Павел Шимуро

Системный Алхимик I

Глава 1

— ОТСУТСТВИЕ ДАРА! — мой мозг взрывался от оглушительного голоса. Хриплый крик разорвал вечер, окружив нас со всех сторон. Я пришёл в себя, чёрт знает где, а вокруг — толпа встревоженных детей, напряжённых стариков и мужчин. — ИЗГНАНИЕ! — прямо передо мной возвышался огромный обелиск, пульсирующий кровавой аурой.

— ИЗГНАТЬ! — толпа подхватила слова старика, который стоял рядом с обелиском. Они голосили во всё горло, и их взгляды оказались направлены на меня.

— Изгнать? — я оступился и не мог понять, что происходит. Огонь факелов плясал в ночи, отбрасывая резкие тени на лица толпы, а голоса людей становились всё громче и громче, из-за чего голова начала жутко болеть.

Я заставил себя дышать глубже, вглядываясь в лица толпы. Кто они? Почему их глаза полны ненависти?

Разве… Разве я не должен быть в той пещере вместе со своим напарником? Мы нашли странные руины по подсказкам, оставленным моим отцом-археологом. Как путешествие в Сахару могло вылиться вот в это?

Я судорожно огляделся по сторонам. Народ быстро стёкся ко мне и окружил плотным кольцом. Их лица полны гнева, а руки сжаты в кулаки!

Какого дьявола я делаю здесь? Кто все эти люди?

— ИЗГНАТЬ! — снова взревел старик, что стоит подле огромного вытянутого обелиска. От удара посохом о землю алые руны на поверхности камня начали сильно пульсировать.

— ИЗГНАТЬ! — толпа повторила за ним и подхватила меня под руки.

— Остановитесь! — я схватился за первую попавшую руку и вдруг осознал, что оказался не в своём теле, а в шкуре какого-то ребёнка. Тощие бледные руки не могли оказать никакого сопротивления мужчине, что тащил меня, словно тряпичную куклу. — Ублюдки! Уберите свои грязные лапы! — начал брыкаться в попытках вырваться. Плевать, где я, нужно сначала спастись!

Схватился за воротник какого-то парня — он завалился на землю, таща за собой несколько людей. Ударившись о землю, я попытался убежать вперёд, но толпа настигла меня и снова подхватила под руки, волоча вперёд.

Сам того не понял, как оказался возле огромного деревянного частокола. Люди возле ворот потянули за толстые канаты, сплетённые из лиан каких-то растений, и массивные двери со скрипом раскрылись.

— ОСТАНОВИТЕСЬ! — вдруг позади толпы разорвался чей-то крик. Толпа застыла на месте. Молодые парни, дети и старики с мужчинами смотрели на того, кто стоит сейчас возле обелиска. Старик с резным посохом, облачённый в шкуру какого-то животного, мрачно поглядывал в сторону, откуда раздался звук.

— Барус, это не твоё дело! — грозно прошипел дед. Его слова были адресованы седовласому старцу, который, сгорбившись, едва удерживался на ногах с помощью тонкой трости. — Этот мальчишка! — он зыркнул в мою сторону. — Мы и так дали ему шанс остаться в племени. Таковы обычаи — если он не прошёл церемонии взросления и остался без дара, то пусть покинет нашу деревню! В противном случае, он навлечёт на нас беду, как это было… — не успел он договорить, как его прервал сильный кашель Баруса.

— Кха-кха, — старик, выступавший за то, чтобы толпа остановилась, резко закашлял. Кровь полилась из его рта, и его тело скрутило — вероятно, боль была невыносима.

— Помогите ему! — часть людей бросилась помогать старцу. Они подхватили его под руки и поставили на ноги перед незнакомцем с посохом. — Ты и так скоро отойдёшь в мир иной, так зачем разрушаешь своё тело? — старец приложил руку к голове Баруса, и прямо на моих глазах от его сухих пальцев разошлись зеленоватые блики — они приземлились на лоб старика, и тот наконец-то нормально задышал.

Смахнув кровь с уголков рта, Барус выпрямился, как ни в чём не бывало, и прошипел сквозь стиснутые зубы:

— Мальчик имеет талант к алхимии! — его слова заставили вождя племени сильно задышать. — Нет дара, но есть талант! Разве этого мало? Я скоро отойду, так кто же займёт моё место? — Барус развернулся и обратился к озверевшей толпе. — Ты? — он указал на случайного мужчину, но тот покачал головой. — Или, может быть, ты? — никто не ответил на его слова. Все молча опустили голову. По всей видимости, он имеет авторитет среди этих людей.

«Вертел я на одном месте эту алхимию и это место, мне нужно вернуться домой!» — но я промолчал, лишь проговорив всё это в мыслях.

Сейчас нельзя встревать в разговор между ними — нужно наблюдать и понять, что сейчас происходит. На первый взгляд, это самая обычная деревня. Факелы, высокий деревянный забор и странные люди, но чем больше я приглядывался к мелочам, тем сильнее обалдевал. У детей здесь мускулистое тело, что вообще не свойственно их возрасту. Мужчины разрисованы чёрными наколками — это не просто татуировки, а рунические символы, практически точно такие же, как на обелиске.

О нём ещё стоит поговорить. Кроваво-красные руны на обелиске пульсировали, словно живые, испуская низкий гул, от которого дрожала земля под ногами. От него в разные стороны расходились алые вспышки света. Разве подобное могло появиться в моём мире? Ответ — нет.

— Ты! — старик с посохом указал на меня. Толпа разошлась в разные стороны, оставив меня стоять в центре круга. — Подойди сюда, — он поманил меня рукой. Золотые браслеты мелодично громыхнули на его запястье.

Я посмотрел по сторонам и молча пошёл вперёд.

— Слабак, — вдруг кто-то из толпы прошипел, гневно прожигая меня глазами. — Ты труп!

Девочка с косичками, не старше десяти лет, ткнула в меня пальцем. — Он проклят, я видела, как обелиск отверг его!

Парень с кривой ухмылкой и татуировкой в виде змеи на шее сплюнул мне под ноги. — Без дара ты не жилец, чужак!

Не обращаю внимания на их слова, ведь это говорят дети. Злые, озлобленные на тело, в которое я перенёсся. Меня это не интересует, я не родился в этом месте — всего лишь гость. Найду возможность вернуться домой и забуду всё, как страшный сон.

— Слушайте все! — я подошёл к старику и встал подле него. Тот ударил посохом по камню, и толпа мгновенно затихла. — Церемония взросления продолжается! Дети, вы — будущие охотники и столпы нашей деревни! Подойдите же к камню! — он снова ударил посохом. Отцы подтолкнули своих детей к камню, а те уверенно направились к нему, выкатив грудь вперёд. Они вызывающе смотрели в мою сторону, показывая тем самым своё превосходство.

— А ты? — старейшина этой деревни пренебрежительно посмотрел на меня. — Чужак… — процедил он. — Спрячься в нору и живи там, не высовываясь. Только из-за Баруса я позволил себе такую слабость, надеюсь, она не обернётся трагедией для нас.

— Идём, мальчик, — мой защитник схватил меня за плечо и потащил прочь от площади, где расположен обелиск. Я не сопротивлялся, шёл рядом с ним по широкой дороге. Старик впереди меня молча отчеканивает концом трости, тяжело вдыхая прохладный воздух. Мы дошли до одинокого дома на окраине деревни. Здесь нет света факелов — только мрачная, давящая атмосфера.

Он — изгой? Да, это первая мысль, которая появилась в моей голове при виде этого заброшенного дома. Трава поросла здесь до колена, а ограждённый низеньким забором участок уже давно скрылся за сорняками.

— Я устал, согрей мне воды, — старик вошёл в дом и захлопнул за собой дверь. Я долго не думал — молча вошёл следом за ним и тут же зажал нос двумя пальцами. Вонь внутри хибары просто невыносимая. Самые разные ароматы смешались в один единый ядерный заряд, который свалит с ног любого.

Убранство внутри тоже не пестрит богатством. Одна придавленная деревянная кровать, куча полок, прибитых к стене, и большой толстый стол, заваленный всяким барахлом. Везде валяются травы и ошмётки чего-то непонятного.

Барус рухнул на скрипучую кровать, ткнул тростью в сторону очага. — Воды, Алекс. И не стой столбом, будто дар у тебя всё-таки отняли.

Я вздрогнул и посмотрел на Баруса, а тот — на меня.

— Что с тобой? После инициации взросления ты будто бы сам не свой, — старец нахмурил седые, отпущенные брови. — Я же говорил, что так и будет, зачем ты настоял на своём?

Я не знал, что ему ответить, ведь не понимал, что за процесс инициации и какого хрена вообще происходит. Не стал бросаться в крайности и паниковать, а легко ответил:

— Я не знаю.

— Эх, — в ответ старик покачал головой. — Нет у тебя никакого таланта, — он поджал нижнюю губу. — Тебе нужно бежать на рассвете, — вдруг выдал Барус. — Малышня не слезет с тебя живым, забьют до смерти, несмотря на слова старейшины.

Оказывается, у парнишки, в чьё тело я попал, нет никакого таланта к так называемой алхимии.

— Ай! — вдруг в голове что-то кольнуло. Острая боль распространилась по всему телу, сковывая меня. Я не знал, что происходит, просто сел на пол и пытался вытерпеть всё. Перед глазами проносились странные символы светло-голубого цвета, они заворачивались в слова, значения которых я не понимал.

Нет! Это же!.. Когда слова сплелись воедино и их было видно даже сквозь зажмуренные веки, меня осенило!

Это те слова, которые буквально пронизывали все руины, через которые я попал в это место. Заброшенный город под толщей песка, в центре которого стоял точно такой же обелиск, как в этой деревне. Обрывки воспоминаний того момента заполонили всю голову. Мой друг, я, прикосновение к обелиску, перенос через червоточину…

Неужели пути назад нет?! Как всё произошло?

│ Процесс перемещения души завершён │

│ Система — «Божественный алхимик», приветствует вас, пользователь │

│ Найдено четыре точки соприкосновения с телом, ошибка, отсутствует духовная проводимость │

│ Ошибка! Отмена соединения, тело полно нечистот, которые нарушают работу центральной системы │

│ Рекомендация: избавьтесь от токсинов в течение следующей недели, иначе ваш путь алхимика будет завершён, так и не начавшись │

В голове прозвучали холодные, лишённые жизни слова. Нечто о системе, божественном алхимике. Я уже не понимал, кто я и где. Всё вокруг закружилось, и сознание быстро утекло во тьму. Почувствовал невесомость, завалился вперёд и, ударившись головой о деревянный пол, отключился.

Глава 2

— Алекс! — из дома послышался хриплый голос старика Баруса. — Согрей мне воды. — Последние четыре дня я ничего не делал — ел, спал и грел воду.

— Хорошо. — Возле дома находится глубокий колодец с невероятно вкусной водой. Я подошёл к нему, сбросил деревянное ведро вниз и начал закручивать ручку, еле натягивая толстую верёвку. Слабость в тощих руках напомнила, что это тело — не моё.

Согрев воды старику, я вылил всё в металлический таз и поставил перед кроватью, а сам вышел, не дожидаясь слов благодарности. Присел на крыльцо. Лицо обдувает прохладный утренний ветерок, лаская кожу. Облокотился руками на колени и погрузился в раздумья.

Каждый раз, глядя на свои тощие руки, я ждал, что проснусь, но реальность упрямо пахла сыростью и травой.

Я всё думал, что увижу знакомый небоскрёб за окном, услышу гул машин или запах кофе из кофейни под домом. Вместо этого — тишина, скрип колодца и ветер, несущий запах травы. Четыре дня уже прошло, а я всё ещё чужак в этом теле, в этом мире. Домой не вернуться, и эта мысль не давала покоя.

Самое интересное, что после инициации взросления, которую я очевидно провалил, никто из местных не приходил на порог дома одинокого старика. Все будто бы забыли про нас, только Барус изредка выбирался из своей берлоги, чтобы, по его словам, отнести лекарственные мази, растворы и прочие алхимические приблуды, о которых я ничего толком не знал.

С того момента, как перед глазами появилась система, она больше никак не взаимодействовала со мной. Некто или нечто одарили меня странным навыком, который способен искать лекарственные травы в радиусе десяти метров. Конечно же, я неоднократно использовал его. Порой доходило до того, что я падал от истощения, перебарщивая с использованием. В любом случае, получение своего преимущества в новом мире, пускай и неизвестным мне способом, не могло не радовать.

За всё это время старик ни разу не упомянул про алхимию, даже когда он занимался работой и мастерил какие-то лекарства на своём дубовом столе, заваленном хламом, не позволял мне наблюдать. Сначала я подумал, что Барус мог быть разочарован в теле, в которое меня угораздило попасть, но потихоньку до меня дошло — он не учил и не будет учить меня, а слова о моём таланте к алхимии — брехня и пустой звук. Это было сказано только для того, чтобы спасти мне жизнь, за что я благодарен ему.

За четыре дня я совсем ничего не узнал о деревне, ведь не отходил далеко от дома. По словам старика, мне не стоит этого делать, если я не хочу нажить проблем на пятую точку.

Вопрос о побеге тоже отпал сам собой. После потери сознания, когда пришёл в себя, Барус больше не упоминал про это.

Через час я забрал воду и вылил её рядом с крыльцом, вернул таз на место и снова вышел на улицу. Понятия не имею, о чём с ним можно поговорить, да и не знаю, как начать разговор об алхимии — поэтому, не зная, чем заняться, решил облагородить прилегающую территорию. Здесь всё поросло сорняком, некоторые кустарники уже достигли двух метров.

Рядом с домом был небольшой сарай, крыша которого уже завалилась на бок. Глубоко вдохнув, пошёл в его сторону. Еле-еле смог вытянуть на себя дверь. Она уже погрузилась в землю — видно, что давно никто не пользовался этой пристройкой. Растолкал кусты в разные стороны и зашёл внутрь. Стоило переступить порог, как в нос ударил стойкий запах сырости, который мигом осел в глотке.

Решил отступить и подождать, пока выветрится. Не сказал бы, что являюсь брезгливым к подобному, но смрад там стоит отменный, боюсь, не каждый деревенский выдержал бы.

Я протиснулся в сарай, раздвинув колючие кусты, и сразу закашлял — сырость пропитала всё — от пола до потолка, пахнущего гнилью. В полумраке разглядел стену, увешанную ржавыми граблями и ножницами.

— Что ты там роешься? — хриплый голос Баруса заставил меня вздрогнуть. Он стоит в дверях, опираясь на трость, и его глаза подозрительно щурятся. — Хочу убрать участок, — ответил я, глядя ему в лицо. — Убрать? — он фыркнул, но в голосе мелькнула тень удивления. — Год ты прятался за моим котлом, а теперь в садовники подался? — Барус шагнул ближе, и я заметил, как его рука дрогнула на трости.

— Ладно, делай что хочешь. Но не суйся туда, куда не просят. — Он покачал головой и, развернувшись, захлопнул дверь, оставив меня наедине с инструментами.

Оказывается, этот парень живёт с Барусом уже год. Если мальчик, в чьё тело я попал, такой ленивый и ничего не делал, то зачем старик помог мне, когда я провалил инициацию?

— Подождите, — когда старик пошёл в сторону дома и уже планировал скрыться за дверью, я окликнул его.

— Чего тебе? — огрызнулся Барус. — Быстрее, ноги уже болят стоять.

— Я всё равно уберу участок, всё-таки вы кормите меня и дали мне кров, — я говорил это от чистого сердца. Оказался в чужом мире, в чужом теле, а здесь уже все комфортные условия, разве я должен пользоваться этим и ничего не делать? Не думаю — нужно потихоньку двигаться, не привык я сидеть на месте без дела.

— Делай что хочешь, — устало буркнул старик. Он махнул рукой и захлопнул скрипучую дверь.

— Так, — я потёр ладони друг о друга и вернулся в сарай. Первым делом решил привести инструменты в порядок, для этого подойдёт обычный кремнёвый круг — надеюсь, он здесь есть и не придётся использовать ржавые грабли или ножницы.

Пошарил глазами по сараю и сквозь полумрак отыскал нужное. Потихоньку снял приспособления со стены и обтачивал каждое из них. К сожалению, черенок поменять не удастся, слишком я сейчас слаб — даже банальная обточка давалась мне с трудом.

Закончил только спустя несколько часов. Теперь лезвия сверкают, отражая полуденное солнце.

Выбрался из сарая, вдохнул приятный чистый воздух.

Если траву косить, то выйдет затратно по времени, рвать руками тоже не очень хорошая идея — перчаток нет, а нежная кожа рук скорее всего полопается, могу легко порезаться об острые края травы. Пораскинул мозгами и решил резать. Так как в арсенале старика были ножницы, которые я бережно выточил, их можно использовать, чтобы подрезать кусты. Решил начать именно с них.

Участок не такой большой, поэтому, по моим прикидкам, на облагораживание уйдёт где-то день, может два.

Я щёлкал ножницами, срезая колючие ветви, и каждый раз морщился — сок кустов пахнет горечью и оставляет на коже странный жар. На даче у деда я тоже ворчал, таская лопату. Тогда я мечтал о городе, а теперь отдал бы всё, чтобы услышать бабушкин голос, зовущий к столу. Срезал ещё ветку, и на миг мне показалось, что она шевельнулась. Не обратил на это особого внимания — скорее всего, просто колыхнулась на ветру или я задел нечаянно.

Только с возрастом понял, что это довольно медитативное занятие вдали от шумного города. Спокойно и размеренно занимаешься своими посевами и не знаешь бед… Эх, понял бы я это раньше, авось побольше провёл времени с ними.

Когда закончил со всеми кустами, уже вечерело. Солнце постепенно заходило за горизонт, и спустя ещё час оно исчезло с неба. На смену пришла луна, вот только она была не одна — две, одна чуть крупнее другой. Пара серебристых красавиц танцевала в небе, полном звёзд.

Сложил всё оборудование обратно в сарай и подошёл к колодцу, чтобы испить воды. По привычке использовал навык — «Эхо», подаренный системой, и вдруг мир изменил цвет, окрасившись в чёрно-белый.

Машинально огляделся по сторонам и, ничего не найдя, заглянул в колодец, чтобы посмотреть, насколько глубоко ведро. Схватившись обеими руками за каменные блоки, поросшие мхом, опустил взгляд вниз. Я делал это по совету старика, ведь верёвка уже хрупкая — если ведро зацепится за выступающие камни, то скорее всего там и останется. Лучше перестраховаться и всё осмотреть, прежде чем тянуть.

│ В радиусе десяти метров обнаружено полезное ископаемое, пригодное для алхимии │

Перед глазами появился светло-голубой текст, а внизу, под толщей воды, оказалось сокрыто нечто, что подсветила система зелёным цветом.

— Какого хрена? — я опустил голову ещё ниже, чтобы рассмотреть, что там болтается внизу, но вдруг позади раздался чей-то голос:

— Бу! — от неожиданности чуть не завалился вперёд. Руки предательски подвели меня, и вдруг осознал, что наполовину провалился в колодец! Если упаду вниз, то травма — минимум, что получу! Могу даже погибнуть, ведь не думаю, что старик сможет сам достать меня, а деревенским скорее всего плевать, жив я или нет.

— Эй, ты чего, растяпа! — сзади послышался голос девочки.

— Да он сейчас свалится вниз, хватай его! — следом услышал голос какого-то мальчика. Понятия не имею, кто это такие, но вроде тащат обратно.

— Тише, а то старая скряга услышит! — меня быстро вытянули обратно и, ударившись задницей о землю, я встретился с группой детей. Девчонка лет двенадцати с косичками, парнишка с короткими волосами и в широкой рубахе, и ещё один задиристый паренёк.

— Эй, Ал, ты чего, язык проглотил? — парень с выгоревшими волосами и вызывающей ухмылкой протянул руку. Я вцепился в неё, вставая, и почувствовал, как сердце колотится: а если они заметят, что я — не их Алекс?

Мужчина в теле пацана! — Да он от страха штаны намочил! — хохотнул лысый мальчик, жуя травинку. Его глаза блестели, как у волчонка, вынюхивающего слабину. Я заставил себя улыбнуться, прогоняя панику. — Просто не ждал вас так скоро, — выдавил я, копируя их тон. Кажется, прокатило...

— Чего-чего?… — дважды повторила девочка. — Сегодня наш выход за пределы деревни, забыл что ли?

— Да, Алекс, хоть ты и остался без дара, он есть у нас! — бойкий парень ударил себя по груди. Его мышцы пробивались даже сквозь широкую рубаху, что выглядело очень странно. — Ты алхимик, умеешь стряпать мази, так что ты пригодишься нам!

Алхимик, мази?!

Неужто пацан в тайне от старика промышлял подпольной торговлей?! Да, именно это первым пришло мне в голову, но потом я вспомнил, что это обычный мальчик. Не думаю, что он настолько ушлый, чтобы заниматься подобным. Скорее всего, это невинные попытки, которые он предоставил своим друзьям в виде удачных экспериментов.

Да, дела плохи. Разговор о выходе за пределы деревни не мог не напрягать. По словам старика, это место очень опасно и не каждый охотник смеет в одиночку забираться глубоко в пасть леса, что уж говорить о детях.

— Постойте, — я остановил их обсуждение предстоящей вылазки. — Нельзя идти за пределы деревни.

— Что не так? Ты же сам предложил это, а теперь, когда мы собрались, ты пошёл на попятную? — удивлённо спросили они. — Что за дела, Ал?

Чёрт, допустил промашку, будем действовать по-другому.

Я огляделся по сторонам и приложил руку ко рту. Дети повторили за мной и подошли поближе.

— Только не говорите никому, — прошептал я. Они закивали головой в знак подтверждения. Конечно же, я знал, что дети растреплют всё старшим, но нужно как-то обмануть их. — Я скоро стану полноценным алхимиком и смогу делать зелья, чтобы помогать вам становиться сильнее! Скоро вы будете воооот такими сильными! — я улыбнулся и показал руками, насколько дети смогут стать сильными после того, как отпьют моих зелий. Если, конечно, в будущем никто не отравится…

Они расширили глаза так сильно, насколько это было возможно.

— А я вам говорила!

— Да, брат Ал — отличный парень! Чхал я на ваши эти таланты и дары!

— Алекс, спасибо тебе! Если что-нибудь нужно будет от нас, обязательно говори! — разговор закончила девочка. Уходя, она обернулась и бросила мне воздушный поцелуй, отчего у меня по телу пробежала дрожь. Слишком мерзко это выглядело для меня — дядьки, которому под сорок уже… Хотя, этому парнишке определённо бы понравилось…

С одной проблемой разобрались, осталась другая. Что же это за вещь на дне колодца? Любопытство нешуточно разыгралось, но об осторожности я помнил. Нужно как-то аккуратно подцепить вещь и потянуть на себя, чтобы извлечь из воды.

Вернулся в сарай, нашёл моток верёвки и крюк для подвешивания туши. Непонятно, что здесь он делает, но это деревня — здесь у людей есть всё, что только можно представить.

Обвязал крючок прочным узлом и вернулся к колодцу. Посмотрел в сторону дома — старик не двигается, скорее всего, уже дрыхнет или занят стряпанием лекарств.

Опустил зацеп вниз, по рукам пробежала дрожь из-за холода, опустившегося с приходом ночи. Вблизи воды ещё холоднее, а я в тонкой рубашке и точно таких же штанах. Нужно поторопиться, не хватало ещё простыть.

Крюк разбился о поверхность воды. Медленно, сантиметр за сантиметром, я опускал его вниз, не забывая использовать навык, чтобы по подсвеченному камню я мог ориентироваться во тьме. Здесь нет факелов, придорожных ламп — только свет луны, а его, к сожалению, не хватает.

Сейчас!

Крючок зацепился за полость в предмете, и осторожно я потянул его наверх.

— Аккуратно, по чуть-чуть, — сам того не понял, как покрылся потом. Поднимать камень оказалось сложнее, чем я думал. Любая волна или неуклюжее движение — и придётся всё начинать заново. Также чёртов навык высасывал силы из тела, а их и так едва хватает. — Давай! — камень вырвался из воды, покачиваясь из стороны в сторону.

Остаток расстояния мне удалось протянуть крюк без каких-то проблем. Выбросил камень на землю, размотал верёвку и вернул всё в сарай. Вернувшись к колодцу, я присел на корточки и ткнул пальцем поверхность странного горного образования. Серый, шероховатый и с полостями на поверхности.

— А это? — прищурил глаза и взял камень двумя руками. На одной из неровных сторон есть тонкая трещина, сквозь которую наружу выливается едва различимый золотой свет. Спрятал находку под рубаху и пулей побежал обратно. Закрыл дверь и схватил молоток. Тяжёлый, зараза, и скорее всего это полноценная кувалда!

Я положил камень на сырой пол и, стиснув зубы, ухватился за ржавую кувалду. Удар вышел слабым, но скорлупа треснула, и сарай мигом утонул в золотом сиянии. Оно ударило в глаза — пронзительное, как солнечный свет. В сарае повис запах мёда с привкусом трав. Я зажмурился — чувствую, как усталость отступает.

— Э-это… Золото? — первое, что пришло в голову, было именно это, но, когда сияние спало и на камень можно было смотреть, я сразу же покачал головой. На деле это и не камень вовсе, а кристалл с абсолютно гладкой поверхностью, лишённой каких-либо изъянов. — Не дай бог кто-то увидит, проблем не оберёшься! — выглянул за пределы сарая и, не заметив никакого движения, схватил двумя руками это странное нечто.

— Тёплый...

│ Найдено четыре точки соприкосновения с телом, ошибка, отсутствует духовная проводимость │

│ Ошибка! Отмена соединения, тело полно нечистот, которые нарушают работу центральной системы │

│ Рекомендация: вы нашли камень духа (малый). Используйте его, чтобы избавиться от нечистот в теле и активируйте слияние с системой, чтобы получить более развёрнутую информацию о теле/награды за достижения/пути развития/рецепты и алхимическое зрение │

│ Камень духа (малый) — 160 лет │

Я не удержался и стоял, вдыхая испарения кристалла. Уж слишком приятно это, и явно ощущается, что это полезно для моего тела. Болезненные ощущения в ногах, налитых свинцом руках, медленно отступают. Сейчас мне кажется, я полон сил и могу управиться за ночь с участком, приведя его в нормальный вид — вот только это не продлилось долго. Прозвучал непонятный грохот на улице.

Кто-то посреди ночи решил ломиться в дом к старику Барусу. Долбёжка разносилась на всю деревню, а следом раздался и встревоженный, полный паники, крик:

— СТАРИК! ПОМОГИ! ОН РАНЕН! ПРОШУ ТЕБЯ!

Я не стал высовываться из сарая и первым делом решил спрятать кристалл. Нельзя, чтобы другие увидели его, ведь я могу потерять столь ценный ресурс. Лучше не рисковать!

Схватил лопату и, отойдя в дальний угол, слегка приподнял рыхлые полы. В открывшуюся щель положил камень и сверху припорошил его травой, грязью, чтобы скрыть блеск. Закрыл подгнившей доской и специально громыхнул.

— Что случилось? — краем уха услышал, как дверь со скрипом отворилась. Следом раздался голос старика. Он, зевая, встречал гостей. В этот момент вышел и я, все сразу же обратили на меня внимание. — Тащи его в дом, а ты — тоже дуй сюда, — Барус махнул рукой, и я кивнул ему.

Правда, понятия не имею, что я смогу там сделать или чем помочь. Всё-таки представления о местной медицине у меня, мягко говоря, не очень.

Но не думаю, что будет лишним узнать что-то новое — в любом случае, это только на пользу.

Я замер у порога, глядя, как кровь растекается по доскам — тёмная и густая, будто живая. Она пузырилась, оставляя следы, похожие на руны с обелиска. Железистый запах ударил в нос, и я сглотнул. Переступил лужу, стараясь не поскользнуться, и шагнул в дом, чувствуя, как желудок сжимается от страха — что дальше?

Вот только у старика было совершенно иное мнение на этот счёт. Он выдвинул из-под стола подобие кушетки и положил на неё мужчину средних лет. Руны бегали по его телу, они пульсировали алым цветом.

— Согрей воды и омой рану, быстро! — закричал старик. — А ты, пошёл вон отсюда! — следом он перевёл взгляд на напарника мужчины и рявкнул на него тоже.

— А как же… — мужчина, который, по всей видимости, является местным охотником, хотел спорить с Барусом, но тот гневно зыркнул на него, и ему не осталось ничего, кроме как молчаливо покинуть дом, захлопнув дверь с обратной стороны.

— Мальчишка, — произнёс старик. — Наблюдай, скоро это станет твоей работой.

Глава 3

Впервые за две жизни сталкиваюсь с подобным. Крови слишком много, и сказать, что я растерялся — ничего не сказать. Глубоко вдохнул и попытался успокоить нервы. Первым делом согрел воды в тазе, как и сказал старик. Температура невысокая, чтобы ненароком не обжечь раненого. Поставил таз на край кушетки, благо она довольно широкая.

Не пришлось снимать одежду с охотника. Он просто опоясал свою грудь кожаным ремнём, который оказался разорван на две части. Осторожно снял амуницию и увидел три глубоких полосы. Сквозь разорванную плоть можно было увидеть поцарапанные белые кости. Рана широкая, обильно кровоточит, но внутренние органы не задеты.

Аккуратно набрал воды в заведомо прогретую металлическую чашку и сполоснул. Нужно вымыть всю грязь и кусочки костей, чтобы старик смог дальше работать. Помню, частенько при просмотре коротких видео на досуге я натыкался на хирургические операции. Там, конечно, всё на высшем уровне, в особенности стоит отметить работы профессионалов-хирургов. Здесь и близко нет ничего подобного. Будет удачей, если раненый охотник не склеит ласты в этом доме.

Вымыть кости и грязь не составило труда. Когда закончил, то сразу же отошёл в сторону, чтобы не мешаться Барусу, сам глаз не сводил со старика. Раз он обмолвился про то, что это станет моей работой, значит, так и будет. Нужно впитать информацию по максимуму, насколько это возможно.

Барус не метался от дубового стола до кушетки. В его движениях не было хаотичности. Всё выполнялось размеренно, будто бы он проделал то же самое уже тысячу раз. Он сначала осмотрел рану под увеличительным стеклом. Тут я сразу поймал себя на мысли о том, что технологии этого мира неплохо развиты, если здесь есть такое приспособление, как лупа. Когда убедился, что кости целы, лишь с небольшими царапинами, он принялся сшивать рану толстой иглой. Она напоминает рыболовный крючок, только изгиб сильнее. За всё это время пациент даже не шелохнулся, он спал крепким сном, ведь его глаза бегали под веками из стороны в сторону.

— Ты всё запомнил? — когда Барус зашил рану, он кинул иглу в таз с водой и указал рукой на печь. — Прокипяти иглу и положи туда, — показал место на полке. Без лишних слов я кивнул головой и сделал всё, что от меня требуется.

Пока вода грелась, я следил за Барусом, стараясь не упустить ни движения. Его спина — широкая, как дубовый стол, закрывала обзор, но я уловил ритм: плеск воды, шорох трав, скрип ступы. Он выбирал растения с точностью охотника, выцеливающего добычу. В хижине пахло лесом — свежо, но с горчинкой.

Барус плеснул воду в чашу, помедлил, и ступа загудела под его руками. Стол дрожал, словно не выдерживал силы алхимика. Я замер, забыв про кипящую воду. Кто он? Старик, едва ходящий с тростью, — или нечто большее? Вопросы жгли, но я молчал. Сначала раненый, потом ответы.

Травы превратились в пюре, и Барус, хрустнув спиной, кивнул мне: сорви повязку. Я метнулся к полке, чувствуя, как сердце бьётся быстрее. Алхимия — это не просто травы. Это сила, и я должен её постичь.

Я кивнул и сделал то, что он хотел. Поднёс ему тряпку и снова отступил, чтобы не мешаться под ногами. Аромат лекарственной мази просто невероятен. Освежающий аромат, наполняющий тело расслабляющим ощущением. Пока вдыхал его, напряжённые нервы сами собой расслабились. Чувствовал себя так, будто бы окунулся в горячую ванну, наполненную ароматическими солями.

Он шлёпнул пальцами по повязке и размазал лекарство по её поверхности. Потом он приложил к ране охотника, и вдруг тот начал дёргаться. Мужчина зажмурил глаза и резко распахнул их. От непонимания, где он находится и почему ему так больно, он попытался вскочить на ноги. Безумие в его глазах полыхало огнём, а руны на теле начали пульсировать алым светом.

— ДУХИ! ОНИ ЖГУТ МЕНЯ! — он рвался с кушетки, но тело, ослабленное кровопотерей, не слушалось. Хрипел, цепляясь за воздух, пока крик не встревожил его брата за дверью.

— Мазь делает своё дело, — сказал Барус, его голос был твёрд, как сталь. Он взглянул на раненого, и тот, обливаясь потом, затих, словно под заклятием. Аромат трав наполнял хижину, но боль, судя по всему, была адской.

Я следил, затаив дыхание. Этот мир, эти руны, эта алхимия — всё чужое. Но я должен научиться, иначе останусь никем.

— Позови его, — Барус кивнул на дверь.

Я вышел на крыльцо. Брат раненого, широкоплечий, с рунами на шее, шагнул ко мне, глаза полны страха.

— Он… жив? — голос его дрожал.

Я кивнул, но он не поверил, отступив назад, будто увидел призрака.

— Духи забрали его! — выкрикнул он, сжимая кулаки. — Мой брат… Почему он не выжил?!

— Жив, — сказал я, отступая. — Идём, сам увидишь.

Он замер, лицо вспыхнуло стыдом. Я отвернулся, скрывая усмешку. Деревня — сплошные суеверия…

— Забирай его, только давай без лишних вопросов, — он махнул рукой и притворился уставшим, хотя я чувствовал, что это не так!

Мужчина растолкал своего брата, и тот, едва очухавшись, сразу перевёл взгляд на Баруса. Он двигал пересохшими губами, в попытках поблагодарить старика, но тот лишь покачал головой и сказал, что слишком устал и хочет отдохнуть. Всё-таки на дворе уже поздняя ночь, люди спят…

Охотники ушли, и наконец-то наступила тишина. Старик присел на край кровати и попросил меня согреть ему воды. Я кивнул и сделал всё быстро. Пока он отмачивал больные ноги в тазу, я убирал всю кровь. Он не просил меня это сделать, сам проявил инициативу. Старик и так едва ползает со своей клюшкой, не хотелось бы, чтобы он горбатился, вытирая тряпкой всю кровь.

Закончил с уборкой, даже захватил крыльцо и, вернувшись в дом, решил расспросить его об алхимии и почему он не хочет учить меня этому ремеслу. Не думаю, что всё упирается в так называемый талант.

Поймал себя на мысли, что не знаю, как к нему обратиться. Дедушка или по имени? Не выбрал ничего стоящего и просто начал говорить:

— Научи меня алхимии, — сказал я, голос дрогнул, выдавая нетерпение.

Барус не шелохнулся, уставившись в воду. Его молчание тянулось, но я ждал, стиснув зубы. Наконец, он поднял взгляд. Его глаза холодны, как никогда.

— Нет в тебе искры, Алекс, — его голос резал, как нож. — Ты суетишься, глаза бегают. Алхимия требует стального сердца, которого у тебя нет.

— Искры? — я наклонился ближе, сжав кулаки. — Травы, мази — это же просто ремесло!

Барус усмехнулся, постукивая пальцами по кровати. В его глазах мелькнула тень, будто бы он погрузился в воспоминания. Дом сковала гробовая тишина, только мелодичное постукивание пальцами слегка щекотало мои и без того расшатанные нервы.

— Смешать пару трав много ума не нужно, смолотить их в мазь тоже, — сказал он. — Ты сможешь это, я знаю, но поверь мне, алхимия — это не стряпанье второсортного дерьма, которым будут восхищаться незнающие. Алхимия — это лестница, где каждый упирается в свой предел. Твой будет очень близко к началу…

Я стиснул зубы. Этот мальчишка, чьё тело я занял, мечтал о том, чтобы учиться у старика. И умер, не дотянувшись. Но я не он — система даст мне шанс.

— Я всё равно хочу учиться, — я настоял на своём. Сейчас даже банальное знание того, как изготавливать мази, сыграет мне на руку. Не верю, что с помощью системы я не достигну того, чего пожелаю.

— Ты не слышал то, что я тебе только что сказал? — в глазах Баруса прослеживается нотка гнева, но голос беспристрастен, холоден. — Повторить?

— Я всё равно хочу учиться, — в этот раз опустил голову вниз, будто бы умоляя его научить меня.

— Эх… Алекс, Алекс, твоя настойчивость сыграет с тобой злую шутку, — в следующее мгновение под ноги упало что-то тяжёлое, поднял взгляд чуть выше и увидел толстую книгу. Переплёт уже давно прохудился местами, да и сама книга выглядит не очень. По ощущениям ей лет так сто, если не двести. Мне показалось, что возьми я её в руки, она тут же обратится в песок.

Ночь пролетела незаметно. Проснулся утром и после того, как согрел воду для старика, я принялся за уборку сада. Работы предстоит ещё очень много, и вчера мне удалось убрать только самую малость. Ничего, скоро привыкну к новому миру и условиям, а там дело пойдёт. В перерывах от работы занимался изучением книги, которую старик мне любезно предоставил.

Я сидел на крыльце дома и, греясь на солнце, перелистывал страницу за страницей. Изначально думал, что не смогу понять ни слова, ведь я не знаком с языком этого мира, но всё оказалось куда прозаичней. Не знаю, как это работает, ведь для меня подобное перерождение в новинку, но когда столкнулся с текстом, то к своему удивлению обнаружил, что могу прочитать всё. Будь то слова или сленговые выражения, которыми пользовался старик, я мог прочитать всё.

Много смысла в его писанине не было, только случайные заметки и эскизы растений. Ни единого слова об алхимии. Скорее всего, он предоставил мне эти записи для того, чтобы я выработал в себе базу знаний лекарственных трав. Всё-таки они откуда-то появляются на его дубовом столе, а значит, он выходит за пределы деревни, чтобы искать нужное. В составе группы охотников или в одиночку — неважно, факт есть факт — без этих записей я не смогу даже приблизиться к изучению алхимии.

— Растения не похожи на те, что могли бы появиться на земле, — рассуждал вслух и примерно прикидывал, насколько они похожи по тем или иным признакам. Спустя некоторое время нашёл только одно — ромашку. Цветок похож в точности на тот, что обитает в моём мире, но свойства разительно отличаются. Если стебель обычной ромашки горький до безумия, то здесь он сладкий, с медовым послевкусием.

— Получается, он выделил ряд лекарственных трав, что растут не так далеко от деревни, и выделил их отдельным знаком, есть те, которые дальше, и так до самых глубин лесного массива. Умно, ничего не скажу, — я по достоинству оценил труд, приложенный к созданию этого сборника. Боюсь представить, сколько времени было потрачено…

Отложил книгу в сторону и вернулся к работе. Под палящим солнцем работать невыносимо тяжело. Обливался потом, холодной водой и снова потом. Только так смог просуществовать до вечера. Я не боялся простыть, ведь после того, как первый раз вдохнул испарения от камня духа, во мне будто бы проснулась жизнь. Не знаю, это ли называется вымыванием примесей из организма, о которых говорила система, но мне стало намного лучше. Будто бы сил прибавилось, хотя внешне никак не изменился. Не добавилось мышц, не стал выше или румянее.

Вечера я ждал не просто так. Когда пойду складывать инструменты, начну вдыхать пары кристалла. Не мог целый день торчать в сарае, это может вызвать ненужные подозрения со стороны старика. Не то чтобы я ему не доверяю, но как говорится — доверяй, но проверяй.

Сейчас мне нужно заставить систему слиться со мной, поэтому сделаю всё, чтобы о кристалле никто не узнал.

Ещё немного поработал и наконец-то закончил с небольшим участком перед домом. Сорняки здесь всё заполонили, но кусты были намного тоньше тех, что за домом. Только поэтому смог управиться так быстро.

— Ай, — ручки от ножниц предательски разорвали образовавшиеся мозоли. Рана тут же защипала, лицо исказилось от боли. Если бы я получил столь незначительную травму в своём прошлом теле, то не обратил бы на это внимание, но в детской шкуре всё будто бы ощущается по-другому. Более ярко, что ли…

Огляделся по сторонам и собрал инструменты, ещё раз осмотрелся и, убедившись, что никто не подглядывает, вошёл в сарай. Свет двух лун проникал сквозь щели в крыше, стенах и хорошо освещал сарай изнутри. Расположил все инструменты по своим местам и, подперев сарай, начал копать в том месте, где в прошлый раз спрятал камень духа.

Я завалил его осколками разбитых кувшинов, глиняной посуды, чтобы свет не пробился сквозь толщу земли. Отрыл, и по глазам сразу ударил пронзительный свет. Он, конечно, не такой яркий, как в прошлый раз, но всё равно создаётся неприятный контраст между тьмой и светом.

Прижал камень к груди и почувствовал то самое чувство. Так приятно, что аж хочется закрыть глаза и погрузиться в сладкий сон. Рана на руке начала быстро затягиваться, усталость смывается куда-то в сторону, наполняя меня энергией. В этот раз решил подольше задержаться и напитаться камнем как следует. Авось прокатит, и все примеси вымоются из организма?

Просидел на земле целый час, и вдруг в голове что-то щёлкнуло, потом в шее, позвоночнике, руках и ногах. Всё тело начало трещать, словно битое стекло. Нет, ничего не болит, напротив, это чувство настолько приятное, что от удовольствия я упал на спину и не мог подняться на ноги. Силы будто бы покинули меня, а изо рта потекла слюна. Зрение размылось, в голове стоит сильный гул. Кажется, что вся земля подо мной дрожит, стены сарая рушатся, а я уплываю куда-то вдаль.

— Чтрам хрецуац? — я сам не мог понять, что сказал, в ушах слова звучали, как случайный набор букв. Не получалось сфокусировать мысль хотя бы на одном больше чем на секунду.

