Системный Археолог 4. Папа, кажется, я влюбился. Нет, мама, жениться мне ещё рано!

Глава 1

— Ребят, я, похоже, надышался какими-то газами, — произнёс Тимур, маг со специализацией земли. — Мне говорящие монстры чудятся, представляете?

— Я тоже это слышала, — с напряжением в голосе произнесла Ира. — Коля?

— Что?

— Ты его понимаешь?

— Понимаю-понимаю, — кивнул я.

Я шагнул вперёд, активируя Взгляд в Суть.

Существо, стоявшее перед нами, было ростом чуть ниже среднего человека, с сероватой кожей, покрытой шрамами и следами хирургических вмешательств. Одна его рука была заменена на механический протез из какого-то тёмного металла, вторая – покрыта чешуёй, как у рептилии.

Лицо было почти человеческим, но с глазами разного цвета: один карий, другой ярко-синий. Вокруг синего глаза был уродливый шрам, так что глаз, скорее всего, был неродным. Рот существа словно разрезали, а потом сшили, оставив небольшое отверстие. Губы были тонкие, волос не было вообще.

Одето оно было в рваный балахон, когда-то, вероятно, белый, но теперь грязно-серый, в тёмных пятнах. Обуви не было.

«Незавершённый. Уровень 25. Статус: полуразумный, подчинённый. Описание: подмастерье Великого Химеролога, подвергнутый частичной трансформации».

— Ты кто? — спросил я, держа Меч Света наготове, но не направляя на него.

— Меня зовут… раньше звали Лекс, — ответил он, и его голос звучал хрипло, а слова приходилось угадывать, настолько невнятно он их произносил. — Я был… учеником. Великий взял меня к себе в помощники, когда предыдущий помер во время эксперимента. Учитель хотел создать из меня идеального помощника, но моё тело оказалось слишком слабо и меня бросили сюда.

— Вот это история, — присвистнул Валера. — Ах ты бедный-несчастный. Давай его просто убьём, а?

— Согласна, — Ирина неожиданно присоединилась к Валере. — Это же разломная тварь! Вся их суть – это уничтожение людей.

— Я никого не убивал! Я только собирал.

— Ага, собирал монстров, которые уже потом пытались убить нас. Да он даже сейчас смотрит на меня так, словно прикидывает, что «лишнее» убрать, а что добавить.

— Ты сказал, что можешь нам пригодиться. Чем? — спросил я.

— Я могу показать ловушки и рассказать вам про слабости Стражей.

— Что за стражи? — спросил Тимур.

— Мини-боссы, ответил ему я, вспомнив приписку в статусе убитого босса первого этажа.

— Мы уже прошли два этажа, — возразила Ира. — И ничего, справились без чьей-либо помощи.

— Вы справились с отстойником и сборочным цехом, — оскалился Лекс. — Но дальше будет хуже. Я могу провести вас безопасным путём. В обмен на свободу. Выведите меня отсюда, и я расскажу всё, что знаю.

— Откуда нам знать, что ты не врёшь? Или что не предашь? — спросил я.

— Я не могу врать, — Лекс поднял механическую руку и указал ей на грудь. — Учитель встроил в меня ограничитель. Если я попытаюсь обмануть или навредить, он активируется и убьёт меня.

— Звучит слишком хорошо, чтобы быть правдой, — пробормотал Валера, но я видел, что он заинтересовался.

Я посмотрел на ребят. Ира пожала плечами, мол, решай. Тимур и остальные тоже не возражали. Только Валера не скрывал своего скепсиса.

— Хорошо, — сказал я. — Так и быть, пойдёшь с нами. Но если я замечу, что ты пытаешься нас обмануть или завести в ловушку, я убью тебя на месте. Зачищаем тут всё. Тимур, присмотри пока за ним.

Мы добили всех химер, которых нашли, забрали всё более-менее ценное и вернулись к остальному отряду.

— Ворон, смотри, кого мы нашли, — произнёс я, толкая в спину этого Лекса. — Полуразумный монстр. Даже имя у него есть, представляешь?

— Не Лекс случайно? — спросил рейд лид, мазнув по приведённому нами пленнику ленивым взглядом.

— Как узнал?

— Да у нас там ещё три таких же. Ваш четвёртый.

Я посмотрел в указанную сторону и действительно увидел похожих существ, но с другими «улучшениями». Вокруг них стояло четверо Игроков, готовых атаковать при малейшей агрессии со стороны монстров.

— Тоже помощь предлагали?

— Угу. Давай его к остальным.

Я кивнул Тимуру головой, чтобы он выполнил распоряжение Ворона.

— Что думаешь с ними делать? — спросил я у лидера.

— Проверим их полезность на боссе этажа, если окажутся полезными – возьмём с собой, если нет – убьём.

— Понял. Мы не последние? — спросил я, прикидывая количество Игроков.

— Нет, ждём ещё одну группу и выдвигаемся.

Последняя группа вернулась минут через пять-семь. И… они привели с собой ещё одного Лекса! Было забавно наблюдать за тем, как менялись их лица, когда они узнавали, что привели не уникального монстра, а просто одного из.

Неужели мы выглядели так же глупо? Неприятно.

Мини-боссом оказалось чудовище с шестью руками, торс которого переходил в змеиное тело. Он быстро перемещался по своей «лаборатории» Создавая какое-то страшилище.

— Думаю, надо убить его прежде, чем он закончит с… этим монстром Франкенштейна, — произнёс Марк, обращаясь к Ворону, на что тот молча кивнул и отдал приказ атаковать.

Мы почти расправились с боссом этажа, когда Лексы вдруг вскочили и побежали к химере, над которой тот работал до нашего нападения. Охраняющие их Игроки отвлеклись, наблюдая за развернувшимся сражением, поэтому не успел вовремя среагировать.

Кто-то из магов ударил им в спину, выпустив десяток сосулек, с палец толщиной и в два длиной. Большая часть попала в спину последнего Лекса. Он споткнулся и упал. Ещё одного я срезал Серпом, удачно попав в шею. Но остальные добежали до химеры и принялись отрывать от себя и крепить к ней свои механические части.

— Убить их! — скомандовал Ворон, но слегка запоздал.

Химера внезапно задёргалась, схватила своими новыми конечностями Лексов и начала по очереди пихать их себе в рот. А те даже не пикнули, когда от них отрывали куски, пожирая заживо.

Я активировал взгляд и увидел, что над каждым из них горела надпись «подчинён». Жаль, а я ведь на самом деле надеялся, что они смогут нам помочь.

Пришлось нам вступить в бой и держать этот мясной шар до тех пор, пока большая часть отряда разбиралась с боссом. Хотя, думаю, мы бы и сами справились. Очень уж хорошо у нас с Валерой получалось «раздёргивать» эту неповоротливую тушу в разные стороны. Нам бы ещё минут пять, и мы бы окончательно лишили эту мерзость всех конечностей, а потом просто добили бы.

После победы над боссом, к таймеру добавилось ещё двенадцать часов. Это радовало, так как нам требовался отдых.

Пока выдалось свободное время, я ещё раз облазил весь этаж, ознакомился с найденными записями и узнал одну очень важную вещь. Вся эта башня была создана для того, чтобы поддерживать жизнь того, кто сидит на самой вершине. Как я понял, мы просто не сможем убить его, пока жива хоть одна химера.

Точнее, не совсем так. Мы, конечно, можем найти какой-нибудь тайный проход, добраться сразу до главного плохиша, но убивать его тогда мы будем долго. Ведь весь полученный урон он будет тупо скидывать на свои создания. Поэтому, хочется нам или нет, но сперва придётся основательно тут всё зачистить.

Я так же решил, наконец-то, немного поэкспериментировать с возможностями своего класса. Мне надоела моя ограниченность, поэтому я собирался улучшить Песчаный Вихрь, решив повторить с ним то, что уже делал с Каменной бронёй.

Структура атакующего навыка заметно отличалась от защитного. Но были тут и схожие компоненты. Благодаря подросшим статам и прокачавшимся навыкам, я видел немного больше. Ради интереса я сравнил Броню и Вихрь и отметил в обоих наличие символа, отвечающего за стихию земли.

Покопавшись в остальных навыках, я отметил ещё несколько новых для себя символов: «Свет», «Урон», «Расстояние», «Защита» и «Адаптация». Последнее показалось мне очень интересным, но символ был очень сложным, так что я решил оставить его изучение на потом.

Раз я работал с атакующим навыком, то решил вплести в его структуру «Урон». Стоило бы, конечно, расширить область применения, но это уже потом.

Процесс в этот раз протекал как-то легче. Я нашёл подходящее месте, где символ гармонично вплетался в структуру, и принялся насыщать его энергией. Процесс шёл заметно проще, чем в прошлый раз. Вскоре символ засиял и «встроился» в структуру. Я открыл глаза и полюбовался полученным результатом:

Песчаный Вихрь

Описание: Создаёт небольшой вихрь из песка, ослепляющий и замедляющий цель. Наносит продолжительный урон всем попавшим в радиус действия.

Характеристики: Радиус 3 метра, длительность 10 секунд, стоимость 15 маны, перезарядка 30 сек, урон 50 хп/сек. Ускоряет союзников на 10%.

Нууу, неплохо. Хотелось бы большего, конечно, но я чувствую, что прошёл по грани. Энергия плескалась на самом дне. В следующий раз надо будет попробовать увеличить радиус поражения, а то три метра – это несерьёзно в нынешних условиях.

Казалось бы, не делал ничего особенного, просто сидел и «рисовал», но сил это действие отнимало немало. Когда Ворон скомандовал готовность, меня всё ещё пошатывало от слабости.

Третий этаж мы прошли, не заметив сопротивления. Как и гласило название, мы попали в огромный инкубатор. Этаж представлял собой огромный зал, стены пол и даже потолок которого были покрыты десятками тысяч коконов и яиц различной формы, цвета и размера.

Здесь было очень влажно и душно. Вокруг стоял густой туман, который лишь немого рассеивался ближе к потолку. Коконы и яйца лопались при нашем приближении, и оттуда выползали, выскакивали даже вылетали различные твари. Усугублялось всё тем, что туман тоже оказался с «сюрпризом».

Минут через десять нахождения на этом этаже потерял сознание первый член отряда. Затем, через пару минут, второй. Все начали спешно принимать различные антидоты, надеясь, что это хоть немного поможет.

— Командир, держи, — Тимур протянул мне бутылёк, в котором плескалось подобное зелье.

— Спасибо, не надо, — отказался я, наблюдая за тем, как растёт шкала прогресса сопротивления ядам в Адаптивном теле.

— Уверен? Смотри, мне не жалко.

— Верю. Но это действительно лишнее.

— А, у тебя есть сопротивление ядам? Повезло! Я бы не отказался от такой пассивки, эх.

Чтобы зачистить этот этаж от всех коконов и яиц, нам понадобилось бы просто дофига времени, которое и утекало, как песок сквозь пальцы. Поэтому, Ворон решил использовать свою самую сильную способность, которая спасла нас в прошлом Разломе.

Его тьма, вырвавшись наружу, за считанные минуты уничтожила половину Инкубатора. Туман слегка рассеялся, и мы смогли увидеть босса этажа. Им оказалась «Королева-Матка». Огромная бесформенная хрень, прикованная к полу стальными цепями.

Мы сразу же двинулись в её сторону, решив сходу покончить с главной угрозой.

Когда она нас заметила, то издала противный визг, из-за которого яйца начали лопаться, коконы рваться, и из них полезли монстры.

Я в очередной раз пожалел, что у моего единственного аоешного навыка такой маленький радиус поражения. Благо, я вспомнил про кольцо и выпустил в монстров цепную молнию.

Эффект был что надо! Если в том разломе я смог убить что-то типа пятнадцати, если не ошибаюсь, монстров, то здесь цепная молния уничтожила сотни. Да, эти монстры были в разы слабее тех, но сам факт!

Пока мы уничтожали мелочёвку, эта мать её матка «выдавила» из себя десяток здоровенных коконов. Парочку я успел уничтожить издали Серпами, ещё три сжёг какой-то маг, но остальные пять «вылупились», явив этому миру элитных стражей, которые заставили попотеть даже Валеру.

Пока мы разбирались с охраной, босс снова завизжал, из-за чего полопались оставшиеся яйца. Однако, вместо того, чтобы нападать на нас, половина из них облепила свою Королеву, сформировав живую броню. В итоге, маги потратили два часа, чтобы пробиться через защиту. И это при условии того, что я понижал её защиту к стихийным атакам.

Так мы и поднимались этаж за этажом, уничтожая химер и убивая мини-боссов.

Этаж Костяной Лес представлял собой лабиринт из гигантских сросшихся костей. Там были ловушки, которые выстреливали костяными шипами. Из монстров там были Костяные Големы и Костяные Жнецы. Первые были очень крепкими, но до жути медленными, вторые походили на пауков, атаковали сверху и плевались короткими шипами.

Стражем этажа оказалось Костяное Древо. Мощная броня, 90% сопротивление ко все физическим атакам, кроме дробящих, у которых штраф был всего 50%, иммунитет к магии воды, тьмы, электричества, воздуха. Сопротивление к магии земли (75%), зато слабость к магии света.

Вот и получилось, что «пилил» я его практически в одиночку. Сперва перерубил все корни, благодаря которым он заращивал себе повреждения, затем вырубил Мечом Света дыру, а потом метнул в неё Серп, уничтожив его сосредоточие силы.

За победу я получил достижение «Убийца Гигантов I степени», которое повысило все мои характеристики на единицу. Все, Карл! С босса также дропнулся костяной щит С ранга, который я на время отдал Валере.

С дубиной в одной руке и костяным щитом в другой, он был похож на какого-то варвара.

На этаже Око, было полно глаз. Стоило попасться им «на глаза», как они начинали вешать дебаффы. Опять основная работа упала на магов, задача которых была уничтожать мерзкие зенки на расстоянии.

Мини-боссом оказался огромный глаз, с мерзкими способностями. Мало того, что он быстро перемещался, так ещё и радиус атаки у него был на уровне наших лучников.

Самое неприятное было, когда он умудрялся взять под контроль кого-то из Игроков, а те бросались на своих же. Здесь мне пришлось выступить в качестве поддержки. Я старался выявить попавших под контроль Игроков и снимал, либо ослаблял действие дебаффов.

В Кузне Плоти было… жарко. Во всех отношениях.

