Системная Перезагрузка: Том 1

Глава 1

— Пошёл вон, мужик! — проревел мне в лицо обрюзгший тип и попытался схватить меня за лямку автомата, за что тут же получил по челюсти.

Поймав хорошо поставленный хук правой, мужик киношно закинул руки над головой и завалился спиной на полупустую лавку. Его футболка задралась, гордо показывая всем перепуганным посетителям годы залитого в себя пива и тонны жареной еды.

Позади меня послышались испуганные возгласы. Кто-то в очереди сказал что-то про полицию, а самый смелый так и вовсе положил мне сзади руку на плечо, но я тут же её скинул, обернулся и посмотрел на него так, как обычный человек не будет смотреть. Смелого проняло, и он не стал больше лезть, отошёл и поднял руки в примирительном жесте.

— Лёха, ну что там у тебя?! — послышалось в рации, закреплённой у меня на груди. — Долго ещё?

Я нажал на кнопку сбоку устройства одной рукой, придерживая другой тяжёлый ящик, закинутый на тележку.

— Норма, — ответил, продолжая сверлить взглядом смелого. — Псих какой-то полез драться, дал в табло.

— Он живой?

— Насрать, — сказал я, мельком глянув на валяющееся тело, после чего жестом поторопил молодого кассира, который с испуганным видом сканировал штрих-коды на товаре.

— Принято, торопись давай, — вновь ожила рация. — У Макса не лады с пэпсами, а мы полные, нужно разрулить, там жестяк. Отбой.

— Отбой, — потушив рацию, обратился к продавцу: — А ну давай сюда эту штуку, задолбал.

Вырвав у бедолаги сканер, начал с утроенной скоростью водить им по наклейкам. Думал о том, на кой чёрт мы всё ещё стараемся быть цивильными. Да и бред полный получается: охрану ТЦ, значит, загнали в подсобку и закрыли там. Погавкались с приехавшими ментами, те увидели, сколько нас и что в руках, сели в машину и уехали. И после всего этого расплачиваемся деньгами, а не тупо грузим и вывозим, попутно прихватив их фуры.

Досканировав последнюю телегу, пихнул её к остальным и рявкнул на продавца:

— Сколько с меня? Резче!

— С-семьсот тысяч триста сорок семь рублей...

Выудив упаковку с миллионом рублей из куртки, кинул её на кассу.

— Сдача — твоя. Помоги выкатить.

Парню стоит отдать должное: не растерялся и тут же принялся за подработку, сулившую ему заработок больше, чем за год работы. Он распечатал упаковку с деньгами, схватил куда больше обещанного и перемахнул через кассу. Хекнув, напрягшись, покатил противящуюся и скрипящую от перегрузки тележку в сторону выхода, а я тем временем не отставал от него, толкая свою. Мы упёрлись в спину еле плетущемуся дедушке.

— Зовут как? Сколько лет? — спросил я у парня, после чего шикнул на неторопливого дедка и кивком указал тому убраться с дороги. — Семья есть?

— ...дцать семь, — первую часть его ответа я не расслышал из-за ойкнувшего деда. — А вы, ну... из этих? Верите?

— Мы не верим, — я позволил себе короткую усмешку. — Мы знаем и готовимся. Девушка есть? Родители?

— Недавно расстался, — грустно вздохнул парень, ожидая, пока автоматические двери разъедутся в стороны. — Родителей не знаю. Сирота я.

— Давай к нам! — тут же предложил я, почувствовав ценный кадр.

Одиночка. Такие, как он, без связей, сейчас очень сильно нужны. Плевать, что он щуплым выглядит и замкнутым, на деле же катит вдвое, если не втрое больше своего веса и ещё общаться умудряется при этом.

Пока подкатили к машинам, клиент уже был готов. Бесспорно, без запугивания не обошлось — я свою харю в зеркале видел, но сейчас не до сентиментальностей.

Снаружи сегодня было ужасно: куда ни глянь — туман, ещё и моросит так противно, что даже погода, кажется, на фоне происходящего не понимает, начинать ей дождь или нет.

— Это ещё что за покемон? — спросил высунувшийся из кабины водителя тучный Женя по кличке «Порох», смотря на продавца, которого я привёл с собой. — Бонусом на кассе выдали?

— Шутка не удалась, — огорчил я своего старого друга, после чего окликнул стоящих рядом мужиков в брониках и с автоматами, корчащих из себя чёрт-те знает кого: — Чего стоим, у всех перекур? Грузим, и в темпе!

Парни наградили меня недовольными взглядами, а я вновь обратился к Пороху:

— Что у Макса там?

— На Каспии, что М-6, встряли, — Порох подкурил и сплюнул в сторону. — Всю колонну щиманули, документы трясут, справки просят. Маски-шоу, короче, устроили там, полный буфет: БТР и спецура. При стволах. Пока что не шмаляли, но дело к этому близится. Макс заднюю не даёт, бычится.

— Ситуация говно... — задумался я вслух. — Ладно, ты, ты и ты, — я потыкал пальцем в грузчиков-автоматчиков. — Идите забирайте три крузака и... пятнадцать тел, готовых к мясу, оформите, я главную машину рулю.

— Ты серьёзно собрался зелёных валить? — удивился Порох, внимательно меня слушавший. — Нас же потом на запчасти разберут.

— Во-первых — это твоё «потом» ещё наступить должно. Во-вторых — Макс московских везёт. Там баб больше, чем мужиков, так что да, нужно будет — завалим. Честно, не хочу. Ничего из этого не хочу, — я обвёл рукой с зажатым в ней Абаканом парковку и машины. — Хочу сидеть дома и ничего не делать.

— Посидим, посидим, родной... — Порох, как обычно, докурил сигарету в две тяги и запулил бычок в лужу, после чего протянул ко мне кулак. — Не остаться!

— В этой траве, — отбил я его кулак своим и направился к машинам, которые вывели в сторону от колонны.

Парни с решительными и серьёзными лицами уже полностью загрузились. Из приготовлений осталась только открытая дверь у ведущей машины у места водителя, подойти к которому я так и не успел, потому что перед глазами высветилась очередная надпись:

[Программа уничтожения будет запущена через 48 часов]

Выждав несколько секунд, пока она не исчезнет, сел в машину и захлопнул за собой дверь.

— Все видели? — спросил я, проворачивая ключ зажигания и заводя машину, ни к кому конкретно при этом не обращаясь.

Мужичьё отвечало вразнобой, по очереди, протирая глаза и приходя в себя:

— Хрень...

— Думал, брешут, теперь не думаю.

— Значит, не глюкнуло нас, вот же...

— Значит-значит, — я вырулил с парковки, убедился, что от меня не отстают две других машины, посигналил и втопил тапку газа в пол. — Значит, что не зря мутим воду. Всё, слёзы потом, собрались, проверили оружие и помолились, кто в кого верит там.

Пока что работающие карты сообщали, что ехать до места назначения часа два. Всё это время были на связи. Реакция на второе сообщение была куда более бурной, чем на первое, появившееся два дня назад. Полезли всяческие новости, и люди уже в открытую говорили о том, что видели надписи, кричали о конце света. Форумы, чаты, личные сообщения, звонки — у меня кипело всё, что может. Не было времени ответить — баранка не отпускала, и лихачей на дорогах сейчас было предостаточно. Основная биомасса пришла в движение. Сомневающиеся если и остались, то теперь их стало в разы меньше.

Чего нельзя сказать о нашей группе. Мы — Выживальщики. Те, кто готов действовать, если случится что-то ужасное со всем миром. У нас очень много обеспеченных людей, прошлых военных, есть даже политики, как и техника, оружие и бесконечное количество как личных, так и общих складов, бункеров, карманная армия, зарегистрированная как охрана...

В стране вряд ли есть группы серьёзней нашей.

Пока я пытался одновременно рулить, общаться, отвечать и держать ситуацию под контролем, проскочили место, в котором базировались. Борисоглебск был выбран из-за своего расположения между четырьмя крупными городами. Сейчас же он понемногу превращался в небольшую крепость, а количество людей в городе продолжает увеличиваться. Всё не так, как планировали. Слишком большой поток родственников и знакомых — все одномоментно потянули сюда своих. Но мы справимся. Должны справиться, что бы ни случилось.

И все наши многолетние приготовления дошли даже до того, что местные дороги облагородили, так что проскочили мы с ветерком, добравшись до места назначения за час.

Несмотря на погоду, тут уже было жарко: мигалки, куча ментов при оружии и спецура. БТРов уже видно два, как и самые горячие головы, собравшиеся в две небольшие отдельные группы между машин. С Максом уже связались, и общий сценарий действий обсудили, но он мне не нравился. Хотя, мне много чего не нравится...

— Высыпали! — скомандовал я в рацию, резко заворачивая и тормозя прямо перед замахавшими руками полицейскими.

Открыв дверь машины, выскочил одним из первых, снял автомат с предохранителя и направил прямиком в морду ближайшего мента. Так же сделали и все те, с кем я приехал. Как и группа Макса, поднявшая оружие.

— Мордой в пол! — гаркнул я и для убедительности пальнул пару в воздух, мысленно матюгнувшись, потому что забыл беруши вставить.

Автомат пнул меня в плечо, и в ушах, кажется, будет звон до вечера, но господа полицейские всё же послушались и прилегли. А вот спецура, та, что в зелёной форме, не послушалась и тоже схватилась за оружие. БТРы повернули турели в наши стороны, а со стороны Макса, как и с нашей, появились люди с ручным противотанковым оружием.

Чувствую, что ещё пара секунд, и тут будет целая куча трупов, а не группа Выживальщиков и стражей порядка. Так что решил действовать первым, надеясь на то, что повоюем мы словами и до реальной мясорубки не дойдёт. Не выпуская автомата из рук, направился к ощетинившейся стволами группе людей в камуфляже, обходя лежащих полицейских.

Хохма получается, но как-то не смешно.

Не понижая градуса напряжения, тут же наехал на них:

— Вы что, суки, устроили?! Кто главный?! Сюда выходи, или положим всех нахрен!

Из-за брони вылез один мужик. Крупный, стройный и с виду крутой, но по рукам видно, что ни разу не военный. По такому сразу можно сказать, что самый опасный его враг — протеиновый батончик. Лениво и, казалось бы, вразвалочку подошёл ко мне, вот только его костяшки пальцев, сжимающие автомат, побелели.

— Ну, слушаю, г-говори, — каким бы крутым ему ни хотелось казаться, голос всё же дал петуха.

— Вы кто такие, чьих будете? — прямо спросил я.

— Федеральная служба безопасности, — уже без эмоций ответил он, всё же взяв себя в руки. — Режимный объект. Проезд запрещён. Ваш конвой вне закона.

Середина магистрали никак не походила на какой-то там объект, но меня больше смутило другое:

— Вне закона? — я оскалился. — Показать тебе, где сейчас твой закон? Подсказываю: там очень темно.

— Нарушение режима чрезвычайной ситуации. Контрабанда и перевозка оружия, — словно читая по бумажке, ответил качок.

— Это не контрабанда, а подготовка, — процедил я. — Вы лучше за городами следите, там уже бардак начинается.

Мужик чуть прищурился. Кажется, его впервые в жизни думать заставили, но в нём всё же проснулась некая толика наглости. Я глянул на его плечо и подумал о том, что просто так подобные звания не получают.

— Поговорим без этого цирка? — он кивнул на автоматы, которые держали мои ребята.

Я оглянулся на своих. Они насторожены и не опускают оружия. Командовать и давать приказ, чтобы они расслабились, я не стал.

— Предпочитаю говорить с цирком, — я повернулся обратно к мужику. — Чей приказ был остановить нас?

— Московских.

— Фамилию. Конкретную.

— Туманов, так что лучше…

Генерал-майор, значит. Серьёзные дела. Но это уже по моей специальности. Проигнорировав говорившего ещё что-то мужика, убрал оружие и полез за телефоном.

Пара сообщений, звонок, минута ожидания и сожжённых нервов с обеих сторон конфликта, три гудка и…

— Алло, да, слушаю, говорите быстрее, — послышался грубый голос из трубки.

— Туманов, сопля ты маринованная, ТЫ ЧЁ ТВОРИШЬ?! — заорал я в телефон, не сводя при этом взгляда с мужика напротив меня, наблюдая, как у него с лица сходит краска. — Тебе кресло задницу жмёт, и ты решил рэкетом заняться? Ты знаешь, ЧЬЮ колонну ты тормознул, говно?!

— Я... я не... Павлович? А… ты не много на себя берёшь?! — уже более сиплым и удивлённым голосом ответили мне из трубки.

Ругались мы минут пять и делали это профессионально, да так, что собравшиеся подтянулись и начали прислушиваться. Голосил Туманов знатно, так, что даже громкую связь не нужно было включать — всем и без неё всё было слышно. После нашего крайне «культурного» диалога я передал смарт военному, а тот выслушал новый приказ и продублировал его уже для своих:

— Пропускаем. По машинам и в столицу, — договорив, он вернул мне телефон. — Алексей Павлович, прошу прощения за неудобства.

— Просит он, как же, — буркнул я, выхватывая телефон. — Как мамок с бабками кошмарить — так сразу, а как разговор серьёзный начался — так в будку.

В общем, ситуация была разрешена, и военные укатили. Осталось только надеяться, что у Туманова хватит ума не обострять произошедшее и не пересекать нам дорогу.

— Лёха, ну ты... — ко мне подбежал Максим, возглавляющий бедовую колонну, и пожал протянутую руку. — Ты… Приехал, мля, звонок, туда-сюда и всё, охренеть! Ты кто такой вообще?

Он хоть был молодым, но крайне энергичным человеком и, что самое важное, тем, на которого можно положиться.

— Дед Пихто, — буркнул я в ответ. — Сделал и сделал. Всё в порядке у вас?

— Ага, перепугались только, но люди в норме, живы-здоровы, — искренне улыбнулся Макс. — Доедем спокойно, тут с фигню осталось, спасибо, Лёх, честно, от сердца.

— Для себя стараюсь, — я щёлкнул предохранителем автомата и наконец-то убрал его, когда последний БТР растворился в весеннем тумане. — Ладно, поехали уже.

Спустя полчаса мы уже были в Борисоглебске. Переговорив со всеми, с кем только можно, и добравшись до своего дома, наконец-то позволил себе короткую передышку.

Тут уже становилось тесно. Даже мне пришлось приютить знакомых. Впустил к себе в коттедж две немаленькие семьи. Было как-то странно наблюдать за бегающими детьми на фоне целого стеллажа с автоматическим оружием, но… таковы реалии. Мы готовимся. Тратим все деньги, которые можно потратить, и собираем все ресурсы, которые можно собрать. И всё это делается в максимальной спешке.

Дело в том, что даже мы не знаем, что именно должно случиться. Может произойти что угодно. Мы можем лишь догадываться. Может, это чей-то прикол космического масштаба. Может, нас сотрёт с лица планеты ядерным супервзрывом, или мы вообще исчезнем все разом, или магическим образом... Короче, ни у кого нет чёткой версии по поводу того, что будет, лишь домыслы и неоправданно заумные теории.

Присев у окна, открыл ежедневник, привычка вести который осталась у меня ещё со школы, просмотрел последнюю запись, в которой было процитировано первое сообщение, которое увидели все люди два дня назад, включая меня:

25 марта 2025 г. вторник, 13:00:

Человечество является ошибкой. Программа уничтожения будет запущена через 96 часов.

Это было написано на русском языке, на котором я и увидел его. Как уже выяснилось — люди из других стран видели его на родных языках. И я бы тоже посчитал надписи перед глазами галлюцинацией, если бы не засуетилась верхушка, к которой у меня есть доступ.

Меня позвали... туда, но я отказался. Друзья детства и организация Выживальщиков оказались важнее, чем старые и дорогие задницы политиков. Да и я, как бы, тоже был далеко не из бедных людей. Очень и очень далеко.

— Чаю? — спросил пожилой дедушка из одной из семей, поднося мне стакан, который я принял.

Старичок присел рядом и посмотрел в окно, на всю людскую суету, творящуюся там, на ездящие машины и носящихся туда-сюда людей, отпил из своей чашки и вздохнул:

— Беда будет, чувствую.

— Все чувствуем, отец, — я тоже отпил ароматного чаю. — Вот и готовимся. Что думаешь, кстати, по поводу всего этого?

— Игра, — пожал плечами дедок и вновь пригубил горячий напиток.

— Игра? — удивился я такому заявлению.

— Ну да, игра, когда надписи были, — он стукнул мозолистым пальцем по моим записям, — видел рамку у неё. Читал такое, мол, хана вам всем, игра и всё. Каждый сам за себя. Ужасы и глупости, а оно вон как, — дед кивнул в сторону окна. — Реально.

Рамка, значит... Не заметил обрамления у надписей. Домысел деда заставил меня задуматься. Затем закончился чай, как и мой небольшой отдых. Озадаченный новым вопросом, поспрашивал людей. Выяснилось, что у сообщений действительно была рамка. Едва заметная, полупрозрачная, но однотипная у всех, с парой завитушек. Одна девушка даже попыталась зарисовать её, но художество получилось, откровенно говоря, так себе.

Поняв, что занимаюсь каким-то идиотизмом вместо важных дел, присоединился к общему потоку Выживальщиков, и очередной безумный день продолжился.

Следующие два дня прошли как в тумане. Делал, в принципе, то же самое, что и до появления загадочных надписей. Использовал свою репутацию и связи, но даже это не всегда помогало. Создавалось такое ощущение, будто они тают на глазах, а сильные мира сего попросту испаряются один за другим. Фраза: «Не может сейчас ответить» стала для меня прямо-таки мантрой, которую мне раз за разом повторяли всяческие помощники, менеджеры и прочие подставные лица.

Финальный раунд подготовки оказался самым жёстким. Надписи указали на 24 оставшихся часа. Замечание деда про одинаковую для всех языков рамку оказалось правдивым, но мне уже было не до подобных мелочей. Ситуация накалилась, и всё было настолько плохо, что мы вооружились по полной и успели отбить атаку каких-то обезумевших бандитов на окраине города, попытавшихся взять себе склад продуктов. Увы, несколько наших людей уже никогда не узнает, что будет там, в конце отсчёта.

Последняя ночь и утро выдались особенно жуткими и тихими. Я, как и многие другие, не смог уснуть. Количество важных дел, требующих моего прямого и срочного вмешательства, росло в геометрической прогрессии. Но, как это всегда бывает с чем-то действительно важным, я решил прекратить метаться, расставить приоритеты и сказать себе чётко и ясно: «Стоп».

Пришлось жрать таблетки, просто чтобы вырубиться на часов 10. Настроение народа поменялось кардинально, сомневающихся в грядущем пушистом звере уже не осталось. Люди исчезли с улиц, и сам город будто бы вымер.

Сообщения о 12 часах не было, и все ждали, что же случится. Как и мои бойцы, с которыми мы собрались рядом с местным ТЦ, перегруженным сейчас припасами настолько, что он был готов лопнуть. Вишенкой на торте стал доклад о прибывшем Туманове с целой гвардией и несколькими военными поездами, гружёными так, будто бы он отправлялся в последний путь.

— Лёх, ну что? Когда там? — нервно спросили меня, оглядываясь в сторону приоткрытой и распечатанной сейчас гермодвери ядерного бункера, поверх которого был построен ТЦ.

— Порох, жабья ты морда, минута последняя пошла, жди.

И мы дождались. Как только я придавил последнюю сигарету ботинком, у меня перед глазами вспыхнули надписи, быстро сменяющие друг друга…

Глава 2

[Человечество является ошибкой]

[Разумное оружие вышло из-под контроля]

[Программа Уничтожения запущена]

[Приготовьтесь быть стёрты через 5 секунд]

У меня резко заболела голова, меня начало тошнить, и я не понимал, что происходит. Раздался выстрел. Я с каким-то отрешённым видом наблюдал за тем, как мне под ноги падает тело.

[4]

— Серж, мля, прекрати! — послышался чужой голос. Такой далёкий, будто я тону в глубоком океане, а он где-то высоко, на поверхности.

[3]

Ещё один выстрел...

[2]

[1]

Мне показалось, что я должен вдохнуть полной грудью перед концом. Впустить воду в лёгкие. Правильно говорят, что перед смертью не надышишься. Всё же сделал глубокий вдох и прикрыл глаза, но надписи так и продолжили сменяться одна за другой, как только я их дочитывал:

[Внимание! Зафиксировано несанкционированное применение Административного Протокола]

[Администратор Ор-Рэль лишился своей должности и был стёрт из пространства Системы]

[Запуск Системы в кластере Ланиакея невозможно отменить]

[Применён Третий Протокол]

[Режим Системы изменён с «Уничтожение» на «Интеграцию»]

[Да победят сильнейшие! Удачи вам, Земляне! С уважением, архонт Системы, Льёрн, сын Каспии]

[Количество оставшихся разумных рас в кластере Ланиакея: 249]

Я открыл глаза и проморгался, пытаясь понять, что только что произошло. Слишком много информации на меня вывалилось за пару секунд. Ощущения были странными, будто бы эти строчки физически на меня надавили, особенно после применения какого-то там «Протокола». В голове теперь была пустота и вяло текущие мысли, а вот тело на удивление хорошо ощущалось. Легче, сильнее и как-то совершеннее, будто пару лишних килограммов скинул. Даже автомат в руках будто бы стал легче.

Мне понадобилась долгая минута, чтобы выйти из этого транса, после чего наваждение окончательно прошло, а окна после себя оставили лишь размытое бельмо на периферии зрения. Протирание глаз и дальнейшее моргание не помогло — бельмо не уходило.

Лишь затем до меня дошло, что только что рядом со мной два человека убили себя. Выпустив повисший на ремне автомат, бросился к ним, но было уже поздно. Первый пустил себе свинец в висок, второй — в подбородок. Такое не лечится. Я мог лишь бессильно выругаться и прикрыть этим людям глаза. Обвинять их за слабодушие было не в моём праве. О мёртвых говорят либо хорошо, либо никак.

Заметил, что некоторые бойцы всё ещё находятся в трансе, и принялся приводить их в порядок.

— Ох, что-то мне... слишком хорошо, Лёх, — то ли пожаловался, то ли похвалился Порох. — Колено сучье не болит, прикинь, а? Всю жизнь... ох, что с пацанами?!

— Макинтош, воющая мать и поминальные полотенца по всей хате, — ответил я, доставая пачку сигарет из кармана.

— Царство небесное, — перекрестился Порох, и я повторил его жест.

Рация ожила:

— Лёха, Порох, как там? Живы, целы? — закидал меня Макс вопросами, но ответа так и не дождался, тут же продолжив: — Фиксируем уже с десяток трещин, или как эту хрень называть?! В общем, у нас трое сейчас влезли, ждём их. Отбой. Рус, как там? Да мля, не переключился, Лёх, сорян! На связи!

Рация потухла, а я опять ничего не понял.

Что ещё за трещины? Куда они, мать его, влезли? Под землю? Зачем? Потянулся было к рации, чтобы спросить, но меня одёрнул Порох и указал рукой в сторону.

Между проезжей частью и ТЦ была... трещина. Да, Максим правильно это описал. Как будто застывшая синяя молния в воздухе, еле заметно колышущаяся. И воздух вокруг неё в овальной форме был более плотным, прям выделяющимся, но при этом оставался прозрачным. Будто кто-то надул шарик, но забыл добавить в него цвет и текстуру. Но самое главное...

[Логово Гоблинов]

Опасность: Железный ранг

Тип разлома: Межмировой. Нестабильный

Откроется через: 4:23:55:41

Надпись. Огромная надпись, размерами больше, чем рекламное табло, нависающее рядом с ней над дорогой. Сама надпись выполнена точь-в-точь тем же шрифтом и с такой же рамкой оформления, как и виденные ранее сообщения о какой-то там Системе.

— Порох, прикрой... — почему-то прошептал я, и лишь затем вернул своему голосу нормальную громкость, обернувшись к бойцам: — Встаём и идём, с предохранителей снимаемся. Боевой вперёд. Оружие всё с тел забрать, мужиков потом уважим. Случайный прохожий с автоматом мне в жопе не нужен. Цель — вот та светящаяся хрень перед дорогой. Увидите ещё что-то странное — докладывайте.

Пока всматривался в лица бойцов, заметил, что надпись будто бы плавает и изменяется в размерах, если на ней сконцентрироваться, да ещё и липнет к периферии зрения, на которой до сих пор бельмо. С последним вообще всё плохо. Кажется, зрение после появившихся перед глазами надписей ухудшилось, и я немного ослеп.

Приближаясь с оружием наизготовку и оглядываясь по сторонам, не мог не подметить, что надпись реагирует на любой мысленный раздражитель. Понимает такие мысленные команды, как: «Исчезни», — соответственно, исчезая. Или на: «Что там? Гоблины, типа, как в кино? Покажи ещё раз», — вновь появляясь.

— Контакт, — сказал я, останавливаясь в нескольких метрах от трещины в пространстве. — Не подходите, сам проверю.

Возражающих не нашлось. Приблизившись ещё на шаг, поднял с земли камень и кинул его в трещину. Ноль реакции, камень пролетел её насквозь. Сделал ещё шаг вперёд, и надпись изменилась, добавив ещё одну строчку к уже имеющемуся тексту в конце:

[Логово Гоблинов]

Опасность: Железный ранг

Тип разлома: Межмировой. Нестабильный

Откроется через: 4:23:55:41

[Войти? Да/Нет]

— Вижу ещё одну трещину, сбоку от ТЦ, — доложился один из бойцов, после чего приложил бинокль к глазам. — Пещера пауков, шеф… мне стрёмно. Ещё и надпись эта плавает, в глазах двоится, что ж так паршиво-то, а?

Оказалось, что проблемы со зрением не у меня одного. Другие тоже поделились впечатлениями, и у всех они были схожими.

При мысленном наведении последняя строчка становилась больше, будто бы выделяясь, и буквы «Да» и «Нет» подсвечивались контуром.

Макс сказал, что двое уже зашли. В трещину, получается, — вариантов тут особо нет. Дождаться их? Логично, но... я уже вижу ещё трещины, появляющиеся повсюду. И что-то мне подсказывает, что если они откроются — ничего хорошего не случится. Описания как бы намекают на содержимое. По правде говоря, я уже во всё что угодно готов поверить, учитывая произошедшее.

— Лёх, что делать будем? — спросил Порох, почёсывая щетину. — Это... это вообще что такое?

— Я знаю столько же, сколько и ты, — вздохнул я. — Смотреть будем, что же ещё?

— Не ссыкотно? — Порох поднял бровь.

— Ссыкотно, — признался я, — но зайти кто-то должен.

— Босс, давайте я, — вызвался один из бойцов, но я лишь отрицательно покачал головой.

— Хочешь сделать хорошо — сделай сам, — сказал я, после чего перехватил оружие поудобнее и подтвердил вход, подумав о том, что хочу зайти один:

[Да]

Трещина тут же расширилась, заполняя всё видимое пространство синими вспышками. Сначала решил, что ослеп окончательно, но через пару секунд глаза привыкли к полумраку.

Подождал немного, прислушиваясь. Тишина. Только где-то вдалеке капает вода. Чувствуется лёгкий ветер на коже. Ощущение металла автомата в руках оказалось отрезвляющим, напоминая о том, что вокруг — реальность, и меня не глючит. Я в самом деле телепортировался непонятно куда.

Резкий запах сырости и затхлости ударил в нос. Проморгавшись, смог осмотреться. Выходило, что я очутился в узком каменном коридоре с неровными стенами. Немногочисленные факелы с синеватым пламенем давали достаточно света, чтобы можно было различить примитивные рисунки на стенах — кривые фигурки худых карликов с большими головами и какие-то закорючки, похожие на надписи, вокруг них. На каждой из настенных картин карлики с кем-то сражались или кого-то жрали. Намёк понятен…

— Твою мать, — выдохнул я едва слышно, окончательно приходя в себя, и дважды щёлкнул предохранителем, чтобы убедиться, что оружие готово к бою.

Портала с обратной стороны не было. Я появился в тупиковом тоннеле в несколько шагов шириной.

Рация у меня на груди зашипела, но сигнала не было. Только помехи. Отключил её, чтобы не привлекать внимание местных… гоблинов, если название этого места, увиденное ранее, не врало. Медленно двинулся вперёд, держа оружие в боевом положении.

Коридор расширился и вывел меня в небольшую натуральную пещеру. В её центре горел синим пламенем костёр, вокруг валялись какие-то грязные тряпки, кости неизвестных мелких животных и жестянки непонятного происхождения с очень вонючим содержимым. И куча следов, будто здесь недавно была целая толпа детей. Кто-то разворошил тряпки, опрокинул миски и потоптался на костях. Судя по нескольким кровавым следам — тут кто-то дрался или кого-то забили.

Как только я хотел наклониться и изучить кости, из-за скальных выступов послышался металлический лязг и невнятная речь. Я мгновенно прижался к стене, присел и направил в ту сторону автомат, готовый открыть огонь. Из пещеры шло несколько выходов, и из соседнего прохода вышла очень странная группа.

Первыми шли, судя по иероглифам на одежде и лицам, — двое китайцев, одетые в идентичные униформы безопасников: полицейские или подобные им. Первый был вооружён пистолетом-пулемётом, у второго — окровавленный нож.

За ними, ковыляя, плёлся крупный зеленокожий человек в средневековой одежде — кольчуга, потрёпанный плащ, меч на поясе в ножнах. Зеленокожий был весь перевязан грязными тряпками, а между пальцев его руки, прижатой к боку, сочилась кровь вполне себе красного цвета.

Впритирку за ним следовало существо, которое точно не было человеком, — высокое, серокожее, с приплюснутым лицом, длинной шеей и огромными чёрными глазами без зрачков. Одето оно было так, будто сбежало прямиком со съёмок фильма про пришельцев, и несло в руках устройство, напоминающее футуристический пистолет. А между ними...

Я с трудом поверил своим глазам. Третье инопланетное существо лежало на щите, который тащили все остальные. Оно выглядело как желеобразная полупрозрачная масса с множеством тонких щупалец. Его тело пузырилось и дёргалось, будто плавясь изнутри. Мне показалось, что я мог увидеть внутренние органы в этой массе, удивительно похожие на человеческие.

Замыкала процессию девочка-подросток лет четырнадцати на вид, с чёрными, как смоль, растрёпанными волосами и тёмной кожей. Одета она была в какое-то рваньё, и вид у неё был крайне перепуганным. Она постоянно озиралась по сторонам и оглядывалась.

Наконец один из китайцев заметил меня и что-то крикнул своим. Все замерли. Серокожий инопланетянин навёл своё оружие в мою сторону, но стрелять не спешил. Я тоже не снимал всю эту процессию с мушки своего автомата.

— Не двигаться, — скомандовал я по-русски, поводя автоматом, затем повторил на английском: — Замрите!

— Человек! — с сильным акцентом произнёс один из китайцев по-русски. В его голосе слышался испуг, смешанный с облегчением. — Ты... русский?

Сказал так, будто бы это два разных понятия…

— Да, а вы кто такие? Откуда вы здесь? Что это за место? — я не опускал автомат, держа на прицеле в первую очередь инопланетянина с огромным пистолетом.

