Системный Алхимик III

Глава 1. Стихия небесной энергии - молния!

После того, как перед глазами встала непроглядная белоснежная пелена, я ощутил невыносимую боль. Меня будто бы ударила молния, сорвавшаяся с небес. Весь дрожу, словно схватился за высоковольтный кабель. Чувствую, как густая пена образуется во рту, как становится сложно дышать и как глаза постепенно закатываются назад. Да, я теряю сознание и как бы не пытался сохранить его, оно медленно ускользает от меня. Белая пелена быстро сменилась на непроглядную черноту. Она будто бы засасывает мой разум в себя, подобно чёрной дыре.

Вот так вот, от одного касания, мир перевернулся сверху вниз и теперь я будто бы парю в воздухе. Пропало всякое ощущение ориентации в пространстве, есть только всепоглощающая невесомость от которой становится тошно. Хочу вырваться обратно в реальный мир, почувствовать прикосновение земли и сбежать отсюда куда глаза глядят. Да, мне страшно, очень страшно. Никогда прежде не ощущал себя столь ничтожным и маленьким перед какой-то незримой силой.

Есть ли какие-то изменения с моим телом? Да! И что самое главное, они протекают с невероятной скоростью. Чувствую, как непонятная мне субстанция стремительно заполняет всё тело. Это чем-то напомнило мне наполнение кувшина или кружки. А что, если эта сила достигнет своего максимума и наполнит меня полностью? Куда дальше пойдет?

Как только эта мысль появилась у меня в голове, я сразу же начал акцентировать на этом внимание. Слежу за каждым миллиметром и по мере наполнения моего тела странной силой, мне становится всё страшнее и страшнее. Не лопнул ли я, как воздушный шарик? Надеюсь, что нет! Боже, система, сделай хоть что-нибудь!

«Мало места» — вдруг в моей голове раздался тот же писклявый голосок ребёнка.

«Что это?!» — снова прогремел в голове голос, только вот в этот раз он уже не такой спокойный или отстраненный, в нём полно ужаса. Сила в моём теле мгновенно пришла в хаос, я почувствовал, как кровь подкатила к горлу, как внутренности будто бы скрутили в морской узел.

«НЕТ-НЕТ!» — вопит плод внутри моей головы. Сила снова пришла в движение после кратковременного спокойствия и в этот раз ощутил, как кожа лопается. Кровь мгновенно брызнула сквозь открывшиеся раны и окропила всё мое тело.

Дрожь стала невыносимой, но я не падают на колени, не кричу, а просто терплю. Нужно перенести все невзгоды и полностью слиться с этой силой, а потом уже хоть на голове стой!

Не знаю, как долго проходило слияние, я будто бы погрузился в глубокую медитацию и начал понемногу видеть что-то перед глазами. Моя рассада, чёрное дерево перед глазами и все как будто бы стало намного темнее. Нет солнечного света, довольно прохладно. На улице, что, уже вечер?!

Попытался поднять голову к небу и увидел над головой образовавшийся чудесным образом вихрь. Чёрный, как сама смерть, он кружится на небе, а внутри проскакивают всполохи голубой молнии. Она точно такая же, как и та, что пробегала по поверхности плода грома.

Завораживает, ничего не скажешь. Отовсюду доносятся крики встревоженных деревенских жителей, но меня почему-то эта картина не пугает, напротив, завораживает до такой степени, что не хочется отводить взгляд. Небесная аномалия кружится над головой, в центре аж образовалась невиданной глубины воронка.

«Я ис-че» — плод снова заговорил, но я уже не обращаю на него никакого внимания. Своей разрушительной силой он практически уничтожил моё тело, кровь до сих пор хлещет из ран отчего у меня все плывёт перед глазами.

«Эта сила… Невозможно… Что это такое?! Кто ты такой?!» — это были последние слова небесного плода и мир перед глазами обрушился. Всё почернело, а сознание быстро ускользнуло от меня. Чувствую в последний момент, как ударяюсь плечом о сырую землю и то, как мохнатая морда встревоженно обнюхивает меня, пытается зализать мои раны.

— Устал, — сказал я это и отключился.

Очнулся поздней ночью. Свет двух красавиц лун пронзительно бьёт по глазам из-за чего их открывать то особо не хочется. Чувствую странное тепло сбоку, будто бы грелка какая-то подпирает меня, причем здоровая такая! Лениво повернул голову и упёрся носом в гладкий чёрный мех. Еле поднял руку и коснулся спины кошака. Здоровый он стал, ничего не скажешь, зато приятно вот так рядом с ним лежать. Он подобно собаке, не бросил меня, а лёг рядом и ждёт, пока я приду в себя.

Стоило провести рукой по хребтине, как кошак тут же вздрогнул и быстро повернулся ко мне. Его усатая морда уткнулась в мою голову. Малой трётся об меня, с таким усердием, будто бы хочет дыру во мне проделать.

— Живой-живой! — я кое-как отодвинул его назад и осторожно поднялся с земли. Вся земля подо мной залита кровью, которая успела уже подпечься на солнце. Тело ломит, голова ходит ходуном, но что странное, спать не хочу. Обычно при таких травмах люди спят беспробудным сном, чтобы хоть как-то восстановиться, но у меня полно энергии. Да, всё тело ломит от страшной боли, но это все отошло на второй план, стоило мне задуматься о том, что я приобрёл взамен. У меня есть новая сила! Теперь сама молния подвластна мне и внутри себя, прямо в центре груди, я чувствую, как нечто крепко засело под сердцем.

Что странно, небесная энергия именно там и оседает, когда я практикуюсь в поглощении частиц посредством медитации. По всей видимости система не соврала и теперь «пустая» небесная энергия, превратилась в нечто новое, что обладает стихией грома, ну или молнии, пока я ещё сам не определился, как характеризовать эту силу.

Нужно как следует омыть тело и вернуться в дом, чтобы ознакомиться с новоприобретённым. Уверен, что в моих характеристиках всё описано, как следует и не нужно ломать голову, чтобы понять, что за сила сейчас крутится у меня под сердцем.

Пока плёлся до колодца, сжимал и разжимал пальцы рук, пытаясь как-то ознакомиться с новой силой. Стал ли я мощнее, чем прежде? В принципе особо ничего не поменялось, единственное, что удалось уловить, так это будто бы мозг стал чище. Да, моя мысль быстра, а разум чист. Ничто не может меня отвлечь от дел насущных и нет никого, кто посмел бы. Именно такие настроения сейчас у меня глубоко в сердце. Я стал спокойнее, сердце бьётся размерено. К тому же каждое движение руки или ноги, даётся куда проще. Тело стало куда легче, будто бы я похудел килограмм на двадцать, но оно не так. Приобретённые тяжкими тренировками мышцы, никуда не делись, они до сих пор со мной, но вот жировая прослойка стала меньше. Даже сквозь засохшую кровь, которая покрывает всё моё тело, я вижу, что стал суше.

— Опыт очень интересный и по всей видимости в конце поглощения, именно система решила сделать свой шаг, — я подошёл к колодцу и сбросил ведро вниз. Оно громыхнулось о поверхность кристально чистой воды, поднимая вверх брызги, — Ибо слова того плода о том, что внутри меня что-то сокрыто, явно наталкивают на мысли о системе. Черт, если бы не помощь со стороны, то я бы ласты склеил, сто процентов!

Приподнял брови и покачал головой, что есть, то есть и причём я не чувствую никакой жалости к плоду, что обладает осознанностью. Чует моё сердце, если бы не система, то внутри меня поселился бы какой-то паразит, который спокойно мог сосать из меня силы и жизнь. Неизвестно, правда это или нет, но подобный исход меня более чем устраивает. Поднял ведро воды и начал умываться. Полностью вычистить себя от крови удалось только с третьей попытки. Холодно ночью, ветер такой пронизывающий до костей из-за чего хочется нырнуть домой и побыстрее согреться.

— Черт, — совсем забыл про грязную одежду, не оставлять же её здесь на целую ночь. По-хорошему тоже стоит все постирать. Грустно выдохнул и дрожа от холода, продолжил возиться возле колодца. На всё про всё понадобилось около часа и развесив одежду под светом двух лун, я вернулся в дом. Кошак всё это время сидел подле меня и не думал даже куда-то уходить, как это было обычно.

Неужто вся животинка начинает проявлять повадки собак, если становится их размера? Странно всё это, но совру, если скажу, что не выглядит мило. Глядя на умиротворённое лицо малого, у меня как-то сразу на душе спокойно становится.

Дома тоже холодно, хоть деревянные стены и успели за день пропитаться солнечным светом и порядком нагреться, этого мало, чтобы я нормально успел согреться. Потёр руки друг о друга и бросился к печи. Нужно как следует разжечь печь и присесть напротив неё, чтобы дать телу отдохнуть.

Кое-как удалось справиться с этим. Руки предательски задубели из-за чего любое движение превращалось в чертову пытку. Рассмеялся, сам не знаю, но почему-то это вызвало у меня улыбку. Вспомнил, как в юношестве в зиму приходил с улицы сразу бросался за компьютер. Конечно никакой вразумительной игры у меня не получалось, ведь руки были жутко дубовыми с мороза и каждое движение мышки или клацанье по клавишам, было не очень ритмичным.

— Эхх, сейчас бы в контру порубиться, а не вот это вот всё, — покачал головой и уставился на разгоревшееся пламя в печи. Огонь жадно облизывает поленья из-за чего треск наполнил всю комнату. Вроде бы нормально горит, поэтому я присел на кресло-качалку и накрыл ноги простыней, как это делал обычно старик Барус, — Интересно, как он там? — пропажа старика в первые дни вызвала у меня сильный стресс. Тогда я действительно почувствовал себя покинутым и отрешённым от мира сего. Один, на небольшом участке земли с призрачными планами на жизнь. Сам не понимаю, как в конечном итоге всё переросло в то, что я стал частью этого места. Надеюсь я не один так думаю…

Откинулся на спинку и силой мысли вызвал перед собой светло-голубой, полупрозрачный интерфейс системы. Нужно разобраться с своими характеристиками, ведь помимо прогрессирующего развития, сегодня я приобрёл нечто новое.

Статус: Начальный практик

► Имя: [Алекс]

► Стадия культивации: Мертвая плоть второй ранг (98%)

► Уникальный навык: «Эхо» (анализ состава ингредиентов на расстоянии 10 м)

► Корень души: смертный

► Стадия развития – практик начального ранга

► Стихия небесной энергии – молния (смертный ранг (1%)

— Интересно получается, — я прищурил глаза и смотрю на плавающее перед глазами окно со своей статистикой. Хотелось бы конечно более конкретизированных характеристик, например, полное раскрытие стадии культивации вплоть до мельчайших подробностей. Сила мышц, ловкость или ещё что-то, но всё, что вижу, так это максимально сгруппированные характеристики. Уверен, если раскрыть хоть одну из них на полную, то можно получить просто колоссальное количество информации и как-то точечно направить своё развитие в одну или другую сторону, — Да, если бы знал точно количество ловкости или ещё какого-то показателя, то смог бы сделать упор на то, чего не хватает. А так только стадия культивации… Нда, это мне мало, о чем говорит, ведь я не знаю толком, что это такое ваше культивирование. Землю вспахивать или окучивать огород?

Но это не суть важно, ведь среди этого «многообразия» характеристик, появилось нечто новое, а именно – стихия!

Невольно улыбка появилась на моём лице, но стоило вчитаться, как она тут же пропала. Силу, которую я получил, поглотив плод с небесной волей, оказалась лишь смертного ранга, причем само наполнение этого ранга едва достигло одного процента. Каким образом повышать свою силу – непонятно. Есть некоторые мысли, но пока стоит это вся сначала обкатать на практике. Будучи практиком на стадии мертвой кости, я не особо ощущал небесную силу, которую понемногу поглощал в походе, но после того, как плод слился со мной, у меня появилось странное ощущение, словно я могу контролировать эту силу. Да, оно пока смутное и едва различимое, но это уже лучше, чем ничего.

— Получается мне осталось всего два процента до третьего ранга, такими темпами я смогу самостоятельно выбираться в лес, чтобы собирать лекарственные травы, к тому же смогу защитить себя в случае какого-то конфликта, — в принципе звучит всё логично, осталось подтянуть свои боевые искусства, а именно – «бычий кулак», поднатаскаться в борьбе с охотниками, не с детьми, а с такими ребятами, как Байер или тощий. Думаю, с ними я получу достаточно опыта ведения боя, чтобы мне хватило для самообороны.

Кивнул несколько раз и почувствовал нечто тёплое у своих ног. Опустил взгляд ниже и увидел малого, который упал на пол и засопел подле меня. Вот жук мелкий, трётся об меня, проявляет ласку. Это улыбнуло, но я не стал гладить его, пусть спит.

Вместо того, чтобы играться с котом, лучше займусь кое-чем полезным, а именно – игрой с молнией!

Так как я ощущаю эту силу и нужно лишь каким-то образом мобилизовать её. Не стал закрывать глаза, как обычно это делаю, а сконцентрировался чисто на своём восприятии. Вытянул правую руку вперед и попытался представить, как между пальцами пробегает небольшая искра голубого цвета. Первое время ничего не получалось, и я с глупым видом сидел на стуле, щёлкая пальцами.

— Сначала нужно заставить эту энергию под сердцем шевелиться, без этого никакое воображение не сработает, — почесал лоб и приподнял брови, это оказалось сложнее, чем я мог себе представить. Небесная энергия в моём теле подобна сгустку металла, который застыл и никакими усилиями или мольбами ты не заставишь его двигаться. Как это сделать, ума не приложу. Всё очень сложно, причем чувствует моё сердце, что просто заставить её двигаться мало. Нужно проследить пока она не доберётся до самих пальцев, а это мягко говоря не самый близкий путь.

— Фух, в принципе я не ожидал ничего другого, — совру, если скажу, что не расстроен, что не получилось с первого раза. Даже после того, как слился с плодом и стал куда «чище», как телом и мыслями, мне не удалось мобилизовать энергию, что сокрыта внутри меня. Неужто и здесь не обойтись без таблеток, которые делают мой разум холодным и лишают практически всех мыслей? — Ладно, куда деваться, — покачал головой и встал со стула, схватил с полки баночку с таблетками, достал одну из них. Черт, как же хорошо я её скатал, аж душа радуется!

Закинул в рот таблетку воодушевления родословной, которая предназначена для мощных охотников вроде Маркуса или его брата Ранго. Спустя буквально пару минут, я в полной мере ощутил на себе истинную пустоту в голове. Нет ничего, только дикое желание заставить небесную энергию шевелиться.

Откинулся на спинку кресла и начал усиленно думать о том, чтобы эта сила наконец-то зашевелилась. В мыслях представляю небольшой сгусток голубой материи, который расположен вблизи бьющегося сердца. Как он раскручивается и медленно от него отделяется небольшой фрагмент похожий на рисовое зёрнышко.

Не знаю, получилось ли, ведь не могу заглянуть внутрь себя, но какое-то странное ощущение появилось в груди. Больно? Нет, наоборот, я почувствовал лёгкую свежесть!

Это означает только одно – энергия наконец-то дала движение! Теперь осталось не потерять этот небольшой клочок и протянуть его до самой руки, чтобы проложить условный маршрут в моей голове, который буду использовать в будущем.

Закрыл глаза и представил, как между вен, по отдельному каналу белого цвета, продвигается голубой комочек энергии. Он медленно, дрожа, словно испуганный котёнок, продвигается вперёд, ощупывая всё вокруг. Изредка он застревает на месте и хочет вернуться назад к клубку небесной силы под сердцем, но я настаиваю на его продвижении. Чувствую, как вспотел, причем очень сильно. Крупные капли пота скатываются по спине, принося с собой очень неприятное чувство. Но отвлекаться нельзя, нужно настаивать и давить до талого, пока глаза не лопнут или голова не взорвётся!

Давай же! Ползи мать твою!

Мне показалось, будто бы я вижу свой кровоток. Неужели погрузился настолько глубоко? Вижу каждый импульс, пробегающий по нервам, каждый лейкоцит перемещающийся по венам и кажется мне, что погружаюсь я всё глубже и глубже. Не нравится мне такая тенденция, меня засасывает внутрь себя, причём на высокой скорости!

Нужно вернуться назад, иначе… Иначе я не знаю, что может произойти, но чувствую пятой точкой, что ничего хорошего!

Ребят, ну вот и третий том, полтора месяца безумной работы, вкупе с работой в реале(заводской я человек). Шлепнем лайк? Теперь лайки сильно привязаны к выкладке и из-за того, что разгрёб работу в реале, могу усиленно писать. Поэтому на 1к лайков, сделаю дополнительную главу!

Глава 2 Они не верят в тебя...

Стало так спокойно аж не по себе, но ничего не могу с этим поделать. Черт подери эту культивацию, чем бы она не являлась. Вроде бы всё нормально и ты ждёшь какого-то прорыва в своей практике, но бац, и ты снова вляпался в какое-то дерьмо из которого оказывается выбраться не так просто, как казалось на первый взгляд.

Меня постепенно засасывает внутрь себя, сложилось впечатление, что внутри меня какая-то чёрная дыра. Неприятно чувство, но почему я так спокоен? Я уверен, что дело не в таблетках, которые убирают все лишние мысли. Странно всё это, но пора возвращаться. Нужно делать то постепенно и без особых рывков, иначе чувствуется мне, что есть какая-то скрытая опасность.

Тем временем, пока я пытаюсь вернуться в реальность, небольшое зерно небесной энергии, отделившееся от основной массы, что расположена под сердцем, спокойно себе ползёт вперёд. Не совру, если скажу, что ему осталось совсем ничего, чтобы выбраться из особой вены белого цвета и достигнуть моих пальцев. К сожалению, сейчас меня это беспокоит меньше всего, ведь сам процесс возвращения оказался не таким простым. Я стараюсь не думать ни о чем, кроме реальности. В голове всплывают обрывистые кадры моего дома, которые медленно перекрывают то, что я вижу внутри себя. Постепенно они наслоились на мой взор и чудом мне удалось вернуться. Полностью покрытый потом с ног до головы, я яростно дышу, пытаясь как-то снизить температуру. Кот в шоке подорвался и глупо на меня уставился, а мне не осталось ничего, как покачиваясь из стороны в сторону, выйти из дома. Вдохнул прохладный ночной воздух, поднял глаза и посмотрел на двух красавиц лун, которые танцуют на небосводе, отбрасывая на землю серебристые лучи.

— Ещё бы чуть-чуть, — упал на задницу и облокотился головой о хлипкие деревянные перила. Не знаю, смог ли тот клочок небесной энергии со стихией молнии проникнуть дальше, чем я его видел в прошлый раз, но почему бы не попробовать? — Да, люди мы такие люди, только отлегло, как мы наступаем на те же грабли, — рассмеялся и весь страх перед произошедшим полностью смылся, волнение снова нахлынуло и мне захотелось попробовать ещё раз.

Вытянул правую руку, но в этот раз не представляю, как комок движется по отдельной белой вене. Пока тужился и делал вид, что стреляю молнией из пальцев, внезапно ощутил легкость в правой руке. Причем она прям возле запястья. Неужто тот комочек продолжает путь самостоятельно? Его не нужно подгонять, только дать примерные ориентир, и он сам продолжит двигаться по той вене?

Приподнял брови и решил немного подождать, не буду настаивать и, если комок сам закончит свой путь, значит я делаю всё правильно. Медленно время текло, что напоминало подобие пытки. Я усиленно смотрел на запястье и вдруг свежесть под кожей стремительно понеслась вперед. Всё, что я успел, так это щелкнуть пальцами и между ними появился едва заметный голубой электрический разряд.

— Получилось? — нахмурил брови и решил попробовать ещё раз. Нужно снова отделить небольшой клочок небесной силы. Так как путь уже проложен, мне остаётся только заманить силой мысли, эту небольшую крупицу. Представил один большой комок вращающейся небесной энергии голубого цвета. Как он медленно отделяется от основной массы и медленно, будто бы разнюхивая обстановку вокруг себя, движется по небольшому узкому каналу белого цвета. Отлично! Самое сложно позади!

Так как перед ним уже прошёл точно такой же комок, этому было проще прорваться по каналу и в следующее мгновение, когда он встал в области запястья, я щёлкнул пальцами и между подушечками указательного и большого пальца, мелькнул голубой электрический разряд. Невероятно! Если бы я получить удар подобным образом, то сильно бы поморщился от боли, но сейчас ничего не чувствую, будто бы это и не разряд вовсе.

— Получается с приобретением новой силы, у меня повысилось сопротивление к молнии? — на самом деле это очень удобно, если мыслить логически, то с повышенным сопротивлением к электричеству, я могу проникать в область, где этого электричества много. Для чего? а для того, чтобы повышать уровень своей стихии. Хоть система прямо не сказала мне об этом, но логика этого мира, в который я перенёсся, буквально кричит об этом. Страдай, чтобы стать сильнее!

Так как у меня получилось манипулировать новоприобретённой силой, я встал с крыльца и потянулся. Нужно омыться и ложиться спать, завтра предстоит очень много работы, которую желательно выполнить в сжатые сроки. Опасность волной зверей никуда не исчезла и не успеем оглянуться, как эта орда бешеных тварей уже у порога нашей деревни. Тот ужас, с которым я и охотники столкнулись в походе, дол сих пор остался гнетущим осадком. Целая деревня вот так просто исчезла с лица земли, остался лишь прах от рассыпавшихся на кусочки трупов и едва заметные из-под обломков, фундаменты деревянных домиков.

Пока мылся, промёрз до костей и закончим смывать пот, бросился домой, будто бы ужаленный в одно причинное место. Ворвался в комнату и обтеревшись небольшими тканевыми кусками, упал на кровать, расставив руки и ноги в разные стороны. Прикрыл глаза и попытался уснуть, но вдруг почувствовал, ка кровать сильно просела, ножки заскрипели и распахнув веки, я уставил на здорового кошака, который медленно пытался заползти ко мне. Когда он почувствовал на себе мой взгляд, то осторожно повернул морду в мою сторону.

