Система восхождения: Амбиции бога ци

Глава 1

Попал так попал. Так не попадали даже парни из других попаданий. А попал я как… Но как все началось то?

Я сидел за столом в маленькой комнатушке. Зима, ночь, яркие огни фонарей лезли в окно. Перед глазами был яркий экран, отрытый браузер, десятки вкладок. Удаленная работа, писал мемуары. Я вдохновлялся древним великими полководцами Цао Цао. Цао Цао говорил, что без амбиций человек ничего не значит, и я был в этом глубоко убежден.

Вариться в такой работе долго невозможно, поэтому я решил отдохнуть за игрой, как любой уважающий себя человек. Я взял телефон, и с щелчком приложение открылось, на экране появился большой замок в окружении улыбающихся героев.

«Призыв бога» – стратегическая фэнтези игра, в который ты мог стать ближе к своим кумирам. В этой игре был Цао Цао, Геракл, Мерлин и прочие знаменитые персонажи. Смысл игры простой, призываешь таких героев как Цао Цао к себе на службу и ведешь их в бой против другого игрока, у которого есть свои крутые персонажи.

Мне понравился концепт. У каждого героя была своя идеология и мысли, свои умения и стратегия войны. Я был богом амбиций и выбирал только тех героев, которые стремились сделать нечто грандиозное или невозможное. Долгое время я пытался получить Цао Цао и сделать его главным героем моей армии, но Госпожа удача послала меня к чертям.

Я бы не сказал, что мне совсем не повезло. Среди списка моих героев моим любимчиком была Лакорис Бладмун – последний вампир из рода Бладмун. История у неё такая, после пробуждения от долгого сна она поклялась богам погасить свет солнца. Когда я выбил её, мне пришлось пообещать ей, что я исполню её мечту, иначе бы она исчезла из моей коллекции персонажей. Разумеется, согласился. Для игры подобные вещи были редки, и я восхищался разработчиками.

Сейчас я пытался выбить из кейсов хорошую расцветку на оружие Лакорис – легендарного персонажа с золотистой расцветкой. Шанс выпадения легендарного персонажа 0,001%. У меня была всего одна легендарка и я сгорал от желания выбить ещё одну. Моя «Лакорис Бладмун» – высшая вампирша из аристократического рода кровососов, которые правили в Трансильвании тысячи лет. Одна она валила тысячи врагов и приносила мне победу. Среди других персонажей она считалась имбой и была только у меня.

В этих играх, называемых «гачи» (игра по принципу напоминающей игровой автомат с капсулами, где ты получал случайный приз) – я был профи, если вовсе не лучшим. Я добрался до топ-1 рейтинга и удерживал его несколько лет с учетом периодических падений на десятый ранг даже без доната. Многие называли меня читером, но дело было лишь в скилле и удаче. Моим символом победы была конечно же Лакорис Бладмун. Ещё не стадии бета-теста игры я получил её как эксклюзивного персонажа. Как оказалось позже, Лакорис всего одной на всем севере, а подобных ей персонажей было всего пять.

Я провел пальцем по экрану во врем битвы, чтобы активировать умение Лакорис и приготовился к победе. Мне оставалось только закончить битву, чтобы получить гарантированный легендарный предмет. Враг был близок, но я оказался быстрее. Сотая победа без поражений стоила бессонных ночей.

– Вот так, ещё немного! Пососи-ка мой болт, сучка!

Пока я натягивал победную улыбку, экран телефона завис и погас.

– Ты чё… гонишь что ли?! Нет-нет-нет! Это невозможно! НЕ ВЕРЮ!!!

Мольбы не сработали, телефон не отвечал. Я пялился в экран с тупым выражением лица пару минут, прежде чем поступил как любой уважающий себя человек – выкинул ебучий телефон в стену. БАМ. Дребезги, я в ебучей ярости, удар о бетон и треск стекла донеслись до ушей. Гордость была разрушена.

– Я просто в это не верю! Это невозможно!

Сбоку что-то блеснуло. Я гневно посмотрел на телефон, и свет от экрана ослепил мне глаза. На экране разбитого телефона вспыхнуло сообщение: «Хотите ли попробовать себя в качестве бога ци?»

Сообщение выбило меня из колеи, не думая я нажал на экран и в глазах потемнело.

Я увидел звездное небо, моргнул и протер свои синяки, но ничего не изменилось. Под ногами была целая звездная система, и, казалось, я стоял на невидимой платформе, которая удерживала меня среди звезд. Я неспешно поднялся и услышал чей-то голос. На серебристом троне, похожем на кусок льда, сидела красивая женщина в белом платье. По моим меркам, она была подобно богине с большим бюстом и осиной талией. Я приготовился к эротическому сну с её участием.

– И? Это все, что они смогли мне найти? – богиня вздохнула, – и так сойдет, наверное…

– Объяснись, красотка. Где я и что здесь делаю?

– Да-да… ты, в общем, попал.

– В каком смысле?

Косился на её бидоны и присвистывал. Я был доволен на все сто, неужели это мне приснилось поражение в игре? По взгляду богини я сразу понял, что она мне не рада, но я знавал эротические сны и не с таким началом.

– Как насчет того, чтобы познакомиться поближе?

Богиня взмахнула рукой, и в миг я оказался на дороге возле травы. Тишина. На горизонте ничего, кроме деревьев и ярко палящего солнца. Дул приятный тёплый ветер и пахло зеленью. В руках моих возникла бумажка, точнее контракт, в котором было описано, что все полномочия великой богини ци Апполоны переходят к Володе Попадалкину, тобишь…

– Что за чушь?

Не веря глазам, я разорвал контракт и выкинул его куда попало. Сон казался мне разочарованием, но я не унывал. По крайней мере здесь было живописно. Подхваченные воздухом клочки ударили мне в лицо и собрались вновь, аккуратно нырнув в мой карман.

Я задумался.

– Похоже, это цикличный сон.

Я достал контракт из кармана и разорвал его вновь, но назойливая бумага восстанавливалась вновь, будто имела собственный разум, вредный разум. Сдавшись, я решил снять штаны и выкинуть их вместе с бумагой.

– Что скажешь теперь, сучка? Черт, я и так зол, а теперь это дерьмо. Где я вообще?

Полностью довольный победой, я пошел в одних трусах куда глядели глаза, но у контракта, похоже, были сверхспособности. Брошенные штаны появились на мне, а контракт аккуратно переместился в карман.

– Это уже не в какие ворота. Чтобы бумажка да меня?

Я потянулся к штанам, но замер, ­обнаружив по правую руку от себя мило улыбающуюся блондинку невысокого роста. Она приложила палец к своим пухлым губам и мило улыбалась. Мы некоторое время смотрели на друг друга, пока я пытался понять, что происходило.

В обществе новоявленной красотке с пышной грудью, которая была одета как древнегреческая дева, мне стало неловко. С моими взъерошенными и грязными волосами, бледной харей и каким попало видом я стоял перед ней, но даже так на лице девушки была дружелюбная улыбка, словно её и вовсе не волновали мою измазанную в прошлодневном кофе футболку.

– Так-так, позвольте представиться, я ваша помощница в новом мире – Лотта!

– А ты вежливая, – сказал я.

– Разумеется, ведь я ваша помощница.

Я оставил штаны в покое и почесал щеку пальцем. Неловкость никуда не ушла, но я по крайней мере понял, что Лотта тоже была со странностями.

– Значит, ты Лотта?

– Как Латте, но мой вкус немного поверхностен. Вы наверняка приходите в себя, но позвольте я помогу вам ускорить этот процесс, мастер! Во-первых, богиня Апполона успешно скинула на вас обязанности бога ци, поэтому теперь вы должны будете поддерживать этот мир как его новый бог. Ах да, этот мир называется «Экзоиска», магический мир, где обитают ужасные твари, боги и герои, с которым вам придется иметь дело. Рада, что вы чувствуете в себе безграничную уверенность, отправляясь в далекий путь без багажа, – глянув на меня с улыбкой, сказала Лотта.

– Я бы не сказал, что я очень уверен в своих силах, знаешь ли…

«Хотя, по крайней мере, мои амбиции все ещё при мне»

Лотта улыбчиво указала на черный портфель.

– Не стоит скромничать, мастер! Лучше обратите внимание на свой багаж, который я приготовила для вашего длительного путешествия в новом мире.

– Что за багаж?

– В нем все самое дорогое из вашей жизни, такое как любимые видео игры, книги, а ещё порно журналы с большими дойками.

– Это вряд ли мое, Лотта.

– При всем уважении, мой бог, это совершенно точно ваше.

– Не думаю.

– В таком случае позвольте выкинуть вещи, которые не принадлежат вам?

– Нет, этого я допустить не могу.

– Но…

Я присел на корточки и открыл портфель. Портфель был черный и на удивление дорогой. Откуда она взяла его я не представлял, но это было удобно. В портфеле лежали телефон, комплект одежды и всякая дребедень типа порножурналов. Да кто, черт подери, их вообще сюда додумался положить?

Я вздохнул.

– Ладно, бог с тобой, объясняй, что я тут забыл.

– Разумеется. Я с радостью посвящу вас в дела. Теперь вы новый бог ци, Володя…

Я прервал Лотту рукой и задумался.

– Что-то не так, мастер?

– Это имя режет мне уши. Раз уж я попал в новый мир, следует изменить его на более звучное.

Я оглядел Лотту. У неё была белоснежная туника и сандалии, как у древних римлян. К тому же её золотистые волосы были такими пышными и вились, словно волны, что я невольно залип в восхищении. В отличии от меня, она выглядела как богиня.

Я усмехнулся.

– Мастер, что же вас волнует? Я не смогу вам помощь, если не узнают ваши мысли.

– Да вот думаю, что должен соответствовать образу. Твой прекрасный вид напомнил мне об одном человеке.

Мне всегда нравилось это имя. Прародитель всех людей, батька всех мужчин, который отправился с Евой за пределы сада, потому что он настоящий мужик и защитник. Мало кто способен принять на себя гнев бога ради своих близких.

– Ваша похвала для меня большая честь, мастер!

– Брось, я просто восхищен твоим телом. Отныне зови меня Адам. Я буду богом ци Адамом.

Лотта без смущения улыбнулась.

– Как прикажете. Я зарегистрирую ваше новое имя в системе, а теперь начнем ваше обучение! Позвольте начать с вашего долга как нового бога. Как бог ци вы олицетворяете идею фундаментальной силы, послужившей началом для появления всего мира! Вам предстоит создать свою веру и набрать людей, которые будут продвигать вашу идею по всему миру! Это нужно для того, чтобы сделать мир счастливым и защитить его от гибели! Лучший бог займет трон единого бога и будет править миром! В Экзоиска вы встретите других богов, которые будут как вашими врагами, так и вашими союзниками.

Трон единого бога. Звучало как нечто невероятное. Вероятно, это было похоже на трон Олимпа, на котором восседал великий бог Зевс. Я мог стать похожим на него.

– Интересно, – сказал я, – неужели другие боги были призваны также, как и я?

– Не совсем. Многие из них давно появились в этом мире. Каждый раз, когда бог умирает, он вынужден призвать на свое место замену. Вашего предшественника убила богиня магии, Ганеша.

– Не особ радует. Между нами есть конкуренция?

– Каждый бог стремиться обратить в свою веру как можно больше людей. Разумеется, между вами будет конкуренция!

Лотта улыбалась почти невинно, а я был чудовищно взволнован. Если до меня в этом мире были боги, значит я сильно отставал.

– Не волнуйтесь, пока вы еще очень слабы, и система защитит вас от влияния других богов, но стоит вам достигнуть десятого уровня, как ваша защита пропадет. Будьте к этому готовы. До этого момента вам обязательно нужно будет призвать как можно героев для своей защиты.

– Героев? Из других миров?

Лотта кивнула.

«Значит, теория про существования множества миров оказалась верна. Это будоражит. Неужели я смогу увидеть здесь эльфов и драконов?». Я собирался воплотить свои мечты в реальность, целая армия из лучших героев и красивых женщин, и все будут поклоняться мне, как богу?

Я был в предвкушении.

– Скажи, Лотта, а сколько эти миров?

– Их великое множество, мой бог, – улыбнулась Лотта. – Например, есть мир будущего, где мужчины воюют с зверодевушками, которые хотят захватить мужчин в рабство и вечно править ими как жалкими щенками. Ещё есть мир, где мужчины должны прыгать и скакать вокруг девушек, чтобы ими заинтересовались хотя бы самую малость, потому что том мире принято подражать животным… Ох, один из самых лучших, где женщины садятся мужчинам на лица чтобы…

– Какие странные миры. Ты точно их не выдумала?

– Нисколечко, уверяю вас, ибо лгать вам я не могу при всем же желании.

– Тогда ладно.

Лотта сохраняла невинный взгляд, и я не стал спорить. Одна из мужских мудростей гласила, «Не отбирай у тигрицы львенка, а у женщины её заблуждение» (с) Шерлок Холмс. Во всяком случае, я решил не лезть в её душу.

– Есть несколько вопросов, Лотта. Как мне призвать героев и как стать сильнее?

– Проще будет показать наглядно. Пожалуйста, вызовите системный интерфейс, мой бог.

Я вызвал системное окно силой мысли и увидел своей профиль:

Володя, само наречённый Адам. Бог ки и Покровитель великих воинов.

Уровень: 1

Интеллект: 15

Сила: 13

Ловкость: 11

Карма: 1000/1000

Интерфейс был на удивление простой и не вызывал вопросов. Я размял шею и гадал, чему может равняться тринадцать единиц ловкости. Лотта сразу все объяснила:

– Каждые десять единиц ловкости – это средний показатель силы обычного человека. Иными словами, 20 единиц силы означают, что вы в два раза сильнее человека.

– То есть, это работает как множитель. 30 силы это х3 от силы человека, верно?

Лотта улыбчиво кивнула.

– Вы очень умны, мастер. Не зря ваш интеллект чуть выше среднего.

– Спасибо за комплимент. Объясняй дальше.

– Как прикажете, мой бог. Обратите, пожалуйста, внимание на строку «Карма» – это показатель вашего могущества. Чем больше у вас кармы, тем больше чудес вы сможете воплощать в реальность. Также карма используется для призыва героев из другого мира.

Я кивнул.

– Не густо. А где моим умения?

– Пока что у вас есть только божественные умения.

– Пока что? Как мне получать умения. Нужно прокачивать уровень?

– Есть несколько способов получить новую силу. Один из способов – призвать героя. Вы получите одну случайное умение призванного героя. С развитием вашего героя вы сможете получить больше умений.

Получение умений героев – звучало соблазнительно. То есть, чем больше героев я призывал, тем больше становился арсенал моих умений. К тому же я мог делать героев сильнее и влиять на их прокачку лично. Я уже предвкушал, как смогу применить свой талант в играх здесь.

Лотта показала мне список моих умений чуть ниже.

«Умения бога ци:

Призыв героя – вы призываете героя из другого мира. Его душа связана контрактом.

Божественный резонанс – вы получаете одну из способностей призванного героя.

Амбиции бога (уровень первый) – вы можете улучшить умение героя. Если у вас есть умение героя, это умение также улучшается и у вас.

Я указал пальцем на последнее умение.

– Ты не рассказывала про это умение. Неужели у него особое условие?

– Мм… – Лотта склонилась.

Я чувствовал, как её тело пахло свежим листом и, кажется, виноградом. Я отодвинул её рукой и вздохнул. Даже если она была красивой девушкой, у меня были принципы, которые я никогда не нарушал. В прошлом я обжегся в отношении к женщинам, и поклялся не сближаться с ними пока не узнаю их получше.

– Как моя помощница, ты должна вести себя достойно. Не липни ко мне.

– Прошу прощения, мой бог, – сказал она, затем задумалась, – «Амбиции бога», да?

– В этом умении есть что-то странное?

– Нет, совершенно нет. Сейчас объясню, у каждого бога в Экзоиска есть одна уникальное умение, которое отличает его от всех богов. Не редко, когда боги пытаются переманить героев из этого мира к себе на службу, они предлагают свою силу в обмен на служение. Ваше умение «Амбиции бога» относятся к особым божественным умениям.

Я пропустил мимо ушей слова про переманивание богов и кивнул:

– То есть у других богов такого умения нет?

Лотта покачала головой.

– Это уникальное умение, которое призванный бог получает в зависимости от своих взглядов и характера. Это умение олицетворение вашей воли, никто больше не способен владеть ею.

Внезапно мой живот заурчал. Я предложил Лотте прерваться, и она послушно согласилась.

– Хочу предупредить вас, что как бог вы не способны умереть от голода.

– Но я хочу есть, – вздыхал я, – знаешь ли, в жизни вкусная еда это чуть ли не единственная вещь, которая делала меня счастливым.

– Понимаю. В таком случае, если вы хотите, вы можете использовать карму для создания еды.

– А это возможно?

– Разумеется, но это ваша драгоценная карма…

Я понимал переживания Лотты, но ради теста я решил разок призвать еду. Мысленно я представил сочный бекон на тарелке и бам, перед моими глазами плюхнулась тарелка с мясом. Часть бекона вывалилась на землю. Но это было удивительно!

Системное оповещение: «Карма 999/1000»

Всего лишь одна карма за целую тарелку сочного бекона? Я начал уплетать уцелевшие куски за милую душу, пока Лотта с хитрой улыбкой и полузакрытыми глазами любовалась мной.

– Хочешь?

– Как ваша верная помощница, правая рука и путеводитель в этом невероятном мире, я наделена уникальными способностями, позволяющими мне обходиться без еды. Не волнуйтесь и ешьте.

Я быстро поел и откинул тарелку в сторону. Желудок был полным и было вкусно, но внутренний скряга душил меня за растрату целой одной кармы. Я вздохнул и взъерошил грязные волосы. При таких условиях я мог пробездельничать до конца века и исследовать весь мир, но у меня были иные цели.

– Где же здесь ближайших город, Лотта? Прежде всего я хочу немного освоиться.

– Конечно же, вы правы, ближайший город находится отсюда в нескольких десятках километрах. Пешком это ориентировочно три часа пути, но, если вы хотите мы можем использовать вашу силу для быстрого перемещения!

– Например, я бы мог призвать дракона и заставить его полететь?

Конечно, это была шутка, но Лотта ответила как обычно:

– Дело в том, что даже бог не способен создавать жизнь из ничего.

Затем Лотта открыла мой же интерфейс и ловкими жестами перешла во вкладку «Божественный призыв».

– Однако, вы все ещё можете призвать героя и заставить его понести вас. У некоторых героев есть способности к призыву магический коней или даже драконов. Вы наверняка знакомы с играми, где можно призывать героев из порталов, чтобы они сражались на вашей стороне, потому что в свое время вы провели немало бессонных и бесполезных ночей за ними! Принцип Божественного призыва работает так же! Используя этот призыв, вы можете вызвать могучего героя для службы! Каждый герой уникален и обладает невероятными способностями! Он будет помогать вам в бою и разносить вашу славу по всему миру!

Наконец-то речь перешла к так называемой «гаче».

Я покачал головой.

Нет, меня интересовало больше, чем это. Мои амбиции шептали о большем.

Я открыл Божественный призыв. Передо мной появился портал с фиолетовым свечением, воздух вокруг него вибрировал. Над порталом я увидел четыре цвета, белый, синий, фиолетовый и желтый – каждый из цветов обозначал редкость героя, обычный, редкий, эпичный и легендарный класс героя. Передо мной появилась красная кнопка: «Крутануть судьбу», а возле кнопки я увидел стоимость призыва золотыми знаками.

– Четыреста кармы за одну крутку? Лотта, что за обдиралово?

– Понимаю ваши сомнения, мой бог, но будьте уверены, 400 кармы – достойная плата за героя, который будет служить вам верой и правдой до конца жизни.

– Я вижу цифру возле показателя кармы, четыре, что это значит?

– Это доступное вам количество призывов.

Призывы были ограничены, видимо, чтобы другие боги не вызвали слишком много героев из других миров. Если я призову слабого персонажа потратив почти половину кармы – это будет большой риск, который не оправдает затрат. В чага-играх (игры, работающие по принципу игрового автомата), вероятность получить самого редкого персонажа всегда был меньше одного процента.

– И все же герой может сделать так много…

– Лотта, скажи пожалуйста, какой у меня шанс на получение гениального персонажа?

В обычных играх редкость персонажей обозначалась как «обычный», «редкий», «эпичный» и «легендарный» персонажи. Здесь редкость именовалась «обычный», талант», «гений» и «легенда».

– 0,01%.

– Что ты сказала?

– 0,01%, мой бог.

Лотта странно улыбнулась.

– Неужели вы рассчитывали получить легендарных героев из других миров так просто?

Я нахмурился и цокнул.

– Никто ни на что не рассчитывал. Расслабься и доверься мне, я не в первый раз берусь за гачи.

***

Вдоль длинной дороги не было ничего, вообще ничего, кроме колыхающейся на прохладном ветру травы. Я уж думал ночую на земле, но запыленная шахта показалась вдалеке. Оттуда выбежали перепуганные рабочие, грязные и запыхавшиеся, как загнанные в поле скотины.

– Там какая-то ерунда творится! Отправляй посланника в гильдию авантюристов! Быстрее! Быстрее!!!

– Да подожди ты, Карлос. И так не спокойно, ещё и ты зудишь!

– Да не могу я успокоиться! Ты видел ту тварь?!

Перепуганные работники пошли в деревню, а я с Лоттой увязался за ними.

– Ты знаешь, что там происходит? – спросил я.

«Системный квест: Тень над деревушкой Лоу

Тип квеста: уникальный (стартовый)

Класс сложности: D

Уровень награды: случайный уникальный персонаж»

«Хо-хо!»

Увидев надпись перед глазами, я не смог сдержать улыбку. Мне предлагали получить бесплатного персонажа за выполнение квеста. К тому же он был уникальным, что сильнее подогрело мой интерес. Правда я не понимал, насколько высока сложность уровня D.

– Поздравляю вас с получением первого квеста, мастер. Теперь вы сможете получить своего первого героя, выполнив это стартовое задание. Хочу вам предупредить, что подобные задания очень редки и шанс встретить их очень мал. По старту всем богам-новичкам выдают одно такое!

Лотта мило улыбнулась. Я кивнул. Голос у неё был мягкий и приятный для слуха, да что там, и внешность у неё была приятная глаза, в качестве помощницы она не напрягала и идеально подходила для спутника. Я подумал, что путешествовать одному было бы одиноко.

Разобравшись с эмоциями, я огляделся. Мне нужна была информация прежде, чем понять, как выполнить квест.

– Это радует. Лотта, скажи мне, как много ты знаешь об этом месте?

– Я знаю не больше вашего, мастер. Мои знания ограничены правилами «Системы бога».

– И все же ты привела меня в эту деревню. Разве ты не можешь получить информацию о местных жителях?

– К сожалению, нет. Карта «Эксозии» запечатана у меня в памяти, но я не знаю, что происходит в самом мире. Например, я могу сказать, как нам пройти к городу через лес и не заблудиться, но кто нам встретится на пути я не знаю.

– Хм… В таком случае пройдем в деревню. Придется узнавать все самому.

Деревня представляла собой небольшое скопление домов, сделанных из дерева. Деревню окружали невысокие стены с кольями. Все сооружения были построены хорошо, но меня смущало для кого они использовали колья?

– В Эксозии живет большое количество магических зверей и монстров, наподобие гоблинов. Они часто нападают на такие деревни как эта.

– Люди выживают даже при такой жалкой защите?

Лотта мило улыбнулась.

– На самом деле монстры это возможно. Я думаю, на эту деревню нападают не так часто, а когда это происходит они обращаются в гильдию авантюристов.

– О… даже тут она есть?

Я улыбнулся. В Эксозии были такие заезженные вещи как гильдии авантюристов, чему я был счастлив. Мне всегда хотелось испытать себя в роли авантюриста, охотника за сокровищами или борцом с монстрами.

– Если я хочу стать хорошим богом, для начала мне нужно научиться помогать людям. Гильдия авантюристов хороший старт, что скажешь?

Лотта улыбчиво кивнула.

– Ваша мудрость впечатляет, мой бог. Вы планируете вступить в гильдию авантюристов?

– Пока не уверен, но мне кажется это отличным стартом.

Я все ещё не сильно отличался от обычного человека. Иными словами, хоть я и был богом, меня могла загрызть насмерть даже собака. Разумеется, я нервничал и переживал. Безопасней было призвать героя и обезопасить себя на первые дни, но как игрок в гачи-игры с опытом, я знал, что торопиться нельзя. У меня был случай, когда я только начал играть в «Призыве бога», тогда ещё у меня не было Лакорис, а мой список героев состоял из трех обычных. Когда мне выпал редкий персонаж, на радостях я потратил все ресурсы на его прокачку, чтобы быстрее перейти на следующий уровень, но это стало ошибкой. Через день мне выпал эпический персонаж с подарочного призыва, но ресурсов для его прокачки у меня не осталось. В итоге я отстал от других игроков по прокачке уровня, мне было очень обидно.

Мы с Лоттой вошли в таверну вслед за работниками шахты. Двое мужчин за сорок, потрепанные и морщинистые сели в центре пустой таверны и подозвали молодую девушку с подносом. Они заказали похлебку с хлебом и принялись бухтеть. Мы с Лоттой сели рядом в углу таверны.

Через несколько минут к нам подошла работница в коричнево-зеленом платье с низкой юбкой, она мило улыбалась мне и, казалось, была заинтересована моим видом.

– Здравствуйте, недавно у нас?

– Как вы узнали? – спросил я.

Работница мило улыбнулась.

– У нас часто авантюристы ночуют. Это переходной пункт. Вы надолго?

– На день, возможно, чуть больше. Что у вас есть?

– Можете заказать знаменитую похлебку из мяса лесного вепря. Не было ни одного авантюриста, который бы её не попробовал.

– Тогда давайте две. Мне и моей спутнице.

– Но Мой бог… я могу обойтись без еды!

Когда работница ушла, я откинулся на стуле и посмотрел на грязную рубашку и потрепанные штаны.

– Видимо, здесь привыкли к людям из другого мира.

– Вы абсолютно правы. И даже больше, в этот мир часто попадают герои из других миров, призванные такими же богами, как вы!

Мы принялись подслушивать разговор двух шахтеров, которых звали Карлос и Ронни. По их словам, они наткнулись на огромного черного паука в глубине шахты, когда обвалилась стена, в которой они добывали полезную руду на продажу в главном городе. Даже я знал, что они говорили не про обычного монстра.

– Хм… смею предположить, что самый подходящий паук по описанию — это «Черная вдова». Элитный монстр, которого стараются обходить все авантюристы из-за смертельно опасного яда и прочной как сталь паутины.

Описание Лотты повергло меня в шок. Я не ожидал, что первое задание будет таким сложным.

– И это всего лишь задание D ранга?

Лотта кивнула.

– Прошу заметить, мастер, это задание помечено как уникальное. Такие задания чаще всего сложнее, чем обычные, но за них и награда больше! Вы можете призвать героя и попробовать выполнить задание с его помощью!

– Раз все призванные боги проходят через это, значит и я справлюсь.

– Вообще-то не совсем так!

Внезапный ответ Лотты меня покоробил.

– Что?

– Вы неверно предсказали свои шансы на успех.

Наверняка та дура богиня забросила пару неудачников в этот мир и они умерли скорой смертью. Не удивительно, ведь та дура богиня могла закинуть и бомжа.

– Даже если кто-то не справился, меня это не волнует, – сказал я, но от странной улыбки Лотты мне стало жутковато, – ну ладно, если так хочешь, скажи, сколько не справилось?

– Ни один.

– Ни один?

– Ни один.

У меня перехватило дыхание от такого абсурда. Я посмеялся. Как не посмотри, это было похожи на дурную шутку.

– У тебя отличное чувство юмора, Лотта. Это тоже заложено системой? Я вижу ты прям идеальная женщина.

– Это не шутка, мой бог! – улыбнулась Лотта, – вы умрете в следующем квесте с вероятностью 100%. Ваши предшественники теряли голову от полученной силы! Они спускали всю карму на еду, деньги и шлюх! В итоге они оставались без кармы, их разрывали на кусочки монстры, на них мочились бандиты и, – хихикала она, – кому-то даже оторвало зад огненным шаром. Хи-хи! Лучшим вашим предшественникам Госпожа Гашена вырывала кадык и отправляла бегать по огненному полю голышом, пока они не сгорали дотла!

– Ладно-ладно, хватит, я понял! – мне казалось, она никогда не закончит. – Ты ведь точно не шутишь?

– Нисколько!

"Да ерунда!"

– Как много призванных богов было до меня?

– 99 богов.

Подумаешь...

– И все они умерли?

– Как жалкие неудачники! – весело подметила Лотта.

Я с силой провел пальцами по губам.

– Как отказаться от этой роли...?

– Как разумно! Но, боюсь, вы можете только…

– Умереть.

– Какая проницательность!

Милая улыбка Лотты начинала меня раздражать. Я покачал головой. Да, было в этом мире неспокойно, но что же поделать, если я уже был по уши в дерьме? Разве это не достойное испытание для того, кто хочет зваться богом? Вылезти из болота дерьма с гордо поднятой головой?

У меня началась мигрень.

– Бог с тобой, я справлюсь. У меня есть план и буду ему придерживаться, – уверенно заявил я.

– Ого, невероятно, вы говорите ровно как все 99 богов до вас!

"Какая зараза!"

– Ты так любезна, Лотта, – я задумался. – ... а что ещё они говорили?

– Ну... – она взялась за горло и высунула язык, – уакха... а-а-а... спасите-те, хнык-хнык, нет, только не мои яички! О БОЖЕ!

– Да чтоб тебя!

Как она может так бесить?!

Я вздохнул и собрался с мыслями. Черт с ней, она всего-лишь помощница.

– Ладно, Лотта, покажи-ка мне место, где я могу найти гоблинов и прочих низкоуровневых монстров.

Лотта растерянно моргнула.

– Неужели вы решили...?

***

Спустя несколько часов мы добрались до леса, в котором была пещера гоблинов. Я сидел за булыжником и смотрел на пещеру, возле которой расположился небольшой лагерь гоблинов. Маленькие зеленые твари сидели у костра и о чём-то беседовали на своем мерзком языке, который напоминал скрежет камня. Недолго думая, я решил покинуть лес и остановиться на холме, с которого хорошо было видно окружение.

– Почему вы решили уйти?

– Потому что я не настолько глуп, чтобы оставаться возле гоблинов. Они очень хитрые и незаметные. Они могли заметить меня и убить раньше, чем я хоть что-то сделаю.

– О… вот как! Очень мудро. Несколько богов до вас умерли как раз-таки из-за невнимательности. Гоблины подвесили их кишки и пинали до тех пор, пока они не блевали и…

– Лотта, прошу тебя, – я взялся за переносицу.

Лотта мило кивнула и замолчала. Я начинал её немного побаиваться, как хорошо, что она была моей помощницей.

На самом деле я немного увлекся прогулкой по лесу и не сразу заметил, как мы остановились у лагеря гоблинов. Мне повезло, что они не заметили меня и рядом был булыжник, иначе я мог бы закончить как другие боги.

– Что вы планируете делать, мой бог?

– Сейчас объясню…

Как я понял, «Система бога» развивалась благодаря призыву героев и карме, которую я получал от верующих в меня людей. Иными словами, я не мог развиваться самостоятельно – и в прокачке уровня, и в наращивании мощи я полагался на людей. Подходящая система для развития бога, но жутко неудобная. Чем-то это напоминало «Призыв бога», в который я играл в своем мире.

Сначала я планировал выполнить квест с убийством Черной вдовы, но этот вариант показался мне самоубийством. Вероятно, все боги до меня не задавали Лотте вопросы и шли выполнять квест вслепую, где их убивала вдова. Второй вариант, мои предшественники призывали героев и сразу шли на выполнять уникальный квест, как итог, их герой оказывался слаб, и они умирали вместе. Мне было жаль призванных героев, им приходилось умирать из-за каких-то идиотов.

– Скажи, Лотта, насколько сильны призванные герои? Если я вызову обычного героя, сможет он победить Черную вдову или нет?

Лотта казалась удивленной, но затем она вернула свою милую улыбку и покачала головой.

– Нет, вы не правы, мой бог. Каким бы ни был герой, вначале он очень слаб. У призванных героев всегда первый уровень и практически нету никакой прокачки, иными словами, – они не приспособлены для битвы с серьезным врагом. В Эксозии даже самый слабый элитный монстр довольно серьезный противник.

– То есть даже героя редкости гения не справится? – я вяло улыбнулся, это звучало разочаровывающе.

– Вы не прекращаете поражать! Ваша проницательность впечатляет, но я вас немного поправлю. Герои редкости гения, или легендарные, – настолько редки, что их обычно не учитывают в статистиках. Вне всяких сомнений, если бы вас удалось призвать такого героя Черная вдова пала бы с одного или максимум двух ударов!

– Разница так огромна?

– Верно, как обычный герой отличается от талантливого, так и талантливый отличается от гения. Если сравнивать силу обычного героя с героем таланливым – это как если бы собака дралась со львом. Гениальный герой в этом сравнении будет драконом, который просто раздавит льва лапой.

Я впечатлено кивнул. Если бы мне только повезло получить гениального героя, я бы смог без труда путешествовать по миру и прославлять себя. Вся прокачка стала бы для меня сущим пустяком. Я воодушевился в надежде, что у меня получится получить такого персонажа с первого раза, но я знал, что мои шансы были невелики.

– Я буду стремиться к воплощению моих амбиций даже с обычным героем, – сказал я, – ладно, не будем тянуть время. Я призову героя, и мы начнем нашу прокачку.

Я открыл системное окно, в котором выбрал «Портал героев». Из ниоткуда возник каменная арка, проход которой был закрыт фиолетовой магической пеленой, которая извивалась подобно водной массе. Я хотел коснуться её, но Лотта предупредила меня:

– Вам не стоит трогать пространственный портал. Вас может нечаянно затянуть в другой мир, а по правилам системы, вы обязаны находиться только в этом. Если вы нарушите это правило, вы тут же умрете. В лучшем случае ваша рука оторвется от тела и попадет в другой мир, – Лотта мило улыбнулась.

Я сглотнул и усмехнулся.

– Какие суровые у вас правила.

Я с трепетом посмотрел на красную кнопку, «Крутануть судьбу», стоимость 400 единиц кармы. Дыхание перехватило. Вот я наконец здесь, мой первый герой, каким он будет? Для меня, вероятно, он будет особенным.

– Вы можете попробовать сказать, какой герой вас интересует, чтобы повысить шанс получить интересного вам героя.

– Хм… какой герой, значит?

Я протянул руку к порталу и задумался. Мне нужен был герой, который воплотит мои желания в реальность. У него должны быть большие амбиции и немного наивности, чтобы следовать за мной даже в самое пекло. Я бы сказал, что мне не нужен умный герой, потому что я сам буду направлять его, но если герой будет глупым, он вряд ли будет понимать меня и правильно следовать приказам. Я долго думал, но так и не нашел однозначного ответа. Я решил быть кратким, поскольку на самом деле меня волновала лишь одна вещь. Я твердо верил, что в людях важна лишь одна черта, которая поможет им пережить любые невзгоды и добиться желанной цели.

– Ладно… черт с ним! Я хочу героя, чьи амбиции приведут меня к вершине.

Лотта посмеялась.

– Я не думала, что вы всерьез поверите моих словам… На самом деле герой призывается случайно! Единственное, как бог ци вы не сможете призвать героя, который не подходит под характер бога ци. Например, вы не сможете призвать мага.

– Что?

Я был так возмущен, что покрылся румянцем. Лотта весело хихикала, прикрывая щеки руками. В этот момент портал засветился, привлекая мое внимание. Через пространственную пелену к нам вышел высокий мужчина с загорелой кожей, он носил желтоватую рубаку и кожаные штаны с наручами на руках.

Понравилась книга? Подпишись и поставь лайк! Это очень важно для мотивации автора! Приятного чтения и хорошего дня)

Глава 2

Его длинные серые волосы спускались чуть ниже плеч, как у рыцаря из женских романов. Внешне он был похож на варвара, но я сразу признал в его добром взгляде человека достойного.

Мужчина начал оглядываться по сторонам и весело улыбнулся. Мне было знакомо что он чувствовал, быть призванным в другой мир незнакомым человеком для личной нужды неприятно, однако он улыбался, и мне стало любопытно почему. Мне было неловко его отвлекать, поэтому я решил подождать, но Лотта…

– Я рада видеть вас в новом мире, герой. Вы были призваны богом и наверняка знаете, что от вас ожидают?

Мужчина кивнул.

– Не ожидал, что встречу смерть подобным образом. Где я?

«Он умер?»

– Лотта, объясни, что происходит? – спросил я.

– Разумеется, мой бог. Этот герой – Геракл, он был призван вами в Экзоиска, чтобы служить вам верой и правдой.

«Призванный герой – Геракл, легендарный сын Зевса

Редкость персонажа – талант (эпический)

Тип персонажа: воин

Уровень: 1

Характеристики:

Сила: 100

Ловкость: 15

Интеллект: 15

Особые умения:

Тело полубога, пассивное (первый уровень) – выносливость и сила Геракла значительно увеличены.

Смерть немейского льва (первый уровень) – следующий удар Геракла становится в два раза сильнее.

Геракл был как скала, которую невозможно было сдвинуть. Он посмотрел на меня снизу-вверх с доброй улыбкой и преклонил предо мной колено, словно для него это ничего не стоило. Даже склонившись, он изучал ауру величия и силы, которой мне ещё недоставало. Меня переполняли смешанные чувства.

– Я не знаю, что от меня будет требовать сам бог ци. Мой долг исполнить клятву, даже если это будет стоить мне жизни.

– Нет, – сказал я.

Я подошел к этому величественному гиганту и положил руку на его крепкое, почти каменное плечо Геракла. Его кожа была горячей.

– Поднимись. Я ещё не заслужил, чтобы предо мной преклонялись такие великие люди как ты, – я задумчиво перевел взгляд на свою горе помощницу. – Надеюсь, в этом нет никаких проблем, Лотта?

Лотта с улыбкой кивнула.

– На все ваша воля, мой бог.

Я кивнул. Геракл встал и усмехнулся.

– Видимо, я попал к хорошему богу.

– Надеюсь я смогу оправдать твои ожидания. Мое имя Адам, – сказал я.

Я протянул ему руку. Геракл пожал её, и я почувствовал, как мои кости хрустят. Геракл тут же заметил это и ослабил хват. Все-таки он было довольно умен и силен даже несмотря на варварскую внешность.

Я открыл окно умений, полученных от других героев, которое до сих пор было пусто. Умение Божественный резонанс позволяло мне получать случайную способность из списка умений призванных героев. Мне было интересно, какую способность я получил от Геракла.

Умения, полученные от других героев:

Тело полубога (пассивно, первый уровень) – ваши выносливость и сила значительно увеличены.

«Ого…»

Володя, само наречённый Адам. Бог ци и Покровитель великих воинов.

Уровень: 1

Интеллект: 15

Сила: 130

Ловкость: 15

Карма: 599/1000

Мои характеристики значительно подросли, а все благодаря умению Геракла. Я подозревал, что мне сильно повезло, потому мне могло попасться умение «Смерть немейского льва» – это умение лишь усиливало мой удар в два раза, а вот Тело полубога делало меня в десять раз сильнее и немного ловчее. Это был выигрыш в лотерею. К тому же мне сильно повезло получить сразу талантливого героя. Я был в восторге.

– Значит ли это, что теперь мы способны победить Черную вдову? – спросил я.

– Боюсь, я не могу принимать столь важное решение за вас, мой бог. Если вы решите напасть на Черную вдову сейчас, я буду рада вас поддержать.

– Хм…

У спросил это в штуку, чтобы посмотреть на реакцию Лотты. Как я и думал, она не может подсказывать мне слишком много, это объясняло, почему предыдущие боги постоянно умирали. Я решил перестраховаться и обсудить предстоящее сражение с Гераклом.

Мы сели на траву, приближался вечер, и я хотел решить вопрос с гоблинами как можно быстрее. К тому же я заметил, что у квеста «Тень над деревушкой Лоу» был таймер:

28:30:39…

28:30:38…

28:30:37…

Немного погодя я разобрался, таймер показывал количество часов, минут и секунд до окончания квеста. Иными словами, в конце завтрашнего дня квест будет провален. Я не мог тянуть с убийством Черной вдовы. Конечно, я подумывал отказаться от квеста и не рисковать, но за выполнение задания я мог получить уровень и точно получал нового героя – это была слишком хорошая награда. Лотта говорила, что такие квесты очень редки, к тому же после призыва Геракла мой счетчик призывов упал до трех.

– Мой бог, вы уверены, что не хотите оставить этот квест?

– Уверен. Если я могу призвать всего четырех героев, значит этот квест для меня важен как воздух. Ещё один герой для призыва не будет лишним, тем более неизвестно как скоро я смогу увеличить свою карму для призыва новых героев.

Лотта кивнула.

– Это разумно, но я уверена, что в будущем вы сможете найти этот же квест.

– Возможно, но я все ещё упущу одного героя. Это недопустимо, если я хочу воплотить свое желание в реальность.

Как игрок с опытом, который не раз занимал первые места на мировой арене, я знал, что именно мелочи, каждая крупица, которую ты собираешь помогает тебе в победе. Для сильнейшего игрока нет бесполезных вещей, есть только ресурсы, которые необходимо использовать для победы.

Я настроился на победу над Черной вдовой. Я спрашивал у Геракла, приходилось ли ему сражаться с чудищами, подобными Черной вдове. Я не знал всех легенд о Геракле, поэтому решил перестраховаться.

– Однажды я спустился в подземное царство и встретил там Цербера. Там, куда падала хотя бы капля его слюны, вырастали ядовитые цвета, – Геракл поджал губы, – до сих пор помню его пламенные глаза, полные ненависти, в тот день я мог умереть.

Геракл не упомянул ничего про противников наподобие Черной вдовы, но каких-то пауков он убивал. Мне стало не по себе, я вспомнил тех богов, которые вели своих героев на верную смерть и вздохнул.

– Я ещё плохо тебя знаю, – сказал я, – возможно, нам предстоит с тобой свершить немало подвигов месте. И я очень надеюсь, что смогу научиться у тебя многому, но скажи мне, Геракл, чего ты хочешь, попав в новый мир?

Пурпурные глаза Геракла были полны решимости, достойной восхищения, но даже несмотря на весь его суровый вид он все ещё мог по-доброму улыбаться. Я видел шрамы на его теле, и знал, что, возможно, никогда не переживу столько великих сражений, какие пережил он.

– Я дал клятву служить богу, который призовет меня, даже если эта клятва приведет меня к гибели. Я пойду с тобой куда бы ты не пошел, Адам.

Я покачал головой.

– Я собираюсь туда, до куда обычных людей и не мечтают дотянуться. Возможно, сама судьба свела нас, сын полубога. Возможно, глядя на тебя я хотя бы немного пойму, как должен вести себя настоящий бог, но для начала я хочу сказать тебе, что меня интересует этот необъятный мир. Я хочу стать тем, кто будет возвышаться над ним с гордо поднятой головой, потому что таковы мои амбиции. Какие же у тебя амбиции, Геракл? Действительно ли ты хочешь умереть за того, кто тебе даже не знаком? Я хочу услышать цель, ради которой ты бы захотел жить новой жизнью.

Геракл задумчиво взялся за подбородок и некоторое время сидел молча. Я ожидал услышать от него достойный ответ, но он лишь покачал головой с хмурой улыбкой.

– Извини меня, юный бог, я не могу ответить на твой вопрос, – сказал он.

– Вот как…

Геракл встал с земли и посмотрел на небо.

– Но… я думаю смогу найти ответ на этот вопрос, когда придет время. До тех пор не мог бы ты подождать, мой бог? – Геракл улыбнулся.

– Конечно, мой друг. Я подожду столько сколько потребуется.

Я встал с земли и протянул руку Гераклу, на этот раз наше рукопожатие было как-никогда уверенным.

Не знаю, что на меня нашло в тот момент, но я чувствовал себя счастливым. После долгих лет унылой жизни в закрытом пространстве, то в играх, то за работой, то за написанием книги, я уже и позабыл что такое теплое общение с друзьями. Мои друзья разъехались кто куда, и я редко их видел в последнее время. Я надеялся, что наша дружба с Гераклом продлится долго.

Солнце начало постепенно заходить за горизонт, но нас это не остановило. Геракл сорвал большую ветку и сделал из неё дубину, Лотта шла позади нас, мы направлялись в пещеру гоблинов. Я объяснил Гераклу, как сражаются гоблины в этом мире, заранее проконсультировавшись с Лоттой. Вкратце, гоблины были слабее людей, в прямом столкновении их можно было легко победить, но в пещерах или в лесу они становились серьезными противниками. Гоблины нападали группами, делали это внезапно и почти всегда готовили ловушки.

