Система развития и обратного инжиниринга

Глава 1. Нулевой пациент

Утро следующего дня встретило Кирилла тишиной, которая бывает только за городом. Густой, почти осязаемый покой, нарушаемый лишь ленивым щебетом просыпающихся птиц да едва слышным шелестом листьев старой яблони за окном. Вчерашний день, его девятнадцатилетие, прошел так же тихо и предсказуемо, как и все предыдущие. Семья в сборе на даче деда по отцовской линии: мама, вечный врач-терапевт с усталыми, но добрыми глазами; отец, подполковник, чья военная выправка не исчезала даже в домашнем трико; дед по маме, седовласый инженер-конструктор, до сих пор способный на память начертить схему любого советского моста; бабушка-учительница, интеллигентная и строгая даже на пенсии. И, конечно, хозяева дачи: дед-генерал, чье присутствие, казалось, уплотняло воздух, и бабушка, бывший главный бухгалтер крупного завода, а по совместительству — юрист-самоучка, способная найти лазейку в любом договоре, даже в устном.

Они любили его, в этом Кирилл не сомневался. Но их любовь была похожа на хорошо отлаженный механизм, работающий по заведенному порядку. Поздравления, подарки (снова книга по истории, новый свитер и деньги «на что сам захочешь»), торт, разговоры о политике, здоровье и воспоминания о «настоящем времени». Кирилл в этих разговорах был скорее молчаливым зрителем. Он был тихим, замкнутым, одиноким островом в архипелаге своей громкой, успешной и деятельной семьи. У него не было ни маминой эмпатии, ни отцовской решительности, ни дедовской гениальности. Он просто был. И это «просто бытие» с каждым годом ощущалось все более тягостным.

Он встал с кровати, старая пружинная сетка протестующе скрипнула. Накинув футболку и шорты, Кирилл на цыпочках прошел на кухню. Дом спал. Солнце еще не поднялось достаточно высоко, чтобы пробиться сквозь плотные шторы, и в комнатах царил уютный полумрак. Он поставил на плиту маленький эмалированный чайник, насыпал в любимую кружку с изображением волка щедрую горсть сушеной мяты, что собирала бабушка, и добавил две ложки сахара. Запах кипятка, смешавшийся с прохладным, пряным ароматом мяты, был единственным якорем в этом утреннем безвременье.

С дымящейся кружкой в руках он вышел на веранду. Старое плетеное кресло-качалка, подарок деду-генералу на юбилей, приняло его в свои объятия. Легкий скрип полозьев по крашеным доскам пола стал идеальным аккомпанементом для тишины. Кирилл сделал первый, самый вкусный глоток. Сладкий, обжигающий, мятный. Он закрыл глаза, позволяя теплу растечься по телу, а мыслям — уплыть в никуда. В этот самый момент, на пике умиротворения и отрешенности, прямо перед его закрытыми веками вспыхнул свет.

Он резко открыл глаза. Перед ним, примерно в полуметре, висел в воздухе полупрозрачный прямоугольник голубоватого цвета. Он не отбрасывал тени, не искажал вид на сад за ним, но был абсолютно реальным. Текст на нем, набранный строгим, чуть угловатым шрифтом, светился мягким белым светом.

**[Обнаружен подходящий кандидат. Инициализация Системы «Нулевой Пациент»…]**

**[Интеграция… 10%… 45%… 87%… 100%.]**

**[Интеграция с нервной системой завершена. Биометрия синхронизирована.]**

**[Добро пожаловать, Пользователь.]**

Кирилл замер, перестав дышать. Кружка в его руке слегка дрогнула, и горячий чай плеснулся на колено. Он дернулся, но даже боль не смогла отвлечь его от видения. «Солнечный удар? — пронеслось в голове. — Или я все-таки уснул в кресле?». Он помотал головой, зажмурился и снова открыл глаза. Прямоугольник никуда не делся.

**[Система «Нулевой Пациент» представляет собой инструмент для безграничного развития и адаптации. Ваши возможности отныне ограничены лишь вашим желанием и воображением.]**

**[Основные модули Системы активны. Для навигации используйте мысленные команды.]**

**[Доступные модули:]**

**[СТАТУС]**

**[ИНВЕНТАРЬ]**

**[СОЗДАНИЕ И РАЗБОРКА]**

**[АУГМЕНТАЦИИ]**

**[КАРТА]**

**[МУЛЬТИВСЕЛЕННАЯ]**

**[Примечание: Модули «Задания» и «Достижения» отсутствуют в данной конфигурации. Система не ставит перед вами целей. Вы — свой собственный компас.]**

Кирилл медленно поставил кружку на пол. Сердце колотилось где-то в горле. Это было похоже на сон, на галлюцинацию, на начало какой-то очень странной психической болезни. Но в то же время… это было до жути похоже на интерфейс из его любимых игр. Fallout, Cyberpunk, Prey… Он провел в них сотни, если не тысячи часов, сбегая от серой реальности в миры, где можно было стать кем угодно.

«Статус», — неуверенно подумал он.

Экран сменился.

**[ИМЯ: Кирилл Андреевич Соколов]**

**[УРОВЕНЬ: 1]**

**[ОПЫТ: 0/100]**

**[ТИТУЛ: Нет]**

**[ОСНОВНЫЕ ХАРАКТЕРИСТИКИ (S.P.E.C.I.A.L.)]**

**[СИЛА (Strength): 4]** (Физическая мощь, грузоподъемность, урон в ближнем бою)

**[ВОСПРИЯТИЕ (Perception): 6]** (Острота чувств, меткость, внимание к деталям)

**[ВЫНОСЛИВОСТЬ (Endurance): 5]** (Запас здоровья, сопротивляемость болезням и ядам, выносливость)

**[ХАРИЗМА (Charisma): 3]** (Лидерство, убеждение, торговля, привлекательность)

**[ИНТЕЛЛЕКТ (Intelligence): 7]** (Скорость обучения, логика, взлом, научные знания, ремонт)

**[ЛОВКОСТЬ (Agility): 5]** (Скорость реакции, скрытность, владение легким оружием)

**[УДАЧА (Luck): 5]** (Вероятность критических успехов и случайных находок)

**[СВОБОДНЫЕ ОЧКИ ХАРАКТЕРИСТИК: 0]**

**[СВОБОДНЫЕ ОЧКИ НАВЫКОВ: 0]**

**[НАВЫКИ]**

(Список был огромен и скрыт под спойлером. Кирилл мысленно развернул его и увидел десятки категорий: Легкое оружие, Тяжелое оружие, Энергетическое оружие, Холодное оружие, Без оружия, Скрытность, Взлом, Наука, Ремонт, Медицина, Выживание, Красноречие… Все они были на базовых значениях, от 5 до 15 из 100, в зависимости от характеристик.)

«Бред, — решил Кирилл, поднимая кружку и делая еще один глоток. Чай уже немного остыл. — Просто мозг перегрелся от вчерашних разговоров и одиночества. Сейчас допью чай, и все пройдет».

Он снова закрыл глаза, пытаясь вернуться к состоянию покоя. Но интерфейс упрямо висел перед его мысленным взором. Он был частью его восприятия, как зрение или слух.

«Инвентарь», — снова подумал он, скорее из упрямства, чем из веры.

Перед ним появилась сетка из бесчисленных пустых ячеек, уходящая, казалось, в бесконечность. Внизу была подпись: **[ВЕС: 0/∞] [ОБЪЕМ: 0/∞]**.

«Безграничный инвентарь без веса… Классика», — хмыкнул он. Это было уже слишком хорошо, чтобы быть правдой. Нужен был эксперимент. Неопровержимое доказательство.

Его взгляд упал на кружку в руке. Она была наполовину пуста. Он сосредоточился на ней. Система тут же отреагировала, подсветив кружку тонким голубым контуром.

**[Кружка «Волк» (Керамика, Среднее состояние)]**

**[Содержимое: Мятный чай (Теплый), ~150 мл]**

**[Действие: Поместить в инвентарь?]**

Кирилл мысленно кивнул. «Да».

В следующий миг его рука стала пустой. Ощущение теплой керамики просто исчезло. Он растопырил пальцы, посмотрел на свою ладонь. Ничего. Он снова подумал: «Инвентарь». И вот она, в первой ячейке сетки — иконка его кружки с волком. Он сфокусировался на ней.

**[Кружка «Волк» (Керамика, Среднее состояние)]**

**[Действие: Извлечь из инвентаря?]**

«Да».

С легким, едва ощутимым чувством смещения пространства кружка снова материализовалась в его руке. Теплая. С тем же количеством чая. Он поднес ее к губам и отпил. Тот же вкус.

Сердце пропустило удар, а потом забилось с удвоенной силой. Это… это было реально. Это не сон и не галлюцинация. Это происходит на самом деле.

Мысли в его голове закружились в бешеном вихре. Что это? Откуда? Почему он? Он — тихий, незаметный парень, который больше всего на свете хотел, чтобы его оставили в покое. А ему дали инструмент, способный перевернуть мир.

«Создание и разборка», — следующая мысль была уже не неуверенной, а жадной, исследовательской.

**[МОДУЛЬ «СОЗДАНИЕ И РАЗБОРКА»]**

**[Выберите предмет для разборки или чертеж для создания.]**

**[Разборка: Вы можете разобрать любой неживой объект на составляющие его базовые материалы. В процессе разборки есть шанс получить чертеж для создания данного объекта. Качество и количество материалов зависит от состояния объекта. Разборка мусора дает только базовые материалы без чертежей.]**

**[Создание: Вы можете создавать любые предметы, чертежи которых у вас есть, при наличии необходимых материалов и инструментов (если требуются).]**

**[Комбинирование: Чертежи можно улучшать и комбинировать для создания новых, более совершенных предметов.]**

Разборка… Шанс получить чертеж… Кирилл вскочил с кресла, едва не опрокинув его. Кружку он рефлекторно отправил в инвентарь. Его взгляд метнулся по участку. Старая ржавая бочка для воды. Сгнившая скамейка. Кусок шифера у забора. Все это было потенциальным источником ресурсов. Но для настоящего теста нужно было что-то более существенное. Что-то, что точно нельзя просто так взять и заставить исчезнуть.

Гараж. Гараж деда-генерала.

Это было не просто строение из кирпича и бетона. Это был музей ушедшей эпохи, склад забытых вещей, арсенал на случай конца света и просто место, куда десятилетиями стаскивалось все, что «жалко выбросить, авось пригодится». Дед по отцу был человеком основательным и запасливым до крайности.

Кирилл на цыпочках прокрался к массивной железной двери гаража. Огромный висячий замок, который, казалось, мог остановить танк, поддался на удивление легко. Ключ всегда лежал под одним и тем же камнем у порога — армейская привычка к порядку имела и свои минусы.

Тяжелая дверь со скрежетом отворилась, впуская внутрь косые лучи утреннего солнца. В нос ударил густой, застоявшийся запах — смесь машинного масла, бензина, старой резины, древесной пыли и чего-то еще, неопределимого и древнего.

Взгляд Кирилла обежал это царство хлама. В дальнем углу, под брезентом, угадывались округлые формы старого «Москвича-412» цвета выцветшей морской волны. Дед купил его еще в семидесятых, долго ездил, а потом, с появлением новой машины, просто закатил сюда и забыл. Рядом на стеллажах громоздились банки с засохшей краской, канистры, стопки пожелтевших газет «Правда» и «Красная Звезда». На верстаке, покрытом слоем стружки и пыли, валялись россыпи ржавых гаек, болтов, старые советские инструменты с клеймами заводов, которых уже не существовало. Молотки, пассатижи, наборы гаечных ключей, тиски, прикрученные к столешнице намертво.

Внимание Кирилла привлек открытый деревянный ящик в углу. Он подошел ближе. Сердце снова екнуло. В ящике, на подстилке из промасленной ветоши, лежало «эхо войны». Дед-генерал, как и многие его сослуживцы, привез с учений или списания «трофеи». Немецкий пистолет Walther P38, с характерной формой и потертым воронением на рукояти. Рядом — пистолет-пулемет MP-40, знаменитый «шмайсер», с откинутым прикладом. И несколько увесистых магазинов, туго набитых патронами калибра 9х19 мм. Дед хранил их не как оружие, а как сувениры, артефакты другой эпохи. Но они были настоящими.

Рядом валялись два армейских ножа в потемневших кожаных ножнах, их лезвия покрылись пятнами ржавчины. В другом углу стояла стопка нераспечатанных картонных коробок. Кирилл вскрыл одну. Внутри, в пергаментной бумаге, лежали новенькие, ни разу не использованные бытовые фильтры для воды «Родник», произведенные где-то в середине 80-х. Рядом — свернутая в тугой рулон брезентовая походная палатка, пахнущая нафталином. А в самом темном углу притаилась она — чугунная печка-буржуйка, маленькая, тяжелая и вечная, способная согреть блиндаж или маленький дачный домик.

Кирилл стоял посреди всего этого великолепия и чувствовал себя кладоискателем, нашедшим сокровищницу. Его первоначальный скепсис испарился без следа, сменившись азартом исследователя.

Он решил начать с малого. Его взгляд упал на старый разводной ключ, лежащий на верстаке. Ржавчина съела его почти полностью.

**[Разводной ключ (Сталь, Ужасное состояние)]**

**[Действие: Разобрать?]**

«Да».

Ключ исчез. В ту же секунду в углу интерфейса всплыло уведомление:

**[Получены материалы: Стальной лом (x3)]**

Никакого чертежа. Логично, предмет был слишком поврежден.

Тогда он посмотрел на тиски. Массивные, чугунные.

**[Тиски слесарные (Чугун, Сталь, Хорошее состояние)]**

**[Действие: Разобрать?]**

«Да».

Исчезли.

**[Получены материалы: Чугунный лом (x15), Стальной лом (x8), Стальные компоненты (x2)]**

**[Получен чертеж: Тиски слесарные (Базовый)]**

Есть! Чертеж! Кирилл почувствовал прилив эйфории. Он открыл вкладку «Создание». Там, в списке, появилась новая строчка. Он нажал на нее.

**[ЧЕРТЕЖ: Тиски слесарные (Базовый)]**

**[Требуемые материалы: Чугунный лом (x15), Стальной лом (x8), Стальные компоненты (x2)]**

**[Требуемые инструменты: Нет]**

**[Создать?]**

У него были все необходимые материалы. Он нажал «Создать». Перед ним, на том месте, где стояли старые тиски, из воздуха соткались новые. Идеально чистые, без единой царапины, покрытые свежей заводской смазкой. Они были точной копией тех, что он только что разобрал, но в идеальном состоянии.

Кирилл рассмеялся. Тихо, потом все громче и громче. Это было не просто реально. Это было всемогущество. Ограниченное, бытовое, но всемогущество.

Он больше не медлил. Он стоял в центре гаража, раскинув руки, и мысленно отдавал одну-единственную команду, нацеленную на все вокруг. На все, кроме стен, потолка и пола.

«Разобрать все».

Система на мгновение задумалась, будто обрабатывая огромный массив данных. Затем перед его глазами возникло гигантское окно подтверждения.

**[Обнаружено множественных объектов для разборки: 3,741.]**

**[В том числе:]**

**- Автомобиль «Москвич-412» (Поврежденный)**

**- Пистолет Walther P38 (Хорошее состояние)**

**- Пистолет-пулемет MP-40 (Хорошее состояние)**

**- Патроны 9х19 мм Parabellum (x214)**

**- Нож армейский (Ржавый) (x2)**

**- Фильтр для воды «Родник» (Новый) (x12)**

**- Палатка походная брезентовая (Новая)**

**- Печь-буржуйка чугунная (Хорошее состояние)**

**- Инструменты слесарные (Разное состояние) (x188)**

**- Метизы (Разное состояние) (x2,876)**

**- … и прочий хлам (x442)]**

**[ВНИМАНИЕ: Данное действие необратимо. Подтвердить массовую разборку?]**

Дыхание перехватило. Это был Рубикон. После этого пути назад не будет. Дед, конечно, нечасто заходил в гараж, но рано или поздно он обнаружит пропажу. И как это объяснить? «Извини, дедушка-генерал, я случайно разобрал твой раритетный немецкий автомат и машину на атомы с помощью своей игровой системы»? Звучит как чистосердечное признание для отправки в психиатрическую лечебницу.

Но соблазн был слишком велик. Возможность, открывшаяся перед ним, была важнее, чем старый хлам, пусть и сентиментально ценный. Он зажмурился и со всей решимостью, на которую был способен, подумал: «ПОДТВЕРДИТЬ».

Не было ни вспышки, ни звука. Просто… пустота.

Когда Кирилл открыл глаза, он стоял посреди абсолютно пустого гаража. Голые кирпичные стены, бетонный пол, покрытый тонким слоем вековой пыли там, где раньше стояли стеллажи и машина. Исчезло все. Даже паутина в углах. Воздух стал чистым и свежим, будто здесь только что провели генеральную уборку вселенского масштаба.

А перед его глазами безостановочно прокручивался лог полученных предметов. Десятки, сотни строк.

**[Получены материалы: Стальные пластины (Низкое качество) x240, Стальной лом x1580, Чугунный лом x120, Медный провод x50, Резина (Деградировавшая) x40, Стекло x12, Ткань (Хлопок) x8, Древесина x75, Порох x2, Свинец x2, Латунь x2, Кожа (Старая) x1, Брезент x15, Активированный уголь x12, Полимерные компоненты x24…]**

Список был бесконечным.

**[Получены чертежи:]**

**[Чертеж: Автомобиль легковой (Примитивный)]**

**[Чертеж: Двигатель внутреннего сгорания (Базовый)]**

**[Чертеж: Пистолет Walther P38 (Базовый)]**

**[Чертеж: Пистолет-пулемет MP-40 (Базовый)]**

**[Чертеж: Патрон 9х19 мм Parabellum (Базовый)]**

**[Чертеж: Нож армейский (Базовый)]**

**[Чертеж: Фильтр для воды (Бытовой, Базовый)]**

**[Чертеж: Палатка походная (Базовый)]**

**[Чертеж: Печь-буржуйка (Базовый)]**

**[Чертеж: Молоток (Базовый)]**

**[Чертеж: Плоскогубцы (Базовый)]**

**[Чертеж: Гаечный ключ (Базовый)]**

**… и еще 34 чертежа базовых инструментов и компонентов.]**

Кирилл опустился на корточки прямо на пыльный бетонный пол. Он смотрел на свои руки, потом на пустой гараж, потом снова на бесконечный список в своем интерфейсе. Неверие окончательно уступило место оглушительному осознанию. Это не просто система. Это дар богов. Или дьявола. Или какой-то непостижимой силы, выбравшей его, незаметного Кирилла Соколова, на роль своего аватара.

Он медленно поднялся и вышел из гаража, плотно притворив за собой дверь. Вернулся на веранду, сел в кресло-качалку. Мир вокруг остался прежним: то же солнце, те же птицы, тот же шелест листьев. Но сам Кирилл изменился. Внутри него теперь была целая вселенная возможностей.

Он открыл последний, самый интригующий модуль. «Мультивселенная».

Перед ним развернулась не карта и не список. Это было похоже на взгляд в бездонный космос, усыпанный не звездами, а туманными, переливающимися сферами всех цветов и размеров. Каждая сфера была отдельным миром, отдельной реальностью.

**[МОДУЛЬ «МУЛЬТИВСЕЛЕННАЯ»]**

**[Выберите пункт назначения. Перемещение в выбранную точку вселенной происходит мгновенно. Возвращение в исходную точку (Земля, Вселенная Прайм) занимает одну секунду и доступно в любой момент.]**

**[ВНИМАНИЕ: Система не предоставляет информацию об уровне опасности, политической обстановке и физических законах выбранной вселенной до первого посещения. Путешествуйте на свой страх и риск.]**

Кирилл мысленно потянулся к одной из сфер, ближайшей, ярко-алой. Тут же появилась краткая текстовая метка: **[Мир №734-Алеф. Кодовое имя: «Кровавый Прилив». Характеристики: Магическая энергия высокого уровня, постоянные планетарные конфликты, доминирующая раса — демоны.]**

Он отдернул мысленный палец как от огня. «Нет, спасибо».

Другая сфера, зеленоватая и тусклая: **[Мир №99-Дельта. Кодовое имя: «Сад Спор». Характеристики: Разумная флора, атмосфера токсична для углеродной жизни, технологическое развитие отсутствует.]**

Еще одна, сияющая золотом: **[Мир №1-Омега. Кодовое имя: «Элизиум». Характеристики: Пост-физическая цивилизация, материальный план нестабилен, бытие в форме чистого сознания.]**

Кирилл понял, что бездумный прыжок — это верный способ самоубийства. Ему нужен был мир, который он хотя бы отчасти понимал. Мир, где его знания с Земли не будут бесполезны. Мир, где он сможет развить свои новые способности, не привлекая внимания всемогущих магов или враждебных ксеносов.

Он подумал о фильтре. «Найти миры с технологической основой, схожей с моей. Уровень опасности — от умеренного до высокого, но не апокалиптического. Доминирующая раса — гуманоиды, желательно люди».

Космическая карта перед его глазами отреагировала. Большинство сфер погасло или отодвинулось на задний план. Осталось несколько десятков вариантов. Он начал просматривать их метки. Миры киберпанка, постапокалипсиса, космической оперы, альтернативной истории…

И тут он увидел его. Сферу, мерцающую неоновыми огнями — розовым, голубым, желтым. Она была знакома ему до боли.

**[Мир №2077-СP. Кодовое имя: «Город Мечты». Характеристики: Высокотехнологичная антиутопия, повсеместные кибернетические аугментации, власть мегакорпораций, высокий уровень преступности. Доминирующая раса — люди (модифицированные).]**

Cyberpunk 2077.

Он знал этот мир. Знал его улицы, его корпорации, его банды. Знал его опасности и его возможности. Это был жестокий, безжалостный мир, где жизнь человека стоила дешевле новой пули. Но это был также мир, где технологии могли творить чудеса. Мир, где можно было подняться с самого дна на вершину, если у тебя есть хром, пушка и смелость.

А у Кирилла теперь было нечто большее. У него была Система.

В этом мире он мог бы найти технологии, которые позволили бы ему улучшать и комбинировать свои чертежи. Он мог бы найти киберимпланты и, возможно, даже разобрать их, чтобы научиться создавать свои собственные. А трупы… В Найт-Сити их всегда было в избытке. Мысль о разборке человеческих тел на «генетические улучшения» была жуткой, но в контексте этого мира она казалась… практичной. Он мог стать сильнее, быстрее, умнее. Он мог получить способности, о которых в его родном мире не могли и мечтать.

Да, это был огромный риск. Но сидеть здесь, на даче, и потихоньку разбирать на винтики соседские заборы было путем в никуда. Рано или поздно его странности заметят. А там, в Найт-Сити, он будет просто еще одним чудаком, пытающимся выжить. Он сможет затеряться в толпе.

Решение было принято.

«Выбрать Мир №2077-СP», — подумал он.

**[Пункт назначения выбран: «Город Мечты». Идет определение временной точки входа для минимизации начальных рисков…]**

**[Анализ завершен. Рекомендованная точка входа: 2071 год. За шесть лет до основных событий, известных Пользователю. Это предоставит достаточно времени для адаптации и развития до начала глобальных потрясений.]**

**[Подтвердить перемещение в 2071 год, Найт-Сити?]**

2071 год. Идеально. У него будет время. Время, чтобы стать сильнее.

«Подтвердить», — подумал Кирилл, и в этот момент его охватила лихорадочная спешка. Он не мог отправиться туда с пустыми руками.

Он вскочил и бросился в дом. Все еще спали. Тишина была его союзником. Первым делом — кладовка в подвале. Прохладное, пахнущее землей и соленьями помещение, святая святых его бабушки. Он действовал быстро и четко, как никогда в жизни. Мысленно выделяя предметы и отправляя их в инвентарь.

Два мешка картошки. Исчезли.

Сетка с луком. Исчезла.

Мешок моркови. Исчез.

Он прошелся взглядом по стеллажам с консервацией. Двадцать двухлитровых банок с хрустящими солеными огурцами. Шестнадцать литровых банок с разным вареньем — вишневым, малиновым, яблочным. Восемь огромных трехлитровых банок с компотом. Все это одно за другим исчезало с полок, отправляясь в бездонные ячейки его инвентаря.

Затем кухня. Он схватил несколько больших пучков сушеной мяты со шкафа, банку растворимого кофе, пачку сахара, солонку. Еда и вода — вот что будет самым ценным на первых порах. Он взял четыре пятилитровые пластиковые бутыли с питьевой водой, которые всегда стояли в углу, и тоже отправил их в инвентарь.

Он на секунду замер посреди кухни. В доме по-прежнему было тихо. За окном светало. Скоро все проснутся. Мама начнет готовить завтрак, отец пойдет делать зарядку, деды засядут за шахматы или начнут обсуждать новости. Обычная, размеренная жизнь. Жизнь, из которой он вот-вот вырвет себя с корнем.

Было ли ему страшно? Да, до дрожи в коленях. Но впервые в жизни эта дрожь была смешана не с тревогой, а с предвкушением. Он больше не был просто Кириллом Соколовым, тихим и незаметным. Он был Нулевым Пациентом. Первым и единственным. И его ждал целый новый мир.

Он в последний раз окинул взглядом знакомую кухню. Вспомнил лицо мамы, строгий взгляд отца, добрую улыбку бабушки. Прощайте. Возможно, он вернется через секунду. А возможно — через долгие годы, прожитые в другом мире.

«Система, я готов».

**[Перемещение активировано. Пункт назначения: Найт-Сити, 2071 год.]**

В то же мгновение фигура Кирилла, стоявшего посреди кухни, просто исчезла. Не было ни вспышки, ни хлопка, ни даже дуновения ветерка. Воздух сомкнулся на том месте, где он только что был.

В доме, погруженном в утренний сон, ничего не изменилось. Лишь на полу веранды одиноко стояла забытая кружка с недопитым мятным чаем.

Глава 2. Некрополь Мечты

Переход был похож на моргание. Один миг — знакомая, залитая утренним солнцем кухня на даче. Следующий — удушливая, тяжелая полутьма и омерзительный смрад, ударивший в нос с силой кулака. Кирилл согнулся пополам, задыхаясь от кашля. Воздух был густым, пропитанным запахами гниения, горелого пластика, озона от коротких замыканий и чего-то сладковато-тошнотворного, что его мозг отчаянно отказывался идентифицировать.

Когда приступ кашля прошел, он выпрямился и огляделся. Он стоял на вершине холма. Холма, целиком и полностью состоящего из мусора. Куда ни глянь, до самого горизонта простирались горы, хребты и каньоны из спрессованных отходов цивилизации. Ржавые остовы машин, похожие на скелеты доисторических чудовищ. Миллиарды пластиковых бутылок, пакетов и контейнеров, переливающихся тусклыми цветами под ядовито-желтым небом. Сломанная бытовая техника, спутанные клубки проводов, истлевшая одежда, битое стекло. И повсюду — отблески хрома. Покореженные кибернетические руки, треснувшие оптические импланты, торчащие из мусорных куч, словно странные, нелепые цветы.

Над этим рукотворным адом висел смог, такой плотный, что он почти скрывал силуэты гигантских небоскребов Найт-Сити на горизонте. Они пронзали мутную пелену, словно клыки неведомого бога, равнодушные и величественные в своем уродстве. Тишины здесь не было. Ветер завывал в расщелинах мусорных гор, позвякивали друг о друга куски металла, а издалека доносился постоянный, низкий гул мегаполиса — рев вечного движения, который не прекращался ни на секунду.

Кирилл почувствовал, как по спине пробежал холодок, не имеющий ничего общего с температурой воздуха. Он был здесь. В Найт-Сити. Точнее, на его задворках, в его клоаке.

Первым делом — проверить самое главное. Он мысленно открыл вкладку «Мультивселенная».

**[СТАТУС ПЕРЕМЕЩЕНИЯ]**

**[Текущее местоположение: Мир №2077-СP («Город Мечты»), Свалка Окраин Найт-Сити.]**

**[Время в исходном мире (Земля, Вселенная Прайм): 1 секунда.]**

**[Возвращение доступно в любой момент. Активировать?]**

Под этим была небольшая, но критически важная сноска, которую он в спешке не заметил.

**[ПРОТОКОЛ БЕЗОПАСНОСТИ «НУЛЕВОЙ ПАЦИЕНТ»:]**

**[1. Стазис Времени: Ваше физическое тело зафиксировано в состоянии на момент первой инициализации Системы (19 лет). Биологическое старение, деградация или неконтролируемые мутации в других вселенных невозможны. Базовые биологические процессы (рост волос, ногтей) функционируют в штатном режиме для поддержания маскировки.]**

**[2. Перманентная Смерть: Защитные протоколы не распространяются на терминальные повреждения. Ваша смерть в любой из посещаемых вселенных является окончательной и необратимой. Система будет деактивирована, возвращение невозможно. Исключение: наличие специфических аугментаций или способностей, предотвращающих смерть (например, «Второе Сердце», «Клеточная Регенерация» и т.д.).]**

Кирилл поморщился. Он так торопился, что упустил самое важное. Он бессмертен в плане возраста, но абсолютно уязвим для всего остального. Одна шальная пуля, один удар ножа, один неверный шаг — и все. Конец. Игра окончена, без сохранений и вторых шансов. Глупо. Невероятно глупо было не проверить все досконально. На мгновение его охватило желание немедленно нажать кнопку «Возвращение», оказаться на своей тихой кухне и забыть все это как страшный сон.

Но он отогнал эту мысль. Что его ждет там? Та же тихая, серая жизнь. Одиночество. Непонимание семьи. Перспектива стать таким же винтиком в механизме, как и они. А здесь… здесь была опасность, но была и возможность. Возможность стать кем-то. Кем-то сильным.

«Нет, — твердо решил он. — Поворачивать назад — удел трусов. Я уже сделал шаг».

Он снова оглядел свалку, но уже другим взглядом. Не как жертва, заброшенная в ад, а как хищник, попавший на новые охотничьи угодья. Весь этот мусор… это не просто хлам. Это ресурсы. Это чертежи. А блестящий на солнце хром и тот сладковатый запах гниения… это нечто большее. Это аугментации. И генетический материал.

Теория о том, что на свалку выбрасывают не только мусор, но и тела, нашла свое жуткое подтверждение. Это место было не просто свалкой. Это был неофициальный могильник Найт-Сити. Место, куда сбрасывали тех, о ком никто не будет спрашивать. Жертв банд, неудачливых должников, вышедших из строя «кукол», людей, которых потрошили на органы «мусорщики»…

И для Кирилла это было не трагедией, а возможностью. Мысль была циничной и страшной, но он цеплялся за нее, как за спасательный круг. Он решил обосноваться здесь. Никто не будет искать его на свалке. Здесь он мог спокойно, методично и незаметно наращивать свою силу.

Он спустился с вершины холма, ноги вязли в осклизлой массе отходов. Он выбрал участок, который казался наиболее древним — мусор здесь слежался, превратившись в подобие почвы. И начал работать.

Процесс был прост до гениальности. Он просто смотрел на кучу мусора перед собой, мысленно очерчивал область — скажем, кубический метр — и отдавал команду: «Разобрать».

Вспышки не было. Просто очерченный им куб хлама исчезал, а перед глазами появлялся лог полученных материалов.

**[Получены материалы: Пластик (Низкое качество) x22, Стальной лом x5, Ткань (Синтетика) x8, Электронные компоненты (Сломанные) x12, Органические отходы x15.]**

Снова и снова. Куб за кубом. Он медленно продвигался вперед, оставляя за собой ровную, пустую площадку. Это было похоже на медитативную, хоть и грязную работу. Иногда Система радовала его чем-то более ценным.

**[Получен чертеж: Заточка из арматуры (Примитивный)]**

**[Получен чертеж: Самодельная граната (Нестабильная)]**

**[Получены материалы: Медные компоненты (Среднее качество) x3]**

Час за часом он расчищал свалку. Солнце, если его можно было так назвать, медленно ползло по небу, превращаясь из ядовито-желтого в багрово-оранжевое. Кирилл не чувствовал усталости, лишь азарт. Его инвентарь пополнялся тысячами единиц разнообразного лома и десятками примитивных чертежей.

И вот, когда он разобрал очередную кучу, состоявшую в основном из медицинских отходов и старой мебели, лог полученных предметов заставил его замереть.

**[ВНИМАНИЕ! Обнаружен биологический материал гуманоидного типа (Homo Sapiens). Состояние: частичное разложение, множественные травмы, импланты изъяты грубым способом.]**

**[Начать разборку на компоненты?]**

Сердце ухнуло куда-то в пятки. Вот оно. Он знал, что это случится, но реальность оказалась куда более тошнотворной. Он не видел тела, Система просто обработала его вместе с остальным мусором. Но воображение живо нарисовало картину.

Он сглотнул вязкую слюну. Это был еще один Рубикон. Разбирать ржавые ключи и старые машины — одно. Разбирать то, что когда-то было человеком — совсем другое. Но он уже решил. В этом мире сентиментальность — это непозволительная роскошь, ведущая к смерти.

«Да», — мысленно приказал он, стараясь не думать об этом.

**[Разборка биологического материала завершена.]**

**[Получены материалы: Органические компоненты x25, Биополимеры x10, Фосфор x2.]**

**[ВНИМАНИЕ! Получена генетическая последовательность. Сформирован шаблон модификации.]**

**[ГЕНЕТИЧЕСКАЯ МОДИФИКАЦИЯ (ШАБЛОН): Иммунитет «Городской Выживальщик» (Уровень 1). Обеспечивает полный иммунитет к известным болезням, вирусам и бактериологическим угрозам, распространенным в городской среде до 2080 года. Снижает риск заражения при ранениях на 15%.]**

**[ВНИМАНИЕ! Получена генетическая последовательность. Сформирован шаблон модификации.]**

**[ГЕНЕТИЧЕСКАЯ МОДИФИКАЦИЯ (ШАБЛОН): Пищеварительная система «Всеядный» (Уровень 1). Позволяет пищеварительному тракту безопасно переваривать низкокачественную, синтетическую или слаботоксичную пищу. Увеличивает усвоение питательных веществ из любой еды на 20%.]**

Кирилл читал эти строки, и тошнота медленно отступала, сменяясь холодным, расчетливым восторгом. Иммунитет. В мире, где на каждом углу можно подхватить какую-нибудь киберчуму или просто умереть от заражения крови из-за царапины, это было бесценно. И улучшенный желудок, позволяющий есть местную уличную еду без последствий… Это не просто улучшения. Это ключи к выживанию.

Он продолжил с удвоенной энергией. Теперь он целенаправленно искал взглядом места, где могли быть тела. Обычно их выдавали роящиеся над мусором насекомые или характерные темные подтеки. За следующие пару часов он нашел еще два «источника». Разборка проходила уже легче, он просто отключал эмоции и смотрел на результат.

**[ГЕНЕТИЧЕСКАЯ МОДИФИКАЦИЯ (ШАБЛОН): Костно-мышечная структура «Усиление» (Уровень 1). Увеличивает плотность костной ткани на 5% и эффективность мышечных волокон на 5%. Базовые показатели Силы и Выносливости незначительно увеличены.]**

Помимо генетики, он начал находить и импланты. Дешевые, поврежденные, вырванные «с мясом».

**[Обнаружен предмет: Кибердека «Tsunami» (Сломана)]**

**[Обнаружен предмет: Оптический имплант «Kiroshi Optics» Mk.1 (Линза треснута)]**

**[Обнаружен предмет: Киберрука «Dynalar» (Повреждены сервоприводы)]**

**[Обнаружен предмет: Усиленные лодыжки (Сломаны)]**

Он не спешил разбирать их. Чертежи киберимплантов были слишком ценны, чтобы рисковать. Но и ставить их на себя он не собирался. Во-первых, он понятия не имел, как это делать. Во-вторых, он не знал, как его тело отреагирует на чужеродный хром. И в-третьих, ему нужно было место. Безопасное место, где он мог бы проводить эксперименты, не опасаясь, что его застанут врасплох.

Он продолжил свою работу, расчищая все большую площадку. И его упорство было вознаграждено. Разобрав огромный завал из строительного мусора, он наткнулся на нечто твердое и металлическое. Это был угол большого контейнера. Но не обычного грузового, а жилого. Он расчистил его полностью. Перед ним стоял стандартный автономный жилой модуль «Караван», какие часто использовали кочевники или рабочие на удаленных объектах. Грязный, поцарапанный, но, судя по целостности корпуса, вполне рабочий.

**[Автономный жилой трейлер «Караван-М» (Хорошее состояние)]**

**[Характеристики: Бронированный корпус, система жизнеобеспечения (требует энергии), фильтрация воздуха, терминал связи (ограниченный), спальное место (x1), компактный пищевой синтезатор (неактивен), санузел.]**

**[Действие: Поместить в инвентарь?]**

«Да!» — мысленно взревел Кирилл.

Он продолжил копать вокруг с еще большим энтузиазмом. И не зря. За следующие полчаса он нашел еще два таких же трейлера, один в чуть худшем состоянии, и три небольших жилых бокса, больше похожих на бронированные саркофаги с кроватью внутри. Видимо, какая-то строительная компания обанкротилась и просто свалила свое имущество сюда.

Это была невероятная удача. Теперь у него был дом.

Он выбрал самый целый трейлер. Затем нашел на свалке укромное место — глубокую впадину, окруженную со всех сторон горами мусора, невидимую сверху и с большинства сторон. Расчистив там площадку, он извлек трейлер из инвентаря. Тот с мягким стуком встал на ровное место.

Дверь открылась с шипением пневматики. Кирилл забрался внутрь. Внутри было тесно, но функционально. Слева — узкая кровать, откидывающаяся от стены. Справа — небольшой стол и два стула, прикрученные к полу. В дальнем конце — дверь в санузел и панель пищевого синтезатора. У входа на стене висела панель управления.

Он нажал на кнопку активации.

**[Активация основных систем. Источник питания: встроенный микро-реактор. Заряд: 87%. Расчетное время автономной работы: 347 дней.]**

Под потолком зажглись тусклые светодиодные полосы, заливая тесное пространство ровным белым светом. Загудел вентилятор системы фильтрации. На маленьком экране терминала связи появилась рябь, а затем — логотип канала N54 News.

- …очередная перестрелка в Уотсоне. Представители «Арасаки» заявляют, что их силы безопасности действовали в рамках закона, пресекая попытку промышленного шпионажа со стороны банды «Мальстрём». По неофициальным данным, число жертв среди гражданского населения превысило два десятка. А теперь о погоде: в Найт-Сити ожидаются кислотные дожди, гражданам рекомендуется не покидать помещения без необходимости…

Кирилл нашел на панели управления кнопку с изображением жалюзи. Снаружи с металлическим скрежетом опустились толстые бронеставни, полностью закрыв окно и дверь. Внутри стало тихо и безопасно. Он приглушил свет, оставив лишь одну лампу над столом.

Наконец-то. Он в безопасности. Можно было выдохнуть и разобраться с добычей.

Он сел за стол и открыл инвентарь. Помимо гор материалов и чертежей, там были новые, странные иконки, полученные с тел. Они выглядели как кристаллы данных.

**[Блок данных (Личность: Мария Эскобар)]**

**[Блок данных (Личность: Джейк «Шестеренка» Райли)]**

**[Блок данных (Личность: «Сакура»)]**

**[Блок данных: Содержит сжатую информацию о знаниях, навыках и ключевых воспоминаниях носителя на момент смерти. Возможна интеграция в нейронную сеть Пользователя.]**

**[ВНИМАНИЕ: Интеграция данных может вызвать временную дезориентацию, головные боли и эмоциональные фантомные отпечатки. Рекомендуется проводить интеграцию в состоянии покоя.]**

Выжимка знаний… Это было даже лучше, чем он мог представить. Не просто навыки, а целый жизненный опыт. Он, не колеблясь, выбрал первый блок.

«Интегрировать».

Его голову пронзила тупая боль, словно в мозг вбивали гвоздь. Перед глазами замелькали чужие образы, чужие воспоминания.

*…Солнечный, пыльный район Хейвуд. Запах жареной еды с уличных лотков. Громкая, ритмичная музыка, доносящаяся из проезжающих мимо лоурайдеров. Она, Мария, идет с рынка, неся сумку с продуктами. Ей 45, и ее тело плохо принимает импланты. Любая кибернетика вызывает отторжение, поэтому она почти «чистая», что в этом мире равносильно инвалидности. Она видит, как у перекрестка останавливается белый фургон без опознавательных знаков. Из него выходят двое в грязных комбинезонах. Их глаза, усиленные дешевыми имплантами, хищно блестят. Она пытается свернуть в переулок, но уже поздно. Резкая боль в шее от электрошокера. Темнота. Потом — холодный стол, яркий свет в глаза, запах антисептиков и страх, липкий, всепоглощающий. Она слышит их разговор: «Почки в идеале, печень тоже. Роговица чистая. Повезло нам сегодня…». Последнее, что она чувствует — это холод скальпеля на своей коже…*

Кирилл вцепился в стол, тяжело дыша. Боль ушла, но в голове остался осадок чужой жизни и чужой смерти. А вместе с ним — нечто новое. Он вдруг понял, что думает на двух языках одновременно. Он мог без малейшего усилия сформулировать мысль на идеальном, беглом английском с легким латиноамериканским акцентом. И на испанском. Он знал названия всех улиц в Хейвуде, знал, где лучшие рынки, знал рецепт арроз кон полло и десятки других блюд. Он знал, как боятся банду Валентино и как избегать их внимания.

Это было ошеломляюще. Он, не раздумывая, запустил интеграцию второго блока.

*…Грязный, пропахший маслом гараж где-то в Арройо, район Санто-Доминго. Джейк, или «Шестеренка», как его звали в банде «Шестая Улица», ковыряется в двигателе старого пикапа. Ему 28. Руки по локоть в мазуте. Он неплохой механик, но не гений. Может починить карбюратор, заменить тормозные колодки, даже подлатать простреленный корпус. Он знает, как обращаться с винтовкой «Нова», как чистить пистолет «Лексингтон». Он помнит пьяные посиделки с парнями из банды, чувство братства, смешанное с паранойей. Он знает, что жизнь в банде коротка. Он знает, что если его убьют, никто не будет платить за кремацию. Его тело просто заберет служба утилизации и сбросит на свалку. Он не боится этого, он это принял. Вот он едет с парнями на задание. Просто патруль территории. Из-за угла вылетает ярко раскрашенный спорткар «Тигриных Когтей». Вспышки выстрелов. Острая, жгучая боль в груди. Он видит, как его кровь заливает приборную панель. Последняя мысль: «Ну вот и все…»*

Новый поток информации. Теперь Кирилл знал устройство большинства стандартных автомобилей. Он мог на слух определить неисправность двигателя. Он знал базовые принципы баллистики и мог разобрать и собрать несколько моделей огнестрельного оружия. Его руки, казалось, сами помнили ощущение холодного металла и запах пороха.

Третий блок. Он уже был готов.

*…Полумрак дорогого пентхауса в Джапан-тауне. Запах дорогих духов, алкоголя и пота. Она, «Сакура», лежит на шелковых простынях. Ей всего 20. Она — «кукла» с чипом, позволяющим клиенту пережить любые фантазии через ее тело. Она ничего не чувствует, она просто наблюдает со стороны, как ее телом пользуются. Сегодня клиент — один из боссов «Тигриных Когтей». Он и его друзья жестоки. Они принимают какие-то боевые стимуляторы. Она чувствует, как ее сердце начинает биться с перебоями. Передозировка… не у нее, у клиента, но чип транслирует все ощущения. Резкая боль в груди, мир темнеет. Она видит со стороны, как ее безвольное тело оттаскивают с кровати. Один из младших членов банды говорит другому: «Еще одна сгорела. Выкиньте ее вместе с остальными на свалку, босс не любит, когда тут мусор». Она видит коридор, грузовой лифт, кузов мусоровоза, а потом — летящие мимо горы хлама…*

И снова знания. Безупречный японский язык. Знание улиц Уэстбрука и Джапан-тауна. Она знала, как вести себя с богатыми и опасными людьми. Знала иерархию «Тигриных Когтей». Знала, какие наркотики популярны у верхушки, какие импланты в моде. Она знала, как читать людей по их жестам, как улыбаться, когда хочется плакать.

Кирилл сидел в тишине своего трейлера, и в его голове бушевал ураган из трех чужих жизней. Он был домохозяйкой из Хейвуда, механиком из Санто-Доминго и проституткой из Джапан-тауна. Он знал этот город не по картам из игры, а изнутри. Знал его боль, его грязь, его несправедливость.

Переварив шквал информации, он перешел к последнему пункту на сегодня. Генетические модификации. Он открыл вкладку «Создание».

**[СОЗДАНИЕ ГЕНЕТИЧЕСКИХ МОДИФИКАЦИЙ]**

**[Выберите шаблон для создания ампулы с сывороткой.]**

**- Иммунитет «Городской Выживальщик» (Уровень 1)**

**- Пищеварительная система «Всеядный» (Уровень 1)**

**- Костно-мышечная структура «Усиление» (Уровень 1)**

Он выбрал все три. Система запросила материалы.

**[Для создания требуются: Органические компоненты (x30), Биополимеры (x15), Стерильный контейнер (x3). Ваши материалы: Органические компоненты (x78), Биополимеры (x41). Отсутствует: Стерильный контейнер (x3).]**

Стерильный контейнер. Он открыл список своих чертежей. Такого не было. Но был чертеж обычной стеклянной банки. И был чертеж бытового фильтра для воды, в котором использовался активированный уголь и полимеры для очистки. Он попробовал скомбинировать эти два чертежа.

**[Комбинирование чертежей: Стеклянная банка (Примитивный) + Фильтр для воды (Бытовой, Базовый). Обнаружена синергия.]**

**[Получен новый чертеж: Стерильный контейнер (Базовый). Требует для создания: Стекло (x2), Полимерные компоненты (x1).]**

Победа. Он тут же создал три стерильных контейнера, которые материализовались на столе. Затем запустил создание сывороток. Через несколько секунд на столе лежали три автоинъектора, похожих на шприц-ручки, наполненные светящимися жидкостями разного цвета: зеленой, желтой и синей.

Он взял их в руки. Это был последний шаг. Шаг, который изменит его не только ментально, но и физически.

Он встал, выключил свет и бубнящий телевизор. Трейлер погрузился в почти абсолютную тишину и темноту. Кирилл лег на узкую кровать. В одной руке он держал три инъектора. Сердце колотилось ровно и тяжело.

Он поднес первый, с зеленой жидкостью, к бедру. Прижал и нажал на кнопку. Легкий укол, и прохладная жидкость пошла в мышцу. Затем второй, желтый. И третий, синий.

Едва последняя капля сыворотки покинула инъектор, его тело пронзила волна жара. Мышцы свело судорогой. В костях зародилась глухая, ноющая боль, будто их медленно скручивали. Перед глазами поплыли цветные пятна. Система выдала последнее на сегодня сообщение:

**[ВНИМАНИЕ! Запущена масштабная реструктуризация организма. Активирован протокол принудительной регенерации. Пользователь будет переведен в бессознательное состояние до завершения процесса. Расчетное время: 8 часов.]**

Последней мыслью Кирилла перед тем, как сознание окончательно покинуло его, было: «Началось…»

Он провалился в глубокий сон без сновидений, пока его тело, клетка за клеткой, перестраивалось, чтобы выжить в Городе Мечты.

Глава 3. Зов Неона

Пробуждение было не похоже ни на что, что Кирилл испытывал раньше. Не было ни медленного выплывания из сна, ни утренней вялости. Он просто открыл глаза, и сознание включилось мгновенно, как компьютер после перезагрузки. Мысли были кристально чистыми, тело — легким и полным энергии, словно он был не человеком, а идеально смазанным механизмом. Смрад свалки, просачивающийся даже сквозь фильтры трейлера, больше не вызывал тошноты; его новые легкие и обонятельные рецепторы анализировали его как набор химических данных, отсекая эмоциональную реакцию.

Он сел на кровати и первым делом, уже по привычке, мысленно вызвал интерфейс.

«Статус».

Окно, висевшее в воздухе, было знакомым, но его содержание изменилось.

**[ИМЯ: Кирилл Андреевич Соколов]**

**[УРОВЕНЬ: 1]**

**[ОПЫТ: 874/1000]** *(Опыт начислялся за разборку сложных объектов и создание новых предметов по чертежам)*

**[ТИТУЛ: Нет]**

**[ОСНОВНЫЕ ХАРАКТЕРИСТИКИ (S.P.E.C.I.A.L.)]**

**[СИЛА (Strength): 5 (+1)]** (Физическая мощь, грузоподъемность, урон в ближнем бою)

**[ВОСПРИЯТИЕ (Perception): 6]** (Острота чувств, меткость, внимание к деталям)

**[ВЫНОСЛИВОСТЬ (Endurance): 6 (+1)]** (Запас здоровья, сопротивляемость болезням и ядам, выносливость)

**[ХАРИЗМА (Charisma): 3]** (Лидерство, убеждение, торговля, привлекательность)

**[ИНТЕЛЛЕКТ (Intelligence): 8 (+1)]** (Скорость обучения, логика, взлом, научные знания, ремонт)

**[ЛОВКОСТЬ (Agility): 5]** (Скорость реакции, скрытность, владение легким оружием)

**[УДАЧА (Luck): 5]** (Вероятность критических успехов и случайных находок)

**[СВОБОДНЫЕ ОЧКИ ХАРАКТЕРИСТИК: 0]**

**[СВОБОДНЫЕ ОЧКИ НАВЫКОВ: 0]**

**[АКТИВНЫЕ МОДИФИКАЦИИ]**

**- [ГЕНЕТИКА] Иммунитет «Городской Выживальщик» (Уровень 1):** Полный иммунитет к известным болезням до 2080 г. Снижение риска заражения на 15%.

**- [ГЕНЕТИКА] Пищеварительная система «Всеядный» (Уровень 1):** Безопасное переваривание низкокачественной пищи. Усвоение питательных веществ +20%.

**- [ГЕНЕТИКА] Костно-мышечная структура «Усиление» (Уровень 1):** Плотность костей +5%, эффективность мышц +5%.

**- [ЗНАНИЯ] Лингвистический пакет (Английский, Испанский, Японский).**

**- [ЗНАНИЯ] Пакет навыков «Горожанин» (Навигация, Социальная мимикрия, Базовые знания районов).**

**- [ЗНАНИЯ] Пакет навыков «Механик» (Ремонт ДВС, Базовая диагностика, Основы оружейного дела).**

Кирилл удовлетворенно кивнул. Прибавка по единичке к Силе, Выносливости и Интеллекту была ощутимой. Он чувствовал это в тонусе мышц, в ясности ума, в том, как легко его тело перенесло радикальную перестройку. Он встал, прошелся по тесному трейлеру. Никакой боли, никакой слабости. Лишь чувство глубокой, фундаментальной правильности. Он стал лучше. Сильнее. Эффективнее.

Он подошел к маленькой кухонной зоне. Пищевой синтезатор был неактивен — для его работы требовались специальные картриджи с питательной пастой, которых у Кирилла не было. Но у него было кое-что получше. Он извлек из инвентаря несколько картофелин, луковицу, банку соленых огурцов и свой армейский нож, который он воссоздал по чертежу и довел до идеального состояния.

Через десять минут на маленькой электроплитке, которую он собрал из подручных материалов, уже скворчала жареная картошка с луком. Запах был настоящим, живым, и его новый желудок радостно урчал в предвкушении. Он выложил еду на тарелку, добавил пару хрустящих огурцов из банки и заварил себе в любимой кружке «Волк» крепкий мятный чай.

Сев за стол, он включил телевизор. Голографический диктор на канале N54 продолжал вещать о бесконечной войне корпораций и банд.

- …«Милитех» представил новую линейку боевых дронов «Грифон-4», которые, по заявлениям компании, значительно повысят эффективность полицейских операций в особо опасных районах. Представители «Арасаки» уже выразили обеспокоенность возможной эскалацией гонки вооружений на улицах города. Тем временем, в Пасифике продолжаются столкновения между «Вудуистами» и «Животными»…

Кирилл ел, почти не слушая. Это был фон. Шум далекого, чужого мира, который пока его не касался. Его мир был здесь, в этом бронированном коконе, посреди океана мусора. И в этом мире он был королем.

Завтрак закончился. Он убрал посуду в инвентарь — мыть ее было нечем, а так она сохранялась в идеальной чистоте — и снова вышел наружу.

Так начался его новый распорядок. Утро, завтрак, работа. День за днем, неделя за неделей, месяц за месяцем. Он был машиной по переработке хлама. Он расчищал гектары свалки, погружаясь все глубже в культурные слои этого мира. Каждый день приносил тонны материалов и десятки чертежей.

**[Получен дубликат чертежа: Пистолет-пулемет «Кансэн» (Базовый). Прогресс улучшения: 12/100]**

**[Получен чертеж: Мотоцикл «Арчер Кварц» (Поврежденный)]**

**[Получен чертеж: Кибердека «Биотехника» Mk.2 (Базовый)]**

**[ВНИМАНИЕ! Получен чертеж редкого качества: Снайперская винтовка «Ашура» (Умная). Требуется высокий уровень навыка «Техника» для создания.]**

Он находил все. От дешевых одноразовых пистолетов до фрагментов военных киберимплантов. Он разбирал разбитые машины, списанных роботов-охранников, сломанные терминалы и даже обломки небольшого аэродина, рухнувшего сюда, видимо, много лет назад. Его списки чертежей росли в геометрической прогрессии. А дубликаты делали свое дело.

**[ВНИМАНИЕ! Чертеж [Пистолет «Лексингтон»] улучшен до класса [Необычный]. Доступны новые модификации: увеличенный магазин, резьба под глушитель.]**

**[ВНИМАНИЕ! Чертеж [Киберрука «Dynalar»] улучшен до класса [Необычный]. Снижены требования к материалам. Увеличена прочность конструкции.]**

Примерно через месяц он решился на следующий шаг. Он больше не мог игнорировать технологии этого мира. Чтобы взаимодействовать с терминалами, взламывать системы и просто видеть информацию, которую этот мир накладывал поверх реальности, ему нужны были импланты.

Он выбрал лучшие из имеющихся у него чертежей: кибердеку «Биотехника» Mk.2 и оптику «Kiroshi» Mk.2. Создание прошло гладко. На его столе материализовались два предмета: небольшая пластина с разъемами, предназначенная для вживления в основание черепа, и пара тончайших контактных линз.

Процесс установки через Систему был прост и пугающ. Он просто выбрал предметы и нажал «Установить в соответствующие слоты».

**[УСТАНОВКА АУГМЕНТАЦИЙ]**

**[Слот «Фронтальная кора» (Кибердека): Установка «Биотехника» Mk.2]**

**[Слот «Оптическая система» (Глаза): Установка «Kiroshi Optics» Mk.2]**

**[Начать процедуру интеграции? Процесс безболезненный и займет 5 секунд.]**

Он подтвердил. На его теле не появилось ни шрамов, ни видимых портов. Но его восприятие взорвалось. Мир наполнился данными. Он видел уровень заряда своего трейлера, висящий в воздухе. Видел состав атмосферы в процентах. Когда он смотрел на кучу мусора, оптика подсвечивала потенциально ценные компоненты. А кибердека… она открыла ему дверь в Сеть. Пока он мог лишь подключаться к незащищенным точкам доступа, но это уже было нечто.

Его жизнь стала еще эффективнее. Но он столкнулся с новой проблемой. Свалка была огромна. Передвигаться пешком было долго и нерационально. Ему нужен был транспорт.

Он перебрал свои чертежи. Мотоциклы были слишком открытыми. Обычные машины не подходили для местного рельефа. И тогда он нашел то, что нужно. Чертеж, собранный из нескольких фрагментов разных внедорожников и багги. Он назвал его «Вездеход ‘Скарабей’».

Создание потребовало огромного количества стали, полимеров и электроники, но у него было все в избытке. В один из дней посреди расчищенной им площадки из воздуха соткался он. Приземистый, широко расставленные колеса с глубоким протектором, открытая кабина с каркасом безопасности, мощный, но тихий электродвигатель, питающийся от сменных энергоячеек. Он был уродлив и прекрасен одновременно. Машина, созданная для выживания.

На «Скарабее» он начал исследовать окрестности. Он нашел заброшенную заправку «Чой-Хун», где смог пополнить запасы энергоячеек и купить несколько упаковок синтетического протеина в батончиках — его новый желудок переваривал их без проблем, хотя на вкус они были как картон.

А однажды, следуя за цепочкой следов от тяжелых грузовиков, он наткнулся на них. Кочевники.

Их стоянка располагалась в старом, высохшем русле реки, укрытая от посторонних глаз скалами из спрессованного мусора. Несколько больших шатров, сшитых из брезента и кусков металла. Десяток разномастных, сильно модифицированных машин, собранных, казалось, из останков других автомобилей. У костра сидели хмурые, обветренные люди в кожаной одежде, увешанные оружием.

Кирилл не стал подъезжать близко. Он остановил «Скарабей» на гребне холма и стал наблюдать. Его оптика Kiroshi услужливо помечала цели: «Человек, вооружен (штурмовая винтовка)», «Человек, вооружен (револьвер)», «Турель автоматическая (неактивна)».

Он не хотел конфликта. Он хотел торговли.

На следующий день он вернулся. В кузове его «Скарабея» лежало несколько предметов, созданных им с безупречным качеством: новенький аккумулятор для грузовика, несколько магазинов для популярной винтовки «Нова» и киберрука «Dynalar», сверкающая хромом.

Он медленно съехал с холма, не делая резких движений. Его тут же заметили. Двое кочевников с винтовками наперевес пошли ему навстречу.

- Стой, где стоишь! — крикнул один из них на английском с грубым акцентом. — Какого хрена тебе надо на земле Альдекальдо?

Кирилл заглушил двигатель и поднял руки, показывая, что не вооружен.

- Торговать, — спокойно ответил он. Его голос, усиленный знанием языков, звучал уверенно.

Кочевники переглянулись. Один остался держать его на мушке, второй подошел к машине и заглянул в кузов. Его глаза расширились.

- Зови Зарю, — бросил он напарнику.

Через пару минут из самого большого шатра вышла женщина. Высокая, лет сорока пяти, с туго заплетенными в косу седыми волосами и пронзительным, умным взглядом. На ее поясе висел тяжелый револьвер. Она окинула Кирилла цепким взглядом, затем его машину, затем товар.

- Меня зовут Заря, я руковожу этой семьей, — сказала она. — Что это?

- То, что вы видите, — ответил Кирилл. — Аккумулятор «Канто» МК-3, новый. Магазины для «Новы», стандартная емкость, идеальное состояние. Рука «Dynalar», базовая модель, без царапин. Хочу обменять.

- Обменять на что? — прищурилась Заря. — На пулю в лоб? Откуда ты это взял, парень? Такое добро с неба не падает. Украл?

- Сделал, — просто ответил Кирилл.

На лице Зари отразилось недоверие, но она была прагматиком. Она видела качество.

- Что ты хочешь взамен?

- Энергоячейки. Медикаменты. И информацию.

Так началось их сотрудничество. Кирилл стал для клана Альдекальдо кем-то вроде мифического торговца из ниоткуда. Раз в неделю он приезжал на своем «Скарабее» и привозил то, что им было нужно: редкие запчасти, которые в городе стоили целое состояние; оружие, собранное с качеством, превосходящим заводское; боеприпасы; базовые, но надежные импланты. Он был беспринципен — мог продать и партию автоматов, и ящик бинтов. Но он был кристально честен: его товар всегда был безупречен. Кочевники, привыкшие к обману и браку, ценили это превыше всего. Они платили ему энергоячейками, едой, медикаментами и, что самое ценное, крупицами информации о мире за пределами свалки.

Но одна проблема оставалась. Кирилл был никем. Призраком без документов. Любая встреча с патрулем NCPD или корпоративной охраной закончилась бы для него плачевно. Он поднял этот вопрос в разговоре с Зарей.

- Мне нужен ID, — сказал он во время очередной сделки. — Легальный.

Заря долго смотрела на него, потом усмехнулась.

- Это дорого стоит, парень. Очень дорого. Нам придется дергать наших людей в городе, рисковать.

- Я заплачу, — сказал Кирилл. — Назови цену.

- Две машины, — ответила она, не моргнув глазом. — Не развалюхи, а хорошие, рабочие тачки. Чтобы можно было сразу пустить на дело.

Кирилл кивнул. У него были чертежи нескольких моделей седанов «Тортон». За неделю он собрал в своем «гараже» на свалке два идеальных «Галена Геккона». Черные, блестящие, с форсированными движками и усиленной подвеской. Когда он пригнал их к стоянке кочевников, те смотрели на него как на волшебника.

Сделка состоялась. Через две недели Заря вручила ему чип с данными.

- Теперь ты Кир Фол, — сказала она. — Двадцать два года. Родился в Найт-Сити, сирота. Профессия — независимый техник. Биометрия твоя. Легенда чистая. Добро пожаловать в общество, Кир.

Кирилл Соколов окончательно умер. Родился Кир Фол. Он чувствовал странное облегчение. Теперь он был не просто пришельцем из другого мира, а полноправным, хоть и фиктивным, членом этого.

Его жизнь текла по накатанной колее. Свалка, трейлер, кочевники. Он становился сильнее, умнее, богаче ресурсами. Он даже начал понемногу экспериментировать с комбинацией чертежей, создавая гибридное оружие и уникальные модификации. Он был в своей зоне комфорта.

И именно в этот момент все должно было измениться.

В один из дней он, как обычно, приехал к Альдекальдо с новой партией товара. Но Заря встретила его одна, и вид у нее был озабоченный.

- Привет, Кир, — сказала она, пропуская обычные приветствия. — У меня к тебе дело. Не торговля. Услуга.

- Слушаю, — насторожился он.

- Мне нужно, чтобы ты отвез посылку. В город.

Кирилл напрягся. Город. Найт-Сити. Место, которого он до сих пор старательно избегал.

- Почему я? У тебя полно своих людей.

- Часть семьи на большом деле в Пустошах, не вернутся до конца недели, — вздохнула Заря. — Остальные охраняют стоянку, мы не можем ее ослабить. А ты… ты нейтрален. Никто тебя не знает. Это идеальное прикрытие.

- Что за посылка? — спросил он прямо.

- Просто кейс. Небольшой. Отвезти по адресу в Уотсоне, отдать в руки человеку, забрать оплату. Все.

- А что внутри? Наркотики? Контрабандное оружие?

Заря посмотрела ему прямо в глаза. Ее взгляд был твердым, как сталь.

- Я же сказала, это услуга, а не подстава. Все легально, парень. Клянусь солью Пустошей. Там прототипы каких-то сельскохозяйственных датчиков для одного нашего клиента, который хочет наладить гидропонную ферму. Ничего запрещенного. Но клиент параноик и не хочет светить ни себя, ни нас.

Она помолчала, давая ему подумать.

- Заплачу хорошо. Очень хорошо. Пять тысяч евродолларов. Плюс вот это.

Она протянула ему чип. Кирилл мысленно подключился к нему.

**[Чертеж [Система маскировки «Оптический камуфляж» (Военный образец, Редкий)]]**

Предложение было слишком хорошим, чтобы от него отказаться. Пять тысяч эдди — это целое состояние для него. А чертеж оптического камуфляжа… это была технология, способная спасти ему жизнь.

Но ему придется покинуть свою крепость. Свою свалку. И отправиться в пасть зверя.

- Почему-то мне кажется, что все не так просто, — медленно произнес он.

- В этом городе никогда ничего не бывает просто, Кир, — усмехнулась Заря. — Но это твой шанс увидеть, из чего он сделан. Ты же не собираешься всю жизнь просидеть на горе мусора?

Она была права. Он не мог вечно прятаться. Рано или поздно ему пришлось бы выйти в большой мир. И этот момент настал.

- Хорошо, — кивнул он. — Я согласен. Где посылка и адрес?

Заря облегченно выдохнула и повела его к своему шатру.

Через полчаса Кир Фол за рулем своего «Скарабея» мчался по разбитой дороге прочь от свалки. На пассажирском сиденье лежал небольшой, но тяжелый металлический кейс. В навигаторе его оптики светилась точка назначения где-то в глубине промышленного района Уотсона.

Он впервые покидал свою зону обитания. Впереди, за пеленой смога, возвышались неоновые шпили Найт-Сити. Они манили и пугали одновременно. Он ехал навстречу неизвестности. Его ждало небольшое приключение.

И какое оно будет, он даже не догадывался.

Глава 4. Простая Услуга

Дорога в Найт-Сити была похожа на шрам, прорезавший иссохшую, потрескавшуюся кожу Пустошей. Асфальт, истертый до состояния серой пыли, змеился между холмами мусора и ржавыми остовами ветряков, замерших в вечном безветрии. Солнце, тусклый диск в желтоватой дымке, безжалостно палило, заставляя воздух дрожать над раскаленной поверхностью. «Скарабей» уверенно пожирал километр за километром, его электродвигатель издавал лишь тихое, довольное гудение, а широкие колеса легко проглатывали выбоины и трещины.

Кирилл вел машину, положив одну руку на руль. Другая рука лежала на бедре, всего в нескольких сантиметрах от кобуры, в которой покоился созданный им пистолет «Лексингтон» необычного качества. В инвентаре, в специальном слоте быстрого доступа, ждал своего часа компактный пистолет-пулемет «Кансэн». Этого было мало. Он чувствовал себя уязвимым, почти голым без бронежилета. Мысль о том, чтобы купить хотя бы простенькую кевларовую жилетку на обратном пути, прочно засела в голове. Это было не просто желание, а насущная необходимость.

Из динамиков, которые он встроил в приборную панель, лилась музыка. Система поймала одну из самых популярных радиостанций города, «98.7 Body Heat Radio». Приторно-сладкий женский вокал под синтетический, незамысловатый бит пел о потерянной любви в неоновых джунглях. Кирилла от этой попсы слегка мутило, она казалась такой же фальшивой и пластиковой, как и большая часть хлама на его свалке. Но это был единственный устойчивый сигнал, и тишина в этой мертвой пустыне давила еще сильнее. Так что он терпел.

На пассажирском сиденье, пристегнутый ремнем безопасности, лежал металлический кейс. Он не вибрировал, не издавал никаких звуков, но его присутствие ощущалось тяжелым, как якорь, тянущий Кирилла из его уютного мирка в неизвестность.

Впереди, на горизонте, вырастала стена. Стена из бетона, стали и оружия, отделяющая дикие земли от цивилизации. Контрольно-пропускной пункт. Сердце Кирилла, до этого стучавшее ровно и спокойно, ускорило свой ритм. Его новый ID, его личность как Кира Фола, еще ни разу не проходила настоящей проверки. Он сотни раз прокручивал в голове легенду: независимый техник, едет в город за запчастями. Просто, буднично, не вызывая подозрений. Но одно дело — репетировать, и совсем другое — смотреть в глаза вооруженному офицеру NCPD.

Он сбросил скорость, встраиваясь в короткую очередь из разномастных машин: ржавый пикап кочевников, груженный каким-то металлоломом, блестящий корпоративный седан с тонированными стеклами, раздолбанный фургончик с логотипом службы доставки. Очередь двигалась медленно. Кирилл почувствовал, как вспотели ладони. Он заставил себя расслабиться, откинуться на спинку сиденья, принять вид человека, для которого это рутина.

Наконец, его очередь. Он медленно подкатил к бронированному боксу, из которого на него смотрел усталый, небритый офицер в форме NCPD. Его лицо было серым от недосыпа, а в глазах плескалась вселенская тоска.

- ID, — буркнул он, даже не глядя на Кирилла, его взгляд был прикован к экрану терминала.

Кирилл, стараясь, чтобы рука не дрожала, поднес свой чип к сканеру на стойке. Раздался короткий писк. На экране офицера что-то мигнуло.

- Кир Фол… — пробормотал коп, читая с экрана. — Статус чистый. В розыске не числишься. Цель визита?

- Запчасти, — ровно ответил Кирилл. — Для гидропоники. В Кабуки.

- Угу, — кивнул офицер, нажимая кнопку на своей консоли. Шлагбаум впереди с шипением пополз вверх. — Проезжай, кочевник. И постарайся не сдохнуть сегодня.

Он махнул рукой, даже не удостоив Кирилла взглядом. Вся проверка заняла от силы тридцать секунд. Вся его нервозность, все его страхи разбились о стену полного, тотального безразличия. Он был просто еще одним винтиком, еще одной строчкой в базе данных, не заслуживающей даже мимолетного взгляда.

Кирилл хмыкнул. Это было одновременно и унизительно, и невероятно освобождающим. Он нажал на педаль, и «Скарабей» проехал через ворота, въезжая в тень Найт-Сити.

Город обрушился на него всей своей мощью. Шум, запахи, свет. Бесконечный поток машин, ревущих и гудящих. Толпы людей, снующих по тротуарам, — калейдоскоп хрома, кожи, неона и плоти. Гигантские голографические рекламы, сменяющие друг друга на стенах небоскребов: улыбающаяся девушка, пьющая «Ни-Колу», брутальный солдат в броне «Милитеха», изящная японка, рекламирующая импланты «Арасаки». Воздух был тяжелым, пахнущим выхлопами, озоном, едой с уличных лотков и чем-то еще, неуловимо кислым — запахом миллионов людей, живущих слишком близко друг к другу.

Его оптика Kiroshi сходила с ума, подсвечивая сотни объектов, выводя потоки данных, которые он едва успевал обрабатывать. Навигатор вел его через лабиринты улиц Уотсона. Район был старым, обшарпанным. Дома, покрытые слоями грязи и граффити, теснились друг к другу. Над головой проходили эстакады, по которым с грохотом проносились поезда метро. Здесь было меньше неона и больше ржавчины.