В огромных печах «топились» тела монстров, которые местные «кузнецы» потом «перековывали» в подходящие формы. От печей шёл дикий жар, съедающий наше здоровье. Если бы не водные щиты, то мы бы просто заживо здесь сварились. Даже в Адаптивном теле шкала прогресса сопротивления огню поднялась до 80%, пока мы зачищали этаж и сражались с боссом.

Босса звали «Кузнец-Вулкан». Это был настоящий великан, с короткими, но мощными ногами и пастью-печью на животе. Он хватал покалеченных, но ещё живых монстров, закидывал их в свою «топку», и через несколько секунд те вылетали обратно, но уже полностью восстановившиеся!

Кузнец оказался сильно восприимчивым к водным и ледяным атакам. Удачные попадания в пасть на животе, разом снимали с него процентов десять ХП.

После себя он оставил артефактный молот, с бонусом к кузнечному делу, который Ворон прибрал в общак.

Седьмой этаж оказался очередной лабораторией, с огромным бурлящим чаном посередине. Стены и пол тут были исписаны символами, которые я тут же бросился записывать и изучать. Этому немного мешали Алхимические слизни, которые выскакивали из чана каждые пять секунд. Мелкие твари обладали стихийными атаками. Причём, каждый раз разными.

Ворон выделил мне сопровождение, которое ограждало от атак монстров, позволяя сосредоточиться на деле. Благодаря расшифрованным символам и надписям, я нашёл способ «слить» большую часть содержимого котла, оставив босса уровня – Алхимика-Превратителя, без рабочего материала.

Из оставшейся трети он смог создать тридцать монстров, у которых каждые десять секунд менялся вид атаки и защиты. Было довольно неприятно, когда в тебя бьют огнём, ты выпиваешь зелье сопротивления к нему, а монстр вдруг начинает атаковать водой или электричеством. С защитой также. То иммунитет к любой магии, то сопротивление к физическим атакам. И попробуй угадай, когда воинам и магам надо меняться…

Босс порадовал амулетом на сопротивление огню и яду, а также набором Алхимика, на который я положил глаз, о чём и сообщил Ворону. Думаю, в руках Ар-Тал-Мора он сможет принести немало пользы. Для меня, конечно же.

Стены на восьмом этаже были покрыты шипами, а пол устлан костями. Здесь находятся клетки с некогда разумными, но теперь искалеченными существами.

Главная опасность Зала Страданий заключалась в ментальном давлении. Каждую минуту в головы игроков проецировались их худшие воспоминания (боль, страх смерти).

Монстры тут были двух видов: «Палачи» – огромные существа с топорами и цепями, которые наносили большой физический урон по площади. И «Плакальщики» – духи, которые усиливали дебаффы.

Последние не переносили магию света ни в каком проявлении, так что я сосредоточился на их уничтожении. С Палачами справились остальные.

Лично я, благодаря прокаченной Воле, вообще ничего не ощутил. Ни страха, ни неуверенности, ни-че-го. Но, судя по потным лицам, дёргающимся глазам и расширенным зрачкам, многим пришлось нелегко.

Мини-боссом был некий «Мясник», который использовал для атак кнут и ставил «Тотем Страха». Тотем каждую секунду усиливал влияние на 1%. При 20% дополнительно накладывался дебафф «Неуверенность», который замедлял скорость движения и атаки. На 40% «Страх». Существа в радиусе 10 метров начинали впадать в ступор каждую минуту, на пять секунд. На 60% «Страх» превращался в «Панику», из-за чего окружающие начинали беспорядочно бегать, не выбирая направление движения, из-за чего врезались в стены или бежали прямо под удары босса.

На 80% на цели в радиусе действия тотема накладывался дебафф «Ужас», полностью обездвиживая цель до снятия дебаффа. 100% же грозили смертью от страха.

Это всё я узнал, использовав Взгляд в Суть и пересказал Ворону. Поэтому, мы старались уничижать тотемы сразу же, не позволяя накопиться даже 20%.

После босса остался кнут, каждое попадание которым вешало на цель дебафф «Страх» и цепь на шею, с 90% сопротивлением к ментальным атакам, основанным на страхе.

На предпоследнем этаже опять висели коконы, в которых готовились к вылуплению Идеальные Химеры. После попадания в их агрорадиус или нанесения по ним урона, у нас было 10 секунд до появления химеры.

Вылупившиеся твари были быстрыми, сильными, использовали разные стихийные атаки, некоторые даже умели летать! Мы потеряли двоих Игроков, прежде чем уничтожили все коконы. И слава Богу, что эти твари не вырвались в наш мир. Таких только прямое попадание из ракеты уничтожит, и то не факт.

По сравнению с ними, босс этажа сперва показался маленьким мальчиком на фоне толпы бодибилдеров. Всего полтора метра роста, но его особенность заключалась в том, что он становился неуязвим к тому типу урона, которым его били последние 10 секунд. И таких неуязвимостей он мог поддерживать аж четыре!

Танкам пришлось попотеть, принимая на себя неслабые удары, пока мы подбирали нужный тип атаки. Зато и награда была королевской. С него выпали фиалы с кровью, ровно по количеству оставшихся в живых Игроков. Выпив его, можно было получить 25% сопротивление к любому типу атаки. Правда, для этого надо было, чтобы тебя этим самым типом атаки ударили. И, если ты хотел сопротивление огню, а тебе «добрый и заботливый» сосед дал подзатыльник, то получишь ты защиту от физических атак. Тоже неплохо, но как будто не совсем то, на что ты рассчитывал изначально…

Перед последним рывком было решено устроить длительный привал. Всё это время мы гнали, как сумасшедшие, так как отсрочка до прорыва становилась всё меньше. Да, за победу над стражем всё также давали 12 часов, но зачистка требовала времени, а нам надо было отдыхать.

В итоге, мы добрались до финального босса с запасом всего в три часа. Не успеем его убить, и в наш мир выплеснутся все те монстры, которых мы пропустили, торопясь добраться до десятого этажа.

Глава 2

— Давайте, ребята, соберитесь! — подбадривал нас Ворон. — Остался последний рывок! Разберёмся с ним и будете неделю отдыхать!

— Я сейчас сдохну, — простонала Ира, устало опускаясь на ступеньки. — Может немного отдохнём?

— Можем не успеть. Неизвестно что нас там ждёт, — покачал головой Ворон. — У нас всего три часа.

— Да ну и ладно, нет? — подключился Марк. — Подумаешь, недобитки выплеснутся наружу. Там их встретят наши. Уж за пару то дней они должны были подготовиться! А если мы сейчас пойдём туда в таком состоянии, то без жертв точно не обойдётся.

— Можем оставить раненых тут, — пожевал губами Ворон.

Было видно, что он и сам прекрасно понимает, что этот марш-бросок длиной в несколько дней нас сильно утомил. Мало у кого не было ран. Запасы зелий тоже показывали дно. Четыре хиллера давно были больше похожи на каких-то зомби. Ребята на грани магического истощения. Хотя, почему «на грани»? Двое из них уже даже получили такой дебафф.

Я тяжело вздохнул, предвидя неприятные ощущения, и использовал Стабилизацию Разломов. Сразу же навалились головокружение и тошнота. Не упасть помогло плечо Валеры, который заметил моё состояние и поддержал.

— Хм, — Ворон нашёл меня взглядом и кивнул, в знак благодарности. — Новые вводные. У нас шесть часов, благодаря Николаю. Два часа на отдых, и выдвигаемся.

— Два, не три? — спросил кто-то.

— Вам хватит. Быстрее закончим, быстрее окажетесь дома, и уже там отоспитесь. Всё, закончили разговоры.

— Спать будете? — спросил я ребят.

— Я покемарю, — произнёс Валера, после чего сразу же завалился на пол, предварительно достав из системной сумки спальник и бросив его на камни.

— Я тоже, — присоединился к нему Тимур.

Один за другим, все члены отряда решили урвать пару часов сна.

— А ты чего не ложишься? — спросил я Иру.

— А я не устала, — ответила она. — Ты же меня бережёшь и постоянно держишь в резерве, — в её голосе прозвучала обида.

— И сколько раз этот самый резерв выправлял положение? — я вопросительно приподнял брови. — То, что ты девушка боевая, я понял ещё в той Дэшке.

— Значит, в этом всё дело? В том, что я девушка?

— В том числе, — не стал скрывать я. — Можешь считать меня сексистом, но, если есть возможность провести бой так, чтобы не вмешивать наших боевых дам, то я предпочту так и сделать.

— А ничего тот факт, что я посильнее половины из них? — Ира кивнула в сторону отдыхающих Игроков.

— Угу, а ещё очень скромная, — покивал я. — Но ты тоже меру знай. Ты ладно, если не в конце списка.

— Вот жеж, гад какой! — она шутливо пихнула меня в плечо кулаком.

— Страшно? — спросил я её через пару минут тишины.

— Очень, — внезапно серьёзно призналась она.

— А зачем тогда пошла?

— …

— Дай угадаю, хочешь залезть на самую вершину пищевой цепочки?

— А кто не хочет? — вяло огрызнулась она. — Сейчас самое время. Мир меняется, хотим мы этого или нет. Пока что есть возможность пролезть наверх не за счёт влиятельных родителей или друзей, а самому. Надо этим пользоваться.

Мне показалось, или она посмотрела на меня с укором?

— Не смотри на меня так, у меня другие интересы и планы.

— Да как знаешь. Просто, что-то мне подсказывает, что ты бы тоже смог неплохо устроиться. Особенно учитывая тот факт, что у тебя с Сиволаповым какие-то дела.

— Я ему стеллу в аренду сдаю, — усмехнулся я в ответ на её завуалированное любопытство. — Это не секрет, но и не достояние общественности. Об этом знают-то всего пара человек кроме тебя. А, не, вру. Четверо. Но это не точно. Может их больше.

— Что за стелла?

— Ну, которая понижает агрессивность Игроков.

— Антиагр? Он твой? — её глаза расширись от удивления. — Но… как? Откуда?

— Досталось по случаю.

— Ого себе! — выдала она несвязную фразу. — Поняла, болтать не буду. Спасибо, что поделился, — она бросила на меня ещё один заинтересованный взгляд.

— Могу по-дружески подогнать сферы, если надо, — выдохнул я, догадавшись, чего она ждёт.

— Правда? Спасибо! Буду признательна! А то у меня получилось всего пару штук урвать. Зато Волю себе открыла и прокачала до единицы. Если бы не она, то я тот этаж с глазами бы, наверное, не прошла. Бррр, как вспомню, аж мурашки по коже!

— Стоп. А почему всего на 1 пункт?

— Что? — не поняла она.

— Почему Воля всего единица? Ты же сказала, что смогла достать две сферы?

— Так не прокнуло, — она посмотрела на меня как на дурочка.

— А ты в эмоции погружалась?

— Зачем? Там же повышается риск словить какой-то неприятный дебафф, типа чужих воспоминаний.

— Угу, — кивнул я.

— Что «угу»? Зачем мне воспоминания какого-нибудь жирного волосатого мужика?

— Так я не говорю тебе нырять туда с головой, но без хотя бы частичного погружения у тебя ничего не выйдет. Волю иначе сложно получить. Хотя…

— Нет, спасибо, я к такому не готова. И что «хотя»?

— У сфер второго уровня шанс на получение Воли выше. Ты знала об этом?

— Да, и стоят они раза в три-четыре дороже. Проще и дешевле купить обычные и поглотить их.

— Кхм, об этом я как-то даже не подумал, — задумчиво протянул я.

— Коль, а ты какой уровень уже?

— М? — я задумался о ядрах и не сразу понял, о чём она спрашивает.

— Я двадцать третий уже подняла! А ты?

— Я… — я зарылся в характеристики и увидел аж шесть нераспределённых очков. — А я двадцать шестой, оказывается.

— Ого! Когда успел?

— Да не знаю даже. Я как-то вообще забыл про статы, — хотя и зарекался оставлять такой вот запас.

С другой стороны, не сказать, что было прям очень трудно. Плюс постоянная спешка, напряжение, все дела.

— Ну ты даёшь! А я вот подумываю прямо сейчас раскидать накопленное. Не хочу рисковать перед боссом. Жизнь-то всего одна, как не крути.

Хм. Так-то она права. Но зацепило меня не это. Раз Ира планирует залезть на самый верх, то ей по-любому нужна будет поддержка надёжных Игроков, на которых она может положиться. Надёжных или полезных. Так почему бы и мне не поиграть в эту игру? Есть же у меня кое-что, что ещё больше повысит мою ценность в её глазах.

Рискнуть или нет? А, плевать. Один раз живём. Да и обстановка тут такая, что мысли о том, что там происходит на Земле, просто не задерживаются и кажутся какими-то неважными.

— Не спеши, — произнёс я, приняв решение.

— Что такое?

— Ещё не потратила?

— Нет, всё думаю, что улучшить. У меня Сила с Телосложением в просадке, зато к Ловкости и Харизме бонусы есть. А что?

— Могу сэкономить тебе немало очков. Но тут уже вопрос доверия… — я многозначительно посмотрел на неё, ожидая реакции.

Ира сначала нахмурилась, потом недовольно цыкнула языком:

— И? Что за мхатовская пауза?

— Просто, об этом знают только Саня с Леной. Ну, ещё, возможно Антон и… Лом, — принялся вспоминать всех, кому помог повысить характеристики читерским методом.

— И что? Ты к чему ведёшь, я никак не пойму.

— Что, если я тебе скажу, что могу слегка подкрутить тебе коэффициент… Но, сразу предупреждаю, это разовая акция. В том смысле, что одну характеристику так можно взломать только один раз.

— Взломать? — Ира сразу же выцепила самое важное, после чего внимательно огляделась по сторонам. — На сколько?

Я прикинул. У меня сейчас шесть свободных очков, Интеллект у меня 21,9, а Воля уже 19. В итоге навык позволяет мне изменить значение на 5,45. Если я докину пять пунктов в Интеллект, то коэффициент повысится до 6 с небольшим. Но стоит ли раскрывать перед ней прямо все карты?

— На пять, — решился я. — Пять с небольшим.

— Что ты за это хочешь? — требовательным шёпотом спросила она, придвинувшись поближе.

— Хм, дай подумать… — я сделал вид, что задумался. — Ничего.

— Так не бывает, — покачала она головой. — За всё приходится платить. Уж это я для себя давно выяснила.

— Ты же не требовала с меня платы, когда помогала разобраться с Доцентом?