Не знаю, сколько продолжалась эта дьявольщина, но вдруг всё резко прекратилось. Рассудок вернулся ко мне, а удовольствие, граничащее с безумием, тоже отступило. Я лежал на земле, сжимая камень. Его свет пульсировал, наполняя тело теплом, но дрожь в мышцах напоминала: я всё ещё чужак. Перед глазами вспыхнуло:

│ Рекомендация: откройте оставшиеся точки соприкосновения в теле и активируйте слияние с системой, чтобы получить более развёрнутую информацию о теле/награды за достижения/пути развития/рецепты и алхимическое зрение │

Я выдохнул, чувствуя, как усталость отступает под волной надежды. Одна точка — мелочь, но это мой первый шаг в этом мире. Система — мой ключ, шанс вырваться из тела мальчишки, вернуться домой или стать кем-то большим. Я стиснул камень сильнее, представляя, как Барус смотрит на меня с презрением. Без дара? Посмотрим.

— Завтра — ещё, — прошептал я, зарывая камень. Свет не должен выдать меня. Не сейчас, когда я так близко. Поднялся, отряхнулся и вышел из сарая, ощущая, как тело — не моё — гудит от новой силы.

— Нужно возвращаться домой, старик уже, наверное, изорался весь, — я зарыл камень и пробубнил под нос, — Налей воды, согрей воды, вылей воды… Тьфу ты! — покачал головой и вышел из сарая. Остановился в дверях и убедился, что свет кристалла не прорывается сквозь землю. — Отлично.

Вернулся в дом, ничего подозрительного не происходило. Вот только в этот раз старик стоял не у своего дубового стола, а сидел на кровати и читал какую-то книгу. Вообще удивительно, в средневековом мире только у аристократов были книги, крестьяне или деревенские жители вроде тех, кого я увидел, не обладают чем-то подобным. Какого происхождения этот старый алхимик?

— Могу задать вопрос? — я осторожно присел на стул и вытянул ноги. Рядом положил книгу.

— Смотря какого характера, — не отрывая взгляд от пожелтевших страниц, ответил Барус. Он слюнявил палец и медленно переворачивал страницу за страницей, а я не мог решиться задать именно тот вопрос, который интересует меня с первого дня пребывания в этом мире.

— Почему все местные отличаются от вас? — я прищурил глаза, наблюдая за его лицом.

Он оторвал взгляд и посмотрел на меня:

— Потому что я не местный, ты же знаешь это, так в чём суть вопроса, более конкретно? У меня нет времени на пустой трёп.

Внутри всё похолодело. Сейчас я допустил, пожалуй, самую большую ошибку и чуть не выдал себя. Старик хоть и относится ко мне хорошо, правда, жестковат он, но всё равно заботится обо мне, но если он узнает, что я совершенно другой человек… Боюсь, на той кушетке окажусь я в роли подопытной крысы.

— Да, знаю, но меня интересует совершенно другое, — решил идти до конца. Мне важно знать, почему он так отличается от местных. — Почему вы не покрыты странными линиями, как все местные?

— Потому что природа моей силы и дара не такая грязная, как у них, — он захлопнул книгу, и видно, что не особо горел желанием говорить об этом. — Ты повзрослел, — вдруг сказал он.

Я ничего не смог ответить на его слова, лишь неуверенно улыбнулся.

Повзрослел, говоришь?

Ночь пролетела незаметно, но я не мог уснуть. Во мне было слишком много энергии, которую необходимо потратить. Ворочался, ворочался, но так и не смог сомкнуть глаз. А если добавить ко всему прочему жуткий храп старика, то мне и вовсе хотелось выскочить пулей из дома.

Тяжело выдохнул и решил выйти наружу. Может быть, свежий воздух поспособствует хорошему сну. Осторожно встал с кровати и, стараясь не идти по скрипучим доскам, вышел вон.

Деревня утонула во мраке, без фонарей и шума машин. Только шорох листвы и далёкий лай собак нарушали тишину. Я сел на дощатое крыльцо, вдыхая прохладу, и смотрел на две луны. Их свет успокаивал, приносил внутреннее расслабление.

— Что? — я прищурился. На малой луне мерцала алая искра, словно руна, вспыхнувшая на камне в центре деревни. Протёр глаза — не мираж. Искра горела, крохотная, но зловещая, будто кровь в ночи. В груди шевельнулся страх, тот же, что я чувствовал у обелиска.

— ПРОКЛЯТИЕ! ОНО СНОВА ПРИШЛО! — крик старейшины разорвал тишину, скрипучий, как ржавые ворота. Собаки взвыли, факелы у домов вспыхнули, словно по зову. Я сразу же подорвался и встал на обе ноги. В груди поселилось мрачное предчувствие…

Глава 4

Я едва обжился в этой глуши, как деревня взорвалась бедой. Старейшина твердит о каком-то проклятье — неужели красное пятно на луне, что я заметил, и правда отравило здешний покой? Или это просто байки, которыми пугают детей? Издалека доносились крики, факелы мелькали в ночи, будто рвут тьму на лоскуты. Толпа хлынула из домов к площади, к старому обелиску, а я остался на пороге. Шум давил на уши, но я не двинулся с места. Без слов старика Баруса не полезу в эту кутерьму. Проклятье или нет — не моя забота.

Я сидел на пороге, вглядываясь в тьму, когда скрип половиц за спиной заставил обернуться. Дверь приоткрылась, и Барус, щурясь от света факелов вдали, посмотрел на меня. Его глаза, потускневшие от бессонницы, будто несли тяжесть всей деревни. — Чего не спишь, малец? — хрипло бросил он. — Заходи в дом, нечего тут высиживать. Сон уже туманил голову. Я зевнул, поднялся и, не споря, шагнул внутрь.

Раннее утро ворвалось петушиным криком. Солнце, пробиваясь сквозь щели деревянного окна, резало глаза. Я прикрыл их ладонью, ощутил сухость во рту и тяжесть в голове — будто не сад вчера чистил, а полночи ворочал камни. Тело ломило, лицо отекло. С трудом оторвавшись от подушки, я выбрался из дома. Летний ветерок коснулся кожи, а мокрая трава под ногами оставляла холодные следы. У колодца плеснул в лицо ледяной воды, прогоняя остатки сна.

Старика Баруса нигде не было. Я не придал этому особого значения и подошёл к колодцу. Поднял со дна ведро, полное кристально чистой воды.

— Ай, как хорошо, — ледяная вода наполнила уставшее тело энергией, но голова ещё не до конца проснулась. Умыл лицо и тело. Только после этого, можно сказать, я окончательно проснулся. — Поесть бы чего, — к сожалению, в доме ничего не было. Старик приносил ежедневно небольшое количество еды, которой хватало ровно на то, чтобы наесться в моменте. Кушать один раз в день для молодого, растущего организма… Это не дело. Хорошо, что камень духа убирал чувство голода и насыщал тело энергией.

Вчерашняя активация системы и разблокировка одной из четырёх точек соприкосновения наделили меня новой, доселе невиданной мотивацией работать. Огляделся по сторонам, немного подождал на крыльце. Старика так и нет нигде. Неужто это как-то связано с тем, что вчера ночью поднялся хаос в деревне?

Надеюсь, это не коснётся меня. Бежать отсюда ещё рано, это слишком опасно.

Решил больше не забивать себе голову лишними размышлениями о том, что не зависит от меня. Пошёл в сторону сарая и остановился перед дверью. Прищурил глаза и огляделся по сторонам. Сейчас мне хотелось прильнуть к камню духа и попытаться разблокировать оставшиеся точки соприкосновения, вывести все нечистоты из тела. Убедившись, что никого в округе нет, вошёл внутрь. В нос ударил стойкий запах сырости. Даже проветривая это место, выгнать отсюда этот смрад — ой как непросто.

Первым делом решил подпереть дверь, потом откопал кристалл и прижал поближе к груди. Тело сразу же наполнилось энергией, и её становилось всё больше и больше. Остатки усталости смылись, будто бы их никогда и не было. Просидел так целый час, и перед глазами снова появилось долгожданное оповещение системы.

Мне удалось разблокировать вторую точку соприкосновения. Жадность сразу же заиграла пёстрыми красками. А что, если просидеть ещё несколько часов? Получится ли разблокировать оставшиеся точки и наконец-то слиться с системой?

Эта мысль разъедала подкорку с невероятной силой. Сложно жадности сопротивляться, каким бы праведным ты ни был. Глубоко вдохнул и отложил камень в сторону. Планомерное, безопасное развитие звучит куда лучше, чем одномоментное, но полное рисков.

Схватил нужные инструменты со стены и вышел наружу. Старика всё так же нет, и неизвестно, когда он появится. За это время сильно привык к нему, и внутри заиграл страх остаться одному в этом новом для меня мире.

Погрузился в работу с головой. Изредка прерывался на чтение справочника, запоминал всё больше и больше лекарственных трав. Самое интересное, что камень духа не только помогал разблокировать точки соприкосновения, но и улучшал моё тело. Память, сила, ловкость и гибкость — всё выросло до какого-то нереального уровня по сравнению с тем, что было.

Сейчас мне легко управляться с ножницами, обрезать толстые ветви кустарников, орудовать лопатой и топором. Даже тот молот, который пару дней назад едва поднимал, теперь особо ничего и не весит в моих руках.

Обливаясь потом, я старательно облагораживал участок. Сам доволен своей работой, ведь под моей рукой одинокий дом старого Баруса на отшибе деревни преобразился до неузнаваемости. Заросший участок перед домом постепенно лишился всех сорняков. Чисто и гладко — теперь хоть низенький забор видно.

— Куда ты запропастился? — уже вечереет, а старика всё нет и нет. Я уже начал переживать: не сделали ли с ним что-то деревенские? Воткнул лопату в землю и подошёл к колодцу, чтобы испить воды и хорошенько вымыться. Не хотелось ложиться спать в подобном виде. Потный, липкий…

Стоило только прильнуть к ведру, полному ледяной воды, как услышал шуршание за спиной. На ум пришла та группа ребятишек, которые в прошлый раз подловили меня. Странно, тогда я не услышал ничего за своей спиной, но сейчас чувства как будто обострились. Резко обернулся и увидел перед собой того бойкого мальчишку. Он застыл с вытянутыми руками, на его лице застыли шок и недоумение. — Как ты услышал? — вырвалось у паренька. Его глаза округлились от удивления.

— Меньше топай, — усмехнулся я, оглядывая троицу: бойкий малец, его приятель и девочка с косичками. Что им опять надо? Снова мечтают удрать в лес?

— Зачем пожаловали? Старик вот-вот вернётся.

— А? — они переглянулись, будто я сказал что-то дикое. — Барус же с охотниками ушёл!

— Ушёл? — я нахмурился. — Куда? Почему мне не сказал?

Может, он и раньше так пропадал, а я просто не замечал?

— Да ладно, Ал, — бойкий паренёк хлопнул меня по плечу, ухмыляясь.

Он выпятил грудь, словно хвастаясь силой. — Бывает… Старики всегда недоговаривают.

— Ушёл он за лекарствами, — вдруг заговорила девочка. — Ты уж прости, что редко так приходим. После получения дара нас не выпускают с тренировочной площадки.

— Точно, старики совсем озверели: «Закалка тела, закалка тела», — бойкий пацан, чьё имя я не знал, ходил взад-вперёд, жестикулируя руками, показывая тем самым своё негодование.

— Через два дня мы уходим на свою первую охоту, — вдруг заговорила девочка. В её глазах застыла тревога. Она сжала пальцы рук в кулаки.

— Страшно? — спросил я, глядя на их напряжённые лица.

Девочка коротко кивнула, стиснув пальцы. Марк фыркнул, скривив губы в ухмылке:

— Пф, нам? Да мы любого зверя порвём!

Второй парнишка кивнул, но его глаза выдали неуверенность.

— Позавчера охотник не вернулся, — тихо сказала девочка, глядя в землю. — Никто даже не всплакнул. Говорят, такова судьба одарённых.

Я сглотнул, но всё же хлопнул Марка по плечу:

— Тренировки же не зря. Станете крепче — и ни одна тварь вас не тронет. Верно?

Моя улыбка дрогнула, когда девочка подняла взгляд:

— Ал, ты идёшь с нами, — вдруг выпалила девочка, глядя прямо в глаза.

Кха! — я поперхнулся воздухом. — С вами? Куда? — Сердце ёкнуло: половина деревни до сих пор косится на меня из-за проваленной инициации.

— Не дрейфь, сражаться не заставим, — хмыкнул Марк, скрестив руки. — Будешь нашим лекарем.

— Лекарем? — я нахмурился. — Вы же сильнее меня, разве нет?

— Ха, сильнее! — Марк выпятил грудь, но тут же сник. — Сила-то есть, а вот мази стряпать мы не умеем. Если кого тварь зацепит, ты рану замажешь. Прямо в лесу, без беготни к Барусу.

— В лесу твари — жуть! — выпалил второй парнишка, разведя руки. — Олени, здоровенные, с рогами, что золотом горят!

Я подавил смешок, но Марк тут же подхватил:

— Ага! Старший говорил, один такой олень дерево на щепки разнёс!

Девочка сжала кулаки, её голос дрогнул:

— Они сильные, Ал. Даже старшины не всегда справляются.

От так, значит, волчонка зовут Марк… Довольно странное имя для пацана вроде него.

Я заметил, что девочка — самая рассудительная из этой троицы. Не удивлюсь, если она рулит всеми процессами в их команде. Вот только она очень боязливая, ну или мне так показалось.

В течение двух дней, я думаю, смогу слиться с системой. Тогда она полностью раскроет себя, и нужно попытаться использовать её на практике. В перечне открытых функций много всего интересного. Каждый из пунктов является своего рода читом для алхимического ремесла.

Только поэтому я не решился отказаться от столь опасной авантюры. Для меня она может вылиться в нечто большее. Например, я мог бы собрать нужные лекарственные травы и начать экспериментировать, учиться и запустить процесс своего развития как алхимика.

— Я пойду с вами, — утвердительно кивнул и согласился с предложением этих сорванцов. Они надолго не задержались, покрутились вокруг меня, пощебетали, подобно воробьям, и ускакали в путь, а точнее — на тренировочную площадку, где занимаются все охотники деревни.

Я прищурил глаза, глядя им вслед: — Это может быть мой шанс, но надеюсь, старик всё же вернётся. Учителя лучше не придумать, да и переживаю я что-то… — покачал головой и вернулся в дом. Сейчас можно было поспать на кровати, а не мять бока на жёстком полу.

Завалился на спину и прикрыл глаза. На пороге уже стояла ночь, из-за чего тянуло зевать.

— А-а-а, — протяжно зевнул и, чавкнув, уснул. Да так быстро, что даже сам не понял, как.

В прошлой жизни я очень часто пил кофе или поправлял самочувствие энергетиками. О нормальном сне забыл: вечные кошмары, подъёмы посреди ночи и жуткая сухота во рту. Сейчас такого нет. Сон в этом теле можно назвать идеальным.

Проснулся полным сил, потянулся и омылся холодной колодезной водой. Этот день решил провести не за облагораживанием сада, а за разблокировкой оставшихся двух точек. Перед тем как войти в сарай, хорошенько огляделся по сторонам. Если снова окажусь на земле в обнимку с камнем духа, то не хотелось бы, чтобы кто-то вошёл внутрь. Никого — значит, можно действовать.

Сразу же откопал камень и сел в позу лотоса, поджал ноги под себя. Камень держал на уровне груди. Не знаю, что это даёт, но мне показалось, что так странная энергия, которую он излучает, дойдёт быстрее до всех участков тела.

Всё то же самое, без изменений. Приятное покалывание на поверхности кожи смешалось с освежающим холодком. Я действительно наслаждаюсь этим процессом, ведь теперь отчётливо чувствую, как становлюсь сильнее.

Глаза плотно закрыты, мысли чисты. Даже спонтанные размышления ушли куда-то на второй план. Перед глазами только тьма, и даже звуки пропали. Один, больше никого.

│ Разблокирована одна из четырёх точек соприкосновения с телом. Ошибка: отсутствует духовная проводимость │

│ Ошибка! Отмена соединения. Тело полно нечистот, которые нарушают работу центральной системы │

│ Рекомендация: откройте оставшиеся точки соприкосновения в теле и активируйте слияние с системой, чтобы получить более развёрнутую информацию о теле / награды за достижения / пути развития / рецепты и алхимическое зрение │

— Что?! — когда прошёл третий час, я вдруг ощутил сильную боль внутри груди. Сердце будто бы сдавила невидимая хватка, виски начали пульсировать острой болью.

Выронил кристалл из рук и, выпучив глаза, завалился вперёд. От неожиданности попытался крикнуть, но изо рта, кроме сдавленного звука, больше ничего не вырвалось. Я пытался успокоиться и дышать ровно, но к своему ужасу обнаружил, что не могу сделать даже маленького вдоха.

«Нет, дыши, дыши!» — мыслями умолял своё тело дышать, пытался представить, как лёгкие сжимаются и разжимаются, как кислород наполняет кровоток и доходит до мозга, но ничего… У меня не получалось заставить себя дышать, будто бы пробка встала поперёк горла и не давала сделать вдох.

Твою ж!

Неужели передозировка?! Когда в прошлый раз сидел час-два, никаких побочных эффектов от поглощения энергии не было. Только сплошная польза.

Разного рода мысли посещали меня в этот момент. Да, сейчас я как никогда прежде был близок к смерти, но что самое странное — нет страха. Всё это воспринимается как какая-то игра, отчего мне вдруг стало не по себе.

— Наконец-то, — меня отпустило, и я сразу же поднялся на ноги. Вся одежда пропиталась липким потом, волосы да и вся кожа тоже. С подозрением посмотрел на золотой камень и решил сначала закопать его. Как бы плохо сейчас ни было, нужно позаботиться о безопасности и замести все следы. — Я так помру когда-нибудь, — доковылял как-то до колодца, вытягивая все силы из налитых свинцом мышц, подтянул ведро и сразу же окатил себя с ног до головы. Я довольно долго провозился в сарае, поэтому солнце стояло уже высоко и нещадно палило мою голову.

Желудок пронзительно заурчал, и, почесав голову, я решил сначала подкрепиться. Так как старик оставил некоторое количество еды, а именно — шматок вяленого мяса и небольшой мешок риса, я мог хоть как-то просуществовать это время. Ел по чуть-чуть, не торопился и экономил. Да, растёт тело, требуется больше энергии, но пока довольствуюсь тем, что имею.

Так как заняться особо нечем, я вернулся к уходу за участком. Резал растения, полол траву и вытягивал корни кустарников. Всё это приносило лишь сплошное удовольствие. Обливаясь потом с ног до головы, я скинул рубаху и зализал волосы на затылок, чтобы те не мешались.

— Охренееть, — по-иному выразить своё удивление я не мог. Когда попал в это тело, оно было тощее, покрыто ссадинами и синяками. Там даже намёка на мышцы не было, но теперь… Мало того что они появились, так ещё и стали похожи на те, которые себе местные детишки накачали, над которыми измывались на тренировочной площадке. А я же что? Полол травку да выкорчёвывал кусты? — Преимущества этого камня не описать словами… Магия?

— Плевать, продолжаем! — улыбнулся и накинулся на треклятую траву, которую ещё убирать и убирать. День так и пролетел, на его место пришла прохладная ночь. На улице куда холоднее, чем вчера, но это не мешало мне сидеть в сарае в обнимку с камнем.

«Осталось совсем чуть-чуть, и система полностью сольётся со мной» — внутри теплилась мысль, что сегодня произойдёт то, чего я так жду с момента перемещения в этот мир.

Изначально я воспринимал этот камень как своего рода хранилище, внутри которого странная энергия, что питает моё тело, но на деле всё совершенно по-другому. Этот камень и есть энергия! За четыре дня поглощения он слегка истончился. Нет, не так чтобы было видно невооружённым глазом, но я почему-то мог видеть эту тонкую линию на его поверхности. Раньше она была покрыта тонким слоем золотого свечения, а сейчас линия уже на поверхности.

Третий час подходил к концу, поэтому я уже было хотел отложить камень до завтрашнего дня, как возле уха раздался странный мелодичный звук. Он похож на оповещение или короткий будильник на телефоне.

Я вздрогнул и увидел долгожданное оповещение!

│ Разблокированы четыре точки соприкосновения с телом, открыта духовная проводимость. Получен статус — начинающий практик │

│ Запускается процесс слияния с пользователем. 3…2…1. Процесс запущен. Рекомендация: займите удобную позу для сна и не двигайтесь в течение двух часов │

Я сглотнул ком, появившийся посреди горла, и быстро лёг на спину, сложил руки на груди. С минуты на минуту должен запуститься процесс. Сказать, что я не переживаю — ничего не сказать. Всё-таки это что-то вне моего контроля. Загадочная сила собирается слиться со мной. Хоть я и доверяю системе и понимаю, что вреда это не принесёт, но страх всё равно присутствует.

│ Слияние завершено. Происходит раскрытие системы │

Статус: Начальный практик

► Имя: [Алекс]

► Стадия культивации: смертный

► Уникальный навык: «Эхо» (анализ состава ингредиентов на расстоянии 10 м)

► Корень души: смертный

│ Достижения — 0 │

Бум!

Возле уха прогремел сильный звон.

│ Получено первое достижение — «Начинающий практик». Награда — рецептура пилюли свёртывания крови ×1 (смертный ранг). Пилюля очистки костей ×1 (смертный ранг). Техника тренировки тела — Толстая черепаха (смертный ранг — 12 стадий) │

— Это какая-то шутка? — я смотрел на открывшийся интерфейс, с которым ещё предстоит разобраться, и после просмотра списка наград, в котором я ни черта не понимаю, я увидел это самое… — Толстая черепаха? — я невольно представил, как ползаю на руках, заплывший жиром, а на спине красуется бурый панцирь, прямо как у черепахи. Иного представления эта техника не вызывала.

Глава 5

Долго засиживаться в сарае не стал. Вернулся в дом и первым делом подошёл к дубовому столу старика Баруса. Когда коснулся взглядом лекарственных трав, глаза сильно защипало. Слёзы брызнули неконтролируемым потоком.

— Да что же это за хрень?! — потирал глаза, пытаясь решить эту болезненную проблему, но она ушла сама спустя некоторое время. Вот так и стоял с кроваво-красными глазами. Передо мной будто бы открылся совершенно другой мир — каждое растение обрамлено светло-голубой рамкой с названием, сроком жизни и самое главное — вариантами приготовления!

Да, у каждой травы небольшой список рецептов. Занимательно, но каждый из них относился к смертному рангу. Скорее всего, это как-то связано с тем, что моё развитие на самом низком уровне, значит, и возможности тоже. В принципе, логично — чем сильнее ты, тем больше дорог открывается перед тобой.

Статус: Начальный практик

► Имя: [Алекс]

► Стадия культивации: смертный

► Уникальный навык: «Эхо» (анализ состава ингредиентов на расстоянии 10 м)

► Корень души: смертный

│ Достижения — 1│

Вызвать системный интерфейс можно силой мысли, с этим я быстро разобрался. Что за корень души и стадия культивации — понятия не имею. Сколько бы ни задавал вопросов в воздух, ответа от системы не получал. Значит, она действительно лишь опция, а не автономный помощник — это не хорошо и не плохо. По крайней мере, нет мыслей о том, что кто-то копается в твоей голове. Можно воспринимать её как некий телефон или очки дополненной реальности, тогда все домыслы отпадают сами собой.

Статус — это некий титул, который по факту ничего не даёт, кроме изначальной награды за достижение чего-либо. Имеет смысл развиваться быстрее, чтобы получить больше наград.

Прошлые, которые получил при открытии системы, всё ещё висят в виде уведомления. Я могу взаимодействовать с ним — можно по отдельности взять награды, но пока я решил не спешить с этим. Что за пилюли — понятия не имею, техника развития тоже, только рецепт сейчас может пригодиться.

Вопрос создания пилюль остаётся открытым. Как их делать?

Я оглядел всю мастерскую старика, но нет ничего похожего на приборы для создания пилюль. Это какие-то таблетки или что-то более сложное в приготовлении?

Почесал голову и, глубоко вдохнув, решил отказаться от получения наград в данный момент. Сначала нужно сходить с охотниками в лес, собрать лекарственных трав и попытаться сделать первую мазь, так как рецептов подобного предостаточно — начиная от омолаживающей маски, заканчивая кровоостанавливающим препаратом.

— Интересно, старик сделал мазь смертного ранга? А? — оказывается, Барус не убрал всю мазь и не потратил её на того раненого охотника — она аккуратно лежала в сторонке, накрытая тоненькой скатертью. Я мягко коснулся ткани и потянул на себя — из глиняного сосуда тут же вырвался приторный сладковатый запах. Перед глазами тут же появились заметки и самое главное — ход действия!

— Э-это! — куча текста, поясняющая, в чём преимущества именно этой мази и какие у неё недостатки, даже ошибки! Да, такой мощный и опытный алхимик, как старик, допустил ряд ошибок при приготовлении лекарства. — Температура окружающей среды, сила надавливания, материал ступы и пестика… — пока перечислял ряд ошибок, у меня закружилась голова от обилия незнакомых терминов. Как в подобных условиях он мог всё соблюсти? Это нереально!

— Тогда неудивительно, что мазь имеет лишь сорок процентов качества, но даже так её целебные свойства потрясающие! Кровь того мужика остановилась буквально после первого мазка, а сейчас, скорее всего, рана начала рубцеваться и затягиваться, — присел на край кровати и задумался о предстоящей вылазке. — Нужно собрать всё необходимое и только потом выходить. Что там нужно? — говорил сам с собой вслух. — Вода, корзина для лекарственных трав и немного вяленого мяса, чтобы подкрепиться. Не думаю, что охотники будут охотно делиться со мной своей едой, уж слишком нестабильно моё положение в этой деревне, — несколько раз зевнул и почему-то сильно захотелось спать — не стал сопротивляться этому порыву и, умывшись, прилёг. Только прикрыл глаза, и сразу провалился в сладкий сон.

Остаток дня до выхода из деревни пролетел в мгновение ока. Всё это время занимался уборкой участка, впитыванием энергии из кристалла, почему-то это вошло в привычку, и уже невозможно было остановиться. Изучал справочник, который оставил старик. Хоть система и есть самый лучший и правдивый материал по всем лекарственным травам, мозг тоже нужно развивать. Потихоньку запоминал всё больше трав на тот случай, если каким-то образом система покинет меня.

Всё подготовил, начиная от воды и заканчивая пайком. Корзину взял в сарае, ей давно не пользовались, и она местами сильно прохудилась. Залатать не составило труда, благо руки растут из нужного места. Вооружённый до зубов, я сидел на крыльце дома и ждал, пока за мной придут детишки. Не думаю, что сам должен куда-то тащиться, ведь ни точное время, ни место встречи не обговорено.

Пока скучал и зачитывался справочником, услышал шаги. Отложил потрёпанную книгу в сторону и встал, похлопал себя по заднице, смахивая пыль.

Ко мне на порог пришла девочка с косичками. В этот раз она облачена в кожаную броню, которая слегка великовата для ребёнка её возраста. В руках у неё длинное деревянное копьё с металлическим наконечником.

— Привет, Ал! — она замахала рукой, приветствуя меня. — А? Ты уже собрался?

— Да, чего тянуть ко… Не хотел задерживать всех, — прервал себя на полуслове. — Вы уже готовы?

— Да, я отправилась за тобой, но… — она замялась. — Старайся не обращать внимания на старших, они не понимают, — странно сказала девочка.

— О чём ты? — я нахмурил брови. Не нравится мне это.

— Ну… Ты без дара, слабый и немощный, — теперь понял, о чём она. Неужто здоровые лбы будут дразнить меня этим? Насмехаться? Да плевать, главное — собрать травы и научиться делать нужные пилюли, остальное пропущу мимо ушей.

— Забудь, — я покачал головой. — Мне всё равно, я алхимик и должен спасать людей, — показал большой палец и ярко улыбнулся. — Не переживай, всё будет хорошо, — сам не был в этом уверен, но да бог с ним.

— Пойдём, — она мотнула головой, и я подтянул лямку корзины, отправляясь вслед за ней. Не скажу, что не переживаю. Всё-таки это первый выход из деревни, да и место это незнакомо мне… От дома старика я никуда не уходил, поэтому был весь в напряжении.

Оглянулся и только сейчас понял, насколько хорошую работу проделал. В прошлый раз, когда ночью пришёл сюда вместе с Барусом после провальной церемонии взросления, здесь всё было загажено, и каждый участок земли зарос огромными кустами да травой. Сейчас всё расчищено, ухожено. Да, забор местами покосился и сделан он откровенно через одно место, но всё же. Красиво и спокойно… Неужели я об этом и мечтал всю свою жизнь? Участок на отшибе мира, где есть я и мой огород.

Покачал головой, ухмыльнулся и перестал обращать на это внимание. Нужно сконцентрироваться на предстоящем путешествии.

Вышли за пределы участка, и передо мной открылась целая сеть дорог. Непонятно, куда какая ведёт, поэтому я просто шёл за девочкой, попутно оглядываясь по сторонам. Народ щебетал, скитался туда-сюда с понурым видом. Сначала не понял, в чём дело, но вдруг я остановился.

— Слушай, — я окликнул её.

— А? — девочка остановилась и обернулась. — Что такое?

— Ты знаешь что-нибудь о проклятии? — из головы совсем вылетела та ночь, когда старейшина орал во всё горло. Он тогда твердил что-то о проклятии, и я тогда обратил внимание на луну. На её поверхности появился красный след…

— Давай потом, сейчас не до этого, — она смущённо покачала головой и, отвернувшись, продолжила путь.

Это странно, почему она так сразу обрубила эту тему? Неужто разговоры про проклятие и красную луну — табу? Так почему же старейшина тогда голосил ночью?

Странно, очень странно и не похоже на обычную аномалию. Надеюсь, это никак не коснётся моей жизни в этом месте, ведь перед тем, как отправиться со стариком домой, старейшина деревни сказал, что я могу навести проклятие на это место.

Чёрт, сплошные проблемы!

Пока шли по широкой, протоптанной дороге, где много глубоких следов от деревянных колёс, я старался обращать внимание на всё, что было вокруг меня. Люди, татуировки на их телах и самое главное — размеры деревни.

На первый взгляд здесь очень много построек, куча амбаров, чьи крыши торчат из-за одноэтажных домов, участки, засаженные культурами, и скот с кошками да собаками, которые скитаются по узким проёмам между зданий.

Есть лавки, мастерские — как кузнечные, так и плотнические. Люди здесь продают овощи, мясо, разного рода изделия из дерева и металла. Одним словом — деревня процветает, вот только настроение людей несколько паническое.

Мы довольно быстро дошли до ворот. Меня и девочку с плетёными косичками встретила группа из двух старших и двух детишек. Марк и парнишка с прилизанными волосами.

Старшие — не совсем взрослые дядьки, а тоже молодые парни — их возраст варьируется от шестнадцати до двадцати пяти, выглядят они, правда, не ахти... Куча шрамов, жёсткая щетина и понурый взгляд. Все использовали копья, но на поясе старших охотников свисали не особо качественные кинжалы с зазубринами по всему лезвию.

— Че вы так долго?! — начал возмущаться один из них. Здоровый лоб с накачанным телом, будто бы отлитым из бронзы, громко рявкнул на девочку, из-за чего та сразу же опустила голову.

— Молокососы, наше слово — закон на этой охоте! — прошипел второй охотник. — Сказали — бегом, значит — бегом!

— Прости, — девочка виновато опустила голову. Её плечи задрожали.

— А ты че, немой? — два лба перевели на меня взгляд. Неужто извинений хотят? Что?

— А я что? — я невинно улыбнулся и подтянул корзину. — Я не охотник, а алхимик, который идёт с вами собирать травы и в случае чего лечить ваши травмы.

— Идём! — они проигнорировали мои слова. Ну и чёрт с ними. — Не отстаём, не разговариваем, делаем то, что скажут! — завопил один из них.

Люди, охраняющие ворота, потянули за какие-то рычаги, и под скрип толстых верёвок ворота начали медленно расходиться в разные стороны. Две толстые бревенчатые двери подняли волну пыли. Прикрывшись рукой, я слегка прищурил глаза и сквозь завесу, вставшую перед глазами, увидел лес. Огромные — нет, исполинские деревья возвышались над нами, словно живые гиганты. Крона деревьев настолько высоко, что перекрывает солнечный свет, только небольшие лучи пробивались сквозь копну листьев. Этого достаточно, чтобы хоть что-то увидеть.

Плотная растительность, большое количество колючих кустарников и одна большая протоптанная дорога — она изгибается и уходит далеко вперёд.

Охотники медленно прошли вперёд и резко свернули с дороги. Они шли, расталкивая кончиком длинного копья попавшиеся на пути ветки и широкие листья кустарников. Двигались тихо, спину слегка пригнули, будто бы опасаясь, что зверь их заметит и совершит неожиданное нападение.

Я не так напряжён — глазами бегаю по округе, ищу соответствия с моим прошлым миром. Растения здесь слишком большие — лопух с человеческий рост, а у папоротника тонкие вытянутые листья, на кончиках которых висят едва заметные семена. Когда их ласкает ветер, семена тут же подхватываются им и разносятся по всему лесу.

Вдруг один из охотников поднял руку вверх и резко присел. Что могло произойти такого? Мы ведь едва отошли от деревни?

Я посмотрел назад и заметил, что уже не вижу даже очертаний деревни. Неужто так быстро отдалились?! Всё вокруг одинаковое, и время будто бы теряет свою ценность. Сам не заметил, как мы ушли настолько далеко.

В момент потерялся и не знал, что делать, поэтому просто присел и прищурил глаза, пытаясь увидеть что-то через плечо парня.

Дети тоже вели себя тихо, они с напряжением глядели куда-то вперёд. Никто не проронил ни слова — все молчали и сидели ровно, будто бы приросли к земле.

— Почему они так близко к деревне? — вдруг шёпотом сказал один из старших охотников. — Разве раньше такое было? — он обратился к своему товарищу, а тот лишь молча покачал головой.

— Он один, давай убьём его, — он посмотрел на своего друга, и тот кивнул в ответ, но внезапно они перевели взгляд на детей. — Это ваша работа — мы будем помогать со стороны, если что-то пойдёт не так.

Девочка, Марк и второй прилизанный парнишка нервно кивнули. Они быстро поднялись на ноги и практически бесшумно разошлись по разным сторонам — таким образом, они планируют окружить нечто, чтобы вместе совершить внезапную атаку.

— Не попадайся нам под ноги, иначе оставим здесь подыхать, — старший прошипел в мою сторону.

Я не обратил внимания на его слова и активировал системный навык. Мир поменял свои цвета, окрасившись в чёрно-белый. Внезапно, не так далеко от меня, одно из растений подсветилось красным цветом — оно покачивалось на ветру из стороны в сторону.

Прищурил глаза и решил действовать. Я не спугну дичь, поэтому можно спокойно собрать необходимую лекарственную траву. Стоило мне сделать шаг, как услышал голос одного из охотников:

— Ты что вздумал делать?! — его шея напряглась, на ней вздулись вены. Видно, как он разъярён моим поступком. — Чтоб тебя! А ну сядь обратно!

— Там растение, — осторожно ответил я. — Оно обладает целительными свойствами, — конечно же, я соврал. Понятия не имею, что там за трава такая, но лучше действовать, пока не пропала подсветка. Иначе придётся снова активировать навык, а это сильно нагружает моё тело. В таком месте нужно экономить энергию. Кто знает, когда придётся убегать?

Парень с жёсткой щетиной кивнул головой, давая своё согласие, и тут я поймал себя на мысли — когда речь заходит об исцелении, то они сразу же становятся более покладистыми. Неужели переживают, что я могу отказаться лечить их, если те начнут сильно загибать пальцы? Стоило мне упомянуть, что трава является лекарственным растением, как их лица сразу же поменялись. Всё презрение и гнев в мою сторону сменились на безразличие. Странно, но это играет мне на руку.

Не стал наблюдать, как детишки сражаются со зверем, а осторожно встал и, стараясь не шуметь, направился прямиком к растению. Подсветка действует не так долго, поэтому нужно торопиться.

Переступаю выпирающие из земли корни деревьев, раздвигаю руками широкие листы лопухов и папоротников. На руках остаётся странная белая порошковидная плёнка, неприятная. Приблизил пальцы к носу и вдруг одёрнул руку назад.

— Кислятина, — прошептал вслух. Скорее всего, это условная защита от вредителей, которую выделяет само растение. Что самое интересное, практически каждое растение покрыто той или иной плёнкой разных цветов. Просто она едва заметная. — Вон оно! — прищурил глаза, и за стволом дерева увидел подсвеченное растение.

Оглядываясь по сторонам, быстро сократил расстояние до травы и присел на корточки. Раздвинул в стороны листья, которые перекрывали то, что мне нужно, и перед глазами появилась целая сводка от системы. Начиная от специфики лекарства, заканчивая его возможными применениями. Всё, конечно же, ограничивалось смертным рангом, что немного расстраивало.

│ Зеркальник (смертный ранг) – 1 год. Обладает слабым тонизирующим эффектом │

Название очень странное, не припомню ни одно растение в моём прошлом мире, которое выглядело или называлось похоже. Поверхность растения покрыта тоненькой отражающей свет плёнкой — это создаёт эффект неосязаемости, будто бы его здесь и нет.

Я долго не думал — вырвал с корнями и закинул в корзину, но на этом не остановился. Сорвал ещё широких листьев лопуха и бережно укутал всю корзину, чтобы не потерять что-то из неё.

Ещё раз активировал навык и, ничего не обнаружив, вернулся к группе. Как оказывается, дети ещё толком не начали битву, поэтому подкрался к старшим и присел рядом с ними. Те напряжённо наблюдали за каждым движением существа. Да, я наконец-то увидел тварь, на которую охотятся местные люди.

Это олень! Огромный и с гигантскими рогами. Они будто бы отлиты из золота, и при каждом взмахе головой тварь роняет на землю растворяющиеся в воздухе искры.

Невероятно!

│ Золоторог (смертный 1 ранга) Примечание: данное существо равняется по силе практику «3 стадии мёртвой плоти» │

Я ахнул и заметил, как сердце начало бешено колотиться. Существо очень сильное — мощная спина, толстые лапы и массивные копыта, которые раздробят что угодно.

Как они планируют убить это существо? Да оно же под три метра!

Неужели они всегда охотятся на подобных монстров? Не об этом ли олене говорили дети? Разве оно не разбивает деревья своими рогами, словно те дряхлые щепки?

Сглотнул слюну и посмотрел на старших — те уже покрылись потом, они что-то мысленно обрисовывали и постоянно качали головой.

— Дети не справятся, — вдруг заговорил один из них.

— Да, если выпустим их, они погибнут! — ответил другой — парень с татуировкой змеи, которая обвилась вокруг его бронзовой шеи. Он вытащил что-то из широкого кармана и приподнёс к губам. Резко раздался свистящий звук, напоминающий пение птиц.

Неужели это способ общения между охотниками? Не хотят привлечь внимание зверя обычным криком?

Дети довольно быстро вернулись — все покрытые потом и грязью. На некоторых прилипла опавшая листва, перемешанная с мелкими палками.

— Что случилось? — спросил Марк, бойкий паренёк. Сейчас он не выглядел таким, как при нашей первой встрече — его руки тряслись, в глазах стоял ужас.

— Нужно отступать, — один из старших мотнул головой в сторону, и вся группа без обсуждений двинулась подальше от места, где пасётся столь грозное существо. — Вам не справиться с этой тварью.

— Почему? — вдруг спросил бойкий паренёк с короткими волосами. Он уже отошёл и выглядел более-менее нормально.

— Мы вас не на убой привели, а чтобы вы обучались, — старший резко обернулся и отвесил мощную оплеуху пареньку. Тот упал на землю, схватился за щёку.

— Ещё вопросы? — он оглядел каждого из нас мрачным взглядом. Вопросов больше не было. Мальчик встал и молча последовал за всеми, опустив голову.

Такой подход мне нравится — изначально я думал, что это два напыщенных индюка, но на деле оказалось всё иначе. Они искренне заботятся о подрастающих охотниках, ведь те, по сути, станут их будущими товарищами, которым они должны доверить свою спину.

Здесь не приветствуется импульсивность. Нужно всегда сохранять трезвый рассудок, иначе… могут погибнуть многие.

Глубоко вдохнул и использовал навык, мир снова поменял свои цвета, и вдруг увидел ещё одно растение. Оно не так далеко, метрах в семи от нас.

— Я могу… — не успел договорить, как услышал резкий треск за спиной. Я даже не успел среагировать, как получил мощный удар в грудь. Отлетел в сторону, как мешок с говном. В голове всё кружилось, золотые искры сыпались из глаз.

— Он здесь! — услышал испуганный голос.

Едва пришёл в себя, как увидел перед собой огромного оленя с золотыми рогами. Неужели тварь шла за нами по пятам всё это время?

Быстро ощупал себя и поднялся на ноги. Оказывается, мне врезал один из старших, чтобы спасти от удара. Да, сил он не пожалел… Будто бы шибанули кувалдой. По крайней мере, это спасло мне жизнь, жаловаться не стоит.

Быстро отошёл назад, подальше от место, где беснуется олень.

— Назад! — взревел один из охотников. Дети с белыми от страха лицами быстро отступили. — Гнилозубая тварь, не жрётся тебе травы, решила мяска пожрать?!

Олень мотнул головой, разбивая на мелкие кусочки целое дерево — оно завалилось на бок, сотрясая землю в округе. Я собственными глазами видел, как внутри огромных глаз твари клубится ярость и гнев.

— Атакует! — крикнул один из старших.

Если они не справятся с существом, то мы все умрём в этом треклятом лесу!

Глава 6

Не стал испытывать судьбу и отошёл ещё дальше — лучше держать дистанцию между оленем и нашими старшими охотниками. Не дай бог попаду под раздачу — костей не соберу.

