Система Шести

Глава 1. Работа – смысл жизни

- Эй, Лёха! Лёх, уснул что ли? – хриплым голосом прокричал в ухо Серёга. Умом и сообразительностью мой друг не отличался, да и все уже привыкли к его глупым подколам и выходкам, поэтому я даже не вздрогнул. - Иди ты! Дай поспать. Знаешь, какая ночь бурная была?! – стараясь не спугнуть остатки сна, ответил я. - Ну наконец-то бурная ночь! Не томи, рассказывай, кто она? – Сергей сел на край стола и дал понять, что разговор будет долгим. - Она? Ты о ком? – удивился я, хотя прекрасно знал, о чём он. - Как о ком?! О причине твоей бурной ночи, ты дурку-то не включай, давай, колись! – прищурившись наклонился ко мне друг, окончательно прогнав остатки сна. - Да я работал всю ночь! Знаешь, какой проект слепил?! Этот придурок, Сашка из третьего отдела, умрёт от зависти. Теперь уж Степаныч точно меня заметит, устал я уже тут штаны протирать, – взбодрился я, наблюдая, как скручивается лицо друга. - Ёлки-палки! Лёх, ты начинаешь пугать меня своей любовью, хотя нет, не так, болезнью! Болезнью к работе! Так и свихнуться недолго! – вскочил Серый и покрутил пальцем у виска. Я медленно встал, потянулся, и, бросив взгляд в окно на хмурые осенние облака, сказал: - Серёг, пойми, ну должен я устроить свою жизнь. И желательно раньше, чем у меня появится девушка, семья, дети, в конце концов. А для этого я должен работать, много работать. Я не могу, как ты, вечно мотаться с бумагами с первого на седьмой этаж и пропивать все заработанные деньги с подругами, воспитание не то у меня. Серёга, обидевшись на мои слова, хотя и сам не понял за что, через несколько секунд показательной паузы ответил: - Ладно, поступай, как знаешь. Хочешь работать, работай, но потом не говори, что я тебя не предупреждал, когда в дурдом загремишь, без девушки и детей. Кстати, о девушке: я сегодня вечеринку задумал в десять вечера, будут особы женского пола. Если передумаешь сидеть над проектом всю ночь, приходи. Сергей развернулся и вышел из кабинета, слегка хлопнув дверью, пытаясь показать, что он все-таки рассердился на мои слова про бесполезность его обязанностей на работе.

До конца рабочего дня оставалось десять минут, я решил заглянуть к шефу и показать мой проект нового торгового центра. Я вынашивал этот план довольно давно и все не решался показать его начальству. Что изменилось, не знаю, но, думаю, я набрался решимости. Пора. Лифт, как всегда, не работал, и мне пришлось подниматься на седьмой этаж по лестнице. По пути я никого не встретил. Ещё бы, все уходили за полчаса до окончания рабочего дня. Может, Серёга и прав? Может, у меня уже болезнь, как там её, трудоголизм? Зайдя в приемную, я увидел секретаршу шефа. Ещё не ушла, значит не я один полный рабочий день отсиживаю. Хотя ее отсутствие начальство точно заметит. Наверное, поэтому и сидит, делает вид, что работает. - Привет, Ириш. Александр Степанович у себя? - Привет. Да, только у него Градов на приеме, уже часа два как. Ну вот, приплыли. Боевой настрой от этих слов мигом улетучился, и нехорошие предчувствия поползли по затылку. Не успел я собраться с мыслями, как из кабинета директора вышел сияющий от счастья Александр Градов, этот подлиза и подхалим. Увидев меня, он с усмешкой выдал: - Привет второму этажу! Если ты со своим проектом припёрся, то ты опоздал. Александр Степанович меня руководителем на новый объект поставил! Видимо, у тебя второй не только этаж, но и место по жизни. Я не стал ждать окончания издёвки этого кретина и влетел в кабинет шефа, с порога начав разговор: - Александр Степанович, Вы же мне обещали этот проект! Вы же знали, что я работаю над ним вот уже год?! - Во-первых, здравствуй, Алексей, во-вторых, я обещал повышение лучшему автору проекта современного торгового центра. Проект Александра мне понравился, а твой проект я даже не видел, – спокойным голосом ответил шеф, что взбесило меня ещё больше. - Вот именно! Вы мой проект даже не видели, он в сто раз лучше проекта этого идиота, – выпалил я в сердцах. - Так, ну-ка прекрати! Не идиота, а в первую очередь твоего коллеги. А тебе я скажу, что надо работать лучше и успевать в поставленные сроки. И если я ещё раз услышу такие слова в адрес моих лучших работников, то… Наблюдая за хладнокровным высказыванием в мой адрес нравоучений, я почувствовал, что не контролирую ситуацию, мысли и себя. Не дав договорить шефу, я кинул свертки чертежей проекта ему в лицо и заорал: - Да пошел ты! Я задницу тебе лизать не буду, как этот придурок, ах, извините, коллега! Сдерживая желание скинуть все со стола на пол, я резко развернулся и вылетел из кабинета в приёмную. Там всё это время стоял Градов и, судя по выражению лица и открытому рту, он всё слышал.

Не помню, как оказался на улице. В голове всё кипело. В лицо ударил неприятный октябрьский моросящий дождь. Я взглянул на окна второго этажа, где я проработал три долгих года, видимо, в последний раз, наверное, понимая, что сюда уже не вернусь. Промозглая погода не волновала меня, сейчас меньше всего я боялся подхватить простуду или грипп. Хотелось напиться и уснуть. Надолго. Работа, которую я считал смыслом жизни по крайней мере лет на десять, закончилась просто так, не принеся никакого результата. В кармане было 50 рублей, даже пива не купить. Шагая по парку домой, я услышал знакомую мелодию и не сразу понял, что звонит мой мобильник. - Да, я слушаю, – тихим мертвым голосом произнес я, взяв трубку. - Лёх, это Серый. Ну что, ты придешь сегодня? Я пива накупил, а девчонок родители не отпускают. Представь себе, им, оказывается, по шестнадцать лет, а выглядят на все двадцать пять, мутанты! Но я даже рад, что так получилось, не хватало еще с несовершеннолетними связаться, – протараторил Серёга. - Дружище, ты так вовремя! Конечно, зайду. Можно прямо сейчас? – мой голос немного повеселел. - Конечно! Давай прямо сейчас, жду, – друг закончил разговор, наверное, пытался уложиться в минуту, чтобы не сняли деньги со счета. Я выключил телефон, совсем, не хотел, чтобы меня беспокоили, и повернул в направлении дома, где жил Сергей. У подъезда в ларьке купил дешевых сигарет – это всё, на что денег хватило. Сам я не курю, а вот Серёга увлекается. Всё не с пустыми руками к нему идти. Дом был старый пятиэтажный, скорее всего панельная хрущёвка. Раз пять споткнувшись о разбитые временем ступеньки, я постучал в не менее разбитую Серёгой дверь. Открыл мне уже изрядно подвыпивший друг: - Опа! Лёха, заходи, – жестом пригласил меня в квартиру приятель. Я зашёл и сразу направился к дивану, рядом с которым стоял холодильник с пивом. Не дожидаясь разрешения хозяина, я достал пиво и уткнулся в телевизор. Серёга, увидев эту картину, сразу пристал с расспросами: - Эээ, брат, с тобой что-то не то, давай рассказывай. Хотя не надо, я всё понял. Астахов проект не принял, да? - Я послал его, – сказал я так, как будто делаю это каждый день. - По… послал?!- запинаясь, спросил Серый. - Ага. Так что мы с тобой больше не коллеги. И давай эту тему пока оставим, я хочу напиться и забыться до утра, пожалуйста, – не отрываясь от экрана, промямлил я. Серёга всё понял и сел рядом, без разговоров открыл банку пива и протянул мне. После десятой банки я почувствовал, что мне хватит и меня клонит в сон. Сергей, уже хорошо напившись, храпел рядом. Я выключил ящик и решил тоже отдохнуть. Но стоило мне закрыть глаза, как меня стало мутить, комната начала вращаться. Я поспешил на балкон глотнуть свежего, прохладного воздуха. Тошнота отступила, но голова по-прежнему кружилась. Я облокотился на перила, не заметив, как они подо мной затрещали. Я всё думал, кого винить в случившемся сегодня на работе? Бога, может быть, если бы я в него верил. Крестик я ношу, но, наверное, только для красоты, чтобы цепочка не была голой. С таким же успехом я мог на неё любую безделушку повесить. Я посмотрел вниз: асфальт как будто приблизился, а потом отдалился. Я вцепился в перила и ещё больше оперся на них. Хруст дерева и скрежет металла, ветер захлестнул в лицо. В голове мелькнула мысль: падаю. Но я оставался спокойным, может, потому что сильно пьяный, а может, просто интерес ко всему пропал. Не знаю, запутался. Я успел прокрутить эти мысли в голове и почувствовал всем телом удар – не сильный, но страшный удар, который погасил свет. Темнота. Сплошная темнота. Нет ни боли, ни мыслей, нет ничего.

Глава 2. Жизнь после смерти

Спустя несколько секунд чувства начали возвращаться, и только теперь я с ужасом понимал, что лечу с огромной скоростью вниз. Первые трезвые мысли пронеслись в голове. Что это? Сон, галлюцинации, вызванные чрезмерным количеством выпитого алкоголя? Я вспомнил, что стоял на балконе, а потом... Неужели я сорвался с него? Нет, давно бы упал, а лечу уже минуту.

Там внизу что-то засветилось – маленькая точка – и с каждой секундой она становилась больше. Примерно через минуту я мог разглядеть идеальный светящийся круг: он то сужался, то расширялся.

- Это ещё что за ерунда? – подумал я вслух.

От яркого света глаза невольно закрылись, но этот свет проникал сквозь веки, глаза стало резать от такой вспышки, я закричал, и падение резко остановилось.

Темнота, тишина, и только эхо моего крика раздалось в этой безмолвности. Я медленно открыл глаза, в них резко ударил солнечный свет и тишину прервали шепот ветра и трель сверчка. Не может быть, какое солнце? Поздний вечер же на дворе, или я всё ещё пьяный? Протерев глаза и помотав головой, я понадеялся, что все вернётся на свои места, и снова перед глазами появится Серёга, храпящий на диване. Нет, всё осталось по-прежнему: солнце, жара, голубое небо. Я был уверен, что сейчас лето, но как это возможно? Сейчас же осень, октябрь. Ничего не понимаю! Сплю! Всё, точно сплю. Ну а раз сплю, значит, мне не стоит волноваться, тем более сон такой приятный, про тепло. Успокоив себя этими мыслями, я приподнялся и решил оглядеться. Я стоял на поляне, усыпанной цветами, по краям меня окружал лес, хотя сложно назвать это лесом, скорее рощица. Такие деревья я раньше не видел, некоторые напоминали берёзы, другие – пальмы. Выглядели они необычно, даже немного нелепо. Оставаться на месте было скучно, почему бы не прогуляться по траве? Все равно скоро возвращаться в бетонные джунгли серого города. Минут через десять я подошёл к обрыву. Сразу было видно, что он не природного происхождения: как будто тут приземлилось нечто и, судя по глубине оврага, падало оно очень долго. Дно обрыва было покрыто копотью, и можно было разглядеть кратер от взрыва. Я попытался спуститься вниз, схватившись за корень, торчавший на краю, но неудачно: корень отломился, и я кубарем покатился вниз. «Мое любопытство меня погубит», – думал я, кувыркаясь по склону. Я удачно приземлился на дно пятой точкой, но при падении поцарапался о торчащие корни и камни. Это меня волновало меньше всего. В голове не укладывалось, как я не проснулся от такого падения и такой боли?

Меня сковал страх: не сплю, точно не сплю, но как же это всё объяснить? Надо найти помощь, кого-нибудь, кто всё мне объяснит. А пока нечего себе голову ломать, всё равно ни до чего хорошего не додумаюсь. Соберись!

Кое-как выбравшись из оврага, я огляделся: кругом эти странные деревья. Куда идти? Ну точно не назад. Так, что это? Я увидел среди деревьев что-то напоминающее тропу, да, точно, тут кто-то проходил. Я сжал кулаки и медленно пошел по тропке.

Хотелось пить, во рту всё пересохло. Ещё бы, столько пива выпил. Хорошо, не курю, а то и из-за этого страдал бы. Пройдя, наверное, километра два, я услышал глухие звуки ударов топора, которые раздавались в рощице дальше. «Есть бог на свете», – подумал я и поспешил на стук.

Удары топоров стихли, но я точно знал, что пришел туда, откуда они доносились. Я высунул голову из кустов, чтобы проверить обстановку, и моя челюсть невольно отвисла, а глаза чуть не вылезли из орбит. На поляне сидели трое... Трое существ. Я сразу разглядел три здоровенных пальца на руках, но самое ужасающее – это то, что у них всего один глаз. Не два, а один глаз! Циклопы, елки-палки! Циклопы! Так их представляют в древнегреческих мифах. Да и в фильмах я их видел не раз. Поджилки затряслись, я попятился назад, но левой ногой наступил на сухую ветку. Услышав короткий вопросительный рык, я снова повернул голову на троицу. Они тоже уставились на меня, но в отличие от меня нисколько не выглядели удивленными. Самый крупный из них, скорее всего главарь, загреб рукой воздух, тем самым позвав меня к ним. Так, спокойно, жесты с их стороны – это уже хорошо, значит, нападать они не собираются, наверное. Очень на это надеюсь. Указательным пальцем я ткнул в себя, имея в виду вопрос: «Кто? Я?». Главарь, скорее всего, понял меня и положительно кивнул головой.

Я не торопясь выбрался из кустов и направился к ним, стараясь не показывать страх, хотя мое лицо и икание выдавали его. Подойдя к существам, я остановился. Ноги не слушались и тряслись. Самый маленький из них встал с бревна, уселся рядом на траву и указал мне пальцем на то место, где он сидел, таким образом приглашая меня присесть. В груди всё съёжилось от мысли, что придется сидеть рядом с этими монстрами, но я подумал, что лучше сделать, как они велят. Не сводя глаз с большого циклопа, я сел на бревно. На лице этого чудовища стала проглядываться улыбка, или это был оскал, трудно определить. Я подпрыгнул от страха, моё сердце ушло в пятки, когда циклоп резко протянул мне руку с уродливыми, большими пальцами. Уже ни живой ни мертвый я мог с трудом управлять своими действиями, и скованно протянул свою руку в ответ. Главарь схватил мою ладонь, слегка сдавил и начал трясти руку, при этом весь расцвел в улыбке во все, наверное, сто гниловатых зубов!

Страх немного развеялся, стало понятно, что монстры не агрессивно настроены. Я даже сказал бы, они казались дружелюбными. Значит, мифы и фильмы врут, там циклопов расписывают как машины убийств. По крайней мере, я очень надеялся на это вранье.

Отпустив мою руку, главный циклоп попытался со мной заговорить:

- Орвдуыррыва да карнаак! – громким грубым рыком сказал он.

- А? Это вы сейчас мне? – промямлил я первое, что пришло в голову.

Циклоп развернулся к своему среднему по размерам товарищу и пальцем указал себе на ухо. «Может, глухой?», – подумал я. Средний циклоп полез в лежащую рядом сумку и, пошарив там несколько секунд, достал две книги – книжонки размером с пачку сигарет. Одну он дал Главному, а вторую протянул мне. Взяв книгу, я удивился: надписи на ней были на русском языке, также ниже были расположены какие-то символы. На переплете книги было написано «Русско – Этланский переводчик. Для использования приложить ко лбу титульной стороной, для стирания знаний приложить обратной стороной». Циклоп проделал описанную операцию, его слегка затрясло, после чего он кивнул мне головой. Я приложил книгу к голове и почувствовал дрожь во всем теле, в глазах всё поплыло, а потом резко вспыхнуло розовым огнем. Я зажмурил глаза, а когда открыл их, всё уже было в порядке, я с облегчением выдохнул.

- Ты новенький? Выглядишь странно, – прорычал циклоп, но уже на русском, как будто всю жизнь на нем говорил.

- Я, я, я да… – слегка заикаясь, я пытался поддержать разговор. – Да, а как ты?..

- Хочешь спросить, как мы понимаем друг друга? Книга-переводчик, чудесная вещь, их существуют тысячи – для каждого интеллектуального языка Третьего Мира, – продолжил циклоп.

- Чего? Какой Третий Мир, какие тысячи языков? – пытался разобраться я.

Троица переглянулась между собой и пожала плечами. Средний косо взглянул на меня:

- Ты, что, не регистрировался? Сбежал из Храма Семи? А может, ты шпион из Низших Миров? – подозрительно поинтересовался он.

- Так, вы совсем меня запутали, никакой я не шпион! Можете нормально объяснить, где я и что со мной случилось?! – не выдержал я и вскочил с бревна.

Циклопы тоже поднялись и сбились в кучку, начав шептаться, но их рык можно было услышать и за пять метров. Я прислушался:

- Нет, на шпиона он не похож, – сказал самый мелкий из них.

- Да, но как он оказался здесь, а не в храме? – прорычал средний.

- Наверное, его сразу метаморфозировало сюда, в лес. Я предлагаю много ему не рассказывать. Отведем его в форт на севере, пусть сами с ним разбираются, – ответил главный.

Все трое кивнули головами и повернулись ко мне. Самый крупный циклоп продолжил:

- Я попробую тебе немного объяснить происходящее. Ты умер.

- Чего? С головой всё у тебя в порядке? Как это умер, я же с тобой разговариваю, я живой, – ответил я с ухмылкой.

- Ты умер там, у себя, в твоём времени и мире, а потом метаморфозировал в этот. Больше я тебе сказать не могу, потому что больше не знаю, – пожал плечами циклоп.

- Умер… Так значит это не сон, значит, я и правда свалился с балкона, но я, я…

В глазах всё потемнело, голова закружилась, ноги больше не слушались.

Глава 3. Новые друзья

Открыв глаза, я увидел движущуюся подо мной дорогу, выложенную грубым камнем. Я висел на плече у главного циклопа и, скорее всего, тот даже не ощущал тяжести моего тела. - Эй! Отпусти меня! У меня всё затекло уже, я сам теперь идти могу, – крикнул я, почувствовав боль во всем теле. - Пожалуйста! Думаешь, мне доставляет удовольствие таскать тебя? – обиженно сказал циклоп. Он аккуратно снял меня с плеча и поставил на землю, после чего показал рукой на возвышающуюся вдалеке гору и произнес: - Нам туда. Мы отведем тебя в форт Аис Гар, но ночью мы туда не пойдём: в горах могут быть арагсины, хотя ты понятия не имеешь, что это за твари. Я только сейчас заметил, что солнце уже наполовину зашло за линию горизонта, значит, долго я был без сознания. Переживания насчет смерти приутихли, так как я не верил, или, по крайней мере, не полностью верил в эту чушь. - Это мудрое решение, наверное. Мне достаточно того, что ты назвал этих арагсинов тварями. Тем более, я хочу есть, – сказал я, услышав рык желудка. - Разожжем костер здесь: на дороге безопаснее, чем в лесу, – ответил средний циклоп. Благо, дров вокруг было предостаточно. Мы сложили их в кучу, я вынул зажигалку и поджёг сухую траву, подложенную под сухие ветки. Костер приветливо затрещал. Хорошо, что я всегда ношу с собой зажигалку, хоть я и не курю. Не знаю почему. Глядя на мой метод зажигания огня, мелкий циклоп поинтересовался: - Так значит, ты умер в мире, где практикуется пиромагия? - Какая магия? А, ты про зажигалку? Нет здесь никакой магии, это всё происходит научно обоснованно. Внутри находится газ, и при попадании на него искры он загорается. Вот и вся магия, – попытался объяснить я. - Давай меняться: ты нам эту штуку, а мы тебе руну света дадим, – с блеском в глазах проговорил главный циклоп. - Ну давай, – согласился я, почему-то побоявшись отказать бугаям. Я протянул зажигалку циклопу, тот сразу положил её в сумку, достал круглый рифленый камень с высеченным на нем странным знаком и отдал мне. - И что это такое, как им пользоваться? – спросил я. - Легко, взяв в правую руку руну, начерти в воздухе знак, изображенный на ней, – пояснил циклоп. Я так и сделал, поднял руку вверх и нарисовал в воздухе знак похожий на солнце. Камень потеплел, и место нашего ночлега озарилось ярким солнечным светом. - Ничего себе! – обомлел я. – А как его потушить? А то он уже горячим стал. - Ударь по нему левой ладонью, – сказал мелкий. Я быстро хлопнул по руне левой рукой, и свет медленно потух, а камень остыл. Я положил его в карман и посмотрел на троицу. - Я что думаю: может, познакомимся? А то уже целый день вместе, а даже имен не знаем друг друга. Меня Алексей зовут, – я робко протянул руку в сторону циклопов. - Гесмус, – ответил с поклоном главный, но руки не принял. - Регас, – представился средний. - Ларзук, – прорычал мелкий и с хрустом пожал мою ладонь. - А откуда вы? Я просто знаю, что на нашей планете Земля такие не водятся, – спросил я, запнувшись на слове «такие». - Нет, ты ошибаешься, мы с твоей планеты, но мы из другого времени, ты младше нас на тысячи и тысячи лет, – пояснил Гесмус. - Это как? – не совсем сообразил я. - Я же сказал, что мы многого объяснить не можем, поэтому и ведем тебя в форт! – зарычал Регас. - Ладно, ладно, зачем психовать-то? – немного испугался я. - По-моему, мы собирались ужинать! – потер пузо Ларзук. Все расселись возле костра и приготовились к трапезе. Гесмус вынул из сумки бутылку с жидкостью, напоминающей вино, и тряпичный сверток внушительных размеров. Когда он развернул его, я чуть не захлебнулся слюной. В свертке лежали два больших сочных окорока, хлеб, какие-то незнакомые овощи или фрукты, а также зелень. Гесмус протянул мне отломанный кусок мяса и налил в деревянную чашу вино. Я взял чашу, хлеб и начал уплетать всё за обе щеки. Остальные тоже накинулись на ужин. Когда трапеза закончилась, Гесмус обратился ко мне: - Можешь ложиться спать, в путь мы двинемся утром. - Я не против, благодарю, спокойной ночи, – ответил я, отвернувшись от костра на левый бок. - Вы тоже ложитесь, я покараулю немного, потом поменяемся, – сказал главный циклоп товарищам. Я закрыл глаза и понадеялся, что, когда проснусь, окажусь дома в своей кровати.

Почувствовав, что кто-то толкает меня в плечо, я открыл глаза, но разочаровался, не увидев родного потолка в своей квартире. Вместо этого на меня с улыбкой смотрел Ларзук, если его оскал можно назвать улыбкой. - Вставай. Пора выдвигаться, тогда, может, к вечеру дойдем, – обрадовал он. - Эй, погоди, а как же завтрак? – поинтересовался я. - Мы вчера всё съели, еды мало взяли, на одну смену. Мы же не знали, что тебя придётся в такую даль вести, – пояснил мелкий, разведя руками. - А, ладно, может, по пути что найдем, – не стал унывать я. Поднявшись с земли, я увидел, что троица уже полностью была готова к дороге. К полудню мы шли уже по хорошо утоптанной дороге. Это означало, что дикие места закончились и где-то рядом находится населенный пункт. И точно, скоро мы оказались в деревушке. - Где мы? – поинтересовался я у циклопов. - Трасджа, небольшая деревня торговцев. Здесь можно найти все, если, конечно, деньги есть, – пояснил Регас. - А их у вас, конечно же, нет? – спросил я. Все трое отрицательно покачали головой. А есть очень хотелось, да и во рту всё пересохло. Насколько я заметил, в этом диковатом мире в цене не только деньги, но также приветствуется бартер. Оглядев себя на предметы обмена, я остановил взгляд на кожаной куртке, которую держал в руках, так как на улице было не меньше тридцати градусов жары. Это значит, что она мне в ближайшее время не пригодится. Всё, с этим решено, теперь надо найти продуктовую лавку. Я стал оглядываться. Долго этого делать не пришлось: над одной из хижин висела вывеска с непонятной надписью, но рисунок в виде жареной курицы не оставил сомнений, что там есть что-то съестное. - Подождите меня тут, – сказал я попутчикам, зашагав в сторону примеченной мною хижины. Подойдя к двери лавки, я почувствовал резкий запах жареного. Я открыл дверь и кинулся к прилавку, где на вертеле готовилась жирная, сочная курица. - Эй! Есть тут кто? - завопил я, увидев рабочее место пустым. - Арта де восси! Арта!- крикнул на меня карлик, выскочивший из-под прилавка. - Чего? А, книга нужна! Книгу давай, – сказал я, описывая пальцами квадрат. - Ино! То инорускей! То эльфиан, – ответил карлик, скрестив руки, показывая, что у него нет книги, и он не понимает меня. Ладно, систему жестов ещё никто не отменял. Я протянул ему куртку и при этом указал рукой на вино, хлеб и мясо. Карлик, скорее всего, меня понял, а поэтому сразу в отказ замотал головой, и показал рукой на куртку, а потом на вино и хлеб, таким образом отказав в курице. Я тоже замотал головой и начал разворачиваться в сторону двери. Карлик, заметив это, схватил меня за футболку, и протянул руку к куртке, наверное, захотел её оценить. Он взял её, повертел во все стороны, понюхал, потом что-то пробормотал и зашёл за прилавок. Поставил на него корзину и положил в неё бутылку вина, большой ломоть хлеба и запеченную птицу, предварительно завернув ее в бумагу. Я кивнул ему в знак благодарности и взял товар. Как же удивились циклопы, когда я вернулся к ним с полной корзиной продуктов. Было видно, что я возрос в их глазах. Они по очереди похлопали меня по плечу. - Ладно, давайте покушаем уже. Идемте в тень, под то дерево, – устав от их похвалы, предложил я. Перекусив, мы опять двинулись в путь. Выйдя из деревни, я заметил, что деревьев стало меньше, дорога медленно пошла вверх. Все молчали, через некоторое время я не выдержал: - А что, переводчики на русский не у всех есть? - Нет, их берут по мере необходимости в Университете лингвистической магии, – ответил Регас. - А зачем вам такая книга? – спросил я. - В поселении дровосеков, откуда мы, есть люди, которые говорят только на русском, – пояснил Гесмус. - А есть книги для всех языков этого мира? – продолжил я. - Нет, если население численностью более десяти тысяч существ и говорят они только на своем языке, – сказал Ларзук. - Ясно… – ответил я.

Солнце спускалось к горизонту, я уже достаточно устал и снова обратился к остальным: - Может, отдохнем? - Нельзя, мы уже почти у цели, до форта осталось совсем ничего. А если мы сейчас остановимся, то ночью в горах нас будет подстерегать опасность, арагсины, – отрезал Гесмус. - Арагсины? А кто это? – спросил я. - Это жуки, но не просто насекомые, а огромные, с человека ростом. Они могут мыслить, они опытные воины. Охотятся арагсины ночью, поэтому нам до темноты нужно добраться до Аис Гар, – сказал Ларзук. Я не стал дальше расспрашивать об этих монстрах и прибавил шаг. Через полчаса мы уже шагали по горному склону, деревушка осталась далеко внизу и выглядела как светлая точка в лесном массиве. Солнце почти зашло, скоро стемнеет. Гесмус похлопал меня по плечу и указал пальцем на пик горы, который возвышался справа. Повернув туда голову, я увидел остроконечные башни форта. - Аис Гар, мы дошли, – с облегчением сказал Регас. Я и спутники продолжили путь по горной дороге, выложенной камнем. Вскоре мы предстали перед огромными воротами. Ларзук постучал в закрытое окошко калитки. За ней послышались металлические шаги. - Саминд? – сказали за воротами. - Лариндо, агас виа амондо! – ответил Гесмус. Окошко открылось и на нас уставилось существо, отдалено напоминающее человека. - Тра вис га амондо, – сказало оно и открыло калитку. Мы зашли в форт.

Глава 4. Форт Аис Гар

Форт внутри выглядел больше, чем казался снаружи. Огромная площадь, освещенная сотнями факелов, башни высотой не меньше тридцати метров. Повсюду стояли стражники в металлических доспехах. Такое ощущение, что я попал далеко в прошлое, во времена рыцарей и драконов. Но этот вариант сразу отпал, когда я увидел в руках у одного из стражников автомат, похожий на ППШ времен Великой Отечественной войны. Так, значит не всё так просто. Похоже, что вместе с гибелью людей сюда проникает оружие разных времен. Трое стражников появились перед нами и преградили путь в главное здание. Один из них резко схватил меня за руку и повел в сторону здания, похожего на тюрьму, так как оно все было утыкано окнами с решетками. - Эй, полегче! Куда ты меня потащил?! Я с друзьями пришел. Гесмус! Чего они хотят? - закричал я. Циклопы хотели ринуться мне на помощь, но перед ними образовалась стена из десяти стражников. - Не волнуйся! Они не должны сделать тебе ничего плохого! – успокоил меня Ларзук. Стражник, отталкивающий меня от спутников, поднес палец ко рту, имея в виду слово «замолчи» и вывернул мою руку так, что меня скрутило от боли. Не выдержав такого обращения, я резко ринулся в обратную сторону и нанес правой рукой прямой удар в челюсть обидчика. Тот, не ожидая сопротивления, развалился на земле. Развернувшись к циклопам, я собрался бежать, но почувствовал тупой удар по голове, и в глазах потемнело. - Эйтра! Алан де векра! – послышалось уже в темноте.

Я приоткрыл глаза, насколько смог, и увидел человека в черном одеянии. Все же меня уволокли за решетку, пока я был без сознания. - Сейдра инфогра, – сказал он, протягивая мне книгу-переводчик. Я взял её и приложил ко лбу, так же, как и в лесу ранее. Сразу после этого незнакомец кивнул головой в сторону двери. В камеру вошла высокая фигура в доспехах. - Оставь нас! – обратился он к человеку в черном. Тот поклонился и вышел. Страж устроился в деревянном кресле напротив меня. - Кто ты? И почему не проходил регистрацию в Третьем Мире? – спросил он. - Меня зовут Алексей, а о регистрации ничего не знаю, я оказался в лесу, больше суток пути отсюда, подробнее не могу сказать, – опустил голову я, запутавшись в памяти. - Хорошо, сейчас мы эту информацию проверим, и если ты лжешь, пеняй на себя! – крикнул дознаватель. Он взял со стола камень, напоминающий огромный алмаз, что-то пробормотал, поднеся его ко рту, камень засветился. - Отвечай на мои вопросы коротко, да или нет, – сказал незнакомец, подняв камень вверх. - Ты лазутчик нижних миров? - Нет. - Ты скрылся от регистрации? - Нет. - Ты утверждаешь, что умер недавно и не знаешь законов этого мира? - Да. Он задал вопросов тридцать, иногда они переплетались чтобы запутать меня, но я на самом деле говорил правду. После окончания опроса человек в доспехах опять прошептал что-то камню. Камень засветился зелёным светом, затем потух. - Хорошо, я верю тебе, тем более, что камень правды обмануть невозможно, – сказал страж. - Ладно, давайте уже развяжите меня! И где мои друзья? – ответил я - С ними все хорошо, тебя отведут к ним, – сказал страж и вышел из комнаты. - Эй! Погодите, а как же я? Развяжите меня! – закричал я, подумав, что про меня уже забыли. Через минуту в дверь вошли двое, не спеша подошли ко мне, один из них развязал верёвку и за руку поднял меня со стула. - Иди за мной, – сказал он, направляясь к двери камеры. Я последовал за ним. На площади его сменил другой стражник. На дворе была глубокая ночь. Наверное, я долго был без сознания. Ещё бы, приложили мне хорошо – голова до сих пор раскалывается. Мы свернули к высокому зданию с многочисленными флагами и вошли в широкую дубовую дверь. Страж остановился и показал рукой в конец коридора на открытый проход, из которого лился приятный, уютный свет. Я зашёл в большую комнату, где за столом сидели мои спутники Гесмус, Регас и Ларзук, а еще человек, одетый в красивую золотистую мантию. - Здравствуйте, Алексей, извините за причиненные неудобства, но я должен был перестраховаться. Разрешите представиться, глава форта Аис Гар, Феодос Кант. В вашем прошлом мире я был Федором Кантеевым, – начал разговор незнакомец. - Очень приятно. Как меня зовут, вы знаете. Так вы русский? – ответил я. - Да, умер в восемнадцатом веке, в Москве. Я нахожусь в Третьем Мире уже более двухсот лет, за это время я стал генералом и получил под командование этот форт, - сказал Феодос. Во время нашего разговора из-за стола встали циклопы, и подошли ко мне. По лицу было видно, что они радовались встрече, а значит, переживали за меня. Наверное, я нашел хороших друзей, хоть и не людей. Каждый из них потрепал меня за плечо, а Ларзук даже обнял. - Ну хватит, хватит. Давайте лучше за стол, я смотрю еды здесь навалом, – уставшим и немного нагловатым голосом сказал я. - Ах да, конечно, простите меня за мою бестактность. Угощайтесь, ешьте всё что угодно, – ахнул Феодос. Мы со спутниками накинулись на еду. Чего здесь только не было: закуски, напитки… Форт не бедствовал. Набив желудок, я опрокинулся на спинку стула и почувствовал, что сон берет верх. - Феодос, извините, а где у вас можно отдохнуть, раз я не пленник? – спросил я. - Вас с друзьями проводят в спальни, – ответил он. Глава форта хлопнул в ладоши, и в комнату вошел человек в черном. - Идите за ним, он покажет вам ваши комнаты. Спокойной ночи, – с улыбкой проговорил генерал. - Спасибо, Вам того же, – ответил я взаимностью. Мы вышли из комнаты и последовали на второй этаж башни. Мы шли по узкому коридору, пока человек в черном не остановился. Он показал рукой на четыре двери в конце темного прохода, затем молча развернулся и спустился вниз. - Ладно, пока, народ, я спать, – обратился я к циклопам, заходя в ближайшую комнату. Они тоже попрощались и разошлись по покоям. Усталость ещё больше почувствовалась, когда я увидел огромную кровать. Даже не потрудившись раздеться, я упал на неё и почти моментально уснул.

Не знаю, сколько я спал, меня разбудил сильный хлопок. Открыв глаза, я подбежал к окну. На площади форта толпились стражники, одни становились в строй, другие пробирались по каменным лестницам на стены. Первая мысль, мелькнувшая в голове: «Что-то случилось!». Я выбежал из комнаты и поспешил разбудить циклопов, но, к моему удивлению, ни одного из них не оказалось в кровати. Надо выбираться из башни: они, наверное, уже внизу. Только почему они меня не разбудили? Я побежал по коридору к лестнице, но только я добрался до неё, раздался ещё более мощный взрыв, стены затряслись. Колонны, державшие потолок, обрушились, и меня сбросило вниз, на первый этаж. С трудом поднявшись и осмотрев себя, я бросился к выходу. Картина снаружи не отличалась от того, что творилась в здании. Форт трясло, как спичечный замок. На земле парила свежая кровь, и только потом я увидел трупы стражников, раскиданные тут и там. Сердцем завладел ужас, ноги отказались бежать. - Гесмус! Ларзук! Регас! – закричал я. - Алексей! Мы тут, наверху! – послышалось слева. Я повернул голову и увидел циклопов на балконе левой башни форта, Гесмус помахал мне рукой. Я поспешил к ним. Пробираясь через толпу стражников, я задел плечом одного из них, тот уставился на меня и выкрикнул: - Почему не в доспехах? Марш на склад! Крей выдаст обмундирование и оружие. - Чего? Я не воин, я гость в этом форте, ты что, смеешься? – усмехнулся я. - Нет, я не смеюсь. Если хочешь жить, тебе придется защищать себя, а значит, и этот форт. У нас и так мало людей, – серьёзно ответил страж. Я посмотрел на циклопов, они уже были в доспехах. Гесмус также взглянул на меня, кивнул головой и постучал по кирасе кулаком, дав понять, что выбора нет. Я обратился к стражу: - А что случилось? Против кого воевать будем? - Арагсины! У них новое потомство вылупилось. Они пришли за пищей, то есть за нами, – ответил он. - Да, это не хорошо, становиться едой не хочется. Ладно, где склад? – спросил я Стражник показал рукой на маленькое здание возле стены. Я ринулся через толпу туда. Забежав в складское помещение, я направился к человеку, раздававшему обмундирование. - Я за доспехами и оружием! – я почему-то почувствовал себя героем. - Держи, последние остались, – сказал он и с грохотом вывалил на стол шлем, кожаные доспехи и поржавевший меч. - И что, я с этим буду драться? – спросил я, понимая, что этот хлам сложно назвать защитой и оружием. - Давай бери! Больше нет ничего! – закричал страж, дав понять, что о большем с ним не договориться. Я кое-как надел кожанку и шлем, взял меч – к моему удивлению, он оказался легче, чем выглядел – и выбежал на площадь. Нужно пробраться к циклопам. Последний раз я видел их на башне, но теперь их там нет. Пробираясь через толпу, я услышал голос Ларзука и поспешил к нему. - Воздух! Все в укрытие! – закричал кто-то, и толпа бросилась врассыпную. Я посмотрел в небо и увидел несколько приближающихся пузырей со светящейся зеленоватой жидкостью. Я ринулся под крышу соседнего навеса и прижался к стене. Моим глазам предстала жуткая картина, шары упали на площадь, и жидкость разлетелась на несколько метров. Когда она попадала на человека, доспехи плавились, как пенопласт, а кожа превращалась в кашу. Бедняги, не успевшие скрыться, падали на камень, прожженные насквозь. Захлёбываясь кровью, они умирали медленной и мучительной смертью. От этих криков и ужаса меня начало мутить. - Они наступают! Всем уцелевшим встать в строй! Укрепить оборону! Стрелки на стены! – закричал командир с балкона главной башни. Я огляделся. Рядом лежал мертвый страж, а возле него арбалет. Пользоваться я им не умел, но мне надо пробраться на стену к циклопам, а там, может, разберусь. Во всяком случае махать мечом мне не приходилось, да и не той я комплекции. Я ринулся на стену. Поднимаясь по ступеням, вдалеке увидел Гесмуса. Пробежав по стене метров сто, я приблизился к нему. - Жив?! Я рад тебя видеть! – обрадовался Гесмус. - Да, я тоже рад! А где Ларзук и Регас? – спросил я. - Они внизу на площади, оборону держать будут, а я вот в стрелки подался, – сказал Гесмус, показав мне автомат МП40. Я сразу его узнал, точно как на картинках в учебнике истории, такой автомат был на вооружении фашистов в сороковых годах. - Здорово! А я вот арбалет подобрал! Как им пользоваться? – спросил я. - Всё очень просто, вставляешь сюда болт, натягиваешь тетиву и спускаешь курок, – ответил он. - Это всё хорошо! А где стрелы то взять, то есть болты? – закричал я. Ларзук обвел бойницы рукой. Я оглянулся и увидел десятки мертвых стрелков, у которых оставалось еще много стрел. Я подобрал у одного из них штук двадцать и зарядил арбалет. - Стрелки, огонь! Они уже в зоне обстрела! – скомандовал командир. Я посмотрел вниз и ужаснулся: арагсинами всё кишело вокруг, их были сотни и тысячи. Они уже подбирались к стенам. Раздались первые выстрелы из автоматов, свист стрел и щелчки арбалетов. Гесмус перевесился через каменный бордюр и начал поливать жуков свинцом из автомата. Я последовал его примеру и начал метать вниз мощные дубовые болты. - Воздух! В укрытие! Опять кислотные бомбы! – закричали внизу. Один из шаров подлетал к нам, прямиком на стену. Я, не задумываясь, нацелил арбалет на зелёный сгусток и нажал на курок. Стрела попала прямо в цель, но стенка бомбы выдержала, снаряд отскочил. - Тааак, понятно! Нужно что-то помощнее! – растерялся я и подлетел к циклопу. Вручив арбалет Гесмусу и выхватив у него МП40, я начал палить в кислотную бомбу уже подлетавшую к нам. Стенки сферы не выдержали, и бомбу разорвало на лету, кислота дождем хлынула вниз. Накрыв толпу арагсинов, едкая смесь начала разъедать их мерзкий хитин и внутренности под панцирями. В толпе насекомых началась паника. Форт заликовал. - Стреляйте в бомбы из автоматов! Стрелы их не возьмут! Быстрее, вот еще две летят! – закричал я, обращаясь к стрелкам с огнестрельным оружием. Раздались выстрелы, и вот уже кислота, содержащаяся в ядовитых сферах, с треском разъедала своих создателей. Моральный дух солдат поднялся, ещё бы, за несколько минут удалось уничтожить сотни жуков. Но их оставалось ещё очень много. Враг уже подобрался к стенам форта и начал карабкаться по ним. Я начал отстреливать ползущих ко мне жуков, но их не становилось меньше. Казалось, что форт нам не удержать. Его падение – это лишь вопрос времени, пока патроны не кончатся. Хотя, странно, я сделал не меньше ста выстрелов, но не менял ни одной обоймы. - А что, патроны не кончаются? – спросил я у Гесмуса. - Кончаются, но медленно, это разработка Пирозавода в Магмовой пади, я подробностей не знаю, знаю только, что они, патроны, сами там внутри воспроизводятся, – ответил он. Воодушевленный таким рассказом, я начал направо и налево поливать арагсинов свинцом, ну или из чего там были эти пули. Недалеко, метрах в двадцати, на стену залезли двое жуков. Один из них острой клешней разрубил надвое стрелка, а ещё одного скинул вниз в толпу сородичей, где бедолагу мигом разорвали в клочья. - Ах ты тварь! – закричал я, выпустив в монстра автоматную очередь. Жук захрипел и рухнул на каменный пол. Второй арагсин успел спрыгнуть на площадь, но там его подстерегали стражники, которые с легкостью разделались с ним. Сзади ко мне и Гесмусу подбежал Феодос: - Не волнуйтесь! Я послал сообщение в ближайший храм криптомагов, скоро они будут здесь, – сообщил он. - Уж побыстрее бы, мы долго не продержимся! – ответил Гесмус. - Да, кстати, у меня для вас подарок! – сказал Феодос, вытащив из карманов три ручные гранаты. Я взял одну, выдернул чеку и швырнул в толпу жуков. Через несколько секунд в воздух взмыли оторванные клешни, лапы этих монстров. Гесмус и Кант проделали тоже самое. Но этими взрывами мы уничтожили максимум жуков двадцать, а их там тысячи! Оборона стены всё чаще стала давать брешь. То тут, то там жуки влезали на стены и расправлялись со стрелками. - Жук «таран»! Слушай мою команду! Укрепить ворота! Приготовиться к обороне площади! – закричал командир, указывая рукой куда-то в темноту. Я пригляделся и остолбенел: из мрака гор на лунный свет выполз здоровенный жук размером с трех слонов. На голове у него располагался огромный туповатый рог. Огромная тварь начала разбег и вскоре с большой скоростью помчалась к воротам Аис Гар. Жуки, которые не успевали сходить с траектории разбега «тарана», превращались в кучу трухи и слизи. Атака на стены прекратилась, монстры просто стояли и ждали, потирая хитиновыми пластинами. Ночь наполнилась противным стрекотанием. - Стрелки! Открыть огонь по гиганту! – скомандовал Кант, и в жука полился дождь из пуль, стрел и болтов. Долетая до панциря, снаряды отскакивали от монстра, как горох от стенки. - Держитесь, он сейчас ударит! – закричал кто-то из стражников. Я успел, ухватился за каменный бордюр, и тут всю стену очень сильно тряхнуло, показалось, что она пошатнулась метров на пять. - Все на защиту! Вперёд, за легион Семи! – закричали на площади. Значит, ворота не выдержали, и враг пробрался внутрь крепости. Я оглянулся и увидел, что в форт хлынула волна арагсинов. Жалкая кучка стражников отбивалась как могла, но с каждой секундой людей становилось все меньше. - Стрелки! Переключайтесь на площадь! На стену они уже не полезут! – закричал я, открыв огонь по рою жуков под собой. Тут я увидел, что башня над воротами дала трещину вдоль всей длины и наклонилась наружу. Вся конструкция сейчас держалась на двух деревянных балках. - Гесмус, помощь нужна! Бежим вон к той башне! – повернулся я к циклопу. Мы ринулись по стене в сторону ворот. Когда добрались, я обратился к циклопу: - Упрись вот в эту балку и толкай её от себя. Гесмус без вопросов сделал то, что я велел. Я также схватился за вторую опору и начал толкать. Балки сдвинулись с места, и башня начала рушится в проем, где раньше находились ворота. Засыпав проход в форт, мы выигрывали ещё минут пять. Добив жуков внутри форта, стрелки опять принялись отстреливать тварей за стенами, так как те снова начали карабкаться по стенам. - Где подкрепление? Феодос! Они точно помогут? «Таран» уже заходит на второй круг! – закричал я, заметив, как огромный жук пятится назад для разбега. Феодос лишь улыбнулся и показал рукой в небо. Там, высоко, виднелись ярко-желтые точки, которые стремительно приближались. И вот уже можно было рассмотреть огромных, огненно-красных птиц и сидящих на них людей в оранжевых накидках. Их было не меньше полусотни. Промчавшись над фортом, оставляя за собой дымовой шлейф, они начали швырять огненные шары в кишащих внизу жуков, отчего те падали вверх брюхом и хаотично начинали дрыгать клешнями и лапами, пока не превращались в угли. Стрелки форта помогали магам огнем из автоматов, лучники добивали отступающих тварей. - Они бегут! Ура! Победа! – закричали хором стражники форта. Жуки в хаосе разбегались по пещерам и темным углам гор. Маги не стали преследовать их, лишь сделали круг почета и отправились восвояси. Только одна, самая крупная птица села на стену, вцепившись в камень огромными когтями. - Спасибо вам! Передайте Даурону, что я в долгу не останусь! – помахал рукой Феодос человеку в оранжевом балахоне. - Всегда пожалуйста! Если что, зовите, поможем, – ответил тот. Птица взмахнула крыльями, от которых повеяло жаром, и начала отдаляться от форта. Все ликовали, на время забыв, как тяжело далась нам эта победа. По моим наблюдениям, больше половины гарнизона погибло. От этих мыслей к горлу подкатил ком. Я сел на каменный выступ, закрыл глаза и попытался успокоиться, но сердце колотилось, как бешеное. Я никогда не видел столько трупов. Большинство легионеров погибли на моих глазах. - Молодец. Сегодня ты показал себя как хороший боец, отдыхай. Я пойду, поищу Ларзука с Регасом, они внизу должны быть, – нагнувшись ко мне и положив руку на плечо, сказал Гесмус. - Да, иди, я скоро спущусь, – ответил я, не поднимая головы. Просидев на стене минут десять, я поднялся на ноги, скинул с себя доспех, положил на пол автомат и пошагал по лестнице вниз на площадь. Спустившись, я с трудом смог передвигаться из-за раскиданных кругом трупов бойцов и арагсинов. Раненых и мертвых стражи уносили на носилках в главное здание. Пройдя ещё немного, я увидел на носилках знакомое одноглазое лицо, в сердце защемило. Ларзук. Он был весь в крови, и в плече у него торчала остроконечная клешня арагсина. Я подбежал к несущим его стражникам. - Ларзук! Очнись, как же ты так?! Нахрена ты в самое пекло полез?! – закричал я, склонившись над циклопом. - А что? Я должен был как ты, прохлаждаться наверху? – сквозь хрип ухмыльнулся он. - Живой! Ларзук, ну ты даешь! Я думал, тебе конец! – обрадовался я. - Ничего! И не такое бывало в лесу, выкарабкаюсь, – закрыв глаз, прошептал циклоп. Я положил руку ему на грудь, а он накрыл её своей трехпалой ладонью. Стражники продолжили путь в казарму. Посмотрев вслед раненому спутнику, я двинулся вглубь площади. Вскоре я увидел сидящего на каменном бордюре Гесмуса. - Я сейчас Ларзука видел, его в казарму с ранением унесли, жить будет. А ты, ты нашел Регаса? – поинтересовался я. Гесмус поднял лицо ко мне, он плакал, из его глаза стекали огромные слезы. Циклоп протянул руку в сторону, показывая на несколько мертвых тел у костра. Мне стало плохо, когда я разглядел разрубленного пополам Регаса. Меня начало мутить. Отвернувшись, я зажал рот рукой. Гесмус встал и обнял меня. Даже через холодную металлическую кирасу я слышал его беспокойное, огромное сердце. Глаза заслезились, я тяжело выдохнул. - Успокойся, ничего уже не поделаешь. Регас был хорошим другом, он знал, на что идет. Мы попросим Оракула поместить его в хорошее место и время, – начал успокаивать меня Циклоп. - Нет, это я виноват, если бы не я, вы не пошли бы в такую даль, и Регас был бы сейчас жив! – вырвавшись из объятий Гесмуса, закричал я, и побежал в темную сторону замка, где можно было в тени ночи остаться одному. Присев на холодный камень, я подтянул колени к себе и обхватил их руками. В голове завертелась такая каша из эмоций, усталости и непонимания, что я не заметил как уснул.

- Господин Королев, где вы?! – услышал я сквозь сон. Я поднялся и вышел из укрытия на площадь. Она была уже убрана: ни одного тела, остались только лужи крови и куски доспехов, одежды. Передо мной появился страж. - Как хорошо, что я вас нашел. Вас ищет Феодос Кант и господин Гесмус, – сказал он. - Где они? Проводи меня, пожалуйста, – ответил я. - Хорошо, следуйте за мной, – кивнул страж и отправился в главное здание. Я вошел в комнату, где сидели Кант, Гесмус и несколько командиров – это было видно по их золоченым доспехам. - Нашелся! Ты куда пропал? – подбежал ко мне циклоп. - Успокойся, Гесмус. Дай человеку отойти от битвы и потери друга. Это ты воспитан на идее, что смерть – это не горе, а лишь неудобство, – сказал Феодос, посадив Гесмуса на стул. - Нет, всё нормально, – попытался улыбнуться я. Феодос подошёл ко мне и положил ладони мне на плечи. - Понимаю, что сейчас не самое время, но в бою я потерял хорошего сержанта, а звание, броня и оружие, как правило, долго не лежат без дела, вот я и решил на этом заседании полководцев внести тебя в Легион Семи и наградить званием Легионер. Если бы не ты, ещё неизвестно, чем бы закончилась эта ночь, – посмотрел мне в глаза Кант. Не дожидаясь моего ответа, скорее всего, опасаясь отказа, он достал камень с выбитой на нем латинской цифрой семь и приложил к моему предплечью. Я почувствовал легкое жжение, после чего на коже осталась татуировка знака Семи. - Поздравляю, теперь ты можешь найти у нас и во всех фортах Семи ночлег и пищу, теперь ты Легионер Семи – торжественно заявил Кант. После чего все присутствующие в комнате встали и слегка склонили головы. Но в душе я не был рад, может, потому что увидел сегодня слишком много смертей, может, просто устал

Глава 5. Регистрация

Утро встретило форт мрачным, пасмурным небом и моросящим дождем. Я выглянул в окно. От вчерашней бойни почти не осталось следа, кроме пятен алых луж на площади и разрушенной башни в воротах. На улице продолжались работы: стражники убирали мусор и разгребали завалы. Вскоре из здания напротив, похрамывая, кто-то вышел, потянулся и потер руками глаз. Именно глаз, у него было только одно око, и я всмотрелся в лицо этой могучей фигуры. - Ларзук! Мать твою, Ларзук! Оклемался! – я подпрыгнул от счастья и выбежал из комнаты, стремясь быстрее попасть во двор. Подлетев к циклопу, я крепко обнял его. - Дружище, как я рад, что ты жив и здоров! – сказал я. - Тише, тише, у меня все еще плечо болит. Я тоже рад тебя видеть! – ответил Ларзук, отодвинув меня от себя. - Ты в курсе? В курсе, что Регас погиб? – опустил голову я. - Да, это ужасно. Но Феодос послал просьбу в храм Оракула, так что за Регаса я спокоен, моему младшему другу сейчас уже хорошо и радостно, – ответил циклоп. Ларзук наклонил голову влево, посмотрел мне за спину и улыбнулся. Я оглянулся и увидел приближающихся к нам Феодоса и Гесмуса. Они по очереди обняли циклопа, затем повернулись ко мне. - Алексей, скоро за Вами прибудет кортеж для доставки Вас в Храм Семи, чтобы Вы могли зарегистрироваться в нашем мире, – сказал Кант. - Хорошо, если без этого не обойтись, я готов. А вы со мной поедете? – взглянув на циклопов, спросил я. - Нет, дальше ты последуешь один, тем более, в храм нас не пустят. Мы останемся здесь, поможем восстановить форт, – положил мне на плечо руку Гесмус. - Друг мой, во всяком случае, Вы можете вернуться сюда, ведь теперь Вы один из нас и мы будем рады такому человеку в форте Аис Гар, – улыбнулся Кант и охватил окрестности форта размашистым жестом руки. - Хорошо, а мы успеем позавтракать? – спросил я, почувствовав урчание живота. - Конечно, на стол уже накрыто, пойдемте, – пригласил всех Кант. Мы отправились в главное здание на завтрак. Во время трапезы мы обсуждали битву. Я уже немного устал от похвалы сидящих со мной за столом собеседников, разговоров о том, как я здорово сообразил с башней, кислотными бомбами. Когда я поел и налил себе чая, в комнату залетел стражник. - Прибыл! Господин Кант, из храма прибыл кортеж с эскортом! – выпалил он. Все встали из-за стола и вышли на середину комнаты. - Не забудьте, господин Королев, здесь Вы всегда почетный гость, а теперь и воин этого форта, так что в любое время милости просим, – произнес Кант. - Благодарю, Феодос, обязательно сюда вернусь, ну, по крайней мере, пока мне больше возвращаться некуда, – ответил я и пожал Канту руку. - Как я хочу, чтобы ты не уезжал. За то время, что мы путешествуем вместе, ты стал настоящим другом, Алексей, я буду скучать. Не забывай про нас, – сказал Ларзук, крепко обняв меня. - Да уж, вас забудешь! Не волнуйся, Ларзук, вас я ну никак не забуду, потому что вы сильно отличаетесь от моих прошлых друзей, даже внешне, – сквозь улыбку произнес я. Гесмус также обнял меня и сказал: - Можешь мне верить, можешь нет, но я чувствую, что мы ещё не раз встретимся, да поможет Оракул, чтобы эти встречи стояли по одну сторону баррикад. - Это точно. До свидания, друзья! Спасибо за все! – ещё раз я поблагодарил всех и вышел из комнаты, проследовав вниз, к уже расчищенным воротам. Внизу меня ждала карета, рядом стояли стражники верхом на конях. Дверь в карету открыл человек в синем балахоне. - Прошу, Анрег Алексей, – пригласил он меня внутрь. Я посмотрел на окна главного здания, в одном из которых стояли три фигуры и махали руками. Сердце защемило. Как я так быстро привязался к ним? Отвернувшись от провожающих, чтобы окончательно не прослезиться, я сел в карету. Человек в синем балахоне залез следом, закрыл дверь и крикнул: - Эль деро га! Карета тронулась с места, и по площади застучали копыта лошадей.

Спутник молчал, я всё время смотрел в окно на сказочные пейзажи, незнакомые деревья, зверей, птиц. Форт Аис Гар превратился в маленькую серую точку на пике горы. Я отвернулся от окна и начал пристально осматривать человека, сидящего напротив. Он был одет в синюю накидку с балахоном в тон, по краям которого шла позолоченная полоска с вышитыми на ней латинскими цифрами «семь». В руках он держал четки и медленно, машинально перебирал на них бусинки. Через некоторое время стало жутко скучно, и я не выдержал: - Вы всегда молчите и делаете вид, что Вам не интересно, кто ваш сосед? Человек молча отрицательно помотал головой. - Ясно, а перед входом в карету Вы назвали меня странным словом, что оно значит? – продолжил я, пытаясь разогреть разговор. - Анрег – первый и самый низший титул Третьего Мира. Это означает, что Вы, Алексей, ещё не зарегистрированы, – заговорил спутник. - Вот оно что, а как Вас зовут? А то я даже не знаю, как к Вам обратиться? – сказал я. - Триад Гранс, можете называть меня просто Гран, – ответил монах. Далее он откинул капюшон, и передо мной появился довольно молодой, лет тридцати, человек. - А чем Вы занимаетесь в храме, Гран? – спросил я. - Я чародей, изобретаю новые заклинания, а потом практикую их, – ответил он. - Ну мы почти коллеги, я в своём мире тоже изобретал, а потом попытался попрактиковаться. Может поэтому я здесь, – пожал я плечами. Гран ухмыльнулся безразличной гримасой. - А долго нам ехать до храма? – продолжил я. - По-вашему, километров восемьсот, так что минут десять ещё, – ответил спутник. - Не понял, как это, восемьсот километров за десять минут? – вытаращил я глаза. - Нам самое главное добраться до арки Эйланд – это что-то вроде портала, а там – минуты три и мы в храме, – пояснил Гран.

Через несколько минут раздался голос кучера: - Триад Гранс, портал уже видно, Вы просили сообщить при приближении к нему. - Спасибо, Иванис, приготовься к телепортации и предупреди свиту, – ответил Гран. Повернувшись ко мне, спутник сказал: - Скрести руки на груди, закрой глаза, откроешь тогда, когда я скажу. Я проделал всё, что велел монах. Далее последовали странные заклинания на незнакомом мне языке. В карете стало жарковато, и чем громче произносил заклинания Гран, тем жарче становилось. Раздался хлопок – и всё стихло, в карете резко похолодало. - Открывай глаза, только медленно, – прошептал спутник. Я сделал, что мне сказали, но опять зажмурился от яркого, ослепительного света. Только потом я понял, что это не свет, а снег. Вокруг было белым-бело, сугробы и промозглый ветер, который, пробравшись в карету, заставил съежиться и встрепенуться.

Дверь кареты открылась, и в её проеме оказался незнакомец лет пятнадцати. Он жестом пригласил выйти наружу. Я, дрожа от холода, неохотно вышел на мороз, отчего меня скрючило, как прокаженного. Парень не растерялся и накинул на меня шубу с меховым капюшоном, которую держал в руках. Стало намного теплее. - Каори, – сказал мальчишка, показывая на огромную дверь в высоком величественном здании. - А, ну пошли, надеюсь у вас там теплее, чем на улице, – слез я с кареты. Мальчишка посмотрел на меня и пожал плечами, наверняка не понимая, что я сказал. Следом из кареты вылез Гран и последовал за нами. Двери распахнулись перед нами. В лицо ударил поток горячего воздуха. Внутри пахло ладаном и другими незнакомыми травами. Когда все зашли внутрь храма, двери захлопнулись. Парень снял с меня шубу и поспешил удалиться. Через огромную арку в зал вошел человек в золотой накидке и с огромным посохом, на конце которого был вкручен внушительных размеров изумруд. - Добро пожаловать в Храм Семи, Анрег Алексей, – произнес он. - Здрасти, – растерялся я. - Не будем терять время. Тем более, потеряли мы его предостаточно. Я считаю, что нужно срочно зарегистрировать вас, дабы не нарушать хрупкий баланс между мирами и связью Оракулов, – язвительно продолжил человек в золотом одеянии и захлопал в ладоши. В зал забежали служки и жестами попросили следовать за собой. Я пожал плечами: - Ну надо, так надо. Меня завели в маленькую комнату, украшенную позолоченными тканями и коврами. Возле стен стояли религиозные принадлежности, а на стенах висели вещи, скорее всего, разных верований. Иконы, статуэтки, кресты, полумесяцы, деревянные идолы и всё в этом духе. Создалось ощущение, что здесь присутствует религия не только разных народов, но и разных эпох, тысячелетий. Среди всей этой утвари я увидел икону Девы Марии с Иисусом и машинально перекрестился. Один из служек протянул позолоченную накидку: - Голая и одетая, – сказал он. Хотя он и говорил почти не на русском, я его понял. Махнув рукой в сторону двери, я выпроводил слуг из комнаты. Потом снял всю одежду и кое-как натянул накидку. - Эй! Готово, – позвал я прислугу. В дверь вошли трое детей и повели меня за собой в тёмный коридор. Через некоторое время мы вышли в громадный зал, такой огромный, что сюда могло поместиться тысяч десять человек. Посередине зала стоял огромный сияющий камень. От него вились сотни стеклянных трубок, по которым циркулировала красная жидкость, похожая на кровь, а внутри камня билось что-то вроде сердца, создавая вибрацию по полу. - Встань в золотой круг, Анрег! – прозвучало откуда-то сверху. Я подошёл к кругу и встал в центр. Служки поспешили убежать из зала. Я остался один, наедине с «живым» камнем. - Не бойся, Анрег, регистрация – безобидная процедура, просто отвечай на мои вопросы, какими бы странными они ни были. На вопросы, на которые ты не знаешь ответа, отвечай просто, от сердца, – продолжил голос. - Хорошо, я готов, – занервничал я, не зная почему. Камень засветился ещё ярче, и от него повеяло теплом, приятным, успокаивающим теплом, после чего началась череда вопросов и ответов. - Назови свое полное имя из прошлого мира. - Королев Алексей Геннадьевич. - Дату рождения и дату, когда ты оказался в этом мире по своему календарю. - Родился второго января тысяча девятьсот восемьдесят четвёртого года, оказался здесь в октябре две тысячи шестого, числа не помню. - Ты знаешь историю и тайны Третьего мира? - Нет, но очень бы хотел. - Какое направление тебя интересует? Магия, физика, алхимия, механика, конструирование, боевые искусства. - Хотелось бы магией заняться, всё остальное я мог бы изучить и в своем мире. - Хорошо, какой магией? Стихийной, астральной, светлой, темной или алхимической? - А всеми нельзя? – немного обнаглел я, хотя только по названиям и очень примерно понимал, что могут из себя представлять эти направления. - Твой мозг не выдержит такой нагрузки, выбирай что-то одно. - Ну тогда астральной магией, хотя я понятия не имею ни об одном из этих направлений. Расспрос продолжался около часа, я рассказал о себе, об увлечениях, родственниках, друзьях и вообще, наверное, обо всем, что знал. - Теперь что касается твоего имени: этот мир не терпит обозначений из других миров, так же как и имен. Твое новое имя – Лекс, тебе придется привыкнуть к нему. И да, твой новый титул и статус «Стадиум», – сказал голос сверху. - Лекс? Ладно, не так уж и плохо. Что дальше, я могу идти? – спросил я. - Да, но за пределы храма ты не выйдешь, пока не закончишь основное обучение Третьего мира, – ответил голос. - Угу, и сколько же я буду проходить это обучение? – поинтересовался я с грустью в голосе. Учиться я не любил. - Около трех месяцев, потом тебя перенаправят в Астральный университет магии, – ответил голос. - Три месяца?! Я должен буду сидеть в этих стенах три месяца? – возмутился я. - Да, это стандартный учебный план второй ступени пребывания в Третьем мире. Теперь ступай, во встречном зале тебя ждет твой учитель, – хладнокровно ответил голос. Камень перестал испускать тепло и приглушил сияние. Я вышел из круга и направился к открывшейся двери.

Глава 6. Пятый мир

- Владыка Арниус! Он должен был уже прибыть, – закричал горбатый карлик, забежав в темную комнату, которая находилась на самом верху башни владений Даенмора.

Это поместье переходило от отца к сыну много веков, но, как правило, завещание родителей заставляли писать дети, силой и кровью. Это так обычно для Пятого мира.

- Заткнись! Я знаю, но даже Оракулам свойственно ошибаться. Он умер, его нет в родном мире, но он не метаморфозировал в Пятый! Значит, он попал в другое место, – ответил высокий, тощий человек в черном одеянии.

- Да, но как нам узнать, где его искать? Он может быть где угодно, в любом из миров, – скрючился от досады карлик.

- Нет, Оракулы не могли так сильно отклониться, он где-то рядом, плюс-минус два мира, – спокойно ответил хозяин.

- Что в таком случае прикажете делать, Владыка? – шепотом спросил карлик.

- Где мой сын? Он уже выполнил поручение? – спросил человек в черном.

- О да, Владыка Арниус! Он уже прибыл, пригласить его к вам? – захлопал в ладоши карлик и ринулся к двери.

- Не надо, я сам спущусь к нему. А теперь пошел отсюда! – топнул ногой хозяин.

Карлик подпрыгнул и вылетел вон, вопя на каком-то мерзком незнакомом языке.

В полутемной комнате, которую освещал лишь лунный свет, на кровати лежал парень лет двадцати. Он смотрел в потолок и шепотом напевал какую-то песню, подрыгивая ногой в такт. В его покои вошла высокая фигура в черной накидке.

- Здравствуй, сын. Ты выполнил моё поручение? – спросил человек в черном одеянии с порога.

- Славься, отец. Да, вот он, предпоследний ингредиент, – ответил парень, протягивая крупную бутыль с жидкостью, в которой билось каменное сердце.

- Замечательно, все почти готово. Молодец, сынок. Можешь отдыхать. Завтра поедем на охоту, за человечиной: одна деревня отказалась платить оброк, – похлопал парня по плечу Арниус.

- Хорошо, отец. Я очень устал, уходи, – ответил сын.

- Спи, Тринг, отдыхай, – сказал напоследок человек в черном и вышел из комнаты.

Пятый мир – злое место. Нет законов, границ поведения, рамок гуманности. Мир, где не ценят добра, любви, дружбы. Населенный грешниками в привычном понимании этого слова, этот мир влачит свое жалкое существование, где сын может легко убить отца, мать и брата. Население живет сегодняшним днем, в ожидании конца мучениям. Это утро, как и все остальные рассветы, было пасмурным, небо затянуло серыми тучами.

- Погода просто чудесная, отец! – возгласил Тринг, зайдя в комнату к родителю без стука.

- Да, денёк обещает быть чудесным, – потянулся у окна Арниус.

- Чем займемся сегодня, поохотимся на людей? – спросил Тринг.

- Сын, охота на чернь отменяется. Собирайся, появились другие дела, нужно попасть в Храм Тьмы, – нахмурился Арниус.

- Храм Тьмы? А там-то мы чего забыли? Там же скучно, как в гробу! – вспылил Тринг.

- Помнишь, я тебе рассказывал о мире, который не относится к системе шести миров? – спросил Арниус.

- Да-да, придет человек из этого мира, установит свои порядки, восстановит равновесие между мирами и Оракулами. Да, пап, я помню эту глупую сказку, – ответил парень.

- Так вот, этот человек прибыл, но не в наш мир, а в какой-то другой. И, как ты понимаешь, вероятность поработить и захватить иной мир у нас уменьшается, так как остался один ингредиент для заклинания, кровь. Кровь этого незнакомца. Поэтому-то и нужно отправиться в храм, чтобы узнать, где этот человек находится, и почему он перенёсся туда, а не в Пятый мир, – пояснил сыну Арниус.

- Ясно, пойду оденусь к поездке, – огорченно ответил Тринг.

Через час карета из черного дерева колесила по грязной дороге. Поля, по которым она проходила, никогда не были, да и никогда не будут засеяны пшеницей или другими культурами. Население Пятого мира питается исключительно мясом, в лучшем случае животных. Людоедство – не редкое явление в этом мире. В карете отдернули штору на окне, и на поля устремился взгляд Тринга.

- Дикие места, терпеть не могу такие. Никогда не знаешь, кого пропустил Храм в наш мир, и где они теперь рыщут в поисках еды, – поежился Тринг.

- Не бери в голову, сын, ведь ты со мной, а значит, тебе нечего бояться, – с презрением посмотрел Арниус на парня.

Тринг посмотрел в глаза отцу и ухмыльнулся. Отвернувшись к окну, он снова уставился на пробегающие мимо заброшенные, мрачные угодья.

Через два часа карета остановилась около каменного, покрытого плесенью и мхом, Храма. Казалось, что это здание давно заброшено, от стен веяло холодом и смертью.

- Прибыли, Владыка! – послышалось от кучера.

Тринг открыл дверцу, чтобы вылезти, но Арниус задержал его за руку:

- Говорить буду я, ты молчи.

Тринг отдернул свою руку и вылез из кареты. Арниус последовал за ним, но на ступенях опередил сына.

Войдя внутрь храма, Владыка огляделся по сторонам:

- Эй! Храмовые крысы! Встречайте графа Даенмора! – закричал он.

Сразу же из темной арки в стене вышел монах в черном одеянии и обратился к гостям:

- Приветствую Вас, Арниус Даенмор. Долго Вы не заглядывали к нам.

- И тебе не хворать, мне нужен Алкор. Он ещё не издох? – с ухмылкой спросил Арниус.

Из арки подул сильный ветер, принеся с собой голос из темноты:

- Не дождешься, Арниус. Что тебе нужно? – спросил он.

- Рад тебя слышать, старая собака! Я хочу воспользоваться шестым правилом Пятого мира, и узнать график прибытия Анрегов. Мне нужно время их регистрации за последние четыре дня, – ответил Арниус.

- Позволь поинтересоваться, зачем тебе эти данные? – спросил человек из темноты, выйдя на свет.

- Это личное, Алкор, тебе не стоит этого знать, – ответил Арниус.

-Ладно, крепче спать буду. Ступай за мной, молодой человек пусть останется здесь, – ответил хранитель храма, выйдя на середину комнаты.

Арниус посмотрел на сына, тот в ответ положительно кивнул головой.

Прошло полчаса, в комнате с огромным камнем стояли двое и просматривали бумаги.

- Вот, Арниус, за эти четыре дня в храмы поступило двести шесть тысяч существ, из которых людей всего сорок пять. Всего восемь человек подходят под твое описание. В первом мире –женщина, в четвертом – двое мужчин, во втором – пятеро человек, пол не указан, – сказал Алкор.

- Ясно, давай теперь по регистрации, – ответил Арниус.

Алкор перевернул страницу, оглядел её и почесал затылок:

- Ничего не понимаю, зарегистрировано было девять человек, хотя пропущено в миры только восемь, – сказал Алкор.

- Так, а вот это уже интересно. И в каком же мире у нас регистрация прошла без пропуска? – спросил Арниус.

- В Третьем Мире, но я не понимаю, почему так произошло, неужели Оракулы ошиблись? – подумал вслух Алкор.

Нет, это не ошибка. Оракулы знают важность этого человека, подумал Арниус, а сказал совсем другое:

- Да, наверное, ошиблись. Благодарю, Алкор, не болей, – и поспешил выйти из храма.

Проходя мимо Тринга, он бросил мимолетный взгляд на сына:

- Уходим, нам пора в дорогу.

Тринг развернулся и пошел вслед за отцом. Они быстро спустились по ступенькам и сели в карету.

- Трогай! В поместье! – скомандовал Арниус кучеру.

Кнут ударил по тройке черных, как ночь, лошадей, и карета тронулась с места.

- Ну что? – спросил Тринг отца.

- Он в Третьем Мире. Готовься, ты пойдешь за ним, – сказал Арниус, положив руку на колено сыну.