— Это другое, — поморщилась она. — За чоповцев ты заплатил сам, а что касается отряда – поверь, за ликвидацию опасного маньяка-Игрока, который ещё и частично относился к Гильдии, я получила неплохие преференции.

— Что-то подобное я и предполагал.

— Ну так и?

— Ты сказала, что метишь на верх. Для этого же наверняка понадобится золотой ранг, угадал?

— Допустим, — Ира нахмурилась и закусила губу.

— Мне он тоже не помешает.

— Тут я бессильна, прости. С рангами всё очень строго. Тебе в любом случае придётся закрывать все необходимые Разломы.

— Не охота возиться с мелочью…

— F-ки? — спросила Ира.

— Да и E-шки тоже не в тему. Только время тратить.

— Ничего не обещаю, но могу попробовать пробить. Но на многое не рассчитывай.

— Отлично! Ты чудо! — поблагодарил я девушку. — С чего начнём?

— Сила мне особо пока не нужна, а вот Ловкость с Телосложением будут не лишними.

— Забыл предупредить, это больно.

— Насколько сильно? — Ира снова прикусила губу.

— Очень.

— Хм, — девушка огляделась и направилась в тёмный угол, поманив меня за собой. — Не хочу, чтобы остальные видели, что со мной будет происходить. Зрелище ведь наверняка не самое приятное?

— Да потрясёт тебя чуть-чуть, пена может ещё немного пойдёт, кровь из носа…

— Дурак! — она ударила меня кулаком в грудь. — Специально пугаешь? Давай уже, говори, что делать! — девушка достала бутылёк и залпом его проглотила, после чего пояснила: — Обезболивающее.

— Будем надеяться, что поможет. Предлагаю начать с Телосложения.

— Давай, — кивнула она, укладываясь на пол.

— Рукоять кинжала закуси.

Она бросила на меня недовольный взгляд, но выполнила требование. Я зашёл в её характеристики и применил Вторжение. В телосложении у неё стоял множитель 0,5. Я использовал Вторжение и добавил к нему 5,45 – максимум, на что я был способен.

Некрасивое…

— Ого! — промычала Ира. — Уже можно?

— Погоди немного.

Я докинул одно очко в Интеллект, доведя его значение до 22,9. Коэффициент, соответственно, подрос до 5,58. Я повторил процедуру и скомандовал:

— Давай!

Через секунду тело Иры затряслось. Пришлось навалиться на неё всем телом, чтобы прижать к полу. Наши лица оказались близко друг у другу, и я видел боль и страх в её глазах.

— Потерпи, сейчас будет легче, — я ободряюще улыбнулся, но, судя по её виду, ей это не сильно помогло. — Ну как? — спросил я, слезая с девушки, когда её перестало трясти.

— Предупреждение вылезло, — ответила она слабым голосом, не в силах даже стереть выступивший пот. Пришлось мне лезть в сумку за полотенцем и протягивать его ей.

— Я предупреждал тебя о нём.

— Я помню, просто говорю, чтобы отвлечься. А говорят рожать больно, — непонятно к чему добавила она, после чего тихонько рассмеялась себе под нос.

— Эй, ты точно в порядке? — спросил я, переживая, что она немножечко тронулась умом от боли.

— Да, в полном.

— Ловкость будем повышать?

— Так не терпится сделать мне больно снова? — с непонятной обидой спросила она, а в уголках её глаз блеснули слёзы.

— Да ты чего, Ир! Я же о тебе беспокоюсь. Сколько там твоё обезболивающее действует?

— Ещё минута.

— Это прям в упор. Или у тебя есть ещё?

— Два подряд лучше не стоит. Давай! — она решительно кивнула и снова откинулась на спину.

С Ловкостью прошло сложнее. От боли она замычала, с такой силой сжимая рукоять ножа, что у неё зубы скрипели. Неудивительно, ведь там модификатор был 1,5. Выходит, что я ей сразу повысил характеристику на 7 пунктов. Дикий стресс для организма.

— Эй, у вас там всё в порядке? — раздался мрачный голос Ворона.

— Да-да, всё отлично! — ответил я, выглянув из-за каменной плиты, за которой мы прятались.

— Где Ира?

— Я здесь, — ответила девушка, требовательно тряся рукой.

Пришлось помочь ей встать.

— Точно всё нормально? — спросил у ней Ворон, оглядев Иру с ног до головы, после чего с раздражением сплюнул на пол. — Нашли время. Лучше бы поспали, как остальные нормальные люди.

— О чём это он? — с непониманием произнесла Ира.

— Ну-у-у, учитывая, что мы с тобой забились вдвоём в тёмный угол, ты стонала и выглядишь так, словно пробежала пару километров…

— Не продолжай! — она остановила меня жестом. — Как стыдно. Иди, мне надо привести себя в порядок.

— Да ты прекрасно выглядишь! — я попытался сделать ей комплимент.

— Ага, да. Настолько прекрасно, что Ворон подумал, что мы… Иди уже!

Я пожал плечами и пошёл к остальным. По пути вложил одно очко в Ловкость и четыре в Телосложении, сделав их кратными пяти – 15 и 20 соответственно. Ну люблю я красивые числа, что поделать. Зато теперь я был уверен, что мне хватит запаса сил, чтобы пережить бой с боссом.

Мы стояли перед дверями в Сердце Башни. Последний этаж. Финальный босс этой проклятой башни, которая тянулась вверх, словно гнилой зуб, вонзившийся в реальность. От напряжения гудело в ушах, а запах крови, слизи и горелой плоти, въевшийся в одежду, казался уже частью меня самого.

— Ворон, — сказал я, не оборачиваясь. — Там написано, что босс этого этажа — Химеролог. Создатель всей этой мерзости. Он не просто монстр, он учёный. Безумный учёный, который ставил опыты над живыми существами. И он знает, что мы идём.

— Откуда такая информация? — спросил Ворон, подходя ближе. Его голос был хриплым от усталости. Он выглядел так же паршиво, как и все мы, но держался.

— Надписи на стенах, — ответил я, кивая на двери. — Я перевёл их по пути. Это не просто башня. Это его лаборатория. Его собор. И мы сейчас входим в алтарь.

— Ты можешь что-то сказать о его слабостях? — спросил Ворон, и в его голосе послышалась привычная деловая хватка.

— Он использует химер, которых создал сам. Они — его щиты и оружие. Если мы сможем отключить его связь с ними, он станет уязвим. Но это будет непросто.

— Как всегда, — усмехнулся Валера, перекидывая свою дубину с плеча на плечо. — Когда было просто?

Я оглянулся на отряд. Нас осталось около сорока человек. Многие выглядели измотанными, покрытыми грязью и кровью. Но в глазах горела та самая искра — смесь страха и решимости, которая либо делает из человека героя, либо ломает его окончательно. Мы были в шаге от цели. Обратного пути не было.

— Ладно, — сказал я, поворачиваясь к двери. — Открываю. Будьте готовы к чему угодно.

Я положил ладонь на холодный камень и начал вплетать символы в нужную последовательность. Створки дрогнули и начали медленно расходиться в стороны, открывая проход.

Последний этаж оказался самым маленьким из всех. Его стены были покрыты странными, пульсирующими образованиями, похожими на гигантские органы. С потолка свисали щупальца, по которым стекала какая-то светящаяся жидкость. Повсюду стояли пульсирующие коконы разных размеров.

Хозяин этого места обнаружился в центре зала. Он с упоением что-то резал и пришивал очередной химере, которая была похожа на огромную сколопендру с телом обезьяны.

Химерологом оказался невысокий гуманоид. Его тело было покрыто хитиновыми пластинами, которые переливались всеми оттенками зелёного и фиолетового, словно панцирь у жука. Помимо рук, у него была пара длинных, гибких щупальцев, покрытых мелкими присосками.

На месте рта у Химеролога зияла пасть, полная острых зубов. Глаз было аж четыре пары и располагались они по кругу, позволяя боссу смотреть на 360 градусов.

«Химеролог, Повелитель Плоти. Уровень 45».

— Охренеть, — выдохнул кто-то из Игроков.

— Да вообще, — согласился я, чувствуя, как по спине пробегает холодок. — Охренеть – не то слово.

Химеролог поднял голову и уставился на нас. Его глаза зажглись багровым светом, и по залу разнёсся голос, который звучал не из пасти, а прямо в головах:

— Новые образцы. Прекрасно! Я так давно не получал свежий материал. Ещё и сами пришли, избавив меня от необходимости искать вас. Моя коллекция наконец-то пополнится новыми образцами!

Он взмахнул своими щупальцами, и коконы стали раскрываться, выпуская на свет химер. Их были десятки. Сотни! И все они, словно по команде, уставились на нас.

— Всем приготовиться! — заорал Ворон. — Это финальный бой! Не суетимся, слушаем команды! Сегодня мы вернёмся домой!

Боссу слова Ворона явно пришлись не по душе, так как он тут же отправил своих созданий в атаку.

Бой был жестоким и хаотичным. Химеры, созданные Химерологом, были невероятно сильными и быстрыми. Они атаковали слаженно, словно управляемые единым разумом. Я рубил их Мечом Света, отправлял Серпы и Песчаный Вихрь в самые плотные скопления, но они лезли и лезли, словно их было бесконечное количество.

Хотя, отчасти так и было. Тела поверженных врагов утаскивались обратно, где Химеролог что-то с ними делал, после чего отправлял их воевать с нами.

— Ворон, надо уничтожать тела! — крикнул я. — Он их оживляет!

— Понял! Все слышали? Утаскивайте тела, сжигайте, растворяйте, главное не давайте забирать их!

Лишившись материала для создания армии, Химеролог пришёл в ярость. Какое-то время он бегал позади своих воинов, осыпая нас проклятьями. Но, увидев, что его созданий становится всё меньше, а мы приближаемся, он заковылял к самому большому кокону.

Я попытался ему помешать, отправляя в него Серпы, но всё было без толку. Применив Взгляд, я увидел сотни нитей, которые тянулись к химерам на этом этаже и даже уходили в пол. От каждого попадания одна такая нить лопалась, обрывая жизнь очередной химере.

В коконе оказалось огромное уродливое существо, с отверстием в животе, в которое Химеролог и залез. Мы как раз добивали остатки монстров, когда новый «костюмчик» босса пришёл в движение.

На него обрушился шквал атак, но все они лишь обрывали нити, не причиняя мясному костюму никакого вреда. По залу пронёсся хихикающий звук, и босс рванул в атаку.

Валера, который встретил его щитом, отлетел к стене. От смерти его спас костяной щит, но подняться на ноги у приятеля пока не получалось. К нему бросился один из лекарей, а я, убедившись, что он жив, бросился в атаку.

Каждый удар Мечом Света обрывал одну-две нити. А когда я погрузил клинок в плоть, то заметил, что нити начали обрываться одна за другой. Я постарался зайти боссу за спину, где он не мог достать меня своими конечностями. Вонзив меч, я с удовлетворением наблюдал за тем, как связей становится всё меньше и меньше.

Босс ревел от ярости, пытался достать меня, но у него ничего не получалось. Когда все нити оборвались, башня содрогнулась.

— Вы все умрёте, за то, что убили всех моих детишек! — заорал Химеролог и резко ускорился.

Я сорвался с его спины и больно ударился о пол.

Ворон отдал команду, и в босса полетели все дальнобойные атаки, которые только были. Даже я, лёжа на спине, отправлял в его стороны Серпы.

В какой-то момент Мясной доспех сделал рывок в мою сторону. Он был таким стремительным, что уклониться я не успел. Зато успел выставить перед собой Меч Света и активировать Полную Броню.

Покоцанная туша протаранила меня и… разлетелась на части. Я не сразу понял, что это сработало Отражение урона.

Ошарашенный Химеролог оказался на расстоянии вытянутой руки, чем я тут же и воспользовался, отрубив ему голову Мечом.

Я чудом удержался на дрожащих ногах, со свистом втягивая в себя воздух. Перед глазами замерцали системные сообщения:

«Поздравляем! Разлом «Башня Химеролога» (ранг C) закрыт (100%)».

«Получено достижение «Убийца Химеролога» (Уникальное). Вы нанесли больше всего урона боссу Разлома «Башня Химеролога». Вы нанесли финальный удар по боссу Разлома «Башня Химеролога» (ранг C) и закрыли его.

+5 ко всем характеристикам (кроме Воля);

+10 к общей репутации;

Получен навык «Анализ Ткани» (ранг D): позволяет анализировать структуру биологических существ и материалов, выявлять слабые места. Требование: Интеллект > 15, Мудрость > 12.

Ошибка! Новый навык не может быть добавлен. Поиск решения... Навык преобразован в пассивный бонус к навыку Взгляд в Суть (требуется активация)».

«Навык «Адаптивное тело» повышен. Получено постоянное сопротивление ядам: 50%. Получено постоянное сопротивление огню: 30%. Получен постоянный бонус к регенерации: 5 HP/сек».

«Получен опыт. Уровень повышен! Текущий уровень: 28».

Я улыбнулся, чувствуя, как по телу разливается приятное тепло. Мы сделали это. Мы закрыли Разлом. Про кучу ништяков и говорить не стоит. Особенно меня порадовало добавление пассивного бонуса. Правда, там что-то говорилось про активацию… но с этим я разберусь потом.

Я огляделся. Игроки бурно радовались закрытию Разлома Ещё бы, мы были первыми в городе и даже области, кто закрыл Цэшку! А это вам не это!

Ворон стоял в центре зала, задумчиво глядя на поверженного босса. Его лицо выражало смесь усталости и облегчения.

— Мы сделали это! — прокричал он, поворачиваясь к отряду.

— Да! — раздались радостные вопли.

— Кто мы? — вдруг закричал один из Игроков.

— Красавчики! — поддержали его несколько человек из его отряда.

— Чего мы хотим?

— Убивать монстров! Закрывать Разломы!

— Йуху-у-у!

— Красавчики, мать их, — усмехнулся Валера, подходя ко мне. — Ты как, братишка? Видел, как ты ему врезал. Это было круто. Научишь?

— Спасибо, — ответил я, чувствуя, как усталость наваливается с новой силой. — Ты тоже неплохо справился. Это фишка навыка, сомневаюсь, что получится найти тебе такой же. Но, если что, называется «Отражение».

— Слышал про такую штуку, — кивнул он. — Хочу себе такое зачарование на щит.

— Удачи, что сказать.

— Ладно, кажется, пора выбираться отсюда. Я хочу уже в душ и нормально поесть.