Татуировки на теле охотников начали пульсировать. Они будто бы вторили каждому их движению. С серьёзными лицами два парня начали обходить массивное чудовище с двух сторон. Таким образом планировали стремительно осадить его и лишить возможности дать отпор. К несчастью, олень оказался не из глупых — он быстро отступил назад, разрывая землю на куски своими здоровенными копытами.

Блеск его золотых рогов становился всё отчётливее и ярче. Складывалось впечатление, что зверь готовится к стремительной атаке, и охотники это прекрасно понимали. Не думаю, что они впервые сталкиваются в битве с ним.

— Я первый! — вдруг закричал один из старших. Его татуировка змеи будто бы ожила — она загадочным образом спустилась с шеи на древко копья, укрепляя его своим ярким алым сиянием. С подобным оружием мускулистый парень выглядел куда мощнее, чем до этого. Его движение было простым, но оно не лишено странной грации. — Вперёд — вбок — копыто — присесть! — он проговорил вслух свою стратегию и бросился к оленю, перетягивая всё внимание на себя.

Существо ощетинилось и выставило рога вперёд, но охотник играючи избежал прямого столкновения, отступив вбок, как и проговаривал. Следом он направил остриё копья на переднее копыто оленя и попытался отсечь его, вот только не удалось — зверь быстро убрал лапу и боднул парня кончиком рога. Этот, казалось бы, простой удар оставил глубокую кровавую полосу на груди охотника.

— Брат! — закричал второй от неожиданности. Никто, включая меня, не ожидал, что олень окажется таким прытким и в первом же столкновении оставит страшную рану на груди старшего. — Твою ж! — он стиснул зубы и бросился на помощь своему напарнику. Сразу же завязалась борьба между зверем и человеком. Золотые рога легко отражали любое нападение охотника, тот вообще не мог пробиться сквозь эту преграду. Каждое столкновение алого копья и золотых рогов выбрасывало в воздух копну сверкающих искр.

На измор его не получится взять, не выйдет задавить чистой физической силой… Если так пойдёт и дальше, количество ран на их теле приумножится, и мы все здесь поляжем!

Я был готов рвать волосы на голове, ведь никак не мог повлиять на исход поединка. Всё-таки я обычный ребёнок, нет у меня никакого дара, а эти детишки и вовсе застыли в ужасе с бледными лицами. Ещё чуть-чуть, и их штаны промокнут…

Я машинально полез в корзину и нащупал корни растения. Если оно обладает лёгким тонизирующим эффектом, то почему бы не попробовать скормить его одному из охотников? Как это повлияет на их борьбу?

Стоит или нет?

Прижался спиной к дереву и наблюдал за тщетными попытками пробить защиту из золотых рогов. Если лекарственное растение как-то негативно повлияет на битву, то не сносить мне головы. Но разве есть выбор? Не думаю.

Я стиснул зубы, вытащил лекарство из корзины и жёстко смял его в руках. Предварительно оторвал корни, чтобы траву можно было быстро пережёвывать и быстро впитать её свойства. Ярко-зелёный сок сочился сквозь пальцы, падал на землю. Превратил руками его в мелкие фрагменты и скомкал в небольшой шарик. Дело сделано, осталось как-то передать его одному из парней.

Тот, кто с травой, не сможет полностью раскрыть все свойства лекарства. Его силы и так на исходе из-за обильного кровотечения.

— Старший! — я крикнул, что есть мочи, чтобы меня услышали. Парень быстро отступил назад и бросил на меня короткий взгляд. — Возьми! — я размахнулся и бросил шарик в его сторону. Внутри себя молился, чтобы он смог поймать его и доверился мне.

К счастью, старший поймал комок и глупо посмотрел на меня.

— Что это за дерьмо? Ты хочешь меня отравить? — спросил он.

— Это тоник! Съешь его и… — не успел я договорить, как парнишка на моих глазах закинул комок в рот и начал яростно перемалывать его зубами. Сок выступил на краю губ. Даже отсюда я смог увидеть, как его зрачки мгновенно расширились, практически полностью заполняя глаза. Татуировка засияла с новой силой, а вены на шее и лбу вздулись, грозясь лопнуть.

— Что это такое?! — удивлённо выкрикнул старший охотник. Он быстро отступил назад, потянув за собой своего раненого товарища. — Остынь, займись собой, я разберусь! — толкнул раненого в сторону и бросился к оленю с новыми силами.

Я с прищуром наблюдал за тем, как растение показывает себя. Система сказала, что эффект незначительный, но я вижу противоположное — его буквально распирало от силы. Ещё чуть-чуть, и он лопнет…

Атаки парня стали куда мощнее, теперь он мог немного оттеснить оленя. Его золотые рога уже не были такими изящными. Они покрылись глубокими трещинами, местами откололись целые куски. Всё, что мог показать зверь — банальные атаки рогами — выпад вперёд и махание головой из стороны в сторону. На дыбы он не вставал, боялся подставить брюхо. В любом случае, я искренне удивлён разумом этого зверя. Обычный олень, обитающий на земле, уже давно убежал бы, сверкая копытами, а этот сам на нас вышел, долго преследуя.

— Алхимик, — вдруг до меня донёсся хриплый голос второго охотника. Я перевёл на него взгляд и заметил, что тот облокотился о шероховатый ствол дерева, медленно оседая вниз. Кровь окрасила его бронзовую кожу. Рана выглядела довольно неприятной, но костей не видно. — Помоги… — он стиснул зубы, выражая тем самым своё нежелание просить помощи. Ну а кто ему ещё поможет, кроме меня?

Вопрос только в том, что у меня нет необходимых трав с собой. Лекарственные растения, которые собрал старик Барус, принадлежат только ему, я не рискнул их брать. Взял только самое необходимое: пара лоскутов чистой ткани, вода и корзина…

Быстро подошёл к нему и присел на корточки, вокруг меня собралась детвора. Дети с тревогой смотрели на раненого парня, которому и двадцати-то нет.

— Я выживу? — нет, это уже не парень, а настоящий мужчина. Он стойко переносил боль, стиснув зубы.

— Куда ты денешься, — не стал трогать его рану. В голове сразу же всплыли нужные растения, которые можно потенциально использовать для создания мази. Это именно те, которыми старик лечил прошлого охотника, что в ночь пришёл на порог нашего дома, вот только как их найти в этом огромном лесу, которому нет конца и края? — Как себя чувствуешь? — я преподнёс пальцы к его губам, и те, на удивление, оказались суховаты. Он потерял уже достаточно крови, хотя рана поверхностная.

— Пить хочу, — былая спесь смылась с его лица. Теперь он полностью в моих руках и прекрасно понимает это. Неужто так доверяет пацану вроде меня?

— Терпи, я скоро вернусь, — встал на обе ноги и бросил взгляд на битву человека и зверя. Парень уже практически завалил оленя, так что стоит немного пошарить по округе в поисках лекарств. Если повезёт, найду что-то, если нет — ну, значит, не судьба.

— Т-ты куда? — заикаясь, спросил он.

— Нужно найти лекарственные травы, я же ушёл из дома с пустой корзиной, — ответил, не поворачивая головы. — Дай немного времени, твоя рана не так опасна, как кажется.

Использовал навык, мир поменял свой цвет. В округе нет ни одного лекарственного растения, поэтому сразу же перешёл на бег. Сейчас можно тратить силы, ведь от этого зависит жизнь человека и моя репутация внутри деревни.

Как только навык рассеялся, я сразу же использовал его снова. Чувствую, силы утекают сквозь пальцы. Всё-таки тело ещё не до конца окрепло, чтобы вот так его нагружать. Не свалиться бы посреди леса от истощения.

В этот раз повезло больше — недалеко подсветилось какое-то растение. Бросился к месту и, к своему удивлению, обнаружил небольшой куст с красными плодами.

│ Дерен (смертный ранг) 2 года. Примечание: обладает слабым эффектом свёртывания крови и затягивания ран │

Снизу появилось немного рецептов смертного ранга. Это всё пилюли, нет мазей, но их можно приготовить, просто перемалывая травы в пюре. В принципе, эффект может и будет слабее, но он по крайней мере будет. Сорвал его и бросил в корзину. Разогнул спину и бросился дальше. Уходить далеко не планирую, могу потеряться, ведь вокруг сплошные лабиринты из деревьев и высоких кустов. Если заплутаю, то рискую и не вернуться вовсе.

Снова использовал навык, и вдруг в глазах потемнело. Уже пять раз за сегодня… Неужто это мой предел? Попытался отдышаться, но при этом не сбавлял темп. Чем быстрее найду все ингредиенты для мази, тем быстрее всё это кончится.

Дымка в глазах рассеялась, дыхание выровнялось, но слабость никуда не делась. Чёрт бы побрал это дряхлое тело!

В конечном итоге убил целый час на то, чтобы собрать относительно похожие по составу лекарственные травы.

│ Сегмо (смертный ранг) 3 месяца. Примечание: обладает незначительным заживляющим эффектом │

│ Террос (смертный ранг) 11 месяцев. Примечание: обладает незначительным успокаивающим эффектом │

Не совсем то, что нужно, но по крайней мере это можно как-то использовать. Да, последнее растение вообще выбивается из общей канвы, но почему бы и нет? Парень ранен, нервишки шалят, а тут травка, которая успокоит его.

Всё-таки это не простые люди — у каждого свой дар, и тела куда сильнее, чем у людей с земли. Не думаю, что такая рана вообще опасна.

Быстро вернулся к группе. Оленя уже прикончили, его золотые рога уже не сияли, стали самыми обычными — серовато-белыми. Все собрались возле раненого охотника — он с бледным лицом смотрел на своего товарища и еле двигал губами, что-то шепча ему.

Дети стояли в стороне, активно что-то обсуждая между собой.

Я быстро добежал до раненого и присел рядом с ним. Конечно же, я взял ступку и пестик старика Баруса. Потом обмою и верну обратно, не думаю, что он заметит.

— Нашёл?! — спросил второй охотник, который испробовал на себе тонизирующее растение. — Быстрее, помоги ему! — он сжал пальцы рук в кулаки, с бегающим взглядом глядя на меня.

— Да, обожди немного, — присел на корточки, выложил растения на землю возле себя и осторожно сполоснул каждое из них водой. Немного добавил на дно ступы и, оборвав все корни, начал молотить траву. Приятный, слегка пощипывающий нос запах вырвался наружу. У меня аж глаза заслезились, но я терпел. — Думаю, будет больно, — предположил я.

— Неважно, — парнишка с раной на груди вяло покачал головой.

Что странно, я не особо переживал. Голова почему-то была очень холодной, а мысли сосредоточены на создании мази. Все отвлекающие факторы испарились, страх и неуверенность тоже отступили.

Лёгкими движениями растирал лекарство пестиком, по чуть-чуть подливал воды, чтобы получить нужную консистенцию. В течение короткого времени мне удалось сделать приятную на запах пасту. Красная, словно кровь. Её страшно держать в руках, не говоря уже о том, чтобы нанести на открытую рану.

— Может быть больно, лучше стисни зубы, — я поднял взгляд и встретился глазами с изнемождённым охотником. Парень уже едва сопротивлялся накатывающему сну — слабость достигла своего пика.

— Поехали, — сначала решил промыть рану. Жаль, что спирта или других антибактериальных растворов нет под рукой, но его тело сильное, что уж говорить об иммунной системе. Конечно, лекарство не получилось на все сто, оно едва ли достигает минимального порога. Система безжалостно размотала моё творение своими показаниями:

│ Кровоостанавливающая мазь с небольшим эффектом заживления (смертный ранг. Пятый класс). Примечание: из-за плохих условий приготовления, несоблюдения рецептуры и отсутствия духовной силы, лекарство обладает лишь 30% полезных свойств │

Тридцать процентов… В принципе, этого может хватить, да и вообще, чего я думаю?

Сполоснул рану, положил охотника на спину и начал осторожно наносить мазь. Стоило раствору попасть на порванную кожу, как лес разорвался от истошного крика парня.

— ДЕРЖИТЕ ЕГО! — крикнул я. Народ сразу же бросился держать своего товарища. Они сковали его по рукам и ногам, чтобы тот не натворил бед, всё-таки лекарство очень болезненное.

— Я ГОРЮ! МНЕ ЖАРКО! — кричал раненый. Вены на шее и лбу вздулись, посинели. Глаза выпучились, на белках полопались все капилляры. Боюсь представить, какую боль он сейчас ощущает. Надеюсь, мне никогда не придётся лечиться этой бодягой…

— Осталось немного, потерпи, — под нос пробубнил и начал стягивать рану куском ткани, который вытащил у старика из дома. Через пару минут дело было сделано. Да, слегка неказисто, но это всё, что я умею на данный момент. — Готово, — смахнул выступивший пот и медленно встал. Остатки мази бережно сложил в листок, свернул его и положил в корзину. Не хватало ещё такому добру пропасть, буду лечить других раненых.

— Брат, — старший охотник, который слопал тонизирующее растение, припал к раненому товарищу и попытался поднять его.

— Ты что делаешь? — я в шоке выдал. — Ему нужно немного времени, чтобы мазь подействовала. Хочешь, чтобы он отбросил коньки в этом лесу?

Он ничего не ответил, просто встал на ноги и отошёл в сторону.

— Придётся ночевать в лесу, он не сможет идти дальше, — произнёс парень.

Я почесал затылок и немного подумал. Ночевать в этой дыре очень опасно. Во-первых, дичь здесь крайне сильная, во-вторых, можно простыть, ведь в лесу очень холодно, а если разожжём костёр, то станем объектом внимания всего леса!

— Нет, — я покачал головой, выражая свой отказ.

— Тебя не спрашивали, — прошипел охотник. Его татуировка больше не пульсировала, значит, лекарственный эффект уже закончился. Сколько, полтора часа? — он действительно отвернулся от меня, не желая выслушивать моё мнение. Действительно, кто я такой?

— Я знаю, как перенести его обратно до деревни, — у меня реально есть идея. Почему бы не сварганить носилки и не донести на них раненого бойца? — Мы сделаем носилки и понесём его до деревни, при этом он не будет страдать, и мазь спокойно впитается.

— Носилки? — с непониманием спросила девочка. Остальные тоже навострили уши, даже старший охотник.

— Да, две палки и ткань между ними, — руками показал, как должна выглядеть эта конструкция. Неужто эти ребята понятия не имеют, что такое носилки? Разве это не простая конструкция, которую даже ребёнок в состоянии осмыслить и собрать из подручных средств? Здесь целый лес материалов, делай не хочу.

— Так сделай! — он удивлённо посмотрел на меня и указал пальцем в сторону леса.

— Я? — не менее удивлённо ткнул пальцем себя в грудь. — Я сам обломлюсь, а не ветка, здесь нужны крепкие ребята, — показал на его пульсирующие силой мышцы, но он сразу же перевёл взгляд на детей. Те пожали плечами и подошли ко мне со словами:

— Что от нас нужно?

Я вкратце рассказал им, какие вещи потребуются для того, чтобы соорудить носилки, и те, кивнув, разошлись по сторонам.

— Далеко не отходите! Потеряетесь, сгинете здесь, и никто вас искать не будет! — рявкнул охотник. Он подошёл поближе к своему бессознательному товарищу и зорко огляделся по сторонам. — Надеюсь, твоя мазь поможет, иначе… — пригрозил он мне. — Тебе придётся покинуть эту деревню.

— Почему вы так ко мне относитесь? — без детишек я мог хоть немного расспросить парня о том, что вообще происходит.

Он, видать, не ожидал такого вопроса, по его удивлённым глазам понял это.

— У тебя слишком длинный язык, — он хмыкнул и отвернулся, сложив руки на груди.

Я пожал плечами и стал ждать детей. Раз не хочет отвечать, то так тому и быть.

Детвора вернулась через полчаса. В руках держали две длинные крепкие палки и довольно много широких листов. Лопух, папоротник и гибкие прутья. Их я планирую использовать для того, чтобы обмотать две палки и крепко связать их между собой.

Они положили всё на землю и отошли в сторону, с подозрением глядя на меня.

— Ал, не знал, что ты знаешь плотничество… — с сомнением в голосе произнёс бойкий Марк. Он почесал репу своими грязными пальцами и посмотрел на стоящих рядом детишек.

— А мы откуда могли знать? — в шоке спросили они.

Не обращал на них внимание. Крепко связал две палки между собой тоненькими прутьями. Следом снял с себя рубаху и, напрягая все мышцы в теле, разорвал её на лоскуты.

— Ты че делаешь? — в шоке спросил охотник. Дети тоже удивлённо склонили голову набок.

— Укрепляю, не хочу, чтобы раненый ненароком провалился и упал на землю, — ответил, не поворачивая головы.

— Это старик тебя научил? — спросила девочка. Только сейчас до меня дошло, что я делаю то, что не свойственно обычному пареньку его возраста. Всё-таки я не он и не могу понять, каким его видели дети. Был ли он одиночкой и тихим или, напротив, бойким и энергичным ребёнком? А, к чёрту, пускай задают вопросы, свалю всё на старика Баруса.

— Да, учитель подсказал, — кивнул и продолжил связывать концы палок лоскутами рубахи. На это ушло чуть больше пяти минут. Проверил конструкцию на прочность и закидал сверху листьями, чтобы хоть как-то смягчить натянутые ветки. — Вроде всё, — похлопал руками друг о друга. — Кладите его, — посмотрел на детей и кивнул головой в сторону раненого охотника.

— А? Да-да! — они зашевелились и подхватили парня. Сквозь сон он издал болезненный стон, из-за чего дети остановились на половине пути.

— Несите, — я поманил их рукой, и они сначала посмотрели на старшего охотника, потом уже на меня. Неужто ждут, пока тот даст согласие?

— Живее! — рявкнул парень, и детишки сразу зашевелились.

Положили бессознательного охотника на носилки, и я рассказал им, как нести его.

— Несите ровно, избегайте падений и сильной тряски, — руководил подъёмом, и когда всё прошло гладко, то вздохнул с облегчением. Путь до деревни был спокойный — никаких неожиданностей. Когда сквозь кусты показались очертания высокого бревенчатого забора, улыбка на лицах детей стала чуть ли не светиться.

Я шёл позади всех, больше не получится использовать способность, ведь я и так достиг суточного лимита. Дальше тело просто не выдержит, и я рискую потерять сознание от истощения. Смотрел на спину старшего охотника, парень тащил на горбу тушу оленя, которая весит сотни три килограмм! Не мог поверить своим глазам. Неужто разница между мной и им настолько колоссальная?

Когда сторожи у ворот заметили наше приближение, они тут же засуетились.

— Байер вернулся! — кричал кто-то. Грубый мужской голос, полный радости.

— Мясная лавка старого осла ждёт пополнения!

— Где ж столько юрнингов найти? Он целого золоторогого оленя тащит!

— Здоров, как бык!

Куча восхвалений и голоса зависти раздались по ту сторону деревни. Народ быстро собрался возле ворот, и когда те открылись, мы вошли внутрь. Я не стал долго задерживаться и покинул оживлённую площадь, мне некомфортно там находиться.

— Ал, ты куда? — из толпы вырвался крик девочки, но я уже был слишком далеко, чтобы оборачиваться. Сегодня я понял одну истину. Если я и дальше буду таким слабаком, то не смогу постоять за себя. На одних алхимических способностях далеко не уехать, нужно натренировать это тело, и только тогда появится уверенность в завтрашнем дне.

Сам не понял, как добрался до дома. Встретив спокойствие и умиротворение этого места, на душе сразу стало как-то легче, и я быстро отпустил все переживания. На уме сейчас только одно — использовать систему по максимуму и начать развиваться не только в алхимическом ремесле, но и в физической культуре. Как раз для этого у меня есть техника, полученная в награду за достижение.

Прильнул к колодцу и поднял ведро кристально чистой воды. Отпил немного, остальным умылся. Ледяная вода омыла тело, из-за чего дыхание мгновенно спёрло.

— Ещё и без рубахи остался, — сутулясь, дошёл до дома, сел на крыльцо и взял книгу, которую оставил здесь же. Пробежался глазами по пожелтевшим страницам, пытался найти те лекарственные травы, которые сегодня отыскал в лесу. К несчастью, практически всё потратил на излечение того неблагодарного парнишки. Ничего, по крайней мере моё ремесло работает, и это не может не радовать! — Даже тридцать процентов поставят его на ноги. Пока детишки тащили его, я увидел, как у раненого выравнивается дыхание. Получается, некачественного продукта хватило… Что же будет, когда мазь достигнет ста процентов? А если превысит смертный ранг? — моё дыхание участилось, ведь воображение заиграло по полной.

Из-за того, что я в молодом теле. Гормоны пробивают голову. Хочется творить и развиваться. В прошлом, после порога в тридцать, я как-то принял мир и особо не пытался вырваться из оков. Жил, работал и всё устраивало. Но здесь, здесь всё по-новому…

— Херня всё это, — встряхнул головой, прогоняя дёрьмовые мысли. — Пора взять себя в руки, — прищурил глаза и решил испытать технику, полученную от системы. Перед глазами снова появился интерактивный светло-голубой интерфейс:

│ Получено первое достижение – «Начинающий практик». Награда – рецептура пилюли свёртывания крови х1 (смертный ранг). Пилюля очистки костей х1 (смертный ранг). Техника тренировки тела – Толстая черепаха (смертный ранг – 12 стадий) │

Мысленно выбрал – «Получить все награды» и перед лицом, прямо в воздухе повисло несколько предметов. Пилюли запечатаны в деревянные шкатулки, техника в виде потрёпанной книжки, которая уже на последнем издыхании. Чую, возьму её в руки, и она рассыплется в прах.

Что странно, рецепта в физическом проявлении не было. Он сразу же отпечатался у меня в голове. Я чётко знаю, какие ингредиенты необходимы, вот только сам способ приготовления остался сокрыт от меня. Придётся методом проб и ошибок выявлять наиболее лучший вариант исполнения.

Две пилюли в одинаковых коробах с резным изображением черепахи я отложил пока в сторону. Закопаю рядом с кристаллом в сарае, чтобы не привлекали лишних взглядов. Пока не буду ничего принимать, не знаю точного эффекта, а из названия мало чего понятно.

Взял в руки потрёпанную книжицу и вдруг застыл в ступоре.

— Ч-что это такое?! — я ахнул, и вдруг всё перед глазами потемнело.

В следующее мгновение очутился посреди совершенно незнакомого места. Серое безграничное пространство, заполненное туманом, который застыл в воздухе.

Что за чертовщина?!

Начал оглядываться по сторонам, но не смог сдвинуться с места. Всё, что мог сделать, так это шевелить глазами из стороны в сторону.

Внезапно передо мной появился расплывчатый силуэт. Он сразу же начал исполнять ряд странных движений. Не понимаю, к чему это вообще, но смог связать происходящее с той потрёпанной книжкой, что взял в руки. Именно после этого оказался здесь.

«Получается, это преимущество системы?» — подумал я. Она перенесла меня в другое пространство, где есть только я и этот силуэт, состоящий из тумана. Мужчина среднего телосложения грубо выполнял размашистые движения. Удары ногами, руками, растяжка и присед, да отжимания. Всё это сплелось в единую серию непрерывных упражнений. Сначала между каждым действием была небольшая пауза, да и фантом делал это всё коряво, практически падал на пол, когда происходила смена движений. Но со временем он становился лучше. Он плавно перетекал от стойки к отжиманиям, и с каждой сменой его движения начали выглядеть куда чётче. Сам силуэт тоже потихоньку приобретал черты лица, структуру тела. Даже одежда начала проявляться, хотя он полностью состоит из тумана.

Не могу больше смотреть. Глаза начали жутко слезиться, мне хотелось их закрыть, но я всячески противостоял этому. Мне казалось, что этот шанс нужно использовать по полной и запомнить каждое из его движений. Вместе с болью в глазах начала накатывать жуткая сонливость. Силы утекали из тела с немыслимой скоростью, но я всё ещё держался. Нужно дождаться лучшего момента и только потом закрывать глаза.

Техника, которую исполняет фантом, превратилась в набор быстрых, коротких движений. Он уже оставлял после себя послеобразы, и вся картинка превратилась в единый размытый силуэт. Скорость уже выше того, что может воспринять мои глаза. Изящество его движения буквально завораживало. Не может быть такого, чтобы человек смог достичь такого мастерства в, казалось бы, обычных упражнениях. Здесь нет ничего особенного — отжимания, удары ногами, прыжки на месте, и всё это сменялось чередой растяжек того или иного участка тела. Но почему… Почему это так красиво?

Все движения на высокой скорости сформировали подобие черепахи, которая лежит на животе, расставив лапы в разные стороны. Это и есть толстая черепаха?

Больше не могу… Закрыл глаза и проснулся на дощатом крыльце. Вечерний ветерок приятно обдувал потный лоб, но мои глаза собрались в точку. Отходил где-то с десяток минут.

—…— хотел как-то прокомментировать произошедшее, но просто раскрыл рот и молчал. Не знаю, как описать то, что увидел и ощутил. — Пофиг, — покачал головой. — Пойду-ка спать, утро вечера мудренее.

Снова омыл тело холодной водой и спрятав свои драгоценные пилюли, вошёл в дом. Завалился на кровать и сразу же провалился в глубокий сон. Снился тот же фантом, только в этот раз его движения уже не было такими быстрыми, а сам он, очень сильно напоминал меня…

Проснулся под жуткий крик петухов. Пожурил глаза и потянувшись, соскочил с кровати. Почесал заплывшее лицо, сварганил покушать и вышел из дома. Дел настолько много, что я даже не знал, за что первым взяться.

Почему-то мне казалось, что этот день будет самым продуктивным за всё время жизни в новом мире. Техника, пилюли, мастерство алхимии и самое главное - поглощение силы из кристалла, закопанного в сарае.

Решил сначала посвятить несколько часов выполнению упражнений. Тело нужно закалять, как и ум, поэтому утро – самое лучшее для этого время.

Принял нужную стойку и начал медленно, по памяти перебирать движения. Там, в сером мире, со стороны казалось, что здесь нет ничего сложного, но на деле всё оказалось иначе. Мои движения неказистые, грубые и после смены упражнений, я чуть-ли не падал на землю.

Смущенно почесал голову и вдруг услышал крик. Он принадлежит девочке, а именно той с двумя косичками.

— Ал! Алекс! Барус пропал! Сгинул вместе со всей командой охотников!

— Как сгинул?! — в шоке выпалил я. — Какого хрена?

Глава 7

Я застыл и глупо смотрел на девчонку. Она покраснела — видно, что бежала до этого дома, чтобы быстрее всех сообщить об известии. Нет, нельзя паниковать. Нужно успокоиться и всё хорошенько обдумать, но что? Что я сейчас мог сделать, кроме как принять известие со спокойной душой и продолжить своё развитие?

Да, старик является столпом для меня. Алхимия и секреты этого мира… Я мог научиться многому и зажить нормальной жизнью, но теперь он исчез. Не зря всё это время на сердце было как-то неспокойно. Значит, всё-таки я оказался прав, и он уже никогда не вернётся.

Не могу представить, что он мог погибнуть — уж слишком этот старик глубокий и скрывает очень много. Раз он не из этой деревни и с презрением относится к той силе, которой местный люд обладает, то как он мог погибнуть от лап зверя в этом лесу?

Чушь какая-то!

Скорее всего, этот старый жук сбежал, вот только какую цель он преследует? Почему оставил меня одного?

Спокойствие нельзя показывать местным жителям. Они могут заподозрить лишнее или надумать себе сказок, в которые охотно поверят. Буду просто горевать несколько дней.

— Вместе со всеми! — она отдышалась и упёрлась руками в колени, согнувшись пополам. — Ой, чуть не померла! — она смахнула пот со лба и с тревогой посмотрела на меня. — Ты… Ал…

— Всё нормально, — я покачал головой. — Я уже привык быть один, — махнул рукой и оборвал диалог на этом моменте. — Я хочу побыть один, — не успел договорить, как девочка с двумя завитыми косичками вытянула из-за спины кулёк — это что-то обёрнутое в листья. — Это? — я прищурил глаза, но взял из её рук предмет.

— Мне пора, — она резко покраснела и, развернувшись, убежала, оставив меня одного.

— Что это было? — я в шоке проводил её глазами и посмотрел на кулёк в руках. — Что за запах? — нахмурил брови и приподнёс свёрток к лицу. — Мясо?! — быстро развернул листья и увидел довольно увесистый кусок вырезки. Кровавый шмат мяса приятно пах. — Нужно его приготовить, иначе пропадёт.

Быстро вернулся в дом и принялся за поиск специй или хотя бы соли. К своему ужасу, не обнаружил ни того, ни другого и присел на край кровати, глядя на красивый кусок мяса. Вырезка действительно отличного качества, шикарная мраморность, но этот запах… Я не помню ни одного мяса в моём прошлом мире, которое пахло бы так сладко. Может быть, и без специй оно отлично провалится в мой желудок?

У старика был только небольшой чугунный котёл. Нет ни сковороды, ни грильной решётки. Почесал затылок и спустя некоторое время по дому разнёсся приятнейший аромат мяса. Идеальная золотистая корочка и сочащаяся жиром поверхность вырезки выглядели просто сногсшибательно. Это вызывало аппетит, и, дав ему немного отдохнуть, я сразу же накинулся. За пару минут умял всё мясо и выкатил пузо, завалившись на кровать.

— Старик, куда же ты запропастился? — есть пара идей, куда мог отправиться Барус, но это лишь моё предположение — оно ни на чём не основано и может быть просто бредом. — Я только начал привыкать к тебе, а ты смылся, — дал мясу перевариться и встал с кровати. Не могу просто так лежать, сразу глупые мысли лезут в голову. Нужно заняться развитием!

К несчастью, старик не оставил мне ничего из трав. На дубовом широком столе остались лишь щепотки высушенных трав да засохшая мазь. Неужто придётся всё самому находить и заготавливать? Да, дел выше крыши, а если учесть, что в любой момент к порогу дома могут прийти новые раненые, то нужно раздобыть побольше материала для приготовления лекарства.

Убрался в доме, вымел всю пыль и смахнул паутину. Открыл все ставни, чтобы помещение проветривалось. Всё должно быть чисто и опрятно, как можно жить в гадюшнике? Я не наводил здесь порядок, старик был против — ему нормально жилось в захламлённом доме, а вот мне — нет.

Закончив с уборкой, я вышел наружу, собираюсь провести небольшую тренировку по технике «Толстая черепаха», чтобы закалить себя, а также держать мышцы и связки в тонусе. Так как до этого уже пробовал, решил замедлить скорость выполнения каждого движения. Сначала нужно всё хорошенько проработать, только потом уже улучшать плавность перехода между элементами.

— Ничем от обычной зарядки не отличается, вопрос в скорости выполнения, — рассуждал вслух. — Когда достигну скорости того фантома, то со стороны мои движения сформируют очертание толстой черепахи, которая развалилась на пузе. До этого, конечно же, ещё далеко — нужно постепенно, не рывками. Спешить некуда, ведь всё в моих руках.

Пока занимался, обдумывал моменты с травами. Мне нужно как-то начать выходить в лес, причём часто и надолго. Чем больше трав соберу, тем лучше фундамент для себя сделаю в этом месте. Потом раненых может стать больше, и на всех лекарства может не хватить. Бросил взгляд на ухоженную территорию, и вдруг в голове появилась довольно интересная мысль. Может быть, засеять? Нет, пересадить будет лучше. Я и до этого выдирал растения с корнями, сейчас это хотя бы будет иметь какой-то смысл.

Об этом тоже нужно будет позаботиться. Колодец есть, земля тоже — она плодородная, и никто до этого не развивал здесь посевную культуру. Даже цветов здесь не росло, только трава.

Закончил с выполнением техники. Ощутил внутри тела странный жар — он сконцентрировался в центре груди, недалеко от сердца. Необычное ощущение — не припомню, чтобы от обычной зарядки происходило подобное. Умылся холодной водой и вошёл в сарай, откопал кристалл и сел в позу лотоса. Прижал его поближе к сердцу и закрыл глаза. Планирую просидеть в этот раз чуть больше, чем три часа. Может быть, из-за техники, тренировок и закалки тела я смогу немного увеличить этот лимит.

Три часа пролетели незаметно, и началось самое главное — преодоление лимита. Десять минут, двадцать, и когда дело дошло до тридцати минут, я вдруг ощутил, что в горле появился ком. Дышать стало трудно, и я тут же выбросил кристалл из рук.

Прошло ещё немного времени, симптомы "передозировки" отступили, и, глубоко вдохнув, я с затаённым страхом посмотрел на сияющий в полумраке камень духа. Уж очень мощная штука, ничего не скажу. Польза от поглощения неизвестной энергии заметна — я стал куда сильнее, хоть и не дотягиваю до старших охотников. Сейчас не уступаю любому из детишек, которые являются носителями загадочного дара. Надеюсь, это не ошибочное ощущение после увеличения физической силы. Неизвестно, как их тренировали, но то, что я увидел в лесу, говорит о том, что они всего лишь дети.

Краем глаза посмотрел на два деревянных короба, внутри которых лежало по пилюле. Сглотнул слюну и покачал головой — пока слишком рано. Нужно ещё время, ведь кажется мне, что эти препараты очень мощные.

С дневной рутиной закончил, уже примерно обед. Нужно разобраться с лекарственными растениями и попытаться выйти за пределы деревни в составе группы охотников. Один пока не могу бродить, рискую нарваться на проблемы и погибнуть.

Почесал затылок и вышел из сарая. На дворе лето, солнце лихо прожигает кожу, но на удивление я так и не смог загореть, хотя провожу на улице достаточно много времени.

— Эй! — недалеко раздался чей-то грубоватый голос. — Где хозяин? Есть кто вообще? — голос настойчиво требовал моего присутствия, и, прищурив глаза, я направился в ту сторону, откуда шёл звук. Не так далеко от выхода с моего участка я увидел того самого парня, который был в составе группы, с которой мы вчера бродили по лесу. Он зорко оглядывался по сторонам, держал спину прямо.

— Я здесь! — помахал ему рукой. — Что случилось? Раненый? Как твой товарищ? — засыпал его вопросами, ведь его взгляд мне не особо понравился. Смотрит как на дерьмо и ещё что-то хочет от меня.

— Жив-здоров, вон уже машет копьём на площадке, раскидывает камни в разные стороны. Да и раненых нет, тушу оленя разделали в лавке, и народ расхватал всё по кусочкам, кости только оставили, — он подозрительно огляделся по сторонам. Я не понимаю, зачем он пришёл ко мне, но было подозрение. Если я прав, то это сыграет мне на руку.

— Чем я могу помочь? — прямо спросил у него. — Байер, что привело тебя ко мне? — я прищурил глаза, заметив его нерешительность. Он покраснел и снова начал оглядываться по сторонам. Неужто так боится, что его заметят здесь?

— Алекс же? — он подошёл поближе. — Давай в дом зайдём — есть о чём поговорить, — предложил Байер. Имя у парня интересное, но не совсем подходит ему.

Сейчас старший охотник и тот, который был вместе с нами в лесу — два разных человека.

Я немного подумал и согласился. Не думаю, что он может сделать что-то плохое, ведь ему нужно от меня что-то. Услуга или же…

Не успел хорошенько обдумать всё, как мы уже очутились посреди моего дома. Я указал ему на стул, и тот любезно присел. Я же занял кровать, сел на край и внимательно выслушал его:

— Тот шарик, который ты дал мне в лесу, что это? — он прищурил глаза, вероятно, пытаясь прощупать почву. Если выдам всё, то могу потерять свою ценность в глазах деревни и её охотников. Нужно наоборот набить её!

— Это моё алхимическое творение, которое я вывел путём экспериментов и проб с ошибками — ты бы знал, как тяжело мне досталось это лекарство, — я скорчил страдальческое лицо и сделал вид, что устал. — Старик Барус передал мне все тайны и научил, как с помощью знаний получить нечто большее, чем просто трава.

— Экс-пирмонты? А? — он исковеркал всё слово и смотрел на меня. — Ты… Разве ты не тупой Алекс, за которым бегал Барус и подтирал слюни?

— Что? — я нахмурил брови. Не нравится мне его тон.

— Ладно, остынь, — он махнул рукой и, немного подумав, продолжил: — Я пришёл не просто так.

Да что ты говоришь?

— Мне нужно ещё, — он протянул руку. — Не только мне, но и всей моей команде.

— Невозможно, — я покачал головой, наотрез отказываясь.

— У тебя нет выбора, — жёстко парировал Байер. — Либо ты делаешь, либо мы изгоняем тебя из деревни. Твоя задача — делать мази, лечить людей и всё. Старик Барус носил под сердцем дар, как и мы. Его ценили в этом месте, пока он не сгинул в пасти леса. А ты что? — он упёрся локтями в колени и приблизился ко мне. — Ты обычный пацан, который умрёт от одного шлепка моей ладони. Я понятно объясняю? — всё это время я молчал. Мне наплевать на его слова, мне нужно только одно от этого человека — безопасный выход за лекарственными травами.

Неужто он действительно думает, что умнее меня?

— Это ты сейчас так пошутил? — я нахмурил брови и вальяжно развалился на кровати. — Допустим, я обычный человек без дара, но у меня кое-что есть — талант к алхимии. Хочешь стать сильнее? Хочешь излечиться от ран? Хочешь покувыркаться с девчонкой всю ночь и не устать? — я пристально следил за его лицом. После каждого моего слова его глаза загорались с новой силой. Жадность? Да, именно она…

Парень оказался падким на все мои обещания. Конечно, я ничего сейчас не смогу сделать, но чуть позже почему бы и нет?

— Не буду тянуть кота за яйца и скажу прямо, — я наклонился к нему поближе. — Мне нужна гарантия безопасности от охотников. Включайте меня в состав группы, позволяйте мне собирать лекарства, и тогда я обеспечу вас вышесказанным, — Байер, скорее всего, считается очень влиятельным. Я помню, как его встречали после охоты жители деревни. В их глазах горел огонь уважения и гордости. Да, местный люд гордится тем, что этот парень живёт с ними вместе в одном месте. Вот что делает сила…

Байер откинулся на спинку стула и закинул голову назад.

— В состав группы говоришь? — он резко опустил взгляд на меня. — Я могу это сделать — ты получишь нужную защиту, но…

— Но? — я прищурил глаза.

— Если ты будешь задерживать группу, не слушаться приказов, мешать охоте, то останешься в лесу, — он ответил жёстко, как я и ожидал, но его требования понятны. Всё-таки охота важнее, ведь на ней из-за моих поспешных действий могут пострадать сами охотники, а они на вес золота в деревне.

— Договорились, — я улыбнулся. — Когда сможем выйти?

— Чем раньше, тем лучше, — он облизнулся и встал со стула. — Тебя предупредят, выход обычно поздней ночью, — без лишних слов он вышел из дома и ушёл.

Так как я сделал сегодня всё возможное, то предпочту заняться садом. Можно исправить изгородь, подготовить почву для засева будущих лекарственных трав. Здесь давно никто не перекапывал землю.

Вернулся в сарай, схватил лопату и принялся перекапывать землю вокруг дома. Как раз и остатки сорняков уберу. Провозился до поздней ночи, но что самое интересное, спать не хотел. Тело всё так же полно энергии, я готов хоть гору свернуть!

Ополоснулся и нахлебался ледяной колодезной воды и посмотрел на итог своего труда. Земля взрыта и наполняется кислородом, что хорошо скажется на росте. Было бы ещё удобрение, цены бы не было этому месту.

Интересно, он придёт этой ночью или только завтра?

Огляделся по сторонам и заметил силуэт, который медленно двигался в мою сторону.

Но ещё только на широкой дороге, поэтому я надел запасную рубаху, собрал корзину и остатки мази, а также наполнил полную флягу воды из кожи какого-то животного. Немного вяленого мяса и всё — я полностью готов к походу. Вообще, удивительно, что он решил так быстро действовать, неужто жажда лекарств так сильна?

— Пацан? Ты? — раздался моложавый, писклявый голос. Парнишка лет двадцати пяти с густой бородой стоял, заложив руки за спину. Что самое интересное, он ростом с меня. Неужто карлик? Не стал акцентировать на этом внимание и постарался не думать о его росте. — Байер послал меня за тобой, нужно что подготовить?

— Почему ночью? — спросил я, вплотную подойдя к нему. — Разве днём не лучше?

— У тебя в заднице колет, лишь бы рот раскрыть? — вдруг выдал он. Честно, я оказался не готов к подобному, но уже записал его в список тех, кто явно не получит моих творений. — Идём, — он мотнул головой, развернулся и пошёл в сторону выхода из деревни, а я молча проследовал за ним. В этот раз охота обещает быть куда опаснее, и не факт, что всё пройдёт так, как было задумано и распланировано. Ничего, главное — собрать много лекарственных трав и засеять ими участок.

В этот раз выходили с другой стороны. Немного растерялся, но виду не подал. Только сейчас заметил, что деревенька довольно большая, но в пределах ожидаемого. Самое странное, что кроме дорог, которые подходят с двух сторон, здесь больше нет ничего в округе. Деревня расположена не на краю леса, не на равнине или вблизи крупного города, а чёрт пойми где!

В лесу!

Как они вообще смогли отстроить посреди леса целую деревню? Что с этим миром не так?

Караульные пропустили нас, и перед входом увидел целую группу охотников. Шесть человек, во главе команды — сам Байер.

— Идём, — он мотнул головой, и группа двинулась вглубь леса. Отовсюду раздавались мрачные звуки ночного леса: вой зверей, крик испуганных птиц.

Глава 8

Команда продвигалась вглубь леса в полной тишине. Все они — опытные и сильные парни, которые не раз ходили по острию лезвия. Понял это по количеству шрамов, что покрывают их тела. Татуировки не пульсировали, они словно слились с кожей, надёжно укрывая охотников под покровом ночи.

Я тяжело дышал, тело покрылось потом, а ноги будто бы налились свинцом. Я не какой-то там убийца или морпех, переселившийся в это тело, а самый обычный офисный клерк, который сдуру полез в Сахару на последние деньги, чтобы убить свой интерес, появившийся после того, как наткнулся на записи отца, который умер от алкоголизма. Почему я тогда не подумал, что эти записки — не более чем бредятина упившегося вусмерть мужика?