Глава 7. Ученье - свет

Ох, как же я не люблю учиться. Думал, что никогда уже не сяду за парту. - Лекс, добро пожаловать к нам в храм, я твой учитель, меня зовут Аргон, – сказал незнакомец, который встретил меня при выходе из зала с камнем. - Здравствуйте, очень приятно. Значит, это Вы будете наставлять меня на путь истинный? – ответил я, немного поморщившись, услышав свое новое имя. - Не то чтобы наставлять, в мою задачу входит обучить тебя основам мироздания, правилам поведения и начальным навыкам Третьего Мира, – ответил Аргон. - Ясно, ну и с чего начнем? Когда мне выдадут ранец и букварь? – спросил я. - Занятия начнутся через пять минут, ты успеваешь. Пройди в зал для слушаний, он на втором этаже, – ответил учитель, показав рукой на лестницу. Аргон развернулся и отправился в зал с говорящим камнем. Я последовал на второй этаж. Дверь в зал для слушаний я нашел быстро, по русскоязычной таблице на ней. Открыв дверь, я увидел огромную аудиторию примерно на сотню мест, а также обнаружил, что я в этом помещении не один, в зале находилось трое. Парень, девушка и что-то похожее на ящерицу. Они оглянулись на меня. Юноша и ящерица кивнули головами, а девушка застенчиво улыбнулась, что заставило меня смутиться и резко отвести от неё взгляд. - Аль ро! Hello! Привет! – произнес парень. - Здрасти! – ответил я. - Так, значит русский? Я тоже. Меня зовут Васис, – встал с места юноша. - Алексе… Тьфу! Лекс, меня зовут Лекс, – ответил я. - Ты, это, проходи, садись, скоро учитель придет, – предложил Васис. Я спустился по ступенькам на третий ряд и сел рядом с Васисом. Он развернулся назад, где сзади нас сидели странное существо и девушка. - Знакомься, это Валтур, рептилиум, по-нашему чешуйчатый гуманоид, – сказал Васис и указал на ящерочеловека. Валтур протянул перепончатую руку. - Лекс, очень приятно, – сказал я, протянув ему свою и стараясь не показывать легкий дискомфорт, вызванный нестандартной конечностью существа. - А это Лина, она не говорит по-русски, она полуэльфийка, – сказал Васис, протянув ладонь в сторону девушки. Та кивнула головой и опять улыбнулась. - Лекс, – сказал я и больше не стал прятать взгляд, а улыбнулся в ответ, отчего у Лины на щеках появился румянец. Сразу после знакомства в аудиторию зашёл Аргон и медленно спустился к основанию зала, где занял свое место за кафедрой. - Итак, ещё раз здравствуйте. Сегодня я расскажу вам про систему Оракулов, а значит про всю основу миров. Васис и Лекс, используйте переводчики с древнеэльфийского, потому что рассказ я буду вести именно на этом языке, – сказал Аргон и начал копаться в огромной книге, принесенной с собой. Я и сосед по парте взяли нужные переводчики и поднесли их ко лбу титульной стороной. После чего всё было готово, чтобы выслушать учителя. Аргон посмотрел на нас и начал рассказ. - Существует шесть Оракулов, а значит, и шесть миров, так как в каждом мире может существовать только один Оракул, одно созидающее начало. Также существует Иной мир, с множеством галактик и параллельных миров, как в пространстве, так и во времени. Все вы прибыли из этого мира. Просто известен он под разными именами, для тебя, Лекс, и для тебя, Васис, это место называется планета Земля, а точнее и менее глобально Россия. Для тебя, Лина, этот мир известен как Эйропия, ну а для тебя, Валтур, это планета Стелир. Как бы вы этот мир ни называли, он един, вы просто жили в разное время или на разных планетах. Разница во времени или расстоянии огромна, миллиарды лет и тысячи галактик. Этот мир представляет собой распределитель между системой шести миров. И, как вы понимаете, в роли фильтров и были созданы Оракулы. Оракулы – те же божества. Просто в вашем мире бог – это нечто моральное, духовное. А в системе наших миров бог осязаем, он физически существует, и это – Оракул. Васис все это время нервно дергал ногой. Не выдержав, он прервал учителя: - А кто создал эти миры и Оракулов, значит, есть, что-то могущественнее их? - Не забегай вперед, я всё расскажу, – сказал Аргон и продолжил. – Так вот, вы должны усвоить, что Оракулы – это всё, всё могущество этих миров. Существует версия – всего лишь версия –возникновения Оракулов и системы, потому что никто точно не знает, как появилась эта система. Несколько сотен миллиардов лет назад существовали живые боги, титаны. Они постоянно воевали, пока в живых не остались двое, Дронг и Исандер. Они были очень сильными, и никто не мог перетянуть на свою сторону кубок победы. Так они сражались миллионы лет, пока все их силы и мудрость не слились в единое целое, и это не уничтожило их же, титанов. Эта сила получила название Жизнь, она начала восстанавливать все, что уничтожили титаны. Но ее энергии хватило только на шесть миров и шесть наставников в каждом из них. Когда Жизнь исчерпала свои возможности, она раскололась на множество крупинок, которые начали смешиваться в более крупные физические формы. Между ними начали происходить химические реакции, так сотворились планеты, звезды, галактики. А самые светлые и сильные частицы создали формы жизни в необъятной вселенной. Так был сотворен ваш мир и система шести миров. Но так как эти миры создала одна сила, связь между ними осталась. Это и есть самая большая тайна для магов и ученых нашего времени. Они до сих пор задаются вопросом, что это за связь, и зачем она нужна, и как эту связь обезопасить? - А можно ли из одного мира попасть в другой? – спросил Валтур уже на понятном языке. - Теоретически да, но сам я этого никогда не видел. Понимаете, каждый мир существует в своей системе правил и законов, не факт, что науку и знания одного мира можно применить в другом. Поэтому путешествие между шестью мирами опасно, – сказал Аргон. - А как же наш, иной мир? Туда тоже можно теоретически попасть? – спросил я. - Хороший вопрос. Нет, в ваш мир не попасть, хотя многие утверждают, что есть способ. Таинственный темный культ, который существует в низших мирах, предположительно в Пятом или Шестом, обладает такими знаниями. Собрав семь ингредиентов из всех миров, включая и ваш с Васисом, культ может открыть портал в иной мир, а оттуда беспрепятственно попасть в любой из шести, минуя запреты на магию и другие знания. Но это, друзья мои, скорее всего выдумка, так как я никогда не слышал об этих ингредиентах, – пояснил Аргон. - Извините, учитель, а как насчет оружия? В форте Аис Гар у стражников есть автоматы, откуда они? – снова спросил я. - При смерти любого живого существа возникает некая тонкая нить между всем, что ему дорого. Иногда даже между тем, что он просто держит в руках или во что одет. Эта связь затягивает предметы в наши миры. Чем крупнее человек, тем большего размера предмет он может затянуть с собой в один из миров. Был случай, когда в наш храм попал танкист. Его убили во время второй мировой войны в ином мире. Так вот, когда его танк подбили, он вылез из него и обнял своего бронированного друга, уж очень дорог он ему, наверное, был. Но осколок от гранаты ранил его в голову, танкист погиб. Но все было ничего если бы Оракул не метаморфозировал его в Третий мир. Самое интересное, вместе с этим бойцом в храм переместилась многотонная боевая машина, с которой в обнимку погиб солдат. А ты говоришь автоматы. Ты себе не представляешь, сколько солдат попало в наш мир из вашего мира, во времена войн, а основной поток русских хлынул при Великой Отечественной Войне. Так что вот ответ на твой вопрос. Вы даже представить себе не можете, сколько всякой всячины попадает в наш мир из иного, – рассказал Аргон. - А где этот танк? – спросил Васис. - Я не знаю, да и какая разница. Не задавай глупых вопросов. Так, на сегодня хватит, теперь ступайте в кабинет астральной магии, – ответил Аргон, затем встал и последовал к выходу. Когда учитель вышел, Васис развернулся назад: - И все-таки мне интересно, куда танк подевали? - Да отстань ты со своим танком, вообще, что это такое? – вдруг вырвалось у Лины, после чего Васис замолчал. - Это боевая машина, с огромной пушкой, такая техника использовалась раньше, и сейчас на Земле разрабатывают новые модели, – пояснил я, глядя в глаза Лине. Было видно, что она все равно ничего не поняла. Но сделала вид, что мои слова все прояснили, чтобы показать, что она не глупая. - Ладно, пойдемте в астральный зал, мне не терпится заняться магией, – сказал Валтур, вставая со стула и взяв в руки хвост. Все отправились в кабинет астральной магии. По пути все молчали и обдумывали полученную информацию. Добравшись до места назначения, мы без стука зашли в класс. Внутри нас уже ожидал Аргон. - Присаживайтесь, я, наверное, не буду забивать вам голову теорией, тем более, что она всего лишь рассказывает, как эта магия зародилась. Кому это интересно, могут найти информацию в библиотеке храма, – сказал Аргон, размахивая руками. - А чем же мы тогда займемся? – спросил я. - Практикой, дорогие друзья, практикой. Но небольшое введение придется вставить, астральная магия, – самая таинственная. Никто не знает её предела, она включает в себя весь набор направлений в магической системе. Здесь вам и огонь, и темная магия, и некромантия, магия стихий и так далее. Так что нужно будет потрудиться, чтобы изучить хотя бы половину предложенного этим миром дара. Ну вот вроде бы и все, можно приступать к практике. Возьмите в руки учебник астрамикона и откройте вторую страницу. Прочитайте её, текст для каждого из вас на родном языке, я думаю, проблем не будет. А я пока подготовлю энергетическую воронку. Я открыл книгу и моему взору предстали непонятные символы, пентаграммы и иероглифы. Учитель произнес какие-то заклинания и вскоре, рядом с ним возник голубоватый, светящийся шар. - Всё готово. В своих книгах вы видите знак в виде четырехлучевой звезды. Начертите в воздухе этот знак. Но перед этим произнесите «Орте за ианс», а после того, как начертите звезду, «Егире за ианс», – обратился к нам Аргон. Я произнес слова и принялся рисовать знак. В воздухе за пальцем оставался голубоватый шлейф, как будто рисуешь на бумаге жирным светящимся маркером. После того как мы начертили знаки, все произнесли заключающие слова. Звезды, нарисованные в воздухе, засветились желтым, после чего на парты перед каждым из учеников упали камни, руны, похожие на ту, которую дал мне Гесмус в лесу. Знаки в воздухе потухли. - Возьмите эти руны. Теперь они – ваше главное орудие в области астральной магии. По мере обучения вы будете внедрять в них разные магические эффекты, – сказал Аргон. Я взял руну и почувствовал резкую усталость. По лицам остальных её тоже было видно. - Усталость, которую вы чувствуете, вы вызвали использованием заклинания. У вас есть не только жизненная энергия, а также имеется энергия маны. Используя её, вы творите магические эффекты, – сказал Аргон. - А как же её восстанавливать? – спросила грустным голосом Лина. - Энергетической воронкой. Этот шар, который вы видите передо мной, и есть малый прототип такой воронки. Подойдите поближе, – ответил Аргон и показал на голубой шар над столом. Все ученики встали с мест и подошли к сфере. Усталость мгновенно прошла, но и шар сжался до размеров крупинки, а потом и вовсе исчез. - Если не восполнять свою ману, можно себя иссушить и погибнуть. Воронку нельзя вызвать просто заклинанием. Её можно создать, вытянув жизненную и энергетическую сущность из другого живого существа. Достаточно сконцентрироваться на нем, – сказал учитель, вынимая клетку с мертвым кроликом из-под стола. Из ушей, глаз, носа зверька текла кровь, как будто что-то её высасывало. - Но это же убьет существо, как и этого бедного зайку, – почти плакала Лина, с жалостью глядя на кролика. - Да, но это лучше, чем погибнуть самому. Кстати, на расстоянии энергию можно забрать только у мелких существ, более крупных придется сначала убить, а уже потом опустошить. Чем больше будет крови, тем больше получится воронка, и тем большего масштаба можно будет сотворить заклинание, – сказал Аргон. - А как это, сконцентрироваться на существе? – спросил Валтур. - Пристально смотрите на него и про себя повторяете «Элго», заклинание расширяет венозные сосуды и артерии, заставляя кровь течь в десятки раз быстрее, и сила этого существа постепенно покидает его, а концентрация позволяет скапливать эту силу в сгусток манны, – ответил учитель. - Но Вы же не смотрели на кролика, – сказала Лина. - Со временем вы тоже научитесь концентрироваться на ментальном уровне, не требующем видимости жертвы, достаточно её почувствовать, – ответил Аргон. - А когда мы опробуем изученное? – спросил я. - Завтра. Заодно я научу вас портальному эффекту, мы запишем его на руну, – ответил учитель.

***

В это время в Пятом Мире, в замке Даенмора кипела работа по отправке Тринга в Третий Мир. - Ты готов, сын? Учти, что твои знания в магии смерти в другом мире не пригодятся. Все твои умения останутся здесь, – сказал Арниус сыну. - Я знаю, отец, постараюсь не выдать себя – ответил Тринг. - Я заброшу тебя близь Храма Семи, скажешь, что пришел на обучение. Найди того человека, узнай кто он и откуда, затем нанеси удар, – продолжил Арниус. Тринг переоделся в коричневую мантию. Арниус произнес заклинание, после которого в дверном проеме возник портал. - Удачи, сын. Помни, нам нужна кровь избранного только после его смерти, – Арниус похлопал по плечу сына. Тринг положительно кивнул головой и шагнул в дверной проем, портал закрылся.

Глава 8. Сотня голодных глаз

Я всю ночь не спал: жесткая постель, из окна дует, холодно. Нас поселили в одноместные комнатки, где с трудом расположились стол и кровать. За окном уже рассвело. Я открыл дверь и вышел в коридор. Бродя в полумраке, я услышал дыхание за спиной. Я резко оглянулся и увидел человека, пристально смотрящего на меня. - Тебе чего? Следишь за мной? – спросил я шепотом. - Нет, я новенький. Я в туалет ночью встал, вот теперь комнату найти не могу, – ответил человек, пожав плечами. - Ясно. Как тебя зовут? Меня Лекс, – сказал я, протянув ему руку. - Тродас. Я с Уртанды, деревушки, недалеко отсюда, – ответил он, как будто оправдываясь. - Ладно, пошли, прошвырнемся по храму, заодно покажешь, где туалет, а то я всю ночь протерпел, – сделал страдальческую гримасу я. Мы двинулись вглубь храма по изогнутым темным коридорам. Пока мы шли, Тродас рассказал, как он умер, как жил до того, как попал в этот мир. Я также поведал о своей судьбе. Судя по разговору, манерам и отношению к окружающему миру, Тродас оказался, а может просто показался, хорошим человеком. Вскоре мы подошли к винтовой лестнице. - Я не помню, что был здесь, пошли назад, скорее всего ошиблись поворотом, – сказал парень. - Да ладно тебе с этим туалетом, пошли вниз, интересно же, что там, – ответил я и начал спускаться по лестнице. Тродас оглянулся и помчался за мной, не желая в одиночестве оставаться в темноте. Спустившись метров на двадцать, мы уткнулись в деревянную дверь. В щели под ней был виден свет. Я легонько толкнул дверь, она поддалась. Просунув в образовавшийся проём голову, я огляделся. Средних размеров комната, кровать, стол, три стула, факелы на стенах. На столе лежало множество пыльных книг. В комнате никого не было. - Пошли, там пусто, – шепотом сказал я, повернувшись к Тродасу. - Давай я лучше здесь тебя подожду, заодно послежу, может, кто придет, и я тогда тебе знак подам, – ответил Тродас, явно не собирающийся заходить внутрь. Я неодобрительно покачал головой и зашёл в комнату. Первым делом я двинулся к столу и начал разглядывать книги, среди которых нашел различные трактаты о жизни и смерти, мифы. Но больше всего мне приглянулась черная книга. На ней ярко-красными буквами было написано «Мифы и пророчества. Армагеддон». Я тут же спрятал её за пазуху. Интересно же знать, чего боятся обитатели системы Шести. Сразу же за дверью послышались голоса. В комнату вошел незнакомый парень, а за ним влетел Тродас и пожал плечами, этот знак означал «извини, не успел». - Вы кто такие и что делаете в моей комнате? – грозно спросил незнакомец. - Извините, мы не знали, что здесь кто-то живет. Мы заблудились, – сказал я, прикинувшись дурачком. - Выметайтесь! Заблудились они! Пошли вон! – закричал незнакомец. - Ладно, ладно. Уже уходим, – успокоил его я и вылетел из комнаты, потащив за рукав Тродаса. Дверь за нами захлопнулась, мы поспешили в жилой корпус по своим комнатам. - Ты чего? Как можно было его проморгать? – раздраженно спросил я Тродаса. - Я это… он так быстро появился, что я и моргнуть не успел. Ты это… извини, – начал оправдываться тот. - Ладно, успокойся, пошли по комнатам. Самое главное, чтобы этот злюка не наябедничал на нас, – сказал я и прибавил шаг.

Я уже лежал на кровати в своей комнате, когда в дверь влетел Васис. - Пошли быстрее! Сегодня практические занятия боевой магией. В пещеры пойдем, темных пауков пугать, – закричал он. - Ага, сейчас спущусь, – ответил я, неохотно вставая с кровати. Васис ушел, я надел туфли и побрел в класс боевой магии. Придя туда, я обнаружил, что все уже собрались и, скорее всего, ждали только меня. Я прошел между рядами столов, сел за ближайшую парту. - Так, теперь все в сборе, можно начинать. Сейчас мы попробуем записать на ваши руны магическое заклинание «Пепел», – сказал Аргон, оглядев присутствующих. Я также осмотрелся. Позади меня сидели друзья, в том числе и Тродас, с которым я познакомился утром. Еще в классе присутствовал тот парень, в чью комнату я бесцеремонно вторгся ночью, и взял без спроса книгу. Её я хорошо припрятал в своей комнате, на досуге почитаю. Парень заметил, что я на него смотрю и ехидно улыбнулся, далее его взгляд переключился на учителя. - Возьмите в руки руны. Теперь откройте учебник на шестой странице и изобразите перед собой знак, показанный там. После этого произнесите слова, написанные в книге, – обратился к нам Аргон. Все взяли руны и начертили в воздухе знаки. После того как были произнесены слова, знаки в воздухе как бы засосало внутрь камня. - Выпейте синее зелье, что стоит у каждого на парте. Это восстановит вашу ману, – сказал учитель. Я взял колбу с зельем и осушил её одним глотком, стало лучше. Остальным явно тоже полегчало после произнесенного заклинания. - Так, возьмите с собой несколько склянок с маной. Они пригодятся нам в пещере, куда мы сейчас отправимся. За стенами Храма я покажу, как пользоваться только что записанным заклинанием пепла, – сказал Аргон, приглашая нас выйти на улицу. Покинув святилище, мы вышли на выжженную поляну. Похоже, что здесь не раз практиковали разрушительные заклинания. Посередине поля стояла клетка с огромным пауком, который легко мог проглотить среднего по размерам человека. - Следите за мной. Берем руну в правую руку, указательным пальцем закрываем на ней знак, который сегодня мы записали. Ах, да, чуть не забыл, не забывайте стирать с камня заклинания, вы же не хотите в хаосе надавить не на тот знак. Далее резко выпрямляем руку на насекомое и произносим надпись, что появится в воздухе, – сказал учитель, проделав вышесказанные операции. Паука скрючило, он начал биться в конвульсиях. Вскоре из его пасти полилась зеленоватая жидкость – сначала медленно, потом она текла уже ручьем. Паук уже не двигался, когда из него вытекла последняя капля влаги. И существо просто рассыпалось в пепел, который подхватил ветер и развеял по поляне. Все стояли, раскрыв рот. - Сейчас мы пойдем в пещеру, где обитают темные пауки. Не волнуйтесь, там живет всего лишь несколько особей, – сказал Аргон, выпивая дозу маны. По лицам товарищей было видно, что им не терпится опробовать эффект пепла самостоятельно. Да и я был не против попрактиковаться. Все двинулись в путь за учителем. Минут через десять мы подошли к лесу. Перед нами показалась пещера, вся заросшая паутиной. Учитель зашёл первый, я и остальные ученики последовали за ним. Внутри пещеры было сыро и темно, Аргон произнес какое-то заклинание. Стало светлее, по крайней мере, стало видно происходящее шагов на десять вокруг. - Ребята, приготовьте руны, сосредоточьтесь. Скоро хозяева логова почуют нас, – сказал Аргон, оглядев всех нас. В темноте послышалось шипение и мелкие шуршащие шажки. Вскоре на свет от заклинания выползло три паука. - Лекс, Лина, Васис, давайте, – шепотом сказал Аргон. Мы встали в удобные стойки и резко дернули руки в сторону неприятелей, после чего проговорили заклинание. Эффект не заставил себя ждать, и через минуту на полу пещеры лежало три кучки пепла. - Молодцы, теперь Тродас и Валтур, приготовьтесь, я слышу еще пауков в темноте, – сказал Аргон. Из мрака снова послышались звуки шипения и скрежетания жвал. Но теперь источников звуков было намного больше чем раньше. Шипение шло со всех сторон. - Похоже их стало больше с последнего моего визита сюда. Ученики, тихо, не торопясь, двигаемся к выходу, – со страхом в голосе проговорил учитель. Все повернулись к выходу и начали медленно двигаться на солнечный свет. Но, видимо, кто-то решил над нами пошутить. Вход завалил здоровенный булыжник, свалившийся с верхушки холма над пещерой. Стало темнее, выход был отрезан. Нервы Лины не выдержали и, завизжав, она подбежала ко мне и схватила за руку. Но, видимо, чувство собственного достоинства взяло верх, она посмотрела мне в глаза и тут же меня отпустила. - Выпейте зелье. Похоже, выхода нет, придется отбиваться от насекомых! – крикнул учитель, кинув в прыгнувшего на него сверху паука какой-то зеленоватый шар, отчего паук просто-напросто исчез, оставив в темноте облако пыли. Сразу же на тусклый свет выползло около десяти пауков. После того как все ученики использовали эффект пепла, гигантских насекомых осталось пятеро, но на их месте появилось ещё с десяток этих тварей. Я почувствовал, что меня начинает трясти, то ли от безвыходности, то ли от страха. Вскоре эти чувства переросли в гнев, который начал меня заполнять, как пустой сосуд. Учитель продолжал уничтожать пауков различными эффектами, но было видно, что его силы уже на исходе. Ученики также иссушали противников, только я стоял и ничего не делал, что-то в голове говорило мне: - Всё напрасно, вы не справитесь. Смирись, прими смерть. И от этих слов гнев во мне начал закипать, в глазах все покраснело, я перестал чувствовать тело. Я смотрел на товарищей и учителя, они измотались, а пауков не становилось меньше. В глазах все потемнело и последнее что я помню, это крик Лины. Крик, душераздирающий, жалобный. Сознание отключилось, но я мог чувствовать. Боль, адская боль повсюду. Через секунду всё прошло, и наступила мертвая тишина.

Открыв глаза, я понял, что нахожусь у себя в комнате. Повернув голову, я увидел Лину. Она сидела рядом на стуле и дремала. - Что случилось? Как мы выбрались? – подумал я вслух, от чего Лина проснулась. - Слава духам леса, ты жив и здоров, – обрадовалась Лина и крепко обняла меня, от чего остатки боли в теле полностью утихли. - Лина, что произошло? Как мы выбрались из пещеры? – спросил я. - Я сама толком нечего не помню, я потеряла сознание после яркой вспышки, которую, как говорит Аргон, создал ты, – пожала плечами она. После этих слов в комнату зашёл учитель. - Лина, пожалуйста, оставь нас наедине с Лексом, – обратился он к ученице. Она посмотрела на меня, улыбнулась и погладила своей ладонью мою руку. Наверное, она переживала за меня искреннее, да и она мне нравилась все больше и больше. Лина вышла, а учитель устроился на стуле рядом с кроватью. - Начну с главного. Если бы не ты, нам всем бы пришел конец. Ты уничтожил всех пауков в пещере, – сказал учитель. - Но как? Я же не выдержал напряжения и отключился, – спросил я, не понимая происходящего. - Мы с храмовниками выяснили, ты обладаешь огромным запасом энергии, ты можешь хранить в себе маны в сотни раз больше чем другие существа. Но самое опасное, что этот потенциал внутри тебя неуправляем. Энергия накапливается при определенно сложившейся ситуации и также неожиданно вырывается из тебя огромным потоком. Вчера в пещере такая ситуация, видимо, и произошла. Страх, гнев, обреченность, открыли энергетическую воронку внутри тебя. Ты высосал энергию почти у всего живого вокруг, даже у нас. Хорошо, что ты не могущественный маг, а то нам пришел бы конец, ты бы забрал всё из наших тел. После того, как ты полностью зарядился, вся энергия выплеснулась наружу, сжигая всё вокруг. В живых не осталось ни одного паука, но также ты уничтожил всех зверей и птиц в округе, километра на полтора. Эту вспышку заметили из храма. Служители открыли вход в пещеру и принесли нас в обитель. Так что ты наш спаситель, – закончил Аргон. Учитель улыбнулся, в его глазах было видно благодарность и в то же время тревогу. - Ах да, Лекс, триады хотят видеть тебя. Думаю, ты уже вполне можешь сам спуститься к ним. Помнишь, как пройти в комнату с Оракулом? Они будут ждать тебя там, – сказал Аргон и покинул комнату. Я поднялся и последовал в зал с говорящим камнем. Следуя по коридорам храма, все встречные доброжелательно кивали мне в знак признательности и уважения. Похоже, слухи разлетаются по храму очень быстро. Подойдя к залу с Оракулом, я услышал множество голосов внутри и робко шагнул в помещение. Передо мной стояла целая толпа монахов и магов. Я оробел. - Приветствуем тебя, Стадиум Лекс, подойди поближе, – сказал самый высокий из магов. - И вам здравствуйте. Это что, из-за меня столько народу собралось? – стесняясь, ответил я первое, что взбрело в голову. - Да, Стадиум, мы приносим свою благодарность за спасение Триада Аргона и учеников начальных классов. А также за уничтожение темных пауков. Скорее всего, мы проморгали несвоевременную кладку их королевы, – сказал маг, все остальные присутствовавшие доброжелательно улыбнулись. - А… я… да ладно! Это как-то само получилось, – ответил я, опустив голову вниз, постеснявшись похвалы. - И в связи с этим совет принял решение присвоить тебе внеочередной титул Секондар! – торжественно произнес маг. Я покраснел, радость плескала через край. Хотя и не понимал, какие привилегии дает мне этот титул, но я на всякий случай добавил: - Спасибо. Это честь для меня.

Глава 9. Жаркое из личинок

Лето пролетело незаметно, всё чаще стал идти дождь, деревья почти разделись для зимней спячки. Обучение в храме подходило к концу, я узнал множество заклинаний, научился контролировать свои запасы маны. По крайней мере, больше инцидентов вроде того, что произошел в пещере, не было. Общение в классе складывалось отлично, мы помогали друг другу в учебе. Отношения с Линой стояли на мертвой точке. Мы, конечно, оказывали некоторые знаки внимания друг другу, но дальше этого не заходило. Я понял ещё давно, что влюбился в неё, но до сих пор боюсь признаться ей в этом. Наверное, опасаюсь отказа. Сейчас хотя бы теплится надежда на взаимность, а так все может быть кончено. Но я был уверен, что вскоре наберусь храбрости и признаюсь ей в своих чувствах. Вечера я проводил за чтением книги, которую украл в подвале, когда мы с Тродасом заблудились. Интересные мифы, там я нашел один посвященный нашему, иному миру. Там говорилось про избранного, который свяжет воедино всю систему миров и предотвратит конец света. Неудача заключалась в том, что отсутствовали две страницы, наверное, самые интересные сведения об избраннике. Миф начинался так «И придет он из иного мира для спасения остальных. И будут скитания его опасными и сложными. Его кровь один из семи…», а потом было только окончание «…предательство, откроются врата в иной мир, и будут порабощены все шесть миров». Обидно. Так хотелось почитать эту сказку полностью, но, видимо, не судьба.

Мы с друзьями сидели в саду и слушали очередной рассказ учителя, пока к нему не подбежал один из монахов и не прошептал что-то на ухо. Я сумел расслышать только Аис Гар, в сердце ёкнуло. Учитель опустил глаза, монах скорбно удалился. Аргон посмотрел на нас и сказал: - Извините, урок мы продолжим позже. У меня появились неотложные дела. Он встал и последовал в Храм. Я замешкался на несколько секунд, а потом вскочил и догнал учителя почти у ворот сада. - Что случилось, учитель? – спросил я. - Ничего, Лекс, ничего. Иди к остальным ученикам, я пришлю замену вместо меня, – ответил Аргон, даже не посмотрев на меня, и ускорился. - Нет, учитель, я вижу, что Вы омрачены и случилось что-то серьёзное, что произошло? Я подслушал некоторые слова монаха. Аис Гар, что с ним? – настоял я на правде. - Ах да, форт, я забыл, что у тебя там друзья. Значит, ты в полном праве знать. Аис Гара больше нет, – взглянул на меня учитель, в глазах была одна лишь скорбь. - Что?! Как нет? Не может быть, – вскипел я, вспомнив про Гесмуса, Ларзука, Феодоса, и других парней в форте. - Арагсины. В живых из защитников не осталось никого. Жуки атаковали ночью, у Легиона не было шансов. Они даже не успели послать за помощью к пиромагам. От форта остались только руины, – спокойно, как удав рассказывал Аргон. - Но откуда такие данные, если никто не выжил? – спросил я. - Все это странно, мой ученик. Есть один парень, лет двадцати, неизвестно откуда он взялся. Он говорит, что пришел в форт чтобы вступить в Легион Семи. Это всё, что он рассказал, на остальные вопросы он молчит, – ответил Аргон и тронулся с места, чтобы уйти от разговора. Не медлив ни секунды, я остановил учителя за руку. - Разрешите мне уйти из храма учитель. Я чувствую, что должен идти к развалинам форта, – сказал я, не поверив в смерть циклопов. - Что? Я не… – хотел сказать учитель, но я не дал договорить. - Там мои друзья, они потеряли своего брата из-за меня. Я просто обязан! Я чувствую, что они живы. Тем более, я слышал слова монаха в саду: не найдено половины тел. Не факт, что они среди мертвых. Пожалуйста, учитель, – уже сквозь слезы говорил я. Учитель замолчал, опустив голову. Но вскоре поднял взгляд на меня. - Собирайся в путь, я пойду отпрошу тебя у совета Храма Семи. Будь готов уйти из обители, – ответил учитель, похлопав меня по плечу, после чего поспешил удалиться.

Я забежал к себе в комнату, собрал сумку с едой, взял несколько бутылок с маной. Спустившись по лестнице к выходу, я обнаружил, что меня уже ждет Аргон. - Я решил не говорить совету, потому что знаю их ответ, и он будет не в твою пользу. Сейчас на развалины Аис Гар отправляется группа монахов. Я договорился с ними, они возьмут тебя. Там ты должен будешь затеряться, потому что некоторые из магов храма уже там. Постарайся не попадаться им на глаза, – сказал Аргон. - Спасибо, учитель, я не подведу, – поклонился я и поторопился уйти. У подножья храма стояла карета, я сел рядом с кучером. Из храма вышли трое монахов с накинутыми на лица балахонами, но почему-то они не стали садиться в экипаж, а пристроились на приступе сзади. Карета тронулась в путь. Пока мы ехали до арки Эйланд, я не раз вспомнил циклопов и был уверен, что они живы. Также в голове мелькала мысль о друзьях в храме, о Лине. Я даже не попрощался.

Когда карета въехала в арку, её перенесло на несколько сотен километров от храма. Вдали, на горе, я увидел дым, наверняка это тлеют остатки форта. По спине пробежал холодок, глаза зажгло от подкатывающих слез. Вскоре мы уперлись в аванпост, где несколько легионеров грелись у костра. Один из них встал и подошёл к карете, заглянул в окошко, что-то спросил, после чего махнул рукой другу, чтобы тот поднял шлагбаум, и карета продолжила путь.

Когда мы прибыли, я соскочил с экипажа и ринулся к месту, где полосой лежали накрытые тела легионеров. В душе тлела надежда, что циклопов здесь нет. Так и есть, Гесмуса и Ларзука я не нашел. Но одно тело я все-таки узнал – Феодос, он лежал на боку, так как в спине торчала огромная клешня арагсина. - Как же ты так? Спи спокойно, мой друг, – прошептал я, нагнувшись к телу. Сзади послышались шаги. - Кто Вы, какое право Вы имеете находиться здесь? – спросил кто-то. - Я прибыл со следственной группой, я кучер, – соврал я. - Ясно, а что Вы делаете возле трупов? – опять последовал вопрос. - Так просто, смотрю. Жалко, молодые совсем, – ответил я, пытаясь показать, что здесь я только для доставки монахов и никакого интереса к этому месту не испытываю. - Вернитесь на свое место, здесь Вам нечего делать, – сказал незнакомец и указал рукой на карету. Я последний раз взглянул на Феодоса, но потом не поспешил к карете, а прямиком отправился в горы через заросли кустарника, чтобы никто не заметил. Судя по следам, оставленным на земле клешнями арагсинов, нужно спускаться к подножью горы. Возможно, именно этот рой унес циклопов и остальных.

Пройдя несколько сотен метров сквозь заросли, я понял, что кто-то следит за мной, но не стал показывать этого и продолжил спускаться. Шпион был не ахти: несколько раз он наступал на сухие ветки, и их треск был слышен по всей чаще. Горе-преследователь даже периодически попадался мне на глаза, выбирая для укрытия редкие кусты и тонкие деревья. Я всё равно не подавал вида, что заметил его. Но самое интересное началось потом. Оказалось, что преследователей двое. И тут уже стало не до шуток. Я резко свернул за огромный булыжник и затаился там. Ждать долго не пришлось, уже через минуту прямо на меня вылетел человек в коричневой накидке. Я схватил его и хотел перекинуть через спину, но был ошарашен, когда этот человек завизжал женским голосом, очень знакомым голосом. Я скинул балахон с девушки и замер от удивления. - Лина?! Ты чего здесь делаешь? С ума сошла? – закричал я. - Да? А ты что тут делаешь? Ничего не сказал, уехал! Ну вот и мы решили сбежать! Не бросать же тебя, дурака, одного! – тоже криком ответила она. - Кто мы? Пусть твой друг тоже выходит. Выходи! Я знаю, что вас двое! – крикнул я, оглядываясь по сторонам. - Привет, Лекс. Ты не ругайся, Лина в одиночку хотела… но мне совесть не позволила её одну отпустить, – шурша, ползком из кустов вылез Васис. - Час от часу не легче, и что прикажете с вами делать? – присел на корточки я и тяжело вздохнул. - Делай, что хочешь, но одного мы тебя не отпустим, – сказала Лина и строго посмотрела на Васиса, ожидая поддержки. - А? Да… конечно, не отпустим, – растерянно ответил Васис. - Ладно, обратно в храм вам все равно нельзя. Я так понимаю, никто вас оттуда не отпускал. Идемте, я направлялся в логово арагсинов. Делайте то, что я скажу, понятно? – строго посмотрел я на друзей, хотя, что делать, не знал и сам. - Ладно, ладно, пошли, герой, – улыбнулась Лина и подтолкнула меня вперед.

Мы выбрались из леса и вышли к ущелью, где неторопливо, весело журча, бежала речушка. Солнце уже начало опускаться за горизонт. Спустившись вниз вдоль реки, я заметил вдалеке огонь. - Ура! Люди! Я замерз, пойду, попрошу ночлега, – закричал Васис и бросился к костру. - Васис! Вернись, идиот, неизвестно, кто там! – крикнул ему вдогонку я, но было поздно, Васис пропал в тени ущелья. Лина хотела побежать за ним, но я схватил её за руку. - Стой, останься здесь. Неизвестно, что и кто там, – сказал я шепотом. Лина послушно прислонилась к скале, скрывшись в тени. Солнце село, и во мгле коричневая накидка идеально маскировала меня. Я пробрался поближе к костру и спрятался за ближайшим булыжником. Моим глазам открылась следующая картина. Рядом с огнем без сознания лежал Васис, двое огромных людей, одетых в лохмотья, нагнулись над ним и ощупывали тело. - Костлявый, но супчик из него получится хороший, – сказал один из них. - Да, не жирный. Давай, неси казан, я пока его добью, – ответил другой. Людоеды, догадался я. Скоро Васису придет конец, тянуть нельзя. Я подождал, пока один из неприятелей уйдет, и выбежал навстречу к великану, который уже замахнулся дубиной на друга. Сжав в руках руну, я направил ее в цель и прокричал заклинание. Людоед скорчился, из его рта брызнула кровь, и он упал на землю, громко хрипя. Второй, наверное, услышав стоны, обернулся. Схватив палицу, он ринулся на меня, громко зарычав: - Грашик, я уже тута! А тебя, букашка, я съем первым! - Не рычи! – закричал я, и выпустил в него ледяной сгусток энергии, который в воздухе принял форму остроконечной ледяной глыбы. Людоед хотел свернуть в сторону с траектории полета льдины, но поздно: сосулька пронзила врага насквозь и по инерции протащила тело по земле еще несколько метров. Сзади я услышал удивленный возглас другого противника. Резко обернувшись, я увидел его падающего к моим ногам с очень удивленной рожей. За ним испугано стояла Лина с дубиной. Как только она смогла поднять ее, не говоря уже об ударе? - Ты же моя умница, – сказал я, поняв, что если бы не она, людоед мог бы очень навредить мне. - Я убила его? – спросила Лина, с ужасом глядя, как из проломленной головы людоеда медленно вытекает кровь. - Я думаю, да. Но или он, или я. Думаю, выбор ты уже сделала, когда шарахнула его дубиной, – ответил я ей и повернулся к Васису. Я перевернул его на спину, и убедившись что он дышит, вытащил из сумки бутылочку с нашатырем, поводив ей около носа друга. Тот, фыркнув, открыл глаза. - Где я? Я же только погреться хотел, а они сразу драться. Что им, тепла жалко? – сказал он, поглядев на трупы неприятелей. - Как себя чувствуешь? Голова не болит? – спросил я, протянув ему склянку нашатыря. - Да нормально всё, убери эту гадость, мне только в лицо кулаком зарядили, – ответил Васис, вытирая кровь, которая текла из носа. - Я же сказал, никакой самодеятельности, мы в опасном месте, неизвестно, кого мы ещё встретим. Без моего разрешения даже в туалет не пойдете! – рявкнул я. - Ну ладно, не ори, больше не буду, – сказал виновато Васис, вставая с земли.

Продвигаться в темноте было трудно, но на счету была каждая минута, нам нужно торопиться. Неизвестно, что там творится с Гесмусом и Ларзуком. Вскоре ущелье закончилось, и мы вышли к расщелине в огромной скале. Из разлома веяло смертью и разлагающейся плотью. - Ещё не поздно, можете вернуться к развалинам форта, – предложил я друзьям. - Вот ещё, я же сказала, что мы с тобой до конца, – ответила Лина. - Ну да… – грустно вздохнув, добавил Васис. Мы вошли внутрь скалы через трещину. Я использовал руну света, и в пещере стало светло, как днем. Оглядевшись, мы увидели сотни скелетов и ещё не до конца разложившиеся трупы животных и людей. В дальнем конце пещеры виднелся проход вглубь гор. - Пошли, их логово, наверное, там, – сказал я, показывая рукой на темную дыру в стене, и выдвинулся вперед. Через некоторое время тоннель, по которому мы шли, начал вести вниз под приличным углом. Стало намного жарче, запахло серой. Вскоре мы вышли на подземное плато, камень под ногами был очень горячим. В некоторых местах из трещин били гейзеры. - Там что-то светится, – показал пальцем Васис на огромный разлом в стене. Когда мы подошли поближе, нам открылся душераздирающий вид. Огромная пещера с кипящим озером лавы посередине, по краям которого были разбросаны трупы. По останкам ползали огромные отвратительные личинки размером с лошадь. Они пожирали мертвую плоть, тем самым выращивая жуков внутри себя. - Их же здесь сотни, мы не можем допустить, чтобы они произвели потомство, – с отвращением сказала Лина. - И что ты предлагаешь? – спросил я. - Используем магию, гравитационную дыру, стянем их в одну точку, над озером. Помнишь, как мы убирали двор в храме от листьев? – ответила Лина. Мы переглянулись и приготовились к использованию заклинания. Каждый выпил по бутылочке маны, произнес слова и направил руну в центр пещеры. Руны засветились, и над кипящим озером лавы начал расти черный шар, который сначала втягивал в себя ближайших, а потом и остальных личинок в пещере. Вскоре над озером, висел кишащий тварями ком. Мы попятились назад, когда почувствовали притяжение и на наших телах. Черная дыра начала поднимать камни, кости и грязь с пола в воздух. - Отпускай! – закричал я. Мы опустили руки, и все личинки попадали в огненное озеро. Моментально сгорая, они распространили по пещере вкусный запах жареного мяса. Аппетит испортили мысли, что в магме изжарились не только жуки, но и останки людей. - Ха! Вот так! Получили твари?! – радостно закричал Васис, сделав шаг вперед. Но потом он почувствовал, что кто-то схватил его за ногу и завопив, резко отпрыгнул назад, чуть не угодив в огненное озеро. Я посмотрел в его сторону и увидел ещё живого человека, выползшего из-под горы трупов. - Лина! Доставай лечебную микстуру, здесь есть выживший! – крикнул я и подбежал к незнакомцу. Аккуратно вытащив его из-под тел, я обнаружил, что у бедняги нет ног по колено. - Пить, пожалуйста, дайте попить, – застонал раненый. Я быстро вынул из сумки бутылку с водой и протянул бедняге. Тот схватил её обеими руками и начал жадно поглощать жидкость. Он выпил всё. Наверное, долго он здесь провалялся. Как он с такими ранами оставался жив, непонятно. - Благодарю, я должен срочно сообщить вам, что в форте был заговор. Молодой человек, он всё подстроил, он выжил. Ночью он открыл ворота армии арагсинов. У него шрам на лев… – хриплым голосом говорил незнакомец, но не успел закончить. В голову бедняги вонзилась стрела, пущенная из темноты тоннеля позади меня. Я резко оглянулся, но увидел только тень убегающего человека. Оценив расстояние, я понял, что догонять убийцу было уже поздно. Я закрыл пальцами глаза убитого незнакомца и тяжело вздохнул, пытаясь не накапливать в себе гнев. - Что он не договорил, что? Черт! Не хватало нам еще убийцы, следующего за нами. Пойдемте скорее, странно, что этих личинок не охраняли. Нужно скорее найти уцелевших, и убираться отсюда, – сказал я друзьям, поднял с камня сумку и побежал в тоннель, ведущий в другую пещеру.

Мы подбирались к улью все ближе, всё чаще стали раздаваться звуки клешней и крики людей. В одной из пещер мы увидели первого арагсина. Он перетаскивал коконы в маленькие пещерки, наверное, кладовые. В коконах были ещё живые люди, это было видно по их трепыханию. Один кокон бился сильнее всех, похоже арагсину это не понравилось, и он проткнул его своей клешней, отчего из кокона брызнула кровь и раздался предсмертный крик человека. Васис не вытерпел этого зрелища и выбежал из укрытия. - Долбанная многоножка! Держи это! – закричал он, пустив в арагсина огненный шар. Тварь загорелась, упав на каменный пол пещеры, арагсин запищал и его звук разнесся по узким коридорам горы. По пещерам пронеслось эхо похожего визга. Другие жуки были уже в курсе, что к ним пожаловали гости. - Что ты натворил?! Теперь нам конец! – закричал я на Васиса. - Хватит! Времени не остается, режьте коконы, там живые люди! – прокричала Лина и бросилась к замотанным в паутину пленникам. Я разрезал первый кокон, на меня молча уставился парень из легиона, потом он жадно и глубоко вдохнул воздух и пришел в себя. - Вставай! Придется побегать! – обратился я к нему, а сам принялся за следующий кокон. Вскоре мы вскрыли все «консервы», но в живых осталось только десять бойцов. Хорошо, что они были в доспехах и не сильно пострадали, а пять из них были при оружии. Наверное, в спешке их в коконы заматывали. Теперь-то хоть малейший, но шанс появился, что живыми отсюда выберемся. Я верил, что есть еще выжившие. - Где ещё они держат пленных? – спросил я у спасенных солдат. - Они поделили людей на три группы, нас замотали в коконы, других сразу поубивали и отправили на корм личинкам, а третью группу они спустили на уровень ниже, наверное, заставили рыть тоннели. Мы давно знали, что их грубой силы не хватает для расчистки некоторых горных пород, и они используют интеллект людей и других рас, – ответил один из них. - Вы пойдете с нами, спасать остальных? – спросил я. - Нет, мы вглубь не пойдем, лучше мы забаррикадируем этот проход и будем обороняться здесь, что бы вам в спину не ударили, – ответил всё тот же спасенный. В этом была логика, но было видно, что этот план созрел в голове легионера из-за страха. - Ладно, спасибо хотя бы на этом, – не стал спорить я. Позвав рукой Васиса и Лину, я побежал по тоннелю вниз.

Вскоре мы достигли тупика, в полу пещеры была выдолблена дыра, внизу раздавались удары киркой. Я присел и увидел людей, рубящих кирками стену ниже уровнем. Так же я увидел Гесмуса и Ларзука, сердце бешено заколотилось. Я захотел закричать им, что я здесь, но потом я увидел трех арагсинов, патрулирующих пленных, и притих. - Пс! Эй! – шепотом прошипел я. Ларзук поднял взгляд на меня и чуть-чуть не выронил кирку от удивления. - Шшш! – приложил я палец ко рту. Он сразу понял, что я имею в виду, и продолжил долбить камень. Потом он не поворачивая головы что-то сказал Гесмусу, тот молча улыбнулся и повернул голову на меня. Я показал на арагсинов и жестами объяснил, что одного убираю сам, а остальных двоих циклопы должны взять на себя. Гесмус положительно кивнул головой. Я вынул руну и навел ее на дальнего от циклопов арагсина. - Понеслась, – тихо сказал я и произнес заклинание. Жука подбросило к своду пещеры, а потом с огромной силой швырнуло на пол, арагсин даже пискнуть не успел. После этого циклопы резко обернулись и вонзили кирки в тела еще двух насекомых. Те хотели дать отпор, но не тут-то было. Измотанные пленные Легиона, встрепенулись и буквально разорвали раненых арагсинов на куски, схватив их за лапы и клешни, и начав тянуть в разные стороны. - Давайте скорее наверх, – крикнула Лина, свесив вниз веревку, которую вынула из сумки и привязала один конец к сталагмиту на полу пещеры. Пленные ринулись к дыре в потолке. После того как все были подняты, я подошёл к Гесмусу. - Я рад, что вы живы. Значит, всё не напрасно, – сказал я и крепко обнял друга. - Я тоже рад, но как ты узнал, что мы здесь? – поинтересовался Гесмус. Не успел я ответить, как ко мне подбежал Ларзук. - Алексей! Как я рад снова тебя видеть! Если бы не ты, нам бы недолго осталось, – также обнял меня Ларзук. - Привет! Теперь меня зовут Лекс. И рано благодарить, мы ещё не выбрались. Не будем терять времени, следуйте за мной, – сказал я. Все ринулись по тоннелю наверх. Другая группа спасенных легионеров уже завалила проход камнями и другим хламом попавшимися под руки, когда мы вбежали в пещеру. - Мы готовы к защите! О, я смотрю, в нашем полку прибыло! – радостно ответил высокий воин с рыжей бородой. - Да, прибыло. Только вот как нам теперь из пещеры выбраться? Выход, смотрю, вы славно заделали, – с недоумением спросил я. Со стороны заваленного прохода, за баррикадами, послышались крики и звон металла. Через секунду лязганье мечей прервал визг арагсинов. Все притихли, звуки приближались. Через минуту всё стихло. За грудой камней и мусора послышалось: - Эй? Есь кто сыфой? Если есть, отойдите подальфе! - Быстро! Все от баррикад! – закричал я, отбегая в дальний угол пещеры. Все ринулись врассыпную. Вскоре раздался взрыв и заграждение разлетелось на мелкие кусочки. Из дыма на нас вышел широкоплечий карлик. - Все фысыли? – спросил он. - Да, всё нормально. Зачем ты так радикально? – спросил я, вставая на ноги после взрыва. - Не, ты фсто! Я один, в логово ааксинов? Я целое фойско пьитасил! – смешно картавя, произнес карлик. - Ясно, но как вы узнали, что нам нужна помощь? – не понимая, продолжил я. - Это я попросил. Здравствуй, Лекс, – из дыма вышел Аргон. - Учитель?! Вы всё-таки последовали за мной? – удивлённо обрадовался я. - Не за тобой Лекс, а вот за этими двумя, – сказал Аргон и показал на Лину с Васисом. Парочка спасителей виновато опустили голову. Ещё бы! После того как они без спроса сбежали из храма, я бы на их месте сквозь землю провалился, хотя и сам был хорош. - Ладно, с вами разберемся потом, а теперь давайте выметаться из логова арагсинов. Если вы думаете, что это их обитель, вы глубоко заблуждаетесь. Это самая малая кладка, – продолжил Аргон, оглядываясь по сторонам. - Ну фот! Я только разозлился, а мы уфэ уходим, – расстроено буркнул карлик.

Когда мы пробрались по ту сторону взорванной баррикады, я увидел остальных низкорослых бойцов. Штук тридцать бородатых взрослых дядек с огромными топорами и секирами. Они разделились на две группы: одна бежала сзади, другая спереди, обеспечивая нам и пленным полную защиту. Вскоре мы выбрались из пещер. На улице уже была ночь. В ущелье нас встречали храмовники с факелами. - Следуйте за нами, мы отведем вас к развалинам форта, – сказал один из них. Я посмотрел на Аргона, тот положительно кивнул головой. - Идемте, и не волнуйтесь, все позади, – сказал я толпе испуганных людей. Мы тронулись вверх по реке в безопасное место, я ещё раз оглянулся. Аргон остался с карликами, они что-то бурно обсуждали. Следом я осмотрел всех спутников взглядом и, убедившись, что все друзья здесь, успокоился. Мы выбрались

Глава 10. Куда глаза глядят

На развалинах форта Легионеры и храмовники разбили небольшой лагерь, состоящий из нескольких шатров и двух десятков палаток. Спасенных из лап арагсинов бойцов накормили, оказали помощь раненым и уложили спать. Я сидел у костра и думал о будущем своем существовании, когда ко мне подошёл учитель. - Вы уже вернулись? Я думал, что вы задержитесь с карликами, – сказал я. - Не карлики, дварфы. Горный народ, гномы, по-моему, так называют их у вас, в ином мире. Они не любят подолгу находиться под открытым небом, вот я и не задержался, – ответил Аргон. - И что дальше? – спросил я, после короткой паузы. - Я думал насчет тебя. Как ты вернешься в храм, как тебя там встретят? И решил, что тебе не следует возвращаться. Гнев Оракула может быть сильным, лучше не испытывать судьбу, – печально выдохнув, сказал учитель. - Но как же? Как же обучение и друзья? – посмотрел я в глаза Аргону. - Лина и Васис тоже не могут вернутьс. Я скажу Триадам в храме, что вы все погибли. Прости, – опустил голову учитель, затем встал и отправился в шатер. Вот теперь я точно не знаю, что делать дальше. Зачем Лина и Васис пошли за мной? Теперь я за них в ответе, придется за собой их таскать. Утро вечера мудренее, подумал я. Спать надо ложиться, завтра что-нибудь придумаю.

Не знаю, сколько я проспал, на дворе была глубокая ночь. Мне показалось, что кто-то зовет меня. Оглянувшись, я увидел в тени деревьев парня, он поманил меня рукой. Тихо поднявшись, чтобы никого не разбудить, я осторожно направился к незнакомцу. - Ты Лекс, ведь так? – спросил паренек. - Да, мы знакомы? – переспросил я, оказавшись в достаточной близости для диалога. Передо мной стоял незнакомец лет двадцати, одетый в броню Легиона Семи. На левой щеке виднелся свежий шрам. - Нет, мы не знакомы, но ты знаком с моим хозяином. Он приказал доставить тебя к нему, – шепотом сказал собеседник. - Странно, ну и как зовут твоего хозяина? – подозрительно спросил я. - Не важно, главное, что он знает твое имя. Он хочет говорить с тобой, – ответил парень. - Ну ладно, пошли, если надо, – пожал плечами я, но насторожился. Парень развернулся и пошел впереди меня. Я начал разглядывать спутника со спины. Стандартного вида Легионер, стальной меч Легиона, броня, но вот лук. Лук выглядел странно, в вооружении Легиона я таких не видел. Древко было исписано рунами, скорее всего эльфийскими. Стрелы, где я их видел? Точно, в пещере арагсинов! Одной из таких стрел был убит безногий бедняга, которого мы извлекли из кучи трупов. Шрам на левой щеке… вот что тот не успел договорить. Значит убийца и предатель форта передо мной. - Может, хватит играть со мной? Я знаю, кто ты, – сказал я, остановившись и нащупав рукоять кинжала за поясом. - Да что ты говоришь? Умный, да? – ехидно ответил парень. После этой фразы он резко развернулся на меня, обнажил меч и поднял его для удара. Но, ожидая этого, я быстро вытащил кинжал и, сделав рывок вперед, вонзил его незнакомцу в грудь, точно под стык пластин брони. Изо рта предателя брызнула кровь. Он выронил меч и тяжело опустился на колени, после чего растерянно взглянул на меня. - Ты все равно умрешь... Холодно... Отец, прости… – прохрипел незнакомец и зло улыбнулся. Я вынул кинжал из его груди и бросил на землю. Парень выдохнул и упал на землю мертвым. В одном из карманов незнакомца я обнаружил скомканный лист старой бумаги. Возможно, это было совпадение, но, развернув его, я понял, что это одна из недостающих страниц в книге мифов. Положив находку за пояс, я взглянул на убитого парня и решил, что нужно его оттащить в лагерь. Там его хотя бы похоронят, или что они там с мертвыми делают. Обучение в храме не закончилось, и я не успел узнать, что случается после смерти тут, в системе Шести. Я взвалил труп на плечи и направился к лагерю. На удивление, незнакомец был очень легким. По дороге я вспоминал, где же мог этого парня видеть. Ну да, это он на меня накричал, когда застукал у себя в комнате. Тогда, в первую ночь в храме, когда я немного заплутал. Это у него я позаимствовал книгу про мифы. Выходит, он уже давно мной интересовался. Или это совпадение? Нет уж, очень много совпадений, я не верю. До лагеря было недалеко, и я даже не успел вспотеть. Положив тело около костра, я заглянул в шатер к Аргону. - Учитель, проснитесь. Мне нужно Вам кое-что показать, – сказал я шепотом у входа. Аргон зевнул, укутался в одеяло и молча вышел из шатра на свет огня. - Лекс, что случилось? Ты в крови, ты ранен? – прогнав остатки сна, испугано спросил учитель. - Это не моя кровь, успокойтесь. Лучше взгляните на тело. Узнаете его? – спросил я Аргона и показал рукой на труп. Учитель присел на корточки перед убитым и почесал короткую бородку. - Это же тот парень, что спасся при атаке арагсинов, но как, как он оказался здесь? Он должен быть в храме, – повернулся ко мне Аргон, не в состоянии связать цепочку событий. - Он следил за мной, уже долго, почти с первых дней моего пребывания в храме. Но это уже не важно, я убил его. Это он предал форт. Не знаю как, это и не моё дело, разбирайтесь сами, – ответил я и пошел прочь от костра. Не хочу больше иметь дел ни с храмом, ни с Легионом. Я переживал, но не за то, что убил человека, а за то, что совесть не гложет после убийства. Разум переполняли хладнокровие к происходящему и неопределенность в следующем шаге.

Я пришел на окраину лагеря, где горел ещё один костер, и сел на траву. Оглянувшись, я увидел, что Аргон уже распорядился убрать тело, а сам зашёл в шатер. Наверное, решили разбирательства на завтра отложить. Плевать. Я вынул скомканный лист из книги мифов, развернул его и начал читать. На странице говорилось следующее:

« …кровь один из семи ингредиентов системы шести. В правильном соотношении сил этих ингредиентов с руной телепортации, можно путешествовать по мирам, не теряя при этом магических навыков, минуя все запреты системы. Кровь избранного, главная составляющая смеси компонентов, с помощью её можно открыть главный портал, в иной мир. Без этого портала невозможно открыть двери ни в один из шести миров. Остальные ингредиенты полезны и могут быть использованы только в ином мире. Охота на избранного начнется сразу после его метаморфоза. Множество злых созданий мечтает получить его кровь. Появление избранника дает шанс злу поработить систему шести. Полоса на спине избранного – это знак отрешенности, главный признак его избранности. И указывает этот шрам к руне глобальной телепортации. Знак укажет на камень, когда правая рука направлена на северо-восток, а левая на юго-запад. Кровь избранника очень важна, но только после смерти…»

На этой фразе текст на страничке обрывался. Но и от этой информации волосы встали дыбом. Шрам… у меня на спине есть большой шрам, полученный от аварии на мотоцикле в юношестве. Опять совпадение? Ну уж нет, враки! Неужели я тот, о ком говорится в мифе? В принципе, все сходится. Странное моё появление в этом мире, не в храме, а посреди поля. Шрам на спине, ровный, как по линейке затянутый, и правда выглядел как стрелка компаса. Ну и теперь понятно, отчего ко мне такой интерес у убитого парня. Страница и книга с мифом были у него, значит, он знал, кто я, но если в курсе он, значит, могут знать и другие. Ещё кровь, что значит «только после смерти»? Что после смерти? Использовать её нужно после смерти? Что я себе голову забиваю? Может, это всё выдумка, сказка? А то, что меня хотел убить тот парень? Мало ли, что у него в голове творится, может, он псих. Шрам? Ну и что? У одного меня что ли шрам на спине? Чушь! Я испуганно скомкал лист и швырнул его в костер. Пламя моментально сожрало бумагу. - Сжигаешь мосты? – спросил Гесмус, неожиданно подкравшись сзади. - А? Нет, мусор выкинул. А ты чего не спишь? – сменил я тему. - Я и так мало сплю, а тут ещё форт в руинах. Что дальше? Опять в лесорубы возвращаться? – грустно ответил Гесмус. - А пошли со мной? Я, правда, пока и сам не знаю куда, но до утра точно решу. Мне с Аргоном нужно ещё поговорить, – спросил я циклопа, положив руку ему на плечо. - Заманчиво: идти туда, не знаю куда. Говоришь, до завтра решишь? Ну тогда до завтра, – улыбнулся Гесмус. - Мне и самому смешно, – улыбнулся я, смотря вслед уходящему циклопу. В голове вертелась только одна мысль – про руну телепортации. Может, она существует? Может, рискнуть отправиться на её поиски, ведь других вариантов все равно нет. Да и друзья со мной, если, конечно, согласятся присоединиться к сомнительным поискам. В конце концов, с Линой будет время поговорить. Решено, как только начнет светать, соберу всех, и всё обговорим.

Уснуть так и не удалось. Звезды начали гаснуть, а небо наполняться синевой. Рассвет, пора выдвигаться. Говорить с учителем я передумал, да и что я скажу? Не вижу смысла его тревожить. Я написал ему письмо, где поблагодарил его за все, а также попросил прощения за то, что подвел. Оставив послание около шатра, где спал Аргон, я отправился будить друзей. Первым делом я заглянул в палатку к Гесмусу и Ларзуку. Они проснулись и молча смотрели на меня. - Вы со мной? Я решил, куда мы отправимся, – спросил я. - Да, мы с тобой. Здесь нас ничего больше не держит, – ответил Гесмус. - Хорошо, собирайтесь. Встречаемся в низине к югу от лагеря, ждите меня там, я потом всё объясню, – обрадовался я. Гесмус кивнул головой, после чего я отправился к Лине. Я очень хотел, чтобы она пошла со мной, но также боялся подвергать ее опасностям спонтанного путешествия. К моему удивлению, девушка уже не спала и упаковывала в сумку вещи. - С добрым утром. Собираешься в храм? – спросил я, не передав слова Аргона. - В храм? Ты сдурел? Кто нас теперь туда пустит? Я думаю, что путь нам туда заказан, – ошарашила меня ответом Лина, в уме ей не откажешь. После такого поворота я решил вообще не заикаться про наш разговор с учителем. - Да, ты права. Я тоже ухожу из лагеря. Куда пока сказать не могу. Я бы очень хотел, чтобы ты пошла со мной, – сказал я, боясь её отказа. - А есть альтернатива? Конечно, я с тобой. Я уже и Васиса разбудила. Отправила его на полевую кухню, может, чего съестного в путь раздобудет. А вот, кстати, и он, – улыбнулась Лина и показала рукой на идущего с большой сумкой приятеля. - Привет, Лекс. Когда выступаем? Лина сказала, что ты теперь наш рулевой, – шутливо сказал Васис, скинув почти полную сумку продуктов на землю. - Лина всё правильно сказала. Видите вон тот овраг? Встречаемся там через десять минут, поторопитесь. Да, и не пугайтесь двух здоровяков в условленном месте, скажите, что вы со мной, – удивил я друзей, уже уходя. Я отправился к шатру нового командира Легионеров в лагере. Двое стражников скрестили передо мной алебарды, закрыв проход. Я оголил предплечье, где был выжжен знак Легиона семи, после чего стражники раздвинули оружие и одобрительно кивнули головой. - Извините, Алексей, мы не сразу Вас узнали. Мы в долгу перед Вами после спасения форта. Жаль, что последний набег арагсинов стал последним для наших братьев, – сказал один из стражников. - Да, все это ужасно, я скорблю вместе с вами. Скажите, как зовут вашего нового командира? – я опустил голову, после чего кивнул в сторону шатра. - Серый Вольфус, – ответил стражник. - Странное имя для человека, – удивился я. - Никак нет. Он оборотень, его прислали с волчьего мыса, – сказал стражник. И такое бывает? – подумал я. – Ну что же, оборотень так оборотень, – и зашёл в шатер. За столом сидело нечто лохматое в доспехах, выглядело это весьма страшно. - Что надо? Кто такой? – зарычал командир. Я сначала оробел, но потом взял себя в руки. - Легионер Лекс. Награжден этим званием и индивидуальным знаком Семи погибшим командиром Феодосом при первом нападении арагсинов, – выпалил я. Оборотень повернулся ко мне, отчего я невольно отступил назад. На меня уставилась огромная волчья морда с большими торчащими из пасти клыками. Но, поняв, что я испугался, командир улыбнулся. Это подействовало, я чуть не рассмеялся. Никогда не видел, как собаки улыбаются, это выглядело довольно смешно. - Наслышан. Феодос был моим другом, я гостил у него месяца два назад, он рассказывал о тебе. А он зря трепаться не будет. Ещё и солдаты трезвонят, что ты их товарищей из клешней арагсинов вырвал. Мне достаточно этого, чтобы перейти с тобой на «ты», Лекс, – поднялся Командир. - Считай, что я твой друг, Вольфус. Но вряд ли мы встретимся снова, я покидаю эти края. И я пришел к Вам за помощью, – ответил я, в конце обращения снова перейдя на «Вы». - Жалко, я хотел предложить тебе внеочередное звание, начальника по боевой подготовке, но ты опередил моё предложение. Что же, как я могу помочь? – огорченно спросил командующий. - Мне нужны пара мечей, три кинжала, и два комплекта брони Легиона. Ах, да, ещё компас, если можно? – робко попросил я, почувствовав, что наглею. - Хорошо, это не сложно, твою просьбу я выполню, куда это доставить? – спокойно спросил Вольфус. - Благодарю. Можно всё это в небольшую ручную тележку погрузить? – задал вопрос я. Вольфус вышел из шатра, что-то прорычал стражникам, и те подорвались с места выполнять приказ. Командир вернулся в шатер. Встал передо мной и протянул в огромной лапе компас, вынутый из кармана. - Спасибо огромное! Даст бог, ой, извините, даст Оракул, свидимся, – взял я компас и вышел на улицу. В телеге уже лежали мечи и кинжалы, а вскоре стражники принесли и броню. - Пустую тележку заберете через час, вон в том овраге, – обратился я к солдатам и показал пальцем на условное место за лагерем. Легионеры положительно кивнули головой. Я взял тачанку за ручки и покатил её в сторону оврага, где меня уже ждали. По прибытии на место, я увидел циклопов, Лину и Васиса, которые сидели внизу и что-то бурно обсуждали. Познакомились, значит. Это хорошо, им ещё долго предстоит путешествовать бок о бок. - Гесмус! Помоги мне с грузом, – крикнул я сверху. Циклоп подскочил к краю оврага и начал принимать амуницию из телеги. После того как всё было выгружено, я сам спустился вниз. Все сразу же сели полукругом около меня, ожидая подробностей путешествия. Я начал издалека. С момента, когда нашел странную книгу, узнал об уничтоженном форте, как убил предателя, охотящегося за мной, и закончил рассказ мифом про избранного. Друзья сидели, раскрыв рот от удивления. И даже когда я сказал, куда мы направимся, они не рассмеялись. Может, им было всё равно, а может, они и правда поверили в то, что я избранник? Осталось поверить и мне.

Глава 11. Запретная магия

Теперь нужно узнать, в какую сторону света направляться. Пока все делали последние приготовления к дороге, я отошел в сторону. По компасу определил, где север, а где юг. Вытянул правую руку на северо-восток, левую на юго-запад. Шрам на спине указывал на восток. Значит, руна там, если верить пророчеству книги. - Двигаемся на восток. Какой ближайший населенный пункт в этом направлении, кто-нибудь знает? – спросил я у друзей. - По-моему, Эрдон, небольшой городок, в двух днях пути отсюда, – ответил Ларзук. - Хорошо, а как думаешь, карту близлежащих земель можно там раздобыть? – обратился я к циклопу. - Только у кочующих торговцев, местным жителям карты ни к чему, – ответил он. - Было бы здорово встретить этих торговцев. Ну что же, друзья, идем в Эрдон, – сказал я, накинув на плечо сумку, и дав понять остальным, что пора отправляться. Все встали, взяли рюкзаки и пошли за мной.

***

Тем временем в Пятом мире Арниус рвал и метал. - Где этот идиот?! Он уже должен был вернуться! – кричал он. - Я думаю, Владыка, что нужно его принудительно телепортировать обратно, – зажался в углу карлик, боясь гнева хозяина. - Заткнись! Думать здесь буду я! Хотя идея неплохая. Неси руну! – зарычал Арниус. Карлик метнулся к сундуку в углу комнаты. Открыв его, он достал красноватый камень и поднес его владыке. Арниус схватил руну и пнул карлика ногой. - А теперь пошел вон! – рявкнул хозяин. Карлик от удара отлетел к двери и сильно ударился головой. Посмотрев на хозяина глазами обиженного щенка, он выбежал из комнаты. Арниус произнес магические слова и вытянул руку с камнем в направлении двери. - Ну, сынок, будет лучше, если ты вернешься с ингредиентом, – зло произнес Владыка. В дверном проеме возник портал, из которого подул штормовой леденящий ветер, сдувший все бумаги со стола и погасивший свечи. Арниус попятился назад. Спустя несколько секунд из портала вылетело человеческое тело. Пролетев мимо Арниуса, оно упало вниз лицом на пол, рядом с креслом. Портал закрылся. Владыка оправился от шума в ушах и подбежал к сыну. - Вставай, идиот! Почему так долго не было вестей от тебя? – закричал Арниус, переворачивая парня. Взору отца предстали мертвые, стеклянные глаза собственного ребенка. Арниус опустил взгляд на глубокую рану в груди Тринга и провел по ней рукой. Он ещё долго смотрел на неподвижное тело, и вдруг его как будто холодной водой окатили. Отец вскочил на ноги и начал ходить взад-вперед по комнате. - Не выполнил, не смог, слабак! Так, нужно посмотреть на убийцу! Может все-таки он нашел избранного и не нужно начинать все с начала, – начал рассуждение Арниус. Он взял со стола какой-то порошок в склянке и посыпал им лицо убитого сына. После чего положил на лоб Трингу правую руку. Это действие позволило увидеть последние минуты жизни, а также смерть от рук Лекса. Видение прекратилось. - Будем надеяться, что ты выследил избранного, и что именно его я видел сейчас. При таком раскладе я хотя бы знаю, как он выглядит, наш седьмой ингредиент. Спи спокойно Тринг, я прощаю тебя за неудачу, – последний раз посмотрел на сына Арниус, после чего стянул с кресла покрывало и накрыл им тело. - Лартир, горбатая крыса! – крикнул Арниус, повернувшись к двери. В комнату ворвался запыхавшийся карлик. - Вы звали, Владыка? – спросил он. - Сожги тело, – спокойно сказал Арниус, указав на мертвого парня. Карлик подошёл ближе к трупу, откинул покрывало и отскочил к стене. - Но, Владыка, это же ваш… – начал заикаться карлик. - Заткнись! Я сказал сжечь! Или хочешь присоединиться к нему?! – вскипел Арниус. Еле живой карлик подошёл к телу, с трудом взвалил его на спину и, кряхтя, покинул комнату. - Думаешь, что все позади, избранный? Ну-ну, – улыбнулся Арниус и снова постелил покрывало на кресло.

***

Я и мои друзья шагали по плохо утоптанной тропинке на восток. Ларзук подружился с Васисом, они шли впереди и о чем-то беседовали. Я, Гесмус и Лина шагали сзади, но, в отличие от впередиидущих, молчали. Первым тишину нарушил Гесмус. - Нам точно на восток? – спросил он. - Я же рассказал вам про свой шрам, так куда же еще? – недовольно ответил я. - Извини, я так просто спросил, – смутился циклоп. - А как ты жил раньше, Гесмус? – сменила тему Лина. - Ну, когда жил ещё в ином мире, был рабом. Рыл вместе с остальными орошающие каналы в пустынной местности, для рисовых полей. Ну а потом был побег, неудачный, правда, меня догнали, последнее, что помню, торчащую стрелу в шее. Далее Третий мир, храм, и лагерь дровосеков. Там я с Ларзуком и Регасом познакомился, – при упоминании погибшего друга Гесмус запнулся и опустил взгляд. Я всё ещё считал себя виноватым в смерти Регаса и тоже опустил голову. - Прости ещё раз, Гесмус, если бы не я… – сказал я. - Прекрати, Лекс, мы уже обсуждали это, – ответил циклоп. Наконец, Лина не вытерпела. - А причем здесь ты, Лекс? Ты что, убил кого-то? Расскажи, – спросила она, задев за живое. - Лин, давай я потом всё расскажу, не хочу прошлое ворошить, – отказал я. Девушка фыркнула, дав понять, что обиделась и ускорила шаг, догнав Васиса с Ларзуком. Я вздохнул и ударил себя по лбу ладонью. - Что, нравится? – спросил Гесмус. - Нет, я так… – не успел договорить я. - Да ладно! У тебя всё на лице написано, – улыбнулся Гесмус. - Ну да… – ещё глубже и безнадежнее вздохнул я. Гесмус приблизился ко мне. - Не трусь. Тем более, я слышал, что эльфийки – горячие штучки, – шепнул он, после чего рассмеялся. Я тоже засмеялся и в шутку толкнул локтем циклопа.

Во время пути мы не раз делали привал, чтобы перекусить и отдохнуть. Но всё равно под вечер, ноги отказывались идти дальше, а желудок начал переваривать сам себя, при этом недовольно урча. - Всё! Я больше не могу, – уселась на высохшую траву Лина. Васис незамедлительно последовал ее примеру. Я и сам устал, но старался не показывать этого, чтобы не обольщать на остановку других. Но, в конце концов, я не железный. - Ладно, здесь и заночуем, всё равно через час стемнеет, – сказал я, так же упав на землю. Васис и Ларзук вызвались собирать ветки и валежник, Гесмус начал обкладывать камнями место для костра. Лина полезла в сумку, чтобы достать продукты и накрыть ужин. «Самое время для разговора», – подумал я и присел рядом с ней. Я попытался начать диалог, но язык не слушался меня. Лина посмотрела на меня и улыбнулась. - Ты что-то хочешь сказать? – спросила она. - А? Да, мне нужно… эээ… сказать, – кое-как выдавил я из себя. - Я вся во внимании, – застенчиво захлопала ресницами Лина. - Лин, мы давно… ну… как бы знакомы, ты мне сразу… это… понравилась… и, – слова никак не хотели сходить с языка, да и мозг генерировал их крайне затруднительно. Но не успел я сказать главного, как в лесу позади нас раздался истошный крик Васиса. - Да что же такое! Сиди здесь, – обратился я к Лине, а затем позвал Гесмуса. – Присмотри за ней! Я помчался в лес, в то место, откуда, предположительно, кричал Васис. На бегу, вытащив руну света, я нарисовал в воздухе знак солнца, тем самым осветив себе дорогу. - Васис! Ларзук! – крикнул я, осмотревшись вокруг. Тишина. Но лесное молчание прервал грозный рык Гесмуса, далее послышался голос Лины. - Лекс! – закричала она. Я ринулся назад, к месту ночлега. В голове мелькнула мысль: «Что за дерьмо?!» Я почти добежал до привала, когда из-за огромного дуба на меня вылетел человек с дубиной. После тяжелого удара по голове я упал на землю.

***

Снова темнота. Я падал. Все в точности как тогда, когда я умер. С большим трудом я пошевелил пальцами руки, падение моментально остановилось. - Гена! Он рукой пошевелил! – из темноты послышался знакомый женский голос. Мое тело резко подбросило вверх. От этого я захотел закричать, но получилось лишь застонать. В глаза ударил яркий свет. Палата, больничная палата. Я в больнице, но как? Галлюцинации? Рядом с кроватью я увидел мать. Она посмотрела на меня, заплакала и взяла меня за руку. - Сынок, Лёша, очнулся, – сквозь слезы сказала она. Я хотел ей ответить, но не смог: язык не слушался. Я медленно моргнул глазами в ответ. - Не волнуйся, теперь всё будет хорошо, – продолжала гладить мою руку мама. После этого тело снова онемело, веки стали тяжелыми, я закрыл глаза и понял, что парю в воздухе. И снова темнота, уже привычная, не страшная. Сверху доносился голос, мать звала меня, а снизу два незнакомых голоса невнятно что-то обсуждали. Тело опять швырнуло, но теперь вниз. Я с трудом поднял веки. Передо мной маячили двое грязно одетых верзил, которые волокли меня по земле за руки. - И зачем ты его так? Аж не дышит, – сказал один из них. - Да ладно, атаману ничего не скажем, он и не узнает. Вон уже обрыв видно, а там этого хлюпика никто искать не станет, сбросим и тю-тю, – ответил второй и посмотрел на меня. Я резко закрыл глаза. Если думают, что я мертвый, пусть так и думают. Значит я опять в Третьем мире, но больница, мать. Может меня после удара дубиной, переклинило? Наверняка так и есть. Двое головорезов вытащили меня из леса. Я прищурил глаза и слегка свесил голову назад. Вот мы и на месте, на краю обрыва, внизу которого шумел речной поток. «Пора», – подумал я и специально застонал. Верзилы от неожиданности отпустили мои руки. - Не понял, живой что ли? – наклонился один из них ко мне. Этого-то я и ждал. Резким ударом ладони в грудь я столкнул одного неприятеля вниз. Дальше было интереснее. Со вторым головорезом мне вообще не пришлось возиться. Первый верзила, которого я столкнул, сделал все за меня. Падая с края обрыва, он попытался задержаться за штанину друга. И вот два огромных тела летят вниз и матерятся. Скорее всего, русские, подумал я, услышав родные матерные слова, которые в переводчик не занесли бы. Крики вскоре прекратились, послышались два булькающих хлопка об воду. Я попробовал подняться, но снова упал на землю, голова сильно кружилась. «Мои друзья в опасности, – подумал я, – нужно вставать». С большим трудом я поднялся с земли, устояв на ногах, и побрел обратно в лес. С чего начинать поиски? Я даже не знаю, на какое расстояние меня утащили эти отморозки. Но, видимо, удача сейчас на моей стороне. Зайдя совсем недалеко в лес, я увидел меч, принадлежащий одному из циклопов. Значит, я напал на след. Естественно, здоровенное, тяжелое тело циклопа, незаметно по земле не проволочешь. На почве, усыпанной сухой хвоей, остался небольшой ров от ног, то ли Гесмуса, то ли Ларзука. Но это не важно, главное, чтобы этот след привел, куда нужно и вовремя. Успокаивало одно: друзья живы. Я думаю, если бы они не подавали признаков жизни, их бы со мной к обрыву потащили, чтобы избавиться. Я поднял найденный меч. Кинжал у меня отобрали, когда я был без сознания. Собрав всю волю в кулак, я пошел по следу, вглубь леса.

