Системный Алхимик II

Глава 1. Гора

Погода в этом мире оказалась куда изменчивее, чем я мог себе представить. Только мы вышли из пещеры и принялись восходить на гору, как тучи снова собрались над головой. В этот раз нет такого мощного шторма, просто небольшой дождик. Неизвестно, когда всё это обернётся катастрофой для нашей группы. Камни склизкие, ноги то и дело соскальзывают. Чудом удерживаю себя на плаву в попытках угнаться за группой. Всё бы ничего, но треклятая корзина сильно тормозит меня - она цепляется за оттопыренные корни и острые камни, приходится постоянно поправлять её и проверять, не прохудилось ли дно. Внутри лежат ценные для меня вещи - если потеряю их, то не смогу оказать первую помощь охотникам, если та конечно понадобится.

Дар этих людей по большей части сконцентрирован на регенерации. Абсолютно каждый в этой деревне обладает поистине уникальной способностью, которой никогда не было на Земле. Они словно идеальные солдаты в понимании фантастов двадцатых годов. Не устают, быстро регенерируют и обладают мощными телами, которым позавидовал бы каждый атлет. Да, не стоит забывать про тяжелый ежедневный труд, который закаляет их с мальства.

В этом плане моё тело проигрывает им, не оставляя шанса на борьбу.

Охотники, подобно ловким обезьянам отталкиваются от мокрых камней, хватаются руками за выступающие ветки и тем самым быстро поднимаются наверх. Гора высокая, до самого верха ещё копытить и копытить, что не может не напрягать. Я и так уже начинаю выбиваться из сил, а нам ползти ещё черт знает сколько.

— Алхимик, — вдруг услышал голос Маркуса. Мужик опустил взгляд вниз и, улыбнувшись, спросил: — А ты случайно не из Бакаров?

— Что за Бакары? — я приподнял брови и удивлённо уставился на задницу широкоплечего мужика.

— Ну, деревенька к югу отсюда, — он поджал губы и ответил на мой вопрос. — Они все там такие же тощие, как ты, — он посмотрел на своих товарищей и те громко рассмеялись.

— Тощие, как прищепки, но охотники из них отменные получаются! — добавил другой охотник.

— Да, луки используют, а не копья, как мы.

— Слышал, как малец из деревеньки пробил белке глаз за сотню метров!

— Да чушь всё это! Кто вообще поверит в такие сказки?

— Да я тебе говорю! Своими глазами видел, когда гостил у них!

— Ой, да не заливай, видел он. А я… А я знаешь что видел? — Маркус остановился и начал активно спорить со своими товарищами охотниками. — Мне довелось увидеть, как пацан из Бакаров голыми руками задушил своего старейшину!

После его слов наступила тишина. Все в шоке смотрят на мужика, а тот лишь покачал головой.

— Звери они! Нет в них ничего людского. Можно похвалить их за навыки, но как люди они хуже куриного дерьма! — Маркус сплюнул на камень и продолжил восхождение.

Из этого диалога я многое почерпнул для себя. Оказывается, между деревнями есть негласное противостояние. Они готовы глотки друг другу перегрызть, в попытках доказать своё превосходство. Но самое интересное это то, что и родословная тоже отличается. Если в этой деревне, где я живу, люди крепкие и здоровые, то Бакары тощие и хрупкие. Одни используют копьё, вторые луки. Интересно, интересно… Нужно обязательно увидеть больше разных родословных.

— Брат, когда снова откроется гора? — вдруг спросил один из охотников. — Малышей наших отправим в этот раз?

— Не знаю, как старейшина прикажет, так и сделаем. В отличие от Бакаров, у нас есть чувство родства и долга перед тем, кто сделал многое для нас, — хмыкнул Маркус и продолжил восхождение.

На удивление, я более-менее адаптировался к подъёму. Моё тело будто бы привыкло к такой нагрузке и хоть мне всё равно ещё очень тяжело, я могу цепко хвататься за выступы и практически перестал скользить по глинистым участкам горы. Корзина всё ещё доставляет массу неудобств, но чего поделать… Такова участь штатного целителя.

Мы потратили кучу времени на то, чтобы пересечь половину горы. Впереди был очень широкий уступ, на котором мы решили разбить временный лагерь. Все вымотались, но я больше всего. На подступах к месту лагеря я уже едва дышал. Руки и ноги налились свинцом и буквально горели! Сильнейших жар распространился по всему телу, из-за чего даже маленький глоток прохладного воздуха доставлял массу неприятных ощущений.

— Ну что ты, алхимик! — один из охотников подал мне руку, и я схватился за неё. Меня подтянули наверх и едва мои ноги коснулись ровной поверхности, как я сразу же завалился на спину и начал жадно глотать воздух. Приятный запах весеннего дождя и свежескошенной травы наполнил мои лёгкие, но боль во всём теле и усталость мигом вернули меня с небес на землю. — Ну точно из Бакаров! Он даже белый такой же! — тощий охотник указал на меня пальцем.

— Да черт его знает, откуда я, — приподнялся и посмотрел на мужиков. — Не помню ничего, всё как в тумане. Кто я, откуда родом, где родители… Ничего, только пелена перед глазами и всё, — на выдохе сказал я. Лица людей сразу же переменились, в их глазах появился след сострадания.

— Неприкаянная душа твоя, — сказал Маркус. — Такой молодой, а уже без семьи и прошлого, — он покачал головой и принялся разводить костёр. Больше никто не произнёс ни единого слова. Все тупо смотрели на прыгающее в костре пламя. Оно будто бы обладало гипнотизирующим эффектом, ведь даже я не мог оторвать глаз от столь прекрасного зрелища. Языки пламени жадно облизывают едва высохшие ветки, противные едкий дым разлетается по округе, изредка въедается в глаза и как бы ты не менял положение возле костра, дым будто бы преследует тебя.

— Смирись, дым сам обойдёт тебя, если не будешь мельтешить перед костром, — произнёс один их охотников. Я доверился ему и просто сел, первое время дым летел строго в мою сторону, но через несколько мгновений он чудесным образом изменил своё направление и устремился вверх.

Таким образом мы просидели до самого позднего вечера. Есть хотелось уже прилично и когда мужики услышали рёв моего желудка, то передали мне несколько соломинок вяленого мяса. Я чуть зубы не сломал о них, но кое-как насытился. Этого явно мало, ведь энергия не восполнилась в должной мере. Я достал из корзины пару помидоров и ножницы. Так как у меня до сих пор нет ножа, я аккуратно использую наточенные лезвия, чтобы порезать плод на несколько ровных частей.

— Ты чего, помидор собой взял? — рассмеялся Маркус. — Ну дела…

— На, — я передал ему часть овоща и тот, пожав плечами, схватил и без задней мысли кинул в рот. — Вкусный! — он слопал всё это причмокивая губами, но вдруг его лицо изменилось. Он в шоке распахнул глаза. Я передал и другим по кусочку. Те увидели странную реакцию своего товарища и остановились на половине пути, прежде чем закинуть плод в рот.

— Маркус! — тощий охотник подорвался на ноги и с испуганным лицом подскочил к мужчине. — Яд?! Что с тобой?! — он схватил Маркуса за плечи и начал трясти, но мужчина никак не реагировал. Он будто бы погрузился сам в себя и медленно двигал челюстью, смакуя яркий вкус помидора.

Даже я уже испугался. Не ожидал такой реакции.

— Есть ещё? — ко всеобщему удивлению, мужик резко повернулся ко мне и протянул руку, но я лишь покачал головой.

— Мало их, ещё не доспели, что успел собрал в поход, мало ли пригодится, — я пожал плечами и покачал головой. Сам тоже взял и забросил кусочек в рот. Приятная сладость мгновенно захлестнула меня с головой, а за ней появился согревающий жар в центре груди. Он быстро распространился на каждую конечность, и я даже согрелся, холод отступил.

— Это же просто помидор, вы чего такие рожи скорчили? — тощий не ел, он с подозрением смотрел на кусочек в своей руке. Но сдавшись под видом довольных рож своих товарищей, он осторожно преподнёс плод к губам. — Ну помидор, как помид…— он резко распахнул глаза, точно так же, как и остальные. — Э-это что такое?! — воскликнул мужчина. — Почему так вкусно? Что ты сделал с ним?

— Ха-ха-ха! — рассмеялся Маркус. — Как говорила моя мать - золотые руки сделают любую еду золотой! — мужчина жадно облизал пальцы и откинулся на каменную стену.

— Да что может сделать пацан, который только от сиськи оторвался? — тощий явно настроен против меня. Мне это не нравится, но я никак не реагирую на его слова. В принципе остальная команда более-менее по тёплому ко мне относится. Он хлопнулся на задницу и поджал ноги под себя.

— При чем здесь возраст? — лениво спросил Маркус. — Его обучил старик Барус, а тот ещё тем говоруном мозговитым был, — на выдохе ответил мужчина. — Сам же слышал Баруса - любой человек со знаниями будет стоять выше других! Мозги, мозги, глупая ты обезьяна! — Маркус пару раз тыкнул себя в лоб толстым пальцем, намекая на то, что тощему пора подумать над своим образованием.

— Мы люди простые, — вмешался другой охотник. — Убил дичь, принёс домой и всё по новой. Главное, чтобы семья сыта была, и деревня процветала, об остальном можно не переживать, у нас есть старейшина и молодой алхимик.

— Дело говоришь, наше дело малое, — подтвердил и третий охотник, только тощий промолчал. Он с подозрением глядит на меня исподлобья, будто бы таким образом пытается что-то понять. — Ну что там, когда уже распогодится? — из-за того, что уступ сверху прикрывала сама гора, не весь дождь попадал на нас. Костёр спокойно горел, изредка пламя сильно смещалось в сторону из-за внезапных порывов ветра.

Мы просидели так до самого вечера. Только к этому времени погода вроде бы пришла в норму. На кабаньем утесе нет деревьев, поэтому можно увидеть небо во всей его красе. Целое полотно завораживающих звёзд рассыпалось подобно мелкому зерну по дощатому полу. Я не могу оторвать глаз от это прекрасной картины. В прошлом, когда я жил в Туле, то никогда не видел столько чистого неба. Засветлённость или вечные тучи перекрывающие ночное небо, здесь же всё кристально чистое.

Правда нет ни одного знакомого созвездия. Вообще нет ничего даже близко напоминающего то, что я мог увидеть дома на Земле. Всё какое-то хаотичное, без единых структур, но не менее притягательное.

— Почему малая луна с красным пятном? — спросил я у охотников.

— Старейшина говорил, что это связано с проклятием, мол Эмунгар близок к тому, чтобы покинуть своё заточение и сам мир скоро поменяет свой цвет, — ответил Маркус. — Не верю я, что один человек, кем бы он не был, может повлиять на весь мир! Никто не знает, что за пределами этого леса, ведь никто и не был там…— его слова заставили меня сомневаться. Как это никто не был за пределами леса?!Что вообще из себя представляет это место? Насколько велик лес?

— Спать пора, — вдруг сказал один из охотников. — Утро вечера мудренее - сейчас мы ничего не сможем сделать, гора слишком скользкая, сил мало в руках… Можем помереть ненароком.

— Ты прав, не хочу расшибиться в лепёшку, а ещё с нами алхимик, — Маркус выразил своё согласие, и все тут же завалились поближе к костру. Тепло идёт от огня немалое, думаю хватит, чтобы хоть как-то пережить эту ночь.

Проснулся утром от того, что ноги и руки задубели. Я сразу же подорвался и начал хлопать по плечам, приседать и быстро дышать! Нужно согреться! Нужно согреться!

В голове только одна мысль – как же холодно! Я посмотрел на своих товарищей охотников - те спят, как младенцы. Им нипочем такой холод, ведь их тела горят огнём. Татуировки пульсируют на груди, шее, руках и ногах. По всей видимости сила их дара позволяет им переживать такие ночи, но я, как обычный человек, чуть ли не окочурился!

Вроде бы пришёл в норму и первым делом решил достать из корзины свежий помидор. К счастью, он не подсох или испортился за время путешествия. Я жадно откусил его и через пару минут моё тело уже горело огнём. Решил провести зарядку, пока все спят. Техника толстой черепахи представляет из себя набор простых телодвижений. Не думаю, что для охотников это станет каким-то откровением.

Настолько увлёкся тренировкой, что напрочь забыл о том, где сейчас нахожусь. У меня есть только техника черепахи и больше ничего не волнует.

— Эй, парень! — вдруг услышал слева от себя хриплый голос. Сразу же остановился и посмотрел на группу охотников, которые в шоке выпучили глаза на меня. — Ты тренировался что ли? — Маркус потёр глаза, делая вид, что ему могло почудиться.

— Не совсем, просто согревался, нынче холодно, не заметили? — я встряхнул руками и ногами, сбивая напряжение с мышц. — Когда отправимся? — спросил я у них.

— С минуты на минуту, пора найти наших братьев! — сказал один из охотников.

Таким образом мы продолжили восхождение. За ночь камни немного подсохли и стало куда безопасней подниматься наверх. Конечно же это не исключало полностью шанс оступиться и упасть. В этот раз я лучше стал ориентироваться и теперь каждый мой шаг вверх устойчивее, чем вчера. Я будто бы вижу за какой камень схватиться или куда поставить ногу, чтобы не соскользнуть. Конечно, я не достиг того уровня, чтобы угнаться за командой, но и не так сильно отставал, чтобы потерять их из виду.

— Постой! — вдруг сверху раздался крик одного из охотников. — ПРИЖИМАЙТЕСЬ К КАМНЮ! — его вопль разлетелся на многие километры вокруг, тревожа местных обитателей и случайно пролетающий мимо птиц.

Я задрал голову вверх и вижу, как сверху прямо на меня несётся огромный кусок отколотой скалы. Дрожь пошла по рукам, сердце бешено забилось, практически выскочив из груди. В моей голове поселилась очень мрачная мысль, кровь загустела в жилах. Липкий пот мгновенно покрыл все тело и не зная, как поступить, я прижался всем телом к самому лучшему, по моему мнению, месту. Небольшая впадина, которая, надеюсь, поможет мне спастись от неминуемой смерти!

— АЛХМИИК! НЕЕЕЕТ! — истошный крик Маркуса заглушил катящийся булыжник. Я прикрыл голову и начал молиться про себя. Забытые молитвы, которые бабушка каждое утро роняла перед освященными иконами, разом проявились в моей голове.

Я быстро бормочу их себе под нос, ведь надежды больше ни на что нет. Слова вылетают из моего рта со скоростью пулемёта и вдруг почувствовал всем телом страшную тряску. Вцепился руками в выпирающие камни с такой силой, что ногти аж загнулись в другую сторону. Из-за страшной боли стиснул зубы до треска и крепко зажмурил глаза.

Тряска достигла сумасшедшего уровня, и я почувствовал, как какая-то сила оттягивает меня от скалы.

— А? — ощутил свободное падение. Не за что было ухватиться! Махаю руками и понимаю, что лечу вниз. Мы поднялись уже очень высоко и если грохнусь, меня будет ждать неминуемая смерть!

Ребята, а вот и новые главы новой книги! Очевидно, кто не ставит лайк, тот не рад за Алекса на его пути алхимии!

Глава 2. День скорби

Ощущение свободного полета превратилось в замедленную по кадровую съёмку. Все перемешалось перед глазами, чувство ориентации напрочь смылось жутким страхом. Машу руками в попытках ухватиться хоть за что-то. Ударился спиной о выступающий камень и меня тут же закрутило в другую сторону. Отбил руки, пытаясь зацепиться за острые камни и корни свисающих вниз деревьев.

Ещё один удар и я перевернулся вниз головой, ударился лбом о выступающий камень и рассёк себе бровь. Кровь мгновенно залила всё лицо. Я всеми силами стараюсь не замечать это и продолжаю попытки ухватиться за что-либо. Удача наконец-то улыбнулась мне и кое-как вцепился изодранными пальцами за тонкий ствол свисающего вниз деревца. Оно сильно прогнулось под моим весом и грозилось вырваться с корнем. С маниакальной страстью и тягой к жизни, я потянул себя вверх.

Быстро дышу, боль захлестнула всего меня, но нужно терпеть! Сейчас решается моя жизнь!

Никогда прежде не испытывал ничего подобного. Даже в момент перемещения в новый для меня мир, когда вся деревня накинулась на меня, словно изголодавшиеся волки, я старался сохранять спокойствие, но здесь всё иначе. Смерть куда материальнее, чем я думал. Она близко - стоит сделать один неверный шаг, как ты окажешься на краю пропасти.

Прижавшись к холодному камню, я ждал. Нужно переждать, пока весь мусор соскочит сверху. Мелкие камни и труха перемолотых брёвен осыпают меня подобно дождю. Это причиняет лишь слабый дискомфорт, ведь адреналин бьёт через край и в моменте тушит болевые ощущения. Подтягивая себя руками, вижу, во что превратились мои пальцы. Ничего, я алхимик! Все излечу, главное взобраться наверх и взять небольшую передышку.

На деле я отлетел не так далеко и могу спокойно наверстать упущенное. Адреналин подарил не только притупление боли, но и много силы. Сам не понял, как нагнал всю группу и под их ошарашенный взгляд я взобрался на верхнее плато.

— Корзина, — судорожно руками нащупал на спине помятую перекошенную корзину. Даже не удивился, какого дьявола она пережила весь этот хаос и лямки не оторвались. Самое главное - все ли внутри в порядке? Мази, ткань и прочие нужные в данный момент вещи. — Ну же! — начинаю нервничать, болевые ощущения постепенно возвращаются и словно раскалённые иглы пронзают мою кожу. Дрожащими руками достал из помятой корзины баночку с мазью, которая ко всему прочему разбавлена успокаивающим эффектом. Я могу без страха использовать своё лекарство на себе, ведь рассчитал дозировку до грамма.

— Твою-то мать! — я стиснул зубы, ведь в полной мере осознал, из какого дерьма выбрался. — Нормально-нормально, главное жив, все исцелю, все! — руки дрожат так сильно, что даже подобрать белый лоскут стало очень сложно. Он то и дело выпадает из рук, просачиваясь сквозь окровавленные пальцы. Постарался успокоиться, но всё тело содрогается из-за тремора. Инстинкт самосохранения до сих пор трубит во всё горло. — Давай же! — кровь хлещет изо всех дыр, боль разъедает голову, но нужно держаться, иначе…

Кое-как удалось обработать руки и принялся за бровь. К несчастью, с собой нет зеркала или ещё чего-то, что нормально бы отразило мое покалеченное лицо. Перебираю пальцами по лбу в поисках рассечения. Жгучая боль заставляет вздрагивать после каждого неудачного касания. Вроде бы определил, где находится разорванная кожа и даже смог примерно смоделировать в голове, как будет проходить эта операция, если её можно так назвать.

С большим трудом продел нитку в ушко иглы и приступил к штопанью раны. Больно, но нужно все вытерпеть. Шов неаккуратный, но это сейчас не главное, да и перед кем мне красоваться? Перед деревенскими девочками, которые мне в дети годятся?

Усмехнулся и получилось так, что потянул кожу на лбу. Кровь сразу же хлынула и залила правый глаз. Просто закрыл его, не стал даже пытаться проморгаться, всё равно на ощупь зашиваю. Я не боюсь занести инфекцию в рану, ведь у меня есть живительная мазь.

Кое-как зашил и смазал шов мазью, сверху приложил небольшой кусочек чистой тканевой полоски. Ещё раз потрогал лоб и больше ничего опасного не заметил, за исключением пары ссадин.

Группа уже поднялась и тихо ждала, пока я закончу с наведением марафета. Они учтиво стояли в стороне, оглядываясь по сторонам.

— Часто такое бывает? — хрипло спросил я. С замотанными руками и перебинтованным лбом я напоминаю ходячего мертвеца, который едва выбрался из могилы. — Мы чуть не погибли…— с затаённым страхом добавил я.

К моему удивлению, Маркус покачал головой, а другие с жалостью посмотрели на меня.

— Мы уж думали, что всё…— мужчина почесал грязный лоб.

— Что все? — я собрал вещи в корзину и закинул её на плечи. Спина и руки жутко ноют, но мазь начала действовать. Слабое покалывание распространилось по всему телу, но дальше этого не зашло. В прошлый раз, когда лечился своим же лекарством, чуть копыта не отбросил. Сейчас всё куда лучше. Чувство прогресса не могло не радовать даже, казалось бы, в такой момент, когда счастьем и не пахло.

— Ну…— замялся Маркус.

— Да че яйца-то мять, — вдруг вмешался тощий. — Помер ты… Ну мы так думали! Валун прямо на наших глазах размазал тебя в кашу! — он яростно дышал с красным лицом, как помидор. Мне не понятна причина его волнения, но черт с ним. Тощая обезьяна неровно дышит ко мне, чтобы это не значило.

— Ну, в другой раз, товарищи охотники, — я пожал плечами и встал на ноги.

— Вот бы мой сын был таким, — я резко остановился из-за слов Маркуса. — Мой хнычет по делу и без, а ты младше него! Даже с такими страшными ранами, без дара… Держишься молодцом! — он показал мне большой палец и стянул корзину с моих плеч. — Я сам, давай аккуратно, — я уже было хотел забрать её у него, но тот яростно покачал головой, настаивая на своём.

Другой охотник передал мне кожаную флягу и я жадно испил ледяной воды. Смахнул капли с губ и пошёл вслед за ними. Здесь, на плато горы, все перевёрнуто вверх дном. Видно, что непогода вчерашнего дня превратила всю гору в сплошное месиво. Жуткое зрелище, которое доказывает в очередной раз, насколько же человек ничтожен перед природой.

Мы осторожно переступали обломки скал, грязевые лужи, в которую можно наступить и уйти с головой. Куча острых палок, дотлевающих деревьев, которые приняли на себя удар молнии. Вонь здесь стоит отменная - нос сразу же защипало, ведь помимо простого горелого смрада, здесь ещё и куча трупов птиц, некоторых животных. Мало кто смог пережить шторм, а те, кому удалось выжить, потеряли свой дом и теперь вынуждены мигрировать в участки леса получше.

Здесь совершенно новая локация и, соответственно, могут попадаться новые цветы, или другие лекарственные растения. Я тайком использую навык, подаренный системой, и мир мгновенно меняет свой цвет. Украдкой огляделся по сторонам и вдруг заметил странность - что-то не так далеко от меня подсвечивалось не привычно красным светом, а зелёным! Точно так же был подсвечен камень духа, который я нашёл в колодце на участке старка Баруса.

— Постойте! — я остановил группу. Немного времени на сбор я могу потратить. — Мне нужно пару минут! — Маркус во главе охотников кивнул и подошёл ко мне поближе.

— Что случилось? Идти не можешь? — он нахмурил брови и уже хотел затащить меня к себе на спину. Чудом отбился и сказал:

— Нет, постой же! Я заметил лекарственное растение, нужно быстро собрать его, оно может пригодиться в лечении пропавших охотников, — после моих слов мужчина успокоился и махнул своим, чтобы те остались ждать нас.

Я повёл его в сторону места, которое подсветила система и через пару минут пробрался сквозь завалы деревьев, смешанных с грязью и острыми осколками булыжников. Маркус идёт вслед за мной и ворочает головой из стороны в сторону.

— Вот хоть убей, алхимик, но я не вижу здесь ничего близко похожего на цветок! — воскликнул мужчина. — Все перемешалось в кучу - палки, камни, тушки птиц… Вон, гляди, сколько перьев! — он подошёл к целой куче белых перьев и бережно собрал каждое из них, прямо перо к перу. — Бледный продадим, думаю можно нормальные деньги содрать с них.

— Для стрел? — поинтересовался я, пока неторопливо шёл в сторону зелёного цвета.

— Именно! — он достал тоненькую верёвку из-за пояса и бережно обмотал перья, запихнул из в кожаный мешок, который свисал с его спины. — Ну так? — он смотрит на меня.

— Лекарственные ингредиенты не всегда являются цветами, — я покачал головой и присел рядом с обгоревшим стволом дерева. Молния шибанула в него по полной - ствол треснул прямо посередине и сильно обгорел до хрустящей чёрной корочки. — Вот например это дерево, — я указал на бревно пальцем. — Сможешь вот здесь расколоть его?

Маркус почесал лоб, испачкав его грязной рукой...

— Слушай, мои руки не из камня сделаны, — он присел рядом со стволом и слегка ударил по нему пальцем. — Молния сильно прошлась по дереву, прогорело здорово, — он кивнул и оттолкнул меня чуть дальше, чтобы ненароком осколками не задело. — Вот сила нашего дара, алхимик, — он ухмыльнулся и, сжав пальцы в кулак, резко ударил прямо в то место, которое система подсвечивает.

На моих глазах произошло чудо. Кулак здоровенного мужика, который напоминает ходячую гору из мышц, одним коротким ударом разорвал бревно на две части. Да, оно погорело, из-за чего его прочность упала, но всё равно! Это же, мать вашу, целое дерево!