Мы тихо пробрались через кусты к пещере и увидели трех гоблинов, которые сделали костер. Все было как и раньше, они караулили вход в пещеру. Геракл резко выпрыгнул из кустов и бросил толстую ветку в гоблина у входа в пещеру. Гоблина прибило намертво, другие побежали кто куда, но Геракл без труда нагнал их и разобрался. Он убил их без жалости, как свирепый лев. Лотта восхищенно хлопала в ладоши, как маленькая девочка.

– Тише…! Из-за тебя на могут заметить.

– Ой… простите, мой бог.

Когда все успокоилось, мы с Лоттой вышли из укрытия и встали возле пещеры. Я боялся, что на нас могли напасть со стороны леса другие гоблины. Я проверил местность на наличие ловушек и вздохнул.

– Так напряженно.

– Вы слишком волнуетесь, мой бог! Я уверена, с таким героем как Геракл мы перебьем всех гоблинов за один вечер.

Я покачал головой. Хотелось сказать, «Ты не смотрела аниме, которые смотрел я», но язык не повернулся сказать подобную глупость. По сути нас могла убить случайная стрела.

– А гоблины вообще умеют пользоваться луком?

– Разумеется, мой бог…!

– Тогда помолчи, пожалуйста, Лотта.

Лотта важно кивнула. Я вздохнул.

– Что думаешь, Геракл?

Геракл с серьезным видом осматривал мрачную пещеру, в которой я практически ничего не видел. Там было очень глубоко и темно.

– Думаю, задерживаться здесь опасно. Если все, что вы сказали правда, гоблины могут атаковать нас в любой момент. Тут мы как на ладони.

– Я так и думал.

– Но, если мы не нападет на них сегодня, завтра они будут готовы к нашей атаке.

Я проверил свой статус. Полоска моего уровня не прибавилась, будто я вообще никого не убивал.

– Что это значит, Лотта?

– Вы повышаете уровень только если выполняете квесты или если ваши герои повышают уровень. Самостоятельное поднятие уровня невозможно.

Я недовольно промычал. Ещё одна сложность Системы бога, которая раздражала. Ладно, это было не так плохо. Я постепенно привыкал к общим принципам своей силы.

Я посмотрел на вкладку уровня Геракла.

Геракл, уровень первый.

Единиц опыта до следующего уровня: 300/500.

Похоже, каждый гоблин добавил ему по 100 опыта. Я задумался, стоило ли рисковать и убивать ещё двух гоблинов, чтобы поднять уровень Гераклу? Лотта не давала однозначный ответ. Я мог либо погибнуть в пещере с гоблинами, либо умереть от Черной вдовы, потому что у меня не было достаточной решимости идти вперед.

«Цао Цао сказал бы, что я недостаточно амбициозен», – я усмехнулся.

– Лотта, скажи, я могу лечить раны с помощью кармы?

Лотта удивленно захлопала глазами, а потом хитро улыбнулась.

– Что и следовало ожидать от вас, мой бог. Разумеется, вы можете исцелять раны. Это обойдется вам в 10 кармы.

Не так много, как я думал, но жаба все-равно душила. Скрипя зубами, я пошел вперед, прямо в глубь пещеры. Геракл и Лотта шли следом за мной.

Мы миновали пару ловушек благодаря внимательности Геракла. Я знал, что он был достаточно умен для варвара, которым казался, но я никогда не думал, что он мог быть так осторожен и внимателен к мелочам, словно ювелир. Не удивительно, что его хватило на целых двенадцать подвигов. К сожалению, даже его внимательности было недостаточно, чтобы совладать с хитростью гоблинов, нам не повезло наткнуться на ловушку с ядовитыми стрелами, Геракл прикрыл меня от стелы, и мне пришлось потратить на его лечение десять кармы.

Системное оповещение: «Карма: 589/1000»

Несущественная затрата, неприятная, но я не мог поступить иначе.

– Спасибо тебе, мой бог.

– Не стоит благодарности. Только столкнувшись с гоблинами вживую я понял, насколько они хитры. Меня только беспокоит, что это за красные символы по всей пещере.

Я заметил это не сразу. На стенах пещеры и порой даже на потолке я встречал различные знаки, написанные кровью. Я предположил, что в пещере мог быть шаман или маг гоблинов, но Лотта не дала мне конкретного ответа.

– К сожалению, я не знаю, что означают эти знаки, но я уверена, гоблины в этой пещере служат могущественному гоблину.

На пути нам встречались отрубленные головы людей, насаженные на пики. Пахло металлом и гнилым мясом. Это были жертвы жестокости гоблинов. Я забеспокоился. Если в пещере был какой-то босс, я сильно рисковал.

– Эти существа выживают как могут. Я не могу винить их за подлость, но убийство людей нельзя оправдать. Гоблинов нужно убить, – сказал Геракл.

Я удивленно кивнул. Геракл оставался доблестным защитником людей даже после попадания в этот мир, у него было доброе сердце. Он пытался понять даже монстров. Наверное, за долгое время сражений с такими чудищами как Цербер и Гидра Геракл что-то для себя открыл. Мне было это интересно.

Благодаря Гераклу нам удалось дойти до центра пещеры, где мы встретили целую деревню гоблинов. Они ходили с набедренной повязкой, перекашивались с одной ноги на другую, имели длинные острые ногти и когти, которыми могли легко порвать человеческую глотку. Наперекор обычным представлениям, глаза гоблинов были не ярко-желтые, а серые и грязные.

Геракл держал ржавый меч, который взял у гоблина, которого мы убили ранее. По его команде мы обошли гоблинов, спрятались за палаткой, и подняв края палатки, проникли внутрь. Несколько гоблинов спало, среди них были маленькие дети.

«Какое нелегкое решение», – подумал я.

Геракл беспощадно убил их всех, начиная со взрослых особей. Он тихо перерезал им глотки, чтобы не навлечь лишний шум. Я стоял у входа и ждал гоблинов, которые могли зайти к нам. У меня не было желания смотреть на убийство живых существ. Я пообещал себе, что когда стало сильнее и не буду вынужден прятаться как крыса, я буду вести любую битву достойно, будь то битва с людьми или слабыми гоблинами – это требовали мои амбиции.

Шатер палатки отклонился, и гоблин замер у входа. Я ударил ему по голове, и он рухнул на землю. К несчастью, кто-то увидел его падение и раздался гоблинский рёв, нас заметили.

– Я выбегу вперед, – сказал Геракл.

– Это лучший план. Я буду готов исцелить тебя.

Мое начало как бога ци выглядело жалко, но я не позволял сомнениям взять надо мной верх. Я должен был сохранять хладнокровность и быть осторожен. Как только Геракл покинул шатер, раздался звук грохота и летящих стрел. Несколько стрел пролетело через палатку и воткнулось возле моих ног. Мне повезло, однако Лотта стояла как ни в чем не бывало и смотрела на бьющегося Геракла, отодвигая края шатра. Несколько стрел пролетело через неё, словно рассекая голограмму. Лотта улыбнулась мне.

– Не беспокойтесь, мой бог, как ваша помощница я не могу умереть от смертных существ. К слову, вам лучше помочь вашему герою.

Гоблинов осталось не так много, словно гигант Геракл проносился по рядам врагов и сносил их мощными атаками. Земля и стены пещеры дрожали, когда он кидал в гоблинов большие камни и булыжники. В страхе гоблины бежали, кричали и пытались спастись, но их настегали быстро. В этой кровавой картине Геракл напоминал скорее злодея, чем героя. Мне казалось, он справится и сам, пока на вершине пещеры у обрыва не появился гоблин в черной мантии, когда он поднял руки, меня пробрала дрожь.

– Геракл, берегись!

Зеленое пламя или что-то в этом роде. Ядовитая волна обрушилась на Геракла, охватив его всего. Гоблин торжествовал и насмехался, наблюдая за беспомощно ревущим Гераклом. Гоблину нравилось видеть столь сильного война столь беспомощным перед магией. А я в первый раз увидел, насколько сильной магия могла быть. Её эффективность против таких воинов как Геракл поражала.

– Это гоблин-некромант, мой бог! Будьте осторожны, среди всей магии магия хаоса считается одной из самых сильных и нестабильных.

Я кивнул. Было бы неприятно, если бы я был следующим. Я сжал губы и мысленно извинился перед Гераклом.

«Тебе нужно потерпеть»

Я взял камень у своих ног в одну руку, а в другую гоблинскую стрелу. Под хохот гоблина и вой Геракла, который пытался потушить огонь, я незаметно выбежал из палатки. К сожалению, моих навыков скрытности не хватило, и гоблин-некромант быстро заметил меня. Я швырнул в него камень, прежде чем он успел сообразить, что к чему и с рывка напрыгнул на него, используя стрелу как оружие. Не думая, я воткнул стрелу в шею гоблина, затем в яростном порыве ударил его головой о стену. Крошечный череп разбился прямо в моих руках, выпуская наружу мерзкую зеленую кровь.

– Геракл!

Системное оповещение: «Карма: 579/1000».

Тело Геракла окружило божественное свечение, и зеленое пламя пропало. Геракл рухнул на землю и начал тяжело дышать. Я смотрел на него с сожалением, пока в моих руках истекал кровью гоблинский труп. Я провонял потом, кровью и грязью, но не испытывал усталости, наверное, это было связано с Телом полубога.

Как и ожидалось, за убийство гоблина я не получил ни капли опыта, но зато Геракл поднял второй уровень с половинкой третьего. Каждый следующий уровень героя требовал куда больше опыта, к тому же получение опыта за слабых монстров значительно уменьшался.

«Призванный герой – Геракл, легендарный сын Зевса.

Редкость персонажа – талант (эпический).

Характеристики:

Сила: 110 (+10)

Ловкость: 16 (+1)

Интеллект: 15

Геракл, уровень второй.

Единиц опыта до следующего уровня: 2000/5000.

У Геракла незначительно поднялись характеристики, к тому же появилось новое умение, от которого я был в восторге. «Подарок лернейской гидры» был действительно подарком, который поможет мне сэкономить карму!

Подарок лернейской гиды (первый уровень) – регенерация Геракла значительно увеличена.

Ради интереса я решил проверить вещи гоблинов. Я думал, что в первых «локациях» все вещи будут бесполезны, но как оказалось все было не так просто. Каждая вещь гоблина была помечена как «серая», то есть обычная редкость. Например, «Повязка гоблина (обычная). Я не смог сдержать улыбку.

«Если однажды я найду повязку гоблина редкую, стоит ли надевать её ради статов?»

Исключением среди всех вещей оказался посох гоблина-некроманта, у посоха был зеленый цвет (редкий), к тому же он обладал дополнительными характеристиками:

«Посох гоблина-некроманта»

Уровень первый.

Редкость: редкий.

Характеристики: + 1 к интеллекту.

Я вздохнул и откинулся на стену пещеры. Липкие пальцы мешали вытереть запотевшее лицо, и вообще я выглядел ужасно. Теперь я чувствовал себя настоящим авантюристом, который лезет в самую задницу ради нескольких золотых.

– Лотта, а одна единица интеллекта это много?

– Интеллект влияет на силу заклинаний и ману мага, мой бог. Он работает как множитель силы для воинов. Например, десять единиц интеллекта сделают заклинание мага в два раза сильнее, двадцать в три и так далее. Однако одна единица маны это целых 10 единиц маны!

– Мм… понятно. Для магов интеллект это тоже самое, что сила для воинов.

– Все верно.

– Странно. Сколько не смотрю, ни у меня, ни у Геракла нету маны, даже несмотря на то, что у нас есть интеллект.

– Ну конечно, мой бог! Потому что у всех людей есть интеллект! – Лотта улыбнулась.

Я нахмурился.

– Переходи к делу.

– Как скажете, мой бог! Дело в том, что вы бог ци – вам не доступно владение магии. Ваша сила — это энергия веселенной, именуемая «ци».

– А что с Гераклом?

– У Геракла нету таланта к магии, поэтому и маны у него тоже нету.

– Иными словами, этот посох для меня бесполезен.

– Да, но вы все ещё можете продать его в гильдии авантюристов. К тому же вы убили сорок три гоблина – это тоже деньги!

– Ооо!

Иными словами, я неплохо подкачал Геракла и смог заработать денег. В прошлый раз мне пришлось платить за еду деньгами, которые я нашел в рюкзаке, который мне собрала Лотта. Повезло, что в таверне принимали деньги из России. Хозяин таверны забрал все рубли, а бумажки он не взял. В итоге я сжег бумажные купюры в костре и остался без денег.

Из-за спешки я совершенно забыл про такие банальные вещи как деньги. Наверное, задней мыслью я успокаивал себя наличием кармы, я мог в любой момент обменять карму на деньги (1 карма к 1 золотому), но этот курс был слишком дорогим, потому карма была бесценна.

После зачистки пещеры мы закинули уши всех гоблинов в сумку и устроили привал в лесу. Поскольку мне не нужен был сон, я сидел на стороже и думал. Геракл спал, а Лотта молча смотрела то в лес, то на меня.

Я переживал из-за последнего боя. Геракл чуть ли не умер из-за магии гоблина-некроманта. Я спросил Лотту, всегда ли магия в Экзоиска была такой сильной? Меня смущало, что талантливый герой чуть ли не умер от первого мини-босса.

– Маги в этом мире очень сильны, мой бог, однако у них есть свои слабости. Например, они очень уязвимы и медлительны. Сильный воин может легко убить даже очень сильного мага, но это работает и в обратную сторону. Все зависит от того, кто окажется в лучшей позиции, – Лотта мило улыбнулась.

В словах Лотты был смысл, но меня смущало что я мог потерять Геракла так легко. У меня было дурное предчувствие. Я посмотрел на громадного воина, который спал возле меня. Он был легендарным героем, но его жизнь всегда висела на волоске. Геракл привык сражаться с монстрами, но маги были ему чужды, они были его слабостью. Если в будущем я собирался сражаться с магами бога магии, мне нужно было приготовить ответные меры. У меня было время до своего десятого уровня.

– Смею заметить, мой бог, вы прекрасно показали себя в бою с гоблинами. Вы достигли большого успеха!

Я усмехнулся и облокотился на дерево.

– Все ли боги начинали также жалко, как я?

– Любое начало дается тяжело, мой бог. Я уверена, вы можете стать одним из самых выдающихся богов ци за все время!

– Я не могу. Я обязательно стану, – сказал я, – иначе зачем я вообще попал сюда? Знаешь ли, Лотта…

– Мм?

– Я все ещё помню, каково быть на вершине.

Лотта странно склонила голову, а я улыбчиво кивнул сам себе. Разумеется, я говорил про игру Призыв бога, где я занимал первое место в рейтинге. Ей было не понять, но в одном я был уверен, сейчас моя жизнь слабо отличалась от игры.

На утро мы пришли в деревню и узнали, где можно было продать уши гоблинов и посох. В отличии от меня, Геракл нуждался в еде, поэтому мне пришлось обменять одну карму на золото. Я не хотел, чтобы в следующем сражении с Черной вдовой он упал от бессилия. Теперь у меня был прокачанный Геракл с регенерацией Гидры, я был более уверен в победе. К тому же я был готов потратить столько кармы, столько понадобится, чтобы повалить Черную вдову за один раз.

Подготовившись к столкновению с Черной вдовой, я на всякий случай проверил таймер.

«Тень над деревушкой Лоу»:

13:01:53

13:01:52

13:01:51

– Хорошо, времени у нас предостаточно. Обсудим план.

Против нас была Черная вдова. Огромный монстр паук со смертельным ядом и паутиной, такой же крепкой, как сталь. Так как мы шли в её логово, преимущество было на её стороне. Она обладала нечеловеческими чувствами и могла заметить нас у входа в пещеру. Я не сомневался, что Геракл мог победить её в силе, но, когда речь заходила о ловкости и смертоносности – Геракл сильно проигрывал.

– Главное не попасться в паутину и избегать яда.

– Мне это не в первой, – Геракл улыбнулся.

Я кивнул.

– Ты пойдешь первым. В случае беды я тебя подстрахую, но сильно не рискуй. Я не хочу терять своего первого героя во второй битве, – я улыбнулся.

Я уже к нему прикипел. Скромный здоровяк с пурпурными глазами и серыми волосами – если бы мы жили в моем мире, его бы сочли за анимешника. Геракл был вежлив, тактичен и довольно умен. У него были все качества, чтобы стать хорошим командиром моей армии. К тому же Лотта сказала мне, что каждого героя можно прокачать с помощью особых ресурсов, которые выпадали с боссов и выдавались за квесты. Иными словами, я мог сделать из Геракла настоящего бога битвы.

Черная вдова пряталась в шахте. Мы зашли в неё как можно тише, и сразу наткнулись на шахтеров, которые словно в устрашении нам висели вверх ногами в коконах. Странное зрелище, учитывая, что пауки обычно держали жертв у себя в гнезде.

– Мне это не нравится, – сказал я.

– Боссы особых квестов могут обладать особыми свойствами. Будьте осторожны, мой бог.

Мы продолжили путь, то и дело нам встречались зоны, окутанные паутиной. Геракл поджигал паутину факелом, который мы купили у торговца в деревушке Лоу. Шахта уходила глубоко под землю, то и дело на пути стояли вагонетки, были рельсы, лежали у стенок брошенные кирки и вещи спасавшихся бегством шахтеров. Я никогда не любил мрачные и места, они заставляли думать о том, что я могу в любой момент оказаться взаперти. Это чувство укоренялось лишь сильнее, чем дальше я шел. Здесь было много пыли, и было душно. Я не понимал, как шахтеры могли работать в таких условиях сутками.

Наконец мы вышли в самую глубокую зону раскопок. Здесь было просторно, словно я оказался в подземной зале древнего вампира, вагонеток тут было ещё больше, чем у входа, и рельсы были расставлены так, чтобы объехать всю зону раскопок и зацепить каждую зону. Все было заляпано паутиной, но меня смущало, что здесь никого не было.

– Где же вдова…?

Ответом был полу-писк, полу скрежет, который раздался сверху. Мое дыхание замерло. Прямо над собой я увидел ужасающую картину: весь потолок был в ужасающих белых нитях, и посреди этого ужаса блестели красные точки. Черная тень резко двинулась, и я вздрогнул:

– Готовьтесь к атаке!

Сгусток паутины приковал мою руку к стене, она ударила больно, словно пуля. Черная вдова приземлилась на землю и ударила по Гераклу лапами, оснащенными острыми лезвиями, как и ожидалось от легендарного героя, он смог заблокировать удар и дать вдове достойный бой. В моей душе зародилась уверенность, что мы ни за что не проиграем.

С помощь факела я поджег паутину и начал выбираться. К тому времени вдова начала применять яд, она выплевывала его с большой скоростью, и Геракл еле уклонялся. Вскоре почти вся земля покрылась шипящим ядом зеленого цвета, и среди этого ада танцевали они, будто два героя легендарной истории с самих страниц книги. Мне довелось увидеть нечто ужасное и одновременно прекрасное, и хотя тени шахты скрывали все, я с замиранием смотрел на бой. Геракл начал побеждать в тот момент, когда лишил Черную вдову первой лапы. Даже ржавого меча ему хватило, чтобы разрубить её плоть.

Это была ставка на персонажа, которого я призвал.

Вдова отпрыгнула назад и забралась на потолок. С этого момента все пошло не по плану. Она выплюнула паутину, которая сковала Гераклу руку, а затем плюнула яд, который вонзился в плоть Геракла. Геракл издал глухой рык, и плоть его зашипела, но благодаря регенерации Гидры каким-то чудом он выживал.

Я решил использовать исцеление, чтобы увеличить шансы на победу, но Геракл закричал:

– Стой, мой бог! Я сам справлюсь! Не тратьте свою карму!

Признаюсь, собственное сомнение показалось мне ядом, который я никогда не себе прощу. Тогда я думал, что Гераклу было виднее и доверился ему, как слепой дурак. Геракл был воином, чья доблесть стала символом для многих поэтому и писцов, им вдохновлялся в свое время и я, когда пытался писать книги. Жаль, что за все то время, что я изучал этого героя, я не удосужился узнать, как он умер и почему оказался в этом мире.

В этой ужасной битве Геракл сквозь боль и силу смог сбить Черную вдову камнями, а когда рухнула она, то обрушил он на неё свой гнев. В тех ударах, которые я не мог разглядеть из-за тьмы, было что-то, что укрылось от моих глаз. Затем, когда все закончилось Геракл гордо поднялся с земли и поднял свой подбородок, на его лице застыла улыбка. И я неуверенно улыбнулся ему, неуверенной походкой шагая к нему, меня что-то смущало, и в душу закрадывался хлипкий страх. Мне казалось, его губы в тот момент еле шевелились, но когда я окликнул его, Геракл не отвечал.

Геракл умер стоя, будучи сильно раненным смертельными лезвиями Черной вдовы, но не лезвия послужили причиной его гибели, этот великий мужчина умер после того, как убил Вдову. Причиной смерти послужил яд, который проник глубоко в сердце, тот самый яд, который я не углядел.

– «Оракул некогда предсказывал, что никто из живых никогда не лишит Геракла жизни – умертвить его может только мертвец», – сказала Лотта. – Это слова из легенды про Геракла, которые вы хотели знать.

– Почему ты сказала мне об этом только сейчас? – спросил я, не поднимая головы, ибо стыд и презрение к себе овладели мной.

Как я мог быть так слеп?

– Каждый призванный герой имеет слабость, секрет которой заключен в его жизни. Геракл умер от непреднамеренного отравления, руками собственной жены Деяниры. По правилам Системы бога, я не имею права раскрывать причину смерти героев даже вам, мой бог.

Слова уже ничего не значили. Я поджал губы и взял свою скорбь под контроль. Я лишился единственного и первого героя, но в первую очередь я лишился первого друга в этом мире.

– Прощай, мой друг, и прости меня.

Вскоре силуэт Геракла объяло яркое свечение, и он растворился в воздухе, рассыпаясь частичками света. Этот грустный вид надолго запечатлелся в моей памяти, легендарный герой стоял возле поверженного чудища и исчез в ярких лучах, пусть и слава его не успела разнестись по всем свету, как это представлял я.

Системное оповещение: «Поздравляем! Вы выполнили уникальное квестовое задание «Тень над деревушкой Лоу»

Список наград: уникальный случайный герой, 500 божественного опыта, 100 единиц кармы, 1 очко прокачки умения героя, 500 единицы черной эссенции.

Глубокая скорбь и боль в висках не позволили мне вкусить и каплю радости. Я был глубоко разочарован.

Без особой радости я открыл интерфейс. Мой уровень поднялся до второго, и я получил новое умение бога, так же мои характеристики немного подросли. Сто единицы кармы, несомненно, хороший бонус, но я потерял героя редкости талант, что сильно поубавило мой потенциал развития. Теперь, когда остался без героя я вернулся к тому, с чего начинал. Нет, я попал в худшую ситуацию из возможных, у меня не было ни героя, ни потраченной кармы. Если полученный по квесту герой окажется хуже Геракла, я сильно отстану по прокачке.

– Хм… эссенция, очко прокачки умения?

– Это ресурсы, необходимые для прокачки ваших героев, – сказала Лотта, – обратите внимание на ваше новое умение, «Божественное развитие».

Божественное развитие (первый уровень) – вы получаете возможность повысить редкость выбранного героя. Требования: одна элементальная сфера, десятый уровень героя.

Неплохой бонус для развития персонажей. С помощью особых ресурсов я мог сделать героя намного сильнее. Я уже понял, что мне куда выгоднее и легче прокачивать своих героев, чтобы как можно быстрее стать сильнее.

«Вы можете проверить наличие элементальной эссенции в божественном хранилище»

Я открыл божественное хранилище через интерфейс, оно выглядело как черное окно, на котором золотыми цифрами и буквами было написано количество всех моих ресурсов.

Божественное хранилище:

Карма: 678/1000.

Золото: 0,75.

Очки прокачки умений героев: 1.

Черная эссенция: 500 единиц.

Я закрыл окно и вздохнул.

– Это очень ценные ресурсы, но я пока не знаю, куда их девать.

– По крайней мере вы не умерли как другие боги до вас, – Лотта улыбнулась мне.

– Не сравнивай тех идиотов со мной, – сказал я, – я превзойду всех богов, которых тебе однажды доводилось видеть, Лотта, просто смотри. Мои амбиции заставят этот мир содрогнуться.

После потери Геракла моя уверенность чуть пошатнулась, но это было только начало. До тех пор, пока у меня есть карма, я буду жить и не сдамся.

– Что и следовало ожидать от вас, мой бог! Жду не дождусь увидеть вас среди высших богов.

Лотта хитро улыбнулась, но я не придал её поведению значения. Меня волновали другие мысли, в том числе герой, который меня ожидал. Я открыл «Портал героев», сбоку отражалось количество моей кармы и количество призывов, которые я мог сделать.

Карма: 678/1000.

Допустимое количество призывов: 3.

Как я и думал, ничего не изменилось. Я надеялся увидеть бесплатный призыв уникального героя здесь, но его не было.

– Лотта, где мой обещанный герой? – спросил я.

– Вам нужно пройти в особую комнату, – Лотта указала в темноту шахты.

Я еле разглядел скрытый проход за паутиной. Мне показалось это странным. Я взял факел у Лотты и сжег им паутину, затем зашел в комнату внутри шахты и охнул, я увидел руины и серый мост, который вел меня к какому-то храму через большое озеро. Двери храма были открыты, словно нас здесь ждали. На стенах храма были рисунки с людьми, я разобрал немного, на рисунке были люди, эти люди воевали друг другом, одни люди парили в воздухе и их было мало, а еще они использовали магию. У парящий людей были противники, которые стояли на земле, у них были мечи и посохи, которые они направляли на парящих людей. На одной стене была луна, и парящие люди там побеждали, а на другой стене было солнце, и парящие люди были повержены. Один из парящих людей был схвачен и заточен здесь. Я сглотнул и огляделся. В самом конце храма лежал каменный гроб с загадочными символами, которые я не понимал. Лотта подошла к гробу и стерла с него пыль.

– Это древняя темница, запечатанная могущественными магами, мой бог. Здесь заключен уникальный герой, которого вы можете вызволить из заточения.

– …

– Что-то не так, мой бог? – Лотта улыбнулась.

– Нет, я сомневаюсь. Я думал, что я призову героя обычным способом.

Я пригляделся к описанию квеста и сразу понял, что я не углядел: «Вы получите уникального героя».

– Похоже, вы как всегда все поняли, мой бог.

– Я не призываю героя из другого мира, я получаю уникального героя из этого мира. Экзоиска.

– Все верно. В этом мире есть несколько способов получить героя, первый, призвать героя с помощью портала, второй, получить героя путем выполнения квеста, третий, получить клятву от героя из этого мира. Ваш случай второй.

Мне сразу стало интересно, что значит «получить клятву от героя из этого мира», но решил оставить это на потом. Я подошел к каменному и коснулся его крышки, она была холодная и слегка влажная. Наверное, там таился какой-нибудь некромант или вампир, все было очевидно…

– Подожди, а ведь я не могу призывать героев магов, верно?

Лотта странно улыбнулась, словно уловила мою мысль. Меня пробрала дрожь.

– Все верно, мой бог. Вы не можете призывать магического героя с помощью портала, но вы можете получить магического героя иными способами.

Иными словами, прямо передо мной находился уникальный герой магического класса, которого я не мог получить иными способами. От нервов у меня задрожали и вспотели руки. Я улыбнулся, а потом… ударил себя по лицу.

– Мой бог?!

– Не переживай, Лотта. Я просто не хочу забывать, как я облажался с Гераклом.

Следующий герой был вторым по счету. Моя душа коллекционера кричала, что Геракл всегда будет на первом месте, так как я призывал его первым. Даже как-то странно, в глубине души я надеялся, что когда-нибудь увижусь с ним вновь. Даже если новый герой будет по редкости хуже Геракла, я собирался хранить его как зеницу ока. Я был уверен, на протяжении долгих лет он станет моим единственным магическим героем.

Я решил сразу после пробуждения магического героя призвать нового героя через портал. После смерти Геракла я понял, что зря не сделала так раньше. Мой опыт в «Призыве бога» с экономией ресурсов оказался фатальной ошибкой. Теперь я четко видел, что игра, в которую я играл, и новая реальность сильно отличались. Двум героям было бы проще прикрывать друг друга в бою и не позволят себе умереть, а я бы стоял в стороне и мог исцелить их в любую секунду. Я поклялся себе, что больше не допущу подобных ошибок.

«После призыва у меня останется всего 278 кармы…»

Уверенность обуяла меня, и я приготовился открывать гроб…

Системное сообщение: «Хотите пробудить спящего героя? Стоимость 400 единиц кармы».

На несколько мгновений мой мир замер, и я не в силах был даже пошевелить губами.

– Что?

Я протер глаза. Число в четыреста единиц не исчезло. Мне показалось, что это какая-то ошибка или я чего-то не понимал.

– Лотта, милая, скажи-ка мне, почему здесь написано 400 единиц кармы?

Я допускал, что чего-то не понимаю. Нет, я надеялся на это всеми фибрами своей души. Лотта обнадеживающе улыбнулась и кивнула.

– Все верно, вам нужно заплатить 400 единицы кармы, чтобы пробудить спящего героя.

Моя душа ушла в пятки.

– Почему? Я же прошел это квест, я убил Черную вдову. Может быть, здесь есть какая-то другая кнопка или штучка?

Лотта мило покивала.

– Нет, мой бог. Вы получили доступ к уникальному персонажу и можете завербовать его на службу, но… для начала вам нужно снять проклятие, наложенное на этот гроб, – Лотта хлопнула по гробу, как по игрушке.

У меня отвисла челюсть, а в глазах потемнело. Я чуть ли не упал в обморок от этой чуши. Потеря ещё четырех ста кармы была для меня смертным приговором, словно я стоял у края обрыва перед самой бездной.

После долгих дум, я открыл крышку гроба, и потерял драгоценные четыреста кармы. Каменная плита рухнула на пол, подняв облако пыли в воздух. Я отошел на несколько шагов назад и ждал героя, на которого были возложены все мои надежды. Нет, я ждал героя, от которого напрямую зависела моя судьба.

Сначала появилась бледная рука, она ухватилась за край гроба и сжала его пальцами. Затем она подняла тело, и я увидел её профиль. Это была ослепительной красоты молодая девушка с гладкой фарфоровой кожей, с серебристыми длинными волосами и алыми как кровь глазами. Она носила черное платье с воротником, которое пышно распустилось, когда она встала на ноги. Я замер с отрытым ртом. Она выглядела в точности как…

Глава 3

«Освобожденный герой – Лакорис Бладмун

Редкость персонажа – талант, уникальный (эпический)

Тип персонажа: гибрид

Уровень: 2

Характеристики:

Сила: 100

Ловкость: 100

Интеллект: 150

Лакорис повернула голову и коснулась меня ледяным взглядом, и по моей коже пробежались мурашки.

Лакорис Бладмун, персонаж, благодаря которому я пришел к успеху в игре «Призыв бога». Совпадение то было или нет, я был потрясен, что смог встретиться с ней в жизни. Моя радость быстро сменилась волнением, когда я вспомнил её характер…

Лакорис ненавидела людей, невежд и тем более грязных людей… Моя одежда была разорвана, растрепана и испачкана во всевозможных местах. Я выглядел как человек, которого она ненавидела. При таких обстоятельствах она могла просто убить меня…?

– Так значит это ты освободил меня, бог ци Адам, – сказала она, – у меня есть просьба.

Её холодный голос заставлял воздух дрожать. Лакорис олицетворяла собой аристократический образ вампира, и все в ней, прямая осанка, изящество каждого выверенного жеста и уверенный мрачный взгляд отражало в ней истинную хозяйку ночи.

Если я все правильно понимал, если я откажу ей в просьбе, она покинет меня. И все же существовали и другие проблемы, с которыми я был обязан разобраться сейчас.

– Я выслушаю тебя, но у меня есть условие.

– И какое же?

– Ты не будешь убивать людей.

Лакорис ненавидела людей так сильно, что однажды истребила целый город. В игре Призыв бога я убеждал её не проливать кровь без причины, она была против, и мне пришлось держать её в замке. В этом мире я нуждался в силе Лакорис постоянно и не мог оставить её в стороне.

– Я убью всех людей, которые встанут на моем пути.

Я вяло улыбнулся. Я знал, что она так скажет.

– Я имею в виду, что ты не должна убивать тех, кто не враждебен к нам.

– Все люди враждебны ко мне, а я враждебна в ним.

Лакорис оставалась непоколебимо холодна.

В игре мне пришлось подарить ей сотни подарков, прежде чем наши отношения стали походить на тёплые. И все же благодаря подаркам я узнал её историю и слабости, о которых она утаивала от других. Единственное, что было для неё важнее собственных убеждений – цель, ради которой она была готова пойти на все. Воистину амбициозный персонаж, который ещё не осознавал силу своих желаний. В игре мои возможности как игрока были ограничены, и я не мог повлиять на характер и методы Лакорис, но теперь все было иначе.

– Неужели я ошибся насчет тебя, Лакорис Бладмун? Неужели поражение от людей тебя ничему не научило?

Аура Лакорис ударила по мне с нотками холода и неприязненной ненависти. И хотя внешне она казалась спокойной, я знал, что внутри неё разгорался настоящий пожар.

– Мое поражение никак не связано с никчемными жизнями людей.

– Это не так.

Лакорис отвела взгляд.

– Ты напала на Королевство людей чтобы утолить свою ненависть, ты была не готова к тому, что последовало затем, ты подвергла свою семью серьезной опасности и потому позорно проиграла людям, – сказал я, сохраняя холод в сердце, – однако… если бы ты доверилась своим амбициям, ты смогла бы победить.

– Моим амбиции…?

В ледяных глазах Лакорис мне почудился блеск беспокойства и растерянности. На её милом лице отразилась смесь тлеющих чувств. Похоже, для неё это понятие было малознакомым.

– Амбиции – это наша воля, амбиции воплощают наши мечты в реальность и делают невозможное возможным, они ведут нас вперед, даже когда кажется, что дороги нет. Иными словами, наши амбиции – превыше всего. Скажи, Лакорис, что для тебя важнее, достижение собственной цели или ненависть к людям, которым на тебя наплевать?

Лакорис закрыла глаза, словно в раздумьях.

– Если ты хочешь заполучить то, чего у тебя нету, тебе нужно научиться делать то, что ты не делала раньше. Если ты не готова следовать моей воле, я не обещаю тебе исполнить твою мечту, – сказал я, бросив на неё взгляд, – … я не обещаю тебе погасить само солнце.

Лакорис в удивлении раскрыла губы, я назвал её тайную мечту. Я знал, чего она хотела больше всего жизни, и знал, что ради этой цели она была готова пойти на все.

– Откуда ты…

– Потому что я твой бог.

Вот и все, я перешел границы. Если сейчас Лакорис откажется пойти за мной, я потеряю последнего героя в своем арсенале. Мое сердце бешено билось в ожидании ответа Лакорис, и она подняла на меня алые глаза, и мне казалось, что их красота стала ещё больше походить на бурлящую кровь.

– Ты хочешь защитить людей? – спросила она, внимательно наблюдая за выражением моего лица.

Я покачал головой.

– Нет.

– Я признаю только тех, чьи амбиции достаточно сильны. Люди это или вампиры, мне это неважно.

– Ты поможешь мне погасить солнце?

– Нет.

Лакорис казалась удивленной.

– Если ты пойдешь со мной, я клянусь сделать тебя достаточной сильной, чтобы ты собственными руками смогла погасить солнце.

Такой же ответ я дал ей в прошлый раз. Мне оставалось только его повторить. Я был уверен, Лакорис была той, кто поможет мне выжить в этом мире. За исключением Цао Цао, Лакорис Бладмун была персонажем, чьи амбиции могли затмить само солнце.

Лакорис закрыла глаза, и в своей холодной, безразличной манере, она положила руку на грудь, как было принято в её семье, и поклонилась.

– Да будет так, – сказала Лакорис, – да моими амбициями померкнет солнце.

Системное оповещение: «Поздравляем! Лакорис Бладмун поклялась служить вам до тех пор, пока кровь будет циркулировать в ваших венах»

У меня чуть ли не остановилось сердце. Я сдержал смех и пригладил грязные волосы.

– Поздравляю вас, мой бог, вы получили воистину могущего героя! – улыбалась Лотта.

Я кивнул. Я не испытывал такого стресса за всю свою жизнь, я был опустошен.

– Это первые шаги на пути к нашему восхождению на Трон бога.

После оповещения мне стали доступные особые умения Лакорис. Я открыл список и задумался.

Особые умения Лакорис Бладмун:

Положение высшего вампир из рода Бладмун, пассивное (первый уровень) – Лакорис получает все преимущества высшего вампира.

Нашествие летучих мышей (первый уровень) – Лакорис вызывает стаю летучих мышей.

Аура превосходства, уникальное (первый уровень) – аура имеет пассивное и активное свойство. Пассивное свойство: в глазах других Лакорис выглядит более внушительно. Активное свойство: Лакорис выпускает агрессивную ауру, которая подавляет окружающих.

Характеристики Лакорис были даже больше, чем у Геракла. К тому же она обладала уникальным умением, которое имело активное и пассивное свойства. Я сразу положил взгляд на два умения Лакорис: Аура превосходства и Положение высшего вампира, первое умение было уникальной аурой с очень полезными свойствами для общения с людьми и битвы. Второе умение делало из Лакорис одновременно превосходного воина и мага, именно поэтому её класс был помечен как гибридный.

Желая понять, какое умение я получил от Лакорис, я с надеждой открыл интерфейс:

Умения, полученные от призванных героев:

Тело полубога (пассивно, первый уровень) – ваши выносливость и сила значительно увеличены.

Аура превосходства, уникальное (первый уровень) – аура имеет пассивное и активное свойство. Пассивное свойство: в глазах других вы выглядите более внушительно. Активное свойство: вы выпускаете агрессивную ауру, которая подавляет окружающих.

Я задумчиво провел пальцем по губам.

«Уникальное умение…» – само название ласкало уши.

И все же в глубине души я был немного разочарован. Если бы я получил первое умение Лакорис, у меня бы появились такие способности как сверхсила, полет и регенерация – это было бы намного полезнее, чем уникальная аура.

Я вздохнул и взъерошил волосы. Да, моя жизнь стала бы определенно проще.

– Эта Аура превосходства работает как аура обаяния, – сказал я, – что скажешь, Лотта, в твоих глазах я стал выглядеть лучше?

– Мм…

Лотта внимательно осмотрела меня.

– Если честно… вы действительно стали намного симпатичнее. Как странно, даже в этой ужасной одежде вы выглядите будто рыцарь после великой битвы, как загадочно…

«Эй», – я вздохнул.

В общем, все оказалось не так плохо, как я думал сначала.

– Мой Лорд, – сказала Лакорис.

Лакорис внезапно оказалось возле меня, её взгляд был направлен на гроб, из которого она вышла.

– Вы можете получить золото и артефакт из сундука.

За гробом, из которого появилась Лакорис, я действительно нашел пыльный сундук из серого камня, он был покрыт паутиной и казался неподвижным.

– Это награда за прохождение босса? – я выгнул бровь.

– Все верно, мой бог! Вы можете взять свою награду из сундука. Обычно такие сундуки можно найти в подземельях.

– Может быть, я могу достать лут из Черной вдовы?

Лотта покачала головой.

– Нет, мой бог. Вы можете только извлечь её внутренности или продать части тела. Артефактов, как в ваших играх, внутри монстра вы не найдете, – она улыбнулась.

– Ну… ладно.

Я открыл сундук. Там лежал мешочек с золотом и рапира. Я бросил мешок с золотом в божественное хранилище и принялся изучать полученный артефакт.

Системное оповещение: «Вы получили 30 золотых монет»

Рапира ночного клана (редкая)

Уровень: 2

Урон: 10-19

Прочность: 100%

Классы: воин, гибрид.

Я подержал рапиру в руке, она была легкая и прохладная. Я махнул ей, чтобы почувствовать, как воздух рассекается острим как бритва лезвием. Разумеется, рапира преимущественно колющее оружие, но я знал, кто мог управляться им как мечом и даже дубиной. Это было странно, но мастерство владения рапирой Лакорис Бладмун выходило за рамки понимания обычных людей. Я подошел к Лакорис и протянул ей рапиру.

– Этой мой подарок тебе, Лакорис. Надеюсь, ты найдешь ей должное применение.

– Благодарю.

Лакорис чуть поклонилась и взяла рапиру. В её руках она засияла алым цветом, и вскоре исчезла, объятая языками тьмы, так Лакорис убрала рапиру в пространственный карман. Я ещё долгое время любовался аристократичной красотой Лакорис, прежде чем наконец пришел в себя.

***

Мы вышли из шахты, и на входе нас встретили авантюристы, которых наняла деревушка Лоу для убийства Черной вдовы. Авантюристов было трое, два воина в латах и маг в большой шляпе и роскошном фиолетовом плаще. Между ними и Лакорис возникло напряжение, она смотрела на них с кровожадностью и обнажила рапиру, а они смотрели на неё как на богиню, которая спустилась с небес. Все из-за её очарования.

«Лакорис сдерживается, это хорошо»

Никакое обаяние не помогло бы, если бы она напала на них.

– Вы убили Черную вдову? – спросила Диана.

Диана была лидером группы авантюристов «Алый хвостик», с ней были два воина Джордж и Билл. За убийство Черной вдовы им обещали пять золотых, но когда они пришли мы уже убили Черную вдову.

– Нам сильно повезло, – сказал я.

– Невероятно! Вы справились с таким опасным монстром. Наверняка вы очень сильны, – сказала Диана.

– Вы тоже авантюристы?

– В каком-то смысле… – я задумался, – мы Сыны бога.

– Сыны бога?

Я назвал наш отряд в честь Геракла, потому что благодаря его жертве я смог выжить и продолжить свой путь к Трону бога.

– Мое имя Адам, а это Лотта и Лакорис. Мы убили Черную вдову по просьбе Бога ци.

Я протянул Диане руку, она неуверенно пожала её.

«Надо будет потом узнать у Лотты, нормально ли здесь жать руки женщинами».

– Я никогда не слышала об этом боге. Неужели вы апостолы?

Апостолы? Я вопросительно обернулся на Лотту, она загадочно улыбнулась.

– Наш бог малоизвестен в этих краях, – объяснил я, кашляя в кулак. – В любом случае, нам жаль, что вам пришлось проделывать долгий путь зря. Вы можете забрать награду за Черную вдову.

– Серьезно? Ты уверен? Это такая ценная награда!

– Нам бы понадобилось несколько часов только на подготовку!

Диана не верила своим ушам, и более того, она не сводила с меня глаз с момента нашего знакомства. Мне было неловко. Аура превосходства заставляла Диану испытывать ко мне симпатию. Её напарники смотрели на меня с восхищением, словно я был выдающимся авантюристом, как они. Их не смущал даже мой жалкий вид в оборванной одежде. Пользоваться их уязвимостью худшее, что я мог сделать как бог.

– Видимо, для такого авантюриста как он Черная вдова пустяки, – сказал Джордж.

«Как странно. Ладно, неважно»

Они начали отказываться от награды за Черную вдову, но меня это не устраивало. Я хотел наладить отношения с сильными отрядами авантюристов, чтобы повысить свою репутацию среди них. Разумеется, мне было выгодно угодить им, чтобы наладить связи в мире авантюристов для будущего.

– Наше решение не изменится. Если хотите меня отблагодарить, угостите меня и моих друзей едой и выпивкой в местной таверне, а ещё… если не сложно, расскажите всем, что бог ци обрушил свой гнев на Черную вдову.

Несколькими часами позднее мы с группой Алый хвостик остановились в таверне «Бык и Рога». Лакорис предпочла остаться на снаружи, чтобы избегать ненавистных ей людей. Если бы я не знал её характер, я бы побоялся отпускать её одну, поскольку она могла убить всех людей в городе, но раз Лакорис дала клятву не убивать людей без моего приказа – я был спокоен. Аристократичные манеры и вампирская доблесть не позволяли ей нарушить данную клятву.

Несколько часов в таверне пролетели незаметно. Мы болтали на всякие отвлеченные темы, и Диана то и дело кидала на меня томные взгляды. Я даже подумал, что она милая, но затем её стошнило и она отрубилась.

Когда все напились, я облокотился на стул и начал размышлять, куда нам держать путь. Очевидно, первым делом я хотел зарегистироваться в гильдии авантюристов.

– Так вы ещё не зарегистрировались? – спросил Джордж.

Я кивнул.

– Я бы хотел узнать, какая гильдия лучше всего подойдет для новичков как мы, – объяснил я.

Я собирался пойти в гильдию Редгорцев, которую мне посоветовали в деревушке Лоу, но Джордж тут же меня отговорил:

– Там много редгорцев, я бы даже сказал, одни редгорцы.

