Система стратегии: Лорды тоже судят. Том 3

Глава 1

Один резкий удар, или как назвал бы его Семён — «чёткий!» — и туша дикого зверя падает передо мной замертво. Стряхнул кровь с лезвия и ободряюще улыбнулся своему наследнику. Мол, вот каких высот нынче достиг твой папаша. Не причинные места пинал всё это время, а рос как в психологическом, так и в физическом планах. Кровь, пот и слёзы… Ни минуты покоя для уважающего себя лорда.

— Круто… — восхищенно выдохнул мальчуган лет двенадцати на вид, тыкая пальцем в нашу добычу. — Не, ну реально круто ты этого зайца размозжил! Но я думал, что мы пойдем на Королевскую охоту…

— А какая, собственно, разница? — пожал я плечами, воткнув лезвие меча в пересохшую почву и опершись на рукоять. — Так ведь гораздо быстрее, да и добычу каждый выбирает для себя сам.

— Соразмерно способностям? — донесся насмешливый голос Тамары из леса.

Грохот, шорох, и вот женщина появляется на опушке сама со здоровенной тушей бурого медведя, закинутой на плечо. На лице — блаженная улыбка, руки по локоть в свежей кровище… Еще раз убедился, что класс для нее был подобран правильно. Будь она наложницей, ни один лорд не выдержал бы и неделю с такой женщиной в Цветущем саду! И глубокий почет Анатоличу, раз уж на то пошло.

— Он не исчез? — воззрился на мишку, который в отличие от моего зайца исчезать не спешил.

Обычно же как оно бывает? Зверь повержен, а его тушка автоматически продается Системой, добавляя соразмерное за нее количество золотых монет в казну. Все в плюсе, и даже руки пачкать не приходится, разделывая добычу. Я уж не говорю про маркетинговые издержки и прочие рыночные моменты.

— Не исчезает, если успеть начать разделку, — налегке прошлась генерал мимо нас с Виктором, будто несла на плече не самого крупного и опасного хищника здешних лесов, а рулон сахарной ваты. — К твоему сведению, милорд, львиная часть мяса с охоты уже давненько поступает на ферму. Насчет шкур вопрос пока открытый. Вот они по прошествии двенадцати часов исчезают.

— Та-а-ак… не понял! — поспешил поравняться с Тамарой, хотя один ее широченный шаг равнялся двум моим. Виктор семенил за нами следом, восхищенно разевая рот чуть ли не на каждое дерево и бревно. — А почему мне никто об этом не доложил? Да и шкуры уже давненько можно было приспособить, если лавку портного…

— Да потому что мы уже давненько самим себе предоставлены, пока ты там по банкетам разъезжаешь и с лордиками другими трешься, — перебила она меня, не опуская глаз. — При всем уважении, Юра, считаю, что на двух стульях при должном желании усидеть можно.

— Только ты не уточнила, что на этих стульях находится. Тоже не маловажно, между прочим.

— Имеешь в виду пики точеные и…

— Тс-с! — зашипел на нее, приложив палец к губам. — Тут же этот… мелкий!

— …и сосиски копченые. А ты про что?

— Забыли!

Шкуры, значит, исчезают. Неправильно это как-то, хотя отказываться от мяса в счет армейского провианта тоже было бы опрометчиво.

Следующей постройкой на очереди уже давненько был утвержден университет. И прирост к характеристикам, и драгоценный престиж. Всего ничего оставалось, чтобы мои генералы и советники вгрызлись наконец-то в гранит науки. Однако ателье, судя по рассказам знакомых лордов, здание достаточно интересное и многофункциональное.

Прокачка характеристик или же существенный бонус к уже имеющимся? Вот уж действительно дилемма о двух стульях…

— Но, позволю себе заметить, в последнее время ты меняешься в лучшую сторону, — внезапно похвалила меня Тамара, поправив мохнатую тушу, медленно сползающую с плеча. — Это из-за ухода Володи? Интересно, чего ж он там тебе наговорил перед тем, как свалил в закат.

— То же, что сказал бы любому другому лорду на моем месте.

— Ну да, мужик он своенравный, — хохотнула женщина. — Но раз ему хватило смелости уйти с перспективой откинуться где-нибудь под кустом от голода и усталости, значит, не пропадет.

— Логика странная.

— Скорее, женская интуиция, так что ты не поймешь.

— И не собираюсь… — поморщился я.

С одной стороны, надеялся, что Володя в одиночку не пропадет. Успел я к нему привязаться за время, проведенное бок о бок. Для учителя физкультуры в средней школе мужиком он оказался воистину разносторонним. Но с другой… Если ему посчастливится достичь лорда одного из соседних секторов и примкнуть к его армии, подобный исход порадовать не мог. Никого из нас. Даже несчастного лорда, которого Володя точно так же попытается взять в оборот.

Охоту мы затеяли со стороны шахты, а потому, как только вышли из леса, ворота города были для нас, как на ладони. Потому и пацан, шастающий рядом с ними в одних труселях, быстро привлек наше внимание.

Рассмотреть подозрительного типа с такого расстояния казалось проблематично, но тот факт, что он определенно не один из наших, был очевиден.

— Эй! — окликнул его, перегоняя Тамару и ускоряя шаг. — Эй, ты!

В тоне моем не было ни капли возмущения и агрессии. Скорее, так же хотел привлечь его внимание к нам, чтобы пойти на контакт и расспросить. Если здесь ребенок, значит, и один из его родителей рядом. Следовательно, недалеко расположен и лагерь выживших.

Однако паренек воспринял мой оклик иначе. Дернулся, резко обернулся и, едва наши взгляды встретились, молниеносно сиганул в сторону лесопилки.

— Тамара! — оглянулся на генерала.

— Ага, — уже сбросила женщина тушу на землю, размяла плечи и пронзительно свистнула, призывая своего скакуна.

В седле эта рыжая бестия выглядела так же эпично, как былинный богатырь. Ноги с полными ляжками, закованными в латы, влетели в стремена, крепкие руки схватились за вожжи, а когда она пустила кобылу галопом, я аж засмотрелся. Не, не на саму Тамару! Старовата она для меня была… раза в два. А вот картина в целом выходила очень даже ничего.

— Там лагерь? — выудил меня Виктор из мыслей.

— Лагерь, — кивнул ему. — Возможно.

— А почему тогда не поехали мы?

— Потому что мать у тебя строгая. И если она узнает, что я взял тебя с собой на разведку, нам обоим прилетит по шапке.

— Эх…

Разумеется, причина была не в этом, но мелкому было совсем не обязательно знать, что мое расписание нынче строго регламентировано. С трудом сумел найти окно, чтобы вытащить его на долгожданную охоту, но теперь пора было заняться другими, более важными для сектора вещами. Причем успеть разобраться с ними до того как будет созвано ежедневное собрание альянса.

Рано или поздно рутина с головой поглощает каждого лорда, это я знал не понаслышке. Время на месте не стоит, а вместе с ним неумолимо растет количество подчиненных, построек, функций, а следовательно, и уровень ответственности. Далеко не все обязанности можно спихнуть на плечи советников. Да и тех у меня на данный момент было всего двое.

Планы по расширению штата мы строили грандиозные, намереваясь создать полноценный совет прямо как в известном сериале с девизом «Зима близко!». Мастер над монетой, мастер над шептунами, мастер над законами и прочие востребованные фигуры.

Да чего уж греха таить? Пока сектор не накрыла какая-нибудь эпидемия, стоило озаботиться и кем-то вроде мейстера. Главного доктора, врача — называйте как удобно. Но проблема в том, что у нас и обычных-то врачей, способных обеспечить профессиональный медицинский уход, в составе подданных не имелось. Танцоры, повара, работяги…, но ни одного, блин, врача или хотя бы медсестры. Ну хоть фармацевта на худой конец!

По возвращению в город меня тут же настиг ужас, летящий на крыльях ночи. Почти в прямом смысле этого слова, потому что приставучим Марс всё еще был до ужаса. А еще, повзрослев на несколько дней и окрепнув, завел новую привычку. Вместо того чтобы ковылять за мной следом, цеплялся теперь за ногу, вскарабкивался на плечо и сидел на нем, как сыч, сложив крылья за спиной и односложно комментируя происходящее.

Вот и сейчас ухватился за мою штанину крючкообразным когтем прямо на ходу, осторожно забрался наверх по спине и промурлыкал мне на ухо, довольно прищурившись:

— Ю-рик…

Как говорится, бойся своих желаний. Хотел завести дракона — получи кракозябру, которую еще и воспитать нужно, и манерам хоть каким-то научить, пока не повзрослела и от рук окончательно не отбилась.

Зато как только способности моего питомца начнут прогрессировать, я первым буду узнавать о степени нанесенного им ущерба. Или же Анна. Тут как повезет.

— А когда мы в следующий раз на охоту пойдем? — поравнялся с нами Виктор по левую руку от меня.

Судя по скорости твоего роста, в следующий раз мы сможем пересечься только на твоей свадьбе…

Но ответил я иначе.

— Как только освобожусь, так сразу же дам тебе знать, — потрепал малого по голове. — Будь наготове.

— Так точно! — отсалютовал он мне двумя пальцами, и на сегодня программа «отец-сын» мною была исполнена. Не так хорошо, как хотелось бы, но рассчитывать на большее пока не позволяли возможности. Вернее, их отсутствие.

По пути в замок заглянул на голубятню и не прогадал. Посверкивающее в полумраке округлой башни письмо так и манило поскорее распечатать его, чтобы узнать, какие же планы у Цибульского появились на сегодняшнее собрание. Конверт взял в руки под протяжное гуление птиц и хищное клацанье драконьего клюва.

Отправитель: Алексей Цибульский

Адресат: [участники альянса »Cerebrus«]

Друзья, буду краток! На сегодняшней встрече с Дионисом Теодоридисом мы наконец-то заключили союз, центром которого является известный вам альянс »GODs«. Но заключение союза подразумевает под собой не только получение привилегий. Со следующего дня на нас также возлагаются определенные обязанности, о которых я подробнее расскажу на сегодняшнем собрании. Так что всем быть, без исключений!

P.S. Юра, тебя это тоже касается! И не надо мне сказок о том, что из-за отравления ты не вылезаешь из дырника!

P.S.S. Кстати, что такое дырник???

Анекдот дня!

Годы геймерства дают о себе знать: теперь я не ищу легких путей, потому что за более сложные дают больше опыта.

То есть, решив быть кратким, он всё же разбавил свой опус анекдотом дня. Логика у Лёши, как всегда, на уровне. Но заинтересовало меня другое.

Открыл меню альянса, в которое заходил непозволительно редко для заместителя главы. Каюсь, виноват. И претерпело оно некоторые изменения. Например, под графой с названием альянса теперь значился союз «Saints». Тот самый, видимо, который объединял в себе санитаров и спонсором которого являлся непосредственно «GODs». То есть, мы теперь не просто санитары, а святые, мать его, люди. Богохульством, честно говоря, попахивало.

Но даже не это было самым важным. Раз уж в Системе есть функция объединения альянсов под одним началом, а далеко не все лорды были согласны с установленными Дионисом порядками, резонно было бы предположить, что рано или поздно оппозиция несогласных лордов может создать собственный союз. И это куда опаснее, чем избавляться от каждого правителя поодиночке. Такие вот дела.

Интересно еще и то, какие же обязанности мы должны будем исполнять под покровительством санитаров? Не дадут же нам охапку жетонов мести и список правителей, которых нам необходимо будет наказать за несоблюдение правил… верно?

***

— Вот! — с довольной лыбой от уха до уха продемонстрировал нам Цибульский резную деревянную шкатулку с кучкой жетонов мести в ней. — И еще есть список…

— Э-э-э… серьезно? — изогнул я бровь.

— …лордов, к которым нам необходимо будет заявляться с проверкой, начиная с завтрашнего дня! — завершил он, нисколько не изменившись в лице. — По итогам обсуждения мы были включены в отряд следствия. Это означает, что от нашего решения зависит мера, принимаемая отрядом исполнителей. Нет, это казённое! — захлопнул парень шкатулку, как только На Хуэй медленно потянул к ней руку. А щекастый и молчаливый Афоня еще и сверху на крышку положил обе лапки, грозно зыркнув на китайца.

— Отряд следствия? — решила уточнить Эйка, воспринявшая новость с таким же скепсисом, как и я.

— Сейчас объясню. Не бегите впереди паровоза, — поудобнее устроился Цибульский на диванчике перед камином. — Помимо списка мы получаем досье на каждого из подозреваемых, составленное по словам пострадавших.

— Пострадавших… в смысле тех, кто выжил после нарушения правил? — вставил Влад свои пять копеек.

— Тех, кто выжил. Или тех, кто не выжил, но успел отправить письмо с просьбой о помощи, — терпеливо пояснил глава. — Наша задача — отправиться на сектор и выяснить, действительно ли правила были нарушены.

— Каким образом-то? — поморщилась Эйка.

— А это уже зависит от наших навыков. Но я уверен, что мы справимся. По крайней мере, наша задача хоть и сложнее, чем у исполнителей, зато не такая… жестокая?

— Если закрыть глаза на то, что действовать они будут по нашей указке, то мы мало чем от них отличаемся, — заметил не проронивший до этого момента ни единого слова Валентин.

Кстати о Валентине. Новый алый костюмчик в сочетании с белоснежными перчатками смотрелся хоть и вычурно, но создавалось впечатление, что парень родился для того, чтобы носить его. Лорд-сердцеед, блин, ни дать ни взять.

— И какие же приговоры мы должны будем выносить? — в свою очередь поинтересовался я. — Есть какой-то утвержденный перечень?

— Есть, — кивнул Цибульский.

И всё. Многословностью на этот раз он блеснуть не решил. Даже взгляд потупил как-то. Видать, не столь радужные приговоры в том перечне, что уже не наводило на добрые мысли. Но союз есть союз. Вступай или сдохни.

— Ну а теперь на босса, — резво встал Цибульский с дивана, уперев руки в бока. — Мы ведь уже готовы ко второму уровню? Считаю, самое время!

Мы с Эйкой переглянулись и почти одновременно отвели друг от друга взгляд. Можно было подметить, что сегодня она выглядела менее грустной и мечтательной, чем обычно, но так уж и быть. Подмечу это, когда разберемся с Кровавым Жнецом…

Глава 2

Владения неизвестного лорда.

В то же время…

Когда Владимир разлепил веки, взгляд его уткнулся в высокий каменный потолок. Затем переместился к разноцветным пятнам света на стенах, создаваемых величественным витражным окном с изображением креста.

Даже спустя несколько минут после пробуждения генерал никак не мог вспомнить, каким вообще образом мог оказаться здесь. Гнал во весь опор, не остановившись ни на один привал. Сумел продержаться без отдыха, пищи и воды… некоторое время. Пока не свалился без сил. Долго организм выдерживал поистине нечеловеческую нагрузку, но всё-таки дал сбой. А всё ради того, чтобы как можно скорее выехать за пределы сектора и разорвать связь с предыдущим лордом. Но разорвалась ли она?..

Беззвучно шевеля пересохшими губами, мужчина силой мысли вызвал меню с собственными характеристиками.

Имя: Владимир Широков

Класс: Генерал

Уровень: (3) Бойцовский пёс (опыт: 57 000/100 000)

Характеристики:

Хитрость (шанс снизить потери армии в бою): 18

Ловкость (шанс получить сниженный урон по армии в бою): 23

Авторитет (шанс увеличить размер армии при найме): 6

Прагматичность (понижение потребления продовольствия армией): 2

…и графа лорда, которую до недавнего момента занимал Юрий Родионов, наконец-то была пуста. Теперь Владимир мог примкнуть к любому правителю, кого посчитал бы достойным занимаемой должности. Если только вольника, как он, могли где-либо принять с распростертыми объятьями.

Осталось только идентифицировать место своего пробуждения. Ничего похожего на прежнем секторе он не видел.

Как только справа раздался грохот открывающихся дверей, генерал медленно повернул голову к источнику звука. Незнакомая женщина возникла на пороге с деревянным подносом в руках, и уже направлялась к нему бодрой походкой.

— Проснулись наконец, — мягко улыбнулась она Владимиру, обеими руками поставив поднос со стеклянными бутылочками и неопознанным содержимым на прикроватную тумбочку, к кувшину.

Светлая слегка растрепанная коса свисала с ее левого плеча, а ясные голубые глаза оценивающе пробежались по изможденному лицу мужчины.

— Можете задавать вопросы, если хотите, — присела незнакомка на краешек соседней кровати, закинула ногу на ногу и склонила голову на бок. — Постараюсь ответить на все. В меру своих возможностей, конечно.

Но перед тем как начать диалог, Владимир приподнялся на локтях, схватил с тумбочки кувшин и жадными глотками осушил его чуть ли не до половины. Затем вытер влажные губы тыльной стороной ладони и уже после этого воззрился на девушку. Молоденькую. Лет эдак двадцать три, не больше.

— Хорошо… — хрипло выдавил он из себя с ухмылкой. Горло всё еще раздирало от обезвоживания, однако любопытство пересиливало дискомфорт. — Который… сейчас год?

Незнакомка прыснула от смеха, оценив шутку, но ответила с предельной серьезностью.

— Две тысячи двадцать третий. По крайней мере был на тот момент, когда мы все сюда перенеслись.

— Ты врач?

— Фермер. Но нашла вас я, и я же взяла за вас ответственность. Так что если вы хоть на кого-нибудь здесь накинетесь с кулаками, спрашивать будут с меня. Постарайтесь так не делать… ладно? — поморщилась та, и только сейчас Владимир понял, что лежит сейчас на койке в одной белой рубахе. Ни брони, ни оружия. Ничего. Гол как сокол.

— Где я?

— В лазарете, — незамедлительно ответила девушка. — И меня настойчиво попросили пригласить к вам советника, как только придете в себя.

Впрочем, за советником идти она не спешила, продолжая выжидающе взирать на своего подопечного. Видимо, считала, что в себя он до сих пор не пришел.

— Какому лорду принадлежит этот сектор?

— Александру Анисимову. Хотя с самим лордом увидеться крайне сложно. В основном, заправляют тут всем его советники.

— Сколько их?

— Пятеро.

Владимир аж присвистнул. Неужели, какая-никакая развитая организация на соседних землях присутствует?

Он уже встречал лорда с озвученным девушкой именем на карте в зале войны, и сектор его располагался как раз-таки южнее его собственного. Долгий же путь генерал проделал, чтобы пересечь оба сектора от города до города. Но не настолько долгий, как если бы то и дело останавливался ради добычи пропитания и поисков водоема.

— Вы всё это время прожили в лесах? — не удержалась фермерша от личного вопроса.

— Я не вольник, если ты об этом.

— Вольник? А-а-а… то есть, не дикарь?

— Не дикарь, — кивнул мужчина, понимая, что несмотря на все эти сборища лордов и леди, на каждом из секторов всё равно развивалась своя культура, отличная от остальных. Да и термины могли значительно различаться. — Я служил одному лордику, но посчитал его недостойным этого класса.

— А-а-а… Вот даже как! — удивленно воскликнула блондинка. — Не думала, что так можно… В смысле…, а художников у вас там, случаем, не было? Кем их определили?

— Нет, художников не припоминаю.

— Жаль… — заметно сникла она, но быстро вернула себе самообладание. — На самом деле, куда больше вам о секторе расскажет Никита Андреевич. Он же отвечает за… эту… профориентацию. И летопись тоже ведет. Вы только не говорите ему, — чуть тише добавила девушка, — что я о своем спрашивала. Хорошо?

— Хорошо, — усмехнулся Владимир.

— Здесь вот лекарства, я вам принесла, — поднявшись с кровати, кивнула она на поднос. — По чайной ложке каждое, если плохо себя чувствовать будете.

— А имя-то ваше узнать уже можно? Или тоже у Никиты Андреевича уточнить?

— Маша, — мягко улыбнувшись, ответила та.

— Что ж. Тогда спасибо… Маша. За ту ответственность, что на себя взяла.

— Ой, да без проблем, — повела фермерша плечами, еще раз кивнула напоследок и направилась к дверям на выход из просторной палаты, заставленной десятками пустых коек.

Разноцветный свет, льющийся из витражного окна, скользнул по ее невзрачному крестьянскому платью, что невольно вызвало на суровом лице генерала улыбку.

***

— Пригнись! ХУЭЙ, мать твою! — успел выкрикнуть я, когда здоровенная зубчатая коса устремилась к мечущемуся по второму уровню подземелья пареньку.

Но слова мои были услышаны. Китаец упал на пол плашмя, и коса просвистела буквально в нескольких сантиметрах над его головой.