— Э-это? — мужик резко отскочил назад с настороженным выражением на лице. — Что это за диво?

Из-за поднявшейся пыли я пока ничего не вижу. Подошёл чуть ближе и увидел небольшой кусочек древесины, по поверхности которой проскакивают голубые искры. Этот кусок дерева полностью почерневший и напоминает чёрный тофу, который я когда-то ел при поездке в Китай.

Подошёл ещё ближе и вдруг почувствовал, как здоровая лапища упала на плечо.

— Погоди, алхимик, не спеши, — он покачал головой и предложил немного подождать. Чего правда ждать, я так и не понял, но не стал настаивать на своём и покорно встал рядом с мужчиной.

Так мы простояли около пяти минут и ничего нового не произошло. Кусок древесины всё также лежит в раскрывшейся полости ствола дерева. По его поверхности проскакивают редкие искры.

— Ну че? — я приподнял брови и смотрю на мужика. Тот кивнул и сам решил подойти к находке.

— Это голубое дерево! — воскликнул он. Маркус осторожно взял двумя пальцами кусочек дерева. — На! Спрячь и никому не показывай! — он сунул мне его в руки. Его голос дрожит, глаза бегают по округе. — Не вздумай показывать голубое дерево! Это плохой знак, очень плохой!

— Не плохой он никакой, я использую это для алхимии, — я нахмурил брови.

— Ты-то может и понимаешь, начитанный и обученный, но люди в нашей деревне нет, — Маркус жёстко покачал головой. — Доверься мне, алхимик, не показывай и не говори никому о том, что ты видел или трогал своими руками это… Эту вещицу! — второпях мужчина объяснил мне о связи голубого дерева с проклятием. Точнее, это старейшина нашей деревне рассказывал людям, что такой кусок древесины принесёт лишь боль и страдания.

— Да, это создание самого дьявола! — странный человек тот Маркус. То он кажется вполне себе здравомыслящим охотником, то выкидывает такие пируэты, от которых не знаешь, стоять тебе или падать…— Просто спрячь и все! — я не стал с ним спорить или пытаться отбрыкиваться, доказывая свою правоту и то, что его слова лишь бредни старейшины. Пусть, мое дело малое – затащить под фуфайку и забыть на некоторое время.

— Старейшина говорил, что каждый найденный кусок лучше отдавать ему, чтобы тот изгнал злых духов обратно в подземный мир, — когда он это сказал, я сразу же всё понял. Старейшина явно с чёрным сердцем! Зуб даю, что этот старый хрыч скорее всего просто обманывает всех и складирует столь редкий ингредиент у себя дома. Продаёт он его на стороне или просто строит из такой древесины себе дом – непонятно. Но сам факт лжи предельно ясен.

Я доверяю системе и не думаю, что она предложит мне сделать зелье или пилюлю из материала, которое связано с каким-то проклятием. Чушь городит этот старейшина, гнилая требуха у него, ой гнилая.

Мы вернулись к команде и вместе продолжили поиски. Из слов охотников я понял, что они ориентируются по словам старейшины, ведь он послал старика Гана и Байера в определённое место. Не знаю, что могло приключиться с ними, но они либо в западне, либо уже погибли от когтей хищников.

Нас ведёт сам Маркус. Он зорко оглядывается по сторонам и каждый раз кивает, будто бы сверяясь в голове с маршрутом.

— Как вы думаете, что могло с ними приключиться? — между делом спросил я. Боль уже отошла на второй план и теперь я могу немного сконцентрироваться на окружении. Оглядываясь вокруг, я пытался увидеть какие-то следы охотников, но кроме сплошного месива и возвышающихся гор ничего так и не увидел.

— Мы молимся духам об их благополучии, — ответил один из охотников.

— А вы искали старика Баруса? — мой взгляд упал на спину охотникам.

— Конечно, три дня и три ночи мы прочёсывали доступные для нас области, — сказал Маркус. — Барус слишком важен для деревни, но…— он сделал короткую паузу. — Видать, такова судьба…

— Странно это всё - ни следов, ни запаха, вообще ничего, — вмешался тощий охотник. — Он и вся группа будто бы сквозь землю провалились, закрадывается у меня странная мысль…— все обратили на него внимание. — Я уважаю старика, как старейшину, но не мог ли он сбежать и убить всех охотников? — его слова прозвучали сродни грому среди ясного неба.

— Чушь! — резко взревел Маркус. — Барус хоть и является умнейшим человеком, погруженным в тайны алхимии и целительства, но он слаб, как новорожденный телёнок! С ним пошли одни из сильнейших воинов нашей деревни! — он угрожающее прищурился и подошёл к хилому охотнику. — Любой из тех парней размотал бы тебя, как тряпку! Как ты смеешь порочить их честь?

— А?! — тощий выпучил глаза от страха и попятился назад. — Я-я…

— Остынь, Маркус, — вмешался другой охотник. — Мы предполагаем, а не выносим вердикт! — к широкоплечему мужчине подскочили два охотника. Они окружили его, видна паника на их лицах.

Татуировка на шее Маркуса загорелась алым светом, но потом резко потухла.

— Не смей порочить честь алхимика и павших воинов, ты и грамма не сделал того, что сделали они для нашего дома и людей, который в нём живут, — Маркус жестко развернулся и пошёл дальше, сверяясь с маршрутом, полученным от старейшины.

Мы продолжили идти вслед за ним. Я покосился на тощего и тот опустил голову, крепко сжав кулаки. Его явно не устраивает подобный расклад, когда его отчитывают, как ребёнка, причем при других охотниках. Ух, не натворил бы он делов… В этом месте лучше быть плечом к плечу, чтобы защитить не только себя от опасности, но и ближнего своего. Надеюсь, он понимает, всё-таки уже опытный охотник.

Спустя час или около того, мы подошли к проходу между двумя огромными скальными образованиями. Всё здесь поросло мхом и высокой травой. Вообще, удивительно найти подобное место на горе, но что есть, то есть. Маркус резко поднял руку вверх и присел на корточки, другие сделали тоже самое и я не стал исключением. Если охотник так делает, значит впереди опасность!

Медленно, гусиным шагом, мы направились вперед, стараясь не шуметь и не касаться высокой травы. В таком живописном месте должно быть много лекарственных растений, вот только я не могу отправиться на их поиски, да и навык использовать бесполезно.

— Стой! — прошипел Маркус. Он вытянул шею вверх и, следуя за его взором, вся группа столкнулась с отвратительными созданиями, которые копошились возле туши какой-то огромной птицы. — Назад! — он медленно, шаг за шагом, начал отступать назад. Я сглотнул ком страха, который встал поперёк горла и пополз назад, чуть ли не касаясь земли своей задницей.

Я не успел рассмотреть, что это за твари такие, которые так сильно напрягли Маркуса, но дается мне, что эти звери могут доставить массу неприятностей нашей группе.

— Гнилые мрази! — прошипел тощий охотник. Он ближе всего ко мне и из-за того, что он разительно выше меня, ему удаётся увидеть, что там за твари такие. Мужчина крепко сжал кулаки и напрягся всем телом. Это я увидел по его дрожащим плечам. — Разве они могут быть здесь?

— Тише, — Маркус покачал головой, продолжая пятиться. — Не хочу иметь с ними дело.

Вот только те твари, по всей видимости, были не против познакомиться с нами поближе. Мне стало жутко не по себе, ведь услышал странное чавканье и последующий шорох, который стремительно к нам приближается.

— Назад! — крикнул Маркус. Мужик подорвался и принял защитную стойку.

Вся группа встала во весь рост и только тогда я увидел, какие твари так сильно испугали тощего охотника и знатно напрягли остальных. Огромные, мать его, сколопендры. Двухметровые твари с мощными клешнями, растущими из пасти, быстро поползли по земле. Они практически мгновенно добрались до высокой травы и теперь каждый из группы быстро крутится по сторонам. Наблюдая за колышущимися верхушками ярко-зелёной травы, напоминающий сорняк у меня на дворе.

— Алхимик! — все стянулись ко мне и встали кругом, заперли меня в центре. Сердце забилось так сильно, что грозилось вырваться из груди, но не от страха, а от волнения! Да, как тогда, когда я встретил золоторогого оленя. Это совершенно новая форма жизни, которая отличалась от земной не только своим огромным размером, но и пестрым пурпурным окрасом!

Вдруг слева от нас из травы вырвалось массивное тело сколопендры и напало на Маркуса. Здоровенный мужик сразу же вытянул руки вперёд и схватил противное тело насекомого. Существо начало мельтешить толстыми острыми лапами, порвав руки охотника в кровь, вот только Маркус оказался не робкого десятка. Татуировка толстой змеи засияла на его шее и послышался противный хруст. Он разорвал тело толстенной сколопендры на две части. Пурпурная кровь залила мужика с ног до головы, отчего татуировка засияла ещё сильнее. Алый свет практически покрыл всё тело Маркуса, из-за чего тот стал выглядеть ещё более угрожающе и сильнее!

Остальные охотники тоже не остались в стороне. Их татуировки мягко загорелись алым светом и каждый из них бросился в бой. Только я остался не при делах, ведь не смогу дать отпор столь грозному существу.

Всё, что мне оставалось делать, так это просто смотреть на то, как охотники умело справляются со стаей агрессивных существ.

│ Сколопендра (смертный начального ранга) Примечание: данное существо равняется по силе практику «2 стадии мёртвой плоти» │

Хоть тварь и выглядит угрожающее, она всего лишь на начальном ранге, что является аналогом второй стадии мёртвой плоти. Мне ещё следует разобраться в этих рангах и стадиях, пока я далёк от становления практиком, ведь не насытил своим меридианы.

— Погодь! — взревел Маркус и со всего размаху наступил на голову сколопендры, размозжив её на мелкие куски. — Откуда эти твари взялись? Разве им место не на болоте? — охотник смахнул с лица вязкую пурпурную кровь и сплюнул на труп существа.

— Их не должно быть здесь! — воскликнул тощий охотник. Его тело покрылось мелкими ссадинами, но тот вообще не обращает на них внимания, кипящая кровь быстро излечивает их. Подобного вида травмы вообще не представляют опасности для людей с такой родословной. — Может их штормом сюда занесло?

— Всё возможно, надеюсь наши не погибли…— с дрожью в голосе сказал Маркус.

Я почесал затылок и осторожно обступил разорванные в клочья тела сколопендр. На ум пришло использовать навык «эхо» и я тут же это сделал. Обычно такие твари являются кладезью полезных ингредиентов как для народной медицины, так и возможно для алхимии.

Я оказался прав. Некоторые части разорванных монстров подсветились красным светом. Я уже было хотел начать рыться в трупах, чтобы утащить чего-то полезного обратно в деревню, но строгий голос Маркуса не дал мне шанса:

— Алхимик! Не отставай, здесь слишком опасно для тебя! — он махнул рукой и мне не осталось ничего, кроме как вернуться к группе. Со скрипучим сердцем я клял всех на свете. Такую гору полезных причиндалов для алхимии теряю! Однажды я вернусь сюда и наловлю этих тварей вдоволь, чтобы высосать их досуха! Непорядок упускать ингредиенты, особенно если они такие редкие.

Тот факт, что система подсветила живые объекты и готова использовать их для алхимических рецептов, натолкнуло меня на одну интересную мысль. А почему бы по возращению в деревню не посетить местного мясника? Уверен на все сто, что у него в лавке полным-полно «мусора», на подобии оленьих рогов и прочих частей тел зверей, которые не идут в еду, но отлично пойдут в алхимию.

Мы медленно продвигались вперед. Трава то становилась очень высокой и перекрывала весь обзор впереди, то вовсе пропадала, сменяясь голую землю, покрытую мелкой каменной крошкой. Идём медленно, ведь неизвестно, какие твари сюда попали со штормом.

— Эй! ЭЙ! — вдруг закричал Маркус. Он сорвался с места и полетел вперёд на высокой скорости. Охотники переглянулись между собой и побежали вслед за ним. Я придерживаю корзину и тоже бегу вперед. Неужто он нашёл старика Гана и Байера с другими пропавшими?

— Братья! — его голос полон боли и ярости.

Я пока не вижу, что там происходит, но по голосу Маркуса понимаю, что дела совсем плохи.

Чудом добежал до охотников и с небольшого пригорка передо мной открылась страшная картина. Двух охотников окружила целая стая сколопендр. Некоторые из мужчин уже пали и на их телах пируют жуткие твари. В живых остались только старик Ган и молодой охотник Байер.

Седовласый мужчина лежит на спине без признаков жизни, его ногу придавил массивный булыжник, а парень всеми силами пытается защитить Гана. Байер полностью покрыт кровью, его правая рука безвольно свисает, ноги еле двигаются, но даже так он, не жалея себя, стоит каменной стеной, закрывая собой раненного мужчину.

У меня защемило в сердце от такой картины, а Маркус и другие охотники взвыли скорбным воем.

— Я РАЗОРВУ ИХ МЕЛКИЕ ТЕЛЬЦА НА КУСКИ! — широкоплечий мужчина, подобно разъярённому гризли, понесся вниз на какой-то безумной скорости.

— БРАТЬЯ, МЫ ИДЁМ!

— ДЕРЖИСЬ, МАЛЫШ БАЙЕР! — крики охотников заполнили просторное место на вершине кабаньего утёса.

Байер повернулся к нам и вымученно улыбнулся. Он что-то пробормотал и обессиленный, упал на колени. Куча сколопендр мгновенно затопили его и сквозь копошащийся рой можно было увидеть только торчащую руку парня.

— НЕЕЕЕЕТ! — Маркус будто бы обезумел. Татуировка на его шее словно ожила и своим сиянием покрыла всё его тело. Мышцы на теле мужчины раздулись и издалека он напоминает мини версию зелёного халка.

Глава 3. Пронзающий Небеса

Я не стал спешить за охотниками. Сейчас там начнётся сумасшедшая заварушка и лучше не попадать под горячую руку. Не люблю испытывать свою судьбу. Неизвестно, чем моё вмешательство поможет деревенским охотникам. Могу стать обузой и потянуть весь отряд вниз, что повлечёт за собой новые смерти, которые лягут на мои плечи.

Остановился на пригорке и просто продолжил наблюдать за тем, как группа несётся в сторону сколопендр. Извивающиеся твари с противным шипением хлестали хвостами по земле, оставляя там множество неглубоких впадин. Около двадцати мерзких насекомых отвлеклись от Байера, оставив его окровавленного лежать на сырой земле и бросились к группе разъярённых охотников. В глубине души я верю, что они справятся и уничтожат монстров, но были некоторые сомнения. Так как никто из охотников не ценит свою кровь и жизнь, они могут получить массу ненужных травм. Их боевое искусство очень прямолинейно - они используют свои тела как оружие, именно поэтому в экспедицию все пошли без копий. Только кулаки и пинки.

Никогда бы не подумал, что своё драгоценное тело можно вот так разменивать на чью-то жизнь. Почему не холодное оружие? Думается мне, что один меч смог бы разворотить целое гнездо этих сколопендр…

Тем временем внизу началась настоящая бойня. Группа охотников в лобовую столкнулась с жуткими тварями. На переднем крае стоит Маркус. Своим мощным раздутым телом он останавливает основной поток сколопендр. Огромными ручищами он разрывает тела тварей, раскидывая ошметки в разные стороны. Казалось, что этого человека не остановить, но со временем количество мелких ран на его коже повысилось. Маркус потерял один палец на правой руке, получил мощную рану на груди, но алый свет вокруг его тела стал только сильнее, плотнее.

Другие охотники выглядят не лучше - некоторые уже сбежали в сторону, в попытках избавиться от преследования сколопендр, а некоторые стоят спина к спине вместе с мощным Маркусом, отбиваясь от очередных нападок со стороны насекомых. Люди и хищные сколопендры смешались в единое месиво и с такого расстояния отличить кто где – невозможно. Подходить ближе я не рискнул. Нужно дождаться развязки этой битвы, прежде чем спускаться, чтобы оказать первую помощь раненым охотникам. В приоритете у меня Байер и старик Ган. Им досталось больше всего и неизвестно, протянут ли они ещё чуть-чуть.

Что самое удивительное - злобный и противный тощий мужик борется вместе со всеми, порой подставляясь под удар вместо своих товарищей. Он с огнём в глазах сражается бок о бок с Маркусом. Безусловно, он слабее всех в группе, но его боевой настрой и воля куда крепче, чем у остальных.

Изначально я думал, что он подобен крысе - будет ждать, пока кто-то получит удар, чтобы потом выйти и сделать вид, что он герой, который защитит всех. На деле все оказалось куда прозаичней, в этом стоит винить лишь мою близорукость.

Битва тем временем подходит к концу. Конечно же человечество победило и гнилые сколопендры по большей части погибли. Некоторые конечно же смылись, забиваясь в норки или в широкие трещины в горной породе.

Я больше не мог ждать и ринулся вперед, пробежал мимо изнемождённой группы охотников и первым делом решил проверить пульс Байера. Это молодой парнишка и нужно спасти сначала его, а не старика Гана. Молодой, сильный и перспективный охотник станет надеждой всей деревни в будущем. Да, это эгоистично с моей стороны, ведь каждый имеет право на жизнь, но сейчас я не в том положении, чтобы отыгрывать святого.

Подскочил к Байеру, отодвинул мёртвых сколопендр. Только сейчас понял, насколько эти твари тяжелые и массивные. Их острые чешуйки могут порезать кожу, а про не толстые лапки и говорить не стоит. Разорвут в клочья, стоит только зазеваться.

Приложил два пальца к шее парня, но пульс не удалось нащупать с первого раза. Пришлось потратить больше времени, чем я думал изначально.

— Жить будешь! — обрадовался и провёл внешний осмотр. В принципе, кроме искорёженной руки, которая скорее всего пойдёт на ампутацию, видимых сильных повреждений нет.

— Он будет жить?! — Маркус тяжело дышит, его тело исписано мелкими порезами и глубокими проколами в области груди и таза. Сколопендры хорошо прошлись по нему, но даже в таком тяжелом состоянии этот мужчина в первую очередь думает не о себе, а о безопасности своих товарищей охотников. — Умоляю, скажи, что малыш Байер будет жить! — здоровый, покрытый страшными ранами мужчина, упал на колени и дрожащими руками коснулся парня, который валяется среди трупов сколопендр.

— Не переживай, дай пространство! — я попытался оттолкнуть его, но… Он будто бы неприступная скала, которую невозможно сдвинуть даже на миллиметр! Другие охотники встали в стороне и с тревогой посмотрели на меня, груз ответственности сразу же упал на мои плечи, сердце быстро забилось. — Я сделаю всё возможное!

Я отошёл от Байера, ведь тот пока в относительно стабильном состоянии. Родословная, хоть и слабо, но излечивает его потихоньку. Подошёл к Гану - тот лежит на спине и с безжизненными глазами смотрит на небо, полное безмятежных белых облаков.

— Старик! — я потрепал его за плечо, но тот вяло повернул голову и произнёс: — Алхимик?

— Да-да! — я несколько раз кивнул и посмотрел на его ногу, которую зажал огромный булыжник. Твою-то мать, да там от ноги только одно название! Камень безжалостно расплющил кости и мышцы вместе с нервами вплоть до самого колена. Если и спасать мужчину, то только отрубив ему конечность! Но как я это сделаю?! У меня из инструментов под рукой только чертовы ножницы, и те порядком затупились. Не буду же я пилить? — Как ты? — я задал очень глупый вопрос, но мне нужно поддерживать с ним связь. Нельзя, чтобы он отчаялся, ушёл в себя и перестал бороться. Это очень пагубно влияет на тело раненого человека, организм просто откажется цепляться за возможность выжить и сведёт потребление ресурсов на нет.

Это я взял не с потолка. Много сериалов на медицинскую тему было просмотрено бессонными ночами. Да, за достоверность информации никто не отвечает, но что-то там не ложь.

— Я? — он вымученно усмехнулся. — Да уже мертвец, алхимик, брось меня, спаси малыша Байера, он…— Ган начал сильно кашлять, отхаркивая кровь, он схватился за бок и опустил веки. — Он такой глупый… Боролся за мертвеца и сам почти погиб, — он снова закашлял.

Я побледнел от ужаса. Задрал его фуфайку и увидел глубокий прокол в боку. От такого ранения человек бы давно окочурился, но седовласый охотник все ещё цепляется за жизнь, хоть по его словам так и не скажешь.

Повернулся и посмотрел на охотников. Маркус роняет горячие слёзы, а другие просто молчат, опустив голову.

— Братья…— с дрожью в голосе произнёс крупный мужчина. — Как же так…— его голос полон недоумения и печали. — Что же не так… Почему вы…— он крепко сжал пальцы рук в кулаки, да так сильно, что костяшки аж затрещали. Алая аура вспенилась вокруг него, будто бы вторя его мрачным чувствам. — Спаси их, алхимик, деревня и я не останемся в долгу… Просто спаси их, умоляю тебя! — он упал на колени и опустил голову вниз.

Во дерьмо! Зачем сваливать на меня такое бремя?! Я же всего лишь самый обычный ребёнок!

Я ничего не ответил и первым делом решил взяться за старика Гана. Он в более тяжелом состоянии, нежели Байер. Парень сможет поддержать себя на плаву за счёт родословной, но седой мужик нет.

│ Получено достижение – «Путь лекаря». Примечание: система по достоинству ценила ваши усилия и моральные качества. Вы праведный человек, который ляжет костьми, но спасёт раненого человека, не смотря на его прошлое или моральные ориентиры. │

│ Этого достижения не должно существовать, но вы выбрали свой путь и готовы пожертвовать собой ради других. В награду за страсть к помощи другим, вы получаете – «Скальпель Пронзающий Небеса». Примечание: данный хирургический инструмент можно использовать в виде оружия. При работе со скальпелем, вы получаете «безошибочное зрение». Что это значит? Вы можете видеть линии правды ваших действий. Черный – смерть. Зелёный – положительный исход. Красный – опасность. Белый – нейтральный исход(вы не выиграете и не проиграете). Радужный – невероятное везение. Важно! «Безошибочное зрение» работает исключительно в медицинской области │

Я смотрю на слова системы и не знаю, как реагировать на это. Скальпель… Мне как раз не хватает нормального инструмента, чтобы проводить сложные операции, но теперь… Теперь у меня есть самое необходимое! Безошибочное зрение… Получается, в ходе операции я смогу предугадать исход каждого своего действия? Разве это не законное читерство? Эй! Админ! Здесь читаки нарушают правила!

Засунул руку в корзину и выбрал получить награду. Ощутил в руке холодное прикосновение стали, медленно достал скальпель. Белый… Не, не блестящий отполированный, а белый! Впервые вижу такую сталь…

Провёл лезвием по воздуху и оставил едва заметный след, который быстро рассеялся. Нужно действовать прямо сейчас. Достал иголки, нитки и оставшиеся белые полоски, а также мазь заживления. Использовать на раненом Гане мощную мазь сродни убийству. Нужно нечто лёгкое, что сможет зажечь его кровь, что позволит ему выжить.

— Старик, — я обратился к седовласому охотнику. — Ты хочешь жить?

— Без ноги я стану обузой деревне, мне не выжить и не прокормить семью, — он покачал головой. — Убей меня… Я не хочу видеть, как голодают мои близкие, — горячие слёзы полились из его глаз. Больно видеть, когда такой крепкий и мужественный человек, которого смело можно назвать героем, плачет. Внутри все перевернулось, но я стиснул зубы и ударил его по щеке.

— Ты чего нюни распустил?! — рявкнул я. — Забыл, кто перед тобой сидит?! — он в шоке распахнул глаза и слабо улыбнулся.

— Гениальный молодой алхимик, как я могу такое забыть, ты же спаситель моего сына, — прохрипел мужчина. — Но у всех есть предел и мой уже достигнут, — он отхаркнул немного крови.

— Нет, в будущем я смогу восстанавливать конечности, — я сказал это так легко, словно это какая-то данность. — Неужели ты действительно думаешь, что это такая большая проблема? — я приподнял брови. — Так не ценишь мой талант и гениальность?

— Э-это…— в его глазах моментально возгорелся огонь. — Это правда?! Ты действительно сможешь?! — мужик крепко вцепился в мою руку, которая держала скальпель.

— Эй! Если сломаешь мне руку, то уже ничего не выйдет! — я едва освободился от его цепкой хватки и положил ему руку на лоб. Горит мужик, горит. Температура очень высокая и это знак не очень хороший. Нужно освободить его ногу и унести в деревню, где его будет ждать покой и уют, а также много сна. — Ган, будет больно, очень больно, — я предупредил его. — Вытерпи и выживи, вернись домой к семье, — глубоко вдохнул и решил приняться за удаление прижатой ноги. Её невозможно освободить из-под огромного валуна. Охотники бесспорно сильны, но не настолько…

Операция началась… Руководствуясь появляющимся линиями на поверхности кожи мужчины, я осторожно двигаю скальпелем. К моему ужасу, тоненький белый инструмент без сопротивления прорезает кожу, мышцы и даже кости! Нет ничего, что не смог бы рассечь этот скальпель, подаренный мне системой. Не зря его назвали "пронзающий небеса". Громкое название, безусловно, но полностью оправдывает себя.

