Системная нежить. том.3

Глава 1. Мир насекомых

В инвентаре нашёлся банальный китайский бинокль, сравнительно неплохой, при помощи которого я осматривал окрестности, сидя своей неживой филейной частью на весьма странном вертикальном растении, напоминающем погрызенный ствол дерева с отходящими в сторону полукруглыми метровыми блюдцами-наростами. Интересовала меня, само собой – такая достопримечательность, как вражеский алтарь.

Он сочился энергией, потоками структурированной маны и был окружён целой ордой насекомоподобных тварей. К порталам от алтаря тянулись мощные путы маны, надо думать, что активация межмирового портала тратила сумасшедшее количество энергии. При этом она каким-то образом преодолевала ограничение на вторжения, которые наложила система на начальном этапе.

Вообще, жизнь на Земле не так уж плохо устроена, наши насекомые имеют ограничение в массе тела из-за отсутствия лёгких и невозможности бесконтрольного потреблению кислорода. То есть, наши насекомые – мелкие.

Местные как бы это повежливее выразится… ублюдки – могли вырастать размером с грузовик и, хотя не были такими же вёрткими, как обыкновенная отечественная муха, здорово компенсировали весом и силой.

Ну что бы мы могли сделать против комаров размером с вертолёт или трехметровых муравьев? Короче, мир на Земле устроен был, до недавних пор – неплохо.

Однако система смешала все карты и заставила играть «по новой». Теперь крупные враждебные насекомыши пёрли, как слоны на водопой, на родные просторы Земли, явно намереваясь её заселить и всячески колонизировать.

Человеки, даже в лице не совсем человека – меня, были против этого и были намерены как-то подгадить местным клопам в их Тамерлановских замашках.

Поскольку выпало время, устало смотрю личный статус.

Общий ID: Or.B/Sol.Ter- 01.194420472.ram

Локальный ID: L46 – 001sg.

Имя: Леонид Юрьевич Восковитин

Класс: Ликвидатор

Дополнительный (скрытый) класс: Перворождённый

Возраст: 0 лет (+33 года)

Раса: гуль

Пол: мужской

Уровень: 28 (Прогресс 17638/17700)

Параметры:

Сила 10/15

Ловкость 6/15

Интеллект 13

Здоровье 15/15

Выносливость 9/15

Восприятие 4/5

Расовые навыки:

Чувство подземелий 2/5

Регенерация гуля 5/5

Навыки:

Блинк 10 ур

Призрачная невидимость 10 ур

Предводитель 3 ур

Зов 3 ур

Владение копьём 1 ур

Холодный расчёт 1 ур

Поглощение лунного зверя 1 ур

Турнирный вызов 1 ур.

Живой таран 1 ур

Нераспределенных очков развития – 24

Скрытые особенности:

«Карбиновые кости»

«Иммунитет гуля»

«Оборотный облик»

Благосклонность Бога Локи +3

Благосклонность Бога Арес +2

Благосклонность Бога Семаргл +1

Имеет место редкий момент в моей гульской жизни – созерцательность. Cейчас, как это ни странно, выпал спокойный момент.

Вздохнул, вкинул сразу 5 единиц в силу.

Остаток очков развития 19.

Система на мгновение задумалась.

Будет достигнут расовый предел развития. Выберете бонус.

- Взрыв (активное). Позволяет на короткое время стать сильнее, преодолевая расовые пределы, но причиняя ущерб телу. Сила +5, срок действия - 10 минут. Откат - сутки.

- Плотные мышцы (пассивное). Мышцы тела плотнее, уменьшая их в объёме.

- Экономия (пассивное). Мышцы потребляют меньше энергии в состоянии покоя, делая тело в целом менее затратным и понижая показатели потребностей в питании.

Кхе. Ну, экономичным быть не с моей удачей и образом жизни. Только хардкор. Размеры мышц тоже не сильно проблемны. В какие-то моменты кратковременное повышение может быть полезно, камень какой передвинуть, особенно если он на мне будет лежать.

Спускаюсь на землю, выбираю взрыв, меня накрывает болью, сцепив зубы терплю несколько бесконечно долгих минут, крутит, конечности рвёт, жжёт, тянет. И это мёртвые ещё сравнительно хорошо переносят боль. Грррр.

Дождь прошёл, местные сутки сменили ночь на утро, была чудесная, немного ветренная погода. Ну, насколько это возможно для чужого и враждебного мира. Веяло морем. Солнце светило неимоверно, иссушая голую почву, но под невидимостью солнечных ожогов не получаешь, такой вот дополнительный бонус.

Настроение было странным. С одной стороны, я подло удрал от команд мщения адепта Бога Машин и Нёргал, подставив их под удар инсектоидов. Судя по тому, что через шесть с половиной минут синхронно погасли все порталы этой части поля (я называл это пафосно – «степь вторжения!»), военные по ним, прямо по всем, хорошенько вдарили, вкатав в чернозём. Теперь ни адепту Бога Машин, ни подлой голожопой богине меня тут, в чужом далеком мире, не достать.

А с другой стороны, теперь, когда я оказался в мире, где млекопитающим не рады (разве что в роли обеда), назревал вопрос, а как вернуться назад?

Вообще-то, наиболее логичный путь – через «степь вторжения», снова в портал и окажусь в окрестностях заштатного городка Клондайк, Канада (инсектоиды вторгались в нескольких местах моего мира). Наверное.

И, скорее всего, я бы так поступил, если бы за проведённый тут неполный день не осознал масштабы и объёмы вторгающихся к нам насекомых.

Ну то есть, вчера для начала я оттуда свинтил. Из неравномерно, но сравнительно плоской степи местами торчали мощные геологические формирования, вроде трехсотметровых каменных шипов. В паре километров за ними рос лес, если можно назвать так скопление древовидной фигни, которая там произрастала.

Там я начал свои энтомологические исследования.

Очевидно, на Землю вторгалась незначительная часть разнообразия этих хитиновых рож. Рабочие, которые сновали по лесу, у нас ни разу не появлялись, а тут - бродили толпами (точнее сказать военные определяли как рабочих многоцелевую насекомую пехоту). Некоторые из них, с более плоскими головами, сновали, определяли живое «растение» или мёртвое. У живых они выдирали маслянистые плотные сгустки, мутно-оранжевого цвета, которые формировались под плоскими ушами. К мёртвым они были равнодушны. Другие, более медленные, искали какие из этих странных растений плохо держались (это как раз мёртвые, причём уже достаточно давно - чтобы утратить прочность), в стиле «я твой дом труба шатал» и те из них, которые поддавались на шатания, отковыривали и втроём-вчетвером утаскивали.

Мне стало интересно куда всех этих чертей тянет и, при помощи блинков и под всё той же невидимостью, проследил.

На этом месте меня ждал мегатонный неприятный сюрприз.

По ту сторону леса (кстати, он был поистине гигантского размера) находился их «домик». Жили, вероятно, под одной крышей. А вот размеры этой крыши меня опечалили.

Любимая аборигенами архитектурная форма – шестиугольник. Понятие о красоте – отсутствует как явление. Зато тараканы знают, что такое масштаб.

Размер домика, по моим ощущениям, не меньше десяти-пятнадцати километров в диаметре, по форме это – чуть угловатая клякса, составленная из бесчисленного множества шестиугольников, высотой не менее полукилометра. Даже не будучи математиком и не беря в расчёт подземную часть домика, становилось понятно, что общий «объем» домика превосходит любой мыслимый человеческий город, потому что мы свои города не строим как единое очень большое здание, а много-много мелких.

Сколько тут? Кубический километр? Два? Десять? Святая материя, сколько их там прячется?

Из множества выходов хаотично и быстро выходили и возвращались толпы в тысячи особей сотни разных видов, размеров, форм и расцветок. В направлении «степи вторжения» была протоптана тропа шириной в два футбольных поля. Буквально ни одна человеческая дорога не была такой ширины.

В домик беспрерывно что-то тащили, разобрать я мог только крупных ракообразных, куски растений, «жирные сгустки» оранжевого или бледно-желтого цвета, из леса, а выносили слепленные в овальные формы – грязь, экскременты, куски мёртвых насекомых. Короче, мусор.

Кстати, увидел куда таскают брёвна. Рабочие-носильщики скармливали их крупным пузатым жукам, в полупрозрачных брюхах-сегментах происходит процесс «варки» - ферментации, выдавая из «жопной» части склизкие желто-белые овалы, которые тут же утаскивали другие рабочие, вытягивали, лепили из них стенки и конструктивные элементы мега жилища, где материал застывал. Короче, такой стройматериал, бревна - в стены. Просто и функционально. Можно сказать, с учетом количества леса вокруг, как существующего, так и уничтоженного, домик построен из условных брёвен и без единого гвоздя.

Основной грозовой фронт ушёл куда-то дальше, но небольшой дождь всё же покапал. Вернулся, нашёл часть «леса», где нет самих инсектодиов и их следов, забрался в разлом ствола, устроенный таким образом, что туда почти не капало, эдакое дупло и уснул беспокойным сном.

Среди ночи проснулся, был отвратительно бодр. Взглянул на небо, оттуда холодно и равнодушно светили чужие звезды. Спина ноет от неудобной позы, сна ни в одном глазу. Вернулся к мега домику.

Очередное открытие – ночью насекомые спят. Может быть, не все, но никого не встретил, только какие-то шустрые создания пару раз показались, потом исчезли, но не в направлении основного тараканьего общежития, а в какие-то свои малозаметные щели под ногами. Надо думать, это существа, не входящие в дружную семью обитателей домика.

Прогулялся, если можно так назвать серию блинков, до степи вторжения, теперь вот кушал консерв и пытался понять с чего, собственно, начать своё вредительство.

От развязывания одиночной партизанской войны меня останавливала мысль танкиста Аяза о том, что инсектоиды – рой, что, если тебя видит один, вероятно, методом коллективного сознания или прямого коннекта с клопом-полководцем, тебя засекут и остальные.

Так дело не пойдёт.

Свою беспокойную карточную команду я тоже не спешил доставать из широких штанин. Помучаюсь пока что в одиночестве, тем более артефактная фляга «сэл» (что бы то не значило) давала мне столь необходимую воду, запасы еды есть (в основном это более двухсот банок консервов от Дюжины Рорха), в одиночку как-то потусуюсь.

Мне бы сейчас здорово помог блокнот или хотя бы смартфон. Последний, кстати, был, только он сел, а попросить у местных зарядку - стесняюсь.

Ладно. Старая добрая память. Я запомнил уже две дюжины разновидностей инсектоидов и примерно представлял, что из себя представляют отряды вторжения.

В отряде две сотни лёгких пехотинцев (примерно, поди их посчитай, когда они всё время двигаются), четыре сотни тяжелых, три десятка летунов, полсотни кислотников, полсотни вспомогательного персонала, вроде рабочих, но значительно более бронированных и форма головы другая. Две «матери», около десяти чудиков с длинными антеннами. Про таких танкист не говорил, вероятно, потому что они держались по эту стороны порталов, но в процессе активно участвовали. Надо думать это организующая сила, координаторы мероприятия и присоединяются к процессу скорее на финише.

Инсектоиды определённо не знали, что такое уныние, горечь потерь, разочарование, депрессия. При мне они последовательно зажгли девять групп порталов, начали вторжение и, вероятно, везде потерпели неудачу.

Единственная странность, что из одного портала группа жуков вытащила какую-то фиговину и потащила в направлении домика, а это около двадцати километров.

Снялся со своей позиции и проследил. В какой-то момент я понял, что это крупный и, ещё каким-то образом, живой мутант, что-то вроде усеянной иглами черепахи весом в тонну. Я таких не видел, но это было не так уж важно. Другое дело что существо буквально сочилось маной и периодически порывалось своих преследователей ударить плотной аурой энергии и света. Интересно, а если «этому» помочь?

Приблизился.

Восприятие.

Катарский пустынник-одиночка. 24 ур.

Ну, пусть будет пустынник. Интеллекта у него нет, зато вредный и сильный. Команда его сопровождения колола между пластин панциря жалами, отчего он дергался и истекал пузырями. Ну ясно, нелетальный яд в больших дозах. А дерётся он, когда его чуть «отпускает». До степи вторжения уже больше километра, на «тракте» никого.

Прикрываясь всё той же невидимостью, пошарил в инвентаре, достал одну из трех бутылок лечения. Штука дефицитная и, как показывает практика с Помоешником – универсальная, раз уж лечит даже нежить.

Двигалась это команда неравномерно, но быстро.

Тащили его пузом кверху, но головой вперёд. Переместился по ходу движения, уцепился за один из шипов-наростов, не снимая невидимости, влил в полуоткрытую пасть мутанта бутылку. Пустую убрал в инвентарь и убрался, чтобы смотреть шоу с безопасного расстояния.

Ждать пришлось недолго. Монстр открыл и тут же прищурил глаза, в этот раз коротко оценивая врага. Я уж не знаю, как он такое вытворил, но резким рывком, от которого тут же потерял несколько своих устрашающих игл, развернулся пузом вниз, частично раскидав свой «конвой», зашипел и без паузы трижды шарахнул всех вокруг какой-то ударной магической волной, каждый следующий раз чуть другого цвета.

Наверняка, нихрена бы у него не вышло, два шустрых жука с огромными жвалами припали к земле, отряхнулись, дёрнулись и синхронно ломанулись к нему. Вот только я появился около одного из них и, вкладывая всю душу – ударил одного из них копьём с повышенной проникающей способностью в сравнительно мягкое подбрюшье. Пока пустынный монстр бодался со вторым, хладнокровно дождался сообщения (копью тоже надо чуть-чуть времени чтобы врага иссушить).

Убит инсектоид «тиски».Получено 125 опыта. Получен 29 уровень. Выносливость восстановлена. Здоровье восстановлено. Прогресс 63/19600. Нераспределенных очков развития – 22.

Потихоньку, полегоньку, уровень растёт, правда, куда мне расти, в каком направлении, пока не определился, всё же мне, хе-хе, ноль лет, жизненный опыт молчит, логика хромает на обе ноги.

Земной монстр убил второго «тиски», с хрустом откусил ему голову, накинулся на соседнего, я отскочил, это ж всё-таки несмышлёное животное, которое и меня сожрёт, фамилию не спросит.

Блинк. Стал на соседний пригорок, огляделся.

Земная ёж-черепаха остервенело жрала своих мучителей, при этом ощутимо рычала.

Есть практическая причина, почему я ему помог и землячество тут не при чём.

Следующие полчаса монстр бродил по окрестностям и по-дурацки принюхивался (это ему ещё повезло, обычно движение по тракту достаточно активное). Потом, следуя каким-то своим инстинктам – упёрся в лес, кое-где проламывая себе просеку и оставляя следы, как пьяный бульдозер.

А я уселся на камушек и принялся ждать, как планирующий ограбления ожидает увидеть патрульный автомобиль полиции для расчёта скорость и запаса времени.

Должна же быть у них глобальная иммунная система? Пока ждал, подумал, что я определённо не герой, не Илья Муромец. Надо было выйти в чисто поле и мочить тараканов, пока силы молодецкие не кончатся. Убил бы орду, прокачался до божественного уровня, если такое возможно. А я жду и вычисляю варианты, анализирую. Короче, не Добрыня я, а Кащей.

В итоге, чёртовы тараканы не подвели. Через минут пятнадцать нарисовалась группа будущего вторжения, обнаружив разбросанные по окрестностям трупы собратьев, тормознули и стали беспокойно водить своими усами-антеннами.

Ага, значит у вашей «радиосвязи» есть какая-то рабочая дальность, то есть конвой не сообщил – «тревога». Эти – не ожидали увидеть своих убитыми. Но, рациональность поведения продемонстрировали.

Большая часть ушла вперёд, так сказать, к точке назначения. Штук десять ломанулись назад. Не надо быть пророком Исайей, чтобы понять, что они идут в муравейник сообщить о совершённом нападении и нарушении порядка. Мой фюрер, в лесу партизанен! Ахтунг!

Ещё пятеро ходили по трупам, натыкались друг на друга, удалялись на небольшое расстояние и вообще воплощали собой беспокойство.

Пошарил в инвентаре, достал тушёнку, вскрыл всё тем же дослужившимся до генеральского звания – ножом. Ложки, как назло, нет, кушал с великой аккуратностью всё тем же оружием. Глупо было бы погибнуть, наколовшись на собственное оружие, наблюдая за инсектоидами в чужом себе мире. Тянет на местный вариант премии Дарвина.

Ещё через час (я серьезно подумывал вздремнуть), припёрся инквизиционный отряд беспокойных и рассерженных жуков, в том числе такие здоровенные монстры, пятиметровые, громадные, резкие, с шипастыми головами, вертикальные, с торчащими в четырёх направлениях - пиками-лапами.

Эти принялись общаться с теми особями, которые караулили, со стороны это выглядело, как стояние напротив друг друга и нервное подёргивание антеннами. Временами на меня накатывало желание блинкнуть, пробить панцирь той твари, тому срубить голову, потом этого, следующего и понеслась душа по кочкам!

Но нет, я здесь не для развлечений.

«Планерка» хитиновых морд не продлилась долго, те, кто караулили место преступления, синхронно отвернулись и пошли в направлении степи вторжения, инквизиционная группа – деловито устремилась по следам беглеца. К сожалению (для него), это было просто, прятаться или заметать следы он не умел, так что менее чем за пятнадцать минут (инсектоиды шустрые) они его догнали.

В глубокой теории, я мог ему помочь. Даже, возможно, мы бы всех победили, он бы снова пожрал насекомых (вообще тот факт, что кто-то может их кушать, внушал оптимизм), только это ничего не меняло.

И так понятно, силы несопоставимы. Итак, план номер один, если бы он у меня был, помочь шипастой черепахе, дать ей отложить яйца, расплодить армию экологических врагов, в глубочайшей теории и при условии, что на это ушли бы годы – показал свою полнейшую нежизнеспособность.

Они разделали его, как Бог черепаху.

Монстр смог завалить от силы пятерых тварей, шипел, бросался, генерировал ударные волны магии, валил на ноги, в том числе сумел ранить одного шестопёра - «шипастика», отколов ему часть панциря на голове.

Короче, завалили они его, как слона муравьи, по принципу: главное повалить, потом запинаем.

Меня заинтересовал «шипастик» без куска панциря.

Выдохнул. Пробуем. Блинк в районе головы высокого инсектоида, без раздумий кусаю его в сочащийся светло-красной кровью участок головы. Навык не получаю, но… блинк.

Смотрю.

Глава 2. Уроки географии

Существо задёргалось. Теоретически мой укус инициирует обращение в гуля, как это сработает конкретно тут, на не млекопитающем? Не знаю… инструкцию мне с собой не выдали. Зато исхожу из того, что, если обращение состоится, тот кто будет факт обращения расследовать или анализировать, спишет на странного высокоуровневого мутанта с Земли. Мало ли, какие у него могут быть экзотические навыки. Про меня им пока что лучше не знать.

Кстати, в отличие от конвоиров, «полицейская команда» с мутантом не церемонилась, ему пробили панцирь в нескольких местах, потом буквально раскололи пополам, а части тел облепили и взяли как бревно на ленинском субботнике и бодро потащили по просеке обратно в направлении своего мега общежития.

За это время укушенный мной таракан задёргался и поменял свою расовую принадлежность.

Некротический инсектоид шестопёр 3 ур.

Не знаю, кем был этот славный парень, но я хотел было обрадоваться… Однако, мой оптимизм обломали быстро и жёстко.

Вся группа остановилась и синхронно атаковала зомбированного таракана, хватая и отрывая ему конечности, с треском ударяя (смотрелось жутковато) лапами в грудной отдел, потом в какой-то момент отсекли ему голову.

Шайсе.

Они безошибочно поняли, что он больше «не свой», хотя внешних метаморфоз с ним не произошло. Скорей всего, тут дело в их способе коммуникации. Наверное, он слишком быстро вылетел из общего чата или стал туда нашёптывать что-то для насекомых «непристойное». И действовали они так, как будто у них была чёткая инструкция: не кусали, не хватали.

Другая мысль, которая бродила во мне, пока робкую надежду на местный зомби-апокалипсис втаптывали в грязь – слабость млекопитающих и прочих кожаных созданий, как раз-таки кожные покровы. Укус производится на ура, но не означает смерть, открывая отличный путь для заражения и системного обращения. У покрытых толстым панцирем инсектоидов самых разных видов такой путь не кажется лёгким. Уж если один проломит панцирь другому, то сожрет, без всяких обращений.

Не кажется мне, что тут сработает революционный путь массового заражения.

Что ж делать?

Итак, мой фирменный козырь, пустить волну заражения - тут не сработает. Жуки моментально чувствует своих инициированных, знают, что это такое и как атаковать. Внешний враг, как показывает опыт с пустынником, им не страшен, во всякой случае, где достойного противника для них взять, пока не понимаю.

Что дальше? Бактериологическое оружие? Химическое? Взорвать ядерную бомбу в центре домика? Звучит заманчиво, только вот Царь-бомбы под рукой у меня нет.

Вернуться в свой мир, похитить ядерный заряд? Не думаю, что правительства участников ядерного клуба не столкнулись в первый же момент с попыткой захвата своего ядерного арсенала. Думаю, что прокачанные игроки уже охраняют атомный щит Родины, другие «большие пацаны» моей планеты, типа США, Китая - тоже не дураки, не будем тешить себя иллюзией. Ну и кроме того, есть «но», размером с девятиэтажку. Допустим, в глубочайшей теории, мне удастся сбегать домой, не быть сожранными командой мщения Нёргал и невозбранно спереть ядерную бомбу. Откуда мне знать, как её активировать? Это только в кино всё так просто и таймер с циферками, а на практике сомневаюсь, что там интуитивно понятный интерфейс и инструкция с картинками на боку. Хрена лысого, это всё так не работает.

С химическим оружием всё примерно так же, может без такого драматизма. Биологическое оружие вообще нужно подбирать под организм врага, считай – разрабатывать персонально.

Вернуться, озадачить генштаб и правительство инструментами борьбы с инсектоидами? Думаю, потону в бюрократии и совещаниях, на согласование «выдать зубастому гулю ядерную бомбу» уйдут недели и месяцы, вояки так просто свою прелесть не отдадут, да и вообще пошлют со мной отряд спецназа.

Да и нет у меня этого времени, делать надо что-то уже сейчас.

Что я упускаю? Если подумать, я плохо изучил окрестности и делаю слишком дохрена допущений и упрощений. Как провести разведку?

Я, собственно, давно знал как, практически с первых минут, тем более, когда открыл для себя, что инсектоиды в массе своей летать не умеют, а те особи, которые всё же летают, высоко в небо не поднимаются, потребности нет. Я вот тоже летать не умею, но быстрый блинк даёт некий опасный на практике аналог. Собственно, эта идейка ходит на границе сознания с первого момента прибытия в этот мир.

Полетать блинками.

Мои инстинкты, пусть даже они не отображаются в личном статусе, а вместе с ними и здравый смысл - кричат, что это крайне плохая идея. Попаду на какое-то магическое поле, на запрет, на всё что угодно, что водится в этом мире, и всё, шлёпнусь с высоты птичьего полета, как продукт птичьего помёта.

Тем более логика простая, для большого обзора мне надо подняться на пару километров.

С другой стороны, чего я боюсь? Я ж нежить? Артефакт на возрождение зарядил. И он сработает… Наверное. Если седой дед не пошутил надо мной. Если приспешники Нёргал не обшарили там всё и не стибрили. Если возрождение работает в условиях смерти хрен знает как далеко от своего мира. Чрезвычайно много «если».

Вообще у меня в инвентарном стазисе торчит один летун. Думаю, мне удастся его обратить и завербовать. Дружить-то в этом мире ему больше не с кем? Но летает он херово, видим невооружённым глазом издалека (ввиду отсутствия невидимости), да и что я пойму из осмотра чужими глазами? Не пойдёт.

Блинки. Главное на скаламбурить и не стать блином.

Вечер, близится закат. Сейчас толпа участников вторжения (остатки или обслуга) дружною толпою, как рабочие со смены, пойдут обратно в домик. Такое я уже видел, ночуют все под одной крышей, хотя внушительную охрану возле алтаря оставляют.

Полетаю на пробу.

Выдох, проверяю всё ли добро на мне крепко держится, и без раздумий: блинк, блинк, блинк, блинк.

Около двадцати-двадцати пяти раз почти строго вверх. Причем один из них к моему ужасу – не сработал (и было бы весьма полезно знать – почему?).

И вот я падаю, натурально, по формуле старины Галилея, возвращаясь обратно в направлении чужой мне планеты, названия которой не знаю.

Ветер, разогнанный до трехсот или больше километров в час (строго говоря, это я разогнанный, воздух себя ведет вполне миролюбиво) бьёт в глаза, вызывая слёзы, сейчас бы очки, как у пилотов первой мировой.

Кручу головой, пасть держу плотно закрытой.

Итак, с высоты пары километров или около того, мы (я и миллионы клопов) на полуострове, со всех сторон, кроме восточной, если определять по тому, что солнце заходит с противоположной стороны - у нас бескрайняя рябь океана.

Желудок скрутило. Изображать собой птичку (лечу и гажу) я не хотел, так что стал блинкать в направлении востока, но постоянно снижаясь.

Каменистая степь покрыта мхами, лишайниками разнообразных расцветок и узоров, чем-то вроде жёсткой травы, даже попадались поля папоротников. И много чего-то наподобие приплюснутых грибов.

Когда ты совершаешь дискретные прыжки в пространстве с такой частотой, голова начинает идти кругом, а рассмотреть окрестности толком не получается. Поэтому в какой-то момент приземлился на пригорок, не удержал равновесие и упал мордой вперёд.

Мелкий подлый камушек рассёк мне бровь, так что теперь правый глаз слегка заливало кровью, а сама рана побаливала и покалывала. Встал, зло сплюнул кровавую слюну вперемешку с каменной пылью. Ладно, приземлился целым, не по кускам, уже хорошо.

Отдышавшись по меньшей мере ещё четверть часа, любовался узорами лишайников (разбег линий десятки метров с какими-то строгими закономерностями), совершил серию блинков, как мне кажется - ещё на полтора десятка километров, но уже неторопливо и по поверхности. Звуковой нагнетатель висел на поясе и продолжал собирать ману из окружающей среды, равно как и кувшин сэл – воду. Можно было без проблем использовать открытие малых врат и переместиться сразу на полтора километра, но делать так мне не хотелось, мало ли куда свалюсь.

Единственный мой козырь при пребывании тут – насекомые о существовании жалкой букашки в моей лице (вот ведь ирония, насекомые они, а букашка – я) не знали. И если блинк я использовал с первых же минут, не вызывая никакой реакции и возражений, то гонять какую-то другую магию без особой нужды не был намерен. Даже обращение «шипастика» инсектоида в нежить я провернул, прикрывшись мутантом из своего мира.

На случай есть в центре домика есть секретная комната, где сидит главный жучара и анализирует все происшествия за день… Должна складываться логичная и достоверная картина, в которой моя морда лица не будет мелькать. Иначе её повесят на стену в этом же кабинете в качестве охотничьего трофея.

Нет. Пока только блинки.

Гора, вернее даже горы. Тут мне впервые попалась горная река. Купаться, несмотря на грязь, не стал, зато вволю напился. Невидимость не снимал, пару раз поиск живых засекал летунов инсектоидов, ещё несколько раз скопление под землей живых существ. Но – никаких признаков внешней деятельности. Надо думать, это та часть экосистемы, которая не входит в состав домика, а скорее их корм и оппозиция.

К примеру, возле домика – расчищенные и геометрически ровные (расходящиеся веером) поля с красноватыми насаждениями и вообще много следов явно «цивилизованного» характера.

Если считать, что диаметр домика как, допустим, двенадцать с половиной, ну пусть будет двенадцать километров, упростив форму до круга. Радиус, условно, шесть… При формуле площадь = Пи умножить на R в квадрате. 3,14 умножить на тридцать шесть, итого, пу-пу-пу… Сто тринадцать и ноль четыре после запятой.

Домик - это сто мать их квадратных километром местной «насекомой» цивилизации, эдакие мегасуперпупер – муравейник.

Зато на расстоянии в сто пятьдесят - двести километров никого и ничего, что бы он не подавил или не контролировал, такова была ощутимая дальность зоны влияния домика. Вообще-то впечатляет. А если их мир такой же большой как наш? Сколько может обитать в таком городе? Двадцать миллионов особей? Сто миллионов. А сколько всего городов?

Вообще-то, забравшись на гору (тут было писец как холодно и натурально лежал снег) и осмотрев окрестности, пришёл к тому, что дальше в этой части мира соседнего города-домика нет. Там пустыня, пустошь. Мёртвые бурые пески. Наверное, дальше снова условно обжитые земли.

Пока время есть, совершил серию блинков в направлении пустоши. Тут было ровно, пусто (наверное, так и положено) воняло тухлятиной, а в щелях между камней иногда мелькали спины существ тонких, но длиной с полметра, каких-то многоножек, чей панцирь был окрашен под цвет местных камней и песка.

Здесь не водилось лишайников и грибов, тем более чего-то вроде леса. Не было и следов присутствия инсектоидов. Почва между камнями смотрелось мёртвой, а сама пустошь пыхала жаром прошедшего дня, без намёка на недавний дождь.

Поиск живых тоже помалкивал, хотя отблески копошащейся под землей жизни тёплыми крупицами дают о себе знать.

Куда хватает глаз, только неравномерные бурые и серые пески, камни и тоска. Дальше не попру, достаточно этой части местного мира.

Вернулся на местную гору. Холодно. Как обычно борются с холодом? Уходят оттуда, где дует и разводят костёр.

Навык чувство подземелий 2/5.

Расовое. Пассивное. Не требует энергии в любой форме, использует только мыслительные процессы и накладывает особенности на восприятие и обработку информации. Существо способно уверенно и комфортно себя чувствовать в пещерах и подземных нишах, подсознательно ощущая их формы и рельеф, находить подземелья естественного и/или искусственного происхождения, чувствовать лазы, пути, тупики, щели, а также проникновение горных газов, течь воды и жидкостей. Навык зачастую указывает на особенности происхождения и среды обитания расы и/или отдельной особи. Навык может быть развит.

Вкидывать очки в это шахтёрство смысла не вижу (при всём уважении к рабочим горного дела). Слишком уж это далеко от моих нынешних проблем. Зато какое-то ощущение что тут где-то есть небольшое подземелье, было. И как видно, это у меня расовое. Может, поэтому я так комфортно чувствую себя в логове Питуры? Есть над чем подумать.

Мой инвентарь не заполнен даже наполовину.

Смотался блинками вниз, к ближайшему скоплению «деревьев» с шляпками-ушами, нашёл такое, которое было недавно повалено, или рухнуло (выбрало неудачное место для роста) хотя ещё и довольно молодо, под ушками те маслянистые капли, что собирают жуки, сумел закинуть его в инвентарь, где оно было распознано как «не системное, экологическая конгрегация одноклеточных и грибовидных организмов».

Закат встречал сидя в разломе между крупных (метров по двести) камней, но занимался не любованием, а присматривал проход во внутреннюю пустоту-пещеру в горе.

Вообще, тут когда-то кто-то жил. Тут было сухо, холодно, и в обилии валялись пустые куски от насекомых. Видимо, жилец был вполне себе хищником. Был, потому что кругом пыль и жизнедеятельность не ощущается даже визуально. А ещё тут темно, как в жерле у мушкетёра, неуютно, холодно и дует. Короче, единственный плюс – скрыто от чужих глаз.

Длина метров пятнадцать-двадцать, верхняя часть под наклоном, оттуда едва заметно поддувает. Две боковые стенки, устланные битым природным камнем и песком, пылью – пол. Дальний край становится всё уже, ныряет вниз, где заполнен водой.

В таких условиях, при свете наклонной дыры-входа, достал обратно ствол дерева, которое не дерево, а хрен пойми что, вывалил на слой пыли, служащий тут «полом».

Извлекаю бердыш, на пробу бью. К счастью для меня, материал неплотный, по текстуре напоминает не совсем дерево, а скорее затвердевший картон или гриб, растущий на стволах деревьев. Рублю, куски летят неравномерные, собираю, снова рублю.

Складываю из крупных кусочков пирамидку. Из тонких обломков в центре пирамидки то, что разгорится в первую очередь.

Покопавшись в инвентаре, нахожу зажигалку (вообще для хозяйства полезно тырить у всех свежеубитых игроков и тащить в дом – тонны всякого барахла) и тёплую, наполненную ватой рабочую куртку с надписью ОАО «Дзержинское Оргстекло».

Куртку надеваю, зажигалкой пробую разжечь.

Процесс не идёт. Вообще у меня есть живая зажигалка – гоблин Джим, но доставать мелкого вредного засранца настроения не было. Гадости начнёт говорить и вытворять, потребует пива. Пиво, кстати, было и довольно-таки много, пару ящиков, но выпивать, сидя в партизанском схроне, когда кругом немцы – неправильно.

Есть ещё наборный кипу, там среди прочего, фаербол. Разметает мне тут всё… Попробовал третий вариант – плотный маслянистый сгусток, объёмом литров десять, который рос под плотной толстой полутарелкой-шляпкой.

Отцепил, измазался, поместил на край кострища, попробовал поджечь.

Вообще, он загорелся с третьего раза, как раз-таки на стыке оранжевого сгустка и осколков ствола. Но разгорелся жарко, щедро, как нефть. Наверное, в основе какие-то жиры или смолы.

Огонь освещал стенки пещеры, так что моему прокачанному зрению было даже слишком светло.

Нарубил ещё кусков ствола. Теперь, когда масляная капля его разожгла, масса неторопливо и спокойно горела. Не успокоился, пока не порубил в крупные фрагменты весь ствол. Оставил себе только большой кусок полтора метра длиной, который неуклюже вырубил под плоское сидение, примитивный аналог лавки.

Сидя у огня, представлял себя своим древним пещерным человеческим предком, который прятался от большого мира, где обитали пещерные медведи и львы, шерстистые носороги и прочая саблезубая нечисть, которая норовила сделать кусь за жопу и вообще усложняла жизнь.

В горах ветер. Ветер должен размазывать и сносить дым, которые неизбежно даёт костёр. Буду надеяться, что местные не унюхают. Обдумал вариант достать кого-то из своего карточного набора, чтоб составил компанию или сторожил. Остановился на Темнике, этому парню, единственному из этой шайки привык доверять.

Перед тем как его доставать, извлёк банку тушёнки (консервов у меня по-прежнему фантастически много), вскрыл пехотным ножом, попил воды, сходил в дальний угол пещеры по нужде, тщательно закопал результат своих стараний, после некоторых колебаний, достал ещё одну банку для Темника (вообще ему ведро еды нужно и то, боюсь, не хватит).

Извлек громилу, молча коснулся, дал банку, велел сторожить мой покой и сон, без нужны не тревожить, при ядерной войне разбудить лёгким покачиванием.

Устал. Не в первый раз после драки я оказываюсь в пещере, но в прошлый – не было так холодно. Правда, тогда у меня не было всех конечностей, так что нечего ныть. Нормально всё. Уф. Глаза слипаются. Окинул взглядом Темника, тому похоже - хоть бы хрен.

Завалился прямо на лавку возле тлеющего костра, сильно пожалев, что оставил его таким коротким, во сне приходилось постоянно поджимать ноги. Ну и спальник, конечно. Про него тоже пожалел. Долбанный спальник лежит сейчас в логове Питуры, вместо того чтобы укутывать меня в беспокойной ночи чужого мира.