Кровавый Жнец целиком и полностью оправдывал свою кликуху. Фигура в черном капюшоне с двумя косами по одной в каждой руке была гораздо быстрее, ловчее и смышленее неповоротливого дракона с первого уровня. Да и если до этого мы сражались в натуральной пещере, обрамленной сталактитами и сталагмитами, то теперь бой проходил в зале, облицованном припорошенной пылью черной плиткой.

— Эйка, к тебе! — окликнул девушку Лёша, и та увернулась от лезвия второй косы. Пострадали лишь кончики ее волос, которые ровно срезало под небольшим углом. — Заканчивать пора!

Он повторил это уже в третий раз, но подобраться к боссу было сложнее, чем казалось на первый взгляд. С завидной частотой Жнец резко уходил из-под удара, оставляя на месте себя облако темного дыма. К тому же, бой не выматывал его так, как нас. Наоборот, чем меньше становилась шкала его жизни, тем быстрее и агрессивнее тот становился.

И всё же Владу удалось нанести критический, финальный удар. Подкравшись к Жнецу сзади, пока босс отвлекся на выкрики Цибульского, обхватил перемотанную черными тряпками голову и резанул по шее. А как только на месте упавшей на пол тушки появился сундук с добычей, Марс первым бросился к ней, приговаривая:

— Ю-рик… дай! Дай!

Когтистые лапки подняли крышку, и ништяки полетели во все стороны. От некоторых даже уворачиваться пришлось.

— Говорил же, что справимся, ну! — гордо вскинул подбородок наш глава, и ему тут же прилетело металлическим наручем в лоб. — Ай…

Мешочек эксклюзивного комбикорма Марс заточил сразу, не дожидаясь распределения наград. Причем вместе с самим мешком, что вызвало неподдельную ярость у жирного Лёхиного хомяка. Пришлось отдирать питомцев друг от друга, уже в процессе деля содержимое сундука между друг другом.

Не сказал бы, что награды по своей ценности сильно превосходили предыдущий уровень, но редкости нашлись. Например, парочка энциклопедий и несколько серебряных инструментов, ускоряющих добычу ресурсов. Лично я выбрал мотыгу. Отдам ее Петруше, чтобы уже он торжественно вручил инструмент своей Аннушке. Отполированный до блеска шлем в виде львиной головы на четыре единицы авторитета я отдал бы Тамаре, а янтарное ожерелье на шестерку к обаянию очень подошло бы Эвелине. Может, она в стервозину играет, потому что ей внимания недостает? Исправим эту досадную оплошность. Мелочевку всучу Павлу Андреевичу. Пусть распределит ее опять-таки на свое усмотрение. Доверял старику в этом вопросе даже лучше, чем самому себе.

— Завтра, — напомнил нам Лёша, когда пришло время расходиться. — Так что отдохните как следует. Мозги нужно будет включить на сто процентов, — постучал он пальцем по виску. — На Торира кто остается?

В этот раз я спасовал по той простой причине, что Тамара уже должна была вернуться в город с новичками или без них. Необходимо было узнать хотя бы месторасположение лагеря, если первое, и заняться раздачей классов, если второе. Чем быстрее с этим разберусь, тем скорее повысится ежедневный бонус к налогу.

Хотя перед этим стоило сделать еще кое-что.

— Ты как? — присел рядом с Эйкой, наконец-то получившей четвертый титул. Насколько я помнил, это уже второй ее поход на Торира. Первый я тоже, к сожалению, пропустил. — Выглядишь так, словно в лотерею выиграла.

— От истины ты недалеко ушел, — приподнялись уголки ее губ.

— А если больше подробностей?

— Ясука Такая меня больше не побеспокоит. — Улыбка Эйки стала еще шире. Я бы даже назвал ее хищной. — Есть все основания так полагать.

— Напоролась на шальную стрелу?

— Скорее, на шальной кулак Сакамото, — выдержав небольшую паузу, пояснила девушка и вздохнула. — Да, я сделала определенные выводы после наших разговоров. Насчет того, что мне следовало бы отпустить свое прошлое и начать всё с чистого листа. Ситуация располагает. Вот я и… отпустила. По-своему.

— И это замечательная новость, — подытожил я.

Надо же, еще и в психологи заделаться умудрился. Но в любом случае рад был за Эйку, как за себя самого. Улыбка шла ей сильнее, чем любое платье из гардероба уважающей себя леди.

В приподнятом настроении покинул башню альянсов, однако на откровениях японки приятные новости на сегодня не закончились. Может, в жизни наконец-то наступила белая полоса? Не знаю, однако возле башни меня уже ждала явно довольная собой Тамара в окружении незнакомых мне лиц. Новичков и моих будущих подданных, понятное дело. Позади во внутреннем дворе толпились мои нынешние подданные, переговариваясь между собой и подозрительно-активно тыча пальцами в сторону новичков. А что самое главное!..

— Юра, — глянула на меня женщина с нескрываемой радостью, — я нашла нам врача!

— Серьезно?..

— Серьезнее не бывает, — вышел вперед мужчина лет сорока пяти с приятным бархатным баритоном.

Высокий, лысый и уже одетый в коротковатые для него одежды подданных, он смотрел на меня сверху вниз мудрыми серо-голубыми глазами. Аккуратная бородка с легкими признаками седины создавала четкий контур вокруг его узких губ.

Странно. Очень странно, но почему-то этот мужчина казался мне смутно знакомым. Хотя при этом готов был поклясться, что прежде знаком с ним не был.

— Герман Козарь, — протянул он мне руку, и я, кивая, пожал ее. — Восемнадцать лет назад окончил медицинский университет имени Сеченова.

— Терапевт? Хирург?

— Проктолог.

И между нами повисла драматическая пауза. Кто-то в толпе позади новичков громко кашлянул. Вроде бы, Катька.

— Э-э-э… ну, добро пожаловать, Герман…

— Герман Платонович.

— …Герман Платонович! — с еще большим энтузиазмом потряс я доктору руку. — Медицинское учреждение мы пока еще не возвели, но оно уже, несомненно, в процессе! — Затем подался к Тамаре и уголком губ едва слышно процедил: — Передай Павлу Андреевичу, что очередность строительства поменялась. Хех, — вновь переключился на мужчину. — Будем рады видеть вас в рядах наших советников! И пока медицинский штаб не пополнился, рассчитываем на ваше участие и советы!

— Жопин доктор! — раздался отчетливый голос Вадика. Видать, кто-то несвоевременно пояснил ему за проктолога.

— Я те щас дам, жопин доктор! Не те у тебя годы, чтобы о геморрое переживать, паскудник, но вот поживешь с моё!.. — гаркнули мальцу, и почти сразу после этого к нам протиснулся покрякивающий Анатолич. — Весьма, весьма рад с вами познакомиться! — так же бойко потряс он Герману руку. — Кстати о геморрое, раз уж речь зашла… Знаете, тут такое дело…

— Анатолич, давай попозже? — поморщившись, перебил лесоруба, а подоспевший мне на выручку Семён очень деликатно подхватил упирающегося мужика за руку и увел подальше с места развития событий. — Так о чем я?.. Ах да, Павел Андреевич, мой первый советник, введет вас в курс дела. И не только вас, а всех без исключения! — сообщил остальным притихшим и озирающимся по сторонам новичкам.

Далее, не теряя времени, мы перешли непосредственно к распределению. Из десяти человек двое отправились на лесопилку, один в шахту и еще двое на ферму.

Девушку, активно помогавшую Герману с момента переноса в делах врачевательных, я оставил без класса до той поры, пока не возведем лазарет. Наложниц мне пока хватало, а вот медсестры пригодились бы остро.

Также в последнее время я ощутил значительную потребность в курьере, и им как раз-таки стал паренек, драпанувший днем от нас с Тамарой. Рожденный бегать ползти не должен, а значит, письма с голубятни доставляться будут в срок.

Две женщины средних лет, большую часть жизни проработавшие в клининге, изъявили желание драить замок и прилежащие к нему территории, так что пусть составят компанию Наталье Павловне. Мужчина восточной внешности, более пяти лет крутивший в ларьках шаурму, отправился на кухню к Лейсан.

Но что странно… ни одного генерала среди новичков не оказалось. Это как же они прожить сумели в лесу целых две недели без боевой единицы?

Вопрос этот я задал непосредственно Герману, как признанному лидеру группы.

— Мы двигались вдоль дороги, не углубляясь в лес. После того, как первое место стоянки облюбовала волчья стая. Сначала пытались отбиваться самодельными факелами, но надолго их не хватало. Питались ягодами, кореньями. Всем, что полезло в рот. И если сегодня же нас накормят чем-то мясным, почет и уважение вы заработаете гарантировано.

Вот даже как бывает… И сколько же бесклассовых групп сейчас пытается выжить без генералов в составе? Вновь я задался вопросом, когда настанет момент полной зачистки сектора, но ответа на него до сих пор не было. Даже приблизительных сроков.

По словам Володи, территория росла не только вдаль, но и вширь. Причем вширь была намного разнообразнее. Может, стоит всё-таки разделить генералов по всем сторонам света в поиске людей? Выделить на такую разведку хотя бы пару-тройку дней и проанализировать результаты? Если игра стоит свеч, и мы отыщем новые лагеря, охоту и тренировки временно можно будет отодвинуть на второй план. Больше приобретем, нежели потеряем.

— Ю-рик? — дернул меня Марс за штанину, выудив из раздумий, и поднял на меня огромные оранжевые глаза. — Ю-рик… ж-рать? Ж-рать.

— Да, пора бы, — согласился с ним. — Не только у людей потребность в мясе имеется.

Но, разумеется, я был рад, что на секторе наконец-то объявился прокт… доктор. Человек с медицинским образованием, короче говоря. Тем не менее, одних только навыков оказания первой помощи нам будет недостаточно, а лазарет стоил на порядок дороже, нежели университет.

Накопим. К завтрашнему вечеру так точно, если новички выложатся на полную.

И где же я всё-таки мог видеть этого Германа Козаря? Хм… непонятно.

Глава 3

Глаза открыты. Мысли о великом в дырнике думаны. Ушат ледяной воды на голову вылит. Свежая одежда натянута, а живот набит легким завтраком в столовой. Впрочем, тут у нас не было ничего нового, и утро шло своим чередом.

Но генералов я сегодня спозаранку собрал во внутреннем дворе казарм не просто так. Необходимо было что-то решить, дабы эффективность разведки земель возросла, и желательно прямо сейчас, пока не стало слишком поздно.

Редко кто из выживших самостоятельно натыкался на город. Большая часть из них предпочитала не удаляться от своих лагерей, и лагеря эти были разбросаны хаотично по всему сектору. Точные размеры территории нам до сих пор были неизвестны, что еще сильнее осложняло поиски, и можно было лишь догадываться об их реальных масштабах.

— Нам нужна основательная поисковая операция, — сообщил я троице, расхаживая взад-вперед со сложенными за спиной руками. — Один отправится в восточную часть леса, второй — в западную, а третий — вперед. Причем вглубь продвигается до победного, даже если на пути возникнут препятствия.

— Наш лагерь располагался на пустошах, — напомнил Даня, — и с лесным биомом нас разделял вертикальный склон. Если бы не вмешательство Владимира, вряд ли мы в ближайшее время вообще осмелились спуститься вниз.

— И не вы одни на этих пустошах могли находиться, — поддакнул я. — Значит, решено? Даня на родные просторы, Тамара…

— Я обследую восточную часть.

— Тамара в восточную, а Семён… Семён…

Блин, учитывая его недавний опыт разведки, такой себе из парня следопыт. По части охоты ему пока что не было равных, однако и ума для нее много не требовалось. А вот смекалки, внимательности к деталям и аналитического мышления бывшему гопарю явно недоставало.

— А я вперед? — почесал генерал затылок.

— Да, ты вперед, Семён, — пришлось мне согласиться за неимением других вариантов. — На закате собираемся здесь же для отчетности. Если задержусь, переносим на следующее утро.

Генералы согласно закивали и уже направились к казармам для подготовки дорожных сумок. Со мной остался лишь Даня. По сторонам посмотрел, прищурился, убедился, что рядом больше нет ни души и только после этого осмелился заговорить.

— Я вообще насчет врача хотел с тобой переговорить, Юр. — Помнишь ведь, вчера к нам присоединился? Лысый такой.

— Учитывая, что это наш единственный на данный момент врач, то, конечно же, помню, — кивнул, уже подозревая неладное. — А что-то… что-то не так?

Глаза паренька лихорадочно забегали, губы стянулись в узкую полосу. Даже щеки порозовели или мне кажется?

— Начнем издалека, — судорожно выдохнул генерал. — Лично тебе он знакомым не показался?

— Э-э-э… тебе тоже?

— И вчера перед сном я даже вспомнил, где именно его видел.

Итак, дело принимает увлекательный оборот.

— И где же?

— Ну… как тебе сказать. Припоминаешь фразу: «Ах, Герман, ты ювелир»?..

Теперь я вытаращил глаза. Воспоминание было разблокировано, и, нет, на самом деле ювелиром Герман не был. Да и врачом, судя по всему, вряд ли. Скорее, актером. Актером фильмов, не предназначенных для широкой аудитории.

— Я просто решил, что это может быть важно, — доверительно сообщил мне Даня и поспешил в казармы, а я так и остался стоять столбом во дворе.

Значит, врач наш на самом деле и не врач вовсе? Иначе трудно было бы представить выпускника Московского медицинского института, решившего столь кардинально сменить поле деятельности. Похоже, у нас нарисовалась новая проблема на повестке дня. И нужно было ли нам вообще строить планы на возведение лазарета?..

***

Владения леди Валентины Широковой.

В то же время…

Раз за разом престарелая леди перечитывала письмо, отмокая в крупной, наполненной пеной до краев, бадье. Дряблые руки мелко дрожали, держа пергамент, осторожно врученный ей советником на свой страх и риск со словами:

— Я думаю, вас заинтересует информация, содержащаяся в этом письме, миледи Валентина.

И она впрямь вызвала у леди искренний интерес!

Некий лорд имел смелость утверждать, что среди его людей может находиться Владимир — дражайший сын правительницы здешних земель. Он предлагал организовать встречу на нейтральной территории, чтобы убедиться в своих подозрениях и воссоединить тем самым потерянных при перемещении родственников.

— Какая подозрительная участливость… — приговаривала женщина под нос, скользя взглядом по строчкам.

Ловушка? Лазейка? Или же незнакомец в самом деле настолько проникся заботой сына об утраченной матери, что решился лично взяться за поиски, которые увенчались успехом?

— Юрий Родионов, значит, — наконец-то отложила Валентина письмо в сторону и сгребла пену на обвисшие груди. — Ну посмотрим, насколько хорошо ты подготовился к моему визиту… Гришка, чтоб тебя, черт окаянный! Тащи полотенце, да поживее, мальчишка!

***

— Да, я действительно окончил медицинский институт, — пояснял мне Герман за свое темное прошлое.

Мы сидели в его кабинете на третьем этаже, попивая свежезаваренный чай из ягодных листьев и мяты. И для нашего с Даниилом внезапного озарения мужчина казался даже слишком спокойным.

— Ординатура, будни интерна, а затем и работа в городской поликлинике. На всё про всё у меня ушло около десяти лет. В выходные совмещал официальную работу с практикой в частной клинике, и всё равно заработная плата меня не устраивала. Тогда я устроился на вторую подработку — актером массовки в свободное от врачебной практики время. Разместил свое резюме на нескольких сайтах для набора. Какие-никакие лишние деньги.

— Та-а-ак… — протянул я, задумчиво оглаживая подбородок.

— В какой-то момент мне позвонили с просьбой прийти на кастинг фильма. Какого именно я узнал уже во время собеседования. Причем обещанный гонорар оказался настолько большим, что от работы по основной специальности пришлось отказаться. Но навыков я не растерял, и всё еще являюсь квалифицированным врачом, Юрий, если тебя это так беспокоит.

— Э-э-э… Да просто интересно стало, что вас сподвигло на такие изменения в жизни, — натянуто улыбнулся я в ответ, и тут же приложился губами к чашке.

Странно, конечно, вести светскую беседу с мужчиной, которого помнишь по ролям в фильмах определенного жанра, но… в конце концов, если он будет справляться с возложенной на его плечи ответственностью, я готов был закрыть глаза на подобное.

Завидовал ли я? Хм, если бы не стал полноправным хозяином гарема, то, пожалуй, завидовал бы. Сейчас же, скорее, сочувствовал, что из-за банальной нехватки денег Герману пришлось отказаться от своего призвания.

— Сегодня я принимаю в этом кабинете Петра Анатольевича, — как бы между прочим поделился со мной доктор, и я аж чаем поперхнулся. Добился-таки Анатолич внимания проктолога для своего многострадального геморроя. — И если ты всё еще сомневаешься в моем профессионализме, можешь принять участие в обследовании.

— Да кто я такой, чтобы нарушать врачебную тайну?! — поспешно воскликнул, отставляя чашку в сторону и поднимаясь со стула. — Главное, чтобы пациентам своевременно оказывалась медицинская помощь, а остальное неважно.

— Вот и я того же мнения, — с каменной физиономией подытожил Герман. — Еще что-нибудь?

— Нет-нет, не буду мешать вам работать. И строительство лазарета постараемся начать сегодняшним же вечером, — заверил доктора. — Чтобы у вас было более подходящее… место для обследований!

— Было бы неплохо, Юрий. Благодарю.

Что ж, хорошо посидели и приятно поговорили. Наверное, Цибульский уже рвет и мечет в гостиной альянса из-за моего опоздания на собрание. Но у каждого сектора есть собственные интриги и расследования. Мои хотя бы с заговорами против власти связаны не были, и на том, блин, спасибо…

Хотя, похоже, членам альянса придется еще ненадолго задержаться в ожидании заместителя.

Внимание, Юрий Родионов! На ваши владения напала леди Валентина Широкова!

— Ну не одно, так другое… — процедил сквозь зубы, уже спускаясь в просторный холл.

Это ж сколько времени прошло, пока старуха опомнилась?! И что мне теперь ей сказать? Что сынок ваш был, а уже на следующий день после отправки письма в закат ускакал?

В неудобное же положение меня Володя поставил, хотя, справедливости ради, о затее моей он и сам не догадывался. А мне просто смелости не хватило поставить его в известность перед уходом. Мало ли, надежду ему дам и сразу же отберу, если мать его по итогу окажется не матерью вовсе.

Сам загнал себя в тупик. Впрочем, ничего нового.

Когда поднялся на городскую стену, мои генералы уже были там. Как оказалось, к воротам их автоматически забросило одновременно с системным уведомлением. Прямо не баг, а фича какая-то. Зато теперь я знал, что защитников города можно без опаски отправлять на разведку даже если таймер мирного режима отсчитал последнюю секунду.

— Так вот она какая, Володина мамуля, хех, — усмехнулся Семён, скрестив руки на груди и наблюдая за тем, как к нашим воротам верхом на белоснежном скакуне приближается леди Широкова. Бабуля, вероятно, занявшая почетное второе место в рейтинге близости. Отсюда уже вполне можно было разглядеть ее тяжелое алое платье и сияющую в лучах солнца седину волос, собранных в пучок на затылке.

Подле нее на гнедых скакунах вышагивали генералы, закованные в латы. Всего двое, но мы-то с вами знаем, почему их так мало…

Внезапно вперед сей процессии вырвался пацан на более миниатюрной лошадке. Подбежал чуть ли не к самой нашей коннице, погарцевал красиво так и принялся иступлено дудеть в длинную дудку. Выглядело всё это дело, честно говоря, настолько нелепо, что мы, стоя на стене, озадаченно переглянулись между собой.

— Своим присутствием здесь вас почтила прекрасная миледи Валентина! — громко провозгласил пацан, как только окончил музыкальный экспромт. — Просим любить и жаловать благородную госпожу!

— Нихрена себе… — непроизвольно выдавил я.

Меня бы так кто на выездах представлял, цены б ему не было.

— А у старушки-то губа не дура, — хмыкнула Тамара.

— Наверное, выйти теперь к ней надо. Нет? — повернулся ко мне Даня, пока я стоял, как воды в рот набравший. — Вроде, безобидная тетка. И солдат позади оставила.

— Это еще не значит, что она безобидная, — парировал я, и всё же спустился вниз так же в компании своих генералов.

Призвал Бурку, забрался в седло, кивнул своим сопровождающим, и всей компанией мы прошли по коридорчику, образованному расступившимися перед нами болванчиками.

— Ту-туруду-ту-ту… — подвывала труба, потому что пацан с трудом попадал в ноты. Или дыхалки ему не хватало, хрен его знает. — Тудыц-туру-ду-у-у!.. Приветствуем Его милость лорда Юрия Родионова!