Старик Ган лежал на спине и вообще не двигался, его тело дрожало, пот градом стекал по его лицу, но он молчал. Мужчина зажмурил глаза и бормотал себе под нос что-то невнятное. Это никак не отвлекает, просто немного размывает концентрацию.

Я делал всё точно также, как и в довольно знаменитом сериале. Не упомню уже название, но вот сама операция по отсечению конечности у меня хорошо отложилась. Там использую циркулярные пилы для отрезки кости, причем для ровного среза. У меня же невероятно острый скальпель, который лёгким нажимом врезается в кость, словно та - свежеиспеченный хлеб.

Закончил с ампутацией и нужно запечатать место кожей пациента. Это самое трудное, что я когда либо делал. Кровь льётся ручьём, у меня нет никаких зажимов. Есть только собственные руки и нитка с иголкой. Мне понадобилось несколько часов, чтобы закончить. Ган потерял много крови, его лицо побледнело, но он держится изо всех сил. Надежда не покидает его глаза, ведь его ждут дома сын и красавица жена.

— Всё! — я радостно воскликнул, но мужчина никак не ответил на мои слова. Я сразу же приложил два пальца к его шее. — Отлично, живой! — пульс есть, хоть и слабый. Нужно обработать шов и наложить повязку! Все сделал, мазь бережно нанёс на рану и обмотал чистыми тряпками. Таким образом его можно будет доставить до деревни. Также не забыл поработать с его раной на боку. Хоть она и выглядит отвратительно и жутко страшно, ничего серьёзного нет. Просто прокол, причем ни один внутренний орган не задет. Просто сшил и намазал мазью. По-хорошему раздобыть бы лекарства получше, например, зелья или концентрированные отвары, которые изнутри будут тоже лечить. Надеяться на то, что мазь проникнет глубоко по кровотоку… Ну такое себе, честно. Не внушает доверия от слова совсем.

Встал, опираясь на колени и смахнул пот со лба. Множество пар глаз уставилось на меня в молчаливом вопрошании:

— Носилки соорудите, как мы спускать их будем? На спину привяжете? — я нахмурил брови. — Если не поторопитесь, они могут умереть даже после того, как я спасу их… Вот сказанул же…— хлопнул себя по лбу и продолжил реанимировать людей.

Байер потерял намного больше крови, нежели старик Ган. Да и тело у пацана куда слабее. Его кровь уже практически не кипит и, если не завести «мотор» моей восстанавливающей мазью, дела будут плохи. Никакой тут целитель не справится, если дар перестанет работать.

Присел на корточки перед бессознательным Байером. Парень уже едва дышит. Его одежда, изорванная в клочья, тело полно как мелких, так и крупных ран. Колотые, рваные… Черт, да я поспешил с выводами, когда осмотрел его беглым взглядом. Справлюсь ли? Волнение, смешанное со страхом, прокатилось по моему телу, а рука, держащая идеально чистый скальпель, начала дрожать.

Маркус остался стоять рядом со мной, остальных он отправил на сбор всего нужного для «коробов». Они планируют посадить в эти коробы раненых и таким образом спустить их с горы. В принципе, отличная альтернатива носилкам, ведь если напрячь мозг, то иного выхода как транспортировать их, и нет вовсе.

Первым делом я решил размешать немного мази с водой, чтобы пробудить его кровь, которая уже практически потухла. Странный способ лечения, не спорю, но иного не могу придумать в данной ситуации. Одного скальпеля и ниток с иголкой не хватит, чтобы вытянуть парнишку с того света.

Изначально я думал, что это расчётливый, жадный до силы юнец, который пойдёт на все, чтобы стать сильнее, чем другие. Мне казалось, что он может предать, ударить в спину или сбежать с поля боя, оставив своих товарищей охотников помирать в пасти зверя, но все оказалось куда прозаичней. Байер проявил себя, как настоящий мужчина! Он защитил полумёртвого Гана ценой своей жизни, не отступал до последнего, хотя у него была целая куча таких возможностей. Нет, это не тупой героизм, а честь… Честь охотника, о которой говорил Маркус.

— Алхимик, — рука Маркуса легла на моё плечо. Я отвлёкся от смешивания воды и мази в определённой пропорции и посмотрел на уставшее лицо мужчины. — Если не сможешь… Не вини себя, никто не будет винить или клясть тебя за спиной. Ты молод и сделал все, что можно, — он убрал руку и отошёл в сторону, чтобы больше не отвлекать меня.

Слова мужчины лишь укрепили мою уверенность в том, что я смогу справиться. Я не позволю этому пацану, который и жизни не видел, вот так помереть!

Закончил с приготовлением раствора, повысил немного концентрацию, чтобы уж точно завести его дар. Приподнял голову Байера и принялся заливать ему в рот разжиженную мазь. Закончил и решил немного подождать, наблюдая за тем, как его кровь понемногу начинает закипать. Татуировка на его шее резко засветилась ярким алым светом и через некоторое время потухла. Своими глазами вижу, как кровь пытается собраться воедино, тем самым излечивая мелкие порезы и ушибы. К несчастью, этого мало. Руку придётся удалить, ведь от неё практически ничего не осталось. Сколопендры буквально объели её до самого локтя, оставив лишь изуродованный кусок кости.

Дыхание выровнялось, сердце бьётся с нормальной частотой, а значит, пора…Осторожно отсёк острым скальпелем обвисшую кожу, оставив ровно столько, чтобы хватило на сшивание раны. С костью дела куда лучше, остался ровный кусок без обломанного конца. Просто обшил его кожей и стянул швы, обмазал мазью и обмотал оставшимися тряпками. Твою-то, назвать это нормальной операцией – это сказать, что я балерина! Все топорно, глупо и без изысков. Один шов чего стоит, за такое дерьмо в медучреждении из меня бы отбивную сделали!

Ладно, не время себя клясть. Все придёт с опытом и новыми практическими знаниями, ведь только ими я располагаю пока что. Может быть в будущем попаду в гильдию хирургов и как следует меня там обучат. Кто знает… Жизнь очень изменчивая штука.

Я закончил с ранеными и в этот момент группа пришла с коробами. Самые мощные охотники взвалили раненных мужчин на спину и вместе мы приняли решение покинуть это место. Миссия старейшины не выполнена, нужный цветок не найден, но по крайней мере мы спасли две жизни, который принесут много пользы деревне. Надеюсь, и сам старейшина это понимает и не будет прилюдно клясть калек, которыми люди стали по его вине.

Глава 4. Полуночный гость

Спуск с горы не оказался столь трудным, как подъём. Вместе мы довольно быстро преодолели опасные участки горы и спустились на самое подножье кабаньего утёса. Раненные в коробе мирно спят - ни тряска, ни громкое обсуждение произошедшего их не разбудили. Оно и понятно, после пережитых ранений их тела пытаются максимально восстановиться во сне, на бодрствование нет времени. Пересекли лес на высокой скорости, чтобы быстро добраться до дома(деревни) и отдать спасённых мужчин в руки своих жён и матерей. Они будут ухаживать за ними, пока те не встанут на ноги, а я тем временем займусь увеличением собственной силы и развитием своего алхимического мастерства.

Сейчас у меня руки развязаны. Деревня практически приняла меня, как своего, поэтому можно уже выбираться в люди и брать от них по максимуму.

Когда мы только вернулись к воротам деревни, мужчины, которые в этот раз сторожили вход, сразу же подняли панику. Их крики подняли на уши всю деревню и в кратчайшие сроки народ сбежался сюда.

Деревянные ворота из частокола медленно отворились, и я увидел кучу людей, которые со страстью в глазах поприветствовали нас.

— Вернулись! — закричала какая-то женщина из толпы. — Они живы и здоровы! — таковыми назвать нас язык бы у меня не повернулся, но я потащил своё уставшее тело в сторону, чтобы по привычке избежать чужих взглядов и скорее вернуться домой, дабы приняться за работу, но вдруг кто-то схватил меня за плечо и потянул назад.

— А? — я не успел удивиться, как оказался перед группой охотников. Множество пар глаз упало на меня. В моменте я не знал, куда себя деть и тупо стоял и смотрел на местных сельчан. — Что за дела? Маркус? — прошипел я, сквозь стиснутые зубы.

— Тише-тише, все живы-здоровы! — воскликнул широкоплечий охотник.

— Мы нашли старика Гана и малыша Байера! — когда он сказал это, из толпы выбежало шесть человек. Жена Гана и его сын, мать Байера, его невеста и седовласый, немощный отец. А может и не невеста, но почему-то мне так показалось. — Но! — внезапно сказал Маркус. Торопливые шаги семейств раненых охотников резко остановились. Они застыли, как вкопанные и с пустыми глазами смотрят на мужчину. — В том, что они вернулись живыми, нет нашей заслуги! Это сделал сам алхимик! Он спас им жизни, чуть практически не погибнув сам! — когда он обронил эти слова, вся деревня взорвалась обсуждениями.

Кто-то хвалил меня, кто-то напротив сетовал на то, что я сговорился с охотниками, чтобы показать себя с лучшей стороны. В целом, количество людей, которые приветствовали и хвалили меня, было разительно больше молчаливых противников того, чтобы я стал ближе к людям в этом месте.

— Мальчик мой! Где Байер! — воскликнула мать парня. Она держится руками за своё сердце, роняя крупные хрусталики слёз. — Он точно жив?! Жив же?! — она замельтешила возле охотников, но те лишь покачали головой.

— Мы доставим раненых к вам домой, а вы позаботьтесь о том, чтобы они быстро встали на ноги! — воскликнул Маркус.

Я не стал больше задерживаться и начал уходить, но резко остановился, ведь услышал за спиной несколько криков благодарности от семей тех, кого я вытащил с того света:

— Спасибо, алхимик!

— Спасибо, парень!

Ухмыльнувшись, я произнёс:

— Это моя работа.

Вернулся домой второпях. Хочется есть и спать. Ноги уже еле волочат меня вперёд, буквально на последнем издыхании. Это при охотниках я старался не показывать, что уже едва ли стою на ровной земле, но на деле весь рассыпался по кусочкам. Руки жутко болят, спина, голова, да в принципе все!

Да, мазь помогла, безусловно, но болевые ощущения никуда не делись и самое главное - у меня нет такого дара, которое залечит на мне все, как на дворовой собаке. Мои раны исцеляются долго, приносят кучу неприятностей и неудобств. Ввалился в дом, даже не посмотрев на свой обожаемый цветник. Скорее всего, сорняки все поглотили уже, но сейчас мне наплевать на это. Хочу лишь утопнуть в подушке и рухнуть на дубовую кровать.

— Кошак, — бросил корзину на пол. Промелькнула мысль о том, что пора бы обзавестись рюкзаком, но покачал головой. Всё потом, всё потом…— Кошак! — мелкий прохвост не отзывается, скорее всего его нет дома, ну и ладно, потом разберусь. Упал на кровать и практически мгновенно заснул. Слишком устал, сил вообще нет, голова кругом…

Очнулся утром следующего дня под истошный крик петухов. Черти каждое утро орут во всё лёгкие. Хороший будильник, но порой хочется поваляться чуть дольше. Проснулся с сильной сухостью во рту и потерев глаза перебинтованными пальцами, направился на улицу. Потянул ручку на себя и сладко зевнул. Сразу же прикрыл лицо рукой, чтобы защититься от палящего солнца и обжал себя руками, продрогнув.

— Что за дубак такой? — хоть солнце и светит, но вообще не создаётся впечатление того, что лето на дворе. Кое-как привыкнул и направился к колодцу. Жутко хочу пить!

Подтянул ведро и нахлебался вдоволь. Утёр рот оборванным рукавом фуфайки и глянул на цветник.

— Не густо, — все жутко заросло. Треклятый сорняк уже практически окружил весь миниатюрный сад и совсем скоро доберётся до дома. Сколько меня не было? Два дня? — Когда же ты уже и меня сожрёшь, дрянь ты такая? — покачал головой и перестал жаловаться. Нужно заняться обработкой ран, если такие ещё остались после ночи сна.

Присел рядом с колодцем и начал медленно снимать повязки, пропитанные высохшей кровью и частичками мази. Исписанные розовыми рубцами пальцы выглядят куда лучше, чем раньше. На белой коже такие раны отчётливо видны и, честно говоря, не воодушевляет. Да, мужчину красят шрамы, но я не большой любитель подобного. Лучше быть чистым везде.

Промыл руки холодной водой, прилипшая кровь отслоилась и теперь более-менее нормально выгляжу. Вытащил ведро на солнце и заглянул внутрь. Лоб и часть брови перекрыта жутким швом. Выглядит отвратительно, но пока лучше не придумать. Это ранение ещё долго будет заживать, да и есть ли перед кем мне красоваться? Перед цветами и помидорами с картошкой или перед котом?

Покачал головой и вылил воду. Не хочу мыться, на улице довольно холодно. Лучше поем и примусь за работу. Сквозь плетущиеся сорняки пробрался до куста с помидорами и сорвал две штуки. Они стали куда ярче и сочнее, чем до этого. Теперь они размером с два кулака и, боюсь, придётся постараться, чтобы съесть хоть один, а я с дуру два сорвал…

Также не забыл о картошке. Может попробовать выкопать пару штук и сварить? Нет, пусть лучше дальше зреет. С едой у меня пока все нормально, так что лучше не ворошить то, что спокойно растёт.

Вернулся в дом и принялся за готовку, заведомо проверил мясо на срок годности. Цветы очень хорошо справляются с тем, чтобы предотвратить скорую порчу продукта. Это играет мне на руку, ведь последнее время слишком часто стал пропадать вне дома. Нарезал тонкими кусочками, обжарил и сварил миску риса. Достал скальпель и аккуратными ломтиками нарезал и положил поверх пропаренного риса. Сладость помидора вкупе с его полезными свойствами и потрясающий аромат тонко нарезанного мяса, пробудили во мне доселе невиданный аппетит.

Приступил к трапезе, обливаясь слюнями.

***

— Я же сказал тебе! — хриплый надрывистый крик старейшины разлетелся по всему дому, который находится на возвышенности в деревне. Его истошный вопль обращен к единственному сыну, которого чудом спас молодой алхимик по имени Алекс.

Парень сжался под гневным взглядом своего отца и стиснув кулаки, ответил:

— Не ты ли говорил, что благодарность – лучшая черта человека? Чем мы тогда отличаемся от зверей за забором? — впервые он решил пойти против своего строгого отца, отчего тот распылился ещё сильнее. Его татуировка на запястьях загорелась зелёным светом и золотые кольца резко громыхнули по пышному дому, заставленному разным убранством, как золотым, так и серебряным. Странно видеть нечто подобное в захудалой деревне на отшибе мира, сокрытой под плотными рядами деревьев посреди бескрайнего леса.

Просторный дом сотрясся от гнева старейшины.

— Да, ты прав, мальчик мой, — он резко расслабил лицо и подавил весь выплеснутый на сына гнев. — Но! — снова вспыхнул старик. — Ты… Не забывай… Кто… Подарил… Тебе… Жизнь! — он специально проговаривал каждое слово, делая между ними небольшую паузу.

— Подарил ты, но кто спас меня? Ты? Деревенские болванчики, которые кроме охоты и уборки урожая, да ухода за скотом толком ничего не умеют? Нет! Это сделал алхимик, малолетний пацан, которому отроду двенадцать лет! — парнишка распылился не хуже своего отца. Его лицо покраснело, а глаза выпучились. — Я просто хочу сделать одно доброе дело. То, чему ты учил меня всю жизнь! Быть благодарным!

— Ты ничего не понимаешь, — старик покачал головой и развернулся. — Этот пацан… Кем бы он ни был… Его существование обернётся трагедией для нашей деревни. Рано или поздно… Помяни мои слова, пустоголовый ты болван, рано или поздно смерть придёт на порог нашего дома и духи утащат нас… Нет, не духи, а они! — старейшина запнулся и полуслове и резко повернулся к своему сыну, прищурил глаза и немного подумав, ответил:

— Тогда стань ближе к нему, воспользуйся его талантом и стань сильнее, — в глазах старейшины загорелся невиданный доселе огонь. Страсть и надежда смешались воедино.

— Что ты имеешь в виду? — парень оторопел и не знал, как реагировать на внезапное изменение своего отца. То он в гневе кричит, из-за чего содрогаются стены дома, то он спокоен, как затаившийся у реки удав. Сколько бы парень не пытался понять своего отца, все было бестолково. Он словно глубокий пруд, чьё дно покрыто сотнями слоёв ила. — Отец, — повторил молодой охотник.

— Ничего, делай, что хотел сделать, я не буду останавливать тебя, — старейшина махнул рукой и вышел вон из дома, оставив парня наедине с своими мыслями.

Добр душой, но слаб разумом. Да, именно так и отзывался старейшина о своём сыне.

***

Отожравшись до пуза, я осел на кровать и прислонился спиной к стене. Сразу же в сон начало клонить, но я быстро переборол это противное чувство. Впереди столько всего, нельзя пропустить целый день, продрыхнув без задних ног. Еле-еле заставил себя подняться и размяв затёкшую шею, протяжно зевнул.

— А может выходной устроить себе? — только стоило этой мысли появиться в моей голове, как я сразу же хлопнул себя по лбу. — Мать вашу! — забыл напрочь о серьёзном рассечении брови и схватился руками за раненный лоб. Кровь брызнула сквозь неаккуратный шов. Похвалил себя за глупость и вышел из дома. Ополоснул рану и решил начать с цветника свои монотонные, однообразные будни.

С сорняками разобрался очень быстро, рука уже набита и выкорчевать траву с корнями, прополоть грядки не составило труда. Отряхнув испачканные колени, я пошёл в сторону колодца, нужно как следует омыть тело, ведь вспотел прилично. Распогодилось, солнце снова палит не щадя.

Ледяная вода мигом взбодрила и прогнала усталость. Рана на голове противно пощипывает, но, если не акцентировать на этом внимание, всё становится терпимым.

— Ха-ха-ха! — я напрочь забыл про чёрный кусок дерева, который спрятал за пазухой. Огляделся по сторонам и решил войти в дом. Не хочу привлекать к себе ненужные взгляды, только-только наладилось отношение с местными и, если те случайно заметят меня с проклятой вещью в руках, то быть беде.

Только дома смог достать ценную вещицу, которую система подсветила точно также, как и кристалл духа, найденный на дне колодца.

│ Осколок громового дерева (небесный ранг). Примечание: один из ингредиентов для пилюли пробуждения родословной – «громовая поступь» │

Перед глазами появился один единственный рецепт. Сложный, обрамлённый золотом с едва заметной дымкой, которая перегораживала половину текста. Не совсем понимаю, почему так, но раз система решила, что мне пока рано знать сам рецепт и его составляющие, значит на то есть причина.

— Может стоит сначала найти все ингредиенты для пилюли, только после этого смогу получить пособие по приготовлению лекарства? — почесал затылок и резко опустил руки вниз. — Это же мой шанс…— брови поползли на лоб. — Шанс получить свою силу, не такую, как у других деревенских. Молния, разве это не прекрасная сила? Скорость, сила и проникающая способность. У молнии невероятные качества, которые можно будет в будущем развить, — я покачал головой, что-то я размечтался. Сначала стоит найти все нужные растения и не только, после чего уже действовать.

Нужно спрятать кусок и сделать это так, чтобы никто даже не додумался отыскать его!

Спрятал под фуфайку и вышел на улицу, бросился к цветнику и закопал прямо над столетней почвой. Примял руками, прошёлся по грядке, чтобы всё выглядело как обычно и встал. Огляделся по сторонам и, никого не заметив, выдохнул с облегчением.

Пора приняться за рутинные тренировки!

Техника «толстой черепахи» вкупе с лекарственным раствором освежила организм и подарила кучу положительных эмоций. Тело потихоньку закаляется, а процент насыщения меридиан растёт, что не может не радовать. Я обожаю чувство прогресса, не важно, в чем оно появляется. В алхимии или же в физических качествах моего тела. Главное продолжать и не останавливаться на достигнутом!

С простенькой тренировкой закончил и решил сходить в сарай, чтобы закончить привычный дневной круг из моих обязательств перед самим собой. Перед входом в затхлое помещение, которое будто бы годами не проветривают, я огляделся по сторонам и не увидев посторонних, вошёл внутрь. Откопал камень духа и пилюли. Думаю, стоит перенести их в дом, чтобы ненароком не нарваться на неприятности. Я ещё давно подумал об этом.

— Что, если кто-то придёт, не найдёт меня в доме и решит заглянуть в сарай? — смотрю на кристалл в руках и не могу решиться перетащить его в дом. — Если… Может всё-таки перенести столь ценную вещь поближе к дому? Спрячу за печь, не думаю, что кто-то в здравом уме начнёт там шарить в поисках чего-то, — пожал плечами и снял изрешеченную дырами фуфайку, замотал камень и сверху положил пилюли.

Перед выходом снова осмотрелся и убедившись в том, что я один на участке, рванул в сторону дома. Нужно быстро спрятать кристалл!

Ворвался в дом и первым делом спрятал ценный камень духа за печь. Пилюли разложил по пустым деревянным баночкам. Сердце бьётся очень быстро, волнение захлестнуло с головой.

Только спустя некоторое время я успокоился и принялся за практику. Присел на кровать, поджал под себя ноги и погрузился с головой в практику. Время летит незаметно и спустя два часа, я услышал надоедливое мяуканье. Не стал отвлекаться и не решился открыть глаза. Такой процесс лучше не прерывать и от практики с кристаллом нужно взять по максимуму, ведь прямо перед глазами появился текст системы:

│ Насыщение меридианов завершено на 64%. Рекомендация: продолжайте тренировки, поглощайте развивающие лекарства и духовную энергию. Когда насыщение достигнет 100%, вы сможете ступить на путь практика. Получите возможность изучать более мощные практики, техники и научитесь взаимодействовать с небесной энергией │

Чтобы не говорила система, а прогресс довольно быстрый. Не знаю, что там у талантливых парней, но моя скоростью вполне устраивает. Приложу ещё чуть больше усилий и закончу на все сто процентов, вот тогда начнётся моя новая жизнь, как практика боевых искусств!

Жду и не могу дождаться этого момента. Как изменится моё тело? Ощущения и мировоззрение? Не мечтаю о том, что начну сразу же летать по небу или разбивать огромные валуны одним ударом кулака, но по крайней мере чуть-чуть стану сильнее!

Мяу! Мяу!

Спустя час кошак снова затрезвонил. Раз прошло уже три часа практики, то можно прерваться и узнать, чего это он так орёт во всё горло. Раскрыл глаза и увидел перед собой недовольную мохнатую морду, хотел уже было встать и потрепать прохвоста за ушко, но вдруг услышал скрип половиц на крыльце, и кто-то толкнул дверь от себя.

Перед глазами пронеслась вся жизнь. Какого хрена?! Кого нелёгкая принесла?! Да ещё и без стука!

— Алхимик! — услышал моложавый голос. Дверь распахнулась и внутрь зашёл сын старейшины с корзиной, забитой доверху чем-то съестным. Он резко остановился на пороге, широко раскрыл рот не зная, что сказать. — Э-это…— корзина выпала из его рук, ярко-красные наливные яблоки покатились по полу.

А я что? А я сижу с кристаллом в руках…

Дерьмо…

Дорогие читатели, если вам все еще нравится эта история , оставляйте комментарии и не забывайте жать лайки и подписывайтесь на цикл (можно еще и на автора, но это так...)

Глава 5. Небесный ранг

Кошак запрыгнул на кровать и лёг рядом со мной, а я не знал куда себя деть. Лучшим выходом из этой ситуации будет проявить спокойствие и сделать вид, что все так и должно быть. Отложил кристалл в сторону и медленно встал.

Парень осторожно попятился назад, а я напротив - иду прямо к нему. Когда между нами расстояние сократилось до метра, я спокойно нагнулся и подобрал рассыпавшиеся яблоки, положив их обратно в корзину.

— Держи, — я протянул ему корзинку с яблоками и другими вкусностями. — Ты чего? — показательно удивился его реакции. Мол, а что здесь такого? Впервые видишь кристалл духа?

— Т-ты…— он приподнял брови, его лицо побледнело. — Ты всё-таки связан с проклятием? Что это за кусок светящейся скалы? — он уже подошёл к выходу из дома. Нельзя допустить, чтобы он убежал и разнёс весть по деревне. Да, это обычный кристалл духа, но разве они об этом знают? В их понимании голубая древесина является проклятым предметом, хотя это просто кусок деревяшки, по которому хорошенько прошлась молния. Местные необразованы, они суеверны и очень сильно потакают старейшине. Черт, если бы поблизости был город, я бы уже давно свинтил отсюда!