Я молчу и просто смотрю, а кошак замер на месте, будто бы не зная, как поступить.

— Дружок, тебе не кажется, что ты великоват для этой маленькой кроватки? — я вытянул шею и смерил его взглядом. Куда собрался этот здоровяк? Да кровать сейчас рассыплется на куски, если он продолжит заползать на неё! — И чего мы замерли? — я согнул правую бровь и улыбнулся, — Давай-давай, вон, у печи ложись! — помахал ему рукой и тот начал что-то пищать себе под нос, словно обиженные котёнок.

Малой недовольно упал на пол и покачиваясь из стороны в сторону, побрёл в сторону печи, жестко упал возле него и положил морду на мощные когтистые лапы.

Смотрю я на этот драматургический спектакль и как-то не по себе стало. Эх, малой-малой, ну черт с тобой!

— Давай! — я поманил его рукой, а от недовольно зафырчал, —Ну всё-всё, хватит дуться, последний раз приглашаю! — не успел как следует договорить, как почувствовал мощное приземление на край кровати. Малой стоит на четырёх лапах и облизывает мне лицо, своим шершавым языком, — Да стой ты! — кое-как отмахнулся от зверюги здоровенной и вытер лицо краем одеяла.

Тот игриво развернулся и подставил мне свой зад, потоптался лапами по одеялу и осторожно свернулся в колечко. Спустя некоторое время услышал негромкое сопение. Уснул гад, а вот меня растормошил, я уже как раз засыпал.

Ладно, ничего не поделаешь, попытаюсь уснуть.

Хоть я и был частично недоволен и показалось мне, что сон пропал, стоило коснуться затылком слегка жестковатой подушки, как я тут же отрубился.

Проснулся под жуткие вопли петуха и стук в дверь. Долбёжка по дощатой двери сразу же распылила во мне гнев. Быстров стал с кровати и широкими шагами подошёл к двери и потянул ручку на себя.

Солнечный свет моментально проник через щели и прикрыв рукой глаза, я прямо с порога воскликнул:

— Кого нелёгкая принесла в такую рань?!

Глаза вроде бы адаптировались к солнечному свету и приподняв брови, я увидел на пороге встревоженного мальчишку с чёрными блестящими волосами. Он весь сжался и дрожал, словно боялся чего-то.

Сзади послышалось клацанье. Обернулся и увидел малого, который ощетинившись, осторожно крался позади меня. Вот значит, как… Скорее всего вспомнил, что именно этот пацан и сломал ему лапу, когда тот был ещё совсем маленьким.

Малой встал подле меня и утробно зарычал, прямо как тигр какой-то. Газа его полны животной жестокости и чует моё сердце, что если не предприму что-то, пацан умрёт ужасной смертью!

Осторожно коснулся рукой холки малого и слегка надавил. Тот жалобно заскулил, как дворовая собака и поднял морду вверх, чтобы посмотреть на меня:

— Не надо, малой, его мяса тебе хватит на один зубок, а мне потом расхлёбывать за тобой всю кашу, — пожурил кота и посмотрел на пацана. Тот, не сводя глаз с кошака, стоял, как вкопанный, — Зачем пришёл, как там тебя? — я действительно забыл имя этого парнишки.

— М-марк! — заикаясь ответил юноша. Сколько ему лет, тринадцать – четырнадцать? Неужто наложил в штаны от одного вида чуть подросшего кота?

— Марк, ага, так зачем пришёл? Да ещё и в такую рань! — я повторил свой вопрос. Протяжно зевнул, но при этом не отпускал кота. Тот вроде бы немного успокоился, но неизвестно, что будет, если я отпущу руку. Воспримет ли он это, как знак к атаке? Черт их знает, этих зверей…

— Я-я…— продолжает заикаться Марк. Я уже устал порядком от его страха и затолкал кота обратно в дом. Тот конечно же противился этому, но всё-таки сдался и послушно вернулся. Подпёр дверь ногой и сложил руки на груди продолжая смотреть на юношу: — Беда приключилась! Ой, какая беда! — когда кот покинул нас, пацан мгновенно оживился. Его лицо побледнело и тот начал активно жестикулировать в попытках объяснить, что же такое приключилось, раз уж он САМ решил прийти ко мне.

Толком ничего не узнал, кроме того, что звери у порога нашей деревни и вот со дня на день, до нас дойдёт ошеломительная волна, которая по прогнозам Маркуса, уничтожит это место, не оставив камня на камне. Я прищурил глаза и немного подумал, но спустя секунд десять спросил:

— Кто послал тебя?

— Никто, — его ответ стал для меня неожиданностью. Изначальное я подумал, что его прислал Маркус или кто-то из охотников, а оказывается он сам прибежал ко мне. Зачем? Я что, старейшина ему? — Я сам пришёл, ведь о тебе только и разговоров среди охотников и учеников. Все думают, что ты ничем не уступаешь Маркусу или старейшине своей мудростью…

— Чего? — я приподнял брови от удивления, — Какой ещё мудрости? Мне двенадцать!

— Я не знаю, но ведь правда, ты слишком умён! — его глаза загорелись, когда он начал обо мне говорить, — Ещё и силён!

— Так, давай без лести, зачем пришёл? — я отмахнулся от его красивых слов и честно говоря уже начал нервничать. Хочется умыться, поесть, заняться своими рутинными делами, но никак не трещать с пацаном, который раза в три младше меня, это если конечно учитывать возраст моей души, а не тела.

— Помоги, — робко произнёс Марк, — Охотники на тренировочной площадке в отчаянии, хоть они и не показывают это своим видом и держатся молодцом, как обычно говорит Маркус, но… Дела плохи, алхимик, очень плохи. Старейшина так и не вернулся! Неизвестно, когда он придёт и поможет деревне.

— Старейшина так и не вернулся? Откуда знаешь?

— Среди охотников только и разговоров что, о старейшине и об алхимике, — он пожал плечами выложил всё на чистую.

Короче говоря, среди местного населения главенствуют панические настроения. Никто не знает, что делать и все доматываются до Маркуса, а тот схватился за голову и спрятался у себя на заднем дворе тренировочной площадки. Да, ничего не скажу, странно это всё. Маркус остался за старшего после того, как старейшина покинул деревню на неизвестный срок. Даже будучи обученным и относительно образованным человеком, он не справился с нахлынувшими людьми, которые хотят решения проблемы здесь и сейчас. А где он возьмёт это решение, если оно и не существует в принципе?

— А что ты от меня хочешь? — я прищурил глаза и посмотрел на мальчишку.

— Не знаю, помощи, ты умный и знаешь, что делать, — он почесал лоб. Это движение распространено у всех охотников. Смотря на него, у меня невольно образовалась улыбка на лице. Пацан нашёл смелости прийти ко мне на порог дома попросить помощи, даже после того, как я отделал его под орех, а вот «взрослые» охотники спрятались ничком и предпочитают отмолчаться или отдаться паническим настояниям. Да, расстраивают они меня, ой как расстраивают.

— Приведи сюда Байера и ещё трёх своих знакомых, — я начал ему рассказывать, что от него и его друзей потребуется, — во-первых, сходите к плотнику и скажите, что вас послал я, заберите у него сто изготовленных вещей. Во-вторых, идите к портнихе, заберите мешочки. И того, и того должно быть ровно сто, а после того, как всё соберёте, идите сюда, всё понятно? — я приподнял брови, ведь мозг юноши начал закипать. Чего это он? Я же ничего особенного не сказал, сходи туда, забери то и принеси сюда, три действия…

Пришлось повторить все ещё раз, прежде чем он запомнил и развернувшись, побежал в сторону тренировочной площадки. Ну а я что? Протяжно зевнул и пошёл в сторону колодца. Умыться, поесть и растянуть затёкшее во время сна тело.

Странное чувство в области груди, всю ночь снились какие-то кошмары. То я начинаю задыхаться последи плотно закрытой комнаты, то каким-то чудом оказываюсь под водой и всё по новой.

Покосился на кошака, а тот и в ус не дует, идёт рядом со мной и делает вид, что не при делах. Его наглая морда натолкнула меня на мысль о том, что этот хрен, мог залезть на меня, пока я спал! Он так делал, когда был поменьше… Намного меньше, чем сейчас…

— Эй, хрен чёрный! — я присел рядом с ним и заглянул в его наглые глаза, тот отвернул морду в сторону, — Залезал на меня ночью? — я схватил его рожу двумя руками и с силой повернул на себя.

— Ну? — прищурил глаза.

Мяу?

— Мяу-мяу! Не делай так больше, я могу задохнуться во сне, тяжёлый ты стал гад, иди поешь, — я повернул его мордой в сторону цветника и шлёпнул по заднице. Тот что-то брякнул себе под нос и поскакал к рассаде, чтобы отожраться до пуза. Хотя сейчас я уже не уверен, хватит ли ему этого количества сорняков, может пора начать кормить его картошкой и помидорами с горохом?

Махнул рукой и опустил ведро на дно колодца, поднял и умылся. Освежающая вода быстро смыла всю сонливость.

— Ай хорошо! — мотнул головой и аккуратно поставив ведро, пошёл к рассаде. Хочу картошечки с помидорами и тоненькими ломтиками хорошо прожаренного мяса.

Пока кошак устраивал тотальную аннигиляцию сорняков, я осторожно сорвал один помидор и положил его рядом с собой, потом наклонился поближе к кусту картофеля и подчерпнул землю пальцами, чтобы нащупать пару-тройку картофелин. Вытащил их наружу из земли и ошеломлённо бросил обратно на землю.

— Че за хрень?!

Это не привычная мне картошка, красная или коричневая, а мать вашу чёрная, как смоль! Приподнял брови и потёр глаза, но ничего не изменилось. Осторожно коснулся корнеплода и поднял перед глазами, сразу же показалось сообщение от системы, в которой говорится, что это не совсем простое лекарственное растение, из которого можно делать алхимические, а обычный допинг.

│ Чёрный плод (смертный ранг) – 9 лет. Примечание: усиливает кровообращение, открывает поры, способствует лучшему наращиванию мышечной массы. Обладает практически незаметным шансом на раскрытие дополнительных меридиан │

В принципе не так уж и плохо, чем могло показаться на первый взгляд. Да, из этого нельзя смастерить мощные таблетки или истинные мази, но! Это же просто еда, неужто я буду искать выгоду во всём?

Кушаю? Да! Жаренная кортошечка – вкусно? Именно! Так чего жаловаться, причем у этого плода есть отличные свойства, которые помогут мне в развитии. Не знаю правда насколько сильно, но лучше что-то, чем ничего.

В конечном итоге нарвал аж четыре плода и потащил домой, но стоило отойти мне чуть-чуть, я остановился и развернувшись, посмотрел на копошащегося кота. Хм, почему бы и нет?

— Малой! — крикнул я. Тот сразу же остановился и посмотрел на меня. Трава смешно свисает из его рта, — Лови! — я сорвал два помидора, ведь мне показалось, что одного буден недостаточно, но кота мне тоже жалко, пусть поест вкусняшку.

Здоровенная зверюга резко подскочила в воздухе метра на два, если не больше и схватила огромный помидор своей зубатой пастью. Я уже дальше не смотрел, но слышал, как тот жадно чавкал.

Вернулся в дом и положив всё на стол, нарезал немного жирка с большой ноги золоторогого оленя. Разогрел печь и бросил в глубокий казан два шматка белого жира. Тот сразу же зашкворчал. Жгучие капли жира разлетаются во все стороны, но, чтобы это не продолжалось, я быстренько нарезал картошку, которая кстати и внутри тоже чёрная.

Обжарил всё это дело и выложил в деревянную тарелку. Сверху положил ровно нарезанные ломтики алого помидора. Запах стоит просто ошеломительный. Слюны буквально потоком выливаются изо рта, так и хочется накинуться на еду. Складываете впечатление, что я голодал годами, прежде чем добрался до нормальной еды.

Смахнул слюну рукавом и осторожно пригубил картошку. Даже без соли это чертово произведение искусства. Никогда не пробовал ничего вкуснее! Шикарная корочка снаружи и очень мягкое пюре внутри. Вместе это делает жареную картошку, лучшим блюдом на данный момент, которое я могу приготовить. Тонкие ломтики мяса с золотистой корочкой, лишь добавляют красоты.

Слопал всё за считанные минуты. Сделал большую порцию, поэтому, когда помыл всё за собой и отставил в сторону сушиться, завалился на кресло-качалку и свесил голову на бок. Вкусно, но тяжело, такое каждый день лучше не есть. Много энергии тратится на то, чтобы переварить пищу подобного вида. А пофиг, самое главное, что я получил кучу положительных эмоций от еды, остальное рассосётся как-то само, надеюсь на это.

Система не соврала на счёт того, что чёрный плод в «простонародии – картофель», улучшает рост мышечной массы. Пока сижу и отдыхаю после еды, чувству небольшое жжение по всему телу. Оно не раздражает и мне не больно, но сам факт, может только порадовать.

Ем и мышцы растут, ну разве это не халява?

Сам не заметил, что уснул. Разбудил знакомый стук в дверь. Разлепил глаза и зевнув, подошёл к двери. Открыл и встретился глазами с Марком. Он груженный до отказа скворечниками и рядом с ним Байер, Ямала и ещё парочка неизвестных мне молодых охотников, если их таковыми можно именовать.

— Собрали все? — я прищурил глаза, вед с первого взгляда подсчитать всё имущество не получится.

— Да, приветствую, алхимик, — заново отросшая рука парнишка, уже порядком подзагорела. Гены значит у них такие, раз к ним так легко липнет загар. Думаю, многие девушки из моего прошлого мира, позавидовали бы ему.

— Как рука? — мельком спросил я, выходя из дома, — Смотрю уже обзавёлся ровным загаром?

— С рукой пока не очень дела, слабая, как сухая ветка, — Байер расстроенно покачал головой.

Я обошел его со стороны и увидел, что немного мясца всё-таки добавилось. Видать парень тренируется без устали, в надеждах на скорое возвращение в свою пиковую форму. Непростое это дело, парень, ой какое непростое.

— Не налегай, всему свое время, а то можешь лишиться и этой руки, — предостерёг его я.

— Маркус сказал тоже самое, — Байер кивнул и замолчал, ожидая приказов с моей стороны.

— Ну что ребятки, работа не пыльная, нужно всего-то, — дальше я рассказал каждому из них, что нужно делать со всем этим добром. Пока я буду заготавливать ещё больше порошка, один из них будет трамбовать их порции в мешочки, второй займётся комплектовкой скворечников, а третий найдёт ещё людей и вместе они начнут расставлять их по периметру деревни. Я решил расставить их в десяти метрах от забора, чтобы была безопасная зона. У волны зверей есть условный путь торможения и, если что-то пойдёт не так, они могут смять забор. Десять метров достаточно для того, чтобы обезопасить себя в какой-то мере.

Это конечно сработает при условии того, что мешочки с порошком действительно помогут отпугнуть живность лесную. Их конечно проверили на практике, причем не один раз, но страх всё равно присутствует. Уж больно ответственная это работа и груз на моих плечах стал куда тяжелее, чем был до этого.

Куда деваться, будем делать хорошо и получим соответственную награду. С охотников я ещё сдеру три шкуры, про старейшину промолчу.

Каждый получил свою задачу. Ямала будет помогать мне трамбовать порошок в мешочки, а Марк и два его помощника начнут комплектовать скворечники. Байер не захотел заниматься ручным трудом, он предпочёл найти ещё людей и с их помощью расставить все по своим местам. В принципе мне без разницы кто и как это будет делать, главное, чтобы сделали.

Не стал тянуть кота за яйца и принялся за работу. Порошка уже достаточно, но осталось совсем ничего для того, чтобы хватило на сто мешочков. С этим я справился быстро, ведь у меня уже было много заготовок в виде высушенных листьев лекарственных трав. Когда я закончил заготавливать порошок, то уставился на Ямалу. Девчонка с усердием засыпала порошок в каждый из мешочков и крепко завязывала узелок. Она умная и ей хватает сосредоточенности, чтобы не отвлекаться от работы.

— Почему никто из старших охотников не соизволил прийти ко мне и поинтересоваться, как будет работать отпугиватель зверей, который мы усиленно воспроизводим, пока они отсиживаются у себя на тренировочной площадке? — я прищурил глаза и спросил Ямалу. Та виновато опустила голову и под нос себе пробормотала так, чтобы я мог её услышать.

— Они не верят в то, что какие-то мешочки на палке смогут развернуть волну зверей, — её ответ не очень устроил меня. Значит не верят? Интересно получается…

Глава 3. Волна зверей уже здесь!

В принципе я не настаиваю верить и прекрасно понимаю охотников. Какой-то там мальчишка выскочка, который именует себя алхимиком, неожиданно предлагает решение глобальной проблемы. Кто бы поверил в это? Хоть мой порошок и прошел условные испытания и даже может похвастаться работоспособностью, но это всё локальные происшествия. Да, одного зверя отпугнуть получилось, двух тоже, но как быть, если на тебя несётся целая стая обезумевших лесных тварей? Ответ на этот вопрос получить сложно, даже я не уверен, что моё небольшое изобретение в мире культиваторов, поможет справиться с надвигающейся опасностью.

Да, тяжело-тяжело, ничего не поделаешь. Раз уж я взялся за это дело, то постараюсь всеми силами сохранить этот клочок своей земле в чуждом мне мире.

— Ну, ничего не поделаешь, — я пожал плечами и встал, потянул спину с характерным хрустом. Дело за малым, утрамбовать остатки порошка по мешочкам и начать комплектовку скворечников, — А вы чего пришли? — этот вопрос тоже интересует меня. Неужто моя репутация среди детишек моего возраста настолько велика. Понимаю Байер пришёл, он просто не мог не прийти, ведь ещё в походе этот пацан не отлипал от меня, словно надоедливая муха.

Девочка ответила, не отвлекаясь от работы:

— Алхимик, ты создал много чудес за короткое время, поэтому, когда не в кого верить, почему бы не выбрать тебя? Старшие отчаялись, грядёт гибель деревни, именно это они и говорят каждый день. Ходят с поникшим лицом, опустили плечи и грудь их больше не вздымается от интереса к тренировкам или охоте, — а девочка то довольно складно лепит. Неужто наставления Маркуса настолько хороши, что детишки в этой забытой богом деревни могут так хорошо разговаривать? Не суть, просто небольшое замечание с моей стороны, которое по сути ничего не стоит. Главное, что от разговора с ними голова не болит.

Я не стал спрашивать о прошлом, про то, как она разболтала всем секрет моей алхимии. Сейчас всем известно и многие охотники пользуются моими препаратами, но факт того, что они не пришли помогать, хотя жрут мои таблетки, очень расстроил меня. Неужто я настолько добрая душонка, что помогаю всем бескорыстно? Не дело это…

— Не спеши, главное точность и пропорции, — видя, что Ямала зачем-то ускорилась и начала просыпать порошок мимо мешочков, я нахмурил брови и поспешил остановить её, — Если хоть в одном мешке будет недостаточно содержимого, он может не сработать, так как нарушится концентрация запаха, который будет развеиваться ветром, — подошёл чуть поближе к девочке, а та подняла свою голову и я увидел её красные глаза. Капилляры местами полопались и тут до меня дошло, что стоит, наверное, открыть дом полностью.

— Тяжело? — спросил я, пока шёл до двери. Подпёр её, чтобы та настежь была открыта и сделал тоже самое со оконными ставнями. Поток прохладного чистого воздуха моментально закружился внутри комнаты из-за чего концентрация дурманящего аромата упала практически до минимума. Краем уха услышал, как девочка вдохнула с облегчением.

— Прости, — неожиданно извинилась Ямала, — Я не сдержала обещание, — она виновато опустила голову вниз и продолжила копаться с мешками.

Я махнул рукой и ответил:

— Забыли, что было, то было.

— Спасибо, — до меня донеслось еле слышная благодарность девочки. В принципе не за что благодарить меня. Дети, есть дети, ведь это я дурак, доверил свой секрет девчонке, у которой в голове ветер и ничего более.

Следующие полтора часа мы не обмолвились ни, одним словом. Я просто сидел и следил за каждым её движением. Она ловко запихивала порошок, не просыпая и щепотки, потом скручивала завязки в крепкий узелок и отставляя в сторону и так по новой, пока порошок и мешки не кончились. Когда девочка закончила со своей работой, она бережно сложила всё в деревянный таз и вынесла наружу.

Я вышел вслед за ней и уставился на ровные ряды скворечников, уже готовых для сборки. Ямала изъявила желание помочь остальным с этой нелёгкой работой и с в принципе не мог ей отказать. Чем быстрее работа будет выполнена, тем быстрее мы все расставим по своим местам и будем готовиться к наступлению зверей.

Чует моё сердце, совсем скоро они подойдёт к воротам нашей деревни, ну а дальше… Дальше только сам бог знает, что произойдёт. Честно и я не верю в положительный исход, но не могу опустить руки и сбежать, ведь даже не знаю куда мне идти. Скитаться по лесу в надежде наткнуться на очаг и остаться там на некоторое время? Сложно, да и рискованно это всё. Хоть я себя и не назову боязливым человеком, но в этом мире за каждым поворотом может встретиться монстр или ещё какая-нибудь неведомая хрень. Лучше перестраховаться, если не прокатит с мешочками, тогда сбегу с остальными, если те решатся оставить свой отчий дом.

Ну а чего мне? Столетняя почва размером с ладошку или лекарственные растения, которые за пару недель вырастут до своего пика? Всё это можно наработать с почвой у сокрытой сердца, которую утащу с собой при любом раскладе. Я довольно мобильный по сравнению с моими коллегами охотниками. Это они здесь прожили всю жизнь и не видят себя нигде, кроме небольшой деревеньки на отшибе мира.