Че, так реально можно было, что ли? Хорошо же их старуха выдрессировала. Если б они знали, что бабку можно обезглавить в любой момент, боюсь, в тот же день от нее даже мокрого места не осталось бы.

— Ох, во-о-от он! — спокойным шагом подъехала ко мне величественная бабка. Но на деле самая обыкновенная бабка, просто в платье пышном и с диадемой в волосах. — Юрочка-булочка, хе-хе!

Лицо ее было сморщено, как перележавший на солнце чернослив, острые скулы грозились пробить собою щедро припудренную румянами кожу, а выдающийся орлиный нос служил чуть ли не единственным сходством между матерью и сыном. Многое можно было списать на разницу в возрасте, но… я точно ту бабку на переговоры пригласил вообще?

— Доброго дня. И спасибо, что… лично прибыли на встречу.

Толку от ее визита было чуть. Если она войдет в город, то обнулит нас, а самому старушку грабить не больно-то и хотелось. В письме, помню, предлагал ей встречу на нейтральной территории, но Валентина решила действовать по-своему. И опять меня ставили в неловкое положение.

— Да мне только в радость было кости размять, паренёк, — скривились губы леди в улыбке. Именно скривились, потому что напоминали собой два сморщенных стручка фасоли. — Но Володьку я что-то средь вас не наблюдаю… — прищурилась она, внимательно разглядывая моих генералов. На Дане взгляд задержала, а потом кокетливо ему подмигнула.

— Тут такое дело, Валентина…

— Миледи Валентина, — громким шепотом подсказал мне пацан с дудкой. И такой ужас промелькнул в его глазах, граничащий с паникой, что я решил подыграть от греха подальше.

— …миледи Валентина, — исправился я. — Владимир стал моим первым генералом. Я очень признателен ему за службу, советы… — Всё это время бабка понимающе кивала. — Но так получилось, что на следующий день после отправки вам письма мы с ним малость… повздорили.

— Он ушел, — помогла мне Тамара.

— Ушел, и удержать его здесь я не смог. Да и не вправе я приказывать кому бы то ни было…

— Не вправе? — выгнула старуха тонкую белесую бровь. — Аль приказывалка у тебя не выросла? Это ж, Юрочка, разные вещи совсем.

— Ну…

— Тогда вместо Володьки забираю энтого! — ткнула она тощим пальцем в сторону Дани, и тот уставился на меня примерно с тем же ужасом в глазах, как и паренек с дудкой. — Да не смотри ты так волком, мальчишка. С миледи Валентиной не заскучаешь, быстро тебя приспособлю куда следует!

— Он и так уже приспособлен куда следует, — деликатно отказался я от предложения. — Да и насчет Володи не всё еще потеряно.

— Володька уже давно был для меня потерян, — разоткровенничалась бабка и тяжело вздохнула. Воздух с тихим свистом вышел из ее легких. — Еще в тот момент, когда отказался делить внимание матери с новым отчимом. Ох, сколько всяких пакостей в свой адрес я наслышалась от собственного сына…

— Но он переживал за вас, — заступился за бывшего боевого товарища. — И найти вас хотел. Поэтому я и решил пойти ему навстречу.

— Эх, не верится даже… Но разве такая милая мордашка может солгать? — пожурила меня Валентина пальчиком. — И что ж делать-то будем, Юрочка, с этим беглецом? В какую сторону хоть удрал? Догоним, а?

Она издевается, что ли?..

— Собирался нового лорда себе искать и пойти мог куда угодно. Либо всё еще где-то на секторе, либо добился чего хотел. Тогда узнавать о нем придется в зале альянсов.

— Володька всегда добивался того, чего хочет. От осинки не рождаются апельсинки. И всё же мать ему никогда не превзойти.

— И?..

— И я услышала всё, что хотела, — гордо вскинула бабуля подбородок. — Раз уж дела обстоят так, как ты говоришь, имеет смысл выйти на след этого балбеса и вправить ему мозги. Ну как он мог покинуть такого замечательного мальчишку? — уже в который раз пробежалась она по мне оценивающим взглядом. — А что это у тебя там торчит?..

— Ножны.

— Жаль… Видит бог, не хотелось мне руки марать об ваши грязные политические интрижки, но материнский долг обязывает меня присоединиться к поискам. А чтобы мне проще было с тобой, солнышко… контактировать… вступлю-ка в ваше молодежное объединение!

— Молодежное… что? — не сразу понял я.

— Ну, в кружок ваш по интересам. Какие вы там кружки собираете на последнем этаже круглой башни? Которая сама появилась, как по волшебству!

Я до последнего надеялся, что этого не произойдет, но у Системы на меня, как всегда, были иные планы.

— Вы альянс имеете в виду, миледи Валентина?

— Альянс! — звонко щелкнула пальцами старушка. — Точно! Надеюсь, там мне окажут такой же теплый прием, как и у тебя, Юрочка. А если ты меня еще и до стола вашего проводишь, и расскажешь обо всех тонкостях по пути, вообще цены тебе не будет, дорогой мой! Скажем… завтра утром? Вот завтра утром этим и займемся. Пошлю тебе весточку, и только попробуй ее пропустить!

Парень с дудкой перевел на меня слезливый взгляд и медленно провел большим пальцем по своей шее, как бы намекая, что со мной может произойти в случае игнора утренней почты.

Нет, старуху с повышенным уровнем либидо я не боялся нисколько. Делать мне, блин, больше нечего. Зато я верил в искренность страха ее подчиненных. И еще узнать, как сложилась на данный момент судьба Володи, хотелось. Кто ж знает о нем больше родной матери?

— Тогда договорились.

— Конечно, договорились! Сказал так, будто у тебя выбор другой был, хе-хе.

И тут пацан снова взялся за дудку, сыграв мелодию еще более несуразно, чем в первый раз.

— Миледи Валентина уходит! Да здравствует миледи Валентина! — звонко провозгласил он.

— Окстись, Пашка! — огрызнулась на него бабка, разворачивая лошадь. — Как будто померла я.

— М-миледи Валентина уходит, н-но обещает вернуться! — проблеял он, заикаясь, и потрусил на своем низкорослом скакуне вслед за процессией.

Сначала мы молча смотрели им вслед, всё еще не понимая, что ж за фигня была такая. Однако Даня не выдержал первым.

— Это просто старая женщина. Может, больная немного…, но очень жуткая.

— Есть такое, — согласился я. — Но не тебе с ней в гостиной альянса чаи гонять, раз уж на то пошло.

Внимание, Юрий Родионов! Нападение Валентины Широковой на Ваши владения завершилось победой.

Итоги:

— Постройки разрушены: 0

— Жертвы: 0

Ваши ресурсы пополнены:

Золото: 10

Камень: 5

Древесина: 15

Продовольствие: 1

Мало того что извращенка, так еще и хитрожопая до кучи…

Система поздравляет Вас с победой, Юрий Родионов!

Награда: 1 000 престижа

Внимание, Юрий Родионов! Мирный режим включен и отключится через: 23:59:59…

Задание выполнено (✓)

МИЛОРД АРТУР, НА НАС НАПАЛИ! 2

Отбить атаку на владения (5/5)

Награда: 10 000 престижа

Новое задание (!)

МИЛОРД АРТУР, МЫ НАПАДАЕМ!

Нападения завершены победой (0/5)

Сказал бы, что это было даже слишком легко, но язык не повернется…

Глава 4

Могли ли мы выглядеть еще более пафосно, чем сейчас? Пожалуй, если бы каждый из нас нацепил на нос солнцезащитные очки. А еще если бы шли мы под мощный саундтрек с постными физиономиями, не оглядываясь на взрыв позади. И хоть очков у нас не было, пиротехническое шоу мы заранее не готовили, а Цибульский добродушно лыбился, вышагивая впереди, смотрелось наше вторжение на земли незнакомого лорда довольно эффектно.

Шесть армий объединились в одну, насчитывая теперь пару десятков тысяч болванчиков за нашими спинами. Всё-таки связка жетонов мести творила чудеса, особенно задействованная одновременно всеми членами альянса. Армию эту возглавляли мы вместе с генералами, и по выражению лица Семёна было видно, как же парень тащится от всего происходящего. Да и у самого высокомерная улыбка с лица не сползала. Такое бывает, когда на все сто процентов уверен в своем превосходстве над силами противника, без всяких преувеличений.

Итак, а теперь к делу.

Первым в черном списке значилось имя лорда Хорхе Гарсия. Уж не знаю, испанцем он был в свое время или латиноамериканцем. В нынешних реалиях разница в нациях была не столь принципиальной, как на Земле. Зато на этого самого лорда поступило аж три из обработанных санитарами жалоб. К сожалению, двоих просителей в живых уже не было — их секторы оказались стерты с карты, а вот с третьим их объединяла общая причина просьб о помощи: Хорхе Гарсия, несмотря на превосходящую силу своей армии, идет на правителей помельче до самого конца.

Что-то мне подсказывало, что нарушение данного правила составит процентов восемьдесят от всех обращений к санитарам, и совсем скоро мы сможем проверить это на практике.

Уже подъезжая к стенам города я подмечал, что даже внешний вид центральных ворот частично отличается от того, к которому привык. Их было аж три штуки, расположенных на равном удалении друг от друга в квадратных каменных нишах. Всё-таки… больше на латиноамериканский стиль смахивает, чем на испанский, хотя в архитектуре я сведущ не был.

А раз уж взору нашему открылись городские ворота, значит, с нами хозяин здешних земель в открытую конфронтацию вступать не очень-то и хотел. Успел спрятать в городе всю пехоту, да и лучников тоже, оставшись на стене в окружении… восьми генералов? Вроде, правильно посчитал. Но… восьми?! Вот уж реально чувак с жизненной позицией определился железно. Мысли о том, что его нагло оклеветали, таяли на глазах.

— Здрав будь, Хорхе! — начал Цибульский, притормозив в нескольких метрах от ворот, и вместе с ним остановилась вся наша процессия.

— Здрав будь? — озадаченно глянул на меня Влад. Наверное, потому что я был к нему ближе всех. — Мы тут в русов против ящеров теперь играем?

— Ага, сейчас попьем воды из Байкала и в бой, — усмехнулся я под нос.

— Вам чего тут всем надо?! — гаркнули нам со стены.

И если это сам властитель здешних земель слово взял, то ничего такой латинос был, мощный. Доспехи будто у генералов своих позаимствовал. Не припоминаю такой горы металла в арсенале альянса. Больших деталей с разделявшего нас расстояния было не видать.

— Начнем с того, что вопросы сейчас задаем мы! — дерзанул Лёша.

— Оу-у-у, горячо, — впечатлилась Тамара.

— …и, как союзники альянса «GODs», не уйдем отсюда, пока не узнаем ответы на все! Если окажете сопротивление, отряд исполнителей мы вызовем тут же! Если содействие следствию, то у вас будет шанс оправдаться! Так что открывайте ворота! Это в ваших же интересах, Хорхе Гарсия!

Блин, я как будто боевик смотрю, сидя в первом ряду. Бойкое же настроение он задал с самого начала, тут уж ничего не скажешь. И даже ворота этот мужик приказал открыть, взвесив все за и против. В конце концов, разве может он тягаться с двадцатитысячной армией? Вопрос, конечно же, риторический.

Мы въехали в город вместе с частью войск, и тем самым заблокировали ворота болванчиками. Загнать нас в ловушку при таком раскладе не вышло бы, поэтому дело оставалось за малым — получить доказательства виновности лорда и вынести соответствующий его проступкам приговор. К слову, приговор за убийство правителя с меньшей армией озвучен для нас всё еще не был.

По крытой лестнице со стены к нам спустился тот самый тип в тяжелых доспехах с оттиском львиной головы на нагруднике. Очень похоже на то, что шлем Тамары был из одного комплекта с этим же.

Смуглая кожа, борода-эспаньолка, обветренные губищи и гневно зыркающие на нас карие глаза. Всем своим видом Хорхе больше напоминал главу картеля, нежели человека, который просто пытается выжить во всем этом дерьме.

— Хах, ну ты и дрищ! — прямо в лоб заявил он Лёше, и улыбка парня на его выпад стала лишь шире. Вообще не стал бы я злить человека с биполяркой, но местный лорд вряд ли был в курсе психологических особенностей главы нашего альянса.

— Выбирая между совестью и наживой, всегда следует помнить о том, что при общепринятых правилах второе может быть наказуемо, — невозмутимо выдал Цибульский. С наложницами, наверное, всю ночь текст репетировал.

— Да какие, нахер, правила?! — гаркнул мужик, скалой нависнув над бесстрашным и всё еще тянущим лыбу Лёшкой. — Знаешь, куда себе их засунь, зелень?!

— И куда же? — даже не моргнул тот.

— В то место, на которое я тебе сейчас глаз натяну.

Толпа генералов в количестве восьми человек высыпала из-за спины своего лорда, и теперь уже настал наш черед действовать. К счастью, стоило нам оголить мечи и сделать пару шагов по направлению к ним, банда стушевалась. Оценила, вероятно, свои шансы, а вернее их отсутствие, и предпочла оставить незнакомцев на Хорхе. Всё-таки полноправный защитник сектора — лорд, а генералы в стандартных условиях действуют на подхвате. Ключевое слово — в стандартных.

— А если я скажу, что никаких ваших «правил» не нарушал? — сменил мужик тактику, скрестив крепкие руки на груди. — Что тогда?

— И я как раз знаю замечательный способ это проверить, — не думал Цибульский ни секунды, а затем обернулся к нам. — Перекрестный допрос. Что скажете? — После снова повернулся к подозреваемому. — Если беспокоитесь по поводу сохранности сектора, нужды в этом нет. Даже в случае нарушения большинства правил полагается штраф, который вы можете выплатить союзу «Saints» в любое время. И, может, всё-таки окажете нам гостеприимство, пригласив в замок? Необычная тут у вас для простого обывателя архитектура… Было бы интересно изучить ее получше.

Если раньше я думал, что наш глава малость отбитый на голову, то теперь убедился в этом факте окончательно и бесповоротно. Какое ему вообще дело до местной архитектуры? Лорда, к которому мы пожаловали, обвиняют в умышленных убийствах. Убийствах, Карл!

— А не лучше ли прямо на месте во всем разобраться, нет? — озвучил Лёше свои опасения. — У нас тут как бы… эта, армия в двадцать тысяч голов греется, — кивнул в сторону болванчиков, всех как один уставившихся в невидимую точку перед собой.

— Сдался тебе этот замок, — выгнул бровь Влад, принявший мою сторону.

— На открытой местности мы защищены лучше, — добавила Эйка.

— И что бы вы ни говорили, Алексей всяко лучше знает, что делает, — встал на защиту Цибульского один из его генералов. Дядька такой с трехдневной щетиной и ежиком на голове.

В мгновение ока зерно сомнения, которое посеяли мы, проросло во всех наших подчиненных. Хорхе Гарсия с усмешкой наблюдал за бучей, что поднялась возле главных ворот. Особенно шумным казался Семён, уже готовый отдубасить одного из генералов Лёхи только потому, что ему очки его не понравились.

Боже, стыдобища-то какая…

— Кто не с нами, тот под нами! — взревел Коновалов, уже мутузя кулаками воздух перед собой. И для Цибульского, всё это время старавшегося сохранить лицо, это стало последней каплей.

— В замок отправятся только лорды и генералы Хорхе, — огорошил он всех.

— Кто вообще тебе сказал, зелень, что я на порог вас пущу?! — искренне удивился такому раскладу даже сам виновник торжества.

— Глава союза «Saints» Дионис Теодоридис, а в частности я — его уполномоченный представитель. В противном случае можем миновать стадию допроса и перейти непосредственно к подтверждению вашей вины и вынесению приговора. Достаточно ведь всего лишь пойти нам навстречу, чтобы этого не произошло! — протараторил Лёха чуть ли не на одном дыхании и развел руками.

По выражению лица Хорхе и его генералов можно было предположить, что они ни хрена не поняли. Вообще. В одно ухо влетело, в другое вылетело. Да я бы и сам, честно говоря, растерялся, если б ко мне наведалась ватага подобных размеров и принялась задвигать что-то со скоростью пулеметной стрельбы.

— Ну так что? — продолжал наседать Цибульский на лорда, вопросительно изогнув бровь. — Договорились мы или дальше будете сами себе яму рыть, в которой вас и похоронят?

— Добро пожаловать… уроды, — выдержав продолжительную паузу, процедил подозреваемый сквозь зубы.

— Благодарю за гостеприимство! Но перед этим еще парочка деталей. Отзовите армию в другую часть города. Так, чтобы ни одного солдата отсюда было не видать. А ваших генералов я настоятельно попрошу оставить оружие здесь. Вместе с доспехами. Будьте так добры, хех.

— Это уже перебор, парень.

— Напротив. Я считаю, что это проверенная временем практика в отношении людей, подозреваемых в совершении преступления. Таких, как вы. Или я что-то не так говорю? Я не так говорю, ребят? — обернулся к нам Лёха за поддержкой.

— Ну… так? — выдавил из себя Валентин.

Да, слишком уж большое впечатление на нас производили отточенные скороговоркой речи главы. И либо он считал себя нынче бессмертным, официально находясь под крылышком Диониса, либо сейчас он наконец-то демонстрировал нам свое истинное лицо. Такие перемены не то чтобы даже удивляли, а, скорее… пугали. Причем не меня одного.

— Думаешь, это хорошая идея? — поежившись, осведомился у меня Даня, когда Цибульский пружинистой походкой уже повел Хорхе и его вояк по мощеной дороге в сторону замка.

— Нет, — честно ответил ему, но иного выбора у меня не было.

И вообще, чем теснее становились мои связи с общественностью, тем меньшей свободой я обладал. Хотя должно быть в точности до наоборот. Хоть собственный альянс создавай с блэкджеком и… этими, наложницами.

Нет, Дионис хоть и создавал впечатление типа, ратующего за благое дело, до сих пор казался мне каким-то мутным, что ли. Это с учетом того, что мы даже в бане вместе успели попариться, что тоже немаловажно! И то, на какую волну он Лёху настроил после их деловой встречи, мне не нравилось совершенно. Ну не верил я, что какие-то там детали архитектуры стоили такого риска.

Я уже приводил как-то доводы, что на каждое действие всегда найдется противодействие. Что найдутся несогласные с политикой «GODs», которые в конечном итоге способны дойти и до объединения в собственный союз. Послушал бы я тогда их доводы и сам для себя решил, чья позиция мне ближе.

А пока что да, приходилось разделять одну сторону с Цибульским и остальными. С теми, с кем мы уже и так достаточно много дерьма пережили бок о бок.

Что касается пресловутой архитектуры, она по городу действительно отличалась от нашей. Я даже заметил нечто, со стороны напоминающее амфитеатр с трибунами и песчаным плацем. По опыту игры в мобильные стратегии это была арена для межсекторного сражения генералов, вот только ничего подобного в меню строительства я не наблюдал даже в перспективе. Значит, тоже за заслуги какие-то возводится?

Порог чужого замка Цибульский переступил, как заправский хозяин. Двери в столовую вообще с пинка открыл, несмотря на угрозы с матюгами Хорхе и его людей.

— С ним явно что-то не так… — осмелился высказаться На Хуэй в адрес нашего главы, и то осторожным шепотом и едва шевеля губами, чтоб услышали его только мы.

— И чем дальше, тем хуже, — добавил Влад. — Как будто обдолбался чем-то.

Ну, хотя бы не у меня одного такие мысли возникли. Видать, и впрямь какая-то дичь творится.

— Юра! — окликнул меня Лёха с хищной улыбкой. — Сейчас сюда заходишь только ты и достопочтенный хозяин этого замка. Остальные остаются снаружи. Но ненадолго.

Мой уход участники альянса сопроводили сочувствующим взглядом, да и сам я не горел желанием разделяться с ребятами. И если раньше Цибульский поинтересовался бы моим мнением, сейчас был категоричен, как никогда.

Мне знакома была тактика перекрестного допроса. Если правильно помню, подозреваемых в совершении преступления допрашивали одновременно в разных помещениях, задавая им одни и те же вопросы. Чаще всего каверзные. Договориться об ответах заранее у них возможности не было, так что если их показания различались, обоих уличали во лжи.

Цибульский провернул нечто подобное, но был один нюанс…

Да, он вызывал в столовую генералов по одному. Задавал им одни и те же вопросы, но ответивших сгонял на кухню, связывал и оставлял там под моим присмотром. Тем не менее, я слышал каждое слово, раздающееся из столовой. И время нападений на разрушенные сектора, и причины, и дальнейшие действия в рассказах лорда и генералов между собой не совпадали и были озвучены невпопад. Но… блин, всё происходящее казалось форменным фарсом даже со стороны непредсказуемого Лёши.