Глава 3. Подарок новому миру

Утро. Проснулся до рассвета, Темник стоял всё в той же позе, как статуя, только крошечные умные глазки время от времени бегали, а ноздри плавно и беззвучно раздувались, словно тоже умели слышать.

Темник за последние дни покрылся короткой плотной шерстью и стал отдалённо напоминать Кинг Конга, только, конечно, более аккуратно сложенного и без башни Эмпайр Стейт Билдинг. Помирать он, кстати, тоже не собирался.

Принял вертикальное положение, разогнулся, пару позвонков щелкнули, тоже понюхал воздух.

Скинул куртку, потратил некоторое время чтобы размять тело. Немедленно захотелось жрать. Открыл себе, потом и громиле по банке тушёнки. Кушал при помощи ножа, Темник же вывалил содержимое в рот, как в большое ведро.

Мда. Ну, какой с него спрос, ему это на один укус. Надо будет запастись мясцом для моих карточных бойцов. Вообще они в стазисе карты - жрать не просят, но время от времени между драками их надо выпускать и кормить, выгуливать там, всё-таки бывшие люди. Тем более я сам гуль, не мне проявлять расизм.

Костёр догорел, дождался чтобы Темника доел, втянул его обратно в карту, вылез на карачках из пещеры, огляделся.

В первые минут двадцать прогуливался пешком. Разминка, да и осмотреться нужно. До домика километров пятьдесят-сто. Пора бы и назад…. Наверное.

В этот раз двигался не так быстро и необдуманно. Делал серию в пятьдесят-семьдесят блинков. Отсутствие расхода маны очень искушает. После серии приседал, осматривался, оценивал, обдумывал, делал передышку. Если сила не помогает, стоит попробовать использовать мозги. По мере приближения к домику замечал набитые тропы перемещения инсектоидов, места скопления насекомых, которые не являются частью Большого Роя домика, отмечал, где густо растёт «лес», даже прошёлся по нему.

В принципе меня, выросшего в мире, где так выглядят деревья трудно упрекнуть в ошибке. Теперь, после скупых пояснений системы в описании «дерева» и мне понятно, что это нечто вроде симбиотической группы, как коралловый риф, только на суше и в миниатюре. Какие-то организмы выращивают основной ствол, какие-то занимаются сборов влаги из воздуха, кто-то генерирует полезные вещества, кто-то транспортирует. Вообще громоздко, криво, косо. Но ввиду отсутствия обычных деревьев эта форма тут очень распространена. Теперь я обратил внимание что при обилии инсектодов и некоторых членистоногих тут напрочь отсутствуют ящеры и прочие земноводные, а также и кто-то похожий на млекопитающих. Интересно, а как система могла прийти в мир, где обитали только такие примитивные существа?

Впрочем, примитивные или нет, а габариты у них внушительные и звиздюлей они давали, что в атаке, что в обороне - на раз.

Без всяких технологий в обычном нашем понимании они легко противостояли человеческой пехоте и даже с некоторым успехом бронетехнике. Понятно, что нашим пока что удавалось сравнительно успешно отбиваться. Но была тут одна неприятная заковыка.

Сколько нужно человечеству времени чтобы вырастить солдата? Если цинично и без учёта моральной стороны? Скажем, двадцать лет. Родить, вырастить, воспитать, потом отправить в армию или военизированную организацию (это как раз не важно), там сержант с перекошенным лицом будет на него орать и гонять по полигону, заставлять разбирать автомат, бегать пока лёгкие не выплюнешь и ещё столько же, потом отрабатывать удары по окаменелой груше до онемения рук, отжиматься, вертеть себя на турнике и стоять на тумбочке.

Двадцать лет, плюс-минус.

А инсектоидам?

Вот вереница насекомых тащит слабо подёргивающееся ракообразное размером с грузовик. Кстати, после разведки у домика, надо двигать к морю, посмотреть, что там и как.

Допустим, некая матка в домике (подозреваю, что раз они отправляют по две штуки в каждый рейд, этого добра у них тоже навалом) жрёт принесённую рабочими еду, откладывает яйца.

Рабочие их уносят, инкубируют, из яиц вылупляются личинки, они тоже жрут и спустя какое-то время превращаются в коконы, чтобы вылупится сразу в готовую особь. Высох, отдел технического контроля его проверил, штамп на жопе поставил и – можно сразу в бой. Готовый, мать его, солдат.

Сколько на это уходит? От силы месяц. А может и за пару дней успевают выпекать. И это против наших человеческих (замнём для ясности, что я сам уже не человек) двадцати лет.

Вот так они нас обходят, как гоночный болид детей на велике.

И когда они в бою выносят пять-десять земных человеческих солдат, положив своих пятьсот, то есть один к ста... Они выигрывают, понемногу, понемногу, по капельке. И – на пробу создают свои гнёзда. Понятно, во что это может вырасти, очень даже наглядно.

В целом – херовы наши дела.

Очередной серией блинков прибыл к домику, к какой-то уже развитой инфраструктуре вокруг него.

Вообще, уже в нескольких километрах была масса вот этих их «органических» зданий, сооружений, чьё назначение было для меня совершенно неизвестно. Злясь на себя за это, огибал домик по гигантской дуге.

В какой-то момент обнаружил высокое (порядка двухсот метров) строение, условно-круглое, диаметром метров триста, которое, начиная с двух метров от земли, казалось, сплошь состоит из шестиугольных (любят они эту форму) дырок, прикрытых козырьками из того же бурого картона, словно они не должны пропускать… что? Может это козырьки от дождя?

Высота у этой цилиндрической бандуры, метров пятьдесят, примерно.

На пробу блинк к наружной части окошка, уцепился аки человек-паук, посмотрел внутрь.

Странно, внутри пустота, то есть это здоровенное абсолютно пустое сооружение, разве что здесь находится три десятка жуков «тиски» и один «шестопёр», причем все какие-то сонные.

Между ними вяло бегает несколько рабочих, кажется, они их кормят и суетливо чистят. Кстати, в наличии вход, только он тоже приподнят на высоту пару метров, которые двухметровые (если считать по горизонтальной системе измерения, то есть они два метра в длину, в высоту меньше метра) рабочие, легко и пританцовывая, преодолевают.

Но в целом, просто большой пустой амбар. А, нет, в середине здоровенная дырка. Я бы даже сказал – дырень. Кратер.

Поскольку инсектоиды-солдаты стоят чуть поодаль, блинкаю к краю, смотрю туда. Ницшеанский процесс, гуль Леонид пялится в бездну….

Вроде просто туннель, диаметр по меньшей мере - пятьдесят метров, то есть невероятно широкий и в него безбожно тянет воздух, прямо турбулентность. Стенки туннеля плавно уходят вниз и в сторону. Края и стены ровные, аккуратные, явно укреплены хорошим слоем местного строительного материала.

Блинк внутрь.

Труба. Причём, ветер в ней дует мощный и много. На пробу совершаю серию блинков, пытаюсь дойти до того места, куда эта труба ведёт. Склад какой-то? Арсенал? Тайный ход в домик? Какой же он к черту тайный, если расположен так на виду.

Ещё через несколько километров он резко поворачивает вверх. Останавливаюсь. Туннель теперь идёт вертикально, насколько видят в темноте мои тюнингованные глаза, от него отходят небольшие ответвления.

Меня посещает догадка, на пробу блинкаю в одно из ответвлений. Там тоже дует и идёт бесконечно длинный ход, только более тонкий, шестигранник, два с лишним метра в диаметре, насколько я вижу, постепенно становится только уже и сам по себе имеет кучу ответвлений.

Мля, да это ж просто вентиляция. А я угодил во входной воздушный коллектор. Надо думать, что есть и выходные, причем их может быть много. Организовано просто и толково, сюда воздух затягивает, проходит сквозь конструкции домика, потом выходит. В каждом конкретном месте движение воздуха слабое, но есть, чтобы избавляться от углекислого газа, от излишней влаги, бороться с плесенью, давал кислород. А так - сильно дует только в начале. Тяга.

Совершаю обратное путешествие, смотрю на солнце. Что-то около полудня. Пора и к морю сбегать, скупаться, коктейль себе забацать.

Совершив ещё три серии блинков, на, наверное, двадцать-тридцать километров, добрался до большого залива, остановился на возвышенности.

Очевидное открытие – тут красиво. Голубое небо без единого облачка, светлый песчаный пляж, кое-где камни, нечто вроде мясистых низкорослых растений ярко-зеленого цвета. Короче, курорт, мать его. Однако кроме красоты, тут была и тропа от постоянного перемещения инсектоидов, то есть они тут регулярно тусуются, и мне было любопытно – куда и зачем они прут в такую даль?

Не приближаясь к волнам, кстати довольно большим, шёл (помогая блинками) вдоль берега. Несмотря на идеальную погоду и райскую природу, настроение было паршивым, в голову лезли всякие сугубо негативные мысли, вопросы дурацкие. Тьфу. Короче, может и права система, нельзя мне много думать, у меня от дум негатив и депрессия. К горлу подкатывает звенящее чувство одиночества. Я ведь и среди людей одинок. А вызови гулей из своих карт? Одиночество сменится раздражением.

Сосредоточившись на текущем, ковырнул носком обуви ракушку-панцирь, присыпанную морским песком. Потянул, с трудом извлёк на поверхность. Большая, толстая, массивная, метр в диаметре. Крупный был моллюск. А вот и инсектоиды.

Вообще смотреть за ними было занятно. Отряд был ловцами-охотниками, я тут таких не видел раньше, но однозначно часть «мирового сообщества», хотя бы потому, что рядом нетерпеливо топтались рабочие. Ждали.

Ловцы, неизвестным науке способом приманили к берегу здоровенную креветку. Я бы даже сказал креветищу, или даже скорее целого мегакраба – местное панцирное существо с двумя мощными клешнями и толстыми лапами, ростом метра четыре и с ошеломительным размахом конечностей. Ловцы плевали (как если бы стреляли из района грудной слетки) длинной прочной даже на вид белой нитью. Часть нитей бессильно соскальзывала, они их каким-то образом втягивали и бросали снова. Часть прилипала. И они тянули. Кидали, цепляли новые нити. В целом чувствовалось что краб сильнее отдельно взятых жуков-ловцов, однако он действовал слишком хаотично, двигался то вперёд, то назад, чуть в сторону. А ловцы, в какие-то моменты подтягивали его, в какие-то упирались чтобы он не смог уйти от них в море. Так движение за движением, плюс под брюхо его били волны, постепенно и неотвратимо он смещался к берегу, где кроме ловцов его ожидали (хорошо, когда дома ждут, хуже, когда поджидают) три скучающих инсектоида на длинных ногах, у которых из кормового сегмента красноречиво торчало длинное прочное жало.

Можно ли таким жалом пробить панцирь краба? Судя по тому, как они стоят наизготовку, можно и они это регулярно проделывают, во всяком случае отряд ловцов выглядел опытным в своей тактике.

С другой стороны, надо бы мне придать ситуации определённого драйва, плеснуть рок-н-ролла на эти угли, а то смотрится излишне рутинно.

В линии пробоя, там, где плещутся длинные волны, было несколько камней. Краб своими крошечными мозгами сообразил, что можно попытаться за них зацепится и даже отчасти попытался это провернуть. Но любую хорошую идею можно запросто угробить реализацией. Очередная волна наклонила его, ловцы внезапно (до этого они так не делали) и синхронно дернули вбок, краб упал, потеряв опору и здорово ударился о панцирь. В потоке морской пены щедро пошла кровь из частично проломленной природной брони.

А вот и мой шанс. Блинк, цепляюсь за шипы на панцире, делаю то же, что и вчера с шипастым жуком, кусаю краба.

Принудительно обратить существо?

В прошлый раз ты такого не спрашивала.

Да.

Попытка получить навык водное дыхание… конфликт форм. Не удачно.

Блинк обратно - пока жуки меня не засеки. Теперь смотрим.

Вообще, смотреть на драку проще и безопаснее, чем участвовать в ней.

Краб дёргался, жуки тянули, обращение происходило. Причем, заметно быстрее, чем при укусе. Зачем система меня озадачила запросом, стесняюсь спросить?

Возникла новая раса - Некротический Гетеропод. Свойства… в разработке. Получено достижение – Создатель.

Создатель – вы создали что-то новое для мира, в котором находитесь. Будьте осторожны, не всё, что вы создаёте, идет на благо мира, на благо вам или вашим интересам. Свойства – не доступны.

Угу, вот значит как, я что-то новое создал. Про укушенного таракана так не писали. Видимо, есть причины. Ну, по крайней мере, этого я точно обратил.

Этот, как его… галоперидол – визуально изменился, ходовые лапы удлинились и заострились, панцирь пошёл тёмными переливами, клешни вытянулись, глаза налились кровью.

Ловцы не замечали каких-то изменений в нём, они были сфокусированы на том, чтобы тянуть краба к себе. Секунда за секундой, постепенно он оказался на берегу и на него выбежали инсектоиды с жалами.

Передать созданию навыки (2)? Да/Нет.

Да.

Выберете навыки (2).

Ого, хера себе.

Глядя на то, как моего некротического крабика безжалостно колют в сочленения секций природной брони, причём там, где было тонко - пробивали без проблем.

Ну, что тут думать.

Иммунитет гуля.

Призрачная невидимость.

Отгружаем, раз пошла такая пьянка, иммунитет новоявленной твари очень нужен, вот прямо сейчас, чтобы его не вштырило ядом.

Ну, визуально, вроде помогает. То есть невидимым он не стал, не догадался, со стороны это выглядело как будто он дергается и беспорядочно машет лапами. Но, учитывая его высокий статус, если сейчас они его одолеют, начну махач – операцию спасение рядового Райана.

Имя Райан присвоено перворождённому Некротическому Гетероподу.

Тьфу. Ладно, смотрим.

Коснулся его сознания навыком зов.

- Жрать, жрать, больно, страшно, жрать. ЖРАТЬ! - Волна его ощущения накатилась на меня. Сделав усилие, не позволил его ауре и эмоциям перехлестнуть меня.

- Хватай их, жри, бей, ешь. Ты сильнее, не бойся, нежить. Атакуй! Вперёд.

Воля меня, такого маленького и разумного смогла достучаться до этого чемодана на ножках.

Удар. Инсектоиды ожидали побеждать того, кто будет преимущественно убегать.

Клешня Райана отхватила голову ближайшего жука и отправила в прожорливую пасть. Без передышки прибил ещё двоих, беспорядочно пиная ногами, отсекая куски врагов, кушая и орудуя клешнями одновременно, потом как-то напрягся, и ударная волна электрической энергии пошла вокруг, буквально опрокидывая инсектодов.

Райан тонко и протяжно завизжал, как жалостливая собачка, только размером с паровоз и визг как будто на долю секунды прекращался и тут же возобновлялся. Мерзейший звук.

После ударной волны краб-переросток оживился и с удвоенной энергией хватал, топтал, рассекал клешнями и со вкусом поедал своих недавних мучителей.

- Надо было тебя пролетариатом назвать или Ленином с интегрированным броневиком. Вон ты какую революция затеял, мочишь угнетателей. - Я наблюдал за этим танцем «жирного валькирия» с безопасности ближайшего пригорка в двух сотнях метров и был готов свалить, при необходимости, ещё дальше. Опасался я, само собой, своего детища.

Райан выстрелил белой клейкой лентой из пасти в одного из двух последних убегающих рабочих, заарканил, с ужасающей скоростью притянул, схомячил и тут же таким же способом схватил второго. Разделавшись с последним из инсектоидов, он, жадно поблескивая глазками принялся топтаться, отыскивать и поедать куски поверженных врагов и не успокоился, пока не съел буквально все.

Ну да, он же нежить, регенерирует по гульской схеме, то есть жрёт, а за счёт уничтожения врагов качается, ещё и навыки тырит их карманов жертв. Краб не выказывал ни малейшего дискомфорта от того, что не пребывал в своей родной водной стихии. Напротив, принялся деловито бродить по берегу и спустя пару сотен метров наткнулся на выброшенного на берег моллюска, без затей проломил ему панцирь, словно боксер разбивающий на спор арбуз, потом скептически осмотрел увиденное, навис и стал основательно жрать найденное.

- Мда. Сделал тут доброе дело, пора бы и валить.

Времени прошло довольно много, близился вечер, в горы переть было лень, так что я забрался в самую глухую с точки зрения инсектоидов часть «леса», где устроился в разломе местных геологических пород, чём-то вроде каменного кармана, ямы. Туда притащил бревно с масляными каплями, разжёг костёр.

Вечер. Извлёк Темника, в этот раз кормить не стал (не думаю, что он оголодал в стазисе), сам поел, сходил по нужде в лес, но - закопал за собой, я ж не гоблин какой. Вспомнил про Джима, но, после некоторых небольших раздумий, решил его пока не доставать.

Лёг спать на каком-то плоском высохшем грибе размером со спину слона.

Всё тут такое большое. Прямо мать его, зазеркалье, а я как Алиса. Как бы мне тут местные шахматные наборы изничтожить. Облачился всё в ту же тёплую рабочую куртку, ночью очень холодно. Если днём, по ощущениям, двадцать пять по цельсию, то ночью опускается до пяти. Хорошо хоть не ноль. Хотелось пить, но флягу доставать поленился. Чёртовы шахматы, как же вас убить.

…

Среди ночи вдруг проснулся как от удара током, беспокойно огляделся. Темник всё тем же уверенным пятном высился на фоне местных созвездий. Костёр почти догорел.

- Огонь, - прошептал я самому себе.

Глава 4. Три базовые человеческие технологии

В этот раз я не вставал, маялся до утра. Крутился, вертелся, звезды на небе гаснут, мне не спится. Гадство, по какой-то причине гули спят мало и могут вообще обходится без сна. Надо будет расспросить другую разумную нежить, например, вампиров, при случае. Ну, если мы когда столкнёмся, не поубиваем друг друга, конечно. Время покажет.

Ближе рассвету резко сел, встряхнул голову, зыркнул на Темника и принялся за работу.

К середине дня, всё в том же распадке, сделал перерыв и вызвал, наконец Джима.

Техногоблин появился, посмотрел на меня с великим подозрением, принюхался (в этот момент он напоминал дрессированную крысу), потом беспардонно полез по каменистой стенке приямка. Высунулся, молча осмотрелся. Я терпеливо и молча ждал.

Наконец он обошёл по дуге громадную кучу оранжевых сгустков, плюхнулся на окаменелый гриб, который я использовал как ложе, достал из своего личного инвентаря початую бутылку «Джек Дэниэлс», аккуратно отвинтил крышку и пригубил, вопросительно глядя на меня.

- Рассказываю, - начал я.

…

Там же, спустя пятнадцать минут.

- У твоего плана очень много «если», - ткнул в моём направлении бутылкой слегка поддатый техногоблин. – И первое, что меня смущает, это то что, если ты подохнешь. Заметь, не мы, а ты, потому что никакого «мы» нет. О чём это я? Ах да. Так вот, если ты подохнешь, я застряну в этом технически отсталом мире, как фиксик в каменном веке. И-ик.

Я взял у него бутылку, прикинул сколько там ещё осталось и сделал глоток, не брезгуя тем, что на горлышке были остатки слюны Джима.

- Значит, ты и про фиксиков смотрел. Отлично. Короче, полученный материал природного происхождения не обладает нужными свойствами. И тут-то ты мне и нужен, для его модификации.

- Да не вопрос, давай мне задание, у тебя ещё останется, сделаю что могу.

- Нет, ты должен это сделать сам, по своей инициативе, - я не отдал ему бутылку сразу, сделал ещё глоток.

- Это с каких таких хренов? Хочешь нанять, плати!

– Это всё так не работает, гоблин. Нужно, важно, чтобы ты кое-что понял. Вот смотри, мне за то, чтобы воевать с инсектоидами никто не платит. Никто не просит. У меня нет приказа начальства, нет законов против них, нет личной неприязни.

- Да ну, конечно, есть неприязнь, даже по сравнению с тобой они мерзкие гадкие твари, - парировал гоблин и достал сигарету, - а ведь ты тот ещё уродец.

- Кхе. Никакой ненависти. Всё просто, они напали на мой мир, мою страну, мой дом. Я должен защищаться. Мне не нужна никакая внешняя причина, приказ, заказ, деньги, личная неприязнь, причина особенная. Это просто автоматически становится моих долгом.

- Раньше, раньше так было. Ты больше не человек, Леонид-гуль. Для тупых и слабослышащих поясняю, где-то по дороге превращения в нежить ты умер, твою кастрюлю, поэтому это так и называется, нежить. Теперь проблемы бывшего мира не твои проблемы, ты теперь сам по себе.

- Нет, брат. Ты не прав, брат. Это так не работает. Быть частью Родины не связано с национальностью, с расой, языком, внешностью, со статусом живой и мёртвый, с возрастом или каким-то названием. Ты просто являешься её частью и дерёшься за неё. Вот и всё.

- Говори за себя, зомби из человека, - внезапно оскалился Джим на гоблинском.

- Говорю, - возразил ему на его языке. - Я делаю это потому, что это правильно. Не до конца можно объяснить. Страшно, самоубийственно, безнадежно. Но я должен стоять за свою землю, и победить врагов.

- Ты псих и придурок.

- Пусть так. Но я отправлюсь в самое жерло ада и потяну туда всю местную цивилизацию, раз они взяли на себя смелость напасть и как я вижу, нет возможности для дипломатии. Только смерть.

- Шшшшш, - гоблин не в силах спорить, с шумом выдохнул плотный сигаретный дым из плотно стиснутых зубов, часть из которых были металлическими.

- Но и следующий шаг в моей логике. Те, кто идут за мной должны быть столь же смелыми…

- Тупыми…

- И уверенными в себе…

- Конченными…

- Наполненными энергией…

- Злобными придурками…

- Чтобы достичь успеха. Потому что это за гранью разумного, это невозможно осмыслить и почти невозможно совершить.

- Грррррр. Ты ублюдок, Леонид.

- Нет, я родился в браке, мои отец и мать любят друг друга, вырастили меня в любви и вере в своё дело.

- В любви? Что ж ты цветочки не собираешь и веночки не плетёшь?

- Ситуация неподходящая. Нет большей любви, чем отдать «жизнь за други своя».

- Хрен с тобой. Допустим. Ну ты своим может и други. А я? Почему я? Какого псового пердака я должен отдать свою бесценную жизнь за какую-то страну, которой не знаю? За человеков, которых…. Ты, конечно, беспросветно глуп и не можешь догадываться, но в глубине души я невысокого мнения о людях. Понимаю, скрываю мастерски, но пора приоткрыть карты.

- Это не важно. Быть частью Родины - никак не связано с расой. Почему ты? Я предлагаю тебе прямо здесь стать частью своего мира, протягиваю руку. И после того, куда я тебя тащу, ты наверняка подохнешь. И да, ты не обязан любить людей. Откровенно говоря, я и сам их не всех люблю, даже всё больше наоборот, довольно многих из них немножко убил. Но это не важно. Моя жизнь не важна, твоя жизнь не важна.

- А что тогда вообще важно?

- Победа, конечно.

* * *

- Утром, - непреклонно повторил Джим и боязливо огляделся. Ну, невидимости у него не было, это немного портило весь план. Мы сидели на пригорке почти вплотную к домику и провели уже грандиозную работу. В сущности, мы были готовы, теперь эта готовность жгла меня изнутри желанием немедленно начать.

– Раз уж я повёлся на твою тупую авантюру, мы сделаем всё утром. Заметь, не говорил, что согласен с твоими человечьими бреднями, просто согласился. Утром. Будут перепады температур, на ночь большая часть вытяжных точек будет закрыта, тяга ощутимо уменьшится.

- Ты их видел это один раз и смотрел от силы секунд пятнадцать.

- Я лучше тебя знаю законы мира и природы. И ты согласился мне доверять. Утром! – гнул свою линию техногоблин.

- Хорошо, - скрипя зубами, согласился я.

День был трудным и чрезвычайно долгим.

Деактивировал призыватель (что втянуло Джима внутрь) и веселым зайчиком поскакал к тому распадку – каменной яме, что стал нашим временным убежищем.

Возле давно остывшего кострища горкой лежали некоторые трупы, например Маркуса и его слуги-мага (я побоялся их возрождать, а Джим против моих опасений не питал к бывшим соплеменникам никаких тёплых чувство). Вообще из инвентаря безжалостно убиралось и выкидывалось всё лишнее, в первую очередь трупы. Днём я обратил летуна и поставил перед своим стандартным выбором. Так что теперь он гуль и обитает в моей карте. Времени было мало, даже парой фраз не перекинулся. Сейчас я использовал свою грузоподъемность по максимуму в соответствии со своим планом.

Поколебавшись, призвал Джима и Темника, причем последний на нервно вышагивающего бродящего гоблина (громила само спокойствие и дисциплина) -посматривал неодобрительно.

Техногоблин, поняв, что я с его аргументами согласился, немедленно достал какую-то алкогольную бурду и принялся прибухивать. Я отказался, почти сразу же отправился спать.

* * *

Утро, если можно так назвать время до рассвета. Джим сидел, сгорбившись у костра, Темник привычно высился чуть в сторонке. Пора и вставать.

Загнал свою братию по картам и прочим артефактам, проверил всё необходимое – уже в который раз.

Умылся из фляги, сбегал в кустики, попил воды, кушать не стал. Иду в атаку голодным, злым и трезвым.

Всё, в сущности, просто. Совершаю серию блинков, останавливаюсь, осматриваюсь. Чуть отдыхаю. Снова серия. Снова передышка. И ещё одна. Вот я и возле домика. Тревожно мне.

У человечества, по моим ощущениям, три базовые технологии, не связанные между собой напрямую, но это своеобразный рывок, ступень, которая отделила нас от животных. Я не говорю, что животина ни на что не способна. Вон, инсектоиды очень даже могут.

Когда-то предки человеков сидели голой курчавой жопой на льдах и холодных камнях, во время очередного ледникового периода. А вокруг были шерстистые носороги, пещерные львы, гигантские полуторатонные медведи, лесные слоны, саблезубые тигры, лохматые мамонты, волки всякие. Короче - звери были круты. Ну а что было у человеков? У них был противопоставленный (против плоскости ладони) палец, которым удобно брать в руки предмет, например, дубинал или каменюку какую. У них была система сложной коммуникации – язык, даже если там было двести слов, они могли координировать свои действия. И у них был огонь.

Блинк. Я внутри заборного воздушного коллектора. Тут охрана и сильно дует. Блинк, и в начале трубы. Двигаюсь осторожно, блинки совершаю медленно. Даже для моего почти абсолютного зрения темно, чуть помогает только «чувство подземелий».

И наши предки при помощи матюков, палок и огня, который на первых порах даже не умели добывать, а только сохранять - смогли дать мзды всех более сильным, быстрым, большим, ловким, зубастым и клыкастым.

Нам ли быть в печали?

Блинк, блинк, блинк.

Тут. Выдыхаю, осматриваюсь, в горле ком, волнуюсь.

Теперь аккуратно, но в то же время быстро.

Джим превратил это всё в желеподобные тонкие шары-пузыри, типа как оранжевые икринки, но только такие, весом по пятьдесят килограмм. Пришлось влить в него больше шестнадцати тысяч единиц маны, зато он совершил трансмолекулярную модификацию. При этом злобно и витиевато ругался. Достаю по одному, складываю, парочка откатывается в сторону. Черт с ними. Чтобы достать около восьми тонн (кстати, даже в инвентаре оно весило восемьдесят килограмм или около того, весов под рукой не было) по полусотне кило, нужны долгие три с лишним минуты, при довольно быстром темпе, мы пару раз тренировались. Стенки у икринок гладкие, не кляются. Ну ничего, состав зато клейкий.

Чудесно. Целая гора оранжевых приплюснутых от собственного веса полусфер, ни одна не лопнула (хотя, это было бы допустимо). Поток воздуха дует нестерпимо. Действительно, утром гнездо просыпается, вентиляция открыта, но обитатели всё ещё внутри. Лучшее время.

Достаю пехотный нож, прижимаю прохладное полотно металла к разгорячённой щеке, выдыхаю, резко и легко рассекаю сразу два ближайших кругляшка.

Активирую призыватель, зову Джима. Техногоблин подслеповато щурится, активирует свою какую-то магию, накидывая один из наборов окуляров на глаза, осматривается, зло скалится.

- Позвольте, сударь? – неожиданно вежливо спрашивает он, хотя это и так часть плана.

- Дабл Ять. Силь ву пле! Уж будьте любезны, - сглотнув комок, шепчу сквозь стиснутые зубы.

Джим зажигает огонёк между пальцами, подносит к рассеченной сфере. Желеобразная масса, полимерные жиры, пальмитиновые кислоты, полистиролы, и прочее (я почти ничего из пояснений Джима не понял) охотно и жадно загорелись, да так быстро, что я сцапал товарища по диверсионному мероприятию и блинкнул на сотню метров дальше по туннелю.

Остановился и выпустил его. То, что мы видели, было чудовищно и красиво одновременно.

Переплетение жирного горячего пламени, стремительно увеличиваясь, достигая полусотни метров высотой в первые же две секунды своего яркого существования, росло, ширилось и входило во власть.

Огонь. Конечно же, я проверил местный строительный материал из ферментированного местного аналога дерева. И он, как оказалось, отлично горит. Как, в сущности, дерево.

- Завораживает, почти как две гоблинские девы за раз, – вздохнул Джим. - Эх, тебе не понять, дубина. Ну что, второй этап?

Я схватил Джима, благо он весил от силы килограмм сорок против моих примерно ста десяти, приподнял и совершил торопливую серию блинков в обратном направлении.

Собственно, мы считали и сошлись тут во мнении, что инсектоиды не применяли в своей, условно говоря, цивилизации огонь, поэтому особых противопожарных мероприятий не могли использовать. С другой стороны, они не совсем дебилы, представление имеют.

За пятьдесят метров до выхода, оставляю техногоблина, он хищно оскаливается и достаёт Стечкин.

- Стопэ, это ты мой ствол попятил? – шёпотом возмутился я.

- Шшшшшш.

- Ладно, после поговорим.

Инсектоиды во входном коллекторе были встревожены, но…

Я ворвался туда, как вихрь, сразу же направившись к Шестопёру, извлек давно не применяемый, но от этого не ставший забытым клевец. Блинк. Рубанул как Льва Троцкого ледорубом, пробил голову, оторвал кусок и с максимальным ускорением цапнул.

Пока самый крупный из жуков крутился в некотором охреневании от процесса превращения в насекомую версию зомби, извлек Темника и кинулся на ближайшего, ещё колеблющегося инсектоида-солдата, максимально вкладываясь в скорость, не жалея сил, пропуская болезненные укусы и рваные уколы, беспрерывно блинкая, особенно стремясь не дать им подобраться к Темнику со спины.

Джим действительно не солдат, но даже он прострелил голову с крошечными мозгами одному из забежавших в туннель инсектоидов.

Темник крутился волчком, невероятная скорость при таких габаритах и солидный опыт драк с самыми разными противниками и при этом, никаких рефлексий, он боевая машина в чистом виде. Вчера я подобрал ему наиболее подходящее (из имеющихся) оружие.

Перекатываюсь, вскакиваю. Бердыш. Рублю опорную лапу ближайшего «тиски», он проседает от неожиданности, вторым ударом отсекаю его голову. Темник окружён со всех сторон, ближайший «тиски» хватает его за плечо.

Блинк, рублю этого нападавшего по голове, буквально разбивая его панцирную голову на части. Блинк, накидываюсь на инсектоида, который решил напасть на Темника сзади. Блинк, подсекаю ногу тому, с кем он дерётся. Кручусь волчком, перемещаюсь блинком, Темник глухо рычит, с невероятной амплитудой размахивая пехотным молотом – системным молотом на почти двухметровом древке.

Его оружие вязнет в очередном жуке. Блинк. Не щадя сил, машу бердышом, отбиваюсь от сразу трех жуков, чтобы дать громиле время освободить оружие. Дышу часто, резко, с шумом, сквозь сомкнутые зубы, всё тело наполнено азартом, скоростью, движением.

Подсекаю, отскакиваю от ответного удара, Темник лупит. Совершаю блинк, колю, убегаю, снова бью.

Секунд двадцать пять – тридцать и все насекомыши, кроме обращающегося здоровяка, наконец, повержены.

Я в крови, Темник в крови, глаза щиплет от пота, поток воздуха в помещении невероятный. Опираюсь на бердыш, выдох, резко разгибаюсь. Некогда отдыхать.

Начинаю третий этап. Выпускаю баньши и слаборазвитого летуна, от последнего толку мало, но, какой уж есть.

- Темник, карауль вход, - для чёткости вводной показываю пальцем. – Остальные помогайте или не путайтесь под ногами.

Руки-ноги дрожат, блинком перемещаюсь на округлую крышу строения. Тут торчит какой-то беспокойный рабочий, которого я немедленно пришиб.

Это, конечно, нечестно, но только мне видна общая картина. Темник внизу, Джим ещё более внизу.

Вернулся. Божественным пехотным ножом (ну, а чем же ещё) начертил кривоватую пентаграмму. Вообще-то её ровность даёт функционал и качество работу, но уж простите, черчение никогда не было моим коньком.

Инвентарь.

Ядро грабоида. 20201 единиц энергии.

Сука, от сердца отрываю.

Чиркаю по краю запястья, роняю густую кровь на ядро.

Осквернить ядро?

Да.

Хватаю летуна, смотрю ему в глаза.

- Таскай части инсектоидов и кидай горкой на ядро. Понял меня? Кивни, что понял.

Озадачил тем же самым Темника и баньши, стал носить сам. Вредная мертвая баба, которая после превращения в гуля стала высокой стройной девушкой, необыкновенной грязной и со слипшимися волосами, обиженно кинула буквально пару отсеченных конечностей.

Третья стадия пошла. Оставил летуна доносить буквально все какие есть остатки и желательно не попадаться под ноги обращенного Шестопёра, кстати никаких сообщений об уникальности сей твари, а также и малейшего намека на возможность ей управлять. Ну, во всяком случае, не пытается нас сожрать, может кого на себя оттянет, уже хлеб.

Блинк на крышу здания.

Мы не знаем как устроена система безопасности у инсектодов. Ясно что она была. Может быть, туннель можно перерубить где-то по дороге чем исключить приток воздуха. На такой случай есть план «Б», я открою малые врата – локальный портал почти вплотную к эпицентру огня и пусть портал перегоняет воздух для огня. И буду поддерживать портал сколько смогу.

Может быть, они смогут потушить огонь и там спрятана емкость на тысячу кубометров воды, которая ухнет в коллектор - заливая всё. Против такого у нас ответки нет. Но расчёт был на том, что инсектоиды не используют огонь и, в связи с этим, редко ему противостоят. Опять-таки стены созданы из горючего материала и эффект домино пойдёт, только когда они загорятся.

Над домиком показался дым. Сколько времени нужно чтобы разгорелось моё «гори-гори ясно»?

К коллектору беспокойно двигалось с полсотни «легких пехотинцев». Я не знаю, позвал их кто-то, отдали им приказ закрыть коллектор или защититься от вторжения. Или они просто мимо шли в такую рань.

Блинк.

- Приготовится к атаке. Баньши!

- Ксения.

- Как скажешь. Как появляется враги сделай крик баньши в створ. Мана будет кончаться, маши руками, предупреждай. Готовимся!

И они попёрли. Ломились. Баньши, у которой было имя, вопила, частично оглушая и нас, Темник ревел, лупил их, как бухой медведь пчёл палкой, я блинкал и колол сбоку. Внезапно, жуки кончились, а я остановился, потирая крепко ушибленные, даже сквозь кирасу рёбра и "навылет" проколотую руку.