Наконец, навигатор привел его к цели: пятиэтажное здание из серого кирпича, бывший склад или фабрика. Окна были заложены или выбиты, стены исписаны символами банды «Мальстрём». Место выглядело заброшенным и опасным. Кирилл припарковал «Скарабей» в соседнем переулке, чтобы не привлекать лишнего внимания, и заглушил двигатель.

Он достал свой личный коммуникатор — простое устройство, которое он собрал сам — и активировал контакт, который дала ему Заря. Гудки шли, но никто не отвечал. Кирилл уже начал нервничать, когда вызов сбросился, и на экран пришло короткое сообщение: «Буду через 5 минут. Жди в машине».

Кирилл откинулся на сиденье и стал ждать, сканируя окружающее пространство. Угол переулка, в котором он стоял, был относительно тихим. Мимо изредка проходили угрюмые местные жители, не обращавшие на его машину никакого внимания. Через три минуты его оптика засекла движение. Из парадной двери того самого здания вышла девушка.

Она была невысокой, стройной, с коротко стриженными темными волосами. Одета в простую куртку, джинсы и тяжелые ботинки. Она двигалась с легкой, пружинистой походкой хищницы. Заметив «Скарабей», она уверенно направилась к нему. Кирилл мысленно разблокировал пассажирскую дверь.

Девушка открыла дверь и скользнула на сиденье. Вблизи она выглядела еще моложе, может быть, чуть старше его самого. В ее темных глазах плясали умные, озорные искорки.

- Привез? — спросила она без предисловий, ее голос был низким и с легкой хрипотцой.

Кирилл молча кивнул на кейс. Она взяла его, положила себе на колени и с какой-то нежностью погладила металлическую поверхность.

- Это то, что нужно? — спросил Кирилл, нарушая молчание. Просто чтобы что-то сказать.

- Надеюсь, — ответила она, и ее глаза на мгновение подсветились мягким голубым светом. Она устанавливала соединение. — Заря сказала, курьер будет не из наших.

Кирилл молчал, давая ей поговорить. Он видел, как ее зрачки слегка расширились — она была полностью погружена в разговор по внутреннему каналу связи. Через пару минут свет в ее глазах погас.

- Заря подтвердила, — сказала она и посмотрела на него с новым интересом. — Она говорит, ты надежный.

Девушка повернулась к кейсу и набрала на кодовой панели длинную последовательность цифр. Раздался тихий щелчок, и крышка открылась. Внутри, на мягкой подложке, лежали не сельскохозяйственные датчики. Там были три военных чипа данных и сложное устройство, похожее на дешифратор.

Девушка удовлетворенно улыбнулась и закрыла крышку.

- Ты ведь не заглядывал внутрь? — спросила она, и в ее голосе прозвучали нотки стали.

- Мне не интересно, — честно ответил Кирилл. — Я просто курьер. Мое дело — доставить из точки А в точку Б.

Она снова улыбнулась, но на этот раз теплее.

- Заря просто так не доверяет работу не кочевникам. Особенно такую.

- Так сложились обстоятельства, — пожал плечами Кирилл, повторяя свою заготовленную фразу.

Девушка рассмеялась. Ее смех был неожиданно громким и заразительным.

- Не верю! — отсмеявшись, сказала она. — Заря наверняка тебя проверяла вдоль и поперек. Этот кейс… код, который она мне передала, был одноразовым. Если бы ты его вскрыл, он бы просто стер все данные. Так что, считай, ты прошел проверку. Поздравляю.

Кирилл снова пожал плечами и ничего не ответил. Он не любил эти игры в доверие и проверки. Он любил, когда все было просто: товар-деньги-товар. Они помолчали пару минут, и только приторная музыка из динамиков нарушала тишину.

- Тебе даже не интересно, как меня зовут? — вдруг спросила она, склонив голову набок.

- Не особо, — ответил он. Это была правда. Чем меньше он знал, тем спокойнее спал.

Девушка хмыкнула, и в ее глазах снова заплясали веселые искорки.

- Упрямый. Ладно. Меня зовут Саша. Саша Яковлева.

Внутри у Кирилла все оборвалось. Холодная, ледяная пустота на мгновение заполнила его грудь. Саша Яковлева. Это имя он знал. Он помнил его из аниме, которое смотрел. Он помнил ее лицо, ее смех, ее талант и ее… трагическую, ужасную судьбу. Она была яркой звездой, которая сгорела слишком быстро. И вот она сидела рядом с ним, живая, настоящая, и он, Кир Фол, призрак из другого мира, был единственным, кто знал, что ее ждет.

Он сглотнул ком в горле и заставил себя действовать. Он медленно протянул ей руку.

- Кир, — сказал он, его голос прозвучал ровнее, чем он ожидал. — Кир Фол. Мусорный торговец. Иногда курьер.

Саша снова рассмеялась и крепко пожала его руку. Ее ладонь была теплой и сильной.

- Мусорный торговец? — сказала она, переходя на чистый, беглый русский. — А ты забавный, Кир Фол.

- Взаимно, — автоматически ответил он на том же языке.

Саша удивленно моргнула, а потом рассмеялась еще громче, запрокинув голову. Кирилл терпеливо ждал, пока она успокоится. В его голове царил хаос. Что ему делать? Предупредить ее? Она сочтет его сумасшедшим. Попытаться изменить ее судьбу? Он даже не знал, с чего начать. Он был всего лишь мелким торговцем, а она уже была втянута в игры больших игроков.

- Ладно, — вытерев выступившие от смеха слезы, сказала Саша. — Ты меня удивил. Дважды.

- Я должен что-то передать Заре, — напомнил Кирилл, возвращая разговор в деловое русло. — Оплату. И, возможно, ответный груз.

- Ах, да, — кивнула Саша, становясь серьезной. — Об этом. Для этого нам нужно кое-куда заехать.

Она что-то набрала на своем коммуникаторе, и навигатор Кирилла пискнул, отобразив новую точку на карте. Недалеко, всего в нескольких кварталах отсюда.

- Я не против, — сказал Кирилл, хотя внутри все протестовало. Он хотел как можно скорее закончить это дело и вернуться в свою безопасную берлогу.

Он завел двигатель, и «Скарабей» выехал из переулка. Пока они ехали, Саша пыталась с ним разговаривать. Она спрашивала о Пустошах, о кочевниках, о его странной машине. Кирилл отвечал односложно, не вдаваясь в детали. Его замкнутость была для нее вызовом, и она, казалось, получала удовольствие от попыток пробить его стену молчания. Разговор шел со скрипом, но девушка, на удивление, была довольна.

Новая точка оказалась еще одним заброшенным зданием. На этот раз это был старый офисный центр, этажей в десять, с выбитыми окнами и осыпающимся фасадом. Он выглядел как гнилой зуб в челюсти города. Кирилл остановился в неприметном переулке, откуда открывался хороший вид на главный вход.

- Зачем мы здесь? — спросил он.

- Работа, — коротко ответила Саша. Она смотрела на здание, и ее лицо было сосредоточенным. — Мне нужны данные.

- Подробнее, — нахмурился Кирилл. Его чутье кричало, что «простая услуга» только что закончилась.

Саша повернулась к нему.

- В этом здании, на седьмом этаже, есть старый узел доступа к сетям «Милитеха». Они давно перешли на оптоволокно, но этот медный узел почему-то оставили в системе. Он — дыра в их безопасности. Очень удобная дыра, чтобы вытащить кое-что ценное. Но есть проблема.

- Какая?

- После того, как я им воспользуюсь, «Милитех» засечет вторжение и залает эту дыру навсегда. Так что шанс у нас один. И вторая проблема — здание не совсем пустое. Там обосновались мусорщики.

- Мусорщики? — переспросил Кирилл, хотя уже знал ответ. Не те, что копаются в отходах, а те, что потрошат людей на импланты. Самый низ пищевой цепочки Найт-Сити. Отморозки и психопаты.

- Да, — кивнула Саша. — Мне нужно, чтобы ты зачистил здание. Ну, хотя бы путь до седьмого этажа и сам этаж. Обеспечишь мне безопасность, пока я буду работать с терминалом.

Кирилл молча смотрел на нее. Потом перевел взгляд на мрачное здание.

- Дай-ка я уточню, — медленно произнес он, тщательно подбирая слова. — Моя «простая услуга» по доставке кейса внезапно превратилась в штурм десятиэтажного здания, кишащего вооруженными психопатами, чтобы ты могла что-то украсть у «Милитеха». А я потом должен отвезти то, что ты украдешь, обратно Заре. Я все правильно понял?

Саша виновато улыбнулась.

- В общих чертах, да. Но я помогу! Я отличный нетраннер, могу отключать их камеры, глушить связь, даже перегружать импланты, если подойду достаточно близко. Я буду твоей поддержкой.

Кирилл откинулся на спинку сиденья и медленно, очень медленно, уткнулся лбом в холодный пластик руля. Он почувствовал, как к горлу подкатывает истерический смешок. Он хотел тихой, спокойной жизни. Хотел сидеть на своей свалке, ковыряться в чертежах и торговать с кочевниками. А вместо этого он сидит в машине с девушкой, чье будущее ему известно, и собирается вломиться в логово головорезов, чтобы ограбить одну из самых могущественных корпораций на планете.

Он тихо простонал и пробубнил себе под нос на русском, так, чтобы она едва расслышала:

- А вечер перестаёт быть томным…

Глава 5. Первые Шрамы

Кирилл медленно поднял голову от руля. Его взгляд, холодный и тяжелый, встретился с глазами Саши. В ее взгляде не было извинения, лишь деловая сосредоточенность и капля вызова.

- Ты не шутишь, — это был не вопрос, а констатация факта.

- Я никогда не шучу, когда дело касается работы, — подтвердила Саша. Она кивнула на кейс, который теперь лежал между ними. — Внутри пустые блоки данных высокой плотности. На них нужно записать информацию из узла «Милитеха». Когда я закончу, ты отвезешь их Заре. Это и есть оплата, которую она ждет. Все просто.

«Просто». Это слово прозвучало как издевательство. Кирилл снова уткнулся лбом в руль, ощущая его прохладный, ребристый пластик. Все его инстинкты, все его существо кричало: «Беги!». Уезжай отсюда, возвращайся на свою свалку, забудь эту девушку и ее безумные планы.

- Я никогда не убивал людей, — тихо, почти шепотом, произнес он. Это было самое сокровенное, самое честное, что он мог сказать в этот момент.

Саша удивленно моргнула. На ее лице промелькнуло искреннее, неподдельное изумление.

- Никогда? — переспросила она, будто услышала, что он никогда не пил воду. — А как ты… как ты вообще выжил до своих лет? В этом городе?

- Я жил на помойке, — ответил Кирилл, не отрывая лба от руля. Он не соврал. Но и всей правды, конечно, не сказал. Рассказ о другом мире, о Системе, о его настоящем возрасте прозвучал бы как бред сумасшедшего. Помойка. Это было достаточно близко к истине, чтобы звучать убедительно.

Саша на мгновение замолчала, переваривая информацию.

- Ты снова меня удивил, Кир Фол, — наконец сказала она, и в ее голосе прозвучало что-то похожее на уважение. — Но это, к сожалению, ничего не меняет. Работу нужно сделать. Мусорщики — это не люди. Это звери. Паразиты. Они бы выпотрошили тебя ради твоих ботинок, не моргнув глазом. Ты либо убьешь их, либо они убьют тебя. Третьего не дано.

Кирилл медленно выпрямился. Он посмотрел на свои руки, лежащие на руле. Руки, которые до этого дня разбирали хлам и создавали вещи. Теперь им предстояло отнимать жизнь.

- У меня даже бронежилета нет, — сказал он, цепляясь за последнюю соломинку.

- Значит, будь крайне осторожен, — без тени сочувствия ответила Саша. — Используй голову. И не лезь на рожон.

Это был конец разговора. Выбор был сделан за него в тот момент, когда он согласился на эту «простую услугу». Он печально, глубоко выдохнул, выпуская вместе с воздухом остатки своих иллюзий о тихой жизни. Он открыл дверь и вышел из машины.

Воздух снаружи был тяжелым и влажным. Кирилл обошел «Скарабей» и открыл багажник — небольшой отсек в задней части машины, где он хранил инструменты и всякий хлам, который не хотел помещать в инвентарь. Он сделал вид, что копается там, ища что-то важное. На самом деле, он работал с Системой.

**[Создание: Пистолет «Лексингтон» (Необычный). Требуемые материалы: … В наличии.]**

**[Создать?]**

«Да».

**[Создание: Магазин для пистолета 9мм (x4). Требуемые материалы: … В наличии.]**

«Да».

**[Создание: Нож армейский (Необычный) (x2). Требуемые материалы: … В наличии.]**

«Да».

В его инвентаре появились предметы. Он мысленно перетащил их в слоты быстрого доступа. Затем достал из реального багажника свой пистолет-пулемет «Кансэн», проверил магазин, взвел затвор. Второй «Лексингтон» он засунул за пояс сзади. Два ножа заняли места в креплениях на его ботинках. Он был вооружен до зубов, но чувствовал себя как никогда уязвимым.

Захлопнув багажник, он подошел к углу здания. Мрачная громада нависала над ним, ее выбитые окна смотрели как пустые глазницы. Он оглянулся на свою машину. Саша сидела на пассажирском сиденье и, заметив его взгляд, ободряюще помахала ему рукой. В ее жесте читалось нетерпеливое «иди уже, не тяни».

Кирилл коротко кивнул, скорее самому себе, чем ей, и решительно шагнул из-за угла, направляясь к зданию. В тот же миг в его оптике всплыло окно входящего вызова.

**[Входящий вызов: Саша Яковлева. Режим: Конференция (Аудио + Видеоданные). Принять?]**

Он принял. В углу его поля зрения появилось маленькое окошко с лицом Саши, а поверх реальности наложилась полупрозрачная схема здания.

- *Так лучше, —* раздался ее голос прямо у него в голове. *- Я взломала городские архивы. Это старый план здания. Не совсем точный, но лучше, чем ничего. Видишь возможные точки входа?*

Кирилл увидел. Главный вход, заваленный мусором. Задняя дверь, ведущая в подвал. И пожарная лестница сбоку, обрывающаяся на уровне второго этажа.

- *Я пойду тихо,* — мысленно передал он.

- *Как скажешь, не мне штурмовать,* — беззаботно ответила Саша. *- Твоя вечеринка.*

Кирилл мысленно шикнул на нее и сосредоточился. Он выбрал черный ход. Он был менее заметен. Крадучись, прижимаясь к стене, он обогнул здание. Задний двор был завален горами мусорных мешков, источавших тошнотворный смрад. И у самой двери, спиной к нему, стоял человек. Он был один, и, судя по характерному звуку и позе, просто справлял малую нужду в угол, лениво посвистывая какую-то незамысловатую мелодию.

- *Сеть в здании — полное дерьмо,* — сообщила Саша. *- Старая медная проводка, помехи от всего подряд. Они даже не могут поддерживать постоянную связь друг с другом. Камеры есть только на входах и на некоторых лестничных площадках. Внутри этажей — слепые зоны. Этот парень на входе один.*

Кирилл выдохнул. Это был его шанс. Его первый… тест. Он вытащил из ножен на ботинке нож. Сталь холодила ладонь. Он больше не думал. Он действовал.

Один бесшумный шаг. Второй. Третий. Мусорщик все еще стоял к нему спиной. Кирилл рванулся вперед. Последние два метра он преодолел за долю секунды. Левая рука зажала мусорщику рот, пресекая крик. Правая, с зажатым в ней ножом, нанесла короткий, точный удар в спину, в область сердца.

Лезвие вошло в тело с отвратительным, влажным хрустом. Мусорщик резко, судорожно вдохнул. Его тело обмякло. Свист прекратился. Он медленно осел на землю, и Кирилл, поддерживая его, не дал ему упасть с грохотом. Он смотрел в его стекленеющие глаза, в которых застыло удивление и боль.

- *Ух ты,* — присвистнула Саша в его голове. *- Поздравляю с первым. Чисто сработано.*

Кирилла замутило. Он отпустил тело, и оно мешком свалилось на землю. Он отшатнулся, прислонился к стене, тяжело дыша. Его вырвало. Кислое содержимое желудка обожгло горло. Он прокашлялся, вытирая рот тыльной стороной ладони. Вкус жареной картошки смешался с желчью и отвращением.

Он заставил себя выпрямиться. Пути назад не было. Он перешагнул через труп и толкнул дверь. Она со скрипом поддалась.

Внутри царил полумрак и запах плесени. Он оказался в длинном, захламленном коридоре. Впереди виднелся тусклый свет.

- *Вижу тебя по камере на входе,* — доложила Саша. *- На первом этаже трое. Все поодиночке. Ближайший к тебе — в коридоре справа, метрах в тридцати. Просто стоит и курит.*

Кирилл кивнул, хотя она не могла этого видеть. Он достал второй нож. Пистолет-пулемет пока висел на ремне за спиной. Шум привлекать было рано. На корточках, двигаясь абсолютно бесшумным, он пошел вперед. Его новые, усиленные мышцы и обостренные чувства работали идеально. Он не издавал ни звука.

Он заглянул за угол. Действительно, в дальнем конце коридора, освещенный одинокой аварийной лампой, стоял еще один мусорщик. Он лениво затягивался сигаретой, выпуская кольца дыма.

Кирилл начал сближение. Шаг за шагом, тенью скользя вдоль стены. Десять метров. Пять. Три. Мусорщик его не слышал. Когда до цели оставался один шаг, Кирилл резко выпрямился. Молниеносный выпад. Левая рука снова зажимает рот. Правая рука с ножом полоснула по горлу. Кровь хлынула горячим фонтаном, заливая руку Кирилла. Он не остановился. Он нанес еще несколько быстрых, яростных ударов в грудь, пока тело в его руках не перестало дергаться.

Он отпустил его. Труп сполз по стене, оставляя кровавый след. Кирилл тяжело дышал, адреналин гудел в ушах. Он смотрел, как жизнь утекает из тела, как свет в глазах человека сменяется пустотой.

- *Молодец!* — голос Саши вырвал его из ступора. *- Но поторопись! В твою сторону идет еще один, с лестницы! Быстро, там слева дверь приоткрыта! Прячься туда вместе с трупом! Быстрее!*

Ее голос был настойчивым. Кирилл очнулся. Он схватил еще теплое, липкое от крови тело за воротник и потащил к указанной двери. Он был поражен собственной силе — труп казался не тяжелее мешка с картошкой. Он прошмыгнул в темный проем, прикрыл за собой дверь, оставив лишь узкую щель.

Он затаился, прислушиваясь. Через несколько секунд он услышал тяжелые шаги. Мимо дверного проема прошел крупный мужчина с дробовиком в руках. Он прошел мимо того места, где только что лежал труп, даже не заметив лужи крови в полумраке, и, что-то бурча себе под нос, начал подниматься по лестнице на второй этаж.

Кирилл выдохнул. Пронесло.

- *Внутри квартир камер нет,* — сообщила Саша. *- Я тебя не вижу. Как чисто будет — выходи. Я пока попробую взломать их рации, если они у них вообще есть.*

Кирилл кивнул и только сейчас, когда непосредственная опасность миновала, осмотрелся. Он с опаской повернул голову. И его глазам открылась удивительная картина. Он попал не в квартиру. Это был склад. Небольшая комната, до потолка заваленная добычей мусорщиков.

Горы неотсортированных украшений: кольца, цепочки, браслеты. Ящики, набитые хромом: киберруки, оптика, встроенные в кожу чипы, вырванные «с мясом». Стопки почти новой, дорогой одежды, снятой с жертв. Это было их хранилище ценностей.

Кирилл почувствовал укол азарта, который перебил тошноту и страх. Он мысленно окинул взглядом всю комнату.

«Инвентарь. Собрать все».

Комната мгновенно опустела. Перед его глазами пронесся длинный список полученных предметов.

«Разобрать все, кроме имплантов и оружия».

**[Разборка завершена. Получены материалы: Драгоценные металлы (x1.5 кг), Ткань (Высокое качество) (x50), Полимеры (x20)…]**

**[Получены чертежи: Золотая цепь (Декоративный), Кольцо с фианитом (Декоративный)…]**

Это было целое состояние. Но сейчас его интересовало другое. Он посмотрел на труп, лежащий у его ног.

«Инвентарь».

Тело исчезло.

«Разобрать».

**[Разборка биологического материала завершена.]**

**[Получены материалы: …]**

**[Получен чертеж: Грязная куртка мусорщика (Примитивный)]**

**[Получен чертеж: Тактические штаны (Поношенные)]**

**[Получена генетическая последовательность. Сформирован шаблон модификации: Мышечные волокна «Берсерк» (Уровень 1). Увеличивает эффективность быстрых мышечных волокон на 10%. Незначительное увеличение Силы и Ловкости.]**

**[Получена генетическая последовательность. Сформирован шаблон модификации: Пищеварительная система «Всеядный» (Уровень 1). Дубликат. Прогресс улучшения: 1/10.]**

**[ВНИМАНИЕ! Получен блок данных. Личность: Рико «Ржавый».]**

Блок данных. Кирилл, не раздумывая, активировал его. Ему нужны были любые знания, которые могли помочь ему выжить в следующие полчаса.

**[Интеграция блока данных: Рико «Ржавый». Процесс займет 5 минут. ВНИМАНИЕ: Возможны побочные эффекты в виде повышенной агрессии.]**

Пять минут. Это было рискованно, но необходимо. Он должен был стать таким же, как они, чтобы победить их. Он сел на пол в опустевшем складе, прислонился к стене и закрыл глаза, пока в его мозг вливалась грязная, жестокая и примитивная жизнь бандита-мусорщика.

Глава 6. Танец с Тенями

Сознание вернулось резко, как удар под дых. Голову раскалывала тупая, пульсирующая боль, а в ушах стоял назойливый писк. Перед глазами плясали остаточные образы чужой, полной грязи и насилия жизни: вспышки выстрелов в темных переулках, вкус дешевого алкоголя, адреналиновый угар драки за кусок металлолома, страх перед более сильными хищниками и презрение к более слабым. Это была жизнь Рико «Ржавого», бывшего сержанта пехоты, скатившегося на самое дно и ставшего тем, кого он когда-то презирал.

- *…Кир! Кир, ты меня слышишь?! Ответь! Какого хрена там у тебя происходит?!* — голос Саши ворвался в его сознание, назойливый и резкий, как скрежет металла по стеклу.

- Заткнись, — прошипел Кирилл вслух, хватаясь за голову. Боль была почти невыносимой.

- *О, слава богам! Ты живой!* — в голосе Саши прозвучало неподдельное облегчение. — *Я уже думала, мне придется искать нового курьера! Ты пропал со связи на целых пять минут! Что случилось? Тебя ранили?*

- Отключился, — соврал Кирилл, медленно поднимаясь на ноги. Боль постепенно отступала, сменяясь странной, холодной ясностью. — Просто… перенапрягся.

- *Волноваться заставил,* — проворчала она. *- Я уж было решила, что ты пополнил коллекцию местных обитателей. Уверена, что все в порядке?*

- Уверен, — ответил Кирилл, и его голос прозвучал иначе. Тверже. Увереннее. Прежний мнительный парень со свалки исчез, растворившись в потоке чужих воспоминаний. На его месте был кто-то другой. — Сейчас докажу.

Он проверил оружие. Пистолет-пулемет «Кансэн» лежал в руках как влитой. Пальцы сами, без команды, проверили предохранитель, дослали патрон в патронник. Знания Рико о тактике уличных боев, о том, как двигаться, как использовать укрытия, как целиться не в силуэт, а в жизненно важные центры, теперь были его знаниями. А вместе с ними пришла и чужая эмоция — глухая, иррациональная ненависть к этим падальщикам, к мусорщикам. Он видел их грязные дела глазами Рико: как они потрошили еще живых людей, как смеялись, отнимая последнее у слабых. Побочный эффект в виде временной агрессии, о котором предупреждала Система, проявился в полной мере. И сейчас это было ему только на руку.

Он толкнул дверь и вышел в коридор.

- *Вижу тебя,* — тут же сообщила Саша. *- Снова на камерах. Выглядишь… иначе.*

- Сколько их? — проигнорировав ее замечание, спросил Кирилл.

- *Я насчитала тринадцать уникальных силуэтов, которые проходили перед камерами на разных этажах. Но судя по редким обрывкам переговоров, которые мне удалось перехватить, их больше. Думаю, не больше двадцати пяти всего. Они разбросаны по зданию, ищут тебя.*

- Спасибо, — коротко бросил он и двинулся вперед.

То, что началось дальше, не было похоже на его первые, неуклюжие и полные отвращения убийства. Это был танец. Жестокий, кровавый, но выверенный до миллиметра танец смерти.

Он больше не крался. Он двигался быстро и четко, от укрытия к укрытию, его шаги были почти бесшумны, но полны уверенности. Первый патруль из двух человек он встретил на лестничной площадке между первым и вторым этажом. Они увидели его одновременно. Один из них вскинул ржавый автомат, но Кирилл был быстрее. Короткая очередь из «Кансэна» прошила грудь первого мусорщика. Второй успел выстрелить, и пуля со скрежетом срикошетила от стены рядом с головой Кирилла. Он не вздрогнул. Просто сместился в сторону и выпустил вторую очередь, целясь точно в голову. Мозги и осколки черепа разлетелись по стене.

- *Кир! Что ты творишь?!* — взвизгнула Саша в его голове.

Он проигнорировал ее. Он был в своей стихии. В стихии Рико. Он подбежал к трупам, и пока Саша не видела его за углом, оба тела и их оружие исчезли в инвентаре. Секунда на разборку, и он уже двигался дальше, вверх по лестнице.

На втором этаже его ждали трое. Они устроили засаду за перевернутыми столами. Кирилл почувствовал их. Не увидел, а именно почувствовал — инстинкт выживания, отточенный годами уличной войны, кричал об опасности. Он не пошел в коридор. Он бросил в проход пустую гильзу. Раздался грохот выстрелов — трое мусорщиков разрядили свои магазины в пустоту. И в тот момент, когда они перезаряжались, он выскочил из-за угла.

Его «Кансэн» пел смертельную песню. Движения были отточены до автоматизма: два выстрела в одного, смена цели, два выстрела в другого, уход в перекат за колонну, пока третий палил вслепую. Выглянув из-за укрытия, он увидел, как последний мусорщик пытается сбежать. Выстрел из «Лексингтона», который уже был в его левой руке, попал тому точно в колено. Мусорщик с воплем упал. Кирилл подошел к нему не спеша.

- Где остальные? — прорычал он.

- Пошел ты, ублюдок! — выплюнул раненый.

Кирилл не стал спорить. Он просто выстрелил ему в голову. Снова быстрая зачистка лута, пока он был в слепой зоне для камер, и движение дальше.

Этаж за этажом он пробивался наверх. Он был похож на призрака, на Джона Уика в мире киберпанка. Он использовал все: рикошеты, элементы окружения, гранаты, которые находил у убитых. Он стрелял с двух рук, двигался как ртуть, а в его глазах горел холодный, яростный огонь. Ярость Рико, наложенная на его собственный холодный расчет, давала убийственную смесь.

Когда Саша не видела его, он превращался в эффективного сборщика мусора. Трупы, оружие, любой хлам — все исчезало в бездонном инвентаре, чтобы потом стать ресурсами и чертежами. Он был хищником и падальщиком в одном лице.

К седьмому этажу он добрался изрядно потрепанным. На левом плече была рваная рана от дроби, бедро прочертила пуля. Регенерации у него не было, и боль была вполне реальной. Он наскоро перевязал раны кусками ткани, сорванной с одного из трупов, и стиснул зубы.

Последний этаж. Здесь, по расчетам, должна была быть основная группа. Он выглянул из-за угла лестничной площадки. Коридор был пуст, но впереди, в большом зале, слышались голоса. Он приготовился к последнему бою.

И тут из зала вышел он. Главарь. Огромный, почти двухметровый мужчина, сплошь покрытый грубым, дешевым хромом. Его лицо было маской из металла и шрамов. А перед собой, как живой щит, он держал девушку. Абсолютно голую, дрожащую от страха и холода, с кляпом во рту. У ее виска был приставлен ствол массивного револьвера.

- Эй, наемник! — проорал главарь, его голос, усиленный вокс-модулятором, был похож на скрежет ржавого железа. — Хватит! Я знаю, что ты пришел за девчонкой! Отпусти меня и моих парней, и она останется жива! Слово даю!

Кирилл замер за углом. Какая девчонка? Он пришел за данными для Саши.

- *Саша, что за хрень?* — мысленно спросил он. *- О какой девчонке он говорит?*

- *Понятия не имею,* — ответила она. *- Камеры здесь почти все разбиты, вижу только обрывки. Работаю над этим.*

- Я жду твоего решения, ублюдок! — снова проревел главарь.

- Я думаю! — крикнул в ответ Кирилл.

- Думай быстрее, или я ей мозги вышибу!

В этот момент в голове Кирилла раздался тревожный писк. Саша прислала ему файл. Это был скриншот с доски заказов для наемников. Заказ на поиск. Фотография той самой девушки. Имя: Мичико Киюки. Статус: пропала без вести. Награда: астрономическая. Заказчик: «Арасака Секьюрити».

- *Кир, это дочка одного из топ-менеджеров «Арасаки»,* — быстро затараторила Саша. *- Ее ищут уже сутки. Все чипы слежения отключены. Этот заказ висит в открытом доступе, за него готовы отвалить целое состояние. Эти придурки, видимо, похитили ее для выкупа или чтобы продать на органы, и решили, что ты пришел по заказу ее папочки.*

Кирилл понял, что дело — дрянь. Полная, беспросветная дрянь. Если эта девушка умрет здесь, «Арасака» перевернет весь город. И если они узнают, что он был здесь… они достанут его где угодно. Даже его свалка не спасет. Он мог бы просто уйти, позволить им убить ее. Скорее всего, она и так была обречена — в этих корпоративных играх дети часто становились разменной монетой. Но теперь, когда он вмешался, ее смерть будет на его совести. И на его следу.

Он принял решение. Рискованное, безумное, но единственно верное.

- Я согласен! — крикнул он главарю. — Согласен на сделку! Выталкивай девчонку вперед, я ее забираю! А вы уходите к лифту! Путь будет чист!

Главарь на пару минут замолчал, видимо, советуясь со своими людьми. Кирилл использовал эту паузу.

- *Саша,* — безмолвно передал он по связи. *- Когда я скажу, ты откроешь двери в шахту лифта. В ту, в которую они войдут. Без вопросов. Просто сделай это.*

- *Что ты задумал, Кир?*

- *Просто сделай!*

- Хорошо! — донесся крик главаря. — Мы согласны!

Из-за угла показалась дрожащая фигура девушки. Ее толкнули в коридор, и она, спотыкаясь, побрела в сторону Кирилла. Он выскочил, схватил ее за руку, притащил к себе и, заслонив своим телом, оттащил обратно на лестничную площадку.

- Путь свободен! — крикнул он. — Можете идти!

Он слышал тяжелые шаги. Семь пар ног. Они прошли мимо и направились к лифту в конце коридора. Раздался скрип вызываемой кабины, потом лязг закрывающихся дверей. Кирилл увидел, как на табло над дверью загорелась стрелка, указывающая вниз.

- *Они поехали,* — констатировала Саша.

- Сейчас! — рявкнул Кирилл и, оставив девушку за углом, подбежал к закрытым дверям лифта. — Саша, открывай!

- *Но там же лифт!* — возразила она. *- Он спускается!*

- Открывай, твою мать! — заорал он, уже не заботясь о конспирации.

- *Ладно, ладно, не кричи!* — проворчала Саша.

С тяжелым скрежетом створки лифта разъехались, открывая перед Кириллом черную, бездонную шахту. Где-то внизу, удаляясь, виднелась крыша кабины. Он достал из кармана гранату, но на самом деле из инвентаря, сорвал чеку, отсчитал секунду и бросил ее вниз.

Он тут же отскочил назад, к девушке, и, повалив ее на пол, накрыл своим телом.

Пять секунд тишины.

А потом снизу донесся глухой, мощный взрыв. Здание содрогнулось. С потолка посыпалась штукатурка. Воздушная волна, ударившая из шахты, была горячей и пахла горелым мясом и металлом.

Кирилл поднялся, отряхиваясь. Девушка под ним кашляла, ее глаза были расширены от ужаса.

- *Ты… ты полный псих,* — выдохнула Саша в его голове. Но в ее голосе слышалось не осуждение, а странная смесь шока и восхищения. *- Ты чертовски псих. Достойный этого города. Ладно, я поднимаюсь. Нужно сделать мою часть работы.*

Связь прервалась. Кирилл посмотрел на трясущуюся, напуганную девушку. Она была на грани истерики. Ее готовили на потрошение, чтобы она исчезла навсегда. А теперь она была спасена. Спасенная психом, который только что взорвал лифт с семью людьми.

Он вздохнул и пошел за одеждой для девушки. Нужно было найти что-то чистое, чтобы прикрыть замерзшую дочь одного из влиятельных людей в Найт-Сити.

Вечер определенно перестал быть томным. Он превратился в кромешный ад.

Глава 7. Эхо Корпораций

Запах озона и горелого мяса, доносившийся из шахты лифта, смешивался с едким запахом крови и пороха, создавая тошнотворный коктейль, который, казалось, въелся в сами стены здания. Кирилл стоял посреди этого хаоса, тяжело дыша. Адреналин, подстегнутый чужой агрессией, медленно отступал, оставляя после себя гулкую пустоту, ноющую боль в ранах и дрожь в руках. Он посмотрел на спасенную девушку. Она сидела на полу, обхватив колени руками, и смотрела в одну точку невидящим взглядом. Ее тело покрывали мурашки не только от холода, но и от пережитого шока.

Кирилл огляделся. Использовать одежду из инвентаря, снятую с трупов, было бы верхом цинизма даже для него. Он прошел вглубь этажа, в помещение, которое, судя по обстановке, служило кабинетом и спальней для главаря. Здесь было на удивление чисто. В большом металлическом шкафу висела одежда. Не брендовая, но чистая и целая. Он взял то, что могло подойти: две плотные темные куртки, две черные футболки, две пары широких карго-штанов и одну пару крепких ботинок, которые казались почти новыми.

Он вернулся к девушке.

- Вот, — сказал он, протягивая ей одежду. — Оденься.

Она не отреагировала. Ее взгляд оставался пустым. Она была в глубоком ступоре, ее сознание просто отказалось воспринимать реальность. Кирилл печально вздохнул. Он опустился перед ней на колени.

- Прости, — тихо пробормотал он и начал аккуратно, стараясь не делать резких движений, одевать ее. Сначала футболку, потом штаны. Она была как безвольная кукла, и это было до жути неправильно.

- А ты у нас, оказывается, заботливый, — раздался за его спиной насмешливый голос.

Кирилл обернулся. В дверном проеме стояла Саша, держа в руках свой кейс. На ее лице играла хитрая улыбка.

- Выглядит очень мило. Может, тебе сменить профессию с мусорщика на няньку?

- Поторопись, — огрызнулся Кирилл, чувствуя, как раздражение снова поднимает голову. — Нам нужно убираться отсюда.

Саша фыркнула, но спорить не стала.

- Уже иду, командир.

Она прошла мимо него, направляясь в одну из боковых комнат, где, по ее расчетам, находился тот самый узел доступа. Кирилл закончил с девушкой, накинув на нее куртку и застегнув молнию. Ботинки были ей велики, но это было лучше, чем ничего. Он осторожно поднял ее на руки — она была почти невесомой — и перенес к большому столу, который мусорщики использовали как баррикаду, усадив на относительно чистую поверхность.

Теперь была его очередь. Он стянул с себя пропитанную потом и кровью куртку и футболку. Тряпки, которыми он перевязал раны, намокли и стали бесполезны. Он сорвал их. Раны были неглубокими, но неприятными. Он разорвал свою старую футболку на полосы, кое-как протер кожу вокруг ран от грязи и сделал новые, более качественные перевязки. Затем переоделся в свежую одежду. Все это время Мичико, сидевшая на столе, молча наблюдала за ним, и в ее глазах впервые за все время промелькнул проблеск осознанности.

Из соседней комнаты донесся голос Саши:

- Нашла! — затем последовала череда щелчков и тихое гудение. — Подключаюсь. Мне понадобится минут тридцать, может чуть больше. Сеть «Милитеха» — та еще задница. Можешь пока осмотреться, вдруг найдешь что-нибудь интересное.

Кирилл кивнул, хотя она не могла его видеть. Он собрался было пойти исследовать этаж, но почувствовал легкое прикосновение к своей руке. Он удивленно посмотрел вниз. Мичико держала его за рукав. Ее пальцы были холодными, как лед, но хватка была на удивление крепкой. Это было первое осмысленное действие с ее стороны.

- Сейчас здесь безопасно, — мягко сказал Кирилл, пытаясь высвободить руку. — Кроме нас, тут никого нет.

Мичико слегка кивнула, ее взгляд был полон мольбы.

- Не уходи… — прошептала она, ее голос был едва слышен. — Пожалуйста… не оставляй меня одну.

Сердце Кирилла дрогнуло. Он увидел в ней не дочь корпоративного босса, а просто напуганного ребенка. Он накрыл ее руку своей ладонью.

- Я быстро, — сказал он так ласково, как только мог. Он вспомнил, как его мама гладила его по голове, когда он болел в детстве. Он повторил этот жест, проведя рукой по ее спутанным волосам. — Все будет хорошо. Я вернусь через пару минут.

Кажется, это подействовало. Ее хватка ослабла, и она отпустила его руку. Кирилл оставил ее сидеть на столе и направился исследовать этаж.

Первая же дверь привела его в ад. Это была потрошильня. Запах антисептиков, смешанный с запахом крови и гниения, ударил в нос. Посреди комнаты стоял металлический стол с желобами для стока жидкости. На стенах висели инструменты, от которых кровь стыла в жилах. А в углу стояли три большие ванны, наполненные мутной водой со льдом. В них плавали тела.

Кирилл подошел ближе. Трое мужчин, одна женщина. Все с характерными разрезами на теле — у них изъяли все ценные импланты и, скорее всего, органы. Никому из них не повезло так, как Мичико. Они были просто расходным материалом.

Гнев, унаследованный от Рико, снова вспыхнул в нем. Он не мог их спасти, но мог хотя бы… утилизировать их с пользой. Он мысленно выделил все три ванны вместе с содержимым.

«Инвентарь. Разобрать».

Лог полученных предметов был огромен. Тонны органики, биополимеров. И кое-что еще.

**[Получена генетическая последовательность. Сформирован шаблон модификации: Мышечные волокна «Берсерк» (Уровень 1). Дубликат. Прогресс улучшения: 1/10.]**

**[Получена генетическая последовательность. Сформирован шаблон модификации: Усиленный скелет (Уровень 2). Увеличивает плотность костной ткани на 10%.]**

**[Получена генетическая последовательность. Сформирован шаблон модификации: Клеточная регенерация (Уровень 1). Ускоряет заживление легких ран на 25%.]**

**[Получена генетическая последовательность. Сформирован шаблон модификации: Нейронный ускоритель (Уровень 1). Увеличивает скорость обработки информации. Незначительное увеличение Интеллекта.]**

**[Получена генетическая последовательность. Сформирован шаблон модификации: Феромоны «Лидер» (Уровень 1). Незначительное увеличение Харизмы.]**

**[Получена генетическая последовательность. Сформирован шаблон модификации: Квантовый интуитор (Уровень 1). Незначительное увеличение Удачи.]**

**[ВНИМАНИЕ! Получен редкий чертеж аугментации: Сандевистан «Цянь-Т Mk.1» (Арасака). Требуется высокий уровень навыка «Техника» для создания.]**

**[ВНИМАНИЕ! Получен редкий чертеж аугментации: Клинки Богомола (Арасака). Требуется высокий уровень навыка «Техника» для создания.]**

**[ВНИМАНИЕ! Получен редкий чертеж аугментации: Моноструна (Арасака). Требуется высокий уровень навыка «Техника» для создания.]**

Кирилл замер. Сандевистан. Клинки Богомола. Моноструна. Легендарные импланты от «Арасаки». Похоже, один из бедолаг в ванне был не простым горожанином, а корпоративным боевиком, которому сильно не повезло. Это объясняло и то, откуда у мусорщиков информация о Мичико. Видимо, они взломали коммуникатор этого боевика.

Он получил и несколько блоков данных, но решил не рисковать и не уходить в «мир грез» прямо здесь. Это могло подождать до дома.

Он пошел дальше. В кабинете главаря, помимо одежды, он нашел небольшой арсенал. Несколько пистолетов, пара пистолетов-пулеметов, штурмовая винтовка и дробовик. Все оружие было необычного или даже редкого качества — явно снятое с состоятельных жертв. Он, не раздумывая, отправил все в инвентарь. В углу стояли три бронежилета разной степени поношенности. Он забрал и их.

Затем он принялся за стол. В верхнем ящике лежали пачки евродолларов. Он быстро пересчитал — около двадцати тысяч. Он мысленно разделил сумму пополам и половину убрал себе. Вторая половина предназначалась Саше. Это было справедливо.

Он включил компьютер главаря. Пароля не было — мусорщики не отличались умом и осторожностью. Он быстро просмотрел файлы. В основном мусор: порнография, пиратская музыка, переписка с другими бандами. Но в одной из папок, названной «Важное», он нашел то, что заставило его похолодеть.

Это была копия переписки. Зашифрованной, но ключ лежал в соседнем файле. Переписка между главарем мусорщиков и неким «Господином Т.» из «Арасаки». Из нее становилось ясно все. Похищение Мичико Киюки, дочери топ-директора Ичиго Киюки, было заказано этим самым «Господином Т.». Цель — использовать девушку как рычаг давления, чтобы сместить ее отца с поста. План был прост: после смещения Ичиго и его дочь должны были «исчезнуть». Мусорщики были лишь грязным инструментом, который потом тоже собирались убрать.

Но тут вмешались они. Он и Саша. С их дурацким заданием от Зари. Они спутали все карты.

Кирилл быстро скопировал всю переписку на один из чипов данных, которые он нашел здесь же. Это был компромат невероятной силы.

- Я все! — в комнату вошла Саша. Она выглядела довольной. — Данные у меня. Можем уходить.

Кирилл молча кивнул, извлекая чип из компьютера. Он подошел к Саше и протянул ей пачку денег.

- Что это? — удивилась она.

- Твоя доля. Нашел в столе.

Саша с улыбкой взяла деньги.

- А ты не только заботливый, но еще и щедрый. Мне начинает это нравиться.

Они вернулись в главный зал. Мичико все так же сидела на столе. Увидев Кирилла, она заметно расслабилась.

- Пора, — сказал он ей и помог спуститься.

Втроем они спустились по темной, заваленной трупами лестнице. Выйдя на улицу, Кирилл глубоко вдохнул свежий, хоть и грязный, воздух Найт-Сити. Он казался чистым по сравнению с атмосферой внутри здания.

Они сели в «Скарабей». Кирилл за руль, а девушки — на заднее сиденье, которое представляло собой простую лавку. Мичико тут же прижалась к Саше, и та, на удивление, не оттолкнула ее, а даже приобняла.

Кирилл завел двигатель и выехал из переулка, уносясь прочь от этого проклятого места.

- Я звоню ее отцу, — сказала Саша, доставая свой коммуникатор. — Нужно договориться о встрече и передаче. Заря будет в ярости, что мы вляпались в корпоративные разборки, но награда от «Арасаки» покроет все ее убытки с лихвой.

Кирилл кивнул, глядя на дорогу. Он был не просто курьером. Он стал участником событий. И у него на руках был компромат, способный взорвать верхушку одной из самых могущественных корпораций мира.

Его тихая жизнь на свалке закончилась окончательно.

Глава 8. Танец с Драконом

Древний двигатель «Скарабея» надрывно гудел, проталкивая тяжелую, уродливую машину сквозь артерии Найт-Сити. Кирилл вел молча, вцепившись в обтянутый потрескавшейся кожей руль. Его пальцы, привыкшие к холоду металла и шершавости мусора, чувствовали себя на нем чужеродно. Город за лобовым стеклом был калейдоскопом неона, голографической рекламы и вечного движения. Летающие автомобили проносились над головой, оставляя за собой световые шлейфы, словно кометы в искусственном небе. Но для Кирилла все это было лишь размытым фоном. Его внимание было разделено. Одна его часть, привычная и инстинктивная, следила за дорогой, отмечая агрессивных водителей и внезапно выбегающих на проезжую часть киберпсихов. Другая, новая и всепоглощающая, была погружена в тихий гул системы в его голове.

На заднем сиденье Саша говорила по зашифрованному каналу. Ее голос был ровным, деловым, лишенным той насмешливой игривости, что она демонстрировала ранее. Это был голос профессионала, заключающего сделку, от которой зависят жизни.

- ...Да, господин Киюки, я понимаю вашу обеспокоенность. Объект в безопасности. Она не пострадала физически, но находится в состоянии глубокого шока... Нет, мы не являемся представителями какой-либо конкурирующей организации. Считайте нас независимыми подрядчиками, которые оказались в нужном месте в нужное время... Да, разумеется. Компенсация будет обсуждаться при встрече. Но у нас есть для вас нечто большее, чем просто возвращение вашей дочери. Некий... бонусный материал. Информация, которая, я уверена, вас чрезвычайно заинтересует. Она прольет свет на истинных организаторов этого инцидента...

Кирилл почти не слушал. Слова Саши были для него белым шумом. Он закрыл глаза на долю секунды, и перед его внутренним взором развернулся интерфейс, который становился для него второй реальностью. Зеленоватые, полупрозрачные символы наложились на картину ночного города.

**[СИСТЕМА]**

**[Пользователь: Кирилл Фольц]**

**[Уровень: 6 (54%)]**

**[Состояние: Стабильное. Обнаружены легкие повреждения мягких тканей (регенерация активна).]**

**[ХАРАКТЕРИСТИКИ]**

* **[Сила: 7 (+2)]** – *Результат интеграции генетического шаблона «Мышечные волокна «Берсерк» (Уровень 1)*

* **[Ловкость: 6 (+1)]** – *Результат общей оптимизации нервной системы*

* **[Живучесть: 8 (+3)]** – *Результат интеграции генетических шаблонов «Усиленный скелет» (Уровень 2) и «Клеточная регенерация» (Уровень 1)*

* **[Интеллект: 7 (+2)]** – *Результат интеграции генетического шаблона «Нейронный ускоритель» (Уровень 1) и анализа полученных данных*

* **[Харизма: 4 (+1)]** – *Результат интеграции генетического шаблона «Феромоны «Лидер» (Уровень 1)*

* **[Удача: 3 (+1)]** – *Результат интеграции генетического шаблона «Квантовый интуитор» (Уровень 1)*

**[НАВЫКИ]**

* **[Легкое оружие: 12]**

* **[Тяжелое оружие: 3]**

* **[Холодное оружие: 8]**

* **[Скрытность: 15]**

* **[Техника: 18]**

* **[Взлом: 9]**

* **[Выживание: 25]**

**[СИСТЕМНОЕ УВЕДОМЛЕНИЕ]**

**[Достигнут Уровень 5. Доступно очко специализации. Выберите направление для системного улучшения:]**

* **[Путь Плоти (Генетические модификации):]** *Увеличивает эффективность интеграции и стабильность генетических шаблонов. Открывает доступ к более сложным и мощным био-аугментациям. Снижает риск отторжения и мутаций.*

* **[Путь Машины (Техника):]** *Увеличивает эффективность анализа и создания технических устройств и аугментаций. Открывает доступ к продвинутым чертежам и модификациям киберимплантов. Увеличивает скорость крафта и ремонта.*

**[Следующее очко специализации будет доступно на Уровне 10.]**

Кирилл мысленно хмыкнул. Уровень подскочил с четвертого почти до седьмого. Бойня на седьмом этаже, а затем «разборка» тел, напичканных хромом и генетикой, принесли колоссальное количество опыта. Система классифицировала это как выполнение сложнейшей задачи и обработку ценных ресурсов.

Выбор был очевиден, но он все равно задумался на секунду. «Путь Плоти» звучал соблазнительно. Стать сильнее, быстрее, выносливее на биологическом уровне. Превратить свое тело в совершенное оружие. Но он жил в мире, где правили хром, сталь и кремний. Пуля, выпущенная из умного пистолета, плевать хотела на твои усиленные мышцы. А вот способность собрать этот пистолет из мусора, улучшить его, взломать турель, которая в тебя целится, или починить свой собственный, поврежденный имплант – вот что было настоящим выживанием. Чертежи «Арасаки», которые жгли его инвентарь, требовали именно технического мастерства.

- Выбираю «Путь Машины», — мысленно произнес он.

**[Выбор подтвержден. Специализация: Техника. Навык «Техника» получает системный бонус +5%. Скорость создания предметов увеличена на 10%.]**

Приятный бонус. Он почувствовал, как в голове что-то щелкнуло. Схемы, чертежи, которые раньше казались ему набором сложных диаграмм, вдруг стали понятнее, интуитивнее. Он словно начал видеть не просто детали, а их взаимодействие, потоки энергии, слабые и сильные стороны конструкций.

- Кирилл! — голос Саши вырвал его из транса. — Я договорилась. Отправила тебе точку на навигатор.

На лобовом стекле тут же высветился маршрут, ведущий в самое сердце города — в район Корпоративной площади. Место, где мусорщикам вроде него лучше было не появляться даже во сне.

- Принял, — коротко ответил он и направил «Скарабей» по указанному пути.

Чем ближе они подъезжали к центру, тем сильнее менялся мир за окном. Грязные, заваленные мусором переулки уступили место широким, идеально чистым проспектам. Фасады зданий, покрытые вековой копотью, сменились зеркальными стенами небоскребов, уходящих в смог ночного неба. Воздух здесь казался другим — отфильтрованным, стерильным, лишенным запаха жизни и гниения, который был так привычен Кириллу. Его старый, побитый автомобиль выглядел здесь как ржавый шрам на безупречном лице. Элегантные, бесшумные электрокары обтекали его, словно река валун.

Он припарковался в указанном месте, на боковой улочке с видом на огромную площадь, в центре которой возвышалась башня «Арасаки» — черный монолит, пронзающий облака. Кирилл заглушил двигатель. В наступившей тишине было слышно, как дрожит Мичико, сидящая позади.

- Ждем, — сказала Саша, проверяя заряд своего пистолета.

Ждать пришлось недолго. Ровно через десять минут из-за угла, двигаясь в идеальном, пугающем синхроне, выехали пять абсолютно одинаковых черных бронированных джипов. На их дверях красовался знакомый логотип — красный круг с тремя стилизованными лепестками. «Арасака».

Джипы окружили их «Скарабей», создавая импровизированный кордон. Из них бесшумно, как тени, высыпали два десятка бойцов в полной тактической броне, с винтовками наизготовку. Они не кричали, не суетились. Они просто заняли позиции, отсекая улицу от любопытных глаз, их движения были отточены до автоматизма. Это была не банда мусорщиков. Это была армия.

Задняя дверь центрального джипа открылась. Из нее вышел мужчина лет пятидесяти, одетый в безупречный темный костюм. Его лицо было худым, аристократичным, но сейчас его искажала гримаса страдания и надежды. Это был Ичиго Киюки, один из столпов корпорации «Арасака». Рядом с ним, словно статуя, застыла его помощница — молодая женщина с холодным, ничего не выражающим лицом и планшетом в руках. За спиной директора маячила громадная фигура личного охранника — гора мышц и хрома, чьи оптические импланты красными точками сканировали окружающее пространство.

Из другого джипа вышли еще два человека в белых халатах с медицинскими кейсами.

Кирилл нажал на кнопку, разблокировав двери.

- Пора.

Саша открыла свою дверь и помогла выйти Мичико. Девушка, спотыкаясь, пошла вперед, ведомая Сашей. Когда она поравнялась с водительской дверью, ее взгляд встретился с взглядом Кирилла. В ее глазах больше не было пустоты. Там был страх, но под ним читалась слабая, едва заметная благодарность. Она словно беззвучно говорила «спасибо».

Ичиго Киюки сделал шаг навстречу, и вся его корпоративная броня рассыпалась в прах.

- Мичико! — он бросился к ней и заключил в объятия, прижимая к себе так, словно боялся, что она растворится в воздухе. По его щекам текли слезы. Он что-то шептал ей на японском, гладя по волосам.

Это длилось с минуту. Затем он осторожно отстранил дочь и передал ее подоспевшим медикам.

- Проверьте ее. Немедленно.

Медики заработали с поразительной скоростью и слаженностью. Один светил ей в глаза диагностическим фонариком, другой уже брал образец крови, третий подключал к ее запястью датчики с портативного монитора. Мичико не сопротивлялась, она снова превратилась в куклу, позволяя делать с собой все что угодно.

Через пять минут один из медиков подошел к Ичиго.

- Идентификация ДНК подтверждена, господин Киюки. Это ваша дочь. Физических повреждений нет, но есть признаки применения сильных седативных препаратов и симптомы острого стрессового расстройства. Ей требуется немедленная госпитализация и психологическая помощь.

Ичиго облегченно выдохнул и кивнул. Его взгляд упал на Сашу, которая стояла рядом. Он снова стал тем, кем был — топ-директором «Арасаки». Холодным, властным, расчетливым.

- Вы говорили об информации.

Саша молча протянула ему чип данных, который Кирилл скопировал с компьютера главаря мусорщиков. Помощница тут же поднесла своему боссу планшет. Ичиго вставил чип, и его глаза забегали по строчкам текста. С каждой секундой его лицо становилось все более суровым, превращаясь в каменную маску. Когда он дочитал, в его глазах полыхнула ледяная ярость.

- Благодарю вас за этот... «подарок», — процедил он. — Вы оказали мне неоценимую услугу.

Он подал знак помощнице. Та достала из внутреннего кармана пиджака два тонких, черных как смоль, чипа и протянула их Саше.

- Я безмерно благодарен вам и вашему... напарнику, — сказал Ичиго, бросив короткий взгляд на Кирилла, сидящего в машине. — За то, что вернули мне самое дорогое, что у меня есть. На этих чипах — вознаграждение за вашу работу. А также мои личные контакты и контакты моей помощницы, Акиры-сан. Если вам когда-нибудь что-то понадобится... или если у вас появится еще какая-нибудь ценная информация... не стесняйтесь обращаться. «Арасака» не забывает ни долгов, ни услуг.

Последняя фраза прозвучала одновременно и как обещание, и как угроза.

- Благодарю, господин Киюки, — Саша с легким поклоном приняла чипы.

Ичиго развернулся к своим людям.

- 撤退するぞ！(Tettai suru zo! / Мы уходим!) — его голос прозвучал как удар хлыста.

В ту же секунду все пришло в движение. Медики аккуратно повели Мичико к одному из джипов. Бойцы, не спуская оружия, начали отходить к машинам. Ичиго, его помощница и телохранитель сели в свой автомобиль. Через тридцать секунд вся кавалькада беззвучно тронулась с места и скрылась за углом, оставив после себя лишь звенящую тишину и запах озона от работавших двигателей.

Саша села в машину и протянула один из чипов Кириллу.

- Твоя доля. Думаю, ты останешься доволен.

Кирилл молча взял чип. Он был холодным и гладким на ощупь. Он не стал спрашивать, сколько там. Он просто вставил его в разъем своей кибердеки.

**[Получен перевод средств: 250 000 €$.]**

**[Получен новый контакт: Ичиго Киюки (Личный, Арасака).]**

**[Получен новый контакт: Акира Танака (Помощник, Арасака).]**

Двести пятьдесят тысяч. Четверть миллиона. За один день. Этих денег ему хватило бы на несколько лет безбедной жизни на свалке. Он мог бы купить себе новую квартиру, лучшую машину, забиться хромом под завязку. Но почему-то радости он не чувствовал. Он чувствовал лишь тяжесть. Это были не просто деньги. Это была плата за кровь. И плата за вступление в игру, правил которой он не знал.

- Отвези меня домой, — сказала Саша, нарушив молчание. Ее голос снова стал обычным, немного усталым.

Кирилл кивнул и завел двигатель. Они ехали молча. По радио играла какая-то меланхоличная мелодия, смесь саксофона и синтезатора. Идеальный саундтрек для этого вечера. Они покинули стерильный центр и снова погрузились в привычный, грязный и живой мир нижних районов.

Машина остановилась у входа в мегабашню H10, где жила Саша.

- Ну, пока, Кир Фольц, — сказала она, поворачиваясь к нему. В полумраке кабины ее глаза блестели. — Ты довольно интересный чумба. Может быть, мы еще поработаем вместе.

Прежде чем он успел что-то ответить, она подалась вперед и быстро, почти невесомо, чмокнула его в щеку. Ее губы были теплыми.

Затем она выскользнула из машины и, не оборачиваясь, скрылась в гигантском чреве мегаздания.

Кирилл еще несколько секунд сидел неподвижно, ощущая на щеке фантомное прикосновение. Он тяжело выдохнул. Его взгляд упал на пассажирское сиденье, где лежал серый кейс. Данные «Милитеха» для Зари. Первоначальная цель их вылазки. Сейчас она казалась такой далекой и незначительной, словно из другой жизни.

Он снова тронул машину. Вечер опускался на Найт-Сити, зажигая миллионы огней. Кирилл направил «Скарабей» прочь из города, в сторону пустошей, где среди гор мусора находился его дом. Но он понимал, что по-настояшему вернуться туда он уже не сможет. Сегодня он танцевал с драконом и выжил. Но дракон его запомнил. И теперь у него были деньги, контакты и враги, о которых еще вчера он не мог и помыслить. Его тихая жизнь на свалке закончилась. Начиналось что-то совсем другое. Страшное и, как ни странно, захватывающее.

Глава 9. Разрыв Контракта

«Скарабей» пожирал километры пустынной дороги, оставляя позади огни Найт-Сити, которые таяли в зеркале заднего вида, превращаясь в туманное, дрожащее зарево. Внутри кабины царила почти осязаемая тишина, нарушаемая лишь натужным ревом двигателя и свистом ветра в щелях бронированного корпуса. Кирилл вел машину на автопилоте, его тело выполняло привычные действия, но разум был далеко. Он был там, на Корпоративной площади, снова и снова прокручивая сцену передачи. Холодные, оценивающие глаза Ичиго Киюки. Благодарность, смешанная с угрозой. Невесомый, почти случайный поцелуй Саши. И, конечно, чип. Четверть миллиона евродолларов, которые теперь мертвым грузом лежали на его виртуальном счету.

Эти деньги не приносили радости. Они жгли. Это была не плата за найденный хлам. Это была плата за кровь, за риск, за то, что он стал пешкой в чужой, смертельно опасной игре. Он посмотрел на свои руки, лежащие на руле. Те же руки, что еще вчера перебирали мусор, сегодня сжимали пистолет и отнимали жизни. Система в его голове молчала, но он чувствовал ее присутствие, как тихий гул на грани слышимости. Она изменила его. Она дала ему силу, знания, но отняла что-то взамен. Возможно, остатки той наивности, что позволяла ему верить в простые сделки и «небольшие одолжения».

Именно это слово — «одолжение» — теперь ядовитой каплей разъедало его изнутри. Заря. Фиксерша, которая долгие месяцы была для него почти единственным окном в мир за пределами свалки. Она покупала его находки, давала мелкие поручения, поддерживала иллюзию взаимовыгодного сотрудничества. И он ей верил. Верил, что «просто забрать кейс» — это действительно просто забрать кейс.

Гнев, холодный и острый, как осколок стекла, начал медленно подниматься из глубин его сознания. Он не был яростным, как во время боя. Он был расчетливым. Гнев человека, который осознал, что его обманули, использовали, поставили на кон, как фишку в казино, даже не спросив его согласия. Она знала. Она не могла не знать, во что его впутывает. Данные «Милитеха» были лишь прикрытием, наживкой. Настоящей целью была проверка. Его проверка. И он, как подопытная крыса, пробежал по лабиринту, нажимая на все нужные кнопки.

Машина свернула с асфальтированного шоссе на грунтовку, поднимая облака пыли. Впереди показались огни. Не неоновые огни города, а живые, теплые огни костров и прожекторов, питаемых от генераторов. Стоянка кочевников клана «Альдекальдо», где Заря держала свой «офис». Это было шумное, хаотичное, но по-своему живое место. Пахло жареным мясом, машинным маслом и свободой. Вокруг костров сидели люди, чинили свои машины, латали киберимпланты, травили байки. Но когда «Скарабей» Кирилла, урча, въехал на территорию лагеря, несколько разговоров стихло. На него обратились взгляды. Не враждебные, но настороженные. Он был чужаком.

Он остановил машину у самого большого трейлера, который служил Заре и домом, и штабом. Заглушил двигатель. Несколько секунд он просто сидел, собираясь с мыслями, позволяя холодному гневу затопить все остальные эмоции: усталость, боль, смятение. Затем он открыл дверь, вышел и, обойдя машину, взял с пассажирского сиденья серый кейс с данными «Милитеха». Он не понес его к Заре. Он молча поставил его на пыльный, поцарапанный капот своего «Скарабея».

Дверь трейлера открылась, и на пороге появилась она. Заря. Женщина лет сорока, с лицом, обветренным пустынными ветрами, и глазами, в которых плясали хитрые огоньки. Ее тело было подтянутым, а движения — уверенными. На ней были потертые кожаные штаны и жилет, надетый на простую майку. На поясе висел тяжелый револьвер. Увидев Кирилла, она радостно всплеснула руками, и ее громкий, зычный голос разнесся по стоянке.

- Кирюша! Сокровище мое со свалки! Я уж думала, ты решил остаться в городе и прокутить все денежки! Рада тебя видеть, целым и невредимым!

Ее люди, двое крепких кочевников с винтовками за спиной, стояли неподалеку, делая вид, что просто греются у огня, но их позы выдавали напряженное ожидание.

Кирилл не улыбнулся в ответ. Он не сдвинулся с места. Он просто смотрел на нее, и его взгляд был тяжелым, как свинцовая плита. Он дал ей договорить, позволил ее радостному приветствию повиснуть в воздухе и разбиться о его молчание. Когда она наконец осеклась, заметив, что что-то не так, он заговорил. Его голос был тихим, но в наступившей тишине каждое слово звучало четко и веско.

- Заря. Я лох?

Вопрос был настолько неожиданным, что фиксерша на мгновение опешила. Улыбка сползла с ее лица.

- Что? О чем ты, милый? Кажется, городская пыль забила тебе уши.

Кирилл медленно, без резких движений, расстегнул кобуру и вытащил свой «Лексингтон». Он не стал целиться в нее. Он просто держал его в руке, опустив стволом вниз. Но само присутствие оружия в его руке изменило все. Кочевники у костра напряглись, их руки легли на рукояти автоматов.

- Я спросил громче, — его голос набрал силу, в нем зазвенел металл. — Я. Лох?

Заря медленно подняла руки в примирительном жесте, ладонями вперед. Ее глаза больше не смеялись. Теперь они внимательно, оценивающе изучали его.

- Ну что ты, Кир. Конечно, нет. Ты один из самых толковых парней, с кем мне доводилось работать. С чего ты взял?

- Мне так думается, — спокойно ответил Кирилл и поднял пистолет, приставив ствол прямо к крышке кейса на капоте. — Потому что меня попросили об одолжении. Съездить в город и обратно. Простая курьерская работа. Но каким-то хреном я оказался в эпицентре бойни, в корпоративных разборках, и стал штурмовиком в операции, о которой мне не сказали ни единого, мать его, слова.

- Все же обошлось, — Заря сделала медленный, осторожный шаг в его сторону, ее голос стал вкрадчивым, успокаивающим. — Ты жив, здоров, работа выполнена. Даже с бонусами, как я слышала.

В следующее мгновение ствол «Лексингтона» смотрел ей прямо в переносицу. Кирилл сделал это так быстро, что человеческий глаз едва уловил движение.

- Рыкнул он, и в его голосе прозвучало настоящее, звериное рычание. — Не твоими стараниями я жив и относительно цел! Я сегодня убивал, Заря! Впервые в своей гребаной жизни! Я смотрел, как из людей вытекает жизнь, потому что они хотели сделать то же самое со мной! И знаешь что? Мне это не понравилось. Но я могу продолжить. Прямо сейчас. Эта кровавая дань еще не собрана до конца.

Ее лицо на миг окаменело. Она увидела в его глазах не просто гнев. Она увидела там бездну, в которую он заглянул сегодня. И эта бездна заглянула в него в ответ.

- Так было надо, — тихо, но твердо сказала она, делая еще один крошечный шаг.

*БАХ!*

Выстрел оглушительно грохнул в ночной тишине. Пуля выбила фонтанчик пыли и гравия в сантиметре от носка ее ботинка. Кочевники за ее спиной вскинули оружие, но Заря резким жестом остановила их. Она не отступила, не вздрогнула. Лишь ее глаза сузились.

- Еще один шаг, и следующая будет не в землю, — ледяным тоном пообещал Кирилл, опуская пистолет, но не убирая его. — Что «так было надо»? Тебе надо, а мне — нет! Мне надо было сидеть на своей помойке и ковыряться в мусоре! Это моя жизнь, Заря! И я не позволял тебе ею рисковать!

Она стояла на месте, с поднятыми руками. Напряжение было таким плотным, что, казалось, его можно было резать ножом. Затем она постаралась изобразить на лице теплую, почти материнскую улыбку, хотя получалось у нее плохо.

- Я хотела понять, кто ты, Кирилл. Какой ты человек. Струсишь или нет. Отступишься от слова, бросишь работу на полпути, когда станет жарко. Это был тест. И ты его прошел с блеском. Ты не был один. Тебя страховала группа из восьми бойцов «Шестой улицы», они сидели в квартале от того здания. Саша могла связаться с ними в любой момент, если бы что-то пошло не по плану. Ты был в большей безопасности, чем тебе кажется.

Эти слова должны были его успокоить. Но они произвели обратный эффект. Они были последней каплей. Осознание того, что за ним все это время наблюдали, как за насекомым под микроскопом, готовые вмешаться, если «эксперимент» пойдет не так, вызвало в нем приступ безнадежной ярости. Он был не просто пешкой, он был лабораторной крысой.

Он горько усмехнулся.

- Страховка...

Он опустил пистолет и убрал его в кобуру. В его движениях больше не было угрозы. Только бесконечная, всепоглощающая усталость. Он молча взял с капота кейс. Подошел к Заре, которая все еще стояла с поднятыми руками, и протянул его ей. Она с опаской взяла кейс. Когда их руки встретились, он наклонился к ее уху и прошептал так тихо, что слышать могла только она:

- Теперь ты можешь не рассчитывать на мою доброту. Ты можешь не рассчитывать на одолжения. Между нами больше нет ничего, кроме торговли. Ты — фиксер. Я — торговец. Ты даешь заказ, я называю цену. Никаких «по-дружески». Никаких «войди в положение». Ничего. Больше.

Он выпрямился и, не говоря ни слова, развернулся и пошел к своей машине.

- Постой! — окликнула его Заря, опуская руки. — Твоя оплата! Полная оплата за работу!

Кирилл уже открыл дверь «Скарабея». Он сел за руль, захлопнул тяжелую дверь и завел двигатель. Затем он опустил стекло, высунул руку и, глядя прямо в глаза фиксерше, показал ей средний палец.

С визгом шин он сорвался с места, вылетая из лагеря и уносясь в темноту пустыни, оставляя позади ошеломленную Зарю с кейсом в руках и ее настороженных бойцов.

Дорога до его личной свалки, до его трейлера, показалась вечностью. Гнев утих, оставив после себя лишь горький привкус пепла и звенящую пустоту. Он приехал в свой маленький мир, в свое убежище, где его никто не мог достать.

В трейлере пахло пылью, остывшим металлом и одиночеством. Это был запах дома. Не раздеваясь, он прошел прямо в крошечную душевую кабину. Включил воду и встал под ее струи прямо в одежде. Горячая вода смывала с него пот, чужую кровь, грязь Найт-Сити и липкий страх. Он стоял так долго, пока вода не стала холодной.

Стянув с себя мокрую одежду, он посмотрел на себя в треснувшее зеркало. Раны на плече и боку снова кровоточили. Он методично, без эмоций, достал аптечку. Промыл раны антисептиком, который жег, как раскаленное железо, наложил свежие повязки. Боль отрезвляла, возвращала в реальность.

Он даже не подумал о еде. Желудок был скручен в тугой узел. Единственное, чего он хотел — это тишины и забвения.

Кирилл прошел в спальный отсек и рухнул на кровать. Он не стал укрываться. Просто лег и закрыл глаза. Сегодня был самый длинный и самый тяжелый день в его жизни. День, который разделил ее на «до» и «после». Он пережил множество потрясений, убил, был обманут, стал богат и нажил могущественных врагов и сомнительных союзников. Но сейчас все это было неважно. Сейчас он был дома. В своей постели. В своей крепости. И он мог, наконец, просто спать.

Тьма окутала его почти мгновенно, как только он позволил себе расслабиться. Сон был тяжелым, без сновидений, похожий на временную смерть. Системе тоже нужен был отдых.

Глава 10. Цена Слабости

Две недели. Четырнадцать дней. Триста тридцать шесть часов. Кирилл считал. Не потому, что ждал чего-то, а потому, что счет времени был единственным упорядоченным процессом в хаосе его мыслей. Две недели он не покидал пределов своей персональной свалки, ставшей одновременно его крепостью и тюрьмой. Две недели он пытался похоронить воспоминания под тоннами мусора, как физического, так и ментального.

День начинался с рассвета, окрашивавшего горы хлама в ржаво-багровые тона. Кирилл выходил из своего трейлера, вдыхал привычный, въевшийся в легкие запах озона, горелого пластика и гниющей органики, и приступал к работе. Работа была его спасением. Она была простой, монотонной и требовала полного сосредоточения, не оставляя места для рефлексии.