Я кивнул и, собрав остатки сил, направился к центру зала, где появился портал, ведущий на выход. По пути нас догнала Ира. Остальные члены моей временной команды решили остаться с Вороном, надеясь найти что-нибудь ценное.

Нам оставалось пройти ещё метров пять, когда перед глазами выскочило сообщение:

«Внимание! На вас сработал навык главы гильдии «Призыв дружины». Вы будете перемещены к нему для выполнения срочного задания».

Я едва успел осознать текст сообщения, как мир вокруг закрутился и потемнел. Я почувствовал, как меня куда-то быстро тянет, словно на американских горках, и через мгновение я уже стоял, пошатываясь, на твёрдой поверхности.

Не успел я толком прийти в себя, как увидел стоящего передо мной человека в военной форме. Всё бы ничего, но в его руках был автомат, который он начал поднимать в мою сторону.

Глава 3

Я сначала рефлекторно отшатнулся назад, готовясь к тому, что сейчас в меня полетят пули, и активировал Каменную броню. Однако, потом у меня что-то «щёлкнуло» в голове, и я наоборот сблизился с вооружённым типом, левой рукой схватился за дуло автомата и увёл его в сторону и вниз, а правой вцепился в его горло. Прикрываясь его телом, я крутанулся вокруг себя, пытаясь понять, где я нахожусь и что, собственно, происходит.

— Спокойно! — раздался голос Сиволапова, усиленный каким-то навыком. — Здесь все свои!

Я оказался не единственным, кто среагировал схожим образом. Тот же Валера, которого, как и меня, переместил сюда Сиволапов, просто огрел одного из солдат щитом. Тот упал на землю и не двигался. Видимо, его оглушило.

— Я сказал отставить! — прокричал Сиволапов ещё громче.

Пришлось отпустить своего пленника, покачав перед этим пальцем у его лица. Молодой парень судорожно сглотнул, потирая горло. Автомат свой он, к слову, опустил и отступил на несколько шагов, настороженно на меня поглядывая.

Мы оказались на каком-то пустыре, посреди полуразрушенных зданий. Вокруг было еще несколько десятков Игроков. И большая часть выглядели растерянными и дезориентированными. Сразу же отметил Валеру, Ворона и Иру. А также десяток других знакомых лиц, включая тех, с кем мы только что прошли Цэшку.

— В чем дело, Анатолий Иванович? — спросил Ворон, шагнув вперед. — Что за «Призыв дружины»? Вы нас выдернули с закрытия Разлома Ц-ранга! Сделай Вы это на полчаса-час раньше, и погибло бы много ребят!

— Да, Толя, что за ерунда? Не мог предупредить? — присоединился к нему здоровый мужик, за два метра ростом, с густой чёрной бородой. — А если бы ты меня с бабы сдёрнул?

— Подойдите! Я сейчас вам всё объясню, — произнёс Сиволапов. Он стоял прямо перед нами, его лицо было суровым, а глаза – холодными и внимательными. Глава Гильдии был в военной форме, а за его спиной маячили еще с десяток вооруженных людей. — У нас не так много времени, так что давайте обойдёмся без лишних споров и разговоров. Я использовал Призыв, так как ситуация требует вашего вмешательства.

— Какого вмешательства? — спросила Ира, подходя ближе. — Вы же слышали, мы только что закрыли Цэшку! Мы устали, ранены и хотели бы поскорее попасть домой.

— Домой вы попадете, когда выполните задание, — отрезал Сиволапов. — И это не просьба, а приказ.

— Даже так? — усмехнулся бородатый здоровяк.

— Да, Бармалей, даже так. Вы, похоже, забыли, что я глава Гильдии, в которой вы состоите.

— И в форму нас нарядишь? — продолжил ухмыляться Бармалей, но глаза его внимательно сверлили Сиволапова.

Я перевел взгляд на Валеру, который стоял рядом с Вороном, сжимая в руке свою дубину. Его лицо было напряженным, а в глазах читалась злость. Он явно был не в настроении выслушивать приказы. Как, впрочем, и большинство остальных выдернутых сюда Игроков.

— А что за задание? — спросил я, стараясь, чтобы голос звучал ровно. — Может сперва выслушаем, а потом уже будем бросаться упрёками?

Сиволапов посмотрел на меня, и в его взгляде мелькнуло что-то похожее на одобрение. Он шагнул вперед и указал рукой на горизонт, где виднелись столбы дыма.

— В двадцати километрах отсюда группа Игроков противника захватила ТЭС. Они вооружены системными артефактами и огнестрельным оружием. Взяли в плен охрану и сотрудников и угрожают взорвать станцию вместе с работниками.

— Игроки? — переспросил Валера. — С каких пор в военных действиях участвуют Игроки? Это же вроде не одобряется Лигой? И при чём тут вообще мы?

— Не одобряется, если это фиксируется. Но наши зарубежные партнёры, как обычно, закрывают глаза, когда им это выгодно, — твердо сказал Сиволапов. — Что касается тех, кто засел на ТЭС, то они нарушили все мыслимые правила. Они используют системные навыки для убийства мирных жителей и военных. Это неприемлемо.

— И вы хотите, чтобы мы их убили? — спросил Ворон, и его голос звучал мрачно.

— Я хочу, чтобы вы их остановили, — поправил его Сиволапов. — Любыми способами. Если они взорвут ТЭС, то погибнут сотни людей. У нас нет времени ждать подкрепления из центра. Здесь и сейчас, вы – единственная группа, которая может справиться с этой задачей.

Я посмотрел на Игроков, стоящих вокруг Сиволапова. Было видно, что мало кому понравились слова нашего Главы. Никто не хотел лезть под пули и убивать людей, пускай и врагов. Это совсем не то же самое, что сражаться с монстрами и закрывать Разломы, что я и решил озвучить.

— Мы не солдаты, — сказал я, обращаясь к Сиволапову. — Мы Игроки. Мы закрываем Разломы и сражаемся с монстрами. У нас нет опыта в войнах с людьми.

— Война с людьми ничем не отличается от войны с монстрами, — ответил тот. — Считайте, что ТЭС – это Разлом, а захватчики –монстры. Вам нужно просто зачистить Разлом от всех монстров.

— Я на такое не подписывался, — возразил кто-то из Игроков. — Я не собираюсь бежать под пули непонятно ради чего. Как вообще мы здесь очутились? И почему именно мы?

— Призыв притягивает 50 сильнейших человек Гильдии, — сказал Сиволапов. — Я не могу заставить вас идти туда силой. Если вы не хотите воевать, вы можете остаться в стороне. Но я прошу вас помочь. Эта… операция очень важна для нашей Гильдии. Я же не просто так торчу здесь уже столько времени! — он повысил голос. — Вы думаете, мы одни такие? Да в каждом городе есть своя Гильдия, а в некоторых и по несколько. Знали бы вы, как нас постоянно пытаются подмять под себя! Правительство считает, что должно полностью контролировать Игроков. Мы же, с другими главами, боремся за то, чтобы отстоять свою независимость. Хотя бы частичную. Если у нас получится, то для вас почти ничего не изменится. Если нет – будьте готовы к тому, что тот, кого поставят над нами, начнёт закручивать гайки.

— И как же? — мрачно спросил Бармалей.

— Увеличит количество обязательных рейдов, повысит налог на добычу, полностью заберёт себе все ресурсы с закрытых Разломов. Мне продолжить, или ход мысли и так понятен? — с раздражением спросил Сиволапов, перестав загибать пальцы.

Он замолчал, давая нам время переварить сказанное.

Я смотрел на него, пытаясь понять, что можно выжать из этой ситуации. Он явно был в отчаянном положении, раз решился на такой шаг. И что-то мне подсказывает, что если ему сейчас помочь, то это поможет получить определённые преференции в будущем.

— Я согласна, — неожиданно сказала Ира. — Я не позволю убивать мирных жителей! Мы должны показать всем, чего стоит наша Гильдия.

— Я тоже, — поддержал ее Валера. — В конце концов, это наша работа – защищать людей.

Я посмотрел на Ворона. Он тяжело вздохнул и кивнул.

— Хорошо, — сказал он. — Мы поможем. Но на наших условиях.

— Каких? — спросил Сиволапов.

— Мы не будем убивать, если можно обойтись без этого. Мы попытаемся их обезвредить. И если они сдадутся, мы не будем их добивать.

— Разумеется, — сказал Сиволапов. — У вас есть время до темноты на подготовку. Затем мы выдвигаемся.

— Это ещё не всё, Толя, — произнёс Бармалей. — Двойной тариф за операцию, вся трофейная снаряга наша, налоговое послабление для всех участников…

— Не части, — перебил его Сиволапов. — Выберите троих представителей, с которыми мы обсудим детали. Остальные пусть готовятся.

Ворон тут же подошёл к Бармалею, застолбив второе место. Глядя на него, к ним двинулось ещё четверо. После короткого обсуждения, трое из них ушли с недовольными лицами.

— А мне нравится этот Бармалей, — одобрительно покивал Валера. — Знает, чего хочет и не стесняется об этом говорить.

— Ещё бы, он вообще-то топ-1 Гильдии на данный момент, — усмехнулась Ира.

— Ого! — присвистнул Валера. — Интересно, какого он уровня и что у него по статам и навыкам?

— Подойди да спроси, — ответил я.

— Ага, так он мне всё про себя и рассказал. Но познакомиться точно будет не лишним. Надо будет попросить Ворона нас представить друг другу.

— Ир, а ты действительно веришь в то, что говорила, или это было для того, чтобы набить себе очки в глазах Сиволапова?

— И то, и то, — пожала она плечами. — Я же тебе говорила, Коля, у меня есть цель, и я к ней иду. Мы же вроде бы об этом с тобой уже говорили?

Я промолчал. С одной стороны, я понимаю её и даже местами восхищаюсь её целеустремлённостью. Но, с другой стороны, она меня иногда этим пугает и, надо быть честным с самим собой, вызывает зависть. У меня же тоже есть цель, но я, по сравнению с ней, еле плетусь, пока она бежит.

***

— Не так я представлял себе будущее, — сказал Валера, присаживаясь рядом.

— Понимаю, — кивнул я. — Только что вышли из одного ада, и нас уже закидывают в другой.

— Такая работа, Колян, — хмыкнул Валера, хотя в его голосе не было веселья. — Мы сами выбрали этот путь. А теперь давай думать, как нам выжить.

Я посмотрел на него и невольно улыбнулся. Даже в такой ситуации он умудрялся сохранять присутствие духа.

Мы подошел к Ире, которая отошла в сторонку, после разговора с Сиволаповым:

— Ир, ты уверена, что хочешь идти туда?

— Да, — твердо ответила она. — Я не могу сидеть сложа руки, когда кто-то убивает людей. Даже если это другие Игроки.

— Хорошо, — кивнул я. — Но держись рядом. Постараемся с Валерой тебя прикрыть.

— Хорошо, — неожиданно покладисто согласилась она.

— Вот так просто? — удивился я. — Без всяких там «я сама могу о себе позаботиться» или «Ты думаешь, я слабая, потому что женщина?»

Она посмотрела на меня, и в ее глазах мелькнула улыбка.

— С вами мне нет нужды что-то доказывать, — тихо сказала она. — За два то рейда можно было уже понять, кто чего стоит и на что способен. Вы главное сами не подставляйтесь, герои.

— Обещаю, — улыбнулся я.

— Внимание! — раздался голос Сиволапова. — Построение! Выдвигаемся!

Наш отряд разбили на пять групп, и мы выдвинулись к цели через разрушенные кварталы. Вокруг было тихо и пустынно. Я шел рядом с Валерой, стараясь держаться ближе к центру.

Вскоре мы добрались до забора. Сиволапов поднял руку, останавливая нас.

— Впереди наша цель, — сказал он, указывая вперед. — По нашим данным, там около двадцати Игроков, остальные обычные вооружённые бойцы. Они засели в здании, скорее всего установили ловушки. Мы должны нейтрализовать их до того, как они приведут угрозы в действие.

— У нас есть план? — спросил Ворон.

— Да, — кивнул Сиволапов. — Пойдём двумя большими группами. Первая группа – с первой по третью. Ваша задача – это отвлекающий маневр. Будете атаковать с фронта, привлекая внимание. Вторая группа – с четвёртой по пятую, зайдет с тыла, чтобы обезвредить Игроков и не дать им взорвать ТЭС.

— Звучит рискованно, — сказал я, будучи в составе четвёртой группы, Валеру с Ирой же определили в третью.

— Это единственный способ спасти людей, — ответил Сиволапов. — Вы справитесь. Главное, не подставляйтесь.

— Отвлекающий маневр, — пробормотал Валера, перехватывая свою дубину поудобнее. — Скорее, пушечное мясо. Но, кто мы такие, чтобы спорить с начальством?

— Валера, не начинай, — шикнул на него Ворон. — Ты сам согласился. Кто не захотел рисковать – остался в лагере.

— Я просто говорю, что мне надоело принимать все удары.

— Хватит болтать! — рявкнул Сиволапов. — У нас каждая секунда на счету. Первая группа – выдвигаетесь через пять минут. Вторая – ждёте моего сигнала. Главный – Ворон.

Я попрощался с Ирой и Валерой и направился за Вороном. Мы должны были зайти с тыла. Наша задача была, с одной стороны, сложнее, с другой, не такой опасной.

Мы двинулись к зданию, стараясь держаться в тени, укрытые навыком Ворона. Стены склада были покрыты граффити и пятнами ржавчины. Вокруг валялись обломки и мусор. Я чувствовал запах дыма и гари, который смешивался с запахом сырости и металла.

— Вижу вход, — прошептал Ворон, указывая на проход в стене. — Коля, проверь на сюрпризы.

— Сделаю, — сказал я. — Дай мне пару секунд.

Я активировал Взгляд в Суть, сканируя поверхность двери. Символы и знаки начали выстраиваться в понятную картину. Ворон оказался прав, это была ловушка. Какой-то искусник наложил на дверь что-то типа печати, которая должна была сработать при попытке её открыть.

— Тут ловушка, — сказал я. — Если мы ее активируем, они узнают о нашем присутствии.

— Можешь обезвредить? — спросил Ворон.

— Попробую.

Я опустился на колени и начал вплетать символы в структуру печати, аккуратно разрывая связи. Это требовало концентрации и времени. Через минуту печать погасла, и я тихо выдохнул.

— Готово. Можно входить.