Глава 5. Божество

День.

Это не было просто.

Левая рука вяло самопроизвольно дёргалась и простреливала болью, причина чему – мощный колющий удар в плечо, который буквально разворотил плечевой сустав на куски.

Что не говори, а инсектоиды сами по себе оружие. Будучи заведомо системными существами, уничтожая кого-то, они получали опыт, прокачку, силу. При этом всё время оставаясь - ходячим оружием.

Вокруг алтаря были хаотично разбросаны тела охраны, двенадцать старших стражей и около полусотни элитных бойцов, побеждённых (совершенно нечестно) в основном силами некротического голема, собранного из ранее павших инсектоидов, в количестве не менее двухсот единиц. Такая вот тактика у нежити, убивая они жрут и отлечиваются, ранив – заражают, а недоеденные части тел можно пустить и на создание чего-то большого, сильного и дремучего, как Шервудский лес с Робин Гудом. Короче, мы ни разу не честные твари. Ещё и грёбанные поджигатели.

Пожертвовав своим энергоядром, за неполный час я поднял тупое и плохо управляемое злобное голодное существо, которое, разломив солидный участок стены входного коллектора - вышло покуражиться.

Потратив какое-то время, мне удалось не то, чтобы управлять этой злобной хреновиной, но, по крайней мере, намекать ей, где еда.

Домик полыхал знатно. Находясь по меньшей мере в паре километров от него, жаром давило невероятно. В какой-то момент инсектоидов не стало. Мы пережили ещё две волны нападений на коллектор, так и не узнав целенаправленно, они хотят лишить наш безобидный костерок тяги или просто атакуют, завидев чужаков.

Время и правда, выбрано удачно. Большая часть «роя» ещё внутри, но вентиляция уже открыта нараспашку.

Толпы жуков ринулись к домику, который полыхал как спичечный коробок, облитый бензином. Безумное желание спасти жилище, плюс отсутствие здравого смысла и инстинкта самосохранения сыграло с ними скверную шутку. Фактически, они бежали в огонь. Незначительная часть, видимо, поддавалась своей природе, которая гнала их от огня, какие-то разрозненные хаотичные единицы - бежали прочь, буквально куда глядят их фасеточные глаза.

Стоял невероятный жуткий гул и треск. Потоки воздуха, поднимая пыль перемещались в направлении колоссального пламени, следуя за разницей температур. Пространство опустело, мы все стояли и завороженно смотрели на пламя и густой жирный чёрный дым, который стремительным потоком уходил в самую высь неба. Ручаюсь, это самый большой пожар, который я видел. Из космоса его было бы видно невооружённым глазом, как своеобразную сверхновую. Сгорал здоровенный кусок местной цивилизации.

А потом, в том числе потому, что некротический голем тоже был не в восторге от огня (инстинкты у него запредельные) и повинуясь моему – «пойдём за мной, я покажу где вкусная еда», убрав в карты и призыватель свою гоп-компанию (в первую очередь, опасался, что он их сожрёт) удалось навести его, как ненадёжную боеголовку, на алтарь и его охрану, ведя под узды, то есть перемещаясь блинками по трассе к степи вторжения ближайшие двадцать километров и покрывшись в процессе семью потами. Было трудно.

Когда голем без тени колебаний напал на охрану алтаря, мы помогали вовсю, работая буквально по локоть в крови и белесой жиже, которую выдавали инсектоиды.

Теперь голем, визуально больше похожий на толстого богомола на двух десятках ножек, неторопливо пожирал трупы.

Мельком подлечил Темника, у которого была раскурочена грудная клетка (он даже подвывал от боли, такое впервые), разрешил ему кушать, только не лезть под ноги голему, слишком уж непредсказуемая тварь.

Выдыхаю.

Вообще, алтарь может быть любым, если так можно выразится – в дизайне. Этот представлял собой ровный плоский круг, буквально утопленный в землю в один с ней уровень, в центре подозрительно симметричного холма, из очень (даже на вид) прочного камня голубоватого цвета, который изнутри слабо светился. В центре круга располагалась толстая контрастно-чёрная точка, на которой сейчас валялся труп особо родовитого жука.

От алтаря исходила такая сила, что её можно было чувствовать в любом состоянии, с закрытыми глазами.

Наклонив голову, не обращая внимание на ранения, внимательно глядя себе под ноги, сделал несколько шагов, зашёл на поверхность алтаря.

Соединение…. Синхронизация. Расчет.

Вы можете уничтожить Большой Алтарь, получив 466 833 опыта (разрушение должно быть произведено лично и системным оружием).

Осквернить алтарь … не доступно, недостаточно ресурсов, нет обращения в ересь.

Поменять принадлежность алтаря… не доступно, недостаточно ресурсов, нет посвящения богу.

Рассчитывается…

Произвольно активизирован навык «Создатель». Доступно… очки накоплены, внутренние резервы, внутренние механизмы... – Доступно: возродить прежнее божество. Инициируется по запросу. Будет получен 1 000 опыта.

Рассмотрите и выберете вариант. Описание последствий… не доступно.

Вообще-то мой план заканчивался на этапе – убить всех жуков на алтаре. Я отдаю себе отчёт, что не способен управлять алтарём, но… наш человек, а в данном случае – гуль, опасен своей импровизацией. То есть, так далеко я не загадывал.

Если подумать…. А хрена тут, в сущности, думать, выбираю вариант возродить кого-то там. По любому это не друг жуков, может как-то договоримся. Да и разрушить алтарь нечем (иногда доброта обусловлена отсутствием револьвера) Или нет, но по крайней мере, когда инсектоиды пришлют армию народных мстителей, локальное божество их отвлечёт.

Как же теперь портал на землю открыть? Такого варианта система не предложила, даже не намекнула. Типа вот вам гости дорогие, в благодарность один билет эконом класса, остальные поедут в багаже. Мы люди… кхе. нелюди - не гордые, мы на такое согласны были бы. Даже можно было бы оплатить за свой счёт.

Возродить прежнее божество? Подтверждение: Да/Нет.

Да, хрена там.

Мир потускнел и стал чем-то нереальным.

Я не думал, что божество может быть совсем не древним и таким.

Трупы и грязь исчезли. Свечение камня стало ярче и торжественнее. Прямо на черной точке, очень миленько стоя на приподнятых стопах на середине алтаря, стояла беззащитная высокая стройная девушка. Абсолютно обнажённая.

Длинные ноги, тонкая талия, плоский живот, идеальная девичья грудь, светлые волосы, два длинных, собранных под немыслимым углом белых хвоста, красивые, чуть улыбающиеся губы, вздёрнутый нос, лицо, светящееся добротой, озорством, лёгкой вредностью и океаны немыслимо синих глаз.

Она.

Она стояла и смотрела на меня, а через бесконечную долю секунды после того, как поняла, что я тоже не отрываясь смотрю на неё, легко и беззаботно улыбнулась.

Кажется, моё сердце пропустило пару ударов.

Мира вокруг алтаря не существовало, нас укрыл белесый купол, пришло ощущение спокойствия и абсолютной защищённости.

Не чувствуя ног, шагнул к ней. Завороженно протянул руку, коснулся её словно светящейся кожи на животе. Она мягко поймала мою руку, ладонь в ладонь, пальцы между пальцами. Её рука была неожиданной тёплой и мягкой.

Мои раны в долю секунды исчезли. Прошла грусть, сомнения, любые страхи и эхо боли, что бродило по телу отзываясь в разных его уголках. Она как солнце улыбнулась и растопила вековой лёд, что жил во мне всегда.

Не отдавая себе отчёт, не думаю ни секунду, шагнул навстречу, она потянулась встречным движением и через секунду мы целовались.

Осторожным движением, словно с хрупким цветком - мягко обнял её за нагую спину и прижал к себе.

Упоительное ощущение, целоваться с девушкой, абсолютно голой и беззащитной. Мои глаза открыты, но я не вижу ничего вокруг, полностью погружён в ощущения, тону в них, тону в её глазах, чувствую изгибы её тела, как её грудь прижимается ко мне, как стучит её сердце.

Мягко отстранившись от меня, она дважды моргнула.

- Привет, - прошептала она.

- Привет, - я пьянел от запаха её волос.

…

Мы лежали на кровати, такой большой, широкой, добротной, вполне себе земной кровати, на белых простынях и под толстым лёгким одеялом. Прошло уже много часов, мне кажется, я прожил тут жизнь, и каждая клеточка моего тела изнывала от кайфа, одновременно немыслимым образом наполняясь энергией жизни и света.

Её звали Алара, и она была богиней. Юная девушка, буквально каждую клетку тела которой я изучил, ласкал, гладил и целовал.

Над нами был белый шатёр и лёгкий ветер чуть шевелил ткань, а воздух был наполнен запахами цветов и моря.

Её лицо иногда посещало скучающее выражение, иногда озорство, на ней было написано терпение, доброта, но и импульсивность, обидчивость. Сейчас её очаровательный лоб сделался задумчивым, она подняла руки и подложила их себе под голову, выше белой пуховой подушки.

Одеяло сбилось, открыв её потрясающую грудь.

- Итак, я поглотила заёмную и накопленную энергию, каналы восстановились, остались кое-какие крохи. Ты… что ты смотришь, царь Леонид?

- Ты же знаешь, Аля, я не настоящий царь.

Она уперла пальчик мне в лоб, наморщила свои пухлые губки и сказала – «пф», после чего улыбнулась.

- Теперь настоящий. Царь этих земель, страны Браэг. Забыл, что я богиня?

- Можно мне потрогать?

Не дожидаясь ответа, привстал, взял её грудь в руки и стал с наслаждением, но крайне аккуратно мять. Ей соски немедленно откликнулись и затвердели, она широко раскинула ноздри, а её бездонные глаза чуть закатились.

…

Утро. Это было уже второе утро в её личном домене, который напоминал летнюю Францию, Южный Прованс, здесь было тепло и абсолютно никого вокруг.

Столик, горячее мясо, резкий холодный сок, неизвестные мне фрукты на глиняной и стеклянной посуде.

- Соберись, царь Леонид. Тебе скоро будет пора идти. Теперь я, богиня земли и неба, солнца и зари – Алара, искренне благодарю тебя за своё спасение и освобождение и дарую вечную признательность. И спрашиваю тебя. Не смейся, постарайся быть серьезным, чего ты хочешь в благодарность от богини Алары?

- Аля, я хочу, чтобы ты приласкала меня ртом.

- Что? Ты дурак? – её локон сбился, а глаза стали сердитыми.

Я промолчал, всем видом своим показывая, что знаю то, что она богиня. Именно это и именно я знаю её лучше всех, до последнего уголка.

Она сглотнула и посмотрела другим взглядом.

- Правда хочешь?

- Да.

…

Вечер. Два дня наполненных теплом и кайфом.

- Тебе надо уходить, царь Леонид. Иначе я уже не смогу отпустить тебя.

- Знаю. То же самое.

- Откуда знаешь?

- Не могу объяснить. Ты ранишь моё сердце, Алара, прекраснейшая во всех мирах.

Мы сидели на краю кровати. Она обняла меня, такая же голая, красивая и чуть грустная. Потом отстранилась, мимолётным движением смахнула из уголка глаза каплю, решительно встала, так что мне открылся великолепный вид на неё сзади.

- Если мой царь добровольно и по своему желанию даст мне немного крови, я создам из неё пару тысяч воинов, которых пошлю убить или поглотить всех инсектоидов моей земли, возвыситься и это будет начало моей личной гвардии.

Я так же встал, подошёл к столику, взял оттуда пустой стакан из толстостенного стекла, двузубую серебряную вилку и без раздумий воткнул себе в плечо, чуть провернул.

Она моргнула, ойкнула от неожиданности, а я, тщательно следя за тем, чтобы кровь стекала в стакан, наполнил его до краёв, после чего стал искать чем бы остановить кровь. Планирование - наше всё.

Она нахмурилась, подошла, мягко отстранила мою руку, зажимающую рану, коснулась и.. всё исчезло, от раны и крови на руке не осталось и следа. И только тонкий комарик – отблеск боли напоминал о моём членовредительстве.

Я протянул ей стакан, нахмурился и сказал.

- Обещай, что не будешь никого из них любить так же, как меня.

- Обещаю, – грустно улыбнулась она. Приняла стакан, только лишь за тем, чтобы поставить на столик. Я не боялся, что он упадёт или разольется, в её домене ничего не происходит помимо её воли. Она обвила мою шею своими руками и посмотрела в самую глубину глаз. Приблизилась, так что её грудь коснулась моей.

- И… это…, - мои вещи были разбросаны вокруг шатра, но инвентарь был всё так же доступен, как это ни странно. Потянулся туда, выбрал простой автомат Калашникова сотой серии в черном корпусе, с полным магазином (почему-то сейчас я видел все эти детали ясно и твёрдо). Извлек из инвентаря.

- Если сможешь кровь клонировать, то, наверное, сможешь повторить и это. Неплохое оружие против инсектоидов, при условии попадания в их небольшой мозг. Было бы время, я бы к тебе танковую армию пригнал с вертолётами... моя богиня. Только переживаю, как бы пока туда-сюда, мясо насекомых не протухло.

Её лицо озарила очаровательная улыбка.

- Снаружи прошло не больше пяти-шести секунд. Время движется в домене так, как удобно мне. Я не могу позволить себе тратить время, его как раз у меня мало. Спасибо за твой подарок, царь.

- Значит, не будем терять время, Аля, - я подхватил её на руки и понёс к кровати.

…

Мы стояли, торжественно одетые, Алара Гордая (обстановка была такова что назвать её Алей у меня бы язык не повернулся) высилась на краю алтаря, немного отстранённо и торжественно держа меня за руку.

Богиня осматривала всех с доброй, чуть озорной улыбкой.

Все, включая даже вечно склонного к аморальному поведению техногоблина, стояли в один ряд и были невероятно серьёзны.

- Награждаю тебя здоровьем, скоростью и чистой душой, - она подошла к Темнику, тот наклонился, чтобы она коснулась его лоб своим пальцем.

- Награждаю тебя трехуровневой конвертацией Ци, - техногоблин искренне присвистнул.

- Награждаю тебя смелостью, награждаю тебя красотой, награждаю тебя разумом, и ты остаёшься служить мне, - Алара наградила летуна, банши, а некротического голема оставила себе в услужение (я не был против, всё равно эта скотина меня не слушалась, и, вероятно, в карту бы не полезла бы даже в глубокой теории).

Глубоко и пронзительно она посмотрела на меня. Боковым зрением я увидел, как все мои подручные исчезают. Вероятно, возвращаясь в карты и призыватель. Одними губами она произнесла: «Пора…».

Вообще-то, мы этот момент обсудили. Алара не может открыть (по крайней мере здесь и сейчас) порталы на Землю, потому что её энергетическая составляющая, пока мы занимались страстным сексом, сожрала всю ману, помещенную в хрупкие сложные механизмы преодоления запрета на вторжение в мой мир, сожрала все блоки, барьеры, ловушки, артефакты и прочее на своей территории, чтобы восстановится. И, наверное, спустя какое-то время, смогла бы построить новые, но… Мы с ней понимали, что ещё немного и богиня просто не сможет меня отпустить и я навсегда останусь при ней. Да, царём, верховным воином, тем, кто поможет ей в вытравливании тараканов из её мира, героем. Но я больше никогда не буду свободен и никогда не вернусь в свой, такой неуютный, враждебный и местами пакостный мир.

Поэтому… Есть теория Большого Взрыва, а есть практика Большого Пендаля.

Прямо сейчас в секторе какого-то там сервера висит системный призыв, почему-то (собственно, этот параметр задан инициатором) распространяющийся только на людей. Я принимаю оборотный облик. И, хотя систему не обмануть этим трюком (так-то, я гуль и никакой облик этого не изменит), лёгкая мошенническая манипуляция богини и запрос становится доступен мне. Мысленно вздыхаю, даю согласие, начинается отсчёт.

В какой-то момент, ночью, она прижалась ко мне, и мы много разговаривали. Я чувствовал её тепло и запах тихих торопливых слов, что она произносила.

Этот мир не был открыт системе изначально. Собственно, она была из мира Ахея, что бы это название не значило. Кто-то из её мира открыл сюда портал, они устремились заселять новый мир, но были тут не одни.

Она когда-то сотни лет назад была колонисткой, упрямой, красивой и немного наивной.

Система инициировала её в богиню. Но в это же время сюда пришли инсектоиды и началась долгая-долгая война. Ахей разорвал связи, чтобы насекомые не вторглись и к ним, но колонисты продолжили упорно бороться, даже в какие-то моменты побеждали. Здесь был её последний алтарь, сохранивший отблески её личности. Инсектоиды победили и убили её. Она буквально умерла, а я случайно её возродил. Но что есть случайность и что есть закономерность? Случайно ли система дала мне статус «создатель», даже без описания? Случайно ли у простачка с кучкой полоумных соратников получилось выбить инсектоидов с этой территории?

Она много рассказывала про войну, она плакала, вспоминая свою смерть, она шутила, что возрождаясь, ты рождаешься заново, так что ей буквально пара дней от рождения. Я успокоил ею, что мне тоже без году неделя, ноль лет, ибо я свежевыжатый гуль, так что мы тут два младенца.

Мы смеялись, занимались любовью, засыпали в объятьях друг друга, просыпались, гуляли по домену, все поля и холмы были настоящими и – взятыми из моей памяти. Когда она об этом рассказала, то сделалась серьезной и пробормотала что вытащила очень многое из моего сознания для того, чтобы всё это внимательно пересмотреть и опираясь на мой, чужой ей опыт, самой стать чуть иной, ибо прежняя она – проиграла войну, а второй раз этого она допустить не может.

А потом мы снова целовались. И кушали, она сидела у меня на коленях и смеялась, а я чувствовал тепло её тела.

Запрос принят. Задание по прибытию в личную комнату.

10… 9… 8… 7… 6…

В последний момент она подходит и обнимает меня, а я её. Мне хочется всё бросить, остаться тут, навек в её объятиях.

5… 4… 3… 2… 1… Перемещение по глобальному запросу.

Глава 6. Холод

Белая пустая комната. Белая пустая душа. В нише лежит скомканная системная одежда, оставленная в прошлый раз, оружейная карта.

Сунув руку в карман, я обнаруживаю там письмо, сложенный в четыре раза листочек, банальное, рукописное, написанное словно шариковой ручкой, красивым, чуть кривоватым девичьим почерком. От письма пахнет ею.

А ещё в кармане вещевая карта, которая немедленно и без ожидания, каких-то действий с моей стороны активизируется и на пол падает светлый, в отечественном полярном камуфляже, словно его делали на Земле, тотальный комбинезон, с прикрепленным к нему лёгким шлемом и лицевым щитком, ботинки, мембранные двуслойные носки, флисовый утеплитель на шею, трехслойная неказистая белая шапка. При этом карта остается, снаряжение можно положить в неё, как оружие, но сам комбинезон система упорно видит, как «армейский офицерский комбинезон «Буран» в комплекте».

Никогда про такой не слышал. Подозреваю, что и армия – тоже.

Конечно, я вижу, что это не земная вещица, а вполне себе божественная. Нет видимых глазу швов, ткань тонкая, но какая-то непростая, каждая вещь дышит таким качеством и скрытыми свойствами… Люди пока такое просто не могут. Подарок Али. Нюхаю, но от куртки пахнет не моей меленькой богиней, а китайским складом. Очень, мать его, аутентично.

Убираю его в карту, карту в инвентарь.

Так.

План по возвращению домой надёжен как швейцарский топор. Алара не может по щелчку вернуть меня назад. Но отправляясь на задание, я попаду в личную комнату, мою транзитную зону. Выполнив, вернусь туда же. Оттуда система вернёт меня на Землю так как будто на Кайтере (это мир, где осталась прекрасная Аля) я и не бывал. Такая вот манипуляция.

Как говорил Кащей утке и зайцу – такой вот план (это он про иглу).

Что там с заданием?

Прим. текст задан инициатором.

Начало сообщения.

Всех людям. Мир Сноймуррин нуждается в защите от вторжения морозных обезьян. Прошу помощи. Давайте вместе убьём монстров и защитим алтарь.

Конец сообщения.

Примечание системы.

Мир Кастрой-IV, так же именуемый некоторыми его жителями и Сноймуррин (название признаётся приемлемым и применимым) лишён монеторской звезды (энергии для её пробуждения недостаточно, численности населения недостаточно для инициации), что делает его открытым практически для любых вторжений. Глобальное изменение и катаклизм сделали этот мир настолько непригодным для выживания, что любые силы вторжения бывают крайне разочарованы при попадании в место, где само их выживание ставится под вопрос, крайне низка возможность получения трофеев и опыта.

В то же время в результате сравнительно-случайного заброса отряда расы морозных обезьян, этот мир показался им перспективным, впоследствии они смогли сформировать подпитываемый портал и постоянное военно-экспедиционное присутствие, что негативно воспринимается теми крохами местного населения, которые всё ещё остаются проживать в этом мире.

Локальное задание – защита объекта. Срок – двое суток. Первичное задание – выжить. Награда 300 опыта. Рейтинговое задание – убить как можно больше морозных обезьян. Награда инициатора – вариативно. Специальное задание системы – не предусмотрено.

Ну, по крайней мере теперь понятно, на кой мне зимняя снаряга. Интересно, насколько там прохладно (об этом система тактично умолчала), что морозные обезьяны признали этот мир прикольным для себя?

Вообще, конечно, выживание идёт по двумя путям – или научись выкручиваться в условиях конкуренции, там, где много народа, или струячь туда, где народа мало и выживай там. Проблема второго варианта в том, что есть практическая причина, почему в этот месте – мало народа. Что-то там их всех убивает и это «что-то» попытается вынести и тебя. Называется - выживание в тяжелых условиях. Как-то так.

А в моём случае выбора никакого нет, надо нырять в эту прорубь.

Бегло осмотрелся. Комната как комната. По ощущениям стала чуть шире. Померял шагами, как будто ничего не поменялось.

Система дала мне на подготовку целый час. Если подумать, она вообще никуда не торопится, располагая если не вечностью, то очень большими промежутками времени.

Решил быть последовательным, остаться Патриком. А вот сам сей персонаж меня удивил.

Личный статус.

Ложный образ (будет отображаться, как единственный)

Имя: Принц Патрик Хулиган

Класс: Дипломат (повышена вероятность немагического воздействия на мнение других разумных)

Возраст: 18 лет

Раса: человек (95%)

Пол: мужской

Уровень: 10 (прогресс 344/350)

Параметры:

Сила 9/10

Ловкость 9/10

Интеллект 8/10

Здоровье 10/10

Выносливость 9/10

Восприятие 5/5

Расовые навыки:

Интуиция 5/5

Навыки:

Скрыты или отсутствуют.

О как. У меня таких показателей и близко не было. Почти всё на пределе, плюс эта надпись – принц. Без белого коня. А Леонид, типа царь. А второй облик вроде как младше по рангу по сравнению с основным или это чтобы все знали, что я не челядь какая-то? Кстати, убрать это я не могу.

Короче, в моих настройках покопалась маленькая стройная богиня с восхитительной улыбкой.

Проверил своё барахло, перебрал карты, оружие… Скучно. Поколебавшись, оделся в приданный мне зимний комбез и зимнее снаряжение. Когда всё в том же месте появился принимающий портал, без раздумий шагнул туда.

Для начала, несмотря на хороший протектор, я чуть не навернулся на скользком полу. Зашёл, огляделся. В этот раз орка с характерным жестом не было. Ах да, это ж призыв только для людей.

Проходящий рядом здоровяк с длинными кучерявыми грязными волосами громко пёрднул, испортив воздух, а через секунду расхохотался, как искромётной шутке. Ну да, чего это я решил, что человеки интеллигентнее орков или ещё каких других козлов?

Это был гигантский, грязный, душный, тёмный зал, наподобие склада. Под потолком треугольные опорные арки, с безбожно грязными узорами наледи. На полу и стенах неравномерный мутного цвета лёд.

В торце помещения, у довольно тусклого светильника стоял мужичок в замасленном с заплатками комбинезоне, утеплённом какими-то светло-серыми шкурами. Возле него и даже за ним стояли и нетерпеливо переминались с ноги на ногу ещё четверо, одетых как охотники каменного века, меховые шкуры, куртки, штаны, шапки, унты, копья. Впрочем, последние поблескивали металлом.

Порталы открывались, впуская и впуская участников призыва. Использовав восприятие, без особого восторга обнаружил что условные союзники начинались уровнями от второго, то есть планка настолько низкая, что даже страшно.

Прибывают, новые и новые.

«Комбинезон» смотрит на часы, искательно осматривает зал, в глазах некоторая тоска. Надо думать, что на призыв откликнулось несколько меньше, чем он ожидал. Вообще система умеет производить принудительный призыв, просто ставит счетчик времени пару часов, показатель на сто или больше. Если в конце периода добровольцы не заполнят списочную численность, принудительно случайным образом выдергивают игроков и «кто не спрятался, я не виноват». Статус игрок, в массе своей не очень-то добровольный, обязывает. Интересно, а есть способ уйти от этого призыва? Наверное, можно. Так-то меня система вообще не дёргает, я ж функциональная нежить, можно сказать, что для своего мира я не посетитель/клиент, а скорее работник этого аттракциона. Кстати, уволится можно только вперёд ногами.

Толпа собиралась всё больше и больше, показатель нам не давали сообщением, но в какой-то момент у меня прорезалась личная строчка рейтинга, в нём система любезно поместила меня на 632 позицию и на первых пяти позициях – никого. Ну, наверное, она всех для начала загнала в конец, а потом уже будет двигать вверх.

- Люди! – «Комбинезон» стукнул посохом по полу как своеобразный дед мороз, повысил голос и обратился на системном языке. – Злые морозные обезьяны пришли в наш мир. Задание для вас – защита алтаря, они попытаются напасть на него сегодня же ночью. А сейчас любезный Фрогг согласился создать транспортный портал, благодаря которому...

Интересно, а как они узнают, что утро или, допустим, вечер? Темно же совершенно, а своим чувством подземелий я чувствую, что мы в толще горы или чего-то в этом духе. Наверное, шкуры шкурами, но часы всё же есть.

- Эй, приятель, - перебил его высокий лысый негр со слегка рассерженным лицом, чей цвет кожи стал слегка серо-лиловым, - так не пойдёт. Ты забыл предупредить, что тут такой мороз. Выдай нам зимние куртки, перчатки, обувь. Факин щит.

«Комбинезон» хитро улыбнулся.

- Провожу желающих на наш рынок, сможете все что вам нужно купить или выменять.

По толпе прошёлся недовольный ропот, но говоривший уже повернулся и исчез в длинном туннеле.

Пока толпа перетаптывалась и переругивалась, кто-то уже шагнул вперёд, в туннель, что стало активировать человеческий стадный инстинкт – «иди вместе со всеми». Я же прикинул что вариантов куда идти итак ровно один, решил не отсвечивать, накинул невидимость, проверив, что ограничений на пространственную магию нет, совершил блинк, чтобы не ломится в толпе, так что даже оказался впереди всех, включая скромную делегацию встречающих.

Холодно. Холод тут хозяин и проживает в каждой щели. Вообще, проход не совсем, чтобы туннель. Скорей широкий коридор. Иногда на стенах попадались нелепые рисунки, вроде детских каракулей, но пару раз встречались схематичные выцветшие от времени картинки, стрелочки, надписи, круг с перечёркнутым человечком. От коридора несколько раз отходили другие туннели, некоторые перегорожены самодельными баррикадами. Помимо холода, было ещё и темно. Если у встречающих были небольшие налобные фонарики, то группа гостей щеголяла по принципу «кто чем богат», световой магией, стационарными фонарями, пару раз мелькнули ПНВ, не знаю, есть ли от них тут толк. Ну или специфическим зрением, как у меня.

Несколько раз коридор круто сворачивал, но скоро стали попадаться случайные прохожие, то какой-то мусор, свежие следы, запахи. Если можно так выразится, поселение близко.

В какой-то момент коридор оказался перегорожен криво сбитыми, серыми от времени деревянными щитами. Поверху красной краской неоднократно подновлённая надпись, прочесть которую я не смог (язык несистемный). В центре неестественным пятном встроена крепкая, вытертая постоянным использованием металлическая дверь, куда «Комбинезон» привычным жестом постучался и гаркнул.

- Дьярви? Или Ингемар? Открывайте, это Старик.

В двери были неравномерно просверлены смотровые дырочки, прикрытые изнутри пластиной, которая молча отодвинулась, лязгнул засов, дверь неожиданно беззвучно распахнулась, наши провожатые шагнули внутрь.

Я было подумал, что сейчас они запрут дверь и начнётся сложный этап переговоров между туристами и администрацией местного рынка, однако дверь оставалась призывно открытой, первый «гость», задумчиво жуя жвачку и постоянно улыбаясь, шагнул, вот уже за ним потянулись ещё двое. Само собой, кто-то кого-то оттолкнул, кому-то дали в зубы. Рутина и скучный быт.

Используя блинк, переместился «на ту сторону».

Я оказался в ещё одном, достаточно просторном зале с бетонным (ну, так мне показалось, кто их знает, иномирные строительные технологии) потолком, откуда изредка капало и заплёванным бетонным же полом. Левая и передняя стены в зале отсутствовала, там был свет, нагромождение каких-то торговых палаток максимально убогого вида. Надо думать, это и есть то самое местное Барабашово, про которое говорил главный встречающий (примечание автора - рынок Барабашово, оно же «Барабашка», вещевой рынок в Харькове, площадью 75 га, крупнейший в Восточной Европе и один из крупнейших в мире).

В центре зала стоял весь из себя грозный крепкий мрачный мужик, который на виду держал предмет, максимально похожий на крупнокалиберную винтовку с тремя стволами. Скорее всего, это и был огнестрел, просто местный. Занятно, значит мы знаем бетон, электричество и огнестрельное оружие. Даёт некоторое представление.

Меня мрачный мужик не заметил, я не спешил скидывать невидимость и дразнить этого охотника на мамонтов, так что осмотрелся, пешком направился к левому краю, по моим ощущениям тут было несколько баров или чего-то наподобие.

Потрепанные, с хитрым прищуром, торговцы разных возрастов, включая двух десятилетних пацанов-близнецов и неопределённого возраста остроглазых дедков. Торговали видимо, чем поймают или изготовят, шкурами животных, плетёными одеялами, обувью, рукавицами, странными плетёными украшениями, засушенными кусками мяса, гирляндами шишковидных грибов, емкостями с неизвестным содержимым, самодельным оружием и какими-то предметами, назначение которых я определить не смог. Больше, чем товары меня интересовал уровень выделки, ремёсла, технологии местных и сами местные.

Местные люди - человеки, с одной стороны, похожи на земных, а с другой, какой-то неопределённой расы (так, как это слово понимают в человечестве до прихода системы). Несмотря на то, что мы вроде как в помещении, если так можно называть туннели и коридоры, все одеты в самодельные одежды, по поведению спокойные, уверенные в себе, смотрели с любопытством, без испуга. Пока брёл, применял восприятие, делал выводы.

Одно направление «рядов» скорее вещевое, второе больше по продуктам питания. Лавки торговали продуктами, некоторые открыты в режиме бар-кафе-закуски. Надо думать, что эта часть поселения специализируется на торговле. Значит, есть и поселение с потребительскими массами или покупатели приходят из других поселений, существует циркуляция обитателей мира, мирная жизнь.

В одном из баров какой-то щуплый мужик с многозначительным криком «эээ…» пытался через высокую дощатую стойку то ли схватить девушку по ту сторону стойки, то ли что-то упереть. Короче, люди - они и в иномирной Африке люди.

Блинк. Скидываю невидимость. Палаш.

Мой клинок за долю секунду оказывается возле его головы, я ловко подцепляю и скидываю его шапку, чтобы она не закрывала обзор на меня и исходящее от меня дружелюбие.

- Слышь, приятель, свалил отсюда.

«Приятель», максимально нахального вида мужик с жидкими волосами неопределённого цвета, замер и покрутил глазами. Если у его правого уха обитал мой палаш (с бритвенной заточкой, между прочим), то в район носа к нему был направлен чудовищной формы дальний родственник кинжала, треугольный сходящийся клинок, обоюдоострый, с неравномерной кромкой, украшенной зубцами впечатляющей длины. Общая длина клинка тоже уже оставила позади кухонные ножи и тяготела к римскому легионерскому гладиусу, только если бы его создавал психически большой кузнец.

Оценив эти сразу два аргумента, мужик криво оскалился и рванулся, чтобы отскочить он нас, однако в какой-то момент его костлявую филейную часть догнал мой арктический ботинок, чем придал дополнительное ускорение.

Девушка, проводив горемыку взглядом, вперила в меня сердитые глаза и спросила на системном.

- Игрок? Пришлый игрок?

Проследив, чтобы мужичок удалился (что не помешало ему сцапать с пола шапку и сделать надменное, угрожающее и испуганное лицо одновременно), глянул на того, в центре, со слонобоем.

- Ваш начальник службы безопасности?

- Это избранный народом мэр, чужак. Звать Толлэк, а не какой-то там безопасности.

- Ну, я это и имел ввиду.

Местный мэр не заметил суеты в моем направлении, зато, обращаясь к массе вошедших, разразился тирадой на ломанном системном языке, суть которой сводилась к тому, что он, дескать уважает Старика, но в поселении нужно вести себя смирно и не хулиганить, иначе плохиши отправятся на корм свиньям. И не похоже, чтобы это была фигура речи, судя по его лицу, он имел ввиду буквально местный аналог хряков.

Слушая его вполуха, ещё раз глянул на девушку, убрал палаш, после чего она демонстративно закинула свой ножичек под прилавок, недвусмысленно намекая что в любой момент может его снова достать, только ей повод дай.

- А у вас тут кормят?

- Только тех, у кого есть чем платить. Есть шкуры, тушки, кристаллы?

- Что-нибудь подберём, - рассеянно пробормотал я.

Толпа уже собралась, исходя из данных рейтинга тут 632, включая меня, игроков совершенно разного уровня, начиная от второго и до двадцать девятого. У меня номинальная десятка, если верить тому, что я Патрик и человек. Судя по негру, который добавил упоминание щита Факи, есть игроки и с матушки-Земли.

Была не была. Достал звуковой нагнетатель, другого матюгальника у меня нет.

- Эй, горемыки, есть кто из России?

- Из Беларуси есть, - хмуро помахал мне какой-то мужик в системном доспехе.

- Пойдёт!

Глава 7. Торговля каменного века

Их было трое, рослых, крепких, немолодых. Мы немедленно познакомились. Пётр, Иван Исаевич, Александр. После я повернулся к девушке, которая всё больше хмурилась и молчала, сжав губы в побледневшую тонкую полоску.

- Меня зовут Патрик. А как тебя, красавица?

- Тоора. И я тебе не красавица. Хочешь что-то купить, покупай. А нет, проваливайте все.

- Коммерсант, ты, надо сказать, так себе, - усмехнулся я, оценил взглядом осеннюю одежду трех белорусов, толпу игроков, которая постепенно стала разбредаться по торговым точкам, после чего переключил внимание на девушку.

Инвентарь. Три простецкие оружейные карты. Меч, топор, копьё.

По очереди извлекаю оружие, с небольшим грохотом опускаю на стойку, рядом кидаю карту. Так – три раза.

- Что ты хочешь за это непрактичное дешёвое оружие, чужак? Кружку грибного пива? Могу налить две кружки.

Я наклонился так чтобы быть ближе к ней. Мой фокус с оружием увидели многие, а вот слова были не для чужих ушей.

