Системная Перезагрузка: Том 4

Глава 1

После того балагана, по ошибке названного саммитом, прошло две недели.

Сейчас я был занят подготовками к очередному открытию разломов.

И все эти две недели я не покидал Земли. Очень сложным оказалось реальное сплочение и централизация власти.

Захватить власть на словах — это одно, а реально управлять миром — совсем другое.

За эти дни я понял одну простую истину: никто в истории человечества не пытался централизовать абсолютно всю власть на планете. Даже самые амбициозные завоеватели ограничивались континентами или регионами.

Катастрофа с логистикой. Транспортные потоки, маршруты поставок, склады. Всё это раньше работало благодаря сложной системе международных соглашений, таможенных союзов и торговых блоков, которые продолжили действовать даже после открытия стабильных порталов на планете.

Например, раньше грузы из Китая шли в Европу через Суэцкий канал. Простая схема, отработанная десятилетиями. Сейчас египтяне требовали согласования каждого груза лично со мной. Они не понимали, кому подчиняться — местному губернатору, который раньше был президентом, или назначенному нами лорду. Сотня сообщений в минуту в моих личных сообщениях стала теперь несколькими тысячами.

На что же я сам себя подписал, но дороги назад уже нет…

Ещё я вправду думал, что языковой барьер будет преодолён с помощью Системы. Дважды «ха!».

Документооборот никуда не делся. Мало того, что даже до прихода Системы ещё далеко не везде оцифровали документы, а уж теперь, на фоне стольких смертей и хаоса, новых войн и проблем с поставками, в этих документах можно было утонуть. Буквально.

Нам требовалась новая административная система. Полностью новая. Мы не могли просто взять старые государственные структуры и сказать им: «Теперь вы подчиняетесь нам». У каждой страны свои сложные законы и традиции, и что самое паршивое — язык документооборота. А бумагу Система не воспринимает. Даже если её фотографировать — это будут именно фотографии, а не текст. Программы, подгоняемые языковыми моделями и всякие прочие, тупо не справлялись. Нужна была рука человека, ручная редактура.

Всерьёз подумывал о том, чтобы назначить везде единый общемировой язык. Только вот маленькая проблемка возникала: какой именно? Английский? Меня заплюют Выживальщики. Русский? На нём говорит не так много процентов населения планеты, как хотелось бы. И всё в таком же духе. Каждый вопрос и проблема создавали ещё с десяток. Словно снежный ком, сброшенный с верхушки горы.

У нас было одно понимание вертикали власти, в Америке — федеральная система, в Евросоюзе — наднациональные институты. Я попытался всё это подчинить себе, но на практике получился хаос в худшем своём проявлении.

В бюрократическом.

Когда я полез изучать налоги — мне стало плохо. Раньше каждая страна собирала налоги по своим правилам. Корпорации платили где удобно, использовали офшоры. Теперь я объявил, что все налоги идут в центр, в Россию, а местные бюджеты будут формироваться сверху.

Результат — коррупция на всех уровнях и полетевшие головы с плеч… Жадность людей меня поражала. У нас был конкретно странный случай — во Владивостоке один ушлый чинуша завернул себе продовольственные поезда на склад и там их и оставил, а по чату доложился, что всё в порядке. Пропало целых две сотни поездов!

Я казнил его лично, и логика там звучала таким образом, будто он просто о людях заботился и решил отложить «на потом» все эти продукты. Стоит ли говорить, что это наше «потом» наступило уже сейчас?

Всё это было попросту нереализуемо. У нас даже нет единой учётной системы. Доллары, евро, юани — как всё это считать? По какому курсу? Кто его устанавливает? А главное — у нас нет людей, способных всё это обработать. И Система не справляется.

Я потёр виски. Головная боль усиливалась с каждым часом.

Но самый-самый большой мрак был в армии. Именно в том аспекте, ради которого это всё замышлялось. Два миллиарда вооружённых людей…

Тотальное сумасшествие: американский генерал получает приказ от русского полковника из Легиона; отказывается его выполнять, ссылаясь на американский же военный устав. Су-чий бред. И если бы это были только люди. К нам ведь ещё и другие народы присоединяются, тоже со своими званиями и уставами, системами субординации, неписаными кодексами чести…

Кажется, мне можно было вставить в ухо трубочку и выпить через неё мозг. Я как-то читал о том, как персонажи романов становились гегемонами, правителями, королями, императорами — нужное подчеркнуть. Почему нигде не была прописана хотя бы примерная вертикаль или способ её применения? Часто всё сводится к: «А вот тут командует великий кто-то, и все слушаются».

Забывают упомянуть, что этот «великий кто-то» (в данном случае — я) готов на стену лезть после первых двух недель.

И ведь нельзя просто взять и дать команду «старое — забыть, новое — применить». Нет. Настроение масс тоже нужно учитывать. Одно дело — отмена и скидывание с пьедестала власти задолбавших всех стариков, и совсем другое — репрессии с тотальным изменением правил. Не поймут. Начнут бунтовать. Уже даже без этого появляются всякие «повстанческие и освободительные» ячейки, как они любят себя называть. На практике — сборища, ведомые бандитизмом. Хуже всего с такими ситуация в Африке.

Африка… Корчагина всё же начала нормально работать и наводит сейчас порядки на своём, пожалуй, самом тяжёлом из всех направлении. Ей просто не хватало личной силы и рычагов управления. Мы предоставили ей всё, что можно было предоставить. Первые результаты уже были — Египет практически стал частью Выживальщиков, влившись в общую структуру всей страной. Но это один небольшой успех на фоне сотни провалов…

Я открыл в системном чате инфо-пакет, помеченный «СМИ». Посмотрел на количество заметок, помеченных как «конфликтные»… и плюнул в экран. Просто взял и харкнул в него. Естественно, моя слюна пролетела насквозь и осталась на стене. Углы подачи новостей у них, видите ли, сложные… задолбало…

Каждая мелочь превращалась в проблему государственного масштаба. И по сути была таковой.

Вот бы мне несколько столетий для спокойного, планомерного завоевания. Увы, столько времени попросту нет.

Хорошо, что я не один ломаю над этим голову. Работают целые отделы уже. В Москве, которую после пожарищ реставрируют, несколько центров заняли. Тысячи сотрудников. Единственная задача у которых — собрать всё это воедино. Построить единую вертикаль, внедрив туда и внешних разумных. Сделать невозможное, короче говоря.

Меч Охотника я уже где-то дней пять не доставал из инвентаря. Выбравшись из драмтеатра на свежий воздух, достал, присмотрелся. Полупрозрачное, светящееся синевой лезвие не выглядело изменённым. Что было очень странно. Я уж точно был уверен, что после всех этих отчётов с их «альфа-омегами» уровнями секретности от Круглова оно точно почернеет.

Выполнил несколько взмахов и вернул меч в инвентарь. Повернулся к драмтеатру и… не смог сделать в его направлении ни одного шага. Просто физически не могу уже. Человек, даже будучи усиленным Системой, не должен работать по шестнадцать часов в сутки. Должны быть хоть какие-то паузы. Даже сегодня я начал морально ломаться с самого утра. И день обещал быть очень длинным…

Решено. Пошёл я в Лавр. Дайте мне монстров или подкиньте случайный разлом бронзового ранга — с радостью забьюсь туда хоть на пару дней и убью внутри каждого монстра, выгребу всё до последней системной пылинки.

С этими мыслями поймал попутку, направляющуюся по курсу через портал в Лавр. Не военную. Самое обычное такси с армянином за рулём. Настолько мы уже интегрировали мир Лавр к себе, что даже по обычным житейским вопросам можно туда наведываться. К счастью, таксист оказался на удивление молчалив, и я спокойно проехал сквозь портал.

Лишь в самое последнее мгновение я вспомнил, почему не спешил покидать Землю.

Выпрыгивать из машины было поздно. Мы минули портальную арку, и в моей голове тут же зазвучал знакомый и очень весёлый голос:

Кукусики! Скучал, сучёныш?

Йон…

Ты чем там занимался всё это время? Решил наконец-то бросить свою бесполезную бабу и наделать нормальное количество наследников?

Йон, у меня и так голова болит, прекрати.

Рекомендую начать с сотни. А нет, лучше с двух сотен. Знаешь, в одном из миров я видел такого правителя, который принудительно оплодотворял столько женщин, сколько мог физически. Там счёт на несколько десятков тысяч шёл — и это только в одном поколении. Ублюдок прожил долго. Подожди, не перебивай, я ещё не дошёл до самого интересного момента. Вот когда я сказал, что он баб сношал, ты ведь подумал, что он варваром каким-то был, да? На сеновале в сарае пихал им, верно? А вот хрен тебе! Их мир был более развит, чем ваш. Выродился, правда, быстро. Все наместники начали таким баловаться. Кровосмешение — это тебе не шутки.

— Ной, уважаемый, вы в порядке? — я увидел, что водитель косится на меня, видимо, какая-то эмоция отразилась на моём лице на фоне рассказа Йона.

— Всё в порядке, — сказал я. — Езжай дальше.

Вернулся к внутреннему диалогу:

Йон, я обещаю, что закрою положенное количество разломов, только прекрати нести этот бред, пожалуйста.

Напоминаю. Девять бронзовых. Один серебряный — зайти, не закрывать, дождаться открытия. Как только приведёшь голову в порядок. Вижу, что у тебя с ней беда сейчас. Потеряешься снова на столько же времени — будешь выслушивать о любовных похождениях моих носительниц. Картинки тебе покажу от первого лица. Что, думал, я только в мужских телах жил? Хе-хе.

Угроза была… серьёзной. Но ближайшее время открытия разломов на Земле — через два дня. В принципе, я уже готов хоть сейчас. Но нужно наверстать упущенное. Подраться как следует. И нет дела благороднее и лучше, чем вгрызаться в фауну мира Лавр.

Таксист высадил меня у одной из огромных костей, мимо которых проходила дорога, и поехал куда-то дальше. Сколько же тут настроили уже…

Поблагодарив водителя в чате, я остался наедине с миром Лавр.

Красивый лес, только вот я знаю, что под ним находятся гигантские кости, принадлежавшие титанам. Самое удивительное — эти кости были человеческими. Один в один. Просто увеличенными в сотни раз. Словно когда-то здесь жили люди-великаны, а потом все разом умерли, оставив после себя только скелеты. Что вполне себе подходит под теорию Йона. Но… платиновый ранг у каждой кости?.. Страшно представить, что тут происходило и кто убил всех этих монстров.

Забей. Система убила.

Наша?

Забей, говорю. Не ломай себе голову. Там и без этого мало места осталось.

Вполне… хороший совет. Пожалуй, так и поступлю.

Поднял голову, всматриваясь в сумрачное небо. И вот там, между рёбрами гигантского скелета, я увидел то, ради чего сюда пришёл.

Летающая нечисть. Целая стая.

Твари размером с легковой автомобиль, с перепончатыми крыльями и длинными шеями, кружили в воздухе. В последние недели они стали особенно активными — местные поселенцы жаловались на постоянные налёты и недостаток ПВО. Что ж… ПВО прибыло.

— Хрень летающая, — проворчал я, ища, чем в неё запустить.

Не нашёл. Не ломать же асфальт или заграждение по обочине трассы. А метаться из инвентаря припасёнными на самый чёрный день консервами — это дорого.

Поэтому я выхватил из инвентаря автомат. Верный сердцу Абакан привычно лёг в руки. Вот от него я точно никогда не отвыкну. Хотел бы как-то прокачать в Системе его, но увы, такой возможности не было.

Первый выстрел. Попадание в крыло. Тварь завизжала, теряя высоту. Второй — в голову. Монстр камнем упал на землю неподалёку от дороги.

Остальная стая моментально среагировала. Развернулись в мою сторону, пикируя сверху. Я усмехнулся, переключаясь на автоматическую стрельбу.

— Ну наконец-то.