— Гонконг. Служба безопасности аэропорта. Чи Вэй, — он указал на себя, — и Лю, — кивок в сторону напарника с ножом. — Мы не знаем, после надписи началась паника, нас затолкали в один из разломов. Выбора не было, пришлось принять, или мы бы задохнулись. С нами было много людей, но…

Он замолчал, а я примерно понял, что случилось. Достаточно было приглядеться к ним. Они с напарником избиты и залиты кровью, но не ранены. На них напали, и они либо победили, либо сбежали. Скорее всего — последний вариант.

Серокожее существо с большими глазами что-то прошипело звуками, похожими на смесь свиста и щелчков.

— Он не понимает нас, — сказал Чи Вэй. — Но мы немного общаемся с... — он указал на зеленокожего.

— Я... понимаю вас, — с трудом выговорил зеленокожий на ломаном русском, держась за кулон, висящий поверх его средневековой брони.

— А это что за хрень? — я повёл в сторону умирающего желеобразного существа.

— Жертва, — сказал зеленокожий. — Воздух... яд для него.

Я перевёл взгляд на маленькую девочку. Она смотрела на меня, часто моргая. Спрашивать в третий раз не потребовалось.

— Мы не знаем, — Чи Вэй заметил, куда я смотрю. — Прибилась к нам. Говорит на каком-то странном языке. Лю думает, она из Японии или Кореи, но я не уверен.

В этот момент желеобразное существо издало жуткий звук — что-то среднее между булькающим хрипом и скрежетом. Его тело резко сжалось, потемнело и буквально растеклось по импровизированным носилкам, показывая всем собравшимся, что именно было у него внутри. Пахло это мерзко, и все, кроме меня и зеленокожего, поспешили отойти от упавшего на землю щита.

— Вахри умер, — спокойно констатировал зеленокожий гуманоид, словно сообщал о погоде, затем ударил себя тремя пальцами в бронированную грудь.

Он наклонился и смахнул остатки существа со своего щита, подхватив его одной рукой. Сомневаюсь, что смог бы поднять такой вес.

Все собравшиеся уставились на меня, будто ожидая команды. Что ж… решение было для меня очевидным, и я его озвучил:

— Нам нужно двигаться, быстро, — сказал я. — Вы знаете, куда идти?

— Мы обнаружили выход на поверхность, — сказал Чи Вэй. — Но там засада этих... гоблинов. У меня холостые патроны, и их очень мало. Не знаю, сколько может стрелять этот, — он кивнул на серокожего, — но он очень долго перезаряжается, и боец из него так себе.

— У меня полный магазин, — я похлопал по автомату. — И ещё немного в запасе. Веди к выходу.

Китаец ответил что-то на своём родном языке, затем обернулся к напарнику и перевёл для него. Я не понимал, о чём он говорит, но сейчас было не время для подробных расспросов. Мы сделали только несколько шагов за китайцем, когда откуда-то издалека до нас донеслись визгливые крики и эхо быстрых приближающихся шагов. Их было очень много.

— Они… нашли нас, — сказал зеленокожий.

Мы пошли по пещере, оставив позади останки желеобразного пришельца. Чи Вэй и зеленокожий шли впереди, показывая дорогу. Я прикрывал это странное сборище сзади, и чернокожая девочка всё время пыталась зайти мне за спину, но я подталкивал её вперёд, не давая этого сделать. Попытался заговорить с ней пару раз на разных языках, но всё было тщетно. Она либо не понимала, либо боялась ответить.

Лабиринт пещер петлял, разветвлялся и снова сходился. Искусственные коридоры сменялись натуральными, но их объединяло одно — наличие светильников или костров в каждом из них. Крики и топот постепенно стихли. Китайцы, похоже, неплохо ориентировались в нём. Серокожий инопланетянин постоянно настороженно крутил головой, будто бы рассматривая детали в темноте. Зеленокожий переговаривался с китайцами в полголоса, держась при этом за кулон.

— Стоп! — резко прошипел Чи Вэй, поднимая руку.

Видимо, жест был интеррасовым. Мы все тут же остановились и замерли. Впереди был поворот, из-за которого доносилось шарканье и невнятное бормотание.

— Гоблины, — прошептал он. — Трое или четверо.

Я проверил разгрузку. Верный АН-94 с закреплённым на нём штык-ножом, нож на поясе, нож на берце, броник, четыре снаряжённых магазина, небольшой рюкзак с припасами, патронами и парой инструментов. Конечно, не то, что нужно было бы в походе в пещеру, но и явно не прогулочный наряд. Настроение было абсолютно спокойным, будто я всю жизнь только и делал, что охотился на сказочных существ чёрт его знает где.

Кажется, последние дни спалили мне нервы окончательно.

Подошёл к зеленокожему, встретившись с ним глазами. Тот тоже не выказывал какой-либо тревоги или паники. Я кивнул в сторону опасности, он медленно подошёл ко мне и совсем по-человечески согласно кивнул в ответ, выхватывая блеснувший меч из ножен.

Выглянув из-за поворота, я увидел четырёх существ, похожих на уродливых карликов с огромными головами и зеленоватой кожей, замотанных в грязные тряпки. Они копались в какой-то куче хлама, переговариваясь между собой на отрывистом гортанном языке. У двоих были примитивные короткие копья, у третьего — что-то вроде дубины, а четвёртый был безоружен. Морщинистые и уродливые рожи были не совсем такими, как их показывали в кино, но кто в нашем мире вообще видел живых гоблинов?

Я больше не стал тратить время на размышления. Автомат грозно рыкнул, дёрнулся в моих руках, выпуская короткую очередь. На короткое мгновение меня оглушило, и полутёмную пещеру осветило вспышкой. Двое гоблинов упали сразу, не издав ни звука. Третий повернулся и успел визгливо вскрикнуть, прежде чем получил пулю в голову. Четвёртый, самый маленький, бросился бежать, но зеленокожий, коротко хекнув, запустил в него мечом. Сталь ударила в убегающего гоблина, воткнувшись ему в верхнюю часть тела. Умер он не сразу.

Визг убитого гоблина эхом разнёсся по пещерам. Откуда-то издалека донеслись ответные крики и топот множества ног.

— Это не все, — напряжённо сказал подошедший ко мне Чи Вэй.

— Сколько их там было? — спросил я, в темпе отщёлкивая магазин и досылая в магазин патроны, которые достал из рюкзака вместе с фонариком.

— Мы видели не меньше десятка, — сказал Чи Вэй.

Закончив снаряжаться, я поднял автомат и посветил фонариком, переключившись на дальний свет.

— Назад… — сказал я, глядя на спешащую к нам вопящую толпу. Первые ряды ослепило, и некоторые споткнулись, их затоптали, но толпа этого будто бы не заметила, продолжив движение. — НАЗАД!

Глава 3

Дважды повторять не надо было. Мой окрик, грохот толпы ног гоблинов и последовавшие за этим выстрелы из автомата преодолели все языковые барьеры. У малявки были слишком короткие и медленные ноги, поэтому мне пришлось подхватить её на руки и мчаться уже с ней, тыча в спину нерасторопного серокожего инопланетянина.

Мы неслись по извилистым тоннелям, а визг и вопли преследователей становились всё ближе. Девчонка, которую я держал на руках, судорожно цеплялась за мой бронежилет и рыдала. Чёрт бы побрал эти коридоры — каждый поворот выглядел одинаково.

— Сюда! — выкрикнул Чи Вэй, резко сворачивая влево. — Лаовай, здесь!

Мы ворвались в просторный зал, освещённый голубоватым светом, исходящим от особенно крупных факелов на стенах. Вдоль дальней стены зала поднималась каменная лестница, вырубленная прямо в скале. Узкая, крутая, с неровными ступенями, но, что самое главное, — всего в один человеческий шаг шириной.

— Наверх! — скомандовал я, подталкивая серокожего, который замешкался, разглядывая факелы. — Живо!

Зеленокожий воин что-то прорычал и первым взбежал по лестнице, за ним последовали китайцы. Я поставил девочку на землю и подтолкнул её:

— Беги! — и сделал соответствующий жест рукой в направлении лестницы.

Она поняла и бросилась вверх по ступеням. Серокожий двигался последним, неуклюже поднимая ноги. Я остался внизу, развернувшись к входу и готовясь встретить преследователей.

Гоблины появились почти сразу за нами. Десятки маленьких уродливых полуголых тёмно-зелёных фигур хлынули в зал, визжа и размахивая примитивным оружием. Я выпустил длинную очередь, скосив первый ряд, и тут же перевёл автомат в режим одиночных выстрелов. Образовалась свалка из тел на входе в пещеру, поэтому я решил не тратить боеприпасы, которых и так было немного.

— Лаовай, наверх! — крикнул Чи Вэй с лестницы.

Я отступил на первую ступень, продолжая стрелять. Гоблины падали, но на место убитых тут же вставали новые. Их было слишком много.

Почувствовав твёрдую опору под ногами, я начал медленно отступать вверх по лестнице, продолжая отстреливаться. Лестница была идеальной позицией для обороны — гоблины могли подниматься только по двое или трое в ряд, что значительно уменьшало их численное преимущество.

— Мне нужна помощь! — крикнул я, когда магазин опустел.

Зеленокожий спустился на несколько ступеней и встал рядом со мной, готовый отбить первых гоблинов, которые доберутся до нас. Я быстро поменял магазин и снова открыл огонь, но уже экономнее, целясь в тех, кто был ближе всех к лестнице. К нам присоединился Чи Вэй, сжимающий в руках нож, отобранный у Лю. Свой пистолет-пулемёт он уже отстрелял, убив всего лишь троих гоблинов.

— Они... умрут, — сказал зеленокожий, указывая на куда более тёмно-зелёного цвета гоблинов внизу.

Первые из них уже добрались до подножия лестницы и начали карабкаться вверх. Патроны закончились, и очередной магазин полетел на пол, но у меня уже не оставалось времени для перезарядки.

Началась настоящая мясорубка. Изделие 6Х5, закреплённое на дуле моего Абакана, встретило морду первого коротышки смертельным поцелуем, вмиг отправив лёгкое тело вниз по лестнице.

Зеленокожий со свирепым рёвом шагнул вперёд и опустил меч сверху вниз, разрубая первого добравшегося до нас гоблина пополам. Чи Вэй на удивление умело орудовал ножом, нанося короткие и смертельные удары.

Гоблины карабкались вверх по лестнице, перелезая через трупы своих сородичей, но узкий проход существенно ограничивал их натиск. Мы держались. Наверху серокожий пришелец что-то делал со своим оружием, а Лю следил за тем, чтобы к нам не зашли со спины.

Серокожий наконец закончил шаманить, поднял своё футуристическое оружие и выстрелил...

Раздался оглушительный, низкий и почти что утробный звук. Луч ослепительно белого света прорезал воздух и ударил в середину толпы гоблинов, поднимавшихся по лестнице. Раздался оглушительный взрыв, и часть лестницы обрушилась, унося с собой десятки тварей.

Времени на то, чтобы впечатлиться, не было.

— Валим! — крикнул я, отступая по тоннелю.

Взрыв создал пропасть между нами и основной массой гоблинов, но некоторые из них уже вновь были на лестнице и продолжали подниматься. Зеленокожий воин перерубил шею одному из них, особенно прыткому, перепрыгнувшему разлом, и пнул его ботинком. Переломанное тело гоблина улетело куда-то далеко, в центр пещеры.

Мы достигли нового места. Это была небольшая пещера с несколькими выходами. Серокожий стоял у прохода, продолжая шаманить со своим пистолетом. Охрененно мощная штука у него в руках оказалась.

Я присел и облокотился на стену, пытаясь отдышаться, наблюдая за действиями своих союзников и думая о том, как вели себя гоблины.

Создавалось такое впечатление, будто они вовсе не боятся смерти, и единственное, что их заботит, — это добраться до нас любой ценой. К сожалению, когда мы убегали, я успел заметить, что их крошечные мозги додумались до того, чтобы начать стаскивать камни и тела к разлому в лестнице. Такими темпами они вскоре нас догонят.

— Идите, — сказал зеленокожий, встав возле узкого прохода и потеснив серокожего. — Я задержу их.

— Они убьют тебя, — сказал я, вставая. — Смысла нет, пошли с нами.

Вместо ответа зеленокожий на секунду отодвинул в сторону тряпку, которой был перемотан его бок. Увидев, что там, я непроизвольно поморщился. У него буквально внутренности виднелись. Часть из них выглядела пожёванной, а кусок кости был обломан. Сомневаюсь, что такую рану ему могли нанести гоблины. Также не могу понять, как он на ногах стоит да и вообще находится в сознании. Я бы без стеснения кричал от адской боли на его месте. Увы, аптечка у меня хоть и была, но сомневаюсь, что смогу это вылечить своими силами. Тут нужна команда хирургов, и то не факт, что у них получится его спасти.

— Я уже жертва, брат оружия, — зеленокожий вернул повязку на место и посмотрел на перепуганную малявку. — Спасти молодость. Правильно.

Я колебался лишь секунду, потом кивнул зеленокожему воину.

— Удачи, — всё же ответил я.

Он вновь ударил себя в грудь тремя пальцами и обернулся к проходу, скинув тяжеленный, грохнувший щит на пол и схватившись за меч двумя руками.

— Пошли! — скомандовал я, хватая девочку за руку. — Сейчас же!

Мы бросились в следующий тоннель. Позади раздавались крики и шум — зеленокожий воин вступил в бой, судя по звукам, используя валяющиеся повсюду камни как метательное оружие. Можно было бы посочувствовать гоблинам, если бы не недавняя стычка с ними. Они мне как-то разом стали слишком омерзительны. Дурно пахнущие, вопящие и заливающиеся слюной, с почерневшими пеньками сколотых зубов и окровавленные. Не знаю, сколько конкретно я убил, но в одном уверен точно — сниться они мне будут в кошмарах.

Тоннель шёл вверх, постепенно сужаясь, и вскоре мы почувствовали свежее дуновение слегка прохладного воздуха.

— Уже близко, — сказал Чи Вэй.

Серокожий замер, уставившись вверх вдоль тоннеля. Прострекотал что-то на своём наречии, но мы поняли это как предупреждение, ибо он поднял свой убойный бластер и направил его вперёд.

Из темноты впереди донеслось низкое рычание. Оно не было похоже на звуки, издаваемые гоблинами. Это было что-то более крупное, более опасное.

— Что там? — шёпотом спросил я у китайца, поднимая автомат.

— Не знаю, — так же шёпотом ответил Чи Вэй. — Мы видели только гоблинов.

Рычание повторилось, теперь ближе.

— Приготовьтесь, — сказал я.

Включил фонарик и направил луч вперёд. На мгновение в свете мелькнули два красных глаза и исчезли.

В следующий момент из темноты вылетело огромное существо — нечто похожее на хомяка, но размером с медведя, с чешуйчатой кожей и длинными когтями. Оно бросилось в нашу сторону, раскрыв пасть, полную острых зубов.

Я выстрелил три раза, целясь в голову. Два выстрела попали, но зверь только покачнулся и продолжил движение. Его чешуя была слишком толстой даже для моих пуль.

— В глаза! — крикнул Чи Вэй. — Стреляй в глаза!

На этот раз я прицелился как следует и выпустил ещё две пули. Одна из них попала в цель — правый глаз существа взорвался кровавым фонтаном. Оно взревело от боли и отшатнулось, упало и прокатилось мимо меня по наклонному тоннелю.

Мне повезло, что я находился по ту сторону чудовища, с которой я отстрелил ему глаз. Я попытался отскочить в сторону, но у меня получилось это недостаточно быстро. Когти задели мой броник, разрывая разгрузку и буквально вырезая плиту из неё. Кожу оцарапало, и тёплая кровь тут же хлынула из раны. Боль была острой, но не смертельной.

Зверь развернулся для новой атаки. Умное существо повернулось ко мне подстреленным глазом, спасая уцелевший, и начало неторопливо приближаться. В этот момент из-за поворота вылетел ещё один такой же монстр, а за ним третий.

Всё. Тут моя жизнь и закончится.

Чи Вэй потащил девочку вниз по склону. Лю, шатаясь, последовал за ними. Я прикрывал их отход, расстреливая магазин в отчаянной попытке спастись. Тварь больше не кидалась. Теперь она медленно подходила к нам, издавая утробное рычание.

Раздался громкий и басовитый боевой клич. Я увидел зеленокожего, покрытого кровью, но всё ещё живого, хоть и утыканного гоблинскими копьями. Он вылетел из соседнего тоннеля и бросился на ближайшего зверя, скинув свой меч ему на загривок. Сила удара была ошеломительной. У него не получилось пробить толстую кожу, которую даже пули не брали, но я отчётливо услышал хруст сминаемых и ломаемых костей зверя. Вяло рыкнувшая тварь свалилась ему под ноги, а две её сотоварки тут же кинулись на зеленокожего, но он устоял на ногах. Завязался ближний бой, где удары лап разменивались на удары рук, и сложно было сказать, что из этого было сильнее.

Увы, я ничем не мог помочь. Слишком высок шанс подстрелить товарища по несчастью, а в ближнем бою от меня толку мало. Я сам немаленьких габаритов, но тут весовая категория выглядит как 200, если не все 300+. Сомневаюсь, что на нашей планете вообще найдётся хоть кто-то, способный повлиять на исход этого боя вблизи.

Ругнувшись на собственную слабость, развернулся и побежал вниз, вслед за китайцами, заворачивая за угол. Ситуация повторилась — за спиной вновь звуки яростного боя, на этот раз приправленные рычанием, ударами меча и закованных в латы рук о чешую, крики зеленокожего.

К сожалению, наш спаситель не смог убить всех гоблинов перед тем, как сразиться с хищными монстрами. Из бокового прохода выскочило три полурослика. Они были вооружены примитивными копьями и сразу бросились на Лю. Китаец успел ударить ногой одного из них, отпихнув от себя, но два других вонзили свои копья ему в грудь и живот.

— Лю! — закричал Чи Вэй, стремясь к нему на помощь.

Было поздно. Гоблины выдернули копья из тела китайца, и он упал, зажимая раны руками. Кровь хлестнула на пол, и даже в полутьме пещеры было видно, как её много.

Я направил автомат на гоблинов, но магазин был пуст. Перехватив оружие на манер копья, бросился вперёд.

Скалящиеся гоблины не ожидали такой атаки. Мой нож вошёл в глазницу первого и прошил её насквозь, второго я сбил с ног обратным ударом. Чи Вэй подоспел на помощь и схватил третьего гоблина за горло, сжимая его до хруста.

Когда последний гоблин упал, мы поспешили к Лю. Он был мёртв.

Чи Вэй склонился над своим товарищем и что-то прошептал на китайском. Потом поднял голову и посмотрел на меня снизу вверх, ища ответа. Или спасения.

— Нужно идти, — сказал я, протягивая руку китайцу и прислушиваясь.

Из глубины пещеры доносились звуки приближающейся погони — гоблины, пережившие столкновение с зеленокожим, теперь преследовали нас. Мы оказались зажаты между молотом и наковальней. Зеленокожий, судя по звукам, проиграл и стал едой для хищных монстров... Если они пришли с поверхности, то всё очень плохо. Туда нам точно нельзя.

Внимание привлёк инопланетянин с серой кожей, указывая вытянутой рукой туда, откуда выскочила троица. Он хочет попробовать затеряться в узких боковых пещерах?

Так и поступили. Сорвал остатки бесполезного и тяжёлого бронежилета, мешавшего протискиваться в боковой проход, пропустил перед собой тощего китайца, инопланетянина, девку, рванул следом и... застрял, уперевшись в камень. Ругаясь, кое-как извернулся и подозвал китайца. Тот, недолго думая, начал долбить камень ножом Лю. Благо порода была мягкой, и камень легко крошился. Чуть отойдя, начал помогать ему с другой стороны. Слишком долго и шумно...

Показалась ушастая морда гоблина. Обрадовавшийся карлик сунулся вслед за мной, протягивая ко мне мелкие ручонки, будто я был для него какой-то блаженной наградой. За это он получил пинком прямиком в лыбящуюся рожу и улетел обратно в тоннель. Подняться ему не дали. Массивная туша смела его походя, раздавив черепушку лапой, затем резко ринулась куда-то в сторону. Раздалась очередная порция криков умирающих гоблинов, когда хомяк-переросток напал на них. Вновь завязалась потасовка, а я принялся с утроенной силой колотить по камню, пытаясь прикинуть, сколько зверей пошло за нами.

Меня даже на какое-то мгновение проняло злорадство, когда я представил, как целая стая будет охотиться на гоблинов. Подумал было выйти, но фонарик высветил притаившуюся у противоположной стены подстреленного мною одноглазого монстра, поджидающего нас в темноте. Кажется, зверь был полуразумным и понимал, что не сможет протиснуться сюда. Он облизнулся длинным языком, смахнув со скинутого броника мою кровь. Жуткое зрелище. Дайте мне ПТРК.

Наконец камень поддался и рухнул вниз, а я вывалился из смертельной ловушки. Не позволяя себе сделать паузы, поторопил своих союзников, стараясь убраться от этого места как можно дальше. Длинная и узкая натуральная пещера разветвлялась ещё несколько раз. Мы старались держаться тех мест, которые были подсвечены факелами. Я попытался было отодрать один из них со стены, но куда там. По ощущениям проще было из самой стены кусок вырвать.

— Я не знаю твоего имени, — обратился ко мне Чи Вэй, когда мы остановились на привал и я принялся заниматься ранениями.

— Алексей, — сказал я, перебинтовывая царапину, оставленную хищником. Рана была не смертельной, но и не такой, от которой можно отмахнуться. Я потерял немало крови.

— Ты спасёшь их? — спросил у меня китаец, как-то странно смотря на пришельца и девочку.

Ну вот только депрессивного эпизода мне тут не хватало, хотя у самого уже нервы на пределе.

— Не знаю, — ответил я честно, заканчивая перевязку. — Почему ты спрашиваешь?

Китаец ничего не ответил, лишь помотал головой и встал, смотря куда-то вдаль пещеры.

Наши скитания закончились через час, если верить часам в моём чудом уцелевшем смартфоне. Мы вышли к особенно большой пещере. Я с опаской посмотрел на свисающие с потолка многочисленные сталактиты, но меня тут же отвлекла заплакавшая девочка, прикрывшая лицо ладонями.

— Что такое? — спросил я у неё, но она, как и раньше, не понимала моей речи. Зато меня понял китаец, указавший рукой в сторону.

Я посмотрел в указанном направлении и тут же пожалел об этом.

Глава 4

Между сталагмитами валялась куча людских тел вперемешку с гоблинскими. Исключительно мужчины. Никаких пришельцев среди тел я не увидел. Чуть вдалеке виднелся школьный автобус, попавший сюда непонятным образом.

По телам можно было смело заявлять, что это были туристы. Преимущественно европеоиды, одеты легко, совсем не по российской погоде. Рубашки-гавайки, шлёпанцы на голую ногу и зонтики.

— Оставайтесь на месте, — сказал я, перехватывая снаряжённый последним магазином автомат поудобнее и подходя к месту побоища.

Следопытом я не был, но для общей оценки произошедшего им и не нужно быть. Если проследить за сломанными сталагмитами и следами от машины, то можно смело заявлять, что она появилась тут так же, как и я, — прямиком из воздуха. Вылетел автотранспорт на полном ходу и проехался прямиком по гоблинской стоянке. Повсюду виднелись следы нехитрого убранства гоблинов, нашлась даже одна уцелевшая лачуга из камней и тряпок, но внутри все гоблины были мертвы. Только костёр оказался нетронутым.

Жизнь меня не готовила к тому, что мне предстоит рыться среди покойников в поисках чего-то полезного, но нашему небольшому отряду нужна была еда, вода и прочие припасы. Не помешало бы сделать хоть какое-то самодельное оружие, вообще отдохнуть и снарядиться.

Вернувшись к группе, рассказал китайцу об увиденном и скомандовал следующие действия: девчушку, всё ещё трясущуюся от каждого шороха, отвели в автобус. Это было единственным местом, где следов крови было меньше всего. Тела людей сложили в низину пещеры, против ветра, и прикрыли их тряпками. Хорошо хоть, что инопланетянин, не понимающий нас, решился помочь с этим делом, увидев, как мы с китайцем пыхтим. Тела гоблинов скинули в стороне, отдельно от людей.

Личные пожитки людей собрали. Их было много, но кроме пары более-менее крепких ножей и металлической биты у водителя ничего интересного не нашлось. Запыхавшись и устав как чёрт, я наконец залез в автобус и плюхнулся на водительское сиденье. К удивлению, зажигание сработало, и я даже прикидывал, что если убрать пару сталагмитов — можно будет проехать в один из проходов, но как завёл машину — так и заглушил её. Н-да. Как же, уберёшь их. Я слишком устал — мозг выдаёт абсурдные варианты…

Стоило мне только откинуть голову на спинку кресла и прикрыть глаза, как передо мной тут же высветилась надпись:

[Инициализация… Ожидайте]

Долго ждать не пришлось, она сменилась почти мгновенно:

[Назовите себя]

Это, типа, она ко мне сейчас обращается? Я открыл глаза, но она никуда не пропала, осмотрел внутреннее убранство автобуса, переставил ноги, пошумев осколками стекла, глянул на выживших. И почему-то вспомнил одного библейского персонажа.

— Называй меня Ной, мля, спасаю выживших, — выругался вполголоса, лишь бы чёртова надпись пропала с глаз, но куда там.

Теперь передо мной проявился круг, превратившийся в вытянутую вверх полосу. Затем из неё в правую сторону отошли треугольники, три штуки. И в каждом углу трёх поставленных друг на друга треугольников появилась новая надпись:

[Персонаж]

[Инвентарь] [Навыки]

[Карта]

[Контакты] [Задания]

[Достижения]

[Создание] [Настройки]

Ничего не соображая, я мысленно вдавил кнопку персонажа, точно так же, как тогда, когда решил зайти в это проклятое место.

[Персонаж]

Имя: Ной

Профессия: Отсутствует

Ранг: Железный 0/6

Уровень: 1

Опыт: 277/900

Основные показатели: [+]

Базовые характеристики: [+]

Вторичные характеристики: [+]

Социальные: [+]

— Что за бред… — прошептал я, читая текст. — Исчезни.

Текст послушался и тут же исчез.

— Алексей! — я увидел в зеркало заднего вида, что ко мне спешил китаец. — Ты тоже это видишь?

— Полагаю, спрашивать, что именно, нет смысла? — устало усмехнулся я, вставая с кресла.

Судя по виду Чи Вэя, такой словесный оборот оказался слишком сложным для него, и я исправился:

— Да, вижу.

Он продиктовал мне все свои надписи, идентичные моим за исключением описания персонажа. Затем поинтересовался, смотрел ли я на карту. Пришлось смотреть. Стоило только подумать о том, как её вызвать, как она тут же появилась перед глазами. Напоминала она компьютерную, даже игровую, где тонкой нитью тянулся мой след по пещере, была она трёхмерной и вращалась по мысленному приказу, приближаясь и отдаляясь так же. Что примечательно — были подсвечены и боковые проходы, в которые я попросту заглядывал. Пещера с автобусом была особенно детальной. Больше всего меня озадачила надпись снизу:

[Осколок мира Ха-ар. Пещеры предателей]

— Осколок мира Ха-ар? — прочитал я вслух название.

— Да, — закивал китаец. — Посмотри в задания.

Я сделал, как мне и сказали. Меню опять само всплыло перед глазами, стоило только захотеть и подумать о нём:

[Задания]

Расовые:

Цель: Войти в топ-10 рейтинга Системы на этапе Интеграции

Текущая позиция в рейтинге: 251

Награда: Полноценное внедрение в Систему на правах остальных малых рас. Свобода и защита Системой родной планеты от любого внешнего вмешательства на 1 000 лет

Штраф: Полное лишение прав внутри Системы. Конвертация родной планеты в Системную. Открытие свободного внешнего доступа для других рас

Осталось: 19 лет, 364 дня, 20 часов, 35 минут, 40 секунд

Системные:

Цель: Уничтожить локальный Источник Зла локации Логово Гоблинов

Награда: Вариативно. Разрыв внешней связи Земли с локацией Логово Гоблинов

Штраф: Открытие стабильной связи Земли с локацией Логово Гоблинов

Осталось: 4 дня, 20 часов, 35 минут, 10 секунд

Персональные: [-]

— Пфу-у, — выдохнул я, дочитав весь этот бред и убрав меню прочь с глаз. — Что всё это значит, Чи Вэй?

— Я знаю не больше тебя, Алексей, — растерянно проговорил он. — Пока что сам не разобрался… Но после открытия заданий карта обновилась. Посмотри.

Вновь глянул на карту. Всё те же трёхмерные рукотворные тоннели, перемежающиеся с натуральными пещерами. Разве что теперь где-то глубоко внизу появилась сияющая звезда. Очевидно, что это цель текущего задания. Я попытался прикинуть расстояние, но у меня не получилось сделать это на глаз. Четыре дня, значит…

[Персонаж Сиан хочет добавить вас в Контакты. Вы согласны? Да/Нет]

Я недоумевающе заозирался по сторонам. Встретился глазами с серокожим, впервые на моей памяти переставшим теребить своё смертоносное оружие в руках и смотрящим теперь в нашу сторону. Он что-то прощёлкал на своём странном языке, явно призывая к тому, чтобы мы приняли его предложение. Я подтвердил приглашение.

[Персонаж Сиан приглашает вас вступить в свою группу. Вы согласны? Да/Нет]

Опять выбрал «да», подозревая, что серокожий может что-то знать о том, что тут вообще происходит. Новые уведомления высыпали небольшой пачкой:

[Персонаж Ной присоединился к группе персонажа Сиан]

[Персонаж Чи Вэй присоединился к группе персонажа Сиан]

[Персонаж Кавья Айер присоединился к группе персонажа Сиан]

[Персонаж Сиан передал вам статус Лидера Группы]

Заметил, что любые сообщения проявляются в виде рамки, проецируемой с едва заметного треугольника на периферии зрения. Занял он то место, на котором раньше было бельмо. В глазах сейчас прояснилось, и я снова мог видеть отлично, даже, кажется, лучше, чем до появления сообщений.

[Сиан]: Спасибо за вступление. Не подскажете, где мы находимся? И вы не могли бы помочь с починкой моего оружия?

— Ты понимаешь мою речь? — спросил я, пытаясь уловить хоть какую-то эмоцию на плоском лице Сиана.

[Сиан]: Если вы пытаетесь мне что-то сказать, то я этого не понимаю. Пожалуйста, воспользуйтесь функцией чата.

Создавалось такое впечатление, будто он общается блоками информации. Я не видел того, как он печатал; в обычном и привычном мне телефонном чате сообщения появились спустя какое-то время. В случае с Сианом проходило не более мгновения, и информация тут же всплывала перед глазами. Мысленно отложив все эмоции, вопросы и реакции на потом, решил действовать по текущей ситуации и попробовать набрать ответ сам.