- Теперь я вижу торговца, дева Тоора. Но. Слушай сюда. Пока шёл к тебе увидел в общей сложности одиннадцать местных. Плюс пятеро встречающих. Из них игрок был только один. «Комбинезон», человек, который назвался Стариком. Ты, ваш градоначальник, вот тот торговец и страж у ворот инициированы в качестве юнитов и уровень у вас от первого до третьего. Остальные даже не инициированы. Из этого…

По мере того, как я говорил - её уверенность несколько таяла как ледник по мере дрейфа к экватору.

- Делаю вывод, что системное оружие у вас штука чрезвычайно редкая и дорогая. Думаю, что на эти три карты я могу купить тут дюжину рабов и повозку еды, а торговец даже назовёт своего ребёнка в честь меня, на радостях от сделки, так что, сделай лицо попроще и… видишь этих парней?

Она молча и испуганно кивнула. В этот момент мне стало немного не по себе от своего же поведения и чуть-чуть жалко девчонку.

- Мне нужна добротная зимняя одежда и обувь, такая по качеству, как будто ты одеваешь родного отца. Трех отцов.

- А ты, тебя? – вставила она значительно более спокойным голосом, поскольку ситуация начала переходить в более деловое и разумное русло.

- У меня всё нормально, не переживай. А ещё я хочу, чтобы мы поели горячей еды, судя по бардаку до сражения ещё далеко, выпили твоего грибного пойла, а ты нам с собой завернула суточный паёк. Как думаешь, мы договорились? Начни с пива.

Это было, без сомнения, самое странное и дрянное пиво, которое я пил в жизни. Но. Нашлись четыре изготовленных из какого-то мутного пластика полусферические чушки-кружки, туда нам налили сурового холодного пойла, Тоора принялась бегать и искать для нас (нашей белорусской делегации) арктическое снаряжение.

Вокруг ходили люди. У Тооры был помощник – зверского вида бабка, которая понимала системный, но плохо слышала и трижды налила другим людям пиво, выторговав за это дешёвые китайские часы (которые шли), охотничий несистемный нож и тонкую золотую брошь, которую сгребла в карман.

Местной валюты у нас не было, но это было и не важно. Тоора под мой одобрительный кивок сгребла карты и оружие, металась, искала, торговалась и сама разбиралась со своими соплеменниками, что здорово ускорило нам процесс, пока бабка подала суп, слабо пованивающий мышами, начинённый какими-то клубнями, который мы принялись осторожно есть. Категорически не хватало соли.

Мы познакомились, я достал из инвентаря по обычному человеческому пиву, в этот момент пришла запыхавшаяся Тоора и стала по нашу сторону стойки (мы кушали стоя, решили, что такой тут обычай).

- Будешь наше пиво? Да не бойся, мы пьем, ты попробуешь.

- Только глоточек и ты должен сказать, что это подарок, я тебе за это ничего не должна.

- Хорошо, - отдаю ей всю бутылку, из которой не пил. «Жигулёвское», светлое, обычное такое земное пиво. В стазисе не нагрелось, комнатной температуры. Себе достаю новое, открываю пехотным ножом.

- Скажи.

- Тоора, это подарок, ты мне за него ничего не должна. Но…

- Что «но»?

- Расскажи про поселение, про вашу торговую зону.

- Ничего особенного. Рынок отделён от остального посёлка стеной, на случай нападения врагов, прорыва монстров или ещё какой беды. А рассказывать про поселение не велят обычаи.

- Как тебе пиво?

Закончив свою тираду, она грозно сверкнула бровями и выпила глоток, после чего замерла.

- Необычно, чужак.

- А с едой у вас не очень, я смотрю?

- О чём ты говоришь? У нас собственные производства, фермы, грибные шахты, лов слепых сомов, но они всё больше для больших семей и для детишек, старейшины говорят, что детям нужно есть рыбу.

- Мудро. А попробуй это.

Я достал из инвентаря палку сырокопчёной колбасы. Между прочим, это была последняя из тех, которые я лично скоммуниздил из супермаркета «в день, когда всё началось», то есть примерно тысячу лет назад, по ощущениям.

Используя старину божественный пехотный нож, нарезал сравнительно тонкими кусочками, угостил пацанов, дал девушке.

Если вкус земного пива она смогла стерпеть, то теперь после третьего укуса она тихонько сладострастно застонала.

- Это очень вкусно, чужак! Откуда у тебя такое божественное лакомство?

- Спиз… э… купил в большом рынке в своем мире.

- Расскажи мне о своем мире, чужак.

- Прекрати меня так называть. Я Патрик, ты же видишь? Ну, у нас тепло, капает дождик, дохрена народа и происходит война, мор и брожения среди зомби. У вас есть зомби?

- Спроси Старика. Серьезно, чужак. Я понимаю, что за свои лакомства ты пытаешься купить информацию, но… Старик мне не совсем чужой, он мой прадедушка, среди нового народа он единственный, кто был во времена Большой беды, времён, когда мир был иным и Лёд не наказал нашу планету.

- Расскажи хотя бы, что знаешь и что не запрещено обычаем. А я научу тебя делать колбасу, примерно такую, вашей технологии это вполне по силам.

Белорусы, облачённые в местные одежды, что смотрелось на них совершенно чужеродно, все же современные индустриальные люди, только ряженые, внимательно слушали и перешёптывались между собой.

Стрельнув на них глазками (понятно, что когда говорят на незнакомом тебе языке, то скрывают что-то от тебя. Я, например, тут говорил только на системном), она сдержанно ответила.

- Город наш, Стортлагер, стоит тут не спроста. Конечно, течёт подлёдная река, тут сходятся несколько дорог, у нас лучшие мастерские, но главная причина, это Старик. Уходит, приходит, делает что хочет, никому не помогает, но и не вредит. И мы знаем, что рядом есть какой-то алтарь, который он хранит. Вроде бы он последний страж этого алтаря. Поэтому он вас и вызвал. Когда-то охотники из дальних поселений принесли весть, сначала это были просто слухи, байки, сказки. Про лохматых обезьян-демонов, что убивают и едят людей. И год за годом этих разговоров становится больше, все уже привыкли, кто-то даже видел их своими глазами и ему посчастливилось выжить и сбежать. А сейчас звери прознали про алтарь. Он им нужен. А Старик не хочет его отдавать, говорит, что тогда к нам всем придёт смерть. Мэр Тэллок отказался давать ему войско. Ну, Старик призвал вас. Такая история.

- А откуда, стесняюсь, спросить, Тоора, ты ваши знают системный язык?

- Так ведь Старик всех и научил. И город когда-то давно основал он. Старухи говорят, в стародавние времена всех собрал, защитил, объединил, всё создал. Но годы идут, он больше не правитель, ему плевать на родню, нас тут таких много, его крови, он всё время в своих туннелях. Так что… Хочешь что-то узнать, чужак, спроси у Старика. Ну, теперь ты расскажешь мне как делать эту твою колбасу?

- Расскажу, потом, если выживу. Так что ты теперь кровно заинтересована в моем выживании, да, красотка? А хитрый этот ваш Дедок.

- Старик!

- Он привёл на рынок шесть сотен игроков, которые натуральным обменом озолотили вашу колонию за какой-то час.

Кругом торговались, кушали, пили, играли в какие-то местные азартные игры и оставляли кучу ценностей в бартере игроки, которым предстояло добровольно поучаствовать в обороне неизвестной им локации.

Тоора кивнула, допила пиво, сослалась на занятость, умчалась, оставив бабку приглядывать, чтобы мы чего через стойку не свистнули, велела налить нам ещё грибного пойла, мы вежливо отказались, какой будет эффект, в том числе пищеварению, от этой отравы, одному лешему известно. Я угостил парней ещё баночным пивом, а бабка не дала нам выкинуть бутылки, а забрала, выдав взамен каком-то сушеных морепродуктов. Эти были, по крайней мере - слегка солёными.

Мужики были из одного клана, из Гродно. Правительство в Беларуси держалось цепко, образовало народные дружины, отбивалось от зомби, правда, проблема появилась откуда не ждали, в родных лесах завелись монстры. Впрочем, новые партизаны, крупнейший клан, дружественный официальной власти, громил и их. Мелкие кланы в массе своей проявляли сознательность, криминал и мародёров давили, сдерживали поток зомби из-за границы. Теперь вот они синхронно откликнулись на этот призыв. Пошли, так сказать, на разведку.

- Оружием пользоваться умеете? – опустив руки пониже, извлёк из инвентаря и выдал каждому по автомату Калашникова, по запасному магазину, а их старшему, Ивану Исаевичу, цинк патронов.

- Обижаешь, земеля, мы же внуки партизан, школьную программу никто не отменял. Сам я даже охотился по молодости, - с гордостью ответил их старший. – А сам как? Есть ещё?

- Есть, но я по холодненькому.

Поговорить ещё не удалось, в центре зала встал Старик, который озабоченно смотрел на часы.

- Внимание, призванные игроки! Разведчики донесли о крупном отряде морозных обезьян, который перемещается по поверхности. И хотя их маршрут не известен, понятна точка назначения. Поэтому…. Господин Фрогг сейчас откроет портал, чтоб нам не топать ногами двенадцать часов, и вы в результате обессилите. А я вас прошу всех, в этот портал пойти, а торговцам большое спасибо, я ещё вернусь.

Ага, подумалось мне, а ещё, чтобы мы не знали дорогу к алтарю, потому что даже от родни ты эту информацию держишь в секрете. Скорей всего до последнего рассчитывая, что и обезьяны дорогу не найдут. Но, без излишнего оптимизма, раз уж нас рекрутировал.

Поскольку мы с белорусами доели и в целом были готовы, распрощались с бабкой и оказались в портале среди первых.

Это не первый алтарь, который я видел (один даже немножко поломал), но этот меня удивил.

Для начала, мы оказались не на алтаре, а возле него (я такие штуки уже ощущал без всякого чувства маны). Сам алтарь был не площадкой, а зданием с квадратный основанием, стены которого, казалось, были выполнены из единого куска громадного (по меньшей мере три сотни метров в ширину) камня небесно-лазурного цвета благородной текстуры, словно очень большой полудрагоценный камень (а может так и было), из квадратного основания плавно переходили в сферического типа крышу, увенчанную женской фигурой в натуральную величину в длинном трепещущем на ветру платье. Глаза её были огромными впадинами, что, однако производило не пугающее впечатление, а скорее загадочное. Выполнено было настолько детально, что она стояла, как живая.

В нижней части здания четыре ряда двустворчатых дверей из некогда белоснежного, как бивень слона, дерева, а сейчас частично разрушенные, сгнившие и просевшие. Средние были открыты нараспашку, образовывали проход шириной два с половиной метра.

Я бы назвал это всё скорее храмом, чем алтарём, но, зависит от того, что там внутри.

Народ постепенно пребывал, места становилось всё меньше.

Во все стороны от алтаря был громадный ледник, который по каким-то причинам от самого строения отступал, держась в десятке метров. Само пространство было подсвечено, хотя вычислить источник света мне не удалось. Благодаря размеру алтаря было понятно, что толщина ледника тоже никак не меньше двух сотен метров, то есть – чудовищно велика. Мы практически находимся внутри твердой ледяной породы.

Пространство вокруг ледника было как вытопленный во льду овал, куда вели несколько туннелей.

На мой вопросительный взгляд Старик (который производил ощущение крепкого мужика максимум пятидесяти лет) покосился на статую богини, даже вроде бы кивнул ей и пробормотал.

- Раньше тут был город. Оживлённое место, на перекрёстке, в любом направлении на много лиг дома и люди, а сейчас только смерть, запустение и туннели.

- То есть прийти могут буквально из любого хода? – попытался подытожить я (мне тут не до сантиментов).

Он хмуро кивнул и снова уставился на богиню.

- Жрец, мля, - шагнул и заслонил собой вид на богиню. – Ты можешь подобрать сопли и сконцентрироваться?

Старик вздрогнул.

- Откуда знаешь, что я жрец? – его сопровождающий, охотник, предупредительно выставил в моём направлении копьё. Смело, но глупо.

- От верблюда. Ясно же, почему ты на неё так смотришь, видел её живой. Оттуда же «управляющие права» на алтарь. Колись, в двух словах, что тут случилось и на кой хрен обезьянам святилище? Иначе мы тут навоюем.

- Эй, народ, есть кто-то с навыками воеводы, старшего офицера? – громко спросил на системном.

Старик неодобрительно посмотрел на меня, что-то буркнул своих охотникам и потянул за рукав со словами: «Отойдём, переговорим».

Рассказчик из него, прямо скажем, хреновый. Вообще он тут немного крышей подвинулся в своих льдах. Ответы тянул как клещами, по слову, по мысли, отсекая лирику.

Короче, жила была у них тут развитая цивилизация (что в его представлении «развитая», сказать трудно, но огнестрел наводит на мысли). И пришла к ним откуда не звали система (о причинах и типе протокола он промолчал). В ходе махача с возникшей угрозой (какой, пока не понятно) стали дела их мира совсем хреновы.

И оставшиеся три бога, собравшись, объективно, кстати, совсем не тут, взялись дружно за ручки и ритуально самоубились. В результате их сомнительного поступка климат на планете дал трещину и стал похож на жопу. Ну, то есть наступил климатический писец со снежком и морозцем, который уже не выключился никогда. С одной стороны, о радость, враг в новых условиях почувствовал себя не лучшим образом и постепенно погиб. Правда, как минус, почти всё местное человечество последовало в том же направлении. То есть, имеет место мир натурального такого постапокалипсиса. Наш пассажир, Торберт (если не врал, даже мне не хватало возможности посмотреть его показатели личного статуса) первоначально был далеко не единственным выжившим игроком, вместе с товарищами он и основал несколько поселений и поддерживал их. Вначале всё шло хорошо, уровни, прокачка, всё такое. Но после гибели последнего бога система не инициировала в этом мире больше ни одного игрока. В лучшем случае – юниты. Годы шли (и прошло их, видимо, чрезвычайно дохрена, речь, вероятно идёт о паре сотен лет как минимум), рано или поздно игроки гибли, а на их место не приходили новые. Оружие терялось, инициировать становилось всё труднее, человечество по объективным причинам вымирало. Он – определённо последний жрец, а точнее младший жрец богини Тень, а это её погасший алтарь.

Спросил его что нужно чтобы возродить богиню? Он задрожал, не ответил. Помню, система прозрачно намекала на то, что это не вполне возможно.

В какой-то момент к нам вклинился добровольно вызвавшийся руководить обороной полководец, внешне похожий на двухметрового верзилу-разбойника, но вполне себе разумный дядька. Вопросы переключились на менее глобальные и исторические. Куда ведут туннели, длина, ширина, возможности баррикад, пробития ледяных стен. Свежевыжатый лидер распределял людей по группам, я, правда, от этого отбился, накинул невидимость, совершил блинк на крышу здания, оттуда на пробу блинк вверх, на пределе.

Ледник. Я стоял посреди гигантского, быть может даже бескрайнего ледяного поля, тут постоянно и жутковато дул ветер, который лениво нёс позёмку. Темно. Ночь или сумерки. В небе далекие сполохи северного сияния. В целом, если не знать, что ты в чужом мире, вполне себе снежные равнины Арктики. Наверное. Так-то я там не был. Моментально стало нестерпимо холодно, сковывало лицо, дыхание перехватывало. Оборотный облик. Тело гуля чуть крупнее, но одежда словно не заметила изменений. Так-то лучше. Гульское тело менее чувствительно к холоду и боли. Тем не менее, не поленился и нацепил маску с флисовым подкладом, подтянул перчатки.

Врубив поиск живых и совершив серию блинков, в течение менее часа (становилось скучновато) нашёл то, что искал. Подо льдом, в трех-четырех, примерно, километрах, действительно перемешался крупный отряд «живых».

Глава 8. Обезьяны

Туннель, по которому они топали, был извилистым, стенки гладким, как литое стекло и больше всего он напоминал «протопленный» природой ход воды или теплого воздуха, если такое в этом мире бывает. Чёрт её знает, природу другого мира.

Они остановились в здоровенном воздушном пузыре, шириной по меньшей мере пару сотен метров и мне удалось их примерно посчитать. Три сотни. Теоретически, наших вдвое больше. Только наши не команда, а собранный с окрестных миров оптимистичный (читается, как «идиоты») сброд из игроков, который рассчитывают на сафари, а не бойню.

Спустился блинком, но близко не подходил. Восприятие с безопасного расстояния не работало, однако даже отсюда видно, есть небольшого роста крепенькие шерстяные бойцы, отдалённо напоминающее шимпанзе, только вертикальных и с густой белой шерстью. Кто-то выше и сильнее. В центре - четыре гиганта. Видны они до паскудного плохо, сказывается плохое освещение и цвет шерсти – белый в разных оттенках. Оружия на виду у них нет, однако, когда им перегородил путь затор из ледяных наростов, первые ряды достали из воздуха (то есть инвентари всё-таки есть) короткие копья и шустро пробили ход. У них была разведка, две группы по пять особей следовавших друг за другом, то есть авангард. И арьергард, такие же две группы в конце походной колонны на небольшом отдалении друг от друга. Толково, мать их.

При мне одна из обезьян основной группы заглянула в боковой вход, зашла буквально на два метра и на неё бросилась какая-то тень. Прежде чем я предположил, что являюсь не единственным игроком кто попёрся нашего врага встречать, девять обезьян ринулись на подмогу и выволокли существо, напоминающее одновременно здоровенную жилистую крысу и снежного барса, которое без затей закололи, при этом ожесточённо рыкали и гукали. Возможно, язык у них есть, только какой-то весьма специфический. Кстати, того любопытного бойца, что смело шагнул навстречу неизвестности - хищник успел убить.

Значит, ещё один факт, в туннелях водятся неприятные в общении звери.

Сказать точнее не мог, но по моим ощущениям у отряда «планеты обезьян» нет точного представления о маршруте, зато очень неплохое - о направлении.

Для начала мне нужно поближе изучить своего врага. А уж потом…

Переместился блинками ближе к арьергарду, дождался чтобы почти всё вражеское войско втянулась в узкий проход. В этом пузыре-помещении остался только десять существ и первые пять после серии нюхающих и рычащих звуков потянули следом.

Продолжая оставаться под невидимостью, подхватил три крупных отбитых куска льда, взвесил в руке и по очереди швырнул максимально далеко один и чуть ближе, в стену - второй обломок.

Обезьяны синхронно извлекли копья и присели. Ожидал что услышу сейчас от них серенады в стиле обезьяньей клетки, однако они молча и дисциплинированно глянули на вожака, тот сделал пару жестов, две особи плавно, но быстро устремились в направлении источника звука, остальные остались в полуприсевшем состоянии.

Стараясь быть максимально беззвучным, подобрался к ближайшему противнику, которого мой мозг воспринимать как тупое животное категорически отказывался.

Морозная обезьяна. Воин.

Статус: чудовище, существо системы.

Раса: Морозная обезьяна (93 %)

Пол: мужской.

Возраст: не идентифицируется/скрыт.

Уровень: 7

Сила: 9

Ловкость: 7

Живучесть: 9

Выносливость: 9

Мудрость: 5

Инстинкт: 8

Дополнительные параметры:

Родословная: 1

Интеллект: 1

Вера: 1

Особенности:

Слуга Порядка — существо принадлежит к Системе.

Член стаи — существо является одним из элементов стаи.

Элитная родословная — хотя существо относится к низшему рангу, в нем течет кровь великих предков. Характеристики могут быть повышены.

Дитя снегов — существо выросло в суровых условиях и отлично приспособлено к низким температурам.

Плавно размахнулся и по высокой траектории, метя чуть правее – зашвырнул последний обломок, чуть тряхнул рукой чтобы избавится от ледяных осколков, извлёк старину пехотный нож, шагнул к ближайшей обезьяне, которая была ко мне спиной, а шея (так как присела) на уровне метра, резким взмахом вбил клинок сбоку и чуть вниз до самого позвоночника.

Убита морозная обезьяна. Получено 17 опыта.

В ту же секунду убираю клинок, приподнимаю тело, торопливо прячу его в инвентарь и совершаю стремительный блинк, потому что оставшиеся члены лохматой банды каким-то невообразимым образом засекли моё нападение и вот уже двое прыгают в моем направлении, даже не видя меня.

Перемещаюсь вперёд на пару сотен метров, потом ещё один и ещё, хаотично двигаясь по коридору. Стоп. Гонятся? Не понятно.

Моё чувство подземелий (редкий случай чтобы не бессмысленная херня) даёт понять, что в сотне метров полость - воздушный пузырь, правда, без представления о дороге к нему. Ну, для того, кто бессовестно пользуется блинком, ничего страшного.

Блинк.

В темноте натыкаюсь на какой-то предмет на уровне пояса, что-то с грохотом падает. Шайсе. Спокойно, гуль, вылазка удалась. Выдох.

Достаю из инвентаря пальчиковый фонарик, щелкаю, осматриваюсь.

Ну, все не так плохо. Это небольшое прямоугольное помещение, что-то вроде цеха или, может быть, кухни общепита. Столы, какие-то прямоугольные приблуды, придвинутые в стены, пол покрыт легкомысленной розовой плиткой, потолок сплошь скрыт наледью. Воздух стоячий, дверь вижу всего одну и та, после моих попыток открыть, заблокирована. Предмет, на который я натолкнулся, простой как видимо, во всех частям галактики, прямоугольный многоцелевой стол. Материал нечто среднее между серебристым металлом и пластиком, точнее не скажу.

Поставил его обратно, чуть отдышался, подергал, проверяя его прочность (вроде сойдёт) и извлек на столешницу свеженький труп, от которого немедленно пошёл пар.

Фонарик удалось прицепить к какой-то конструкции наподобие вытяжки, висящей на потолке, света он давал мало, зато прямо на тело.

Ну что, косплей под судмедэксперта? Так-то я не ахти какой специалист в анатомии. Кишечник с печенью не спутаю, но не более того.

Тем не менее попробовал подойти к изучению системно. Жаль телефон всё ещё севший (и, возможно, достань я его из инвентаря он бы от такого мороза крякнулся).

Гуманоид, голова приплюснута, глаза крупные, цвет радужки мутно-голубой. Челюсти мощные, разжимать получалось с большим трудом, зубы впечатляющие, крепкие, острые, постучал по ним пехотным ножом. Ни одной щербинки, просто слезы для стоматолога, никакой ему работы.

В лапе до сих пор крепко стиснутое копье, которое с некоторым трудом удалось отнять.

Восприятие.

Копьё примата. Обычное. Ударно-колющее. Материал – дерево неизвестной породы, кристалл сульфатный кальций Ктау, клей рыбно-костяной. Тип обработки – магия.

Вскрыл грудную клетку, но не сильно, изучил внутренний мир существа. На пробу отрезал кусок мяса не больше ногтя и съел. Грехи мои тяжкие.

Получено… кровь морозных обезьян… адаптация к форме. Допустимо…

Кровь морозных обезьян – тело значительно лучше адаптировано к минусовым температурам, переохлаждению, иным низкотемпературным факторам как длящегося, так и временного характера.

Ну, учитывая погодку за окном, штука, без сомнения, полезная.

Больше всего меня опечалила шерсть этой твари.

Степной лучник, чей камень обучения я когда-то поглотил, сталкивался с большим количеством прорывов и самые разнообразные головы вешал в капище предков. Сталкивался с золотыми, громовыми и морозными обезьянами (и он и следом за ним я - допускали что по мирам могут бегать и другие варианты), хотя деталей запомнил до обидного мало. Так вот, их шерсть могла блокировать или сильно нивелировать рубящие, режущие удары, смягчать простые кинетические повреждения, ослаблять колющие. И сейчас моим глазам при неравномерном свете фонарика предстала шерсть, с мощным подшёрстком двух слоёв, длинная, чертовски жёсткая, которую даже мой нож, весьма непростой, кстати, резал неохотно. Шайсе. Вот тебе и отсутствие брони. Мне, чем дальше в лес, тем больше зомби родного мира кажутся милыми беззащитными созданиями.

Само собой у твари были клиновидные дьявольски острые и прочные когти (ногтями я бы эти хреновины не назвал).

Ещё один факт, о котором я мог догадываться, это сила. Показатель этого солдата был 9, так? Насколько я помню из всяких документалок (знал бы, смотрел внимательнее), шимпанзе весом в 45 килограммов, то есть буквально вдвое меньше обычного человеческого мужика, тем не менее превосходит его в мускульной силе. Этот гуманоид весил все шестьдесят и буквально находился почти на человеческом расовом приделе. И это был не элитный воин. Есть над чем подумать.

Ладно, за полчаса управился с «наукой», теперь меня интересовал практический вопрос. Даже два.

В инвентаре, среди множества отнятого непосильным трудом, была и дюжина шприцев.

Взял один, чуть больше инсулинового, вскрыл иглу, проколол себе палец, нацедил несколько капель (от холода моя гульская кровь и без того густая, загустела ещё больше), нацепил иглу на шприц, набрал в шприц немного своей крови.

Воткнул с одновременным впрыском, не мудрствую лукаво – в плечо уже изрядно окоченевшего трупа.

Пару минут мне казалось, что не сработает. Дело в том, что классический укус такая шерсть мне не даст сделать, да и не вампир я, с раззявленными клыками скакать. Наверное, клыкастые приматы друг друга кусать в состоянии, но гуль из человека тут не подходит. Спустя какое-то время восприятие показало «обращение» и ещё через пятнадцать минут, что более-менее укладывалось в нормативы людей, он восстал в виде «умертвие».

Тупое существо, все ещё сильно похожее не обезьяну, попыталось напасть, тыкалось на стены и раздражающе завывало. Неприятный типчик. Ну, по крайней мере обратить такую штуку возможно, это важный факт, кровь в шприце - тоже жизнеспособная технология.

Учитывая отсутствие такого показателя как интеллект ещё до своей смерти, даже не пытался с ним что-то сделать, завербовать, поговорить. Просто бросил его на произвол судьбы. И да, никакого сообщения что я сотворил что-то принципиально новое для этого мира, я не получил. Ну ничего, мы гули не гордые. Погнал я искать куда ушёл отряд обезьяньего гнева.

Блинк. Снова поверхность, снова рыскаю. Теперь проще, я тоже чувствую алтарь. Чувствовать его силу так же естественно, как в темной комнате видеть свет свечи сквозь клубы дыма.

Толща льда вовсе не система туннелей и ходов. Вероятно, где-то он был вполне себе монолитным. Однако у лохматых приматов тоже были козырные карты в рукаве, и они продолжали уверенно приближаться, для чего забрали левее по какому-то узкому глубоко расположенному туннелю, возможно даже по трубе ниже уровня грунта.

Неприятный сюрприз ждал меня в турнирной таблице. Первые три строчки занимали.

1. Чунг Ка Вай – 8

2. Орсо Весельчак из Лингкаской долины - 2

3. Патрик Хулиган – 1.

Остальные строчки пока пустовали.

Это каким таким хреном они уже успели убить кого-то, тем более зачёт ведётся только по обезьянам? Вариант напрашивается один - до алтаря добралась разведгруппа лохматых и успела схлестнуться с сводным отрядом людей. Могла основная армия выпустить малые рейд-группы чтобы они нашли путь к алтарю заранее? Ну, по всему видать, так и было. Значит робкие надежды что лохматые побродят по лабиринтам, померзнут, да и вернуться, не оправдались.

Надо бы привести рейтинг в чувство. Первые в космосе, первые в туннелях.

С пятой попытки совершаю блинк (не мог точно попасть в пустоту тропы в пустотах льда) оказываюсь в хвосте длинной колонны. Ждать ли мне, пока они дойдут до моих, чтобы ударить в спину и сравнять шансы? А ну как братцы-белорусы полягут? Может такое произойти?

Круглая, шириной три метра «труба», прямая как струна. Сверху обледенелые сосульки, снизу намерзшая натоптанная грязь с крупными вкраплениями. Идут сурово, молча, зло. Передо мной маячили спины основной толпы. Неровное, сдерживаемое сотнями сомкнутых ртов дыхание. Тепло дыханий и тел всё же вырывалось, верхняя часть туннеля заполнилась взвесью дыхания, пара от разгорячённой стаи. Это действительно напоминало гигантскую трубу городских коммуникаций, причем в ней время от времени попадались вмерзшие в лёд окаменелые, словно здоровенные кляксы и уже не распознаваемые - трупы.

Эх, раззудись рука.

Инвентарь. Скидываю невидимость. Автомат Калашникова. Полный магазин. Режим – стрельба очередями. Упираю в плечо. Целик, мушка, выдох, плавное нажатие, полное отсутствие внутренних терзаний из-за стрельбы в спину.

Когда нажимаешь, знаешь, что прямо у уха грохнет, дёрнется. И всё равно на каком-то подсознательном уровне это происходит неожиданно. Приклад ударил в напряжённое плечо, где-то в стену цокнула медяха гильзы. Первый выстрел прошёлся аккурат в затылок последнего, вызвав кровавый всполох. Грохот сотряс напряженную тишину. Почти сразу же перевожу прицел, стреляю в следующего, который уже стремительно начал сдвигаться.

Холодный расчёт.

Переводчик огня на одиночный. Прицел, выстрел, упреждение. Деваться в трубе вам некуда, верно? Готов, готов, готов. Ну что, как вам человеческая магия?

В качестве ответа на мой вопрос, мимо головы, практически по касательной прилетает тридцатисантиметровой ширины ледяная стрела и уходит куда-то дальше по туннелю. Резкий визг, крик, обезьяны залегли, яркая вспышка ударила по глазам. Рефлекторно и по привычке - блинк.

Оп-па, холодный пот по всему гулю. Блинк не работает. Замуровали, демоны.

Расшвыривая солдат, ко мне неслись два гиганта, такие высокие что пригибались при движении чтобы не биться головами. Перевёл на них прицел и высадил остаток магазина, что, впрочем, не дало эффекта. Убираю автомат в инвентарь, разворачиваюсь и бегу, ухожу в невидимость. Несмотря на невидимость они не вполне дебилы и понимают, где я. Чёрт, впереди маячит арьергард.

Инвентарь. Копьё.

Разгон. Бегу, держу древко двумя руками. Ближайший ко мне стоит в напряжении, нюхает воздух. В последнюю долю секунды, словно почувствовав меня, пытается отклонится. Корректирую положение копья. Удар. Треск рвущейся шкуры и его судорожный выдох. Оружие приподнимает уже мертвого врага. Не выходя из невидимости, убираюкопьё, снова извлекаю (нечестно, зато быстро и эффективно), полушаг, размах, целюсь в грудь. Удар, на это раз скорее прижимающий к земле.

Убираю копьё. Бердыш.

Прошли всего доли секунды. Оставшиеся не видят меня, но пытаются обойти полукругом место, где я должен находится, орудуют копьями. Широким взмахом достаю сразу двоих, прыгаю в сторону, замах повыше, третий успевает отшатнуться, хотя и не видит меня, его бритвенно-острое лезвие рассекает мне ногу.

Отскакиваю. Ещё один прыгает, летит невероятно высоко, бросая копьё в меня, устрашающе растягивая пальцы с когтями. Хладнокровно делаю полушаг вправе. Замах, бью, попадаю по ноге выше колена, удар такой силы что хоть и не отсекает ногу, но ломает кость, он падает, летит кубарем, нога вывернута, воет, бьётся, кровь хлещет. Они кидаются на меня, шагаю навстречу, отклоняю замах копья, рублю сбоку, отрубая две руки сразу. Враг визжит. Пританцовывая, перемещаюсь влево, хладнокровно рублю по головам ещё двоим, уворачиваюсь от копья следующего, вкладываясь по максимуму в силу, подсекаю его ударом снизу, неизящно бью тяжелым бердышом, как кувалдой по голове, из его глаз брызнула кровь, полетели куски мозгов.

Меняю оружие на палаш. Два шага вперёд. Стойка (легко даётся, ведь я всё ещё невидим). Укол, укол. Уход, прыгаю с другой стороны. Укол в выпаде.

За спиной уже маячат здоровенные элитные обезьяны, так близко, что слышу их дыхание, над головой проносится ледяной снаряд и сбивает последнего из арьергарда.

Впрочем, далеко от этих двоих мне не уйти. Ныряю в боковой ход, сравнительно широкую сквозную щель, из которой поддувал поток воздуха. Знаю, чувствую, что там ещё одно большое пустое пространство, полость или помещение, спасибо чувству подземелий. Однако скорость моя невелика, от врага не уйду.

Прыгаю, качусь кубарем, поспешаю что есть сил, время от времени пробую блинк, но он не работает, явно заблокирован лохматыми, хотя сообщения об этом не было.

Наверное, какое-то нарушение правил ведения войны. Однако я и сам такой же. Война - это путь обмана, если верить Сунь Цзы, а я верил. Вот и сейчас…

Это не какое-то промышленное или искусственное помещение. В данном случае это поверхность озера с тёмно-зелёной поверхностью и радужными разводами наподобие нефтяных пятен, шириной несколько сотен метров.

Разворачиваясь в его центре. Тупик. Других выходов нет, блинк не работает, однако ничего наподобие страха я не испытывал. Ах да, я ж под холодным расчётом. Да и похрену.

Два трехметровых гиганта осторожно принюхиваются, расправляют плечи, неожиданно плавно и изящно для своих габаритов расходятся чуть по сторонам. Внезапно один из них тоненько визжит так, что по мне проходит волна боли. Моя невидимость слетает, а один из них заметно оскаливает зубы, вызывающе глядя мне в глаза.

Король Морозных Обезьян. 31 уровень.

Глава 9. Экстремальный туризм

Второй крупногабаритный утырок был такой же большой, но, тем не менее, не такой впечатляющий. Йети. Что с йети будем делать? Мыть чаще.

- Ну что, король, не ожидал встретить тут царя? - мой резкий голос заставил обоих приматов вздрогнуть. Впрочем, пацанчики смелые, один тут же метнул в меня сотканным в воздухе ледяным снарядом, а второй чрезвычайно громко заорал-зарычал.

От его крика пошла осязаемая ударная волна и всполохи магии. Морозное дыхание в комплекте с чем-то ещё, не идентифицированным. Полушаг вправо, лёд пронёсся мимо. Оскалился фирменной улыбочкой. Так-то я всю дорогу живу без невидимости, справлюсь и сейчас.

Ментальное воздействие отклонено.

Теперь мой ход.

Холодный расчёт, деактивация.

Карты.

Темник, Помоешник, банши, летун, спустя некоторое время (обращение с призывателем не такое быстрое) - Техногоблин Джим с пистолетом и одухотворенным от намерения кого-нибудь убить лицом.

Темник вполне себе размером на равных с этими злодеями.

И мы схлестываемся практически одновременно. Темник связывает дракой Йети, нанося и получая удары, банши орёт, пуская акустическую волну на короля, пёс подскакивает и подло кусает йети за филейную часть (не в первый раз вижу за ним такие повадки), техногоблин молодым кабанчиком отбегает на пару десятком метров, оттуда попеременно стреляет по обоим гигантам.

В следующую секунду Король извлекает как из воздуха здоровенную массивную цепь с приваренной на него бесформенной фигулиной, размахивается так, что под шерстью проходятся бугры мышц, увесисто лупит. Пёс успевает отскочить, Темник и я слишком далеко, но удар цепи приходится по банши и летуну, сминает их, словно кукол.

Копьё. Хватаю его наперевес, как рыцарь на ристалище, плотно прижимая под мышкой. Гнев охватывает меня. Взрыв - активация. Живой таран - Активация.

- Барра!