В конечном итоге он вынес приговор лорду Хорхе Гарсия и его людям в одну харю, чирканул что-то в пергаменте, выданном ему Дионису, и со спокойной душой скомандовал нам возвращаться в башню. Дело сделано. Даже с учетом того, что особого участия в этом деле никто из нас не принимал.

Это… да это вообще чё за хрень такая?!

— Какой хоть приговор? И за что именно? — всё же попытался я уточнить, когда мы уже сидя верхом возвращались к городским воротам.

— За двойное убийство и одно покушение? Казнь лорда, разумеется! — ответил мне Цибульский таким тоном, будто с детсадовцем разговаривал. — И генералов его. А ты ожидал чего-то более щадящего?

— Ты говорил про штраф, — напомнил ему.

— Я сказал, что большинство нарушений облагается штрафом. Но не все.

— Так санитары собираются разрушить весь сектор? Весь?! — вмешалась Эйка.

— Нет-нет, это было бы слишком, — помотал Лёха головой. — До момента казни лорда подданные будут разделены между участниками союза. Мирняк же не отвечает за грехи своих господ. И генералов соответственно.

— И сам ты считаешь, что Дионис всё делает правильно?

— Естественно! Как по мне, на агрессию следует отвечать агрессией. Или у тебя есть на примете другие варианты?

— Тюрьма?

— Юра, у тебя дети за неделю из младенчества в женихов вырастают. Так сколько же времени этим лордам в тюрьме сидеть предлагаешь? Они в любом случае помрут без набора престижа. Еще и сектор за собой утащат. А так мы хотя бы мирняк вытащить можем, пока слишком поздно не стало. Если хочешь что-то предложить, говори по делу. Если нет, то заткнись и не мешай работать.

Улыбка во время монолога ни на секунду не сошла с его лица. Капилляры в глазах полопались, будто он сутки за монитором проторчал. Руки мелко подрагивали, держась за поводья, и даже лошадь его беспокойно похрапывала, навострив уши.

— Что с тобой происходит вообще? — прошептал я, нагнувшись к Цибульскому. — Дионис вас там ничем таким не поил?

— Ха-ха-ха! Думаешь, я нажрался, что ли?

— Да нет. Хуже…

— А может, в тебе просто зависть играет? — резко перевел он стрелки.

— Что, прости, блин?.. — поморщился я.

— Зависть, Юр. Надеялся же, что с Дионисом единственный из нас на короткой ноге будешь, а тут вдруг… раз, и ты ему теперь нафиг не сдался. В этом всё дело, да?

— Да мне твой Дионис еще с самого начала не сдался!

Но парень на это ничего не ответил. Лишь усмехнулся под нос и пустил лошадь рысью, оставляя меня позади.

Мда-а-а… ситуация. Кто же из нас теперь козел отпущения, а кто просто козел?.. Время покажет.

Глава 5

Владения лорда Александра Анисимова.

Тем же вечером…

— Сми-и-ирно!

Шеренга генералов вытянулась по струнке перед главнокомандующим. Первым и самым прокаченным из вояк на секторе. Когда-то Владимир занимал схожую должность, но хоть его характеристики сохранились все до единой, при новом лорде ему предстояло работать над своей репутацией с нуля.

Заработать социальные баллы гораздо проще в начале, когда фундамент города только-только начинает строиться. Твое мнение важно и иногда на него даже опираются при решении организационных вопросов. Нынче о подобной чести Владимир мог только мечтать. Главнокомандующий, Максим Матвеев, сразу же поставил мужчину в известность безо всякой интриги:

— Если не будешь выделываться, мы поладим.

Тогда-то генерал и узнал о своих птичьих правах при Александре Анисимове. И не сказать бы, что подобный расклад его порадовал.

— Лев, разведка, западная часть.

— Так точно.

— Ярослав, на тебе восточная.

— Так точно, Максим Егорович!

— Виталий, ты сегодня представляешь нас на арене. Подготовь комплект, согласуем детали и до захода солнца чтоб не возвращался.

— Так точно, Макс.

— Рита, на учебку. Разведка подождет до следующего раза, отдыхай.

— Так точно.

— Хм… — остановился главнокомандующий перед новичком с таким озадаченным выражением лица, будто бы только что заметил его присутствие. — Плац.

— А кто оппонент? — вкинул Владимир бровь.

Судя по тому, что генералов свободных помимо Максима больше не осталось, мужчина предполагал, что главнокомандующий самостоятельно хочет испытать новичка. Узнать его сильные и слабые стороны. Возможно, поучиться чему-нибудь у иносекторца. Но к его сожалению…

— Оппонента не будет, — сказал, как отрезал, генерал. — Пока что манекены. Подкачай скилл, а после поговорим.

— Мой скилл достаточно хорошо прокачен, — парировал Широков.

— Ты только к нам прибыл, и еще спорить со мной собираешься? — насмешливо поинтересовался Максим. — Сбежавший от своего лорда генерал, обязанный служить ему верой и правдой, хочет более серьезных назначений, чем пляска с манекенами. Слышали? — скользнул он взглядом по остальным подчиненным. — Удивительная самонадеянность. Одно мое слово, Широков, — процедил он сквозь зубы, упершись лбом в лоб Владимира, — и Александр церемониться с тобой больше не будет. За казармы здесь отвечаю я, и если я сказал, что ты будешь практиковать бой с тенью, значит будешь. Вопросы?

— Никак нет, — играя желваками, ответил в той же манере мужчина.

— Вот и отлично.

***

Пожалуй, лазарет был одной из немногих городских построек, способной меня удивить и восхитить. Здание само по себе выглядело небольшим, зато внутри казалось чуть ли не произведением искусства. Но обо всем по порядку.

Переступая порог лечебницы, ты оказывался в длинном коридоре, заставленном деревянными скамьями у стен. Здесь ничего необычного. Отдельные помещения предназначались под кабинеты, смотровую и операционную. А вот в конце коридора за тяжелыми двустворчатыми дверями располагалась просторная палата.

Потолки ее уходили ввысь, образуя купол. Напротив дверей же на дальней стене находилось величественное витражное окно от пола до потолка с желтым крестом и фоном из разноцветной стеклянной мозаики.

Коек я здесь насчитал два десятка и тогда же задался вопросом, увеличится ли их число при повышении уровня постройки. С одной стороны, куда же еще больше? С другой — чем дальше в лес, тем злее волки. Это сейчас много времени не уходит на то, чтобы согнать подданных в замок, тем самым обеспечив их безопасность. Но опыт показал, что обезопасить людей в принципе получается не всегда, и жертвы среди мирного населения рано или поздно найдутся.

— Вот с этим уже можно работать, — вошел Герман в палату следом за мной и придирчиво осмотрелся по сторонам. — И всё равно нехватка современного оборудования стоит остро.

— Тогда самое время начать осваивать народную медицину, — развел я руками. — Слышал, во времена Средневековья популярной была процедура лечения пиявками.

— Я не специалист по гирудотерапии.

— А мне никогда не приходилось жить в замке, но всё ведь когда-то бывает впервые. Можем хоть сейчас отправить фермерш за листьями подорожника. Не так эффективно, как антибиотики, зато… довольно скрепно.

— Скрепно? — поморщился дипломированный врач, как от удара.

— Ну да. Ромашка, чистотел, зверобой… А веники из крапивы при болях в суставах.

— И откуда же такие «глубокие» познания?

— Выживалками в свое время увлекался. Да и бабуля моя в редких случаях признавала таблетки. Только если для сердца и давления, но это ведь святое.

— Понял. Зря спросил…

Обшарив каждый уголок лазарета, остался доволен новым приобретением. Зато теперь, случись какая-нибудь нежданная эпидемия, мы уже будем вооружены. По крайней мере целым зданием под карантинную зону, что уже очень даже неплохо. У советника по вопросам медицины появилось оборудованное рабочее место для осмотров, медсестра наконец-то была назначена на пост. Казалось бы, за сегодня я сделал всё возможное и теперь можно было спокойно выдохнуть, но нет.

Меня всё еще накаляла ситуация с преобразившимся всего за сутки Цибульским. За столь короткий срок люди так быстро не меняются. И либо он сам безо всяких на то причин поехал крышей, либо ему в этом любезно помогли. Всё же хотелось переговорить со своим боевым товарищем один на один и разобраться в этом вопросе. Может, наедине Лёха окажется более сговорчивым?

Идею свою решил претворить в жизнь, как только дела сектора на сегодня были улажены. Марса оставил на попечение Анны, уведомил о своем позднем визите генералов. Так, на всякий случай. Предупрежден — значит вооружен. Ну и отправился на сектор Цибульского, будучи готовым ко всему.

Ко всему, но далеко не к той картине, которую по итогу застал в его городе.

Начнем хотя бы с того, что у ворот меня никто не встретил. Обычно, едва завидев системное уведомлении о прибытии гостей, Лёха бросал все дела и, как гостеприимный хозяин, радушно принимал визитера в своих стенах. Но только не в этот раз. Пришлось дожидаться одного из подданных, направлявшихся в жилище после рабочей смены. Предположим…

Но это служило лишь началом. В городе была удивительная для окончания трудового дня тишина. Что-то вроде затишья перед бурей, что опять-таки наводило на недобрые мысли.

Я знал, что большую часть времени местный лорд проводит в Цветущем саду, в компании наложниц и наследников. Семьянин ни дать ни взять. Так что первым же делом отправился туда. И, честно говоря, офигел не по-детски, когда встретил за одним из столиков на первом этаже Марию — первую наложницу и мать его самых талантливых наследников. С фингалом под глазом размером с доброе куриное яйцо.

— Юра?.. — вскочила она с места, бросив пяльцы с вышивкой, едва завидев меня.

— Эт-то… кто тебя так? — моментально напрягся я. Хотя и до момента посещения сада очко было уже слегка сжато. — Только не говори, что об дверь ударилась.

— Да если бы… — приблизилась девушка ко мне и тут же уткнулась головой в мою грудь.

— Это значит «нет»? — не решившись на ответные объятия, сцепил руки за спиной.

— Это значит… — подняла она взгляд покрасневших и заплаканных глаз на меня, — …тебе лучше взглянуть самому, если всё еще не в курсе.

Не дожидаясь ответа, Мария взяла меня за руку и повела прочь из своей обители. Кроме нее не застал тут больше ни души, хотя обычно здесь было достаточно шумно. Женщины, дети, питомцы детей… Да, и такое, кстати, было. Короче говоря, беспорядок полнейший. Но веселый же беспорядок.

Совпадением ли было то, что девушка привела меня к дверям лазарета, который я сам всего около часа назад возвел на своем секторе? Не думаю…

Тем не менее, Цибульского я обнаружил в палате на ближней к дверям койке. Сказать, что парень выглядел хреново — ничего не сказать. Бормоча что-то нечленораздельное под нос, Лёха вертел головой из стороны в сторону. Пот градом катился по его вискам, губы неестественно посинели, но, видать, даже местный доктор, суетящийся возле своего лорда, облегчить его состояние не мог.

— Что с ним? — осведомился у женщины в белых одеждах, и та резко с ужасом в глазах на меня обернулась. Словно призрака увидала, ей богу. Хотя у нее сейчас схожести с призраком было побольше.

— Здесь все свои, — подсказала Мария врачу, и та тяжело выдохнула.

— Не знаю, — честно призналась женщина, глядя на валяющегося в бреду парня.

— А хотя бы примерно?

— Что-то среднее между отравлением и бешенством.

— Нихеровый, блин, такой разброс! — моментально оценил я ее предположения.

Не думаю, что в данной ситуации уместно было бы прикладывать ко лбу Цибульского подорожник.

— Отравление бешенством… Такое вообще возможно в принципе? — попытался узнать я больше.

— Симптомы скачут от первого ко второму, иногда проявляясь одновременно, — протараторила лекарь. — До летальной стадии еще не дошло, но это только вопрос времени. Эх… хотя ничего подобного за годы работы я не видела. А у меня ведь терапевтом в городской поликлинике лет двадцать стажа будет!

— Верю, — согласился я.

Дальнейшие расспросы решил отложить до более хороших времен, пока с ситуации критической не съедем. И я видел лишь один проверенный вариант исцеления. Живая вода из моих запасов, разумеется. Да, они были сильно ограничены, и, да, источник до сих пор не восстановился. Способен ли он восстановиться вообще — вопрос открытый. Но… я что, оправдываю сейчас свое желание помочь другу? Серьезно?

Много времени на то, чтобы проделать обратный путь, взять бутылку с алой водой и вернуться на сектор Цибульского не ушло. Торопился как мог. И успел.

Крючило парня на тот момент всё так же скверно, как и до этого. Пришлось прикладывать недюжинную силу лишь ради того, чтобы заставить его сделать несколько глотков. Вода как будто комом вставала у него в горле. Он задыхался, пытался выплюнуть ее, сопровождая всё это действо потоками белой пены изо рта.

— Когда мы пытались напоить его в прошлый раз, он укусил Аньку — нашу медсестру, — тараторила врач, придерживая голову Лёхи, чтобы та не металась по подушке.

— А потом напоить его попыталась я… — выражая в своем голосе всю вселенскую скорбь, произнесла Мария, занявшая позицию у изножья койки и удерживая нашего пациента за ноги.

Полагаю, теперь можно не спрашивать, откуда у любимой наложницы под глазом фингал нарисовался. Дедукция — это наше всё!

Картина маслом длилась до того момента, пока я всё же не изловчился настолько, чтобы чуть ли не силой пропихнуть живительную влагу Цибульскому в глотку. Пусть парень продолжал настойчиво сопротивляться, спустя некоторое время тело его размякло. Глаза закрылись, а на побледневшей физиономии слегка заалели щеки.

— Ну… дело сделано? — поднял глаза на женщину, сосредоточенно наблюдавшую за метаморфозами пациента.

— Похоже… похоже на то, — пробубнила та. Прислушалась к дыханию, прощупала пульс, оттянула верхнее веко. — Это же необычная вода? — наконец-то вновь обратилась она ко мне.

— Необычнее не бывает, — покачал я в руке бутылку с остатками системного лекарства.

Всего я успел набрать две штуки, и одна из них уже опустошена меньше, чем наполовину. Мог бы перелить ее в емкость меньшего объема, но прям как чувствовал, что этот гад сопротивляться начнет! Ну и хрен с ним. Главное, чтобы выкарабкался. Ну и по возможности поведал о том, где заразу странную подцепил. Подозреваю, что беспорядочные половые связи тут не при чем, хотя… всё может быть.

Прошло около часа, прежде чем лорд Биполярский более-менее пришел в себя. Сектор я его покидать не спешил. Вдруг, снова товарищу схеровится, а драгоценные запасы живой воды я его лекарям доверить бы не осмелился. Как бы… это… моя прелесть и всё такое.

Мы с Ларисой Ивановной сидели в кабинете, обсуждая веяния народной медицины и их актуальность по сей день. Человеком она в плане альтернативной медицины оказалась прошаренным в отличие от Германа. Так что для себя я узнал много нового, да и для своего врача тоже. Надо будет поделиться знахарскими методиками за неимением лучших средств. Живая вода не в счет. Она для самых экстренных случаев, когда ни подорожник, ни изолента уже не властны над состоянием пациента.

Не обошлось и без расспросов о чудодейственном лекарстве, исцеляющим всякую хворь. Завуалированно ответил, что нашел. А там, где нашел, такого больше нет и можно даже не искать.

Вот именно тогда к нам забежала Маша и, переведя дух, сообщила, что Лешенька ее очнулся.

Хотя очнулся — это еще слишком сильно сказано. Штормило Лёху всё еще знатно. Сначала он вообще не понимал, где находится. Потом признал и меня, и Машку, но на этом все наши успехи закончились. Он понятия не имел, где и когда подцепил невиданную хворь, а что еще более странно — сегодняшний визит к Хорхе Гарсия и вынесение приговора у него из памяти вылетели тоже. Напрочь.

— Ничего? Вообще? — допытывался, заглядывая в его округлившиеся от удивления глаза. — А с какого момента? С какого момента не помнишь?

— Я…

— Слишком уж вы на него давите, Юрий Михайлович, — мягко осадила меня Лариса, присев на краешек койки и снова взявшись за прощупывание пульса лорда. — Как бы ему хуже не стало после допросов таких с пристрастием.

— Да я без пристрастия. Я с любопытством.

— А есть разница? — вступилась за своего ненаглядного теперь уже Маша. — Если он что-нибудь вспомнит, тут же запишу и передам тебе при встрече. Договорились?

Я мог только догадки строить, лжет мне сейчас Цибульский или нет, но, как по мне, в таком подвешенном состоянии мозг в принципе не был способен на ложь. Слишком уж сложная это штука для того, кто едва с того света вернулся.

Лишь убедившись, что парень постепенно возвращается в норму, а информацию из него и клещами вытягивать бесполезно, попрощался со всеми и двинулся к границе.

Мысли у меня, разумеется, были, однако все пути неисповедимые вели меня прямиком к Дионису. Собственно, когда у Цибульского шарики за ролики заехали? После того, как он связался с санитарами, понятное же дело. Ничего подобного ранее за ним не замечал.

А что, если на нем испытали какой-нибудь артефакт? Или способность магическую? Глупо будет отрицать наличие магии в мире, в котором я стал хозяином дракона, а лорды перемещаются между локациями, прыгая в порталы. Логично ведь? Логично.

И всё же я никогда не узнаю наверняка, пока не увижу всё собственными глазами. Нет, для этой цели мне вовсе необязательно становиться главой союзного альянса, хотя идея заманчива. Достаточно напроситься к Дионису на очередной банкет, отлучиться во время него под шумок и немного пошариться по замку. На воре ведь и шапка горит, вот и посмотрим, откуда именно дымком тянет.

Вот только напроситься нужно как-нибудь ненавязчиво, а то он быстро два и два сложит, связав состояние Цибульского с моим неистовым желанием потусить. Мда-а-а… ситуация.

Ваш наследник Виктор Родионов готов вступить в брак!

Ну с чем я его и поздравляю, блин!

Хотя стоп. Это же мне нужно стол накрывать, тамаду заказывать и конкурсы сочинять, да?.. Прям ну очень вовремя Витя решил вступить во взрослую жизнь.

И даже на этом мой день еще не был лишен открытий! Даня сегодня сумел нагрести всякого добра из локаций в степи и теперь складировал его в арсенале в одну кучу, а Тамара отыскала очередной лагерь. Небольшой, всего из семи человек, но каждого из них еще только предстояло распределить по классам…

Пожалуй, займусь этим завтра. Нет, определенно завтра.

Глава 6

— Песчаный карьер… тьфу… шахта! Желательно два человека!

Меня прям какое-то чувство де’жавю охватило с утра пораньше, стоило начать отложенное распределение новичков. Хотя если начало каждого дня похоже на день сурка, это неудивительно.

Пусть людей было немного, нашлись среди них и добытчики, и даже парочка генералов. Причем в прямом смысле слова «парочка». Система хоть и разделила этих двоих во время отборочных, но они сумели найти друг друга в первые же дни после перемещения. Как говорится, невероятно, но факт.

Звали их Артём и Яна. В будущем году собирались пожениться, кропотливо откладывали на свадьбу, но как-то не срослось. Уничтожение Земли все планы влюбленным попутало. Ну а кому щас легко?

Однако в тот же момент, когда я принял над ними шефство, Система одарила меня довольно-таки приятным сюрпризом.

Открыта новая возможность: битвы на арене

Выходит, арена открывалась при наличии пяти генералов? И всего-то… Знал бы об этом раньше, давно бы нужное количество из бесклассовых набрал.

Эх, вот сейчас бы Володина прокачка была бы как нельзя кстати! Да он бы и сам с превеликой радостью отправился на защиту чести нашего сектора, но увы. Семён на данный момент был главным претендентом для битвы с генералами других секторов.

Вообще если система арены мало чем отличалась от привычной для меня в мобильных стратегиях, то я и без подсказок со стороны сумел бы в ней разобраться. Для избранного лордом генерала рандомно выбирались противники, приближенные к его собственным статам, а дальше всё варьировалось от игры к игре. В каких-то победа зависела от мастерства, в каких-то от того же рандома, а в остальных от суммарного количества силы выбранного бойца. Какую из этих тактик предпочитала Система пока что неизвестно, но я полагал, что у нас есть время, чтобы узнать это и сделать соответствующие выводы.

Когда с распределением было покончено, и подданные разбрелись по своим рабочим местам, наказал Леониду собрать всех генералов возле арены и ожидать там самому. Благо на фоне недостроенного города амфитеатр выгодно выделялся.