Получилось это сделать намного проще, чем ожидал. В меню контактов появилось дополнительное с именами входящих в мою команду… персонажей. Там же обнаружилось и меню чата с несколькими вкладками:

[Расовый]

[Системный] [Персональный]

[Групповой]

[Гильдейский] [Локальный]

Расовый и локальный никак не реагировали на мои попытки мысленно их нажать, требуя определённого уровня (50, 10). Гильдейский, скорее всего, подразумевал наличие этой самой гильдии. В Системном нашлось много чего интересного, как, например, упоминания полученного опыта за убийство гоблинов. Простая математика показала, что за каждого убитого полурослика мне давали по 5 единиц опыта, а за хомяка дали целых 32, хотя я точно был уверен, что добил его зеленокожий.

Закончив копаться в бесполезной сейчас информации, открыл групповой чат. Набор давался так же интуитивно, как и просмотр всех этих меню.

[Ной]: Понятия не имею. Оружие давай, посмотрю. Мелкая, Чи Вэй, вы видите этот чат?

— Да, — ответил Чи Вэй.

Девочка, оказавшаяся индуской, что-то залепетала на своём языке.

— Попробуй набрать мысленно, — сказал я китайцу, оттряхивая стекло с одного из пассажирских кресел и присаживаясь. — Не знаю, как у тебя выглядит эта хрень, у меня чат в контактах нашёлся.

[Чи Вэй]: Проверка.

[Ной]: Принято. Мелкая, давай тоже. Подумай, что хочешь что-то сказать прямо тут.

[Кавья Айер]: Проверка?

[Сиан]: Подозреваю встроенную функцию автоматического перевода. Вы ведь общаетесь на разных языках?

[Ной]: Да. Сиан, так тебя зовут?

[Сиан]: Нет. Моё имя слишком длинное, и Система не хотела принимать его. Это имя моего питомца. Вы почините моё оружие?

Вот же заладил. Но я всё же принял бластер из его рук и посмотрел на него внимательно. Вещица оказалась куда более тяжёлой, чем выглядела, и я едва не уронил её. Как будто не самую лёгкую гантель на руку принял, что заставило меня ещё раз глянуть в сторону тощего пришельца. Из привычных деталей тут были только тонкий ствол и спусковой крючок. Проблема обнаружилась в рукояти. Металл треснул, и при малейшем движении его часть отходила от основы, обнажая внутренности в виде трубок и проводков. Хмыкнув, достал из рюкзака синюю изоленту и обмотал ею рукоять, закрепив отваливающийся кусок. Вернул пришельцу его бластер и написал в групповой чат:

[Ной]: Помогло?

[Сиан]: Невероятно. Вам известны наши технологии?

[Ной]: Нет. Так. Всем внимание. Не знаю, кто вы и откуда взялись такие красивые, но слушайте мою команду, если хотите выжить, конечно же. Пока что остаёмся здесь и отдыхаем, вооружаемся. Чи Вэй, не отходишь от меня ни на шаг. Мелкая, оставайся в автобусе. Сиан, тебе известно что-то об этой, как ты её назвал, Системе?

[Чи Вэй]: Хорошо.

[Кавья Айер]: Мама…

[Сиан]: Отрицательно. Система напоминает одну из технологий моего родного мира, но она более совершенна и интуитивна.

[Ной]: Тогда тоже остаёшься в автобусе и изучаешь Систему. Собираешь информацию, ищешь способ связаться с другими.

[Ной]: Кстати, кто ты вообще такой?

[Сиан]: Я сколиэтль.

[Ной]: Понятно, что ничего не понятно. Связываешься со своими сколи, если сможешь. Ты голоден? Тебе вообще нужно питаться?

[Сиан]: Да. Только пища растительного происхождения.

Устало вздохнув, показал Сиану чемодан со съестными припасами и вышел из автобуса.

Китаец, мелкая девчонка-индуска и пришелец-веган, гоблины, бронированные хомяки с меня ростом… В какой бредовой ситуации я оказался… Хотелось проснуться и забыть весь этот кошмар, но, к сожалению, мне это не снится.

— Алексей, — обратился ко мне китаец. — Что там?

Он указал в ту сторону, куда мы ранее оттащили трупы людей. Там сейчас было какое-то движение.

Приглядевшись, я заметил, что мертвецы оживали. Первым и самым расторопным оказался тучный мужик в окровавленной гавайке с рисунками пальм на ней. Рыча, он поспешил в нашу сторону, мотыляя при этом руками и закинув голову назад, показывая нам перерезанную глотку.

Меня мало что берёт, но вот это зрелище проняло так, что палец сам собой перещёлкнул режим ведения огня на Абакане в автоматический. Подняв оружие, я выскочил из автобуса и вдавил спусковой крючок до упора, до хруста в пальце.

Клин! Первый же патрон встал боком, высунув гильзу из затвора. Оружие подвело меня, но я сам виноват, что использовал его как дубину раньше. Дважды дёрнув затвор, понял, что это тщетно, и мертвец уже был в паре шагов от меня. Взяв короткий разгон, насадил его на штык, ударив в районе груди. Туша оказалась тяжеленной, но и я был совсем не дохляком, так что у меня получилось, хоть и с натугой, завалить его на землю.

Но это не убило ожившего мертвеца. Он зарычал ещё сильнее и схватился одной рукой за автомат, стал трясти его, расширяя и без того ужасную рану. Всё, включая меня, тут же залило кровью, стоило только пробить артерию, но даже это его не остановило, а наоборот, сделало ещё более яростным. У меня перед глазами совсем не вовремя выскочило очередное сообщение:

[Кавья Айер]: По башке!

Чертыхнувшись, вырвал из цепкой руки автомат, крутанул его в руках и несколько раз приложил прикладом по голове зомби, наконец упокоив его и размозжив черепушку.

— Алексей! — крикнул Чи Вэй.

Я пришёл в себя и вытер лицо рукавом. Китаец в это время отмахивался пляжным зонтиком от более медленного зомби, не давая тому подступиться к нам. Скинув автомат на тело первого зомби, я метнулся в автобус, схватил примеченную ранее биту и тут же рванул обратно к китайцу. Перехватив прохладный металл поудобнее, прицелился в голову второго мертвяка и со всей силы долбанул по ней.

Переборщил. Своим ударом я напрочь снёс голову зомби. Точнее, верхнюю её часть, оставив только язык, болтающийся в воздухе. Тело зомби тут же упало, как мешок с картошкой. Китаец повторил его движение, с ужасом в глазах упав на задницу. Я не дал ему время для паники, тут же схватив за ворот формы и резким движением поставив его на ноги. Взявшись за короткие волосы, повернул его голову прочь от ужаса, встретившись с ним глазами.

— Ты отвлекаешь! Я бью! — рявкнул ему в лицо. — Понял?!

— Ши! Ш-ши да, Алексей! — мелко закивал он, сжимая в побелевших от напряжения руках зонтик.

Среди сталагмитов показалось ещё несколько шатающихся фигур. Высокий худощавый мужик с торчащей из живота металлической трубой и бородатый крепыш с оторванной рукой шли в авангарде. За ними, сбившись в небольшую кучу, брели остальные воскресшие покойники. Я насчитал не меньше дюжины.

— Чёрт! — выругался я. — Держись справа от меня! И отвлекай их!

Перехватив биту обеими руками, я сделал шаг навстречу худому с трубой в животе и с размаха врезал ему по черепушке. Раздался отвратительный хруст, и мертвец рухнул к моим ногам. Пинком отправил его в сторону и тут же подступил ко второму — бородач с оторванной рукой уже тянулся ко мне своей единственной конечностью.

— Эй-ё! — закричал Чи Вэй, размахивая зонтиком перед мордой зомби и отвлекая его на себя.

Резко взмахнув, я встретил бородача ударом биты в висок. Череп хрустнул, будто яичная скорлупа, и из разбитой головы брызнула тёмная жижа. Не успел я перевести дух, как следующий мертвец, молодой парень, почти схватил меня за куртку.

Выматерившись, я ударил зомби битой снизу вверх, пробив челюсть и вбив её ему в мозг. Труп мешком повалился на пол пещеры.

— Да твою ж!.. — поскользнулся я, едва не пропустив атаку следующего мертвеца — тощего как жердь мужика с вывернутой ногой.

Глубоко вдохнув, я заставил себя сосредоточиться. Подпустил мертвеца на расстояние удара и с хрустом проломил ему череп. Следующему я попал точно между глаз, отправив в нокаут навсегда.

— Алексей! Сзади! — в панике закричал Чи Вэй.

Развернувшись, я увидел, как мелкий старик-зомби с оскаленным в вечной улыбке лицом пытается зайти мне за спину. Ударил наотмашь, попав ему по шее. Этого хватило, чтобы его голова чуть ли не оторвалась, повиснув на лоскуте кожи.

Краем глаза заметил, что Чи Вэй уже не справляется: двое мертвецов загнали его к стене пещеры.

Перехватив биту поудобнее, я метнулся к нему и разнёс череп первому зомби. Второго, в изодранной футболке, пнул ногой в бок, отправив того кувырком на камни, и тут же добил ударом биты по голове.

— С-спасибо, — прошептал перепуганный китаец, явно уже попрощавшийся с жизнью.

— Не расслабляйся, — процедил я, разворачиваясь к остальным мертвецам.

Их оставалось ещё пятеро, и они медленно, но уверенно — как и подобает киношным зомби — двигались к нам. Из автобуса послышался знакомый низкий звук. Я на мгновение отвлёкся и увидел, как Сиан, наш инопланетный спутник, высунулся из окна, целясь своим бластером куда-то в сторону зомби.

— Ложись! — заорал я, поняв, что случится, бросаясь на землю и увлекая за собой китайца.

Воздух вокруг наполнился гудением, после чего мир на мгновение окрасился в ослепительно-белый цвет.

Глава 5

Оглушительный грохот врезал по ушам подобно пощёчине.

Я увидел, что луч оружия Сиана прошил не только оставшихся зомби, но и ещё с десяток мертвецов, только начавших выходить из дальней части пещеры. Они просто... испарились. Там, где только что шатались мертвецы, теперь была кривая полоса оплавленного камня.

Наблюдая за его следом, понял, что руку Сиана, скорее всего, повело, и заряд энергии прошёлся дальше по потолку, едва не сделав полный круг, срезав часть автобуса, как нож — масло. Верхняя часть кузова жалобно заскрипела и отвалилась, упав на камни.

Наконец-то тут стало тихо.

Я медленно поднялся на ноги, отряхивая с одежды каменную крошку и пепел. Чи Вэй рядом со мной кашлял, пытаясь восстановить дыхание.

Из автобуса сквозь дыру, проделанную выстрелом, вылез Сиан. Его оружие по-прежнему тихо гудело, и большие чёрные глаза безразлично оценивали нанесённый ущерб.

[Сиан]: Благодарю за помощь.

Я уставился на него, затем на выжженную полосу, где только что были зомби, и снова на серокожего пришельца.

Задумался о том, кто вообще кого благодарить должен.

[Ной]: Часто ты так можешь?

[Сиан]: Нет. Один раз в ани. Нужно заряжаться и ждать.

Системный переводчик не справился с мерой измерения пришельца. Добивая уцелевших зомби, примерно прикинули, что один его непонятный «ани» равняется полутора часам. За основу брали обратный отсчёт Системы.

Вытерев пот со лба, я вернулся к Чи Вэю и посмотрел на него. Китаец всё ещё сидел на камнях, в шоке глядя по сторонам, продолжая держать зонтик в руках. Выглядел он ничуть не лучше, чем те зомби, которых я только что упокоил. У мужика явный шок от пережитого. Но мы живы, и это главное. Потащил его в автобус, он не сопротивлялся.

Внутри транспорта пришелец опять возился со своим бластером, игнорируя окружение. В проходе обнаружились пластиковые обёртки из-под еды. Мелкая забилась под сиденье и сжимала ноги руками. Я только сейчас рассмотрел то, в какое рваньё она одета. И это вряд ли были следы пребывания здесь. Её вещи сами по себе с трудом можно было назвать нормальными. Бомжи у нас и то лучше одеваются.

[Ной]: Мелкая. Ты как?

[Кавья Айер]: Я хочу к маме.

Мне стало не по себе от того, о чём я подумал.

[Ной]: Мама пришла сюда вместе с тобой?

Мелкая отрицательно помотала головой и зарылась зарёванным лицом в колени, не став ничего отвечать или объяснять.

Я нашёл время для короткой передышки и перевёл дух. Но, как известно, отдых нам только снится. Поэтому пришлось тут же вставать и идти за автоматом. Пока осматривал его и место побоища, в чате «ожил» Сиан и начал докладывать то, что успел выяснить:

[Сиан]: Меню сворачиваются и разворачиваются при нажатии на символы [-] и [+]. Попробуйте открыть меню [Персонаж].

Остановившись на этом, полез в своё меню персонажа и полностью развернул его.

[Персонаж]

Имя: Ной

Профессия: Отсутствует

Ранг: Железный 0/6

Уровень: 1

Опыт: 499/900

[Основные показатели]

Очки Здоровья: 120/123

Очки Магии: 106/106

Очки Выносливости: 76/123

[Базовые характеристики]

Сила: 9

Интеллект: 7

Выносливость: 10

Удача: 5

Ловкость: 5

Мудрость: 5

Восприятие: 5

[Вторичные характеристики]

Скорость: 3

Физическая Атака: 37

Физическая Защита: 19

Сила Критической Атаки обычных атак: 2

Сила Критической Атаки физических умений: 2

Магическая Атака: 31

Магическая Защита: 17

Сила Критической Атаки магических умений: 2

[Социальные]

Рейтинг: 5 573/8 967 846 324

Репутация: 0

Пока внимал новой информации по поводу того, что конкретно за что отвечает, — руки работали сами, привычно разбирая затвор и пытаясь выковырять застрявший патрон.

[Сиан]: Пока что неизвестно, за что отвечают [Профессия], [Ранг] и [Уровень], как с ними взаимодействовать и что они дают. Полагаю, возможно усиление по мере повышения Уровня при увеличении Опыта. Любая информация из меню может быть закреплена у вас перед глазами. Мне сложно описать, как это сделать, пробуйте интуитивно.

Я сделал точно так, как и посоветовал Сиан. Вышло всё очень просто, с первого раза. Я будто работал с компьютером, только без указательной мыши, мысленно поддев показатель очков здоровья и оставив его перед своим зрением, убрав при этом все остальные фоновые меню. Сложно было смириться с тем, что я перестал быть человеком и стал каким-то там персонажем, как из компьютерной игры, но я решил отложить все потрясения на потом.

Интереса ради открыл инвентарь. Пробежался глазами по своему небритому и окровавленному отображению со стороны. И тут же его закрыл, насчитав 60 позиций возможной экипировки, некоторые из которых были заняты тем, что на мне сейчас надето. Слишком много для моей перегретой головы сейчас. Есть только я и чёртов патрон, который никак не хочет вылезать из затворной рамки.

Теоретические объяснения и размышления Сиана пропустил мимо глаз, читая бесконечные блоки информации по диагонали. В принципе, и так всё понятно. Главное, как говорится, кроется в деталях. Куда я потерял очки здоровья и выносливости, что такое рейтинг и прочее — было интересно, но я решил не перебивать пришельца своими вопросами, так как он начал рассуждать по поводу… магии.

[Сиан]: …возможно, что одна ячейка Инвентаря может вмещать в себя 1.5 уни, умноженный на Силу, а их общее количество зависит от показателя Интеллекта, умноженного на 1.5 уни. Предполагаю, что взаимодействие с паранормальными явлениями Системы может в дальнейшем повлиять на наши тела, наделив нас сверхспособностями. Но тут написано, что Инвентарь может взаимодействовать только с системными предметами.

— То есть ты хочешь сказать, что мы типа… — начал я и осёкся, уставившись в плоское серокожее лицо, не найдя там признаков каких-либо эмоций или понимания.

[Ной]: Летать и стрелять лазерами из глаз?

[Сиан]: Крайне маловероятно. Но мой конечный ответ не будет отрицательным.

[Ной]: Что такое «уни»?

[Сиан]: Мой аб̳͙̩̝͎͕̾͊̇̈̌̅͋̑̔̆в͖̫̦͎̗͖̖̲̄̾͊̐͆ͅж͉̲̬̫͕̰͎̲͙̮̱̇̿̎͑̎̓͛͋̆̇͒ͅщ̖͚͖̖̯̞̱̰̖̟̀͛̽̉̈́̋͌ͅ весит ровно один уни.

[Ной]: Твой… что?

[Сиан]: Мой аб̳͙̩̝͎͕̾͊̇̈̌̅͋̑̔̆в͖̫̦͎̗͖̖̲̄̾͊̐͆ͅж͉̲̬̫͕̰͎̲͙̮̱̇̿̎͑̎̓͛͋̆̇͒ͅщ̖͚͖̖̯̞̱̰̖̟̀͛̽̉̈́̋͌ͅ.

Он потряс тяжеленным бластером в руках, перемотанным синей изолентой, и последнее сообщение в чате тут же изменилось, хотя он не присылал нового:

[Сиан]: Мой бластер.

Я наконец справился с патроном и сейчас обтирал промасленные руки об сиденье автобуса и с сомнением уставился на то, как легко он орудует этим оружием весом килограммов десять. Заметил ещё, что рука у него четырёхпалая, но тут же помотал головой, выгнав из неё мысли, пришедшие не к месту. Решил потратить немного воды и умыться, снять хотя бы верхний слой грязи и крови с лица и рук.

Сколько у меня там показатель Силы? 9? Подниму ли я 90 килограмм? Конечно. И при этом у меня целых 70 ячеек в инвентаре помимо того, что можно на себя надеть. Но рюкзак за спиной пока что казался более надёжным решением, нежели миллиметровое информационное меню, да и как помещать туда внесистемные предметы, Сиан пока что не понял. Всё, что он пересказывал, было результатом чтения каких-то подсказок, которые он нашёл в системном чате. Я тоже туда заглянул, и мне стало конкретно плохо. Слишком много текста, едва ли не на целую книгу наберётся. Не знаю, когда Сиан успел всё это прочесть, но огромное ему спасибо за то, что даёт нам сжатую выкладку.

[Сиан]: С Картой, Контактами и Заданиями вы уже ознакомились, полагаю. Кнопка [Достижения] не активна. Возможно, нужно получить какое-то достижение внутри Системы, проявить себя. [Создание] подразумевает создание предметов внутри Системы. Я склонен так полагать, ведь при его открытии открывается видоизменённый Инвентарь. [Настройки] пока что интереснее всего. Ной, у тебя есть Внешний Носитель Информации?

Я задумчиво почесал бритый подбородок и достал из кармана штанов чудом выживший телефон с треснутым экраном, показал его Сиану.

[Ной]: Оно?

[Сиан]: Вероятнее всего. Наши устройства выглядят иначе. Открой [Настройки] и найди пункт [Внешние Носители Информации], попробуй взаимодействовать с ним. Я потерял свой коммуникатор и не могу протестировать эту информацию.

Слишком много настроек… Тут без программиста и пары баклажек пива не разобраться. Нашёл нужный пункт. Понимание того, что с ним делать, опять же, пришло интуитивно.

[Скопировать информацию с [Телефон]? Да/Нет]

Выбрал «Да». Прошла доля секунды, и я получил новое уведомление:

[Скопировано. Вся информация доступна в разделе Настройки>Внешние Носители Информации]

[Обнаружен список личных Контактов. Вы желаете синхронизировать его с вашим системным списком Контактов? Да/Нет]

[Предупреждение: Слишком низкий показатель Интеллекта. Данная операция может повредить сознание носителя]

Подумав о том, что смогу связаться с друзьями вне портала и предупредить их, чтобы не лезли в эту клоаку, мысленно вдавил «Да» быстрее, чем дочитал последнее сообщение до конца, о чём тут же пожалел.

Голову прострелило такой болью, что я не устоял на ногах. Упал, приложился боком о кресло, захрипел. Ко мне тут же подбежал Чи Вэй, молчавший всё это время и так же внимательно изучавший меню Системы, читая информацию от Сиана.

— Алексей! Что случилось?! — тут же запаниковал он, не зная, за что меня ухватить и что ему делать.

Как пришло — так и ушло, оставив после себя только фантомную боль.

— Всё, хух, я в норме, кажется, — я потряс головой и привстал. Перед глазами плыло. Мне помогли присесть. Вызвал множество системных меню, перегородив себе всё видимое пространство. Это немного помогло. — Я телефон, кажется, того… скачал себе в мозг.

— Что?.. Это реально? — не поверил Чи Вэй.

— Сам проверь, — буркнул я, убирая меню и оставляя одно-единственное — список контактов.

— Не могу, — грустно вздохнул он. — Мой телефон остался в служебном помещении аэропорта. Нам запрещают носить их с собой.

Свой телефон, конечно же, я ему предлагать не стал.

— Тебе повезло, — сказал я, подталкивая к себе чемодан со съестным и просматривая свой список. — Почти всё серое.

— Почти? — с надеждой переспросил Чи Вэй.

— Ага, — я не был рад увиденному и вгрызся в батончик с яркой упаковкой, наблюдая за тем, как показатель выносливости пополз вверх. — Сиан… а, точно, забыл.

[Ной]: Сиан, тут можно написать контакту напрямую?

[Сиан]: Примерно так? Не знаю, всё работает по наитию. Пробуй. Тут написано, что Система поймёт любого.

Последнее сообщение открылось в отдельном персональном чате, а не в групповом.

— Ну что ж, — пробормотал я, доедая батончик и запивая его кислым соком.

Контактов у меня в телефоне было очень-очень много. Благо, они переместились сюда в том же формате, в каком были в телефоне. Я кликнул по единственной активной сейчас иконке, не обрамлённой в серый или чёрный цвет, и написал:

[Ной]: Эй, ты тут?

Прошло несколько секунд, прежде чем появился ответ:

[Ковальски]: Что это? Кто ты и где находишься?! Отвечай, пока я тебя не пристрелил!

Меня даже малость позабавила такая угроза.

[Ной]: В одной с тобой жопе, если я правильно понял. Теперь меня зовут Ной. Раньше был известен как Алексей Павлович.

[Ковальски]: Ты! Так это твоих рук дело? Вы что тут устроили?

Ну конечно, стоило ожидать такой реакции. Плохой русский во всём виноват. Решил пояснить, как маленькому:

[Ной]: Приятель, я понятия не имею, что тут происходит. Мы с группой выживших застряли в пещере с зомби. Тут серокожий пришелец с бластером, девчонка и китаец. Танго — гоблины, зомби, хомяки под два метра ростом, которых 5,45×39 БП не берёт.

[Ковальски]: Пришелец? Зомби? Серьёзно? Думаешь, я поверю в эту чушь? Мы потеряли связь с базой, тут повсюду хищные растения, они постоянно атакуют нас.

Озадачил. Оказывается, пещера тут намного более разнообразна, чем показалось вначале.

[Ной]: Слушай, капитан или кем ты сейчас там являешься, я не собираюсь тебя убеждать. Но если ты видишь те же меню, что и я, то мы в одной лодке. Где ты находишься?

Пауза была долгой. Я уже думал, что он не ответит, когда пришло новое сообщение:

[Ковальски]: Мы находились на военной базе в 40 километрах от Портала-1. Вошли на бронетехнике в составе группы для разведки. Теперь застряли здесь. Связь пропала. Постоянные сражения. Нужна помощь. Мейдей, мейдей. Говорит Майор Ковальски, Вооружённые силы США. Мы находились на…

Кажется, полудурок принял нашу переписку за информационный канал и начал дублировать в неё одно и то же сообщение раз за разом. Уверен, у них сейчас там рация кричит это сообщение на всех каналах. Я показал переписку Чи Вэю и Сиану, проявив меню для внешнего наблюдателя, кликнув по иконке глаза сверху слева.

— Военные! — воскликнул Чи Вэй. — Это же хорошо, да? Они нас спасут?

Сиан не выказал никакой реакции, бегло прочитав информацию в системном меню и вернувшись к ковырянию с бластером. Я вновь открыл диалог с военным:

[Ной]: Да завали ты уже, реально. Это личка. У нас есть припасы и транспорт, но нет оружия. Мне это не нравится, компаньон, но мы можем объединить усилия. Я сейчас приглашу тебя в группу. Видишь такую опцию?

[Ковальски]: Вижу. Но с чего я должен доверять русскому с инопланетянином?

Я начал терять терпение.

[Ной]: Слушай, промытая ты обезьяна. Мне плевать, откуда ты и какого цвета твой флаг, и сколько на нём звёзд. Тут нет стран и политики, только куча перепуганных людей и хрен пойми кого. Хочешь жить — работаем вместе. Не хочешь — удачи справиться с этим в одиночку. Мне пока что и одному нормально. Начинаю понемногу разбираться.

Долгая пауза.

[Ковальски]: Мы не одни, со мной взвод хорошо вооружённых бойцов. Техника, оружие, но... мы теряем людей. Эти твари... они не умирают как положено.

Слово «твари» в контексте упомянутых растений прозвучало странно. Я на секунду задумался и всё же отправил повторный запрос, приглашая Ковальски в группу.

Новая пауза. Я почти видел, как американец борется со своей гордостью.

[Ковальски]: Учти, если это ловушка, мы готовы к бою.

[Персонаж Ковальски присоединился к группе персонажа Ной]

Я прищурился и посмотрел на бластер в руках Сиана.

[Ной]: Сиан, ты говорил что-то по поводу полномочий в группе.

[Сиан]: Да. Ты можешь разрешить членам группы приглашать в неё людей. Настройки → Группа.

[Ной]: Ага, нашёл, спасибо. Ковальски, читаешь? Добавляй всех своих в группу и открывай карту.

[Ковальски]: Будто я знаю, как это сделать!

Ситуацию разрулил Сиан, в момент заваливший чат блоками информации и объяснивший майору, что и куда и как.

[Персонаж Кэрроу присоединился к группе персонажа Ной]

[Персонаж Джунгли присоединился к группе персонажа Ной]

[Персонаж Бульдог присоединился к группе персонажа Ной]

…

[Персонаж Вулкан присоединился к группе персонажа Ной]

[Персонаж Бастер присоединился к группе персонажа Ной]

[Персонаж Страйкер присоединился к группе персонажа Ной]

Моя группа пополнилась ещё на 15 человек, включая майора, и на карте появились новые отметки — несколько военных машин, ведомые двумя Страйкерами, медленно ползущими в нашу сторону. Понятия не имею, как они по пещере или узким тоннелям протащат всё это, но с их прибытием карта дополнилась, и был виден след их продвижения по особенно широкому тоннелю.

[Ковальски]: Открыл карту. Будем у вас через несколько часов. И ради всего святого, держите своего инопланетянина подальше от моих людей, пока я сам во всём не разберусь.

[Ной]: Не стреляйте в Сиана, когда приедете.

[Ковальски]: Уж постараемся. Конец связи.

— Они нас спасут? — вновь спросил с надеждой Чи Вэй, читающий мою личную переписку.

— Видел бы ты, как америкосы спасают людей в горячих точках, — я хмыкнул, закрывая меню. — Правда, не уверен, что это именно мы нуждаемся в спасении. Им там тоже не сладко. В любом случае, с нормальным транспортом и оружием будет проще выбраться отсюда.

— Что будем делать теперь?

— Дай-ка подумать… — я наконец понял, что было не так с автоматом: грязь с мелким камешком попала в патронник, и сейчас опять разбирал его, надеясь, что смогу нормально очистить его подручными средствами. — То же, что и в играх!

— Выживать? — Чи Вэй выглядел совсем подавленно, подозревая, что я скажу что-то плохое. Я не стал его разочаровывать:

— Прокачиваться.

Глава 6

— И всё-таки я считаю, что это плохая идея, — продолжал нудить со своим тяжёлым акцентом Чи Вэй, вооружённый металлической трубой.

— Не ссы, — успокоил я его. — Сиан же чётко сказал, что нам положены какие-то ништяки.

— Ты ранен, Алексей, и я не понимаю, что значит последнее слово.

— Царапина, — отмахнулся я, проверив почти полный показатель здоровья. — Следи за ногами.

Говорил я это не зря. Нервничающий китаец уже дважды споткнулся после того, как мы перешли из обороны в нападение. Далеко от автобуса и большой пещеры не уходили. Идея оставить малолетку с пришельцем мне не нравилась, но и бесконечно нести за всех ответственность, сидя при этом на жопе ровно и ожидая своей кончины, — тоже не очень. Так что я решил применить лучший метод защиты — нападение.

Я ещё раз проверил свой инвентарь, чтобы убедиться, что это не галлюцинация. Несколько ячеек было занято разными предметами:

[Инвентарь]

Малое ядро монстра: 16

Старая кожа (уровень 1): 14

Фрагмент Оружия Низкого Качества: 2

Эссенция Гоблина: 2

Эссенция Зомби: 14

Малый лечебный эликсир [Железный]: 1

Медная монета: 44

По наводке самого полезного члена команды — Сиана — я в настройках включил отображение добычи, и теперь над каждой мёртвой тушей убитого в этой пещере существа появлялось небольшое меню со списком случайных и не очень предметов. Их можно было помещать себе в инвентарь выборочно или при нажатии кнопки «Взять всё».

Вываливал пришелец инфу в групповой чат, и я сначала пропустил это мимо глаз из-за обильного количества сообщений военных там, но после их удивлённых текстовых возгласов решил попробовать и сам это сделать. Мало того, научился ещё и справкой по предметам пользоваться. Я мысленно навёлся на старую кожу, и у меня появилось краткое описание:

Старая кожа (уровень 1): 14

Материал низшего качества. Используется для создания простейших доспехов и других изделий.

Может быть преобразован в Кожа (уровень 2): 7

Я не стал ничего преобразовывать, да и не знал, как это делать, поэтому закрыл всплывшее окно. Вновь оглянулся назад. Чи Вэй продолжал ковылять за мной, держа трубу в руках так, словно в любой момент готов был выбросить её и убежать. Несмотря на его нытьё и сдавшие нервы, я понимал: без поддержки идти вглубь пещеры было бы глупо.

Вновь повернувшись обратно к полутёмному коридору, едва не рванул из-за спины автомат, но тут же успокоил себя. Всего лишь гоблины. Три особи, не вооружены, несут в руках корзины, забитые каким-то одноцветным хламом.

Идиллическая картина, в общем. Была бы ей, если бы амеры не пересказали, со слов встреченного ими умирающего человека, что эти мрази творят и почему я не увидел женских тел рядом с автобусом.

У полуросликов нет самок. По крайней мере, пока что ни одного зафиксированного контакта. Они наваливаются толпой и убивают мужчин, женщин похищают и пытаются с ними размножиться. Согласия, конечно же, у похищенных не спрашивают, и им плевать, человек это, пришелец, зомби или просто труп…

Ужасов в чате я начитался достаточно и скрыл его как можно скорее, решив валить всех коротышек, как только их увижу. Ковальски был того же мнения — отдал команду «KOS». Что означало «убивать при обнаружении».

Гоблины заметили нас. Учитывая, что ни я, ни Чи Вэй на женщин не походили, судьба наша была решена тут же. Их корзины полетели на пол, и в руки было перекинуто оружие — всяческие короткие заточки, обмотанные тем же тряпьём, в которое они одеты. Я отошёл от стены на центр коридора и угрожающе взмахнул свистнувшей битой.