Я заложил руки за спину, как какой-то старик алхимик и смотрю на то, как детишки закладывают в скворечники небольшие мешочки и потом закрывают сверху крышкой. На ней много маленьких дырочек, через которые должен выходить аромат, а сверху есть ещё один уровень. Всё рассчитано так, чтобы эта примитивная конструкция простояла очень долго. От меня требуется только замена содержимого. Ни дождь, ни снег, ничего не должно повредить это устройство и если так и будет, то это местное может не бояться пришествия монстров из глубин леса.

Детишки быстро управились, и теперь оставшаяся работа легла на плечи Байера. Тот будто бы знал, что скворечники готовы и привел с собой около десяти человек, которые разделили конструкции на две ровные части. Одну часть они потащили в сторону восточного выхода, вторую к западному. Таким образом ребята смогут плавно рассредоточить скворечники по всему периметру деревни. Область, которую нужно покрыть не такая большая, поэтому сотни хватит с головой.

Когда я проходил по главной дороге, постоянно оглядывался по сторонам, смотрел на высокий забор из частокола. Деревенька имеет форму амёбы и слегка вытянута к западным воротам. Поэтому у запада концентрация конструкций будет не такая большая.

Между каждым скворечником должно быть десять шагов и сами они ставятся на расстоянии десяти метров от забора. Но это ещё не всё, для того, чтобы запах порошка был более концентрированным и бил по полной, я сделал небольшие корректировки в расположении. Когда их расставляют вдоль забора, между двух один должен выступать чуть дальше, примерно на пять метров. Это позволит запаху бить по конусообразной области.

Ну и умаялся я конечно, пока это всё объяснял охотникам, как молодом, так и старым. Байер на удивлению привел очень разношерстных работников, среди которых был и тощий, и коротыш. Они без лишних слов принялись расставлять конструкции, практически не задавая никаких вопросов. По их бледным и изнеможденным лицам, я понял, что ситуация, мягко говоря, критичная и по всей видимости звери уже очень близко к нашей деревне.

Я не стал отправлять охотников на все четыре стороны. Мол идите и ставьте скворечники, как я вам велел. Нужно проконтролировать всю работу, чтобы никаких приколов не выявилось в моменте, когда вся деревня будет наблюдать за приближением волны.

Пока шёл рядом с командой Байера, видел поникшие лица местного люда. Даже всегда оптимистичная ткачиха сидела, опустив руки вниз. Её мастериц нигде не было видно, видать попрятались по домам в ожидании скорого краха их привычного мирка.

Эх, что ж вы такие безыдейные то? Разве люди не хороши тем, что всегда могут сплотиться перед непобедимой угрозой и превзойти все на своём пути? Как такое возможно, что все просто взяли и разом опустили руки? Даже Маркус, который казался мне непреодолимой горой, что своей спиной прикроет деревню и всех её жителей от любой напасти, взял и спрятался у себя на тренировочной площадке. Нужно будет встретиться с ним и хорошенько обговорить этот момент. Не знаю, прислушается ли он к словам пацана, который является «талантливым» алхимиком, но я всё равно пойду и наколочу тому кучу шишек, чтобы знал, каково это бросать алхимика, который сделал многое для развития охотников.

Я перестал обращать внимание на людей и продолжил идти вслед за командой. Те тащат сразу кучу скворечников и первое время я боялся, что те могут что-то сломать, но мои опасения оказались лишними. Парни рукастые, ни ловко все перенесли к выходу из деревни и под удивлённые взгляды сторожил начали установку. У каждого была своя лопата, они ловко выкапывали лунку и прежде чем поставить скворечник, засыпали туда странный серый порошок.

На мои вопросы они отвечали, что это небольшое изобретение старика Баруса, которое предотвращает гниение дерева. Не совсем его останавливает, но сильно замедляет разложение от сырости, а также отпугивает насекомых, что не прочь полакомится такой вкуснятиной, зарытой в землю. Получается старик оставил после себя неплохое количество созданных им алхимических рецептов, которыми местные пользуются и тем самым сильно улучшают свою жизнь. Чего стоит растение, которое предотвращает гниение мяса. Считай у каждого деревенского есть свой читерский холодильник.

Каждый деревянный столб зарывали с использованием перемолотого растения, потом хорошо закапывали и шли к следующему. Да, это не совсем надёжно и хорошо бы использовать цемент или ещё какой-нибудь скрепляющий материал. Просто, мне кажется, что такая конструкция явно не на года. Дождь спокойно размоет лунку и все превратится в сплошное месиво. Фух, надеюсь я ошибаюсь.

Время летело подобно стреле, выпущенной из лука. Охотники методично выставляли скворечники и буквально за пять часов непрерывной работы, которая продлилась до самого вечера, мы наконец-то закончили. Теперь осталось ждать, когда звери придут по нашу душу, а перед этом я планирую сходить к Маркусу.

Попрощался с мужчинами и детьми, активно принимающих участие в работе, я направился в сторону тренировочной площадки. Детей здесь уже осталось не так много, только самые упорные продолжали тренировку. Среди них был Марк и Ямала. Они под действием таблеток, которые я выдал главе охотников, неустанно проводили серию ударов по бездушному манекену, словно тот их главный враг всей жизни.

Прошёл через всю притоптанную площадку и вышел на задний двор, где в небольшом складе. Прямо посреди открытой комнаты, сидел Маркус. Рядом с ним ходил Ранго и те что-то активно обсуждали, не прекращая жестикулировать.

— Со дня на день придут твари, а ты все сидишь с тупой рожей! — кричал брат главы охотников, — Придумай же что-то! Не зря же сам старейшина обучал тебя искусству думать!

— Ранго, — Маркус вяло поднял голову и встретился с глазами своего брата, — Что я могу придумать? Есть только два пути: умереть вместе со всеми в битве за свой дом или бежать…

— Бежать? Куда бежать? — ошеломлённо спросил Ранго. Мужчина оторопел от пессимистических настроений своего брата, и вся его была спесь мгновенно смылась холодом, которым веяло от Маркуса, — Но как же… А! У нас же есть алхимик! Может его спросим? Пацан постоянно выдаёт какое-то чудо!

— Я не знаю! Что ты хочешь от меня?! — Маркус резок встал со стула из-за чего тот запрокинулся назад и с грохотом ударился о дощатый пол, — Я не знаю, что нам делать! Старейшина пропал бесследно в этом треклятом лесу, дери его семеро! Звери уже на пороге дома и чует моё сердце, сегодня-завтра они уже будут здесь! Куда бежать? У нас нет выхода!

— Брат, — Ранго с болью в голосе позвал Маркуса, а тот махнул рукой, поднял стул и сел откинувшись назад.

— Всё так плохо? — в этот момент я вышел вперёд. Уже устал слушать нытьё здоровенного мужика по поводу того, что у них якобы нет выхода. Он есть всегда, важно знать, куда смотреть и самое главное – не терять надежду.

— Алхимик? Долго ты там стоишь? — Марк прищурил глаза и довольно холодно встретил меня. Я не удивлён, ведь застал его в минуту слабости. Какой мужчина захочет подобного?

— Нет, только подошёл, о чем беседуете? — только я бросил эту фразу, как по ногам прошла слабая дрожь. Я сначала не понял, что за дела и подумал, что причудилось, но по яркой реакции двух сильных охотников, до меня дошло, что началось! — Что это?! — хотя я и догадываюсь о происхождении этой едва ощутимой вибрации, но всё равно решил спросить.

— С запада! — Маркус быстро выпалил это и рванул в сторону западных ворот. Ранго лишь кивнул мне и бросился вслед за своим братом.

Я пожал плечами и приподнял брови. Ну и реакция, ничего не скажешь. Всё пропускать я не желаю, да и бежать уже поздно, пойду вместе со всеми.

Стоило мне сделать шаг, как тело будто бы одеревенело. В голове будто бы взорвалась бомба, содержащая внутри себя огромное количество мыслей по этому поводу. Стоит ли мне идти? Что я там увижу? А вдруг порошок не сработает? Умру ли я? На этом закончится мой путь алхимика в новом мире?

— Ну чего я делаю? — я рассмеялся во всё горло, словно умалишённый и похлопав себя по щекам, бросился вслед за братьями. Не помру я и не закончится мой путь, ведь он только начался!

Выбежал с тренировочной площадки и увидел, что буквально каждый вышел из своего дома, чтобы посмотрел в сторону западных ворот. Кто-то держал плачущего ребёнка под грудью, а кто-то едва стоял на ногах трясясь от страха. Да, вот оно! Именно так и начался конец той разрушенной деревни. В этом я уверен на все сто процентов!

Бежать некуда, только единицы могут в одиночку или небольшой группой протянуть в лесу, ведь до ближайшей деревни около пятнадцати километров. Пройти такой длительный путь невозможно простому человеку, особенно ночью, когда активность хищников достигает пика. Да, у каждого в этом месте есть дар, который в той или иной степени увеличивает их физическую силу и регенеративные способности, но перво-наперво они простые люди, которые не вовлечены в охоту и борьбу с дикими зверьми.

Я бегу так быстро, как могу, но невозможно угнаться за этими гепардами в человеческом обличие. Пока я подбегал к воротам, где собралось довольно много охотников и с усилием пробившись, через плотную толпу зевак, которые активно обсуждали странную вибрацию, что с каждой секундой становилась сильнее, я быстрыми шагами взобрался на деревянный мостик, плотно прилегающий к забору. На этом помосте только шесть человек. Маркус, Ранго, два стражника и Байер с малышом Марком. Они оказались самыми шустрыми. Мне хотелось разбавить напряженную ситуацию лёгким смешком и колкой шуткой, но когда увидел их лица, то заставил свой рот захлопнуться.

Бледные, с нескрываемым ужасом и трепетом, они смотрят в сторону мрачного леса. Свет факелов пляшет в ночи, отбрасывая с высокого забора уродливые тени, которые будто бы танцуют, предвкушая падение деревни.

Только недавно мы с охотниками обсуждали то, что будет, когда волна окажется на пороге нашего дома. Шутили про то, что будем убегать, сверкая пятками, роняя кал на каждом шагу, но стоило этому момента настать, как каждый застыл скованный животным ужасом.

— Вот значит, как, — пробормотал я себе под нос. Смотрю на то, как вдали верхушки деревьев содрогаются от мощной вибрации. Как птицы встревоженно взлетают в небо, крича и роняя мелкие перья, — Приготовьтесь, они уже здесь! — стоило мне это сказать, как ближайшие к нам деревья, метрах так в пятидесяти, резко завалились вперёд. Жуткий треск наполнил ночной лес из-за чего у меня по телу пробежали мурашки. Страшно ли мне сейчас? Жутко страшно! Но что самое странное, вместе с этим ужасом, меня наполняет невиданная доселе жажда битвы! Хочется сорваться вниз на открытую местность и начат раскидывать зверей в разные стороны. Сыпать на их головы голубую молнию, словно какой-то бог грома. Но всё, что я могу сделать, так это наблюдать за тем, как твари постепенно пробираются сквозь густые заросли леса.

Крепко сжал кулаки и начал молиться про себя. Ещё никогда прежде я не оказался в подобной ситуации, когда жизнь и смерть зависят от моих наработок в чертовой алхимии, которая в моей прошлой жизни считается чем-то из разряда фантастики или чьих-то глупых записок из древностей.

— ОНИ ЗДЕСЬ! — вдруг завопил Маркус. Он схватил копьё, стоящее недалеко от него. Татуировка на его шее начала шевелиться и алый туман начал расползаться по дощатому полу, — КОГДА ОНИ ДОСТИГНУТ ВОРОТ, БРОСАЙТЕСЬ В БОЙ! ЗАЩИТИТЕ СВОЮ ЗЕМЛЮ, СВОЮ СЕМЬЮ И СВОЙ ДОМ! — его крик распространился на сотни метров вокруг. У меня аж заложило уши.

Внизу, после кратковременного затишья, каждый из местных завопил во всё горло:

— ЗАЩИТИМ!

Этот крик настолько мощный, что у меня по телу пробежала дрожь. Едва удержался на помосте, схватившись за хлипкие перила. Боевой дух селян невероятен. Они не сдались и не убежали, а вторя огню в своём сердце, вскинули копья на изготовку, рассредоточившись таким образом, что охотники стояли впереди, готовясь принять на себя основной удар, а более слабые (старики и женщины) позади, как последний рубеж или точка не возврата.

— алхимик, — вдруг до меня донесся голос Маркуса. Он повернулся ко мне и еле слышно произнёс:

— Беги отсюда, сохрани свою жизнь и свой талант, тебе не за что умирать вместе с нами.

— С чего ты взял, что я собрался умирать? — я приподнял брови и бросил короткий смешок. Покачал головой и сложил руки на груди, преисполнившись уверенностью в своём творении, — Просто наблюдай, Маркус, просто наблюдай, — это всё, что я ему сказал, после чего отвернулся и уставился на приближающееся стадо.

С каждым пройденным метром, дрожь, бьющая по земле, становилась сильнее. Всё дошло до такой степени, что аж забор начал идти едва заметной волной. Люди снизу замолчали, каждый напрягся до такой степени, что аж глаза покраснели. Оно и понятно, сейчас будет решаться останутся ли они в живых или сгинут подобно тем, по кому уже прошлась орда зверей.

Я послюнявил указательный палец и поднял вверх. Ветер дует нам в спину, что не может не радовать. Остаётся просто ждать момента, когда твари подойдут к радиусу распространения запаха двух смешных растений, перемолотых в белёсый порошок.

Вот и они!

Я выпучил глаза и в ужасе уставился на удушающую по размерам волну. Их настолько много, что своим топотом они размазывают землю в сплошную кашу. Ни одно дерево, вставшее на их пути не может остановить или развернут волну, погибает всё, что не попало бы под каток. Позади них, образовался пыльный шлейф, который взлетел настолько высоко, что его можно увидеть на расстоянии многих километров.

— Три… Два… Один! — я отсчитал время, через которое стадо подойдёт в радиус и стоило им войти внутрь, как внутри волны раздался первый встревоженный крик. Следом, словно по цепочки, взорвались остальные звери. Волки, медведи, кабаны и даже лисы с оленями.

— Мать честная, что это такое?! — воскликнул Байер. Парень крепко сжимает копьё двумя руками и с глазами по пять копеек, смотрит на хаос внизу.

Глава 4. Чужак...

У меня в голове сейчас полный бардак. Хаос внизу достиг невероятного уровня. Звери остановились буквально в тридцати метрах от частокола и начали сходить с ума. Сначала не все их них впали в странное состояние, первыми остановились те, кто бежал быстрее всех. Они задрались на дыбы и резко повернулись обратно к стаду, нарушая их плотный строй. За первыми пошли вторые и так по цепочке. Издалека кажется, что кто-то пытается выпрыгнуть из стада, но у них ничего не выходит. Топчут друг друга, рвут на куски. В воздухе сразу же поднялся удушливый запах крови, смешанный с дерьмом. Жуткое зрелище, ничего не скажу.

Я искоса посмотрел на охотников. Те раскрыли рты и не могут даже слова произнести, вот насколько это ударило по ним. Ничего удивительно в этом нет, только что они готовились к смерти, а теперь, когда внизу творится истинный ужас, им не остаётся ничего, кроме как завороженно наблюдать за тем, как звери топчут друг друга и разбегаются в разные стороны, так и не достигнув частокола.

— Какого хрена там происходит? Что это за вопли? — со стороны местных жителей, которые мысленное уже распрощались с жизнью, раздался пронзительный голос толстой ткачихи, который подхватили остальные:

— Ну чего там? Звери уже должны были подойти!

— Чего это они вам должны? — я развернулся и обратился к толпе, — Ждите, скоро все закончится и вас будет жать приятный сюрприз!

— Что ещё за сюрприз? — спросил Байер, который вроде бы отошёл от шока и аккуратно подошёл поближе ко мне, при этом не отрывая взгляда от побоища внизу:

— Не видишь, что ли? — я улыбнулся и указал пальцем на разбросанные по земле туши, — Это и есть сюрприз. Гляди сколько мяса? Да можно целую пирушку закатить и созвать всю деревню, думаю все заслужили это, ведь народ сегодня показал великое мужество, в отличие от охотников, которые поджали хвосты под задницу и были готовы пустить жизни, тех, кто в них верит, под мясорубку из копыт и рогов, — я не мог не упомянуть этот момент. Если бы не моё изобретение в виде порошка, который отпугивает лесных тварей, сейчас бы деревня превратилась в руины. По главной дороге, вдавленной когтями и копытами, текли бы реки крови, а охотники? Думаю, каждый из них сбежал бы поджав хвост, бросив на произвол судьбы женщин и детей.

Честно? У меня остался поганый осадок от их действий, а точнее от бездействия. Схватились за головы и сели на пенёк считать минуты до конца. Ужас, да и только.

Я больше ничего не сказал, все стоящие на помосте слышали меня, но никакого ответа т них не последовало. Больно нужно, как говориться.

Смотрю вниз и чувствую, как тошнотворный запах медленно поднимается вверх. Побоище, которому позавидовали бы любые сериалы или книги, сейчас происходит перед частоколом. Звери будто бы сошли с ума, они топчут друг друга, разрывают на куски более слабых, в попытках выбраться из западни. Не думал, если честно, что этот запах, которые породили два смешанных растения, даст такой эффект. Может быть дело не только в запахе. Есть у меня одна мыслишка.

Когда мы расставляли все скворечники по периметру, я получилось так, что в одной части деревни, концентрация конструкций оказалась куда выше, чем в другой. Вот и думаю, что дело именно в обилие порошка, который к тому же гонится ветром в сторону стада. Короче говоря, куча факторов сложилась воедино и теперь я вижу конечный эффект, а именно – победу над неизбежной катастрофой.

Если бы я смастерил всё это раньше, завоевал бы доверие нескольких деревень, то… может быть удалось спасти те деревни, которые пали под натиском зверей. Странно это всё конечно, кольцо считается самой безопасной зоной в этом безграничном лесу, но теперь оно превратилось в ловушку, из которой невозможно выбраться. Чует моё сердце, что те чужаки, о которых упоминал Байер, каким-то образом замешаны во всём этом и рано или поздно, их незримая длань, доберётся и до нас. Сможем ли мы отразить удар или придётся бежать ещё глубже в лес, скитаться по болотам в надежде на то, что удастся найти новый дом.

Черт, как же всё это трудно, если начинаешь задумываться. До этого я просто занимался подобием фермерства, прощупывал почву на пути алхимии и занимался развитием своего тела в попытках разобраться, что же это за зверь такой, ваша культивация, а теперь думаю о том, что делать, когда к порогу моего дома придут чужаки с мечом на перевес. В принципе я знаю, что нужно делать и выход из этой ситуации довольно прост. Нужно только стать сильнее, куда сильнее, чем сейчас. Нет, это не пятая стадия мертвой плоти и даже не десятая, нужно что-то мощнее, чтобы в одиночку можно было перевернуть исход битвы.

Тяжело выдохнул и сложив руки на груди, продолжил взирать на мясорубку снизу. С течением времени плотные ряды зверей медленно рассасывались. Кто-то погибал, кто-то сбегал, но общая тенденция ясна. Лесные твари возвращаются туда, где им место, а именно в лес.

Много трупов осталось, боюсь мясник сойдёт с ума в попытках все это обработать. Зато по крайней мере местные смогут от души закатить пир и запастись к приближающейся зиме. Я протяжно зевнул, устал порядком, день выдался крайне насыщенным на события. Раннее пробуждение, последующая возня со скворечниками и наблюдение за побоищем, которое вытянуло много умственных сил. Развернулся и направился в сторону деревянной лестницы, которая противно пищала под каждым моим шагом.

— Ты куда? — в спину ударил голос Байера. Я обернулся и приподнял брови, Маркус, двое стражников и Ранго, с удивлением смотрят на меня будто бы не понимая, зачем я ухожу, ведь резня под забором только-только закончилась.

— Домой, спать хочу жутко, — я махнул рукой и начал спускаться, но ещё один голос остановил меня. Черт, а это напрягает. Неужто нельзя сразу всё сказать?

— Алхимик, это твоя победа, и каждый житель этой деревни благодарен тебе, — произнёс Маркус, — Твоё имя буде высечено на обелиске.

— Спасибо, — я кивнул и направился вниз, чудом протиснулся сквозь толпу зевак и направился домой. Нет, я не строю из себя невесть кого, просто действительно устал и не до пира мне уж точно. Голова сейчас забита совершенно другим. Начиная от прогресса в алхимии и заканчивая увеличением силы своего физического тела. Предстоит многого добиться и общение с людьми только помешает этому. Ещё раз зевнул и потерев лицо, пошёл по широкой дороге. Когда все деревенские жители у ворот, здесь так тихо и спокойно. Только стрекот сверчков или далёкие завывания волков раздаются с разных сторон. Мягкий прохладный ветерок приятно ласкает кожу рук и лица и созерцая местные красоты, я быстро дошёл до своего участка. Встретил меня малой, он широкими прыжками попытался повалить меня, как это было не так давно, но я ловко уклонился в сторону и обхватил здоровенную тушу двумя руками.

— Ага, ишь чего удумал, гадёныш мелкий! — потрепал его за холку и поставил перед собой, чтобы его морда смотрела прямо на меня, — Ты стал куда умнее, чем был до этого. Можно ли назвать тебя котом? Что ты за зверь такой, что даже система не подсвечивает тебя, как зверя с рангом?

В отчет я получил лишь ласковый шлепок языком по рукам. Выдохнул и встал, что-то в последнее время меня параноит на почве того, что кот слишком умный. Его поведение и повадки, а также понимание человеческой речи на высоком уровне и всё больше и больше он напоминает человека в обличие зверя. Словно какой-то оборотень пригрелся у меня за пазухой и ждёт своего момента для коварной атаки.