К чёрту — что есть, то есть. Сейчас нужно заставить себя успокоиться и взять в руки. Я в окружении сильных охотников, которые в случае чего помогут. Надеюсь на это, по крайней мере.

Отошли от деревни метров на тридцать, и случилось то же самое, что и в прошлый раз. Я потерял чувство ориентации в пространстве. Мне уже казалось, что ушли на километр или десять.

Глубоко вдохнул и немного успокоился. Группа остановилась, и началось обсуждение маршрута.

— Байер, до одинокой горы? — спросил коротышка.

— Нет, время не то, можем нарваться на неприятности, — парень прищурил глаза и обвёл взглядом каждого из группы, потом остановился на мне. — У нас слабое звено — может погибнуть, лучше выбрать Кабаний утёс.

— Кабаний, так Кабаний, — все согласились с ним, и что самое главное — не стали спорить. — Вперёд, держим ухо востро! — он махнул рукой, и мы выдвинулись в путь. Я сразу же использовал навык, но ничего не смог найти.

Из-за того, что площадь действия небольшая и он потребляет много энергии, я решил выборочно использовать его, а не от балды. Что увижу из растений — сразу использую, чтобы определить, оно это или нет.

Со мной никто не разговаривал и не обращал на меня внимания. Я тем временем не шёл за ними, как болванчик. Использовал навыки, разглядывал местность на наличие лекарственных трав. Что самое интересное, мы шли по строго выверенному маршруту и не встретили на своём пути монстров. Вообще никого нет!

За несколько часов путешествия мне удалось насобирать по крайней мере пять растений. Радости нет предела, но вот незадача — ни одно из них не относится к остановке крови, заживлению ран и прочему, связанному непосредственно с первой помощью раненому.

Это несколько напрягло. Зачем мне растение, которое увеличивает тонус кожи лица или то, которое помогает быстро расти ногтям?

Что за хренотень здесь растёт?

Не все растения бесполезны, каждому можно найти применение, но среди них мне удалось откопать ценный самородок.

│ Баркис (2 года). Примечание: обладает незначительным тонизирующим эффектом, способствует раскрытию пор на теле и скорому заживлению ран │

Было всего два рецепта под это растение. Пилюля «Кровавого разума» и пилюля «Холодного разума». И то, и то по сути увеличивают силу на небольшой промежуток времени и позволяют быстро залечить раны. Только в первом случае пилюлька вызывает сильный приступ гнева и ярости, а во втором — наоборот, делает твои мысли кристально чистыми.

Разница всего-то в одном компоненте — в корне «Себелии». Годовалые корни вызывают первый эффект, а трёхгодовалые — второй.

Странно это всё, и если честно, без системы было бы сложно видеть все нюансы приготовления пилюли. Их слишком много, и чтобы достичь идеального лекарства, нужно соблюсти чуть ли не двадцать требований. Некоторые из них и вовсе бредовые — например, как сорт дерева ступы или сорт металла котла.

В методичке старика Баруса описаны некоторые из рабочих нюансов, но они явно уступают системе. Книгу и знания, заложенные в неё, можно использовать только тогда, когда ты непосредственно столкнулся с растением и можешь без системы определить его ценность, в других случаях придётся полагаться на неё. А чтобы использовать её как можно больше и чаще, нужно усилить себя.

В конечном итоге всё свелось к личной силе и её набору. Без этого никуда, не получится как в прошлом мире сидеть на заднице ровно, уткнувшись лицом в монитор.

Ещё раз использовал навык, и вдруг подсветилось очередное растение. Быстро добрался до него и вырвал с корнями. Даже не читал описание — нет на это времени. Нужно сразу же вернуться к группе, чтобы не замедлять её ход.

Вернулся. Никто даже не обратил на это внимание.

Спустя ещё несколько часов, когда солнце уже осветило всю землю, мы добрались до места назначения. Огромный утёс, который уходит далеко вниз, острые каменные шпили, которые прорезают облака и тучи, кружащиеся вокруг них. Мрачное место — молнии то и дело проскакивают в толще чёрных туч, они ударяются в каменную поверхность утёса. Здесь привычная растительность заканчивается, травы стало очень мало — её заменили колючие кустарники, на которых и листьев-то почти нет.

Да, местность претерпела значительные изменения. Камни — огромные булыжники, разбросаны куда глаза глядят. Под ногами мелкая галька, которая рассыпается по разные стороны при каждом неудобном шаге.

— Дорога выдалась отличной, — произнёс Байер. Он повернулся к нам лицом. — Мы уже не раз охотились здесь, давайте без неприятностей, — сказал это и снова отвернулся, ведя группу глубоко к утёсу.

Место действительно колоритное, но пока ничего необычного. Не раз видел подобные места в интернете. Пока шли, петляли меж огромных камней, оглядывались по сторонам в поисках дичи. Но даже спустя час нам не удалось найти ни одного кабана. Эти твари стайные, не думаю, что хорошая идея выискивать одну из особей. Разве не проще отыскать место их обитания?

Не стал возникать и спокойно использовал навык. Ничего не нашёл, но оно и не удивительно. Что на камнях расти будет?

Поросшие мхом, плетущимися лианами с чёрными шипами. Здесь всё нагнетало и давило на голову, только охотникам наплевать на это. Они зорко выслеживают цель, чтобы принести в деревню побольше мяса.

Вдруг слева, за массивным камнем у подножия утёса, раздался шорох. Все резко согнули спины и переглянулись между собой. Группа разделилась на два потока — один заходил справа, другой слева. Таким образом планировали взять зверя в тиски и одним махом оборвать его жизнь.

Я крался за ними — мне жутко интересно, как выглядят местные кабаны, что они из себя представляют? Если они точно такие же, как тот олень-мутант, то дела могут быть плохи. Два сильных охотника едва справились с тем зверем, а что будет с этим?

Спрятался за ближайший камень и вытянул шею, чтобы всё увидеть своими глазами. В какой-то момент понял, что остался совершенно один. Охотники уже заняли скрытные позиции и готовились атаковать.

Недалеко от меня, в земле, роется гигантское существо. Эту тварь уже не назвать простым кабаном, это, мать вашу, вепрь! Огромные чёрные бивни разрывают землю на куски, раскалывая мелкие камни в порошок. Тварь ищет что-то под иссохшим деревом, что погибло у подножия утёса.

Алые глаза изредка дёргаются по сторонам. Кабан держит ухо востро и не расслабляется, несмотря на свои габариты. Это может говорить только об одном — здесь есть кто-то страшнее него!

Как охотники планируют пробить столь мощную шкуру? Неужто этими зубочистками?

│ Бивнетёс (смертный 1 ранга). Примечание: данное существо равняется по силе практику «4 стадии мёртвой плоти» │

Система автоматически дала сводку по силе зверя — на деле он едва ли сильнее того оленя. И что за «мёртвая плоть»? Неужто это стадии, по которым развивается сила людей в этом мире? Из уст детей ничего подобного не выскакивало, или деревня живёт по другому принципу развития? Обелиск, дар…

Не было никаких пёстрых и изящных телодвижений. Охотники просто выскочили из-за укрытия и вонзили в вепря свои копья. Тварь даже вскрикнуть не успела, как превратилась в ежа. Кровь алым потоком обрушилась на землю, и животина сразу же обмякла, с грохотом ударившись брюхом о землю. Вот так, молча, стремительно ударяя по слабым точкам твари, они смогли справиться с ним без проблем.

Их тату сияет алым цветом и пульсирует, вторя вытекающей из туши крови. Жуткое зрелище, но зато у деревни будет очень много мяса. Интересно, они продолжат охоту или вернутся с уловом?

Вышел из-за укрытия и направился в их сторону. Чем ближе становился, тем массивнее туша казалась. Огромная тварь, ничего не скажешь. Такая спокойно протаранит целый автобус и разорвёт его на куски, не заметив преграды.

Я не стал близко подходить, просто ждал, пока они не начнут что-то делать, и заодно использовал навык. Я сейчас куда сильнее, чем в прошлый раз, и теперь могу использовать «эхо» около десяти раз в день, а если буду отдыхать, то все двенадцать.

Мир окрасился в чёрно-белый цвет, и сквозь сваленные в кучу камни я увидел, как одно растение подсветилось красным цветом. Без лишних слов бросился к находке, пока подсветка не пропала. Упал на колени и начал разгребать руками острые осколки. Смахивал пыль и грязь в разные стороны, пока передо мной не открылась довольно странная лекарственная трава.

Жухлая ветка торчит из-под земли, заваленной щебнем и пылью. На конце свисает увесистый красный плод. Он мясистый и упругий, напоминает чем-то яблоко.

│ Акутилус (3 месяца). Примечание: незначительно усиливает кровообращение, открывает поры, способствует лучшей работе родословной │

— Че ты там копаешься? — сзади раздался голос одного из охотников. Долго не думая, осторожно выкорчевал вместе с корнями и закинул в корзину. Встал, похлопал себя по коленям, стряхивая грязь, и вышел обратно к команде.

— Траву нашёл, — пожал плечами. Этот коротышка решил с дерьмом сожрать меня, или он что-то имеет против? Когда рассвело, я увидел огромную бородавку на его здоровенном носу. Выглядит это отвратительно, так и хочется послать его куда подальше. Горбатый паренёк шмыгнул носом и мотнул головой, показывая, что пора двигаться дальше.

Что странно, тушу решили оставить. Только отнесли её в якобы безопасное место, завалили камнями и двинулись дальше. Мы не уходили далеко от утёса, из их обсуждения маршрута я понял, что зона обитания кабанов именно здесь. Вот только почему их так мало?

Странная животинка, в моём мире всё иначе…

К счастью, охота не продлилась долго. Уже к вечеру мы вернулись к месту, где захоронили кабана, и, откопав его, двинулись обратно в деревню. После того как нашёл Акутилус, больше никаких растений не смог отыскать, да и достиг уже лимита использования способности. Сам-то едва ноги волочу, голова словно набита ватой, а веки налились свинцом. Спать хочу жутко, тело ноет от усталости, ведь за целый день мы прошли километров двадцать, если не больше. Я банально не привык к такой нагрузке.

Деревня снова приветствовала своих героев, которые вернулись с охоты живыми и невредимыми. По словам Байера, им не повезло наткнуться на одного кабана, и это считается провалом, но даже так улыбки людей светились ярче солнца.

Прошмыгнул мимо толпы и вернулся домой. Первым делом омылся ледяной водой и попытался привести себя в чувства, потом выложил все растения и, недолго думая, решил высадить их. Сейчас незачем их использовать — лучше понаблюдать, смогут ли они прижиться к этой почве и не погибнут ли после пересадки.

Да, было бы оборудование под руками, их можно было бы перенести более бережно. Хорошо, что накрывал растения крупными листьями, иначе они бы высохли на солнце и погибли.

Ловкими движениями соорудил шесть лунок и сначала пролил воду на землю, дал впитаться в почву, после начал бережно засыпать корни.

Когда закончил, разогнулся и протяжно зевнул. Сил уже совсем нет, даже подпитка кристаллом не помогает. Всё-таки у каждого организма есть свой ресурс, и только сон поможет восстановиться.

Хорошенько помылся, благо уже привык к холодной воде, и бросился в дом. Тепло и уютно. После того как старик покинул меня, я получил в наследство всё это. Привязанность к этому месту растёт с каждым прожитым днём, но именно сегодня, когда вернулся после охоты, ощутил невероятную радость и спокойствие, когда вошёл на свой участок. Если так всё пойдёт и дальше, то не так уж и плохо мне в этой деревне. Да, пока никого толком не знаю, но это дело наживное.

Завалился на кровать и прикрыл глаза, но, практически провалившись в сон, увидел, как сквозь тьму прорывается сообщение от системы.

Сразу же подскочил. Сердце забилось очень быстро, рискуя вырваться из груди.

— Аха-ха! — рассмеялся. — Разве это не то, что я хочу именно сейчас?

│ Получено достижение: «Первая посадка». Награда: клочок столетней земли. Примечание: на данном участке земли лекарственные растения могут прорастать со скоростью, в 100 раз превышающей земную │

— Что?! — в полном шоке просмотрел сообщение ещё раз, потом ещё и ещё, пока окончательно не понял, какую мощную штуку подогнала система в этот раз. Это какая концепция силы должна быть у этого интерфейса, что он может предоставлять настолько мощные вещи?! Сто раз! Мать вашу! Это годичное растение можно вырастить…

— Да, с подсчётами всегда была проблема, но это около 4 дней! — почесал затылок, напряг все доступные извилины мозга и кое-как подсчитал, что на рост одной лекарственной травы понадобится около четырёх дней! А я как раз начал заниматься посадкой!

— Нет, все обсуждения на завтра, сейчас лучше поспать, — постарался успокоить бешено бьющееся сердце и прилёг обратно, сложив руки на груди, и довольно быстро погрузился в сон.

Очнулся ранним утром под крик петухов. Подорвался с места с полным желанием протестировать полученный кусок земли. Прибрался в доме, ведь за это время скопилось много пыли, умылся и припал к земле.

Огляделся по сторонам. Вокруг нет ни единой души, все заняты своими делами.

Извлёк из системы свой кусок земли и к ужасу обнаружил, что тот…

— Это что за херня? — мои брови поползли на лоб от шока. Кусочек земли размером с ладонь? — Что мне с этим делать?

Как вообще можно вырастить на этом какое-то растение? Покрутил в руках небольшой фрагмент почвы. Самый обычный чернозём, только видны небольшие золотые вкрапления. Ничем непримечательно на первый взгляд.

Почесал затылок и решил сначала положить её в то место, где прорастают посаженные мною лекарственные травы. Не рассчитываю на какой-то результат, но когда столетняя земля коснулась обычной, то прямо на моих глазах по чернозёму поползла едва различимая золотая дымка. Метр, полтора, два!

Оказывается, всё не так просто. Не на ней нужно выращивать, а с её помощью — она работает как специфический механизм, ускоряющий время созревания в сто раз.

Дымка остановилась на двух метрах, но сейчас сложно проверить эффективность, нужно дать настояться пару дней.

В голову сразу поползли жуткие мысли о том, что её кто-то может украсть из местных жителей или они скажут, что я занимаюсь здесь еретическими вещами и сожгут на костре. Только благодаря инстинкту самосохранения, который сейчас трубил во всю, я додумался прикопать эту землицу. Золотая дымка сразу осела на несколько сантиметров вниз и теперь практически незаметна. Чтобы самому не запутаться, где и что, соорудил небольшой заборчик вокруг этой особой земли.

— Если эффект и правда такой, как описано, тогда я могу позволить себе куда больше лекарственных мазей, а может, и пилюль, — прищурил глаза и решил отвлечься от этого. Сначала нужно выполнить все рутинные занятия, и, может быть, вечером ко мне снова придут охотники.

— Много трав не бывает, — улыбнулся и, отойдя на место, которое выделил себе для выполнения техники «Толстой черепахи», принялся за упражнения.

Всё шло нормально, и даже скорость с чёткостью немного подросли, вот только ближе к концу я ощутил, что тот странный жар в груди, рядом с сердцем, что появляется именно в моменты тренировки, стал куда более мощным.

Мгновенно покрылся потом, но не перестал заниматься, ведь ещё не закончил. С каждым выполненным упражнением жар становился только сильнее. Всё дошло до того, что вся одежда пропиталась потом, и в глазах начало темнеть.

— Что не так-то? — задался вопросом и вдруг услышал странный хруст в костях, потом ещё и ещё, пока не упал на землю и не задёргался в конвульсиях. Не могу контролировать своё тело!

Глава 9

Все тело свело в судорогах, не было боли, только приятное покалывание в костях и скручивающихся мышцах. Это не продлилось долго, около получаса я лежал на спине, глядя в хмурое небо. С минуты на минуту пойдёт дождь…

Все прекратилось, я медленно поднялся с земли и первым делом осмотрел своё тело. Никаких видимых изменений, но внутри я чувствовал, что стал гораздо сильнее. Всё равно ещё не дотягиваю до старших охотников, но в уличной драке с детишками смогу за себя постоять. Кости, кожа и мышцы будто бы стали куда крепче, чем до этого, хотя с виду я всё тот же щуплый мальчуган.

Сжимаю и разжимаю пальцы рук, пытаясь адаптироваться к новой силе. Странное ощущение, я в моменте стал куда сильнее, и это вызывает диссонанс в голове. А что если?

Прищурил глаза и решил ещё раз выполнить технику «толстой черепахи». Спустя некоторое время, когда закончил с десятком упражнений, понял, что и они стали быстрее, чётче. Повышение физической силы отразилось и на выполнении практик, а это не могло не радовать.

Закончил с упражнениями и зашёл в сарай. Сейчас настала пора использовать камень духа, чтобы насытить своё тело.

После трёх часов поглощения энергии я вышел наружу. Уже темнеет, но спать не хочется. Не совсем понимаю, чем занять себя, поэтому решил тупо сидеть и наблюдать за тем, как растут мои саженцы.

Это занятие можно сравнить с медитацией. Я прочищаю свою голову от ненужных мыслей, концентрируюсь на чём-то более полезном. Столетняя земля напитывает пожухлые растения, они становятся куда сочнее и живее, словно я их только-только выдернул и сразу пересадил. Красный плод и вовсе начал сиять во тьме. Еле заметное мерцание переливается по поверхности сочного плода. Из описания я узнал, что он способствует лучшей работе родословной. Что это такое?

— Получается, их сила относится к родословной? — иначе не знал, как объяснить то, что у подавляющего большинства в деревне есть подобные символы на теле. Причём они все разные, но есть общие очертания – животные. Линии не хаотические, а собраны в форму того или иного зверя.

Луна уже полностью заменила солнце, и теперь на деревню опустился мрак. Вдалеке свет фонарей осветил местность небольшими клочками, но этого достаточно, чтобы отсюда увидеть, что все деревенские уже попрятались по домам и спят.

Действие столетней земли не одномоментное, как я и предполагал, понадобится примерно несколько дней до полного эффекта. Выбора нет, нужно ждать, ведь только так можно понять, к чему всё это приведёт.

Откинулся на спину и смотрел на две потрясающие луны. Клочок красной хренотени стал куда больше, теперь его заметно невооружённым глазом. Перестал обращать на это внимание, ведь ничего не понимаю и никак не могу на это повлиять.

Если сегодня придёт охотник, то ночь должна быть куда плодотворнее. Чувствую, что могу ещё больше использовать навык от системы и соответственно получить много лекарственных трав. Теперь неважно, какого они качества и назначения, подойдёт всё.

Я оказался прав, ведь через пару часов услышал шорох и быстро встал, отряхнул себя. Пришёл всё тот же карлик, он молча кивнул головой, оглядываясь по сторонам.

Собрал свои пожитки и направился в сторону выхода из деревни. Людей на улице нет, изредка можно увидеть пробегающую кошку или собаку. К моему удивлению, даже они отличаются от земных. Не сильно, но если долго смотреть, то можно найти пару отличий.

Быстро вышли за пределы деревни. По словам Байера, сегодня всё то же самое. Кабаний утёс.

Охота прошла не так плодотворно, как вчера. Не смогли никого найти, и только поэтому группа не хотела возвращаться без улова. У меня же всё иначе: нашёл кучу лекарственных трав, но ни одно из них не соответствовало даже годичному сроку созревания. Не проблема, ведь у меня есть столетняя почва, она-то точно сделает из них гигантов.

Мысленно потирал руки и ждал возвращения в деревню. Интересно посмотрел на то, как почва повлияла на рост растений, и может, уже пора приняться за работу алхимика, ведь именно сегодня нашёл все ингредиенты для создания нескольких видов мазей, а именно: целебная, тонизирующая и омолаживающая. Последняя не подойдёт для охотников, но вот для женского населения деревни самое то. Это поможет наладить связь с местным людом, заручиться какой-никакой поддержкой.

Пока скитались вблизи скалистого утёса, где земля заполнена мелкими камнями и пылью, наткнули на огромные скелеты животных. На костях видны крупные трещины и следы от когтей, зубов. Никто из команды не придал этому никакого внимания, что странно. По идее, здесь должен быть очень крупный хищник, который сделает из нас отбивную, но им плевать.

Пока шёл вместе с ними с доверху набитой корзиной, внимательно следил за их настроением. Сегодня в группе есть некое напряжение. Все поникшие и немногословные. Причина этого мне не ясна, но чует моё сердце – дела у деревни плохи. Неужто всё связано с этим пресловутым проклятием, о котором тогда кричал старейшина?

Два дня мы скитались, и в конечном итоге нашли несколько жертв. Золоторогий олень попался вблизи деревни. С ним пришлось повозиться. Эта тварь оказалась крупнее прошлой, которая чуть ли не прихлопнула друга Байера, и здоровенный кабан, который своими толстенными бивнями расколол высохшее дерево на две части.

Но даже это не смогло приободрить парней. Они с опущенными головами двинулись в сторону деревни. Даже когда их приветствовала вся деревня, они никак не отреагировали на это, хотя в прошлый раз светились от счастья и гордости.

Странно это всё, но пока не касается меня. Всё так же прошмыгнул мимо всех незамеченным и вернулся к дому. Вдохнул полной грудью и, не оттягивая, принялся за работу. Нужно пересадить целую кучу лекарственных трав.

В центр, где расположена почва столетия, я засадил только лучшие лекарственные травы, которые буду использовать для создания качественных целебных мазей и растворов. По бокам, чтобы прикрыть ценные, высадил не такие значимые: всякие увлажняющие кожу и способствующие разгонке аппетита. Хорошо, что среди всех растений я так же отыскал то, что способно насытить меня и мой организм в должной мере. Это, конечно, не заменит кусок свежего мяса или чашку риса, но всяко лучше, чем ничего.

Пока не выбираюсь к людям, буду зависеть от этого.

Закончив с посадкой, я сразу же завалился спать. Конечно же, не пропустил рутинный уход за собой. Как я могу вообще лечь грязным спать?

Проснулся утром следующего дня. Сам не заметил, как проспал целые сутки. Первым делом решил посмотреть за тем, как растут мои травки.

Вышел на улицу и сразу же припал к «цветнику».

— Э-это?! — в шоке потёр глаза. Не ожидал увидеть, что едва живое растение с красным плодом выпрямилось и выросло мне практически до пояса! Куча мелких бусинок красного цвета свисает с тоненьких ветвей, на которых нет листвы. — Это всё столетняя почва? — прищурил глаза и осмотрел другие травы. С каждым из них произошли те или иные изменения, но самое интересное показывала система.

│ Акутилус (1г, 3м). Примечание: незначительно усиливает кровообращение, открывает поры, способствует лучшей работе родословной │

— Твою ж мать! — целый год за три дня, как я и предполагал! К несчастью, само примечание никак не изменилось, похоже, нужно побольше времени на то, чтобы растение созрело и налилось полезными свойствами. — Хе-хе, — прищурился от предвкушения, ведь именно сегодня я начну свой путь алхимика в полной мере!

Нещадно сорвал наливной алый плод и положил рядом с собой, следом ещё два ингредиента, которые пригодятся в создании мази. Что странно, лекарства смертного ранга требуют всего три лекарственные травы.

Каждое из посаженных мною растений выросло только в сроке роста. Никаких новых характеристик не прибавилось. Ничего, по крайней мере, Акутилус может приносить много плодов в отличие от других трав, он будет расти, и, надеюсь, свойства будут обновляться.

Омылся ледяной водой и вернулся в дом в обнимку с травами. Разложил всё на столе и машинально схватился за ступку и пестик. Немного подумал и отделил сначала корни от двух трав. Смочил ступку водой, но сразу же вылил её. К несчастью, нельзя сразу увидеть все недостатки лекарства, сначала нужно его приготовить… Не думаю, что холодная вода поспособствует лучшему скреплению трав и их свойств, поэтому решил сначала подогреть немного.

Основные проблемы улучшения качества продукта на выходе никак не зависели от меня в данный момент. Где я найду ступку лучше? Пестик? Как довести комнатную температуру до идеала? О качестве самих трав стоит только умалчивать. В любом случае, как выйдет, так и выйдет. Это лучший продукт, что выходит из-под моей руки.

Первая трава превратилась в разрозненные фрагменты, я не стал сильно вдавливать и превращать её в пюре, нужно добавить вторую траву, и только после этого за счёт сильного трения я смогу объединить два лекарства воедино, сверху уже пойдёт наливной плод.

Вонь лекарственных трав разнеслась по всему дому. Дышать стало трудно, а глаза заслезились. Едва держась, чтобы не чихнуть, я кинул в ступку плод и начал мягко вдавливать его в дно деревянной ступки. Главное, чтобы соки не стреляли в разные стороны. Сейчас даже самая малая потеря лекарственных свойств грозит тем, что мазь выйдет очень плохая.

Только сейчас понял, насколько это сложно. Сил буквально не хватает, чтобы аккуратно раздавить каждую траву в пюре. Казалось, что нечто на дне чашки сопротивляется и не даёт себя уничтожить.

— Старик… — промычал я себе под нос. — Как ты это делал? — ещё больше укрепилась уверенность в том, что Барус не простой дряхлый алхимик. Он был очень силён, ведь даже не вспотел, когда делал лекарственную мазь для раненного охотника. — Что же ты за монстр такой?

Повезло, что нет никого раненного и каждая охота заканчивается успехом. Не представляю, как посреди ночи с орущим под боком бойцом я должен делать мазь. Опыта пока маловато, и о сказочных пилюлях остаётся только молчать.

На приготовление первой качественной мази мне понадобилось чуть больше часа. Часов здесь нет, ориентируюсь исключительно на свои чувства. Аромат в доме стоит такой, что хочется выколоть себе глаза, поэтому отворил дверь и выпустил наружу этот травянистый угар.

Сам тоже вышел и вздохнул полной грудью. На лице улыбка от проделанной работы, но ещё осталось посмотреть, как система оценивает эту мазь. Сразу не посмотрел, ведь нужно дать ей отлежаться некоторое время.

— Вот только, — прищурил глаза и задумался. — На ком испытать это? Байер слишком мрачный и жадный, с ним лучше не сближаться… Взять кого-то из детей и через него прокладывать себе путь? Сложно, никого толком не знаю… Лучше действовать поступательно, ещё будут знакомства, а основную массу лекарств можно испробовать на охотниках, — несколько раз кивнул головой и вернулся в дом, полный надежд на успех.

│ «Мазь воодушевления родословной» (смертный ранг. Пятый класс). Примечание: из-за плохих условий приготовления, не соблюдения рецептуры и отсутствия духовной силы, лекарство обладает лишь 33% полезных свойств. Показания к приёму: размешать с водой и принять внутрь │

— Не густо, — не сказал бы, что не разочаровался. Первый блин комом, ведь даже та мазь, что сделал в лесу, была лишь на три процента хуже. Здесь же множество условий соблюдены: тёплая вода, ступка и пестик, а также комнатная температура и более высокий срок лекарственных трав. — Ничего не поделаешь, — почесал затылок и осторожно извлёк всю мазь. У старика Баруса осталось много деревянных тар под мази, я все их промыл, ведь не могу оставить всё это в грязи. Схватил одну из них и поместил в тару всю мазь. Вернул обратно на полку и подумал о том, что стоит попробовать сделать ещё одно лекарство.

Растений достаточно, так почему бы не работать?

В этот раз попробую сделать что-то простенькое, а именно – увлажняющая маска, точнее её аналог. Три растения направлены на увлажнение, тонус и разглаживание морщин. Женщины в моём мире удавились бы за эти травки, а здесь всем на них наплевать.

Вернулся в дом и начал всё заново. В этот раз использовал более горячую воду, ведь для прошлой мази это было одним из недостатков. Благо, это я могу исправить, так как это в пределах доступности.

Толок траву тоже с другим ритмом и силой нажатия. Конечно же, ничего не получается, ведь первый раз этим занимаюсь. Надеюсь, хоть на пару процентов лучше выйдет.

Смахнул пот со лба и отошёл в сторону: вторая мазь закончена. Дам настояться на дне ступки и переложу в баночку для общей коллекции. На это лекарство у меня уже есть некоторые планы. Через неё смогу наладить контакт с местными жителями, через них узнаю всё о деревне и буду дальше думать, куда двигаться. Всё-таки моё положение в этом месте можно охарактеризовать одним словом – чужак.

Стоит заметить, что запах у этой мази куда лучше, чем у прошлой. Если у той более больничный, что ли, то от увлажняющей пахнет магазином косметики. Освежает хорошо, а некоторый цветочный аромат доставляет удовольствие при каждом вздохе.

Вышел на улицу и стал ждать, через некоторое время вернулся и сжал кулаки, надеясь на лучший результат. Поймал себя на мысли, что дико наслаждаюсь процессом создания алхимических лекарств. Это моё детище, сделанное своими руками!

│ «Мазь увлажнения кожи» (смертный ранг. Пятый класс). Примечание: из-за плохих условий приготовления, не соблюдения рецептуры и отсутствия духовной силы, лекарство обладает лишь 36% полезных свойств. Показания к приёму: нанести на кожу │

— Отлично! — улыбнулся и переложил в тару для хранения. Вышло не так много, где-то сто пятьдесят грамм на ощупь. По-хорошему, соорудить весы, но с этим будут сложности, так как нужен хороший кузнец для создания грузил. — Всему своё время, главное – действовать постепенно и не спешить, ведь спешка не приведёт ни к чему хорошему, по себе знаю. Чего стоил чёртов спуск в ту пещеру в Сахаре и последующий перенос в этот мир. До сих пор дерьмо расхлёбываю и чует моё сердце – я навечно останусь здесь.

— Алекс! — гостей я не ждал, да уж в такое время точно. Вышел наружу и увидел девочку. Она быстро добежала до моего палисадника и, завидев меня, помахала рукой. — А это что?! — она завидела пёстрые, сочные саженцы. Её глаза загорелись от удивления, и она уже была готова потрогать мягкие лепестки лекарственной травы.

— Не трогай! — гаркнул я. Сердце забилось бешено, сам не ожидал такой реакции, но внутренне мне не хотелось, чтобы кто-то прикасался к ним.

— Ал? Ты чего? — она ошарашено отскочила от огороженной территории и в шоке посмотрела на меня. — Это же просто трава? — она глупо улыбнулась.

— Стой, прости, — я махнул рукой и покачал головой. Это же совсем ребёнок, она ничего не понимает. Не стоит так резко с ней. — Какими судьбами? — мягко улыбнулся и подошёл к изгороди, машинально перекрывая ей путь к рассаде.

— Я? — вдруг задрала подбородок. — Пришла хвалиться! — упёрла руки в бока, выставила правую ногу вперёд. — Я стала лучшим из молодых охотников! — девочку распирает от гордости. Хоть я не особо понимаю, что значит лучший из младших, но почему бы и не похвалить.

— Молодец! — я демонстративно сжал кулаки, показывая всем видом, что действительно горд за её достижение. — Того гляди и начнёшь затмевать старших охотников!

— Ой, да куда мне, — она покраснела и отвела глаза в сторону. — Что все обо мне, что за травка такая? Гляди, как тот светится! — она снова перевела тему на лекарственные травы. Не очень-то хотелось говорить про них, всё-таки это моя небольшая тайна, но как такое можно скрыть от посторонних глаз?

— Ты стала лучшим среди молодых охотников, но и я время зря не терял! — я припал к земле и нежно коснулся лепестков одной из трав. Они, вторя моему касанию, нежно качнулись на слабом летнем ветру. — Потрогай, только осторожно, — я помахал ей рукой.

— Правда? — она вся засветилась от счастья и присела рядом со мной. От неё пахло потом и кровью, что вообще не свойственно девочке её возраста. Всё-таки жизнь в этом месте очень сурова. Захочешь выжить – будешь пахать, как мул… — Ай! — она коснулась совершенно не того растения, и мелкие, колкие шипы на поверхности листка впились ей в палец.

— Стой! — я схватил её за руку, чтобы та не дёрнулась и случайно не потянула на себя растение. — Не бойся, всё в порядке, — нежно отцепил её пальцы от листка. — Лучше вот это потрогай, оно не укусит, — рассмеялся, глядя на её испуганное лицо.

— Разве трава может быть такой? — спросила девочка с плетёными косичками.

— А ты думала? Даже представить не можешь, сколько видов лекарственных трав существует, — кивнул головой. — Есть такие, которые от одного касания могут убить взрослого человека, — показательно нахмурил брови.

— Серьёзно?! — её удивление неподдельное. — У нас есть ты! Самый могучий алхимик во всём миииире! Нам никакие яды не страшны и раны, пока ты с нами, — она рассмеялась и нежно коснулась бархатистого лепестка. — О-о-о, этот мягкий.

Пока наблюдал за ней, в голову пришла довольно интересная идея. А почему бы не испробовать лекарство на ней? Если она перспективный воин, то можно же… Прищурил глаза и встал на ноги, размяв затёкшую спину.

— Слушай, а как вы тренируетесь?

— А? — она, видать, не ожидала, что я вообще буду интересоваться подобным. — А зачем тебе?

— Жаль тебя, ты такая красивая, а впахиваешь на тренировочной площадке, вот и спрашиваю, может, мазь какую сделаю, чтобы тебе полегче было, — мягко улыбнулся.

— Красивая? — она засмущалась. — Да, стариканы шкуру сдирают каждый день, уже сил нет, хочется убежать оттуда, — взгляд девочки погрустнел, но оно и понятно. В таком возрасте ей бы в песочнице ковыряться. Дети здесь не знают иной жизни.

— С ума сойти, вот звери, — покачал головой. — У меня к тебе есть предложение, — загадочно выкинул я.

— М?

— Ты хочешь стать ещё сильнее? — я поманил её в дом, и та с радостью согласилась. Мы вошли, и в нос сразу же ударил удушливый аромат трав. Я-то привык, но она нет, поэтому девочка сразу же прикрыла нос рукой. Её глаза защипали, и она пулей выскочила наружу, жадно хватая ртом воздух.

— Что это такое?! — в ужасе воскликнула она.

— Это так пахнут мази, — развёл руками в разные стороны и схватил с полки деревянный короб, где хранилась та самая мазь, и сам выскочил наружу. — Вот, — я протянул баночку ей.

Девочка молча утёрла слёзы и, не думая, схватила банку из моих рук.

— А что это? — она уже было хотела открыть, но я жёстко её остановил.

— Стой, не спеши!

— Я задавал тебе вопрос о том, хочешь ли ты стать ещё сильнее? — подошёл поближе и шёпотом произнёс.

— Я? Сильнее? — замялась, не зная, как ответить. То на меня посмотрит, то на баночку, которую держит двумя руками. — Это… Проклятая сила? — она робко подняла глаза на меня, и её лицо побледнело.

Меня пробила дрожь от её глаз. На памяти сразу возник тот крик старейшины, который разорвал ночь. Свет факелов, вопли испуганных людей. Неужели и она думает, что я как-то связан с этим дерьмом?

Глава 10

— О чём ты говоришь? Что за проклятая сила? — я приподнял брови и сделал удивлённый вид. — Тебе старик Барус не говорил о лекарстве, которое увеличивает силу охотников?

— Это сделал старик Барус? — бледное и испуганное лицо резко сменилось на радостное. — Серьёзно?

— Конечно, — я сделал вид, что ничего не заметил и продолжил говорить: — Перед тем как уйти с охотниками, он многому меня научил, правда он строго-настрого приказал никому не рассказывать.

— Держи! — она быстро вернула мне баночку с мазью. — Я ничего не видела и не слышала! — демонстративно закрыла уши руками и закрыла глаза.

Я хотел рассмеяться от увиденного, но продолжил нагнетать:

— Скажу по секрету, думаю, тебе можно довериться, — сделал небольшую паузу, чтобы привлечь её внимание, при этом подошёл поближе и огляделся по сторонам. — Он сказал, что я могу довериться одному охотнику и делать для него мазь, чтобы тот становился сильнее!

— Что? — она явно не ожидала подобного от меня. — Прям так и сказал? — шёпотом спросила девочка. — Т-ты... выбрал довериться мне, Ямале?

— Конечно, — твёрдо кивнул в ответ на её слова. — Поэтому держи и не вздумай никому показывать или рассказывать... Ты же хочешь стать сильнее? Наааамного сильнее, чем сейчас.

— Конечно! Я молчок! — она сжала губы двумя пальцами, с серьёзным лицом. У меня уже начал болеть живот из-за того, что я держу в себе смех. — Но что с ней делать?

Я вспомнил, какие показания к приёму есть у этой мази, и немедленно рассказал ей.

— С водой смешай немного и выпей перед тренировками.

— Так просто? Не нужно никаких общений с духами или ритуалов? — спросила Ямала.

Честно, я в шоке. Какие ещё духи и ритуалы? Хотя, может быть, это я чего-то не понимаю, и в этом мире действительно существует нечто подобное, как загробный мир?

— Это сделает меня сильнее? — она прижала баночку к сердцу и с надеждой в голосе спросила.

— Конечно, но после тренировок сразу ко мне, — кивнул в ответ на её слова.

— Зачем?

— Хочу знать, что с тобой всё в порядке, — честно ответил. Мне неизвестна специфика действия лекарства на столь юное тело. Я не переживал бы, если бы сунул его Байеру, но тот слишком опасен для меня. Лучше не сближаться с ним больше положенного и держать на дистанции того, на кого не смогу повлиять. Не хочу стать рабом, который только и делает — штампует мази да пилюли.

— Спасибо! — она несколько раз кивнула и сразу же убежала. Неужто не вытерпела и сразу захотела испробовать столь заманчивое лекарство?

Хоть и отдал на пробу первую мазь, я не был рад в душе. Оказывается, что даже друзья этого парня, в чьё тело меня угораздило попасть, подозревают его в том, что тот как-то связан с проклятием, которое повисло слухом над деревней.

Красный уголок на одной из лун — самой малой, крик старейшины и яркие факелы проснувшихся людей, которые в ужасе сбегались к центру деревни, обсуждая что-то или кого-то. Пропажа старика Баруса и прочие мелочи, связанные с жизнью в этом месте, встали перед глазами. Встряхнул головой и похлопал себя по щекам — не буду зацикливаться на этом. Думаю, всё можно исправить со временем, главное — не останавливаться на прогрессе.

Глубоко вдохнул и забыл о произошедшем, вернулся к рутинным делам. Зарядка, что представляет из себя выполнение набора движений из «техники толстой черепахи», пролетела незаметно. В этот раз движения стали ещё лучше, но всё равно далеко до того фантома, что выполнял их играючи, оставляя после себя силуэт той самой черепахи. Когда закончил, то сразу же обмылся холодной водой, проигрывая в голове все упражнения, чтобы ещё лучше закрепить результат. Поймал себя на мысли, что стал куда сильнее, чем до этого. Не мог не порадоваться о прогрессе, ещё лучше укрепив уверенность в завтрашнем дне!

Если в следующий раз, когда выпадет шанс выбраться в лес, думаю, смогу постоять за себя. Против кабана, конечно, не выйду в лобовую, но думаю, убежать не составит труда. По крайней мере, можно забраться по камням и переждать беду. Вот с оленем будет проблема — тот гад жутко мстительный. Тогда мы едва зашли на его территорию, так он помчался преследовать!

— Это ещё повезло... — дрожь пробила тело, стоило вспомнить, как того охотника исполосовали золотые рога зверя. — Тренировки и ещё раз тренировки! Не с копьём скачу, конечно, но и так неплохо.

Следом — прополка грядок. Что странно, сорняки не пытались даже прорасти на столетней почве, они будто бы избегали её и селились ровно по краю. Обычный чернозём оказался куда плодороднее, чем я мог себе представить. Трава сильно проросла, и всё это за какие-то пару дней! Боюсь представить, что будет, если внезапно придётся уйти от дома на несколько дней, а то и неделю. Неизвестно, как может затягиваться охота... Вернусь, и они уже до дома доползут?

— А ну брысь от рассады! — выругался и схватил инструмент для прополки.

Смахнул пот, оголил тело и принялся за работу. Методично, травка за травкой, и так несколько часов, пока не привёл весь участок в порядок. Сильно удивился от того, сколько же травы проросло — некоторые из сорняков пытались залезть на столетнюю почву, но чудесным образом они засохли на подступах к изгороди из палок, которую смастерил, чтобы чётко понимать границы подарка системы.

Спина жутко затекла, едва разогнулся, как сразу же прикрыл глаза рукой. Солнце палит нещадно, но загар не появился даже спустя столько времени, что вызывает кучу вопросов о том, откуда взялся этот пацан? Даже в моём мире таких людей не существовало, по крайней мере, я об этом не слышал.

Ноги налились свинцом, всё-таки работа что в поле, что в огороде на даче — сплошное мучение. Но у этого есть и обратная сторона, а именно — удовольствие от проделанной работы. Разогнулся с характерным хрустом в спине и коленях, смахнул пот со лба и с удовлетворением посмотрел на чистые, ровные грядки.

— Это чувствовала моя бабуля? Неужто и я стариком стал?! — сам себе удивился. Раньше и подумать не мог, что буду с таким упоением копаться в грязи, обливаясь потом. Солнце продолжает жарить, не мог не взглянуть на идеально белые руки:

— Не удивлюсь, если, прогуливаясь по деревне, буду собирать все взгляды, — покачал головой. — Да я же чёртова белая ворона, причём не в переносном смысле! — посетовал на проблемы и, почистив весь инструмент, решил заняться поглощением камня духа. Перед тем как зайти в сарай, огляделся по сторонам на случай незваных гостей. Не хочу, чтобы кто-то застукал за столь важным занятием.

Откопал и обхватил камень двумя руками, крепко прижимая к груди. В этот раз планировал побить прошлый рекорд и выйти за пределы четырёх часов!

Странно, камень сильно уменьшился по сравнению с его изначальным размером. Я ощупал его руками и прикинул, что на сантиметр он стал меньше! Это ещё раз убедило меня в том, что я действительно впитываю энергию, и всё это мне не казалось.