— Ну давайте, суки! — рявкнул в их сторону.

Полурослики не заставили себя ждать, поспешили повиноваться моей команде и рванули в нашу сторону, быстро перебирая короткими босыми ногами и тонко, противно вереща при этом.

Как только до них оставалось не более пяти шагов, я достал из кармана свободную руку и щедро сыпанул перед собой мукой, припасённой заранее. Визги тут же превратились в надсадный кашель и жалобный скулёж. А нечего с открытым ртом бежать на врага! Накормит!

Стоящий по правую руку от меня гоблин получил мощнейший удар битой прямиком по кумполу, улетев в облако муки, орошая всё вокруг кровью. Два других коротышки не доставили проблем. Первого я просто пнул в район груди, и этого хватило для убийства, второй получил удар битой по затылку от Чи Вэя.

Подождал, пока белое облако сдует, и пошёл за своей наградой. Трижды нажал «Взять всё» в системных меню над трупами. Они тут же начали иссыхать.

Малое ядро монстра: 3

Старая кожа (уровень 1): 2

Фрагмент Оружия Низкого Качества: 1

Эссенция Гоблина: 3

Медная монета: 6

Вот и вся моя награда за столь короткий бой. И по 5 единиц опыта за каждого. Понимаю, что поступил грязно и подло, но… когда мысль зашла о том, что они могли сделать со мной, сразу выдумал ещё с десяток методов ведения борьбы.

До следующего уровня оставалось ещё 386 единиц опыта, или 77 с половиной дохлых гоблинов. Если не все разом и без нормального оружия — вполне возможно. Справлюсь.

— Алексей, ты в порядке? — спросил подошедший Чи Вэй, с отвращением смотря на быстро высыхающие тела гоблинов после того, как я обобрал их через Систему. — Прости, я не успел, слишком быстро.

— Усп… — я чихнул и шмыгнул носом, — успеешь ещё. Пошли посмотрим, что они тащили и куда направлялись.

Мы продолжили путь, осторожно ступая по каменному полу пещеры. От корзин, которые тащили гоблины, толку оказалось немного — даже не мясо или шкурки, просто мягкий мех каких-то мелких грызунов, не опознаваемый Системой и дурно пахнущий. Ни на что не годен. Выкинул там, где и поднял. Металлические гоблинские заточки были завёрнуты в тряпку, сорванную с одного из них, и перекочевали ко мне в рюкзак. Вполне себе острые и убийственные, хоть и размером для меня с обычный столовый нож.

Коридор стал сужаться, и через сотню метров мы увидели разветвление. Один проход уходил вправо, другой — влево. Я прислушался. Слева доносились приглушённые звуки, словно множество существ копошились и перекрикивались в отдалении.

— Думаю, нам туда, — я кивнул в сторону звуков.

— Это неразумно, — прошептал Чи Вэй, заметно нервничая. — Если их много, мы не сможем...

— Заткнись, — перебил я.

Надоела эта его неуверенность. У него на глазах знакомого порешили эти уродцы, а он всё ещё мечется.

— Если хочешь — возвращайся к автобусу. Я иду туда.

Китаец взял себя в руки и остался со мной. Теперь не уверен уже я и думаю, что ему просто страшно идти обратно одному. Но взгляд у него был серьёзным.

Мы пошли по левому коридору, который начал медленно спускаться вниз и переходить в натуральную пещеру. Звуки становились громче, отчётливее. Визгливые голоса, лязг… и стоны?

Замедлив шаг, показал Чи Вэю, чтобы он остался на месте. Прижавшись к стене, осторожно выглянул и тут же отпрянул, с трудом сдерживая рвотный позыв. Даже моему желудку, побывавшему в местах, где царствует смерть, и не рекомендуется ходить без фильтра на всё лицо, стало дурно. Настолько ужасен был смрад.

Еле заставил себя задержать дыхание и вернуться к осмотру.

То, что я увидел, можно было назвать только одним словом — гнездо. Огромное пространство пещеры, похожей на ту, в которой появился автобус, было заполнено примитивными сооружениями из костей, камней, тряпок и шкур. В центре, как и в других пещерах, горел большой костёр, вокруг которого суетились десятки гоблинов. По периметру располагались клетки, сделанные из металлических прутьев, костей и верёвок. В них... я с усилием подавил желание схватиться за автомат тут же и начать палить... в них находились женщины. Человеческие и, кажется, ещё какие-то инопланетные, отсюда было не разобрать. Многие лежали без движения, другие звали на помощь или попросту были не в себе.

Я насчитал более сотни гоблинов. Некоторые возились с оружием, другие разделывали туши животных, третьи... третьи занимались пленницами.

— Их слишком много, — сказал Чи Вэй после того, как мы вынужденно отступили.

— Спасибо, Шерлок, — буркнул я, поднимаясь наверх по коридору.

Нападать в лоб, даже будь у меня РПК с полным боекомплектом, — самоубийство. Но и уйти я не мог. Только не после того, что увидел. Были некоторые сомнения по поводу инфы от военных, но, увы, реальность оказалась жестокой.

— Огонь. Нам нужен огонь, — сказал я, когда мы прошли мимо развилки.

— Что ты имеешь в виду? — спросил Чи Вэй.

— Автобус, — пояснил я. — Там должен остаться бензин. Мы сделаем коктейли Молотова.

— Коктейли... что?

— Зажигательные бомбы. Простейшие: бутылка, бензин, масло, ацетон, если есть, затыкается тряпкой, торчащей наружу. Поджигаешь — бросаешь — ждёшь, пока сгорит.

Глаза китайца расширились, но он понимающе кивнул. Мы пошли обратно. По дороге я внимательно следил за стенами и потолком — нам нужно было найти удобное место для засады.

Возле автобуса ничего не изменилось. Сиан с мелкой так же были внутри, разве что сидели по моей команде уже на полу, не мелькая в окнах. Я заранее предупредил их о том, что мы приближаемся. Пришелец поинтересовался в чате:

[Сиан]: Вы обнаружили что-нибудь?

[Ной]: Да. Целое гнездо мелких тварей. Вместе с пленными.

Я быстро обрисовал ситуацию, выдав целый пласт текста в групповой чат. Ковальски, тоже прочитав мой доклад, не остался в стороне:

[Ковальски]: Сколько их?

[Ной]: Много. Сотня или около того. Подозреваю, что есть гнёзда куда больше. Я рассказывал уже, за нами около трёх сотен уродцев гналось раньше.

[Ковальски]: Не нападайте. Ожидайте нас. Мы задерживаемся из-за обвала, но растения уже начали отступать.

[Ной]: Командовать у себя дома будешь, напарник. Тут нейтральная территория. Думай в первую очередь о себе и о том, как вытащить отсюда людей. Мелкая, смотрю, ты пришла в себя. Помоги мне, Сиан, давай тоже. Мне нужны бутылки и тряпки.

— И... пенопласт, если найдётся, — закончил я вслух, осматривая автобус.

— Пенопласт? — переспросил крайне любопытный китаец.

— Не спрашивай, иди лучше помогай этим двоим, — сказал я, вскрывая ножом обшивку автобуса в надежде найти там заветный пенопласт.

Что-то подсказывало мне, что нужно спешить. Это было вовсе не системное сообщение. Чуйка проснулась, и я привык ей доверять в таких вопросах. Не знаю, заметят ли те уродцы в гнезде пропажу товарищей. Ну а пенопласт растворяется в бензине и превращает его в подобие липкого напалма. Прилипает ко всему и горит дольше.

Среди вещей туристов нашлось достаточное количество пивных бутылок и — повезло — кусок пенопласта от упаковки, в которой перевозили телевизор. Сливать бензин из автобуса в малые ёмкости и перемешивать его с машинным маслом оказалось муторно, но мы всё же справились.

Через час у нас было готово около пятидесяти бутылок с горючей смесью. В каждой плавали кусочки пенопласта. Пока они растворялись, превращая бензин в липкую массу, я отрезал полосы ткани от найденной футболки и закупоривал их как нужно, не доверив этот момент товарищам по несчастью.

[Ной]: План такой:

Я проявил системную карту пещеры прямиком в чате и указал в помеченную маркером точку.

[Ной]: Здесь коридор сужается и делает поворот. Отличное место для засады. Я пойду вперёд и постреляю. Это должно выманить их из пещеры.

[Кавья Айер]: Ты будешь приманкой?

[Ной]: Хочешь вместо меня?

[Кавья Айер]: Нет. Извини.

[Ной]: Я убегаю, они гонятся за мной толпой. Когда они завернут за угол, вы забрасываете их коктейлями. В узком коридоре им некуда будет деваться. Говоря «вы», я подразумеваю и тебя тоже, Кавья. Мне сейчас нужны все доступные руки. Ты можешь быть полезной.

Благо, моралистов у меня в отряде не нашлось, и зарёванная девка смотрела на меня с решительностью во взгляде, сжимая в руках бутылку. Кажется, её пронял мой рассказ по поводу увиденного в гнезде.

Вскоре мы уже были на позиции. Чи Вэй, Сиан и Кавья спрятались за поворотом, готовые встретить преследователей зажигательными бомбами, и в случае чего Сиан готов был применить своё смертоносное оружие.

Я глубоко вдохнул, проверил автомат и мысленно приказал себе действовать, отвесив пару пощёчин для храбрости. Тоже мысленных. Шуметь сейчас было нельзя.

Бесшумно двигаясь вдоль стены, я приблизился к входу в гнездо. Картина не изменилась — гоблины продолжали свои мерзкие дела, пленники лежали в клетках. Я нашёл глазами самого крупного. Гоблин на голову выше остальных, с грубо обработанным черепом какого-то животного на голове вместо шлема. Он сидел у костра, что-то жуя и отдавая короткие команды остальным.

Прицелился, выдохнул и нажал на спусковой крючок. Сейчас моему зрению ничего не мешало, и чувствовал я себя на удивление хорошо, будто вернувшись в родную стихию…

Одиночный выстрел эхом разнёсся по пещере, и голова главаря взорвалась красным облаком.

Секунда тишины — и пещеру заполнил визг десятков глоток. Я тут же забросил бутылку со смесью прямиком в костёр, выждал ещё секунду, подметив, как опалило бросившихся к главарю визжащих гоблинов, и рванул назад по коридору, чувствуя, как пол мелко дрожит от множества ног за спиной. Их было куда больше сотни.

Повернув за угол, я увидел своих товарищей, готовых к бою. Чи Вэй держал зажигалку, Кавья и Сиан — бутылки с бензином.

— Сейчас! — крикнул я, падая на пол.

Топот и визг приближались. Как только первые гоблины показались, Сиан, видящий лучше нас в темноте, что-то яростно прощёлкал на своём языке.

Зажигалка не подвела. Вниз по склону полетели первые коктейли Молотова. Я в полуприседе рванул к своим и принялся вместе с ними закидывать гоблинов.

Коридор озарился оранжевым пламенем. Визг перешёл в животные крики боли. Горящие тела метались в узком пространстве, натыкаясь друг на друга и распространяя огонь дальше. Задние ряды напирали на передние. Липкая бензиновая смесь сделала своё дело — пламя быстро охватило всю толпу преследователей.

Мы продолжали бросать бутылки, пока они не закончились и коридор не превратился в настоящий ад. Никто из гоблинов не смог даже приблизиться к нам — все они горели заживо в огненной ловушке.

Сообщение системы промелькнуло перед глазами:

[Вы получили 167 единиц опыта]

Так много? Должно быть, каждый гоблин, убитый нашей группой, давал опыт всем участникам процесса поровну. Я быстро проверил свой статус. До следующего уровня оставалось ещё 218 единиц опыта, но сейчас это волновало меня меньше всего. Когда крики стихли и пламя начало утихать, я поднялся на ноги.

— Добиваем, — сказал я, закидывая автомат за спину и взяв в руки удивительно биту. На секунду замер, помассировав переносицу. Как же сложно с языковыми проблемами. Полез в чат.

[Ной]: Добиваем. И осторожно, там могли остаться выжившие. Просто прикрывайте меня со спины и не выходите вперёд, не геройствуйте и не тупите, прошу вас.

Запах горелой плоти был невыносимым, и глаза щипало, но мы продолжали идти, заранее обмотав лица тряпками. Я надеялся, что мы успели вовремя и хотя бы кто-то из пленников остался жив. По пути мне всего лишь несколько раз пришлось взмахнуть битой, только добивая. Противников тут попросту не осталось. Мелкие идиоты сами себя уничтожили, создавалось такое впечатление, что хватило бы и десятка коктейлей…

Войдя в гнездо, мы увидели, что почти все пленницы лежали мёртвыми — очевидно, гоблины сами их убили. Но некоторые клетки... некоторые клетки всё ещё содержали живых. Хотя я не был уверен, что именно с ними происходит, догадывался, но…

— Здесь! — крикнул Чи Вэй, бросаясь к одной из клеток, где стояла женская фигура.

Я подошёл к указанной клетке и увидел существо, похожее на человека, но с синеватой кожей — явно пришелец, как Сиан, но другой расы, больше похожей на человека. Она была жива, и у её клетки валялся придушенный гоблин. Даже будучи полностью обнажённой, смотрела она на меня с явным вызовом.

Глава 7

— Привет, — просто сказал я, подойдя к клетке вплотную и с интересом разглядывая девушку. Похоже было, что это обычный человек, искупавшийся в краске, — даже волосы в нужных местах присутствуют. Увы, понимания во взгляде я не нашёл, там было лишь леденящее презрение.

[Ной]: Сиан, как добавить кого-то в контакты?

[Сиан]: Я уже говорил об этом. Включи отображение дополнительных системных меню в настройках. Затем в контекстном меню выдели цель и подумай о добавлении в группу. Система интуитивна.

Чтобы прочитать всё, что написал в чате Сиан, потребуется далеко не один день и даже не неделя. Потупив ещё пару десятков секунд, я сделал, как он и сказал, и замер, уставившись на появившуюся у девушки над головой надпись.

[Кайла фон-Морис]

Последним, что я ожидал здесь увидеть, была немецкая аристократическая приставка к имени у пришельца. Прошёлся взглядом по спутникам, у которых так же были показаны имена, — там без изменений: то же, что и в чате. Выделил имя Кайлы и подумал о добавлении в контакты, затем в группу.

[Персонаж Кайла фон-Морис был добавлен в контакты]

[Персонаж Кайла фон-Морис присоединился к группе персонажа Ной]

Сообщений в чате было слишком много. Амеры сейчас активно обсуждали последнее столкновение с «каким-то жёлтым желейным психом», отказавшимся идти на контакт и попытавшимся отобрать оружие у первого попавшегося бойца, за что был пристрелен на месте. Вспомнив слова Сиана по поводу того, что Система интуитивна, попытался разделить чат надвое, и у меня получилось — он поделился на две вкладки.

[Моя банда]/[Амеры и Ко]

Открыл свой чат, где было чисто, и написал:

[Ной]: Кайла, ты меня понимаешь?

[Кайла фон-Морис]: Обращайся ко мне по полному имени, подданный. И передай мне права лидера.

Уф, горячая штучка попалась. Сразу в лоб. Если «просит» права — значит, она уже что-то знает о Системе. Это хорошо, не придётся объяснять.

[Ной]: Не, ты знать не знаешь, что такое лидерство. А все твои подданные вон — валяются у стенки.

Я указал битой в сторону, где действительно были свалены мужские тела. И по моему опыту, куча тел в одном месте в этой пещере — это плохо. Поэтому я не стал долго разъясняться с дамой и сразу перешёл к сути:

[Ной]: Ты выходить собираешься или нет? Мы сейчас уходим отсюда.

[Кайла фон-Морис]: Я не могу выбраться. Слишком крепкие путы у клетки. Да, собираюсь. Освободи меня.

Плюнув на её манеру общения, передал нож Чи Вэю и направился в сторону трупов, где уже заметил шевеление. Следующие две минуты своей жизни я потратил на попытку стать отбивным молотком, не дав встать ни одному зомби, даже не желая при этом думать о том, почему они именно сейчас обратились. Судя по полученному опыту — у меня получилось, и я не мог не заметить наполовину сожранного синекожего мужика. Незавидная судьба — быть заколотым и съеденным гоблинами…

Но у девушек всё было в разы хуже. Залитый чужой кровью уже в который раз, я вернулся к группе. Кайлу уже освободили, и сейчас шло обсуждение того, что делать с другими пленницами. Кайла обратилась ко мне с помощью чата:

[Кайла фон-Морис]: Прикажи своим слугам убить их, избавь от мучений. Гоблины накормили их какой-то дрянью и надругались над ними, они всё равно умрут во время родов.

Девушка безразлично смотрела на то, что могло с ней случиться. Это было жестокое решение, и… я был с ней согласен. Их уже не спасти.

У пострадавших от гоблинского насилия очень сильно вздулись животы и отдельные части тел, вены потемнели, и они ни на что не реагировали. Система их опознавала одноимённо и не давала каких-либо подсказок:

[Обращённая (уровень 2)]

Не знаю, было ли это связано с зомбификацией или с чем-то ещё, но мне нужно это сделать, как бы паршиво от этого ни было на душе.

Долбаная Система, долбаное то место, куда я попал. Прошло менее десяти часов с её появления, и я уже возненавидел её и всё связанное с ней.

[Ной]: Идите обратно. Я сам.

[Сиан]: Я могу помочь.

[Ной]: Нет.

Меня всё же послушались и покинули пещеру, а я вновь взялся за биту и смотрел в сторону клеток, ожидая, пока остальные члены группы выйдут из помещения.

В своей жизни я повидал многое и, чего уж там, поучаствовал в не самых приятных событиях, но это было худшим из всех.

— Простите… — прошептал я, вскрывая первую клетку с обращённой в гоблинский инкубатор девушкой.

После того как я убедился, что живых тут не осталось, собрал всё, что предложила Система, в инвентарь. Вышел из мерзко пахнущего места, стянул с лица тряпку и устало привалился к стене. Перед глазами вспыхнуло новое оповещение, будто бы вежливо дожидаясь, пока я закончу:

[Получен 2 уровень!]

[Вы можете выбрать свою профессию. Доступные варианты: Маг, Мистик, Целитель, Жрец, Воин, Охотник, Добытчик, Создатель]

Я был первым, кто достиг второго уровня, и это не осталось без внимания, но я решил временно отключить чат. Морально я был истощён, и мне нужно было побыть в одиночестве, проветрить голову, убрать из неё все лишние голоса и надписи, иначе я рисковал попросту сойти с ума.

[Чат выключен]

Но даже короткий момент рефлексии не смог справиться с тем стержнем внутри меня, который я выковывал годами. Прямо или косвенно, моя слабость сейчас может стоить другим людям жизни. Пришлось стиснуть зубы и включить чат обратно, но я всё же дал себе пять минут отдыха, просто чтобы собраться с мыслями.

[Выбрана профессия: Охотник]

[Чат включён]

[Ной]: Получил второй уровень. Система предложила варианты: …

Я продублировал сообщение Системы.

[Ной]: Выбрал Охотника.

[Сиан]: Какие-то изменения? Третий уровень есть? Если да — сколько нужно опыта для его получения? Какие-то возможные варианты улучшения характеристик, инвентаря? Достижения активны?

[Ной]: Нет, нет и нет. Только надпись сменилась во вкладке персонажа. Я теперь Охотник (+0), что бы это ни значило. Опыт показывает 22/1260. Из шамана гоблинов выпала какая-то системная дрянь мне в инвентарь, может быть связана с профессиями, там есть требования, потом покажу.

Хотел было продублировать инфу в чат к амерам, но это уже сделал Сиан, и я отключился от общения. Ещё раз прошёлся по меню и с удивлением обнаружил новую надпись в навыках, прочитал её:

[Навык «Инстинкты Охотника»] [Железный]

Уровень: 1/6

Опыт: 0/300

Тип: переключаемая аура

Пока активна, охотник входит в режим повышенной концентрации, влияющий на его Восприятие и Ловкость (+5)

Расход: 1 единица магической энергии в секунду

— Так… — сказал я в пустоту полутёмной пещеры. — Описания, пояснения?

Ничего не изменилось. Мне захотелось сразу же попросить Сиана пояснить, что к чему, но я решил этого не делать. Хватит уже полагаться на этот ходячий справочник. Сам разберусь.

Найдя в меню показатель своих нетронутых до сих пор очков магии, зафиксировал их под шкалой здоровья и мысленно потянулся к навыку, попробовав его активировать. С первого раза не получилось. Система хоть и была интуитивной, но у меня создавалось такое впечатление, что каждую мелочь нужно включать и настраивать под себя, постепенно привыкая к ней.

Обнаружил настройку и панель умений, вынес туда свой единственный навык и мысленно вдавил на иконку, словно я был внутри компьютерной игры.

Мир вокруг меня изменился, всё стало… немного острее. Я ощущал каждый камешек под ногами и одежду, которую носил на себе, слышал мельчайшие звуки, доносящиеся из глубин пещер, и стал видеть немного лучше в темноте.

Проверил показатели во вкладке персонажа — всё было, как и обещали: ловкость и восприятие увеличились до десятки, но я заметил, что с повышением ловкости моя физическая атака и скорость так же увеличились, хотя пока что не было ни малейшего представления, как это отображается в реальной жизни.

Я всё ещё был зол на гоблинов и решил проверить на них свой новый навык. Сделав небольшой крюк по пути в пещеру с автобусом, выбрался из основного тоннеля и заметил движение впереди — пятеро гоблинов шли вдоль стены, явно возвращаясь к своему логову. От их мерзких тел исходил кислый запах, который раньше я бы не почувствовал так сильно. Теперь же он буквально резал мне ноздри, заставляя кривиться от отвращения. У повышенного восприятия оказалась и обратная сторона.

Вжался в тёмный выступ за ближайшим поворотом.

Я перехватил биту в руках поудобнее, ощущая каждую шероховатость на её поверхности, затем попытался успокоиться, заставив сердце биться медленнее, и старался ровно дышать.

Раньше я никогда не охотился. Неприятных моментов в моей жизни было предостаточно, но чтобы вот так вот — ни разу. Сейчас мне нужно выжидать подходящий момент, замереть, пока моя «добыча» в виде опыта не подойдёт достаточно близко.

Первый из партии гоблинов прошёл мимо, смотря вперёд и не замечая меня, замершего в тени. Следом за ним прошёл второй, столь близко, что я заметил выпуклую вену на его шее. Третий и четвёртый проследовали за первыми двумя, и я ждал последнего.

Дождался, всё же. Когда мимо меня проходил последний из пятёрки, я атаковал что есть силы, рубанул битой. Удар вышел стремительным, и я, слишком сильно сконцентрировавшийся, откровенно переборщил.

Бита вошла в череп твари с мягким хрустом, словно ботинок в переспелый арбуз. Досматривать подобную мерзкую картину я не стал, подскакивая и занося для удара биту снова.

Адреналин в крови, усиления от Системы — я не знаю, какой процент и чего именно сейчас смешался у меня внутри, но лёгкость, с которой я расправился с первым врагом, придала мне новой уверенности в своих действиях.

Я Охотник! Система не ошиблась, назвав меня им!

Свист, удар — и следующая переломанная туша летит в спины оборачивающимся на звук другим насильникам.

Но было поздно — я уже был рядом с ними, слишком близко. В жёлтых глазах гоблина мелькнул животный ужас за мгновение до того, как моя бита раздробила ему челюсть. Его испуг не шёл ни в какое сравнение с тем, что я увидел в гнезде, так что моя рука не дрогнула.

Он упал, хрипя и корчась. Стоящему рядом с ним досталось обратным взмахом биты. После чего я наступил ему несколько раз на рожу, переступил через него и парировал короткий выпад копья последнего коротышки.

Стоя среди трупов и ощущая, как магическая энергия продолжает утекать, поддерживая моё обострённое состояние, в голове билась странная мысль: «Я сделал это так... легко?» Один против пятерых, но по ощущениям мог бросить вызов куда большему количеству. Я полностью контролировал битву. Мои руки не дрожали. Дыхание оставалось ровным. Кажется, Система изменила не только мои характеристики, но и что-то внутри — то, как я воспринимал охоту и убийство.

Почувствовал… азарт. И мне захотелось совместить приятное с полезным, так что можно было сделать крюк побольше…

Быстро собрав жалкую добычу в инвентарь, я двинулся дальше. Пещера разветвлялась, уходя вглубь извилистыми коридорами. Я выбирал путь наугад, полагаясь на новообретённые инстинкты, ну и в системную карту не забывал поглядывать, чтобы не потеряться.

Через полчаса блуждания по лабиринту я уловил необычный запах — человеческий пот, смешанный с дымом костра. Не гоблины. И точно не нежить. Прислушавшись, различил приглушённые голоса, говорившие на незнакомом мне языке.

Я шёл вдоль стены, пока не заметил тусклый свет впереди. Небольшая пещера, выход из которой был наполовину завален камнями. Искусственная баррикада и несколько тел гоблинов, валяющихся в коридоре, с кучей кровавых следов на телах. Тут явно случилась какая-то заварушка.

За ней — около десятка людей, не пришельцев, европеоидной внешности. Мужчины, женщины, даже пара детей-подростков. Измученные, грязные, но живые. Одни сидели у костра, другие стояли на страже с самодельным оружием. Имена над их головами были разными, но я не увидел ничего выделяющегося. Точно люди. Земляне.

Деактивировал свой навык, который всё это время раз за разом включал, привыкая, и уже привычно почувствовал, как схлынула обострённая восприимчивость, оставив после себя лёгкую головную боль, тут же прошедшую. Выступил из тени, держа руки на виду.

— Эй, — негромко окликнул я их на английском, — я не враг. Меня зовут Ной.

Несколько испуганных взглядов обратились в мою сторону. Кто-то вскинул древнейшее оружие человека — самодельное копьё, кто-то прижал к себе детей. И только один человек — седой мужчина с короткой бородой — сделал шаг вперёд, оценивающе меня разглядывая и держа в руках пистолет. Ну, его можно понять. Пахнет от меня не розами, и я весь залит кровью.

— Кто ты? — спросил он хриплым голосом на английском практически без акцента. — И как нашёл нас?

Я опустил руки и позволил себе слабую улыбку, читая имя над его головой:

[Жак]

— Долгая история. Я здесь не один, у меня есть группа. И похоже, мы все в одной лодке.

[Обнаружена новая группа. Желаете отправить приглашение в общий чат? Да/Нет]

Хм. Похоже, что они уже разобрались с Системой и сумели организовать группу. Я сделал так, как и спросила Система, и обозвал их группой Жака. Когда наконец до них дошло, что я человек и не несу для них опасности, меня пригласили к себе. Их пещера была почти что замкнутого типа, лишь с парой ходов, и выглядела более защищённой, чем та, с автобусом, так что я тут же пригласил сюда свою группу, сказав им тащить еду и припасы. Хотел было проведать их и сопроводить, но Чи Вэй сказал, что со всеми встреченными опасностями справляется Кайла, оказавшаяся очень сильной физически. Гоблинов она не щадила.

Так что я смог посидеть спокойно с Жаком и его людьми. Оказывается, что на планете уже не осталось живого места и порталы эти повсюду. Даже в горах, где они и были. Впрочем, это и так было видно по лежащим в стороне пуховикам и общему снаряжению. Спальники, палатки… Забавно, что они собирались в горы, но оказались подготовлены к выживанию в пещере. История у них оказалась довольно интересной и занимательной, и мою они тоже выслушали с интересом. К сожалению, на вопрос о том, как отсюда выйти, у меня не было ответа, как и у них. В конце концов я принял их в полном составе в свою группу, отдельно оставив только амеров.

[Персонаж Жак присоединился к группе персонажа Ной]

[Персонаж Мачо присоединился к группе персонажа Ной]

[Персонаж Кристина Вега присоединился к группе персонажа Ной]

…

[Персонаж Итан Хантер присоединился к группе персонажа Ной]

[Персонаж Элиза Хантер присоединился к группе персонажа Ной]

[Персонаж Тенцинг присоединился к группе персонажа Ной]

Сиан тут же начал заваливать их пластами текста, даже не поздоровавшись.

Я встал, потянулся, хрустнул костями и пошёл в сторону выхода. Ещё несколько часов активности смогу из себя выжать. Пора продолжить охоту на монстров.

— Стой, — остановил меня Жак. — Ты куда? Там же опасно.

— Тут сидеть не сильно безопаснее, — сказал я. — Тем более я уже рассказал тебе про уровни и опыт и про гоблинов.

— Подожди, — нахмурился Жак. — Возьми с собой кого-то из моих парней.

— Нет, — я отрицательно покачал головой. — Вас и так тут мало, лучше пускай защищают слабых. Я и сам справлюсь.

По итогу меня нагрузили едой и попросили постоянно оставаться на связи. Жак оказался хорошим стариком, деловитым, и тоже уже успел побывать в драках с гоблинами.

Своих бедолаг я всё же сопроводил к Жаку и решил побродить в округе, поохотиться и набить ещё опыта. Пока сидел, заметил, что единица магии восстанавливается примерно в минуту времени, если часы на телефоне не врут. Хм-м, часы?

Ну да, такая опция нашлась в настройках. Я теперь ходячий организатор, могу подсказать точное до секунды время и день недели.

Принялся нарезать круги, смотря на карту. Мне всё чаще встречались группы гоблинов, с которыми я легко расправлялся, переводя их жизни в свой опыт и трофеи, с которыми ещё предстояло разобраться. Из-за того, что мой инвентарь постепенно забивался каким-то хламом, семьдесят свободных ячеек уже не казались таким уж большим количеством.

Из-за очередного поворота на меня вылетела Кайла, одетая в термобельё. Я с перепугу едва не врезал по ней битой, но вовремя отвёл удар.

— Какого ты…

Нет, я точно не смогу привыкнуть к общению с помощью чата.

[Кайла фон-Морис]: Я не могу сидеть со слабаками. Присоединюсь к тебе. Веди меня в бой, мой повелитель.

Чат, в котором до этого шло обсуждение продовольствия с Жаком во главе, замер. Кайла писала это в общий, ничуть и никого не стесняясь.

[Ной]: Ты уверена? Тебя могут убить.

[Кайла фон-Морис]: Я сильнее тебя, но ты спас меня от ужасной смерти, теперь я принадлежу тебе. Я так решила, радуйся.

Что-то мне не особо радостно, да и прекрасное лицо инопланетной девушки будто замерло в упрямом состоянии. Но мне не дали с ней поговорить нормально.

— Лёха! — ожила рация у меня на груди, про которую я уже успел позабыть. — Лёха, держись, мы идём!

Я нашарил рацию и поднёс её к глазам, убеждаясь, что мне не мерещится. Ответил:

— Порох…

— Лёха! Ты где?! И где мы?!

— Порох, ты нахрена сюда влез?!

Глава 8

Пороха было не остановить.

— Лёха! Снаружи жопа полная! Москва горит, нафиг, как тогда, когда французы припёрлись! — его голос в рации звучал так, словно он бежал. — Повсюду эти чёртовы порталы, но мы пока справляемся, у нас ни одного прорыва!

Я посмотрел на Кайлу, которая с непроницаемым видом разглядывала мою рацию, и тоже включил режим серьёзности.