Вскоре я вышел на опушку с огромным почти высохшим деревом посередине. След здесь обрывался. Что дальше, не в небо же они улетели? Я обошел вокруг древесного исполина, и сразу обратил внимание на странное дупло. Огромная дыра, края которой протерты до гладкого блеска, значит, туда частенько залезают. Я засунул внутрь голову и увидел лестницу в виде прибитых к внутренней стенке ствола брусков. Дупло, конечно, широкое, но человеку туда не пролезть, тем более циклопам. Я снова огляделся. Может, дерево и ни при чем? Но следы заканчиваются здесь. От растерянности я сел на землю. И только сейчас, сидя, заметил, что в земле около дуба, виднеется металлическая пластина, прикрытая травой. Я встал на неё и подпрыгнул, пластина пошатнулась. Значит под ней пустота, но как я не старался поддеть крышку, она не поддавалась. Так, а вдруг это не люк, вдруг это механизм спуска? Осталось найти, как его запустить. Первое, что пришло на ум, рычаг. Нужно еще раз осмотреть дупло в дереве. Я засунул туда руку и стал по очереди дергать бруски, прибитые изнутри. Один из них поддался, и пластина с механическим гулом начала опускаться вниз. Забавно, оказывается, я успел соскучиться по звуку лифта. Потянув брусок вверх, я вернул платформу в исходное положение. Скорее всего, внизу меня ждут, но друзей я не брошу, это точно. Я дернул рычаг и встал на пластину, которая покорно начала спуск. Я приготовился к драке, но, видимо, напрасно. Когда лифт замер, я обнаружил, что рядом никого нет. С потолка подземелья, где я находился, свисали огромные корни дерева, добавляя этому страшному месту ещё больше жути. Пещера была ровно прямоугольной формы, значит, человеческого происхождения. Ещё бы, этот механизм спуска сам собой не появится. И судя по тому, как он замаскирован и грамотно сделан, его создатель явно не флора и фауна. Я сошел с пластины на землю, и лифт тут же отправился наверх. «Это хорошо, что здесь никого нет», – подумал я. Да и зачем сюда кого-то ставить, при такой-то маскировке? Так, теперь не попасться бы. Если здесь все такие же верзилы, как те двое, что хотели меня с обрыва скинуть, шансы у меня ничтожные. Я потихоньку пошел вглубь подземелья. Становилось все светлее, факелы на стене стали встречаться всё чаще. Вскоре за поворотом одного из коридоров я услышал голоса. - Игар та миас алонго, – сказал кто-то на непонятном языке. - Да, девчонка хорошенькая, но тебе она вряд ли достанется, Сатар её к себе в гарем пристроит, – ответил другой голос. Лина! Я потерял бдительность и задел плечом сухой корень, торчавший из стены, и он с хрустом обломился. Голоса резко стихли. Послышались шаги, охрана приближалась. Я затушил факел землей с пола и спрятался в темном углу пещеры. Вскоре из-за поворота вышли двое крепких мужиков в кожаных доспехах и уставились прямо на меня. - Иди, проверь, там в темноте может кто-то быть, – сказал один из них. - Тер а, инте ве сон, – ответил другой, явно не желающий выполнять просьбу. - Ладно, тогда пошли назад, это скорее всего крысы или ветер, – пожал плечами первый. Второй верзила одобрительно кивнул головой и оба стражника вернулись на пост в тоннеле. Фууух… с облегчением выдохнул я, пронесло. Теперь вопрос как справиться с этими двумя, отпал сам собой. Эти трусы разбегутся от простейшего заклинания. Единственная проблема с энергией маны, весь её жидкий запас остался там, на месте привала. Но тут я увидел крысу под ногами и прошептал: - Извини, иначе никак. Резко схватив её, я свернул грызуну шею, после чего распорол ей брюхо обломком корня. Приятного было мало, но ничего лучше на данный момент я не придумал, действовать нужно быстро. Крови стало достаточно, чтобы не теряя энергию, открыть слабенький ветряной портал. Измазав руки в крови, я начал произносить заклинание, после чего по тоннелю хлынул поток прохладного воздуха. Завывая, он принялся гасить факелы на стенах. За поворотом послышались истеричные крики убегающих охранников. Вот черт! Они побежали не в ту сторону, и крики приближались ко мне. Я прижался к стене и один из стражников пробежал мимо меня, второму так не повезло, я резко прыгнул вперед и сшиб его с ног. - Ааа! Бурс! Помоги мне! – завопил, рухнувший на землю, верзила. Но его друг не очень то бросился на помощь и, что-то прокричав, скрылся в пещерах. - Лежааааать! Если хочешь жиииииить! Не гневи дуууууха пещер! – грозным, загробным голосом сказал я, снова спрятавшись в темноте. - Да-да, как скажешь! Только не убивай меня, – обделался верзила. - Гдееее вы держите пленныыыых? Я пришел за ниииими, – сделал я голос еще ниже. - В главной пещере, атаман допрашивает их, – услышав мой вой завопил стражник. - Скоооолько там челооооовек? – спросил я, выйдя из тени на столько, что бы был виден мой силуэт. - Ааа! Не убивай меня, дух, умоляю! Я всё скажу, – заорал охранник и отполз к противоположной стене. - Отвечааай! – закричал я, немного испугавшись собственного эха. После моих слов верзила заорал как ненормальный и потерял сознание, не забыв испортить воздух «запахом страха». Фу. Наверное, я переборщил. Ждать, пока он очухается, времени нет. Я подобрал с земли камень побольше и ударил охранника по голове, чтобы тот ещё долго не очнулся. Взяв его меч, я побрел в темноту тоннеля, наверное, ведущего в логово бандитов. Вскоре действие ветряного портала закончилось, и отдаленные места тоннеля остались освещенными горящими факелами. Вдали показался огромный грот, наверняка, цитадель головорезов. Даже отсюда было видно, что логово огромное. Судя по звукам ликующей толпы народу там было предостаточно. Интересно, чему они так радуются? Я пробрался к большому валуну возле входа и спрятался за ним. Когда я выглянул из-за него, сердце замерло. Посередине пещеры к четырем деревянным столбам были привязаны мои друзья. Одежда была потрепана и разорвана, лица в крови. Васис, кажется, вообще был без сознания. Вокруг них стояли головорезы, человек двадцать, и что-то кричали. По центру ходил здоровенный мужик, вожак. Это было видно по ухоженным, блестящим доспехам. Он подошёл к Лине, что-то сказал на непонятном языке и положил свою руку ей на грудь, после чего оскалился гнилой улыбкой. Лина плюнула ему в наглую рожу. Верзила не стерпел и наотмашь ударил её по лицу. От такого удара Лина обмякла, повиснув на веревках. Я почувствовал, что гнев снова переполняет меня. Захотелось с ревом покинуть укрытие и вонзить меч этому ублюдку в глотку. Но разум взял свое, я сдерживался. Здесь силой не обойтись, только хитростью ну и, конечно, магией, куда же без неё. Обезвредить всех головорезов у меня энергии не хватит, а вот атамана убить, это я могу. Но казнь должна быть жуткой, чтобы другие разбежались. Я решил использовать запрещенную магию смерти, которую без спроса изучил в храме по книге «Некромикон». Естественно, я никогда ее не пробовал, это табу для учеников. За одно только упоминание о некромантии ученикам грозило изгнание. Зачем они хранили книгу с этими запретными заклинаниями в библиотеке, я так и не понял. Начертив на земле пентаграмму, я произнес заклинание и сосредоточился на жертве. Энергия начала покидать меня, я чувствовал это, но даже и подумать не мог, что буду опустошаться так быстро. Верзила начал кашлять, со временем кашель перешел в удушливый приступ, и из его рта потекла кровь. Головорез упал на землю и начал корчится от боли и удушья. Все его подчиненные вокруг замерли. Странно, я отдавал энергию жертве, но она возвращалась ко мне снова, от хлеставшей из него крови. Тело головореза перестало двигаться. Пора, подумал я, порезал мизинец об меч и капнул кровью в центр пентаграммы. Тело жертвы сразу же разорвало на куски, доспехи разлетелись острыми кусками и поубивали близь стоящих бандитов. На месте атамана остался лежать только его оголенный скелет в собственной луже крови. - Атар сева! – крикнул я и вспорол лезвием свою ладонь над пентаграммой. С диким ревом скелет вожака поднялся с земли и ринулся на толпу. - Жнец! – закричал кто-то и остатки толпы устремились к выходу. Тем, кто замешкался, не повезло, бывший атаман хватал их и рвал на части, отрывая руки, головы, как будто это были не люди, а тряпичные куклы. Даже мне от такого зрелища стало не по себе. Я отполз к стене, когда обезумевший от страха народ пробегал мимо меня. А когда все, до кого не добрался скелет, сбежали, я вышел из укрытия. Основной задачей оставалось спасение друзей, мешкать было больше нельзя. Костлявый труп ринулся на меня, но, приблизившись, остановился и покорно упал на одно колено. Я почувствовал себя хозяином ситуации, энергия от переполненной кровью пещеры, была везде. Я не мог ей насытиться. Всем телом я жадно впитывал ее и как будто воспарил над землей. Но этот эффект прервал Гесмус. - Лекс, что с тобой?! – крикнул он. Всё исчезло, невесомость, сила. Я снова стал самим собой, и скелет, наверное, почувствовав это, ринулся на меня с диким рёвом. - Атар селанг! – крикнул я и щелкнул пальцами возле челюсти нападавшего, после чего мертвец рассыпался в труху. Я по очереди освободил друзей. Васис и Лина были без сознания. Ларзук и Гесмус почти не удивились моему приходу, наверное, уже привыкли, что я появляюсь тогда, когда нужно. Наверняка головорезы соберутся духом и скоро вернутся, так что путь к лифту нам заказан. Нужно искать другой выход. - Гесмус, бандиты только через главный вход заходили? – спросил я. - Точно не знаю, но есть ещё проход, оттуда атаман вышел, – ответил друг. Он подошёл к стене и потянул на себя факел, висящий на ней. Послышалось лязганье механизма, и перед циклопом образовался проем. - Отлично! Гесмус, иди впереди, а ты, Ларзук, возьми на спину Васиса, – обратился я к циклопам, а сам взял на руки Лину. После того как мы оказались вне главной пещеры, Гесмус снова потянул за тайный рычаг, дверь закрылась. Мы двигались по длинному тоннелю, Гесмус шел впереди. Я отдал ему меч на всякий случай. И, как всегда, такой случай не заставил себя ждать. Завернув за угол, мы наткнулись на двоих стражников, охранявших покои главаря. - Вы кто такие? – вылупился на нас один из них. - Кто? Они? – повернулся к ним спиной Гесмус и приготовил меч к удару. После чего, резко развернувшись, с размаху вспорол охранникам животы. - Идиоты, – добавил Гесмус и перешагнул через корчившиеся на полу полумертвого тела. Я зашёл следом за ним в дверь. В отличие от других пещер эта была ухожена. Цветы, ковры, дорогие ткани, яства на столе. В центре комнаты на огромном ковре сидели полуголые девушки и женщины, с опаской разглядывая нас. - Кто вы? – спросила одна из них, заградив руками подруг. - Не бойтесь, мы не причиним вам вреда. Мы пленники, ищем выход из этого места, – ответил я, положив Лину на кушетку. - Заберите нас с собой, хотя бы до ближайшего города. Мы наложницы, Сатар похищал нас из деревень. Некоторые из нас находятся здесь дольше десятка лет, – сказала уже другая девушка. Остальные наложницы присоединились к её просьбе, сетуя на печальное положение дел и отвращение к этому логову. Ну, как тут откажешь? Эх, видел бы меня сейчас товарищ Сухов, теперь и у меня свой гарем появился. - Ладно, барышни, что с вами поделаешь? Но только до города, – ответил я. Во время моего разговора Гесмус облазил все занавесы и гобелены на стене. Отодвинув одну из них, он обнаружил заколоченный досками проход. Одна из девушек увидела это. - Без толку, мы пытались отодрать эти доски, но ничего не получилось, – сказала она. - Я – не вы, – усмехнулся Гесмус и со всего маху плечом разбил баррикаду вдребезги. - Пойдете за ним, ничего не бойтесь. Я и мой друг пойдем сзади, – сказал я.

Тоннель спускался вниз, очень плутая. Казалось, что он бесконечный, но в итоге все когда-то заканчивается. Коридор вывел нас в заросли леса. На улице уже была ночь. Я отдал Гесмусу руну света, предварительно укутав её в тряпицу, чтобы она не сильно сияла. Привлекать внимание нам ни к чему. Мы прошли уже метров пятьсот, когда Лина очнулась. - Лекс, я, наверное, сплю? – прошептала она, не поверив в происходящее. - Нет, я с тобой. Всё хорошо, отдыхай, – улыбнулся я. Лина тоже ответила улыбкой и обхватила меня за шею руками. Я уже устал ее нести, все затекло, но после ее объятий перестал чувствовать тяжесть, она стала легкой как пёрышко. Вскоре Васис тоже открыл глаза. Больше всего обрадовался Ларзук, который сразу же поставил его на землю. Через час блужданий по лесной чаще мы выбрались на дорогу. Гесмус осмотрелся и пожал плечами. - Мы на южной стороне горы, а привал делали на северной. Вы не поверите, но мы сократили путь часов на восемь, – обрадовал он всех. Я боязливо оглянулся по сторонам. Да, до утра останавливаться на дороге опасно. - Придется ночевать в лесу, на открытой местности нас легко заметить, – сказал я. Мы перешли дорогу и немного углубились в лес. Все улеглись прямо на земле, в высокой засохшей траве, к счастью, ночь выдалась очень теплой. Надеюсь, здесь нас не найдут. Я прислонился к дереву, убедился, что все устроились для сна, и тоже заснул.

Глава 12. Названный брат

- Проснись, Лекс… проснись. Я прибыл по твоему зову, – сквозь сон услышал я. Открыв глаза, в темноте я увидел силуэт человека. - Кто ты? Я не звал тебя, – ответил я. - Ошибаешься, Лекс, ты звал… я ещё никогда не слышал такого отчетливого зова, никогда не видел столько гнева и крови, – в голосе незнакомца слышалось ликование. - Я не понимаю, о чем ты. И что тебе нужно от меня? – повысил я голос. - Мне нужен ты! – закричал незнакомец и быстро, в одно мгновение, оказался возле меня. В лунном свете я увидел его лицо и пошатнулся назад, закричав. Под черным, как ночь, балахоном скрывался череп, покрытый ещё не до конца изгнившими кусками плоти. В глазах скелета горело пламя. Я подбежал к Гесмусу и начал будить его. - Зачем ты тревожишь мертвых? – засмеялся незнакомец, после чего поднял костлявую руку вверх и местность, где спали мои друзья, озарилась кровавым светом. Я закричал, упав от ужаса на землю, и начал отползать назад от циклопа. Все мои спутники лежали мертвыми с перерезанным горлом. Спустя мгновение я замер на месте, гнев начал переполнять меня, ужас и ярость захватили мой разум. Я поднял глаза на незнакомца, уже не стоящего на земле, а парящего в воздухе над трупами друзей. - Больше! Больше гнева, Лекс! Дай мне больше злости! Я знал, что не ошибся в тебе! – захохотал мертвец, оказался возле Лины и потянулся к ее губам. - Не смей! – закричал я и ринулся на убийцу. - Я ещё вернусь за тобой, Лекс. Ты позвал меня, а значит, так просто я не уйду, – захохотал ночной гость. Разбежавшись, я прыгнул на него, но последовала ослепительная вспышка и в мгновение ока моё окружение изменилось. С криком и злостью в глазах, я сбил с ног, но не скелета, а Ларзука. - Лекс! Это я, Ларзук! – крикнул он, лежа уже на спине. Вспышка рассеялась. Я сидел на Ларзуке и держал над ним кулак для удара. В голове всё закружилось, я сполз на землю, перевернулся на спину и перевел взгляд на небо. На улице было уже утро. Ко мне подбежала Лина. - Что с тобой? У тебя что, с головой не всё в порядке? – нависла надо мной она. - Наверное, да… Ну, по крайней мере, всё к этому идет, – вздохнув, ответил я. Лина взяла меня под руку, чтобы поднять с земли, ей помог Ларзук. Меня поставили на ноги. Я огляделся и понял, что все спутники смотрят на меня, как на ненормального. - Извини, сон дурной приснился, – обратился я к циклопу. - Брось, не убил, и ладно, – усмехнулся он, потирая ушибленное плечо. Я помотал головой в разные стороны, чтобы оклематься и вроде бы пришел в норму. - Так, все на месте? Хорошо, тогда не будем терять времени и пойдем уже в город, – сказал я, пытаясь доказать свою адекватность. По пути в Эрдон приключения обошли нас стороной. Мы прибыли в поселение после полудня. Небольшой городок, грубые каменные стены, Капитолий и своеобразный запах стандартного города Средневековья. Легкое зловоние разбавлял приятный аромат свежей выпечки, шедший из ближайшей пекарни. Синхронное урчание желудков заставило спутников переглянуться, все заулыбались. Вперед наложниц, которые только что подошли, вышла самая молоденькая. - Спасибо, мы не забудем вас. Теперь нам пора следовать своей дорогой. Обратимся к кочующим торговцам и с ними отправимся в свои родные земли, домой. Ах да, возьми это в знак благодарности, оно очень ценное. Продав его, вы сможете не один день прожить на постоялом дворе, – поблагодарила нас девушка и протянула мне золотое кольцо. - Счастливого пути вам и благополучно добраться домой, – улыбнулся я. Наложницы по очереди поблагодарили нас и шумной девичьей толпой ушли по главной улице города. - Вы-то хотя бы со мной останетесь? – шутливо спросил я друзей. - У нас в отличие от них дома нет. Так что ты не скоро от нас отделаешься, – рассмеялся Васис, а потом резко погрустнел, поняв, что ему и правда некуда больше идти. - Пошли, бездомный. Надо подкрепиться, а потом карту найти, – положил я руку парню на плечо. Придя в оживленный центр городка, первым делом мы зашли в таверну, чтобы поесть. Взамен на кольцо, которое подарили наложницы, я получил неплохой паек и выпивку. К моему удивлению продавец не стал наживаться на нас и даже предложил сдачу за такое чудесное украшение. Разложив всё съестное на столе, моя компания принялась утолять голод.

***

В это время Арниус готовил портал для проникновения в Третий мир. - Ещё раз убеждаюсь: если хочешь сделать всё хорошо, делай это сам, – бубнил он себе под нос. Владыка смешивал порошки, читал заклинания, рисовал пентаграммы – восьми и девяти конечные, самые сильные, – после чего поливал их своей кровью. - Лартир! Принеси черный куб! – крикнул Арниус. Сразу же в комнату вбежал карлик, в руках он держал черный куб с замочной скважиной посередине. - Вот он, Владыка, – карлик протянул куб хозяину. Арниус аккуратно взял его и поставил в центр пентаграммы на полу. - Я ухожу, возможно, надолго. Следи за имением. Не дай Оракул при моем возвращении увидеть бардак в моем доме, – не отрываясь от куба, сказал Даенмор. - Не волнуйтесь, Владыка, я не подведу вас, – поклонился карлик. - Да, и ничего не трогай в этой комнате, а лучше запри её и свечи погаси! – приказал Арниус, злобно обернувшись на слугу. Карлик ещё раз поклонился и покорно покинул помещение. Арниус произнес заклинание, и в его руке появился черный ключ. Он открыл им куб и, видимо, чего-то опасаясь, попятился назад. Через мгновение из куба с ревом выскочило существо, похожее на тень, черное как ночь, окутанное таким же темным туманом, и бросилось на Арниуса. - Трензаминус! – крикнул Владыка. Монстра отбросило к стене, вокруг его шеи загорелся красный, покрытый шипами ошейник. Нечто взвыло и снова залетело в куб. - Вылезай! Я приказываю тебе! – крикнул Арниус и сжал появившийся в руке красный поводок. Крышка куба приоткрылась, и из него вылетело существо, зависшее в воздухе перед владыкой. - Аасссаиииеееггаааррееесоооо, – прошипела тень. - Говори на понятном мне языке, – сказал Арниус. - Хорошо, хозяин. Я Шадир, посланник мира теней, чем могу служить? – нехотя произнесла тень. - Ты отправишься со мной в третий мир. Насколько я знаю, вы, тени, не теряете навыков при телепортации, – сказал Арниус. Тень кивнула в знак согласия. - Тогда вперед. Си гарнитолус! – улыбнулся Владыка и произнес заклинание. Затем он взял со стола сумку со звонкими монетами и шагнул в открывшийся портал, утянув за собой Шадира.

***

Я сидел за столом и с огромным аппетитом жевал хлеб, никогда бы не подумал, что он может быть таким вкусным. Неожиданно ко мне подвинулась Лина. - Гесмус сказал, что ты скелета призвал там, в пещере у разбойников, – сказала она. - Да, обычной магией я вряд ли бы обошелся, – слегка поперхнулся я. - Но это запретная магия! В храме нам запретили её использовать, – возразила Лина. - Я отсутствовал на этих занятиях. Насколько ты помнишь, я плохо себя чувствовал, после пещеры с пауками, – пожал я плечами. - Тогда послушай меня, я расскажу тебе про запретную магию. Как ты знаешь, магия делится на стихии, стихии в свою очередь на типы, а типы на классы. Так вот, у каждого из классов есть покровитель. При использовании определенного класса магии, ты как бы призываешь покровителя данного класса. Покровители обычной, разрешенной магии, привыкли к их призыву и не требуют ничего взамен. А вот покровители запрещенной магии, а значит неизученной, приходят на зов и как правило требуют что-то, – закончила Лина и нахмурила брови. Я невольно поежился, вспомнив мертвеца, пришедшего ко мне ночью во сне. Но сделал вид, что всё нормально. - Не волнуйся, ничего же плохого со мной не произошло, – успокоил я Лину. - Я надеюсь, но, пожалуйста, будь осторожен, – посмотрела она на меня и покинула стол. После того как все наелись, мы, довольные, вышли из таверны. Я дал Ларзуку несколько монет, которые остались с продажи кольца, и отправил к кочевникам за картой. Я счел правильным узнать, по каким местам нам предстоит пройти, следуя на восток. Но удача была не на нашей стороне, Ларзук карту не принес. - Здешние торговцы приходят с запада, с Афийских земель, и карта восточной стороны им не нужна, а, значит, её у них нет, – сказал Ларзук, отдав деньги назад. Что же, предстоит двигаться вслепую, строго по направлению на восток. - Стемнеет часа через три, так что выдвигаться в путь без толку. Я предлагаю переночевать в городе, а утром тронуться в дорогу, – обратился я к друзьям. Все пожали плечами, дав понять, что им всё равно. - Ну вот и отлично. Гесмус, тогда монеты – твои, попробуй снять на постоялом дворе две комнаты, одну общую на четверых и одиночную для Лины, – сказал я и протянул Гесмусу деньги. - А почему ты сам не снимешь? – поинтересовался циклоп. - Я ненадолго отлучусь, мне нужно найти магическую лавку. Не волнуйтесь, отдыхайте, – успокоил я друзей. Лина подошла ко мне и взяла за руку. - Не можешь без приключений, да? Будь осторожнее, Лекс, ты мне ещё кое-что не договорил, там, в лесу, перед тем как меня похитили, – взглянула в мои глаза она. - Не волнуйся, я скажу, всё скажу, – ответил я и поспешил уйти, чтобы не показывать свои переживания. Расспросив прохожих, я нашел лавку ворожея. На деле она выглядела как полуразвалившийся сарай. Я тихонько постучал в дверь. - Асара то? – послышалось за дверью. - Эээ… извините, это вы волшебник Орнум? – я понадеялся, что он знает русский язык. - Да, что вам угодно? – спросил маг. - Мне нужно посоветоваться с вами насчет запретной магии, я могу заплатить, – ответил я. За дверью послышались шаги, дверь открылась, и передо мной предстал огромного роста седой старик. Он высунул голову на улицу, посмотрел в стороны, и, убедившись, что я один, разрешил войти. Указав на одно кресло и тем самым пригласив меня присесть, он устроился в другом, потрёпанном, стоявшим за массивным дубовым столом. Рабочее пространство было сплошь завалено книгами, порошками и склянками. - Я слушаю. В чем твоя проблема? – спросил старик. - Понимаете, мне нужно узнать про покровителей некромагии, а точнее про класс призыва жнецов. Ну… как зовут, как избавиться, – потупил я взгляд. Старик встал, подошёл к полке с книгами и после минуты поисков достал одну из них. - Вот она. Книга «Аскальта», здесь твой ответ, несчастный. Я знал, что мой грех найдет меня. Иначе и не могло быть, – протянул мне массивный том маг. - Что? Несчастный? С чего Вы решили? У меня все хорошо, – удивился я. - Запретной магией начинают интересоваться только после её использования, можешь не врать мне, я сам когда-то искал ответ, – опустил глаза старик и закашлялся. - Нашли? – с надеждой спросил я. - Нет, да и насколько я понял, его нет. А теперь ступай, мне эта книга больше не нужна, а вот от звонкой монеты я не откажусь, – не постеснялся старик. Его слова расстроили меня, я молча положил припрятанную монетку на стол и вышел из дома старца. Нет ответа, да не может быть! И с чего он решил, что у нас вопрос один и тот же? Не важно, я должен быть готов к следующей встрече с мертвецом из сна. Добравшись в гостиницу, я убедился, что все мои друзья устроились, но сам не стал подниматься в комнату, сон я себе позволить не мог. Я попросил у хозяина постоялого двора свечу и сел за стол в гостиной. Открыв книгу, я увидел знакомые пентаграммы и рисунки. Оказывается, эта книга содержит не только информацию о запретной магии, но также помогает изучить её. В оглавлении я нашел нужный класс некромагии и принялся за чтение.

«Некромагия – старейший тип магии, открытый и полностью изученный в 3056 году восьмой луны владыкой Старисом в Шестом мире. В остальных мирах, кроме Пятого и Шестого, эта магия является запретной. Это объясняется тем, что покровители классов этого типа: духи, мертвецы и прочая нежить – не обитают в средних и высших мирах. Некромагия – сильнейшая магия из всех существующих. Ходит множество слухов и правдивых историй о магах, освоивших эту изнанку добра. Их описывают как могущественных некромантов, непобедимых разрушителей. Этим и заманчива запретная магия: легкостью сотворения, масштабами разрушения и властью. Но на самом деле все не так просто. Человек или другое разумное существо, отдавшись заклинанию любого класса некромагии, постепенно перестает быть человеком. Гнев и злость завладевают им. Вскоре человек просто-напросто отдает душу покровителю и становится его слугой или заменяет его на вечном посту. Существует четыре класса некромагии. Ритуализация, призыв жнецов, воскрешение, кровоизменение. Самым мощным типом является Ритуализация, основанная на призыве адских созданий, вызове болезней и катаклизмов. На втором месте находится воскрешение: с помощью этого класса некромант может поднимать мертвых из могил. Далее идет кровоизменение: сюда относятся вампиры, оборотни и прочие мутировавшие твари. Самый слабый из классов некромагии – это призыв жнецов. С помощью этой магии возможен вызов костяных монстров из могил, а также изъятие скелета прямо из плоти живого человека и других существ. Этот класс считается слабым, так как требует внушительной затраты энергии. Как правило, взывающий не переживает заклятие. Но на каком бы месте по силе ни стоял тот или иной класс, все они являются абсолютным и смертельным оружием, с помощью которого можно уничтожить целые города и цивилизации. Покровители классов некромагии являются магистрами в своём деле. В прошлом они все были смертными, но полностью отдавшись некромагии, они вскоре превратились в монстров, мертвецов и жнецов. Принцы тьмы – так их окрестили жители Системы Шести. Трамир, Восганг, Неромис, Трагнус. Вот их имена»

Далее шли описания и биография этих покровителей, но мне нужен был только один, Трагнус, именно он и был жнецом. Прочитав несколько страниц, я наконец-то нашел рассказ и о нем.

«Трагнус – младший брат Неромиса. В тридцать лет окончил школу некромантии в Шестом мире, после чего подался в отшельники в дикие горы Ампру, где совершенствовал свои навыки в вызове нечисти. В истории известны неоднократные нападения скелетов-жнецов на деревни вблизи логова некроманта. Трагнус унес тысячи жизней ни в чем не повинных людей. Считается, что его черная душа в виде полусгнившего трупа до сих пор живет в горах Ампру. Покровительство своего класса позволяет ему беспрепятственно являться по зову в другой мир. Единственное ограничение, наложенное на него при путешествии по мирам, нематериализованность. Он не может причинить вреда непосредственно. Как бесплотный дух, он может являться жертве только во сне. Хотя стоит отметить, что это не мешает ему убивать или вредить жителям миров с помощью переманенных на свою сторону существ и людей. Учеными, вплотную изучающими историю Трагнуса, доказано, что он одержимо реагирует на использование класса его магии, а значит и на его призыв. Он не успокоится, пока не получит своего. Как показала история, хочет он всегда одного и того же: душу человека, призвавшего его. Другого пути избавления от долга вызова не существует, по крайней мере, его ещё не нашли. Хотя известен случай, когда в Четвертом мире, начинающему некроманту удалось обмануть покровителя запретной магии. Известно только имя этого мага, Орнурн».

Дальнейшее содержание книги было мне ни к чему. Я узнал достаточно, чтобы испугаться не на шутку. Трагнус, ну теперь я знаю имя своего противника. Приходит он только во сне, и сделать он мне ничего там не может. Хорошо, осталось только решить, засыпать и встретиться с ним или всю ночь просидеть здесь. Но вечно бодрствовать я не смогу, когда-никогда, а я усну. Так что нет смысла откладывать наше свидание, Трагнус, незачем. Я опустил голову на скрещенные на столе руки и моментально уснул.

- Я пришел, Лекс… – раздался голос во тьме. Я открыл глаза и увидел повелителя жнецов, сидящего за столом. Я по-прежнему находился в гостиной на постоялом дворе. - Ты не рад нашей встрече? – развел руками жнец. - Ты не получишь мою душу, Трагнус, – спокойно ответил я, зная, что вреда он мне причинить не может. - Ты знаешь моё имя? Значит, ты подготовился к нашей встрече, похвально. Но в одном ты ошибся. Мне не нужна твоя душа. Ты нужен мне весь, мысли, энергия, тело, а уже потом душа, – зловеще засмеялся мертвец. Я слегка растерялся: получается, в книге не всё про него сказано. Как относиться к его словам? - И как ты себе это представляешь? Я должен к тебе в слуги податься, в Шестой мир? – спросил я. - Нет, слуг у меня достаточно и каждый день их становится все больше, а вот наследника и ученика нет. Я не совсем бессмертен, как об этом говорят трактаты. Вечен, да, но далеко не бессмертен. Скоро мои кости превратятся в пыль, а жнецы без покровителя – не более, чем гремящие костяшки. Поэтому ты нужен мне как ученик. Ты уникален, и у тебя будет всё, абсолютно всё, что ты захочешь, – ответил Трагнус. - Но почему я? В чем моя уникальность, неужели ты никого не нашел лучше за своё вечное существование? – спросил я, осознав, что мне нравится этот диалог. - Нет! Я привык существовать настоящим. Неизвестно, когда такой же могущественный, как ты, человек решит воспользоваться запретной магией. А без такого поступка этот сосуд пороков мне бесполезен! – крикнул мертвец и поднялся в воздух, зависнув над столом. Я пришел в себя и вспомнил, с кем веду беседу. - Я не буду твоим учеником, Трагнус! И ты не заставишь меня сделать это! – я встал из-за стола. Похоже, мой ответ вообще не удивил покровителя. - А тебе не надо этого делать, ты дал мне ответ там, в пещере. Вскоре я просто заберу тебя. Тебе достаточно призвать жнеца ещё раз, – захохотал скелет. - Не дождешься! – я запрыгнул на стол и вплотную приблизился к мертвецу. - Ты думаешь? А я всё-таки подожду. У меня в запасе вечность, – осталось в воздухе эхо исчезнувшего гостя.

Ох, и снова яркая вспышка, как в лесу при первой встрече с Трагнусом. Я зажмурился, а когда открыл глаза, понял, что уже не сплю. На дворе рассвело. Интересно, сколько времени? Да это и неважно, чем раньше отправимся в путь, тем большее расстояние пройдем, надо разбудить друзей. Поднявшись наверх, я обнаружил комнаты пустыми. Спустившись к хозяину постоялого двора, я спросил его, не выходили ли мои друзья? Тот кивнул головой, показав на дверь. Я выбежал наружу и с облегчением вздохнул. Спутники были уже собраны в дорогу и грелись под солнцем, сидя на тесаных бревнах. Увидев, что я проснулся, Лина подошла ко мне и протянула кусок пирога и кружку с морсом. - Доброе утро, ешь и в путь, – улыбнулась она и вернулась к остальным. Я сел на крыльцо и принялся завтракать, обдумывая прошедшую ночь и слова Трагнуса. А может, всё обойдется? Главное, запретную магию не использовать больше, что может быть проще? Я почувствовал прилив хорошего настроения. Доев пирог, я последний раз взглянул на книгу, которую мне дал местный маг, и решив, что она опасна, швырнул её в колодец, после чего подошёл к друзьям. - Ну что, готовы к приключениям? – спросил я, вытерев крошки с губ. Спутники поднялись на ноги, и мы снова тронулись в путь, дальше на восток, казалось бы, в известную неизвестность.

Глава 13. По горячим следам

На поляне, близ одной деревушки Третьего Мира, почернели и засохли цветы. Поднялся ветер, в воздухе запахло грозой. Через мгновение над землей образовался светящийся шар. Вспыхнув, он сжег всю растительность в радиусе десяти метров. Как только вспышка рассеялась, на поляне, в круге почерневшей почвы, появились двое, человек и живая тень. Арниус отряхнулся от пыли, которую взрыв поднял в воздух, и повернулся к Шадиру. - Спрячься. Появишься, когда призову, – приказал он. Черное существо зашипело и слилось с тенью владыки. Арниус осмотрелся и двинулся вниз по холму, к деревне. Спустившись туда, первым делом он заглянул в таверну. - Где у вас наёмников найти можно покрепче? – спросил Владыка у хозяина. - В Кочерне вы их не найдете. Все мужики нанялись на работу по восстановлению форта Аис Гар, неподалеку отсюда, – ответил владелец таверны. - Да? А что случилось с фортом? – спросил Арниус. - А я точно и не знаю, по-моему, арагсины его разрушили, – ответил хозяин. Арниус потер подбородок, оглядел всех сидящих в таверне посетителей и, убедившись, что в помещении находятся одни дохляки, направился к выходу. - Попробуйте к атаману Жбану обратиться, его люди деньги любят. Его шайка обитает в лесу восточнее форта. Арниус ничего не ответил и вышел. «Сначала нужно наведаться в форт, может, там что узнаю, ну а уже потом и к разбойникам можно наведаться», – подумал Владыка. Из деревни вела только одна дорога, и, судя по всему, в форт. Идя по ней, Арниус все больше ненавидел этот мир. Щебетание птиц, цветы, солнце. Это всё вызывало в нем отвращение. Он привык к сумраку, смерти, и вся эта повседневная красота природы была не для него.

Спустя час Арниус подошёл к кишащему людьми форту. - Где ваш командир? Отведи меня к нему, – обратился Владыка к солдату, везущему телегу с песком. - Ступайте за мной, – ответил легионер, направившись к разноцветному шатру. Когда Владыка подошёл к штабу, стражник обернулся и встал на пути. - Как вас представить? – спросил он. - Не надо меня представлять! – огрызнулся Арниус. Оттолкнув солдата, он зашёл в шатер. Увидев, что командир форта является оборотнем, Владыка удивился: - Оборотень? Я думал, что вы все погибли при битве на Крисе. Вольфус поднял глаза и оскалился, дав понять, что непрошеный гость обнаглел, ворвавшись сюда и начав беседу с таких слов. - Да ладно тебе! Я всегда рад увидеть существ из пятого мира! Вы такие родные, – улыбнулся Арниус. - Пятый мир – не моя земля уже триста зим! После битвы мы были изгнаны, а Третий мир дал нам приют. Нас осталось мало и мы не афишируем свое присутствие здесь, поэтому нас считают вымершими, – высказался Вольфус и навис над владыкой. - Успокойся, командир! Я не хотел тебя обидеть, это же не я тебя выгнал, в конце концов! – ответил на агрессию Арниус, стараясь не показывать страх. - Ладно, зачем пришел? На работу устроиться? Это пожалуйста, лишние руки мне не помешают, – успокоился Вольфус и снова сел за стол. - Я этот форт не разрушал, так зачем мне тратить свое время на его строительство? Ты лучше, командир, вот что скажи, не происходило ли чего необычного в ближайшее время? – спросил Арниус присев на лавочку у входа. - Да тут происшествий, как шерсти у меня в хвосте! На днях труп потеряли, как будто сам ушел! – фыркнул Вольфус. - Какой ещё труп? – переспросил Арниус. - Да парень один убил другого, я не знаю подробностей. Кинжал ему в грудь вогнал по самое не балуй, ну и приволок его сюда. Оказалось, что убитый мальчуган – предатель, виновный в разрушении Аис Гар. Ну, тут пока за комиссией в храм послали, пока сами репу чесали, труп положили в холодной пещере на сохранение. А он возьми и пропади! Охрана говорит, его прямиком в преисподнюю забрали, через портал, бред! Ну какая преисподняя в Системе Шести? – рассказал командир, в конце пожав плечами. Арниус почесал щетинистый подбородок, уж он-то точно знал, что это не бредовая история. «Значит, мой сын был здесь, вместе с избранником», – подумал Владыка, после чего молча развернулся и направился к выходу из шатра. - А чего хотел-то? – окликнул гостя Вольфус. - Забудь, – даже не обернувшись, сказал Арниус и вышел на улицу. Оборотень, уже за спиной владыки, позвал дневальных и что-то недовольно прорычал про проходной двор, грозясь разогнать всех к волчьей матери. Арниус пересек небольшой ров и вышел на развилку. Где-то восточнее, в лесу, по словам хозяина трактира, обитают бандиты. Да и, скорее всего, избранный пошел туда же, ведь тропа на запад ведет к болотистым топям – гиблое место, зачем ему туда? Арниус шел весь день, а когда солнце начало спускаться за горизонт, Владыка решил сделать привал. Он вынул вяленое мясо, сложно сказать какого существа, и решил перекусить, но его трапезу прервал шум недалеко в лесу. - Шадир, проверь, что там такое, – приказал он появившейся на зов тени. Тень зашипела и исчезла во мраке густого леса. Арниус притих, вслушиваясь в происходящее. Спустя пять минут тень вернулась. - Хозяин, на поляне, в лесу, группа людей хоронит кого-то. Точнее сказать не могу, хоронят окровавленный мешок, – доложил Шадир. - Интересно. Я так понимаю, это и есть наши разбойники, – Арниус убрал ужин снова в сумку и поднялся с земли. - Их там человек двадцать, надо быть осторожнее, – продолжил Шадир. - С каких пор ты боишься людей, шавка? Спрячься. Как только позову, появишься, а до тех пор молчи и не высовывайся. Да, и возьми кинжал, – Арниус протянул тени оружие. Шадир взял лезвие, после чего оно почернело и стало частью руки монстра. Владыка вошел в лес и направился на свет костра. Он специально шумел, наступал на сухие ветки, кашлял. Когда он вышел на поляну, его окружили головорезы, слышавшие его приближение, и обнажили клинки. - Спокойно, ребята, мне нужен ваш атаман, главарь, вождь, как вы его величаете? У меня к нему выгодное предложение, – спокойно сказал Арниус, слегка приподняв руки. Верзилы рассмеялись, после чего расступились, открыв глазам Владыки мешок, в котором, скорее всего, лежали куски мяса. - Твое предложение вряд ли заинтересует нашего атамана! Его вообще ничего уже не интересует, – показал на останки один из верзил. - Интересно, кто его так? А с другой стороны, мне плевать. Кто теперь главный? У меня есть золото, много золота. Я заплачу, если вы последуете за мной, мне нужны люди вроде вас, – сказал Арниус и раскрыл рюкзак, который снял с плеча. Глаза бандитов заблестели от увиденного богатства. После небольшой паузы Арниус убрал ношу и поставил позади себя. Головорезы голодно и алчно подняли взгляд на незнакомца. - Братцы, да он тупой! Мил человек, ты принес сюда золото и не побоялся? А если мы возьмем его просто так, да ещё и твою одёжку в придачу? – сделал шаг вперед один из верзил и оскалился гнилыми зубами. - Вы получите это золото, только присоединившись ко мне, – спокойно ответил Арниус, отодвинув ногой рюкзак подальше назад. - Ну точно глупый! По-моему, этот мужик не понимает, во что вляпался! – рассмеялся другой верзила, и его смех подхватили остальные разбойники. - Шадир, будь готов, – прошептал Владыка, сжав в руке поводок. После его слов один из разбойников с криком ринулся на гостя, подняв вверх меч. Но пробежал он только половину пути. С шипением сквозь верзилу промчалась тень, которую не все успели заметить. Бугай упал на колени с распоротым брюхом, из которого вывалились его внутренности. Он завопил что есть сил, завалился на землю и скорчился в предсмертных судорогах. Остальные бандиты замерли на месте. - Шадир, успокой его, – снова прошептал Владыка, видимо, крики его утомили. Сразу же над раненым верзилой промчалось черное пятно, и отрубило ему голову, которая покатилась к ногам бандитов. Разбойники с ужасом попятились назад. - Я же сказал, что это золото вы получите, только приняв мои условия и только из моих рук! – грозно сказал Владыка, сделав шаг вперед. С ужасом разбойники оторвали взгляд от разорванного товарища и посмотрели на Арниуса. Поняв, что с незнакомцем не справиться, сначала один, потом трое, а затем и все остальные головорезы встали на одно колено перед Владыкой. - Мы в Вашем распоряжении, атаман, – сказал ближайший из верзил. - Замечательно, вы не пожалеете. Насчет золота всё в силе, вы получите его. Но неужели деньги –это все, что вам нужно? Кстати, называйте меня Владыкой. Я прибыл из Пятого мира для наставления вас на путь истинный, – улыбнулся Арниус. - Добро пожаловать в Третий мир, Владыка! – почти синхронно сказали разбойники и поднялись с колен, ожидая приказов. Арниус осмотрел верзил, насчитав три десятка человек. «Маловато», – подумал он. Нужно больше приспешников, намного больше. - Отведите меня в покои вашего бывшего атамана, я устал, – приказал Владыка. Двое бандитов вышли из толпы и указали на проход между двумя камнями, торчавшими на краю поляны.

Войдя в обитель главаря, Арниус увидел множество кроватей, ковры на полу, зеркала, кучу парфюмерии на полках и другие женские принадлежности. - Ваш бывший атаман был женщиной? – повернулся он к верзилам. - Нет-нет, Владыка. Просто вместе с ним в комнате жили его женщины, наложницы. Это их вещи, – ответил бандит. - Да? Замечательно, а где же сейчас гарем? Мне бы он не помешал, – улыбнулся Арниус. - Наложниц увел с собой убийца вождя, – опустил голову другой разбойник. – Демон, никак иначе. - Вот, значит как, демон? Ладно, расскажите мне про убийцу вашего главаря, – косо взглянул Владыка, упав на ближайшую кровать. Бандиты начали повествование о позапрошлой ночи, о том, как захватили пленников, о том, как погиб их атаман, как сбежали наложницы. - А вещи сохранились? Я имею в виду, пленников, – спросил Арниус, дослушав рассказ. Вскоре один из разбойников принес сумку, открыв которую, Владыка увидел склянки с маной и знакомую книгу мифов, после чего его как кипятком окатило. - Это книга моего сына! Избранный! Он был здесь! Быстро собирай народ! – закричал Арниус, напугав бандитов. Минут через пять Арниус стоял на поляне перед толпой головорезов. - Тот, кто мне нужен, наверняка отправился в Эрдон, это ближайший город! Нам надо его догнать. Насколько я знаю, он нужен не только мне, вы тоже жаждите мести. Вы же хотите отомстить за убитого главаря? Выдвигаемся сейчас же. Если поторопимся, прибудем в город рано утром! Пошли, пошли! – занервничал Владыка. Головорезы вооружились и собрались к походу достаточно быстро. Арниус и его банда отправились в путь.

После шести часов пути Владыка вступил в город. Пара стражников, вооруженных топорами, не стали преграждать ему и шайке путь. Жители уже не спали, хотя солнце только взошло. Такое ощущение, что они вообще спать не ложились, улицы кишели горожанами. Арниус остановился и развернулся к банде. - Ищем двух циклопов, девушку и двоих парней. С ваших слов, именно они были вашими пленниками. А, ну еще целый гарем, который вы, придурки, упустили, – приказал Владыка. Из группы вышел один из бандитов. - А чего их искать-то? Вон они, – сказал он и показал рукой на идущую к воротам группу из трёх людей и двух циклопов. Сердце Арниуса заколотилось: он не думал, что все будет так просто. - Взять их! Парней доставить живыми, остальных убить! Шадир, проследи! – закричал Владыка и ослабил поводок. С дикими криками толпа верзил ринулась на Лекса и его друзей. Шадир последовал за ними, заранее обнажив клинок.

Глава 14. Мертвый город

Мы с друзьями направлялись к воротам городка, чтобы покинуть его и отправиться дальше на восток. Вдруг наше шествие прервали крики сзади. Обернувшись, я увидел несущихся на нас головорезов. Я узнал некоторых из них – это разбойники, которых я оставил без главаря, там, в лесу. Неужели они так быстро оправились от мясорубки, устроенной мной? Во всяком случае, это уже не важно, что делать сейчас? Гесмус и Ларзук обнажили клинки и приготовились к битве. Храбро, но глупо. Пятеро против трех десятков! Пара стражников у ворот, почуяв неладное, забыла про свой долг и, выкинув копья, кинулись наутек. На улицах города началась паника. - Что будем делать?! – спрятался за Гесмусом Васис. Вопрос был резонным. Тут я заметил тень среди толпы нападавших. В храме нам рассказывали про этих существ. Шанс, что всё обойдется легкой стычкой, отпал сам собой. Я также вынул кинжал и приготовился к схватке. Лина что-то быстро принялась вырисовывать на земле, после чего произнесла заклинание. По её губам я прочитал слова и ужаснулся. - Нет! Лина, ты не выдержишь! – успел крикнуть я. Эльфийка упала на землю, было видно, как огромные запасы энергии покидают её в виде синеватого испарения, идущего от её тела. Спустя мгновение перед нами, в пяти шагах, образовалась трещина в земле, она начала расти. Еще через несколько секунд её уже нельзя было перепрыгнуть. Разбойники, бежавшие впереди, не успели среагировать, и несколько человек с ревом попадали в пропасть. Остальные остановились и попятились назад. Я снова почувствовал прилив гнева. Я понимал, что трещина не остановит врагов надолго. Они уже разбирали ближайшую к нам изгородь, чтобы сделать мост. Бежать? Физически бандиты лучше подготовлены, и вряд ли мы спасемся бегством. Я осознавал это каждой клеткой своего тела, и от этого зло во мне закипало. Неужели, снова? Я не могу контролировать себя. В глазах стало темнеть. - Я могу помочь тебе, Лекс, только попроси, – послышался знакомый голос. Я резко открыл глаза и прозрел. Теперь я находился над происходящим, как будто парил в воздухе и видел, как головорезы перебежали через трещину и начали атаковать. Ларзук и Гесмус отчаянно сопротивлялись, Васис сидел около Лины и пытался привести её в чувство. Я попытался вернуться к ним, загребая воздух руками, но бесполезно – меня что-то держало. - Хочешь, я остановлю это безумие? Только скажи… – послышалось справа. Я обернулся и увидел Трагнуса: он хладнокровно наблюдал за битвой. - Нет! Уходи! Я же сказал… – не успел договорить я. Трагнус показал рукой вниз, где тень, вылетевшая из толпы, проткнула своим черным клинком Васиса. - Нет! Васис! – закричал я, наблюдая, как друг, подкошенный, упал на землю. - Уничтожь их! Я чувствую твой гнев! Сотри этот город в порошок! Здесь одни враги, – продолжал покровитель. И правда, все жители, которые только что бежали в панике, ополчились против моих друзей и, взяв палки и камни, рвались в драку. Глаза залились кровью, я уже не отличал реальность от видений. Смотря на то, как моих друзей рвут в клочья, я отчаялся и сдался. - Убей их, я прошу, спаси моих друзей… – прошептал я. - Повторяй за мной! Арана исало виг радо! – засмеялся Трагнус. Я начал повторять слова. И с последним словом настала тишина, в глазах сверкнула яркая вспышка, я зажмурился. А открыв глаза, увидел Васиса, пытавшегося растормошить меня. Оглядевшись, я ужаснулся, обнаружив, что головорезы находятся всё ещё на противоположной стороне пропасти, и что жители так же беззащитно пытались убежать. - Я произносил слова? Васис! Я говорил заклинания в бреду? – испугался я. Васис положительно покачал головой и указал на пентаграмму возле меня. Конец, это конец не только мне, но и всему городу. Трагнус обманул меня и пустил мне пыль в глаза. - Беги… бегите! Бери Лину, циклопов и бегите! Быстро! – закричал я, вскочив на ноги. Васис бросился наутек, схватив за руку Ларзука. Тот сначала сопротивлялся, пока я не толкнул его и в ужасе не побежал к Гесмусу. - Бегите изо всех сил! Возьми Лину! Обо мне не беспокойся! – крикнул я и принялся ногой стирать пентаграмму, нарисованную на земле. Я понимал, что уже поздно, но хорошо уже то, что сумел убедить друзей бежать. Может, им повезет, и они останутся живы.

Землю затрясло, улицы озарились красным светом, небо затянуло тучами. Я почувствовал, что энергия стала покидать моё тело. Заклинание начало действовать. Ноги подкосились, я упал на колени. Из носа потекли струйки крови. Земля жадно впитывала её, будто набирая силы для чего-то. Головорезы прекратили строить и с опаской попятились назад. Послышались раскаты грома, и из красных туч пошел дождь. Посмотрев на свои руки, я с ужасом понял, что теплые капли, которые падают с неба, это кровь. Всё вокруг: люди, дома, земля – стали багровыми. Землю начало трясти ещё больше, послышались первые панические крики, я обернулся на зов о помощи. Девушка, бежавшая под крышу, чтобы укрыться от кровавого дождя, с криком упала в лужу. Её плоть медленно расползлась на куски, оставив на земле только скелет. Через несколько секунд скелет поднялся и направился в сторону бандитов, выдрав по пути доску из забора. Вопли и крики умирающих людей начали раздаваться отовсюду. Я сумел подняться с колен, но бежать и остановить это безумие мне уже не хотелось. Мне нравилось то, что я вижу. Заклинание Лины начало ослабевать, и трещина в земле стала затягиваться. Толпа напуганных бандитов ринулась в мою сторону, наверное, подумав, что убив меня, положат этому безумию конец. Я ехидно улыбнулся, при этом появилось чувство безграничной власти. Оно мне нравилось все больше и больше. Тут я увидел высокого человека в черном, стоявшего позади толпы верзил. Он что-то им кричал, но стадо обезумевших головорезов не обращало на него внимания. Тогда он поманил кого-то рукой. К нему подлетела тень и укрыла его своим телом, человек исчез. Хотя по следам, оставленным на кровавой земле, можно было сделать вывод, что он просто стал невидимым. «Ну и плевать на него, у меня и так много тел, с которыми можно поиграть», – подумал я. Оглядевшись, я увидел сотню скелетов собравшихся в улочках города, все они смотрели на меня и чего-то ждали, забавно клацая челюстями. - Командуй Лекс, они ждут твоих приказов, – послышался голос Трагнуса. Разбойники почти достигли меня. Нас разделяли какие-то десятки метров. Я вытянул руку верх, жнецы зловеще зашипели, застыв в ожидании моих распоряжений. - Разорвите их в клочья! – крикнул я, вытянув руку вперед. По улицам города промчалась волна рёва нежити и, как муравьи, они начали выползать из переулков. Первые скелеты атаковали толпу разбойников. Струи крови и криков поднялись в небо, разбойники начали нести потери. Через несколько минут толпа бандитов скрылась из вида в плотном окружении нежити. Я с удовольствием смотрел на происходящее, чувствуя прилив энергии от боли и страдания людей. Я раздвинул руками воздух, тем самым дав приказ жнецам разойтись. Когда они выполнили мою команду, на земле вместо разбойников валялась груда изувеченных тел. Скелеты повернулись и покорно замерли. Всю эту кровавую идиллию прервал шорох в корзинах, сплетенных из веток. Один из трупов ринулся проверить, что там, но я приказал ему стоять и сам подошёл к источнику шороха. Резко сдернув крышку с одной из корзин, я увидел мальчишку лет десяти. Весь в крови, в грязи, замерзший, он смотрел на меня, как затравленный зверёк. Мне было не жаль его, наоборот, он вызывал отвращение. Я схватил его за горло и вынул из корзины. Мальчишка начал брыкаться и плакать, при этом не отводя от меня глаз. Я ощущал, как пульсирует его артерия на шее. Мне достаточно было сдавить кисть сильнее, и человечишка умрет. Я хотел этого – увидеть смерть в глазах жертвы. Я попытался свернуть мальчишке шею, но у меня ничего не вышло, рука не слушалась. Слезы паренька текли по моей руке и обжигали её, оставляя шрамы. Я закричал и разжал пальцы, мальчишка упал на землю. Я опустился на колени от боли, которую причинили слезы – обычные слезы обычного человека. Боль постепенно начала превращаться в огонь, двигавшийся по сосудам к сердцу, равномерно распределяясь по телу. Я поднял залитые кровью глаза на парнишку, его взгляд изменился, в его глазах появилась жалость, жалость ко мне. Из моих глаз тоже потекли слезы. Я не плакал, но слезы лились рекой, очищая душу. Парень встал и подбежал ко мне, чтобы обнять. И когда он это сделал, искренне, просто чтобы успокоить меня, мне стало не по себе. Мне стало плохо, я с ужасом осознал, что натворил. - Я знаю, ты хороший… – прошептал мальчишка. - Да, не бойся, больше тебя никто не тронет, – обхватил я руками паренька, почувствовав себя сильнее и свободнее. После этих слов дождь прекратился, земля перестала трястись. Жнецы почувствовали, что астральная связь между мной и ними прервалась, и с ревом рванули на меня. Но почему-то я был абсолютно спокоен. Я стоял посередине улицы и держал за руку мальчишку, это внушало мне уверенность и неприступность. - Ты допустишь, чтобы меня убили твои монстры, Трагнус?! Разве я тебе не нужен, или ты сдался? – крикнул я в небо. После этого в воздухе раздался разочарованный крик, и толпа нежити превратилась в труху, которую подхватил ветер и развеял над городом. Тучи рассеялись, и солнце осветило мертвое поселение. Я развернулся и пошел к воротам, держа моего спасителя за руку. Хотя я и не встал на сторону тьмы, всё равно чувствовал, что во мне многое изменилось. Зло поселилось во мне. Обнадеживало только одно: я могу его сдерживать, пока. Ум был чист от мыслей, сплошная чернота, ни целей, ни проблем.

***

Тем временем в Храме Семи, был собран срочный совет. В зале с Оракулом, собрались все учителя и маги, члены верховного совета и легионеры при храме. Все были в недоумении и спрашивали друг у друга, в чем дело. Вскоре в зал вошел главный храмовник, прервав шум толпы. - Коллеги, друзья! Прошу тишины. Час назад Оракул сообщил мне ужасную новость, Эрдон уничтожен, – с горестью в голосе сообщил Архимаг. Храмовники окончательно смолкли, эта новость шокировала всех. - Оракул ощутил запретную магию, огромный выплеск тьмы. Последний раз такая вспышка была зафиксирована двести тысяч лун назад, при войне с некромантами. Я считаю нужным создать комиссию для отправки на место трагедии! – повысил голос главный храмовник. - Кто войдет в эту комиссию, будет ли храм призывать к сотрудничеству низшие миры? – спросил кто-то из толпы. - В комиссию войдут несколько храмовников, отряд легионеров и несколько магов каждой из школ Третьего мира. Что касается остальных миров, я решил не выносить сор из избы. Те, кого я сейчас назову, останутся в зале, остальных я попрошу уйти, – сказал Архимаг. Был назван десяток имен, в список которых вошел и Аргон. Остальные храмовники покинули зал. - Выдвигаетесь завтра утром. В лагере при форте Аис Гар к вам присоединятся легионеры и маги огненной школы, остальные силы предупреждены и будут ждать вас непосредственно на месте происшествия, в Эрдоне. Советую всем хорошо приготовиться, неизвестно куда вас занесет и сколько эта компания продлится. Главным назначаю Аргона, у других союзников будут свои начальники, – закончил Архимаг и вышел из зала. Учитель удивился, что его назначили руководителем храмовников. В его душе царило беспокойство. Что-то ему подсказывало, что его участие в этой комиссии предначертано и неслучайно. «Но что бы там ни было, отказаться я не имею права», – подумал Аргон и, поежившись от холодка, пробежавшего по его спине, отправился спать.

Глава 15. Даже чаю не попил

Я шел по тропе, забыв, куда мне идти, думал о том, чего не понимал. Лес, окружавший меня по обеим сторонам, казался мне уродливым и неживым. Не как раньше, ещё вчера я любил лес, деревья, цветы, птиц, а теперь я всё это ненавижу. Мальчишка, идущий со мной, казалось, вообще не обращает ни на что внимания. Ему было хорошо, он чувствовал себя в полной безопасности и что-то напевал себе под нос. Этот паренек стал мне очень дорог. Не знаю почему, но он поддерживал во мне пламя жизни. И сейчас самое главное – обеспечить ему безопасность. Я осознавал, что, возможно, убил его родителей, братьев и сестер, там, в Эрдоне. И теперь я его семья.

Голова сильно болела, я чувствовал: со мной что-то не так. Я почти ничего не помнил, лишь отдельные куски воспоминаний, как пазл с недостающими деталями. Головная боль, смерть, ненависть – это всё, что осталось в моей памяти. - А как тебя зовут? – спросил мальчик. - Я не знаю, не помню… – ответил я. - Меня зовут Кронг, а можно я буду называть тебя папой? – ошарашил меня вопросом мальчуган. - Эээм… папой? Ну, наверное, можно, если хочешь, – тяжело выдохнул я: роль отца намеревался примерить еще не скоро. Кронг весело подпрыгнул и ещё крепче сжал мою руку. Что же со мной сделал Трагнус? Я не встал на его сторону, но такое ощущение, что он всё-таки получил то, что хотел. Я продолжал брести по тропе, обдумывать происходящее, как вдруг справа, в кустах, послышалось чье-то шуршание. Не успел я приблизиться к источнику шума, как на меня с радостным визгом выскочила девушка. - Лекс! Ты жив! – закричала она и бросилась мне на шею. Я испугался и резко отпрыгнул в сторону, для самообороны выставив руку вправо. Девушка ударилась горлом об моё предплечье и с визгом упала на землю. Следом из кустов выскочил циклоп и кинулся на меня. - Ты что, свихнулся?! Лекс, это же мы… – не успел договорить он. Моментально в голове прозвучало заклинание, мне даже не пришлось его проговаривать. После чего, рука не слушаясь тела, выпрямилась в сторону циклопа, и его сбило с ног невидимой волной, вырвавшейся из моей ладони. - Лекс, ты что? – сказал он, уже лежа на земле. После чего циклоп заглянул мне за спину и закричал: - Васис, нет! Я резко обернулся, но успел увидеть только ствол массивной ветки в руках у незнакомого парня и ощутил сильный удар по голове. Странное дело, я не почувствовал боли. От такого удара голова должна была треснуть пополам, а я только зажмурился.

Я открыл глаза и обомлел. Я лежал в постели, в комнате, уставленной больничными приборами. - Эй! Где я? – закричал я. В комнату вбежала девушка в белом халате. Подскочив ко мне, она схватила меня за руку, зажав палец на моем запястье. Она притихла и что-то принялась считать. Испугавшись, я отдернул руку. В голове снова послышались заклинания, я почувствовал жжение в кисти правой руки. После чего я резко направил ладонь на девушку, и та с визгом взлетела вверх. Сильно ударившись головой об потолок, она упала на пол и затихла. Спустя мгновение я пришел в себя и, испугавшись, подбежал к ней. - Черт! Что я натворил?! Кто-нибудь! Помогите! – закричал я. Через секунду в палату вбежали двое парней, тоже в белых халатах. - Что случилось? – крикнул один из них и подлетел к бездыханному телу девушки. Другой взял меня за руку и силой посадил меня на кровать. В мозгу снова вспыхнул огонь, послышались голоса, проговаривающие заклинания. Я схватился за голову и застонал. - Ты что, ненормальный? Эй, дружище?! Макс, зови врача, – положил мне руку на плечо медбрат. Я поднял голову и понял, что не контролирую своих мыслей и действий. Все вокруг казалось опасным и смертельным, голоса в голове не утихали. - Макс, быстрей, у него с глазами, что-то не так! – испуганно крикнул парень и отступил назад, к стене. Его друг взглянул на меня. - Что за хрень?! – пошатнулся он и кинулся к выходу. Я взглянул на дверь и мысленно приказал ей закрыться. Дверь с силой захлопнулась, и, как ни старался парень, открыть он её не смог. Ему на помощь подбежал приятель, но тщетно - Эй … – спокойным голосом окликнул я людей в белых халатах. Они обернулись и уставились на меня как на привидение, может, оттого, что я парил в воздухе, под потолком. Я выставил руки вперед, ощутив на расстоянии горло каждого из них. Я сжал пальцы, и в ответ послышались удушливые хрипы. Незнакомцы пытались вырваться, но это только усугубило ситуацию. В моей голове прозвучал голос: - Убей их! Они жалкие смертные, а ты бог! Мне нравилось это сравнение, я сжал кисти в кулаки. Послышался хруст шейных позвонков, и на пол упало два трупа. Голову сжало тисками, острая боль пронзила тело. В глазах замелькали образы людей, как фотографии, и обрывки кинопленки. Я начал вспоминать отдельные моменты жизни. Это место, я был здесь раньше. Больница, но как? Как я здесь оказался? Убрав руки от головы, я увидел три трупа на полу. - Это что, я сделал? – испугался я сам себя. Я ничего не помню, хотя точно знаю, что это моих рук дело. «Надо сматываться отсюда», – подумал я и направился к двери. Но поздно, в коридоре послышались шаги. - Максим, что там у вас? – спросил кто-то за дверью. После чего в палату вошел охранник. Мы посмотрели друг на друга, и охранник шагнул мне навстречу, но задел ногой тело девушки. Посмотрев вниз, он вытащил из кобуры пистолет и закричал как ошпаренный: - К стене, ублюдок! Шелохнешься – и ты покойник! Ждать было нельзя, я рванул вперед, сбив охранника с ног, но парень оказался проворным. Падая, он схватил меня за штанину больничной пижамы, и я повалился на пол, сильно ударившись головой. Я попытался подняться, но блюститель порядка сделал это быстрее меня. Прыгнув на меня, он прижал моё тело к полу, положив колено на мою шею. Обездвижив меня, парень задрал мне руки за спину и надел наручники. - Играть со мной вздумал? – ухмыльнулся он и приложился рукояткой пистолета мне по затылку.

Я вырубился, но не провалился в пустоту, как это бывало раньше. Я ощущал тело: вот кто-то поднял меня и уложил в кровать. А в это время память возвращалась ко мне. Всё так же картинками, эпизодами, звуками, кусками фраз. Я вспомнил почти всё: как попал в Третий мир, как уничтожил разбойников и много мелких эпизодов моей жизни. Но остались пробелы, небольшие, например, Эрдон. Я помню, как мы собрались уйти из него, потом набег разбойников. А вот как я вышел из города, не помню. Не помню, где мои друзья, не помню, как снова оказался в больнице, уже у себя, в ином мире. Так, стоп, а сейчас со мной что? Вошла медсестра и взяла меня за руку. Почему у меня так болит голова? - Алексей, проснись… – послышалось в темноте. В мозг ударил резкий запах нашатыря, отчего я моментально открыл глаза. Передо мной стояло три человека: врач, охранник и ещё кокой-то человек в полицейской форме. Охранник показался, мне знакомым, но где? Где я мог его видеть? - Я оставляю вас, только ненадолго, ему нужен отдых, – сказал врач. Человек в форме кивнул головой, и врач вышел из палаты. - Здравствуйте, Алексей, меня зовут Смирнов Геннадий, я следователь убойного отдела города Москвы. Мне нужно задать Вам пару вопросов, – представился полицейский. Я хотел протянуть ему руку, но обнаружил, что руки привязаны к койке, как, впрочем, и ноги. - Эй, это что, шутка такая? – понадеялся я, что так оно и есть. - Хватит прикидываться, урод! Ты за что их убил, псих?! – закричал охранник. - Успокойтесь! Алексей, это Вы убили трех работников больницы сегодня утром? – задал вопрос следователь, заткнув охраннику рот. - Чего? Убил, кого убил? Вы что, с ума сошли?! – я и в самом деле не понимал, в чем дело. - В Вашей палате было совершено три убийства. Гражданин Захаров, охранник, утверждает, что это сделали Вы, – развел руками следователь. - Да! Когда я зашёл в палату, на полу уже лежали Максим, Сашка и Настя, мертвые! А в палате кроме этого психа никого не было, – расплевался охранник. - А доказательства есть? Я же к койке был прикован! Это как же я их, интересно, убил?! – распсиховался я и снова попробовал освободиться от тряпок, которыми был привязан. - Я представлю Вам доказательства, а пока отдыхайте. Пока есть возможность отдыхать, – улыбнулся следователь и вместе с охранником вышел из палаты. Ещё этого не хватало, убийство! Что самое страшное, я ничего не помню. Так что теперь надо как-то выбираться отсюда. А я, кажется, начал понимать, почему меня носит по мирам. Когда я без сознания в одном мире, я бодрствую в другом. Похоже, я не умер. Значит достаточно хорошенько приложить меня по голове, чтобы я потерял сознание, и я переселюсь в другой мир. А магические способности, они остаются со мной? Надо проверить. - Асатриоонас! – прошептал я и подумал о путах, которые меня удерживали. Запахло паленым, я почувствовал жжение в районе запястья, щиколоток и груди. Вскрикнув, я спрыгнул с кровати. Веревки сгорели у меня на глазах, подпалив одеяло. Я схватил его, скинул на пол и затушил огонь ногами. - Сработало! Способности сохраняются независимо от мира, – обрадовался я, не зная чему. Все веселье прервал сигнал пожарной тревоги. Я поднял голову и увидел на потолке дымовой маяк. Скоро сюда примчатся люди, мне снова нужно назад в Третий Мир. Надо чем-то или как-то вырубить себя. Осмотревшись и не увидев ничего подходящего, я решился на самый простой шаг. Я разбежался и со всей силы ударился головой об стену.

Не знаю, сколько я пробыл в отключке, но когда открыл глаза, обнаружил, что нахожусь всё ещё в России. Меня оттащили в другую палату. В отличие от прежнего места моего пребывания, здесь на окнах висели решетки, и дверь была массивной, металлической. Почему я не переселился назад, в Третий Мир? Мои мысли прервали разговоры и женский плач за дверью. Вскоре в палату, если её можно так назвать, вошли врач и мои родители. - Леша! Как ты, мой хороший? Что же ты с нами делаешь? – подлетела ко мне мать и опустила голову к моей руке. - Привет, мам, – очень стыдливо сказал я. Врач вышел, закрыв за собой дверь. Отец посмотрел на меня и покачал головой, после чего подошёл ко мне: - Что же ты вытворяешь? На тебя три трупа вешают, попытку поджога в больнице и суицид. - Бать, не слушай их. Никого я не убивал. Поджог и суицид, как вы это называете, случайность. Я просто пока не могу объяснить ничего, – пытался войти в доверие я. - Но ты во всяком случае не переживай, мы наймем лучших адвокатов, Сережка тоже поможет, – продолжил отец. - Серёга? Пусть он придет ко мне, срочно. И ещё, если со мной что-то случится, не переживайте, я вернусь, всё будет хорошо, – сказал я и почувствовал себя идиотом. От этих слов мать расплакалась ещё больше и выбежала из палаты. - Ты думай, что говоришь! – строго сказал отец и пошел вслед за ней. - Пап, позвони Серёге, это всё, что мне нужно, – добавил я и отвернулся к стене. Голова раскалывалась, мне нужно было поспать. Я закрыл глаза и сразу же заснул.

- Лёха, проснись… – услышал я сквозь сон, от чего сразу открыл глаза. Передо мной стоял Серый, надеюсь, он не зря пришел, и все получится. - Привет, Серёг, рад тебя видеть, – улыбнулся я. - Здорова, ты что же вытворяешь, а? А что самое паршивое, я виноват во всем этом. Если бы я тогда не позвал тебя, ты бы не грохнулся с балкона, – похлопал он меня по плечу и опустил глаза. - Забудь, я тебя не для того позвал, чтобы винить. Мне сейчас по-настоящему хреново, и ты должен мне помочь, – сказал я. - Как я могу помочь? – спросил друг. - Я тебе сейчас кое-что расскажу, а там сам решишь, – приготовил я друга к рассказу и начал с того, как упал с балкона. Я и не надеялся, что он поверит в мой рассказ, это звучало дико, даже для меня самого. Когда я замолчал, Сергей посмотрел на меня как на идиота. - Знаешь что, Леш? А тебя сюда и правда за дело упекли, ты ведь сбрендил… – с жалостью в голосе произнес он. - Тебе нужны доказательства? Хорошо, я тебе покажу, о да, я докажу, что не спятил. Если ты мне вдруг поверишь, и моё доказательство отберет у меня остатки силы, мне нужна будет твоя кровь. Просто порань себя, – ответил я и стал искать острые углы в палате. - Нет, это конец, у тебя вообще башню сорвало! – вскочил Серёга со стула. - Пообещай! Это всё, что я прошу! Если ты этого не сделаешь, я умру, – посмотрел я ему в глаза. - А, пофиг, давай, включай магию, – вздохнул друг и скрестил руки на груди.

Я решил воспользоваться магией левитации, чтобы даже близко не трогать запретную. Закрыв глаза, я начал бормотать простенькое заклинание, но маны у меня не осталось даже для этого, поэтому мне и нужно было прикрытие со стороны живого человека, я надеюсь, Серый выполнит обещание. Энергия начала покидать моё тело, мне стало трудно дышать. Койка подо мной задрожала, я почувствовал, как она со скрипом оторвалась от пола. Спустя несколько секунд я исчерпал последнюю каплю силы, и кровать снова рухнула на пол. Я потерял сознание. Снова я замер в пустоте, меня не тянуло ни вверх, ни вниз. Мне стало страшно, а вдруг это навсегда? Не успел я об этом подумать, как тело потянуло ввысь. Я открыл глаза и увидел испуганного Серёгу с окровавленной рукой, с которой мне на грудь капала теплая кровь. Его боль и страх восполняла меня, я постепенно пришел в норму. - Спасибо, теперь крови достаточно, я рад, что ты не струсил, – успокоившись, я опустил голову на подушку. - Так это всё правда? Ну, насчет другого мира не уверен, а то, что ты владеешь сверхспособностями, это я увидел, – сказал Серёга и зажал рану на ладони носовым платком. - Так ты поможешь мне бежать отсюда? – спросил я. - Да, что нужно делать? Не хватало, чтобы они тебя на опыты отправили, я видел такое в фильмах. И только не говори, что нужно опять себя резать! – ответил приятель. - Нет, твои действия будут намного банальнее, ты должен со всей силы ударить меня, чтобы меня выбросило с этого мира. Мне нужно попасть назад, в Третий, – воодушевился я, не придумав ничего другого, как снова попробовать себя вырубить ударом. - Выбросило? Ударить? Слушай, с тобой точно всё в порядке? Ну ладно, допустим, я сделаю это, потом придут санитары, и меня за этот проступок тоже в психушку упекут! – в сердцах размахался руками Сергей. - Ты развяжешь меня, и скажешь, что я на тебя напал, поверь, эта версия прокатит. Ну давай, помоги, Серёга мы всегда друг другу доверяли, поверь и сейчас, – я попытался похлопать по плечу друга, но путы надежно сдерживали руки. Серёга молча вздохнул. Не спеша он развязал меня и взял с пола металлическую советскую табуретку. - Готов? Не передумал? – с надеждой в голосе, спросил Серый. - Без твоей помощи ничего не получится, насколько я понял, самому мне себя не выгнать, возможно, нужен другой человек, – сказал я и зажмурил глаза, приготовившись к удару. - Ну, как знаешь! Аааа! – закричал Серёга и с размаху ударил меня табуретом по голове.

О да, я падал вниз с такой скоростью, что не мог дышать и кричать, внизу пульсировала знакомая точка света. Похоже, все получилось.

Глава 16. Беда не приходит одна

Гесмус подбежал к бездыханному телу Лекса. - Ты что натворил, Васис?! Ты же убил его! – закричал циклоп, увидев, как из головы товарища хлещет кровь. Васис бросил тяжелую ветку и сел на землю, закрыв лицо руками. Мальчишка, стоящий рядом, заплакал и сел рядом с Лексом, положив голову ему на грудь. Лина также приблизилась к мертвому телу и, заплакав, подтянула голову Лекса себе на колени, светлые брюки сразу стали багровыми от крови. - Ты убил его! Ненавижу! – накричала Лина на Васиса. Эльфийка нервно раскачивалась взад-вперед, как будто нянчила дитя. - Я… я… не хотел, он… не был собой, он угрожал вам. Я не хотел! – крикнул Васис, и вскочив, бросился в лес. - Да что с нами такое?! Лина, что с тобой? Зачем ты такое говоришь, парень прав. Лекс, это был не он! Его разум поглотила тьма! Васис, стой! – закричал Гесмус и кинулся вдогонку за другом, чтобы тот ничего не натворил в сердцах. Но Лина не обратила внимания на слова циклопа, всё происходящее вокруг не касалось её. Её душу и тело переполняла боль. - Этого не может быть, – зациклено шептала она. Тишину прервал Ларзук, вылезший из кустарника: - Ребят, я нашел укрытие, там мы можем подождать Лекса и переночевать. Увидев на земле плачущую Лину рядом с телом Лекса, он изменился в лице. Счастливая гримаса сменилась грустью, и в глазу заблестели слезы. - Как же это… Что случилось? – подошёл он к эльфийке. - Васис, он убил его, – сказала она и заплакала ещё сильнее. Ларзук провел рукой по лицу Лекса и закрыл ему веки. Циклоп старался не показывать слезы, он так не плакал никогда, даже когда умер Регас. Что дальше? «Вот, похоже, и конец нашим приключениям», – подумал Ларзук и поднял голову, услышав шум в лесу. На дорогу вышел Гесмус с Васисом. Сердце переполнилось гневом, Ларзук вскочил на ноги и ринулся к Васису. - Убийца! Предатель! Зачем, зачем ты сделал это, тебя тоже тьма обуздала?! – подбежал циклоп к парню и со всей силы ударил его кулаком по лицу. Васис упал как подкошенный, из носа хлынула кровь. Но Ларзуку показалось этого мало, он зарычал и прыгнул на лежачего спутника. Гесмус попытался оттолкнуть его, но не успел. Васис испугавшись, на автомате вынул из-за пояса кинжал и выставил перед собой для обороны. Ларзук упал всем весом на друга и затих. Парень столкнул его с себя и отполз в сторону. Циклоп перевернулся на спину и все увидели кинжал, вонзенный ему в сердце. Ларзук посмотрел на Васиса, попытался что-то сказать, но изо рта вырвалось только булькающее хрипение, после чего он закрыл глаз и перестал дышать. - Нет! Дружище, ты чего? – подбежал к телу Ларзука Гесмус, но, поняв, что тот мертв, зарычал и уткнулся лицом ему в грудь. Васис, обхватил колени руками и уткнулся в них лицом. Тишину прервал визг Лины. - Он шелохнулся! Он жив! Лекс, очнись! – закричала она. Мальчишка, наблюдавший за происходящим, тоже вскочил и начал радостно прыгать на месте. Гесмус аккуратно опустил голову Ларзука на землю, встал и подошёл к телу Лекса. Он внимательно рассмотрел бездыханного друга и посмотрел на Лину. - Он мертв, смирись. Нужно его похоронить. Их похоронить… – сказал Гесмус, обернувшись на мертвого циклопа. После чего он подошёл к Васису и дотронулся до его плеча. - Ты не виноват и я не виню тебя… такова их судьба, а ты просто стал орудием в её руках. Помоги мне похоронить их, – сказал циклоп. Васис поднял голову и заглянул в глаз циклопа, он блестел от слёз. Но он не увидел в нем гнева, одну лишь скорбь. Гесмус подал ему руку и помог подняться. Они взяли Ларзука за руки и поволокли вглубь леса. Для могил было выбрано место под огромным дубом. - Рой яму, а я принесу Лекса, – сказал циклоп и протянул Васису меч. Гесмус понимал, что Лина не даст ему закопать тело, но всё равно подошёл к ней. - Нужно похоронить… – не договорил он. - Да, но мы должны похоронить его как следует. Я проведу обряд благословления, чтобы Оракул даровал ему лучшее продолжение пути, – встала с земли эльфийка. Мальчишка, хотя и был маленьким и несмышленым, понял, что Лекса он больше не увидит. - Не отбирайте у меня папу! Что вы с ним сделали?! – подбежал он к Гесмусу и начал колотить его кулаками по ногам. - Какой он тебе отец?! Я не знаю, где он тебя откопал, не мешайся, потом решим, что с тобой делать, – психанул циклоп и оттолкнул парня. Мальчишка отлетел на траву, заревел и побежал по тропе прочь. Он был чужой в этой компании, единственный родной человек умер. Гесмус и Лина даже не заметили того, что парень убегает. - Но обряд займет много времени, ты можешь провозиться до позднего вечера, – развел руками Гесмус. - Это того стоит. Иди хорони Ларзука, я попрощаюсь с ним позже, – вздохнула Лина и повернула тело Лекса головой на восток. Но начать действа она так и не смогла, вдали послышались голоса и стуки копыт. Гесмус взвалил на себя Лекса и поспешил спрятаться в лесной тени, Лина побежала за ним. Присев за кустами, они начали наблюдать за дорогой. Вскоре из-за поворота вышли четверо людей в черных одеяниях. Потом показались ещё двое, державшие за уздечки лошадей, тащивших телеги с разным барахлом. Колонну замыкал громадного роста эльф, несущий знамя с рисунком в виде глаза в треугольнике. Гесмус и Лина переглянулись. - Пси-маги, зачем они здесь? Они же не любят вмешиваться в дела мирские. О, нет, посмотри на телегу, вон там, – сказал циклоп и показал рукой на мальчишку, сидевшего на краю повозки. Он уже не плакал, скорее всего, его телепатически успокоили маги. - Да, только этого нам не хватало, он же расскажет всё, что видел, или из него эту информацию силой вытащат, – расстроилась Лина. Тишину прервал шорох позади циклопа, он резко обернулся и от неожиданности сел на землю. Тело Лекса забилось в конвульсиях и через пару секунд замерло. - Я же тебе говорила, он и тогда дергался, – обрадовалась Лина. - Но… но быть такого не может, неужели мы рано его хороним? Он рассказывал, что переносился в свой мир, может, он и сейчас там? – почесал затылок Гесмус. - И что будем делать? Если даже он и в ином мире, где гарантии, что он может вернуться сюда, здесь же он мертв? – начала рассуждать Лина. - Я думаю, нужно спрятать его в тень, чтобы тело не испортилось на солнце, и идти похоронить Ларзука, – вспомнил Гесмус про друга. Лина кивнула в ответ, после чего она и циклоп перетащили тело Лекса в прохладу тени. Когда они подошли к могиле Ларзука, похороны уже завершились. Васис зарыл тело и молил Оракула о достойном продолжении существования друга. Над его могилой стояли трое и мысленно просили у циклопа прощение. Все было кончено. Лина вернулась к Лексу, и, сев перед ним на колени, попыталась вспомнить все подробности, которые он рассказывал о своей телепортации. - Его кровь, кровь избранного, ключ к порталу в другие миры. Что это может значить? Точно, когда Васис ударил его, пролилось много крови, как и в случае с разбойниками. Скорее всего, она и есть катализатор метаморфозы, – логически размышляла эльфийка. Тут тело Лекса снова скрючилось, как будто его разрывало изнутри. - Потерпи, милый, сейчас. Надеюсь, твоя жизнь ещё цепляется за этот мир, – крикнула Лина, и кинжалом разрезала правую ладонь парня. К счастью кровь была ещё достаточно жидкой и хлынула из руки на землю. К Лине подбежал Гесмус и, увидев происходящее, застыл на месте.