Следующие десять минут превратились в интенсивную перестрелку. Монстры атаковали, я отстреливался, легко уворачиваясь от их когтей. Четвёртый уровень — это даже не смешно. С моими текущими характеристиками от меня попросту невозможно уклониться.

Когда последний монстр рухнул к моим ногам, я даже не вспотел. Чистая работа и никакого адреналина. Тут хорошо. Даже возвращаться не очень хочется. На Земле вся эта бюрократия просто высасывала из меня жизнь.

— Неплохо, — сказал я, убирая попавшие на трассу туши.

Распредели характеристики.

Что?

Говорю, очки примени, глупая голова, забывшая, что он системщик. Поинты раскидай, примени. Сколько у тебя свободных очков?

Я открыл полное меню персонажа:

[Персонаж]

Имя: Ной

Профессия: Охотник (+67)

Ранг: Бронзовый 0/6 [-]

Квинтэссенция: Король

Квинтэссенция: Страж

Квинтэссенция: Зло

Квинтэссенция: Титан

Квинтэссенция: Оракул

Аксиос: Демиург

Уровень: 63

Опыт: 2 582/23 580

[Основные показатели]

Очки Здоровья: 2080

Очки Магии: 274

Очки Выносливости: 884

Очки Брони: 492

[Базовые характеристики]

Сила: 67

Интеллект: 31

Выносливость: 39

Удача: 27

Ловкость: 35

Мудрость: 28

Восприятие: 29

[Вторичные характеристики]

Скорость: 17

Физическая Атака: 271

Физическая Защита: 181

Сила Критической Атаки обычных атак: 9

Сила Критической Атаки физических умений: 8

Магическая Атака: 149

Магическая Защита: 87

Сила Критической Атаки магических умений: 6

[Социальные]

Рейтинг: 1/ 6 241 414 501

Репутация: -9 100

Чёрт, совсем забыл. Шестьдесят семь нераспределённых очков накопилось. Последнее время я был так занят административными делами, что напрочь забыл про развитие себя любимого. Замотался. Зато теперь в системных сообщениях быстрее молнии работаю. Думать не успеваю — настолько быстро пишу или клацаю меню. Хорошо бы время от времени проверять всё, что можно. А то как залипну куда-то, и про всё остальное забываю. Не самое моё лучшее качество.

— Так, — сказал я вслух, начиная идти вдоль дороги. — Давай разберёмся с этим.

Сила у меня уже была приличная — 67 единиц. Забавное совпадение, ровно столько же, сколько и свободных. Плюс двадцать очков в силу — будет 87.

Интеллект явно хромал. Всего 31 единица. Глупым я себя не чувствовал. Такому показателю сейчас кто угодно позавидует. Но всё же — плюс пятнадцать — стало 46.

Выносливость тоже стоило подтянуть. Помереть не хотелось. Плюс десять — 49.

Удача... Тут я задумался. Понятия не имею, на что она влияет. Пофиг! Плюс восемь — станет 35. Система уже доказала, что бесполезных характеристик у неё нет.

Ловкость и восприятие тоже требовали внимания. По пять очков в каждую — будет 40 и 34 соответственно.

Мудрость... Тут я поколебался. Плюс четыре — будет 32.

— Готово, — сказал я, подтверждая распределение.

Особенно разницы не почувствовал. Только мысли немного прояснились, и магическая энергия будто потекла свободнее. Значит, у характеристик есть какое-то пороговое значение? Йон, прояснишь момент?

Я тебе что, Википедия? И да, я знаю, что это такое. Можешь не удивляться. Ты же телефон себе в архив системный добавил. Успел посмотреть.

Но… когда? Я не помню, когда он в последний раз открывал системное меню. Не помню, чтобы он вообще это делал — я бы точно заметил. Или… да ну, это было слишком давно. Ещё тогда, в городе скелетов? Во время сражения с Алаисом? Это помню, было. На долю секунды. Что там вообще можно было увидеть?

Спросил вслух, смотря на очередное скопление летающих охотников, засевших на кости:

— Йон, что ты за тварь?

Название: «Квинтэссенция Зла» тебе ни о чём не говорит?

И он ведь ещё что-то там делал. Нажимал всяческие меню. Что именно? Не ответит ведь, уверен.

В точку. Мозги полечил, вижу, работают. Иди разломы закрывай теперь.

Ну начинается…

Глава 2

Подготовка к девяти бронзовым разломам требовала серьёзного подхода. Я усвоил урок из прошлых походов — нельзя полагаться только на то, что лежит в инвентаре по привычке. Нужно продумать всё до мелочей.

Вернувшись на Землю, убегая от терроризирующего меня Йона, начавшего буквально завывать в голове, направился прямиком к складским помещениям. Огромный охраняемый ангар на окраине Борисоглебска был забит под завязку системными и обычными припасами. Здесь хранилось всё — от медикаментов до боеприпасов, от продовольствия до запасных частей для техники.

— Император, — поприветствовал меня тот же дежурный офицер Михаил. — Снова снаряжаетесь?

— Да, — коротко ответил я.

Он кивнул и достал планшет, но я остановил его жестом:

— Не нужно. Я сам знаю, что брать. Потом тебе в чате отпишу.

Я прошёл вглубь склада, оглядывая ряды стеллажей. Система позволяла носить с собой невероятное количество вещей благодаря сумкам хранения. У меня было тридцать таких сумок, каждая вмещала десять килограммов. Триста килограммов груза, который не ощущался физически — благодать.

Это если смотреть с одной стороны. С другой же… для серьёзного боевого выхода лучше бы взять с собой очередную боевую машину и загрузить её до отвала.

Вот только и с этим проблемы нарисовываются. Дело в том, что она будет меня замедлять. Это лишняя забота, на которую я буду отвлекаться. Так что нужно было подойти к снаряжению с умом.

Огнестрел… В тот день, когда я откажусь от Абакана, — меня можно будет списать в утиль. Это будет значить только то, что Йон окончательно догрыз мне мозг, и я обезумел.

И всё же… с каждым разом я беру всё меньше и меньше патронов к нему. На этот раз решил ограничиться вовсе пятью рожками, забитыми в один слот инвентаря.

Дальше. Прежде всего главным вопросом у меня стояло выживание в разной среде. То есть — защита от холода, тепла, воды, разреженной атмосферы и так далее. Я был в разы выносливее обычного человека, но это не делало меня бессмертным. Тем более лучше ведь перестраховаться и прибавить к своей зверской выносливости ещё с десяток всяческих способов выживания. Система ведь не панацея…

Первым делом я направился к стеллажам с продовольствием. Инвентарь работал как стазис-камера — всё, что туда попадало, замораживалось во времени, и это означало, что еда сохранялась там идеально.

Кира с домашними наготовили мне столько всего, что я потратил целых пять слотов инвентаря только на их творения. Борщи, котлеты, жаркое, пироги, даже шашлык упаковали с собой. Каждый слот вмещал десять килограммов, так что еды мне хватит надолго, на несколько лет минимум. И я мог не брать военные пайки, у меня с собой и так стратегический запас, разве что консервы, что мне нравятся, докинул, забивая до лимита отдельные слоты. Воды взял побольше — по двадцать литров в четыре слота. Из медицины существам Системы не нужны уже были обычные таблетки и эликсиры заменил девяносто девять их процентов, так что единственное, что у меня было в аптечке — это бинты, жгуты, обезбол и так далее; всё это было упаковано в водонепроницаемые, сумки и ещё один слот оказался забит.

Пять магазинов к Абакану, два десятка различных типов гранат...

Набрал стандартных инструментов и снаряжения для выживания.

Я поймал раж и решил перестраховываться настолько, будто у меня даже Система выключиться может в любой момент. Верёвки, карабины, запасные ножи, точильные камни, фонари с запасными батарейками. Компас, хотя системная карта работала лучше. Просто на всякий случай его взял, ведь инвентарь мог вместить столько всего…

Я даже рассматривал идею взять с собой рюкзак — для какой-нибудь мелочи, которая не влезет в инвентарь, но по итогу отбросил эту мысль. Рюкзак будет только мешать в бою, цепляться, ограничивать подвижность, и за ним постоянно нужно будет следить. Так что не нужен. Сейчас я сам себе рюкзак. Хотя, если перестраховываться и учитывать то, что Система может выключиться в любой момент… маленький рюкзак всё же не помешает…

Если от БТР-а отказался, то… мото или квадроцикл?.. Тоже нет. Пора признать уже, что любая техника становится обузой уже начиная от бронзового ранга. Узкие проходы, завалы, вертикальные поверхности — везде, где нужна была настоящая мобильность, любой транспорт становился бесполезным грузом и стоял, ожидая, пока о нём позаботятся.

Мне нужна скорость и манёвренность.

Я уже просмотрел записи с камер наблюдения из Мурманска. Круглов не врал — зрелище было... впечатляющим. И пугающим одновременно.

На видео я видел себя со стороны, хоть в горячке боя и не помнил подробностей. Как я прыгал с крыши на крышу, пробивал стены, вырывал куски асфальта и швырял их в монстров... ужас.

Особенно запомнился один фрагмент, где я столкнулся с огромной тварью — гибридом медведя и скорпиона, придавленного под прессом. Монстр был размером с грузовик, уровень неизвестен. Я не стал с ним долго церемониться — просто активировал Древнюю Форму, прыгнул ему на спину и начал лишать его позвоночника, пока тварь не перестала двигаться. И всё это заняло меньше минуты.

Битва в Мурманске доказала одно — я могу полагаться только на собственное тело и системные способности. Никакой техники, никаких громоздких приспособлений. Только я, мои навыки и Меч Охотника, или другие исключительно системные предметы.

Закончив с экипировкой, я проверил оставшиеся свободные слоты. Тридцать из тридцати всё ещё были пусты. Хороший запас на случай, если найду что-то ценное в разломе, да и выпотрошить остальные — дело пары минут.

Системное снаряжение было в порядке. Броню Разрушителя уже починили. Браслет Прядильщицы на правой руке. Кольцо с мёртвой рожей гоблина лежит у меня дома на полке. Обещали подобрать для меня пару бронзового ранга предметов, но я был настолько занят тогда, что отмахнулся от них, передав Легиону. Не думаю, что будет такой уж сильной проблемой найти другие. Справлюсь.

Мечи некоего вампирского клана Эсгард — два новых взамен потраченных. Меч Охотника всегда со мной, естественно. Ещё пара обычных системных клинков для запаса.

Я почувствовал себя готовым.

Долго и задумчиво смотрел на набор аквалангиста. Увы, не влез.

Переписав список всего того, что взял, в чат завхозу, направился к выходу. По пути написал Кире:

[Ной]: Ухожу в разлом. Вернусь, когда закончу.

[Кира]: Лёш, будь осторожен. Пожалуйста.

[Ной]: Буду.

[Кира]: Люблю тебя.

[Ной]: И я тебя.

Закрыв чат, я вышел на улицу. До открытия разломов оставалось несколько часов. Время лучше всего провести в тренировках, размяться как следует. Просто помахать руками.

Йон настаивал, чтобы я шёл один, и делал это разными способами, и много чего говорил, вплоть до завываний, но мне больше всего запомнилась одна его речь: «Только так ты поймёшь свои настоящие пределы».

Я не стал спорить. В глубине души я и сам хотел проверить себя. После Мурманска, после всех бронзовых разломов — я чувствовал, что готов к чему-то большему. Особенно если буду контролировать себя и не оглядываться на других людей, которым может понадобиться моя помощь.

За полчаса выбежал подальше от Борисоглебска, в лес. Он был тихим, и только птицы изредка нарушали тишину. Разломы ещё не открылись.

Я специально выбрал место уединённое, подальше от города. Зная свою репутацию, не хотел подвергать родной и любимый город риску. Ведь если со мной что-то случится, то из разлома может полезть такая дрянь, что не поздоровится всем. Конечно же предупредил перед этим своих в чате. Люди с очень низкой или отрицательной репутацией в Системе были у всех на виду. В моём случае я был публичной личностью так или иначе.