— Порох, ты где сейчас? — спросил я. — И как вообще нашёл меня?

— Да у нас тут весь город на ушах стоит! — он говорил сбивчиво. — Сначала эти порталы, потом Туманов объявил чрезвычайное положение, мы ему в ответ своё, ну и поцапались малость, без трупов. Говорят, что такая хрень по всему миру…

— Ты не ответил на вопрос, — перебил я его. — Где ты?

— Не знаю, Лёха! Где-то в этой же долбаной пещере. Вошли через тот же портал, что и ты.

— Стоп, — я перебил его. — В каком смысле «мы»?

— Ну я с пацанами. Десять человек, с тачками, только они встряли боком, сейчас вытягиваем, как батя Архимед учил. Снаряги навалом, патронов хватает, короче, полностью экипированы, пошли тебя спасать.

[Кайла фон-Морис]: Кто это? Твой подданный? Я не понимаю ни слова. Переведи.

Я проигнорировал её сообщение и сосредоточился на своём гиперактивном друге.

— Порох, послушай меня внимательно. Сейчас я добавлю тебя в группу, у тебя появится чат и карта. Не думай о том, как ими пользоваться, просто пиши туда и смотри на карту. Не тупой, поймёшь.

Открыв вкладку контактов, быстро нашёл Пороха и пригласил его в группу. Он тут же принял моё приглашение.

[Персонаж Порох присоединился к группе персонажа Ной]

— Порох, проверь сообщения, — сказал я в рацию.

Несколько секунд тишины, а потом чат ожил.

[Порох]: Какого чёрта тут происходит? Вы кто такие?! Где Лёха?!

[Ной]: Успокойся. Сейчас посмотрю, где ты, жди.

[Сиан]: Рекомендую ознакомиться с основными механиками Системы...

И далее последовала уже привычная простыня текста от Сиана, которую я даже читать не стал.

[Ной]: Так, держитесь на месте, я вас вижу на карте, вы близко. Скоро буду.

[Порох]: Лёха, ты, как всегда, а? Опять людей вокруг себя собираешь? Уже и тут целый отряд нашёл?

[Ной]: Жень, я ничего не делал.

[Порох]: Да-да, как обычно. И никого не спасал, да?

Я посмотрел на Кайлу и вздохнул, не знаю, что делать с этой странной дамой.

[Ной]: Пошли. Нужно их найти.

Путь к Пороху и его группе занял около получаса. Несколько раз нам попадались группы гоблинов, но я активировал свой единственный навык раз за разом, и мы легко справлялись с ними. К моему удивлению, Кайла оказалась действительно сильным бойцом. В тех двух случаях, когда столкновения показались мне слишком опасными, она демонстрировала невероятную ловкость и силу, расправляясь с монстрами голыми руками и ногами.

Вскоре мы услышали звуки стрельбы и поспешили в их сторону.

— Порох! — негромко позвал я, приближаясь к боковому ответвлению пещеры, не спеша выходить из-за него, боясь нарваться на случайную пулю.

— Лёха! Мы тут! Сейчас выйдем! — донеслось в ответ, и из-за угла показалась знакомая фигура с автоматом.

Женька, мой старый друг, выглядел потрёпанным, но живым. За его спиной я разглядел ещё несколько вооружённых людей — все знакомые лица. Ребята из организации Выживальщиков. Десять человек, все вооружены автоматами и пистолетами, в разгрузках, в бронежилетах, за спиной стоит военная техника: пара машин и БТР. Настоящий отряд спецуры, а не мои разномастные выжившие с чем попало. Прям ангелы-спасители.

Вот только… кто будет их спасать?

— Вот же ты попадалово! Ну и видок у тебя, — Порох хлопнул меня по плечу и тут же отшатнулся, разглядывая Кайлу. — А это кто?

[Ной]: Это Кайла, она не человек. Длинная история.

Порох смерил меня странным взглядом, но промолчал.

— Рассказывай, что там у вас, — потребовал я, оглядывая группу.

— Да фиг его знает, что происходит, — махнул рукой Порох, уступая мне дорогу к БТР. — Эти порталы повсюду, в квартирах, подвалах, даже в реке парочку видели, говорят. Много небольших, с ними мы быстро разобрались — пара часов зачистки малой группой с автоматами, и портал закрывается, выплёвывает всех наружу и даже какие-то награды даёт, если выполнить задание.

— А этот? — спросил я, подходя к БТР и открывая заднюю дверь.

— А этот другой. Большой. Стабильный, с самым большим таймером. Наши говорят, что таких мало, и все подписаны как «межмировые». Круглов лютует, у нас уже несколько отрядов не вернулось из таких. Ну вот мы и подумали, что ты в опасности.

— Ясно, — кивнул я. — Тогда идём к остальным. У нас там база, относительно безопасное место.

[Ной]: Жак, у нас пополнение. Десять человек с оружием. Нужно место.

[Жак]: Хорошие новости! Прошу, скорее, ведите их к нам.

По пути к лагерю я добавил всех людей в группу. Имена у них были специфическими, и я прям чувствовал, что именовались они с лёгкой руки Пороха:

[Персонаж Константинович присоединился к группе персонажа Ной]

[Персонаж Рысь присоединился к группе персонажа Ной]

[Персонаж Борзой присоединился к группе персонажа Ной]

[Персонаж Кошкин присоединился к группе персонажа Ной]

[Персонаж Санька Жук присоединился к группе персонажа Ной]

[Персонаж Петренко присоединился к группе персонажа Ной]

[Персонаж Домкрат присоединился к группе персонажа Ной]

[Персонаж Боря К. присоединился к группе персонажа Ной]

[Персонаж Боря Б. присоединился к группе персонажа Ной]

[Персонаж Михаил присоединился к группе персонажа Ной]

[Персонаж Гришка присоединился к группе персонажа Ной]

Они с удивлением реагировали на сообщения в чате, но быстро привыкали — всё-таки люди современного мира, видавшие видеоигры, ну и человеку вообще свойственно адаптироваться ко всему новому. Передвижение техники было затруднительным, и толком развернуться она не могла. Пришлось постоянно сверяться с картой, но мы всё же сумели дойти до лагеря, оставив технику неподалёку под охраной троих человек.

Следующие несколько часов мы провели, зачищая ближайшие тоннели от гоблинов и зомби. Пару раз сразились с крупными скоплениями гоблинов, спустившимися с верхних этажей, но они не доставили нам особых проблем. С автоматами дело пошло в разы быстрее. Я заметил, как стремительно рос мой опыт, даже когда я просто помогал добивать раненых монстров.

— Лёха, это как в игре, — сказал Порох, перезаряжая автомат после очередной стычки. — Опыт, уровни, всё вот это вот…

Он неопределённо помахал рукой перед собой, явно проводя ею по системным меню.

К вечеру (если верить часам в моём интерфейсе) мы очистили приличную территорию вокруг нашего лагеря и решили вернуться, чтобы отдохнуть. Я замотался. Шестнадцать часов на ногах, практически без отдыха. Мерзкие коротышки накопали себе кучу нор по всем пещерам и тоннелям и постоянно вылезали из своих ходов, доставляя нам проблемы. Не обошлось и без потерь, когда несколько из них вылезло прямиком в нашем лагере, убив мужика из отряда Жака и попытавшись утащить Ксавью.

Девчонка — молодец, смогла отбиться и даже прирезала одного. Остальные люди помогли отбиться от нападения. Лагерь коротышек был найден уровнем выше, и мы попросту закидали его ВОГами из подствольников и перестреляли всех его обитателей.

Усевшись у костра, я наконец-то решил разобраться с добычей.

[Ной]: Сиан, поможешь разобраться с инвентарём? Не соображаю, что с этими ресурсами делать.

[Сиан]: Конечно, Ной. Могу проанализировать всё, что у тебя есть и как это можно использовать.

Я открыл инвентарь и показал сидящему рядом Сиану окно, проявив его в реальности:

[Инвентарь]

Малое ядро монстра: 144

Старая кожа (уровень 1): 19

Волокно (уровень 1): 33

Железная руда (уровень 1): 16

Нитки (уровень 1): 99

Старая кожаная верёвка (уровень 1): 5

Стальной трос (уровень 1): 4

Фрагмент Оружия Низкого Качества: 17

Фрагмент Доспеха Низкого Качества: 15

Эссенция Жизни: 9

Эссенция Гоблина: 131

Эссенция Зомби: 33

Эссенция Охотника: 4

Малый лечебный эликсир [Железный]: 4

Малый восстановительный эликсир [Железный]: 2

Посох Шамана Гномов+0 [Железный] [+]: 1

Медная монета: 342

[Сиан]: Интересно. У тебя накопилось много ресурсов для создания системных предметов. У нас уже есть несколько рецептов. Предположительно, требуемых для создания. Ядра монстров можно использовать по прямому назначению, попросту раздавив их в руке или съев. Это восстанавливает здоровье. Эссенция нужна для создания квинтэссенции, при накоплении тысячи — так написано в Системе. Прямое использование аналогично, восстанавливает так называемые очки магии. Пока что неизвестно, зачем нужны квинтэссенции.

[Ной]: Понятно. А с этим что?

Я отдельно выделил в инвентаре посох и развернул его описание.

[Посох Шамана Гномов+0] [Железный]

Обычный Посох

Магический урон: 55-72

Требуемая профессия: Мистик

Требуемый уровень Интеллекта: 7+

Кристаллы жизни: Нет

Зачарования: Нет

Прочность: 55/60

[Сиан]: Для него нужна профессия Мистика. Мачо выбрал такую.

Я пытался брать посох в руку, но он начинал больно жечь её и тут же падал на пол. Профессия не та, значит.

К этому моменту я уже подбирался к третьему уровню, когда другие активно участвующие в сражениях только взяли второй и получили схожие с моим навыком, повышающие один-два базовых параметра, переключаемые умения.

Среди отряда Жака оказался один мистик — молодой парень по имени Мачо.

[Ной]: Мачо, ты Мистик, верно? У меня есть для тебя кое-что.

[Мачо]: Да. Сейчас подойду.

Мачо оказался щуплым юношей лет восемнадцати, с живыми глазами и самоуверенной улыбкой. Он поблагодарил меня за посох и сразу же принялся его изучать, отойдя в сторону.

Проявление системных предметов из инвентаря было реально каким-то магическим действием. Достаточно было пожелать, и выбранный предмет оказывался у меня в руке. Очень и очень странные ощущения от этого всего, от Системы, бесконечных меню, окон, пришельцев…

Что же сейчас происходит в реальном мире?

[Сиан]: Чи Вэй, подойди к главной пещере. У тебя единственного пока что выбрана профессия Создателя. Это важно.

[Чи Вэй]: Подожди, я занят. Час-два.

Китаец сейчас вместе с обоими Бориславами зачищал дальние коридоры. С той стороны были слышны редкие выстрелы. Я правда хотел быть на передовой, но руки уже все в мозолях, бита сломана, и ноги меня попросту не держат, отказываясь подчиняться. Я и так их в кровь стёр, и обувь сейчас лучше не снимать, а то все в пещере разом передохнут.

[Ной]: Создателя? Почему?

[Чи Вэй]: Случайно.

Ну даёт. Доверить, наверное, очень важный выбор случайности. Я хотел дать ему время и подождать, но Сиан был совсем другого мнения, и со своими инопланетными странностями. Обычно его ничего не волновало, но сейчас он впервые проявил сильный интерес.

[Сиан]: Чи Вэй, это очень важно.

[Сиан]: Чи Вэй, вернись, нам нужна твоя помощь.

Защитой от спама чат не обладал, и Сиан столь легко с ним обращался, что постепенно все остальные разговоры стихли. Теперь чат выглядел однотипно:

[Сиан]: Чи Вэй, ты не понимаешь. Твоя профессия не боевой направленности. Активация твоего навыка «Восхищение Создателя» уменьшает количество требуемых ресурсов для создания предметов.

[Сиан]: Если ты сейчас умрёшь, это критически навредит группе.

[Сиан]: Чи Вэй, ответь. Урон будет непоправим.

[Сиан]: Мы не можем начать усиление без тебя.

[Сиан]: Твои действия неэффективны. С зачисткой справятся и без тебя. Вернись.

[Сиан]: Сейчас.

[Сиан]: Срочно.

[Сиан]: Чи Вэй.

[Сиан]: Чи Вэй.

…

[Сиан]: Чи Вэй.

Это выглядело интересно. Он не оскорблял, но при этом чувствовалось принижение того, чем Чи Вэй сейчас занимается. Он не требовал, но говорил о том, что действия китайца глупы. Я решил вмешаться, пока не дошло до ругани.

[Ной]: Чи Вэй, пожалуйста. Это важно. Нам нужно разобраться с созданием. Возможно, системные предметы могут оказаться полезными.

[Чи Вэй]: Мы возвращаемся уже, ждите.

[Ной]: Спасибо. Сиан, успокойся.

[Сиан]: Я просто стараюсь действовать эффективно.

Последнее заявление шло немного вразрез с тем, что он делал всё время. Я не стал его винить в том, что он всё время сидит в безопасности и никому не передаёт своё оружие, говоря, что оно генетически привязано к нему и вообще взорвётся в чужих руках, если попробовать из него выстрелить. Всё же Сиан, если честно, был самым полезным среди нас, учитывая, сколько информации он предоставил.

Чи Вэй вернулся спустя полчаса. Вид у него был раздражённый, но он всё же сдержал эмоции в себе. Присел к нам, молча уставившись на разложенные на покрывале ресурсы. Там были не только мои. Решили вообще складывать всё добытое в одну большую кучу. Наверняка люди оставляли что-то себе. Как я, например, не стал выкладывать эссенцию охотника и монеты. По общим соображениям, эссенции, подписанные профессией, были чем-то ценным, ну а валюта, которую непонятно куда применять, просто приятно грела душу. Все любят деньги, и я в том числе.

Сиан молча проявил из своего инвентаря свиток и протянул его Чи Вэю.

— Так, — пробормотал Чи Вэй, внимательно изучая инструкцию. — Для базовой повязки нужно три волокна первого уровня и одно ядро монстра, пять монет.

Он достал необходимые материалы из общей кучи и положил перед собой. Затем активировал свой навык «Восхищение Создателя» — вокруг его рук и из глаз появилось слабое голубоватое свечение.

— Теперь нужно только два волокна вместо трёх, — проговорил он, забирая предметы себе в инвентарь.

Чи Вэй показал всем собравшимся своё меню создания, где в специальную ячейку перетащил свиток, а в появившийся список рецепта перетащил нужные предметы.

Собрались посмотреть на это таинство вообще все, кто был рядом. Более двадцати человек и пара пришельцев молча смотрели за тем, как двигаются предметы в системном меню китайца.

Сюр.

Пара спецэффектов, как в дешёвой компьютерной игре, и у него в инвентаре появился новый предмет.

— Готово, — сказал Чи Вэй, и перед ним материализовалось системное окно:

[Простая лечебная повязка] [Железный]

Обычный предмет экипировки

Восстанавливает 15-20 единиц здоровья

Прочность: 1/1

— Потратил двадцать магии, — отчитался он, протягивая мне красную повязку. — Могу сделать ещё четыре таких. Надо?

— Конечно, — я ответил быстрее всех. — Это может спасти кому-то жизнь.

Убедившись, что китаец не возражает и действительно готов помочь общему делу выживания, я отвалил. Само создание не было чем-то захватывающим, и вскоре все разошлись по своим делам.

— И что дальше, Лёха? — спросил Порох, подсаживаясь ко мне у костра. — Какой у нас план?

Я крепко задумался. До этого момента у меня не было времени на долгосрочное планирование — только выживание.

— Нужно найти выход отсюда. Ты говорил, что после зачистки из этих зон выкидывает, — наконец сказал я.

— Да, мы уже заходили в другие с парнями, но там было в разы меньше монстров, и никаких пришельцев, и временных рамок тоже. Оттуда можно выходить.

— Сваливать? — спросил я.

— Тактически отступать, — важно поправил меня Порох, и у меня закралась такая мыслишка, что он уже отступал, в чём не могу его винить.

— Так или иначе, — сказал я, зевая. — Нам нужно идти вниз. Судя по моим наблюдениям, чем глубже, тем сильнее гоблины. Нам уже попалось несколько таких, в пародии на кожаную броню. Ну и на карте отметка эта, очевидно, не случайна.

— Разумно, — согласился Порох. — Вариантов у нас не особо много. Полезли спасать, мля, нас бы кто спас.

— Завтра уже должны подойти амеры, вместе с ними попрём вниз, — заметил Кошкин, тоже присаживаясь у костра.

— По поводу Ковальски… — начал было Порох, но я его тут же перебил:

— Даже не начинай. Выберетесь — тогда и будете друг другу голову ковырять. Пока что мы заодно. Где Кайла? Я хотел с ней поговорить.

Странноватая инопланетянка, привыкшая отзываться на своё имя в чате, оказалась неподалёку и подошла, сев рядом и положив острую с виду железку себе на ноги.

[Кайла фон-Морис]: Я пойду с тобой, мой повелитель. Мой меч принадлежит тебе.

[Ной]: Как раз по поводу этого и хотел спросить. Ты где его достала?

Порох прыснул со смеху, прочитав это сообщение.

[Кайла фон-Морис]: Я сняла его с трупа какого-то воина, которого нашла в тоннеле.

Не зная, что на это ответить, я только почесал голову. У меча не было системного описания, но выглядел он внушительно.

— Лёха, ты серьёзно? Уже и инопланетянку охмурил? — не удержался Порох. — Не, ты не подумай, дело твоё, но детки у вас синими будут, кажется.

— Заткнись, Жень, — беззлобно огрызнулся я. — Лучше проверь снарягу, патроны и подготовь людей. Я уже вряд ли встану сегодня.

Порох кивнул и отошёл к своим людям, забрав с собой Кошкина. А я остался сидеть у костра, глядя на огонь и размышляя обо всём и сразу. Кайла смиренно сидела рядом.

И самое непонятное — эмоции, которые я испытывал. Ненависть к Системе и странное, извращённое удовольствие от того, чем я занимался весь день. Я совру, если скажу, что мне это не нравилось. Теперь я Охотник с большой буквы...

[Ной]: Сиан, как думаешь, что ждёт нас в глубине пещер?

[Сиан]: Если судить по общим домыслам, строению пещеры и искусственных коридоров, то скорее всего нечто опасное, либо огромная группировка гоблинов. Цель системного задания вряд ли будет лёгкой.

[Ной]: Значит, готовимся.

Я хотел встать и направиться к куче трофеев, которые мы сложили в центре лагеря. Надо было помочь другим распределить ресурсы и подготовиться к крупному сражению…

Сам не заметил, как уснул, и как рядом со мной легла Кайла, крепко прижавшись всем телом.

Глава 9

Спал я так хорошо, как может спать зверски усталый человек. Проснувшись от крайне демократического будильника в виде выстрелов и взрывов, потянулся и приобнял Кайлу. Какая-то добрая душа прикрыла нас одеялом.

Так, стоп.

Мгновенно подскочил на ноги, нашёл свой автомат, лежащий рядом, схватил его и погнал в сторону выстрелов.

Кайла рванула следом за мной.

По пути на выход из закутка успел осмотреться. Лагерь, ещё недавно относительно спокойный, сейчас напоминал расстревоженный муравейник — люди бегали туда-сюда, хватали оружие, кто-то наивный даже пытался отдавать команды, но все они тонули в общем шуме и панике.

Проснувшись окончательно, я всё же вспомнил про то, что у нас есть системный чат, и открыл его, написал:

[Ной]: Что происходит?!

[Порох]: Лёха, у нас проблемы у выхода в нижние тоннели! Там какая-то жопа!

[Сиан]: Прибыли те, кого вы называете американцами. Вместе с этим началось масштабное вторжение гоблинов с нижних уровней, среди которых появились особи третьего уровня. Ситуация динамическая и с нашей стороны уже есть потери.

Чертыхнувшись, я закрыл чат и побежал как можно быстрее в указанном Сианом направлении, сверяясь при этом с картой. Активировал «Инстинкты Охотника», почувствовав, как тело стало легче и ещё быстрее.

Добежав до входа в нижние тоннели, попал прямиком в сердце схватки. Гоблины лезли с нижних уровней десятками. Крупные, с длинными крючковатыми руками и острыми с виду клыками, топорщащимися из-под примитивных шлемов, одетые в кожаные доспехи, сейчас они не казались такими беззащитными, как раньше.

Наши бойцы выстроились в линию и сейчас щедро поливали всё это адское скопище свинцом, грамотно при этом прикрывая друг друга и не давая прорваться ни одной твари.

У монстров над головами высветились новые надписи, которые я видел впервые:

[Гоблин-Воин (уровень 3)]

[Гоблин-Берсерк (уровень 3)]

[Гоблин-Шаман (уровень 4)]

Я встал в общий ряд и вскинул автомат, наблюдая за тем, как босоногая Кайла рванула на край, занося меч и спеша на помощь. Дождавшись, пока двое других отстреляются, прикрыл их и сам принялся за дело.

Хлипкая кожаная броня гоблинам никак не помогала. Бронебойные патроны даже в какой-то степени оказались слишком смертоносными. Тут хватило бы и обычного цельнометаллического патрона.

Я принялся перезаряжаться, и прикрывали уже меня. Русские и американцы работали на удивление слаженно. Увидел несколько валявшихся на полу пещеры тел людей.

[Ковальски]: Не самое приятное время для приветствия, не так ли?

[Ной]: Согласен. Откуда их тут столько?

[Порох]: Они прут снизу, словно их кто-то спугнул.

— Чёрт, — выругался я, оценивая ситуацию.

[Сиан]: Внимание всем! Неизвестные приближаются с севера, преследуемые крупным отрядом гоблинов! Фиксирую сражение с применением оружия ближнего боя.

Только этого не хватало. Ещё один неизвестный отряд в панике бежал к нам. Порох выругался и наклонился ко мне, пытаясь перекричать общий грохот:

— Мы не можем сражаться на два фронта! — крикнул он мне. — Нужно отступать!

— Нет! — я отрицательно помотал головой, посылая снаряд из подствольного гранатомёта в сторону гоблинов-самоубийц. — Если отступим, они нас выгонят к поверхности, там ещё опаснее! Тяни всех людей сюда, тут безопаснее, мы справимся!

Я увидел, как один из гоблинов-берсерков прорвался сквозь линию обороны с правой стороны и бросился на Жака, но тут же получил в лицо сноп искр от Мачо из посоха и завыл от боли. Первая в моей жизни демонстрация магического оружия в исполнении человека была резкой и очень яркой.

Упавшего гоблина запинали подоспевшие бойцы, и бой продолжился. Патронов у нас было не бесконечное количество, и мне пришлось раз за разом подавать команды по поводу контроля за боеприпасами и переходить в ближний бой. Кто знает, сколько мы ещё будем тут находиться, так что лучше экономить при любой возможности.

Причиной этому послужило то, что мы побеждали и делали это довольно легко. Одна короткая очередь из автомата могла запросто прошить нескольких уродцев навылет, а то, что происходило с ними после взрывов в замкнутом пространстве, и вовсе описывать не нужно.

Проблемой были только шаманы, атакующие такими же обжигающими снопами искр, как и Мачо, но они быстро стали приоритетными целями и не успевали подобраться на достаточную для атаки дистанцию.

[Ковальски]: Вмажьте магией свинца этим мразям!

Орущий что-то невнятное амер и одновременно пишущий в чат, находившийся неподалёку от меня, был взбешён. Погибшие, судя по униформе, оказались из его команды.

Я подстрелил особенно юркого гоблина-берсерка, подобравшегося почти вплотную к нашему ряду, и резко наклонился, выхватывая из-под его тела холодное оружие, над которым тут же появилось системное описание:

[Топор Берсерка+0] [Железный]

Обычное оружие ближнего боя

Физический урон: 48–65

Требуемая профессия: Воин

Требуемый уровень Силы: 7+

Кристаллы жизни: Нет

Зачарования: Нет

Прочность: 42/50

Бегло прочитав, ругнулся, отписался в чат о находке и откинул его в сторону машин. Мы подавили врагов вплоть до того, что хватило троих человек, вставших в узком коридоре и заваливших его трупами. Постепенно ручеёк третьеуровневых гоблинов закончился. Люди принялись обрабатывать раны, а я в это время пытался сделать три вещи сразу: координировать перемещение остальных членов нашего отряда, найти подходящее для себя оружие и выяснить, что там с новыми гостями.

[Получен 3 уровень!]

Я отмахнулся от оповещения. При этом все кости в моём теле будто тряслись, а слух практически отключился после многочисленных выстрелов и взрывов. Стрелять в замкнутом пространстве — вредно для здоровья, но умирать от гоблинов — ещё вреднее, поэтому особого выбора не было.

Всё же нашёл себе нечто подходящее в общей куче железок, которые люди начали стаскивать, следуя моему примеру:

[Нож Берсерка +0] [Железный]

Тип: Обычное оружие ближнего боя

Физический урон: 46-92

Требуемая профессия: Охотник

Требуемый уровень Силы: 7+

Требуемый уровень Ловкости: 5+

Кристаллы жизни: Нет

Зачарования: Нет

Прочность: 49/50

Уже был слышен топот множества ног. Я отдал пару коротких команд и поспешил в сторону шума. Добежав, встал рядом с Порохом.

— Какого… — только и смог сказать я, увидев открывшуюся картину.

— Не знаю, Лёх. Это…

Группа темнокожих воинов ростом не выше метра, облачённых в средневековые доспехи с элементами вооружения той же эпохи, отчаянно отступала, сражаясь с гоблинами.

Эти гоблины выглядели странно — вроде бы обычные, первоуровневые, но из их кожи прорастали многочисленные зелёные стебли, корешки и цветы, а их глаза светились неестественным зелёным светом, и на их фоне виднелось зеленоватое марево, скрывая уже привычно подсвеченный тоннель.

— Римляне, мля, — прошептал Порох, всматриваясь в оптику на своём автомате. — Гномы-римляне, ага, шеф, чё делать-то? Я того, да? Хана моей крыше, уехала совсем, да?

Я уже не слушал, выбирая первого попавшегося легионера-коротышку и считывая его имя, тут же перенося его в список контактов.

[Персонаж Гней Кузнец Августин присоединился к группе персонажа Ной]

Было сложно проигнорировать его имя, учитывая происходящее, но я всё же смог это сделать. Человек размером с третьеуровневого гоблина тут же написал мне в чат, и это было полным бредом:

[Гней Кузнец Августин]: Вы верите в Шорра?!

[Ной]: Что?

[Гней Кузнец Августин]: Смерть неверным!

[Персонаж Гней Кузнец Августин покинул группу персонажа Ной]

Он замахнулся на меня мечом и был уже в паре шагов от меня, когда получил от Пороха пулю в перекошенное от ярости лицо.

— Огонь! — тут же скомандовал я, и все присутствующие открыли огонь на поражение, скашивая как легионеров-полуросликов, так и эко-зомби-гоблинов.

Этот бой оказался ещё более коротким, нежели сражение с лезущими снизу гоблинами. Просто расстрел на месте.

— Знаешь что? — спросил у меня Порох, поводя дымящимся стволом автомата из стороны в сторону.

— Не-а, Жек, я уже ничего не знаю, — ответил я, опустившись на одно колено и проверяя оружие легионера.

— А вот что: если я кому-то расскажу о том, что сейчас видел, то мне хер поверят, — ответственно заявил он и полез за телефоном, начал снимать на видео.

Оружие у странных последователей Шорра оказалось добротным и тут же пошло в ход. С зомби-гоблинами, заражёнными цветами, случилась проблема. Они попросту не хотели дохнуть до тех пор, пока их не порубишь на части, и постоянно огрызались. Но с кучей острых железок, взятых с тел легионеров и с гоблинов третьего уровня, мы быстро с этим справились.

Лишний раз старались не вдыхать, хотя амеры говорили, что опасности пыльца для людей не несёт. К этому времени уже успела подоспеть остальная часть нашей группы, как и техника.

— Двигаемся дальше вниз, — скомандовал я. — Никому не отходить далеко от основной группы. Прикрывать друг друга. Стрельба только по команде или в случае неизбежной опасности!

Я оглядел людей и не совсем людей, смотрящих на меня, и тихо ругнулся. Говорил я на русском. Вряд ли я привыкну к тому, что всю информацию нужно дублировать в чат, в надежде, что автоматический переводчик Системы донесёт её правильно.

Закончив с этим, пристроился в авангарде отряда, рядом с Ковальски. Замыкал нашу группу Порох и отряд Выживальщиков.

Шесть машин плавно покатили вниз, потихоньку сжирая топливо. Если бы пришлось ехать в гору, эти машины пришлось бы бросить ещё вчера. А так — кто знает, может, протянем ещё пару дней.

— Привет, — сказал я на английском, протягивая руку Ковальски.

— Вроде бы уже здоровались, русский, — ответил он, но всё же ответил мне крепким рукопожатием.

— Обязательно упоминать мою национальность, американец? — я не остался в долгу.

— Ладно, ты прав, извини, — он медленно и шумно вдохнул и выдохнул носом и вроде бы малость успокоился. — Троих парней даже похоронить не смогли нормально. А сколько до этого потеряли? Что я их матерям скажу? Расскажу про то, что здесь происходит? Да им хоть видео показывай, не поверят ведь.

Я только сейчас заметил, что у военного на груди висела включённая камера, мелко моргая красным огоньком. По идее, на такое отвечать не надо, но и у меня нервы уже на пределе. Мы идём в самоубийственную атаку, гонимые таймером Системы.

— Сиан, — я кивнул в сторону замыкающей машины Выживальщиков, где пришельца обступили любопытные амеры. — Говорит, что до цели примерно семь километров вниз, если переводить на наши единицы измерения. Времени у нас более чем достаточно. Порох, — я хлопнул не знающего английского товарища, идущего рядом, по плечу, — уже влезал в подобные места. Парни говорят, что если выполнить задание Системы, то тебя отсюда выкинет и даже даст какие-то награды.

— Будто мы сможем оставить их себе, — едва слышно и с акцентом прошептал Ковальски, чем малость меня удивил.

Он достал пачку сигарет и протянул одну из них мне. Задымили. Блажь, конечно, и расслабляет, но Ковальски не докурил свою сигарету до конца, остановившись на полпути. Он всматривался в навороченную оптику с ночным видением, снятую сейчас с автомата. Его сигарета не успела долететь до пола тоннеля, а он уже кричал во всё горло:

— Огонь! ОГОНЬ!

Палить он так же начал первым, и я, как только рассмотрел нового противника, тут же поддержал его, мысленно ругаясь на автомат за то, что он не может стрелять быстрее.

Хомяки-переростки, те, которые размером с медведей, неслись на нас во всю прыть. Их длинные когти сверкали, отбиваясь от камней, а красные глаза зловеще переливались вдалеке. Я бы мог даже сказать, что они в чём-то были красивы, если бы не грозились сейчас задавить всех нас своей массой. Я старался палить по глазам и, кажется, написал об этом в чат.

Американский майор был другого мнения о красоте чудовищ. Он отдал короткий приказ и тут же упал на пол тоннеля плашмя. Я последовал его примеру, утягивая за собой Пороха, и сделал это не зря.