Я находился в Королевстве Редгор – это был относительно небольшой клочок земли, куда стягивались все авантюристы, потому что здешние правители были очень лояльны. Дело в том, что в Редгоре было много магических мест, руин и подземелий, которые нужно было зачищать, иначе мирные жители могли пострадать. Можно сказать, я стартанул с самого лакомого кусочка земли, тут была туча потенциальных квестов и артефактов. Впрочем, все было не так гладко.

– Да, тут много работы, но после резкого наплыва приезжих местные жители стали вести себя как звери, – объяснял Джордж, – если ты вступишь в гильдию редгорцев, они не дадут тебе ничего, кроме дерьма в сумке.

Группа Дианы «Алый хвостик» прибыла сюда около года назад, за это время они смогли выбить три артефакта, один из которых был эпическим посохом для Дианы. Такое медленное развитие Джордж оправдывал сложностью с населением и нехваткой людей в группе, обычно, авантюристы за полгода могли выбить больше пяти артефактов без проблем (правда их качество могло сильно страдать).

Я надеялся, что с помощью Лакорис я смогу получить как можно больше артефактов до моего десятого уровня, ведь тогда я вступлю в игру богов и меня могут убить.

– Если не Редгорская гильдия, тогда какую предлагаешь ты?

Джордж выпил кружку пива и улыбнулся.

– А вступай к нам, в Бродяг Хэтэуэя.

– Какое необычное название.

– Хэтэуэй – это имя давно погибшего барда, чьи грезы завели его в гроб, – усмехнулся Джордж, – говорят, хозяин гильдии любит нести чушь про славные подвиги его ребят, а ещё у них там постоянная пьянка.

Я улыбнулся. Мне импонировали подобные люди, потому что в их душах всегда жила нетленная мечта.

– Правда сразу предупрежу, к сожалению, это гильдия малочисленная и часто испытывает проблемы. Наверное, поэтому у неё нет бога.

– Нет бога?

– Верно. Обычно гильдии благословляются одним из великих богов. Например, гильдия Редгорцев находится под покровительством бога магии Ганеши. Если тебя не смущает…

– Нет, все в порядке.

Малоизвестная гильдия, которая привлекала меньше всего внимания, была для меня идеальным выбором. К тому же Бродяги Хэтэуэя были без божественного покровителя, что означало, что я не буду под контролем других богов.

– Лотта, слушай…

Лотта положила голову на стол и что-то бубнила себе под нос. В руках её была здоровенная кружка пива, а в окружении этой кружки ещё десять таких же кружек.

«И как тебе не стыдно»

– Ха-ха, видимо твоя подруга умеет веселиться.

– Что-то в этом роде.

Я хотел спросить её о гильдия, которые принадлежали другим богам, а она посмела напиться прямо у меня на глазах, прям как ребенок. Я вздохнул и продолжи разговор с Джорджем.

Джордж рассказал мне про другие проблемы в работе авантюриста, такие как балансировка групп и недоброжелатели.

У них была классическая стратегия как в любой рпг игре, но у этой стратегии были большие минусы:

– Было не мало случаев, когда мы не могли отрыть редкий сундук, – улыбался Джордж, – а иногда после зачистки первых волн монстров мы были так ранены, что нам уходилось убегать прямо перед сундуком, – он вздохнул, – знал бы ты, как обидно убегать перед гребанным сундуком.

Им не хватало взломщиков и целителей.

Группа Алый хвостик старалась не рисковать. О своем уровне и умениях они не распространялись, таковым было табу среди авантюристов – нельзя никому и ничего говорить.

Не редко на них нападали наемники или другие авантюристы, чтобы отобрать артефакты. Конкуренция среди авантюристов и разбойничество процветали.

После разговора с Джорджем я разлегся на удивление пышной кровати. Лотта осталась дрыхнуть на столе, и раз уж я знал, что её никто не мог тронуть, мне было плевать, что она делала. Лакорис сидела на крыше и молча смотрела на луну.

– Так… А теперь время разобраться с ресурсами.

Я размышлял, какое из умений Лакорис прокачать? Я мог улучшить умение Лакорис «Высший вампир из рода Бладмун», которое давало ей ряд серьезных преимуществ, такие как боевые характеристики и новые вампирские способности (например, улучшенное видение во тьме или типа того). Но, с другой стороны, я мог улучшить Ауру превосходства, чтобы и моя аура тоже стала сильнее (ведь я перенял это умение у Лакорис). Иными словами, я мог прокачать одно умение для себя и для Лакорис, но насколько выгодно это было на самом деле?

Я переживал, что мог допустить серьезную ошибку, потому что не знал, что меня ждало.

В итоге я решил сделать выбор позже. Я подумал, что безопаснее улучшить способность тогда, когда в этом появится необходимость.

Я закрыл глаза и начал готовиться к новому дню, когда с улицы раздался голос. Кто-то ругался. Я прислушался.

– Вы хотите взять полную плату за убийство Черной вдовы, когда её убили другие люди?

– … Что?

– Мы видели, как вы выходили из шахты в сопровождении другой группы авантюристов.

Я узнал эти голоса, они принадлежали Диане и тем шахтерам, которые обратились в гильдию авантюристов. Их звали Карлос и Ронни. Они обвиняли Диану в том, что она украла мою награду.

– У вас нет никакой совести, – говорил Карлос.

– Так и знал, что нужно было обращаться в нашу гильдию, – сказал Ронни, – в этом Королевстве можно доверять только редгорцам.

– Ты сам предложил обратиться туда, где подешевле, чертов скряга!

– Вы подписали договор, – сказала Диана, сохраняющее спокойствие и достоинство. Я видел, как она напилась, но не думал, что даже в таком состоянии она была способна держаться так хорошо.

– Да плевал я на твой договор! Я буду жаловаться в гильдию!

Диана поджала губы.

– Скажи спасибо, что мы заплатили тебе хотя бы половину, воровка! А теперь проваливай с глаз моих!

Я вздохнул и уставился в потолок.

«Значит, это правда. Отношение здешних людей просто свинское»

Если бы я никак не был связан с убийством Черной вдовы, я бы даже не повел глазом, но меня не устраивало как развивалась ситуация. Влезать в чужие разборки обычно дороже самому себе, но Алый хвостик помог мне с выбором гильдии и даже угостили едой и выпивкой. Как бог, я не мог отвернуться от людей, которые проявили ко мне доброту.

Я раскрыл окно и выпрыгнул из него. Высота была в два этажа, но я приземлился без каких-либо проблем, все благодаря Телу полубога. Диана и шахтеры были удивлены моему внезапному появлению. Я вздохнул и взъерошил волосы.

– Ещё раз здравствуйте, – сказал я, – раз вы видели, что я тоже участвовал в убийстве Черной вдовы, отдайте мне часть награды за её голову.

Шахтеры растерянно моргали глазами, я видел недовольство и тревогу в их глазах. Ронни усмехнулся и бросил:

– Неужели ты решил защитить эту сучку, потому что вы трахаетесь?

Не сказать, что шахтеры были настроены ко мне враждебно, просто они видели во мне угрозу, и потому аура обаяния работала не так хорошо, как мне хотелось бы. Диана невинно покраснела и отвернулась.

«Серьезно?»

Диана выглядела как женщина куда зрелей меня. У неё были густые алые волосы, прекрасные зеленые глаза и большая грудь с сочными ляжками, которые она прятала за плащом даже когда мы выпивали. Учитывая её мантию и обтягивающие штаны, которые с трудом скрывали достоинства Дианы, я её понимал, её бы просто пожрали взглядами возбужденные работяги.

В глазах шахтеров была ненависть и алчность, разговаривать с ними было бесполезно, но я старался:

– Вы сказали, что вы не будете отдавать Алому хвостику половину награды, потому что им помогла моя группа, верно? Тогда отдайте половину мне, я рисковал жизнью чтобы убить Черную вдову.

Мало того, там погиб мой друг.

Но шахтеры продолжали упрямиться и злить меня.

– Задание уже завершено, – сказал Ронни, облизывая губы.

– Мы подписывали контракт только с Алым хвостиком. У нас нет причин отдавать тебе деньги. Лучше не влезай в это, приятель. Мы не хотим причинять тебе неудобства, ты все-таки убил Черную вдову.

Его слова звучали убедительно, но я уже не слушал. Меня переполняла злость.

– Лучше не надо, Адам, – Диана вяло улыбнулась.

– Правильно, послушай эту сучку и уходи, приятель.

– Какой толк слушать трусливое отребье? – сказал я.

Карлос и Ронни вздрогнули. Моя аура разносилась буйным вихрем, и впивалась острыми клиньями в их трясущиеся души. Ронни и Карлос побледнели и побежали прочь, один из них выронил мешок с наградой.

– Бежим, он чудовище!

– А-а-а!!! Монстр!

Я замер от шока.

«А вот это проблема!»

Я взглянул на Диану, она дрожала, как и шахтеры, и я поспешно вырубил Ауру превосходства.

– Прости, Диана, это все мое умение. Я не хотел.

– Все нормально… извини, что побеспокоила.

Диана обняла себя и бросила взгляд на лежащий на земле мешок.

– Наверное, мне стоило послушать их и уйти. Теперь у нас возникнут проблемы. Пока, Адам, мне надо идти.

Я протянул к ней руку, но она спешно убежала, боясь встретиться со мной взглядом. Все происходило так быстро, что я потерял дар речи.

– Диана…

И я чувствовал себя настоящим козлом.

«Хотел как лучше, а получилась как всегда»

Я положил руки на бедра и посмотрел на луну, в тусклых серебристых лучах я увидел сидящую на крыше Лакорис Бладмун. Её алые глаза светились в ночи как два алых полумесяца, она с интересом смотрела на меня.

– Мне убить их? – спросила она.

Я усмехнулся. Ну, конечно.

– Ни в коем случае.

Глава 4

Новый день начался в таверне. Вчерашним днем мне наконец-то удалось принять ванну и привести себя в порядок, теперь от меня не несло как от паршивой псины, правда мне приходилось вдыхать запах грязи и хмеля от влажных полов таверны.

Меня все ещё волновало, что будет дальше с Дианой и Красным хвостиком. Существовал риск, что шахтеры могли сделать им подлянку.

Я собирался поговорить с шахтерами, чтобы они не поднимали шум. Я бегло спустился на первый этаж таверны и увидел Лотту, которая сидела за столом и с улыбкой махала мне рукой.

– Что здесь происходит?

У барной стойки скопились люди, один из них был Карлосом, с которым мне не повезло поругаться вчера. Карлос заметил меня и испуганно отвернулся. Я надеялся, что он не будет настолько глуп, чтобы настраивать жителей деревни против меня.

– Шахтеры хотят обвинить группу авантюристов Алый хвостик в нарушении договора, – сказала Лотта.

Я выгнул бровь.

– Но они ничего не нарушали.

– Да, Диана, тоже пыталась им объяснить, но они её не слушали.

– Где она?

– Они с Джорджом и Барри покинули деревню, не взяв даже капли денег за заказ.

Я потер виски, и по моему телу прошлась волна жара. Эти ублюдки все-таки заставили Алый хвостик отказаться от награды за Черную вдову, а ведь эти деньги должны были принадлежать мне! Я старался сохранять спокойствие и думать.

– А где Лакорис?

– Она, должно быть, находится в вашей комнате.

Странно, но я её не видел. Зато я заметил странную девушку в сером плаще, которая, встретившись с моим взглядом, продолжала нагло пялиться. Что это вообще за деревня такая? Вообще много людей смотрели на меня. Я подозревал, что вчерашняя стычка с шахтерами привлекла ко мне лишнее внимание.

«Плохо, надеюсь, другие боги не заметят меня»

– Ты знаешь, куда они пошли?

Лотта улыбчиво кивнула. Ещё бы она не знала, она пила с Дианой и Джорджи всю ночь пока не отрубилась на столе!

– Лотта, а можно мне поменять помощницу?

– Что вы сказали, мой бог?

– Нет, ничего.

– Диана и остальные возвращаются в свою гильдию. Вы хотите последовать за ними?

После увиденного я окончательно убедился в том, что Редгорцы с предубеждением относились к авантюристам. Я решил отказаться от идеи идти в столицу Редгора и решил вступить в гильдию Бродяг Хэтэуэя.

– Мне надо подумать.

– Мы так милы, когда злитесь, мой бог. Вы действительно считаете этих людей из Алого хвостика своими друзьями? – Лотта хихикала.

– А ты не считаешь? Ты провела с ними всю ночь или я?

– Вы слишком добры, мой бог. У нас, помощников бога, не может быть друзей, а даже если бы были, я бы никогда не назвала кого-то из Алого хвостика своим другом. Они всего лишь жалкие людишки, – мило улыбнулась она.

Я смотрел на Лотту как на двадцатое чудо света, и не понимал, что с этой женщиной не так?

«Пожалуй, лезть в голову этой Химеры плохая затея»

– Ладно, неважно… Прежде чем мы покинем город, я хочу поговорить с шахтерами.

Пока мы с Лоттой болтали, Карлос уже ушел из таверны. Я выругался. Теперь мне нужно было найти его и Ронни. Деревушка Лоу была относительно небольшой, но если бы я начал обходить все дома, это могло занять целый день.

Лотта была бесполезна. Люди деревушки Лоу были настроены против меня. Время поджимало! И я совершенно не умел преследовать людей. Ситуация была плачевной, но у меня все ещё оставался козырь, который выручал меня даже когда я был на грани поражения. Козырь, который позволял мне оставаться непобедимым в Призыве бога на протяжении сотен битв.

– Лакорис, мне нужна твоя помощь, – сказал я.

Лакорис возникла возле меня совершенно внезапно, и леденящий душу воздух обдал мое тело, и тусклый огонь свеч содрогнулся и бессильно затух. Веселые разговоры в таверне тут же прекратились, и все взгляды были обращены на бледнокожую аристократичную особу по центру грязной и переполненный ничтожным сбродом таверну. Её серебристые прямые волосы водопадом спадали на хрупкие плечи и бедра; из-под её пухлых алых губ аккуратно выглядывали белоснежные клыки, вызывавшие трепет у обычных смертных, и она выглядела совершенно чарующе.

– Боже, никак не привыкну, – прошептал я.

Обратив на меня холодные алые глаза, Лакорис вежливо сказала:

– Я вся во внимании, мой лорд.

Поборов пленяющий восторг, я наконец сказал:

– Мне нужно узнать, где сейчас находятся Ронни и Карлос.

У Лакорис Бладмун был феноменальный слух. Она могла услышать меня с любой позиции на расстоянии нескольких сотен метров, и если и был тот, кто с легкостью мог найти этих двух ничтожеств среди сотен обычных людей, живущих в деревушке Лоу, – это была только она...

***

Ронни и Карлос сидели в уютном доме, возле них весело бегала детвора, а прекрасная жена Карлоса варила ароматный суп в большом черном чане. В доме было не так много еды, но даже так их дети были счастливы, жена беззаботно водила ложкой по супу, и уют никогда не покида лих маленький дом. Доротея напевала приятную мелодию, пока Карлос и его друг Ронни сидели с опущенными головами и совершенно не вписывались в семейную идиллию.

Карлос вздыхал.

– Я немного нервничаю, Ронни. Мне страшно, – говорил Карлос, приложил кулак ко рту. Он был бледен, как мертвец, и дрожал.

– Не говори глупостей, Карлос, все обойдется. Ты все сделал правильно.

– Папа, папа! Смотри что я сделала!

Деметра ещё совсем маленькая улыбнулась растерянному Карлосу, её лучезарная улыбка всегда грела его старческую душу, даже когда он находился глубоко под землей, где была одна пыль и грязь, он вспоминал эту улыбку, и его сердце согревалось. Много людей погибло там в шахте, все было из-за плохо обученных работников, которые вечно совершали ошибки. Деревушка Лоу находилось слишком далеко от столицы Редгора. Когда-то Карлос боялся, что мог погибнуть и сам, оставив семью на произвол судьбы. Тогда он находил в себе силы копать руду и таскать её на своей спине изо дня в день, пока у него были силы. Вместе с Ронни он накопил достаточно денег, чтобы обеспечить семье хорошую жизнь как минимум на несколько лет, но мало кто знал, чего это ему стоило.

– Я навлек на нас беду, Ронни.

– Не говори, чуши! Ты сделал все верно. Если бы мы не проучили этих авантюристов, что бы тогда было с твой семьей? Что бы было с нами?

Ронни вяло улыбался и хлопал Карлоса по плечу. Он не знал того, что знал Карлос.

Карлос так боялся оставить семью в беде, что работал сверх меры. Разумеется, обычный рабочий никогда не мог надеяться накопить столько денег, чтобы позволить своей семье жить беззаботно хотя бы несколько лет. Смертность среди шахтеров была высока.

В отчаянных стараниях заработать как можно больше денег перед смертью для своей любимой дочери Деметры, Карлос наткнулся на спрятанный под землей проход, который привел его к затерянной гробнице. Карлос нашел в гробнице сокровища, которые начал с жадностью пихать себе в сумку и карманы. Думая, что уже достаточно, Карлос увидел блестящий черный камень, который лежал на каменном гробу. Не удержавшись, Карлос взял его в руки, и гробница сотряслась от ужасного землетрясения. Затем из глубин вечной тьмы возникла Черная вдова. Убегая и рыдая от страха, Карлос обронил сумку с драгоценностями в озеро, и чудом убежал от смертельной пасти Черной вдовы.

Когда радостный Карлос выбежал из шахты, он упал на землю и начал благодарить всех богов за спасение своей никчемной жизни, он рыдал, и в рыданиях своих услышал душераздирающие крики, от которых у него сжалось сердце. Десятки шахтеров, с которыми он работал, его парни, были убиты Черной вдовой, которую он же и освободил! А в его грязном кармане лежало одно единственное золотистое колечко, за которую он продал их души.

Не выдержав груза ответственности за содеянные грехи, Карлос сознался Ронни, выложил ему всю правду какой она была.

– Прости меня, Ронни. Прости! Я правда я не знал, что все так выйдет!

Карлос смотрел на Ронни с мольбой, но в глазах друга нашел лишь страх, смешанный с просыпающейся ненавистью. Ронни встал со стула и ударил Карлоса по лицу прямо на глазах его семьи.

– Как ты посмел, подонок!? А я ещё прикрывал тебя! Я прикрывал тебя, черт подери! О боже, что же я наделал?! – Ронни со страхом посмотрел на окровавленный кулак, – что же мы с тобой наделали, Карлос? Что же мы наделали!

Сообразительная жена Карлоса Доротея тут же подозвала к себе испуганный детей и увела их в другую комнату. И в эту тяжелую минуту Карлос мысленно поблагодарил её, он преклонялся перед этой женщиной.

Карлос вытер кровь на лице и вздохнул, удар друга привел его в чувство.

– Ронни…

***

Я стоял напротив обычного деревянного дома, чью крышку покрывала густая солома. За стеной я слышал тихие разговоры и веселые детские крики, затем раздался грохот и визг. Я приказал Лакорис открыть дверь, и она резко взмахнула рукой, так, что я даже не увидел. Раздался треск, и замок выпал из двери, разрезанный на две части. Лакорис убрала длинные алые ногти и открыла мне дверь.

Я быстро вбежал в дом и обнаружил лежащего на полу Карлоса и бледного Ронни.

– … Ты? Что ты здесь забыл? – Карлос побледнел не хуже Ронни.

– Вижу, крысы устроили крысьи разборки. Как же низко вы живете, – сказал я.

Я схватил Карлоса за воротник рубахи, когда он пытался убежать от меня, и поднял его к потолку. Ронни растерянно прижался к стене.

– Мне убить его, мой лорд? – спросила Лакорис. Она с холодным презрением смерила трясущегося Ронни взглядом, вскоре под его штанами образовалась лужа.

– Нет. Мы здесь не для этого, – хмуро сказал я, отступив на шаг, – Эй, Карлос, я слышал, ты обвинил команду авантюристов Алый хвостик в нарушении договора? Как ты это объяснишь, кусок ты дерьма!?

Я бросил испуганного Карлоса на пол, и он завизжал. Я был готов размазать его черепушку о пол, до такой степени я ненавидел людей, которые ни во что не ставили других.

– Что ты хотел этим добиться, чертов трус? Разве тебе было жалко денег? Отлично! Надеюсь, ты доволен, потому что сейчас ты пожалеешь.

– Молю вас, только не трогайте мою семью! – проблеял Карлос.

Моя рука замерла у его лица.

– … Твою семью?

Справа от меня жалобно проскрипела слегка приоткрытая дверь, оттуда на меня испуганно смотрела симпатичная женщина с длинными золотистыми косами. Увидев мои глаза, она быстро выбежала из комнаты и прикрыла собой Карлоса, я еле успел отпустить руку, чтобы не задеть её. Женщина была так напугана, что её губы сложились в тонкую линию и от дрожи она еле стояла на ногах, но даже так она находила мужественно не отводить от меня глаз, словно от этого зависела её жизнь. Я потерял дар речи.

– Доротея, что ты…

– Замолчи, Карлос! Прошу тебя, милый, просто помолчи! – слезно молила она.

Слезы этой благородной девушки заставили меня растеряться. Я отступил на шаг и с силой провел рукой по волосам.

«Ну вот, теперь из-за этого поганца я выгляжу как настоящий кусок дерьма»

– Ну и что мне с ними делать? – сказал я.

– Мой бог, вас что-то беспокоит?

Лотта смотрел на дрожащего Карлоса и бледную Доретею с веселым безразличием.

– Неужели вас беспокоят эти ничтожные смертные?

Я сел на скамейку и сложил ногу на ногу.

– Не говори такие глупости, Лотта. Я беспокоюсь о всех людях, иначе какой из меня бог? – сказал я.

Я смерил Карлоса и Доротею взглядом, по моему личному мнению, я решил, что по крайней мере в глазах его жены была толика разума, и потому я сказал:

– Для начала успокойтесь. Я не собираюсь вас убивать.

Прошлое некоторое время, прежде чем я успел убедить Доротею и Карлоса, что я не причиню им вреда, в убеждении мне помогла Аура превосходства. Вскоре мы все сели за стол друг на против друга, и начали говорить. Лотта с беззаботной улыбкой сидела возле меня, а разочарованная отсутствием людских смертей Лакорис, как всегда, сидела на крыше дома, и, казалось, именно от её разочарования в доме стало как-то холоднее.

Карлос рассказал мне всю историю, как появилась Черная вдова и к чему это привело, а я сидел с мрачным видом и массировал вески. Когда Карлос закончил свой рассказ, он бросился мне в ноги и начал умолять, чтобы я не трогал его семью и Ронни.

– Они ни в чем не виноваты!

– Карлос!

Доротея взяла его за плечи и попросила успокоиться.

Я вздохнул.

– Я не виню тебя, Карлос, – сказал я.

Карлос широко распахнул глаза и поднял на меня обреченный взгляд, видимо не поверил в услышанное.

– Но почему? Я же погубил столько людей.

Он склонил голову, а его глаза были красны, будто он тер их бесчисленное количество раз.

– Все просто, будь я на твоем месте я бы поступил также.

– Что?

– Я сказал, что поступил бы также на твоем месте, – я хлопнул по столу и важно поднялся со скамьи. Все в доме, включая дети, с восторгом или страхом, я не разобрал, посмотрели на меня.

– Но как же так?

– Амбиции, – сказал я, – я не вижу ничего плохого в желании обогатить себя даже в корыстных целях. Только люди без амбиций вечно прогибаются перед другими, но разве это жизнь? Будь у меня твои дети, думаешь, я бы оставил их на произвол судьбы? Твоя цель не была лишена благородства – ведь ты хотел помощь своей семье. К тому же ты не знал, что в гробнице окажется Черная вдова, поэтому не вини себя.

– Но ведь именно из-за меня она пробудилась и убила столько людей. Их кровь… она на моих руках.

– Глупец.

Я бросил на него гневный взгляд. Мне раздражало, когда люди не понимали очевидных вещей. Карлос и остальные вздрогнули.

– Объясняю всего один раз, такой жалкий человек как ты ни за что в жизни не смог бы повлиять на происходящее. Ту гробницу нашел бы другой шахтер, и вместо него умер бы ты, вот и вся история, – я развел руками. – Не будь таким высокомерным, Карлос, человек твоего уровня способен только плыть по течению, надеясь на удачу или волю богов. Если будешь возлагать на себя слишком большую ответственность, помрешь раньше времени. Тебе повезло отыскать гробницу, но на этом все. Это была удача, которая улыбнулась даже дураку.

– Я… понял.

По взгляду я видел, что ничерта он не понял.

«Да и пошел ты»

– Ладно, неважно. Мне нужно чтобы ты отозвал жалобу, которую ты отправил в гильдию Редгора.

– Жалобу? Мне очень жаль, господин, но я не могу этого сделать.

– Это ещё почему?

– Потому что мы уже отправили послание, – сказал Ронни и сглотнул, встретившись с моим взглядом, – дело в том, что отправленные нами жалобы уходят почтой в один конец и рассматриваются в течение недели. Мы не можем вернуть то, что уже ушло, милейший.

Я почесал затылок.

«Полная дрянь»

Доротея подошла ко мне и протянула мешок с деньгами.

– Вот, прошу, возьмите, это все, что у нас есть. Это должно быть ваша награда за убийство Черной вдовы.

Я поджал губы.

– Не нужно.

– Не нужно? – прошептала Доротея. Она выглядела пораженной.

Я развернулся.

– Я не буду повторять дважды. Даже не пытайтесь отдать ваши последние деньги, иначе ваш глупец муж в отчаянии опять найдет проблем на свою голову. Лотта, пошли, я уже устал находиться здесь. Здесь стало слишком жарко.

Печка до сих пор топила. Видимо я прервал хозяйку от готовки. В системе божественного прогрессинга высветилось какое-то сообщение, которое я в раздражении тут же закрыл. Когда я уходил, Доротея поклонилась мне и что-то прошептала.

Мы шли с Лоттой по улице, и я любовался этой странной маленькой деревушкой Лоу в потоке жизни. В этих далеких краях люди, окруженные бескрайними зелеными полями и высокими густыми деревья, жили совершенно беззаботно, словно их жизни ничего не угрожало. Здесь они проводили всю свою жизнь, любили, играли, и умирали. По улице мимо нас беззаботно пробегали ребятишки в оборванны одеждах и невинно улыбались беззубыми улыбками, даже не подозревая, что где-то среди них ходит кровожадный вампир ненавистник людей…

Я полагал, каждый из этих людей смирился с тем, что их жизнь могла в любой момент забрать какая-нибудь напасть вроде Черной вдовы. Я находил это ужасно… прекрасным и веселым. Мне то, как богу, что было волноваться? Такая штука жизнь, и для моих амбиций не было месту излишней сентиментальности.

– Ты слышала, что сказала Доротея? – спросил я.

– А она что-то говорила, мой бог?

– Она сказала, «Я благодарю вас, мой бог», – голос Лакорис раздался у моих ушей.

Я замер и огляделся, но Лакорис нигде не было.

– Лакорис?

«Да, это я, я общаюсь с вами телепатически», – объяснила Лакорис.

– Понятно, как непривычно.

Словно в моей голове жужжали мушки.

– У вас появился первый верующий! Как это прекрасно! Поздравляю вас, мой бог! – улыбнулась Лотта.

Я только не понимал откуда он взялся? Я прокручивал все события за последние дни, но не находил ответа. В голову пришли только слова Доротеи, но я не понимал, почему она могла стать моим верующим, ведь я угрожал её семье и чуть ли не убил её мужа в гневе.

Глядя на мое недоумевающее лицо, Лотта хитро улыбнулась и покачала головой.

– Даже такой мудрый человек как вы, мой бог, не способны понять тайны женского сердца.

– Раз такая умная, объясни мне, – усмехнулся я.

– Вы уверены в этом, мой бог? Я не думала, что вы любитель сплетен, – она хихикала.

Я посмеялся.

– И то верно, некоторые вещи не обязательно знать.

Системное оповещение: «Поздравляем! Доротея из деревушки Лоу обрела веру бога ци Адама. Прирост +1 единиц кармы в день»

Глава 5

Прежде чем покинуть деревушку Лоу, я остановился у этих смешных каменных стен, которые рассыпались от старости, от чего они вообще могли защищать?

Не удивительно, что люди здесь жили не долго, но было в этом ненадежном волшебном мире и что-то прекрасное.

Я смотрел на раскрывшиеся взгляду поля, которые тянулись вдоль узкой тропинки, конец которой скрывался далеко за горизонтом, и я представлял, каким же большим и невероятным, должно быть, был этот волшебный мир.

Теперь я направлялся туда, в гильдию Бродяг Хэтэуэя, там же я надеялся вновь увидеть Диану, Джорджи и Билли. Я даже немного соскучился по ним, хотя мы были знакомы всего ничего.

Джорджи говорил, что я походил на бомжа, и, пожалуй, он был прав. Чтобы не выделяться, я приобрел новую одежда за сущие копейки, это была белая рубаха, коричневые штаны и свободные ботинки, в которых легко шагалось. Наконец-то я стал выглядеть как нормальный человек, а когда же я буду выглядеть как настоящий бог?

Мой будущий облик, моя слава – все это веселая интрига, которая ожидала меня впереди.

Каким вообще мир мог стать при таком боге как я? Было даже страшно представить, насколько интересно это было! Я чувствовал себя настоящим бардом, собравшимся в великое путешествие, и главным героем своих песен буду я. Все сомнения я спрятал глубоко в сердце, и смело направился навстречу приключениям.

Тёплый ветер приятно обдувал лицо, и небо во время заката выглядело великолепно. Рядом была Лотта, и где-то вдалеке скрывалась мрачная Лакорис.

– И почему люди постоянно находят проблемы на свои головы? – вздыхал я.

– Чтобы люди не делали, они обречены на жизнь полную ошибок, поэтому они жалкие, – улыбнулась Лотта.

Я покачал головой.

– Ты уже второй раз называешь людей жалкими. Неужели я тоже жалкий?

– Нет, мой бог, вы не человек.

Сначала было обидно.

– Вы бог, которому суждено умереть в битве за Божественный трон, – гордо заявила она.

И потом тоже было обидно.

– И почему я не удивлен? – я изогнул губы в недовольстве.

– Бросьте, это не так ужасно, как быть тем ничтожным смертным!

– Не говори так, Карлос был не так плох.

– Этот слюнтяй, который прятался за спиной жены? – Лотта с притворным удивлением покачала головой, – а что вы скажите о его друге, который обмочился возле ваших ног как грязное животное?

– Боже, не говори так, – я вздохнул, – иногда ты говоришь такие грязные вещи.

– Учитывая ваши предпочтения в порножурналах… – прошептала она.

– …Какова…!

Меня перебил строгий женский голос:

– Весьма неразумно, что такие неудачники как Карлос должны платить за услуги авантюристов. В очередной раз убеждаюсь, что без талантливых людей мир погрязнет в хаосе.

В наш нелепый разговор вмешалась девушка в сером плаще, лицо её скрывал серый капюшон; та самая девушка, которую я видел в таверне. Возле неё стоял высокий блондин, у блондина были длинные волосы, сплетенные в множество маленьких косичек, и от его усмешки веяло неприятностями.

Создавалось впечатление, что они обознались.

– Ты обращаешься ко мне? – спросил я.

– Ну уж точно не к твоей подружке.

Я выгнул бровь и покосился на Лотту, та лишь весело пожала плечами.

– Ты поступил достойно, когда решил оставить деньги семье Карлоса.

– Мне очень приятно слышать похвалу от доброй незнакомки, – сказал я.

Её губы изогнулись в недоброй улыбке, и было в ней что-то неспокойное.

– Что бы ты сделал, если бы Карлос не стал нанимать авантюристов для убийства Черной вдовы?

– Разве это так важно? – улыбчиво спросил я.

Мне казалось, что за вопросом незнакомки было нечто большее, но сильнее всего меня нервировал её друг, который всем своим видом показывал, что я ниже него. Ладно Лотта, но я?

– Мне кажется или вы думаете о чём-то плохом, мой бог? – Лотта покосилась на меня с сомнением.

– Не представляю о чём ты, Лотта, – заверил я.

– Если бы Карлос не заплатил кровавыми деньгами за свои грехи, от пасти Черной вдовы могла погибнуть вся деревня. Его бы следовало убить… – сказала незнакомка.

Затем она сняла капюшон, и я наконец-то смог её разглядеть. У неё были черные длинные волосы и яркие карие глаза. Она держалась холодно, но куда теплее, чем та же Лакорис, это было недоверие или сомнение.

– Сначала я думала убить тебя, но увидев твое решение я убедилась, что ты талантливый человек. Не в моих принципах лишать таких людей жизни. Мое имя Анастасия, приятно.

Анастасия протянула мне руку, у неё были смеющиеся карие глаза.

– Я тоже рад, хотя меня смущают твои слова, – я пожал ей руку.

Она улыбнулась.

– Не принимай близко к сердцу. В этом мире тебя могут убить в любой момент, так что нечего удивляться. Если ты действительно талантлив, ты выживешь, а если нет, зачем переживать? Неужели тебе нравится бояться?

Я покачал головой.

– Смерть — это не та вещь, над которой можно шутить. Как талант связан с возможностью выжить?

– Люди без таланта не заслуживают жизни, вот в чем разница, – сказала она, и в её глазах блеснул холод. – Впрочем, это сейчас не важно. Ты направляешься в гильдию Хэтэуэя?

«Какая странная девушка»

– Мы с Фредериком можем составить тебе компанию, – она указала на блондина, – предупреждаю, у него отвратительный характер, так что лучше игнорируй его.

Фредерик жутко усмехнулся.

– Какое совпадение, у меня есть такая же, – сказал я, показав большим пальцем на Лотту.

Лотта, впрочем, лишь мило улыбнулась и протянула Фредерику руку, и он хмыкнул и отвернулся. Не теряя милую улыбку, Лотта молча встала возле меня. Я восхищался её выдержкой.

«Похоже, они стоят друг друга», – подумал я.

– Ты не боишься объединяться с незнакомцем? – спросил я.

– Не переживай, я отлично знаю, кто ты такой.

***

Вокруг было много травы, бескрайние поля, вдалеке гордо возвышались лесные участки, вдоль которых пробегали странные животные, я сразу решил, что эти животные похожи на коней, но конями не были, поскольку у них были рога. Небо было голубым, почти ослепительным, и дышалось хорошо, свободно. Местами было жарко, но прохладный ветерок спасительно освежал.

Мы с Анной направлялись в Икенсоль – небольшой город у границ Редгора. Там находилась гильдия Бродяг Хэтэуэя.

– Не ожидал встретить другого бога так скоро, – сказал я.

Я пригляделся к Анастасии получше, она была худа и бледна, как не посмотри, внешне она не представляла угрозы для здорового парня, но её слова про убийство не выходили у меня из головы. Я до сих пор был удивлен её прямолинейностью.

Её спутник, Фредерик, держался отстраненно и всю дорогу молчал, наблюдая то за небом, то за пышным окружением, и я старался не спускать с него глаз. Уж очень неприятным он был.

– Так значит, Фредерик твой помощник? – спросил я.

– О, так ты не знаешь, – сказала она.

Повисло небольшое молчание. Анастасия наклонила голову и искоса посмотрела на Лотту, указав на неё пальцем.

– Вот эта бесполезная штука твой помощник?

– Она моя драгоценная помощница, – соврал я.

– Вы так добры, мой бог!

– Не стоит, Лотта…

Анастасия посмеялась.

– Ты зря так думаешь, Адам. Эти помощники по-настоящему бесполезны, а порой даже мешают. Такому таланту как я не нужно нечто бесполезное. Знаешь что?

Не то чтобы я был не согласен…

– И что же?

– Я избавилась от своего помощника.

Я выгнул бровь и посмотрел на Лотту, та была крайне спокойна.

– Госпожа Анна имеет в виду, что она отказалась от своего помощника. Вот, смотрите.

Лотта провела пальцем по воздуху. Передо мной появился интерфейс, в самому краю я увидел белую кнопку на черном фоне, «Отказаться от помощника».

– Как необычно…

Я потянулся к кнопке, но Лотта остановила меня рукой. Я попытался вновь, но она сурово посмотрела на меня и, так уж и быть, я решил не нажимать на кнопку…

– И что вы пытались сделать?

– Просто хотел посмотреть на работу интерфейса, что же ещё?

Анастасия посмеялась.

– Лучше избавься от неё как можно скорее, иначе потом пожалеешь.

– Это ещё почему?

Вообще-то я тянулся к кнопке прямо сейчас, но Лотта боролась со мной и не давала нажать на кнопку.

– Мой помощник был недостаточно талантлив, – сказала она, смерив Лотту взглядом. – Он не давал дельных советов и много болтал, поэтому я от него избавилась. Все, что мне нужно, есть в интерфейсе, разве нет?

Я задумался. Работала ли Лотта в роли голосового помощника или АИ-помощника? Может быть, она была нейросетью?

– Лотта, а ты… человек?

Лотта округлила глаза, а затем улыбнулась.

– Ни в коем случае! Мое происхождение — это большой секрет.

– Э? Я думал ты программа.

– Бесполезно вытягивать из неё информацию, – сказала Анастасия, – она будет отнекиваться, и ты ничего не сможешь с этим сделать. Лично я советую тебе избавиться от неё пока не поздно. Я уверена, что она не раз вела себя странно. Лично мой помощник Геральт постоянно пугал меня историями про смерть моей предшественницы от рук Ганешы. Меня это раздражало.

– Я уже несколько раз слышал про Гашену, но кто она такая?

– Какая ошибка не знать своего главного врага, – Анастасия покачала головой.

Вообще-то я приблизительно знал, что из себя представляла Ганеша, но хотел узнать мнение своей спутницы. Анастасия объяснила, что Ганеша была почти всемогущим богом магии в Экзоиска, и под её покровительством была большая часть Королевства Редгор. Грубо говоря, сейчас я был на вражеской территории.

– Ты не опасаешься Ганешу?

– Мы ещё не скоро встретимся, – сказала Анастасия, и заметила мое волнение. – К нашей встрече я превзойду её и сокрушу, у тебя тоже будет время подготовиться. Обычно она не обращает внимание на неудачников из Нижнего мира.

Голос Анастасии был полон уверенности, и она шла вперед, не отрывая взгляд от далеких границ, словно видела там свой собственный Божественный трон. Я был доволен её амбициями.

Когда мы получим десятый уровень Божественная защита пропадет, и высшие боги смогут нас убить. Мне казалось, Анну это не волновало. Я подозревал, что у неё был план и мне стало интересно.

– Десятый уровень не за горами, – сказал я.

Анна улыбнулась и помахала пальцем.

– Нет, ты не прав. Проблема не в десятом уровне, а в твоих суждениях. Десятый уровень не представляет большую угрозу, куда опаснее как можно быстрее не получить повышение уровней, знаешь почему?

Анастасия выглядела торжественно, словно обучала глупого ученика премудростям. Мне в общем-то было все-равно, что она себе надумала. Когда Анастасия говорила, она периодически поворачивалась ко мне и по-детски улыбалась, казалось, в этом бескрайнем мире чудовищ и магии ей не хватало обычного общения, впрочем, как и мне, и меня это забавляло.

Мы были похожи, как две одинокие души, насильно брошенные в этот бескрайний мир «Экзоиска». Казалось, между нами появилась какая-то таинственная связь, возможно, это теплое общение было вызвано Аурой превосходства, но мне было все-равно. Я просто отдался моменту и плыл по течению, наслаждаясь прохладным ветерком и спонтанной встречей с милой незнакомкой. Камни, песок, растительность, бескрайнее голубое небо, и даже встречные на пути повозки с улыбающимися людьми – все это было красивой глазу картиной. Анну было приятно и интересно слушать. Казалось, в своем мире она работала с людьми, может быть, даже была руководителем информационного отдела. Так я получал бесценные знания о новом мире.

– Три мира?

Я был сбит с толку.

– Верно. В Экзоиска существует три плоскости: высший, средний и нижний мир. Все высшие боги, такие как Ганеша, обитают в Высшем мире. Мы находимся в Нижнем мире. Положение миров – одна из основных причин, почему тебе не нужно бояться Ганешу. Она попросту не обращает внимание на тараканов, которые ползают под её ногами, понимаешь?

– Сомнительно. Я бы избавлялся от потенциальных противников, когда они ещё слабы.

– Хорошая мысль, но все не так просто. Однажды я встретила бога здесь, в Нижнем мире, – сказала она, её взгляд стал мрачным.

– Неужели он любезно рассказал тебе все о Ганеше?

– Нет. Он убил всех моих героев и сказал, что я могу запихнуть свой талант в задницу.

Анастасия злобно цокнула и поджала губы. Заметив мой взгляд, она уверенно улыбнулась.

– Не переживай, мне повезло сохранить четыреста кармы на всякий случай.

Она намекала на Фредерика, который с усмешкой посмотрел на меня. От одного его взгляда мне было не по себе.

– Он убил всех твоих героев, но не смог убить тебя.

– Верно, ведь у меня ещё нет десятого уровня, на мне Божественная защита, ни призванный герой, ни сам бог не могут меня убить. И все же есть одна лазейка, которая может убить меня косвенным образом, – объясняла она. – Тот кусок дерьма показал мне, как можно придушить таких молодых богов как я – нужно прост оставить его без героев и кармы. Наверняка ты слышал истории смертей от своей помощницы? Так вот, будь уверен, по большей степени они все оставались без героев и кармы из-за других богов.

– Лотта, это правда?

Лотта улыбчиво кивнула.

«Вот чертовка, могла бы сказать раньше»

– Этот мерзавец сказал, чтобы я позабавила его своей беспомощностью, – процедила Анастасия. – но вместо этого он дал мне понять, что Божественная защита на самом деле красивая иллюзия безопасности. Если бы Ганеша хотела убить нас, молодых богов, она бы сделала это в любой момент, но мы ей действительно не интересны.

– Эта информация дорого тебе обошлась, – сказал я, – почему ты решила поделиться со мной?

Анастасия подняла на меня серьезный взгляд, она была сантиметров на пятнадцать меньше меня, и указала на меня пальцем.

– Ты пощадил тех людей, помог целой деревне. Ты мог просто забрать деньги и убить их. Большинство богов не размениваются по мелочам, не ставят людей ни во что, – сказала Анастасия.

Она бросила взгляд через мое плечо. Я обернулся и увидел улыбающуюся Лотту, которая стояла неподвижно.

– Ты добрый дурак, ты даже решил оставить эту занозу в своей заднице, – усмехнулась она, – но именно поэтому я думаю, что я могу хотя бы попробовать тебе довериться. Сам подумай, выжить вдвоем будет проще, вдвоем нам будет проще победить богов, которые заинтересованы в нашей смерти. Что скажешь, будешь моим союзником?

Анастасия протянула мне руку.

Предложение было заманчивым, но я не мог соглашаться поспешно. Во-первых, я ей не доверял, во-вторых, я не знал, на что она была способна. У Анастасии был один герой, чьи возможности я не знал, сильный он был или бесполезный – большой вопрос. Вдруг она будет для меня балластом? Конечно, у меня тоже был один герой, но я хотя бы знал его силу.

– Я подумаю.

Глава 6

Икенсоль был далеко. Мы шли до него около трех дней, и все это время я не видел Лакорис. Она держалась от нас на расстоянии, поскольку не любила людей. Возможно, она не хотела показываться, потому что тоже не доверяла Анастасии и Фредерику, и в этом был смысл. Анастасия могла поступить со мной также, как с ней поступил тот бог мерзавец, убивший её героев.

Я не знал уровень Анастасии и уровень Фредерика, поэтому мысленно поблагодарил Лакорис за сообразительность. Возможно, Анастасия уже была высшим богом и заранее планировала убить моего героя. Лишившись Лакорис, я бы потерял надежду завладеть Божественным троном.

Я восхищался Лакорис, она думала на несколько шагов вперед, также было и в игре. Там, где я допускал ошибки, она всегда выручала меня своей стратегией и магической мощью. Я же по характеру не мог быть вечно собран и это было моей слабостью, даже переход в новый мир, полный опасностей не избавил меня от характерной ветрености, но именно поэтому я нуждался в холодном мышлении Лакорис. Я решил не беспокоить Лакорис до поры до времени, оставив её как секретный козырь.

Мы продвигались довольно быстро. Я не знал, с чем это было связано, но у Анастасии была удивительная выносливость. Она почти не спала и редко ела. Я же обладал Телом полубога и мог поспевать за её скоростью.

Вскоре мы забрались на высокий холм. Солнце подходило к закату. Я почуял неладное и напрягся.

– У нас небольшие проблемы.

Только сейчас я заметил, что Фредерика не было рядом. Он куда-то исчез. Затем земля под ногами содрогнулась, и я увидел, как в небо поднимается столп пыли. Там, вдалеке, что-то грохотнуло.

Не спеша я прошел чуть вперед и выглянул за холм, там стояли люди, среди которых я узнал команду Алый хвостик. Меня беспокоило, что я почти ничего не видел из-за пыльного облака.

– Это же…

– Мы нагнали их так быстро.

«Как такое возможно?»