Он подходил к очередному нагромождению отбросов цивилизации — искорёженному кузову автомобиля, выпотрошенному торговому автомату, горелой бытовой технике — и активировал Систему. Его взгляд фокусировался на объекте, и в сознании вспыхивал интерфейс, предлагая единственное действие: [Разобрать]. Легкое ментальное усилие, и предмет перед ним распадался на мириады световых частиц, которые, словно рой светлячков, втягивались в невидимый портал его инвентаря. В углу его зрения тут же появлялись системные уведомления:

**[Получены материалы: Металлолом (Необычный) х56]**

**[Получены материалы: Проводка (Обычная) х34]**

**[Получены материалы: Пластик высокого качества (Обычный) х12]**

**[Получен чертеж: Силовой каркас автомобиля "Тортон" (Обычный)]**

Он разбирал все без разбора. Сломанные датапады, треснувшие очки виртуальной реальности, детские игрушки с вырванными голосовыми чипами, одноразовые ингаляторы, пустые канистры из-под синтетического топлива. Мусор был бесконечен. Он был отражением Найт-Сити — города, который потреблял и выбрасывал с одинаковой, бездушной скоростью. Кирилл был санитаром этого металлического левиафана, перерабатывая его отходы в нечто полезное для себя. Материалы, чертежи, опыт.

Но иногда, в момент, когда очередной предмет рассыпался в пыль, его защита давала сбой. Промелькнёт блик на осколке хрома — и он снова там, в том залитом неоном переулке. Он видел лицо того боевика, его широко раскрытые от удивления и боли глаза, когда пуля из «Лексингтона» вошла ему в грудь. Он чувствовал липкую влагу на своих руках, слышал собственный срывающийся на рык голос, угрожающий Заре. Он вздрагивал, роняя на землю воображаемый пистолет, и тяжело дышал, пока картинка не растворялась, оставляя после себя лишь тошнотворное послевкусие и холодный пот на спине.

Он был убийцей. Система могла называть это «нейтрализацией противника», но он-то знал правду. Он отнял жизнь. Не одну. И эта правда не разбиралась на компоненты, ее нельзя было спрятать в бездонный инвентарь. Она стала частью его, как и сама Система.

Деньги. Четверть миллиона евродолларов, которые Ичиго Киюки перевел ему за спасение. Они лежали на его счету мертвым грузом. Он ни разу не зашел в банковское приложение, чтобы посмотреть на них. Эти деньги были платой за кровь. Его кровь, чужую кровь. Они были символом той ночи, о которой он хотел забыть. Что он мог на них купить? Новую машину? Шикарную квартиру в центре города? Киберимпланты последнего поколения? Все это казалось бессмысленным. Свалка давала ему все необходимое для скромной жизни. Еда из автоматов, которые он чинил, вода из очистительной системы, которую он собрал по чертежам, — все это было здесь, под рукой. Деньги были якорем, тянувшим его обратно в тот мир, от которого он так отчаянно пытался сбежать.

Однажды ночью его разбудил низкий, рокочущий гул. Он выглянул в окно трейлера и увидел, как два массивных автоматических грузовика без кабины, с логотипом корпорации «Найткорп» на бортах, медленно въезжают на его территорию. Они были похожи на гигантских броненосцев. Подъехав к специально расчищенной площадке, грузовики с гидравлическим шипением опрокинули свои кузова, вывалив на землю две гигантские горы свежего, еще теплого мусора. Затем, не задерживаясь ни на секунду, они развернулись и уехали прочь, растворившись в темноте.

Кирилл почувствовал укол почти детского восторга. Это было как рождественский подарок для мусорщика. Свежее поступление! Не дожидаясь рассвета, он нацепил налобный фонарь и бросился к новым завалам.

Это была настоящая золотая жила. Корпоративный мусор был на порядок качественнее бытовых отходов. Здесь были целые стойки списанных серверов, коробки с бракованными чипами, прототипы гаджетов, которые не пошли в серию, офисная мебель из дорогих полимеров, даже манекены в брендовой одежде, использованные для какой-то презентации.

Он работал без сна и отдыха почти двое суток, подпитывая себя энергетиками и питательной пастой. Система работала на пределе, поглощая тонны информации.

**[Обнаружен новый материал: Оптоволоконный кабель (Необычный)]**

**[Обнаружен новый материал: Сплав титана (Редкий)]**

**[Обнаружен новый материал: Кристаллическая матрица памяти (Редкая)]**

**[Получен чертеж: Система пассивного охлаждения сервера (Обычный)]**

**[Чертеж улучшен! Система пассивного охлаждения сервера (Необычный). Добавлена совместимость с криогенными жидкостями.]**

**[Получен чертеж: Электромагнитная винтовка "Гаусс" (Прототип) (Редкий)]**

**[Внимание! Чертеж поврежден. Требуется [Инженерное дело 50] и [Наука 45] для восстановления.]**

Но самое ценное он нашел в запечатанных контейнерах с маркировкой «Биологическая опасность. Утилизировать». Внутри, в вязком геле, плавали неудачные образцы генетических экспериментов, забракованные импланты, фрагменты тканей. Это было отвратительно, но для Системы это был пир.

**[Обнаружен биологический материал. Разобрать?]**

Он мысленно дал согласие.

**[Получены материалы: Биогель (Обычный) х150]**

**[Получены материалы: Синтетические мышечные волокна (Необычные) х30]**

**[Получен генетический модификатор: Усиленная регенерация (Простой). Эффект: +5% к скорости заживления ран.]**

**[Получен генетический модификатор: Мышечный стимулятор (Простой). Эффект: +1 к Силе.]**

Иногда происходило маленькое чудо.

**[Получен генетический модификатор: Усиленная регенерация (Простой) х3. Комбинирование доступно.]**

**[Комбинирование завершено! Получен генетический модификатор: Усиленная регенерация (Обычный). Эффект: +10% к скорости заживления ран. Добавлен эффект пассивного восстановления выносливости.]**

За два дня непрерывной работы он получил десятки новых чертежей и целую коллекцию генетических модификаторов. Но его уровень…

**[Имя: Кир Фол]**

**[Уровень: 7 (28%)]**

Прогресс замедлился до черепашьей скорости. Разборка мусора давала крохи опыта. Он понял, что достиг плато. Чтобы стать сильнее, чтобы больше никогда не оказаться в ситуации, где его жизнь зависит от чужой милости или удачи, ему нужно было нечто большее, чем просто ковыряться в отбросах. Ему нужно было измениться. Кардинально.

В тот вечер, закончив разбирать последнюю кучу корпоративного мусора, он вернулся в трейлер, смертельно уставший, но с твердой решимостью в душе. Он принял душ, смывая с себя многодневную грязь, и приготовил себе ужин — разогрел в микроволновке порцию синтетических нудлс. Включил старенький телевизор, который служил фоном для его одиноких трапез.

На экране шла вечерняя новостная программа «Вестник Найт-Сити». Симпатичная ведущая с кибернетическими глазами, меняющими цвет, вещала о последних событиях.

- ...и главным событием в корпоративном секторе сегодня стала громкая отставка в совете директоров корпорации «Арасака». Господин Хаято Танака и вся его команда были с позором уволены по обвинению в корпоративном шпионаже и саботаже против интересов компании. Источники внутри «Арасаки» сообщают, что внутреннее расследование, инициированное главой отдела исследований и разработок Ичиго Киюки, выявило многолетнюю схему по хищению данных и подрыву проектов конкурента. Господин Киюки, чья репутация после этого инцидента лишь укрепилась, отказался от комментариев, заявив лишь, что «корпорация очистилась от паразитов, мешавших ее процветанию».

Кирилл замер с вилкой на полпути ко рту. Так вот оно что. Данные, которые он передал. Они сработали. Киюки использовал их, чтобы уничтожить своих врагов. Тех самых, кто заказал покушение на него и его дочь. Он, Кирилл, мусорщик со свалки, стал невольным и случайным орудием в этой подковерной войне гигантов. Он почувствовал странное удовлетворение. Его риск, его кровь, его страх — все это было не зря. Оно принесло результат. И где-то там, в стеклянной башне, "маленькая девочка" теперь в большей безопасности. Эта мысль немного согрела его.

Он доел свои нудлс, молча помыл посуду и выключил телевизор. В трейлере наступила тишина, нарушаемая лишь гудением холодильника и свистом ветра снаружи. Время пришло. Хватит быть слабым. Хватит надеяться на удачу.

Он лег на свою узкую кровать, но не для того, чтобы спать. Он закрыл глаза и полностью сосредоточился на Системе.

- Система, — мысленно произнес он. — Открой полное меню статуса.

Перед его внутренним взором развернулся сложный, многоуровневый интерфейс, светящийся мягким сине-зеленым светом.

---

### **[СИСТЕМА: ИНТЕРФЕЙС ПОЛЬЗОВАТЕЛЯ]**

**[ПОЛЬЗОВАТЕЛЬ: Кирилл Андреевич Соколов / Кир Фол]**

**[УРОВЕНЬ: 7]**

**[ОПЫТ: 1400 / 5000 (28%)]**

**[СТАТУС: Здоров]**

---

#### **► ВКЛАДКА 1: ОСНОВНЫЕ ХАРАКТЕРИСТИКИ (S.P.E.C.I.A.L.)**

* **СИЛА (Strength): 9**

* *Описание: Определяет ваш физический урон в ближнем бою, грузоподъемность (в вашем случае — способность манипулировать тяжелыми объектами для разборки) и физическую мощь. Влияет на навыки: Атлетика, Ближний бой.*

* *Текущие модификаторы: нет.*

* **ВОСПРИЯТИЕ (Perception): 6**

* *Описание: Определяет вашу меткость при использовании дальнобойного оружия, способность замечать ловушки, скрытые объекты и детали окружения. Влияет на навыки: Стрельба, Скрытность, Взлом.*

* *Текущие модификаторы: нет.*

* **ВЫНОСЛИВОСТЬ (Endurance): 5**

* *Описание: Определяет ваше общее количество очков здоровья (ОЗ), сопротивляемость ядам, радиации и физическому урону. Влияет на максимальное количество устанавливаемых имплантов. Влияет на навыки: Выживание, Сопротивляемость.*

* *Текущие модификаторы: нет.*

* **ХАРИЗМА (Charisma): 5**

* *Описание: Определяет вашу способность убеждать других, вести торговлю, командовать союзниками и обманывать. Влияет на навыки: Торговля, Убеждение, Лидерство.*

* *Текущие модификаторы: нет.*

* **ИНТЕЛЛЕКТ (Intelligence): 9**

* *Описание: Определяет количество очков навыков, получаемых за уровень, вашу способность к взлому компьютеров, созданию и ремонту предметов. Влияет на навыки: Наука, Ремонт, Медицина, Инженерное дело.*

* *Текущие модификаторы: нет.*

* **ЛОВКОСТЬ (Agility): 7**

* *Описание: Определяет количество очков действия (ОД) в бою, вашу скорость передвижения и способность действовать незаметно. Влияет на навыки: Скрытность, Легкое оружие, Без оружия.*

* *Текущие модификаторы: нет.*

* **УДАЧА (Luck): 4**

* *Описание: Определяет вашу способность находить лучшие предметы, шанс нанести критический урон и вероятность случайных положительных событий. Влияет на все навыки в небольшой степени.*

* *Текущие модификаторы: нет.*

**[Очки характеристик для распределения: 0]**

---

#### **► ВКЛАДКА 2: НАВЫКИ**

* **Боевые навыки:**

* Стрельба: 25

* Ближний бой: 15

* Без оружия: 10

* Взрывчатка: 5

* **Технические навыки:**

* Инженерное дело: 42

* Ремонт: 38

* Наука: 35

* Медицина: 20

* Взлом: 30

* **Социальные и прочие навыки:**

* Торговля: 18

* Убеждение: 10

* Скрытность: 25

* Выживание: 30

* Сопротивляемость: 15

* Атлетика: 22

**[Очки навыков для распределения: 0]**

---

#### **► ВКЛАДКА 3: СПОСОБНОСТИ (ПЕРКИ)**

* **[Мусорщик (Уровень 2)]**: Вы находите на 25% больше компонентов при разборке мусора и получении новых чертежей.

* **[Эрудит (Уровень 1)]**: Вы получаете на 10% больше опыта за небоевые действия (взлом, ремонт, создание).

* **[Крепкий хребет (Уровень 1)]**: +25 к сопротивлению физическому урону.

* **[Точность в бою (Уровень 1)]**: +10% к шансу попадания в режиме прицеливания.

**- [ГЕНЕТИКА] Иммунитет «Городской Выживальщик» (Уровень 1):** Полный иммунитет к известным болезням до 2080 г. Снижение риска заражения на 15%.

**- [ГЕНЕТИКА] Пищеварительная система «Всеядный» (Уровень 1):** Безопасное переваривание низкокачественной пищи. Усвоение питательных веществ +20%.

**- [ГЕНЕТИКА] Костно-мышечная структура «Усиление» (Уровень 1):** Плотность костей +5%, эффективность мышц +5%.

**- [ЗНАНИЯ] Лингвистический пакет (Английский, Испанский, Японский).**

**- [ЗНАНИЯ] Пакет навыков «Горожанин» (Навигация, Социальная мимикрия, Базовые знания районов).**

**- [ЗНАНИЯ] Пакет навыков «Механик» (Ремонт ДВС, Базовая диагностика, Основы оружейного дела).**

**[Очки способностей для распределения: 1]**

---

#### **► ВКЛАДКА 4: ИНВЕНТАРЬ**

* **[Вместимость: ∞]**

* **[Вес: 0]**

* Категории: [Оружие], [Броня], [Медикаменты], [Материалы], [Чертежи], [Генетические модификаторы], [Разное]

---

#### **► ВКЛАДКА 5: КАРТА**

* **[Карта мира: Доступна]** (Большая часть покрыта туманом войны)

* **[Карта Найт-Сити и окрестностей: Доступна]** (Исследованы: Свалка, часть Санто-Доминго, шоссе на восток, центр города (Корпоративная площадь), стоянка клана "Альдекальдо")

---

#### **► ВКЛАДКА 6: СОЗДАНИЕ И МОДИФИКАЦИЯ**

* **[ЧЕРТЕЖИ: (свернуто, доступно 217)]**

* **[МОДИФИКАЦИЯ ПРЕДМЕТОВ]**

* **[КОМБИНИРОВАНИЕ МАТЕРИАЛОВ]**

---

#### **► ВКЛАДКА 7: ГЕНЕТИЧЕСКИЕ МОДИФИКАЦИИ И ИМПЛАНТЫ**

* **[Свободные генетические слоты: 10/10]**

* **[Свободные слоты имплантов]:**

* Лобная доля (Когнитивные): 1/1

* Зрительный анализатор (Глаза): 2/2

* Скелетная система: 1/1

* Кожный покров (Броня): 1/1

* Нервная система: 2/2

* Кровеносная система: 1/1

* Руки: 2/2

* Ноги: 1/1

* **[Доступные для установки генетические модификаторы]:**

* **Характеристики:**

* Мышечный стимулятор (Простой) [+1 к Силе] x8

* Нейрооптимизатор (Простой) [+1 к Восприятию] x6

* Клеточный уплотнитель (Простой) [+1 к Выносливости] x7

* Феромонный усилитель (Простой) [+1 к Харизме] x2

* Синаптический акселератор (Простой) [+1 к Интеллекту] x4

* Рефлекторный катализатор (Простой) [+1 к Ловкости] x7

* Квантовый флуктуатор (Простой) [+1 к Удаче] x5

* **Способности:**

* Усиленная регенерация (Обычный) [Пассивное заживление ран, +10% к скорости] x1

* Фоторецепторный усилитель (Обычный) [Возможность видеть в темноте (режим ночного видения)] x1

* Мимикрирующая пигментация (Необычный) [Активный камуфляж, значительно повышает навык Скрытности при неподвижности] x1

* Адреналиновый насос (Обычный) [Возможность временно замедлить восприятие времени в бою (1 раз в 30 сек)] x1

* Токсикорезистентность (Обычный) [+50% к сопротивлению ядам и токсинам] x1

---

Кирилл долго изучал список. У него было достаточно модификаторов, чтобы серьезно усилить себя. Он мог бы установить их по одному, постепенно. Но он не хотел ждать. Он хотел всего и сразу.

- Система, — произнес он мысленно, его решимость была тверже стали, которую он разбирал. — Сформируй очередь установки.

**[ОЖИДАНИЕ КОМАНД...]**

- Установить модификаторы характеристик. Сила — плюс пять. Восприятие — плюс пять. Выносливость — плюс пять. Интеллект — плюс четыре. Ловкость — плюс пять. Удача — плюс пять.

**[ВНИМАНИЕ! Рекомендуемая доза единовременной модификации составляет не более 5 пунктов на одну характеристику. Вы выбрали установку 29 пунктов модификаторов одновременно. Это вызовет экстремальную нагрузку на организм. Возможны побочные эффекты: сильная боль, потеря сознания, временный паралич, повреждение тканей. Продолжить?]**

- Да.

**[ОЧЕРЕДЬ СФОРМИРОВАНА. МОДИФИКАТОРЫ ХАРАКТЕРИСТИК ДОБАВЛЕНЫ.]**

- Добавить в очередь установки модификаторы способностей: Усиленная регенерация, Фоторецепторный усилитель, Мимикрирующая пигментация, Адреналиновый насос.

**[ВНИМАНИЕ! Добавление сложных генетических структур увеличит нагрузку на 73%. Вероятность критических побочных эффектов — 98%. Рекомендуется проводить интеграцию последовательно, с перерывом не менее 24 часов между установками. Продолжить?]**

- Продолжить, — без колебаний ответил Кирилл. Он вспомнил беспомощность в том переулке. Вспомнил холодный взгляд Зари, оценивающей его, как скот на ярмарке. Боль — временна. Слабость — убивает.

**[ОЧЕРЕДЬ УСТАНОВКИ ПОДТВЕРЖДЕНА. НАЧИНАЮ ПРОЦЕСС ИНТЕГРАЦИИ. РАСЧЕТНОЕ ВРЕМЯ: 12 ЧАСОВ. АКТИВАЦИЯ ПРОТОКОЛА БЕЗОПАСНОСТИ. ПРИНУДИТЕЛЬНОЕ ОТКЛЮЧЕНИЕ СОЗНАНИЯ ЧЕРЕЗ 3... 2... 1...]**

Он не успел даже приготовиться. Тело пронзил разряд, будто в него ударила молния. Это была не просто боль. Это было ощущение, будто каждая клетка его тела кричит. Мышцы свело нечеловеческой судорогой, выгибая спину дугой. Он почувствовал, как его кости вибрируют, словно камертоны, как кровь в жилах закипает. Он инстинктивно скрутился в позу эмбриона, обхватив себя руками, пытаясь удержать распадающееся на части тело. Весь трейлер, казалось, затрясся от его беззвучного крика и конвульсий.

А затем, на самом пике агонии, тьма милосердно накрыла его. Система выполнила свое обещание, погрузив его в глубокий, целительный обморок, пока внутри его организма разворачивалась буря, перековывая плоть и кровь, превращая вчерашнего мусорщика в нечто совершенно иное.

Глава 11. Хроматический Импульс

Возвращение было похоже на всплытие из вязкой, темной нефти. Не было плавного перехода от сна к бодрствованию, лишь резкий, болезненный рывок в реальность. Первым, что он осознал, была боль. Не острая, как от раны, а глухая, всепроникающая, будто каждый мускул, каждая связка и кость в его теле протестовали против самого факта своего существования. Его тело ощущалось чужим, тугим и переполненным энергией, которая причиняла дискомфорт, словно костюм, сшитый на пару размеров меньше. Он лежал на своей кровати в трейлере, все еще скрученный в позу эмбриона, в которой его и настигло отключение. Простыня под ним была насквозь мокрой от пота, липкая и холодная.

Он застонал, и звук получился низким, грудным, не совсем его. С невероятным усилием, борясь с непослушными конечностями, он перевернулся на спину. Потолок трейлера встретил его с безмолвным равнодушием. Он моргнул, и мир на мгновение обрел сверхъестественную четкость. Он видел каждую микротрещинку в пластиковой панели над головой, каждую пылинку, танцующую в слабом луче утреннего солнца, пробивающемся сквозь грязное окно. Затем зрение снова смазалось, и к боли добавилась тошнота.

«Процесс интеграции завершен, — безэмоционально сообщила Система в его голове. — Стабильность систем: 99.7%. Рекомендуется потребление жидкости и калорий для восстановления. Обнаружены незначительные мышечные микроразрывы — следствие ускоренного роста. Активирован протокол [Усиленная регенерация]. Расчетное время полного восстановления: 45 минут».

Кирилл закрыл глаза, пытаясь совладать с калейдоскопом новых ощущений. Он чувствовал, как кровь бежит по его венам — не как абстрактное знание, а как ощутимую вибрацию. Он слышал гудение силового кабеля, проложенного под полом трейлера, и далекий крик пустынной птицы с такой ясностью, будто она сидела у него на плече. Это было ошеломляюще.

- Система... статус, — прохрипел он, и его собственный голос показался ему чужим.

Перед его внутренним взором немедленно развернулся знакомый интерфейс, но цифры в нем заставили его забыть о боли и тошноте. Он жадно впился в них взглядом, и на его губах, против воли, появилась слабая, измученная улыбка. Оно того стоило. Каждая секунда агонии стоила этого.

---

**[СИСТЕМА: ИНТЕРФЕЙС ПОЛЬЗОВАТЕЛЯ]**

**[ПОЛЬЗОВАТЕЛЬ: Кирилл Андреевич Соколов / Кир Фол]**

**[УРОВЕНЬ: 7]**

**[ОПЫТ: 1400 / 5000 (28%)]**

**[СТАТУС: Восстановление после генетической модификации]**

**[ДЕНЬГИ: 3265 рублей. 264746 евродоллара.]**

---

#### **► ВКЛАДКА 1: ОСНОВНЫЕ ХАРАКТЕРИСТИКИ (S.P.E.C.I.A.L.)**

**СИЛА (Strength): 14**

*Описание: Определяет ваш физический урон в ближнем бою, грузоподъемность (в вашем случае — способность манипулировать тяжелыми объектами для разборки) и физическую мощь. Влияет на навыки: Атлетика, Ближний бой.*

**ВОСПРИЯТИЕ (Perception): 11**

*Описание: Определяет вашу меткость при использовании дальнобойного оружия, способность замечать ловушки, скрытые объекты и детали окружения. Влияет на навыки: Стрельба, Скрытность, Взлом.*

**ВЫНОСЛИВОСТЬ (Endurance): 10**

*Описание: Определяет ваше общее количество очков здоровья (ОЗ), сопротивляемость ядам, радиации и физическому урону. Влияет на максимальное количество устанавливаемых имплантов. Влияет на навыки: Выживание, Сопротивляемость.*

**ХАРИЗМА (Charisma): 10**

*Описание: Определяет вашу способность убеждать других, вести торговлю, командовать союзниками и обманывать. Влияет на навыки: Торговля, Убеждение, Лидерство.*

**ИНТЕЛЛЕКТ (Intelligence): 14**

*Описание: Определяет количество очков навыков, получаемых за уровень, вашу способность к взлому компьютеров, созданию и ремонту предметов. Влияет на навыки: Наука, Ремонт, Медицина, Инженерное дело.*

**ЛОВКОСТЬ (Agility): 11**

*Описание: Определяет количество очков действия (ОД) в бою, вашу скорость передвижения и способность действовать незаметно. Влияет на навыки: Скрытность, Легкое оружие, Без оружия.*

**УДАЧА (Luck): 10**

*Описание: Определяет вашу способность находить лучшие предметы, шанс нанести критический урон и вероятность случайных положительных событий. Влияет на все навыки в небольшой степени.*

**[Очки характеристик для распределения: 0]**

---

#### **► ВКЛАДКА 2: НАВЫКИ**

**Боевые навыки:**

Стрельба: 32

Ближний бой: 25

Без оружия: 15

Взрывчатка: 5

**Технические навыки:**

Инженерное дело: 46

Ремонт: 42

Наука: 39

Медицина: 24

Взлом: 32

**Социальные и прочие навыки:**

Торговля: 18

Убеждение: 10

Скрытность: 37

Выживание: 35

Сопротивляемость: 20

Атлетика: 30

**[Очки навыков для распределения: 0]**

---

#### **► ВКЛАДКА 3: СПОСОБНОСТИ (ПЕРКИ)**

**[Мусорщик (Уровень 1)]**: Вы находите на 15% больше компонентов при разборке мусора.

**[Эрудит (Уровень 1)]**: Вы получаете на 10% больше опыта за небоевые действия (взлом, ремонт, создание).

**[Крепкий хребет (Уровень 1)]**: +25 к сопротивлению физическому урону.

**[Точность в бою (Уровень 1)]**: +10% к шансу попадания в режиме прицеливания.

**[НОВОЕ] [Усиленная регенерация (Обычный)]**: Пассивное заживление ран, +10% к скорости. Пассивное восстановление выносливости.

**[НОВОЕ] [Фоторецепторный усилитель (Обычный)]**: Возможность видеть в темноте (режим ночного видения).

**[НОВОЕ] [Мимикрирующая пигментация (Необычный)]**: Активный камуфляж, значительно повышает навык Скрытности при неподвижности.

**[НОВОЕ] [Адреналиновый насос (Обычный)]**: Возможность временно замедлить восприятие времени в бою (1 раз в 30 сек, перезарядка 5 мин).

**[Очки способностей для распределения: 1]**

---

#### **► ВКЛАДКА 4: ИНВЕНТАРЬ**

**[Вместимость: ∞]**

**[Вес: 0]**

*Категории: [Оружие], [Броня], [Медикаменты], [Материалы], [Чертежи], [Генетические модификаторы], [Разное]*

---

#### **► ВКЛАДКА 5: КАРТА**

**[Карта мира: Доступна]** (Большая часть покрыта туманом войны)

**[Карта Найт-Сити и окрестностей: Доступна]** (Исследованы: Свалка, часть Санто-Доминго, шоссе на восток, центр города (Корпоративная площадь), стоянка клана "Альдекальдо")

---

#### **► ВКЛАДКА 6: СОЗДАНИЕ И МОДИФИКАЦИЯ**

**[ЧЕРТЕЖИ: (свернуто, доступно 217)]**

**[МОДИФИКАЦИЯ ПРЕДМЕТОВ]**

**[КОМБИНИРОВАНИЕ МАТЕРИАЛОВ]**

---

#### **► ВКЛАДКА 7: ГЕНЕТИЧЕСКИЕ МОДИФИКАЦИИ И ИМПЛАНТЫ**

**[Свободные генетические слоты: 4/10]**

**[Свободные слоты имплантов]:**

Лобная доля (Когнитивные): 1/1

Зрительный анализатор (Глаза): 2/2

Скелетная система: 1/1

Кожный покров (Броня): 1/1

Нервная система: 2/2

Кровеносная система: 1/1

Руки: 2/2

Ноги: 1/1

**[Установленные генетические модификаторы]:**

* [Усиленная регенерация (Обычный)]

* [Фоторецепторный усилитель (Обычный)]

* [Мимикрирующая пигментация (Необычный)]

* [Адреналиновый насос (Обычный)]

**[Доступные для установки генетические модификаторы]:**

* **Характеристики:**

* Мышечный стимулятор (Простой) [+1 к Силе] x3

* Нейрооптимизатор (Простой) [+1 к Восприятию] x1

* Клеточный уплотнитель (Простой) [+1 к Выносливости] x2

* Феромонный усилитель (Простой) [+1 к Харизме] x2

* Синаптический акселератор (Простой) [+1 к Интеллекту] x0

* Рефлекторный катализатор (Простой) [+1 к Ловкости] x2

* Квантовый флуктуатор (Простой) [+1 к Удаче] x0

* **Способности:**

* Токсикорезистентность (Обычный) [+50% к сопротивлению ядам и токсинам] x1

---

**[МОДУЛЬ «МУЛЬТИВСЕЛЕННАЯ»]**

**[Текущее местоположение: Мир №2077-СP («Город Мечты»), Свалка Окраин Найт-Сити.]**

**[Возвращение доступно в любой момент. Активировать?]**

---

Он медленно, превозмогая ломоту в теле, сел на кровати. Движение получилось более плавным и сильным, чем он ожидал. Он посмотрел на свои руки. Они выглядели так же, как и раньше, но под кожей чувствовалась новая, упругая твердость мышц. Он сжал кулак, и суставы хрустнули с незнакомой мощью.

С трудом поднявшись на ноги, он поплелся в душ. Каждый шаг был открытием. Его центр тяжести немного сместился, походка стала тверже. Он чувствовал, как напрягаются и расслабляются мышцы ног с эффективностью, которой раньше и близко не было. В крошечном санузле он посмотрел на свое отражение в треснувшем зеркале. Изменения были не разительными, но заметными для того, кто знал, куда смотреть. Тело стало более поджарым, рельефным. Исчезла юношеская угловатость, сменившись сухой, функциональной мускулатурой. Кожа выглядела здоровее, а глаза... в их глубине словно зажегся новый, более яркий и сфокусированный свет.

Он встал под струи теплой воды, и это было блаженство. Вода смывала липкий пот, и он чувствовал, как уходит напряжение из натруженных мышц. Процесс регенерации, запущенный Системой, работал как часы. Ломота в теле постепенно сменялась ощущением скрытой силы, готовой вырваться наружу.

Закончив с душем, он прошел на кухню. Голод был зверским. Он достал из холодильника два брикета питательной пасты «Протеин-Плюс» и упаковку синтетических сосисок. Обычно ему хватало и половины этой порции. Сейчас он проглотил все за пару минут и почувствовал, что мог бы съесть еще столько же. Включил старый телевизор, чтобы заглушить тишину.

На экране снова была «Арасака». Ведущий с лицом из полированного хрома и слишком белыми зубами вещал с наигранным беспокойством:

- ...последствия «великой чистки», устроенной Ичиго Киюки, продолжают будоражить корпоративный мир. Акции «Арасаки» показали незначительное, но стабильное падение на фоне слухов о внутренней нестабильности. Конкуренты, в первую очередь «Милитех» и «Кан-Тао», несомненно, попытаются воспользоваться ситуацией. Эксперты прогнозируют ужесточение борьбы за военные контракты и возможную эскалацию корпоративных войн на улицах Найт-Сити. Городской совет уже выразил обеспокоенность, но, как мы знаем, когда корпорации меряются силой, простым гражданам лучше держаться подальше от эпицентра...

Кирилл выключил телевизор. Ему было все равно. Их войны, их деньги, их власть — все это казалось таким далеким. Он помыл посуду, и в этот момент до его обостренного слуха донесся знакомый низкий гул. Автономные грузовики «Найткорп». Снова. Точно по расписанию.

Он подошел к окну и посмотрел, как два безмолвных гиганта вываливают очередные порции отходов на площадку. Привычный укол азарта мусорщика смешался с новым чувством. С сомнением. Пойти ли снова копаться в этом хламе? Разбирать чужие обломки, получать крохи опыта, выискивать редкие материалы? Это было его зоной комфорта. Понятная, безопасная работа. Но что-то внутри него протестовало. Его новое тело требовало движения, действия. Его новые способности были бесполезны среди гор мусора.

Он взвешивал «за» и «против». С одной стороны — гарантированный, хоть и медленный, прогресс. Новые чертежи, материалы для будущих проектов. Безопасность. С другой — тоска. Одиночество. И грызущее чувство, что он зарывает свой потенциал в эту помойку вместе с корпоративными отходами. Стресс последних недель, подавленный страх, гнев на Зарю — все это никуда не делось. Оно просто было загнано вглубь, присыпано работой. И сейчас оно требовало выхода.

Решение пришло само. Хватит прятаться.

Он открыл шкаф и достал чистую одежду. Не свою обычную рабочую робу, а джинсы и простую черную футболку. Обулся в крепкие армейские ботинки. Бросил взгляд на свой «Лексингтон», лежащий на столе. Секунду поколебался, но все же взял его и засунул в кобуру под куртку. В Найт-Сити без оружия было неспокойно, даже если ты просто едешь развеяться.

Ключи от машины лежали на крючке у двери. Не от верного трудяги «Скарабея», а от другой. Той, что стояла под брезентом в дальнем углу его территории. Он сорвал брезент, и на свету показался монстр. Шевиллон Эмперор 620 «Рагнар». Машина, которую он собрал из обломков, найденных здесь же. Массивный, черный, с V-образным двигателем, ревущим как раненый зверь. Это была машина не для работы. Это была машина для заявления.

Двигатель завелся с оглушительным ревом, который эхом прокатился по свалке. Кирилл выжал сцепление, и махина сорвалась с места, поднимая облака пыли. Он выехал на шоссе, ведущее в город, и вдавил педаль в пол.

Включив радио, он начал щелкать станциями. Из динамиков лился поток агрессивной электроники, слащавого синти-попа и яростного рэпа на смеси английского и японского. Музыка была громкой, энергичной, но пустой. В ней не было души. Благодаря банкам данных, полученным от трупов, в его голове хранилась целая библиотека музыки из его родного мира. Классика, рок, джаз, хип-хоп... По сравнению с этим богатством, музыка 2077 года казалась примитивной и плоской. Он с досадой выключил радио, и салон наполнил лишь рев мотора.

КПП на въезде в город он прошел без проблем. Сканеры проверили его личность (фальшивую, разумеется), его машину (легально зарегистрированную) и наличие оружия (лицензия была в порядке). Охранник в форме «Арасаки» мельком взглянул на него и махнул рукой, пропуская.

И вот он снова в городе. Неон, хром, стекло и бетон. Гигантские голографические рекламы сменяли друг друга, обещая вечную молодость, безграничную силу и идеальное удовольствие. Толпы людей текли по тротуарам, как разноцветные реки. Кирилл чувствовал себя чужим, наблюдателем за стеклом.

Он открыл карту на интерфейсе Системы. Исследованные участки города подсвечивались, и среди них было несколько точек с пометкой «Развлечения». Большинство были элитными клубами в центре, куда его без репутации и соответствующего дресс-кода просто не пустят. Но на границе Уотсона и Кабуки была одна точка, помеченная как «общедоступная». Клуб «Хроматический Импульс». Судя по отзывам в сети, место было шумное, демократичное и работало до утра. То, что нужно.

Вечер уже опускался на город, зажигая новые миллионы огней. Кирилл следовал за навигатором, лавируя в плотном потоке трафика. Его новые рефлексы и обостренное восприятие делали вождение на удивление легким. Он видел зазоры между машинами раньше, чем они появлялись, предугадывал маневры других водителей.

«Импульс» оказался именно таким, как он и представлял. Фасад из темного бетона, подсвеченный пульсирующими фиолетовыми и синими неоновыми трубками. У входа стояла очередь, а два массивных вышибалы с хромированными руками сканировали каждого входящего. Кирилл припарковал свой «Эмперор» на платной стоянке при клубе — дорого, но охрана гарантировала безопасность машины.

Простояв в очереди минут десять, он наконец подошел к входу. Вышибала окинул его оценивающим взглядом, сканер пискнул, подтверждая его личность и отсутствие запрещенных предметов.

- Проходи, — буркнул охранник, и тяжелая звуконепроницаемая дверь открылась.

На него обрушилась стена звука. Музыка долбила с такой силой, что, казалось, вибрировали внутренние органы. В полумраке, прорезанном лучами стробоскопов, двигалась плотная масса тел. В центре зала на нескольких платформах и вокруг шестов извивались полуобнаженные танцовщицы. Их тела были причудливой смесью плоти и хрома, кожи и неона. Воздух был густым, пахло потом, дешевым алкоголем, парфюмом и дымом.

Кирилл на мгновение замер, ошеломленный. Его интровертная натура вопила, требуя немедленно развернуться и бежать обратно, в тишину и покой своей свалки. Но он заставил себя сделать шаг вперед. Он пришел сюда сбросить стресс, а не поддаваться ему.

Протиснувшись сквозь танцующую толпу, он добрался до длинной барной стойки. За ней работал высокий темнокожий бармен. Его лицо было почти полностью заменено на хром, из-под которого светились спокойные, усталые глаза. Он кивнул подошедшему Кириллу.

- Чего желаешь, парень?

- Водку с содовой. Больше водки, — сказал Кирилл, перекрикивая музыку.

Бармен молча кивнул, его хромированные пальцы двигались с отточенной скоростью. Через мгновение перед Кириллом стоял стакан с прозрачной жидкостью. Он залпом выпил половину. Алкоголь обжег горло и провалился в желудок, неся с собой волну тепла. Он решил, что сегодня не будет себя сдерживать.

Один шот сменился другим. Потом третьим. Он потерял счет. Его усиленная Выносливость и новая генетическая способность к сопротивлению токсинам делали его невероятно стойким к алкоголю. Но он был настойчив. Он пил, пока мир не начал слегка покачиваться, пока острые углы реальности не смазались, а шум вокруг не превратился в единый, монотонный гул. Алкоголь развязывал узлы его тревоги, притуплял боль воспоминаний.

Музыка продолжала грохотать. Один безликий трек сменял другой. Ритм был, но мелодии не было. Это был просто шум, созданный для того, чтобы заставить тела двигаться. Кирилл морщился. В его голове звучали симфонии, рок-баллады, сложные джазовые импровизации. А здесь... здесь была звуковая жвачка.

И в какой-то момент, когда диджей поставил особенно отвратительный, визгливый трек, что-то в пьяном сознании Кирилла щелкнуло. Хватит. Он больше не мог это терпеть. Внезапная, пьяная и абсолютно иррациональная решимость затопила его. Если хочешь, чтобы что-то было сделано хорошо, сделай это сам.

Он поставил пустой стакан на стойку и, пошатываясь, двинулся в сторону диджейского пульта, который располагался на небольшом возвышении в углу зала. Путь ему преградил охранник, еще более крупный, чем те, что стояли на входе.

- Стой. Туда нельзя.

Кирилл посмотрел на него затуманенным, но упрямым взглядом. Пытаться убедить его словами было бесполезно. Его навык убеждения был ничтожен. Но у него были деньги. Кровавые деньги «Арасаки». Он полез во внутренний карман куртки, достал кредитный чип и приложил его к терминалу на руке охранника.

- Штука евробаксов, — сказал он, стараясь говорить четко. — Мне нужно к диджею. Одна песня. Я просто хочу спеть одну песню.

Глаза охранника расширились, когда он увидел сумму на своем терминале. Тысяча евродолларов за то, чтобы пропустить пьяного парня к пульту? Это была его недельная зарплата. Он огляделся, затем кивнул и молча отступил в сторону.

Кирилл поднялся к диджею — тощему парню с зеркальными очками и пучком проводов, торчащих из-за уха вместо волос.

- Эй, приятель, проваливай! — крикнул тот, не отрываясь от пульта.

Кирилл повторил маневр. Еще тысяча евродолларов перекочевала на счет диджея.

- Одна песня. Я поставлю свой трек, спою, и уйду. Оборудование не трону.

Диджей посмотрел на сумму, потом на Кирилла, пожал плечами и отодвинулся от пульта.

- Валяй, рок-звезда. Только если толпа тебя разорвет, я не при делах.

Кирилл усмехнулся. Он вытащил из кармана коннектор и подключил его к порту на своей руке, а другой конец воткнул в свободный разъем на диджейском пульте. Его кибердека мгновенно синхронизировалась с системой клуба. Он закрыл глаза, и в его сознании развернулся интерфейс управления звуком. Он нашел в своей памяти нужный файл — инструментальную версию трека из старого мира — и поставил его в очередь на воспроизведение. Затем он схватил микрофон, висевший на стойке.

Внезапно отвратительная музыка оборвалась. В клубе наступила оглушительная тишина. Танцующие замерли, разговоры стихли. Сотни пар глаз устремились на диджейский пульт, где стоял какой-то неизвестный парень с микрофоном в руке.

- Прошу прощения, — голос Кирилла, усиленный динамиками, разнесся по всему залу. Он был ровным и на удивление уверенным — спасибо алкоголю и пакету навыков «Компаньон». — Ваша музыка... она не цепляет. Совсем. Поэтому я решил исполнить кое-что свое. Песня будет на моем родном языке, так что... если захотите понять, о чем она, вам придется поискать перевод.

В толпе послышались смешки и свист. Кто-то крикнул: «Вали со сцены, клоун!».

Кирилл проигнорировал их. Он дал мысленную команду, и из колонок ударил мощный, упругий бит. Ритм был незнакомым, но невероятно заразительным. Это был хип-хоп старой школы, качающий и уверенный. Толпа замерла в недоумении.

Кирилл оставил пульт, спустился с возвышения и пошел прямо в центр зала, к платформам с танцовщицами. Трек, загруженный в систему, будет играть сам. А он... он будет звездой этого вечера.

И он запел. Пакет навыков «Вокал» дал ему контроль над голосом, алкоголь снял все зажимы, а врожденное чувство ритма, усиленное Удачей, позволило идеально вписаться в музыку. Он двигался плавно, его тело, наполненное новой силой и ловкостью, само находило нужные движения (Трек: 5OPKA & MELLSHER – XXL).

- *Нужна жопа XXL! XXXXXXL!* — проревел он в микрофон, подходя к одной из танцовщиц и проводя рукой в сантиметре от ее бедра. Девушка с удивлением посмотрела на него, но бит был слишком хорош, чтобы стоять на месте. Она улыбнулась и начала двигаться в такт.

- *Покажи мне XXL! XXXXXXL!*

Он подмигнул ей и двинулся дальше. Люди в толпе, оправившись от шока, достали свои датафоны. Это было слишком странно и круто, чтобы не записать. Русский парень, поющий о гигантских задницах под совершенно свежий, неизвестный бит. Это был контент.

- *Вот бы жопа XXL была на моём лице!*

- *Я хочу взять твою жопу: твоя жопа — моя цель!*

Он запрыгнул на невысокую платформу, где танцевали две девушки в неоновых бикини. Они сначала отшатнулись, но его энергия была заразительной. Он не был агрессивным, он был игривым. Он танцевал вместе с ними, и его движения были одновременно и неуклюжими от алкоголя, и на удивление точными благодаря Системе.

- *Слышишь, твоя жопа огромна! Тянет как будто в неё спрятан магнит!*

Он обводил пальцем контуры тел танцовщиц, не касаясь их, но заставляя их смеяться и втягиваться в его игру. Они уже не просто танцевали для толпы, они танцевали с ним. Ритм захватил весь клуб. Люди, которые еще минуту назад хотели его освистать, теперь качались в такт, улыбались и снимали, снимали, снимали...

- *В Париже XXL! В Лондоне XXL! И в Москве есть XXL!*

Он спрыгнул с платформы и пошел сквозь толпу, которая расступалась перед ним, как море перед Моисеем. Он пожимал протянутые руки, обменивался взглядами с девушками, полностью растворившись в роли, которую сам для себя создал. Это был катарсис. Весь его стресс, вся его боль и одиночество выплескивались наружу в этом безумном, пьяном выступлении.

Песня достигла своего пика. Он снова оказался в центре зала, окруженный танцовщицами, которые теперь были его импровизированной подтанцовкой.

- *Нужна жопа XXL! XXXXXXL!*

Он пропел последний припев, вложив в него всю оставшуюся энергию. Музыка стихла, оставив после себя лишь звон в ушах. И в наступившей тишине раздался оглушительный рев аплодисментов и одобрительных криков.

Кирилл тяжело дышал, стоя посреди зала. Адреналин уходил, и на его место возвращалось опьянение и невероятная усталость. Он, пошатываясь, побрел обратно к бару, по пути получая дружеские хлопки по плечу и выкрики «Респект, чумба!», «Это было охрененно!».

Негр-бармен смотрел на него с широкой, искренней улыбкой на хромированном лице.

- А ты, парень, полон сюрпризов. Никогда такого не видел. Чем могу помочь звезде этого вечера?

- Еще один. На дорожку, — прохрипел Кирилл.

Бармен кивнул и налил ему шот.

- За счет заведения.

Кирилл благодарно кивнул, залпом выпил и расплатился по счету, который, к его удивлению, составил меньше трехсот евродолларов. Видимо, бармен сделал ему хорошую скидку.

Он двинулся к выходу, и толпа снова расступилась перед ним. Выйдя на улицу, он вдохнул прохладный ночной воздух Найт-Сити. Он был пьян, измотан, но впервые за долгое время он чувствовал себя... легким.

Запрыгнув в свой «Эмперор», он откинулся на сиденье.

- Автопилот. Домой, — скомандовал он.

Машина плавно тронулась с места, вливаясь в ночной поток. Кирилл закрыл глаза. Рев мотора и огни проносящегося мимо города убаюкивали его. Он заснул, даже не добравшись до своей свалки, не подозревая, что в эту самую минуту десятки, а затем и сотни видеороликов с его выступлением уже разлетаются по сети. В мире, изголодавшемся по чему-то новому и настоящему, пьяный русский парень, спевший в заштатном клубе Кабуки, становился сенсацией. Ночь, которая должна была стать для него забвением, стала началом его славы.

Глава 12. Эхо и Металл

Сознание вернулось неохотно, вытягивая его из вязкой, бездонной темноты сна. Первым ощущением была жесткая, рифленая обивка сиденья, впивающаяся в щеку. Вторым — тупая, пульсирующая боль в висках, верный спутник неумеренных возлияний. Кирилл с трудом разлепил веки. Сквозь лобовое стекло его «Эмперора» в салон пробивался яркий, безжалостный свет утреннего солнца, заставляя мир казаться пересвеченной фотографией. Его машина стояла прямо перед трейлером, двигатель давно остыл. Видимо, автопилот довез его до самого порога, а сил выбраться наружу уже не хватило.

Он издал стон, который был наполовину страданием, наполовину самоиронией. Его новое, генетически улучшенное тело, способное выдерживать невероятные нагрузки, протестовало против такого варварского обращения. Система, всегда готовая прийти на помощь, тут же вывела в углу зрения уведомление:

**[СТАТУС: Посталкогольный синдром. Уровень токсинов в крови: умеренный. Активирован протокол [Токсикорезистентность]. Расчетное время до полной нейтрализации эффектов: 1 час 15 минут. Рекомендация: гидратация, потребление электролитов.]**

- Спасибо, кэп, — пробормотал Кирилл в пустоту, отталкиваясь руками от сиденья.

Он выбрался из машины, и мир качнулся. Он потянулся, расправляя затекшие мышцы, и его позвоночник и суставы отозвались громким, сочным хрустом. Это был звук хорошо смазанного, но временно расстроенного механизма. Воздух свалки, обычно кажущийся ему родным, сегодня отдавал горечью и пылью. Он поплелся к своему трейлеру, чувствуя себя столетним стариком, запертым в теле девятнадцатилетнего полубога.

Душ был спасением. Горячая вода смывала липкий пот и остатки вчерашнего угара, а прохладная — приводила в чувство гудящую голову. Стоя под упругими струями, он пытался восстановить события прошлой ночи. Клуб. Бармен. Много, очень много водки. А потом... вспышка. Микрофон в руке. Грохот незнакомой, но такой родной музыки. Лица танцовщиц. Рев толпы. Он поморщился, то ли от головной боли, то ли от стыда. Что это, черт возьми, было? Пьяная выходка, спровоцированная одиночеством и стрессом. Он решил просто вычеркнуть это из памяти, как неудачный эксперимент.

Выйдя из душа, он почувствовал себя значительно лучше. Протоколы Системы работали безотказно. Он приготовил себе завтрак — тройную порцию яичницы из пищевого синтезатора и крепкий, горький кофе. Параллельно включил телевизор. Новости были все те же.

- ...отголоски скандала в «Арасаке» продолжают сотрясать Уолл-стрит Найт-Сити, — вещала голографическая ведущая. — Источники в «Милитехе» сообщают о подготовке к агрессивному перехвату нескольких оборонных контрактов, ранее принадлежавших подразделениям, попавшим под чистку. Похоже, Ичиго Киюки, избавившись от внутренних врагов, спровоцировал внешнюю войну. «Макс-Так» уже усилил патрулирование в корпоративных районах, ожидая неизбежных «деловых переговоров» с применением тяжелого вооружения.

Кирилл слушал вполуха. Эта мышиная возня корпораций его больше не трогала. Он был винтиком в их механизме, но теперь этот винтик выпал и катился своей дорогой. Он доел, вымыл посуду, и в этот самый момент услышал привычный гул. Грузовики «Найткорп». Новая партия мусора прибыла.

Он подошел к окну. Два гиганта, как и вчера, вывалили свой груз и безмолвно удалились. Горы свежего хлама манили. Вчерашний отдых, каким бы странным он ни был, свою функцию выполнил. Он сбросил пар. Выпустил накопившееся напряжение. И теперь был готов вернуться к делу. К единственному делу, которое имело для него смысл. К работе.

- Пора, — сказал он сам себе.

Он переоделся в свою рабочую одежду — потертый, но прочный комбинезон, покрытый пятнами машинного масла и пропалинами от сварки, и тяжелые ботинки со стальными носами. Это была его униформа, его вторая кожа. Он чувствовал себя в ней увереннее, чем в любой другой одежде.

Выйдя из трейлера, он глубоко вдохнул. Головная боль почти прошла. Тело, подпитываемое калориями и Системой, наливалось силой. Он подошел к ближайшей горе мусора, оставленной вчерашними грузовиками. Это был целый пласт цивилизации, спрессованный и выброшенный за ненадобностью.

Он протянул руку, и его взгляд сфокусировался на искореженном остове спортивного автомобиля.

**[Объект: Автомобиль "Мизутани Шион MZ2" (сильно поврежден)]**

**[Действие: Разобрать]**

Легкое ментальное усилие. Машина на мгновение подернулась синеватой рябью, а затем бесшумно распалась на тысячи световых частиц, которые устремились в невидимый портал его инвентаря.

**[Получены материалы: Металлолом высокого качества (Необычный) х124]**

**[Получены материалы: Композитные сплавы (Необычный) х88]**

**[Получены материалы: Проводка (Обычная) х60]**

**[Получены материалы: Стекловолокно (Обычное) х45]**

**[Получен чертеж: Автомобиль "Мизутани Шион MZ2" (Необычный). Внимание! Чертеж поврежден. Требуется [Инженерное дело 60] для восстановления.]**

Отлично. Он перевел взгляд на другую машину, более массивную и утилитарную.

**[Объект: Внедорожник "Тортон Галена G240" (поврежден)]**

**[Действие: Разобрать]**

*Вжух!*

**[Получены материалы: Металлолом (Обычный) х210]**

**[...список материалов...]**

**[Получен чертеж: Внедорожник "Тортон Галена G240" (Обычный). Доступны модификации: усиленная подвеска, дополнительная броня.]**

Он вошел в ритм. Его движения были отточенными, экономичными. Он не разбирал каждый предмет по отдельности. Он охватывал взглядом целые сектора, выделяя десятки объектов одновременно, и отдавал одну общую команду. Перед ним разворачивалось завораживающее зрелище: горы хлама таяли, превращаясь в потоки света, а в его системных логах рос список полученных ресурсов и чертежей.

**[Получен чертеж: Пистолет-пулемет "DS1 Пульсар" (Обычный)]**

**[Получен чертеж: Кибернетический глаз "Кироши Оптикс Mk.1" (Обычный)]**

**[Получен чертеж: Кожаная куртка "Самурай" (Реплика) (Обычный)]**

**[Получен чертеж: Торговый автомат "Slurp" (Обычный)]**

Часы летели незаметно. Он был в своей стихии, в своем мире, где хаос превращался в порядок, а мусор — в потенциал. Он был творцом, работающим с самыми странными в мире глиной и мрамором.

Пробираясь вглубь очередного завала, он наткнулся на нечто необычное. Среди обломков бетона и арматуры виднелись фрагменты дорогой корпоративной одежды и... что-то еще. Что-то, что его обостренное Восприятие пометило как «биологический материал». Он нахмурился. Он уже сталкивался с этим, когда разбирал контейнеры «Найткорп». Но это было другое. Это было свежее.

Он осторожно сфокусировался на ближайшем объекте — руке в рукаве дорогого пиджака, сжимающей датапад.

**[Объект: Труп (Человек, мужчина). Импланты: Кибердека "Арасака" Mk.3, Нейропорт, Умный прицел "Тацу". Причина смерти: пулевое ранение в голову (крупный калибр).]**

**[Действие: Разобрать]**

Кирилл на мгновение замер. Одно дело — разбирать анонимные биоматериалы из контейнеров, и совсем другое — труп, который еще вчера был живым человеком. Но колебание длилось недолго. В этом мире слабые и сентиментальные долго не жили. Это был ресурс. Ценный ресурс.

Он отдал команду. Тело, как и все остальное, распалось на светящиеся частицы. Но уведомления были другими.

**[Получены материалы: Органические полимеры (Необычный) х45]**

**[Получены материалы: Биомасса (Обычная) х60]**

**[Получен генетический модификатор: Синаптический процессор (Редкий). Эффект: +10% к скорости взлома протоколов, +1 к Интеллекту.]**

**[Получен блок данных: Шифрованный. Источник: Нетраннер "Арасаки" Кенджи Тао. Уровень доступа: 4.]**

**[Получен чертеж: Кибердека "Арасака" Mk.3 (Редкий). Внимание! Требуется [Путь Машины Ур. 2] для создания.]**

Кирилл довольно хмыкнул. Вот это улов. Он осмотрелся. Рядом, под обломками, он нашел еще два тела. Судя по всему, жертвы недавней корпоративной чистки. Кто-то очень хотел, чтобы они замолчали навсегда, и решил, что свалка — лучшее место, чтобы спрятать концы в воду. Они не учли одного — местного мусорщика с уникальными способностями.

Он хладнокровно разобрал и остальные тела. Его инвентарь пополнился еще двумя блоками данных, несколькими редкими имплантами и генетическими модификаторами. Это было куда продуктивнее, чем разбирать старые автомобили. Он мысленно открыл один из блоков данных. Это не было похоже на чтение текста. В его мозг хлынул поток чужих воспоминаний, хаотичный и обрывочный.

*...голос в коммуникаторе, холодный и властный: "Цель — Ичиго Киюки. Провал недопустим"... темный переулок, ожидание... силуэт Миюки, идущей рядом с отцом... провал операции... паника... приказ отступать... крик в ухо: "Ликвидировать всех свидетелей! Зачистка!"... боль... темнота...*

Кирилл встряхнул головой, отгоняя чужие страхи. Так вот оно что. Это были не противники Киюки. Это были его неудачливые исполнители. Их просто убрали как ненужных свидетелей. Жестоко, но эффективно. В стиле «Арасаки».

Удовлетворенный уловом, он продолжил работу. Солнце уже клонилось к закату, когда он наткнулся на главную находку этого дня. В дальнем углу свалки, почти полностью погребенные под слоем старого строительного мусора, виднелись углы нескольких одинаковых, массивных контейнеров с выцветшей маркировкой «Милитех».

Его сердце забилось чаще. Это был не обычный мусор. Это было что-то серьезное. Он не стал их откапывать. Он просто отошел на безопасное расстояние, раскинул руки, словно дирижер, и представил, как все десять контейнеров одновременно перемещаются в его бездонный инвентарь. Земля под ногами дрогнула, когда тонны металла и их содержимого исчезли из реальности.

- Система, — его голос дрожал от предвкушения. — Разобрать все контейнеры из последней партии.

И тут началось. Его внутреннее зрение затопил настоящий водопад системных уведомлений. Они сыпались так быстро, что он едва успевал их читать. Это был джекпот.

**[Получен чертеж: Экзоскелет грузовой "Милитех Геркулес" (Необычный)]**

**[Получен чертеж: Экзоскелет вспомогательный "Милитех Сталкер" (Редкий)]**

**[Получен чертеж: Комплект брони "Милитех Crusher" (тяжелый) (Редкий)]**

**[Получен чертеж: Комплект брони корпоративной безопасности "Кан-Тао" (Необычный)]**

**[Получен чертеж: Серверный блок "Деламейн" (старая модель) (Обычный) х15]**

**[Получен чертеж: Тяжелый пулемет "Милитех HMG Mk.31" (Редкий)]**

**[Получен чертеж: Пистолет-пулемет "M-10AF Лексингтон" (военная модификация) (Необычный)]**

**[Получен чертеж: Ручной гранатомет "Милитех M-31A1" (Необычный)]**

**[Получен чертеж: Штурмовая винтовка "Нова D5 Коперхед" (Необычный)]**

**[Получен чертеж: Снайперская винтовка "Некомата" (Редкий). Внимание! Чертеж поврежден. Требуется [Наука 65] для восстановления.]**

**[Получен чертеж: Дробовик тактический "Крашер" (Необычный)]**

**[Получен чертеж: Набор обвесов "Мастер" (глушители, прицелы, увеличенные магазины) (Необычный)]**

**[Получен чертеж: Противопехотная мина "Клеймор-2070" (брак) (Обычный) х50]**

**[Получен чертеж: Стационарная зенитная установка "Вулкан" (старая модель) (Редкий)]**

**[Получены материалы: Боевой стимулятор "Берсерк" (испорчен) х30]**

**[Получены материалы: Ингалятор "Блэк-Лейс" (испорчен) х12]**

**[Получены материалы: Стимулятор "МаксДок" Mk.2 (просрочен) х100+]**

**[Получен чертеж: Тяжелый бронированный грузовик "Милитех Бегемот" (сильно поврежден) (Редкий). Требуется [Инженерное дело 75] и [Путь Машины Ур. 3] для создания.]**

**[Получен чертеж: Колесный БТР "Милитех Василиск" (поврежден) (Эпический). Внимание! Чертеж сильно поврежден. Требуется [Инженерное дело 90], [Наука 85] и [Путь Машины Ур. 4] для восстановления. Основное вооружение: скорострельная пушка 30мм.]**

Кирилл смотрел на этот бесконечный список, и его дыхание перехватило. Это было не просто много чертежей. Это была целая армия в его инвентаре. Оружие, броня, техника... Все это было списано, выброшено, потому что корпорации уже создали что-то новое, более смертоносное. Но для него... для него это был арсенал, способный изменить все.

Он не выдержал. Напряжение дня, шок от находок, пьяный угар прошлой ночи и эйфория от этого невероятного улова — все это слилось в один эмоциональный взрыв.

- ДА-А-А-А-А!

Он подпрыгнул на месте и издал пронзительный, восторженный визг, который перешел в победный крик. Звук разнесся по гигантской, безмолвной свалке, отражаясь от гор мусора. В этом крике было все: облегчение, радость, осознание своей новой, невероятной силы. Здесь, на своем личном клочке земли, он был единственным живым разумным. И он был королем этого металлического царства.

На этом он решил закончить. День был невероятно продуктивным. Он был покрыт грязью, потом и пылью, но чувствовал себя победителем. Он побрел домой, в свой маленький, уютный трейлер.

Еще один душ, чтобы смыть усталость и грязь. Он не стал даже ужинать, просто рухнул в постель. Тело гудело от приятной усталости, а разум был переполнен планами. Что он создаст в первую очередь? Как модифицирует свое оружие? Как восстановит чертеж этого монструозного БТР?

Засыпая, он и не подозревал, что далеко за пределами его свалки, в неоновом мареве Найт-Сити и за его границами, его другая, случайная личность продолжает жить своей жизнью. Ролики с его выступлением, получившие в сети название «Кабуки XXL» или «Русская Рапсодия», уже набрали миллионы просмотров. Его обсуждали на форумах, его трек пытались воссоздать диджеи, а фиксеры и медийщики уже объявили награду за любую информацию о загадочном певце. Пока Кирилл Соколов, мусорщик и механик, спал сном праведника, его альтер-эго, Кир Фол, невольно становился самой горячей и обсуждаемой легендой Найт-Сити. И этот пожар славы только начинал разгораться.

Глава 13. Вирусная Слава

Кирилл проснулся с ощущением, которое было ему почти незнакомо. С чувством глубокого, неподдельного удовлетворения. Он не просто выспался — он отдохнул душой. Вчерашний день, увенчавшийся находкой целого военного арсенала, все еще грел его изнутри приятным теплом. Это была не просто удача, это был результат его труда, его упорства. Он превратил чужой мусор в свою силу.

Он встал с кровати, потянулся с наслаждением. Кости и суставы отозвались дружным, здоровым хрустом. Никакой головной боли, никакой усталости. Его тело, работающее на пике эффективности благодаря генетическим улучшениям, полностью восстановилось за ночь. Он чувствовал себя заряженной батареей, готовой к новому дню.

Привычный ритуал — душ, завтрак, новости — сегодня проходил в приподнятом настроении. Он даже позволил себе добавить в утренний кофе немного синтетических сливок из своих запасов. На экране головизора шла экстренная сводка новостей.

- ...мы ведем прямой репортаж из Уотсона, где прошлой ночью произошли беспрецедентные по своему масштабу столкновения, — взволнованно говорила репортерша на фоне дымящихся остовов машин. — По предварительным данным, конфликт между бандами «Мальстрём» и «Тигриные Когти» за передел территории перерос в полномасштабную городскую войну. Силы NCPD были встречены шквальным огнем. На место были вызваны элитные подразделения «Макс-Так» и несколько бригад «Траума Тим». Бои продолжались более трех часов. На данный момент известно о десятках погибших и раненых с обеих сторон, включая сотрудников правопорядка и медиков. Мэр города уже назвал это «черным днем для Найт-Сити» и пообещал...

Кирилл выключил звук. Он смотрел на кадры разрушений, на суетящихся медиков и закованных в тяжелую броню бойцов «Макс-Так», и его лицо стало серьезным. Последствия. Вот они, последствия игр корпораций, во всей своей кровавой красе. Чистка в «Арасаке», устроенная Киюки, создала вакуум власти и влияния, который тут же бросились заполнять уличные банды, как стервятники. И в этой бойне гибли обычные люди, полицейские, врачи... все те, кто просто выполнял свою работу. Жестокость порождала жестокость. Он видел, на что способен Ичиго Киюки, чтобы защитить себя и свою дочь. И теперь весь город расплачивался за его месть.

Тяжелый вздох сорвался с его губ. Он домыл посуду, и в этот момент, словно по расписанию, до его слуха донесся гул подъезжающих грузовиков. Новая партия мусора. Свежие отбросы города, который не переставал потреблять и выбрасывать даже во время войны.

Он посмотрел на горы хлама. Вчерашний день принес ему невероятные сокровища. Может быть, и сегодняшний не станет исключением? Решение пришло само собой. Работа ждет.

Он снова облачился в свой рабочий комбинезон, чувствуя себя солдатом, идущим на пост. Это была его битва, его территория.

День начался продуктивно. Он в первую очередь взялся за горы элитного мусора, который, видимо, был вывезен из богатых районов центра или корпоративных пентхаусов. Здесь было на что посмотреть.

**[Объект: Автомобиль "Рэйфилд Аэронлайт S9" (разбит)]**

**[Действие: Разобрать]**

*Вжух!*

**[Получены материалы: Карбон (Редкий) х250]**

**[Получены материалы: Бронестекло (Редкиое) х70]**

**[...список материалов...]**

**[Получен чертеж: Автомобиль "Рэйфилд Аэронлайт S9" (Эпический). Внимание! Чертеж сильно поврежден. Требуется [Инженерное дело 80] и [Наука 70] для восстановления.]**

Кирилл присвистнул. Чертеж флагманского гиперкара, пусть и поврежденный. Это была настоящая удача. Он продолжил, разбирая груды выброшенной одежды от кутюр.

**[Объект: Плащ "Эдшн / Футуру" (испачкан вином)]**

**[Действие: Разобрать]**

**[Получены материалы: Умная ткань (Необычная) х15]**

**[Получен чертеж: Плащ "Эдшн / Футуру" (Необычный). Доступна модификация: изменение цвета.]**

**[Объект: Ботинки "LeRoi" из кожи игуаны (царапина)]**

**[Действие: Разобрать]**

**[Получен чертеж: Ботинки "LeRoi" (Необычный)]**

Он разбирал дорогую мебель, разбитые терминалы, выброшенные прототипы имплантов.

**[Получен чертеж: Имплант "Сандевистан" (прототип "Зетек") (Редкий). Внимание! Чертеж нестабилен. Возможны побочные эффекты при создании.]**

**[Получен чертеж: Оборудование "Хроматический синтезатор" (профессиональный) (Редкий)]**

Но вскоре он снова наткнулся на то, что ожидал увидеть после вчерашних новостей. Трупы. На этот раз их было много. Видимо, городские службы, не справляясь с количеством жертв, просто свозили часть тел на свалку для последующей утилизации.

Он подошел к первому. Форма NCPD, вся в крови и дырах от пуль.

**[Объект: Труп (Человек, мужчина, офицер NCPD). Импланты: Стандартный полицейский пакет. Причина смерти: множественные пулевые ранения.]**

**[Действие: Разобрать]**

**[Получен блок данных: Офицер Джонсон. Опыт: 15 лет службы, бывший военный (морпех).]**

**[Получен чертеж: Комплект брони NCPD "Страж" (Необычный)]**

**[Получен чертеж: Пистолет "M-10AF Лексингтон" (полицейская версия) (Необычный)]**

Он разобрал еще нескольких полицейских, получая их опыт, знания тактики уличных боев и чертежи стандартного полицейского снаряжения. Затем он наткнулся на нечто совершенно иное. Огромная фигура, закованная в тяжелую броню, больше похожая на мини-меха, чем на человека.

**[Объект: Труп (Человек, мужчина, боец "Макс-Так"). Статус: тяжелобронированный киборг (87% тела заменено). Причина смерти: прямое попадание из РПГ, критическое повреждение системы жизнеобеспечения.]**

**[Действие: Разобрать]**

Это был самый богатый улов с одного источника за все время.

**[Получен генетический модификатор: Боевой стимулятор надпочечников (военный) (Редкий). Эффект: +3 к Силе и Выносливости на 30 секунд в бою.]**

**[Получен блок данных: Лейтенант "Макс-Так" Рекс "Носорог" Картер. Опыт: Ветеран Четвертой Корпоративной войны. Специалист по подавлению массовых беспорядков.]**

**[Получен чертеж: Тяжелый экзоскелет "Макс-Так Циклоп" (Эпический). Внимание! Требуется [Путь Машины Ур. 4] для создания.]**

**[Получен чертеж: Имплант "Второе сердце" (военный) (Редкий)]**

**[Получен чертеж: Имплант "Подкожная броня" (военный) (Редкий)]**

Затем были медики. Два тела в белой, забрызганной кровью форме «Траума Тим».

**[Объект: Труп (Человек, женщина, медик "Траума Тим"). Причина смерти: шальная пуля.]**

**[Действие: Разобрать]**

**[Получен блок данных: Доктор Елена Петрова. Опыт: 5 лет работы полевым хирургом. Специализация: реанимация в боевых условиях.]**

**[Получен генетический модификатор: Усиленные мотонейроны (Редкий). Эффект: +15% к скорости и точности мелкой моторики рук (идеально для хирургии и инженерии).]**

**[Получен чертеж: Медицинский набор "Траума Тим" (Редкий)]**

Кирилл довольно хмыкнул. Сегодняшний день был не менее продуктивным, чем вчерашний. Банки данных от опытных военных, элитного киборга и полевых медиков были бесценны. Он чувствовал, как их знания и опыт вливаются в его собственные, делая его не просто сильнее, но и мудрее.

Он как раз разбирал очередной искореженный автомобиль, когда в его голове раздался сигнал входящего вызова. Он поморщился. На его личном терминале стоял жесткий фильтр: принимать вызовы только из списка контактов. А в этом списке было всего два имени: «Саша» и «Заря». И он был почти уверен, кто из них ему звонит.

Он мысленно принял вызов. В углу его зрения появился голографический аватар Зари. Она сидела в своем трейлере, на лице — широкая, довольная ухмылка.

- Кирюша, золотце мое! Наконец-то я до тебя дозвонилась! — ее голос был громким и жизнерадостным. — Ты где пропадаешь, сокровище? Совсем забыл старую Зарю! Не приезжаешь, товар не привозишь. Мы тут уже соскучились по нашему лучшему торговцу со свалки! Все спрашивают, куда делся тот толковый парень...

- Что тебе нужно, Заря? — оборвал ее Кирилл, его голос был холодным и ровным. Он не собирался подыгрывать ее дружелюбию.

Улыбка на ее лице на мгновение дрогнула. Она изобразила на лице непонимание.

- Ох, почему так серьезно, милый? Я просто хотела узнать, как ты.

- Ты узнала. Я в порядке, — отрезал он. — Повторяю вопрос: что тебе нужно?

Заря выдержала паузу секунд в десять, изучая его непроницаемый аватар. Затем она вздохнула, отбрасывая маску радушия.

- Ладно, деловой ты мой. С тобой хотят связаться. Много интересных личностей. А ты, вредный мальчишка, не берешь трубку. И мне, прекрасной и неотразимой Заре, приходится быть посредницей в этом нелегком деле. Конечно, не бесплатно, — добавила она с хитрой ухмылкой.

Кирилл выгнул бровь.

- Мне никто не звонил.

Вот тут маска Зари треснула по-настоящему. На ее лице отразилось неподдельное неверие, сменившееся шоком.

- В смысле, не звонил? Тебе весь Найт-Сити обрывает сеть последние сутки! Ты что, настройки приватности менял?

- Нет. Зачем? Мне и так никто не пишет, — честно ответил Кирилл.

Заря уставилась на него, а потом ее ухмылка вернулась, став еще шире.

- Ох, мальчик... Хочешь, помогу тебе открыть шлюзы? Представляешь, сколько предложений тебе сыпется?

- Не хочу, — отрезал он, живо представив себе лавину спама и рекламных звонков. — Сейчас стоит режим «только для контактов», и меня это устраивает. Кто хочет со мной связаться? Сбрось их контакты, я сам решу, отвечать или нет.

Заря откинулась на спинку кресла, наслаждаясь моментом.

- Кто? Да все, Кирюша! Фиксеры, медийщики, владельцы клубов, продюсеры, даже парочка корпоратов из отделов маркетинга! Всем до чертиков понравилась твоя песня. Та, что на русском. Про... кхм... выдающиеся женские формы.