Присел на поваленное дерево и стал ждать, попивая чай из термоса. Горячий, ароматный, сладкий — Кира сварила. Приятно. Мысли о ней тоже были постоянными в голове. И беременная… жена тоже очень сильно волновала меня.

Будь моя воля — в разлом я бы вошёл вообще в другом, но что ж поделать, таймер на периферии зрения отсчитывал уже последние минуты. Не успею я в другой мир, даже если захочу.

Я допил чай, убрал термос в инвентарь и встал. Размялся немного, поприседал. Призвал Меч Охотника и крутанул им пару раз, убрал его обратно.

Когда оставалась последняя минута — воздух передо мной начал дрожать, и пространство искривилось, образуя знакомую фиолетовую трещину. Она тут же начала расширяться, и из неё вырывались искры энергии, застывая в воздухе.

Пошли последние секунды.

Мне в самом деле было без разницы, какое там будет название, хоть какой-то «Бескрайний океан» или «Ад наяву».

Разлом открылся, и перед глазами возникло системное меню:

[Сад Застывших Душ]

Опасность: Железный ранг

Тип разлома: Локальный. Нестабильный

Откроется через: 23:59:47

Войти? Да/Нет

— Пора, — сказал я вслух.

Я шагнул вперёд, протянул руку к порталу и нажал мысленную кнопку «Да».

Мир вокруг исчез в вихре фиолетового света.

Яркий свет ударил по глазам, и я зажмурился на секунду. Когда открыл их снова — замер от удивления.

Я стоял посреди сада. Но это был не обычный сад. Система, как всегда, умела удивлять, конкретно в этом случае — шокировать.

Всё вокруг было абсолютно белым, настолько белым, что даже глазам больно было. Деревья, трава, цветы и даже воздух, который заполнил молочный туман, — вообще всё белое, и при этом чёткое, детализированное, просто лишённое цвета.

Но самым странным были статуи, выделяющиеся из общей картины.

Они стояли повсюду — между деревьями, на полянах, вдоль дорожек. Сотни статуй, изображающих людей и прочих существ в различных позах.

Я подошёл к ближайшей. Это была статуя человека в доспехах и с мечом в руке, его лицо было искажено гримасой ужаса. Детализация была невероятной — я мог разглядеть каждую складку на одежде и каждую прядь волос отдельно. Слишком идеально для того, что можно высечь из камня.

Активировался Глаз Предвидения.

[Застывшая Душа (уровень 41)]

Что?..

Я коснулся статуи сначала Мечом Охотника — ноль реакции, не ожила, затем рукой. Она была тёплой на ощупь, почти как живая плоть.

— Йон, — позвал я. — Что это?

Души. Застывшие души. Разве название не было достаточно ясным?

— Это люди?

Были. Теперь они статуи. Красиво, не правда ли?

Я отдёрнул руку, словно обжёгшись. Это были реальные люди, превращённые в статуи? Живые существа, застывшие в момент своей смерти или какого-то ужасного события?

— Система?..

Система. Предыдущая Система, если точнее. Это была одна из её... экспериментов. Превращение живых существ в вечные памятники. Довольно жестоко, согласен. Но эффективно с точки зрения сохранения информации.

Я не стал задавать вопрос, мучивший меня. Но Йон всё равно ответил на него:

Каждая душа содержит память о своей жизни. Все знания, опыт, эмоции. Обычная база данных из живых существ. Рекомендую, кстати. Самый действенный способ сохранения информации. Ваши жёсткие диски рано или поздно развалятся, сотрутся в пыль вместе со всей информацией на них. Не помогут даже те, что сделаны из кварца. Все вы пыль по сравнению с Системой. Мимолётное мгновение. И хватит ссать уже. Они не представляют угрозы. Просто статуи. Твоя цель — Источник Зла где-то в центре этого сада.

Я пошёл вперёд, изучая статуи: люди и похожие на них существа, как простолюдины, так и знатные особы в дорогих с виду нарядах. Все застывшие в различных позах ужаса.

Дорожка петляла между деревьями, и я следовал по ней. Под ногами хрустела белая трава, и каждый мелкий звук эхом разносился по саду.

Через несколько минут, когда глаза уже попривыкли, я вышел на большую поляну. В центре неё возвышалась огромная статуя — раза в три выше остальных.

Она изображала какое-то существо с крыльями и множеством рук, в каждой из которых был меч.

[Страж Застывших Душ (уровень 58)]

Я осторожно приблизился, держа Меч Охотника в руке. Страж не двигался, оставаясь застывшим, как и все остальные статуи.

Надписи про Источник Зла не было, значит, всё же не босс локации. Может, он вообще не оживёт?

Не успел я закончить эту мысль, как глаза статуи вспыхнули красным светом, потом она начала двигаться.

Движения статуи были медленными и ленивыми, и страж поднял одну из рук, указывая на меня огромным мечом.

Что ж, намёк понятен.

— И ты не мог предупредить? — буркнул я Йону.

Где в этом веселье? Ты же пришёл проверять себ…

Дослушать колкость Йона я не успел — страж внезапно ускорился, и его удар был настолько быстрым, что я едва успел уклониться.

Я отскочил назад, активируя Древнюю Форму. Мир окрасился в знакомые золотистые тона, и я почувствовал, как сила наполняет мои мышцы.

Огромный меч пропорол воздух там, где секунду назад была моя голова.

Страж атаковал снова, на этот раз сразу тремя мечами. Я блокировал два из них своим клинком и поднырнул под третий, контратаковал, целясь в ногу статуи.

Меч Охотника врезался в белый материал, из которого была сделана статуя, и оставил глубокую борозду, так и не прорезав её.

Я отпрыгнул от следующей атаки. Подставляться под них как-то не хотелось, слишком уж сильными они были. С тем же результатом он мог бы фонарным столбом подраться, но я их уже ломал, так что справлюсь, как-то... Спешить не надо, даже Древнюю Форму подавил, поставив её на паузу.

Мне надо только найти слабое место и затем продолжить атаку.

Я начал кружить вокруг Стража, изучая его. Шесть рук, каждая с мечом. Массивное тело, покрытое доспехом, да и само по себе оно выглядит опасно, каменное. Крылья, сложенные за спиной, придавали ещё больше размера, но вряд ли он летать сможет, будучи таким тяжёлым.

Голова… глаза, не придумав ничего лучше, решил нацелиться туда, как в самую уязвимую точку.

Я дождался следующей атаки и нырнул под руки Стража, оказавшись прямо под его корпусом. Прыгнул вверх, используя пять единиц силы для усиления, и вонзил меч в левый глаз. Удар вышел филигранным.

Страж не издал ни звука, вместо этого он начал яростно размахивать всеми шестью руками, пытаясь сбросить меня.

Я вытащил меч и ударил по второму глазу, вбивая его по рукоять. Не тратя времени на лишние движения, вернул Древнюю Форму и начал избивать его кулаками, целясь так же по глазам и голове. С каждым ударом движения Стража становились всё более хаотичными.

Когда я размозжил голову врага, оставив от неё только шею — все его руки опустились, и оружие попадало на землю с глухим стуком. Тело начало покрываться трещинами, из которых просачивался яркий белый свет.

Я спрыгнул на землю и отбежал на безопасное расстояние. Перепризвал Меч Охотника, встал в стойку.

Страж рухнул, разлетаясь на тысячи осколков. Белые фрагменты посыпались по всей поляне, постепенно растворяясь в воздухе.

[Вы получили 5 000 единиц опыта]

Неплохо. Но где Источник Зла?

Я огляделся. Поляна была пуста, если не считать осколков Стража. Статуи вокруг стояли неподвижно, безмолвные свидетели сражения.

Тогда я заметил нечто странное. В центре поляны, там где стоял Страж, в земле виднелось углубление. Я подошёл ближе.

Это был вход. Лестница, ведущая вниз, в темноту.

— Йон, — позвал я.

Чего тебе? Темноты испугался?

— Да нет, — я осмотрелся по сторонам. — Я задержусь тут… опыта многовато.

Делай что хочешь, я тебе не хозяин. Просто не смей забывать о том, что ты мне должен.

— Да-да, — сказал я, подходя к ближайшей статуе. — Девять бронзовых, один серебряный.

Мне показалось неправильным то, что вот эти вот души заключены в статуи. По идее, их бы освободить. И на опыт разменять — лишним не будет.

— И немного вандализма, — добавил я, занося Меч Охотника над застывшей статуей.

Глава 3

Учитывая мою репутацию, я не ожидал, что всё будет легко. Ну, относительно. Если не брать в расчёт усиления, полученные от Системы, от меня давно пристукнула бы крылатая статуя снаружи.

Я вздохнул и начал спуск. Лестница была крутой и узкой, стены смыкались с обеих сторон. Белый свет постепенно угасал, уступая место серому полумраку. Понял, что на самом деле давно не оказывался в такой вот полной темноте, но даже сейчас там, где должен быть тотальный мрак, я всё равно что-то вижу.

Ругнувшись, достал из инвентаря фонарик и включил его.

Передо мной открылась огромная пещера, стены которой мерцали породами, если на них навести. Спустившись метров на тридцать по лестнице, я наконец достиг дна.

И в центре пещеры, на массивном постаменте, лежал Источник Зла.

[Источник Зла] [Бронзовый]

Древний, проклятый артефакт, принесённый тварями хаоса из-за Предела

УНИЧТОЖИТЬ ЛЮБОЙ ЦЕНОЙ

Прочность: 10 000 000/10 000 000

Обычный Источник. Какой уже по счёту? Я сбился, да и не считал ведь. Примерно двадцатый, что ли…

Больше в пещере ничего не было. Я молча достал Меч Охотника и начал рубить камень, смотря на цифры. Временное Прозрение на камень не работает, хотя, по идее… тьфу ты, по какой ещё идее? Будто мне ведома задумка Системы и её смысл, как же. Короче говоря, Временное Прозрение Источник Зла не подсвечивает, и бонусный урон я от него не получаю. Зато Сущность Тьмы работает исправно.

Пока рубил Мечом Охотника, открыл на периферии зрения калькулятор вместе с текстовым файлом и начал накидывать туда формулу, словно я персонаж из игры.

Пока бредил и терялся в писанине, заметил на заднем фоне, что урон у меня сильно плавает — от 400 за удар до 500 с чем-то.

Так что текстовый файл, как был открыт, точно таким же образом и закрылся. Считать смысла нет. Прикидывая на пальцах, можно смело сказать, что бить его мне около часа. И это даже с учётом того, с какой скоростью бью. Но Меч Охотника имеет одно противное свойство — он ломается, и приходится переключаться на руки, предварительно сняв перчатки, чтобы не обнулить их прочность.

Условия в любом случае не тепличные, и «чистого математического» урона не выйдет в любом случае. Я ведь не робот и устаю, да и регенерировать разбитые костяшки от пальцев — тоже не самое приятное занятие.

Когда прочность упала до нуля, кристалл разлетелся на мелкие осколки с оглушительным звоном, Система одарила меня очередной порцией опыта и квинтэссенцией Памяти. К счастью, применить я её не мог. Да и не стал бы рекомендовать другим, но увы, всё же отнесу на склад при возможности. Может, полезное что-то получится.

Что примечательно — разлом этот был одним из самых маленьких на моей памяти. Меньше разве что лавка мясника Гарена была, с которой у меня связаны не самые приятные воспоминания. Около пятисот метров снаружи и в половину меньше в пещере. И из-за того, что всё вокруг было белым, поиск новых разломов не занял много времени.

Со своим улучшенным Системой зрением я запросто нашёл интересующий меня разлом бронзового ранга.

Я уже подумал было, что все разломы, которые попадаются мне, уникальны по своей природе, но нет. Второй разлом сверху оказался куда интереснее того, куда я зашёл. Название при этом выглядело зловещим:

[Гнездо Костяных Пауков]

Опасность: Бронзовый ранг

Тип разлома: Локальный. Нестабильный

Откроется через: 23:42:11

Войти? Да/Нет

Я нажал «Да», и окружающий меня мир тут же изменился. Вместо белого сада меня окружили серые стены пещеры, увитые паутиной. Толстые нити тянулись от потолка к полу, образуя сложную сеть коридоров и камер.