Навык как пушечное ядро толкает меня вперёд, я только успеваю чуть скорректировать точку попадания копья.

Оружие буквально вбивается в живот обезьяньего короля, прокалывая сверхпрочную кожу, уходя на полкорпуса, останавливаясь только когда я сам уже бьюсь об него. Разгневанный король ревёт, его руки хватают меня в захват и кусает меня за плечо так, что боль пробивает до слёз.

- Смерть! – ору ему на ухо и тоже кусаю, сжимаю челюсти, отхватывая кусок его щеки, отчего он на мгновение ослабляет хватку, чем освобождает мою правую руку. Копьё остаётся во враге, но всегда есть оружие, готовое лечь в мою руку.

Получен навык – нейроразгон 1 ур.

Сраный белобрысый Кинг Конг яростно усиливает нажим, его зубы буквально рвут мой плечевой сустав и скрежещут о кирасу.

Пехотный нож. Его голова близко и без защиты. Яростно колю его в висок. Раз, ещё раз. Клинок звонко стучит по сверхпрочной кости короля, не в силах её пробить.

- Да твою ж, - чуть выгибаюсь, разворачиваю нож и всаживаю в его глаз.

Убит король морозных обезьян. Получено 922 опыта.

Рядом зверем ревёт Темник. Он схватил утяжелитель, висевший на цепи, брошенный королем и яростно лупит им поваленного йети, уже с первого удара сминая тому череп в кровавую лепёху.

Готовы оба.

Сглатываю подступивший от боли комок в горле, вклиниваю нож, раздвигаю челюсти врага, освобождаю свою изувеченное плечо, на секунду вижу даже неожиданно темные кости своего скелета (когда это я так изменился?), отодвигаюсь, раздражённо отпихиваю врага, игнорирую навязчивое сообщение про системный голод. А то я сам не в курсе.

- Джим, дружище!

- Твой друзья в овраге волка доедают. Чего тебе, гуль? - техногоблин всё ещё воинственен, глаза рыщут, пистолет в руках дёргается из стороны в сторону.

- Посмотришь, там другие обезьяны прут? Крутить нам педали, пока не дали или есть возможность чуть-чуть прийти в себя?

Джим что-то пробурчал на гоблинском, но пошёл в сторону той щели откуда до этого ввалились приматы.

Над трупом короля витает карта. Подбираю, чего уж там.

Транслирование гнева. Золото. Активное. Позволяет распространять свои эмоции другим существам, в том числе группе существ, заставляя следовать этим порывам. Эмоции: гнев, боевая ярость, страх, воодушевление, так и другие. Развиваем. Иное: скрыто или не доступно.

Мне бы сейчас скорее что-то из медицины подошло.

Голод дорос до 100%, что нихрена не удивительно.

Привстал, пинком опрокинул короля на спину, глянул на свой раскуроченный плечевой сустав и залитые густой кровью ребра. На семь бед один ответ. Вонзил пехотный нож в живот короля и стал рывками вскрывать его брюшину, завывая от боли в частично оторванной руке, создавая разрез от рёбер и до нижней части живота. Рывком раздвинул края разреза, залез в брюшину, отодвинул кишечник, напрягся, подтянул и выволок наверх громадную печень. Выдох. Отрезал кусок и, после коротких колебаний, закинул в рот, почти не жуя сожрал, снова отрезал и повторил операцию, закидывая в рот крупные партии вражеской печени. Вообще жрать обезьяну как-то мерзко, но, когда ты рискуешь врезать дуба посреди ледяного пузыря на чужой планете, границы морали начинают бодро раздвигаться.

Жрал и жрал, кидал куски Помоешнику, который устал ждать подачек, зевнул, совершил пространственный скачок и вернулся с ещё одним трупом обезьяны, вероятно, из коридора. Оттуда же топал сердитый низенький техногоблин, бурча что никому мы не сдались, никакие враги не нападают и вообще место говно, день говно, настроение тоже ни разу не ромашка.

Чуть утолив голод, переместился к банши и летуну. Пацан готов, получил своё. Не повезло ему, конечно. Девахе тоже, пришлось не сладко. Она была еле жива, без сознания, свернулась в клубочек и тихонько завывала. Мне впервые стало её немного жаль. Поколебавшись между вариантом переместить её в карту и стазис или подлечить тут, выбрал второй вариант, потому что – когда выпадет спокойная минута, не известно. Применил лечащую руку, после неё так же обошёл врачебным обходом Темника (глубокие укусы зарастали практически на глазах) и Помоешника, глянул на Джима, тот задумчиво ковырял потемневший кусок льда, выступающий из поверхности озера.

- Ты как, Ксения? - погладил по голове банши.

Она слабо улыбнулась и чуть приобняла мою руку.

- Помнишь, как меня зовут?

- Помню, - вздохнул я. – Как чувствуешь себя?

- Уже лучше, но какое-то время петь не смогу.

- Отдыхай.

- Леонид.

- Что?

- Спасибо. И. Ты бы меня выпускал погулять, я всё-таки девушка.

Слабо улыбнулся ей, баюкая израненную руку, отошёл, в голове уже прикидывая варианты. Внимание привлёк техногоблин, который что-то извлёк из льда и тащил ближе к двум громадным трупам, словно это был наш основной лагерь. Ну, учитывая, что Темник и Помоешник устроили там тошнотворную пирушку, куда ещё тащить?

Он показал пальцем на ближайший к нему труп – короля обезьян.

- Ты можешь убрать его до инициации, формально он в промежуточном состоянии, будет классифицирован как органические останки.

- Какой ещё инициации? – присмотрелся. Восприятие. Мать моя роща. Они обращаются в нежить. Тьфу, ну а чего я удивляюсь? Каждый из них кусал нежить и был ею убит. Так теперь и совершает переход. Гоблин прав.

Убрал труп короля и йети (собаку пришлось отогнать мысленной командой, причём она обиделась) в инвентарь, места они заняли много, но после выгрузки оттуда восьми тонн горючих шаров – пространство "в кузове" имелось.

Когда закончил, техногоблин потянул меня за рукав и ткнул пальцем в то, что он достал изо льда, причем в процессе доставания как минимум оторвал этому руку. Объект представлял собой был потемневший от времени полуразрушенный труп неизвестного обитателя этого мира, отдалённо напоминавший сгнившего мужика в потемневшей куртке.

- Этого не возьму, Джим, он тухлятина, слишком долго валялся.

- Глаза протри, зомби из человека, - с плохо скрываемым сарказмом пробурчал он.

Повернулся. Джим, вздохнув и пробормотав что-то про мою тупость, резко дернул, царапнул своими медными ногтями по лицу обледенелого трупа. Я рефлекторно вздрогнул.

Но то, что он мне открыл, заставило забыть остатки брезгливости. Под сгнившим суровым лицом, которое отошло как протухшая маска - находился не потемневший от времени череп. Там был металл. Металлический, примитивный аналог черепа, что-то вроде жутковатой подделки под терминатора, когда тот снимал кожу.

- Что это, ты говоришь? – сглотнул я.

- Хе-хе. Я не говорил. Зато теперь скажу. Ты классное место выбрал, зомби из человека.

- Ты про озеро? Я не выбирал, так само…

- Про мир, дубина трухлявая. Это очень интересный мир, если в нём бывает такое. Сделай что-то, чтобы мы погостили тут, Леонид царь. Мне кажется, тут много интересного.

- Какой-то монстр?

- Твои слова слишком тупые даже по человеческим меркам. Конечно же, это был солдат Бога машин.

- Я ничего не путаю, ты сейчас про того же самого ушлёпочного бога, который вторгся в мой мир, гоблин?

- Делаешь успехи, мёртвый человек. Меня, в отличие от тебя, мало волнует судьбы твоего мира, но это явно высокотехнологичное создание, может быть в чём-то даже равное мне.

- И ты хочешь покопаться в его внутренностях?

- Фу. Нет. Это прерогатива ходячих мертвецов типа тебя. Я жажду знаний и технологий, которые скрыты подо льдами этого мира. Ну, а тебе может быть полезно оружие и методы, которые местные применяли в войне, прежде чем всё пошло так… как это принято у людей, плохо, глупо и безнадёжно.

А чёртов стимпанк прав, я не так давно прыгаю по мирам и это первый, который столкнулся со злодействами Бога машин.

Рассеянно кивнул, огляделся. Так-то тут лёд, тоска и трупы. Но вместе с гоблином у нас может что-то получится. Осталось найти способ задержаться в этом мире. Но, так чтобы в формате отпуска. Побыли, сувениров взяли, загар от солнышка под футболку и покатились на автобусе в местный аэропорт, домой, в родные пенаты, там проблемы ждут на работе, и кошка не кормлена.

Двигаем.

- Сударыня, - обратился я к банши, прежде чем призвал в карту. Она слабо улыбнулась в ответ. – Пора в стазис.

Без всяких церемоний закинул в карты всех, с сожалением посмотрел на переломанный труп летуна. Забрал в инвентарь и его, хотя понимал, повторно он уже не восстанет. Джима оставил. В боку существенно кольнуло, великолепная куртка богини была испорчена, но я взял его на руки, причем судя по выражению его лица, он тоже от такого не в восторге, совершил серию блинков, чтобы догнать остаток армии обезьян.

Не знаю уж, какой приказ гонит обезьян, но они проигнорировали потерю арьергарда и короля. Догнать их получилось уже когда они буквально втягивались в пещеру с алтарём. И, не сказать, чтобы нападения со спины стало для них сюрпризом. Однако тут я всё же устроил форменную бойню.

Мой бердыш рубил и рубил без устали, почти каждым движением отрубая части тел, подсекая ноги, разбивая головы и проливая буквально реки крови. Обезьяны ревели, как безумные, а когда я вырвался из туннеля в спину атакующей и сильно поредевшей армии, в меня стреляли даже свои.

Игроки выстроили три примитивных аналога римской "черепахи" из тех воинов, которые имели щиты. За их спинами дальнобойные игроки наносили урон толпе лохматых, а тех, кто пробегал между черепахами забивали игроки-одиночки. В целом всё было очень и очень неглупо и у обезьян против сводной армии людей были бы шансы пятьдесят на пятьдесят.

Когда же второй и последний король-гигант решил «сработать по площадям» какой-то ледяной магией, я повторно применил блинк (вместе с невидимостью, мне не нравится, когда в меня стреляют свои) и подло заколол лохматого монарха божественным пехотным ножом в спину. Обезглавленная армия сражалась отчаянно, но без надежды на победу. Я больше никого не извлекал из карт, даже Джима спрятал и довёл свой личный счёт убитых приматов до 72, заполучив-таки первое место.

Поле завалено трупами, со стороны людей разрозненный команды. Применил оборотный облик, незачем им знать мои расовые особенности. Мои белорусские комрады живы, целы, здоровы. Мельком поздоровался с ними. При помощи блинка переместился к Старику, который сурово, но одобрительно смотрел на то, как игроки распределились по полю и вскрывают обезьян, чтобы получить кристаллы маны, забрать копья, выпавшие карты.

- Что, дедуля, понимаешь, что трупы они не заберут. А ты вывезешь и отдашь на съедение в город, как там его, Спортлото?

- Стортлагер, - прокаркал дядька и посмотрел на меня изучающе. – Так это ты чемпион и лучший истребитель обезьян, которому положен божественный приз?

- Ага, победитель и пол-Европы освободитель. Пойдем, пошепчемся, старина?

Он зыркнул на свою группу поддержки, те молча пожали плечами. Взаимоотношения у них тут сложные. Однако, мы зашли за здание алтаря и он, напрягшись, начал говорить, как будто давно заготовленные слова.

- За победу тебе положен божественный щит Грома. Но я предлагаю тебе обменять его на право ста ночей с сорока девственницами города. Нежными, ласковыми, тёплыми. Прикажу и Тоора первая возляжет с тобой, сделает всё что прикажешь. К этому я добавлю ценимое во всех мирах золото.

- Старик, оставь себе эту всю херню. Я о серьёзных вещах, а то про баб и какие-то побрякушки. Ты в курсе, что у обезьян есть где-то свой укрепрайон, база? Что они придут ещё. Думаешь, покрошил этих, так всё, можно курить бамбук?

- Какой ещё бамбук? – закатил глаза Старик.

- Который тут не растёт. Скажи, ты можешь сформировать задание на вызов только одного меня для поиска и уничтожения базы врага?

- Тебе такое не по силам, молокосос! – разозлился Старик. В этот момент стало понятно, что он вовсе не выживший из ума старый игрок, местами он только прикидывается маразматиком.

Молча хмыкнул и положил в рядок перед ним, извлекая из инвентаря по одному – трупы четырех гигантов обезьян, двух королей и двух элитных йети. Дал ему полюбоваться и убрал назад.

- Так как, серьезный у нас разговор?

- Допустим, - Старик сделался задумчивым.

- Давай системную клятву, что через двое суток вызовешь меня одного и мы с тобой откровенно поговорим, потому что сдаётся мне, ты много про себя, про свой мир и алтарь не договариваешь.

- Обещаю. Слово даю. Внуками и правнуками своими клянусь. Чтоб мне сдохнуть!

- Слово твоё нихера не стоит. Клятву давай, системную. А я тебе за это прощаю свой приз за первое место. Хорошая же сделка?

Старик скривился.

- Иномирец, могу вообще тебя не отправлять по завершению задания. Отсрочка до твоего требования. Алтарь такое позволяет. Я же последний жрец.

- Тааак. Мне стало любопытно.

- А мне нет, игрок. Я это всё уже в своей жизни видел и слышал. Таких как ты, тоже. Считаешь, можешь победить обезьян?

- Могу. Но нам надо долго и серьезно поговорить, Торберт.

- Хорошо, пусть так. Можешь звать меня Илги, это означает стремительный, как солнечный луч. Когда-то означало.

- Польщён. В каком направлении город?

Он махнул рукой, я постарался запомнить.

- Ты такой сильной портальщик, что сможешь туда пробиться, игрок?

- Я полон сюрпризов. Кстати, можешь звать меня Хулиган. Разбирайся с остальными, увидимся в городе. И не вздумай свою шарманку с блятством и сорока гуриями запускать с участием других игроков. Отправляй всех по домам. Иначе я тебе лёгкий геноцид в городке устрою. Знаешь такое слово? Ну, вот и договорились.

Блинк.

* * *

Торговая площадь была полупуста, но пара источников света имелись. Два направления торговли в местном городе – то, что убито или собрано и может быть съедено/выпито и то, при помощи чего можно что-то собрать или убить.

Лавка Тооры была закрыта, как и почти все прочие. Интересно, что подо льдом было чрезвычайно темно, то есть, круглые сутки, но цикл дня и ночи всё же существовал и местными соблюдался. Сейчас, вероятно, ночь.

С этой мыслью навалилась усталость. Присел у закрытой лавки Тооры, на высокий стул.

Мимо меня брёл вооружённый, инициированный в качестве юнита мужик, который старательно делал вид, что всегда так ходит, а не то, чтобы следит за мной, одновременно прикидывая, что со мной делать. Вызывал я у него такой интерес в том числе потому, что хождение через ворота, как все остальные, я принципиально игнорировал. Это было явным пренебрежением и нарушением его полицейских функций, потому что я действовал не по правилам. Но и бросить мне вызов, ему, юниту, против меня, элитного (даже в человеческом теле, в котором я сейчас находился) игрока было бы чистым безумием.

Повернулся к нему. Демонстративно кашлянул.

- Любезный. Доложи в двух словах мэру Толлэку что призванные игроки победили злых обезьян с минимальными потерями. Старик жив, здоров. И что в городе обитает одинокий игрок в моём лице. Кстати, я ищу ночлег. Подскажешь, кто может пустить переночевать усталого путника за щедрую плату?

На лице стражника отобразилась целая гамма эмоций. Вероятно, каждое слово легло «в цель» и он теперь не знал с чего начать. Разрешил его дилемму, попросив сначала отстреляться по служебным долгам, а уж потом пристроить меня, куда я денусь.

Вообще, ворота с площади в город были на видном месте с почётной надписью «ВХОД», но мы нырнули между лавками, прошли какими-то узкими проходами, я зверски ударился о какой-то штырь, попали к невзрачным ржавым воротам, он зазвенел ключами, оглянулся по сторонам, отпер и придержал двери чтобы пропустить меня.

Так я попал в город Спортлото… или как там его, Стортлагер.

Глава 10. Дети мёртвых льдов

Не знаю, сколько времени было бы на часах, будь, чёрт возьми, у меня местный хронометр, но прошло ещё примерно полчаса прежде, чем охранник действительно сходил к мэру и потащил меня к некой своей тётушке Элаазе.

Город. Я не ахти какой эксперт по городам, но это была просто сложная и местами грязная система туннелей, прокопанных к каменным домам во льду. Но дома тут были. Старые, каменные. Что интересно, тепло они обеспечивали просто лютейшей теплоизоляцией, расположенной внутри дома. Как мышь натаскивает солому и куски ткани, волосы и прочий тёплый мусор, так и местные делали то же самое буквально десятилетиями. Из-за таких действий жильцов дома внутри становились меньше и захламлённее, но зато вполне способны пережить постоянно существующий мороз.

Тётка была испуганной, рано постаревшей женщиной, которая жила одна. Мне, такому крутому, боевому, проливателю крови, головорезу, убийце обезьян, сжигателю городов, победителю живых и мёртвых, стало вдруг очень жалко их, таких хилых, испуганных, но по-своему смелых обитателей мёртвых льдов.

Короче, я подарил охраннику два оружейные карты, а тётке десять банок консерв, показал, как открывать, занял первую попавшуюся комнатёнку с лежбищем из связанных вместе одеял и старых одежд, сбитых в слегка затхлое от времени гнездо и без затей уснул.

* * *

Спал беспокойно, мне было душно, хотелось пить, в какой-то момент я разлепил глаза и сел. Всё та же комната, воздух, действительно, затхлый, за пределами дома кто-то возится и сопит, как большой беспокойный хомяк.

Встал, потянулся, нашёл в инвентаре мою кувшину сэл, наполовину наполненную водой (надо бы подержать её снаружи), попил, ещё раз огляделся, напряг слух. Ну, так я особо много не увижу. Ладно, спать больше не хочется, пора и наружу. Проверил, что сейчас в облике Патрика, чтобы не пугать людей раньше времени. Пора.

Невидимость, блинк.

Для начала я появился в туннеле, который ведёт к дому. У его порога сидел, насупившись, какой-то облаченный в шкуры подросток, вооружённый кустарным копьём. Надо полагать, мэр послал караулить меня, но с элементами уважения к моей персоне. Он не ворвался, ничего не приказал, не угрожал (это было бы смело, но глупо), а сидел на корточках и терпеливо ждал, при этом жевал какую-то жвачку или что-то подобное.

Ограничение на пространственную магию, во всяком случае такое, которое бы беспокоило мой прокаченный блинк, я не ощутил. Поэтому неторопливой серией прыжков переместился в направлении рыночной площади, с удовлетворением отметив, что торговый день начался.

Кто-то колотился в ворота, стражник (другой, тот, кто меня поселил и обогатился, видимо сменился на следующего) вяло расспрашивал «пришлого» кто таков и из какого поселения?

Лавка Тооры тоже начинала свою торговлю, распахивались примитивные ставни, развешивались гирлянды каких-то сушёных ракообразных, грибов и прочих тошнотворных на вид деликатесов.

Блинк. Усаживаюсь на высокий грубый стул.

- Привет, красотка!

Тоора от неожиданности чертыхнулась и взмахнула в моём направлении своим зазубренным клинком из-под прилавка. Ловко отклонившись, с удовольствием понаблюдал за тем, как смутил и разозлил её.

- Чужак? По городу бродят новости, что битва была удачной, всех обезьян перебили. Сейчас собирают подводы чтобы вывезти все трупы в город. Я тоже подумывала…

- Оставайся. Дел по горло. Старик не появлялся?

Она убрала оружие и принялась молча делать вид, что перекладывает какую-то мелочовку на прилавке. Я терпеливо ждал. Наконец она, исчерпав своё крохотное терпение, отведённое, чтобы намекнуть о нежелательности моего тут присутствия, повернулась и сверкнула своими голубыми, как арктический лёд (и такими же дружелюбными) глазами.

- Чего тебе надо, чужак?

- Для начала местные деньги. Что тут используется в качестве денег? Шкуры, ракушки, куски редких камней?

- Мы берём бумажку и рисуем на ней самую большую цифру какую знаем, потом меняем на окаменелую какашку или кусок льда.

- Издеваешься над приезжим?

- Ты первый начал, иномирец. Мы не дикари.

Положил на стол обычную оружейную карту копья, полученную накануне с убитой обезьяны. Активация. Извлек копьё на прилавок. Простая системная вещица была красива и изящна. В местном мире сформировался порочный круг. Чтобы получить карту за поверженного врага, надо быть, как минимум юнитом, а лучше игроком. Игроком стать нельзя. Чтобы стать юнитом надо убить кого-то системным оружием, которое надо откуда-то взять. И как результат за сотни лет системное оружие стало чудовищным дефицитом, хотя бы потому что игроков почти не осталось.

Глаза Тооры при виде ещё одного оружия сверкнули, хотя она постарались скрыть это. Ну, в покер ей играть не стоит.

- Могу дать тебе за эту карту три серебряные монеты и пятьдесят медных чеканов.

Я усмехнулся, накинул сверху ещё две карты (обе – простые мечи), потом последовательно извлёк из инвентаря неполную сотню банок консерв, в основном армейской тушенки и шпроты в масле, выставляя это высокими завораживающими симметрией башенками. Что такое консервы они тут знали, хотя бы, потому что я недавно уже давал ей одну такую. Девушка сжала плотно губы и сглотнула.

- За это тебя отдадутся во любых мыслимых позах все сорок девственниц города.

- Я сейчас уйду отсюда, юная глупая торговка!

Испуг на долю секунды вспыхнул в её глазах, она потянулась и мягко накрыла мою руку своей.

- Почему вы все толкуете про каких-то, мать их, сорок девственниц? Вы тут озабоченные во льдах? – насупился, но руку от её руки не убрал. Её прикосновение было тёплым и мягким.

- У меня навык есть, эмпатия, не самый ценный для охотницы, но… Ты тоскуешь по какой-то женщине? Девушке?

- Тоскую и не по одной.

- Ну, хорошо, что ты не «хомо», не любитель чужих мужских задов и членов.

- Тебе-то какая разница чего я там любитель? – немедленно возмутился я. – Аааа… торговый приём. Выводишь меня из себя, чтобы заполучить товар. Хитро. Но мы будем играть по моим правилам.

- Чего же ты хочешь за свои богатые и ценные товары, о мудрейший из путешественников?

Посмотрел на неё с подозрением.

- Так. Не нужны мне абстрактные бабы. Я покупаю тебя в рабство… условно говоря.

- Как скажешь, о Великий!

- Не называй меня так.

- О Маленький.

- Тоора, твою дивизию, меня зову Лео…. Патрик. Я Патрик, так и называй. Ты согласна побыть у меня на побегушках?

Тоора плавным кошачьим движением подтянула к себе консервы и трижды взмахнула ресницами. Между первым и вторым взмахом карты исчезли с прилавка, на третьем - копьё оказалось втянуто в карту у неё в руке.

- Я сделаю всё, что пожелаешь, о мой господин, - расплылась она в улыбке человека, который только что выиграл в лотерею денег на новый дом и это ещё не последняя раздача призов.

Вообще-то мы условия ещё не оговорили чтобы оплату поглощать как Темник вражеское мясо!

- Не надо меня тут смущать. Мы договорились, Тоора?

- Господин прикажет мне упасть на колени и целовать кончики его пальцев?

- Хватит паясничать, я использовал термин «раб», как наиболее понятный тебе. Вот тебе ещё оружейная карта, дай мне местных денег на карман и покажи, где тут туалет для посетителей рынка. Потом изволь накормить меня своей сомнительной стряпней.

- Сомнительной? Господин не доволен мной?

Так могут только девушки. Минуту назад она меня боялась и дичилась, а теперь стебётся при каждом удобном случае, каким-то женским своим чутьём понимая, что я смущён. Как они это делают?

- Показывай, где туалет. Потом найдём посыльного чтобы он сбегал и доложил мэру что я сейчас на рыночной площади, но со всем уважением заверяю, что не буду нарушать местных законов, чинить беспорядки и вообще буду вести себя, как послушный мальчик. Как поедим, оставишь лавку и пойдём искать Старика, у нас с ним долгий разговор. Но, начнём с гальюна. И хватит потешаться надо мной.

Спустя время она занялась моим комбинезоном, пострадавшим от зубов короля, нашла мастерицу, которая зашила его системными же нитками, сотканными из шерсти монстров. Оказалось, что, хотя в городе мало инициированных в качестве юнитов людей, многие умеют работать с системными материалами, по сути, создавая системные предметы. Очень любопытные и ценные ремёсла.

Старик вернулся только к середине дня, за это время я сделал кучу приготовлений и десять раз пожалел, что связался с голубоглазой злодейкой.

До этого он говорил, что до алтаря двенадцать часов в пути, но пришёл намного раньше. Как и во многом, Старик обманывал и лукавил.

Пройдя через ворота (вероятно, портальщик работал за плату, а старый игрок экономил), уже через десяток шагов Старик наткнулся взглядом на меня и раздосадовано крякнул. Видимо искренне надеялся, что пути по туннелям мне не найти, заблужусь и погибну в когтях местных тварей.

Однако вчера я вообще не пошёл по туннелям, а перемещался блинками по ледяной поверхности пока поиском живых не обнаружил скопление живых людей, которое, ввиду отсутствия других альтернатив, оказалось местным городком.

Тоора, стараясь соблюдать хотя бы частичную серьёзность, объяснила, что у Старика, конечно, есть свой дом, целая резиденция, в которой он иногда бывает, но для начала надо дать ему час-другой прийти в себя. И принялась поить меня тёплым напитком, одновременно рассказывая про особенности этого мира, про выращивание грибов в глубоких туннелях, что земля не очень глубоко промерзала, в глубине есть пещеры, есть рукотворные проходы, подземные реки и озёра, водится рыба и другие твари, выращиваются грибы разных видов, съедобные насекомые, а также основная гордость горожан – свиная ферма. Кстати, именно свиньям скормят часть обезьян, а часть пустят на копчёный букан, сушено-вяленое мясо, из шкур сделают системную одежду, поскольку сами по себе твари тоже являются частью системы. Что в городе есть школа, больница и храм Тепла, собственные праздники, что в окрестностях известны четырнадцать поселений, с двумя из которых отношения плохие, с остальными вполне дружеские.

Короче, когда Тоора не вела себя как законченный мудак, то была вполне веселая и интересная девчонка.

* * *

- Какой функционал даёт тебе алтарь?

- Тебе не отнять у меня алтарь, чужак, - Торберт «Илги» выставил в моем направлении палец и отвечал слегка нетрезвым голосом.

Мы купили самый лучший алкоголь, который вообще возможно купить в их городе, вкуснейшего мяса, кое-что я добавил из своего инвентаря, в том числе единственную бутылку Джонни Уокера, чтобы банально накормить и напоить Старика. Отчасти это удалось, в какой-то мере алкоголь пробивал даже меня с моим иммунитетом. Впрочем, может он действует только в гульском теле?

- Да я не собираюсь у тебя ничего отнимать, старый хрен, - нахмурился я. – Вот смотри, как всё было…

- Ну давай, расскажи мне как всё было, малец. Я же не участвовал в этом!

- У вашего мира нет монеторской звезды, сюда бывают прорывы. Обезьян закинуло случайно, но им тут понравилось.

- Этого никто не знает.

- Система знает, - отрезал я и продолжил. – Каким-то образом лохматые смогли тут закрепится и забацать алтарь с порталом в свой мир. Я не верю, что короли могли быть выращены тут. Вероятнее всего, они захватили старый брошенный портал и активировали. Отсюда вопрос…

- Не могли они ничего захватить, пусть алтарь такое и может, но единственный… - внезапно Старик, с рюмкой в руке заткнулся, по глазам было понятно, что сболтнул того, чего говорить не собирался.

- Да ты пойми, дубина трухлявая. Мой мир - это мир людей, а ты, насколько я погляжу, тот ещё старый расист, тебе считай только мы и подходим.

- Людей я ненавижу меньше прочих. И иные миры повидал побольше твоего, сопляк. У нас тоже системные задания бывают. Думаешь, не вижу, что твой возраст всего восемнадцать лет! А я только после падения прожил уже двести тридцать девять лет!

Алкоголь безусловно полезная шутка, подумал про себя. Хоть какие-то крупицы информации попадаются.

- Не обижай прадедушку, - вступилась за родственника Тоора.

- Но ты согласен с тем, что мой мир может найти с тобой общий язык, Старик?

Торберт молча выпил и потянулся за куском хлеба, который взял в руку со священным трепетом. Оп-па, он знает, что такое хлеб, но не кушал его со времён катаклизма.

- Уважаемый Илги, я тебе не враг, мой мир тебе не враг. Наоборот, я прошу у тебя помощи и совета, как у старшего.

- Так-то лучше, - чуть подобрел старый игрок.

- На ваш мир напала армия Бога Машин. На наш сейчас тоже. Ваши знания могут помочь против общего врага. А мы вам за это поможем в борьбе с обезьянами.

- Сначала ты. Ты помоги. И не надо сваливать это на своих абстрактных правителей. Ты вот прынц, я же вижу. Твои короли с их армиями далеко. Помоги с обезьянами.

- Помогу. А ты расскажи про другой брошенный алтарь.

- Вообще-то они все были разрушены игроками, своими или группами вторжения, а их силы поглощены, но один остался. Обезьяны создали свой малый алтарь на месте, с нуля, путем магии и жертвоприношений. Но тут-то их и ждало первое разочарование, магический фон моего мира слишком слаб и не может создать новых богов, восстановить монеторскую звезду, не напитывает алтари и даже пользоваться ими сложно. Насколько удалось разузнать разведчикам вождя Своора, а это пока единственная попытка напасть на приматов, у них есть действующий малый алтарь. Пленник под пытками смог дать образы, что они пропускают не больше пятидесяти тварей за месяц, да и те постоянно ведут разработки, ищут еду, охотятся, исследуют наш мир и при этом гибнут. Поселить семьи и плодить новых тварей они не в состоянии. Хвала Тени!

- И вот они наткнулись на твой портал? А где, ты говоришь, погасший?

- Далеко, больше пятидесяти ландмиль, то есть дневных переходов на юго-восток, в долине между Анканскими горами. Так далеко даже охотники не ходят, к тому же там Тёплые долины и пещеры.

- Тёплые пещеры эта сказки, - возразила Тоора.

- Ты мне будешь рассказывать? – прищурился Старик. – Тёплые пещеры вовсе не райское место, как в байках, они созданы системой и существуют не для людей, туда, спасаясь от вечной зимы, стянуло всех монстров континента. Там твари такого уровня, что даже я им на один зубок. Обезьяны, кстати, тоже не справятся, если найдут. Однако, не думаю, что они в своей разведке так далеко зашли.

- А у тебя значит были годы и столетия. Всё исходил? Искал способ вернуть свою возлюбленную.

- Про кого он, дед? – крутила головой Тоора. Она тоже пила с нами, только меньше, но и её слегка повело.

Старик промолчал, я продолжил.

- А раз ничего круче малого алтаря они создать не могут, то хотят захватить доступный большой алтарь, переподчинить и смогут открыть более устойчивое соединение со своим миром, заодно впустив армии вторжения и перебив всех людей. Так, мне нужна толковая карта вашего мира, континента и понимание, где мы сейчас, ключевых локаций. И где была резиденция Бога Машин?

- На Иорно, это другой континент. Но президентская гвардия ККА накрыла его позитронными бомбами, там сейчас даже мох подо льдами не растёт.

- Это остановило войну?

- Нет, их главный был уже не там, а на одном из островов Киссато.

- Как смогли его победить?

- Известно как, погасили свой мир, они и передохли.

- А здесь у них, где была ближайшая резиденция?

- Порт Нокка, город тысячи портовых кранов, полосатых котов и самых весёлых баров. Как объяснять…. Сейчас принесу географический атлас.

Мы проговорили до поздней ночи, в конце концов дед, который выглядел как крепкий, но слегка пьющий пятидесятилетний мужик, не был молчун или что-то принципиально скрывал. В глубине души он был уверен, что я погибну и перед смертью могу наболтать лишнего. И что видит он меня в первый и последний раз.

Атлас дал, пометки сделаны, со мной отказался идти категорически. В какой-то момент, когда я выходил в туалет, они с Тоорой о чём-то шептались, при моём появлении заткнулись.

Когда мы с нанятой мной девушкой ушли, была ночь. В городе безопасно, так говорила Тоора, имея ввиду, что за пределами – нет. Объяснила, что время суток может чувствовать даже ребенок и странно, что его не чувствую я.

Повела меня по центральной улице, украшенной двумя рядами желтоватых гирлянд. Электричество вырабатывал местный генератор на неких миюзонах, что бы это не значило, работал экономично, но и выработка слабая. Освещение редкое, но почти во всех туннелях. Центральный проспект широкий, прямой. Все туннели усилены, под потолками металлические полосы, доски, трубы, многие из которых давно проржавели и вид имели угрожающий.

По моим ощущениям в городе жило не больше пяти тысяч человек, а когда его больше двух сотен лет назад основала группа игроков (ну как основала, откопала и населила), тут жило около тридцати тысяч. По всему видать, что и без всяких обезьян местное человечество вымирает.

Тоора держала меня под локоть как модная дама из моего мира, рулила нашим передвижением, одновременно рассказывала про город и его обитателей. Ещё раньше она поселила меня в гостевом доме, оказывается есть и такой - в самом шикарном номере (с собственным функционирующим туалетом) и теперь порывалась меня провожать, как телохранитель, но я велел сделать наоборот, что сначала мы проводим её.

- Вообще-то я охотница, странник лабиринтов, следопыт. Просто мать умерла, приходится возится с семейной лавкой и присматривать за родней.

Кивнул из вежливости. В целом, меня мало волновала история девушки. А вот и старая, помутневшая от времени, частично вытертая пластиковая дверь.

Она повозилась с ключами, открыла, решительно повернулась ко мне, подошла и мягко поцеловала в губы. Я ответил, она не отстранилась, так мы целовались бесконечную минуту, потом она отступила на шаг, посмотрела на меня странным, глубоким, чуть сердитым взглядом своих обворожительных глаз, стремительно развернулась, так что её волосы разметались в шлейф и исчезла в глубинах своего жилища.

В растрёпанных чувствах дошёл до местного отеля Хилтон, заперся в номере, разжёг единственную электрическую шарообразную лампочку, призвал Джима.

Джим появился в какой-то пижаме и держал в руке включённый планшет. Кажется, там показывали мультфильм про ярких летающих пони.

- Ну что? – возмутился гоблин и убрал планшет. Нахмурился, плюхнулся на край местной плетёной кровати. – Я взрослый гоблин, имею право посмотреть пару серий после работы.

- А я думал у тебя там стазис в трубе призывателя.

Глава 11. Прикладная картография

Гоблин скорчил рожу, явно пародируя меня.

- Я думал... Забавно, что ты вообще этим занимаешься. Если хочешь знать, у меня там уютная пространственная складка, с инструментами, имуществом, диваном и кофеваркой. Ну и анимационные фильмы смотрю, книги читаю. Тебе, кстати тоже советую, а то если прыгнешь в воду, не утонешь, потому что голова пустая, как пузырь. Да и в целом ты деревянный.

- Кхе. Ладно. Слушай, хотел с тобой посоветоваться, поговорить, перекинутся парой слов.