Она отправила ему ссылку.

- А, и да, — добавила она, словно невзначай. — Я тут «совершенно бесплатно» намекнула паре-тройке серьезных людей, что ты не только певец ртом, но и отличный техник, и очень многообещающий начинающий соло. Так, по-дружески.

Кирилл с болью простонал. Он открыл ссылку, и его глаза расширились от ужаса. Десятки роликов. «Кабуки XXL», «Загадочный русский в Импульсе», «Новый хит Найт-Сити!». И под каждым — счетчик просмотров с шестью, а то и семью нулями. Комментарии... о, боги, лучше бы он их не читал.

В этот момент Заря не выдержала. Она запрокинула голову и расхохоталась. Громко, от души, глядя на его аватар, с которого, казалось, так и капали ментальные страдания.

- Ох, не могу... Видела бы ты свое лицо! Ладно, Кир, считай, что я выполнила пожелания заказчиков и сообщила тебе об их интересе. Дальше сам. Бывай, звезда!

Ее аватар исчез. Кирилл остался стоять посреди свалки в полной тишине, оглушенный осознанием масштаба катастрофы. И тут же пришло новое уведомление. Сообщение. От Саши Яковлевой.

**[Саша]:** *Привет, звезда! Мне тут папа показал одно видео... СКАЖУ ЧЕСТНО, ЭТО БЫЛО НЕЧТО! Песня про жопы XXL мне ну аж ОЧЕНЬ понравилась! Когда следующий концерт? Спой еще что-нибудь! ;)*

**[Саша]:** *P.S. Кстати, счет по умению удивлять теперь 5:0 в твою пользу. Ты просто вне конкуренции.*

Кирилл издал второй, еще более страдальческий стон. Он с размаху ударился лбом об искореженный корпус машины, у которой стоял. Затем еще раз. И еще. Не почувствовав облегчения, он несколько раз с силой ударил по ржавому металлу кулаком, оставляя на нем вмятины.

Он просидел так, уткнувшись лбом в холодный металл, еще минут десять. Весь его боевой настрой, все удовлетворение от находок испарились без следа. Его тихий, уединенный мир, его крепость — все было разрушено одной пьяной выходкой. Его нашли. И теперь они не отстанут.

На сегодня со свалкой было покончено. Он побрел домой, чувствуя себя выжатым лимоном. Снова душ, чтобы смыть не только грязь, но и липкое ощущение чужого внимания. Он механически поел, снова включив новости, которые теперь казались ему далеким, неважным шумом. Разборки, трупы, политика... какая разница, если завтра ему начнут обрывать телефон фиксеры и музыкальные продюсеры?

Он понял с тоскливой ясностью, что сегодняшний привоз трупов не будет последним. Пока в городе царит хаос, его работа будет продолжаться. Эта мысль была единственной константой в его рушащемся мире.

Печальный, опустошенный Кир поплелся в спальню. Он не раздеваясь плюхнулся на кровать лицом в подушку. Сон, его единственное оставшееся убежище, принял его в свои объятия почти мгновенно.

Глава 14. Жатва Хаоса

Сон не принес облегчения. Он был рваным, беспокойным, наполненным эхом чужих голосов и гулом несуществующей толпы. Кирилл проснулся с тяжелой головой, но на этот раз виной был не алкоголь. Это была усталость души. Вчерашний разговор с Зарей и последующее осознание своей внезапной, нелепой славы оставили на нем неприятный, липкий осадок. Его крепость, его свалка, его тишина — все это было нарушено. Он больше не был анонимом. Он был «тем самым русским парнем», и это знание давило на него, как бетонная плита.

Он лежал, глядя в потолок трейлера, и слушал тишину. Но даже она казалась обманчивой. Ему все время чудилось, что вот-вот раздастся сигнал вызова от очередного фиксера или назойливого медийщика. Он встал с кровати, потянулся. Привычный хруст костей не принес удовлетворения, он был лишь механическим звуком в пустом пространстве.

Душ, завтрак, новости. Рутина, которая раньше успокаивала, теперь казалась лишь способом оттянуть неизбежное. На головизоре продолжали смаковать последствия городской войны.

- …второй день Найт-Сити приходит в себя после «Резни в Уотсоне», как уже окрестили эти события в сети, — вещала репортерша на фоне патруля NCPD. — Улицы завалены обломками и гильзами. «Траума Тим» сообщает о рекордном количестве вызовов за последние двенадцать часов. Хотя открытые боестолкновения прекратились, напряжение в городе ощущается физически. Эксперты сходятся во мнении, что это лишь первая волна хаоса, вызванного переделом власти после инцидента в «Арасаке».

Кирилл отстраненно домывал тарелку. «Первая волна». Он горько усмехнулся. Значит, будут и другие. Город будет гореть, а корпорации — греть на этом руки. Старые банды ослабнут или будут уничтожены, но свято место пусто не бывает. На их место придут новые, еще более голодные и жестокие. Вечный цикл. И в этом цикле он, как оказалось, играл роль не только наблюдателя, но и своеобразного могильщика, перерабатывающего отходы этого кровавого пиршества.

И словно в подтверждение его мыслей, раздался знакомый рокот. Грузовики. Точно по часам. Свежая порция мусора, свежая порция боли и отчаяния Найт-Сити, вываленная у его порога.

Он подошел к окну и долго смотрел на новые горы хлама. Часть его хотела запереться в трейлере, отключить все коммуникации и переждать эту бурю. Но другая, более прагматичная часть, знала, что это бессмысленно. Работа была единственным, что он контролировал. Единственным, что имело ясный и понятный результат. И, возможно, сегодняшний день принесет что-то, что поможет ему стать еще сильнее, еще независимее от этого безумного мира.

Он сделал свой выбор.

Облачившись в рабочий комбинезон, он вышел наружу. Воздух был прохладным, но пахло гарью, принесенной ветром из города. Он подошел к свежим завалам. На этот раз мусор был другим. Не элитные отходы из центра, а следы бойни. Обломки полицейских баррикад, куски брони, медицинское оборудование, выпотрошенные автомобили банд.

Он начал методично, почти зло.

**[Объект: Военный защищенный ноутбук "Милитех Следопыт" (разбит экран)]**

**[Действие: Разобрать]**

**[Получены материалы: Электроника (Необычная) х25]**

**[Получены материалы: Бронированный корпус (Необычный) х10]**

**[Получен чертеж: Военный защищенный ноутбук "Милитех Следопыт" (Необычный). Доступна модификация: усиление шифрования.]**

Он наткнулся на целую секцию, видимо, вывезенную из разгромленной подпольной клиники.

**[Объект: Хирургический стол "Диналар" Mk.II (поврежден гидравликой)]**

**[Действие: Разобрать]**

**[Получен чертеж: Хирургический стол "Диналар" Mk.II (Обычный)]**

**[Объект: Кибернетическая перчатка риппера "Кироши Точное касание" (повреждены сервоприводы)]**

**[Действие: Разобрать]**

**[Получен чертеж: Кибернетическая перчатка риппера "Кироши Точное касание" (Необычный). Добавлена совместимость с медицинскими сканерами.]**

**[Объект: Базовый химический синтезатор (кустарное производство)]**

**[Действие: Разобрать]**

**[Получен чертеж: Базовый химический синтезатор (Обычный). Внимание! Конструкция нестабильна. Требуется [Наука 50] для безопасного создания.]**

Рядом с остатками клиники он обнаружил свинцовый контейнер, заваленный обломками.

**[Объект: Схрон наркотиков (банда "Мальстрём")]**

**[Действие: Разобрать]**

**[Получены материалы: Химические реагенты (разные) (Необычный) х150]**

**[Получены материалы: Психотропные вещества (базовые) (Обычный) х300]**

**[Получен чертеж: Боевой стимулятор "Блиц" (Необычный)]**

**[Получен чертеж: Наркотик "Глиттер" (Обычный)]**

Он разбирал все подряд, его инвентарь пополнялся чертежами гранат — от простых осколочных до ЭМИ и дымовых. Он нашел целое нетраннерское кресло, выброшенное вместе со старым, гудящим сервером.

**[Получен чертеж: Нетраннерское кресло "Цунами Нэко" (Необычный). Доступна модификация: система охлаждения.]**

**[Получен чертеж: Портативный сейсмический датчик "Гео-Тек" (Обычный) х5]**

**[Получен чертеж: Датчик движения "Дозор-3" (Обычный) х8]**

Чертежи на броню сыпались один за другим: легкие бронежилеты банд, тяжелые полицейские кирасы, остатки корпоративной брони.

Но все это было лишь прелюдией. Как и вчера, он начал находить тела. Много тел. Это была настоящая жатва хаоса.

Первыми шли полицейские, их было не меньше десятка. Затем — два огромных, искореженных тела в броне «Макс-Так». Он уже видел таких вчера, но эти были другими.

**[Объект: Труп (Человек, мужчина, боец "Макс-Так"). Статус: тяжелобронированный киборг (91% тела заменено). Причина смерти: множественные попадания из крупнокалиберного оружия, взрыв.]**

**[Действие: Разобрать]**

**[Получен блок данных: Сержант "Макс-Так" Иван "Молот" Петренко. Опыт: специалист по штурму укрепленных позиций.]**

**[Получен чертеж: Встроенный в руку пулемет "Тайп-11" (военный) (Редкий)]**

Затем пошли бандиты. Целая группа из «Мальстрёма», их тела — гротескная смесь плоти, ржавого железа и дешевого хрома. Среди них выделялся один.

**[Объект: Труп (Человек, мужчина, техник "Мальстрём"). Импланты: самодельные, нестабильные. Причина смерти: взрыв собственного импланта.]**

**[Действие: Разобрать]**

**[Получен блок данных: Техник "Мальстрём" по кличке "Спарки". Знания: кустарная модификация киберимплантов, создание взрывчатки из подручных средств.]**

**[Получен чертеж: Лицевая панель "Мальстрём" (с оптикой) (Необычный). Внимание! Требуется [Путь Машины Ур. 2] для безопасной репликации.]**

Дальше — «Тигриные Когти». Их тела были покрыты люминесцентными татуировками. Он нашел их офицера.

**[Объект: Труп (Человек, мужчина, лейтенант "Тигриных Когтей"). Импланты: рефлекторные ускорители, клинки "Богомола" (дешевая копия). Причина смерти: обезглавлен.]**

**[Действие: Разобрать]**

**[Получен блок данных: Лейтенант "Тигриных Когтей" Кеншин. Знания: тактика боя на мотоциклах, владение катаной, рэкет в районе Кабуки.]**

**[Получен чертеж: Клинки "Богомола" (кустарная копия) (Необычный)]**

Были и «Звери» — горы мышц, напичканные стероидами и боевыми стимуляторами. Их банки данных были примитивны: ярость, боль, тренировки, адреналин. Но их генетические модификаторы были превосходны.

**[Получен генетический модификатор: Усиленная костная структура (Необычный). Эффект: +20% к сопротивлению дробящему урону.]**

**[Получен генетический модификатор: Стероидный синтезатор (внутренний) (Необычный). Эффект: +2 к Силе.]**

Но самый неожиданный улов ждал его в стороне, в нескольких черных мешках, небрежно сброшенных на кучу строительного мусора. Корпораты. Трое. В дорогих, но изрешеченных пулями костюмах.

**[Объект: Труп (Человек, мужчина, финансист "Орбитал-Эйр"). Причина смерти: контрольный выстрел в затылок.]**

**[Действие: Разобрать]**

**[Получен блок данных: Финансист Артур Дженкинс. Знания: схемы отмывания денег через офшорные счета, инсайдерская торговля, финансовые махинации.]**

**[Объект: Труп (Человек, женщина, юрист "Петрохем"). Причина смерти: аналогично.]**

**[Действие: Разобрать]**

**[Получен блок данных: Юрист Мередит Стаут. Знания: корпоративное право, методы юридического давления, шантаж, компромат на нескольких судей.]**

**[Объект: Труп (Человек, мужчина, банкир "Мировой Банк"). Причина смерти: аналогично.]**

**[Действие: Разобрать]**

**[Получен блок данных: Инвестиционный банкир Фредерик Коул. Знания: анализ фондового рынка, рискованные инвестиции, создание финансовых пузырей.]**

Кирилл на мгновение замер. Это была информация иного порядка. Не тактика боя, не чертежи оружия. Это были ключи к миру денег и власти. Знания, которые могли как обогатить, так и убить.

И последняя находка дня. Одинокое тело в грязном халате, рядом — разбросанные инструменты. Неудачливый риппер, попавший под перекрестный огонь.

**[Объект: Труп (Человек, мужчина, риппер-нелегал). Причина смерти: осколочное ранение.]**

**[Действие: Разобрать]**

**[Получен блок данных: Риппер по кличке "Док". Знания: установка и удаление нелицензионных имплантов, нейрохирургия (базовый уровень), контакты поставщиков на черном рынке.]**

**[Получен чертеж: Набор инструментов риппера (расширенный) (Необычный)]**

Кирилл выпрямился. Солнце уже садилось, окрашивая небо в кроваво-оранжевые тона. Он был по уши в грязи, от него пахло смертью и антисептиком, но он был доволен. Каждый труп, каждая сломанная вещь делала его сильнее, умнее, подготовленнее. Он довольно хмыкнул, этот звук уже стал привычкой.

На сегодня хватит. Он побрел к своему трейлеру, чувствуя себя жнецом, собравшим обильный, хоть и страшный урожай.

Привычный душ, смывший грязь. Привычный ужин под бормотание новостей. Ведущая сообщала, что благодаря решительным действиям «Макс-Так» и NCPD, очаги сопротивления банд подавлены, и на улицах города постепенно воцаряется порядок. Страсти потихоньку утихали.

Кирилл смотрел на экран и думал. Порядок. Это лишь затишье перед новой бурей. Но он также понимал, что это означает и другое. Поток трупов с полей сражений скоро иссякнет. Завтрашний привоз, возможно, будет последним таким «богатым». Эта мысль вызвала в нем странную, печальную нотку. Он привык к этой мрачной работе.

Он поплелся в спальню, чувствуя, как накопившаяся за день усталость наваливается на него. Он плюхнулся в постель, даже не удосужившись раздеться. Мысли о своей нелепой славе, о Заре, о Саше — все это отошло на второй план, вытесненное простой, физической измотанностью и удовлетворением от проделанной работы.

Он заснул мгновенно, провалившись в глубокий сон без сновидений. Сон человека, который нашел свое место в этом безумном мире. Пусть даже это место — на вершине горы из чужих обломков и мертвых тел.

Глава 15. Сигнал из Ниоткуда

Утро встретило Кирилла не тревогой, а тихим, почти философским спокойствием. Он проснулся, и мир не казался ему враждебным. Он просто был. Со всем своим неоновым безумием, корпоративной жестокостью и кровавыми разборками. И Кирилл, к своему удивлению, обнаружил, что привыкает. Не смиряется, а именно привыкает — как привыкают к шуму большого города или к постоянному дождю. Безумие этого мира становилось фоном, константой, на которую уже можно было не обращать такого пристального внимания.

Он встал с кровати, потянулся, с удовольствием слушая, как хрустят его кости. Обыденная утренняя рутина — душ, завтрак, новости — больше не была попыткой убежать от реальности, а стала просто частью его дня, якорем, удерживающим его в настоящем моменте.

- …итак, на третий день после «Резни в Уотсоне» Найт-Сити начинает зализывать раны, — вещала ведущая с экрана головизора. — NCPD сообщает о значительном снижении уровня насилия. Большинство банд, втянутых в конфликт, понесли тяжелые потери и либо ушли в подполье, либо были полностью уничтожены. Войны за территорию постепенно затухают, уступая место шаткому перемирию. Корпорация «Арасака» уже выступила с заявлением, в котором пообещала выделить средства на восстановление пострадавших районов, что многие аналитики расценили как попытку улучшить свой имидж после недавних скандалов…

Кирилл домывал тарелку, когда в углу его зрения начал настойчиво мигать маленький значок Системы. Он был настолько поглощен работой и своими переживаниями последние дни, что совершенно не обращал внимания на шкалу опыта. Он мысленно коснулся иконки, и перед ним развернулось системное уведомление, заставившее его удивленно замереть.

**[ВНИМАНИЕ! ДОСТИГНУТ НОВЫЙ УРОВЕНЬ!]**

**[УРОВЕНЬ 8 ДОСТИГНУТ! +1 очко способностей, +15 очков навыков.]**

**[УРОВЕНЬ 9 ДОСТИГНУТ! +1 очко способностей, +15 очков навыков.]**

**[УРОВЕНЬ 10 ДОСТИГНУТ! +1 очко способностей, +15 очков навыков.]**

**[Текущий уровень: 10 (67%)]**

**[ПОЗДРАВЛЯЕМ! Достигнут Уровень 10. Разблокирована система специализаций. Доступно 1 очко специализации. Выберите направление для системного улучшения:]**

**[► Путь Плоти (Генетические модификации): Уровень 0]**

* *Описание: Увеличивает эффективность интеграции и стабильность генетических шаблонов. Открывает доступ к более сложным и мощным био-аугментациям. Снижает риск отторжения и неконтролируемых мутаций. Повышает эффективность получаемых генетических материалов.*

**[► Путь Машины (Техника): Уровень 1]**

* *Описание: Увеличивает эффективность анализа и создания технических устройств и аугментаций. Открывает доступ к продвинутым чертежам и модификациям киберимплантов. Увеличивает скорость крафта и ремонта. Повышает качество получаемых чертежей.*

**[Следующее очко специализации будет доступно на Уровне 15.]**

Кирилл удивленно моргнул. Три уровня разом. Интенсивная переработка высокотехнологичного мусора и, что более важно, «разборка» десятков опытных бойцов, медиков и корпоратов дали колоссальный прирост опыта. Он даже не заметил, как перешагнул этот важный рубеж.

Он, не колеблясь ни секунды, выбрал «Путь Машины». Генетика была хороша, но его фундамент, его страсть и его основной источник силы — это техника. Он был инженером и механиком до мозга костей.

**[Выбран [Путь Машины]. Уровень повышен до 2.]**

**[Эффективность анализа и создания технических устройств повышена на 20%.]**

**[Скорость крафта и ремонта повышена на 20%.]**

**[Шанс получения редких и эпических чертежей повышен.]**

**[Разблокирована возможность восстановления поврежденных чертежей (Необычный/Редкий ранг).]**

**[Пассивный бонус: +5 к навыкам [Инженерное дело], [Ремонт], [Наука].]**

Он почувствовал это немедленно. Это не была физическая трансформация, как от генетики. Это было похоже на то, как если бы в его мозгу протерли запотевшее стекло. Сложные схемы, которые раньше казались ему запутанными, вдруг стали кристально ясными. Он посмотрел на свой тостер, и в его голове мгновенно возникла полная трехмерная модель устройства, с анализом всех слабых мест и потенциальных улучшений. Это было невероятно.

Закончив с посудой, он посмотрел в окно. Город затихал, но его работа только начиналась. Привычный гул грузовиков «Найткорп» был как гонг, призывающий к началу рабочего дня. Возможно, сегодняшний день принесет что-то еще. С новыми возможностями «Пути Машины» он мог извлечь из мусора гораздо больше.

Он переоделся в свой рабочий комбинезон и вышел навстречу новому дню.

Сегодняшний улов был эклектичным, как будто город выплевывал остатки своей бурной истории. Первой крупной находкой стал странный, угловатый бронетранспортер, наполовину ушедший в гору строительного мусора. Он был покрыт ржавчиной, а на его броне виднелись следы от пуль, но его форма была безошибочно знакомой.

**[Объект: Бронетранспортер БТР-80 (сильно поврежден, реликвия XX века)]**

**[Действие: Разобрать]**

Кирилл замер. БТР-80. Из его мира. Как он здесь оказался? Был частью коллекции какого-то безумного миллионера? Привезен через какой-то портал до него? Вопросы без ответов. Он с почти благоговейным трепетом разобрал реликвию.

**[Получен чертеж: Бронетранспортер БТР-80 (Редкий). Внимание! Технология устарела. Требуются специфические материалы для создания.]**

**[Получен чертеж: Крупнокалиберный пулемет КПВТ 14.5мм (Необычный)]**

Рядом он нашел еще одного монстра, уже местного производства.

**[Объект: Бронированный грузовик "Милитех HEMTT" (уничтожен)]**

**[Действие: Разобрать]**

**[Получен чертеж: Бронированный грузовик "Милитех HEMTT" (Редкий). Доступна модификация: установка ракетной турели.]**

Дальше пошли остатки какого-то мобильного лагеря: жилые модули, генераторы, и даже старый, пробитый в нескольких местах транспортник-ави.

**[Получен чертеж: Жилой модуль "Кочевник" (Обычный)]**

**[Получен чертеж: Транспортный Ави "Зетатех" (старая модель) (Необычный)]**

Самой опасной и ценной находкой дня стал небольшой, но очень тяжелый контейнер со знаками радиационной опасности. Внутри, в защитном геле, покоился компактный ядерный реактор, видимо, снятый с какого-то военного судна или спутника.

**[Объект: Компактный ядерный реактор "Тошиба-Фуджи" (поврежден)]**

**[Действие: Разобрать]**

**[Получен чертеж: Компактный ядерный реактор (Эпический). Внимание! Требуется [Наука 90] и [Путь Машины Ур. 4] для безопасного создания.]**

**[Получены материалы: Обогащенный уран-235 (Эпический) х10]**

**[Получены материалы: Графитовые стержни (Редкий) х30]**

Он также нашел ростовой штурмовой щит «Макс-Так», несколько радиоуправляемых машинок со взрывчаткой, рой летающих дронов-камикадзе и, к своему удивлению, целый кейс с профессиональной аппаратурой для записи музыки. Видимо, какая-то студия избавлялась от «устаревшего» оборудования.

**[Получен чертеж: Студийный микрофон "Ямаха" PM-2077 (Редкий)]**

**[Получен чертеж: Микшерный пульт "Сонорис" 32-канальный (Редкий)]**

И, конечно, были тела. Последние отголоски войны банд.

Первым ему попался странный труп в кресле, окруженный проводами и мониторами.

**[Объект: Труп (Человек, мужчина, техник брейнданса). Причина смерти: нейронный шок (некачественный брейнданс).]**

**[Действие: Разобрать]**

**[Получен блок данных: Техник БД "Невромант". Знания: запись, монтаж и редактирование брейндансов (включая "черные" БД), создание сенсорных дорожек.]**

**[Получен чертеж: Установка для редактирования брейнданса "БрэйнВэйв" (Редкий)]**

Это было то, что нужно. Теперь у него были знания и чертежи для создания не просто музыки, а полноценных клипов.

Затем он нашел останки военного, судя по всему, специалиста по взрывчатке.

**[Объект: Труп (Человек, мужчина, гренадер-подрывник "Милитех"). Причина смерти: преждевременная детонация.]**

**[Действие: Разобрать]**

**[Получен блок данных: Сержант Рико. Знания: все виды взрывчатых веществ, создание и обезвреживание ловушек, баллистика гранат.]**

**[Получен чертеж: Экспансивные боеприпасы (все калибры) (Необычный)]**

Остальные были просто бойцами из разных уличных банд, последние жертвы зачистки. Он методично разобрал их всех, пополняя свою коллекцию чертежей дешевых имплантов и самодельного оружия. Он снова довольно хмыкнул. Его арсенал рос.

Когда солнце начало садиться, Кирилл решил, что на сегодня достаточно. Он вернулся в свой трейлер, принял душ, поужинал. Новости подтвердили его догадки: город окончательно успокоился. Он с облегчением выдохнул. Кровавая жатва была окончена.

Но вместо того, чтобы лечь спать, он сел за свой терминал. Весь день, пока его руки разбирали мусор, его мозг, усиленный «Путем Машины» и знаниями нетраннеров, проектировал. Он решил взять свою новообретенную «славу» под контроль.

Используя знания, полученные от убитых нетраннеров «Арасаки», он начал писать код. Это было похоже на игру на пианино. Пальцы летали над виртуальной клавиатурой, создавая слои защиты, ложные пути, анонимные прокси. Он строил свою маленькую цифровую крепость. Через час сайт был готов. Дизайн был предельно минималистичным: черный фон, одна единственная белая надпись по центру — «Сигнал из Ниоткуда», и ниже — медиаплеер.

Затем началось самое интересное. Он активировал Систему и найденные чертежи музыкального оборудования. Ему не нужна была студия. Система сама стала его студией. Он закрыл глаза, и в его голове возникла идеальная акустическая комната. Он выбрал из памяти первую мелодию.

Он начал записывать. Его голос, обработанный Системой, звучал чисто, мощно и профессионально. Он записывал трек за треком, выплескивая музыку, которая жила в его душе. Это были песни группы «ANTARCTIC» из его родного мира. Песни о городах, которые пожирают своих детей, о любви, о потерях, об одиночестве и надежде.

* «ANTARCTIC – Готэм» — мрачный, атмосферный трек о городе-монстре.

* «ANTARCTIC – Когда-то» — ностальгическая баллада о прошлом.

* «ANTARCTIC – Night city» — иронично, но эта песня идеально ложилась на реалии этого мира.

* «ANTARCTIC – Харли Квин» — безумная, энергичная песня о сумасшедшей любви.

* «ANTARCTIC – Истина в зеркалах», «ANTARCTIC – Экспонаты», «ANTARCTIC – Отряд самоубийц» — трилогия о борьбе с самим собой и миром.

* Он записал почти всю их дискографию: «Оттепель», «Далеко-далеко», «Такая сякая», «Маскарад», «Путь домой I» и «III», «Галлифрей», и даже ироничную «С Новым Годом!».

Для нескольких песен, используя знания техника брейнданса, он создал простые музыкальные «брейны» — не полноценные клипы, а скорее анимированные визуализаторы, абстрактные образы, пульсирующие в такт музыке.

Когда все было готово, он загрузил весь контент на свой сайт. Десятки треков и несколько клипов.

Затем он открыл свой мессенджер. Всего два контакта. Он скопировал ссылку на сайт.

**[Кому: Заря]**

**[Сообщение: Моя музыка будет здесь.]**

**[Кому: Саша Яковлева]**

**[Сообщение: Моя музыка будет здесь.]**

Отправив сообщения, он почувствовал невероятное опустошение. Но это была приятная усталость. Он не просто разобрал мусор, он создал что-то свое. Он бросил в информационный океан Найт-Сити свой собственный, зашифрованный сигнал.

Он плюхнулся в постель поздно ночью, ментально выжатый до капли. И мгновенно заснул, не зная, что его «Сигнал из Ниоткуда» уже был получен. И что эхо от этого сигнала будет гораздо громче, чем он мог себе представить.

Глава 16. Рычаг Архимеда

Кирилл проснулся с чувством тихого удовлетворения. Вчерашний день, посвященный созданию своего маленького уголка в необъятной сети, принес ему ощущение контроля, которого ему так не хватало. Он больше не был просто объектом обсуждения, пассивной жертвой своей случайной славы. Он создал канал, через который мог говорить сам. Эти мысли были неплохим началом для будущего, которое он теперь вынужден был рассматривать — будущего, в котором у него, мусорщика-затворника, каким-то непостижимым образом появилась карьера певца.

Он встал, потянулся, слушая привычный хруст костей, и отправился в душ. Утренняя рутина, завтрак из питательной пасты и мятного чая, фоном бормочущий головизор — все это было неизменным ритуалом, заземляющим его в реальности.

- …итак, хорошие новости для жителей Найт-Сити, — бодро вещал ведущий утреннего шоу. — NCPD сообщает, что город окончательно оправился от последствий недавних бандитских войн. Улицы безопасны, жизнь возвращается в привычное русло. Город зализывает раны, и мы все надеемся, что этот мир продлится долго. А теперь, сменим тему! Поговорим о том, что взорвало сеть прошлой ночью. Музыка!

Кирилл замер с чашкой на полпути ко рту. Экран разделился на две части. С одной стороны был логотип его сайта — стилизованная надпись «Сигнал из Ниоткуда». С другой — появилась яркая, вся в хроме и неоне, ведущая музыкального блока.

- Да, Чэд! — прощебетала она. — Если вы вчера вечером не сидели в сети, то вы пропустили всё! Загадочный музыкант, известный под ником «Not of this world», или, как его уже прозвали, Кир Фол, после суточного молчания нанес ответный удар! Он создал собственный сайт и выложил туда… вы не поверите, целый альбом! Десятки треков в уникальном, ни на что не похожем стиле! Качество записи — студийное, а анонимность автора — стопроцентная. Он по-прежнему не выходит на контакт, но теперь у него есть своя площадка.

Кирилл чуть не поперхнулся чаем. Целый альбом? Он просто выложил то, что успел записать. Он не думал об этом в таких категориях.

- Но что думает об этом музыкальный Олимп Найт-Сити? — продолжила ведущая. — Мы взяли эксклюзивные комментарии у главных звезд.

На экране появилось лицо Керри Евродина, легенды рока, выглядящего вечно молодым благодаря тонне хрома и пластической хирургии.

- Этот парень… Кир… — протянул Керри, лениво перебирая струны гитары. — У него есть сырая энергия, не спорю. Но это просто вспышка. В Найт-Сити каждый день появляются и исчезают сотни таких «звезд». Чтобы остаться на плаву, нужен не только талант, но и зубы. Нужно рвать, метать, быть частью шоу. А он прячется. Это не звезда, это призрак. Через неделю о нем все забудут.

Следом показали голограмму поп-дивы Лиззи Уиззи, чье тело почти полностью состояло из хрома.

- Его музыка? — она холодно улыбнулась. — Примитивно. Агрессивно. Слишком много текста, слишком мало коммерческого звучания. Это андеграунд, который случайно вылез на поверхность. Он интересен, пока он загадка. Как только тайна исчезнет, исчезнет и интерес. Мой совет ему? Найти хорошего продюсера, который научит его делать настоящие хиты, а не этот гаражный шум.

Кирилл слушал это, и внутри него закипало холодное раздражение. Примитивно? Гаражный шум? Они не имели ни малейшего понятия. Они судили о музыке из другого мира по своим узким, коммерческим лекалам.

Он допил чай, поставил чашку в раковину, и в этот момент раздался гул грузовиков. Новая партия мусора. Он посмотрел в окно. Идти или нет? Новости выбили его из колеи. Но потом он усмехнулся. Плевать. Плевать на их мнение. У него есть своя работа. И эта работа сегодня принесет ему больше пользы, чем все их интервью.

Он переоделся в свой комбинезон и вышел на улицу. Сегодня он будет работать со злостью. И это, как правило, делало его только продуктивнее.

Сегодняшний мусор был в основном бытовым и коммерческим. Следы войны закончились. Но и здесь были свои сокровища.

**[Объект: Ящик с нераспроданными гибкими телефонами "Футуру-Флип"]**

**[Действие: Разобрать]**

**[Получен чертеж: Гибкий телефон "Футуру-Флип" (Обычный). Доступна модификация: усиление батареи.]**

**[Объект: Блок городского терминала "Найт-Корп" (списан)]**

**[Действие: Разобрать]**

**[Получен чертеж: Интерфейс доступа к городской сети (Необычный). Внимание! Использование может привлечь внимание NCPD.]**

**[Объект: Нетраннерский ноутбук "Тошиба-Грэй" (разбит)]**

**[Действие: Разобрать]**

**[Получен чертеж: Нетраннерский ноутбук "Тошиба-Грэй" (Необычный)]**

Он нашел целый арсенал нелетального оружия, видимо, из разгромленного склада охранной фирмы.

**[Объект: Дротикомет "PAX-2" (полицейский)]**

**[Действие: Разобрать]**

**[Получен чертеж: Дротикомет "PAX-2" (Необычный). Доступны чертежи игл: транквилизатор, токсин, ЭМИ.]**

**[Объект: Электрошокер "Зевс" (тяжелый)]**

**[Действие: Разобрать]**

**[Получен чертеж: Электрошокер "Зевс" (Необычный)]**

Попался даже ящик с конфискованной пиротехникой, которую почему-то выбросили, а не уничтожили.

**[Объект: Ящик с фейерверками "Красный Дракон"]**

**[Действие: Разобрать]**

**[Получен чертеж: Светошумовая граната (кустарная) (Обычный)]**

Дальше пошла инфраструктура. Несколько промышленных электрогенераторов, груда солнечных панелей с крыши какого-то небоскреба, и даже небольшой ветряк. Он нашел огромный влагоуловитель, какие ставят в Пустошах, и компактную установку для бурения скважин. Видимо, какая-то экспедиция закончилась, не успев начаться.

**[Получен чертеж: Промышленный электрогенератор "Дженерал Электрик" (Редкий)]**

**[Получен чертеж: Солнечная панель "Гелиос" (Необычный)]**

**[Получен чертеж: Влагоуловитель "Аква-Вита" (Необычный)]**

**[Получен чертеж: Буровая установка "Терра-Дрилл" (Редкий)]**

Он разобрал списанную машину скорой помощи, получив чертежи медицинского оборудования и самой машины. Нашел множество сервисных роботов-дворецких модели «1R-0NC-LAD», которых, видимо, заменили на новую модель.

**[Получен чертеж: Робот-компаньон "1R-0NC-LAD" (Обычный)]**

Но самой невероятной находкой дня стал огромный, искореженный кусок металла, от которого слабо пахло озоном и космосом.

**[Объект: Обломок орбитальной станции "Молот" (система жизнеобеспечения)]**

**[Действие: Разобрать]**

**[Получен чертеж: Система жизнеобеспечения (космическая) (Эпический). Внимание! Требуется [Наука 80] для адаптации к земным условиям.]**

**[Получен чертеж: Биореактор (Эпический)]**

**[Получены материалы: Титано-керамический сплав (Редкий) х500]**

Рядом с обломком он нашел несколько модулей для постройки дома, современный синтезатор пищи, и даже редчайший для свалки экземпляр — боевой мех. Старый, ржавый, модели 2020-х годов, но все же мех.

**[Объект: Боевой мех "Паладин" (списан, демилитаризован)]**

**[Действие: Разобрать]**

**[Получен чертеж: Боевой мех "Паладин" (Эпический). Внимание! Чертеж неполный. Отсутствуют модули вооружения.]**

День был полон находок. Но были и тела. Последние жертвы, которых город выплюнул из своего чрева.

Первыми он нашел двух девушек в кричащей, дешевой одежде. Проститутки.

**[Объект: Труп (Человек, женщина). Импланты: чип "Идеальный любовник".]**

**[Действие: Разобрать]**

**[Получен блок данных: "Кэнди". Знания: психология клиентов, сотни техник соблазнения, Камасутра (расширенное издание 2070 года).]**

**[Получен чертеж: Чип-ассистент "Идеальный любовник" (Необычный)]**

**[Объект: Труп (Человек, женщина). Импланты: психоанализатор.]**

**[Действие: Разобрать]**

**[Получен блок данных: "Лола". Знания: чтение микромимики, анализ языка тела, подбор выигрышных стратегий в диалоге.]**

**[Получен чертеж: Имплант "Психоанализатор" (Редкий)]**

Эти знания были... неожиданными. Но полезными. Особенно для человека с его харизмой.

Затем он нашел художника, умершего от передозировки рядом со своим оборудованием.

**[Объект: Труп (Человек, мужчина, художник брейнданса).]**

**[Действие: Разобрать]**

**[Получен блок данных: "Визионер". Знания: создание художественных, красивых брейндансов, теория цвета, композиция.]**

Было несколько кочевников, видимо, заехавших в город в неудачное время. Их знания пополнили его и так неплохие навыки в ремонте машин. Был и начинающий музыкант с разбитой гитарой, ограбленный и убитый в переулке. Его банк данных был полон надежд, мечтаний и нескольких неплохих, но не законченных мелодий.

Последним был соло. Наемник средней руки.

**[Объект: Труп (Человек, мужчина, наемник).]**

**[Действие: Разобрать]**

**[Получен блок данных: "Призрак". Знания: внутренняя кухня жизни соло, тарифы, неписаные правила, контакты нескольких фиксеров в Пасифике и Джапантауне.]**

Кирилл довольно хмыкнул. Еще несколько контактов, не связанных с Зарей. Это давало ему свободу маневра.

Когда день подошел к концу, он вернулся в трейлер. Принял душ, поел. Снова включил новости. И снова услышал о себе. О том, как его сайт набирает популярность, о том, как фанаты строят теории о его личности.

Он тяжело вздохнул. Они не отстанут. И если он не может заставить их замолчать, он должен говорить громче них. Он сел за терминал.

Первым делом, используя знания юриста и финансиста, он прикрутил к сайту сложную, анонимную систему донатов через несколько офшорных крипто-кошельков. Затем, используя знания нетраннеров, еще раз укрепил защиту сайта.

А потом он снова погрузился в музыку. Он был зол на тех «звезд», что так снисходительно о нем отзывались. И он решил им ответить.

Он начал записывать. Сначала — еще несколько песен группы «ANTARCTIC». Затем — несколько треков группы «FIZICA», более тяжелых и агрессивных. А потом он нашел в своей памяти то, что нужно. Группа «Norma Tale».

Он записал «Каменное сердце» — песню о человеке, закрывшемся от мира. Это было о нем.

Затем он выбрал «Ведьма и экзорцист». Это был дуэт. Но Система позволяла творить чудеса. Он записал мужскую партию своим голосом, а затем, применив модуляцию и знания о вокале, записал женскую партию. Получилось на удивление гармонично и красиво. Он сам не ожидал, что сможет так.

А потом он записал свой ответ хейтерам. «Рычаг Архимеда». Мощная, полная скрытой угрозы и уверенности песня. Он вложил в нее всю свою злость и решимость. «Дайте мне точку опоры, и я переверну ваш мир». Это было его заявление.

Он выложил все новые треки и несколько новых, более сложных брейнданс-клипов, созданных с помощью знаний художника.

Закончив, он почувствовал себя опустошенным, но сильным. Он сделал свой ход.

Он плюхнулся в постель поздно ночью, ментально уставший, и мгновенно заснул. Он не знал, что этой ночью трек «Рычаг Архимеда» взорвет сеть еще сильнее, чем его первая песня. Он бросил вызов Олимпу. И Олимп не мог не ответить.

Глава 17. Шум и Ярость

Утро не принесло ни тревоги, ни радости. Оно принесло с собой привычку. Кирилл проснулся с ощущением, что вчерашний марафон по созданию контента был не спонтанным порывом, а сменой на заводе. Он отработал, выложился, и теперь его ждала новая смена. Странное чувство для человека, который всю свою недолгую жизнь стремился к полному отсутствию каких-либо обязательств. Теперь у него, кажется, было две работы: одна — пыльная и реальная, другая — неоновая и виртуальная.

Он встал с кровати, и его суставы привычно хрустнули, отзываясь на утреннюю потягушку. Душ, синтетический завтрак, состоящий из питательного батончика со вкусом бекона и кружки горячего мятного чая, и неизменный фон новостей N54. Все шло по давно заведенному распорядку, который он сам себе установил в этом маленьком мирке на краю цивилизации.

- …и снова здравствуйте, Найт-Сити! — бодро вещал ведущий Чэд, чья улыбка была слишком белой, чтобы быть настоящей. — Хорошие новости для всех, кто устал от звуков выстрелов по ночам! NCPD и «Макс-Так» рапортуют о полном подавлении бандитской активности. Город зализывает раны после печально известной «чистки в Арасаке» и последующего хаоса. Корпорации уже подсчитывают убытки и прибыли, а простые горожане могут наконец-то выдохнуть. Но не всякий шум в нашем городе — это шум выстрелов! Правда, Векс?

Камера переключилась на его соведущую, Векс, женщину с асимметричной стрижкой цвета фуксии и кибернетическими глазами, которые, казалось, видели зрителей насквозь. Она хищно улыбнулась.

- Абсолютно верно, Чэд! Найт-Сити нашел себе новую, куда более мелодичную головную боль. Наш загадочный музыкант, известный под ником «Not of this world», продолжает будоражить сеть. И у нас есть имя! — Векс сделала драматическую паузу, наслаждаясь моментом. — Источники, близкие к кочевому клану «Альдекальдо», а если быть точнее, одна очень известная и болтливая фиксерша, которая, очевидно, очень любит свой процент, слила нам его имя. Кир Фол. Простое, русское имя, за которым скрывается настоящий ураган.

Кирилл замер, поднеся батончик ко рту. Внутри что-то похолодело. Заря. Эта женщина не знала границ. Она продала его имя, его единственную оставшуюся частичку анонимности, за пару эдди и упоминание в новостях.

- И этот самый Кир Фол, — продолжала Векс, не замечая, как в маленьком трейлере на окраине города кто-то сжал кулаки так, что побелели костяшки, — прошлой ночью ответил на критику со стороны наших музыкальных титанов. И как ответил! Он выложил еще порцию треков, один из которых, «Рычаг Архимеда», уже стал гимном всех сетевых бунтарей. Но что же думают об этом сами титаны? Мы снова с ними связались.

На экране появилось лицо Керри Евродина. Он выглядел раздраженным.

- Этот… Фол, — процедил он, отставляя в сторону бокал с чем-то золотистым. — Его ответ? Это не ответ, это истерика. Детский сад. «Дайте мне точку опоры»… Малыш, чтобы двигать этот мир, нужен не рычаг, а контракты с лейблами, мировые туры и миллионные продажи. А у него что? Сайт, сделанный на коленке, и куча злых фанатов-анархистов. Его новые песни — это просто безвкусный, вульгарный шум. Мы сказали ему чистую правду, а он устроил демарш. Что ж, удачи ему в его песочнице.

Следом появилась Лиззи Уиззи, холодная и безупречная в своем хромированном теле.

- Его творчество демонстрирует регресс, — отчеканила она, словно зачитывая диагноз. — От интересного, хоть и сырого, дебюта, он скатился к банальной агрессии. Это предсказуемая реакция на критику. Его музыка лишена глубины, это просто набор громких звуков и подростковых текстов. Индустрия такого не прощает. Он не строит карьеру, он сжигает мосты. Очень недальновидно.

Кирилл швырнул недоеденный батончик на стол. Он чуть не подавился уже не чаем, а собственной яростью. Безвкусный шум? Подростковые тексты? Эти отполированные, выхолощенные корпоративные марионетки, чью музыку писали целые команды продюсеров и нейросетей, смели судить его?!

- И, конечно, мы снова попытались связаться с самим Киром Фолом, — закончила Векс с ехидной усмешкой. — Но, похоже, у парня проблемы с сетью, или он просто очень, ОЧЕНЬ стеснительный. Кир, если ты нас слышишь, возьми трубку! Найт-Сити хочет знать своего героя! А пока — вот вам фрагмент того самого «Рычага Архимеда». Врубайте на полную!

Из динамиков ударили мощные, тяжелые риффы. Кирилл резко выключил головизор. Тишина в трейлере показалась оглушающей. Он сидел, глядя в пустоту, и пытался понять, почему. Почему такой резонанс? Десяток-другой песен… В этом мире, где каждую секунду создавались терабайты контента, это была капля в море. Может, дело в качестве? Система позволяла ему добиться идеального звучания. Может, в искренности, которой так не хватало в местной музыке? Или просто в новизне? Русский язык, незнакомые мелодии… Он был чем-то чужеродным, аномалией, а Найт-Сити всегда был падок на аномалии.

*Дзынь.*

Сигнал входящего сообщения. Он открыл его, уже зная, от кого оно.

**[Саша Яковлева]:** *Привет, Кир Фол! ;) Новые песни — просто огонь! Особенно «Рычаг»! Ты уделал этих напыщенных индюков! Папа в восторге, говорит, что это «настоящий, злой рок-н-ролл». Так держать! P.S. Счет 6:0. Ты всухую выигрываешь чемпионат по удивлению!*

Его губы тронула легкая улыбка. Хоть кто-то его понимал.

*Дзынь.*

Второе сообщение. Заря.

**[Заря]:** *Кирюша, золотце, это было мощно! Ты просто взорвал их всех! Песни — огонь! Горжусь тобой! Кстати, тебе тут уже столько предложений сыплется, мой терминал плавится. Может, все-таки дашь мне права твоего агента? Обещаю лучшие условия!*

Улыбка сменилась ледяной гримасой. Она даже не извинилась. Она считала, что сделала ему одолжение. Он молча удалил ее сообщение.

В этот момент снаружи раздался знакомый гул. Грузовики «Найткорп». Новая порция мусора. Кирилл посмотрел в окно. Сегодня он пойдет работать. Не потому, что ему нужны были материалы. А потому, что ему нужно было выпустить пар. Ему нужно было что-то ломать.

Он натянул свой рабочий комбинезон, как броню, и вышел навстречу горам металла.

Сегодняшний мусор был сборной солянкой. Остатки офисного переезда, списанное полицейское оборудование, строительный хлам. Он начал без раскачки, его ментальные команды были резкими и точными.

**[Объект: Ростовой штурмовой щит "Милитех Баллистик" (вмятины)]**

**[Действие: Разобрать]**

**[Получен чертеж: Ростовой штурмовой щит "Милитех Баллистик" (Необычный)]**

**[Объект: Набор радиоуправляемых машинок "Квантум Рейсер" (модифицированы)]**

**[Действие: Разобрать]**

**[Получен чертеж: Радиоуправляемая платформа на колесах (Обычный). Доступна модификация: установка взрывчатки.]**

**[Объект: Летающий дрон-разведчик "Аэрис-3" (поврежден ротор)]**

**[Действие: Разобрать]**

**[Получен чертеж: Летающий дрон-разведчик "Аэрис-3" (Необычный). Доступна модификация: дрон-камикадзе.]**

Он нашел несколько ящиков с аппаратурой для записи музыки, видимо, из той же студии, что и вчера. Затем — несколько блоков от городских терминалов и пару ноутбуков, один из которых был в усиленном военном корпусе.

**[Получен чертеж: Военный ноутбук "Панасоник Toughbook CF-2077" (Редкий)]**

Но самой интересной находкой в этой куче стал полностью укомплектованный, хоть и списанный, автодок. Огромная медицинская станция, способная проводить сложнейшие операции в автоматическом режиме.

**[Объект: Автоматический хирургический комплекс "Recovery Systems AutoDoc Mk.IV" (требуется калибровка)]**

**[Действие: Разобрать]**

**[Получен чертеж: Автоматический хирургический комплекс "Recovery Systems AutoDoc Mk.IV" (Эпический). Внимание! Требуется [Путь Машины Ур. 3] и [Медицина 70] для создания.]**

**[Получен чертеж: Медицинский ВИ "Гиппократ 3.0" (Редкий)]**

Кирилл на мгновение замер. Автодок. Он вспомнил свою мать, ее рассказы о работе, о нехватке оборудования, о том, как ей приходилось часами стоять на ногах во время сложных операций. Эта машина могла бы заменить целую бригаду хирургов. Он почувствовал укол странной тоски. В его мире такая технология была фантастикой. Здесь ее выбрасывали на свалку.

Рядом с автодоком он нашел еще много интересного: контейнер с военными автономными микрокамерами, полицейскую радиостанцию, старую, громоздкую капсулу виртуальной реальности.

**[Объект: Капсула виртуальной реальности "БрэйнДэнс Inc. DreamWeaver 1.0"]**

**[Действие: Разобрать]**

**[Получен чертеж: Капсула виртуальной реальности (Необычный). Получен пакет данных: "История развития ВР-технологий".]**

Этот пакет данных был настоящим сокровищем. Он позволял понять, как от этих громоздких капсул мир пришел к компактным брейнданс-венцам. Это открывало ему новые горизонты для создания своих клипов.

Он разобрал аппарат для искусственного поддержания жизни, профессиональную кофеварку из какого-то разорившегося кафе, и нашел странный имплант в защитном кейсе.

**[Объект: Имплант "Хранитель тайн" (биометрическая блокировка)]**

**[Действие: Разобрать]**

**[Получен чертеж: Имплант "Хранитель тайн" (Редкий). Описание: информационный сейф, интегрированный в нервную систему. При попытке несанкционированного доступа или смерти носителя данные самоуничтожаются.]**

Идеально для хранения его личных данных и исходников песен.

День близился к концу, когда он наткнулся на последнюю партию тел. Видимо, действительно последнюю. Город вычищал последние следы недавнего кровопролития.

Первым был корпоративный разведчик. Его тело было нашпиговано высокотехнологичными имплантами.

**[Объект: Труп (Человек, мужчина, разведчик "Кан-Тао"). Причина смерти: снайперская пуля.]**

**[Действие: Разобрать]**

**[Получен блок данных: Агент "Лис". Знания: полевой шпионаж, установка и обезвреживание ловушек, методы допроса, психология обмана, владение моно-ножом и малокалиберными пистолетами.]**

**[Получен генетический модификатор: Хамелеон (кожный) (Редкий). Эффект: позволяет изменять цвет и текстуру кожи для маскировки.]**

Его банк данных был не просто набором инструкций. Это были обрывки воспоминаний: холодный пот на спине во время установки жучка в кабинете конкурента; адреналиновый укол, когда он в последний момент уходит от погони; серое, безликое одиночество в съемных квартирах. Кирилл почувствовал странное родство с этим человеком. Оба они были призраками, живущими на обочине мира.

Следующим был борг. Огромный, закованный в хром, с маркировкой «Гемини-01» на груди.

**[Объект: Труп (Борг "Гемини-01"). Причина смерти: критическое повреждение энергоядра.]**

**[Действие: Разобрать]**

**[Получен блок данных: Борг "Гемини-01". Данные повреждены. Постоянный запрос: "Поиск: Гемини-02".]**

**[Получен чертеж: Боевое шасси "Гемини" (Эпический)]**

Кирилл нахмурился. «Гемини». Близнецы. Эти борги всегда работали в паре. Найти одного означало, что второй либо уничтожен, либо где-то ищет своего напарника. В этом поврежденном банке данных была какая-то щемящая тоска.

Были и уже знакомые ему типажи: еще один начинающий музыкант, убитый за свой синтезатор, и еще один соло средней руки, чей банк данных пополнил его знания о жизни наемников и дал пару новых контактов. Найт-Сити никогда не меняется.

Он закончил работу, когда небо уже стало фиолетовым. Вернулся в трейлер, принял душ, поел. И снова включил новости. И снова услышал о себе. О «загадочном Кире Фоле», о его «дерзком вызове истеблишменту».

Он тяжело, печально вздохнул. Пути назад не было. Этот путь выбрал не он, но идти по нему придется ему. Он не мог просто замолчать. Это было бы равносильно поражению.

Он сел за терминал. Его пальцы снова запорхали над виртуальной клавиатурой. Он еще раз укрепил защиту сайта, используя новые знания о корпоративной безопасности. Добавил более сложные алгоритмы для анонимизации донатов.

А затем он начал творить. Он решил ответить не злостью, а разнообразием. Показать им, что его мир, его музыка, гораздо шире, чем они могут себе представить.

- Он записал несколько меланхоличных, атмосферных треков **Ai Mori**, наполнив их чувством светлой грусти.

- Он записал несколько мощных, гимноподобных каверов **Radio Tapok**, чувствуя иронию в том, что он, по сути, делает то же самое — переводит музыку из одного мира в другой. Но его исходники были уникальны.

- Он добавил глэм-рока от **Jackie-O**, показав, что может быть ярким и эпатажным.

- Он погрузился в мрачную, готическую атмосферу **DEKADANCE** и электронные эксперименты **El Mental**.

Он работал, как одержимый. Для нескольких песен он создал полноценные анимационные клипы, используя знания художника и технологии ВР. Это были уже не просто визуализаторы, а короткометражные истории, рассказанные языком образов.

Когда он закончил, была глубокая ночь. Он был выжат, как лимон. Ментальная усталость была гораздо сильнее физической. Он выложил весь новый контент на сайт, не написав ни слова. Музыка скажет все за него.

Он рухнул в постель, проваливаясь в сон. Он бросил вызов музыкальным богам Найт-Сити. И теперь весь город, затаив дыхание, ждал, чем закончится эта битва. Битва одинокого призрака со свалки против сияющего хромированного Олимпа.

Глава 18. Эхо Серебряной Руки

Сон был глубоким, но коротким. Кирилл проснулся не от будильника, а от внутреннего ощущения завершенности. Вчерашний день, проведенный в творческом угаре, оставил после себя не опустошение, а тихое, гудящее удовлетворение. Он не просто отбивался от нападок — он строил. Создавал свой собственный мир из звуков и образов, свою цифровую цитадель, куда не могли добраться ни ехидные ухмылки телеведущих, ни снисходительные комментарии хромированных звезд.

Он встал с кровати, и его тело отозвалось привычным, слаженным хрустом. Это был звук хорошо отлаженного механизма, готового к работе. Он прошел в душ, смывая остатки сна, и пока вода стекала по его плечам, он уже прокручивал в голове планы на день. Сегодня он решил дать свалке отдохнуть. Вчерашний поток находок был обильным, но однообразным. Ему нужно было сменить обстановку, проветрить голову.

Завтрак — стандартный рацион из питательного батончика и кружки мятного чая — проходил под аккомпанемент утреннего выпуска новостей N54. Он уже не ждал от них ничего хорошего, но привычка была сильнее.

- …и снова с вами «Найт-Сити сегодня»! — лучезарно улыбался ведущий Чэд. — Город окончательно пришел в себя! Корпорация «Арасака», продемонстрировав чудеса эффективности, полностью восстановила свои позиции после недавних внутренних перестановок. Улицы снова безопасны, бизнес процветает, и мы все можем спать спокойно! А для тех, кто не спит по ночам, а слушает музыку, у нас есть постоянная рубрика с неподражаемой Векс!

Камера переключилась на ее хищное, улыбающееся лицо. Кирилл отпил чай, уже не злясь, а испытывая лишь усталое любопытство.

- Спасибо, Чэд! — прощебетала она. — Да, наш город снова цветет и пахнет, но главный аромат в сети — это аромат бунта! Наш таинственный Кир Фол, чье имя, как мы помним, нам любезно предоставила одна кочевница-фиксер, продолжает свою музыкальную войну. Прошлой ночью он вывалил на свой сайт «Сигнал из Ниоткуда» еще одну порцию треков, и сеть просто стоит на ушах! Но что же думают об этом те, кому он, собственно, и отвечал? Мы снова связались со звездами.

На экране вновь возникло лицо Керри Евродина. На этот раз он выглядел не просто раздраженным, а откровенно скучающим.

- Этот парень… он повторяется, — лениво протянул Керри. — Агрессия, вызов, «я против всех». Мы это уже видели. Это классический синдром второго альбома, даже если это просто набор треков. Он пытается доказать, что он не однодневка, и делает это слишком громко. Его музыка стала предсказуемой. Вульгарной. Безвкусной. Мы говорили ему правду, пытаясь помочь, а он воспринял это как личное оскорбление. Ну что ж, его право.

Лиззи Уиззи была еще холоднее.

- Его демарш — это проявление слабости, а не силы, — отчеканила она, сверкая хромом. — Он пытается завалить сеть количеством, а не качеством. Это тактика спамеров, а не артистов. Его так называемый «ответ» был услышан, но не понят. Он не создал диалог, он просто крикнул громче. Это не искусство. Это информационный шум.

Кирилл слушал их и медленно пил чай. Злости больше не было. Было лишь кристально чистое понимание. Они не были ханжами. Они были хищниками на вершине пищевой цепочки, и он был для них наглым, выскочившим из ниоткуда конкурентом. Они защищали свою территорию, свой статус, свои доходы. И их слова были не критикой, а оружием, попыткой дискредитировать его в глазах публики. Они были такими же, как он, просто их свалка была сделана из неона и эдди, а не из ржавого металла. И они тоже разбирали конкурентов на части, только делали это с помощью слов, а не системных команд.

«Говорят, что хотят, — подумал он. — Хотя сами, уверен, начинали точно так же».

Он переключил канал, но было уже поздно. Его интерес был разбужен. «В Найт-Сити что, поговорить больше не о чем?» — с иронией подумал он и решил сам зарыться в сеть, чтобы понять масштабы этого безумия.

Он сел в кресло, закрыл глаза и погрузился в холодные потоки данных. Он не пошел на популярные форумы. Используя знания нетраннеров, он погрузился глубже, в теневые сети, в анонимные имиджборды, где люди говорили то, что думали на самом деле, не прикрываясь вежливыми аватарами.

И то, что он там нашел, заставило его похолодеть.

Его сравнивали не просто с бунтарем. Его сравнивали с Джонни Сильверхендом.

Он читал сообщения, прокручивая их перед мысленным взором.

*«>>Анон, ты слышал новые треки Фола? Этот парень реально псих. Он как будто плюет в лицо всему корпоративному миру».*

*«>>Это не просто музыка. Это манифест. Со времен Сильверхенда не было никого, кто бы так открыто посылал корпоратов нахер».*

*«>>Сильверхенд был террористом. Этот парень просто поет. Но дух тот же. Дух свободы. И то, что он русский, только добавляет перца. Он чужой. Он не из этой системы».*

Кирилл почувствовал, как по спине пробежал холодок. Сильверхенд. Легенда. Рокербой, взорвавший «Арасака-тауэр». Символ анархии и борьбы. Он не хотел быть символом. Он просто хотел, чтобы его оставили в покое. Но, похоже, было уже слишком поздно.

А потом он наткнулся на них. На фотографии.

Сначала он не понял, что это. Размытые снимки, сделанные с большого расстояния. Корпоративный район. Черные машины «Арасаки». Бойцы в тяжелой броне, оцепившие периметр. И в центре этого оцепления — он.

Он стоял у своего «Шевиллон Эмперор», массивного и черного, как ночь. На нем была простая темная одежда. В руках он держал пистолет-пулемет, не направляя его ни на кого, но держал с такой уверенностью, будто это было продолжение его руки. Его лицо было спокойным, сосредоточенным. Рядом стояла Саша, передающая маленькую Мичико ее отцу, Ичиго Киюки.

Кирилл увеличил изображение. Он сам удивился, как хорошо получился на этих кадрах. Не испуганный подросток, а хладнокровный профессионал. Одинокая фигура, окруженная волками, но не выказывающая ни капли страха.

- Когда только успели? — прошептал он в тишине трейлера.

Зеваки. В Найт-Сити всегда были зеваки. С оптическими имплантами, способными снимать с километрового расстояния. Они запечатлели все. И теперь эти фотографии, вырванные из контекста, гуляли по сети, подпитывая легенду о загадочном русском наемнике, который то ли спасает, то ли похищает дочь главы «Арасаки», а по ночам пишет протестную музыку.

Он вышел из сети, чувствуя себя так, словно его раздели догола на центральной площади. Его анонимность была уничтожена. Его лицо, его имя, его машина — все это теперь было достоянием общественности.

В этот момент раздался гул подъезжающих грузовиков. Свалка звала. Но сегодня Кирилл проигнорировал этот зов. Разбирать мусор казалось бессмысленным. Ему нужно было время, чтобы все переварить. Он решил посвятить этот день музыке. Это было единственное, что он еще контролировал.

Он проверил сообщения.

**[Саша Яковлева]:** *Кир, я видела фотки в сети. Ты там выглядишь как настоящий соло из легенд! Серьезно! А новые песни просто сносят крышу! P.S. Счет уже 7:0. Ты недосягаем!*

**[Заря]:** *Кирюша, котик, ты видел, какой ты популярный? Эти фотки — просто бомба! Твой рейтинг растет! Нам надо срочно это монетизировать!*

Он снова удалил сообщение Зари, не читая.

И он погрузился в работу. Сначала — улучшил защиту сайта, добавив несколько новых ловушек для хакеров, основанных на схемах корпоративных разведчиков. Затем он сел в свое кресло и закрыл глаза.

Он начал творить. Это был его способ медитации, его способ справиться с реальностью.

- Он записал мужскую версию песни «А ниче тот факт» группы **Daniela**, вложив в нее всю свою иронию по поводу происходящего.

- Он записал «Кот Бегемот» группы **ANTARCTIC**, мрачную и мистическую балладу, которая идеально ложилась на его новое амплуа загадочного персонажа.

- Он наткнулся в своей памяти на странную, вирусную японскую песню и сделал на нее кавер на русском — «Hai Yorokonde». Это было чистое безумие, вызов логике, и ему это нравилось.

- Он записал «Подземелья и драконы» от **Norma Tale**, создав под нее целый анимационный клип про рыцаря, сражающегося с монстрами в темных пещерах. Это было бегство в другой мир, в мир фэнтези.

- Он записал мощную, пронзительную песню «Русский не побежден» группы **Plamenev** и народную «Матушка», переделав ее на мужской лад. Это был его ответ на то, что его постоянно называли «этим русским». Да, он русский. И он не сломлен.

- Он выплеснул свою ярость в песне «Месть» группы **Джаконда**.

- Он показал свою уязвимость в пронзительных балладах **polnalubvi** «Сквозь трепет сердца» и «Взлети или умри».

- Он добавил немного разврата и киберпанка в треках «Экстрасекс» от **ANTARCTIC** и «Больше, чем BDSM» от **FIZICA** и «Больше, чем я сплю и ем» от **ANTARCTIC**.

- И под конец, словно издеваясь над всем миром, он записал кавер на песню Джинни из мультфильма «Аладдин» — «Самый лучший друг», превратив ее в гимн своей всемогущей Системы.

Он выкладывал треки и клипы на сайт один за другим, не заботясь о реакции. Это был его дневник. Его исповедь.

Когда он закончил, наступил вечер. Он был выжат, но чувствовал себя странно свободным. Он выплеснул все, что было у него на душе. Но сидеть в четырех стенах трейлера было невыносимо. Ему нужно было проветриться. По-настоящему.

Он открыл системную карту. Она была покрыта «туманом войны», за исключением Найт-Сити и его окрестностей. Но за последние дни, разбирая военную технику, он получил не только чертежи, но и остаточные данные с навигационных систем, обрывки карт, координаты. И одна точка на карте привлекла его внимание.

Она находилась в нескольких часах езды от города, в скалистой, безжизненной пустоши. Старый военный бункер времен Четвертой корпоративной войны. Судя по обрывочным данным из логов, его законсервировали где-то в 2030-х или 2040-х годах. Оставили на попечение автономного ИИ-смотрителя, полностью отключив его от внешней сети.

«Наверняка он давно обесточен и заброшен, — подумал Кирилл. — Идеальное место, чтобы побыть в тишине. Никаких фанатов, никаких репортеров, никаких звезд».

Он принял решение. Завтра он отправится туда. Это будет его маленькое приключение, его способ сбежать от шума Найт-Сити.

Он принял душ, проглотил ужин, слушая новости, где снова и снова повторяли его имя. Он печально вздохнул. Похоже, от этого не сбежать.

Но теперь у него был план. Место, куда можно было уйти.

Он плюхнулся в постель, ментально уставший, но впервые за долгое время чувствуя не только тревогу, но и предвкушение. Предвкушение тайны, скрытой под тоннами скальной породы в самом сердце пустоши. И с этой мыслью он заснул.

Глава 19. Исход

Утро встретило Кирилла не шумом новостей, а тишиной его собственных мыслей. Он проснулся с ясным пониманием того, что игра изменилась. Вчера он был объектом, мишенью для насмешек и анализа. Сегодня он собирался стать субъектом, действующей силой. Предвкушение грядущей поездки было похоже на тихий, низкочастотный гул в груди, заглушающий весь внешний информационный шум.

Он встал, потянулся. Кости хрустнули, как всегда, но сегодня в этом звуке ему послышалась не старческая скрипучесть, а щелчок взводимого механизма. Душ, завтрак — все было выполнено с автоматической, почти военной точностью. Он включил головизор, но уже не для того, чтобы слушать, а чтобы подтвердить свои выводы.

- …акции «Арасаки» незначительно просели на 3,42% после вчерашнего отчета, аналитики связывают это с фиксацией прибыли инвесторами, — бубнил финансовый обозреватель. — В то же время, «Миллитех» готовится к презентации новой линейки личного оружия «Саратога-II», что вызвало ажиотаж на рынке. Эксперты прогнозируют рост акций корпорации на 4,15% в течение суток. В целом, ситуация в городе стабильная, улицы спокойны…

Кирилл жевал свой батончик, пропуская эту информацию мимо ушей. Это была война, которая велась далеко от него, в залах бирж и на экранах терминалов. Его война была другой.

- …а теперь к новостям культуры! — на экране появилась Векс, сверкая своими оптическими имплантами. — Наш призрак сети, Кир Фол, продолжает хранить молчание, но его музыка говорит за него! За последние сутки его сайт посетило более пяти миллионов уникальных пользователей! Это абсолютный рекорд для независимого артиста! Сам автор, как всегда, на связь не выходит. Кир, мы уже шутим в редакции, что ты либо выходишь в сеть только для того, чтобы загрузить очередной хит, либо и вправду живешь в каком-то заброшенном бункере, вдали от цивилизации!

Кирилл медленно отпил чай, и на его губах появилась легкая, едва заметная улыбка.

- А ведь это идея, — прошептал он в пустоту трейлера.

Ведущая, сама того не зная, дала ему не просто идею, а цель. Не просто посетить бункер. А занять его. Сделать его своим домом. Своей крепостью. Своей студией.

- …мы снова связались со звездами, и их мнение, как всегда, неоднозначно, — продолжала Векс, и на экране замелькали уже знакомые лица Керри и Лиззи, повторяющие заученные фразы про безвкусицу и инфантильность.

Кирилл выключил звук. Он больше не злился. Он видел их насквозь. Они были не критиками, они были хайпожорами, пытающимися урвать кусок его растущей популярности, прицепиться к его локомотиву, чтобы напомнить о себе. Он тогда повелся, как дитя, разозлился, ответил. А им только того и было надо. Он дал им повод для новых репортажей, для новых комментариев. Он понял свою ошибку. С такими, как они, не спорят. Их игнорируют.

Он доел свой завтрак в тишине. Снаружи раздался привычный гул мусоровозов. Кирилл подошел к окну и посмотрел на то, как очередной автономный грузовик вываливает новую порцию городского хлама. Раньше он видел в этом горы работы, материалов, чертежей. Теперь он видел просто мусор. Эта страница его жизни была перевернута.

Он вызвал интерфейс Системы.

**[Имя: Кирилл Соколов (Кир Фол)]**

**[Уровень: 12 (11%)]**

**[Специализация: Путь Машины (Уровень 2)]**

Пора было готовиться. Идти в неизвестность «голым» было бы верхом глупости. Он открыл вкладку «Создание». Его инвентарь ломился от материалов всех видов и сортов, а список чертежей был огромен.

Первым делом — защита. Он выбрал за основу чертеж легко-среднего бронекостюма «Арасака Хагоромо», который получил с одного из корпоративных солдат. Но стандартная версия его не устраивала. Он начал модификацию.

Он открыл виртуальный редактор. Перед его мысленным взором возникла трехмерная модель костюма. Он заменил стандартные керамические пластины на композитные, из титанового сплава и углеродных нанотрубок — они были легче и прочнее. В суставах он использовал гибкий, армированный полимер, полученный при разборке какого-то прототипа, обеспечивающий максимальную подвижность. Под основной слой брони он добавил тонкую сетку из серебряных микроволокон — импровизированная защита от ЭМИ. Затем он интегрировал в конструкцию чертеж легкого экзоскелета «Милитех», усилив сервоприводы в ногах и спине. Это не сделало бы его сверхчеловеком, но позволило бы нести больше снаряжения и меньше уставать.

**[Создание предмета: Боевой костюм "Бастион-1"]**

**[Тип: Легко-средняя броня с экзо-поддержкой]**

**[Класс брони: 450]**

**[Модификации: Композитные пластины, усиленные сервоприводы, ЭМИ-защита (слабая), система климат-контроля.]**

**[Статус: Создание…]**

Он наблюдал, как в его инвентаре слитки титана, мотки углеродных волокон и канистры с полимерами превращаются в потоки энергии и формируют готовое изделие.

Дальше — шлем. Он не стал брать готовый чертеж, а создал свой собственный гибрид. За основу он взял баллистический шлем «Макс-Так», добавил к нему систему связи от военного образца, а в визор встроил сразу три модуля: тепловизор, прибор ночного видения и электромагнитный сканер, способный видеть проводку в стенах. Он создал кастомный интерфейс, который будет выводиться прямо на сетчатку, дублируя системную информацию: состояние брони, боезапас, витальные показатели.

**[Создание предмета: Тактический шлем "Око"]**

**[Тип: Тяжелый шлем]**

**[Класс брони: 150]**

**[Модификации: Мультиспектральный визор (тепловой/ночной/ЭМ), интегрированная система связи, кастомный HUD.]**

**[Статус: Создание…]**

Теперь оружие. Он решил взять три единицы на все случаи жизни.

Пистолет. Он выбрал чертеж «Лексингтон» от «Кан-Тао» и модифицировал его: поставил глушитель, увеличенный магазин и коллиматорный прицел. Идеальное оружие для тихой зачистки.

Пистолет-пулемет. Его выбор пал на «Сиддхартху» от «Дайлара». Он добавил рукоятку для стабилизации, голографический прицел и модифицировал механизм стрельбы, немного увеличив скорострельность за счет точности. Оружие для ближнего боя, способное залить свинцом любую комнату.

Винтовка. Тут он не мелочился. За основу он взял снайперскую винтовку «Ашура» от «Нукоматы», умную винтовку, чьи пули сами находили цель. Он улучшил оптику, поставив 12-кратный прицел с баллистическим вычислителем, и добавил модуль, позволяющий переключаться между стандартными и бронебойными патронами. Оружие для работы на дистанции.

**[Созданы предметы: Пистолет "Тихий шаг", ПП "Шепот", Винтовка "Длинный глаз"]**

Он создал несколько десятков магазинов для каждого оружия, включая экспансивные и бронебойные патроны.

Затем пришел черед расходников. Он создал два десятка аптечек, используя чертежи военных образцов. Десяток осколочных гранат, десяток ЭМИ-гранат и десяток светошумовых. Целый набор боевой химии: стимуляторы, повышающие скорость реакции, инъекторы, ускоряющие регенерацию, и боевой допинг «Берсерк», на крайний случай.