— Да чушь всё это, — потрепал малого ещё раз и вернулся в дом. Разжёг печь и умывшись на улице холодной колодезной водой, завалился на кровать. Прикрыл глаза и под треск поленьев быстро провалился в сон. Снился жуткий наплыв волны зверей, как они топчут все на своём пути, этот поток казался невосстановимым и никто, и ничто не могло поколебать стадо бешеных зверей. Они убивали, рвали сельчан, а куски, оставляя за собой лишь горящие руины и реки крови. Пыль вздымалась в небеса, после их победоносного шествия, давая понять выжившим деревням, что их час скоро настанет и стоит готовиться к тому, что рано или поздно стадо придёт на порог их дома.

Проснулся будто бы в колодце с ледяной водой. Весь покрыт липким потом и даже постель подо мной пропиталась. Все за ночь остыло из-за чего утром я буквально вскочил с кровати, бледный и испуганный, как маленький котёнок. Жадно хватаю ртов воздух, грудь сдавило жуткой болью. Энергия под сердцем почему-то странно себя ведёт. Она сильно пульсирует и давит на сердце из-за чего мне жутко больно, до такой степени, что аж хочется кричать. Сел на край кровати и сжался в комок. Зажмурил лаза и постепенно сбавлял дыхание, доходя до такой степени, что секунд по десять не дышал, ведь только так боль утихала.

Промучился где-то минут десять и когда смог задышать полной грудью, сразу же выскочил на улицу. Терпеть не могу, когда весь липкий и грязный, хочется сразу под душ или в горячую ванну, к несчастью таким не располагаем, а значит, буду использовать колодезную воду. Ничего, сейчас помёрзну, а потом вернусь в дом и разожгу дрова в печи, поем и наполню тело энергией.

Вымылся до чиста и даже постирал тряпьё. Повесил добро сушиться под солнцем и быстро побежал в дом. Первым делом разжёг дрова в печи и сразу же прильнул к сильному пламени. Он хорошо прогрел руки, после чего тепло медленно распространилось на всё тело.

Так как я на своём участке, мне не стыдно щеголять с голым задом. Могу выйти к цветнику, нарвать продуктов и приготовить всё для плотного завтрака из которого получу огромное количество энергии. Планы на этот день Наполеоновские, так что стоит поторопиться с едой.

Когда согрелся, сразу же выскочил на улицу и подкопав картофельный куст, схватил пару-тройку чёрных плодов и один большой алый помидор. Этого в принципе должно хватить на то, чтобы я насытился, так что не стоит набирать выше нормы. Нет у меня в привычке выкидывать недоеденные продукты.

Практически вернулся в дом, как услышал со стороны главной дороги радостный возглас:

— СТАРЕЙШИНА ВЕРНУЛСЯ!

Его появление подобным образом стало для меня неожиданностью, но я никак на это н отреагировал. Вернулся в дом и сварганил завтрак. Хорошая и качественная еда с потрясающим вкусом быстро смысла неприятный осадок после ночного сна. Теперь я полон энергии и готов к работе.

Так как с участком возиться теперь не нужно, я попробую уделить всё это время тренировкам и начну, пожалуй, с разминки. Давно я не использовал технику «толстая черепаха» и чувствую, что зря. Тело стало не таким гибким, появилась усталость в суставах и мышцах. Когда часто практиковался, ничего подобного не было.

Не стал использовать таблетки и прочие примочки связанные с увеличением энергии или ещё чем-то, просто пройду пару кругов техники и начну заниматься с бычьим кулаком. Закрыл глаза и ориентируясь по движению собственных рук, принялся за практику. Время пролетело незаметно, после долгих перерывов, подобные занятия кажутся чем-то невероятным. Волнение, смешанное с радостью от небольшого прогресса, подтолкнули меня к следующему этапу тренировок.

Сбегал в дом и взял немного лоскутов ткани. Нужно обмотать костяшки пальцев, чтобы сильно не травмироваться. Для этой техники уже не обойтись без добавок. Таблетка воодушевления родословной, которая гасит все ненужные мысли и таблетка нефритовой кости, чтобы максимизировать пользу от тренировок.

Закинул сразу две в рот и подождав около пяти минут, начал наносить прямые удары по бездушному манекену. Тот лишь безвольно принимает мои удары и лишь изредка отталкивается назад. Техника бычьего кулака не так проста, как может показаться на первый взгляд. Я месяцами наблюдал за принцем Эмунгаром, пока не выучил каждое движение до идеала. Здесь дело не в угле удара кулаком или ещё чем-то. Суть заключается в работе мышечного каркаса и ног. Нужно в правильном порядке ставить ступни, а землю и делать это нужно в момент удара, чтобы таким образом выжать из своего тела максимум силы. Техника не рассчитана на лёгкий спарринг, она создана для убийства с первого удара. Именно это и сделал принц, когда освоил её на невероятном уровне. Тогда он смог показать просто невиданную мощь, до которой мне ещё ползти и ползти. Неизвестно, получится ли, но сдаваться на половине пути не собираюсь.

Удар, шаг в сторону, напрягаем спину и снова удар, шаг вперёд. Комбинация великое множество и какую из них использовать, решает только ты сам. Можно адаптироваться под любой вид боя, неважно, если ли у противника оружие или нет, ты сможешь всегда быть на шаг впереди него за счёт не читаемой для противника работы моих ног.

Час мне понадобилось, чтобы действие лекарства полностью закончилось. В этот раз таблетки уже не держали так долго, как впервые, когда я практиковался в этой технике. Я скидываю это на то, что моя практика стала мощнее и теперь слабые таблетки смертного ранга с половиной сохранившихся полезных свойств, уже не так хорошо подходят мне.

Ничего, в планах уже есть этот момент. Когда достигну третьего ранга мёртвой плоти, то выдвинусь в лес один. Сфокусируюсь на поиске лекарственных растений и того гляди, удастся что-то найти нормальное. Нужно то, что сможет преодолеть барьер девяти лет или попытаться скомбинировать несколько лекарств в нечто поистине мощное и прорывное.

Пока это лишь рассуждения, которые не на чем не основываются. Но совсем скоро… Чувствуется мне, что прорыв не за горами, тогда-то разгуляюсь на полную.

После тренировки стоит ополоснуть руки и как следует обработать мазью и приступить к медитации. Нужно много небесной энергии для моего тела, чтобы прорваться сквозь барьер между вторым и третьим рангом. Стоит так же уделить много времени освоению стихии молнии. Пока мне удаётся только вызвать небольшую искру, что конечно же мало для поединка. Кого я собираюсь удивить или убить этим небольшим разрядом, который по мощности напоминает собравшееся статическое электричество на шерстяном одеяле в зимнюю пору…

Двинулся к колодцу и снова услышал крик за своей спиной. Да что ж с вами не так? Только-только сфокусировался на развитии, как сразу же всем понадобился. Обернулся и увидел идущего в мою сторону Маркуса. Лицо у него недоброе, брови нахмурены...

Чует моё сердце, что ничего хорошего этот мужчина не принесёт на порог моего дома и оно оказалось право:

— Старейшина вернулся в деревню, слышал же?

— А то, как не услышать эти радостные вопли? — ухмыльнулся я, но потом моё лицо исказилось от боли, ведь начал сдирать с себя присохшие лоскуты, которые пропитались кровью, — И что?

— Он вернулся не один…— вдруг произнёс глава охотников.

— Чего? Спас кого-то из разрушенной деревни или подобрал попутчика? — я приподнял брови.

— Нет, это чужак…

Глава 5. Подвал, где спрятан чужак

— Чужак?! — в шоке выпалил я. Неужели Байер тогда сказал чистую правду и в кольцо действительно вошли люди из внешнего мира? Сейчас мне не страшно за своё будущее, волнение полностью перекрыло страх. Хочется скорее увидеть, как же выглядят люди… образованы ли они? Сильнее, чем охотники? Какой устрой и уклад внешнего мира? Отличается ли он от того, что происходит в этих лесах? Связанны ли как-то с нападением зверей? И самое главное, с какой целью они пришли сюда? Экспансия или ещё какая-то глобальная цель?

Черт! Откуда столько вопросов в моей голове? Неужто они и впрямь так интересны мне? Ну люди и люди, да, пришли из другого по сути мира, ну и что с того?

Эх, это тело порой сильно поддаётся эмоциям, некоторые вещи я пока не в состоянии контролировать. Только постепенно взрослея, смогу взять тело под полный контроль.

— Он живой? — этот вопрос я задал не зря, ведь зная нрав местных, его могли либо покалечить, либо и вовсе лишить жизни. Скорее всего каждый деревенский считает чужаков, предвестниками беды или вовсе теми, кто стоит за волной зверей, что сейчас проносится по лесу и сметает всё на своём пути.

Маркус не сразу ответил на этот вопрос. Он немного подумал и почесав лоб, произнёс:

— Я мало чего знаю, старейшина просто попросил тебя прийти и поговорить с ним, я лишь обычный посыльный, — его голос полон смущения и словно он чего-то недоговаривает. Это несколько напрягло меня, но отказываться не вижу причины. Мне тоже интересно, как выглядит чужак и чует моё сердце, что из него у меня получится вытянуть пару крупиц информации о внешнем мире и текущей обстановки в кольце, — Он просил поторопиться, да и выглядит он, мягко говоря, взволнованным…

— Вот значит, как, — я прищурил глаза и вернулся домой под удивлённый взгляд Маркуса, — обожди немного, руки обработаю и тогда отправимся в путь, — чувствовало сердце. Что он хотел ещё что-то сказать, чтобы поторопить меня, но я отмахнулся и начал забинтовывать руки. Предварительно схватил баночку с полки и нанёс на рваные раны тоненький слой мази, щиплет, но уже не так сильно, всё можно перетерпеть.

Крепко обвязал пальцы и скрыл костяшки под белыми лоскутами. Всё выглядит надежно и затянув потуже узел, вышел из дома. Кота нигде нет, скорее всего этот прохвост где-то шляется, может даже на мышей охотится. А, черт, он же не ест мясо… Ну видать спит в укромном месте, чтобы никто его не беспокоил.

Бросил взгляд на цветник. После того, как я слился с плодом, дерево засохло и не подаёт признаков жизни. Видать целью всей жизни громового дерева было вырастить плод, который либо встанет на ноги и убежит восвояси, либо сольётся с достойным человеком.

Жаль конечно, было бы неплохо поглотить ещё один плод, чтобы увеличить стихию молнии, что клубится у меня под сердцем.

— Пойдём, я готов, — я кивнул Маркусу и вместе мы покинули мой участок. Дом старейшины находится на небольшом возвышении и с него можно взирать практически на всю деревню. Путь до него не такой долгий и уже буквально через пять минут, мы были на месте. Здоровый домишко, двухэтажный и с резными оконными ставнями. Чего стоит входная дверь, на ней вырезан массивный змей, который засасывает добычу в пасть, прижимая её голову длинными клыками. Жуткая хрень, но красивая.

В целом это уже не просто дом, а целое поместье со своим задним двориком, который засеян пышными цветами, есть даже скотный дворик, где пасутся твари чем-то напоминающих свиней. Это место отличается от всех других не столько своим размахом и красотой, сколько тем, что на поместье работают другие люди. Да, то тут, то там можно заметить проходящих деревенских. Кто-то таскает воду, чтобы напоить живность, а кто-то бережно пропалывает грядки, стараясь не пропускать ни одного сорняка.

Завидую ли я? Нет, мне проще самому со всем справляться, да и в последнее время мало уделяю времени своему саду. То там дела появятся, то ещё где-то. Да и если честно, сложно представить, что на меня начнут работать селяне. Работка пыльная и сложная, а также требует неплохой базы в алхимии и понимание того, как растут те или иные лекарственные травы. Буду честен, даже у меня нет этого понимания. Куда уж сельчанам…

Но это ещё не всё. У меня куча секретов, начиная от спрятанных в сарае пилюль и заканчивая столетней землей, которая является камнем преткновения моего роста и всецело влияет на него. Если что-то пойдёт не так и кто-то пронюхает про загадочный кусочек земли, мне придётся туго. Не хотелось бы допустить утечки информации о моём участке и сокрытых там чудес, ой как не хотелось бы.

Маркус подошёл к деревянной двери и схватился за звонок. Он представляет из себя отлитую из железа голову змеи, которая ударяет по небольшому кусочку отполированного стального листа. Интересно придумали, нужно будет встретиться с местным кузнецом и попробовать выпросить у него такое же.

Открыл нам сын старейшины. По его взгляду было понятно, что он приятно удивлён увидеть меня и отчасти рад. Давно мы с ним не виделись, парнишка куда-то запропастился и не выходил на контакт со мной, хотя планировал чему-то научиться у молодого алхимика, то есть меня.

— Привет, старейшина уже заждался вас! — взволнованно произнёс паренёк. Совру, если не скажу, что забыл, как его зовут. Что-то в последнее время память дырявая какая-то стала. Может это из-за количества проблем и забот, свалившихся на голову? Не знаю, всё может быть… Вообще странно, что сын старейшины, назовёт своего отца по титулу, но никак не по имени или ещё как-то. Видать в семье у них свои приколы в которые лучше не лезть, если не хочешь огрести проблем. Пока я не так крут, чтобы ходить по миру давать всем свои наставления.

— Чего заждался то? — я приподнял брови, — Мы минут пять шли и пять я собирался, пока вот эти руки заматывал бинтами, — я показал пацану свои перемотанные руки, но тот лишь кивнул и отошёл в сторону, приглашая нас внутрь дома.

Я ничего не сказал и осторожно вошёл. С виду дом хорош и это бесспорно, но внутри он ещё лучше. У меня сложилось впечатление, что я попал в другой мир, вот так просто переступив порог. Пестрые картины, прекрасные чаши под фрукты и овощи. Часть из них отлита из какого-то серого металла, а часть и вовсе золотая. Даже оконные ставни бережно прикрыты красивыми красными шторами. Черт его дери, да ни один из местных не может похвастаться ничем подобным, здесь все идеально и невероятно красиво, но есть одна большая проблема. Нет здесь уюта, все будто бы создано для того, чтобы им наслаждались тупо глядя со стороны. А чего я возмущаюсь? Мне что ли здесь жить?

Сын старейшины повёл нас на второй этаж, где по всей видимости и сидит сам глава этого поместья. Лестница устлана странным желтоватым ковром, а на стенах тоже висят непонятные картины. Везде, так или иначе упоминается огромный змей, который, либо жрёт свою добычу, либо сражается с другими чудовищами в равной битве. Везде есть упоминание о том, что этот хладнокровный монстр так или иначе защищает человечество. Может это от него пошла вся родословная этих людей? Но как такое возможно?

— По словам старейшины, это прародитель всего живого на земле, именно от него пошла наша родословная, — неожиданно для меня, выдал Маркус.

— Змей мира, Эпрос, — добавил сын старейшины, — Неизвестно, правда это или нет, но отметка на нас, отдалённо напоминает его, — тот факт, что пацан сомневается в словах его отца, уже о многом говорит. Бунтарь ли он или имеет своё чистое мнение?

Мы медленно поднялись на второй этаж, и я упёрся взглядом в покрашенную стену. Здесь они не привычные бревенчатые, а покрыты сверху ровным слоем чего-то странного, отдаленно напоминающего штукатурку или ещё что-то, что используют для выравнивания стен и устранения щелей. К несчастью я не являюсь экспертом в области строительства и материалов для ремонта жилых помещений.

В целом плевать, что это и из чего сделано, главное, что красиво.

Мы проследовали налево, и сын старейшины открыл дверь в кабинет. Внутри ничего необычного, широкий стол у круглого окна и довольно много полок с книгами. Черт его возьми, да этот старикан словно полевая мышь, которая тащит найденное в свою норку и складирует там, как запасы на зиму. Чего у него ещё нет? Может в подвале и машина где-то припрятана или космический корабль? Чего стоит ожидать от седовласого старика, что сидит спиной к нам.

— Не ожидал, что вы пригласите меня к себе, хороший домишко у вас, старейшина, — я первым начал разговор, из-за чего на меня сразу же упало три пары глаз.

— Я позвал тебя не для того, чтобы выслушивать твоё ёрничество, — старик повернулся ко мне и сложив руки на столе, продолжил: — Тебе уже сказали о том, что я поймал чужака? — он покосился на Маркуса, а тот молчаливо кивнул.

— Расскажи поподробнее, что это за чужаки такие и зачем ты отлавливал их в лесу? Разве это важнее, чем сохранность этого места? Слышал ли ты, что произошло с деревней? А что насчёт волны зверей? — я увидел краем глаза стул, стоящий слева от меня и присел, — В ногах правды нет, да и болят они жутко, всю ночь у алхимического стола стоял, — жестко хлопнулся на стул своей тощей задницей и под удивлённые взгляды всех без исключения, откинулся на спинку.

— Слишком много вопросов, — прошипел Аншейн. Я отчётливо запомнил имя этого скряги старейшины, — Слишком много гонора для мальчишки! — он ударил кулаком по столу, отчего вся комната задрожала.

— Не слишком уж и много, думаю я заслужил, могу и на голову тебе встать, — я нахмурил брови, — Не забывай, чья заслуга спасение этой деревни. Если бы не этот мальчишка с гонором, то ты пришёл бы на руины, полные поруганных трупов! Где ты был, когда мы столкнулись с ужасом? Где твоя благодарность, старик?! — выругался я, ведь по-другому не мог. Слишком уж бесит меня это наглое лицо, полное презрения и вечного недовольства. Неужто он хочет, чтобы все ползали перед ним на цыпочках? Не многовато ли чести?

Он глубоко вдохну и потёр полностью белые виски, потом потёр лицо и с тяжёлым голосом, буквально процедил сквозь зубы:

— Спасибо, алхимик, если бы не ты, моя родина пала бы под натиском зверей, но ты многого не знаешь и не понимаешь.

— Так расскажи, разве я не за этим здесь? — его слова не совсем понравились мне. Что это за нагнетание? Возьми и расскажи, что на самом деле происходит.

— Пришла весточка из соседнего племени о том, что надвигается беда, — вдруг заговорил Аншейн.

— Из того, что уничтожено? — я приподнял брови от небольшого удивления, — Беда, это волна зверей?

— Нет, волна зверей и рядом не стоит с той угрозой, которая сейчас нависла над кольцом, чужаки проникли внутрь безопасной зоны и разбрелись кто-куда, их пока не так много, но сам факт настораживает, — ответил старейшина, — Именно поэтому я покинул это место и оправился на поиски, жаль конечно, что мы ничем не смогли помочь деревне… Столько соотечественников полегло, и за что? Просто потому что эти твари хотят сделать из нас рабов! — он жестко ударил кулаком по столу.

— Это чужак так сказал? — спросил Маркус и его вопрос вполне логичен.

— Именно, в битве он постоянно кичился какой-то империей и тем, что мы для них лишь расходный материал, рабы и ничтожества, которые должны радоваться от того, что Солярис пришла на их земли и несёт свою справедливость, но перед тем, как я поборол его, чужак обронил странные слова о том, что в этом лесу он не ожидал увидеть людей или дикарей, как он назвал нас, — я распахнул глаза и немного подумал, в голове роится целая куча вопросов, но жаль, что Аншейн не сможет на них ответить. Получается за пределами леса есть жизнь, и она вполне себе процветает, раз смогли появиться целые империи, а вот тот факт, что чужак не ожидал встретить здесь людей, говорит о том, что быть беде. Скорее всего их отношение к местным «дикарям» будет максимально жестоким и из нас сделают самых ничтожных рабов.

Попасть в руки к имперцам самая незавидная участь. Пытки и прочее дерьмо будут сто процентов, об этом можно даже не думать. Как избежать подобного исхода? Что делать?

— Зачем я нужен здесь? — спросил я у старейшины.

— Ты алхимик, может у тебя получится сделать какое-то лекарство, с помощью которого у нас получится выведать у него всю правду? Нам нужно, чтобы он открыл рот и рассказал, сколько их и как далеко они зашли, а также их цели. Тысячи лет этот лес молчал и не было никого, кто попытался бы проникнуть через запретную зону, но теперь… Теперь все изменилось, и наша жизнь зависит от твоего мастерства алхимии, — ответил старик.

— Ты хочешь бороться? — я в шоке встал со стула и уставился на безумного старика.

— У нас нет выбора, либо будет бороться, либо станем рабами, скотом в загоне! — он тоже встал и повернулся ко мне спиной. Со второго этажа хорошо видно большую часть деревни, — Разве эти люди заслужили подобного исхода? Мы жили здесь поколениями и не знали горя или бед… Но…— он резко повернулся ко мне, — Надеюсь мы сможем забыть все прошлые обиды, как я пытался тебя изгнать, потому что ты не смог открыть свой дар, как я неоднократно притеснял тебя и относился не по-человечески.

— Забыть? Такое сложно забыть, это как будто бы тебе плюнули в лицо и через минуту сказали, что не хотели подобного, — я пожал плечами и ответил максимально честно, — Я сделаю всё возможное, но не ради тебя или охотников, а ради простых людей, которые и знать не знают, кто такой алхимик и что он делает для этого места. Приглянулось мне это место, каждый день просыпаюсь под крик гнилого петуха, занимаюсь садом и так бы продолжалось дальше, но как оказывается, тучи сгущаются над нашей деревней, — почесал затылок и продолжил: — Так что же тебе от меня нужно?

— Помоги узнать, кто он такой и что здесь делает, — старик присел обратно, — Нам нужна вся возможная информация, и чтобы приготовиться к будущей битве.