В ход пошёл тяжёлый калибр. Башня на передовом Страйкере амеров дважды оглушающе плюнула, разнося на куски первого монстра и посылая второй 105-мм снаряд в самую гущу двухметровых хомяков. Всё вокруг тут же погрузилось в жгущий лёгкие пороховой дым. Я успел заметить, как крышка Страйкера откинулась, и из неё высунулся боец, схватившийся двумя руками за спаренный пулемёт. В общую картину боя добавился грохот вовсе не автоматного калибра.

Я отщёлкнул магазин и пополз, таща за собой не двигавшегося Пороха. Разбираться, что с ним, не было времени. Нужно было отступать. Мы слишком поспешили и испугались, прилипнув к технике, боясь отойти от неё и не отправляя вперёд разведку.

Выбравшись из дыма, услышал протяжный вой и обернулся, но было уже поздно. Одна из тварей добралась до меня. Мне показалось, что это была именно та, которой я ранил глаз ещё во время первой попытки выбраться наружу.

Одноглазая тварь закричала, обдав меня мерзким, гнилостным дыханием, и продемонстрировала жёлтые клиновидные зубы, а я невольно прочитал в это время описание над её головой:

[Бурохом (уровень 6)]

Вблизи она была страшна. Я направил автомат ей прямиком в раскрытую пасть и вдавил спусковой крючок лишь для того, чтобы понять, что моментом ранее отщёлкнул магазин. Автомат глухо щёлкнул. Долго не думая, я вывернулся, скидывая автомат с плеча, и пихнул его прямиком в рот твари, мимо острых клыков.

Тварь замерла на мгновение, разинув пасть ещё шире, чем я ожидал. Воспользовавшись её замешательством, я протолкнул автомат ногой, заталкивая его глубже в глотку этой твари. Бурохом дёрнулся, пытаясь выплюнуть железку, но автомат застрял уже у него глубоко в глотке. Монстр начал бешено мотать головой, словно собака, пытающаяся растерзать мягкую игрушку. При этом он схватил и не отпускал мою ногу.

Я попытался отползти назад, но у меня ничего не получалось. Бурохом метался между транспортом и стеной, разбрызгивая слюну и издавая утробное рычание. Я лихорадочно пытался достать нож берсерка из инвентаря, но тварь оказалась быстрее.

Резкая, ослепляющая боль пронзила моё тело.

Мир вокруг на мгновение потемнел, когда клыки монстра наконец сомкнулись на моей левой ноге чуть выше колена. Я почувствовал, как хрустнула кость, а затем — ничего. Просто пустота там, где секунду назад была часть меня.

— СУКА! — заорал я, вложив в крик всю свою ярость.

Моё тело затопил адреналин, заглушая часть боли. Бурохом, довольный добычей, отвлёкся, попытавшись проглотить её вместе с автоматом, и это стало его роковой ошибкой.

Наконец-то спроецировав Нож Берсерка в правой руке, я схватился за нос твари левой и подтянулся на ней вперёд и вверх, вонзая нож прямо в здоровый глаз чудовища. Лезвие вошло глубоко, до самой рукояти, застряв в таком положении. Мне было мало этого, и я как следует пошатал его.

Лишь когда я ощутил, что там внутри у монстра что-то лопнуло, и нож тут же утонул на пару сантиметров, я отнял руку.

Бурохом издал пронзительный вопль, который тут же перешёл в бульканье, попятился назад и упал, повёл лапой по огромной морде, пытаясь поддеть нож. Справившись с этим занятием, монстр придавил его ещё сильнее и обмяк, наконец-то сдохнув.

Я отмахнулся от невовремя пришедшей системной надписи и завалился в сторону, задеревеневшими пальцами пытаясь достать жгут из рюкзака, но всё это было бестолку — мои пальцы меня тупо не слушались.

Пока я матерился про себя и пытался выудить из рюкзака заветный жгут, заметил, как из дыма выходит один из Выживальщиков с монструозным дробовиком в руках. Недолго думая, он тут же всадил дробь в голову уже и без того мёртвой твари.

— Лёха! Твою мать! — выстреливший упал рядом со мной на колени, быстро осматривая рану. — Держись!

Я сжал зубы до скрипа, чтобы не закричать снова. Всё вокруг нас было в крови, и у меня перед глазами плыло. Я чувствовал, как жизнь буквально вытекает из меня. Это так же подсказывала Система, уменьшая красную полоску перед моим зрением и цифры на ней.

Боец действовал молниеносно. Сорвав ремень с одного из мёртвых американцев, он наложил его выше раны и закрутил до предела. Боль была такой, что я почти потерял сознание, но вцепился в это ощущение, как в спасательный круг, ведь пока у меня что-то болит — это значит, что я ещё жив.

— Силь... сильнее дави... — прохрипел я, ощущая подступающую темноту.

Тем временем бой вокруг нас продолжался. Тоннель заполнился рёвом монстров, криками людей и грохотом выстрелов.

Один из бурохомов, особенно крупный, протаранил борт Страйкера амеров, после чего запрыгнул на него сверху, где и получил несколько разрядов картечи в морду. Вторая машина продолжала вести огонь, не давая тварям подобраться ближе. А я уже ничего не мог сделать, лишь молча смотрел на всё вокруг сквозь показатель утекающего здоровья.

Очки Здоровья: 55/123

Очки Здоровья: 52/123

…

— Отступаем! — раздался чей-то крик, кажется, Ковальски.

[Сиан]: Мы теряем слишком много разумных! Нужно немедленно отходить!

Боец одной рукой удерживал меня за плечи, другой пытался дотянуться до аптечки на своём бедре.

— Сань, — выдохнул я, — брось меня... я только...

— Заткнись и не смей даже думать об этом, — прорычал он, наконец достав аптечку и резко вколов мне что-то в районе груди. — Чтобы наш шеф сдох, меня ж Порох сожрёт потом!

Я почувствовал заряд бодрости, на короткое мгновение прояснивший сознание, и приступил скорее действовать, чем думать.

Открыл инвентарь и достал оттуда предмет, читая описание:

[Малый лечебный эликсир] [Железный]

Это была маленькая стеклянная бутылочка с красной жидкостью, размером не больше «шота» водки, продающегося в модных алкомагазинах. Поднёс её ко рту, сорвал крышку зубами и залпом выпил содержимое. Это было кисло… и ужасно больно.

Даже не успел понять, из-за чего именно потерял сознание — боль это была или действие препарата.

Глава 10

Первое, что я почувствовал, приходя в себя, — пульсирующую боль, словно каждый удар сердца посылал по телу электрический разряд. Она растекалась по каждой клетке, но особенно сильно концентрировалась в левой ноге. Той самой, которую мне откусил чёртов бурохом.

Я попытался пошевелиться, и всё тело тут же отозвалось режущей болью, сведя мышцы спазмом. После этого я решил, что двигаться мне не очень-то и нужно.

Когда отошёл, попробовал открыть глаза, и это тоже оказалось практически невыполнимой задачей. Приоткрыл их буквально на миллиметр и дал глазам привыкнуть, приходя в себя окончательно, проморгался.

Надо мной был уже привычный каменный свод. Я лежал на чём-то мягком. Вокруг слышались приглушённые голоса, шорохи — обычное человеческое мельтешение. Выстрелов и монстров не было.

— Во... воды, — я еле выдавил из себя эти слова, облизывая пересохшие до корки губы.

Кто-то рядом вздрогнул и придвинулся ближе. Это была синекожая, Кайла. Она аккуратно приподняла мою голову и поднесла к губам флягу. Вода обожгла пересохшее горло, но это было приятное ощущение. Я жадно глотал до тех пор, пока она не убрала руку.

Додумался общаться с помощью чата:

[Ной]: Ещё воды.

[Кайла фон-Морис]: Нельзя сразу много пить после ранения, от этого умирают.

Я попытался улыбнуться её знаниям о перитоните, но на лицо налезла лишь гримаса, полная боли.

— Жрать, — сказал я, чувствуя, как внутренности скручиваются от голода. — Пожрать бы… чего угодно.

— Оп-па! — раздался голос Пороха откуда-то справа. — Рысь! Иди сюда. Шеф проснулся и голодный, найди чего пожрать, только не амерский сухпай, нечего травить человека.

Люди рядом засуетились. Помогли мне сесть, подложив под спину что-то твёрдое. Я попытался осмотреться, но приподнятая голова тут же поймала «вертолёты» и закружилась вместе с ними, да и всё тело ныло так, будто по нему грузовик проехался.

— Что... сколько я... — слова давались с трудом, и я закашлялся.

— Сутки, — ответил Порох, присаживаясь рядом со мной. — Ты нас знатно напугал, Лёха.

Рысь вернулся со свёртком, развернул его и протянул мне что-то, напоминающее вяленое мясо. Я схватил его дрожащими руками и впился зубами. Вкус был странным — не то говядина, не то свинина, но с каким-то травяным привкусом. Мне было наплевать, что это и откуда оно взялось.

— Не жадничай, — хмыкнул Порох. — Запей, вот.

Он протянул мне флягу, и я послушно выпил, не прекращая жевать. Только спустя минут двадцать этого животного пиршества я начал приходить в себя достаточно, чтобы заметить угрюмые мины и растерянность на лицах окружающих меня людей.

— Как я?.. — я запнулся, вспоминая последние моменты перед потерей сознания.

Образ бурохома, откусывающего мою ногу, вспыхнул в памяти, и меня аж передёрнуло от этого.

— Моя нога! — я резко дёрнулся и посмотрел вниз.

Сердце на мгновение остановилось, а потом забилось с удвоенной силой.

Левая нога была на месте, чему я немало удивился. Целёхонькая, здоровая и удивительно розовая. Кожа под разорванной штаниной была светлого оттенка, будто у новорождённого, и абсолютно гладкой при этом. Уж чем-чем, а депиляцией я точно не занимался, это для… пловцов. Присмотревшись, заметил, что на пальцах ноги отсутствовали ногти.

— Это… что за хрень? — спросил я, осторожно шевеля пальцами и проверяя, всё ли работает нормально.

Пальцы слушались, хоть и не очень охотно. Каждое движение отдавалось болью, как от сильного ушиба, с небольшим онемением.

— Элик это, — ответил Порох, показывая мне свою руку с двумя такими же розовыми пальцами, как и моя нога. — Сиан что-то там умное задвигал в чате, но я нихрена не понял. Сам почитаешь про все эти ускорения и деления. Суть — лечилка, магия, Система.

Я попытался согнуть ногу в колене, но она тут же запротестовала, пришлось складывать её руками и массировать, лишь затем, с заметным усилием, она начала двигаться нормально.

— Ощущения не очень, — пожаловался Порох, наблюдая за моими потугами. — А мне только две чесалки отхватило, не представляю, что ты со своим копытом чувствуешь.

Он продемонстрировал мне свою левую руку с розовыми указательным и большим пальцами на ней.

— Терпимо, — ответил я, прислушиваясь к ощущениям. — Как обстановка? Потери?

— Хреново, — Порох помрачнел и принялся шарить по карманам в поисках пачки сигарет. — Потеряли шестерых. Четыре амера, один наш, Олежка. Так же одного из группы Жака на части порвали, там лечилку некуда было лить. Ковальски жив, если тебе интересно. Мы с тобой в списке 300, хотя я так, проездом, всего нас десятеро. Если бы не лечилки и повязки китаёзы — скинули бы сотку со своего статуса. Хомяков мы порешили. Один из них разнёс машину амеров почти в труху. У них когти бронебойные, прикинь, а? Потом мы щиманули гоблинов из пещеры, порешили всех, сейчас лежим, загораем и ждём. Малолетку, ту чёрную, что с тобой была, особенно жёстко побили, сломав пополам, но её подруга твоя успела залить зельем, и вроде малая не сдохнет, но видок у неё…

Порох махнул рукой, не желая продолжать описание. Наконец-то нашёл сигареты и закурил, пустив сизую струю дыма, уносимую ветром.

Я вспомнил про системный таймер задания.

[Системные]

Цель: Уничтожить локальный Источник Зла локации Логово Гоблинов

Награда: Вариативно. Разрыв внешней связи Земли с локацией Логово Гоблинов

Штраф: Открытие стабильной связи Земли с локацией Логово Гоблинов

Осталось: 2 дня, 19 часов, 35 минут, 45 секунд

Прошло уже два дня с момента моей отправки сюда. Часики тикают, и, судя по сообщению Сиана, топать до цели нам ещё два километра. Пешая прогулка, казалось бы, если бы речь не шла о спуске вниз с кучей техники и неподготовленных людей, непонятно куда и непонятно зачем.

Мне нужно было обдумать дальнейшие действия.

Медленно опустил ноги на земляной пол пещеры и попробовал встать, но неудачно. Кайла тут же подскочила, чтобы поддержать меня.

От моего внимания не ушло и то, что часть моей шкалы здоровья почернела, и в целом максимальное количество уменьшилось. Значит, процесс заживления ещё не закончился.

Очки Здоровья: 112/112

Хочу ещё жрать… пофиг что, от одной мысли о сухпае слюни текут.

Отстранил Кайлу и попробовал встать ещё раз, опереться на новую ногу. Насколько может быть настоящей нога, которая отросла за сутки? Не знаю, но вроде бы мой вес держит и не ломается при этом.

Рассматривая свои руки, заметил, как сильно похудел. Они выглядели заметно тоньше, чем были раньше. Даже лицо, когда я прикоснулся к нему, ощущалось острее, и скулы словно выпирали сильнее. Скинул килограмм десять, не меньше.

Прошёлся по лагерю, остановившись у своих парней, поминавших обложенного камнями бойца.

Похороны были короткими и без лишних слов — не тот момент и не то место для длинных речей. Олег лежал, обёрнутый в брезент, который сняли с одного из БТРов. Лицо было закрыто — смотреть там было не на что после того, что с ним сделали эти твари.

Ребята сложили небольшую горку камней над телом. Кто-то нацарапал на плоском камне побольше, поставленном вертикально:

«О.К. 1989—2025»

Порох положил рядом с камнем искорёженный автомат бойца. Затем достал флягу с водкой и пустил её по кругу, сделав первый глоток.

— За Олега Константиновича, — сказал я, когда фляга дошла до меня. — Хороший был мужик. Погиб в бою, чтобы другие выжили. Настоящий Выживальщик.

Я сделал глоток и передал флягу дальше, чувствуя, как алкоголь обжигает горло и немного притупляет тупую боль в ноге.

Закончилась церемония тем, что Порох установил растяжку под телом Олега.

— Мелкие говнюки эти, — он аккуратно вернул брезент на место. — Людей жрут, так что будет им пирушка последняя, если сунутся.

Никто не стал перечить этому.

Я снарядился АК-105, разгрузкой и броником, нашёл свой рюкзак.

К удивлению, он оказался забит полностью, но совсем не тем, что я ожидал. Мне объяснил Чи Вэй в чате:

[Чи Вэй]: Так решили все вместе, пока ты лежал без сознания. Я просто не могу производить те рецепты, которые мы нашли, у меня не хватит на это энергии, и магию нельзя закачивать в себя эссенциями бесконечно — чернеет. Повязки в приоритете. Все видели, как ты стараешься и сколько монстров убил. Просто забирай себе. Это твоё.

Закончив, Чи Вэй мелко поклонился и ушёл куда-то по своим делам, поправив автомат, висящий у него на плече.

Подумать только, как быстро меняется человек в критической ситуации… Совсем недавно он боялся и трясся от одного шанса встречи с гоблинами, сейчас же он вместе с амерами пошёл на них охотиться, если я правильно понял удаляющиеся на карте точки.

В рюкзаке было много системных ресурсов и всяческих рецептов. Это… полезно, и я не совсем понимаю, почему люди вот так вот просто расстались со своим добром. И всё же что-то мне подсказывало, что это не последняя добыча в этом месте, так что подсчитывать, что там конкретно, я не стал. Нашлась также и одна вещица, оставленная для меня какой-то доброй душой.

[Кольцо Упыря +1] [Железный]

Тип: Кольцо на левую руку

Увеличивает показатель Ловкости на 2 единицы

Увеличивает наносимый подземным существам урон на 6%

Требуемая профессия: Охотник

Требуемый уровень Силы: 8+

Кристаллы жизни: Нет

Зачарования: Нет

Прочность: 49/50

Не знаю, кто и где его достал, но спасибо в общий чат всё же написал. Кольцо со стилизованной гоблинской головой, где вместо глаз было два креста, мне очень понравилось. Объяснения тому, как этот предмет работает, я не искал. Логика в этом месте давно ушла на задний фон и не отсвечивала.

Больше я ничего полезного для себя не нашёл и нацепил на руку красную повязку-лечилку. Подметил, что уже почти у всех такие есть. Чи Вэй — молодец.

Я направился к майору, стоящему у входа в пещеру, но меня остановил Сиан, вставший на пути и набравший сообщение в личных контактах:

[Сиан]: Ной, нам нужно кое-что обсудить. Мне нужно.

Я отвёл его в сторону, и мы присели на одно из покрывал. Вопросительно уставился на него, но пришелец, кажется, не понимал человеческих выражений лиц.

[Ной]: Я весь внимание. Говори, что хотел сказать.

[Сиан]: Я внимательно слежу за чатами, и мимо меня не прошёл факт того, что твоя раса уже вошла в топ-100 списка Системы.

Интересно, но это прошло мимо моего внимания. Глянул в задания и убедился, что это действительно так. 97 место.

[Ной]: Допустим.

Меня немного напряг этот момент, всё же одно дело — взаимоподдержка в общей беде, и совсем другое — вопрос расового выживания в безумной системной двадцатилетней гонке, которая нам предстоит. Информация… я знаю, чего она стоит.

[Сиан]: Моя раса крайне малочисленная. Нас менее тысячи особей.

[Ной]: К чему ты ведёшь? Говори прямо.

[Сиан]: Моя раса занимает 3 место в текущем рейтинге Системы.

Удивил ли он меня этим? Да, но не совсем. Я уже предполагал что-то такое. Слишком хорошо он обращается с Системой, быстро думает, силён физически, и это его оружие… боюсь представить, какой мощью обладают более крупные образцы вооружения из его родного мира.

И очень сильно надеюсь, что Сиан не скажет сейчас что-то непоправимое, но следующие его слова заставили меня немного выдохнуть.

[Сиан]: Мы не из тех, кто ищет насилия. Но я смог оценить ваш потенциал в Системе как очень высокий. Если моя оценка вашей расы верна, то вы точно войдёте в топ-10 и выполните главное задание, интегрировавшись в неё.

[Ной]: Я всё ещё не понимаю, чего ты хочешь конкретно от меня.

[Сиан]: Ты представляешь лидирующую роль в этом отряде. Могу предположить, что ты также занимаешь высокую иерархическую должность в своём социуме. Я хочу союза.

Знал бы он, насколько оказался прав, и к чему меня готовили в своё время…

[Ной]: И ты предлагаешь это мне? Союз? С кем конкретно? Я ведь о тебе ничего не знаю.

[Сиан]: Если я умру, передай это любому представителю моей расы, в котором будешь уверен. Тебе вряд ли хватит технологического развития, чтобы понять суть этой вещи или её устройство, как и то, по какому принципу строится социум Коир-Таирна, моей родной планеты. Просто возьми этот предмет на тот случай, если я не выживу. Я очень надеюсь, что моя оценка людей не ошибочна и что вы обладаете большим потенциалом.

С этими словами он передал мне каменный диск с выгравированными на нём то ли рунами, то ли схемами. Предмет оказался системным.

[Знак воли Коир-Таирна] [Железный]

Обычный предмет

Печать приоритета мнения высшего жреца сколиэтля Ксель-Аурфиерллия 993-го

Несёт в себе его волю и мнение

Прочность: 10/10

Я убрал его в инвентарь и решил, что нужно тоже ответить чем-то подобным.

[Ной]: Я не буду ничего обещать, но приму твои слова к сведению, Ксель-Сиан. Я тоже оцениваю других. Ты не знаешь и малой части того, на что способны люди, и я так же надеюсь, что союз возможен, но не против других рас.

[Сиан]: Против кого тогда?

[Ной]: Пока что рано отвечать на этот вопрос. Спасибо тебе за жест доброй воли. Мне нечего тебе передать, но помни, что не все люди — одинаковы.

Договорив, мы разошлись. Я направился к майору.

— Менее 70 часов до точки «Икс», — сказал Ковальски, даже не повернувшись в мою сторону, когда я подошёл к нему. — Мы уже отдохнули и подлатались, пора выдвигаться. Только в этот раз будем умнее. Если выживу, — он всё же удостоил меня взглядом, — ты же понимаешь, что без доклада не обойтись? И что твоё имя будет там упомянуто? Как и рожа показана с любого ракурса.

— Плевать, — ответил я, осматривая то, что осталось от побитого Страйкера. — Мир и так отправился в труху. Признанная структура власти всё равно рухнет, появятся новые глобальные игроки и силы. Когда, именно когда, а не если, мы отсюда выберемся, не удивляйся тому, что кресло твоего начальника уже пять новых задниц повидало, если оно вообще ещё стоит на месте, а не горит, выкинутое в окно.

— Ты говоришь опасные вещи, Алексей Павлович, — прищурился майор. — Захотел снова поиграть в свою игру и вспомнить своё предназначение?

— Это уже давно пройденная история.

— Почему я должен тебе верить?

— Потому что я не демократ, не республиканец и не социалист, так что я не вру через слово. Я действительно верю в своё дело. Зря ты думаешь, что я желаю тебе зла или что мы по разные стороны баррикад. Ты ведь читал расовое задание Системы? Мне как-то не хочется превращаться в гоблина, живущего в пещере.

Ковальски не удостоил меня ответом, вместо этого он повернулся на 180 градусов и рявкнул на всю пещеру:

— Общий сбор! Выдвигаемся через полчаса!

Большинство присутствующих повернулись в его сторону и посмотрели на него непонимающе.

— Эх-х, — сказал я и открыл чат:

[Ной]: Продолжаем путь через полчаса. Собирайтесь и готовьтесь к сражениям.

Я хлопнул пилящего меня взглядом американца по плечу и пошёл к своим. Будет он мне тут людьми командовать, как же…

После того как я передал приказ о выдвижении, наш лагерь пришёл в движение. Люди собирали снаряжение, проверяли оружие, загружали уцелевшую технику. Я наблюдал за этим небольшим муравейником, прислонившись к стене пещеры и пытаясь привыкнуть к ощущениям в новой ноге.

В этот раз мы действовали более грамотно. Разошлись в группы по трое человек и останавливали технику у каждого перекрёстка или резкого спуска, посылая снаряжённых разведчиков во все стороны. Тепловизоры, бинокли, растяжки, шумовые устройства, дымовые гранаты — в ход пошло всё, что у нас было. Я из-за своей травмы невольно присоединился к Сиану, сидящему в БТР, и мы внимательно следили за ходом действий, ускоряя или замедляя группу. Без сражений не обошлось, но мы на этот раз были собраны и куда более нервозны, разменивая последние часы времени задания на аккуратность.

Дальнейший путь прошёл даже легче, чем весь до него. Просто потому, что стая бурохомов, которую мы невольно натравили на гоблинов ещё в первые часы пребывания тут, прошлась катком по гоблинам, вынося всё живое, до чего могла дотянуться. Сотни трупов всяческих видов гоблинов лежали вдоль нашего пути.

Несколько раз в нашу сторону полетели выстрелы из луков и пара копий, отскочившие от брони. В ответ грохнуло несколько взрывов 105-мм снарядов. Больше нас издалека достать не пытались, как и не спешили умирать в ближнем бою.

Что примечательно — эти гоблины были умнее и не кидались в самоубийственные атаки на собравшуюся воедино колонну, стоило нам только вступить на последний километр пути. Но нам всё равно приходилось время от времени отстреливать особенно наглых или глупых гоблинов.

Нас всё же окружили, и не было понятно, когда именно у гоблинов закончится терпение и они попрут в атаку. Тем более мы ещё не сталкивались в полноценном бою с четвёртым уровнем и уже зашли на территорию редких пятых, размером взрослому мужчине по грудь, существ, называемых хобгоблинами, возглавляющими отряды четвёрок.

Все вопросы и сомнения касательно нашей цели отпали в сторону, когда мы перевалили небольшой подъём и остановились у того, что уже нельзя было назвать пещерой.

Перед нами простирался целый подземный город, а таймер задания показывал последние 19 часов. Но мы были не первыми на этом празднике жизни.

Сейчас в городе шёл бой, в котором гоблины побеждали.

Глава 11

Массивные каменные колонны, то ли высеченные из породы, то ли воздвигнутые неизвестным способом, поддерживали внушительный свод на высоте не менее тридцати метров. Некоторые из них украшались грубыми барельефами с изображениями антропоморфных, совсем не похожих на гоблинов существ в неестественных, мученических позах.

Город представлял собой хаотичное скопление построек разной высоты и формы. Здания, если их можно было так назвать, будто бы пытались налезть одно на другое, образуя нагромождения из камня, глины, костей и металлических элементов. Напоминало всё это оплавленные бразильские фавелы, созданные пьяным художником. Между ними петляли кривые улочки, иногда такие узкие, что даже худой человек едва смог бы протиснуться.

Десятки ходов и тоннелей, ведущих в город на разных уровнях, напоминали устройство муравейника изнутри. Некоторые были естественными трещинами в породе или коридорами, другие — явно прорубленными самостоятельно, с укреплёнными входами. Создавалось такое впечатление, будто гоблины не были изначальными хозяевами этого места, попросту захватившими и накидавшими сюда свои уродские постройки, отражающие внутреннее состояние их душ.

В центре города возвышалось самое крупное строение — пирамида из громоздящихся друг на друга плит, увенчанная куполом из тёмного и блестящего металла. На её пике расположилась огромных размеров жаровня, заливая всё вокруг голубым светом, и от этой жаровни во все стороны по полу тянулись тонкие линии, скрывающиеся в стенах. Я невольно взглянул на факелы внутри тоннеля и подметил, что тут они горят куда ярче. Может, это всё же не «магическая хрень», а какая-то неизвестная технология?..

Помотав головой, выкинул из неё все лишние мысли и вернулся к реальности, стоило мне только заметить знакомые постройки среди безумного и пахнущего нечистотами города гоблинов.

У одной из стен виднелся длинный ряд клеток, в которых содержались пленники — люди и другие существа, похожие на них. Мёртвые, избитые, сломленные... Рядом с клетками стояли огромные котлы, предназначение которых не вызывало сомнений.

Но сейчас обычная жизнь города была нарушена. В дальней его части, у противоположного от нас входа, кипел жестокий бой. Тысячи гоблинов всех размеров — от обычных зелёнокожих коротышек до крупных хобгоблинов в примитивных доспехах — теснили разношёрстный отряд, прорывающийся в город с другой стороны.

Я вылез из БТР-а и прицелился в оптику автомата, максимально её приближая.

Среди бойцов этого обречённого отряда мелькали фигуры, не похожие друг на друга: кто-то высокий и стройный, с длинными волосами, кто-то коренастый и широкоплечий, с косматой бородой, кто-то закованный в броню с головы до ног. Лишь одно в этом нестройном ряде разумных было одинаковым: все они сражались холодным оружием — мечами, топорами, копьями, изредка выпуская стрелы из луков или снопы искр из магических жезлов. Их было много, несколько сотен, и они не столько наступали, сколько старались держать оборону в нескольких проходах, не давая гоблинам задавить их числом.

Но их было слишком мало против тысяч гоблинов. Зелёнокожие напирали волнами, захлёстывая островки сопротивления. Мы видели, как один за другим падали защитники, утопая в море врагов. Кровь текла ручьями по каменным улицам, собираясь в лужи. Крики боли смешивались с торжествующим визгом гоблинов, празднующих победу.

[Ной]: Нужно помочь этим бедолагам. Долго мы ещё будем тут стоять красивые? Ковальски, Порох?

[Ковальски]: Мы готовы, нужно приоритетное указание целей.

[Ной]: Хочу, чтобы в этом городе помер каждый гоблин.

[Порох]: Фугасными, значит, добро.

[Ковальски]: Начинаем операцию «Хеллфайр»!

Наш БТР и Страйкер выехали на возвышение. Расчёты развернули стволы в сторону скопления гоблинов. Я видел, как Выживальщики загружали в орудие БТР-а осколочно-фугасные снаряды, как Порох передёргивал затвор ДШК, как амеры чётко работали, картографируя местность в чате и распределяя секции для атаки.

Момент тишины. В таких случаях он всегда выделяется больше всего. Пауза нужна, чтобы все осознали масштаб происходящего и то, что нам предстоит сделать.

А потом первый выстрел разорвал тишину, за ним — второй, третий, и вот уже воздух наполнился грохотом и визгом снарядов, круша толпу гоблинов, словно огромная коса траву. Началось то, чего они никак не могли ожидать, — методичное истребление огнестрельным оружием. Туши плотно сбившихся полуросликов, тянувшихся ранее ко второй группе, теперь разлетались во все стороны, разорванные на куски.

БТР и Страйкер, обычно враждебные друг другу машины, дружно понесли смерть и разрушение тем, кто ещё минуту назад уже почти торжествовал победу. Тем, кто насиловал и жрал других…

Я бы мог ещё долго смотреть на хаос, творящийся у наших ног. Ковальски со своим американским гонором давать всему названия правильно сказал. Это было похоже на то, будто мы открыли портал в ад. Но меня отвлекли. Преследующие нас гоблины решили, что это подходящий момент, чтобы напасть.

[Ной]: Подъём в город прикроют из пулемётов, всем остальным — развернуться!

Отдав приказ, я поспешил выполнить его первым. К нам приближалась первая группа, ведомая тремя хобгоблинами. Выцелив одного из троицы, вдавил гашетку. Автомат вздрогнул в руках, и смерть настигла хобгоблина мгновенно, свалив его переломанной куклой на пол тоннеля, разбрызгивая содержимое черепной коробки по всему его отряду. Ко мне тут же присоединились остальные, паля по другим гоблинам.

Но это были лишь первые из сотен зелёнокожих, показавшихся в коридоре. Будто бы разом отключив любые инстинкты самосохранения, гоблины продолжали переть на нас. Их предводители возвышались над основной массой почти на голову и были лёгкими целями, умирая первыми. В голубоватом свете факелов мне показалось, что их глаза загорелись красным, а вычурные шлемы, украшенные черепами, придавали им ещё более зловещий, демонический вид.

— По хобгоблинам первыми! По самым высоким! — крикнул я на русском, забыв в очередной раз про чат в пылу сражения, перезаряжая автомат.

Благо, мои слова подхватили в эфире, и вскоре системный чат переполнился короткими сообщениями:

[Чи Вэй]: Слева давят, Борзой!

[Борзой]: Перезаряжаюсь, давай пока одиночными.

[Порох]: Лёх, ДШК не доворачивается, полезли по левому флангу, прикрой!

Убедившись, что выход в тоннель пока что держится, а пушки на технике продолжают планомерно отрабатывать сектора, я метнулся к БТР-у и сделал, как и просил Порох, упокоив несколько прытких особей.