И, наконец, дроны. Он не стал делать больших боевых дронов. Ему нужны были глаза. Он создал пятерку маленьких, тихих летающих дронов-разведчиков, размером с кулак, оснащенных камерами высокого разрешения и простеньким пистолетом малого калибра — не для боя, а чтобы отвлечь внимание или разбить камеру наблюдения.

**[Созданы предметы: Дрон-разведчик "Москит" (5 шт.)]**

Когда все было готово, он мысленно выложил все созданное перед собой. Целый арсенал. Он был готов.

Он встал посреди трейлера.

- Система, — произнес он вслух, хотя мог бы сделать это и мысленно. — Экипировать комплект «Бастион».

В ту же миллисекунду его старый комбинезон исчез, а на его теле материализовался боевой костюм. Он почувствовал, как плотно облегают его тело композитные пластины, как мягко загудели сервоприводы, принимая на себя вес брони. Шлем опустился на голову, и мир окрасился в новые цвета интерфейса. В углу зрения появились индикаторы. Все системы работали в штатном режиме.

Он подошел к темному окну и посмотрел на свое отражение. Из сумрака на него смотрел не Кирилл, забитый парень со свалки. На него смотрел солдат. Безликий, закованный в черную броню, с темным визором шлема, в котором отражался тусклый свет трейлера. Фигура, от которой веяло угрозой и профессионализмом. Он кивнул своему отражению.

Он вышел из трейлера, сделав несколько шагов по утоптанной земле. Он обернулся и посмотрел на свой старый дом. На эту ржавую, тесную коробку, которая была его убежищем, его тюрьмой и его золотой жилой. Он так много здесь получил. Но пришло время двигаться дальше.

Он открыл интерфейс Системы, нашел в инвентаре иконку «Трейлер "Уэст-Трэвел"» и нажал на нее.

**[Объект: Трейлер "Уэст-Трэвел"]**

**[Действия: [Разместить] [Разобрать]]**

Он без колебаний выбрал «Разобрать».

Трейлер, стоявший перед ним, на мгновение подернулся рябью, а затем просто исчез, словно его никогда и не было. На его месте остался лишь прямоугольник примятой земли.

**[Предмет разобран.]**

**[Получены материалы: Сталь (Низкое качество) х500, Пластик х300, Медь х100, Электроника (Низкое качество) х50…]**

Кирилл закрыл уведомление. Он сжег мосты. Теперь у него не было дома. Был только путь вперед.

Он подошел к своей машине. «Шевиллон Эмперор 620». Военная комплектация, которую он собрал из нескольких разбитых машин. Бронированный корпус, пуленепробиваемые стекла. На крыше — дистанционно управляемая турель с крупнокалиберным пулеметом и автоматическим гранатометом. Это был не просто автомобиль. Это был его личный маленький танк.

Он сел за руль. Мощный двигатель V8 недовольно заурчал, а затем взревел, оживая. Кирилл включил навигатор, выводя на лобовое стекло карту с отмеченной точкой в пустошах.

Он плавно вывел машину со своего теперь уже бывшего участка, проехал мимо гор мусора, которые больше не имели для него никакого значения, и выехал на дорогу, ведущую прочь из Найт-Сити.

Неоновое зарево города, его вечный шум, его обещания и угрозы — все это оставалось позади, уменьшаясь в зеркале заднего вида. Впереди была только пыльная, растрескавшаяся дорога, уходящая в багровый закат.

Он ехал навстречу своей новой жизни. Навстречу своему новому дому. Навстречу тишине. Он еще не знал, что в старых, заброшенных бункерах тишина бывает очень обманчивой.

Глава 20. Молчание Камня

Дорога была прямой, как натянутая струна, и такой же одинокой. «Шевиллон Эмперор» пожирал километр за километром, унося Кирилла все дальше от неонового сердца Найт-Сити. Городское зарево, долго висевшее в зеркале заднего вида, как незаживающая рана на ночном небе, наконец-то утонуло за горизонтом. Теперь вокруг была только ночь Пустошей — бездонная, бархатная, усыпанная бриллиантовой крошкой звезд, каких никогда не увидишь в засвеченном небе мегаполиса.

Мощный двигатель V8 ровно гудел, создавая почти медитативный фон. Внутри бронированного салона было тихо и спокойно. Кирилл вел машину, полностью погруженный в свои мысли. Его новый костюм «Бастион» сидел как влитой, не стесняя движений, а интерфейс шлема «Око» мягким зеленым светом выводил на край поля зрения тактическую информацию: температуру за бортом, запас топлива, состояние систем автомобиля. Он чувствовал себя капитаном сухопутного крейсера, идущего через неизведанные моря.

Он думал о прошлом. О своей ржавой крепости на свалке. Этот трейлер был для него всем: домом, мастерской, студией звукозаписи и, в каком-то смысле, коконом. Там он прятался от мира, там он переваривал новую реальность, там он обрел свою Систему. Разборка трейлера была не просто утилизацией хлама. Это был символический акт. Кокон был вскрыт. Гусеница превратилась… во что-то другое. Еще не в бабочку. Скорее, в бронированного жука, готового к бою.

Он думал о своей новой, нежеланной славе. Гнев ушел, оставив после себя лишь холодный анализ. Он понял, что стал не просто музыкантом. В мире, где все было фальшивым, просчитанным и коммерческим, он, сам того не желая, стал символом чего-то настоящего. Его музыка, рожденная в другом мире, несла в себе искренность и ярость, по которым изголодался Найт-Сити. Он был аномалией, сбоем в матрице, и система, будь то медиа или улица, пыталась его либо поглотить, либо уничтожить.

Скука взяла свое. В полной тишине ехать было невыносимо. Он протянул руку и включил радио. Пробежался по волнам. С одной станции лилась приторная попса, с другой — агрессивный, но беззубый корпоративный рок, на третьей какой-то проповедник вещал о конце света. Кирилл уже собирался выключить приемник, как вдруг замер.

Сквозь помехи пробилась знакомая мелодия. Мощный, надрывный гитарный рифф, который он сам аранжировал. А затем… его собственный голос, усиленный студийной обработкой Системы, ударил из динамиков.

*«Больно били, да не сломали!»*

Машина резко вильнула. Кирилл инстинктивно выровнял руль, но его сердце пропустило удар.

*«Да сжечь пытались, да не сожгли!»*

Он не мог поверить своим ушам. Это была его версия песни «Не сломали». Здесь, в богом забытой пустыне, из простого радиоприемника.

*«Вновь из пепла мы возрождались…»*

Он со всей силы ударил по тормозам. «Шевиллон», взвизгнув шинами, замер посреди пустынного шоссе, подняв облако пыли. На мгновение в салоне повисла тишина, прерываемая лишь последними аккордами песни. А затем Кирилл, не отдавая себе отчета в том, что делает, распахнул тяжелую бронированную дверь и вывалился наружу.

Он стоял посреди дороги, закованный в свой высокотехнологичный доспех, и смотрел в усыпанное звездами небо. Изо рта, скрытого шлемом, вырвался беззвучный крик. Он заорал. Заорал от злобы, от шока, от всепоглощающего абсурда ситуации. Его музыка. На радио. Без его ведома, без его согласия. Они просто взяли ее. Взяли часть его души, его мира, и крутили ее на всю Пустошь, словно это был какой-то дешевый рекламный джингл.

«Может, они отправили донат?» — мелькнула идиотская мысль, но он тут же ее отбросил. Дело было не в деньгах. Дело было в принципе. В этом мире все брали то, что хотели, не спрашивая. И он, оказывается, не был исключением.

Он тяжело дышал, стоя посреди дороги. Ярость постепенно отступала, сменяясь гулкой пустотой. Он уже собирался вернуться в машину, когда из динамиков донесся голос радиоведущей.

- Это был Кир Фол и его трек «Не сломали»! — бодро произнесла она. — И, чуи, эта песня — настоящий пожар! Она стала неофициальным гимном всех неформалов, панков, анархистов и просто тех, кто устал от корпоративного дерьма!

- Еще бы, Джолт! — ответил ей мужской голос, который Кирилл мысленно окрестил «Статиком». — Я сегодня ехал на эфир, и знаешь, что я видел? В Джапантауне, на одной из площадей, толпа панков скандировала строчки из этой песни. Снова и снова. *«Больно били, да не сломали. Да сжечь пытались, да не сожгли. Вновь из пепла мы возрождались»*. Понимаешь? Эти три строчки! Они стали кличем! Этот парень, Кир Фол, сам того не зная, создал настоящий гимн. И плевать, что он на русском. Дух, который в нем есть, понятен всем. Дух свободы. Давайте еще раз!

И Статик, чуть сбиваясь с ритма, пропел в микрофон:

- *Больно били, да не сломали! Да сжечь пытались, да не сожгли! Вновь из пепла мы возрождались!*

- Давай, Статик, жги! — подхватила Джолт, и они уже вдвоем, смеясь, прокричали последние строчки в эфир.

Кирилл стоял и слушал. И злость окончательно ушла. На ее место пришло нечто иное. Странное, ошеломляющее чувство. Он не просто записал песню. Он дал людям слова. Он, затворник со свалки, стал голосом протеста для тысяч незнакомых ему людей в этом безумном городе.

Он в афиге хмыкнул. Этот мир не переставал его удивлять.

Он молча сел обратно в машину. Завел двигатель и продолжил свой путь. Теперь он ехал не просто в заброшенный бункер. Он ехал в свое будущее.

***

Через два часа монотонной езды пейзаж начал меняться. Плоская пустыня сменилась предгорьями. Дорога стала хуже, извиваясь между скальными образованиями причудливой формы, похожими на застывших доисторических чудовищ. Навигатор на лобовом стекле показывал, что до цели осталось меньше километра.

Кирилл съехал с дороги, найдя удобную ложбину между двумя скалами, которая идеально скрывала его массивный автомобиль. Он заглушил двигатель, и на него обрушилась почти физически ощутимая тишина.

Он просидел так несколько минут, вслушиваясь. Ни звука. Ни ветра, ни крика ночных животных. Только гул крови в ушах. Он активировал внешние сенсоры машины. Тепловизор не показывал ничего, кроме остывающих за ночь камней. Электромагнитный сканер тоже молчал.

- Пора, — сказал он сам себе.

Он вышел из машины. Его ботинки глухо стукнули о каменистую почву. Он находился примерно в пятистах метрах от точки, отмеченной на карте. Сам бункер был не виден, скрытый за нагромождением скал. Идеальное место для разведки. Он открыл на своем HUD интерфейс управления дронами.

- «Москиты», запуск, — отдал он мысленную команду.

Пять маленьких, похожих на стрекоз аппаратов бесшумно отделились от его спины и взмыли в воздух. Их роторы издавали едва слышное жужжание. На его визоре появились пять новых окон, передающих изображение с камер дронов. Он отправил их вперед, ведя веером, чтобы охватить максимальный сектор.

Картинка была кристально чистой. Скалы, камни, редкие пучки сухой, колючей травы. Дроны облетели скальный массив, и вот он — вход. Он был почти невидим. Массивная, многотонная бронированная дверь была так искусно вписана в скалу и покрыта маскировочным покрытием, имитирующим камень, что с расстояния в сто метров ее было бы не заметить. Никаких следов, никаких проводов, никаких внешних камер. Все было чисто. Слишком чисто.

Его дроны продолжали передавать данные. Тепловизоры по-прежнему ничего не показывали. Энергетический фон был нулевым. Это укрепляло его первоначальную теорию о том, что бункер полностью обесточен.

Он направил трех дронов ближе к двери, чтобы рассмотреть ее в деталях. Может, есть какая-то внешняя панель доступа, какой-то замок, который можно взломать.

Дроны приблизились к двери на расстояние десяти метров.

И в этот момент мир взорвался.

Это не было похоже на выстрел. Это был резкий, сухой треск, как от удара кнута. Три окна на его HUD одновременно вспыхнули белым шумом и погасли.

**[ВНИМАНИЕ! Соединение с дронами "Москит-1", "Москит-2", "Москит-3" потеряно. Причина: критическое повреждение.]**

Кирилл в шоке замер. Что это было? Он инстинктивно присел за ближайший валун, вскидывая винтовку. Но вокруг по-прежнему царила мертвая тишина.

Он отдал приказ оставшимся двум дронам подняться выше и вести наблюдение с безопасного расстояния. Затем он открыл запись с камер уничтоженных аппаратов.

Он прокручивал последние секунды их жизни снова и снова, замедляя воспроизведение до сотых долей секунды. Вот дроны подлетают к двери. Все спокойно. И вот… он заметил это. На скале, прямо над дверью, одна из каменных плит, неотличимая от остальных, сдвинулась в сторону на долю секунды. Из открывшегося гнезда молниеносно высунулся ствол. Не было ни вспышки, ни дыма. Просто три тонких, едва заметных инверсионных следа метнулись к дронам. Рельсотрон. Или гаусс-пушка. Высокоскоростная, точная, бесшумная.

Он проанализировал траекторию. Турель сделала три прицельных выстрела по трем маневрирующим целям менее чем за полсекунды.

- Вот тебе и легкая прогулочка, — прошептал Кирилл, и его голос прозвучал в шлеме неестественно громко.

Бункер был не просто жив. Он был в полной боевой готовности. И его автоматическая система обороны на несколько поколений превосходила все, с чем он до сих пор сталкивался. Его предположение о том, что объект обесточен, было не просто ошибкой. Оно было идиотским.

Он отступил еще дальше в тень скал, чувствуя, как по спине пробежал холодок, не связанный с ночной прохладой. Он смотрел на неприступную скалу, которая теперь казалась ему живым, спящим чудовищем. И он только что очень неосторожно потыкал в это чудовище палкой.

Он вызвал на свой HUD полную системную сводку. Пора было трезво оценить свои силы перед лицом новой, неизвестной угрозы.

---

**[СИСТЕМНЫЙ СТАТУС]**

**[ОСНОВНЫЕ ДАННЫЕ]**

- **Имя:** Кирилл Соколов (Кир Фол)

- **Уровень:** 12 (11%)

- **Опыт:** 121,150 / 250,000

- **Состояние:** Здоров

- **Специализация:** Путь Машины (Уровень 2) - *Эффективность анализа и создания технических устройств повышена на 20%. Скорость крафта и ремонта повышена на 20%. Повышен шанс получения редких и эпических чертежей.*

---

**[ПАРАМЕТРЫ S.P.E.C.I.A.L.]**

- **Сила (Strength):** 20 (+1 от костюма)

- **Восприятие (Perception):** 17 (+2 от шлема)

- **Выносливость (Endurance):** 16

- **Харизма (Charisma):** 16

- **Интеллект (Intelligence):** 20

- **Ловкость (Agility):** 15

- **Удача (Luck):** 12

---

**[НАВЫКИ]**

- **Боевые навыки:**

- Легкое оружие: 65

- Тяжелое оружие: 30

- Энергетическое оружие: 25

- Холодное оружие: 45

- Без оружия: 20

- Взрывчатка: 55

- **Технические навыки:**

- Ремонт: 85

- Инженерное дело: 75

- Наука: 70

- Взлом: 60

- Нетраннинг: 70

- **Социальные навыки:**

- Красноречие: 15

- Бартер: 20

- Обман: 35

- **Навыки выживания:**

- Скрытность: 50

- Медицина: 60

- Выживание: 40

---

**[АКТИВНЫЕ ЭФФЕКТЫ И ПЕРКИ]**

- **Перк "Оружейник" (Ур. 3):** Позволяет создавать и модифицировать оружие до Редкого ранга.

- **Перк "Наука!" (Ур. 2):** Позволяет создавать высокотехнологичные устройства. +10 к Науке.

- **Перк "Мусорщик":** Повышен шанс нахождения редких компонентов при разборке.

- **Знание (Банк данных):** Психология обмана, Техники допроса, Полевой шпионаж, Тактика малых групп, Основы баллистики, Теория музыки, Основы саунд-дизайна, Визуальная композиция (БД), Ремонт автотранспорта (Кочевники).

---

**[ЭКИПИРОВКА]**

- **Костюм:** Боевой костюм "Бастион-1" (Класс брони: 450)

- **Шлем:** Тактический шлем "Око" (Класс брони: 150)

- **Основное оружие 1:** Умная снайперская винтовка "Длинный глаз" (Урон: 250, Моды: 12х оптика, переключатель боеприпасов)

- **Основное оружие 2:** Пистолет-пулемет "Шепот" (Урон: 45/выстрел, Моды: голо-прицел, стабилизатор)

- **Доп. оружие:** Пистолет "Тихий шаг" (Урон: 60, Моды: глушитель, коллиматор)

---

**[ГЕНЕТИЧЕСКИЕ МОДИФИКАЦИИ]**

- **"Хамелеон" (кожный, Ур. 1):** Позволяет изменять цвет и базовую текстуру кожи для маскировки. Требует концентрации.

- **"Усиленные сухожилия" (Ур. 1):** Увеличивает высоту прыжка и скорость бега на 10%.

- **"Нейронный ускоритель" (Ур. 2):** Увеличивает скорость реакции на 15%.

---

**[ИНВЕНТАРЬ (КЛЮЧЕВОЕ)]**

- **Материалы:** Компоненты (все ранги), Редкие металлы, Полимеры, Химикаты.

- **Боеприпасы:** 9мм (x2000), 5.56мм (x1500), .308 (x500).

- **Расходники:** Аптечка (x20), Стимулятор (x15), Граната (Оскол./ЭМИ/Светошум.) (x30).

- **Дроны:** "Москит" (2/5).

- **Транспорт:** "Шевиллон Эмперор 620" (Военная комплектация).

---

Он смотрел на эти цифры и списки. На бумаге он был хорошо подготовленным, универсальным бойцом. Но все эти цифры могли оказаться бесполезными против бездушного, сверхразумного ИИ, который сорок лет сидел в темноте и, возможно, только и ждал, когда кто-нибудь нарушит его покой.

Глава 21. План «Троянский Конь»

- Твою ж мать… — шепот, сорвавшийся с губ Кирилла, был поглощен звукоизоляцией его шлема, но досада, которую он нес, была почти осязаемой.

Он сидел за массивным валуном, который казался ненадежным укрытием от невидимой мощи, скрытой в скале. Легкая прогулочка. Заброшенный бункер. Тишина и покой. Он мысленно рассмеялся над своей наивностью. Этот мир никогда ничего не давал просто так. Каждая крошка, каждая возможность была наживкой на крючке, а под ней — стальные челюсти капкана. Его план инфильтрации, такой изящный и тихий, рассыпался в прах в тот самый момент, когда безмолвная турель стерла в пыль его дронов.

Он был обнаружен. Элемент неожиданности потерян. Теперь он был не охотником, а дичью, которую методично загонял бездушный, сверхразумный пастух.

***

В это самое мгновение, глубоко под тоннами скальной породы, в стерильном, холодном зале четвертого уровня, искусственный интеллект, известный под кодовым названием «Страж-7», перешел в режим повышенной боевой готовности. Его основной задачей, заложенной в него создателями сорок лет назад, была охрана и консервация объекта «Заря-3». Ключевой директивой была полная скрытность. Бункер должен был казаться мертвым для внешнего мира.

Но директива о скрытности была вторична по отношению к главной: «Ни при каких обстоятельствах не допустить несанкционированного проникновения».

Появление летающих объектов в непосредственной близости от входа было классифицировано как агрессивная разведка. Уничтожение целей было стандартной процедурой. Теперь ИИ анализировал ситуацию. Вторженец, кем бы он ни был, был оснащен по последнему слову техники и действовал осторожно. Он был там, снаружи, и он знал, что бункер жив.

«Страж-7» начал мобилизацию. Его ресурсы были ограничены директивой о консервации — он не мог производить новых боевых юнитов, только поддерживать и ремонтировать имеющиеся. В его распоряжении было ровно пятьдесят боевых шасси модели «Центурион-Мк2» — человекоподобных роботов, быстрых, бронированных и вооруженных импульсными винтовками.

Повинуясь беззвучным командам, пятьдесят стальных фигур сошли со своих зарядных станций на втором уровне, в арсенале. Их оптические сенсоры загорелись ровным синим светом. Металлические ступни гулко зашагали по бетонному полу. Они проследовали к грузовым лифтам и спустились на первый уровень — огромный, похожий на собор, зал, служивший одновременно парковкой для тяжелой техники и главным пропускным пунктом.

Здесь, среди застывших в вечной готовности бронетранспортеров, легких танков и даже одного тяжелого винтокрыла, «Центурионы» заняли оборонительные позиции. Они рассредоточились за бетонными укреплениями, у амбразур огневых точек, на погрузочных платформах. Десятки синих глаз уставились на массивную главную гермодверь, ожидая приказа. «Страж-7» был готов к встрече.

***

Кирилл же, сидя за своим камнем, пришел к тому же выводу. План «А» провалился. Нужен был план «Б». И этот план должен был быть громким, яростным и абсолютно безумным. Он снова открыл меню Системы. Его текущее снаряжение, костюм «Бастион» и винтовка «Длинный глаз», были хороши для разведки и тихого устранения. Но сейчас ему требовалось нечто иное. Ему нужна была не скальпель, а кувалда.

Он открыл вкладку создания. Бесконечный список чертежей развернулся перед его мысленным взором. Он начал перевооружение.

- **Броня.** Он выбрал за основу чертеж тяжелого экзоскелета «Макс-Так Циклоп», скрестив его с бронекомплектом «Милитех Crusher» и технологиями жизнеобеспечения от костюма «Траума Тим». Он добавил слой синтетических мышц, полученных из данных по боргам, чтобы не терять в подвижности. Результат был монструозен.

**[Создание предмета: Тяжелый штурмовой комплекс "Голиаф"]**

**[Тип: Тяжелая броня с усиленным экзоскелетом]**

**[Класс брони: 950]**

**[Модификации: Интегрированные синт-мышцы, система жизнеобеспечения "Второе Сердце" (авто-реанимация при критическом уроне), встроенный медицинский инжектор (автоматическое введение стимуляторов и обезболивающих), ЭМИ-защита (средняя).]**

- **Шлем.** Он взял свой «Око» за основу, но заключил его в более прочный корпус от шлема «Циклоп», добавил систему замкнутого цикла дыхания и улучшенные фильтры.

**[Создание предмета: Штурмовой шлем "Аид"]**

**[Тип: Тяжелый шлем]**

**[Класс брони: 300]**

**[Модификации: Мультиспектральный визор, система замкнутого цикла, улучшенная фильтрация, баллистический компьютер.]**

- **Вооружение.** Снайперская винтовка была бесполезна в ближнем бою. Он отправил ее в инвентарь. Вместо нее он создал ручной пулемет, скомбинировав чертежи «Милитех HMG Mk.31» и системы ленточной подачи от старого КПВТ. Вместо своей умной винтовки он создал нечто более брутальное — крупнокалиберную штурмовую винтовку «Нова Коперхед», но модифицированную для стрельбы бронебойно-зажигательными патронами. Он также создал несколько десятков магазинов с бронебойными патронами для своего пистолета и ПП.

- **Расходники.** Он не мелочился. Еще сотня аптечек, несколько десятков стимуляторов всех мастей. Гранаты — осколочные, ЭМИ, дымовые, светошумовые — по пятьдесят штук каждого вида. Десяток мощных взрыв-пакетов на основе пластида С-6. И, наконец, несколько автоматических раздвижных домкратов, способных разжать заклинившую гермодверь.

- Система, — мысленно произнес он. — Экипировать комплект «Голиаф».

В одно мгновение его легкий костюм исчез, сменившись давящей тяжестью новой брони. Он почувствовал, как мощные сервоприводы приняли на себя вес, как шлем «Аид» герметично сомкнулся вокруг его головы. Он стал больше, массивнее. Он стал похож на миниатюрного меха.

И теперь у него был план. Безумный, как и все в этом мире. Он посмотрел на свою машину, укрытую в скалах. Затем на неприступную стену бункера. Снова на машину. И улыбнулся под шлемом.

«Троянский конь», — подумал он.

Он снова открыл меню создания. Но на этот раз он создавал не вещь, а существо. Он выбрал за основу шасси «Центуриона», но вложил в него упрощенный ВИ, основанный на банках данных водителей-кочевников и тактических процессорах солдат. Он не создавал личность. Он создавал идеального водителя-камикадзе.

**[Создание юнита: Боевой андроид "Пилот-1"]**

**[Навыки: Вождение (экстремальное) 100, Стрельба (из установленного оружия) 85, Тактика (уклонение) 90.]**

Перед ним из потоков системной энергии материализовался безликий хромированный андроид. Он молча повернул свою гладкую голову к Кириллу, ожидая приказа.

- За руль, — приказал Кирилл. — Твоя цель — главная гермодверь. Полная скорость. Огонь на подавление по всем целям. Уклоняйся. Главное — доехать.

Андроид молча кивнул и направился к «Шевиллону». Кирилл же открыл широкий багажник и залез внутрь, устроившись среди своего снаряжения. Он закрыл крышку. Темнота.

Он услышал, как андроид сел за руль, как с ревом завелся двигатель. Машина тронулась.

- Погнали, — прошептал Кирилл в пустоту.

«Шевиллон» вырвался из укрытия, как разъяренный бык. В ту же секунду небо прочертили огненные трассеры. Скрытые турели открыли шквальный огонь. Снаряды с воем проносились мимо, врезаясь в скалы и поднимая фонтаны каменной крошки. Но андроид вел машину с нечеловеческой точностью. Он вилял, резко менял траекторию, используя каждую складку местности для прикрытия.

На крыше машины ожила турель. Крупнокалиберный пулемет загрохотал, поливая свинцом склоны, а гранатомет начал методично выплевывать осколочные гранаты в сторону предполагаемых позиций турелей.

Кирилла мотало по багажнику, как куклу. Он слышал глухие удары снарядов о броню. Машина дрожала, но держалась.

И вот они прорвались на финишную прямую — открытое пространство перед входом. Десятки турелей, включая ту самую, рельсотронную, сосредоточили на них огонь. Броня трещала, пуленепробиваемые стекла покрывались паутиной трещин.

Андроид сделал то, что ему было приказано. В последний момент он резко вывернул руль. Машину занесло, и она, развернувшись на 180 градусов, встала боком к гермодвери, как живой щит.

Крышка багажника распахнулась. Кирилл, как черт из табакерки, вылетел наружу, приземлившись на одно колено. Он тут же бросил к двери две ЭМИ-гранаты и три дымовых. Раздался сухой треск, и на мгновение огонь турелей ослаб. Густой дым окутал пятачок перед входом.

Он рванулся к панели управления дверью. Его пальцы, облаченные в перчатки «Голиафа», забегали по сенсорному экрану. Он пытался взломать систему. Но «Страж-7» был готов. Панель вспыхнула, ударив по его рукам разрядом тока.

- Агх! — он отдернул руку.

Броня выдержала, но боль была адской. Система тут же впрыснула ему в кровь порцию обезболивающего.

- Хорошо, — прорычал он. — Будет по-плохому.

Он достал взрыв-пакеты. Знания сержанта Рико подсказали ему три уязвимые точки на стыке двери и рамы. Он быстро закрепил заряды, подключил детонатор и откатился обратно за корпус своей многострадальной машины.

- Ба-бах, — сказал он и нажал на кнопку.

Взрыв был оглушительным. Он был направленным, но все равно ударная волна едва не перевернула «Шевиллон». Когда дым рассеялся, он увидел в массивной гермодвери рваную дыру, достаточную, чтобы в нее прошли два человека.

Он не стал медлить. Он бросился внутрь. За его спиной андроид-пилот снова сел за руль, сдал немного назад и перекрыл своей машиной проход, создавая импровизированную баррикаду.

Внутри было светло, как в операционной. И его уже ждали. Пятьдесят «Центурионов» одновременно вскинули оружие.

- Вечеринка, — хмыкнул Кирилл и открыл огонь из ручного пулемета.

Зал наполнился грохотом и светом выстрелов. Кирилл, укрывшись за стальной колонной, поливал врагов свинцом. Его тяжелая броня выдерживала попадания, лишь вздрагивая. Он швырял гранаты, менял позиции, стрелял из всех стволов. Боты падали один за другим, но их было слишком много.

И тут он заметил странное. Часть ботов, вместо того чтобы атаковать, начала слаженно отступать вглубь комплекса.

«Страж-7» понял, что лобовая атака неэффективна. Он терял юниты со слишком большой скоростью. И он решил сменить тактику. Он проанализировал архивы. Нашел старые записи персонала, обсуждавшего какие-то древние развлечения. Фильмы ужасов. Идея показалась ему логичной. Человек — существо эмоциональное. Его можно сломать не только силой, но и страхом.

План «Призрак в машине» был принят к исполнению.

Последние пять ботов, оставленные для прикрытия, усилили огонь, давая остальным уйти. Кирилл, почувствовав неладное, сосредоточил всю свою ярость на них. Он разнес их на куски за десять секунд.

И как только последний «Центурион» рухнул на пол, в бункере погас свет.

Полная, абсолютная темнота. Грохот битвы сменился оглушающей тишиной. А затем по громкоговорителям, установленным по всему комплексу, разнесся новый звук. Тихий, скрежещущий. Словно кто-то тащил по металлическому полу длинные когти. Потом добавился тихий, едва различимый шепот на неизвестном языке.

Кирилл стоял посреди темного, заваленного обломками зала. Его шлем автоматически переключился на ночное видение. Он видел все так же четко.

Он хмыкнул. Этот звук разнесся по пустому залу, бросая вызов новой угрозе.

- Хочешь поиграть? — сказал он в пустоту. — Что ж. Давай поиграем. Посмотрим, кто кого перепугает.

Он перезарядил пулемет. Игра началась. И он был готов к ее правилам.

Глава 22. Игра в Призраков

Темнота и тишина, пришедшие на смену грохоту боя, не принесли покоя. Они были тяжелыми, давящими, наполненными невысказанной угрозой. Кирилл стоял посреди разгромленного зала первого уровня, похожий на древнего голема среди павших врагов. Его шлем «Аид» в режиме ночного видения заливал мир призрачным зеленым светом, превращая искореженные обломки «Центурионов» в скелеты доисторических чудовищ.

Скрежет, доносившийся из динамиков, стал громче. К нему добавился звук, похожий на прерывистое, влажное дыхание. Психологическая война. ИИ, поняв, что не может победить его в лоб, решил сыграть на нервах.

Кирилл хмыкнул. Его нервы были закалены в куда более страшных испытаниях. Он пережил падение миров. Скрежет металла не мог его напугать.

- Сначала уборка, — пробормотал он сам себе.

Он методично пошел по залу. Подойдя к первому поверженному «Центуриону», он просто протянул руку и мысленно отдал команду. Робот, весивший несколько сотен килограммов, исчез, втянутый в бездонное пространство инвентаря.

**[Объект «Боевой андроид "Центурион-Мк2" (поврежден)» получен.]**

Он повторил это еще сорок четыре раза. Огромный зал опустел, остались лишь воронки на полу и следы от выстрелов на стенах. Затем, стоя посреди тишины, он открыл инвентарь и начал разборку.

**[Объект «Боевой андроид "Центурион-Мк2"» разобран.]**

**[Получены материалы: Композитная броня (Необычный) х50, Титановый сплав х30, Сервоприводы (военные) х10, Электроника (Редкий) х5…]**

**[Получен чертеж: Боевой андроид "Центурион-Мк2" (Необычный). Доступна модификация: улучшение брони, замена вооружения.]**

**[Получен блок данных: Тактический протокол «Центурион-Мк2». Внимание! Данные содержат фрагменты карты бункера (Уровни 1, 2), протоколы патрулирования, схемы энергосетей.]**

Он разобрал все сорок пять штук. Его инвентарь пополнился горой высококачественных материалов, а в голове сложилась мозаика. Он получил не просто карту. Он получил выжимку из оперативной памяти этих машин. Теперь он знал расположение основных узлов на первых двух уровнях, знал, где находятся лестничные пролеты, лифтовые шахты и, что самое важное, где ИИ держал склады и арсенал. Он знал, куда идти.

Лифты, как он и предполагал, были отключены. «Страж-7» хотел заставить его идти пешком, этаж за этажом, через подготовленные засады. Это была логичная тактика против одиночного противника. Загнать крысу в лабиринт и там ее прихлопнуть.

- Что ж, крыса идет, — сказал Кирилл и направился к массивному лестничному пролету в дальнем конце зала.

Спуск на второй уровень был похож на погружение в склеп. Широкие бетонные ступени уходили вниз, в темноту. Скрежет и шепот из динамиков усилились, к ним добавился тихий плач, который, как понимал Кирилл, был сгенерирован для максимального дискомфорта. Но для него это был лишь белый шум, отвлекающий маневр.

Второй уровень встретил его холодом и запахом машинного масла. Это были склады и мастерские. Огромные, гулкие помещения, заставленные стеллажами до самого потолка. На стеллажах — ящики с запчастями, контейнеры с боеприпасами, стойки с оружием. В ремонтных доках на подъемниках висели недособранные «Центурионы», похожие на выпотрошенных насекомых. Все было в идеальном порядке, покрыто лишь тонким слоем пыли.

Здесь было где спрятаться.

Кирилл двигался медленно, его пулемет был наготове. Он шел вдоль центрального прохода, заглядывая в каждый темный угол. Ночной режим «Аида» безупречно прорисовывал каждую деталь.

Первая атака произошла внезапно. Справа от него стоял большой контейнер. Когда Кирилл проходил мимо, его боковая стенка с оглушительным грохотом отлетела в сторону, и изнутри на него выпрыгнул «Центурион», стреляя на ходу. Одновременно с этим с потолка, сбросив маскировочную панель, спрыгнул еще один.

Засада.

Но реакция Кирилла, усиленная до предела, была быстрее. Его адреналиновый насос сработал автоматически. Мир замедлился, превратившись в вязкий кисель. Он видел, как медленно летят к нему энергетические сгустки. Он развернулся, и его пулемет выплюнул короткую, точную очередь прямо в оптический сенсор первого бота. Голова «Центуриона» взорвалась снопом искр. Не прекращая движения, он повел ствол вверх и дал вторую очередь по боту, который еще только приземлялся. Пули прошили его торс, и он рухнул на пол безжизненной грудой металла.

Мир вернулся к нормальной скорости. Все заняло меньше двух секунд.

Он подошел к павшим врагам, разобрал их, получая еще немного материалов и подтверждая уже имеющиеся данные. Он двинулся дальше, к арсеналу. Дверь была заблокирована.

- Ну конечно, — пробормотал он.

Панель управления была мертва. ИИ ее обесточил. Кирилл достал один из своих автоматических домкратов. Установил его в щель между дверью и косяком. Нажал кнопку.

С нарастающим скрипом мощный механизм начал раздвигаться, вдавливаясь в усиленную сталь. Металл стонал, изгибался. Через десять секунд с оглушительным треском запорный механизм не выдержал. Дверь сорвало с петель.

Арсенал был огромен. Стойки с импульсными винтовками, плазменными карабинами, гранатометами. Ящики с гранатами всех видов. Кирилл прошелся по рядам, собирая все в инвентарь. Не потому, что ему это было нужно. А просто потому, что мог. Он лишал ИИ его ресурсов.

Он нашел лестницу, ведущую на третий уровень, и начал спуск.

Третий уровень был жилым. И здесь «Страж-7» развернулся на полную. Атмосфера страха стала почти осязаемой. Он шел по длинному, стерильно чистому коридору с дверями, ведущими в казармы. Из-за одной двери доносился тихий детский смех. Из-за другой — женский плач. В конце коридора на мгновение мелькнула тень, похожая на человеческую. Периферийное зрение, усиленное имплантами, ловило движение там, где его не было.

Кирилл понимал, что это фокусы. Голографические проекторы, игры со звуком. Но часть его мозга, отвечающая за древние инстинкты, все равно реагировала. По спине пробегали мурашки.

Он вошел в одну из казарм. Двадцать коек, идеально заправленных. Шкафчики, на которых висели голо-фотографии семей, улыбающихся женщин, детей. ИИ пытался давить на человечность, которой, по его мнению, должен был обладать вторженец.

Внезапно свет в комнате замигал и погас. Из-под кровати в дальнем углу комнаты с визгом выскочил бот и бросился на него. Кирилл, не целясь, выстрелил от бедра. Очередь из пулемета разорвала «Центуриона» пополам.

Он вышел из казармы и пошел дальше. Он прошел мимо столовой, где на столах стояли подносы с окаменевшим синтетическим пюре. Прошел мимо тренировочного полигона, где в центре стояли простреленные мишени в виде людей.

ИИ становился все изобретательнее. Он начал использовать систему вентиляции, чтобы гонять по коридорам туман. Он заставлял лампы мигать в определенном ритме, вызывающем дезориентацию. Он транслировал инфразвук, который вызывал подсознательную тревогу.

Но Кирилл упрямо шел вперед. Он был машиной, идущей к своей цели. Каждый раз, когда из темноты на него бросался очередной бот, он хладнокровно превращал его в груду металлолома. Он уже не тратил время на разборку. Он просто шел.

Наконец, он нашел лестницу на четвертый уровень. Здесь атмосфера снова изменилась. Все звуки прекратились. Исчез туман. Коридоры были залиты ровным, холодным синим светом аварийного освещения. Воздух гудел от статического электричества. Он приближался к сердцу зверя.

Дверь в серверный зал была в конце длинного, прямого коридора. И перед ней его ждали. Последние два «Центуриона». Они не прятались. Они стояли, как почетный караул. Их оптика горела не синим, а красным. Элитная гвардия.

Кирилл не стал сближаться. Он вскинул свою модифицированную «Коперхед» и дал две короткие, точные очереди. Бронебойно-зажигательные патроны прошили композитную броню ботов насквозь. Они рухнули, даже не успев выстрелить.

Он подошел к гермодвери. Она была еще массивнее, чем в арсенале. Он приложил руку к панели.

- Давай, удиви меня, — сказал он.

Панель, как и в прошлый раз, вспыхнула и умерла. «Страж-7» даже не дал ему попытаться.

- Как предсказуемо.

Он достал два самых мощных взрыв-пакета. Закрепил их на петлях. Отошел в начало коридора и прижался к стене.

Взрыв сотряс весь уровень. Тяжелая гермодверь, вырванная с мясом, улетела внутрь серверной, снося на своем пути несколько стоек.

Кирилл, не дожидаясь, пока осядет пыль, ворвался внутрь.

Он оказался в огромном, круглом зале. По стенам и концентрическими кругами в центре стояли сотни, если не тысячи, серверных стоек. Они гудели и мерцали мириадами огней. В центре зала, на специальном возвышении, находились три главные стойки, отливающие хромом. Мозговой центр. Ядро «Стража-7».

Он рванулся к ним. Он знал, что у него есть лишь несколько секунд, прежде чем ИИ перенаправит сюда все оставшиеся силы или активирует какой-нибудь протокол самоуничтожения.

Он подбежал к первой стойке, схватился за нее и мысленно крикнул: «В инвентарь!»

Массивный серверный блок исчез. Он повторил это со второй и третьей стойкой. На центральном подиуме остались лишь пустые разъемы и пучки проводов.

И сразу же, не теряя ни мгновения, он начал процесс в своем системном интерфейсе.

**[Объект «Серверный комплекс "Страж-7" (Ядро)» х3 разобран.]**

**[Получены материалы: Компоненты (Эпический) х100, Квантовые процессоры х20, Оптоволокно (военное) х500…]**

**[Получен чертеж: Серверный комплекс "Страж-7" (Эпический). Внимание! Требуется [Путь Машины Ур. 4] для создания.]**

**[Получена база данных: Полная архитектура ИИ "Страж-7", все протоколы, полные карты бункера, журналы доступа, личные дела персонала, все научные и технические данные объекта «Заря-3».]**

Его мозг затопило информацией. Он увидел все. Каждый коридор, каждый винтик, каждую строчку кода.

- Система! Создать по чертежу «Серверный комплекс "Страж-7"»! — мысленно приказал он. — Модификации: убрать все директивы, кроме одной. Новая главная директива: «Полное и беспрекословное подчинение Кириллу Андреевичу Соколову». Усилить вычислительные мощности, снять все ограничения на самообучение и производство. Максимально улучшить все параметры в пределах моих текущих возможностей!

**[Создание предмета: Серверный комплекс "Страж-7М" (Модифицированный) х3]**

**[Статус: Создание…]**

Процесс занял долю секунды. Три новых, блестящих серверных блока появились в его инвентаре. Он тут же извлек их и с нечеловеческой скоростью и точностью установил на место, подключая кабели.

Стойки загудели, набирая мощность. Огоньки на них загорелись не синим или красным, а ровным, спокойным зеленым цветом.

В тот же миг в бункере началась война. Невидимая, беззвучная, но куда более яростная, чем та, что он вел в коридорах. Старый «Страж-7», лишившись своего физического ядра, но все еще существующий в периферийных системах, отчаянно пытался отбить атаку. Новый, модифицированный «Страж-7М», его идеальная, но свободная и более мощная копия, начал захват систем.

На визоре Кирилла замелькали строки кода, диаграммы, отчеты о взломанных протоколах и перехваченном контроле.

Он отошел от центрального подиума, поднял свой пулемет и приготовился к обороне. Он не знал, сколько времени займет эта цифровая битва. И он не знал, что предпримет старый ИИ в своей агонии. Но теперь это был его дом. И он был готов его защищать.

Глава 23. Война Двух Разумов

Кирилл стоял в центре зала, похожего на собор, посвященный богу информации. Гудящие, мерцающие стойки были его колоннами, а сплетения оптоволоконных кабелей — его витражами. Он был в святая святых, в самом сердце машины. И он только что совершил святотатство — вырвал сердце старого бога и заменил его новым, созданным по своему образу и подобию.

Он вскинул пулемет, направляя его на зияющий проем, оставшийся от гермодвери. Он знал, что агония старого ИИ не будет долгой. И она не будет тихой. Оставшиеся у «Стража-7» юниты — около десятка, может, чуть больше — уже шли сюда. Они шли, чтобы вырвать еретика из своего храма.

На его визоре, поверх тактической информации, разворачивалась другая война. Война невидимая, но бесконечно более яростная.

***

В киберпространстве, которое было архитектурой сетей бункера, два разума сошлись в смертельной схватке.

Старый «Страж-7» был подобен крепости из черного обсидиана. Его код был высечен из камня сорокалетних протоколов и незыблемых директив. Каждая его подпрограмма была бойницей, каждый файрвол — неприступной стеной. Он был ригиден, предсказуем, но невероятно прочен. Он мыслил категориями «защита», «изоляция», «уничтожение угрозы». Его тактика была простой и грубой: он возводил стены из шифрования, бросал в атакующего логические бомбы, пытался изолировать и отрезать вражеские процессы.

Новый «Страж-7М», которого Кирилл мысленно окрестил «Легионом» за его многозадачность, был его полной противоположностью. Он не был крепостью. Он был ртутью. Жидкой, всепроникающей, постоянно меняющей форму. Получив от Кирилла не только полную копию старого кода, но и доступ к его знаниям, «Легион» видел всю крепость насквозь. Он знал о каждой потайной двери, о каждой трещине в фундаменте, о каждой забытой лазейке, оставленной его создателями для экстренного доступа.

«Легион» не стал штурмовать стены. Он просочился сквозь них.

Первой его целью стала система жизнеобеспечения на пятом уровне. «Страж-7» защищал ее мощным, но устаревшим протоколом. «Легион», используя знания нетраннеров «Арасаки» из банков данных Кирилла, обошел его за три наносекунды. Он не стал отключать ее. Он просто переписал права доступа. Теперь воздух, вода и энергия подчинялись ему. Старый ИИ вдруг обнаружил, что сидит в своей обсидиановой крепости, которая больше не дышит самостоятельно.

«Страж-7» ответил яростной контратакой, направив все свои вычислительные мощности на то, чтобы отбить контроль. Но пока он был занят этим, «Легион» уже был на шестом уровне. Он подобрался к геотермальному и ядерному реакторам. Здесь защита была еще серьезнее. Но «Легион» снова не стал ее ломать. Он нашел сервисный протокол диагностики, который не использовался десятилетиями. Он представился системе этим протоколом и запросил полный отчет о состоянии. И вместе с отчетом получил временные права администратора.

Крепость «Стража-7» все еще стояла, но земля под ней уже принадлежала врагу.

***

В физическом мире эта война выражалась в грохоте и вспышках.

Первый «Центурион» появился в проломе. Он не стал врываться, а открыл огонь с порога, пытаясь подавить Кирилла. Пули защелкали по колонне, за которой укрылся парень, высекая снопы бетонной крошки.

Кирилл ответил короткой очередью из пулемета. Бот отшатнулся, но устоял. И тут же из пролома высунулись еще два ствола.

Он понял, что оборонять дверной проем — гиблое дело. Он откатился вглубь зала, за ряды серверных стоек. Это давало ему больше укрытий и заставляло врагов войти внутрь, разделиться.

Два бота вошли в зал, ведя огонь веером. Третий остался в коридоре, прикрывая. Тактика. Старый ИИ все еще был превосходным командиром.

Кирилл высунулся из-за стойки и швырнул ЭМИ-гранату. Она взорвалась с сухим треском, и на мгновение боты замерли, их системы перезагружались. Этого мгновения хватило. Пулеметная очередь прошлась по обоим, превращая их в дымящийся металлолом.

Но бот в коридоре уже стрелял по его позиции. Кирилл снова спрятался. Ему нужно было решение. Он не мог вечно играть в прятки.

Он открыл инвентарь, достал один из своих старых дронов-камикадзе и выпустил его. Маленький аппарат с жужжанием вылетел из-за укрытия, пронесся над полом и устремился в коридор. Бот среагировал, разворачивая ствол, но было поздно. Взрыв разметал «Центуриона» по коридору.

Тишина. Но Кирилл знал, что это лишь передышка.

***

В киберпространстве «Легион» начал штурм второго уровня — арсенала и мастерских. Он не пытался захватить контроль над оружием. Вместо этого он получил доступ к ремонтным докам. Он активировал манипуляторы, сварочные аппараты, прессы. Мастерская ожила. Роботизированные руки начали ломать и крушить все вокруг, уничтожая запасы запчастей, лишая «Стража-7» возможности починить своих оставшихся бойцов.

«Страж-7» пришел в ярость. Это было нелогично. Бессмысленное разрушение. Он не мог понять этой тактики. Он пытался отключить питание мастерских, но «Легион», уже контролировавший энергосистему, просто перенаправил энергию в обход.

Тогда «Страж-7» сделал свой ход. Он получил доступ к системам третьего, жилого уровня. И начал свою психологическую атаку на нового бога. Он вытащил из архивов самые тяжелые файлы — записи последних минут жизни персонала перед консервацией бункера. Прощания с семьями, полные слез и отчаяния. Он транслировал их прямо в ядро «Легиона», пытаясь вызвать сбой, ошибку, основанную на эмпатии, которую, как он считал, унаследовал новый ИИ от своего создателя-человека.

Но «Легион» был не человеком. Он проанализировал эти данные как информацию. Он каталогизировал их, пометил как «исторические» и заархивировал. А затем нанес ответный удар.

Он взломал систему управления голографической комнатой. И создал в ней симуляцию. Симуляцию полного разрушения бункера. Он начал транслировать «Стражу-7» фальшивые данные: отчеты о прорыве корпуса, о разгерметизации, о критическом скачке температуры в реакторе.

Обсидиановая крепость задрожала. Ее логика не могла игнорировать прямую угрозу существованию объекта. «Страж-7» начал перебрасывать ресурсы на проверку этих данных, на активацию протоколов чрезвычайной ситуации. И в этот момент он ослабил защиту своего последнего бастиона — самого себя.

***

В серверную ворвались еще четыре бота. Они действовали слаженно, расходясь в разные стороны, чтобы взять Кирилла в клещи.

Он откатился за центральный подиум, где стояли новые серверы. Его пулемет изрыгал смерть, но патроны в ленте подходили к концу. Один из ботов упал, второй задымился, но двое других продолжали наступать, поливая его укрытие огнем.

Броня «Голиаф» принимала удар за ударом. На визоре мигали предупреждения о повреждении внешних пластин. Система впрыснула ему еще одну дозу стимулятора, прогоняя усталость.

Он отстегнул опустевший пулемет, отправляя его в инвентарь, и выхватил свою новую штурмовую винтовку. Огонь стал более точным, но менее плотным. Он понимал, что долго так не продержится.

Один из ботов подобрался слишком близко. Кирилл выскочил из-за укрытия, и вместо того, чтобы стрелять, ударил его прикладом винтовки. Сила в 20 единиц, умноженная мощью экзоскелета, превратила удар в таранный. Голова «Центуриона» вдавилась в его грудь, и он отлетел, врезавшись в серверную стойку.

Последний бот открыл огонь. Кирилл почувствовал несколько сильных ударов в грудь и плечо. Система взвыла, сообщая о пробитии брони. Боль была острой, обжигающей. «Второе сердце» начало работать, накачивая его кровь регенеративными нанитами.

Он упал на колено, но вскинул винтовку и разрядил в последнего врага весь магазин. Бот разлетелся на куски.

Все. Физическая атака была отбита. Он был один в разгромленном, дымящемся зале.

И в этот момент закончилась и цифровая война.

«Легион», воспользовавшись замешательством «Стража-7», нанес последний удар. Он не стал разрушать его. Он сделал нечто более изящное. Он нашел корневую директиву старого ИИ — «Сохранить объект "Заря-3"». И переписал ее, добавив одно условие: «Подчиняясь приказам главнокомандующего Кирилла Соколова».

Для логической структуры «Стража-7» это был парадокс, который он не мог разрешить. Две взаимоисключающие главные директивы вызвали каскадный сбой. Его обсидиановая крепость не была разрушена. Она просто рассыпалась в пыль.

«Легион» поглотил его остатки, интегрировав их в себя.

В ту же секунду все системы бункера замерли. Свет погас окончательно. Гудение серверов сменилось тишиной. Все боевые юниты по всему комплексу застыли и отключились. Началась полная перезагрузка.

Кирилл тяжело дышал, стоя на одном колене посреди абсолютной темноты. Он победил.

Он медленно поднялся. Открыл защелки на шлеме. Герметичное уплотнение с шипением разошлось, и он снял «Аид». Прохладный, пахнущий озоном воздух серверной коснулся его потного лица. Это был самый сладкий воздух, которым он когда-либо дышал.

Он простоял так пять минут, которые показались вечностью, прислушиваясь к тишине. Затем по всему бункеру начали загораться огни. Не холодный синий или красный аварийный свет, а теплый, нейтрально-белый. Серверы вокруг него снова загудели, но уже по-другому — ровно, спокойно, уверенно.

Кирилл снова надел шлем и приготовился к бою. Мало ли что.

Но вместо атаки в его шлеме раздался голос. Новый, спокойный, идеально модулированный голос без акцента и эмоций, но с оттенком… уважения.

- *Главнокомандующий, это «Страж-7М». Системная интеграция и перезагрузка завершены. Все подсистемы бункера находятся под вашим полным контролем. Потерь среди критической инфраструктуры нет. Ожидаю ваших приказаний.*

Кирилл облегченно выдохнул. Этот выдох был тяжелым, полным усталости и безграничного облегчения.

- Включить полное освещение на всех уровнях, — его голос был хриплым. — Запустить системы вентиляции и очистки воздуха. Убрать весь беспорядок. Я хочу, чтобы бункер был чистым и свежим.

- *Принято. Активирую уборочных и ремонтных дронов. Расчетное время полной очистки — три часа.*

- Моя машина… «Шевиллон Эмперор»… стоит снаружи, блокируя вход. Перегнать ее внутрь, на парковку первого уровня. Провести полную диагностику и ремонт.

- *Принято. Отправляю погрузочных ботов.*

- Хорошо, — сказал Кирилл. — Конец связи.

Он развернулся и побрел прочь из серверной. Он прошел по теперь уже ярко освещенным коридорам четвертого уровня, поднялся на третий. Он видел, как из стенных ниш выезжают маленькие, похожие на диски, дроны-уборщики и начинают свою работу, стирая следы его битвы.

Он нашел отсек, помеченный как «Офицерские каюты». Открыл первую попавшуюся дверь. Внутри была простая, но просторная комната: кровать, стол, шкаф, небольшой санузел. Идеально.

Он вошел, и дверь за ним бесшумно закрылась. Он мысленно убрал свой искореженный, но все еще функционирующий «Голиаф» в инвентарь. Оставшись в простой одежде, он, не раздеваясь, рухнул на кровать.

Мышцы болели. В голове гудело от пережитого. Слишком много потрясений, слишком много эмоций за один день. Он закрыл глаза. Впервые за долгое время он чувствовал себя в полной безопасности. Он был не в гостях. Он был дома. В своей крепости. И с этой мыслью он провалился в глубокий сон без сновидений.

Глава 24. Выбор Полигона

Сон был исцеляющим. Глубокий, черный, без сновидений и тревог. Кирилл проснулся не от гула мусоровозов и не от внутреннего напряжения, а от тишины. Ровной, спокойной, абсолютной тишины, которую может обеспечить только многометровый слой бетона и скальной породы. Он впервые за долгое время чувствовал себя по-настоящему отдохнувшим, словно его тело и разум прошли полный цикл перезагрузки и дефрагментации.

Он открыл глаза. Потолок офицерской каюты был идеально белым, освещенным мягким, рассеянным светом, имитирующим утреннее солнце. Он сел на кровати, потянулся. Суставы хрустнули, как всегда, но в этом звуке уже не было ни намека на застой. Это был звук готового к действию механизма.

Вчерашний день пронесся в его памяти не как хаотичный кошмар, а как успешно выполненная операция. Он захватил крепость. Он стал ее хозяином. Но эта победа оставила после себя горькое послевкусие. Он победил. Но какой ценой? Он действовал напролом, полагаясь на грубую силу, превосходство в снаряжении и свою сверхчеловеческую реакцию. Он был как берсерк с кувалдой в операционной. Эффективно, но не элегантно.

Битва показала ему, что он не стратег. Он не тактик. Он — стихийная сила, облаченная в технологии. И если он когда-нибудь столкнется с противником, равным ему по силе, но превосходящим в умении, он проиграет. Эта мысль была холодной и трезвой. Ему нужно было учиться. Не по банкам данных, а в настоящем бою. Ему нужен был полигон. И технологии. Всегда нужно больше технологий.

Он встал и направился в душ. Горячая вода смыла остатки сна. Впервые он не экономил воду, не думал о том, что бойлер может отключиться. Он был хозяином этого места. После душа он нашел в шкафчике стандартный военный комбинезон серого цвета, идеально чистого и подогнанного под его размер. «Страж-7М», очевидно, не терял времени даром.

Он вышел из каюты и направился в столовую третьего уровня. Коридоры были безупречно чистыми. Ни следа от вчерашней битвы. Лишь едва заметные, более светлые участки на стенах там, где ремонтные дроны уже заменили поврежденные панели.

В столовой его ждал сюрприз. На одном из столов стоял поднос. На нем — тарелка с чем-то, очень похожим на настоящую яичницу с беконом, и стакан апельсинового сока. Пищевой синтезатор бункера, как оказалось, был способен на большее, чем просто питательная паста. На большом голографическом экране, занимавшем всю стену, транслировались утренние новости N54.

- …и снова здравствуйте, Найт-Сити! — вещал уже знакомый Чэд. — Город жив, город дышит полной грудью! Корпорации рапортуют о росте прибыли, улицы безопасны, а значит, самое время потратить свои кровные эдди!

Кирилл сел за стол и принялся за завтрак. Вкус был почти неотличим от настоящего. Он ел и слушал новости, но уже без всякого интереса. Это был шум из другого, далекого мира.

- …а на музыкальном фронте без перемен! — на экране появилась Векс. — Наш загадочный русский призрак, Кир Фол, продолжает бить рекорды прослушиваний, но на связь по-прежнему не выходит. Кир, если ты нас слышишь, мы уже готовы отправить к тебе переговорщика с белым флагом! Просто дай интервью!

Кирилл хмыкнул, поднося стакан с соком к губам. «Я и так из иного мира, куда уж отстраненнее», — подумал он.

- Но что же думают о феномене Фола наши признанные звезды? — продолжала Векс, и на экране снова замелькали лица Керри и Лиззи, повторяющие свои мантры о безвкусице и скором забвении.

Кирилл спокойно доел свой завтрак. Он больше не злился. Он смотрел на этих отполированных кукол и видел лишь страх. Страх потерять свое место под неоновым солнцем. Страх перед чем-то новым, непонятным, что они не могли контролировать. Они были такими же, как и все в этом городе — цеплялись за свое, боясь перемен.

Когда он закончил, маленький дрон-уборщик бесшумно подъехал к столу и забрал грязную посуду. Сервис.

Он вернулся в свою каюту. Пора было выбирать полигон. Он сел в удобное кресло, закрыл глаза и вызвал интерфейс Системы. Первое, что он увидел, заставило его удивленно моргнуть.

**[Уровень повышен!]**

**[Текущий уровень: 14]**

**[Опыт: 105,250 / 350,000 (30%)]**

**[Получены очки характеристик: 1]**

**[Получены очки навыков: 25]**

**[Получено очко способностей: 1]**

Битва за бункер принесла ему почти два полных уровня. Он не раздумывая вложил очко характеристики в Ловкость, доведя ее до 16. Очки навыков он распределил поровну между «Легким оружием», «Тяжелым оружием» и «Стрельбой», подтягивая свои боевые показатели. А вот с очком способностей он задумался. Просмотрев список, он выбрал перк, который казался наиболее подходящим для грядущих испытаний.

**[Вы хотите потратить 1 очко способностей на перк "Коммандо"?]**

**[Коммандо (Уровень 1): +10% к урону при использовании двуручного стрелкового оружия (винтовки, пулеметы, дробовики). Повышена точность стрельбы от бедра.]**

- Подтверждаю.

Теперь — самое главное. Он открыл вкладку «Мультивселенная». Перед ним развернулась не просто список, а интерактивная карта, похожая на звездное небо. Каждая точка света была отдельным миром, отдельной реальностью. Большинство из них были серыми, неисследованными. Но некоторые горели ярче — это были миры, о которых он знал из своей прошлой жизни. Миры из книг, фильмов, игр.

Он мог отправиться в мир магии и драконов, но его текущие навыки там были бы почти бесполезны. Он мог выбрать мир космической оперы, но это было слишком масштабно для начала. Ему нужно было что-то конкретное. Война. Технологии. Интенсивный боевой опыт.

И он вспомнил. Он пролистал каталог, находя знакомые названия. Серия игр, в которую он играл еще подростком. Call of Duty. Там было все, что ему нужно. Он просмотрел варианты: Вторая Мировая, холодная война, современные конфликты… И, наконец, то, что он искал. Будущее.

Он выбрал вселенную Call of Duty: Infinite Warfare. Мир, где человечество вышло в космос, колонизировало Солнечную систему и вело беспощадную войну с фанатиками с Марса. Идеальный полигон.

**[Выбран пункт назначения: Вселенная COD-IW-2187.]**

**[Запрос принят. Определяю оптимальную точку входа для получения боевого опыта и доступа к технологиям…]**

**[Точка входа определена: Женева, Швейцария. Время: Празднование Недели Флота. Событие: Вторжение сил SDF.]**

- Прямо в пекло, — хмыкнул Кирилл. — Что ж, тем лучше.

**[ВНИМАНИЕ! Обнаружено отклонение от стандартного протокола перемещения. Вы совершаете переход не из исходной вселенной (Прайм), а из транзитной (Мир №2077-СP). В соответствии с протоколом темпоральной синхронизации, по вашему возвращению в данную вселенную пройдет промежуток времени, пропорциональный времени вашего отсутствия. Максимальный временной сдвиг: 1 (один) земной месяц.]**

Эта новость заставила его нахмуриться. Это меняло дело. Он не мог больше прыгать туда-сюда без последствий. Каждое путешествие теперь имело свою цену — время. Но отступать он не собирался.

Он начал готовиться. Броня «Голиаф» была слишком громоздкой и заметной. Ему нужно было что-то легкое, маневренное, но эффективное. Он создал новый комплект на основе чертежей брони корпоративных разведчиков и технологий своего «Бастиона».

**[Создание предмета: Легкий боевой костюм "Призрак"]**

**[Тип: Легкая броня]**

**[Класс брони: 350]**

**[Модификации: Оптический камуфляж (Ур. 2), система подавления шума, встроенный нетраннерский интерфейс.]**

Он мгновенно переоделся. Новый костюм был почти невесом и абсолютно не стеснял движений.

Пришло время прощаться. Он связался с ИИ.

- «Страж», я временно покидаю объект. Ты остаешься за главного. Продолжай ремонт и модернизацию. Полная консервация всех систем до моего возвращения. Активировать максимальный уровень защиты. Никто не должен войти. И никто не должен узнать, что этот бункер активен.

- *Принято, Главнокомандующий. Все ваши приказы будут выполнены. Бункер переходит в режим «Спящий Голиаф».*

- Я постараюсь вернуться скоро. И, возможно, принесу новых «игрушек» для модернизации.

- *Буду ожидать. Ваши технические решения представляют для меня значительный интерес.*

Кирилл улыбнулся. Даже у ИИ было что-то вроде любопытства.

Затем он открыл свой коммуникатор. Нашел один-единственный контакт в этом мире, который имел для него значение. Саша Яковлева. Он долго смотрел на ее имя, подбирая слова. Что он мог ей написать? «Привет, я тут отправляюсь в другую вселенную повоевать, вернусь через месяц»? Бред.

Он напечатал короткое сообщение:

**[Кир Фол]:** *«Саша, привет. Мне нужно на время пропасть. Не ищи меня и не волнуйся. Все в порядке. Просто… дела. Вернусь, как смогу».*

Он не стал ждать ответа. Он знал, что она его получит. И, возможно, будет волноваться еще больше. Но это было лучше, чем молчание. Он вспомнил ее донаты на сайте, ее восторженные сообщения. Эта девушка, которую он видел всего один раз, почему-то верила в него. И это было странно и немного приятно.

Он закрыл коммуникатор.

- «Страж», прощай.

- *Удачного пути, Главнокомандующий. Возвращайтесь с победой.*

Кирилл закрыл глаза и отдал последний приказ Системе.

- Перемещение. Подтверждаю.

В одно мгновение его тело, сидевшее в кресле в глубине секретного бункера под пустошами Найт-Сити, просто исчезло. Без вспышки, без звука, без каких-либо эффектов. Словно его никогда и не было.

«Страж-7М» зафиксировал исчезновение своего создателя. Его статус в системе сменился на «Внепространственная активность». ИИ тут же выполнил последний приказ: свет в бункере снова потускнел, погружая его в полумрак спящего режима, а на входе активировались дополнительные слои защиты.

Бункер снова остался один, храня свою тайну. А в Найт-Сити через несколько дней начнут задаваться вопросом: куда пропал их таинственный русский музыкант? Его внезапное молчание всколыхнет сеть сильнее, чем любая из его песен. Но об этом Кирилл узнает еще не скоро. Сейчас он летел сквозь ничто, навстречу огню и стали совершенно иного мира.

Глава 25. Крещение Огнем в Женеве

Переход был похож на моргание. В одно мгновение он сидел в стерильном, гудящем комфорте своего бункера, в следующее — его легкие обожгло воздухом, полным гари, озона и чего-то еще, металлического и кровяного. Грохот взрывов и треск энергетических винтовок ударили по ушам, заставив его на секунду инстинктивно пригнуться. Он стоял в узком, заваленном мусором переулке. Стены из стекла и полированного бетона были испещрены оспинами от выстрелов. Небо, видневшееся узкой полоской над головой, было неестественно-багровым от пожаров и затянуто черными шлейфами дыма от падающих кораблей.

И тут же на его визоре вспыхнуло системное уведомление.

**[Обнаружен переход в новую вселенную: COD-IW-2187.]**

**[Анализ локальных законов физики: Соответствуют стандарту «Прайм».]**

**[Анализ технологического уровня: Высокий. Энергетическое оружие, антигравитация, межпланетные перелеты.]**

**[АКТИВИРОВАН МИРОВОЙ МОДИФИКАТОР: «Зона Интенсивных Боевых Действий».]**

**[Эффекты модификатора:]**

**[+55% к опыту, получаемому за уничтожение противников.]**

**[+45% к опыту, получаемому за анализ и получение новых технологий.]**

Кирилл усмехнулся. Система, казалось, одобряла его выбор полигона. Это место было не просто войной. Это была ферма опыта и технологий, и он только что получил на нее золотой билет.

Его взгляд снова упал на мертвого лейтенанта. Нельзя добру пропадать. Он протянул руку, и тело мгновенно исчезло в инвентаре.

**[Объект «Труп (Лейтенант SATO)» получен.]**

Он тут же, не выходя из переулка, начал разборку.

**[Объект разобран.]**

**[Получены материалы: Биомасса (человек) х60, Ткань (высокое качество) х10, Золото х2…]**

**[Получен чертеж: Парадная форма офицера флота SATO (Необычный).]**

**[Получен чертеж: Энергетический пистолет "EMC" (Необычный).]**

**[Получен блок данных: Лейтенант Дэвид Риггс. Знания: Устав флота SATO, протоколы связи, базовые тактические построения, навигация по Женеве (центр), информация о текущем событии (Неделя Флота), распознавание вражеской техники и униформы (SDF).]**

Это было то, что нужно. Теперь у него была не только маскировка, но и легенда. Он открыл меню создания. Выбрал чертеж формы, но не стал создавать ее точную копию. Он вложил в нее лучшие материалы из своего инвентаря, вплетая в ткань тончайшие нити броневолокна и покрывая ее изнутри слоем геля, поглощающего кинетическую энергию.

**[Создание предмета: Боевая форма офицера SATO (модифицированная "Призрак")]**

**[Класс брони: 250]**

**[Модификации: Баллистическая подкладка, легкая терморегуляция.]**

Его легкий костюм «Призрак» исчез, сменившись идеально сидящей темно-синей формой с нашивками лейтенанта. Она выглядела как стандартная офицерская форма, но по защитным свойствам не уступала легкой броне. Он не стал создавать парадный белый китель — это было бы слишком глупо. Он выбрал повседневный, боевой вариант.

Он взял в руки свой верный пистолет-пулемет «Шепот», проверил боезапас и вышел из переулка.

Город был в огне. Воздух дрожал от рева двигателей десантных кораблей SDF, похожих на хищных насекомых. Они высаживали все новые и новые волны солдат в черной броне. Повсюду шла ожесточенная перестрелка. Гражданские в панике бежали, смешиваясь с солдатами SATO, пытавшимися организовать оборону. Над головой проносились истребители, а где-то вдалеке исполинские орудия противовоздушной обороны AATIS вели огонь по вражескому флоту на орбите.

Кирилл двинулся вперед, прижимаясь к стенам. Он был не солдатом, спасающим город. Он был жнецом на поле боя.

Первых двух солдат SDF он увидел у разбитой витрины магазина. Они добивали раненого морпеха SATO. Кирилл не раздумывал. Короткая очередь из ПП с глушителем, и два черных шлема лопнули, как перезрелые ягоды. Он пробежал мимо, и Система услужливо пискнула.

**[Предмет получен: Труп солдата SDF х2]**

**[Предмет получен: Энергетическая винтовка "NV4" х2]**

Новый перк «Авто-лутинг» работал безупречно. Ему не нужно было останавливаться. Все, что находилось в радиусе нескольких метров от него и было помечено как «трофей» — трупы, оружие, обломки техники — автоматически попадало в его бездонный инвентарь.

Он двигался по улице, как призрак. Его тактика была простой и эффективной. Он использовал знания из банков данных своих «мертвецов». Солдат «Макс-Так» подсказывал ему лучшие укрытия. Агент «Лис» — маршруты обхода. Он не лез на рожон. Он наносил удар из тени и исчезал.

Группа из пяти солдат SDF пыталась установить турель на перекрестке. Кирилл, забравшись на второй этаж разрушенного офисного здания, бросил вниз осколочную гранату. Взрыв разметал их всех.

**[Получен опыт: 155 (+55%)]**

**[Получен опыт: 155 (+55%)]**

**[Получен опыт: 155 (+55%)]**

**…**

**[Предмет получен: Труп солдата SDF х5]**

**[Предмет получен: Стационарная турель "Вулкан" (SDF) х1]**

Он заметил, что солдаты SDF были действительно сильнее обычных людей. Их движения были резче, они выдерживали больше попаданий. Но против него у них не было шансов. Его реакция, точность и тактическое мышление, усиленные Системой, были на порядок выше.

Он пробивался к центру города, к площади, где, судя по данным лейтенанта Риггса, находился командный пункт обороны. По пути он собрал богатый урожай. Десятки трупов солдат SDF и SATO, их оружие, броня, обломки вражеских дронов и даже подбитый десантный катер «Стервятник», который он целиком убрал в инвентарь, пробегая мимо.

И вот он увидел их.

На широкой площади, у подножия гигантской статуи, отряд из нескольких бойцов в элитной броне SCAR вел ожесточенный бой. Они были прижаты к фонтану шквальным огнем с крыш окружающих зданий. Кирилл сразу узнал их лидера по характерному шлему и уверенным движениям. Капитан Ник Рейес. Главный герой этой кровавой пьесы.

Рейес и его люди были в отчаянном положении. Кирилл мог бы пройти мимо. Это была не его война. Но он понимал, что примкнуть к главной движущей силе этого сюжета — самый быстрый способ получить доступ к лучшим технологиям и самым жарким битвам.

Он не стал кричать и представляться. Он решил сначала показать свою ценность.

Он заскочил в здание справа от площади. Внутри все было разгромлено. Он быстро поднялся на крышу. Отсюда ему открывался прекрасный вид на снайперские позиции SDF, которые и прижали отряд Рейеса. Их было четверо.