— Зачем биться? Неужто нельзя сбежать? Кольцо огромное, а есть ещё и запретная зона! Да этот лес просто не иссякаем и простирается на миллионы километров, — это правда, ведь когда мы с охотниками взбирались на гору, с самой её вершины я не увидел конца леса. Он будто бы безграничный и покрывает половину планеты, если не больше. Но это может быть моё заблуждение, ведь я не могу пролететь над всей землей, чтобы подтвердить это.

— Невозможно! — воскликнул старик, — Кольцо не такое большое, как тебе кажется, а в запретной зоне свирепствуют могущественные лесные твари, они куда сильнее, чем тебе может показаться…

— Если они сильнее, чем могут мне показаться, то как чужаки проникли сквозь него? Разве нас не окружает запретная зона? — я прищурил глаза и посмотрел на Маркуса, а потом на старейшину, — Как вы собираетесь бороться с такой силой? Да они сомнут нас и не оставят камня на камне! Они же подчинили себе зверей и теперь те методично вычищают поселения, чтобы, когда основные силы вошли в кольцо, им не пришлось воевать с партизанами в виде дикарей с деревянными копиями, — я не являюсь пессимистом и не пытаюсь их как-то принизить, но просто не верю, что у нас получится как-то справиться с надвигающейся опасностью. Бежать в запретную зону было бы куда логичнее. Авось прокатит и все смогут выжить, основать новую деревню и построить свой новый дом?

После моих слов в комнате воцарилась давящая тишина. Никто не пытался сказать хоть что-то, а я просто молчал и ждал. Неудивительно, что они погрузились в размышления, ведь это и нужно. А то бегают и кричат, что собрались воевать с неизвестной им силой. Одно дело, если бы была какая-то информация, но даже так, стоит продумать какай-никакой план отступления на случай, если дела прям совсем плохи. Старейшина не дурак и прекрасно понимает это, но вот эта его гордыня и вера в собственные силы, может сыграть злую шутку со всеми нами.

— Ладно, не думайте много, а то голова лопнет, — я встал с места и тряхнул зад по привычке, — Давайте я для начала увижусь с ним, надеюсь он говорить то может? — спросил я у старейшины. Тот вздрогну и будто бы вырвался из глубоких размышлений.

Старик встал с места и вышел из комнаты, остановился в коридоре и спросил:

— Долго вас ждать?

— О как, — я рассмеялся и пошёл вслед за ним, а остальные решили спуститься на первый этаж и не преследовать старейшину. Видать уже познакомились с пленником и не хотя видеться с ним ещё раз. Не понятно почему так, но я не стал засыпать старика вопросам.

Кстати, стоит отметить, что при мне этот старый лис не такой сутулый, как обычно, когда выходит в люди. С не сразу это заметил, но теперь это стало открытием для меня. Аншейн, что же ты ещё скрываешь, старая ты крыса?

Медленно мы спустились на первый этаж и как оказывается, если свернуть от главного входа налево, то там будет небольшой подвал со своей собственной дверью. Возле этой двери стояло два крупных мужчины. Одним из них был Ранго и стоило мне показаться вместе со старейшиной, тот кивнул мне и еле слышно сказал:

— Спасибо.

Я кивнул в ответ на его слова, и охотник открыл нам дверь, ведущую в подвал. На стенах прикреплены небольшие факела, от который разит маслом или животным жиром. Духан внизу стоит отменный.

— Идём, — старейшина мотнул головой и первым начал спускаться низ по каменным ступеням. Черт, как они умудрились соорудить подобное место? Да это не подвал, а какая-то средневековая темница. Не удивлюсь, если внизу я наткнусь на целую вереницу орудий для пыток или ещё чего-то стрёмного.

— Честно, удивлён, — произнёс я.

— Чему ты так удивляешься, алхимик? — спросил старейшина, не поворачивая головы, — Тоже думал, что мы самые обычные дикари, которые скачут по лесу с деревянными копьями и жрут сырое мясо, смешанное с грязью? Он остановился и повернулся ко мне. Прыгающий свет пламени, отражался на страшном лице Аншейна, делая его ещё зловещее, чем он есть на самом деле.

— Не так, — я покачал головой, — Просто вы очень многое скрываете, — я не боюсь его, поэтому могу говорить прямо и ничего не скрывать из того, что думаю на самом деле.

— Смелый ты, алхимик, уж тем более для своего возраста, любой пацан бы уже обмочился, стоило бы ему спуститься вниз, — бросил старик и повернувшись, продолжил спускаться в «подвал».

Выпускаю дополнительную главу раньше положенного! Спасибо за вашу активность!

Глава 6. Этот зверь... Что это такое?!

Довольно быстро мы спустились на самое дно подвала и под светом пламени, который жутко пляшет на каменных стенах, я увидел привязанного к стулу человека. В окровавленной бежевой робе с растрёпанными чёрными волосами и опущенной головой вниз, он безвольно сидит. Только вздымающаяся грудь, говорила о том, что он ещё жив.

На его плечах свисают оборванные погоны, чем-то напоминающие ефрейтора из моей прошлой жизни, только полоса здесь не перпендикулярно, а горизонтально. Да, она точно такая же тонкая, но чёрная, а не золотая. Странно это как-то. Получается это и есть имперец? Не моложаво ли он выглядит? Сколько ему? Пятнадцать или семнадцать? Да у него даже борода расти не начала, а он уже выступает авангардом целой армии, участвующей в экспансии целого леса. Жесть полная, как вообще до такого докатилось? И о чем мне с ним говорить? У меня конечно есть небольшая идейка, но…

Твою-то мать!

Внезапно перед глазами появился большой экран и покосившись на старейшину, я мельком прочитал всё, что смог уловить глазами:

Оказывается, система способна на обновление и именно сейчас это произошло. Так как я встретил практика, который придерживается классического пути развития своего тела и души, система мгновенно отреагировала и теперь у меня есть возможность увидеть его уровень практики. Да, это не то, чтобы чит какой-то или божественная способность, бросающая вызов небесам, но… Если правильно это использовать, то можно избежать массы неприятностей, а то и спасти себе жизнь.

Этот парень не простой практик и в целом удивительно, что старейшина смог забороть его. Парнишка то оказывается на восьмой стадии мертвой плоти… Он превосходит меня на шесть стадий, что не может пугать. Не думаю, что это какой-то супер-талантливый практик, ведь иначе он бы не оказался здесь никогда. Обычно на передок посылают пушечное мясо, которое либо не имеет связей в высшем обществе, либо оказалось не в том месте и не в то время, либо у него нет таланта…

— Оставь меня, хочу поговорить с глазу на глаз с этим пленником, — старик в шоке округлил глаза, но ничего не сказал против. Он лишь коротко кивнул и заложив руки за спину, сгорбился и потопал по каменным ступенькам. Вскоре послышался грохот деревянной двери и старческий, дряхлый голос:

— Не выпускать пленника, даже если алхимика будут убивать.

Вот старый ублюдок! Ему лишь бы не дать пленнику уйти, а на меня болт положил… В принципе ничего удивительно, я его прекрасно понимаю, хоть и горестно на душе. Если чужак сбежит и доложит остальным о том, что именно в этом месте находится деревня с «дикарями», то они примчатся сюда и устроят тотальную резню. Будет бойня, никто не выживет. Детей и женщин в рабы, а мужчин и стариков под нож. Знаю я, как в средневековье проходили войны. Не оставляли камня на камне, дым стоял над деревнями, а вонь жжёной плоти разносилась на десятки километров.

Я аж вздрогнул, как представил эту картину.

Так, как начать с ним диалог? Нужно как-то намекнуть ему на то, что я такой же выходец из империи Солярис, только меня послали давно в это место, чтобы я прижился с местными, освоил их культуру. Вот только, кто меня послал? Сказать, что я потерял память или претвориться сильным мастером? Черт… Как же поступить?

— А? — внезапно для меня, парень привязанный к стулу, покачал головой и прохрипел себе что-то по нос. Он медленно поднял замутнённые глаза и произнёс: — Дикарь?

Я молчу, ведь не знаю, как ответить на его слова. В голову лезут разного рода мысли, но все они разбиваются о страх накосячить и ляпнуть что-то не то. У меня есть только одна попытка втереться к нему в доверие!

— Как тебя зовут? — я решил начать с простого вопроса, но на моё удивление, пацан сплюнул мне под ноги кровавый сгусток и хрипло рассмеялся.

— Лупили меня до полусмерти, а теперь имя моё спрашиваете? — выдал чужак. Черт возьми этих местных! Какого дьявола они его колошматили всё это время, но при этом с ним никто не общался? Твою-то мать! Ну и как их после этого не назвать дикарями? — Вы чёртовы, ублюдочные, дикари! — он процедил это сквозь оставшиеся зубы. Деревенские охотники знатно подправили его физиономию, выбив ему парочку передних зубов. — Пустите меня, твари, империя Солярис не оставит это безнаказанным! Вас уничтожат, разворотят это место на чём свет стоит! — не успел он договорить, как я хлопнул его по щеке, на что тот удивлённо распахнул рот.

— Ты всего лишь практик на восьмой стадии мёртвой плоти, не слишком ли ты заносчив, пацан? — я скорчил злую рожу и щёлкнул двумя пальцами. Между ними пробежала голубая молния. Стоило мне это сделать, как чужак задрожал всем телом. В его глазах застыл ужас, а лиц исказилось, будто бы тот испытывает невероятную боль.

— Ты… Вы? Кто вы?! — он дёрнулся и попытался вырваться из заключения. Нет, он не хотел сбежать, а хотел поклониться мне всем телом. Странная картина, я даже немного струхнул и хотел уже было сделать шаг назад от неожиданности, но быстро поборол себя и остался стоять на своём месте.

— Лучше расскажи, кто ты? — его реакция испугала меня. За кого он меня принимает? Что его так страшит? Тот факт, что я безошибочно угадал его стадию развития или… Может дело именно в том, что я обладаю стихией молнии? — Что имперец делает в этом богом забытом месте?

Я держусь молодцом, стараюсь сильно не давить на имперца, ведь таким образом могу вызвать ненужные подозрения. Пока ещё не разобрался, почему он так отреагировал на меня и нужно по чуть-чуть прощупать почву.

— Я не могу сказать, пока не узнаю, почему старший здесь, да ещё и в такой одежде, — он твёрдо покачал головой, предлагая мне рассказать немного о себе. Не буду бить его или кричать, что он недостоин. Мне не сложно выдать пару слов о том, что я здесь делаю, большего ему не обязательно знать.

— Ох, давно это было, — я почесал лоб и сделал задумчивое выражение лица, — Меня отправила сюда семья, когда мне стукнуло десять…— стоило мне это сказать, как лицо парня побледнело, — Жестокие тренировки помогут раскрыть мой талант на полную, слышал о таком? — я улыбнулся, смерив его взглядом.

— Слышал-слышал! — судорожно ответил имперец, — Говорят, что Элизары таким образом выращивают своих сыновей, чтобы потом отправлять в лучшие школы континента…

Элизары? Это получается семья какая-то? Черт, хочется расспросить его об обстановке на континенте, про который он упомянул, но я сразу же выдам себя с потрохами. Как же поступить? Как вывести его на чистую воду?

— Что имперец делает здесь? — томным голосом спросил я, — Тоже покусились на этот кусок золота?

— Кусок золота? — он приподнял брови, — Я не знаю…— парень покачал головой и повернулся в сторону, чтобы отхаркнуть скопившуюся во рту кровь, — Подобные мне, лишь солдаты удачи, которые надеются на свой кусок в этой заварушке. А кто не хочет стать сильнее и вырваться из имперской хватки?

— Когда это твой единственный шанс на возвышение, ты сделаешь всё, чтобы вгрызться в эту кость, я тебя понимаю, — я присел на корточки перед ним и кивнул головой. Голос и лицо у парня полны грусти и обиды, нет, не на империю, а на собственное бессилие. Почему-то я смог это прочитать в его чёрных глазах. Это чувство знакомом мне, ведь я был очно таким же месяц назад, если не больше.

Не мог сам решать свою судьбу, блин, а сейчас могу? Ещё нет, я всё ещё слаб…

— А что империя Солярис хочет здесь вырыть? — спросил я. Делаю это легко и непринуждённо, словно это разговор за политику на кухне, — Неужто животинка местная привлекла? Ядра? Лекарственные травы и их обилие? Война что ли?

— Война, требуются ресурсы, что даже такие хитрые лисы, привыкшие интригами все выдирать из рук мертвецов, решились на такой отчаянный шаг, — парень усмехнулся и покачал головой, — Все здесь привлекает внимание двух империй, но…— он вдруг поймал приступ сильного кашля. Парнишка выпучил глаза и начал отхаркивать просто огромное количество крови. Очень быстро под ним образовалась кровавая лужа…

Я не растерялся и не стал мельтешить. Просто сижу перед ним и наблюдаю, как кровь постепенно обволакивает подошвы моих кожаных ботинок.

— Я умираю…— прохрипел юноша лет семнадцати, — Не хочу… Помоги старший, — он с жалостью в голосе взмолился о помощи. Я холоден, ведь именно они и являются бедствием для этого места. Сколько людей уже погибло? Тысячи? Десятки тысяч? Ради чего? Чтобы получить больше ресурсов и стать сильнее?

Безусловно этот мир жесток, как и мой прошлый, а он всего лишь пешка, которую использовали и выбросили куда подальше. Виноват ли он в смертях? Не знаю, сложный этот вопрос, но я не могу помочь ему, не могу взять и отпустить, ведь это повлечёт ещё больше смертей. Он со сто процентной вероятностью сразу же доложит о том, что здесь есть поселение. Выслужиться перед вышестоящими чинами и получить какие-то преференции для того, чтобы поднять базу своего развития.

— Скажи, скоро ли основная масса войск войдёт сюда? — спросил я у него напоследок. Да, жестоко, но по-иному я не могу, — Когда встречать гостей с моей родной империи?

— Не знаю, месяц, а может и два, — он снова закашлялся и поднял на меня свой взгляд, полный мольбы. Черт, да не смотри ты на меня так, я ничего не могу сделать с тобой… Если помогу и отпущу, то стану врагом для этого места, а если оставлю умирать, смогу ли спать по ночам?

Выбора нет, пора привыкать к этому миру. Немного подумал и задал ещё один вопрос, ведь большего он не протянет.

— Насколько ребята ваши сильны? Много из авангарда достигли железной кожи или пробуждения? — похлопал парня по щекам, ведь тот начал терять сознание. Крови под стулом скапливалось все больше и больше, в целом удивительно, как он вообще дотянул до этого момента. Оказывается, практики его уровня довольно живучие ребята, но всё ещё смертны.

— А? Сила? Есть несколько… Кха-кха, — кашляет парень и сквозь кровавую рвоту выговаривает: — Три человека как минимум на стадии железной кожи, никого нет из пробужденцев, это птицы высокого полёта… Кха-кха, я не так много знаю, всего…всего лишь расходный материал…— он обронил свои последние слова, и голова парня повисла вниз. В полумраке подвала, только и слышно, что треск ткани факелов и звук падающих капель крови, которые разбиваются об алую лужу под ногами.

Так я и простоял над бездыханным телом около получаса. Странное чувство поселилось глубоко в душе. Тело слабо, дух тоже… Этот парень бросился в пекло в надежде получить власть и силу, но упал… Много ли таких было до него и будет после? Однозначно – да.

— Ну и дела, — я почесал голову и помял лицо. Уже было собрался уходить, как задумался и сорвал с его плеч погоны, которые и так были надорваны. Не знаю, может пригодится, а может и нет. Засунул их в глубокие карманы и медленно поднялся по каменным ступеням, оставляя после себя жуткие кровавые следы.

Постучал в деревянную толстую дверь и произнёс:

— Открывайте, это алхимик.

Спустя ровно минуту, дверь отворилась и в глаза ударил пронзительный солнечный свет, который заливает буквально весь дом старейшины Аншейна, прикрыл рукой свой взор и пошёл вперёд.

— Ну как? — меня встретил старик. Он прищурил свои орлиные глаза и первым делом начал расспрашивать о ходе переговоров между мной и пленным практиком из империи Солярис. Я не стал сразу всё выкладывать, а потёр уставшее лицо и предложил подняться к нему на верх, чтобы в спокойной обстановке всё обсудить, — Без проблем, — Аншейн кивнул и первым пошёл на верх, за нами увязались Байер, его сын и Маркус.

— Ну как? — еле слышно спросил Байер, но в ответ я лишь покачал головой.

Мы довольно быстро добрались до кабинета старейшины, и я сел напротив него, а остальные встали подле меня. Каждый в комнате горел желанием узнать, что же такого я смог вытянуть из практика, который вторгся на нашу территорию.

— Он мёртв, — прямо сказал я. Стоило старейшине это услышать, как он тут же подорвался и в шоке воскликнул:

— Как?!

— Че, как? Да вы от него мокрого места не оставили! Черт бы вас побрал! — я не выдержал и прикрикнул на старейшину, отчего тот сразу же сил на своё место, — Что мне было вытягивать из него? Успел на пару вопросов развести, потом он откинул копыта.

— Почему не помог ему? — тяжелым голосом спросил Аншейн. Остальные в принципе того же мнения, если судить по их взгляду, направленному на меня.

— Я не всесилен, парень уже был на грани смерти, я лишь проводил его в путь, — я покачал головой и выразил своё бессилие таким образом. Потёр лицо и хотел уже было начать рассказывать о том, что удалось разузнать, как мельком увидел над головой старейшины полупрозрачное светло-голубое окно… Точно такое же, как над тем практиком!

│ «Воин крови» (4 ранг) – 10 ранг «мёртвой плоти» (27 духовных вен) │

В широко распахнул глаза и резко поднял голову, чтобы посмотреть на Маркуса.

│ «Воин крови» (3 ранг) – 7 ранг «мёртвой плоти» (25 духовных вен) │

Следом посмотрел на Байера

│ «Воин крови» (2 ранг) – 4 ранг «мёртвой плоти» (58 духовных вен) │

│ Примечание: с 25 до 50 духовных вен(посредственность), с 50 до 100 (талант), со 100 до *** (дитя природы) │

Самый мощный оказывается старейшина, но при это он является посредственностью, наравне с Маркусом. Наличие пятидесяти восьми духовных вен у Байера, стало для меня полной неожиданностью. Что, если захватить этот талант и сделать своим воином?! Первые я вижу, чтобы система отзывалась о ком-то, кто является истинным талантом!

Разве это не шанс?

— Чего ты так на меня смотришь? — Байер сделал шаг назад и слегка отстранился лицом от меня.

— Ничего, — я покачал головой и сделал вид, что все нормально, хотя сам уже начал накидывать примерные режимы тренировок для этого талантливого парнишки. Ничего, я напичкаю тебя лекарствами и будешь пахать за десятерых, лишь бы быстрее стал сильнее!

Прокашлялся и начал рассказывать все, что услышал от пленника, но при этом не забыл спросить, было ли у него какое-то оружие, когда старейшина вступил в схватку с незнакомцем. Оказывается, было и Аншейн любезно предложил мне меч, который я конечно же принял.

В целом старейшина ничего вразумительного не сказал по поводу приближающейся армии. Он лишь сделал какие-то выводы у себя в голове, но как обычно ни с кем не поделился. Не буду настаивать и выводить его на чистую воду, пусть делает так, как считает нужным. Моё дело десятое, быстрее стать сильнее и обезопасить себя и по возможности эту деревню.

Вышел из особняка Аншейна с пустым сердцем и душой. Сегодня я видел смерть во всей её красе, а также получил мощное обновление системы. Теперь каждый житель в той или иной степени подсвечивается у меня перед глазами. Много тех, кто достиг первой, а то и второй стадии мёртвой плоти, но нет никого талантливого, как Байер.

У каждого о двадцати пяти духовных вен до тридцати… Странно это, ведь по сути они все владельцы родословной. Почему такой разрыв? Может всё дело в том, что талант слишком редок и лишь единицы среды тысяч могут обладать им? Если это так, то нельзя потерять Байера, он должен обучаться под моим руководством и изучать точно такие же техники.

Маркус и сын старейшины отправились на тренировочную площадку, а Байер остался рядом со мной.

Я не придал этому особого значения, ну может нам просто по пути, но когда я свернул на свой участок, то резко обернулся и нахмурив брови, спросил:

— Ты чего?

Тот молчит, словно набрал в рот воды.

— Так и будешь молчать? — я закинул подаренный старейшиной меч на плечо, но поморщился от боли, больно он тяжелый и острый даже с тупой стороны клинка.

— Я неоднократно видел, как ты тренируешься, твои удары кулаками, а также странная техника, где издалека кажется, что ты странное животное! — он крепко сжал кулаки, — Я чувствую, что ты уже не уступаешь мне! Как это возможно? Ты силён, спору нет, но зачем скрываешь эту силу? С тобой явно что-то не так, другие не обращают на тебя никакого внимания и кличут кого попало талантом или ребёнком змея, но…

— Но-о-о? — я протянул с улыбкой на лице, — Что ты от меня хочешь?

— Научи и меня тоже, — он склонил голову предо мной из-за чего улыбка на моем лице стала шире.

Я не стал сразу отвечать на его просьбу об обучении, ведь я сам не взвесил все плюсы и минусы, а также потенциальные риски. Во-первых, нужно как-то объяснить ему, что техники достались мне каким-то образом, но никак не от призрачной системы. Во-вторых, нужно как-то привязать его к себе, но как это сделать?

Воспитать из него истинного воина? А как, если я сам обычный алхимик и инженер из прошлого…

Тяжело-тяжело…

Одно я знаю точно, нельзя отказываться от такого драгоценного камня. Не знаю насколько распространены талантливые люди в этом мире, но когда ты видишь перед собой одного из них, нужно вцепиться в него двумя руками и не отпускать!