Это было похоже на собирательный образ из моих кошмаров, опция «три в одном»: пещеры, скелеты и пауки. Всё то, с чем раньше пришлось сражаться по одиночке.

Воздух здесь пах чем-то кислым, едким. Уже по одному запаху я малость научился различать тип противника, вот только тут название и так было говорящим, да и антураж в виде хрустящей под ногами паутины говорил сам за себя.

Стены пещеры были покрыты странными костяными наростами, которые при ближайшем рассмотрении оказывались частями скелетов — то ли людей, то ли других существ, вросших в камень.

— Йон, — позвал я, осматриваясь. — Ты тут?

Нет, я вышел погулять. Вернусь не скоро.

— Что это за место? — я проигнорировал его ехидство.

Гнездо некротических арахнидов. Довольно редкая разновидность. Эти твари не совсем пауки в обычном понимании. Скорее, мертвецы, принявшие паучью форму. Мерзость, короче.

— И ты не хочешь взять контроль? — я уже привык, что Йон обычно с радостью вмешивается в бой, особенно если противники интересные.

Особенно если это вид паучьих.

Нет. Это не моё. Это не совсем арахниды в полном смысле. Некротика — отвратительная магия. Даже я её не люблю. Представь себе, даже у зла есть стандарты. К тому же, тебе нужна практика. Ты слишком полагаешься на свои навыки и забываешь думать головой. Вот и подумай.

Впервые слышу, чтобы Йон отказывался от драки с пауками. Но если он говорит, что мне нужна практика, — значит, что-то в этом есть.

Хозяевам этой обители не понравилось присутствие чужака. Монструозная тварь выскочила из-за поворота и тут же кинулась в меня. Я даже разглядеть толком её не успел, лишь отбивая на чистых рефлексах, пришпилив её Мечом Охотника к стене.

[Костяной Паук-охотник (уровень 45)]

Лишь когда паук рухнул, и его внутренности вывалились наружу, я понял, что Йон имел в виду. Внутри не было плоти, крови или органов — одни лишь только кости, соединённые какой-то чёрной, вязкой субстанцией, которая медленно растекалась по полу, шипя и дымясь.

Почему-то это отдалённо напоминало то, что оставляют после себя люди после применения квинтэссенций в первый раз или перехода на бронзовую ступень с железной. Неужели из нас выходит что-то?..

— Некротическое… — пробормотал я вслух, отступая от лужи.

Субстанция, шипящая на камне, была вырождённой, извращённой версией той самой «грязи», которую отбрасывало человеческое тело, эволюционируя в Системе.

Голос, прозвучавший у меня в голове, не был лишён какой-либо иронии или ехидны, но говорил по существу:

Похоже, наконец-то шевелишь извилинами, догадался наконец. Я не буду рассказывать тебе о том, как работает технология Системы. Мне самому известно это лишь частично. Если выразиться грубо — ДНК, сжатый код. Можешь думать в том направлении. Ну и накинь что-то связанное с компьютерными вирусами. Хотя, нет, это всё не важно. Не забивай себе голову, там… тут и так уже практически под завязку всё. Мне сесть негде.

Дальше, когда Йон заткнулся, пошло веселее. Пауки атаковали группами — по трое, четверо, иногда больше. Выскакивали из паутины, падали с потолка, выползали из трещин в стенах. Я двигался быстро, не останавливаясь ни на секунду.

Удар мечом — паук разлетается на части. Уклон влево — избегаю плевка костяным шипом. Прыжок вперёд — раздавливаю ногой ещё одного, использую его как опору, чтобы допрыгнуть до плюющихся в меня с потолка. Скинув уродливого вида гирлянду — намотавшихся на свою же паутину уродцев, оставляю им несколько гранат и отпрыгиваю в сторону, за поворот, приседаю и призываю из инвентаря наушники с активным шумоподавлением.

Раздаётся взрыв, пещеру содрогает, и из-за поворота вылетают осколки костей вперемешку с внутренностями. Возвращаюсь туда и добиваю выживших. Сработал чисто.

Опыт капал стабильно. Сорок пятый уровень у монстров давал приличные цифры, но до следующего уровня мне было ещё далеко. Шестьдесят четвёртый требовал почти двадцать четыре тысячи, а я получал по триста-пятьсот за паука.

Коридоры здесь были не прямыми. Они петляли, разветвлялись, уходили вверх и вниз. Я быстро понял, что это не просто пещера — это рукотворный лабиринт. Как если бы в пещере гоблинов взяли и потушили все огни, а затем заплевали всё паутиной. Настоящий, полноценный лабиринт из паутины, костей и камня.

Спасала только системная карта, обновляющаяся по мере моего продвижения, но даже её не получалось закрепить в голове — приходилось постоянно к ней возвращаться и крутить перед глазами. Некоторые проходы были слишком узкими, а в других я терялся, забывая, в которую из щелей влез.

Это было бы в разы легче, если бы было задание от Системы с её маяком и направлением к Источнику Зла, но чего нет — того нет.

Инстинкты подсказывали (мои, а не Инстинкты Охотника), что нужно идти глубже, туда, где паутины больше всего. Логика простая — чем ближе к центру гнезда, тем больше паутины. А в центре должен быть либо Источник Зла, либо главный босс. Или и то, и другое в одном лице.

Прошло минут двадцать блужданий. Может, полчаса. Время здесь тянулось странно. Пауки продолжали атаковать, но я уже привык к их тактике. Они были быстрыми, но вполне предсказуемыми. Уже вскоре я смог запомнить своего рода паттерн. Прыжок сверху — уклон. Атака сбоку — блок и контрудар. Плевок шипом — уворот или отражение мечом.

Сказать, что вездесущие пауки мешали ориентироваться ещё больше в трёхмерной карте, — не сказать ничего.

Это бесило жутко. И ещё сильнее бесили комментарии Йона.

Он реально какой-то психанутый наглухо. Если раньше, когда я с Порохом и Морфеем зачищал разломы, он спокойно подсказывал и даже чему-то учил, то сейчас попросту в открытую издевался надо мной.

После того, как я последовал его совету и разделал некротического паука по некому «специальному ритуалу», просидев потом минут пятнадцать в медитативной позе, он просто начал ржать, как ненормальный. Разломав уродливый и вонючий алтарь, я продолжил путь по пещерам, как следует перед этим обматерив сущность, сидящую у меня в голове.

Мне ответили в стократ, и некоторые новые обращения как следует запомнил — будет чем потом бойцов Легиона погонять во время тренировок…

Возможно, дело было не только в Йоне. Сейчас, в этой гниющей подземной тиши, на меня давило всё, от чего я сбежал.

Но я всё же старался не думать об этом слишком сильно, возвращаясь к сражению.

Я углублялся в пещеру, следуя инстинктам.

Где-то впереди должен был находиться Источник Зла, а значит, и самые сильные противники. Коридоры становились шире, паутины всё больше, пауков — всё меньше.

И это было странно. Обычно монстры однотипные. Да и Йон на пауков не реагирует, что ещё более странно.

Я замедлил шаг, вглядываясь в темноту. Либо мне показалось, либо Инстинкты Охотника предупреждают об опасности. Конкретного источника не было видно, но какое-то шестое или седьмое чувство заставило меня остановиться, приготовиться к чему-то отвратительному.

Не зря.

Паутина под ногами дёрнулась, и я мгновенно активировал Кристальную Твердыню. Пол подо мной обрушился, открывая огромную яму. Я упал вниз, в пещеру побольше, но неуязвимость спасла от повреждений при приземлении.

Когда я поднялся на ноги, увидел её.

[Матриарх Костяного Гнезда (уровень 65)][Серебряный]

Заражённая древним артефактом, принесённым тварями Хаоса из-за Предела, проклятая тварь

УБИТЬ ЛЮБОЙ ЦЕНОЙ

Очки Здоровья: 32 000 000/32 000 000

Огромная паучиха размером с грузовик. Восемь глаз горели красным. Костяные пластины покрывали всё тело вперемешку с каменными, образуя естественную броню. Хелицеры были длиной с мою руку и выглядели высохшими.

— Ну здравствуй, мамаша, — сказал я, сменяя Меч Охотника на клинок Эсгард.

Матриарх не стала разговаривать. Она плюнула в меня густой паутиной, которую я едва успел разрубить мечом. Нити прилипли к лезвию, и мне пришлось потратить секунду на то, чтобы убрать меч в инвентарь и призвать обратно.

За эту секунду паучиха преодолела половину расстояния между нами. Восемь ног двигались с невероятной скоростью, оставляя вмятины в каменном полу.

Я активировал Метку Бездны, метя ей в голову. Сразу же следом применил Разрушение Пустоты, вкладывая в удар всю мощь.

Меч прошёл сквозь костяную броню, оставляя глубокую рану на боку Матриарха. Монстр взвыл — пронзительно, так что уши заложило. Развернулась быстрее, чем я ожидал, и хелицеры щёлкнули в сантиметре от моего лица, задев нос по касательной.

Возможно, раньше вид куска собственного носа, оставленного на роже монструозного паука, способного задавить своим весом танк, мог бы меня испугать.

Но во мне что-то конкретно уже изменилось после провала памяти в Мурманске, потому что сейчас я думал только о том, как буду убивать эту тварь.

Я отпрыгнул, но паучиха не отставала, она атаковала яростно, используя жала и плевки паутиной одновременно. Мне пришлось полностью сосредоточиться на уклонении — даже не успевал атаковать.

Мир замедлился, и… успешная контратака: меч находит щель в броне, под одной из ног, пьёт кровь. За первым следует ещё один удар, и Матриарх пытается отступить, но я не даю, и на этот раз наседаю на неё уже сам. Активируя Древнюю Форму, преследую, наношу резаные раны, одну за другой. Паучиха, загнанная в угол, взбесилась окончательно: поднялась на задние лапы и обрушилась вниз всем весом. Я применил Кристальную Твердыню в последний момент. Удар был чудовищным — камень под ногами треснул, образуя кратер глубиной в метр.

Но я выстоял и остался невредим. И в тот момент, когда Матриарх была малоподвижна, поднимаясь, воткнул клинок Эсгард в сочленение брони с чавкающим звуком, мысленно пожелав, чтобы его аффикс применился.

Системный предмет послушно откликнулся, и на секунду клинок раскалился настолько, что мне пришлось выпустить его из руки. Этот удар не был прост — сработало разом несколько усилений от навыков. Конкретно — Сущность Тьмы и Мощь Шести.

Паучиху разорвало изнутри, а я остался без меча. Тело дёрнулось несколько раз и обмякло. Йон не остался в стороне:

Ты лучший из моих носителей.

Я лишь хмыкнул в ответ. Бой выдался очень яростным, пускай и скоротечным.

За свои труды Система одарила меня новым предметом:

[Плащ Матриарший +0] [Бронзовый]

Тип: Необычный плащ

Физическая защита: 16-22

Увеличивает показатель Ловкости на 13 единиц

Требуемая профессия: Охотник, Воин

Требуемый уровень Ловкости: 16+

Кристаллы жизни: Нет

Зачарования:

Силою Многих — возможность починить предмет с помощью использования предмета [Фрагмент Доспеха (Уровень 2)]

Прочность: 64/64

Новый плащ я тут же накинул на спину вместо старого. Был он более плотным с виду, и, несмотря на его малость убитый внешний вид с порванными краями — прочность была максимальной. Думал, что он будет того же цвета, что и паутина, но нет. Абсолютно чёрный, с очень приятным материалом на ощупь, похожим на шёлк.

Смахнув остальную мелочь в инвентарь, посмотрел по сторонам. Ловушка была небольшой, и, что самое паршивое, — вход сверху был единственным, и разлом не появился на месте убийства паучихи. Так что придётся искать его.

Теперь вопрос: «А смогу ли я вообще отсюда выбраться?»..