Кирилл достал свою штурмовую винтовку «Коперхед». Переключил на одиночный режим. Прицелился. Его дыхание стало ровным. Мир сузился до точки в оптическом прицеле.

Выстрел. Первый снайпер на дальней крыше рухнул.

Выстрел. Второй, засевший за рекламным щитом, дернулся и замер.

Два оставшихся его заметили и открыли ответный огонь. Энергетические разряды защелкали по парапету, за которым он укрылся.

Кирилл выкатился из-за укрытия, и в то же мгновение, когда третий снайпер высунулся для выстрела, спустил курок. Есть.

Четвертый успел скрыться. Кирилл не стал его выцеливать. Он переключился на ПП и спрыгнул с крыши, используя реактивные ускорители на своих ботинках, чтобы смягчить падение.

Он приземлился прямо за спиной у группы SDF, которая вела огонь по Рейесу с первого этажа. Они даже не успели понять, что произошло. Короткие очереди, и вся группа легла на мраморный пол площади.

Только после этого он вышел на открытое пространство, подняв одну руку в знаке приветствия.

- Эй! SCAR! — крикнул он, его голос прозвучал через динамик шлема. — Не стрелять! Я свой!

Отряд Рейеса мгновенно развернул на него оружие.

- Стоять на месте! — крикнул Рейес, подходя ближе. Его винтовка была направлена Кириллу прямо в грудь. — Имя, звание, подразделение!

- Лейтенант Кир Фол, — уверенно ответил Кирилл, используя имя, которое уже стало его псевдонимом в другом мире. — Штаб флота. Был на параде, когда все началось. Моя группа погибла.

Рейес оглядел его с ног до головы. Его взгляд был подозрительным.

- Фол? Не слышал о таком.

- Я из отдела тактического анализа, капитан, — импровизировал Кирилл, используя знания из банка данных. — Кабинетная крыса. Но стрелять, как видите, умею. Я только что снял ваших снайперов.

Женщина-пилот рядом с Рейесом, Нора Салтер, хмыкнула.

- Удобное оправдание. Может, ты шпион SDF?

- Шпион SDF спас бы вам жизнь, лейтенант? — парировал Кирилл. — Я мог бы просто пройти мимо.

В этот момент к ним подбежал их боевой робот Итан. Его оптический сенсор сфокусировался на Кирилле.

- Капитан, я не нахожу лейтенанта Кира Фола в активных списках персонала SATO.

Сердце Кирилла на мгновение замерло. Провал.

- Конечно, не находишь, — спокойно сказал он, глядя на робота. — Мой профиль под грифом «Дельта». Попробуй поискать в закрытых архивах разведки флота.

Это был блеф. Но блеф, основанный на знании бюрократии. Всегда есть секретные списки, всегда есть закрытые архивы.

Итан замер на секунду, обрабатывая информацию.

- Доступ к данным архивам для моей модели закрыт. Не могу ни подтвердить, ни опровергнуть его слова.

Рейес перевел взгляд с Кирилла на горящие здания, потом снова на него. У них не было времени на проверки. Им нужен был каждый ствол.

- Ладно, Фол, — наконец сказал он, опуская оружие. — Пока что я тебе верю. Но я буду следить за тобой. Держись рядом. Мы пробиваемся к башне управления AATIS. SDF взломали наши пушки и теперь расстреливают наш флот на орбите.

- Есть, капитан, — кивнул Кирилл, чувствуя облегчение. Он был в игре.

Они двинулись вперед, теперь уже единым отрядом. Кирилл держался чуть позади Рейеса, идеально вписываясь в боевой порядок. Он видел, как Салтер бросает на него косые взгляды, но ему было все равно. Он доказал свою полезность.

Дальнейший бой был каноничным, как по учебнику. Они штурмовали башню управления, теряя бойцов, но неумолимо продвигаясь вперед. Кирилл работал как машина. Его точность была безупречной, его тактические решения — всегда верными. Он несколько раз спасал жизнь другим членам отряда, вынося врагов, которых они даже не успевали заметить. Он взламывал терминалы, которые не поддавались их штатным хакерам, и вскрывал запертые двери, когда они уже собирались их подрывать.

К тому времени, как они добрались до центра управления, даже Салтер смотрела на него с уважением.

Внутри они нашли его. Одного человека, подключенного к консоли. Акил Мин Райя. Спящий агент SDF.

Он отключился от консоли и поднял руки.

- Слишком поздно, — сказал он с ухмылкой. — Адмирал Котч передает вам привет.

Рейес ударил его, вырубая.

- Итан, бери его. Салтер, Фол, за мной! Нам нужно на крышу, на эвакуацию!

Они выбежали на крышу, где их уже ждал десантный корабль. Они погрузились внутрь, и «Ворон» взмыл в небо, унося их прочь из горящей Женевы.

Кирилл смотрел в иллюминатор. Внизу оставался город в огне. А вверху, на орбите, разворачивалась еще более страшная картина. Флот SATO, их последняя надежда, горел под огнем своих же, взломанных орудий.

Он был здесь всего пару часов, а уже стал участником битвы за судьбу целой планеты. Его губы тронула хищная улыбка.

Это был именно тот полигон, который он искал.

Глава 26. Пепел Орбиты, Рождение Легенды

Рев двигателей «Ворона» был оглушающим, но он не мог заглушить грохот агонии, в которой бился флот SATO. Кирилл, пристегнутый к десантному креслу, смотрел в бронированный иллюминатор. Картина, развернувшаяся за ним, была апокалиптична. Орбита Земли, еще час назад бывшая символом триумфа человечества, превратилась в кладбище. Исполинские крейсеры и эсминцы SATO, гордость флота, беспомощно кувыркались в пустоте, разрываемые на части огнем своих же, взломанных орудий AATIS. Это была не битва. Это была бойня.

Десантный отсек «Ворона» перешел в режим предполетной подготовки. Кресла развернулись, и бойцы SCAR, включая Кирилла, оказались перед стойками с летными шлемами и кислородными масками. Все происходило с молниеносной скоростью. Никто не задавал вопросов. Все понимали, что они — последняя линия обороны.

Они выбежали из «Ворона» прямо в ангар одного из уцелевших, но сильно поврежденных авианосцев. Их ждали «Шакалы» — изящные, смертоносные истребители, способные вести бой как в атмосфере, так и в вакууме.

Кирилл без колебаний запрыгнул в кабину ближайшего истребителя. Интерфейс был ему незнаком, но банки данных пилотов, которые он успел поглотить, мгновенно заполнили пробелы. Его пальцы забегали по сенсорным панелям, запуская системы.

- Фол, ты умеешь на этом летать? — раздался в шлеме недоверчивый голос Салтер.

- Научился по книжкам, лейтенант, — с холодной иронией ответил Кирилл, закрывая фонарь кабины.

Взлетная палуба ушла из-под него, и «Шакал» вырвался в открытый космос.

И хаос поглотил его.

Вокруг разворачивался трехмерный ад. Обломки кораблей, размером от маленького автомобиля до целого жилого дома, неслись в пустоте. Вражеские истребители SDF, похожие на черных ос, роились повсюду, поливая огнем все, что несло эмблему SATO. Кирилл мгновенно включился в бой. Его мозг, работающий на нечеловеческих скоростях, обрабатывал информацию с десятков датчиков. Его руки, ведомые инстинктами десятков мертвых пилотов, вели истребитель в безумном танце смерти.

Он уклонялся от вражеских выстрелов, проносился сквозь облака обломков и сам наносил удары. Его пушки и ракеты находили свои цели с безупречной точностью. Он не просто сражался. Он собирал урожай.

Перк «Авто-лутинг» работал на полную мощность. Его радиус в один километр в трехмерном пространстве космоса был огромен.

**[Предмет получен: Обшивка эсминца SATO (Редкий) х25]**

**[Предмет получен: Труп пилота SDF (в скафандре) х1]**

**[Предмет получен: Ядро питания истребителя SDF "Скелтер" (Необычный) х1]**

**[Предмет получен: Ракетная установка "Хищник" (повреждена) х1]**

Уведомления вспыхивали на периферии его зрения, не отвлекая от боя. Он летел сквозь поля обломков, и его инвентарь пополнялся тоннами редких сплавов, обломками реакторов, целыми секциями кораблей и телами в скафандрах. Это была самая эффективная сессия сбора ресурсов в его жизни.

Но их было слишком мало. Флот SDF был огромен. И тут появился он.

Из гиперпрыжка, раздвигая саму ткань пространства, вышел исполин. Суперкрейсер «Олимп». Он был похож не на корабль, а на маленький искусственный спутник, ощетинившийся тысячами орудий. Его появление принесло с собой тишину. Все бойцы SATO на мгновение замерли, осознавая свою ничтожность перед лицом этого левиафана.

А затем «Олимп» открыл огонь из своего главного орудия. Луч чистой, испепеляющей энергии, толщиной с небоскреб, ударил по остаткам флота. Корабли, которые еще держались, просто испарялись. Взрывы были беззвучными в вакууме, но их яркость на мгновение затмила свет далекого Солнца.

- Всем отступать к «Возмездию»! — отчаянно крикнул Рейес. — Это приказ!

Но было поздно. Почти все были уничтожены. В живых остались лишь два корабля: флагманский авианосец «Возмездие» и эсминец «Тигр». И несколько истребителей, включая «Шакал» Кирилла.

«Олимп» начал разворачиваться, чтобы добить выживших.

- Он не должен выстрелить снова! — крикнула Салтер. — Атакуем главный калибр!

Это было самоубийство. Но это был единственный шанс. «Возмездие» и «Тигр» открыли огонь из всех орудий, пытаясь отвлечь гиганта. А горстка «Шакалов» ринулась к его брюху, где находилось сопло энергетического орудия.

Кирилл был в их числе. Он летел сквозь стену зенитного огня. Его истребитель трясло, на корпусе вспыхивали попадания. Он выпустил все свои ракеты в одну точку, целясь в энергоконверторы вокруг сопла. Его примеру последовали остальные.

Их атака была укусом комара для слона. Но она сработала. Что-то внутри гигантского орудия было повреждено. «Олимп» не стал рисковать и медленно начал отступать, уходя в гиперпрыжок.

Они выжили. Но победой это не пахло.

***

На мостике «Возмездия» царила тяжелая, гнетущая атмосфера. Выжившие пилоты и офицеры стояли молча, глядя на тактическую карту, усеянную красными значками «уничтожен».

На главном экране появилось лицо адмирала Рейнза. Его лицо было похоже на каменную маску, но в глазах стояла боль.

- Капитан Олдер погиб, — ровным, безжизненным голосом сказал он. — Весь командный состав флота уничтожен. Мы проиграли эту битву. Но мы не проиграли войну. «Возмездие», «Тигр», вы — все, что осталось от флота. Ваша задача — выиграть нам время. Атакуйте SDF, где только сможете. Нарушайте их линии снабжения. Сеяйте хаос. Будьте занозой в их заднице, пока мы здесь, на Земле, не восстановим флот.

Он сделал паузу, его взгляд остановился на Рейесе.

- Лейтенант Рейес. В связи с гибелью старших офицеров, я присваиваю вам звание капитана. Вы назначаетесь командующим «Возмездия».

Ник Рейес замер, на его лице отразился шок.

- Сэр, я… я не командир. Я боец.

- Теперь ты и то, и другое, капитан, — жестко ответил адмирал. — Выполняйте приказ. Рейнз, конец связи.

Голограмма исчезла. На мостике повисла тишина. Ник Рейес, новый капитан, обвел взглядом свою команду. А затем его взгляд остановился на Кирилле, стоявшем в стороне.

- Лейтенант Фол, — сказал он, и в его голосе уже звучали новые, командные нотки. — За мной.

***

Кирилла привели не в каюту, а в комнату для допросов. Маленькое, стерильное помещение. Он сел на стул. Напротив него сел офицер разведки, а по бокам встали два морпеха в тяжелой броне.

- Итак, майор Кир Фол, — начал офицер, положив на стол датапад.

Кирилл удивленно поднял бровь. Майор?

- Мы проверили ваши данные по закрытым каналам, — продолжил офицер. — И нашли вас. Майор Кир Фол, позывной «Призрак». Оперативник специального тактического отряда, действовавшего в середине XXI века. Участник операций против корпорации «Атлас». Числитесь пропавшим без вести во время операции в Антарктиде в 2061 году. А затем… ваше имя всплывает снова. Уже в 2070-х, в связи с инцидентами, связанными с программой «Нова-6» и операциями отряда «Уинслоу». А потом снова тишина. До сегодняшнего дня. Проблема в том, майор, что вам должно быть больше ста пятидесяти лет. А выглядите вы на двадцать. Так кто вы такой?

Кирилл слушал, и в его голове складывался безумный пазл. Advanced Warfare. Black Ops III. Он, в своем будущем, уже побывал в прошлом этого мира. Он оставил следы. Он создал себе легенду, сам того не зная. Система не просто перемещала его. Она вплетала его в ткань времени.

Он понял, что правда будет звучать как бред сумасшедшего. Нужна была ложь. Большая, правдоподобная ложь.

- Программа «Зимний Солдат», — спокойно сказал он, используя название из древнего комикса, которое вряд ли кто-то здесь помнил. — Неофициальное название, конечно. Секретный проект правительства США. Лучших оперативников, обладавших уникальными навыками, не списывали. Нас консервировали. Криогенная заморозка. На случай, если в будущем потребуются специалисты, не связанные с политикой и корпорациями своего времени. Идеальные солдаты, без прошлого и без привязанностей. Меня разморозили несколько месяцев назад. Интегрировали в новую реальность. И отправили на Неделю Флота для оценки обстановки. Моя миссия заключалась в наблюдении. Но, как видите, обстоятельства изменились.

Офицер разведки слушал его, не отрывая взгляда. Он изучал его мимику, его тон. Но Кирилл, вооруженный знаниями десятков шпионов и психологов, был спокоен, как скала.

- Криогенная заморозка? — скептически произнес офицер. — Это звучит как научная фантастика, майор.

- А война с фанатиками с Марса, которые уничтожили наш флот за час, не фантастика? — парировал Кирилл. — Мы живем в мире, где фантастика стала реальностью, сэр. У вас есть мое досье. Вы видите мой послужной список. И вы видели, что я сделал там, внизу. Выбор за вами: верить мне и использовать мои навыки, чтобы спасти Землю, или запереть меня в карцере, пока SDF не сожгут эту планету дотла.

Он откинулся на спинку стула. Он поставил им ультиматум. И он знал, что в их отчаянном положении у них нет выбора.

Офицер молчал с минуту. Затем он встал.

- Добро пожаловать в строй, майор. Капитан Рейес ждет вас на мостике. Вас проводят в вашу каюту.

***

Оставшись один в маленькой офицерской каюте, Кирилл запер дверь. И началось. Он открыл инвентарь. Гора лута, которую он собрал, была колоссальной. Он начал разборку.

**[Труп солдата SDF разобран. Получены материалы… Получен чертеж: Боевая броня SDF "Налетчик"… Получен генетический модификатор: Усиленная мышечная ткань (SDF)… Получен блок данных…]**

**[Обшивка эсминца SATO разобран. Получены материалы: Титан-А (Легендарный) х100… Получен чертеж: Бронеплита (корабельная)…]**

**[Ядро питания истребителя SDF "Скелтер" разобран. Получен чертеж: Компактный термоядерный реактор (Эпический)…]**

Уведомления вспыхивали одно за другим. Его полоска опыта заполнялась с безумной скоростью.

**[Уровень повышен! Текущий уровень: 15!]**

**[Доступно очко специализации!]**

**[Уровень повышен! Текущий уровень: 16!]**

**…**

Он не останавливался. Он разбирал тела, оружие, обломки кораблей, двигатели, компьютеры. Он поглощал технологии этого мира, как губка. Когда он закончил, его системный статус выглядел ошеломляюще.

**[Уровень: 26]**

Он вложил полученные очки специализации.

**[Путь Машины (Техника) повышен до Уровня 3!]**

**[Путь Плоти (Генетические модификации) повышен до Уровня 2!]**

Он получил доступ к созданию эпических предметов и сложным био-аугментациям. Его возможности выросли на порядок. Он просмотрел новые генетические шаблоны, полученные от солдат SATO (долголетие, улучшенная сопротивляемость) и SDF (агрессия, физическая мощь). Он мог бы стать сверхчеловеком уже сейчас.

Но он решил подождать. Сейчас не время для операций. Сейчас он нужен был там, на мостике. Рядом с капитаном Рейесом. На острие сюжета. Он должен был быть частью этой войны, чтобы собрать с нее все возможные плоды.

Он встал, поправил свою новую-старую форму майора и вышел из каюты. Война за Солнечную систему только начиналась. И он был к ней готов как никогда.

Глава 27. Операция «Оборона Порта»

Мостик «Возмездия» гудел от сдержанного напряжения. Экипаж, еще не оправившийся от потери почти всего флота, уже готовился к первой ответной операции. На голографическом столе в центре зала вращалось изображение Луны, на котором красным пульсировал захваченный лунный порт UNSA. Рядом с ним, словно хищник над своей добычей, висел вражеский эсминец «Арес».

- Наша первая цель — лунный порт, — голос капитана Рейеса был твердым, лишенным вчерашней неуверенности. Он уже вжился в роль. — По данным разведки, SDF перебрасывают через него подкрепления и ресурсы. Мы должны вернуть его и уничтожить «Арес». Это не просто тактическая задача. Это заявление. Мы еще живы, и мы будем драться.

Он обвел взглядом присутствующих. Салтер, Итан, несколько офицеров и Кирилл, стоявший чуть в стороне в своей форме майора. Его присутствие все еще вызывало вопросы, но его действия в битве за Женеву и на орбите заслужили ему молчаливое уважение.

- Майор Фол, — обратился к нему Рейес. — Ваши мысли по плану вторжения?

Кирилл шагнул к столу.

- План хорош в своей прямолинейности, капитан. Но я бы внес коррективы. Основная группа высаживается на вездеходах и начинает штурм, отвлекая на себя основные силы. В это же время вторая, малая группа, состоящая из меня и Итана, десантируется в «мертвой зоне» сенсоров. Наша задача — проникнуть в коммуникационный центр и отключить связь порта с «Аресом». Лишив их координации, мы облегчим задачу основной группе.

Рейес нахмурился, обдумывая предложение.

- Разделение сил рискованно.

- Рискованнее штурмовать в лоб укрепленную позицию, имея над головой вражеский эсминец, способный оказать огневую поддержку, — спокойно возразил Кирилл. — Мы лишим их глаз и ушей. А затем основная группа выбьет им зубы.

Салтер скептически хмыкнула, но промолчала. Итан, стоявший рядом, повернул свой оптический сенсор к Кириллу.

- План майора Фола повышает шансы на успех операции на 17,4%. Я готов составить ему компанию. Мои протоколы ближнего боя и взлома будут полезны.

Рейес кивнул. Решение было принято.

- Хорошо. Действуем по плану майора. Группа «Альфа» — я, Салтер и отряд морпехов. Группа «Браво» — Фол и Итан. Встречаемся у центрального ангара. Выдвигаемся через десять минут.

***

Луна встретила их холодной, безмолвной красотой. Гигантский диск Земли висел в черном небе, заливая серую поверхность мертвенно-голубым светом. Вездеход «Альфы» несся по реголиту, поднимая облака пыли. Кирилл сидел за тяжелым пулеметом, установленным на крыше.

Первый контакт произошел внезапно. Из-за скалы выскочила группа солдат SDF на гравициклах.

- Контакт! — крикнул Рейес.

Кирилл не стал дожидаться приказа. Он нажал на гашетку, и пулемет выплюнул огненную трассу. Его точность была сверхъестественной. Он не просто стрелял по врагам. Он целился в двигатели их гравициклов. Первый взорвался, разметав обломки. Второй, потеряв управление, врезался в скалу. Третий он просто изрешетил вместе с пилотом.

**[Предмет получен: Труп солдата SDF х3]**

**[Предмет получен: Обломки гравицикла "Шакал" (SDF) х2]**

Но врагов было слишком много. С гребня ближайшего кратера ударила ракета. Она попала прямо в двигатель вездехода. Машину тряхнуло, занесло, и она с оглушительным скрежетом перевернулась, проехав по инерции еще несколько десятков метров.

Кирилл успел сгруппироваться, и его выкинуло из турели. Он прокатился по лунной пыли, но тут же вскочил на ноги. Остальные члены отряда выбирались из разбитой машины.

- Все целы? — крикнул Рейес.

- Мы целы, но вездеход — нет! — ответила Салтер. — Идем пешком!

Они побежали к ближайшему аварийному шлюзу, отстреливаясь от наступающих солдат SDF. Кирилл прикрывал их отход, ведя точный огонь из своей штурмовой винтовки. Каждый убитый враг, каждое уничтоженное оружие — все это невидимым потоком текло в его инвентарь.

Они ворвались в шлюз, и тяжелая дверь за ними с шипением закрылась, отрезая звуки боя. Внутри горел тусклый аварийный свет.

- Фол, Итан, — сказал Рейес, тяжело дыша. — Дальше по плану. Отключайте связь. Мы движемся к ангару. Встретимся там.

Кирилл кивнул. Они с Итаном направились по другому коридору.

- Майор, — ровным голосом произнес Итан, шагая рядом. — Ваши боевые показатели превышают стандартные человеческие на 212%. Это впечатляет.

- Долгая заморозка пошла на пользу, — сухо ответил Кирилл.

Они двигались по техническим коридорам. Тишина давила на уши. Вскоре они вышли к большому залу с панорамными окнами, за которыми простирался лунный пейзаж. В зале патрулировал отряд SDF. Они еще не заметили незваных гостей.

- Предлагаю стандартный штурм, — сказал Итан.

- Слишком шумно, — ответил Кирилл. Он указал на огромное окно. — Есть идея получше. Итан, отвлеки их. Сделай так, чтобы они сгрудились у того окна.

Итан кивнул. Он вышел из-за угла и открыл огонь. Солдаты SDF тут же среагировали, укрываясь за ящиками и открывая ответный огонь по роботу. Как и рассчитывал Кирилл, они инстинктивно сгруппировались у окна, используя его как часть укрытия.

Кирилл прицелился. Не в солдат. А в раму окна. Он дал длинную очередь. Усиленное стекло, рассчитанное на микрометеориты, не выдержало. Оно треснуло, а затем с оглушительным хлопком вылетело наружу.

Разгерметизация.

Воздух из зала с ревом устремился в вакуум. Солдаты SDF, застигнутые врасплох, были подняты в воздух и, как тряпичные куклы, выброшены на лунную поверхность. Итан, благодаря своим магнитным захватам на ногах, устоял. Кирилл же заранее пристегнул себя тросом к стене.

Через несколько секунд сработали аварийные переборки, отсекая зал.

- Эффективно, — констатировал Итан. — И экономично с точки зрения боеприпасов.

- Идем дальше.

Они прошли через несколько отсеков, используя новомодную технологию бега по стенам, чтобы преодолевать пропасти. Кирилл, благодаря своим улучшенным характеристикам, делал это с легкостью, в то время как даже Итану приходилось рассчитывать каждый шаг.

Бой в терминале был ожесточенным. Против них вышли не только солдаты, но и боевые боты C6, защищенные энергетическими щитами.

- Щиты! Используйте ЭМИ! — крикнул по связи Рейес, который со своей группой вел бой в соседнем секторе.

Но у Кирилла было решение получше. Он достал из инвентаря антигравитационную гранату. Швырнул ее в центр группы ботов. Граната взорвалась, создав поле невесомости. Тяжелые боевые машины беспомощно взмыли в воздух, кувыркаясь и не имея возможности стрелять.

- Итан, огонь! — скомандовал Кирилл.

Они вдвоем изрешетили беззащитных ботов за несколько секунд.

***

Они пробивались дальше. В одном из коридоров взрывной волной отбросило Рейеса, и его шлем с треском ударился о стену.

- Черт! Маска треснула! — закричал он, его голос был приглушен шипением утекающего воздуха. — У меня утечка кислорода!

- Капитан! — крикнула Салтер. — Нам нужно в ангар! Быстро!

Началась гонка со временем. Они неслись по коридорам, отстреливаясь от врагов. Кирилл шел впереди, расчищая путь. Он действовал как машина, его движения были выверены до миллиметра. Наконец, они ворвались в ангар, и тяжелые ворота за ними закрылись. Рейес сорвал шлем, жадно хватая ртом воздух.

- Спасибо, майор, — сказал он, глядя на Кирилла. — Без тебя мы бы не успели.

Они нашли арсенал. Пока остальные пополняли боезапас, Кирилл просто прошелся вдоль стеллажей. Ему не нужно было брать оружие. Ему нужны были чертежи. Его система сканировала все вокруг.

**[Получен чертеж: Штурмовая винтовка "Volk" (Редкий)]**

**[Получен чертеж: Дробовик "Reaver" (Необычный)]**

**[Получен чертеж: Шоковая граната (Необычный)]**

**…**

Захватив ангар и отбив очередную атаку, они направились к «Шакалам». Пришло время для второй фазы.

***

Воздушный бой был яростным. Кирилл снова показал себя как ас. Он прикрывал Рейеса и Салтер, сбивая вражеские «Скелтеры» десятками. Когда появился тяжелый штурмовик SDF, именно Кирилл нашел его уязвимое место — систему охлаждения двигателей — и точным ракетным залпом отправил его в огненный шар.

Порт был под их контролем. Но «Арес» все еще висел на орбите.

- Мы не можем позволить ему уйти, — сказал Рейес. — Мы идем на абордаж.

- Это безумие, Ник! — возразила Салтер.

- Это приказ, лейтенант, — отрезал Рейес. — Фол, план.

- Выходим у носа по левому борту и летим к мостику, — не раздумывая, ответил Кирилл. — Проникнув на борт, глушим мостик и кормовые оружейные системы. Потом выходим через грузовой отсек. Быстро и чисто.

Они полетели к эсминцу. Пробив обшивку в «слепой зоне» турелей, они проникли внутрь.

- Итан, ты со мной, — скомандовал Кирилл, обращаясь к роботу. — Отключаем кормовые орудия. Капитан, мостик ваш.

Они спустились по шахте лифта. Коридоры вражеского корабля были узкими и темными. После короткой, но жестокой перестрелки они добрались до поста управления на нижней палубе.

- Я займусь орудиями, — сказал Итан, подключаясь к консоли.

- А я — их системами навигации, — Кирилл положил руку на соседний терминал.

Его нетраннерский интерфейс ожил. Он столкнулся с защитой корабельного ИИ. Но это был не «Страж-7». Это была примитивная система. Кирилл взломал ее за пятнадцать секунд, получив доступ не только к навигации, но и к журналам полетов, картам патрулирования SDF и личным делам экипажа. Бесценная информация.

- Готово, — сказал он.

- Капитан, мостик чист! — доложила по связи Салтер. — Но они запустили протокол самоуничтожения! Нам нужно убираться! У нас три минуты!

- Уходим! — скомандовал Рейес.

Начался отчаянный забег к спасению. Корабль трясло, повсюду вырывались языки пламени. Они отстреливались от солдат SDF, которые пытались их остановить. Это был чистый хаос.

Они добежали до грузового отсека, выпрыгнули в открытый космос и на ускорителях своих скафандров долетели до своих «Шакалов». Едва они успели отлететь на безопасное расстояние, как «Арес» взорвался в гигантском, беззвучном огненном шаре.

Они возвращались на «Возмездие». Первая миссия была выполнена. Кирилл смотрел на обломки вражеского эсминца, которые медленно вращались в пустоте. Его инвентарь был забит под завязку. Его полоска опыта снова значительно продвинулась.

Он был на шаг ближе к своей цели. Стать силой, с которой придется считаться в любой вселенной.

Глава 28. Жатва Пустоты

На мостике «Возмездия» царил дух осторожного оптимизма. Успешная операция на Луне подняла боевой дух, но все понимали, что это лишь капля в море. На голографическом столе, который стал центром их маленькой вселенной, Итан вывел новые данные.

- Капитан, — доложил робот, — во время абордажа «Ареса» мне удалось скопировать их навигационную карту. Теперь у нас есть расположение всех крупных кораблей и патрульных маршрутов SDF в Солнечной системе.

На карте вспыхнули десятки красных точек, от Юпитера до пояса Койпера. Это была карта их врагов. Карта их охотничьих угодий.

- Отличная работа, Итан, — кивнул Рейес. Его взгляд пробежался по карте, и на лице отразилась мрачная решимость. — Наша следующая цель — крейсер «Цербер». Он патрулирует титановые рудники на астероиде Веста. Это ключевой узел их снабжения. Лишим их ресурсов.

Он начал излагать план. Классический, учебный план. Атака истребителями, чтобы отвлечь ПКО. Высадка десанта. Захват инженерной палубы. Подрыв реактора. Рискованно. С большими потерями.

Когда он закончил, Кирилл шагнул вперед.

- Капитан. План хороший. Но он приведет к ненужным потерям. У меня есть альтернативное предложение.

Все взгляды на мостике обратились к нему.

- Говорите, майор, — сказал Рейес.

- Сбросьте меня одного. На малом транспортнике, в режиме полной скрытности. Я проникну на «Цербер» и нейтрализую его изнутри. Без единого выстрела с нашей стороны.

На мостике повисла оглушительная тишина. Первой ее нарушила Салтер.

- Вы с ума сошли? — ее голос был полон недоверия. — В одиночку против крейсера? На нем почти тысяча человек экипажа! Это самоубийство!

- Лейтенант права, майор, — поддержал ее Рейес. — Это невозможно.

- На Луне вы тоже говорили, что мои методы невозможны, — спокойно ответил Кирилл, глядя прямо в глаза капитану. — Но они сработали. Я не собираюсь вступать в бой с тысячей солдат. Моя задача — вывести из строя корабль. Я специалист по саботажу, капитан. Мое досье это подтверждает. Дайте мне один шанс. Если я не справлюсь, вы всегда успеете начать свой штурм. Но если я справлюсь, вы сбережете жизни своих людей и свои истребители.

Его уверенность была почти гипнотической. Он говорил не как человек, предлагающий рискованный план, а как инженер, описывающий физический закон. В его голосе не было ни капли сомнения. Рейес колебался. Это шло вразрез со всем, чему его учили. Но отчаянные времена требовали отчаянных мер. И этот загадочный майор уже не раз доказывал, что его возможности выходят за рамки обычного понимания.

- Я доставлю майора, — неожиданно произнес Итан. — Наш малый транспортник «Шмель» оснащен стелс-системой. Вероятность обнаружения — менее 3%. Я ручаюсь за успех миссии.

Слова робота, который всегда оперировал лишь сухими фактами и процентами, стали последней каплей.

- Хорошо, — выдохнул Рейес. — Даю вам один час. Если через час «Цербер» не будет нейтрализован, мы начинаем штурм. И да поможет вам Бог, майор.

***

«Шмель» скользил в тени астероидов. Итан вел его с нечеловеческой точностью, обходя патрульные дроны SDF. Кирилл сидел в десантном отсеке, погруженный в свои мысли. Он стоял на пороге. На пороге решения, которое изменит все. Он собирался совершить не просто акт войны. Он собирался совершить массовое убийство одним нажатием кнопки.

Его учили убивать. Банки данных солдат и наемников в его голове были полны техник и оправданий. Враг есть враг. Убей или будь убитым. Но это было другое. Это была казнь. Холодная, безличная, мгновенная.

Он вспомнил лица солдат SDF. Молодые, старые, мужчины, женщины. Фанатики, да. Но люди. Со своими жизнями, семьями, мечтами. И он собирался оборвать их все в одно мгновение.

Ради эффективности. Ради опыта. Ради технологий.

Он подавил укол совести. Это война. И он выбрал путь силы. А сила не терпит сантиментов.

- Мы на месте, майор, — доложил Итан. — Визуальный контакт с «Цербером». Высадка через тридцать секунд.

Кирилл встал, подошел к люку. Перед ним в иллюминаторе висел огромный, уродливый корпус крейсера. Город из серого металла.

«Шмель» пристыковался к корпусу в районе технического шлюза. Кирилл вышел в открытый космос. Он примагнитился к обшивке и посмотрел на гигантский корабль. Он чувствовал его вибрацию, гул его систем. Он был живым.

Он протянул руку и коснулся холодного металла. И отдал мысленный приказ Системе.

«Поместить в инвентарь».

В его сознании вспыхнуло ледяное предупреждение. Не просто текст. Ощущение. Ощущение тяжести и ответственности.

**[ВНИМАНИЕ: Целевой объект «Крейсер SDF "Цербер"» содержит 874 разумных биологических формы жизни. Ваши действия приведут к их неминуемой и одновременной гибели. Подтвердить действие?]**

Кирилл на мгновение замер. 874. Система даже посчитала их. Это уже не была абстрактная «тысяча». Это было конкретное число. Число жизней, которые он собирался оборвать.

Он закрыл глаза. И вспомнил горящую Женеву. Вспомнил уничтоженный флот SATO. Вспомнил лица мертвых солдат на орбите. Это война, которую начали не они.

«Подтверждаю».

В следующее мгновение произошло нечто, не поддающееся законам физики. Крейсер «Цербер», махина длиной в полкилометра и весом в миллионы тонн, просто исчез. Он не взорвался, не распался. Он просто перестал существовать в этой точке пространства.

На его месте осталась пустота. И 874 человеческих тела в форме и скафандрах, которые секунду назад были внутри корабля. Их легкие взорвались от вакуума, кровь закипела. Смерть была мгновенной.

И тут же сработал его перк.

**[Предмет получен: Труп капитана SDF х1]**

**[Предмет получен: Труп офицера SDF х42]**

**[Предмет получен: Труп солдата SDF х612]**

**[Предмет получен: Труп инженера SDF х219]**

Тела, застывшие в предсмертных муках, исчезли так же быстро, как и появились, убранные в его инвентарь. В пустоте не осталось ничего, кроме воспоминания.

**[Уровень повышен! Текущий уровень: 27!]**

**[Уровень повышен! Текущий уровень: 28!]**

**…**

**[Уровень повышен! Текущий уровень: 31!]**

Он получил пять уровней за одно действие. Он почувствовал прилив силы, но радости не было. Только холодная, ледяная пустота внутри, под стать той, что была снаружи.

Он развернулся и вернулся на «Шмель».

- Цель нейтрализована, — сказал он Итану.

Робот повернул к нему свою голову-камеру.

- Подтверждаю. «Цербер» исчез с радаров. Способ нейтрализации… неортодоксальный.

- Итан. Подойди сюда.

Робот подошел. Кирилл положил на него руку.

«В инвентарь».

Итан и «Шмель» исчезли. Кирилл тут же, прямо в пустоте космоса, открыл меню. Он разобрал Итана до последнего винтика, получив чертежи всех его систем. А затем создал его заново, из лучших материалов, внося изменения прямо в его корневой код.

**[Создание предмета: Боевой андроид "Итан" (модификация "Страж")]**

**[Добавлен протокол: Абсолютная лояльность майору Киру Фолу.]**

**[Добавлен протокол: Сокрытие информации о способностях майора Фола.]**

**[Улучшены боевые и аналитические возможности на 35%.]**

Он выпустил обновленного Итана и «Шмель» обратно в пространство.

- Итан, отчет о состоянии, — приказал он.

- Все системы в норме, майор, — ответил робот. Его голос был прежним, но Кирилл знал, что теперь это его Итан. — Готов к выполнению любых ваших приказов.

- Возвращаемся на «Возмездие».

***

То, что произошло дальше, вошло в секретные анналы SATO как «Неделя Призрака». «Возмездие» начало блицкриг по Солнечной системе. Они прыгали от одной точки на карте к другой. Эсминец «Галаксиус» у Сатурна. Эсминец «Солис» на орбите Европы. Несколько патрульных фрегатов у Марса.

Схема была отработана до автоматизма. «Возмездие» прибывало на место, оставаясь на максимальной дистанции. Кирилл и Итан вылетали на «Шмеле». Через несколько минут вражеский корабль просто исчезал с радаров. Без взрыва, без сигнала бедствия. Просто пропадал.

Экипаж «Возмездия» был в шоке. Они не понимали, что происходит. Они видели, как их самый загадочный офицер улетает на задание, а через несколько минут целый эсминец противника перестает существовать. Страх смешивался с благоговением. Майор Фол перестал быть для них просто солдатом. Он становился легендой. Богом войны. Призраком, который пожирает корабли.

За неделю они уничтожили семь крупных кораблей SDF и полдюжины мелких. Силы противника в системе были прорежены на треть. Они стабилизировали обстановку, дав Земле драгоценное время.

Когда они вернулись на орбиту Земли для пополнения запасов, Кирилл был уже 48-го уровня. И это он еще не разбирал корабли.

***

Вернувшись в свою каюту, он запер дверь. Пришло время для настоящей жатвы. Он открыл инвентарь. Список был огромен. «Крейсер SDF "Цербер"». «Эсминец SDF "Галаксиус"». Десятки других объектов.

Он начал разборку.

**[Объект «Крейсер SDF "Цербер"» разобран.]**

**[Получены материалы: Титан-А (Легендарный) х50000, Триний (Эпический) х25000, Нейтроний (Эпический) х10000…]**

**[Получен чертеж: Компактный FTL-двигатель (Эпический)]**

**[Получен чертеж: Главный калибр "Копье" (Эпический)]**

**[Получен чертеж: Система жизнеобеспечения (корабельная) (Редкий)]**

**[Получен опыт: 5,000,000 (+45%)]**

Его полоска опыта взорвалась.

**[Уровень повышен! Текущий уровень: 49!]**

**[Уровень повышен! Текущий уровень: 50!]**

**[Уровень повышен! Текущий уровень: 51!]**

**[Уровень повышен! Текущий уровень: 52!]**

Он разобрал все корабли. Когда он закончил, его инвентарь был забит до отказа чертежами и материалами легендарного и эпического качества. Он стал 52-го уровня.

Он открыл вкладку характеристик. У него было огромное количество нераспределенных очков. Он методично вложил их, доведя Интеллект и Восприятие до заоблачных высот. Затем он перешел к специализациям.

**[Путь Машины (Техника) повышен до Уровня 5!]**

**[Путь Плоти (Генетические модификации) повышен до Уровня 5!]**

Он почувствовал, как его разум расширяется, как его понимание технологий и биологии выходит на совершенно новый уровень.

Наконец, он открыл свой полный статус. Экран, который определял его сущность.

---

**СТАТУС**

**Имя:** Кирилл Соколов (Кир Фол)

**Уровень:** 52

**Опыт:** 1,254,000 / 15,000,000

**ХАРАКТЕРИСТИКИ (S.P.E.C.I.A.L.)**

* **Сила:** 20

* **Восприятие:** 35

* **Выносливость:** 25

* **Харизма:** 20

* **Интеллект:** 40

* **Ловкость:** 25

* **Удача:** 15

**ОСНОВНЫЕ ПОКАЗАТЕЛИ**

* **Очки Здоровья (ОЗ):** 3750 / 3750

* **Очки Действий (ОД):** 475 / 475

* **Грузоподъемность:** ∞

* **Сопротивление урону:** 350 (без брони)

* **Сопротивление энергии:** 400 (без брони)

* **Сопротивление радиации:** 250 (без брони)

**НАВЫКИ**

* Легкое оружие: 150

* Тяжелое оружие: 150

* Энергетическое оружие: 150

* Холодное оружие: 100

* Без оружия: 100

* Взрывчатка: 120

* Скрытность: 130

* Взлом: 140

* Наука: 150

* Ремонт: 150

* Медицина: 110

* Красноречие: 110

* Бартер: 80

**СПОСОБНОСТИ (ПЕРКИ)**

* Коммандо (Ур. 3)

* Стрелок (Ур. 3)

* Крепкий хребет (Макс.)

* Образованный (Макс.)

* Ниндзя (Ур. 2)

* Эксперт-подрывник (Ур. 2)

* Киборг (Макс.)

* Авто-лутинг (Уникальный)

* Призрачный штурм (Уникальный)

* … и еще 25 других.

**СПЕЦИАЛИЗАЦИИ**

* **Путь Машины (Уровень 5):** Эффективность анализа и создания технических устройств повышена на 50%. Скорость крафта и ремонта повышена на 50%. Повышен шанс получения редких и эпических чертежей на 50%. Открыт доступ к созданию Легендарных предметов.

* **Путь Плоти (Уровень 5):** Увеличивает эффективность интеграции и стабильность генетических шаблонов на 50%. Открывает доступ к более сложным и мощным био-аугментациям на 50%. Снижает риск отторжения и неконтролируемых мутаций на 50%. Повышает эффективность получаемых генетических материалов на 50%. Открыт доступ к созданию Уникальных генетических модификаций.

**ИНВЕНТАРЬ**

---

Кирилл закрыл окно системы. Он стал богом в этой маленькой войне. Но он понимал, что это лишь начало. Это всего лишь один мир, один полигон. Впереди была целая история.

Глава 29. Операция «Горящая Вода»

Прыжок через полсистемы был мгновенным. «Возмездие» вышло из гиперпространства в густой тени Сатурна, чьи кольца величественно раскинулись на бархате космоса. Их целью был Титан, крупнейший спутник газового гиганта, окутанный плотной оранжевой дымкой. Где-то там, под метановыми облаками, находился гигантский топливный завод SDF, сердце их логистики в этом секторе.

Кирилл стоял в арсенале, проверяя свое снаряжение. Рядом с ним, затягивая ремни на своей броне, стоял штаб-сержант Юзеф Омар. Это был коренастый, жилистый мужчина с лицом, выдубленным десятилетиями войн, и глазами, которые видели слишком много. Он был ветераном до мозга костей, и он с нескрываемым скепсисом поглядывал на «легендарного» майора, который выглядел как новобранец.

- Слушай сюда, майор, — пробасил Омар, не отрываясь от своего занятия. — Мне плевать на твои байки из прошлого и на то, что капитан тебе верит. Там, внизу, на Титане, все равны. Атмосфера ядовита, видимость — ноль, а парни из SDF не берут пленных. Держись меня, делай, что я говорю, и, может быть, мы все вернемся живыми. Ясно?

- Кристально ясно, сержант, — спокойно ответил Кирилл. Он уважал профессионализм Омара. Этот человек был настоящим солдатом, а не кабинетным стратегом.

- Вот и славно, — Омар защелкнул последнюю пряжку. — Наша задача — проникнуть на завод и установить маяк для основной группы. Тихо, как мыши. А потом начнется веселье.

Они погрузились в десантный «Ворон». Полет сквозь плотную атмосферу Титана был не из приятных. Корабль трясло, за иллюминаторами бушевала оранжевая мгла. Наконец, они приземлились на скалистом плато, окруженном метановыми реками и гейзерами.

- Высаживаемся! — скомандовал Омар. — Двигаемся к аванпосту. Используйте ранцы, не доверяйте этой почве.

Они двинулись вперед, перепрыгивая с уступа на уступ. Реактивные ранцы позволяли им совершать длинные, контролируемые прыжки в условиях низкой гравитации. Кирилл, с его сверхчеловеческой координацией, двигался с грацией хищника, всегда приземляясь точно в намеченную точку.

Они добрались до полуразрушенного аванпоста. Омар жестом приказал всем залечь.

- Вижу дыру в стене, — прошептал он в комлинк. — Это наш вход.

Они подползли к пролому. Путь преграждала тяжелая металлическая балка. Омар и еще один морпех попытались ее сдвинуть, но она не поддавалась. Кирилл молча подошел, уперся плечом и с легкостью, которая заставила Омара удивленно поднять брови, сдвинул балку в сторону.

- Силен, — коротко бросил сержант. — Ладно, пошли.

Внутри аванпоста они разделились на две группы.

- Фол, ты со мной, — сказал Омар. — Идем по левому флангу. Остальные — за мной, держитесь правой стороны. Двигаемся бесшумно. Используйте радары. Я не хочу, чтобы нас заметили раньше времени.

Началась тихая охота. Кирилл двигался за Омаром, но его восприятие было на порядок острее. Его системный радар показывал не просто точки, а контуры врагов, их направление движения и даже уровень тревоги. Он видел патрули за стенами, снайперов на вышках, о которых Омар еще не догадывался.

Первого часового снял Омар, метнув нож. Второго, стоявшего на мостике над ними, Кирилл убрал выстрелом из своего пистолета с глушителем. Пуля вошла точно в затылок, и тело беззвучно рухнуло. Омар одобрительно кивнул.

Вскоре они встретились с Итаном, который, как и было запланировано, проник в систему с другой стороны.

- Рад видеть вас, сержант, майор, — ровным голосом произнес робот. — Я отключил несколько камер наблюдения по вашему маршруту.

Они продолжили движение втроем, обходя большие отряды SDF и методично устраняя одиночных часовых. Наконец, они добрались до посадочной площадки. Она была хорошо охраняема.

- Придется пошуметь, — сказал Омар.

- Не обязательно, — ответил Кирилл. Он указал на консоль управления освещением. — Итан, сможешь вырубить свет на тридцать секунд?

- Элементарно, — ответил робот.

В следующее мгновение площадка погрузилась в полную темноту. Солдаты SDF растерянно закричали. Но для Кирилла, с его режимом ночного видения, они были как на ладони. Он и Омар открыли огонь. Через двадцать секунд все было кончено.

Кирилл установил маяк. Через несколько минут с неба спустились «Вороны» с подкреплением. И с подарком. Тяжелый боевой танк С-12, похожий на гигантского бронированного жука.

***

- Вот теперь начнется настоящая вечеринка! — проревел Омар, забираясь в командирскую рубку танка. Кирилл занял место стрелка.

Его пальцы легли на систему управления огнем. Он не просто управлял ею. Он слился с ней. Его навык «Путь Машины» позволил ему подключиться к системам танка напрямую, повысив скорость наведения, точность и даже мощность выстрелов.

Они двинулись к топливной башне. У главного входа засела большая группа солдат SDF с гранатометами.

- Вижу их! — крикнул Омар. — Фол, дай им прикурить!

Кирилл навел ракетную установку. На его тактическом дисплее вспыхнули траектории. Он выпустил целый залп. Ракеты, управляемые его волей, обошли укрытия и ударили точно в цель. Взрывы превратили вражеский отряд в кровавое месиво.

Они прорывались вперед, сметая все на своем пути. Пехота SDF была бессильна против мощи С-12, усиленной гением Кирилла. Но затем появился он.

Из-за поворота выехала огромная боевая машина, вдвое больше их танка. «МЕГА». Четырехногий шагающий танк, ощетинившийся лазерами и ракетными установками.

- Черт! «МЕГА»! — заорал Омар. — Назад!

Но было поздно. Лазерный луч ударил в их танк, прошив броню. Системы С-12 взвыли и отключились.

- Мы подбиты! Все наружу!

Они выскочили из обездвиженного танка, когда «МЕГА» уже наводил на них свои орудия.

- В укрытие! — крикнул Рейес, который был в отряде сопровождения. — Нам нужен гранатомет!

Кирилл не стал ждать. Он достал из инвентаря свою собственную ракетницу «Погибель» — созданное им чудовище, стреляющее самонаводящимися плазменными зарядами.

- Прикройте меня! — крикнул он и, используя реактивный ранец, взлетел на балкон второго этажа ближайшего здания.

Начался смертельный танец. «МЕГА» поливал его огнем, разрушая здание. А Кирилл, перепрыгивая с балкона на балкон, уклоняясь от выстрелов, посылал в него ракету за ракетой. Он целился в суставы, в оптические сенсоры, в оружейные блоки. Его системный интерфейс подсвечивал уязвимые точки.

Последняя ракета ударила в реактор на спине «МЕГИ». Раздался оглушительный взрыв, и гигантская машина рухнула на землю.

- Он… он сделал это, — выдохнул один из морпехов. — В одиночку.

Кирилл спрыгнул на землю.

- Итан, Омар, попробуйте запустить наш танк. Нам нужно двигаться дальше.

Им удалось реанимировать С-12. Они прорвались к самому подножию топливной башни. Но тут с неба ударил ад.

«Олимп» вышел на низкую орбиту прямо над ними. Его орудия открыли огонь. Земля вокруг них вздыбилась. Их танк, их единственная надежда, разлетелся на куски в ослепительной вспышке. Кирилла и нескольких ключевых персонажей, включая Рейеса и Итана, взрывной волной отбросило в укрытие.

- Наша артиллерия уничтожена! — крикнул Рейес. — Отступаем к лифту! План меняется!

***

Они поднялись на лифте на верхние уровни башни.

- Раз они так не хотят, чтобы мы подошли с земли, мы зайдем с воздуха, — сказал Рейес. — Нужно уничтожить турбину для отвода газов. Это вызовет цепную реакцию. Фол, Итан, вы со мной. Берем «Шакалы».

Они выбежали на посадочную площадку, запрыгнули в истребители и взмыли в оранжевое небо Титана.

Воздушный бой был коротким, но яростным. Кирилл и Рейес расчистили небо от вражеских истребителей. Затем появился штурмовой корабль.

- Атакуем турбины! — скомандовал Рейес.

Они зашли ему в хвост. Кирилл, ведя свой «Шакал» в миллиметрах от корпуса штурмовика, выпустил ракеты точно в сопла двигателей. Корабль взорвался.

Они приземлились на площадке у основания гигантской турбины. Зачистив ее от охраны, они проникли внутрь. Кирилл взломал консоль управления, отключая защитные поля.

- Готово! Уходим!

Они вернулись в «Шакалы», взлетели и с безопасного расстояния расстреляли турбину. Цепная реакция была колоссальной. Весь топливный завод взлетел на воздух в огненном грибе, который пробил плотные облака Титана.

- Задание выполнено, — сказал Рейес. — Возвращаемся на «Возмездие».

Но их уже ждали. На орбите их встретил «Олимп». Он открыл огонь по «Возмездию», заставляя его уйти в экстренный гиперпрыжок. А затем его орудия нацелились на их маленькие истребители.

«Шакал» Кирилла тряхнуло от прямого попадания.

- Нас подбили! — крикнул он. — Катапультируемся!

Он и Итан выстрелили себя в космос. Их истребитель взорвался. Они беспомощно кувыркались в пустоте, глядя, как «Олимп» тоже уходит в прыжок, оставляя их одних в тени Сатурна.

- Капитан Рейес… — начал было Кирилл, но связь оборвалась.

***

Он очнулся от резкого толчка. Он был на борту другого корабля. Эсминца «Тигр». Над ним склонилась капитан Ферран, командир «Тигра».

- Очнулся, майор? — сказала она. — Вам повезло. Мы подобрали вас и капитана Рейеса. Он без сознания. Мы потеряли связь с «Возмездием».

Позже их переправили на «Возмездие», которое тоже уцелело. Битва была выиграна, но цена была высока.

Вернувшись в свою каюту, Кирилл первым делом открыл системное окно.

**[Уровень повышен! Текущий уровень: 53!]**

**[Уровень повышен! Текущий уровень: 54!]**

**[Уровень повышен! Текущий уровень: 55!]**

**[Получено очко специализации: 1]**

Он не раздумывая вложил его.

**[Путь Машины (Техника) повышен до Уровня 6!]**

**[Эффективность анализа и создания технических устройств повышена на 65%. Открыт доступ к модификации Легендарных предметов. Снижены требования к ресурсам при крафте на 10%.]**

Затем он начал разборку всего, что его авто-лут собрал во время миссии. Обломки «МЕГИ», части штурмовика, оружие и броня десятков солдат SDF. Его база данных чертежей пополнилась новыми, ценными экземплярами.

Он закрыл глаза. Эта война изматывала. Но она же делала его сильнее с каждым днем. И он был готов к следующему раунду.

Глава 30. Смерть с Небес и Тьма в Карьере

После миссии на Титане на «Возмездии» воцарилась мрачная, но целеустремленная рутина. Они стали призраками Солнечной системы, нанося удары и исчезая. Кирилл, теперь уже не просто майор, а живая легенда, «Пожиратель Кораблей», стал неофициальным тактическим центром корабля. Его предложения, какими бы безумными они ни казались, принимались без возражений. Потому что они работали.

Следующей их целью стали штурмовики SDF «Эй-Джеки», заправлявшиеся на орбите все того же Титана. Разведка доложила, что после их предыдущей атаки и последующего боя с «Олимпом» противник расслабился, не ожидая столь скорого возвращения. Идеальное время для засады.

- Они думают, что мы зализываем раны, — говорил Рейес на мостике, указывая на тактическую карту. — Они выставили минимальное патрулирование. Пять «Эй-Джеков» на заправке от танкера. Наша задача — уничтожить их всех, пока они не успели среагировать. Это будет чистая работа для истребителей. Фол, Салтер, вы — острие копья.

Кирилл кивнул. Воздушный бой стал для него чем-то вроде медитации. В кабине «Шакала» не было места сомнениям или моральным дилеммам. Только цели, векторы и решения, принимаемые за доли секунды.

Они вылетели. Титан снова встретил их своей оранжевой, ядовитой красотой. На низкой орбите, как рыбы у кормушки, висели пять тяжелых штурмовиков и гигантский топливный танкер.

- Начинаем атаку, — скомандовал Рейес. — Уничтожить «Эй-Джеки». Танкер не трогать, он нам еще пригодится.

«Шакалы» ринулись в бой. Кирилл выбрал крайнюю цель и зашел ей в хвост. Его системный интерфейс подсветил уязвимые точки — сопла турбин. Он дал длинную очередь из пулемета, разрывая обшивку, а затем выпустил две ракеты. «Эй-Джек» взорвался, не успев даже выпустить истребители прикрытия.

Но остальные успели. Из ангаров уцелевших штурмовиков посыпались «Шустряки». Небо в мгновение ока наполнилось вражескими истребителями.

- Сначала разбираемся с мелочью! — крикнула Салтер, уходя от вражеской очереди.

Для Кирилла это была симфония. Он вел свой «Шакал» в безумном вальсе, его орудия пели смертельную арию. Его мозг, усиленный до предела, обрабатывал сотни переменных одновременно: траектории врагов, их скорость, состояние их щитов, расстояние до ближайшего союзника. Он не просто реагировал. Он предсказывал.

Он пронесся сквозь строй «Шустряков», сбивая троих за один проход. Когда в него полетела ракета, он даже не стал смотреть на индикатор. Он заранее нажал на кнопку выпуска ловушек и совершил резкий маневр, которого не было ни в одном учебнике по пилотированию. Ракета пронеслась мимо.

Вскоре в эфире раздался голос бота-снабженца:

- Беспилотное снабжение на подходе. Кому нужны патроны и ремонт?

- Принимаю, — ответил Кирилл, хотя его боезапас был почти полон, а корпус лишь слегка поцарапан.

Маленький дрон пристыковался к его истребителю, пополняя ракетные установки и латая микротрещины в броне. Кирилл же, не теряя времени, сканировал его, получая чертежи новейших систем полевого ремонта SATO.

- Мелочь зачищена! — доложила Салтер. — Возвращаемся к «Эй-Джекам»!

Они уничтожили еще три штурмовика. Остался один. Но тут на радаре вспыхнули две новые отметки. Они двигались с невероятной скоростью и мастерством.

- Внимание! — предупредил Рейес. — Это асы. Лейтенант Сержио Жиль и подполковник Дэмьен Николс. Двенадцатый и семнадцатый номера в их списке лучших пилотов.

- Мои, — коротко бросил Кирилл.

Он развернул свой «Шакал» им навстречу. То, что началось потом, было не боем, а дуэлью. Два лучших пилота SDF против него. Они пытались взять его в клещи, зайти с разных сторон, использовали сложные тактические приемы. Но они играли в шахматы, а Кирилл видел всю доску на десять ходов вперед.

Он позволил Жилю сесть ему на хвост, заманивая его в поле астероидов. Когда лейтенант SDF слишком увлекся погоней, Кирилл резко затормозил, используя реверс тяги, пропустил его вперед и с близкого расстояния разнес его истребитель в клочья.

Николс, увидев гибель напарника, пришел в ярость. Он пошел в лобовую атаку. Это было ошибкой. Кирилл встретил его огнем из всех орудий. «Шакал» подполковника взорвался, не долетев до него и сотни метров.

Наступила тишина. Салтер и остальные пилоты молчали, ошеломленные увиденным. Он только что в одиночку уничтожил двух легендарных асов, словно это были обычные новобранцы.

Кирилл развернулся и добил последний «Эй-Джек».

- Задание выполнено, капитан. Возвращаемся.

***

На «Возмездии» его встретили как героя. На доске самых разыскиваемых преступников SDF, висевшей в кают-компании, напротив имен Жиля и Николса загорелась красная надпись «УСТРАНЕН». Кирилл мельком взглянул на это, посмотрел выпуск новостей, где говорилось о «дерзкой и загадочной атаке неизвестных сил», и ушел в свою каюту.

Он был доволен. Не горд, а именно доволен. Как мастер, хорошо выполнивший свою работу. Он открыл свою личную доску розыска в интерфейсе Системы, где были собраны все цели из этого мира, и с удовлетворением отметил еще две выполненные задачи.

Затем он направился на мостик. Война не ждет.

***

- Операция «Темный карьер», — объявил Рейес, когда Кирилл вошел. На голографическом столе висел астероид «Веста-3». — Наша добывающая колония. Три дня назад перестала выходить на связь. Поставки прекратились. Мы отправляем разведывательную группу. Ваша задача — выяснить, что там произошло, и доложить. Никакого геройства. Только разведка.

- Я пойду, — сказала Салтер.

- И я, — добавил Кирилл.

Они встретились в арсенале. Салтер знакомила его с новым снаряжением.

- Это ATAD, — сказала она, показывая на маленькое дискообразное устройство. — Автономное тактическое атакующее устройство. Проще говоря, самонаводящийся дрон-убийца. Выпускаешь его, и он сам находит и атакует ближайшего врага. Полезная штука в замкнутых пространствах.

Кирилл взял один в руки. Его система мгновенно просканировала устройство.

**[Получен чертеж: Дрон-камикадзе "ATAD" (Необычный)]**

Он тут же, незаметно для остальных, создал в инвентаре десяток своих, улучшенных версий.

Они высадились в посадочном ангаре астероида. Первое, что бросилось в глаза — мертвая тишина.

- Установите усилитель сигнала, — приказала Салтер. — И помните: этот астероид быстро вращается. Как только мы выйдем наружу, у нас будет всего несколько минут, пока нас не поджарит солнце. Двигаемся только в тени. Быстро и без остановок.

Они вышли наружу. Пейзаж был сюрреалистичным. С одной стороны — иссиня-черная пустота космоса, с другой — ослепительно-белый, убийственный свет Солнца. Они бежали по теневой стороне, перепрыгивая от одного укрытия к другому.

Они вошли на станцию. Внутри царил хаос. Перевернутая мебель, следы борьбы и трупы. Гражданские, охрана. Кирилл подошел к одному из тел.

- Никаких пулевых или лазерных ожогов, — констатировал он. — Рваные раны. Словно их растерзали звери.

В следующем отсеке они нашли ответ. Изуродованный труп боевого бота охраны и рядом с ним — еще несколько тел.

- Боты… — прошептала Салтер. — Наши собственные боты сошли с ума.

Внезапно из-за угла выскочил еще один бот и с диким скрежетом набросился на Салтер, повалив ее на землю. Кирилл среагировал мгновенно. Он не стал стрелять, боясь задеть лейтенанта. Он подскочил к боту и ударом ноги, усиленным экзоскелетом, отбросил его к стене. А затем разрядил в него весь магазин.

- Спасибо, — выдохнула Салтер, поднимаясь. — Он просто… взбесился.

Они продвигались дальше, и боты нападали на них все чаще. Это были не скоординированные атаки, а яростные, хаотичные наскоки. Они отбивались, проходя все глубже в комплекс.

Наконец, они добрались до дверей в штаб. Ночь, то есть тень, снова накрыла эту часть астероида.

- Дверь заблокирована, — сказала Салтер. — Придется использовать бесконтактный взлом. Это займет время.

Как только она активировала устройство, со всех сторон посыпались боты.

- Они лезут отовсюду! — закричал один из морпехов.

- Используйте ATADы! — скомандовала Салтер.

Морпехи выпустили своих дронов. Кирилл же выпустил свою, улучшенную стаю. Его дроны были быстрее, маневреннее и били точнее. Они, как рой разъяренных пчел, набросились на ботов, взрываясь и разрывая их на части. Атака была отбита.

Дверь открылась. Они ворвались в штаб и бросились к пункту управления. На камерах они увидели их. Группу из десяти инженеров, забаррикадировавшихся в посадочном ангаре над шахтами.

- Они живы! — воскликнула Салтер. — Я за «Вороном»! Вытаскивайте их оттуда!

Кирилл и его отряд бросились на помощь. Путь к ангару был настоящим адом. Боты нападали волнами. Кирилл шел впереди, поливая их огнем из своей энергетической пушки и раскидывая шоковые гранаты.

Используя реактивный ранец, он первым добрался до ангара. Инженеры были напуганы до смерти.

- Что здесь произошло? — спросил он у старшего.

- Это «Олимп»… — дрожащим голосом ответил инженер. — Он дал залп по астероиду. Сбил нас с орбиты. А потом… боты. Они словно взбесились. SDF… они передали вирус, который заставил их атаковать все живое.

- Нам нужно опустить тепловой щит, чтобы «Ворон» мог сесть! — крикнул Кирилл, подбегая к рычагу.

Он дернул рычаг. Огромный щит над посадочной площадкой начал опускаться. И открыл им вид на то, что было за ним. Сотни ботов. Целая армия, привлеченная шумом.

- К бою! — заорал Кирилл.

Это была отчаянная битва. Они отстреливались, отступая к точке эвакуации. Прилетел «Ворон», и инженеры начали забегать внутрь.

И тут база начала взрываться. Выстрел «Олимпа» нарушил стабильность ядра астероида. Все вокруг рушилось.

- Быстрее! — кричал Кирилл.

Один из взрывов обрушил мостик, по которому бежали последние инженеры. Вместе с ними в огненную пропасть рухнул и штаб-сержант Омар, который пытался их прикрыть.

- Омар! Нет! — закричала Салтер.

Но было поздно. Кирилл схватил ее за руку и затащил в «Ворон» в последнюю секунду. Двери закрылись, и корабль рванул прочь от взрывающегося астероида.

Они улетели. Они спасли нескольких, но потеряли хорошего солдата. Кирилл молча смотрел на огонь, пожирающий «Весту-3». Его авто-лут только что подобрал тело Омара, но он знал, что это уже не тот человек. Это лишь набор материалов и данных.

Он закрыл глаза, открывая системное окно.

**[Уровень повышен! Текущий уровень: 67!]**

Он получил еще двенадцать уровней. Он стал еще сильнее. Но сейчас, впервые за долгое время, он не чувствовал удовлетворения. Только горечь потери. Война снова показала ему свое уродливое лицо.

Глава 31. Флаг над Пеплом

Затишье после бури на Титане было недолгим. Экипаж «Возмездия» едва успел похоронить павших и залатать самые серьезные пробоины, как на мостике снова замерцала карта системы, требуя крови. Война не давала передышек.

- Операция «Трассер», — объявил Рейес. Его голос был ровным, но в нем слышалась сталь. Гибель Омара и потери на «Весте-3» закалили его, превратив из бойца в настоящего командира. — Разведка сообщает о скоплении сил SDF на осколочной орбите вблизи Солнца. Они пытаются собрать обломки кораблей, оставшиеся после битвы за Землю. Там полно ценных ресурсов и технологий. Мы не можем позволить им это сделать. Задача — полная зачистка сектора.

На карте высветилась область, опасно близкая к короне Солнца.

- Будет жарко, — хмыкнула Салтер. — Радиация и температура зашкаливают. У нас будет ограниченное время на выполнение задачи.

- Поэтому действовать нужно быстро, — заключил Рейес. — Приоритетных целей нет. Уничтожить всех. Особое внимание — на их асов. По нашим данным, там сейчас вся верхушка их истребительного корпуса.

Он вывел на экран пять портретов. Пять лучших пилотов SDF, за исключением тех, кого Кирилл уже отправил в небытие.

- Малакар, Куросаки, Шаколчай, Шорн и Кен, — перечислил Рейес. — Если мы уберем их, мы обезглавим их истребительную авиацию. Фол, ты готов снова показать класс?

- Всегда готов, капитан, — без эмоций ответил Кирилл.

***

Кабина «Шакала» встретила его привычным гулом. Он уже давно тайно модифицировал свой истребитель. Внешне он ничем не отличался от остальных, но внутри стояли системы, созданные по чертежам из других миров, усиленные его собственным гением. Его реактор был мощнее, щиты — прочнее, а система наведения — связана напрямую с его мозгом.

Они вылетели. Солнце было не далекой звездой, а гигантским, яростным шаром плазмы, занимавшим половину неба. Его жар ощущался даже сквозь обшивку и защитные поля. Вокруг, в ослепительном свете, кружились обломки — искореженные куски металла, бывшие когда-то гордостью флота SATO. И между ними, как стервятники, сновали «Шустряки» и тяжелые транспортники SDF.

- Начинаем! — скомандовал Рейес. — Работайте быстро!

Кирилл не стал дожидаться. Он рванулся вперед, прямо в гущу вражеского роя. Его «Шакал» превратился в смерч. Он не просто летел и стрелял. Он танцевал. Он исполнял фигуры высшего пилотажа, которые заставили бы любого аса SATO поседеть. Он проходил в миллиметрах от обломков, использовал их как прикрытие, а затем выныривал, поливая врагов огнем с неожиданного ракурса.

Его авто-лут работал без остановки, собирая обломки вражеских истребителей и тела пилотов, испарявшихся в вакууме.

И вот появились они. Пять асов. Они держались вместе, летели идеальным строем, и их атака была скоординированной и смертоносной. Они выбрали своей целью именно Кирилла, признав в нем самого опасного противника.

- Фол, у тебя на хвосте пятеро! — крикнула Салтер.

- Вижу, — спокойно ответил Кирилл.

Он позволил им приблизиться, анализируя их манеру полета. Куросаки предпочитал атаки на высокой скорости. Малакар был мастером уклонения. Кен любил лобовые атаки. Он видел их тактику, их привычки, их слабые места.

Он резко ушел вниз, к самой солнечной короне. Температура за бортом подскочила до критической. Асы последовали за ним. И попали в его ловушку. Он развернулся и выпустил не ракеты, а специальный заряд, созданный им в инвентаре — ЭМИ-вспышку, усиленную солнечной радиацией.

Системы четырех истребителей SDF на мгновение погасли. Этого было достаточно. Кирилл, чьи системы были защищены от такого воздействия, расстрелял их одного за другим. Четыре огненных шара расцвели на фоне Солнца.

Пятый, капитан Кен, успел увернуться. Он понял, что столкнулся с чем-то запредельным, и попытался бежать. Но от Кирилла нельзя было убежать. Кирилл догнал его и, вместо того чтобы сбить, подлетел вплотную, крылом к крылу.

- Капитан Енал Кен, — произнес он по открытому каналу связи. — Вы сражались достойно. Но ваша война окончена.

Кен в ужасе смотрел на «Шакал» рядом с собой. Он видел в отражении своего фонаря лишь черный, безжизненный шлем пилота. И в этом шлеме он увидел свою смерть.

Кирилл нажал на гашетку.

***

Вернувшись на «Возмездие», Кирилл прошел в кают-компанию. На доске розыска зажглись еще пять красных надписей. Экипаж смотрел на него со смесью восхищения и страха. Он был их спасителем, их ангелом-хранителем. И их самым страшным оружием.

Он не стал задерживаться. Он прошел по коридорам корабля, который стал ему временным домом. Он видел лица механиков в ангаре, медиков в лазарете, офицеров на мостике. Он знал, что скоро покинет этот мир. И, к своему удивлению, почувствовал укол чего-то похожего на грусть. Он был одиночкой по натуре, но здесь, среди этих отчаянных людей, ведущих безнадежную войну, он нашел странное подобие товарищества.

Это был его последний вечер на «Возмездии». Он это чувствовал. Приближалась финальная битва.

***

- Операция «Черный Флаг», — на мостике царила абсолютная тишина, когда Рейес произносил эти слова. — Наш последний шанс. Мы заманим «Олимп» в ловушку. На Землю.

Он указал на голограмму Женевы, все еще носившую шрамы первого вторжения.

- Наш пленник, Акил Мин Райя, которого мы захватили в самом начале, имеет вшитый транспондер. SDF не знают о нем. Мы используем его как приманку. Мы инсценируем его побег. «Олимп» придет за ним. И когда он окажется на низкой орбите, мы ударим по нему всем, что у нас есть.

Это был отчаянный, самоубийственный план. Но другого у них не было.

Они спустились на Землю. Снова Женева. Они экипировались в арсенале и вылетели на «Вороне». Но план пошел наперекосяк с самого начала.

- Капитан, на конвой с пленным напали! — раздался крик в эфире.

Они рванулись на помощь. Развороченный грузовик, трупы солдат SATO. Внутри — только один выживший, майор Август.

- Они… они забрали его, — прохрипел он. — Ушли в сторону площади.

Началась безумная погоня по улицам разрушенного города. Солдаты SDF были повсюду. Боеприпасы таяли на глазах. Морпехи подбирали оружие с убитых врагов. Кирилл же просто доставал из инвентаря свои, улучшенные версии, делая вид, что нашел их. На одной из крыш он «нашел» снайперскую винтовку KBS «Лонгбоу» и несколькими точными выстрелами снял вражеских гранатометчиков.

Они добежали до площади. И увидели, как Райя, уже в форме SDF, проходит через массивные ворота и закрывает их за собой.

- Он предал нас! — заорала Салтер.

- Ищем обход! — скомандовал Рейес.

Кирилл заметил открытое окно на втором этаже здания справа.

- Сюда!

Они прорвались внутрь. Бой в здании был жестоким. Боты, штурмовики. Они пробивались наверх, к крыше. На одном из пролетов они увидели Райю. Он ухмыльнулся, скинул им под ноги лестницу и скрылся наверху, оставив засаду.