Ворон отчитался по связи, и мы проскользнули на территорию ТЭС. Держась неосвещённых участков, мы добрались до какого-то цеха. Я сосредоточился на горящих лампах и фонарях и потянул с них энергию. Раздались негромкие хлопки, и они потухли. Я же пополнил заряды Электрических ударов в Адаптивном теле. Мы быстро проскользнули в дверь цеха.

Внутри было темно и пахло пылью и машинным маслом. Прямо перед нами находился длинный коридор, ведущий вглубь здания.

— Чисто, — прошептал кто-то из Игроков.

— Слишком тихо, — добавил я. — Это может быть ловушкой.

Снаружи раздались взрывы и стрельба. Первая группа напала на центральный вход, пытаясь отвлечь на себя внимание.

— Ускоряемся, — прошептал Ворон и первым побежал вперёд.

Время от времени, он выпускал воронов для разведки. Мы пробежали цех насквозь и выбежали с другой стороны. По пути столкнулись с вооружёнными отрядом, но быстро с ними расправились. Это были обычные люди. Они даже среагировать не успели. Слишком медленно двигались, по сравнению с нами.

— Почти на месте, — произнёс Ворон через десять минут. — Там двадцать человек. Трое точно Игроки. Ещё пятеро с ними. Остальные гражданские. Готовы? Пошли!

Один из Игроков оказался бафером и наложил на нас ускорение и защиту от физических атак. Мы тенями ворвались внутрь и сразу же бросились на противников.

Нас довольно быстро заметили. Один из вражеских Игроков выпустил по нам волну огня, но она разбилась о щит нашего танка.

— Это Игроки! — закричал он, отступая назад.

По нам открыли огонь. Бежать под обстрелом оказалось страшно. Намного страшнее, чем это показывают в кино. Не успокаивали даже заверения Сиволапова о том, что пули не в состоянии сразу же пробить защитные навыки.

Двоих из нас сбили с ног. Было не понятно, живы они или нет. У кого-то сдали нервы, и во врагов полетели заклинания. У обычных бойцов защитных навыков не было, поэтому вскоре раздались крики, полные боли.

Я ударил молнией по вражеским Игрокам, но вокруг них вспыхнула защита. Я ударил снова, разряжая накопившийся запас. Получилось продавить защиту одного из трёх. Он упал на пол, дёргаясь, словно его шокером ударили.

Чёрный ворон влетел в грудь ещё одного Игрока, и тот упал, схватившись за грудь. Ослабленная защита не справилась, пропустив атакующий навык.

— Сдавайся, всё кончено! — прокричал Ворон оставшемуся Игроку.

Остальные бойцы уже валялись на полу. Стоило Игрокам сблизится с обычными, пускай и вооружёнными людьми, как у тех просто не осталось никаких шансов. Мы были быстрее и сильнее. Да и по скорости реакции опережали простаков.

— Идиоты! Система дала нам не просто силу. Она дала нам право выбирать, кто будет жить, а кто умрет. Вы просто пешки, которые исполняют чужие тупые приказы!

— А ты преступник, который готов убить невинных людей, — ответил я, не сводя с него глаз. — Я уже встречался с таким же. И он говорил что-то похожее. С большой силой приходит большая ответственность…

— Ты чего, фильмов пересмотрел? — внезапно разозлился наш противник.

— Ты трус! —продолжил я. — И слабак, который решил пойти по лёгкому пути.

— Ты ничего не знаешь обо мне, — оскалился он. — Не дёргайтесь, или я здесь всё нахрен взорву!

Я почувствовал, как внутри меня нарастает злость. Я чувствовал, что могу добраться до него прежде, чем он успеет среагировать. Особенно, если усилю себя и ослаблю его. Благодаря подросшим характеристикам, изменения от Вторжения будут держаться целых 3.72 секунды. Вроде бы и немного, но вроде как и даже больше, чем надо.

— Да ты очередной лоускил. Сколько Разломов закрыл? Какого ты вообще уровня? Десятка-то хоть есть?

Было видно, что мои слова его задели. Он набрал воздуха, чтобы ответить, и в этот момент я начал действовать.

Я использовал Вторжение, чтобы усилить свои характеристики. Интеллект, Сила и Ловкость скаканули на +6,25. Время словно растянулось. Я чувствовал, как внутри бурлит энергия.

Первая секунда.

Я бросился вперед, используя Вторжение уже на противнике. Уже его Интеллект, Ловкость, Мудрость и Телосложение полетели вниз на такое же значение.

Вторая секунда.

А ведь я уже всего в паре метров от него!

Видимо челик рассчитывал на свою защиту, но Меч Света пробил её без каких-либо проблем, после чего я развеял навык. Я тут же схватил его запястья и с силой сжал. Раздался хруст, зрачки неудавшегося террориста расширились сначала от удивления, а потом и от боли.

Он открыл рот, чтобы закричать, но я ударил его лбом в лицо. Метил в нос, но промазал и попал ниже. Его губы лопнули, а я почувствовал, как по лицу стекает струйка крови. Судя по неприятным ощущениям, он своими зубами поцарапал мне кожу на лбу.

— Где детонатор? Говори, где он? — подлетевший, словно на крыльях, Ворон ударил вражеского Игрока под дых. —Говори, где он? — тут же последовал удар по лицу. — Где детонатор? Где он? Где он?

Каждый вопрос сопровождался новым ударом.

— Я видел, как он прятал что-то в левый карман! — раздался голос со стороны пленных работников станции.

Ворон бросил пленника на пол, пнул ногой в живот, после чего залез в его карман и достал какую-то коробочку с антенной.

— Это он? А? Я спрашиваю, это он?

— Д-да, — проскулил растерявший всё свою показную крутость Игрок.

— Только это не детонатор, а устройство дистанционного подрыва, — произнёс невысокий, сухой тип с нашего отряда. — Надеюсь, что оно было одно.

— Приём, это Ворон.

— Слушаю, — раздался голос Сиволапова.

— Нашли заложников и троих Игроков. У одного обнаружили дето…

— Это не детонатор!

— … устройство дистанционного подрыва, — исправился Ворон, бросив на мужика раздражённый взгляд. — Больше противников не обнаружили.

— Ясно. Хорошая работа. Мы почти прорвались. Ждите.

— Принято. Значит так, этих вяжем, Петь, вколи им снотворное, пусть поспят. Не хватало ещё, чтобы они пришли в себя и решили повоевать. Кто знает, какие у них навыки есть. Пленных развязать, если надо, то подлечить. Если кого задело – к медику. Всё, давайте бегом. Коль, на пару слов.

— Да? — просил я, когда мы отошли в сторону.

— Что это было?

— Ты про что?

— Про твой рывок. Откуда? В Разломе ты ничего подобного не показывал.

— За убийство босса дали награду, — пожал я плечами, не став скрывать.

— Всем дали.

— Мне ещё накинули за наибольший вклад и последний удар.

— Даже так? — Ворон прищурился и внимательно на меня посмотрел.

— Угу, сам удивился. Система такая Система…

— Много дали?

— Хм, — я задумал, говорить или нет. Ведь характеристики и навыки большинство предпочитали скрывать. Однако, мы с Вороном вроде как сработались. Зачем разрушать уже выстроенные отношения недомолвками. — По пять в каждую. И имеющийся навык улучило.

— Что-то полезное или…

— Вижу слабые места.

— Так вот как ты его щит пробил… Я прав?

— Да, — коротко ответил я. — Надеюсь, это между нами?

— Я не собираюсь болтать. Но обстоятельства разные бывают. Сам понимаешь. Повезло тебе. Умение видеть слабые места – это прям очень ценная и редкая штука.

— Да? Буду знать.

— Готовы? На выход! — крикнул Ворон, закончив разговор.

Мы вышли на улицу и двинулись в сторону наших. Стрельба затихла, и по рации передали, что все противники обезврежены. Мы шли, внимательно посматривая по сторонам. Не хотелось бы словить пулю, когда всё уже закончилось, причём так удачно.

Движение спереди и сбоку я заметил сразу. Но сперва принял за собаку. Однако, уже через секунду понял, что ошибся. Раздался негромкий стрёкот, и чёрная фигура прыгнула прямо на наш отряд.

Серп разрезал агрессивную тварь прямо в воздухе.

— Что это за хреновина такая? — спросил непонятно кого ближайший Игрок. — Это что, жук?

— Назад! — крикнул Ворон, среагировав на повторившийся стрёкот. — Говорит Ворон, у нас проблемы. Тут активный Разлом. Жуки!

Словно в подтверждение его слов, из темноты на нас прыгнуло ещё с десяток существ, и приближалось что-то покрупнее.

Дорогие читатели, на выходные уезжаем семьёй в мини-поход, поэтому пару дней глав не будет.

Глава 4

— Да что за день сегодня такой! — прорычал Валера, с размаху приложив костяным щитом очередного жука. Тот с хрустом вмялся в асфальт, забрызгав всё вокруг какой-то липкой, вонючей жижей. — Только с одним дерьмом разобрались, как лезем в другое!

— Не ной! — рявкнул Ворон, окутываясь тьмой. — Валер, лучше правый фланг! Коля, что там за Разлом? Ты видишь его?

Я уже активировал Взгляд в Суть, пытаясь нащупать источник нашествия. Жуки были похожи на тех скарабеев из «Каменных садов», но крупнее, злее и с каким-то мерзким свечением в глубине хитиновых глаз. И они лезли не из портала, а вырывались из-под земли.

— Вижу, — выдохнул я, разглядев трещину в пространстве, пульсирующую каким-то гнилостным светом. — Нестабильный Разлом D-ранга. Активный. Прямо внутри вон того цеха!

— Надо зачистить тут всё от монстров! — скомандовал подбежавший Сиволапов. Его лицо в свете прожекторов было мрачным. — Нельзя допустить, чтобы они повредили ТЭС.

— Проклятье! — выругался Ворон, отшвырнув ещё одного жука в сторону. — Да сколько их тут?

— Этот Разлом уровня D, — сказал я, пробивая себе дорогу к основному скоплению и одновременно используя Вторжение, чтобы ослабить защиту ближайших тварей. — Думаю, мы можем справиться небольшой группой. Остальным лучше выловить и добить всех прорвавшихся тварей.

— Согласен, — Сиволапов коротко кивнул, оценивая ситуацию. Его взгляд был тяжёлым, аналитическим. — Сколько человек предлагаете отправить, Ворон?

— Коль, какие требования по характеристикам?

— Минимум 35 пунктов в сумме физических характеристик и 20 в ментальных. Или 80 в сумме. По-хорошему, надо группу человек из десяти-двадцати, но... — я глянул на усталые лица тех, кто вёл бой с жуками и был готов к зачистке. — Мы не наберём столько.

— Кто готов пойти? — спросил Сиволапов, обращаясь к нам. — Тройная ставка за зачистку. И повышение рейтинга на одну ступень.

— Я, — сразу сказал Ворон. — Поведу отряд, который наберётся.

Я так понимаю, что он не просто так вызвался первым. Видимо, как рейд лиду, ему эта тройная ставка сильно поможет продвинуться.

— Я тоже, — Валера поднял дубину. — Лучше уж монстров валить, чем с людьми возиться.

— Я пойду, — Ира шагнула вперёд, и в её глазах я увидел ту же решимость. — Мне чуть-чуть не хватает по физике, но уж 80-то очков у меня точно есть.

— Отлично. Я с вами, — добавил я, не желая оставлять их одних.

— Всего четверо? — произнёс Сиволапов с сомнением. — Маловато для D-ранга.

— Это будет D-ранг с пониженной сложностью, — поправил я. — Там есть вероятность столкнуться с полуразумными монстрами, и с одной или двумя головоломками. Ничего сложного, только по времени может затянуться.

— И всё же… Неужели никто больше не хочет помочь?

Остальные Игроки, которые слышали этот разговор, неловко переминались с ноги на ногу. Многие из них были ранены, вымотаны и просто не хотели лезть в новую передрягу. Один из бойцов, с котором мы освободили заложников, тяжело вздохнул и покачал головой.

— Нам надо отдохнуть, — сказал Бармалей, стирая кровь со лба. — Мы и так на пределе. Лезть туда сейчас –это изощрённое самоубийство.

— Я согласна с Бармалеем, — добавила женщина-лучник, выпуская стрелу в жука. — Прости, Анатолий Иванович. Но я чувствую, что мне не хватит сил.

Один за другим, Игроки отказывались. Кто-то мотивировал это усталостью, кто-то ранами, кто-то отсутствием необходимых характеристик. На лицах читалась глухая усталость, смешанная с разочарованием и стыдом. Мы снова оказались в ситуации, когда нужно было брать ответственность на себя.

— Ничего, мы справимся, — сказал я, стараясь, чтобы голос звучал уверенно. — Не впервой. Разберёмся. Да, Ворон?

— Как всегда — усмехнулся рейд лид, хотя в его глазах я видел ту же самую усталость. — Но нам не помешает алхимия и арты. Так больше шансов, что мы не только закроем этот Разлом, но ещё и все вернёмся живыми и здоровыми.

— Я думаю, что, раз больше нет желающих, ставку можно увеличить до пяти, а рейтинг на две ступени, — сказала Ира, поправляя ремень с кинжалами. — И после этого нам понадобиться хотя бы недельный отпуск.

Я усмехнулся, мысленно аплодируя Ире. Как она изящно вывернула Сиволапову руки. И ведь всё по факту. Он нас на убой, считай, отправляет. И плевать, что мы сами подписались.

— Согласен, — кивнул он, никак не выразив своё недовольство. — Я это запомню.

Было непонятно, угроза это или наоборот высокая оценка нашей инициативы.

— Когда выдвигаемся? — спросил Валера, покачивая.

— Как только слегка расчистим, — ответил Сиволапов. — Даю вам пятнадцать минут на подготовку. Снаряжение, зелья, всё, что вам нужно спросите у Олега. Идите, мы пока займёмся жуками.

Я отступил в сторону, чтобы проверить инвентарь, и услышал за спиной шаги. Это был Олег.

— Кому что? — начал он с ходу.

— Всего и побольше, — недобро усмехнулся Ворон. — Нас с рейда вытянули, не успели пополнить запасы. Так что, не стесняйся, Олег. Иваныч банкует.

— Хорошо, но не советую сильно наглеть, — кивнул он, и в его голосе послышалась уверенность. — Держите.

Олег принялся доставать из системной сумки и раздавать нам наборы зелий. Также нам выдали по несколько осветительных, одному защитному и трём атакующих артефактов. У защитного было пять зарядов. У атакующих – у двух по три, у третьего пять. Защитный артефакт был универсальным, а атакующие трёх стихий – огонь, лёд и молния.

