Система становления. Возвращение монарха

Глава 1

Усевшись на камень, я скрестил ноги и привычно погрузился в медитацию, позволяя теням свободно течь сквозь себя, но если раньше я просто довольствовался тем небольшим потоком, усваивание которого не доставляло мне особых проблем, то теперь я практически сразу начал расширять «пропускной канал», стараясь сделать так, чтобы мой резерв заполнялся максимально быстрыми темпами…

Должен признаться, что это оказалось весьма непростым занятием… В моей памяти были еще слишком сильны воспоминания о болевом шоке, который чуть не сбросил меня со спины стража, но в моем положении особо выбирать не приходилось, а потому я осторожно пытался выяснить свои внутренние пределы, молясь всем известным богам, чтобы не выйти за их границы…

Во время медитации я совершенно не обращал внимания на возможные угрозы, потому что прекрасно чувствовал своих спутников, которые замерли рядом со мной неподвижными статуями, готовые в любой момент среагировать на любые угрозы в мой адрес, и это потихоньку начало приносить свои плоды…

Благодаря отсутствию раздражающих факторов, я смог настолько тонко прочувствовать свои возможности, что в конце концов нащупал ту тонкую грань, переступать за которую не следовало, и знаете, что? У меня получилось расширить пропускной канал больше чем в два раза от того, каким я пользовался в нашем гроте!

Это было воистину царским подарком, и результат не заставил себя ждать. Резерв начал заполняться прямо на глазах, и если раньше для получения хотя бы крохи энергии приходилось ждать часами — сейчас это время сократилось до считанных минут. Восемь сэн, девять, десять… Я практически сразу перестал следить за цифрами и просто сосредоточился на том, чтобы загнать в себя как можно больше энергии…

Во время этого занятия я всеми силами старался не думать о том, что произойдет, если таинственный гость Мастера одержит над ним победу, и не потому, что боялся за него, а потому, что просто в это не верил. У Мастера теней была репутация существа, которое всегда имеет козырь в рукаве, и то, что сейчас его замок полыхал, а бой шёл с применением сил, от которых содрогался сам теневой план, — это ещё ничего не значило. Мастер был в своём доме, на своей территории, и я бы совсем не удивился, если бы он вообще смог перемолоть целую армию.

Но человеческому разуму склонны сомнения, а потому предательские мысли нет-нет, но упорно лезли в мою голову:

«Но что, если Мастер все-таки не вывезет? Что, если этот гость сильнее? Как тогда выбираться из этого проклятого места?»

Не знаю, каким чудом, но я упорно откидывал эти деструктивные мысли, потому что сомнения ведут к хаосу… А мне сейчас он был совсем не нужен.

Когда в конце концов я открыл глаза, резерв показывал почти пятьдесят единиц, что было в несколько раз больше того, что я имел, когда взлетал к хребту в прошлый раз, но цифра эта совсем меня не радовала…

Нет, это безусловно было лучше, чем ничего, однако я не успел добрать ее до максималки, что было весьма прискорбным фактом… Тем не менее до рассвета оставалось совсем уж мало времени, поэтому я в очередной раз решил действовать по обстоятельствам, и поднявшись на ноги, быстро размял застоявшиеся мышцы, после чего запрыгнул на спину стража, и хлопнув его по шее, произнес:

— Ладно, увози нас отсюда! Только, давай побыстрее…

Второй команды стражу не потребовалось, и он сразу же взлетел, после чего подхватил тень своими когтями и начал стремительно набирать высоту в сторону далекого хребта…

Когда мы его перемахнули — я сразу же увидел замок… Ну, точнее то, что от него осталось. Неведомый противник мастера постарался не на шутку, и если раньше это было величественное сооружение с чёрными шпилями, которые буквально пронзали небо, то теперь этому месту больше подходило слово… Руины.

Полуразрушенные стены, обломки башен, зияющие дыры в стенах… От былого величия осталось немногое, но самое главное было не это… Самое главное заключалось в том, что бой, судя по всему, уже закончился, а значит нужно было как можно быстрее найти победителя, и по возможности доделать то, что не доделал его соперник.

В этот момент страж, словно услышав мои мысли, ушёл в крутое пике, набрав настолько высокую скорость, что я практически сразу потерял возможность смотреть по сторонам из-за сильного ветра, и просто пригнулся к его спине, всеми силами вцепившись в перья, и молясь всем богам, чтобы мы успели.