- Советуйся, все равно никого больше разумного рядом нет, в лучшем случае только живые тупые человеки и мёртвые тупые человеки. Ну и предки твои, обезьяны.

- Можно подумать, гоблины произошли не от обезьяны?

- Прекрасная Шариваса с восьмью налитыми женственными грудями на третий день появления мира сотворила нас из утренней росы и вскормила.

- Ну конечно, всё так и было, – сарказмом в моем голосе можно было нарезать сухое мясо.

- Не готов узнать истину, незачем спрашивать. О чем хотел спросить, мёртвый говорящий человек?

- Вот карта….

* * *

Мы с техногоблином шли на местный рынок, чтобы попрощаться с Тоорой и дать ей задание приобрести тут дом. Порядок, я ещё вчера узнал, тут простой, покупаешь у владельцев или же откапываешь новый, но платишь налог мэрии, они тебя вносят в реестр, отмечают на карте и – живи. Брошенных домов было полно, но мне приглянулся тот, в котором мы уже были сегодня с утра.

Когда у тебя есть блинк и чувство подземелий, всегда можно переместиться в пустое пространство, которое окажется ничейным жилищем и перетащить гоблина.

Так мы нашли огромный, неразграбленный ещё с незапамятных времён дом, что заставило нас скорректировать свои планы.

Огромный холл принял извлечённый из карты КАМАЗовский броневик, а техногоблин его подшаманил. Без взимания с меня дополнительной платы (вообще он сказал такую странную фразу что «вы мне теперь все нахер не нужны»).

А я присел на металлический стул и стал просматривать карту, проставляя на ней новые метки. Смогу ли осмотреть все перспективные места в один рейд или понадобятся два? Ну, посмотрим.

Я проверил нагнетатель, он собрал всего девятнадцать тысяч единиц маны (из пятидесяти тысяч вместимости этой чудесной божественной емкости), то есть накапливал её тут до обидного медленно. Ну а что я хотел, Старик же сказал, что магический фон жидкий.

В этом доме, вернее в его подвале, я спрятал божественный крюк, который активировал как маяк, видный только мне (хоть какая-то навигация), настроил его на невидимость.

За это время техногоблин завершил манипуляции с техникой, а я убрал её в карту. Зато сам Джим – не дался, пожелал погулять по городу, из-за чего теперь шипел, как сломанный котёл и ругался то на гоблинском, то на русском, то на системном.

- Я стараюсь держаться выше этого, всё же люди примитивные существа. Но когда каждый второй показывает на меня пальцем и кричит, что я мутант, это немного бесит.

- Сам же захотел прогуляться? Ведь предупреждал же!

- А ещё тут очень холодно.

- И об этом предупреждал.

А вот и лавки, хозяйка который смотрит мимо меня.

- Тоора, - обратился я к ней, а она сделала обиженное лицо и посмотрела вдаль, словно не видит меня. Вот что в голове у этих женщин?

- Знакомься, это Джим, мой друг.

- Здравствуй, Джим. Болел в детстве? Ты мутант?

- Я гоблин, иномирец, - устало буркнул он.

- Говорят гоблины очень умные и талантливые.

Джим просиял как новенький системный солид.

- Желаешь грибного пива?

- Не откажусь.

- Скажи, как ты терпишь рядом с собой этого нахального глупого парня, - показала на меня пальцем.

- Фффф... Я его опекаю, присматриваю, чтобы не заблудился и штанишки с утра надевал.

- Спасибо тебе, Джим, ты добр и великодушен.

- Да, я такой.

- Может хватит надо мной издеваться? - вклинился в разговор. – Я тут записал координаты и для верности нарисовал. Кхе. Хочу, чтобы ты наняла местных откопать дом и оформила его в мэрии на моё имя. Всё в соответствии с местными правилами и законами.

- Ты покупаешь дом? - удивилась девушка.

- Если точнее, то это ты для меня его покупаешь, как агент. Мы с Джимом идём в рейд на пару суток, надеюсь, после сможем в нём заселится. У вас тут в ходу золото?

Насыпал ей на прилавок жменю золотых монет из мира поклонников Крио, дал Джиму допить его пиво, убрал его в призыватель и совершил блинк на поверхность.

Ветер тут дул такой, что лицо стало немедленно примерзать к черепу. Для начала – оборотный облик, стал гулем, потом надел лицевую защиту и панорамные очки, сегодня очень солнечно.

Извлек из карты броневик Великого техногоблина. После некоторых модификаций этого самого техногоблина он должен стать быстрее и способным без проблем ездить по льду в местные минус шестьдесят на поверхности (или что-то около того).

Залил в него полный «бак» маны, залез, завёл, осмотрелся (вроде никаких белых медведей не видать) и призвал гоблина.

В руках он всё ещё держал стащенную из бара Тооры пластиковую кружку, только теперь наливал в неё вполне себе земное пиво «корона» из бутылочки.

- Будешь? – предложил он мне, но скорее из вежливости, по хитрой роже видно, что делиться не горит желанием.

- За рулём не пью.

- А ты тут видишь ГАИ? – саркастически спросил гоблин, с комфортом разместившись на кресле и настраивая работу бортовой печки.

- Откуда знаешь про ГАИ, ты же не из нашего мира? Вообще я смотрю ты здорово освоился?

- Я умный, чего уж скрывать.

Плавно тронулся, следя за «дорогой» и сверяясь с картой. Ближайшая «точка» в десяти с половиной местных ландмилях по карте. Заодно, двигаясь по прямой, попробую посчитать, сколько это в родных километрах. Старик называл это дневным переходом, такая же единица измерения была и на самом атласе. Вряд ли они тут шуровали пешком между городами, скорее всего это историческая единица, но может быть и десятью, и тридцатью километрами. Опытный турист легко прошагает тридцать по средней паршивости дороге, но единицы измерения обычно вводят для перемещения тяжело нагруженных войск или, наоборот, торговых караванов, которые идут шустро и верхом. Короче, посмотрим. Местные географические указатели, такие как торчащие из-под ледяного покрова небоскрёбы, скалы, мачты - отсутствовали.

По понятным причинам слишком сильно гонять свой блинк я тоже не мог, он буквально задействовал ресурсы мозга. Даже прокачанный, через десять минут таких скачек он начинал болеть, голова кружится, сознание теряется, и бумс: вот я упал без сознания, вот я примёрз жопой ко льду, а вот меня кушает местный мамонтокабан, получая, кстати, нехилое такое повышение от системы.

Короче, едем на всех четырех в бронетранспорте. Заодно своим поиском живых не пропущу скопления.

Местность тут однообразная, практически ровный лёд, кое-где попадались трещины шириной не больше пары сантиметров, которые заносит снегом. Если попадётся большая, то мы провалимся. Ну, вылезу из техники, уберу в карту, уберу себя, короче, это не должно быть проблемой.

- Джим, нам надо серьезно поговорить, - решил, что время на разговоры есть.

- Ты решил меня бросить? А как же дети, что скажет маленькая Скарлетт? – Ответил пьяный и весёлый гоблин. - А как же ипотека? Мой папаша убьет тебя, ты же знаешь, он после психлечебницы стал вспыльчив. Это из-за того, что я трахалась, как лошадь, с милым толстяком Винни? Это всего лишь лёгкий невинный флирт!

Кашлянул от неожиданности, покосился на гоблина. Тот убрал кружку и хлопал по карманам, искал зажигалку для сигареты. При этом сама искомая зажигалка уже лежала не его коленях. Кстати, зажигалка была – одноразовый жёлтый «Bic». На кой ему огниво, он буквально пальцами умеет огонь извлекать? Джим освоился в человеческой культуре очень быстро. Понятно, что время в его пространственном закутке вагон, но всё же. Что сказать, круто.

- Ну серьёзно.

- Ну что серьёзно, заказчик? Придумал, что попросишь меня изготовить или модифицировать?

- Я не о том. Как тебе нравится мой мир, Земля?

- Ну, у тебя там зомби-апокалипсис, трупы ожившие бродят, плюс Бог Машин собрался сожрать его с потрохами, творятся прорывы, мутанты ходят стадами, меня недавно чуть не разбомбили тактической авиацией. Короче, скучно у вас. Но вполне миленько, в некоторых местах. Пиво, опять-таки.

- Пиво, - решил зацепится я хоть за что-то. – А что, если я предложу тебе остаться жить в моей мире? Выбьем тебе отдельный дом, будешь наукой заниматься, изобретениями, системным оружием, торговать, пиво пить, ИП тебе оформим?

- И какой-нибудь местный князь посадит меня в клетку на цепь и прикажет ковать оружие для его личной гвардии. Проходили уже, спасибо.

- У нас это так не работает.

- Ой, брось, твой мир — это мир людей, а я не человек, если ты не заметил.

- Не человек. Но ты сейчас тоже разговариваешь не с человеком, заметил? - отзеркалил я. - Мой мир изменился, навсегда и необратимо. В новом мире что-то останется, что-то изменится. Паспорт гражданина и сайт «госуслуги» останутся. Но статус гражданина получат не только люди.

- Не будет такого.

- Процесс уже пошёл. Пока я бегал, они стали давать гражданство иномирцам – мумиям. Моя Кеби ещё не получила, но трое её коллег получили.

- Не слишком ли много у тебя баб?

- У меня вообще нет баб, я не женат. Не до брака мне, тут Родина в опасности, причём в данном случае я имею ввиду всю планету. Так что насчет моего предложения?

Гоблин некультурно отрыгнул и молча посмотрел в бесконечный ледяной горизонт. Рессоры слабо поскрипывали, броневик уверенно гнал двести километров в час. Мог и быстрее, но я побаивался.

После долгого раздумья, он ответил.

- Давай так. Я не отказываю тебе. Если подумать, квартира с телевизором и приставкой чуть-чуть уютнее моей привычной пещеры. Опять-таки срать в углу не приходится. Но пока я не увижу свой паспорт, как ты его назвал, окончательный ответ не дам, хорошо?

- Да, вполне, давай остановимся на этой.

- Сменим тему, а то ты душный.

- Сменим. Заметил, что на поверхности лютый минус, а внизу всего минус пять-десять, не ниже?

- Банальная история, - наконец закурил сигарету гоблин, а я чуть приоткрыл окошко. – Холодно сверху, но лёд же и защищает от мороза, он сравнительно плохой проводник температур. Весь здешний мир до самого экватора, по крайней мере суша, покрыты слоем льда. Умирая, боги что-то подправили в глобальных настройках. Кстати, они сделали так, что ледники не двигаются, иначе их миграция стабильно сносила бы любые скрытые города. Механически. Между прочим, ты можешь назвать этот мир – миром скрытых городов. Только не забудь, кто придумал название.

- Магарыч с меня, напарник.

Попадались нагромождения пластин, кое-где снежные дюны, небольшие низины, но в целом пейзаж максимально однообразный и не содержащий никаких ориентиров, высотных мачт, торчащих изо льда небоскрёбов. В целом найти что-то в совершенно ровных льдах крайне трудно. Совместными с гоблином усилиями, точно рассчитывая направление по компасу (и надеясь, что с магнитными полюсами местные боги не колдовали), через три часа поисков, из которых последние минут сорок постоянно делали остановки, мы нашли первый искомый городок.

Несколько живых существ в туннелях, показатель того, что эти самые туннели тут есть. Вообще, это пятая попытка. Попав блинком в туннель, ты даже не знаешь, похороненный это подо льдами город, природные проталины или промышленные сооружения.

Это была школа. Наверняка. Трудно, когда не знаешь язык, не можешь прочесть надписи на иномирском. Когда столько получаешь навыков от системы и в результате драк – такое незнание языка злит. Но. Большие просторные классы, большей части нетронутые, парты из местного полимера, раздвижные двери, коридоры. Кухня была разгромлена. Тут я понимал, что сначала система пришла, потом была война за этот мир, а потом только шоковая заморозка придавила конфликт и … в общем, все умерли. Я блинкнул наверх, убрал Джима и броневик, вернулся в школу и выпустил гоблина, всё же не одному тут рыскать.

Техногоблина слабо волновала температура, он всё время пребывал в одной и той же одежде, только на поверхности верещал, зато тут нацепил на голову шлем с мощным налобным фонарём, что смотрелось несколько комично.

У меня тоже фонарик, только простой, аккумуляторный, какие возят в автомобилях, уже не помню откуда взял.

Технично и бодро прошлись по этажам, довольно быстро нашли логово какого-то местного зверя, скорей всего хищного, который не стал с нами сражаться, а убежал в ледяной туннель, только хвост мелькнул. Что сказать, разумно. Интересовала меня библиотека. Подобрав три дюжины учебников, ориентируясь только на их внешний вид, закинул в инвентарь. К сожалению, ничего системного или особо полезного.

Ширина туннеля, который начинался от дыры в спортзале - позволяла перемещаться только на карачках, чего я делать не стал.

Есть другая идея. Давно было пора.

Личный статус.

Чувство подземелий (2/5).

Вкидываю в него сразу три очка, в голове гудит рой рассерженных пчёл, в какой-то момент я даже чуть не упал.

Чувство подземелий (5/5). Идеальное ощущение от любых подземных сооружений, природного и/или искусственного происхождения, интуитивное знание его расположения, объёма и форм, прочности сводов, нахождения пустот, ощущение циркуляции воздуха, комфорт от пребывания, поиск ловушек и скрытых механизмов (на близком расстоянии).

Выберете бонус системы.

Горный инженер. Игрок в состоянии рационально-интуитивно определять недостатки подземных сооружений, чувствовать угрозу обрушений, определять мероприятия по их предотвращению, а также и повышенные способности к созданию новых подземных сооружений.

Эхолокация. Ультразвук и его детальное восприятие позволяет выстраивать объёмное представление о предметах и препятствиях на пути, в том числе при перемещении с высокой скоростью, даже при нефункционирующем зрении или при полном отсутствии минимального освещения. Действует в том числе и на поверхности. Не требует модификации тела.

Картограф. Каппа-волны позволяют формировать карту подземелья в пределах 833 метров. В интерфейсе появляется новый раздел – карта, в которую с минимальной погрешностью наносится двух и/или трехмерная структура окружающего подземного сооружения. На поверхности так же функционирует.

Тревожная канарейка. Способность улавливать опасности в помещении, в том числе, но не ограничиваясь, любые непригодные для дыхания газы, примеси, токсичные соединения, а также механизмы, устройства, приборы, живые/неживые организмы, магического, химического или физического характера - представляющие угрозу.

Хороший выбор, твою мать. Не думал, что у гуля столько тюнинга спрятано. Если подумать, все бонусы мне нравятся, но… строить я пока не намерен, большую часть угроз нивелирует мой иммунитет, лёгкая броня и тяжёлый характер, бегать по пещерам я тоже не склонен, так что выбираю картографа.

Принято.

Голова снова закружилась, однако пришедшие сквозь покалывания в черепе изменения в интерфейсе меня порадовали. Воооот. Теперь я настоящий поисковик мёртвых городов.

Карта в моей голове показывала, что мы находимся на краю населённого пункта, границ которого мне не видно. Но – видны все не обрушившиеся здания, поэтому, взяв гоблина на руки, как гигантского уродливого кота (он не выпускал из зубов очередную сигарету), принялся перемещаться по пустотам в направлении трёх самых больших прямоугольных зданий, показанных на карте.

Это были здоровенные цеха, назначение которых осталось туманным. Может производство, может и энергетика какая. Это дико заинтересовало Джима, он принялся носиться, как обкуренный шимпанзе, изучая механизмы, а вот меня больше привлекли мощные потёки металла на одной из стен. Вот следы попадания фаерболов. Дырки от пуль. Вот краску словно смыло, наверное, кислотная магия. Здесь какой-то прибор, похожий на трёхметровый шкаф - смяло, сбило с опоры и повалило на пол. Когда-то безумно давно, пока земной Наполеон копил силы, чтобы догнать Суворова через Альпы или около того, тут шёл ожесточенный бой. Оп-па, а вот и гильзы.

Это была оборона, нападавшие ворвались со стороны фронтальных ворот в здание. А где убитые с чьей-то стороны?

Споткнувшись о кучу тряпья, с присвистом раскопал обглоданный до металла костяк биомеханического воина. Открытие номер раз, тут дрались с воинами Бога Машин. Открытие номер два, трупы сожрала местная фауна, только металл не тронула.

Я поднял слегка запылившийся от времени, но не проржавевший костяк. Позвоночник, руки, голова, ноги. В голове не предусмотренная заводом-изготовителем дырка. Закинул останки целиком в инвентарь, они там отобразились как «металлический лом от техновоина». Покосился на Джима, который с упоением что-то раскручивал, фальшиво напевая. Знаю я тут одного «техно». Будем надеяться, что они не в родстве, иначе мелкого надо валить прямо сейчас, пока он мне нож в спину не всадил.

Так стоп, что за мысли? Ощущение странные. Мысли параноидальные.

Смотрим. Карта. Ничего нового. Поиск живых. Нет никого, только какие-то мелкие существа значительно ниже, массой не больше крысы. Чувство маны…

Вообще, оно не показывало мне магические системные предметы, как таковые. Магические ловушки да, защитные поля, нити магической сигнализации, если подойти близко. А как таковые магические предметы нет. Но, если присмотреться, в дальнем углу явно какое-то искажение, слишком чистый и ровный фон.

Прошел сотню шагов мимо ещё четверых убитых техновоинов, потом сквозь следы огромной чёрной кляксы, вокруг которой всё оплавилось и выгорело. Что-то тут мощно бахнуло. Дошёл до какого-то вытянутого безликого цилиндра, положенного на бок. На нём заводские надписи (языка не знаю, так что мне они ничем не помогают) и даже какой-то почти стёршийся от времени рисунок.

В цилиндре что-то есть. Меня даже чуть выворачивало изнутри, колотило от гнева, что для меня не есть норма.

Сделан цилиндр был явно из толстостенного металла, но ломать его не пришлось, потому что был и люк. Попробовал открыть так и эдак. Заперто. Что-то я туплю.

Блинк.

Фонарь осветил лицо красивой юной девушки с коротко подстриженными белыми волосами, которая лежала на груде вещей, системных и нет (фон явно давал один из этих предметов, артефактов), лежала так, как лежат в гробу, аккуратно, ровно, правильно. В правой руке, лежащей на груди, она сжимала незнакомой марки пистолет. А там, где у человеков всех миров традиционно было сердце, находилась круглая дырка с рваными краями.

На стенке изнутри надпись, не знаю, чем она была сделана, но это явно последнее послание девушки. Написано кривовато, зато на системном «Отомстите за меня, братья. Йера»

Снаряжение, броня наподобие драконьей (восприятие уже не показывало, как системное снаряжение), оружие на поясе, нечто похожее на гранату, все ведёт к тому, что она была воином. Но, что-то случилось, и она застрелилась в этой капсуле. До или после того, как взрыв разнёс сражающихся возле капсулы. Возможно, она не хотела попасть в плен. Или была другая причина.

Какая, я не узнаю, тупо, потому что мне не известен их чёртов язык, они его утратили, а их потомки говорили на системном. Её глаза до сих пор оставались открытыми, только пугающими, высохшими.

Понятно почему она тут сохранилась, замкнутая влажность, низкие температуры, ну и крысы не добрались, конечно.

Достал из инвентаря две монеты и накрыл ими ей глаза. Всё что могу, боец, всё что могу.

Глава 12. То, что осталось

Я не свернул рейд сразу, но сильно ускорил и решил отказаться от других точек поиска. Время не ждёт. Девушку поместил в инвентарь, туда же закидал и три дюжины системных предметов, среди которых меня заинтересовало «пространственное кольцо». Ещё один артефакт–инвентарь. Сравнительно небольшой, половина кубометра, с нулевым весом, ещё и скрытое от чужих глаз. Надел, конечно. Привязал. Вообще, у меня есть прецедент, чтобы рук я лишался вместе со всей колдовской бижутерией.

Второе, что в кольце любопытно - оно было не пустым.

Отпер люк, нашёл нечто вроде стола, поставил, с благоговением стал выкладывать содержимое кольца.

- Везучий! – резко гаркнул из-за спины техногоблин, так что я чуть кирпичей не наложил от неожиданности. Матюкнулся, но вполголоса, нельзя показывать, что он способен меня удивить. Просто я слишком увлёкся.

- Вот, это тебе нужно, - он выбрал между несколькими совершенно разными единицами оружия, принцип действия которых я пока что понимал весьма смутно, и с большим трудом вытащил длинную приблуду выше его собственного роста. Напоминает длинную трубу, скрещенную с пулемётом. Угловатая хреновина размером и формой отдалённо напоминающая противотанковую винтовку времён Великой Отечественной.

Вообще-то я ни о чем не спрашивал и не искал, просто рассматривал.

- Смотри, - гоблин перехватил оружие уверенно, как будто видел его в сотый раз и начал говорить тоном старого торговца оружием.

– Винтовка, ствол нарезной, оружие максимально близко к твоему технологическому уровню. Пуля калибром….

Он щёлкнул затвором (теперь-то я стал понимать что это была ствольная коробка), оружие выплюнуло массивный заряд. Поднёс к глазам.

- Чуть меньше ваших двенадцати миллиметров. Длина пули что-то около сорока миллиметров или больше, гильза не даёт понять. Капсюль, воспламенение, пошло по стволу. Допустима стрельба с пояса, с упора, с пола на опорных ножках.

Он убрал ограничитель, выставил сошки, пощёлкал предохранителем, поставил и не стесняясь, залёг на грязном бетонном полу, делая вид, что собирается стрелять из этой балалайки.

- Прицел оптический, примитивный, но достаточно точный. Убойная дальность приличная. Автомат, магазин на девять патронов. Но главное достоинство, всё-таки пуля. Сердечник, корпус и ствольная коробка из системного металла, система распознает оружие как своё, системное, пули – тоже. Такое оружие легко пробьет средний человеческий танк или…

- Или воина Бога Машин?

- Или его. Собственно, для них и делали. Не думаю, что победили за счет такого оружия, но этот мир совершил технический рывок в надежде победить врага комбинирование системы и технологий. С сожалением могу тебе сказать, что этот образец не серийный.

- Что это значит?

- Где-то есть мастерская, где может быть некоторое количество таких же винтовок. Десять, двадцать. Или ноль. Но их не будет много. Качественное, но кустарное, их мало, нет запасов, которые ты мог бы привезти в свой мир и всё изменить.

- Главное чертежи или образцы. Так-то мы всё умеем.

- Ну, такое есть. Остальные тоже интересные. Холодная плазма, снаряд с элементами самоускорения, энергетическое оружие быстрого заряжения, кстати, исправное, но, такое оружие отличается от твоего технологического уровня. Это всё равно что дикому гоблину дать автомат. Он сможет использовать его только как дубину и копьё.

- Это ты всё понял, просто посмотрев на них?

- Я - техногоблин!

- Вот теперь ты произвёл на меня впечатление, Джим. За это тебе положен не только паспорт, но и дом с пожизненной генеральской пенсией.

- Не знаю, что это, но если в нём есть пиво, то я согласен.

Мы потратили на поиски ещё часть дня и нашли по крайней мере некоторые остатки оружейной мастерской. Имея карту, перемещались, бодро искали. Кроме того, я тащил и тащил книги, чертежи и схемы (словом, документы), а Джим, все инструменты, которые были не приколочены.

Среди поисков наткнулись в подвале многоэтажного частично рухнувшего дома на бывшую резиденцию игроков. Во всяком случае их обглоданных до белизны костей тут валялось аж шесть комплектов. Брошенное системное оружие, даже карты.

С надежной перебрал их, но они оказались какими-то не функционирующими, погасшими, то есть система посчитала что у них истек срок годности (что интересно, оружие оставалось системным, видимо, с точки зрения системы есть разные методики старения).

Там же, прямо на круглом металлическом столе выставлено в пирамиду шестнадцать вытянутых слитков золота, каждый весом больше десяти килограмм. Закинул к себе, пусть будет. Надо же мне над чем-то чахнуть.

После мы вернулись на поверхность, где уже вовсю светили звезды, и поехали в направлении маяка. По дороге Джим посчитал что местная ландмиля получается примерно десять и шесть десятых километра. Для расчета по карте – информация полезная.

Сам континент (кстати, название я пока не знал) напоминал чуть приплюснутую Гренландию, но только не с такой толщины льдом и другим расположением гор и рек, конечно. Если город Стортлагер был чуть смещён на северо-запад от центра, то долины теплых пещер по данным карты – крупный промышленный мегаполис в четырех сотнях километров. Именно там расположен алтарь. Причем, по словам Старика, он нам скажет точное расположение только когда я поборю обезьян.

Для начала похороны.

Вернулись, убрал Джима, убрал машину, блинком вернулся в город.

Тоора имела вид скучающий и всё ещё за что-то обижающийся на меня. Я нахмурился, всем видом своим показывая, что мне не до бабских разборок. Поймал за рукав проходящего рядом стражника (а если точнее, он бродил чтобы посмотреть на меня поближе, игрок для них экзотичнее живого слона).

- Эй, любезный, где сейчас мэр?

- Ну, это...

По его лицу понятно, что он был бы склонен меня послать в местное эротическое путешествие, однако информация о том, что чемпион и самый результативный убийца обезьян - это я, что хамить мне может быть вредно для здоровья, уже бродила по городу, что делало его чуть более вежливым.

- Ну… он это… у себя дома.

- Логично. Тоора, где у вас хоронят умерших?

- В пещере Скорбящей Тени, это внизу.

- Ритуал какой?

- Ри-ритуал?

- В разных культурах мёртвых хоронят по-разному. Какой у вас?

Уяснив для себя алгоритм погребения, ультимативно потребовал достать мне прямо здесь и сейчас необходимое, повернулся к охраннику и потребовал, чтобы он метнулся к мэру и притащил его на похороны. Быстро, роняя кал на асфальт.

Мой тон прозрачно намекал, что я не шучу.

И да, я - то ещё хамло, во всех мирах. Ничего с этим поделать не могу.

* * *

- Кто это? – спросила ставшая серьёзной Тоора, когда я достал в погребальной пещере из инвентаря труп красивой, теперь уже вечно молодой девушки и передал двум тёткам, занимающихся обертыванием в специальную ткань. Гробов тут не знали. Тем временем двое копарей (подозреваю, что сегодня днём это они копали ход к моему дому) делали нишу-могилу в боковой стене, а писарь писал табличку, на которой по моему указанию было написано краткое «Йера. Последний солдат».

Я промолчал.

На похороны сами собой стянулись человек триста, новости разошлись, многим стало интересно кого хоронит иномирец – игрок. Среди прочих на заднем плане маячил Старик, а мэр с весьма хмурым лицом (мероприятие было в нашей терминологии – «несанкционированным») наоборот, в первых рядах. Ну «копать» под местного градоначальника, бросая тень на его авторитет, не планировал.

- Уважаемый мэр Толлэк! Пройдите сюда, пожалуйста. Я скажу пару слов, дальше вы, как правитель.

Он молча шагнул, лицо его оставалось серьёзным, но для его авторитета ситуация чуть выправилась, дела в городе не творятся без его участия, пусть все это видят.

- Сегодня, - повысил я голос, - Мы хороним воина и героя прошлого, неизвестного солдата, вернее известно только имя, Йера, который воевал и пал смертью храбрых двести лет назад в Последней войне. Он дрался и погиб буквально за вас и ваши жизни. И, в моем мире говорят, что война не закончена пока не похоронен последний павший. Сегодня… Конечно, наверняка есть много неупокоенных, но мы делаем этот маленький шаг и – хороним. Быть может это прапрабабушка кого-то из вас. Спи крепко, боец. Мы отплатим за тебя.

* * *

- Я не думала, что ты такой, - серьезно посмотрела на меня Тоора.

Мы сидели дома, а если точнее в большом фойе моего нового дома (понятие новизны в этом мире условное), я пытался придумать, как тут всё устроить, наладить быт, но был немного потерянным.

Если подумать, кроме пещеры, которой я не покупал и комнаты в общаге, ипотеку по которой не закрыл, и не факт, что закрою, это моё первое жильё. Надо же, бляха-муха, оказаться в другом мире, полностью закрытом льдом, чтобы наконец приобрести жильё?

Похороны. Напугал горожан. Я ведь в какой-то момент даже транслирование гнева активировал, чтобы они, мать их, прониклись моей эмоцией. Ну, вроде прочувствовали.

Сейчас я сидел на сохранившем прочность деревянном столике, аналоге журнального и вяло подергивал ногами от перенапряжения последних суток. Тоора, временно сбросила с себя маску и искренне пыталась помочь. Ходила туда-сюда, пока я думал. В какой-то момент она известным только женщинам способом создала некое подобие уюта и кровати (точнее привычного тут «гнезда») и привела меня спать, укрыла одеялом, обняла. Мы спали не раздеваясь, не трогая друг друга, если не считать её рук, охватывающих меня за талию сзади и дыхания на шее. Было уютно и чертовски мило, я чувствовал это даже сквозь сон.

Впервые за долгое время смог проспать больше трёх-четырёх часов.

Утром проснулись одновременно, рано, она встала, повернулась через плечо, улыбнулась молча, собралась, посмотрела на меня с блаженной полуулыбкой и унеслась в свою лавку.

* * *

- Ты обязан её взять с собой, - хмурил брови Старик.

Усмехнулся, посмотрел на Тоору, она выглядела смущённой, по глазам видно, что это не её идея, но понимает о чём речь.

- Обоснуй.

- Я есть последний жрец и никому ничего не должен доказывать! Ты здесь чужак и не будешь распоряжаться.

- Вот тебе хрен. Я не командую тобой, Старик. Но и выполнять твои приказы не стану. Тем более ты не хочешь обосновывать, объяснять. А там, знаешь ли, будет писец как опасно.

- Ты вчера напомнил про такую важную вещь, которую мой мир потерял. Почти потерял. Гордость. Мы не ведали страха, когда дрались с детьми железа. Наши боги не ведали страха, когда убили себя ради спасения мира.

- Убийства мира.

- Ты не понимаешь! Они пожертвовали собой ради победы.

- Как раз это я могу понять. У нас говорили, «лучше убиту быти, чем полонёну быти». Понять через системный нельзя, но смысл в том, что смерть более предпочтительна, чем плен, рабство и бесчестие. Мы всегда это знали и никогда не теряли, буквально во всех эпохах и поколениях. Но как это связано с Тоорой?

- Ты собираешься совершить великие дела. И если их совершит чужак и не примет участие кто-то из людей нашего мира, то это позор. Что скажут Боги? Что скажет мне Тень? Она скажет – вы не достойны жить, раз все подвиги совершили не вы.

- Или хотя бы не примазались? Допустим, а как же ты сам, ссышь идти со мной? Думаешь, погибну?

- Нууу, я же жрец…

- Всё с тобой ясно.

- Чужак!

- Я тебя услышал. Вот тебе компромисс. К обезьянам я сбегаю сам, просто посмотреть, на разведку, ничего такого. Как примазать ваше воинство, придумаю, если что. Ну или погибну, делов-то. В Тёплые пещеры… название какое странноватое, ты не находишь? Так вот, я согласен её взять в поход, типа участник, но в основной махач не приму. Договорились?

- Нет.

- А я считаю, что договорились.

* * *

Ехали молча, Джим хмуро пил кофе, по всему видать, страдает от похмелья. Вот странно, он же частично живое, частично неживое существо, а бухает весь, причём, как конь.

Похеру мороз, точка на карте есть, рассчитали направление по компасу, надо давить. У меня тут в голове выстроился план, где стройно стоят этот мир, местная загадка, технологии, брошенный алтарь к которому якобы невозможно пробиться. И обезьяны в этой истории настолько лишние, настолько вступают с одним перворождённым гулем в противоречие что кому-то из нас точно трындец. И чего этот момент оттягивать?

Ветер несёт позёмку, поднимая её на несколько метров над поверхностью. Я сильно сбросываю скорость, а в какой-то момент плавно останавливаюсь. Мой рот расплывается в улыбке.

- Что, чувствуешь их? Внизу? – беспокойно спросил Джим, ощупывая свою голову.

- Лучше. За теми надолбами.

- А чего они наверху делают?

- Внешний пост.

- Что, опять, сделай фокус, смойся в свою трубу? - Старый техногоблин улыбается чуть грустно, с примесью нерационального сожаления о том, что произойдет.

Проверил подаренный богиней комбинезон. Зашитый системными материалами, он буквально сросся во многих местах, хотя полное восстановление, очевидно, требует времени. Ну ничего, на сейчас хватит и этого.

- Может, посидишь в броневике, музыку послушаешь, постережёшь?

Джим вяло кивнул. Наверное, от похмелья не отошёл, раз сил язвить нет.

Блинк.

Даже сквозь небольшую метель я могу ощущать своих противников поиском живых, при этом делая поправку (а вот это уже жизненный опыт) на то, что есть скрывающие артефакты и прочая защитная магия.

Невидимость. Подбираюсь максимально близко.

Тут всё было просто. Во льду и снеге выбита берлога. Оттуда идёт ход. Внутри сидят трое. Наружу, из хода, торчит ещё один, четвертый и зорко смотрит вдаль (со стороны это выглядит как будто он дремлет сидя). Он должен предупредить остальных в случае опасности. Люди по поверхности, насколько мне объяснила Тоора, ходят очень редко, потому что тут водятся как она их назвала – ледяные волки, а полезного почти не бывает. Значит скорей всего волков и караулят. Верить тому, что он дрыхнет нельзя, как любое дикое существо - обезьяна может оставаться «тревожной» и учуять запах чужака.

Смотрим карту. Ага, имеет место угловатый червеподобный туннель вниз и под наклоном. Начинается в пятидесяти метрах, замаскирован тонкой пластиной льда на которую даже налеплен снег. Толково. На самом входе ниша, внутри которой на пределе восприятия объект крупнее, больше человека. Если не король, то йети. Это запасной дозор, и он под какой-то своей «обезьяньей невидимостью».

Всё понятно.

Копьё. Беру ближе к наконечнику. Холодно-то как, аж улыбка к лицу примерзает. Блинк.

Бью дремлющую обезьяну в спину, в район сердца (она как раз сидит по грудь), наконечник с отвратительным треском пробивает прочную шкуру. Враг мелко дёргается и затихает. Убираю копьё, тянусь и убираю труп обезьяны в инвентарь.

Теперь быстро.

Извлекаю Темника, он растерянно щурится от потоков снега и ветра, жестом показываю ему вниз.

Касаюсь - «дай мне пять секунд, внизу три воина обезьяны, они тебя не ждут, убей их всех».

Блинк. Перемещаюсь к ледяной крышке, снова достаю копьё. Смотрю в щель, прикидываю (визуально его не вижу, только смутно ощущаю поиском живых) что Йети расположен максимально неудобно для меня. Он сидит на ложе из мягких белых шкур, его спина, шея, голова, прислонены к лежанке и льду за ней. В направлении входа его мощные руки-ноги и это при том, что он, собака Калин, не видим.

Меняю своё расположение блинком, так чтобы, когда он выглянет в сторону основного поста, я стоял перед щелью.

Пять секунд истекают, снежинки летят. Я под невидимостью, враг тоже. Драка двух невидимок это какой-то писец.

Началось, Темник кидается вниз, совершенно беззвучно, что неожиданно для его габарита, а вот внутри раздаётся испуганный вопль, который мгновенно затихает. Возня, визги.

Мгновение. Стою с копьём наперевес.

Пластина приподнимается на несколько сантиметров. Если он стоит вот тут, то…

С размаху бью копьём, удар приходится во что-то твёрдое. Моя и его невидимость слетают.