Глава 4

Оказалось, что смогу. Даже более чем. Мне почему-то позабылся тот момент, когда я на стену города краснокожих заскочил. С тех пор мои характеристики существенно увеличились. Так же я забыл о том, с какой простотой моим телом в горизонтальном направлении кидался Йон, управляя им. А ведь сила его была не в полном понимании заёмной. Он пользовался моим телом и моими же характеристиками. Конечно же, он делал больше этого. Применял навыки, как ему задумается, и вовсе трансформировал их во время битвы с Алаисом. Сравниться с ним я не мог.

Знай своё место, смертный.

Проигнорировал. И всё же я уже тоже что-то могу. Намного больше обычного человека. На-а-амного…

Поэтому, потратив 25 единиц системной силы, я понял, что переборщил уже после того, как мои ноги подозрительно хрустнули. Что случилось затем — было крайне позорным. Я попросту влетел на полной скорости в паутину той пещеры, из которой провалился сюда. Тридцать метров или больше одним махом — р-раз! И если бы та паутина остановила меня, как же… Я словно камень сквозь вату пролетел, приложившись о потолок плашмя и упав на твёрдый пол рукотворной пещеры. Повезло, что рукотворной. Будь там натуральные образования в виде сталагмитов или сталактитов — нанизало бы на один из них.

Под собственные маты, смех Йона в голове и просьбы повторить «на бис» я захромал в поисках выхода из этого места. Потратил на это непозволительных пять часов времени, продолжая сражаться с никуда не девшимися скелетными некропауками.

Подлатавшись и убедившись, что психика в порядке, посидел спокойно какое-то время в бело-белом лесу и направился в следующий разлом. Зато хоть Йон на этот раз перестал нудить и честно засчитал мне один из девяти закрытых разломов.

[Плавильный Цех Луанэ]

Опасность: Бронзовый ранг

Тип разлома: Локальный. Нестабильный

Откроется через: 16:54:32

Войти? Да/Нет

Я материализовался на узком каменном мосту над озером магмы. Температура была адской — воздух дрожал от жара, и даже моя усиленная выносливость с трудом справлялась. Дышать было трудно. Пот мгновенно выступил на лбу.

Мост был древним, высеченным из чёрного, пористого базальта, и по его краям тянулись едва заметные насечки, почти стёртые временем и жаром. Под ногами, в десятках метров ниже, клокотала и пенилась огненная река, выбрасывая в раскалённый воздух снопы искр и ядовитые пузыри серного газа. Дышать здесь получалось через раз даже несмотря на всю мою выносливость.

Из магмы поднялись существа. Элементали огня, похожие на ледяных элементалей, которых я встречал ранее. Каждый размером с человека, состоящие из расплавленной породы и пламени. Жидкий камень обтекал ядро, раскалённое добела. Вместо лиц у них виднелись слепые впадины, а движения, хоть и медленные, были полны неумолимой, грубой силы. Они даже выглядели тяжёлыми, и проверять на себе их вес я точно не собирался.

[Магмовый страж плавильни (уровень 48)]

Сказать, что никакой плавильни тут не было — ничего не сказать. Система в своём репертуаре. Зато стражей было много. Очень много. Десятки поднимались из озера, образуя живую стену между мной и выходом с площадки.

Зная, что бить элементалей — дело крайне неблагодарное, я не стал использовать Меч Охотника. Оставались только навыки и верный Абакан.

Применил Королевский Приказ, отдавая любимый и самый действенный приказ, проверенный раз за разом и давно уже доказавший свою эффективность:

— Убивайте.

Проблема убийства элементалей заключалась в том, чтобы вообще нанести им урон. Чистый физический проходил, конечно же. Выстрелы наносили им урон, но это не шло ни в какое сравнение с тем, что с ними делало Разрушение Пустоты, раскидывая их в стороны словно кегли.

Но я быстро понял главное — мне не нужно их всех убивать прямо сейчас.

Разлом оставался открытым снаружи. Я мог бы выйти, дождаться восстановления навыков и вернуться уже после — элементали ведь никуда не денутся.

— Это не честно, — сказал я, отступая к краю моста.

А кто сказал, что должно быть честно? Ты Охотник, а не дуэлянт, используй все доступные средства. Советую плюнуть посильнее в следующий раз, когда зайдёшь туда.

Игнорируя последнее — должен признать, что хоть в чём-то мы с ним согласны…

Я применил Разрушение Пустоты. Энергия, вылетевшая из моей руки, соединилась с группой элементалей и раскидала их. Получив свою порцию опыта, не стал дожидаться, пока они восстановятся или подтянется подкрепление. Новые стражи уже выползали из магмы, их фигуры медленно набирали форму, как будто сама стихия порождала их, но я знал, что это не так. Любое количество монстров в разломах конечно.

Долго думать об этом не стал. Развернулся и метнулся обратно к разлому.

Мир вокруг завертелся, и я оказался снаружи, в белом лесу. Воздух здесь казался ледяным после адского пекла разлома. Я глубоко вдохнул, чувствуя, как лёгкие благодарно наполняются прохладой. Я прислонился к белоснежному стволу, гладкому и прохладному, как фарфор, и позволил себе просто постоять, наблюдая, как пар поднимается от моей обгоревшей брони.

Контрастный душ отдыхает.

Подумав, что чем меньше переменных — тем проще, сфокусировался на двух своих навыках. Конкретно:

[Навык «Королевский Приказ»] [Бронзовый]

Уровень: 4/6

Опыт: 374/660

Тип: направленная активная способность

Подавляет волю всех противников в радиусе 49 метров. Существа вашего Ранга или ниже подчиняются вам или бегут в панике 100 секунд. Эффект зависит от Мудрости и Силы владельца

Перезарядка: 136 секунд

Расход: 92 единиц магической энергии

[Навык «Разрушение Пустоты»] [Бронзовый]

Уровень: 4/6

Опыт: 285/660

Тип: направленная активная способность

Создаёт разрушительный импульс в указанной точке в пределах 52 метров, который игнорирует 93% брони цели и наносит 615% от физической атаки пользователя как смешанный урон (50% физический, 50% магический)

Перезарядка: 39 секунд

Расход: 73 единиц магической энергии

Я присел на траву, достал из инвентаря бутылку с водой и сделал несколько глотков. Затем перекусил — котлета из домашних запасов всё ещё была горячей, будто только что с плиты — спасибо магии инвентаря.

На секунду я закрыл глаза, представив нашу кухню, запах, который разносился по дому, когда Кира готовила… и тут же отогнал мысль. Сейчас это было опасно — такие мысли размягчали, заставляли чувствовать ту самую усталость, которую я пытался игнорировать.

Пока ждал, обдумывал тактику: элементали были сильными, но до ужаса медленными, они не могли покинуть разлом, а значит, я контролировал темп боя — заходить, бить по площади, выходить, повторять, пока не закончатся.

Грязно? Да. Эффективно? Безусловно.

— Готов, — сказал я вслух, когда таймеры обнулились.

Снова шагнул в портал.

На этот раз элементали уже ждали меня у входа — умные твари, но это не имело значения: у меня всё равно было преимущество.

— Вон.

У Королевской Харизмы есть одно непрописанное свойство, которое я приметил ещё в чумной долине: он волнового типа. То есть чем ближе — тем эффект плотнее и… эффективнее, расходится волной от меня. Йон, прости за тавтологию.

Мыслями безумца…

То же самое случилось сейчас. Те элементали, что находились ближе всего и уже забирались на мост без перил, решили в срочном темпе отвалить. Выбрав группу покрупнее, ударил по ним Разрушением Пустоты.

Взрывная волна смешанной энергии с гулким хлопком разметала раскалённые тела, разбрызгивая сгустки магмы. Несколько капель угодили на плащ, который задымился, но не вспыхнул — материал оказался стойким.

Не дожидаясь, пока эффект приказа спадёт, я уже разворачивался к выходу. Несколько элементалей успели малость удивить дистанционными атаками и метнуть в меня сгустки магмы, но я уклонился, нырнув в разлом.

Снова оказался снаружи. Снова ждал откатов и осмотрел плащ. Прикрываться от магмы кожей — это что-то…

Я использовал паузу не только для ожидания, но и для осмотра местности вокруг разлома. Всё же было интересно. Сад Застывших Душ простирался дальше, чем я думал. Между деревьями виднелись руины — невысокие, изящные колоннады, тоже выбеленные до цвета кости, частично поглощённые корнями и стволами.

Это место было заброшенным миром, застывшим в момент катастрофы. Мне бы, наверное, было интересно узнать, но не то, чтобы очень… я был занят делом.

С каждым новым заходом количество элементалей в разломе уменьшалось. Метод зачистки хоть и был медленным, зато безопасным. Нет ничего больнее чем огонь, всё же. Так что я продолжил чистую работу на результат до победы.

К десятому заходу у меня уже выработался идеальный ритм: Приказ — Разрушение Пустоты — Древняя Форма, и затем сражаться, пока не сломается Меч Охотника. Пара минут чтобы отдохнуть, не только чтобы подождать восстановления навыков, но ещё и остыть. Затем можно начинать сначала.

Где-то на пятнадцатом заходе я наконец добрался до центра локации, где на массивном постаменте, окружённом каналами магмы, покоился Источник Зла.

[Источник Зла] [Бронзовый]

Древний, проклятый артефакт, принесённый тварями хаоса из-за Предела

УНИЧТОЖИТЬ ЛЮБОЙ ЦЕНОЙ

Прочность: 10 000 000/10 000 000

К этому моменту элементалей вокруг него осталось немного, и они не стали слишком уж большой проблемой — быстро с ними разобрался.

Вскоре я взялся за уничтожение Источника Зла. Хоть работа и была изматывающей — прочность предмета послушно уменьшалась с каждым ударом или активированных навыков.

Я пил воду, почти не прекращая рубить, чувствуя, как мышцы рук и спины горят от напряжения. В ход пошли даже вампирские клинки — к чёрту экономию в этом ужасном месте.

Элементали иногда появлялись в попытках помешать, но по одному они ничего не могли сделать, разве что время тянули. Пара навыков — и они осыпались пеплом, приноровился их бить так, чтобы на кожу после победы не попадали части тел, мне хватило и первых пару раз, когда это произошло, ну его.

Когда прочность Источника достигла нуля, кристалл взорвался привычным фейерверком осколков. Система щедро наградила опытом и новым уровнем.

Стоять на раскалённой платформе долго я не стал. Собрал заслуженные трофеи и свалил из этой печки так быстро, как только мог.

Выпрыгнув наружу, я оказался в белом лесу как раз в тот момент, когда разлом за спиной окончательно закрылся с тихим хлопком.

— Два из девяти, — сказал я, вытирая пот со лба. — Сойдёт.

Ты сражался как трусливая крыса.

Я ничего не стал на это отвечать.

Продолжай в том же духе.

Мне нужно было восстановиться перед следующим разломом. Впереди было ещё семь бронзовых и один серебряный. Вряд ли успею за сегодня, но даже если получится выполнить хоть часть задания, которое, признаться, сильно задолжал Йону, — уже хорошо.

Когда я собрался на выход из белого сада, два светила Ха-ар уже клонились к закату. Я провёл в разломах почти десять часов, если не больше. Устал. Хотелось домой, к Кире, в тёплую постель.

Меня хватило ещё ровно на два, и ничего интересного там не было — джунгли в первом, и скалистая местность во втором, монстры в обоих разломах соответствовали антуражу.

Я уже начал было думать о возвращении, как в голове раздался знакомый голос, на этот раз Йон был взбешён, если судить по интонации:

Куда собрался, слабак?

— Йон, — я устало потёр лицо. — Я закрыл четыре разлома, мне нужен отдых.

Четыре? ЧЕТЫРЕ?! Ты должен закрыть ДЕВЯТЬ! Или у тебя мозги поплавило? Сейчас я тебе их подлечу.