— Я научу тебя, но что получу взамен? — прямо спросил я. Нужно знать его позицию по этому поводу и что он в целом готов заплатить за эту силу, — Я не только научу, но и дам тебе всё самое лучшее. Лекарства, знания и свой опыт…

— Меня, — он указал на себя пальцем.

Я приподнял брови и сделал шаг назад, резко замахал руками со словами:

— Эй, я вообще-то по девочкам!

— О чём ты? — он удивился моей реакции, а я вдруг понял, что сморозил глупость.

— Ладно, пошли, нужно многое обсудить и показать, — я махнул рукой и вместе мы вошли на мой участок. Стоило мне сделать пару шагов, как меня сбила чёрная молния, а именно- малой.

— Черт бы тебя побрал, я же просил так не делать, — кое-как поднялся и потрепал наглеца за морду. Усатая гадина смотрит на меня с невероятной любовью, отчего вся раздражённость мгновенно смылась с души, — Ну красавец же, нет? — я повернулся к Байеру, а тот каким-то образом застыл на границе моего участка.

— Эй, ты чего? — я приподнял брови и крикнул парню, ведь его реакция довольно странная.

— Ты разве не чувствуешь?! — в ужасе крикнул он, — Этот зверь… Он… что это такое?!

Глава 7. Я смогу вырастить настоящего воина!

Когда группа охотников вместе с алхимиком покинула особняк старейшины, часть из них отправилась на тренировочную площадку, угнетённая полученной от Алекса информацией. Им хотелось сделать все возможное, чтобы приготовиться к возможному наступлению имперцев. Хоть старейшина ничего не посоветовал бравым охотникам, они сами для себя решили выложиться на полную тренируясь до упаду. Молодой алхимик снабдил их большим количествами таблеток и мазей, которые они использую по максимуму, чтобы хоть на шажок приблизиться к улучшению в виде наращивания мышечной массы или на крайняя, попытаться пробиться выше и заполучить новую стадию развития. Каждый из охотников лелеет надежды на это, но после прорыва Байера и тощего, пока никто не рискнул попытаться обратиться к алхимику. Все заняты наращиванием силы, чтобы довести тело до предела и попытаться рискнуть, чтобы повысить шансы на возможный прорыв.

Пока вся деревня была занята приготовлением для грядущей войны, так как вести очень быстро распространились по деревне, Байер и молодой алхимик не спеша шли до участка Алекса. Когда молодой охотник вышел из дома старейшины, он погрузился в глубокие раздумья. Его гложит изнутри, что молодой человек рядом с ним постоянно показывает какие-то чудеса и в последнее время ему стало казаться, что даже в силе он практически не уступает ему. Всё это наслоилось и вызвало целую бурю в сердце Байера.

Именно поэтому он шёл за спиной алхимика и постоянно думал, как напроситься к тому в ученики. Да, ему не было стыдно, что парнишка намного младше его, станет его наставником. Ему нужно больше и что-тор новое. Прошлые мастера Маркус и Ранго, уже не могли дать ему то, что он так хотел, а именно – силы.

А это парень перед ним, он полон странных тайн и постоянно совершенствуется на пути воина, хоть об этом никто и не знает, кроме него. Байер частенько прокрадывался на участок к алхимику и наблюдал, как тот неустанно тренируется. Больше всего его поразила непреклонность и настойчивость молодого парня. День за днём тот проводил у манекена, сокрушая его мощными атаками, а то и вовсе пропадал дома по несколько дней, не высовывая носа.

Никто на его памяти не жил подобным образом. Алекс не знал веселья, не играл с детьми своего возраста, а только практиковался и становился сильнее день ото дня. Байер не понимал юного алхимика и от этого тяжесть на сердце становилась сильнее. Завидовал ли он ему? Однозначно! Он не мог показать подобного уровня движений, не мог таким образом атаковать манекена стирая кулаки в кровь. А почему? Он и сам не понимал. Ему казалось, что его кругозор слишком узкий и только этот алхимик поможет ему выбраться из болота, в котором он застрял, как лягушка на дне колодца.

Когда он уже решился признаться Алексу в том, что хочет податься в его ученики и постичь странные техники и умению алхимика, то столкнулся с невероятным открытием. Раньше он не встречал странного кота хозяина этого участка и как-то не доводилось видеть следы животинки, которые та могла оставить на траве или меж грядок. Байер только мельком слышал от ребятишек на тренировочной площадке, что странный алхимик нашёл у дороги покалеченного котёнка чёрного цвета. Тогда он не придал этому особого значения, но теперь все изменилось.

Стоило ему шагнуть на участок, как он ощутил невероятную кровожадность, которая сокрушила его в момент. Он мобилизовал все силы своего тела и отскочил к самому краю участка, оторвал глаза от земли и увидел его. Это не кот, не какой-то лесной зверь, а настоящий тёмный рок. Его аура и мощь, подавила Байера и тот чуть-ли не прильнул к земле из-за невероятного ужаса. Душа парня похолодела, коленки затряслись. Ему показалось, что стоит ему сделать хоть один шаг, не важно куда, как он тут же попрощается с головой. Зверь, не имеющий привычной ему формы, состоящий из клубящегося чёрного тумана внутри которого сверкают рубиновые узкие глаза с вертикальным оранжевым зрачком, стоит подле молодого алхимика и не двигается. Любая мысль о побеге или борьбе, мгновенно сдула подавляющая мощь твари. Вся его была спесь о том, что он может ходить по лесу верх-вниз и убивать практически любого зверя, треснула, словно витрина магазина.

— Эй, ты чего? — крикнул Алекс. Реакция Байера показалась ему странной.

— Ты разве не чувствуешь?! — в ужасе крикнул молодой охотник, — Этот зверь… Он… что это такое?!

…

Я прищурил газа и посмотрел сначала на охотника, а потом уже на малого. Кот, как кот, разве что три хвоста развиваться за спиной. Чего так испугался Байер? Что не так?

Присел возле кота и осторожно погладил его по хребтине, тот повернул ко мне свою мордочку и мило потёрся о моё лицо.

— Я знаю, ты силён, как никогда прежде, но зачем так пугать моих гостей? Он не желает мне зла, впусти его, — я примерно догадался что произошло. Меня не коснулся ужас Байера, ведь для этого кота я подобен отцу, если не старше, — Давай, не капризничай! — потрепал малого за здоровенные чёрные уши и встал.

— Иди, не боись, — я поманил парня рукой, но тот так и продолжил стоять на самом краю участка, — Как ты собираешь учиться у меня, если даже не можешь сопротивляться моему коту? Тебе не кажется это странным, молодой охотник?

Заложил руки за спину и смотрю за тем, как трясётся испуганный охотник. Когда он услышал меня, то резко распахнул налитые кровью глаза и осторожно, шаг за шагом начал приближаться в мою сторону. У меня на лице сразу еж появилась улыбка, ведь парень оказался куда более настойчивым, чем мне показалось. Хоть я и не понимаю, с каким ужасом ему удалось столкнуться, но раз тот дрожит, как осиновый лист и каждый его шаг напоминает пытку, значит дело серьёзное.

Ему понадобилось больше получала, чтобы встать напротив малого. Я уже успел заскучать, пока ждал его приближения.

— Нормально? — я зевнул и спросил его о том, как он себя чувствует, ведь видок у того не очень. Весь пропитался потом и лицо его бледное, словно у покойника. Парень не отрывает взгляда от кота, словно тот центр вселенной или какой-то невероятно красивый объект, — Эй? — я помахал рукой перед его лицом и тот резко вздрогнул, будто бы очнувшись от страшного кошмара.

— Д-да! — заикаясь ответил Байер, — Что это за зверь такой? — спросил он.

— Кот, просто обычный милый котёнок, да, малой? — я потрепал задиру кошака за голову и тот недовольно мяукнул, развернулся и потопал в дом, — Эх, как же быстро растут коты…— я покачал головой и решил представить Байеру свой небольшой участок.

Тот проследил за задом малого и когда тот скрылся в дверном проёме, то выдохнул с облегчением.

— У тебя будет несколько дневных обязанностей, а именно, — я решил запрячь парня по полной, чтобы тот быстро привык к своей новой жизни. Так же я рекомендовал ему остаться жить у меня, места на двоих хватит, на крайняк обустрою ему сарай, ну или сам залатает его, как ему хочется, — Уборка цветника, каждый день рано утром, ты складываешь все сорняки в единую кучу, с которой расправится уже малой, — мы подошли поближе, и я чётко показал ему, с какими вредителями он будет бороться и как правильно вспахивать землю меж грядок, а также не забил уточнить один момент, а именно:

— Здесь есть яма, нужно расширить цветник примерно метров на пять по бокам и каждый день раскидывать удобрение. Это очень важный шаг, не забывай про это, так как это является твой самой главной обязанностью, — его лицо только можно было представить. Полностью недоумевая, он ходил за мной по пятам и кивал на каждое мое слово.

— А тренировки? — Байер остановился на крыльце дома, — А когда тренироваться? Что вообще делать и как стать сильнее, чем я есть сейчас? — он почесал затылок и смущенно сказал: — Не думаю, что работа на участке поможет стать сильнее… Собирай травки, копай огород…

— Я объяснил тебе про твои обязанности, ты же теперь мой человек, — я улыбнулся и показал пальцем на него, — солнце ещё высоко, поэтому мы можем начать с базовой техники, которую я использую, но для тебя она будет совершенно другой, — я загадочно улыбнулся и положив меч в углу дома, мы отправились к местному кузнецу и портному.

У портнихи, которая была очень рада меня видеть, я заказал множество небольших нарукавников и толстую куртку с глубокими, узкими карманами, чем-то отдалённо напоминающую разгрузку у военных, а у кузнеца, тучного мужчины лет так пятидесяти, я заказал довольно много разнообразных прямоугольных грузил. Два комплекта на сто килограмм и пятьдесят.

Все это не просто так или от большой лени, или не дай бог, глупости. Я хочу усложнить тренировки Байера, ведь тот в битве полагается исключительно на чистую физическую мощь. Этот путь не для меня, поэтому я использую технику кулака и толстую черепаху исключительно для поддержания хорошей формы тела. Не буду биться в лобовую, слишком это опасно. Мне проще метнуть молнию и убить врага, ну или сбежать… Да, далековато от рыцарства или праведных героев, которые грудью встанут или лягут костьми, но защитят или докажут свою правоту кулаками, мечами или копьями.

Я за практичность и поэтому путь практика духа, для меня наиболее подходящий. Байер не такой, он жестокий и жадный до силы человек. Его кровь постоянно кипит и парень готов к любым свершениям, лишь бы добраться до вершины этого мира, путём собственной силы. Зачем ему это или какую цель он преследует на пути практики, мне не понятно, но чует моё сердце, скоро я узнаю это. Главное, чтобы он не предал меня и не ударил в спину, а я в свою очередь сделаю всё, чтобы помочь ему исполнить его мечту. Не знаю, что из этого выйдет и надеюсь, что не ошибся в выборе, погнавшись за талантом…

Мой заказ выполнили ближе к вечеру, так как я очень важный член этого места и спас всех без исключения, своей наработкой. Как местные узнали об этом? Ха, классическое сарафанное радио. Всё пошло от мальчика Марка и Ямалы, а также других старших охотников. Они яростно это обсуждали и хвалили меня на чём свет стоит, отчего слухи быстро разошлись по деревни и теперь каждый знает, что именно я причастен к тому, что звери начали сходить с ума возле частокола.

Пока мы с Байером шли по деревне, каждый так и норовил сунуть что-то в руки. Вяленое мясо, фрукты и овощи, а также разнообразные мелочи. Я ем в принципе не так много, после поглощения какой-то доли небесной энергии, аппетит быстро пропадает и на еду уже смотрю с каким-то отвращением. Взял это всё для Байера, ведь тот жрёт, как не в себя. Думаю, после тяжелых тренировок ему нужно будет восстанавливать силы. А где их искать, как не в еде?

Именно поэтому ткачиха и кузнец кровь из носа сделали все максимально быстро.

Полностью груженные до самой головы, мы пришли на участок. Молодой охотник уже не так сильно пугается кота, да и тот вроде бы не проявляет признаков агрессии.

Разобрал всё и разложил по своим полочкам, накормил парня своей стряпнёй и вместе мы вышли на улицу, чтобы начать начальный раунд тренировок. Я не планирую отлынивать, ведь опасность ближе, чем кажется на первый взгляд, поэтому буду прилагать максимум усилий в своём развитии духовного пути, как его именует система – «Путь Вечного».

— Поздновато конечно, но куда деваться, — я почесал лоб и сунул парню в руки толстую куртку и железные слитки массой в пятьдесят килограмм. Тот сразу же опустил руки и в шоке посмотрел на меня: — А ты думал? Хе-хе…— я рассмеялся и пошёл в сторону своего излюбленного места, где трава уже не растёт из-за того, что я тупо стёр там всё до основания.

— Первая тренировка называется – «Толстая черепаха», именно этот силуэт ты видел издалека, когда подглядывал за мной, — я прищурил глаза и поставил ноги на ширине плеч, — Это такое всеядное существо, которое носит на спине толстый панцирь и очень хорошо плавает, — я руками показал, как эта тварь морская выглядит и глубоко вздохнув, начал медленно двигаться.

— Повторяй, я буду очень медленно двигаться, твоя задача на сегодня – запомнить мои движения, если что-то будет непонятно, спросишь, когда я остановлюсь, — бросил я и начал двигаться.

Тяжело, когда на тебя пристально смотрит парень и при этом тебе ещё нужно все грамотно показать. Сама техника не из простых, ведь включает в себя огромный набор разнообразных движений. Мало просто повторить, нужно подобрать свой исключительный ритм, который поможет тебе достичь кондиции и сформировать фантом черепахи, который любой сможет увидеть издалека!

Сам не понял, как полностью отдался этому делу. Первое время было легко медленно двигаться, как бы это странно не звучало, но с каждым повторением и сменой стойки или упражнения, я начинал чувствовать сильную усталость. Каждая мышца в теле ноет от невероятной боли, тело покрылось липким потом, а виски начали пульсировать сильной тупой болью. Сердце бьётся бешено и кажется, что вот-вот выскочит из груди, но я настаиваю и продолжаю, пока не закончу весь набор.

На это у меня ушло чуть больше двух часов. Всё это время Байер наблюдал не отрываясь, он застыл, как вкопанный и практически пускал слюни изо рта. Его усидчивость не знает границ, парень может стоять не шелохнувшись, жадно поглощая новые знания. Это радует, но и одновременно с этим пугает. Чертов талантливый монстр!

— Есть вопросы? — я словил сумасшедшую одышку и первым делом решил умыться ледяной водой, чтобы хоть как-то прийти в себя. Умылся и испил кристально чистой воды, а также постирал одежду, которая пропиталась потом.

— Хм, — он немного призадумался, но покачал головой, — Нет, всё вроде бы понятно, я могу встать на это место?

— Конечно, — я махнул рукой и присел на край колодца.

Молодой охотник встал на моё место и поставил ноги на ширине плеч, точно так же, как и я. Следом он попытался начать с базовых движений, совершенно не в том порядке, как показывал ему я.

Прищурил глаза и продолжил наблюдать, не стал говорить под руку, ведь пока не понимаю, зачем он это делает. Когда Байер приступил к тренировке, передо мной неожиданно вылезло оповещение системы, которое вызвало у меня непередаваемое волнение. Быстро пробежавшись по нему глазами, я посмотрел на увлечённого тренировкой парня, в совершенно другом свете. Планы по выращиванию настоящего монстра, только начинают сформировываться в моей голове и чувствует моё сердце, этот молодой охотник скоро перестанет быть обычным сельским парнишкой, ведь я получил очень хорошие техники, с помощью которых смогу вырастить настоящего воина!

Глава 8. Я не позволю!

│ «Путь алхимика касается не только создания невероятных изделий из даров природы» │

│ В награду за первого ученика, вы получаете технику – «Удар», а также пособие по перестройке человеческого тела (отказ от иных сил и полное обращение к пути истинного практика. Возможно встать на один из путей - «Путь разрушения» или «Путь вечного» │

│Получено достижение – «Начинающий наставник» │

│ В награду за достижение вы получаете – пилюля «сокращения жизни». Описание: «когда жизнь весит на волоске, пара лет не значат ничего». Данная пилюля позволяет мобилизовать все силы тела в сжатые сроки. Действие лекарства – один земной час │

Сижу на холодном камне колодца и с прищуром вчитываюсь в текст. На первый взгляд отличные награды, которые позволят прокачать не только моего новоиспечённого ученика, но и меня самого. Новая техника и довольно странное пособие по перестройке тела. Если я правильно понял, то мне подвластно заставить Байера отказаться от родословной и поставить его на путь истинной практики. Думаю, физический путь разрушения ему подошёл бы, как никогда кстати. Вопрос уже в том, согласится ли он? Это я изначально стою уже на пути истинного практика, как выразилась система, но он нет. Молодой охотник потом и кровью добыл эту силу, закалил себя физически и духовно и самое главное – он искренне верит, что сможет пройти по этому пути и заполучить небывалую мощь. Эх, если бы я понимал, как развивать воина крови, то не было бы таких проблем. Как же заставить его отказаться от этого пути? У него огромное количество духовных вен в теле, что делают из него монстра практики! Я просто не могу смотреть на то, как Байер идёт по неправильному пути развития. Если же конечно не ошибаюсь, а я могу…

Если я не ошибся и правильно понял систему, то отличие воинов крови и обычный практиков в том, что одни использую чужую силу и пытаются развить её до определённого момента, а другие идут путём истинного практика, который поглощает небесную энергию или закаливает тело до предела. В чем отличие тех от тех? В том, что у воинов крови есть свой предел, а у практиков нет!

Например, если взять старика Аншейна. Хоть он и бесталанный, но за всю свою долгую жизнь, ему удалось лишь подобраться к силе практика мёртвой плоти десятой стадии! Даже у меня ушло куда меньше времени, чтобы взойти на пик второй стадии и уверен в том, что до десятой стадии, как рукой подать, особенно с примочками системы, которые она щедро сыплет мне на голову. Не говорю уже про алхимию.

Но это всё внешние факторы, таланта то у меня, как не было, так и не появилось. А вот у Байера…

Нужно обязательно что-то придумать, а пока займусь своей тренировкой. Тело вымоталось, но ум кристально чист. Нужно довести себя до полного изнемождения, выжать из себя максимум того, что я могу показать.

Бросил на тренирующегося Байера лёгкий взгляд и почесывая зад, пошёл домой. Нужно будет закрыться ото всех, чтобы кто-то ненароком не обнаружил меня в обнимку с кристаллом духа. Пока эта вещь стоит наравне со столетней почвой и его потеря станет для меня невероятным ударом, что может перечеркнуть мое взрывное развитие на корню и отбросить к бесконечному поеданию таблеток.

Вошёл в дом и первым делом подпёр дверь. Следом украдкой подошёл к печи и вытащил из-за неё огромный кристалл, который отбрасывает в разные стороны лучи молочно-белого цвета. Такой приятный и умиротворяющий свет, который берёт за душу и как-то успокаивает.

Улыбнулся и присел на край кровати, но вдруг заметил, что кошак пристально смотрит на меня. Он навострил уши и слегка прищурил глаза, его взгляд сфокусирован не на меня, а на кристалле в моих руках. Осторожно, словно крадущееся тень, он подполз ко мне и лёг возле моих ног. Неужто животинка чувствует силу этого камня и тоже хочет поглощать небесную энергию? Во диво дивное, какого ляда вообще творится?

Приподнял брови, но ничего не сказал и не сделал. Хочет поглощать? Пусть, мне не жалко.

Глубоко вдохнул, но потом опомнился и взял с полки таблетки для ясности ума. Закинул одну в рот, подождал немного, после чего закрыл глаза. Довольно быстро погрузился в невероятное состояние лёгкости, когда ничто и никто не может вырвать тебя из медитативного состояния. Медленно, шаг за шагом представляю, как выглядит комната. Стулья, дубовый стол и выдвижная кушетка, баночки аккуратно расставленные по полкам и даже таблетки, находящиеся внутри них. Всё яркое, чёткое, словно на кране дорогостоящего монитора или телевизора. Вокруг по воздуху витает разноцветная небесная энергия, среди которой можно встретить, как чёрную, что гнетёт всё остальное, оставляя за собой неприятный холодный след, так и белую или зелёную, или даже голубую.

Хоть они и разные по цвету, но внутри все одинаковые. Безатрибутная небесная энергия. Здесь не найти разнообразных стихий, свойств или ещё чего-то. Это просто энергия, которая потоком вырывается из кристалла духа в моих руках. Что самое странное, я не смог представить этот камень. Он словно прозрачное место у меня на ногах. Не знаю, чем это обусловлено, но выглядит крайне странно. Мне показалось, что частицы, содержащиеся в камне духа, попросту не хотят, чтобы их дом кто-то видел. Знаю, звучит глупо и как-то по-детски, но другого объяснения просто не нахожу.

Перестал зацикливать своё внимание на этом и сфокусировался на формировании прозрачной руки. Медленно, шаг за шагом, я скрупулёзно моделировал в своей голове, как невидимая сила собирается воедино в один большой кусок и из него следом вытягивается тощая рука, которая потом обрастает «мясом». Внезапно рука раздулась и практически лопнула, чудом мне удалось сохранить её форму и вскоре та вернулась в нормальное спокойное состояние.

Самое лёгкое позади, осталось теперь приманить к себе частички небесной энергии и сохранить их под сердцем, где в предвкушении копошится другая небесная энергия, которая подконтрольна мне и обладает своим свойством.

Заметил вот ещё какую вещь. Когда новая энергия проникает внутрь меня и соединяется с основным куском, что располагается под сердцем. Она, приобретает точно такое же свойство, как и основная масса. То есть, на входе это самая обычная энергия, не обладающая ничем, но уже внутри меня, она становится силой молнии.