Очередной крупный гоблин четвёртого уровня, получив от меня несколько выстрелов в грудь, даже не понял, что произошло, — его броня, напоминавшая ржавую консервную банку, разлетелась брызгами металла, а зелёная плоть под ней превратилась в кровавое месиво. Второй успел поднять какое-то подобие щита, но патроны прошили и его, оставив в толстой металлической пластине аккуратные дыры. Третий оказался умнее — он резко поднял за руку одного из гоблинов поменьше, используя его как живой щит.

Хобгоблин дёрнулся как тряпичная кукла, когда его тело пробили насквозь сразу несколько пуль. Державший его гоблин завалился вместе с ним, организовав настоящую лавину из тел, падающих по резкому склону.

— Граната! — заорал кто-то справа.

В воздухе мелькнул тёмный цилиндр, упавший прямо под ноги этой куче. Взрыв подбросил тела, оторвал несколько конечностей, но даже умирая, вопящие гоблины продолжали двигаться вперёд, волоча за собой кишки. Они совсем перестали быть разумными в моих глазах.

Я сменил магазин и выпустил оставшиеся патроны в череп очередной высокой твари. Голова хобгоблина разлетелась брызгами, оставив только нижнюю челюсть на обрубке шеи.

Но на смену одному гоблину приходило трое других. Волны зелёнокожих лезли из тоннелей, как муравьи из потревоженного муравейника. Амеры перенесли основной огонь с города на нашу позицию, но даже этого не хватало.

Мой АК щёлкнул затвором, сигнализируя о последнем патроне в магазине. Выхватив из подсумка новый, я лихорадочно провёл перезарядку, осознавая, что это предпоследний магазин.

У меня за спиной всё это время грохотал пулемёт, укладывая гоблинов штабелями, но их всё ещё оставалось слишком много, и с каждой секундой нам казалось, что вот-вот утонем в этом потоке зелёной плоти.

[Ной]: Боезапас?!

[Порох]: Ещё две ленты на ДШК, на автоматы почти пусто. Снаряжаемся на ходу. Экономим!

[Ковальски]: Бери наши стволы, русский, не стесняйся!

[Порох]: Да я сдохну лучше, чем хрень вашу в руки возьму.

[Ной]: Порох, завали. Пользуемся всем, что есть!

Едкий комментарий Пороха я целиком и полностью проигнорировал, сосредоточившись на приближающихся гоблинах. В голове чётко отложилось число оставшихся патронов, затем мозг досчитал и все остальные; вероятно, меньше двух тысяч на Выживальщиков наберётся. А гоблинов здесь тысяч пять самое меньшее осталось, и другие продолжают лезть на шум, казалось, со всей пещеры.

Грохнул особенно мощный взрыв. Одна из растяжек, установленных нами по пути, сработала, разорвав в клочья десяток мелких гоблинов. Но на их место тут же прибежало вдвое больше.

Затем пронзительный свист разрезал воздух, и в одно мгновение нашу позицию засыпало градом стрел.

Я инстинктивно пригнулся, но одна из них всё же оцарапала плечо, разорвав ткань куртки.

— Подствольники! — заорал я, дёргая затвор подствольного гранатомёта на своём АК. — По скоплениям! Экономить будем после смерти!

Глухие хлопки подствольных гранатомётов перекрыли стрельбу на мгновение, а затем серия взрывов вспорола передние ряды наступающих гоблинов. Земля и камни смешались с кровью и кусками плоти, образуя отвратительное месиво.

Но и это лишь ненадолго замедлило их наступление.

— СУКА! — выругался я, обжигаясь перегретым стволом АК, роняя его и меняя автомат на пистолет — мой последний магазин был расстрелян. — Порох! Тащи сюда пушки амеров!

Меня не услышали, пришлось дублировать в чат:

[Ной]: Всем, у кого заканчиваются патроны, — отходите к технике! Перевооружайтесь! Остальные — прикрывают!

Я поймал кинутый мне автомат на лету, руки, привычные к разным образцам оружия, сами сделали всё что нужно. Пристрелявшись в пару патронов и убедившись, что по флангу снизу больше не лезут — слишком большая свалка из тел, — я воспользовался паузой и подбежал к раскрытому люку Страйкера, распихивая по разгрузке магазины, и осмотрелся в поисках новой угрозы.

Нашлась она совсем рядом. Пробравшись через трупы своих сородичей, сквозь шквал огня, к нам рванулась группа хобгоблинов — пять или шесть тварей, уже не в примитивных доспехах, а в настоящей пластинчатой броне, покрытой слабо светящимися символами. В руках они сжимали длинные двуручные клинки из чёрного металла, и, что самое паршивое, — пули их не брали. Лишь свечение на броне становилось слабее.

— Кайла! — крикнул я, замечая, что именно на неё нацелилась одна из тварей.

Кайла, добивающая мелкого гоблина, обернулась за долю секунды до того, как огромный двуручник обрушился бы на её голову. Меч, который она всё время носила с собой, сверкнул в её руках так быстро, что я едва уловил движение. Сталь встретилась со сталью, высекая искры, и на мгновение эта изящная женщина и громадная туша хобгоблина застыли в смертельном клинче.

Хобгоблин дёрнул оружие на себя, пытаясь разорвать блок, но Кайла, используя инерцию, провернулась вокруг своей оси и единым движением рассекла шею твари, настолько быстро, что я даже не успел моргнуть. Кровь брызнула фонтаном, забрызгав её лицо и доспех. Девушка безумно хохотнула и облизала залитые кровью губы, кинувшись на новую цель, прикрывая одного из амеров, встретив другого закованного в латы хобгоблина ударом меча.

А я, кажется, влюбился.

Прикрывая уже её, щедро всыпал очередью, добивая на пару с одним из наших Выживальщиков бронированных хобгоблинов.

Заметил, как Чи Вэй, обычно спокойный и сдержанный, с остервенением впечатывал приклад автомата единственной уцелевшей рукой в череп поверженного хобгоблина. Он был ужасно ранен и сейчас впал в раж, что могло стоить ему жизни. Долго не думая, подскочил к нему сзади и врезал ему по челюсти, после чего припал на колено и залил ему в рот бутыль с исцеляющей жидкостью. Китаец на мгновение пришёл в себя, расширив глаза, но тут же отключился. Я продолжил палить, оттаскивая его безвольное тело к технике.

[Сиан]: Ной, вижу особо крупную цель. Пора?

Я вышел из-за машины как раз вовремя, чтобы увидеть, как из бокового искусственного прохода напротив нас выплёскивается новая волна зелёнокожих. Эти были крупнее и крепче остальных, с кожей тёмно-зелёного, почти чёрного цвета. Их вёл гигантский и жирный хобгоблин ростом метра в три, с кожей болотного оттенка, покрытый шрамами и украшенный ожерельем из голов разумных, в руках он нёс огромную булаву, сделанную из грубого тёмного железа.

[Король гоблинов (уровень 14)]

— ДОЛБИ! — вырвалось у меня, как только я прочитал надпись над его головой.

Да, я вновь не воспользовался чатом, но Сиан всё же понял мой выкрик, убрал автомат и долбанул из своего бластера.

Низкий, протяжный звук перекрыл весь шум остального боя, и из маленького, размером чуть больше обычного пистолета, футуристического оружия Сиана вырвался луч ослепляюще белой энергии, соединяя нашу стоянку с Королём и его свитой. Руку пришельца повело, а я помнил, что его выстрел длится недолго, и тут же рванул к нему, чтобы поправить.

Проехавшийся луч оставил после себя оплавленный след на камне, разом испаряя Короля Гоблинов вместе с его подданными. Не заметить, что в той части пещер исчез свет в коридорах, было невозможно.

[Получен 4 уровень!]

[Получен 5 уровень!]

[Вы можете выбрать…]

Тут же вернувшись к стрельбе и отмахнувшись от системных сообщений, я заметил, что гоблины потеряли свечение в глазах и ту прыть, с которой до этого рвались умереть. Замешкались… и рванули врассыпную.

[Ной]: Всем! Прорываемся к центру города! Повторяю, всем — к центру города! Сейчас же!

Помог погрузиться раненым в транспорт и сам запрыгнул на борт БТР-а. Машина дёрнулась и начала медленный ход по наклонной вперёд, продолжая вести огонь, но уже куда менее интенсивный. Страйкер делал то же самое, прикрывая отход колонны. Гоблины после смерти своего вожака перестали кидаться на пули, но от этого сильно легче нам не стало, мы всё же въезжали в их город, бóльшую часть построек в котором сравняли с землёй.

Внутри машины царил хаос переснаряжения. Повсюду валялись патроны вперемешку с системным хламом, и трясущийся от ужаса, вздрагивающий от каждого взрыва, с заливающимся соплями и слезами лицом подросток из группы Жака снаряжал один магазин за другим.

Вот кто реально выиграл нам эту небольшую войну…

Наша сокрушительная атака города гоблинов позволила другой группе разумных укрепиться на своих позициях и даже начать наступать в направлении к пирамиде.

Повсюду пахло порохом, кровью и потом. Кайла сидела рядом со мной, тяжело дыша, с мечом, зажатым в руке так крепко, что костяшки её пальцев побелели. Я заметил на её лице безумную улыбку, когда она смотрела на то, как мы продолжаем отстреливать гоблинов, встречающихся по пути.

[Кайла фон-Морис]: Хочу всё это оружие… Ной, твой мир ценит золото? Килограмм за автомат, и серебро по весу этих маленьких вещей, которые убивают. Мой отец расплатится.

[Ной]: Не знаю, нужно ли оно нам теперь. Подожди, ты сказала — килограмм?

[Кайла фон-Морис]: Мне нужны твои машины. Пять, нет, пятьдесят. Наше королевство будет самым сильным...

Кажется, она поплыла, или уже окончательно двинулась головой.

Я вздрогнул, чувствуя, как БТР подпрыгивает на неровностях, круша остатки жилищ гоблинов. Мы пробирались всё глубже в город, оставляя за собой разрушение и смерть, пробираясь к своей цели. К тому, что Система назвала «Источником Зла».

За нами по пятам следовали оставшиеся в живых гоблины, но уже не так нагло — опыт столкновения с современным оружием и смерть вожака явно отбили у них охоту лезть напролом.

БТР подкатился к пирамиде и резко затормозил, и всех нас бросило вперёд. Я с трудом удержался на броне.

Страйкер взвизгнул мотором и тоже остановился, прикрывая тыл. Его крупнокалиберный пулемёт методично выкашивал любого, кто осмеливался приблизиться. Но я видел, как редко стал стрелять пулемётчик — патроны заканчивались у всех.

— Приехали, — объявил водитель БТР-а, заглушив движок.

Глава 12

Вблизи ступенчатая пирамида выглядела красиво. Синеватое ревущее пламя, частично скрытое за жаровней на её верхушке, отбрасывало многочисленные блики меж прутьев, переливаясь на блестящей поверхности пирамиды.

Удивительно, что в столь грязном месте было что-то столь чистое. Учитывая быт гоблинов, без магического самоочищения тут явно не обошлось. Заметил, что её в нескольких местах посекло осколками и шальными пулями. Но самое главное…

[Источник Зла] [Бронзовый]

Древний, проклятый артефакт, принесённый тварями хаоса из-за Предела

УНИЧТОЖИТЬ ЛЮБОЙ ЦЕНОЙ

Прочность: 9 987 653/10 000 000

У постройки было количество здоровья, и я впервые увидел упоминание бронзы в системном сообщении и нечто, похожее на эмоциональность, на крик.

Странно. Никакого зла или опасности, исходящего от пирамиды, я не чувствую. Просто кусок камня с факелом сверху. Долбаная Система. Сколько разумных умерло в этих пещерах? Ради чего? Ради этого? Ты бы просто могла попросить взрывчатки побольше, и всё. Мы бы выдали.

Система, конечно же, никак не отреагировала на моё мысленное возмущение.

Меня оторвали от негативных мыслей. Другая группа людей наконец-то добралась до нас. От неё отошёл один… да вашу ж мать, я думал, что уже обойдусь без впечатлений, но…

[Симар]

От группы отделилась самая массивная фигура с парными клинками в руках. Сперва я решил, что это очередной хобгоблин высокого уровня, но, когда существо приблизилось к синему свету жаровни, я замер.

Передо мной стоял мужчина ростом выше двух метров, с головой льва и густой гривой, залитый кровью с ног до головы. Его самодельные доспехи, собранные из шкур и пластин стали, были иссечены множеством ударов, но сам он, казалось, не замечал ран. Я приметил несколько следов розовой плоти — человек-лев явно заливался лечилками, и не раз. Ладно, значит, пришельцы могут быть и зверолюдьми. Просто принял это как факт.

[Обнаружена новая группа. Желаете отправить приглашение в общий чат? Да/Нет]

Я так и сделал. Отправил приглашение, которое принял Симар и его люди.

[Симар]: Спасибо за помощь, человек. Без тебя мы бы умерли. Я должен тебе жизнь.

Представив, что он начнёт вести себя как Кайла, меня передёрнуло. Я решил мягко съехать с темы. Тем более сейчас моя голова была занята другими вещами, куда более важными.

[Ной]: Всегда пожалуйста. Цель у нас всё равно одна. Мы хотим выбраться из этого места.

[Симар]: Система вас гонит?

[Ной]: Да. Пишет, что осталось 18 с половиной часов.

Он натурально прорычал, обнажив немалых размеров клыки, показав что-то отдалённо напоминающее раздражение.

[Симар]: Эта пещера забрала почти всю мою стаю. Я не знаю, что такое часы, чужак. Остался один сон. Эта вещь крепкая, приступим.

Симар оказался человеком… львом дела. Долго не думая, он подошёл к каменной плите и долбанул её закованным в сталь ботинком. Я заметил хвост. Розовый, явно вылечил его недавно, мда. Чувствую, лечить прежде всего нужно будет голову после таких приключений.

Источник Зла получил единицу урона. Симар, кажется, тоже это заметил, опустился на одно колено и нанёс три быстрых удара клинком.

[Источник Зла] [Бронзовый]

Прочность: 9 987 608/10 000 000

Прочность: 9 987 566/10 000 000

Прочность: 9 987 515/10 000 000

Человек-лев отошёл, посмотрел на своих.

[Симар]: Чего встали?! Помогать!

[Ной]: Присоединяйтесь тоже, все. Отдыхать будете после того, как мы отсюда выберемся.

[Симар]: Правильные слова, человек. Ты мне нравишься.

Я решил, что мне комфортнее будет разрушать плиту с другой стороны. Естественно, нашёлся самый умный из группы Симара, решивший, что если потушить огонь наверху, то постройка тут же развалится. Умника опалило, но не убило. Его сложили у организующегося лагеря рядом с пирамидой.

Казалось бы, если разумные из разных миров встретятся, то их наверняка заинтересует чужой быт, история, банальное расположение меж звёзд, контакты…

Всем собравшимся было попросту не до этого. Гоблины никуда не делись и продолжали лезть со всех сторон, из всех щелей и проходов, ведущих в город. Мы рассредоточились вокруг пирамиды, заняв позиции для стрельбы. К нам присоединились воины Симара — люди и похожие на них существа в разномастных самопальных доспехах. Все они были измотаны и ранены. Единственное общение, происходящее в чатах, было крайне пунктуальным и касалось только пирамиды, гоблинов и Системы.

Зелёнокожих тварей на этот раз встретил организованный отпор. Наше огнестрельное оружие косило первые ряды, а воины Симара добивали тех, кто прорывался ближе. Мне и самому пришлось поработать как стрелком, так и ближником, испытав системное оружие в деле и зарезав чёрт его знает сколько гоблинов, получив при этом немало ран.

Любая беда имеет свойство заканчиваться, так что в какой-то момент после особенно крупного нашествия самоубийственных гоблинов с верхних этажей их набеги прекратились практически полностью. Лишь редкие группы, ведомые шаманами или хобгоблинами, захаживали к нам, но тут же получали по мордасам либо раскалённым свинцом, либо острым железом, и удирали, пытаясь сохранить свои жизни. Разумные были злы, и не все зелёнокожие были отпущены просто так.

Отдельного внимания заслуживают пленённые гоблинами женщины. В редкий момент передышки, после того как Сиан пальнул из своего оружия, разом унеся полмиллиона прочности у Источника Зла, мы нашли целую грибную ферму в одном из открывшихся проходов — луч из бластера Сиана отрикошетил от пирамиды.

Гоблины выращивали галлюциногены, которые скармливали своим жертвам. Не все из них сдались так просто, были и те, кто до последнего сражался, но истории, которые они рассказали нам, были отвратительны.

Мои руки вновь оказались по локоть в крови разумных. Мне помогал Симар и ещё несколько психически крепких людей и существ, избавляя от мучения пленниц, но их было так много…

Я сидел неподалёку от клеток, пытаясь оттереться от чужой крови, и курил сигарету за сигаретой, не понимая, почему дрожь в руках не проходит.

В таком состоянии меня нашла Кайла. Ничего не говоря, она молча села позади меня и прижалась ко мне своим жарким телом, обнимая и будто бы забирая ту часть меня, которая грозилась вот-вот сойти с ума. Спустя какое-то время она написала мне в личные сообщения:

[Кайла фон-Морис]: Кажется, скоро мы попрощаемся, Ной. Говорят, что после зачистки подземелья нас всех вернёт туда, откуда мы пришли.

Медленно вдохнув и выдохнув, успокаиваясь по методу Ковальски, я ответил ей, не сказав ни слова, но написав в чат:

[Ной]: Скорее всего, так и будет. Вряд ли мы увидимся ещё.

[Кайла фон-Морис]: А мне кажется, что ты ошибаешься. Система — ничто, это всего лишь инструмент, который я использую так, как посчитаю нужным. Ты силён, Ной, сильнее многих тут. Я уверена, что ты ещё проявишь себя. За меня не беспокойся. Твоя сила — тут.

Она молча провела рукой по моим волосам, заляпанным в крови, но её это ничуть не смутило.

[Ной]: Спасибо тебе за добрые слова. Кайла, скажи, ты знаешь, что такое любовь?

[Кайла фон-Морис]: Конечно, как, по-твоему, я родилась? Я люблю тебя, Ной, но здесь не место для этого.

[Ной]: И я тебя, жаль, что у нас нет времени на это.

[Кайла фон-Морис]: Я не собираюсь уносить в свой мир ребёнка, который не увидит своего отца, впервые открыв глаза. Даже если наша встреча состоится, я хочу, чтобы ты пригласил меня к себе, показал свой мир. Я ведь принадлежу тебе, ты не забыл об этом?

Удивительно правильные слова отрезвили меня. Даже на фоне всего горя, всех пролитых слёз и крови, которые увидела эта пещера, люди продолжают жить и пытаются выбраться отсюда. Поблагодарив Кайлу, я вернулся в общий строй, продолжая собирать бесконечные системные трофеи, лежащие повсюду в виде тушек гоблинов, иссыхающие после того, как подтверждаешь сбор трофеев через системное меню.

Система… Что ты там хотела от меня, и кто на самом деле из нас инструмент?

Я уже достиг пятого уровня и почти подобрался к шестому. Пришлось полистать системный лог, заполненный отчётами о трофеях, нанесённом и полученном уроне и опыте.

[Получен 5 уровень!]

[Вы можете выбрать тип своего духовного оружия. Доступные варианты: Маг (атакующий тип), Маг (защитный тип), Маг (поддерживающий тип)…]

Список был довольно длинным, но сводился к трём типам в каждой профессии. Всего 24 варианта для выбора. Я не понял, почему мне предлагают все варианты, но решил придерживаться выбранного ранее Охотника. Атакующий я, защитный или поддерживающий? Вопрос почему-то оказался сложным. Человеку вообще сложно оценить самого себя, нужно спрашивать у стороннего наблюдателя для адекватной оценки. Это я и сделал:

[Ной]: Порох, а я какой тип? Атакующий, защитный или поддержка?

Не прошло и доли секунды, как мне пришёл ответ от Пороха в виде системного сообщения:

[Порох]: Грязный ты тип, атака, отвали.

Как-то слишком кратко для него. Может, занят чем. Хотя тут сейчас все чем-то заняты. Процесс идёт, и у пирамиды уже меньше половины прочности, но собравшиеся ожидают какого-то подвоха от Системы. Мне также было не до поисков друга, сейчас я занимался тем, что долбил пирамиду ножом берсерка, а в инвентаре лежало ещё несколько таких же, ожидающих, пока я сломаю этот.

Ну, атака, так атака. Я выбрал Охотника (атакующий тип). Никаких оповещений или видимых изменений, по ощущениям — тоже ничего. Пустота в логах. Пожав плечами, продолжил свою работу.

Сломав очередной нож берсерка о поверхность пирамиды, я мысленно потянулся к инвентарю за новым. Пользоваться им уже было привычно. Захотел — и предмет исчез в руках или появился, если для него было достаточно места. При этом, вспоминая слова Сиана о лимитах, я не испытывал никакой нагрузки от веса всех тех вещей, которые находились у меня в инвентаре. Только вот в этот раз, когда я заглянул в инвентарь с его ненормальным количеством ячеек того, что можно на себя нацепить, кое-что заметил.

На пустующем ранее месте, подписанном [Оружие], теперь была видна полупрозрачная ячейка, перетянуть в инвентарь которую было нельзя.

[Духовное оружие: Меч Охотника] [Железный 1/6]

Прогрессирующее абсолютное оружие ближнего боя

Физический урон: 33-66

Магический урон: 33-66

Зачарования:

Память духа — данное оружие несёт в себе частицу вашего духа и всегда будет с вами

Невозможно потерять или окончательно уничтожить. Самовосстанавливающееся

Прочность: 332[1]/333

Естественно, я тут же призвал его.

Клинок материализовался в моей руке, и я смог его как следует рассмотреть.

Меч Охотника был элегантным и одновременно смертоносным на вид — идеально сбалансированный клинок длиной около метра с едва заметным изгибом у острия, само лезвие было полупрозрачным и такого же голубого цвета, как и пламя, горящее в жаровне на пирамиде. Гарда меча была прямой формы, с двумя короткими ответвлениями, параллельными лезвию, такая же полупрозрачная, как и сам меч. У основания клинка располагался небольшой медленно вращающийся светящийся камень — наверное, тот самый духовный осколок, о котором говорилось в описании.

Самым удивительным было ощущение связи — меч казался продолжением моей руки, реагируя на малейшие движения запястья. Я сделал несколько пробных взмахов, и клинок прочертил в воздухе светящиеся синие следы, которые на долю секунды задерживались в пространстве, прежде чем раствориться. Он был достаточно ярким, чтобы не остаться без внимания.

[Порох]: Лёх, у тебя всё окей? Ты решил джедаем заделаться?

[Ной]: Взял пятый уровень. Дали — вот это.

[Порох]: Понял.

Удивить уставших, перепуганных, грязных и раненых разумных светящимся мечом не получилось. Посмотрели, как я им махаю, как бью несколько раз и наношу по 70 единиц урона постройке, и вернулись к своим делам. Машет, мол, мужик световым мечом, ну и пофиг им.

Я решил отнять 30 единиц прочности у духовного оружия просто чтобы проверить, как работает самовосстановление.

Показатели усталости и здоровья плохо отображали то, что происходит в реальности. Руки и спина болели, а система бесстрастно сообщала о нанесённом уроне, сменяя сухие цифры перед глазами. Они, к слову, уже начали слезиться. Тут слишком много трупов и очень плохая вентиляция в отличие от остальной пещеры: весь воздух тянет из нижних проходов под потолок, да и само по себе место не сказать чтобы было чистым до нашего прихода.

[Источник Зла] [Бронзовый]

Прочность: 4 879 352/10 000 000

Симар и его воины тоже не сидели без дела. Человек-лев оказался самым выносливым среди всех и методично рубил грани пирамиды своими клинками.

Его воины использовали найденное системное оружие, а некоторые, вооружившись шаманскими посохами и имея соответствующие профессии, выпускали из них искры, оставляя на поверхности пирамиды трещины и сколы.

Наши люди нашли способ ускорить процесс. Порох и Выживальщики приварили к заднему шасси БТР-а несколько деталей и соорудили нечто вроде самодельного бура, который вгрызался в камень с адским визгом.

По их словам, техники у нас этой много, намного больше, чем жизней, с чем я был согласен целиком и полностью. Держалась она на честном слове и непонятно как ещё не развалилась на куски после путешествия по пещерам.

Я невольно усмехнулся, глядя на эту конструкцию, извергающую искры. Порох стоял рядом, периодически поливая место контакта машинным маслом из фляги, чтобы избежать перегрева.

Смех смехом, а урон от этого чуда выходил приличный. Заметил, что Ковальски тоже это увидел и задумчиво так смотрел где-то с минуту на Страйкер, перебинтовывая сорванные мозоли на руках. Затем он потерялся из виду и появился лишь спустя полчаса.

[Ковальски]: Давайте просто взорвём её к чертям!

В сопровождении бойцов он подкатил к пирамиде на Страйкере, призывая всех остановиться и говоря в чате о самодельной взрывчатке, собранной из гранат и части боезапаса, который мы уже не могли использовать для стрельбы, — обе пушки на машинах перегрелись, и заменить их было нечем.

[Ной]: Если бы всё было так просто. У нас нет столько взрывчатки, чтобы разнести эту дрянь полностью. Пирамида слишком прочная. Прекрати страдать хернёй и бери инструмент.

Я призывно махнул рукой в сторону горы системного оружия, которое натаскали со всей пещеры.

[Сиан]: Расчётный урон от предложенных взрывчатых веществ может составить до 1 500 000 единиц прочности при оптимальном размещении. Это может помочь ускорить процесс.

[Ковальски]: Отлично! Приступаем!

Ковальски, кажется, даже не дочитал сообщение Сиана, увидев в нём лишь большие цифры, уже карабкаясь на пирамиду вместе со своими людьми, чтобы найти подходящие трещины для размещения своих самоделок. Я уже очень устал и… ответственно решил не останавливать его — в конце концов, сейчас любой урон шёл на пользу, да и мне всё уже как-то было побоку. Есть только я, нож берсерка, которого хватает на двести ударов, и «Источник Зла» перед глазами.

К идее американского майора подключился Порох, и вскоре все приготовления были завершены, лагерь свернули, а технику откатили к одной из массивных колонн, спрятавшись за неё.

[Ковальски]: 3.

[Ковальски]: 2.

[Ковальски]: 1.

Я почему-то только сейчас подумал о том, что было бы неплохо узнать у американца, что именно они заложили и в каком количестве.

[Ковальски]: Давай!

Грянул оглушительный взрыв, заставивший всю пещеру содрогнуться. Меня отбросило ударной волной, уши заложило. Воздух мгновенно наполнился густой взвесью каменной пыли и осколков.

Перед глазами промелькнуло, как огромный кусок пирамиды размером с легковой автомобиль вырвало с одной из граней и швырнуло мимо колонны, за которой прятались люди.

Раздался жуткий треск камня о камень. Кто-то закричал. Стена пещеры выдержала, но огромная глыба развалилась на части, засыпав всех каменным крошевом и клубами удушающей пыли. Огонь в жаровне на вершине пирамиды и уходящие во все стороны линии и факелы потухли, погрузив пещеру в абсолютную темноту. Вокруг слышались кашель, стоны и ругань.

Когда я наконец смог протереть глаза и выглянуть из-за колонны, то увидел, что пирамида всё ещё стоит, хоть и значительно повреждённая.

[Источник Зла] [Бронзовый]

Прочность: 427 533/10 000 000

Оставалось совсем немного. Включались фонари и прожекторы.

[Ной]: Сиан, добьёшь?

[Сиан]: Поражающий результат. Да, конечно.

[Ной]: Давай.

Низкий утробный звук. Слепящий свет, осветивший на пару мгновений всю пещеру, и последующий за ним треск камня. Я открыл глаза и хотел было посмотреть на результат, но он опередил сам себя, выдав системное оповещение:

[Цель: Уничтожить локальный Источник Зла локации Логово Гоблинов выполнена!]

[Награда получена: [+]. Разрыв внешней связи Земли с локацией Логово Гоблинов]

Больше не было никаких новых монстров или препятствий. На месте пирамиды сейчас завис портал. Точно такой же, через который я сюда попал. Некоторые разумные побежали изо всех сил в его сторону. Я был предельно собран и спокоен. Просто устал.

Попрощался с Кайлой, обменявшись парой личных предметов. Убедился, что все ключевые фигуры остались в контактах. Посмотрел, как к порталу Ковальски ведёт ковыляющую Кавью и дарит ей пистолет, что-то говорит. Проводил кивком Чи Вэя. Отпустил руку Кайлы.

— У-уда-ч-чи, — еле разборчиво и очень тихо проговорил проходящий мимо Сиан по-русски, удивив меня.

Он остановился, протянул мне свою четырёхпалую руку для вполне себе крепкого, человеческого рукопожатия. Пожав его руку, я почувствовал, что мне в руку упёрся какой-то матерчатый предмет. Сиан крепко сложил мою руку в кулак, пряча его, и развернулся, растворяясь в портале. Я прошёл вслед за ним, думая о том, что нахожусь в группе с Порохом, собираясь наконец-то выбраться из подземелья ужасов и вдохнуть полной грудью.

Перед самым входом в портал я замер, кое-что вспомнил. Повернувшись в сторону тоннеля, из которого мы вышли, я стукнул тремя пальцами себя по груди, отдавая честь тому зелёнокожему воину, который спас меня в самом начале этого пути.

Глава 13

[Получено достижение: Покоривший Зло] [+]

Привыкшие к полутьме глаза резануло болью, и я машинально отошёл на несколько шагов назад, прикрываясь рукавом и призывая в руку Меч Охотника. Что-то было не так. Покрытие было слишком ровным и сухим. Я больше не ходил по свалке из высушенных трупов и камней.

— Да вашу ж мать! — ругнулся я, ступая по асфальту.

Пальцы всё ещё сжимали рукоять меча, хотя мозг уже понимал, что непосредственной угрозы нет. Тело, привыкшее к постоянной опасности, никак не хотело расслабляться. Каждый звук, каждое движение на периферии зрения заставляли меня напрягаться, готовясь отразить очередную атаку гоблинов.

— Лёха! — крикнули мне почти в самое ухо. — Мы вышли! Вышли, сука! Да-а-а!

Порох на эмоциях даже приобнял меня и что-то там завопил, а я наконец смог проморгаться и осмотреться по сторонам.

Прошло почти пять дней с момента моего отбытия в пещеры гоблинов. Забавно, но это, кажется, самое долгое моё отсутствие в городе за последние несколько лет.

Борисоглебск изменился до неузнаваемости.

Первое, что бросилось в глаза при возвращении, — металлические заграждения, опоясывающие бывшие жилые районы. Прожекторы, освещающие каждый уголок, один из которых светил мне прямо в рожу. Там, где раньше стояли привычные пятиэтажки с уютными дворами, теперь возвышались наспех возведённые сторожевые вышки. Вокруг каждого известного места появления порталов был установлен периметр безопасности — кольца из колючей проволоки, бетонные блоки и патрули с оружием наперевес.

Выживальщики развернулись на полную, поняв, что не умрут. Теперь они пытались адаптироваться к новому миру, и у них вроде бы получалось это сделать. Палатки, полевые кухни, медицинские пункты — всё говорило о том, что переполненный город перешёл на военное положение.