Мы двигались слишком быстро, потому что почти не отдыхали, вот как мы нагнали их. Мое Тело полубога и сверхчеловеческая выносливость Анастасии показали себя. Я нашел это занимательным фактом.

Не думая, я сразу пошел к Диане и остальным, но Анастасия схватила меня за рукав.

– Стой, они там не одни.

– Это неважно. Отпусти меня.

– Тише я говорю!

Я напрягся и выдернул руку из её хвата. Анастасия расстроилась, но я не обращал на неё внимание. Она слишком много себе позволяла, впрочем… Потом не стало стыдно. Я понял, о чем она хотела меня предупредить: возле команды Алый хвостик стояла женщина в серебристой броне с сине-золотыми элементами, в руках её был длинный меч, извергающий золотое свечение.

– Это герой, – сказала Анастасия.

– Герой, здесь?

Ещё один бог находился где-то поблизости. Я сразу спрятался за холмом и продолжал наблюдать.

«Зачем герою нападать на группу авантюристов?»

– Ты слышишь, о чём они говорят? – спросила Анастасия.

Я покачал головой.

– Это герой того бога, который напал на тебя?

– Не уверена, не знаю, я не видела всех его героев, – она усмехнулась, – можешь не делать такое лицо? Я и так уже поняла, что ты мне не доверяешь.

Я ничего не мог поделать со своим лицом, и предпочел отвернуться. Сейчас я больше переживал за Диану и остальных. Анастасия при всем желании не могла меня тронуть, а Лакорис пряталась.

– Герой бога тоже не может убить меня, верно?

Анастасия выгнула бровь.

– Ну, технически, да. Неужели ты хочешь пойти туда?

– Очевидно, моим амбиции этого не потерпят.

Я отсиживался в стороне подобно трусу, и это было то, что шло наперекор моим амбициям. Я представлял себя как бога, который не побоится показать себя перед другими, бога, который не терпит несправедливость. Я встал и пошел к команде Алый хвостик, надеясь на свою Божественную защиту и Лакорис под прикрытием. Лотта побрела за мной, и мы оставили Анастасию в недоумении.

– Кажется, она не совсем поняла ваши слова, мой бог.

– Это сейчас не важно. Лучше скажи, Лотта, как часто твоих богов убивали другие боги?

– Всего семь раз, не многие доходили до десятого уровня, – улыбнулась она.

«Это совсем не весело, не улыбайся», – я нахмурился.

Ситуация была странная, но я успел добраться до Дианы с остальными. Они обратили свои оружия на женщину в броне, были побиты и тяжело дышали. Земля под их ногами покрылась пеплом, гарью и раскалённой землей. Только подойдя ближе я ощутил, как горячий воздух обжигает мою кожу.

– Склонитесь перед волей Великого бога магии Ганеши или умрите, смертные, – сказала женщина в доспехах.

– Мы ничего не сделали, – сказала Диана.

– Что здесь происходит?

Мой голос развеял застоявшееся напряжение, и я почувствовал, как сердце сжалось от одного давления женщины-рыцаря. Я улыбнулся, я знал, что она не убьет меня, но холодный страх все-равно пытался совладать с моим разгоряченным сердцем.

«Поведение, недостойное бога. Мои амбиции этого не простят»

Сжав кулаки, я подошел к женщине-рыцарю прямо в упор и заглянул в её большие голубые глаза с леденящей синевой. Странно, но даже при всей своей грозности она была обычной женщиной с суровым лицом, ниже меня.

– Адам, стой!

– Уходи, Адам, это Артурия, Апостол Ганеши! Она убьет тебя не раздумывая!

Вопреки угрозам, Артурия не двигалась, подобно величественной статуе, она смотрела на меня без какого-либо интереса, пока в глазах её что-то не блеснуло.

– Ты… бог? – сказала она.

– Это не имеет значение, – сказал я. – Это Ганеша приказала тебе нападать на невинных людей?

Больше всего меня интересовало, что герой самой Ганеши забыл в Нижнем мире.

«Неужели Анастасия меня обманула? Если это так… Ганеша может убить Лакорис»

Вопросов была куча, но стоявшая прямо передо мной Артурия слишком напрягала. Я сжал кулаки, представляя, как в них собирается все мое самообладание, и не уступал Артурии хотя бы в игре в гляделки. Глупо это было или нет, но Артурия закрыла глаза и спрятала меч в ножны с благородным достоинством.

– Я лишь исполняю волю своей богини. Эти смертные нарушили договор с людьми из деревушки Лоу. Я получила распоряжение привести этих преступников в столицу Редгора для суда.

– Суд? Они ничего не сделали. Не называй их преступниками. Я был там и видел, что они не виновны, я готов поручиться за них.

– Это не имеет никакого значения, – сказала она, – я лишь исполняю волю своей богини.

Артурия сжала рукоять меча и ударила острием по земле. Волна воздуха ударила по мне, и я прикрылся рукой, её силы было недостаточно, чтобы сбить меня с ног, но достаточно, чтобы я понял – она была чудовищно сильна. Инстинкты или нечто большее подсказывали мне, если сейчас Лакорис выступит против Артурии… я навсегда потеряю её.

– Для Великого порядка, к которому стремится моя богиня, я пришла забрать этих преступников для суда. Остальное… не имеет никакого значения.

– Ты меня вообще слышала?

Артурия была непреклонна, и её клинок, спрятанный в чехле, пристал к шее Дианы. Диана грустно улыбнулась и опустила голову.

– Склонитесь перед волей великой богини Ганеши или умрите от моего меча.

– Мы пойдем за тобой, Апостол Ганеши, только пощади наши жизни, – сказала Диана.

– Спасибо, что побеспокоился за нас, приятель, – сказал Джордж.

Джордж молча встал возле меня и некоторое время стоял рядом, прежде чем похлопал меня по плечу и улыбнулся. Он хромал, и лишь один вид на него вызывал у меня жалость. Билл стоял с опущенной головой и молчал.

– Мы сами виноваты в том, что произошло, так что не переживай.

Артурия призвала высокого белоснежного коня с густой гривой, на которого сразу же забралась. Она окинула всех взглядом и сказала:

– Здесь и сейчас мы на шаг приблизились к Великому порядку, а что касается тебя, безымянный бог… впредь не мешай порядку, который устоялся в Редгоре, иначе однажды на тебя падет кара Великой богини.

– Ответь мне на один вопрос, Артурия, – сказал я, подняв на неё ледяной взгляд, – чего стоит порядок, установленный на слепой диктатуре?

Артурия закрыла глаза, в её руке появился синий куб, который начал вращаться и светиться, и прохладный ветер коснулся земли, поднимая песок в воздух. Артурия сжала шар, он вспыхнул, и она молча исчезла вместе с командой Алый хвостик, оставив меня без каких-либо ответов.

Я некоторое время смотрел на поднимающийся в воздух песок и размышлял.

– Ты поступил правильно, – сказала Анастасия.

Она подошла ко мне спустя несколько минут после исчезновения Артурии и остальных. Она задумчиво подняла взгляд на небо и вздохнула.

– Что, будешь так переживать? Это недостойно бога, Адам. Ты будешь встречать на своем пути тысячи людей, и все они будут похожи на друг друга. Если бы твои друзья были достаточно талантливы, они бы не попали в такую ситуацию, а раз так… забудь о них для своего же блага.

– Как думаешь, насколько сильна эта Артурия?

Анастасия удивленно выгнула брови, а затем усмехнулась, казалось, она, верно, прочитала мои мысли.

– Не так сильна, чтобы её нельзя было победить.

– Верно.

– Но не так слаба, чтобы это было возможно в ближайшее время. Посмотри сюда.

Небольшие облака пыли наконец начали рассеиваться, и я увидел след от удара, который оставила Артурия. Сначала я увидел лишь небольшую яму, возле которой я в первый раз увидел Диану, но затем я посмотрел дальше, куда спускался холм, там было продолжение удара. Длинная дыра в земле тянулась до самого горизонта, словно здесь прошло невероятное землетрясение, от которого земля потрескалась и покрылась шрамами. Огромный кратер разрывал землю на части, и конца ему не было.

С моих губ сорвалась усмешка.

– Серьезно?

Ещё никогда я не был так рад, что решил не ввязываться в бой с неизвестным противником.

***

Через два дня мы добрались до города Икенсоль, он сильно отличался от деревушки Лоу, в частности большими каменными стенами и мостом, лежащим через озеро. Лотта сказала, что ров вокруг города был выкопан ещё лет сто назад, когда город подвергался постоянным нападениям магических зверей из Магического леса, располагающегося поблизости.

В городе царила бурная жизнь, и к удивлению, здесь были очень красивые вымощенные дороги из булыжника, аккуратные бордюры и цивильные прилавки с едой и вещами. Девушки носили неприметные платья коричневых и серых цветов, а мужчины ходили в штанах и рубахах, вполне опрятные и чистые.

– На этом наши пути расходятся, Адам, – сказала Анастасия.

Мы стояли на площади, возле статуи барда Хэтэуэя, который уверенно держал лютню в руках и с улыбкой смотрел в небо. Рядом плескался фонтан.

– Я был рад с тобой познакомиться.

Анастасия хмыкнула.

– Не ври уж. Хорошенько подумай над моим предложение пока не поздно. Через три месяца я планирую докачать уровень и отправиться в Старшие земли. Если ты угонишься за мной каким-нибудь чудом, я буду рада объединиться с тобой в одну группу.

Старшие земли – ничейная территория возле границ Королевства Редгор, и окруженная Империей Новых земель. Ходили слухи, что Империя собиралась набрать большой отряд авантюристов для очищения Старших земель от монстров, которые в конце осени могли напасть на Империю, как делали ежегодно из-за миграции магических зверей. К тому же в Старших землях было много неисследованных руин, в которых авантюристы могли найти высокоуровневые артефакты.

Я проверил в интерфейсе ориентировочный уровень героев, необходимый для посещения Старших земель, и обнаружил цифру двенадцать. Иными словами, мне нужно было поднять ещё десять уровней Лакорис, чтобы спокойно отправиться в грядущую экспедицию.

Словно прочитав мои мысли, Анастасия сказала:

– Не дрейфь, там будет много сильных авантюристов. Империя не часто открывает подобные вылазки, так что тебе достаточно будет собрать хорошую команду и дело в шляпе. Будь уверен, этот ивент пропустит только глупец.

Я кивнул.

Я отлично понимал, что пропуск этого события лишит меня возможности быстро догнать Высших богов. Старшие земли были помечены как элитная локация, где я мог выбить уникальные артефакты. Иных таких в Низшем мире больше не было.

«Повышенный шанс на получение вещей для героев класса друида, лучника, воина и гибрида. Видимо, это то, что мне нужно», – подумал я, читая описание локации.

Жаль только, в Старших землях выпадала только эссенция для прокачки персонажей четырех основных стихий (огонь, воздух, земля и вода). Лакорис принадлежала к персонажам тьмы, поэтому я не мог выбить для неё эссенцию там. Однако я все ещё мог получить очки для прокачки умений за квесты.

Системное оповещение: «Принять квест, «Вылазка в Старшие земли»?

Награда: два очка умения, 500 элементальной эссенции огня, воды, земли и воздуха, 10000 божественного опыта и 400 кармы.

Начало квеста: через три месяца. Таймер изменится, когда время будет подходить к началу квеста.

Я сразу принял задание. Награда была шикарной, но даже такой большой квест не давал в награду персонажа. Меня это печалило.

«Видимо, квесты на получение новых героев действительно редки. Если я хочу превзойти Ганешу мне нужно больше героев»

Я собирался сразу призвать нового героя после Вылазки в Старшие земли.

– Тогда до встречи, – сказала Анастасия.

– Подожди, я хотел у тебя спросить, а кто сильнейший герой Ганеши?

На ум приходили различные магические персонажи, такие как Алладин, Симбад, ведьмы, Моргана, Медея. На мысль приходили и связанный с Артурией персонаж – Мерлин. Я не сомневался, что среди всех магов Мерлин был самым могущественным из существовавших магов. Наверное, среди всех я опасался именно Мерлина, ведь весь ужас его силы заключался не в столь могучей магии, а в его невероятной мудрости.

Анастасия покачала головой.

– К сожалению, тот бог ничего не говорил про героев Ганеши.

– А Мерлин? Уж кто-то да точно должен был хоть раз слышать о нём.

– Мерлин? Ах да… – Анастасия загадочно улыбнулась, – узнаешь сам, когда придет время. Это довольно смешная история.

– Полагаю, и ты ничего не знаешь, Лотта?

Лотта смотрела на площадь, там, на подиуме стояли облаченные в мантии магии и что-то говорили. Казалось, у них был какой-то праздник. Лотта улыбнулась мне и сказала:

– Нет, мой бог, к сожалению, мне не ведомо, какие герои служат богине Ганеше. Возможно, вы сможете найти нужные ответы в гильдии авантюристов.

– Как всегда от тебя нету пользы.

– Не будьте так строги, мой бог! Я бы обязательно подсказала вам, если бы в моей базе данных была эта информация!

Расставшись с Анастасией, я подошел поближе к магам на площади и немного послушал, что они говорили:

– Вступайте в гильдию магов покровительства Великой богини магии Ганеше! Мы гарантируем всем людям с магическим талантом денежную поддержку. Так же мы дадим вам стартовый инвентарь и проведем курсы подготовки…

Я покачал головой и улыбнулся.

«Все для своих, значит?»

Ганеша уже добралась и до Икенсоль. Это означало, что она стремительно расширяла свое влияние на Королевство Редгор. Чем дольше я прохлаждался, тем больше она подминала мир под себя. Меня это сильно смущало, и было такое чувство, словно у моей шеи медленно сжимались тиски. Был ли шанс спастись от Генеши, если я окажусь недостаточно силен? Его однозначно не было. Я не стал обманывать себя наивными надеждами и готовился к худшему, учитывая, что она избавилась от моего предшественника, в случае неудачи мое будущем было не сложно предсказать. С этими мыслями я двинулся в сторону гильдии Бродяг Хэтэуэя, мой первый шаг на пути к противостоянию с Генешей начинался отсюда.

Первое, что я увидел, было высокое трехэтажное здание из белой древесины, которое потрепало время. Высокая вывеска, «Добро пожаловать в гильдию Бродяги Хэтэуэя», с синицей в качестве знака гильдии, вызывало у меня улыбку. Я думал, синица символизировала свободу или что-то в этом роде. Возле лестницы резвилась детвора, пара мальчиков и одна девочка, с ними сидела маленькая девушка с опущенной головой, в её руках был посох, а сама она носила фиолетовую мантию со шляпой. Поскольку детвора не обращала на эту странную девушку внимание, я решил последовать их примеру.

В гильдии было просторно, в главном зале стояло много столов, из-за чего гильдия больше походила на корчму, нежели на государственное заведение. Людей было много, за столами сидели как большие мужчины в броне, так и худые девушки в плащах, я замечал, что преимущественно магами в Экзоиска были девушки, но и мужчин хватало. Когда я вошел, меня тут же заметили, Аура превосходства привлекала ко мне людей даже на площади, и именно поэтому я спешно скрылся в этой гильдии. Мне казалось, если я простою ещё одну минуту там, эти маги начнут предлагать мне свои сомнительные услуги.

Очереди нигде не было. Я подошел к главной стойке и постучал по столу. Никого не было. Я огляделся, собравшиеся люди по-прежнему время от времени глазели то на меня, то на Лотту. Я был счастлив, что Лакорис находилась где-то на улице, иначе бы нас окружили и не дали протиснуться.

Наконец у стойки появился мужчина в очках, который представился как Роберт. Роберт был кудрявым парнем в красной рубахе и уставшими глазами, от него несло каким-то сладким ароматом, который выдавал в нем бабника. Увидев Лотту, он сразу же улыбнулся.

– Добрый день, вы хотите вступить в гильдию?

Я кивнул.

– Мое имя Адам, а это моя помощница – Лотта. Мы хотим вступить в гильдию. Как быстро это можно сделать? Я тороплюсь.

Роберт строил Лотте глаза и молчал, я вздохнул и хлопнул по столу. В гильдии посмеялись. Роберт недовольно достал бланки и положил их на стол.

– Процесс регистрации не займет много времени, умеете писать?

– Умею.

Роберт поджал губы и попросил нас пройти к столу, где было перо и чернила. Я посмотрел на текст в договоре авантюриста и причмокнул губами.

«Да ты же не серьезно, да…?»

Каракули, нет, египетские письмена, треугольники, закорючки или что-то в этом роде – вот, что я увидел на листе бумаги. Я помассировал брови, и заметил на себя улыбчивый взгляд Роберта. Он злорадствовал!

– Если у вас есть вопросы, можете смело задавать. Вижу, ваша помощница уже закончила заполнять необходимые бумаги.

Лотта быстро положила листок перед Робертом и улыбнулась мне. Пока Роберт развернулся к столу, чтобы проверить договор, Лотта наклонилась ко мне:

– Если вы испытываете проблемы, мой бог, я могу заполнить договор за вас.

– Конечно, у меня нет никаких проблем, – сказал я, – разве могу я испытывать проблемы с обычным письмом?

Я буквально чувствовал на себе чужие взгляды, подслушать нас было довольно легко, и я был уверен, что часть из них все понимала только взглянув на меня. Я почесал затылок и задумался, разве бог должен испытывать сложности в подобных мелочах?

«Бог… Точно»

Я открыл интерфейс и вбил в поиске что-то про язык. Там высветилась строчка: «Изучение языка Редгорского королевства», стоимость одна единица кармы. Я сразу же купил эту возможность. Одна единица кармы не стоила и капли моей гордости.

Без труда я взял перо, обмакнул его в чернила и с большим удовольствием наблюдал, как хитрая улыбка Роберта сползала до самого подбородка, который был у него, к слову, ой каким длинным.

– Это все, что от нас требуется?

– Ещё не все, – сказал он, – теперь вам нужно пройти проверку на силу или магический потенциал. Без этого, боюсь, вы не будете допущены до заданий. Любые попытки попасть в подземелья без удостоверения авантюриста будет наказуемы законами страны, в которой вы будете выполнять задание.

Как оказалось, в разных странах к авантюристам было свое отношения и свои законы, я находил это любопытным. Я посмотрел на Лотту и задумался.

«Она же бесполезна в бою? Как она пройдет тест»

С появлением этих правил у меня появились и новые проблемы. Я почесал затылок и обернулся. Мне нужно было, чтобы Лакорис подписала договор, иначе мне пришлось бы ходить в подземелья в одиночку. Пока я осматривался, я нечаянно коснулся чего-то холодного и вздрогнул, это оказалась Лакорис, её ледяная кожа была очень гладкой, и от неё пахло свежими цветами. Она уже заполнила договор, молча встала и пошла на выход.

– Лакорис, стой, – сказал я.

Она обернулась. Все взгляды, включая мой, были прикованы к ней одной. Разве что одним глазом я заметил, как Роберт пускал слюни на Лакорис.

– Не показывай все, на что способна.

– Как прикажете, – сказала она.

Затем Лакорис растворилась, словно мираж, и мужчины из гильдии начали растерянно озираться по сторонам и протяжно вздыхать.

Когда все вопросы с документами закончились, Роберт провел нас в комнату для проверки. За себя я не переживал, но вот как будет проходить проверку эта бесполезная лодырша? Я мельком глянул на неё, она как обычно улыбалась.

– Порой мне кажется, что тебя ничего не волнует, Лотта, – я вздохнул.

«Впрочем, ничего страшного. Если она не пройдет вступительный тест, я просто буду оставлять её в городе»

Комната для испытаний представляла из себя обычное большое помещение, напоминающее собой спортивный зал в школах на моей земле. Я огляделся и заметил тренировочные манекены в углу, различные дорожки для испытаний выносливости и даже каменного голема.

– А это что такое?

Я указал на голема. Роберт без интереса ответил:

– Это каменный голем, которого мы используем для проверки магов и воинов, которые хотят перескочить уровень новичка и получить продвинутый ранг авантюриста.

Я подошел к голему поближе и немного потрогал его. Весом он был наверняка в пару тонн, на ощупь каменный, холодный, слегка шершавый. Мне сразу стало любопытно, а мог ли я завалить эту громадину?

«Геракл бы наверняка справился», – подумал я, склонив голову.

Роберт указал манекен и на лежавшие в стороне булыжники, самый маленький из которых был размером с арбуз, а самый большой доставал до потолка.

– Адам, прошу вас, отойдите от голема. Я боюсь, что вы можете нечаянно навредить себе.

– Видимо ты недооцениваешь меня, приятель, – я усмехнулся.

Сначала я подумал, что Роберт на меня наезжает, но затем призадумался и осмотрел себя. Ну ведь точно, я выглядел как обычный мужчина, который никогда не тренировался. Если бы я сказал незнакомому человеку, что собирался победить эту громадину, он бы ответил, что я рехнулся головой. Никто не знал, что я получил Тело полубога, прощальный подарок от Геракла.

В тот момент, когда Роберт с ласковой улыбкой на устах объяснял Лотте, как нужно пользоваться магическим шаром, я стукнул по голему и гордо заявил:

– Давай врубай этого голема! Я собираюсь завалить его прямо сейчас, ибо этого требуют мои амбиции.

И… ничего. Роберт продолжал пожирать Лотту взглядом и объяснять ей все нюансы магического шара. Знал бы этот наивный дурак с какой змеей имел дело… я даже не стал на него злиться. Лотта обратила на меня внимание и указал Роберту, чтобы он ответил на мой вопрос. Роберт недовольно обернулся и посмотрел на меня как на безумца, но веки его были опущены, словно он хотел спать.

«Интересно, как бы он смотрел на меня, если бы у меня не было ауры превосходства?»

В этот момент в зал испытаний зашел мужчина в кожаной куртке, черными длинными волосами и дружелюбной улыбкой.

– Именно, моя прекрасная Лорен, Экберт покажет тебе, на что способны авантюристы Старшего ранга этим вечером.

Экберт улыбнулся кому-то в зале напоследок и закрыл дверь, обернулся на меня и Лотту.

– Ах, это ты, займись своими делами, отброс. Новички ждут, когда ты их проинструктируешь, – выплюнул Роберт.

– Иди к черту, я сам знаю, когда мне нужно и кого, – злобно усмехнулся Экберт.

Экберт важной походкой прошелся через зал и хлопнул меня по плечу.

– Ого, а ты крепкий парень, гляжу, хотя по тебе не скажешь. Хочешь совладать с этой штуковиной?

Экберт хлопнул по голему. В следующее мгновение голем задрожал, и отверстия, где были его глаза, засветились оранжевыми огнями. Вид грохочущей громадины и звук, будто где-то обваливались камни, возбудил во мне нездоровый интерес потягаться с этой невероятной штукой силами.

– Думаешь, сможешь? – усмехнулся Экэберт, а потом приблизился ко мне и перешел на шепот, – если хочешь покрасоваться перед подругой, это плохой план, парень. Эта громадина бьет не на шутку, как минимум пару ребер сломаешь.

Я выгну бровь и посмотрел на него, как на идиота.

– Как будто это когда-нибудь останавливало настоящих мужчин? – сказал я.

Экберт широко улыбнулся и засмеялся.

– А ведь хорошо сказал! А ты мне нравишься! А давай, парень, я готов провести с тобой этот тест! Только смотри не плач, когда это громадина втоптает тебя в пол!

Мы отошли на достаточное расстояние для начала теста. Грохот от шагов голема привлек внимание авантюристов, которые сидели в зале, и вскоре в зале испытаний скопилась толпа зевак, все хотели поглазеть, как новичок будет получать от голема люлей. Краем уха я услышал, как Экберт распускал слухи, как я пытался покрасоваться перед своей подругой (Лоттой). Сначала я разозлился, но, когда услышал, как он сказал: «Я даже заплачу за его лечение, если он выживет. Люблю таких парней», мое сердце остыло.

– Недопонимание порой так раздражает, – я вздохнул.

Голем приближался. Экберт дал начало старту, и вскоре шумящая толпа начала болеть за меня как за героя, который решил рискнуть жизнью чтобы покрасоваться перед девушкой.

– Ну что за чепуха! – крикнул я.

Лотта весело махала мне рукой и смеялась, казалось, ей нравился устроенный Экбертом фарс. Затем я увидел злобный взгляд Роберта и покачал головой. Я был уверен, что без труда разберусь с големом, и такое жалкое чувство, как желание утереть нос эту придурку Роберту меня, бога, вовсе не радовало. Я отрицал всякую мелочность, и я отринул глупые мысли и сосредоточился на предстоящей битве.

«Мой Лорд, мне избавиться от этого голема?» – раздалось у моих ушей.

Это была Лакорис. Видимо, она переживала, что голем может причинить мне вред.

– Нет, все в порядке, я уверен, что справлюсь, – заверил я, а затем призадумался.

«Погоди, то есть…»

Лакорис обладала выдающимся аналитическим и стратегическим умом. Если она переживала за меня, значит…

«Ну…»

– Слушай, Экберт, я тут подумал…

БАМ.

Сокрушительный удар отправил меня в полет, как какую-то блоху. Грохот был такой, что в ушах зазвенело, словно я был у колокола во время удара. Перевернувшись в полете столько раз, сколько не крутятся спиннеры, я влетел в стену с грандиозным треском позвонков.

Я еле поднялся и, не ощущая воздуха в легких, пытался сказать:

– Экберт… то есть я хотел сказать…

– Что ты там лепечешь, дружище?! – весело кричал Экберт.

– Я хотел сказать…

– Он говорит, что хочет продолжать дальше! – весело крикнула Лотта.

– …

«Я тебя точно прикончу»

Воздуха не хватало в легких, но я был цел. Тело полубога улучшало не только мою силу, но и крепкость моего тела. С трудом я встал и посмотрел, нет было ли у меня вылезших из-под кожи кости, и успокоился. В стороне раздавался смех, переживания и даже радостные возгласы Лотты, казалось, она веселилась больше остальных, и меня это бесило!

«Она совсем не переживает за своего бога?»

– Экберт, твою мать! Я хотел сказать…!

Голем вновь шлепнул меня так, что я отлетел к другой стене, и в моих глазах потемнело. Пока я поднимался с пола в очередной еле дыша, до меня доносились чужие разговоры.

– Да что он там говорит, никак понять не могу! – кричал Экберт, прикладывая руку к уху.

– Он хотел сказать, чтобы вы оставили его в покое и не мешали, у него все схвачено! – объяснила Лотта.

– А… вот оно как! Какой стойкий парень!

– Да нет же, он сейчас подохнет! – кричал беззубый сопляк.

Я с пыхтящей красной рожей поднялся с пола и:

– Нет, я не знаю, я уже не уверен, что меня сильнее раздражает… – прошептал я.

Не успел я договорить, как голем вновь обрушил на меня свой удар, но в этот раз во мне было столько злобы, что я перехватил его ручищу, и мышцы мои чуть ли не разорвало от напряжения.

– Ещё раз меня ударишь, падла, и тебя…

БАМ!

Вся эта громадина была для меня неуязвима, как с точки зрения прочности, так и силы, но мой старый друг Геракл перед своим уходом успел меня научить, что зачастую одной силы было недостаточно чтобы победить в бою.

Глава 7

– Нилрем, Нилрем! Иди сюда, ты же хотела посмотреть, как выглядят смельчаки?

– Хотела, но…

Экберт вывел низкую девушку вперед, пробившись через толпу, и указал на парня, стоявшего центру комнаты испытаний. Парень был высокий, худой, с серыми пронзительными глазами, и смотрел он на голема без какого-либо страха, но стоило голему ударить, раздался грохот такой силы, что Нилрем испуганно отскочила и спряталась за спиной смеющегося Экберта. Нилрем восхищалась храбростью незнакомца, но для неё это было невозможно.

– Эх, что же мне с тобой делать? Если ты не можешь даже смотреть на битву смельчака, то как ты собираешься стать такой же сильной, как твой отец? Оставил же твой папка нам дельце.

Нилрем поджала губы и опустила голову. Отец был смельчаком, который пожертвовал собой, чтобы защитить других. Она восхищалась им, и каждый в гильдии Бродяг Хэтэуэя поддерживал её, но Нилрем никак не могла побороть свой страх. Она боялась умереть также, как её отец.

***

– Ну давай…

Кости трещали и болели, но я держался молодцом. Теле полубога отлично справлялось с тяжелой нагрузкой, и я действительно ощущал себя полубогом, только вот справиться с каменным голем у меня никак не получалось. Я отскочил от удара и резко ухватил голема за ногу, и со всей силой толкнул его плечом.

– Переворачивайся чертова ты дрянь!

Тяжелый, неподъемный… казалось бы, но я начал приподнимать его со скрипом зубов.

– Да ну! Смотри че творит! – смеялся Экберт.

– Да не сможет! Не верю!

Пальцы ослабевали и в глазах темнело, я был уверен, что не смогу. Такое чувство, что я сейчас…

– Давайте же, мой бог, я верю в вас! Ваша ненаглядная девушка болеет за вас всем сердцем! – крикнула Лотта.

Вот чертовка! Подыгрывала этой дурной толпе, ещё и веселилась от души, чтоб её!

Плохо то или нет, поддержка Лотты меня раздражала, она специально подыгрывала Экберту, хотя я говорил, что все иначе. Я разозлился и поддал газу, голем перевернулся и рухнул на спину. Жалобно треснули доски пола, и по залу пронесся победоносный грохот.

– Сколько раз говорить, я следуют только за своими амбициями! – прокричал я.

И зал раздался сокрушительным ревом, пронзительными криками и веселыми хлопками. Экберт с остальными подбежали ко мне и начали подбрасывать, словно я был героем какого-то праздника.

– Все видели? Этот парень добился своего! Сегодня мы пьем за горячие сердца! – смеялся Экберт.

– Так рисковать, только чтобы порадовать любимую девушку? Да ты тот ещё негодник! – смеялась магичка.

– Да все не так! Ах, к черту вас, – я вздохнул и тупо смотрел в потолок, пока меня уносили в главный зал гильдии.

Меня бросили на стул, и веселый Экберт с ещё парой людей сел возле меня, громко ударил по столу и сказал:

– По две кружки пива мне и моим друзьям!

– Они ещё не заполнили все бумаги по завершению теста, – сказал Роберт.

– Заткнись и принеси нам пива, Роберт!

– Да, Роберт, пошел к черту!

– Ха-ха-ха, давай уже пива! Пива нам! И Роберта к чёрту!

Я облокотился на стол и огляделся. Роберт сверлил меня взглядом, но после цокнул и скрылся в какой-то комнате. Дальше веселая пьянка захлестнула всю гильдию, и я просто отдался моменту.

На следующий день.

Я проснулся лежа на столе, смотря на потолок, и думая, какого черта я забыл здесь?

– Ох…

Я почесал голову, она болела. Я огляделся и увидел дрыхнущего на полу Экберта и остальных ребят, с которыми был знаком всего день от силы. Такого я явно не ожидал.

Я слез со стола и сел на стул. Возле меня сидела какая-то девочка с фиолетовой мантии и длинными волосами, шатенка, бледная и… судя по взгляду, который бегал туда-сюда, нелюдимая. Было ранее утро, и я не знал, когда гильдия начинала работать, потому что я напился до того, как успел зарегистрировать себя как члена гильдии Хэтэуэя. Я решил не будить Экберта и подождать.

– Интересно, а где Лотта? – спросил я, оглядываясь.

– В-вы… она ваша девушка? – спросила девочка.

Я покачал головой. Весь вечер Экберт и его дружки рассказывали какой я классный, что вызвался сразиться с големом ради того, чтобы порадовать свою «девушку Лотту», что сейчас я испытывал безразличие, слабую злость и головную боль от похмелья.

– Ах, знаешь, да, она моя девушка, но давай не будет говорить об этом, ради бога?

– Х-хорошо…

Я покосился на девушку и подпер щеку рукой.

– А тебя кстати, как зовут?

– М-меня зовут Нил…

– Нил?

– Нилрем.

Говорить «какое странное имя» было бы неприлично, поэтому я сказал, «какое красивое имя», и Нилрем немного улыбнулась. К тому же Нилрем была членом гильдии Бродяг Хэтэуя.

– А почему ты не вступила в гильдию магов богини Ганеши?

– Ах, это…

На стол с грохотом опустилась рука, и полусонный голос с отрыжкой ответил:

– Да потому что она трусиха ещё та! Кха!

Экберт сел на стул возле меня и хлопнул меня по плечу. Удар у него был такой, что я чуть ли не выплюнул легкие.

– Ну как тебе вчерашний день? Неплохо оторвались, да?! Ха-ха! Правда я просрал все деньги! Теперь придется опять идти задание брать посерьезней.

– Ах, задание, лучше не напоминай мне о нём… – раздался второй сонный голос.

Из-под стола вылезла рыжеволосая женщина с пышным бюстом и оперлась на стол, сначала у неё был рвотный рефлекс, несколько раз, все мы смотрели на неё с ужасом и беспокойством. Потом она усмехнулась и помахала нам рукой, мол «все в порядке», и села на стул возле Экберта.

– Ах, скоро наша гильдия пойдет зачищать руины, там и заработаем деньжат, – вяло улыбнулась она.

– Ты как всегда сильнее нас всех, за это и люблю тебя, Лорен.

Экберт полез с ней целоваться, но Лорен остановила его ладонью. Лорен выглядела так бледно, что походила на мертвеца, а круги под её глазами пусть и не убавляли её соблазнительности, явно намекали что…

– Ну давай же, моя милая крошка, всего один разок.

– Слушай, Экберт, я не уверен… – сказал я.

– Да все в порядке, сейчас я… бху.

В объятиях Экберта Лорен проблевалась несколько раз, и наша беседа на некоторое время превратилась в ругань и смех.

Снова мы сели за стол, и гильдия уже проснулась. Ближе к дню в гильдию начали приходить члены гильдии, которые активно занимались квестом по очищению дороги к какому-то подземелью. Шли речи, что маги начали ошиваться возле руин, и что количество магов росло как на дрожжах.

Лорен сидела напротив меня с хмурым выражением лица, надув губы и держала магический лёд у лба. Экберт разговаривал с другими авантюристами, будто к чему-то готовился, как я узнал, оказывается этот веселый здоровяк был старшим авантюристом. Экберт заменял главу гильдии в его отсутствии, брал высокоуровневые задания и делал из каждого дня праздник, чтобы выпить со своими друзьями.

Когда я заполнил бумаги с Робертом, он рассказал мне, что Экберт лентяй и прохиндей, который ничего не делает, а Лорен была ничем не хуже, но мне они нравились.

– А о каких руинах шла речь? – спросил я.

– Да так… очередная дыра с артефактами. Мы подали запрос на регистрацию подземелья в столицу Редгора две недели назад, а оттуда приперлись маги, создали свою гильдию и начали забирать наши задания. Мы хотим надрать им зад и зачистить подземелье раньше.

Я кивнул. Ганеша даже здесь преуспела. Она запланировала избавиться от гильдии, которая не была под её покровительством и подчинить себе Икенсоль. Я не мог этого допустить, потому что у меня были планы на этот город.

Системное оповещение: «Начат квест «Битва за Икенсоль»

Награды: 1000 единиц божественного опыта, шанс получения скрытой награды, 100 кармы.

Задача: зачистите подземелье «Затерянные руины».

Новый квест всплыл перед глазами во время разговора с Лорен.

– Лорен, ты не видела Лотту?

Лорен усмехнулась.

– Что, переживаешь за свою подружку?

– Она моя помощница.

– Экберт говорил, что твоя возлюбленная перепила трех наших лучших выпивох и где-то храпит на втором этаже, – Лорен усмехнулась, – а у тебя достойная девушка. Даже я за десять лет не смола перепить Пита, Пота и Скота. Если хочешь, спроси номер комнаты у Экберта.

«Ну да, и почему я сразу не догадался?»

Я посмеялся.

– Пожалуй, воздержусь.

«Надо будет спросить у неё про случайную награду чуть позже», – подумал я.

Обычно квесты нужно было принимать, но квест «Битва за Икенсоль» стартовал сам по себе. Я полагал, что это было обязательное событие, которое я не мог пропустить. Мое задачей была зачистка Затерянный руин. Если гильдия магов собиралась зачистить их, значит я должен был сделать это быстрее, иначе квест будет провален, иными словами, так началось мое противостояние с Ганешей.

Ганеше не бралась за Нижний мир лично. Кто-то руководил гильдией магов в Нижнем мире, тот, кого назначила Ганеша. На ум приходила только Артурия. Я расспросил Лорен, она ответила, что Артурия возглавляет орден магических рыцарей имени Ганеши и редко покидает столицу.

– Вне сомнений, эта сучка направила в Икенсколь магов, но мы им покажем, – сказала Лорен.

– Забавно слышать это от мага.

– Да пусть подавятся! Бродяги Хэтэуэя были сделать задолго до них! Я ещё девчонкой бегала по улицам этого города и мечтала стать авантюристкой, – она перлась на стол и пьяно улыбнулась, – а они пришли сюда и решили, что мы добровольно отдадим им наш город? Тфу. Да я их! – она захлебнула пива и отрыгнула, – ах, хорошо. Так о чём это я?

– Неважно, – сказал я и задумался.

«Значит, Артурия мой главный противник в Нижнем мире. Нет, сейчас я не смогу её победить. Лучше не привлекать внимание и сделать все тихо»

Артурия была уверена, что гильдия магов сможет зачистить подземелье раньше Бродяг Хэтэуэя, иначе бы она пришла сюда лично и у меня не оставалось бы и шанса на победу. Я решил присоединиться к вылазке Экберта и Лорен, чтобы выполнить квест в качестве одного из участников гильдии. Так я мог слиться сними и оставаться незамеченным. Оставалось только договориться.

– Т-ты собираешься пойти с ними…?– За моей спиной раздался знакомый писклявый голос.

Это была Нилрем, она двумя руками сжимала посох и смотрела в сторону, боясь встретиться со мной взглядом. Дело в том, что я не любил ноющих и сопливых детей.

– Возможно, – сказал я.

Не обращая на бормотание Нилрем, я пошел искать того, кто отвечал за предстоящую вылазку в Затерянные руины.

– Я справился с големом при тебе. Почему ты не хочешь взять меня с собой?

Между мной и этим человеком разразился спор. Я не ожидал, что мне придется придётся упрашивать его.

– Слушай, приятель, я знаю, ты очень сильный и прекрасный парень, но как заместитель главы я не могу пустить новичка в малоизученное подземелье, – сказал Экберт.

– Вы обнаружили его две недели назад, – сказал я.

– Ээ, да… – Экберт вяло улыбнулся и взял какие-то документы у Роберта, взглянув на них разок, он закатил глаза и вздохнул. – слушай, приятель, я сейчас очень занят. Правда, извини меня. До скорой встречи!

– Постой!

Экберт умчался так быстро, что я не успел его ухватить, этот парень был резв и быстр, как заяц. Я недовольно сжал кулак. Рядом стоял ухмыляющийся Роберт.

– А я говорил тебе, Экберт ещё тот тунеядец. Он должен был проверить подземелье с Лорен ещё две недели назад, но вместо этого он выпивал. Ладно, новичок, надеюсь, у тебя будет чем заняться, пока вся гильдия будет в новом подземелье.

– Ах, – я злобно выдохнул.

Все, что мне оставалось, провожать Роберта взглядом. Не думал я, что этот напыщенный парень хоть когда-нибудь окажется прав. Я почесал затылок и заметил Лотту, которая сидела в окружении трех парней, учитывая количество кружек, которые стояли на стояли на столе и дерзкую ухмылку Лотты, она готовилась к очередному запою.

– Лотта, я хотел с тобой поговорить, – сказал я.

Три парня оглянулись на меня с вызовом, гневом и раздражением, кажется, их звали Пит, Скот и Пот. Затем три эмоции смешались в едином вихре, и они заговорили разными голосами:

– Эй, ты решил нам помешать?

– Да, иди отсюда!

– У нас тут соревнование, и сегодня мы уделаем эту наглую девку!

Мимо меня прошла ухмыляющаяся Лорен. Парни, сидящие рядом усмехнулись, и вся гильдия загоготала.

– Да оставь ты их, Лотту вчера никто от стола не мог оттащить. Она тебя не послушает.

Признаться, у меня начали закрадываться сомнения. Лотта подняла голову и молча улыбнулась.

– Мой бог, я всегда рада вам. Какой вопрос вы хотите мне задать?

– Девица, ты куда собралась, струсила?

– Да, она струсила!

– У нас тут соревнование, и сегодня мы уделаем эту наглую девку!

Казалось, эта гильдия жила своей жизнью, и все, за исключением меня, уже здесь освоились. Под всеми я имел в виду Лотту. Эти парни так меня раздражали, что я принципиально захотел, чтобы Лотта уделал их. Лотта, как всегда, держалась молодцом. Казалось, её вообще ничего и никогда не волновало.

– Что значит шанс случайной награды?

– Это значит, что вы можете получить абсолютно любую награду, например, эссенция, очки умений и даже персонажей, – сказала она.

Я разинул рот, но быстро заткнул его рукой, когда увидел улыбчивый взгляд Лорен.

– Лорен…

– Да-да, Адам, может ничего не рассказывать. Я вижу, ты ревнуешь свою девушку к этим парням. Как это мило с твоей стороны.

– Лорен… Я уже устал повторять, хотя знаешь, что, плевать. Может быть ты поговоришь с Экбертом, мне очень нужно попасть в подземелье.

Но вместо ответа Лорен умчалась куда-то почти также быстро, как Экберт. Мне оставалось только бросить молчаливый взгляд на Пита, Скота и Пота, которые уже ухмылялись. Где-то за стеной уже разразились обсуждения, в которых я слышал голос Экберта и Лорен.

«Мне нужно к этому привыкнуть»

Я сел за стол и начал думать, как мне заставить Экберта взять меня с собой на вылазку. Лотта села возле меня и улыбалась.

– Похоже, у нас возникли сложности, Лотта. Мы не сможем попасть в подземелье.

– Касательно этого, мой бог, я могу попасть в подземелье.

– Да, нас с тобой не повезло, но я не сдамся. Я придумаю план, – сказал я.

Затем я задумался и посмотрел Лотте в глаза. Она все ещё невинно улыбалась.

– Что ты сказала?

– Я прошла проверку на высокий ранг. Мне сразу дали Старший ранг, – сказал она.

Лотта положила золотой значок авантюриста на стол. Я положил свой серебристый значок и сравнил их. Я думал, что она просто ходячий справочник, но… Как, черт подери?!

– Как?

– Все благодаря умениям помощника. Я бы ни в коем случае не стала вам обузой, мой бог. Я воспользовалась своими привилегиями, чтобы получить возможность путешествовать с вами всегда и везде.

– Вот как.

Я откинулся на стуле и поджал губы.

– Ладно, иди тогда выпивай.

– Долго Адам ещё будет задерживать её?

– Да, хватит уже там шушукаться, голубки!

– У нас тут соревнование, и сегодня мы уделаем эту наглую девку!

Я помассировал виски.

– И будь добра, надери им задницы, – сказал я.

– Согласно вашей воле, мой бог!

Когда Лотта сел за стол то и дело начал раздаваться стук кружек, волнительные охи, яростные вздохи и утвердительные мычания. Вскоре там начался такой хаос пеноплесканий, что я поспешил выбраться на улицу, прежде чем окружившая стол толпа не снесла все ближайшие столы и стулья. Зеваки то и дело двигались столы и свистели в поддержку то братьев, то Лотты. В воздухе завис терпкий запах хмеля, пота и мокрой древесины.

Широкие двери в гильдию распахнулись у моего носа, и я отшагнул на пару шагов. Свежий ворвался в помещение, разгоняя застоявшуюся вонь, и на пороге показались люди в фиолетовых мантиях, их возглавляла девушка в аристократичной одежде.

– Фу, какая мерзость.

«Гильдия магов, что они здесь забыли?»

Аристократка бросила на меня презрительный взгляд и отвернулась.

– Как я должна говорить с этим сбродов в таком ужасном месте? София, передай им послание. Я не жалю находиться здесь и мгновения.

– Как прикажете, госпожа.

София была девушкой в фиолетовой мантии, она была единственным магом, который носил меч. Аристократка покинула помещение, прикрывая нос носовым платком.

– Слушайте сюда, сброд и Бродяг Хэтэуэя! Госпожа Гиги из благородно дома Фрагье пришла с посланием от Ордена магических рыцарей, возглавляемый госпожой Артурией! Я хочу поговорить с человеком по имени Экберт.

Я обернулся на состоявшуюся пьянку. Слова Софии полностью проигнорировали, лишь изредка на неё смотрели парочка хихикающих пьянчуг, наблюдающих за пьяной битвой между Лоттой и тремя братьями.

– Эй, ты, – сказала София.

– Я?

– Да, похоже, ты единственный кто здесь похож на нормального человека. Ответь мне, где мне найти Экберта?

София создавала впечатление вежливой женщины с грубым характером, она держалась стойко и уверенно, а её слова были четкими и ясными, словно она вычерчивала схему, а ещё я чувствовал от неё странную воинственную ауру.

«…И она то маг?»

– Что здесь стряслось?