— А? Ты про это? — я показал пальцем на камень духа. — Нет, о каком проклятии речь, это старик Барус оставил мне, чтобы я излечивал себя с помощью этого тёплого камня, можешь потрогать, — придумал на коленке случайную легенду в попытках как-то убедить этого молодого охотника, что я не связан с так называемым проклятием.

— Лечиться? — он нахмурил брови. — Ты болен? — он будто бы не мог поверить своим глазам. Подошёл ко мне поближе и оглядел со всех сторон. — Но ты выглядишь вполне здоровым… Бледный правда и слегка худоват, но вроде бы все хорошо… Хорошо же? — мне не понятна его причина так трястись вокруг меня.

— Ты думаешь, почему я такой бледный? Сил у меня мало, тело ломит от боли каждый день, а этот камень помогает унять боль и зажить нормальной жизнью, — я натянул на лицо маску страдальца, полностью вживаясь в роль бедной душонки.

— И… И ты помогаешь нам, при этом не говоря ни слова о своём состоянии? — слёзы градом потекли из его глаз. Он быстро покачал головой и сунул корзину мне в руки, прошипев: — Возьми, это меньшее, что я могу дать тебе за спасение моей жизни! Твоё мужество и героизм… Им нет равных!

— Только не говори никому, не хочу вызывать жалость у других людей, — я принял корзину с улыбкой на лице и поставил её на край дубового стола, где обычно занимаюсь алхимией.

— Старейшина не будет против, если ты вот так приходишь ко мне с фруктами?, — я знаю не понаслышке, какой злобный этот старик. Вообще удивительно увидеть его сына на пороге моего дома, особенно в такое позднее время.

— Старик как всегда, сам себе на уме, о других он не переживает и сердце его спокойно будет, даже если вся деревня по миру пойдёт, — парень покачал головой и вот так вот представил своего отца. — Я вижу ты тренируешься, — он двинул бровями, указывая на моё тело. — подтянутые мышцы, хорошие набитые плечи… Камни таскаешь? — он глупо улыбнулся, отчего мне стало жутко не по себе. Как вообще на это реагировать, ведь он первый заметил, что я тренируюсь. Кроме детишек, которые с разбоем приходили ко мне, этот сынок старейшины… черт, он слишком глазастый!

— Просто держу себя в тонусе - старик сказал, что иначе я просто умру, — я пожал плечами. — Как рана? — я решил поинтересоваться о ходе заживления его страшной раны. Прошло уже порядочно времени, так что думаю там уже ничего и не осталось.

— Гляди! — он вдруг начал раздеваться. Снял с себя рубаху и оголил мощную накаченную грудь, вот только она исписана ужасающим шрамом, который ползёт от горла до самого пупа. — Красота же, не? — он решил поиграть бицепсом, как профессиональный бодибилдер! Он что, показ тут устроил?! — Отец всегда говорил, что моё тело куда мощнее, чем у остальных охотников! Знаешь, что? Мне всего семнадцать! — он задрал подбородок, хвалясь своим талантом. У меня аж скрутило живот от подобной картины.

Тело-то мощное, а вот с головой будто бы проблема какая-то. Его мимика и детский восторг от мелочей заставляют задуматься над тем, в порядке ли он.

— Но мне далеко до тебя, ты намного младше, но такой умный и спокойный! Прямо как мой ворчливый старик, — он оделся и странно посмотрел на меня. — Извини, я, наверное, пойду, что-то я заговорился совсем, — неловко улыбнулся и собрался уже уходить.

— Постой, — я остановил его на половине пути. — Какая твоя мечта? — не знаю почему, но это само собой вырвалось у меня изо рта. Парень невинный, словно ребёнок. Это чем-то зацепило меня, ведь в нём нет противных интриганских наклонностей, как в его отце. Вот ведь природа-то какая мастерица. Слепила сына, который по всем фронтам отличается от отца…

— Почему ты спрашиваешь? — он приподнял брови. — Даже мой отец не задавал мне таких вопросов… Это странно, — его лицо полно сомнения, но чего тут сомневаться? Странно, что его отец не интересуется жизнью своего дитя… Что ж это за отец такой? Да, старейшина, разочаровываете вы меня…

— Ты интересный парень, в тебе есть стержень настоящего воина, — я показал ему большой палец. — Спасибо за гостинец, очень приятно, что об этом молодом алхимике ещё помнят, — тепло улыбнулся, ведь мне действительно приятно.

— Моя мечта? — он даже не задумывался и сходу ответил: — Я хочу стать очень сильным и увидеть этот мир! Вырваться за пределы деревни и…— он резко остановился и, покачав головой, вышел из дома, растворившись во тьме ночи.

— Если это действительно твоя мечта, то приходи с рассветом, — негромко сказал я ему вслед.

— Пора бы уже завалиться и хорошенько продрыхнуть, — сам не заметил, как к порогу моего дома подступила ночь. Две красавицы луны снова выскочили на небосвод и исполняют свой изящный танец, отбрасывая серебристые блики на землю. — Благодать, — протяжно зевнул и вернулся в дом.

Мяу!

— А ты где шлялся? — я присел на корточки рядом с котом и потрепал его за ушко. — Вот проказник, я же переживаю! — взял его на руки и заглянул в его бездонные чёрные глаза. — А если бы тебя снова поранили те изверги малолетние? Черт, да за свои тридцать шесть лет я ни разу не заводил себе кота, только мечтал… Эх, если бы не сьёмное жильё, обзавелся бы парочкой хвостатых, — но судьба оказалась куда более непредсказуемой. Оказался в другом мире, в деревне полной силачей, которой правит плесневый интриган.

— Ну? — я тряхнул его слабенько и с улыбкой спросил: — Отвечать будем? Или так и продолжишь молчать? — кошак глупо смотрит на меня и облизывается. Вдруг он резко замурчал, по рукам пошла приятная вибрация. — Жрать хочешь? — я уже начал опускать его вниз, как вдруг заметил нечто странное. Какой-то небольшой бугорок рядом с хвостом. — Погоди, не мельтеши! — крепко схватил его, несмотря на попытки вырваться из рук и убежать. — Какого хрена?

Возле его хвоста появился бугорок. Я осторожно надавил на него и понял, что по текстуре и внутреннему скелету он дюже напоминает хвост!

— Эй, паршивец, — я в шоке смотрю на кошака, а тот грызёт мои пальцы. — На барских щах отожрал себе второй хвост?! — не могу поверить своим глазам. Да, в фэнтези и прочих фантастических книгах и фильмах кошки и собаки могли отращивать себе лишнюю пару хвостов и это не было мутацией или аномалией. Но…— Здесь как бы не фэнтези? Да?

Я и сам в свои слова не верю. Здесь есть всё – лекарственные травы, которые со сроком своей жизни становятся только крепче и приобретают новые свойства. Некоторые из которых доходят до безумия. Приобрести родословную связанную с электричеством? На тебе, пожалуйста! Собери, правда, все ингредиенты и валяй, но это уже другая история. Излечиваться от страшных ран только за счёт кипящей крови? Пожалуйста!

Чего ещё скрывает это мир, я только могу догадываться. Боюсь, здесь есть такие вещи, от которых у меня волосы встанут дыбом!

— Ну и что мне делать с двухвостым котом? — пожамкал его нарост на заднице и присел на край кровати, схватившись за голову. — Слушай, а может это и норма для этого мира? Чего стоит золоторогий олень или те огромные сколопендры. Не думаю, что сельчане поднимут шум из-за второго хвоста. Скажу, накормил травой, вот он и вымахал! — ну чего теперь поделать. Вырос у него хвост и чушь с ним.

Упал на кровать и прикрыл глаза. Вроде бы спать хочешь, а вроде бы и лежишь, не можешь сомкнуть глаз. Передо мной стоит ошеломлённое лицо того парня… Не натворит ли он бед? Не расскажет старейшине о том, что видел?

Если противный старикан ворвётся в дом с охотниками и отберёт у меня кристалл духа?

— Разговор будет коротким, — покачал головой. — Если совсем обнаглеют, то просто соберу вещички и свинчу отсюда. Да, выжить будет сложно, но если соберу всё необходимое, то продержусь как-то, а там можно будет стать сильнее и уже беспрепятственно перемещаться по лесу, — да, на словах звучит все отлично, но когда дело коснётся самого действия… Могу жиденько так наложить в штаны и помереть от кучи сколопендр, как те охотники, которым не повезло выжить до прибытия меня и Маркуса…

— Ай, черт с ним! — перевернулся на другой бок и перестал думать от слова совсем. Чернота перед глазами завлекла с головой, и я провалился в сладкий сон.

Проснулся не от крика петухов, а от стука в дверь. В отличии от вчерашнего полуночного гостя, кто-то из деревенских напряг небольшое количество извилин и решил сначала проверить, дома ли я…

Еле-еле поднялся с кровати и протяжно зевнул.

— Кого нелёгкая принесла? — пожаловался, давая понять, что я дома. Не хочу, чтобы врывались внутрь без моего ведома. Подошёл к двери, потирая глаза и потянул ручку на себя. Задумался над тем, что пора бы щеколду хоть какую-то соорудить, не дело это не запираться на ночь.

— Маркус? — встретил меня широкоплечий охотник. Мужчина с колючей щетиной на лице смотрит на меня с улыбкой.

— А кто ж ещё! — он держит на плече огромную ногу оленя и небольшой мешочек привязан к его поясу. — Войду? — он учтиво попросился внутрь. Я не могу ему отказать, уж слишком он интересный человек. Прям располагает к себе. Стоило его увидеть, как я заметил, что настроение будто бы поднялось. Вся утренняя раздражительность смылась, как под ледяным душем.

— Спрашиваешь ещё! Заходи! — я махнул головой в сторону, приглашая его в дом.

Мужчина зашёл внутрь, скрипя половицами. Он с улыбкой огляделся по сторонам и, почесав лоб, спросил:

— Куда поставить?

— Да вон туда, — указал пальцем на здоровенный кусок мяса, который истыкан травой, предотвращающей разложение и порчу продукта.

— О? Я не первый значит! — он с довольной улыбкой положил громадную ногу оленя и присел на свободный стул. — Как здоровье? — он первый, кто пришёл ко мне после экспедиции и сразу же посмотрел на мои руки, полные красных рубцов.

— Все нормально, я же всё-таки алхимик, — улыбнулся и присел на край кровати. Кошак всё ещё спит, поэтому я легонько прошёлся рукой по его шерстке, из-за чего тот растянулся и приятно замурлыкал.

— Это твоя плата, — он громыхнул мешком, полным монет, по алхимическому столу. — Мы люди с честью, поэтому оговоренное выполняем, — Ровно шестьдесят медяков, не понимаю я этих ваших юрнингов… Просто медяки и все! — его слова натолкнули меня на мысль, которую я сразу же озвучил.

— Медяки? Откуда взялось это название – юрнинги?

— Ой, да нагородят чуши своей, лишь бы отличаться друг от друга. Раньше все было одним, медяки – серебряные и золотые, а после прихода старейшины на пост правителя деревни все поменялось. Видите ли, ему захотелось «индивидуальности» … Хрень все это на постном масле! — негодует Маркус.

— Ой, ладно, чего это я, — он хлопнул себя по лбу. — Я ещё в прошлый раз заметил, как ты тренируешься, — он прищурил глаза. — Если хочешь держать себя в форме, чтобы не уставать при расчесывании леса в поиске трав, то предлагаю на мою тренировочную площадку почаще заглядывать.

— Ты уверен? — я приподнял брови. — Чего мне так делать? Без дара и с таким белым телом, как у покойника… Проблемы у тебя не будут из-за меня?

— Какие проблемы? Я там самый главный и сильный! Если кто-то пасть раскроет, я ему все зубы выщелкаю! — лицо Маркуса жутко исказилось в гневной гримасе. Он сжал пальцы рук в кулак до треска костей. — Так что не дрейфь, я обязан тебе очень многим, алхимик, — он встал и направился к выходу. Я не стал его останавливать и просто проводил взглядом.

Мужчина покинул пределы моего участка и только тогда я встал с кровати, размял руки и затёкшие ноги со спиной.

— Интересно это получается, не думаешь? — улыбаюсь от уха до уха. — Че спишь-то? Неужто есть не хочешь? — потрепал кошака за голову и вышел вон из дома.

Уход за садом прошёл в приподнятом настроении, нарвал вкусных помидоров, позавтракал вместе с кошаком и принялся за тренировку. На деле уже сложно назвать это тяжелыми силовыми упражнениями. Отжимания, прыжки в воздух с хлопками под согнутыми ногами, пресс, растяжки. Самое интересное, что якобы базовые упражнения для утренней зарядки могут воплотиться в нечто странное при определённом порядке выполнения, образуя сложную структуру, которую с первого раза-то и не разберёшь толком.

Фантом черепахи, вальяжно развалившейся на пузе, говорит сам за себя.

После тренировки я омылся прохладной водой, которую заблаговременно налил в ведро. Она уже хорошо согрелась под палящим солнцем.

│ Насыщение меридианов завершено на 73%. Рекомендация: продолжайте тренировки, поглощайте развивающие лекарства и духовную энергию. Когда насыщение достигнет 100%, вы сможете ступить на путь практика. Получите возможность изучать более мощные практики, техники и научитесь взаимодействовать с небесной энергией │

— Отлично! — воскликнул, глядя на увеличивающийся процент насыщения меридиан. — Вот он прогресс! — Пора бы заняться алхимией, думаю моё тело стало куда крепче и теперь способно принимать мазь помощнее, можно попробовать сделать таблетки, не забуду также про отвары и настои, они тоже своего рода лекарственные препараты.

В приподнятом настроении подскочил к цветнику и принялся кропотливо обдирать цветы. Мне нужны лепестки, ведь именно в них вся лекарственная сила.

— Так, это… Это собрал, может подсушить ещё немного? — почесал лоб грязной рукой и оставил на коже чёрный след. — Да, всё-таки система права, — покачал головой. След горечи и сожаления появился в груди, ведь я хотел большего. Да, человеческая жадность безгранична, что уж тут сказать.

Каждое лекарственное растение, которое отмечено смертным рангом, не сможет перепрыгнуть выше этого значения. Рост каждого лекарственного растения на моей грядке достиг девяти лет и перестал увеличиваться. Это пик и выше уже не будет. Если захочу развиваться дальше, то придётся рыскать по лесу в поисках трав выше рангом.

Ничего не поделаешь, придётся пользоваться тем, что имею. В любом случае это то, что очень тяжело найти в лесу. Девятилетние лекарства, разве это не сильно? Для моего тела это очень сильно! А самое главное, жутко полезно для развития.

— А это че такое? — не припомню здесь какого-то молодого растения. В последнее время я ничего не высаживал сюда, кроме картошки, помидоров и стручковой фасоли! — Погоди-ка, — раздвинул стебли картофеля в разные стороны увидел между Акутилусом и Терросом небольшой зелёный росток.

Перед глазами появилось сообщение от системы. Когда я начал вчитываться в него, то резко разогнулся и с ошеломлением прочитал ещё несколько раз.

— Ха-ха-ха! — я рассмеялся во всё горло, ведь проросло то, чего я вообще не ожидал увидеть. Сокрытая мною обугленная деревяшка. Являющаяся одним из ингредиентов для пилюли пробуждения родословной, проросла прямо на столетней земле! — Небесный ранг! Небесный мать вашу!

Глава 6. Мертвая зона

Едва отошёл от того, что на моём участке выросло растение небесного ранга, как услышал слева от себя восклицание:

— Алхимик! — резко встал и приподнял брови от удивления. Кого нелёгкая принесла? Разве сын старейшины не должен был прийти пораньше, например с рассветом, как я ему говорил?

Смотрю в строну голоса и вижу, как вразвалочку идёт широкоплечий парень. Ну не дашь ему семнадцать, ну вот вообще никак. На вид сынку старейшины лет… Ну так двадцать пять, может быть?

— Задержался ты, — я покачал головой и поприветствовал его, тот почесал затылок в смущении и, опустив взгляд, ответил:

— Всю ночь не мог уснуть.

— Не суть, так зачем же ты пришёл, парень, чьего имени я не знаю?, — я улыбнулся и подошёл к нему поближе. Он одет в широкую рубаху - она едва держится на подорванных пуговицах, из-за чего грудь парня раскрыта. Руки он держит в широких карманах, а на ногах у него кожаные отбивные сапоги. Странновато все это выглядит, но по сравнению со мной, кто одет в какие-то лохмотья, он – супер звезда!

— Становиться сильнее, конечно! — он ударил себя в грудину. — Вы, алхимики, странные люди. Умные, расчетливые и знаете все тайны этого мира, ведь общаетесь с травой! — я чуть не поперхнулся слюной из-за его слов. Общаемся с травой? Мы шаманы какие-то что-ли? Хм, а может алхимики этого мира действительно могут общаться с лекарственными растениями… Кто знает, кто знает.

— Так, ладно, — я почему-то сразу и не понял, что мне с ним делать. Разве это не новый экспонат для моей алхимии? В этот раз у меня развязаны руки на полную, к тому же предоставили доступ к тренировочной площадке. Разве не стоит сварганить парочку таблеток… И отправиться на тренировку? — Пойдём, я сделаю лекарство и отправимся заниматься, — мотнул головой и протяжно зевнул. Что-то в последнее время пробирает на сонливость. Уже челюсть устала зевать, если честно.

Вошёл в дом, следом за мной вошёл и сам парень, тот огляделся по сторонам и вдруг решил представиться:

— Меня кстати Эван звать.

— Приятно познакомиться, Эван, я – Алекс, — я подошёл к нему и протянул руку, чтобы закрепить рукопожатием наше знакомство. Тот глупо улыбнулся и сдавил мою бледную ручонку. — Эй, полегче, так и без руки меня оставишь, — пожаловался и еле выбрался из его стальной хватки.

— А? Прости, не хотел, — виновато ответил парень.

— Забудь, постарайся не отвлекать меня, — я указал на стул, чтобы он присел, а сам решил заняться алхимическим процессом. В этот раз решил отойти от привычной мне «мази воодушевления», чтобы сконцентрироваться на таблетках. В голове сразу же проявился тот рецепт, в котором используется "Сегмо" - растение, обладающее незначительным заживляющим эффектом, должно помочь сгладить углы лекарственных свойств Акутилуса.

— Получается, они будут дополнять друг друга? Одно разрушает, второе восстанавливает? — стоило ещё вчера запастись новым порошком из лекарственных трав. Теперь каждое из них достигло девяти лет и можно хорошенько забить баночки, чтобы использовать в рецептуре, а не довольствоваться слабыми вариантами, которым и пяти лет от роду нет. В любом случае, это тестовый продукт, пока и этой мощности хватит.

Взял две баночки, положил их на алхимический стол и начал потихоньку высыпать порошок в разной пропорции. Меньше Акутилуса, который разгоняет родословную, что и является основным питающим элементом для насыщения меридиан и побольше Сегмо. Скрепил всё это мёдом и начал хорошенько перемешивать получившуюся субстанцию. Думаю, из полной ступки выйдет порядка десяти компактных таблеток. Хочу в этот раз попробовать сделать их круглыми, чтобы они напоминали Земные лекарства.

Закончил с вымешиванием лекарственных компонентов в ступке и принялся за формирование самих таблеток. Система ещё не подсветила их, а мне уже жутко интересно, что из этого выйдет. Получится ли повысить качество лекарственных свойств или же наоборот, они упадут, ведь по сути компоненты не свежие, а высушенные под палящим солнцем. Но у этого есть и обратная сторона. Так как солнечная энергия тоже считается за ингредиент, не станет ли от этого моё лекарство ещё лучше?

— Тяжело… Тяжело, — пробормотал себе под нос и продолжил формировать тоненькие колечки - в этом мне помогает скальпель. Плоской стороной инструмента я заворачиваю пасту в колечко и потом осторожно придавливаю сверху, чтобы неровная поверхность стала идеально гладкой, без шероховатостей. Дело уже не просто в качестве самого состава лекарства, но и в его внешнем виде. Прошлые я сделал неаккуратными, грубыми и со стороны они напоминали козьи какашки, как бы это грубо не звучало. Эти же… Произведением искусства их не назовёшь, но по крайней мере они радуют глаз!

Вдруг услышал странный звук. Резко обернулся на источник и заметил, как Эван облокотился на спинку и свесил голову назад. Сначала слышал сопение, потом оно медленно переросло жуткий храп, который резонирует о стены дома и глушит меня.

— Эй! — я рявкнул, и парень тут же вскочил со стула и растерянно завертел головой. — Не храпи, — прошипел я. Его храп только что оторвал меня от любимого занятия, из-за чего настроение упало.

— Я уснул? — удивлённо спросил Эван. — Во дела… Здесь слишком… Как бы это сказать, — он почесал лоб с задумчивым выражением лица. — Спокойно… Да, запах трав сильно успокаивает и меня разморило.

Я не удивился, запах лекарственных трав может свалить с ног человека, если тот не привык к ним в какой-то мере. Я уже долго вожусь в зоне повышенной концентрации испарений, вырывающихся в воздух при контакте с растениями, в особенности, если это порошок. У меня сопротивление чуть-чуть выше, чем у него, но даже так порой приходится выходить из дома, ведь дышать нечем, да ещё и голова кружиться начинает.

— Слушай, а ты знаешь, кто здесь может сшить что-то из кожи? — не отрываясь от работы, спросил я. Пора бы обзавестись нормальным рюкзаком, в которым можно будет складывать всё самое нужное и, в случае находки редких лекарственных трав, я мог бы просто положить их внутрь.

Безусловно, в наплечном рюкзаке места куда меньше, чем в корзине, но в первую очередь важен комфорт и моя безопасность. Это мне ещё повезло, что на горе корзина не стала причиной моей смерти. Я мог бы зацепиться за что-то и просто упасть вниз, расшибившись в лепёшку.

Также стоит задуматься над обувью, одеждой, а также найти возможность и раздобыть щеколду или засов. Не нравится мне то, как ко мне ворвался в прошлый раз сын старейшины. А что, если бы это был кто-то другой? Ответ не заставил бы себя ждать.

Вместо очередной глупости, которую я учудил, нужно хоть как-то перестраховаться. Хорошо мозгов хватило спрятать кусок громового дерева небесного ранга прямо на столетнюю землю. Как там говорилось? На видном месте и не приметишь… Да, а какое самое заманчивое для глаза место на моём участке? Да, цветник.

Надеюсь, так думаю не только я, но и все остальные жители деревни. Я не боюсь, что кто-то залезет и начнёт перекапывать мою рассаду. На кой ляд им цветы, которые никак в хозяйстве не пригодятся?

Перестаю думать об этом, ведь таблетки уже готовы и пора бы их отправить на печь, чтобы те просушились. Пока Эван наблюдал за моими торопливыми действиями с завороженными глазами, я уже приступил к отвару. Решил сделать успокаивающий, чтобы ещё сильнее снизить жесткое воздействие Акутилуса на нервную систему и кровоток. В основном я делаю это всё для себя, но и заодно парнишке скормлю новиночки, вышедшие из-под моей руки.

Вышел из дома, нащипал листьев и подцепил дома глиняный чайник. Хоть старик никогда и не пил чай, у него всегда под рукой находился этот инструмент. Отваром это сложно будет назвать: во-первых, листья не засушены, во-вторых, разнообразие ингредиентов крайне скудное.

Может тогда не стоит спешить? Найду хороших лекарственных трав и сделаю отличный чаёк. Авось какие фрукты-ягоды попадутся на пути, кто знает. Всё-таки принял решение пока не спешить и вышел на улицу, положил листья на дощечку, на которой прежде высушивались другие растения и вернулся в дом.

Проверил таблетки. По моей оценке им понадобится ещё около двадцати минут, чтобы полностью схватиться затвердеть.

— Ну алхимики, ну мастера! — восхитился Эван. Парень повернул стул спинкой к себе лицом и обхватил её двумя руками. — Что это за пилюлька такая? Старик Барус никогда не делал ничего подобного, — он встал и скорчил умное лицо, вытянув губы: — Вам, пустоголовые, что вечно несутся лбом вперёд и обычной бодяги хватит!

— Это слова старика? — я решил всё-таки уточнить.

— Да, капризнее и черствее скряги ты не найдёшь, — он сел и махнул рукой. — А чего я тебе это рассказываю, ты и так все знаешь, жил же с ним так долго… Странно, как ты ещё не побледнел головой.

— Да, старик Барус был с гнильцой, но как человек, который заботился обо мне, — начал говорить. — Он не заслужил такой смерти… Не в этом поганом лесу, — я с грустью покачал головой. Не хотелось бы дать понять им, что старик может быть живым. Слишком уж загадочный этот старый пень и почему-то сердце подсказывает мне, что рано или поздно, судьба сведёт нас.