***

Тем временем комиссия Храма Семи под командованием Аргона прибыла к форту Аис Гар, чтобы получить в свое распоряжение легионеров. - Приветствую Вас, Вольфус, Вы готовы выдвинуться в путь? – поклонился Аргон вышедшему к нему оборотню. - Здравствуйте, да, отряд полностью укомплектован. Но, ради всего святого, Вы-то хотя бы объясните мне, зачем и куда мы идем? – спросил Вольфус. - Я расскажу Вам всё по пути, а он обещает быть длинным, поверьте, – улыбнулся храмовник. - Ну что же, тогда в путь! Отряд, стройся! Шагом марш! Они пойдут вперед, выделите одного монаха, чтобы тот показывал путь, – скомандовал Вольфус, после чего обратился к Аргону. Учитель выполнил просьбу и отправил одного из храмовников впереди отряда бойцов. Пополнившаяся комиссионная группа тронулась на восток, где их должны были ждать школы четырех стихий.

***

За несколько часов до этих событий в Шестом Мире разразился скандал. - Ты отдал ему часть своей силы и не завладел им?! Идиот! Ты хоть понимаешь, что натворил? – рвал и метал старший брат Трагнуса Трамир, покровитель самого мощного класса некромагии, ритуализации. - Я понимаю, брат! Но он был уже моим, он жаждал крови, я не понимаю, как такое могло произойти! – оправдывался Трагнус. - Можешь не скулить, наказания тебе всё равно не избежать! Таковы правила некромагии, ты должен был думать, на что идешь, – опустил голову Трамир. - Нет, пожалуйста, смилуйся брат. Я не могу… я не хочу, – упал на колени принц. - Извини… – это всё, что смог ответить брат. Он вытянул руку вперед и закрыл глаза. Трагнус упал на пол и начал корчиться в припадке, а от его тела к руке брата потянулась чёрная тень, энергия смерти. Трамир опустил руку и добавил: - Прощай брат, теперь ты смертный. Трагнус закричал от резкой боли, которую он не чувствовал уже много столетий, а когда открыл глаза, понял, что находится на улице какого-то замшелого городка. Он оглядел себя: теперь он состоит из плоти, он человек. Ему очень хотелось пить. Трагнус забежал в ближайший трактир и отобрал кружку с пивом у первого попавшегося гостя. Залпом осушив её, он потребовал у хозяина заведения ещё. - Мне нужно больше! Крыса, принеси мне выпить! – закричал он. - Ты как со мной разговариваешь, ублюдок?! Извинись, пока я тебе мозги не вышиб! – рассвирепел бармен. - Я? Перед тобой? Да кто ты такой, чтобы угрожать великому Трагнусу! – облокотился он на стойку бара и ударил по поверхности кулаком. Бармен не потерпел такой наглости и, схватив из-под прилавка тесак, которым рубил задубелую рыбу, со всей силы вонзил его в голову обидчика. Бывший покровитель не успел ничего почувствовать, его череп раскололся надвое, как тыква. Так пришел конец великому Трагнусу, повелителю жнецов. - Уберите этот кусок дерьма отсюда! – крикнул бармен и принялся заниматься своими делами дальше. Трамир, старший брат, наблюдал за происходящим сверху, но вмешаться он не мог. Таковы правила, младший принц был изгнан. - Да, ну и наломал же ты дров, Трагнус, где мне теперь искать тебе замену? – сказал он и растворился в ночной прохладе.

Глава 17. Войско тьмы

После сильного удара табуретом, показалось, что моя голова просто разлетелась на куски. Я снова оказался в знакомом нигде, висел в воздухе, среди тишины и темноты. Я очень хотел опуститься вниз, это означало бы, что Третий Мир принял меня. Не знаю, сколько длилось моё нахождение в междумирье, может, секунду, а может, столетие. Что это, голоса? Точно, знакомые голоса. Лина, слова снизу, это была она! Хм, а это крик Сергея сверху: - Врача в спецпалату, быстро! Блин, Леха, ну зачем это всё? Я же убил тебя! Дыши… Вот почему я застрял между мирами, похоже, как бы это глупо не звучало, я отбросил копыта везде. - Потерпи, милый, сейчас. Надеюсь, кровь ещё не полностью свернулась, – причитала Лина. После её слов правую ладонь пронзила боль, я почувствовал надрез. Странное ощущение, меня словно выпивали через соломинку, вставленную в рану на руке, вскоре всё прекратилось, и меня резко швырнуло вниз. Открыв глаза, я увидел знакомые лица: Гесмус и Лина смотрели на меня как на привидение, страх и удивление читались в их глазах. - Привет лунатикам! – почему-то я вспомнил фразу из мультика «Ну, погоди». Лина завизжала от радости и кинулась на меня, таких объятий мне еще не приходилось испытывать. - Я знала, знала… – заплакала она, вцепившись в меня ещё больше. Гесмус даже не улыбнулся, а лишь потрепал меня по голове. Но тогда я не придал этому значения, циклопы достаточно сдержаны в эмоциях. - Что ты знала? Что я не умер? Конечно, вы просто так от меня не отделаетесь, – улыбнулся я. Я не знаю, как это получилось, наши глаза встретились, и через короткую паузу наши губы сомкнулись. Казалось, что мир вокруг нас перестал существовать, проблемы отошли на второй план. Я целовался не в первый раз, но сейчас это было по-настоящему, не в порыве страсти и влечения к девушке, а в порыве огромной любви, непорочной, чистой. Лина положила голову мне на плечо. - Я так боялась потерять тебя, только сейчас я поняла, как ты мне дорог, – прошептала она. - Я тоже, я люблю тебя, давно. Почти с первых минут нашей встречи, – ответил я и покрепче сжал ее в объятьях. Тогда я не подозревал, что за нами следят.

В ста метрах от них в густых зарослях перьевой травы сидел Арниус. Он следил за происходящим довольно долго, преследуя друзей Лекса от самого Эрдона. - Ну где эта тень? Её только за смертью посылать, – нервничал Владыка. Не успел он этого сказать, как перед ним возник Шадир. - Ты выполнил приказ? Где его кровь? – спросил Арниус и выставил вперед пробирку. Тень открыла рот, сплюнула кровавую массу в склянку и прошипела: - Да, хозяин, я незаметно вытянул часть ингредиента, когда эльфийка сделала надрез. - Он точно был мертв, когда ты брал кровь? – подозрительно спросил Владыка. Тень положительно кивнула. Арниус нетерпеливо вытащил какой-то камень и полил его кровью. Камень засветился тускло-красным светом, а затем погас. - Нет! Не может быть! Почему он не работает, неужели мы все время выслеживали не того?! Но тогда, камень вообще бы никаких признаков жизни не подал. Значит, мы неправильно прочитали сказание, возможно, его кровь после смерти наоборот бесполезна. Слышишь, тень, планы меняются, он нужен мне живым, – задумался Арниус. - Мне привести его сейчас? – спокойным голосом спросил Шадир. - Что же ты его в городе не привел? Нет, он сильнее, чем мы думаем, подождем. Проследим за ним, а при подходящем моменте схватим его. Давай затаимся, спрячь меня, – ухмыльнулся Владыка, после чего тень окутала его своим телом, и они исчезли.

Лина выпустила меня из объятий и встала. Я тоже попытался подняться, но удалось мне это с огромным трудом. Мышцы моего тела успели атрофироваться. Ещё бы, я был мертв полдня. - А где Васис и Ларзук? Как всегда вместе что-нибудь обсуждают? – спросил я, посмотрев по сторонам. Лина опустила голову и, взяв меня за руку, повела в лес. На полянке я увидел Гесмуса и Васиса. - Привет! А куда Ларзу… – хотел спросить я, но Лина отдернула руку, отчего я сразу замолчал. Всё стало ясно через пару секунд, когда я подошёл поближе, и увидел земляную насыпь и знакомую кожаную броню, лежавшую на ней. - Как это случилось? – не поверил я своим глазам. Обо всем поведал Гесмус, история мало походила на правду, но последнее время вся моя жизнь стала похожа на череду бреда и выдумки. Траурное молчание прервал рёв какого-то существа. Над нами, чуть выше верхушек деревьев, пролетело огромное крылатое животное. Вскоре звуки повторились уже хором, и в сторону Эрдона пролетело ещё пять существ. - Кто это? В храме мы не изучали подобных зверей, – крикнул я Лине и пригнулся к земле от страшного крика этих монстров. - Это визгеры, говорят, что они потомки драконов. Я читала в библиотеке при храме о них. Странно, они не обитают на этом континенте. По-моему, Ассасины, убийцы, разводят их на Медных островах. Интересно, что им здесь понадобилось? – сказала Лина и пригнулась к земле. Визг этих существ резал слух, проникая всё глубже в голову, и я закрыл уши ладонями, но это не помогло. Вскоре всё стихло. Поднявшись, я помог остальным. - Надо уходить, видимо, что-то случилось, и неизвестно кого еще сюда занесет, – сказал я и, дотронувшись до могилы Ларзука, отправился к дороге. Остальные тоже простились с другом и пошли за мной. Пришло время отправиться дальше, на восток. Всё произошедшее со мной за последние сутки ещё больше убедило меня отыскать руну телепортации.

Мы двигались молча. Лина держала меня за руку, Васис и Гесмус шли сзади. - А что за парень был с тобой? Он называл тебя папой… – спросила Лина. - Какой парень? Папой? Это что, шутка такая? – не понимал я, в чем дело. - Так ты что, ничего не помнишь? А как Васис тебя палкой ударил, как ты меня с Гесмусом чуть не… эм… убил? – продолжила Лина. - Что за глупости ты говоришь? Я, вас, убить? Мы же последний раз в городе виделись! – не знаю почему, но я начал оправдываться. Я решил не говорить, что Эрдона больше нет, как и его жителей. Лина поняла, что я что-то не договариваю, но решила не придерживаться этой темы и замолчала. - Что там дальше? Я имею в виду населенный пункт, нужно поесть и припасов прикупить. Да и отдохнуть не помешало бы, – сказал я, обернувшись к идущим позади. - Нам нужно дойти до Золотой реки, там границы Высоколесья заканчиваются. Насколько я помню, рядом с рекой должна быть деревушка. Мы туда бревна как-то возили на продажу, – ответил Гесмус. - Ну что же, отлично. Надеюсь, там нас приключения обойдут стороной, – улыбнулся я, и приобнял Лину.

***

Солнце склонилось к горизонту и изрядно покраснело, это значило, что близился прохладный вечер. Комиссия храмовников и легионеров подступила к границам Эрдона. От города веяло холодом и смертью. - Что-то никого не видно, где же Ваши маги? – спросил Вольфус у Аргона. - Неудивительно, мы пришли раньше назначенного срока. Они подойдут через несколько часов, а пока давайте разобьем лагерь. В город пойдем утром, что-то не хочется сейчас туда соваться, – ответил Аргон и указал рукой на место будущей базы. Храмовники принялись устанавливать палатки. Вольфус поставил охранников по периметру лагеря. Через час все было готово. Начало смеркаться, и место ночлега комиссии осветили сотни факелов. Всю эту идиллию прервал тревожный крик одного из стражей. - В лесу кто-то есть! Командир! Вольфус подбежал к нему, и боец показал пальцем в лес. Действительно, в лесу были видны странные, тусклые огоньки факелов. - Назовите себя! Я, командир Легиона Семи, приказываю вам выйти на свет, в противном случае открываем шквальный огонь, – крикнул оборотень и, заведя руку за спину, показал указательным пальцем на землю, дав сигнал стрелкам. Через пару секунд позади оборотня построился отряд лучников и автоматчиков, готовых стрелять в темноту леса. - Не нужно смертей, командир, по моим сведениям, здесь и так много крови пролилось. Я Ретрон, вождь Медных Ассасинов, мы пришли не за вами и не хотим резни, – вышел на свет среднего роста человек в черных кожаных доспехах, лицо скрывала повязка. - Наёмники, что вам здесь нужно? Вас разыскивает вся инквизиция и власти Третьего мира, а вы вот так нагло появляетесь здесь? – развел руками Вольфус, затем дал распоряжение своим солдатам опустить оружие. - Не одним нам понадобилось сюда прийти, но и вам, и им тоже… – показал на вышедшего из леса высокого человека Ретрон. - Я глава совета пси-магов, Аватрог, с вашего позволения. Ретрон прав, не стоит задавать глупых вопросов вроде того, зачем мы здесь. Если мы пришли, значит так нужно, и судьба свела нас не случайно, – начал умничать маг. - Позвольте поинтересоваться, для каких таких целей вас судьба сюда занесла? Лично наша комиссия прибыла для расследования массовых убийств в городе Эрдон, и наше присутствие законно и одобрено храмом, – присоединился к оборотню Аргон и обратился к вышедшим из леса главарям. - Пси-маги издавна интересуются запретной магией. Мы прибыли для изучения огромной её вспышки, и наши действия такие же законные, как и ваши. Насколько я знаю, вы не можете помешать нам исследовать этот инцидент, – улыбнулся Аватрог. - А что касается нас, всё намного проще. Четыреста лун назад на Медных островах появился старец, он сделал заказ. Но не на убийство, как обычно, а на защиту. Он указал точную дату, и место, где должно что-то случиться. Нашей задачей было защитить парня, старик даже не сказал какого именно. Задание выглядело глупо, но за такие деньги, которые он заплатил нам, лично я готов хоть черта найти. Но, скорее всего, мы уже опоздали, видимо, старец ошибся. Делать нам теперь здесь нечего. Утром мы улетим, – сказал Ассасин. - Дело ваше. Но вам, убийцам, лучше вернуться в лес, сейчас сюда подойдут маги четырех школ. Не думаю, что ваше присутствие вызовет у них восторг. А вот ваша помощь, Аватрог, нам бы пригодилась. Неизвестно, с чем мы будем иметь дело в Эрдоне, – сказал Аргон и жестом пригласил гостей в лагерь. Пси-маг улыбнулся и позвал своих товарищей выйти из леса. Убийцы же молча вернулись в лес, и их факелы растворились в темноте. Пси-магов оказалось очень мало, всего семь человек и маленький мальчишка, которого вел под руку один из них. - С каких пор вы берёте к себе юнцов? – поинтересовался Вольфус. - Мы подобрали его неподалёку отсюда, он бесцельно брел по лесной дороге. Не оставлять же его на съедение хищникам. Он сказал, что родом из Эрдона, позже мы сможем увидеть все, что произошло в городе, его глазами. А пока покормите его, нашу пищу он есть отказался, – сказал Аватрог. - Неудивительно, вы же праноеды, не каждый может глодать корешки и пить энергию светил. Пошли, малой, я тебя настоящей едой накормлю, – сказал Вольфус и протянул руку мальчишке. Парнишка испугался оборотня и попятился назад. Вольфус улыбнулся, и это, как всегда, было смешно, мальчик хихикнул, и протянул руку в ответ. - Располагайтесь. Если нужна помощь, зовите. Да, и не вздумайте в город без нас соваться! Неизвестно, что там, – обратился Аргон к пси-магам. Казалось, что они даже не обратили на его предостережение внимания. Но и Аргону было плевать на них, они были нужны как орудие исследования произошедшего здесь, не более.

На улице уже стемнело, когда один из часовых подбежал к Вольфусу. - Маги огненной и земляной школы прибыли, командир! – выпалил он. - Скажи, чтобы располагались, позже Аргон подойдет к ним. Да, и пусть их накормят с дороги, – ответил оборотень. Спустя час сытые и довольные маги сидели у костра и травили байки про чудищ, населявших эти земли. - Здравствуйте, я Аргон, начальник комиссии. Какие школы вы представляете и объяснили ли вам суть данной экспедиции? – подошёл к костру храмовник. - Перед вами выпускники школ стихий огня и земли. Нам объяснили цель похода. Сказано перейти в распоряжение начальника комиссии, командуйте, – встал самый взрослый маг. - Это всё замечательно, но разве ваши школы не находятся намного дальше школ стихии воды и воздуха? Почему вы дошли быстрее? – поинтересовался маг. - Мы не могли дойти быстрее. Рядом со школами воды и воздуха стоят арки Станос и Вальгема, которые перенесут их к этому городу. По нашим данным, они уже прибыли сюда прошлой ночью. Я думал, они уже выполняют ваши указания, когда не увидел моего приятеля из обители Воздуха, – развел руками маг. - Беда. Сидите здесь и никуда не уходите, на всякий случай приготовьте парочку заклинаний для обороны, – всполошился Аргон и побежал к костру пси-магов. По пути храмовник предупреждал бойцов быть бдительнее. Увидев вдали Вольфуса, Аргон крикнул: - Командир! Удваивай караул, вооружай запас! Оборотень не стал расспрашивать, в чем дело, он привык верить на слово. Через пять минут легионеры были экипированы и готовы принять бой. Аргон, запыхавшись, подбежал к пси-магам. - Ты можешь мысленно увидеть живых существ поблизости? – обратился он к Аватрогу. - Не то чтобы увидеть, почувствовать… – начал придираться к словам глава ордена, но, увидев серьёзное лицо Аргона, прекратил это делать и положительно мотнул головой. - Посмотри, посмотри Аватрог. Ученики двух школ пропали здесь, где они могут быть? Аватрог что-то сказал своим товарищам и пси-маги, взявшись за руки, образовали живое кольцо. - В лесу, за нами, скопление живой плоти, люди, эльфы и громадные крылатые животные, – сказал один из магов. - Это Ассасины, смотрите ещё… – нервничал Аргон. - Нет, кроме нас и убийц в лесу, поблизости никого нет, – закончив сеанс, сказал Аватрог. Сразу после его слов, на другом, ближнем к городу конце лагеря раздался предсмертный вопль одного из легионеров. Потом ещё один и ещё. - Всем приготовиться к атаке! Эй вы, пойдете со мной! – крикнул Вольфус и указал рукой на пятерых солдат, сидевших у костра. Подбежав к месту, где кричали стражи, Вольфус увидел на земле брошенное оружие и лужи крови. Легионеры попятились назад. За стенами города послышались бурлящие хрипы, рык и другие леденящие кровь звуки. Спустя мгновение сверху, со стен города, на одного из легионеров накинулся стражник, стоявший здесь на карауле минуту назад. - Эй, ты что, брат, свихнулся? – попытался заговорить сбитый с ног солдат. Но бывший легионер завыл, и ударом руки пробил бедняге череп. Вольфус подбежал к убийце и рассек ему мечом спину. Тот отпрыгнул и его лицо осветил свет факела. Это был уже не человек, его глаза были черны как уголь, на лбу был выцарапан знак зверя, девятиконечная звезда с буквой похожей на «Г» посередине. - Командир, ты что, убьешь меня? – прошипел легионер и засмеялся противным писклявым смехом. Увидев, что оборотень растерялся, бывший страж с ревом прыгнул на него. Но растерянность Вольфуса была секундной. Командир с разворота разрубил нечисть в полёте мечом. Даже после этого вторая половина стража попыталась достать оборотня. Перебирая руками, она поползла к Вольфусу. - Арганатумсиа манта! – крикнул Аргон, подбежав к оборотню, и останки мертвеца моментально сгорели, как старая бумага. - Город проклят девятой печатью! Отходим подальше от стен! – крикнул Вольфус и побежал в центр лагеря. Дважды повторять не пришлось, бойцы кинулись бежать к лесу. Аргон и храмовники создали на скорую руку укрепления из ящиков и другого барахла. Маги расположились вдоль баррикады, наблюдая за стенами Эрдона, пока Вольфус подготавливал легионеров для борьбы. Также он послал двух солдат в лес за помощью к Ассасинам. Те отказались вступать в бой, дав понять, что это не их дело. Яркий свет луны померк от загородившей её черной тучи, нависшей ровно над городом и его окраинами. В городе послышались жуткие звуки, крики людей. Плачь детей и женщин, предсмертные хрипы мужчин. Ужас переполнил сердца магов и легионеров. - Держать строй! Это всего-навсего попытки нас запугать и не более! – крикнул Вольфус, увидев, что один из солдат сделал шаг назад. Но это были не просто звуки, крики заставляли замирать от страха. Вскоре плач и вопли стихли. - Ха! И это всё? Идите же сюда, что испугались? – осмелел один из легионеров и выбежал вперед баррикады. Не прошло и пары секунд, как он упал на землю с торчащей из глаза стрелой. Луна снова осветила город, и взору людей предстал целый взвод лучников, стоящих на стенах города. - Сомкнуть щиты! Аргон, командуй магам укрыться! Воздух! – крикнул Вольфус. Легионеры сделали пару шагов вперед. Первые ряды присели и прикрыли себя и ноги оставшихся стоять товарищей, второй ряд также выставил щиты. Получилось что-то вроде живой стены, защитившей людей. - Откуда здесь эти лучники? В городе была стража, но исключительно копейщики, я не раз бывал там, – спросил Вольфус у Аргона. - Это слуги Трамира, видишь знак зверя у них на броне. Потерянные души, чёрный принц вербует их в ответ на использование запретной магии. Но зачем ему этот город? Он не стал бы просто так призывать свою армию, – ответил Аргон, пожав плечами. Лучники Трамира не спешили стрелять, что-то их держало. Легионеры и маги ждали. Но долго им это делать не пришлось, нежить завопила яростными криками и пустила в воздух десятки стрел. - Держать оборону! – успел крикнуть Вольфус.

Стрелы ударились о щиты, многие легионеры сразу же падали на землю от мощных ударов наконечников, затем вставали и вновь закрывали брешь в живой стене. Отлетевшие стрелы не оставались просто так лежать на земле. Неизвестная проклятая сила оживляла их и превращала в гадюк. Извиваясь, они ползли к легионерам. Змеи начали жалить людей в ноги, отчего те бросали щиты и замертво падали на землю. Лучники Трамира вновь спустили тетиву, и на этот раз стрелы достигли своей цели. Легионеры и маги отлетали на землю, пронзённые тёмными отравленными наконечниками. От стены из щитов ничего не осталось. - Лучники, в атаку! – закричал Вольфус, хотя сам понимал, что уже поздно. Стрелы не причинили никакого вреда слугам Трамира. Создавалось ощущение, что они даже не почувствовали их, продолжая выполнять приказы хозяина. К атаке подключились маги, начавшие швырять в неприятеля огненные шары и булыжники. Удалось сбить со стены несколько лучников, но это ещё больше разозлило оставшихся мёртвых стрелков. Выжившие люди приготовились к новой атаке тёмных лучников. Возможно, последней, так как этот залп мог перебить их всех. Нежить Трамира натянула тетиву и зарычала, как вдруг их рык прервал ещё более страшный и громкий рёв. Вольфус повернул голову на звук и увидел вылетевших из леса визгеров, осёдланных ассасинами. Убийцы на огромной скорости подлетели к стене города и когтями своих питомцев на лету начали сталкивать лучников вниз. После того как все стрелки были сбиты, убийцы попрыгали с визгеров и принялись шинковать войско Трамира уже на земле. Вольфус, увидев происходящее, на секунду растерялся, но потом пришёл в себя. - Вперёд! – закричал он и ринулся на помощь убийцам. Оставшиеся легионеры тоже ринулись в атаку, маги же наоборот попятились назад. В ближнем бою они были так себе, наверное, решили и сейчас не экспериментировать. Через пару минут с лучниками Трамира было покончено. Выжившие бойцы комиссии поспешили убраться подальше от стен Эрдона. - Аргх, кто вы такие?! И что вам нужно у стен моего города? – раздался грозный, потусторонний голос где-то под стенами Эрдона. Вольфус оглянулся и увидел в двадцати метрах от себя фигуру в чёрном плаще. В левой руке он держал тёмный посох с пульсирующим сердцем на конце древка. Вольфус сразу узнал посох смерти, а хозяин у него один, Трамир. - Кто мы такие? У стен твоего города? Сволочь, из-за тебя столько народу погибло! Мои парни мертвы! – закричал оборотень и кинулся на тёмного принца. Трамир моментально перенёсся левее атакующего и ударил посохом Вольфуса по ногам. Оборотень от такого удара со всего размаха рухнул на землю. Трамир поднял посох вверх, чтобы добить командира, но не успел, получив по руке разрядом молнии, которую наколдовал Аргон. Чёрный принц оглянулся и увидел, что окружён магами, готовыми применить оставшиеся силы, чтобы его уничтожить. - Убирайтесь или я всех вас уничтожу! – телепортировался Трамир на стену города, а затем исчез, оставив в воздухе звонкое эхо. Вольфус встал с земли и направился к Аргону. - Почему твои маги не атаковали его?! – грозно спросил он, оттолкнув храмовника. - Наверное, они хотят жить, с Трамиром шутки плохи… – ответил маг. Оборотень плюнул себе под ноги и, больше ничего не говоря, пошёл проверить раненых легионеров. К Аргону подошёл Ретрон. - Не слушай его, он не в себе. Похоже, что для нас здесь всё кончено, мы уходим, не дожидаясь утра. Что будете вы делать, нам плевать, хотите, подыхайте здесь, хотите, уходите. Я знаю одно: с теми силами, что у вас остались, у вас нет шансов, – сказал Ассасин и взобрался на подлетевшего к нему визгера. - Подожди, Ретрон, нам очень пригодились бы услуги опытных убийц. Нам нужна защита, сколько ты хочешь, чтобы вы остались? Я располагаю некоторой дозволенной суммой золота, – спросил Аргон, вспомнив, как Ассасины ловко разделались с лучниками Трамира. - Мы убийцы, а не защитники. Хотя, защищая, можно и убивать… Десять тысяч золотых помогут мне уговорить моих ребят остаться, – улыбнулся Ретрон. - По рукам. Располагайтесь, мы обговорим подробности позже. Приготовь договор, вы же не работаете на словах, – сказал Аргон и отправился в сторону сгруппировавшихся пси-магов. - Где мальчишка, которого вы привели? Мне нужно знать, что произошло в городе, – спросил учитель у Аватрога. Тот показал рукой на палатку и несколько магов сразу же вывели из неё парня. - Братья, слушайте, выпейте по пузырьку маны, предстоит обряд похищения воспоминаний. Аргон, встань к нам в цепь и крепко сожми ладони соседей, – сказал Аватрог, после чего маги создали круг, взявшись за руки. - Ничего не бойся, это не больно, просто попытайся вспомнить, что было в городе, – улыбнулся маг и поставил парня в центр круга. Пси-маги забормотали заклинания, Аргон пытался повторить их, но не всегда попадал в такт и текст. Он закрыл глаза по просьбе Аватрога, его тело перенеслось во времени, и он увидел мальчишку, стоящего сейчас в центре, но уже в прошлом:

Мальчик играл у себя дома, где было так уютно и пахло чем-то вкусным. Аргон чувствовал все, лучи солнца на коже, запах. Он находился там, как будто он и есть этот мальчик. - Эй, Кронг, выходи, поиграем! – за окном раздался детский голос. Мальчишка выглянул на улицу и увидел друзей, все они были его ровесниками. - Да, сейчас иду, только разрешения спрошу у мамы, – обрадовался парень. Мать увидела пришедших к сыну друзей и положительно кивнула головой. Кронг подпрыгнул от радости и выскочил на улицу. Дети решили играть в прятки, мальчишка подбежал к плетёным корзинам. Стражник, стоявший рядом, строго взглянул на парня, а тот в ответ приложил указательный палец ко рту, тем самым попросив не выдавать его. Стражник улыбнулся, и Кронг залез в корзину, накрыв себя сверху крышкой. Через редкие прутья корзины было всё видно, народ спешил на работу, пахари и пастухи торопились уйти из города. Но всю эту идиллию, нарушило одно обстоятельство. Сердце Аргона ушло в пятки, когда он увидел в толпе народа Лекса, Лину, Васиса и двоих циклопов из форта. Справа послышались крики толпы, но что происходило, точно не было видно, мешала гора корзин. Ученики Аргона и циклопы остановились напротив корзины с Кронгом. Стражники сорвались с места, после чего Лина сотворила какое-то заклинание и упала в обморок. Дальше Аргон увидел, как Лекс впал в транс и что-то начал бормотать и чертить на земле. Очнувшись, он отправил друзей из города. Земля затряслась, улицы города покраснели. Начали раздаваться многочисленные крики людей. Мальчишка закрыл уши руками и испуганно сполз на дно корзины. Остальные видения пролетели как секунда, но подробности глубоко проникли в голову Аргону и пси-магам. Ритуал прекратился.

Мальчишка лежал без сознания на земле, окруженный магами. Увиденного зрелища некоторые пси-маги не выдержали и опорожнили свои желудки. Аргон, сдерживая рвотные рефлексы и ужас, подошёл к мальчишке и взял его на руки. - Кронг, очнись, всё кончено. Я не представляю, как ты пережил этот геноцид в городе, – сказал он парню и положил его на солому рядом с повозкой, накрыв тёплым плащом. - Мы здесь одни не справимся, здесь открылся огромный тёмный портал в Шестой мир. Нужно уносить ноги, пока они у нас есть. Оптимальным вариантом будет вызов белой инквизиции, они знают толк в тёмных вратах, – сказал Аргон, подойдя к Вольфусу. - А что будет, если они не успеют? И вообще, кто догадался открыть эту треклятую дыру? – спросил оборотень. - Я знаю, кто её открыл, но тебе этого знать не нужно. Инквизиции потребуется кровь этого человека, это я знаю точно. Придётся идти за ним, и я сам займусь этим. Ты же, пошли гонца в храм, пусть приведут инквизиторов, а сам держись подальше от города. Если они опоздают, эта дыра извергнет такую армаду нежити, что тебе и не снилось. Поверь, Трамир не отдаст свою проклятую землю, тем более такой шанс выпадает один раз в тысячу лет, – сказал учитель и похлопал по плечу оборотня. После этого он отправился к Ассасинам, попутно ужасаясь накрытым с головой телам погибших храмовников и легионеров. - Ретрон, нужна твоя помощь, планы изменились. Мне нужен ты и один из визгеров, помоги мне найти виновника возникновения чёрного портала, цель идет на восток, – сказал Аргон, в душе понадеявшись на положительный ответ. - Ещё тысяча золотых и я его из-под земли достану, могу даже один это сделать, если опишешь мне этого засранца, – ответил Ассасин, ничуть не смутившись. - Хорошо, деньги получишь позже. Остальные убийцы остаются работать по старому контракту. И нет, я лечу с тобой, – добавил Аргон и пошёл собираться в дорогу. На улице начало светать, но даже сейчас город оставался во мраке. Возникало ощущение, что клочок земли уже не принадлежал этому миру. Сила чёрного портала росла. Птицы, пролетающие над Эрдоном, падали на землю замертво. Многие из магов и легионеров в душе верили, что это когда-нибудь закончится, но всё только начиналось. Оставалось ждать инквизицию, которая залатает эту дыру. Оборотень приказал не расслабляться и приступить к строительству оборонительных сооружений, хотя и знал, что они мало помогут в схватке против армады Трамира.

Глава 18. Кредо убийцы

Мы с друзьями сидели за столом в уютном трактире. За день мы так устали, что с трудом могли пережевывать пищу. Хозяин заведения любезно предоставил нам две комнаты на ночлег. Он был эльфом, а уж они-то были гостеприимным народом, тем более к своим сородичам. Он даже подмигивал Лине – ох, как меня это бесило. Я успел слегка позабыть недавние события в Эрдоне и смерть Ларзука. Как я и думал, Трагнус сильно изменил меня, и произошедшее сегодня в городе массовое убийство уже не поедало меня изнутри. - Так, мальчики, я пошла спать, одна комната моя, другая ваша, – улыбнулась Лина и напоследок провела рукой по моему плечу. Не знаю, как понял бы этот жест другой парень на моём месте, а я растолковал его в несколько заманчивом предложении. Я вылез из-за стола, пошёл за Линой наверх, и еле успел подбежать к двери, прежде чем Лина закрыла её. - Ты что-то хотел, Лекс? Я же пожелала спокойной ночи, – удивилась она моему внезапному появлению. - Дуреха, я-то вот как раз и пришел, чтобы ночь не была спокойной, – в этих делах я не любил плутать вокруг да около и сказал всё напрямую, после чего обхватил Лину руками и попытался поцеловать. Но та резко оттолкнула меня и захлопнула дверь с другой стороны. - Ты что, вообще с ума сошел? День богини Суни еще не наступил! – послышался взбешённый голос за дверью. Если честно, я покраснел. Слегка испугавшись, я не стал больше рваться к ней в комнату и, невесёлый, спустился вниз, где меня ждали улыбающиеся друзья. - Смешно, да? Что ещё за день Суни? Гесмус, может, ты объяснишь? – спросил я, на что циклоп показал рукой на бармена эльфа, которому даже и вопрос не зачем было задавать. - День богини Суни - это последний день воздержания после первого поцелуя. Всего их тридцать, я имею в виду дней. А там сам считай, когда ты её поцеловал, – объяснил эльф за прилавком. - Прекрасно! Нужно было это табу днём Облома назвать, я спать пошёл… – выпалил я и, взяв ключ от комнаты, отправился снова наверх. Васис и Гесмус решили помянуть Ларзука, но, изрядно напившись, переключились на другую тему и ещё долго сидели внизу, обсуждая какую-то чушь.

***

Этим временем Аргон и Ретрон были готовы к дороге. Они давали последние распоряжения подчинённым и, когда удостоверились, что могут спокойно улететь на поиски цели, уселись верхом на визгера. Но тронуться с места им не удалось. - Зачем вы улетаете? Разве ты не видел, как человек, причастный к этому безумию в Эрдоне, умер? Или ты решил бежать, Аргон? – подбежал к визгеру глава пси-магов Аватрог. - Да как ты смеешь уличать меня в трусости?! Если бы тот человек умер, то тёмный портал закрылся бы! И ты знаешь это лучше меня, – крикнул Аргон и похлопал Ассасина по плечу, дав понять, что самое время убираться отсюда. Визгер издал протяжный рёв и поднялся в воздух. Аргон оглянулся назад и, увидев крошечные фигурки людей, сказал: - Надеюсь, мы ещё увидимся. Ретрон, летим на восток, вдоль дороги. Ассасин кивнул головой, похлопал питомца ладонью и визгер полетел ещё быстрее. Аргон пытался вглядеться в темноту под собой, но тщетно. Хотя визгер, казалось, прекрасно видел дорогу внизу, да и Ассасин видел в темноте лучше, чем храмовник. - Скоро Высоколесье закончится. Тот, кого мы ищем, мог остановиться на ночлег в деревне поблизости, мы видели её, когда летели в Эрдон, – повернулся к Аргону Ретрон. - Когда мы там будем? – спросил Аргон. - Минут через десять, это зависит от него… – сказал Ассасин и погладил визгера по шее. Казалось, зверь понял, что Ретрон имел в виду и, издав протяжный визг, ускорился. - Я надеюсь, что мы не сунемся в деревню с твоим питомцем? Нужно оставить его поодаль, – спросил Аргон, на что Ассасин кивнул головой. Добравшись до цели, они так и сделали: оставили визгера неподалёку от поселения в роще. Деревушка оказалась маленькой, остановиться можно было только в единственной здесь таверне. Жители давно спали и улочки освещали редкие фонари, повешенные на невысокие столбики. - В таверну? – спросил Ретрон. - Если это единственное место, где можно переночевать, то да. Возможно, Лекс там, – ответил Аргон, поняв, что проговорился, назвав имя ученика. Ассасин хитро улыбнулся, отчего вызвал сомнения у Аргона. Зайдя в таверну, Ассасин не столько испугал хозяина, сколько удивил, это было видно по огромным глазам эльфа. Ещё бы, многие жители этих земель до сих пор думают, что клан наёмников – это выдумка. Хозяин таверны опустил руку под прилавок, что сразу заметил Ретрон. - Не стоит этого делать, – спокойно сказал Ассасин и обнял пальцами рукоять кинжала. - Я ничего такого и не думал, уважаемый, – перепугался эльф и вынул из-под прилавка ключ. - Это хорошо, что не думал. Я вижу, ты понял, кто я такой. Можешь работать спокойно, я не собираюсь убивать тебя. Я с моим другом разыскиваю четверых особ. Циклопов, двух парней и полуэльфийку, – улыбнулся Ретрон и положил на столешницу золотую монету. - Да-да, они наверху, они сразу мне не понравились, – начал подхалимничать эльф. - Да? И почему же? Чем они так тебе насолили? – вмешался в разговор Аргон, но, не дождавшись ответа, пошёл наверх, попросив Ассасина остаться внизу. Поднявшись, он приоткрыл одну из дверей. В комнате спали ученики и циклоп. - Просыпайся, Лекс, я за тобой! – крикнул Аргон и зажёг лампаду. - Учитель? Что Вы здесь… – удивился я ночному гостю. - Я сказал, вставай! Ты пойдёшь со мной, это касается Эрдона, – закричал Аргон, разбудив остальных. Но пьяные друзья лишь недовольно пробурчали что-то себе под нос и захрапели с новой силой. - Не надо так кричать, зачем я Вам? – продолжил я, хотя почти понял зачем. - Можешь не прикидываться, я всё знаю. Мне проще сейчас тебя прикончить, чтобы избавить от мук! Белая инквизиция так просто тебе умереть не даст! – рассвирепел учитель и направил посох на меня. - Не стоит этого делать, Аргон, – раздалось сзади учителя, и к его горлу прислонился кинжал. - Ретрон, ты что творишь? А договор? – удивился Аргон, опустив посох. - Я выполнил свою часть договора, я помог найти виновника. Мы в расчете, можешь даже золото себе оставить. Теперь в силу вступает другой договор, я говорил о нем, там, в лесу, – ассасин оттолкнул Аргона в сторону, встав между ним и мной. - Ты же говорил, что не знаешь, как тот парень выглядит, а вдруг это не он, и ты совершаешь большую ошибку? – продолжил Аргон. - Нет никакой ошибки, неужели ты думаешь, что я сказал тебе всю правду там, у Эрдона? Старец, заключивший с нами договор, точно описал мне цель, я не сомневаюсь, что это он, – ответил Ретрон, указав на меня лезвием оружия. - Но Ретрон, как же комиссия и тёмный портал, все те люди? – попытался надавить на жалость маг. - Ты сказал, что инквизиции нужна кровь виновника, вот держи, – улыбнулся Ассасин и резко развернувшись, схватил меня за ладонь и порезал её. Я всхлипнул, но не стал сопротивляться. Наёмник подставил под струю крови склянку, которую наполнил до краёв. Отдав её Аргону, Ассасин добавил: - Не следуй за нами, а лучше забудь обо мне и о них. Да, кстати, моих подчинённых ты у Эрдона не обнаружишь, они уже почти дома, на Медных островах. Насчёт денег не переживай, они не взяли ни монеты. Прощай, храмовник! Подойдя поближе, Ретрон ударил Аргона рукоятью кинжала в висок, от чего тот повалился на пол и потерял сознание. От всего этого шума Васис и Гесмус проснулись и с недоумением смотрели на происходящее. - Что, встали? Быстрее собирайтесь, надо ноги уносить, сейчас мои друзья прилетят. Старец сказал, вас будет четверо, где ещё один? – торопился незнакомец. - Никуда мы не пойдем, ты кто такой вообще? Пришёл, учителя вырубил и командует! Гесмус, иди разбуди Лину, похоже, мы уходим, – растерялся я. - Ты можешь мне доверять. Меня прислал тот, кто знает, где то, что вы ищете, – запутался в словах наёмник. - Да? А куда мы идём? Я и сам-то толком не знаю. Если просветишь, то я поверю тебе, – прищурился я, пытаясь вывести незнакомца на чистую воду. - Старец послал нас за тобой. Он нёс какую-то чушь про избранного, – ответил Ассасин. - С этого и надо было начинать. Ты отведешь нас к старику? – успокоившись, спросил я. Наконец-то, клубок событий и вопросов начал распутываться. Ассасин кивнул головой и пошёл вниз, наверное, встречать упомянутых друзей. Гесмус вернулся из комнаты Лины, сказав, что она сейчас выйдет. Это сейчас продлилось несколько минут. Выйдя в коридор, Лина увидела учителя в комнате напротив и подскочила к нему. - Вы что, все с ума сошли?! Учитель, очнитесь… – начала причитать она. - Успокойся, с ним всё будет в порядке, а вот нам стоит убираться, – сказал я, схватив её за руку и потащил вниз. Она не стала сопротивляться, наверное, потому что я последнее время с такими вещами не шутил, и лишь проводила учителя переживающим взглядом. Мы с друзьями вышли из таверны на улицу. Там нас уже ждали Ассасины и несколько визгеров, которых мы видели в лесу, где похоронили Ларзука. - Всё готово, можно лететь. Вы собрались? Если да, то пусть твои друзья рассаживаются на животных к моим братьям, а ты полетишь со мной, нам нужно поговорить, – подошёл ко мне главный наёмник. - Ничего не бойся, крепче держись, всё будет хорошо… – сказал я Лине и помог ей забраться на визгера, она брезгливо обняла наездника за талию. Убедившись, что все на своих местах, я сам забрался на визгера к Ретрону. Главный Ассасин осмотрелся и что-то крикнул на непонятном языке. Группа визгеров поднялась в воздух, разбудив жителей деревушки.

В суматохе никто не заметил Шадира, отправленного Арниусом на разведку. Тень преспокойно пролетела по улице в таверну и увидела всё, что там произошло. - В руках того человека кровь избранного, хозяин, – закончил рассказ увиденного Шадир, вернувшись к владыке. - Замечательно, наконец-то я так близок к цели! Следи за происходящим на улицах, а я пойду в таверну, – обрадовался Арниус. Быстрым шагом он прошёл мимо проснувшихся зевак к двери трактира. Зайдя туда, он не обнаружил хозяина на своём привычном месте, тогда Владыка поднялся наверх. Дверь в комнату была открыта, на полу без сознания лежал Аргон, а эльф, бармен, хаотично ощупывал карманы учителя. - Как неприлично. Я думал, эльфы куда благороднее, – сказал презрительным голосом Арниус. - А? Я… я ничего такого не делаю. И вообще, заведение закрыто, попрошу вас удалиться, – испугался хозяин таверны и встал на ноги, но не повернулся к гостю. - Да-да, конечно, – улыбнулся Арниус, после чего, подойдя к эльфу, вонзил в спину кинжал по самую рукоять. Вор захрипел и через пару секунд умер, не успев сказать ни слова. Арниус небрежно бросил его тело на пол. - Вот ты где… Неужели, у меня всё, наконец, получилось? – пригнулся Владыка к телу Аргона и взял из его руки флакон с кровью. Хозяин Даенмора с трудом верил, что он достиг цели, и что завоевание Системы Шести, Иного мира, это всего лишь вопрос времени. - Шадир, ко мне! Мы отправляемся домой. Саримаконагау! – крикнул он и в ту же секунду исчез, оставив после себя звонкое эхо телепорта. Ледяной порыв ветра, вызванный заклинанием владыки, привёл в чувство Аргона. Его взгляду предстал мёртвый хозяин таверны и пустой трактир. Он с ужасом понял, что пузырёк с кровью Лекса пропал. - Спаси нас Дронг, что же я натворил… – вспомнил Аргон про одного из титанов, создавших этот несправедливый мир. Почему про титана, а не про Оракула? Наверное, Оракул утратил своё могущество в этом мире, по крайней мере, так думал Аргон. После этих слов маг тяжело поднялся, вышел из таверны и обречённо пошёл в сторону Эрдона. Эту битву он проиграл.

Глава 19. Техномагия

Я вцепился в визгера изо всех сил. Летать я не очень любил, тем более верхом на монстрах. Меня переполняли мысли о происходящем и произошедшем. Что если Аргону моя кровь была нужна не для инквизиции? Нет, учитель так не мог поступить, он очень любит этот мир, и всегда боролся за сохранение равновесия Системы Шести. Другие думы были о старце. Кто он, откуда знает обо мне? И вообще, я повёл себя очень глупо, доверившись Ассасинам. Друзей за собой ещё потащил. А вдруг это ловушка? Но если это так, то почему наёмник не убил меня там, в таверне? Остаётся только ждать, пока не прибудем на место. Надеюсь, там меня ждут ответы. - А долго лететь? – спросил я у Ретрона. - К утру будем на месте, можешь поспать, – ответил Ассасин издевательским голосом. «Ага, как же, поспать. На такой-то скорости?» – подумал я и вцепился в визгера ещё крепче. Мы летели всё дальше на восток. Вскоре начало светать, и внизу стали видны ландшафт и деревья, речки и заброшенные угодья. Об удручающем состоянии поселений говорили многочисленные разваленные дома, заросшие дороги и пастбища. - А что здесь было раньше? – спросил я у Ассасина. - Перьевая земля. Много лун назад здесь было пастбище грифонов. Их выращивали тысячами и продавали во все уголки третьего мира, – ответил Ретрон. - А что потом случилось? – продолжил я. - Я точно не знаю, кто-то говорит, что чума, кто-то про набеги диких троллей с севера, – пожал плечами Ассасин. - Ясно. А Эрдон, что там случилось? – спросил я так, как будто не знал. - Не знаю, что там случилось, но ясно одно, что причина случившегося – ты. Насколько я понял, там тёмный портал открылся, по крайней мере, так говорил Аргон. Ну ты должен лучше знать про принцев каких-то, я только имя запомнил, Трамир, – закончил наёмник. - Нет, мне это имя ничего не говорит, – ответил я и замолчал, чтобы не выдавать себя. Ассасин почувствовал ложь в моих словах, это стало ясно, когда он недоверчиво фыркнул. Остаток дороги мы летели молча.

Солнце ещё припекало, несмотря на позднюю осень. - Через десять минут прибудем, – сказал Ретрон. По моему телу пробежали мурашки. Я был счастлив, что этот полёт скоро закончится, но в то же время волновался. Что же нас там ждёт? Минуты пролетели быстро и вот визгеры начали снижаться. Внизу возвышалась небольшая гора, покрытая густой растительностью. Даже осенью сквозь поредевшие кроны невозможно было ничего рассмотреть. У подножья показался дымок, идущий из трубы аккуратно построенного деревянного домика. Он стоял у речушки в окружении могучих дубов и из-за этого казался ещё сказочнее. Ретрон что-то крикнул визгеру и тот издал протяжный рёв. На звук из дома выбежал седоволосый карлик и помахал руками. Через несколько секунд я уже стоял на земле. Незнакомец подбежал ко мне. - Проходи в дом, проходи, располагайся и друзей позови, – сказал он радостным голосом, а сам пошёл к Ассасинам. Мы с друзьями отправились к дому, с земли он уже не казался маленьким. Двухэтажное здание, стены которого были утыканы разноцветными металлическими щитами. Большая дверь, явно не по росту хозяина. Но самое удивительное – это лампочка, висевшая над входом. На ум пришло два варианта: или здесь есть электричество, или старик повесил её для красоты и совсем не догадывается о настоящем её предназначении. Я потянулся к дверной ручке и опять удивился, увидев, что она современная – металлическая и позолоченная, явно не из этого мира. Я открыл дверь и окончательно обомлел. Весь дом был уставлен барахлом, принадлежащим Иному миру. В дальнем от двери углу стоял холодильник, а рядом – телевизор и старенький патефон. У окна располагался устаревший компьютер с доисторическим монитором. На полу валялись какие-то платы, всё это украшал толстый ковёр пыли сверху. Стульями, похоже, служили автомобильные покрышки, сложенные друг на друга. - Лина, Гесмус познакомьтесь с моим миром! А старик-то оказывается, не так прост, где он только всё это раздобыл? – обвёл я комнату рукой. - У вас в Ином мире так же пыльно? – сказала Лина, чихнув. - Ещё хуже, пыль – это цветочки! Как же я соскучился по этим вещам! – ответил Васис и обнял компьютер. - И часто у вас там с вещами обнимаются? – спросила эльфийка и показала пальцем на Васиса. - У нас иногда эти вещи человека заменяют, ну в смысле общения конечно, – сказал я. - Странный какой-то ваш мир… – ответила Лина и продолжила изучать незнакомые предметы. «Всё равно не поймет», – подумал я и выглянул в окошко посмотреть, что там делают Ассасины и старец. Наёмники выносили большие деревянные ящики из сарая, а старик что-то бурно обсуждал с Ретроном. Ящики не выглядели лёгкими, их с трудом несли даже четыре человека. После того как третий ящик вытащили, старик махнул рукой, и дверь в сарай закрыли. Дед пожал руку наёмнику и направился к дому, убийцы загрузили багаж на свободных визгеров и, не задерживаясь, улетели. Я отошел от окна, чтобы старец не заподозрил моей любопытности. - Идет, – спугнул я шарящих по вещам друзей. Они быстро собрались в центре комнаты с невинными выражениями лиц. Через секунду в дом вошёл старик. - Как я рад, что ты добрался, ну и, конечно, что твои друзья не пострадали. Не зря я этим убийцам заплатил, – заулыбался хозяин дома. Было видно его неподдельное дружелюбие и радость. - Мы тоже рады знакомству, но зачем мы Вам понадобились? – вступила в разговор Лина. - Это не вы мне понадобились, милая, а я вам. Ну да ладно, не буду вас с дороги посвящать в мирские проблемы. Вы, наверное, проголодались, прошу за мной, – улыбнулся старик и показал рукой на винтовую лестницу, ведущую наверх.

Уже через 5 минут мы сидели за широким дубовым столом, попивая ароматный напиток из трав. Старик не скупился на угощения, поверхность стола была заставлена сладостями и сдобой. И только когда все было съедено, мы успокоились и поняли, что объелись. - А кто пёк эти пироги, неужто Вы? – поинтересовалась Лина у старика. - Нет, что ты. Моя жена, она сейчас в лесу, ягоды собирает. В это время года они очень вкусные и крупные, – ответил тот. - Ух, я, кажется, объелся, – погладил округлившийся живот Васис. - Это же замечательно. Пройдёмте в гостиную, там и поговорим, – сказал старец и пригласил пройти в соседнюю комнату. Комната оказалась довольно просторной, с множеством кресел и другой уютной мебелью. Я уселся на диван и почувствовал усталость, наполнившую всё тело. - Разрешите представиться, Михаил, можете звать меня дядя Миша, я привык к такому обращению, – начал старик. - Вы тоже русский? Такое ощущение, что этот мир принадлежит только России. А как же запрет имён? Михаил – противоречит правилам, – вскочил с кресла Васис. - Хватит нести чушь, молодой человек, все имена хороши, зачем их коверкать? А если я скажу, что это всё вымысел, выдумки чокнутых монахов и приверженцев Оракула? – успокоил моего друга старик и хитро прищурился. - Это Вы сейчас так пошутили, да? Как это вымысел, а как же храм, магия и прочая сверхъестественная сила? Нельзя так просто взять и забыть то, чему нас так долго учили, – влез в разговор я. - Извини, Алексей, ничего, если я буду называть тебя по настоящему имени? Не могу я выносить эти странные имена, и я давно не верю в силу имен, способных пошатнуть мироздание. Я уже двадцать лет Михаил, и никаких катаклизмов не произошло, – продолжил старец. - Хорошо, дядя Миш. Хм, непривычно как-то Вас так называть, как будто домой вернулся. Но, я так понимаю, оказались мы здесь не для того, чтобы Вы показывали свои нестандартные для этого мира привычки, – приблизил я разговор к делу. - Нет, конечно, есть темы и поважнее. Например, Эрдон, – ехидным голосом сказал старик. - Не обманывайте меня, даже то, что случилось в городке, не касается нашего разговора, – я попытался закончить разговор на неприятную мне тему. - А вот здесь я могу с тобой не согласиться, Алексей. Ты имеешь непосредственное отношение к тому инциденту. Но можешь расслабиться, я не виню тебя, и не дай бог, я хотел бы тебя упрекнуть. Нет, дело не в том, что ты виновник. Я такой же соучастник той утренней резни, я знал, что там случится, ещё задолго до твоего появления в Третьем мире. Но я никого не предупредил, – улыбнулся старец. - Вы ещё и бога при этом вспомнили. По-моему, Вы вообще не уважаете правила этого мира. Давно пора понять, что бога в этом мире нет, по крайней мере, в том обличии как в Ином. Здесь есть Оракул, вы забыли? – возразила Лина. - Оракул? Девочка моя, если бы ты знала… Оракул, он даже ведь не человек. Это кусок сердца одного из титанов, создавших этот мир. И можешь мне поверить, он ничуть не лучше обычного булыжника, конечно, если на тот булыжник нанести чары. А бог – какая разница, в каком мы мире? Бог есть в каждом из нас независимо от веры. Лично я лучше буду верить во что-то высшее и более развитое, нежели в кусок магического гранита, – старец вынул из-под тряпичной рубахи крестик. Мы все сидели, раскрыв рот от такой дискуссии, один Гесмус не обращал внимания на наш разговор и, устроившись в огромном кресле, уже посапывал. - Давайте больше не будем обсуждать Ваше отношение ко всему в этом мире. Насколько я понял, Вы вообще к нему не принадлежите. Но кто же Вы, и как могли предсказать события в Эрдоне? Ассасин сказал, что Вам уже известно, кто я и какой силой обладаю. Да, и ещё, что Вы им отдали вместо денег? Я видел, как они вытаскивали из сарая тяжеленные ящики, – засыпал я вопросами старика. - Начнем по порядку. Я Михален, ох как воротит меня от этого имени. Я технологический хранитель временных устройств. Предсказал события в Эрдоне не я, а трактат, полученный мной в Шестом мире у некромантов, при войне на огненном озере. С убийцами я расплатился оружием из иного мира, а точнее, я отдал им три ящика с винтовками М-16, списанными в прошлом году, заржавели совсем. Ещё вопросы будут? – ответил дядя Миша. - Конечно, Вы хранитель и что Вы храните? – влез в разговор Васис. - Технику, оружие, электронику, которая проникает в Третий мир вместе с умершими существами. Я не приемлю магию как таковую. Вот, к примеру, электричество – чем не магия? Кстати, если вы заметили, то мой дом полностью утыкан лампочками и техникой, а, значит, и ток у меня имеется, – ответил старик и щёлкнул выключатель на стене. В комнате стало очень светло из-за нескольких десятков лампочек, подвешенных тут и там. Старец снова щелкнул выключателем, и свет погас. - Откуда у вас берётся электроэнергия? И вообще, зачем она вам, если можно зажечь свет заклинанием? – спросил я. - Я недолюбливаю магию, мирную, конечно. Боевая магия всегда была мне по душе. Но есть маленькая проблема, не все могут пользоваться ей. И вот тут-то приходит на помощь техника и электроника. Я давно занимаюсь опытами с оружием и приборами, и у меня получилось создать нечто. Но для окончания работы мне нужен могущественный маг. А что касается электричества, несколько лет назад, я и мои коллеги создали машину, которая может самостоятельно творить заклинания. Прочитав множество книг по физике, мы создали небольшой аккумулятор. Машина периодически вызывает заклинание молнии, и мы имеем стабильное напряжение в двести двадцать вольт, по измерениям Иного мира, – улыбнулся старик, было видно, что он гордится собой. - А, я думал, что нужен вам исключительно из-за своей крови и руны телепортации, – удивился я. - Нет, я и знать не знаю ни про какую кровь и руну. В трактате есть несколько строчек, что твоя кровь очень важна, но для чего не написано. А про руну вообще первый раз слышу. Если честно, то ты мне нужен исключительно в исследовательских целях. Ты ведь получил огромную силу от Трагнуса, не так ли? – ответил старик. - От чёрного принца? Лекс, почему ты не рассказывал об этом? Так вот почему ты умалчиваешь про Эрдон. Это всё произошло там, да? – взволновалась Лина. - Успокойся, милочка, Алексей не стал темнее или злее. Конечно, планы младшего принца были иными, Леша уже давно должен был перейти на его сторону. Но… мало того, что этого не произошло, так он забрал почти всю силу Трагнуса. Вот поэтому Алексей стопроцентный кандидат в моих исследованиях, – ответил старец. - Значит, руны у вас нет? И ни про какую кровь избранного вы не знаете? Выходит, все поиски были тщетными, – расстроился я. - Нет, я думаю, ты ошибаешься. Я искал тебя, а ты меня. Это всё неспроста, поверь мне. У меня есть огромная библиотека, там ты можешь поискать информацию по твоей руне. Позже, конечно, а сейчас за работу дорогой друг, – занервничал старик. Он встал и направился к стене напротив меня, после чего потянул за висевший на ней светильник. Раздался скрежет и стук какого-то механизма, в стене образовался проход. Старик оглянулся и позвал меня жестом внутрь. - Твои друзья могут подождать здесь, – сказал он. - Нет уж, от такого зрелища я не откажусь, – вскочила с дивана Лина, а за ней и Васис. Гесмус уже вовсю храпел и не обращал на нас никакого внимания.

Мы уходили всё глубже и глубже в гору. По всему периметру тоннеля были развешаны лампочки, которые светили так ярко, что невольно щурились глаза. - А где вы столько лампочек набрали? Только не говорите, что народ с ними в руках умирает! – спросил я. - Первые образцы и в правду попали к нам из иного мира, ну а потом мы наладили их производство. Не обращай на это внимание, ты ещё не видел главного. Коллеги у меня умные, и не такое придумывали, – ответил старик. Вскоре мы вышли в огромную пещеру явно рукотворного происхождения, с идеально ровными стенами. Вся она была утыкана всевозможными аппаратами, большими и маленькими. В одних что-то бурлило, в других горело, третьи играли роль конвейеров, четвертые управляли другими процессами. Похоже, что старик не врал про технический прогресс, здесь он бил фонтаном. - Слушайте, а это случайно не эликсир маны? Что-то у меня внутри всё зажгло, и цвет жидкости один к одному, – спросил Васис, проходя мимо огромного котла с синеватым содержимым. - Ты абсолютно прав, Василий, это он и есть. Могу поспорить, что в храме вам рассказывали сказки, что ману добывают из редких растений и животных, это всё байки. Мы и наши предшественники, занимаемся её изготовлением уже семьдесят лет, до этого ни один маг не знал такого быстрого способа пополнить запасы энергии. Наш напиток экспортируется и используется в трёх мирах. А вы думали, что деньги на наши исследования сами собой берутся? – замахал руками старик, и под конец речи широко улыбнулся. - Из ваших слов следует сделать выводы, что в храме вообще правды не говорили! – запуталась Лина. Дядя Миша пожал плечами и ничего не ответил. Вскоре мы подошли к огромной двери, я бы сказал, к воротам, вероятно, металлическим, это было видно по многочисленным ржавым отметинам. Старик что-то пробормотал себе под нос, и створки послушно открылись. Мы прошли внутрь секретного убежища, как называл его дядя Миша. Внутри все было заставлено оборудованием, уже не напоминавшим примитивные машины. Электронные пульты управления, компьютеры и ещё множество странной незнакомой мне электроники украшали стены и пол огромной пещеры. В центре на полу был прикручен к поверхности металлический круг с выплавленными на нем рунами, размеры круга завораживали. - Познакомьтесь, это профессор Марк Вьевен, это доктор математических наук Евгений Стызин, ну а это наш выдумщик и мастер на все руки Курт Штольц, прошу любить и жаловать! А это, мои коллеги, тот самый Алексей, которого мы так долго ждали! – представил нам своих друзей старик, а затем указал на меня. В данный момент коллеги старца выглядели как фанатичные сектанты, наконец-то увидевшие того, кому они поклонялись. Похоже, что они на самом деле долго меня ждали.

Глава 20. Последний день Эрдона

Солнце начало спускаться за горизонт и город, недавно кишевший жизнью, с тоской заполнялся тенями. Даже редкие птицы облетали Эрдон стороной, чувствуя огромное зло, затаившееся там. В трехстах метрах от стен города легионеры разбили новый, более укреплённый лагерь. - Командир, люди волнуются. Через час стемнеет, а инквизиции всё нет, да и Аргон куда-то пропал, – подошёл к оборотню один из легионеров. - Я всё понимаю, Бастин, но что я могу поделать? Я сам на взводе, особенно после побега Ассасинов. Я боюсь, что с Аргоном что-то случилось, и побег был запланирован их главарем Ретроном. Успокой друзей, инквизиция не должна нас бросить, я послал самого быстрого гонца, он успеет, – попытался приободрить солдата Вольфус.

Светило спешило скрыться за гору, при этом издевательски краснело, как будто предупреждало, что сегодня прольётся много крови. Тень от пика горы достигла города, и над его улочками начали сгущаться тёмные тучи. Страшные звуки наполнили и без того мёртвый воздух. - Гонец! Вижу гонца! – прокричал кто-то из толпы. И на самом деле из-за холма показался всадник, ведущий под узду коня. Через секунду показались первые инквизиторы, как всегда, одетые в тёмные накидки с чёрными балахонами. Многие легионеры вздохнули с облегчением, но радость длилась недолго. К лагерю подошли всего пять человек. - Где остальные? Почему вас так мало, неужели гонец не поведал о масштабах трагедии? Сам Трамир поведёт нечисть в бой! – нервным голосом спросил Вольфус, подбежав к прибывшим помощникам. - Нам никто ничего не говорил про тёмного принца, это шутка такая? Нам сказали, что обычное дело, погост в спячку уложить, мол, мёртвые шалить начали. А нас послали потому, что единственные в академии оказались. Остальные по миру разбрелись, вы думаете, что у вас у одних проблемы с нечистью? – пожал плечами один из инквизиторов. - Я не понял, солдат, ты почему им правду не сказал, а наплёл про кладбище какое-то? – строго спросил оборотень у гонца. - Командир, я не с ними разговаривал, а с ректором академии, и рассказал ему всё как есть. Он пообещал помочь и вскоре выделил этих бойцов, – оправдался тот. Бойцами этих юнцов назвать было трудно, они, наверное, на практике-то ни разу не были. Вольфус хотел задать вопрос, а почему сам ректор не отправился с ними? Но ответ был очевиден: жить ещё хочет, а на парней ему наплевать. А так и свою шкуру сберёг и выходит, что не отказал храму. - Так, ну вы хотя бы представление имеете, как закрывать тёмные порталы? Если есть хоть капля сомнения, то вам лучше убираться отсюда и поскорей, – сделался ещё серьёзнее оборотень. - Эээм. Ну, теоретически мы проходили эту тему, кое-какие знания имеются. Но мы, во всяком случае, поможем, тем более, потом в академии нам благодарность выскажут, а может, и наградят! – улыбнулся один из юнцов. - Да вы хоть понимаете всю важность момента и груз ответственности? Проходили они! На чучелках тренировались и на мышках? Вы можете погибнуть сегодня, я сказал: валите подальше от города! – взбесился Вольфус. Юные инквизиторы переглянулись, посмотрели друг на друга, потом на тёмный город. - Это наша жизнь! Лучше умереть достойно, чем сидеть с этими трусами в академии! Мы поможем вам, и точка! – крикнул самый высокий и коренастый из инквизиторов. Хотя Вольфус и знал, что эти парни мало что смогут исправить, такой героизм и желание помочь он не может игнорировать. - Занимайте место перед городом, скоро все начнётся. Помочь вам мы не сможем, у нас даже нет виновника этого происшествия. Как что-то понадобится, говорите, – с обречённым оттенком в голосе произнес оборотень.

На улице похолодало, на небе зажглись тысячи звёзд. Многие, а может быть и все люди, находившиеся перед Эрдоном, видели это небо последний раз. Вольфус построил оставшихся солдат в шеренгу позади горстки инквизиторов. Пси-маги исполняли роль медиков и ухаживали за ранеными после вчерашней бойни. Инквизиторы, если их можно было так назвать, рисовали на земле какие-то знаки и пентаграммы. На лагерь легла тишина. Звери и птицы замолкли. - Всё готово! Вам нужно лишь защищать нас от внешних магических и физических факторов, остальное мы сделаем сами! – повернулся к легионерам один из инквизиторов. Юнцы начали читать заклинания, которые раздавались громким эхом в городе. Эти слова вызвали волну рыков и стонов среди домов и улочек Эрдона, казалось, сам город сопротивлялся магам. Инквизиторы взялись за руки и начали медленно двигаться к стенам. - За ними, держаться как можно ближе! – приказал Вольфус солдатам. Легионеры последовали за инквизиторами. Тучи над городом становились всё чернее и больше, послышались раскаты грома. - Убирайтесь! Смертным не остановить легионы тьмы! – раздался грозный крик принца. Но инквизиторов, казалось, ничто не остановит, и они как ни в чем не бывало продолжили ход. Чем ближе они подходили к городу, тем темнее становилось, запахло мертвечиной и могильной плесенью. - Мы не сумеем закрыть портал так быстро, приготовьтесь к атаке. За нас не волнуйтесь, мертвые нас не видят! – крикнул один из инквизиторов. После его слов в городе раздались топот и стоны мертвых. Стены не выдержали их натиска и рухнули, открыв силам зла дорогу на свободу. - Стоять! Ждать команды! – выбежал вперед оборотень. Скелеты, зомби и духи в доспехах и без них быстро приближались к людям, жаждая крови и плоти. - Ждать, ждать… вперед, в атаку! – скомандовал Вольфус и сам бросился на врага. Крики и смелые возгласы легионеров притупили страшные стоны мертвецов. Это придало солдатам ещё больше мужества, и каждый из них всё больше верил, что вернется домой живым. Через секунду морозную ночь пронзило лязганье мечей, крик, стон. В воздух взлетели десятки черепов, голов и конечностей тел. Легионеры умирали со спокойными и отважными лицами, зная, что они сделали всё, что смогли. Они ничем не отличались от толпы нежити, покидая этот мир, они не издавали ни звука, как и трупы. Через несколько минут из сотни солдат осталось только два десятка, они отчаянно рубили гнилую плоть, уповая только на чудо. Инквизиторы едва стояли на ногах, но смерть и боль вокруг возвращали им энергию. - Братья, мы должны помочь им! Надо создать купол! – крикнул один из пси-магов, наблюдавших за происходящим вдали от битвы. - Нет, вы не посмеете! Вы все умрёте там, оставайтесь на своих местах! – возразил Аватрог. - Но Вилунг прав, глава! Мы не можем просто так здесь стоять, когда наши братья там гибнут, – поддержал товарища ещё один маг. - Глупцы! Вы не ведаете что творите, вы все погибнете! Назад, я приказываю! – надрывался Аватрог, в глубине души понимая, что ошибается. Маги не послушали его и побежали в пекло сражения. Достигнув максимально безопасного расстояния, они взялись за руки, образовав круг, и начали проговаривать жертвенное заклинание. Сила стала покидать их, но они не боялись этого. Поток армады нежити не уменьшался, и легионеров становилось всё меньше. Вольфус тоже устал и уже с трудом махал мечом, разрубая трупов. В центр живого круга пси-магов ударила красная молния, и все они упали на колени. Над городом зажглась синеватая точка, она начала расти, покрывая собой Эрдон. Вскоре все дома, улицы и стены были под куполом. Пси-маги с трудом держали эту защиту, но ни один воин тьмы не мог проникнуть за её пределы. Горстка легионеров быстро расправилась с отрезанными от гласа хозяина марионетками вне купола. Больше они сделать ничего не могли, только наблюдать. Инквизиторы стонали от боли и перегрузки. Из их носов, ртов и ушей текли тёплые струйки крови, паря на холодном воздухе. - Помогите, поддержите нас! – крикнул один из парней, еле стоя на ногах. К ним подбежали легионеры и подхватили их под руки. Юнцы уже не могли стоять на ногах. - Исса нова иссаивассо! – прошептал самый высокий инквизитор и упал замертво. После его слов легионеры и инквизиторы разлетелись в разные стороны от мощного толчка от стен города. Эта же волна сбила с ног Вольфуса и повалила на землю пси-магов, после чего они, не отпуская рук, одновременно перестали дышать. Купол исчез мгновенно с последним их вздохом. Толпа мертвецов ринулась на оставшихся в живых людей, с ещё большей злобой. Но, не успев пробежать и ста метров, они все встали как вкопанные. Казалось, их ноги вросли в землю. Воздух пронзили сотни криков и стонов. Стены города исказились, как будто их засасывало в центр Эрдона. Через секунду поднялся сносящий с ног ветер, но он не трогал живых и умерших в битве людей. Он уносил только нежить и их изувеченные, неподвижные тела. Когда стен не осталось, все смогли увидеть, огромную чёрную воронку на площади города. Эрдон уничтожал сам себя. Но что-то всё равно шло не так, одна башня оставалась нетронутой. Чёрная дыра не могла разрушить её. Через несколько секунд тёмное размытое пятно вылетело из окна и с огромной скоростью рвануло к выжившему инквизитору, единственному удерживающему воронку открытой. - Защитите парня! – крикнул Вольфус легионерам, поняв, кто приближается к ним, а сам ринулся наперерез, надвинув на лицо забрало. Всё свершилось в считанные секунды, перед раненым инквизитором появился Трамир. - Решил все мои планы сорвать, щенок?! – крикнул он и поднял вверх посох. Но проткнуть юнца принцу не удалось, посох был выбит мощным ударом меча оборотня. Древко задрожало и попыталось вернуться к владельцу, но его прижал к земле Аватрог, наступив на него. Трамир молниеносно подлетел к главе пси-магов, и оттолкнув его, притянул посох себе в руку. Развернувшись, он увидел перед собой Вольфуса, который успел по рукоять вонзить в него меч. - Глупец, неужели ты думаешь, что сможешь просто так убить меня? Человеку не убить принца мёртвых, я бессмертен! – засмеялся Трамир и поднял посох для удара. - Я не человек…. Аауууууу, – завыл Вольфус и скинул шлем, оголив волчью морду, после чего со всей силы дёрнул меч вверх, раскроив тёмного принца надвое. Трамир, не издав ни звука, рассыпался в труху, которую ветер унёс в портал.

Вскоре весь город был стёрт с лица земли. Единственным напоминанием о нем осталась небольшая башня, угрюмо стоявшая посреди образовавшейся воронки. - У нас получилось! Победа… – выпрямился оборотень, оглядев место бойни. Но ему никто не ответил, прозрачный морозный воздух был безмолвен. Один лишь Аватрог молча подошёл к мёртвым товарищам и упал на колени, заплакав. Всё поле было усыпано трупами легионеров и магов. Вольфус подошёл к инквизитору, который до последних сил держал портал активным и навсегда закрыл ему глаза рукой. Он тоже не вынес этой битвы. - Покойтесь с миром, сегодня вы герои. Герои последнего дня Эрдона, – спокойным голосом прошептал оборотень. Он устало упал на спину и посмотрел в тёмное небо, звезды издевательски плясали сиянием, как будто ничего не произошло. Вольфус закрыл глаза и обессилено уснул. Ему снились смеющиеся друзья, командир снова смешно улыбнулся. Его не смог разбудить даже истошный крик отчаяния Аватрога, который жалел не о смерти своих друзей, а о том, что не погиб вместе с ними. Трус… ничтожество… думал он про себя, хотя знал, что его подчинённые не думали так, даже когда умирали. Оборотень и пси-маг забыли в горести, что сегодня, в последний день Эрдона, был уничтожен чёрный принц, Трамир, глава нежити, боли и страдания. Как будто это было не важно, как будто его смерть не стоила ни одной из жизни друзей. Но они ошибались, глубоко ошибались.

Глава 21. Железный камешек

- Хозяин, Вы так быстро вернулись? – испугано вскрикнул карлик, когда Арниус застал его у себя в комнате. - Да, и вернулся с кровью! Принеси бумагу и перо, – Владыка был очень доволен собой. Карлик положил на стол листок и окунул перо в чернильницу. Арниус принялся писать объявление о приёме на службу желающих неплохо заработать. - Вот, напиши десять точных экземпляров и расклей в городе, – Владыка протянул объявление слуге. Карлик прочитал объявление и осторожно спросил: - Вы уже начали собирать армию, Владыка? Не много ли вы будете платить этим дармоедам? Пять золотых – это же целое состояние! - Они должны знать, что их жизни дорого стоят, тогда проблем с дисциплиной у меня не будет. Мне нужно сто человек для пробной вылазки в Иной мир. А теперь пошел вон! – рявкнул Арниус. Карлик как ошпаренный выбежал из комнаты. Хозяин встал и подошёл к столу, где до сих пор лежал чёрный ларец. - Шадир, ты хорошо послужил мне, ты свободен. Ненадолго, разумеется, – сказал Владыка и приоткрыл шкатулку. Тень с облегчённым возгласом шмыгнула в неё, после чего ларец закрылся, и Арниус убрал его на полку. Довольный собой, Владыка присел в кресло и провалился в сон, чтобы накопить сил для предстоящей вылазки.

На дворе был уже полдень, когда в комнату вбежал карлик и с порога разбудил хозяина. - Владыка, первые наёмники прибыли. Где прикажете их расселять? – пытался отдышаться слуга. - Лартир! Ещё одна такая выходка, и я съем твой мозг на ужин! Неужели за всё твоё жалкое существование тебя не научили стучать в дверь?! – взбесился Арниус, но потом успокоился. – Сколько их прибыло? - Двенадцать человек, наёмники с окраины Пурда. Так куда мне их отправить? – скрючился от страха карлик. - В конюшни, всё равно там давно пусто. Прикажи слугам вычистить их и настелить соломы, – ответил Арниус. - Будет сделано. Разрешите вопрос, Владыка… – попятился к двери карлик. - Давай, только хорошенько подумай, прежде чем задать его, – оскалился Арниус. - Зачем Вам наёмники, да ещё за такую плату? У вас же есть собственная армия в пятьсот душ, почему Вы её не призовёте? – еле дыша, спросил слуга. - Всё-таки какой ты идиот, Лартир. Зачем я поведу на смерть армию, когда можно пожертвовать обычными доходягами, тем более, мы идем на разведку. Я хочу взглянуть на оружие Иного мира и уверен, что вернусь оттуда один… – ехидно ответил Арниус. Карлик поклонился, удовлетворённый ответом, и убежал прочь, дабы не получить пинка. - Лартир! Найди Астара, скажи, что я хочу видеть его, немедленно! – крикнул хозяин вдогонку слуге. - Да, Владыка! – послышалось уже внизу. Арниус продолжал сидеть в кресле и с любопытством рассматривал руну телепортации. На камне были высечены сотни знаков и рисунков, очень мелких, некоторые из них невозможно было рассмотреть невооруженным глазом. Покрутив руну в руках, Владыка положил её вместе с флаконом крови в ящик стола. Через пять минут в комнату вошел высокий человек с длинной седой бородой. - Вы звали, хозяин? – спросил он с порога. - Да, Астар, пришло время послужить мне. Ты издавна занимаешься картографией, астрологией. Я дам тебе несколько карт, общие и более подробные. Эти карты принадлежат Иному миру. Я отмечу интересующие меня места красными кругами. Твоя задача – перевести координаты этих карт в систему Элегрис. На всё про всё у тебя сутки, – сказал Арниус. - Но, Владыка, Элегрис я знаю, а вот как быть с координатами Иного мира? И, насколько я понимаю, эти карты – современного годотечения, а я из доисеамского времени. Мне нужен помощник, современник, и мне понадобятся деньги, – развел руками картограф. - Вот карты, вот деньги. У тебя сутки, не больше! – рассержено сказал Арниус. Он вынул сверток из трёх карт Иного мира и расстелил их на столе. На общей карте он обвёл красными чернилами нижний край Северной Америки. Затем, взяв карту только Северной Америки, отметил город Атланта. Далее, взяв листок из дорожного атласа, отметил улицу и здание на нём. Зданием оказалось хранилище списанного оружия армии. Откуда Арниус взял эти координаты, неизвестно, хозяин держал это в секрете. Возможно, они были выкуплены у вышестоящего звена храма, к которому они попали от умершего солдата, а может достались по наследству. Владыка превосходно знал место своего первого удара и что там можно раздобыть. Арниус протянул карты Астару и показал пальцем на часы, висящие на стене. Мастер понял указ, откланялся и покинул комнату. - Плохо то, что нет других карт. Это место, Америка, судя по всему, имеет хорошую защиту, по словам умерших там людей. Но за неимением лучшего придётся пользоваться этим, – вслух подумал Арниус и снова устроился в кресле.