Экберт спустился по лестнице вместе с Лорен. Он выглядел крайне недовольным и злым.

– Эй, я спрашиваю какого черта вы забыли в моей гильдии, треклятые маги?!

Экберт встал в упор к Софии, так, что он нависал над ней, а его нос находился от её носа на расстоянии одного сантиметра. Казалось, сейчас начнется драка. Я отошел подальше и стал наблюдать.

– Госпожа Гиги из рода…

– Да мне плевать из какого она рода! Слушай сюда, красавица, я не люблю говорить с женщинами грубо, поэтому попрошу тебя уйти отсюда пока я не послал тебя куда подальше!

София усмехнулась и достала сверток, затем она раскрыла сверток и показала Экберту. Глаза Экберта расширились, а затем он цокнул и с силой провел ладонью по губам.

– Это приказ от его госпожи Артурии, подписанный самим Королем. Здесь сказано, что между гильдией магов и гильдией Бродяг Хэтэуэя будет проходить соревнование на этой неделе. Гильдия, которая быстрее зачистит Затерянные руины, станет победителем. Если же обе гильдии убьют одинаковое количество монстров или получит одинаковое количество артефактов, победителем в соревновании станет та гильдия, чей участник убьет самого опасного монстра!

– Что это значит? Она же не серьезно, Экберт? – спросила Лорен.

Экберт был мрачен, как туча, я никогда не видел его таким напряженным и сосредоточенным. Остальные участники гильдии начали постепенно стягиваться к нему, чтобы узнать подробности.

– Что станет с проигравшей гильдий? – спросил Экберт.

– Проигравшая гильдия будет распущена и закрыта, – ответила София.

Глава 8

– Проигравшая гильдия будет распущена и закрыта, – ответила София.

– Это вздор! – сказала Лорен, – кто дал вам право решать, какая гильдия должна существовать, а какая должна исчезнуть?!

София спокойно свернула послание и вздохнула, в её глазах сияли стальная уверенность и благородство.

– Такой сброд, как вы, должен быть благодарен, что госпожа Артурия дала вам шанс. Вы могли быть распущены сразу, но великая богиня магии Ганеша решила, что даже таким как вы должны дать шанс.

София покосилась на пьющих в стороне братьев и Лотту, и её взгляд стал хмур. Она видела в них не более чем зверей, не способных мыслить по-человечески.

Для меня это была большая угроза, которую я не мог игнорировать.

– Это все вранье и чушь. Народ бы никогда не поддержал ваше решение, Бродяги Хэтэуэя символ этого города. Вы просто решили заткнуть голоса народа с помощью этой глупой игры, в которой нет смысла, – сказала Лорен.

«Нет, это не совсем так», – подумал я.

Артурия могла избавиться от них так же, как избавилась от команды Алый хвостик. Если бы Ганеша действительно хотела распустить Бродяг Хэтэуэя, она была могла приказать Артурии договориться с королем о закрытии гильдии. Сейчас вся столица Редгора находилась в руках Ганеши, и этот наглый приказ о соревновании был тому подтверждением.

– Почему богиня Ганеша решила дать нам шанс? – спросил я.

Я хотел узнать скрытый смысл этого соревнования.

– Я не знаю. Я лишь исполняю волю своей госпожи. Если желаешь знать ответ, можешь спросить госпожу Гиги лично. На этом все.

С этими словами София покинула гильдию, и на фоне застоявшейся тишины был слышен лишь звук бьющихся о стол кружек пива, и голоса соревнующихся братьев.

Я сел за стол и начал думать. Я понял несколько вещей, первое, Ганеша доверила власть над королевством Редгор Артурии, затем Артурия поручила Гиги Фрагье победить Бродяг Хэтэуя в битве за Затерянные руины. Второе, я должен был разбить Гиги Фрагье в бою за существование моей гильдии. Я был уверен, если Бродяги Хэтэуэя падут, я навсегда потеряю возможность взять Икенсоль под свое покровительство. Если я проиграю, исчезнет целая гильдия хороших людей, и Ганеша станет ещё сильнее, пропасть между нами увеличится.

Я наделся, что Ганеша не будет прикладывать столько сил для контроля над Нижним миром, но она попросту не давала мне шанса расслабиться. Даже её герои создавали мне кучу проблем, и как Анастасия собиралась её победить? Меня обуяли сомнения.

– Что будем делать, Экберт? Они правду собираются нас закрыть!

Экберт был мрачен. Я стоял в стороне и наблюдал за их собранием.

– Разве не очевидно? Мы примем участие в соревновании и победим. Черта с два я проиграю этим магическим ублюдкам!

– Они наверняка что-то подготовили, – сказал я.

Я был уверен, что Ганеша не допустит провала Гиги Фрагье. Если я не вмешаюсь, они точно исчезнут.

– О чём ты говоришь? Они слишком высокомерны, чтобы что-то подготавливать.

– Нет, он прав, у них есть какой-то план, – задумчиво сказала Лорен.

– И ты туда же?

– Ты не можешь чувствовать ману Экберт, поэтому ничего не понимаешь. Я уже давно ощущаю сильные магические волны со стороны гильдии магов.

«Магические волны?»

Я не ощущал ничего подобного. Я был богом ки, и не мог чувствовать магию.

– Я видел на площади Икенсоль магов, они собирали новых людей, – сказал я.

– Точно, я тоже об этом подумала, – сказала Лорен, – эти мерзавцы собирают наших же людей, чтобы выгнать нас из родного дома!

– В отличии от вас, они хорошо подготовились.

В разговор вмешался Роберт, он держал в руках бумаги, и, если бы не его длинный подбородок, я бы не сразу узнал его, кода он мрачно вышел из тени. Он протянул Экберту бумаги и сказал:

– Пока вы бездельничали, я составлял списки членов нашей гильдии. У нас всего пятьдесят шесть людей. Недавно я ходил на площадь и смотрел, сколько людей подписали договор о вступлении в магическую гильдию, только там они набрали сорок человек.

Слова Роберта оказались на собравшихся опустошающее давление, от нервов я сжал кулак. Лорен взяла кружку пива и осушила её залпом.

– Боже, что же нам делать?

– У них большой перевес в людях, да и пусть! Мы прожили в Икенсоль всю жизнь, у нас есть за что бороться, мы не дадим им закрыть наш дом, будто это какое-то заведение для пьянчуг! – сказал Экберт. Он ударил по столу и усмехнулся, будучи бледным и вспотевшим.

– Экберт…

– Ну что вы, ребята раскисли, а?! Даже малютка Нилрем веселее вас, ну, парни?!

Я оглядел собравшихся. Все они мрачно уставились кто куда, и, казалось, надежда покинула их. Я видел подобные взгляды в деревушке Лоу, я видел эти взгляду у добрых людей из Алых хвостиков, и каждый раз я не мог ничего поделать. Только бедняга Экберт в отчаянии улыбался и пытался всех приободрить, я был им восхищен, даже в отчаянной ситуации он улыбался и не сдавался. Я заметил на себе взгляд, она держалась за посох и смотрела на меня со странной надеждой, еле заметной через тьму тревог. Я даже не знал, почему эта девочка все время ходила возле меня, но именно тогда я понял, что веду себя недостойно бога.

– У нас все ещё есть шансы, – сказал я.

– О каких шансах в конце концов речь? – усмехался Экберт, – я уже устал это слушать, ребята…

– Хватит, Экберт!

Крик Лорен заставил Экберта замереть. Все в гильдии замолкли и уставились на него, словно на дурака, единственного, кто ещё не понял, в какую ситуацию они попали.

– Хватит. Я больше не хочу слушать твои оправдания. Мы сами завели себя в эту яму и теперь я даже не знаю, что нам делать.

Лорен бросила на меня взгляд.

– Вам лучше уйти. Вы только недавно вступили в гильдию, поэтому вас это никак не касается.

Я покачал головой и развел руками, привлекая к себе внимание, я не собирался отступать.

– Вы ведете себя как обиженные дети, – сказал я, – разве совсем недавно вы не веселились, словно в последний день? Я знаю способ победить в этом соревновании, для этого вам нужно объявить о наборе в гильдию, как это сделала гильдия магов.

– А это… может сработать, – сказала Лорен, – но как много людей примкнут к нам?

– Ты же сама говорила, что Бродяги Хэтэуэя существуют почти с основания Икенсоля. Я уверен, жители поддержат вас.

В глазах Лорен я видел блеск сомнений, но в них была и надежда. Я лишь продолжал раскачивать это шаткое, крохотное чувство надежды, зарождающееся в её груди.

– Я помогу вам, – сказал я, – я знаю способ убедить как можно больше людей.

У меня была Аура превосходства и членство в их гильдии, но я предпочел об этом умолчать.

– С чего ты решил, что люди тебя послушают?

Экберт нахмурился и зарычал, он резко встал со стула и ткнул меня пальцем в грудь.

– Хватит, приятель. Ты сказал дельную мысль, но не тебе решать, как мы поступим в итоге. Ты всего лишь парень, который захотел выделаться перед своей девчонкой, – он хлопнул меня по плечу и отошел, – я правда благодарен тебе, но не делай большего, чем от тебя просят, Адам.

– А что, если я докажу тебе, что я смогу?

Экберт обернулся и выгнул бровь.

– Что сможешь?

– Я смогу доказать тебе, что я буду полезен в подземелье. Что я смогу вырвать победу для вашей гильдии?

Лорен усмехнулась.

– Как? Победить голема тут будет недостаточно. В гильдии магов есть маги, которые на одном уровне со мной и Экбертом, а ты еле голема одолел. Если ты так пытаешься уговорить нас взять тебя с собой, это хорошая попытка, но я не позволю тебе пойти.

Я почесал затылок и вздохнул.

«Какие упертые»

– Я одолею Экберта прямо сейчас, вот что я сделаю, – сказал я, – и тогда вы наконец возьмете меня, потому что я уже устал получать отказы. Мои амбиции не потерпят такого отношения.

Я испустил ауру, которая ударила по каждому члену гильдии, и они вздрогнули, это была крайняя мера, на которую я до конца не хотел идти, но иного способа победить в противостоянии с Ганешей я не видел.

– Эй, парень… это уже выше всяких границ. Я не буду драться с тобой, амбициозный ты ублюдок.

– Хорошее имя, – я усмехнулся, – мне подходит. А теперь нападай, иначе это сделаю я.

В воздухе повисло напряжение. Аура, которую я излучал, не оставляла Экберту сомнений, что я угрожаю его жизни, так работа Аура превосходства – я либо заставлял людей любить себя, либо делал из них заклятых врагов – две крайности одной монеты.

– Давай же, Экберт, хватит терпеть и вмаж мне, чертов ты ублюдок!

Экберт цокнул, сопротивлялся, но Аура превосходства оказалась сильнее. Он за считанные мгновения оказался возле меня и нанес удар. Я не ожидал такой силы и скорости, я замер на месте, не успев понять, что происходило. Я ощущал, как во время удара от его кулака исходила какая-то энергия, и я наконец-то понял, что это было, тоже самое я ощущал от Софии.

Раздался грохот, от которого в моих ушах происходил настоящий хаос. Когда я поднял взгляд, я увидел, как все в шоке замерли и уставились в одну точку, они смотрели в мою сторону, но не на меня, а все потому, что передо мной появился человек, который заблокировал удар Экберта. Человек, которого я попросил сдерживаться на тесте, чтобы не привлекать лишнее внимание, но теперь мне нужно было привлечь их внимание, чтобы они поверили в меня. Нет, они должны были поверить в героя, который смог бы повести их, как однажды он вел меня в Призыве бога.

Лакорис Бладмун остановила кулак Экберта тупой стороной шпаги и смерила его презрительным взглядом. В отличии от меня, она была обладательницей Ауры превосходства ещё с рождения, и немыслимое давление обрушилось на Экберта подобно снежной волне, холодящей душу. Он испуганно отпрыгнул и замер.

– Она…?

– Что это значит, Адам? – спросила Лорен.

– Если вы хотите победить в соревновании, вам нужна Лакорис, – сказала я, – не так ли, Роберт?

Мы не поладили с Робертом в самом начале, но как оказалось, я сильно недооценил его. Несмотря на свой дурной нрав, в отличии от Лорен и Экберта он был очень трудолюбив и исполнителен, к тому же он отвечал за набор новых членов гильдии и их расходы, иными словами, Роберт был умён.

Роберт сдержанно хмыкнул.

– Он прав. Я лично проверял её силу, и ещё тогда заподозрил неладное, – он бросил на меня недовольный взгляд, а затем улыбнулся Лакорис, которая не обращала на него никакого внимания. – Я специально устроил ей специальную проверку, когда мы остались наедине. Так я узнал, что её сила значительно превосходит любого авантюриста из нашей и гильдии, я бы даже сказал, я не встречал никого сильнее, чем она за все время работы в гильдии.

Я был удивлён. Нет, конечно, я знал, что Лакорис была сильна, но не рассчитывал, что настолько. Удивлен бы не я один, удивлены были все. Лорен задумчиво приложила ладонь к губам и спросила:

– Но как одна авантюристка, пусть и сильная, поможет нам в победе?

Я ждал этого вопроса, Лорен и Экберт все-равно бы не послушали меня, потому что я был всего-лишь зеленым новичком в их глазах, и я не мог их винить. Я устроил этот спектакль, чтобы за меня все рассказал Роберт, который работал в этой гильдии уже долгие годы и имел авторитетное мнение.

– Как и ожидалось, у тебя чуть больше мозгов, чем у твоего парня, Лорейн, – сказал Роберт.

Он поправил очки и достал очередную бумажку, это была копии условий соревнования с договором.

– В условиях соревнования сказано, что, если мы убьем одинаковое количество монстров и добудем одинаковое количество артефактов, победит тот, кто одолеет самого сильного монстра.

Речь шла о победе над финальным боссом подземелья. Для жителей Экзоиска понятия «финальный босс» не существовало, они называли самого сильно монстра в конце подземелья «Хранителем подземелья». В Экзоиска авантюристы предпочитали избегать Хранителей, потому что они были слишком сильны, и награда, которую они охраняли обычно не стоила жизни авантюристов. Авантюристы предпочитали сохранять свою жизнь и зарабатывать деньги на легких заданиях, а если они ходили в подземелья, то старались искать артефакты, не встречаясь с Хранителями.

– Гильдия магов наверняка постарается победить нас количеством, они хотят как можно быстрее убить всех монстров и взять по возможности как можно больше артефактов. Они не дураки, чтобы идти на бой с Хранителем, – сказал Роберт.

Постепенно все начали понимать, о чем говорил Роберт. Это был момент, когда настала моя очередь.

– Вы хотите сказать, что Лакорис сможет справиться с Хранителем? – спросил Экберт, – какая чушь.

– Нет, Экберт, если так призадуматься, одолеть Хранителя подземелья – это наш единственный шанс на победу, – сказала Лорен и бросила взгляд на Лакорис, – но ты действительно готова рискнуть своей жизнью ради нас?

Лакорис даже не моргнула. Для неё эти люди были не больше, чем насекомые.

– Она сделает все, что я ей скажу, – сказал я.

– Теперь я начала понимать… – Лорен усмехнулась, – именно поэтому мы должны взять тебя?

– Эй, а ты блефуешь, парень? – спросил Экберт.

Лорен ударила Экберта по голове.

– Ау, дорогая, за что?!

– Потому что иногда ты ведешь себя на несносный дурак. Посмотри на неё, она даже не обращает на нас внимание, а его она защитила, как думаешь почему?

Раздался чей-то голос:

– Потому что они любовники, он изменял Лотте!

– Ради бога, заткнитесь, эта шутка уже устарела! – крикнул я.

И все рассмеялись.

***

Роберт занимался распространением рекламы и привлечением новых авантюристов, я послал с ним Лакорис, чтобы она использовала на всех ауру обольщения. Да, я играл грязно, но иначе победить Ганешу было невозможно. Лорен куда-то ушла и сказала, что найдет нам пару магов, которые ушли в отставку, она сказала, «ради спасения нашего дома они обязательно вернутся. Экберт занимался подготовкой к подземелью и немного потренировал меня в ближнему бою, так я узнал, что Экберт был монахом, который специализируется на силе ци.

– У тебя сильное тело, но я совершенно не чувствую в тебе ци. Ты точно воин? – спросил он.

– Да, вроде того, – сказал я.

Я полагал, что Экберт не чувствовать мою энергию, потому что я был богом. Даже моя аура превосходства работала странно. Я попробовал использовать активировать Ауру превосходства, когда мы остались с Экбертом наедине, я хотел узнать, смог ли он чувствовать мою ци в этот момент, на что Экберт ответил, «Нет»…

– Я просто чувствую, будто ты становишься больше и… Ты словно становишься другим человеком, но я не могу объяснить, почему я боюсь тебя, – сказал он.

Я нашел его объяснение интересным, и мы закончили тренировки. Я вышел в зал и сел за стол, на этот раз в зале практически никого не было, все занимались подготовкой к соревнованию. Я улыбнулся, и кое-что вспомнил, необычная оценка Лакорис от Роберта показалось мне странной.

Я открыл интерфейс и обнаружил несколько системных оповещений о поднятии уровня, они были свернуты и видны не полностью:

Системное оповещение: «Уровень вашего…»

Системное оповещение: «Уровень вашего…»

Системное оповещение: «Уровень вашего…»

Системное оповещение: «Уровень вашего…»

«Что? Я же не поднимал уровень…»

Я открыл первое оповещение и широко раскрыл глаза.

Глава 9

Лакорис подняла уровни, она делала это на протяжении всего времени пока мы путешествовали. Видимо, охотилась за ближайших монстров, чтобы в нужный момент быть готовой к бою. Я не замечал её прокачки, потому что сильно переживал последние несколько дней. Я не смотрел на системные оповещения в боковой части интерфейса. Когда я получаю квест, он высвечивается у меня перед глазами, поэтому я замечаю его всегда, а уведомления о прокачке уровня Лакорис были где-то снизу-справа, совсем незаметные и маленькие.

«Что и следовало ожидать от Лакорис»

Её характеристики поднялись почти в два раза. Я получил одно очко прокачки умений для Лакорис, которое сохранилось в моем хранилище. Я мог использовать это очко прокачки только для прокачки умений Лакорис, на других персонажей оно не распространялось. К тому же у Лакорис появилось новое активное умение.

Кромешное перемещение – Лакорис Бладмун получает возможность перемещаться в тенях. Дальность перемещения за один прыжок – один километр. Может накапливаться до двух зарядов перемещения. Перезарядка один час.

Кромешное перемещение впечатляло, я уже был знаком с этим умением, когда играл в Призыв бога. Благодаря этой способности Лакорис могла внезапно атаковать и отступать, идеальная способность для её стиля боя, основанном на внезапных, быстрых и неожиданных атак с разных направлений. Лакорис была гибридом, а гибрид – редкий класс героя, благодаря этому классу она являлась очень сложным противником как для воинов, так и для магов. В каком-то смысле Лакорис Бладмун была читерским персонажем, но даже у неё были слабости, о которых знал только я.

Например, первая слабость Лакорис в долгой и сложной прокачке. Если посмотреть на её умения, можно обнаружить, что у неё всего одно атакующее умение «Нашествие летучих мышей» и куча умений, которые практически никак не помогают в реальном бою. Если Лакорис нападет на несколько сильных монстров, у неё могут быть серьезные проблемы, также Лакорис может легко проиграть героям с большим количеством умений, они просто закидают её кучей заклинаний и победят за одну минуту.

«Ох, а это проблема. Если подумать, мы будем соревноваться с магами. У магов куча заклинаний»

Я пролистал умения Лакорис и задумался. Чтобы увеличить шансы на успех в соревновании, я должен был прокачать наиболее эффективное для сражения с магами умение. Кромешное перемещение явно отпадало, аура превосходства в бою была бесполезна, оставались только умения «Нашествие летучих мышей» и «Положение высшего вампира из рода Бладмун».

Нашествие летучих мышей могло увеличить атакующий потенциал, а Высшее положение могло поднять характеристики. Я решил поступить наверняка и прокачал Высшее положение, потому что это было самым безопасным вариантом. Я ещё не знал, как именно прокачка усилит умение.

Системное оповещение: «Поздравляем! Вы улучшили умение «Положение высшего вампира из рода Бладмун»

Я открыл умение и присвистнул, характеристики Лакорис немного подросли, к тому же умение получило дополнительное свойство, от которого я был в восторге.

Положение высшего вампир из рода Бладмун, пассивное (второй уровень) – Лакорис получает все преимущества высшего вампира.

Дополнительное улучшение, «Призвание вампира»: все характеристики увеличены. Ночью сила Лакорис Бладмун увеличивается в два раза.

В прошлом я потратил кучу ресурсов, чтобы выбить это улучшение в игре, а теперь мне дали его за прокачку умения просто так. Моя улыбка была до ушей, и я ещё долгое время любовался умением, сидя в одиночестве в зале гильдии.

– Чему ты так радуешься? – спросила Нилрем.

Нилрем аккуратно подсела рядом и вздохнула. Я закрыл системный интерфейс и на радостях решил немного с ней пообщаться, все-равно остальные были заняты.

– Да так, вспомнил кое-что приятное. А ты почему не тренируешься с остальными? – спросил я.

Нилрем опустила голову и поджала губы.

– Обычно меня тренировала Лорен, но сейчас она ушла.

– Мм… значит, ты собираешься пойти с нами?

Я слышал, что эта малютка обладала «неплохим», как сказала Лорен, магическим потенциалом, но у Нилрем была одна большая слабость – она не могла колдовать во время боя, потому что сильно боялась. Как ни посмотри, брать её с собой было нельзя. Мне даже стало немного обидно, что Нилрем допустили до зачистки Затерянных руин сразу, а меня Экберт и Лорен отшивали до самого конца.

«Какая странная девочка».

– Я хочу пойти…

– А ты уверена? Есть люди, которым не суждено стать авантюристами. Если у тебя есть магия, это не значит, что ты обязательно становиться авантюристом.

Я говорил это не со зла, а потому что переживал за Нилрем. Конечно, я не любил сопляков и слюнтяев, но сейчас у меня было хорошее настроение.

– Я не хочу… не хочу так думать.

– Тогда чего же ты хочешь?

– Я хочу стать смелее.

– Хм… – я откинулся на спинку стула и вздохнул, – хочешь подвергнуть других опасности просто потому, что хочешь стать смелее? Что за вздор.

– Я… почему? Я не хочу никого подвергать опасности.

– В этом и проблема, ты даже не понимаешь, что, если ты пойдешь с нами в подземелье, ты будешь обузой.

Нилрем была слишком слаба, я видел это в её глазах, в мимике и движениях. Я не хотел этого признавать, но она была мне противна. Я не любил таких жалких людей, которые даже не понимали, почему были действительно слабы. Я жуть как хотел победить в соревновании и сейчас я видел в этой девочке преграду. Я должен был избавиться от неё, чтобы она не мешалась в предстоящем соревновании. Никто, кроме меня, вероятно, не смог бы сделать это.

«Дать её шанс?»

Мне было жалко Нилрем, но, если я хотел следовать за своими амбициями, я должен был уметь отринуть такие мелочные эмоции. Как не посмотри, я не видел от неё никакой пользы, я лишь переживал, что она могла потянуть нас вниз.

– Эй-эй-эй, что вы тут устроили? – сказал Экберт.

Он хлопнул меня по плечу и присел с улыбкой. Вместе с ним к нам подсела взявшаяся из ниоткуда Лотта, после вчерашней пьянки она выглядела также очаровательно, как и всегда.

– Мы просто общались, – сказал я.

– Аха-ха, понятно. Как у тебя дела, Нилрем?

– Х-хорошо…

– Неужели старина Адам докучает тебе?

– Вовсе нет…

Экберт вздохнул с улыкбой и откинулся на стуле, посмотрел на меня, словно все знал.

– Знаешь, я взял Нилрем ещё когда она была совсем маленькой. Она хотела стать авантюристом, но у неё никак не хватало смелости использовать хоть одно заклинание, хотя мы пробовали с ней десятки раз, но знаешь, что, Адам? За все бесчисленные разы она так и не отступила от своей цели. Я ей горжусь.

Я улыбнулся.

– Это похвально.

Я уважал целеустремленных людей, но как бы не смотрел на Нилрем, я не видел в ней ничего, кроме трясущейся и неуверенной девчушки.

– Почему вы решили взять её с собой, если она не может колдовать?

– Ну… – Экберт посмотрел на Нилрем исподлобья, – это знает только Лорен. Она даже мне не говорила, но я доверяю ей.

Я вздохнул.

– Ты же понимаешь, что она может помешать нам?

– Не говори глупостей. Всю ответственность за Нилрем я беру на себя, просто доверься мне.

Я посмотрел на Нилрем.

– Н-ну… я постараюсь изо всех сил.

Маг, который не может колдовать, будет стараться изо всех сил. Я находил в этом издевку или усмешку судьбы, а может это была насмешка самой Нилрем. Для них это была битва за существование гильдии, а они умудрялись брать с собой Нилрем.

– Иногда я не понимаю людей, – сказал я.

Я обернулся на Лотту, и заметил, что она взволнованно смотрела на Нилрем, когда Лотта заметила мой взгляд, она вновь улыбнулась и спросила:

– Что-то не так, мой бог?

Я подумывал использовать карму, чтобы промыть Нилрем мозги. Я слишком многим рисковал здесь, и если никто не понимал в какой мы находились опасности, я должен был исправить все сам, но…

Я покачал головой.

– Нет, ничего.

«Моим амбиции выше этого. Я никогда не трону ребенка, даже если это будет стоить мне жизни»

Я стиснул зубы и гордо встал, смерив взглядом Нилрем, которая вздрогнула и отвела взгляд. Я решил, что разобью Ганешу даже с этой обузой Нилрем.

– Скажи мне, ты действительно думаешь, что тебе нужна смелость? – спросил я.

– Но…

– Проблема явно не в твоей силе или смелости. Если бы ты действительно чего-то хотела, то добилась бы уже давным-давно! – сказал я.

– Эй, Адам, полегче.

Экберт положил руку на мое плечо и нахмурился. Я скинул его руку и подошел к Нилрем и заглянул прямо ей в глаза.

– Не отводи взгляд и слушай внимательно, если ты действительно хочешь чего-то стоить.

Нилрем стинула зубы и смотрела на меня, но вскоре отвернулась, не выдержав давления.

– Пф… Тебе не хватает амбиций, – сказал я.

– А-амбиций?

– О каких черт подери амбициях ты говоришь постоянно, поехавший ублюдок? Отстань уже от неё, – сказал Экберт.

– Если ты будешь её постоянно опекать из неё ничего не выйдет, тупой ты придурок! – сказал я, – Нилрем! Послушай меня, то что тебе действительно нужно это не нелепая смелость, сила или что-то из этой чуши! Тебе нужны амбиции, которые зажгут огонь в твоем сердце. Амбиции, которых нет и никогда не будут ни у кого других! Амбиции, которые сделают тебя тем, кем ты действительно хочешь быть.

Экберт и направился ко мне, но путь ему резко преградила возникшая из ниоткуда Лакорис. Только увидев её, он боязливо отпрыгнул назад.

– А ты откуда тут взялась?!

Я сел перед Нилрем и вздохнул.

– Мне нужны амбиции? – тихо спросила она, её глаза с тревогой и задумчивостью упали на собственные крохотные ручки.

Я кивнул.

– Я уже устал об этом говорить, так что скажу последний раз: человек без амбиций ничего не стоит. Сначала пойми, чего ты действительно хочешь, а потом уже пытайся добиться поставленной цели. Чем больше твои амбиции, тем большего ты достигнешь. Ты сказала, что хочешь стать «смелой», но что это значит? Смелым может быть и сопляк, который осмелился признаться девочке в любви, – я усмехнулся и покачал головой, – тебе нужна такая смелость? Нет.

Я встал и пошел отдыхать. От всей этой неразберихи мне захотелось развеяться на улице. Я махнул Лакорис, чтобы она отпустила бедного Экберта, и открыл двери. Нилрем смотрела мне в след растерянным взглядом.

***

В Божественном сейфе у меня было 278 кармы. Даже с приростом одной кармы в день я остался на одном значении, а все потому, что в последние дни я вынужденно тратил карму на еду, одежду и собственную очистку. Учитывая, что любая мелкая прихоть обходилась мне в всего в одну карму, я спокойно пользовался привилегиями бога. Все благодаря одной верующей, которой я был очень благодарен.

– В последнее время я совершенно не уделяю внимание верующим, – сказал я.

– Вас это так волнует, мой бог?

Мы стояли на высоких зеленых холмах, дул сильный ветер, и за спиной было шумно, падал и звенела броня, сталкивались в тренировочных боях клинки, и смеялись люди. Я обернулся на просторный лагерь, который организовали Бродяги Хэтэуэя.

Сегодня мы собирались зачистить подземелье.

– Конечно, я волнуюсь, – улыбнулся я.

Причин для волнений было много, потому что от соревнования зависело мое будущее. Я не мог рассчитывать на людей из гильдии, и лишь Лакорис могла подарить мне надежду на победу. Я подготовился как мог и даже закинул удочку для увеличения верующих, но выловлю я рыбку или нет зависело от победы в предстоящем соревновании.

Сбоку раздавались взрывы и всплески воды.

Гильдия магов подготовилась впечатляюще, их палатки стояли в нескольких сотен метров от нас, и я чувствовал своей кожей вибрации, которые исходили оттуда. Они тренировались также, как и мы, но у магов всегда все выходило эффектнее и зрелищней, возможно, именно поэтому я стал нервничать сильнее.

Экберт подошел ко мне и хлопнул меня по плечу. Я немного пришел в себя и улыбнулся.

– О чём так задумался, приятель? Неужто строишь грандиозные планы?

– Что-то в этом роде.

Экберт посмеялся и направил свой взгляд туда же, куда смотрел и я, на широкие руины, что расстелились вдоль холма. Казалось, там жили призраки и духи, но разведка Лорен доложила нам, что в Забытых руинах были преимущественно каменные големы.

– Какое совпадение, да? Учти, там будет сложнее, – усмехнулся Экберт.

– Для магов эта битва будет легче, – сказал я.

А для Лакорис големы были плохими противниками, вампирам всегда было проще сражаться против живых существ. Големы, нежить и прочие неживые противники легко переносили атаки тьмой и физический урон, на которых специализировалась Лакорис.

– Мы все равно одолеем эту кучку магических недомерков. От одного взгляда на них меня перебирает от злости, черт. Я уже готов ворваться в подземелье.

Я предполагал, что Артурия изучила Затерянные руины и знала, что у магов будет преимущество. Я решил обсудить этот вопрос на собрании.

– Экберт, Адам! Мы начинаем! – крикнула Лорен.

Она показалась из красного шатра и помахала нам. Мы отправились к ней. На столе с картой подземелья собрались наши основные силы, мы обсуждали вопросы по зачистке и обговаривали стратегию. Мы решили разделиться на три отряда…

– Первый отряд отвлекает магов, в него входит Экберт, три брата и преимущественно все воины, – сказала Лорен.

– Я с радостью набью им морды, – сказал Экберт.

– Эй, ты решил сделать это в одиночку?

– Да, он уже удержаться не может!

– У нас тут соревнование, и сегодня мы уделаем этих сучек!

Наши ребята зарядились позитивными эмоциям и напились заблаговременно. Я посмеялся, Лорен продолжила говорить.

– Второй отряд возглавлю я, мой отряд будет зачищать монстров. Третий отряд возглавит Роберт, они отправятся искать Хранителя подземелья и по возможности соберут как можно больше артефактов.

– Роберт? Он тоже авантюрист? – спросил я.

Роберт хмыкнул у моего уха. Я вздрогнул и обернулся. Он бросил на меня презрительный взгляд и поправил очки.

– За кого ты меня держишь, самоуверенный ты ублюдок? Я самолично зачищал не одно подземелье, к тому же я больше никому не могу доверить столь важное задание.

Я усмехнулся.

«Вот засранец, я не ожидал от него подобного»

Я считал Роберта придурком, но когда речь заходила о гильдии, он подходил к делу серьезно. Я уже не говорил о том, что он взял на себя самую ответственную и опасную роль в соревновании.

– Как бы это печально не звучало, я тоже так думаю, – сказал я.

Роберт хмуро отвернулся и указал на карту.

– Наша главная задача удержать сильнейшие отряды магов, которые будут возглавлять София и Гиги Фрагье. У нашего противника больше преимущество в людях, но у них всего два отряда – это говорит о том, что они не собираются побеждать Хранителя подземелья! Им нужны только убитые монстры и артефакты. Мы воспользуемся слабостью их стратегии и вобьем клин в их построение!

– Какой у них отряд отвечает за монстров, а какой за артефакты?

– Отряд Софии отвечает за артефакты, а Гиги Фрагье за убийство монстров, – сказала Лорен.

«Я так и думал. Если это так, значит София…»

– Значит Экберт должен всеми силами удержать отряд Гиги пока мой отряд будет искать Хранителя подземелья, – заключил Роберт.

– В каком отряде будем мы с Лакорис? – спросил я.

Роберт посмотрел на меня как на дурака.

– Разумеется, в моем.

«Это будет неприятное, но очень продуктивное сотрудничество…» – подумал я.

– И я! – воскликнул кто-то.

Я обернулся и увидел бледную Нилрем, казалось, она вот-вот упадет в обморок от нервов, она сжимала губы и периодически смотрела то на задумавшегося Роберта, то на меня.

– Не смотри на неё так, Адам, это была моя идея, – сказала Лорен.

Я вздохнул и махнул рукой.

– Я предупреждаю, я не буду с ней сюсюкаться, – сказал я.

– Не будь таким врединой, я думала, ты любитель женщин, раз у тебя целых две подружки.

Я вышел на улицу вздохнуть свежим воздухом и сел на траву. Было утро, и я был слегка сонным. Роберт вышел ко мне и некоторое время смотрел на меня хмурым взглядом. Между нами повисло напряженное молчание.

– Гиги помешана на порядке, что и следовало ожидать от слуги великой богини магии Ганеши, – сказал он.

– О чём это ты?

– Гиги Фрагье всегда начинает свои дела после 13:00, такой у неё принцип. Из-за этого нам придется ждать начала соревнования ещё пару часов.

Я опустил взгляд.

– Ты отлично осведомлен.

– Я изучаю своего врага.

– Понятно.

– Это правда, что ты сказал мне?

– Да, абсолютная.

– Я не вижу в этом смысла.

– Если бы я видел в этом смысл, мне бы не пришлось скрывать правду от остальных.

– Это объясняет, почему за таким как ты следуют две прекрасных девушки.

Я усмехнулся.

– Так ты поможешь мне?

– Если ты спасешь нашу гильдию, я подумаю.

На этих словах Роберт ушел. Я посмеялся и посмотрел на безоблачное голубое небо, в котором тонуло мое сознание. Где-то там мне рано или поздно придется столкнуться с ней.

– Не волнуйся, я не столь жалок, чтобы требовать от других абсолютного подчинения. Мои амбиции выше этого, – я протянул руку к небу и сжал пальцы в кулак.

***

Отряды разделились. Входов в подземелье было несколько, и каждый вход служил телепортом, перемещающим отдельные группы в случайные участки подземелья. Гиги объявила начало соревнования и встала у входа в подземелье, огромные руины дрожали от волнения, застывшего в воздухе, сотни авантюристов и магов собрались здесь чтобы выяснить чья гильдия исчезнет, а чья будет существовать. Глядя на уверенность Гиги, меня не покидало чувство, что я что-то упустил. Словно одна деталь никак не сходилась с возникшим пазлом, словно я упускал что-то очевидное все это время.

Экберт хлопнул меня по плечу и усмехнулся.

– Ну что, готов к жаре?

– Как всегда. Удержишь её?

– Сложно сказать, против магов всегда так проблемно.

Отряд Экберта, Роберта и Гиги стартовал с главного входа в подземелья. Мы надеялись, что это увеличит шансы попасть с ней в одну точку, чтобы быстрее помешать ей зачищать подземелье.

– Тогда не подкачай, – сказал я.

– А то.

Он исчез вслед за Гини в синей вспышке. Синяя дыра в пространстве поглотила его без следа, следом за ним пошел Роберт и остальные. В конце остался лишь я, Лотта и Лакорис.

– Чего же вы ждете, мой бог?

– Лакорис, скажи, я что-то упустил? – спросил я.

Она смотрела на меня с непроницаемым взглядом, и ничего не ответила. Я покачал головой.

«Должно быть, мне просто кажется»

– Вам не стоит беспокоиться по пустякам, мой лорд. Я исполню вашу волю чего бы мне это ни стоило, – сказала она.

Я удивленно распахнул глаза, и немного погодя улыбнулся.

«Что это на неё нашло? Ладно, неважно»

– Пошли. Вслед за амбициями.

***

Мы вошли в подземелье и оказались в коридоре, немного погодя я понял, что это был лабиринт. Каменные желтоватые стены, чем-то напоминающие египетские постройки, сыпались от старости и поглощали всяческие звуки. Мы стояли в абсолютной тишине, и я не знал, куда нам нужно было идти.

– Мой бог, как мы поступим?

По плану мы должны были объединиться с Робертом, но интуиция подсказывала мне, что я до сих пор что-то упускал. Ганеша была богом магии, а маги были умны. Я о чем-то не думал. Не думал, что враги тоже могли подготовиться к нашему плану.

– Лотта, как Роберт узнал сколько новых авантюристов зарегистрировалось в гильдии магов?

Лотта вопросительно выгнула бровь.

– Мой бог, он же сам говорил, что увидел анкеты, когда был на площади.

– Маги сами дали ему доступ к анкетам? Просто так, по доброй воле?

– Он мог воспользоваться своими способностями, подсмотреть? – Лотта мило улыбнулась.

– Помнишь, когда Гиги впервые пришла к нам и объявила о соревновании?

– Разумеется, мой бог!

– Почти сразу как она ушла, я начал спор с Экбертом, в результате которого мы чуть ли не подрались. Тогда Роберт влез в наш спор и у него в руках уже были копии условия соревнований.

Лотта продолжала улыбаться.

– Вы хотите сказать, что он получил копии до объявления о соревновании?

– Пока не знаю, – я задумчиво наклонился вперед.

Даже если Роберт был предателем, меня пугало не это. Меня пугало то, что другая сторона могла узнать о вмешательстве бога в соревнование. Тогда помешанная на порядке Ганеша…

– Неважно. Пока что будем передвигаться самостоятельно, – сказал я, – Лакорис…

Я обернулся, но Лакорис нигде не было. Она исчезла.

– Лакорис?

– Она ушла сразу после того, как вы начали говорить, мой бог, – сказала Лотта.

Я напрягся и вытер вспотевший лоб. Время играло против меня. Я должен был как можно быстрее найти Хранителя подземелья и остановить его, о чем же думала Лакорис?

– Я буду следовать за вами, мой лорд. Делайте, что должны, согласно вашим амбициям, – раздался голос у моих ушей.

За поворотом что-то грохотнуло. Я усмехнулся и вздохнул.

– Ладно, если найдешь Хранителя подземелья, обязательно скажи мне.

– Как прикажете.

Когда голос Лакорис окончательно исчез, передо мной встал огромный голем, поросший мхом и пахнущей мокрой землей, он смотрел на меня желтыми-глазами точками, и я не чувствовал в нем ни капли ци. Он был полностью магическим.

– Лотта, сейчас мы бежим.

– Как прикажете, мой бог! – весело сказала она.

– А-аа…

– Ну что там?

Я приготовился бежать, когда за стеной раздался знакомый писк. Через перекресток в лабиринте к нам бежала испуганная Нилрем, она вела к нам ещё одного каменного голема.

– Оставим её, мой бог?

– Я же говорил ей не идти с нами, – процедил я.

– Мой бог, голем!

Голем был медленным и неповоротливым, как я и ожидал, он практически ничем не отличался от тренировочного голема в гильдии Бродяг Хэтэуэя, за исключением огромной силы… Когда рука голема рухнула у моих ногах, ударная волна от удара отбросила меня на несколько шагов назад, словно меня сдуло мощным потоком воздуха, это даже было забавно, словно я летел в воздухе. Грохот стоял такой, что пришлось закрывать уши, и стены затряслись, с потолка попадали камушки и посыпалась пыль, прямо за шиворот. Я выругался. Все шло не по плану, даже Нилрем завернула от нас в другой угол и побежала непонятно куда.

– Как же повезло, мой бог, нам не придется убегать от двух големом, – сказала Лотта.

Я резко оббежал голема и направился прямо за Нилрем.

– Мой бог, куда же вы?

– Не отвлекай меня, Лотта! – крикнул я.

Голова шла кругом, и казалось, что я вообще ничего не успеваю. Как я собирался найти Хранителя подземелья в этом лабиринте, как собирался помогать Нилрем и победим ли мы вообще в этом соревновании? Сейчас, мне казалось, словно я оказался в западне, которую подстроила Ганеша, но все было куда прозаичнее – я оказался в естественной заднице авантюриста.

***

– Вот так, вот так, удерживайте этих магических ублюдков! Покажем им, кто такие Бродяги Хэтэуэя! – крикнул Экберт.

Большое скопление людей стояло напротив друг друга, между ними происходила немыслимая стычка, и выбегающие из пустых коридоров каменные големы только добавляли жару. Это было воистину безумное сражение, от которого обычный человек мог бы свихнуться и упасть обморок, земля дрожала, взрывался огонь, свистели смертельный ветер и с треском лопались ледяные клинки. Экберт стоял в окружении десяток призванных магов и магических рыцарей за командованием Софии, им не повезло столкнуться друг с другом в самом начале в крупном подземном помещении, напоминающим собой зал для магических испытаний. То и дело Экберт отбивался от ударов меча руками, облаченными в кожаные перчатки и закаленные яростной энергией ци, что пылала в его сердце. Магических атаки то и дело ослепляли ему глазах, вынуждая двигаться по наитию, словно опьяненный от хмеля пьянчуга, но ему было не впервой, и под звуки сотрясающейся земли он почувствовал удар магического взрыва собственными руками. С неистовым рыком он отлетел к стене и больно ударился о железный шар, который представлял из собой смесь металлических диковинок. Диковинки рассыпались на пол винтиками, гайками и круглыми остриями, затем дрогнул и шар, который покатился в самую горячую точку битвы и раздавил нескольких людей. С беспокойным сердцем и бешеной болью в руках, Экберт рванул вперед, тлев надежду, что там были не его парни.

Сколько друзей, сколько врагов? Это уже не имело значение, друзья и враги смешивались в одной непрестанной битве, в которой однозначно можно было доверять лишь своим инстинктам. Иначе здесь не выживали, иначе не могли выжить. Маги это знали и потому направляли призванных существ на передовую, но даже так они несли сильные потери, потому что их противниками были славные авантюристы из Бродяг Хэтэуэя.

– Это вам не бутерброд магией маслом намазывать, куски дерьма!

Навыки авантюристов оказывали большое влияние на ход битвы, к тому же маги были плохо адаптированы в бою в закрытых пространствах. В превеликое сожаление магов, каменные големы почему-то предпочитал атаковать именно их.

«Ещё одна хитрость, чертовы ублюдки, монстры предпочитают атаковать тех, кто атакует их больше всего»

В ограниченном пространстве маги пытались закидать авантюристов массовой магией, но в этом был их просчет – они ненароком задевали големов, которые авантюристы Хэтэуэя вообще не трогали, как следствие, големы побежали на магов.

– Почему они атакуют нас?!

– Я не понимаю! Бежим!

Экберт гордо выпрямился и размял плечи. План, который позволял им компенсировать численное превосходства врага заключался в знаниях авантюристов, которые они активно применяли в бою.

– Браво, дай мне зелье от огня, я врежу тому огнешу!

– Не больше одного глотка, чтоб тебя!

Авантюристы то и дело прибывали и прибывали, в зале было четыре коридора, из которых за считанные минуты прибыло уже десяток людей. Маги плохо ориентировались в местности, и как оказалось, магический лабиринт создавал помехи, которые мешали им использовать магию отслеживания. Тем не менее, маги приходили, никто из двух сторон не знал, в какой раз будет союзник, а в какой раз будет враг. Экберт прислонился к стене и столкнулся плечом с человеком, который выронил очки.

– А… ах… – он тяжело дышал и оглядывался по сторонам.

– Роберт?

– Очки! Очки! Где мои очки?!

Кожей Экберт почувствовал жар, и за мгновение до столкновения с огненным шаром заблокировал пламя своим телом. Огненная вспышка окутала его, и обошла стороной трясущегося Роберта.

– Агрх…

«Моя ци на исходе… как плохо»

Экберт поднял Роберта за шиворот и сунул очки в руки.

– Эй-эй! Не стой тут, если не хочешь подохнуть, тупой идиот! Где Адам и остальные? Почему ты не с ними?

– Как подло с вашей стороны, пытаться задержать нас силой.