— Ты добр сердцем, алхимик - мой старик говорит, что это большая редкость в нашем жестоком месте и если ты не обделён разумом, то станешь кем-то великим, — Эван покачал головой и тепло улыбнулся. — Ямала как-то трезвонила, что ты дал ей некое лекарство, которое сделало её сильнее и она реально стала куда быстрее учиться и родословная её усилилась, — вдруг заговорил парень. Это больное место в моей биографии, я доверился не тому человеку. Зачем он об это начал говорить?

— Мой старик как-то сказал, что не стоит доверять первому встречному, а особенно ребёнку - ты совершил ошибку, алхимик, — его голос куда серьёзнее, чем раньше. Глубина глаз увеличилась, теперь это не совсем глупенький парнишка, который обделён разумом от природы, а… Это будто бы глаза старейшины.

— Так я и не доверял, просто помог, охотники и так страдают, горбят спины, лазая по горам и помирают в гуще треклятого леса, — я пожал плечами и подошёл к печи, прошёлся пальцем по таблеткам и слегка постучал по ним ногтем. Приятный звук высохшей таблетки разлетелся по дому.

— Что это за лекарство? — спросил Эван.

— Это то, что исполнит твою мечту, парень, — я загадочно улыбнулся и смахнул все таблетки в руку, переложил их в деревянную баночку и встряхнул. — Ай, красота какая!

— Кстати, Эван, — я повернулся к сидящему на стуле парню и задал ему вопрос, интересующий меня уже довольно долго.

— Что такое? — к парню вернулась былая улыбчивость, он склонил голову на бок и начал постукивать каблуком по полу. — Спрашивай, я знаю всё о деревне, можешь не переживать.

— Какая градация силы в этом месте? Я знаю, что есть только старшие охотники, но что они из себя представляют? Откуда этот обелиск в центре деревни и как он даёт силу? Сколько деревень есть в округе и есть ли рядом нечто большее? Есть ли жизнь за пределами леса? Вы покидали это место? — я вывалил на парня сразу тьму вопросов. Мне хотелось хлопнуть себя по лбу за спешку, но эти вопросы очень сильно волновали меня. Хочется узнать ответ на каждый, но по ошеломлённому лицу Эвана я понял, что будет успехом получить ответ хотя бы на один из списка.

Он почесал затылок и, немного подумав, ответил:

— Насчёт силы охотников… Это очень простой вопрос, — с улыбкой сказал парень. — В деревне существует три степени силы- нет, скорее всего четыре. Первый – молодые охотники, такие как я и Ямала. Мы едва раскрыли силу родословной и способны только зажигать метку. Второй – старшие охотники, Байер, старик Ган - они уже куда сильнее и могут не только зажигать метку, но и распространять силу на всё тело. Третий – таких два человека на всю деревню, это Маркус и его брат Ранго. Они могут… Как бы тебе сказать, — парень потёр лицо и глубоко вдохнул, продолжил: — Их метка уже не такая, как у меня или у старших охотников, она живая!

— В смысле живая? — я оторопел. Да, я видел, как метка на теле Маркуса двигалась, но разве это делает её живой? — Расскажи подробнее.

— Чтобы перейти на третью ступень развития, нужно поглотить ядро твари, которая соответствует твоей родословной. В нашей деревне она принадлежит сумрачному змею, да, встречаются и другие, но их очень мало, — ответил Эван.

— Получается Маркус поглотил ядро и его метка ожила? — уточнил я, облокотившись на печь.

— Ага, — кивнул парень.

— А что на счёт четвёртого уровня силы? — я прищурил глаза. Уже знаю ответ на его вопрос, но хотелось услышать ответ от него.

— Мой отец, Аншейн Бакстер, — мои домыслы подтвердились. — Другие деревни прозвали его затаившийся змей… Грубо конечно, но в чем-то они правы…

— Насчет деревень - ну много их, доселе никто не знает, сколько их, — парень развёл руки в стороны. — Много…— не ожидал такого ответа, но это уже лучше, чем ничего.

— За пределы леса никто не вырывался, мы по сути находимся в самой безопасной его части, — вдруг заговорил Эван. — Отец рассказывал, что двенадцать старейшин собрались вместе и попытались найти конец леса, но...

— Но? — мне уже терпения не хватает. Чего он делает эти чертовы паузы? Нагнетает?

— Все погибли, — резко оборвал сын старейшины.

— Как погибли, разве они не вершина силы в деревне? — я ошеломленно задал ещё один вопрос.

— Так-то так, но сгинули все, поэтому оставшиеся в живых старейшины и их дети очертили незримый круг, в котором относительно безопасно. В нём находятся деревни и жить можно, нашествий зверей нет и все спокойно, — он пожал плечами.

— Не выбраться? — спросил я.

— Не выбраться, да и есть ли куда? Что там? Кроме непроходимых дремучих лесов, где кишат очень сильные твари, кроме глубоких болот и безграничных рек, — его ответ сильно разнится с тем, что он до этого говорил. Странно это. То он хочет узнать, что там за пределами леса и вырваться наружу, то он смирился с тем, что выйти не получится.

— Поэтому я и хочу стать сильнее, чем мой отец! Сделать невозможное! — он резко встал. —Чувствуешь, как кровь кипит?

— Не чувствую, у меня нет родословной, — ухмыльнувшись, я направился к выходу из дома.

— А, точно, прости, — он неловко улыбнулся.

— Лекарство готово. Осталось опробовать его на практике, — сказал я и толкнул дверь от себя. — Заодно покажешь мне деревню.

— Погоди, а ты не пробовал его?

— Нет, — я покачал головой. На улице намного приятнее, чем дома. Нет этого удушливого лекарственного запаха и мрака из-за плохой освещённости. Солнце светит, птички поют, чего ещё нужно?

— Не внушает доверия, — с дрожью в голосе произнёс Эван.

— Ну чего поделать, сила стоит жертв, не слышал такое? — ответил я, не поворачивая головы.

— Не слышал… Ой не слышал.

Мы быстро покинули пределы моего участка и вышли на широкую дорогу. Уже второй раз я здесь в такое время суток, поэтому глаза мои бегают по округе. Всё относительно новое, интересное. Местная детвора, не прошедшая церемонию взросления и последующего пробуждения дара, бегают вместе с животинкой. Здесь есть и вполне обычные козы и трёхрогие. Странно видеть подобных мутантов рядом с детьми, но по всей видимости это норма для местного люда.

Я сразу же заприметил плотницкую лавку под открытой крышей. Мужчина сидел на пеньке, вытянув ноги и старательно вытачивал рубанком длинные доски. Вокруг него скопилось очень много белой стружки, смешанной с красной и оранжевой. По всей видимости, много сортов дерева в округе.

На полках, прибитых к стенам, можно было увидеть разные товары, которые он предлагает. Деревянные статуэтки разных животных. Трёххвостые лисы, трёхрогие козы и даже увесистые медведи с оленями. Кроме этого здесь есть множество самой разной посуды, начиная от ступок и заканчивая пестикам разных форм. О тарелках и глубоких кружках говорить не стоит, здесь этого вдоволь.

— Здравь будьте, — он отвлёкся от работы и смерил меня взглядом, а потом перешёл на Эвана. Когда он заприметил сына старейшины, то сразу же встал и отряхнулся.

— И тебе не хворать, старик, — в грубой манере ответил парень.

— Что это? — я указал пальцем на вытянутую трубку, которая пылится у него на полке среди кучи барахла.

— А? Это с дуру вырезал, сам даже не понял, как получилось так, — он взял трубку с полки и передал мне в руки. — Трубка как трубка, черт пойми, что с ней делать, — он шмыгнул красным носом.

Он то не понимает, как использовать это в быту, но в моей голове сразу же появился план. Почему бы не смастерить дротики и не обмазать их сильнодействующим успокоительным раствором? Тем самым я смогу хоть как-то обезопасить себя и выйти на охоту за растениями самостоятельно…

Я уже потираю руки в ожидании этого момента, а пока стоит взять у него этот инструмент, напоминающий флейту.

— Сколько?

Глава 7. Предчувстие беды

— Нет, что вы, — он резко покачал головой и передал мне в руки тоненькую длинную трубку. — Это просто случайность, не думаю, что это вообще сгодится в быту, поэтому оно и не стоит ничего.

— Удобно тебе сидя стругать доски? — вдруг спросил Эван. Он словно ястреб обвёл взглядом мужчину, из-за чего тот сжался и осунулся.

— Нет, я просто отдыхал, не работал, — плотник покачал головой и показал рукой на остальные предметы в своей небольшое лавке. — У меня есть ступы из коаки(красное дерево), вон одна из баоки(оранжевая сердцевина). Вам что-нибудь нужно из этого, алхимик? — мужчина явно зрит в корень, поэтому я немного подумал и решил купить сразу две ступки с пестиком. В перечне ошибок от системы было несоответствие материалов ступки с алхимическими ингредиентами. Но я думаю, дело в том, что изделие было выполнено некачественно, а сам материал самый обычный, чего явно не хватает для божественной системы.

Две ступки обошлись мне в двадцать медяков, трубка полностью бесплатная. Да, дорого, но куда деваться. Что в моём прошлом мире ручной труд ценился, и любые изделия выходящие из-под руки мастера всегда высоко оценивались обществом. Но даже это не так сильно повлияло на увеличение стоимости, самое интересное, так это место, откуда взялось это дерево для ступок и пестиков. Со слов мужчины, целая группа охотников отправлялась на разведку в неизведанные области леса и там они наткнулись на загадочные деревья.

Надеюсь, это поможет увеличить количество полезных свойств, сохранившихся в мази или других лекарствах, созданных мною. Кстати, стоит бы посмотреть на таблетки, которые я сделал, но думаю на тренировочной площадке у меня будет на это масса времени.

Мы пошли дальше - целью моего выхода в свет была не только тренировка, но и «шоппинг». Следом нужно посетить кожевника, если здесь такой имеется и как-то скооперироваться с ним, чтобы смастерить свой рюкзак. Ни у охотников, ни кого другого я не видел подобного приспособления. Значит, это либо не распространено в этом месте, или никто ещё не додумался до такой конструкции. Кто знает, нужно проверить всё своими глазами. Очень уж интересен местный уровень рукоделия.

— Местные торгаши те ещё жлобы, — Эван сплюнул на землю и шёл впереди меня. — Чуть-чуть зазеваешься, оставят без порток, думаю те ступки можно было и за пять медяков отдать, не дороговато ли?

— Это качественная работа и дерево хорошее, мне кажется, оно стоит своих денег, — я пожал плечами в ответ на его слова. Мне понравилась резьба по дереву, которую выполнил тот мастер. С минимальным количеством инструментов, он сделал поистине отличное изделие. — А почему у вас рюкзаков нет? — спросил я у парня. Местные теперь куда активнее бросают на меня взгляд или они все обращают внимание именно на сына старейшины? Черт поймёшь, ну и ладно… Не стоит заострять внимание на этом.

— Старик как-то говорил, что кошель нужно держать близко к сердцу, — вдруг сказал Эван. — Деньги большим трудом зарабатываются и прощаться с ними так легко будет только глупец, — не совсем понимаю, он отчитывает меня или цитирует своего отца.

Быстро оказались перед практически точно такой же лавкой. На крыльце сидит женщина, а позади неё ещё несколько человек, которые развешивают и вычищают шкуры зверей. Работа настолько налажена, что всё вокруг напоминает какой-то автоматизированный завод. Получил шкуру, передал на обработку, потом шитьё какой-то одежды. Всё так быстро и одновременно с этим плавно, словно они здесь работают уже несколько лет.

— О? Какими судьбами, молодой охотник, — женщина лет так под пятьдесят. Пигментные пятна на лбу и здоровенная бородавка прямо на носу делают из неё классического скупого персонажа книг или фильмов. Чувствует моя душа, что обдерёт она меня до нитки. У меня сейчас на кармане шестьдесят медяков. Надеюсь, этого хватит, чтобы обзавестись рюкзаком и нормальной обувью. Бродить по лесу в этой рванине – смерти подобно. — У нас есть сапоги на любой вкус! Хочешь красные, хочешь чёрные, с каблуками и без! — баба улыбнулась и я увидел у неё яркий золотой зуб, который отполирован настолько, что аж солнечный свет отражает.

— Я здесь не за обновками, мать, — он покачал головой.

— Неужто сам алхимик решил соизволить к чернее спуститься? — она мерзко улыбнулась.

— Ага, слышал мастерство здешних кожевников на самом высоком уровне, — ответил я, улыбаясь во все тридцать два.

Женщина аж оторопела от такой наглой лести и громко рассмеявшись, произнесла:

— Так зачем пожаловали, господин алхимик и молодой охотник? —она упёрла руки в боки. — Неужто просто поглазеть на мои товары? — хозяйка лавки - здоровая баба. Толстыми пальцами она держит какой-то острый инструмент, скорее всего предназначенный для работы с прочной шкурой местных зверей.

Я вкратце рассказал ей о том, что хочу увидеть и она немного подумала, подошла к своим работницам и пошушукалась вместе с ними. Пока она разговаривала, я следил за выражением её лица. То её густые чёрные брови подскакивали вверх, то наоборот – опускались.

— Мы уже делали мешки из кожи, но чтобы такие…— она почесала лоб. — Разве не будет плечи натирать? А как же спина?

— Нет, всё будет в порядке, сможете сделать? И сколько будет стоить? — я покачал головой и спросил про цену. Ещё не знаю, смогу ли позволить себе рюкзак.

— Что ты, алхимик, какие деньги! — она махнула рукой. — Я тут слышала, что ты делаешь новые мази, которые старик Барус и близко даже не нюхал, — она подошла ко мне в упор. Настолько массивная туша нависла надо мной, что аж перекрыла свет солнца… Черт, да она даст фору раздутому Маркусу!

От неё несёт кровью и потом, а также каким-то странным запахом, напоминающим забродившие духи.

— Есть что-нибудь для кожи? — она наклонилась поближе и прошептала мне прямо на ухо. — У меня на лбу полно морщин, а мне всего тридцать! Да и руки из-за работы высохли… Как дублёная кожа на ощупь, хош потрогать? — я в шоке отпрянул от неё. Старая извращенка, куда ручонки протягиваешь?!

Я не могу поверить своим глазам. Этот женщине тридцать лет?! Да она выглядит лет на пятьдесят, если не больше!

На самом деле, такая мазь есть. Я даже приготовил её. Может… А почему бы и нет, собственно? Рюкзак в обмен на баночку неиспытанной мази? Буду дураком, если не соглашусь.

— Да, есть такая мазь, которая поможет с кожей, — я кивнул, подтверждая её слова. — Завтра принесу тебе. В это же время, пойдёт?

— Конечно, поймала тебя на слове, алхимик, — она кивнула и дала отсечку в час, мол столько придется подождать прежде чем её мастерицы смогут выполнить мой заказ. Я отошёл в сторону вместе с задумчивым Эваном. Тот уже некоторое время стоит в ступоре и тупо смотрит в точку, будто бы пытаясь что-то осмыслить.

— Вот ведь алхимики, перед вами все дороги открыты, — он тяжело выдохнул. — Завидую… Завидую, что матушка природа наделила вас таким умом.

— А я завидую, что матушка природа наделила тебя таким мощным телом, — не нравится мне, когда кто-то заводит разговоры в подобном ключе.

— Мощное тело…— он просмаковал мои слова и повернулся ко мне. — Ты прав… Не стоит завидовать чужому, если можно построить своё.

— Дело говоришь, дело, — усмехнулся я.

Спустя час мне вручили заветный рюкзак. Это по сути вещмешок, который обычно дают в армии, чтобы складывать всю мелочёвку. Постельное бельё, рыльно-мыльные принадлежности. Помню, как груженый до отказа, обвешанный разным обмундированием, я пыхтел шесть часов в полностью забитом камазе с тентом. Как задыхался от попавшей в кузов пыли. Как спал, откинув голову назад под тяжестью каски, а потом просыпался с удушающей головной болью, да с дикой сухостью во рту.

Да, было время, никогда бы не подумал, что один случайный предмет может пробудить во мне столько воспоминаний.

Повертел рюкзак в руках и посмотрел на него с разных сторон. В принципе, это практически точная копия вещмешка, правда здесь нет металлических заклёпок или глубоких боковых карманов с застёжками. Просто присобачили тоненький крепкий ремешок и прорезали под него отверстие, чтобы тот идеально скреплял крышку рюкзака. Сумка… Да, это слово больше подходит под описание полученного товара.

— Вы проделали отличную работу! — восхитился я. С таким количеством инструментов и по описанию на коленке, они смогли практически повторить то, что я хотел от них. Да, есть небольшие минусы, но куда уж без них. — Это намного лучше того, что я мог бы желать! Спасибо, — я переложил внутрь сумки все своё барахло, которое тащил в руках и закинул на плечи увесистый мешок.

— Оленья кожа, пропитанная кровью сколопендры, видишь фиолетовую мазню? — она подошла поближе и показала на дне рюкзака фиолетовое пятно, которое я с первого взгляда даже не заметил. — А это твоя награда за спасение малыша Байера и старого ворчуна Гана, — хозяйка лавки сунула мне в руки пару сапог, — Да, кожа твердовата, но зато ноги в порядке будут, глядя на твою рванину, сложно сказать, что ты мудрый алхимик, хоть и только что выпрыгнувший из штанов, — толстая женщина рассмеялась и вернулась в лавку, махнув рукой.

Я быстро переобулся и цокнул каблуком по земле. Приятная обувь, хорошо сидит на ноге и самое главное – не рваная, как мои прошлые калоши из говна и палок. Я потопал, оставляя на земле неглубокие следы.

— Красота! — я действительно рад. Хоть это всего лишь обувь, которую я легко бы мог купить в этой лавке и это не растянуло бы мой бюджет. Здесь важен сам знак внимания и благодарность за проделанную работу.

— Слушай, Алекс, — вдруг ко мне обратился Эван. — Мне кажется или ты ей понравился?, — он с бледным лицом, смотрел на хозяйку, а точнее на её покачивающийся из стороны в сторону зад.

Я чуть не поперхнулся и странно на него посмотрел:

— Тебе кажется.

Подтянул лямки рюкзака и направился вместе с молодым охотником в сторону мясной лавки. Мне хотелось посмотреть на местный ассортимент, нет не мяса или потрохов, а именно не используемых в пищу компонентов. Рога золоторогих оленей, кровь сколопендр и тому подобное. Думаю, все это можно использовать в алхимии, вопрос уже контакта с ингредиентами. Если система распознает их. Самому уже жутко интересно, что я смогу найти в местной мясной лавке. Особо транжирить не буду, просто посмотрю, а если на что-то хватит, то обязательно возьму.

Пока шли по широкой центральной дороге, прокатанной деревянными колёсами телег, я ловил на себе взгляды местных жителей. Сидящие на скамейках бабушки, бродящие с тростью старцы. Каждый из них так и норовил поглазеть на меня – белокожего алхимика. Все они подгорелые, их кожа отливает бронзой и даже пигментные пятна отыскать на их лицах или руках, становится задачей не из простых. Не совсем понимаю, почему они все такие копченые. Может, это из-за ежедневного труда под палящим солнцем? А может, это особенность их родословной?. Сложно разобраться в местных. Для меня эти люди являются загадкой.

Средь домов можно было увидеть просторные загоны с разной живностью, кое-где паслись козы, а также довольно много кур, среди которых ходили петухи с синим гребнем! Впервые таких вижу, да, на Земле можно было встретить самые разные виды петухов и куриц, но, чтобы синие гребни… Это уже из разряда селекционного безумия! Что странно, здесь нет белых куриц. Интересно, какие у них яйца? Надеюсь, не синие…

Я стараюсь все поглотить глазами, ведь здесь есть куча всего интересного, чего я не видел в своей прошлой жизни. Но сам того не понял, как оказался перед одноэтажным широким зданием. Уже на подходе к нему мой нос учуял странный душноватый запашок. Никогда не был на бойне и даже представить не могу аромат парного мяса.

Мы подошли к порогу лавки и, отворив дверь, не спеша вошли внутрь. Здесь запах стоит ещё более удушающий. Мои алхимические травы и рядом не стоят с этим смрадом. Нет, здесь не пахнет тухлятиной и вообще нет никакого признака разложения. Просто аромат специфический, такого нигде не встретишь, даже в специализированных мясных магазинах.

— О? — вдруг услышал чей-то скрипучий голос. За прилавком со скучающим видом сидел древний старик. Его седая борода аккуратно сложена в пучок, а на голове от волос остался лишь след из седых редких прядей. — Вот так встреча! — он улыбнулся, демонстрируя золотую улыбку.

Внутри помещения можно увидеть кучу крюков, подвешенных к потолку. На каждом болтается разделанная туша, увешанная высохшими цветами, которые предотвращают порчу продукта. На стенах висят разнообразные трофеи охоты. Золотые рога, мощные лапы каких-то зверей, напоминающие медвежьи или волчьи. Много всяких инструментов для разделки туш, ножи напоминающие изогнутые мечи, тонкие вилки с двумя зубьями и даже толстые гвозди.

— Сам алхимик пожаловал в мою скромную лавку, чем могу быть полезен вашей персоне? — он язвительно поприветствовал меня, но на сына старейшины даже не обратил внимание.

— А ты как всегда остёр на язык, старик, — вмешался Эван.

— Да что ты говоришь, сыночек, — хозяин лавки хрипло рассмеялся, отчего на лбу парня вздулись вены из-за злости. — Так чаво надобно? Мясца? Костей для бульона? Здесь есть всё, что вашей душе угодно, если карман достаточно глуб, — он снова улыбнулся, будто бы красуясь своей золотой улыбкой. Уже второй персонаж, который имеет подобные зубы. Вообще странно, откуда здесь все это, разве их родословной недостаточно для того, чтобы их зубы тоже регенерировали?

— Сколько вот эти рога? — я подошёл поближе к стенду с золотыми рогами и аккуратно провёл по ним рукой, перед глазами вереницей пронеслись сообщения системы, но я их проигнорировал. Сейчас не время изучать новые рецепты возможности, полученные при контакте с новым ингредиентом.

— Зачем тебе это? А хотя ты прав, скоро вся деревня перейдёт на рога, да клешни с копытами, —усмехнулся старик.

— Что ты имеешь в виду? — я решил уточнить у него.

— Спроси лучше у Маркуса, ты с этим сукиным сыном имеешь связь, — он махнул рукой. — Думаю сейчас вся деревня на ушах, не заметил, уважаемый алхимик? Или всё витаешь в облаках травок, да грядок? — его тон мне не нравится, но спорить не буду. Я слишком оторван от реальности, происходящей здесь и сейчас. Нужно бы сходить и всё разузнать, может смогу предложить какую-то помощь.

Глава 8. Беда уже рядом

— Чтобы мы начали жрать коренья, да рога, — вмешался Эван. — Я не знаю, что должно произойти… Помрёт весь скот вместе с охотниками? Да ещё и в один день!

— Ой, что ты рассказываешь, молокосос! — старик ударил кулаком по столешнице, из-за чего та задрожала. Странно наблюдать такую силу в таком немощном и слабом теле. Только сейчас увидел татуировку медвежьей лапы на тыльной стороне ладони. Она мягко загорелась зелёным светом, из-за чего лицо Эвана знатно напряглось. — Я здесь живу уже десять сраных лет! Что ли я не вижу, во что превратились местные охотники?

— И во что же они превратились? — спросил я у него.

— В дерьмо, которое дохнет, как мухи! Малыш, ты бы лучше спросил Маркуса, сколько людей погибло за последнее время - думаю, ответ на этот вопрос заставит тебя задуматься о том, в правильном ли месте ты решил осесть, — он хмыкнул и следом развёл руки в разные стороны. —Утомили вы меня, берите что вам нужно и проваливайте!

Мне понадобилось некоторое время, прежде чем смог уговорить старика продать мне два килограмма рогов оленя. На его вопросы, на кой ляд мне вообще этот мусор сдался, я отвечал кратко и понятно – для алхимии!

Старик то и дело задавал наводящие вопросы, пытался прощупать почву моих возможностей и умений. Все это он приукрашивал странными шутками и колкостями в мой адрес и старика Баруса. Мол, алхимики без дара такие себе люди и живут они мало - загибаются от проказы рано или поздно.

Старикан трещит без умолку, его словно прорвало, стоило мне ступить на порог его лавки. Расспросы про ингредиенты, про мази и нововведение в виде таблеток, которыми я вылечил сына старика Гана. Самое интересное, откуда он всё это узнал? А чему я удивляюсь собственно, это же деревня, замкнутое место для жизни. Здесь слухи распространяются со скоростью света. Стоит одному помочиться или чихнуть у себя дома, как об этом уже в следующую минуту будут знать все, без исключения.