То ли молитвы мои были услышаны, то ли еще чего… Но в конце концов мы все-таки успели, пусть и всего за несколько минут до рассвета. Страж пролетел через линию стабилизированного пространства, и сразу же приземлился, не собираясь рисковать больше необходимого.

Спрыгнув с его спины, я невольно обратил внимание, что внутри этой зоны стояла непривычная тишина, что было весьма странно, если вспомнить недавние события… Замок больше не содрогался от взрывов, и с одной стороны это было хорошо — потому что мы не попадем ни под чью горячую руку, а с другой стороны плохо — потому что я понятия не имел, кто именно вышел победителем из этой схватки.

Страж приземлился за территорией замка, и главный вход находился буквально в паре сотен метров от нас, но я туда совсем не торопился… Повсюду, куда ни брось взгляд, валялись многочисленные обломки, а в одном месте даже лежал здоровенный кусок стены. Тот, кто пришел сюда — совсем не стеснялся в средствах, и прежде, чем туда соваться — было бы неплохо провести разведку…

Прямо сейчас мне ничего не угрожало, но на всякий случай я все равно отошел за кусок стены, используя его как укрытие, после чего повернулся к Изс’си Ар и пробормотал:

— Так… Ты конечно извини, но других кандидатур у меня нет… Иди и осмотрись там, хорошо? Только не вздумай лезть в бой! В идеале тебя вообще никто не должен видеть. Просто осмотрись на предмет возможных угроз, и возвращайся. Понял?

Тень как обычно не удостоила меня хоть каким-нибудь ответом, и только полыхнула своими глазищами, после чего исчезла, растворяясь в полумраке, а я… Я решил использовать это время с умом, и собирался накопить еще немного резерва, но для начала похлопал стража по спине, привлекая его внимание и сказал:

— Прикрывай меня, хорошо? Я, конечно, очень сильно сомневаюсь, что на нас кто-то нападет, но береженого как говорится…

Страж коротко кивнул, после чего занял позицию чуть в стороне от меня, развернувшись так, чтобы видеть и вход в замок, и подходы к нашей площадке, а я закрыл глаза и потянулся к теням…

Как только я это сделал, то сразу же понял: что-то не так. Да, тени здесь были, вот только вели они себя как-то… уныло. Складывалось впечатление, что они были чем-то подавлены, и когда я попробовал их пропустить через себя — они подчинились, но делали это настолько медленно и неохотно, что я сразу понял — сильно раскачаться у меня тут точно не получится.

Время шло… Солнце уже встало, стерев мир вокруг стабилизированной зоны, а я продолжал мучиться с резервом, празднуя каждое его увеличение даже на 0.1 сэн.

Когда у меня получилось набрать полторы единицы — вернулась тень, и мысленно решив, что перед смертью не надышишься, я поднялся на ноги, после чего с любопытством спросил:

— Ну что? Нашел что-нибудь интересное и полезное?

После моего вопроса тень развернулся в сторону главного входа и уверенно повел меня в одном ему ведомом направлении, а страж взлетел вверх, явно собираясь прикрывать нас с воздуха.

Я следовал за своим призывом, отмечая про себя, что с каждым новым шагом масштаб разрушений становился всё более очевидным. Складывалось ощущение, что здесь не просто шёл бой, а была самая настоящая война с применением средств массового поражения.

Стены были оплавлены, камни покрыты трещинами, а в некоторых местах кладка просто исчезла, образуя тёмные провалы. Я шёл осторожно, стараясь не наступать на особо подозрительные участки, но тень чувствовала себя как дома, и со временем я немного расслабился.

Мы прошли через ворота, и начали приближаться к тому, что раньше было главным входом в замок, как вдруг я увидел ЕГО.

На каменных ступенях лежало неподвижное тело в светлых одеждах, которые были буквально залиты кровью. Сначала мое сердце предательски екнуло, но это был не Мастер… Когда я приблизился, то сразу же опознал эльфа, который, судя по ничего не видящим глазам, был безнадежно мертв.

За последнее время я повидал достаточно трупов, а потому тело меня интересовало мало… Но вот то, что к нему прилагалось… Это был совсем другой разговор.