За спиной Экберта раздался твердый женский голос. Он сжал зубы и обернулся на Софию, которая держала клинок перед лицом. Она держалась за плечо и была ранена, кровь на её клинке медленно капала на корень, прорастающий через каменный пол подземелья. Увидев её клинок, Экберт пришел в бешенство.

– Это игры по-взрослому, милая, а взрослые любят играть грязно, – сказал Экберт.

– Должна признать, дух, с которым вы сражаетесь, вызывает уважение. Ваша стратегия, все идеи, кто ответственен за это?

Экберт сжал кулак. Ему нужно было задержать их, и потому не было никого смысла рисковать и нарываться на драку.

– Ты хочешь поговорить? – процедил он.

– Моей целью была и будет победа в соревновании, это вы решили напасть на нас, – она смахнула кровь с меча.

Экберт следил за лезвием, опустил взгляд на землю, покрытую кровью.

– Мы решили?

– Именно. Если бы вы соревновались с нами достойно, никто бы не пострадал.

– Никто бы не пострадал?

Экберт с трудом сглотнул, тяжело выдохнул и сжал кулак ещё сильнее.

– Ещё раз скажешь, что это наша вина, клянусь, я размажу тебе череп, треклятый маг.

***

Я бежал по коридорам вместе с Лоттой и Нилрем. Мне чудом удалось вырвать эту трусиху из лап смерти, и сколько бы мы не встречали големов она даже не попыталась взмахнуть посохом. Все, чтоНилрем делала, дрожала и пускал слезы в самые ответственные моменты.

Мы бежали по бесконечным коридорами, и на пути нам встречались не только големы, но и маги из гильдии магов. Маги не нападали на нас и пробегали мимо, словно мы для них не существовали.

– Вас что-то волнует, мой бог?

– Нет.

Я чувствовал себя странно каждый раз, когда видел пробегающих магов. Дело было в том, что они служили Ганеше, которая была помешана на порядке. Я был удивлен, что маги четко следовали правилам соревнования и не пытались победить нас грязными методами, как это в свою очередь пылись сделать мы. Власть Ганеши впечатляла, и, хотя я не признавал её методы строгого следования правил, я уважал её как достойного противника. До сих пор я не столкнулся с ней напрямую, но я постоянно ощущал от неё давление, словно она следила за каждым моим шагом. Мои амбиции признавали свободный выбор человека, когда Ганеша ставила бездушный порядок выше людского самомнения – наши идеалы в корне отличались. Возможно, порядок Ганеши мог привести мир к истинному спокойствию, но я для меня мир, лишенный хаоса, который порождали людские амбиции ничего не стоил.

– Нилрем, ты можешь использовать магию вне боя?

– М-могу, а что?

– Взорви этот проход.

Нилрем тупо уставилась на проход.

На пути нам встретились комнаты с пустыми сундуками, в общей сложности мы нашли четыре сундука. Если босс был ещё не побежден, это означало, что пятый сундук был в комнате хранителя. Я сосредоточился на поиске комнаты с Хранителем подземелья, потому что это лучшее, что я мог сделать в текущей ситуации, но планы изменились. Если все артефакты были найдены, я должен был задержать оставшихся в лабиринте магов как можно дольше.

– Не задавай вопросов и используй магию.

– Х-хорошо…

Наша попытка взорвать коридор прошла успешна. Я смотрел на заваленный проход и покосился на Нилрем, к удивлению, даже она оказалась полезной. То и дело в лабиринте тряслись стены, и где-то вдалеке происходили взрывы, нам повезло, что мы находились далеко от местами битвы. Я даже начал бояться, что маги зачем-то тоже начали взрывать коридоры. За то время, что мы бегали, я успел пометить стены знаком, по которому ориентировался в пространстве, я не знал, с чем это было связано, но у меня была прекрасная память.

– Что такое, мой бог?

– Я уверен, что мы оббежали практически весь лабиринт. За исключением закрытых комнат, в которые мы не смогли попасть, нам ни разу не попалась комната с Хранителем. Лотта, я правильно понимаю, комната с Хранителем всегда открыта?

– Вы как всегда правы, мой бог.

– Как обычно выглядит эта комната?

Лотта положила пальцы на пухлые губы.

– Большая, просторная для маневров, удобная для призыва монстров. Такая, куда смог бы попасть любой авантюрист даже без особых навыков взлома или поиска пути.

– Большая комната…? Но разве большая комната — это не зал?

– Не совсем так, мой бог…

– Нет, подожди. Я, кажется, все понял.

Мы нашли все комнаты с артефактами, значит мне нужно было найти Лорен и рассказать ей, что я понял.

– Наши приоритеты изменились. Нам срочно нужно найти Лорен.

***

Лорен бежала вместе с группой магов, которых она собрала после отлучения на пару дней. Вся группа состояла из старых и опытных магов-авантюристов, с которыми она работала не один год, среди них была и её наставница Сиф.

– Надеюсь, Экберт будет держать себя в руках, – сказала Лорен.

Она то и дело смотрела куда-то в сторону, будто представляя, что за стеной окажется он. Сиф смерила её взглядом и улыбнулась.

– Этот несносный мальчик утверждает, что ненавидит магов, но влюбился в тебя. Как же непостоянно мужское сердце.

Любовью к сплетням Лорен была обязана Сиф. Сиф выглядела как молодая красотка с седыми волосами, но на самом деле ей было больше пятидесяти лет. Она взмахнула посохом, и магический ветер взмывал в воздух и разлетался по бесчисленным коридорам. Когда-то Сиф была самым сильным авантюристом в Бродягах Хэтэуэя, но после потери команды в одном из подземелий она ушла в отставку. Когда Лорен пришла к Сиф за помощью, её наставница должно быть согласилась на помощь только потому, что не хотела, чтобы они умерли.

Лорен обернулась на наставницу и увидела, какой бледная Сиф смотрела куда-то вверх.

– Сиф, что такое?

Все обернулись на Сиф, она закрыла глаза и долгое время молчала. Все ждали её ответа с большим нетерпением.

– Разворачиваемся. Нам срочно нужно объединиться с группой Экберта.

– Что не так, Сиф? Мы уже собрали два артефакта, если продолжим в том же духе…

– Нет. Мы должны возвращаться.

Магическая аура Сиф пробилась через плотную магию в воздухе и начала вибрировать с чудовищной мощью. Все маги в их отряде вздрогнули и замолчали, злить старушку Сиф было плохой затеей.

«Но почему она разозлилась…? Нет, дело не в этом»

Стена в нескольких метрах от них взорвалась, и куча каменных булыжников ударилось о стену, задрожала земля, и пышное облако пыли вылетело вперед за мгновение заполнив коридор. Лорен оказалась на полу, с трудом приходя в себя, прямо перед ней в воздухе парили маленькие камни, совсем в нескольких сантиметрах от её глаз. Воздушный барьер Сиф спас их от мгновенной гибели.

– Лорен… – сказала Сиф.

– Именем великой богини магии Ганеши, я пришла покарать вас за нарушение установленного порядка в проходящем соревновании.

Гигантская магическая аура обрушилась на группу Лорен, боль в висках, головокружение, тошнота, паническая тряска и безудержный страх, что-то да одно завладел каждый из них. Только Сиф держала посох неподвижно, лишь её лицо скривилось от давления, которое она не испытывала последние года своей жизни.

– Забирай артефакты и беги!

Глава 10

Взрывы в лабиринте стали сильнее и чаще. Я переживал, что они принадлежали Хранителю подземелья, который столкнулся с одной из групп сопротивления, но тогда бы Лакорис сразу же сказала мне. Лакорис была способна ориентироваться по запаху и слуху в этом лабиринте, поэтому найти для неё человека не составляло труда. Если бы где-то началась битва с Хранителем, я бы сразу это узнал.

Я бежал по пыльным коридорам, и повсюду натыкался на вырубленных магов.

– Неужели это дело рук Экберта, мой бог? – спросила Лотта.

– Это странно.

Экберт должен был удерживать группу Софии в большом зале – я узнал это от Лакорис. Если бессознательные маги были делом рук Эбкерта, значит он преуспевал в сдерживании противников, и значит, что я ближе подбегал к основному месту столкновения гильдий.

Все шло слишком гладко, и я не находил себе места. Все было из-за этих гребанных магических взрывов, которые я не мог ощутить! Где, кто их создавал?

– Нилрем, может быть ты знаешь, кто создает эти взрывы?

– Я чувствую большое скопление маны в той стороне.

Нилрем указала на стенку, в северной части лабиринта. Лабиринт был разделен на четыре основных части, каждую из которых можно было разделить на север, запад, юг и восток, главный зал находился по центру.

– Это хорошо.

Я не мог понять истинные намерения магов, их действия казались логичными в самом начале, но теперь я находил логическую ошибку, я задал себе вопрос: «Почему кто-то сражается в коридорах?». Маги, которых я встречал раньше, игнорировали меня, значит они были не заинтересованы в сражении. Что изменилось?

Чтобы убедиться в своих суждениях, я наконец-то выбежал в главный зал. Битва здесь продолжалась до сих пор.

Среди бесчисленных людей, я смутно разглядел вызывающую прическу Экберта. Он стоял возле Роберта и… Софии. Я потерял дар речи. Роберт, как крыса, ударил Экберта ледяной магией в спину.

– Экберт! – крикнул я.

Пробежать через целый зал сражающихся авантюристов и магов было сложно. Я обернулся на Нилрем, но она сжалась в углу и тихо дрожала. Я закусил губу и выругался.

– Лотта, присмотри за этой соплячкой!

***

– Что это значит, чертов ты ублюдок?

Экберт упал на колено и взялся за замороженное плечо. Роберт смерил его взглядом и покачал головой.

– Это правильный расчет, тупой ты ублюдок. Как любил говорить наш общий знакомый, – дело в амбициях.

– Кусок дерьма, ты и пальца Адама не стоишь.

Экберт сжал зубы и постарался встать, но Роберт выпустил в него несколько ледяных кольев. Экберт обессиленно рухнул на землю, пытаясь цепляться руками за камни, выть, но Роберт продолжал сыпать его градом ледяных атак с мерзкой усмешкой, до тех пор, пока Экберт не перестал двигаться.

Роберт поправил очки и вздохнул.

– Полагаю, теперь мы сможем договориться, милая София.

София скривилась и опустила свой меч.

– Заткнись, нечестивец. Я не желаю ничего обсуждать с трусом, и даже не хочу марать о тебя свой клинок.

Роберт удивленно распахнул глаза и неловко улыбнулся.

– Подождите, но я же помог вам. Мы же договорились, что я буду поддерживать вас и вы дадите мне место в вашей гильдии.

– Ты видимо что-то не так понял, отброс. Мы принимаем каждого, кто придет к нам, и твое желание помочь нам мы восприняли как добрую волю, – София опустила печальный взгляд на Экберта, – никто из нас не мог и подумать, что ты будет грызть своих друзей для этого.

– Что? Но я же, я думал, что я смогу стать казначеем вашей гильдии. Я показал вам свои способности, и думал, что мы договорились.

– Забудь об этом, – отрезала она, – я даже не хочу думать о том, что такой как ты может вступить в наши ряды. Возможно, мне стоит запачкать свой меч твоей кровью здесь и сейчас, чтобы благородная леди Гиги по ошибке не приняла тебя в гильдию.

Роберт опустил голову и повесил руки, и стал стоять в молчании. София с презрением поджала губу и отвернулась. Раздался грохот, и затем ещё, и ещё, и ещё, это были удары. Экберт встал и ударил Роберта со спины, как это сделал Роберт, и продолжал бить его до тех пор, пока голова Роберта не пропала под землей. Экберт вбивал его, как какой-то гвоздь. Что там было далшье София даже не хотела смотреть.

– Почему ты не остановила меня? – спросил он.

Экберт вытер вспотевшее лицо, он тяжело дышал, и истекал кровью, нависая над бесчувственным телом Роберта. Несколько осколков вонзилось в его живот, и возможно ранения были смертельными.

– Не спрашивай меня о вещах, на которые я не могу дать ответ, – сказала София, – ты ранен и, если продолжишь, умрешь.

– Плевать…

– Вы уже проиграли.

– Пока в этом подземелье остался хотя бы один бродяга Хэтэуэя, мы никогда не проиграем, – усмехнулся он.

София покачала головой.

– Я никогда не смотрела на простолюдинов сверху вниз, но я даже я умею отличать безумцев от невоспитанных глупцов. Ты безумец, Экберт.

Экберт плюнул на Роберта и покачал головой с вялой ухмылкой. Затем он сел на пол и вздохнул.

– Приглядись получше, твои магические ублюдки почти выдохлись. Как воин, ты должна понимать, у нас преимущество, а все благодаря нашему опыту. Мы перевернули ход битвы с меньшим числом людей, почему ты думаешь, что мы не продолжим брать вас опытом?

– Похоже, ты слеп. Это ты тот, кому нужно приглядеться. Мы изначально не бились с вами с численным превосходством, – сказала София.

– Что за чушь ты несешь?

Теперь, когда разум Экберта постепенно таял, и горячее безумие битвы постепенно отступало, он смог посмотреть на зал в сражении ясным взором. Как и сказала София, магов было не так много, их было практически столько же, сколько и Бродяг Хэтэуэя.

– Ты красива, но не так умна, как моя Лорен. Дело в том, что с начала…

– Думаешь, мы не подготовились к этому подземелью? Может быть, я не так умна, как леди Гиги, но даже я знаю, что к зачистке подземелий надо подготавливаться. Разумеется, мы знали, что в лабиринте потоки маны слишком плотные и мешают магии разведки, поэтому мы заплатили авантюристам для разведки гильдии и составили карты.

Иными словами, маги должны были прибыть в главный зал подземелья раньше авантюристов, но по какой-то причине маги и Бродяги Хэтэуэя приходили почти один к одному.

– Что ты несешь? – удивленно говорил Экберт.

– Леди Гиги продумала все, и то, что вы нападете на нас, и что у нас будут сложности големами и лабиринтом, но вы как-то умудрились испортить наши планы. Ваши методы бесчестны и лишены благородства, но как воины вы заслуживаете уважения, – сказала София.

– Ну спасибо, – улыбнулся Экберт.

– Полагаю, это конец.

В главном зале подземелья появилась группа Гиги Фрагье, её маги за считанные мгновения начали подавлять сопротивление Бродяг Хэтэуя, и Экберт с застывшей улыбкой наблюдал, как горели в огне его братья и сестры. Холод и слабость подавляли в нём вспышки эмоций, и даже маленькая искра злости никак не могла перерасти в нервный огонёк. Глаза Экберта бессильно закрывались.

– Экберт!

Даже чей-то крик казался Экберту уже не тихим шепотом и…

***

Я запрыгнул на каменного голема, и вспышка огня сбила меня с него, я повалился на землю и наглотался пыли. На рефлексах я поднялся с земли, будто карабкался в гору, передо мной грохнулась гигантская нога, которую накрыла огненная пелена. Там, у разбитых каменных плит, лежал один из братьев с раздробленной головой, его обнимал сожженный труп. Я стиснул зубы, пролетали перед глазами воспоминания о смерти Геракла, и мне стало жаль. Я подбежал к Экберту и замер, София не сводила с него глаз, но не мешала мне пройти.

– Он уже почти мертв, – сказала она, – я не буду мешать тебе прощаться с ним.

Вслед из лабиринта выбежала Лорен вместе со своей группой, она была грязная и запыхавшаяся, я в глазах её отражалось отчаяние. Она бросила взгляд на Экберта и замерла на полуслове:

– У нас большие проблемы, моя нас… Экберт!

Лорен бросилась к Экберту и принялась приводить его в себя, гладила его за щеку, трясла, но он лишь шептал ей:

– Все в порядке. Все в порядке.

– Экберт! Экберт! Слушай меня, слышишь?! Все будет в порядке! Все в порядке! Не покидай меня, дурак! – слезливо молила она.

Было ли божественное провидение случайностью? Случаи на грани невозможного – чудо или воля того, кто выше нас? Я знал о боге в своем мире, потому что моем мире верили в одного единственного бога, ему приписывали все чудеса жизни, от создания человека до создания целой вселенной. Были те, кто верил в него безоговорочно, потому что таким был негласный закон, «люби и верь», все остальное происки дьявола. Были те, кто не верил в единого бога, они искали во всем научное объяснение, в любых явлениях, даже в самых чудесных. И все же среди самых упертых атеистах не нашлось бы того, кто не поверил бы в чудом, если человек перед его глазами внезапно исцелится от смертельной раны.

Спасение жизни Экберта было для меня идеальным шансом доказать Лорен свою божественную сущность, но пока рядом была София я не мог сказать, что я собирался спасти Экберта. Я хотел, чтобы Ганеша не знала, что богом ци был именно я. Если Ганеша узнает о моем существовании – я буду стерт с лица земли её приспешниками, и потому до поры до времени я решил остаться в тени.

Я молча использовал исцеление за одну карму, и уже через несколько мгновений щеки Эбкерта порозовели, и он начал с непониманием хлопать глазами перед испуганной Лорен. Даже София была удивлена резкому исцелению Экберта, а я довольно улыбнулся.

«Было бы жалко терять такого придурка», – подумал я.

Если я собирался взять Бродяг Хэтэуэя под свое крыло, мне нужен был такой придурок как Экберт. Да, он был законченным пьянчугой и много бездельничал, но ради своей гильдии Экберт был готов пожертвовать своей жизнью. Если я хотел добиться большего в сражении с Ганешей, мне были нужны люди, способные пожертвовать своей жизнью ради личных целей. Такие безумцы как Экберт лучше всего соответствовали моим амбициям.

Тем временем Гиги прорывалась через наши ряды, её магия была похожа на вспышку молнии и впечатляла воображение, по залу то и дело сверкали молнии, ударялись в стены и с грохотом падали на пол. Ослабленные авантюристы потеряли всякую надежду сражаться и начали постепенно отступать.

– Куда вы бежите, придурки?! – сказал Экберт.

– Экберт, ты в порядке? С тобой все хорошо.

– Не волнуйся, сладкая, я чувствую себя шикарно! Лучше скажи, почему ты такая бледная?

– Не думайте, что я дам вам спокойно общаться, – сказала София.

София направила на нас клинок, и взгляд её стал хмурый, было видно, что она устала после долгой битвы.

– Так нападай!

Экберт ударил первым, и между ними начался тяжелый бой. Клинок Софии был способен разрезать даже камень, и потому Экберту пришлось уворачиваться, в тот момент, когда он понял, что дело запахло жареным, София прижала его к стене. Лорен поспешила к нему на помощь, но я остановил её за плечо.

– Постой! Что произошло? Где остальные?

– Отпусти меня!

Лорен создала огненный шар и бросила его в Софию, но та отскочила. Лорен вообще не слушала меня. Я обернулся на Гиги, она приближалась к нам, должно быть решив избавиться от головы гильдии Хэтэуэя. Я подбежал к остальным членам группы Лорен и спросил, что произошло:

– Там появилась какая-то женщина.

– У неё был меч.

– Она обладает огромной силой. Мы оставили Сиф одну.

– Кто такая Сиф?

Парень посмотрел на меня с растерянным выражением лица и начал чесать грязную голову, заляпанную кровью.

– Я… не знаю, она была наставницей Лорен.

Я призадумался.

«Женщина с мечом?»

На ум приходила только одна женщина. Если она здесь, значит Ганеша поняла, что в нашем соревновании все шло не так гладко. Шансов победить становилось все меньше и меньше. Нас постепенно прижимали, хотя Экберту и Лорен удалось победить Софию и взять её в плен, но, когда это произошло Гиги уже стояла напротив нас со своей армией магов.

Гиги смерила нас презрительным взглядом и посмотрела на сидевшую у ног Экберта Софию.

– Ты позоришь меня, София.

– Мне нет прощения, госпожа.

Гиги подняла взгляд на ухмыляющегося Экберта и скривила губы.

– Мне тошно находиться в одном месте с вами, простолюдины. Волею великой богини Ганеши, я и так закрыла глаза на ваше мерзкое поведение. Верните мне Софию, и я не стану вредить вам.

– Сначала отдай нам все артефакты, – сказал Экберт.

Я отошел назад и начал осматривать зал. В это время Лотта и Нилрем подбежали ко мне.

– Вы показали себя достойно в этой битве, мой бог, – улыбнулась она.

«Я почти все время убегал»

– Нет времени, Лотта, лучше скажи, видишь ли ты что-нибудь наподобие рычага или кнопки?

После боя зал ещё сильнее походил на Затерянные руины. Я удалился как можно дальше от остальных и подошел к подобию алтаря, который стоял в конце зала. На каменном алтаре лежал какой-то странный механизм, напоминающий часы. Я коснулся его и раздался грохот. Вслед за грохотом стены начали дрожать, и все проходы в залы закрылись, отрезав нас от лабиринта и внешнего мира. По центру зала в сторону съехала большая каменная плита, и там показалась лестница. Затем я наблюдал нечто странное, по винтовой лестнице поднимался больших размеров каменный голем. От каждого его шага сотрясался пол.

Я сел на алтарь и вздохнул.

– Нам конец.

***

Хранитель подземелья объявился неожиданно для остальных. Не прошло и минуты, как он обрушил мощные удары на собравшихся в одном месте людей. Все без слов поняли, что изначально находились в комнате босса и никто из них не мог сбежать. Началась свирепая битва за выживание.

– В-вы ничего не сделаете? – спросила Нилрем.

– Я думаю.

Голова голема чуть ли не упиралась в трехэтажный потолок, его руки были огромны, и могли стереть с лица земли целую армию. Я не видел ни единого шанса, как это чудовище можно было победить физической силой. Маги принялись обстреливать Хранителя под командованием Гиги, пока Экберт и остальные стояли в стороне.

– Никогда не прекращу поражаться человеческой ничтожности, – сказала Лотта.

– Что…?

Я посмотрел на неё, но Лотта уже улыбалась как ни в чем не бывало. Ладно, я уже понял, что она не любила людей, но меня смущали её слова.

– Похоже, Экберт решил дождаться пока голем их уничтожит, – сказал я.

Нилрем сжала посох и спросила меня вновь:

– В-вы точно ничего не сделаете?

– А что не так? Ты хочешь помочь своим врагам?

– Они… не наши враги. Они соревнуются с нами.

«Сама наивность»

– Мне нет дела до детских размышлений. Я бы и сам хотел победить честно, но нужно смотреть правде в глаза, у нас недостаточно сил.

«К тому же Лакорис осталась за пределами комнаты Хранителя… Где же она?»

Мне тоже не нравились методы Экберта, но это был единственный шанс победы для Бродяг Хэтэуэя, с той же мыслью я активировал комнату Хранителя. Амбиции для меня были… превыше всего.

– Вы же говорили… что проблема не в силе и не в смелости. Вы говорили, что проблема в недостатке амбиций.

Слова Нилрем поколебали меня, но лишь на мгновение. Я усмехнулся и покачал головой.

– Верное замечание, – сказал я, – но иногда нужно смотреть на вещи шире. Если ты бессмысленно помрешь в бою, от твоих амбиций не останется и следа. Амбиции умирают вместе с человеком, навсегда. Любая история, любые факты на самом деле пыль, не заслуживающая внимания.

– Но…

– Или хорошо, что ты предлагаешь сделать? Как ты хочешь победить? Может у тебя есть достаточно сильное заклинание, чтобы победить голема? Или ты думаешь, что Лакорис просто возьмет и…

Нилрем сорвалась с места и побежала к сражающимся магам. Я ошарашенно раскрыл рот и наблюдал, как эта мелюзга бежала в самое пекло. Позже это заметили и Лорен с Экбертом, которые тут же сорвались с места. Вместе с ними побежали и остальные бродяги Хэтэуэя. Я наблюдал своими глазами за чем-то невероятным, маленькая девочка достала посох и направила его на голема. Сначала я думал, что Нилрем чудесным образом использует магию и мы победим, как это бывает в сказке… но вместо этого она так и не смогла использовать заклинания из-за страха. Её ноги подкосились, она упала на колени возле стены, и затем Хранитель смел её, словно пыль. Грохот падающих камней эхом разнесся по залу, и толстый слой пыли взмыл в воздух. На месте, где всего несколько мгновений стояла Нилрем, осыпались мертвые камни.

– Эй, Лотта.

– Да, мой бог?

– Мне же не показалось только что? – я усмехнулся, – она просто взяла и умерла?

– Да, такие и есть, мой бог. Она взяла и умерла.

Мгновение, и слова Лотты что-то надломили во мне. Я посмеялся, испытывая странное чувство пустоты и печали. Я положил ладонь на лицо и закрыл глаза.

– Жалкая попытка угнаться за несбыточной мечтой, – сказала Лотта, – такому червю как она никогда не удалось бы стать хорошим магом. Её цели были слишком велики для кого-то с её ростом, – Лотта посмеялась.

Её смех с болью отозвался в моей голове, и я поджал губы.

– Я понял тебя, помолчи, пожалуйста, – сказал я.

«Слишком великие цели для её маленького роста?»

– Для людей никогда не существовало слишком великих целей, – сказал я, поднимаясь с алтаря.

Мне было тошно от того, что я не понял этого раньше. Я говорил об амбициях, которые следовало сохранить, чтобы они получили шанса на развитие в будущем, мол, если амбиции живы, то у них есть шанс на воплощение, но ещё никогда я не был так слеп и глуп.

– Ты говоришь, что у цели были слишком велики? Не неси чуши, Лотта! Амбиции человека могут быть велики настолько, насколько он сам того желает.

– Прошу прощения, мой бог, – Лотта поклонилась.

Битва против Хранителя шла полным ходом, и я начал отчаянно думать, как победить в этой немыслимой битве. Ответ, как оказалось, всегда находился перед глазами, я думал, что Лакорис не могла зайти в комнату Хранителя, но из-за происходящего хаоса у меня напрочь вылетело из головы, что у неё появилась новое умение.

– Лакорис, у меня есть просьба.

Я лишь молился, что она могла услышать меня через стены. Долгое время я слышал лишь магические взрывы, крики и дрожь земли, от которых у меня сжималось сердце.

Тик-так. Время тикало.

«Да мой Лорд?»

– Избавься от Хранителя.

– Мне жаль, мой лорд, я пока не могу попасть в комнату Хранителя.

– Что?

Как обычно, я слышал шепот Лакорис у своих ушей, но в этот раз он был еле различимый.

– Где ты? Почему у тебя отдышка?

Я что-то упускал. Она сражалась.

– Артурия, – сказала Лакорис, – я сдерживаю её…

– Я смогла…

– Она…

– Шанс.

Обрывки слов донеслись до моих ушей, и я взялся за голову. Лакорис все это время сдерживала магов, а затем она встретилась с Артурией. Как я и думал, Ганеша отправила своего верного рыцаря, когда Гиги узнала, что среди Бродяг Хэтэуя появился бог. Это значило, что возможно Ганеша уже знала, что я был богом ци. Остальные слова Лакорис я не понимал сколько бы не старался.

– «Я смогла», «она», «шанс»…

При сложении отдельных слов получалось вполне понятное предложение, но я не понимал о ком шла речь.

Тем временем Экберт и Лорен отчаянно подавляли Хранителя. Магия Лорен в буквальном смысле стала необузданной огненной стихией, что идеально подкрепляла её ярость. Я видел, как лицо Лорен искажалась ярость, её губы поджимались, и она сжимала зубы в отчаянном рыке, из её глаз текли слезы. В яростном отчаянии Лорен потеряла голову и подошла к Хранителю слишком близко, он воспользовался этим и ударил её рукой. Экберт был тем, кто принял удар Хранителя за Лорен. Отлетев к стене, Экберт отхаркнул кровью и рычал от боли. Я подбежал к нему и помог ему встать.

– Не мне… помоги Лорен.

– Я помогу, – сказал я, – а ты лежи здесь и не двигайся.

Я пригладил волосы и начала медленно идти вдоль протекающего сражения. Даже думать, чтобы пойти туда, были страшно, я бы превратился в пепел или в жаренного цыпленка. Пока я шел, я раздумывал над словами Лакорис. Больше она не отвечала и на подсказки я не мог рассчитывать, очевидно, все оставшиеся силы Лакорис тратила на битву с Артурией, если она проиграет, я потеряю все.

Шальная молния Гиги ударила по мне, и я отлетел к стене, ударившись о камни завала, который образовался после удара Хранителя. Благодаря Телу полубога я пережил удар, но меня несколько секунд трясло от шока, приходя в себя я вытащил руку из-под камней. В глазах все кружилось, и что-то белое привлекло мое внимание. Сначала я подумал, что это галлюцинации, но приглядевшись увидел лежавшую на земле Нилрем.

– Она жива?

Я потрогал её, она была холодная и еле дышала. Я не понимал, как она выжила, но это было чудом. Когда я коснулся её щеки, с её глаза по щеке потекла слеза, она что-то шептала.

– я… хочу стать…

– Помолчи, я тебя сейчас вылечу, – сказал я, открывая интерфейс.

Я использовал одну единицу кармы, чтобы вылечить этого бесполезного ребенка. Причина смешанные чувства, которые она во мне вызывала. Нилрем была жалкой и слабой девочкой, но несмотря на это она никогда не отступала, она даже попыталась рискнуть жизнью, чтобы спасти магов, которые были её врагами. В каком-то смысле Нилрем отражала ту часть идеалов, за которые я боролся.

– А теперь вставай и не вылезай пока все не утихнет.

У меня был простой план, я собирался израсходовать столько кармы на лечение Лорен и Гиги, сколько было необходимо для победы над Хранителем. Их поражение означало мою смерть. Их победа давала шанс выйти отсюда живым и победить в соревновании. По возможности, я хотел не лечить Гиги, но без её поддержки Лорен могла сразу умереть.

Все с самого начала пошло не по плану и выходило из под контроля. Я надеялся на славную победу благодаря заранее заготовленному плану, но наши враги оказались не дураками. Я знал, что такое могло произойти, но сделать что-то больше для победы я не мог. Я и так сделал все, что от меня было необходимо. Без моей кармы мы бы все померли давным-давно.

Мои амбиции страдали от такой жалкой победы, заполученной чужими руками, но у меня не оставалось других вариантов.

– В-вы не собираетесь ничего делать?

– Опять этот вопрос? Я же тебе говорил, мы ничего не сможем сделать.

– Достаточные амбиции… если бы ваши амбиции были бы достаточно велики, вы бы смогли.

– Режешь меня моими же словами? Не тебе говорить, малявка. Твои амбиции стать смелее, это вообще смех, – сказал я.

Хранитель обрушил удар возле Лорен, и весь зал вздрогнул. Со всем этим переполохом я вдруг понял, что Лорен могла умереть от одного удара Хранителя. Мои планы быстро поменялись. Я решил оставить Нилрем здесь, а сам добежать до Экберта и восстановить его, чтобы он выступал для Лорен в качестве щита.

– Я хочу…

Я развернулся.

– Сиди здесь и не высовывайся! – крикнул я, покрываясь потом.

– Я хочу стать самым сильным магом в мире! – слезливо прокричала Нилрем.

Её крик привлек не только мое внимание, он привлек внимание и членов гильдии Бродяг Хэтэуэя, к великому несчастью, в этот самый момент самый важный их член находился в битве с бездушным Хранителем. Лорен отвлеклась на крик Нилрем, и в тот же момент Хранитель без колебаний накрыл её огромной рукой, так мы потеряли Лорен.

Я взялся за голову и замер на месте. После потери Лорен маги начали таять на глазах, и по всему залу начали появляться раздавленные человеческие тела. Гиги с трудом удерживала Хранителя от новых убийств, которые никак не прекращались.

– Нилрем! – крикнул я.

Я схватил её за шиворот и поднял, пока её слезы капали на мое лицо. Я был зол, потому что я много-много раз говорил ей послушаться меня и ничего не делать.

– Что ты наделала?!

– Я… я не хотела!

– От тебя одни беды! И что нам теперь делать?

От её палача у меня отпадала всякая злость. Я поставил её на место и вздохнул. Амбиции – единственное, что удерживало меня от отчаяния.

Нилрем рыдала так громко, что у меня закладывало уши. В каком-то момент её крики начали перекрывать даже застоявшийся шум битвы, Гиги и остатки авантюристов почти пали под натиском Хранителя.

Внезапно Нилрем перестала плакать, и я услышал её пустой голос.

– Я хочу стать самым сильным магом в мире. Я хочу стать самым сильным магом в мире. Я хочу стать самым сильным магом в мире. Я хочу стать самым сильным магом в мире. Я хочу стать самым сильным магом в мире. Я хочу стать самым сильным магом в мире. Я хочу стать самым сильным магом в мире.

Казалось, она сошла с ума. Я прикрыл рот ладонью и нахмурился.

– Если ты так хочешь этого, тогда испепели этого голема. Отомсти за Лорен, – сказал я.

От безнадеги я предложил этот вариант. У Нилрем были прекрасные магические способности, я видел из собственными глазами, когда он взрывала коридор. Если бы не её страх, у неё были все шансы стать хорошим магом.

– Почему ты не можешь просто использовать заклинание?

Нилрем повернулась ко мне с пустыми глазами, её губы дрожали, как у куклы.

– Я боюсь. Я боюсь. Я боюсь. Я боюсь. Я боюсь. Я боюсь.

– Что вы собираетесь делать, мой бог?

Лотта взялась из ниоткуда и напугала меня. Она как всегда спокойно улыбалась, словно для неё все было игрой, и от этого моя кожа покрывалась испариной, а на душе было неспокойно. Я злился.

– Тебе то какое дело? Не мешай мне думать, если я умру тебе ничего не будет, – сказал я.

– Не говорите так, мой бог! Для меня недопустима сама мысль о вашей смерти, – сказал она, – неужели… ваши амбиции недостаточно сильны?

Я поджал губы.

– Ещё ничего не кончилось. Не раздражай меня, Лотта.

– Тогда чего же вы ждете, мой бог? Я предвкушении ваших великих свершений!

Её улыбка, её слова, все выглядело до жути мило, и от этого я злился ещё сильнее.

– Хорошо, я покажу тебе, чего стоят мои амбиции, – сказал я.

Я открыл интерфейс с целью сделать ставку на безумную идею, которая витала в моей головы с тех самых пор, как я услышал слова Лакорис. Мне казалось это бредом и чушью, но лучше я ничего не смог придумать.

Системное оповещение: «Вы желаете улучшить умение «Аура превосходства (уровень первый) персонажа Лакорис Бладмун?»

У меня оставалось одно неиспользованное очко для прокачки умений персонажа, которое я собирался использовать в случаи необходимости. Сначала это действие казалось мне бессмысленным, но вскоре я понял, что это был единственный шанс победить Хранителя подземелья.

Аура превосходства (второй уровень) – аура имеет пассивное и активное свойство. Пассивное свойство: в глазах других вы выглядите более внушительно. Активное свойство: вы выпускаете агрессивную ауру, которая подавляет окружающих.

Дополнительно, ваша аура становится сильнее. Также вы приобретаете новую разновидность ауры – «Аура подчинения». Аура подчинения – вы подчиняете разум жертвы. Эффект становится сильнее, если цель ослаблена или лишена разума.

Я прочитал описание способности и вздохнул с облегчением, затем я развернулся к что-то бормочущей себе под нос Нилрем и почесал затылок.

– Да уж, это будет не так красиво, как я хотел, – сказал я, поджимая губы.

Я выпустил ауру подчинения и сосредоточился на безвольной Нилрем. Нилрем сидела как кукла на одном месте и шевелила губами, но стоил ауре подчинения затронуть её, как она замерла и посмотрела на меня.

– Я хочу, чтобы ты использовала свое самое сильное заклинание на Хранителя подземелья.

– Слушаюсь, мой господин, – монотонно проговорила она.

Нилрем молча встала, взяла посох и без каких-либо слов создала огромный магический круг под своими ногами. Я вздрогнул и прикрыл лицо рукой. В следующее мгновение огромный огненный шар сорвался с посоха Нилрем и ударил в Хранителя подземелья. Огромная вспышка огня захватила все пространство в комнате Хранителя, и еле успел укрыть Нилрем под обломками. Горячее пламя ударило дикой волной в стену на расстоянии вытянутой руки от нас, мне казалось, я сгорю за живо прямо сейчас, но все обошлось испугом. Моя кожа буквально горела, и по всему телу стекал пот. Нилрем очнулась в моих руках и захлопала глазами.

Системное оповещение: «Поздравляем, вы выполнили секретный квест «Загадка великого мага Мерлина.

Награда: Легендарный персонаж (уникальный) Мерлин, одно очко умений для прокачки умений Мерлина, 100 кармы и 100 единиц каждой элементальной эссенции.

Я сглотнул слюну и несколько раз протер слипающиеся глаза.

– Мерлин? Что это значит?

«Скрытый герой – Мерлин (Нилрем)

Редкость персонажа – гений, уникальный (легендарный)

Тип персонажа: маг.

Уровень: 2

Характеристики:

Сила: 10

Ловкость: 10

Интеллект: 200

Особые умения:

Необъятный магический талант, нестабильный ребенок (уровень первый: «слабый ребенок») – магическая сила Мерлина сильно увеличена, ей подвластны все магические стихии.

Дополнительно, «слабый ребенок» – детская травма после смерти отца сделала Мерлин нестабильной. Не может использовать заклинания самостоятельно.

Огненный шар (первый уровень) – Мерлин создает огненный шар, сила шара зависит от вложенной маны и силы заклинаний.

Превосходство гения магии, уникальное (первый уровень) – Мерлин может использовать любую увиденную хоть раз магию. Количество одновременно хранящихся в памяти скопированных заклинаний: 1.

Лотта спокойно встала пола и наклонилась ко мне с милой улыбкой.

– Поздравляю, мой бог! Что и следовало от вас ожидать, вы смогли выполнить столь сложный секретный квест так быстро. Я впечатлена!

Я посмотрел на хлопающую глазами Нилрем, она смотрела на меня, и мы оба не понимали, как оказались в подобной ситуации.

– Как я здесь оказалась…

– Ты Мерлин? – я посмотрел на Лотту, – как она может быть Мерлин? Я думал Мерлин служит Ганеше, и что Мерлин — это седовласый старик.

Лотта покачала головой.

– Вы попали в другой мир, мой бог, тут совершенно другая реальность. Это как параллельная реальность, в одном реальности Мерлин мужчина, а в другой – женщина. Здесь же Мерлин вовсе зовут Нилрем, но в системе Прогрессинга бога она имеет имя Мерлин.

– Ладно, можешь не объяснять. Слезть с меня, Нилрем, – сказал я.

Нилрем послушно слезла и встала у стены. Я вылез из завала и посмотрел на разрушенную комнату Хранителя. Это была странная и нервная победа, которую я больше никогда в жизни не хотел повторять… думал я. Огромный голем лежал у стены, его каменное тело почернело от огненной вспышки Нилрем, его тело казалось не ни капли не пострадало даже после всех магических бедствий, которые обрушились на его голову. Я видел, как авантюристы и остатки магов вставали на ноги и не верили своим глазам, наконец-то Хранитель был побежден. Затем раздался грохот, и все замерли, Хранитель подземелья начал шевелиться, бой был ещё не окончен.

– Ему не хватило даже огненного шара Нилрем? – сказал я.

После стольких магических ударов от гильдии магов, Лорен, Гиги и группы авантюристов это чудовище умудрилось вновь встать на ноги. Бой с Хранителем Затерянных руин напоминал мне старые рпг-игры, в которых финальный босс никак не хотел умирать, и игрокам приходилось бить его целыми часами, чтобы наконец получить долгожданный дроп. В нашем случае никогда не знал, сколько нам ещё нужно было бить Хранителя подземелья, потому что над его головой не было зеленой полоски со здоровьем.

Я быстро открыл интерфейс умений Нилрем и начал искать подходящие умение для улучшения. Мои глаза остановились на первом умении, которое обладало уникальным обозначением уровня.

– Лотта, что значит «слабый ребенок»?

– Это особое обозначение вашего уникального божественного умения.

– Я и так это знаю, погоди… что? Моего уникального божественного умения?

– Верно, мой бог. Только вам дана уникальная сила улучшать умения героев, – сказала Лотта, – любое опасение уровня и улучшений умений прописаны так, чтобы вы смогли их понять. Иными словами, вы уже должны знать ответ на собственный вопрос.

Я хмуро посмотрел на умение Нилрем, а затем посмотрел на саму Нилрем.

– Нилрем, а сколько тебе лет? – спросил я.

Нилрем покраснела и отвернулась.

– Просто ответь на вопрос, чтоб тебя!

Глава 11

Амбиции бога (первый уровень) – вы можете улучшить умение героя. Если у вас есть умение героя, это умение также улучшается и у вас.

Это было моим основным и уникальным умением, у других богов не могло быть такого же умения, как у меня. Конечно, каждый бог мог тратить карму на лечение героев, на создание еды и прочие мелочи, он повторить мою «особую технику» прокачки героев – нет. Я находил это занимательным.

– То есть все герои ходят с первым уровнем умения до конца жизни? – спросил я.

– Вы как всегда проницательны, мой бог. Для героев нет такого понятия как «уровень умения» - оно есть только у вас. Например, Нилрем способна создавать огненный шар – это заклинание до конца её жизни останется неизменным даже если вы поднимаете её уровень до максимального.

– Вообще никогда и никак? А как же очки прокачки умений?

– Их получаете только вы, мой бог.

Иными словами, только я мог возвышать потенциал героев до безграничного значения. Даже слабый герой под моим руководством мог стать сильнейшим, и такой привилегии больше не было ни у кого. Я воспрял духом.

– Это воистину соответствует вашим амбициям, – улыбнулась Лотта.

Хранитель встал и направился в нашу сторону, он почуял угрозу, исходящую от Нилрем.

Ситуация накалялась, если я ничего не поменяю – нам придет конец.

Среди умений Нилрем одно казалось мне неоднозначным и уникальным. Я решил прокачать его…

Раздался звук системного оповещения, и я не успел его просмотреть, потому что Хранитель выпустил в нас энергетический луч. Луч шел по земле, разрезая каменные плиты, и взмыл вверх, разделив нас с Нилрем и Лоттой.

Опустошенный битвой зал разразился грохотом разлетающихся камней.

Упав на землю и перевернувшись пару раз, я с трудом оперся о лежавшие обломки и начал искать оглядываться.

– Чудовищно.

Облако пыли застилало глаза, я слышал грохот шагов Хранителя, и где-то вдалеке видел поднимающихся на ноги магов Гиги. Во главе Гиги маги перегруппировывались и готовились к новому противостоянию с Хранителем, и ситуация выглядела плачевно.

Я надеялся, что маги придут в себя как можно быстрее, потому что Хранитель появился возле меня и замахнулся рукой для удара, воздух от его движения дрожал и вихрился плотными потоками, словно он всасывал в себя пространство. Прежде чем Хранитель настиг меня, из ниоткуда вылетел огненный шар и грохнул так, что Хранителя отбросило в сторону, и плотные пламенные волны хлынули на стены и обрушились на меня, словно морские волны.

Ощущения были странными, всего мгновение назад я чувствовал под собой гладкий пыльный пол, но теперь я чувствовал упирающие в зад камни. Горячий воздух исчез, и стал теплым, я открыл глаза и увидел спину Хранителя, который рухнул у разрушенных стен алтаря. За одно мгновение я оказался в другом конце зала, а сбоку от меня стояла незнакомая девушка с длинными седыми волосами, обширным водопадом опускающимися чуть ли не до пола. Она обернулась на меня с дерзкой улыбкой, и я увидел, как блестели её фиолетовые глаза с синим блеском.

– Спасибо за помощь, незнакомка.

Лицо знакомое, но совокупность внешних черт незнакома. Я видел этого человека впервые, подростка лет двадцати от силы.

– Мастер, как же вы могли забыть меня? Это же я, Великая и непревзойденная Мерлин! – она указала на себя ладонью в пафосной манере и усмехнулась.

– Мерлин?

Перед глазами высветилось оповещение: «Поздравляем! Вы улучшили уникальное умение Мерлин»

Необъятный магический талант, пробужденная Мерлин (уровень: трудный подросток) – магическая сила Мерлина сильно увеличена, ей подвластны все магические стихии.

Дополнительно, улучшение «Пробужденная Мерлин – талант Мерлин не знает себе равных, в свое время она была способна изучить все, за что бы не взялась. Все характеристики значительно увеличены, в значительной степени интеллект.

Я несколько раз протер глаза, затем посмотрел на девушку перед собой, а затем вновь на умение Мерлин.

– Нилрем, это ты?

Нилрем покачала головой и воскликнула.

– Время беспомощной слабачки Нилрем давно прошло – теперь я Мерлин, великая волшебница и будущий архимаг Экзоиска! Не сидите же как статуя и похвалите меня, мастер. Я спасла вас от этого ничтожного голема!

– Как-то ты резко изменилась…

Разница между Нилрем и «Мерлин» была поразительная, поменялось практически все, от внешнего вида до характера, у этой девушки была совершенно иная аура, от которой бросало в дрожь. Я не чувствовал магии, но я ощущал, как вокруг неё вибрировал воздух. Может быть, она походила на хвастливую дурочку, но ей действительно было чем похвастаться. Нилрем стала выше, её цвет волос изменился, а глаза будто искрились от переполняющей тело магии.