Собрал все интересующие ингредиенты и, скрепя сердце, заплатил тридцать шесть медяков. Старик ведь тот ещё скряга, не зря Ямала отзывалась так о нём. Когда пришёл в лавку, он махнул рукой и сказал, что это мусор, но стоило ему увидеть мою заинтересованность в этом мусоре, как он сразу же воспылал и начал рыться в моём кармане в поиске монет. Содрал с меня кожу и выпроводил из лавки.

По всей видимости, он либо такой по жизни человек, либо имеет что-то против алхимиков и деревни в целом. Хотя, как-то он прожил здесь десять лет и может он таким образом просто свою заботу проявляет? Знаю таких людей, не раз встречал в своей прошлой жизни. С виду это чёрствые сухари, которые никогда не похвалят тебя за какие-то заслуги или достижения. Будут вечно хаять и говорить, что этого мало, можно было бы справиться быстрее и тому подобное. На деле же, глубоко внутри души, они искренне желают счастья, но не могут это выразить.

А черт с ними, не буду забивать себе голову этим меланхоличным бредом. Передо мной стоят куда более важные проблемы, которые необходимо либо решить, либо сбежать от них.

Пока шли в сторону тренировочной площадки, которой заведуют Маркус и его брат, поймал себя на мысли, что не увидел ни одного мужчины средних лет. Только старики и женщины, да дети. Каждый из них занят какой-то работой, что поддерживает деревню на плаву. Шьют, гладят, стирают, строгают древесину или же занимаются обработкой мяса.

Только на подходе к месту назначения, я услышал шум и гогот. Причем по ощущению здесь собралось очень много людей.

— Духи вас дери! Кто вам показал это?! Разве так тренируются?! — чей-то голос грохотал над тренировочной площадкой. Даже за сотню метров было слышно этот истошный вопль полный претензий. — Взяли в руки копье! Быстро, мать вашу!

— Кто это так вопит? — я краем глаза посмотрел на улыбающегося Эвана.

— Да это старший брат Маркуса - жестокий человек, но справедливый, — парень дал краткую характеристику мужчины и перед глазами уже сформировался примерный образ. Широкоплечий и гладко выбритый охотник с ястребиными глазами, глядящими прямо в душу.

Подошли к тренировочной площадке. С прошлого моего посещения это место несколько изменилось. Кажется, что сам плац стал куда шире, а забор выше. На площадке прибавилось манекенов, обёрнутых грубой бечёвкой, о которую можно и руки стереть. Здесь тренируется единовременно по крайней мере сорок детей. Гогот стоит неимоверный. Все отрабатывают взмахи копьём, тычки на бездушных манекенах.

Среди группы малышни ходит огромный, похожий на медведя мужик. Грозным взглядом он ищет недостатки своих учеников и тонкой гибкой палочкой хлещет их по спине, оставляя там яркие рубцы. Нет, не до крови, но каждый удар отдаётся эхом сквозь крик детей, из-за чего даже я морщусь. По спине пробежала мелкая дрожь, но я покачал головой, мягко улыбнувшись.

Во главе занимающихся учеников и бродящих меж рядов инструкторов, сидит грозный Маркус. Его брови низко опущены, взгляд витает где-то в облаках. Я сразу понял, что мыслями этот мужчина не на тренировочной площадке, а где-то очень и очень далеко.

Он сидит на помосте, облокотившись на раскрытую ладонь.

Эван пошёл впереди меня, не обращая внимания ни на чьи взгляды. Парень ровным шагом направился прямиком к Маркусу, ну а я - следом за ним, особо не парясь насчёт грозных детских взглядов.

— Вашу ж мать! — вдруг закричал здоровенный мужик с тонким прутиком в руках. — Сам Эван! Явился, не запылился! — гризли подошёл к пареньку и хлестанул его по плечу тонким стеблем розги - на удивление, Эван никак не отреагировал на этот удар, а лишь улыбнулся. — Всё такой же бесчувственный, не интересно с тобой. Вдруг он хищно улыбнулся и замахнулся, чтобы хлестануть меня.

Я сразу же опустил брови и вытянул руку вперед, чтобы поймать ветку.

— Ничего не попутал? — больно, но терпимо. Здоровяк вообще не жалеет сил. Рука дрожит под внушающей силой здоровяка, а тот лишь странно смотрит на меня.

— Ранго! — вдруг воскликнул Эван. Он с силой вырвал прут из рук мужчины и оскалившись, швырнул его на притоптанную землю тренировочной площадке. — Какого черта ты делаешь?! — парень явно недоволен происходящим. Из-за этого внутри появилось какое-то необъяснимое тепло. Приятно что-ли, когда кто-то вот так вступается за тебя.

— Малыш, — грозно прошипел Ранго.

Краем глаза заметил, как все без исключения ученики смотрят на нас. Они бросили тренироваться, из-за чего на площадку опустилась тишина. Здоровенный мужик резко обернулся и рявкнул во всё горло:

— Кто дал команду остановиться?! Если ещё раз увижу подобное, высеку каждого без исключения! — после его крика местные детишки, явно запуганные яростным криком Ранго, бросились отрабатывать удары деревянным копьём.

— Ты смелости набрался, Эван, кто разрешил бросать прут? — он подобрал прут и хлопнул им по своей огромной ладони. — Оголяй спину! — мрачно прорычал мужик.

Эван держится молодцом. Он бесстрашно смотрит прямо в глаза Ранго. Не важно, что между ними огромная пропасть в силе, у малыша есть прочнейший стержень воина!

— МАРКУС! — я решил вмешаться в этот цирк и заорал во всё горло, чтобы привлечь единственного знакомого в этом месте. — МЕНЯ ТУТ ТВОЙ БРАТЕЛЬНИК ВЫСЕЧЬ ХОЧЕТ! — мужчина с пустым взглядом резко сфокусировался на мне и рядом стоящем Эване. Он нахмурил брови, завидев замахнувшегося Ранго и резко быстро встал.

— Брат! — крикнул Маркус. — Не вздумай! — он быстро побежал к нам. Каждый ученик, работающий с копьём, в полном шоке смотрел на бегущего Маркуса и даже сам Ранго приподнял брови от удивления.

— Какого хрена? Ты его скрытый сын что-ли? — здоровяк странно посмотрел на меня, не понимая причины, по которой его брат пришёл в ярость.

— Нет, он алхимик, — меня представил Эван. — Зря ты так, Ранго, ой зря…— он покачал головой, из-за чего брови мужчины поползли ещё выше.

— Че зря то? Высечь и все, какая разница, алхимик он или сам повелитель духов? — а братец Маркуса оказался тем ещё орешком. Тупоголов, твердолоб, да ещё и к тому же безумный глупец!

Я-то думал Эван не блещет умом, но это мужик бьёт все мировые рекорды по своей тупости.

— Какого дьявола ты творишь? — Маркус подбежал к нам и с недовольным лицом встал передо мной. — Ранго, мать твою за ногу! — прошипел широкоплечий мужчина с огромной татуировкой на шее. — Убери эту треклятую розгу! — он вырвал палочку из рук Ранго и своими огромными ручищами размолотил её в труху.

— Братан, ты че творишь то? Чем малышню гонять теперь? Кулаками? — он обиженно посмотрел на Маркуса, а тот лишь покачал головой, больше не в силах с ним разговаривать.

— Пойдём, алхимик, есть о чем потолковать, — он мотнул головой в сторону и под удивлённый взгляд детей и самого Ранго, мы вместе с Эваном пошли следом за Маркусом. Оказывается, за помостом есть небольшое помещение с отдельными тренировочными снарядами. Наполовину открытое, наполовину покрытое крышей. Странное, впервые такую постройку вижу, здесь всё отдаёт духом средневековья, из-за чего складывается впечатление, что я попал в прошлое лет так на триста.

Маркус присел на широкий стул и грустно вздохнул:

— Алекс.. Ой, прости, алхимик, — он потёр поседевшие виски и тяжелым голосом сказал: — Ха, не гоже к мудрому человеку так обращаться.

— Что случилось, Маркус? Выглядишь дерьмово, — мужчина действительно сильно зарос. Густая щетина, синяки под глазами, видно, что он не спал уже много. Перебирая пальцами, он будто бы пытался подобрать слова, но всё же решился и, подняв взгляд, сказал то, о чём мельком говорил хозяин лавки:

— Деревня столкнулась с бедой, алхимик, этой ночью погибло шесть охотников.

— Что?! — в шоке выпалил Эван. — Как такое возможно?! Шесть и все разом?! Вы искали их?! — он заверещал из-за чего Маркус поморщился.

— Погоди, Эван, не тараторь! — я прервал его неудержимый поток слов, мужчина сразу же выдохнул с облегчением. — Маркус, чем я могу помочь?

— Звери будто бы с ума сошли, они топчут охотников, сбиваются в стаи и чует моё сердце, скоро окажутся перед порогом нашего дома, — он встал и подошёл к нам. — Алхимик, мне… Нет, деревне нужна твоя помощь, — неожиданно для меня, здоровенный мужчина упал на колени передо мной и опустил голову к земле. Он, кто может разорвать моё тело на мелкие кусочки за считанные секунды, кто может растоптать всех в деревне и уничтожить все постройки сейчас кажется таким беспомощным и… Одиноким?

— Встань, мать твою! — я не могу видеть, как человек чести встаёт на колени. Попытался поднять его, но тот словно огромный валун, прилипший к земле. — Давай обговорим всё! Только встань с коленей, прошу тебя, Маркус!

Глава 9. Причина

— Дядь, — Эван в шоке смотрит на развернувшуюся картину - он не может поверить своим глазам. Сам Маркус встал на колени перед мальчишкой! Да, именно это я читаю в его глазах, но от этого моё сердце только потяжелело.

— Давай уже, нужно обсудить все, ты же взрослый мужик, чего паникуешь так? — я покачал головой и, выдохнув, посмотрел на охотника. Тот опёрся ладонями на колени и медленно разогнул спину с характерным хрустом. — Не дело это, Маркус, нужна холодная голова, ты же лидер и опора этой деревни, — я почесал лоб и почувствовал, что голова начала болеть. Стоит только представить, какие проблемы свалили даже такого стойкого человека, как становится не по себе. Боюсь даже представить, с чем мне придётся столкнуться и сколько на это уйдёт сил и времени.

— Присядь, алхимик, разговор предстоит очень долгий, — он тяжело выдохнул и указал рукой на место, где до этого сидел сам.

— Хорошо, — я кивнул головой и присел. Уже находился по деревне и честно, ноги ломит от усталости, не привыкну я к таким длительным путешествиям, что бы это ни было. — Дела обстоят не очень хорошо и это мягко сказано. Всё началось с первой группы, точнее, со старика Баруса.

Он заложил руки на спину и начал ходить взад-вперед передо мной и ошарашенным Эваном. Тот с момента, как пришёл сюда, ни слова не произнёс. Просто молчит и смотрит на здоровяка.

— Когда пропала первая группа, мы выдвинулись на их поиски буквально на следующий день. День-ночь, день-ночь, мы провели в поисках и не смогли найти даже одного следа, — он остановился и взмахнул руками. — Просто пропали, испарились или провалились сквозь землю, как угодно! — его удивление не наигранно, он действительно не может понять, куда запропастилась целая группа из опытнейших охотников и мудрейшего алхимика, которого деревня отродясь не видела.

— Действительно никаких следов? — до сих пор не понимаю, что ему от меня нужно. Я просто алхимик и мальчишка, которому едва двенадцать исполнилось. Неужто я похож на профессионального детектива, который лишь по подсказкам сможет вынуть из задницы земли любого человека, пропавшего без вести. — Что от меня-то требуется?

— Подожди, алхимик, не спеши - это очень важно, чтобы ты понимал масштаб и глубину задницы, в которую деревня стремительно катится, — он махнул рукой, прерывая вопросы, которые я с трудом сформировал у себя в голове.

— Три дня, целых три дня мы потратили на поиски и нам всё-таки удалось найти след старика Баруса, — когда он сказал это, я аж непроизвольно встал со стула, но мужчина быстро покачал головой. — Там были следы не только нашей группы охотников, но и…— он пытался подобрать слова. — Там четыре охотника, разорванных в клочья… От них не осталось ничего, кроме клочков одежды и копий… Также удалось найти алхимические приблуды Баруса и разбитый костёр.

— Он мёртв? — спросил я.

— Не знаю, одежды старика нигде не было, но это ещё не всё, — он опустил брови, взгляд его стал предельно серьёзным. — Целая куча чужих следов, нет, не человеческих… Разные звери, кабаны, сколопендры, олени и даже медведи с волками.

— Как такое возможно?! — в шоке воскликнул Эван. — Разве не вы меня учили, что зверь зверю враг, но никак не друг. А из ваших слов понятно, что лесные твари объединились, чтобы убить группу охотников?!

— Обожди, малыш! — рявкнул Маркус. — Не перебивай, сначала послушай, что я скажу дальше, — после слов Маркуса, Эван сразу же отступил назад и захлопнул рот. Вместе мы посмотрели на мужчину, который снова начал ходить туда-сюда, рассказывая свою историю.

— Следом пропала ещё одна группа охотников в составе трёх человек, это произошло не так далеко от кабаньего утёса. Снова одно и тоже, куча чужих следов и разорванная в клочья одежда, — произнёс мужчина. — А дальше уже пропавшие старик Ган и Байер, вместе с другими охотниками. Не нужно обладать дюжей мудростью, чтобы понять…

— Звери сбегаются в толпу, словно обезумевшие! — ахнул Эван. Он больше не смог молча слушать россказни Маркуса и всё-таки раскрыл рот. Правда в этот раз мужчина ничего не ответил, только кивнул головой в знак согласия.

— Каким-то образом лесные твари сбегаются в стаи и учиняют разрушения, — он подошёл к стенду с копьями и схватил одно из них, резко развернулся и бросил его Эвану. Тот с удивлённым лицом посмотрел на него, но принял немое приглашение. — До меня дошли вести… Уничтожено уже три деревни и неизвестно, когда настанет наша очередь. Будем ли мы бороться или сбежим, а может и вовсе погибнем. Это зависит исключительно от тебя, алхимик.

Я нахмурил брови и, облокотившись на подлокотники, медленно встал.

— Не многовато ли ты ответственности на меня скидываешь, я всего лишь двенадцатилетний мальчишка или ты видишь во мне взрослого мужчину, способного поднять с колен целую деревню? — мой голос полон претензий, ведь я не ожидал подобного разворота событий. Стаи зверей? Уничтоженные деревни? Да как я вообще могу изменить что-то? Мазями да пилюльками?

— Ямала уже растрепалась всем, — вдруг сказал он. Моё лицо сразу же помрачнело. Это моя самая большая ошибка - довериться якобы невинному ребёнку. Кто ж знал, что малолетняя чертовка в тот же день растреплет всем подряд, начиная от собак и заканчивая кошками. — Твои новые изобретения в алхимии уже обогнали того Баруса, которого мы знали. Да, не исключено, что старик просто давал нам самое малое и не хотел раскрывать свои способности. Неизвестно - алхимик был глубоким, как морозный пруд.

— Большая ответственность, очень большая, — я покачал головой. Да, на предприятии в прошлом я тоже не раз оказывался в ситуации, когда каким-то хреном на меня сваливали такую работу, которая требовала невероятной ответственности и, в случае провала, я бы таких шишек получил, что оглядывался бы половину жизни. Но здесь совсем другое - от меня якобы зависит жизнь целой деревни! Сколько здесь людей живёт? Двести? Триста? А может и все пятьсот! — Мои пилюльки и мази не обладают сверхъестественной силой, всё в любом случае зависит от вас и вашего желания стать сильнее, но как я уже и говорил ранее, всё стоит денег или иного эквивалента, — я протянул руку и сделал захватывающий жест пальцами, мол вопрошаю, но вдруг убрал руку и достал баночку с таблетками из рюкзака. А почему бы наглядно не продемонстрировать, на что способны мои новые наработки?

│ Таблетки воодушевления родословной с успокаивающим эффектом (охлаждение разума) (смертный ранг. Четвёртый класс). Примечание: из-за плохих условий приготовления, не соблюдения рецептуры и отсутствия духовной силы, лекарство обладает лишь 41% полезных свойств │

Это максимальные проценты, которые я могу выдать сейчас. Хотя у меня и есть пополнение в виде отличных ступок, но выше пятидесяти не прорваться. По крайней мере сейчас, в тех условиях, где мне приходится работать.

Вытащил одну ровную таблеточку фиолетового цвета и бросил Маркусу. Тот удивлённо поймал её двумя пальцами и странно посмотрел на меня, мол, а чего мне с ней делать?

— Ну вот и настала пора, попробуй, охотник, — я улыбнулся и показал пальцем на рот. — Проглоти.

Маркус приподнял брови и закинул таблетку в рот. Его лицо сразу же исказилось от отвращения, но он всё-таки заставил себя проглотить лекарство. Сразу же после этого он начал кашлять и сплёвывать много слюны.

— Это что за горечь такая! Я будто бы коренья сожрал или травы придорожной, на которую коты мочились целый год! — Маркус уже устал плеваться и побежал к бочке с водой, отхлебнул оттуда и запрокинул голову к небу. — Мать-перемать, что ж это за лекарство такое? — он покосился на меня, а я молчаливо наблюдаю за изменениями.

Мазь воодушевления была очень яростной и разрушала организм, чтобы потом восстановить и тем самым увеличить физическую силу тела. Таблетка же обладает невероятным успокаивающим средством, которое система описала, как – «охлаждение разума». Будут ли две противоборствующие силы сталкиваться в теле того, кто принял препарат? Как это отразится на нервной системе, мышцах и внутренних органах?

— Охх, странное чувство, неужто так быстро действует? — Маркус поднял ладони перед собой и вдруг замолчал. — Спокойно так, ничего не волнует, нервы затихли, слышу биение сердца, что это такое? — он смотрит на меня, а я продолжаю молчать. Прищурил глаза, ведь заметил, как его татуировка на шее начала мягко пульсировать. Причем эта пульсация нарастает с каждой минутой.

— Горячо, прям ого-го! — мужчина разделся прямо на моих глазах, оставив лишь штаны. Он схватил копьё с земли и принялся отрабатывать удары на манекене. Бедолага аж затрещал под его мощью, видно, как бечевка отлетает в разные стороны, а по древку копья расходятся мелкие трещины. Так дело не пойдёт, нужно оружие помощнее! Почему местные не используют мечи? Или для их вида борьбы со зверями, лучше всего подходит копья? Черт, почему я не эксперт в области охоты и боёв с холодным оружием…— А-А-А-А-А-! — он закричал так громко, что аж уши заложило. Я потёр лицо и продолжил наблюдать за тем, как его татуировка начала буквально полыхать алым пламенем.

— БРАТ! — вдруг в это место, где собрались я, Маркус и Эван, вбежал Ранго. Тот в шоке уставился на своего братишку и резко сжал кулаки. Звериным взглядом он обвёл нас с парнем, отчего у меня все похолодело внутри. Этот мужик является точной копией Тираннозавра, правда в человеческом обличии. — Что вы с ним сделали?!

Маркус вообще не обратил внимания на своего брата и продолжил молотить манекен, словно тот стал для него врагом жизни. От него уже почти ничего не осталось, кроме деревянного штыря на который насажен был манекен.

— Ничего, это мои таблетки, видишь, как полыхает твой брат? — я покачал головой и показал пальцем на метку Маркуса. — Это сила алхимии!

— Алхимии? — мужик как-то быстро успокоился, видя, что с его братом все нормально. Он почесал затылок и глупо улыбнулся. — Эт че за зверь такой? — я честное словно не особо хочу с ним разговаривать, высок риск отупеть за пару предложений. Таких людей я ещё не видел…Он будто бы оторван от жизни в деревне и занимается только охотой и воспитанием детишек.

— Это то, что сделает нас сильнее! — Маркус напряг все мышцы своего бронзового тела и крепко сжал кулаки. Полностью покрытый потом, с покрасневшим от напряжения лицом. Он словно сам бог спустился с небес на землю. Его тело идеально, видна каждая мышцы, и она проработана с невероятными усилиями. Титан? Да, он идеально подходит под это описание! — алхимик, это лекарство обладает скверным вкусом, но это все и близко не стоит с тем, что я только что ощутил и продолжаю ощущать! Сила! Невероятная сила и энергия, которая бьёт ключом!

— Брат…— заговорил Ранго. — Я тоже хочу! — но Маркус покачал головой.

— Пока ещё рано, нужно все опробовать и понять, как в моменте контролировать этот всплеск силы, если бы не мой стойкий разум, я бы пал под влиянием силы… Мой дар будто бы с ума сошёл, он пытался проникнуть в мою голову и навязать…— мужчина потёр уставшие виски. — Навязать резню, да, именно это я ощутил, сильную жажду битвы и крови! Тебе пока не справиться, брат, ты слишком воинственный и неуправляемый, — Маркус ничего не скрыл от своего брата и даже сказал, почему тот не сможет использовать лекарство, созданное мною.

Вообще странно, разве эффекта охлаждения разума не должно быть достаточно, для того, чтобы снизить эффект лекарства в той или иной мере? Почему так вышло? Может всё дело в родословной, ведь если судить по словам Маркуса, то именно его дар начал внушать ему жажду убийства и крови, что, если это лекарство будет совершено по-другому работать на простого человека вроде меня?

— Эван, давай опробуем на тебе, ты слабее Маркуса и твой дар может быть не таким мощным, как у него, — я дал таблетку парню и тот посмотрел на главу тренировочной площадки, будто бы ища у него одобрение. Правильно он делает, если вдруг парень сойдёт с ума, мужчина быстро сдержит его, прибив к земле, как тряпичную куклу.

— Действуй, малыш, если что-то пойдёт не так, Ранго тебя остановит, — ухмыльнулся Маркус. Лицо Эвана сразу же побледнело и тот взмолился:

— Маркус, может без старшого обойдёмся? Поломает он меня, ой поломает!

— Ха-ха-ха! — громко рассмеялся мужчина. — Не поломаю, не ссы, малой! Так, ноги подправлю тебе, а то уже метишь выше меня, щенок! — грозно прорычал Ранго, похрустевшая костяшки пальцев.

Парень дрожащими руками закинул таблетку в рот и сразу же скривился от неприятного вкуса. Могу только представить какова таблетка на вкус, но думаю скоро мне тоже предстоит опробовать столь чудесный препарат, ведь иначе сравнить разницу между эффектом у пользователя родословной и простым человеком – не выйдет.

Всё пошло точно по такому же сценарию за исключением ярко выраженного боевого безумия. Парень просто принялся махать копьём из стороны в сторону, пытаясь выплеснуть на воздух всю имеющуюся у него энергию. Его метка пульсирует алым цветом, но интенсивность даже близко не такая, как у Маркуса. Можно сказать, что юноша сейчас в «зоне» и кроме тренировок его ничто и никто не волнует. Это скорее всего преимущество успокаивающего эффекта травы, замешанной в таблетку воодушевления.

Интересно… Очень интересно!

— Он…— вдруг заговорил Маркус. — Этот парень поглощён тренировкой, никогда такого не видел!

— Что он, что малыш Байер, надеется на свой талант и пренебрегают тренировками, — покачал головой Ранго. — Малыш алхимик, ты думаешь это тело я получил благодаря таланту? Или третий ранг моего дара тоже появился из воздуха, потому что что я такой весь из себя? — он покрасовался своими банками, и они действительно впечатляют. Я не видел ни одного человека на земле, который смог бы похвастаться таким телом, построенным исключительно на тренировках и жестоком выживании в сотне битв против мощных зверей.

— Не думаю, видел упорный труд и то, что ты любишь это всем сердцем, — мои слова шли от сердца. Не лукавлю и не пытаюсь польстить, ведь не такой я человек. Люблю правду и говорить прямо в лоб, не скрывая или извиваясь, как уж на сковороде. — Вы с Маркусом те самые примеры для подражания, о которых мечтает любая деревня.

— Ха-ха-ха! — Ранго рассмеялся во всё горло, а Маркус его подхватил.

— Ну мёд для ушей, мёд! — завопил старший брат Маркуса.

— Спасибо, алхимик, твои слова разожгли пламя в моём сердце!

Тем временем Эван продолжает тренироваться, не покладая рук. Каждый из нас внимательно смотрит за каждым движением молодого охотника. Сила таблетки оказала невероятное влияние на разум и силу Эвана и это бесспорный факт, который понимает и пустоголовый Ранго и мудрый Маркус.

— Да, ты невероятно талантлив, не зря Барус встал против всей деревни за тебя!

— Дело говоришь, братец, тогда старик, подобно горе навис над малышом и спас его от гибели, — поддержал Ранго. — И как оказывается не зря.

— Точно не зря!

— Точно-точно! — оба брата продолжили смотреть за Эваном, но тот вскоре остановился и с красным, бесстрастным лицом глубоко вдохнул и выпустил пар из лёгких.