Пока мы проверяли зелья и артефакты, к нам подошёл Сиволапов и с ним был ещё один Игрок.

— Это Кир, — представил его Анатолий Иванович. — Возможно ты его помнишь, Коля. Он участвовал в той операции с Глебом. Вспомнил?

— А, да, — я кивнул, узнавая худощавого парня с парой клинков. — Решил пойти с нами?

— Анатолий Иванович попросил, по требованиям я прохожу, — коротко ответил Кир, внимательно оглядывая нас. — Плюс я не из тех, кто бросает своих. Вчетвером вам будет слишком сложно.

— Ладно, пятеро — это уже, считай, отделение, — усмехнулся Валера. — Идём, братишка, зачистим очередной Разлом.

Когда мы подошли к трещине в реальности, я ещё раз вчитался в описание:

«Вход в локацию: Лабиринты Ржавого Термитника (Нестабильный Разлом, ранг D). Опасность: средняя. Требования для входа: Сумма СИЛ, ЛВК, ТЛС > 35, сумма ИНТ, МДР, ВЛ > 20

Или

Сумма всех характеристик > 80.

Тип: смешанный (монстры + ловушки)

Количество Боссов: 1».

Ворон встал рядом со мной, и я почувствовал, как от него исходит привычная волна готовности к бою.

— Порядок движения следующий: Валера и Кир – впереди, Коля в двух метрах позади них. Твоя задача, как обычно, всё, что связано с символами и ловушками. Ты, Ира, прикрываешь тыл. Я в центре, координирую и прикрываю при необходимости.

— Понял, — кивнул Кир.

— Добро, поддержал его Валер, после чего добавил, обращаясь к Киру. — Под руку только не лезь. Я привык к пространству.

— Если все готов, то пойдёмте уже чего ждём? — сказал я. — Быстрее начнём – быстрее закончим.

Мы шагнули в портал.

Внутри было темно, сыро, жарко и душно. С потолка свисали длинные, корни, покрытые наростами чёрной плесени. В воздухе витал запах земли, гнили и какого-то сладковатого, приторного «аромата», от которого сразу же начало першить в горле.

— Фу, — поморщился Валера, сжимая дубину. — Воняет, как в заднице у тролля.

— Был печальный опыт? — Я не удержался и поддел приятеля. — Хреново, что это лабиринт. Рейд может затянуться.

— Вот для того, чтобы не затянулся, ты и здесь, — сказал Ворон, присаживаясь на корточки и рассматривая стены. — Здесь есть символы. Смотри. — он показал пальцем на едва заметные линии, вырезанные в камне. — Можешь прочитать?

— Да, — я сразу же активировал Лингвистический анализ. — Они похожи на те, что были в «Каменоломне Снов». Здесь есть шесть уровней, и нам нужно пройти их все, чтобы добраться до ядра.

— И куда нам двигаться? — спросил Ворон, осматриваясь в поисках угроз.

— Пока дорога одна, дальше будет видно, — ответил я, вставая и отряхивая руки.

— Что по монстрам? — спросил Кир, нервно тиская рукояти клинков.

— Термиты, — сказал я, и в этот момент из стены, рядом с Киром, вырвалась длинная, серая морда с мощными жвалами.

Парень отпрыгнул в сторону и прикрылся своими короткими мечами, готовый дать отпор монстру. Однако я уже рубанул эту тварь Мечом Света. Она развалилась на части, залив пол какой-то едкой, бурой жижей.

— Вот такие, судя по всему, — усмехнулся я. — И кстати, они не любят яркого света. И это рабочий.

— Понятно, — Ворон подошёл ближе, рассматривая тело монстра. — Значит, если нас вдруг зажмут, можно использовать вспышки. Они их ненадолго задержат.

Мы двинулись вперёд, и я стал на ходу изучать стены. Надписи были повсюду, но они не несли особо важной информации. Какой-то пафосный бред про то, что силу можно обрести только пройдя путь от начала и до конца. Что воины рождаются в битве, в которой можно потерять жизни и прочий бред. Так продолжалось, пока я не дошёл до очередной надписи, которая слегка отличалась от ранее встреченных.

— Ворон, — сказал я, останавливаясь. — Вот здесь. Видишь эту плиту?

— Ту, что с тремя углублениями? — спросил он, подходя ближе.

— Да. Судя по всему, это замок. Я тут уже кое-что попробовал и понял. Чтобы открыть проход, нам нужно найти три «кнопки»-символа. Естественно они не лежат на виду. Они зашифрованы в этих надписях, — я указал рукой на стену, усыпанную символами. — Но есть проблемка. Каждый раз, когда я теряю концентрацию, приходится начинать всё с начала.

— Так ты не теряй.

— Ага, спасибо за дельный совет. Проблема в том, что когда я углублюсь в чтение, сюда попрут монстры…

— Которых нам надо будет убивать, не давая им добраться до тебя, чтобы не сбить концентрацию, так? — догадался Ворон.

— Именно.

— Звучит весело, — пробормотал Валера, оглядывая коридор. — А где эти монстры?

— Они там, — сказал я, показывая на несколько дыр в стенах. — Они попрут, когда я начну.

— А если я просто снесу все эти проходы дубиной? — спросил Валера с надеждой.

— Можно попробовать, но, скорее всего, это активирует ловушку, которая нас просто прихлопнет, отравит, завалит или сожжёт, — я невесело усмехнулся. — Либо мы можем просто пойти дальше. Так будет дольше, но зато без лишнего риска.

— Предлагаю рискнуть, — произнесла Ира. — Я за последние дни меньше двадцати тысяч шагов не нахаживала. — Скоро ноги сотрутся.

— Я бы тоже предпочёл срезать, если есть такая возможность, — согласился Валера.

— Работай, мы прикроем, — кивнул Ворон.

Я погрузился в хитросплетения символов, абстрагировавшись от происходящего. Через пять минут я нашёл первый «ключ». Стоило его активировать, как на «замке» загорелось одно из отверстий.

Краем сознания я отмечал шум схватки. Но ребята вроде справлялись, и моя помощь не требовалась. Второй нужный символ не находился, пока я не додумался бустанут Интеллект. Дело сразу пошло на лад, и вскоре горело уже два «ключа» из трёх.

Когда я почти расшифровал третий «ключ», то почувствовал, как правую голень прострелило болью. Через секунду рядом со мной оказалась Ира, которая ударила куда-то вниз, после чего боль исчезла, а девушка произнесла, виновато пожав плечами:

— Извини, просмотрели.

Произошедшее чуть не выбило меня из концентрации, но я справился, хотя это и потребовало от меня немалых усилий. Стоило всем трём отверстиям загореться, как плита загудела, затем медленно отъехала в сторону, открывая проход на второй уровень.

— Это было несложно, — сказал Ворон, когда мы заглянули внутрь. — Нам сюда?

— Если несложно, то как вы позволили этой гадине добраться до меня? — с сарказмом спросил я, отпнув трупик жука.

— Просмотрели, бывает. Исправились же.

— Да, только у меня чуть всё не сорвалось. Пришлось бы начинать всё заново.

— Ладно тебе, не бурчи. Пойдёмте дальше, — Ворон первым сделал шаг вперёд.

Глава 5

Второй уровень встретил нас низким, давящим потолком и ещё более густым запахом гнили. Стены здесь были покрытые пульсирующими наростами, похожими на гигантские личинки. В тусклом свете наших магических фонарей эти наросты отбрасывали причудливые, шевелящиеся тени.

— Жуть, — тихо сказала Ира, и я услышал, как она сглотнула. — Надеюсь, из этих штук никто не вылупится.

— Не каркай, — буркнул Валера, но его дубина была наготове, а щит он держал чуть выше обычного.

Ворон остановился, прислушиваясь. Тишина здесь была странной. Звуки словно вязли в этой липкой атмосфере.

— Коля, что по надписям? — спросил он, не оборачиваясь.

Я уже активировал Лингвистический анализ.

— Очередная бредятина, — сказал я медленно. — Что-то вроде: «Тот, кто ступит на путь без должной подготовки, будет раздавлен тяжестью собственной глупости». И ещё… «Проход откроется только перед теми, кто доказал свою полезность».

— Звучит как перевод через онлайн-переводчик, — хмыкнул Кир, но в его голосе я уловил нотку нервозности. Недостаток освещения действовал на нервы.

— Ну, простите. Я вам смысл передаю, а не художественный перевод выдаю, — парировал я, указывая на стену слева. — Там есть несколько символов, которые повторяются. Что-то про «вознаграждения». Может мы должны что-то сделать, чтобы нас пропустили дальше?

— Может убить монстров? — предположил Валера.

— Слишком просто и банально. Нет, скорее, собрать что-то. Надо идти, может дальше будут ещё подсказки.

Стоило нам пройти несколько метров, как из ближайшего нароста на стене с противным хлюпаньем вывалилось нечто. Это был термит, но не такой, как на первом уровне. Этот был крупнее, с блестящим хитиновым панцирем и мощными жвалами, покрытыми ржавыми, металлическими накладками. Над ним засветилось системное сообщение:

«Термит-воин (уровень 15). Защита: 8. Особенность: железные жвала (игнорирует броню в 30% случаев».

— Ого, а враги-то стали сильнее! — присвистнул Валера, который оказался к монстру ближе всех и уже заносил дубину для удара. — Давай сюда, железноротый!

Удар пришёлся прямо в голову термита. Тот заскрежетал, но не расплющился, как монстры до этого. Он лишь отлетел на пару метров, оставляя на полу глубокие царапины от своих когтистых лап.

— Крепкий, зараза! — выругался Валера.

Я шагнул вперёд и активировал Взгляд в Суть, фокусируясь на монстре. Его слабое место находилось в стыке между панцирными пластинами на брюхе. Я рубанул Мечом Света, целя именно туда. Клинок вошёл легко, разрубая плоть и оставляя глубокую рану. Термит забился и затих.

— Хороший удар, — коротко сказал Ворон. — Это то, о чём ты мне рассказывал? Про то, что ты видишь слабые места?

— Угу, но только когда активирую навык, — ответил я. — На постоянке применять не получится пока что.

— Хоть так. Это лучше, чем ничего. Главное, не забывай делиться информацией.

Я описал все слабые места, которые увидел. Валера выломал жвала, убрал к себе в сумку, и мы двинулись дальше. С каждым десятком метров монстры становились всё разнообразнее. Появились «Термиты-защитники» с массивными щитообразными головами, которые не пробивались нашими навыками, и «Термиты-гвардейцы» с металлическим напылением на лапах и челюстях, которые оказались на удивление крепкими. Все их железные части были покрыты ржавчиной, но это не делало их менее опасными. Наоборот, ржавчина словно служила дополнительной магической бронёй. Ладно хоть мои Серпы пока справлялись.

— Ворон, их становится слишком много! — крикнула Ира, отбиваясь от трёх термитов одновременно. Её клинки сверкали, оставляя на хитине глубокие царапины, но монстры не унимались.

— Держимся! — рявкнул Ворон. — Коля, ищи выход!

— За мной! Придётся пробежаться!

Следуя подсказкам, я побежал вперёд. Остальные двинулись за мной, стараясь не отставать. За нами уже тянулся целый паровоз и мобов, когда мы добрались до спуска на следующий этаж.

— Нам сюда! — произнёс я

— Валера – ты первый. Следом Кир и Ира. Мы с Колей прикроем.

Пока ребята спускались, я выпустил в проход Песчаный вихрь. Он перекрыл собой весь проход, не доходя до нас нескольких метров. Следом я отправил туда пять Серпов, а Ворон поддержал меня облаком из тьмы.

— Спускаемся, это их задержит.

Третий и четвёртый этажи были похоже на третий. Только термитов-воинов и защитников было больше. На третьем этаже мы наткнулись на кладку с яйцами. Ворон накрыл их каким-то аоешным навыком, который наносил мало урона, зато бил по большой области.

— Редко, когда его использую, — довольно произнёс он. — Но в таких вот ситуация незаменимая вещь. Бежим, пока сюда не набежали разъярённые защитники.

За яйца нам капнуло немало опыта. Каждое по отдельности давало несколько единиц, но их там были сотни тысяч. Так что мы разом подняли по уровню.

— Эх, сюда бы Антона с его огнём, он бы тут всё сжёг, — мечтательно протянул я.

— Нельзя огнём, — покачала на бегу головой Ира. — Термиты выделяют метан. Мы скорее сами тут поджаримся до хрустящей корочки. А эти твари уцелеют.

— Шаришь за термитов? — спросил её Валера.

— Читала немного.

— А из полезного?

— Из полезного? Да ничего. Только если…

— Ну? Говори! — поторопил её Ворон.

— На земле в термитниках по центру обычно идёт крупный воздуховод. Почти до самого низа.

— А что, это идея. Проскочим сразу пару уровней, — у Кира загорелись глаза от предвкушения.

— Только там этих тварей должно быть тысячи, — охладила его энтузиазм Ира. — Слишком опасно.

— Не слишком. Я нас прикрою, — решительно заявил Ворон. — Коля – веди нас к центру.

Мы как раз были на четвёртом уровне. По сути, оставалось не так много, но идея мне понравилась. Тем более, что, чем ниже мы спускались, тем тяжелее становилось дышать.

Пока я разобрался с направлением и вывел нас к центральному воздуховоду, нам на пути попались два новых вид термитов. Назывались они «солдаты-камикадзе» и «боевые химики». Первые взрывались, стоило им до нас добежать. После самоподрыва от них оставалось небольшое удушливое облачко, а при попадании на открытые участки кожи их начинало нещадно щипать.

Вторые были ещё хуже. Они стреляли тонкими струйками какой-то едкой и липкой субстанции. Одна такая попала на ботинки Кира, и он с трудом оторвал его от поверхности «пола». Точнее, вместе с поверхностью.

Я проживал, что мы тупо окажемся перед пропастью. Но нам повезло. Внутри воздуховода шел спиральный спуск, по котором сновали «жители» этого Разлома. Мы побежали вниз.

Первым нёсся Валера, выставив свой щит. Он тупо сбивал всех, кто оказывался у него на пути. Нам оставалось лишь добивать не улетевших в пропасть насекомых. Благо, никого серьёзного нам по пути не попадалось. В основном одни рабочие.

— Куда дальше? — почти проорал Ворон, когда мы очутились внизу.