Блинк. Враг стоит лицом к выходу, орёт, машет руками и бросает вперёд какую-то свою ледяную магию. Я за его спиной. Полушаг вперёд. Копьё двумя руками, колю как ландскнехт-наемник колет рыцаря, зная, что, если не справится, тот его не пощадит. Наконечник отвратительно проходится по рёбрам, он дергается, я, наваливаясь что есть сил и проталкиваю. Мгновение…

Убит Йети. Получено 131 опыта.

Труп оседает на меня, с большим трудом заваливаю его на бок. Прислушиваюсь, как там дела у Темника? Вроде затихли. Ну, моего парнягу им не одолеть.

Подбираю карту. Магия льда. Сойдёт для сельской местности. Раздвигаю шерсть на его щеке (место, где её условно меньше всего), кусаю, потом убираю в инвентарь. Итого у меня в наличии уже пять трупов здоровяков. И они мне нужны. Терять их не хочу, хватит с меня потерянных бойцов из мира поклонников Крио, которые полегли в сражении с гадким Маркизом. Хорошо, что его труп сожрут (если не уже) создания богини Алара.

А эти лохматые зверюги нужны мне для определённых целей и навык «предводитель» тут тоже сыграет роль.

Где там мой Темник?

Глава 13. Заражение

Чего хорошего можно ждать от гуля, который пришёл тебя убить?

А плохого? Он может не дать тебе нормально умереть.

Забрал измазанного в крови Темника (в карту, он у меня довольно мало ходит пешком), спустился вниз и с расстояния в триста метров изучил будущие театр военных действий. Не ожидал что навык картографа будет так ценен.

Если считать это за колонию, то тут ни много ни мало семь-восемь сотен обезьян. В основном, как я и ожидал, мелочь. Ну такая, зубастая, сильная, злобная. Большая часть сконцентрирована в четырех приплюснутых цилиндрах – полостях сооружений. Диаметр примерно двести метров, полые. Видимо там - сравнительно тепло. Радиус дальности не позволял мне видеть все окрестности, но это какой-то промышленный или транспортный комплекс, с трубами коммуникаций, большими помещениями, переходами и подъемами. Я был наверху. Сейчас группа живых существ (про их расовую принадлежность не было сомнений), отправлялись по одному из ходов куда-то в северном направлении.

Про «быт» обезьян мало что известно, но им определённо надо что-то жрать, так что это скорее всего группа охотников или разведки. Двенадцать. Подойдёт.

Дав им отойти от основного лагеря на расстояние полукилометра, появился за их спиной и выпустил Темника, велев тому не убивать, а кусать и калечить. Как только он напал на их колонну сзади (то есть почти сразу же, парень он у меня резкий) я появился «в голове» колонный и с оттяжкой ударил по голове переднего, отклонился от попытки уколоть меня второго, ранил его в живот, отшвырнул, следующего пробил копьём. Бил технично, расчетливо, жестоко. Достал шприц и принялся колоть всех, кто оставался жив. Получается – девять обращаемых в гули тварей, остальных повредили слишком сильно. Ну, начало положено.

Пока они проходили болезненный процесс перехода в состав моей расы, проверил карты раба. Остаток не радовал, всего девять штук, причем они мне «в иных мирах» не разу не выпадали, так что шанс что увеличу численность трофеями – невелик.

Оперившись на стену, вызвал личный статус, пробежался глазами. Ага, 19 очков развития в запасе. Теперь – вкидываю сразу четыре очка в навык предводитель.

Предводитель дворянства, твою мать.

В голове шумит ветер и почему-то подёргиваются зубы. Но беспокоит меня расход очков развития, остаток всего 15.

Поглядываю на завершающих обращение гулей-обезьян, смотрю что получил в итоге.

Предводитель 5 ур. – интуитивный/инстинктивный навык, позволяет управлять группой до 100 особей, равного или меньшего уровня развития и/или при условии превышения интеллектуального уровня, либо при сознательном согласии управляемых. Пассивно увеличивает харизму, увеличивает ментальную защиту.

Пу-пу-пу. Про уровень будущих обращенных королей и йети (которые, кстати, перестанут быть королями) весьма спорно, даже при потере ими части способностей и показателей, они всё ещё круче меня. А вот то, что интеллект позволяет доминировать – хороший факт.

На пробу достаю троих первых попавшихся крупных тварей и терпеливо жду пока обратятся.

За это время те девять горилл приходят в себя и, ввиду наличия вожака (меня) терпеливо ждут, даже своих не доедают. Что интересно, ощущаю их упростившиеся чувства, среди которых уважение к Темнику, который пока ему не запретили, тихонько жрёт не восставших обезьян. Значит, негатива между ними нет, нападение на себя не будут припоминать. Мораль у нежити упрощённая.

Ждать пришлось достаточно долго, крупные обезьяны остались такими же крупными, однако пережили внешние метаморфозы. Чуть изменилось их телосложение, руки по-прежнему длинные, высыпалось часть шерсти, хотя в целом они остались белыми, головы скруглились. Показатели интеллекта действительно, от двух до четырех, зато солидный показатель инстинкта – до десятки. Вообще я считал, что это взаимоисключающие показатели, у меня, например такого вообще нет, но у многих гулей такое вижу не в первый раз.

Но, главное, что они всё ещё опасны и сильны.

Второй важный момент – лидерство Темника. Они походили, пообнюхивали друг друга и споров у кого звонче яйца не возникло, тем более что мой старый громила имел уровень уже 49 и впечатляющие показатели.

Не буду изображать из них коммандос, отправил их неспешным шагом, велел осторожно дойти до границ «колонии», а конкретно к входу в один из цилиндров.

Достал из своего бездонного инвентаря охотничий нож, не системный, проверил насколько он острый, намазал своей кровью, для чего опять пришлось прокалывать свою драгоценную шкуру.

Блинком переместился в логово врага, где спало, кушало и изображало что-то вроде танцев с бубнами четыре десятка приматов, которых, пользуясь невидимостью я стал немедленно ранить по касательной. После чего бессовестно блинкнул в соседнее помещение, намазал клинок кровью и повторил свой ритуал. Подбегал, делал укол, израсходовал пять шприцов (оставил только один на всякий случай), которые давали стопроцентный результат, дальше орудовал ножом, тот срабатывал не всегда, иногда просто не пробивал шкуру, да и гарантировать попадание «крови в кровь» не мог. Тут было уже больше сотни тварей, половину из которых я зацепил. Без передышки переместился в третий, а потом и в четвертый цилиндр-комнату.

Через сорок минут пришлось вернуться обратно, потому что я уже не чувствовал ментальную связь с основным отрядом, видимо, далеко забрался. Но вот, на моих глазах, здоровяки с пехотой добрался до первого цилиндра.

Там обезьяны, оставшиеся таковыми - жестоко дрались со своими собратьями, которые уже обратились. Свежие гули тоже крайне сильны и опасны, но слишком тупые и не понимают чего хотят по жизни. Возможно, обезьянам удалось бы побороть местный зомби-апокалипсис, однако, когда из трубы подтянулось сразу четыре громили, выжившие, как сказал бы Джон Сильвер – «позавидовали мёртвым». Громилы ранили, убивали, обращали или ели живых. Теперь «волна» шла по накатанной, поглощая комнату за комнатой, пока не упёрлась в крепко задраенный медный шар, внутри которого находился недурно защищённый малый алтарь.

В какой-то момент блинкнулся в отдалённую комнату, извлёк из инвентаря оставшихся двух громил и запустил их преображение в прекрасных рослых тупых гулей. Похоже, что мне сейчас понадобится вся моя заемная сила.

Возможно, стоило нападение начать с алтаря, хотя бы потому, что в нём целых восемь гигантов (спасибо поиску живых), однако нападать «с середины» технически сложно, да и не факт, что я бы одолел охрану.

А так, решая проблемы по мере появления, быстро обнаружил что блинк внутрь шара невозможен, малый портал туда тоже не открывается. Ладно. План – задавить их числом стал чуть-чуть невозможен. С другой стороны, они же не улетели от меня на воздушном шаре? Драки так или иначе не избежать.

Напрягая свой новый навык, оставляю троих громил, включая Темника, в зале с шаром, остальных, ориентируясь на поиск живых, засылаю группами, во всех направлениях. Я хочу, чтобы за десять минут в колонии не осталось никого живого, плюс будет время обратиться оставшимся двоим громилам. Так я зачищу весь лагерь, ну, кроме шара, тут сложнее.

Осматриваюсь. Громадное помещение, основательно истоптанное и загаженное двуногими животными. Шар чуть приплюснутый, красивый, золотисто-медный, шириной добрых двадцать метров в обхвате, имел только один вход, заводской люк, который сейчас плотно задраен, а в крошечное окошко беспокойно пялится какой-то урод из приматов.

Окошко, наверное, можно разбить, но внутрь пролезть будет трудно, и это если не брать в расчёт что это всё на высоте четырех метров над полом, лестница к люку убрана, как в средневековом замке.

Шар крепко стоит на восьми опорах, что-то вроде искусственного камня или бетона. Вмурован. Можно попробовать его раскачать. Силы у получившейся орды немеряно, но они недостаточно хорошо организованы. Может, канат или цепь?

А ещё шар можно пробить, не думаю, что он сверхпрочный. Идеально было бы проковырять дырочку, и бросить туда бомбочку. В замкнутом пространстве ударная волна и шрапнель всех врагов положит с одного раза. Жаль только ни ковырялки нужной, не бомбы у меня нет. Всё потратил. Шайсе. Думай, гуль, ты тот ещё вредитель, ломать не строить.

К цилиндру идут куча труб из металла и технических шлангов. Наверху - некоторые из них оторваны и болтаются. Что это мне даёт? Ну, дырки узкие, мёртвую обезьяну туда не кинешь.

По границам зала разбросано какое-то промышленное оборудование. На пробу блинкнул к нему, постучал, поковырялся. Ряд каких-то станков, давно пришедших в негодность.

Клевец. Отбил у станка одну деталь, другую, патрубок. Из разбитого патрубка скупо потекла какая-то жидкость. Понюхал. Воняет солидолом, только значительно более текучее и чёрно-синее. Не застыло даже в местный минус. По идее это нефтепродукт, и он горюч. Другое дело что его тут от силы половина литра, погоды мне не делает. А что, если тут есть хранилище чего-то подобного?

Понимая, что искать, принялся метаться блинком по соседним (спасибо карте) помещения, а мои громилы притаились возле шара. Внутри творилась какая-то магия и этот факт меня не радовал. Вдруг подкрепление вызовут? Или антинекротическую магию пустят? Мы тут такого не любим.

Укушенные ранее обезьяны начинали восставать в нежить, численность моих сторонников неуклонно росла, я чувствовал, что их численность превысила мой лимит в сто, но гули «за пределами численности» не собирались творить что-то отличающееся от моего плана. Они жрали остатки товарищей и искали тех, кто останками ещё не стал.

Наконец, в одном из помещений я обнаружил никем ранее не ценимый и никому не нужный вертикальный каплевидный бак, из которого, если открыть (силы во мне много, я его сломал) поворотный вентиль, лениво как густой кисель польётся густая вонючая жидкость.

Где там у меня зажигалка? В последний раз костерок в мире насекомых разжигал. А дом миллиона тараканов вообще не я поджёг, это Джим хулиганил. Пробую.

Жидкость загорелась. Против моих опасений она не вспыхнула, а напротив, горела лениво и слабо, зато безбожно чадила. Всполохи огня не больше трех сантиметров от густой плотной жижи, жар дают слабый. Мда.

Какая-то мысль не давала мне покоя. Ах да. Блинк не работает внутрь шара, скорее всего работает защита алтаря, но снаружи нет ограничений. А портал сработает впритык к корпусу?

Переместился блинком к верхней части бака, нашёл большой окаменелый шланг, который ещё оставался целым. В глазах моих блеснул огонёк, не сулящий ничего хорошего остаткам обезьяньего племени. Всё-таки это техника и промышленное оборудование. Да, чужое, иномирское, но вы – чертовы обезьяны, а я хоть и бывший, но человек. И я вам сейчас покажу Кузькину мать.

Бердыш. В один взмах рублю шланг, заглядываю внутрь. Там алтарь, сложенное из черепов объединение магии природы, смерти, крови и камня. Фонит магией так что глаза режет. Меня заметили почти в ту же секунду и точно в дыру полетела острая ледяная сосулька толщиной в руку.

Не уходя с верхушки шара, формирую портал. В этот раз осторожно и неспешно, основательно, вдумчиво.

Портал наклонный, под сорок пять градусов, одна сторона висит, касаясь пола возле емкости с уже лениво горящей жидкостью, вторая так же висит, но, чтобы нижний край круга точно позволял жидкости стекать точно в технологическое отверстие и в шар. Таким образом мой небольшой портал черпает жидкость вытекающую из хранилища и льют прямиком в шар. Причем это счастье слабо, но вонюче полыхает. Такой своеобразный водопад, строго вниз, к моим новым друзьям, которые не пускают на вечеринку.

Потекло. Жидкость и не думала потухать от того, что совершает свой сложный манёвр. Внизу кто-то нечленораздельно и громко завизжал. Добро пожаловать в мир людей, твою мать.

Канистра. У меня в инвентаре была простая пятилитровая канистра с девяносто вторым бензином. Такая заначка на случай, если машина заглохнет, сам такую иногда возил. Она не сделает особой погоды, но я извлёк её, отвинтил короткую крышку, зачем-то понюхал и не разливая, горлом вверх уронил в шар. Громухнуло, пыхнуло, кто-то опять завизжал.

Раздался грозный и режущий слух голос.

- Как смеешь ты чужак, вмешиваться в волю великого Цань-Дууша, духа охотников, нашего великого предка, сына самого Великого Прародителя! Поклонись и ты получишь пощаду. Мы можем даровать тебе кровь Духа охотников, пробудить в тебе истинную расу.

Слушал в пол-уха. Совершать эволюцию наоборот не входило в мои планы.

К сожалению, огонь внутри горел слабо. Не знаю, виной ли тому морозная магия, которой они пытались потушить лужу огня или он просто не слишком горюч. Но. Пять литров бензина дали этой горящей луже лишние несколько секунд, за которые огня стало чуть больше, а я дождался начала основного эффекта.

Дожарить их мне не удастся. Зато горит вонюче, дыма даёт много. А кто боится дыма? Правильно, животные и живые. А кто не боится? Нежить.

Огня становилось больше, обезьяна внизу, которая трандела на системном - плавно перешла к ругательствам, я обновил свой малый портал, хладнокровно наблюдая как в зал возвращается моё воинство. Две с половиной сотен рыл и это ещё не конец.

Игрок, вы инициируете веру в себя. Представители вашей расы испытывают эффект массовое восхищение лидером.

Это потому, что я сижу верхом на медном шаре откуда летят матюки и лупит ледяная магия, которая не срабатывает против моей, нефтяной?

- Эй ушлепки, - заорал я в дыру, всё ещё сидя в стороне от направления ледяных атак. – Это мать вашу Газпром, тут вовсю мечты сбываются!

Повторно предлагается сформировать ересь «вера гулей». Уровня для формирования веры и инициации потенциального божества – недостаточно. Гуль Леонид Перворождённый назначается главным администратором создаваемой ереси (может быть изменено).

Уцепившись в одну из труб, смотрел на сообщение. А что, раньше предлагала? Может когда я в отключке был? Недостаточно? А что, бывает достаточно?

Да/Нет. Расходы – 10 000 маны (будет изъято из хранилищ).

Да, чего стесняться. Я уже царь, почему бы и жрецом не побыть, тем более что это даёт возможности в управлении алтарём. Наверное. Правда этот – чужой и я планировал его тупо уничтожить.

Какой бы там не был внизу крутой колдун, если не смог сразу потушить огонь, а он получает и получает подпитку, рано или поздно приходит кердык, он тебя достанет. Да, это потребует времени - продавить защитные барьеры, силовые и магические щиты, сферы, прочие фокусы. Как бы там ни было, помочь могут только специализированные артефакты, против огня и дыма. Дым вовсю валил из отверстия, значит внутри его очень и очень много. Дым будет травить любого, кто дышит. Ну, если акваланга нет, конечно. Через четыре минуты обозлённые обезьяны, даром что не разумны, и сами это поняли, судя по тому, что люк со скрежетом распахнулся и они ринулись в атаку, прямо в пасти моей только что созданной паствы – я получал кучу сообщений об добровольном обращении в мою ересь.

Второй инвентарь. В бой не полезу, но у меня тут есть модное ружжо. Не знаю, как им можно управляться без моих 15 силы, но даже у меня получалось туго. Бандура длиной с противотактовую винтовку и похожим функционалом.

Предохранитель, досылаю патрон, приклад к плечу, смотрю в мутноватый прицел.

Бжах, - отдача чуть не столкнула меня со сферической поверхности, зато первый из бегущих гигантов рухнул. Сообщения за него я не получил. Жаль.

Один из уже не совсем чтобы белых (подкоптились) нападавших обернулся и оскалился, творя руками какую-то магию. Эманации силы, жажды крови, льда перескакивали между его пальцами, пока я вернул задравшийся вверх ствол, сместил на него точку в прицеле и вжал широкую спусковую скобу.

Бжах, - моя магия оказалась быстрее, хотя и его сорвалась с пальцев и через мгновение окутала меня.

Мне было плохо, прилетело системное сообщение про «магические каналы повреждены, каналы ци отсутствуют, сердце повреждено».

Стиснул зубы, не дал оружию упасть, вернул его в инвентарь. Теперь просто смотрел. Темник. Вот это был красавчик. В последний момент извлёк копьё и проколол кинувшегося на него короля, укусил, отшвырнул и сцепился с ещё одним здоровяком.

Несколько запоздало призывал Помоешника, тот появился перед шаром прямо в воздухе, на высоте нескольких метров, неловко шлёпнулся (мысленно я извинился перед ним за свою криворукость), но тут же накинулся на одного из подраненных со спины. Ещё через секунду толпа низкоуровневых гулей накрыла эту массовую драку и мне пришлось тупо ждать, охреневая от того, что с моим сердцем творится какая-то дрянь, а сражением вообще никто не управляет.

Кто-то из гигантов грозно заревел. Вот как теперь понять, где свой, где чужой?

Отдышавшись и не дожидаясь предсказуемого финала, попробовал совершить блинк к алтарю.

Получилось. Собранное из нескольких сотен черепов сооружение, наполненное враждебной мне магией, знакомо выпускаю магические протуберанцы, а система меланхолично сообщала – ментальное воздействие отклонено, магическое воздействие отклонено…

Сквозь алтарь я чувствовал чужую, далекую, но ощутимую волю разумного злобного существа, которое без слов угрожало и обещало прийти и прибить меня как комара. «По ту сторону» кто-то был. Да и плевать на него.

- Приходи, мне есть чем ответить, - пробормотал я.

Внутри шара было безмерно душно, плохо видно, но от самого алтаря как будто исходил уверенный красноватый свет.

Соединение…. Синхронизация. Расчет.

Вы можете уничтожить Малый Алтарь, получив 116 233 опыта (разрушение должно быть произведено лично и системным оружием).

Осквернить алтарь … Алтарь будет обращен в ересь «вера гулей». Иные бонусы кроме обращения - не будут получены.

Поменять принадлежность алтаря… не доступно, недостаточно ресурсов, нет посвящения богу.

Навык «Создатель»… Не доступен, недостаточно ресурсов, нет инициации.

Рассмотрите и выберете вариант. Описание последствий… не доступно.

Ясен перец, оскверняю!

Глава 14. Поездка

Всё разом стихло.

Стихли дерущиеся, стих огонь в шаре, который почти подобрался к алтарю, но тот его словно отталкивал, стихли крики, шелест, топот, звуки ударов.

В наступившей тишине система выдала мне сообщение.

Успешно. Малый алтарь обращён в ересь «вера гулей». Привязка… Гуль Царь Леонид – верховный жрец ереси «вера гулей», доступ к алтарю уровня ограниченная (функционал), единоличный (привязка иных администраторов отсутствует).

Тишина.

Руки дрожат, ноги тоже, глаза слезятся, в горле сухая домна. Ну, это от обилия дыма.

Встал, критически осмотрел алтарь. Раньше он был пирамидой черепов крупных животных и людей, выглядело как будто с них только что неаккуратно содрали кожу, кругом потёки крови, жилы какие-то, кажется, даже запах порванной плоти. Система не предложила мне что-то поменять по дизайну, но изменила его сама – это та же пирамида, но однотонная, будто вылитая из бело-голубоватой керамики и фонила честной, спокойной (даже в чём-то торжественной) некротической энергией.

Получается, алтарь помнит – чей он, и обезьяны помнят, те, которые его установили, но он стал меняться под новую для себя ересь.

Покопался в настройках алтаря. Тут есть забавная функция – «возродить старшего администратора» и шкала маны для этой функции. Кажется, я только что узнал секрет выживания Старика. Он вовсе не самый ловкий, везучий и за двести лет ни разу не погиб, всё куда как проще, его возрождал алтарь мёртвой богини Тень, вот и всё.

А ещё новый маломощный алтарь взял и без затей обратил всех укушенных в гулей, поэтому прекратилась драка. Там больше нет врагов, а только свежеобращённые гули.

С этими мыслями выбрался из шара и оглядел здоровенную толпу нежити. Сотни глаз, практически не мигая со всей серьезностью смотрели на меня, а я не был настроен толкать длинные речи. Тем более, кто их поймёт, если почти все здесь человеческого не знают.

Вместо этого пересчитал образовавшихся громил. Обратились все, кроме двух подстреленным мной, в том числе злобного жреца. Ну и хорошо, может, с ним бы проблемы были.

Итого теперь у меня одиннадцать крупногабаритных гулей, плюс Темник. Карт раба у меня девять и теперь я последовательно закинул девяти громилам щапросы, которые они без колебаний приняли. Помогала мне, конечно, харизма и интеллект, потому что по размеру и силе они меня здорово превосходили. Одиннадцать минус сюда девять, осталось двое - явно бывший король и йети.

Остальное просто. Затягиваю свой новый карточный набор в карты, Помоешника, Темника.

Смотрю на бывшего короля, а теперь гуля-громилу высоких показателей.

- Охраняй алтарь и никуда не ходи.

Не факт, что он меня понял. Ну и хрен с ним.

Лезу в настройки алтаря. Ага, вот оно – назначить охрану алтаря (охрана получает подпитку от алтаря, не может покидать пространство в радиусе (назначьте дальность). Количество охраны – до 1000 единиц.

Круто, можно было бы целую армию прописать. Мелочовку всё равно не в состоянии перегнать в Теплые пещеры. Закидываю всю низкорослую паству в статус охраны, настраиваю, ставлю дальность в четыреста метров. Заодно не будут больше бегать по льдам, людей пугать. И алтарь мой постерегут. Особенно от своих бывший сородичей, те наверняка пришлют команду мщения. Вот они пусть и подружатся, отряд планеты обезьян и более трехсот голодных гулей под управлением двух громил.

Оставил ждать меня сколько придётся. Усталый, разбитый, обезвоженный, совершил блинк на поверхность, где меня тут же пошатнуло порывом метра.

Погода испортилась, был жуткий буран, густо и много летела мелкая позёмка. По идее стоило взять Джима, забурится в первую попавшуюся пещеру, отдохнуть… Короче, не моя история. Я сел за руль и погнал что называется по приборам – гонял чувство маны и поиск живых. Правда, это не помешало мне влететь в нагромождение торосов так что мы (я и дремлющий на пассажирском кресле прибуханный техногоблин) чуть не перевернулись.

Удар, разворот, передние колеса вскакивают на льдину, я зверски клацаю зубами и по инерции бьюсь головой о руль.

Резво загнал Джима в «призыватель», персональную волшебную лампу – чтобы не услышать пятьдесят эпитетов на гоблинском, русском и системном о своих навыках водителя, тряхнул головой, вылез из машины, призвал её в карту. До сих пор привыкнуть не могу, такую громадную махину, раз - и в карту.

Перебираться через торосы было лень, совершил серию блинков, когда получил странное сообщение.

Малый алтарь предлагает переместиться к «маяк1» за 550 маны. Да/Нет?

Забавно, у меня теперь чуть упростилась логистика? Учитывая, что я условно – один, согласился и немедленно казался в пустом тёмном доме, своем новом жилье. Ну как новом, вторичный рынок, ремонту двести лет, прежние хозяева умерли и теперь покоятся в подвале, в нише. Такая тут традиция, мне Тоора рассказала.

Поскольку оказался в большом слегка захламлённом холле, отряхнул ноги от снега и поднялся на второй этаж, в спальню, где немедленно завалился спать в «гнезде».

Утро. Проснулся усталым. Сердце по-прежнему болит, хотя системных сообщений об этом нет. Ладно. Меняю облик на Патрика (сердцу сразу становится лучше), проверяю одежду и снаряжение. С носимым инвентарём в поход можно с любой момент.

Невидимость. Блинк, блинк, блинк.

Усаживаюсь на стул перед лавкой Тооры, скидываю невидимость, жду чтобы она появилась. Это похоже на какую-то игру. Теперь она делает вид что не заметила меня, возится в лавке.

Жду. Когда ей надоедает прятаться, она появляется, кивает как старому знакомому.

- Чего желает мой господин?

- Чая, кофе, чего-то теплого и безалкогольного.

- Есть теплое овечье молоко. Есть грибной отвар, горячий, заваривается.

- Давай молоко.

Она наливает, садится, долго смотрит на меня.

- Я думала ты ушёл на разведку искать логово обезьян, – говорит она с грустью и лёгкой обидой.

- Всё.

- Что значит всё? Передумал. Испугался? Бояться не стыдно, хотя…

- Нет. «Всё» означает что обезьян больше нет, портал, который они использовали для перемещения своих – захвачен.

- Кем захвачен?

- Да есть там один козёл, ты его не знаешь, – помню, что я в теле Патрика.

- Как такое возможно?

Отхлебываю молоко. Оно мерзковатое, отдаёт животным, хлевом, но в то же время бодрит.

- Я полон сюрпризов, сам от себя офигеваю. Скажи лучше, ты и правда хочешь поехать со мной искать последний погасший алтарь в какие-то неведомые земли?

- Так сказал Старик.

- С каких пор тебя волнует его мнение? Я спросил не так. Не говорил, что этого хочу я, не говорил, что это нужно чтобы найти алтарь, я теперь его с высочайшей вероятностью почувствую с дистанции в несколько километров, как чувствовали обезьяны, не говорил, что исполню своё обещание взять тебя. Но. Мне важно твоё собственное мнение и желание.

Теперь она крепко задумалась.

- Ты и правда победил ужас туннелей, хищных монстров-обезьян?

- Да.

- Потребуются доказательства. Но, если это так, за это мой народ очень обязан тебе. Мы сделаем всё что ты попросишь. Я сделаю…

- Мы не в суде, доказательств не будет. И опять же, я говорил не об этом. Моё утреннее козье… в смысле овечье молоко почти допито, вчера в пути мы с Джимом изучили карту, рассчитали маршрут, словом, если там нет лютого бурана, я собираюсь покатиться в направлении своей цели. И вот теперь в раздумьях. Вчера сгоряча ляпнул что возьму тебя с собой, сегодня ты какую-то пургу гонишь. Это вообще, чтоб ты понимала, так не работает. Если ты хочешь ехать, то ты должна писец как сильно этого хотеть. Чтобы желание твой разрушало все преграды. Вплоть до того чтобы ты нож к моему горлу приставила. Уговаривать тебя я не намерен. Если я нравлюсь тебе как мужик, тут то же самое, ты должна невероятно меня хотеть и жаждеть во всех своих частях тела. Всеми и по всех. Чтобы желание твоё опять-таки, сносило мозги, твои детские страхи, комплексы, моральные барьеры, чтобы тебя несло как ураган. И. Угадай что? Уговаривать тебя я не стану. Понятно? Спасибо за молоко. Привет Старику, я погнал.

Учтиво раскланявшись, отдал чашку из-под молока, встал и побрёл в направлении ворот, которые вели прочь из города. Вообще-то я ими принципиально не пользовался, у меня на такой случай блинк есть. Руки в карманах комбинезона, бреду неспешно, пускай переваривает.

- Патрик, что ты за человек, такой, заставляешь за собой бегать. – Девушка после пары секунд задумчивости вынырнула из-под прилавка, догнала и мягко схватила за руку. Я молчал, давая ей возможность выразиться более понятно.

- Да, хочу поехать с тобой. Я охотница, дочь лабиринтов и туннелей, мне скучно торчать в лавке и торговаться за медный грош. Ты прав, мне дела нет до слов Старика, но это могло бы стать самым большим приключением в моей жизни.

- И последним. Понимаешь?

- Пусть так. Возьмешь меня с собой?

- Да, раз уж обещал. Но чтобы без нытья и слушалась. Погнали?

- Слушаюсь мой повелитель! Но мне нужно домой, собрать вещи. Это у тебя инвентарь всегда с собой, а мне следует переодеться.

Я крякнул от неожиданности, нахмурил брови и дал час, после чего – ищи ветра в поле. Уселся снова у её лавки, принялся ждать. Вообще я всех этих ожиданий не люблю. И на войну как правило отправляюсь один. Конечно, с доводами Старика был отчасти согласен, если когда-нибудь в их мир вернуться боги (кстати, надо бы узнать, что для этого требуется), спросят с остатков местных. С другой стороны – это всё не мои проблемы, у меня свой мир, там сейчас жопа творится. Вот где она ходит?

Не знаю, как она уговорила Джима, но он переместился назад и раскинулся там сразу на трех сиденьях. КАМАЗ-булат изнутри – вытянутый, довольно тесный салон, где пара кресел за водительским рядом были лицом по ходу движения, ещё четыре пары друг-напротив друга и возможностью посматривать в окно-бойницу если ехать как положено, сидя. Техногоблин прицепил себя ремнём чтобы не упасть, пробурчал что он в этой ледяной пустыне уже всё видел, извёк и открыл себе пиво, по-свински уронив крышку на пол.

Взял из бардачка солнцезащитные очки, такие же дал девушке, чтобы она не заработала снежную слепоту

Первое время ехали молча, я примерно посчитал что расстояние в четыре с половиной сотни километров мы может преодолеть за полдня, если не будем сильно тормозить на объездах торосов и при условии что не попадётся щель в пару метров, способная здорово подгадить.

Времена года и сезонность в этом мире отсутствовали, лёд нарос подозрительно ровномерно. Интересно было бы посмотреть на него до всех этих дел.

- Ты была на поверхности раньше.

- Охотники и искатели иногда выходят наверх. Там очень холодно и сильный свет, нам там неуютно, непривычно, а также там водятся ледяные волки, могут напасть.

- А на кого охотятся эти волки?

- Ищут леммингов, овцебыков, незадачливых путешественников, птиц.

- У вас есть птицы?

- А что тут такого?

Осторожно расспрашивал её про их мир, наводящими вопросами повернул к истории, к последней войне. В какой-то момент она поняла куда я клоню.

- Почему ты спрашиваешь меня об этом, чужак?

- Ты заметила, что, когда злишься, называешь меня чужаком? Потому, что в вашей со Стариком истории есть большая дыра, загадка. Вот пришла к вам беда, армия Бога Машин. Если точнее, то она тут и была создана, но не суть. Хоп, в следующий момент боги стали падать, и последние из них взяли и самоубились, а мир постигла вечная зима. Хоп и вы выживаете внутри больших сугробов, которые покрыли буквально весь мир и постепенно стали ещё больше. Знаешь, чего тут не хватает?

- Чего же?

- В этой истории дыра размером с вагон. Что случилось с адептом бога машин, главным проводником этого местного апокалипсиса? Представь, насколько крутым он был что смог в одного заварить войну. И в какой-то момент он, судя по вашим ответам, вышел покурить на свежем воздухе и замерз в ледышку? Чушь, что-то должно было его убить или изгнать. Именно эта информация мне нужна. Ну и большой алтарь чтобы вернуться домой с этим бесценным знанием. Ну, может наладить с вами коннект на взаимовыгодных условиях.

Через три часа погода внезапно и бесповоротно ухудшилась. На небе появились рваные тучи, витали клочья тумана, порывами валил снег. Поверхность тоже перестала быть плоской как стол, то там, то тут всё чаще встречались снежные барханы, которые мой броневик преодолеть не мог, всё же это не вездеход-багги, броня, она как грехи, не дает летать.

В очередной раз мы наткнулись на резкий подъем нагромождения спрессованного льда и снега, поверх которого ветер нёс потоки снега.

КАМАЗ попробовал преодолеть резкий подъем в три десятка метров, чуть поелозил по льду, но без огонька.

- Кто со мной? – спросил я, накинул шапку, перчатки, со щелчком отпер двери, впустив в салон рой снежинок.

Гоблин остался дрыхнуть, а вот дочь туннелей, как она себя называла, пошла следом, на пригорок.

- Похоже, мы нашли что искали.

Впереди виднелись горы, которые раньше скрывала дымка и потоки снежинок. Даже сейчас они смотрелись силуэтами. Мы стояли на большой «бархане» (не знаю каким словом можно обозначить такую же штуку только из льда) и смотрели на две массивные горы, покрытых снежными шапками, но в нижней части – из голых коричневатых камней. А если уж совсем прсмотреться, то на пределе видимости есть даже и какая-то зелень. А это означает как минимум плюсовые температуры. Варивантов нет, теплые долины, по которыми прячутся теплые же пещеры.

- Я никогда не была так далеко от дома, - завороженно ответила девушка, глядя на горы.

То, что им на поверхности неуютно, немудрено, они буквально родились в своих ледяных пещерах. И гор, само собой не видели. Судя по рассказам, в массе своем охотники удалялись в туннели на несколько дневных переходов, ловили рыбу в диких подлёдных реках, другую живность (жрали они всё что органика), собирали некоторые породы грибов, охотились на зверей покрупнее и опаснее. Ну и мародёрили остатки местной цивилизации, чего уж там.

Уверен, Старик не просто так сказал, что эти места не для людей. Хорошо ведь, что я не человек?

- Загоним Джима в призыватель, броневик к карту, перенесём через бархан, проедем ещё десяток километров, а дальше пешком и блинками.

- Чем?

Гоблин отправился спать в свою волшебную лампу, КАМАЗ в карту, Тоору я взял на руки как невесту и в два блинка (с грузом с меня снимало три маны за перемещение) оказался по другую сторону гряды.

Снова ехали, но уже намного медленнее, буквально тряслись по ледяным ухабам и наростам, в какой-то момент заехали в неровность и техника не смогла выехать. Теоретически можно снова перенести и проехать ещё пару километров, но перспектива в целом вполне понятная.

Открыл дверь, вышел, рассеянно глядя на то как покидает салон девушка. КАМАЗ можно спрятать в карту, призвать – с барахлом в салоне, но нельзя с пассажирами, просто не срабатывает.

Резкий толчок в плечо и шею лишил равновесия и с размаху ударил башкой о броневик. Спасли меня натренированные за последние дни рефлексы.

Оборотный облик. Блинк. Бердыш.

Зверь, какая-то длинноногая шерстяная тварь с кучей когтей и зубов рассеянно стояла над тем местом, где только что повалила меня. Замах. Блинк, рублю её поперёк хребта, она успевает частично отскочить, удар приходится вскользь, прыгает на меня, но поздно. Меняю бердыш на копье, присаживаюсь и встречаю её острием оружия, которое с треском пробивает плоть хищника.

Напрягая гульские мышцы, заваливаю тварь в сторону, опираю о лёд, наваливаюсь, она чертовски живуча, изгибается всем телом, пытается достать меня, пару раз по мне прилетает жёсткий как плеть кончик хвоста, наконец замирает.