Наше появление навело шумиху. Порох перекинулся парой слов со сторожевым, и тот тут же принялся за осмотр техники, вывалившейся вместе с нами из портала. Вдалеке засигналила скорая, приближающаяся к нам.

Я вернулся. Об этом доложили куда надо, и у меня вскоре зазвонил телефон.

— Ты как не сдох? — спросил я у него, недоумённо смотря на разбитый окончательно экран и выпирающие из-под треснутого корпуса детали.

Синяя изолента тут точно не поможет.

— А говорят, что в Китае одно говно делают, — подметил Порох, после чего громко высморкался. — Мне бы помыться… и сдохнуть.

— Успеешь ещё, — сказал я, выключив телефон. Кинул его на землю и хорошо потоптался на нём. Смахнул остатки в сторону бордюра.

Больше мне он не нужен. Интересующийся мною человек был у меня в системных контактах, ну а на всех других, заграничных, — пока что плевать.

[Ной]: Алло.

Ответ пришёл моментально:

[Круглов]: Ты ещё кто такой?

[Ной]: Алексей Павлович к вашим услугам, уважаемый. Прибыл из такой задницы, что врагу не пожелаешь.

[Круглов]: А, Лёшка, с возвращением, как раз набирал тебя, но беда какая-то со связью. Ты в Бэбске, как и говорят?

[Ной]: Да, вместе с Порохом и ещё парой парней, рядом с Парусом.

[Круглов]: У нас сейчас идёт собрание. Подходите в драмтеатр. Машина нужна?

[Ной]: Какая-то спешка?

[Круглов]: Нет, только начали. Ситуация пока что сложно контролируемая. Подходите, в общем. Обсуждаем обстановку.

[Ной]: Борисоглебский?

[Круглов]: Чернышёвского.

[Ной]: Добро, отбой.

— С кем болтал? — спросил Порох, заметивший, что я ненадолго подвис и уставился в пустоту.

— Круглов к себе зовёт. Ты со мной?

— Можно. Помыться бы только, хоть из шланга, и одеться во что-то людское, — поморщился Порох. — Только сейчас заметил, как смердит.

— Можем устроить, — сказал один из бойцов Выживальщиков, открывающий перед нами дверь в заборе. — Пару минут обождите только.

Пока нам обеспечивали достойную встречу и полный сервис, я воспользовался паузой, чтобы убить время и посмотреть в системные меню, волновавшие меня.

Больше всего меня интересовало то, что я принёс из осколка мира Ха-ар, почему-то названного Системой как Логово Зла.

[Инвентарь]

Малое ядро монстра: 1345

Среднее ядро монстра: 1

Старая кожа (уровень 1): 2532

Волокно (уровень 1): 1435

Железная руда (уровень 1): 892

Нитки (уровень 1): 875

Старая кожаная верёвка (уровень 1): 96

Стальной трос (уровень 1): 117

Фрагмент Оружия Низкого Качества: 144

Фрагмент Доспеха Низкого Качества: 145

Эссенция Жизни: 52

Эссенция Гоблина: 131

Эссенция Охотника: 451

Квинтэссенция Стража: 1

Квинтэссенция Гоблина: 1

Квинтэссенция Короля: 1

Квинтэссенция Зла: 1

Малый лечебный эликсир [Железный]: 32

Малый восстановительный эликсир [Железный]: 19

Медная монета: 4 152

Нож Берсерка +0 [Железный]: 6

Рецепт: Эликсир Адаптации [Железный]: 1

Рецепт: Кожаная броня [Железный]: 1

Рецепт: Сумка путешественника [Железный]: 1

Рецепт: Кулон Здоровья [Железный]: 1

Рецепт: Свиток зачарования оружия [Железный]: 1

Знак воли Коир-Таирна [Железный]: 1

Это из интересного. Нужно разобраться с этим барахлом, иначе инвентарь забьётся окончательно. Я открыл описание случайного предмета.

[Эссенция Охотника: 451]

Обычный ресурс, добываемый из враждебных Системе существ пользователем, имеющим профессию Охотника или схожую. Может быть использован для создания квинтэссенции Охотника

Ни слова о том, что она восстанавливает магическую энергию, если раздавить в руке. Квинтэссенции… что это? Система послушно высветила описание:

[Квинтэссенция Короля]

Расходник, одноразовое использование

Преображает суть пользователя, наделяя его новыми силами и навыками Системы

Связан с параметром Мудрости

Эта квинтэссенция досталась мне от короля гоблинов, если я всё правильно понимаю. Квинтэссенция Зла — от разрушения пирамиды. Сиан передал их мне в мешочке. Я тогда просто увидел системные предметы и не глядя смахнул их в инвентарь. Думал, что это какая-то мелочь. Теперь я не знаю, что с этим делать. Но, что ещё хуже, — я не понимаю, зачем он передал их мне. Если он целенаправленно собрал их, то почему отдал? И почему именно мне?

И кто вообще определяет эти описания? Система или кто-то за ней? Кажется, что нам подсовывают знания и терминологию, привычную для компьютерных игр, но это не игра и не фантастика. Это наша новая реальность, и кто-то или что-то очень хочет, чтобы мы приняли чужие правила. Впрочем, у него уже получилось подчинить всех и разом.

Было очень много вопросов, и ни одного ответа. Я вернулся к сортировке инвентаря, продолжая просматривать его.

Все остальные слоты были забиты оружием других профессий, которое я почему-то не могу применять по прямому назначению, — уже проверял, просто вываливается из рук, — и полным хламом, типа:

[Инвентарь]

Сморщенный гриб Джера: 3

Светящийся мох: 5

Гнилой зуб гоблина: 7

Сломанный коготь: 4

Тусклый камень: 6

Разбитый амулет: 2

Мозг зомби: 1

Пустая склянка: 3

Треснувший череп гоблина: 2

Потускневшая монета: 7

Грязная тряпка: 4

Засохшая кровь: 5

И я ни черта не понимаю, что и куда можно применить, и в каких количествах. Нужно разбираться.

Открыл вкладку Создания и перетащил туда первый попавшийся рецепт.

[Рецепт: Эликсир Адаптации [Железный]]

Тип: Эликсир, одноразовое применение

Эффект: В течение 10 минут понижает полученный от монстров урон на 5%

Требуется:

Малое ядро монстра: 10

Малый лечебный эликсир [Железный]: 2

Малый восстановительный эликсир [Железный]: 1

Медная монета: 50

Подумал, что лучше не тратить так называемые «лечилки», способные за день отрастить оторванную конечность. Испытано на собственном опыте. До сих пор привыкнуть к новой ноге не могу. Посмотрел на другой рецепт:

[Рецепт: Сумка путешественника [Железный]]

Тип: Обычная сумка. Предмет инвентаря

Преобразует 1 ячейку инвентаря и позволяет складывать туда внесистемные предметы

Вместимость: 10 кг

Требуется:

Старая кожа (уровень 1): 50

Волокно (уровень 1): 30

Старая кожаная верёвка (уровень 1): 15

Медная монета: 150

Это уже лучше, но всё равно много требует. Решил пока отложить создание до лучших времён. Всё равно это лучше сделать вместе с кем-то, кто взял себе класс создателя, как у Чи Вэя. Невольно глянул на имя китайца в контактах, но оно было серым. Он слишком далеко?

— Проходите, пожалуйста, — пригласил нас боец, прерывая моё разглядывание меню. — Здесь сможете помыться и получить чистую одежду.

Нас проводили к импровизированному санитарному пункту — большой брезентовой палатке с разделёнными отсеками. Внутри оказались душевые кабины с подогретой водой. Наконец-то…

— С дороги, — пихнул меня Порох в бок, первый поспешивший в кабину. Спустя секунду послышался звук текущей воды. — У-у-у…

Я скинул с себя заляпанную кровью и ещё бог его знает чем одежду и зашёл в соседнюю кабину. Порох оказался прав, это действительно было «У-у-у»…

Пока мы смывали с себя кровь и грязь последних дней, я размышлял о резких переменах в городе. За пять дней Борисоглебск превратился почти что в военную крепость, и это даже с учётом того, что должно было происходить сейчас в мире. Выживальщики — красавцы, и не растерялись без меня.

Мне уже несколько человек написало, но я пожелал не получать уведомления, и Система послушалась. Хотелось узнать в первую очередь, что Круглов расскажет.

После лучшего душа в моей жизни нам выдали свежую одежду — простые штаны камуфляжного цвета, футболки, ботинки и куртки с круглыми нашивками Выживальщиков — перевёрнутыми треугольниками. Очень символичный выбор, особенно учитывая то, что он был сделан ещё очень-очень давно. Каждая такая нашивка, как это принято, отличается случайной подписью. У меня было:

《Мы были готовы. А вы?》

— Порох, у тебя что? — спросил я, одеваясь.

— «Гугли, пока есть интернет», — прочитал он вслух со своей нашивки. — Ха! Они что, не знают, какие у нас сервера в Сибири?

— Порох… — сказал я, оглядываясь. — Мы тут не одни.

— Шучу-молчу, — он поднял руки в защитном жесте. — До драмтеатра далеко?

— Ты родился в этом городе, Жек.

— Я похож на человека искусства?

— Ты похож на любителя пива, — заметил я, глядя на Пороха без футболки.

— Вот именно. По пиву бы сейчас, и пожрать чего нормального, — мой друг мечтательно закатил глаза. — Шашлычку бы…

— Галоперидолом давиться будешь, забыл, к кому мы идём?

— Лучше пусть он думает о том, кто к нему идёт, — хохотнул Порох.

Нам уже сигналил поджидающий снаружи палатки крузак. Я приметил, что логотипы Выживальщиков повсюду, даже стикеры на машинах уже приклеены, что неудивительно.

Сейчас начнётся полный фарш, страну могут попилить на регионы, в Европе возникнут новые радикальные движения, какой-то психопат со склонностью к насилию прокачается в рамках Системы и устроит кровавую баню…

И это только самый нежный сценарий. Всё может быть, вплоть до применения ЯО.

Главное, что моя организация приступила к давно запланированным действиям и всецело это одобряла.

Мысли продолжились и завели меня к тому, что я сам, по сути, являюсь этим психопатом. Я ведь единственный, кто среди всех достиг пятого уровня… Скольких гоблинов я убил? А разумных? Все те бедные девушки, изнасилованные гоблинами, они ведь тоже умерли от моей руки, хоть и под видом спасения, но за них дали опыт…

— Алексей, — водитель вежливо потряс меня за плечо. — Вы спите уже. Вас до театра?

Я опомнился. Порох сидел на соседнем сиденье и уже начал клевать носом. Не мудрено — последние несколько суток мы спали урывками по паре часов и только и делали, что стреляли и убивали.

— Да, — сказал я и помассировал виски, стараясь прогнать лишние мысли и не рефлексировать.

Мой путь должен идти только вперёд. Надо твёрдо для себя решить: взять всё возможное от Системы, чтобы иметь силу в новом мире, и лично упокоить любого опасного психопата. Желательно ещё в процессе самому не стать таким.

Мысли Пороха были куда более прозаичны:

— В театре нас покормят? — поинтересовался он, зевнув.

Гад такой. Я тоже зевнул.

— Говорят, там фуршет для всех важных шишек, — ответил водитель, встретившись со мной взглядом в зеркале заднего вида, кашлянул и тут же отвёл взгляд. — Круглов распорядился.

Пока мы ехали по улицам, я рассматривал изменившийся город. Борисоглебск теперь напоминал военный лагерь из дешёвого фильма про страшную Германию 40-х годов. Повсюду патрули, заграждения, контрольно-пропускные пункты. Но что радовало — видно было много гражданских даже сейчас. Часть жизни продолжалась в привычном русле, а все эти заграждения были направлены не против людей, а против того, что может вылезти из порталов, насколько я понял.

Поездка, не успевшая толком начаться, закончилась. Я вышел из машины и посмотрел на Пороха.

Спит. Решил не мучить человека.

— Знаешь, где живёт? — спросил я у водителя.

Он кивнул.

— Справишься?

Ещё один кивок.

— Ну и отлично, — я аккуратно прикрыл дверь крузака, стараясь не разбудить друга.

Система ужасна, но я не могу отрицать её удобства. Порох, всё ещё состоявший в моей группе, покатился в сторону дома, прорисовывая своей спящей тушей новый ход в системной карте под названием:

[Земля. Борисоглебск]

Если куда-то не туда завернёт — подниму шумиху. Но это я зря так думаю, нервы сдают. Всё же водила — из наших, а наши друг друга не предают и подлянок не устраивают.

Здание драмтеатра выглядело нетронутым. Только окна первого этажа были забаррикадированы, а у входа стояла вооружённая охрана. Я остановился на мгновение, собираясь с мыслями. Что я скажу там, внутри? Что мы нашли в пещерах целую цивилизацию гоблинов — со своим языком, культурой и иерархией? И перебили бо́льшую их часть?

Кажется, мне плохо. Не физически — морально. Какая-то шестерёнка в голове слетела после произошедшего в пещерах.

— Пропуск есть? — спросил один из охранников, когда я подошёл к ограждению.

Прочитал системное имя над его головой:

[Скиней]

— В жбан хочешь? — поинтересовался я у знакомого.

— Лёха! — мне тут же пожали руку. — Живой, значит, победили. Как пацаны?

— Целы, но не все, — скривился я. — Константиновича хоронили прямо на месте.

— Царство небесное, — перекрестился мигом посерьёзневший боец. — Ладно, иди уже — тебя ждут.

Пройдя мимо КПП, скользнул взглядом по ухоженной лужайке, по статуе наклонённого фламинго. Пока что держимся. Если убрать всю военную суету — в городе бы будто ничего и не менялось. Так же чисто и красиво, как и до первого сообщения Системы.

В фойе драмтеатра было многолюдно. Узнал несколько лиц из старой гвардии Выживальщиков, но появилось много новых: военные в форме без опознавательных знаков, гражданские в костюмах — бывшее руководство города и области, наши публичные и подставные лица.

— Ной, значит, — окликнул меня знакомый голос.

Я увидел Круглова. Он заметно похудел, под глазами залегли тёмные круги, но держался бодро.

— Рад видеть, — он крепко пожал мне руку. — Есть что рассказать?

— И показать, — ответил я. — Но сначала хотелось бы узнать, что тут происходит.

— Пойдём в зал, там всё и обсудим. Заодно поешь. Видок у тебя… Ты похудел, что ли?

— Кто бы говорил.

[Персонаж Ной присоединился к группе персонажа Круглов]

Я не мог не посмотреть на название группы. Ну, тут без сюрпризов — Выживальщики.

Круглов повёл меня за собой. Мой нос уже невольно принюхивался к запахам из зала.

— Тебя все заждались. Особенно после того, как ты исчез с радаров.

В театральном зале сцена была превращена в связной штаб. Большие карты на стенах, столы с рациями и ноутбуками. Системы, видимо, им не хватало, или попросту дублировали, на всякий случай. У одной из стен нашёлся импровизированный буфет.

Схватил кофе и то, что попалось на глаза, и последовал за Кругловым к центральному столу, где сидело несколько человек.

Лидеры Выживальщиков в России. Самая основная наша группа. Трое мужчин и одна женщина, помимо меня и Круглова.

Сейчас в зал заходили все те важные люди из фойе. Собрание, как и многие предыдущие, будет транслироваться в несколько других мест. Мы не настолько глупы, чтобы не расшириться, имея столько людей и ресурсов, особенно сейчас.

Я поздоровался со всеми и занял положенное мне место.

Место главы группы Выживальщиков, переданное мне по наследству.

[Персонаж Круглов передал вам статус Лидера Группы]

Глава 14

Я оглядел собравшихся за столом. На меня смотрели уставшие, но внимательные лица. Каждый из них — человек с многолетним опытом, каждый — лидер регионального отделения Выживальщиков.

Сергей Вольский — глава сибирского направления, крепкий мужчина с военной выправкой и седыми висками. Марина Корчагина — представитель южных регионов. Александр Петрович Громов — куратор северо-западного направления.

И Виктор Ланской — дальневосточное.

В их глазах читался один и тот же вопрос: «Что будет дальше?»

— Алексей, — Круглов кивнул мне. — Расскажи, что вы нашли. Без прикрас.

Я отодвинул тарелку с недоеденным бутербродом, отпил в последний раз кофе и положил руки на стол.

— То, что мы обнаружили в пещерах, ставит все наши планы и догадки с ног на голову, — начал я. — У меня язык не повернётся назвать это логовом монстров. Это целая цивилизация внутри чужого мира. У гоблинов, да, вы не ослышались, гоблинов, есть своя культура и обычаи… Но они не важны. Прошу всех собравшихся воспользоваться Системным меню и посмотреть во вкладку заданий.

По залу пробежал шепоток, люди засуетились, делая, как я и сказал. Я продолжил, читая вслух:

— Земляне занимают пятьдесят пятое место. Задокументировано в самой Системе, во вкладке контактов вы можете найти системный чат, там написано одним из первых сообщений, что на момент подключения мы, люди, занимали двести сорок девятое место. Порталы, которые мы видим сейчас, — это цветочки. Система готовит нас к чему-то большему. Как вам известно, уже завтра откроются стабильные порталы межмирового типа.

— На что ты намекаешь? — прямо спросил Громов. — Говори как есть, не томи.

— Терпение, — осадил я его. — Это значит, что к нам полезет такое, по сравнению с чем нынешние монстры, встреченные в порталах, покажутся домашними питомцами, — я обвёл взглядом собравшихся. — Но главная угроза не в этом. Эти зоны станут переходными и связующими между мирами. Как минимум — уже известная нам цифра: двести пятьдесят. Нигде не упомянута цифра больше, и мне во время моего злоключения не встречались разумные, цифра которых превышала нашу изначальную. И…

Я подвис, думая о том, как бы подвести к самому главному и неприятному.

— И? — подняла бровь Корчагина.

— И это значит, что если какая-то другая цивилизация или раса из другого мира получит больший опыт взаимодействия с Системой, они смогут прийти сюда и… захватить наш мир, — договорил я.

— Откуда такая информация? — спросил Ланской, постукивая пальцами по столу.

— От Системы и от того, что я видел собственными глазами, — ответил я, погружаясь в воспоминания. — Другие расы сильнее нас физически и умнее. Нам нужно действовать. Здесь и сейчас, иначе другого шанса не будет. Пора вступать в большую игру и выходить из тени, а не только расклеивать стикеры на машины.

Зал погрузился в обсуждение. Сильные мира сего, в представлении России, решали, что им делать. Я тоже сидел, сжав пальцы в замок, и думал, уставившись на недоеденный бутерброд.

Думал я о том, как нам всем не стать чьей-то пищей на пути чужого возвышения в рамках пришедшей из ниоткуда Системы.

На сцену вышел один из связистов и что-то шепнул на ухо Круглову. Тот потёр переносицу и повернулся к нам, жестом призывая к продолжению обсуждения:

— У нас связь с Сибирью. Вольский, твои люди на связи.

На большом экране позади нас появилось изображение — помехи, затем лицо бородатого мужчины в камуфляже. Картинка стабилизировалась. Мы впервые связывались вот так вот в открытую, демонстрируя всем бенефициарам всё происходящее без фильтров.

— Докладывай, Глухов, — бросил Вольский своему заместителю.

— Товарищ командир, ситуация усложняется, — голос заместителя звучал напряжённо. — За последние сутки количество прорывов порталов в отдалённых областях увеличилось на шестьдесят процентов. Кроме того, — он на секунду запнулся, — странная активность на объектах ядерного щита. Система... каким-то образом интегрировалась в системы управления и заблокировала их для нас.

По залу прокатился встревоженный шум. У меня самого сердце пропустило пару ударов. Мы можем и не дожить до утра…

— Поясни, — жёстко потребовал Вольский.

— Россия потеряла возможность запуска. Все ядерные объекты теперь подчиняются Системе. В интерфейсе они отображаются как объекты платинового ранга.

Тишина, повисшая в зале, была оглушительной.

— Это подтверждено со всех площадок? — напряжённо спросил я.

— Да, — ответил Глухов. — Москва, Урал, все точки базирования. Система захватила контроль над ядерным щитом полностью. Разведка сообщает, что такое происходит не только у нас.

— Что там с обычными вооружёнными силами? — поинтересовался Громов.

— Распад и реорганизация, — ответил Глухов. — Многие военные части грозятся развалиться на группы, следующие за сильнейшими.

Я прервал его, подняв руку и повернувшись к залу.

— Уверен, господину Туманову есть что сказать по этому поводу, — сказал я, подметив знакомую рожу того типа, с которым ругался по телефону.

Один из Выживальщиков тут же подбежал к статному мужчине в военном мундире, так же приглашённому на это собрание; тот принял микрофон у него из рук.

— Подтверждаю, — начал он. — Армия трещит по швам. Минобороны, Росгвардия, ФСБ, МЧС, даже части МВД — всё раскалывается. Горячие точки вспыхнули повсюду, центральное командование утрачено. Каждый тянет одеяло на себя, одновременно разрывая его в клочья. Меня посадят за это в тюрьму, но я лучше скажу правду, чем буду молчать, как некоторые испуганные овцы, — он с явным отвращением посмотрел в сторону какого-то коллеги в форме, сидящего неподалёку. — За прошедшие неполные пять суток со мной пытались связаться более семидесяти раз, отдавая противоречащие друг другу распоряжения. Дошло до того, что один из них потребовал в полном составе отправиться на Кипр…

Следующий час я слушал доклады и думал об одном: везде одно и то же. Где-то быстрее, где-то медленнее, но одно и то же. Система не воевала с государствами — она просто меняла под себя правила, и государства не успевали за ней.

Не обошлось и без точечных геополитических данных.

Воздушное пространство практически над всеми странами было закрыто. Из Европы пришли тревожные вести о формировании новых радикальных движений, объединённых верой в то, что Система — это новый бог, дарующий силу избранным. Китай закрылся наглухо, перестав выходить на связь, но наша разведка сообщала о массовой мобилизации населения и активности вокруг известных порталов. США балансировали на грани гражданской войны, как обычно грозясь поделиться на красных и синих.

После окончательных докладов вновь воцарилась тяжёлая тишина. Я чувствовал на себе взгляды всех присутствующих. Больше критической информации не поступало, я думал, и решать что-то нужно было в темпе.

— Алексей? — спросил Круглов.

Я молчал, перебирая в голове варианты. Система не оставила нам выбора. Если мы хотим выжить как вид — нам нужно принять её правила, использовать их против неё же.

Самому не верилось, что сейчас скажу это, но…

— Перезагрузка… — тихо сказал я, и все за столом напряглись.

Это было кодовое слово, означающее самые крайние меры.

— Ты уверен в этом? — спросил Круглов. — Это фактически...

— Я знаю, что это означает, — оборвал я его. — И нет, я не уверен. У нас просто нет иного выбора.

— План «Перезагрузка», — громко объявил я, обводя взглядом всех присутствующих в зале. — Полный захват власти в России и сопредельных регионах группой Выживальщиков и подавление всех возможных очагов сопротивления. Главная цель плана — подготовка сильнейших людей планеты, максимально усиленных в рамках Системы.

Последнюю часть я модифицировал на ходу, но об этом и так изначально пара человек знала, не более.

По залу прокатился гул возмущённых и удивлённых голосов. Я поднял руку, призывая народ к тишине.

— Это не переворот ради власти, — продолжил я. — Единственный способ выжить в новом мире, подконтрольном Системе, — это установить контроль. Она заменила собой всю верхотуру власти, встав во главе, и мы должны научиться играть по её правилам быстрее, чем кто-либо ещё, иначе нас просто сметут.

— Авантюра, — недовольно сказала Корчагина вполголоса. — Мы не сможем контролировать такую огромную территорию.

— Сможем, — возразил я. — Особенно если используем иерархию Системы. Некоторые из нас, кто сидит в этом зале, уже достигли четвёртого уровня минимум.

Я достиг пятого. Система даёт нам инструменты контроля — навыки, умения, возможности. Смотрите и скажите мне: что это, если не что-то запредельное, выходящее за рамки обыденного?

Я поднял над своей головой руку и призвал в неё Меч Охотника. Крутанул полупрозрачным лезвием и указал им в зал.

— Это оружие реально, — сказал я, обводя внимательным взглядом присутствующих. — Оно может убить. Я достал его из своего системного инвентаря. Если я не ошибаюсь, то по достижении пятого уровня в Системе каждый из вас получит нечто подобное. Если оно вас не пугает — поздравляю: вы идиот. Представьте теперь, что оно будет огнестрельным. Это я уже тоже вскоре смогу протащить так, что ни один сканер его не заметит. Гранаты, яд? При желании я могу убить всех находящихся здесь, хоть будучи абсолютно голым и связанным. Вам нечего этому противопоставить. Кроме того, что вы можете получить от Системы, потому что она стоит выше наших технологий.

— И что ты предлагаешь конкретно? — спросил Вольский, глядя на меня снизу вверх и нервно тарабаня ногой по полу.

— Первое: все присутствующие лично участвуют в боевых действиях, — спокойно сказал я, убирая меч. — Никаких исключений. Нам нужен опыт, нам нужны уровни. Тот, кто не готов рисковать жизнью и не готов становиться сильнее, превосходя себя как человека, будет обычным куском мяса, не имеющим ни права, ни силы для участия в принятии решений в новом мире.

Тишина. Никто не возразил. Я будто бы слышал скрипящие механизмы в головах толстосумов, сопротивляющиеся тому, что что-то нужно будет делать собственными руками и работать.

— Вам мало демонстраций?! — крикнул я на это сборище и задрал штанину, ставя ногу на стол и показывая на виднеющийся след регенерации. — Три дня назад мне оторвали ногу выше колена. Спустя сутки у меня появилась новая нога! Наша медицина способна на такое?!

Вернув штанину на место, я вдохнул и выдохнул. Как говорил отец — это не место для эмоций. Тут нужно руководить и принимать решения, какими бы тяжёлыми они ни были.

— Второе: мы забираем под контроль все стратегические объекты и ресурсы, — продолжал я. — Энергетика, продовольствие, вода, оружие. Всё распределяется централизованно, в зависимости от вклада каждого в общее дело.

— Это диктатура, — заметил кто-то из зала.

— Да, — согласился я. — Как я уже говорил — выживет сильнейший, хотим мы этого или нет. Третье: мы формируем отряды по принципу совместимости классов и навыков Системы. Максимальная эффективность. Каждый человек должен развивать те навыки, которые дала ему Система, и надеяться, что мы успеем организоваться до того момента, как против нас выступит кто-то сильнее. У каждого из собравшихся здесь сейчас есть Система, без исключений. Вы сами можете открыть вкладку персонажа и посмотреть на свой рейтинг. Там указан общий.

Я сам тоже его открыл и посмотрел на строчку, от которой мне было хуже всего, и что вообще заставило открыть рот на сегодняшнем собрании:

[Социальные]

Рейтинг: 1/ 8 000 340 119

Прочитал вслух:

— Сейчас у меня первая позиция из восьми миллиардов и трёхсот сорока тысяч. Пять дней назад эта цифра гласила: восемь миллиардов девятьсот шестьдесят миллионов. Для тех, кто не знаком с этой цифрой, — это точное количество населения планеты Земля на момент становления Системы. То есть мы имеем на руках почти миллиард погибших за пять дней, и пора уже что-то делать, решать и действовать, а не как обычно!

Я в последний раз обвёл взглядом собравшихся здесь и затем проговорил то, что во мне зрело ещё с самых малых лет, когда я с ужасом смотрел на творящиеся в мире войны и хаос:

— Конечная цель — создание Империи! Единой структуры власти на всей планете, способной противостоять угрозам из других миров!

В зале вновь повисла тишина, на этот раз тяжёлая. Я видел на лицах шок вперемешку с сомнением и страхом.

Но там также было и понимание. Собравшиеся здесь люди так или иначе добились чего-то в жизни, и они знали, что я прав, даже если боялись признать это вслух.

— Возражающих нет? — спросил я.

Ответом мне послужила тишина.

— Хорошо, — сказал я, завершая наше «голосование». — Тогда решено.

Я повернулся к экрану — Глухов всё ещё висел на связи из Сибири.

— Передай всем группам о том, что «Перезагрузка» активирован. Приступаем через два часа по московскому времени.

Встав, я направился к выходу.

Точка невозврата была пройдена, и мне нужно было собраться с мыслями перед тем, как мы перевернём мир с ног на голову.

Принятое решение легло мне на плечи многотонной плитой, и я почувствовал тяжесть принятого решения, но пути назад уже не было. Как я уже сказал — Система не оставила нам вариантов. Это значило лишь одно — Империя должна родиться сегодня, иначе завтра может не наступить вовсе.

Я не помнил, как добрался домой, как дошёл до своей комнаты, снял одежду и присел на кровать в чём мать родила.

— Ну что ж, — сказал я, смотря на предмет перед своими глазами. — Назвался груздем — полезай в кузов.

У меня был выбор: усилиться немного с помощью достижения:

[Покоривший Зло] [Железный]

1/9

Позволяет увеличить любой базовый параметр на 1 единицу

Или сыграть по-крупному:

[Квинтэссенция Короля]

Расходник, одноразовое использование

Преображает суть пользователя, наделяя его новыми силами и навыками Системы

Связан с параметром Мудрости

Чёрный кристалл размером с грецкий орех был похож на оникс, но из него наружу выходили тонкие лучи чего-то, что можно было назвать антисветом, — они были прямой противоположностью обычному свету, поглощая его.

— Применить, — просто сказал я вслух, не зная, что делать с этим предметом.

Кристалл растаял в моей ладони, превращаясь в густую маслянистую жидкость. Она начала впитываться в кожу, проникая глубже, словно живое существо, ищущее путь к моему сердцу.

И тут началось.

Когда-то я думал, что мне было больно, когда мне оторвали ногу.

Как же я был глуп тогда.

В глазах потемнело, а потом вспыхнуло ослепительным светом, как будто в черепе взорвалась сверхновая. Сейчас я почувствовал тысячи ледяных игл, пронзающих каждую клетку тела одновременно.

Я рухнул на пол, выгибаясь дугой, не в силах даже закричать — голосовые связки парализовало спазмом.

Каждый орган в моём теле растворялся и формировался заново, превращаясь в нечто совершенно новое, более качественное и закалённое, и мне было настолько паршиво, что я даже не мог дать этому нормального описания.

Казалось, прошла вечность до тех пор, пока я наконец-то смог вдохнуть полной грудью и эта пытка прекратилась.

Поднявшись на ноги, тут же почувствовал, что пол оказался чуть дальше, чем раньше. Мои руки налились силой, и мышцы обрели рельеф, которого не было даже в лучшие годы активных тренировок.

А ещё подо мной собралась целая лужа какой-то ужасной чёрной, густой, вязкой и мерзко пахнущей дряни.

Позже, стоя перед зеркалом, я едва узнавал себя. В отражении на меня смотрел человек, ставший на голову выше, с идеальной осанкой и взглядом, от которого многие наверняка отвели бы глаза. Даже черты лица заострились и стали благороднее, жёстче, словно Система «доделала» меня.

А потом пришла вторая часть, и я потерял сознание, забыв, кто я такой и как меня зовут.