Меня захлестнуло чувство того, что я становлюсь сильнее с каждым прожитым днём. Значит, я делаю всё правильно, и нужно продолжать упорствовать, чтобы добиться ещё большего и наконец-то встать на ноги в этой деревне.

Прикрыл глаза и отдался приятному, расслабляющему ощущению, как энергия камня духа проникает внутрь моего тела. Скитается по мышцам, омывает кости и укрепляет внутренние органы. Да, я чувствую каждое изменение внутри меня, из-за чего голова начинает быстро уставать. Следить за множеством микропроцессов невероятно сложно, да и не совсем понятно, как именно я становлюсь сильнее. Как эта энергия воздействует на тело?

Куча вопросов, на которые пока невозможно получить ответ.

Спустя три часа я начал уже переживать, ведь началось серьёзное испытание. Если перегреюсь и съем больше энергии, чем смогу переварить, могут вылезти побочные эффекты. Медленно, шаг за шагом я контролировал процесс поглощения, и когда почувствовал, что со мной начало что-то происходить из ряда вон выходящее, сразу же прервал, отбросив кристалл в сторону.

Тяжело дышу, тело покрыто потом с ног до головы, в глазах темнеет, и чувствую, что начинаю заваливаться в сторону. Тяжело контролировать себя, руки и ноги налились свинцом. Твою-то мать! Всего-то немножко зашёл за грань, а уже такие побочки!

Глаза неконтролируемо закатились, и я потерял сознание. Очнулся спустя неизвестно сколько времени и быстро подскочил на ноги, озираясь по сторонам. С заспанным лицом бросился к лопате и закопал треклятый кристалл в землю, помотал головой в попытках прогнать сон и пулей выскочил наружу. Холодный ветер обдул лицо, дрожь прошла по телу.

— Да чтоб тебя! — закатил глаза и направился в сторону колодца. Омыл лицо ледяной водой и вроде бы проснулся. Первым делом проверил лекарственные травы — к моему удивлению, красный плод начал мягко сиять в полумраке. Припал к земле и нежно коснулся поверхности плода, провёл пальцами по нему и почесал голову. — Откуда здесь столько листьев?

│ Акутилус (1г, 11м). Примечание: незначительно усиливает кровообращение, открывает поры, способствует лучшей работе родословной │

Поменялся только срок роста — аж до целых одиннадцати месяцев. Удивительно, как быстро растут травы под действием столетней почвы. Система предоставила невероятную вещь, которой нет равных!

Акутилус из едва живого кустарника превратился в пышный букет с огромными завитыми листьями. Каждый из листочков полностью перекрывает сочные плоды, что налились за время моего сна в сарае.

Много крупных плодов и столько же маленьких, которые в процессе набора полезных свойств. Это хорошо... Очень хорошо! Таким образом, я смогу увеличить количество мази и обмазать девчонку с ног до головы, чтобы та росла, как на дрожжах.

Нет, спешу, стоит сначала проверить эффект на ней самой, прежде чем налегать на производство.

Другие растения тоже стали куда больше. Листья широкие, мощные, полностью выпрямились и теперь разительно отличаются от того времени, когда я вырвал их с корнями из земли в лесу.

— Польза неоценима, — ахнул и разогнул спину, встав на ноги. — Завтра стоит сходить к людям, прогуляться по деревне и заодно, может быть, смогу наладить с кем-нибудь связь, — честно, я очень переживал насчёт завтрашнего дня. Из-за того, что я довольно долго пробыл один в этом доме, я отвык от живого общения с людьми. Охотники хоть и контактировали со мной, но только перекидывались парочкой словечек, и назвать это полноценным разговором язык не повернётся.

К чёрту мысли, нужно действовать!

Сорвал наливной плод Акутилуса, следом ещё два нужных ингредиента для мази воодушевления и направился в сторону дома, но вдруг остановился и вернулся обратно к грядке. Зачем мелочиться? Некоторые из трав уже дали свои плоды и расползлись по земле, как вьюн. Могу больше взять, не убудет, ведь теперь есть нехилый такой запас.

В конечном итоге нарвал аж по три каждого вида. С целым набором в руках вошёл в дом, захлопнув за собой дверь.

В прошлый раз, чтобы увеличить качество лекарства, я повысил температуру воды до тёплой. Это прибавило всего три процента, но это уже можно считать достижением. В этот раз решил плотно пройтись по всем недостаткам и постараюсь максимально закрыть все возможные на данный момент.

Разложил травы на дубовый стол и достал самую лучшую мазь с полки. Снял деревянную крышку, и перед глазами сразу же вереницей пробежались все недостатки вкупе с описанием.

— Это уже не смешно, — нахмурил брови, ведь один из недостатков стало то, что при работе помещение должно быть освещено солнечным либо лунным светом. Это странно, я не понимаю, как погодные условия могут повлиять на процесс создания лекарства? — А это что такое?! — второй недостаток и вовсе добил меня. Система предлагает заниматься алхимией с босыми ногами и при этом никак не объясняет это... — Что ещё? Может, голышом стоять на раскалённых камнях? — усмехнулся, но поэтапно действовал. Раз об этом пишет САМА система, то стоит прислушаться.

Снял изорванные в лохмотья кожаные ботинки, сквозь которые уже было видно пальцы, и отставил в сторону. Раскрыл деревянные ставни. На улице уже поздно, две красавицы-луны танцуют в небе. Пригляделся и заметил, что красное пятно стало куда больше, чем несколько дней назад. Настороженно отошёл от окна и покачал головой, вернувшись к изучению недостатков.

По полу пополз ночной холод, почесал ногой другую ногу и постарался не обращать на это внимание.

— Так, это невыполнимо сейчас, это тоже и это, — приподнял брови и понял, что из двадцати недостатков могу закрыть только три — обувь, свет и температура воды. Оказывается, что в прошлый раз лишь немного приподнял температуру — нужно больше, чуть ли не кипение.

— Интересно, — размял уставшие виски и закинул дров в печь. Неприятный прогорклый смрад вырвался из неё и ударил в нос. Поморщился и принялся ждать, пока пламя нормально разгорится. Не терял время зря, изучал учебник старика Баруса. В нём достаточно много лекарственных трав, что поможет сэкономить силы при использовании навыка от системы.

Нашёл практически все травы, на которые уже натыкался. На его рисунках они изображены точно такими же, какими и я их нашёл. Ещё раз отметил талант старого алхимика к искусству, что вообще не свойственно люду в этом месте.

На памяти ещё свежи его слова о том, что его сила чиста, а у местных охотников она грязная, как болото в самых дремучих лесах. Интересно всё это, конечно. Встал, размял шею под треск поленьев, которые жадно облизывает пламя, и схватил таз, зачерпнул воды на дно и сунул в пламя.

Кузнец в деревне отменный, понятия не имею, как он отлил этот тазик, но работа выполнена на века. Думаю, к нему точно можно обратиться по поводу грузил, чтобы точно отмерять каждый ингредиент и выполнять работу согласно всем пропорциям.

Вскипятил воду, бережно поставил таз на край стола и начал процесс обработки трав. Решил ошпарить каждую из них в кипятке, прежде чем отделил лепестки, оставив корни в стороне. Мне показалось, что таким образом я очищу их, что сделает мазь более чистой.

Из-за того, что я обдумываю в голове кучу процессов и способ их улучшения, лоб уже покрылся испариной. Руки трясутся, сам не понимаю из-за чего.

Оторвал все лепестки и решил по отдельности перемалывать их, предварительно плеснув чуть-чуть кипятка на дно ступки. Довольно быстро закончил с перемалыванием лепестков и принялся за утрамбовку, чтобы выровнять пасту на дне.

Следом в дело пошёл сочный плод — самый сложный ингредиент. Из-за того, что под рукой нет ножа, я не смогу без потери жидкости внутри плода размять его и смешать с другими травами. Решимость посетить кузнеца укрепилась с невиданной силой.

Размял плод, и при смешивании лекарственных растений дом резко заполонил удушливый аромат. Из глаз брызнули слёзы, тело моментально покрылось потом. Неужто нервная система так остро реагирует на это?

Закончил с приготовлением и пулей выскочил наружу, чтобы отдышаться. На улице тьма, и только свет факелов освещает местами широкую протоптанную дорогу. Присел на крыльцо и облокотился на колено.

— Глючит, что ли? Травок нанюхался? — потёр глаза и списал на усталость то, что увидел. Факелы резко двинулись с места и направились в мою сторону. С каждой секундой огни становятся всё ближе и ближе, я аж встал и снова потёр глаза. — Нет, не глючит, только не говорите! — внутри всё сжалось от нервов. Сжал пальцы в кулаки и услышал то, чего пока вообще не ожидал услышать:

— Тащите его в дом!

— Он едва дышит!

— Откуда столько крови?!

— Твою-то мать, — выругался я и резко забежал в дом, чтобы подготовить всё для принятия раненого охотника.

Для меня выдалось тяжелейшее испытание, и моё существование в этой деревне решится сегодня!

Глава 11

Схватился за ручку двери и резко потянул на себя. Из-за прикладываемой силы она с грохотом ударилась о крыльцо и вернулась обратно, чуть ли не хлопнув меня по заднице. Не обращая на это внимания, судорожно добежал до стола и быстро начал смахивать всю траву со стола, раскладывать по полкам, чтобы они не привлекли внимания. Баночки с мазями, которые едва успел смастерить, быстро спрятал под кровать. Это самое ценное, что у меня есть. Старика Баруса они уважали и боялись, а вот со мной дела обстоят иначе. Не хочу, чтобы что-то украли или, не дай бог, отняли.

Закончил с приготовлениями, выдвинул кушетку из-под стола и пулей выскочил наружу. Селяне уже были практически на моём пороге. Я вижу испуганные лица, которые едва освещает свет факелов — множество людей собралось в этом месте в столь позднюю пору. Страх и нервозность пробили на холодный пот. Сейчас боялся налажать и молился, чтобы рана не оказалась серьёзной! Под рукой только одна мазь, которая способна исцелять раны. Из-за того, что она едва достигла 30% качества, я не уверен в том, что она справится с серьёзным ранением!

Откуда их столько вылезло? В прошлый раз, когда старику притащили раненого охотника на порог дома, там был только он и его товарищ. Сейчас же, по прикидкам, там около десяти человек. Что самое удивительное, они несут раненого на носилках! Неужели то, что я создал, уже внедрилось в жизнь этих людей?

Небольшой огонёк гордости прогрессора появился внутри, но сразу же потух, стоило им добежать до дома. Некоторые из людей остановились и с упоением стали наблюдать за небольшим садом, который вырос на столетней почве. Кто-то припал к раненому, роняя горькие слёзы. Девушки, бабушки и товарищи-охотники. Все с бледным лицом смотрели на меня, а я молчу, ведь полностью сфокусировался на мужчине средних лет.

Бедняга лежит на носилках, он побледнел, и это отчётливо видно под светом факелов. Потерял столько крови, что упал в беспамятстве. Кровь окропила всё его тело, она мягко сияла алым. Капли падали на землю, окропляя её. Они извивались, и выглядит всё это чертовски отвратительно.

— БЫСТРО В ДОМ! КАКОГО ЧЕРТА ВЫ ВСТАЛИ?! — я заорал во всё горло, чтобы эти неотёсанные болваны наконец-то начали шевелиться. Они будто бы впали в ступор, стоило им подойти к дому. Хорошо, что мой крик пробудил их, и они замельтешили, волоча носилки.

— О-он умирает! — закричала одна из женщин, укутанная тонким платком. Её глаза покраснели, слёзы стекали вниз по щекам. — Умоляю, спаси его! — я стою в полном шоке. Она упала на колени и ударилась лбом о землю, рыдая навзрыд.

Следом и другие женщины зарыдали. Неужели этот человек настолько важен им, что они готовы все разом упасть на колени и умолять о его спасении? Что вообще происходит? Кто этот мужик?

Я подбежал к носилкам и бегло осмотрел его тело. Грудь разорвана когтями какого-то хищника. Ребра сломаны, кожа от груди до пупа разошлась в разные стороны, обрывками болтаясь. Наслюнявил палец и приподнял его ко рту раненого — к счастью, тот ещё дышит.

— Несите в дом, быстро! — замахал рукой, и мужчины схватились за ручки носилки, а потом поволокли его в дом. Я проводил их взглядом и вдруг заметил, что среди толпы прибывших стоит тот самый старик, который собирался изгнать меня из деревни из-за отсутствия дара! Он с вытянутым лицом смотрел на меня исподлобья. Что здесь забыл этот старый хрыч?!

Неторопливо подойдя ко мне, он остановился буквально в двадцати сантиметрах от меня, еле слышно прошептав:

— Если он умрёт, ты знаешь, что с тобой может случиться — проклятие пожрёт твое тело, а духи высосут душу досуха.

Ничего не ответил на его слова и бросился в дом. Духи высосут мою душу? О чём ты бормочешь?

Не стал обращать на это внимания и глубоко вдохнул, концентрируясь на раненом. Сейчас он важнее всего, ведь слёзы тех женщин дорогого стоят. Нельзя дать ему умереть!

Помог мужчинам перенести раненого в дом и осторожно, не тормоша его, положил на кушетку. Тяжёлый, зараза — весит килограмм сто, не меньше, и при этом он подтянутый, мышцы бугрятся, словно его вырезали из камня. Невероятная генетика и упорство — иначе никак не получить такое тело.

— Выходите, — я посмотрел на столпившихся в доме людей и резко крикнул: — Вы хотите, чтобы он умер?! Не отвлекайте, вон отсюда! — горлопанил, как старик Барус. С ними по-другому никак, и это я понял только сейчас. Люд испуган, ошарашен страшным происшествием, но мне нельзя мешать, судьба этого человека решается здесь и сейчас. — Так, дружок, что мне с тобой делать? — кровь уже не так быстро вытекала, и я припал к нему, чтобы получше всё разглядеть.

— Твою-то мать, да ты же живой труп! — своими глазами видел, как его разорванная ткань пыталась всеми силами срастись. Кровь буквально живая — извивается и пытается соединиться друг с другом, точно так же, как и разорванная кожа. Процесс этот обрывается на половине пути, будто бы недостаточно сил и энергии.

В ране много грязи — трава, смешанная с кровью и потом, прилипла к телу и мешала всё хорошо разглядеть, но одно я понял — организм сам пытается очиститься. Как такое возможно? Это заслуга дара?

— Это просто безумие какое-то, — взял таз, наполнил холодной водой и решил немного прогреть её. Так как его кровь сильна и способствует скорому исцелению, я не переживал на тот счёт, что в воде могут содержаться бактерии и микробы, его иммунная система должна справиться.

— Ха-ха-ха, — я не мог не рассмеяться. Хожу с таким умным видом, будто бы хирург по операционной. Сам по сути если и знаю что, то только обрывки какой-то информации, которую случайно получил из просмотра коротких видео или обсуждений товарищей, увлекающихся медициной. Да, было время… На перекурах чего только не обсуждали.

Пока грел воду, вспоминал поэтапно, что делал старик Барус. Так как пациент, лежащий на деревянной кушетке, сейчас без сознания, и его дыхание вроде бы выровнялось, я могу позволить себе обдумать всё и покопаться в воспоминаниях.

— Получается, я промою рану, очищу ранение от осколков и попытаюсь сшить это? — подошёл с тазом тёплой воды к мужчине и увидел, что лоб того покрылся испариной. — Не боись, ты в надёжных руках, — разговариваю сам с собой как сумасшедший, но, к счастью, это помогло успокоиться. Старик Барус делал всё легко, быстро и чётко, я должен постараться сделать точно так же.

Мягко коснулся раны, и охотник сразу же зажмурил глаза. Белки бегали под веками очень быстро, сейчас ему снится самый худший кошмар за всю его жизнь! Зачерпнул воды, потихоньку омыл полость раны, стараясь сделать всё качественно, чтобы не осталось ни следа. На полную промывку ушло минут тридцать. Кожа возле раны чистая, да и грязь вся вымыта. Сложно, очень сложно!

Дрожащей рукой начал собирать видимые осколки рёбер. Не знаю, что это за тварь его так подбила, но удар был нереально мощным. Даже тот олень не смог так раздробить рёбра тому охотнику, а здесь полное месиво!

Что странно — даже костная ткань проявляла признаки сращивания. Осколки медленно выдавливались прямо на моих глазах. Всё, что мне нужно делать — наблюдать за тем, как его организм самостоятельно борется, ну а я буду на подстраховке стоять рядом, выполнять рутинную работу.

Сорвал чистую тряпку, встряхнул её и начал промакивать рану. Сам уже покрылся потом с ног до головы, из-за чего крупные капли стали падать на ресницы со лба, просачиваясь в глаза.

— Терпи, родной, терпи, — заставляю себя терпеть до победного. Осталось совсем ничего, и можно будет отдохнуть. Когда закончил, сменив уже три тряпки, пропитавшиеся кровью, я принялся зашивать рану. У старика Баруса осталось довольно много ниток и странных хирургических иголок с загнутым концом. Я до этого никогда не пользовался подобной иглой, поэтому она криво сидела в руках у меня. Просунул нитку в ушко и принялся за самую сложную работу в моей жизни. Медленно и максимально аккуратно я стягиваю рваные края кожи. Из меня плохой штопальщик, но сделаю всё возможное. Шрам будет ужасающий, но они украшают мужчину, особенно в этом месте. Кровь начала сочиться из раны, окропив мне руки, я ощутил сильное жжение. Да, кровь этих охотников, обладающих даром, чертовски горячая. Ничего, всё вытерплю, но завершу дело.

Сжал зубы и нахмурил брови, ведь кровь стала куда более жидкой и теперь больше не скрепляется друг с другом, а что самое главное — она потеряла былое сияние!

— Не понимаю, — действительно не могу понять, но почему-то на душе нехорошо. Словно что-то вот-вот случится.

Закончил с раной, стянул нитку и обвязал крепким узлом вокруг иголки, стягивая его вниз. Порвал острым краем иголки и схватил баночку с целительной мазью. Всё нужно делать плавно и без задержек.

Практически зачерпнув мази на пальцы, резко остановился. Нет, так дело не пойдёт. Я помню, как тот охотник рвал и метал, пытаясь соскочить с кушетки и избавиться от той жуткой боли, которую принесла ему мазь.

Поставил банку обратно на полку и подошёл к двери. Этот раненый охотник дюже могуч, боюсь, понадобится человека два, чтобы удержать его на кушетке. Открыл дверь и встретился с кучей глаз. Некоторые в ужасе, некоторые полны надежды, а кто-то с подозрением и явным презрением прожигает меня насквозь.

— Нужно два крепких парня, срочно! — стоило мне это сказать, как из кучи собравшихся здесь людей, которых, кстати, стало куда больше, чем было до этого, вышли два здоровенных лба. Я удивился, но не сказал ни слова и махнул рукой, приглашая их в дом.

Два мужика быстро вошли внутрь и вопросительно посмотрели на меня, потом с бледными лицами отступили назад, когда увидели штопанного охотника, что корчится от боли на кушетке. Оказывается, он пришёл в себя и, обливаясь потом, с жадностью глотал воздух. В доме стоит удушливый травянистый запах, смешанный с кровью.

— Держите его руки и ноги, даже не вздумайте дать ему соскочить с этой скамьи, — я направился к полкам за лекарством, а мужики, переглянувшись, кивнули друг другу. Они обхватили охотника, крепко прижимая его к кушетке. — Ты понимаешь меня? — я взял мазь в руку и встал возле охотника — тот едва приоткрыл мутные глаза.

— Г-де я? — заикаясь, произнёс он. — Больно… — промычал мужчина.

— Конечно больно, ты бы видел себя, — я покачал головой и наклонился поближе. — Тебе сейчас будет очень больно, но прошу тебя, терпи, сожми зубы, вцепись в кушетку — но терпи, понял? — я сказал это прямо ему на ухо, чтобы охотник точно услышал то, что я хочу донести до него.

— Угу, — он тяжело кивнул и зажмурил глаза, словно ребёнок, спрятавшийся под одеялом от воображаемого монстра.

— Ну… Поехали, — зачерпнул мази и осторожно провёл по шву, потом вниз и так ещё раз, пока полностью не покрыл всю рану. Мужчина не двигался и даже не мычал от боли — я начал думать, что мазь почему-то не сработала, но спустя буквально минуту началось самое страшное. — ДЕРЖИТЕ ЕГО! — кроваво-красные руны на шее мужчины, которые представляли из себя крыло какой-то птицы, начали пульсировать, словно хотели вырваться с его кожи.

Здоровенные лбы схватили охотника за лодыжки и запястья, прочно сковывая его. Тот начал вырываться и реветь, словно обезумевший. Сквозь его дикий вопль начали вырываться странные фразы:

— ЖАРКО! КАК ЖЕ ЖАРКО!

— ОНИ ЖГУТ МОЮ ДУШУ!

— ДУХИ! ПРОКЛЯТИЕ СЖИРАЕТ!

— Терпи, родной, терпи! — быстро метнулся к сухим длинным повязкам, которые уже почти закончились, и, отмерив нужные размеры, разорвал её на лоскуты. Крепко перебинтовал, но сделал это так, чтобы рана хоть чуть-чуть, но дышала. После этого смочил одну из тряпок в холодной воде и приложил ко лбу мужчины — тот сразу же умолк и потерял сознание. Это произошло так внезапно, что я аж обалдел и сразу же приложил ухо к его груди.

Твою мать!

Сердце этого ублюдка остановилось! Он не выдержал болевого шока и помер прямо на моём столе.

Я не испугался — просто стоял в полном шоке и не знал, что делать.

— Куда ты собрался, а ну быстро назад! — не смог придумать ничего лучше, как прокричать это и начать делать ему массаж сердца. Я понятия не имел, как его делать, просто давил на сердце в определённом ритме, следом делал искусственное дыхание. Зажал ему нос и под шокированный взгляд мужиков начал вдыхать в него большое количество кислорода, наполняя его лёгкие. — РАЗ-ДВА, РАЗ-ДВА! — я уже перешёл на крик, ведь глаза выпучились от страха, который обхватил меня за шею. — ДАВАЙ, СУКИН ТЫ СЫН, ВОЗВРАЩАЙСЯ! — пот градом тёк по спине, виски пульсировали от сильной боли, но я продолжал попытки реанимировать охотника. Его жизнь слишком дорого стоит для меня.

— Он умер…

— ОН УМЕР! БРАТ УМЕР! — закричали здоровяки. Они выскочили наружу, но я не обращал внимания. В груди теплится надежда на то, что я смогу вернуть его к жизни!

— Ну же, давай, — я с силой ударил, да так, что от его грудной клетки послышался треск. Рёбра не выдержали моих отчаянных ударов. Больше ничего не получается сделать, я несколько раз пытался реанимировать его, но тот оказался глух к моим жалким попыткам.

В этот момент в дом ворвалась целая группа, я даже не перевёл на них взгляд, ведь в моменте сильно погрузился в себя. Только что человек умер прямо на моих руках, и я не смог ничего сделать. Какую ошибку я допустил и что сделал не так?! Неужели лекарство убило его, вместо того чтобы излечить?

— Что ты наделал, грязный мальчишка?! — вдруг меня кто-то схватил за плечи. Я перевёл взгляд и встретился с обезумевшими глазами старейшины. Тот готов прямо сейчас разорвать меня на куски. Рядом с ним на коленях стояла одна из пришедших женщин, рядом с ней молодая девушка. Обе рыдали навзрыд, роняя горькие слёзы.

— А… — вдруг с кушетки раздался слабый стон. Вся комната резко замолкла, и я едва вырвался из жёсткой хватки старика и припал к лицу мужчины.

Матерь божья! Он живой! У меня получилось!

Мои руки затряслись от возбуждения, весь мрак, накативший волной, моментально смылся, оставив только волнение. У меня действительно получилось, я спас его!

— НА ВЫХОД! — начал выталкивать людей, которые с ошарашенным лицом смотрели на меня, потом на лежачего охотника, который едва дышал. — БЫСТРО! МНЕ НУЖНО ЗАКОНЧИТЬ С НИМ!

Кое-как удалось всё вытолкнуть, и тут я заметил, что два здоровых лба робко стоят в стороне, не зная, куда себя деть. Покачал головой и указал на выход. Сейчас нужно провести диагностику и убедиться, что этот мужик выживет и я не потеряю его ещё раз.

Когда остались с ним наедине, я намочил тряпку холодной водой и приложил ему ко лбу. Кровь, которая до этого потускнела, сейчас горит ярко-красным светом. Она просачивается сквозь неаккуратные швы и прямо на моих глазах стягивает их ещё туже. Пока смотрел на него, несколько раз прислонял ухо к его груди, чтобы убедиться в частоте сердцебиения.

Я не профессиональный доктор и многого не знаю, но обладаю логикой. Только она и спасла меня сегодня. Все мои действия были выполнены исключительно по памяти, и я несколько раз хотел ударить себя по голове за тупость. Как я мог так сильно нагреть воду? Почему наложил неаккуратные швы, что повлекло за собой потерю крови? Что бы я делал, если бы люди в этом месте не обладали даром?

Убедившись, что охотник ровно дышит и его тело на полном ходу восстанавливается после ужасающей раны и… И клинической смерти, я вымыл руки от крови в тазу и вышел наружу. На меня сразу же приземлилось множество глаз, и, устало подняв взгляд, я, мягко улыбнувшись, сказал:

— Он жив и скоро восстановится, можете аккуратно забрать его, — в комнату молча зашли два амбала и мягко подхватили охотника, переложив его на носилки. Они точно так же молча ушли.

— Спасибо! Спасибо! Спасибо! — трижды повторила женщина — она уже пожилая, седые пряди ниспадали с головы, падая на пол. Она снова бьётся головой о землю, слёзно благодаря меня. Не могу на это смотреть, быстро подскочил к ней и помог подняться.

— Что же вы делаете такое, — мягко улыбнулся и продолжил: — Это то, чем я и должен заниматься, встаньте, — едва удалось поднять женщину. По всей видимости, она мать того охотника.

Что странно — не видел его раньше, но его приволокла сюда чуть ли не вся деревня. Неужто шишка какая-то? А плевать, я слишком устал, хочу просто завалиться на кровать и проспать до самого утра без этой нервотрёпки и чужих горестных слёз.

— Как он сможет встать на ноги, пусть посетит меня, — твёрдо сказал я.

— Зачем? — гаркнул старейшина. — Ты сделал своё дело, об остальном не волнуйся, — он оглядел меня с ног до головы и, опираясь на свой посох, побрёл вместе с жителями подальше от моего дома. Никто не бросил даже прощального взгляда. Да пофиг. Покачал головой, вдохнул свежего воздуха и нараспашку раскрыл все окна с дверью.

Нужно выветрить этот смрад, иначе не сомкну глаз.

Вошёл обратно в дом. Под треск поленьев в печи я лицезрю ужасную картину. Всё залито кровью, травы разбросаны, куча чужих грязных следов.

— Да чтоб вас, — устало выдохнул и засучил рукава, приготовившись к долгой и выматывающей уборке.

После пережитого уборка помогла расслабиться. Сначала злой был, постоянно ругался себе под нос, но под конец стал полностью спокойным, и теперь даже улыбка играет на лице. Когда закончил, вылил грязную воду на крыльцо и, омывшись ледяной водой, глубоко вдохнул прохладного летнего воздуха.

Поднял взгляд на две красавицы-луны и, сплюнув на землю, быстро вернулся домой, рухнул на кровать и провалился в сладкий сон.

Проснулся утром под яростные крики петухов. Эти ребята словно будильник, всегда по расписанию заводят свою серенаду, что аж уши вянут.

Едва продрал глаза, как резко вскочил с кровати и протяжно зевнул, потянув руки.

— Чтоб я сдох, — ночка действительно задалась что надо, но теперь утро, и пора начать рутинные тренировки, учёбу и планомерное развитие! — Так, а что там с моими малышами? — прищурил глаза, и когда вышел из дома, сразу же прикрыл лицо рукой. Пронзительный солнечный свет чуть не выжег глаза. Пришлось так постоять с минуту, пока не привык. Когда перевёл взгляд на свой небольшой участок, засеянный лекарственными травами, то обомлел. То, что я увидел, лишило меня дара речи: — Э-это что за хренотень?!

Глава 12

Честно признаться, никогда бы не подумал, что сорняки могут вырасти до такого размера! Маленькая трава, которую я буквально вчера оборвал и прополол грядки, снова чудесным образом появилась и расползлась на метры вокруг. Длинные тонкие лианы расстелились по земле, обвивают другие лекарственные травы. Сорняк словно хищник натягивал чужие стебли и обвивал каждый лепесток. Дело дошло даже до небольшого пёстрого куста, который уже чуть ли не лежал на земле. Под весом собственных плодов куст практически обломился. Некоторые наливные ярко-красные плоды уже валялись на слегка влажной земле. Их окружили толстые черви, жадно впиваясь в мякоть.

Сказать, что я обалдел – ничего не сказать. За всего одну ночь здесь произошла целая смена власти, поменялась экосистема, и обычный сорняк, который я нещадно пытался выдавить с участка, захватил вообще всё!

— Вот дрянь, — обозлённый, засучил рукава и упал на землю. Не стал умываться или начинать день с зарядки, ведь нужно освободить моих малышей из заточения. Теперь убирать сорняки не так просто, ведь они оплетают практически все лекарственные растения. Приходится осторожно, двумя пальцами, разрывать тонкую траву и только после этого жёстко выдёргивать из земли вместе с корнями.

В один момент, когда разрывал очередной сорняк, оборвал стебель лекарственной травы, срок жизни которой уже подступил к трём годам. Стиснул зубы, едва сдерживая себя от подступившей ярости. Как так?! Чёрт бы побрал эти сорняки!

Пока разбирался с хаосом, в голове держал мысль, что нужно будет хорошенько прошерстить каталог, созданный стариком Барусом. У каждого растения есть небольшие сноски, где вкратце описаны его свойства. Думаю, смогу найти то, что будет активно бороться с сорняками. Не верю, что такого растения не существует.

Столетний комок земли – шикарная вещь. Он ускоряет рост растений, способствует обобщению полезными свойствами и напитывает больные травы. Но! У всего есть и обратная сторона. Вредители, которые до этого не превышали размера человеческого пальца, теперь активно растут и размножаются. Убить их сложно, практически невозможно, ведь под рукой нет никаких химических реагентов, которые задушили бы рост сорняков на корню. Также передо мной встал вопрос о сокрытии рассады. С каждым днём растения становятся всё более привлекательными для местных людей. Я уверен на все сто процентов, что найдутся те, кому захочется стырить у меня наливной плод и полакомиться им в моё отсутствие.

Делов выше крыши, но как со всем управиться, я просто представить не могу. Мне нужна чья-то помощь или хотя бы информация о деревне, более глубокая и структурированная. Надеюсь, та девочка сможет посетить меня в ближайшее время. Может, получится на неё переложить часть заботы. Хотелось бы приобрести еды, а то остатки старика Баруса уже подходят к концу. Того гляди, на воде буду существовать, что для растущего организма является смертельным табу.

Только спустя три часа безостановочного копания в земле под палящим солнцем я наконец-то закончил. Слева от меня громоздилась целая гора вьющегося сорняка. Во рту сильная сухость, руки дрожат от напряжения. Попытался встать и понял, что не могу это сделать, спина закостенела, ведь я вообще не разгибался, увлечённо очищая участок.

— Да чтоб тебя, — кое-как разогнулся и медленно направился к колодцу. Скрипя суставами, поднял ведро, полное ледяной воды, и сначала решил пролить все растения, после уже сам омылся. Освежающее чувство быстро смыло всю усталость, оставив только приятное послевкусие от проделанной работы.

Решил снова отложить тренировку, что, конечно же, не хотелось делать, но чувство упущенного времени било по голове. Сейчас первостепенная задача — разобраться, какое растение поможет избавиться от вредителей в виде хищных сорняков. Не удивлюсь, если эта гадость доберётся до дома, пока я буду спать…

Вернулся в дом, взял потрёпанную книгу и вдруг поймал себя на мысли, что теперь слабо ощущаю её вес. Когда впервые Барус передал её мне, она казалась тяжёлой, но сейчас всё иначе. Тренировки окупились в полной мере, но на этом останавливаться нельзя!

Присел на крыльцо и оставил дверь открытой, чтобы проветрить помещение. На первой странице нет ничего полезного — травки и травки, некоторые обладают возбуждающим эффектом, но применимы только к скоту, но есть и те, которые и люди не против пожевать. Старик выделил эти растения толстыми линиями. Неужто баловался? Ай да старый прохвост!

Вторая, третья и четвёртая страница. Нет ничего нужного, но зато приметил множество потрясающих лекарственных трав. Они пёстрые, а самое главное — с жутким эффектом. Рост мышечной ткани, рост костной ткани и прочие регенеративные особенности. Для излечения раненых они подойдут как никогда кстати.

Взял на заметку побольше нужных лекарств. Старик не забыл описать местность, где они прорастают. Только сейчас понял ценность этого справочника — любой алхимик удавился бы за него. Экономит кучу времени при поиске лекарств — направляет в то место, где растёт, и самое главное — кратко описывает эффекты. Золото, не иначе.

В конечном итоге мне так и не удалось найти ничего нужного. Раздосадованный, я отложил книгу на крыльцо и принялся за тренировки. Учёба учёбой, но про тело забывать не нужно.

Тренировки прошли без сучка и задоринки. Всё стабильно и плавно, как и нужно. Лучше не стало, но и хуже тоже. Только вот лишние мысли мешали сконцентрироваться на выполнении упражнений, то и дело пытался сообразить, как найти средство борьбы с сорняками. Даже так смог закончить всю технику за час с копейками. Снова омылся и принялся за поглощение кристалла, закопанного под землёй в сарае.

Решил не экспериментировать, ведь день предстоит насыщенный. Не хочу отрубиться и проваляться до самого вечера. Откопал в одно движение и снова покосился на коробы с пилюлями. Сглотнул слюну, мне хочется прикоснуться к ним и поглотить, чтобы стать ещё сильнее, но подавил это желание. Сейчас пока рано, лучше не торопиться и не противоречить самому себе в своих убеждениях, что планомерное развитие лучше всяких скачков.

Три часа пролетели незаметно, за это время кристалл практически не уменьшился. Закопал обратно и вышел из сарая. Остановился и хлопнул себя по лбу за то, что пренебрёг безопасностью и не осмотрелся перед тем, как зайти внутрь.

— Ну, дурная башка, — покачал головой и пошёл в сторону колодца. Ополаскиваться холодной водой уже вошло в привычку, поэтому облился, даже не поморщившись. Закалка хорошо способствует укреплению иммунитета и нервной системы, поэтому в этом нет ничего плохого.

Перед тем как приступить к алхимическим экспериментам, я решил прибраться в доме. Нужно расставить все баночки и разложить траву по местам. Вчерашний хаос всё испортил, и теперь глаз дёргается, когда смотрю на раскиданную по полкам траву.

Закончил с уборкой и потёр руки в предвкушении новых экспериментов. Многие из трав достигли трёхлетнего возраста, теперь пора проверить, не получили ли они каких-нибудь изменений в описании системы.

Вышел наружу и вдохнул свежий воздух. Потянулся и пошёл к цветнику. Стоило сделать пару шагов, как увидел бегущий силуэт. Он направляется в мою сторону, и, прищурив глаза, разглядел девочку. Ямала, что ли?

Подождал, пока она добежит до меня, не стал идти навстречу, ведь непонятно, с какой целью она решила посетить меня. На ум пришла та баночка с мазью, и, заметив её светящееся от счастья лицо, всё сразу понял. Похоже, сработало! Внутри появилось приятное чувство, ведь сделал очень хорошую работу и теперь полностью доволен собой.

Улыбнулся и сделал шаг вперёд, будет грубо с моей стороны стоять и смотреть, как маленькая девчонка с красным лицом бежит ко мне, махая руками в разные стороны.

— Ал! Ал! — кричит Ямала. Она довольно быстро добежала и упёрлась руками в колени, пытаясь отдышаться. — Ой, щас помру, спасайте! — она смахнула выступивший на лбу пот и, разогнувшись, начала щебетать о том, какие стариканы с тренировочной площадки гады и вот такие вот они изверги.

Была бы она постарше и знала бы маты, то, скорее всего, мои уши повяли бы давно. Стоял и смиренно выслушивал все недовольства, которые она выливала на своих якобы жестоких стариков. Сам пытался выискивать в её словах информацию о тренировках, даре и прочих мелочах, которые мне сейчас интересны. Расстановка сил в деревне, какие охотники лояльны к старейшине и прочие внутренние дела, которые Ямала случайно рассказывала под действием эмоций. Ребёнок всё-таки, её нельзя винить.

— И ты представляешь, что они сделали? Ну, ты вообще представляешь? — она замахала руками и с красным от возбуждения лицом продолжила высказывать своё недовольство: — Эти дуралеи брали камни и таскали их по тренировочной площадке! Они вообще не слушают меня! Это не помогает стать сильнее, а только делает хуже! Дурни! Дураки!

— Ямала, — я прервал её. — Ты молодец, стараешься и становишься сильнее! Вон уже какая вымахала, — я выше её, но своей ладонью показал, что она уже сильно выросла и скоро догонит меня. — Побереги силы и нервы, думай о себе, — чуть машинально не погладил её по голове, хорошо, вовремя убрал руку обратно. — Ты принимала мазь? Сделала, как я говорил?

— Ох, Ал, я даже не знаю, как отблагодарить тебя, мама говорит, что за добро нужно всегда платить добром, но… — она смущённо опустила взгляд в пол и начала перебирать пальцами. — Твоя мазь, это… ПРОСТО НЕВЕРОЯТНО! — внезапно она взорвалась и давай рассказывать о том, как её развитие стремительно полетело вверх после только одного стакана. Ямала сделала всё в точности так, как я сказал ей. После первого приёма она почувствовала жар в центре груди, после чего всё её тело наполнилось огромным количеством энергии, и она не могла сидеть на месте. Тренировалась до изнеможения, но энергия не заканчивалась, и ей приходилось до самой ночи торчать на тренировочной площадке. Что самое удивительное — она проснулась на следующий день со свежей головой, и ни одна мышца в теле не болела. Энергии всё также было много…

По её словам, каждый на тренировочной площадке заметил подобные изменения в поведении Ямалы, но она клянётся, что держалась молчком и никому не рассказывала, объясняя свои изменения возросшей мотивацией в виде старших охотников, к которым она стремится. Сомнительно, но ничего, терпимо.

Я задал ей ещё парочку наводящих вопросов, чтобы получше узнать эффект лекарства на её тело. Было ли онемение в конечностях? Головная боль или какие-то другие побочные эффекты? На удивление — ничего. Кристально чистый разум, свежесть в теле и отсутствие усталости. Ни черта не понимаю, как пара трав может привести к такому эффекту?

Я, конечно, понимаю, что мой прошлый мир и этот разительно отличаются: растения, животные и люди, но всё равно не возьму в толк, как пара трав и плод смогли сотворить подобное. Скорее всего, дело в загадочной энергии, что содержится внутри трав.

— Получается, тяжело было переваривать этот отвар? — я прищурил глаза и внимательно слушал.

— Хм, после того как выпила отвар, как ты и сказал, почувствовала, что будто бы поперёк горла встал ком, но он быстро исчез, и начался быстрый прилив сил, — девочка кое-как описала действие мази. Мне этого хватило, чтобы понять, что эффект слишком яростный и жёсткий. Для её молодого тела нужно что-то помягче.

— Остатки с собой? — спросил я.

— Да, конечно! — она вытащила из кармана полупустую баночку с мазью и протянула мне. Я взял её. — Приходи вечером, я дам тебе то, что будет более мягкое, ты ещё слишком юна для таких лекарств, — я мягко улыбнулся, предлагая ей альтернативу в виде замены мази.

— Конечно, спасибо большое, Ал! — она радостно улыбнулась. — Тебе нужна какая-то помощь? Ты ведь совсем один здесь…

— Помощь говоришь? — джек-пот! Мысленно улыбнулся и приготовился заваливать девчонку вопросами об устройстве деревни, но краем глаза увидел, как чёрная кошка мягко перебирает лапами по земле, направляясь в сторону моей рассады. — А НУ, БРЫСЬ! — рявкнул на неё, и та резко подорвалась, улетая прочь с моего участка.

— Откуда здесь эта кошка? — Ямала нахмурила брови. — Я знаю каждую деревенскую животинку, но эта… — она уже хотела провести расследование и узнать, кому принадлежит эта чёртова кошка, которая покусилась на мою святыню. Сорняков мне и так достаточно, второго вредителя уже не переживу.

— Постой, забудь о ней, расскажи лучше, где мне еды раздобыть? — этот вопрос сейчас остро стоит передо мной. Есть хочется, но под рукой уже ничего нет. Все запасы, оставленные стариком Барусом, я уже давно схомячил. — Старик оставил немного, но уже всё заканчивается, — я покачал головой с грустью на лице.

— У тебя нет еды? — ошеломлённо спросила Ямала. Чему она так удивляется? — В деревне всё продаётся за юрнинги. Хочешь мяса? Десять монет! Хочешь мешок риса? Шесть юрнингов!

Чёрт, она будто бы рекламный баннер, который предлагает свои услуги, да и название у валюты не очень.

— Скряга Булл в конце деревни обычно скупает весь рис у торговцев, а скупая тётка Бал торгует мясом не так далеко от центра деревни, — с явным отвращением сказала девочка. Скряга и скупая, вот это я понимаю, лекала навесили на себя эти жители. — А! Вообще, старик Барус просто так брал себе еду, говорят, он не платит ни за что, — она развела руки в стороны, будто бы не понимая, каким это образом старик ни за что не платил. — Может, из-за этого, что его все уважали и боялись обидеть?

В её словах есть доля правды. На памяти ещё свежо, как он заставил замолчать всю деревенскую площадь, когда меня тащили под ручки, пытаясь изгнать из деревни. Старик с даром, плюсом ко всему алхимик/целитель. Чую, делов мне предстоит ой как много. Ничего, разберусь, не маленький.