Убит монстр мегаликтис-охотник, получено 19 опыта.

Готов.

С резким завыванием из-за грузовика выскакивает Тоора с копьём наперевес и несётся на меня. В глазах ужас, делает выпад чтобы достать меня.

В последний момент убираюсь блинком, оказываюсь сбоку от неё, хватаю за середину древка.

- Стой!

- Умри!

- Да вот щас. Тоора, ну едрить твою мать, остынь, спокойно, стой!

Девушка замирает, смотрит, глаза расширены до предела, ноздри широко и мощно раздуваются, губы сжаты. При свете дня видно, что она красивая, а гнев делает её ещё более привлекательной.

- Кто ты такой?!

Ах да, я ж в оборотном облике был всё время, а сейчас гуль.

Глава 15. Кто прячется в лесу?

Девушка отскакивает, отпускает копьё, сдергивает с пояса свой зазубренный клинок, лицо перекошено гневом.

Оборотный облик.

- Спокойно, спокойно, не вспыхивай! Я Патрик Хулиган. А это мой оборотный облик.

- Что это ещё такое, чужак!?

- Ну, типа боевая форма. Ты не забыла, что я игрок? У меня такая способность, навык. Становлюсь большим и сильным, побеждаю врагов, понятно? Выдыхай, выдыхай.

- Ты меня напугал! – она впервые на моей памяти закричала и на глазах у неё выступают слёзы. Ну вот, приехали. Мало того, что в облике Патрика не работал поиск живых и я проворонил этого тигрокрыса, так ещё и бабскую истерику словил. Не зря мне хотелось в путь отправится в одиночку.

Не стал рычать на неё (хотя желание было), осмотрелся, закинул труп монстра в инвентарь. Закрыл двери машины, спрятал в карту, посмотрел, что девушка уже успокоилась.

- Подойди ко мне, - тихонько попросил её. Она опасливо подошла.

- Я сейчас применю оборотный облик, ты посмотришь и не будешь так реагировать. Это всё ещё я, просто другой, в другом теле, понятно?

Оборотный облик.

Она стояла и глупо смотрела, с виду спокойно, но в первый момент её глаза расширились. Понятно, это мир людей. Не считая монстров и обезьян, другие расы тут исключительная редкость (проще говоря, даже появляясь, они бегут пока не замерзли).

Дав ей отдышаться, плавно взял её за руку, поднёс к своей щеке, прижал. Она стояла так какое-то время, потом сглотнула, приблизилась и обняла.

- Это правда ты?

- Правда… Скажи как будешь готова двигаться дальше? Мы совершим серию блинков на несколько километров, отдышимся и повторим. Бесконечно скакать я не могу, скакалка устаёт.

* * *

Ну, жизнь (даже у таких неживых как я) налаживается.

Она буквально сидела на моих гульских плечах (с моей силой это небольшая нагрузка), обхватив ногами мою шею и завороженно смотрела вперёд.

- Патрик! Спусти меня, пожалуйста, вниз. Тут так красиво. Я в жизни не видела столько зелёного цвета, даже в школе, когда мы рисовали лес.

От волнения она откровенно прижалась ко мне и забывала дышать.

Чего там, даже мне было прикольно посмотреть.

Граница льда и «не льда» какая-то очень уж искусственная, ровная. Скорей всего так и было, наверное, система не могла опустить весь мир в минус и вывод тепла пришёлся на эту зону в горах. Левая часть вершины горы напротив - почти полностью покрыта льдом, правая, после неровно очерченной линии, только наверху.

После этой черты, начиналась явно более тёплая зона, куда обильно ветер нёс снег и потоки воздуха. Там находился первый в этом мире для меня – лес. Деревья, отдалённо напоминающие нечто среднее между клёнами и елками, в обилии росли тут, под ними были кусты и нахально-зелёная трава.

Мы переместились чуть ниже, к одному из бесчисленно льющихся ручьёв и сделали небольшой привал. Теперь гульский облик я не сбрасывал, а мой поиск живых выдавал постоянно встречающиеся небольшие объекты, пару раз мелькнул и пропал какой-то бурый зверёк размером с кошку. Ну, во всяком случае никто не нападает, уже хорошо.

Девушка была поражена траве, деревьям (она их видела только на картинках в учебнике), ручью между камней. Я тем временем достал пару банок консервов, открыл себе и ей, поел, заставил покушать и её, достал атлас.

Атлас достойно подробный, к нему нет вопросов, но наша навигация от города Стортлагер и по направлению при помощи встроенного в приборную панель компаса (и надеясь, что магнитные полюса этой планеты не сместились), то есть с достаточно мощно погрешностью я нахожу сразу три варианта распадка между горами, где мы можем находится. Вариант один, двигаемся в глубину территории, изучаем, ищем, нарываемся на неприятности.

- Ты готова? Садись мне на плечи.

- Может быть, пойдём пешком?

- В каком-то смысле это вполне пешком. Но исследовать две сотни квадратных километров – потребует кучу времени, которого у меня нет.

После некоторый колебаний, она согласилась, я привычно присел и принял на себя её груз, как если бы мы были на музыкальном фестивале, а она моя девушка-фанатка.

- Обещаю, что мы будем останавливаться и осматриваться.

Я не соврал, только моя тяга к любованию красотами подгорных лесов была другой. Во-первых, я не считал, что старик обманул и мы в этом убедились через час. Во-вторых, изучал местности и пытался найти наше местоположение. Ну и в-третьих, искал место под лагерь.

Первой и третье сложилось.

Вредный старый игрок говорил, что все монстры и мегамонстры континента, кто не замёрз и не поселился подо льдами и терроризировал местных - стянулись сюда. За пару сотен лет они самую малость окрепли и заматерели.

Оно – жрало. Хорошая новость в том, что в местных реках водится двухметровый лосось. Плохая в том, что такую рыбку поймал зверь размером буквально в дом. Переместившись с подветренной стороны, стоя на камне, по ту сторону реки, довольно далеко, мы созерцали монстра.

Моё восприятие показывало скудное: Горный Таксидий. Легенда 2 уровня.

Хера себе легенда. Легенда это что-то на словах и вымышленное. А эта тварь, отдалённо напоминающая сурка, который отъелся до размеров БелАЗа, была совершенно реальна. Нет лишних глаз, конечностей, ну, кроме того, что он выстрелил языком, поймал и сожрал назойливую птичку, как хамелеон ловит муху. Шкура, надо думать, эпически прочная, плюс многослойная шерсть, череп тоже выдающийся.

Выше него находился комплекс зданий, который мне очень приглянулся. Практически целый, благородно желто-коричневого цвета тринадцатиэтажный дом с затемнёнными окнами на весьма прочных сваях. Стоял он значительно выше остальных, был буквально встроен в скалу, к нему вели две нитки подвесных мостов, в настоящее время – разрушенные. Сквозь нижние два этажа вальяжно изливался небольшой водопад – выход местной речки. Мой внутренний картограф показывал, что там есть ещё один путь, винтовая лестница, несколько подъёмов, прямо внутри скалы, правда, чем-то заблокированный, что делало дом изолированным. Монстра дом не интересовал, он проживал в большом округлом здании с конусной крышей, в которое явно без затей пробил в стене проход и соорудил в нём логово. Ещё несколько зданий рядом, в нижней части комплекса были так или иначе потоптаны и повреждены. Монстр явно жил тут, что так же означало отсутствие любых мыслимых хищников в округе.

Дело за малостью, убить ни в чем не повинную зверушку. Кстати, он на моих глазах выстрелил языком и подтянул из беспокойного потока воды ещё одну рыбу, а остатки предыдущей целенаправленно столкнул в воду. Впрочем, про его безобидный характер это скорее такая фигуру речи. То там, то тут на громадной вытоптанной площадке комплекса зданий торчали остовы крупных скелетов. И я не ну думаю, что местные животные приходят сюда умереть от старости, скорей всего чёртов монстр ускоряет этот процесс.

Системное задание – убить самому или обеспечить смерть - легенды Горный Таксидий. Отказ: невозможен. Наказание: всем легендам локации будет выдано задание на убийство игрока. Награда: доступ к связанным заданиям.

Мысленно крякнул. Вот оно как, система меня кидает под этот танк? Пока я прикидывал возможную схему нападения, распределение ролей моих громил, какое оружие сдюжит против такой махины, «легенда» замерла, принюхалась и самым подлым образом исчезла.

Моргнул. Моё прокаченное против невидимок зрение не показывало на месте, где он стоял – ничего.

За спиной хрустнула ветка.

Мы с Тоорой синхронно и быстро обернулись и обнаружили что Горный Таксидий стоит в десяти метрах и зло поблескивая своими непропорционально маленькими глазками смотрит на нас.

Через долю секунды его «хамелеоновский» язык выстрелил в меня. Сцапав девушку, я отпрыгнул на шаг и сформировал малый портал, причем так как ничего в голову не шло, то на площадку комплекса, и тут же буквально ввалился туда вместе с Тоорой.

Пока девушка расчехляла свою копьё (храбро, но глупо), чертов монстр выстрелил языком прямо сквозь портал. Мягкая мясистая оконечность языка была покрыта слизью и усеяна десятками твердых окончаний, которые ударили, сбили с ног и обхватили грудную клетку.

Нейроразгон.

Активировал этот навык не задумываясь, раньше не применял, в описание не вдавался. Мир словно стал медленнее.

Завороженно смотрю как язык тащит меня к порталу.

Малые врата, досрочная деактивация.

Портал принудительно закрылся и как бритвой рассёк язык твари надвое. А надо за своим языком следить! Как грицца: язык твой, враг твой!

Монстр орёт по ту стороны реки, кажется, там даже дрожат деревья.

Вскакиваю на ноги, откидываю язык. Время всё ещё словно замедленно. Второй инвентарь, иномирское ружьё. Джим говорил, что патроны есть разрывные (синий кончик) зажигательные (белый), бронебойные (красный).

Отодвигаю затвор. Разрывной. Ну ладно. Досылаю, предохранитель на огонь, вскидываю, упираю в плечо.

Блинк. Оказываюсь перед тварью. Смещаю прицел чтобы увидеть в нём его глаз.

Бжах.

Тут же блинк, чтобы убраться, но перед этим успеваю увидеть, как из обоих глаз его брызнула кровь.

Оглушительный крик, полный гнева и боли потряс лес на километры вокруг.

Ментальное воздействие отклонено.

Стоя в сотне метров, в лесу, вижу, что монстр, несмотря на попадание в голову – жив, бьётся в ярости, расшвыривая деревья словно они были картонными, в какую-то секунду исчезает, но я уже знаю, что это его аналог пространственной магии. Он с фонтаном брызг падает в реку, дёрганными движениями карабкается оттуда, двигаясь наощупь.

Копьё с повышенной проникающей способностью.

Блинк. Перемещаюсь так чтобы стоять сбоку от него. Он уверенно ползёт к своему логову. Скорей всего с его регенерацией он способен залечить и такие раны, но я ему такой возможности не дам.

Копьё наперевес, прицеливаюсь. Живой таран - Активация.

- Барра!

Навык вбивает меня в эту стену из мышц и шерсти, руки от удара немеют, но копьё проходит глубоко в его тушу.

Падаю, перекатываюсь, хватаю за копьё и толкаю ещё глубже. Напрягаюсь, изо всех сил, приподнимаю чуть выше, его шкура трещит и вот я уже вижу окровавленную плоть монстра куда без раздумий забиваю божественный пехотный нож.

Убит Горный Таксидий. Легенда 2 уровня. Получено 20000 опыта. Получен 30 уровень. Выносливость восстановлена. Здоровье восстановлено. Прогресс 9511/22100. Нераспределенных очков развития – 18.

Отваливаюсь в сторону, монстр ещё рефлексирует, бьется в судороге, хотя если система написала мёртв, значит мёртв.

Копье с повышенной пробивной способностью - преобразовано в именное. Присвоено имя «Жало». Уникальное. Оружие омыто кровью легенды. Прочность восстановлена. Проникающая способность повышена. Дополнительное свойство – бронебойное. Это оружие способно убить любого монстра.

Из-за изгиба помятого металлического сооружения выглядывает донельзя серьёзная Тоора с копьём наперевес.

- Ты великий воин, о Патрик! Твои сражения войдут в легенды, наш народ не забудет тебя.

- Ага, а потом догонит и ещё раз не забудет. Помоги вынуть копьё, пожалуйста. Я, кажется, обе руки вывихнул.

Пока мы возимся, собрался вызвать Темника, когда получаю странное сообщение.

Алтарь Малый: Жрецу предлагается поставить на юнита «безымянный» метку мёртвых.

Замер. Это что, со мной общается мой алтарь? Спросить бы как там оставленный зверинец, не шалят?

Ладно. Сфокусировался на части сообщение, где написано про метку мёртвых.

Метка мёртвых 2 ур (доступное) – нежить всех рас будет воспринимать носителя метки как «не-живое», нейтрально, не будет без провокаций атаковать, не будет срабатывать поиск живых. Не дает право контроля другой нежити, не даёт ощущения дружественности, не исключает нападения, не исключает заражения. Согласия носителя метки не требуется и уведомления не происходит.

О как. Если подумать, что-то похожее гоняли воины Нёргал, когда в одном строю стояли драугры, зомби и живые люди. И алтарь предлагает влепить метку на Тоору, потому что я, как дурак, собирался выпустить Темника, хотя тот и дисциплинированный пацан, всё же она человек, причем не во всех местах адекватный. Как бы не произошёл лёгкий конфликт культур.

Надо мне нежить с живыми развести по углам.

Активация. Нанесена метка мертвых 2 ур. на юнита «безымянный».

- Тоора, красотка моя.

- Да, мой господин, - несмотря на события, она вернула себе уверенный и слегка нахальный вид.

- Я сейчас выпущу своего друга погулять. Ты не пугайся, он большой и страшный, но зато проверенный и родной.

Карта раба – Темник. Извлечение.

Темник стал на травке и сразу же враждебно повернулся к мёртвому монстру, а Тоору вообще не заметил. А вот она вполне себе заметила, побелела и вцепилась в копьё.

- Темник, дорогой, - громила посмотрел на меня со вниманием, но как почти всегда - молча. Вообще он в теории умел говорить, просто такой навык не демонстрировал. Или повода у него не было.

– Прошу тебя взять вот этот меч.

Темник как правило орудовал у меня чёрным мечом рыцаря нежити, но не в этот раз. Так есть ненулевая вероятность обратить останки Монстра в зомби и что я буду делать с этой скотиной неживой? Короче, я громиле придал обычный такой полуторный системный меч, который в его руках смотрелся как кухонный нож.

Коснулся, показывая ему картинку, и проговорил словами.

- Сними с него шкуру и добудь из района сердца его энергоядро. Только шкуру береги, никуда не торопись. Потом можешь поесть его, если захочешь. Позже может и остальных выпущу под твоим присмотром погулять.

Картинку дал ему примерно показать, что я имел ввиду, разрез прямой на животе, потом к конечностям, короче, транслировал те премудрости про свежевание шкур, которые знал.

Повернулся к девушке, приобнял её.

- Ну что, проверим здание? Выглядит целым.

* * *

Воздух был затхлым, воняло гнилью. Это, вероятно, была гостиница.

Во всяком случае, у меня начала формироваться объёмная карта-схема здания, мы были в средних этажах, вторым блинком я переместился в пустое больше пространство на почти самом верхнем в сердцевине строения.

Уж больно это напоминало холл гостиницы. Сюда вели два лифта от основания здания (там, где сейчас водопад), само собой не работающие и путь через скалу. Большое пустое пространство, на стенах картины, все, кроме одной, покрыты плесенью и обезличены. На оставшейся изображена какая-то гора с речкой.

Большая овальная стойка через всё помещение, надо думать, регистрационная, какие-то потухшие экраны, справа широкая арка, ведущая в зал со множеством столов. Сцена, покрыта зелёным истлевшим сукном.

- Тут было миленько, - выдаю свои ощущения.

- Странное место, - недовольно фыркает Тоора. – Некоторые предметы знакомы, но само жилище…. Странное место.

Мне захотелось рассмеяться. Скорей всего это комплекс для лыжников или лечебные минеральные воды, природа, медицинские процедуры. Короче, всё пострадало от времени, но в целом понятно и знакомо. А вот для девушки всё чужеродно. Выходит, что она, коренной обитатель мира от остатков собственной цивилизации дальше, чем я.

- Ладно, практический вопрос, сможешь прочесть рекламный буклет? Учили вы в школе язык прежних? И схему по этажам надо разобрать.

Пока она морщила лоб, напряг свой поиск живых, который дал простой понятный результат – на крыше целая колония птиц, нижние этажи залиты водой, там тоже признаки мелких форм жизни, но крупных живых - нет.

Многие слова она не знала. Когда Старик и другие игроки создавали город, там были представители двух национальностей, плюс на первых порах было активное противодействие оркам и эльфам – иномирцам, поэтому постепенно перешли на системный, который учили и пользовали буквально все. Эдакий эсперанто миров системы. Но учебники в школе, как и остальные книги - почти все были на языке «прежних», так что некоторую часть языка она понимала. Ну, хоть какая-то от девчонки польза.

За счет моего понимания функционала здания (пока что мнение о том, что это - тупо хорошая гостиница для туристов) и её познаний в языке, мы выбрали номер – что-то вроде президентского люкса. Замки не работали, пришлось запорный механизм сломать, но аккуратно, чтобы двери функционировали, блинк есть только у меня.

Просторная спальня, громадная кровать, три дополнительные комнаты, диваны, два туалета, две ванны, панорамные и весьма качественные, раз не рассыпались за две сотни лет – окна, чуть подёрнутые снаружи зелёным налётом. Мы как раз успели к возможности встретить закат.

Я остановил её попытки собрать из всех еле живых тканей в номере гнездо.

- Нет, поищем нормальное бельё. Может хоть один комплект живой. Постелем, я посплю как человек.

- Ты выгонишь меня спать к слугам, как было в книгах? - нахмурилась она. – Где мне спать, мой господин?

- Твоя обязанность как моей прекрасной прислужницы греть меня ночью. А я буду спокоен что тебя не сожрут. Тем более ты никогда не спала в мире, где за окном плюс пятнадцать-двадцать градусов. Как бы ещё окно не пришлось открывать. А теперь пойдем на кухню искать, где и как можно погреть консервы и искать постельное.

Перед сном я забрал у Темника шкуру и выпустил погулять Помоешника. Может в нём осталось что-то от сторожевой собаки?

И мы легли спать, полураздетые, сытые, усталые, но довольные, и я обнимал её во сне.

Глава 16. Остров

Утром я занялся не очень любимым мной делом – инвентаризацией. Порядок в своём бездонном хранилище не навёл, зато выкинул на нижней площадке не представляющие для меня ценность трупы, перебрал оружие. С неудовольствием увидел, что единственное оружие, которое могу использовать как маяк – черный меч рыцаря нежити. Бросать такую штуку не хотелось, но – вариантов было мало, мне нужен маяк и возможность быстро к нему свинтить.

Спустился на один из нижних этажей, обнаружил тут «спа» зону. Окна заросли зеленью, зато из боковой стены, ведущей в скалу, неторопливо сочился источник воды – эдакий ключ, который стекал в систему из соединённых между собой четырех бассейнов. Вода была на удивление чистой, комнатной температуры, немного воняла сероводородом.

Два бассейна мелкие, метр с небольшим, потом один овальный, глубокий, длинный, ещё один снова небольшой. Последний переливался и уходил по жёлобу, предназначенному для привода пролитой воды в бассейн, где утекал в трещину в полу и в более нижний этаж.

Надо будет помыться. Потом.

Тут явно были и душевые кабинки и нечто вроде парилок, гидромассаж, стояли пластиковые лежаки, какие-то ещё принадлежности, некоторые мелочи от влажности покрылись плесенью, что-то сгнило, окна изнутри сравнительно чистые.

Гостиницу явно покидали в спешке, в нижнем фойе разгром, оно наполовину заполнено вялыми потоками воды (там сейчас местные рыбки и всякие водоросли) из таких же водных ключей.

Я поместил свой меч в верхнем зале за стойкой регистрации, система дала мне возможность после установки маяка сделать его невидимым. Так у меня появился «маяк2».

В ходе инвентаризации мне попалась карта банши. Черт, а она там ведь серьезно раненная. Кстати, у меня под завязку заполнилось хранилище маны – нагнетатель. Видимо тут более плотный магический фон. Можно вредную деваху полечить.

Прежде чем этим заняться, вызвал личный статус, пробежался по показателям.Сила 15/15. Ловкость 6/15. Интеллект 13. Здоровье 15/15.

Пу-пу-пу. Есть у меня нехорошее ощущение что тот «суперхорёк», которого я с большим трудов завалил, далеко не самый страшный зверь, который тут пасётся. И мне понадобится буквально весь мой арсенал. Сколько там в остатке очков развития? Вообще долгое время мне моих показателей вполне хватало, конечно, при условии, что я на гульском расовом пределе. Но тут враги, которые пару сотен лет выбивают любых игроков, даже постарше и круче меня.

Долго я свои очки берёг, но – пора расходовать. Сейчас восемнадцать, целое богатство. Прилёг на лежак. Вкладываю девять очков в выносливость, меня немедленно накрывает так, что даже со своим гульским резиновым терпением к боли мир показался мне в овчинку.

Достигнул расовый предел. Бонус определён и начислен автоматически.

Просветление – возможность обновить состояние тела и энергетических потоков, разовое снятие проклятий, негативных эффектов, повреждения каналов (если они могут быть устранены) токсического отравления, усталости. Откат – 24 часа.

Прим.: при регулярном использовании накапливаются негативные, в том числе долгосрочные эффекты, злоупотребление не рекомендовано.

Ну, пусть будет так. Дождался чтобы мир не плыл перед глазами, сконцентрировался на показатели «интеллект». Вообще-то расовый предел у меня отменён, но не думаю, что система позволит мне стать новым Конфуцием. Тем не менее, всадил туда две единицы (для симметрии), отчего мир опять поплыл, но пришёл в себя очень быстро. Остаток очков – семь.

Интеллект не показатель ума, но я чувствовал, что мозги прочистились, стали яснее и точнее.

Сила 15/15. Ловкость 15/15. Интеллект 15. Здоровье 15/15.

Дальше мне стоит будет развивать магию. Нужна золотая карта магического дара, желательно стихийного, когда-то в описании было указано что это моя расовая фишка.

А пока пошёл искать Тоору.

- У меня для тебя будет важное задание.

Девушка подняла голову и недовольно сдвинула брови.

- Я так поняла ты собрался куда-то сбежать, а меня занять какой-то ерундой чтобы под ногами не путалась.

Вот откуда она такая умная?

- Дело серьезное, сейчас расскажу. Пойдем на седьмой этаж, там куча медицинских кабинетов, процедурных. Ты осваиваешься в расположении комнат и этажей?

- Здание как целый город. Пустой и дурацкий. Я всё время ожидаю нападения.

- Ну, бдительность… это хорошо.

Часть постельного, покрывал и прочих тканей из какого-то лютой синтетики сохранились, так что мне удалось постелить больничную койку, после чего я извлёк на неё банши.

Она появилась и немедленно застонала, крепко сжав зубы, посмотрела на меня ненавидяще.

- Где мы, Леонид?

- В заброшенной гостинице иного мира. В том же, где лёд, в более тёплой части.

- Мне плохо и больно. Ты обещал помочь.

- Сейчас помогу, волью в тебя многократную дозу для регенерации. Я оставлю следить за тобой вот эту девушку, Тоору. Посмотри на меня, Ксения.

- Приятно что ты помнишь, как меня зовут.

- Сосредоточься. Она – живая. На ней метка мёртвых, но это как раз не столь важно. Я хочу, чтобы, когда вернусь, она по-прежнему была здоровая и живая, хорошо?

- Я сама в состоянии за себя постоять, - фыркнула охотница, но я её проигнорировал, потому что она не до конца понимает, что происходит.

- Очень прошу. Я не буду тебя больше называть банши, а только по имени. И в карту без нужды засовывать. Но если вы тут передерётесь, виноватой буду считать тебя. Даже если её местные птицы утащат, я тебя прихлопну.

- Лечи меня уже, больно, сил нет. Поработаю телохранителем, так и быть, любое твое желание, повелитель.

Не стал больше тратить время на разговоры, молча активировал лечащую руку и принялся вливать промышленные дозы в навык, загоняя через руку в искалеченную банши.

Не остановился пока не всадил девять тысяч единиц. Ксения блаженно застонала. Разогнулся, укрыл её и наткнулся на нахмуренный взгляд Тооры.

- Не знала, что ты лекарь.

- Я полон сюрпризов.

- Ты ей сказал, чтобы нянчилась со мной, мне – с ней. Считаешь себя таким хитрым обманщиком?

- Смотри как она слаба! Её переломило пополам системным оружием короля обезьян. За несколько часов или дней придёт в себя, восстановится. Но она бывшая зомби… понимаю, что это слово мало тебе что говорит. Короче, она потенциально опасна, не хочу, чтобы она тебе навредила. К тому же, мы в чужом враждебном месте, присмотрите друг за другом.

Я оставил ей дюжину банок с консервами, обнял, пообещал в ближайшее время вернуться обратно и переместился блинком на нижнюю площадку у основания здания.

Там я придал Темнику всех остальных громил, чтобы поели, погуляли, но велел не разбредаться и следить за безопасностью долины и здания. Ему я тоже сказал, что он головой за жизнь девушки отвечает. Громила совершенно серьёзно кивнул.

Отсутствие часов, особенно местных (кто там знает сколько тут в сутках?) раздражало. Над горами была постоянная дымка, даже по солнцу не сориентируешься, но я принялся за свою практическую картографию, условно считая, что сейчас утро.

Невидимость, серия блинков, гора, бинокль, осмотр местности.

Я осмелел и совершал блинки по воздуху к следующей вершине. Кажется, обновлённый мозг это позволял.

В одной из долин паслись стада существ, напоминающих коров и быков, только с более широкими мордами. Выделялся из них совершенно титанических размеров бык. Бычара. Бычище.

Восприятие его показало, как – Ойксен. Легенда 2 уровня.

Алтаря я тут не чувствовал. Значит, к чёрту жвачных.

Тоора рассказала, что Старик выдал ей длинную и путанную легенду про систему пещер, куда известны как минимум четыре варианта входа-спуска. Пройдя лабиринтами можно дойти до легендарного последнего алтаря, чего никому не удавалось. Старый хрен многозначительно намекал про трудности и нападения, которые можно перевести на человеческий как – в пещерах трындец опасно и водятся всякие алчные до человеческого мяса твари, включая весьма элитных, таких как многоголовая гидра, элементал раскаленного камня, пожиратель-невидимка. И они там настолько серьёзные, что убили буквально всех игроков, которые туда сунулись.

Меня смущало в этом эпосе – кто ж тогда рассказал эту душещипательную историю, если все пошли на корм монстрам?

Короче, нормальные герои всегда идут в обход. В моём случае - по поверхности.

Мне попался город, пустой и жуткий, где во множестве водились местные небольшие крысоиды, но не было крупных существ. Судя по двум встреченным ранее мегатварям – тут тоже окопалась легенда, с которой я до времени решил не встречаться. Мне было достаточно того, что тут не было алтаря.

Ближе к вечеру я нашёл его, точнее сказать, ощутил.

* * *

Лес, холодный, спокойный, высокий – подходил к самому берегу. От тихой воды понималась дымка, в лесу царила тишина, безветрие. Рослые деревья, похожие на тёмные сосны, находились даже в нескольких метрах от каменистой усыпанной иголками границы воды и суши.

Там, за широкой гладью воды были видны три горные вершины. Среди них я чувствовал алтарь, как наркоман знает, даже сидя на толчке – где его героиновая заначка.

Я разжёг костёр, пока Джим сидел на бревне и пил розовый джин «Barrister» из большой сквадраченной бутылки. Любопытно, насколько неисчерпаемы его запасы? Как это часто бывает, техногоблина тянуло на размышления о прекрасном.

- Система, как вы, человеки её называете, она склонна к некоторой иронии. Прости что выражаюсь слишком сложно для людей, тем более для мёртвых. Короче это всё не просто так. Давай конкретно.

Он сделал мощный глоток и подал мне бутылку.

Я принял джин и тоже сделал длинный глоток. Пить не хотелось, но, когда ты упираешься в препятствие, нужно сделать паузу и подготовится к заходу на второй круг. Потому что мне нужен результат, нужна революция и никаких гвоздей.

Гоблин тем временем, продолжал.

- Смотри, система понимает, что все жаждут алтарь. Больше скажу, она нарезает местным или приезжим игрокам в том числе и групповое, системное задание – идите и захватите. Можешь обойти это озеро, но я тебе и отсюда скажу, оно вкруговую, без перешейка. Непреодолимая преграда. Со всех сторон долины, горы, пещеры, дороги. Везде монстры. В центре локации – озеро. В середины озера остров. Хочешь, можешь проверить, но там тоже кто-то смертоносный плавает, и он доплыть не даст. Сожрёт. Тем более что может игрок против водоплавающего монстра? Тут не будет лодок, плотов, парусников. Система выстроила более простой, но длинный путь - лабиринты. Скорей всего, входов действительно много, на постепенно по мере приближения к центу количество путей будет сокращаться, а враги, обитающие там становится всё серьезнее и не будет вариантов обойти высокоуровневых монстров. То есть это будет долгий-долгий рейд с нарастанием уровня кровопролития. К шаману не ходи, когда ты окажешься на острове, там будет хан всех демонов и скушает самых достойных.

- То есть система делает всё максимально проблемным, но достижимым?

- Приз за догадливость этому мертвецу! Что, мне готовиться к военному походу? Будем применять отравляющий газ? Я тут один у человеков подсмотрел, зарин называется, но нужно поискать ингредиенты.

- У меня нет самоцели пройти длинный тернистый путь и всячески страдать. Общую логику я понял. Дай ещё глоток, пока всё не выдул.

- Сегодня на смерть не идёт? За землю русскую?

- Хорошо, что ты запомнил. Посидим ещё?

- Конечно! Мне хочется спеть песню о героях битвы при Оле Хомиса!

- Ну пой, хера там, если кто-то придёт на огонёк, ему же хуже.

Спать не хотелось. Я провёл за разведкой целый день, исследовал множество долин, участков леса, заметил реки, болота, озёра, увидел уже четырех «легенд» и, да, тоже был уверен, что кто-то матёрый в этом озере плавает.

Пока слегка поведённый алкоголем Джим сбивчиво рассказывал какие-то истории из своей юности, а я искренне слушал, невольно проникаясь симпатией к этому странному колючему парню. Пока он пел, а вокруг летала, но не кусала местная мошкара, думал, как сломать всю эту хитрую ситуацию.

Озеро такое большое, что берега противоположного не видно. Если подумать, то с высоты человеческого роста если ты стоишь на берегу (это то, что сейчас в семи метрах и там орут местные жабы) и касаешься ногами воды, то ты видишь горизонт примерно в пяти-шести километрах, таковы изгибы родной Земли. Не знаю, насколько местная планета отличалась, но противоположный берег «острова» не был виден даже и близко, значит он – намного дальше.

Мой блинк не позволял перемещаться бесконечно, меня могло просто вырубить, в результате я упаду в воду. По моим ощущениям могу попрыгать на километров десять-пятнадцать, если повезёт. Остров был ощутимо дальше. Но и идти по очевидному пути системы пещер не собирался, несмотря на навыки картографа и расовой любви к подземельям.

Утро.

Гоблин исчез в своей пространственной складке, на меня никто не напал, хотя даже с невидимостью я оставался начеку, спать улёгся среди ветвей и параноидально чутко.

Проснулся, умылся, позавтракал консервами, попил воды из кувшина сэл.

Пробуем.

Серией блинков двигался вперёд, к острову, и вверх, на высоту пяти-семи, по ощущениям, километров.

Прекратил перемещение. Я – выше облаков. С такой высоты видел даже границы снегов и льдов. Тёплая зона была неожиданно – неправильным квадратом, а не гигантским кругом, как я думал до этого.

Падал где-то минуту, потом снова – блинк, блинк, блинк.

Серией перемещений двигался вверх. Наверняка над озером есть ограничение по пространственной магии, но вряд ли до космоса. Придурков, чтобы уйти так высоко – нет. Летающих средств в мире постапокалипсиса тоже нет.

Снова падение, короткое время на то, чтобы мой прокаченный мозг мог чуть-чуть прийти в себя. Снова блинки. Снова падаю. Водной глади подо мной нет конца и края, это даже не озеро, это целое внутреннее море. И снова блинки, снова падаю вниз. Я вижу берег и совершаю очередную серию уже буквально сверху, по направлению вниз, причём в какой-то момент оно не срабатывает. Разобьюсь в лепёху, как-то спокойно думается мне, но через минуту падения я словно преодолел некую границу. Снова блинки, последнее перемещение буквально бьет меня о пляж, о серую гальку и стая морских птиц с криками срывается с места, когда я оказываюсь на берегу.

Холодно. Срывается дождь, я лежу мордой в округлые камни, просто много дышу, делаю усилие, рефлекторно поворачиваюсь на бок.

Получено системное задание – Убейте легенду 6 уровня Нидхёгга. Уровень сложности эпический (с учётом ранее пройденных… нарушено). Выявлено нарушение последовательности заданий. Награда - на усмотрение системы. Прим. – субъект получит уведомление о формировании задания.

Перекатом встаю, покачиваясь, одурело смотрю на ленивую волну. Вот мля, как здорово, он получит уведомление… Легенда 6 уровня… А ведь тот большой бобр был второго и едва меня не сожрал. А дракон вообще способен понять уведомление, типа читать умеет?

Даю себе несколько минут прийти в себя, умываю морду из кувшина и приступаю к последовательному изучению острова.

Ну, во-первых, он большой. Не то чтобы я специалист по островам, но больше целого крупного города. Пространство между ассиметрично раскинутых трёх гор, поросшее густым лесом, с обилием рек, камней и густых туманов. Уже через три четверти часа (опять-таки среди моего многообразия барахла не было такой просто вещи как часы, так что определял я интуитивно) стал осторожно проникать вглубь.

И теперь, усевшись кормой на местный камушек я достал бинокль, чтобы изучить красоту в стиле «энимал планет». Дракон в среде обитания жрал крупную рыбину, размером и формой напоминающую акулу, но с закруглённой башкой. Солнце попадало мне в объектив, я щурился, но со всем почтением осматривал летающую животину.

Четыре конечности - лапы, пара крыльев из спины как третий набор, шкура-броня даже отсюда против правил природы отсвечивает металлическим блеском, под кожей перекатываются бугры мышц. И тем не менее у любой формы жизни есть структура. Подключил поиск живых, чтобы понять неоднородность ключевых точек средоточия жизненной энергии существа, хотя – здорово мешает расстояние.

Поскольку дракон от меня никуда не денется, ну или я от него, тут уж как повезёт, совершил серию блинков по направлению к географическому центру острова, где достаточно быстро наткнулся на громадную каменную площадку, по центру которой высилась пирамида с треугольным основанием.

Солидной высоты, она имела множество треугольных входов на разных уровнях, а мой навык картографа показывал, что в целом она – трёхмерный лабиринт с очень сложно структурой. Само собой, камера с алтарём была в основании и сердцевине пирамиды.

Изучить карту лабиринта я не успел, потому что мне прилетело системное сообщение.

Пространственная магия вплоть до 9 уровня невозможна. Расход пространственной магии 10 уровня повышен в шесть раз. Ментальное воздействие отклонено. Общее магическое подавление.