Время тянулось вечностью, казалось, всё вокруг замерло. Владыка не находил себе места.

- Ещё пару часов, пару часов, – успокаивал он себя. Слоняясь из угла в угол, Арниус продумывал план захвата оружия. Он однажды видел, на что оно способно, и воинам, не владеющим магией, оно будет кстати. Заодно ему очень хотелось посмотреть, на что горазды люди Иного мира, прощупать их защиту и познать тактику. Известно, что магию они не практикуют, но в технике они зашли очень далеко. - Лартир! – крикнул Владыка. Через пару минут в дверь вбежал карлик и поклонился. - Ну что там? Много ли наёмников прибыло? – с нетерпением спросил Арниус. - Одиннадцать десятков Владыка, все они расположились в конюшнях, – ответил карлик. - Строй их на площади, я выйду к ним с обращением, – сказал хозяин и взял со стола тёмную мантию. Спустя пять минут за окном послышался шум толпы. Арниус вышел на балкон, площадь была полна людьми. Они, увидев Владыку, бурно заликовали. - Хватит! Слушайте меня, жители Даенмора! Пришло время выйти из тени этого мира и показать святошам выше, что мы хозяева Системы Шести! Я буду платить вам большие деньги, знайте, вы стоите этих денег! Но взамен мне нужно непоколебимое послушание с вашей стороны. Ночью мы отправимся в Иной мир! – начал речь Арниус. Толпа недоуменно загудела, последняя фраза привела их в замешательство. - Не бойтесь, я выбрал беззащитную цель. Мы отправимся за специальным оружием для тех, кто не умеет пользоваться магией. Я обещаю, что вы вернетесь целыми и невредимыми, да ещё и при золоте. Вы готовы идти со мной, за Владыкой ваших земель?! – крикнул Арниус. Толпа заликовала, воздух наполнили грязные ругательства и угрозы в адрес высших миров. Ещё бы, в Пятом мире нет ни одного человека, не хотевшего собственноручно перерезать глотку святошам, тем более за деньги и землю. - Готовьтесь! Через несколько часов мы начнем перемещение! – закончил Арниус и ушёл с балкона в комнату. Он начал собираться, взял какие-то порошки, склянки с разноцветными жидкостями. Не забыл Арниус и про холодное оружие на случай ближней схватки. Владыка почти сложил походную сумку, когда в комнату влетел довольный Астар. - Получилось, Владыка! Я смог разобраться в координатах и перевёл их на Элегрис! – начал с порога он. - Замечательно, положи работу на стол, там же возьмешь пять золотых за работу, – сделал безразличный вид Арниус, хотя в душе он знал, что такая работа стоит большего. - Спасибо, хозяин! – обрадовался мастер и, схватив деньги, ушёл. - Ну что же, я иду к тебе, Иной мир, как долго я этого ждал! – закричал Арниус и затянул ремень на сумке. - Лартир! Пригласи ко мне генерала Сватива! – крикнул Владыка в открытую дверь. Через несколько минут в комнате появился здоровенный тролль, еле протиснувшись в дверной проём. - Вы звал нас, владыыыка? – неразборчиво прорычал он. - Сватива, ты пойдешь со мной в Иной мир. Также возьми десять самых опытных солдат, с толпой деревенщин мне страшно соваться в неизвестность. Вооружи их как следует, – сказал Арниус и показал рукой на выход. - Хорошиий владыыка, вся будет сделаю, – пробурчал тролль и покинул комнату.

Пока Арниус изучал руну и сопоставлял координаты миров, время пролетело незаметно. За окном снова послышались крики и возгласы толпы. Владыка вышел на балкон и понял, что все воины готовы. Взяв принадлежности, он спустился на площадь. - В портал будете входить по очереди, никакой самодеятельности там, в Ином мире, я не потерплю, – крикнул Арниус. Начертив на земле надписи Элегрис, Владыка кинул в центр текста руну и капнул на неё кровь Лекса. Камень засветился, и в ту же секунду произошла яркая вспышка, от которой все невольно зажмурились. Портал открылся мгновенно. Он напоминал собой ауру арки Эйланд, но намного меньше. Игра цветов поверхности прохода завораживала. - За мной! – крикнул Арниус и шагнул в неизвестность. Остальные последовали его примеру и люди начали исчезать в тёмном портале.

***

Земля загорелась синим пламенем, ветер подул во всех направлениях от места возникновения арки. Арниус открыл глаза и увидел внизу холма, на котором оказался, множество огней, столько он не видел нигде, даже в величественном городе Абсарба. Казалось, что миллионы факелов соревновались с ночью в силе и выигрывали. За спиной Владыки послышались булькающие звуки, он отошел в сторону, и в этот момент из портала вывалился Сватива. - Где куда, Владыыыка? – как всегда путал слова он. - Пойдешь со мной, и ещё пару человек возьмем, остальные прибывающие пусть дожидаются моего сигнала, – ответил Арниус. После этого он, тролль и двое более или менее обученных бойцов отправились вниз, к огромному зданию, огороженному металлической сеткой. Таблички на заборе гласили что-то про высокое напряжение, но о чём идёт речь, Владыка не понимал. - Ты, перелезь на ту сторону и посмотри, нет ли там кого, – сказал Арниус одному из наёмников. - Но, Владыка, эта изгородь прозрачная, тут и так видно, что никого нет, – испугался тот. Арниус нахмурил брови, и наёмник нехотя приблизился к ограждению. Как только он дотронулся до сетки, его ударило электричеством так, что бедняга отлетел на несколько метров назад и, издав протяжный стон, потерял сознание. - Вот это я и хотел проверить. Магия, я знал, что она присутствует в этом мире. И её отсутствие – это байки, – удовлетворённо улыбнулся Владыка. Вынув из сумки какой-то порошок, Арниус обильно посыпал им один пролёт ограждения. - Теперь ты давай, я снял заклинание с сетки, – Арниус успокоил второго наёмника. Но и этого бойца постигла участь его предшественника. Получив неслабый разряд тока, он мирно пристроился возле своего друга. - Ничего не понимаю! Я же абсорбировал это заклинание! Швырни в забор вон тем камнем, Сватива! – крикнул Арниус, после чего показал на здоровенный валун, лежавший неподалёку. Тролль схватил булыжник и швырнул им в ограду. Изгородь, заискрив, не выдержала удара. Камень с лёгкостью вырвал целый проём вместе со столбами, отбросив сетку далеко от образовавшегося прохода. Арниус и Сватива зашли внутрь огороженной зоны, но, не успели они сделать пару шагов, как на пути у них встал странно одетый человек. Это на шум прибежал постовой хранилища. - Стоять! Как вы проникли на охраняемую зону?! Кто вы такие? – закричал он, нацелив винтовку на тролля. Арниус подготовился к походу и воспользовался книгой изучения английского, поэтому он прекрасно понимал, о чём говорил солдат. - Всем постам! Тревога! Нападение на базу! – закричал солдат в рацию. Тролль же понятия не имел, за что на него сейчас накричали, и с разъяренным рыком пошёл на охранника. Тот попытался остановить его угрозами о стрельбе, но это мало что изменило, и тогда солдат открыл огонь по Свативе. Тролли всегда были известны своей толстой каменистой кожей. Хотя пули и застряли в ней, они принесли достаточно боли для того, чтобы генерал впал в ярость. Подбежав к солдату, Сватива мощным ударом руки сверху вдребезги размозжил парню голову. - Ты поспешил, мой друг, поспешил. Ну да ладно, приглашай остальных, кушать подано, – улыбнулся Арниус и, подняв с земли винтовку, похлопал тролля по спине. Тролль издал свирепый крик, спугнувший всех птиц вокруг, и толпа наёмников поспешила с холма вниз, жаждая битвы и наживы. - Пусть все действуют согласно плану, а мы с тобой прогуляемся, – сказал Арниус и отправился к неприметной двери сбоку здания. Толпа наёмников с криками ринулась на территорию базы, начали звучать выстрелы, в воздухе запахло порохом и кровью. - Они где всех убить, у него нет такая кожа как моя, Владыыыка, – взволновался тролль. - Не переживай за это стадо, Сватива, главное, нам живыми выбраться. Тем более, нас в десятки раз больше, чем солдат, защищающих эту базу. Моя задача найти склад с этим оружием, – ответил Арниус, даже не замедлив шаг, и потряс винтовкой в руках. Пройдя несколько метров, Арниус увидел наполовину прозрачную будку, в которой сидел солдат и кричал в странный аппарат: судя по всему, он звал подкрепление. Тролль с лёгкостью разбил дверь и влетел в пост. - Черт! Они уже… – попытался крикнуть парень. Но Сватива схватил его за грудки и поднял над столом. - Не убивай его, мне нужно с ним поговорить! – успел крикнуть Арниус, прежде чем тролль швырнул солдата в стену. Сватива с огорчением откинул парня на кресло и покорно отошёл назад. - Где склад с вот этим оружием? – спросил Владыка и показал солдату винтовку М16. - Вы хотя бы понимаете, что делаете? Это военная база США, да вас сгноят в тюрьмах! – крикнул американец. - Сватива, кажется, наш друг не понимает всей серьёзности моего вопроса, – улыбнулся Арниус. Тролль молча подошёл к солдату и ударом руки по плечу сломал ему ключицу, от чего парень мгновенно отключился. Арниус ударил его несколько раз по лицу и тем самым снова привёл беднягу в чувство. - Да кто вы такие? Изверги, – сквозь невыносимую боль проговорил постовой. - Я повторяю вопрос, где склад с оружием? – крикнул Владыка. - Да пошёл ты! – прошептал солдат. После чего он резким движением выхватил из кобуры пистолет и выстрелил в Арниуса. Тролль подлетел к американцу и пронзил его своим огромным мечом. Арниус оказался ранен в плечо и, корчась на полу, вспоминал бранью всех шестерых Оракулов. - Что с Вам, Владыыыка?! – подлетел к нему Сватива. - Это мощное оружие Сватива, очень мощное! Достань из моей сумки фиолетовую склянку, скорее, – плакал от боли и одновременно радовался хозяин. Тролль достал пузырёк с фиолетовым порошком и протянул его Арниусу. Тот посыпал им рану, и та мгновенно затянулась, выпустив в воздух синеватый дымок. Пуля вывалилась наружу и звонко упала на пол. - Ты видел, как он это сделал, как выпустил в меня железный камушек? – посмотрел Арниус на мёртвого солдата. Тролль отрицательно помотал головой и поднял с пола пистолет двумя пальцами. - Он нажал на этот крючок всего-навсего. На винтовке он тоже есть, – сказал Арниус. После чего направил дуло винтовки на бездыханного солдата и спустил курок, расстреляв мёртвое тело. В стороны полетели ошмётки плоти. - Теперь всё понятно, Сватива! Понятно, как действует это оружие! Пошли, объясним остальным. Обидно, что этот заморыш так и не сказал, где хранилище. Придётся искать самим, – сказал Арниус и направился к двери рядом с постом. Пройдя немного по коридору, Владыка и тролль вышли на металлическую платформу, возвышающуюся над площадкой внизу. Весь пол был усыпан трупами наёмников и солдат. Выстрелов больше не было слышно. - Все ко мне! Вот это оружие меня и интересует, собирайте его. Пользоваться им просто, нажимаете вот эту штуку, и оно стреляет туда, куда вы направили его вот этим концом, – обратился к внизу стоящим людям Арниус и демонстративно выстрелил в потолок. Разлетевшаяся в разные стороны штукатурка привела наёмников в восторг. - Ах да, мне нужен любой выживший солдат, приведите его ко мне, если найдёте, – добавил Владыка и двинулся по платформе к лестнице. Спустившись вниз, он решил поискать склад с оружием. Тролль следовал за ним, готовый в любую минуту загородить собой хозяина. - Владыка, у нас есть заложник, прошу за мной, – подбежал к хозяину наёмник. Он привёл Арниуса в узкий коридорчик, где, прислонившись к стене, сидел раненый охранник. - Если хочешь жить, говори, где вы храните оружие! – крикнул Арниус, нацелив на американца винтовку. - Да-да, я всё скажу, только не убивайте меня. Оно там за поворотом, пройдёте по большому залу и упрётесь в дверь хранилища, – испугался солдат, и закрыл лицо руками. - Спасибо, – зло улыбнулся Арниус и нажал на курок. К его удивлению винтовка не выстрелила, а лишь угрожающе щелкнула. Солдат вздрогнул, Арниус повторил попытку, но тщетно. - Судьба на твоей стороне, иной. Что случилось с моим оружием? На этот раз я сдержу слово и отпущу тебя, только скажи, в чём дело, – присел на корточки Владыка. - Патроны, у вас закончились патроны, – заплакал солдат. - Что? Где они находятся и как их пополнить? – продолжил Арниус. Солдат показал, как снять обойму и зарядить в неё патроны. - Ты можешь идти, я не буду убивать тебя, – ухмыльнулся Владыка. Солдат встал и, ковыляя, пошёл по коридору к выходу, но, завернув за угол, получил пулю в лоб от нервного наёмника, который только-только освоил оружие. - Значит, это оружие несовершенно и требует зарядки, ну что же, это лучше чем ничего. Все за мной! – вздохнул Арниус и направился к хранилищу. Дверь туда оказалась более внушительной, чем ожидал Владыка, но он знал, что простой эта прогулка не будет, и запасся различными порошками, в числе которых оказался и разъедающий песок. - Отойдите подальше, – сказал Арниус и кинул склянку в дверь. В воздух поднялось красное облако пыли, послышались булькающие и шипящие звуки. Когда же пыль рассеялась, в двери красовалась сквозная рваная дыра. Проход в хранилище был открыт. - По двое берёте ящики и несёте их в портал, назад не возвращаетесь, ждёте меня в Даенморе! Всё ясно? – крикнул Арниус на наёмников и отошёл к стене. - Дааа! – жадно ответили те и ринулись в хранилище, потирая ладони. - Пойдём, Сватива, пора возвращаться, – Арниус развернулся и пошёл к выходу.

Вскоре Владыка стоял на холме, смотрел на огни города внизу и исчезающих в портале наёмников с оружием. Когда те оказались по другую сторону портала, он с облегчением вздохнул и поспешил убраться из непонятного ему мира. Тем более, внизу зазвучали непонятные сирены, и к хранилищу стали стягиваться странные кареты без лошадей. В небе со страшным грохотом показались железные птицы. Вылазка оказалась успешной. Хотя больше половины наёмников погибло, это не волновало Арниуса, абсолютно не волновало.

Глава 22. Лженаука

День пролетел незаметно, ученые рассказали мне об их замыслах, показали всю технику и электронику. Оказалось, что большинство агрегатов собрали они, почти вручную. - Нам не терпится начать работать с вами, Алексей, ужас как не терпится, может, прямо сейчас и начнем? – не переставал разглядывать меня Штольц. После этих слов дядя Миша зачем-то подтолкнул его локтем, и мне это показалось очень странным. Но усталость быстро помогла забыть об этом, да ещё и Лина заразительно зевала. - Давайте завтра, мы очень устали и… – попытался я отвертеться повежливее, но меня прервал старец. - Да-да, это разумно. Отдыхайте, я провожу вас в комнату, а завтра мы начнём. Коллеги будут всю ночь готовиться, – протараторил он и строго посмотрел на своих друзей. - Конечно, спите, завтра начнём, – как будто чего-то испугались те. Старец пошёл к выходу, я взял под руку Лину и последовал за ним. - Васис, пошли уже! Завтра наиграешься! – крикнул я другу, дергающему за рычаги какого-то агрегата. Парень, испугавшись общества железяк и чокнутых учёных, поспешил за нами. К моему удивлению, наша комната была убрана, никаких намёков на электронику и прочую ерунду. В комнате уже спал Гесмус. - Извините, осталось только две кровати. Я бы уступил вам диван в прихожей, но сегодня ночью я жду гостей, там занято. Но, насколько я догадался, вы, Алексей и Лина, пара, так что кровать широкая, выдержит и двоих. Спокойной ночи, – откланялся дядя Миша и закрыл за собой дверь. Я увидел испуганное лицо Лины, когда старик сказал, что мы будем спать вдвоём. Мне даже стало её жалко. - Не волнуйся, я лягу на полу, можешь спать спокойно, – сказал я, погладив её по плечу. Было видно, как она обрадовалась, и как сильно я возрос в её глазах. Лина улыбнулась и, чмокнув меня в щёку, легла на кровать. Я оглянулся в поисках чего-нибудь мягкого, чтобы постелить на пол, и не придумал ничего лучше как стянуть пуховое одеяло с Гесмуса. - Возьми и моё, ночь всё равно жаркая, – протянул мне своё одеяло Васис, почувствовав себя виноватым в том, что без разговоров занял кровать. Я сложил одеяла на пол и лёг спать, но уснуть в свете произошедшего за день было не так просто. В голову постоянно лезли неспокойные мысли. - Лин, тебе не кажется странным поведение старика и его чокнутых друзей? – спросил я. - А ты в этом мире видел, что-нибудь не странное? Помешанные учёные, что с них взять? – ответила Лина. - И всё равно надо быть начеку, спокойной ночи, я тебя люблю, – кое-как я выдавил последнюю фразу, боясь не услышать взаимного ответа. - Я тоже тебя люблю, – послышалось с кровати. Этих слов было достаточно, чтобы успокоиться и попытаться заснуть.

Проспал я недолго, как будто кто-то растормошил меня за плечо. Я открыл глаза и увидел, что нахожусь уже не в комнате, а на мёртвом, сухом пустыре. Рядом со мной стоит человек в чёрной накидке и смотрит на меня. - Проснись, Лекс, только что убили нашего старшего брата, Трамира. Теперь мы претенденты на его трон, – произнес незнакомец. - Что? Какой брат? Трамир, повелитель нечисти, мёртв? Но причем здесь я? – засыпал я вопросами собеседника. - Ты получил силу моего младшего брата Трагнуса, он вскоре тоже оставил свой трон и мы породнились. Неужели ты ещё не понял силу своего могущества? Мы остались вдвоём, братишка, нам нужно объединиться, – сказал, как уже стало ясно, средний принц нежити Неромис. - Ты, кажется, забыл ещё про одного принца, Восганга. Сейчас он главный претендент на высший трон, – ответил я, вспомнив прочитанное о принцах в Эрдоне. - Поэтому-то нам и нужно объединиться, свергнем его, брат! – голос Неромиса поменял интонацию на ещё более фанатичную. - Да что же ваша проклятая семейка никак от меня не отстанет! Не нужен мне твой ржавый и кровавый трон! Не нужен, отпусти меня! – закричал я, вскочив на ноги. - Не пожалей потом, Лекс! Только представь себе, ты и я, четыре трона, абсолютная магия! – замахал руками принц. - Я же сказал, нет! Я не буду служить силам зла, я и так уже много дров наломал, уходи, прошу, – сказал я и повернулся к Неромису спиной, надеясь, что тот исчезнет. - Тогда у меня нет другого выбора, как объединиться с Восгангом и уничтожить тебя. Ну а потом и его очередь, конечно, – в голосе принца послышалась ухмылка. Я почувствовал слабость в ногах и повалился на землю. Ударившись телом, я проснулся. Сердце бешено колотилось, во рту всё пересохло. Я оглянулся и, убедившись, что никого не разбудил, встал и пошел к двери в надежде найти кухню, чтобы попить. Я спустился на первый этаж и обнаружил, что в одной из комнат горит свет. Подойдя поближе, я услышал голоса. Кажется, это старец и ещё пара человек. Так и есть: заглянув в замочную скважину, я увидел дядю Мишу и двух незнакомцев. - Асссааыыеенноорав? Иииирпррррооаасссса! – словно змея шипел один из них. - Конечно, я не ошибся, ты за кого меня принимаешь?! Я тебе говорю, что это он! – жестикулировал старец. - Успокойтесь, Михален, он не хотел вас обидеть. Я верю Вам, когда сможем приступить? – улыбнулся второй незнакомец. - Если все инструменты при вас, можно начать прямо сейчас, он в комнате для гостей. Ах, да, с ним циклоп, полуэльфийка и парень какой-то. Циклоп безопасен, мы его усыпили, а остальные проблем у вас не вызовут, можете порешить их во сне. Но осторожнее с избранным, мне, как и вам, необходима его кровь до смерти, а не после, – закончил старец и указал рукой на дверь. Я покрылся холодным потом. Гнев снова стучался размашистыми пинками в голову. Сколько можно? Неужели я никому не могу доверять? Меня они могут попробовать убить, но не моих друзей, их смерти я не вынесу. Неромис сказал, что я теперь стал могущественнее, проверим. Я с силой распахнул дверь. - Алексей? Вам не спится, мой друг? А я вот тут гостей встретил, познакомься, – думая, что я не слышал их разговор, начал старец. - Успокойся, старик, оставь свои любезности для мёртвых, к ним ты сейчас и отправишься! – зарычал я, сам испугавшись своего вдруг пробившегося загробного голоса. - Асссраанеосссос! – зашипел один из гостей и кинулся на меня. Я с трудом понимал, что делал, в глазах всё пылало красным огнём. Я был неуязвим, в моей голове всё происходило мгновенно, хотя вокруг всё замедлилось. Я с лёгкостью уклонился от удара кинжалом и схватил врага за горло, подняв его над полом. В тот момент я всё видел уже не своими глазами, а со стороны, как будто это происходило не со мной. Второй незнакомец подлетел ко мне сбоку, я выхватил кинжал у человека, которого держал за горло. С молниеносной быстротой я перерезал глотки обоим, они, наверное, не успели ничего понять. Схватившись за порезы, они повалились на пол, заливая всё вокруг теплой багровой кровью. - Успокойся Лекс, прошу, успокойся! Ты всё не так понял! – завопил старик, когда я двинулся на него. - Зачем тебе моя кровь? Только не лги мне! Твоя жизнь в моей руке, – сказал я и мысленно схватил старика за душу, которую увидел внутри старого тела. К моему удивлению, я почувствовал пульсацию в ладони. Старик схватился рукой за сердце и упал на пол. - Нет, умоляю! Мы хотели всего-навсего проникнуть в иной мир, чтобы получить побольше техники, – начал хрипеть дядя Миша. - Почему таким путем?! Я бы понял вас и поделился бы своей кровью. Но обманным путем? Ещё и убить моих друзей? Постой, а про руну ты мне тоже лгал?! Она у тебя есть? – я снова переставал контролировать себя. - Извини Лекс, прости, я не… да, да она есть у меня, в сейфе, – зарыдал старик и показал рукой на небольшой металлический шкафчик у стены. - Не извиняю! – со злостью крикнул я и сдавил ладонь в кулак. Старец пронзительно застонал и с ненавистью в глазах перестал дышать, обмякнув. На шум сбежались коллеги старика и, увидев, что тот мертв, кинулись на меня. - Используй мечи, – послышалось в голове, и мой взгляд упал на коллекцию сабель, кинжалов и мечей, развешанных на стене. Мне было достаточно подумать об их полете, как они послушно ринулись на бежавших ко мне учёных. Через секунду все они были мертвы, прикованные лезвиями к стене. Гнев начал отпускать меня, я с ужасом стал понимать, что натворил. Но или я, или они – все, кто встанет на моем пути, будут убиты. Лину я никогда не дам в обиду, это я решил твёрдо. Я подошёл к сейфу. К счастью, дверца была открыта, и руна, оказавшись в моей руке, засияла синеватым светом. Я не мог оторвать от неё глаз: тёплая, переливающаяся сотнями оттенков. Камень пленил. - Лекс! Какой ужас! – послышалось за спиной. - Не дай забрать меня, – снова прозвучал голос в голове. Эти слова испугали меня: такое ощущение, что сама руна говорила со мной. Я не хотел отдавать её и, развернувшись, на расстоянии, мысленно схватил человека, скрывавшегося в темноте коридора за горло. Сдавив пальцы, я всем телом жаждал смерти, но, вытянув врага на свет, испугался. Задыхаясь, корчась от боли, в воздухе висела Лина. Она смотрела на меня, как испуганный зверёк, которого поймали в капкан. Я немедленно отпустил её, она упала на пол и начала отчаянно откашливаться. - Прости, прости меня, я, я… – подбежал я к девушке, пытаясь помочь ей встать. Лина, заплакав, бросилась прочь из комнаты. Я последовал за ней, но, поскользнувшись на луже крови, упал на пол, что окончательно привело меня в чувство. Я медленно поднялся, положил руну в карман за пазухой и пошёл на второй этаж за друзьями, пора убираться отсюда. Никто из них уже не спал, Васис и Гесмус сидели рядом с Линой и пытались её успокоить. - Не подходи к ней, псих! Давай, может, всех нас убьёшь?! – увидел меня Васис и начал кричать. Я не обратил на его слова внимания, а лишь молча взглянул на Лину, отчего та отвернулась. - Пошли, поговорим, герой! – подошёл ко мне Гесмус и за руку вытолкал в коридор. - Гесмус, я не хотел, в тот момент я не контролировал себя, – попытался я всё объяснить. - Ты хотя бы понимаешь, что чуть не убил её? Тебе не кажется, что ты частенько начал терять над собой контроль? – замахал циклоп руками. - Я не знаю, что со мной, но прошу вас, не отворачивайтесь от меня, – опустил я глаза. - Никто тебя не собирается бросать. Ты стал для меня больше, чем другом, ты как брат и могу поспорить, что Васис думает так же, не говоря уже про Лину. Пошли, покажешь что произошло, ну и, конечно, объяснишь всё толком, – сказал Гесмус и спустился по лестнице вниз. - Они хотели получить мою кровь и убить вас. Это меня и вывело из себя. Меня как будто кто-то подталкивал на убийство. Старик обманул меня насчет руны, вот она, – объяснил я происшедшее циклопу и показал ему руну. Но все мои слова не описали ему то, что он увидел. Кровавая баня, трупы и разгром. Было видно, что циклоп испугался. - Что с тобой происходит? Ты не похож на того парня, которого я знал раньше. Ты изменился, там, в Эрдоне, – с опаской посмотрел на меня Гесмус. Я решил не говорить про резню в городе, чтобы ещё больше не усугубить ситуацию. - Я не знаю, Гесмус, я не знаю. Давай выбираться отсюда, больше здесь нам делать нечего. Руна у нас, старик нам больше не поможет, – сказал я и вышел из комнаты. Циклоп последовал за мной, ему не доставляло удовольствия кровавое зрелище. - Васис, надо поговорить, – сказал Гесмус, заглянув в комнату, где сидели друзья. - Ты не боишься оставлять её одну с этим убийцей? – с опаской вышел Васис. Я зашёл в комнату, где тихо сидела Лина. Она немного успокоилась и теперь просто молчала. Я так же молча подошёл к ней и сел рядом, почувствовав, как она вздрогнула. - Лин, прости. Ты же знаешь, что по своей воле я не способен причинить тебе боль. Я не знаю, что на меня там нашло, я не знал, что это ты в темноте. Они собирались убить нас всех, у меня голову сорвало, – сказал я, положив свою ладонь на её руку. - Я начала бояться тебя, Лекс. Что с тобой происходит? – медленно подняла на меня глаза Лина. - Я не знаю, всё дело в тебе, я очень тебя люблю, не знаю как я раньше жил без тебя. Как только тебе грозит опасность, я выхожу из себя, становлюсь безжалостным, убью кого угодно, кто пожелает тебе зла, – ответил я Лине и приложил её руку к своей щеке. - Мне страшно, – добавила Лина и крепко обняла меня. - И мне… – прошептал я еле слышно, чтобы Лина не услышала. В комнату ворвался Гесмус и с порога заявил: - У нас гости! Похоже, что коллег у старика было намного больше, чем он говорил. Я подбежал к окну и увидел десяток человек с фонарями. Они весело шутили, не зная, что хозяин им дверь уже не откроет. - Старец, наверное, всем обещал немного моей кровушки отлить, но сейчас они прольют свою, – снова завёлся я. Лина подошла ко мне и, положив руки мне на плечи, сказала: - Хватит крови, Лекс, успокойся. Давай просто уйдём. - Хорошо, уходим. Я видел огромную дверь в лаборатории старика, вперёд! – успокоился я, и взяв Лину за руку, побежал к входу в пещеру. - Эй, Михаил! Открывай, нам не терпится увидеть руну в действии! – послышались крики за дверью, когда я и мои друзья пробежали по первому этажу к потайной двери. Я подскочил к светильнику и потянул его вниз, проход в пещеру открылся. Прибежав в лабораторию, мы обнаружили, что дверь, ведущая вглубь горы, оказалась металлической и открывалась явно не вручную. Рядом с ней стоял небольшой щиток с открывающим механизмом, который был подсоединён к персональному компьютеру. Я подошёл к нему и нажал на кнопку включения. На экране высветилось предложение ввести пароль. - Есть идеи? Только учтите, что времени у нас осталось немного, – обернулся я, услышав звук выломанной двери. Похоже, что дружки дяди Миши почуяли неладное. Хотя мы и закрыли потайной ход, могу поспорить, что гости знают о его существовании. Лина и Гесмус отошли назад, чтобы не мешать нам с Васисом, ведь мы, по крайней мере, знали, как работает компьютер. - Отойди, не мешай, сейчас что-нибудь придумаем! – крикнул Васис и подлетел к клавиатуре. - Ты что, разбираешься в этих машинах? – спросила Лина. - Не то чтобы совсем. Брат у меня любитель был всяких компьютерных штучек, а я так, учился у него, – ответил Васис и принялся виртуозно перебирать пальцами по кнопкам. Через минуту на экране высветилась надпись «Вы действительно хотите задействовать механизм открытия?». - Ещё бы! – крикнул Васис и нажал кнопку «ввод». Послышался шум шестерёнок, и двери медленно пришли в движение. В этот момент секретный проход в лабораторию открылся, и в пещеру ввалился десяток человек, вооруженных пистолетами и винтовками. - Быстрее за дверь! – крикнул я и стоящим рядом со мной металлическим стулом ударил по компьютеру. Сразу же после этого полуоткрытая дверь внутрь горы начала закрываться. Мы уже были за ней, когда прозвучали первые выстрелы. Все пули попали в створки двери, кроме одной. Я почувствовал резкую боль в области живота и как подкошенный рухнул на каменный пол. В глазах всё поплыло и я ощутил, как тупая боль расползается по всему телу. Дверь закрылась в последний момент, когда гости старца чуть-чуть не успели забежать к нам. С той стороны стены были слышны расстроенные крики врагов, но пути сюда у них уже не было, и вскоре они покинули лабораторию. Всё это время мы молчали, вокруг нас воцарилась темнота, сплошная темнота. - Все живы? – спросил Гесмус. - Да, – одновременно ответили Лина и Васис. - Меня, кажется, зацепило, – ответил я и вынул из-за пазухи руну телепортации, чтобы не залить её кровью. Руна засветилась мягким голубоватым светом, и вокруг стали видны очертания стен и друзей. К моему удивлению, крови на мне не было, вообще никаких следов попадания в меня пули, лишь небольшой синяк в том месте, где я хранил руну. Я повертел камень в руках и увидел пулю, застрявшую в нем. - Где болит? Не молчи, Лекс… – подбежала ко мне Лина и принялась искать на мне рану. - Успокойся, всё обошлось, я не ранен! – засмеялся я, показав Лине руну, которая, возможно, спасла мне жизнь. - Что тут смешного, тебя же могли убить! Нет, ну вы посмотрите на этого дурака! – вскочила Лина и растеряно остановила на мне взгляд. - Но я ведь живой, да что там я, мы все живы! Не плачь ты, я же сказал, что никогда тебя не брошу, дурёха! – встал я с земли и обнял девушку. - Эй, голубки! Вам не кажется, что сейчас есть более весомая проблема, чем слезы и обнимания? – сказал Гесмус, показав рукой вглубь пещеры. Глаза привыкли к темноте, и стало видно, что на своде пещеры висели огромные остроконечные сталактиты. Только сейчас стал осязаем запах гари и серы. Но самое страшное находилось под ногами: огромная пропасть во всю пещеру. Я и мои друзья стояли на хрупком мостике, созданном самой природой из обугленного камня, который тянулся тонкой полоской от одного конца пещеры к другому, по пути разветвляясь, как дерево. Света руны едва хватало, чтобы различить границы пропасти и моста. - Ну что же, обратного пути у нас все равно нет, а сидеть здесь и задыхаться парами серы тоже сомнительный выход. Так что в путь, я пойду впереди, держимся точно друг за другом, – сказал я и, выставив руку с руной вперёд, побрёл в темноту. Неизвестность пугала больше всего: кто находится в глубине горы? Явно не доброжелатель, раз старик и его коллеги поставили такую мощную дверь. Как бы я хотел ошибаться в моих доводах по поводу всего этого.

Глава 23. Особо опасный преступник

Чем ближе подходил Аргон к городу, тем сильнее и быстрее билось его сердце. Он чувствовал запах крови и смерти, воздух был переполнен гневом и болью. - О нет, неужели всё… – рухнул он на колени, когда увидел пустынное поле, усыпанное трупами, и руины с одинокой башней Эрдона. - Простите меня, простите, я подвёл вас, – Аргон закрыл ладонями лицо. - Встань, друг, ты ни в чём не виноват. И не надо оплакивать убитых героев, горевать стоило, если бы они не появились в нашем мире, – произнес кто-то слева. Аргон, вздрогнув, повернул голову и увидел сидящего в тени елей Аватрога, главу пси-магов. Храмовник медленно приподнялся и направился к нему, боясь, что это всего-навсего мираж. Когда он дотронулся до его руки, все сомнения пропали, Аргон с облегчением выдохнул и присел рядом. - Ты единственный выживший? Трамир победил? – спросил учитель. - Нет, Трамир уничтожен, Вольфус прикончил его. Мы вдвоём остались живы, остальные мертвы, но и портал закрыт, – спокойным голосом сказал Аватрог. - Слава Оракулу, а где же командир? – огляделся Аргон по сторонам. - Мы по очереди роем могилы, нужно похоронить парней, – пси-маг показал пальцем на одинокую фигуру на холме. - Это же не метод Третьего Мира, их нужно предать Оракулу, – поднялся на ноги Аргон и пошёл к Вольфусу. - Замолчи, Аргон! Не лезь со своими правилами. Где бы был сейчас твой Оракул, если бы не эти бойцы?! При такой жаре к ним через день не подойти будет, и могу поспорить, что их тут оставят догнивать! – закричал Вольфус на Аргона, когда тот предложил ему подождать храмовников. Тот не стал с ним спорить и молча, взяв лопату, принялся помогать оборотню. Солнце было в зените и беспощадно распространяло смрад от тел по округе. От запаха разлагающейся плоти кружилась голова. Было похоронено всего двадцать человек, а оставалось их в десять раз больше. Вольфус знал, что это бесполезно и, отчаявшись, зарычал, выбросив лопату. В этот момент вдали послышались звуки копыт и голоса людей. К холму приблизились несколько десятков всадников в чёрных одеяниях. - Кто тут главный? – спросил человек, возглавлявший колонну. - Я, а ты кто такой? – поднялся с земли Вольфус и подошёл к всаднику. - Я ректор Академии Инквизиции, я к вам студентов присылал, вот решил сам их проведать, – снял капюшон незнакомец. Ректором оказался небольшого роста седоволосый человек с изрядно выступающим животом и обвисшими щеками. - А вот умерли твои студенты! Вон там, на поле лежат, все до единого. Ты же сам их на смерть послал… – нарочно улыбнулся Вольфус. - Значит, не уберегли вы их, как же так, ай-яй-яй. Вот и посылай вам потом помощь, – спокойно ответил ректор, вынув из-за пазухи маковый сухарь, и принялся им хрустеть. - Мы не уберегли?! Тварь, да ни одна из их жизней не стоит сотни твоих! – подлетел к ректору Вольфус и волчьим прыжком сбил его с лошади. Толстая туша упала на землю, подняв в воздух облако пыли. Вольфус поднял кулак для удара, но потом передумал и отошёл в сторону. - Слушай меня внимательно, гнида! К закату похоронишь всех мёртвых на этом поле со всеми почестями. Я проверю и если что не так, я знаю, где тебя найти. Да, вот ещё что, нам нужен транспорт, три лошади подойдут… – успокоился Вольфус и присел на траву. Ректор промолчал и лишь с ненавистью посмотрел на оборотня. Остальные инквизиторы пообещали похоронить друзей, магов и легионеров, а также вывели трёх быстрых скакунов. Без лишних слов Аргон, Вольфус и Аватрог влезли на коней и поскакали в сторону храма. - Что будем делать дальше? – спросил пси-маг. Я считаю, что будет правильно отправиться в храм и рассказать о происшедшем, – ответил Аргон. - Это лучший вариант, я собираюсь возглавить поход на «тёмного», из-за которого погибли мои парни, – добавил Вольфус и оскалился. - Тёмный? Ты кого имеешь в виду? – не понял Аватрог. - Того, кто открыл этот проклятый портал, того, кто стал причиной смерти моих и ваших людей, – не успокаивался оборотень. Аргон промолчал, но потом, решив, что ничего лучшего предпринять нельзя, добавил. - Я сам буду просить храм о таком решении и помогу тебе в его поимке и наказании. - Я тоже с вами, я не смогу вернуться в академию пси-магии с таким позором. Но знайте одно, я изменился, теперь я не боюсь смерти и отдам жизнь за любого из вас, – сказал Аватрог и положил руку на сердце. «Прости, Лекс, видит Оракул, я не хотел этого», – подумал Аргон и ударил лошадь плетью, троица прибавила в скорости и понеслась по лесной дороге на запад.

Солнце неохотно склонялось к вечеру, зацепившись за верхушки елей и сосен. Лошади устали и медленно плелись в тени деревьев. - Стойте, там кто-то есть, я уловил его мысли, – насторожился Аватрог, показав рукой на кусты, росшие недалеко от дороги. Вольфус спрыгнул с коня и медленно направился к зарослям. - Выходи, кто бы ты ни был. Мы не причиним тебе зла, – сказал он. Спустя секунду из кустов показалось грязное лицо испуганного мальчишки. - Да это же Кронг! Кронг, ты жив? Я думал, что портал забрал и тебя! – крикнул пси-маг. - Дядя Аватрог! – обрадовался паренёк и бросился к магу. Оказалось, что когда портал начал засасывать всех и всё, парень спрятался под телегу, на которой спал, а когда город поглотил сам себя, не выдержал и помчался в лес, а там по дороге на запад. Вольфус дал мальчишке напиться и посадил на лошадь спереди себя. И вот они уже вчетвером продолжили путь. - Оставлю его в храме, пусть учится, а то кому он сейчас нужен будет без родителей? – сказал Аргон и подмигнул Кронгу. - У меня есть папа, он живой, он придет за мной. Папа сильный – ответил мальчишка. - Да? И кто же твой отец? – спросил Вольфус. - Лекс, он спас меня в городе. Он меня с собой взял, защищал, – улыбнулся Кронг. Никому кроме Аргона это имя ничего не говорило. Храмовник поёжился в седле и решил не развивать эту тему дальше. Аватрог чувствовал, что Аргон чего-то не договаривает, но прочитать его мысли не решался. Что-то подсказывало ему, что учителю можно доверять. Солнце нырнуло за горы, охладив свой пыл, темнело. Путники подъезжали к Аис Гару. - Что-то тебя не очень встречают тут, Вольфус, успели уже забыть? – улыбнулся Аргон. Оборотень спрыгнул с коня и направился к восстановленным воротам. - Эй! Вы что там, уснули? Открывай ворота! – закричал командир и забарабанил кулаками по двери. Ворота открылись только спустя несколько минут, на пороге показался заспанный юнец. - Они что здесь, вообще распоясались без меня? Детей на пост ставят! – разозлился оборотень и хмуро оглядел парня. - А больше никого нет, командир! Нас в лагере трое: кузнец, повар и я. Все солдаты были призваны в храм, там беда какая-то приключилась, – легионер принял стойку смирно, когда, наконец, разглядел, кто перед ним стоит. - А если арагсины?! Вы что их с поваром котлетами закидаете?! – закричал Вольфус. - Никак нет! Через полчаса мы поступаем в распоряжение генерала Дрога! Они уже в пути. Форт переходит в частную собственность барона Гимлеса! – опустил голову легионер. - Что? Как переходит? Кто дал такое распоряжение? – взбесился Вольфус. - Совет храма. К нам поступило сообщение, что вся комиссия, отправленная в Эрдон, была уничтожена, и командир Вольфус, то есть Вы, тоже, – доложил парень. - Ладно, вольно, парень. А я поеду в храм, устрою им сюрприз! Дрогу привет от меня! – спокойно сказал оборотень и запрыгнул на коня. - Давайте поспешим, друзья, пока нас совсем не похоронили! – добавил он и, подстегнув коня ногой, тронулся в сторону арки Эйланд. - Интересно, что у них там ещё стряслось? – спросил Аргон. - А может, они нам подмогу собирают? Думают, что мы погибли, портал не закрыт, быть войне, вот и всполошились, – задумался Аватрог. - Нет, они сразу бы легионеров к Эрдону направили, а тут в храм зачем-то призвали. Давайте не будем гадать, скоро всё узнаем, – добавил Вольфус.

Путники быстро миновали портал Эйланд и через полчаса прибыли в храм. Оборотень спрыгнул с коня и поспешил войти в обитель. - Стой! В храм нельзя, там идет важное совещание! – остановили Вольфуса двое легионеров у входа. - Да как вы смеете?! Я командир форта Аис Гар! – огрызнулся оборотень. - Командир Вольфус мертв, это было объявлено сегодня утром. Дрог приказал никого не пускать к Оракулу, – ответил один из стражников. - Да вы что, меня не узнаете что ли? Я… я командир Вольфус, живой и почти невредимый! – крикнул оборотень и показал татуировку на руке, в виде щита с семеркой в центре. Легионеры переглянулись и непонятливо пожали плечами. - Извините, мы не можем… – сказал один из них, после чего стражники ещё больше сомкнули пики, окончательно заградив Вольфусу проход. - Эй, парни! Смотрите сюда, – вдруг перед охраной появился Аватрог. Легионеры посмотрели ему в глаза и в тот же миг расступились, открыв дорогу. - Отдыхайте, скоро я пришлю вам смену, – добавил Аватрог, после чего стражники встали в стойку смирно. Когда троица была уже внутри храма, Аргон с удивлением посмотрел на пси-мага: - Что это там за фокус был? Ты их загипнотизировал? - Нет, этому трюку у нас в академии первокурсников учат, называется визуальное внушение. Я внушил тем двоим, что перед ними стоит Дрог, вот и все! – улыбнулся Аватрог. - Да, но ты же не знаешь, как он выглядит! Как ты внушил его образ? – добавил Вольфус. - Зато они знают, а для меня, магистра психологии, раз плюнуть считать информацию из мозга, – не мог нахвалиться пси-маг. Эти слова о чтение мыслей напугали Аргона и он попытался думать о другом, нежели забивать свою голову Лексом и другим с ним связанным. Вольфус мощным толчком руки открыл двери в зал заседания. - Ага, не ждали?! А вот они мы! – сказал он и ввалился в зал так, как будто он хозяин храма. - Что за невежество, кто впустил сюда этого дикаря?! – поднялся глава храма. - Извините нас, мастер, но с прошлой ночи мы не в духе, чтобы соблюдать приличия, уж больно на душе неспокойно, – также бесцеремонно ввалился Аргон. - Здравствуйте… – последним зашёл Аватрог. - Аргон?! Ты жив! Какая чудесная новость! Господа, не вся комиссия погибла у стен Эрдона, один человек выжил! – искренне обрадовался главный храмовник. - Вы ошибаетесь, мастер, не я один. Командир форта Аис Гар Вольфус и глава пси-магов Аватрог, также не разделили судьбу погибших, – добавил Аргон. - Ну что же, тогда я поспешил передавать форт барону Гимлесу, командир Вольфус жив, значит, форт остается за ним. Я потом объясню, зачем я призвал ваших легионеров, командир, так как совещание почти закончено. Вас проводят в комнату отдыха, переоденут и накормят, я присоединюсь к вам позже, – хлопнул в ладоши глава храма. После этого троицу проводили в столовую. - А куда снова запропастился Кронг? – спросил Аватрог у Аргона. - Я передал его друзьям, они позаботятся о нем. Я думаю, в храме ему будет лучше, его скитания окончены, – ответил тот.

Переодевшись и перекусив, оборотень, храмовник и пси-маг сидели в комнате отдыха и обсуждали битву при Эрдоне. Аргон рассказал, что с ним приключилось в деревне, куда он полетел с Ассасином в поисках виновника открытия чёрного портала. - Ещё раз скажу, что рад встрече. Разрешите, я сразу начну по существу, – нарушил беседу глава храма, зашедший в комнату. - Да-да, прошу, начинайте, мастер, – сказал Аргон. - Я хочу выразить вам благодарность за уничтожение портала. Можете быть уверены, что без награды вы не останетесь. Я не знаю всех подробностей, Аргон, надеюсь, позже Вы найдете время мне всё рассказать. Но, друзья, разговор пойдет не об Эрдоне, а об Ином мире, – главный храмовник привел в удивление всех присутствующих. - Об Ином мире? А мы-то здесь причем? Нам доступа туда никогда не было, чем мы ему поможем? – засыпал вопросами Вольфус. - Оракулы всех миров почувствовали нарушение баланса Системы Шести, есть сведения, что в Пятом мире был открыт портал в Иной! Вы и без моих поучений знаете, чем это грозит, – замахал руками глава храма. - Но разве это возможно? За все время нахождения в храме я никогда не слышал, что есть хоть какая-нибудь возможность вернуться в Иной мир! – не поверил Аргон. - Я лишь располагаю фактами, которые донес до меня Оракул, не более. Также мы не можем связаться с темным храмом в Пятом мире, чтобы подтвердить информацию. Мы отправили гонцов с несколькими легионерами туда, но пока никаких вестей. Поэтому мы и призвали всех легионеров в округе, думаю, грядет война, – закончил главный храмовник. - Что же, тогда мои люди вам и впрямь нужны. И я думаю, что отказываться от помощи барона Гимлеса не стоит, пусть он ближайшее время охраняет форт Аис Гар, – сказал оборотень. - Тем более, что я, командир Вольфус и Аватрог собираемся покинуть эти земли в поисках тёмного человека, который виновен в гибели Эрдона. Мы просим у Вас, мастер, помощи в создании комиссии по поимке этого преступника, неизвестно, сколько бед он ещё натворит, – встал с кресла Аргон. - Так значит виновник все ещё на свободе? Хорошо, я благословляю вас на поход именем Оракула и, конечно же, поспособствую собранию комиссии. В связи с последними обстоятельствами я не могу дать вам много людей, но десяток легионеров и магов выделить смогу, – ответил глава храма. - Спасибо, мастер, но у нас есть ещё одна просьба. С нашим храмом считаются по всему Третьему миру. Не могли бы вы написать прошение о привлечении дополнительных сил? По пути нам будут попадаться школы и форты, эта бумага помогла бы избавить нас от унизительных просьб о помощи, – преклонил колено Аргон, почувствовав, что немного обнаглел. - Хорошо, из каждого форта и школы к вам могут присоединиться до десяти человек, я думаю, этого будет достаточно против одного тёмного. Но больше ни о чём не просите. Зайдёшь ко мне за приказом, Аргон, – сказал главный храмовник и вышел из комнаты. - Хотя бы и на этом спасибо, путь у нас предстоит долгий, и служителей порядка мы сможем собрать предостаточно! – обрадовался Вольфус и откинулся на спинку кресла. - Я думаю, армия нам ни к чему против одного человека. Единиц тридцать будет достаточно – начал переживать за Лекса Аргон. - Не спорь со мной, маг, я воевал много раз и знаю, что даже один человек может многое, не говоря уже о тёмном прихвостне нежити, – нахмурился оборотень. - Не стоит ссориться, друзья мои, ни от чьей помощи мы отказываться не будем, а там хоть триста человек! Лишняя сила нам не помешает, – успокоил всех Аватрог. Новоиспеченные друзья начали собираться в путь. Аргон отправился к главе храма за бумагами и напутствиями, а маг и командир начали собирать сумки в дорогу, кое-какую одежду и еду, которую пожертвовали храмовники. Через полчаса все были готовы выступать, но вместо двадцати обещанных людей главный храмовник выделил только восьмерых – трёх магов и пятерых легионеров. Аргон не стал упрекать мастера в этом и, поблагодарив, сел на коня. Комиссия выступила на юг к топям, чтобы быстрее добраться до Медных островов – как думал Аргон, туда Ассасины увезли Лекса.

***

Группа выдвинулась из храма почти под утро, и, когда на улице рассвело, комиссия уже приблизилась к болотистой местности, разделяющей владения Храма Семи и Высоколесья, где, ветвисто раскинувшись, протекала Золотая река. Название она получила не просто так. В свое время, при извержении вулкана Пунтау, воды этой реки несли в себе огромные запасы драгоценных металлов, в том числе и золота. Многие существа и люди покинули свои жилища в поисках золота, но почти никто не вернулся домой. Вулкан разбудил тысячи монстров, которые, почуяв мясо, выбрались наружу и расплодились по всему руслу реки. - Здесь будьте осторожней, место опасное! В храме предупредили, что кикиморы облюбовали это место, когда их выгнали из Гнилых Вод, выше по течению, – сказал Аргон и, спешившись, повел коня под узду. - Что за кикиморы? Я думал, это страшные сказки для непослушных детей, – спросил Вольфус. - Болотные русалки. Говорят, от одного их вида желудок наизнанку выворачивает. Ну, конечно, сам я их не видел и слава Оракулу. Ещё поговаривают, что слуг они себе из людей вербуют, затягивая в тёмную трясину, – сказал Аргон, от чего оборотень начал нервно оглядываться по сторонам. - Точно, у нас в академии много слухов про них ходило. Есть легенда, что здесь, в топях, у них до сих пор в рабах пребывают семьдесят семь малахитовых воинов из армии Аграна! Эти самые воины и выгнали ведьм с Гнилых Вод на севере, да только ценой собственной свободы, – замахал руками Аватрог. - И откуда вы только всё это знаете? Я вот, например, и слыхом не слыхивал про них, а после ваших рассказов, надеюсь, что и не услышу больше, – решил покончить с этой темой Вольфус. Запах векового болота заставлял людей закрывать нос рукой, но хуже всего приходилось оборотню: так как нюх у него был более острый, чем у его друзей, он постоянно чихал и фыркал. Туман, опустившийся на топи, резко ограничил видимость, солнечный свет с трудом пробивался сквозь многочисленные болотные растения и деревья. Комиссия вошла в самую глубь устья реки. - Зажгите факелы и держитесь плотнее друг к другу! – крикнул Вольфус идущим сзади. - Не вздумайте зажигать огонь! Неизвестно, какой газ нас окружает, не хватало нам сгореть заживо! – возразил Аргон. - Отставить факелы! Извини, Аргон, не подумал, – отдал обратный приказ оборотень и посмотрел на храмовника. – Но что ты предлагаешь? Дальше чем на два метра ничего не видно. - У меня есть идея, заклинание лунного луча. Если я его не забыл, попробуем. Азиорусан тагионеро! – Аргон потер ладони, и над ним появилось тусклое свечение. Этот свет легко проникал сквозь туман, и радиус видимости заметно увеличился. - Хотя бы так… – успел сказать оборотень, как сзади послышался истошный крик. - Замыкающий провалился! – послышалось в конце строя. Вольфус кинулся туда и увидел, как в трясину затягивает легионера, точнее, на поверхности осталась только его рука. Бедняга хаотично дергал ей взад-вперед, в надежде ухватиться, за что-нибудь. Оборотень, не долго думая, упал на живот и схватил утопающего за кисть. - Тяните меня! Ну же! – закричал он, после чего легионеры взяли командира за ног и начали тащить на себя. Казалось, всё начало получаться, и утопающий легионер стал подниматься на поверхность. Но спустя несколько секунд с молниеносной быстротой что-то дёрнуло его назад. Из болотной жижи показалась дряхлая, костлявая рука, схватила Вольфуса за запястье и тоже потащила в топь. Хватка была настолько сильной, что оборотень закричал от боли. Рядом с собой он увидел меч утонувшего солдата и, схватив его, отрубил руку, державшую его. В лицо оборотня брызнул поток ледяной крови, а из-под воды донесся протяжный стон, настолько отвратительный, что зарезало в ушах. Этот крик подхватили ещё сотни источников, по всей топи. Вольфус вскочил на ноги и встал в боевую стойку. - Приготовиться к атаке, держитесь на твёрдой поверхности! – крикнул оборотень и, убедившись, что трясина находится поодаль, вытянул меч вперёд. Маги сбились в центр, и легионеры окружили их, встав друг к другу спиной. Воцарилась полная тишина, которая нарушалась лишь каплями, падающими с деревьев. - Они что, издеваются? – шёпотом спросил Аватрог. Туман над комиссией медленно развеялся и встал пеленой вокруг солдат и магов. Послышалось шипение со всех сторон. Громкость нарастала, и вот, казалось, кто-то тяжело дышит прямо перед испугавшимися людьми. - Шшштооо фааамм наааадооо? – произнес кто-то по ту сторону тумана. - Мы просто проходили здесь, мы не замышляли ничего плохого! – крикнул Аргон. - Неееефеееррююю, фыыыстрппрррр… Гаспар опять заело?! – вдруг шипение прекратилось, и на болоте послышался человеческий голос. - Пап, по-моему, они нас слышат… – раздался мальчишеский шепот. - Ты опять громкоговоритель забыл выключить, болван? – последовал голос постарше. На болоте снова воцарилась тишина, легионеры и маги переглянулись между собой в замешательстве. Вдруг рядом с ногой Вольфуса из торфа высунулась костлявая рука и начала хватать его за голень, но почему-то страха оборотень больше не испытывал. Он спокойно схватил руку и с силой дёрнул на себя. Конечность оказалось деревянной, покрашенной в костный цвет, а к пальцам через трубки шли многочисленные лески. В разрытой жиже показались шестеренки и ремни. - Ну ладно, поиграли и будет! Заканчивайте цирк, клоуны! – крикнул оборотень. - В самом деле, я же сказал, что мы не желаем вам зла! Выходите, – добавил Аргон. Спустя минуту под ногами людей заработал какой-то механизм и туман начал рассеиваться. - Эм, уберите оружие, пожалуйста, – произнес вышедший из массивной коряги мужичок. Вольфус в один прыжок подлетел к нему и, приставив меч к горлу, зарычал: - Ты убил одного из моих людей, умри и сам! - Командир, я жив! – из-за коряги вышел легионер со связанными руками. Позади его мальчишка шёл, приставив кинжал к спине бывшего утопленника. - К чему весь этот маскарад?! Вам что, заняться нечем больше с такими мозгами?! Это же надо всё болото механизмами напичкать, – замахал руками Аватрог. - У нас нет другого выбора, господа: приказ есть приказ. Мы всего лишь собственность болотных ведьм, – продолжил отпущенный оборотнем старик. Услышав про кикимор, легионеры снова обнажили клинки и стали озираться по сторонам. - О, прошу вас, не надо их бояться, они все давно умерли! Мы единственные обитатели на этом болоте. Десять лет назад, когда их прогнали с Гнилых Вод, они перебрались в эти топи и соорудили здесь гигантский механизм по запугиванию и ловле людей. Но поймать им удалось только меня и сынишку, ну а когда они умерли, дело продолжили мы. Правда, это нам удовольствия не доставляет, вот мы и распространили страшные слухи про кикимор, чтобы народу сюда меньше совалось, – пояснил мужик. - А вам-то это зачем? Почему не уйдёте? – поинтересовался один из легионеров. - Жить-то надо, вот и ловим путников с целью наживы. Только вот не частят сюда люди заходить, второй год тиной да лягушками питаемся. Это… Может, чего оставите нам перекусить, раз так получилось? – опустил голову старик. - Ничего себе наглость! То есть мы ещё и виноваты, что не разбежались?! Дайте я ему вдарю разок, командир! – не выдержал кто-то из солдат. - Успокойся, Ворсун! Отпустите моего человека, оставим мы вам еды, – Вольфус положил на землю сумку с припасами. - Ах, да, извините. Гаспар, что встал?! – старик отвесил подзатыльник сыну. Паренёк быстро разрезал верёвку на руках у пленника и тот быстрыми шагами поспешил к друзьям. - Если уж так вышло, может, возьмете моего оболтуса с собой? Он парень смышленый, пригодится, – подошёл старикашка к оборотню. - Чего? У нас что, детский сад? Мне воины нужны, а не сопляки! Мой тебе совет, выбирайся из этого болота к людям, отдай сына в храм или легионерскую школу, тогда, может, и твой оболтус послужит этому миру! Прощай, старик. В путь, выстроиться шеренгой! – Вольфус грозно посмотрел на старца и отдал приказ солдатам и магам. Гаспар ещё долго смотрел на уходящих легионеров в блестящей броне и искренне завидовал им. - Пошли сын, уходим отсюда! В храме от нас больше пользы будет, только я тебя умоляю, никому не говори, чем мы здесь занимались, я-то ведь знаю, что язык у тебя без костей, – спустился в своё логово старик и позвал сына.

Через час скитания по болоту комиссия выбралась на твёрдую почву. По солнцу над головой стало ясно, что время перевалило за обеденное. Солдаты и маги еле передвигали ногами, командир старался не показывать усталости. - Вольфус, командуй привал, не видишь, все устали? – не выдержал Аватрог. - Привал! Через час снова в путь, – отдал приказ оборотень. Люди обрадовались и повалились на землю в тень деревьев. - Дальше свернем на юг, к форту Варлатир. Нужно больше народу собрать, скоро в Чужие Земли зайдём, – присел рядом с Аргоном и Аватрогом оборотень. - Одобряю. Тем более, здесь недалеко школа Астах, у меня там друг преподает магию воздуха. Думаю, несколькими толковыми учениками обеспечит, – ответил учитель и разлёгся на траве. - Ну что же, тогда с этого момента можно с уверенностью сказать, что охота на тёмного человека, началась! – сказал Аватрог, удовлетворённый проходом через топи.

Глава 24. Подземная война

Пещера оказалась намного больше, чем я ожидал. Лина вцепилась в меня, как репей, и постоянно вскрикивала от неожиданных звуков, которые издавала гора. - Да будет у этого моста конец или нет? Мне кажется, это чудо, что ещё никто не свалился, хотя уже давно пора. Я себя канатоходцем чувствую, как в цирке, вот только падать немного дальше, чем на манеж, – нервничал Гесмус. - Да, странно, как этот тонкий мост нас выдерживает, интересно из чего он сделан? Явно же не из камня, – добавил Васис. Руна почти потухла, когда впереди показалось красноватое свечение. - Ну, наконец-то! Может там кто есть, и они нас выведут на поверхность? – обрадовалась Лина. Когда мы подошли к источнику света, обомлели. Им оказалась раскаленная магма, протекавшая рекой в нескольких сотнях метров под нами. Температура выросла на десятки градусов, стало трудно дышать. Лина встала как вкопанная и наотрез отказалась идти дальше. По крайней мере, стало светло, и теперь мы смогли разглядеть, из чего сделан мост, да и вся пещера целиком. - Да это же обсидоний! Друзья, мы находимся в обсидониевой пещере! Помнишь Лекс, нам в храме показывали частицу этого камня, в этом мире за грамм этого вещества можно выручить золотую монету, а тут его тонны! – замахал руками Васис, узнав чудесный минерал под ногами. - Какой еще асраданий? Чему вас там вообще учат, в вашем храме? – ничего не понял Гесмус. - Всё очень просто, обсидоний – камень со свойствами металла: эластичный и очень крепкий. В храме говорили, что он магический, и поддерживает энергетическую связь с носящим его при себе человеком. Например, броня, сделанная из этого материала, становится частичкой человека и помогает ему выжить в бою. Единственная проблема, что это скорее миф, чем правда, тем более, что единственное живое существо, которое могло обрабатывать этот камень, умерло триста тысяч лун назад, – пояснила Лина. - Гном какой-нибудь? – предположил циклоп. - Не какой-нибудь, а великий кузнец дварфов Изинград, – обиделась на сравнение Гесмуса Лина. - Но для нас этот камень бесполезен, мы даже кусочек унести не сможем, он неприступен и очень плотный. Так что давайте выкинем из головы мысли о богатствах и пойдем дальше! Кстати, Лина, можешь не бояться, уж тебя этот мост точно выдержит, – улыбнулся я и протянул руку подруге. Смирившись с тем, что мы ходим по несметным сокровищам, я и мои друзья двинулись дальше, то и дело шарахаясь от лавовых взрывов внизу. Наконец мост закончился, и мы вышли на более широкую платформу, в середине которой возвышалась явно не природного происхождения лестница вверх. Ступеньки её были настолько малы и узки, что ни у кого не возникло сомнения, что возвели её дварфы. Поднявшись по ней на этаж выше, мы смогли отдышаться, воздух здесь был прохладнее и чище. Вскоре мы подошли к развилке: один тоннель вел налево, другой направо. Указателей не было видно. - Ну, и куда пойдем? Я за то, чтобы пойти сюда, – спросил Васис и показал рукой налево. Я, Лина и Гесмус не стали противоречить ему, так как правый тоннель вообще не освещался и выглядел очень страшно, а левый озаряли красивые факелы на расписных стержнях. Мы прошли метров пятьсот, как в нос ударил резкий запах разлагающейся плоти. Вскоре мы встретили первого виновника столь ужасного смрада: на весь тоннель разлёгся мёртвый великан, другим словом это тело назвать было трудно. Под четыре метра высотой, огромная туша вся была истыкана десятками мечей и топоров. - Какой ужас! Меня сейчас стошнит. Сколько же он здесь лежит, а может и не один он? – Лина прикрыла рот ладонью, показав на торчащую из-за поворота руку такого же громилы. - Может, вернёмся к развилке? Что-то не внушает мне доверия эта дорога… – попятился назад Васис. - А откуда ты знаешь, что там, в тёмном проходе, может там эти верзилы, причём живые? По-моему, нужно продолжить путь, тут хотя бы они не шевелятся, – Гесмус пожал плечами и, обнажив клинок, осторожно двинулся дальше. Я пропустил Лину вперед и на всякий случай положил руку на рукоять кинжала. Васис не стал возмущаться, и, что-то бормоча себе под нос, осторожно последовал сзади. Гигантских трупов становилось всё больше, иногда даже приходилось перелезать через них, чтобы пробраться дальше. - По-моему, это дварфы. Хорошо бы на них наткнуться, а не на этих верзил, – сказал Гесмус, случайно наступив на руку небольшого крепко сложённого тела – в десять раз меньше, чем великаны. - А по-моему, лучше ни к одной из этих сторон не попадать. Я думаю, они обе не расположены к приёму гостей. Тем более, людей, ну и тебя, Гесмус, – ответил я. - Обойти конфликтную зону нам не удастся, чтобы вы ни говорили ребята, – Лина показала рукой на дальний конец тоннеля, где горел яркий свет и кто-то разговаривал. - Ну что же, не будем ждать шальной стрелы или чего они там пуляют в незнакомцев? Я считаю, нужно выйти на свет и попытать счастье. В храме говорили, что дварфы и гномы – это одно и то же, а в наших сказках вторые – всегда добрые малые, – сказал Васис и вышел из тени. - Асандора! – раздался хриплый крик гномов. И спустя мгновение Васиса окружили десятки дварфов, выскочившие изо всех углублений и щелей в стене. Гесмус не придумал ничего лучше, как выбежать гномам навстречу и грозно зарычать. Но те оказались не из робкого десятка и, сбив циклопа с ног мощными ударами топоров, также оцепили его в плотное кольцо. - Тзи эра асандора! – крикнул вышедший из дальнего углубления в стене карлик, скорее всего, предводитель, так как он был одет в позолоченную броню, украшенную бриллиантами и рубинами. - Полегче, мы не хотели ничего плохого, просто заблудились, – сказал Гесмус и попытался подняться, но получил в плечо укол алебардой. - Ага, просто мимо проходили… – добавил растерянный Васис. - Придётся мне вмешаться, сиди тихо и не двигайся, – сказал я шепотом Лине и осторожно вышел на свет, вынув руну телепортации и подняв её над собой, в надежде, что она напугает подземный народ. Камень угрожающе сверкал. Дварфы уставились на меня и застыли на месте. Я тоже остановился, чтобы не провоцировать их на атаку. - Стродальтар! – испугано крикнул один из горняков и встал на колени, выбросив меч. - Асар Стродальтар! – подхватили остальные гномы и последовали примеру товарища, забыв о пленниках. Они что-то начали радостно бормотать себе под нос и, сидя на коленях, кланялись мне забавно стуча шлемами об пол. - Чего сидите? Уходите оттуда, – тихонько крикнул я друзьям. Уговаривать их долго не пришлось, и они мигом оказались за моей спиной. Я стоял в растерянности, что делать в такой ситуации? Наконец предполагаемый командир дварфов встал и подошёл ко мне, не поднимая головы. - Сириана норга Стродальтар, – сказал он и протянул мне руку ладонью вверх, скорее всего, захотев получить руну. Только сейчас я понял, что гномы смотрят не на меня, а на камень в моей руке. - Не отдавай, вдруг они потом нас убьют, – высунулся из-за моей спины Васис. -То есть, если не отдам, в живых оставят? Я думаю, лучше их не гневить, – шепотом ответил я. - Сириана норга вартаниа! – начал нервничать дварф, пнув меня по ботинку. Я не стал испытывать крепость его нервов и протянул ему камень. Карлик не стал его брать, а резко надрезал мне палец кинжалом, который вынул из-за пояса. Я отдёрнул руку и капля крови попала руну. Камень вспыхнул, как солнце, на секунду ослепив всех в тоннеле. - Мааронг Стродальтар! – радостно крикнул лидер дварфов и снова опустился на колени. Гномы радовались, словно перед ними предстал бог, ну или кто там перед ними предстаёт? Я убрал руну в карман и поклоны сразу же прекратились. Главный гном отдал какой-то приказ одному из своих подчиненных, и тот мигом убежал вглубь горы. Дварф в золотой броне похлопал меня по бедру – выше он не дотягивался – и жестом пригласил пройти дальше по тоннелю. Через минуту мы подошли к толстой железной двери. Проход здесь резко расширялся, и стены уже представляли собой оборонительные укрытия с шипами и бойницами. На кольях возле двери висели отрубленные головы троллей и тех верзил, что мы видели по пути сюда. В одной из бойниц возник гном, он что-то сурово спросил у лидера и, получив такой же грозный ответ, обрадовался и побежал открывать вход. Створки ворот оказались в метр толщиной и открывали их около минуты, но я и мои друзья забыли про это ожидание, когда вошли в образовавшуюся арку. Внутри огромная пещера была украшена скульптурами, драгоценными камнями и декоративной резьбой. Здесь было светло как днем, благодаря свету тысячи факелов. Пещера вмещала сотни каменных жилищ и более внушительных сооружений – казарм, храмов и ратуш. - Мы в Глостире! Не могу поверить! Город дварфов – это не миф! – закричала Лина. - Да, а в храме говорили, что дварфы давно стали кочевой и наземной расой, – добавил я. - Вам не солгали, мой друг. Глостир – единственный уцелевший город подгорного народа, да и население в нём уже не то, вымирают кузнечные мастера, – сказал кто-то за моей спиной. Я оглянулся: передо мной стоял высокий худощавый старик в белоснежной для такого пыльного места накидке. Его роскошную длинную бороду держали двое молодых гномов, чтобы та не волочилась по земле. - Здравствуйте, мы… – я попытался объяснить наше нахождение здесь. - Не стоит, не стоит оправдываться, Мааронг. Тем более, я знаю, как и зачем ты здесь оказался, – улыбнулся старик. «Здорово, еще один всезнающий старикан, дежавю», – подумал я. - Эм, простите, конечно, но меня зовут не Мааронг, а Лекс. И можно ли узнать Ваше имя? – надвинул я брови на глаза. - Это не имя, мой друг, это титул, Мааронг Стродальтар, повелитель камня! А что касается меня, я Горсиус, Эдгаран Стродальтар, хранитель камня. Но как вы уже поняли, какое-то время я таковым уже не являюсь – поклонился старик. - Мы у Вас его не крали, это он его где-то раздобыл! – испугался Васис и показал на меня рукой. - Прекрати, что за порывы трусости? – легонько ударила его локтем в живот Лина. - О, не стоит бояться, друзья мои, вы в безопасности, тем более, с каменным реликтом. С вашего позволения я помещу его на законное место, пока вы будете отдыхать. Он проделал трудный путь, чтобы привести вас сюда. Ты же всё равно не знаешь, что с ним делать Лекс, не так ли? – как будто читал мои мысли Горсиус. - Да, теперь он у меня, и я ума не приложу, что дальше делать. Если честно, даже когда мы отправились за ним, я не знал, зачем он мне. Такое ощущение, что вся эта прогулка – огромная ошибочная авантюра, – посмотрел я старику в глаза. - Не переживай, мой мальчик, ошибки ты не допустил, ты поступил правильно. Вскоре ты об этом узнаешь, найдя свою судьбу. Прошу отобедать со мной, повара приготовили замечательную пещерную улитку, – улыбнулся старец и показал рукой на каменный дворец, возвышающийся над подземным городом. - Улитку, одну что ли? Мне не по душе порции этого города, – сказал Гесмус и, голодно облизнув губы, направился за стариком. Его оптимизм ещё больше улетучился, когда пришлось пройти не одну сотню ступенек, прежде чем попасть во дворец. Если бы не обещанная еда, он ещё на полпути бы плюнул на всё и остался на месте. - Кто построил этот город? В храме о нем почти не упоминали, – спросила у старца Лина. - Этому городу триста миллионов лун! Его основали двое братьев, Арон и Брун, принцы королевства дварфов, которые увели свой народ из захваченной эрофодами гномьей страны. Тогда-то дварфы и спустились под землю. Были построены сотни городов, но сейчас остался только Глостир, да и ему скоро придёт конец. К сожалению, даже камень не вечен, – опустил голову старик и обвёл взглядом руины домов и башен, находящихся по соседству с жилыми районами города. - У меня тоже имеется вопрос, пока мы не сели за стол. Трупы великанов по всему пути к вам, кто они? – спросил я. - Это и есть эрофоды, беспощадные и заклятые враги дварфов. Они-то и стали причиной разрушения большинства городов гномов. Они и сейчас нашли их: падение Глостира – вопрос времени, – с грустью в голосе произнёс Горсиус. - А как же храм, легионеры и другие школы равновесия? Почему они не попросят помощи у них? – вклинился в разговор Васис. - Дварфы – истинные дварфы, разумеется, – гордый народ, который помощи никогда не просит. Тем более, никто не желает оказаться между молотом и наковальней. Конечно, гномы, вышедшие на поверхность, всегда могут рассчитывать на поддержку людей и других рас, на этот случай имеется межрасовый договор о мире. А вот подземный народец – изгой, никому не нужное прошлое, – грустно улыбнулся старик. Я и мои друзья промолчали, может быть, потому, что сказать было нечего. Реальность Третьего мира была жестокой и держалась по сути на договоренностях. Вскоре мы поднялись наверх и зашли в хорошо освещённый зал, где стол уже ломился от разных яств. От такого изобилия настроение сразу же поднялось, так как желудок уже давно стал пристанищем эха, как и пещеры по которым мы блуждали половину дня. - А как же вы оказались под землей, Глостир, да ещё и отлично влились в дварфскую жизнь? – спросила Лина, сидя за обеденным столом. - Я ждал этого вопроса, милочка. Вы можете верить, можете нет, но я тоже дварф, полукровка, конечно же, но дварф. Как я вам уже говорил, многие гномы выбрались на поверхность, и брачный союз между человеком и горняком перестал быть редкостью. Прошло много веков, и эти союзы распались, но на свете осталось множество детей от таких браков. Мой прапрадед был дварфом, он жил в этом городе, пока не выбрался наружу. Почти все мои предки жили там, наверху, а я вот решил вернуться к своим корням, – рассказал свою историю старик, постоянно тыча пальцем вверх. - Невероятно, даже и такое бывает? Хотя Лина – тоже полукровка, – показал пальцем на Лину Васис, но потом поперхнулся, поняв, что это было невежливо. - О, союзом эльфа и человека не удивишь. Вообще, молодые люди, я открою вам секрет, слияние эльфийской и человеческой рас – даже лучше, чем союз, допустим, человека с человеком, узы крепче. Это доказал ещё пару столетий назад великий генный учёный Арастар Орс, – посмотрел на меня и Лину Горсиус и подмигнул. Эти слова обрадовали меня, мы ласково посмотрели друг на друга, и я положил свою ладонь на её руку. Вопрос был исчерпан, и все молча продолжили обедать или полдничать – я и мои друзья были без понятия, сколько сейчас времени. После того как все наелись, старик встал из-за стола, и подошёл к двери в дальнем конце зала. - Теперь пора объяснить ваше присутствие здесь, друзья мои. Вы ведь не думаете, что сами пришли сюда? – улыбнулся старик и показал рукой на дверь. - Нет, конечно, нас сюда на золотой карете привезли, которая в полночь превратится в тыкву, – ответил Васис, подумав, что старик шутит. - Я говорю о судьбе, о предназначении, мой друг. Это она привела вас сюда, – продолжал улыбаться Горсиус. После его слов мы встали из-за стола и направились в маленькую комнату. Света здесь было немного, но даже сейчас было видно, что стены исписаны разными знаками и рисунками. Старик подошёл к столу посередине комнаты и зажёг стоящие на нём свечи. - Да это же ты, Лекс, смотри! А чего это ты весь в чёрном и причём здесь толпа мертвяков позади тебя? – закричал Васис, увидев на стене точный мой портрет. - Эй, смотрите, я тоже здесь есть! – удивился Гесмус, увидев себя с мечом в руке, а за спиной извергающийся вулкан. - Откуда эти рисунки, Горсиус? Это же и впрямь мы! – спросил я. - Конечно вы, других похожих на этих героев к нам не захаживало. А нарисовал их дварф по имени Эсгабит, причем довольно давно, при строительстве этого города. Он был хранителем камня, если мне память не изменяет. На этой стене написано, что придет избранник миров и закончит творение последней руны, – объяснил старик. - Доделает? А она что ещё не готова? – удивился я. - Нет, не хватает отверстия с одной из сторон, но неизвестно где его нужно проделать. Мы пытались использовать камень, но тщетно, – пожал плечами старец. - А не это ли отверстие должен я проделать? – ответил я и показал старику руну, посередине которой осталась дырка от пули. Горсиус выпучил глаза и не мог вымолвить ни слова, да я и сам немного опешил. Как так, неужели всё наше приключение предрешено заранее и итог уже известен? В глубине души начали скрести страхи из-за рисунка с толпой мёртвых. - Да ладно вам, совпадение, не больше, – скрестил два пальца за спиной Васис. - Ну, это не тебе судить, а там дальше посмотрим. Лекс, положи, пожалуйста, руну на пьедестал, – сказал старик и показал на золотую подставку в углу комнаты. Камень, оказавшись в отверстии, вырезанном точно под него, засветился спокойным желтоватым светом и загудел успокаивающим басом. - Боюсь спросить, а у вас тут поблизости и вулканы есть? – спросил Гесмус, глядя на своё изображение на стене. - Гора, в которой мы находимся, и есть вулкан, спящий, конечно, но когда-то он затапливал лавой всё вокруг на несколько десятков километров, – ответил Горсиус, чем привёл циклопа в ужас. - А как же… – хотел спросить я, но мой вопрос прервал тяжелый рёв дварфского рога. - Эрофоды. Судя по горну, они напали на главные ворота, прошу вас, оставайтесь здесь, в безопасности, – испугался Горсиус и кинулся к выходу. - Э, нет! Я с вами! Вы со мной? – сказал я и оглянул друзей. - Ну вот, опять твой зад спасать придется, – улыбнулся Васис и побежал вслед за стариком. - Гесмус, Лина? – посмотрел я на циклопа и любимую. - Ну, я-то уж точно тебя не брошу! – строго посмотрела на меня Лина и взяла меня за руку. - Ребята, я не знаю, стоит ли? – сказал Гесмус и показал рукой на рисунок. - Как знаешь, мы не обидимся, – добавила Лина, и мы побежали к главным воротам. Гесмус ещё раз посмотрел на стену, потом на нас и, плюнув на пол, кинулся вдогонку.