Причина его волнения была понятна. Наш променад не остался без внимания. Тысячи термитов спешили наказать вторженцев. Некоторые даже спускались по стенам, но, зачастую, срывались и падали вниз, ломая себе лапы.

— Ищу я, ищу! — прокричал я в ответ, метаясь в поисках подсказок. Наконец, благодаря Взгляду, я нашёл какой-то спуск. — Сюда!

Я привлёк внимание ребят и первым прыгнул в тёмный ход, который до этого запечатывал огромный термит-защитник, с какой-то печатью вместо башки. С помощью вторжения у меня получилось повысить его агр, из-за чего он выбрался и попытался меня убить. Благо, у него хватало слабых мест, так что я быстро с ним расправился.

Спуск оказался не то, чтобы прям гладким, как в аквапарке, но достаточным, чтобы скользить, помогая себе руками. Единственное, о чём я не подумал в тот момент, когда в него залазил, это как мы будем приземляться. Поэтому, когда спуск закончился, и я оказался в воздухе, то в голове сразу же возникла картинка, как я неудачно падаю с большой высоты и ломаю себе ноги или, что ещё хуже, позвоночник.

Однако, приземлился я во что-то мягкое и склизкое. Что-то лопнувшее, когда я на это упал. Я тут же активировал осветительный артефакт, и чуть не проблевался. Вокруг меня были сотни тысяч яиц и копошащихся личинок.

Через несколько секунд, один за другим, рядом оказались остальные члены отряда.

— Похоже, мы на месте, — произнёс Ворон, отплёвываясь от попавшей ему в рот слизи, и его голос эхом разнёсся по залу.

Мы оказались в огромном зале, в центре которого, на возвышении из хитина и металла, восседал босс. Это был колоссальный термит, раз в восемь больше обычного. Его тело было покрыто толстыми железными пластинами, словно он был закован в латы. Шесть мощных лап оканчивались острыми лезвиями, а на голове красовалась корона из ржавых шипов. Глаза его горели недобрым зелёным огнём.

«Хранитель Улья, Железный Монарх. Уровень 28. Здоровье: 3500/3500. Защита: 15.

Особенности: «Железная воля» – иммунитет к ментальным атакам;

«Королевская броня» – снижает физический урон на 40%;

«Призыв роя» – каждые 30 секунд призывает 5 термитов-воинов. Каждые 60 секунд призывает 5 термитов-защитников. Каждые 90 секунд призывает 5 термитов-гвардейцев. Каждые 120 секунд призывает 5 элитных термитов-гвардейцев.

Слабости: магия молнии, воды, огня, дробящий урон по суставам;

Сильные стороны: высокая защита, мощные атаки по площади, способность оглушать».

Я быстро прочитал описание и пересказал его отряду.

— Не потратили ещё выданные нам артефакты? — Ворон обвёл нас изучающим взглядом. — Не экономьте. Легко пришло – легко ушло. Всё равно нам полную дрянь выдали. Стандартный ширпотреб. Так что не стесняйтесь, лупите всем, что есть.

— Поддерживаю, — ответил я, чувствуя, как в груди разгорается предвкушение. — Но нельзя забывать о его призывах. Если он будет постоянно плодить мелочь, нас просто сметут.

Ворон кивнул, обдумывая тактику.

— Значит, так. Валера держит босса. Кир и Ира берут на себя призванных термитов. Мы с Колей будем долбить босса и искать его слабые места. Коля – твоя задача максимально пробить его защиту и нанести критический урон. Вопросы?

— У меня один, — сказала Ира, поправляя кинжалы. — Что нам делать, когда расправимся с призывом? Бить?

— Да, — кивнул Ворон. — Только не увлекайтесь. Помните – ваша основная цель – мелочёвка.

Мы разбежались по залу, занимая позиции. Босс, заметив нас, издал низкий, вибрирующий рёв, от которого задрожал пол. Из щелей в стенах вылезли первые термиты-воины и тут же побежали нам на встречу.

Ира с Киром встретили их мощными ударами. Кир крутился ужом, нанося быстрые, точные удары, а Ира старалась не отставать от теневика. Мы с Вороном атаковали босса с двух сторон, заставляя его поворачиваться и тратить время на попытки нас достать.

Активировав Взгляд в Суть, я увидел, что у босса есть несколько уязвимых точек: суставы лап, соединение между головой и туловищем, и ещё одно место — на брюхе, под броневой пластиной. Я решил начать с суставов.

Первый удар молнии из моего перстня ударил в переднюю правую лапу. Босс дёрнулся, и на его броне появилась трещина, а лапа скользнула в сторону, словно он на пару секунд потерял над ней управление.

Я тут же выпустил второй разряд, целя в ту же точку. Конечность снова дёрнулась.

— Хорош! — крикнул Ворон, заметив эффект. — Бей ещё!

Но босс не собирался стоять на месте, позволяя его безнаказанно обстреливать. Он развернулся и обрушил на меня удар своим хвостом-лезвием. Я едва успел активировать Призрачный Шаг, чтобы уйти в сторону. Лезвие прошло в полуметре от моего лица, оставляя глубокую борозду на полу.

— Осторожнее! — закричала Ира, отвлекая босса новым залпом огненного артефакта.

Бой затягивался. Призванные термиты лезли волнами, но Ира и Кир держались стойко, хотя было видно, что они устали. Я использовал оставшиеся заряды молний из Адаптивного тела и кольца, а также выпустил все оставшиеся заряды в артефактах, чтобы пробить броню на суставах всех шести лап. Теперь босс двигался медленнее, его удары стали более предсказуемыми.

— Сейчас! — крикнул я, видя, что он готовится к новой атаке. — Бейте в голову, когда я ударю в брюхо!

Я разрядил Серп в трещину на брюхе, и в то же мгновение Ворон и Ира нанесли синхронный удар по голове. Босс зашатался, его броня покрылась сетью трещин. Валера, увидев момент, разогнался и со всей силы обрушил дубину на корону из шипов. Раздался оглушительный хруст, и босс рухнул на пол.

Система оповестила о победе. Мы стояли, тяжело дыша, глядя на поверженного Хранителя.

— Есть! — выдохнул Валера, вытирая пот со лба. — Мы сделали это! Впятером Дэшку прошли! Да мы круты!

— Отлично, — сказал Ворон, подходя к телу босса. — Давайте быстро собираем ингредиенты и двигаемся дальше. Кир, Валера, Ира – займитесь им. Коля, на пару слов.

Пока Валера с Киром, под контролем Иры, которая не захотела мараться в крови, разделывали босса, мы с Вороном отошли в сторону, чтобы немного прийти в себя. Я даже не прочитал системные сообщения, которые сыпались одно за другим. Лишь отметил краем глаза: опыт, повышение навыков, достижения.

— Послушай, Николай, — Ворон выглядел на удивление нервным и одновременно смущённым. — Я не люблю просить, но не вижу другого выхода. Я в курсе, что ты можешь как-то помочь с повышением характеристик, при прокачке.

— Откуда? — его слова заставили меня напрячься. Неужели кто-то проболтался? Ира? Хотя, на что я рассчитывал, когда поделился с ней этой информацией… Но когда успела?

— Подслушал ваш разговор с Ирой в Цэшке.

— Хм, — мне стало немного стыдно, что я сразу же плохо подумал о девушке. — И что ты от меня хочешь?

— Чтобы ты помог и мне. Что скажешь?

Глава 6

— Ты наверное, нас не так понял. Мы говорили о другом. Это… — узнав, что он подслушал наш разговор, я решил мягко отказаться, попробовав убедить его, что он ошибся.

— Стоп! — Ворон прервал меня, покачав головой. — Я так понимаю, что ты бы не хотел афишировать свои возможности. Это логично. Ты и так донельзя мутный тип.

— Если это комплимент, то такой себе, — скривился я.

— Да я вообще комплименты мужчинам не раздаю, так что не выделывайся. Обещаю, дальше меня не пойдёт.

— Дак оно и дальше Иры не должно было пойти, если что.

— Не про то разговор. Сколько?

— О как. Сразу про цену? Даже не знаю… Кредиты меня пока не особо интересуют.

— Артефакты? Зелья? Особые Разломы?

— Что за Разломы? — видимо, я поторопился с вопросом, так как Ворон сходу понял, что смог меня заинтересовать.

— Разные: ресурсные, определённые мобы, разные ранги, доступность, удалённость. Вариантов куча.

— И у тебя есть к ней доступ?

— Конечно. А теперь, после закрытия Цэшки будет ещё больше.

— И ты готов ей делиться за какой-то жалкий буст характеристик?

— Не всё можно достать. Да, я в курсе, что повысить каждую характеристику можно только один раз, но, сколько там, пять пунктов на каждую? Это более, чем достаточно.

— Плюс-минус. Зависит от твоих коэффициентов. Какие характеристики нужны?

— Все, — без задержки ответил Ворон, словно ждал этого вопроса. — Да, я знаю, что это больно. Да, я понимаю, что это риск. Но я готов потерпеть. Уж если Ира смогла, то и я справлюсь без проблем.

— Хм, мы с тобой пока ещё не договорились.

— Но ты и не отказал. Давай так, с меня наводка на любой интересующий тебя Разлом за каждую характеристику.

— Хах, — я не удержался и коротко хохотнул. — То есть ты ничего не теряешь, зато приобретаешь прямо немало.

— Не совсем так. Я могу забронировать эти Разломы. Это гарантия, что никто другой туда не попадёт. А если всё-таки решиться зайти, то… Игроки нередко пропадают в таких местах.

— Мне проблемы с дисциплинаркой больше не нужны.

— А их и не будет. Это неписанное правило.

— То есть ты ещё и получаешь закрытый Разлом! Слушай, да ты мастер торговаться.

— Ты собрался закрывать Разломы в одиночку? — удивился Ворон.

— Но… ты же сам сказал, что бронируешь его под себя.

— Да, заходишь, зачищаешь, берёшь что надо и выходишь.

— Два разлома за каждую характеристику!

— Хм, хорошо.

Мы пожали руки.

— Я готов был согласиться и за один, — с улыбкой сказал я.

— А я был готов на три, — улыбнулся он мне в ответ. — Когда начнём?

— Можем прямо сейчас, — я посмотрел на ребят, которые почти закончили с разделкой босса. — В целом, нам только Кир мешает.

— Понял. Отошлю его на выход первым, не вопрос. Ира с Валерой?

— Они в курсе.

— Тогда, сейчас отправлю Кира, и начнём.

— Ты так торопишься? Не хочешь подождать условий получше?

— Нет, — коротко ответил Ворон. — Меня всё устраивает.

— Дело твоё. Я пока пройдусь тогда, поищу тайники или что-нибудь ценное, что мы упустили.

— Давай.

Ворон пошёл к остальным, а я направился обходить зал, всматриваясь в надписи на стенах. К моему удивлению, их тут было довольно много. Что-то типа наскальных живописей. Было удивительно видеть их тут. Ведь мы находились в гнезде насекомых.

Обходя стены, я дошёл до места, где лежали яйца. Интереса ради, я пробежался по ним взором. Ну, по тем, которые Ворон ещё не успел уничтожить своим навыком. Видимо, оставил на потом, в качестве испытания изменения характеристик. И некоторые яйца сильно выделялись на фоне остальных.

Я дошёл до самой яркой точки, брезгливо морщась, когда приходилось наступать на овалы, которые с противным звуком лопались под моими ногами. Очистив свою цель ногой, я вчитался в описание:

«Яйцо Королевы (Уровень: D+, Продвинутый, полуразумный)

Описание: Внутри яйца находится зародыш, который имеет шанс стать новой Королевой, если не будет уничтожен действующей Королевой.

Свойства: Активация требует насыщения любым видом энергии и длительной концентрации.

После вылупления Королева создаёт поле «Живой улей» (радиус: 20 метров, растёт с уровнем). В этом поле все союзники получают пассивную регенерацию (10 HP/сек, растёт с уровнем), ускоряется созревание любых яиц/личинок (при их наличии), а также подавляется действие дебаффов, связанных ядом, водой и огнём. Раз в сутки Королева может произвести «Импульс жизни» – мгновенное восстановление 30% здоровья всем союзникам в радиусе действия, но после этого она впадает в спячку на 6 часов (может быть улучшено).

Для управления процессами требуется Интеллект > 20. Для вмешательства в эволюцию Королевы и производимых ей яиц Интеллект > 50.

В случае смерти Королевы или все термиты, рождённые из яиц, вылупленных с её помощью, тут же погибают от системного сбоя связи. Королеву нельзя перемещать системной сумкой, только переносить вручную. В этот момент она становится целью для всех агрессивных существ в радиусе 1 км».

В голове сразу же возникла мысль, как использовать находку в своём Осколке. Если у меня получится контролировать будущую Королеву, то почему бы не обзавестись ещё одной рабочей силой? Да, они будут намного тупее троглодитов, но зато их будет много. А ещё, уж безмозглых-то насекомых не жалко кидать в бой. И плевать, если они сотнями будут гибнуть, главное, что это дополнительная защита от внешних вторжений.

Подобрав первое яйцо, я пошёл к следующему, которое светилось не так ярко, как Яйцо Королевы, но заметно ярче всех остальных. Одновременно с этим, я внимательно оглядывался по сторонам, боясь пропустить что-нибудь ценное. Обычную мелочёвку я даже брать не собирался. Толку от них, если Королева-Матка сможет мне таких сотни и тысячи произвести?

Второе яйцо оказалось не менее интересным, чем первое:

«Яйцо Монарха (Уровень: D, Продвинутый, полуразумный)

Описание: Яйцо отливает золотом, словно его поверхность покрыта тончайшим слоем драгоценного металла. Внутри находится зародыш, который имеет шанс стать новым Королём, если не будет уничтожен действующими Королём и Королевой.

Свойства: Активация требует насыщения любым видом энергии и длительной концентрации.

Монарх обладает ментальной энергией, позволяющей ему координировать действия всех термитов в радиусе 30 метров (растёт с уровнем). Даёт глобальный бафф «Тактика улья» (+15% ко всем характеристикам союзных термитов, +10% к их скорости регенерации и движения). Способен призывать «Малый рой» (до 5 рабочих термитов, раз в 60 минут, улучшается с уровнем) для экстренной починки повреждений.

Требование: Навык Лидерство (любой ранг). При отсутствии навыка может напасть, если сочтёт владельца слабее себя.

Особенность: В случае смерти Монарха, все остальные термиты впадают в ярость (атака +30%, защита -40%) на 60 секунд, после чего впадают в ступор на 180 секунд».