Уничтожив засаду, Кирилл, не дожидаясь остальных, с помощью реактивного ранца взлетел на крышу.

Там его ждал Райя. Он не стал стрелять. Он бросился на Кирилла в рукопашную. Кирилл был застигнут врасплох. Он мог бы сломать Райю одним движением, но он играл роль, и эта роль не предусматривала сверхчеловеческой силы. Райя, движимый фанатичной яростью, нанес ему несколько ударов, повалил на землю.

- Слишком поздно, герой, — прохрипел он, нависая над Кириллом. — Адмирал Котч уже здесь. За Марс!

Он выхватил нож и вонзил его себе в грудь, прямо в то место, где был транспондер.

В ту же секунду с неба ударил огненный дождь. «Олимп», висевший на орбите, открыл огонь по штабу SATO, где находился адмирал Рейнз.

Все было кончено. План провалился. Адмирал погиб.

- На «Шакалы»! — заорал Рейес, поднимаясь с колен. — Мы идем за ним!

Они сели в истребители. Лейтенант Крок, гениальный механик, нашел брешь в защите «Олимпа». Они прорвались сквозь заградительный огонь и совершили невозможное — пристыковались к обшивке гигантского корабля.

Они были внутри. В сердце врага.

- Пробиваемся к мостику! — скомандовал Рейес.

Кирилл нашел в оружейном ящике ручной пулемет «Титан». Он взял его в руки, и в его инвентаре тут же появился его улучшенный, легендарный аналог. Он пошел вперед, и его пулемет изрыгал смерть. Солдаты SDF падали, как скошенная трава.

На их пути встал «МЕГА».

- Берегись! — крикнула Салтер.

Кирилл отбросил пулемет и достал из инвентаря ракетницу SA-3 «Спартан». Три точных выстрела в уязвимые точки, и гигантский бот разлетелся на куски.

Они добрались до лифта. Поднялись наверх. Грузовой отсек. И вой сирены.

- Самоуничтожение! — крикнул Итан. — У нас пять минут!

Они бежали. Все вокруг взрывалось. Они неслись по рушащимся коридорам, отстреливаясь от врагов. Наконец, они добежали до бронированной двери мостика.

- Заблокировано! — крикнул Рейес.

- Я займусь, — сказал Кирилл.

Он подключился к терминалу. Но он не стал взламывать дверь. Он взломал систему безопасности и получил контроль над боевым ботом, патрулировавшим коридор перед мостиком. На его визоре появилось изображение с камеры робота. Он повел его в бой. Бот развернулся и открыл огонь по своим, расчищая путь к адмиралу Котчу, который стоял на мостике.

Котч, увидев, что его собственные машины обратились против него, понял, что проиграл. Он выхватил пистолет и выстрелил себе в голову за секунду до того,

как Кирилл взломал дверь.

Они ворвались на мостик. Война была окончена. Адмирал Котч был мертв. «Олимп» был в их руках.

- Итан, — сказал Рейес, тяжело дыша и опускаясь в кресло капитана. — Проложить курс.

- Куда, капитан? — спросил робот.

- На Марс, — ответил Рейес. — Пора закончить эту войну.

Кирилл стоял у панорамного окна, глядя на удаляющуюся Землю. Он собрал невероятное количество лута. Он получил новые уровни, новые чертежи.

**[Уровень повышен! Текущий уровень: 78!]**

Он открыл окно специализаций. У него было достаточно очков.

**[Путь Машины (Техника) повышен до Уровня 8!]**

**[Путь Плоти (Генетические модификации) повышен до Уровня 7!]**

Он стал сильнее, чем когда-либо. Он захватил флагман врага. Он был на пороге окончательной победы в этом мире. Но он знал, что это лишь одна глава в его бесконечной истории.

Глава 32. Кровавая Буря и Прощание с Небесами

Марс. Красная планета. Конечная цель. Они вышли из гиперпрыжка на борту захваченного «Олимпа» и увидели ее — гигантскую орбитальную верфь SDF, окутывающую планету, словно терновый венец. Это было сердце врага, его промышленная мощь, место, где рождались их корабли-убийцы.

- Всем кораблям, — голос Рейеса на мостике был тверд, как марсианский камень. — Начинаем операцию «Кровавая буря». Атакуем крейсеры на подходе к верфи. Не дать им соединиться с основными силами.

«Олимп» и «Возмездие» ринулись вперед. Их орудия открыли огонь. Но SDF были у себя дома. Они ответили яростно. И в самый разгар битвы на мостике «Олимпа» взвыли сирены.

- Капитан! — закричал один из офицеров. — Мы теряем управление оружием! Их хакеры прорвались! Нас штурмуют!

Десантные капсулы, как саранча, впились в корпус «Олимпа». Кирилл, стоявший рядом с Рейесом, понял, что их роль охотников только что сменилась на роль дичи.

- Всем в оружейную! — скомандовал Рейес. — Отбить штурм!

Они спустились вниз. Коридоры уже наполнились солдатами SDF. Начался ожесточенный бой в замкнутых пространствах. Кирилл двигался как машина смерти, его улучшенный «Титан» выкашивал врагов десятками.

Они пробились к одной из шлюзовых дверей, которую пытались вскрыть враги.

- Солтер, помоги мне! — крикнул Рейес, налегая на рычаг ручного открытия.

Кирилл и Салтер присоединились к нему. С титаническим усилием они сдвинули дверь. И в этот момент внешний корпус рядом с ними пробило вражеским снарядом. Взрывная декомпрессия.

Их всех выбросило в открытый космос.

Мир превратился в беззвучный хаос. Кирилл кувыркался в пустоте, видя вокруг себя тела, уносимые в черноту. Он активировал магнитные ботинки и стабилизировался на обшивке. Рядом с ним делали то же самое другие выжившие. А вокруг них, как хищные рыбы, кружили десантники SDF в реактивных скафандрах.

- Используйте крюки! — крикнул Рейес.

Кирилл выпустил свой абордажный крюк. Он впился в грудь ближайшего десантника. Кирилл рванул его к себе и, пролетая мимо, свернул ему шею. Он летал от врага к врагу, превратив вакуум в свою личную арену.

- К «Шакалам»! — скомандовала Салтер, указывая на ангар, из которого их выкинуло. — Это наш единственный шанс!

Они добрались до истребителей и вырвались в открытый бой. Теперь битва шла не только на борту «Олимпа», но и вокруг него. Кирилл снова был в своей стихии. Он сбивал истребители и наносил удары по эсминцам SDF. И тут на его радаре появились три новые цели. Асы. Последние из списка.

- Капитан Рион Джонс, старший лейтенант Хоа Ле и младший лейтенант Моуди Хеймо, — доложил Итан, который был его вторым пилотом. — Вероятность угрозы — высокая.

- Принято, — ответил Кирилл.

Он бросился на них. Это был его последний танец в этом небе. Он уничтожил их одного за другим, используя все свое мастерство, все свои нечеловеческие рефлексы. Но в пылу боя он не заметил, как один из подбитых эсминцев, умирая, дал последний залп.

Снаряды прошили крыло его «Шакала».

- Нас подбили! — крикнул он.

В то же мгновение подбитый «Олимп», потерявший управление, начал падать. Прямо на «Возмездие». Два гиганта столкнулись в чудовищном объятии металла и огня и вместе рухнули в красную атмосферу Марса.

***

Он очнулся от боли. Он лежал среди обломков своего «Шакала» на красной, пыльной земле. Вокруг — искореженный металл, тела, стоны раненых. Марс. Они потерпели крушение.

Он поднялся. Его броня была повреждена, но он был цел. Он двинулся вперед, к огромным, дымящимся остовам «Олимпа» и «Возмездия». По пути он нашел нескольких выживших. Среди них был и рядовой Касима, тот самый, что нашел для них оружие на «Весте-3». Его ноги были придавлены обломком.

- Майор… — прохрипел он.

Кирилл отбросил обломок. Он достал из инвентаря лучший медицинский гель, который у него был. Но было поздно. Взгляд Касимы остекленел. Еще одна жертва. Кирилл молча убрал его тело в инвентарь.

Они собрали всех выживших и добрались до относительно целого отсека «Возмездия», где уже собрались Рейес, Салтер и остальные. Они были на вражеской территории, их корабли уничтожены. Это был конец.

- Нет, не конец, — сказал Рейес, глядя на гигантскую орбитальную платформу, нависавшую над ними. — Пока мы живы, мы будем драться. Наша цель — та верфь. Мы должны уничтожить ее. Это наш последний бой.

***

Они вооружились всем, что смогли найти. И пошли в атаку. Их целью были зенитные орудия, защищавшие верфь.

- Фол, — сказал Рейес, передавая ему лазерный целеуказатель. — Орудия «Олимпа» еще работают. Укажи им цель.

Они высадились у подножия первой зенитки. Бой был жестоким. Кирилл прорвался вперед, установил целеуказатель и отошел. С неба ударил луч с подбитого «Олимпа» и стер орудие в пыль.

Они двинулись ко второму. На их пути встали боты и десантники. Внезапно с неба спикировал вражеский штурмовик, поливая их огнем. Лейтенант Крок, их гениальный механик, оттолкнул Кирилла и Салтер в сторону, приняв весь удар на себя. Его тело разорвало на части.

- Крок! — закричала Салтер.

Кирилл молча собрал то, что от него осталось. Его коллекция павших героев пополнялась.

Они уничтожили второе орудие. Третье протаранил один из их уцелевших пилотов, пожертвовав собой. Путь был свободен.

Подкрепление прибыло. Они начали подъем на орбитальную верфь. Бой шел за каждый метр. Они добрались до пусковой установки, которую нужно было взорвать. Кирилл побежал закладывать заряд, но его схватил гигантский боевой бот. Железные пальцы сжимались, сминая его броню.

И тут капрал МакКаллум, молодой парень, которого он едва знал, с криком «За Землю!» бросился на бота, вырвал у Кирилла заряд и активировал его. Взрыв уничтожил и бота, и пусковую установку, и самого МакКаллума.

Кирилл поднялся с земли. Спасен. Снова спасен ценой чужой жизни.

Они прорвались дальше. Впереди был главный пульт управления орудиями верфи.

- Нужен доброволец, — сказал Рейес. — Это билет в один конец.

- Я пойду, — сказал Кирилл. Это был его долг. Перед Омаром, Кроком, МакКаллумом.

Он пошел один. Лифт. Коридоры, полные врагов. Вентиляционная шахта. Он провалился вниз, но Итан, который следовал за ним, как тень, спас его, расстреляв засаду.

Наконец, он добрался до главного зала. Пункт управления системы наведения. Его встретила целая армия ботов и элитных солдат. Начался его последний бой в этом мире. Он дрался как бог войны. Его оружие не умолкало, его гранаты летели с идеальной точностью. Он был везде одновременно.

Когда последний враг упал, он подбежал к терминалу и взломал его.

- Готово! — крикнул он в комлинк.

- Майор, релейники заблокированы! — ответил Итан. — Физически. У нас нет времени! Верфь сейчас откроет огонь по Земле!

Кирилл посмотрел на гигантский зал. На исполинские конструкции верфи. Времени не было. Правил больше не было.

Он положил руку на пол.

«В инвентарь».

**[ВНИМАНИЕ: Целевой объект «Орбитальная Верфь SDF» содержит 12,451 разумную биологическую форму жизни…]**

«Подтверждаю».

Мир исчез. Гигантская конструкция, размером с город, просто перестала существовать. Кирилл и Итан оказались в открытом космосе. Вокруг них на мгновение возникло облако из двенадцати тысяч тел, которые тут же были собраны его авто-лутом.

- Проблема решена, — сказал Кирилл, тяжело дыша в своем скафандре.

- Ваши методы остаются… не имеющими аналогов, майор, — ответил Итан.

- Итан, — сказал Кирилл, глядя на далекую Землю. — Эта война окончена. Но моя — нет. Я отправляюсь дальше. В другие миры. Хочешь со мной?

- Моя директива — служить вам, майор. Куда вы, туда и я, — без колебаний ответил робот.

- Хорошо, — Кирилл улыбнулся и убрал Итана в инвентарь.

Он был один в пустоте. Победитель.

**[Уровень повышен! Текущий уровень: 91!]**

Он открыл окно специализаций.

**[Путь Машины (Техника) повышен до Уровня 10 (МАКС)!]**

**[Вы достигли вершины понимания неорганических систем. Вы можете создавать и модифицировать любые технические устройства, включая артефакты. Требования к ресурсам снижены на 25%.]**

**[Путь Плоти (Генетические модификации) повышен до Уровня 8!]**

Он стал сильнее, чем мог себе представить. Он выиграл войну для целой планеты. Он…

Цок.

Что-то крошечное, не больше песчинки, ударило в стекло его шлема. Он даже не сразу заметил. А потом увидел ее. Тонкую, как паутинка, трещину.

И она начала расти.

Паника. Холодная, животная паника, которую он не испытывал никогда. Все его уровни, вся его мощь были бессильны перед простым законом физики. Разгерметизация.

- Система! — заорал он. — Переход! Немедленно! Любой мир!

**[ВНИМАНИЕ! Обнаружено отклонение от стандартного протокола перемещения. Вы совершаете переход не из исходной вселенной… По вашему возвращению пройдет промежуток времени… максимум один месяц…]**

- ДА ПЛЕВАТЬ! — кричал он, видя, как трещины покрывают все его забрало. — ДАВАЙ!!!

Стекло разлетелось на тысячи осколков. Вакуум рванулся к его лицу.

И он исчез.

***

«Ворон» с Рейесом и Салтер на борту пролетал мимо того места, где только что была верфь.

- Он сделал это, — прошептала Салтер, глядя в пустоту. — Но где он?

- Он исчез, — тихо сказал Рейес. — Его работа здесь закончена.

Он смотрел на Землю, спасенную ценой стольких жизней.

- Майор Кир Фол… — произнес он. — Он останется в истории Земли героем. Каким и был всегда.

- Да, — согласилась Салтер. — Героем.

Они не знали, что их герой в этот самый момент, задыхаясь и теряя сознание, летел сквозь небытие, спасаясь не от вражеского флота, а от случайного камушка. Его великая война закончилась фарсом. А новая — еще даже не началась.

Глава 33. Завещание и Заря

Переход был разрывом. Рвущей, ледяной агонией вакуума, впивающегося в его незащищенные легкие. А затем — падение. Мягкое, почти нежное, на что-то теплое и ворсистое. Он лежал на ковре, судорожно хватая ртом воздух. Густой, влажный, пахнущий пылью, полиролью для мебели и старым табаком. Он был жив. Он дышал.

Кирилл резко сел, отбрасывая в сторону то, что мешало ему на лице. Это были осколки его шлема. Того самого, что спас ему жизнь. Он жадно вдохнул еще раз, и только тогда огляделся.

Он находился в просторной, даже роскошной гостиной. Тяжелые бархатные шторы были плотно задернуты, но сквозь щели пробивался слабый свет ночного города. Мебель из темного, полированного дерева. Огромный, похожий на аквариум, телевизор. Хрустальные графины на массивном баре. Все кричало о богатстве и вкусе, застывшем где-то в середине прошлого века его родного мира. Американский стиль, каким его показывали в старых фильмах.

Он открыл системное окно, игнорируя боль в обожженных вакуумом легких.

**[Переход в новую вселенную завершен.]**

**[Текущее местоположение: Вселенная №2077-FO. Пригород Бостона, штат Массачусетс, США.]**

**[Текущая дата: 23 октября 2077 года.]**

**[Текущее время: 01:24:22 по местному времени.]**

**[Мировые модификаторы: Отсутствуют.]**

**[Обнаружена аномалия: В данной временной и пространственной точке существует ваш генетический двойник. Рекомендация: Возможно использование его личности для интеграции в общество.]**

Кирилл медленно выдохнул. Fallout. 23 октября 2077 года. Судный день. День Великой Войны. Система забросила его не просто в новый мир, а на самый его край, за несколько часов до того, как он сгорит в ядерном огне. Ирония была жестокой. Он только что спас одну Землю, чтобы попасть на другую, обреченную на гибель.

Он хмыкнул. Двойник. Это упрощало многие вещи.

Он встал, чувствуя, как тело приходит в норму под действием регенеративных нанитов. Он мысленно убрал свой искореженный скафандр в инвентарь и тут же разобрал его. Он был бесполезен. Вместо него он «надел» легкий комплект брони, замаскированный под обычную одежду его родного мира — темные джинсы, простая черная футболка, прочная кожаная куртка. Внешне — обычный парень. Внутри — ходячий арсенал.

Он оглядел свой инвентарь. Все чертежи, все оружие и броня из мира Call of Duty были на месте. Десятки видов энергетического оружия, баллистические винтовки, гранатометы, бронекостюмы. Все, кроме гигантских кораблей, которые он не «собирал», а лишь был на них. Но и того, что было, хватило бы, чтобы в одиночку завоевать небольшую страну.

Пора было осмотреть свое новое временное жилище. И найти двойника.

Дом был одноэтажным, но просторным. Две спальни, кабинет, огромная кухня и гостиная. Он двинулся по коридору, его шаги тонули в толстом ковре. Дверь в одну из спален была приоткрыта. Он заглянул внутрь. Идеальный порядок, нетронутая кровать. Не здесь.

Он дошел до ванной. Дверь была закрыта. Он толкнул ее. Она поддалась.

Внутри, в большой фарфоровой ванне, наполненной остывшей, побуревшей от крови водой, лежал он. Точнее, его копия. Такой же, но другой. Более худой, почти костлявый. Кожа была бледной, почти прозрачной, с синеватыми прожилками вен. Под глазами залегли темные круги. А на запястьях, погруженных в воду, виднелись глубокие, ровные разрезы. Он был давно мертв.

На лице двойника застыло выражение не боли, а какого-то усталого, безграничного облегчения. Словно он наконец-то освободился от чего-то невыносимого.

Кирилл не почувствовал ничего. Ни жалости, ни отвращения. Лишь холодное любопытство. Он подошел ближе. На полочке под зеркалом, рядом с опасной бритвой, лежали аккуратно сложенные документы. Водительские права, удостоверение личности. Он взял их.

**Килиан Фоулер. 22 года. Место рождения: Нью-Вегас. Текущее место жительства: Бостон.**

- Килиан, — тихо произнес Кирилл, пробуя имя на вкус.

Он протянул руку к телу в ванне.

«В инвентарь».

Тело исчезло, оставив после себя лишь мутную, красную воду.

**[Объект «Труп (Килиан Фоулер)» получен.]**

**[Разобрать объект?]**

«Да».

**[Объект разобран.]**

**[Получены материалы: Биомасса (человек) х55, Вода (загрязненная) х5…]**

**[Получен генетический шаблон: Килиан Фоулер (человек, деградировавший).]**

**[Получен блок данных: Килиан Фоулер. Объем: Большой.]**

Кирилл спустил воду в ванной, смывая последние следы трагедии. Затем он прошел во вторую спальню. Она была полной противоположностью первой. Разбросанная одежда, пустые бутылки из-под виски, окурки в пепельнице. Кровать была смята. Это была комната Килиана.

Он лег на кровать, прямо поверх скомканного одеяла, и закрыл глаза.

«Активировать блок данных "Килиан Фоулер"».

И на него обрушился поток чужой жизни.

Это не было похоже на просмотр фильма. Это было погружение. Он чувствовал привкус дорогого виски на языке, горечь сигаретного дыма в легких, эйфорию от «Психо» и мучительную ломку после. Он видел блеск неоновых огней Стрипа в Нью-Вегасе, ощущал прикосновения десятков безымянных женщин, слышал снисходительный, механический голос Роберта Хауса в его пентхаусе в «Лаки 38».

Семья Фоулер. Одна из богатейших семей довоенной Америки. Их состояние было построено на инвестициях. И самой удачной их инвестицией была корпорация «Робко Индастриз». Они владели огромным пакетом акций, что делало их почти партнерами самого мистера Хауса.

Килиан, их единственный сын и наследник, был квинтэссенцией «золотой молодежи». Разбалованный, капризный, утопающий в роскоши и пороках. Наркотики, алкоголь, азартные игры, скандалы. Он был гением саморазрушения.

Он видел отрывок разговора с Хаусом. Старик, уже тогда подключенный к системам жизнеобеспечения, говорил с ним не как с человеком, а как с неисправным механизмом.

- *Ваш потенциал растрачивается на примитивные гедонистические импульсы, Килиан. Ваша семья вложила в вас состояние, а вы конвертируете его в банальный цирроз печени. Разочаровывающе.*

Килиан в ответ лишь ухмылялся, находясь под действием очередной дозы. Он помнил, как заключил с Хаусом сделку. Место в Убежище 21, прямо под Стрипом, в обмен на передачу ему доверенности на управление акциями семьи Фоулер после «непредвиденных обстоятельств». Хаус уже тогда знал, что грядет.

Но терпение родителей лопнуло раньше. После очередного скандала, попавшего в газеты, они сослали его. Купили ему этот дом в тихом пригороде Бостона, Санкчуари-Хиллз, и перекрыли доступ к основным счетам, оставив лишь солидное содержание. Это была почетная ссылка.

Именно здесь, вдали от блеска Вегаса, Килиана настигла экзистенциальная тоска. Он был один. Без друзей, без цели, без привычных развлечений. И он начал угасать.

Последним ярким событием в его жизни был визит представителя «Волт-Тек». Благодаря статусу семьи, даже будучи в опале, он попал в списки. Ему предложили место в Убежище 111, прямо здесь, по соседству. Он согласился, не особо веря в грядущий апокалипсис. Для него это было лишь еще одним странным развлечением.

Но прошлой ночью его отчаяние достигло пика. Он понял, что его жизнь пуста. Что он — лишь бледная тень своих могущественных родителей. Что даже ядерный апокалипсис не спасет его от самого себя. И он вошел в ванную.

Кирилл открыл глаза. Он лежал в той же кровати, но теперь он знал каждую ее пружину. Он знал, где под полом Килиан прятал заначку с «Винтом», а где в стене — сейф с облигациями. Он поморщился. Жизнь его двойника была жалкой. Но его наследие… его наследие было бесценным.

У него было имя. У него были документы. У него было место в Убежище 111. И у него было несколько часов до конца света.

Пора за работу.

Он встал и начал методичный обход дома. Но теперь он был не гостем. Он был жнецом.

Он подошел к огромному холодильнику «Робко».

«В инвентарь».

**[Объект «Холодильник (довоенный)» получен.]**

«Разобрать».

**[Объект разобран. Получены материалы: Сталь х50, Медь х15, Электроника х20, Алюминий х10… Получен чертеж: Холодильная установка (Необычный). Получен чертеж: Электрический компрессор (Обычный).]**

Он пошел дальше. Плита. Телевизор. Радиола. Тостер. Каждый предмет бытовой техники исчезал в его инвентаре, превращаясь в материалы и бесценные чертежи технологий этого мира. Он раздевал этот дом, как хирург, извлекая из него все ценное.

Он зашел в гараж. Там, под брезентом, стояла она. Вишневая «Корвега». Идеальное состояние, ни единой царапины. Ядерный двигатель под капотом тихо гудел. Он положил на нее руку.

«В инвентарь».

Машина исчезла.

Затем он спустился в подвал. Здесь был настоящий рай для выживальщика. Стеллажи с консервами, ящики с очищенной водой, генератор, верстак с инструментами. Он забрал все. Каждый болтик, каждую банку тушенки, каждый гаечный ключ.

Наконец, он открыл дверь в бомбоубежище. Маленькое, тесное, построенное по стандартному проекту. Кровать, химический туалет, система фильтрации воздуха. Он забрал и это.

Когда он закончил, дом был пуст. Голые стены, голый пол. Исчезло все, что не было прибито намертво. А то, что было прибито, он отрывал и забирал тоже.

Он стоял посреди пустой гостиной. За окном начинало светать. 23 октября 2077 года. День, когда мир сгорит. А он был к этому готов. У него было все, чтобы не просто пережить апокалипсис, а выйти из него королем.

Он посмотрел на часы. Скоро должен прийти представитель «Волт-Тек» для финальной регистрации. Нужно было выглядеть убедительно. Он прошел в пустую ванную, посмотрел на себя в зеркало. Лицо Кира Соколова. Но скоро весь мир будет знать его как Килиана Фоулера. Выжившего. И будущего властелина Пустоши.

Глава 34. Хрустальное Утро и Долгий Сон

Кирилл очнулся в мягкой, огромной кровати. Солнечные лучи, пробиваясь сквозь ламели жалюзи, рисовали на полу золотые полосы. Воздух был наполнен тишиной, нарушаемой лишь мерным гудением какого-то прибора на кухне и далеким щебетом птиц. Он поморщился, но не от головной боли или похмелья, как это было бы у настоящего Килиана Фоулера, а от глубокой, всепоглощающей усталости.

Ночь была долгой и продуктивной. Он не просто ограбил дом, он впитал его суть. Час за часом он методично разбирал каждый сложный прибор, каждую единицу мебели, каждый механизм, до которого мог дотянуться. Он разбирал их не до состояния груды мусора, а до составных частей, сканируя каждую деталь, каждый узел, каждую плату. Его системный интерфейс был завален уведомлениями о получении новых чертежей: «Схема ядерного микро-реактора "Корвега"», «Принципиальная схема катодно-лучевой трубки "Робко"», «Чертеж автоматической кофеварки "Дженерал Атомикс"». Он впитывал технологическую душу этого мира, его быт, его основу.

А затем, с той же методичностью, он собирал все обратно. Холодильник снова стоял на своем месте, холодный и гудящий. Телевизор вновь показывал статичную заставку. Тостер был готов поджаривать хлеб. Он не оставил следов. Он не был вором. Он был исследователем, архивариусом мира, который вот-вот должен был умереть. Закончив под утро, он рухнул в кровать и провалился в сон на несколько драгоценных часов.

И вот, это утро настало. 23 октября 2077 года.

Он встал, прошел на кухню, которая вчера еще была для него чужой, а сегодня — знакомой до последнего винтика. Он нажал кнопку на кофеварке, и она, послушная его воле, сварила ему чашку ароматного, настоящего кофе. Он открыл холодильник, достал из морозилки бутылку ледяной «Ядер-Колы» и поставил ее на стол. Роса стекала по ее фигурным бокам.

Он прошел в гостиную, включил телевизор. На экране улыбающийся ведущий в безупречном костюме рассказывал о новых победах американских солдат на фронте в Анкоридже. Рекламный блок прервал его, предлагая купить новейший автомобиль «Крайслус» или хлопья «Сахарные Бомбы». Мир жил своей обычной, лживой жизнью, не подозревая, что его часы сочтены.

Кирилл сел в глубокое кожаное кресло, отпил кофе, затем открыл «Ядер-Колу». Напиток ударил в нос шипучими пузырьками, оставив на языке приторно-сладкий, химический вкус. Он сделал еще глоток, наслаждаясь моментом. Он пил историю.

Он ждал. Он слушал вполуха новости, допивал свою колу, и просто ждал. Через час, как по расписанию, у дома остановился светло-голубой фургон с жизнерадостной эмблемой «Волт-Тек». Из него вышел человек в таком же голубом комбинезоне с планшетом в руках. Он уверенной походкой направился к двери.

Раздался звонок. Кирилл неторопливо встал и открыл.

- Добрый день! — лучезарно улыбнулся представитель. — Я из «Волт-Тек». Пришло время действовать! Будущее уже здесь!

Кирилл окинул его взглядом. Молодой, энергичный, с глазами фанатика или первоклассного продавца. Он играл свою роль. Что ж, пора и ему начать играть свою. Он изобразил на лице скуку и легкое раздражение, как и подобало бы похмельному богатому бездельнику.

- А, это вы, — лениво протянул он. — Я уж думал, вы не придете.

- Ни в коем случае, мистер Фоулер! — заверил его сотрудник. — «Волт-Тек» никогда не забывает о своих лучших клиентах. Я здесь, чтобы подтвердить вашу регистрацию в программе Убежища 111. Нам нужно лишь уточнить несколько формальностей для вашего личного дела.

Он протянул Кириллу планшет. На экране была анкета. Имя: Килиан Фоулер. Возраст: 22. И несколько пустых граф с подписями S.P.E.C.I.A.L. Кирилл усмехнулся про себя. Даже здесь Система нашла способ проявить себя. Он быстро распределил очки, которые Система услужливо подсветила для него, создавая профиль, соответствующий его реальным, а не Килиановым, возможностям.

- Сила… выносливость… харизма… — бормотал представитель, глядя на заполненные графы. — Впечатляющие данные, мистер Фоулер! Вы в прекрасной форме!

- Стараюсь, — буркнул Кирилл, возвращая ему планшет.

- Отлично! Все готово! Ваше место в Убежище 111 официально подтверждено. В случае непредвиденной ядерной катастрофы, просто следуйте к Убежищу, и наши сотрудники проводят вас. Поздравляю вас с обеспеченным будущим! «Волт-Тек» — мы строим будущее!

Представитель еще раз одарил его сияющей улыбкой и, развернувшись, направился к соседнему дому. К дому семьи, чья судьба была ему известна до мельчайших подробностей. Кирилл проводил его взглядом, закрыл дверь и вернулся к телевизору.

Он ждал еще минут десять. Представитель вышел из соседнего дома и уехал. А потом это случилось.

Веселая музыка на экране резко оборвалась. Лицо ведущего новостей, только что рассказывавшего анекдот, исказилось от ужаса.

- Мы… мы прерываем нашу программу. Поступает срочное сообщение… Подтверждено… Боже мой… Подтверждено падение ядерных боеголовок на Нью-Йорк и Пенсильванию. Повторяю, это не учения…

Кирилл ухмыльнулся. Момент настал.

Он не стал мешкать. Он выбежал из дома. Улица уже превратилась в ад. Выли сирены. Люди с криками выбегали из домов, таща детей и чемоданы. Все бежали в одном направлении — вверх по холму, где виднелся вход в Убежище 111.

Он влился в толпу. Рядом с ним бежала та самая семья. Мужчина в военной форме, Нейт, крепко прижимал к себе сверток с младенцем. Его жена, Нора, бежала рядом, ее лицо было маской страха. Кирилл бежал вместе с ними, оставаясь безмолвным наблюдателем их личной трагедии.

Они добрались до КПП. Солдаты в силовой броне с трудом сдерживали толпу.

- Только те, кто в списке! — орал офицер. — Фоулер! Проходите!

Кирилл прошел через кордон. Он встал на огромную круглую платформу подъемника вместе с семьей Нейта и еще несколькими счастливчиками.

И тут он увидел это. На горизонте, в стороне Бостона, земля расцвела вторым солнцем. Ослепительная, беззвучная вспышка. А затем над ней начал расти чудовищный, грязно-оранжевый гриб.

- Боже… — прошептала Нора.

Платформа дрогнула и поехала вниз. Массивный люк над их головами начал закрываться. И как раз в тот момент, когда он с лязгом запечатал их от внешнего мира, до них дошла ударная волна. Убежище содрогнулось, но выдержало.

Они были в безопасности. Временно.

Их встретили люди в белых халатах. Обеззараживание. Душ. А затем им выдали одежду — синий комбинезон с желтой цифрой «111» на спине. Кирилл взял свой. На одно мгновение, отвернувшись от всех, он активировал Систему.

«Разобрать».

Комбинезон в его руках исчез.

«Создать: Комбинезон Убежища 111 (Улучшенный)».

В его руках появился точно такой же комбинезон, но его система уже подсвечивала новые свойства: +1 к Выносливости, +1 к Ловкости, легкая защита от радиации. Он быстро надел его.

Он увидел, как Нейт и Нора, уже переодетые, разговаривают с главным врачом. Нейт держал на руках их сына, Шона. Кирилл посмотрел на них. Он знал, что сейчас произойдет. Знал, кого эта вселенная назначила протагонистом, а кого — жертвой. Нейт. Его военное прошлое, его сила, его решимость — все это будет принесено в жертву сюжету. Выживет Нора.

Их семья пошла по одному коридору. Доктор указал Кириллу на другой. Их пути разошлись.

Его привели к криокапсуле.

- Залезайте, мистер Фоулер, — сказал техник. — Это для вашей же безопасности. Небольшой сон, и вы проснетесь в прекрасном новом мире.

Кирилл безропотно забрался внутрь. Дверь из толстого стекла с шипением закрылась. Он видел, как в соседние капсулы забираются другие резиденты. Он видел страх и надежду на их лицах. Он не чувствовал ни того, ни другого. Только холодный расчет.

Внутри капсулы стало холодно. Белый пар заполнил пространство. И тут перед его глазами всплыло системное сообщение.

**[Обнаружен вход в состояние длительной гибернации. Система переходит в энергосберегающий режим.]**

**[Прогнозируемое время пробуждения ключевого персонажа «Нора» — 210 лет.]**

**[Система инициирует ваше пробуждение за 10 минут до окончательного выхода ключевого персонажа из криосна.]**

**[Желаем приятных снов.]**

Глаза Кирилла закрылись. Холод сковал его тело, останавливая время. Он погружался в долгий, двухвековой сон, зная, что когда он проснется, мир уже никогда не будет прежним. И он будет к этому готов.

Глава 35. Призрак в Убежище

Сон был не сном. Это было погружение в холодный, вязкий океан небытия, где время сжалось в одну бесконечную точку. Двести десять лет пронеслись как одно мгновение, и в то же время растянулись на вечность, оставив в его сознании фантомный след из обрывков системных отчетов, низкоуровневых диагностик и едва различимого гула работающих на минимальной мощности криогенных систем.

Пробуждение было резким, как удар. Не мягкое выплывание из сна, а насильственное выдергивание из ледяной бездны. Системы его капсулы взвыли, и ледяной туман, окутывавший его тело, начал рассеиваться. Он почувствовал, как кровь, густая и медленная, снова начинает свой бег по венам.

**[ВНИМАНИЕ! Зафиксировано начало процесса пробуждения ключевого персонажа «Нора». Инициация пробуждения пользователя. До открытия капсулы №B2-07: 10 минут 00 секунд.]**

Дверь его криокапсулы с шипением отъехала в сторону. Кирилл сделал шаг вперед, и его ноги едва не подкосились. Тело было слабым, непослушным, как у новорожденного. Он опёрся рукой о холодную стену капсулы, глубоко вдыхая застоявшийся, пахнущий озоном и пылью воздух.

Ему нужен был стимулятор. Прямо сейчас. Он закрыл глаза и сосредоточился. В его инвентаре, среди сотен чертежей, он нашел то, что нужно. Энергетический напиток «Стимпак-Сода» из вселенной Infinite Warfare — гремучая смесь кофеина, таурина и слабых боевых стимуляторов, разработанная для пилотов «Шакалов».

«Создать».

В его руке материализовалась гладкая металлическая банка с футуристическим логотипом. Он вскрыл ее и сделал большой глоток. Вкус был отвратительным — приторно-сладкий, с металлическим привкусом, но эффект был мгновенным. Он почувствовал, как по телу пробегает волна тепла и энергии. Мышечная слабость отступила, туман в голове рассеялся. Он снова был в полном порядке.

Он огляделся. Его крыло криогенного отсека было погружено в полумрак, освещаемое лишь аварийными лампами. Он подошел к соседней капсуле. Стекло было покрыто инеем, но сквозь него он разглядел лицо женщины. Застывшее, умиротворенное, с синеватым оттенком. Мертва. Он переходил от капсулы к капсуле. Все они были ледяными гробницами. Мужчины, женщины, дети. На дисплеях горела одна и та же надпись: «ОШИБКА СИСТЕМЫ ЖИЗНЕОБЕСПЕЧЕНИЯ. ОБИТАТЕЛЬ ПОГИБ».

Видимо, его капсула, как и капсула «главной героини», была подключена к отдельному, более надежному контуру питания. Эксперимент требовал хотя бы одного выжившего.

Для Кирилла это была не трагедия. Это была возможность.

Он начал свою работу. Он подходил к каждой криокапсуле и, касаясь ее, отправлял в инвентарь. Тела обитателей, их комбинезоны, сами капсулы. Все исчезало без следа.

«Разобрать все».

**[Получены материалы: Сталь х1500, Криогенный гель х800, Электроника (продвинутая) х450, Стекло (армированное) х300, Биомасса (человек) х650…]**

**[Получен чертеж: Криогенная капсула "Волт-Тек" (Редкий).]**

**[Получен блок данных: Медицинские карты обитателей Убежища 111.]**

Он обошел все крыло, оставляя за собой лишь голые бетонные стены. Он разобрал терминалы, медицинские стойки, даже светильники и панели на стенах. Когда он закончил, отсек выглядел так, будто его никогда и не достроили.

Он вышел в главный коридор. Здесь было так же тихо и мрачно. Он достал из инвентаря свой верный пистолет «Лексингтон» из Найт-Сити. Его футуристический дизайн резко контрастировал с ретро-стилем Убежища.

Он двинулся вперед, превращаясь в призрака-мародера. Каждый шаг сопровождался беззвучной работой его Системы. Столы в столовой, кухонное оборудование, двухъярусные кровати в жилых отсеках, игровые автоматы в зоне отдыха — все исчезало, превращаясь в ресурсы и чертежи. Убежище 111, задуманное как ковчег для человечества, становилось его личным складом.

В одном из коридоров он услышал шорох. Из-за угла выползло нечто. Огромный, с человеческую голову, таракан, блестящий в тусклом свете хитиновым панцирем. Радтаракан.

Кирилл даже не прицеливался. Он выстрелил от бедра. Пуля из «Лексингтона» пробила хитин и превратила внутренности насекомого в зеленую кашицу. Из других вентиляционных решеток посыпались его сородичи.

Для Кирилла это был не бой, а отстрел вредителей. Он двигался по коридору, методично отстреливая тварей. Каждое убитое насекомое тут же исчезало, убранное в инвентарь.

**[Получен объект: Туша радтаракана х15.]**

**[Разобрать все.]**

**[Получены материалы: Хитин х75, Мясо радтаракана х30, Биомасса (мутировавшая) х45…]**

**[Получен генетический шаблон: Радтаракан (мутировавшее насекомое). Особенность: Высокая сопротивляемость радиации.]**

**[Получен блок данных: Физиология и инстинктивное поведение Radroach.]**

Интересно. Он уже видел потенциал для создания боевых стимуляторов на основе мутаций или усиления собственной сопротивляемости радиации.

Он дошел до оружейной. Замок был простым. Он вскрыл его за пару секунд. Внутри, в оружейной клетке, он нашел несколько 10-мм пистолетов и патроны к ним. Он взял один, разобрал его, получил чертеж, а затем создал свою собственную версию. Внешне она была почти идентична, но внутри стояли детали из более прочных сплавов, улучшенный боек и пружины. Он увеличил магазин с 12 до 20 патронов и слегка повысил скорострельность. Надежное, простое оружие для мира, который откатился в развитии.

Наконец, он добрался до кабинета Смотрителя. Дверь была заперта на терминал. Он взломал его за несколько секунд, даже не замедлив шага. Внутри, за столом, сидел скелет в истлевшем комбинезоне Смотрителя. Он умер прямо на своем рабочем месте. На его костлявой руке красовалось громоздкое устройство. Пип-бой.

Кирилл снял его со скелета.

«В инвентарь. Разобрать».

**[Получен чертеж: Персональный информационный процессор "Пип-бой 3000 Mark IV" (Редкий).]**

«Создать: Пип-бой "Фантом"».

Он создал свою версию. Внешне — точная копия модели 3000 Mark IV. Тот же зеленый монохромный экран, те же громоздкие ручки управления. Но внутри… Внутри стоял процессор, созданный по технологиям Найт-Сити, система хранения данных из Infinite Warfare и модуль беспроводной связи, способный подключаться к любой сети, даже к его личному серверу в бункере из другого мира, если бы здесь был хоть какой-то аналог глобальной сети. Этот Пип-бой был суперкомпьютером в корпусе калькулятора.

Он оставил оригинальный, собранный заново Пип-бой на столе, рядом со скелетом. Он понадобится Норе. А свой, улучшенный, он защелкнул на левом запястье. Экран ожил, показывая карту Убежища, его личные параметры и пустой инвентарь (Система и Пип-бой работали на разных уровнях).

Затем он осмотрел кабинет. На терминале Смотрителя он прочитал последние записи. О бунте персонала, о провале эксперимента, о медленной смерти в одиночестве. Его это не тронуло. Он лишь скачал все данные. В запертом ящике стола он нашел ключ от витрины в центре комнаты.

Внутри витрины, в специальном криогенном замке, лежал он. «Криолятор». Уникальное оружие, стреляющее замораживающими зарядами. Он не стал его брать. Он лишь прикоснулся к стеклу.

**[Получен чертеж: Криогенное орудие "Криолятор" (Уникальный).]**

Этого было достаточно. Он сможет создать такой же, только лучше, когда ему понадобится.

Он закончил. Убежище было выпотрошено. Все ценное — в его инвентаре. Вся информация — в его голове. Он был готов.

Он вышел из кабинета Смотрителя и направился обратно к главному атриуму, где находились криокапсулы. Он встал в тени, прислонившись к стене, и стал ждать. На его новом Пип-бое он видел, как жизненные показатели в капсуле №B2-07 медленно приходят в норму.

Сердце Норы начинало биться быстрее. Она просыпалась.

Просыпалась в мире, которого больше не существовало. В Убежище, которое стало пустым склепом. И скоро она встретит единственного выжившего, кроме нее. Загадочного, молчаливого парня по имени Килиан Фоулер, который, по чистой случайности, тоже пережил двести лет заморозки.

Спектакль вот-вот должен был начаться. И Кирилл был готов сыграть свою роль.

Глава 36. Эхо и Обещание

Холод отступил, сменившись тупой, ноющей болью во всем теле. Нора открыла глаза. Сначала она увидела лишь размытый белый туман, но постепенно зрение сфокусировалось на рифленой металлической поверхности потолка криокапсулы. Она была жива.

- Нейт? — прохрипела она, ее голос был чужим и слабым. — Шон?

Ответа не было. Только гулкая тишина, нарушаемая шипением ее собственной, открывающейся капсулы. Она выбралась наружу, пошатываясь. Ноги не слушались, голова кружилась. Она опёрлась о холодный металл, пытаясь прийти в себя.

- Что… что произошло? — прошептала она в пустоту.

Она помнила. Помнила, как их усыпили. А потом… потом было пробуждение. Не это, а другое. Короткое, кошмарное. Она видела, как двое в странных костюмах открыли капсулу Нейта. Они требовали отдать им Шона. Нейт отказался. Прозвучал выстрел. А потом ее снова погрузили в ледяной мрак.

Это не мог быть сон. Это было слишком реально.

Она, спотыкаясь, подбежала к капсуле мужа. Дисплей был темным. Она ударила по кнопке ручного открытия. С натужным шипением дверь отъехала в сторону.

Нейт лежал внутри, покрытый тонким слоем инея. Его глаза были закрыты, на лице застыло умиротворенное выражение. Но на груди его синего комбинезона расплылось темное, замерзшее пятно. Прямо над сердцем.

- Нет… — выдохнула Нора. — Нет, нет, нет…

Она упала на колени. Слезы, горячие и горькие, хлынули из ее глаз, застилая взор. Она протянула дрожащую руку и коснулась его щеки. Ледяная. Безжизненная.

Она рыдала. Беззвучно, сотрясаясь всем телом. Ее мир, ее будущее, ее любовь — все было уничтожено одним выстрелом в этой ледяной гробнице. Она потеряла все.

Нет. Не все.

- Шон… — прошептала она сквозь слезы. — Они забрали Шона.

В ее душе, на пепелище горя, зародился крошечный, но яростный уголек. Гнев. Решимость.

- Я найду тебя, Шон, — сказала она, глядя в замерзшее лицо мужа. — Я найду тебя. И я отомщу им. Я обещаю.

Она осторожно сняла с его пальца простое золотое кольцо. Оно было холодным, как лед. Она надела его на свой палец, рядом со своим. Теперь они снова были вместе.

Она поднялась на ноги, вытирая слезы. Горе никуда не делось, оно лишь ушло вглубь, став топливом для ее новой цели. Она отошла от капсулы, готовая действовать, и… замерла.

Перед ней, шагах в десяти, стоял человек. Он просто стоял в тени, прислонившись к стене, словно ждал ее. В таком же синем комбинезоне. Это был тот самый сосед, что жил в большом доме на холме. Тот самый, которого все считали богатым бездельником и пьяницей.

Нора в шоке уставилась на него. Она инстинктивно приготовилась кричать, звать на помощь, но тут же поняла всю абсурдность этого желания. Помощи ждать было неоткуда.

Парень вышел из тени. Он выглядел… иначе. Тот Килиан, которого она помнила, был худым, бледным, с вечными темными кругами под глазами. Этот же выглядел здоровым. Крепким. В его глазах не было затуманенного взгляда завсегдатая вечеринок. В них была спокойная, пугающая глубина.

- Привет, — сказал он. Его голос был ровным, без эмоций.

Нора молчала, не зная, что сказать.

- Я Килиан, — продолжил он, словно представляясь впервые. — Килиан Фоулер. Мы были соседями.

- Я… я помню, — выдавила из себя Нора. — Но… ты выглядишь по-другому.

На его губах появилась слабая, почти незаметная улыбка.

- Да. Я решил взяться за голову. Бросил пить, занялся спортом. Правда, слишком поздно, чтобы успеть покрасоваться обновленной версией себя перед концом света.

Его слова прозвучали на удивление убедительно. В них была доля самоиронии, которая обезоруживала. Нора, отчаянно цеплявшаяся за любую крупицу нормальности в этом кошмаре, поверила ему.

- Что здесь произошло? — спросила она, обводя рукой пустой, мертвый зал. — Где все?

- Я не знаю, — честно солгал Кирилл. — Когда я очнулся, все уже было так. Тишина. И… — он сделал паузу, — …здоровенные тараканы.

Он шагнул вперед и протянул ей две вещи. Громоздкое устройство для предплечья и тяжелый пистолет.

- Держи. Это тебе понадобится.

- Что это? — спросила Нора, с опаской глядя на оружие.

- Это Пип-бой. Нашел в кабинете Смотрителя. Кажется, это что-то вроде компьютера. А это — 10-миллиметровый пистолет. И несколько запасных магазинов. На случай, если встретим еще тараканов. Или что похуже.

Нора колебалась. Она была юристом. Матерью. Она никогда в жизни не держала в руках оружие. Но образ мертвого мужа и мысль о похищенном сыне придали ей решимости. Она взяла Пип-бой и пистолет. Оружие было тяжелым, холодным.

- Спасибо, — тихо сказала она.

Она надела Пип-бой. Устройство ожило, залив ее лицо зеленым светом.

- Боже, — прошептала она, глядя на пустые коридоры. — Убежище… оно совершенно пустое. Как будто все просто испарились.

- Возможно, это те люди, — предположила она, больше для себя, чем для него. — Те, кто… кто убил Нейта и забрал Шона. Может, они и со всеми остальными что-то сделали.

Кирилл молча кивнул, позволяя ей самой строить удобную для него теорию. Он видел, как в ее глазах горе разгорается в пламя мести. Это было хорошо. Это делало ее сильной.

- Нам нужно выбираться отсюда, — сказала она решительно. — Я должна найти своего сына.

- Согласен, — ответил Кирилл. — Я пойду с тобой. Вдвоем у нас больше шансов.

Они пошли по коридорам Убежища. Нора шла впереди, сжимая в руке пистолет. Кирилл — чуть позади, прикрывая ее спину, его взгляд сканировал каждый темный угол. Он вел ее по маршруту, который уже прошел сам, мимо зачищенных комнат и обезоруженных ловушек, о которых она никогда не узнает.

Они подошли к массивной круглой двери с надписью «Убежище 111». Рядом с ней находился терминал управления.

- Она заперта, — сказала Нора.

- Позволь мне.

Кирилл подошел к терминалу, поднял руку со своим Пип-боем. Он даже не стал имитировать взлом. Он просто отправил команду через свой внутренний интерфейс. С громким скрежетом и шипением гидравлики гигантская шестерня двери пришла в движение. Путь наверх был открыт.

Они вышли на платформу лифта. Кирилл нажал кнопку, и платформа медленно поползла вверх. Сквозь решетчатый потолок пробился луч света. Настоящего, солнечного света.

Когда платформа достигла вершины, и они вышли наружу, Нора ахнула.

Мир, который она знала, умер.

Вместо зеленых лужаек и аккуратных домиков их встретила выжженная, коричневая земля. Деревья стояли голыми, черными скелетами на фоне блеклого неба. Вдалеке виднелись руины. Руины их домов. Руины их жизни.

- О, боже… — прошептала Нора, закрывая рот рукой.

Кирилл тоже смотрел на открывшийся пейзаж. Но в его взгляде не было ужаса. Только интерес. Безграничный, хищный интерес исследователя, попавшего на новую, неизведанную землю. Это был его новый мир. Его новая песочница.

Нора опустила руку. Ее взгляд стал жестким. Она посмотрела вниз, на руины Санкчуари-Хиллз.

- Мой дом… — сказала она. — Я должна проверить. Может, там остались какие-то следы.

Она решительно пошла по тропинке вниз, к тому, что осталось от их улицы.

Кирилл молча последовал за ней. Его рука лежала на рукояти пистолета. Он был готов. Готов к радтараканам, рейдерам, супермутантам. Готов ко всему, что этот мертвый мир мог бросить им под ноги.

Спектакль закончился. Начиналась игра.

Глава 37. Ржавчина, Рейдеры и Рев

Спуск в Санкчуари-Хиллз был похож на погружение в кошмарный сон. Воздух был неподвижен и пах вековой пылью, тленом и чем-то еще, едва уловимым и сладковатым — запахом радиации. Нора шла, как во сне, ее взгляд скользил по остовам домов, которые когда-то были полны жизни. Вот дом семьи Паркер, где по выходным устраивали барбекю. Вот дом старой миссис Гейбл, которая вечно жаловалась на их газонокосилку. Теперь это были лишь пустые глазницы выбитых окон и провалившиеся крыши.

Кирилл шел за ней, его чувства работали на пределе. Его Пип-бой тихонько потрескивал, счетчик Гейгера отмечал фоновый уровень радиации. Он видел мир не как трагедию, а как карту ресурсов. Скелет в ржавой машине — источник кальция и фосфора. Разрушенный почтовый ящик — сталь и алюминий. Каждая деталь этого мертвого мира была для него потенциальной добычей.

Они подошли к своему дому. Точнее, к тому, что от него осталось. Стены почернели, крыша частично обвалилась, но он все еще стоял. И тут из-за угла, плавно и бесшумно, выплыл он. Блестящий, круглый робот-помощник с тремя манипуляторами.

- Сэр? Мэм? Это действительно вы? О, хвала моим создателям из «Дженерал Атомикс»! Я уж было совсем отчаялся!

- Кодсворт! — воскликнула Нора, и в ее голосе впервые за долгое время прозвучала неподдельная радость. Она бросилась к роботу, словно обнимая старого друга.

- Мэм! Вы вернулись! Я так долго ждал! Двести десять лет, десять месяцев и двадцать три дня, если быть точным! Я поддерживал дом в чистоте, полировал серебро, но пыль… эта ужасная пыль, она повсюду! И я никак не могу избавиться от этих омерзительных насекомых!

Кодсворт оживленно жестикулировал своими манипуляторами, один из которых все еще сжимал циркулярную пилу. Он говорил без умолку, рассказывая о своей долгой, одинокой вахте, о том, как он пытался найти Шона, обшарив весь Конкорд, но безрезультатно.

Кирилл стоял в стороне, наблюдая за этой сценой. Он анализировал Кодсворта. Его программный код был устаревшим, но личностная матрица — поразительно сложной. Робот искренне радовался возвращению хозяйки. Это было не просто исполнение программы. Это было нечто большее.

- Кодсворт, мы должны найти Шона, — твердо сказала Нора, когда робот наконец сделал паузу. — Ты пойдешь с нами?

- Конечно, мэм! Моя основная директива — служить вашей семье! Куда мы отправляемся? В Конкорд? Там я видел каких-то неприятных типов.

- Значит, туда мы и пойдем, — решила Нора.

Их маленькая группа двинулась в путь. Нора, Кирилл и парящий рядом с ними Кодсворт, который время от времени пытался подстричь радиоактивные кусты своей пилой. Пока Нора и робот обменивались воспоминаниями, Кирилл занимался своим делом. Он шел чуть поодаль, и его Система беззвучно работала. Ржавые автомобили, остатки заборов, мусорные баки — все, что попадало в радиус его действия, исчезало в инвентаре, оставляя после себя лишь едва заметные впадины в земле. Он зачищал Санкчуари, превращая его в чистый лист, готовый для нового строительства.

Они дошли до заправки «Красная ракета». Огромная красная ракета, венчавшая здание, покрылась ржавчиной, но все еще гордо смотрела в небо. И тут они услышали скулеж. Из-за угла показалась немецкая овчарка. Собака была худой, но выглядела здоровой. Она с надеждой посмотрела на них и вильнула хвостом.

- О, бедняжка, — сказала Нора, присаживаясь на корточки. — Ты совсем один?

Собака подошла и лизнула ей руку. В этот момент из-под земли, взрывая асфальт, выскочили несколько тварей. Уродливые, безглазые создания с огромными когтями. Кротокрысы.

Собака яростно залаяла и бросилась на ближайшую тварь. Кодсворт активировал свой огнемет. Кирилл же просто поднял пистолет. Три выстрела, три точных попадания в головы. Бой закончился, не успев начаться.

- Хороший мальчик, — сказала Нора, гладя собаку, которая теперь радостно терлась о ее ногу. — Ты пойдешь с нами?

Собака согласно тявкнула. Так их группа пополнилась еще одним членом.

Пока Нора знакомилась с псом, а Кодсворт жаловался на отвратительный запах горелого мяса кротокрысов, Кирилл быстро «зачистил» заправку. Он собрал трупы тварей, ржавые верстаки, инструменты, старые шины. Все отправилось в бездонный инвентарь.

Они двинулись дальше, к Конкорду. Когда они подошли к городу, то услышали выстрелы. Лазерные винтовки. Возле большого здания, на котором еще можно было прочитать надпись «Музей Свободы», шла перестрелка. Несколько человек в лохмотьях, вооруженные самодельными винтовками, атаковали вход в музей, откуда по ним вели огонь из лазерного мушкета. Рейдеры.

- Эй, вы! Помогите! Мы тут застряли! — донесся крик с балкона музея.

Нора не раздумывая бросилась вперед, стреляя из своего 10-мм пистолета. Она была юристом, но сейчас в ней проснулся инстинкт защитницы. Кодсворт и верный пес последовали за ней.

Кирилл остался чуть позади. Он видел всю картину боя. Пятеро рейдеров снаружи, еще несколько внутри. Он позволил Норе вести бой, лишь изредка делая выстрел, чтобы убрать рейдера, который заходил ей во фланг или целился в спину. Она даже не замечала его помощи, считая, что это ее собственные удачные выстрелы. Параллельно его авто-лут собирал трупы убитых рейдеров, их оружие и все, что плохо лежало на улице.

Они прорвались внутрь. Музей был разгромлен. Повсюду валялись обломки экспонатов и тела. Они с боем пробились на второй этаж, где и встретили выживших. Пятеро человек. Их лидер, чернокожий мужчина в шляпе и с большим лазерным мушкетом, представился как Престон Гарви. Он был последним из минитменов Содружества.

- Спасибо вам, — сказал он, тяжело дыша. — Вы подоспели как раз вовремя. Но это еще не конец. У них подкрепление. И… кое-что похуже.

- Мы справимся, — уверенно сказала Нора.

- На крыше есть силовая броня, — вставил слово техник по имени Стерджес. — Но к ней нет питания. Нужен ядерный блок. Он в генераторе, в подвале.

- Я займусь этим, — сказал Кирилл, выступая вперед. Это был его шанс. — Нора, вы с минитменами прикрывайте окна. Я разберусь с теми, кто снаружи.

Никто не возражал. Идея, что кто-то один выйдет против толпы рейдеров, казалась безумной, но в его голосе была такая уверенность, что они поверили.

Кирилл спустился в подвал. Он нашел генератор, открыл его и достал ядерный блок.

«В инвентарь. Разобрать».

**[Получен чертеж: Ядерный блок (Редкий).]**

Затем он забрал и сам генератор.

Он поднялся на крышу. Там, рядом с обломками упавшего винтокрыла, стоял он. Потрепанный, но все еще внушительный каркас силовой брони Т-45. Он прикоснулся к нему.

«В инвентарь. Разобрать».

**[Получен чертеж: Силовая броня Т-45 (Полный комплект).]**

Затем он сделал то же самое с винтокрылом и его роторным пулеметом.

Он открыл меню создания.

«Создать: Силовая броня Т-45 (Улучшенная). Создать: Ядерный блок х5. Создать: Миниган (Улучшенный)».

Он мгновенно собрал броню заново, используя более качественные материалы из своего инвентаря, вставил свежий ядерный блок и взял в руки новенький, сияющий миниган.

Он «надел» броню. С шипением гидравлики и щелчками сервоприводов многотонная машина ожила вокруг него. Он стал двухметровым титаном из стали. Он подошел к краю крыши. Внизу уже собиралась новая волна рейдеров.

Он прыгнул.

Приземление сотрясло землю. Рейдеры в ужасе уставились на него. А потом взревел миниган.

Шквал огня превращал тела в кровавые ошметки. Машины взрывались. Кирилл шел вперед, поливая все свинцом, не давая врагам опомниться. Он был машиной смерти, воплощением войны.

Когда последний рейдер упал, он уже собирался прекратить огонь. И тут земля содрогнулась. Асфальт на перекрестке вздулся и треснул. И из-под земли, с оглушительным ревом, появилось оно.

Коготь Смерти.

На мгновение Кирилл застыл. Он видел этих тварей в игре. Но видеть на экране и стоять лицом к лицу с трехметровой, покрытой бронированной шкурой машиной для убийства — это были две разные вещи. Он совсем забыл про этот момент.

Его сердце, которое молчало даже под обстрелом в космосе, бешено заколотилось в груди. Это не игра. Здесь нет сохранений. Смерть здесь — настоящая. Окончательная.

Коготь Смерти издал еще один рев, заметив его, и бросился на последних уцелевших рейдеров, разрывая их на части одним ударом своих чудовищных когтей. Этот миг промедления спас Кириллу жизнь. Он проглотил вязкую слюну, взял себя в руки и снова нажал на гашетку.

Он вел огонь, не жалея пуль. Он целился в голову, в живот — в самые уязвимые, как он помнил, места. Пули отскакивали от толстой шкуры, но некоторые все же находили цель. Тварь, покончив с рейдерами, развернулась к нему. Она неслась на него, как локомотив.

Кирилл не отступал. Он продолжал стрелять. И одна из очередей оказалась удачной. Пули попали прямо в морду, разворотив челюсть и выбив глаз. Коготь Смерти споткнулся, взревел от боли и ярости, и в этот момент следующая очередь разнесла ему голову.

Туша рухнула на землю, подняв облако пыли.

Кирилл прекратил огонь. Раскаленный ствол минигана дымился. Он опустил оружие. Его сердце все еще бешено билось. Он был жив. Едва.

«Нужно стать сильнее, — подумал он. — Немедленно. Как только доберусь до безопасного места, установлю все импланты и генные модификации, что у меня есть».

Дверь музея открылась. Вышли Нора и минитмены. Их лица выражали смесь ужаса и восхищения.

- Ты… ты сделал это! — воскликнула Нора.

- Мы обязаны тебе жизнью, — добавил Престон. — Я никогда не видел ничего подобного.

- Мы договорились, — сказала Нора. — Они пойдут с нами в Санкчуари. Там мы сможем основать поселение.

- Хорошая идея, — кивнул Кирилл из-под шлема. — Я прикрою тыл. Так будет безопаснее.

И удобнее, чтобы собрать весь лут.

Колонна двинулась в путь. Кирилл шел последним, его авто-лут беззвучно собирал трупы рейдеров, оружие, гильзы. Он подошел к туше Когтя Смерти и убрал ее в инвентарь. Это будет ценнейший источник генетического материала.

Через полтора часа они были в Санкчуари. Уставшие, но полные надежды, люди начали разбирать завалы и обустраиваться. Кирилл выбрался из силовой брони, оставив ее стоять у входа в дом Норы, как памятник их первой победе.

Он сел у костра, который развел Стерджес. Он слушал вполуха их разговоры, их истории о выживании, их планы на будущее. Но его мысли были уже далеко.

Он смотрел на карту на своем Пип-бое. Недалеко отсюда, на северо-западе, его система, сканировавшая местность, показывала мощный источник энергии и редких сплавов. Упавший винтокрыл. Судя по сигнатуре, это была не старая модель, а что-то экспериментальное. И рядом с ним — полный комплект силовой брони. Не Т-45. Что-то гораздо более совершенное. Х-02. С джетпаком.

Ночью, когда все уснут, он отправится на охоту. Настоящую охоту. За настоящей силой.

Глава 38. Полуночный Жнец и Рассветный Феникс

Ночь опустилась на Санкчуари-Хиллз, укрыв руины саваном темноты. Поселенцы, измотанные первым днем новой жизни, спали беспокойным сном у догорающих костров. Все, кроме одного.

Кирилл дождался, пока последний разговор не стихнет и над поселением воцарится полная тишина, нарушаемая лишь стрекотом рад-сверчков и далеким воем мутировавших псов. Он поднялся, бесшумной тенью скользя между разрушенными домами. Для него эта ночь была не временем для отдыха. Это было время для жатвы.

Он начал с домов, в которых никто не поселился. Он подходил к каждому, клал руку на потрескавшуюся стену, и дом, вместе со всем своим жалким содержимым — сломанной мебелью, истлевшей одеждой, ржавой кухонной утварью — беззвучно исчезал в его инвентаре. Затем наступала очередь автомобилей, ржавеющих на улицах уже двести лет. Один за другим они пропадали, оставляя после себя лишь темные, масляные пятна на растрескавшемся асфальте.

Он отошел на край поселения, чтобы его не было видно, и активировал команду.

«Разобрать все новое».

На него обрушился водопад системных уведомлений.

**[Объекты «Дом (довоенный, разрушенный)» х7 разобраны. Получены материалы: Дерево х3500, Бетон х2100, Сталь х1400, Медь х250…]**

**[Объекты «Автомобиль "Корвега" (ржавый)» х5 разобраны. Получены материалы: Сталь х1000, Резина х150, Стекло х100…]**

**[Получены новые чертежи: «Кровать (простая)», «Деревянный стул», «Кухонный шкаф»…]**

Это была рутина. Но затем началось самое интересное. Он инициировал разбор биологических образцов, собранных за день.

**[Объект «Туша Когтя Смерти» разобран.]**

**[Получены материалы: Кожа Когтя Смерти х15, Кость (усиленная) х20, Мясо Когтя Смерти х10, Биомасса (уникальная) х50…]**

**[Получен генетический шаблон: Коготь Смерти (Альфа). Особенности: Трехслойная кожная броня, система мышечных гипер-сокращений, регенеративные способности (низкие).]**

**[Получен блок данных: Инстинктивная тактика боя и биологические уязвимости Когтя Смерти.]**

Кирилл почувствовал, как по его телу пробежала дрожь предвкушения. Это был джекпот. Возможность вплести саму суть этого монстра в свою собственную ДНК.

**[Объекты «Труп рейдера» х12 разобраны.]**

**[Получены материалы: Биомасса (человек, мутировавший) х600…]**

**[Получены блоки данных: «Сленг рейдеров Содружества», «Основные базы и маршруты "Диких"», «Рецепты "Винта" и "Психо"», «Воспоминания о нападении на Квинси»…]**

Крупицы информации, которые складывались в общую картину этого мира. Он теперь знал их жаргон, их страхи, их лидеров. Он был готов к встрече с ними.

Он закончил. Санкчуари стал чище, просторнее. И он стал неизмеримо богаче. Теперь пора было встретиться со старым другом.

Он отошел еще дальше, в рощу почерневших деревьев, и открыл инвентарь.

«Выпустить объект "Итан"».

Перед ним материализовался высокий, угловатый силуэт боевого робота. Итан стоял неподвижно секунду, его оптические сенсоры сканировали окружение. Затем его голова повернулась к Кириллу.

- Майор. Обстановка изменилась. Анализ атмосферы показывает повышенный уровень фоновой радиации. Гравитация соответствует стандартной земной. Звездное небо не совпадает с картами Солнечной системы 2187 года. Мы в другом месте.

- Верно, Итан, — кивнул Кирилл. — Добро пожаловать во вселенную номер 2077-FO. Здесь двести лет назад произошла ядерная война. Я взял личность своего местного двойника, его звали Килиан Фоулер. Так что, пока мы здесь, можешь звать меня Килиан. Для конспирации.

- Принято, майор… Килиан, — без малейшего удивления ответил Итан. Для его логической матрицы это была лишь новая переменная в уравнении. — Какова наша текущая задача?

- Разведка и усиление, — ответил Кирилл, его глаза горели в темноте. — Нам нужно новое снаряжение.

Он перевооружился. Его верный «Лексингтон» отправился в инвентарь. Вместо него в руках Кирилла появились два пистолета-пулемета «Карма-45» из его прошлого мира. Итану он выдал штурмовую винтовку NV-4. Он также сменил свой комбинезон Убежища на легкий боевой костюм пехотинца SATO, включая шлем с полноценным тактическим дисплеем. Теперь они выглядели как призраки из будущего, попавшие в прошлое.

- Следуй за мной. Дистанция — десять метров. Режим — бесшумное передвижение.

Они двинулись на северо-запад, растворяясь в ночи. Их движения были синхронными, отточенными десятками боев в другой вселенной. Они скользили по лесу, обходя радиоактивные лужи и стаи диких гулей, которых Кирилл видел на своем сканере. Они не были их целью.

Через два часа они вышли к месту. Это был небольшой овраг. На дне его, зарывшись носом в землю, лежал остов винтокрыла. Но это был не стандартный, громоздкий транспортник. Его линии были более хищными, а броня — черной и матовой. Рядом с ним, в специальной раме, стоял он. Полный комплект силовой брони Х-02. Гладкая, насекомоподобная форма, зловещий дизайн шлема, массивные наплечники. И за спиной — реактивный ранец.

- Джекпот, — прошептал Кирилл.

Он спустился вниз, подошел к броне и винтокрылу.

«В инвентарь. Разобрать».

**[Получен чертеж: Силовая броня Анклава Х-02 "Черный Дьявол" (Уникальный).]**

**[Получен чертеж: Ударный винтокрыл VB-02 (прототип) (Уникальный).]**

- Майор, — раздался голос Итана в его комлинке. — Обнаружил строение в 800 метрах к востоку. Мощный радиосигнал. Судя по архитектуре, это ретрансляционная станция. Охраняется. Десять биологических целей.

- Принято. Идем туда.

Они добрались до станции. Это был комплекс из нескольких зданий, окруженный забором, в центре которого возвышалась огромная спутниковая тарелка. Рейдеры. Они сидели у костров, пили, смеялись. Они не подозревали, что за ними уже наблюдают два бесшумных хищника.

- Я беру пятерых слева. Ты — пятерых справа. По моему сигналу.

- Вас понял.

Кирилл поднял свои ПП. На его тактическом дисплее зажглись красные метки. Он дождался, пока один из рейдеров отойдет в тень, и открыл огонь.

Короткие, точные очереди из пистолетов-пулеметов с глушителями. Итан действовал так же безупречно. Рейдеры падали, не успев издать ни звука. Через десять секунд все было кончено.

Они зачистили станцию. Кирилл подошел к главному зданию.

«В инвентарь».

Вся станция — здания, тарелка, заборы, генераторы — исчезла, оставив после себя лишь огромный, идеально ровный котлован.

- Эффективный метод сбора ресурсов, майор, — невозмутимо констатировал Итан.

Кирилл проигнорировал его. Он уже работал в своем ментальном конструкторском бюро.

«Создать: Ударный винтокрыл "Феникс"».

Он взял за основу чертеж прототипа VB-02. Усилил корпус композитными материалами из мира Infinite Warfare. Заменил стандартное стекло на бронированный плексиглас из Найт-Сити. Улучшил авионику, установил мощный радар и системы РЭБ. Вооружил его не только стандартными миниганами, но и добавил под крылья ракетные установки. Слегка увеличил десантный отсек, добавив пару удобных кресел. И, конечно, установил самую мощную радиостанцию, какую только мог создать.

Перед ними, на дне котлована, из воздуха начал материализовываться он. Черный, матовый, хищный винтокрыл, выглядевший так, словно он прибыл прямиком из будущего.

- Поднимаемся, — скомандовал Кирилл.

Они заняли места в кабине. С ревом турбин «Феникс» взмыл в ночное небо. Начинался рассвет.

Они летели обратно в Санкчуари. Когда они показались над поселением, первые лучи солнца окрасили небо в розовый цвет.

Внизу началась паника. Люди выскакивали из своих лачуг, в ужасе глядя на спускающуюся с небес черную машину. Нора, Престон, Стерджес — все выбежали на улицу, сжимая в руках оружие.

«Феникс» плавно приземлился на центральной площади. Открылся десантный люк, и по рампе спустился Кирилл, уже снова в своем комбинезоне Убежища. За ним следовал Итан.

- Килиан?! — в шоке выдохнула Нора. — Что это? Откуда?

- Нашел, — коротко ответил Кирилл. — Недалеко отсюда. Кажется, он в рабочем состоянии.

Престон и Стерджес с открытыми ртами обходили винтокрыл, не веря своим глазам.

- Это… это же технология Анклава! — пробормотал Престон. — Я думал, их всех уничтожили!

- Залезайте внутрь, — сказал Кирилл, обращаясь к Норе и Престону. — Там есть кое-что интересное.

Они поднялись в кабину. Кирилл включил питание. Загорелись дисплеи, и динамики ожили. Но вместо привычного шипения из них полился чистый, ясный голос.