Нилрем поджала губы и отвернулась.

– Хотите сказать, тогда я была лучше? Не знала, что у вас такие вкусы, мастер.

– Нет, ты молодец, – сказал я, поднимаясь с камней.

Нилрем резко выпрямилась и просияла.

– Ваша похвала греет мне душу, мастер! Скажите, чего вы желаете? Мы можем уйти отсюда или закончить начатое дело.

Я задумался, глядя на выгнувшую бровь Мерлин.

– Так значит мне не показалось, я действительно оказался на другом конце зала. Ты использовала умение Лакорис?

– Ха-ха-ха, – Мерлин смущенно почесала голову, – вы заметили, да? Я могу скопировать любое заклинание, стоит лишь увидеть! Моя мощь не знает себе равных! Если вы пожелаете, я перенесу нас из этого места.

Новый уникальный персонаж уровня гения, маг. Как бог ци я был немного разочарован, что мне попадались маги. С другой стороны, я отобрал у Ганеши исключительного персонажа и был счастлив. Я был уверен, что в будущем Мерлин и Лакорис будут идеальными героями для нашего противостояния с Ганешей.

– Твои амбиции подросли слишком быстро, – сказал я, – неужели ты не знаешь, что я выберу? Не разочаруй меня, Мерлин.

Мерлин вышла вперед и подняла руку вверх, сжала её и вдохнула.

– Я рождена быть величайшей, мои амбиции приведут меня к Вершине магии.

С этими словами Мерлин обрушила на Хранителя подземелья огненный армагеддон, который превратил все пространство в настоящий ад. Я лишь надеялся, что никто из людей не попал в радиус поражения атак Мерлин.

Когда все закончилось, комната Хранителя превратилась в покрывшуюся огнем пустошь. Стены были обвалены, черны и пахли гарью. Я с трудом избегал мысли, что мог случайно почуять запах горелой плоти. Авантюристы и маги ещё долго приходили в себя, и постепенно начали помогать друг другу с поиском выживших. После смерти Хранителя я пошел к его разрушенному телу посреди обугленного кратера, и аккуратно обошел покрасневшие булыжники. Мерлин молча шла за мной и хвасталась могуществом своей магии.

– Он умер, точно, – сказал я.

Я сел возле большого шара, напоминающего жемчужину, от шара исходила бирюзовое свечение, но я ничего не ощущал, абсолютно, для меня это была бесполезная побрякушка.

– Что скажешь, Мерлин?

– Это магическое ядро хранителя. Оно не содержит в себе ничего ценного.

Лотта говорила, что с боссов не выпадала награда как в играх, но я смутно помнил информацию про какую-то эссенцию. При касании ядра я получил системное оповещение о зачислении 500 универсальной эссенции для развития героя. Лотта появилась тут как тут и улыбнулась мне.

– В отличии от Черной вдовы, Хранители подземелья при убийстве дают богам элементальную эссенцию в зависимости от своей стихии. Вы получили универсальную эссенцию, потому что это было особое квестовое подземелье на получение гениального героя Мерлин.

– А где сундук с артефактами?

– Мастер, мастер!

Мерлин стояла у разрушенного алтаря и показывала куда-то пальцем с веселой улыбкой. Я молча встал и направился к ней, но меня окликнула Гиги Фрагье. Она была сильно ранена.

– Вы победили, – сказала она.

– И стоило этого того? – спросил я.

Гиги хмуро отвернулась.

Не желая говорить с ней, я покинул комнату Хранителя. Я спрятался в стенах лабиринта, и проверил, что за мной никто не следил, Лотта и Мерлин увязались со мной.

– Мерлин, ты можешь узнать, где сейчас Лакорис?

– Разумеется, мастер, в этом мире нет ничего, чего я не могу, – она указала за мою спину.

Лакорис стояла у стены, вся в крови, и тяжело дышала, её глаза закрывались, и в них не было практически ничего, кроме боли. Я тут же бросился к ней.

– Ты как?

– Я не смогла убить этого человека… мне жаль, мой лорд.

– Это неважно, – сказал я.

Я не думая потратил карму на лечение Лакорис, и вскоре она поправилась. Лёд в её глазах вернулся, как признак возвращенной силы. Прежде я хотел дождаться, когда она скажет хоть что-нибудь сама, но Лакорис продолжала молчать.

– Ты выжила и это главное. Ты не убила человека и это правильно, – сказал я, – остальное неважно, даже не думай об этом.

– Этого человека нужно было убить, – сказала Лакорис, и её алые глаза блеснули от гнева, – она – прямая угроза для моей цели.

Я медленно кивнул. Я вспомнил игру, в которую играл, в Призыве бога Лакорис обладала непревзойденной интуицией, которая не раз выручала меня из беды. Если она видела в Артурии угрозу, значит в этом нельзя было сомневаться.

«Рыбак рыбака видит издалека», – подумал я.

– Эй ты, – сказала Мерлин.

Она скривила губы и встала напротив Лакорис, которая даже не смотрела в её сторону, и исходящая от неё аура встревожила воздух.

– Я с тобой говорю вообще-то.

Лакорис не отвечала, она смотрела на меня с ледяным выражением лица, но я знал, что это было её нормальное состояние, а вот характер Мерлин оставался для меня загадкой, и я молча наблюдал за развитием событий.

– Ладно, можешь не обращать на меня внимание, но учти, – сказала Мерлин, – я буду первой. Я буду той, кто воплотит амбиции нашего бога в реальность, только я могу это сделать!

Лакорис молча закрыла глаза и исчезла в тени. Я усмехнулся и оперся на стену, наблюдая за тем, как Мерлин пыхтела от злости.

– Я прощу её, но только на этот раз, все-таки я обязана ей жизнью!

***

Артурия выводила людей из Затерянных руин. Гильдия магов проиграла в соревновании, но её воля не была сломлена, она шла вперед с гордо поднятой головой. Если точнее, в её голове не было таких вещей как сомнения, все, что её волновало – был порядок, о котором мечтала великая богиня Ганеша. Она вышла из руин и увидела покрытое звездами небо и бескрайние зеленые поля Редгора, холодный воздух обдувал её лицо, касаясь потрескавшихся губ и засохшей крови, и заныли раны. Артурия обернулась на раненых магов и указала им идти к палаткам, где их ждали подготовленные целители, она обо всем позаботилась. Ганеша не хотела видеть бессмысленные смерти.

В конце всех вышла Гиги Фрагье с поникшим видом, заметив холодный взгляд Артурии, она отвела взгляд.

– Мне очень жаль, госпожа Артурия, мы не справились.

Артурия посмотрела на свою ладонь и сжала пальцы.

– На все воля богини Ганеши, Гиги, – сказала Артурия.

На её губах появилась слабая улыбка, и Гиги прослезилась.

– Вы ранены, вам нужно исцелить раны.

– Да… не могла бы ты позвать целителя?

Гиги убежала в сторону лагеря магов, и Артурия осталась стоять в одиночестве, затем Артурия подняла взгляд на верхушку руин. Там, за краем арки, она видела голову капюшоне.

– Выходите.

Некоторое время была тишина, затем раздался шорох, и зашептали голоса, вслед выглянули из-под укрытий мужчины и женщины, чьи лица скрывали повязки или капюшоны. Артурия обнажила меч и приготовилась к бою.

– Отдай нам артефакты или…

Голова бандита слетела с плеч, и с этого мгновения их разговор превратился в битву, в которой участвовали Артурия и группа бандитов. Артурия закончила с ними за считанные минуты, и стряхнула кровь с меча, затем она положила меч в ножны и опустила голову. Ещё была девушка, которая стояла за аркой в Затерянные руины.

– Только подумать, даже с такими ранами тебе удалось избавиться от высокоуровневых бандитов, – сказала девушка.

Она шла среди трупов словно вышла на утреннюю прогулку, нечто в ней было не от мира сего.

– Они пришли вместе с тобой?

– Это так важно?

Это была девушка в сером плаще, и её лицо скрывал капюшон, даже так Артурия видела ещё усмешку. Артурия достала меч и направила его не на девушку, а на её попутчика, чье присутствие она заметила только сейчас. Возле девушки стоял улыбчивый блондин с безумными фиолетовыми глазами, и от блондина исходила жажда убийства, чего он хотел? Игр, смертей, развлечения? Стоило Артурии моргнуть, как блондин исчез, а вместо него оказалась сама Артурия. Девушка в плаще приложила руку к подбородку и кивнула.

– Превосходно, я добилась нужного эффекта, – затем девушка посмотрела на Артурию, – похоже, твоя богиня не шибко заботится о тебе, да? Как интересно, почему такой великий герой как ты получает так мало внимания?

Артурия наклонила голову и наклонила меч.

– Это не поколеблет меня.

– Чтож, ладно, все-равно ты для меня бесполезна.

Копия Артурии широко улыбнулась и вопросительно посмотрела на девушку в плаще, девушка вздохнула и махнула рукой.

Копия Артурии сорвалась с места словно мяч, отличить копию от настоящей Артурии было несложно – подделка дерзко ухмылялась и теряла всякую каплю благородства, присущую настоящему рыцарю. Все, что в ней было – образ, лишенный души. Артурия заблокировала удар с дрожью в руках, и земля под ней вздрогнула и даже разум дрожал. Копия отбросила Артурию на несколько шагов одним ударом, и вслед за первым ударом последовал второй, бесчисленными лезвиями мелькая у глаз, не оставляя шанса на передышку, не оставляя шанса на надежду…

Артурия отпрыгнула назад и подняла меч. Враг дал ей отпрыгнуть и дал поднять меч, в глазах копии все ещё тлело желание увидеть большее. Копия желала веселиться, как маленький ребенок, лишенный друга, этим другом невольно стала Артурия.

Артурия воткнула меч в землю и закрыла глаза, она не видела реакцию копии, но была уверена, что копия злилась, потому что от него дрожала земля, от него дрожал сам воздух, и Артурия чувствовала, как он захотел её убить.

– Я не могу убить ребенка, – сказала она, – но я могу убить убийцу.

– Какие красивые слова для той, кто сейчас умрет, – сказала девушка.

– Госпожа Артурия!

Артурия открыла глаза и обернулась. Гиги бежала к ней с группой магов, должно быть почувствовав магию врага.

– Перевертыш, заканчивать играться! – крикнула девушка.

Перевертыш выгнулся и вопросительно развел руками, на губах его играла ухмылка, с лицом Артурии это выглядело жутко. Он начал сжимать и разжимать руку, словно сжимал что-то с силой. Затем Перевертыш направил меч на отряд магов и указал пальцем на Артурия, мол, «выбирай».

– Мне никак не переубедить тебя? – спросила Артурия.

Перевертыш сжал руку в кулак и мерзко усмехнулся, в следующее мгновение он разрезал воздух, и магическая волна обрушилась на Гиги. Артурия сжала клинок руками.

– В таком случае я исполню свой долг.

***

Я сильно устал даже несмотря на Тело полубога, моя усталость была ментальной, и я хотел лежать и думать о прекрасном.

БАМ.

На стол упала кружка с пивом, и хмель вылился через край. Экберт обнял меня и потянул к себе и прижал к колючей щетине, и мне было жутко неудобно сидеть с ним в сгорбленном положении. От Экберта несло пивом, кровью, потом и солью. Он рыдал, и хохотал, и вновь рыдал, и причина тому была печальной. Я позволил ему остаться рядом только по этой печальной причине.

– Я так не могу, – говорил он, он вздыхал и выдыхал тяжело, протяжно, со слезами на устах, все на его лице смешалось, и слезы, и грезы, – она была для меня всем, а теперь кто я без неё? Кто я, черт тебя подери?! Я не знаю! Я… я…

Он терял слова и запинался, застывал, умирал и вновь возрождался лишь чтобы упомянуть её, словно оживший мертвец, не знающий покоя. Экберт был в унынии.

– Все пройдет, – сказал я, и на языке стало горько, и скулы сводило.

Я отвел взгляд, заметив, что Экберту было все-равно, он уперся взглядом в стол, и его большая рука на моем плече не обнимала, а висела, словно нитка. Я молча выпил пива и огляделся, в таверне все выглядели поникшими и мертвыми, победа была в их доме, но их дом больше не был прежним. Их потери были больше, чем приобретения, и даже я не могу не вспоминать Лорен каждую минуту, что проводит в этом месте, их печаль стала моей печалью, их грусть стала моей грустью, и весь воздух, включая тот, что был в моих легких, казалось, пропитался этой приторным чувством горечи, от которого слезились глаза и сводило скулы. Я бросил взгляд на заплаканную Мерлин, она лежала на столу, сложив руки у головы, и пускала сопли, у её головы лежало с десяток тарелок и кружек, потому что ела она как слон, и потому что пила как колибри архилоус, способная выпить воды двое больше, чем весила сама. Опьяненный Экберт свалился на пол, и я почувствовал облегчение на плечах. Я подпер щеку рукой и вздохнул.

– Почему вы не празднуете победу, мой бог? – спросила Лотта.

На одну гильдию в помещении была сотня кислых лиц и… одна улыбка.

– Всему свое время, – сказал я.

У меня было много вещей, которые я должен был проверить, например…

Системное оповещение: «Поздравляем! Вы выполнили квест «Битва за Икенсоль»

Награды: 1000 единиц божественного опыта, шанс получения скрытой награды, 100 кармы.

Задача: зачистите подземелье «Затерянные руины»

Я поднял один уровень и получил новое божественное умение, которое ещё не успел проверить. В качестве скрытой награды я получил Мерлина, и сто кармы приблизили меня к призыву нового персонажа, с учетом потраченной кармы на спасение людей у меня стало 350 кармы. Также после убийства Хранителя подземелья Мерлин подняла уровень, и после убийства кучи големов Лакорис получила несколько уровней. Я решил разобраться с наградами чуть позже, после того как приду в себя.

В гильдии царило удушливое молчание и напряжение, лишь изредка кто-то о чём-то говорил. Я вышел из здания и решил прогуляться в одиночестве, подышать ночным воздухом. Меня беспокоило, что Ганеша могла узнать, что именно я был богом, который остановил её. По глупости я рассказал Роберту правду о себе, но он походу счел меня дураком и не поделился с Гиги Фрагье всей правдой.

Я остановился в центре Икенсоль, на широкой площади, совсем пустой и какой-то безмятежной. Здесь я в первый раз увидел членов гильдии магов, и на меня нахлынула ностальгия.

– В итоге мы победили их, и теперь они должны покинуть Икенсоль, – я улыбнулся.

Возможность быть раскрытым Ганешей немного нервировала, но я был рад и спокоен. Вскоре раздался неожиданный шорох, после целого дня в подземелье я стал чутким на звуки, и потому сразу поднялся с места. К моему удивлению, я увидел знакомое лицо.

– Радуешься победе?

Анастасия вяло улыбнулась, и несмотря на здоровый вид на ещё щеках была грязь и кровь, а серый плащ был изорван и походил на половую тряпку. Анна заметила мой взгляд, и плащ внезапно стал целым.

– Ты после сражения, – сказал я.

– А ты наблюдательный, – она вздохнула.

Анастасия разлеглась на скамейке и продолжала вздыхать.

– Я облажалась.

– Бывает, я тоже.

– Нет, дело в другом.

– И в чем же?

– В другом…

Ей было тяжело говорить, но вскоре она села нормально.

– Я пыталась убить Артурию.

Я удивленно прикрыл рот.

– И…

– Мертвая и еле живая, я была уверена, что убью её, – она цокнула, – мне помешали. Подонок.

– Подонок?

Анна смотрела вдаль, кусала губы.

– Подонок гребанный, – объяснила она.

Я усмехнулся.

– Тот самый?

Анна удивленно обернулась, затем вновь нахмурилась и села как сыч.

– Из-за тебя я просчиталась.

– Ха-х.

– Ты каким-то образом потрепал Артурию, у не такой большой уровень, её можно убить, – сказала Анна, – но я просчиталась, я натравила на неё кучу высокоуровневых бандитов, и все они разлетелись как фейерверки. Это было знаешь почему?

Она хвасталась.

– Потому я думала, они потреплют её, но её потрепал ты. Ничего не говори, иначе я разозлюсь.

Я мочал. Она смотрела вдаль.

– Вкратце, мои планы спутались. Тебе лучше быстрее раскрыть глаза и принять мое предложение. Он охотится за нами.

– Как он выглядит?

– Как бесталанный кусок дерьма. Он боится, что я раскачаюсь и смету его, и это не удивительно – ведь я куда лучше него, – она выдохнула вверх.

– Я подумаю.

– И думай быстрее, экспедиция в Старшие земли уже скоро.

«Старшие земли», – меня передернуло от воспоминаний о Затерянных руинах.

Подготовиться к ним в течение трех месяцев было мной главной задачей, но сначала я хотел стать божественным покровителем Бродяг Хэтэуэя. Я не мог оставлять их без присмотра до тех пор, я не знал, что Ганеша могла предпринять вновь, чтобы заполучить Икенсоль. Все мои попытки заставить их поверить меня как в бога провалились, и люди Ганеши следили за Бродягами. Я разрывался между раскрытием своей личности бога и сокрытием. К тому же Анна говорила, что нарисовался бог, который убивал героев начинающих богов.

– Думаешь, он появится там?

– Не знаю.

Анна встала и помахал мне рукой.

– «Будь готов всегда готов»

«Интересно, а она не хочет взять какую-нибудь гильдию под покровительство?»

Я откинулся на лавочку и задумался.

«Нет, похоже, её волнует лишь тот подонок. Кстати, а где Фредерик?»

Когда я окликнул Анну, она уже исчезла среди городской тьмы.

***

Спустя неделю ситуация в гильдии немного уладилась. Я получил ранг старшего авантюриста от Экберта, и до самого высокого звания «Высший» мне оставалось перепрыгнуть через ещё один, но до него было как до Китая пешком. Когда мы выпивали, Экберт утверждал, что я никогда не стану Высшим. Мне было плевать, как-то раз я сказал ему, что у меня совершенно другие планы на жизнь, он ответил мне, что тогда я не получу лучшие награды и задание, и я заткнулся, потому что он был прав. Тогда я разозлился на него, и мы подрались, потому что оба были пьяны, и я помнил лишь как он падал со стула, когда я бил ему в лицо.

Спустя еще пару дней мы сидели за столом и встречали новичков, я сидел за столом и с улыбкой наблюдал, как Экберт рассказывал всем смешные истории. Мне сложно было представить его таким счастливым после смерти Лорен, и я испытывал горечь, но затем он подошел ко мне и хлопнул меня по плечу как в первый день нашего знакомства, и мне сразу как-то полегчало.

– Эй, видишь их?

Он указал на переполненный авантюристами зал, а улыбка у него была ещё больше, душевней. Я кивнул.

– Вижу.

– Это все благодаря тебе. Мы победили тогда, и теперь они здесь. Если бы мы проиграли, они бы были где-то там, не дай бог у…

Обычно он говорил «гребанный» и «ублюдков» магов, но после смерти Лорен он постоянно заикался. Я думал, в этот раз наконец-то…

Экберт замолчал и сел рядом, вздохнул, оглядел столы, и не увидел ни грамма выпивки, а потом он как-то осел, будто в нём не хватало влаги, чтобы вздуться как губка.

– Знаешь, Лорен говорила, что ты странный. Я долго думал об этом.

Я выгнул бровь.

– Ты опять нарываешься на драку?

Экберт посмеялся.

– Да если бы я хотел, я бы тебя уделал, приятель.

Я тоже посмеялся, и мы замолчали.

– Короче, Роберт оказался крысой, и теперь мне не хватает помощника. Знаешь, дела с бумагами, я бы мог оставить их на Лорен, но…

– Я понимаю.

Экберт теребил пальцы.

– Я решил сделать тебя моим помощником, – сказал он.

Я замер, но быстро посмеялся и принял положение по проще. Наши взгляды встретились, Экберт был серьезен, трудно даже представить.

– Хочешь перекинуть на меня всю ответственность? Я не хочу работать с бумагами, знаешь ли.

– Это не проблема, я придумаю на кого скинуть их.

– Тогда зачем я?

Экберт помолчал, почесал голову.

– Нашей гильдии нужен символ, и этот символ яркий и пылкий ты. Ты не особо силен, но отличился, люди любят простых парней. К тому же ты запомнился ребятам горячим нравом, когда дрался с голем за свою Лотту.

– Она не моя Лотта!

– Да хватит уже мазаться, все всё знают, – он экспертно покачал головой.

Я закрыл лицо ладонью и вздохнул.

– Я в гильдии всего недавно, ты уверен?

– И уже стольким помог. Я ещё при встрече видел в тебе хорошего парня, и трудно представить, чтобы с нами стало, если бы тебя тогда не было рядом.

Первое впечатление было вызвано аурой превосходства и серией недоразумений, но Экберт этого не знал.

– Фактически, нас спасла Нилрем.

– Я слышал, Лакорис сдерживала Артурию.

И Артурия пришла сюда из-за меня и Лакорис. Вне всяких сомнений, Экберту нужен был не только я. Поставив меня на пост заместителя, он пытался удержать меня и моих героев в своей гильдии. Мне нравилось, что наши цели пересекались. Оставалось только уверить Экберта и его людей в том, что я бог.

«Всего-то»

Повышение в гильдии прошло гладко и по маслу. Это было непредвиденно, но я радовался по-своему. Я даже придумал, как избавиться от бумажной работы в случае, если Экберт не сдержит свое слово. Я понимал, что теперь станет легче взять гильдию под свое покровительство.

Когда мы закончили разговор, началась проверка новичков для получения ранга. Экберт проверял всех лично, а я помогал ему в событии. Мне приходилось работать с бумагами и проверять анкеты, за день работы было навалом, и не каждый из пришедших в итоге оставался членом гильдии. Некоторые люди приходили посмотреть, что из себя представляли Бродяги Хэтэуя.

Когда мне надоело возиться с бумагами, я скинул все на Лотту, она просто не могла мне отказать. Я сел за стол и налил пива из бочка, наблюдая за приходящими авантюристами. Пить я не любил, но находясь среди бродяг уже наливал по привычке и предлагал приходящим гостям. Слава о нашей победе разнеслась по всему Редгору, и даже ходили слухи, что частично этому поспособствовала гильдия магов. Конечно, я не понимал причину благотворительности врага и потому насторожился, ожидая проблемы в ближайшем будущем. Уже расслабившись, я откинулся на спинку стула и закрыл глаза, как у моих ушей раздался шепот:

– Мой лорд, к вам приближается человек со странным запахом.

Если Лакорис обращалась ко мне сама, значит дело было важное, но…

– Запах?

– Словно ветер.

Иными словами, его не было.

– Прямо как ваш.

На этом Лакорис умолкла, а я напрягся. Она говорила не об Анне, а других богов в Редгоре я не знал. Я начал наблюдать за входом в гильдию и ждать, когда на пороге появится кто-нибудь необычный. И люди заходили и выходили, они были красные и черные, в обычных одеждах, броне и кожаной броне, я даже не видел между ними особенной разницы, и от того больше напрягался. Я подумал, что пересмотрел фильмов и мои надежды увидеть необычного парня были наивной фантазией, я ведь и сам ходил в обычной белой рубахе и штанах, чтобы не привлекать внимание. Обиднее всего, что я не мог чувствовать магию, а ки я ощущал только когда находился близко или мастер боевых искусств выпускал её специально, иными словами, я чувствовал себя бесполезным. Подозвать к себе героев я боялся, потому что на них могли напасть, приходилось думать самому.

«Интересно, как вообще герои ощущают присутствие бога?» – я приложил руку к подбородку и повернулся, возле меня сел какой-то паренек.

Паренек носил очки и сутулился, он носил потрепанную рубаху и вымазанную в масле серую рубаху, от него несло тяжелой металлической работой. Он вздохнул и уронил голову на стол. Я протянул ему свою кружку пива. Он вздрогнул и вежливо принял, сделал глоток, оглянулся, наблюдая большое и шумное скопление людей, кто-то даже ругался.

– Впервые в гильдии? – спросил я.

– Да, признаться, впервые.

Я видел, что сюда приходили даже обычные жители. Видимо, после нашей победы даже такие как он задумались о пути героя. Глядя на парня, я подумал, что лучше бы рисковал жизнью в подземелье, чем надрывал горб на скучной работе.

– Когда за тобой гоняется голем веселее, верно?

Парень вяло улыбнулся и кивнул. Таких как он называли подхалимами и «принеси подай», как бог, следующий за амбициями, я не любил таких людей, но раз парень пришел значит в нем пробуждались амбиции, и мне стало интересно какие.

– Я работаю у отца в кузне, у меня сильное тело, – сказал он.

Я осмотрел его, у него были тощие как спички руки и большая голова, парень явно был рожден не для физического труда, где-то из-под рубахи при наклонных движениях иногда выглядывали жилы и небольшие мышцы. Я отвернулся и пожал плечами.

– Думаешь одной силы достаточно, чтобы стать авантюристом?

– Я слышал, здесь есть человек, который не был особ силен, но смог победить Хранителя подземелья.

Я покосился на него.

– Вроде как он дрался за свою девушку с големом… я могу ошибаться, но…

– Все-все, я понял, – я поднял руку и вздохнул, – ты прав, сила не главное. Речь об амбициях, на что ты готов ради достижения цели, как будешь себя вести в сложную минуту, и как много ты готов ради этого сделать. Все остальное – пыль, не стоящая внимания. Даже тот парень так считает.

– Тогда я хочу стать таким парнем.

Я усмехнулся, глядя на блеск в его глазах.

– Тогда записывайся, я даже лично понаблюдаю за твоей проверкой, нам нужны такие люди как ты.

– Тогда вы познакомите меня с тем парнем?

– О, да, я думаю он с радостью встретится с тобой.

– Это хорошо, я слышал у него были красивые спутницы, вот бы у меня были такие же, – сказал он с легкой улыбкой, – интересно, откуда он их взял?

– Да кто его знает, взял и взял. Иди уже, а то я скоро уйду.

Вообще-то он мне уже надоел, и я хотел быстрее расслабиться в одиночестве. Мне нравилось наблюдать за тем, как люди работали со стороны, и думать о предстоящей работе.

«Нет, погоди», – я вздрогнул.

Я совершенно забыл о человек, о котором говорила Лакорис. Я встал со стула и начала искать уникального человека среди авантюристов, но они все были уникальны, и среди уникальных людей всякий уникальный становился обычным. Я оставил паренька в покое и ушел к Экберту, но тот был занят. Я обратился к Лотте, которая была засыпана бумагами, и она не отрываясь говорила с людьми с милой улыбкой, что бы не происходило эта девушка всегда была такой.

– Лотта, пс…

– Да мой…

Я приложил палец к её губам, потому что это было слишком близко.

– Не обращайся ко мне так больше. Ты видела кого-нибудь необычного?

– Нет, мой…

Я убрал пальцы от её губ и ушел прочь, ещё некоторое время авантюристы, что наблюдали за нами, сверлили меня взглядом, девушки среди них наоборот смотрели на меня с улыбкой и даже махали. Каждый взгляд казался мне враждебным и неприятным, потому что я не знал, где скрывался потенциальный враг. Если Лакорис говорила о боге, который убил героев Анны, значит я был в большой опасности. Нет, в большой опасности были мои герои. Я пошел на второй этаж и увидел зевающую Мерлин, она проснулась и сонно потирала глаза. Я вздрогнул и развернул её обратно, как назло, она была в одной длинной рубахе, которая еле скрывала её ляхи.

– Что такое? Подождите! Я хочу кушать!

В животе её урчало как урчало в вулкане, когда он пробуждался. Я даже немного испугался, но продолжил вести её в сторону комнаты, закрыл там и сказал, что принесу еду сам. Я быстро спустился на первый этаж и прошел мимо столовой, там кто-то нервно стучал поварёшкой по кастрюле и ссорился с поваром. Мне в принципе было все-равно, потому что я пытался найти странного человека. Я вздохнул и сел за стол, был на нервах.

– Лакорис, он рядом? – прошептал я, скрыв рот ладонями.

– Он гильдии.

Дыхание перехватило, но я видел лишь бесконечно бегающую толпу.

– Где?

– Возле вас, совсем близко.

Я был так сосредоточен, что не заметил, как на стол упали кружки пива и большая тарелка с поросенком, пар поднимался в воздух, и сладкий аромат дурманил голову.

– Ха-ха-ха, попался!

Я обернулся и увидел…

Нилрем пускала слюни на поросенка, она ухватилась в него руками и начала пожирать как есть, впихивая в себя целые куски мяса будто оголодавший зверь, от каждого её движения я немного покачивал головой, я даже видел безумие в её глазах. По-мастерски она подняла жирную руку и ухватилась за кружку пива, залила её в рот, будто то была капля, и наконец она изрыгнула, как великан с довольной улыбкой.

– Вот это я понимаю поела!

– Ты что здесь забыла? Я же сказал тебе оставаться в комнате! – сказал я.

– Но мастер, разве могу я ждать, когда так голодна?! – она жалобно указала ладонями на поросенка и покачала головой.

Аргумент был убедительный, но ситуация была страшная.

Глава 12

Другой бог не хотел раскрывать свою сущность. Был ли он тем, кто убил героев Анастасии?

Мерлин никак не хотела уходить, а приказывать я ей не собирался. Я боялся, что мог подавить её своеволие, которое порождало в ней невероятную самоуверенность и энергию – то самое топливо, так необходимое для великих амбиций. К тому же я не был уверен, что пришедший в гильдию бог бы убийцей героев. Иными словами, я баловал Мерлин, что она была полностью убеждена, что соответствует моим критериям.

быстро выяснил, что если я её ругал, она быстро обижалась и вредничала, и тогда её мотивация быстро спадала. Я получил очень проблемного гениального героя с безумной силой.

– Мастер, желаете кусочек?

– Мерлин.

– Да?

– Ты чувствуешь среди собравшихся человека, у которого странная магическая сила?

Мерлин покачала головой и повертела пальцем у виска.

– Я способна определить это за мгновения, здесь нет достойных мне противников.

Я откинулся на стуле и наблюдал за собравшимися людьми, так я делала на протяжении нескольких часов, и все это время Мерлин ела возле меня. Я окончательно убедился, что у неё бездонный желудок, а ещё я убедился в том, что пришедший в гильдию бог не планировал действовать в открытую. В таком случае мне нужно было не раскрывать себя и дело в шляпе. На протяжении всего времени ко мне подсаживали люди, и мы общались, среди них было много обычных жителей, после четвертого гостя я утомился.

Я вышел на улицу, вздохнул свежий воздух и покосился в сторону. Там раздавался шорох и агрессивная болтовня в стиле, «что ты здесь забыл», я завернул за угол и вышел в узкий переулок с тупиком, в который обычно заходили наши ребята чтобы решить спор на кулаках, там я увидел того парня в очках, который жался у стены и говорил: «Я ничего не сделал»

Я взялся за подбородок и пожал плечами.

«Похоже, я его переоценил. Какой слабый тип, видимо его амбиции были ничтожны»

С этими мыслями я развернулся и пошел гулять по городу. Икенсоль был полон жизни, как будто здесь проходил какой-то фестиваль, но дело было в приехавших в город авантюристах и писцах. Все эти люди приехали из-за нашего подвига в Затерянных руинах, и потому многие торговцы и продавцы начали активно продавать свои товары, на улицы повыходили симпатичные девицы, которые то и дело улыбались бравым авантюристам, мага и остальным. Я решил зайти кое-куда, и прошел две улицы от нашей гильдии, и поднял голову на двухэтажное широкое здание, которое походило на шикарный особняк. Это здание было пустым, и окна в нём были серые, покинутые, хотя возле входа располагался небольшой сад, в котором работала девушка. Девушка копала землю для посадки цветов и вытирала вспотевший лоб, я подошел к ней и поздоровался, она мне улыбнулась, она назвалась Лилией.

– Прошу прощения за наглый вопрос, но разве гильдия магов не закрылась? Почему вы здесь работаете?

Лилия опустила взгляд и печально улыбнулась.

– Гильдия заплатила мне за работу в саду на месяц вперед, я хотела отплатить им трудом, правда эти цветы все равно завянут, когда я уйду. Мне их так жаль.

– Вы будете работать даже после закрытия? Не ожидал, что магам так важен их сад, – я улыбнулся.

Лили покивала.

– Ошибаетесь, я сам так решила. Госпожа Гиги сказала, что я могу не отрабатывать этот месяц и даже не забрала мои деньги. Мне их так жаль, они были хорошими людьми.

– Вы считаете Бродяг Хэтэуэя плохими?

– Нет, ни в коем случае. Я хотела бы, чтобы они жили в мире, – Лили посмотрела на цветы и показала мне на белую лилию, – думаете, красивый цветок?

Я кивнул.

– Очень.

– Я бы хотела, чтобы люди жили мирно, как эти цветы. Они никого не трогают и все же живут.

– Думаете?

– Я в этом уверена.

Я некоторое время смотрел на цветок и сдерживал усмешку, я улыбнулся. Лили улыбнулась мне в ответ.

– Но чего стоит такая жизнь?

– Что?

– Нет, ничего, забудьте. Кое-что вспомнил, мне нужно идти. До свидания.

– До свидания.

У меня были смешанные чувства, нет, Лили не удалось и капли поколебать моих амбиций. Такая как она была создана для простой и беззаботной, как у этого цвета, их даже звали одинаково, это было символично и произнес её имя, «Лилия» с легким привкусом спокойствия и печали ощущалось оно. Лилия вовсе не понимала, что творилось за пределами её сада, но я ни в коем случае не винил её, я уважал её жизнь ровно настолько, насколько она стоила.

«Если понадобится, я разрушу этот сад и построю на нём лестницу, ведущую к вершине», – подумал я. Потом я почесал затылок, и капли совести все же достали меня, – «постараюсь не трогать мирных жителей»

***

Джозеф закрылся руками и ждал удара, его потрепанная одежда воняла потом и обвисала, и он хотел как можно закончить со всем и помыться.

– Эй, ты оглох что ли?

Он встретил этих ребята в гильдии Бродяги Хэтэуэя, они сразу увидели в нём слабака и решила пристать, причина была проста – они сильнее, он слабее.

– Давай деньги, приятель, и больше не приходи сюда, из-за тебя в очереди дольше стоять.

– Я ничего не сделал, – сказал он.

Бандиты ударили ему в лицо, и он повалился на землю, ощущая металлический вкус крови на губах. Джозеф бросил взгляд в сторону, и увидел проходящего мима Адама, он посмотрел на него как на жалкий мусор, развернулся и ушел. Джозеф удивленно раскрыл губы.

– Эй, ты мне уже надоел, – здоровяк схватил Джозефа за шиворот и поднял, по сравнению с ним худой Джозеф выглядел как ребенок.

– Как-то не вышло, – сказал он.

– Что?

Джозеф облизал губы и поправил очки, затем пнул между ног здоровяку, и тот повалился на землю с писком и вздохами.

– Ах ты маленький…

– Мне прекратить этот спектакль?

Из-за угла вышел длинноволосый мужчина в черном плаще, лицо глаза его скрывала фиолетовая повязка со странными иероглифами. Джозеф запихал руки в штаны и выгнул губы в детской задумчивой манере.

– Он просто прошел мимо.

– Я сразу вам говорил, этот человек не стал бы действовать необдуманно.

– Необдуманно?

Джозеф развернулся и посмотрел на собеседника как на дурака, раскрыл ладонь, словно собирался объяснять ребенку на пальцах.

– Он развернулся, посмотрев на меня как на дерьмо. Ты думаешь, он знает кто я?

– Та женщина могла ему сказать…

– Не выдумывай, Джо, в твоей голове есть дурная привычка думать, что другие думают также, как и ты. У этого Адама был взгляд ничего не подозревающего человека, который увидел жалкого человека.

– Что вы собираетесь делать с ним? – сказал безразличный голос, он принадлежал мечнику, который сидел на земле со скрещенными руками и закрытыми глазами.

Джозеф поиграл языком и сплюнул слюну с металлическим вкусом.

– Ты вступишь в гильдию и будешь следить за ним, – сказал он.

Мечник молчал.

– Ты против?

– Мне все равно.

– Это хорошо, я слышал они там выпиваю каждый день. Тебе понравится.

Джозеф почесал нос.

– Кто-нибудь из вас понял, кто его герои кроме девушки вампира?

В воздухе застыла тишина. Уже долгое время Джозеф пытался поймать Лакорис, но у него никак не выходило это сделать, он уже давно вышел на Адама и планировал легко избавиться от его героев, но у него никак не выходило поступиться к нему, потому что тот как будто всегда был на шаг впереди. В первый раз, когда Адам встретился с Анной Джозеф раскусил его и планировал избавиться от его героев как только он их призовет, но Адам не призывал героев. Сначала Джозеф думал, что он уже израсходовал все призывы и потерял всех героев, но Адам каким-то образом справился с квестом в деревушке Лоу раньше, чем Джозеф успел туда прибыть, затем Адам о чём-то говорил с Анной и они даже подружились. Джозеф хотел поймать героя Адама, когда он впервые встретил Артурию, которая пришла за командой авантюристов «Красные хвостики», но Адам не позвал на помощь героя и позволил Артурии уйти. Тогда Джозеф подумал, что Адам слабак и ничтожество, но затем произошла битва между гильдией магов и Бродягами Хэтэуя, где Адам преуспел. Джозеф отправил людей Джо, чтобы они проследили за Адамом и нашли его героя, но они пропали без вести, тогда-то Джозеф убедился, что у Адама был герой. Когда началось соревнование, Джозеф заставил Джо вступить в гильдию магов и отправиться в Затерянные руины, чтобы избавиться от Адама с помощью наемников, но наемники исчезли без следа. Затем Джо постарался избавиться от Экберта и Лорен из бродяг Хэтэуэя, чтобы Адам умерв битве с Хранителем подземелья, но внезапно Джо убежал из подземелья. Когда Джозеф спросил Джо «почему ты сбежал?», Джо ответил ему, «Там стало слишком жарко, босс, я мог умереть».

– В последнее время ты разочаровываешь меня, Джо, – сказал он, бросив на него ледяной взгляд.

Джо поклонился и сказал.

– Мне нет прощения, босс.

Джозеф холодно отвел взгляд и сжал карманы, он видел, как руки Джо дрожали.

«Этот неудачник легендарный герой, но даже он убежал от неё?»

Шарлатан Джо был гениальным персонажем, который выпал Джозефу с первым призывом, но у него была большая слабость – он был трусом, который убегал от сильных врагов. Эту черту характера компенсировало умение Джо «Абсолютное подчинение».

– Прощениями делу не поможешь. Продолжай преследовать ту девку, пока я буду подготавливаться к вылазке в Старшие земли. Там я убью её, последнего героя, хочет она того или нет, – сказал он, – и да, Кусо, если найдешь Лакорис – убей её.

Джозеф призывал хороших героев благодаря уникальному божественному умению «Божественный жулик», среди всех его героев Кусо был невероятно хорош. Всего за неделю Джозеф смог прокачаться до девятого уровня бога и прокачать своих героев до максимального восемнадцатого уровня. Герои могли поднимать уровень только в два раза больше уровня бога, если бы Джозеф был десятым, то он бы смог прокачать Джо и Кусо до двадцатого, но он специально не поднимал уровень.

***

На следующий день я проснулся от удушения и боли в теле, я открыл глаза и обнаружил в своей постели дрыхнущую Мерлин, она обнимала меня с чудовищной силой, хотя руки её были худы. Храп Мерлин был способен разбудить всю гильдию, если бы вся гильдия не отрубалась на повал после очередной пьянки. Я еле оттащил Мерлин от себя и потрогал больные конечности, мне было страшно за себя, и я отправился на первый этаж после того, как умылся. Было утро, в главном зале как обычно застыл запах хмеля и мокрой древесины, я прошелся до столовой и взял курицу с пюре и салатом, повариха Елена завязала со мной разговор, она устала кормить Мерлин и просила меня что-нибудь с ней сделать.

– Я постараюсь.

Мерлин доставлялся проблем не только мне, но и другим, прошло всего пару дней чтобы мы смогли это понять. Мерлин была неуправляемым вихрем, гигантом в человеческом обличье, она обладала большой силой, но взамен и требовала много ресурсов. Следить за ней было сложнее, чем за Лакорис, которая была самостоятельна. Я даже подумал, что пока что не буду призывать нового героя пока не разберусь с тем, как мне содержать Мерлин, тут неплохо подходила фраза: «Большая сила – большая ответственность», но я бы сказал, «Большая сила – большой живот» или бездонный, как лучше.

Как и ожидалось, Экберт не сдержал обещание и свалил на меня большую часть работы. Я сразу же перекинул эту работу на Лотту, и потому мы с Лоттой практически не виделись. Учитывая, что она наконец-то стала полезна, я даже немного злорадствовал.

Когда я доел курицу и пюре, в гильдию зашел высокий хмурый мужчина в синей форме мечника, похожую на кимоно, на руках и ногах у него были серебристые щитки, а в ножнах длинный меч, который внушал восхищение и ужас одним видом. У него был спокойный вид, и на выразительном подбородке был шрам от лезвия, он завязал длинные волосы в хвост и выглядел ветренным, расслабленным. Незнакомец огляделся и не нашел никого кроме меня, затем он подошел ко мне.

– Можно я присяду?

– Разумеется. Решил вступить в гильдию?

– Скорее размять старые кости. Мне некуда идти, вот и решил остановиться здесь. Мое имя Кусо, незнакомец, а как зовут тебя?

– Адам.

Я по привычке протянул руку, Кусо пожал её. У него был жесткий хват, и от него исходила удивительно спокойная аура, и я был уверен, что он мастер своего дела. Мне сразу захотелось заполучить его в свою гильдию как хорошее усиление, но для начала я хотел узнать его получше.

– Может, ты хочешь выпить?

– Я буду рад.

Кусо вел себя вежливо и не задавал лишних вопросов. Он рассказал мне, что прибыл из далеких земель, где ветер говорит на одном языке с людьми, и где мечи продолжения людской души, он называл эти земли «Краем ветра». Он говорил о «Краем ветра» с теплотой и сожалением, и пил он медленно, растягивая удовольствие. У него была потрепанная одежда и густая щетина, и я решил, что он действительно долго путешествовал и его что-то тяготило. У нас, мужчин, была негласная традиция не бриться если на душе все плохо.

– Дома мне не рады, я натворил там дел и теперь не хочу возвращаться, – сказал он.

– Тогда вступай к нам.

Я встал из-за стола и пошел за анкетой, а когда я вернулся Кусо сказал, что ему нужно кое-что узнать.

– Ваша гильдия будет участвовать в вылазке Империи?

– Некоторые из нас, – сказал я.

– Мне нужна сильная команда, я пройду ваше испытание, но у меня есть условие. Я хочу сразиться с вашим сильнейшим авантюристом.

Я задумчиво кивнул, и прошептал в ладонь вопрос Лакорис, она ответила отрицательно. Я откинулся на спинку стула и отложил анкету в сторону. В последнее время за прием новых авантюристов отвечал я, сегодня были выходные, и новые авантюристы не приходили. Я мог решить вопрос с Кусо не торопясь. Кусо смотрел на меня с уверенность и неким безразличием, и я не мог понять, что творилось у него в голове. Меня это и смущало, и радовало, потому что, глядя на него я словно смотрел на бескрайние равнины, тихие и безмятежные. Кусо был приятным человеком, не напрягающим и с расслабляющим голосом, я мог говорить с ним вечно, но его вопрос застал меня врасплох.

– Хорошо, я позову Экберта, – сказал я.

– Я хотел бы добавить ещё одно условие, – сказал он, – если мой противник проиграет, я не вступлю в вашу гильдию.

На мгновение я подумал, «а что я теряю»? Незнакомый мужчина пришел в гильдию, и я даже не знал его силу. С другой стороны, мне нравилось, с какой уверенностью Кусо хотел проверить Бродяг Хэтэуя на прочность. Я усмехнулся.

– Хорошо, но тогда и у меня есть условие.

– Я слушаю.

– Скажи мне, какова у тебя цель? Чего ты хочешь добиться?

– Я хочу познать вкус поражения.

– Ха-ха-ха!

Я ударил по столу и не сдержал смех, внутри меня взорвался фейерверк эмоций, от радости до неверия, и от подозрения до наивной веры, что человек предо мной был невероятным. Я понял, что он был невероятным, потому что он с полной уверенностью сказал эту нелепую фразу «Я хочу познать вкус поражения».

– Извини меня, Кусо, – сказал я.

Он никак не реагировал, оставался безмятежным и легким, словно ветер. Я удивлялся, как такой грубый и массивный мужчина мог быть таким безмятежным и легким.

Мы пошли к Лотте, я помог Кусо зарегистрироваться, Лотта жизнерадостно и обаятельно рассказывала, но Кусо оставался безразличен, и мы попрощались с Лоттой и направились в комнату испытаний.

– Совсем недавно я сам проходил испытание здесь, – сказал я, хлопнув по каменному голему, – для начала побьешь его.