— Я помню, но мне нужно восстановиться. Характеристики уже на нуле, я не могу просто взять и…

Не можешь? Ты — СЛАБАК! Жалкое подобие воина! Твои предки переворачиваются в могилах от стыда! Четыре разлома, и ты уже скулишь, как побитая собака!

— Йон…

За свою долгую жизнь я видел настоящих воинов! Тех, кто сражался дни напролёт, без сна и отдыха! Сломанные, порванные пополам, выгрызающие — и я говорю это в прямом смысле — себе путь остатками зубов! А ты? Ты жалкий слабак, который после нескольких часов боя уже думает о мягком женском теле.

— Да заткнись ты уже, хватит кричать.

Или что? Ты меня прогонишь? Убьёшь? Да ты даже пятый разлом не осилишь в таком состоянии! Беги домой, к своей бабе! Позор Легиона.

— Ты думаешь, твои оскорбления меня задевают? Продолжай беситься, урод.

Не думаю. Я ЗНАЮ. Я чувствую твою злость и раздражение. И знаешь что? Это хорошо, злись! Иди в следующий разлом и убей там всё, получи опыт! Покажи мне, что ты не совсем безнадёжен!

— Я выполню обещанное, но в своём темпе.

У тебя нет темпа! У тебя есть только слабость и страх! Ты боишься умереть, жалкий трус! Сопляк! Позорище!

— Я не боюсь смерти, — сказал я устало. — Отвали, манипулятор.

Врёшь. Все боятся смерти, особенно те, у кого есть что терять. Ну и ладно, беги домой, слабак. Я подожду, пока ты наберёшься сил. Может, через недельку-другую найдёшь в себе смелость закончить то, что начал.

Я посмотрел на оставшееся время, и понял, что всё же могу продолжить. По крайней мере, на пятый разлом сил у меня хватит. Ну, если там не сильно сложно будет.

— Уговорил, — вздохнул я. — Пойду в пятый.

Отлично, он будет... интересным.

— Что значит «интересным»?

Узнаешь. Вперёд, герой. Покажи мне, чего ты стоишь на самом деле.

Я глубоко вдохнул, выдохнул. Открыл инвентарь, достал эликсир восстановления и выпил залпом. Характеристики начали восстанавливаться чуть быстрее, всё же это не первый за последние сутки, и их действие замедляется с каждым принятым подряд.

Я огляделся в поисках нового разлома. Лес вокруг был тих, только ветер шелестел в ветвях. И метрах в ста от меня, я увидел фиолетовое свечение нового разлома.

Эликсир делал своё дело, возвращая силы. Вот только почерневшие на треть шкалы от этого не спешили восстанавливаться. Слишком много сил из меня выпило то магмовое плато, на котором я задержался. Подумав, понял, что мог просто его пропустить, зайдя в другой разлом. Йон ведь не говорил закрывать каждый разлом, в который я попаду, подряд.

Молчит. Значит, я сам себе враг.

У портала я остановился и посмотрел на название:

[Цитадель Забытых]

Опасность: Бронзовый ранг

Тип разлома: Локальный. Нестабильный

Откроется через: 9:41:40

Войти? Да/Нет

— Цитадель, значит, — пробормотал я. — Ладно. Посмотрим, что ты приготовила.

Нажал «Да» и шагнул в разлом.

Появившись с другой стороны, тут же проклял Йона.

«Интересно, значит? Как бы тут не помереть!» — ровно такие мысли у меня успели пронестись в голове, пока я падал вниз.

Глава 5

В свободном падении я уже успел побывать разок, когда меня выкидывали над Мурманском. Так что к жёсткому приземлению я был готов, держа в голове образ Кристальной Твердыни.

За каких-то пару секунд разлом, ведущий обратно, остался далеко над головой. Проносящаяся перед глазами каменная шахта мешала сосредоточиться. Тут была абсолютная темнота, не помогало даже моё улучшенное зрение. Вспомнив, что свет распространяется быстрее, чем падающее тело, достал фонарик и попытался его включить. Вслепую нащупал кнопку, палец соскользнул…

К сожалению, я сделал это слишком поздно. Вообще, зря отвлёкся на него.

Мой мир взорвался болью. Я врезался в каменный выступ пещеры, и всё закрутилось. Рёбра хрустнули. Что-то внутри разорвалось. Кровь тут же хлынула в рот, солёная и тёплая.

Но это был только первый, ознакомительный удар. За ним последовали остальные. Сорвавшись с выступа, я беспомощно закрутился в воздухе, ударяясь о неровные стены то плечом, то спиной, то ногами. Каждый контакт с камнем выбивал из меня воздух, оставляя синяки и ссадины даже сквозь броню. Звёзды заплясали перед глазами.

Я услышал собственный хриплый крик, заглушённый грохотом падения. Лишь после нескольких ударов, когда сознание уже начало уплывать в тёмную, тёплую пучину, я сумел собрать волю в кулак и активировать Кристальную Твердыню.

Лишь после нескольких ударов я пришёл в себя и додумался активировать Кристальную Твердыню.

Урон я получать перестал, но сильно это не спасло. Теперь вместо моей переломанной туши вниз летела туша, закованная в оболочку из тёмного кристалла.

Мир погрузился в абсолютную тьму, когда Кристальная Твердыня рассыпалась. Одиннадцать секунд прошли слишком быстро, и я снова оказался беззащитным куском мяса, летящим вниз по каменной трубе.

Удар. Ещё один. Ребро треснуло с отвратительным хрустом.

Плечо врезалось в выступ — боль прострелила всю руку. Я закричал, но звук заглушило эхо удара о следующую стену.

Я падал куда-то и постоянно ударялся, не в силах сфокусировать зрение — всё происходило слишком быстро. Каждое столкновение с камнем выбивало воздух из лёгких, отнимая драгоценные очки здоровья.

И вдруг — что-то врезалось мне в бок, и траектория изменилась. Я полетел куда-то в сторону, в один из горизонтальных туннелей, ответвляющихся от главной шахты.

Приземление было жёстким. Я проехался по каменному полу, оставляя за собой кровавый след. Остановился только когда врезался в стену... головой.

Несколько секунд я просто лежал, судорожно пытаясь сделать хоть вдох — каждый отдавался болью в рёбрах, во рту был вкус крови, — руки дрожали, я зажмурился, пытаясь отогнать накатывающую тошноту.

Открыл глаза — перед ними плавали цифры:

Очки Здоровья: 187/3 988

Зашибленная голова почему-то смогла высчитать сначала то, что это четыре с половиной процента от максимального показателя, и лишь затем меня удивило общее количество очков.

Ещё пара таких ударов — и всё.

Я опять прошёлся по краю. Переломан настолько, что двинуться невозможно. Только и могу что лежать и слушать грохот всего того камня, который я посбивал собственной тушей, пока летел вниз по шахте. Даже это сейчас резало по чувствительному слуху очень сильно.

Я попытался встать, но ноги не слушались. Левая лодыжка стреляла болью — вывих, или того хуже. Правая, моя ведущая рука, повисла бесполезной плетью.

Но я всё же был жив. Каким-то чудом. И каждый вздох приносил мне очки здоровья обратно.

Очки Здоровья: 467/3 988

Очки Здоровья: 607/3 988

Очки Здоровья: 747/3 988

Почему так быстро? Сознание, затуманенное болью, лихорадочно искало ответ. Пока я лежал бесполезным мешком, полез в системные навыки, пролистывая их в меню, нашёл нужный:

[Навык «Первобытная Выносливость»] [Бронзовый]

Уровень: 4/6

Опыт: 285/660

Тип: пассивный эффект

Постоянно увеличивает максимальные Очки Здоровья на 30%. Когда вы находитесь вне боя в течение 10 секунд, восстанавливает 3.4% от максимальных Очков Здоровья в секунду

— Нахер… — прохрипел я, затем жадно вдохнул. — Такую прокачку…

Никаких ехидных комментариев на фоне, никаких издёвок. Ублюдок, пообещавший «интересное», молчал.

Сначала я увидел, что моё здоровье перестало восстанавливаться. Значит, Система посчитала, что начался бой. В темноте туннеля уже что-то волочилось по камню, медленно приближаясь.

Я активировал Древнюю Форму просто чтобы видеть. Мир окрасился в золотистые тона, и я увидел противника.

[Вор Знаний (уровень 53)] [Серебряный]

Некроконструкт, осквернённый тварями Хаоса

Впервые в Системе я увидел описание обычного монстра. Хотя называть его обычным я бы не стал.

Существо было... неправильным. Искажённый до неузнаваемости силуэт человека с переплетёнными прутьями и костьми где попало, склонивший голову набок под неестественным углом, он еле плёлся, и его глаза светились зелёным. Монстр тащил за собой немалых размеров камень, прикреплённый к его спине цепями, издавая при этом отвратительный скрежет.

Монстр посмотрел на меня, наклонив голову ещё сильнее. Челюсть отвисла, обнажая ряды игольчатых зубов. И он... говорил.

Бессвязным набором хрипов, щелчков и стонов, в которых угадывались обрывки человеческой речи. Я не смог разобрать ни слова, но понял сразу — это был разумный. Когда-то, до того как Источник Зла превратил его в эту мерзость.

Но всё это мелочи на фоне того, что меня пугало больше всего. Успел уже насмотреться на всякое — те же пауки не краше. Но этот был серебряного ранга… значит, противник должен быть не слабым, каким бы уродливым он ни был.

Вор шёл медленно, волоча за собой камень. Но в последний момент он рванул вперёд с невероятной скоростью. Камень взмыл вверх, подброшенный цепями, и Вор использовал импульс, чтобы метнуться ко мне.

Я не успел отреагировать.

Его нога врезалась мне в грудь с силой тарана. Рёбра, которые ещё держались на честном слове, сломались окончательно. Я вылетел назад, к самому краю туннеля, туда, где начиналась пропасть.

Лёжа на боку, пытался прийти в себя и цеплялся за край шахты, пока ноги болтались над бесконечной чернотой вертикальной шахты.

Учитывая, сколько у меня очков здоровья — ещё один удар — и мне конец.

Вор медленно приближался. Волочил камень. Склонил голову, разглядывая меня. В пустых глазницах плясал зелёный огонёк — почти любопытство.

Пальцы начали соскальзывать. Камень крошился под моей хваткой. Я висел над пропастью глубиной... сколько? Сто метров? Двести? Больше? Кажется, что у неё вообще дна нет.

Варианты промелькнули в голове, и их было немного:

Я мог бы попытаться залезть, забраться обратно в туннель с одной целой рукой и переломанными рёбрами, пока монстр пятьдесят третьего уровня ждёт наверху. Это… гарантированная смерть.

Висеть здесь, пока пальцы не разожмутся — тоже не вариант, в таком случае я попросту упаду и умру.

Третий вариант…

Древняя Форма ещё была активна. Золотистое зрение пронзало тьму под ногами, и там, метрах в десяти ниже, я увидел его — ещё один боковой туннель. Узкий, чёрный рот в стене шахты.

Десять метров… это будет прыжок в темноту, непонятно куда, с переломанными костями и парой процентов здоровья.

Но это был мой третий вариант. Единственный, где был хоть какой-то шанс не сдохнуть сразу же.

— Пошёл ты, — выдохнул я, глядя на Вора.

Качнулся телом и разжал пальцы.

Падение было коротким, но достаточным, чтобы сердце успело подпрыгнуть к горлу. Ветер свистнул в ушах.

Я врезался в край туннеля ногами — удар был жёстким, но я устоял. Рухнул на четвереньки сразу после приземления, и, что самое главное — попал в тоннель.

Тут же отполз подальше от края. Прислонился спиной к стене туннеля, судорожно хватая ртом воздух; каждый вдох был пыткой — сломанные рёбра впивались в лёгкие.

Наверху раздался вой. Вор обнаружил, что добыча сбежала. Звук был нечеловеческим — смесь ярости и... разочарования? Он определённо разумен. Хотя бы частично.

Тем не менее, бой закончился. Я всё же сумел сбежать, и здоровье вновь восстанавливалось. Каких-то тридцать секунд — и я снова буду с полным показателем здоровья.