Рядом с безжизненной рукой лежал длинный, изящный клинок, который даже после смерти своего хозяина продолжал излучать слабое, ровное свечение. Его рукоять была обвита золотистыми нитями, а на гарде я разглядел сложный символ, состоящий из переплетения лучей и кругов, которое формировало что-то вроде солнечного колеса, только более сложное.

Оставлять это великолепие бесхозным я даже не подумал, и осторожно к нему приблизившись, тут же уставился на всплывшее сообщение:

Обнаружен предмет: «Рассветный клинок» (класс: Зодчий света).

Тип: Легендарный артефакт.

Описание: Оружие, выкованное из осколка первого рассвета. Создано для того, чтобы нести свет в самые тёмные уголки мироздания. Его сила способна развеять любую тьму — но только в руках того, кто сам является частью света.

Текущий статус: Несовместимость класса.

Доступные способности: 1 из 7.

Активные способности (заблокированы):

1. «Разящий луч» — концентрированный поток света, пробивающий любую защиту. Требуется класс: Зодчий света.

2. «Солнечная вспышка» — ослепляющая волна света, дезориентирующая всех врагов в радиусе 50 метров. Требуется класс: Зодчий света.

3. «Щит зари» — барьер из чистого света, отражающий атаки тьмы. Требуется класс: Зодчий света.

4. «Кара рассвета» — удар, наносящий двойной урон существам тьмы. Требуется класс: Зодчий света.

5. «Очищение» — снимает все негативные эффекты с союзников в радиусе 30 метров. Требуется класс: Зодчий света.

6. «Свет-проводник» — создаёт луч света, указывающий путь к цели. Требуется класс: Зодчий света.

7. «Рассветный суд» (ультимативная) — призывает силу первого рассвета, обрушивая её на всех врагов в радиусе 100 метров. Урон зависит от количества тьмы в зоне поражения. Требуется класс: Зодчий света.

Пассивные способности (доступны):

«Свет во тьме» — клинок излучает слабое свечение, которое немного освещает пространство вокруг и снижает эффективность вражеских атак тьмы на 5%.

Уставившись на это описание, я, честно говоря, ощутил, что у меня внутри всё буквально перевернулось. Семь способностей. Семь! И каждая из них была… По-настоящему чудовищной! Если бы я встретился с владельцем такого клинка, у которого помимо него есть еще и личные навыки — мне бы не оставалось ничего иного, кроме как просто сложить лапки и надеяться, что все закончится быстро… Этот меч как будто был создан против таких, как я!

По понятным причинам использовать этот клинок я не мог, но и оставлять такую ценность — это надо быть очень глупым человеком, а потому я протянул руку и попытался коснулся клинка, но тут же ее отдернул, зашипев от неожиданной боли.

Пальцы обожгло так, словно я схватился за раскалённое железо! На коже в месте касания осталась красная полоса, что было в общем-то не сильно удивительно… Но отступать я не собирался и снова протянул руку, только теперь уже готовый к возможным сюрпризам.

Когда я коснулся меча — боль снова начала терзать мою руку, и я чувствовал, что клинок, словно живой, сопротивлялся происходящему! Он чувствовал тень и хотел ее уничтожить, но я всегда был упрямым, а потому, недолго думая, открыл пространственный рюкзак, и засунул его внутрь.

Как только я это сделал — боль в ту же секунду прекратилась, заставив меня облегченно выдохнуть и взглянуть на пострадавшую руку, которая приобрела несколько явно различимых ожогов.

Раньше это было бы большой проблемой для меня, но сейчас, с приходом системы, когда у всех появилась способность регенерации я совершенно за это не переживал. Главное — рука на месте, а ожоги… Ожоги — пройдут.

Подняв глаза, я увидел, что тень спокойно ждал меня около лестницы, ведущей вглубь замка. Мне не то чтобы очень хотелось туда заходить, потому что внутри страж не сможет мне помочь, но в глубине души я понимал, что сейчас по-сути лучшее время для выяснения отношений, и надо этим пользоваться.

Мастер, не смотря на всю свою силу, сейчас явно ослаблен после визита гостей, а значит не сможет работать против меня в полную силу. Я же, в отличии от него, был отдохнувшим и с резервом, объем которого для него будет крайне неприятным сюрпризом…

С этими мыслями я подошел к лестнице, и задумчиво посмотрев вдаль, сделал первый шаг, чтобы наконец взять свою судьбу в собственные руки, и больше никогда и ни от кого не зависеть.