– Мне нельзя его ломать? – спросил он.

– Маги земли могут его восстановить.

Кусо встал в центре комнаты, и я активировал голема. Голем с грохотом поднял голову и направился в сторону Кусо, Кусо стоял бездвижно и смотрел на голема, казалось, он чего-то ждал. Затем от положил руку на рукоять меча, и подул легкий ветерок, затем Кусо посмотрел куда-то в сторону, казалось, он что-то там увидел, туда посмотрел и я, но там был лишь потолок с паутиной. Когда я опустил взгляд, голем уже рухнул на пол, разрезанный на две части. Два куска каменного тела лежали напротив друг друга, и гладкий разрез, словно от бритвы, оставил блестящие и гладкие края. Я вздрогнул и подумал, что мог бы умереть даже не заметив. Меня обуяли странные чувства, и страх, и восхищение, и глубокое сомнение, и я понял, что Экберту не победить Кусо.

Мне нравилось значит, что Кусо мог быть на моей стороне, и с этим чувствовал я подошел к нему. Воздух вокруг него странно вибрировал, но вскоре успокоился, и запахло свежестью.

– Я прошел испытание?

– Более чем, – сказал я, – ты мог бы легко получить ранг старшего авантюриста.

«И даже выше»

Я захотел получить Кусо в напарники для зачистки Старших земель через три месяца. С ним я мог дать серьезный бой любому богу моего уровня, с учетом Лакорис и Мерлин я мог стать непобедимым. Как никогда я был уверен, что мои амбиции ведут меня по верному пути, но все складывалось уж слишком хорошо, поэтому я хотел быть осторожным. Я хотел подготовиться к вылазке с особым усердием, Кусо был тем самым, чего мне явно не хватало.

– Мое условие, – напомнил он.

Я кивнул и задумался.

«Он опасен. Доверить бой Мерлин я не могу, она слишком неопытна. Лакорис?»

Лакорис была превосходным вариантов, но я не знал её пределов после победы в Затерянных руинах. Я планировал провести общую оценку своих сил, тренировку и подкачку персонажей в течение трех месяцев, так я мог лучше узнать какой силой обладаю. Мы с Лакорис почти не виделись, и я переживал, что Кусо мог разрубить её как голема, тем более я не знал его реальных мотивов. Я почесал затылок и взглянул на Кусо, он безмятежно смотрел мне в глаза, и это оказывало давление. Теперь его слова «Я хочу познать вкус поражения» вызывали у меня глубокую веру в его непобедимости.

– Я уважаю амбиции людей, Кусо. Чем сильнее человек возле меня, тем сильнее становлюсь я, потому что сама суть амбиций питает мою душу, – сказал я. – Твои амбиции меня впечатлили. Я найду тебе подходящего противника если ты подождешь два дня.

Кусо приложил пальцы к подбородку и задумался. Я наблюдал за ним.

– Тогда могу я сразиться с желающими в гильдии? – спросил он.

– Конечно, если они согласятся.

– Я подожду два дня, дальше ничего не могу обещать.

– Этого будет достаточно.

Мы поговорил ещё немного, я отвел Кусо к Лотте и сказал ей дать ему комнату, и когда Кусо зашел в комнату, я сказал ей следить за ним, потому что он казался мне подозрительным. Затем я пошел на улицу, чтобы поговорить с Лакорис, я нуждался в её проницательности.

***

Кусо зашел в комнату, комната была маленькая, сбоку у окна стояла деревянная кровать с белым бельем, стояла потрескавшаяся от старост тумбочка, на полу лежал деревянный стул без ножки, за окном открывался вид на коричневую крышку соседнего здания, там был банк. Кусо закрыл глаза и прислушался к потокам ветра, словно шум морской волны, только легче.

«Присмотри за ним»

«Как скажете, мой бог»

Кусо слышал все благодаря ветру: Адам нервничал, его руки немного дрожали, а её губы аккуратно изогнулись. Между хозяином и слугой было столько различий, и Кусо хмуро поставил меч у кровати.

«Идеальное движение», – подумал Кусо.

Обычные люди двигались обычно, с точки зрения Кусо они двигались неаккуратно, расточительно, они слишком много вкладывали энергию в бессмысленные действия, например, слишком сильно напрягались за работой, слишком сильно сжимали молот во время ковки, слишком сильно били, слишком громко говорили, жестикулировали и улыбались, когда не надо. Если бы Кусо спросили сколько лишних движений делали дети, он бы сказал миллионы; взрослые – делали тысячи, старики – сотни, но мастера даже в лучшем случае делали лишь десятки. Кусо приблизился к тому, что бы делать ли два или три лишних движения в день, он считал это немыслимым достижением. Он мог определить, насколько искусен перед ним воин лишь взглянув на него, а порой ему нужно было лишь услышать с помощью ветра, который вечно следовал за ним. Кусо гнался за «Идеальным движением», называемым «смертью» – ничто в смерти не было лишним, ни что не приводило к тому стабильному и идеальному состоянию как смерть. Ей не было равных, ей не было альтернатив, и все же недавно Кусо почувствовал нечто странное. Ветер, к которому он всегда прислушивался, замолк в определенном месте, когда он разрезал голема на две части.

«Я мог бы пойти за ним, но стоит ли это того?», – подумал он.

Кусо был уверен, там, где спокоен ветер – обитает высшее мастерство. Он пришел чтобы узнать, где находилась Лакорис, чтобы убить её, но она была очень осторожна, как и говорил Джо, но Джозеф ему не верил.

– Если даже мой ветер не может дотянуться до неё, то никто не сможет.

***

Я сделал вид, что отправился на поиски Лакорис, но мне не нужно было её искать. Я мог позвать её, и она бы явилась ко мне в любой момент, дело было в Кусо. Лакорис сказала, что от него веет человеческой кровью. Я решил проверить, пойдет ли он за мной, и вышел на любимую площадь Икенсоль. По вечерам здесь как обычно было пусто и тихо, я сел на лавочку, и вздохнул. Внезапно возле меня оказалась Мерлин.

– Что ты здесь забыла?

– Мастер, чего мы ждем? Я готова превратить этого мечника в угольки ради вас, – сказала она.

– Правда? Тогда я попрошу тебя об этом.

Мерлин вздрогнула, опустила голову и поджала губы.

«То-то же»

Я отвернулся и покачал головой, мне было больно на неё смотреть. Мерлин слишком зазнавалось, хотя отлично понимала, что ей не справиться с Кусо.

– Тогда я сейчас же пойду…

– Я пошутил.

– А?

– Я пошутил, не вздумай к нему идти. Кусо неподходящий для тебя противник в твоем текущем состоянии. Ты даже не успеешь переместиться, как он тебя убьет.

Мерлин надулась и отвернулась, перебирая пальцами, словно пыталась что-то наколдовать.

– Все, потому что мы не качаемся, я не могу реализовать весь своей потенциал.

– Согласен, но я не пущу тебя в одиночку. Ты слишком непредсказуемая и…

Я закрыл рот и вздохнул, Мерлин исчезла в мгновение ока.

– Забыл, что она обидчивая.

Я знал способ почти наверняка победить Кусо и ждал подходящего момента, перед тем как принять его в гильдию я хотел как можно лучше узнать его. На следующий день я поговорил с Экбертом и узнал, где живет Сиф, наставница Лорен, которая пережила бой с Артурией. Я вышел далеко за город, прошел горы и поднялся на холм возле большого дуба, там стоял небольшой домик с синей треугольной крышей. Вид с холма выходил на просторные поля, которых вокруг Икенсоль было очень много, все, потому что я находился на границах Редгора, где была слаба заселена местность. Это прекрасное место Сиф сделала своим домом, в котором жила уже около двадцати лет. Я постучался в деревянную дверь, которая выглядела как новенькая, и вскоре дверь распахнулась. На пороге никого не оказалось, я опустил взгляд на коврик и оставил на нём ботинки.

– Мы же не против, что я войду?

Сиф специализировалась на магии воздуха, и однажды она была сильнейшей авантюристкой в Бродягах Хэтэуэя. Она была одна из немногих авантюристов, обладающих максимальным рангом «Высший».

Я увидел Сиф на ступеньках в белоснежном платье, пальцы на её руках были отрублены и забинтованы, а на губах и лице имелись порезы. Я раскрыл губы в удивлении, в моем представлении она была целее. Сиф улыбнулась.

– Это все временно, скоро ко мне придет знакомая целитель и мы залечим эти раны.

– Сложно видеть женщину в таком состоянии.

– Ох, а ты милый мальчик. Неужели хочешь подкатить ко мне после бедняжки Лотты? Я слышала о тебе, негодник.

Я посмеялся.

– Это настолько известная история? Я уже даже не злюсь.

– В бродягах всегда так, каждый приходил туда со своей историей.

Сиф спустилась с лестницы и пригласила меня в столовую, где я уселся за стол, а она поставила чайник и начала заваривать чай, я почувствовал лиственный аромат, и как легко и хорошо мне стало.

– А какая история у тебя?

– История о разбитых надеждах и мечтах. Ты пришел ко мне за делом или действительно решил соблазнить меня, красавчик?

Аура превосходства, чтоб её, я не мог даже нормально поговорить с женщинами.

– Я не верю, что гильдия магов оставит нас в покое, к тому же думаю они не единственные, кто хочет исчезновения бродяг.

– Ты пришел за советом?

Я покачал головой.

– Гильдии нужно новое будущее, после исчезновения Лорен все стало иначе, за исключением выпивающих парней.

– Гильдия магов больше не побеспокоит нас, по крайней мере в ближайшие несколько месяцев.

Я знал это, но я использовал это как предлог. Я улыбчиво кивнул, продолжая слушать мысли Сиф.

– Они отправятся на вылазку, или экспедицию в Старшие земли вместе с Империей.

Я замер. У меня совершенно вылетела из головы такая возможность, все это время я думал лишь о собственных планах на Старшие земли, и о том, что меня мог преследовать бог герое-убийца.

– Но зачем им эта экспедиция?

– Укрепление достижения, артефакты, слава, влияние и укрепление позиций. После поражения в соревновании с Бродягами Хэтэуэя их позиция в Королевством дворце ослабла, об их поражении было объявлено народу на главной площади, и народ принял их поражение с честью и достоинством. В частности, это произошло из-за Артурии, которая дала слово сдержать уговор об уходе из Икенсоль.

Я кивнул.

Репутация Артурии и слово Короля дали ситуации не выйти из-под контроля, в этом я был обязан Артурии, потому что у неё были железные рыцарские принципы, которые удовлетворяли потребность к порядку Ганеши. Именно поэтому я не боялся, что гильдия магов вернется в Икенсоль скоро, но я даже не догадался, что их целью станут Старшие земли.

– Теперь я вижу, достижение в Старших землях сделаем им имя, и они смогут вновь вернуться в Икенсоль. Они скажут, что пришли с миром, скажут, что время былых ссор прошло и обоснуются в Икенсоль как и раньше, поэтому они не продали особняк землевладельцам.

Сиф улыбнулась и налила мне чай.

– Их возвращение в Икенсоль неизбежно, поэтому вам нужно подготовиться, – сказала она.

– Спасибо, но поэтому я пришел к тебе.

– Я… я больше не могу участвовать в этом.

– Почему?

– Прости, я не хочу об этом говорить. Я уже попыталась сделать все, что от меня зависело, но получила только новую боль.

– Ты жила несбыточными мечтами, которые разрушились, когда ты впервые потерпела неудачу?

Сиф улыбнулась.

– Неудач было даже слишком много, теперь я просто уставший от жизни маг, чья жизнь полна сожалений.

– Я не хочу, чтобы ты помогала гильдии, – сказал я.

Сиф с удивлением и растерянностью взглянула на меня.

– Не понимаю… в твоих глазах так много огня, и ты пришел ко мне, в ком огонь уже давно погас, почему?

– Потому что мои амбиции не приемлют слабости, будь то слабость моя или чужая. Помоги не гильдии, Сиф, помогу даже не мне…

***

Стоял вечер, я шел по улице и наблюдал за висящем в небе полумесяцем, который казался мне меньше, чем обычно. В небе много звезд, каждая из них как одна, и все складывались в уникальный рисунок, который нельзя было увидеть в моем мире. Звезды здесь были чуть больше, и если поднимать палец и закрывать один глаз, одна звезда была размером с конец указательного пальца. Дул прохладный ветер, и я подошел к зданию гильдии, и толкнул прохладную деревянную дверь с торчащими деревяшками, словно кто-то ударил в них.

– Что здесь опять произошло? Если вы пьете это одно, но хватит ломать свой же дом.

Я замер, стоило увидеть, что происходило внутри. Кусо стоял в центре зала, и вокруг него были разбросаны тела, и кто-то даже истекал кровью, и кто-то стонал, и мне казалось, что все они умерли или начинали умирать, и сердце сильно забилось. Я коснулся висков и подумал, «Я не убегу даже если захочу, он убьет меня раньше».

Кусо бросил на меня безмятежный взгляд, и слегка поклонился. Я замер.

– Твою ж… ты откуда такой сильный взялся?

Стена сбоку от меня треснула, и с грохотом обваливающейся стены Экберт повалился на пол, он взялся за голову и отряхнулся, он был весь в пыли и через черные, слегка вьющиеся волосы я видел кровь. Экберт поднял на меня взгляд и болезненно усмехнулся.

– Эй, эй, приятель, чего уставился? Давно драк не видел?

– Я старался быть аккуратным, – сказал Кусо.

Мои глаза метались между ними, и так я заметил, что весь зал был покрыт местами побоев, вмятинами, трещинами, дырами и всем таким, от чего хотелось злиться и недоумевать. Я смирился с этим, потому что ремонт все равно оплачивал не я, и потому что все бумажные дела я все-равно поручил бы Лотте.

– Он тебе не по зубам, Экберт? – я усмехнулся.

Мы расселись с парнями по столам, я, Кусо и Экберт сели за один и ударил по кружке пива. Экберт чесал затылок и щурился от боли.

– Он монстр или чудовище, одно из двух или все сразу. Мы попробовали напасть на него с парнями разом, но ничего не вышло. Теперь этот приятель должен нам по три кружки пива на каждого.

– Это ещё за что?

– У нас был уговор.

Я вспомнил, как обещал Кусо, что он может сразиться с желающими, но даже не представлял, что он решит потягаться силами со всеми подряд.

– На парнях теперь нет живого места, и стоило это того? – спросила Лора.

Лора была новенькой, у неё были короткие красные волосы и вредный характер. Она вступила в гильдию пару дней назад и сразу наметилась в мои помощники, но узнал я это от Лотты, сам же я с Лорой ни разу не говорил… до сих пор.

– И вы спустите им это с рук, Заместитель?

Лора бросила на меня гневный взгляд, и я пожал плечами. Она была права, на парнях не было живого места, а вот Кусо выглядел как новенький, и я был готов поспорить, что от него не пахло даже граммом пота.

– Я пойду на охоту, – сказал Кусо, – кто-нибудь желает пойти со мной?

– На охоту? Вечером? Ты и так тут делов натворил, лучше помоги восстановить гильдию!

– А я за, – усмехнулся Экберт, – у меня голова сейчас так болит, не помешало бы проветриться.

– Заместитель, скажите им прекратить!

Фактически Кусо ещё не был членом гильдии, и все разрушения, учиненные им, должны были быть оплачены им. Я мог отправиться в администрацию города и принудить его, но у Бродяг Хэтэуэя были своим мысли на этот счет. Лоре ещё предстояло понять, в какое место она попала.

– Я обязательно разберусь с этим, Лора, – я улыбнулся.

Лора замерла и покраснела.

– Отлично, в таком случае… я бы хотела обсудить с вами один вопрос, могли бы мы поговорить с вами наедине?

– Ты хочешь стать моей помощницей?

– Это… да, вы правы, абсолютно так, – она выпрямилась и напряглась, словно я собирался её отчитывать.

– Я подумаю об этом, но сейчас мне нужно кое-что обсудить с моим друзьями, надеюсь, ты не против?

– Да, нет, то есть да. Я тогда пойду.

Наконец мы Лора покинула нас, Кусо все это время медленно пил пиво, а Экберт уже убежал к соседнему столу, выпивать со своими старыми друзьями.

– Похоже, он передумал, – сказал Кусо.

– Не думаю, скорее уже забыл. Не переживай, на Экберта нельзя положиться.

– Тебе нравится это место?

– Мм… в нём есть нечто волшебное, – я улыбнулся.

Кусо обернулся и хмурым взглядом обвел гильдию, затем сжал кружку и сделал большой глоток.

– Пожалуй, я понимаю. Мне нужно пойти на охоту, прошу меня простить.

***

Кусо покинул гильдию и встал напротив входа, он смотрел на плитку под ногами, и был здесь, но разум его витал в совершено другом месте. В том месте были высокие горы, там по небу плавали драконы, и ветер там был особенно свеж, и пах листвой, и женьшенем, волшебной травой, и речной водой, и рыбой, и жареным рисом. Люди там были добрые, приветливые и всегда улыбались, даже если им было плохо. Были и другие люди, полные бед, болезней и невзгод, но их Кусо почти не знал. В Тех краях он чувствовал себя свободным, родным и «своим». Там каждый день был волшебным, но он понял это только когда оказался за пределами этого волшебного края.

Глава 13

Столь далекие родные края не покидали сердце Кусо даже когда он уходил в запой и ни о чем не думал, никакая медитация не могла спасти его от всеохватывающей тоски.

Кусо взялся за голову и вздохнул. Путь его лежал к высоким горам Редгора, которые находились за далекие десятки километров от города, и там он планировал сделать привал и переночевать один день, чтобы потом вернуться в гильдию и сразиться с рыцарем, которого приведет Адам.

Кусо легким резким прыжком запрыгнул на высокую крышу дома, и ноги в сандалиях легко упали на плитку. Он прыгнул на следующий дом, и затем на следующий, каждый его шаг был легок, а когда он прыгал то недолго парил в воздухе, словно весил всего несколько грамм. Затем Кусо оказался на стене врат Икенсоль и вдохнул прохладный вечерний воздух. Перед ним раскрылись знаменитые широкие паля Редгора, и даже они напомнила ему о доме, где ещё мальчиком он работал на ферме отца.

– Оставь эти воспоминания, – сказал он.

Кусо сорвался со стены и вспышкой устремился к своей цели, ветер бил ему в лицо, и пролетающие мимо виды мелькали в глазах, и вздымался воздух, и дрожала на пути листва, и колыхались деревья стоило ему только оказаться рядом.

***

Наконец были горы, и Кусо воспарил в воздухе и начал медленно падать, когда увидел пещеру и сражающихся возле неё рыцарей. Рыцари сражались с бандитами за артефакты, которые находились в пещере. Кусо не придал бы этой сцене значения, если бы среди рыцарей не оказался владелец прекрасного меча, который в один замах положил всех врагов на землю, и никого не убил.

Кусо приземлился на землю возле сражения, раздавались крики, и под ногами то и дело корчились от боли и резанных ран бандиты. Кусо они не замечали, словно он сам был ветром, и он шел вдоль страдающих тел, только когда он оказался рядом празднующих победу рыцарей его заметила женщина, которая стала причиной их победы – Артурия, именуемой Апостолом великой богини Ганеши.

Стоило Кусо остановиться рядом, как Артурия подняла на него взгляд, её клинок оставался воткнут в землю, и они некоторое время смотрели друг на друга.

– Поздравляю со славной победой, – сказал он.

Если бы Кусо сравнивал её владение мечом со своим, он бы сказал, что у неё было на пару лишних движений больше, чем у него. Он бы назвал её движения грубыми, уверенными и чистыми, практически полностью отличающихся от его легких, непредсказуемых и незаметных глазу (и то есть грязных движений).

– Я могу видеть истинную натуру человеческих сердец, – сказала она, – можешь не притворяться, Кусо, я наслышана о тебе. Ты пришел чтобы забрать мою жизнь в бессмысленном сражении?

Кусо сжал рукоять меча, затем перевел взгляд на небо.

– В этом мире нет бессмысленных сражений. Я лишь стараюсь приблизиться к идеальному движению, – сказал он.

– Идеальному движению?

– Идеальному движению, – кивнул он, и в следующее мгновение яркая вспышка резанула по Артурии.

Лязг и взвинчивающийся в высь поток воздуха сотрясли пространство, только сейчас рыцари Артурии обратили внимание на то, что Кусо появился среди них, но для них он был вспышкой или буйным порывом ветра, который мысленно они назвали «воздушный демон».

– Защитите госпожу Артурию! – крикнул рыцарь.

– Стоять! Отступите и сохраняйте позиции! – крикнула Артурия

Буйный вихрь внезапно утих, и посреди небольшого кратера на земле стояла Артурия, она держала меч двумя руками, и часть брони на её плече была срезана так, что до её кожи оставался всего дюйм. Кусо стоял напротив и спокойно наблюдал, его клинок был уже в ножнах.

– Я слышала о тебе, Кусо, ты убиваешь выдающихся мечников и авантюристов без капли жалости, – Артурия выпрямилась и подняла клинок. – Ты нарушаешь установленной великой богиней порядок, как апостол, я не могу оставлять это без внимания. Я остановлю тебя своим мечом здесь и сейчас.

Сколько раз он слышал подобные слова? Ни счесть. Кусо без малейших эмоций положил одну руку на рукоять меча, а вторую раскрыл ладонью к Артурии.

– Тем проще для меня, – кивнул он.

Поток магической силы ударил по Кусо воздушной волной, и земля покрылась дрожью, и песком и камнями сорвалась прямо в лицо Кусо, вдоль кусков земли он увидел летящий к нему клинок Артурии, и аккуратно отступил на шаг в сторону. Чудовищной силы магическая волна сорвалась с клинка Артурии и пролетела перед глазами Кусо куда-то в сторону, синя волна, вибрирующая и захватывающая от напряжения душу. Мгновение, и воздух вокруг них взорвался, но Кусо уже висел в воздухе, Артурия пыталась найти Кусо, пока он смотрел на неё сверху-вниз и наблюдал за последствиями её магического удара мечом.

«Так значит это называют клинком Артура?»

Причина, по которой Артурия не могла его достать заключалась в тех паре лишних движений, которые их разделяли. Кусо видел таких людей много раз, и они даже не догадывались, почему не могли достать его. Прежде чем его противники успевали взмахнуть мечом, их голова уже слетала с плеч, все дело в движениях.

Артурия ударила вновь, и вновь, и вновь, но у неё никак не получалось задеть Кусо, и Кусо поразился, увидев в её глазах нетленную решимость, которая усиливалась с каждым новым ударом. Такую решимость он видел только у…

– Почему ты не используешь силу, дарованную тебе Ганешей? – спросил он.

Он хотел победить её на пике сил, но Артурия ему не отвечала. Она лишь продолжала наносить удары, надеясь поймать его резким выпадом, но Кусо всегда был впереди.

Кусо вздохнул.

– Знаешь, девочка, я не буду играть с тобой в игры.

Кусо испарился прямо перед удивленным глазами Артурии, и появился возле застывшего на месте рыцаря и схватил его за голову. Возле них было много застывших рыцарей. Рыцари наблюдали за их боем, не в силах понять происходящее, их мастерство, нет… их движения были ещё на уровне детей.

– Что ты делаешь, – сказала Артурия. Вид её была напряженным.

– Наконец-то ты заговорила. Я хочу, чтобы ты использовала умение, дарованное тебе Ганешей, иначе я убью каждого рыцаря, который здесь находится.

Рыцарь пытался вырваться из хвата Кусо, но не мог сдвинуться и на дюйм, мышцы Кусо были подобно нерушимой стали. Ранее спокойная аура Кусо стала буйным ураганом, который режущими воздушными потоками разлетелась в стороны, и рыцари попадали на землю, и по отлетали как камни ветки во время бури.

– То умение, которое спасло тебя от смерти пару дней назад, я хочу увидеть его.

– Не убивай его, – сказала она.

Кусо свернул рыцарю голову и откинул его на землю. Затем он поднял другого рыцаря и взял его хват, и бросил на Артурию ледяной взгляд. Артурия сжала клинок и нахмурилась, в следующее мгновение вокруг неё засветилась синяя мана, которая образовала широкую пентаграмму под её ногами, и её свет метнулся в сторону Кусо. Кусо даже не успел осознать, как этот свет попал прямо в него. Он отбросил рыцаря и осмотрел себя, но ничего не заметил.

«Значит, такова сила богов? Ни капли лишних движений», – подумал он.

– Как работает эта сила?

Меч Артурии нарисовал дугу у его глаз, и Кусо еле успел отпрыгнуть. Теперь его тело покрылись мурашки, а тело обуял страх. Он не заметил, когда она начала движение. Кусо вытащил меч, и между ними началось сражение, которое не походило та то, что было раньше, теперь у движений Артурии изменились начало, середина и конец, между ними практически не было лишних движений. Взмах клинка, переход и финальное сечение – все стало на уровне мастера, нет, даже выше. Кусо отпрыгнул назад и начал бегать вокруг Артурии и пытался её раскусить.

«Теперь я не могу взять рыцаря в заложники, она мне не даст»

Артурия внезапно нагнала его и нанесла вертикальный удар, и Кусо с трудом отразил его. Затем их бой вновь продолжился, словно вихрь их клинки бились друг о друга, и воздух дрожал от звона их металла. Артурия ударила магическим сечением, и Кусо был вынужден применять свою технику, магическая волна столкнулась со стеной ветра и раздался взрыв.

– Всего за один наш бой ты искоренила лишние движения своего меча, – сказал он, – обычно это занимает десятки лет или всю жизнь, кто-то и вовсе не достигает этого состояния за всю жизнь. В моих краях это состояние называют прозрением или великой волей духов.

Кусо развеял клубы пыли, которые покрыли место сражения, и вложил клинок в ножны. Артурия не продолжала атаковать, потому что возле Кусо лежал её рыцарь, и Артурия не отрывала от рыцаря глаз.

– Что это за сила?

Артурия не отвечала, и её пальцы на мече сжимались. Кусо хмуро отвел взгляд.

– Значит её секреты важнее жизни твоих людей? Ясно.

С этими словами Кусо сорвался с места и исчез в небесной тьме.

– Госпожа, почему вы отпустили его? Я был готов умереть за вас, – сказал рыцарь.

Артурия покачала головой и посмотрела на убитых рыцарей.

– Не говори глупостей, Бертольд.

Артурия была уверена, что Кусо убьет всех рыцарей и не поведет бровью, но во время последнего удар Артурия не рассчитала силы и нечаянно направила магический удар в сторону своего же рыцаря. Кусо оказался там и заблокировал удар воздушной стеной, только лишь поэтому она не бросилась на него и продолжала слушать, что он говорил.

– Какой неоднозначный человек, – сказала Артурия, – Бертольд, скажи остальным, чтобы они помогли раненым, мы возвращаемся в Пуштон.

– Как прикажете.

Кусо остановился неподалеку от пещеры, в небольшом лесу на границе Редгора и каньоном, ведущим к Старшим землям. Он поймал много дичи, часть из которых были редкие и опасные монстры, и начал жарить мясо на костре. Кусочки сочного мяса были порезаны аккуратно и пахли настоящей жизнью.

– И так, как мне поступить дальше?

Кусо был в предвкушении следующего боя, который ему пообещал Адам. Битва с Артурией оставила у него неприятное послевкусие и неудовлетворение, в частности потому, что он не понимал почему Артурия внезапно стала лучше.

Кусо был обычным мастером меча, которого не волновали магические вещи, он практиковал путь меча ветра изо дня в день, когда был мальчиком, с тех пор он полюбил свое ремесло сильнее, но другие вещи перестали интересовать его. Та женщина не понимала его, и он не понимал её, и Кусо это устраивало.

Кусо знал, что в гильдии была девочка по имени Мерлин, и он успел понять, что она была героем бога Адама, и он раздумывал как с ней поступить.

***

– Сколько людей отправится в экспедицию в Старшие земли? – спросил я.

– Не знаю, кто-то из парней вроде хотел.

– Кто-то из парней? Я думал у нас будет серьезная вылазка.

Экберт развел руками, взял кружку пива и сделал большой глоток, затем он довольно усмехнулся и помахал какой-то девочке, которую приметил недавно, между Экбертом и девочкой завязался разговор, и вскоре Экберт забыл про меня.

Я со вздохом отодвинул стол и вышел, и направился в свой кабинет, который находился на первом этаже возле окна для принятия новых заявок и возле комнаты испытаний. Я зашел в свой офис, и увидел там Лотту, она работала за столом, и возле неё стояла Лора, она мне улыбнулась.

– Заместитель Адам!

Мне достался небольшой уголок в гильдии, и я был очень рад. Я мог заниматься здесь своими делами и придаваться думам в свободный момент.

Я сел за стол и просмотрел бумаги по новым авантюристам, которые хотели вступить к нам в гильдию, в основном там были новички, желавшие прославиться, ничего серьезного. Никто бы не захотел вступить в малоизвестную гильдию на границе Редгора, вдалеке от столицы, и именно поэтому я до сих пор гадал, почему Кусо решил вступить в нашу гильдию.

Я попросил Лакорис проследить за ним, но как сказала Лакорис вокруг Кусо особенный ветер, который мешал ей слышать о чём он говорил. Казалось, Кусо что-то скрывал.

– Вы уже решили кто отправится на вылазку? – спросила Лора.

Я покачал головой. В нашей гильдии не хватало действительно амбициозных людей, которые захотели бы отправиться в Старшие земли. Я полагал, что после победы в Затерянных руинах их боевой дух воспрянет, но все стало наоборот – бродяги растеряли желание рисковать так сильно ещё раз. Бродяги говорили, «Мы и так потеряли много людей, я не хочу переживать это вновь», или «Я лучше возьму задание попроще и отдохну с парнями».

Меня раздражало положение, к которому мы в итоге пришли. Я получил статус заместителя главы гильдии пока Экберт развлекался, хотя мне это даже было на руку, я мог подмять гильдию под себя незаметно.

– Пока что в Старшие земли пойдут только эти люди, – я подал Лоре список.

– Нилрем? Вы уверены?

Я не был уверен, я кивнул.

– Она пропала со вчерашнего дня и до сих пор не появлялась.

– Я попросил её отправиться на одно задание, не беспокойся.

Я позаботился о том, чтобы Нилрем в ближайшее время не мешала мне и сделала хоть что-то полезное. Сейчас я был за неё спокоен как никогда, я собирался закончить с последними приготовлении и отправиться к прокачке Лакорис и Нилрем, чтобы не ударить носом в Старших землях.

Я узнал, что рекомендуемый размер команды в Старших землях – четыре человека, а значит мне не хватало одного человека. Я хотел, чтобы четвертым был Кусо, потому что его амбиции и способности впечатляли, но для начала я должен был принять его в гильдию.

К том же я раздумывал над своей идеальной компанией героев. У меня была Лакорис, которая обладала умениями как ци, так и магии, она специализировалась на скрытных атаках и непредсказуемых атаках. У меня была Мерлин, маг, обладающий разрушительной магией, но в ближнем бою она была полностью бесполезна. Мне нужен был кто-то, кто мог бы защитить Мерлин если мы попадем в сложную ситуацию, в качестве целителя мог быть я, я мог лечить героев с помощью кармы. В будущем я собирался найти целителя и защитника, которые смогли бы ходить в опасные экспедиции без меня, чтобы качаться самостоятельно и разносить мою славу по всему миру, как это делала Артурия для Ганеши. Сначала я должен был позаботиться о своих героях, чтобы потом они позаботились обо мне.

– Я отойду, Лотта.

– Счастливого пути, мой бог!

Лотта была увлечена бумажной работой, и, казалось, ей это даже нравилось, но на самом деле разгадать секрет её улыбки не мог даже я.

Я вышел из гильдии, и стоило мне ступить на плитку, как моего плеча коснулась Лакорис, мгновение, и мы переместились за пределы Икенсоль. Мы оказались возле пещеры, где лежали трупы бандитов, вскоре Артурия должна была отправить сюда людей, которые закопают трупы. Я зашел в пещеру, и там мы наткнулись на раскрытые врата в подземелье, которое представляло собой глубокие подземные пещеры, на песке остались следы от бандитов, которые проводили вылазку. Лакорис повела меня вперед, и ещё, и ещё, мы шли по длинным подземным коридорам, которые вывели нас к подземному озеру. Я слышал течение воды, и как капли падали с потолка. Лакорис указала на озеро, и перед глазами я увидел квест.

Системное оповещение: «Получен квест «Охота на гигантскую жабу»

Награда: 100 кармы, 1000 божественного опыта.

Награда не такая большая, но я был рад. С ней у меня бы стало 450 кармы, и я мог призвать героя, но основная причина зачем я сюда пришел была другой – я хотел получить божественный уровень, чтобы Лакорис пробила предел развития. У меня был всего лишь третий уровень, из-за чего Лакорис не могла получить уровень выше шестого. Для битвы с Кусо я должен был прокачать Лакорис как минимум до десятого уровня, чтобы она получила дополнительное очко умения и увеличила характеристики.

Я принял квест и сказал Лакорис, что готов к убийству Гигантской жабы. Она молча подошла к озеру, оно сияло как голубая синева, затем Лакорис достала рапиру и срезала кусок каменной породы. Камень рухнул в озеро, и шумно плеснуло водой, а затем озеро задрожало, и из него выпрыгнула Гигантская жаба. Жаба была темно зеленой, и с бородавками на коже. Сначала Лакорис отвлекла жабу летучими мышами, а затем воткнула ей рапиру в голову. Как оказалось, жаба обладала несколькими жизнями, и вскоре вновь ожила. Я чуть ли не умер, когда язык жабы вылетел из её рта как пуля и ударил мне в живот, и весь воздух покинул мою грудь, и дышать стало невозможно. Затем Лакорис отрезала язык и убила жабу вновь, так я просидел, хлопая ртом возле жабы с проклятиями. Меня радовал только пройденный квест, но на этом моя вечерняя вылазка не заканчивалась, я ещё не поднял уровень, и Лакорис не подняла уровень, нам предстоял долгий и мучительный вечер ради прокачки и ради моих амбиций.

***

Путь авантюриста познавался в беде, так я думал, будучи окруженным толпой орков. Вечер продолжался, я зевал, хотел спать и был грязный, как свинья. Я держал в руках меч, и у меня были мозоли, от которых мне было не по себе. Мы с Лакорис пересекали ничейные земли, а затем оказались здесь, у орков. Мы путешествовали очень быстро благодаря умению Лакорис «Кромешное перемещение». Орк ударил меня мечом, и я отбил его меч почти играючи, затем я зарубил его и вздохнул, остальные орки приняли свою судьбу от рапиры Лакорис. Я не пожалел штаны и сел на громадного орка, вновь вздохнул.

Системное оповещение: «Поздравляем! Вы выполнили квест «Орки в Ничейных землях»»

Награда: 50 кармы, 400 божественного опыта.

Я наконец-то поднял четвертый уровень, ровно через уровень я должен был получить новое божественное умение, сам по себе четвертый уровень лишь увеличивал максимальное количество кармы, которое я мог иметь, сейчас это значение перевалило за тысячу.

Все божественные умения работали как вспомогательный процесс прокачки героев, и я очень надеялся, что следующее умение окажется полезным лично для меня.

Я открыл интерфейс и нажал на вкладку «умения, полученные от героев». Там было умение, которое я получил от Мерлин:

Превосходство гения магии, уникальное (первый уровень) – Мерлин может использовать любую увиденную хоть раз магию. Количество одновременно хранящихся в памяти скопированных заклинаний: 1.

У меня никак не доходили руки заняться этим читерным умением, и я откладывал этот сладкий момент до самого конца. Я видел, как Лакорис использовала Кромешное перемещение, и теперь хотел телепортироваться сам, но в поле «имеющиеся заклинания увидел надпись «магия для вас недоступна».

– Что это значит?

Анастасия говорила, что в божественном интерфейсе можно было разобраться самостоятельно, и я начал копошиться в системе, чтобы найти что я сделал не так. Спустя минуту я заметил серый восклицательный знак над надписью «магия не для вас», и нажал на него, выскочило описание:

«Богу ци недоступно использование магии.

У бога ци не может быть маны.

Бог ци не может чувствовать и взаимодействовать с маной напрямую…»

Описание было в нескольких вариантах и на всех языках мира, я приложил рот ко рту и выругался. У меня было читерное героическое умение, которое я не мог использовать. Я начал искать в интерфейсе способ как можно заменить бесполезное героическое умение или что-то в этом роде, но ничего не нашел.

«Теперь я понял, почему я могу призывать только воинов и героев с духовной энергией», – я вздохнул.

С испорченным настроением я взял меч в руки и кинул его куда подальше.

Так прошел день, и наступило тяжелое утро. Я всю ночь думал над умением Мерлин, и убеждал себя, что должно быть решение. Я не верил, что система бога имела баги или такие несерьезные недостатки. Благодаря Телу полубога я чувствовал себя шикарно даже после бессонной ночи, и я вскочил с постели, привел себя в порядок и пошел в свой кабинет.

В кабинете тихо сидела Лотта, она смотрела в окно и ничего не делала. Работа с бумагами закончилась, и новые авантюристы больше не приходили.

– Доброе утро, мой бог, вы как всегда прекрасно выглядите!

– Спасибо, Лотта, вообще-то я хотел с тобой поговорить.

Я рассказал ей о проблеме с умением Мерлин. Она мола выслушала и кивнула.

– Действительно, очень неприятная ситуация. Будьте уверены, на пятом уровне бога вы сможете найти решение. У вас появится умение «божественная конвертация умений героев», она позволяет изменять умения героев один раз.

– О, точно нужно! И на что я могу изменять умения? На другие?

– Нет, мой бог, умение сконвертируется случайным образом, какой эффект будет невозможно предсказать.

Я кивнул. Объяснение Лотты меня успокоило, и я решил сосредоточиться на предстоящем сражении с Кусо. В кабинет постучались, и я разрешил войти, это была Лора с пачкой бумага, которые вываливались через сумку. Я выгнул бровь и спросил, что за бардак у неё в сумке? Я испугался, что это новые анкеты авантюристов, но ведь в гильдии было пусто. Лора с нетерпением разложила бумаги на столе и привлекла мое внимание, она топала на месте как маленький ребенок.

– Это кое-что интересней, – она улыбнулась.

Лора протянула мне первый лист, это был список будущих участников экспедиции в Старшие земли, это был опубликованный Империей список. Таким образом Империя хотела привлечь как можно больше внимания авантюристов, потому что им нужны были люди. Лора протянула мне приказ Императрицы Фрейдин, в приказе было написано следующее:

«Я приглашаю авантюристов со всего мира поучаствовать в Великой Имперской экспедиции в Старшие земли. Эти земли известны своей опасностью и страшными монстрами, которые уже сотни лет терроризируют людей в конце каждой осени. Я собираю экспедицию с целью раз и навсегда остановить ежегодное наступление монстров на людской народ. От монстров страдает не только Империя, но и соседние государства, женщины и дети наших земель.

Я знаю, что многие из вас будут сомневаться. Старшие земли пугали даже наших предков, тех кого мы когда-то любили и уважали. Долгие десятилетия авантюристы и герои искали способ раз и навсегда остановить рост монстров в Старших землях, и никому так и не удалось отчистить Старшие земли от заразы. Я заявляю, что я нашла способ раз и навсегда прекратить появление монстров в Старших землях. Все ответы вы получите, когда прибудете к посту Хеоп на границе Империи и Старших земель.

Прежде чем решить окончательно, вспомните, возможно, кто-то из них умер именно там, в Старших землях, и вы хотите им отомстить? Разве вас устраивает, что монстры могут свободно топтать вашу землю…»

Я сел на диван и призадумался.

– Представьте себе, долгие десятилетия никто не мог зачистить монстров в Старших землях, но Императрица нашла способ!

– Да, но она может врать.

Улыбка Лоры дрогнула.

– Вы думаете Императрица станет лгать?

– Как минимум все не так просто. Императрица в первую очередь политик, – сказал я, – она наверняка хочет извлечь выгоду, но я не понимаю какую.

Я слышал, что Старшие земли пытались зачистить бесчисленное количество раз. Основная проблема была связана с бесчисленным количеством подземелий и особых мест, где обитали опасные монстры (боссы). Сколько бы авантюристы не убивали и не зачищали подземелья, они продолжали появляться вновь и вновь, сложно так было задумано какой-то игрой, но мир в котором я оказался не был игрой. Для меня Старшие земли были удобным местом для прокачки, но для людей этого мира Старшие земли были целой катастрофой, стихийным бедствием, которое забирало каждый год бесчисленное количество жизней. Лора была одной из этих жителей.

– Авантюристы эгоистичны. Нам нужна выгода от убийства монстров, иначе зачем нам рисковать своей жизнью? – я откинул объявление императрицы на стол, – она привлекает авантюристов чтобы забрать всю славу за победу себе. И она не рассказала о способе зачистки подземелья, потому что тогда многие бы не пришли.

– Разве это проблема? После экспедиции авантюристы продадут всю информацию другим гильдиям.

– Да, но есть риск, что Старшие земли действительно будут зачищены, а значит они опустеют, там не будет монстров, наград, а значит и денег, которые нужны авантюристам. Иначе говоря, Императрица утверждает, что знает способ зачистить Старшие земли, чтобы все авантюристы клюнули на наживку прямо сейчас.

– Ох… поэтому она может лгать.

Я кивнул.

– Но это не объясняет почему Императрица так рискует.

– Рискует?

– Если она потерпит неудачу в экспедиции, репутации Империи сильно ослабнет. Это единственная причина, почему я могу поверить, что Императрица не лжет. Если даже она потерпит неудачу, но докажет, что способ зачистить Старшие земли есть – она прославится как первооткрыватель, который ведет людей к счастливому миру. Правильно я говорю, Экберт?

Пока мы говорили, в кабинет зашел Экберт, он молча встал у стены и слушал. Мы не раз обсуждали с ним Имперскую экспедицию, и всегда наши мнения расходились.

– Императрица Фрейдин известна как жестокая и властная женщина, – сказал Экберт, – но также известна как ненавистница лжи и предателей. Она бы никогда не стала лгать своему народу.

– А ещё ты говорил, что она амбициозна.

– Эй-эй, приятель, это твои словечки. Я называл её жадной и властной.

– Это почти одной и тоже, – я махнул рукой. – Любые амбиции требуют жертвы, и когда речь касается политики – все верхушки врут, врут даже те, кто думает, что не врет. Весь мир полон лжи, но знаешь, что не лжет?

Экберт усмехнулся, почесал затылок.

– Амбиции?

– В точку. Амбиции не лгут, они проявляются в истинном и все дозволенном образе, и от маленького до самого великого человека есть амбиции. Императрицей ведут амбиции к власти и жадность, иными словами, она готова пожертвовать людьми на экспедиции ради своей цели.

– Причудливый ты, Адам. Ты ведь даже её не знаешь, она не такая, как ты.

Я хмыкнул и прилег на кресле.

– Рыбак рыбака видит издалека.

И все же я не знал, что сама Императрица собралась участвовать в экспедиции, у меня появился шанс познакомиться с ней лично, но к ней наверняка нельзя будет подступиться.

– Я слышала, что императрица выберет три лучших команды авантюристов в свое сопровождение, – сказала Лора.

Я поморгал.

– Мы будем её сопровождать?

– Лучшие, ты разве не слышал? – усмехнулся Экберт.

Я помахал рукой, чтобы он заткнулся.

– Первую неделю будет проходить регистрация участников. В течение этой недели рыцари Императрицы будут проверять авантюристов и начислять им ранги по своей системе. Сама императрица прибудет за день до начала экспедиции.

Теперь я убедился, что мне нужна была сильнейшая команда. Любая связь с Имперским дворцом могла стать для меня полезной, но я не должен был привлекать слишком много внимания.

Если Лакорис или Мерлин покажут себя слишком хорошо, Императрица могла захотеть взять их к себе на службу. Если Экберт говорил правду, отказывать властной императрице себе дороже. Иначе говоря, если бы я перестарался, императрица могла стать моим злейшим врагом. Я придумал план, который позволил бы мне почти стопроцентно избежать лишнего внимания.

В кабинет кто-то постучался, и я разрешил войти. Это был Кусо.

– Как-то нас слишком много. Здорова приятель.

Экберт пожал руку Кусо, и Экберт ушел. Вслед за Экбертом ушла Лора, осталась только Лотта, которая смотрела в бумаги. Кусо сел на кресло напротив меня, от него как обычно исходила легкая и приятная аура. Я даже задумался, а не так же ощущают себя люди, на которых влияет моя аура обаяния?

– Я пришел за обещанной дуэлью.

– Я хочу обговорить ещё одно условие. Если ты проиграешь в дуэли, в Старшие земли ты отправишься в моей команде.

Кусо опустил взгляд и задумался.

– Я принимаю это условие.

«Значит так ты решил, Кусо»

– Хорошо, тогда этим вечером вы сразитесь.

– Это будет Лакорис?

Я улыбнулся.