— Э-это…— заикается парень. — Я не знаю, как описать то, что почувствовал. Я будто бы упал в раскалённый чан, но потом меня сверху залили ледяной водой и… Как это… Стало очень приятно и спокойно на душе. Есть только копьё, я и тренировка!

— А ну пригласи мальца, любого! — Маркус приказал Эвану привести молодого охотника с тренировочной площадки и тот послушно согласился. Спустя несколько минут он вернулся вместо с тем самым пацаном, который ранил моего чёрного хвостатого прохвоста. Я нахмурил брови и посмотрел на Маркуса, а тот покачал головой, ответив:

— Это самый талантливый парень, наравне с Ямалой, у нас нет выбора, деревне требуется молодая кровь. Если хочешь, выясни с ним отношения здесь и сейчас.

— Да, набейте друг другу морду! — Ранго лишь бы набить кому-то морду или разорвать зверя на куски.

Я выше этого, поэтому просто покачал головой.

Пацан робко вышел вперёд и завидев меня, вызывающе ухмыльнулся:

— Старшие, а почему здесь этот бездарный?

— Ха-ха-ха! — рассмеялся Маркус.

— Ой идиот…— Эван прикрыл лицо рукой, а Ранго просто предпочёл промолчать.

— Пацан, смотрю нос уже, как новенький? — я ухмыльнулся и дотронулся пальцем до своего носа.

— Ах ты! — молодой охотник сжал пальцы рук в кулак и повернулся к старшим. — Можно я его проучу! Покажу то, чему обучил меня наставник!

Маркус серьёзно посмотрел на меня. Всё-таки я без дара, а этот пацанёнок настоящий волк в овечьей шкуре. Думаю, он уже сможет бросить вызов любому взрослому из моего прошлого мира. К тому же он жутко талантливый, раз о нём так отзывается сам Маркус.

Не буду лукавить, в прошлый раз я победил его полагаясь на эффект неожиданности и то, что пацан не видел во мне соперника. Да, это обернулось для него фатальной ошибкой, но сейчас он явно готов разделаться со мной на глазах у старших охотников, его наставников.

Я немного подумал и решил всё-таки согласиться. Не потеряю ничего, если проиграю, а если выиграю… То в принципе тоже ничего не получу от этой незначительной победы. Самое главное, почему я пошёл на этот поединок, так это невероятное желание опробовать технику бычьего кулака, которую я получил в награду от системы. Я помню, как тяжко мне далось обучение. Даже не вспомню уже, сколько потратил времени, созерцая муки Эмунгара, но одно я знаю точно. Эта техника изучена мною в идеале и плевать, что не смог коснуться истинной тайны, самое главное, что в моей голове все движения отточены до самого высшего мастерства.

Осталось правда применить это все на практике, только тогда смогу убедиться в силе техники. Может всё окажется обычным пшиком, но сила, проявленная принцем против невероятно сильных противников, до сих пор поражает воображение!

Я вышел вперёд ив стал напротив юноши. Тот вызывающе опустил руки вниз, будто бы намекая на то, что с таким, как я, он справится на раз-два. Ой малыш-малыш, как бы это не сыграло с тобой злую шутку.

Хоть внешне я и спокоен, как удав. Внутри всё переворачивается от волнения. Это первая моя битва в ином мире, все прошлые драки по молодости и рядом не стоят с этим столкновением. Черт, на земле бы меня засмеяли, ведь грозный противник, по моему мнению, это мать вашу пацан чуть старше двенадцати лет!

Глубоко вдохнул и вроде бы успокоился, теперь осталось не налажать и выстоять с достоинством, а не упасть в грязь лицом перед тем, кто уважает меня за мой ум и мудрость.

— Ну? Че стоишь? Полные штаны мочи уже? — засмеялся малой. Он бросился ко мне, словно изголодавшийся волк и нанёс самый простой удар пинком.

Мне не составило труда увернуться от такой примитивной атаки. Он понёсся по инерции вперёд и хотел уже было ударить меня кулаком в подбородок, но его встретил прямой тычок в нос. Парень явно не ожидал подобного и резко отошёл назад.

Всё-таки реакция у охотников на высшем уровне. Прямой короткий джеб вообще не достиг его.

Вдруг метка загорелась на его шее, и пацан скорчил злобную гримасу.

— А ну остановился! — рявкнул Ранго, но я поднял руку, останавливая его.

— Все нормально, пусть покажет, на что способен! — я уже вошёл в азарт и мне самому стало интересно, насколько силён пользователь дара в прямом столкновении. Плевать, что это простой деревенский мальчишка, он истинный воин, ведь его взрастили на крови и смертях других охотников!

Да, именно сейчас начнётся настоящая битва!

Я сам решил броситься к нему в лобовую, нужно осыпать его градом ударов и не дать задать свой ритм поединка!

Дорогие читатели, если вам все еще нравится эта история , оставляйте комментарии и не забывайте жать лайки и подписывайтесь на цикл (можно еще и на автора, но это так...)

Глава 10. Два хвоста

Метка на шее юноши полыхает алым огнём. Сейчас пацан на первом ранге своего дара и не может покрыть всё тело пламенем. По сравнению с Маркусом или Эваном, он слаб, как птенец, но для меня это грозный противник.

Буду использовать бычий кулак, чтобы противостоять ему в полной мере. При первом столкновении я выбросил лёгкий удар вперёд, чтобы прощупать почву, а пацан попытался поймать мой кулак раскрытой ладонью. Это несколько удивило меня, но я не растерялся и вернул руку назад.

— Я сломаю твои тощие ручонки! — он бросился ко мне и осыпал градом ударов. Так как навязать свой ритм у меня не вышло, придётся подстраиваться под чужой. Уклоняясь от прямолинейных ударов, лишённых изящности и плавности, я пытался всеми силами подобраться к нему и контратаковать, но, кроме несуразных ударов, я больше ничего не могу показать. Нужно как-то вывести его на себя и при этом поймать парня на банальной ошибке. К несчастью, я не мастер боевых искусств и не могу видеть насквозь своего противника, подмечая его слабые и сильные стороны.

Из короткого противостояния я понял только одно. Мой противник тоже ни черта не знает, кроме дворовых драк, и когда он столкнулся со мной, его опыт и навыки рассыпались в пух и прах.

— Чего замолчал? Язык проглотил от испуга? — я сделал широкий шаг назад и, ухмыльнувшись, поманил его рукой. — Ну же, давай!

— Кусок дерьма! — пацан крепко сжал кулаки и ломанулся ко мне, вообще наплевав на то, что сейчас он открыт и может из-за своей ошибки словить лихой удар. — Я убью тебя! — а вот разбрасываться громкими словами не стоит…

Я покачал головой и, ухмыльнувшись, резко сделал шаг вперёд, уклоняясь от летящей в меня ноги. Левым кулаком я использовал технику бычьего кулака и попал прямо ему в подбородок, полностью выбивая его из колеи. В его чёрных глазах сразу же появился страх и неуверенность в собственных силах, отчего моё сердце забилось ещё быстрее.

Пока пацан пытался отойти от меня, схватившись за лицо, я быстро подскочил к нему и правым кулаком исполнил технику кулака, ударив его в правую щёку. Этот удар уже стал решающим в нашей битве. Талантливый юноша упал на землю и пополз назад, словно испуганная псина.

Я не стал добивать его, просто стоял и молча смотрел на него, а тот боялся даже взгляд поднять.

— Напустил ты на себя… Напустил, — вдруг заговорил Маркус. — Ты забыл первое правило охотника? — он подошёл к лежащему на спине парню и протянул ему руку.

— Не недооценивай зверя или человека, — сквозь стиснутые зубы прошипел молодой охотник. — Простите, я подвёл вас, — он опустил голову и схватился за руку старшего охотника.

На меня он даже взгляд не решился бросить. Ну ладно, будет ему. Проиграл и проиграл… Разве у него не появится больше мотивации стать сильнее и тем самым защитить деревню и свою семью? Чёрт его знает, всё-таки все люди разные, и не думаю, что поголовно здесь все такие, как Маркус или его брат, что готовы лечь костьми ради процветания своей земли.

— Парень, — я окликнул его, и тот повернулся. — Держи, всё-таки тебя за этим сюда и привели, уж точно не для того, чтобы ты кулаками махал или тужился в попытках победить алхимика, который далёк от битв и охоты, как луна от земли.

— Что это? — он ловко поймал таблетку и странно посмотрел на неё, перевёл взгляд на старших охотников и почесал лоб, не зная, как поступить.

— Не думай, глотай, не отравишься, — я рассмеялся, видя, как он сомневается в моём препарате. — После того как проглотишь, дай обратную связь, подробно опиши свои ощущения в данный момент, пока действует лекарство, — нужно проверить, как будет действовать таблетка воодушевления родословной на том, у кого она в зачаточном состоянии. Змея на шее мальчика начала пульсировать через некоторое время, и тот сразу же раскрыл рот:

— Спокойно, но при этом кровь кипит, энергия бьёт через край.

— Почему так? — спросил Маркус у меня.

— Я предполагаю, что всё дело в силе вашей родословной. Ты, Маркус, развил её уже высоко и нашёл отклик со своим даром. Именно он и тянет тебя на убийства и разрушения, потому что ты, когда принял таблетку, пробудил звериный, первобытный инстинкт существа, от которого был получен дар, — я попытался объяснить свои мысли простым языком, и когда повернулся к мужчине, тот глупо улыбнулся. Твою-то… Так и скажи, что ничего не понял, че лыбишься-то? — Сложно-сложно, но если прямо упростить всё до безумия, то я могу сказать, что ты просто сильнее, чем молодой охотник.

— Понятное дело, сильнее, но почему тогда таблетка действует на нас по-разному? — спросил он.

— Потому что успокаивающего эффекта не хватает для вас, ибо ваша метка — считай, живой зверь! — да, именно это, скорее всего, и является основной причиной, почему препарат так плохо работает. Безусловно, он даёт кучу энергии и мотивации тренироваться, но побочный эффект крайне силён. Если бы Ранго принял таблетку, его бы не остановил никто, даже Маркус, и он это прекрасно понимает… Последствия никто бы не пережил, включая меня.

— Вот как… И что тогда делать? — спросил Маркус вместе с Эваном и Ранго. Всех их интересует вопрос того, как убрать побочный эффект от лекарства.

— Молодые охотники могут тренироваться с помощью этих таблеток, но старшие пока будут ждать момента, когда я устраню проблему, — я развёл руки в разные стороны и передал баночку с таблетками Маркусу. Пусть он распорядится тем, куда и как они пойдут. Остальное меня слабо волнует и интересует.

Также я попросил у них целых два манекена, чтобы практиковать технику бычьего кулака. Хоть она и отпечатана у меня в разуме, тело слабо понимает, как и что использовать, а самое главное — мне ещё силёнок не хватает, чтобы в полной мере раскрыть столь сложную технику.

Дотащить всё мне помог Эван. Парень сам вызвался быть моим носильщиком, и даже просить никого не пришлось. Гружёный двумя манекенами и одной парой деревянных копий с металлическими наконечниками, он осторожно перебирал ногами, волочась следом за мной.

— Для чего тебе эти пугала? — спросил парень, выглядывая из-за груды вещей, сложенной у него на руках. — Неужто тренировать собрался, да ещё и с копьём?

— Нет, копьё мне нужно для экспериментов с тобой, — я повернулся к нему и загадочно улыбнулся, отчего парень сглотнул ком страха, вставший поперёк его горла.

— Чёт мне это не нравится всё, алхимик, ой как не нравится!

Спустя час я уже закапываю деревянные стойки, на которые насажены манекены для тренировки. С этим удалось справиться очень быстро, и теперь на месте, где я обычно занимаюсь техникой толстой черепахи, красуются два Германа, обитых прочной бечёвкой. Да, именно так я их и назвал. Герман один и Герман два — почему-то это показалось мне забавным, а Эван, когда увидел, что я даю обездушенным вещам имя, вообще чуть с ума не сошёл.

Он с ходу завалил меня местными суевериями о том, что это привлекает злых духов и рано или поздно это мне аукнется. Конечно же, я не обратил на его домыслы никакого внимания и первым делом решил приняться за изготовление лекарственных препаратов.

По пути домой я также зашёл в местную лавку, где можно найти одежду и тканевые лоскуты любых цветов и размеров. Конечно же, я оставил там последние крохи медяков, отчего мои карманы опустели и подтянулись обратно, прилипая к ногам.

Неприятно, зато у меня теперь огромное количество повязок, которые можно использовать при любых ранениях! Широкие, узкие, длинные и короткие — чёрт, да у меня теперь всё на любой вкус и цвет!

Устало присел на крыльцо, чтобы немного перевести дух. За время моего отсутствия ничего критического с цветником не произошло — так, кое-где выполз сорняк, но его можно убрать одним движением руки. Вечереет уже, прохладный ветерок обдувает со всех сторон, пробегая по коже, оставляя после себя след из мурашек.

Рядом со мной присел Эван. Он устало выдохнул и уставился на цветник.

— Давно у тебя дерево растёт? — парень указал пальцем на тоненький саженец. Я устало перевёл глаза на свою рассаду и вдруг застыл на месте. Какого чёрта? Когда это дерево смогло так быстро вымахать до таких размеров?! — Может, я просто внимания не обращал на это? — он почесал лоб и встал. — Пора мне, Алекс, до завтра! — он пожал мою руку и растворился в полумраке, оставив меня наедине со своими мыслями.

Проводил его взглядом, пока тот полностью не растворился в ночи, и встал. Глубоко вдохнул холодный воздух. Совсем скоро на небе покажутся две красавицы-луны, которые начнут исполнять свой изящный танец, отбрасывая серебристые блики на поверхность земли.

Не дождался представления от двух красоток и вошёл в дом. Печь уже давно потухла, и в воздухе повисла прохлада. Вышел обратно на улицу, собрал дров и разжёг печку. Через некоторое время послышался треск, и алчное пламя начало жадно поглощать древесину. Присел на стул и откинул голову назад.

— Кыс-кыс, — позвал кошака и вдруг почувствовал, как нечто тяжёлое прыгнуло на колени и свернулось клубком, подставив зад под жар пламени. — Замёрз, что ли? — прошёлся рукой по его мягкой шёрстке и вдруг, когда решил пройтись по хвосту, почувствовал нечто странное. Да, я помню, что у малыша есть зачаток второго хвоста, который чудом появился там, где его вообще не должно быть. Когда это было? Пару дней назад? А что я чувствую сейчас?

— Дружок… — я оттянул один хвост, прошёлся по нему рукой, сминая чёрную шерсть, и… Рядом с ним оказался точно такой же хвост, только чуть левее центрального… Одинаковый размер, текстура и даже шерсть! — Мать моя женщина… Что ж за трава такая-то? В чём дело? Как это у тебя выросло? — взял в руку оба хвоста. Очень непривычное чувство, и есть небольшой след страха в сердце. Боязно за кошака, ведь неизвестно, какова природа этой мутации или аномалии. Я ещё не видел в этой деревне котов с двумя хвостами.

— Может, плохо искал? — ладно, на это повлиять очень сложно, да и не думаю, что это как-то опасно. Всё-таки кошак ведёт себя вполне нормально, не проявляет признаков болевых ощущений или каких-то спазмов. Живёт, жрёт и спит…

— Чёрт, провозился целый день и по сути ничего не сделал толкового, — так как я пропустил львиную долю своих ежедневных обязанностей, то энергия в теле никуда не делась. Да, ноги немного устали от пешей прогулки, но не более того. — Давай, родной, пошли прогуляемся! — потрепал ушастого за холку и осторожно встал.

— Мяу! Мяу!

Кот сразу же замяукал и побежал за мной, виляя хвостом, как собака.

Вышел на улицу и вдохнул прохладный воздух, покосился на два закопанных манекена и улыбнулся. Почему бы не попрактиковаться? Под лунным светом это как-то атмосферно и напоминает кадры из восточных фильмов, когда герой, прикладывая кучу усилий, неустанно тренировался на свежем воздухе, превозмогая себя.

— У меня нет такой мотивации, как у принца Эмунгара, он поставил всего себя на кон и, разрушая своё тело каждую ночь, тренировал одну технику день ото дня, — пробормотал я себе под нос. — Он терпел побои, унижения, но стоял на своём, пока однажды… Перевернул ли он мир, как хотел? Отомстил ли за своих погибших близких? Чёрт его знает, но если он мог выложиться на полную, то почему я не могу этого сделать?

Да, я завидую его упорству, его непоколебимой воле, но…

…

В руках у меня кружка с водой комнатной температуры и баночка со свежеприготовленными таблетками. Так как порошок у меня имеется, а самое главное — что он сделан из растений, которые достигли пика своего роста, а именно девяти лет. Перед тем как тренироваться, я решил всё-таки испробовать новое лекарство, добавил немного успокаивающего эффекта… Ну, как немного — достаточно для того, чтобы описание лекарства перевернулось с ног на голову.

│ Таблетки воодушевления родословной с успокаивающим эффектом (чистый разум) (смертный ранг. Третий класс). Примечание: из-за плохих условий приготовления, несоблюдения рецептуры и отсутствия духовной силы лекарство обладает лишь 47% полезных свойств │

Я ошибался в прошлый раз, когда говорил, что поднять процент полезных свойств невозможно. Целых сорок семь! А стоило использовать ступку и пестик из красного дерева, как лекарство сразу же вышло на иной уровень. Самый интересный эффект — это «чистый разум». Мне уже не терпится поглотить таблетку и приняться за тренировки.

Не оглядываюсь, не боюсь неожиданных гостей. Смогу за себя постоять, да и скрывать мне сейчас особо нечего. Технику кулака уже увидели старшие охотники. Толстая черепаха тоже рассекречена. В случае чего можно будет всё свалить на Баруса — мол, он обучил меня перед тем, как уйти.

Закинул таблетку в рот и кинул взгляд на лениво развалившегося кота. Он сверкает зелёными глазами, в которых отражается сияние луны.

— Подстрахуй что ли, вдруг пойдёт что-то не так, — рассмеялся и в следующее мгновение ощутил вкус собственного творения. Невероятная горечь, которая моментально скрутила желудок. Я упал на одно колено и начал жутко кашлять. Хотелось выплюнуть эту дрянь и всполоснуть рот водой. — Что ж такое-то?! — сокрушался я.

Схватил кружку и жадно испил воды. Прополоскав рот, сплюнул на землю. Вроде немного отлегло, но во рту всё ещё неприятный горький привкус. Даже не знаю, с чем сравнить эту дрянь. Грейпфрут, помноженный на сто?

Но стоит отметить: мой разум будто бы остыл. Все отвлекающие факторы, такие как скачущие галопом мысли, оханье ночных сов и вой волков, растворились. Осталось только пугало и я…

Странное чувство, мысли кристально чистые. Я предельно ясно понимаю, что хочу и как этого достичь. Может быть, это просто иллюзия из-за изменённого состояния тела, но мне нравится это чувство.

Тело наполнилось невиданным доселе количеством энергии. Мышцы загорелись огнём, меня буквально распирало изнутри, и желание тренироваться поднялось до небес! Но! Самое интересное — что голова чистая, я не бросился галопом колотить манекен, а осторожно подошёл к нему и принялся точечно наносить удары кулаком.

— Твою-то! — после первого удара я оттянул руку обратно и посмотрел на покрасневший кулак. При свете луны хорошо видно мою бледную кожу. Она сильно покраснела и отдаёт сильной режущей болью. Уверен, заработал микроразрывы после первого удара… Как тот парень колотил точно такое же пугало? Он делал тысячи ударов, если не десятки…

— Так дело не пойдёт, — покачал головой и вернулся в дом. Взял много повязок и обмотал кулаки. Да, закалять кожу нужно, но я тупо сломаю себе все пальцы, если начну бездумно колошматить по бечёвке. Вернулся на улицу и приступил к погашению скопившейся энергии из-за таблетки, которая разожгла во мне мощное пламя.

Мазь и близко не стоит с этим видом препарата. Нет никаких побочных эффектов, ну, по крайней мере, я их не заметил. Чистый разум и много той самой энергии, которая, словно топливо, подогревает интерес к тренировкам. Что ещё нужно?

— Ну что, понеслась? — улыбнулся и бросился к манекену. Сначала не прикладываю много усилий, прощупываю почву, привыкаю к твёрдости туго натянутой бечёвки. Больно? Да, очень больно, но с каждым ударом я чувствую, как кровь разливается по телу с новой силой. Как горят мышцы, как суставы трутся друг о друга. — Это невероятно! — я рассмеялся, чувствуя возбуждение от чувства прогресса. — Ещё-ещё-ещё!

Глава 11. Практик

— Удар! Удар! Удар! — сквозь зубы процедил я. Солнце уже встало, оно испепеляло мой затылок. Но я продолжаю практиковать технику бычьего кулака. По сути, здесь нет ничего магического или сверхъестественного — это базовый набор движений из бокса, в котором учитывается положение ног, дыхание и стойка в целом. Я с самой ночи практикуюсь, в попытках освоить каждое из движений. Всё у меня уже отложилось в голове, ведь месяцами наблюдал за Эмунгаром, но тело не привыкло, оно слишком слабое и тощее!

Для бычьего кулака нужна взрывная энергия, а для этого мои мышцы ещё хлипковаты. Отошёл от манекена и увидел запачканную в кровь бечёвку. Кулаки пульсируют острой болью, белые тканевые полоски уже давно изорвались и пропитались алой кровью. Сквозь разрывы видно, что кожа местами слезла, оголяя белые кости. Странно, пока тренировался, не замечал таких резких перемен. Боли не чувствовал, в принципе, всё было нормально.

Я внутренне связываю это с действием лекарства, а точнее — его воздействием на мой мозг. Оно не просто подавило весь лишний фон в голове, но и сильно заглушило болевые ощущения. Да, в самом начале я ещё ощущал что-то — неприятный дискомфорт от столкновения кожи с крепкой бечёвкой, но потом всё исчезло.

— Стоит быть осторожным с этим лекарством. Хоть голова и пуста от мыслей, не нужно забывать, что тело у меня смертно и нет родословной, которая излечит все мои травмы, — я подошёл к колодцу, поднял ведро, полное воды, и поставил рядом с собой. Буду зачерпывать кружкой и омывать раны. Лекарство уже потеряло свой эффект, и боль начала нарастать. Жжёт, чешется и покалывает. На чужие раны можно смотреть и не моргать, а на свои так не получится. Стиснул зубы и принялся буквально отдирать полоски от изорванной кожи. Слёзы неконтролируемо брызнули из глаз, и, отодрав всю прикипевшую ткань, я начал понемногу сбрызгивать воду на израненные пальцы.

— Чтоб тебя! — выругался и быстро промыл пальцы, потом встал и направился в дом. Нужно смазать всё мазью и приняться за отдых. Всю ночь колошматил манекен без передышки, поэтому синяки под глазами намекали на то, что пора бы немного поспать. Отворил дверь, и следом за мной вошёл кошак, виляя двумя хвостами. Странно наблюдать подобное изменение, но что есть, то есть.

Схватил баночку с полки своей изуродованной рукой и присел на край кровати. Нужно осторожно нанести субстанцию на повреждённые участки, обмотать пальцы и уснуть. Даже есть не буду — пропал аппетит напрочь.

Маленькими мазками наношу раствор на поверхность изуродованной кожи. Начинает щипать, чесаться, но терплю всё. Нужно закончить начатое, а не плакаться о потерях.

На подобные раны ушла вся баночка мази. Следом обмотал все пальцы, затягивал потуже, чтобы ничего не соскочило. Не хотелось бы проснуться от того, что кожа зацепилась о край одеяла или подушки. Боюсь представить, как я буду материть всё вокруг.

— Проснусь и закончу с рутинными делами, нельзя откладывать всё, — лёг на кровать и уставился на пыльный потолок. Что-то я совсем завертелся, запустил своё личное жильё. В углах скопилась паутина, на которой развалились мелкие паучки. Солнечный свет противно пробирается сквозь щели в оконных ставнях. Он подсвечивает летающую в воздухе пыль, отчего мне становится не по себе.

— Совсем недавно здесь сидел старик Барус и кричал на меня, чтобы ему согрели воды, да побольше, — усмехнулся и положил руки на грудь. Стоило прикрыть глаза, как я сразу же провалился в жуткий кошмарный сон.

Проснулся под крик петухов, сразу же понял, что проспал до утра следующего дня. Оно и неудивительно — я сильно вымотался вчера, и жуткие травмы вытянули много энергии из тела. Присел и свесил ноги с кровати.

— Ничего не болит, — сжал и разжал пальцы рук. — Думаю, в течение дня можно будет снять повязки и приступить к работе, — кивнул и решил для начала умыться, чтобы привести себя в чувства. Вышел на улицу и умылся колодезной водой. — Я не удивлён уже, — покачал головой. Рассаду оплели сорняки, но почему-то справа их разительно меньше. Приподнял брови и подошёл поближе, чтобы понять, в чём дело.