Вблизи арена вообще казалась монументальным сооружением и почти точной копией Колизея. Эдакий эллипс, выложенный из белого камня, этажей пять-шесть в высоту. Пройдя через ворота, оказываешься на присыпанной песком дороге, ведущей напрямую к площадке. Сама же площадка была окружена ступенчато поднимающимися рядами сидений для зрителей.

Да на обоих секторах не наберется столько народу, сколько здесь мест расположено! Если только Система не учла этот факт и не рассадит в качестве зрителей болванчиков для разогрева бойцов. Распространенная практика.

Но стоило мне дойти до самой арены, представляющей собой овальный и просторный песчаный плац, перед моим лицом моментально выскочило системное меню. Содержало оно в себе перечень моих генералов с указанием всех характеристик и суммарным количеством силы каждого из них. Также, как я понял по интерфейсу, в день пока что давалась одна попытка выставить генерала на бой. Подозревал, что число это будет меняться вместе с повышением уровня арены.

Итак, посмотрим…

Имя: Семён Коновалов

Уровень: (2) Гроза подворотни (опыт: 39 000/50 000)

Характеристики:

Хитрость (шанс снизить потери армии в бою): 26

Ловкость (шанс получить сниженный урон по армии в бою): 6

Авторитет (шанс увеличить размер армии при найме): 4

Прагматичность (понижение потребления продовольствия армией): 3

Сила генерала: 32 000

Имя: Тамара Горина

Уровень: (2) Гроза подворотни (опыт: 27 000/50 000)

Характеристики:

Хитрость (шанс снизить потери армии в бою): 11

Ловкость (шанс получить сниженный урон по армии в бою): 8

Авторитет (шанс увеличить размер армии при найме): 3

Прагматичность (понижение потребления продовольствия армией): 5

Сила генерала: 19 000

Имя: Даниил Власов

Уровень: (2) Гроза подворотни (опыт: 18 000/50 000)

Характеристики:

Хитрость (шанс снизить потери армии в бою): 7

Ловкость (шанс получить сниженный урон по армии в бою): 10

Авторитет (шанс увеличить размер армии при найме): 1

Прагматичность (понижение потребления продовольствия армией): 0

Сила генерала: 17 000

Имя: Артём Шамаев

Уровень: (1) Курощуп обыкновенный (опыт: 7 000/10 000)

Характеристики:

Хитрость (шанс снизить потери армии в бою): 4

Ловкость (шанс получить сниженный урон по армии в бою): 3

Авторитет (шанс увеличить размер армии при найме): 0

Прагматичность (понижение потребления продовольствия армией): 0

Сила генерала: 7 000

Имя: Яна Колесова

Уровень: (1) Курощуп обыкновенный (опыт: 5 000/10 000)

Характеристики:

Хитрость (шанс снизить потери армии в бою): 1

Ловкость (шанс получить сниженный урон по армии в бою): 4

Авторитет (шанс увеличить размер армии при найме): 0

Прагматичность (понижение потребления продовольствия армией): 0

Сила генерала: 5 000

Мда-а-а… Общая картина, мягко говоря, не особо привлекательная вырисовывалась. С такими темпами развития Семён будет вообще единственным из моих вояк, способным сражаться на арене. Но учитывая, что во всем касательно набивания морд он силен и наоборот, его такие обстоятельства только порадуют.

Сила генералов, судя по отображенным цифрам, зависела исключительно от боевых навыков. Социальные в нее не входили, но это логично. Авторитет с прагматичностью на поле боя никому не понадобится, лишь в городе от него был прок. И выводы о раздельной прокачке напрашивались сами собой. Кого-то натаскиваем исключительно на боевку, другие круглыми сутками будут торчать в университете. При соблюдении баланса делать нам на арене в ближайшее время будет нечего.

В любом случае, прежде чем действовать на свой страх и риск, дождался и генералов, и советника по военному делу.

— То есть, ты хочешь сказать, что вся эта хреновина — один огромный борцовский ринг? — задумчиво огладил подбородок Семён двумя пальцами.

— Да, — кивнул я.

— И всё, что здесь нужно делать — целыми днями мутузить друг друга?

— Да, — кивнул я снова.

— Мутузить прям по серьезке? Прям вот бошки откручивать и вырывать кадыки?

— В меру испорченности, — деликатно поправил его.

— Так это реально четкая тема! — наконец-то дошла до него суть арены, и парень звонко хлопнул в ладоши. — Чё ты ждешь тогда?! Выпускай давай кракена, Юрец!

Ну что ж… Семён, пожалуй, вот и настало твое время. А я-то думал, что до конца существования сектора придется тебя на охоту сплавлять. Нашел-таки место под солнцем, чертяга.

Выбор бойца был единогласен. Даже Тамара понимала, каково этой грозе подворотен день изо дня зайцев да лис избивать. Леонид так же не имел ничего против кандидатуры Семёна, по крайней мере на первый, пробный заход.

Уже после того, как выбор был сделан, земля под нашими ногами задрожала. Яна с трудом удержалась, подхваченная за талию Артёмом. Артёма, в свою очередь, подхватила Тамара, а дальше вообще начался какой-то треш…

Достаточно было прикрыть глаза и снова открыть их, как я оказался не рядом с ареной…, а над ней! Если быть еще точнее, то на крытом балкончике, откуда открывался лучший вид на зарождающийся кипеж. Волны народа известного как системные болванчики стекались к трибунам. Мимо людей уже прохаживались торговцы, наперебой предлагая тем вареную кукурузу, свежую выпечку и прохладительные напитки. Вот это сервис, однако… Причем с таким энтузиазмом впаривали, что у самого желудок призывно заурчал.

Болванчиков было столько, что спустя некоторое время абсолютно все места на трибунах оказались заняты. Яблоку негде было упасть, но это еще цветочки. Ягодки пошли, когда в центр арены вышел герольд. В пестром наряде, чтобы издалека было видать мужика. Отсутствие микрофона с лихвой компенсировалось громоподобным голосом. Будто бы этот болванчик смолоду ежедневно уходил в поле и орал там дурниной, чтобы его голосовые связки настолько окрепли.

— Граждане владений лорда Юрия Родионова! Добро пожаловать на арену! — начал он, и у меня аж жилка под левым глазом нервно задергалась. Что-то мне это напоминало… — В этой схватке участвуют две грозы подворотен — Семён Коновалов, представляющий интересы лорда Юрия Родионова, и Джеминг Чан, представляющий интересы лорда Канг Су! Не будем терять времени! Да начнется бо-о-ой!

— Ёп твою ж… — присел я в кресло позади себя, наблюдая за стремительно развивающимися событиями.

Медленно открылись решетки по обеим сторонам арены, и к рукоплещущим зрителям вышли озадаченные бойцы. Хотя нет, вру. В некотором замешательстве был только генерал Джеминг Чан, резко вертящий головой из стороны в сторону и обеими руками держащий меч перед собой. Семён на его фоне выглядел, как акула, наконец-то выпущенная в океан после долгой реабилитации.

— Гра-а-а! А-а-а! — орал он толпе, вскидывая руки и, похоже, получая от всего происходящего ни с чем несравнимое удовольствие.

Даже китайца вынудил остановиться и сделать несколько опасливых шагов назад. Блин, а ведь этот парень был из тех, кто просто любит жизнь…

Как-то до этого момента я не задавался вопросом, остается ли в живых проигравший генерал. В играх-то само собой ничего с твоими бойцами не случится. В рейтинге арены чуток упадешь, не получишь боевые медали за бой. Короче говоря, никакого криминала. Но вот Система… Ни в чем нельзя быть уверенным, не узнав наверняка.

Клянусь всеми запасами живой воды, я на секунду… буквально, блин, на секунду отвлекся на мужика, звонко втюхивающего зрителям сосиски в тесте. Но когда вновь перевел взгляд на генералов, Семён уже, зловеще хохоча, носился за оппонентом с мечом наперевес. Зрители неистовствовали! А я между тем размышлял, что арена как будто создана для того, чтобы обогатиться. Если бы можно было прямо сейчас ставочку на Семёна поставить, смотреть это представление стало бы в разы увлекательнее…

— Желаете сделать ставочку, милорд? — в тот же момент раздался бархатистый голос по правую руку от меня.

Я аж вздрогнул от неожиданности. Всё это время находился на балконе в гордом одиночестве, а тут вдруг полненький низкорослый мужичок нарисовался в богатом костюмчике с воротником жабо.

— Возможно, именно сегодня удача вам улыбнется, милорд. Почему бы не проверить и не поставить всё на бойца, который не только приведет вас к победе, но еще и сделает ваш кошель чуточку тяжелее? — заискивающе подмигнул он и развернул передо мной свиток с от руки выведенными коэффициентами.

Хм. Пусть и болванчик, но довольно харизматичный тип. Пути Системы неисповедимы…

Коэффициенты, кстати, были два к двум. Может, от количества выигранных боев зависели или цепочки побед. Опыта генерала на арене? Или всего сразу? Ай, да какая сейчас разница? Надо прощупать.

— Тысячу золотых на Коновалова, — поразмыслив, определился с суммой. Для первого раза сойдет.

— Маловато вы, милорд, на собственного бойца поставить хотите! Так и скажите, что в его победе не уверены.

Еще раз приценился к ходу боя, разворачивающемуся подо мной. Китаец отчаянно пытался вскарабкаться по гладкой стене на трибуны, а Семён, широко расставив плечи, надвигался на него, жутко гогоча.

— Пять тысяч золотых, — продемонстрировал букмекеру пятерню. — Пять! И ни золотым больше!

Из казны изъято: — 5000

Запас золота: 1 900/100 000

— Так-то уже лучше, милорд! — щелкнул он пальцами и свернул свиток одним ловким движением руки. — Ставки сделаны, ставок больше нет! Если у вас возникнут проблемы с доступом ко мне, можете всегда вызвать меня в дополнительной вкладке меню арены. А я, Джой Казинович, прощаюсь с вами!

— Джой… кто, блин?

Но мужичка уже и след простыл, а битва двух генералов тем временем плавно подходила к своей кульминации. Нашел в себе Джеминг Чан смелости, чтобы отстоять честь своего сектора, и вот их с Семёном мечи скрестились.

Держался китаец, на самом деле, очень даже неплохо. Хотя бы потому, что по канонам боев на аренах не должен был уступать противнику в силе. Успешно сдерживал натиск здоровяка, некоторые выпады парировал, а от большинства из них ловко уворачивался.

В какой-то момент я даже подумал, что моя ставка под реальной угрозой. Ладно бы косарь проиграл, а тут ведь пять штук на кону! И угораздило меня, блин, добро казенное разбазаривать.

Однако на сей раз пронесло. Хоть генерал Чан, исполнив зрелищный маневр, сумел выбить меч из рук Семёна, бывшего гопника это только разозлило. Левый коронный, правый похоронный, и вот паренёк лежит на земле. Жаль, конечно, этого добряка…

— Добрые люди! — завопил герольд неизвестно откуда. Его голос звучал везде и одновременно нигде. — У нас есть победитель! Слава генералу лорда Юрия Родионова!

Ну что ж… Одна победа есть. А что самое главное…

Казна пополнена: + 10 000

Запас золота: 11 900/100 000

…да мы же сорвали куш! Какая, нахрен, охота, когда теперь мы можем зарабатывать в разы больше за какие-то несколько минут?!

— Желаете сделать ставочку на следующий бой? — как по волшебству, снова объявился Джой Казинов рядом со мной.

— Отстань, — отмахнулся от него. — У меня мозги имеются, чтобы вовремя остановиться.

— Но вы, милорд, можете приумножить свой капитал прямо сейчас!

— Оставим это на тот день, когда я надену счастливые трусы.

Право на небольшую передышку Семёну не предоставили. Тело поверженного оппонента растворилось прямо на глазах, а решетка арены вновь опустилась. И если Коновалову хватило сил расправиться с обоими генералами подряд, не теряя при этом задора, то насчет третьего у нас двоих уже возникли сомнения. А четвертый и вовсе стал для «чемпиона» неожиданностью.

Но я-то знал, что даже четыре противника на арене для мобильной стратегии — это далеко не предел. В «Великом императоре» их вообще было двенадцать, и вряд ли человек, изо дня в день тренирующийся на лесных зверях, сумеет одолеть их в первый же раз одним махом.

Реально переживал я не за победу во всех сражениях до единого, а за то, что может произойти с проигравшим генералом. Хотя если бы они все помирали на арене окончательно и бесповоротно, какой дурак отправил бы их драться снова не на жизнь, а на смерть?

Стоило сраженному мечом Семёну рухнуть наземь и раствориться в пространстве… всё исчезло. Исчезли многочисленные люди, занимавшие трибуны. Торговцы едой и напитками, герольд, шум и гам, висевший в воздухе с начала боев и до их окончания. А затем и меня выплюнуло на то место, с которого телепортировало — на песчаную дорожку перед ареной.

— Вы… видели? — лежа на спине, поинтересовался у склонившихся надо мной генералов и советника. — Видели же?

— Если вы о том, что мы видели с трибун… — робко начала Яна.

— Видели, — коротко ответила Тамара.

Значит, все, кто стал свидетелем открывшихся боев, принимают в них участие в качестве зрителей?..

— Но мне же не придется так же сражаться на виду у всех?! — накрыла девчонку натуральная паника. — Не придется ведь?!

…разумеется, кроме выбранного мною генерала. Но система интересная. Теперь даже без постройки таверны можно обеспечить подданных не только хлебом, но и зрелищами.

— Никто тебя ни к чему принуждать не будет, — попытался приобнять ее Артём.

— Я так не смогу! Меня тут же!..

— Возьми лучше сосиску в тесте, — с каменной физиономией протянула Тамара девушке угощение.

Однако напрашивался один закономерный вопрос…

— Успокойся, Ян…

— Я не могу!

— Где Семён?! — выпучил я глаза на Тамару с Даней, как на самых адекватных здесь, но они одновременно помотали головами, а шумная парочка в ту же секунду смолкла.

Вскочив с земли, принялся отряхиваться и лихорадочно осматриваться по сторонам. Нет Коновалова! Как сквозь землю провалился. Хреновое предчувствие накрыло меня с головой… И куда, мать твою, делся мой лучший генерал?!

Глава 7

Владения Александра Анисимова.

На рассвете того же дня…

Мышцы Владимира ныли спустя сутки плясок с манекеном. С трудом сдерживая гнев за несправедливое назначение, он выложился на полную, а теперь оставалось лишь жалеть о собственной недальновидности.

Чтобы хоть как-то размяться и подготовиться к новому не более продуктивному, чем прошлый, дню, мужчина покинул казармы спозаранку. Натянул только рубаху на голое тело и новенькие портки, вдохнул прохладный утренний воздух полной грудью.

Ноги сами повели его сперва за городские ворота, а затем опомниться генерал не успел, как перед лицом выросла и ферма. Должно быть, по памяти вспомнил, в какой части леса она находилась и насколько далеко от главной дороги.

Здешняя обитель добытчиков провианта на нужды армии ничем не отличалась от той, что располагалась на родном секторе Владимира. Абсолютно. Та же территория, те же постройки. Вот только зычного голоса Анны, генерала в юбке, явно не хватало. И болтливого петуха, что носился за ней хвостиком и не умолкал при этом ни на секунду. Не хватало здесь кроткой Алёнки, всегда предлагавшей кружку студеной воды из колодца. Да что уж там, всего ничего времени прошло, а мужчина уже в ностальгию ударился, за что сам же мысленно себя осудил.

Дело не в ощущениях, не в привязанностях и даже не в людях. Дело в выживании, в силе и способности мыслить здраво.

Спасительницу свою Владимир встретил сразу же, как только прошел через ворота и ступил на территорию фермы. Девушка сидела в уголке возле частокола на простенькой табуретке с книгой в руках. Правда, книга была закрыта. Поверх лежал развернутый лист пергамента, а сама Мария ловко орудовала пером, периодически опуская его в чернильницу, стоявшую на земле.

— Ой! — сдавленно воскликнула блондинка с толстой косой, едва завидев неожиданного гостя. — Рановато вы как-то… это… навестить нас решили.

— А не рановато ли ты подскочила? — парировал генерал, изогнув бровь. — Рабочий день еще не начался.

— Так потому и подскочила, — положила она книгу со свитком на колени и с улыбкой уставилась на мужчину. — Во время работы-то порисовать не получится.

Размеренной походкой, сложив руки за спиной, Владимир подошел к Марии, и та, щурясь от удовольствия, показала ему незаконченную зарисовку фермерского дворика.

— Вот, почему ты про художников-то спрашивала. А я так сразу и не понял, молодец, — похвалил он юное дарование.

— Увы и ах, — драматично закатила девушка глаза. — Когда все на выживании сосредоточены, кому вообще придворные художники сдались? Хотя… до росписи Сикстинской капеллы навыков мне пока не хватило бы.

— Путь в тысячу ли начинается с одного шага.

— Но не с пером же и чернильницей в руках! — усмехнулась та. — Такое ощущение, что весь мир сейчас против меня. Но ведь у каждого сейчас такое ощущение, да? Только люди хорошие и спасают.

— И много здесь хороших людей?

— Ну… советники периодически дают мне чистый пергамент и чернила с перьями, — с улыбкой принялась перечислять Мария, устремив мечтательный взгляд вдаль. — А Наталья иногда отпускает с работы пораньше, чтобы я дольше могла порисовать. Наталья Родионова. Очень хорошая женщина! Ну, наша главная тут, — решила пояснить она, заметив озадаченность, промелькнувшую на лице собеседника. — Может, и с ней как-нибудь познакомитесь. Да конечно же познакомитесь! С ее сыном так сто процентов пересечетесь.

— Боюсь, слишком занят буду в ближайшие дни, чтобы свободно по сектору разгуливать.

— А-а-а… ну да. Вы же генерал, все дела… — произнесла она то ли с грустью, то ли с обидой и, несмотря на присутствие Владимира, вновь взялась за эскиз.

Тонкие пальцы, покрытые мозолями от тяжелой работы, выводили точные линии, наносили штрихи. Видно, что перо для девушки всё еще было непривычным инструментом, но адаптировалась она быстро.

Еще некоторое время мужчина, как завороженный, наблюдал за художествами молодой фермерши, но в какой-то момент опомнился, наскоро попрощался с ней и широкими шагами сократил расстояние до ворот. Лишь уходя с территории фермы разок обернулся.

И заметил, что Мария, оторвав взгляд от пергамента, смотрит ему вслед.

***

Одна голова — хорошо, но благодаря слаженной работе шестерых мы сумели отыскать Семёна в самые кратчайшие сроки. В лазарете он, блин, валялся. Система его туда после проигранного на арене боя переместила, автоматически. А раз уж обе эти постройки были пока еще самыми молодыми на секторе, знать об их взаимодействии никто из нас не мог. Тамара вот только догадалась, что между ними возможна какая-то связь.

Ну, спасибо, что хотя бы живой. Пусть и покоцанный малость, зато довольный, как кот, обожравшийся сметаны. С такой тупой лыбой мы Семёна на одной из коек и обнаружили.

— Это был пробный заход, не считается! — приподнявшись на локтях, сразу же бросился он на свою защиту, как только мы приблизились к горе-чемпиону. — Я даже… даже разогреться как следует не успел! Завтра будет лучше.

— Какое «завтра»? Какое «завтра»? — причитала медсестра, суетясь возле больного и обрабатывая свежие раны. — Раньше трех дней отсюда не вылезешь, а то не затянется ничего.

— Да видала бы ты, как мы стенка на стенку, на районе!..

Короче говоря, всё у Семёна было даже лучше, чем я предполагал. Награды, вероятно, только в начале следующей недели увижу на прикроватной тумбочке вместе с остальными, раз уж сразу Система пожадничала выдать. Ну и ничего страшного. Уж до следующей-то недели доживем мы точно. Жопу на троне не просиживал, за сектором следил, как и полагается достойному правителю. По крайней мере, надеялся на это.

Кстати, насчет сектора и моей дальнейшей прокачки. Раз уж с ареной разобрались, и можно было отложить следующий заход до лучших времен, на повестке дня оставалась женитьба наследника. Еще вчера Виктор готов был наконец-то связать себя узами священного брака, а мне подкинуть чуток престижа. Так чего ж добру пропадать?

Вот прямо сейчас с церемонией и разберемся, а потом и к Дионису рванём. Заодно сочиню рациональный для этого повод. В баньке, например, жуть как захотелось попариться, а лавровые веники просто чудо как хороши! За баню и двор этот грек стрелял в упор, так что мои доводы должны были ему польстить.