Со стороны входа слышались крики и рычание. Жители бежали в панике подальше от места стычки, неся на руках детей и вещи, которые успели прихватить с собой. Глядя на эту картину, я невольно остановился, в голову резко ударили воспоминания об Эрдоне. Та же паника, то же отчаяние. - Нет, прошу, не надо! – я упал на колени от сильной боли в груди, воспоминания кадрами врезались в мозг, как лезвия. - Лекс, что с тобой? Успокойся, посмотри на меня, – услышал я голос Лины и поднял глаза. Как только я взглянул в её невинные голубоватые глаза, боль стихла, биение сердца замедлилось, я почувствовал, что снова могу двигаться. - Всё нормально, давай поспешим, гномам может понадобиться наша помощь, – встал я на ноги и как ни в чем не бывало побежал дальше, не обратив внимания на подозрительный и взволнованный взгляд Лины. Главные ворота города выглядели совсем не так, как те, через которые мы вошли. Здесь пещера ещё больше расширялась, даже потолка не было видно. Высота ворот была не больше пяти метров, но вот толщина внушала трепет. Огромные створки закрыли на металлический засов, весящий, наверное, тонн десять. Стена оказалась сделана из обсидония, куски которого были скреплены металлическими скобами. Дварфы, как муравьи, бегали по стене и швыряли вниз всё, что попадётся под руку. Я увидел всего лишь четверых гномов с луками: ясное дело, лук они не уважали из-за роста. Мы с Линой почти добежали до укрепления, когда сверху послышались крики. - Драсса! Драссаголомус! – завопили гномы и на время прекратили оборону. - Они не големов же имеют в виду? Аргон почти ничего не говорил о них! – посмотрел я на Лину. - Похоже, нам вообще мало что рассказали про этот мир… – крикнула она, остатки её речи поглотил рев эрофодов по другую сторону ворот. Дварфы суетливо забегали по стене и резко пригнулись, как будто в них что-то швырнули. Через несколько секунд надо мной пролетел каменный булыжник размером с грузовик и упал в десяти метрах от нас. Ещё через секунду такие же булыжники начали падать на улицы города, разрушая всё вокруг. Пока я смотрел на разгром, Лина вскрикнула и забежала мне за спину. Я посмотрел на тёмный каменный снаряд, который недавно чуть не свалился мне на голову. Из его центра потекли струйки магмы, образовывая что-то вроде вен. Спустя мгновение камень зарычал. Его подкинуло в воздух, там он начал трансформироваться во что-то человекоподобное и на землю упало уже существо. -Големы существуют… – открыл от удивления рот Васис. Каменный исполин посмотрел на меня своими раскаленными красными глазами и выпустил изо рта клубы чёрного дыма. - Беги, я задержу его! – крикнул я Лине, даже не повернувшись к ней лицом. Наверное, мой тон не понравился голему и с диким, мёртвым рыком он бросился на нас. Я не стал повторять сказанное и с силой оттолкнул Лину в сторону, после чего получил мощный удар по всему торсу, каменный кулак подбросил меня вверх на несколько метров. Это не остановило монстра и, не дожидаясь, когда я долечу до земли, он с завидным проворством оказался рядом со мной. После этого одним махом ладони монстр усилил скорость моего падения, ударив меня сверху. Странно, но я даже не почувствовал боли при падении на каменную мостовую. Я не мог пошевелиться и лишь беспомощно глядел вверх, боясь закрыть глаза. Вот, наверное, и всё…

Глава 25. Одноглазый король

- Нет! – закричала Лина, увидев, как голем втоптал Лекса в землю. С яростным криком на спину каменного монстра прыгнул Гесмус, который только что подбежал к месту трагедии. Монстр оказался более сильным, чем ожидал циклоп. Голем резким движением сбросил с себя наездника и размахнулся для смертельного удара. Гесмус откатился в сторону, и каменный кулак проделал дыру в полу, в метре от него. Вскочив на ноги, циклоп попытался собраться с мыслями и сгруппироваться для атаки, но в голову не приходило ни одной нормальной идеи. Тогда он вынул меч и со всего размаху рубанул голема по ногам. В руках у Гесмуса остался только металлический обломок, лезвие разлетелось вдребезги. На монстре же, наоборот, не осталось ни единой царапины, но стоит отметить, что поступок Гесмуса окончательно вывел верзилу из себя. - Ты должен проткнуть ему грудь в районе сердца, там камень тоньше! – крикнул Горсиус со стены. В этот момент голем подбежал к циклопу и попытался кулаком вмять его в землю. Гесмус отпрыгнул в сторону, и рука голема по локоть погрузилась в грунт. Циклоп, не раздумывая, взбежал по ней на плечо монстру и вонзил ему в грудь остаток разбитого меча. Лезвие легко прошло сквозь каменную преграду, и из образовавшейся раны наружу хлынула струя магмы, которая попала на руку циклопу. Голем жалобно зарычав, рухнул на дорогу, при ударе рассыпавшись на десятки булыжников. Гесмус, смахнув с обожженной руки застывшие капли магмы, не обращая внимания на боль, побежал к Лине, которая сидела возле тела Лекса. - Проклятье! Лекс, как же так… – циклоп увидел изуродованное тело друга. - Он оживёт, обязательно оживёт, как тогда, помнишь? – сквозь слёзы посмотрела на Гесмуса Лина. - Эй! Ребята, я только что голема завалил! Вы бы видели как он… – подбежал к ним радостный Васис, но, увидев Лекса, замолчал, изменившись в лице. - Сидите здесь, Васис, не дай её в обиду, – тяжело вздохнул циклоп и ринулся к ещё одному голему, который пытался пробраться в дом, где плакал ребенок. - Всё будет хорошо, ты должна уже привыкнуть к его смерти, – сказал Васис Лине, хотя понимал, что на этот раз всё может повернуться по-другому. Эти слова её не успокоили, но подняли веру на счастливый исход. Встав на ноги, Лина схватила Лекса за руку. - Помоги мне оттащить его в безопасное место, – посмотрела она на Васиса и кивнула головой в сторону полуразрушенного дома. Они занесли его в здание, когда Лекс неожиданно тяжело вздохнул, из его рта потекла струйка крови. - Он жив! Васис, он жив! – сквозь радостные слезы прокричала Лина. - Кто бы сомневался, этот парень живучий как стая кошек со своими девятью жизнями. Я вообще удивляюсь, как он в этот мир попал?! – улыбнулся Васис и подложил под голову Лекса не до конца разорванную подушку, которую нашел рядом. В дыхании Лекса слышалось бульканье его же крови, но дышать он стал ровно и глубоко. Лина прикрыла его одеялом, взятым с разбитой кровати. Вытерев слезы, она погладила Лекса по голове, в её душе появилась надежда на выздоровление любимого, на данный момент этого было достаточно. - Ладно, я пойду. А ты останься и последи за ним, – сказал Васис и, не дожидаясь ответа, побежал к стене. Выбежав из здания, он увидел Гесмуса, лихо расправившегося с големом, но не видевшего, что со спины к нему бежит ещё один. Парень, недолго думая, подскочил к циклопу и сбил его с ног. Голем, не успевший среагировать на этот трюк, со всего размаху пролетел мимо и врезался в стену. Силы удара хватило, чтобы монстр превратился в груду камней. - Больше так не делай! – вскочил на ноги Гесмус и начал отряхиваться от пыли. - Как скажешь, – обиделся Васис. Циклоп оглянулся и, убедившись, что все големы уничтожены, помчался на стену. Васис последовал его примеру, но потом пожалел, когда увидел сотни тысяч великанов, толпящихся внизу. В глазах зарябило, и он не заметил, как один из эрофодов швырнул в него здоровенное копьё с шершавым, ржавым наконечником. Если бы не дварф, подлетевший к Васису и не отбивший злополучное копьё своим здоровенным тесаком, неизвестно как бы всё закончилось. - Ерасанетиа, олтраобсар ди агон! – закричал гном. - Чего ты орешь?! По-русски научись говорить! Ну не увидел я этого гада сразу, что с того? – замахал руками Васис. Спустя мгновение он замолчал и резким движением, схватив дварфа за плечи, дернул его на себя. Как только он это сделал, в то место, где стоял гном, вонзилось ещё одно огромное копьё, утонув в камне по самое древко. - Арантасо человека! – поднял голову гном и улыбнулся, похлопав Васиса по руке. - Вот тебе и тарантасо, знай наших, бородатый! – засмеялся Васис, после чего побежал к Горсиусу, где тот уже что-то объяснял Гесмусу. - Нельзя этого допустить, тогда всё пропало! – закончил разговор хранитель. - Слушайте, мне тут в голову мысль пришла: а как насчёт обсидониевых доспехов? У гномов они должны быть! – подлетел Васис и всех ошарашил сказанным. - Их в лицо уже триста лет никто не видел. Как кузнец умер, так они и пропали. Ну ты скажешь тоже! – чуть не рассмеялся старик. Его прервал зловещий гуд рога эрофодов, атака на стены города прекратилась. Великаны медленно отошли от ворот и расступились, образовав широкий проход к ним. Вдали пещеры, послышалось грозное рычание и стук огромных копыт. - Дисиертос! – крикнул Горсиус, отчего все гномы ринулись к воротам и уперлись в них руками. - Что вы им сказали? – испугался интонации хранителя Васис. - Дисиротопс, огромное животное, эрофоды используют его как таран, – ответил Горсиус. После чего вынул из кармана хрустальную пирамиду и, поглаживая её, что-то начал говорить себе под нос. Вскоре дорога, ведущая к городу, затряслась и покрылась огромными трещинами. Ещё через секунду из трещин показались верхушки остроконечных кристаллов. Когда они выросли на несколько метров, Горсиус, обессиленный вызовом мощного заклинания, упал на землю. - Прислони его к ограждению, быстрее, пока его копьями не забросали! – крикнул Гесмус. Васис с трудом взвалил старика на плечи и отнес в безопасное место, после чего вернулся к циклопу. - Думаешь, выдержат? – спросил Васис у друга, когда дисиротопс в дребезги разнес первый кристалл и без задержки ринулся дальше. Гесмус ничего не ответил, а лишь пожал плечами, после того как и второй кристалл не выдержал натиска. Когда животное подбежало поближе, его можно было уже разглядеть. Огромная голова на не менее огромном туловище, толщина лба не меньше метра. Первые препятствия содрали на нем часть шкуры, и теперь было видно, что эрофоды вшили монстру толстую металлическую пластину под кожу. Все с ужасом наблюдали, как преграды рушатся под натиском монстра. - Десиараобсантра! – крикнул дварф держащим ворота товарищам. - Да что же это такое?! – не вытерпел Васис, глядя на неуязвимого дисиротопса. Гномы дружно закричали и со всей силы уперлись руками в створки ворот. - У него пластина треснула! Держитесь братцы, может, пронесет! – крикнул циклоп дварфам. Последний кристалл проломил металлический череп огромного монстра, из его головы хлынула кровь. Стало заметно, что зверь останавливается и несется уже только по инерции. Он с огромной силой врезался в ворота, от такого удара пластина окончательно раскололась, металлические створки и стена окрасились в красный цвет. - Да! Вот так! – крикнул Гесмус, облокотившись на выступ в стене. От столкновения с монстром стена покрылась мелкими и средними трещинами. Циклоп не успел и моргнуть, как выступ под ним рассыпался, и он полетел вниз. Он рухнул на одного из эрофодов, но на этом полёт не остановился. Под тяжестью их тел земля провалилась, великан и циклоп упали на бетонный пол. Гесмус через боль встал на ноги и приготовился к атаке, но напрасно. Он увидел эрофода лежащим в луже собственной крови – тот упал на большой металлический штырь, который теперь торчал из его груди. Циклоп посмотрел наверх и удивился, ему показалось, что он провалился всего на несколько метров, но на самом деле выход наружу находился в двадцати метрах от него. Он постепенно начал привыкать к темноте и увидел огромный алтарь, стоявший в углу комнаты. Когда он подошёл поближе, тот засветился спокойным зеленоватым светом, от которого в душе завеяло спокойствием. - Возьми меня, возьми… - Да, надень меня, надень, не пожалеешь… - Да, и меня, и меня… От алтаря раздались нежные голоса, два женских и один юношеский. Голоса были настолько безобидные, что не вызывали ни капли страха и Гесмус подошёл вплотную к алтарю. Он увидел тёмный нагрудный доспех, чёрный как сажа меч, рукоять которого была обрамлена несколькими мелкими рунами, и серый шлем, забрало которого было сделано из тёмного непрозрачного стекла. - Это он, он… - Да, отец говорил о нем! - Мы ждали тебя, новый хозяин! Мы твои… Снова раздались голоса, и экипировка на алтаре затряслась мелкой дрожью. Гесмус протянул руку к мечу и тот послушно влетел в его ладонь. Циклоп сжал его рукоять и почувствовал меч частью себя, он управлял не рукой, держащей его, а самим клинком, лезвием. Идиллию прервали грозные рыки наверху, атака снова возобновилась. Циклоп схватил броню и наспех начал надевать её, но как только та коснулась его тела, она начала покрывать его руки и ноги, расползаясь по телу, как зараза. Через несколько секунд тёмная броня полностью защищала владельца, казалось, что она и стала частью циклопа. Опасаясь такой же бурной реакции, шлем циклоп надел осторожно. Голову сжало тисками, глаза зажгло. Гесмус попытался снять шлем, но тщетно. Когда боль прошла, циклоп испугался ещё больше. С одним глазом он привык к ограниченному радиусу взгляда, а теперь он видел всё на триста шестьдесят градусов. По велению мысли он мог посмотреть на себя сверху, что давало ему огромное преимущество в бою. - Ты наш… - Клянись, что не бросишь нас… - Клянись, что ты будешь заботиться о нас… - Клянусь, – ответил Гесмус голосам внутри себя. Он почувствовал огромную силу, меч врос в руку, став её продолжением, шлем и броня не чувствовались, во всем теле появились невиданная удаль и гибкость. - Ну, держитесь! – крикнул Гесмус и, пригнувшись к полу, резко прыгнул вверх.

Васис с ужасом наблюдал падение друга в пекло, в рой врагов. Но почему-то эрофоды не обратили внимания на Гесмуса, а когда они немного расступились, Васис увидел дыру в земле, и в его голове появилась мысль, что циклоп провалился туда и враги не заметили его. Подумав ещё немного, Васис снова заволновался: неизвестно, что там под землей, может, Гесмуса уже и в живых нет. Эрофоды в это время поняли, что ворота им не открыть и снова ринулись на стены. Вставая друг другу на плечи, они выстраивали подобие лестниц, по которым легко можно было забраться наверх. - Долго я был без сознания? – пришел в себя Горсиус. - Минут десять. Кристаллы остановили дисиротопса, но это не остановило осаду, – помог подняться старику Васис. - Их ничто не остановит, а где циклоп? – старец посмотрел на осаждающих город монстров, а затем повернулся к Васису. Васис ничего не сказал, а лишь показал пальцем на провал в земле. - Он нашел его… да поможет ему Орсантис, – тихо произнес Горсиус и приложил ладонь к сердцу. После его слов из ямы послышался крик, который, выплеснувшись на поверхность, привёл в ужас эрофодов, да и некоторых дварфов тоже. Через секунду из провала молниеносно вылетело что-то чёрное, отдаленно напоминающее человека. Васис только потом понял, что перед ним Гесмус, так как на руках у него было всего три пальца. - Ничего себе! Что это с ним? – не поверил своим глазам Васис. - Он нашел доспехи, пророчество сбывается! – фанатично крикнул Горсиус. Гесмус, почувствовав, что достиг пика своего прыжка и начал падать вниз, вознёс лезвие над собой и мысленно дал приказ доспехам с ещё большей силой тянуть его к земле. Как комета рухнул он на дно пещеры, и как молния ударил себе под ноги мечом. Все эрофоды в радиусе ста метров попадали как подкошенные, а тем, кто находился не дальше десяти шагов от циклопа, взрывная волна вырвала все внутренности, и багровый фонтан взвился в воздух, забрызгав монстров их же кровью. Атака на Глостир прекратилась и испуганные и растерянные великаны кинулись на Гесмуса. - Горсиус, нужно атаковать! Срочно, пока они отвлеклись, – почувствовал перевес в силе Васис. - Да, ты прав. Эгросиа Глостирэ, Орсантис! Исо Мааронг Стродальтар! – обратился к дварфам старец. - Исо Мааронг Стродальтар! – подхватили его слова несколько сотен голосов. Послышался скрип ворот, и толпа широкоплечих карликов перешла в атаку. Васис, ничего не сказав Горсиусу, также помчался к воротам, чтобы не пропустить самое интересное. Сам же старец не спеша поплёлся вниз. Сама битва его интересовала меньше всего: исход – вот, что главное. - Вы готовы, мои друзья? – встал в боевую стойку Гесмус и мысленно спросил доспехи о готовности. - Да! – раздалось внутри него. Меч в руках затрясся, взгляд циклопа озарил всё вокруг, в теле накопилось столько силы, что Гесмус смог бы свернуть горы. - Гларионас Орсантис! – вырвалось у него из уст, оглушив ближайших эрофодов. После этих слов меч, как больной изувер, начал кромсать и уродовать тела врагов, заливая всё вокруг кровью. Успевающих пробраться к циклопу монстров он с легкостью пробивал насквозь кулаком. Ни один из эрофодов не оставался без внимания, Гесмус видел всех и каждого, контролировал все их движения, и, как казалось ему самому, даже мысли врагов не ускользали от его взора. Циклоп даже не утруждался парировать удары, броня сама уводила его от ранений. Васис с ужасом наблюдал, как вдали от него вьётся кровавый смерч, вызванный тем, кого пять минут назад он называл другом. Он всё ещё надеялся, что это и был его друг, а не марионетка в чьих-нибудь руках. Толпа дварфов вгрызлась в ряды эрофодов. Как муравьи, они залезали на монстров и количеством валили с ног, добивая их уже на земле. Горсиус, восполнив свои запасы энергии, периодически то обрушивал на врагов град размером с драконье яйцо, то швырял в них огненные и ледяные шары. Численность эрофодов резко сокращалась, казалось, что вот-вот они убегут с поля боя, но что-то их держало, что-то очень могущественное. Гесмус продолжал махать мечом, не чувствуя ни капли усталости. Вскоре в дальнем конце пещеры раздался продолжительный гуд рога и частые стуки военных барабанов. Эрофоды встали как вкопанные, а через секунду поспешили на зов, перестав нападать на циклопа и дварфов. - Это вызов… - Вызов на бой… - Да, мы не можем отказаться… Гесмус замер на месте, услышав знакомые голоса. Он не мог сопротивляться им, и лишь смирно смотрел на отступающих врагов. Дварфы также не стали преследовать бегущих великанов и лишь сомкнули ряды перед стенами города. - Гесмус! Ну ты… – подбежал к циклопу Васис и чуть не получил мощный удар в челюсть. Кулак Гесмуса остановился в миллиметре от лица друга. Шлем пытался изолировать его воспоминания, но получалось это с трудом. Циклоп знал, что это друг, но никак не мог вспомнить, кто перед ним стоит. - Дерсирова агнеро глутранис! – крикнул Гесмус только ему понятно что. - Что? У тебя совсем голову сорвало? – Васис попытался привести в чувство друга. Его прервал Горсиус. Схватив за руку, он отвел Васиса в сторону: - Сейчас это не твой друг. Зачарованный обсидоний завладел им, и теперь он Оргонус, воин, защитник Глостира. Стук барабанов прекратился, и из толпы эрофодов вышел великан в тёмных доспехах, казалось, что его броня была копией доспехов Гесмуса. Никто не понимал, на каком языке начали разговор воины. - Я принимаю твой вызов, уничтожитель дварфов! – крикнул Гесмус и встал в боевую стойку. - По-другому и быть не может, защитник Глостира! Хотя я предлагаю встать на мою сторону. Дварфы – вымирающая раса, а эрофоды в скором времени захватят весь мир! – ответил тёмный боец. - Проси помощи… - Взови к Орсантису… - Да, отец нас защитит… Голоса внутри циклопа взывали к помощи, и Гесмус мысленно присоединился к ним. Тёмный эрофод также взывал к отцу – у его доспехов тоже был создатель, но высшие силы решили не вмешиваться, а лишь благословили воинов на честный бой. Взгляды смертных не вынесли бы этого поединка, так что отцы решили остановить время. Битва должна произойти в границах данной секунды. Всё вокруг замерло, тишина врезалась в сознание. Грозно зарычав, обсидониевые воины ринулись друг на друга. Мечи сомкнулись с силой атомного взрыва, искры, вылетевшие с их поверхности, зажгли камни. Теперь Гесмус начал чувствовать усталость, но не физическую, а моральную. Как будто кто-то высасывал его душу и разум. Противник же наоборот набирал силы, его доспехи разгорались адским пламенем, от пекла которого не спасала волшебная броня. Циклоп почувствовал, как броня на левой ноге начинает каменеть от натиска противоположной силы. Противник увидел это и резко ударил рукоятью меча в туловище циклопа. Гесмус упал на одно колено и на долю секунды дезориентировался. Оппоненту этого хватило, чтобы пронзить своим клинком грудь врага и поднять его над землей. Изо рта Гесмуса брызнула кровь. Окончательно обессилев, он перестал сопротивляться боли и опустил голову, изо всех сил пытаясь не уронить меч. - Вот и все, Оргонус, – произнес эрофод, сняв шлем, чтобы насладиться всей прелестью победы собственным взглядом. - Ты прав, здесь мы и закончим… – из последних сил сказал Гесмус. И, продолжая висеть на лезвии, одной рукой насадил себя на вражеский меч ещё глубже, это приблизило его к врагу. Из последних сил он с размаху рубанул эрофода по шее, но этой силы хватило на половину удара, и меч застрял в горле великана. Тот захрипел и с ненавистью посмотрел на циклопа. Доспехи обоих воинов засветились ярким красным светом, и броня Гесмуса впитала в себя обсидоний эрофода. - Спасибо… - Пусть судьба улыбается тебе… – послышалось в голове циклопа. После этого доспех на теле исчез, в руке вместо меча появился скипетр, а шлем на голове преобразовался в белоснежную корону. Гесмус из последних сил держался на ногах. Время снова потекло по привычному руслу. - Гесмус! Держись… – ничего не понимая, крикнул Васис, увидев раненого друга. Он кинулся к нему и в самый последний момент поддержал его за руку, чтобы тот не упал. Циклоп снял корону и поднял её над собой. Произошла вспышка, привлекшая внимание эрофодов и дварфов. Великаны и карлики, увидев корону и скипетр, встали на колени и поклонились циклопу до земли. - Ты их король… - Да, повелевай, властвуй… - Во благо двух рас… Снова раздались голоса, и Гесмус, вытерев рукой кровь, лившуюся изо рта, произнес: - Араносиа валда Оргонус! Дисиадра эрофод и уморо дварфирас гаратиан ба ростан, остаран… (Властью данной мне Оргонусом! Расы эрофодов и дварфов отныне будут жить в мире, вечно…) Едва договорив, он перестал дышать и рухнул на землю, выронив из рук атрибуты власти. Великаны и гномы поднялись на ноги, побросали оружие и мирно разошлись в разные стороны, как будто ничего и не было. Корона и скипетр рассыпались в золотую пыль и развеялись по земле. - Спи спокойно, Оргонус! Мы похороним тебя в Глостире, – подошёл к циклопу Горсиус, после чего сделал в воздухе пару непонятных жестов. К Гесмусу подбежали десять гномов, положили его бездыханное тело на огромный щит и понесли в город, который теперь уже никогда не падет от эрофодов. Васис посмотрел на удаляющееся войско великанов, и, тяжело вздохнув, молча побрёл за мёртвым другом.

Глава 26. Чужой среди своих

- Хватит прикидываться спящим, брат… – услышал я сквозь темноту. Я попытался пошевелиться, но тщетно, руки и ноги словно сковали цепью. Всё, что я сумел вспомнить, это удар голема, после чего провалился во тьму. - Кто здесь? Покажись! – испуганно крикнул я. Рядом со мной появилась фигура Неромиса, чёрного принца. - Твоё воплощение началось! Откинь прошлое, Лекс, оно тебя обременяет, ты уже никогда не будешь прежним. Ты мертв! Конечно, ты умер много дней назад, но окончательно оборвал нити жизни ты сейчас. Твои раздробленные кости восстановит тёмная сила, а вот разорванную плоть нет, и уже скоро смертные возненавидят тебя и начнут бояться твоего облика, как и всех нас! – крикнул принц и стянул с лица тёмный балахон, оголив свой безобразный череп. - Уходи, прошу, оставь меня в покое! Я никогда не буду таким, как ты и твои безумные братья! – испугался я и закричал на собеседника. – Я люблю, я чувствую, я не зло! - А, любовь, эльфийка? Прости, я не подумал об этом, для меня это чувство утеряно навсегда. Ну что же, вскоре она будет бояться твоего вида, и ты сам захочешь встречи со мной, у тебя осталась неделя, – ухмыльнулся Неромис. Как он узнал, что в данный момент я думал о Лине? Мне было её очень жаль, тем более если принц говорит правду. - Ладно, отпустите его, прихвостни смерти, пусть он подумает в привычной для него обстановке! – крикнул тёмный принц и растворился во тьме.

Я почувствовал свободу в движении, но и обжигающее пламя внутри себя. Оно начало пожирать всё внутри меня, и в итоге вырвалось изо рта, носа и глаз. Я закричал что есть мочи и проснулся, увидев перед собой Лину. Краски жизни поблекли в моих глазах, я всё начал видеть в черно-белом цвете. Я продолжал дышать, но больше по привычке, чем по необходимости, я чувствовал, что воздух мне больше не нужен, так как сердце не билось. - Лекс, ты жив, слава Оракулу! – обрадовалась Лина. - Да, но не знаю, что лучше, жить так или умереть? – без эмоций сказал я и, как ни в чем не бывало, встал на ноги. Кости и в самом деле были целы, а вот разорванная местами кожа висела рваными лоскутами. - Что ты такое говоришь? Лекс, ты весь кровью истекаешь, куда ты пошёл? – подбежала ко мне Лина и схватила меня за руку. - Отстань, кровь запечётся, а Глостиру долго не выстоять, я должен помочь дварфам, – оттолкнул я подругу. Лина села на пол и заплакала, я так и не понял отчего. Последние две минуты я вообще мало понимал, что делал. Пламя продолжало выжигать остатки жизни внутри тела, создавая нового меня. Когда я вышел из города, увидел, что битва уже закончилась, и все мирно расходятся по домам. Мне навстречу попались гномы, несущие тело Гесмуса на щите. - Допрыгался? Никак не можешь в стороне остаться? Пусть земля тебе пухом, – улыбнулся я, но потом, вспомнив, что это всё-таки мой друг, добавил прощальные слова. - Лекс, ты жив! – подбежал ко мне Васис и обнял. - Не прикидывайся, что рад меня видеть! Лина всегда нравилась тебе, забирай её, я умер! Ну что стоишь, мразь, бегом! – отпихнул я друга и высказал всё, что думал на данный момент. Хотя я не знал, откуда взялись у меня эти мысли, я ведь был уверен, что Лина любит только меня, и что Васис никогда не давал повода для ревности. - Да ладно! Я шучу, не понял что ли, иди циклопа хорони, чудик! – засмеялся я, и сильно хлопнул Васиса по плечу. - Тебе что, последние мозги вышибли? – испугался Васис и поспешил уйти. - Ага, и все остальное, что у вас, примитивных людишек есть, тоже! – добавил я и слизал с руки собственную кровь. Побродив по окрестностям пещеры, через час я вернулся в город, где вовсю шла похоронная церемония. Я подошёл к могиле и кинул туда горсть земли. - Что, рады?! Город стоит, а мой друг лежит в могиле! Хотя, гномы, что с вас взять? – психанул я, приведя в ступор всех вокруг. - Что ты такое говоришь, мой друг? Как ты смеешь?! Я понимаю, что ты расстроен смертью Гесмуса, но это судьба, которая, увы, была предопределена, – стукнул древком по земле Горсиус. - Судьба? Не смеши меня, старик! Значит, смерть — это пророчество и никак иначе? А как насчет такого поворота? – засмеялся я и вытянул руку в сторону гроба на дне ямы. Саркофаг затрясся и спустя мгновение через пелену кровавых брызг на землю выпрыгнул скелет циклопа и грозно зарычал. - Привет, Гесмус! Представь, все эти смертные говорят, что ты умер и что это судьба! Это ведь не так? – подошёл я к бывшему другу и похлопал его по костям. От такого вида многие гномы выплеснули наружу содержание своих желудков, а Лина упала в обморок. - Ну что же вы язык проглотили? Вот он, перед вами, ваш герой! – продолжал смеяться я. - Прекрати немедленно, Лекс! Как ты посмел надругаться над другом?! – вытянул руку Горсиус и поднял меня над землей магией левитации. Мне было достаточно подумать о его муках, как старик закашлялся кровью и рухнул на землю. Он отполз подальше и жадно начал хватать воздух ртом. - Да ну вас всех! – крикнул я, почувствовав отвращение к этим жалким созданиям. Напоследок я щелкнул пальцами и отправил скелет циклопа обратно в могилу. Тот послушно затрещал костями о дно саркофага. Сплюнув запёкшуюся кровь, я побрёл по переулкам в тихое место, чтобы собраться с мыслями. И, найдя полуразрушенный дом, уселся в его тёмном углу. Пламя постепенно прекращало беспощадное испепеление души, и внутрь меня всё больше прокрадывалось спокойствие и безразличие. Я помнил, кто я, помнил друзей, помнил всё, но это была чужая память, не моя. Я попытался заплакать от безвыходности, но не смог выжать ни слезинки из сухих и мёртвых глаз. Да и какая к черту безвыходность, мне было всё равно на себя и этот мир. Это мозг осознавал, что что-то не так, а сердце и тело давно блуждали во мраке, где нет проблем и переживаний. - Лекс! Где ты? – послышался знакомый голос за стеной, это Лина блуждала по разрушенным улицам. - Уходи! Я не хочу никого сейчас видеть. И не хочу, чтобы меня кто-то видел! – крикнул я, посмотрев на свое изуродованное тело. Но эти слова не остановили подругу, она зашла в дом и присела рядом со мной. Я понадеялся, что она обнимет меня, но нет. Не удивительно, я уже начал разлагаться и стал противен сам себе. - Лекс, что с тобой, это же не ты, не тот парень, которого я люблю, – через усилие Лина дотронулась до моей руки. - Да, что не так? По-моему, ничего не изменилось! Ну, за исключением того, что я труп, разве не видно? – отдернул я руку. - Что ты такое говоришь? Ты не мёртв, ты же рядом со мной, а раны, они заживут, вот увидишь, – в её глазах налились крупные росинки слёз. Меня начало раздражать это нытьё и я, схватив себя за обрывок кожи, с легкостью содрал её с руки, обрызгав себя и Лину холодной кровью. - Не заживёт! Я не Лекс, не тот жалкий мальчишка и ты мне не нужна! Уходи к своим друзьям, ах да, к другу: кроме Васиса никого нет, забыл! – вскочил я на ноги и бросился бежать. Я не помню, как оказался у стен храма города, где лежал камень телепортации. Что-то привело меня к нему. - Хозяин, не оставляй меня им, я нуждаюсь в тебе, а ты во мне, – послышался голос из дворца. После этих слов за долю секунды, как будто из моей памяти убрали время подъема по ступеням и блуждания по комнатам, я оказался перед алтарём. Вынув руну из отверстия, я почувствовал ещё большую силу и власть. Я натворил достаточно бед, прежде чем понял: обратного пути нет. Больше нет жалости и любви, тьма захватила мой разум. - Ну, вот и всё… Это последняя капля! Я иду к вам, братья! – крикнул я и сжал камень, велев ему доставить меня в Шестой мир. Здесь меня больше ничто не держит, абсолютная свобода. Как же долго я этого ждал!

Глава 27. Вторжение

- Владыыыка, всё есть! Никто не знать, где мы затеваем, – из тёмного храма Пятого мира вышел Сватива, таща за руку мёртвого храмовника. - Кидай к остальным! – ухмыльнулся Арниус и показал на гору трупов у ворот храма. За спиной Владыки стояли сотни новых рекрутов, половина которых была вооружена огнестрельным оружием из Иного мира. - Ну что же, теперь этот мир отрезан от остальных, мы можем беспрепятственно захватить Четвёртый! Вы готовы? – повернулся к наёмникам Арниус. - Да! – раздались сотни голосов. Арниус капнул на руну кровь Лекса и перед ним открылся проход в высший слой системы, благодаря заранее нарисованной пентаграмме. - Когда остальные подтянутся? Таким войском мы возьмем крепость Истенгард, но на большее они не способны! – обратился Владыка к Свативе, указав рукой на наёмников. - Не волнуются, Арниииус, я туда и сразу сюда, ещё много наёмников привести, давай мне сутка, не больше, – ударил себя по груди тролль и, вскочив на морового коня, который был выращен специально для огромных наездников, галопом поскакал на восток. - Будем надеяться, что мозгов у тебя почти столько же, сколько и силы, Сватива. Выдвигаемся! – Арниус проводил взглядом тролля и показал рукой на портал.

Когда все наёмники были по ту сторону прохода, Владыка шагнул в арку, после чего портал закрылся. В лицо ударил морозный ветер, несущий с собой тысячи острых льдинок, которые со жжением впивались в кожу и растворялись там. Арниус знал, что сейчас в Четвертом мире зима, но что такая лютая, даже не догадывался. Увидев, что боевой дух наёмников резко упал, Владыка не растерялся и повернул неприятность в правильное русло. - Слушайте меня! Крепость находится сразу за той грядой скал, а там вас ждет тепло, еда и, конечно, женщины! – показал на гору Арниус. - Да! – взбесились воины и сломя голову помчались к Истенгарду. Владыка, укутавшись в плащ, побрёл за ними, не переживая о предстоящей битве. Он и Шадир делали сюда вылазку два дня назад и разработали прекрасный план по захвату замка. Наёмники много раз отрабатывали сценарий, и загвоздок не должно было быть, конечно, если эти головорезы не полные идиоты, что волновало Арниуса больше всего. - Тревога, враг у ворот! Бей в набат! – закричал кто-то с вышки, и морозный воздух прорезали тревожные звуки горна и колоколов. Из окошек башни были выпущены соколы с письмами о нападении для ближайших фортов, но к этому войско Пятого мира было готово. Отдельно натренированные люди без труда посбивали птиц из луков. Бегущие впереди наёмники кинули какие-то пузырьки на стены замка. Камень зашипел и задымился, вскоре на стенах повыскакивали шершавые лишайчатые пластины, по которым стало возможно карабкаться, как по лестнице. Самые быстрые головорезы уже находились на стене, когда первые воины Истенгарда, поднятые по тревоге, взбежали по ступеням наверх. Было уже поздно, и потекла кровь. Стены были взяты, и пытающиеся взбежать на них защитники неминуемо гибли. Арниус подошёл к воротам, и они покорно открылись перед ним. - Этот вечер посвящён вам! Берите всё, что хотите, ну и кого хотите, – засмеялся Владыка, увидев, как один из наёмников тащит по земле за волосы молоденькую девушку. Наёмники взвыли от предвкушения наживы и разбрелись по узким улочкам, добивая одиноких охранников. Крепость была взята, теперь главное – продержаться и не разворошить улей, пока не придёт подкрепление. - Насколько далеко от замка находится храм? Советую не врать мне, – Владыка наступил на горло лежащему на полу бывшему главе Истенгарда, которого бесцеремонно повалил с ног один из наёмников. - Я, я… не знаю, – промямлил граф. - Ответ неверный! – крикнул Арниус и с силой надавил ногой на кадык заложника. За ужасной смертью наставника наблюдал заместитель главы. Наёмник ударил его рукоятью и тот покорно упал на колени. - Нет, не убивайте меня, прошу. Храм недалеко, в часе езды отсюда, – взмолился невольник. Арниус улыбнулся советнику и тот с опаской ответил ему тем же. Спустя секунду Владыка резко провёл его по горлу кинжалом, и на пол упало ещё одно тело. - Приберитесь, теперь я здесь хозяин! Ты, как тебя зовут? Подойди, – плюнул на пол Владыка и посмотрел на одного из наёмников. - Геран, хозяин, – подошёл и поклонился воин. - Вижу, парень ты толковый, Геран, иди и приведи мне сотню трезвых бойцов, справишься? – Арниус похлопал парня по плечу и положил ему в руку десять серебряников. - Да, Владыка, конечно, – обрадовался наёмник и ринулся выполнять приказ. Владыка присел и начал рисовать пентаграмму для открытия портала. Когда всё было готово, он вышел на площадь и капнул кровь на руну. Но теперь больше, чем обычно, ведь портал должен быть в два раза шире. - Следите, чтобы никто не вошёл в него! Головой отвечаете! – обратился Арниус к наёмникам на площади. Затем он снова вернулся в тронный зал, где начали собираться созванные им воины. Когда все сто человек стояли перед Владыкой, тот перешёл сразу к делу. - Пойдем на восток, к храму. Защита там слабая, думаю, вы справитесь, нужно всех там уничтожить, чтобы информация о захвате миров не распространялась. Я иду с вами, и не дай Оракул вам оплошать. Выступаем через десять минут, оденьтесь потеплее и найдите лошадей, – объяснил цель Арниус, и махом руки прогнал наёмников. - Ты остаёшься за главного. Как только генерал Сватива прибудет, переходите в его распоряжение, скажешь, куда мы отправились и пусть он ожидает нас здесь, – Арниус обратился к воину, стоящему возле трона. - Хорошо, Владыка, будет исполнено! – кивнул тот головой.

Через пять минут на площади стояла сотня всадников, к Арниусу вышел Геран, вывел за узду огромного чёрного коня и протянул вожжи Владыке. - Лучшего скакуна моему хозяину, – поклонился парень. - Молодец, учитесь, уроды! – похвалил его Арниус и оглянул остальных наёмников. Группа выдвинулась в путь, на восток, к храму. Владыка надеялся всё сделать быстро, примерно за три часа, в расчёте час туда, час обратно ну и, собственно, час на расправу. Но уже через двадцать минут стало ясно, что поход затянется. Казалось, что ветер нарочно не пускал отряд к храму, кони вязли в сугробах, а видимость была настолько плохой, что дальше метра все сливалось с белым безмолвием. - Владыка, что это? Чудеса природы? – поинтересовался Геран, показав на дерево с зелёной кроной на возвышении, покрытом сочной травой. Арниус спешился и взобрался на холм, листья и трава не успели замёрзнуть, значит, эта буря длится не долго и началась недавно. - Похоже, что сейчас не зима, а все-таки лето, – сел на коня Арниус и спокойно продолжил путь. - Но как? Сейчас же мороз жуткий, снег и ветер! – удивился один из наёмников. - Узнаем в храме, я сам в недоумении, похоже, что-то здесь не так, – ещё больше укутался в плащ хозяин Даенмора.

Через полчаса вдалеке показались огни, очень яркие, даже буря была им не помехой. Все обрадовались, что это храм. Но огни двигались на наёмников, и вскоре сквозь бурю можно было разглядеть десяток всадников с неведомыми ранее магическими факелами. - Говорить буду я, всем молчать и приготовьтесь к атаке, – спокойным голосом произнес Арниус. - Стойте! Кто такие, куда движетесь? – вперед выехал легионер в серебряных доспехах. - Мы из Истенгарда, по приказу графа едем в храм предупредить о странной погоде и болезни в замке, – ответил Арниус. - Я командир Остранес, по приказу храма спешу к вам в замок с важным донесением для графа Рганиуса. Можете возвратиться с нами, в храм вас всё равно не пустят, сейчас есть дела поважнее ваших болезней. Этот ураган бушует по всему миру, целые деревни замерзают насмерть, – командир показал письмо с приказом и снова убрал его в сумку. - А до храма ещё далеко? – спросил Владыка. - Нет, полчаса, не больше. Они зажгли сигнальный огонь, мимо не пройдёте, – Остранес понял, что незнакомцы не вернутся с ним в замок и приказал легионерам двигаться дальше. Как только они смешались с толпой наёмников, Арниус крикнул: - Режь их! Всё случилось за долю секунды и горячая кровь начала плавить белоснежный снег, оголяя землю с замёрзшей зелёной травой. Владыка подошёл к трупу командира и вынул из его сумки письмо. - Посветите, нужно знать, чего нам ожидать в храме! – крикнул он наёмникам, развернув бумагу. Письмо содержало следующий текст:

«Всем главам и командирам Белозёрья. Оракул зафиксировал нарушение в целостности нитей Системы Шести. Ожидаются смертоносные катаклизмы. Вводится режим всеобщей готовности к штормам и искажениям. Принять все необходимые меры для обеспечения безопасности населения и личного состава. Вечный Храм Гластау»

- Похоже, теперь понятно, откуда эта буря, друзья. Оказывается, мы недавно нарушили величайший баланс, открыв портал в этот мир! – засмеялся Арниус, и его смех тут же подхватили наёмники. Легионер не обманул их, и компания достигла храма очень скоро. На крыльце их уже встречали. - Ты опоздал, Арниус, я ждал тебя ещё вчера, – вышел вперед седовласый старик в золотом балахоне. - Что, меня? Да я тебя даже не знаю! Убить их всех! – слез с лошади Арниус и показал рукой на группу людей перед храмом. Наёмники ринулись в атаку, но одним взмахом руки старика были отброшены на приличное расстояние в сугробы. - Кто ты? Хотя не важно… – разозлился Владыка и выставил руки вперёд для атаки врага молнией, но выпущенный разряд развернулся на полпути и врезался в Арниуса с оглушающим хлопком, отчего тот упал на снег. - Прости, но ты мне не оставил выбора. Я не враг, поверь, – встал на одно колено старик, приведя всех в недоумение. Стоявшие по бокам старца монахи поняли, что происходит. - Ах, да ты еретик?! – крикнул один из храмовников и выпустил ледяной луч в предателя. Но старца окружало невидимое защитное поле, и вся агрессия против него была наполовину развеяна, а половина атакующей силы возвращалась к создателю. Незнакомец в золотом облачении принял боевую стойку и усилил отскочившую магию ответной волной, морозный луч насмерть пролетел сквозь стоявших на ступенях храмовников. - Ты ещё не полностью силён в этом мире, хозяин Даенмора. Прошу идти за мной, на улице очень холодно, – сказал старик и, встав с колен, зашёл в храм. Арниус не знал, что делать, всё произошедшее не укладывалось в голове. Кто этот старый маг? Но Владыка всё-таки обуздал свой страх, поднялся с земли и последовал в храм, позвав за собой наёмников. Внутри обители все были мертвы, тела лежали тут и там, кто-то сделал всю работу за Арниуса и его головорезов. - Кто ты, откуда ты знал, что я приду? – не вытерпел гость из Пятого мира. - Ты не узнал меня, Арниус? А ведь план по захвату Системы мы вместе с тобой разрабатывали, – не поворачиваясь, ответил старец. - Крансон? Не может быть, ты же… – глаза Арниуса расширились от удивления. - Здравствуй, брат, не ждал? Думал, я помер? Ан нет! Я целых два года ждал тебя! Ну наконец-то ты здесь! Когда поднялся этот ураган, я сразу понял, что это твоих рук дело, и ты достиг своей цели! – снял балахон старик и, улыбнувшись, обнял Арниуса. - Вот это да! Крансон! Я рад тебя видеть, вот уж кого-кого, а тебя я здесь не ожидал встретить! – обрадовался и всё ещё не верил встрече Владыка. - Ты ещё моей армии не видел! Я время не терял, да и ты, гляжу, тоже! Ну а где мой племяш, Тринг? – осмотрелся по сторонам старик. - Он мертв, избранный убил его, но цель оправдывает средства, ведь так? – опустил глаза Арниус, но потом оскалился в улыбке. - Жаль, такой парень был! Ну да ладно, когда выдвигаемся выше? – быстро переключил тему Крансон. - Моя тысячная армия уже прибыла и ждет в Истенгарде, а у тебя? – сел в кресло Арниус, предварительно столкнув на пол мёртвое тело монаха. - Тысячная? Мда… У меня всего несколько сотен тысяч! И они уже взяли три замка и две школы к северу! Всё готово для захвата королевства Стродантара и Четвёртый мир наш! – засмеялся старик. - Как я рад, что ты мой союзник, а не враг! Сотни тысяч? Ну ты даёшь, брат, удивил, честно, удивил. Теперь надо подумать, как предупредить моих воинов о передислокации, – похвалил брата Арниус и почесал бородку. - Проще простого, почтовый сокол доставит письмо! А мои помощники пойдут твоим прихвостням навстречу и проводят их до храма, – достал из клетки птицу Крансон. - Как я соскучился по твоей умной голове! Давай бумагу и перо! – получив требуемое, Арниус начал что-то писать, после чего прикрепил записку к когтям птицы и выпустил её в окно.

Буря начала постепенно стихать, баланс снова восстанавливался, похоже, портал закрылся, и армия Владыки уже прибыла в этот мир. Братья сидели за каменным столом и пили горячий чай, вспоминая былое. Как, рискуя жизнями и пожертвовав сотни крестьян тьме, Крансон отправился в Четвёртый мир, чтобы подготовить плацдарм для наступления. Однако такая мощная сила как магия времени состарила младшего брата Арниуса при перемещении, и в служение храма он прибыл уже стариком. На этих нотах оба Даенмора загрустили и опустили головы. Тема была закрыта. Первый шаг по завоеванию прошёл как нельзя лучше. Последний оплот сопротивления – Стродантар! Но теперь взятие этого города – лишь вопрос времени. Далее армия станет ещё больше за счет подчинения себе близлежащих земель и фортов. Вскоре будут взяты остальные миры, Владыки в этом не сомневались. Ну а когда вся Система будет под контролем, Иной мир точно не устоит против их армады. Уже об этом разговаривали Арниус и Крансон, предвкушая победу.

Глава 28. Семейные распри

Шестой мир встретил меня угрюмым, пасмурным небом и сухой, мёртвой растительностью. Но мне нравилось то, что я вижу, пейзаж соответствовал настроению моей души. Я стоял перед тёмным старым замком с высокой чёрной башней, поднимающейся над заброшенными постройками и пустырём. Ворота были открыты и внутри на площади гулял редкий народец. Я вошёл во владения и увидел, что этот народ ни что иное, как зомби, ходячие трупы. Увидев меня, они покорно остановились и нелепо пригнули головы. - Где ваш хозяин? Передайте ему, я пришёл, – сказал я, после чего один мертвяк поспешил к колоколу, висевшему на столбе в центре площади, и зазвонил в него. - Кто там ещё?! Я же сказал не беспокоить меня! – послышалось на вершине башни, кто-то очень быстро спускался. Дверь со скрипом открылась, и на площадь выскочил сморщенный карлик, покрытый паутиной и плесенью. Увидев меня, он скрючился – то ли от стыда, то ли от страха. - О, принц! Какая неожиданность, простите меня за моё невежество, проходите в дом, располагайтесь, – показал он руками на башню. Карлик смачно выругался и отвесил размашистый пинок зомби, который продолжал звонить в колокол. - У нас такой гость, а ты в звонилку звонишь, трухлеть! – добавил под конец карлик и бросился бежать за мной, чтобы открыть дверь. - Я, конечно, прошу прощения, но я, наверное, не туда попал, мне нужно к братьям, Неромису и Восгангу, – повернулся я к хозяину башни, но он резко оббежал меня и преградил мне путь. - Конечно, мой господин, но они находятся в горах Ампру, туда около часа пути, я отвезу вас туда позже, а пока сочту за честь принять такого гостя, – раскланялся карлик. - Нет, мне некогда рассиживаться! – психанул я, почему-то взбешённый подхалимством хозяина. - Ну как пожелаете, мастер! Ступайте за мной, карета к вашим услугам, – расстроенный отказом, карлик открыл дверь во внутренний двор башни, где стояла чёрная повозка, запряжённая чёрными худющими лошадьми. Сев в карету, я обнаружил, что внутри есть ещё кто-то или что-то, мохнатое и дурно пахнущее существо. Оно спало, но, как только карета тронулась, его веки открылись, и на меня уставилось два красных глаза. - Приветствую вас, принц, едете домой, да? – спросило оно получеловеческим голосом. - А? Да, еду к братьям. А ты? – растерялся я. - Я Эрстебан, перевёртыш, еду на служение во дворец Трамира, простите, то есть Восганга, – ответил оборотень. Я не стал продолжать разговор, так как собеседник попался не из приятных, и лишь уставился в окно, в надежде увидеть что-нибудь интересное.

Через полчаса мы въехали в горы, и карета дальше двигалась под наклоном, да так, что, казалось, она вот-вот перевернётся. Спустя пару минут лошади взволновались и остановились. Я выскочил из кареты и увидел обезумевшее лицо карлика, исполнявшего роль кучера. Посмотрев на то место, куда был прикован его взгляд, я увидел растущий на дороге цветок, отдаленно напоминавший ромашку. - Чего же вы испугались? Это же… – сорвал я цветок и попытался поднести его к карлику. Но тот сжался, оскалил клыки и грозно зарычал, с испуга прижавшись к карете. Оборотень с визгом вылетел наружу и кинулся наутёк. Цветок же наоборот, почувствовав страх, распустился ещё больше и начал расти прямо у меня в руке. - Нет, принц, пощади! Уничтожь его! – завопил карлик, совсем почернев в лице, его глаза вылезли из орбит и налились кровью. Я не стал испытывать судьбу и раздавил цветок пальцами. Кучер сразу же пришел в норму, а из-за булыжника высунулась испуганная волосатая морда попутчика. - Не шутите так больше, цветы – это смерть, красота – это ужас, – пытался отдышаться кучер. - Спасибо, принц, что убили это существо! – упал мне в ноги Эрстебан. - Давай, иди в карету, существо. Цветка испугались, чудаки. Поехали! – ответил я и уселся на своё место. - А кто этот карлик? Он так ни разу и не представился, – спросил я у перевёртыша. - Страж ворот, он ежемесячно нечисть к принцам возит, ну иногда и людей тоже, – шёпотом произнес Эрстебан. Я хотел спросить его насчёт ворот, но карета снова резко остановилась и карлик, спрыгнув с облучка, открыл мне дверцу. - Прошу подождать тут, – сказал он и жестом попросил вылезти. Ворота, про которые говорил Эрстебан, оказались всего-навсего калиткой в проходе в каменной стене метр в высоту. Карлик что-то прошептал, и она отворилась с диким грохотом, казалось, скалы вокруг начали расползаться. - Прошу, мастер, там вас встретят. И ты вылезай, для тебя уже работу нашли! – лицемерно сказал он мне и наорал на оборотня. Я прошёл за ограду, и дверца начала закрываться, перевёртыш еле успел проскочить внутрь. - Милорд, не бросайте меня, – огляделся по сторонам оборотень и, поджав хвост, вцепился мне в штанину. Мне и самому было здесь не по себе, но я пытался не показывать страха и твёрдой походкой шёл по плохо протоптанной тропе. Вскоре нас встретило четыре человека – по крайней мере, казалось, что это люди, – в чёрных накидках. - Кто такие? Вы хотя бы знаете, на чьей вы земле?! – зарычали они по очереди. - Да как вы смеете, гнилушки! Перед вами новый тёмный принц! – выпрямился оборотень, но тут же получил мощный удар в челюсть костяной дубиной. Проводив взглядом полет Эрстебана в сухие кусты шиповника, я посмотрел на четверку стражей. Почувствовав тонкие нити, которыми они были связаны с призвавшим их существом, я мысленно натянул эти нити и с легкостью порвал их, отчего чёрные охранники рассыпались на части. - Идём, чего разлегся? И впредь первым говорю я, – сказал я перевёртышу, и тот, как верный пёс, прильнул к моей ноге. Не успел я сделать и шага, как из-за большого булыжника на дорогу выбежал синюшный человек, покрытый множеством гниющих язв. - Простите, хозяин, это приказ сверху, мы не могли пропустить Вас, не зная точно, Вы это или не Вы, – запутался мужик. - Ну, так я это или не я? – пробило меня на смех. - Вы, Вы, мой господин, прошу идти за мной, – раскланялся незнакомец и повёл меня вглубь владений.

Когда мы вышли на выложенную камнем дорогу, далеко внизу, под ногами, показались кладбища с огромным замком в центре. - Ступайте вперед, не бойтесь, хозяин, а ты сиди здесь! – подтолкнул меня вниз мужик, а на оборотня в спешке надел шипастый ошейник, и перевёртыш, скуля, повалился на пол. - Куда, вниз? Тут же обрыв! А с ним что будет? – пошатнулся я назад и посмотрел на Эрстебана. - Это иллюзия, мой господин, не бойтесь, идите вперёд. А этого работничка мы определим в крематорий, а если не выдержит, пойдет могильщиком. Я не стал больше ничего спрашивать и, закрыв глаза, шагнул вперед, но, странное дело, нога сразу же наступила на землю. Я оглянулся и увидел синего мужичка и оборотня высоко на утесе. - Вот это да… – поежился я и пошёл среди могил к замку в надежде там найти ответы. Идти пришлось долго, около получаса, и вот огромное кладбище осталось за спиной. Я постучал в старую гнилую дверь, которая незамедлительно со скрипом отворилась. В глаза ударил яркий свет свечей, которые располагались на красивых канделябрах и подсвечниках, расположенных на стенах и мебели. Всё кругом блестело и отражалось множеством красок, все стены были увешаны картинами и цветами. На полах лежали дорогие ковры, а в огромном зале стоял накрытый разными яствами стол. - Это что, шутка такая? – растерялся я. - Лекс, я рад встрече с тобой! Как же я был удивлен, когда сообщили, что ты прибыл! – по золочёной лестнице со второго этажа ко мне сбежал белокурый парень лет двадцати. Он незамедлительно подлетел ко мне и обнял. Спустя мгновение по лестнице к нам спустился ещё один парень, постарше, и также не оставил меня без объятий. - Похоже, наш брат не понимает, кто перед ним, – сказал белокурый юноша. - Я Восганг, а это Неромис. Лекс, ты что, не узнал своих братьев? – представился парень постарше. - Тогда к чему весь этот маскарад? Насколько я понял, в этом мире красоту не любят, я бы даже сказал, боятся, а тут такая роскошь, зачем? – отошёл я на два шага назад. - Я же тебе сказал, что он свой человек! Прости, Лекс, мы хотели тебе угодить и подумали, что этот интерьер скрасит твое проживание здесь! – обратился Неромис к Восгангу, а потом и ко мне. - Скрасит? Да вы посмотрите на меня, что вы со мной сделали?! Угодить они хотели, прекратите издеваться! И хватит передо мной разыгрывать это представление, – не вытерпел я и задрал рукава, оголив гниющую кожу, в которой уже завелись какие-то личинки. Восганг хлопнул в ладоши, и всё исчезло, позолота, ковры, вся роскошь превратилась в рухлядь, гнильё. Стены стали серыми, покрылись плесенью и паутиной. На столе вместо аппетитного ужина, в собственной крови начали утопать объедки животных и человечины. Слуги, копошившиеся тут и там, из прилично одетых людей превратились в полуразложившиеся трупы, зомби. - Так лучше? Лекс, извини за это недоразумение, мы правда хотели, как лучше, – спросил Неромис, принявший свой привычный, загробный облик. Я не успел ответить, как через дальний конец зала на привязи два жнеца протащили моего недавнего спутника Эрстебана. Тот почти не сопротивлялся из-за огромного ошейника и лишь жалко поскуливал. - Братья, у меня есть небольшая просьба. Этот оборотень всё равно издохнет на вашей работе, отдайте его мне, мне не помешает слуга, – посмотрел я на принцев. Я был удивлен, что перевёртыш оказался здесь, его же должны были увезти в крематорий. Похоже, мои мысли о нём не остались незамеченными и принцы решили так подсобить мне в новой жизни. - Как хочешь, теперь это и твой дом! Эй вы, отпустите его! – Восганг щёлкнул пальцем и ошейник с шеи перевёртыша упал на пол. Эрстебан, оглядевшись, увидел меня и сразу понял, что его свобода – моих рук дело. Он радостно завыл и кинулся ко мне. - Спасибо, хозяин, спасибо! Вы не пожалеете! – оборотень бросился мне в ноги и вцепился в них, как утопающий – в спасательный круг. - Ступайте наверх, там, Лекс, тебе покажут твои апартаменты, а мы с Неромисом всё приготовим к обряду, в полночь тебя ждет посвящение, – сказал Восганг. - Обряд, что это такое? – я начал подниматься по ступеням, но не смог сдержать вопроса. - Посвящение в тёмного принца. Нас трое, а трона – четыре. Я займу первые два, Неромис – третий, ну а ты – четвертый, повелитель жнецов, соответственно. Я не стал больше ничего спрашивать, увидев, как завистливо загорелись глаза Неромиса, когда он услышал, что первые два поста достанутся старшему брату. Моей комнатой оказался плохо освещённый чердак, насколько я понял, бывшее место обитания Трагнуса. - Будешь спать вон там, по крайней мере, первое время, – сказал я оборотню и показал пальцем в угол комнаты, где лежали какие-то тряпки. - Хорошо, хозяин, как скажете, – обрадовался перевёртыш и свернулся клубком на тряпье. Я упал на скрипучую дубовую кровать и впервые за этот день почувствовал усталость. Я уставился в потолок, где огромный чёрный паук заматывал в кокон средних размеров мышь.

Я не заметил, как заснул. Во сне я видел странное одноглазое существо, девушку-эльфа и ещё парня. Они были мне знакомы, но где я их видел, никак не мог вспомнить. - Хозяин, проснитесь, – услышал я сквозь сон. Передо мной сидел Эрстебан и держал в лапах какой-то сверток. - Это вам передал господин Неромис, – оборотень отдал мне записку и вернулся в угол досыпать. Я развернул послание: «Мое предложение в силе, будем править вместе. Жду в одиннадцать у склепа, поводырь тебя проводит» - Какой ещё поводырь? – спросил я сам себя и тихонько подошёл к двери. - Осторожно! – услышал я под ногами, когда вышел из комнаты. Поводырём оказался трупный жук, он застрекотал и пополз впереди меня, показывая путь. Через десять минут я подошёл к небольшому склепу, где меня уже ждал Неромис. - Мне одному не справиться, помоги уничтожить брата! – приблизился он ко мне. - А потом что, я тебя не буду устраивать, ты и мое место захочешь? Нет уж, спасибо! – улыбнулся я. - Нет, мне нужны первые два престола, ритуализация и воскрешение. Гарантий я тебе дать не могу… – под конец замолчал принц. - Нет, знаешь, давай ты сам разберись со старшим братцем, а я как-нибудь в стороне постою, – повернулся я спиной к Неромису и отправился в замок, через час должен был начаться обряд посвящения. - Не пожалей, Лекс! – крикнул мне вдогонку Неромис. - Да, да, – хладнокровно ответил я. - Хозяин, ты всё правильно делаешь! Можешь не беспокоиться за человеческую часть себя, я храню её в себе, – сказал кто-то в моей голове спокойным, невозмутимым голосом. Руна, как же я забыл про неё! Камень лежал у меня за пазухой и светился синеватым светом. Мне показалось, что внутри её и на самом деле присутствует частичка старого меня. - Ты можешь со мной говорить? Отвечай, – я взял руну в руки и попытался начать разговор. Камень лежал на моей ладони и молчал. Может, это я с ума сошёл, а не булыжник со мной разговаривает? Плюнув, я убрал его обратно в куртку и побрёл в замок, мне хотелось скорее со всей этой чертовщиной покончить. Интересно, что ещё за обряд такой? Надеюсь, в жертву никого приносить не будут. Я пришёл к себе в комнату и лег на кровать, чтобы спокойно собраться с мыслями. Также я пытался вспомнить, как оказался в Шестом мире, эти воспоминания оказались за пеленой памяти, как будто топором обрубили. Кем я был раньше? Вообще хоть что-нибудь бы вспомнить. Но как только мне удавалось восстановить обрывки воспоминаний, все сразу улетучивалось, как будто их кто-то жадно крал и скрывал от меня. Огромные часы. стоявшие в углу комнаты, пробили ровно полночь. Пора, может, после ритуала мне полегчает, и всё встанет на свои места. - Васс жжждут, тамм, – прошипел зомби, который вошел ко мне в комнату, и указал отрубленной наполовину культей вниз. Я не стал будить перевёртыша, спокойно покинул чердак и начал спускаться по лестнице. В зале собралось довольно много народа, если скелетов и ходячих трупов можно было так назвать. - Лекс, всё готово, садись на трон! – меня встретил Восганг и попросил занять огромное кресло из чёрного гнилого дерева. Я сел и почувствовал ужасную слабость, руки и ноги не слушались. Трон словно приковал меня к себе. Зомби и жнецы окружили меня, взявшись за руки. - Не бойся, брат! Это безвредно для тебя нового, но смертельно для старого. Мы принесём твои воспоминания и прошлое в жертву, и ты станешь по-настоящему бессмертен, свободен! Органиа виорагистеландо! – закричал Восганг и начертил рядом со мной странную гексаграмму. Пламя, которое до сих пор выжигало меня изнутри, изверглось из моего рта, глаз, и мигом впиталась в череп, венчавший трон. - Это все твои воспоминания, Лекс, более они тебе не нужны! Занесите сосуд для уничтожения! – продолжил принц и отдал приказ зомби. Сосудом для моих воспоминаний оказалась девушка, которую силой затащили в зал и привязали к жертвенному камню. Она была сильно измождена, рваные раны покрывали её обнажённое тело. Было видно, что она сильно страдала, но сил не хватало даже для того, чтобы кричать. Неромис стоял в стороне и что-то читал на загробном языке, отчего трупы, казалось, испытывают блаженство. - Диесаморте оклаисдаэра! – закричал Восганг и аккуратно надел на голову девушки терновый шипастый венок. После этого череп на троне загорелся ярко-красным пламенем, и тонкой струйкой от него к венку потянулась украденная жизнь Лекса. Но уже через секунду пламя иссякло, что привело братьев в ужас. - Не может быть! Огонь Астелоса пуст! Воспоминания остались при нем! – Неромис показал на меня рукой. - Как?! Его душа суха и мертва! Сосуд! Нужно её всё равно уничтожить! – испуганно произнес Восганг и поднял кинжал, чтобы вонзить его в грудь девушки. - Хозяин, пора, я больше не могу хранить в себе такую ношу, – услышал я вновь внутри себя знакомый голос руны. Всё произошло за долю секунды, вся моя прошлая жизнь огромным потоком кадров врезалась мне в глаза. Жизнь в Ином мире, продолжение её в Третьем, Лина, друзья, мои поступки. Я закричал от адской боли, из носа хлынула кровь. После чего я открыл глаза и посмотрел на испуганную девушку, мне показалось, что передо мной Лина, я вспомнил все чувства, которые испытывал к ней. Гнев переполнил меня, знакомая, бушующая сила проникла в каждую клетку тела и оковы кресла стали паутинками, порвать их не составило труда. - Нет, Лина! – закричал я, схватив трон, который весил не меньше ста килограммов, и с размаху разнес его вдребезги о тело Восганга. Вся нечисть, окружавшая меня, разбежалась в страхе, увидев размазанного по полу старшего тёмного принца. Неромис подскочил ко мне и радостно закричал: - Молодец, брат, я удивлён твоему плану, и силе… Теперь власть в наших руках! Но он тут же замолчал, когда я, повернувшись, пробил его грудь кулаком насквозь и яростью в глазах выжег все его внутренности. На пол упали только обгоревшие кости. Девушка продолжала смотреть на меня с ужасом в глазах, теперь я понимал, что это не Лина, но не жалел о том, что натворил. - Не бойся, теперь тебе ничего не угрожает, – спокойным голосом ответил я и, оглядев всех присутствующих мертвяков, щелчком пальцев превратил их в труху. Я подошёл к жертвеннику и, развязав пленницу, взял её на руки. Она, уже ни капли не боясь, обхватила меня тонкими дрожащими руками за шею и тихо заплакала, уткнувшись в моё плечо. - Эрстебан, мы уходим! – вспомнил я про перевёртыша. Лохматый друг мигом спустился вниз с лестницы, но, увидев трупы принцев, заскулил и шлёпнулся на пол. Испуганно посмотрев мне вслед, он зажался в угол. - Не бойся, я тебя не трону, – почувствовав его страх затылком, не поворачиваясь, сказал ему я. Моих слов хватило его наивному, жаждущему ласки сердцу, и он, как верный пес, побежал за мной. Моя ненависть и злоба постепенно улетучивались, это было видно по чёрному дымному шлейфу, который я оставлял за собой. Смешиваясь с чистыми и добрыми слезами девушки, которые текли по моему плечу, этот дым рождал жизнь, и всё позади меня покрывалось цветами и яркой зелёной травой. Я обернулся лицом к замку, чтобы посмотреть, как он теряется среди опутывающих вьюнов и высоких цветущих деревьев сказочной красоты. Эту идиллию прервал визг девушки, она уткнулась головой мне в грудь, испугавшись увиденного за моей спиной. Я повернулся и встретился с тысячами мертвых взглядов. Армады мертвецов поднялись из своих могил и ждали моего приказа как единственного из оставшихся тёмных принцев. - Так вот что было изображено на стене в Глостире, – сказал я и добавил. - Спите с миром, мои воины, потребность в ваших вечных муках иссякла, вы свободны. Сразу после этого тысячи тел превратились в белый пепел, и с возгласом облегчения развеялись по кладбищу. Сквозь тучи над замком начали пробиваться солнечные лучи, царство тьмы на этом клочке проклятой земли перестало существовать. - Хозяин, держи… – ко мне подскочил оборотень и протянул накидку, кивнув головой на девушку. Я накрыл её нагое тело и опустил на землю. - Мне пора уходить, здесь мы расстанемся, – посмотрел я в её глаза. - Нет, не бросай меня, останься со мной, – опустила та голову и снова обняла меня. Я не стал ничего объяснять, лишь достал руну и сфокусировался на Третьем мире, но не смог выпустить из головы ни Эрстебана, ни пленницу тёмных принцев и мы втроём перенеслись в Высоколесье.

Эрдон уничтожен, да, но я исправил свою ошибку, навсегда уничтожив тиранию и угрозу Шестого мира в лице тёмных принцев. Для меня это было избавлением от тяжкого бремени.

Глава 29. Сомнительный приговор

Вольфус проснулся от криков на улицах деревушки. Комиссия, прибыв в Высоколесье, осталась на ночлег, чтобы утром продолжить путь к медным островам. Деревня была заполнена легионерами, и оборотень в недоумении подбежал к окну посмотреть, что случилось, несмотря на такую охрану. Он увидел пылающий ангар через дорогу. Жители и воины пытались потушить его при помощи вёдер с водой, передаваемых по цепочке, но тщетно. На улицу выбежал сонный Аргон. - Эй, друг, что там случилось? – спросил его Вольфус. - Говорят, молния ударила! – успел ответить Аргон, как рядом с ним, в двадцати шагах, с неба рухнул огненный камень. Взрыв отбросил учителя на десять метров от воронки, паника в городе возросла. Оборотень, накинув халат, выбежал из гостиницы и поднял взгляд в небо. Кроме звёзд, там мелькали красноватые точки – тысячи мелких метеоритов со скоростью приближались к земле. - Все в укрытие! – крикнул оборотень и еле успел отпрыгнуть от камня, летевшего на него. Вдруг все остальные осколки прекратили падение и растворились в ночном небе. Заметно похолодало, и воздух наполнили крупные снежинки, которые мирно стали опускаться на землю. - Как ты, Аргон? – подбежал к магу Вольфус и протянул ему руку. - Я-то нормально, а вот погода, похоже, сошла с ума, – ответил Аргон, после того как снег резко сменился сильным ледяным дождем. - Система Шести разрушается! Я чувствую смешивание энергии миров! – из-под завалов вылез Аватрог. - Это как? Как овощной салат что ли? – пожал плечами Вольфус. - Почти. Кто-то путешествует между мирами, и он явно не один. Чтобы вызвать такое смешение, нужно почти одновременно открыть портал в разных точках системы, – сам запутался пси-маг. - Нужно поспешить! Командуй отрядам выступать, – сказал Аргон оборотню.

Через час все были готовы к дороге. Было решено идти прямо через золотую реку, мост через неё позволял проследовать большому отряду. Комиссия выдвинулась дальше, оставив позади полуразрушенную деревню. По пути дорога была разбита, масштабы разрушения поражали своим размахом. Поваленные деревья, выжженные рощи и изуродованные дороги. К реке комиссия пришла только следующей ночью, но моста на своём месте не оказалось. От него осталось лишь несколько деревянных свай, одиноко торчащих из воды. - Что дальше, возвращаемся? – сел на землю оборотень. - Да ты что, такой крюк делать! Может вплавь попробовать? – возразил Аргон. - Нет, глупо и небезопасно, смотри какое течение! – ответил Аватрог. - Я не вижу другого выхода, придётся возвращаться, – поднялся командир и, тяжело вздохнув, побрёл в обратном направлении. - Стой, Вольфус, отойди оттуда! Быстро! – что-то почувствовал пси-маг и с разбега сшиб оборотня с ног. Спустя мгновение рядом с ними произошла вспышка и на дороге появились три фигуры.

***

Увидев легионеров, Вольфуса и учителя, я понял, что мне несдобровать, и они пришли по мою душу. Я спрятал девушку за спину, а перевёртыш, почувствовав мой страх, ощетинился и принял боевую стойку, встав передо мной. - Лекс! Не двигайся, и мы не причиним тебе зла! – не меньше меня испугался учитель. - Кто это? Ты его знаешь? – повернулся к Аргону пси-маг. - Лекс? Да это же наш герой! Он помог нам, тогда, в Аис Гаре! – обрадовался оборотень, увидев знакомое лицо, хотя сейчас оно выглядело немного иначе и было на половину закрыто балахоном. - Нет, не подходи к нему, Вольфус! Это, он… тот, за кем мы идем, это тёмный принц, – опустил голову Аргон, боясь встретиться взглядом со мной. - Что? Да не может быть! Это, что, шутка такая? – продолжил двигаться ко мне оборотень. - Стой командир, Аргон не врет, я уничтожил Эрдон, – спокойным голосом ответил я и скинул балахон, оголив обезображенное, гниющее лицо. Вольфус остановился, легионеры обнажили мечи, наполнив тишину лязганьем лезвий. Я погладил Эрстебана по загривку и тот послушно спрятался за мою спину. - Не нужно кровопролития… Я готов понести наказание. Полностью, – добавил я, осмотрев воинов, которые окружили меня в кольцо. Бойцы, не увидев в моих чёрных как уголь глазах ни капли опасности и гнева, опустили клинки. Вольфус ничего не сказал, лишь молча отошёл к друзьям. - Что с тобой случилось, Лекс, как, как ты до такого скатился? Я с трудом верю в случившееся, – сказал Аргон, наконец-то подняв голову. - Я виноват, учитель, но виноват лишь в том, что оказался слаб в трудную минуту, не более. Я не убивал тех людей в Эрдоне, их убил мой гнев, помнишь, как там, в пещере? И тёмные братья, они хитростью заставили меня сделать это… Я глупец, – ответил я и снова надвинул на лицо балахон. - Он спас меня там, в Шестом мире. Он уничтожил всех принцев и успокоил тысячи жаждущих мести мертвецов! Почему ты не скажешь им об этом, Лекс? – из-за спины к комиссии вышла девушка и рассказала всё, как было. - Это правда? – с надеждой в голосе спросил учитель. - Да, Аргон, это правда, но я не изменился. Я один из принцев! Я не могу так жить, – ответил я. - Он не опасен, он наговаривает на себя, я не чувствую ни капли зла в его голове. Зачем ты причисляешь себя к нежити? – в разговор влез Аватрог, успокоив всех вокруг. - Как бы там ни было, мы должны доставить его в храм, другого выхода я не вижу. Пусть Оракул решает, что делать. А Вы, девушка, и ты, перевёртыш, отойдите от «тёмного», – сказал Аргон, вспомнив свою миссию. - Нет, я останусь с ним, он мой спаситель. Что вы собираетесь сделать?! – закричала бывшая пленница, когда двое легионеров начали оттаскивать её от Лекса. - Не бойтесь и не противьтесь, так нужно, – спокойно ответил я, когда и оборотня на вытянутых клинках увели от меня. Трое воинов выгнали деревянную клетку, приделанную к повозке, я молча залез в неё. - Дайте девушке одежду и посадите на лошадь. А ты, перевёртыш, веди себя спокойно и никто не пострадает! – отдал приказ Вольфус и крикнул на скулящего Эрстебана. Девушка, одевшись, не села на коня, а молча пошла рядом со мной, держась за прутья клетки. - Как тебя зовут? Я до сих пор не знаю твоего имени, – подвинулся я ближе к краю. - Стилена, я была у принцев служанкой и девочкой для досуга у смертных гостей. А что с тобой сделают, Лекс? – было видно, что она ко мне привязалась и искренне переживала. - Не волнуйся, со мной всё будет хорошо, – ответил я и, увидев в Стилене частичку Лины, инстинктивно взял её за руку, отчего та вздрогнула и улыбнулась мне. Мы часто делали привал, но никто, кроме Стилены, ни разу не принёс мне воды. Она заботилась обо мне, несмотря на ужасный запах, исходящий от моего тела. Девушка постоянно рвала какую-то траву и прикладывала её к моим язвам. Это возвращало мне человеческий облик даже в моём понимании. Я думал о Лине и Васисе, как они там? Но боялся сказать учителю правду, их также могут заподозрить в уничтожении Эрдона или в заговоре со мной. Я постепенно влюблялся в Стилену, может, это защита на недостаток внимания со стороны, а может из-за её огромной доброты ко мне. - Зачем ты это делаешь? Я же безобразен… – спросил я её во время очередного привала. - А зачем ты спас меня там, в Ампру? Я обязана тебе жизнью, – улыбнулась она, опять что-то мешая в ступке. - И всё, только из-за этого обязательства? – разочаровался я, не знаю почему. - Нет, не только… – Стилена подошла к клетке и поцеловала меня в мёртвые сухие губы. Без отвращения и наигранности, просто и невинно. До этого ничего не чувствуя, я вдруг прозрел. Теперь я стал ощущать запах её волос и кожи, как нектар я жадно вдыхал его, всё внутри меня наполнилось нежностью и любовью. Чернота начала рассеиваться, но перед глазами всплыла улыбка Лины и я, испугавшись, отпрянул назад. - Я не могу, прости. Мое сердце занято. Нет, оно свободно, но… – запутался я и отполз в дальний конец клетки. - Эй, а ну тихо там, девушка, отойдите от клетки! – услышав шум, закричал задремавший часовой. Стилена заплакала и, закрыв лицо руками, убежала в рощицу неподалёку. - Эрстебан! Проследи за ней, я не хочу, чтобы с ней что-нибудь случилось! – крикнул я перевёртышу, тот послушно и скрытно бросился за девчонкой. Всё моё тело сдавило тисками после этого проклятого поцелуя, казалось, раны начали заживать. Я начал чувствовать боль, острую, как бритва, и очищающую, как огонь. - Аргон! Ааа… – закричал я, не сумев совладать с собой. - Да, Лекс, что с тобой? – подошёл к клетке учитель. - Мне нужно обезболивающее, срочно, а то я не вынесу этих мук, что-то со мной не так, – простонал я, скорчившись на полу. Аргон поднес к моему лицу факел и ужаснулся, синева исчезла, а шрамы зарубцовывались на глазах. Изо рта, носа и глаз тёмными сгустками текла кровь. - Аватрог! Быстрее сюда! – закричал учитель и, открыв клетку, вытащил меня наружу. - Что с ним? – испугался Аватрог, когда увидел, как из меня вытекает чёрная, вспенившаяся дрянь. - Откуда я знаю, у него раны заживают. Похоже, тьма покидает его, а, возможно, и жизнь тоже. Как бы не умер он здесь, можешь его успокоить? – ответил Аргон. Пси-маг положил ладонь мне на лоб, и я почувствовал, как он берёт половину боли на себя. Но продержался маг недолго и без сознания рухнул на землю. На крик прибежала Стилена и упала на колени рядом со мной. - Что вы стоите? Он от боли умереть может! Мне нужна трава Аслашан, стебель синий, а листья чёрные! – положила к себе на колени мою голову девушка. - Быстрее, все слышали? Синий стебель, чёрные листья! – скомандовал Вольфус, и легионеры разбрелись по роще и полю. - Потерпи Лекс, потерпи… – услышал я сквозь черноту ласковый и добрый голос, но не смог ответить. Я снова потерялся в мыслях. Где я, кто я, что со мной? Хотелось кричать, но я не мог. Мог умереть, но не хотел. Внутри всё горело, но огонь был ледяной. - Командир, вот несколько травинок, больше найти не удалось, – подбежал к Вольфусу легионер с двумя стеблями. Оборотень показал на девушку, и солдат отдал траву ей. Стилена, не теряя ни минуты, растолкла её в ступе, приговаривая непонятные слова, после чего, открыв мне рот, выложила туда кашицу и дала мне запить её водой. - И что теперь, когда она подействует? – присел на корточки Аргон и посмотрел на меня. Сразу после этих слов я почувствовал, что начал парить над землей и как боль отступает. - Отнесите его в тень! – скомандовал Вольфус солдатам, показав на меня рукой. Это были последние слова, которые я услышал, прежде чем наступила полная тишина, я уснул.