Глава 2

Зайдя внутрь замка, я практически сразу уткнулся в широченную лестницу, чьи ступени были покрыты множеством трещин, а в некоторых местах вообще торчали обломки чего-то, что раньше было частью декора, а теперь превратилось в бесформенные куски камня.

Я ни на секунду не забывал, что Мастер — лютый параноик, и в обычное время скорее всего с легкостью бы заметил мое вторжение, но сейчас… Сейчас я делал ставку на то, что он вымотан после боя, а значит был нешуточный шанс застать его врасплох.

Лестница вывела меня в весьма большой зал, потолок которого терялся где-то в вышине. Пол в этом месте, как и в большей части помещений был выложен плитами чёрного мрамора, который явно знавал лучшие времена, но все это меркло по сравнению со стенами…

Когда я посмотрел туда, то не удержался и передернулся от омерзения. Дело в том, что вдоль стены стояли десятки статуй из черного камня, и все бы ничего… Вот только лица у всех этих статуй были искажены в вечной агонии, и что-то мне подсказывало, что раньше все они были живыми, и Мастер таким образом за что-то их наказал.

— Миленькое зрелище… — пробормотал я, все еще шокированный увиденным, после чего двинулся дальше по коридорам, стараясь как можно быстрее забыть то, что только что увидел.

Постепенно мы уходили все дальше от первого зала, и я практически сразу проследил тенденцию, что с каждым пройденным метром разрушения внутри замка становились все менее масштабными, но без сюрпризов все равно не обходилось.

Один раз мы наткнулись на завал из обвалившегося потолка, который пришлось проходить чуть ли не ползком, во второй раз я вообще увидел пролом в стене, сквозь который виднелась небольшая комнатка с грудой обломков на полу, которые совсем недавно еще были каким-то артефактом.

Глядя на все это великолепие, я подумал:

«Когда всё закончится — надо будет обязательно здесь как следует пошариться… Руку даю на отсечение, что у Мастера тут сныкано прям дохрена ценного барахла, которое было бы неплохо изъять на нужды клана, так сказать…»

Тем временем я продолжал углубляться в недры замка, следуя за уверенно идущей тенью, которая постоянно куда-то сворачивала, и ни разу не вывела меня в тупик или ловушку…

Мне бы, дураку, насторожиться такому прекрасному ориентированию на враждебной местности, но сначала я не придавал этому особого внимания, привыкнув, что Изси’Ар всегда знает правильный путь, и только спустя несколько минут, после целой серии поворотов, нахмурился и спросил:

— Слушай, а как так получается, что мы с тобой ни разу не попали в тупик, и нас ни разу никто не атаковал? — но тень меня как будто не слышала и продолжала размеренно идти по коридору.

Это мне совсем не понравилось, и я отдал прямой приказ:

— Стой, кому говорят! — но было уже поздно.

В этот самый момент тень свернула в очередной раз и вывела меня в небольшой зал с целой кучей статуй по периметру, но рассматривать я их не стал… Потому что в центре этого зала стоял ОН.

Надо признать, что впервые за все время нашего знакомства я видел Мастера теней таким помятым и уставшим. Его всегда безупречный плащ был порван в нескольких местах, а капюшон вообще отсутствовал, открывая вид на вполне себе обычное лицо с глубокими тенями под глазами. Видимых повреждений у него, к сожалению, не было, но его состояние буквально кричало о том, что недавний бой действительно дался ему ой как нелегко.

Тем временем тень, который привел меня сюда, совершенно спокойно отошел в сторону и улегся около стены, словно собака, которая наконец нашла своего хозяина. Это меня охренеть как сильно удивило, но потом я, наконец, все понял…

— Я, конечно, знал, что ты редкостный тормоз, — произнёс Мастер хриплым голосом с фирменной издевательской интонацией, и сразу же продолжил:

— Но то, что ты ещё и тупой… Это, признаться, стало для меня открытием.