А пока займемся Виктором Юрьевичем, жениться которому было уж невтерпеж. Именно об этом сынуля мне и заявил, как только я нагрянул к нему в Малый дворец. Да, это здание было необходимо не только для открытия функции рождения наследников в принципе, но и для их проживания по достижению определенного возраста. Неделя, вроде как. Хотя учитывая количество сфер развития, которые Витя заглотил еще в младенчестве, я мог ошибаться.

Если соотнести реалии земного мира и здешнего, подбор подходящей пары для наследника многим мог бы показаться варварским. Но, разумеется, стоило учитывать каноны современной мобильной стратегии, и тогда всё быстро вставало на свои места. Вот тебе, милорд достопочтенный, меню с подходящими по уровню невестами…

Новое задание (!)

СТЕРПИТСЯ-СЛЮБИТСЯ

Женить наследников (0/5)

И задание, конечно же, соответствующее. У меня пока и наследников столько не было, не говоря уже о том, чтобы пятью сватами обзавестись, но это дело наживное.

Итак, а теперь несколько слов о выборе, который у Виктора Юрьевича был довольно богатый. Уж всяко богаче, чем у меня, признаюсь честно. Если брать во внимание небольшие по меркам системы характеристики Катьки на момент рождения наследника, моему сыну был почетно присужден седьмой ранг из десяти возможных. Простым математическим методом выясняем, что скорее всего ранг выдавался в обратном порядке от уровня матери. Третий уровень наложницы — седьмой ранг наследника соответственно. В списке претенденток также мелькали невесты восьмого ранга с указанием матерей или отцов второго уровня, и выводы я сделал закономерные.

Родословные здесь — вообще отдельная тема для обсуждения. Это у меня на секторе рождением занимались… кхм… непосредственно наложницы. Однако биологические законы деторождения для всех едины, в том числе и для леди. Вынашивание наследников выпадало на их долю, а вот их воспитанием занимались наложники. Ранг ребенка в этом случае уже зависел от уровня отца, а не высокопоставленной матери. Вот так-то.

Но вернемся к невестам. На изображениях они уже щеголяли в свадебных платьях. На болванчиков похожи не были, по крайней мере внешне. Особенности родителей прослеживались в каждом из наследников. Такие выводы я сделал, потому что сам имел честь стать отцом и даже не один раз. Понятное дело, что выбирать следовало не по милому личику, а исходя из нескольких критериев: количества престижа невестки, ее ранга и положения правящего родителя в обществе. Альянс «GODs» со своими девками мелькал с завидной частотой. Попадались на глаза названия и других знакомых мне по банкетам альянсов.

С одной стороны, сейчас мы все состояли в одном союзе, и было бы логично укреплять его брачными связями наших детей. С другой стороны — не очень-то мне хотелось залезать в это болото, которое Дионис гордо именовал «справедливостью», по самую шею.

— Тебе самому хоть какая-то приглянулась? — скосил взгляд на Виктора, с любопытством уставившегося в меню вместе со мной.

— Да они все очень даже хороши… — сдвинул пацан брови.

Ну, тогда ни вам, ни нам. Пусть будет лорд вообще не состоящий ни в одном из альянсов.

— Нет, подожди! — схватил меня сын за запястье, когда я уж собирался нажать на приглянувшийся лично мне вариант. — Эта, — ткнул он пальцем на рыжую девушку седьмого ранга. Отец ее состоял в альянсе «Редания», а с ним я ранее нигде не пересекался.

Имя: Алиса Скарабейникова

Ранг: VII (престиж: 12 000)

Хобби: Чтение любовных романов про императоров-драконов, верховая езда и прогулки под дождем

— Почему эта? — тут же полюбопытствовал я.

— Она… она на Эвелину похожа. Чем-то. Кхм. Вот.

— На Эвелину? — вытаращил глаза на пацана, у которого едва молоко на губах обсохло. — Лисицыну, что ли?

— Ну… она частенько проводила со мной время. Вообще… будет немного грустно навсегда расставаться с ней.

Вот это, блин, поворот! Еще неделю назад в пеленки гадил, а сейчас уже за наложницами моими приударяет. Витька-то далеко не бездушной машиной оказался для тупого набора престижа. Впрочем, ничего против выбранной им невестки я не имел. Ребята из «Редании» ничего мне на порог не подкладывали, ни с кем из них в конфликт я не вступал. Да и сынок, вроде как, довольным останется. Относительно системных обычаев договорного брака, конечно же.

Хотя и Эвелина, как оказалось, не только сплетнями увлекалась, раз уж ребенок к ней чужой так тянулся. Дело могло быть и в пышных формах моей наложницы. Инстинкты-то никуда не денешь. Но всё же я надеялся, что рыжуля была способна на заботу и приятное обхождение.

А как только я остановил выбор на избраннице Виктора…

Открыта новая возможность: свадебная церемония наследников

— Хм… — озадаченно почесал я затылок.

Думал, что это как-то само собой разрешится. Неужто и впрямь придется самому торжество организовывать? Я ж пошутил про пирушку и тамаду, блин.

Ответ на свой вопрос получил, когда вышел из Малого дворца. Вот так и знал, что это пустое место рядом с ним предназначалось для очередной постройки. Система в последнее время как-то расщедрилась на бесплатные подачки. Или в моей жизни наступила белая полоса, или я наконец-то начал играть по правилам.

Таким образом на моем секторе появился собор. Белоснежный, величественный, уходящий ввысь… и предназначенный лишь для того, чтобы раз в недельку выдавать подросших наследников замуж. Ну или женить, тут уж не от меня зависит. Инфраструктура… Да, именно так она и выглядит. Записывайте.

Но не всё оказалось так просто, как я рассчитывал. Для того чтобы начать церемонию, необходимо было дождаться ответа от родителя невесты. А когда мне придет этот ответ, и каким именно образом, письмом или уведомлением, — хрен его знает. Но и ждать у моря погоды, сидя на жопе ровно, не хотелось.

И тогда в голове моей созрел замечательный план. Прямо сейчас двинуть в зал альянсов и разузнать у представителей «GODs» по поводу грядущего банкета у Диониса. Письмо ему отправлять — дело неблагодарное. Если просьбу о помощи сразу переварить не может, то дружескую переписку вовсе отложит в дальний ящик. Диалог с представителем выглядел более надежно. К тому же, однажды мне уже удалось подобный фокус провернуть, и в накладе никто из нас не остался.

Оставив Виктора на попечение наложниц, занятых теперь предсвадебными хлопотами, отправился в башню. По пути за мной увязался Марсик, давненько потерявший меня из виду, но я снова сбросил его со счетов. Сейчас его неугомонное присутствие может только помешать. Теперь оба питомца затаили на меня обиду, а дракон еще и за палец умудрился тяпнуть и убежал жаловаться Анне.

— Ю-рик! Гов-нюк! — гаркнул он мне на ходу.

Знаю, мы в ответе за тех, кого приручили, но поскольку Марс стал любителем повторять за всеми подданными, как ручной попугай, а сравнительно недавно Анатолич научил его парочке крепких словцов, выходить с питомцем в люди становилось чревато.

Представителя за столом «GODs», пожалуй, не было только в ночное время. В любое другое Афродита чередовалась с другими не менее прелестными барышнями, и сейчас меня как раз-таки встретила одна из них — Даяна. Она была полной противоположностью Афродиты. Начиная от коротких темных волос и темных глаз до полного отсутствия округлостей.

— Доброго вам дня, — формально поприветствовала она меня. — Желаете подписать контракт?

Ну да, в армии я еще не служил. Самое время вступать в ЧВК, часики-то тикают.

— Доброго. Нет. Хотел уточнить, когда состоится следующий банкет у Диониса Теодоридиса. Подозреваю, что по ошибке мне могло не прийти приглашение и…

— Банкет? — искренне удивилась девица. — Если вы про следующий, то через два дня. А если про сегодняшний, то он уже начался.

Через два дня?! Да за два дня он так успеет Цибульского в оборот взять, что с чарочкой живой воды там будет уже не разобраться.

— А как попасть на сегодняшний? — решил попытать удачу.

Главным банником был, в конце-то концов! Пусть титул неофициальный, но хоть какие-то привилегии за него полагаются? Иначе какой смысл?

— Боюсь, без приглашения ничем не смогу вам помочь, — пожала Даяна плечами. — Но если вам его не прислали по ошибке… — принялась она копаться в бумагах на столе, и я терпеливо наблюдал за ее манипуляциями. — А как… как ваше имя? — на секунду оторвалась она от кипы документов.

— Юрий Родионов, — ответил незамедлительно.

— Хм…

— Вернее, Юлий! — поспешно добавил я. — Юлий Родионов.

— Но в ваших данных другое имя отображается… — прищурилась она, запрокидывая голову на системный текст.

— Да, но Дионис сам путает мое имя, — твердо продолжал я стоять на своём. — Мы ведь раньше на банкете встречались в честь этой… новой жизни, во! Вы напитки разносили. — Тут я уперся обеими руками в стол и склонился над девушкой. — А еще там мужик на балконе наблевал. Лидер альянса «Miracle». Вы немного выпили тоже и назвали его…

— Ага, нашла! — выудила брюнетка пригласительный и с торжественной улыбкой вручила его мне. — Почему-то оно так и не отправилось адресату. Теперь понятно почему. Но на всякий случай его решили оставить здесь. Вдруг потеряшка обретет хозяина.

Конечно, адресату оно не отправится! Юрий меня зовут, мать твою! Ю-РИЙ! Хоть на лбу этому греку напиши. Однако я сдержал рвущийся из меня поток желчи и скромно улыбнулся девчуле в ответ.

— Благодарю. Наверное, баг какой-то.

— Вот и я так думаю, — кивнула та. Но грустно как-то кивнула, хех. Шантаж — дело тонкое!

И пусть я не готов был отправляться на разведку в замок Диониса прямо сейчас, но либо сейчас, либо еще несколько дней просижу на пороховой бочке, ожидая ножа в спину. Произошедшее накануне с Цибульским — это ведь только начало. А если я своевременно добуду доказательства причастности санитаров к его отравлению, однозначно буду уверен, что догадки мои о спасителях всея Системы не напрасны.

Что насчет последствий… Ну, подумаем о них позже.

Глава 8

Музыка на сегодняшнем банкете превосходила все ожидания. Сочетание струн, кастаньет и непонятного бренчания. Не православное что-то. Возможно, традиционно греческое. Пусть в настоящий момент Дионис яро утверждал, что все мы равны и наций как таковых более не существует, вряд ли он сам разделял эти убеждения. И если когда-то в напряжении меня держали китайцы, сейчас на фоне греков им пришлось затеряться.

Народу, как и в прошлые визиты, было полно. Мелькали знакомые лица, новички тоже присутствовали. Казалось бы, свалить под шумок, не попавшись хозяину замка на глаза, будет проще простого.

Вот только не успел я даже мысль эту додумать, как Дионис Теодоридис уже навис надо мной коршуном. А стоило глаза на него поднять, тот от души хлопнул меня по плечу.

— Надо же, банщик Юлий собственной персоной! Да еще и так вовремя!

— Всм?.. — начал было я, но осекся.

Судя по стайке мужиков, движущихся за главой санитаров гуськом, подошел я аккурат к водно-парным процедурам, уже ставших для Диониса и некоторых его гостей неотъемлемой частью банкета.

Вообще-то время было действительно самое что ни на есть подходящее, тут блондин не соврал. Ведь пока он с приближенными отмокает в жаровне, есть реальный шанс пробраться на этаж санитаров и вернуться обратно незамеченным. Остальным гостям на меня тут настолько глубоко насрать, что аж неудобно. В противовес этому, если Дионис и впрямь как-то причастен к отравлению Цибульского, то постарается глаз с меня не спускать, чтобы я до истины не докопался. Ну, я так думал. Хрен знает, что у него в голове на самом деле.

— Спасибо, конечно, но сегодня я пас, — тактично отклонил предложение.

И сейчас он наверняка начнет настаивать на своем, чтобы не оставлять меня без внимания. Но я, пока еще в портале сюда летел, сочинил тысячу и одну причину выбраться из банкетного зала, так что…

— Жаль, но если передумаешь, знаешь, где нас искать, — неожиданно легко согласился Дионис, пожав плечами. И, насвистывая под нос играющую мелодию, удалился восвояси.

Ну-у-у… что тут можно сказать? Повезло-повезло. Или же он в самом деле не причастен к съехавшей крыше главы нашего альянса, или же за полного идиота меня принимает.

Но сразу же по газам я не втопил. Предусмотрительно выждал время. Полакомился парой тарталеток, опрокинул кубок вина для храбрости, без особого интереса пробежался взглядом по гостям, с насмешкой подмечая отличившихся на прошлом банкете… и вот тут-то уже заподозрил неладное.

Может, я слишком много поставил на догадливость Диониса. Может, алкоголь в башку ударил, но у меня появилось стойкое ощущение, что как минимум трое гостей не спускают с меня глаз. Как бы хаотично я ни передвигался по залу, эти типы то и дело мелькали поблизости, даже не стесняясь таращиться на меня в упор.

С одним из них поиграл в гляделки. И проиграл. Мда-а-а… ситуация, блин. Тысяча и один план выбраться из зала стремительно таяли прямо на глазах. Причем в прямом смысле слова.

Однако я не имел бы права гордо именовать студентом, если бы не знал тысячу и один способ свалить с экзамена, чтобы свериться со шпаргалками в туалете и вернуться в аудиторию как ни в чем не бывало.

Экстренные обстоятельства требовали экстренных мер. Так что дождался момента, когда один из слуг с подносом в руках пройдет в максимальной близости от меня, подставил ему подножку и с каменной физиономией наблюдал за тем, как алые брызги вина орошают мой пиджак. Вероятно, безнадежно испорченный. Зато дремавший во мне до сей поры актер наконец-то был пробужден.

— Ты вообще смотришь, куда идешь?! — взъелся на бедолагу, привлекая к нам обоим всеобщее внимание. — Ни стыда, ни совести у человека… До вечера мне предлагаешь таким нарядным щеголять?!

— Прошу… прощения?

Пацан и сам был в шоке, таращась на меня, стоя на карачках. Несправедливо по отношению к нему я поступал, признаю. Но если эта неловкая ситуация позволит мне получить доступ в одну из уборных замка, это того стоило. И нет, выход в туалет я не рассматривал. Слишком банально. Мигом раскусят. Гостям в случае чего нужно дать понять, что я покинул зал по уважительной причине.

Тем временем подозрительные типы продолжали бесстыдно на меня пялиться. В разведку бы я с такими «профи» не пошел точно.

Возникший конфликт быстро постаралась урегулировать подоспевшая к нам Афродита.

— Как выйдете из зала, последняя дверь в конце коридора по правую сторону, — с натянутой улыбкой подсказала она мне.

— Благодарю, — кивнул в ответ.

Но что мы говорим коридору по правую сторону? Правильно. Не сегодня!

Поэтому, как только вышел за двери банкетного зала, врубил первую передачу, чтобы как можно скорее скрыться за углом коридора с противоположной стороны. Вовремя, блин. Всего через несколько секунд двери зала снова отворились, и перед ними объявился худощавый паренек, которому я не так давно проиграл в гляделки.

Возможно, у кого-нибудь возникли бы идеи получше. Ни капли в этом не сомневаюсь. Однако время моего отсутствия на банкете было ограничено временем отсутствия на банкете Диониса, что вынуждало меня действовать на свой страх и риск.

На третий этаж я умудрился попасть безо всяких проблем, и даже немного этому факту удивился. Раз уж великий и ужасный санитар от самого зала за мной слежку поставил, было ожидаемо, что и на пути к кабинетам можно наткнуться на охрану. Тем не менее, ни души. Более того — в первом на очереди кабинете так же оказалось пусто. Да и в принципе на этаже. Ни голосов, ни звуков шагов. Только я и ветер, завывающий в коридорах.

Даже мысль в один момент промелькнула…, а вдруг Дионис на самом деле белый и пушистый весельчак, которому абсолютно нечего скрывать? Да нет, бред какой-то…

Но разрешите заспойлерить поиски сразу, чтобы не тратить лишнее время на описание столь нудного процесса. В кабинетах я не обнаружил ровным счетом ничего, что стоило бы внимания. Договора, горы писем с просьбами о помощи. Записные книги в кожаных переплетах, исписанные именами и координатами лордов и леди, подозреваемых в нарушениях.

Ну а что еще я ожидал здесь найти? Бутылки с едко-зеленой жижей внутри и надписью «Яд» на этикетках? Порошок из волшебных кристаллов, аккуратно расфасованный по пакетикам? Исключительно бюрократия, которой и в родном мире предостаточно было.

Но напоследок, продолжая испытывать судьбу, решил, что в личных покоях Диониса можно было бы наткнуться на более интересные находки. В конце концов, пространство третьего этажа — общественная зона альянса «GODs» и верных ему санитаров в целом. И если в планы зазнавшегося грека были посвящены не все, неудивительно, что ушел я из кабинетов с пустыми руками.

В чужом замке мне помогало ориентироваться то, что постройки на различных секторах в принципе мало чем отличались друг от друга, и расположение комнат было плюс-минус одинаковым. Я без труда попал в жилую часть замка, и по пути мне встретилась лишь пара-тройка служанок, от которых я беззастенчиво скрывался за дверями пустующих комнат.

Умели ли в пору Средневековья снимать отпечатки пальцев? Разумеется, нет. Так что, достигнув нужных мне дверей, быстро осмотрелся по сторонам, схватился за обе ручки и юркнул в комнату.

Опять-таки искренне подивившись тому, что внутри меня никто не принял. На тоненького ведь совсем иду. Или Система меня сегодня в пятую точку поцеловала, оградив тем самым от всех бед? Не верится мне что-то в благосклонность этой стервы…

Но даже если это так, вечность же она мне подсуживать не станет. Нужно завершить начатое и со спокойной душой возвращаться в банкетный зал.

Что ж… с чего бы начать?

А начать решил с прикроватных тумбочек. Лично я в них с самого начала самое сокровенное прятал. Авось и тут с догадками прокатит?

Осторожно покопался сначала в левой, затем в правой, возвращая всё барахло на свои места с точностью до миллиметра. Жетоны, записные книги, женские… трусы?.. Что это за трусы такие вообще из трех ниток состоящие?.. Или не женские?! Так, отвлекся ненадолго, бывает. Продолжаем…

В книгах были исключительно записи касательно деятельности альянса. Глава как-никак. Из одной выпала бумажка какая-то на греческом, но Дионис ведь грек, так что неудивительно. Сухие цветы, пара пустых винных бутылок, еще жетоны… Короче говоря, какая-то мелкая ерундистика, к делу отношения не имеющая.

Далее я перешел к гардеробу и пошарил по карманам. Шарики смятого пергамента, надломанные перья… Примерно с таким же чувством я летом ковырялся в карманах своих зимних курток в надежде отыскать там заветную сотку. Ни разу, блин, не проканало. И здесь я тоже не нашел ничего интересного.

Заглянул под подушки, на подоконник. Каждую полку осмотрел, каждый ящик выдвинул. Секунды неумолимо бежали одна за другой, а похвастаться успешностью операции я до сих пор не мог. Но что-то, хоть что-нибудь должно же быть! Любая, даже самая мелкая деталь, помогла бы вывести Диониса на чистую воду. Или направить на верный след. Хоть что-нибудь…

И тут я замер с флаконом одеколона в руках.

Блин, вот же дебил… Казалось бы, такая очевидная вещь, а я сразу и не понял!

Поставил флакон на место, бросился к левой тумбочке возле кровати и вынул из ее недр записную книжку. Книжку с бумажкой внутри.

Ни для кого уже не секрет, что в Системе существует встроенный переводчик. Достаточно разовой встречи с носителем другого языка, чтобы начать понимать его в совершенстве. Ну как понимать… Скорее, независимо от собственного желания воспринимать его язык в качестве родного. Так вот… Текст на бумажке, в отличие от всех прочих записей, оставался непереводимым. Баг? Или фича…

Сама бумажка на ощупь была из плотного картона. С пергаментом схожести мало. Визитка? Еще интереснее…

IITI (I-DSP)

Ανώτερος Ερευνητής

Δημήτρης Θεοδωρίδη

Мобильный номер и электронная почта тоже присутствовали, но… блин, как вообще эти письмена расшифровать? Ав… жопа какая-то под ударением… тепос…

Не, без носителя языка тут никак не обойтись. А ты попробуй, выцепи тут грека, который не побежал бы тут же Дионису стукачить. И что в таком месте вообще визитка вполне себе современная забыла? Со мной вот при перемещении только трусы остались. Спасибо хоть на этом, а то без них налаживать коммуникацию было бы в разы сложнее. В особенности с женщинами.