Очнулся я в незнакомом тёмном помещении на жёсткой, устеленной соломой кровати. - Эй, где я? Кто-нибудь! – закричал я. - Чего орешь?! Сейчас палкой пройдусь по хребту, вмиг замолчишь! – сказал кто-то по ту сторону массивной деревянной двери. - Позови Аргона, мне очень надо поговорить с ним, – подошёл я к выходу. - Некогда им, совет идёт в храме. Решают, что с тобой делать, хотя и так всё ясно: вздернуть тебя и дело с концом! – крикнул стражник и ударил дубинкой по двери. Так, значит я в храме, неужели я столько времени был в отключке? Сутки не меньше. Главное, что совет был созван, и есть шанс, что меня оправдают. Хотя кого я обманываю, столько невинных людей погубил. Я провёл ладонью по шее и обнаружил, что рваной кожи нет, шрамов тоже. Осмотрев себя, я понял, что полностью восстановился и теперь снова стал похож на себя старого. - Часовой, открывай решетку! Главный храмовник идет, – раздалось в конце коридора. Не было сомнений, что шли по мою душу. Шаги затихли напротив моей камеры, и в замочной скважине зазвенел ключ. В комнату вошли трое: главный храмовник и двое служек, державших факелы. - Заключённый Лекс, сейчас будет вынесен приговор по делу об уничтожении города Эрдона и использовании запретной, тёмной магии. Нами были проверены факты причастности тебя к данным преступлениям, также было подтверждено уничтожение тобой зла Шестого мира, семьи тёмных принцев. Вдобавок ты спас от смерти и плена дочь короля степных равнин Второго мира. Она была выкрадена из дворца много лун назад. Совет постановил приговорить тебя к смертной казни через сожжение, но в связи с твоим вкладом в борьбу со злом, приговор был изменен. Ты, Лекс, освобождаешься от наказания на время ведения грядущей войны, после которой совет повторно вынесет свой вердикт, – свернул свиток храмовник. - Спасибо, я рад, что совет не поспешил с расправой, – не поверив в происходящее, я вышел из камеры. - У меня в Эрдоне брат погиб, я бы тебя самолично вздернул, – сказал мне стражник в спину, дождавшись, как я немного отойду. Я молча повернулся и посмотрел на него, он тут же затих и опустил голову вниз. - Прости… – выдавил я и поспешил уйти. Я поднялся из катакомб наверх, где меня уже встречали перевёртыш и Стилена. - Лекс! Это чудо, тебя помиловали! – бросилась она мне на шею и я почувствовал спокойствие и радость. - Хозяин… – произнес Эрстебан и начал тереться мне об ногу. Всю идиллию прервал крик Аргона, которого за руки повели в катакомбы. - Что случилось, учитель? Куда Вас ведут? – подбежал я к нему. - В камеру, куда же ещё! Неужели ты мог подумать, что ложь, которую я наплел про вас там, у Аис Гар, останется безнаказанной?! – отвернулся он и храмовники поволокли его дальше. А я и на самом деле забыл, что учителю пришлось соврать про нашу гибель. Теперь все узнали правду, и Аргону в лучшем случае грозят розги и пара месяцев тюрьмы. Но, постойте, не мог же главный храмовник наказать Аргона за то, что я выжил, про Лину и Васиса он не знает. - Лекс! – от этого радостного девичьего крика перевёртыш подпрыгнул на метр от пола и скуля кинулся бежать. - Лина? Как… – оглянулся я на голос и увидел эльфийку выходящей из зала заседания совета. Она не дала мне договорить, подбежав и так сильно обняв меня, что дыхание спёрло. - Я думала, что потеряла тебя там, в Глостире. Твои раны, они зажили, ты стал прежним! – заплакала она. Но мне почему-то было жаль другого человека, и взгляд невольно остановился на Стилене, которая не понимала, что происходит. - Прости… – прошептал я губами, глядя на неё. Крупная слеза покатилась по её щеке, она всё поняла и, ничего не сказав, выбежала из храма во внутренний двор. - Привет, Лекс. Хорошо выглядишь, – без особой радости похлопал меня по плечу Васис и тоже удалился из холла. - Прости меня за все, Лин, в Глостире я не был собой. И спасибо тебе… – я тоже обхватил её руками и страстно прижал к себе. - Спасибо за что? – спросила она. - Ты была моей путеводной звездой во тьме, маяком в океане зла. Если бы не воспоминания о тебе в Шестом Мире, возможно, мы бы сейчас не разговаривали, – вдохнул я аромат её волос и ожил окончательно. Лина посмотрела на меня ласковыми глазами и коснулась губами моих губ. - А как же день богини Суни? – улыбнулся я. - Да ну её… – прошептала Лина и мы снова слились в поцелуе. В зале послышались шаги, я увидел куда-то спешившего главу храма. - Извините, а можно узнать, что за наказание ждет Аргона? – я попытался быть как можно вежливее. - Его сожгут завтра в полдень на главной площади храма, – нервно ответил глава. - Что?! Сожгут?! За что? Это я во всём виноват, а не он, учитель лишь не выдал нас в час нужды! – психанул я и остановил идущего храмовника за рукав, что явно ему не понравилось. - Не забывайся, юнец! Ложь, враньё – всему причина, он виноват в гибели Эрдона и всей комиссии, направленной туда, не меньше тебя! Он знал, на что идёт! Если бы он не промолчал тогда, всё бы сложилось иначе. Свободен, можешь уходить из храма. Грядёт война, и вряд ли мы вспомним о твоём наказании после неё, – огрызнулся главный храмовник, отдёрнув руку, и поспешил дальше, бормоча что-то себе под нос о будущих напастях. - Что будем делать? Учителя надо выручать. Я не хочу, чтобы его смерть была на нашей совести! – ещё больше заплакала Лина. - Пока мы бессильны, нужно всё обдумать. Не волнуйся, Аргон не умрёт, я не допущу этого. Пошли в сад, у меня появилась идея, – взял я Лину под руку и мы отправились во внутренний дворик храма.

Стилена ждала моего появления, но, увидев меня с Линой, сразу же отвернулась. Она уже не плакала, Васис, устроившись с ней рядом на лавке, рассказывал что-то весёлое и Стилена периодически улыбалась. - Нам нужно поговорить, – присел я напротив неё на корточки. - Думаешь? Я вот, например, другого мнения, – посмотрела она в мои глаза и задрала носик. - Идем, я всё объясню, просто выслушай меня! – схватил я Стилену за руку и попытался отвести подальше от друзей. - Не тронь её! – неожиданно вскочил с места Васис и оттолкнул меня от девушки. - Не встревай! Сядь, я потом всё объясню тебе, дело неотложное, поверь, – я не стал распускать руки и просто закричал на друга. Лина подошла к Васису и, положив ему руку на плечо, успокоила и посадила на лавочку. - Аргона завтра сожгут за соучастие в нашем побеге и творении тёмной магии, у Лекса есть идея по поводу его освобождения, – прошептала она ему на ухо, после чего тот замолчал и, сжав кулаки, оперся на колени. Мы зашли с Стиленой под навес, где нам никто не смог бы помешать. - Прости меня, я не знал, как тебе сказать про Лину, не было подходящего случая, – посмотрел я ей в глаза. - Да? И что теперь, как мне поступить, что делать? Я успела в тебя влюбиться, я не могу просто так выкинуть тебя из сердца, – опустила она голову. - Попытайся меня понять, прошу, я разрываюсь между вами. Мне как быть? Я люблю Лину, к тебе же я испытываю непонятные, родные чувства. Это не я тебя спас там, в поместье братьев, а ты меня. Но я тебя позвал сюда не для выяснения наших отношений. Мой друг, учитель, завтра будет казнён. Я узнал, что ты являешься принцессой во Втором мире и подумал, что твой отец может помочь мне, точнее Аргону, – сменил я тему, но понял, что не вовремя. - Вот значит как? Как родная, говоришь? Хорошо, я могу поговорить с отцом, но давай заключим небольшую сделку, – изменилась в лице Стилена. - Сделку? Но мне нечего тебе предложить, – удивился я. - Мне нужен ты, и ничего больше. Останься со мной, отправимся во Второй мир и поженимся, тогда я спасу твоего друга Аргона, – обняла меня Стилена, прошептав окончание предложения на ухо. Я не мог поверить в её слова, я думал, что она невинна и наивна, как всегда, ошибся в человеке. Никогда не мог понять откровенности девушек, мною и в Ином мире нередко пользовались представительницы прекрасного пола. - Что ты такое говоришь? Я не думал… – я отошёл на шаг назад. - Не надо думать, доверься чувствам, я жду ответа через час, – прервала она меня и, улыбаясь, убежала прочь. Я ещё минуту стоял как вкопанный, ошарашенный таким нечестным шантажом. Что же делать? Лину я не брошу ни при каких обстоятельствах, но Аргон? - Ты просил помощи у неё? А кто это такая? Выглядели вы, как давнишние друзья, и обниматься при мне не обязательно было, – привела меня в чувство Лина. - Уже никто, и помощи ждать не откуда. Я пойду к главе храма и ещё раз попробую с ним поговорить, – этими словами я подтвердил для себя отказ на предложение Стилены.

Я бесцеремонно ворвался в комнату заседания, где главный храмовник с советниками что-то обсуждали. От такой неожиданности некоторые из них обнажили мечи. - Молодой человек! Вам не кажется, что за сегодня Вы уже изрядно потратили моё время и нервы? Выйдите немедленно! – завопил глава храма. - Выслушайте меня! Нельзя казнить Аргона, он ни в чём не виноват! – закричал я в ответ. - Не спешите с ответом, мастер. Вы искали способ оповестить Иной мир о грядущей войне, так как катаклизмы коснутся не только Системы Шести, – сказал некто в белом одеянии с надвинутым на лицо золотым балахоном. - О чём Вы? По-моему, мы это уже обсудили, нет никаких шансов сообщить об этом туда, путь туда заказан! – ответил храмовник. - Я ведь прав, Лекс, камень при тебе? – человек резко встал и откинул балахон, это был Горсиус, хранитель камня в великом Глостире. - Да, он при мне, но я не понимаю, к чему Вы клоните? – слегка опешил я. - Так это и есть избранный, про которого Вы говорили, повелитель руны телепортации? Кто бы мог подумать, а я его чуть на виселицу не отправил! Спасибо, Горсиус, теперь выход нашёлся сам собой. Ты хочешь, чтобы Аргон был помилован? Всё в твоих руках. Ты должен отправиться в Иной мир и предупредить его обитателей об опасности. Аргон пойдёт с тобой, это цена его свободы, – потёр руки главный храмовник. - Но как же? Кто, я? Назад в Иной мир, вот так, без запретов? – я окончательно запутался. - Надо торопиться, ты получишь всё необходимое, золото, припасы и точные координаты Тайного ордена Системы Шести. Да-да, в твоём мире тоже есть храмы. Отдашь им послание, которое мы тебе подготовим. Ступай, Аргон присоединится к тебе позже, – закончил глава. Я, ничего не говоря, развернулся и пребывая в состоянии ничего не понимающего ребёнка, побрёл по коридору к выходу. Стилена! Нужно сообщить ей, что я не согласен на её условия, и уже покончить с этим любовным треугольником. Я поднялся на второй этаж и постучал в её дверь. Дверь мне открыл Васис, полуголый и весь взмокший. - А, Лекс, чего тебе? – удивился тот, тяжело дыша. - Кто там, милый? – из комнаты послышался голос Стилены. - Это Лекс, я сейчас! Может, потом зайдёшь? – ответил Васис и снова уставился на меня. - Лекс! Я знаю, что бы ты мне ответил, и не стала дожидаться отказа! Прости… Васис, идём скорее, мы кое-что не закончили! – крикнула Стилена, и Васис захлопнул перед моим лицом дверь, пожав плечами. Я не знал, что и думать. Стилена оказалась совсем не той девушкой, которой казалась изначально. Хотя, может, Васис сможет дать ей больше, по крайней мере, не будет врать. У меня есть Лина, и теперь всё становится на свои места. Я немного отошёл от шока и отправился вниз, к Лине, сообщать новость о путешествии в Иной мир. Она стояла рядом с уже освобождённым учителем и что-то обсуждала с ним о телепортации. - Извините, что так вышло, Вас из-за меня из огня да в полымя. Я смотрю, Вы уже рассказали Лине о нашей миссии. Отлично, тогда не будем терять времени, – обратился я к Аргону, виновато притупив взгляд. - Ты что, и её туда потащишь? – удивился тот. - Да, там безопаснее, чем здесь, по крайней мере, я думаю, что некто, нарушивший мир Системы Шести, будет в первую очередь атаковать систему изнутри, а потом уже Иной, – ответил я учителю, после чего подмигнул любимой, добавив. – Да, Лин? Та ничего не ответила и лишь обняла меня, всё было понятно без слов. Мне и самому было интересно снова побывать на родине, повидаться с родителями и друзьями. Хотя не стоит, я давно для них умер. - Я пойду возьму координаты и всё, что нужно для путешествия. Ждите здесь, – сказал Аргон и ушёл. - Хозяин, а как же я? – за спиной послышался жалобный голос Эрстебана. - Тебе с нами нельзя, там, куда мы отправимся, нет оборотней, оставайся здесь до нашего прибытия, – подошёл я к нему и погладил по голове. - Я не просто оборотень, я перевёртыш! – крикнул Эрстебан и, завыв, повалился на пол. Он крутился и катался на спине несколько секунд. Вся шерсть осталась на камне, и перед нами оказался человек, со слегка повышенной волосатостью. Лина отвернулась, так как перевёртыш был абсолютно голым. - Эрстебан, ну ты и фокусник, ладно, пойдешь с нами. Ступай за Аргоном, скажи, чтобы ещё на одного человека одежду нашёл, – рассмеялся я, увидев огромное смущение на лице подруги, и накинул на оборотня свой плащ. - А как ты так быстро оказалась в храме? Всё никак не спрошу тебя об этом, – повернулся я к Лине, дождавшись, когда Эрстебан уйдет. - Сразу после того, как ты пропал, в Глостир прибыл посол с сообщением созыва на совет. Горсиус отправился в храм, взяв меня и Васиса с собой. Сегодня утром мы прибыли, тебя привезли на два часа позднее, – ответила Лина. - Прости меня ещё раз, больше я тебя не брошу, – поцеловал я её в губы и не почувствовал ни капли сопротивления. Это очень заводило, эх, если бы не обстоятельства. - Эй, голубки, готовы к путешествию? – на лестнице появились Аргон и Эрстебан с кучей бумаг и другого хлама, рассованных по сумкам. Ворота храма открылись и прорвавшийся внутрь солнечный свет отбросил тени героев на карту Высоколесья, висевшую на стене. Все четверо, ну, может кроме перевёртыша, понимали, что масштабы их миссии выходят за рамки этой карты.

Глава 30. Третий мир

- Ну что, брат! На Третий мир? – Крансон похлопал по плечу Арниуса, который стоял на балконе Капитолия Стродантара и наблюдал, как разрушается город. - Я сомневаюсь, а достаточно ли мы сильны для продолжения войны? – посмотрел на брата Арниус. - Армия в миллион воинов для тебя – пустяк? Не разочаровывай меня, братишка, я очень долго ждал этого мгновения и теперь не отступлю, – нахмурился Крансон. - Физическая сила у нас превосходная, но вот магия хромает. Ты же знаешь, что наши способности не переносятся в другие миры, кроме Иного, – Владыка начал вертеть в руке руну. - А оружие, у тебя же есть оружие Иного мира. Я думаю, нельзя мешкать и нужно выступать завтра утром, за это время наёмники отдохнут. Я с тобой, Арниус, как и раньше! – крикнул Крансон и зашёл в комнату. Владыка промолчал и снова окинул взглядом уничтоженный оплот Четвёртого мира. Катаклизмы, вызванные телепортацией, прекратились, и на небо выплыла полная луна, осветившая сотни тысяч трупов внизу. - Что с тобой, тряпка, соберись, разве не об этом ты мечтал?! – заговорил сам собой Арниус и поёжившись от ночной прохлады, отправился спать.

Ночь прошла тихо, снег окончательно растаял, оставив на дорогах оплота многочисленные красные лужи. Выжившие наёмники вообразили себя бессмертными воинами и рвались в бой, их крик и разбудил Арниуса. - Выступаем через полчаса! – вышел он на балкон и крикнул стоящей внизу толпе. - Главное, чтобы идея внезапности сработала, хотя я уверен что руководство земель Третьего мира уже нервничает, потеряв связь с низшими мирами, – в дверном проёме появился Крансон, зевая, только что проснувшись. - Не важно! Идём… – сказал Владыка и направился к лежавшим на кресле кожаным доспехам.

Через полчаса портал был открыт, и армада двинулась в проход, чтобы покорить следующий оплот защиты Системы Шести, Гранротаун. Третий мир встретил захватчиков так же, как и Четвертый – снегом и ураганом. Равновесие всё больше нарушалось. Портал привёл воинов к окраинам Медных островов, но уже отсюда было ясно, что войска Арниуса заметили. На башнях острова Ассасинов поднялись красные знамёна, это могло означать только одно, битва неминуема. - Я прошу вас, к чему такой героизм? – смачно плюнул Крансон, увидев это зрелище. - Не надо их недооценивать. У них маленькое войско, но каждый их воин стоит сотни наших, – строго посмотрел на брата Арниус и поднял вверх меч, дав приказ готовиться к битве. - Сватива! Сколько времени займет перемещение всего войска? – Владыка окрикнул тролля. - Недалеко, от двух часов! – прорычал тот. - Хорошо, пусть воины распределяются по лесу, оставь на открытом пространстве пять тысяч человек, лучников. А сам готовься к переговорам, отправишься на остров и предложишь убийцам присоединиться к нам, – продолжил Арниус. Тролль кивнул головой и что-то начал говорить своим лучшим бойцам, после чего те разбежались по лесу передавать приказ остальным. Сам же Сватива залез на коня и, взяв с собой сотню головорезов, поскакал по перешейку к лагерю Ассасинов. - Ты же знаешь, что они не согласятся работать на дядю, – подозрительно сказал Крансон. - В этом случае моя совесть будет чиста, когда мы вырежем всех медников до одного, – улыбнулся Владыка.

Прошло около часа, когда на горизонте появился визгер, осёдланный одним из Ассасинов. Сотни лучников занервничали и натянули тетиву луков, наполнив воздух скрежетом. Животное облетело вокруг армии Владыки и, что-то скинув вниз, поспешило убраться на остров. Под ноги Арниусу упала голова Свативы, с широко раскрытой пастью, в которой виднелось красное полотно флага. - Ну что же, я бы разочаровался от другого исхода переговоров. Приготовиться к отражению атаки! – крикнул Владыка, повернувшись к войску. Его приказ прервали сотни криков визгеров, поднявшихся в воздух со стороны лагеря убийц. Как туча саранчи, они приближались к лесу, подавляя своим визгом команды и возгласы наёмников Владыки. В это время портал закрылся, дав сигнал к тому, что вся армада на месте и прячется в лесу. - Ждём, ждём, ещё немного. Огонь! – крикнул Арниус и тысячи стрел свистящим чёрным облаком ринулись на визгеров. Мощному телу животных они не причиняли ни малейшего вреда, но тонкие крылья рвались в клочья, пронзённые железными наконечниками, и массивные туши монстров падали на землю, придавливая бойцов Арниуса. Опытные наездники, Ассасины, спрыгивали на землю и кромсали клинками всех, кто попадётся на пути. Раненые визгеры тоже не сдавались и челюстями и когтями рвали на части зазевавшихся наёмников. - Все из леса, в атаку! – крикнул Владыка. И на растерянных Ассасинов ринулись тысячи бойцов. Убийцы обречённо встали спиной к спине и пытались отбиться, но тщетно. Уже через пять минут они лежали разрубленные на земле, рядом с мёртвыми визгерами. - Ты посмотри, скольких они убили?! – оглядел поле битвы Крансон и пришел в ярость, увидев горы мертвых бойцов армии Даенморов. - Я тебя предупреждал, они сильные воины. К острову идти опасно, перешеек слишком узкий и Ассасины без труда смогут защищать проход от наших бездарей, – присел на корточки Арниус и на земле стал чертить план наступления. - А что если подойти к лагерю по воде? Расстояние не так уж и велико, – сказал Крансон, мысленно промерив ширину водной глади. - Эх, братишка, ты вообще ничего не знаешь про Ассасинов. За время пребывания здесь я успел заметить маленьких рыбок в воде, по-видимому, это пираньи, – поднялся Арниус и, схватив за руку одного из мертвых наёмников, спустил его в воду. Вода забурлила и затрещала сотнями челюстей, в воздух поднялись красные, кровавые брызги. Через несколько секунд, когда всё стихло, недалеко от берега от наёмника остался только обглоданный скелет. Крансон с презрением плюнул на землю и с опаской отошёл от берега. - Нам нужно их выманить на перешеек, но не атаковать набегом в лоб, а расстрелять из оружия Иного мира. Я думаю, ста человек будет достаточно. Собери всех людей с винтовками, – Арниус перечеркнул рисунок на земле, так и не найдя места для наступления, но сразу после этого ему в голову пришла хорошая мысль. Спустя десять минут сотня стрелков стояла в начале насыпного моста через воду. Спереди расположились двадцать человек с огромными щитами на случай обстрела со стороны лагеря. Ассасинов ждать не пришлось. На стену взобрались лучники и хаотично начали посыпать наёмников стрелами. Арниус всё рассчитал и стрелы долетали только до первых рядов, которые были защищены. Как только пыл обстрела спал, Владыка отдал приказ открыть огонь по лучникам, и со стен тут же полетели начинённые свинцом тела. Со смертью последнего из них, за стенами лагеря послышались звуки барабанов. - Приготовиться, сейчас они выйдут для окончательной схватки, – предупредил стрелков Арниус. Ворота открылись и на перешеек выбежали полсотни убийц с винтовками в руках, которые недавно получили от хранителя за доставку Лекса. - Что?! У них оружие Иного мира! – крикнул Крансон, отпрыгнув с зоны обстрела за холм. Арниус растерялся и замешкал с приказом открыть огонь. Ассасины воспользовались этим и начали палить по наёмникам. Оружие оказалось настолько старым и ржавым, что из пятидесяти стволов выстрелили только десять, после чего и их заело: с другого берега доносились только глухие щелчки. Пули достигли троих щитоносцев и на этом атака медников закончилась. Арниус, ухмыльнувшись, поднял руку вверх и, выдержав паузу победы, резко опустил её вниз, после чего воздух пропитался пороховым дымом и звуками выстрелов. Ассасинов сбивало с ног, фонтаны крови окропили речные камни, но длилась эта мясорубка недолго, и уже через минуту вход в оплот был открыт. Медные острова пали. Конечно, Ассасины умели прятаться, и Владыка понимал, что уцелевших и скрывшихся было много, но это не имело значения для его плана. - Заберите у мёртвых винтовки. Я думаю, их можно почистить, и они будут пригодны для войны, – сел на припорошённую недавним снегом траву Арниус и отдал приказ наёмникам. - Что дальше? Куда двинемся? – присел рядом с ним Крансон. - К храму. Нельзя допустить, чтобы Второй и Первый миры узнали о захвате раньше, чем мы появимся там. А появимся мы там только после того как возьмем Третий и Иной миры. Я рисковать не хочу. После взятия храма пойдем на Гранротаун. Это будет сложно, но выхода у нас нет. Я надеюсь, ты был прав, что наше миллионное войско справится. Армия Гранротауна очень велика, а если они попросят помощи у других рас и школ, нам несдобровать. Ни в коем случае нельзя пропустить доносчиков, когда начнется осада! – вздохнул Владыка.

Спустя час войско Арниуса продолжило путь к храму, минуя леса и поля, оставляя за собой вытоптанную траву и сожжённые деревни. Встречающиеся ему форты не давали почти никакого сопротивления против уже миллионной армады. Потерявшие последнюю надежду легионеры присоединялись к Владыке, пополняя ряды военной машины. Те, кто не желал предавать родной мир, погибали мучительной смертью, пропитывая родную землю болью и ненавистью. Арниус не щадил никого: ни человека, ни дварфа, ни эльфа. Раса была ему безразлична, он во всех видел потенциальных противников и изменников. К концу дня войско добралось до границ Высоколесья. - Как ты думаешь, брат, они готовятся? – спросил Крансон у Владыки при очередном привале. - Я думаю, да. Но они не знают, что мы уже у них под носом, по крайней мере, это видно по фортам, которые мы сожгли. Утром должно прибыть очередное подкрепление с низших миров, ещё несколько сотен тысяч наёмников, – ответил Арниус. - Хозяин! Патрульные заметили армию оборотней, идущих к храму, по дороге к нам, – к братьям подбежал один из головорезов. - Сколько их, и когда они нас достигнут? – спросил Арниус. - Тысячи две, будут здесь через двадцать минут, что прикажете делать? – доложил наёмник и схватился за рукоять меча. - Уничтожить. Пусть люди командира Арстрона позаботятся о волчьемордых прямо сейчас, – ответил Владыка и прилёг на траву, спокойно задрав руки под голову. Наёмник злобно улыбнулся и бросился в лес передавать приказ. Спустя пару минут под ногами наёмников, в чаще, затрещали ветки и сухая листва. Десять тысяч человек двинулись навстречу ничего не подозревающим оборотням. - Вот тебе и доказательство осведомлённости храма, они даже собак на войну позвали! Чувствуют, что конец близок, но откуда он явится, не понимают! – рассмеялся Арниус, его смех подхватил брат и рядом сидевшие наёмники. Через пять минут за лесом раздались лязганье мечей, и крики людей вперемешку с волчьим воем. - Думаешь, справятся? – задал вопрос Крансон, тревожно подняв голову. - Десять тысяч против двух? Думаю да, расслабься, – спокойно ответил Арниус. - Всё у тебя как-то просто, не замечаешь? – нахмурился Крансон. - А у тебя сложно, я сказал, успокойся, будешь нервничать у стен Гранротауна, – взглянул на брата Владыка. Битва длилась не дольше получаса, отступающих оборотней и дезертиров наёмников расстреливали на подходе к лагерю. Даенморы лежали на траве и разглядывали небо, споря на какие женские прелести похожи пробегающие облака. - Оборотни убиты, Владыка, все до единого. Потери среди наёмников незначительные, четыре тысячи человек! – подбежал к Арниусу смотрящий. - Хорошо, ступай. Передай всем, через пару часов выдвигаемся. Ну вот видишь, братишка, всё идет по плану, – отдал приказ Владыка и улыбнулся Крансону. - Ты главный, брат, ты главный… – сказал тот и отвернулся, чтобы не показывать своё недовольство.

Солнце уже начало опускаться к горизонту, когда на плато, разделяющее владения храма и леса, вышли первые наёмники во главе с Владыкой. - Что-то нас никто не встречает, даже обидно как-то, – посмотрел на унылый и безжизненный храм Крансон. - А ты что, фанфары ждешь и салют в нашу честь? – спросил Арниус и движением руки дал сигнал к наступлению. Из леса в сторону храма побежали наёмники, заполняя воздух жаждой крови и наживы. Когда первые бойцы приблизились к обители, их откинуло на несколько метров назад невидимым заклинанием, как будто они наткнулись на прозрачный барьер. Остальные наёмники встали на месте. - Ловушки! Осторожнее! – послышалось с первых рядов. - А ты говоришь, нас не ждали! Смотри, какой радушный прием! – усмехнулся Арниус. Владыка вышел к храму, и, вынув из сумки какой-то порошок, развеял его по воздуху. Перед ним стали проявляться разноцветные руны, начерченные на земле. Арниус продолжал идти вперед и ногой стирал эти рисунки. Вскоре он стоял уже на ступенях храма перед дверью. Мощным толчком руки он открыл дубовую створку и вошёл внутрь. Храм был пуст, и только эхо шагов Даенморов терялось среди коридоров и комнат. - Я недооценил их. Смотри-ка, они и Оракула с собой прихватили. Ну что же, эффект внезапности провалился, – Арниус зашёл в комнату с божеством и не увидел камень на привычном месте. - Но это ведь ничего не меняет? – в душе Крансона заскребли сомнения. - Нет… – после небольшого раздумья ответил Владыка и, плюнув на пол, отправился на улицу. Здесь больше ловить нечего, планы изменились, но не намного, теперь можно будет убить двух зайцев. Единственное, что омрачило оптимизм Арниуса, это осведомлённость храмовников и легионеров о вторжении.

Глава 31. Побег

Камень телепортации ярко засветился от попавшей на него крови избранного. Похолодало, и воздух наполнился металлическим вкусом. После глухого хлопка я и мои друзья исчезли из Третьего мира. - Они перенеслись, теперь мы им не помощники, как и они нам. Что будем делать дальше? – обратился к Горсиусу глава храма, как к самому мудрому из присутствующих. - Решать тебе, ты мастер, хотя и решать-то особо нечего. У нас два варианта: первый – встретить врага здесь, дождавшись нищенское подкрепление с ближайших фортов и школ. Ну а второй – оставить храм и идти на север к Гранротауну, – погладил бороду Горсиус. - Бежать? Оставив Оракул этим варварам с низших миров, да ты в своём уме, старик?! – испугался и взбесился храмовник. Зал заседаний разразили крики протеста и замешательства. Советники, присутствующие в храме, растеряно переглядывались между собой. - Тихо! Я не говорил о сдаче божества врагу, мы демонтируем его и также отправим в оплот, – стукнул по столу старец. - Демонтируем? Как ты себе это представляешь, это неслыханно! – засмеялся храмовник, и его смех подхватили остальные советники. - Не притворяйся, Остар, ты прекрасно знаешь, что это уже случалось раньше. Дварфы смогли уберечь Оракул от эрофодов в Четвертом мире! – продолжил Горсиус. - Да? И где они, эти гномы? По-моему, зачинщиков такого наглого осквернения так и не нашли. Ты знаешь, что Оракул может уничтожить нас за такое! Тем более, мастер, который снял божество с пьедестала, давно умер! – успокоился глава храма и сел на стул. - Те дварфы не пропали, они скрылись от суждений людских за их поступок, от таких, как ты! А тот мастер вовсе не умер, он перед тобой! – вскочил с кресла старик. - Ты? Мастер дварфов, великий оружейник? – в зале воцарилась тишина. - Да, я Горсиус, последний из потомков полудварфов, великий кузнец и оружейник Глостира, – ответил старик и оголил предплечье, где была выжжена татуировка в виде дракона, сидевшего на пике горы. Все ахнули. - Ну что же, это всё меняет в корне, я послушаюсь твоего совета, оружейник, и уведу людей к оплоту, Оракул мы возьмем с собой, – после небольшого раздумывания произнес Остар. - Глава, разреши мне установить магические ловушки вокруг храма, чтобы приход завоевателей не прошел гладко, – обратился к хамовнику один из магов. - Да. Все, кто хоть как-то может помочь в ослаблении вражеских рядов, принимайтесь за работу. Пошли, Горсиус, время сейчас не на нашей стороне, нужно поспешить, – ответил главный храмовник и отправился в комнату с Оракулом. Камень встретил их спокойным голубоватым свечением, которое навеивало сомнения, а стоит ли осуществлять задуманное? - Пусть твои маги нарисуют вокруг Оракула руны титанов, а мне понадобится золото, украшения, монеты – все, что найдете, – решил не затягивать с делом Горсиус. Остар отдал храмовникам приказ, и те засуетились, как муравьи. Через пять минут руны были начерчены, а старик держал в руках кадку, наполненную золотыми украшениями. - Всё, теперь я должен остаться с камнем наедине, покиньте храм, – сказал Горсиус, скинув с головы балахон. Упрашивать храмовников не пришлось, и они в спешке вышли из комнаты. Заколебался только Вольфус, почувствовав свою непригодность в сложившейся ситуации, но и он не стал ничего говорить и послушно вышел вон. - Оракул Третьего мира, взываю к тебе, обрати на меня свой взор! – поднял вверх руки старец. - Что тебе нужно, старик, снова регистрация? – раздался голос сверху. - Нет, Оракул, я пришёл к тебе для того, чтобы убрать тебя из храма из-за угрозы завоевания этого мира, – опустился на колени Горсиус. - Что?! Да как ты посмел, смертный?! – как гром прозвучал голос под сводом. После этих слов от камня в сторону старца вылетел яркий луч, но руны, начерченные вокруг, впитали его в себя. Горсиус почувствовал сильнейший толчок в грудь и закашлялся. - Не гневайся, прошу тебя, дай мне всё объяснить, – прохрипел он. - Я не дам сдвинуть себя с места, неужели этот мир больше не нуждается в моей помощи? – разочарованно спросил камень. - Нет, Оракул, мы нуждаемся в тебе как никогда раньше! Неужели твой взор пропустил вторжение войска низших миров в твои владения? Неужели ты не почувствовал разрыва связи с Оракулами низших миров? Тебе грозит опасность, совет храма решил отправить тебя в Гранротаун, там у нас будут шансы защитить тебя, – отошёл от боли Горсиус. - Да, я потерял связь с подобными себе, это и раньше случалось. Но если то, что ты говоришь, правда, и выхода нет, я позволю отправить себя в безопасное место, тем более, мои силы в последнее время резко ослабели из-за странных перемен в Системе Шести, – успокоился Оракул и снова засветился голубоватым светом. - Благодарю тебя, я сделаю это быстро. Но, как ты знаешь, тебе придётся на время умереть, пока мы не поставим тебя на новый пьедестал в оплоте, – добавил старец. - Я готов, сделай это, не бойся… – сказал голос и камень потух. Горсиус поднял золото над собой и произнёс странные слова, издалека напоминавшие человеческие. Золото в ёмкости начало плавиться, и, достигнув жидкого состояния, закипело. - Силой титанов заклинаю! Истара воуправис алга! – крикнул старик и с размаху кинул кадку на пол. Золото в падении резко застыло, и на пол упал продолговатый предмет, похожий на лом. Старик подошёл к нему и взял в руки, после чего вставил его в трещину между камнем и пьедесталом. Слегка надавив на ручку лома, старик опрокинул Оракула на пол. Камень вспыхнул мёртвым чёрным пламенем и начал сгорать. Через несколько секунд среди пепла остался только маленький уголёк. Лом снова расплавился и перетек в форму ларца, куда потом Горсиус положил уголь. - Не беспокойся, вскоре ты снова станешь живым, – сказал старик и пошёл прочь из храма.

На улице его уже ждали. Маги начертили ловушки и были готовы к пути. Старик завернул шкатулку в подол мантии и сел в карету. Храмовники отправились в Гранротаун с тоской в глазах провожая своё постоянное, но уже обречённое место обитания. - Стретте ара обсаалана! – крикнул Остар и начерченные на земле руны исчезли, тем самым активируя вложенные в себя ловушки. В лицо отступающим ударил холодный морозный ветер, несущий с собой острые кристаллы льда. Баланс снова нарушился, это могло значить только одно: завоеватели здесь. - Надеюсь, мы не опоздали… – добавил Вольфус и, запрыгнув на коня, поскакал на север, возглавляя колонну.

Глава 32. Новые люди

- Пап, смотри, новые люди! – показал пальцем на появившихся в переулке четырёх человек, мальчик, сидевший на скамейке с отцом. Папаша, вытаращив глаза, точно подобрал бранное словечко и, испугавшись, побежал прочь, схватив сына за руку. Убегая, он бросил бутылку, скорее всего, со спиртным, так как тара была обёрнута в бумажный пакет. К алкоголю он, наверное, ещё не скоро притронется. - Ну здравствуй, родной мирок, скучал без меня? – потянулся я, почувствовав знакомый и почти забытый смог города. - А здесь все такие? – Лина показала рукой на убегающих отца с сыном. - Нет, но появление людей, вот так, из воздуха, полгода назад тоже бы повергло меня в ужас, – рассмеялся я, Аргон понял, что я имею в виду, и тоже улыбнулся. - Тебе знакомо это место? Можешь сказать, где мы? – спросил он. - Нууу, сложно сказать. В этой стране все города похожи. Я знаю одно: мы в России, а это уже плюс, – ответил я. - А Россия – это что? Где она находится, и кто её населяет? – оглядывалась по сторонам Лина. - Как бы тебе объяснить, находится она в Евразии, на планете Земля, а населяют её все, кому захочется, у нас многонациональная страна, – в двух словах пояснил я. - Что, все расы в одном месте? – не успокаивалась Лина. - Если утрировать твоё понимание расы, то нашу планету населяют только люди. А вот они уже делятся на расы. Их четыре, если не ошибаюсь, и различаются они по некоторым признакам, например, по цвету кожи. Давай, я тебе потом всё расскажу, а пока не стоит забивать голову. Теперь давайте усвоим некоторые правила: ни с кем не разговаривайте и ничего не трогайте. Магии у нас нет, но есть вещи более опасные, чем она, усекли? – закончил я дискуссию и строго посмотрел на спутников. - Понятно, – хором ответили они. - Так, теперь нужно выяснить наше точное местонахождение и начать поиски ордена Системы Шести, пойдёмте, – двинулся я на проезжую улицу, минуя мусорные баки в проулке. Выйдя на дорогу, мы стали объектами пристального наблюдения среди прохожих: ещё бы, не каждый день встретишь людей, одетых в старинные длинные накидки и балахоны. - Надо бы одежду сменить, пока стражи порядка нами не заинтересовались, – обратился я к Аргону. - Это в качестве бартера сойдет? – учитель вынул из кармана горсть золотых монет. - Попробуем, надо ломбард найти, там можно это обменять на рубли, – взял я пару монет, и мы двинулись дальше.

Я единственный, кто чувствовал себя в своей тарелке. Остальные спутники с опаской осматривали новый для них мир, и, судя по выражению лиц, он им не нравился. Ломбард мы нашли довольно быстро – город был переполнен аптеками, конторами по займу денег и ломбардами. - Говорить буду я, если кто-нибудь что-то спросит, игнорируйте его. Да, и держитесь ближе ко мне, – сказал я друзьям и пошёл на второй этаж. Несмотря на моё одеяние и придурковатый взгляд моих спутников, продавец отнесся ко мне довольно уважительно. - Я вас слушаю, молодой человек, – улыбнулся мужчина лет сорока. - Я бы хотел заложить старые монеты и как можно скорее, – протянул я ему золото. - Хм, золотые? И сколько вы за них хотите? – мужик повертел их в руках и посмотрел на меня. А вот со стоимостью драгметаллов у меня были проблемы, я понятия не имел, почём сейчас золото продают и покупают. Оглядев помещение в поиске какого-либо прейскуранта, я его не обнаружил. - Скажем, двадцать тысяч будет достаточно, – я сделал серьёзное лицо и назвал сумму. - По рукам! – резко согласился продавец, и поспешно убрал монеты в стол. По его выражению лица не трудно было догадаться, что я запросил мало. Но на первое время должно хватить. Тем более я заложил не все монеты. - Спасибо, а то с деньгами сейчас напряги. Да, кстати, не посчитайте меня психом, но как называется этот город? – получил я наличные и задал, по моему мнению, дурацкий вопрос. - Перепил? Бывает, сам иногда просыпаюсь, хрен его знает где. В Пензе мы, парень, в той самой, на Суре, – рассмеялся мужик и уткнулся в какие-то бумаги. За нашим разговором и действиями внимательно наблюдал Аргон, и под конец он не вытерпел. - Ты что, поменял золото на бумагу?! – вскипел он, схватив меня за руку, и грозно посмотрел на скупщика. - Успокойтесь, так надо, я же сказал не задавать никаких вопросов, – посмотрел я на него, отдёрнув руку. - Проблемы? – ехидно спросил продавец и опустил руку под прилавок, где находилась кнопка тревоги. - Нет, мы уходим. Друга еще не отпустило со вчерашнего, – улыбнулся я и вытолкнул учителя на лестницу. Выйдя на улицу, Аргон продолжал молчать, может, обиделся, а может, чувствовал себя виноватым. - Так здесь деньгами является бумага? Или я чего-то не понимаю? – не сдержалась Лина. - Не только бумага, но в основном да, это рубли. Эй, Эрстебан, отойди оттуда! – ответил ей я, после чего заметил перевёртыша рядом с холодильником газировки. - Но я пить хочу, тем более рядом никого же нет, – оборотень по привычке высунул язык наружу, смотря как по витрине стекают капельки конденсата. - Ладно, но впредь говорите мне о своих желаниях, а то натворите дел. Ну и спутники попались. Лучше бы Васис со мной пошел, – подошёл я к ларьку и купил баночку прохладного напитка, холодильник с пиканьем открылся. Шипение при открытии банки с лимонадом привело Эрстебана в ужас и он, заскулив, спрятался за Лину. Я решил отпить первым и показать всем, что это безопасно. Позже все были в восторге от вкуса и пузырьков напитка настолько, что пришлось покупать ещё каждому по баночке. - Идёмте, нам сюда, одежду буду выбирать я, без вариантов, – позвал я друзей в первый попавшийся магазинчик со спортивной одеждой. - А почему ты? А вдруг мне это не понравится! – не вытерпела Лина моего главенства. - Я на сто процентов уверен, что тебе она не понравится. Но я попытаюсь сделать так, чтобы она окружающим нравилась и не вызывала подозрений, – открыл я дверь магазина. Потрудиться пришлось изрядно, особенно с перевёртышем: из-за нестандартного строения тела его размеров почти не нашлось. Через час мучений все были одеты по стандартам этого мира и, выкинув старое одеяние в мусорный бак, пошли искать орден Системы Шести. - Есть какие-нибудь соображения? Ну в смысле как вообще это здание может выглядеть? – встал я посреди улицы и начал оглядываться. - Руна направила нас сюда, мы должны находиться где-то поблизости от ордена. Главный храмовник дал мне карту, может, она поможет, – сказал Аргон. Я не стал ничего говорить и лишь протянул руку к свёртку, который учитель достал из тряпичной сумки: он так и не захотел поменять её на современную. - Мда, и чего здесь изображено? Завитушки и цифры. Мне они ничего не говорят, хотя… – я увидел изображение планеты на штативе, и мой взгляд упал на огромный монумент глобуса, установленного посреди оживлённого перекрёстка. - Судя по карте, орден где-то на юге отсюда, то ли внутри горы, то ли холма, – я достал компас и нашёл юг. Дорога и впрямь привела нас к высокому холму, который возвышался над городом. Наверху располагалось огромное здание из красного кирпича. Вскоре мы стояли на крыльце этого строения, вход которого венчала вывеска «Дворец пионеров». - Ээм… Думаете, это вход? Что-то не кажется мне это здание Орденом Системы, – дёрнул я на себя ручку двери, она оказалась закрыта. - Может, пионеры не хотят, чтобы их беспокоили? – прочитала вывеску Лина. - Вот и я так думаю, пойдёмте в обход, может, найдём вывеску «Орден Системы Шести», – улыбнулся я, посчитав, что объяснения про пионеров могут затянуться и решил замять это дело. К нашему удивлению, с задней стороны здания всё поросло сорняками и кустарником, никаких дверей не наблюдалось. Хотя нет, одна была, но вела она точно не в здание. В зарослях растительности стоял маленький, неприметный сарайчик размерами два на два метра. Сарай был деревянным, почти сгнившим и наклонившимся набок. Никто и подумать не мог, что туда нужно идти, если бы не стальная свежеокрашенная дверь, над которой висела табличка «Всероссийская ОСШ №3». - Первый раз слышу про такую инстанцию. Интересно, чем они занимаются? Стойте здесь, я пойду, узнаю, – сказал я друзьям и подошёл к двери. Звонка на ней не было, поэтому пришлось отбивать кулак о металл, из которого была сделана створка двери. Вскоре окошечко, располагавшееся чуть выше середины двери, открылось и на меня уставились заспанные глаза. - Чего надо? Нет у меня мелочи и покупать я ничего не собираюсь, достали уже бухарики! – зло начал разговор незнакомец. - Зачем так грубо? Мы с друзьями ищем одно заведение, ну или что-то на него похожее. А то здание, где оно может быть, закрыто, не знаете почему? – показал я рукой на дворец. - Сегодня четверг, детские кружки не работают, завтра приходите, – безразлично ответил человек за дверью. - Извините, но у меня есть еще один вопрос, а что такое ОСШ №3? – улыбнулся я, увидев, как вопрос взбесил собеседника. - Всё то вам знать надо шпана, областная средняя школа номер три, вот что здесь находится, а теперь валите, пока я милицию не вызвал, – закрыл окошко хозяин. Узнаю родной мир, я даже соскучился по его негостеприимности. - Ну что, узнал, где «это» находится? – подошёл ко мне Аргон. - Нет, но что-то здесь не так, какая ещё областная школа? В этом сарае, школа? ОСШ… ОСШ, на что-то это похоже, – присел я на корточки. - Орден Системы Шести, может это он? – выпалила Лина, подпрыгнув от радости. - Да, аббревиатура сходится, да и место уж какое-то странное, похоже, мы все-таки нашли его, – посмотрел на избушку учитель. Я встал, молча направился к сарайчику и ещё громче забарабанил в дверь, окошко открылось. - Тебе чего не ясно, парень? Валите отсюда или я на самом деле… – запустил старую пластинку хозяин. - Деа останис граа миарона стар Геостонисе триа (не отказывай в приюте гостям с Третьего мира), – прервал я человека за дверью. - Чего ты несешь? Постой, как ты сказал? Ёлки-палки, да это же… – растерялся мужик, но потом до него дошло. Окошко закрылось, после чего послышался скрежет запора. Дверь открылась, и на пороге передо мной возник пухлый мужчина, одетый в знакомую храмовую одежду. - Руна, по-по-покажи её… – заикаясь, уставился на меня незнакомец. Я не спеша вынул камень из кармана и сразу же положил его назад. Глаза собеседника стали размером с пять рублей. - Ожившие здесь! Ожившие пришли! – завопил он и побежал по ступеням вниз. Лестница, которая начиналась сразу же у входа, уходила далеко вниз и освещалась редкими лампочками по бокам прохода. - Мы на месте будем ждать или спустимся? – повернулся я к спутникам. Ответа не последовало, и Аргон поспешил внутрь Ордена, протолкнув вперед Эрстебана. Лина взяла меня за руку и также потянула за собой. Снизу пахло воском от свечей и разными травами, среди ароматов узнавался только ладан. Крики открывшего дверь монаха затихли на несколько секунд, после чего внизу раздались множественные торжественные голоса. Похоже, что нашего прихода здесь ждали давно. - Наконец-то! Неужели вы все-таки удостоили нас своим приходом?! Разрешите представиться, Вениамин Алексеевич Горунов, глава третьего ордена Шести при Российской Федерации. Вы извините меня, конечно же, но я не знаю, как звучит моё имя на вашем праведном языке, множество трактатов с переводами были уничтожены временем. Присаживайтесь, простите меня за мою неучтивость, я сильно волнуюсь, – раскланялся худощавый мужик, одетый в серебряную мантию. - Не стоит так переживать, мы не короли и тем более не боги. Успокойтесь, Вениамин, уверяю, что почести нам не нужны, мы не править пришли и не праздновать, – сел в кресло Аргон. Все присутствующие изменились в лице, как будто Аргон лишил их чего-то действительно грандиозного. - Нет? Вы пришли не с революцией? Не с желанием изменить этот мир, погрузив его в постоянный праздник, где все будут равными и ни в чем не будут нуждаться? – расстроено и удивлённо спросил глава ордена, за его спиной послышались разочарованные уханья. - Чего? Какой праздник, какая революция, вы что, умом тронулись?! – засмеялся я. - Но, но трактаты и письмена говорят об этом. Уважаемые Ожившие, вы, наверно, шутите? – улыбнулся глава, надеясь, что мы сейчас признаемся в розыгрыше. - Какие уж тут шутки. Мы посланы к вам с сообщением от всех Шести миров, Иному миру угрожает опасность, скоро сюда вторгнутся завоеватели, грядёт война, – продолжил Аргон. - Война? Какая чушь! Кто посмеет напасть на нас, тем более без магии. Наш мир с его прогрессом уничтожит каждого из посягателей! – рассмеялся кто-то из членов ордена. - Без магии? Ну что же, смотрите и считайте, что я – это и есть те завоеватели, – ответил я, проведя вокруг монахов пальцем, как бы закрыв их в кольцо. После этого я резко поднял руку вверх и крикнул заклинание адского гейзера, вокруг членов ордена взмыли вверх столбы огня. Монахи сбились в кучу и начали в ужасе кричать, быстрыми движениями ног туша загоревшиеся подолы одежды. - Помилуйте нас, Ожившие, прошу вас! Мы не виноваты, мы давно не верим в эти сказки, помилуйте, впредь мы будем осторожнее в словах, – закричал глава ордена. Похоже, что часть тёмного принца во мне сохранилась, и я в какой-то мере получал удовольствие от веющего со стороны монахов страха. Лина, увидев мои загоревшиеся глаза, положила свою ладонь мне на руку, вернув меня в реальность. Я успокоился и нежно посмотрел в глаза своей любимой. Остатки жажды смерти и страдания улетучились, гейзеры стихли. Монахи, дотушив остатки своих подолов, попадали на колени. - Ожившие не приходили в наш мир больше двух тысяч лет, мы даже не потомки тех, кто видел вас, ну то есть вам подобных. Откуда же нам знать, что магия может просочиться в наш мир, мы не виноваты, – пытались отдышаться хранители ОСШ. - Успокойтесь, никто вам не причинит вреда. Пусть тот, на ком остался хоть один ожог от моего заклинания, встанет, и ударит меня по лицу, – поднялся я на ноги и подошёл к кучке жалких трусов, которые, наверное, уже и забыли, зачем они существуют и в чем их миссия. Каждый из них внимательно осмотрел себя и, удостоверившись, что я не лгу и что с ними действительно все в порядке, успокоились, встав с колен. - Вы превратились в жалкое подобие ваших предков, как же так? В Шести мирах в вас до сих пор верят, что вы охраняете наш тыл в Ином мире! Трактаты, как же они? Неужели вам лень прочитать всё записанное в них и вникнуть в суть проблем Системы Шести? Как же знания и традиции, передающиеся из поколения в поколение, неужели деды и отцы ничего вам не рассказывали о вашем предназначении? – взбесился Аргон, узнав об ущербности этого ордена, в храме он слышал другое. - Больше сорока процентов документов и свитков уничтожено за столь долгое время. А по моим данным последний прямой потомок членов ордена погиб ещё триста лет назад, мы пришли на эту работу по объявлению, в прямом смысле, из газеты. Если честно, то и относимся мы к ордену как к работе, – опустил глаза Вениамин. - Даже так! И кто же ваш работодатель? – возмутился я. - Мы не знаем, он не назывался и не показывался, но платит нам регулярно, выдает зарплату на карточку, – ответил один из монахов, пожав плечами. - Да, похоже вы ничего не знаете даже о Шести мирах, – фыркнула Лина. - Как же вы узнали, что мы «Ожившие»? – подозрительно спросил Аргон. - Так ведь предсказание, там, руна, избранный и всё такое, – воодушевился Вениамин. - Пошли, покажешь оставшиеся рукописи, клоун, – встал я с кресла и обратился к самому худому из братьев ордена. - А почему орден номер три? – поинтересовался я, идя по коридору в хранилище. - Я не знаю, так работодатель сказал и на двери так написано. Он лишь говорил, что земля огромна, к чему он так сказал, тоже не знаю, и вообще, я недавно здесь работаю, – махнул рукой монах. - Замечательно… – вздохнул я, почувствовав беспомощность. Хранилище представляло собой пыльное небольшое помещение, напоминавшее библиотеку. На полках шкафов, царил хаос в виде разбросанных и смятых свитков и листовок.

Глава 33. Двенадцать

Нужно найти что-нибудь про начало сотворения мира и ордена, эти придурки всё равно нам не помогут, хотя бы выйти на работодателя. «Битва титанов», «Процесс смерти», «Оплот Шести», всё не то. Ага вот, пожалуй, и оно – «Орден Оракула», посмотрим.

«Выписка из дневника придворного глашатая Царя Агриппа»

Перевод главного книгочея при дворе Тиберия, возможны неточности перевода на современный язык.

Девять месяцев до рождества Христова (данная дата приведена для лучшего понимания летосчисления, реальная дата труднопроизносима).

Через три дня к царю пожалуют гости, правители и знатные вельможи со стороны восхода солнца. Главный советник очень болен, мне велено разместить всех прибывших в нижнем ярусе дворца. Там уже сто лет никто не живет, стены и пол уже не прочны и могут рухнуть. Но деваться мне некуда, приказано взять сотню рабов и расчистить залы.

Восемь месяцев и тридцать дней до рождества Христова.

С трудом нашел подходящих рабов для тяжелого труда. Когда солнце было над нами, спустились на нижний ярус. Всё в пыли, работы будет много. Вечер, пока всё идет хорошо. Уже темно, свет, поступающий по системе зеркал, померк. Факелы зажигать опасно, вытяжка совсем слабая, можно задохнуться, закончим завтра.

Восемь месяцев и двадцать девять дней до рождества Христова.

За сегодняшний день нужно управиться, завтра приедут гости. Рискуя, запустил вниз всех имеющихся людей, а то не успеваем. Случилось страшное, боги неблагосклонны ко мне, пол рухнул. Под ним оказалась небольшая яма глубиной десять метров. Семнадцать человек погибло. Царь мне голову отрубит. Тем более, что он не в духе: побывал у предсказателей, а они говорят, что вот-вот должен родиться ребенок, который вскоре свергнет его с трона, идиоты ссылаются на какую-то звезду. Скажу Тиберию завтра утром, что пол обрушился, а пока буду пить, как в последний раз в жизни.

Восемь месяцев и двадцать восемь дней до рождества Христова.

Вчера, изрядно напившись, решил исследовать пещеру под дворцом – всё равно умру, так или иначе. Позвал с собой друзей Игериуса и Понтелая, спустились по верёвке. Весь тоннель был усыпан скелетами, а стены исписаны непонятными знаками. Вскоре мы пришли в пещерку с непонятным прозрачным камнем в центре пола, также изрисованным знакам. Игериус сказал мне не трогать странный обелиск, а я, дурак, не послушал, простите меня, друзья. Я прикоснулся к камню в том месте, где был изображен рисунок пламени. Камень зажегся красным светом. Я и мои друзья вспыхнули и попадали на пол, это был кошмар, боль, испепеляющая боль. Но тут я услышал голос. Он сказал, что оставит меня в живых, но я должен буду служить ему. Я не помню, как очутился дома, ожогов как и не бывало, но мои друзья погибли. А вот и за мной пришли, знать прибыла и теперь гневится, да и царь мне этого не простит. Заканчиваю мой дневник, прощайте.

(Руки слишком дрожали, начало текста переводу не подлежит) …всех, и царя тоже, что же со мной происходит, о боги, скольких же я сегодня убил? Сотню, а может триста человек, они просто сгорели заживо, когда я на них смотрел. Камень, это он, это он проклял меня, нужно его разрушить, но всё тело болит, не могу пошевелиться, еле пишу, сделаю это завтра, теперь торо… (часть страницы в крови).

Восемь месяцев и двадцать семь дней до рождества Христова.

Утром встал как ни в чём не бывало. Сколько же крови из меня вытекло, что со мной? Камень. Нужно его уничтожить, даже если сам погибну. Обелиск начал со мной разговор, он поведал мне о многом про эту Землю и успокоил. Смерть царя была неизбежна, теперь люди свободны. Камень велел мне снарядить гонцов и передать старому и малому, что теперь бог един, Оракул, так он себя назвал. Не будет болезней, смерти и несчастья. Я ему верю, я так и сделал, я буду ему служить, он обещал сделать меня бессмертным.

Восемь месяцев и восемь дней до рождества Христова.

Я царь, даже римляне мне не указ. Но это лишь работа, так как у меня есть могущество куда сильнее правления на троне. Я отреставрировал пещеру с камнем и теперь туда ходят люди, многочисленный люд со всего мира, чтобы лицезреть меня и Оракула. Он лечит их, благословляет и вообще лучшего бога не найти. Народ несёт в замок золото и драгоценности, еду и свою свободу, желая служить нам.

Многие страницы утеряны или не подлежат восстановлению…

Три месяца и три дня до рождества Христова.

Камень не обманул меня насчет бессмертия, вчера меня пытались убить. Шумерам не понравился новый бог, и добраться до него они решили через меня. Кинжал зашёл в моё сердце по рукоять, но мне даже не было больно в отличие от убийц. Языки пламени не щекочут и не ласкают, ох как же кричали мои убийцы, сгорая на кострах. Я бессмертен, а значит могу править миром…

Два месяца и десять дней до рождества Христова.

Всё пошло не так, я не хотел этого. Религиозные войны, земля пропитана кровью. Всему причина я и моя жажда власти. Я пытался силой привить любовь к Оракулу, не получилось. Человечество раскололось на три верующие коалиции, отрицающие существование других богов, кроме своих. Три религии, три армады. Я оказался между молотом и наковальней, начинаю подумывать о прекращении служению Оракулу, нужно это все прекращать.

Два месяца и один день до рождества Христова.

Моя власть ничего не значит по сравнению с мощью Оракула, к счастью, у меня есть сподвижники, им я могу доверять. Сегодня утром мы начали строить план о прекращении властвования камня. Сорок человек, близкие друзья и противники Оракула, все заняты разработкой сценария религиозной революции.

Один месяц и четырнадцать дней до рождества Христова.

Оракул догадывается о моих планах, он всё чаще обращает внимание на моё нервное состояние и недобрый взгляд по отношению к нему. Мне кажется, он читает мои мысли, но почему он играет со мной? Из сорока моих друзей осталось только двадцать три. Я боюсь, их смерть – дело Оракула, а точнее, его фанатиков.

Один месяц и два дня до рождества Христова.

Нас осталось двенадцать, я устал. Приверженцев Оракула становится всё больше, кажется, что они одержимы его господством. Утром камень поведал мне о его планах снарядить бесчисленную армию и уничтожить верующих других религий. Это граница, черта, через которую я не смогу переступить. Он сказал, что наделит каждого бойца волшбой и бессмертием. Пора. Думаю, самое время положить этому конец.

Один месяц до рождества Христова.

Вчера трое моих сподвижников не вытерпели и закрыли ворота Храма с камнем. Они мертвы, растерзаны толпой одержимых фанатиков. Дверь снесли, нас осталось девять. Сегодня исполню план и затоплю подвалы водой при помощи подготовленных резервуаров на верхних этажах дворца. Да поможет мне… хоть кто-нибудь.

Двадцать три дня до рождества Христова.

Прошла уже неделя. С затоплением все получилось, воды размыли основание дворца. Оракул похоронен под ним вместе с тысячами фанатиков. Остальные тщетно пытаются разрыть котлован. Я с друзьями бежал в Вифлеем. Всё кончено, за исключением войн. Они продолжаются, но, я думаю, это эхо, эхо правления камня. Сегодня сожгли последние рукописи и летописи, в которых упоминается правление Оракула, нельзя чтобы их нашли.

Две недели до рождества Христова.

О нет! Они откопали Оракула и вынули его из-под завалов. По данным, полученным мной, секретная колонна фанатиков перевозит его Рим, под защиту Цезаря. Я и мои друзья, великие воины и стратеги, планируем отбить его, маршрут каравана нам известен. Он пойдёт завтра в полдень через Сухие Холмы.

Неделя до рождества Христова.

Смог писать только сейчас, был в бегах, Оракул у нас. Из исполинского камня он превратился в маленький уголек, но я думаю, что так и задумано, он позволил фанатикам легко транспортировать себя. Теперь он будет со мной. Меня нельзя убить, а значит я единственная надежда человечества, что он не вернётся в наш хрупкий и глупый мир. Два моих друга погибли неделю назад. Нас осталось семеро. Нас повсюду ищут легионеры Цезаря и фанатики. Со стороны других верующих у нас тоже нет помощников. Уходим в подполье, возможно, навсегда.

Два дня до рождества Христова.

Так просто сидеть нельзя, я не сплю уже пять ночей, гложет вина. Народные волнения не утихают, кровопролития продолжаются. К нам присоединилось ещё шестеро человек, проверенные люди, кинжала в спину я от них не жду. Было решено начать религиозную революцию. Нужно было создать идеальный образ спасителя, за которым потянутся люди. Начали писать сценарий к пропаганде и истории, опутывающие облик нового вероисповедания.

Рождество Христово, полдень.

Почти всё готово, было решено сменить имена. Теперь я Иисус, не то что мне это нравится, но выхода нет, простое деревенское имя, лучшее, что можно придумать. Я стал главным героем нашего сценария, другие члены моей команды теперь апостолы, главные инструменты пропаганды. В полночь мы разойдемся по сторонам света и начнем внушать людям, что Оракул – это пережиток времени, что появился новый бог, единственный, и что я его сын. Надеюсь, у нас все получится, потому что в отличие от осязаемого Оракула, наша религия основывается на вере и только на ней. А вера – это то, что делает людей непобедимыми и сильными всю жизнь. Двенадцать апостолов и я, единственная надежда на исправление ошибки прошлого.

Рождество Христово, полночь.

Всё готово, мы выдвигаемся. Двенадцать апостолов, мои лучшие друзья и единомышленники Андрей, Петр, Иоанн, Филипп, Нафанаил, Иаков, а также вновь присоединившиеся к нам Матфей, Фаддей, Иуда, Симон, Фома и Иаков Алфеев. Библия, так мы назвали писание нашей пропаганды, начала нашей религии.

На этом дневник глашатая заканчивается, но встречается ещё много упоминаний о нем и апостолах. Библия постоянно дописывалась и редактировалась послушниками данной религии, революция удалась. Про Оракула со временем забыли, приписав апостолов к святым, а Иисуса сделав сыном бога. О, а вот интересный пергамент «Выписка из трактата о Шести мирах и создании Иного мира»: «И был создан мир, где магия перестала существовать. Этот мир стал развилкой по отношению к Шести Мирам. И был основан Орден Шести как оплот и защита тех миров от людских глаз. Основателем были двенадцать апостолов и тот, о котором молчат. Орден постоянно кочует по земле, дабы не быть раскрытым, дабы не повторять ошибки прошлого» - Мда, если это писание попадет в руки наивных людей, может повториться история с глашатаем, – подумал я вслух, находясь в шоке от прочитанного. Взяв с собой некоторые свитки, я отправился к друзьям поделиться найденной информацией. Аргон и Эрстебан уже дремали в креслах, а Лина внимательно изучала телевизор, стоявший в углу комнаты. - Мне кажется, я знаю, кто является боссом этих работничков, – разбудил я учителя и показал рукой на бездельников ордена. В помещении воцарилась тишина, а я обдумывал, как бы проще объяснить прочитанное мной ранее.

Глава 34. Падение Третьего мира

Тронный зал Третьего королевства гудел, как разорённый улей. Король сидел с удручённым видом, подперев подбородок кулаком. - Да я плевал на их отговорки, мой господин! Все, кто может держать оружие, должны сражаться! Вы должны понимать, что идет переломный момент в нашем существовании. Если мы проиграем, да я даже боюсь думать, что будет! – накричал на короля Остар, глава захваченного Храма Шести. - Хорошо, я всё понимаю. Оружие будет выделено всем желающим, хотя нет, не желающим, я прикажу вооружиться всем. Но Вы должны понять, что много они не навоюют, это же старики и дети! Ещё вопрос, вы предупредили высшие миры? – обвёл рукой старцев и юношей король, не обратив внимания на дерзость храмовника. - Да, принцесса Стилена и её ухажер, по-моему, Васис, отправлены во Второй мир, Высшие миры предупреждены. Готовьтесь к битве, мой король, шутки кончились, – покланялся Остар и пошёл на встречу к Вольфусу, который молча сидел на каменной лестнице, закрыв лицо руками. - Где же подкрепление, командир? Армия опытных оборотней нам бы не помешала, – спросил храмовник отчаявшегося легионера. - Их больше нет, они мертвы, все, – ответил Вольфус, не поднимая головы. - Что? Как нет? Откуда такие вести? – опешил Остар. - Нас, оборотней, объединяет невидимая нить родства, мы чувствуем друг друга. Поверьте, мой друг, они мертвы, подмоги ждать неоткуда, – посмотрел вдаль оборотень, и слеза скатилась по его лохматой щеке. - Да что же это такое?! Оракул не благосклонен к нам! – выругался храмовник и, похлопав по плечу Вольфуса, отправился к пси-магу. - Оракул? Да нет больше Оракула, одна головешка осталась. Вся надежда на нас… – сказал вполголоса Вольфус в след товарищу. На морозной лужайке слышался мат наставника псиоников. - Это и есть твои лучшие маги? Что-то не похожи они на оружие массового поражения, – сказал Остар главе пси-магов, увидев две сотни юнцов, разучивающих заклинания. - Хотите проверить? Так это мы мигом! – обидевшись, спросил Аватрог. - Верю-верю, успокойся… – улыбнулся Остар, почуяв поднятое давление в голове, пси-маг не шутил. Их дальнейший разговор прервал рёв двух боевых рогов, все прильнули к борту стен. Далеко внизу перед оплотом стояло большое войско эльфов и дварфов. Смотрелось это довольно смешно, карлики напротив высокорослых обитателей лесов. Ворота открылись, и в замок вошло около десяти тысяч гномов и трёх тысяч остроухих воинов. - Ну хоть эти добрались, шансы дать отпор врагу не намного, но выросли. Надеюсь, войска с соседних школ и фортов успеют до осады, – вытер со лба пот главный храмовник. - Да, полмиллиона бойцов в нашу копилку было бы неплохо, – добавил Аватрог и пошёл к своим магам проверять их готовность. - Как думаешь, Грорн, сколь многочисленна их армия? – Остар наткнулся на генерала оплота Третьего мира. - Миллион, может, два, большего натиска нам не сдержать, – ответил тот и поспешил по своим делам дальше. - Лучше бы ты был прав, мой друг, я хочу, чтобы ты был прав, – тяжело вздохнул Остар. Спустя пару часов, в тронный зал ворвался усталый разведчик. - Они здесь, Сир, они уже здесь, будут у стен оплота в течение получаса, – как приговор доложил гонец. Король поднялся с трона и вышел на балкон. Тишину раннего утра перебивали бегающие по стенам замка легионеры и маги, гномы и эльфы терпеливо стояли у бортов стены. Вибрация, исходящая от шагов приближающегося войска росла. Казалось, что замок рухнет и без боя. - Да поможет нам Оракул. Не бойтесь, мои храбрые воины, я с вами! – обнажил клинок король и услышал в ответ тысячи ликующих голосов.

Вскоре из-за холма показались первые наёмники. Как саранча, они занимали всё новые и новые пустоши перед Гранротауном. Их крики и жажда крови наполняли воздух и вытесняли остатки мужества из людей Третьего мира. Армада остановилась, и вперёд на коне выскакал один из командующих завоевателями. Приблизившись к воротам замка, он спешился. - Властелин оплота Гринвальд! Взываем к твоей мудрости, сдавайся и переходи на нашу сторону. Только в этом случае твои люди останутся живы! – закричал посол. Король, стоя на балконе, молча, развернулся, и зашёл в зал, где взял в руки огромный царский арбалет, размером с плечистого дварфа. Вернувшись на лоджию, даже не прицелившись, он пустил стрелу в стоящего внизу посланника врагов. Мощный болт пригвоздил врага к земле, в процессе выпустив наружу все его внутренности. Это стало сигналом к наступлению, осада началась. Зазвучали барабаны, орда разъяренных наёмников приближалась к стенам оплота. - Ждём, ждём, огонь! – скомандовал генерал Грорн, и во врага полетели тысячи стрел и свинцовых пуль. Легионеры, снабжённые автоматами и винтовками, еле успевали менять обоймы и магазины, а наёмников меньше не становилось. Вскоре и они побросали оружие Иного мира, взяв в руки луки и арбалеты. Маги без остановки пили зелья маны и швыряли во врага всевозможной магией. - Да сколько же вас?! – крикнул король, смотря на прибывающих врагов. - Давайте, друзья, подсуетитесь! – дал сигнал к пси-наступлению Аватрог. В результате этой суеты, первые ряды наёмников резко остановились и побросали оружие. Дальнейшее владение их разумом заставило захватчиков броситься на своих же товарищей. Те же в свою очередь, пребывая в недоумении, кромсали своих друзей без малейшего сожаления. Вскоре к стенам приставили длинные лестницы, и захватчики начали движение по вертикали. Поднимаясь вверх, первые ряды наёмников вбивали в стены крюки, которые надежно закрепляли лестницы, и как легионеры ни старались откинуть их от бортов, всё было впустую. - Лейте масло! – скомандовал Вольфус, прибежав на третий ярус замка. Огромные чаны с бурлящей жидкостью опрокинулись на врагов, лезущих на стену. С ужасными ожогами и не удержавшись на скользком дереве, наёмники полетели вниз, придавливая на земле своих же однополчан. Вторая волна атакующих вооружилась широкими щитами, тем самым ограждая себя от стрел и кипятка. - Все со второго яруса, сюда! Не допустить проникновения врага на стены! – закричал оборотень, отрубив на бегу голову первому непрошеному гостю. - Мы не выдержим натиска, сир, – сказал генерал королю, наблюдая за боем с высшей точки замка. - Где же подмога? Где?! – нервничал Гринвальд. - А нужна ли она теперь, мой король? Это погибель, умрёт ещё больше людей. Напрасно умрёт, мы сдали оплот, – спокойно сказал генерал. - А ну брось этот пессимизм! Я выбрал тебя не для нытья на этот пост, а для действий! Сражайся, сражайся, мой друг. Принесите мне доспехи и меч! – король схватил генерала за грудки, но потом успокоился и приказал слугам облачить себя в броню. Увидев такое рвение к победе, генерал воспрял духом и, ожидая появления короля во всеоружии, начал обстреливать толпу наёмников из полуавтоматического арбалета. Горизонт был полон захватчиков. Как тараканы, они проникали во все щели замка, численность защитников сокращалась.

Недалеко от происходящего, на утесе, стоял Владыка Арниус с братом и наблюдал за битвой. - У них нет шансов, на что они надеются? Наша армия превосходит их в десятки раз! – удивился Крансон. - Им же хуже, всё равно конец неизбежен, их конец. Драемон, командуй катапультам огонь, пора заканчивать этот балаган! – ответил Арниус брату и дал добро на выход катапультам, взятым как трофей из захваченного лагеря Ассасинов. На линию обстрела выкатили десяток метательных орудий, заряженных огромными булыжниками. На балконе оплота показался король в сияющих мощных доспехах, держа длинный палаш, выкованный дварфами по его руке. Генерал отправился вниз, в пекло, прикрывая господина от шальных стрел нападающих. Легионеры и маги, увидев, что сам Гринвальд вышел на бой, издали воинственный клич и начали биться с удвоенной силой. Меч короля рубил врага надвое, приводя в ужас как наступающих, так и защитников. Первый ярус замка уже кишел наёмниками, легионеры и гномы с трудом сдерживали натиск. Эльфы и лучники Гранротауна поднялись на второй этаж и оттуда поливали захватчиков стрелами. - Катапульты! – крикнул кто-то сверху. На крепость обрушился шквал камней, булыжники давили как наёмников снаружи замка, так и защитников внутри. - Маги, слушай мою команду! Во что бы то ни стало уничтожьте машины! – крикнул король, не отвлекаясь от битвы в ближнем бою. Горстка выживших чародеев поднялась на второй ярус и из последних сил начала швырять в катапульты огненными шарами. Вскоре орудия были подожжены и разрушены. Никто из магов не выдержал такой нагрузки из-за расстояния, и парни распростёрлись бездыханные на каменном полу. Пси-маги тоже сдали позиции и, изнеможенные, сидели на лестницах западного корпуса. Первые волны взобравшихся на стену наёмников отвлекли защиту на себя, и захватчики подкатили к стенам оплота башни, по которым беспрепятственно хлынул новый вражеский поток. - Отступаем во внутренний двор! Всем перегруппироваться! – крикнул генерал и, удостоверившись в выполнении приказа, подбежал к королю. - Сир, здесь всё кончено, нужно уходить! – сказал он ему. Наотмашь отбиваясь, они поспешили забраться выше. Ворота второго яруса захлопнулись. Арниус, наблюдая за происходящим, жадно потирал руки. - Владыка, первый уровень замка взят! По лестницам выше не забраться, там не развернуться из-за трупов и баррикад, что прикажете делать? Да, также поступили сведения, что маги у них сдулись, – к нему подбежал доносчик с поля боя. - Выдвигайте драконий таран, вторые врата можно пробить огнём, они не такие толстые, – ответил Арниус и улыбнулся в предвкушении победы.