Интересное замечание, ничего не скажу, но и не смогу объяснить, почему так. Моих знаний недостаточно. Я словно слепой котёнок, тыкающийся мордой в разные стены, в попытках найти истинный выход среди тысяч дверей и окон.

Перестал блуждать в мыслях и сфокусировался на привлечении небесной энергии. На деле это никакое не привлечение, а самый обычный жесткий захват. Нужно лишь проконтролировать руку и схватить частичку, что витает в воздухе, но это не так просто, как может показаться.

Стоит моей руке подойти поближе, причем не важно с какой скоростью я буду это делать, как та тут же устремляется ввысь или изворачивается под неожиданными углами, уплывая вдаль. Тяжело это, очень тяжело. Мозг сильно устаёт, ведь каждый заплыв рукой подобен пытке. Кропотливая работа, да и только.

Узнать бы, как гении собирают эту энергию и что они для этого делают, но, если система предоставила мне именно этот навык, значит дела не очень хороши.

Нет, я не отчаялся, наоборот воспылал духом!

Хоть энергии в теле осталось не так много, и я не собрал пока ни одной частички, нужно продолжать давить до отказа. Мобилизовал оставшиеся силы в теле и начал новый раунд «рыбалки».

К моменту, когда полностью выдохся, мне удалось собрать лишь пят частичек. Если быть откровенным, то это несоизмеримо мало, если сравниваться тем, что сейчас есть у меня под сердцем.

│ Система поздравляет вас с достижением третьей стадии мёртвой плоти и желает вас достичь новых высот на пути практика! │

— Ха-ха-ха! — я рассмеялся во всё горло из-за чего кошак резко подорвался и начал оглядываться по сторонам. Он злобно промычал себе что-то под нос и недовольно взобрался на кровать, свернулся калачиком и сразу же засопел.

Я повернул голову и посмотрел на плотно закрытые ставни. Солнечный свет всё равно пробивается сквозь небольшие щели.

— Снова просидел до утра, — покачал головой и попытался встать. Из-за того, что всю ночь сидел, поджав ноги под себя, они жутко затекли. Упал с грохотом на пол и не решился пока вставать. Нужно дождаться, пока кровь не начнёт нормально циркулировать.

Спустя десять минут поднялся на ноги и протяжно зевнув, направился к выходу. Нужно проверить, как там Байер, ведь ночь он провёл на улице. Вернулся ли домой или улёгся спать в сарае? Самому жутко интересно, что же такого там может происходить…

Отодвинул в сторону стул, которым подпёр дверь и вышел наружу. Сразу же вдохнул полную грудь приятного освежающего воздуха. Первым делом, посмотрел на свой цветник. Сорняки жестоко оплели лекарственные травы, но я покачал головой с улыбкой на лице. Теперь у них есть вой природный враг и чует моё сердце, скоро чёрный демонёнок проснётся и накинется рвать на куски зелёные лианы.

Следом взглянул на место, где обычно тренируюсь и сначала подумал, что у меня галлюцинации. Потёр уставшие глаза и снова посмотрел. Твою-то мать! Этот хрен, что, всю ночь тренировался без устали и даже сейчас продолжает?!

Не стал отвлекать его. Умоюсь, приготовлю поесть и тогда растолкаю молодого охотника, что так рьяно исполняет танец толстой черепахи.

Ухмыльнулся и принялся заниматься своими маленькими делами. Умылся, приготовил покушать и вышел на улицу. Парень всё так же отрабатывает каждое движение. Земля под ним уже давно пропиталась потом и разжижилась, сам он жутко устал и чёрные синяки под глазами говорят сами за себя. Но… На его лице довольная улыбка, полная счастья. Чертов маньяк тренировок!

— Байер! — закричал я. Охотник вздрогнул, остановился и недовольно посмотрел на меня, говоря глазами – «Зачем ты меня отвлёк от любимого занятия?!», — Айда есть! Нужно восстановить силы, и кое-что обсудить.

— Х-хорошо! — ответил он заикаясь. Краем глаза заметил, что ему очень тяжел передвигать ногами. Тело настолько вымоталось, что даже базовое движение подобно пытке. Но парень не жалуется, он даже не сняло с себя куртку. То ли это гордость не позволяет ему пожаловаться об усталости, то ли он просто глупец, которому всё равно на себя.

Покачал головой и не стал что-то говорить. Сейчас важно обсудить некоторые детали его развития и предложить ему иной путь, по которому можно двигаться и делать это довольно быстро. Главное предложить парню вменяемые аргументы, чтобы тот согласился.

Оба вернулись в дом и первым делом я приказал парню раздеться. Нельзя, чтобы за чистым столом сидел грязный весь в поту охотник. Это как-то некультурно, всё-таки мы не в лесу, а дома, где мой очаг и место для сна.

Он беспрекословно выполнил и сразу же накинулся на миску с картофелем и томатами с небольшими ломтиками идеально нарезанного мяса. Всё невероятно вкусно и даже спустя столько раз, мне эта еда не надоела.

После довольно быстрого приёма пищи, я сел на край кровати, а он на стул. Я серьёзно посмотрел на парня и раскрыл рот:

— Ты должен выслушать меня, а потом уже что-то отвечать, хорошо?

— Да, — он кивнул и облокотился на спинку стула.

Я начал задвигать ему балладу о том, что его путь развития в корне неверный и, если тот хочет вразумительных результатов своих тренировок, ему придётся всё сломать и начать заново. Не забыл рассказать о том, что и я нахожусь на этом пути, что старик Барус многому научил меня и что самое главное – он получит силу, чтобы тягаться с чужаками.

— У тебя есть хороший шанс стать сильнее за короткий срок, разве это не то, чего ты хочешь? — я прищурил глаза и задал ему этот вопрос в лоб. Тот немного подумал и ответил молчаливым кивком, — Тогда тебе придётся отказаться от всего, что ты сейчас имеешь и встать на другой путь развития. Тебе подобным называют - воином крови и ваш путь сильно ограничен даруемой вам силой от так называемого прародителя. Ты талантлив, но упрёшься в потолок, точно также, как и старик Аншейн.

— И что мне делать? — с серьезным лицом спросил Байер. Его посадка на стуле мгновенно изменилась, он наклонился ко мне поближе и перебирая пальцами рук, напряженно ждал моего ответа.

— Я сломаю всё, чего ты достиг и на какое-то время ты станешь самым обычным человеком, без родословной силы, без своего так называемого дара, — прямо ответил я.

Пособие по перестройке сразу же отпечаталось в моей голове, как только его получил. Я уже знаю, как мне сломать его базу развития, как воина крови. Дело на самом деле не хитрое и мне нужно лишь заставить свою небесную энергию проникнуть в его тело, после чего родословная начнёт неконтролируемо разрушаться, ведь в ранге эта сила проигрывает бесконечной небесной. Сама система считает родословную грязной силой, не своей. Именно поэтому она предложила такой вариант перестройки при котором риск смерти моего ученика, очень высок.

Всё, что от меня понадобится, так это грамотно ввести небесную энергию, но вот незадача, я знаю лишь один способ, как её заставить двигаться… Небольшой разряд меж пальцев, не думаю, что это целесообразно. А может и… Черт, сложно, пока у меня нет особых предположений, как всё это сработает в действительности. Пока мне будет достаточно одного его согласия на то, чтобы я обрубил его развитие.

— Хорошо, — неожиданно для меня, произнёс Байер.

— Чего? — я приподнял брови и решил переспросить. Мало ли послышалось… Всё-таки это очень серьёзный шаг и поспешность действий может только навредить этому молодому охотнику.

— Есть риск смерти, — предупредил я.

— Всё равно, — он вдруг улыбнулся и покачал головой, — Я ощутил силу той техники, как ты её называешь, — продолжил Байер, — Это нечто, что никак не могло появиться в этом месте. Ты знаешь, что делать, ты знаешь, как делать. Так почему я не могу довериться тебе, гениальный алхимик?

— Ха-ха-ха! — я рассмеялся во всё горло, — А ты отчаянный парень! Мне это нравится! — я встал и похлопал его по плечу.

— Пока повременим, занимайся дальше с той техникой и привыкай к своему телу, развивай гибкость. В будущем пропадёт твоя родословная, но на тело это не должно сильно повлиять. Надеюсь на это по крайней мере, — добавил я.

Так как с Байером немного разобрались и его согласие лишь обработало меня, можно заняться делами насущными, а именно – выход в лес. Пора и мне проверить себя на прочность, а то вся с охотниками, да с охотниками.

Как раз попробую найти интересных трав и прокачать свою алхимию, а то давно не было новых открытий и этот фак сильно напрягает меня. Не люблю, когда нет прогресса, особенно в том деле, в котором я разбираюсь.

Я предупредил парня о том, что могу пропасть на несколько дней, на что тот в ужасе подскочил с места и перегородил своим телом выход из дома.

— Я не позволю! — закричал он, отчего я обалдел, если честно.

Глава 9. Первая самостоятельная вылазка!

Встревоженный вид парня не на шутку перепугал меня. Я уже подумал, что что-то не так или тот перегрелся на тренировке. Разве есть какая- то причина для такой реакции?

— Что не так, Байер? — я смерил его взглядом, а тот резко встряхну головой.

— Лес сейчас не спокоен, звери, чужаки, так куда ты собрался в одиночестве? — воскликнул он. В принципе его аргументы вполне имеют место быть. Помимо рыскающих по лесу практиков самых разнообразных стадий развития, есть же ещё и волна зверей, от которой будет крайне сложно убежать. Но к несчастью или к счастью, мне нужно выйти, схлестнуться с какой-нибудь дичью или найти интересный ингредиент для лекарственной таблетки или истинной мази. В моём представлении, именно так я смогу быстрее всего развиться. Не в тепличных условиях, а в жестокой дикой природе, где каждый шаг подобен битве за жизнь. Да, не отрицаю, что мой взгляд на это может оказаться детским или наивным, но я не могу найти более аргументированный факт, который позволит мне продолжить развиваться сидя дома, возле тёплой печи, в обнимку с кристаллом духа.

Много теоретического опыта не есть хорошо, рискую превратиться в современную физику, когда практики практически нет или она растягивается на десятилетия в ожидании подтверждения теоретических данных и расчётов.

Чувствую, что могу возомнить многое о своём развитии и начать задирать нос. Это приведёт лишь к трагической смерти. Нужно самолично столкнуться с тем, что подстегнёт меня с ускоренному развитию. Да, мне не хватает давления. Всё пока слишком просто и легко, а самое главное – размеренно.

Я постарался объяснить парню свои мысли и тот даже задумался над моими словами.

— Я понимаю тебя, сам такой же был, да и сейчас особо не отличаюсь, но это слишком рискованно, — молодой охотник оказался непреклонен. Он сложил руки на груди и упёрся спиной в дверь, не желая пропускать меня, — Я не пропущу тебя просто так, — неожиданно произнёс парень.

— М? — я приподнял брови, неужто условия будет ставить своему учителю? Интересный парнишка, ничего не скажу.

— Мы с тобой примерно одинаковы по силе, а теперь ты и вовсе ничем не уступаешь мне. Родословная говорит, что ты очень опасен и как минимум странный, поэтому я хочу предложить тебе альтернативу твоему одиночному путешествию, — продолжил Байер. Мне уже действительно интересно, что же он может такого предложить, чтобы я согласился.

— Я пойду с тобой, — выдал молодой охотник.

Я не стал сразу отказываться, а решил немного обмозговать его предложение. На самом деле это имеет смысл, ведь парнишка то отличный охотник и знает это место, как свои пять пальцев. Мы можем вместе с ним продолжить тренировки только в лесу, на свежем воздухе, как говорится. Но при этом, у нас есть куча возможностей найти хорошие лекарственные травы. Да, это будет куда безопаснее, нежели я бы один отправился на поиски, но чем чёрт не шутит? Давай! Мне нравится его предложение!

— Хорошо, но стоит подготовиться к походу, как следует, а ты, — я прищурил глаза, — Вместо того, чтобы прижимать своего учителя и запирать его дома, сходил бы и выполнил свои обязанности, а то отожрался до пуза и стоишь руки подобрав, — последние слова я практически выкрикнул из-за чего парень резко изменился в лице и кивнув, пошёл на улицу, оставив меня одного со своими мыслями.

Я не стал спешить и потерев уставшее лицо, присел на край кровати. В целом Байер прав и если бы я пошёл один, то рисковал бы помереть, оставшись без целого трупа, но с ним… у нас в принципе есть кое-какие шансы на то, чтобы эта авантюра обернулась хорошей возможностью. Немного подумал и решил для начала собрать свою сумку.

Таблетки, скальпель, много белых полосок тканевых и баночку с пчелиным мёдом и баночку с воском. Его можно будет растопить на костре и в случае нахождения хорошего лекарственного растения, сразу же замешать в интересный препарат.

Разложил всё на дощатом полу и почесал лоб, в попытках придумать, как сделать так, чтобы ничего не гремело, пока я буду скитаться по лесу. Не хотелось бы привлечь лишнее внимание со стороны зверей или не дай бог, вражеских практиков. Ага, у меня есть много разнообразных тканевых повязок. Возьму самую длинную и просто обвяжу вся банки, таким образом они будут плотно прилегать друг к другу и не загремят, когда я начну бегать.

В принципе легкое решение проблемы, но черт его возьми, откуда эта странная улыбка на лице? Складывается впечатление, что я решил высокоранговую математическую задачу и теперь полон счастья.

— Дурдом какой-то, — покачал головой и осторожно положил всё в рюкзак, плотно обтянул его тканевой полосой и взвесил. На глаз здесь около килограмма, а может и все полтора. В принципе несущественный вес. Поднял рюкзак и закинул на плечи, попрыгал и пробежался на месте. Всё нормально. Теперь нужно сделать подобный, но для Байера. Планирую загрузить его по полной: едой и средствами первой необходимости. На мне лекарства, на нём всё остальное. Парень он сильный и в плане физической силы, развит потрясающе, поэтому ему не составит труда тащить всё на своих плечах и при этом воевать с местными монстрами, если понадобится конечно.

Вышел из дома и направился в сторону лавки портнихи. С женщиной легко удалось найти общий язык, кожа на её лице и руках стала куда более мягкой, пропали даже морщины, что для её возраста редкое зрелище. Довольная и хороша собой, он приняла мой заказ и попросила подождать около двух часов.

Я не стал стоять у них над душой и вернулся домой. Время пролетело незаметно, я успел аж второй раз поесть. Изредка выглядывал из окна, чтобы посмотреть на то, чем занят Байер.

К своему удивлению увидел то, чего вообще не ожидал. Парень ловко смахнул сорняки с грядок и положил их в одну большую кучу. Так же он не забыл размолоть их на небольшие фрагменты, чтобы коту было удобно есть всё это.

Это ещё мелочи, ведь молодой охотник с бледным лицом стоит возле кучи и смотрит на то, как малой жадно поглощает сорняки. Когда кошак насытился и смолол всю кучу, он жадно уставился на пацана, а тот от страха сделал пару шагов назад. Вообще удивительно, как он ещё не убежал, куда глаза глядят.

— Дай ему помидор!

— П-помидор?! — заикаясь крикнул Байер.

— Вон, слева от тебя, здоровые, красные! — криком ответил я ему.

Молодой охотник крохотными шагами добрался до цветника и аккуратно сорвал помидор, при это поддерживая его снизу одной рукой, чтобы ненароком не упал на землю и не разбился. Похвально, хорошо относится к моему труду. А вкалывал я на этих грядках дай боже…

Он вернулся к коту, тот задрал морду и с небольшим прищуром посмотрел сначала на парня, потом уже на помидор в его руках. Я-то знаю, что кошак никогда не откажется от этой спелой вкусняшки, но вот для Байера это стало неожиданностью.

Малой резко выхватил помидор из рук охотника и проглотил одним укусом.

— Странный кот, — охотник подошёл к окну и с затаённым страхом посмотрел на малого, что сидит на траве и старательно намывается, — С каких пор они так едят? — спросил он у меня, на что я лишь покачал головой.

— Черт его знает, есть траву и помидоры, чем не прилежный работник моего небольшого сада? — улыбнулся и вышел из дома, пошёл в сторону широкой дороги. Байер не увязался за мной и не спросил, куда я намылился, за что отдельная благодарность. Хочу быстро подготовиться к выходу из деревни, на пустые разговоры нет сил и желания.

Вернулся к портнихе, а там с порога всучила мне сумку и проговорила, что на некоторое время её лавка закроется. Мол девчата-мастерицы, хотят побольше проводить время с мужьями, а не торчат здесь сутками. На вопрос, чего это они спохватились, женщина ответила, что тёмные времена настали и пора стать ближе к семье. Она в принципе сделал тоже самое, собрала всё пожитки и махнула рукой на эту лавку.

Странно это всё, неужто слухи о чужаках так быстро расползлись. Удивительно, что ещё никто не поднял бунт или протесты, окружив особняк старейшины, а тот и носа не показал перед сельчанами, зарывшись с головой в своей норе. О чём он думает или какие планы строит – неизвестно.

Ещё когда я был у него дома, выпросить из этого змееподобного старикашки даже пару слов, превратилось в подобие пытки. Он постоянно увиливает и переводит тему разговора в другое русло, а также грубо отшучивается, мол молокососам не стоит знать, чем занимаются старшие.

Это Маркус и остальные относятся ко мне с уважением, но не Аншейн. Старик сам себе на уме и никогда не расскажет, что у него на сердце. Даже его преданный сын ничего не может узнать о своём отце, который ночами скитается по мрачному лесу в попытках отловить чужаков, что вторглись на нашу территорию.

Я не стал думать об этом и закинув мешок на плечо, пошёл прочь от лавки портнихи. Быстро вернулся домой и загрузил в него всё самое необходимое, а также проконсультировался с охотником, что стоит добавить. Ему виднее, и я полностью доверяю его опыту жизни в лесу. По его рассказам, они как-то на целый месяц застряли в лесу, исследуя местные окрестности и запоминая, где какое стадо пасётся, где упало дерево и какие тропы лучше выбирать для будущей охоты. Жрали то, что взяли с собой и им даже удалось это растянуть на целую группу!

Поэтому в этом я полностью согласился с ним и позволил доукомплектовать рюкзак. Только под ночь управились, в принципе нормально, ведь именно в такую пору мы и отправимся, как все охотники этой небольшой деревушки.

Честно? Я волнуюсь, ведь это первая вылазка, которую я самолично инициировал. Нет, не за едой и не за разведкой местности, а именно за лекарственными травами и тренировками! Именно то, что я хотел каждый поход с охотниками. К несчастью или к счастью, пока не знаю, они не позволяли мне действовать самолично, ведь это могло привести к трагическим последствиям. Я был ещё мало знаком с местностью и вообще понятия не имел, куда иду. Сейчас дела явно получше, я ознакомился частично с местной живностью и имеют общее представление о структуре этого леса.

Собравшись и посидев на дорожку, мы отправились в путь. Уже поздно, так что на дороге никого не было. Только изредка можно было заметить отливающих деревенских, что посреди ночи проснулись от переполненного мочевого пузыря. Я лишь мельком бросал на тех взгляд, а те и вовсе не оборачивались даже, тупо смотрели в пустоту ещё толком не проснувшись.

К западному выходу решили не идти, направились в сторону восточного. Не хотелось бы столкнуться с хищниками, что бродят в ночи, ведь именно у западных недавно произошла жестокая бойня. Земля там пропиталась густой кровью и в воздухе до сих пор стоит удушающий смрад. Местные не всю плоть смогли утащить в деревню, что-то осталось и теперь оно медленно гниёт. Мерзкий душой стоит над всей деревней. Я заметил множество ворон и прочих птиц, что кружат над тем местом, выцеливая мертвечину, чтобы спикировать и с особой жадностью оторвать свой кусок

Жуткое зрелище, ничего не скажу. Такое я видел только в хрониках второй мировой, когда сотни подальщиков кружили над полем боя.

У простого человека из моей прошлой жизни, эта картина вызвала бы озноб с мурашками по коже.

Сторожи встретили нас с недоумением. Они проводили нас взглядом до самих ворот, но почему-то не спешили их открывать.

— Куда это два птенца собрались, на ночь глядя? — один из них протяжно зевнул и с прищуром посмотрел на меня, потом на Байера.

— Этот птенец сейчас поднимется и накостыляет тебе за длинный язык, — молодой охотник в своём репертуаре. Он бесстрашно бросил это прямо в лицо зрелому сторожу. Мужчина явно ожидал, что паренёк скажет нечто подобное, поэтому рассмеялся и мотнул головой, чтобы его товарищ помог открыть ворота.

— Будьте осторожны, лес нынче очень неспокойное место, — они пожелали нам доброго пути, а мы молча кивнули им в ответ.

Выйдя за пределы деревни, я сразу же вдохнул потрясающий свежий лесной воздух. Он прохладный, слегка влажный, будто бы только что прошёл лёгкий дождь. Байер сделал тоже самое, по его лицу было видно, что тот соскучился по этому месту и горит желанием поскорее пройтись меж деревьев или взобраться на высокую гору.

Мы не спеша направились в сторону высоких деревьев и довольно быстр углубились в чащу леса. Повсюду звучат жуткие крики ночных птиц, вой хищников и скрип деревьев, которые покачиваются в такт ветру.

— Какую лекарственную траву ты хочешь найти? — пока шли, Байер решил поинтересоваться, — Может подскажу чего? Мы часто на всякую дрянь натыкались, но не рисковали что-то брать в руки, авось ядовитое… Пару месяцев назад наткнулись на странное растение, которое дышит! Нет, ты можешь себе представить? А, точно, можешь, ты же алхимик…— парень активно рассказал о том, что им удалось найти какое-то лекарственное растение на окраине болота. Каждый из охотников тогда, чуть ли не сошел с ума от ужаса, ведь стоило им подойти поближе и рассмотреть его во всей красе, как оно вдруг начало дышать, словно человек!