Итого, у меня уже есть пара полуразумных монстров, которые могут стать крепкой «ячейкой общества». Нарожают кучу детишек, получат за них социальные льготы и выплаты от государства (в моём лице), обзаведутся жильём. Точнее, построят его своими силами. И будут жить долго и счастливо, пока их не сожрёт подросшее поколение.

Идиллия.

Яйцо Монарха убрать в инвентарь было можно. И это радовало. А то я уже задумался о том, где бы мне найти корзинку для всего того добра, которое я планировал тут собрать.

Побродив по этому Инкубатору минут пятнадцать, я собрал ещё десяток самых ярких и ценных яиц. Среди них были:

«Яйцо Элитного Рабочего (Уровень: F+, Обычный)

Описание: Маленькое, матовое, словно выточенное из мутного хрусталя. Внутри находится зародыш термита-рабочего. Лишённый индивидуальности и любых зачатков разума, элитный рабочий является винтик в огромном механизме улья.

Свойства:

При активации яйцо раскрывается, выпуская Рабочего термита (Уровень 1–3). Может добывать руду, заниматься строительством термитника и расширение туннелей, производить уход за личинками. При правильном развитии, имеет шанс получить навык (0,1%), который поможет ему находить скрытые, необычные и редкие ресурсы.

Требования: наличие Королевы и Монарха.

Штраф: В случае гибели выделяет особый фермент, который привлекает термитов-защитников и термитов-воинов».

«Яйцо Воина-Защитника (Уровень: E, Необычный)

Описание: Крупное, вытянутое, похожее на чёрный агат. Внутри находится зародыш термита-Воина или термита-Защитника.

Свойства:

При активации появляется:

Термит-Защитник (Уровень 8–10), который обладает пассивным навыком «Каменная стойка», увеличивающим защиту на 30% при отсутствии движения. Может накладывать на себя бафф «Броня улья» (длительность: 10 сек, перезарядка: 1 мин), поглощающий до 50 единиц физического урона (улучшается с ростом уровней).

Или

Термит-Воин (Уровень 8–10), который обладает пассивным навыком «Сильный удар», увеличивающим атаку на 30% на 15 секунд (улучшается с ростом уровней). Может накладывать на себя бафф «Боевой дух» (длительность: 10 сек, перезарядка: 1 мин), добавляет 0,1% урона за каждое союзное существо в радиусе 10 метров (улучшается с ростом уровней).

Требование: навык Тактика или наличие Монарха.

Особенность: Если рядом, термит-Рабочий, то он автоматически чинит хитиновую броню термита-Защитника или термита-Воина, восстанавливая до 20% здоровья за 5 секунд».

«Яйцо Элитного Воина (Уровень: Е++, Необычный)

Описание: Крупное, вытянутое, похожее на чёрный агат с бордовыми прожилками. Внутри яйца находится зародыш Элитного Воина-термита.

Свойства:

Вылупляется Элитный термит-Штурмовик (Уровень 15–18). Это боевая единица, заточенная под уничтожение бронированных целей и управление полем боя (до 10 термитов-Воинов или термитов-Защитников). Его челюсти светятся зеленоватой кислотой, которая способна разъесть даже каменную броню. Обладает навыком «Кислотный плевок (наносит 30% дополнительного урона бронированным целям, улучшается с ростом уровней) и пассивной способностью «Боевой клич», на 10% повышающей скорость атаки всех союзных термитов в радиусе 5 метров (улучшается с ростом уровней).

Не переносит слабых «лидеров» – если его владелец показывает страх или неуверенность, есть 15% шанс, что Штурмовик выйдет из-под контроля и нападёт на ближайший источник агрессии, включая союзников».

Яйцо Элитного Воина было всего одно, Воина-Защитника – три, остальные шесть были Рабочими. С одной стороны – это полная ерунда. Но, с другой стороны, я прекрасно понимал, что не смогу получить боеспособную армию по щелчку пальцев. Термитам понадобится время, чтобы расплодиться и подрасти по уровням. Моя же задача – дать им место для строительства их термитника и время, необходимое для развития. А, ну ещё еду. Но с этим, думаю, проблем не будет.

—Что там у тебя? — спросил меня Ворон, глядя на яйцо в руках.

— Да вот, нашёл тут. Валялось без дела. Решил себе забрать.

— Плохая идея, — внезапно произнёс он. — Нельзя этих тварей выпускать из Разлома. Если эта матка попадёт на Землю и умудрится скрыться, а потом построить термитник, то они очень быстро станут огромной проблемой. Они же плодятся быстрее кроликов. Эта хрень может больше миллиона яиц в год давать. Даже если допустить, что воинов там будет хотя бы десять процентов, то они не только уничтожат экосистему, но и людям достанется.

— Даю тебе слово, что не собираюсь делать ничего подобного.

— Зачем тогда оно тебе? Просто уничтожь его.

— Надо, — коротко ответил я. — Кир ушёл? Ты готов?

— Да, на оба вопроса, — ответил Ворон, глядя на меня с подозрением.

— Обезбол есть? Если да, то принимай, если нет, то могу поделиться.

— У меня всё есть.

— Тогда… пойдём может быть туда? Там вроде почище. Не тут же этим заниматься. И, да, у тебя свободные очки характеристик-то есть?

— Конечно, — с усмешкой ответил Ворон. — Я же не тупой.

— А вот это спорно, учитывая, на что ты подписываешься, — я вернул ему усмешку. — Вкладывать будешь по моей команде. Предлагаю начать с Телосложения, а потом чередовать ментальные и физические.

— Звучит, как план. Начинай!

Повышение Телосложения Ворон пережил относительно нормально, Мудрость, которую он решил повышать второй, далась ему уже тяжелее. На повышении Силы у него вздулись вены по всему телу от напряжения. На Интеллекте он стонал, не сдерживаясь и не боясь показаться слабым. Ловкость… Ловкость он почти не заметил, как мне показалось. Хотя, может у него просто не осталось сил даже на то, чтобы мычать от боли. А вот на Харизме он снова немного покричал.

Всё дело было в том, что такое резкое повышение этой характеристики привело к тому, что черты его лица словно… потекли. Прямо как нагретый воск. Ну, может я слегка утрирую, но выглядело жутко. Зато, как по мне, когда этот процесс завершился, выглядеть Ворон стал посимпатичнее. Из меня такой себе ценитель мужской красоты, конечно, но он стал выглядеть одновременно мужественнее и… утончённей, что ли.

При повышении удачи, ему с потолка, прямо в лоб, упал кусок материала, из которого был сделан термитник. Ворон начал мне предъявлять, что я где-то напортачил, но в этом куске оказался небольшой драгоценный камень, который, к тому же, можно было использовать для создания артефакта.

Оставив лида отлеживаться и приходить в себя, я сбегал в ближайший проход, где, скрывшись с его глаз и убедившись, что никто за мной не пошёл, открыл проход в Личный Осколок. Оказался я в домике, где и оставил все яйца. Без напитки энергией и активации вылупиться они не должны, так что за пару дней с ними не должно ничего случиться.

Вернувшись, я застал Ворона, который прыгал, выполнял какие-то пируэты и одновременно уничтожал облаком тьмы оставшиеся яйца.

— Ну как? — спросил я, глядя на него с улыбкой.

— Лучше, чем я рассчитывал. Ты свою часть сделки выполнил. За мной тоже не заржавеет. Только у меня будет одна просьба…

— Никому не рассказывать про произошедшее? — предположил я.

— Да. Сам понимаешь, показатели характеристик и навыки – это одна из самых ценных информаций. Хотелось бы сделать сюрприз некоторым недоброжелателям…

— А они у тебя есть? — деланно удивился я. — Ты же само очарование!

— Смешно, — как обычно криво усмехнулся Ворон.

— Ну… если только отчасти. Ты потом, как вернёмся, зеркало найди и посмотрись в него.

— Что со мной не так? — Ворон тут же принялся ощупывать лицо.

— Всё так. Готовься отбиваться от девчонок, — добавил я со смешком. — Красавец-мужчина! Ха-ха. Как бы тебе не пришлось позывной на Казанова менять.

— Что. Ты. Сделал? — Ворону явно было не до смеха.

— Я? Ничего. Всего лишь выполнил наш уговор. Кто знал, что одномоментное повышение Харизмы так сильно влияет на внешность? Может мне салон красоты открыть для Игроков-девчонок? Озолочусь за пару недель! — добавил я задумчиво.

— Куда яйцо дел? — спросил Ворон, решив увести разговор в другую сторону.

— Слушай, ну у каждого свои секреты. Ты сам видел описание, в инвентарь его не убрать, у меня его нет, можешь даже обыскать, если хочешь.

— Мне хватит твоего слова, — задумчиво протянул Ворон. — У нас же в области нигде не появится термитник?

— Если и появится, то не по моей вине. Готов поклясться. Слушай, ну давай уже закроем тему. Пора возвращаться. Делать тут больше нечего, если ты, конечно, не хочешь перерыть тут всё в поисках камешков, типа того, который на тебя с «неба» свалился.

— Вот уж чего-чего, а этого я делать не собираюсь, — сморщился Ворон, так как материал оказался донельзя вонючим. И он, как ни старался, но полностью отмыться и избавиться от запаха не смог. — Ты закончил?

— Да.

— Тогда шуруй на выход. Я за тобой.

Когда мы с Вороном прошли через портал, то увидели растерянных Валеру, Иру и Кира. Ира пыталась до кого-то дозвониться, но, судя по выражению её лица, у неё ничего не выходило. Валера попинывал неубранные тушки монстров, а Кир просто сидел на теле босса.

— А где все? — не понял я.

— Это Ира и пытается выяснить, — с тяжёлым вздохом ответил Валера. — Когда мы вышли, то никого уже не было. В одиночку идти и проверять все здания – не самая лучшая идея. Мы всё же не в фильмах ужаса. Так что решили дождаться вас. Только вы что-то не торопились…

— Надо было кое-что обсудить, — с непроницаемым выражением на лице сказал Ворон, бросив на меня быстрый, предупреждающий взгляд. — Сиволапову звонила? Не отвечает? — спросил он Иру, которая со злостью сверлила экран телефона.

— Да! Ничего не понимаю. Они же не могли нас просто взять и оставить!

— Могли-не могли – смысл об этом сейчас рассуждать. Как видишь –никого нет. И нам бы стоило убраться с открытого места. Мы, если что, не в парке находимся. Тут всякие нехорошие личности с оружием пробегают время от времени, не забыли?

— Блин, а ведь точно! — беспечное выражение на его лице словно ветром сдуло. Он тут же достал из инвентаря щит и прикрылся им, внимательно шаря взглядом по окнам. — Надо найти укрытие. Мы ведь тут как на ладони!

— Хорошая идея, — с усмешкой произнёс Ворон. — И, главное, очень своевременная. Хватаем трофеи и двигаем вон в то здание. Оттуда должен открыться нормальный обзор, да и выкурить нас оттуда, если что, будет непросто.

Когда мы забежали в здание и поднялись на третий этаж, у Иры зазвонил телефон.

— Это Сиволапов, — сказала она и ответила на вызов. — Слушаю? Да, закрыли. Ну, как смогли! А где…? В каком смысле? — в её голосе послышалась растерянность. — Да, впятером. В здании укрылись. Но… И что нам делать? Да, он рядом. Сейчас дам.

Ира передала трубку Ворону, и тот отошёл в сторону.

— Ну, что он тебе сказал? — с нетерпением спросил её Валера.

— Сказал, что он не думал, что мы так быстро впятером разберёмся с Разломом D-ранга.

— Да, мы такие – крутые, — покивал Валера с самодовольным видом. — Но это ведь не все новости? Куда они делись то?

— Были вынуждены отступить.

— Отступить? Зачем?

— Сюда двигается многочисленная группировка из военных и Игроков. Вражеская группировка, если кто не понял.

— Подстава, — просипел Кир. — Надо срочно валить.

— Поздно, — остановил его я. — Они уже тут.

— А тебе он что сказал? — насел взволнованный Валера на Ворона, который с мрачным видом протянул телефон обратно Ире.

— Посоветовал нам спрятаться и затаиться. Только где тут прятаться? Мы же понятия не имеем! Уроды, блин! — Ворон шарахнул по стене сгустком тьмы. — Я могу прикрыть нас навыком, но он днём плохо работает. Можем попробовать дождаться ночи, и потом уже свалить куда подальше. Но что-то мне подсказывает, что до ночи нас точно найдут.

— Уже нашли, — ответил я, отшатываясь от окна. Через секунду оно разлетелось осколками от попавших в него пуль. — Валим отсюда, срочно! Там Игрок с навыком обнаружения. Он их наводит.

— И что делать? — Ира выглядела напуганной, но старалась держать себя в руках. Несмотря на неподходящую ситуацию, я невольно ею залюбовался и в очередной раз восхитился силой её духа.

— Да замочить козлом и дело с концом! — воинственно произнёс Валера. — Ворон, накроешь их своим навыком? Глядишь, они там обосрутся и сбегут.

— Не получится, — покачал головой лид, судорожно что-то прикидывая в голове.

— Валер, ты нахрена его тащишь? — я только сейчас обратил внимание на то, что Валера в одиночку тащил самый крупный кусок тела босса. Остальные мы распределили по системным сумкам и инвентарям.

— Так… вдруг оно ценное.

— Брось, — отмахнулся Ворон. — Всё равно не сможем утащить.

— Эх, жалко. А я уже размечтался, что со своей доли куплю себе новые навыки или доспехи обновлю…

— Ребят, простите, но сваливаю, — кусая губы произнёс Кир. — В одиночку я ещё могу уйти, но с вами шансов нет. Простите…

Он спиной отступил в дверной проход, после чего развернулся и побежал вниз.

— Стой, гад! — Валера хотел было рвануть за ним вдогонку, но я его остановил.

— Пусть бежит. Отчасти он прав. Если у него есть навыки скрыта, а они у него есть, то может и получится добраться до наших.

— А мы? Сдохнуть должны?

— Мамочки! Я не хочу умирать! — Ира часто-часто заморгала, пытаясь смахнуть слёзы.

— Без боя мы не сдадимся! — попробовал приободрить нас Ворон. — Можем отступить к ТЭС и уже там…

Его прервал раздавшийся неподалёку взрыв. Снизу уже слышались голоса противника и стрельба. Отступать нам, судя по всему, было поздно, да и некуда.