В это время защитники оплота приготовились ко второй атаке. - Укрепляйте ворота, сюда можно проникнуть только через них. Стрелки перезаряжайтесь, пока вы не в зоне атаки, можете беспрепятственно громить врага! – генерал обратился к эльфам и стрелкам замка. Не успел он отдать этот приказ, как в ворота врезалось мощное пламя тарана с первого яруса, образовав по их периметру многочисленные тлеющие трещины. Штурм продолжился с новой силой, главный вход в замок был давно открыт, и враг беспрепятственно начал просачиваться на второй уровень оплота и окрестные переулки. Пси-маги, отдохнув, снова принялись за внедрение в ряды врага хаоса и запутанности. Но это была жалкая попытка и ничтожный вклад в битву за Гранротаун против армады наступающих. - Повелитель, на горизонте показались союзники! – окликнул короля один из стрелков. И на самом деле вдали к замку прорывалась армия друзей с западных земель. Опытные воины прорубали коридор к оплоту, но исход данного действия был известен. Наёмников было слишком много, и уже через десять минут пал последний солдат из дружественных войск. - Это крах, их слишком много… – морально сдался Вольфус. - Ворота сейчас падут! Все к ним! – король увидел, что таран проделал брешь в створках. - Сир, мы хотим драться, мы не можем просто ждать смерти! – к Гринвальду подбежал один из солдат ополчения. Король посмотрел на толпу крестьян, вооруженных чем попало, и безвыходно кивнул головой. Работяги заняли позиции у ворот. Спустя каких-то пять минут наёмники ворвались на второй ярус, во внутренний двор. Первым рядам наступающих не повезло, так как они напоролись на разъярённых крестьян. Но вскоре нестихающий поток оккупантов прорвал защиту ополченцев и начал бой на всей территории двора. Вольфус мастерски разделывался с нападающими до тех пор, пока на ярус не поднялись вражеские стрелки с автоматами. Оборотень попятился назад, когда легионеры начали гибнуть под свинцовым дождём, но споткнулся об ногу убитого наёмника. Стрелки приближались очень быстро. - Вставай, командир, не время лежать! – улыбнулся король, подбежавший к Вольфусу, и протянул ему руку. Как только тот поднялся, в Гринвальда попала пуля, пробив доспехи в районе плеча. Оборотень резко подхватил короля за пояс и отвёл на последний третий ярус замка. - Отдыхайте, властелин, – сказал он, посадив короля на ступень ратуши. Спустившись вниз, Вольфус ужаснулся. Защитников оставалось около десяти человек, эльфы и гномы мёртвыми лежали на камне, пси-маги также были убиты. - Аватрог, Генерал, Остар! Все сюда! – закричал оборотень, поднявшись чуть выше по лестнице, и схватился за створку ворот яруса. Его друзья быстро сориентировались и забежали за стены третьего этажа. К тому времени они остались единственными живыми на внутреннем дворе. Пси-маг помог оборотню закрыть ворота на засов. - Ну вот и всё, надеюсь, этот мир не зол на нас, мы сделали все, что смогли, – немного оклемавшись, сказал король и поднялся на ноги. Послышались звуки толпы, и врата заскрипели под натиском атакующих. - Мне лестно погибнуть вот так, да ещё и в окружении таких людей! Думаю, Оракул спрятан хорошо, и им до него не добраться, – улыбнулся Остар, оглядев товарищей. - Прощайте, друзья, может, ещё встретимся, пути Системы неисповедимы! – сказал Вольфус. Генерал и Аватрог промолчали и лишь покрепче сжали рукояти мечей. Ручной таран разрушил ворота, и толпа наёмников ворвалась на дворцовую площадь. На скале Арниус завидовал такой доблести. Он знал, что таким, как защитники оплота, ему не стать. Но сила и власть перебарывали зависть, он только что стал повелителем Третьего мира.

- Король умер, да здравствует король! – ухмыльнулся Владыка и приказал убрать улицы и площадь от трупов, – Я устал, я буду отдыхать.

Глава 35. Иуда

- Кто? Иисус? В каких сказках ты это прочёл? – возразил один из членов ордена, не поверив моим словам, когда я сказал, кто именно является их работодателем. Видимо, большинство «работничков» оказались атеистами и похихикали в ответ на мои слова. Мои друзья не понимали, о чём я только что рассказал, а поэтому не полезли в спор. - Да если бы вы хотя бы немного почитали свитки и пергаменты, вы давно бы всё знали. Вы не остались бы равнодушными к истории ордена и мира! А теперь хватит об этом, покажите какие-нибудь двери, куда вы никогда не заходили или вас не пускали, – взбесился я, но, поняв, что разговаривать с этими идиотами без толку, решил найти комнату работодателя. - Ну, есть одна комната, глубже по коридорам, там замок ещё странный какой-то, и арка защиты от зла стоит, по крайней мере, на ней так написано. Пошли, покажу, – ответил глава ордена и отправился вглубь холма по тёмному коридору. - Аргон, Эрстебан, идёмте! Лина, давай руку, хватит возиться с теликом, – разбудил я друзей и, взяв подругу за руку, пошёл вслед за Вениамином. Он привел нас в помещение, где царил полумрак. В стене зловеще расположилась массивная каменная дверь с рисунком, похожим на символ руны. - Как её открыть Вы, конечно, не знаете? – посмотрел я на главу ордена, на что он отрицательно помотал головой. Я ничего другого и не ожидал. Молча вынув из кармана руну телепортации, я поднес её к изображению на двери, чтобы сверить рисунки. Но эффект от их сближения оказался внезапным и камень как магнитом пригвоздило к центру двери, после чего та послушно открылась, задвинувшись в сторону. - Пусть зайдет только избранный… – раздался хриплый голос из темноты образовавшейся комнаты. Не оборачиваясь, я жестом руки дал знак друзьям и членам ордена оставаться на месте. Как только я перешагнул через порог, дверь с грохотом встала на место, отрезав мне путь назад. В просторном помещении зажегся свет и моему взгляду предстали десятки мониторов и телевизоров, перед которыми в массивном инвалидном кресле сидел человек, истыканный трубками капельниц, стоявших рядом. - Я ждал тебя, проходи и ничего не бойся, – уже не так бодро произнес мужчина. - Нет времени на разговоры, Иисус, я пришёл сообщить о надвигающейся войне! – прервал я его приветствие. - Иисус? Я? Ха-ха-ха… Да я его волоса не стою! – рассмеялся он, после чего хрипло закашлялся. - Нет? Но… – попытался я прояснить обстановку. - Молчи, не нужно слов. Я вижу, ты прочел трактат о похождениях учителя и Рождестве, но ты многого не знаешь… – снова начал кашлять незнакомец. - Тогда кто же ты и где основатель ордена? Он мне срочно нужен! – подошёл я вплотную к фигуре в кресле и ужаснулся. Передо мной сидел полусгнивший старик с язвами на коже, которая отвисла настолько, что почти сползла на пол. - Иисус тебе уже не поможет… Правда, учитель? – сказал старик, и, вынув из-за пазухи человеческий череп, обратился к нему с улыбкой. - Да кто же ты такой?! – сделал я пару шагов назад и мысленно зажёг в руке огонь, чтобы пустить в незнакомца огненный шар. Но старик, выставив в моём направлении руку, превратил пламя в песок, который ссыпался на пол сквозь мои пальцы. - Не шути с огнём, избранный. Пламя – это жизнь, но также и смерть… Садись и слушай, – зарычал он и резко, силой взгляда, пододвинул ко мне стул, который сбил меня с ног, и я невольно присел. - Я Иуда, девятый апостол ордена, распространитель веры на западе Европы. Иисус – мой учитель, но я предал его, предал по воле Оракула. Я убил его, – снова закашлялся старик. - Убил?! Он был бессмертен, так написано в трактате! – попытался я встать на ноги, но ничего не получилось, я будто приклеился к стулу. - Оракул может не только даровать могущество, но и делать человека слабым. Я помню тот день, когда жажда власти завладела моим разумом. Камень разговаривал со мной во сне и наяву, его голос звучал, как музыка, как самые желанные грёзы. Он обещал мне вечную жизнь и всё золото мира. Он говорил, что я стану богом. Но он лгал мне. Им руководило только одно: во что бы то ни стало уничтожить учителя, отомстить ему. И вот как-то ночью Оракул собрал последние силы и отдал их мне. Ощутив такое могущество, я обезумел. В порыве бешенства я вонзил в грудь спящего учителя кинжал. Проклятье Оракула потекло в сердце Иисуса через мои руки, он хрипел и захлебывался кровью. Мой разум начал проясняться, но было уже поздно, – из ввалившихся глаз Иуды потекли слёзы. - Но орден, почему он до сих пор существует? И ты… старый и дряхлый, разве Оракул не должен был сделать тебя бессмертным? – мне стало жалко старика и я, успокоившись, спросил его. - Так оно и есть, я стал бессмертным, а орден существует во славу учителя, потому что его последними словами была мольба. Он сказал, что не сердится на меня за мой поступок, но орден… Он повелел, чтобы орден ни в коем случае не погиб. Оракул должен оставаться со мной и никогда не возвращаться к людям. А выгляжу я так из-за того, что камня не существует уже тысячу лет. Он, отдав за сотни лет все силы мне, рассыпался в труху, и с тех пор я мучаюсь… Не могу умереть, но и тело моё не может оставаться молодым. Я поддерживаю ясность ума с помощью лекарств, хотя сердце моё не бьётся вот уже свыше десяти веков. Теперь сам делай выводы, избранный, по-моему, я сполна расплатился за свой поступок, – тяжело вздохнул старик, скорее всего, по привычке, ведь воздух ему не требовался, да и кашлял он в надежде снова запустить дыхание. - Мда… Но сути моей миссии вся эта история не меняет. Меня послали сюда с сообщением, что захватчики низших миров вторглись в Четвертый, а, возможно, уже и в Третий мир, и сейчас готовятся к нападению на этот. Нужно срочно предупредить всех посвященных в Систему Шести. Я не знаю как, но нужно объединять страны против захватчиков, ведь здесь они смогут воспользоваться магией, – я почувствовал, что могу встать, и приблизился к старцу. - Значит, загробные миры начали пользоваться рунами телепортации. Теперь понятно, откуда эти катаклизмы и разрушения. Но помочь я уже не смогу, посвященных в Систему Шести не осталось, только я и эта горстка жалких людишек, – спокойно сказал Иуда и ткнул пальцем в монитор, где за стеной по-прежнему оставались друзья. - Что? Но как же так? Неужели… – удивился я хладнокровию старика. - Я ясно выразился. Судьба этого мира – в руках людей, живущих в нём. И теперь я вижу, что бесполезен этим людям, наконец-то я могу уйти. Удачи, избранный… – старик улыбнулся, из последних сил ударил по горстке чёрной пыли, оставшейся от Оракула, и сам, превратившись в труху, развеялся по комнате.

Дверь открылась, и в комнату вбежали все, кто находился снаружи. - Хозяин! Хозяин! А где… – начал кричать Вениамин и оглядываться в надежде увидеть работодателя, или, как ему самому уже верилось, самого Иисуса. - Лекс, как ты? – подбежала ко мне Лина и крепко обняла, как будто не видела меня месяцами. - Не зовите его и не ищите. С данной минуты ордена Системы Шести не существует, – сказал я и, обняв подругу за плечо, обречённо направился к выходу. - Что? Как? Ах, ты! Ты убил Иисуса, я так и знал, что вам нельзя доверять! – психанул глава ордена, а за ним и все его подчинённые. Они яростно кинулись на меня, но мне не составило большого труда щелчком пальцев раскидать их по комнате. Они с ужасом переглянулись и затихли, оставив попытки повторной атаки. - Что теперь, Лекс? – послышался сзади голос Аргона. - Ждать, учитель, ждать. А пока нужно добраться до гостиницы, скоро стемнеет, да и устал я что-то, – ответил я, поплотнее прижавшись к Лине.

Выйдя в, как мне казалось, обречённый мир, мы побрели по опустевшей улице к зданию гостиницы, которую я заметил по пути к холму. По дороге я не раз успокаивал Аргона, желавшего швырнуть в проезжавшие мимо автомобили огненным шаром. - Откуда же я знал, что они мирные животные?! – оправдывался он. Мы с Линой смеялись над ним, ведь она уже знала, что это вовсе не животные, я не раз рассказывал ей о машинах. Солнце ещё не опустилось за горизонт, но высокие здания своими тенями уже погрузили город во мрак.

В холле гостиницы ещё работал буфет, где я купил выпечки на ужин. Сняв две двуспальные комнаты, мы поднялись на второй этаж. - Жди здесь, я покажу, что к чему в номере, учителю и Эрстебану, я недолго, – сказал я подруге, открыв дверь в комнату. Номера оказались друг напротив друга, я показал Аргону, как пользоваться душем и туалетом. На удивление, он очень быстро освоился с сантехникой, и, убедившись, что всё хорошо, я вернулся к Лине. Я немного опешил, когда увидел её на кровати обнажённой. - А как же… – хотел я спросить про день Суни. - Он уже сегодня. Иди ко мне, дурачок, – улыбнулась Лина, прикрывшись по грудь одеялом. Я закрыл дверь на ключ и, раздевшись на ходу, запрыгнул в кровать.

Глава 36. Иной мир

Утром я проснулся от истошного крика Эрстебана из номера напротив. Быстро надев штаны, я ворвался в их комнату. - Что случилось? Вы подняли всю гостиницу на ноги! – закричал я с порога. - Хозяин, Аргон спал, а я захотел помыться в друше. Меня кипятком ошпарило, – заскулил перевёртыш. - Не в друше, а в душе, я же показывал, как им пользоваться, эх ты, – покачал я головой и пошёл к себе в номер. Лина уже не спала и сладостно потягивалась в кровати. Мы взаимно улыбнулись, и я отправился в ванную. - Включи телевизор, вон та красная кнопка на той штуке, – по пути сказал я любимой и показал на пульт, лежавший на столике. Но до ванной комнаты я не дошел, услышав голос диктора новостей. - Неизвестные боевики и захватчики продолжают свое шествие по Европе. Ни одна из стран не взяла на себя ответственность за начало войны, ссылаясь на то, что это независимые войска. Все военные силы России приведены в боевую готовность, президент сегодня ночью вылетел на саммит Большой восьмерки для решения вопроса ответных действий. К этому часу неизвестные военные силы взяли под контроль Польшу, Литву и Латвию. Также поступило сообщение, что захватчики пользуются новейшим, ранее неизвестным оружием. Следите за последними новостями вместе с нами, – закончил эфир ведущий новостей. - Вот и началось… – моё настроение моментально ухудшилось, да и Лина была в шоке от услышанного. - Что теперь? Так и будем ждать, как они придут сюда? – посмотрела на меня подруга. - Нет, нужно лететь в Москву, в правительство, и попытаться объяснить, что этому миру угрожает. Иди, поторопи учителя, я забронирую авиабилеты, – ответил я, и бросил на кровать одежду Лины. Цена билетов оказалась выше, чем я предполагал. Я снова сбегал в ломбард и продал последние монеты, теперь уже подороже. «Этих денег должно хватить», – подумал я и, одевшись, отправился к друзьям. - Да поможет нам Оракул, – этими словами встретил меня Аргон. - Да уж… – обречённо согласился я и, взяв сумку у Эрстебана, пошёл вниз. Взяв такси, мы выехали по направлению к аэропорту. Лина с интересом рассматривала здания и людей, мелькавших в окне. - Может, у этого мира есть шансы выстоять против магии? Вы быстро передвигаетесь, приручили небо и, наверняка, военные технологии на высоком уровне, – сказала она, не отвлекаясь от созерцания непонятного и удивительного ей мира за стеклом. - Да, здесь есть могущественное оружие, но, применив его, мы можем уничтожить планету, – ответил я, имея в виду военный атом. - Это как Архимагическое заклинание Армагеддона? – удивилась подруга. - Ну что-то вроде этого, только намного быстрее, – вздохнул я и обнял Лину. - В игры компьютерные переиграли? – улыбнувшись, поинтересовался таксист. - Игры! Игры! – оживился Эрстебан, вспомнив, как бывший хозяин играл с ним в бросание костей через ограду. - Шеф, не обращай внимания, да, мы только что из компьютерного клуба. Вот теперь под впечатлением, – отвлёк я внимание таксиста от неадекватного поведения перевёртыша.

Через полчаса мы уже сидели на борту и готовились ко взлёту. - Не волнуйтесь, это не страшно, вот увидите, – успокаивал я друзей, которые с опаской отнеслись к металлической птице. - Дамы и господа, благодарим за выбор нашей авиакомпании. Пристегните, пожалуйста, ремни, переведите спинки кресел в вертикальное положение. Через несколько секунд мы взлетаем, – послышался приятный голос бортпроводника, и турбины самолета раздражающе загудели. Мы начали разгон по взлётной полосе и взмыли в воздух, Лина дрожащей ладонью схватила меня за пальцы и зажмурила глаза.

Уже во время полёта учитель, сидящий впереди, повернулся ко мне и, что-то подсчитывая в уме спросил: - У нас остались ценные бумажки? Неизвестно, сколько мы будем пребывать в столице этого мира. - Нет столицы мира, мы летим в Москву – главный город этой страны. А денег у нас почти не осталось. Мне пришлось отстегнуть большую сумму, чтобы наши билеты оформили на чужие паспорта, – ответил я, закончив ответ шёпотом. - Не знаю, что такое паспорта, но, чувствую, что мы сделали что-то нехорошее, – отвернулся Аргон. Он был прав и мою голову сплошь забивали планы прохождения паспортного стола в аэропорту Москвы. От переживания и раздумий меня потянуло в сон.

Я проснулся от скрежета колес самолета, мы приземлились. - Так, держитесь рядом со мной. Говорю только я, а в нашем случае лучше вообще не разговаривать, – тяжело вздохнул я, шагая к зоне досмотра. - Ничего себе! Вот это цитадель! Даже у принцев залы меньше! – крикнул Эрстебан, увидев зеркальные стены огромного здания, чем привлёк себе внимание окружающих. Я толкнул перевёртыша локтем в бок, от чего тот сразу же замолчал. Но странное поведение моих друзей не осталось без внимания охранника на входе. После того как мы вошли, я сказал друзьям встать у стены и пропустить поток прибывших людей вперед. - Что-то не так? – спросил Аргон. - Да уж, похоже к нам проявила интерес служба безопасности аэропорта, – показал я на собирающихся у металлодетектора людей в униформе. - Медленно разворачиваемся и выходим из здания, попробуем выбраться отсюда другим путём, – взял я за руку Лину и отправился к двери, через которую мы вошли. Но путь нам перегородил один из охранников. Я резко оглянулся и увидел, что остальные его товарищи стремительно приближаются к нам. - Проблемы? – как ни в чем не бывало, спросил я парня. - Это мы сейчас проверим, предъявите, пожалуйста, паспорт и корешок авиабилета, – ответил тот, протянув ко мне руку за документами. Я начал хаотично шарить по карманам, тем самым тянул время, пытаясь придумать решение возникшей проблемы. Мой взгляд остановился на конвейере с сумками и чемоданами, принадлежавшими прилетевшим пассажирам. - Дорогая, ты опять положила документы в багаж?! – повернулся я к Лине, с надеждой на то, что она меня поймёт. - Да, извини… – прикинулась невинной овечкой подруга и опустила голову. Охранники переглянулись и улыбнулись, мой план сработал. - Пройдёмте к ленте, – успокоились они и медленно отправились к поступающему в зал багажу. - Но у нас же всё с собой! У нас нет багажа, – с умным видом обратился ко мне Эрстебан, но его слова услышали и охранники. - Вы что, играть с нами вздумали?! Поднимите руки вверх и следуйте за нами, – вынул из кобуры пистолет один из служащих аэропорта и направил на меня. - Гоартен сталдиаморте!! – крикнул Аргон, и выставил руки вперед. Охранники замерли на месте, а спустя мгновение попадали на пол без сознания. - Нет! Прекратите, учитель! – подлетел я к Аргону. - Но они стрелять по вам могли из этих штук. Я знаю, это оружие Иного мира! – оправдался тот, показав пальцем на лежавший на полу пистолет. - Нападение на охрану, зал четыре! Прием, повторяю, нужно подкрепление, в аэропорту террористы! – один из охранников очухался и тяжело дыша, доложил обстановку по рации. - Какие ещё террористы?! Учитель, что вы натворили? Через минуту здесь будут все спец силы города. Уходим! – крикнул я и, схватив Лину за руку, побежал к выходу из терминала. - Вот они! Окружаем! – закричали охранники, вывалившие в зал ожидания из комнаты службы безопасности. - Полиция! – завопил кто-то в зале, увидев обезвреженных охранников на полу, в аэропорту началась паника. - А ты! Я же ясно сказал молчать! – уже на бегу я начал читать нотации перевёртышу. Я резко остановился и отдернул Лину, увидев машины с мигалками на улице. - Оперативно… – выдохнул я. - Четверо! Трое мужчин и женщина в спортивной одежде! – услышал я голос охранника, который кричал в рацию. Оглядевшись, я захотел отступить назад, но обезумевшая от страха толпа вытолкала меня и друзей на улицу. - Это они! Блокируйте двери, чтобы они не вернулись в аэропорт! – приказал один из полицейских службе безопасности аэропорта, узнав нас среди толпы по приметам, поступившим раньше. Поток людей на выходе остановился. Остались только мы в окружении стражей порядка. - Поднять руки! И без глупостей: в случае неповиновения открываем огонь на поражение! – прокричал в рупор один из представителей власти. - Не нервничайте, делайте всё, что они говорят, хватит жертв. Эрстебан, что с тобой? – оглядел я по очереди друзей и мой взгляд остановился на неадекватном поведении перевёртыша. - Он сейчас превратится, похоже перенервничал! – испугано сделал шаг назад Аргон. Эрстебан упал на тротуарную плитку и закружился, как волчок. Волосы росли на глазах, перевёртыш покрывался шерстью. - Прекратить! Встать и поднять руки! – прокричал полицейский, первое что пришло на ум. - Что за хрень?! – раздалось эхом в пропитанном страхом воздухе, такого ещё никто никогда не видел. Перевёртыш перестал двигаться и замер мохнатым зверем в одежде человека. - Лекс, отойди! Он не контролирует себя, сейчас инстинкт взял верх, – сказал учитель и за плечо оттащил меня на безопасное расстояние от Эрстебана. Спустя мгновение одежда перевёртыша разлетелась в клочья, и с налитыми кровью глазами зверь вскочил на лапы и уставился на вооруженных людей. - Нет, Эрстебан! Прекрати! – понял я намерения волка и закричал что есть мочи. Мой крик отвлек внимание полиции на меня, и Эрстебан, воспользовавшись этим, с рыком прыгнул на одного из представителей власти и вцепился ему в глотку. - Нет! Глупый ты пёс! – кинулся я к перевёртышу, но успел сделать только шаг, как в мою грудь вонзилась пуля, и я отлетел к двери аэропорта. - Огонь! Что уставились?! – очнулся один из стражей порядка, повернувшись к перевёртышу, терзавшему уже мёртвое тело человека. Перед тем как отключиться от боли, я услышал череду выстрелов и предсмертный визг Эрстебана.

Глава 37. Ракетный удар

После взятия Третьего мира к Даенморам потянулись многочисленные наёмники со всех округ. Воинам, не присягнувшим Арниусу, грозила смерть. Их тела скидывали и закапывали в огромных котлованах. За два дня армия Владыки выросла в разы и достигала уже несколько десятков миллионов завоевателей. Храмовники-предатели несли Арниусу карты и свитки, рассказывающие о современном Ином мире.

Чуть за полночь Арниус проснулся с криком и в холодном поту. Он не помнил сна и того, что его так напугало, но в голове чётко звучала мысль – пора! Он укутался в царский халат и вышел на полуразрушенный недавним обстрелом балкон. Внизу пылали костры и гуляли захмелевшие оккупанты. Дальше, за стенами замка, до самого горизонта раскинулся военный лагерь армии Владыки. - Часовой! Разбуди военачальников и моего брата. Трубите общий сбор, через два часа выступаем в Иной мир, – Арниус вернулся в королевскую опочивальню и приоткрыл дверь в коридор. Через двадцать минут командиры и Даенморы собрались за столом переговоров. - Я решил не ждать ещё два дня, телепортируемся немедля. Я более чем уверен, мы сокрушим Иной мир. Начнём с небольших королевств или как они их там называют – стран. Постепенно вооружим не владеющих магией наёмников, – ударил Владыка по столу кулаком. - Но как же вооружённые мечом и щитом солдаты будут противостоять огнестрельному и другому оружию этих стран? – привстал один из командиров. - Все просто, в руки наших ворожеев и магов попали очень занятные свитки. Заклинания защиты и совершенства бойцов. Мы легко переживём даже ядерный удар. Хотя я не совсем понял, как он работает, но говорят, что это самое сильное оружие по ту сторону портала, – зло улыбнулся Владыка. - Мы провели анализ идеального места наступления. Так как мы не нашли координаты оплота Иного мира, придётся искать его на месте, – встал один из учёных при дворе и пожал плечами. - Да, я изучал карту, правда, она очень рваная и неполная, но я согласен с вашими выводами. Атаковать будем страну под названием Польша, дальше двинемся на север, на Литву, далее ближе к границам России. Это самое большое королевство на этой карте, думаю, цитадель находится именно там, – присел Арниус и задумчиво почесал подбородок. Никто не спорил с Владыкой, даже брат. Главнокомандующие молча встали из-за стола и направились по своим делам, получив приказ. - Ты готов? – лукаво спросил Арниус Крансона. - Куда ты, брат, туда и я, – улыбнулся тот и надвинул балахон на глаза. Спустя десять минут, на главной площади Гранротауна открылся портал. Портал такой величины, что вихрь, который образовался у основания, начал затягивать в себя пыль и грязь с улиц оплота. Владыка вылил на руну почти всю кровь избранного, камень взбесился. Размеры врат ввергали в ужас как наёмников, так жителей Иного мира, которые, выйдя вечером на улицу, обнаружили в своем городе светящуюся сферу. Войска, вышедшие из этого огромного шара, не щадили никого. Подоспевшая полиция и войска ничего не могли противопоставить количеству оккупантов и магии.

***

Спустя месяц победоносного шествия по Европе и успешного использования заклинаний защиты, миллионная армия Даенмора подходила к границе России. Остальной мир жаждал этой схватки. Руководство других стран думало, что русские, если и выдержат вторжение, то очень ослабят свою защиту и станут более покладисты в вопросах гонки вооружения. Весь мир наблюдал за театром военных действий, думая, что им ничего по-прежнему не угрожает. - Брат, когда же мы дойдем до их храма или цитадели? Мы преодолели уже больше тысячи километров. Нашим воинам нужен отдых, – подошёл к Арниусу Крансон. - Не переживай за этих свиней, они всего лишь расходный материал. А насчёт цитадели: я думаю, мы близко. Судя по карте этого материка, оплот может быть здесь, в самом большом государстве, в Российской Федерации. - Я не переживаю, у нас всё идёт гладко, даже слишком. Мы уничтожили и захватили не один город этого мира, уничтожили десятки тысяч людей, а достойного сопротивления так и не встретили. Удивительно, почему до сих пор на нас не напала многомиллионная армия, почему тем государствам, которые мы стёрли с лица земли, не помогли другие? – оглядел еще один разрушенный город Крансон. - Ты прав, но нам это на руку. А как тебе технологии и оружие этого мира? – улыбнулся Владыка. - Пока не впечатляет, магии они противостоять не могут. Единственное, что я заметил, – это взрывы, которые они создают. Мы теряем людей в основном от этих бомбёжек. Наши Архимаги наложили на наёмников магнитную ауру, и пули нам почти нипочем. Думаю, мы захватим этот мир без проблем, тем более что в наших войсках постоянное прибавление. Портал исправно работает, – удовлетворённо ответил брат Арниуса. Владыка и Крансон продолжили ужинать под открытым небом с упоением вдыхая запах разрушения и обгорелой плоти.

Тем временем на российской границе, со стороны возможного нападения захватчиков, сосредоточивались основные силы армии страны. - Генерал, со спутника видны войска неприятеля, размер армии примерно десять миллионов. Вооружения не замечено, техники тоже, – доложил один из солдат Товарову. - Тогда объясните мне, как они уничтожили три государства?! Да их уже на подходе должны были разбомбить к черту! – ударил по столу кулаком генерал. - Так в том и дело, что они… простите, демоны! Американские спутники засекли их точки вторжения, они появляются из ниоткуда. Возникает ощущение, что они из самой преисподней выходят, и их количество с каждой минутой растёт, – ответил солдат. - Вы мне эту бесовщину заканчивайте! Надо будет, и чертей назад загоним. Привести все боеголовки в действие, при приближении противника к границе пустить ракеты по этим бестиям без дополнительного приказа, – вздохнул генерал, вышел из штаба и нервно закурил. На улице светало, и красное зарево на горизонте всем своим величием предвещало кровавую войну. И одинокий ворон, сидящий на ветке дерева, своим хриплым карканьем пророчил кровопролитие. Наёмники неровным маршем надвигались на страну, маги и ведьмаки в спешном порядке накладывали на войско защитные ауры. - Пусть Архимаги позаботятся о защитном куполе, второй раз терять тысячи воинов мы не будем. Ты узнал, как называются те продолговатые штуки, которые вызывают взрывы и огненные вихри? – спросил Арниус у брата. - Да, ракеты. Это не магия, а заряженные какой-то жидкостью металлические стержни, которыми управляют люди, запустившие их. Теперь они нам не помеха, Архимаг Стоунир разработал мощное заклинание. Как он утверждает, ракеты будут взрываться в воздухе, так и не достигнув цели, – ответил Крансон и потёр ладони. - Замечательно! Вперед, вперёд мои воины!!! – Арниус показал рукой на север, и толпа наёмников ответила на его слова разъярённым криком.

Спустя два часа в штаб пограничных войск вбежал связист. - Генерал, они подходят! Они уже вторглись в приграничные земли, их намного больше, чем мы думали, но тяжёлой техники так и не обнаружено, несколько неизвестных нам видов животных и повозки с припасами. Разрешите открыть огонь? – доложил он. - Я же говорил бомбить их без приказа! – крикнул Товаров. Связист быстро развернулся и вышел из штаба. Спустя несколько минут взвыли сирены, и над частью в сторону неприятеля пролетело несколько десятков ракет. - Ну, давайте, ребятки, не думал, что доживу до войны… – добавил генерал и с нервной дрожью в ногах стал ждать доклада о попадании ракет в цель. - Драконы! – крикнул наёмник, первым заметивший в небе огненные снаряды. Главный Архимаг с ехидной улыбкой взглянул на Арниуса, на что Владыка ответил положительным кивком головы. Стоунир поднял вверх руки и грубым старческим голосом прокричал заклинание. Из его пальцев в небо устремились развилистые языки молнии, заполнившие собой налетевшие тучи. Ракеты изменили свою траекторию и начали медленно опускаться в центр наступавших наёмников. В этот момент из чёрных как ночь туч по ракетам начали бить энергетические разряды, после удара которых огонь заполонил всё небо. Сила огненного шторма оказалась настолько сильной, что Стоунир не выдержал и опустил руки. Откат от мощнейшего заклинания разорвал его в клочья, обагрив кровью стоящих рядом людей. Безудержное пламя от взрыва ринулось потоком вниз, накрыв войско Арниуса, но не смогло причинить масштабного разрушения и лишь подпалило зазевавшимся наёмникам одежду и волосы. - Молодец, Стоунир! Если судьба соблаговолит нашей встрече в Системе Шести, будь уверен, я отблагодарю тебя! – Владыка посмотрел в небеса, оценив работу Архимага. - Вперёд! Прибавить шаг! – закричал Крансон и армада, передавая его команду дальше, ринулась в атаку.

В штаб пограничных войск вбежали трое солдат, и, забыв про уставные отношения, выпалили: - Ракетный запуск ничего не дал. Спутник показал мощный взрыв, но не более. Противника не уменьшилось, они прибавили в скорости, через двадцать минут пересекут границу! - Передай наверх… война, – опустив голову, приказал связисту генерал. В этот момент в части сработал сигнал тревоги и солдаты ринулись получать оружие и боекомплект. Товаров остался в кабинете один, он знал, что основные войска подойдут минимум через два часа, и что он с пятью сотнями неопытных парней не сможет устоять против многомиллионной армии неприятеля. - Товарищ генерал, состав построен на плацу, ждём приказаний! – в кабинет вбежал молодой лейтенант. - А? Да, я иду, принеси моё обмундирование на плац, – опомнился Товаров и, выкинув из головы плохие мысли, отправился наружу.

Войско Владыки пересекло границу. Арниус и его брат с нетерпением ждали начала схватки. - Я ожидал более радушный прием. Ну да ладно, отсутствие сюрпризов мне нравится больше. Мне неприятен этот мир, нужно быстрее всё закончить и наступать на Второй и Первый миры. Вот только техникой, ракетами и другим оружием запасемся, – как-то разочаровано произнес Владыка. - А мне здесь нравится, брат, тут станет ещё лучше, когда земля пропитается кровью и разрушением, – улыбнулся Крансон. Впереди раздались первые выстрелы и крики людей.

Глава 38. Один против всех

Вновь знакомое состояние безвыходности и невесомости, оно стало чем-то обыденным и закономерным. Но теперь я уже точно осознавал, где я, и что со мной будет после этой темноты. Меня опять задержали на рубеже миров и не хотели пускать ни в Систему Шести, ни обратно в Иной мир. Но что-то изменилось, раньше пульсирующих точек можно было разглядеть больше, а теперь я видел только два пути. Значит, четырёх Оракулов не стало, а двери в высшие миры были закрыты передо мной, они не звали меня. Неужели это конец? Но как же так, моя душа или кем я сейчас являюсь, не может быть одна, в пустоте, вечно. С этими мыслями я обнял себя руками, чтобы согреться и наткнулся на камень в кармане. Может, так я смогу вернуться? Кровь, нужна моя кровь. Отверстие от пули в груди уже не кровоточило, но пропитанную кровью одежду можно было хоть выжимать. Я потёр об куртку руну и почувствовал лёгкую дрожь в руках. Эта дрожь переросла в судороги. Еще больший холод окутал меня, дыхание спёрло, глаза невольно закрылись.

Металл, ледяной и скользкий, окружал меня со всех сторон. Кожа прилипла к нему, я не мог пошевелиться. С трудом открыв закоченевшие веки, я обнаружил, что нахожусь абсолютно голый в железном ящике, температура вокруг была точно минусовая. - На помощь! Я же замёрзну здесь! – закричал я, но из моих уст вырвался только шёпот. Я сквозь боль ударил ногами по стенке, и она послушно отворилась. С трудом выбравшись на волю, я с ужасом обнаружил своё местоположение. - Мда, в морге я ещё не просыпался, – на моём лице невольно возникла улыбка. - Да, убей их, убей их всех за это! – в голове снова возник знакомый голос. - Дай угадаю, Неромис? – спросил я. - Не только я, мой брат, но и весь преданный тобой наш род. Неужели ты думал так легко отделаться, после того как сотворил такое в нашем же доме? – голос явно стал злее. - Да, я так и думал. Если надо будет, то я еще раз отправлю вас преисподнюю. А значит заткнись, ведь ты всего лишь голос в моей голове, эхо моих деяний, – сжал я кулаки. - Да? А что ты на это скажешь? – засмеялся чёрный принц. Я с ужасом взглянул на свои руки: они почернели, кожа начала пениться и гниющими лоскутами спадать на пол. Я закрыл глаза и мысленно прогнал все эти видения из головы, голос затих, но руки остались по-прежнему голыми костями, с которых небрежно свисали остатки мяса. Неужто всё началось сначала, и я опять теряю рассудок и человеческий облик? Лина, учитель и Эрстебан, последнего друга я вспомнил со скорбью, в ушах послышался его последний предсмертный визг. Нужно спасать их, неизвестно, что с ними делают сейчас. После этих слов кровь залила мне глаза, кожа начала сползать и с лица, процесс был необратим. Но вот боль, боль не исчезла, и я с криком опустился на колени в лужу собственной плоти. - Ну вот, Трагнус, я стал похож на тебя. Но я не стал тобой, нет! – ощутив мгновенную лёгкость, я осознал, что стал жнецом, ходячим мертвецом. Но разум, главное, разум остался со мной. Нужно идти несмотря ни на что, так даже легче будет убедить спецслужбы, что я действительно знаю о наступающей армаде захватчиков. - Кто здесь? – в полумраке коридора задёргался свет фонарика. Я с трудом отполз за каталку и затаился. В комнату вошёл молодой охранник и замер, увидев на полу кровавую кучу моих внутренностей. Он схватил рацию, но нажать на кнопку связи не успел. Я вдруг почувствовал небывалую лёгкость и прыть. С резкостью леопарда я прыгнул на парня, сбив его с ног. - Какого чёрта, кто ты?! – завопил охранник, увидев моё, если можно так выразиться, лицо. - Не дёргайся, и будешь жить. Где я и кто меня сюда привез? – загробным голосом спросил я, сдавив шею парня. - Убей его, убей! – снова раздался голос в голове. - Нет! Я не убийца! Ты не властен надо мной! – почувствовал я, как кисть руки невольно начала сжиматься, послышался хруст позвонков моего заложника. - Пожалуйста, не надо… – захрипел охранник, глядя на меня чёрными от ужаса глазами. С огромным трудом я убрал руки, дав невольнику отдышаться. - Где мои друзья, кто забрал их?! – снова повторил я вопрос. - Это морг ФСБ, сам делай выводы, кто тебя привез и где твои друзья, – отполз к стенке охранник. - Где мои вещи и одежда? – я начал рыться в собственной плоти на полу, но руны телепортации там не было. - Всё они увезли, кто же знал, что тебе твоё барахло еще понадобится, – парень начал отходить от шока. Как же камень? Если он не был рядом со мной, как я смог им воспользоваться в пустоте? Неужели связь между нами такая сильная? Как бы то ни было, я должен найти руну и друзей. Одному мне не справиться, даже в таком облике и с вернувшейся силой тьмы. Нужно раздобыть подкрепление. Я оглядел лежащие вокруг трупы. - Сколько здесь тел? Хотя можешь не говорить… – спросил я охранника, как вдруг почувствовал связь с каждым мертвецом в комнате. - Эй, ты чего собрался делать? – осмелел охранник и встал на ноги. - Убирайся отсюда! – рявкнул я и легким движением руки откинул парня в конец коридора, после чего встал в центр холодного помещения. Невидимая связь между мной и мёртвыми переросла в синеватые нити, красиво извивающиеся в воздухе. - Вставайте, просыпайтесь, пришло время послужить вашему хозяину! – я на время освободил дух тёмного принца внутри себя, но по-прежнему контролировал его. Морг наполнился жалкими и обреченными стонами, восемнадцать тел поднялись на ноги и предстали передо мной. Их глаза были пустыми, как самая глубокая пропасть во вселенной, марионетки, но всё же некогда живые люди. - Послужите мне, и больше вас никто никогда не побеспокоит, – мысленно обратился я к ним, хотя знал, что сейчас им эта служба ничего не стоит. - Да, хозяин… – хором ответили мертвецы, собственно другого выбора у них не было. Я повернулся и пошёл в приёмную по коридору, стуча костями стоп по полу. Я уже начал привыкать к этому облику и снова почувствовал безграничную власть. В приёмной было пусто, но охранник догадался включить тревогу, это было видно по маленькой лампочке над выходом, моргающей красным цветом. Что ж, так даже будет проще добраться до друзей: местонахождение здания ФСБ я не знаю, а так хотя бы приехавшие спецы помогут. Я улыбнулся, но на самом деле улыбки не получилось, я просто по привычке попытался напрячь на лице мышцы, которые в данный момент лежали на полу в морге. - Выходите с поднятыми руками, здание окружено! – не заставили себя ждать федералы. Сквозь небольшое окошко в двери я увидел четыре чёрные машины с мигалками, значит снаружи не больше шестнадцати человек, перевес в мою сторону. Всё произошло в считаные секунды, телекинезом я выбил дверь, и она, слетев с петель, обрушилась на ближайший автомобиль спецслужб. Мысленно приказав трупам наброситься на федералов, я также выбежал на улицу. - Это ещё что такое?! – успел крикнуть кто-то из людей снаружи, как все его коллеги оказались на земле придавленными тяжёлыми ревущими от голода трупами. - Не рыпайтесь, мне достаточно подумать о вашей смерти и мои слуги перегрызут вам глотки, – сказал я, представ перед лежащими на земле людьми. - Да кто ты такой? – наконец-то меня рассмотрел один из федералов и понял, что я не очень-то и человек. - В аэропорту вы задержали двоих, девушку и мужчину, где они? – подошёл я ещё ближе к этому парню. - Они в штабе на допросе, уже три дня молчат! – крикнул он и резким движением выхватил из кобуры пистолет. Разрядив всю обойму в сидевший на нём труп, парень вскочил на ноги. Направив ствол на меня, он профессионально сменил магазин в оружии и снова был готов стрелять. - Стой, где стоишь! Я стрелять буду, поверь мне! – запаниковал он. Я спокойно, игнорируя приказ, пошёл на него, вызвав у парня еще большую нервозность. Он начал палить в меня, даже не целясь. Я выставил руку вперед, и пули, не долетая до меня, начали падать на асфальт. Когда вместо выстрелов пистолет начал издавать безобидные щелчки из-за опустевшей обоймы, я прибавил шаг и схватил растерявшегося федерала за горло, подняв над землёй. - Пострелять решил? Напрасно, я же сказал не глупить… – спокойно произнес я. - Ты, ты один из вторгшихся нечистей? Что тебе нужно? – прохрипел парень. - Я один из тех? Что ты, я намного хуже. А нужно мне попасть к вам в генштаб и ты меня туда отвезёшь, – рассмеялся я. - Да, я сделаю это, только не убивай, – уже шёпотом ответил заложник. Я с трудом разжал пальцы, что-то внутри меня хотело его смерти. Перехватив парня за воротник, я толкнул его в сторону автомобиля, к двери водителя. - Чем быстрее мы доберемся до места, тем больше шансов у тебя и твоих друзей остаться в живых, – крикнул я и сел на переднее пассажирское сиденье машины. Федерал оглядел лежащих на асфальте друзей и уселся рядом со мной. Мы двинулись к месту заточения Аргона и Лины. - Не переживай, им ничто не угрожает, смотри, – сказал я испуганному заложнику, и тыкнул пальцем в зеркало заднего вида, одновременно разорвав нити между мной и мёртвыми. Водитель посмотрел назад и увидел, что трупы повалились на землю, освободив ФСБ-шников, а те, почувствовав свободу, попрыгали в машины, чтобы устроить погоню. - Неа… – покачал я черепом и, крикнув заклинание, мысленно выкрутил колёса автомобилям. Ходовую машин преследователей вывернуло на девяносто градусов, отчего те встали на месте как вкопанные. - Сколько займёт дорога? – спросил я, и федерал вздрогнул. - Минут десять. Зачем вы здесь, какова цель вторжения? – ответил он, после чего сам задал вопрос. - Кто «мы»? Я не один из тех завоевателей, которые вторглись в этот мир, и если меня не послушают власти, то скоро всему наступит конец, – я пытался говорить как можно мягче. - Они уже здесь, разве ты не заметил опустевшие улицы города: люди ушли на север. Наша армия не может сдержать врага, через день они будут в столице, – водитель ударил ладонями по рулю. Я промолчал, оценив шансы на победу не в нашу пользу. Но сейчас меня волновала судьба не миллионов, а моих друзей. Неизвестно какими методами вытягивают правду из Лины и Аргона. - Мы приехали. Надеюсь, ты сказал правду, и невинные люди не пострадают, – посмотрел на меня парень, остановив автомобиль. - Топай отсюда, немногим выпал такой шанс. Я здесь не для того, чтобы убивать, а для того, чтобы помочь вам, – сказал я и вылез из машины. Медленными шагами я приблизился к двери восьмиэтажного здания и предварительно подавил остатки тьмы в себе, чтобы не наделать глупостей. Выбив с ноги массивную дверь, я победоносно зашёл внутрь, чем вызвал ужас у сидевших в комнате людей, женский визг наполнил воздух. Мужчины же, наоборот, не растерялись и молча вынули пистолеты, наставив стволы на меня. - Стоять! – крикнул кто-то из них. Я развел руки в стороны, и смельчаков придавило столами. Все, кто остался в сознании, перестали сопротивляться и послушно прислонились к стене, опустив оружие. Заревел сигнал тревоги. - Три дня назад сюда доставили остроухую девушку и мужчину в годах, мне нужны они! – крикнул я и повернулся к стоящему неподалёку охраннику. - На втором этаже комната двадцать четыре, они на допросе, тебе не будут мешать, – ответил он, откинув пистолет в сторону, вспомнив, что его не учили, как себя вести с нечистью. Он поступил мудро, потому что, если бы я почувствовал, что не успел вовремя, меня бы уже ничто не остановило. Поднявшись по лестнице наверх, я услышал крик Лины и бросился к двери. Силой накатившего гнева я сорвал её с петель и ворвался внутрь. Над подругой стоял бугай с поднятой резиновой дубинкой. Одним только взглядом я сломал обидчику руку в трёх местах и, подлетев к нему, отшвырнул к стене, да так, что остались вмятины в штукатурке. Убедившись, что обидчик моей девушки в отключке, я повернулся к ней. - Нет! Не трогай меня! – закричала Лина, увидев нависшего над собой жнеца. - Это я, Лекс… – произнёс я и резко отвернулся, чтобы не пугать любимую. Лина, немного отойдя от страха, встала на ноги, но от многочисленных побоев снова села на стул и опустила голову. - Это они сделали? Они?! – спросил я подругу и повернулся к очнувшемуся, корчащемуся от боли в углу верзиле. Я уже выставил руку вперёд, чтобы лишить жизни человека, как вдруг Лина нашла в себе силы и с криком оттолкнула меня к стене. - Не надо! Если ты и правда тот, за кого себя выдаешь, помоги мне спасти Аргона! Не нужно крови, – закричала она, стараясь не смотреть на меня. - Да, ты права, извини. Как ты, наверное, заметила, я немного не в себе, но не нужно меня винить, мне тоже не сладко, – я протянул костлявую руку Лине. Она, испугавшись и сделав вид, что не увидела моего жеста, прошмыгнула мимо меня в коридор. Ну да, я другого и не ожидал, я вообще не знаю, зачем подал ей руку, меня от самого себя даже воротит, Лину можно понять. - Его допрашивали жестче, чем меня, учитель пытался сопротивляться и, по-моему, даже кого-то покалечил. Его должны держать в изоляторе – так сказал один из тех людей, что вёл допрос у меня. Я знаю, где это, – сказала Лина, идя по коридору. - И что вы им говорили, чтобы они так вас избивали? – спросил я, увидев на руках любимой синяки и царапины. - Правду, что же ещё… В твоём мире люди верят спасительной лжи, а не губительной истине. Но я не виню их за это, потому что их дни сочтены, как, впрочем, и наши, – ответила она, глубоко и обречённо вздохнув. В этот момент здание немного тряхнуло, где-то вдалеке раздались взрывы и глухие звуки очередей автоматов. Мы на пару секунд остановились, но этого времени хватило, чтобы понять, захватчики подошли к Москве. - Давай поторопимся, Аргон может предложить выход из этой ситуации, – сказал я, хотя понимал, что храмовник мало что может поделать. Мы подошли к металлической двери с раздвижным окошком посередине, Лина стукнула в неё кулаком. - Учитель, это я, Лина! Вы там?! – закричала она. - Да! Что ты тут делаешь? Что это за взрывы в городе? – растерялся Аргон и спросил первое что пришло в голову. Я отодвинул в сторону девушку и с кулака выбил внутренний замок двери. Лина просунула руку в дыру, и за рваные металлические края открыла вход в изолятор. Укрывшийся от осколков Аргон медленно поднял голову и сильно удивился. - Девочка моя! Ты в порядке, как ты смогла… К стене! – обрадовался учитель, но сразу же замер, увидев за её спиной меня. Отшвырнув Лину с прохода, Аргон прокричал заклинание и пустил в меня огненный шар, который отбросил моё костяное тело в коридор. Удар был настолько сильный, что я сделал в бетоне огромную вмятину и сполз на пол. Учитель упал на колени от сильного отката магии. - Нет, учитель! Это Лекс. Он пришел, чтобы помочь нам, – закричала эльфийка и кинулась ко мне. Я услышал только её голос. В глазах почернело от боли и гнева, тёмный принц рвался наружу, он не мог терпеть такого обращения с собой. - Убей их! Убей их всех! Ты же знаешь, что ты можешь уничтожить всё живое в этом мире! – кричали внутри меня тёмные братья. Я чувствовал присутствие любимой рядом, это немного приглушало боль и злость. - Помоги мне… – простонал я, тьма сковывала мою речь. Лина преодолела в себе страх и положила свои ладони на мои костлявые руки. В теле, если его можно было так назвать, появилось тепло. Доброе и чистое, оно расползалось внутри меня. Я почувствовал себя пушинкой, которую подхватил поток доброты, исходящий от Лины. Взлетев высоко под грозовые тучи, нависшие над городом, мой взгляд охватил сотни километров вокруг, пустынную Москву, окраины. Но что это? Кровь, слёзы и боль людей, миллионы смертей. Бесчисленное войско захватчиков притесняло ничтожные остатки армии людей на границе города. Я должен им помочь, я могу это сделать, нужно только… - Убей их! Убей их всех! Ты же знаешь, что ты можешь уничтожить всё живое в этом мире! – въелось в мозг воспоминание возгласов тёмных принцев. Да, я всесилен в магии смерти, но так ли я могуществен в жизни? Вернуться, надо возвращаться к любимой. Лина. Её жизнь ничто по сравнению с миллиардами судеб, но она волнует меня больше всего. - Я дам вам кровь и жизни, море крови и миллионы душ! Отпустите меня! Я дам вам то, зачем вы меня породили, – закричал я. Братья тьмы услышали меня и смирились. Я камнем рухнул вниз, в свое бесплотное тело, и тоннами гнева обрушился на пол, где лежал. Я на секунду избавился от оков мрака. - Прости меня… – успел сказать я Лине. Сжав ладони любимой, я жадно начал впитывать её боль, я слышал её крик, но не мог остановиться. С огромным трудом я оттолкнул Лину от себя и забился в страшных конвульсиях. Тело каменело и наливалось тяжестью, пока совсем не перестало двигаться.

- Лёха, очнись! Живой? – услышал я знакомый голос и открыл глаза. На улице моросил дождь. Я лежал на асфальте в окружении зевак, прохожих. А надо мной стоял Серёга и пьяными глазами смотрел на меня. - Живой! Фух… – обрадовался друг и начал ощупывать мне руки и ноги. - Да нормально всё со мной! Помоги подняться, – находясь в шоке от происходящего, сказал я и протянул ему руку. - В рубахе ты родился, приятель! Рухнуть с пятого этажа и ни царапины! Я же предупреждал тебя на перила не облокачиваться, балкон совсем плохой, – облегчённо вздохнул Серый. Я поднялся, но долго на ногах выстоять не смог, голова закружилась и в глазах снова потемнело. - С тобой точно всё в порядке? Выглядишь ты не очень, – мужской голос плавно перетёк в женский, это говорила Лина.

- Лекс, ну наконец-то ты стал похож на себя, мы уже думали, что ты не вернёшься к нам! – справа заговорил Аргон. Я открыл глаза и увидел учителя с подругой. - Но, как же… – я растерялся. Не знаю, что лучше – вернуться назад домой, но быть одному, или сюда к любимой, но находиться в таком безвыходном положении. Значит, это было всего лишь видение, не более того. Через секунду я поднялся на ноги и обнял Лину, почувствовав её тепло собственной кожей. - Не бойся, девочка моя, я рядом, всё хорошо, – сказал я, пытаясь успокоить её. Мои слова прервал грохот тяжёлых машин, въехавших на улицу, на которой мы находились. - Они уже здесь! Что будем делать? – подбежал к окну Аргон и увидел людей в военной форме, танки и другую технику. - Уходите! Я останусь, чтобы помочь нашим. Вы уже ничем не поможете этому миру, – шагнул я в сторону учителя и посмотрел себе под ноги. Из кармана посыпался чёрный песок. Это всё, что осталось от камня телепортации. - Спасибо… – промолвил я, вспомнив, сколько раз он спасал мой разум и душу от тьмы. - Нет, я не оставлю тебя, даже и не думай! – не выпускала меня из объятий Лина. - Учитель, пожалуйста, – посмотрел я на Аргона, тот схватил за руку девушку и потащил прочь из здания. - Мы не прощаемся, я приду за тобой, обещаю! Верь мне. Сколько раз я просил тебя о доверии и ни разу не обманул, верь и сейчас. Идите, времени нет! – я пытался говорить как можно жёстче, чтобы не показывать свой страх. Я знал, что сейчас мы прощаемся навсегда, но любовь гасила во мне гнев и силу тьмы, которые помогут мне в битве. Я гнал все добрые и чистые мысли из головы. Аргон потянул Лину за руку с удвоенной силой, та поддалась и молча побрела по коридору к выходу. Учитель уважительно кивнул головой и притормозил у лестницы. - Я благодарен судьбе, что она свела нас. Удачи, – сказал он и поспешил вниз. Я в тот момент не знал, кого благодарить, но уж точно не судьбу, в её существование я не верю с момента смерти. Хватит размышлений. Нужно приступать к действию, придётся освободить принцев тьмы. В окно я увидел высокое шестнадцатиэтажное здание, с его крыши откроется хороший обзор для творения запретной магии. С этими мыслями я вышел из штаба ФСБ и последний раз взглянул на две убегающие вдаль фигуры.

Глава 39. Последний бой

Подняться на крышу мне не составило труда, хотя бег по лестнице до шестнадцатого этажа меня вымотал, лифт не работал. Тёмные принцы не освободили меня из оков зла, хотя и вернули мне человеческий облик. Братья трепетали внутри меня в предвкушении огромного потока душ и крови. Я был глупцом, когда убил их там, в Шестом мире. Я надеялся, что покончил с ними, но в итоге я был проклят, и они, по-видимому, не оставят меня в покое. Я должен сдержать своё обещание. Изверги внутри меня получат плоды моего рабства, да и мне это было сейчас на руку. Я подошёл к краю крыши и устремил взгляд вдаль, где тысячи наших солдат уже на улицах Москвы отчаянно отстреливались от миллионов заговоренных от пуль захватчиков. Ну вот и все, пора… - Трамир! Мой старший брат! Вырвись, вырвись наружу, дай мне полную свободу в ритуализации! Собери все свои силы, отдай их мне, и результат тебе понравится! – закричал я, спугнув сидевших на антеннах ворон. Молчание в ответ означало одно: верховный принц не был против. К рукам начала стекаться сила тьмы. Магия ритуализации мне была нужна для снятия ауры с захватчиков. Это позволит нашим войскам выиграть время и внести панику в ряды врага. - Эстораделаджо виа хромес! – прокричал я заклинание, картинкой врезавшееся мне в глаза. Я напряг пальцы и вытянул руки вперёд, освободив силу заклинания. Огромная волна света направилась к месту битвы, пронизывая насквозь здания и брошенные машины. Растянувшись от одного края горизонта до другого, она накрыла вражескую армию, на мгновение ослепив всех людей в округе. В первых рядах наёмников воцарилась паника, когда очереди автоматов российских солдат начали достигать цели. Большинство захватчиков были спасены толстой металлической броней, которую не брал калашников. Этого я не предвидел. Скорее всего, это сверхлегкие листы из обсидония, ритуализация тут бессильна. Но я вспомнил замечательное заклинание, которое учитель ещё в храме показал классу. Я сжал пальцы в кулаки, и они превратились в огромные энергетические ёмкости, где накапливался откат от первого заклинания. Почувствовав пик, я резко разжал кулаки, и вся броня на захватчиках разлетелась на многочисленные осколки. Металл въедался в тела врагов, и они замертво падали на землю. Кто-то из наших солдат невольно посмотрел в небо и перекрестился, кто-то благословенно поцеловал крестик, а кто-то просто почувствовал защиту высших сил – в их сердцах появилась надежда. Но это был не конец, врагов по-прежнему оставалось огромное количество. Трамир был удовлетворен извращённостью моих действий, особенно когда боль мёртвых врагов подкатила красной волной ко мне и начала питать принца внутри меня. - Восганг! Теперь твоя очередь! Мне нужна магия воскрешения во всех её применениях! Заверяю тебя, ты получишь больше Трамира, намного больше крови! – обратился я ко второму принцу тьмы, глядя на панику в толпе захватчиков.

***

Со стороны за всем происходящим наблюдал Арниус. Он, как и окружавшие его Архимаги и полководцы, ничего не понимал. - Как это возможно?! В этом мире нет магии! Жалкие человечишки, противостоящие нам, не могли сделать такое! – Владыка схватил за грудки главного мага и закричал. - Сир! Это не люди Иного мира! Даже если они и владеют магией, им не по силам снять такую мощную ауру, сотворенную тысячами кудесников! – запаниковал тот. - Да?! Тогда объясните мне, кто это сделал, кто мог прийти на помощь этим жалким букашкам? – Арниус оглядел всех Архимагов. Паузу в молчании прервал один из прибежавших колдунов. - Владыка, бесконечное зло затаилось в городе, наши заклинатели мертвы от ужасного отката запретной магии! Эпицентр ритуализации находится там! – показал он рукой на район со зданием, на крыше которого находился Лекс. - Ну так отправьте ватагу хороших бойцов туда, пусть разберутся что там или кто там! – рявкнул Владыка и повернулся лицом к полю битвы.

***

Я был уверен, что мои действия не останутся незамеченными некромантами и колдунами захватчиков, но я не знал наверняка, есть ли таковые у врага. Отдав всю силу запретной магии воскрешения, Восганг притаился в предвкушении крови. - Хочуууу! – завопил он. - Итера гаориол гатано сиаверде! – с языка слетело неведомое мне заклинание, и уже чёрная волна растянулась по городу, накрывая воюющие стороны. - Мёртвые братцы, защищающие родную землю, доделайте свое дело! Уничтожьте посягнувших на ваших родных и друзей врагов! А вы, незваные гости, теперь ваши тела мои! Убивайте и вгрызайтесь в ваших бывших союзников и хозяев! – обратился я к сотням тысяч трупов, лежавших на земле, почувствовав связь между нами. Когда я говорил про друзей и родных, я вспомнил родителей и Серёжку, как они? Скорее всего, уже мертвы. Надеюсь, Оракул будет к ним благосклонным и дарует им высшие миры. Округу наполнили жалкие и обречённые стоны и крики. Мёртвые воины по обеим сторонам баррикады встали и двинулись на наёмников. Оккупанты же, наоборот, остановились, подумав, что их соратников оживили свои же маги и некроманты. Каково же было их удивление, когда в воздух взвился фонтан крови и боли. Трупы вгрызались в тела бывших союзников и рвали их на куски. В рядах врагов раздались крики, и брат пошёл на брата. Зомби поднимались из-под вражеских ног, растоптанные толпой, безрукие, безногие, но и им удавалось свалить наёмников на землю и там расправляться с ними. Боль, муки и гнев ударили мне в голову, и я опустился на одно колено. А Восганг был очень рад этому, ведь он так истосковался по крови и мученикам. В этот момент с севера города по улицам Москвы начали двигаться на помощь собратьям дополнительные войска. Скорее всего, были переданы новые директивы о том, что ход боя переломлен. Несколько тысяч солдат и сотни единиц военной техники. Как раз вовремя. Через десять минут они прибыли на место, и защитники принялись громить захватчиков с новыми силами. - Вот он! – услышал я сзади и резко повернулся. Через узкую дверь на крышу прибывали наёмники. Значит, они узнали о моём местоположении, да и вообще о моём существовании. С криком они набросились на меня, их количество увеличилось, неизвестно, сколько их поднимается наверх. Мне пришлось отвлечься от битвы и заняться этой проблемой. Даже не пошевелив пальцем, я отбросил всех находившихся рядом врагов. Те, кому меньше всего повезло, попадали с крыши, и их истошный крик падения лишь приукрасил творящийся вокруг хаос. Я медленным шагом направился к двери. По пути силой мысли и помощи тёмных братьев внутри меня я кромсал бойцов на куски. Когда я пробился к двери, меня сбило с ног огромное пламя, вырвавшееся с лестничной площадки. Подъезд заполнился криками наёмников, они заживо сгорали, так и не добравшись до верха. Я встал на ноги и снова подошёл к двери. - Лекс! Это мы! – услышал я голос Лины, эльфийка поднималась наверх. Через минуту передо мной предстала подруга и потрёпанный вызовом огненного шторма Аргон. Я встал как вкопанный. - Вы? Но как, зачем вы… – попытался сказать я, но Лина приложила к моим губам указательный палец, после чего крепко обняла. - Мы увидели отряд наёмников, идущих с востока к тебе, и решили помочь. Тем более, нам попалась колонна воинов этого мира. Мы подумали, что их мощное оружие перевесит исход битвы, там такие колесницы, ты бы видел! – сказала она. - Это ты сделал? – спросил учитель, увидев кишащую во вражеской армии толпу зомби. - Да, у меня не было другого выхода, так хотя бы шансы появились, – ответил я и подошёл к краю крыши.

***

Вне себя от ярости вдали от Лекса рвал и метал Арниус, который никак не хотел верить в происходящее. - Твои люди не справились? Ничтожные тараканы! Гарнальд, перенеси меня в эпицентр творения запретной магии, я сам разберусь с этими магами! – Владыка закричал на генерала, а потом обратился к Архимагу. - Но, сир, такой длинный бросок может убить вас! Без защитной оболочки на том конце Вас разорвёт в клочья! – отрицательно замотал головой Гарнальд. - Ты меня недооцениваешь, старик! Делай, как я сказал, рисуй руну! – ухмыльнулся Владыка и указал пальцем на землю. Старец принялся за дело и на асфальте появился причудливый рисунок, который в скором времени загорелся синеватым пламенем. - Всё готово, Арниус, но я тебя предупредил, – с опаской посмотрел на Владыку Архимаг. Арниус схватил первого попавшегося под руку наёмника и, зажав его в объятиях, шагнул в пылающий круг, оставив в воздухе только пыль.

***

На крыше вокруг меня и друзей поднялся ветер, и точно в центре, в брызгах крови своего подчиненного, появился незнакомец. Он быстро сориентировался и схватил руками стоящую рядом Лину, приставив к её горлу кинжал. - Осторожно! – успел крикнуть я и пустил во врага огненный шар меньших размеров, чтобы не навредить любимой. Заговоренный против слабой магии Владыка с лёгкостью отправил лавовый ком обратно в меня. Аргон понял, что я не успею ретироваться и, молча прыгнул в мою сторону, получив смертельную дозу огня себе в грудь. Его бездыханное обуглившееся тело упало рядом со мной. Лина истошно завизжала, отчего лезвие Арниуса ещё сильнее прижалось к её горлу. - Ах, ты! – закричал я, переведя взгляд с учителя на врага, и резко дёрнулся вперёд. - Не надо, спокойнее… – без эмоций крикнул Владыка, и его кинжал сделал царапину на нежной коже эльфийки. Я остановился и всмотрелся в лицо врага. - Ты, я тебя видел, там в Эрдоне! Кто ты и что тебе нужно? – я узнал человека напротив. - Ааа, сам избранный встал горой за этот жалкий мир? Ну что же, значит, нам было суждено встретиться. Обидно, что ты находишься не на моей стороне, мне такие люди нужны. Хотя ещё не поздно. Хоть ты и убил моего сына, я приму тебя как родного, ты заменишь мне Тринга, – ответил Владыка. - Отпусти её, она здесь ни при чём, это касается только нас, – попробовал я уговорами освободить Лину, которая чуть дышала от страха. - Что это? Что касается только нас, а? Я против тебя и её ничего не имею, уходите, но не мешай мне делать свои дела. Я и так тебе благодарен, ты дал мне возможность пронести в этот мир магию. Больше ты мне не нужен, и мне всё равно, останешься ты жить или умрешь. Решай сам, – ехидно улыбнулся Арниус. - Этого не будет, я не уйду. Я и так многое потерял, даже собственную душу. И не для того, чтобы отступить перед каким-то жалким ублюдком, – я выждал момент и сковал силой мысли руки врага, чтобы атаковать. Противник что-то прошептал, и оковы спали, осев на бетон белой пылью. Он был силен и подготовлен. - Я тебя предупреждал, глупец! – крикнул Владыка, и резким движением руки перерезал горло Лины. Время для меня застыло на месте, стеклянный взгляд любимой проник в мою голову безжалостным буром, превращая мозг в кашу. В её глазах застыла безысходность и жалость. Её губы прошептали: - Прости… Она рухнула на пол. При ударе её тела о бетон время снова пошло по своему привычному руслу, заставляя меня жить, но теперь уже без смысла. - Нет! – крикнул я и в долю секунды оказался возле Арниуса. Он молниеносным движением рук оттолкнул меня на два метра к краю крыши. Я, не обращая внимания на боль, вгрызся в жизнь Владыки, пытаясь всеми силами отобрать её у него. Он снова заблокировал мою магию и играючи обратил моё же волшебство против меня. Лёгкие от такого толчка рвались наружу и я закашлялся кровью. - Я не знаю, как ты постиг таких высот в запретной магии, но хочу тебя разочаровать. Там, откуда я родом, детей с младенческих лет обучают противостоять такому колдовству, и десять лет, проведенных в школе некромантии и злотворения, не прошли для меня даром, – засмеялся Арниус, скрестив на груди руки. - Мои учителя и есть воплощение зла. Сейчас мы посмотрим на твоё умение отражать магию тех, кто её создал. Могу поспорить, что уроки ты всё-таки прогуливал, мразь! – собрал я в кулак всю силу тёмных братьев против их воли. Гнев переполнял меня, я готов был умереть, но с одним условием: забрать Арниуса с собой. Теперь я подготовил заклинание наоборот, я высвободил мощный толчок в обратную сторону, чтобы притянуть врага к себе. Даенмор почувствовал тип заклинания, но не успел разобраться в обратном эффекте и снова обратил магию против меня. С огромной скоростью и силой меня притянуло к противнику, и мне было достаточно вытянуть оба кулака вперед, чтобы проткнуть тело Владыки, как шампур – кусок мяса. Откат от столь нестабильного заклинания ударил по голове и начал копиться в душах тёмных принцев внутри меня. - Нет, брат, не надо! – завопили они, когда поняли, что я хочу сделать. Силой мысли я погнал откат вместе с остатками тьмы в руки, на которых висело уже мёртвое тело Владыки. Когда боль стала невыносимой, я выпустил гнев, боль и страх из своего нутра. Тело Арниуса разлетелось в разные стороны, окрасив крышу фонтанами крови. Вместе с этой кровью и мощной аурой тьмы меня покинули остатки тёмных братьев, разносясь по округе их жалкими стонами. Я упал на колени, почувствовав резкую слабость. Теперь я свободен и смертен. Остался последний штрих. Все нити от зомби и другой нежити на поле битвы начали тускнеть, мне нужно порвать их, чтобы они не бродили по этой земле вечно. Я посмотрел на Лину и увидел, что от неё нить смерти тянется тоже и дрожит на ветру, но что это? След разветвляется на два конца, один яркий и один еле заметный. Как будто в одном мёртвом теле раньше находились два живых существа. Это могло означать только одно. - Зачем, зачем ты вернулась?! И почему ты мне не сказала? Почему не сказала, что нас теперь трое? – упал я рядом с любимой и провёл рукой по её животу.

***

Толпа мертвецов приближалась к командному пункту Даенморов. - Что-то, братец, ты долго! – нервничал Крансон, видя надвигающихся трупов. – Гарнальд, я пойду вслед за братом, нужно заканчивать этот балаган, открывай портал. - Вы меня так без маны оставите! Пожалели бы на старости лет. Хотя ладно, дело серьёзное, приготовься, – ответил Архимаг и принялся обводить потускневшую руну. Крики наёмников и нежити звучали все ближе и ближе. Мимо Крансона пробежали первые дезертиры. - Жалкие трусы! – крикнул Даенмор и кинул вдогонку убегающим два огненных шара. – Маг, открывай портал немедля! - Всё готово, но я предупреждал о нестабильности такого прохода! – сказал Гарнальд, дождавшись, когда руна засветится синим светом. После слов ворожея из толпы паникующих захватчиков выбежал мёртвый российский солдат и с завидной прытью набросился на Архимага. Крансон, испугавшись, сразу же нырнул в портал, но не успел запрыгнуть в него полностью. Гарнальд прервал ритуал, упав на асфальт с вырванным куском горла. Портал сработал. На крышу, где уже закончился поединок избранного и Владыки, выпала половина Крансона. Он из последних сил и, не осознав до конца, что произошло, взглянул на повисшее на руках Лекса тело брата. Оглянувшись, Даенмор увидел свои внутренности, вывалившиеся из разрубленного порталом тела, и, издав истошный стон, обмяк.

***

Моё сердце стучало всё быстрее и быстрее, казалось, что оно сейчас выпрыгнет из груди. Жалость к Лине медленно перерастала в гнев ко всему окружающему миру. Нити от тел мёртвых исчезли, и гнев продолжил заполнять освободившиеся участки души и тела. В глазах всё почернело, они залились кровью, в ушах всё отчетливее раздавались предсмертные крики людей по обеим сторонам противостояния. Знакомые чувства. Помню, там, в храме, пещера с пауками. Неужели это вновь повторяется? Но теперь мне всё равно, погибну я или нет, и погибнет ли весь мир. Я уже не мог пошевелиться, когда гнев вырвался наружу яркой вспышкой, которая затмила солнце. Я упал на бетон и отключился. Меня разбудили крупные капли дождя, которые стучали по моему телу. Они падали мне на лицо и руки, я давно не ощущал прикосновение дождя, это волшебное чувство. Всё тело болело, вокруг царила тишина, которая сводила с ума. Запах, резкий запах гниющей плоти ударил мне в нос. Я с трудом поднялся на ноги и посмотрел вдаль, где совсем недавно была битва. - Неужели снова… – произнес я, увидев тела миллионов воинов, устилавшие многие километры вокруг. Все они были мертвы. Сколько же я спал, час, а может день? И насколько мощным был мой неконтролируемый выброс магии, может, весь мир погиб? - За что? За что мне всё это?! – упал я на колени и обратил внимание на лежащий рядом камень телепортации. Скорее всего, это руна повелителя вторгшихся головорезов. Она – последний шанс вернуться в загробные миры и продолжить… а что мне продолжать? Всё осталось здесь. А если быть точным, то ничего у меня не осталось. Я поднял камень и увидел трещину по его краям, руна частично облетела, и сейчас инструмент телепортации был не важнее обычного булыжника. Я с криком швырнул его с крыши и с завистью посмотрел на то, как камень разлетелся на кусочки, упав на асфальт. Может, и мне прекратить своё существование вот так, быстро и без мук? Дождь стучал по рубероиду и сводил с ума. Казалось, капли – единственное, что двигалось в этом мёртвом мире. Я медленно подошёл к краю крыши и взглянул вниз. - Это конец, да, Лёха, конец… – я расправил руки, словно крылья, и шагнул вперёд. Полёт длился не дольше пяти секунд, а потом тишина и тьма.

На еще тёплое тело Алексея приземлился одинокий ворон, который своим карканьем завершил главу жизни избранника. Но даже эта пророчащая небытие птица стала вестником того, что жизнь в Ином мире сохранилась и скоро этот город снова будет заполнен людьми, которые не вспомнят этой битвы, и уж точно не вспомнят героев и злодеев Системы Шести. Всё вернётся на круги своя.

Глава 40. Да здравствует король!

- Вот он! Сюда! – услышал я незнакомый голос мужчины. После этого я открыл глаза и увидел десяток легионеров, окруживших меня. Я лежал на траве в небольшой рощице. - Вставайте, вы можете идти? – присел на корточки один из воинов. - Что? Где я? Неужели всё сначала? – спросил я и растерянно сел на землю. - Что вы имеете в виду сначала? Нет, всё продолжается благодаря Вам. Система Шести спасена. Разрешите сопроводить Вас в оплот Второго мира, – протянул мне руку легионер. - Второй мир? Но неужели высшие миры целы? А система Оракулов, она всё еще работает, раз я попал сюда? – я встал на ноги и осмотрел окружающих меня людей. - Да, мастер, благодаря Вам и Вашим друзьям, миры спасены, а силы Оракулов трёх миров достаточно для продолжения ритуалов переноса тел. Всё функционирует как раньше, наверное… – взял меня под руку командир отряда и пожал плечами. Меня повели к стоявшей недалеко карете, но я уже не смотрел по сторонам и молчал. Слово «друзья» вызвало во мне жуткую душевную боль, заставляя вспоминать лица близких мне людей. - Как вы меня нашли? – спросил я, уже сидя в повозке. - Нам выдали точное Ваше местоположение, мастер, большего я не знаю, – ответил сопровождающий. Вскоре вдали показались высокие пики башен, украшенные разноцветными флагами. Мне было непонятно, что они празднуют? Половина Системы рухнула. Ах, ну да, теперь им ничего не угрожает извне, есть повод поднять бокал. Карета остановилась возле широкой и длинной лестницы, ведущей к вратам оплота. На верхних ступенях возникло четверо людей, которые не спеша начали спускаться ко мне. Должно быть, король с королевой, но ещё двое, их лица… - Васис! Стилена! – узнал я друзей и, выскочив из кареты, кинулся к ним. Пролетев мимо главы Второго мира, я обнял друга, а затем и принцессу. Король недовольно хмыкнул и я сразу же обернулся к нему. - Извините, сир, эмоции, – сказал я, опустив взгляд вниз. - Всё в порядке, разве я могу сердиться на спасителя Системы Шести? А ещё и на свата, это же ты познакомил Васиса с моей ненаглядной дочуркой! – улыбнулся король и протянул мне руку. - Это честь для меня. Можно поинтересоваться, как легионеры нашли меня, и, может, Вам известно, как я оказался тут опять? – спросил я, пожав протянутую мне ладонь. - В итоге мы отбили оплот Третьего мира, и Оракул был возвращён на пьедестал. Да, нам пришлось пожертвовать многими людьми, так как штраф магии при телепортации дал о себе знать. Мы задавили неприятеля в Гранротауне большинством и вернули Оракула на законное место, правда, никто из главенства замка не уцелел, – потупил взор король. Далее он рассказал, что восстановленный Оракул в совокупности с другими двумя обелисками из высших миров, взяли на себя ответственность за низшие. Распределение прибывающих существ продолжилось в привычном русле. Но однажды наши храмовники принесли странную весть о незарегистрированном госте. - Это случалось раньше лишь единожды, как нам рассказала твоя… кхе-кхе, одна знакомая. Так вот, мы были уверены, что по указанным координатам мы отыщем тебя, так и случилось, – странно улыбнулся король, чуть не проговорившись о чем-то. - За год мы смогли многое восстановить, тем более, прилив людей после битвы в Ином мире не заставил себя ждать, и у нас было много рабочей силы, – сказала принцесса. - Год? Но как? Ах, да…. Здешнее время летит быстрее, – сказал я и снова загрустил. - Ну да ладно, я думаю, тебе надо отдохнуть, не каждый день умираешь, – улыбнулся король и показал рукой на дверь в замок. Васис хотел идти со мной, но почему-то Стилена задержала его за руку и осталась стоять на месте. Я подошёл к двери, и она открылась навстречу мне. Сердце замерло, когда я увидел вышедшую мне навстречу Лину с младенцем на руках. Я стоял, замерев, боясь пошевелиться и моргнуть, чтобы не спугнуть этот, как мне казалось, сон. Слеза, невольно скатившаяся со щеки на пол, разбудила меня, но ничего не исчезло. Я поверил в происходящее и улыбнулся, кинувшись к самым родным мне людям. - Я думал, что потерял вас… – обнял я любимую и поцеловал сына в лоб. - Почему ты так долго не приходил? Мы с Аргоном заждались тебя… – Лина ласково посмотрела на меня, после чего перевела взгляд на младенца. - Аргон? Правильно, что ты его так назвала… Имя учителя заслужило жить дальше. А ушки у него твои, – засмеялся я, проведя по остреньким ушам ребёнка. - Да, но все остальные черты у него в отца… – ответила Лина и поцеловала меня в губы. Мы ещё долго стояли так вместе и боялись отпустить друг друга. А учитель? Учитель, в честь которого был назван наш сын, не умер… Возможно, он проник ещё глубже в Систему, ведь пути Оракулов неисповедимы, как и неизвестны размеры мироздания.

***

Вскоре я и Лина сыграли пышную свадьбу и были отправлены в Третий мир, который остался без короля. Заменить его пришлось мне. Да, так решили советы высших миров, я не смог отказаться, да и не хотел, кто же не хочет побыть королём? После всех недавних событий низшие миры были взяты под контроль легионеров и храмовников. Были отстроены ратуши и храмы, и такого бардака, как раньше, уже не наблюдалось. Тёмные принцы меня больше не беспокоили, но я каждый день ожидаю их возвращения, от этого проклятья мне не избавиться никогда. Поиски родителей и друзей по архивам прибывших не принесли успеха, значит, они ещё живы и это здорово. Жалко, что мой отец с матерью не понянчат внука, хотя…

Но это уже другая история.

КОНЕЦ.

Константин Рязанов

Система Шести

Пенза 2021 год.