— Ха-ха-ха! — настроение поднялось с самого утра. Лучшего начала дня и не придумать. Среди кустов лежит кошак кверху пузом. Он растопырил лапы в разные стороны и сопит, пуская из носа пузыри. — Ну и что мне с тобой делать? А? — присел на корточки и осторожно поднял хвостатого, а нет — уже двухвостого. Отнёс его на крыльцо, в тень дома. Пусть спит на улице, дышит чистым воздухом, а не давится алхимическими испарениями.

Сам присел возле колодца и начал спускать тканевые повязки. Да, как я и думал, раны практически полностью исцелились. Остались лишь красные рубцы, которые наслоились на прошлые, и теперь руки мои напоминают чёрт знает что. Некрасиво, но что поделать — такая жизнь.

Промыл повязки и повесил их сушиться. Нужно начать работать, иначе рискую снова день провести впустую.

Первым делом принялся за цветник. Так как кошак чудесным образом подъел очень много сорняков, мне осталось лишь убрать остатки и прополоть между грядок. Травы уже скопилось довольно много. Часть пожелтела, а снизу начала уже подгнивать. Нужно бы что-то сделать с ней, иначе вонь начнёт разноситься по всей деревне. Но пока стоит оставить всё как есть. Пусть чуть больше куча наберётся, и тогда решу.

Нужно бы размять затёкшее тело после прополки. Спина и руки налились свинцом, но техника толстой черепахи отлично с этим справится.

Перед этим стоит принять таблетку, чтобы получить максимальную пользу от занятия физической активностью. Горечь уже не так удивляет, да, неприятно, но куда деваться. Перетерпел неприятный вкус и немного подождал, прежде чем начать. Когда разум стал невероятно чистым, практики пустым, я приступил к выполнению упражнений.

Под воздействием таблетки техника раскрылась в полной мере. Если с обычной мазью воодушевления родословной мне удавалось сделать три круга до полного изнеможения, то сейчас у меня есть полная уверенность сделать аж пять кругов! Монотонно выполняя каждый шаг, я чувствую, как кровь начинает потихоньку закипать. Да, тело будто бы разбухло, кости начали трещать, и вдруг перед глазами появилось сообщение от системы:

│ Насыщение меридианов завершено на 83%. Рекомендация: продолжайте тренировки, поглощайте развивающие лекарства и духовную энергию. Когда насыщение достигнет 100%, вы сможете ступить на путь практика. Получите возможность изучать более мощные практики, техники и научитесь взаимодействовать с небесной энергией │

«Ха-ха-ха!» — рассмеялся я в мыслях. Мне хотелось кричать от счастья, ведь я сделал всего один круг, а процент насыщения уже так сильно возрос! Заслуга ли это моего лекарства, сделанного собственными руками, или таланта к боевым искусствам? Не знаю, это не играет никакой роли, ведь рост есть, и он ощутимо выше по сравнению с прошлыми прибавками.

Стиснул зубы и продолжил практиковаться. После третьего круга почувствовал острую усталость и уже хотел было остановить занятие, но вспомнил о недавней прибавке и продолжил. Нужно выжать всего себя из этой тренировки и наконец-то стать настоящим практиком! Это я обязан сделать сегодня! Не желаю больше затягивать и без того растянувшийся процесс.

Так как стало сложно придерживаться одной и той же скорости перехода от одного упражнения к другому, я снизил скорость в три раза и почувствовал, что стало ещё труднее. Низкая скорость позволяет проработать каждую группу мышц, а высокая напоминает кардиотренировку, которая направлена на общее увеличение выносливости за счёт быстрой работы сердца.

Медленно, шаг за шагом я прорабатываю технику толстой черепахи. Земля под ногами промокла от моего пота и сильно разжижалась. Неприятное зрелище, и, честно говоря, не очень хочется ковыряться в грязи, но нельзя прерывать тренировку. Раз начал — нужно закончить!

Буду заниматься до того момента, пока эффект от таблетки не перестанет действовать. Думаю, это будет отличное окончание дня.

Сам того не заметил, как провозился чуть ли не пять часов. Хорошо, что никто из деревенских не посетил меня за это время — не хотелось отрываться от столь важного дела. Упал на спину, прямо в грязь, и раскинул руки и ноги в разные стороны. Уставший до потери сознания, но с улыбкой на лице, я смотрю на долгожданное сообщение от системы.

│ Насыщение меридианов завершено на 100%. │

│ Теперь вы стали настоящим практиком первой стадии мёртвой плоти. Примечание: всего на данном ранге десять смертных стадий и одна божественная (Семь золотых вен) │

│ Рекомендация: Поглощайте небесную энергию, витающую вокруг вас, тренируйте физическое тело и постигайте законы природы, становясь сильнее! │

│ Примечание 1: После достижения десятой стадии мёртвой плоти, которая является базой развития любого практика, вы встанете на тропу выбора. Превратить своё тело в нерушимый камень и руководствоваться философией — «Разрушай пределы, и твоё тело станет непобедимым» или выбрать путь духовной практики, живя философией — «Сожги свою слабость, и твой дух восстанет из пепла» │

│ Примечание 2: Ваш путь развития будет напрямую отражаться в характеристиках │

│ Развивайтесь, становитесь сильнее и выберите свой путь, по которому пройдёте до самой вершины! │

│ За достижение — «Встал на тропу развития», система награждает вас — природным даром «Духовное зрение». Вы способны видеть потоки небесной энергии и выбирать самые оптимальные места для практики. Также вы получаете первую технику развития земного ранга — «Хватай звёзды» │

Когда я прочитал всё сообщение, причём сделал это несколько раз, мир перед глазами стал совершенно другим. Теперь я вижу маленькие вкрапления разных цветов, которые не спеша перемещаются в воздухе. Я вытянул руку вперёд и попытался коснуться одного из парящих фрагментов, но тот извернулся и медленно поплыл в другую сторону. Именно сейчас я понял, что развитие не будет таким простым, как я изначально думал.

Медленно поднялся на ноги и, покачиваясь из стороны в сторону, направился к колодцу, чтобы омыться. Весь извалялся в грязи, и настроение сразу же упало до нуля. Даже полученные техники от системы не могли вернуть былую радость. Устал, что сказать. Вернусь в дом и нужно будет ознакомиться со всем поближе.

Волочу своё тело до дома, открываю дверь и вхожу внутрь. Тепло закрытого помещения моментально бьёт по голове, и начинаю зевать. Разделся и повесил одежду над печью — пусть как следует просушится. Сам же сел на край кровати и откинулся спиной на твёрдую постель.

— Получается, самостоятельно я не смогу захватить эти крупицы, витающие в воздухе? — почесал лоб и немного подумал. Даже в моём доме можно заметить большое количество крупиц, которые… Погоди-ка!

Я подорвался и посмотрел в сторону печи. Мелкие, подобные пылевым частички небесной энергии, как их прозвала система, выходят из-за угла печи. Нахмурил брови — поток частиц идёт очень мощный, он словно дым, вырывающийся из дымохода. Встал, осторожно приблизился к печи и заглянул за угол.

— Твою-то мать! — только сейчас я понял, насколько ценен кристалл духа, который старик Барус оставил на дне колодца. Если на улице плотность частиц крайне низкая и пришлось бы изрядно потрудиться, чтобы хоть что-то собрать, то у меня под боком есть практически неиссякаемый источник, который генерирует небесную энергию с невероятной скоростью! — Ха-ха-ха! — я рассмеялся, словно идиот, и уже было хотел коснуться кристалла, чтобы вытащить его и приступить к изучению техник, подаренных системой, как услышал ритмичное постукивание в дверь.

Кого нелёгкая принесла?

Нахмурил брови и пошёл к двери, потянул ручку на себя и увидел стоящего на пороге Гана, который теперь полностью седой, и безэмоционального Байера. Оба стоят и тупо смотрят на меня, не проронив ни слова, а я не знаю, как на это реагировать.

Седой мужчина опирается на импровизированные костыли, его поддерживает безрукий парень. Его былая спесь и улыбчивость пропали — он зарос жесткой щетиной, под глазами чёрные синяки. Оба похудели очень сильно, и тут явно дело не в полученных ранениях, а в тяжёлом психическом состоянии. Совсем недавно оба были очень сильными старшими охотниками, а теперь… калеки? Думают ли они ночами, что стали обузой для всей деревни? Не знаю, могу только догадываться.

— Что… Пришли винить меня за потерянные конечности? — бросил я, ведь видок у парней не очень, и похоже на то, что сейчас они осыпят меня градом оскорблений. — Заходите, всё внутри скажете, — махнул рукой, и группа зашла внутрь. Не хочется мне разговаривать на пороге дома, лучше все вопросы обсудить в тёплом помещении.

Я сел на кровать, старик Ган — на стул, а рядом с ним встал Байер.

— Как вы? — спросил я. — Давно вас не видел, восстанавливались?

— Алхимик, — заговорил Ган. — Я остался без ноги, — его голос тяжёлый, руки, собранные в кулаки, дрожат.

— А я без руки, — Байер показал обрубок.

— Я сделал это, чтобы спасти вашу жизнь, надеюсь, вы понимаете это, — ответил я. — Это моя работа, но будь вы без рук и ног, я думаю, что оставил бы вас умирать или помог отойти в мир иной, — рядом со мной лежит белоснежный скальпель. Я поднял его и указал на обрубок руки парня. — Хороший шов получился, я даже удивлён… — тогда я работал в стрессовых условиях, и от каждого движения зависела жизнь человека. Да, не использовал жгут для того, чтобы перетянуть конечность перед тем, как ампутировать часть, да, я пренебрегал положением раненого. Сейчас, глядя на еле живых парней, мне стало стыдно за свои убогие навыки, но одно радует — они живы и сидят передо мной.

— Алекс, вижу, ты уже стал своим в деревне, — произнёс Байер. — Крутишься с охотниками, делишься лекарствами с ними. Я уважаю тебя за этот поступок и благодарен тебе за спасение моей жизни. Да, калеке туго в деревне, но даже с этим обрубком я всё ещё охотник!

— Тебе туго? — рассмеялся Ган. — Да я теперь похож на чёртову сколопендру! За кабаном только ползком, и то не факт, что угонюсь!

— Будет тебе, плотник сварганит тебе трость, и будешь малышню учить на площадке, — Байер махнул рукой. — А может, и не будешь — всё от алхимика зависит…

— О чём ты? — я прищурил глаза. Слова парня показались мне очень подозрительными.

— Мы пришли не просто поболтать о тяжёлой судьбине, нужно кое-что рассказать тебе, — произнёс Ган. Он огляделся по сторонам и махнул головой Байеру, чтобы тот встал у двери. Парень послушно согласился и припер дверь спиной, сложив руки на груди.

— Я расскажу, зачем старейшина послал нас на утёс, — он слегка наклонил голову вперёд и вытащил из-под куртки высохший цветок. Стоило ему это сделать, как по дому разнёсся потрясающий аромат. Мягкий, но при этом терпкий, с нотками сладости и ванили. — Этот цветок может поставить и меня, и малыша на ноги, но…

Глава 12. Цветок, выросший на мертвецах

— Дай посмотрю, — я протянул руку и взял высохший цветок. Система никак не подсветила его, а значит, что он полностью обезвожен и лишён жизни. Вообще, имея на руках порошок из этого лекарственного растения, можно попытаться сделать таблетку или истинную мазь, но есть несколько проблем, которые не позволят мне этого сделать. Во-первых, отсутствие рецептуры, из которой можно понять, какие ингредиенты нужно использовать для создания лекарственного препарата. Если намешаю всего подряд в попытках изучить действие порошка вкупе с другими травами, могу перевести ценный цветок или начудить до такой степени, что произведу токсичный яд, который своими испарениями при сушке таблетки может убить и меня.

Во-вторых, ограничение на количество попыток и малый запас лекарственных трав в моём палисаднике. Это сильно связывает мои руки и не даёт подключить воображение, чтобы я методом тыка попытался сделать нужное лекарство, что также будет очень опасно для меня и того, кто попытается принять препарат, сделанный моими руками.

— О чём задумался, алхимик? — спросил Ган. — Этот цветок… Он достался нам потом и кровью, смертями товарищей-охотников, — я вернул ему высохшее растение и продолжил слушать его историю. Мне на самом деле интересно послушать, что он скажет, хотя я примерно догадывался, о чём будет идти речь.

— Старейшина назвал этот цветок — «Выросший на трупах», ведь эта погань может вырасти либо на скотомогильнике, либо на человеческих телах, — его лицо побледнело. — Я живу уже долго по меркам охотников и, можно сказать, стал одним из старых, но то, что я увидел в деревне Серас…

— Это оставило след в моём сердце, — вмешался Байер. — Сотни изодранных тел, реки крови, текущие по центральной площади, и разрушенная до основания деревня, да всё это приправлено полумраком и летающими воронами, которые так и норовят вгрызться в покойника.

— Погодите, о чём речь? — я нахмурил брови, не понимая, о какой деревне они говорят и о каких трупах? Одно я понял: цветок, полученный из рук старика Гана, вырос на трупах, и что путешествие за ним стоило высокой цены.

— Старейшина каким-то образом узнал о том, что деревня Серас пала под давлением зверей, твари разворотили её, и непонятно, почему так произошло. Что подвигло лесных тварей напасть на укреплённую деревню? Стены Серас куда крепче наших, но их смяли копытами и рогами, как лист папоротника! — с затаённым страхом в голосе произнёс Ган.

— Мы с командой отправились именно туда, чтобы отыскать нужный цветок, при этом сам старейшина не сказал нам о происхождении этого лекарства. Всё, что мы знали, — так это то, что его можно найти внутри деревни, полной трупов!

— Звери даже не утащили тела… — добавил Байер. — Они свалены в кучу: дети, старики, охотники… Не выжил никто… Ну, может, удалось кому-то убежать, но мы так и не смогли отыскать чьих-то следов.

— Ага, дело говоришь, никого мы не смогли найти, кроме трупов, на чьих лицах застыл глубокий страх, а в центре деревни нам удалось найти целую россыпь алых цветов. Чёрт, они так жутко покачивались из стороны в сторону, словно вторя биению наших сердец! — произнёс Ган. — Я тогда бездумно подошёл к поляне, которая утопила деревню в алом сиянии, и второпях схватил один из цветков, потянул на себя, и тут началось…

— Нечто начало вопить с такой силой, что наши уши аж заложило, мертвецы встали прямо на наших глазах и ринулись к нам, словно обезумевшие! Ты бы это видел, точно бы навалил в штаны! — ахнул Байер. — Но мы не пальцем деланные, положили часть покойников и быстро свалили оттуда к чёртовой матери, правда, не удалось нам далеко уйти — нагрянули лесные твари, ну а дальше ты и сам всё видел. Гора, сколопендры и раненые мы…

Я с прищуром наблюдал за ребятами. Не спятили ли они? К несчастью, их слова могут подтвердить только они сами, ведь им единственным удалось выжить. Я почесал свой котелок и решил немного обмозговать полученную информацию. В доме сразу же воцарилась давящая тишина. Парни ждали, пока я начну говорить, а я не спешил.

Получается, проблема со зверьми реальна, и уже одна деревня пострадала. Точно неизвестно, сколько сёл пало и сколько жизней унесло вторжение спятивших тварей. Это, конечно же, если верить их словам. У меня нет причины не верить, ведь даже Маркус мимоходом упоминал о том, что деревня не так далеко от нас уже пала и превратилась в руины, полные трупов.

— Так, а что вы хотите от меня? — прямо спросил я. — Чтобы я пошёл туда сам и нашёл для вас лекарство? — я приподнял брови, ведь если это так, им стоит пойти туда, откуда они пришли.

— Нет, алхимик, мы не звери и не безумцы, чтобы предлагать тебе добровольное самоубийство, но послушай меня сначала, — Ган наклонился вперёд. — Этот цветок может поднимать мертвецов из могил, поможет отрастить конечности и даст родословную тому, кто примет его! А ты… Ты же талантливый алхимик, можешь превратить столь драгоценное растение в нечто особенное!

— Твои слова заинтересовали и заинтриговали меня, но давай будем реалистами, — я встал с кровати и посмотрел на Байера, потом перевёл взгляд на старика Гана. — Вы оба калеки, а ты, Ган, даже ходить нормально не можешь. Неужели вы защитите меня? — я не хочу обидеть кого-то или уколоть, указывая на их недостатки, но это объективная правда. Я не могу положиться на их защиту, ведь даже представить не могу, что они могут сделать.

— Погоди-ка, — я вдруг нахмурился и посмотрел прямо в глаза старику Гану. — Ты сказал… родословная?

— Я знал, что тебя это заинтересует. Да, ты не ослышался: если принять лекарственное растение в чистом виде, то есть возможность получить родословную или усилить имеющуюся…

— С чего ты взял? Кто тебе это сказал? — не отрицаю, что есть такая возможность, как получение родословной через лекарственные травы, но откуда об этом может знать обычный охотник? — Старейшина? — прищурил глаза и обвёл взглядом сначала Байера, потом Гана.

— Да, — кивнул мужчина. — Цветы проросли на трупах тех, кто имел свой дар, поэтому они поглотили кровь и плоть покойников, вбирая в себя всё самое лучшее.

— Мы знаем лишь то, что сказал старейшина, — покачал головой Байер. — Тот цветок, который мы утащили из деревни, он полностью высох за пару часов, пока мы бежали по лесной тропе в попытках спасти свою шкуру.

— Получается, цветы нужно принимать внутрь сразу после того, как сорвал? — я немного удивлён, ещё пока не встречал лекарственные травы, которые так быстро теряют полезные свойства и превращаются в сухарь. Их история звучит правдоподобно, но что-то в ней мне не нравится… Вот только не могу понять, что не так.

— Кто-нибудь из охотников знает об этом? — спросил я.

— Да, Маркус и Ранго, оба изъявили желание отправиться в поход. С их силой у нас будет отличная возможность получить цветы, а ты прямо на месте сможешь изготовить своё чудо алхимии, ведь будешь под защитой сильных охотников, — слова Гана звучат как искушения дьявола. Вопрос о родословной стоит остро, но не до такой степени, чтобы рисковать своей шкурой. Мне нужно просто навалиться на поглощение небесной энергии, и этого будет достаточно, чтобы стать куда сильнее, чем я сейчас. Так же у меня есть потрясающие техники и относительно спокойное место для развития.

Думай, думай!

Как же поступить? Согласиться и получить в своё распоряжение мощное лекарство, которое способно восстанавливать конечности, или спрятаться под подгнившей крышей дома? Думаю, выбор очевиден. Маркусу и Ранго можно довериться — по крайней мере, в их силе я не сомневаюсь. Нужно подготовить много препаратов для путешествия: чувствуется, мне что оно выйдет очень тяжёлым.

— Хорошо, я согласен с вашим предложением. Завтра всё обсужу с Маркусом, и тогда сможем подгадать время для путешествия до разрушенной деревни, — я встал и кивнул. Лица Байера и Гана сразу же изменились, они посмотрели друг на друга и, не скрывая улыбки, рассмеялись.

— Алекс! Спасибо тебе большое! — старик Ган опустил голову. Его седые волосы ниспадали вниз, закрывая лицо. — Я… Я не знаю, как отплатить тебе за твою помощь…

— Я ещё ничего не сделал. Как, кстати, твой сын? — спросил я мимоходом. — Таблетки помогают?

— Таблетки — невероятное чудо, бросающее вызов самим небесам! — восторженно воскликнул Ган. Странно видеть такую реакцию от поседевшего мужчины, который повидал и смерть, и рождение на своём веку. Этот мужчина искренне счастлив, что его сыну больше не приходится мучиться каждый день, сгибаясь на кровати подобно креветке. — После того как его схватывал приступ аж целых три раза, мы принимали таблетки, и они помогали, но…

— Что не так? — я нахмурил брови. Неужто что-то не так?!

— Приступов больше нет… — неуверенно сказал Ган. — Парень живёт обычной жизнью, тренируется, но всегда носит при себе баночку с таблетками на случай появления отторжения дара.

— Это хорошо, очень хорошо! — я действительно рад слышать, что с его сыном всё хорошо. На сердце тепло, ведь я выполнил свою работу по достоинству.

Так как я согласился с предложением старика Гана и однорукого Байера, я выпроводил их восвояси и, подперев дверь стулом, принялся за практику с кристаллом духа. Когда взял его в руки, то ошарашенно смотрел на россыпь разноцветных крупиц. Они безумно вырывались вверх и рассыпались по комнате, проходя сквозь стены и потолок. Их не могли остановить деревянные доски, покрытые пылью. Казалось, что для небесной энергии нет преград, она будто живое существо, самостоятельно выбирающее свой маршрут, утекая прочь по воздуху.

Как я ни пытался коснуться крупиц, они играючи избегали моих рук. В их действиях читался явный испуг и презрение — не знаю, почему мне так показалось.

Присел на край кровати и, немного подумав, решил всё-таки подпереть дверь стулом. Не хочу увидеть непрошеных гостей, лучше сконцентрируюсь на изучении новой техники, полученной от системы.

Сел на кровать и поджал ноги под себя. Взял награду, и в руках у меня оказалась потрёпанная книжка, состоящая из обложки и одной единственной золотой страницы. Аккуратно открыл книгу, и в этот момент мой разум затопил ворох новых воспоминаний. Хорошо, что обошлось без внедрения в другое пространство — второго раза, подобного наблюдению за принцем, я бы не пережил.

Полученная информация сразу же отложилась глубоко в голове, и я отчётливо понимаю, как использовать технику. Есть небольшая проблема: для того чтобы войти в медитативное состояние и очистить разум, нужно обладать невероятной выдержкой и опытом. У меня ничего подобного нет, я обычный человек, но… у меня есть алхимия! Не обладая талантом к практике, я могу закрыть эту область исключительно таблетками и другими препаратами, созданными лично мною.

Взял травянистую ровную таблетку из баночки и закинул в рот. Вкус уже не так сильно бьёт по голове, и остаётся только дождаться действия лекарства. Спустя пять минут я почувствовал, как все отвлекающие мысли медленно растворяются. Пришла безмятежность и умиротворяющее спокойствие.

Осталось войти в медитативное состояние, которое описано в технике как «притяжение». Нужно представить, что я являюсь центром этого мира, к которому стекаются все вещи. Небесная энергия, воздух, люди, скот и звери — без разницы. Я должен стать той самой чёрной дырой, которая нещадно поглощает всё на свете.

Прикрыл глаза и решил с помощью своего воображения разыграть эту сцену. Поначалу у меня ничего не выходило. Меня окружает только абсолютная тьма, сквозь которую ничего не могло пробиться. Но чем дольше я восседал на кровати и пытался представить себя чёрной дырой, тем больше мелких объектов вокруг меня появлялось. Сам не понял, как смог детально воспроизвести комнату, в которой нахожусь. Сердце забилось от волнения, и вся картинка перед глазами рухнула, словно разбитое стекло.

Почувствовал сильную одышку. Схватился за сердце и завалился вперёд, ведь тело в буквальном смысле затекло. Не могу пошевелиться, а каждый вдох даётся с немыслимым трудом. Покосился на плотно запертые ставни окон и вдруг увидел, как яркий солнечный свет пытается пробиться сквозь щели.

Какого хрена?!

Я не могу поверить своим глазам. Я же только-только сел медитировать… Был уже вечер, часов так восемь по ощущению. Так какого дьявола на дворе утро или день?!

Кое-как растормошил закостенелое тело и осторожно встал с кровати, подошёл к окну и раскрыл ставни. Яркий солнечный свет ударил по глазам, заставив зажмуриться. На улице уже день, вдалеке видно, как люди ходят по широкой центральной дороге, отовсюду раздаются голоса деревенских, слышно, как птицы заливаются в ярком пении и противный стрёкот насекомых.

Почесал лоб и приподнял брови. Чёрт знает, что произошло и как такое вообще возможно. Неужели погружение в медитацию способно проматывать время? Или я просто не заметил, как оно так быстро прошло из-за слишком чистого разума?

На эти вопросы предстоит ответить, а пока стоит заняться производством таблеток, которые я планирую раздать малышне на тренировочной площадке. Ранго и Маркус получат свои уникальные таблетки, которые дают много энергии, но при этом будут сохранять их разум в холоде. Дар слишком силён, и чем больше ты его раскрываешь, тем сложнее справляться с силой родословной. Это отчётливо прослеживается в образе жизни Ранго.

— Да, чувствуется мне, что денёк предстоит ой каким непростым, — приподнял брови и поморщил лицо. Спать не хочется, поэтому нужно начать работу, чтобы всё успеть и как следует обсудить с Маркусом предстоящее путешествие к разрушенной деревне.

Дорогие читатели, если вам все еще нравится эта история , поставьте лайк. Это очень важно для книги, ведь по сути является инструментом продвижения. Спасибо и приятного чтения!