Оказалось, что это не так.

Дрожащими руками я достал из инвентаря малый эликсир исцеления. Откупорил зубами — руки тряслись слишком сильно — и вылил в себя всё содержимое.

Тепло разлилось по телу. Кости начали срастаться с отвратительным хрустом. Плоть затягивалась. Боль при этом не ушла...

Я сидел в темноте, слушая, как наверху воет Вор. Он не мог добраться сюда — наверное, камень был слишком тяжёлым для прыжка. Или он думал, что не мог? Да плевать на него.

Здоровье восстановилось чуть больше половины. Дальше — чёрная шкала. Паршиво. Древняя Форма закончила своё действие.

Осмотрелся. Туннель, в котором я оказался, уходил вглубь, в темноту. Противника там я не заметил, но это не значит, что его не было.

Что-то было не так. Ощупав себя, тут же понял проблему.

На ногах не было ботинок. На руках не было перчаток.

— Что за... — я уставился на босые ноги.

Системные вещи исчезли во время падения. Они просто слетели с меня, получается. Системные предметы не работали так, как Меч Охотника. И их можно было потерять, если не держать в инвентаре.

Это было плохо. Без них мои характеристики просели, несущественно, да, но тут суть в другом. Это прежде всего защита от урона, проходящего по открытым частям тела. Если куда-то не туда наступлю или за что-то не то возьмусь — приятного будет мало.

Я полез в инвентарь, ища замену. Запасная обувь была в комплекте одежды, которому я выделил один слот инвентаря. Обычные несистемные кроссовки. Надел их. Перчатки тоже нашлись — кожаные, без пальцев, тоже несистемные.

Лучше, чем ничего.

Осмотрел туннель внимательнее. Он был рукотворным — стены ровные, потолок сводчатый. Шахта. Древняя шахта, прорытая... кем? Вопрос повис в воздухе без ответа. Там я его и оставил. Главное сейчас было одно — выбраться отсюда живым.

Я встал, опираясь на стену. Ноги держали. Рёбра отдавали фантомной болью. Правая рука всё ещё работала с трудом, но левая была в порядке. Призвал в неё Меч Охотника. Ругнувшись, сменил на фонарик.

Пошёл вглубь. Медленно, осторожно, не спеша. Хотя поспешить мне надо было бы, ведь я не знаю, что будет при открытии разлома.

Прошёл метров сорок. Туннель петлял, то поднимаясь, то опускаясь. Стены были покрыты странными символами — выцветшими, полустёртыми. Письменность какой-то давно исчезнувшей цивилизации.

Каждый шаг эхом отдавался в пустоте шахты. Подумал уже, что Вор — существо редкое. Куда там.

Скрежет. Множественный.

Я замер, высвечивая темноту фонариком, который чудом остался у меня в инвентаре. Или это запасной? Как я вообще достал его из инвентаря, не открывая системные меню?

Слишком много лишних мыслей лезет в голову. Я точно её ушиб.

Шахта туннеля поворачивала влево. Выползли уродцы. Ещё трое. Воры Знаний, каждый был разным внешне, и каждый так же волочил за собой массивный камень. Уровни мелькнули перед глазами — 51, 60, 55.

Все — серебряного ранга.

Накрыть бы их взрывчаткой из инвентаря или Разрушением Пустоты, но стрёмно. Тоннель, в котором я находился, ничем не поддерживался, и я уже обогнул одну насыпь. Если тут потрясти хорошенько — он может оказаться моей могилой. Так что придётся драться.

Начну с самой сильной атаки, пожалуй:

— Замрите.

[Активирован Королевский Приказ]

Количество подавленных противников в радиусе 49 метров: 5

Количество сопротивляющихся, но испуганных противников: 0

Количество полностью заблокированных внушений: 0

Понятно…

Камень ближайшего ко мне Вора взмыл вверх, и монстр метнулся вперёд с той же невероятной скоростью, что и тот, выше.

Я уклонился влево — костяной коготь просвистел мимо, царапая камень стены, — и тут же контратаковал: Меч Охотника вошёл в шею Вора, отделяя от него голову. Только вот это не убило урода — он тут же замахнулся во второй раз, увлекаемый камнем, и всё же успел зацепить меня рукой.

Вслед за ним летело ещё двое прямиком на меня…

Пришлось применить Древнюю Форму, чтобы уклониться. Меня зажали в узкой шахте втроём, и я отпустил бесполезный сейчас Меч Охотника, сменив его на клинок Эсгард.

Я заметался между ними, уклоняясь, блокируя, нанося удары и пытаясь найти выход из западни. Каждый мой удар отщеплял от их здоровья жалкие проценты. Их броня была слишком высокой, и уровень — слишком большим.

А они били... жёстко.

Коготь полоснул по спине — плащ Матриарший спас от глубокой раны, но всё равно был разрезан, и урон по мне прошёл.

Пригнулся, пропуская очередной удар над головой. Клинок Эсгард пронзил бок конструкта, между костяными пластинами. Чёрная субстанция брызнула на камень, зашипев. Монстр взвыл, но не отступил. Вместо этого он схватил меня за плечо свободной рукой. Когти впились в плоть сквозь броню.

Я рыкнул от боли и крутанулся, оставляя клочки ткани и кожи в его хватке. Развернулся и ударил ногой в колено — кость треснула, но не сломалась. Проклятые некроконструкты держались на одной некротической магии.

Такими темпами они втроём меня забьют, и плевать они хотели на то, сколько у меня очков здоровья или системных навыков. Меня просто избивают какие-то уроды, еле стоящие на ногах!

Психанув, не выдерживая количество боли, обрушившееся на меня вместе с ударами, применил Разрушение Пустоты. Энергия ударила в ближайшего Вора, отбросив его к стене. Урон прошёл, и тоннель не обрушился, хотя всё вокруг тут же заволокло пылью. Я перестал нормально видеть, вот только Ворам это не помешало — меня тут же треснули по бедру камнем.

У меня очень много защиты и выносливости. Как собственной, так и системной. Но когда тебе ломают ногу в бедре — это, мать его, зверски больно! Бедная моя страдающая нога, которую когда-то откусили…

Я недооценил врага. Принял это как факт и пошёл на крайние меры, применяя системные навыки для атак, начав расходовать их сначала по 1-2 единицы, наращивая темп.

Бесполезно.

Страха смерти почему-то не было. Мне хотелось только убить этих уродов и всё. Одного всё же убил, разрубив камень активированным мечом, который тут же рассыпался.

Но на двух оставшихся меня попросту не хватит. Они слишком сильные и слишком живучие. Отступать некуда, зажали меня с двух сторон и бьют одновременно, не дают выбраться. Слишком умные твари.

Эта шахта древняя. Столетия, может тысячелетия она здесь. Неподдерживаемая, держащаяся на честном слове Системы и удаче. Одна хорошая встряска — и она обрушится.

Похоронив под собой всё. Включая меня. Но у меня была Кристальная Твердыня. Одиннадцать секунд полной неуязвимости. Воры же такого не имели. Их раздавит. А я... может быть... выживу. Может быть.

У меня в инвентаре были гранаты. Сколько у меня было? Двенадцать? Пятнадцать? Сейчас это не важно. Важно было высыпать их все.

Высыпал из инвентаря всё, что там было, и активировал Кристальную Твердыню — тёмный кристалл обволок тело, поглощая удары.

Одиннадцать секунд неуязвимости.

БАБАХ!

Шахту затрясло. Сначала мелко, затем сильнее. Где-то вдалеке раздался оглушающий скрежет. Воры попадали с ног, и меня тоже уронило. Лицом вверх. Я подумал, что сейчас это прекратится, и меня просто добьют. Но…

Увиденное вызвало у меня лёгкий истерический смешок и мысль: «За что мне всё это?»

На меня падал потолок.

Глава 6

Темнота придавила меня настолько сильно, что я не мог двигаться — даже вдохнуть, но я всё же попытался, о чём тут же пожалел.

Рёбра, которые толком не успели зажить после падения, затрещали снова. Каждая следующая попытка закончилась приступом боли, и это были не только ощущения, Система услужливо показала в точных цифрах, насколько я «здоров»:

Очки Здоровья: 94/3 988

Если верить системной карте — тонны камней навалились сверху, погребая меня под собой. Остальную пещеру не видно — она показана, как и прежде, не «обновилась». Да и не до этого сейчас, о Системе думать. Головой приложился, наверное, опять плыву в размышлениях.

Руки были придавлены к телу, ноги — зажаты между обломками. Я чувствовал, как что-то острое впивается в спину, прокалывая плащ и кожу.

Первобытный ужас перед погребением заживо захватил меня целиком и полностью. Сердце колотилось, пытаясь вырваться из груди, и в голове билась только одна мысль: «Задохнусь. Сейчас задохнусь».

Очки Здоровья: 81/3 988

Голос Йона был спокоен, почти насмешлив:

Ну что, герой, нравится твоя могила?

Я не мог ответить. Не до этого было, я не мог даже выругаться — весь воздух выдавило из лёгких. Я просто хотел вдохнуть хоть раз. Один чёртов раз, и был готов отдать ради этого что угодно.

Везёт же мне с носителями… Ладно. Слушай внимательно, бронза слабая, и у тебя около трёх минут до потери сознания, и это если повезёт — если острый камень, торчащий у тебя в спине, не проткнёт почку раньше.

Очки Здоровья: 68/3 988

Кровь… я чувствовал, как она стекает по спине — тёплая и липкая. Что-то важное было повреждено внутри. Да какая разница, что именно, ведь я умираю здесь, под тоннами камня, в тысячах километров от дома.

Укуси его.

Что?

Вора, идиот! Того, что прижат камнями рядом с твоей головой. Его некротическая субстанция — концентрированная магия. Съешь её, и она даст тебе силу. Ты ведь сам выкинул эссенции из инвентаря, идиот. Немножко... можно.

Я повернул голову — насколько мог. Боль тут же прострелила шею. В нескольких сантиметрах от моего лица виднелась костяная рука Вора. Пальцы были раздроблены обломками камней. Из трещин сочилась чёрная субстанция, шипящая при контакте с камнем.

Сейчас сдохнешь. Ну?

Нет. Это безумие. Это... это мерзость. Я не буду есть некротическую дрянь прямо из трупа монстра, Йон, если это один из твоих тупорылых приколов, то иди ты к чёрту!

Тогда умирай. Мне всё равно. Найду другого носителя в следующем цикле.

Очки Здоровья: 55/3 988

Лёгкие горели, в глазах начали плясать звёздочки, и сознание уплывало куда-то в тёплую, безопасную темноту.

Кира. Ребёнок. Я должен вернуться. Должен…

Я открыл рот и вгрызся зубами в костяную руку Вора.

Вкус был... невыносимым. Тухлое мясо, смешанное с ржавчиной, серой и чем-то кислым, концентрированным, обжигающим язык. Я давился, пытаясь не блевать, но продолжал грызть. Зубы скребли по кости, разламывая мёртвую плоть.

Чёрная субстанция хлынула в рот. Жгучая, едкая, она текла по горлу еле-еле, и я силой заставлял себя не вырвать.

Проглотил и… началось.

Энергия. Дикая, неконтролируемая энергия взорвалась внутри меня. Это было что-то другое, в отличие от очков магии. Мерзкая некротическая магия Источника Зла, временно влившаяся в моё тело.

Субстанция растекалась по венам, и я чувствовал её жгучую, инородную силу. Кожа на руках потемнела, покрылась серой сеткой, похожей на трещины на высохшей земле, и на мгновение мне показалось, что я сам превращаюсь в Вора.

Очки Здоровья: 55/3 988

Больно... Но я почувствовал силу. Безумную, пульсирующую силу в каждой мышце. Даже эти ощущения были… мерзкими. Почему моё здоровье не восстанавливается? Почему Первобытная Выносливость не работает?