Ямала долго не простояла здесь, она отлучилась под предлогом занятия тренировками, чтобы не отставать от своих товарищей. Ей скоро предстоит снова отправиться на охоту, и в этот раз она не хотела так жидко обделаться от страха. Девочке упорства не занимать, хочет в таком возрасте стоять рядом со старшими охотниками, которые уже оскомину набили себе в каждодневных вылазках в лес.

Девочка перед тем как попрощаться, сказала, что сможет прийти под ночь и взять лекарство, поэтому нужно всё подготовить и разобраться, как сделать его более спокойным, чтобы даже дитё могло принять внутрь без побочных эффектов.

— Эхх, ну, пора за работу? — потянулся и сошёл с крыльца. Солнце всё так же палит и подпекает голову, нужно обязательно позаботиться о панамке, хоть из сена, без разницы. — М? — когда подошёл к цветнику, заметил, что пара растений раздвинута в разные стороны. Такого не было, когда я уходил. Припал к земле и наклонил голову, чтобы поближе посмотреть, и увидел вальяжно развалившегося чёрного кота. Он, лёжа на спине, жевал траву, жадно проглатывая её.

Я впал в ступор и не знаю, как реагировать на это. Кошаку вообще наплевать, что я смотрю на него. Он с довольной мордой жрёт сорняки, словно те — его самое любимое лакомство. Разве кошки могут столько есть? Почему именно трава, а не мясо или рыба? Куда в него столько лезет?!

Не тормошу его, просто наблюдаю за тем, как он жрёт и жрёт — не вижу даже попыток остановиться. Его пузо раздулось и грозилось лопнуть. Стало жалко парня, поэтому резко протянул руку и с силой схватил его за шкирку. Что странно, он не сопротивлялся, не кусался и не брыкался. Просто повис с отвисшим пузом. Кошатина на моих глазах облизывается и тянет лапки в воздух, пытаясь потянуться. Неужто ты спать собрался?

Стоило мне об этом подумать, как услышал слабое сопение, доносившееся от животинки. В шоке простоял пару минут и покачал головой. Похоже, мне удалось найти борца с вредителями, если он, конечно, не станет вторым сорняком и не пожрёт все лекарственные травы.

Не стал бросать его, а подошёл к крыльцу и положил в тенёк. Пусть спит, потом поглядим, что этот мохнатый паршивец из себя представляет.

— Как он это сделал? — подошёл обратно к месту, где нашёл кошака, и присел, раздвинув кусты в разные стороны. — Я пропустил? — не мог поверить своим глазам. В прошлую чистку я был точно уверен, что всё выкорчевал и не оставил ни следа сорняка, а оказывается, всё иначе. На стручке лекарственной травы свисают обглоданные нити вьющегося сорняка. Нахмурил брови и осторожными движениями безжалостно вырвал вредителя из земли. — В следующий раз нужно быть повнимательнее, дам слабину — и меня сожрут.

Ещё раз всё проглядел хорошенько и выкинул остатки сорняков в одну большую кучу. Было бы неплохо вырыть яму и начать делать компост, но чует моё сердце, местные будут недовольны ароматом, который может вырваться из забродившей ямы, поэтому пока обождём.

— Ха, — усмехнулся, ведь вспомнил про то, как Ямала обозвала местную валюту. — Юрнинги, что за хрень?

Значит, всё-таки деревня не закрыта, и сюда приезжают торговцы. Либо они из других деревень, либо не так далеко отсюда целый город. Не знаю, лучше не думать об этом, ведь оно пока слишком далеко от меня.

Нужно начать работу и сделать лекарство — неизвестно, потянут ли меня сегодня на охоту или нет. Девочка должна получить баночку вовремя.

Кивнул несколько раз сам себе и вернулся к цветнику. Уже по памяти помню, какие растения я должен использовать для создания мази воодушевления родословной. Набрал один комплект, и когда приподнёс поближе, система зафиксировала, раскрыв перед глазами новые данные.

— А вот и то, что я так ждал! — ухмыльнулся, ведь сегодня я точно смогу сделать очень качественную мазь, которая поднимет развитие девочки на иной уровень!

Глава 13

│ Акутилус (3 г, 1 м). Примечание: незначительно усиливает кровообращение, открывает поры, способствует лучшей работе родословной, успокаивает разум, препятствует быстрому разложению лекарственных эффектов │

Неожиданно и очень приятно! Наконец-то столетняя почва сделала своё дело и привнесла в описание лекарственной травы новое свойство. И не одно, а сразу два!

Пункт с «препятствует быстрому разложению лекарственного эффекта» мне не очень понятен. Получается, прошлый вариант мази, которую передал Ямале, быстро выдыхается? Чёрт, почему я не спросил о длительности действия? О боги, хотелось ударить себя по лбу из-за своей забывчивости. Ничего, спрошу в следующий раз, она как раз должна прийти под вечер.

Другое растение тоже приобрело более интересные свойства. В этот раз я решил отойти от канонического рецепта и выбрал другое направление из предложенных. Хорошо, что в прошлый выход с охотниками позаботился о разнообразии лекарственных трав и собирал почти всё, что попадалось на глаза. Полезное, не полезное – плевать, в быту всё пригодится.

Одно лекарственное растение помогает достичь состояния спокойствия, другое же немного расслабляет. Если наложить всё это на Акутилус, то, может быть, получится подавить его яростное действие на организм, за счёт чего и получится более лёгкая мазь.

Несколько раз кивнул, согласился со своими предположениями и нарвал два комплекта, но вдруг остановился и вспомнил про договорённость с Байером. Этот хитрый жук рано или поздно придёт за своей партией тонизирующих мазей. Много делать не буду, создам искусственный дефицит и тем самым подниму свою значимость, что только улучшит моё положение среди охотников.

Вернулся в дом, положил травы и снова вышел на улицу. Собрал новую партию трав, которые подойдут для тоника. Что забавно – травы, которые не входят в радиус столетней земли, развиваются как обычно, то есть никак. Никаких тебе полезных новых свойств.

А мне и не нужно. Главное – просто сделать партию и потихоньку её отдавать. Они не заметят разницы, если даже процент качества мази упадёт.

Собрал всё в охапку и пошёл в дом. Когда проходил мимо кошака, что спал на спине, раскорячив лапы в разные стороны, прищурил глаза. За столь короткое время его пузо сильно уменьшилось и теперь не кажется аномально раздутым. Неужто так быстро переварил всё?

Присел на корточки и прошёлся рукой по его мягкой шёрстке. Приятная на ощупь, да ещё и блестит на солнце. Красивый, гад, но опасный для моего палисадника. Недолго думая, схватил его за шкирку и поволок в дом. Тут за ним хотя бы присмотр будет – главное, чтобы углы не зассал.

Вошёл в дом и положил его на пол. На кровать пока не рискну, мало ли нагадит. Всё-таки это дикая кошка, может учудить чего, а я и не замечу.

Разложил целую кучу трав и схватился за голову, не зная, с чего начать. Что охотники, что Ямала – они важны в равной степени, но всё-таки решил отдать приоритет Байеру. В прошлый раз я использовал только один ингредиент, но сейчас у меня целых три. Из этого должно получиться отличное лекарство, несмотря на срок роста этих трав.

Подогрел воды в тазу и проверил температуру на ощупь кончиком пальца. Горячая, но ещё не кипит, думаю, достаточно, чтобы ошпарить листья, убить все микробы и вредителей, незаметных для человеческого глаза. Оторвал листья каждой из трав и методично протёр в ступке. Плеснул на дно немного горячей воды и продолжил смешивать лекарственные растения. Спустя полчаса по комнате разнёсся удушающий запах. Чёрт бы побрал эти мази, сами травы едва ли пахнут, но при смешении они образуют облако ядерного смрада, из-за которого глаза вытекают.

— Мяу!

Вдруг услышал звонкий голос кошака. Неужто и он ошалел от запаха и сразу же подорвался? Перевёл на него взгляд и заметил, что тот с огоньком смотрит в сторону дубового стола, виляя хвостом, как собака.

Ах ты, чёртов извращенец! Неужто ему нравится этот запах? Что это за животинка такая?

Подхватил его под руки и потащил на выход – дам комнате проветриться и вернусь проверять, успешно ли новое лекарство.

Кошак брыкается, пытается вырваться и отчаянно хочет попасть на дубовый стол. Нет уж, дружок, для тебя есть другое лакомство. Вышел наружу и присел на крыльцо, кота положил на ноги. Что странно – он сразу успокоился и потёрся мордой о мою грудь.

— Быстро же ты привык ко мне или нашёл выгоду? — прищурил глаза и потёр его мохнатую мордочку. Подхватил его двумя руками и посмотрел в его шаловливые голубые глаза. Кошак замяукал и захотел на землю. Поставил его на лапы, и тот протяжно зевнул, завалившись на бок. Послышалось слабое сопение. — У друзей постоянно тискал котов, но те либо шипели и царапались, либо просто убегали, а этот сразу ко мне полез, — на самом деле, я не против нового компаньона. Одному порой скучно, тренировки и учёба не заполняли этот пробел в общении хоть с кем-то.

Спустя некоторое время вернулся в дом и переложил всю мазь в коробочку.

Перед глазами вылезло окно от системы с описанием свойств нового продукта, что вышел из-под моей руки.

│ «Некачественный тоник» (смертный ранг. Пятый класс). Примечание: из-за плохих условий приготовления, несоблюдения рецептуры и отсутствия духовной силы лекарство обладает лишь 29% полезных свойств. Показания к приёму: принять субстанцию внутрь, не дозировано, сразу всю. Рекомендация: пользователю стоит избежать приёма некачественной продукции. Данный тоник сильно перегружает нервную систему, способствует повышению артериального давления │

— Даже так, — в прошлый раз я использовал только одно растение, и система никак не подсветила получившийся комок травы, смятый пальцами. Сейчас я получил относительно детальное описание, и это заставило задуматься. Впервые меня предупредили о том, что не стоит использовать моё же творение. Значит, оно – бракованный продукт. — Не понимаю, — прищурил глаза и кончиком пальца зацепил совсем чуть-чуть мази. Стоило тонику попасть в рот, как по языку сразу же прокатилось покалывание, кончик онемел, и неприятное ощущение распространилось по полости рта. — Дрянь, — не выдержал и вышел на улицу, сплюнул на траву.

Ничего, им сгодится. Главное, чтобы мазь выполняла своё непосредственное назначение. Вымыл стол от брызг воды, смешанной с мутной жидкостью от размятых трав, и приступил к работе. Покосился на кошака, он всё так же спит на крыльце. Я специально оставил дверь открытой, чтобы следить за ним. Не дай бог сорвётся и разнесёт мой цветник – не переживу.

В этот раз всё должно быть выполнено на высшем уровне. Нагрел воду, ощипал листья и в этот раз клал всё поэтапно. Чуть-чуть одного растения, потом другого и так до самого конца. По мере появления однородной массы подливал тёплой воды. Заметил, что таким образом снижаю концентрацию лекарственного аромата в воздухе. Глаза уже не так слезятся, как раньше, и дышать можно нормально.

Когда дело дошло до наливного плода, я немного подумал и разломал его пальцами. Сделал это над ступкой, чтобы не потерять ценный сок. Половину отложил в сторону, вторую начал мять. Таким образом планирую снизить дозировку лекарства, чтобы его эффект не был столь разрушительным для растущего организма.

Эффект мази воодушевления натолкнул меня на мысль – а что, если это лекарство является своего рода добавкой для спортсменов? Ну а что, даёт кучу энергии, положительно влияет на развитие тела… Получается, я инноватор в сфере спорт-питания? Улыбка появилась на лице сама собой, ведь эта мысль довольно забавная.

Половинку плода размял, воды стало слишком много, но, прикладывая больше усилий, я всё-таки смог превратить травы в однородную массу красного цвета. В воздух вырвался сильный лекарственный запах. Просто так его вынести не получится, и нужно снова покинуть дом. Не нравится мне бегать туда-сюда, в будущем точно стоит задуматься о хорошей вентиляции, если это возможно при текущем развитии технологий в этом мире.

Пока это всё далеко от меня. Живу на отшибе дремучей деревеньки, люд, который верит в духи и проклятия. Спустя десять минут, когда смрад выветрился, я вернулся к дубовому столу и с помощью системы проанализировал состав лекарства и его полезные свойства.

│ «Мазь воодушевления родословной» (смертный ранг. Пятый класс). Примечание: из-за плохих условий приготовления, несоблюдения рецептуры и отсутствия духовной силы лекарство обладает лишь 40% полезных свойств. Показания к приёму: размешать с водой и принять внутрь │

В описании ничего не сказано про то, насколько оно стало лучше, кроме как увеличился процент полезных свойств. В этот раз я не решусь бездумно отдавать своё творение, не проверив его на себе. Поступлю точно так же, как и с тоником. Зачерпнул на кончик пальца и положил в рот.

— Ох, мать вашу! — жгучий, покалывающий язык вкус быстро захлестнул весь рот. Слёзы мгновенно брызнули из глаз. Казалось, что я съел очень острый перец. Бросился к колодцу, чтобы заглушить остроту ледяной водой, но, когда только добежал и схватился за ведро, обнаружил, что это странное чувство пропало. Следом ощутил загадочный жар, который медленно поднимался из желудка в центр груди и там концентрировался. — Интересно, что было бы, если бы я сожрал сразу всю банку? — холодный пот выступил на спине. Если бы не подумал и решил протестировать на себе лекарство, мог бы откинуться, и это уже не шутки. Мощь этой мази можно только представить.

— Нет, мало данных, — нужно проверить, как это лекарство будет действовать, если развести его с водой. Всё-таки не зря система предлагает именно этот вариант употребления. Вернулся в дом и размешал немного мази с тёплой водой. При смешивании с пастой стакан сразу же окрасился в алый цвет, и теперь жидкость напоминает вино.

Пригубил раствор и просмаковал его во рту. На вкус напоминает томатную пасту с едва уловимой остринкой. Раствор отличается от пасты по концентрации в несколько десятков раз. Это можно пить, и никакого отвращения не вызывает. Приятно, слегка освежает, но с приятным послевкусием. После того как выпил весь стакан, в центре груди образовался странный огненный комок. Тело налилось силой и энергией. Мне захотелось броситься тренироваться, но я подавил это чувство. Впереди ещё много работы, так что лучше отложить технику «толстая черепаха» до завтрашнего дня.

Полный новых эмоций и энергии, я бросился к своему алхимическому столу и принялся за создание лекарств. Не планирую браться за что-то другое, ведь нужно увеличить запас тоников и мази воодушевления родословной.

Хоть я и не понимаю, что представляет из себя эта – «родословная», но примерно представляю, что она такое. К счастью, моя мазь работает на простого человека в виде меня, а значит, и себе могу немного отложить.

Сам не понял, как провозился в доме до самого вечера. Что самое странное – ноги не устали, а я всё так же полон сил и энергии. Всё-таки мазь работает на ура, и теперь я могу с чистой душой отдать её Ямале.

Отложил всё в сторону и присел на край кровати, пора немного отдохнуть, завтра можно продолжить работу.

— Прохладно, — обхватил себя за плечи и, чихнув, перебираю ногами в сторону двери. Кошак всё так же лежит на пороге дома. Будет кощунством оставить его на улице, поэтому нагнулся и взял его на руки. — Ну, пошли, доверюсь тебе, малой, — покачал головой и положил его на кровать. Он почуял тепло дома и свернулся калачиком, приятно замурлыкав.

Сам присел на край и услышал ритмичное постукивание в дверь. Неужто Ямала пришла? Поздновато, договаривались о вечерней встрече. Схватился за ручку и потянул дверь на себя. Встретился с холодными глазами, и они явно не принадлежат девчонке. Твою-то, явился не запылился!

На пороге дома стоит охотник Байер. Парень без лишних слов вошёл в дом, хотя его никто не приглашал. Он присел на стул и обхватил его руками, глядя на меня.

— Давно не виделись, великий алхимик, — с ноткой сарказма в голосе сказал парень. Хотя какая нотка, он смеётся надо мной. — Слышал, ты спас сынка старейшины, — неожиданно выдал он. Я ничего не ответил – присел на край кровати и с прищуром осмотрел его с ног до головы. Оказывается, тот мужик был сыном старейшины. Я ещё тогда понял, что охотник какой-то странный. Обычно если приносили раненого, то с ним приходило от силы пару человек и то, чтобы дотащить его до дома. В тот раз было всё иначе – с раненым, практически откинувшим кони охотником, пришло человек двадцать…

Поведение старейшины в тот день тоже оставляло желать лучшего. Интересно… Очень интересно!

— Пришлось потрудиться, лихо ему досталось, что произошло? — невзначай спросил я. На самом деле, мне плевать, выгоды в этом я не искал, да и не факт, что нашёл бы. — Рана на его груди очень страшная была, обычный человек десять раз помер бы, — не специально сделал на этом акцент. Нужно показать свои умения и тем самым усилить свою значимость.

— Тебе не нужно это знать, занимайся своим делом и не суй нос в чужие дела, — он практически в точности повторил слова старейшины. Неужто здесь есть какая-то тайна? Почему бы не сказать, что случилось? — Ты сделал то, что я просил? Прошло уже достаточно времени, и трав ты насобирал вдоволь с прошлых выходов на охоту в составе группы, как ты и просил.

— Конечно, но есть несколько проблем, — когда я это сказал, лицо Байера сильно напряглось.

— Что ещё за проблемы? — спросил охотник.

— В прошлый раз я дал тебе лишь слабый вариант этой мази, в этот раз она получилась куда мощнее! — схватил с полки одну из баночек. За сегодня мне удалось сделать пять тоников, но я отдам лишь один. — Разве это не то, что ты хотел?

— Насколько мощнее? — он быстро задышал и сразу же встал на ноги. — В два раза? — с надеждой в голосе спросил Байер.

— Спешу разочаровать, — не успел я договорить, как заметил, что его глаза сразу же потускнели. Неужто разочаровался? — Но я не делаю мусор! Эта мазь раз в пять мощнее, чем то, что ты принимал в лесу!

— Пять раз… — он жутко улыбнулся и глубоко вдохнул, пытаясь успокоить себя. — Это ещё предстоит проверить, но… — он странно посмотрел на меня. — Это всё?

— В смысле? — я показательно удивился. — Этого мало? Ты представляешь, как сложно и дорого делать это? Я с голодухи подыхаю, сил нет, также не хватает инструментов. Старик перед тем, как уйти с охотниками, забрал всё, и я всё делаю руками, что тоже сильно тормозит по времени.

— Если хочешь получить больше, то будь готов потратиться, — я рухнул на кровать. — Мазь не может появиться только от твоего или моего желания, — развёл руки в разные стороны. Этот парень передо мной может стать либо источником новых проблем, либо их решением.

— Инструменты, еда, травы… — повторил он. — Не многовато ли просишь? — Байер поднял взгляд на меня и крепко сжал баночку в руке. — У меня есть лимит терпения, и сдаётся мне, что ты намеренно завышаешь свою ценность. — он встал и окинул меня ледяным взглядом. Дрожь пробила моё тело, но я держу спину ровно. — Парень, не играй с огнём, он сожрёт твою плоть и не заметит. У меня есть предел, но ты начинаешь залезать за него. Всё, что я могу дать тебе, так это защиту.

Он подошёл к выходу из дома и, не поворачивая головы, сказал:

— Неужто ты думаешь, что люди не разорвали тебя в клочья только благодаря тому, что ты алхимик? Жили без старика Баруса и дальше проживём… Через час выходим, мы выдвигаемся в путь, заодно оценю твою мазь на практике, — он хлопнул дверью и растворился во тьме ночи, оставив меня наедине со своими мыслями.

Встреча с Байером оставила на душе противный осадок. Из его слов я понял много чего. Оказывается, все деревенские без исключения питают ко мне не самые светлые чувства и, если бы не его защита, меня бы уже давно выкинули наружу. Это утверждение ещё стоит проверить, но почему-то мне кажется, что он не врал.

Далее он сказал, что есть предел его возможностям и терпению. Это уже сомнительно, но почему-то мне кажется, что его влияние на умы людей не такое большое, как я думал изначально. Парень является очень сильным охотником и гордостью деревни, так почему он не может предоставить мне всё необходимое? Боится порицания общества за то, что связался со мной, прокажённым? Ха, интересно, но рано или поздно я смогу продавить свою линию и получу всё необходимое. От охотника Байера или от другого – неважно. В приоритете моё личное развитие, ведь иначе как встать на ноги в этом мире?

Встал с кровати и первым делом решил убрать весь хаос на рабочем столе. Быстро закончил с этим, всё расставил на свои места и принялся собирать корзину с собой. Необходимо взять нитку, иголки и несколько лоскутов ткани, чтобы на случай неожиданного ранения вовремя оказать помощь. Также не забыл про баночки с мазями. Взял одну с воодушевлением, одну с целительным лекарством и тоник. Его я взял для себя, вдруг что-то пойдёт не так и придётся убегать, сверкая пятками?

Ещё не забыл подготовить для кота немного травы. Хорошо, что на дворе её очень много. Аккуратно порвал руками на небольшие фрагменты, схватил миску с обеденного стола и поставил перед кроватью, навалив целую гору лакомства.

Подошёл к выходу, оглянулся и ещё раз подумал. Вроде бы ничего не забыл. А! Шлёпнул себя по голове и вышел во двор, чтобы хорошенько полить все травы. Надеюсь, охота не затянется надолго, иначе сорняк пожрёт весь цветник. А это станет настоящим ударом для меня.

Присел на крыльцо и принялся ожидать момента прихода охотника. Интересно, тот карлик снова придёт или кто-то другой?

Спустя некоторое время, когда сидеть и смотреть на луну мне уже наскучило, вдалеке услышал шуршание чьих-то ног. Встал, прищурил глаза и увидел того самого карлика. Он загребает ногами траву, ворчит себе что-то под нос. Из-за того, что он ещё далеко, трудно расслышать, о чём он лопочет. Мне кажется, он жалуется, что именно его отправляют за мной…

Иду к нему навстречу – лучше пораньше выйти из деревни. Он встретил меня грозным взглядом исподлобья. Страшный, чертяка, да ещё и ниже меня на голову.

— Готов? — прошипел он. — Давай быстрее! Шевели ногами! — заворчал карлик. Я усмехнулся про себя и, не ответив ему, пошёл вперёд. Выходили из деревни тем же путём, как и всегда. По пути разглядывал всё вокруг, делаю это каждый раз, чтобы планировка этого места хоть немного отложилась в голове. Все дома уже закрыты, люди спят. Только редкие факелы можно встретить, которые украшают широкую дорогу. Зачем они им? Кому они освещают дорогу?

Сколько вопросов, на которые ответ нужно искать самому, и не факт, что местные будут так открыты к ответу.

Быстро добрались до ворот. Охраняет их два стражника. Оба уже сонные и зевают. Они проводили нас взглядом, и когда мы подошли в упор, то два крепких мужика потянули за прочные верёвки, открывая выход в безграничный лес.

— Че, пацана-то с собой потащили? — вдруг один из охранников задал вопрос.

— Да приманка, небось! — расхохотался другой.

— Тощий он дюже, какая из него приманка, — с хриплым, мерзким смехом ответил карлик. Вот гнида, только попади ко мне на стол – сделаю из тебя отбивную.

Проигнорировал их обсуждение моего тела и вышел наружу. В этот раз охотников куда меньше, чем обычно. Два человека – Байер и неизвестный мне мужчина. Крупный, в два раза больше парня, и, что самое главное, у него полностью седая борода. На вид ему не больше тридцати лет, но вот волосы… Какую жизнь жил этот мужчина?

— Почему так долго? — грозно спросил Байер. Его слова адресованы карлику. Тот просто опустил голову и ничего не ответил. — Кабаний утёс? — он повернул голову и спросил у мужчины о сегодняшнем маршруте. Тот не ответил и почему-то смотрел на меня.

— Кто это? — хриплым голосом спросил седовласый охотник. — Почему ты не предупредил меня, что с нами идёт мальчишка? — с явной претензией в голосе спросил он у Байера.

Тот неловко улыбнулся и сделал шаг назад от мужчины.

— Ган, этот пацан – новый алхимик, помощник Баруса, — ответил парень. — Он напросился с нами, чтобы собирать травы и делать лекарства для деревни.

— О-о-о? — протяжно ответил мужчина по имени Ган. — Ты молодец, пацан, жаль дара нет, — он покачал головой и махнул рукой, уводя нас вглубь леса. Я ничего не ответил, реакция этого мужчины разительно отличается от всех охотников, которых мне довелось встретить.

Молча следую за охотниками, а сам постоянно оглядываюсь по сторонам. В тёмное время суток сложно найти травы своими глазами, но для этого у меня есть система. После ряда тренировок, поглощения большого количества энергии из камня духа, моё тело стало куда крепче и выносливее. Не знаю, сколько раз я могу сейчас использовать навык «Эхо», но чувствую, что предел сместился в сторону тридцати раз.

Пока не использую навык – жду момента, когда группа остановится. Они слишком быстро продвигаются вперёд по мрачному лесу. Из-за того, что кроны деревьев сильно сплетены друг с другом, лунный свет едва пробивается вниз, и мы скитаемся чуть ли не в полной тьме. Я удивлён, как они так легко ориентируются на местности. Нас ведёт тот седовласый громила – он безошибочно определяет маршрут, из-за чего мы за полчаса путешествия ещё ни разу не столкнулись со зверем.

Я едва поспеваю за ними, и даже карлик выглядит куда мощнее меня, это не может не расстраивать. Оказывается, пропасть в физических данных между нами всё ещё столь огромна, что её пока невозможно преодолеть.

Вдруг группа остановилась. Ган поднял правую руку вверх, и все резко присели вниз. Что? Неужели столкнулись с тварью? Я старался не двигаться. Этот мужик выглядит слишком угрожающе, и с ним лучше не шутить. Из-за того что сижу позади всех, не вижу, что происходит.

Я огляделся по сторонам и решил немного пролезть вперёд. Интерес перекрывал страх, и, когда вплотную подполз к охотникам, увидел едва различимый золотой блеск. Он медленно перемещается по мрачному лесу. Ассоциации сработали во всю, и, скорее всего, это золоторогий олень.

Мужчина с седыми висками посмотрел на меня, на карлика и остановил свой взгляд на Байере. Тот кивнул и достал из кармана баночку с тоником. Хоть это было плохо видно, я всё равно смог разглядеть, как он зачерпнул указательным пальцем большую порцию мази и положил кусочек в рот, жадно просмаковав его. Вдруг его лицо исказилось, глаза выпучились. Он сразу же посмотрел на меня в недоумении, а я лишь пожал плечами, мол: «Я же предупреждал, что эта дрянь куда забористее, чем прошлый вариант».

Вены вздулись на его лбу, руках и шее. Он стал выглядеть, как чудовищный клыкастый кабан. Неожиданно для всех, Байер встал на обе ноги и, жутко улыбнувшись, шагнул по направлению к оленю.

Оба охотника переглянулись между собой и, недоумевая, тоже встали.

— Стоять! — рявкнул парень. Татуировки сверкали алым светом на его шее, они стали куда ярче, чем когда-либо. — Я-я-я, — он, заикаясь, крепко обхватил копьё правой рукой. — Я сам разберусь! — энергия буквально перла изо всех щелей. Лекарство, созданное мной и что система считает полным мусором, чуть ли не разрывает парня на куски!

Я не могу поверить своим глазам. Неужто и правда так мощно?! Я создал это на коленке, чёрт пойми из чего и как, но оказывается, всё совершенно иначе на деле… Нужно посмотреть поближе, собрать побольше данных!

Потихоньку подкрался к охотникам и заметил, что те в полном шоке. А вы думали? Этот тип сейчас покажет силу моих лекарств!

Байер привлёк внимание золоторогого оленя, и тот опустил голову вниз, угрожающе зарычав. Обстановка накалилась мгновенно. На памяти ещё свежа прошлая битва с этой тварью, и тогда нам едва удалось одержать победу – опять же, благодаря моему лекарству. В этот раз, надеюсь, отделаемся малой кровью, хочется пособирать лекарств по полной.

Старший охотник медленно подступает к оленю. Он не боится и даже манит к себе зверя кончиком копья. Зверь же, напротив, пустил рога и медленно отступает, будто бы что-то чувствует. Этот олень чуть крупнее прошлого, его рога куда мощнее и формируют красивый узор, но вот система описала его точно так же.

Значит, по силе они никак не отличаются.

— Давай! — Байер улыбнулся и бросился в бой. Олень выставил рога вперёд и поприветствовал охотника во всеоружии. Каждый из нас сжал кулаки, напряжённо наблюдая за развернувшейся схваткой не на жизнь, а на смерть.

Глава 14

— Что с ним не так? — пробормотал под нос Ган. Мужчина напряженно смотрел на то, как Байер подходит к золоторогому оленю. Прищурил глаза и продолжил рассуждать вслух. Я вместе с карликом слушал его, но не подавал виду. — Он что-то съел… Трава? Баночка? Откуда? Кто? — медленно повернул голову и посмотрел на меня. Неужели додумался? Разве этот мужик не в курсе того, что происходит? Откуда он вообще вылез?

Куча вопросов появилась в голове, но я не подаю виду, держусь молодцом.

— Ты дал ему что-то? — прямо спросил Ган. — Этот щенок не может показать такую силу, значит, с ним что-то случилось… Байер всегда пренебрегал тренировками, наплевал на распорядок дня и советы старших… Это проклятая сила? Что ты с ним сделал? — в словах охотника чувствовалось сильное подозрение. Неужто им в привычку уже вошло связывать проклятие со мной? Ему же сказали, что я алхимик.

— Нет, не проклятая, — покачал головой и ответил шёпотом. — Это сила алхимика, — честно сказал я. Не думаю, что с ним прокатят шутки. Он слишком жестокий, по глазам видно, что убивал и не только зверей. Дай ему волю — и порвёт меня прямо здесь и сейчас на мелкие кусочки. — Потому Байер и взял меня с собой, чтобы я нашёл побольше лекарственных растений, которые использую на благо деревни. Всё, что выглядит странно или заманчиво для простого человека, может потенциально быть связано с алхимическим процессом, — последнее я сказал не просто так. Нужно намекнуть ему, что его помощь тоже пригодится. Но нельзя делать этого прямо. Не зря я прожил прошлую жизнь до великовозрастного лба. Что-то осталось в моей голове — логика.

Сейчас он воочию увидит действие лекарства, и, может быть, в его сердце появится жадность. Было бы неплохо привлечь его на свою сторону, чтобы он помог в моём развитии. Вообще, нужно позаботиться о своей силе, чтобы не полагаться во всём на ненадёжных охотников.

— Получается, ты преемник Баруса? — прищурил глаза и серьёзно спросил. — Он обучил тебя всему? — добавил он.

— Да, я преемник старика, он обучил меня всему, что смог, — конечно, я вру, но как иначе? Сказать, что я полагаюсь на систему и логику? Я не настолько глуп, чтобы раскрывать рот.

— Это хорошо, очень хорошо, — несколько раз кивнул головой. — Я уж думал, что надежды нет, — загадочно добавил Ган и отвернулся, чтобы продолжить наблюдать за битвой между зверем и человеком.

Его слова оставили странный осадок на сердце. Что это значит? Решил больше не вникать в это и тоже принялся наблюдать. Попробую хоть собрать какие-то данные о действии лекарства, может, сделаю какие-то выводы о дозировке лекарственных трав или их комбинации.

Байер уже вовсю боролся с оленем. Он играючи избегал атаки рогами, выгибая своё тело под разными углами. Самое интересное, что парень после всех атак зверя не сдвинулся с места. С безумной улыбкой на лице он точечно ранил тело зверя.

Шаг влево, шаг вправо и возвращение на исходную. Такими простыми движениями он вводил в заблуждение оленя, чтобы тот тратил очень много энергии на разворот своего огромного тела. Смотреть здесь особо не на что — битва закончилась за считанные минуты. Зверь, который задал нам жару в прошлый раз, теперь не представлял угрозы для одного охотника. Мощно — других слов не подобрать. Все движения Байера отточены до идеала, он шикарно контролирует своё тело, даже находясь в таком возбуждении из-за тоника. Разум его холоден, ведь он не бросается бездумно на оленя в попытках зарубить его одной атакой. Напротив, парень измотал существо и только потом серией коротких ударов проколол жизненно важные точки. По крайней мере, мне так показалось, а я ещё тот профан в боевых искусствах и видел их только по телевизору или в коротких видео.

Битва окончена — все встали и подошли к Байеру, а тот тупо смотрел на тушу оленя, не в силах поверить тому, что сейчас произошло. Его плечи дрожали, он крепко сжал копьё правой рукой. Видно, что сейчас в нём куча эмоций, которые грозятся вырваться наружу всем скопом.

Я использовал навык и просканировал область радиусом в десять метров — ничего, но я не расстроен, ещё будет время. Охотники почему-то не взяли дичь с собой, а просто положили на её тело странное растение. Я чуть-чуть подождал, пока они отойдут от туши, и решил просканировать траву с помощью системы. Она сразу же выдала полное описание, и оно меня несколько удивило:

│ Каленсис (1 месяц). Примечание: данное растение отпугивает хищников, предотвращает скорое разложение животной плоти (незначительное) │

Это растение натолкнуло меня на множество мыслей о его применении. Разве это не аналог холодильника для мяса? Обложил кусок травками — и горя не знай, можешь есть, а можешь не есть. Система предложила массу рецептов, и все они без исключения касались отпугивания животных и сохранения продуктов. Причём не только мяса, но и продуктов растительного происхождения.

А если… Если субстанцию, полученную при смешивании нескольких компонентов, нанести на внутреннюю поверхность ящика и положить туда продукты, будет ли это своеобразным холодильником? Если действительно получится сохранить продукт в закрытой коробке, то разве это не будет прорывом? Обязательно стоит попробовать, но для начала нужно узнать, откуда они взяли эту траву.

Подошёл к охотникам и невзначай спросил у седовласого мужчины. Байера не стал тормошить — этот парень и так на взводе. Он хищными глазами выискивал добычу, чтобы вылить на неё безумное количество энергии, скопившейся внутри его тела.

— Где вы взяли эту траву?

Ган ответил, не поворачивая головы:

— Там, куда мы сейчас направляемся, — его больше не смущает странное поведение Байера. Только карлик жадно прожигает глазами спину молодого охотника. — Недалеко от Кабаньего утёса прорастают эти травы, вот только место это довольно опасное, — с серьёзным лицом ответил он.

— Опасное? — вдруг Байер остановился и медленно повернул голову. — Разве это не то, что сейчас нужно? Мне нужно потратить эту энергию, иначе меня разорвёт на куски, — глаза парня бегают по разным сторонам. Ему тяжело сфокусироваться на чём-то одном. Он будто бы хотел взяться сразу за множество дел, вот только не сможет долго удерживать внимание на чём-то одном. — Забористая вещь — я принял совсем ничего, но меня распирает изнутри. Хочется разорвать какую-нибудь тварь на куски!

— Всё равно будь осторожен, одно неверное движение — и ты станешь удобрением для могильных цветов, — грозно прошипел Ган.

— Знаю, — ответил Байер, не поворачивая головы.

Таким образом, мы проследовали до самого Кабаньего утёса. Не встретили чудовищ на пути, но и алхимических лекарственных трав тоже не было. Всё пустынно, только крик встревоженных птиц прорывается сквозь тьму, окружившую нас со всех сторон. Порывы холодного ветра пробивают на дрожь, но я старался терпеть и не подавать виду, что для меня такое путешествие — очень сложная штука.

Не забывал использовать навык, но пока ничего не попадалось на пути. Складывается впечатление, что они специально выбрали такой маршрут, где нет лекарственных трав. Только кустарники, опавшие ветки и перегнившая листва. Толку нет от такого маршрута, и всё больше и больше во мне просыпается желание отправиться в одиночку за травами. Останавливает только отсутствие силы и плохо изученная местность.

Этим я тоже усиленно занимаюсь. Стараюсь запоминать каждый куст, каждое дерево, встреченное на пути. Тяжело — охотники умело петляют по лесу, ведь каждый из них уже привык к этому месту. Думаю, со временем и мне удастся так же ориентироваться.

Кабаний утёс встретил нас удушливым серым пейзажем. Здесь нет ничего, кроме костей, выступающих из-под земли кусков скал и чернеющего неба над головой. Крик испуганных птиц бьёт по барабанным перепонкам, а ледяной ветер, гуляющий между скал, ужасно завывает. Одним словом — мрачное место, больше напоминающее кладбище животных.

В этом месте охотники ведут себя куда осторожнее. Даже Байер, заряженный по полной, слегка согнул спину и зорко оглядывается по сторонам. Про себя вообще молчу — я заглядываю под каждый камень, глыбу, чтобы отыскать побольше лекарственных трав. Здесь я использую систему по максимуму, ведь именно в этом месте мне удалось найти потрясающий плод, который положительно воздействует на охотников с даром. Авось и получше что-нибудь найду — нужно побольше разнообразия. Нельзя делать только тоники и мази воодушевления.

Медленно мы пробираемся сквозь огромные камни, пытаясь выследить добычу. Только через пару часов, когда солнце начало медленно подниматься из-за горизонта, команда смогла отыскать сразу двух особей! Огромный кабан, который больше напоминает свирепого вепря, нежели небольшого мохнатого кабанчика с земли, а рядом с ним пасётся мелкая свинка, намного меньше своего старшего представителя стаи, с молочной шкурой и без выступающих из-под морды клыков.

Группа охотников сразу же рассредоточилась. Они бесшумно скрылись за большими валунами, снова оставив меня одного. Я поступил точно так же, как и в прошлый раз, — спокойно спрятался за камнем, стараясь не шуметь. Нужно подождать, пока они закончат свою работу, и только тогда я смогу дать волю на поиск лекарственных трав.

Высунул голову из-за угла и принялся наблюдать. Старался сильно не глазеть на кабана. Говорят, что животные в дикой природе очень восприимчивы к чужому взгляду и могут это почувствовать, что встревожит их. Не хочу испортить охоту.

Охотникам понадобилось около десяти минут, чтобы начать нападение. Что странно — Байер не атаковал в лоб, как это было с оленем. Значит, эта тварь куда сильнее, чем рогатая скотинка. Три бойца окружили кабана с разных сторон. Они не обратили внимания на мелкого свина и сосредоточились на его старшем сородиче.

Стремительные удары копьём мигом заперли зверя на одном месте. Существо лишь успело взвизгнуть, как под ним растеклась огромная лужа крови. Вот так и должны действовать настоящие охотники. Мгновение — и жертва уже лежит на брюхе, обливаясь кровью. С мелким поросёнком поступили точно так же — ему не оставили шансов на спасение.

Я медленно вышел из-за укрытия и сразу же активировал навык «Эхо». Мир поменял свой цвет на чёрно-белый, и, зорко оглянувшись по сторонам, я приметил одно подсвеченное растение странной формы. Я помахал рукой столпившимся у мёртвых зверей и крикнул:

— Я нашёл растение! — стоило моему голосу осесть, как ко мне выдвинулся карлик. С поникшим лицом он загребает ногами серый песок с каменной крошкой.

— Да почему я должен возиться с этим молокососом?! — возмутился карлик. Он обиженно посмотрел на меня. Его огромные скулы напряглись и стали выглядеть куда более угрожающе. — Что ты замер, как чёртов глиняный горшок с дерьмом?! Двигай давай! — проворчал злобный карлик. Я пожал плечами и не спеша направился в ту сторону, где система подсветила лекарственное растение.

Быстро сократил дистанцию, и передо мной открылось поваленное дерево, которое уже практически сгнило. На стволе много зияющих дыр, из которых то и дело вылетают довольно крупные… Это что — пчёлы?!

Система настойчиво подсвечивает то, что внутри ствола, и чует моё сердце — это что-то стоящее. Только вот как разобраться с тем, что охраняет это лекарство? Если бездумно сунусь, буду покусан, и неизвестно, насколько ядовиты эти летающие гады. Я в надежде посмотрел на карлика, а тот с прищуром смотрит на дерево.

— Без твоей помощи я не смогу справиться, помру скорее, чем достану то, что внутри бревна, — поджал плечи, явно намекая на то, что его вмешательство обязательно. — Поможешь?

— Я? — он глумливо смотрит на меня. — Сам лезь и разбирайся со своим дерьмом, пацан без дара — считай калека. Раз ты с такой простой задачей справиться не можешь, на кой чёрт ты вообще нужен в этой группе?

— Значит, так? — я посмотрел на него, потом на улей, который едва выглядывает из щели в полусгнившем бревне.

— Я попрошу Байера, он поможет, — сказал это и повернулся в сторону, где стоит парень вместе с Ганом. Оба раскладывают на телах убитых зверей мелкие цветы, которые спасут туши от посягательства других хищников. Уже было хотел раскрыть рот, как карлик возле меня резко зашипел. Его глаза покраснели от злости, он быстро задышал, пытаясь справиться с накатившей яростью.

На самом деле я делаю это не из-за того, чтобы отомстить ему или поглумиться над его внешностью. Всё куда проще. Мне нужно то лекарство, чтобы продолжить развиваться. На эти распри и ненависть мне наплевать. Дайте мне спокойно делать своё дело.

Карлик глубоко вздохнул и засучил рукава. Он резко оттолкнулся от земли и с размаха ударил ногой по трухлявому бревну. Оно раскололось на две части. На землю вывалился улей, из которого показалось то, что подсвечивалось красным цветом. Облако пчёл взмыло в небо и начало кружить над нами. Что странно — никто не рискнул напасть на меня или карлика. Я повернул голову и посмотрел на парня — он держит в руке какой-то высохший цветок. От него жутко разит тухлятиной, смешанной с какой-то кислотой. Скорее всего, цветок пропитан чем-то, но система не распознаёт эту мешанину.