Резко вскинув голову, я увидел, что мастер смотрел на меня без единой капли страха в глазах, а поймав мой взгляд, фыркнул, и продолжил:

— Это ж сколько надо иметь мозгов, чтобы додуматься отправить ТЕНЬ на поиски Мастера теней? Ты хоть понимаешь, что я ее почувствовал сразу, как только она пересекла порог моего замка? А то, что ты любезно не стал защищать вашу связь — это вообще отдельная песня!

Я не понимал, про какую защиту вещает мастер, а он тем временем с ироничной благодарностью сказал:

— Спасибо, ты подарил мне очень интересную собачку, и я уже даже придумал несколько экспериментов, где она мне будет помогать…

Сразу после этих слов он вскинул руки, и выход из зала мгновенно заволокла непроницаемая грязно-серая пелена, увидев которую, мастер опустил руки и удовлетворенным голосом сказал:

— Ну вот… Так-то намного лучше!

После этого он сделал небольшой шаг в мою сторону, и с предвкушающей улыбкой на губах произнес:

— С твоей стороны было весьма наивно приходить сюда на что-то надеясь… Но я искренне благодарен тебе, что ты все-таки это сделал, ведь своим поступком ты избавил меня от очень большой головной боли…

Я стоял, сжимая кулаки с такой силой, что еще немного — и я серьезно рисковал проткнуть ладони, но здесь и сейчас мне на это было плевать… Внутри меня клокотала настолько сильная ярость, что мне было крайне сложно себя контролировать. Мастер не только украл у меня верность существа, которая вытащила меня из полигона, и в случае нужды без сомнений сдохла бы за меня, но еще и смел насмехаться, говоря о ней, как о какой-то грязной дворовой шавке!

— Интересная собачка, говоришь? — повторил я его слова шипящим голосом и тут же продолжил: — Да что б ты знал — эта собачка столько для меня всего сделала, что я…

Мастер во время моей фразы чуть ли не расхохотался, а потом с улыбкой на губах сказал:

— Ты так и не усвоил главного урока, Кейрон… Она — всего лишь тень, или инструмент, если угодно… Ты что, будешь плакать по молотку, которым забил гвоздь? Или по ножу, которым нарезал хлеб? Тень не заслуживает добрых слов! Она заслуживает только приказов!

Честное слово… Я так сильно хотел броситься на него и разорвать эту самодовольную рожу на куски, что так и не понял — каким чудом вообще остался на месте. Когда первый порыв прошел, я повнимательнее посмотрел на расслабленную позу Мастера и на то, как он смотрел на меня, ожидая, пока я сорвусь, и в голове тут же пронеслось:

«Да он же просто провоцирует меня! Этот нехороший редиска знает, что я развил теневой резерв, вот только не знает, насколько сильно! И раскачивая меня на эмоции, он хочет, чтобы я хоть какую-то часть потратил сейчас в попытках отомстить ему за все издевательства!»

После этого осознания я глубоко выдохнул, после чего с некоторым трудом заставил себя расслабить кулаки, а потом сказал обманчиво ровным голосом:

— А вот хрен тебе, понял?! Я знаю, что ты делаешь! Ты хочешь, чтобы я сорвался и потратил резерв на какую-нибудь глупость, вот только я не такой идиот, каким ты хочешь меня видеть!

Мастер после этих слов на несколько мгновений замер, а потом его улыбка дрогнула, и раздраженно сплюнув на пол, он прорычал:

— Вот же… Мальчишка! Я просто теряю с тобой время! Если не хочешь по-хорошему — значит, сейчас будет по-плохому!

Он тут же вскинул свой посох, и крикнув несколько слов на гортанном языке, с силой ударил его наконечником о камни, сразу после чего по всему периметру зала ожила сложнейшая рунная вязь серебристого цвета. Она вспыхнула с такой силой, что на несколько мгновений я был вынужден зажмуриться, а когда я все-таки смог открыть глаза, то сразу же увидел страшное системное сообщение:

Внимание! Вы стали участником ритуала «Слияние душ».

Описание: Ритуал, созданный для передачи сознания одного разумного в тело другого. В процессе ритуала душа реципиента подавляется, а душа донора занимает её место.

Текущий статус: Реципиент (вы).

Донор: Мастер теней.

Прогресс ритуала: 0%.

Внимание! Ритуал невозможно прервать извне. Только воля реципиента может противостоять вторжению.