Фотографической памятью я похвастаться не мог, поэтому изобретать стал на ходу. Не стырил, а позаимствовал один из чистых листов пергамента с письменного стола, обмакнул перо в чернильницу и тщательно вывел каждый из непонятных символов. Несколько раз убедился в правильности копии и убрал всё на свои места.

Вот с этим уже можно работать. Осталось только работника найти, которого Дионис за ниточки не дергает.

Ну а пока валить отсюда. Хотя наивно было полагать, что меня уже не хватились. Счет времени я не вел, а подозрительные типы, отправившиеся за мной следом, уже сотню раз могли убедиться, что в уборной я пиджак не оттираю и на криворукость местных слуг не сетую. Лишь одно позволяло мне смотреть в будущее с надеждой: не пойман — не вор.

Для создания видимости всё же забежал куда следовало и побрызгал водой на винные пятна. И так сойдет… А уже после вернулся в банкетный зал, где тут же был награжден возмущенным взглядом Афродиты.

— Просто… это мой любимый пиджак, — пожал плечами. — И всё равно не оттерся… зараза.

— Соболезную, — бесцветно произнесла та.

На этом наш диалог был окончен, что не могло не радовать.

Зато проблема в лице трех «шпионов» никуда не делась. Наоборот, окружила меня, как только я приблизился к столу с закусками и взял креветку с овощами на шпажке.

— Э-э-э… какие-то проблемы, господа? — поочередно пробежался я взглядом по лицу каждого.

Длилось воцарившееся между нами молчание недолго. За это время я как раз успел прожевать креветку.

— Ты Юлий Родионов, верно? — с такой же угрюмой рожей обратился ко мне недавний победитель в гляделки. Такие густые черные кудри у него были и бакенбарды модные, будто он вот-вот назовет меня Дантесом, даст мне по щам белоснежной перчаткой и вызовет на дуэль.

— Юрий, — мягко поправил его и отсалютовал шпажкой с оставшимися на ней кубиками овощей.

Хотя странно, что они переспрашивают, если Дионис дал им четкую наводку меня пасти.

— А я Эйдан Рид, — резко поменялся в лице второй парень и с улыбкой пожал мне руку, — глава альянса «Pride». Рад знакомству.

Вот этот тип чем-то отдаленно напоминал Цибульского, когда улыбался. Только рыжий и лопоухий.

— Ну… взаимно, — выдавил я в ответ, всё еще не до конца понимая, что происходит.

Третий, отличавшийся от своих товарищей более крепким телосложением, так и продолжал молчать, хлопая глазами.

— Мы тут всё приглядывались и думали, ты или не ты, — уже не так уверенно продолжил рыжий. — Не хотелось такую информацию кому попало разглашать. Вдруг, оружие секретное, а Алексей Цибульский вдруг взял и разболтал…

— Та-а-ак…

Возможно, дела с этими тремя обстояли еще хуже, чем я предполагал! Потому что теперь я определенно не знаю, чего ожидать.

— Пойдем, выйдем? — заговорщицки прошептал парень и кивнул в сторону балкона. — А вы на шухере стойте, — обратился он к своим, и те согласно закивали.

Знаете, вот при всем желании отвертеться от них, любопытство всё равно взяло верх. Что же там Цибульский такого рассказал, что настолько строгая секретность нужна? А главное — почему я сам был не в курсе?

Пока пересекали зал, заодно взглядом попытался отыскать среди гостей хозяина сектора. Затея не удалась. Видать, всё еще в купальне отмокает и склоняет новичков на сотрудничество с санитарами.

Итак, мы вышли на балкон. Судя по положению солнца, до заката еще несколько часов. Долго же я по замку шнырял. И еще более странно, что остался при этом незамеченным. Может, главе всея правовой системы просто в голову не приходило, что чей-то зоркий глаз зацепится за эту визитку?

— Ты приручил дракона, — сходу констатировал Эйдан ничем, казалось бы, непримечательный факт из моей скромной биографии.

— И-и-и? — протянул я после того, как он затих.

— Как? Как ты это сделал? — В голосе его сквозило искреннее изумление.

— Дождался, пока он из яйца вылупится.

— И всё?!

— А в чем, собственно, проблема?

— Когда у нас с Алексеем речь зашла о драконах, — принялся рыжий наматывать круги по балкону, — он сказал, что у тебя такой в питомцах ходит. Но я уже две кладки нашел. На три яйца в сумме.

— Не вылупились, что ли?

— Вылупились.

— Тогда всё еще не понимаю в чем проблема.

— Так вылупились они в качестве монстров! — огорошили меня. — Даже если б я такого силой в город притащил, он его в руины превратил бы, как только подрос.

— Ни хрена себе…

— Но у тебя вышло его приручить. Вот я и спрашиваю: как?!

Да если б я сам знал! Задавался ведь похожим вопросом. Можно ли приручить системных тварей, и в итоге получил на него утвердительный ответ. Но если мой Марсик был исключением из правил, существовал только один возможный вариант.

— Баг?.. — предположил, разведя руками.

— Баг, который позволяет тебе владеть гигантским монстром? — прищурился Эйдан. — Превосходящим по силе всех прочих петов?

— Ну, пока что он ломает город по камушку, пугает новичков и матерится…

— Я хочу на это взглянуть! — моментально вспыхнули его глаза огнем интереса. — Дай координаты сектора! — А после того, как я задумчиво принялся оглаживать подбородок, добавил: — Можешь обнулить меня. Но всё, чего я хочу — увидеть ручного дракона.

И если его глаза сейчас горели огнем, то мои, как по щелчку пальцев, превратились в значки долларов. Да еще и таймер можно было сбросить на целые сутки… Предложение один на миллион. Соглашайся и не пожалеешь. Или пожалеешь, а то мало ли что у него на уме может быть…

— Мне не нужен конфликт с «Cerebrus», — продолжал уламывать рыжий. — Мы сами не особо крупный альянс, так что без предупреждения нападать не хочу. Но если мы сможем договориться…

Ну в конце концов, хочет парень просто на зверушку диковинную посмотреть! Что мне, жалко, что ли?

— Хорошо, — в итоге дал я добро. — Почему бы и нет?

Но сегодня вечерком обязательно загляну к Цибульскому и наведу справки. Что это за «Pride» такой и когда мы с ним так побрататься успели.

Кстати, по какой-то еще причине я хотел встретиться с нашим главой, но абсолютно из головы вылетело, по какой именно. Как-раз таки дел альянса это и касалось, но вспомнить бы…

Однако память о нарушенном обещании вернулась ко мне лишь под конец банкета, когда взгляд зацепился за довольного Диониса, преподносящего незнакомой мне пожилой леди карикатуру со своим размашистым автографом.

Твою, блин, мать!

А ведь во всей этой суматохе я совершенно забыл о встрече с миледи Валентиной…

Глава 9

— Доброе утро, Юра… Ну и как тебе спалось, негодник?

Вот такими словами меня встретила сегодня Эвелина, лежа на соседней подушке и щурясь от удовольствия. И прежде чем обвините меня в том, что я прогнулся под Систему, напомню, что наследников у меня пока маловато, а десятки тысяч престижа просто так с неба не падают. Да и к тому же рыжуля уже давненько примеряла на себя роль матери. Ну и как я мог отказаться?

— Спится-то всегда нормально, — расслабленно закинул я руки за голову и уставился в потолок. — Лучше вечерком спрашивай, как прошел мой день. Много интересного для себя узнаешь и даже на двух языках: русском и русском матерном.

— Ну Юра-а-а… — «включила» она девочку, разлегшись на моей груди и мечтательно вздохнув. — Уверена, что этот день пройдет замечательно! Сегодня же свадьба!

— Чья? — тупо спросил.

— Витькина, конечно! — с упреком в голосе подняла она на меня глаза. — Ты что же, забыл?

Да едрить-колотить! Когда ж тут всё упомнишь, когда события сменяют друг друга с поистине бешеной скоростью? Свадьба сына и та из головы вылетела. Системная, блин, кровиночка.

Всё потому, что куда сильнее меня сейчас волновало состояние Цибульского. Вот уж действительно загадка века, чем его таким жестким травануть умудрились. Даже у Петруши от мертвой воды отходняк куда быстрее прошел. Лёха же до сих пор валялся в лазарете и на досуге занимался отгадыванием кроссвордов, которые для него составляли неравнодушные наложницы.

Вчера я всё-таки успел наведаться к нему вечером. Поинтересовался самочувствием, а также расспросил о знакомстве с альянсом «Pride». В частности об Эйдане Риде и его неоднократных попытках приручить дракона.

Лёху наша встреча позабавила, но поскольку ирландцу он доверял всецело, цитирую: «Простой такой, любопытный парень и веселый до усрачки!», Цибульский просто не мог не рассказать ему о главном предмете его изучений. И о самом хозяине баганутого дракона, то бишь мне. Однако заверил меня неоднократно, что ничего страшного с Марсиком моим не случится.

— Вот есть кошатники, есть собачники. А Эйдан — драконщик. Он еще в детстве по ним фанател жутко. Дай ты ему хоть одним глазком на Марса глянуть! Сделай доброе дело.

Не думал сначала, что парень на них настолько помешан. Выглядел он не то чтобы спокойно, но из штанов не выпрыгивал. Довольно тактично в гости напросился.

— Да к тому же… — томно глянул на меня Лёша, — …если твой питомец ему настолько приглянется, что расставаться с ним не захочется, думаю, он рассмотрит вариант роспуска «Pride» и присоединение к нам. Но это так, шибко не рассчитываю.

— Так вот в чем всё дело… — пришло ко мне осознание его хитрой схемы. — Ну и алчная же ты жопа, Цибульский!

— Хех.

Я пойман, как дешёвка, но всё-таки уговор есть уговор. Вернувшись на родной сектор, тут же отправил Эйдану весточку, что он может посетить меня завтрашним утром.

Также получил письмо от отца избранницы моего наследника, который принял помолвку и обещался следующим же утром сопроводить свою дочь на церемонию заключения брака. Официоза-то сколько… Как будто судьба народов этим браком решалась.

Вопрос с миледи Валентиной так и остался висеть нерешенным, но искать ее на тот момент в зале альянсов казалось мне делом неблагодарным. Рано или поздно бабка всё равно даст о себе знать, если сама о нашей встрече не забыла.

Итак, а теперь вернемся в настоящее, потому что собираться следовало уже сейчас, дабы ничего не пропустить. Я ж ответственный отец, в конце-то концов! Но вот когда я вышел из дырника, Эвелина всё еще лениво валялась на кровати, стреляя в меня глазками. Красными и опухшими, к слову, глазками. Ей-то сегодняшней ночью сомкнуть их не удалось вне стен Цветущего сада.

Выгнал ее в гарем, чтобы тоже привела себя в порядок. Затем принарядился сам, выбрав для посещения мероприятия белый костюм. Наскоро перекусил в столовой и уже спустя несколько минут стоял под руку с Катькой напротив собора.

Народ потихоньку подтягивался. Зевал, протирал глаза, но не каждый же день наследник лорда женится! Лишний повод отсрочить рабочий день, но повод, несомненно, приятный. Тут уж не поспоришь.

В роли местного священника, понятное дело, выступал болванчик, да и к некоторым религиозным моментам у меня в голове возникали логичные вопросы. Подобие креста за спиной святоши присутствовало, вот только на концы его очень уж напоминали стрелки. Сверкающий, позолоченный, он возвышался практически на всю стену. Перед самим же священником на возвышении располагался алтарь с чашей и всякими прочими атрибутами для проведения церемонии.

Пока гости занимали свои места на скамьях, мы с Катькой приблизились к Виктору, нервно переминающемуся с ноги на ногу у подножья алтаря. Теребящего рукава белого пиджака, расшитого золотыми нитями, и всем своим видом демонстрирующего нам что-то среднее между нетерпением и паникой.

После такого зрелища сомнения берут, действительно ли дети Системы созданы ею лишь с целью получения единомоментной выгоды.

— Волнение — это нормально! — с ходу зарядила Катька, для которой тоже не укрылось состояние сына. — Вдохни, выдохни, расслабь плечи… да-да, вот так! Алиса-то всяко куда больше тебя переживает. Для нас, девочек, свадьба — самый важный день в жизни!

— Чё, правда? — с недоверием пробежался взглядом по ее счастливому лицу. — А я думал, день, когда вы впервые в Дубаи прилетаете.

Слов не хватит, чтобы описать всё то недовольство, с которым зыркнула на меня девушка в ответ.

— Дубаи — предел женских мечтаний? Хорошего ты о нас мнения, Юра.

— И пошутить уже нельзя?

— С таким чувством юмора лучше даже не пытаться.

Немного погодя состоялось-таки знакомство с Артёмом Скарабейниковым — одним из участников альянса «Редания». Потрудился накануне свадьбы заглянуть в рейтинг альянсов, чтобы посмотреть, насколько хорошую для Виктора я выбрал партию. И был немало удивлен, выяснив, что реданцы занимают в нем аж четвертое место. Недалеко ребята ушли от «GODs» учитывая, что в союзе с ними они до сих пор не состояли.

— Доброе утро, Юрий.

— Доброе… утро, Артём, — немного смутился я от излишнего официоза и пожал мужчине руку.

На вид Артёму было лет тридцать или чуть больше. Зализанные темно-русые волосы, очки-половинки и темный костюм с иголочки намекали на недалекое родство с аристократами века девятнадцатого. Может, он и мизинец оттопыривает, когда чай пьет.

— Никогда не пересекался с вашим альянсом ранее, — подметил странный тип, оценивающе пробегаясь взглядом по системной надписи над моей головой. — Теперь же понимаю почему.

— Значит, союз с санитарами вы не рассматриваете?

— И у нас есть на это весомые причины.

— Например? — изогнул бровь.

— Не самое лучшее место и время для обсуждения политических предпочтений.

Хм-м-м… Так ты ведь первый и начал! Прям как прикол с качалкой:

— Алло.

— Не могу сейчас разговаривать, я в качалке.

— Но ты же сам мне позвонил!

— Всё, пока.

Или он тем самым хотел посеять во мне зерно сомнения, мол далеко не все лорды поддерживают санитаров. Заходи к нам как-нибудь на огонек и узнаешь больше. Так, что ли?

— Идет, идет! — прильнула ко мне Катька и громко зашептала на ухо.

А когда я повернул голову к дверям собора, они уже были распахнуты настежь, являя и нам, и гостям обворожительную невесту. В пышном белом платье девушка напоминала огромную зефирину. Выделялись на общем фоне лишь ее ярко-рыжие волосы, завитые крупными локонами. Справедливости ради, она и впрямь чем-то напоминала Эвелину. Только губы стервозно не кривила и макияж у нее был менее вычурный.

Летящей походкой счастливая невеста преодолела расстояние между дверями и алтарем, где деланно серьезный Виктор подхватил ее под руку. Дальше началось самое не интересное — монотонная речь священника, от которой уже в первые секунды захотелось сладко задремать.

Только одна фраза заставила меня выдавить улыбку:

— …властью, данной мне Системой, объявляю вас…

Ну разумеется Системой! Кто бы еще сомневался?

— …мужем и женой. Теперь молодожены могут закрепить клятву поцелуем!

Мда-а-а, хороший тамада и конкурсы интересные, хотя за Витьку можно было только порадоваться. Во-он, как от счастья светится, стервец! Буквально неделю назад на четвереньках ползал, а сейчас вполне за брата моего принять можно. Среднего, если брать в расчет потерянного для меня Ефима.

— Эх, дети так быстро растут… — не сдерживала Катька эмоций, высмаркиваясь в кружевной платочек.

И здесь можно было отметить, что для меня наследник вырос еще быстрее. Я ж его почти не видел. Собственно, второму ребенку я времени не уделял вообще. Словно за хлебом в соседний сектор пошел и не вернулся.

Свадьба наследника Виктора Родионова и Алисы Скарабейниковой состоялась!

Награда: 23 000 престижа

Ско-о-олько?!

Нет, я знал, что престиж наследников при заключении брака суммируется по всем канонам данной игровой системы, но всё равно остался шокированный такой цифрой. Когда буквально по крупицам его собираешь, чуть ли не каждую из функций для этого задействовав, а тут такая плюха прилетает…

Сферы развития. Мне нужны сферы развития. И как можно больше. Срочно!

Завершилась церемония ожидаемо. Как только радостные молодожены рука об руку спустились по лестнице собора под аплодисменты моих подданных, парочка растворилась в воздухе. Да, в меню наследников изображение улыбающихся супругов с числом предоставленного мне престижа высвечивалось, но на этом всё. Более их нигде не существовало, и в гости к ним тоже вряд ли можно было наведаться.

— Хорошая была девчонка, — с грустью вздохнул приглашенный лорд. — К сожалению или к счастью, у меня есть еще.

Да уж, недолго он грустил.

— Надеюсь, они в лучшем мире, — добавила Катька и тоже вздохнула.

— Это ваш первенец? — поинтересовался у нее Артём.

— Ага.

— Держитесь на удивление сдержанно.

— Зато наконец-то смогу как следует выспаться.

— И с этим не поспоришь, — усмехнулся тот. — А вам, Юрий, я посоветовал бы как следует подумать над тем, чья сторона конфликта не только выгодна, но еще и правильна. Если понимаете, о чем я, — обратился он уже ко мне, и, конечно же, я понял, о чем он ведет речь. — Ни на что не намекаю. Только советую. Подумайте. И благодарю за парнишку.

Мой сектор лорд покинул через портал, открывшийся для него там же в соборе.

И какую же сторону он подразумевал под второй? Не «Реданию» же? Но подозреваю, что вытянуть из него больше информации я бы не смог в любом случае. Если против Диониса и строила планы какая-то оппозиция, вести себя она должна была максимально скрытно, дабы не нарваться на ревностно чтящих свои постулаты санитаров.

А мне пора было выкидывать мысли о глобальных политических заговорах из головы и возвращаться к привычной рутине, без которой на секторе воцарились бы анархия и хаос…

Итак, поехали!

Руки и ресурсы наконец-то дошли до того, чтобы повысить уровень шпионского корпуса до второго, как и я обещал беспокойным мамочкам.

Задание выполнено (✓)

МАТЕРИНСКИЙ ИНСТИНКТ

Улучшить шпионский корпус до 2-го уровня.

Награда: 2 000 престижа

В разы меньше, чем за женитьбу наследников, но и делал я это не ради престижа, а, скорее, для душевного спокойствия. Далее по степени важности у нас шло ателье, однако копить на него предстояло чуть дольше.

Далее заслал шпионов, распределил генералов… И очень уж меня порадовал Семён серьезностью своих намерений относительно битв на арене. Во-первых, уже ночью он сбежал из лазарета и почти до самого утра проторчал на тренировочной площадке. А когда я погнал его на заслуженный отдых, тот недовольно побрел в жилой корпус по пути выронив из кармана записку следующего содержания:

Утром

1. Пресс качат

2. Бегит

3. Турник

4. Анжуманя

Вечером

1. Пресс качат

2. Бегит

3. Турник

4. Анжуманя

5. Гантели

Где он планировал отыскать на секторе турник и гантели — история умалчивает. Но вдохновленный генерал — это хороший генерал, так что никаких замечаний ему делать не стал. Надеюсь, без записки он всего этого не забудет. Найду красивую рамочку и повешу прямо в тренировочном зале, всем остальным в назидание.

Кхем. Вернемся, пожалуй, к делам. На чем я там остановился? Распределил генералов, предупредив их о том, что отправляться на разведку следует после того, как я встречу любителя драконов. В этот раз лично прошелся по местам добычи и навестил подданных, снова умудрился поцапаться с Петрушей и вышел с фермы с балластом на плече в виде Марсика… Аудиенцию провел и получил очередное мини-задание, а именно уважить просьбу наложницы Лены обзавестись лошадью, потому что девушка жуть как скучает по занятиям верховой ездой.

Новое задание (!)

ПОЗА НАЕЗДНИЦЫ

Назначить лошадь для Елены Золотарёвой

Казалось, что когда я со всем этим разобрался, давно за полдень стукнуло, но ошибся. Потому что мой новый знакомый выбрал самый удачный момент для того, чтобы нагрянуть в мой зоопарк.

Внимание, Юрий Родионов! На ваши владения напал лорд Эйдан Рид!

Да-а-а, было время, когда я воспринимал системное предупреждение об атаке с замиранием сердца. Теперь всё стало более прозаично. Мечты всё-таки сбываются, лорд Эйдан Таргариен, если знать, к кому обращаться ради их исполнения.