Начинай копать. Или ты хочешь ещё монстрятинки? Если сожрать достаточно некросов, то…

Я не стал слушать дальше. Напряг правую руку — единственную, которой мог хоть как-то шевелить. Медленно протянул её вдоль тела. Пальцы нащупали камень над головой. Толкнул. Ничего. Толкнул сильнее, вкладывая всю мощь усиленных характеристик.

Камень не сдвинулся ни на миллиметр.

Используй силу, тупица. Базовую характеристику. Трать её. По одной единице, не разом. Дави медленно.

Оказывается, и так можно было. Я применил одну единицу системной силы для усиления. Мышцы руки налились заёмной мощью. Снова толкнул.

Камень подался. Миллиметр...

Ещё одна единица. Ещё толчок. Камень сдвинулся на сантиметр, посыпалась мелкая крошка.

Я продолжил давить, не тратя силы понапрасну. Каждый камень приходилось двигать отдельно. Каждое движение отдавалось болью во всём теле. Острый обломок в спине ёрзал при каждом усилии, разрывая плоть шире. Древняя Форма не активировалась, почему?

Чтобы всякие умники не вживляли себе кристаллы усиления в плоть, хе. Рассказать способ, как это можно сделать? Ты ведь готов прямо сейчас выслушать очередную лекцию про секрет Системы?

Очки Здоровья: 42/3 988

Если бы мог говорить сейчас — послал бы Йона куда подальше. Я продолжал выбираться. Камень за камнем. Сантиметр за сантиметром. Правая рука уже была свободна по локоть. Потом по плечо.

Левая застряла намертво. И каждый раз, когда я пытался пошевелить ей, боль была такой, что хотелось завыть. Даже сильнее, чем в спине.

Сломана? Плевать. У тебя есть правая. Продолжай.

Возможно. Не чувствую пальцев.

Время потеряло смысл. Существовала только боль, камни и невозможность нормально вдохнуть. Я грыз Вора снова и снова, когда некротическая энергия иссякала, восполняя запас этой отвратительной силы.

Правая рука освободилась полностью. Я начал разгребать завал над головой и грудью. Камни были очень тяжёлыми. Приходилось тратить силу щедро, по две-три единицы за раз.

Грудь освободилась. Я сделал первый полноценный вдох за... сколько прошло? Минуты? Десять? Больше?

Воздух ворвался в лёгкие — пыльный, спёртый, но такой сладкий. Я закашлялся, выплёвывая кровь и некротическую дрянь. Призвал Меч Охотника из инвентаря и начал ковырять им придавленного Вора, опять теряясь во времени.

[Вы получили 167 единиц опыта]

Ну же…

Очки Здоровья: 329/3 988

Регенерация наконец заработала. Система посчитала, что непосредственная угроза миновала, раз я могу дышать и двигать рукой. Первобытная Выносливость принялась за работу с удручающе медленной скоростью. Максимальный запас был почерневшим почти на семьдесят процентов.

Раны затягивались зудящими, медленными стяжками. Кости срастались с тихим, внутренним хрустом, мучительным и обнадёживающим одновременно. Но левая рука по-прежнему была прикована болью, а в спине…

Я продолжил копать. Освободил плечи. Живот. Я нащупал правой рукой то место, где торчал обломок. Он был шире, чем я думал, и вошёл глубоко. Я обхватил его ладонью, почувствовал скользкую от крови поверхность, сделал глубокий, чисто психологический вдох и с подавляющим всё остальное рёвом боли — выдернул.

Ощущение было таким, будто из меня вытащили часть позвоночника вместе с куском лёгкого. Кровь хлынула тёплым потоком. Я тут же, на автомате, активировал Древнюю Форму.

Золотистый свет вспыхнул в темноте, осветив ужасающую картину: я лежал в каменном гробу, весь в пыли, крови и чёрных подтёках, окружённый обломками и торчащими из завала частями тел Воров.

Эликсир. Мне нужен эликсир. К сожалению, сейчас мой инвентарь был девственно чист. Я даже не стал прожимать кнопку сбора трофеев с Вора, которого только что убил. Боялся, что это подвинет камни. Кристальную Твердыню использовать не стал по той же причине.

Выходило так, что я оказался с краю насыпи. Будь я погребён в её центре… даже думать об этом не хочу.

Ноги. Мне нужно освободить ноги. Я дотянулся до бедра, нащупал край большого камня и начал его сдвигать. Он не поддавался. Я потратил пять единиц силы разом.

Перетруженные и без того мышцы вспыхнули болью от перегрузки, и камень всё же сдвинулся. Ещё. Ещё немного.

Правая нога свободна. Левая... левая болела очень сильно, но не висела плетью, как рука.

Как же сильно я жалел о том, что у меня нет навыков для манипуляции пространством или каких-либо для перемещения. Видел ведь такое.

Ладно, думать задним числом — это все умеют хорошо делать. Надо вытаскивать себя из этой задницы.

Я выполз из завала как крот — медленно, неуклюже. Каждое движение было пыткой. Каждый вдох — испытанием.

Но я всё же выбрался.

Лёжа на спине на груде обломков, я смотрел в абсолютную темноту потолка шахты и просто дышал спёртым и пыльным воздухом. Жадно. Шумно.

Очки Здоровья: 1 578/3 988

Всё. Предел. Дальше оно не восстанавливалось. Сколько у меня было, когда всё это началось? Кажется, раз в десять меньше, чем сейчас. Ну и почему я тогда так хреново чувствую?

Поздравляю. Ты не сдох. Хочешь печеньку?

— Пошёл... ты... — прохрипел я.

Я сел, опираясь на правую руку. Фонарик потерялся где-то в завале, да и смотреть тут особо было не на что. Вокруг были только обломки. Тоннель полностью обрушился. И впереди, и позади меня — сплошные завалы.

Я оказался в ловушке. В каменном мешке без выхода, глубоко под землёй.

Копай дальше. Или сиди тут, медитируй, пока не окочуришься от жажды. Выбор, как всегда, богатый. Через восемь часов разлом откроется, и тебя выкинет наружу вместе со всеми его обитателями. Ты с тремя не справился, сказать, сколько их тут?

Восемь часов? Я проверил таймер разлома, записанный в блокнот внутри Архива. Получалось, что откроется он через восемь часов, минус десять минут.

В темноте. Один. С трупами некроконструктов и тоннами камней вокруг.

Психологически я-то выдержу. Йон ведь сказал, что выход рано или поздно будет. И всё же уже чувствовал, как стены давят на меня, как воздух становится гуще. Клаустрофобия, с которой я никогда раньше не сталкивался, начинала подползать к горлу холодными пальцами.

Затем она поспешно убралась от горла к чёртовой матери, увидев, что через него только что прошло.

Нужно двигаться. Нужно найти выход. Желательно ещё бы пожрать чего найти из того, что я из инвентаря выкинул. Но, боюсь, оно в самом низу. А камни я буду разбирать поверху.

Я встал, пошатываясь. Левая нога подкосилась — лодыжка была повреждена сильнее, чем я думал. Но она держала вес.

Осмотрелся — завал впереди казался плотнее, чем тот, из которого я выбрался, но это могло быть обманчивым впечатлением. Мне нужно вернуться к шахте, и мысль об этом напомнила о том, что там, возможно, километра полтора вертикального подъёма ожидает…

Наплевав на всё, начал копать, камень за камнем, обломок за обломком, тратил силу, не щадя — регенерация характеристик работала, пока я не в бою.

Час прошёл в монотонной работе, я продвинулся метра на три вглубь завала. Затем два часа — пять метров.

Я вгрызался в завал, как одержимый. Некротическая энергия от мёртвых Воров давно иссякла, но осталась ярость на что-то знавшего Йона, на Систему, на этот проклятый разлом. На себя в том числе. Почему я до сих пор хожу один? Но… я не могу использовать людей как расходники.

Руки кровоточили. Ногти были стёрты до мяса. Я царапал камни, толкал их, перетаскивал обломки, которые весили больше меня самого. Сила помогала, но каждое её использование выматывало. Я чувствовал, как запас характеристики тает.

Знаешь, я восхищён. Нет, серьёзно. Большинство моих носителей сдались бы уже. Я не думал, что ты осмелишься сожрать некроса.

— Заткнись.

Но ты... ты упрямый. Это хорошее качество. Пригодится.

— Заткнись!

Хотя, признаться, я не ожидал, что ты окажешься настолько глупым, чтобы обрушить тоннель на себя. Это было... забавно.

Я перестал копать и посмотрел в темноту. Раз уж он разговорился в очередной раз, то надо спросить то, что не даёт мне покоя.

— Почему они такие сильные? Эти Воры.

Ранг.

— Ну и что? Я уже убивал серебряные Источники, а это обычный монстр.

Ты убивал серебряные Источники?

Заданный Йоном краткий вопрос был подобен удару под дых. В самом деле… я ведь не убивал серебряных. Подожди, а та шестикрылая статуя в белом саду?

Просто монстр. Бронза. В том разломе не было «босса». Это не обязательный показатель.

Малакор?

Бронза.

Я сжал и разжал кулаки. Понятно. Я бесполезен в собственном теле. Что ж, бывает. Вернулся к копанию.

Ну-ну, поплачь ещё.

Какое-то время он помолчал.

Ладно, объясню. Ты слишком много тупишь, особенно в последнее время. Всё просто: чем выше твой персональный ранг, железный, бронзовый, серебряный и так далее, тем выше ты становишься в Порядке.

Йон особенно выделил последнее слово. Понятия не имею, что оно значит.

Порядок — это суть существа. Элементали выше тебя на один Порядок по своей сути. Не понимаешь? Хорошо, тумба-юмба. Твоя — очень слабый, плоть и кровь. Серебро — меньше плоть и кровь. Энергия. Понимать теперь?

Мне хотелось ругаться, но на самом деле… да, я, кажется, понимаю, к чему он ведёт.

— Ты как-то говорил уже об этом… — припомнил я, скидывая особенно крупный камень. — Что бронзовые или железные умирают от повреждённых конечностей или что-то такое.

Жаль, от увеличения Порядка память не улучшается. Напоминаю — я говорил про нижний ранг Порядка, не называя его так напрямую. Для меня это золотой. Доволен? Ты ведь только что убил серебряную тварь, заколов её в руку, и несколько раз куснув её перед этим. Ну, не дуйся. Был вынужден. Я бы тоже… сделал кое-что другое. Это было бы больнее в разы. Не важно. Суть ты понял. Подумай, почему ты не издох, получив столько повреждений. Злишься? Напоминаю — убьёшь меня — убьёшь себя. Хотя... попытка будет забавной. Давай, развлеки меня.

Я не ответил. Просто вернулся к работе. Копал ещё три часа. Молча. Игнорируя издёвки Йона. И всё равно думал о том, что он говорит. Выходило, что те случаи, когда люди умирали при неполных показателях жизни, были… логично оправданы со стороны Системы? Что они попросту не до конца интегрировались в неё. Бред.

В моём случае — я на порядок выше, и системные очки здоровья для меня значат больше, чем для обычного человека. Я теперь тоже какая-то энергетическая хрень. Со своими минусами — боль чувствую, например. И мне надо жрать, дышать и так далее. Как всегда, он в критический момент вывалил на меня целую кучу инфы. Специально, что ли?

Невольно всё же наткнулся на всяческую мелочь из инвентаря. Немного воды, еды в плотном контейнере — разглядел упаковку в Древней Форме. Жаль, конечно, что так много добра тут оставил под камнями, включая системный хлам и ботинки с перчатками.

Сейчас мой инвентарь был практически пуст. Пара инструментов, верёвки… Будь у меня больше времени — потратил бы его на то, чтобы разобрать завал нормально, но увы.

Когда я наконец пробил завал и увидел впереди тёмный проход тоннеля, таймер показывал:

1:27:09

Полтора часа до выхода разлома. Я выбрался из каменного мешка, истратив почти всю силу на копание. Характеристики были на нуле. Я чувствовал слабость в каждой мышце.

Но я был жив. И я был свободен.

Только вот почему я не счастлив?