Цветок начал хлопать большими листьями и вокруг него быстро образовался тёплый туман, который чем-то напоминает людское дыхание в зимнюю пору. Перепуганные до усрачки, они рванули оттуда и постарались забыть это, как страшный сон. Вот только молодой охотник до сих пор держит это в голове и размахивая руками от волнения, рассказывает мне всё в мельчайших подробностях.

Это довольно интересно, то, как он описал это лекарственное растение, разожгло во мне не дюжий интерес. Разве это не то за чем я в принципе вышел из деревни? Искать интересные цветы и тренироваться. Вблизи болота много разной дичи водится и большая часть из неё несъедобная, так что можно будет оторваться на славу и заодно подтянуть своё развитие. Как-то слышал или когда-то даже прочитал в какой-то китайской книжке, что человек развивается быстрее всего балансируя на гране жизни и смерти. Как не в схватке с опасным монстром, заставить свой потенциал двигаться?

Глава 10. Чужаки!

По словам Байера, путь до болота представлял из себя блуждание по восточной части кольца, чтобы найти ту самую тоненькую тропу, которая напоминает извилистую змею, притаившуюся в кустах. Именно по ней мы и сможем дойти прямиком до странного места, которое все охотники обходят стороной. Изначально молодой охотник желал провести меня по всем интересным местам безопасного кольца, раз уж мы выбрались с ним вдвоём, но вектор его внимания сразу же перекинулся на то растение. Слишком уж оно странное и затмевает всё вокруг.

Мы не стали взбираться на гору, как обычно это делали, для того, чтобы сократить маршрут, а решили обойти её стороной. Легко и непринуждённо добрались до кабаньего утёса и свернули направо, там, меж высоких камней, которые раскололись на множество маленьких острых осколков, есть видимое очертание тропы, которая изгибается и уходит прямо за гору.

Пока мы шли по земле засыпанной мелкими камешками и разнообразным хламом, что спустился с горы в момент сильного оползня, Байер постоянно опускал голову вниз и приседал, прощупывая пальцами почву. Я сначала не понял для чего он это делает, но потом до меня дошло. Скорее всего молодой охотник таким образом ищет следы кабанов, которые здесь обитали до недавнего времени, но судя по его напряженному и растерянному взгляду, что-то пошло не так.

— Что-то случилось? — я подошёл поближе и осмотревшись по сторонам, ничего подозрительного не заметил. Присел рядом с парнем и попытался разглядеть что-то на земле. Слишком уж темно хоть глаз выколи, как он тут что-то видит?

— В том то и дело, что нет, — он встал и отряхнул руки, зорко осмотрелся по сторонам, — Слышишь что-то? — спросил он у меня.

Я нахмурил брови попытался вслушаться в окружающий нас лес. Ничего, только изредка прорывающиеся с неба крики пролетающих мимо нас птиц.

— Тишина, — это и мне теперь не нравится. Разве в ночном лесу должна быть такая тишь, причем она наступила, стоило нам подойти поближе к горе, — Ты сталкивался с подобным?

— Не помню, но вроде бы нет, — Байер прищурил глаза и ещё раз осмотрел наше окружение. Кроме скал и раскиданных по округе деревьев, которые уже сильно подгнили под действием сырости и в целом переменчивой погоды, больше ничего не заметил, — Лес живой, это тебе не скала или дерево, здесь полно жизни, которая всегда издаёт какие-то звуки, но где они?

— Ну вон птицы щебечут, мало? — я показал пальцем на хмурое ночное небо. Мне не понять его волнения на этот счёт, ведь я не такой опытный в плане охоты и не так часто выбираюсь в лес, как тот же Байер. Ему явно виднее, как и что должно быть.

— Не знаю, пойдём, — он прокачал головой и пошёл дальше по узенькой тропе, заваленной камнями. Земля подл ногами неприятно продавливалась, здесь она куда влажнее, чем возле деревни или даже на моём участке. Грязь предательски налипает на подошву ботинок из-за чего идти становится всё труднее и труднее. Часто останавливаюсь и очищаю сапоги. Вроде бы маленькое действие, не требующее никаких усилий, но именно из-за этого наше путешествие сильно растягивается. Вопрос… А куда я спешу? Сам не знаю, но какое-то странное чувство срочности появилось в сердце, и оно никуда не пропадает, как бы не старался не думать об этом.

Мы довольно быстро прошли кабаний утёс, точнее обошли его стороной. Сама гора не такая большая, как мне изначально казалась. Со стороны она больше походит на одну большую скалу, которая откуда-то прилетела и врезалась в землю. Да, звучит глупо и несуразно, но это моё первое впечатление о кабаньем утёсе. Взгляд со стороны, так сказать.

Конечно же эта глыба не могли прилететь неизвестно откуда, скорее всего она ту стоит уже тысячи лет, если не больше.

На пути нам не повстречалось никаких редких зверей, как те же пауки в потайном проходе охотников. Всё тихо и в целом путешествие проходит гладко. Это мне больше всего нравится, но вот лицо Байера с каждым пройденным метром становится всё страшнее и страшнее.

— Такого не должно быть! — он резко остановился прямо возле конца горы, ещё немного и мы выйдем на противоположную сторону, куда ведёт только один путь – вглубь леса.

— Тебя так сильно тревожит отсутствие зверей? — по пути мы конечно же встречали глубокие следы, вот только те очень старые и давно высохли, хотя кое-где уже собралась дождевая вода.

— Да, совсем недавно тут паслось целое стадо кабанов! А сейчас? Тут пусто, как в душе старейшины! — злобно прошипел молодой охотник.

Про старейшину это конечно сильно, немного позабавило из-за чего улыбка сразу же вылезла на моём бледном лице.

— Давай к пещере, где мы в прошлый раз останавливались, она стоит на нашем маршруте? — спросил я у Байера. Тот немного подумал и молча кивнул, после чего наше путешествие продолжилось.

В лесу воздух будто бы влажнее, чем за его пределами. Здесь мало солнца, несмотря на то, что уже скоро рассвет и редкие солнечные лучи пробиваются сквозь плотную листву. Я прохожу мимо них, останавливаюсь ловлю лицом приятный тёплый поток. На сердце сразу же становится хорошо и спокойно.

Этот путь отличается от того, как мы в прошлый раз с группой охотников доходили до разрушенной деревни. Байер петляет меж деревьев, изредка останавливается на месте, ну а я что? А постоянно использую способность, что подарила мне система. Что самое интересное, пока ничего не попадалось. Даже возле кабаньего утёса, система не подсветила ничего интересного. Раньше такого не было, когда выходил с парнями на охоту, всегда чего-то да находил, но после того, как случился бум зверей и в лесу начался хаос… Как бы это сказать, все будто бы провалилось сквозь землю.

Я грешу на то, что звери могли либо растоптать всё, либо сожрать. Иного объяснения пропажи лекарственных трав, просто не вижу.

Довольно быстро добрались до той пещеры, но стоило подойти поближе, как мы в ужасе замерли на месте. От пещеры ничего не осталось, по ней будто бы прошлись катком. Всё разрушено и камни раскиданы в разные стороны.

— Какого хрена? — в шоке выпалил Байер. Он бегом подскочил к обрушенной пещере и быстренько осмотрелся. Молодой охотник потрогал рассыпанные по земле камни, передвинул их, припал к земле и понюхал глубокие следы копыт и когтей, — Недавно… Пара дней, может около недели.

— Получается, когда мы вернулись из похода, пещера сразу же обрушилась? — спросил я с затаённым страхом. Если бы мы задержались здесь ещё немного, то скорее всего встретили бы свою смерть с высокой долей вероятности!

— Получается так, но я не уверен, запах странный, будто бы ещё что-то подмешано, но не пойму, что именно, — он почесал лоб и повернулся в сторону разрушенной деревни. Там уже поди голые руины, ведь именно туда ведут следы стада зверей, — Нужно проверить! — парень нахмурил брови и бросился в сторону руин. Я побежал вслед за ним, не уступая тому в скорости. Быстро прибыли на место и остановились ровно в том месте, где был закопан частокол. От него ничего не осталось, только щепки, разбросанные вокруг.

В принципе я оказался прав, от деревни не осталось и следа. Что-то подмыл дождь, что-то сдуло ветром, но в основном звери постарались, чтобы некогда живая и благоухающая жизнью деревушка в глубинке леса, превратилась в притоптанный луг… Нет мертвецов, бродящих с цветами по всему телу, нет ничего. Кое-где бай бог сохранились каменные печи, выглядывающие из взрытой земли.

— Что ты хотел здесь увидеть? — спросил я у Байера, а тот снова припал к земле, только в этот раз его лицо побледнело, он задрожал всем телом и медленно повернул голову в мою сторону.

— Что? — я сам немного испугался от его вида. Что он увидел или заметил?

— Чужак! — сдавленным голосом произнёс парень, — Свежие следы, ушёл на восток, один, день назад, может даже меньше! — его слова шокировали меня. Не удержался и осмотрелся по сторонам, причем сделал это максимально осторожно, словно мне сказали, что нельзя оглядываться, — Не смотри, его уже здесь нет, — Байер встал, отряхнул руки и покачал головой, сказав: — Нужно идти дальше, не будет возвращаться, смысла в этом нет.

Изначально я думал, что практики из империи не так близко к нам и старику Аншейну удалось выцепить одного возле запретной зоны, но как показывают наблюдения молодого охотника, они уже совсем близко!

Я не поверил тому практику, что на последнем издыхании сетовал на свою бесполезность. Он был на восьмой стадии мёртвой плоти в возрасте около семнадцати лет. Хоть это и не показатель таланта, но я прекрасно понимаю, как сложно достичь такой стадии в таком возрасте. Не думаю, что его послали мясом на разведку местности. У него было звание, опыт и навыки, чтобы прорваться сквозь запретную зону и тайком пробраться в безопасное кольцо. Скорее всего именно такие люди – диверсанты и смогли устроить диверсию, что повлекло за собой безумие местной животинки, которая теперь громит всё на своём пути.

Использовали ли они что-то для привлечения зверей и последующего ввода в агрессивное состояния или это какой-то магический предмет, умения? Не знаю, сложно на такой вопрос ответить, причем самому себе. Думаю, здесь не обошлось без алхимии, причем высокоранговой. Ведь повлиять на рассудок такого стада, причем удерживать этот эффект приличное время… Очень сложно… Невероятно сложно!

— А если чужаки уже знаю расположение нашей деревни? — я прищурил глаза и смерил фигуру молодого охотника. Тот слегка вздрогнул, а потом выдал лёгкий смешок, что несколько удивило меня.

— А что мы сможем сделать, алхимик? — он искоса посмотрел на меня, подтянул лямки рюкзака и повернулся спиной к руинам, — Ничего мы не сможем сделать, даже если ляжем костьми, разве ты сам это не понимаешь? Стоит чужакам прийти к порогу нашего дома, как нас тут же сомнут и шанса не оставят или ты думаешь, что вот с этой хиленькой ручкой, я смогу помочь старшим и старейшине? — он показал перед собой тонкую загоревшую руку и печально улыбнулся, — Они смогли подчинить целый поток зверей, мы для них мелкотня, словно вьюн, застрявший меж ряски.

— Ты слишком категоричен, старейшина куда сильнее, чем тебе может показаться, — я хоть частично и согласен с его словами, но не могу согласиться с ними полностью, — Тот чужак, который проник на нашу территорию, смог бы убить и тебя, и Маркуса, и Ранго, поверь мне, — когда я это сказал, плечи молодого охотника знатно опустились.

— Откуда ты можешь это знать? — он повернулся ко мне и с удивлением в глаза, решил всё-таки спросить, — Маркус очень сильный охотник, сильнее разве что старейшина, но тот смог играючи расправиться с чужаком, — его аргументы в пользу деревенских охотников, просты и понятны, вот только парень не совсем понимает градацию сил практиков и как их соотносить с воинами крови.

— Потому что я знаю силу того чужака и как её соотносить с вашей, — стоило мне это сказать, как парень задумчиво опустил взгляд.

— Ты оказался сильнее, чем я мог себе вообразить, я ничего не почувствовал от того парнишки, который выглядит даже младше меня, но ты… Смог… Как? — спросил Байер.

— Потому что я использую точно такую же силу, мы – практики, можем чувствовать стадию развития друг друга, если находимся не так далеко по силе друг от друга, но! — я уже видел, как тускнеет взгляд молодого охотника, поэтому сразу же выпалил: — Я не так близко к его силе, поэтому ничего не смог бы почувствовать, как и ты.

— Тогда, как? — удивлённо спросил парень.

— Ты явно забыл, кто я такой…— я загадочно улыбнулся и указал на себя пальцем, горделиво задрав подбородок, — Алхимик!

— Точно, как я мог это забыть, — он хлопнул себя по голове и громко рассмеялся.

— Старейшина куда сильнее, чем мы могли подумать, но даже у него есть слабости, — я глубоко вдохнул и объяснил Байеру свои мысли о том, что Аншейн уже стар и любая рана может негативно сказаться на его силе. Маркус и Ранго куда слабее и они на уровне того диверсанта, если придёт несколько чужаков равных по силе тому парнишке, то конец. Деревню будет уже не спасти.

Хоть я рассказывал это с холодным лицом, внутри меня разгорелся неистовый пожар. Я мысленно уже построил стратегию побега и внедрения в строй имперцев. Униформа у меня есть, так же я не забыл про оружие того практика. Хоть я и клялся в душе, что буду биться бок о бок с деревней, но… Разве я хочу умирать таким молодом? Да, это некрасиво с моей стороны и можно назвать это своеобразным предательством, но разве это моя родина? Нет! Поэтому в приоритете в данный момент спасти свою шкуру и шкуру своего нерадивого ученика!

Осталось лишь раздобыть второй комплект спецовки тех практиков и попытаться в будущем провернуть диверсионную операцию по внедрению в строй врага. Да, звучит как нечто из боевиков восьмидесятых или нулевых, но разве у нас есть выбор? Ринуться в запретную зону и погибнуть со стопроцентной вероятностью или пощекотать удачу за яички, если они у той конечно же имеются.

Выбор очевиден, поэтому мы продолжили путь в полной тишине. Изредка Байер наклонялся к земле, чтобы посмотреть следы, но на волю бога, он ничего так и не нашёл. Наше путешествие очень лёгкое и без особого волнения. Первое время я только оглядывался по сторонам, чтобы найти бродящих по округе практиков, но потом расслабился и перестал это делать. Если нас заметят, то бежать будет бессмысленно. Придётся либо сдаваться, что уже звучит невероятно глупо, либо биться на смерть!

К несчастью я так и не смог найти лекарственные травы. Сложилось впечатление, что их вырвали под корень во всём безопасном кольце. Ну вот хоть сквозь землю провались, но ничего не найдёшь.

Раздосадованный происходящим ужасом, я, опустив голову следовал за молодым охотником, пока не настало время сделать привал. Конечно же я не был против этого, ведь мы на ногах уже больше восьми часов или того хуже, десять.

Выбор места привала я возложил всецело на плечи Байера, ведь после того, как отошли от разрушенной деревни, я полностью перестал воспринимать окружающий нас лес. Всё кажется однотипным и до ужаса похожим друг на друга. Всё те же высокие деревья, шапки которых уходят чуть ли не под небеса и приглушённый свет окружающий нас со всех сторон. Это создаёт сюрреалистичную картину и обычный обыватель вроде меня, быстро потеряет какой-либо ориентир в этом проклятом лесу, стоит ему отойти подальше от проводника.

Молодой охотник выбрал довольно интересное место для привала. Это не посреди леса, где ты со всех сторон открыт, а возле небольшой скалы, что возвышается над всеми деревьями. Нам пришлось пройти ещё пару-тройку километров, прежде чем Байер смог определить маршрут до той самой горы, но стоило нам подойти к ней поближе, я сразу же понял, почему он решил разбить лагерь именно здесь.

Это не похоже на кабаний утёс, который был голой горой без травинки или куста. На этой скале растёт огромное количество растительности, например, высокие деревья, которые сильно наклонены к земле, очень много пышных кустарников и в целом гора выглядит, как какой-то заповедник в центре оживлённого мегаполиса.

Довольно быстро добрались до подножья необъятной горы и немного поднявшись наверх, выбрали просто идеальное место для того, чтобы развести костёр и поесть нормально. Это небольшой выступ на высоте около трёх метров от земли, вокруг кусты и если бы кто-то захотел нас увидеть, то ему пришлось бы сильно напрягать зрение. Не думаю, что каждый охотник или тот же практик, будет занимается подобной ахинеей.

Расчистили место ногами, убрали выступающие из земли корни и приступили к тому, чтобы сделать костёр. Я самолично вызвался заняться этим делом, ведь поначалу Байер хотел просто накидать веток и поджечь всё это дело.

На памяти отложилось одно из коротких видео, которые я так любил смотреть перед сном. Там рассказывалось, как сделать костёр с минимальным количеством дыма. Изначально я думал, что такое невозможно, но когда увидел всё своими газами, то остался под большим впечатлением.

Нужно для начала вырыть одну глубокую яму, которая будет основным кострищем, где я разложу дрова и тонкий хворост для розжига, но! Есть ещё одна яма, не так далеко, которая будет соединена с основной довольно широким тоннелем под землей.

Улыбаясь от уха до уха, я рылся в земле под удивлённый взгляд Байера. Тот почесывает лоб и не понимает, зачем я это делаю, если можно просто свалить ветки на землю и разжечь всё это кремнёвыми камнями.

— Не спрашивай, скоро всё увидишь, — я покачал головой и отмахнулся от парня рукой, продолжая рыть землю. Сначала было сложно, очень много корней, который сплелись под поверхностью земли в странный клубок, но, когда я срезал всё это острым скальпелем, стало куда проще рыть.

На всё про всё ушло по крайней мере полчаса, но итог не заставил себя ждать. Закинули сухое топливо в широкую яму и Байер бросил пару искр вниз. Они сразу же попали на сухую траву и пламя практически мгновенно появилось. Оно начало жадно облизывать сухие дрова из-за чего вверх пошло довольно много дыма.

Я накрыл вторую яму ветками кустарников, которые предварительно связал межу собой, чтобы получилось подобие веника и положил поверх отверстия в земле. Дыма сразу же стало гораздо меньше. У меня отлегло от сердца, ведь я нереально перепугался, когда увидел, как дым повалил в небо. Не хочется дымным столбом привлечь к себе лишнее внимание, ведь не знаешь толком, где шастают практики. Вообще очень рискованно разводить костёр в подобном месте, но куда деваться. Кушать хочется, силы нужно как-то восстановить. На одних кореньях кустов и траве не протянешь долго. Лучше встретить врага, когда ты полон сил, чем обезвоженный и обессиленный.

Подождали ещё немного, я снова проверил направление ветра и убедившись в том, что всё в порядке. Мы приступили к готовке. Воды с собой много не брали, её не стали использовать для приготовления крупы. Решили просто пожарить немного мяса и поесть всё это с овощами. Благо собрались в путь по полной, есть и овощи, и средства первой необходимости и даже большое количество мяса. Боюсь представить, сколько весит рюкзак Байера, но тот вроде бы особо не жалуется, значит всё нормально.

Пока ели, я бросил случайный взгляд на парнишку. Тот довольно быстро всё смолол и уставился на яму, внутри которой трещали паленья.

— Не тепло ли ты оделся, друг мой? — я приподнял брови, ведь заметил, что Байер как-то плотно укутался. На дворе лето, температура в лесу дай бог градусов семнадцать, может побольше. Так зачем ему две куртки?

— Нет, всё нормально, — он отмахнулся, но мне это показалось странным. Подскочил к нему и схватил того за грудки. К своему ужасу обнаружил, что пацан то напялил на себя тот утяжелённый кафтан с кучей карманов!

— Ты что, спятил, мать твою? — в ужасе выпалил я. Этот хрен таскает на себе такую ношу в виде огромного рюкзака, забитого до самого верха едой и другими вещами, так он ещё и напялил на себя тяжелющую куртку! — Снимай эту хренотень с себя! — крикнул я.

— Зачем? Я хочу стать сильнее и пока ношу подаренную тобой куртку, чувствую, как с каждым шагом прибавляю в силе и выносливости, — молодой охотник отстранился от меня подальше, явно не желая снимать куртку с чертовыми грузами, что распиханы по всем карманам.

— А я-то думал, чего ты возишься так долго, ай жук какой, — я покачал головой и цыкнул языком. Присел на корточки перед Байером и посмотрел в его глаза, — Если ты действительно хочешь стать сильнее, то просто слушай то, что тебе говорят. Я понимаю твою страсть и жажду поскорее набрать мощи, но не забывай, что совсем скоро тебе придётся отказаться от твоей родословной. Неизвестно, как это повлияет на твоё тело и что тебе придётся перенести, так что не вздумай, мать его за ногу, покалечить себя или свалиться от усталости на половине пути.

— Я понимаю, если будет совсем туго, то сброшу ношу, но пока позволь мне и дальше…— он поправил воротник куртки, — И дальше носить её, — его голос спокоен, словно лесной ручей. Парень явно знает свои пределы и готов рискнуть.

— Стой! — вдруг со стороны леса я услышал чей-то голос. В ужасе распахнул глаза и быстро присел, в полном недоумении и шоке посмотрел на Байера, а тот ответил мне растерянным взглядом.

— Мы уже были здесь! Неужто заплутали?! — голос со стороны леса растерянный и в нём отчётливо чувствуется страх.

Ребята, не забывайте подписываться на автора, чтобы не пропускать обновления, а также дарите награды и ставьте лайки. Всё это в совокупности помогает книге продвигаться по рейтингу, что в свою очередь помогает автору писать много и ещё раз много. Спасибо большое за то, что читаете книгу!