Это было настолько внезапно, что я даже не успел толком осознать прочитанное, как Мастер вдруг пристально посмотрел на меня, а в следующее мгновение мир предательски пропал… Стены, статуи, да даже сам Мастер — всё растворилось в ослепительно-серебристом свечении рун, которое с каждым мгновением становилось всё невыносимее, вот только это свечение было далеко не самой главной моей проблемой…

Внезапно я почувствовал, что моё тело очень быстро начинает неметь, словно я его отсидел. Сначала пальцы, потом руки… Ноги… Я чувствовал, как что-то чужое и липкое, заползает в мой разум, чувствуя себя хозяином положения, и скажу я вам… Что это было крайне отвратительно.

Складывалось ощущение, будто в тебя залезли грязными руками и начали неспешно что-то там перебирать… Мои мысли постепенно начали тускнеть, а чужая воля занимать доминирующее положение, но в какой-то момент я наконец собрал, и с невероятной четкостью подумал:

«Нет! Я не позволю этому засранцу выполнить задуманное! Он выбрал не ту оболочку, и сейчас я ему это популярно объясню!»

Сразу после этого я потянулся к теневому резерву, и не сомневаясь ни единого мгновения, вложил все, что смог накопить в усиление собственной воли.

В мыслях я уже праздновал победу, но реальность оказалась несколько печальней… Когда моя воля ударила в волю Мастера — произошел конфликт и появилась ее величество БОЛЬ, которая чуть не сломала мне всю малину. Боль была невыносимой. Серебристое свечение рун давило на меня со всех сторон, пытаясь стереть сознание, но я не сдавался и из последних сил цеплялся за свои воспоминания и собственное я.

«Я — Кейрон! Я — теневой монарх. И я не позволю этому высокомерному ублюдку воспользоваться моим телом!!!»

В этот момент я наконец почувствовал, что моя усиленная воля начала потихоньку теснить чужую, а вместе с этим начало отступать и чужое присутствие в моем теле.

— НЕТ! — закричал Мастер, искажённым страхом голосом. — ТЫ НЕ МОЖЕШЬ! ТЫ НЕ ДОЛЖЕН!

Но я больше не собирался его слушать… Вместо бесполезных перепалок я просто давил и вкладывал в свою волю вообще все, что у меня было. Всю накопленную злость, боль, и просто нестерпимое желание выжить. Весь этот коктейль очень быстро растворял чужое присутствие внутри меня, а потом серебристое свечение рун на несколько мгновений погасло, после чего изменило свой вектор на противоположный…

Открыв глаза, я увидел Мастера теней, который обессиленно лежал на полу, пытаясь подняться на ноги при помощи посоха тысячи душ. Он по-прежнему смотрел на меня, вот только в его глазах больше не было насмешки… Зато там был страх. Настоящий, животный страх.

— Как… — прохрипел он. — Как ты это сделал?! Ты просто не мог накопить столько резерва!!! Твоя воля… Она не могла быть сильнее моей…

Я на эти его слова сделал шаг вперёд, и тихим, ровным голосом, сказал:

— Ты думал, что я просто очередной мальчишка, которого можно использовать, но ты ошибся… Я — МОНАРХ ТЕНИ, и ты замахнулся на кусок, который тебе совсем не по силам.

После этого я поднял руку, и добавил:

— Ты хотел стереть меня и занять моё тело, верно? Сделать меня своей оболочкой… Что ж… Посмотрим, как тебе понравится, когда кто-то попытается сделать то же самое с тобой.

Я сделал еще один шаг, и Мастер теней — тот самый легендарный Мастер теней, который за свою долгую жизнь заставил трепетать тысячи разумных, — попытался от меня отползти. Его руки скребли камень, оставляя за собой тонкие царапины, а в глазах плескалась самая настоящая паника.

— Ты не посмеешь, — прохрипел он голосом, срывающимся на визг. — Ты не сможешь! Ты слишком слаб! Ты…

— Я слаб? — перебил я, без единой капли эмоций в голосе, после чего присел на корточки рядом с ним, и когда наши лица оказались на одном уровне, я увидел, что он уже все понял… Мастер прекрасно знал, что сейчас произойдёт, потому что сам делал это не один десяток раз. Он на протяжении долгих лет забирал чужие жизни, и теперь пришла его очередь.

Я закрыл глаза, и на одних инстинктах потянулся к нему своей волей, после чего… Просто пожелал получить то, что причитается мне по праву, и ритуалу хватило этого желания.