— Видишь во-он того парня? — кивнул я в сторону приближающегося к воротам рыжего, и вертикальные зрачки Марса сузились до толщины зубочистки. — Дай ему себя потискать и можешь проваляться в казне хоть весь день. Задача ясна?

— Зо-о-олто… — блаженно прошипел тот.

Не уверен, что питомец понял меня на все сто процентов, но главное, чтобы никого из делегации не прикончил. Со всем остальным справиться было можно.

Как мы и условились, армию и генералов парень оставил далеко позади, у самой границы, и к воротам подъехал в гордом одиночестве, то и дело озираясь по сторонам. Ожидал, что новорожденный дракон так быстро вымахает до размеров взрослой особи? А мой ведь даже летать еще не научился. Только лекции Анатолича заинтересованно слушать о напряженной работе на вахте и запоминать из них самое, мягко говоря, не нужное. В основном нецензурное.

И всё-таки Эйдан оказался искренне потрясен, как только я вышел к нему с крылатой ящерицей на плече. Даже поприветствовать меня не удосужился, таращась на моего багованного питомца, как на восьмое чудо света.

Тогда-то я и решил взять инициативу в свои руки.

— Его зовут Марс. Можешь потрогать.

— А не укусит? — настороженно перевел на меня взгляд Эйдан.

— Ну… не должно.

Вообще казна была для Марсика сродни хозяйской кровати для собаки. Тянуло его туда, как магнитом. Драконы, как оказалось, реально падки на золото и всякие прочие блестяшки. Но если оставить это чешуйчатое неразумение наедине с золотым запасом, придется долго приводить эти запасы в порядок. Короче говоря, пускали его туда редко и только в тех случаях, если не уследят за этим бесёнком.

Так что мое обещание было воспринято питомцем со всей серьезностью. Иначе как объяснить тот факт, что он терпеливо снес все сюсюканья лорда Рида и даже не подумал на него огрызнуться? Шумно выпускал воздух из ноздрей, украдкой поглядывал на меня, но терпел. Жизнь за казну! Назвал бы эту миниатюру именно так.

— У него такой мягкий животик, а какие красивые глазки… А ты подтачиваешь ему коготки? Он всеяден или только мясом питается? А поджаривает его, прежде чем съесть?

…и еще тысяча и один вопрос, которые парень задавал без остановки, не давая мне возможности ответить хоть на один из них.

Под конец экзекуцию не выдержал уже сам экспонат. Спрыгнул с его рук, неуклюже потопал ко мне и, пыхтя, спрятался за ногой.

— Сколько ты за него хочешь?! — неожиданно выпалил Эйдан, и вот тут мы с Марсиком напряглись оба.

— Дракон не продается, — тут же дал ему понять.

— Не даёт-ся, — возмущенно добавил ящер, и сноп блестящих искр вырвался из его носа, грозясь оставить меня без ног.

— Назови любую цену. Оставляю ее на твое усмотрение, — настойчиво продолжил рыжий. — Золото, ресурсы, предметы в их эквиваленте…

— Нет, — с большей твердостью отрезал ему. — Питомец — собственность лорда, и из рук в руки не передается. Золота мне и так хватает.

— Я не прошу отвечать тебя прямо сейчас. Можешь подумать, переспать с этой мыслью и написать мне, когда созреешь.

Блин, да чё за дичь вообще он несет? Если и со второго раза не понимает, то либо псих, либо чересчур самоуверен. «Да покажи ты ему этого дракона, — убеждал меня Цибульский. — Сделай доброе дело», мать твою.

— В любом случае, спасибо пока и на этом. Как и обещал, обнуляюсь.

Говорил он это как будто не мне, а Марсику, всё это время не сводя с него горящего взгляда. Выглядело это… жутковато, и тут я всерьез обеспокоился сохранностью этого мелкого.

Лишь когда ирландец свалил из поля зрения, мы с дракошей переглянулись, и в нашем взгляде читалось одно: «Может, прикончить его раньше, чем он вернется?»

Внимание, Юрий Родионов! Нападение Эйдана Рида на Ваши владения завершилось победой.

Итоги:

— Постройки разрушены: 0

— Жертвы: 0

Ваши ресурсы пополнены:

Золото: 7 465

Камень: 285

Древесина: 330

Продовольствие: 112

Система поздравляет Вас с победой, Юрий Родионов!

Награда: 1 000 престижа

Внимание, Юрий Родионов! Мирный режим включен и отключится через: 23:59:59…

Вот и спрашивается… стоило ли оно того? Как бы серьезная такая претензия к Цибульскому нарисовалась. В следующий раз поменьше чесать языком не только во имя нашей дружбы, но и во благо альянса. Да и самому свои так называемые секреты при себе держать. Целее будут.

Глава 10

Владения лорда Александра Анисимова.

Тем же утром…

Сухпаек неспешно перекочевал в дорожную сумку из рук Владимира, и мужчина плотно затянул шнуровку. Конечно, можно было вернуться в казармы к обеду, чтобы перекусить, но пересекаться в обеденной с главнокомандующим ему не хотелось от слова «совсем». Лучше уж выполнить свою часть обязанностей как следует и уже с наступлением сумерек…

— Здравствуйте, — скромно раздался голос со стороны порога, и генерал удивленно обернулся.

В дверях стояла женщина лет сорока пяти. Ее темно-русые волосы были стянуты в небрежный пучок на затылке. Фермерское платье землистого оттенка обтягивало стройное тело, и Владимиру она была совершенно незнакома. Он вообще мало с кем успел познакомиться. Разве что Марию знал лучше всех остальных вместе взятых, и то лишь благодаря случаю.

— Вы в самом деле прибыли с соседнего сектора? — неловко начала фермерша, и уже на этом моменте генерал понял, чего от него хотели. Посильной помощи в поиске пропавших близких.

— Да, — односложно ответил он. Только лишь потому, что скрывать этот факт не имело смысла.

— Тогда… может быть, вы встречали молодого человека лет двадцати?..

— Я встречал много молодых людей.

— …волосы рыжеватые, глаза зеленые. Юра его зовут. Юра Родионов. Мой сын.

«Хм… Так значит ведущая фермерша Наталья, о которой мне столько успела рассказать Мария, на самом деле не просто его однофамилец, — пронеслось в мыслях мужчины, пока женщина взирала на него с надеждой и трепетом. — Интересный поворот».

В молчании они продолжали глазеть друг на друга в то время, пока Владимир имитировал сложный мыслительный процесс. Наконец, скрепя сердце, он первым это молчание нарушил.

— К сожалению, никого подобного я не встречал. Мне жаль.

***

Отправитель: Алексей Цибульский

Адресат: [участники альянса »Cerebrus«]

Друзья, как всегда, буду краток! У меня есть важные новости для всех, поэтому, чтобы не пропустить самое интересное, немедленно бросайте незаконченные дела и залетайте в башню!

P.S. В альянсе скромное пополнение, так что надеюсь, что мы поладим.

Анекдот дня!

Недавно поиграл в «Цивилизацию». Играл за Россию. Понял, что игра нравится, когда Петр I у Александра Македонского Буэнос-Айрес отжал.

Как резко-то он подорвался. Еще вчера лениво валялся на кушетке, разгадывая кроссворды, а сегодня полон сил и энергии. И почему мне кажется, что срочные новости касаются нашего дальнейшего союза с санитарами? Про найденную визитку-то я рассказал. Вскользь, правда, но, вероятно, именно это заставило Цибульского пересмотреть сроки своего больничного.

Насчет новичков я тоже догадывался. Не иначе Эйдан Рид после нашей встречи решился распустить «Pride» и влиться в нашу небольшую компанию ради возможности навещать Марсика чаще и без вреда для казны. Маниакальность прям налицо, но убедиться во всем наверняка можно будет только на месте.

— Спасибо, Кирилл, — поблагодарил я мальчишку-курьера за своевременно доставленную почту.

Как раз из путешествия вернулся, а тут он наперерез побежал. Если быть еще вернее, то с конюшен. Пока появилось относительно свободное время, решил разобраться с мини-заданием по назначению скакуна для Лены. Наследницу мою воспитывает в конце-то концов. Нужно ведь девушке приятное сделать, чтобы она хоть как-то смогла скрасить свой досуг. Тысяча опыта прилетела, однако не сказал бы, что с заданием возникли какие-либо сложности.

Теперь еще и Цибульский со своими экстренными новостями нарисовался. Вот прям как чувствовал, что с делами сектора нужно разобраться в самое ближайшее время.

Итак, самое время делать ставки, какой же новичок пополнил ряды нашего альянса. Специально не стал заглядывать в меню, чтобы это для меня стало сюрпризом. Зашел в башню, поднялся в гостиную и…

Ну-у-у… такой себе сюрприз, я вам скажу. Не особо приятный, хоть и вполне ожидаемый.

— Юрочка-булочка! — расплылись узкие губы Валентины и подобии улыбки. — Если думал, что бегать за тобой буду повсюду и письма строчить, то слишком много ты о себе возомнил, мальчик.

Старуха сидела в глубоком кресле возле камина, по-хозяйски закинув руки на подлокотники. Впрочем, несмотря на издевку в голосе, глаза ее смеялись, и морщинки паутиной пролегли в их уголках.

Излюбленное место на диване занимал Цибульский. Видок у парня был всё еще потрепанный. Или же это присутствие миледи Валентины так на него влияло, но по сравнению со вчерашней своей версией выглядел он на порядок лучше.

— Вы, кажется, уже знакомы… — начал Лёха, когда я уселся напротив него. Опасливо косясь при этом на непредсказуемую бабку.

В излишние подробности касательно семьи Широковых вдаваться я не стал, так что без лишних деталей поведал ему о нашей до сих пор не начавшейся поисковой операции.

— Так он всё еще не вернулся? — сдвинул брови глава.

— Не вернулся. Но он этого и не обещал.

— Думаешь, отыскал-таки границу сектора?

— За ним не заржавеет.

— А я считаю, что возвращаться ему просто стыдно, — вклинилась Валентина в нашу беседу. — Даже если поблизости где-то бродит, гордость ему не позволит назад повернуть. Ох и гордец этот Володька… Уж если вбил себе что-то в голову, клином не выбьешь!

И толк в ее словах действительно был. Ни для кого не секрет, что у моего первого генерала всегда было излишне завышенное самомнение. Это мягко говоря.

Понемногу начинали подтягиваться остальные, приветствуя нас и недоверчиво косясь на бабку. Та удостоила томного взгляда всех, кроме Эйки. А не преступление ли вообще в столь преклонном возрасте нимфоманкой быть, нет?

Когда со знакомством и завуалированными домогательствами со стороны миледи Валентины мы покончили, пришло время переходить к сути. Так посчитал наш глава, с ходу зарядив о ситуации, возникшей между ним и санитарами. А также попросив прощения за несвойственное ему поведение на секторе Хорхе Гарсии. Существование которого по нашей вине теперь было под большим вопросом, если его земли уже не превратили в пепелище. Не проверял, да и стрёмно как-то.

— Есть среди вас знатоки греческого языка? Это очень важный вопрос! — назидательно поднял палец Цибульский. — Потому что если таковых нет, придется на свой страх и риск искать их самостоятельно.

— А… зачем? — последовал логичный вопрос от На Хуэя.

— В Систему же встроен автоматический перевод, — добавила Эйка.

Вот и настало наконец-то мое время блеснуть свежей находкой, так что внимание всех присутствующих переключилось на меня. Особенно заинтересованным выглядел Влад, то и дело хмыкая, задумчиво почесывая подбородок и щурясь. Валентина же выглядела наименее увлеченной странным разговором. Но это и хорошо, что бабка вообще была не в теме.

Завершив повествование, показал остальным клочок пергамента со скопированным текстом и замер в ожидании новых мнений.

Когда же клочок перекочевал в руки Эйки, она долго крутила его в руках. Еще немного и на зуб бы попробовала.

— Уверен, что в точности всё записал? — подняла она глаза на меня после тщательного исследования.

— Несколько раз проверил. Настолько коряво, что ли?

— Да нет. Если влиянию Системы не была подвержена только визитка, то скопированный с нее текст перевестись должен был. Ты сам так не думаешь?

Блин, а ведь и правда! Но чтобы на таком серьезном моменте затупить… это ж реально от природы талант нужен.

— Может, ударение над жопой не в ту сторону поставил? — выхватил пергамент из ее рук и пробежался взглядом по символам.

— Даже если так, чувак, мы об этом сейчас не узнаем, — подбросил Влад дров в костер всеобщего разочарования.

Да как так-то?!

— Баловался я изучением греческого, когда еще в школе учился, — решил высказаться и Валентин, вальяжно закинувший ногу на ногу и в ритме покачивая ей. — Но таких слов не припоминаю, увы.

— Значит, поиски переводчика остаются за мной, — перекочевала бумажка в руки Цибульского и скрылась во внутреннем кармане его пиджака. — Посмотрим, что можно сделать. Но и это еще не всё. Вы вообще задумывались о том, как именно попали сюда?

— Я выпила пару таблеточек снотворного перед тем, как улечься в кровать и очнуться здесь, — моментально оживилась бабка. Просто наконец-то затронули тему, в которой она шарит хоть немного, — но даже после них я засыпаю далеко не сразу…

— И что же вы видели, миледи Валентина? — подалась Эйка вперед.

— А ни черта я не видела. В ту ночь я заснула на удивление быстро!

Ну и на кой-вообще нужен был этот жирный вброс?..

— Это только подтверждает мои догадки, — вклинился Лёха, уперев локти в колени и сложив ладони домиком перед собой. — Думать ведь умеете? Тогда подумайте вот над чем. Кого бы я ни спрашивал о том, какая именно катастрофа произошла на Земле до переноса, последнее воспоминание у всех одно. Они уснули. Кто-то в кровати, кто-то в наименее подходящем для этого места. Напомню. На Земле произошла гло-о-обальная катастрофа! И если бы Система не сделала свой ход, весь род человеческий прекратил бы свое существование. Но что это было? Никто об этом не знает, в какой бы точке планеты на тот момент ни находился. Как будто бы все просто… уснули.

— Что, если в этом катастрофа и заключалась? — прервал его Влад. — Похожий фильм ведь показывали. Весь мир по известному месту пошел из-за того, что люди одновременно вырубились на несколько секунд.

— Мир там пошел по известному месту из-за того, что люди в принципе утратили возможность спать и начали сходить с ума, — помотал головой Цибульский. — Это не одно и то же. Знаете, что думаю я?

— Что нас усыпили, — похоронил я весь нагоненный им драматизм.

— Нас усыпили, — повторил тот. — И Дионис имеет ко всему этому самое прямое отношение.

— Зачем ему это? — последовал вопрос от На Хуэя.

— Зачем им это, — внес коррективы Лёха.

— Хочешь сказать, что все санитары к этому причастны? — прищурилась Эйка.

— Никакие Дионисы тут ни при чем! Во всем виноват ретроградный Меркурий! — громко вставила Валентина свои пять копеек, и в гостиной воцарилась гробовая тишина. Которую мы, впрочем, провели в раздумьях.

— Я бы не сказал, что Дионис тут всем заправляет, — после продолжительной паузы тихо произнес глава. — Скорее, инструмент. Не исключено, что Система вообще не наша реальность. В смысле…

— …искусственно созданная реальность? — завершил за него Влад.

— Не та, в которой мы находимся в данный момент. Разумом может быть, а вот телами…

— Бессмысленно звучит, — изогнул я бровь. — По твоему мнению группа безумных ученых погрузила всё человечество в виртуальную реальность. На кой им это надо, если никакой катастрофы, опять-таки по твоему мнению, не существовало?

— Причин для такого, Юра, накопилось приличное множество. Социальный эксперимент. Это раз, — загнул он большой палец. — Два, — загнул указательный, — проблема перенаселения Земли. Тогда она, кстати, стояла особенно остро. — Три…

— Греки до таких технологий в одиночку бы не доперли, — открыл рот долгое время молчавший Валентин.

— А я разве говорил, что организация, запихавшая нас сюда, греческая? Международным тут чем-то попахивает.

— Великие теории заговора. Невероятно, но факт, — закатил Влад глаза.

— Иллюминаты, — хмыкнула Эйка.

— Или рептилоиды! — со знанием дела добавила бабка.

— Всё, хорош! — взмахнул глава руками, призывая к молчанию. — Главное — у нас есть зацепка. Вещь, на которую не влияет Система. С нее и начнем. Не знаю как вы, а я бы хотел узнать, есть ли хоть мизерная возможность вернуться к привычной жизни. «Великий Император» — это круто. Это, несомненно, круто, и я до сих пор так считаю. Но только тогда, когда играю в нее на смартфоне. Ни дохнуть за очки престижа, ни видеть своих детей полнейшими дегенератами я больше не хочу.

Похоже на крик души. И сейчас я верил в искренность его намерений всецело. Вот это настоящий Цибульский! Вот это наш слон!

— А что с союзом? — поинтересовался я. — Если выйдем из него сейчас, у Диониса явно вопросы появятся.

— Мы не будем из него выходить. Знаешь, как говорят? Держи своих друзей близко, а врагов еще ближе. Чем бы ни накачал меня тогда Теодоридис или его подчиненные, он думает, что я всё еще под действием этой херни. Это и есть наш козырь. Делать вид, что продолжаем играть по его правилам, а на деле играть по своим.

— Водить санитаров за нос? — заметно напряглась японка. — Выдвигать ложные заключения? Если они и впрямь так круты, как вы утверждаете, рано или поздно всё равно попадемся.

— Если будем действовать аккуратно, не привлекая внимания, то не раньше, чем оппозиция наберет силу. Ты не учла одного. На санитаров, которых к нам подселили, законы Системы работают так же, как и на нас.

— Ананас? При чем здесь ананас? — встрепенулась бабуля. — Кажется, я потеряла нить повествования…

— В общем и целом, продолжаем вести себя так же, как вели себя раньше, — проигнорировал ее Лёха. — А что касается списка нарушителей, в следующий раз попытаемся отыскивать нужные предлоги, чтобы оправдать их. Мы ребята умные, и я надеюсь, что особого труда нам это не составит. Что скажете?

Я скажу, что предложение его было принято без чрезмерного энтузиазма, но так или иначе оно казалось нам единственно верным. Пока что.

От битвы с боссом нас освободили и на сегодня. Цибульский сейчас был физически не в состоянии к нам присоединиться, и посчитал, что мы заслужили еще как минимум лишний день на развитие собственных секторов. Очень… мило с его стороны, но я-то знал, что просто настроение у всех не особо боевое после собрания сложилось, и он это чувствовал.

— Если хочешь, можешь присоединиться к поискам переводчика, — окликнул меня Лёша уже тогда, когда я собирался ретироваться из башни вместе с остальными. — Знаю, тебе тоже интересно, что было написано на той визитке.

Интересно, само собой! Я ведь ее и нашел! К тому же, так я смогу одним из первым узнать правду. Чем не весомая причина для того, чтобы оказать посильную помочь в этом нелегком деле?

В итоге на последний этаж башни в зал альянсов мы поднялись вдвоем. И она явно претерпела некоторые изменения с тех пор, как я посещал ее в последний раз.

— …откройте глаза на очевидную правду! — вещал некто с одного из столов по центру зала. Многие лорды и леди собрались вокруг него, образуя плотный многослойный круг. — Вас просто используют! Все вы — марионетки в руках тех, кто отправил вас сюда на верную смерть!

Мы с Цибульским переглянулись, а затем одновременно направились к толпе и принялись с силой протискиваться к импровизированной «трибуне», чтобы глянуть на смельчака, затирающего неоспоримые факты на глазах у тысяч людей.

— Вы ни за что не поверите в то, кто на самом деле стоит за всем этим! Чьих это рук дело и ради чего вы день за днем вгрызаетесь друг другу в глотки! С какой целью?! Шутка это судьбы, невероятное стечение обстоятельств или коварный эксперимент?!

Нам всё-таки удалось вырваться в передние ряды, чтобы увидеть «пророка» воочию. Но в тот момент, когда я задрал голову, дабы рассмотреть его лицо…

— На самом деле за всем стоит!.. — повысил голос мужчина.

Бах!

Раздался оглушительный звук, а вместе с тем счастливчиков с первых рядов щедро оросило кровью и мелкими шматками мяса.

Сперва я потерялся так же, как остальные. Вытаращил глаза на тело оратора, которое безвольно шлепнулось сначала на стол, затем скатилось с него на пол и замерло. И только потом осознал, что этому типу, мать его, взорвало башку! Как переспелый арбуз она разлетелась в разные стороны брызгами красноватой мякоти, а к моим ногам, звякнув, упал маленький чип. Дымящийся и потрескивающий.