Пчёлы покружили над нами и бросились в полёт, петляя в воздухе. Я сразу двинулся вперёд и быстро подошёл к улью, выпотрошил его и увидел то, чего не ожидал увидеть. Куча воска — просто тьма. Здесь несколько килограммов… В придачу здесь много мёда — да, он в сотах, и извлекать его сложно, но, если постараться, можно набить чан грамм в пятьсот.

— Ну, че ты там застрял? — крикнул карлик. Я застыл от шока, ведь не мог прийти в себя после увиденного. Обзор заполонило огромное количество рецептов, техник приготовления и открытий, которые появились только при взаимодействии с новым ингредиентом. Истинные мази, таблетки, пилюли, отвары, настойки, алкоголь. Я потерялся в многообразии новых возможностей. Мои глаза горят огнём, сердце бешено бьётся. Никогда бы не подумал, что буду рад тому, что у меня появится много — нет, очень много работы. Я готов погрязнуть в экспериментах, сборах и уходе за травами, лишь бы коснуться каждого из новых творений, испробовать это на ком-то или на себе!

— А?! — я очнулся и быстро собрал улей по кусочкам, поместил его в корзину. Она сразу же прогнулась под собственным весом. — Да, я закончил, — с ничего не выражающим лицом ответил на слова охотника и послушно последовал за ним.

Мы вернулись к команде и продолжили путь. До полудня охотники так и не смогли отследить очередную дичь, да и действие лекарства закончилось. Я внимательно следил за каждым шагом Байера. Они стали вязкими, его губы пересохли. Реакция заторможена, глаза потеряли фокус. Он движется, подобно зомби, волоча на горбу огромную тушу кабана.

Побочные эффекты не заставили себя ждать. Скорее всего, это вызвано перегрузом нервной системы, ведь на слова Гана Байер отвечает только через несколько секунд. Он сильно погрузился в себя и плохо соображает.

Я подошёл к нему поближе и сказал:

— Ты слышишь меня?

Байер ожидаемо резко остановился и покосился на меня. Двигая пересохшими губами, он ответил:

— Почему так плохо?

— Это побочный эффект, за силу приходится платить, — честно ответил я. Лекарство в несколько раз мощнее того варианта, которое я давал ему ранее. Перегруз уже нешуточный, и нужен срочный отдых. — Доберёмся до деревни, сразу же напейся воды до отказа и ложись спать, на утро полегчает.

Сам не знаю, поможет ли это или нет. У меня был товарищ — он однажды переборщил со спортивным питанием и напрочь убил нервную систему. Тогда помню, как он жаловался на то, что врач порекомендовал ему спать и пить больше воды. Да, звучало это несколько бредово. Но ни у меня, ни у товарища не было медицинского образования, а в интернете по набору симптомов можно было заказывать катафалк… Ещё на памяти были рекомендации одного из докторов, довольно известного на тот момент в России, не помню, правда, кто, но он рекомендовал после одной банки энергетика выпивать равноценное количество чистой воды, после чего через сон восстанавливать силы.

Байер ничего не ответил — он опустил голову вниз и молча продолжил путешествие обратно в деревню. Прибыли мы только под вечер, каждый из нас вымотался до безумия, кроме седовласого охотника по имени Ган. Мужик держится молодцом, по нему и не скажешь, что он устал, только крупные капли пота на лбу хоть как-то выдают то, что он точно так же вымотался.

Люди встретили нас как и всегда — с распростёртыми объятиями и тёплыми улыбками. Конечно же, они встречали охотников, на меня никто не обращает внимания. Только сейчас Байер не светился от счастья — он устало прошёл сквозь толпу и направился дальше по дороге с опущенной головой.

Я не стал задерживаться и на полной скорости полетел домой. Перед глазами уже стоит цветник, полностью заросший проклятыми вредителями. Перебираю ногами, чтобы поскорее добраться до участка, но треклятая корзина предательски бьёт по ногам, из-за чего пришлось перейти на шаг. Спустя минут десять добрался до дома и, скинув корзину у порога, бросился к своему небольшому саду. Даже не проверил кошку, ведь лекарственные растения пока на первом месте.

— Мне хочется сильно ругаться, — сжал кулаки от нахлынувшей злости. За время моего отсутствия мразотные сорняки разрослись ещё больше прежнего. Они оплели плодоносный куст и практически завалили его на землю. Посреди кучи валялся кошак — его пузо раздулось до нереального размера. Он пускает пузыри из носа и дёргает задней лапой во сне. — Ха-ха-ха! — засмеялся, аж слёзы выступили на краешке глаз. Утёрся и подцепил кота за шкирку, отволок его домой и положил на постель. — Спи, родной, ты потрудился на славу, — мягко улыбнулся и провёл рукой по его мягкой шёрстке. Приятно, на сердце сразу полегчало, и былая злость из-за разросшегося сорняка отступила. Не зря говорят, что домашняя животинка лечит.

В это я убедился именно сегодня. Погладил кота немного и вышел из дома. Постоял немного у порога, подышал и дал телу отдохнуть. Вид разорённого цветника нагнетал, поэтому подхватил корзину и потащил в дом. Почему бы не разложить сразу добытый материал? Вытащил улей из корзины, положил его на дубовый стол. По комнате сразу разлетелся освежающий сладковатый аромат мёда, смешанный с терпким воском. Под рукой нет инструмента, чтобы извлечь всё как следует, поэтому оставил разломанный улей лежать на столе. В сарае есть всё необходимое — старик оказался на удивление запасливым мужичком. И ложки деревянные, и ножницы, лопаты. Куча садового инструмента на любой вкус и цвет. Правда, многие из них нуждаются в повторной заточке и полировке, но это дело десятое.

Вышел на улицу и теперь планирую разобраться с треклятым вредителем. Уж больно наглый этот сорняк, ну ничего, на тебя я уж точно смогу найти управу! Омыл тело холодной водой, чтобы хоть немного взбодриться. После пересечёнки по лесу мои ноги налились свинцом. Всё тело изнывает от усталости и голода. Еда уже закончилась, запасы старика растаяли, как снег весной… Живот постоянно урчит, перед глазами маячит тот кусок мяса, который Мая подарила мне. Его запах, аромат и сладковатый вкус. М-м-м, сейчас бы пригубить кусочек и завалиться спать, а не мызгать руки в цветнике.

Да, ныть я мастак, но от работы не откажусь, чтобы ни произошло!

Припал к своим малышкам и принялся осторожными движениями очищать стебли, выдёргивать плетущуюся лозу из земли. Пока выдёргиваю, кошусь на траву, как больной. В голове то и дело всплывают мысли о том, чтобы попробовать её на вкус. Ну, раз кошак жрёт, то, может, и со мной прокатит? Сглотнул слюну и потянулся грязной рукой до травы, засунул кончик в рот и прикусил зубами. Сок брызнул на язык — безумная горечь заполонила весь рот. Упал на колени, вывернуло пустой желудок наизнанку. Усмехнулся, вытер рот и пошёл к колодцу. Напился вдоволь воды, чтобы хоть чем-то заполнить желудок.

— Нда, вот это приколы, — посмеялся про себя, хотя на самом деле вообще не смешно. — Так дело не пойдёт, я могу копыта откинуть от голода, — почесал голову. Нужно что-то придумать, ведь дела совсем плохи.

Пока решил вернуться к цветнику и закончить начатое. Не хочу проснуться под утро и ужаснуться ещё сильнее.

Из-за того что сил совсем нет, процесс растянулся до поздней ночи. Руки стёр в кровь, трава стала куда крепче, и теперь её острые края режут кожу. Вытерпел всё, чтобы закончить. Встал, отряхнул грязные колени и испачкал штаны в кровь. Да чтоб тебя! Сжал кулаки от беспомощности и подошёл к колодцу. Еле-еле, вытягивая последние крупицы сил из тела, я поднял покачивающееся ведро. Пока тащил его наверх, расплескал почти всю воду. Грустно вздохнул и омыл мелкие порезы, сочащиеся кровью.

Вернулся в дом, взял баночку с полки и нанёс на раны. Пора и мне испытать то, что чувствовали охотники, когда попадали в мои руки.

— Охо-хо! — по рукам прошла волна дрожи, холодный пот мгновенно выступил на лбу и спине. Пальцы рук дрожат от мощнейшей боли. Ещё никогда не испытывал подобного. Рубцы сразу же начали чесаться. Мне хочется разодрать раны ещё сильнее, лишь бы оставить это. Я понимаю, что нужно терпеть, но как же это сложно!

Стиснул зубы, взял лоскуты и разорвал их на более мелкие фрагменты, криво обмотал руки и присел на край кровати. Обнял колени руками и опустил голову вниз, терпя невыносимую боль. Пот градом струится по спине, а чесотка становится только сильнее. Вскоре она сменилась на обжигающий жар, который перерос в лютый озноб. Зубы стучат друг о друга, мышцы извиваются в страшных спазмах. Самое интересное, что с рук всё переросло на всё тело! Дрянная мазь, которая поднимала на ноги охотников со страшными ранами, сейчас убивает меня изнутри.

— Мяу!

Вдруг услышал слева от себя ласковый голос кошака. Тот встал, потянулся и протяжно зевнул, потом уставился на меня, дрожащего, словно под ледяным душем.

— Ну что ты? Выспался? — вымученно улыбаюсь. Хочу протянуть руку и погладить кота, но понимаю, что не могу оторвать её от коленей. Слишком холодно, весь дрожу от холода, словно ночной озноб от ангины или гриппа. Да, мазь для моего слабого тела без дара — очень забористая вещь. Ну, по крайней мере, я понимаю, насколько она сильная и какой итог может последовать после бездумного приёма. — Ну чего ты, подлиза? — кое-как оторвал руку от колена и погладил кошака по хребтине. Тот изогнулся дугой и приятно замурлыкал, подошёл ко мне поближе и упал возле меня.

Улыбнулся и впервые почувствовал, что я не один. Теперь у меня появился первый друг. Вот только прожора он ещё тот. Пока гад спал, его пузо сильно уменьшилось, и теперь он самый обычный кот.

— Небось кушать хочешь? — только спросил, как он задрал голову и мяукнул, подтверждая слова. — Вам бы пожрать, да поспать, — ухмыльнулся и потрепал его по голове.

Побочные эффекты от мази начали постепенно отпускать. Не стал дожидаться, пока станет легче, и упал на кровать. Свернулся калачиком и провалился в глубокий сон.

В этот раз проснулся не от кряхтения петухов, а от неожиданного стука в дверь. Едва разлепил глаза, как кто-то тарабанит! Кого нелёгкая принесла?!

Скрипя уставшим телом, поднялся с кровати и, волоча ногами, подошёл к двери. Сильно зевая, потянул ручку на себя и встретился с ничего не выражающими глазами.

Кого-кого, а вот его я не ожидал увидеть…

Глава 15

— Какими судьбами, охотник Ган? — я еле выдавил из себя слова. В горле всё пересохло, и хотелось заполнить желудок ледяной водой, чтобы хоть как-то проснуться. Прошёл рядом с ним в сторону колодца, но при этом захлопнул дверь, чтобы тот не совал нос не в свои дела.

Подошёл к колодцу и дрожащими руками опустил ведро вниз. Оно хлопнулось о поверхность воды, поднимая вверх брызги. Из последних сил поднял и прильнул губами к ледяной воде — она приятно прокатилась по горлу, попадая в желудок.

Вытер рот и слил воду, бросил взгляд на цветник и покачал головой — всё то же самое, без изменений. Сорняк снова оплёл всё, и теперь я уже жалею, что разместил эту проклятую столетнюю почву.

— Вы по какому вопросу? — мужчина всё это время стоял и молча наблюдал за мной. Он почему-то не спешил раскрывать рот, а меня это уже начинало напрягать. Он что, решил подработать статуей? — Охотник Ган? — я подошёл к нему и повторил вопрос — тот со стеклянными глазами смотрел на мой цветник, осматривая местность с нескрываемым удивлением.

— Ты… — начал он говорить. — Как ты всё это сделал? Нет, когда успел? — его вопрос поставил меня в тупик, и я первое время не смог найти ответ на него. Пришлось сделать вид, что я отвлёкся, и, только подобрав нужные слова, я решился говорить:

— Старик покинул меня, оставив всё хозяйство, — почему-то снова захотелось пить, поэтому я вернулся к колодцу. — Как я мог дать прозябать этой земле и не попытаться привести всё в порядок? Кем бы я был, если бы очернил честь старика после его смерти? — ответил, не поворачивая головы.

— Честь? Что может малыш вроде тебя об этом знать? — спросил Ган. Он заложил руки за спину, что вообще не свойственно жителям глубинки. Словно старый мудрец, он медленно подошёл к участку и присел на корточки. — Почему не ухаживаешь за землёй? — его вопросы очень странные, и, буду честным, я не понимаю, зачем он здесь. Нас ничего не связывает, кроме вчерашнего похода в лес. Его наводящие вопросы, прощупывание почвы… Он думает, что я совсем идиот и не понимаю, к чему он клонит?

— Ухаживаю, попался очень противный плющ, — я снова испил воды и подошёл к нему. — Проблемная земля, очень плодородная. Чтобы за ней ухаживать, одних рук маловато, что уж тут сказать, — пожал плечами.

— Ты ранен? Вчера ты вроде вернулся с целыми руками, что произошло? — ладно, кажись, я ошибался, и теперь вообще не понимаю, почему он так ведёт себя. Что ему нужно?

— Извините, охотник Ган, но я не могу понять, — я отвлёкся от цветника и повернулся к мужчине. — Зачем вы здесь? Что вам нужно от меня? — он несколько удивился моему вопросу, но хмыкнул и встал, отряхнув колени.

— Думаю, нет смысла тормошить тебя вопросами, я скажу прямо, — он мгновенно стал серьёзным. Мягкая улыбка пропала с его лица, взгляд стал холодным. — Ты дал Байеру лекарство? — я так и знал, он пришёл выпрашивать аналог тоника. Неудивительно, ведь он увидел силу моего лекарства. У любого из охотников рано или поздно появились бы вопросы, а вместе с ними и жажда такой силы. — Его силы резко возросли за мгновение, как он это сделал? Это как-то связано со стариком Барусом?

— Тебе не кажется, что ты залезаешь на чужую территорию? — мне порядком надоели эти местные. Суют нос куда не надо и делают вид, что всё нормально. Их наплевательское отношение ко мне уже в печёнках сидит. — Ты пришёл, чтобы просто спросить про лекарство или с другой целью? Что тебе нужно, охотник Ган? — я прищурил глаза и смотрю на него. Тот от неожиданности сделал шаг назад, но вскоре рассмеялся, что удивило уже меня.

— Вот! — он ударил меня по плечу, из-за чего я чуть ли не упал на землю. Больно! — Это и есть преемник Баруса! А не тот жалкий мальчишка, который лишь сопли умеет пускать, когда на него начинаешь давить! — он поманил меня и попросил присесть рядом с собой на крыльцо. Я пожал плечами и сделал то, о чём он попросил.

После минуты молчания он тяжело вдохнул и начал рассказывать свою историю:

— Старик Барус, этот прохвост, — в голосе охотника сквозит печаль. — Меня не было рядом, чтобы спасти его, и он вот так бездарно сгинул в пучине лесов! — он до хруста сжал пальцы рук в кулак. — Я слишком многим обязан ему! Но это не та причина, по которой я к тебе пришёл, алхимик по имени Алекс, — он повернулся ко мне. — Мне нужна твоя помощь.

— Что именно от меня требуется? — я перешёл сразу к делу, не хочу тянуть кота за яйца.

— Спешишь, давай лучше с предыстории, чтобы ввести тебя в курс дела, — Ган покачал головой и начал вещать. Я не стал противиться — раз охотник настаивает, то пусть рассказывает свою историю. — Старик Барус прибыл в нашу деревню три года назад. Он поразил всех своим мастерством говорить, ведь смог переспорить даже старейшину! Никто не знал, откуда он, ведь старик представился обычным путником, который ищет пристанище. Конечно, никто не поверил ему, наши люди очень предвзяты к чужакам — мы готовы убить, если что-то пойдёт не так, ведь здесь каждый друг за друга. Так было всегда, так будет дальше, — Ган сделал небольшой перерыв, будто бы давая мне переварить полученную информацию.

— Получается, старик пришёл три года назад и смог быстро стать своим? — я приподнял брови. Как он смог это сделать? Люди здесь и правда жуткие, подозрительные и вообще неприветливы!

— Да, ровно три года назад, — подтвердил Ган. — Он поразительный человек. Не только умением убеждать и красиво говорить, но и своим мастерством в алхимии. Он стал настоящей опорой нашей деревни в считанные дни, когда начал поднимать на ноги раненых охотников, больных стариков и покалеченных детей. Одним из таких детей был мой малыш, Малик, на тот момент ему было девять лет, а теперь он твой ровесник. Малик страдает врождённым недугом, который разрушает его изнутри. Его дар стал проклятием, ведь каждый свой день он проводит в страшных мучениях.

Я прищурил глаза, от мужчины возле меня повеяло холодом. Татуировка на его запястьях в виде двух мелких змеек, которые переплетаются между собой, засияла алым светом. Да причём таким густым и пронзительным, что мне захотелось прикрыть глаза рукой.

— Всё из-за него! — утробным голосом прошипел Ган. Мне стало не по себе, я отполз от него подальше, ведь тот в момент потерял над собой контроль. Он вдруг успокоился, яркий багровый свет пропал, и мужчина глубоко вздохнул, покачал головой и сказал: — Утерянного не вернёшь, но старик Барус смог это сделать. Он поднял на ноги моего мальчика, подарил ему счастливый взгляд и поставил его рядом с другими детьми. Он всегда мечтал бегать вместе со всеми, тренироваться, а не собирать спиной гнетущие взгляды презрения.

— Я прекрасно понимаю, у меня уже горб оброс такими взглядами, — я пожал плечами и сделал вид, что всё нормально. На самом деле мне плевать на других, главное — не мешайте мне развиваться, и всё. Презрение, гнетущие взгляды — да чхал я на это, уж поверьте, за прошлую жизнь я много чего пережил. — Чем старик вам помог? — теперь я сильно заинтересован в этом деле.

— Сейчас, — он кивнул и полез в карман, а следом достал оттуда странный цветок с алыми лепестками. Он свежий, поэтому система мгновенно вывела сводку перед глазами.

│ Санептико (1 год). Примечание: обладает незначительным лекарственным свойством, которое помогает снять напряжение с меридианов. Позволяет практику начальных стадий раскрыть поры, чтобы усилить кровоток. Рекомендация: принимать строго при заболеваниях, связанных с сужением вен, закупоркой меридианов, слабым кровотоком. Позволяется использовать при больших физических нагрузках, чтобы черпать от тренировок больше пользы │

Вот значит как… У мальчишки проблема, связанная с загадочными меридианами, о которых я впервые слышу. Нет, когда-то читал китайские книжки про боевые искусства, там сплошняком лилась информация про древние традиции, меридианы, духовную силу и прочее. Конечно же, я ни черта не запомнил, ведь было интересно другое. В голове ничего не отложилось, и теперь я сижу, смотрю на это, как последний идиот.

Почесал голову и взял цветок из его рук. Прекрасные бархатистые лепестки приятно ласкают кожу. Да, стебель слегка подсох, но всё ещё сочится жизнью. Одним словом — произведение искусства, не иначе. Я бы хотел, чтобы такое прорастало на столетней земле. Интересно, насколько бы он изменился спустя недельку?

— Он дал мне наводку, где прорастает это лекарство, и показал, как выдавливать из него сок, который я разбавляю с горячей водой и пою им Малика, — он спокойно объяснил, что старик ему сказал. — К сожалению, Барус не знал, как полностью излечить моего мальчика. Этот цветок лишь временная мера и, по его словам, он должен умереть уже в этом году. Нет, он сказал, чтобы я облегчил его страдания… — мужчина помрачнел и опустил голову. В лесу он держался молодцом и показывал всем видом, что он кремень, но когда разговор зашёл о его больном сыне… Ган расклеился и теперь похож на раздавленного горем отца. Но!

Не зря у меня есть система, не зря она показала мне несколько рецептов, где связующим материалом является именно эта трава. Если я смогу создать таблетку, то… Разве у меня может не получиться?

— Что ты от меня ждёшь? — я прищурил глаза. Мне нужно услышать его ответ.

— У нас в деревне нет другого алхимика. Перед тем как ты провалил церемонию взросления, старик защитил тебя. Никогда такого не было, чтобы он шёл против всей деревни и встал против самого старейшины! В тебе есть что-то, и Барус дал понять всем, что ты его преемник и твой талант поразителен! — его ответ был предельно ясен. Он нуждается в моей помощи, но я не уверен, что справлюсь.

— Ты вешаешь на меня большую ответственность, — если что-то пойдёт не так и я убью его сына, не сносить мне головы. Не только вся деревня, но и этот охотник разорвут меня в клочья. Но… Внутри теплится надежда на улучшение условий жизни и то, что спасением юнца я смогу увеличить своё влияние внутри деревни. — Сам же понимаешь, что стоит мне ошибиться, как на мои плечи ляжет вина, и, скорее всего, вы убьёте меня.

— Ты слишком умён, но да, ты полностью прав, — он встал. — Взамен я сделаю всё, чтобы защитить тебя, дам тебе всё, что ты захочешь — по крайней мере всё то, что в моих силах.

— Для этого мне нужно излечить твоего сына от недуга? — я тоже встал.

— Да, — коротко ответил мужчина.

— Есть чего покушать? — мой желудок нарушил короткую паузу своим протяжным урчанием. — Сил совсем нет, руки уже не поднимаются, — пожаловался я.

— Хорошо, этой ночью я всё оставлю у порога. Не выходи, если что-то услышишь — жди, пока шаги пропадут, — он повернулся и пошёл в сторону выхода из моего участка.

— Стой! — я окликнул его. — А как же цветы? Мне нужно хотя бы три штуки: один под посадку и два под попытки, а также желательно увидеть самого больного, чтобы примерно представить общую картину, — вообще удивительно, он сунул мне цветок, рассказал свою историю и просто пошёл.

Он ударил себя по лбу и вернулся.

— Ночью я приду, пойдёшь со мной, — он сказал это и пошёл прочь. А я остался стоять на крыльце, полный мыслей. Это, конечно, хорошо, но что мне делать сейчас? Я так с голодухи помру, и вместо меня Гана будет встречать мой безмолвный труп. Почесал голову — стоит позаботиться о том, чтобы посадить хотя бы овощи, на крайний случай и для баланса рациона питания. Всему своё время, думаю, у меня всё получится!

Выбора нет, будем терпеть. Лучше это время забить работой и учёбой, чтобы много не думать о еде. Денег у меня нет, местные меня не подпустят к себе. Так что пока не стоит рыпаться.

Вернулся в дом, посмотрел на кота и схватил засранца. Долго спит, пора и помогать мне. Тот потянулся прямо в моей руке и протяжно зевнул.

— Мяу?

Он вопросительно на меня посмотрел, прямо как человек.

— А ты думал? Будешь прохлаждаться, пока я вкалываю в одиночку? Разве не ты у нас обжора? — улыбнулся и помурыжил его за морду. Тот хотел меня укусить, но я вовремя убрал забинтованную руку.

Кстати, пора бы посмотреть, что там с порезами. Положил кота возле цветника и проследил за ним — тот радостно нырнул в лекарственные растения, опутанные сорняком, и пропал — только тонкий хвост торчит.

Я присел рядом с рассадой и осторожно размотал руки. Что? Полностью здоровые, нет порезов, нет вообще ничего! Идеально белая кожа без единого изъяна, хорошо выраженные костяшки и нет, это не от голода. Просто такая изящная структура тела. Чёрт, этот парень явно какой-то аристократ. По сравнению с бронзовыми селянами, я абсолютно на другом уровне по красоте. Может, они поэтому меня не любят? Завидуют, гады!

Усмехнулся и снял остатки лоскутов. Размял руки и несколько раз кивнул головой. Лекарство очень жёсткое, моё тело не обладает такой жгучей кровью, как те охотники с даром. Поэтому даже с такими мелкими ранами я чуть ли не помер ночью, когда мазь просочилась в кровь. Для себя выделил пару моментов и зарёкся больше не использовать свои творения на себе. Нет, в принципе можно, но не так бездумно, как вчера.

Полностью очистил лоскуты от крови и нечистот. Повесил их высушиваться под палящее солнце.

— Погодите-ка, — нахмурил брови и быстро вернулся в дом. Взял тот цветок, который мне сунул в руки Ган. — Твою-то мать, чугунная ты башка! — в рецепте фигурирует порошок лекарственных трав. А чтобы его получить, нужно сначала высушить травы под солнцем. Важно заметить, система сделала акцент на этом. Если верить силе логике и этому загадочному миру, пока цветок высыхает, он напитывается полезной энергией самого солнца. — Не подумал, да и система не расписала всё подробно. Оставила пространство для того, чтобы я сам додумался до всего? — ухмыльнулся и пулей выскочил наружу. Усталость смыло как рукой. Я сейчас заряжен, как никогда, ведь чувствую, что на пороге нового открытия!

Сорвал лепестки лекарств, разложил их в строгой последовательности. Пошёл в дом и вытащил из печи крупный кусок угля. Я планирую разложить их на дощатой поверхности и углём подписать каждый листок. Потому что после того как растение теряет свою жизнь, система перестаёт воспринимать его и не описывает. Здесь нужно полагаться уже на себя.

Не смотрел даже на то, какие растения. Беру всё подряд, ведь каждое из них в будущем можно обратить в таблетки. Пока неизвестно, какие лекарственные свойства и эффекты даст это изобретение, но буду надеяться, что всё куда лучше, чем с мазью.

Всё разложил, аккуратно подписал и разогнул спину с характерным треском.

— Ну, будем ждать, — кивнул, отбросил уголь в сторону и пошёл к цветнику. Пора приниматься за работу!

На очистку понадобилось куда больше времени, чем обычно. Два раза бегал умываться ледяной водой. Солнце сегодня жарит, не щадя, из-за чего тело очень быстро теряет энергию. Встал, смахнул выступивший пот. Живот урчит не останавливаясь. Появилась неприятная боль, ведь концентрация кислоты в желудке достигла смехотворно высокого уровня. Приходится много пить, чтобы не отбросить концы.

Так как с рассадой закончил, я бросился к сараю. В этот раз огляделся как следует и, не заприметив никого, вошёл внутрь. Легко откопал кристалл и присел на корточки, прижав его поближе к груди.

Трёхчасовой сеанс поглощения энергии прошёл без проблем. Что самое интересное, у меня пропало чувство голода. В уставшем теле появилась энергия, и настроение сразу же поднялось!

Я улыбнулся и отложил камень в сторону. Не знаю, насколько мне хватит этих сил, но сейчас стоит заняться упражнениями. Нельзя пропускать ни дня, ведь это чревато плохими последствиями. Нет, не сейчас — в будущем, когда я не смогу дать отпор и стану посмешищем.

Стиснул зубы и закопал кристалл. Ещё раз посмотрел на пилюли. Вспомнил, как после мази чуть не откинулся, и покачал головой. Слишком слаб и беспомощен, но до поры до времени.

Улыбнулся и вышел из сарая. Подошёл к своему месту, где практикую упражнение — «Толстая черепаха», и, успокоив сердцебиение, принялся заниматься. Каждое движение уже отточено, я не прикладываю никаких усилий при смене стойки и контроле темпа. Да, до той невероятной плавности и скорости ещё далеко, но постепенно я смогу достичь уровня того фантома.

В этот раз решил не останавливаться на одном повторении. Раз за разом я делал одно и то же, пока полностью не покрылся липким противным потом. Но даже в этом случае, когда земля под ногами уже притопталась, а трава перемешалась с грязью, я продолжаю настойчиво менять стойки. Перед глазами есть только тот фантом и я. Он с ошеломительной скоростью машет руками и ногами, образуя подобие толстой черепахи, которая лежит на животе, растопырив лапы в разные стороны.

Шаг за шагом, взмах за взмахом, я продвигался в мастерстве техники, пока вдруг не ощутил в теле небывалую лёгкость. Фантом перед глазами взорвался на тысячи мутных осколков, и иллюзия, захлестнувшая меня с головой, полностью рассеялась.

— Э-это! — перед глазами появилось сообщение системы, которое наглядно показало, что все мои старания не просто так!

Глава 16

│ Насыщение меридианов завершено на 4%. Рекомендация: продолжайте тренировки, поглощайте развивающие лекарства и духовную энергию. Когда насыщение достигнет 100%, вы сможете ступить на путь практика. Получите возможность изучать более мощные практики, техники и научитесь взаимодействовать с небесной энергией │

Я остановил практику и в шоке смотрю на появившееся сообщение от системы. Внутри всё переворачивается от возбуждения и жажды. Да, я жутко хочу ступить на путь так называемого «практика» и коснуться ещё большего количества рецептов, техник!

Омылся ледяной водой и привёл себя в порядок. Постепенно небо мрачнеет, солнце скоро сменит свой пост, и две красавицы-луны возьмут главенство над небом. Из-за большого количества рутинной работы время летит со скоростью света. Ничего не успеваю!

Почесал голову и подошёл к дощатой поверхности, на которой высыхали лепестки лекарственных трав. Система не определила их как растения — значит, солнце сделало свою работу. Не думал, что так быстро они превратятся в изогнутые чипсины. Поднял одну из них и поднёс к носу — нет запаха, вообще ничего. Это странно — неужто из-за потери влаги травы полностью потеряли свой приятный аромат? Ничего не поделаешь. Встал, разогнул спину и вошёл в дом. Сейчас всё нужно отсортировать, да и сделать это так, чтобы я понял, какое растение находится в коробочке.

Благо у старика целый запас этих коробочек из дерева. Вопрос в том, как мне подписать их, чтобы самому не запутаться и не налажать по-крупному при смешивании. Взял тоненький уголёк из печи и кропотливо принялся подписывать каждую баночку.

— Так, зеркальник, террос, хм… — я нахмурил брови, ведь я понял, что не использовал ещё ни разу террос, который обладает незначительным успокаивающим свойством. — А если использовать его в отваре воодушевления? Сейчас у меня есть куча рецептов, так почему бы не дать волю и наконец-то на себя не потратить лекарства? Система говорит, что мне нужно использовать лекарственные штуковины, которые будут развивать меня, в особенности тело. Может, и отвар воодушевления, или таблетка… Что, если совместить их с техникой «Толстой черепахи».

Чёрт, сложно, очень сложно и рискованно. Я помню, как вчера принимал лекарство, сделанное своими руками. Как я дрожал и сжимался от боли, словно маленький ребёнок. Погоди, когда это я стал таким трусливым?

Я встал и в шоке посмотрел на свои руки. В прошлой жизни я не был таким осторожным, не пытался просчитать ходы наперёд, не искал выгоду в людях, но в этом месте правила игры поменялись, и, к сожалению, не я ими руковожу. Ничего, когда-нибудь всё изменится, продолжу развиваться.

Присел обратно и старательно подписал каждую баночку. На данный момент у меня есть высушенные лепестки каждого из растений. Их на самом деле не много, не хватает только плода акутилуса. Тяжело что-то сделать с наливным плодом алого цвета. Боюсь, у меня не выйдет высушить его без потери полезных свойств. Может быть, я, конечно, надумываю, стоит попробовать следующим днём. Плодов много, как и шансов на ошибку. У меня хватило мозгов посадить растение в зону столетней земли. За это я благодарю себя до сих пор.

Отсортировал травы по баночкам и поставил на полку. Вот они, слева направо: зеркальник, дарен, сегмо, террос, баркис, санептико.

Предстоит найти ещё каленсис, который отпугивает хищников и предотвращает порчу продуктов. Думаю, это будет отличное пополнение коллекции лекарственных трав, и отчасти смогу обеспечить себя всем необходимым.

Взял баночку с санептико. Это лекарство я буду использовать для приготовления таблетки, которая, по идее, должна помочь малышу избавиться от недуга. Вытащил листок, но только один. В рецептуре говорится о том, что нужно использовать связующее для того, чтобы лекарственные травы смешались в единое целое. Для этого я планирую использовать мёд, который удалось найти возле Кабаньего утёса.

Также в рецепте указаны ещё два компонента — баркис для раскрытия пор и, как ни странно, зеркальник. Что здесь делает тонизирующая трава, мне не совсем ясно. Я верю системе и тому, что она предлагает сделать. Раз санептико является самым главным лекарственным ингредиентом, значит, движусь в правильном направлении.

Поставил перед собой три баночки, вытащил по одному лепестку из каждой и разложил перед собой. Нельзя использовать воду, как это было с приготовлением мази, здесь требуется чистый порошок.

Положил лепесток на дно и начал вдавливать его в ступку. Было бы неплохо использовать каменную или глиняную, но и с деревянной должно всё получиться. Приходится использовать много сил, чтобы продавить пестик вниз. Из-за того что он деревянный, он буквально скользит по порошку, и приходится постукивать ступкой по дубовому столу, чтобы перемешать всю субстанцию.

— Не сойти бы с ума, — смахнул пот со лба в сторону и положил второй листок. Работа куда сложнее, чем с обычными мазями. Мало того что приходится прикладывать недюжую силу, так и процесс кропотливый до безумия.

— Готово! — чтобы перемолоть все лепестки, мне понадобилось около двадцати минут. Время ориентировочное, ведь здесь нет часов. Хорошо, что ощущение времени не пропало у меня после перемещения в это место. На земле я как-то научился определять его. Не знаю, как это пригодится мне в этом мире, но да пущай будет. — Так, порошок есть, нужно связующее. Честно, не совсем понимаю, что это за таблетка такая — выглядит как какое-то дерьмо или туфта. Если бы кто-то на земле сунул это мне в руки и сказал: «Пей, поможет», я бы послал такого доктора на три весёлые буквы. — К счастью или нет, здесь всё работает. Сомневаться в своём творении я не намерен. Порой меня посещают такие мысли, что народная медицина явно не самый лучший выбор. Вот только аналогов нет и не будет, по крайней мере сейчас.

Схватил со стола уже подсохший улей. Пчёл в нём и подавно нет, только воск и соты, внутри которых небольшое количество мёда.

— Так, соты, мёд, воск, — почесал голову, глядя на это безобразие. Как отделить одно от другого? Я никогда этим не занимался и не планировал погружаться в изучение медогонки и фильтрации воска, поэтому стою с тупым лицом и не знаю, за что взяться. Кручу в руках поломанный улей, пытаюсь найти возможность подступиться к тому, чтобы аккуратно его разделить на несколько частей, после чего попытаюсь отделить мёд от воска. — Погоди, а как я это сделаю? — положил улей и посмотрел на металлический таз.

Если использую паровую баню, то, может, получится растопить воск? Но как потом его отфильтровать? Сложно, очень сложно. Ладно, пробуем, а потом уже думаем!

Глаза боятся, руки делают!

Сначала пошёл в сарай, ведь нужно найти какой-то инструмент, чтобы разворошить улей. Нож или же крепкие ножницы. В прошлый раз не удалось найти ножик, но если хорошенько покопаюсь в сарае, авось чего найду. У старика Баруса здесь целый склад инструментов, чего-чего, а нож я точно должен найти!

Вошёл внутрь, не оглядываясь. Сейчас не планирую поглощать небесную энергию, поэтому нет смысла в излишней осторожности. Подошёл к полкам, начал рыться в поисках нужного. Аккуратно прошёлся по всем крючкам, полкам и сложенным в углу инструментам. Ничего, нет даже намёка на холодное оружие… Чёрт бы побрал этого старика, чем он мясо-то резал?

— Погоди, — я вдруг поймал себя на мысли. Очень страшной и непонятной. — А он ел вообще при мне? — сам не понимаю, почему я раньше не обращал на это внимание. Когда я уплетал за обе щеки рис с варёным мясом, старик просто сидел на кровати или стоял возле алхимического стола, что-то бубня себе под нос. — Кто же ты такой, старик Барус? — покачал головой. Его существование сейчас намного выше того, что я могу себе вообразить. С каждым днём во мне крепчало чувство того, что он жив, а его смерть — лишь наглая фальсификация. Но зачем? Захотел убежать? Не проще ли было уйти и забыть с концами об этой дыре?

— Одни вопросы — ноль ответов, не нравится мне такой расклад, — сплюнул на землю и продолжил бессмысленные поиски. Сам прекрасно понимаю, что ничего не найду, но надежда умирает последней. Потратил ещё полчаса, облазил каждый угол, но так ничего и не нашёл. Пожал плечами, взял ножницы, которыми обрезал кусты, и хорошенько заточил их.

Разделить их не получится, в центре клёпка, которая соединяет два грубо исполненных лезвия. Думаю, мне достаточно будет и их, вопрос уже в удобстве.

Вышел из сарая и поднял голову к небу. Вечереет… Ветер прокатился по земле, подмораживая меня. Вздрогнул и быстро вернулся домой, разжёг печь, чтобы было тепло, и принялся разделывать улей. Отделил верхушку, снял бока, и передо мной открылось нутро — слепленные вместе соты и мёд внутри них.

Хорошо, что в доме много чего есть. Длинная льняная ткань должна поспособствовать отделению воска от мёда. Я взял в руки это добро и положил на широкую ткань. Неприятно, сложно будет отмыть её, но оно того стоит. Отошёл, схватил ведро и вылил на улицу остатки воды. Следом должно начаться самое интересное. Скрутил ткань и начал заворачивать в узел, пока тот не опустился до самого воска, смешанного с мёдом. Нужно как следует выжать субстанцию, чтобы она до капли скатилась в ведро. Не знаю, получится ли, но у меня нет выбора! Такой ценный материал нельзя оставлять без дела.

Стиснул зубы, продолжаю давить на узел, скручивая полотно ещё сильнее. Только спустя минут пять показалась первая капля, следом ещё и ещё, пока мёд не потёк в ведро непрерывной струёй. Честно говоря, мне показалось, что эта затея обречена на провал. Сколько бы ни давил, мёд не тёк, но потом словно прорвало, и он начал скапливаться на дне ведра.

Мой лоб уже покрылся сальной плёнкой. Руки устали, но я продолжаю давить. Когда узел спустился вплотную к месиву внутри полотна, я обвязал вокруг круга сам узел и начал давить руками. Чувствую, что внутри ткани ещё много мёда, нужно приложить больше усилий, пока всё не окажется в ведре. Конечно же, это невозможно, часть продукта смешается с воском.

На всё про всё потратил целый час и упал на задницу. Тяжело и быстро дышал, чтобы хоть немного восстановить силы. Эффект от поглощения энергии из духовного камня уже сошёл на нет. Голод вернулся, силы утекают сквозь пальцы рук.

— Так дело не пойдёт, — рухнул на колени и вдохнул приятный цветочный аромат, который мгновенно захлестнул всю комнату. — А, хрен с ним, слишком приятно пахнет, — хотел уже было потянуться рукой к ведру, но вовремя себя остановил. Нельзя! Это лекарственный ингредиент! — Давай-ка! — поднялся на ноги и вдохнул полной грудью. — Слишком вкусно, такого мёда в жизни не видел! Оно и понятно, пчёлы опыляют лекарственные травы, которые сами по себе куда мощнее и лучше того, что можно встретить на земле. Их даже сравнивать будет глупо, — отставил ведро в сторону и сходил на улицу, чтобы набрать полный таз воды. Закончил и вернулся в дом. Пора устроить паровую баню, чтобы вытопить весь воск. Честно, понятия не имею, зачем это делаю, но почему-то кажется, что так я смогу избавиться от мусора.

Мол, воск поднимется вверх, а всё дерьмо осядет вниз. Сработает ли? Не знаю, только практика покажет. Закинул остатки воска в воду и поставил на печь. Остаётся наблюдать, как капли расплавленного воска медленно поднимаются наверх и расстилаются на поверхности воды. Я всё собираю и утрамбовываю в деревянное ведро. Благо, их несколько в доме, и одно из них можно спокойно потратить на хранение нужного компонента для связи лекарственных трав в истинной мази.

Закончив с сортировкой мёда и воска, упал на кровать, изнемогая от бессилия. Нужно немного отлежаться, чтобы хоть чуть-чуть восстановить силы. Кота дома нет, прохвост свинтил куда-то. Скорее всего, жрёт траву на грядках — до пуза отожрётся и вернётся.

Вышел на улицу, не могу долго лежать. Лучше подышать холодным воздухом и приняться за работу. Темно — неосознанно провозился до поздней ночи. Разве не сегодня должен прийти Ган? Что-то его и след простыл… Не важно, я не буду за ним бегать, захочет — придёт.

Оглядел утопший во тьме ночи участок и решил позвать кота, что-то переживаю за него. Мало ли местные ударят в бок? Или граблями пришибут?

— Кыс-кыс!

Не знаю, отзываются ли местные кошки на такое, но я всё же попробовал. Ничего, даже звука шуршания кустов нет.

— Кыс-кыс!

Попробовал ещё раз, и только спустя несколько минут услышал жалобное «мяу»! Голосок тонкий, ослабленный и полон боли. В ужасе распахнул глаза, былая сонливость смылась ледяным душем страха. Мурашки пробежали по телу, и на полной скорости я бросился на источник звука — не так далеко от моего участка, где-то в метрах двадцати. Услышал голосок только благодаря тому, что в деревне тихо, как в склепе.

Размахиваю руками в разные стороны, быстро дышу. За считанные секунды прибежал к месту. Не так далеко от входа на мой участок, в кусте, слышу жалобное мяуканье. Быстро подскочил к кусту и раздвинул ветки в разные стороны. Темнота, хоть глаз выколи. Дрожащими руками коснулся безвольно лежащей худой тушки кошака. Тот жалобно запищал, видать, больно. Поднял его на руки, прижал к груди и с болью в сердце потащил домой.

Вернулся, полный переживания и волнения. Не дай бог, с ним что-то случилось! Ворвался в дом и смахнул одной рукой всё барахло, что лежит на столе, и мягко положил кота. Тот как лёг, так и лежит — не подаёт признаков жизни. Первое, что бросилось на глаза, так это подбитая лапка, которая смотрит в другую сторону. Внутри мгновенно всё захлестнуло пожаром. Начал задыхаться, ведь сердце бьётся с бешеной скоростью.