Его память… Долгие года жизни… Миры, в которых он побывал, конечно же знания, которые он любовно копил… Всё это было там, в его голове, и скоро всё это станет моим, если я, конечно, смогу это взять.

В этот момент Мастер закричал от ужаса. Он почувствовал, ЧТО я делаю, и попытался сопротивляться. Его воля взметнулась, подобно гремучей змее, пытаясь оттолкнуть меня, и выбросить из своего разума, но отступать не входило в мои планы. Я упорно вгрызался в его воспоминания, и вырывал их кусок за куском.

— НЕТ! — орал он громовым голосом, который эхом разносился по всему залу. — НЕ-Е-Е-ЕТ! ТЫ НЕ МОЖЕШЬ! ЭТО МОЁ! ВСЁ ЭТО МОЁ!

Он бился в хватке моего разума, словно рыба об лёд, но я был беспощаден. Конкретно здесь и сейчас я просто не мог себе позволить быть другим. Этот ублюдок пытался стереть меня, и хотел убить всех, кто мне дорог… Что ж… Теперь он сполна получит то, что заслужил.

В этот момент в мой разум начали поступать воспоминания о его первом ритуале. Я почувствовал его восторг и чувство всемогущества, когда он понял, что сделал его правильно, и как он радовался, что открыл свой собственный путь к бессмертию… Так бы оно все наверно и было, вот только его подвела излишняя жадность, так что… Сам себе злобный буратино.

Мастер снова закричал, но в этот раз существенно слабее. Его воля буквально трещала по швам, а я беспардонно забирал все, до чего мог дотянуться.

Внезапно я понял, что знаю все о теневом плане, а в следующий момент уже знал — как именно создавался этот замок и стабилизировалось пространство вокруг него… Это было восхитительно, и надо признать — на это действительно было сложно не подсесть.

— Пожалуйста! — прохрипел Мастер, в чьем голосе впервые за всё время нашего знакомства послышалась мольба. — Пожалуйста, остановись! Я сделаю всё, что ты захочешь! Я буду служить тебе! Я буду…

— Ты пытался убить меня, — сказал я холодным голосом без каких-либо эмоций. — Ты угрожал моим друзьям, клану, и всем, кто мне дорог… Как после этого ты вообще можешь просить меня о пощаде?!

С этими словами я вырвал из него последние воспоминания о союзниках и о том, что он собирался делать, если бы ритуал удался, после чего на несколько мгновений замер, пытаясь удержать в себе все, что получилось утащить.

Мастер теней тем временем обессиленно обмяк. Его тело, которое ещё секунду назад билось в моей хватке, теперь лежало совершенно неподвижно с открытыми глазами, в которых больше не было ни страха, ни злости… Только пустота, куда он хотел отправить меня.

Я смотрел на его тело, и, честно говоря, ничего, кроме брезгливости, не испытывал. Этот ублюдок пытался меня убить, а теперь сам лежал здесь безжизненным куском мяса, который больше никогда и никому не причинит вреда.

Смотреть на это зрелище у меня не было никакого желания, а потому я повернулся к Изс’си Ар, после чего сделал приглашающий жести и сказал:

— Иди сюда! Быстро!

Тень не стал медлить, и сразу же покорно подошел ко мне, всем своим видом демонстрируя смирение и послушание.

— Ты снова мой, — сказал я довольным голосом, после чего собирался было пойти в гостиную, чтобы хоть немного отдохнуть от суеты последних дней, однако, не успел я сделать даже шага в сторону выхода из зала, как вдруг заметил, что мой интерфейс уже достаточно долгое время полыхает буквально всеми цветами радуги.

Это было очень необычное явление, а потому я не на шутку встревожился, чувствуя необъяснимую тревогу.

— Какого хрена? — пробормотал я, открывая интерфейс, сразу после чего ошеломленно замер… И было от чего!

ВНИМАНИЕ! КРИТИЧЕСКАЯ ОШИБКА СИСТЕМЫ!

Обнаружено нарушение баланса сил.

Обнаружено превышение допустимого порога силы для текущего уровня.

УГРОЗА МИРОВОМУ БАЛАНСУ!

Для продолжения работы системы необходимо удалить избыточные навыки и способности.