— Суки! — прошипел сквозь стиснутые зубы. — Кто это посмел сделать?! — руки дрожат — не знаю, как помочь этому бедному созданию. За всю свою прошлую жизнь мне было жалко больше всего уличных животных. Хозяева бесстыдно выбрасывают свою животинку на улицу, наплевательски к ней относятся, что в конечном итоге приводит к тому, что зверёнок погибает или становится беспризорником, которого либо подобьют изверги, либо помрёт от голода. — Ничего, малыш, я помогу, — еле-еле проглотил эту злость и решил сначала помочь своему единственному другу, который сам пришёл ко мне.

Осторожно повернул лапку и посмотрел поближе. Ага, сломана, причём довольно жестоким методом.

Выбежал на улицу, а точнее в сарай. Схватил топор и взял дощечку. Нужно сделать подобие лангета, которым зафиксирую перелом, чтобы он нормально сросся в будущем. Вернулся в дом и обвязал тряпками небольшой тоненький брусочек, чтобы кошак занозу не поймал.

Вывернул лапку и наложил лангету. Кот не реагирует, просто лежит и быстро дышит. Мазью не стал мазать, она слишком жёсткая, и неизвестно, как повлияет на такой слабый организм. Думаю, кот и сам сможет восстановиться без посторонней помощи. Просто на это понадобится больше времени.

Закончил с небольшой операцией. Благо, на военных сборах в школе нас учили подобному, а также в армии я получил небольшой вводный курс по оказанию первой помощи. Не знаю, насколько это применимо к животным, но сделал всё, что в моих силах.

Мягко поднял бедолагу и положил на кровать.

— Ничего, родной, — с пустыми глазами глажу кота, чтобы хоть как-то снять его боль. Через некоторое время послышалось сопение. — Ублюдки, — прошипел сквозь зубы. — Я… Нет, всему своё время, скоро никто не сможет сделать подобное. Все заплатят, все…

Встал и глубоко вдохнул, нужно успокоиться и продолжить работу. Впереди много дел, и лучше закончить с таблеткой, которую хочу протестировать на мальчишке. Его отцу нужно помочь, чтобы тот встал на мою сторону.

Порошок уже готов, мёд есть. Нужно лишь смешать компоненты и подсушить таблетку. Формы у меня нет, сделаю маленькие шарики. Их и проглатывать удобно, и растворятся в желудке они быстро. Вернулся к столу, навёл порядок и продолжил возиться с приготовлением лекарства. Капаю мёд в ступку, замешиваю небольшой шарик. Его нужно сделать плотным, чтобы не развалился. За десять минут смог сделать десять шариков и положил каждый из них на чистую поверхность печи. Нужно следить за процессом сушки. Не хочу, чтобы первая партия сгорела.

На сушку ушло около тридцати минут, за это время зевнул раз десять. Всё-таки усталость вкупе с голодом даёт о себе знать. Эх, сейчас бы завалиться на кровать и сладко проспать до самого утра, а того и дольше.

Собрал все таблетки, и только они попали в зону моего взгляда, система сразу же выкатила развёрнутое описание. Не успел прочитать, ведь услышал ритмичное постукивание в дверь. Неужто Ган припёрся? Вот и настал момент того, как я смогу испытать своё новое лекарство и заодно помочь мальчишке. Смахнул всё в руку и схватил пустую коробку, осторожно высыпал шарики внутрь и захлопнул крышкой.

Подошёл к двери и потянул ручку на себя. Это действительно оказался Ган. Он холодными глазами прошёлся по мне, осторожно заглянул внутрь и кивнул, указывая, что пора следовать за ним.

Вместе мы провалились во тьму, осторожно ступая по слегка влажной земле.

Глава 17

Идём медленно, Ган никуда не спешит. Он смотрит в точку, не сворачивая с пути, а я оглядываюсь по сторонам. Сама деревня представляет из себя вытянутую площадь, где понапиханы дома, причём они стоят не в случайном порядке. В местной структуре прослеживается классовая система, где дом старейшины на самом шикарном месте – небольшом пригорке, а дома простых людей, которые занимаются сельским хозяйством, разводят скот и не покладая рук трудятся в поле, разбросаны тут и там. Прошли мимо тренировочной площадки — сейчас здесь никого, даже свет факелов, что стоят по обе стороны дороги, не доходит сюда. Глаза кое-как адаптировались к тьме, и я смог разглядеть множество соломенных манекенов, обитых толстой шкурой животных. Разной длины копья, большие валуны, которые, скорее всего, используют для физических упражнений. Земля там утоптана, ничего не растёт. Только за невысоким забором проглядываются кое-где противные сорняки.

— Тоже захотел тренироваться? — спросил Ган. Он остановился и посмотрел на тренировочный полигон. — Да, было время. Мой сын, да и я сам в молодости, горбатились под присмотром стариков, чтобы хоть как-то нарастить мясо на тощих телах. Охотники сейчас обмельчали, поддались праздной жизни после того, как прибыл первый караван…

— Караван? — я прищурил глаза и посмотрел на дорогу. Мы не так далеко от неё, и свет факелов хорошо освещает придавленную поверхность дороги. Да, теперь я вижу… В деревне я ни разу не слышал стук колёс или гогот лошадей, тогда и подумал, что связи с другими городами нет, как нет поблизости и других деревень, но на деле всё оказалось куда интереснее. Разве это не мой шанс поднять бабла? Мази, таблетки, выпивка? Нужно всё хорошенько обдумать и узнать побольше от Гана. Этот мужик слишком много знает. Опыт, возраст. У него есть всё, что мне нужно! — Как часто он прибывает в деревню? — ненароком спросил я.

— Раз в месяц, — седовласый охотник пожал плечами, и вместе мы пошли дальше, вблизи забора тренировочного полигона. Дома сменялись один за другим, и как-то мы оказались перед небольшим домиком, чуть больше моего… Неужто мужик здесь живёт вместе со своим сыном? А как же жена? Как они втроём уместились в этой лачуге?

Здесь и произошёл разрыв шаблона. Когда я шёл до этого места, то сразу же приметил для себя странное расположение домов. У входа на западе расположены одноэтажные лачуги, погрязшие в грязи и поросшие травой, но! Прямо по линии к восточному входу дома становятся всё лучше и лучше. Двухэтажные, выполненные из прямых досок, с крышей, покрытой красной черепицей. Здесь не должно быть такого, неужто караван привёз все эти материалы?

Странно, но ничего не поделаешь — таковы правила в этой деревне, и лучше их придерживаться, а не пытаться разжечь классовую рознь. Возле дома охотника Гана есть небольшой участок, засеянный разного рода культурами. Здесь есть привычный мне картофель, помидоры и даже стручковая фасоль! Все плоды наливные, сочные, отчего мой живот заурчал с новой силой. Приметил для себя парочку растений, обязательно возьму по одному из каждого. Нужно вырастить на своём участке хоть немного еды, чтобы больше не оказаться на грани смерти от голода… Слишком уж позорная жизнь, особенно с такими-то возможностями.

Охотник Ган медленно отворил входную дверь и вошёл внутрь, я последовал за ним. Дома тепло и уютно. Всё находится на своих местах: кухонная утварь, тарелки и расфасованные заготовки для еды. Интересно и очень уж попахивает женской рукой. Огляделся и увидел саму хозяйку домишки. Сутулая женщина нависла над кроватью, где спит невысокий мальчик с бледным лицом. Она промакивает его лоб мокрой тряпкой, с заботой и любовью приговаривая:

— Спи, малыш, скоро всё закончится, — её лицо измождённое, глаза впали. Видно, что она недоедает, ведь плечи и ключицы слишком ярко выражены. — А? — она не сразу заметила нас, только спустя минуту перевела на меня и Гана свой уставший взгляд. — Ган?

— Мари, отдохни, я займусь сыном, — мужчина ласково поднял свою жену на ноги и провёл до рядом стоящего стула с откидной спинкой. Женщина удивлённо смотрит на меня — она раскрыла рот и хотела уже что-то сказать, но охотник прервал её:

— Это алхимик, ученик старика Баруса, — представил меня Ган.

— Здравствуйте, хозяйка, — я кивнул в её направлении, но она никак не отреагировала. Странно, чем я ей не угодил? Не доверяет?

— Зачем ты привёл его сюда? — жёстко спросила Мари. Сам Ган удивился, не говоря уже о моей реакции. — Хочешь, чтобы вся деревня стояла на ушах? У нас и так за спиной шепчутся, что наш малыш – дитя проклятия. Разве ты так и не понял? — злобно прошипела она. Её можно понять, мать всё-таки. Когда дитя страдает, женщина будет сходить с ума, в особенности тогда, когда ничего с этим не можешь поделать и остаётся только смотреть, как твой сын мучительно умирает.

— Мари… — с болью в голосе произнёс Ган. — Это ученик старца Баруса, он поможет поставить нашего парня на ноги.

— С чего ты взял? Это он тебе наплел? Посмотри на него, да он же пацан, который от сиськи только оторвался! Какая ему алхимия? Какой прок от него может быть? — я не спорю, не влезаю в разговор. В любом случае мои слова мало чего могут исправить. Женщина явно настроена враждебно, и только охотник сможет её убедить. — Уходи отсюда! — она ощетинилась и указала пальцем на выход.

Посмотрел на охотника, тот с неверием в глазах стоит и молчит. Неужели не хочешь спасти своего сына?

Ладно, раз всё зашло в тупик, то пора бы и мне что-то сказать.

— Вы хотите, чтобы ваш сын умер? — прямо спросил я. Не важно, какая реакция последует, мне нужен ответ.

— Что?! — Ган резко повернулся ко мне и с шоком в глазах смерил меня взглядом. — Как? — испуганно спросил мужчина.

Совсем недавно он рассуждал о том, что его сыну остаётся только умереть. Но когда столкнулся с реальностью, он не смог принять её, только поэтому и последовала такая реакция.

— Кто хочет… Кто хочет, чтобы его дитя погибло раньше родителей? — женщина закусила нижнюю губу и сквозь всхлипы спросила меня.

— Никто, поэтому я здесь… — я пожал плечами и подошёл к кровати. Женщина кинулась в мою сторону, но охотник вовремя остановил её.

— Постой! Мари! Услышь меня! — он потряс её за плечи и гаркнул. — Дай ему шанс! Наш парень и так уже настрадался! Неужели ты хочешь, чтобы он и дальше мучился на этой проклятой кровати? — женщина лишь отвела взгляд и ничего не сказала.

Я стою возле кровати, внутри всё сжимается от волнения. На самом деле, я вообще не уверен в том, что мне удастся спасти их ребёнка. Сам себя убеждал, что не стоит лезть в опасные авантюры и лучше сосредоточиться на планомерном развитии, но уже в который раз я оказываюсь по уши в дерьме. Ладно, была не была, если не справлюсь, то придётся напрягать мозги и думать, как разрулить ситуацию.

Осторожно наклонился и схватился за край простыни. Она уже пропиталась потом парня — боюсь представить, какую боль он испытывает, раз его тело так реагирует. Медленно снимаю покрывало с тела юноши и, раскрыв его тело, сразу же отошёл на один шаг назад.

Что это такое?!

Дрожь пробежала по телу. Волосы встали дыбом. Ещё никогда прежде не видел столь мерзкого зрелища — вены на теле юноши вздулись, абсолютно везде. Они выпучились сквозь кожу и пульсируют алым светом. Самое интересное, что эти же вены каким-то образом оплетают его тело, сжимают мышцы и кости. Вся кожа в синяках, кровоподтёках!

Как он ещё жив-то? У этого мальчугана невероятная сила воли! Я искренне уважаю его тягу к жизни, любой бы сдался на месте несовершеннолетнего пацана, который и жизни-то не видел. Присел на стул возле него, осторожно надавил на одну из вен. Твёрдая, но при этом пластичная — запоминает на некоторое время отпечаток моего пальца.

— Дела не очень, — я повернулся к Гану и его супруге. — Что старик говорил по этому поводу? Можешь точно передать мне его слова? — хоть я ни черта не смыслю в медицине, почему бы не учиться прямо сейчас? Использую слова старика как основу для будущей диагностики подобных заболеваний. Это сильно упростит мне жизнь, ведь по сути я не только алхимик в глазах этих людей, но ещё и лекарь, целитель, медик или доктор, можно описать, как душе угодно, суть будет неизменной.

— Он… — замешкалась женщина. — Ган? — она с надеждой в глазах посмотрела на своего супруга, а тот потёр седые виски и начал говорить:

— Тогда я не воспринял его слова всерьёз, ну звучало, как бред одинокого алхимика, — он пожал плечами. — Что-то про застои в кровотоке, разбухшие меридианы, сквозь которые проходит сила родословной. Он назвал это… — мужчина глубоко задумался. В комнате повисла тяжёлая тишина.

— Отторжение, — вдруг произнесла Мари. Она прикрыла рот рукой, горькие слёзы брызнули из её глаз. — Я ничего не понимаю, почему именно наш сын?! Почему не кто-то другой?

Отторжение, говоришь? Получается, его дар отвергает его самого? Что за глупость? Как такое возможно? По сути, ты родился с этим даром или родословной, как сказал Ган. Живи себе и живи, горя не знай, но природа порой чудит приколы. Можно ли это назвать судьбой? Да хрен его знает.

Я достал из кармана коробочку с таблетками собственного производства. Они грубые и неказистые, но по идее должны помочь юноше справиться с недугом, ну или по крайней мере ослабить его. Я своими глазами вижу, что родители не готовы отказаться от жизни сына и верят в то, что он рано или поздно встанет на ноги.

— Что это? — мужчина нахмурил брови. — Старик Барус говорил кормить мальчика соком растения, но… — он подошёл поближе ко мне и начал пялиться в баночку. — Это? — он вопросительно смотрит на меня.

— Это таблетки, которые я создал на основе этой лекарственной травы, — неужели снова придётся врать о том, что это старик передал мне рецепт? Я взял одну из баночки и попросил их набрать в кружку немного воды. — Старик научил меня перед тем, как сгинуть… — с грустью в голосе сказал я. — По его словам, это должно снять недуг, ну или ослабить его.

— Таблетка, — просмаковала во рту женщина. — Что с этим делать? — она подошла поближе и дала мне кружку, полную тёплой воды.

— Разбудите его, — попросил разбудить малыша, ведь ему нужно проглотить таблетку.

— Но, — вдруг замялась Мари.

— Давай, — Ган более серьёзен и собран. Он прекрасно понимает, что, разбудив сына, обречёт его на муки, ведь только во сне юноша ничего не чувствует.

Женщина внезапно схватила его за руку и потянула на себя, препятствуя пробуждению юноши.

— Оставь! — рявкнул Ган. Женщина в испуге отскочила назад. По её глазам я понял, что она впервые видит мужа таким. — Доверимся ему! Он ученик Баруса, а старик помог нам, как никто другой!

Мари опустила голову и отошла назад. Мужчина наклонился к лицу своего сына и осторожно растормошил его. Мальчик открыл свои голубые глаза и сквозь сон произнёс:

— Папа?

Его невинное лицо мгновенно исказилось в страшной гримасе. Глаза выпучились, а вены, сияющие алым светом, стали ещё более выпуклыми. Они извиваются на поверхности его кожи, сдавливая мышцы с новой силой. Изо рта мальчика вырвался страшный вопль. Если его не успокоить, то, скорее всего, вся деревня встанет на уши и сбежится сюда.

— Успокой его! — закричал я. — Ему нужно выпить это лекарство, тогда ему полегчает! — я краем глаза прочитал описание таблетки и в принципе она подходит по симптомам и той траве, которую старик Барус оставил им.

Паренёк изгибается в страшных судорогах, он брыкается и бьётся головой о стенку дома, в попытках унять мучительную боль. Ничего не поможет, только лекарство сможет ослабить его муки. Чёрт, почему я так уверен в этом?

— Сын! — закричал Ган. Он жёстко схватил своего ребёнка за тощие плечи и заглянул прямо в его глаза. — Терпи, мой силач! Ты же хочешь стать настоящим охотником и встать рядом со мной?! — спросил он.

Мальчик на мгновение успокоился, но его лицо снова исказилось от боли.

— Возьми! — он сунул ему шарик в рот и помог с водой. — Глотай! Давай же! — мальчик судорожно выплюнул комок и облился водой, но отец непреклонен. Ган снова засунул ему в рот маленькую таблетку и заставил того проглотить. Я стою в стороне и просто наблюдаю. В описании лекарства не сказано, какое время действия и сколько вообще нужно его принимать. Ну, оно и понятно, симптоматика может быть разной, разная степень тяжести заболевания и тому подобное. Это учесть крайне сложно, даже для богоподобной системы.

Время идёт, мальчик всё также корчится от боли, но его держит отец, чтобы тот ненароком не поранил себя ещё больше. Я уже начинаю переживать, ведь прошло больше получаса, но видимых изменений не последовало.

Даже сам Ган, который верил в мои способности, уже с подозрением смотрит на меня. О Мари и говорить не стоит, она схватилась за голову и ходит по комнате туда-сюда. Обстановка в доме накалилась, и вдруг я уловил едва различимые изменения! Пульсирующие вены на ногах медленно потухали — да, багровый свет стал не таким насыщенным. Следом на руки, ноги, и так до самой головы. На глазах у всех присутствующих мальчик успокаивается, и изогнутая дугой спина медленно оседает на постель.

Он отключился от бессилия, отчего процесс излечения пошёл ещё быстрее.

— Мальчик мой! — крикнула женщина и прильнула к краю кровати. Она жёстко ударилась коленями о дощатый пол и судорожно ощупала руками лицо своего сына. — Э-это?! — она начала заикаться от удивления. Смотрит на меня, потом на мужа и снова на сына. — Что происходит? Ему легче?

Я ничего не ответил. Продолжаю наблюдать за тем, как надутые вены медленно оседают вниз и прячутся под поверхность кожи. Сорок минут — да, примерно столько времени понадобилось на то, чтобы лекарство начало действовать. Быстро, ничего не скажешь. Совсем недавно юноша был при смерти, а теперь его грудь медленно поднимается и опускается. Глаза уже не бегают под веками, а значит, боли нет.

Помогло… я снова справился. Приятное чувство появилось в груди, и следом увидел то, что надолго останется у меня в памяти. Жёсткий и холодный Ган упал на колени возле кровати. Он дрожащими руками тронул лицо спящего сына. Слёзы потекли по его лицу, и я принял, пожалуй, самый верный шаг – решил выйти наружу. Своё дело я сделал, пускай выплеснут эмоции, и потом уже обговорим условия сделки.

Вышел на улицу и вдохнул полной грудью освежающий воздух. От рассады напротив меня несло приятным сладковатым запахом. Сверчки разрывают ночь, окутавшую деревню со всех сторон. Так спокойно и безмятежно на душе… Даже о голоде забыл, ведь меня до сих пор не покидает это чувство. Его я ощутил после того, как спас сына старейшины. Я! Да, это сделал я! Спас чью-то жизнь, подарил кому-то светлые эмоции.

Всё омрачилось одним фактом — кто-то намеренно поранил моего хвостатого друга. Сжал кулаки и пообещал себе разобраться в этом вопросе. Ублюдки должны получить по заслугам, и не важно, кто это — дети или охотники.

Стою уже около получаса. Почесал затылок и думаю, когда выйдет охотник Ган. Прямо как по мановению руки дверь отворилась, и наружу вышел всё тот же холодный и беспристрастный мужчина. Его хищные глаза осмотрели меня, и он подошёл поближе, встал рядом и посмотрел на две красавицы луны, что танцуют в звёздном небе.

— Спасибо, — произнёс мужчина.

— Это мой долг, как алхимика и лекаря в этом месте, — я пожал плечами и ответил на его благодарность.

— Почему? — спросил он. — Зачем ты помогаешь этим людям? Ты молодой парень, кровь кипит… — он странно посмотрел на меня. — Под гнётом унижений ты продолжаешь помогать… Не понимаю. Прожил уже тридцать шесть лет, но подобное вижу впервые.

— Почему? — я удивлённо уставился на него. — Я и сам не думал, зачем… Так нужно — это всё, что могу сказать на данный момент. Кстати, а ты можешь поделиться вон теми кустиками? — я улыбнулся и указал пальцем на картошку, помидоры и прочие овощи, которые я с превеликим удовольствием пересажу себе на участок.

— Сделаем, — он даже не спросил, зачем они мне. Просто согласился и, засучив рукава, пошёл в сторону участка. Спустя десять минут вернулся с мешком, в котором аккуратно уложены растения с плодами. — Мешок риса и мясо? — он только спросил и сразу же ворвался домой. Через пару минут вышел с полным мешком риса, который я, скорее всего, не утащу до дома, и огромной ногой оленя! Что странно, поверхность ноги истыкана высушенными цветами, которые как раз-таки и увеличивают срок годности мяса.

— Я помогу, ты не утащишь, — он взвалил всё это на спину и пошёл впереди меня. Я приподнял брови, но ничего не сказал. В полной тишине, под лунным светом, мы быстро добрались до моего дома и, остановившись у порога, мужчина скинул всё на крыльцо. Разогнул спину с хрустом и уже собрался уходить, но я поспешил его остановить.

— Куда собрался? — он резко замер на месте. — Ты забыл кое-что, охотник Ган, — я встряхнул таблетки. Он хлопнул себя по лбу и вернулся ко мне. — Когда симптоматика проявится, дай сыну одну таблетку. Это должно помочь, и не забывай наблюдать за ним: как он ест, как тренируется. Через три дня приходи вместе с ним ко мне домой, нужно осмотреть его и подтвердить, что таблетки помогают. Хорошо?

— Симптоматика? Что это? — он взял баночку с лекарством из моих рук. — Через три дня? Хорошо, сделаем!

— Забудь о симптоматике, просто наблюдай за своим сыном и, если что-то пойдёт не так, сразу дай ему лекарство, хорошо? — я ещё раз сказал ему это. Радость от излечения — дело одно, но не стоит забывать, что болезнь мальчика очень коварная вещь. Даже старик не смог избавить юнца от недуга, а значит, дело тут непростое.

— Хорошо, — он кивнул. — Если тебе что-то понадобится от меня, я сделаю всё, чтобы помочь.

— Да, я как раз хотел спросить тебя о том, где взять парочку лекарственных трав, но давай это оставим на завтра, у меня голова уже не варит, — я покачал головой и решил закончить эту встречу. Устал, хочу есть и спать.

— Завтра в полночь я приду к тебе, и мы решим все вопросы, — вот так мы и распрощались с охотником Ганом. Стою на пороге, гляжу на мешок риса, рассаду и огромную оленью ногу. Слюнки потекли от одного вида, и, не теряя времени, я затащил всё барахло домой. Сначала стоит высадить кусты картошки, помидоров и стручковой фасоли. Если буду медлить, то корни засохнут.

Засучил рукава и принялся за работу. Плевать, что на дворе ночь. Нужно закончить с работой, отдых подождёт!

Высадить решил в зоне, где распространяется столетняя почва. Места там хватит, но придётся убрать некоторые лекарственные травы. Оставил только самые важные, другие пересадил в сторону. Сейчас главное — еда, которая, к сожалению, достаётся с невероятным трудом в этой деревне.

Кое-как распределил растения и, умывшись ледяной водой из колодца, вернулся в дом. Осталось распределить полученную еду и как следует подкрепиться. Мешок поставил в сторону, решил немного оттяпать от огромной оленьей ноги. Хм…

— Малой? — решил проверить кота. Обычно хвостатая животина остро реагирует на запах мяса, но кот вообще не подал признаков голода. Он всё также лежит, свернувшись калачиком, вытянув поломанную лапу. — Кот-травоед, никогда бы не подумал, — покачал головой и принялся за готовку. Специй и прочего у меня нет, но оно и не нужно. У еды в этом мире свой приятный уникальный вкус.

Только через час, с уже набитым животом, я завалился на кровать и, погладив кота, провалился в сон. Непонятно, чего снилось, какой-то набор скомканных фрагментов. Деревня, руины с обелиском, пульсирующим алым светом, злобная морда старейшины и корчащийся от боли мальчишка.

Проснулся от жуткого крика петуха. Начался новый день, и проведу я его куда лучше, чем прошлые!

Глава 18

Первым делом умылся и позавтракал. Ничего сверхъестественного — немного мяса и парной рис. Вкусно? Однозначно. По сравнению с пустым желудком или горькой травой, которая оплетает весь цветник, дела куда лучше, чем тогда. Кот всё так же лежит на краю кровати, я подкрепился и вышел на улицу, чтобы нарвать ему еды.

— Нда, — покачал головой. Борьба с вредителем превратилась в ежедневную мрачную рутину. Ничего, скоро смогу найти способ, который положит конец правлению сорняков. Засучил рукава и с головой окунулся в прополку, выкорчёвывание целых клубней сплетённых вместе лиан. В этот раз работаю аккуратно, с чистой головой. Стараюсь не резать руки, ведь второго приёма своего же лекарства я не переживу. Кота больше не буду выпускать далеко, да и он сам, скорее всего, не рискнёт ползать по деревне. Лучше пускай сидит дома — как обживусь нормально, тогда смогу выпустить его погулять в пределах своего участка.

Когда возле меня скопилось много травы, я взял ножницы из дома и нарезал травку маленькими кусочками, чтобы коту было удобно пережёвывать. Схватил миску и вернулся в дом. Кошак учуял запах травы и решил подняться на лапы, чтобы спрыгнуть вниз, но встал и, хрипло мяукнув, завалился на бок.

— Куда-куда, лежи, мелочь пузатая! — я присел на кровать и прошёлся рукой по спине кота. Мягкая, лоснящаяся шёрстка очень приятно ласкает кожу. Поставил миску рядом с ним и наблюдаю, как он вытягивает морду вперёд, чтобы схватить немного еды из миски. — Всё никак не возьму в толк, как ты можешь есть эту горечь? Может, мяска тебе нарезать? — встал с кровати и отрезал небольшой кусочек от оленьей ноги. Преподнёс его коту, но тот с отвращением отвернул морду в сторону. — Вот дела, — покачал головой. Ничего не поделаешь, не могу же я заставить его есть мясо. Хоть в нём и много полезных веществ, организм кошака сам решит, что ему нужнее.

— Нормальные хищники с ума сойдут от кусочка мяса или рыбки, а ты… — не стал его трогать. Пусть ест свой зелёный корм. Насколько знаю, животинку лучше не тормошить, пока она нависает над миской. Сижу на краю кровати и думаю, с чего начать свой день. Дел слишком много — начиная от тренировки и заканчивая поглощением энергии небес из кристалла духа. Не забываю про алхимическое ремесло и справочник, оставленный стариком Барусом.

— Ладно, тут и думать нечего, — встал и вышел на улицу, но потом вернулся обратно в дом. В прошлый раз я приготовил мазь, которую должен был отдать Ямале, но та не соизволила явиться и забрать её. Теперь я планирую использовать своё лекарство для своего же развития. Пора укрепить свой ум, настрой и самое главное — тело.

Схватил баночку и глиняный кувшин воды. Вышел на улицу и прикрылся кувшином, ведь солнце сильно ударило по глазам.

— Твою-то! — пожаловался и поставил кувшин с мазью в тень, что отбрасывает колодец. Не хочу бегать домой по сто раз на дню, поэтому поступил таким образом. — Заждались? — ухмыльнулся и прильнул к цветнику. Пора закончить с вредителями и как следует пересадить нужные мне растения.

Закончил с сорняками, слегка прошёлся по грядкам и перекопал землю. Неглубоко, чисто для того, чтобы кислород напитал корни лекарственных трав и новых культур.

— А это… — раздвинул разросшийся куст плодоносного растения, которое обеспечивает меня материалом для создания мази воодушевления. — Мать вашу, когда успели-то? — ужаснулся тому, что вижу. Лепестки сильно пожелтели. Причём это не только на этом кусте. Везде, там и сям можно было заметить, что трава стала какая-то жухлая. — Что могло стать причиной? — отпрянул от рассады и почесал затылок. Нужно разобраться в том, что я сделал не так и что привело к этому.

Единственное, в чём я был не уверен всё это время — в воде. Можно ли поливать холодной? Может, в этом и кроется суть проблемы?

— Если бы ты почаще ездил к бабуле в деревню, то не задавался бы такими вопросами, — нахмурился. Когда был на участке у охотника Гана, то видел неподалёку бочку, наполненную водой. Точно помню, что тара была наполнена по самые края, из-за чего лунный свет отражался от поверхности воды. — Нет, не попить они её поставили, неужто я не прав, и рассаду нужно поливать тёплой водой? — оказался меж двух огней. Не понимаю, прав я или нет.

— Нет, — покачал головой. — Я почти своими руками убил малышей! — хлопнул себя по лбу и бросился в сарай. Там в углу стоит большая бочка, которую я наполню холодной водой и поставлю прогреваться на солнце. Та же картошка требует очень много воды, а помидор тем более!

Выволок бочку наружу и начал набирать её до самых краёв, прямо как у охотника Гана. На всё про всё потратил чуть больше получаса. После тренировок и большого поглощения энергии из камня духа моё тело стало куда крепче. Такая работа уже не кажется тяжелой.

Вернулся к цветнику и, осмотрев каждый миллиметр земли, вздохнул с облегчением. Закончил — значит, пора начать тренировку.

Встал на своё любимое место, сокрытое под тенью крыши дома. Немного подумал и приступил к выполнению упражнений. Так как у меня есть мазь воодушевления родословной, которая даёт просто умопомрачительное количество энергии, тренировка обещает пройти очень насыщенной. Я не стал сразу принимать лекарство, сначала нужно выполнить технику толстой черепахи без каких-либо добавок, а потом уже сравнить, чтобы было наглядно видно разницу.

Встряхнул руками и ногами, принялся за выполнение. Сейчас все элементы выполняются очень легко. Я даже не заметил, как закончил с техникой и, приподняв брови, покосился на баночку с мазью.

— Ничего, — никаких уведомлений, вообще ничего. Да и система показывает, что мой прогресс застопорился на четырёх процентах.

— Четыре процента… — мне аж стало дурно от написанного системой. — Неужели у меня совершенно нет таланта к этому виду искусства? Смотрю на свои тощие белые ручонки и сжимаю, разжимаю пальцы рук. — Плевать, у меня есть талант к алхимии! — ухмыльнулся и поднял баночку с мазью воодушевления родословной. — С помощью лекарств я смогу быстро набрать нужный процент и ступить на путь боевых искусств, о которых говорит система.

Чем это отличается от родословной или дара, я понятия не имею. Помню, как старейшина, подобно шаману из какой-то ролевой RPG, использовал исцеление на старике Барусе. Пока старейшина единственный, кто проявил аномальные способности, которые обычный человек с земли никогда бы не смог использовать. Почему он один? Остальные охотники, обладающие меткой дара, могут лишь похвастаться недюжей физической силой, но на этом всё… Никаких тебе огненных шаров, ледяных сосулек, разбивающих врагов на куски — только чистая физическая мощь.

Причём каждый житель деревни обладает даром. У всех есть татуировка того или иного животного, но преимущественно одни змеи.

Отвлёкся, присел на землю и решил немного обмозговать появившуюся мысль. Если местные жители так рьяно отстаивают свою независимость и неприветливы к чужакам, то как они размножаются? Нет, не поверю в эту дрянь, скорее всего, недалеко есть ещё подобные деревни, и между ними происходит контакт, который приводит к появлению на свет детей. Не думаю, что местные могут допустить кровосмешение. Чёрт, вокруг лишь сплошные загадки. При следующей встрече нужно высосать всю информацию из охотника Гана. Надеюсь, он окажется приветлив и поделится секретами этого места.

Не стоит забывать о проклятии и его связи со мной. Не думаю, что старейшина этого места просто так катит на меня бочку на этой почве.

Встал и поднял стакан с уже тёплой водой, смешал с небольшим количеством мази и выпил залпом. Сначала ничего не происходило, но буквально через пару минут, когда сомнения уже начали бить по голове, я ощутил странную теплоту в центре груди.

Не начинаю тренироваться, наблюдаю за действием лекарства. Я принял слабую дозу, и нужно всё как следует проанализировать, прежде чем бросаться в буйство тренировки. Подожду, пока лекарство начнёт действовать по полной, и только тогда начну тренировки. Не хочу упасть без сознания или в приступах захлебнуться пеной.

Стою и жду — минута, две, десять, и когда жар достиг уже нетерпимого уровня, я, обливаясь потом, принялся тренироваться. По словам Ямалы, это та самая энергия, которую нужно потратить, чтобы жар упал.

Жадно хватая ртом прохладный воздух, я судорожно принялся выполнять разные упражнения из техники «толстой черепахи». Спустя целых тридцать минут жар вообще никуда не делся, и кажется, что он становится только сильнее! В чём дело? Я же принял совсем ничего!

Нужно увеличивать скорость! Размеренного выполнения не хватит, чтобы потратить всю энергию, полученную от лекарства!

Начинаю быстро выполнять каждое движение. Между переходом от одного упражнения к другому я снизил разрыв практически до пары секунд. Одежда уже полностью пропиталась потом, земля под ногами превратилась в сплошное месиво из грязи и вырванной моими ногами травы.

— Тяжело, — вырвалось из моего рта. Мне действительно было тяжело выполнять технику такой скорости. Я не назову себя супер-пупер сильным парнем. Да и в прошлой жизни я частенько пренебрегал занятием спортом или даже маломальской разминкой. Всегда находил отговорки, чтобы не заниматься. То временем у меня мало в сутках, то ещё какая-то хрень, вот поэтому тяжело доводить себя до предела. Дух начинает проседать, но как только вспомнил раненое обессиленное тельце кошака, во мне будто бы всё перевернулось.

Стиснул зубы и настойчиво продолжаю тренировку. В этот момент перед глазами появилось долгожданное оповещение от системы. Радость от прогресса смыла напрочь всю усталость и неприятный осадок.

│ Насыщение меридианов завершено на 10%. Рекомендация: продолжайте тренировки, поглощайте развивающие лекарства и духовную энергию. Когда насыщение достигнет 100%, вы сможете ступить на путь практика. Получите возможность изучать более мощные практики, техники и научитесь взаимодействовать с небесной энергией │

— Ха-ха-ха! — я рассмеялся во всё горло и, сжав кулаки, продолжил.

В этот раз тренировка затянулась до трёх часов вместо положенного часа. Обессиленный рухнул на землю и уставился на бескрайнее небо. Эти три часа не были лёгкой прогулкой, а превратились в настоящий кошмар, который мне едва удалось пережить.

Пламя, разгоревшееся в груди, полностью сошло на нет, и, поднявшись, я уставился на приятно выглядящий текст системы:

│ Насыщение меридианов завершено на 27%. Рекомендация: продолжайте тренировки, поглощайте развивающие лекарства и духовную энергию. Когда насыщение достигнет 100%, вы сможете ступить на путь практика. Получите возможность изучать более мощные практики, техники и научитесь взаимодействовать с небесной энергией │

— Отлично! Целая куча процентов, и это за одну тренировку! — схватил баночку с земли и не успел нарадоваться достижению, как услышал недалеко от себя чей-то задорный смех. Нахмурил брови и повернул голову. Встретился с группой детей примерно моего возраста.

— Ха-ха-ха! — смеялся пацан во главе группы. В нём я узнал того мальчишку, который кричал громче всех на моей церемонии взросления. Именно он кричал, что мне не жить, ведь я отброс без дара. Подобной озлобленности я ещё никогда не видел в свой адрес, а уж тем более от детей. — Вы видели?! Он тренируется!

Группа оголтелых детишек подняла волну смеха. Некоторые из них аж заплакали и схватились за живот, согнувшись от приступа смеха. Среди них я заметил и Ямалу. Она стояла позади всех, опустив голову вниз. Странно, чего они припёрлись сюда? Неужто поиграть со мной захотели? Не думаю, но есть ощущение, что это связано с девчонкой.

— Ямала нам рассказала о штуковине, которая делает охотника сильнее! — мальчишка с татуировкой змеи, которая опоясывает его горло, подошёл ближе всех ко мне и с надменным видом протянул руку:

— Что? — я приподнял брови и спросил его, что он хочет от меня.

— Давай! — он потряс рукой.

— Чего давать? — я усмехнулся. Что за мелкий дегенерат? Неужто действительно думает, что я автомат по выдаче бесплатных мазей?

— Ты идиот? — мелкий паршивец остёр на язык. Решил, что, оскорбляя меня, ты действительно добьёшься своего?

В этот момент на пороге дома послышалось слабое мяуканье. Я невольно повернулся на источник звука и заметил, как из приоткрытой двери медленно ковыляет кошак. Он прихрамывает на одну лапу и, глядя на эту картину, у меня защемило в груди.

— О? — удивился мальчуган. — Сер, оказывается, вчера мы не добили эту гадость беспризорную?! А ты сказал, что переломал ей все лапы!

— Майк, — закричал большеголовый пацан из группы детей. Он подошёл к главному засранцу и скорчил гримасу страха. — Я-то откуда знаю? Вчера я и так наподдал этому чернохвостому гаду! Ну бегает он быстро, я не такой шустрый!

— Тупой, — Майк хмыкнул и прошёл мимо меня. — Я сам переломаю этой гадости все лапы! В нашей деревне, как сказал отец, не должно быть источников проклятия! А эта кошка им и является! — он прикрикнул и размашистыми шагами направился в сторону моего дома, вообще наплевав на то, что я стою здесь.

Оказывается, это дети сделали… Зачем? Носитель проклятия?

Гнев внутри меня забурлил с невероятной силой, и сдерживать его я не планирую. Молодое тело откликнулось на мои эмоции, и ноги понесли меня в сторону Майка. Он даже не обратил на меня внимания, а я сжал кулак и со всего размаху зарядил ему в челюсть. Удар на эмоциях оказался куда сильнее, чем я рассчитывал. Пацан завалился на бок и упал на землю, словно подкошенный.

Пацан, в которого я перенёсся, явно был жертвой издевательств этих ублюдков с чёрным сердцем. Я не могу контролировать наплыв эмоций и понёсся в сторону лежачего парня, присел ему на грудь и зафиксировал руки своими ногами. Всё выполнял на автомате, назвать меня опытным в драках — соврать по всем фронтам. Даже в прошлой жизни редко дрался, и то, когда дело уже не решить было словами.

Пацан на удивление быстро пришёл в себя. Татуировка на его шее заблестела багровым светом, что выглядит несколько угрожающим. Он скалится, пытается вырваться из моего захвата. По его губам стекает алая кровь.

— Мразь! Бездарный! Отброс! — зашипел Майк. — ПОЧЕМУ Я НЕ МОГУ ВЫРВАТЬСЯ?! — его крик разнёсся по моему участку, и следом на его лицо опустился мой хрупкий кулак. Послышался хруст, и его нос покосился на бок. Кровь хлынула из сломанного носа, залив всё лицо парня.

Я словно обезумел, глаза налились кровью, и я продолжал опускать кулак за кулаком. Весь негатив, копившийся в жизни пацана, в чьё тело я попал, вылился подобно прорванной дамбе. Я луплю его по лицу в попытках превратить его наглую морду в сплошное кровавое месиво!

— ПОМОГИТЕ! УМОЛЯЮ! — он истерически кричал, пытаясь достучаться до своих «друзей». Краем глаза вижу, как каждый из них застыл в ступоре с белёсыми лицами. Страх захлестнул их с головой. — ОТСТАНЬ ОТ МЕНЯ! — он брыкается, пытается вырваться из цепкой хватки, но ничего не получается. Удары сыплются градом на его тупую морду.

— СТАРШИЕ! ЗДЕСЬ УБИВАЮТ! МАЙКА УБИВАЕТ АЛХИМИК! — вдруг закричала Ямала. Я в шоке посмотрел на неё и увидел страх, смешанный с презрением в её чёрных глазах. — ПОМОГИТЕ! — она кричит и машет руками, пытаясь привлечь внимание охотников.

Также один из парнишек полетел в мою сторону. Он схватился за мою рубаху и начал стягивать с захлёбывавшегося в крови Майка.

— Пусти, кусок говна! — я наотмашь ударил его по лицу и не упустил шанса ещё пару раз ударить по сломанному носу пацана. — Отвали! — меня всё-таки стянули. Кучка обнаглевших детей подбежала к Майку и потащила его прочь от меня.

Видя, как тот роняет горькие слёзы, держась за нос, меня попустило. Вся ярость и гнев смылись ледяным душем, ведь теперь я полностью осознал, в какое дерьмо вляпался.

— Я говорил, что этот пацан заражён проклятием! — внезапно услышал хриплый голос. Один из старших охотников прибежал на мой участок и начал тыкать в меня пальцем, брызжа слюной в разные стороны.

В течение короткого времени сюда сбежалось много мужчин и женщин. Каждый из них смотрит на меня, как свора голодных собак. Мычат, пыхтят, но ничего сделать не могут. Только тычут пальцем, словно маленькие дети.

Я ничего не говорил, просто ждал. Ждал момента, когда придёт самое главное лицо, которое народ и ждёт. Чувствует моё сердце, что меня не разорвали на куски только потому, что старейшина ещё не дал своё согласие.

— Что здесь происходит?! — вдруг раздался противный скрипучий голос. Да, а вот и главный босс сцены явился. — МАЙК?! — он увидел мальчугана, которого держит у груди женщина. Пацан обливается кровью и хнычет мамке на титьку.

— Ты! — прошипел он сквозь зубы. — Выкиньте эту мразь из нашей деревни! Я и так дал старику Барусу шанс в надежде на то, что твоё проклятое тело не притянет к нам проклятие, но я ошибался! Как же я ошибался! — он поднял посох двумя руками и жёстко ударил о землю.

В этот момент толпа будто бы обезумела. Все кинулись ко мне, окружив плотным кольцом.

Ребята, не забывайте подписываться на автора, чтобы не пропускать обновления, а также дарите награды и ставьте лайки. Всё это в совокупности помогает книге продвигаться по рейтингу, что в свою очередь помогает автору писать много и ещё раз много. Спасибо большое за то, что читаете книгу!

Спасибо за чтение

Вернуться к книге