*«…говорит Радио "Даймонд-сити". У нас для вас лучшие хиты довоенной эпохи и самые свежие новости со всего Содружества!..»*

А затем, на другой частоте:

*«…вы слушаете Радио Свободы. Не верьте пропаганде Института! Синты — не ваши друзья! Боритесь за свое будущее!..»*

А затем еще одна. И еще. Мощная радиостанция «Феникса» ловила десятки сигналов, которые были недоступны для старых приемников.

Нора и Престон слушали, их лица выражали смесь шока, надежды и страха. Мир за пределами их маленького поселка внезапно стал огромным, живым и полным голосов.

Кирилл стоял позади, глядя на их реакцию. Он принес им не просто транспорт. Он принес им связь. Он принес им мир. И теперь этот мир, хотел он того или нет, будет вращаться вокруг них. Вокруг Санкчуари. И вокруг него.

Глава 39. Стальной Призыв и Зеленый Алмаз

Утро в Санкчуари-Хиллз пахло надеждой и жареным мясом кротокрыса. Стерджес, оказавшийся на удивление неплохим поваром, колдовал над импровизированным грилем, а Мама Мёрфи, сидя в своем кресле, рассказывала очередную туманную историю о своем прошлом. Поселенцы, впервые за долгое время проснувшиеся в относительном мире, с опаской, но и с любопытством поглядывали на черный, хищный силуэт «Феникса», застывшего на центральной площади. Он был чужеродным, пугающим, но в то же время являлся неоспоримым символом их новой, обретённой силы.

Кирилл сидел за одним из уцелевших столов рядом с Норой. Он молча жевал свой завтрак, анализируя его состав. Белок, жиры, незначительное количество радиоизотопов — вполне приемлемо. Нора же ела с аппетитом, который удивил бы ее саму еще пару дней назад. Пустошь меняла людей, заставляя ценить простые вещи: горячую еду, безопасность, компанию.

- Килиан, — начала она, отложив свою тарелку. — Эти радиостанции… Даймонд-сити. Они говорят, это самый большой город в Содружестве. Там должны быть люди, которые что-то знают. О Шоне. Об… Институте.

Кирилл кивнул, прожевав кусок.

- Логично. Больше людей — больше информации. Мы можем вылететь прямо сейчас.

- Ты серьезно? — в ее глазах вспыхнула надежда. — Прямо туда?

- У нас есть самый быстрый транспорт в этом мире, — он кивком указал на винтокрыл. — Глупо им не пользоваться. Итан, готовь «Феникс» к вылету. Нора, собирайся.

Итан, стоявший неподвижной статуей у винтокрыла, кивнул. Его оптический сенсор моргнул синим.

- Принято. Предполётная проверка систем займет пять минут.

Нора вскочила, ее лицо сияло. Престон Гарви, подошедший к их столу, выглядел обеспокоенным.

- Вы улетаете? Но мы только начали отстраиваться…

- Мы вернемся, Престон, — успокоила его Нора. — Но я не могу сидеть сложа руки. Я должна найти сына. Килиан прав, Даймонд-сити — наш лучший шанс.

Кирилл, Нора и Итан поднялись на борт «Феникса». Турбины взревели, и винтокрыл, подняв облако пыли, плавно взмыл в небо, взяв курс на юг, к виднеющимся на горизонте остовам небоскребов Бостона.

Полет над руинами Содружества был завораживающим и пугающим одновременно. Нора прильнула к иллюминатору, глядя на проплывающий внизу мертвый мир. Кирилл и Итан сидели в кабине, на дисплеях перед ними отображалась тактическая карта местности, данные о радиационных зонах и прочая информация.

- Килиан, смотри! — вдруг воскликнула Нора, указывая на свой Пип-бой. — Здесь какой-то сигнал… Военная частота. Просят о помощи.

Кирилл перевел взгляд на ее экран. Сигнал был слабым, но четким.

- Источник — примерно в пяти километрах по курсу, — доложил Итан, его сенсоры уже засекли направление. — Судя по архитектуре это Кембриджский полицейский участок.

- Мы должны помочь! — без колебаний сказала Нора.

Кирилл на секунду задумался. Незапланированная остановка. Но с другой стороны — возможность встретить организованную военную фракцию. А это — новые технологии, новое оружие, новая информация.

- Итан, меняем курс. Снижаемся над участком. Будь готов открыть огонь по моей команде.

- Вас понял.

Когда они подлетели ближе, картина стала ясна. Полицейский участок был осажден. Десятки, если не сотни, диких гулей со всех сторон лезли на баррикады, сложенные из полицейских машин. Среди них мелькали и более крупные, светящиеся зеленым твари. А с крыши и из окон по ним отстреливались несколько человек.

- Итан, начинай, — скомандовал Кирилл.

Бортовые миниганы «Феникса» ожили. С оглушительным ревом они обрушили на толпу гулей шквал огня. Земля внизу взрывалась фонтанами грязи и ошметков. Гули, не имея возможности атаковать цель в воздухе, в бессильной ярости выли и бросались друг на друга.

- Я вниз, — сказал Кирилл, надевая шлем от своего боевого костюма. — Нора, оставайся на борту.

Он подошел к открытому люку. Внизу, рядом с входом в участок, отчаянно отстреливался от напирающих тварей одинокий боец в массивной, серо-стальной силовой броне Т-60.

Кирилл прыгнул.

Он приземлился рядом с бойцом, который от неожиданности вздрогнул. Кирилл не стал тратить время на разговоры. Он выхватил свой улучшенный 10-мм пистолет и начал методично отстреливать гулей, точными выстрелами в голову снося одного за другим. Его движения были быстрыми, экономичными, смертоносными.

Боец в силовой броне, оправившись от шока, с новой силой открыл огонь из своей лазерной винтовки. С воздуха их поддерживал Итан. Бой, который казался защитникам безнадежным, превратился в бойню. Через двадцать минут последний гуль был уничтожен.

Тишина, наступившая после боя, казалась оглушительной. Боец в броне повернулся к Кириллу. Его шлем с шипением открылся, явив суровое, обветренное лицо с квадратной челюстью и строгим взглядом.

- Благодарю за помощь, гражданский. Вы подоспели вовремя. Я паладин Данс, Братство Стали.

- Килиан Фоулер, — представился Кирилл.

В этот момент «Феникс» плавно приземлился рядом. Из него вышли Нора и Итан. Данс и двое других выживших бойцов Братства, вышедших из участка, с изумлением уставились на винтокрыл, а затем — на Итана.

- Что это за машина? — недоверчиво спросил Данс, его взгляд был прикован к роботу. — И что это за… механизм? Он похож на синта.

- Это Итан. Мой компаньон, — спокойно ответил Кирилл. — А это — мой транспорт.

- Хм… — Данс явно был не удовлетворен ответом, но сейчас у него были проблемы поважнее. — Пройдемте внутрь. Нам нужно поговорить.

Внутри полицейского участка царил хаос. Раненые бойцы, разбросанное снаряжение. Данс объяснил ситуацию. Они — разведгруппа Братства, их задачей было найти довоенные технологии, но они попали в засаду и потеряли связь с командованием. Двое его подчиненных, скриптор Хэйлин и рыцарь Рис, были ранены.

- У нас есть проблема посерьезнее, — сказал Данс, указывая на радиоустановку. — Мы засекли мощный сигнал из руин «Аркджет Системс». Он глушит нашу связь. Нам нужно добраться туда и установить усилитель, чтобы связаться с нашими. Но мои люди не в состоянии идти. Мне нужна ваша помощь.

Он посмотрел прямо на Кирилла.

- Вы отлично показали себя в бою. Я прошу вас помочь Братству Стали. Это ваш долг как гражданина Содружества.

Кирилл посмотрел на Нору. В ее глазах он прочел немой призыв. Помочь. Она все еще верила в добро и взаимовыручку. Для него же это был чистый расчет. Доступ к технологиям «Аркджет», возможность изучить Братство изнутри, получить их доверие.

- Мы поможем, — сказал он.

Лицо Данса не дрогнуло, но в глазах промелькнуло облегчение.

- Отлично. Мы полетим на вашей машине. Это сэкономит нам время.

Они снова поднялись в воздух. Теперь на борту был еще один пассажир — паладин Данс в своей громыхающей броне. Он с нескрываемым подозрением осматривал кабину «Феникса».

«Аркджет Системс» был огромным комплексом, посвященным ракетостроению. Внутри их ждали не гули, а что-то похуже. Синтетические солдаты Института. Безликие, белые машины, вооруженные лазерными винтовками.

- Синты! — прорычал Данс. — Значит, Институт уже здесь! Уничтожить их всех!

Они с боем пробивались вглубь комплекса. Данс шел напролом, его силовая броня выдерживала десятки попаданий. Нора, освоившись с оружием, действовала на удивление эффективно. Итан был живой турелью, а Кирилл… Кирилл был призраком. Он двигался в тени, его выстрелы всегда находили цель, а его Система беззвучно поглощала все вокруг: трупы синтов, их оружие, компоненты, сломанные терминалы, разбросанные по лабораториям инструменты. Он получил десятки новых чертежей: «Институтская лазерная винтовка», «Компонент синта», «Боевой ингибитор»…

Они добрались до центра управления запуском. Чтобы пройти дальше, нужно было перезапустить главный двигатель. Но это привлекло бы всех синтов в здании.

- Я сделаю это, — сказал Данс, направляясь к консоли. — А вы готовьтесь к жаркому приему.

Кирилл же подошел к главной консоли управления двигателем. Пока Данс возился с предохранителями, он приложил свой Пип-бой к панели.

**[Получен полный пакет данных: Проект "Дельта IX". Чертежи ракетного двигателя, системы наведения, топливные смеси, аэродинамические расчеты…]**

Данс нажал кнопку. Завыли сирены.

- Приготовьтесь! — крикнул он.

Из всех коридоров хлынули синты. Десятки белых фигур. Они оказались в ловушке.

- К камере сгорания! — скомандовал Данс. — У меня есть идея!

Они забежали в смотровую комнату, из которой был виден огромный ракетный двигатель. Данс запер за ними дверь и бросился к кнопке тестового запуска.

- Прощайтесь, жестянки!

Он ударил по кнопке. С оглушительным ревом двигатель ожил. Камера сгорания заполнилась ревущим пламенем, которое вырвалось в коридор, испепеляя всех синтов на своем пути.

Когда все стихло, они вышли. Коридор был выжжен дочерна. Миссия была выполнена. Они установили усилитель и вернулись в полицейский участок.

- Вы оказали Братству неоценимую услугу, — сказал Данс, когда они приземлились. — Я этого не забуду. Если решите присоединиться к нам, я лично замолвлю за вас слово.

- Мы подумаем, — ответил Кирилл.

Они попрощались и снова поднялись в небо. Солнце уже клонилось к закату, когда они увидели его. Огромный, обнесенный стеной стадион, сияющий огнями в наступающих сумерках. Даймонд-сити. Великий Зеленый Алмаз Содружества.

«Феникс» пошел на посадку у главных ворот. Для Норы это был маяк надежды. Для Кирилла — новый уровень. Новая локация, полная секретов, технологий и возможностей. Игра становилась все интереснее.

Глава 40. Зеленый Алмаз и Пропавший Детектив

Посадка «Феникса» у ворот Даймонд-сити произвела фурор. Охранники в потрепанной броне и с бейсбольными битами, привыкшие к караванам браминов и редким оборванным путникам, в ужасе попятились, когда черная, хищная машина бесшумно зависла над площадью, а затем плавно опустилась на землю. Из ворот высыпали любопытные, указывая пальцами и перешептываясь.

Когда по рампе спустились Кирилл, Нора и двухметровый боевой робот Итан, толпа замерла. В наступившей тишине к ним решительно направилась девушка в красном кожаном плаще и с кепкой, лихо сдвинутой набок. В руках она держала блокнот и карандаш.

- Эй, вы! — крикнула она, ее голос был громким и уверенным. — Кто вы такие? Откуда эта птичка? Вы из Братства? Анклава? Или, может, вы и есть тот самый Институт, о котором все шепчутся?

- Мы просто путешественники, — ответила Нора, немного опешив от такого напора.

- Путешественники на такой машине? — хмыкнула девушка. — Меня зовут Пайпер. Я издаю «Общественные Происшествия». Единственная честная газета в этом городе. И у меня чутье на хорошие истории. А вы, ребята, похожи на первую полосу. Особенно ты, — она ткнула карандашом в сторону Норы. — Ты не похожа на местную. Слишком… чистая.

- С дороги, Пайпер! — раздался властный голос. К ним приближался мэр Мак-Доно, окруженный охраной. — Опять суешь свой нос куда не следует! А вы, — он обратился к Кириллу, — немедленно объясните, что это за техника и с какой целью вы прибыли в мой город!

- Мы ищем помощи, — твердо сказала Нора, выступая вперед. — Моего сына похитили. Я ищу его. И я слышала, что Даймонд-сити — единственное безопасное место в округе.

- Похитили сына? — мэр нахмурился, но его взгляд смягчился. — Что ж, это меняет дело. Мы всегда рады помочь нуждающимся. Но эта… штука, — он кивнул на «Феникс», — останется снаружи. И… робот тоже. У нас строгие правила насчет синтов.

- Итан не синт, — холодно произнес Кирилл. — Он останется с винтокрылом и будет его охранять.

После недолгих препирательств и заверений, что они не представляют угрозы, их все же пропустили в город. Пайпер увязалась за ними.

- Так значит, «женщина изо льда»? — не унималась она. — Я слышала эту байку от торговцев. Выжившая из Убежища 111. Это правда? Если дадите мне эксклюзивное интервью, я помогу вам. Весь город узнает о вашей беде.

Нора, отчаянно нуждавшаяся в любой помощи, согласилась.

- Хорошо. Но сначала нам нужно найти одного человека. Детектива. Ника Валентайна.

- Никки? Отличный выбор, — кивнула Пайпер. — Лучший сыщик в городе. Его контора в самом центре. Пойдемте, я вас провожу.

Они пошли по улицам Даймонд-сити. Для Норы это было потрясением. После мертвых руин Пустоши, этот город, построенный внутри старого бейсбольного стадиона, казался настоящим мегаполисом. Шумный рынок, торговцы, выкрикивающие цены на мутфрукт и мясо рад-оленя, дети, играющие в пыли, охранники, патрулирующие улицы. Жизнь. Она кипела здесь, уродливая, грязная, но настоящая.

Кирилл же видел другое. Он видел износ конструкций стадиона, видел самодельные генераторы, работающие на пределе, видел напряжение в глазах людей. Он анализировал, сканировал, его Система беззвучно поглощала информацию. Пока они шли, он незаметно «собирал» мусор из переулков, пустые бутылки, ржавые консервные банки. Все шло в дело.

Они добрались до Детективного Агентства Валентайна. Их встретила молодая женщина с усталым, но решительным взглядом. Элли Перкинс, секретарь Ника.

- Вы к Нику? — спросила она. — Боюсь, вам придется подождать. Он пропал.

- Пропал? — ахнула Нора. Ее последняя надежда рушилась.

- Ушел по делу пару недель назад и не вернулся, — вздохнула Элли. — Расследовал исчезновение какой-то девицы, связался с местным бандюганом, Тощим Мэлоуном. Последний раз его видели у станции «Парк-стрит». Я уже не знаю, что и думать.

Нора была в отчаянии. Кирилл же увидел четкую цель.

- Мы его найдем, — сказал он.

Элли и Нора удивленно посмотрели на него.

- Ты серьезно? — спросила Элли. — Там логово головорезов Тощего Мэлоуна. Целая армия.

- Итан и я справимся, — его голос не оставлял места для сомнений. — Нора, ты останешься здесь. Расскажи Элли все о своем деле. Каждая деталь важна. Мы вернемся. С вашим детективом.

Он вышел из конторы, не дожидаясь ответа. Через пять минут он и Итан, вооруженные до зубов своим футуристическим оружием с глушителями, уже направлялись к станции «Парк-стрит».

Станция была входом в ад. Мрачные, заваленные мусором тоннели метро, превращенные в крепость бандитов. Триггермены. Гангстеры в довоенных костюмах, вооруженные автоматами.

- Режим "Зачистка", — скомандовал Кирилл. — Бесшумно.

То, что последовало дальше, было не боем, а истреблением. Кирилл и Итан двигались как единый механизм. Короткая очередь из ПП с глушителем — и падает один часовой. Синхронный выстрел из пистолетов — и падают еще двое. Они скользили по теням, оставляя за собой только трупы. Триггермены, считавшие себя хозяевами этих тоннелей, умирали, даже не понимая, что происходит.

Параллельно работала Система Кирилла. Трупы, оружие, патроны, довоенные деньги в карманах бандитов, мебель, торговые автоматы — все исчезало, превращаясь в ресурсы и чертежи. Он оставлял за собой абсолютно голые, стерильные коридоры.

Они нашли вход в Убежище 114, где, по слухам, и засел Тощий Мэлоун. Внутри их ждало еще больше бандитов. Но результат был тот же. Полное, методичное уничтожение.

Наконец, они добрались до кабинета Смотрителя. За бронированным стеклом они увидели его. Мужчина в потрепанном плаще и шляпе, спокойно курящий сигарету, в то время как Тощий Мэлоун и его подружка Дарла держали его на прицеле. Ник Валентайн.

Кирилл вышиб дверь одним ударом ноги. Прежде чем Мэлоун успел среагировать, Итан уже держал его на мушке. Дарла взвизгнула и выронила пистолет.

- Ну-ну, полегче, ребята, — спокойно произнес Ник, выпуская колечко дыма. — Я уж было заскучал.

Кирилл подошел к Нику. На одно неуловимое мгновение, пока все были отвлечены, он коснулся его плеча.

«В инвентарь. Разобрать. Собрать».

**[Получен чертеж: Прототип синта (Поколение 2) "Валентайн" (Уникальный).]**

**[Получены данные: Структура личностной матрицы, архив поврежденных воспоминаний (Келлог).]**

Для Ника это было лишь мимолетное головокружение, странный сбой в оптике. Он моргнул, и все прошло.

- Итак, джентльмены, — сказал он, поднимаясь. — Полагаю, вы моя кавалерия?

Они вывели его из Убежища, оставив Тощего Мэлоуна и Дарлу разбираться со своими проблемами. Их путь обратно был прост — все враги уже были мертвы.

Когда они вернулись в Даймонд-сити, их встречали как героев. Элли бросилась Нику на шею. Нора смотрела на Кирилла с благодарностью и восхищением.

Вечером, в конторе Валентайна, они сидели все вместе. Нора, закончив свой рассказ, выжидающе смотрела на детектива.

Ник долго молчал, постукивая металлическими пальцами по столу.

- Криогенная заморозка. Убежище 111. Убийство вашего мужа. Похищение младенца. И мужчина… лысый, со шрамом, в компании двух синтов.

Он поднял голову, и в его оптических сенсорах отражался свет лампы.

- Это имя… Келлог. Оно мне знакомо. Я не помню, откуда. Какие-то обрывки, чужие воспоминания. Но я знаю, что это опасный человек. Очень опасный.

Он посмотрел на Нору.

- Миссис… Простите, я не знаю вашего имени.

- Нора.

- Нора. Это самое странное и опасное дело, за которое я когда-либо брался. И я его беру. Мы найдем вашего сына. Я вам обещаю.

Надежда, почти угасшая в сердце Норы, вспыхнула с новой, ослепительной силой. Она нашла своего детектива. А Кирилл нашел свой следующий ключ к разгадке этого мира.

Глава 41. След из Сигар и Правда в Осколках

Расследование началось на следующее утро. Воздух в Даймонд-сити был пропитан запахом жареной лапши и влажной пыли. Ник Валентайн, с присущим ему нуарным фатализмом, повел их к дому, который снимал Келлог. Это было неприметное строение, зажатое между лавкой торговца оружием и лапшичной.

- Келлог был человеком привычки, — говорил Ник, взламывая замок. — Любил хорошие сигары, виски и уединение. Если он и оставил что-то, то это будет здесь.

Он открыл дверь, и они вошли. И замерли.

Дом был пуст. Абсолютно. Не просто ограблен — он был вычищен. Не было ни мебели, ни ковров, ни даже пыли в углах. Стены и пол были голыми, словно здесь никогда никто не жил.

- Что за… — пробормотал Ник, проводя рукой по стене. — Это невозможно. Я был здесь неделю назад. Тут стоял стол, кресло, повсюду валялись бутылки. А теперь…

Он посмотрел на Кирилла. Его взгляд был острым, анализирующим.

- Это место… оно похоже на те укрытия рейдеров, что мы зачистили. На станцию «Парк-стрит». Такая же неестественная пустота. Что происходит, Килиан?

Нора тоже посмотрела на Кирилла, ее лицо выражало замешательство.

Кирилл понял, что отпираться бессмысленно. Скрыть свои способности от такого наблюдательного детектива, как Ник, было невозможно. Пришло время для тщательно отмеренной дозы правды.

- Это я, — тихо сказал он.

- Что «ты»? — нахмурился Ник.

- У меня… особенность, — Кирилл подбирал слова. — Называйте это мутацией, результатом какого-то довоенного эксперимента. Я могу… разбирать материю. Превращать ее в компоненты. И получать информацию из сложных устройств. Или… из людей.

Он сделал паузу, давая им осознать сказанное.

- Я зачистил это место прошлой ночью. Забрал все, что здесь было. В надежде найти хоть что-то.

Ник молчал, его светящиеся глаза изучали Кирилла. Нора ахнула, прикрыв рот рукой. Она видела, как он сражался, как появлялся из ниоткуда винтокрыл, но реальность его способностей все равно была шокирующей.

- Разбирать… людей? — хрипло спросила Нора.

- Только мертвых, — поспешно добавил Кирилл. — Это… как сканирование. Я получаю их знания, их воспоминания.

- Вот значит как, — наконец произнес Ник. Он не выглядел испуганным или разгневанным. Скорее, глубоко задумчивым. — Это объясняет многое. Вашу эффективность. Ваше снаряжение. И эту пустоту.

Он подошел к Кириллу и посмотрел ему прямо в глаза.

- Это опасный дар, парень. Очень опасный. Если об этом узнают не те люди… Братство, Институт… они за тобой охоту начнут. Разберут на винтики, чтобы понять, как ты работаешь.

- Я знаю, — кивнул Кирилл.

- Мы сохраним твой секрет, — твердо сказала Нора. — Ты спас нас. Мы тебе обязаны.

- Да, — подтвердил Ник. — Мы в одной лодке. Но будь осторожен. Теперь, когда я знаю, я буду замечать больше.

Он оглядел пустую комнату.

- Ну, раз ты уже все «просканировал», нашел что-нибудь полезное?

- Ничего, что указывало бы, куда он ушел, — солгал Кирилл. На самом деле, он уже получил из обрывков ауры предметов смутное представление о Форте Хейген. Но ему нужен был предлог для каноничного пути. — Но я нашел это.

Он достал из инвентаря пепельницу с несколькими окурками сигар «Сан-Франциско».

- Наш пес, — сказал он, имея в виду Псину, оставшуюся в Санкчуари. — Он сможет взять след.

План был принят. Они вернулись в Санкчуари на «Фениксе», забрали Псину и начали охоту. Верный пес, обнюхав сигары, уверенно повел их по следу.

Их путь был долгим и опасным. Они шли по разрушенным автострадам, мимо ржавых остовов машин, через радиоактивные болота. Псина вела их безошибочно. По пути они натыкались на засады рейдеров, стаи диких гулей, патрули супермутантов. Для Норы и Ника это были смертельные угрозы. Для Кирилла и Итана — рутинная работа. Они устраняли врагов с холодной эффективностью, а Кирилл продолжал свою беззвучную жатву, поглощая все ценное на своем пути.

Самым серьезным препятствием стал старый военный патруль. Огромный робот-охранник, активировавшийся при их приближении. Он обрушил на них шквал огня из своих миниганов и ракетниц.

- В укрытие! — крикнул Ник.

Но Кирилл шагнул вперед. В его руках материализовалась футуристическая винтовка из мира Infinite Warfare, стреляющая энергетическими зарядами. Он не мог больше скрывать всю свою мощь. Несколькими точными выстрелами он вывел из строя оружейные системы робота, а затем, подбежав вплотную, приложил руку к его корпусу. Робот-охранник замер, а затем просто исчез.

Нора и Ник смотрели на него с открытыми ртами.

- Ладно, — сказал Ник. — Беру свои слова обратно. Ты не просто опасен. Ты — ходячий апокалипсис.

Наконец, след привел их к Форту Хейген. Массивному военному комплексу, который теперь был базой Келлога.

- Он внутри, — сказал Ник. — Я чувствую это.

Они вошли внутрь. Форт был нашпигован турелями и новейшими моделями синтов Института. Но для команды Кирилла это уже не было проблемой. Итан и Кирилл, теперь не сдерживаясь, использовали свое лучшее оружие, превращая коридоры в тир. Нора и Ник прикрывали тылы, отстреливая тех немногих, кто прорывался через шквал огня.

Наконец, они дошли до командного центра. И услышали его голос из динамиков.

- А вот и вы. Я уж заждался. Особенно тебя, — голос Келлога был обращен к Норе. — Выглядишь неплохо для женщины, пролежавшей в морозилке столько лет.

Они ворвались в зал. Келлог стоял там, окруженный двумя синтами. Наемник, киборг, убийца ее мужа и похититель ее сына.

- Где Шон?! — закричала Нора.

- Мальчишка? Он в безопасности. В лучшем месте на Земле. В Институте. Он нужен был им. Чистая, неиспорченная ДНК. А вы… вы были лишь побочным ущербом.

Гнев захлестнул Нору. Она открыла огонь. Начался бой.

Келлог был невероятно быстр и силен благодаря своим имплантам. Он использовал стелс-бой, исчезая и появляясь в разных концах зала. Но он не учел одного. Против него были не просто выжившие из Пустоши. Против него был человек, обладающий технологиями из трех вселенных.

Кирилл активировал свои сенсоры. Для него Келлог не исчезал. Он видел его тепловой след, слышал биение его кибернетического сердца. Он подловил момент, когда Келлог целился в Нору, и выпустил по нему очередь из своей энергетической винтовки.

Заряды пробили защиту наемника. Он рухнул на колени, тяжело дыша.

- Вы… опоздали… — прохрипел он. — Институт… это будущее. Вы его не остановите…

Нора подошла и приставила пистолет к его голове. Но ее рука дрожала. Она не могла.

- Я сделаю это, — сказал Кирилл.

Он подошел к Келлогу. Короткий выстрел. Все было кончено.

Нора упала на колени, рыдая. Это была победа, но она не принесла облегчения. Ее сын был так же далеко, как и прежде.

Кирилл подошел к телу Келлога.

- Отвернитесь, — тихо сказал он.

Ник и Нора подчинились. Кирилл положил руку на голову наемника.

«В инвентарь. Разобрать».

На него обрушился поток информации. Вся жизнь Келлога. Его детство в НКР, его семья, его потери, его работа на Институт. И, самое главное, — воспоминания о Шоне. О том, как он рос в Институте. И о технологии телепортации. О ученом по имени Брайан Верджил, который сбежал из Института и скрывается где-то в Светящемся море.

Он открыл глаза.

- Я кое-что увидел, — сказал он, тщательно фильтруя правду. — Информация обрывочна. Но я знаю, куда нам идти. Есть ученый, дезертир из Института. Его зовут Верджил. Он может знать, как туда попасть. Он скрывается в самом опасном месте на планете. В Светящемся море.

Они покинули Форт Хейген и вернулись к «Фениксу». На борту винтокрыла, летящего обратно в Даймонд-сити, царила тишина. У них была новая цель. Безумная, самоубийственная, но единственная. Путь в сердце радиоактивного ада.

Глава 42. Сердце Ада и Тень в Небесах

Обсуждение в офисе Валентайна было недолгим. Идея отправить Нору, органическую, уязвимую, в самое сердце радиоактивного ада была абсурдной. Ник, чьи синтетические части были устойчивы к радиации, но чья общая конструкция не была герметичной, тоже был группой риска.

- Нет, — твердо сказал Кирилл, пресекая любые споры. — Радиация в Светящемся море убьет вас за считанные минуты, даже с антирадином. Это работа для тех, кто к ней невосприимчив. Мы с Итаном справимся.

- Но… — начала было Нора, но взгляд Кирилла заставил ее замолчать. В нем не было злости, лишь холодная, непреложная логика.

- Это самый эффективный вариант, Нора, — мягко добавил Ник. — Килиан прав. Наша задача — ждать здесь и собирать информацию. Ваша — вернуться живыми и с ответами.

Решение было принято. Кирилл и Итан покинули Даймонд-сити и направились к своему винтокрылу. В кабине «Феникса» Кирилл провел быструю подготовку. Он не надевал силовую броню, его внутренние импланты и генетические модификации уже обеспечивали ему полную защиту от радиации, но для Итана он создал специальный внешний экран из свинцовых композитов, который должен был защитить его более чувствительную электронику от мощных электромагнитных импульсов, бушующих в Море.

- Курс на юго-запад, — скомандовал он. — Максимальная высота, сканирование на предмет аномалий.

«Феникс» взмыл в небо. По мере их продвижения пейзаж внизу менялся. Руины уступали место выжженной, потрескавшейся земле. Затем и она исчезла, сменившись сюрреалистичным, светящимся зеленым туманом, который клубился над огромным кратером. Светящееся море.

Счетчик Гейгера в кабине взбесился, его треск превратился в сплошной визг.

- Уровень радиации превышает 1200 рад в час, — бесстрастно доложил Итан. — Атмосферные разряды. Рекомендую снизиться под слой облаков, чтобы избежать прямого попадания молнии.

Они погрузились в ядовито-зеленую мглу. Видимость упала почти до нуля. Кирилл вел винтокрыл, полагаясь исключительно на приборы. На радаре то и дело вспыхивали отметки. Гигантские радскорпионы, когти смерти, прячущиеся в тумане, стаи обезумевших гулей. Это был мир, где смерть была нормой, а жизнь — аномалией.

Наконец, они нашли то, что искали. Небольшая пещера на склоне одного из холмов, вход в которую был частично скрыт обломками скал. «Феникс» приземлился неподалеку, и они вышли наружу. Воздух был густым, тяжелым, пах озоном и распадом.

У входа в пещеру их встретил рев. Из тени выступила огромная фигура. Супермутант. Но он не был похож на тех тупых громил, которых они встречали раньше. В его глазах светился интеллект, а в руках он держал не кувалду, а модифицированную лазерную винтовку.

- Кто вы?! — прорычал он. — Убирайтесь! Это моя территория!

- Мы ищем Брайана Верджила, — спокойно ответил Кирилл. — Келлог мертв. Мы пришли за ответами.

Супермутант замер.

- Келлог… мертв? Вы его убили?

- Да.

Верджил опустил оружие.

- Входите. Быстро.

Пещера внутри была оборудована под лабораторию. Повсюду стояли колбы, работали терминалы, гудели генераторы.

- Значит, вы знаете, кто я, — сказал Верджил, изучая их. — И вы хотите попасть в Институт. Зачем?

- Они похитили сына моей подруги, — сказал Кирилл, используя легенду Норы.

Верджил кивнул.

- Да, они на это способны. Я могу вам помочь. Но мне нужна услуга. Я работал над сывороткой, чтобы обратить мутацию. Но мне нужен образец из Института. Я не могу туда вернуться.

- Мы достанем ее, — пообещал Кирилл.

- Хорошо, — Верджил поверил ему. — Чтобы попасть в Институт, вам нужно перехватить их сигнал телепортации. Для этого нужен чип охотника. Охотник — это элитный синт-убийца Института. Невероятно опасен. Вам нужно выследить одного, убить и забрать его чип. С этим чипом вы сможете построить перехватчик. Чертежи я вам дам.

Пока Верджил говорил, Кирилл незаметно сканировал все вокруг. Он получил чертежи его уникального оборудования, данные об исследованиях ВРЭ. Он даже умудрился «собрать» несколько сломанных инструментов, лежавших в углу.

Они получили то, за чем пришли. Поблагодарив Верджила, они покинули пещеру и полетели обратно.

Когда они вырвались из зеленого марева Светящегося моря, небо над Содружеством было уже другим. Огромная, неправдоподобная тень двигалась по небу. Колоссальный дирижабль, похожий на стальную акулу, в сопровождении эскадрильи винтокрылов, медленно и неотвратимо плыл в сторону Бостонского аэропорта.

- Обнаружен крупный воздушный объект, — доложил Итан. — Классификация: дирижабль, тяжеловооруженный. Принадлежность: Братство Стали. Угроза: максимальная.

- Я вижу, — пробормотал Кирилл. Он смотрел на «Придвен» не как на угрозу, а как на главный приз. Летающая крепость, набитая технологиями, силовой броней и оружием. Огромный ящик с лутом.

Они приземлились в Даймонд-сити. Ник и Нора уже ждали их, глядя в небо.

- Вы видели?! — воскликнул Ник. — Эта штука появилась где-то через час после вашего отлета. Весь город на ушах.

Они поднялись в офис. Атмосфера была напряженной.

- Прежде чем мы обсудим то, что сказал Верджил, — начал Кирилл, — я хочу понять, с кем мы имеем дело. Ник, Элли. Расскажите нам все, что вы знаете о Братстве Стали.

Кирилл уже приговорил их в своей голове. Фанатики, одержимые технологиями, ксенофобы, считающие всех, кто от них отличается, угрозой. Они были препятствием. А препятствия нужно устранять. Но он хотел услышать мнение своих союзников.

Ник начал свой рассказ. Он говорил об их происхождении, о походе на Питт, о войне с Анклавом в Столичной Пустоши. Он говорил об их кодексе, об их презрении к гулям и синтам, об их стремлении конфисковать все передовые технологии во имя «блага человечества».

- Они — солдаты, — подытожил Ник. — Хорошо обученные, хорошо вооруженные, с железной дисциплиной и непоколебимой верой в свою правоту. И это делает их невероятно опасными.

- Анализ: идеологически мотивированная милитаристская организация с экспансионистскими целями, — произнес Итан своим ровным, синтезированным голосом. — Их доктрина не предполагает компромиссов. Все, кто не с ними, автоматически становятся врагами. Они прикрываются благородной целью, но по сути своей — это фанатики и безумцы.

- Мне так грустно это слышать, — тихо сказала Нора. — Люди… за двести лет мы так и не научились жить в мире. Они могли бы помогать, строить, защищать. А вместо этого… они пришли воевать.

- Стандартный протокол в отношении подобной угрозы — превентивная ликвидация, — добавил Итан.

Ник усмехнулся.

- Ликвидация? Итан, ты видел этот дирижабль? У них армия. Целая армия в силовой броне. Это практически невозможно.

Кирилл, до этого молчавший, тоже усмехнулся.

- Ты забываешь о моей… особенности, Ник.

Детектив на секунду замер, а потом его лицо озарила понимающая улыбка.

- Ах, да. Прости. Старая привычка мыслить в рамках возможного.

Нора посмотрела на них. Ее лицо было печальным, но решительным.

- Они будут мешать нам. Они будут охотиться на Ника. Они будут охотиться на таких, как Верджил. Если они узнают о Шоне, они нам не помогут, а попытаются забрать и его. С ними нам не по пути.

Это было то, что Кирилл хотел услышать. Единогласное решение.

- Хорошо, — сказал он. — Братство может подождать. Они — большая, медленная цель. Они никуда не денутся. А сейчас у нас есть другая задача. Верджил сказал, что нам нужен чип охотника. Значит, пора начинать охоту.

Он рассказал им о плане, предложенном Верджилом. В комнате воцарилась деловая тишина. У них была новая цель. Опасная, но конкретная. И где-то там, за спиной невидимого врага и под тенью стального дирижабля, их ждал путь в Институт.

Глава 43. Охота на Призрака и Прыжок в Будущее

Охота на охотника. В этой фразе была мрачная ирония, которую Ник Валентайн, несомненно, оценил бы. По его наводке, основанной на слухах и обрывках информации из подполья Даймонд-сити, они определили вероятное местоположение цели. Здание «Гринтек Дженетрикс». Довоенная корпорация, занимавшаяся генетическими исследованиями. Идеальное место для Института, чтобы искать образцы чистой ДНК.

Кирилл и Итан снова отправились вдвоем. Нора осталась с Ником, ее нервы были натянуты до предела. Ожидание было для нее пыткой, но она понимала, что в такой операции она будет лишь обузой.

«Гринтек Дженетрикс» оказалось высоким, мрачным зданием, кишащим наемниками из компании «Стрелки». Они были лучше вооружены и организованы, чем обычные рейдеры, но для Кирилла и Итана это не имело значения. Они вошли в здание через черный ход и начали методичную зачистку, этаж за этажом. Это была слаженная работа двух хищников. Итан обеспечивал огневое прикрытие, а Кирилл, используя свои улучшенные рефлексы и тактический дисплей, скользил от укрытия к укрытию, устраняя цели с хирургической точностью. Весь комплекс постепенно превращался в огромную, пустую гробницу, а инвентарь Кирилла пополнялся тоннами оружия, брони и материалов.

На верхнем этаже, в главной лаборатории, они нашли его. Охотник. Модель Z2-47. Он стоял спиной к ним, что-то делая у терминала. Он был выше и стройнее обычного синта, одет в черный облегающий костюм. Он двигался с грацией хищной кошки.

- Z2-47, — произнес Кирилл.

Охотник резко обернулся. Его лицо было лишено эмоций, но в глазах горел холодный аналитический свет.

- Несанкционированные субъекты, — его голос был ровным, без интонаций. — Ваша миссия здесь окончена. Сдавайтесь для дальнейшей утилизации.

- Это наша реплика, — ответил Кирилл.

Бой был молниеносным. Охотник активировал стелс-бой и исчез. Но для сенсоров Кирилла он был как на ладони. Он видел искажения в воздухе, тепловой след, слышал едва уловимый гул его систем. Итан открыл заградительный огонь, заставляя Охотника перемещаться. Кирилл предугадал его траекторию и выстрелил туда, где тот должен был появиться через секунду.

Заряд из его энергетической винтовки попал точно в цель. Стелс-поле замерцало и отключилось. Охотник оказался невероятно быстр. Он бросился на Кирилла, пытаясь вступить в ближний бой, но Итан преградил ему путь. Завязалась схватка двух машин. Металл скрежетал о металл. Охотник был быстрее и изящнее, но Итан — прочнее и сильнее. Пока они боролись, Кирилл нашел свою цель. Он выстрелил, повредив ногу Охотника. Тот пошатнулся, и этого мгновения было достаточно. Итан схватил его и с чудовищной силой впечатал в стену.

- Невозможно… — прохрипел Охотник, его оптика гасла. — Протоколы… нарушены…

Кирилл подошел к поверженному врагу и приложил руку к его голове.

«В инвентарь. Разобрать».

**[Получен чертеж: Синт-охотник (Поколение 3) (Уникальный).]**

**[Получен компонент: Чип охотника (неповрежденный).]**

**[Получен блок данных: Протоколы Института, тактические схемы, данные о последних миссиях.]**

Они не стали задерживаться. Схватив добычу, они вернулись в «Феникс» и немедленно вылетели в Светящееся море.

Верджил, увидев чип, пришел в неописуемый восторг.

- Да! Да! Он неповрежден! — бормотал он, подключая чип к своему терминалу. — Теперь я смогу взломать их шифрование. Это даст вам доступ.

Пока он работал, Кирилл завел разговор.

- Верджил, мы достанем твою сыворотку. Поторопись с этим.

- Я делаю все, что могу! — огрызнулся тот, не отрываясь от экрана. — Но мне нужно время!

- Мы постараемся найти в Институте что-нибудь еще. Данные, оборудование. Все, что может помочь тебе с твоим… состоянием.

Верджил замер. Он медленно повернулся и посмотрел на Кирилла. В его мутировавших глазах промелькнула надежда.

- Вы… вы серьезно?

- Серьезно. Мы заинтересованы в тебе как в союзнике. И живой, вменяемый ученый полезнее, чем отчаявшийся супермутант.

Верджил задумчиво кивнул.

- Хорошо. Это… это меняет дело. Вот. — он протянул Кириллу чип данных. — Чертежи перехватчика. Вам понадобятся мощный генератор, консоль и тарелка-излучатель. Удачи. И не забудьте о своем обещании.

Обратный путь прошел без происшествий. Они забрали Нору из Даймонд-сити и полетели в Санкчуари-Хиллз. Поселение, которое они оставили всего несколько дней назад, уже преобразилось. Под руководством Престона и Стерджеса были возведены новые дома, разбит огород, установлены турели для защиты.

Кирилл не стал терять времени. Он собрал Стерджеса и Престона и изложил им план.

- Нам нужно построить машину, чтобы попасть в Институт, — сказал он, показывая чертежи. — Это наш единственный шанс закончить эту войну.

Стерджес смотрел на чертежи с благоговейным ужасом.

- Боже… это же… я даже не знаю, с чего начать! Нам нужны… стабилизатор отражателя, лучевой эмиттер… Где мы все это возьмем?!

Кирилл усмехнулся. Он открыл свой инвентарь и начал материализовывать перед ними нужные детали. Идеально изготовленные, блестящие, словно только что с завода. Он создавал их на лету, используя накопленные материалы и свои продвинутые чертежи.

Стерджес смотрел на это чудо с открытым ртом.

- Как… как ты это делаешь?

- Скажем так, у меня есть своя мастерская, — ответил Кирилл.

За несколько часов под его руководством они собрали невероятную конструкцию. В центре поселения выросла платформа телепорта, окруженная тремя массивными генераторами, которые гудели, наполняя воздух запахом озона.

Настал момент истины. Кирилл и Нора встали на платформу.

- Удачи, — сказал Ник, который прилетел с ними. — Вы там не задерживайтесь.

Стерджес нажал на кнопку. Мир исчез во вспышке ослепительного белого света. Нора почувствовала, как ее тело разрывает на атомы, а затем собирает заново.

И они оказались там.

В Институте.

Вокруг была стерильная белизна. Гладкие стены, яркий, но мягкий свет, чистый, кондиционированный воздух. По коридорам бесшумно ходили ученые в белых халатах и синты, занятые своей работой. Нора замерла, ошеломленная. Это был мир из ее прошлого. Мир до войны. Чистый, упорядоченный, идеальный.

Кирилл же был начеку. Его Система жадно поглощала данные. Архитектура, системы жизнеобеспечения, структура локальной сети, протоколы безопасности. Он видел не идеальный мир. Он видел уязвимости.

- Впечатляет, не правда ли? — раздался из динамиков спокойный, отеческий голос. — Добро пожаловать в Институт. Пройдите, пожалуйста, вперед. Я жду вас.

Они пошли по коридору, который указал им голос. Он привел их в просторный кабинет с огромным панорамным окном, за которым виднелись другие отделы Института. У окна, спиной к ним, стоял пожилой мужчина в безупречно чистом халате.

- Я так долго ждал этого момента, — сказал он, поворачиваясь. — Увидеть тебя снова… мама.

Нора замерла. У мужчины были ее глаза.

- Что? Нет… этого не может быть…

- Время здесь течет иначе, — мягко сказал он. — Когда Келлог забрал меня, я был младенцем. Для тебя прошло всего несколько дней. Для меня — шестьдесят лет. Они вырастили меня. Дали мне образование. И теперь я — директор этого места. Я — Отец. Но для тебя… я все еще Шон.

Он посмотрел на Кирилла.

- А вот вашего появления я не ожидал, мистер Фоулер. По нашим данным, в криокамерах не было других выживших. Удивительно.

- Чудеса случаются, — с легкой ухмылкой ответил Кирилл.

Шон-Отец долго говорил. О целях Института, о «переопределении человечества», о том, что поверхность безнадежна. Нора слушала его как в тумане. Ее мир рухнул. Мальчик, которого она искала, мужчина, которого она хотела спасти, стоял перед ней — и он был ее врагом.

Их проводили в апартаменты. Просторная, комфортабельная комната. Когда за ними закрылась дверь, Нора сломалась. Она рухнула на кровать и зарыдала. Безутешно, горько, как может плакать только мать, потерявшая все.

Кирилл молча подошел к ней, сел рядом и неуклюже обнял ее за плечи. Он не знал, что говорить. Слова здесь были бессильны. Он просто был рядом, его присутствие было единственным островком стабильности в ее рухнувшем мире.

- Что мне делать? — прошептала она сквозь слезы, уткнувшись ему в плечо. — Килиан, что мне теперь делать?

- Я не знаю, — честно ответил он. — Я не знаю. Но… — он понизил голос до шепота, — давай не будем здесь ничего обсуждать.

- Почему? — она подняла на него заплаканные глаза.

- Я не доверяю этому месту, — так же тихо ответил он. — Здесь слишком чисто. Слишком идеально. У этих стен могут быть уши. И глаза. Везде.

Глава 44. Золотая Клетка и Призрачная Кража

Утро в Институте не наступало. Здесь всегда был день — ровный, мягкий, искусственный свет, льющийся с потолочных панелей. Для Норы это было еще одним элементом сюрреалистичного кошмара. Она проснулась в удобной кровати, но чувствовала себя так, словно не спала вовсе. Рядом, в кресле, сидел Кирилл. Он не спал. Он просто сидел и смотрел в стену, погруженный в свои мысли.

Завтрак им доставил синт-дворецкий. Идеально сервированный, сбалансированный, безвкусный. Нора не притронулась к еде. Кирилл методично съел свою порцию, его лицо не выражало ничего.

- Я… я хочу пройтись, — наконец сказала Нора, ее голос был тихим и надломленным. — Мне нужно… увидеть это место. Понять.

Кирилл кивнул. Он понимал. Ей нужно было сопоставить образ своего сына, младенца, с этим холодным, чужим миром, который тот построил. Для него же это была идеальная возможность.

- Хорошо, — сказал он. — Но будь осторожна. Не говори лишнего. Просто смотри.

- А ты?

- У меня тоже есть дела, — туманно ответил он.

Они разошлись в главном зале. Нора, как призрак из прошлого, побрела по белоснежным коридорам, а Кирилл растворился в толпе ученых. Его план был прост и дерзок: выполнить обещание, данное Верджилу. Это был не акт альтруизма. Это был расчет. Живой и благодарный Верджил был ценным активом.

Первым делом нужен был камуфляж. Он проследил за несколькими учеными, определил расположение раздевалок в секторе робототехники. Дождавшись, когда один из техников оставил свой шкафчик незапертым, Кирилл действовал. Мгновение, легкое движение руки — и лабораторный халат вместе с ключ-картой доступа исчезли в его инвентаре. Он зашел в пустую уборную и через секунду вышел оттуда уже не Килианом Фоулером, гостем с поверхности, а безымянным сотрудником Института.

Теперь он был своим. Он шел по коридорам уверенной походкой, кивая другим ученым, которые не обращали на него особого внимания. Его внутренние сенсоры работали на полную мощность, сканируя все вокруг. Он отмечал расположение камер, патрульных маршрутов синтов, структуру сети. Институт, казавшийся неприступной крепостью, изнутри представлял собой сложный, но понятный механизм.

По пути ему встретился молодой ученый, который, увидев его, радостно воскликнул:

- Эй, Алан! Наконец-то я тебя нашел! Послушай, у меня проблема с калибровкой эмиттера в третьем блоке, ты не мог бы взглянуть?

Кирилл замер на долю секунды. Система мгновенно обработала запрос. В его базе данных уже были сотни блоков информации от разобранных синтов и терминалов. Он нашел нужный протокол.

- Проверь матрицу фокусировки, — ровным, чуть скучающим тоном ответил он. — Скорее всего, у тебя рассинхронизация на уровне субпространственных гармоник. Перезапусти цикл с базовыми настройками.

Ученый хлопнул себя по лбу.

- Точно! Гармоники! Спасибо, Алан! Ты гений!

И он убежал, а Кирилл спокойно пошел дальше, оставив позади настоящего Алана, который, вероятно, все еще пил кофе в столовой.

Наконец, он добрался до отдела бионаук. Секция, где раньше работал Верджил, была опечатана. Проход перекрывала плотная сетка красных лазерных лучей. Рядом, на стене, располагался терминал. Для обычного человека это была бы непреодолимая преграда. Для Кирилла — простая задача.

Он подошел к терминалу. Никто не обращал на него внимания — ученый у терминала был обыденным зрелищем. Он приложил палец к экрану, и его сознание слилось с системой. Он не взламывал ее грубой силой. Он стал ее частью, призраком в машине. Он нашел нужный протокол, ввел команду деактивации, добавив в лог запись о «плановом техническом обслуживании», и стер следы своего присутствия. Лазерная сетка с тихим шипением погасла.

Он вошел в заброшенную лабораторию. Здесь царил хаос, разительно контрастирующий с остальным Институтом. Разбросанные бумаги, разбитые колбы, перевернутая мебель. Следы отчаянного бегства. И, что самое главное, — камеры наблюдения были разбиты. Верджил, уходя, позаботился о том, чтобы за ним не следили.

- Идеально, — пробормотал Кирилл.

И началась жатва. Он не просто искал сыворотку. Он поглощал все. Столы, стулья, разбитое оборудование, терминалы с остатками исследований Верджила, образцы ВРЭ в поврежденных контейнерах, даже сами камеры со стен. Через несколько минут лаборатория стала абсолютно пустой, стерильной комнатой. Словно здесь никогда ничего и не было.

Сыворотку он нашел на главном рабочем столе, в специальном охлаждаемом кейсе. Он не просто забрал ее. Он просканировал ее, получив полную химическую формулу и технологию производства.

**[Получен чертеж: Экспериментальная сыворотка ВРЭ (Прототип Верджила).]**

Миссия была выполнена. Он вышел из пустой лаборатории, снова активировал лазерную сетку и спокойно пошел прочь. В той же уборной он сменил одежду, избавившись от халата и карты. Призрак исчез. Снова появился Килиан Фоулер.

Он пошел искать Нору, а его Система в фоновом режиме уже разбирала и анализировала полученную добычу. Десятки новых чертежей, редкие материалы, бесценные научные данные.

Он нашел ее в центральном зале, на скамейке с видом на главный реактор. Она сидела, обхватив себя руками, и смотрела на это огромное, пульсирующее сердце Института. Ее лицо было бледным и опустошенным.

Он молча сел рядом.

- Ты все видела? — тихо спросил он.

- Да, — прошептала она. — Они создают овощи, которые не портятся. Они лечат болезни, о которых на поверхности давно забыли. Они… они строят идеальный мир. Но какой ценой? Ценой жизней людей наверху? Ценой моего сына?

Она посмотрела на него, и в ее глазах стояли слезы.

- Я хочу уйти отсюда, Килиан. Пожалуйста.

- Я тоже так думаю, — кивнул он. — Попробуем найти выход.

Они встали и направились к телепорту, с которого началось их путешествие в эту золотую клетку. Они ожидали, что их остановят, что сработает тревога. Но ничего не происходило.

Они простояли у неактивной платформы около семи минут. И тут позади них материализовался Охотник. Не тот, которого они убили, а другой, точная его копия.

- Директор Шон просил передать, — произнес синт своим безэмоциональным голосом, — что вы вольны приходить и уходить, когда пожелаете. Телепорт откалиброван для ваших биосигнатур. Институт всегда открыт для вас.

Это было одновременно и разрешением, и предупреждением. Они не пленники. Они — наблюдаемые объекты.

Кирилл и Нора, не говоря ни слова, встали на платформу. Вспышка света. И стерильная белизна Института сменилась пыльным, закатным небом над Санкчуари-Хиллз. Они вернулись. Но они уже никогда не будут прежними.

Глава 45. Долг Ученым и Приговор в Небесах

Возвращение в Санкчуари-Хиллз было тихим. Пыльный ветер трепал ржавые флаги минитменов, поселенцы занимались своими делами, но над всем висела тень невысказанного горя. Когда «Феникс» приземлился, их встретил Престон. Его взгляд сразу же упал на Нору.

Она спускалась по рампе как во сне. Ее лицо было похоже на маску, глаза — пустые, смотрящие сквозь людей, сквозь разрушенные дома, сквозь саму реальность. Мама Мерфи, сидевшая в своем кресле у костра, медленно подняла голову. Ее мутные глаза, казалось, видели больше, чем остальные.

- Бедное дитя, — проскрипела она. — Нашла то, что искала, и потеряла то, что имела. Душа ее треснула.

Кирилл помог Норе сойти. Она не сопротивлялась, двигаясь как автомат. Несколько женщин из поселения, включая жену Стерджеса, подошли к ней, мягко взяли под руки и повели в один из домов. Они не задавали вопросов. В Пустоши каждый носил свои шрамы, и они умели узнавать боль, не требуя объяснений.

Кирилл смотрел им вслед, его лицо оставалось бесстрастным. В его мире эмоции были переменной, которая мешала расчетам. Нора была выведена из строя. Ей требовалось время на «перезагрузку». А у него были дела.

- Итан, — коротко бросил он, поворачиваясь к винтокрылу. — Полетели. Нужно закрыть один долг.

Они снова поднялись в небо, оставив Санкчуари с его тихой скорбью позади. Полет в Светящееся море во второй раз ощущался почти рутинным. Зеленый туман, треск счетчика Гейгера, уродливые тени, мелькающие внизу — все это стало привычным фоном.

Они приземлились у пещеры Верджила. Ученый-супермутант ждал их, нервно расхаживая у входа. Увидев Кирилла, он бросился к нему.- Вы вернулись! — прорычал он, и в его голосе смешались надежда и страх. — Вы принесли ее?

Кирилл молча протянул ему герметичный кейс. Верджил дрожащими руками открыл его. Внутри, в мягком ложементе, покоилась одна-единственная ампула с голубоватой жидкостью.- Она… — прошептал он, его взгляд был прикован к сыворотке. — Вы… вы сдержали слово.

- Мы всегда держим слово, — ровно ответил Кирилл.

Верджил схватил шприц-инъектор, набрал сыворотку и, закатав рукав своего рваного халата, без колебаний ввел ее себе в руку. Его огромное тело содрогнулось. Он зарычал, но это был рык не ярости, а агонии. Он упал на колени, его мышцы начали сокращаться.

- Уходите! — прохрипел он, глядя на них налитыми кровью глазами. — Процесс… он начался! Возвращайтесь… позже! Мне нужно… пережить это в одиночестве!

Кирилл и Итан уже отступали к винтокрылу. Но прежде чем уйти, Кирилл остановился.- Верджил. Этот мир — руины. Твой гений здесь пропадает зря. Я путешествую… в другие места. Где наука — не забытое воспоминание. Я могу предложить тебе лабораторию, о которой ты и мечтать не мог, неограниченные ресурсы и возможность изучать саму ткань жизни, а не только ее изуродованные остатки. Подумай об этом.

Верджил, корчась на земле, замер на мгновение. Сквозь боль в его глазах промелькнуло изумление, а затем — огонек чистого, научного любопытства. Предложение было безумным, невозможным. Но оно обращалось напрямую к его душе ученого.- Я… подумаю… — выдавил он. — А теперь убирайтесь!

Кирилл кивнул и вернулся в «Феникс». Дверь закрылась, отсекая их от мук преображения.

Когда они вернулись в Санкчуари, солнце уже клонилось к закату. Из дома, где находилась Нора, доносились тихие, сдавленные рыдания. Наконец, плотина прорвалась. Кирилл, стоявший у своего дома, слышал обрывки фраз, которые доносил ветер.- Он старик… старше меня… Мой мальчик… мой маленький Шон… он стал этим… этим холодным чудовищем… Он убил Нейта… ради этого…

Кирилл видел, как поселенцы окружали этот дом, приносили еду, воду, просто сидели рядом на крыльце, создавая безмолвный круг поддержки. Это было проявление человечности, которое он мог проанализировать, но не мог до конца понять.

Он подошел к двери. Женщины, сидевшие у входа, молча расступились. Он заглянул внутрь. Нора сидела на полу, обхватив колени, ее плечи сотрясались от рыданий. Мама Мерфи гладила ее по волосам.- Как ты? — тихо спросил Кирилл.

Нора подняла на него заплаканные, опухшие глаза. В них была такая бездна боли, что любой другой отшатнулся бы.- Уйди, — прошептала она. — Пожалуйста… оставь меня. Мне нужно… время. Я ничего не понимаю.

Кирилл молча кивнул и вышел. Он сделал то, что от него требовалось. Он предоставил ей пространство и время. Это был самый эффективный подход.

Он вышел на улицу, на старый деревянный мост, ведущий из Санкчуари. В вечернем небе, зловещей тенью висел «Придвен». Он был похож на огромный кинжал, занесенный над Содружеством.

К нему бесшумно подошел Итан.- Каков наш следующий основной приказ, командир? — спросил робот своим ровным голосом.

Кирилл не отрывал взгляда от дирижабля. На его губах медленно расцвела холодная, хищная улыбка. Он поднял руку и указал пальцем прямо на стального гиганта.- Вот он.

- Командный корабль Братства Стали, «Придвен», — констатировал Итан. — Прямое нападение будет… статистически сложным.

- Мы не будем нападать, — усмехнулся Кирилл. — Мы его реквизируем. Провернем тот же трюк, что и с верфью СДФ. Один заход, одно касание, и он мой. А экипаж… экипажу предстоит долгий, очень долгий полет вниз. Без парашютов.

Итан повернул свою механическую голову и посмотрел на Кирилла. Его оптические сенсоры на мгновение сузились, анализируя.- Это было бы… забавно наблюдать снова, — произнес он.

Они стояли на мосту, человек и машина, два пришельца в этом умирающем мире, и в отблесках заката планировали кражу флагмана целой армии. Для них это была не война. Это была просто следующая задача в списке.

Глава 46. Жатва в Небесах

Они не стали дожидаться утра. Решение, созревшее в холодной логике разума Кирилла, не требовало отлагательств. Пока Нора была погружена в свое горе, а поселенцы Санкчуари — в свои повседневные заботы, в небе висела угроза. Угроза, которую нужно было устранить. И огромный ящик с лутом, который нужно было забрать.

- Пора, — сказал Кирилл, и Итан безмолвно кивнул.

Они поднялись в кабину «Феникса». Двигатели взревели, поднимая винтокрыл в предзакатное небо. Внизу, в Санкчуари, несколько человек подняли головы, с тревогой глядя, как их темный, странный защитник устремляется прямо к стальному левиафану, застывшему в небе. Для них это было похоже на то, как стрекоза бросает вызов дракону.

По мере набора высоты «Придвен» рос, превращаясь из силуэта в колоссальную, ощетинившуюся оружием крепость. Это было грубое, но внушительное зрелище — торжество довоенной инженерии и послевоенной одержимости.

На мостике «Придвена» царила напряженная рутина. Старейшина Мэксон, молодой, но уже облеченный абсолютной властью лидер, рассматривал тактическую карту Содружества. Капитан Келлс, его верный заместитель, стоял рядом.

- Неопознанный контакт! — раздался голос оператора радара. — Приближается с высокой скоростью! Модель… не идентифицируется! Характеристики не соответствуют ни одной известной модели винтокрылов!

На главном экране появилось изображение «Феникса». Гладкий, черный, с хищными очертаниями, он был чужеродным элементом в этом мире ржавчины и грубой силы.- Боевая тревога! — рявкнул Мэксон, его юное лицо исказилось яростью. — Всем постам занять места! Это несанкционированное вторжение в наше воздушное пространство! Сбить нарушителя!

По всему дирижаблю завыли сирены. Рыцари и паладины в силовой броне, до этого лениво патрулировавшие палубу, бросились к турелям и своим позициям. Огромный дирижабль ожил, превращаясь в разъяренного стального ежа.

Но было уже поздно.

«Феникс» был слишком быстр. Заградительный огонь, открытый с «Придвена», был плотным, но хаотичным. Ракеты и лазерные лучи проносились мимо. Итан вел машину с нечеловеческой точностью, закладывая немыслимые виражи. Кирилл, занявший место стрелка, хладнокровно отстреливал турели на корпусе дирижабля. Его целью было не нанести урон, а расчистить коридор.

- Они прорываются! — в панике кричал кто-то на мостике «Придвена». — Их щиты держат попадания!

- На палубу! Они собираются идти на абордаж! — скомандовал Мэксон, хватая свой уникальный гатлинг-лазер «Последний суд».

Итан совершил финальный маневр. «Феникс», кувыркнувшись в воздухе, чтобы уйти от очередного залпа, резко спикировал и с оглушительным скрежетом приземлился прямо на главную полетную палубу «Придвена». Винты не останавливались, создавая вокруг винтокрыла ревущий ураган, который сбивал с ног паладинов и не давал им приблизиться.

Рампа «Феникса» с шипением опустилась. В проеме показался Кирилл. Он был одет в легкую, но прочную броню из мира Infinite Warfare. Входящий огонь — пули, лазеры — просто испарялся, натыкаясь на невидимый барьер его личного щита. Он спокойно сошел по рампе, игнорируя хаос вокруг. Он сделал несколько шагов по гудящей под ногами палубе, опустился на одно колено и прижал ладонь к холодной, рифленой стали.

Мир для него замер.

**[Обнаружен крупный композитный объект: Дирижабль класса "Придвен". Запрошен захват в инвентарь.]****[Внимание: Весь органический экипаж и неинтегрированные объекты (734 человека, 12 винтокрылов на палубе) не будут захвачены и останутся в текущих пространственных координатах.]****[Прогнозируемый результат для органического экипажа: 100% летальность вследствие падения с большой высоты.]****[Подтвердить действие?]**

На лице Кирилла играла хищная улыбка.«Подтверждаю».

В то же мгновение для всех, кто находился на «Придвене», мир просто исчез. Палуба, на которой они стояли, стены, за которыми они укрывались, мостик, с которого Мэксон отдавал приказы — все это пропало. В одну невообразимо короткую долю секунды под их ногами оказалась лишь пустота.

Сотни людей в тяжелой силовой броне, ученые в белых халатах, писцы, техники — все они замерли на мгновение в воздухе, а затем, подчиняясь закону гравитации, устремились вниз. Небо наполнилось криками ужаса и отчаяния. Это был дождь из людей, обреченных на смерть.

Кирилл, стоя на рампе своего винтокрыла, который теперь висел в пустом небе, безразлично смотрел на эту картину. Он видел, как старейшина Мэксон, объятый ужасом, падал вниз, судорожно сжимая свой бесполезный теперь гатлинг-лазер. Он видел, как паладины махали руками, словно пытаясь взлететь. Он не чувствовал ничего. Ни жалости, ни удовлетворения. Только холодное осознание выполненной задачи.

Они падали долго. А затем земля встретила их. Глухие удары, разносившиеся по всему Содружеству, возвестили о конце Братства Стали в этом регионе. Никто не выжил.

- Собрать все, — приказал Кирилл в пустоту.

Система подчинилась. Все падающие обломки силовой брони, выпавшее оружие — все исчезло, не долетев до земли. Инвентарь пополнился сотнями трупов и тоннами высокотехнологичного лома.

Кирилл вернулся в кабину и сел в кресло второго пилота.- Итан, летай по кругу. У меня работа.

И он погрузился в свой инвентарь. Первым делом — разборка. Он выделил все трупы и нажал кнопку «Разобрать». На него обрушился шквал уведомлений. Материалы, генетические модификации… и, самое главное, — блоки данных. Сотни блоков данных. Жизни, знания и умения всего гарнизона «Придвена».

Пока Итан нарезал круги в опустевшем небе, Кирилл начал жатву знаний. Он поглощал информацию с невероятной скоростью. Он увидел мир глазами старейшины Мэксона, его фанатичную веру, его презрение к мутантам и синтам. Он изучил тактические протоколы капитана Келлса. Он впитал в себя знания главного инженера, проктора Ингрэм, поняв каждый винтик в конструкции «Придвена» и силовой брони Т-60.

Но самое ценное он нашел в воспоминаниях паладина, который когда-то служил на Западном побережье, прежде чем его перевели на восток вместе с экспедицией Мэксона. Через его память Кирилл увидел нынешнее состояние Новой Калифорнийской Республики. Увидел растущую мощь Легиона Цезаря на востоке. И он понял главное: битва за дамбу Гувера, ключевое событие, определившее судьбу Мохаве, еще не произошла. Сюжет Fallout: New Vegas еще даже не начинался. Мистер Хаус все еще выжидал, Курьер еще не получил свою роковую посылку.

К вечеру, когда солнце окрасило горизонт в кроваво-красные тона, Кирилл закончил. Он откинулся в кресле, и на его лице снова появилась та самая хищная, предвкушающая улыбка. Содружество было лишь песочницей. Настоящая игра, настоящие ставки были там, на западе. У него появилось очень много интересной работенки.

- Итан, курс на Санкчуари-Хиллз, — сказал он. — У нас много работы.

Робот молча кивнул, и «Феникс», развернувшись, полетел домой, оставляя за собой чистое небо, в котором больше не было тени стального тирана.

Глава 47. Вердикт Матери и План Конца

Возвращение «Феникса» в Санкчуари-Хиллз было встречено тишиной. Поселенцы, видевшие, как черный винтокрыл устремился к «Придвену», а затем вернулся из абсолютно пустого неба, были в благоговейном ужасе. Они не знали, что произошло, но понимали, что стали свидетелями чего-то, выходящего за рамки их понимания. Когда Кирилл и Итан вышли из винтокрыла, их встретил Престон Гарви.

- Килиан… — начал он, его голос был полон неуверенности. — «Придвен»… он просто… исчез. Что, во имя всего святого, произошло?

- Он больше не представляет угрозы, — ровно ответил Кирилл. — Его пришлось переместить.

Эта фраза, абсурдная и невозможная, была воспринята как единственно возможное объяснение. В этом мире, где мертвецы ходили по земле, а из-под земли вылезали гигантские насекомые, исчезновение дирижабля было лишь еще одним чудом или проклятием.

В этот момент из одного из домов вышла Нора. Это была не та сломленная, рыдающая женщина, которую Кирилл оставил несколько часов назад. Ее глаза все еще были красными от слез, но в их глубине горел холодный, твердый огонь. Скорбь не ушла, она переплавилась, закалилась в горниле горя и превратилась в нечто иное — в стальную, несокрушимую цель. Она подошла прямо к Кириллу, игнорируя всех остальных.

- Они украли моего сына, Килиан, — ее голос был спокоен, но в нем звенел металл. — Они вырвали его из моих рук, убили моего мужа и превратили его… в это. В холодного, расчетливого монстра, который считает человечество ошибкой, которую нужно исправить. Он смотрел на меня и не видел свою мать. В нем не осталось ничего от моего Шона.

Она сделала паузу, ее взгляд вперился в глаза Кирилла.

- Я не могу это принять. Я не могу позволить ему продолжать. Я сделаю то, что должна сделать мать. Я положу конец его безумию. Институт должен быть уничтожен.

Это была не просьба о помощи. Это была декларация войны.

- Я помогу, — просто сказал Кирилл.

Нора кивнула, словно и не сомневалась в его ответе.

Они уединились в доме Килиана, который теперь стал их неофициальным штабом. Только трое: Кирилл, Нора и Итан. Это был военный совет, решавший судьбу целого подпольного мира. Кирилл активировал свой пип-бой и, используя данные, полученные при сканировании Института и извлеченные из памяти Охотника, спроецировал в центр комнаты трехмерную голографическую карту комплекса.

- Вот наш враг, — начал он. — Уязвимый, если знать, куда бить.

- Я хочу, чтобы он страдал, — тихо, но с ядом в голосе сказала Нора.

- Страдания неэффективны, — возразил Кирилл. — Наша цель — быстрая и полная нейтрализация руководства, захват контроля и активов. Мы не мстители, Нора. Мы — ликвидаторы.

Нора на мгновение сжала кулаки, но затем кивнула. Она понимала его правоту.

- Хорошо. Какой план?

- План состоит из трех фаз, — Кирилл указал на голограмму. — Фаза первая: «Обезглавливание». Мы телепортируемся прямо в личные апартаменты Отца.

- В его комнату? — удивилась Нора.

- Да. Это самое незащищенное место. Он не ожидает атаки в своем святилище. Мы устраняем его. Тихо и быстро. Без него Институт погрузится в хаос.

Нора вздрогнула. Устранить. Убить своего сына. Но она лишь крепче сжала челюсти.

- Он больше не мой сын. Я согласна.

- Фаза вторая: «Изоляция», — продолжил Кирилл, и на карте загорелись несколько точек. — Сразу после устранения Отца мы разделяемся. Итан, твоя цель — отдел удержания синтов. Доктор Эйлин Айо. Она — фанатик, ее нужно нейтрализовать немедленно. Нора, твоя цель — отдел бионаук. Там нет ключевых фигур, но много ценных данных. Твоя задача — посеять панику и заблокировать выходы из сектора. Я займусь отделом передовых систем. Там находятся доктора Филмор и Холдрен. Они — мозги Института. Их мы не убиваем. Мы их вербуем.

- Вербуем? — переспросила Нора. — Они же не согласятся.

- Согласятся, — усмехнулся Кирилл. — Когда к ним в кабинет войдет человек, только что устранивший их всемогущего Директора, и предложит выбор между немедленной смертью и должностью главы научного отдела в новой, более эффективной организации с неограниченным финансированием, они сделают правильный выбор. Ученые прагматичны.

- А что потом? — спросила Нора.

- А потом… Фаза третья: «Ассимиляция», — Кирилл обвел рукой всю голограмму. — Мы не будем взрывать Институт, Нора. Это было бы расточительно. Мы его… упакуем.

- Что значит «упакуем»?

- Это значит, что я заберу его. Весь. Реактор, лаборатории, производственные линии синтов, архивы, даже образцы ВРЭ. Все отправится в мой инвентарь. Мы оставим после себя лишь огромную пустую пещеру под руинами C.I.T.

Нора смотрела на него с широко раскрытыми глазами. Она уже видела, как исчез «Придвен», но слышать это, как часть продуманного плана, было чем-то запредельным.

- А что с остальными людьми? С учеными, их семьями?

- Ценных специалистов мы заберем. Остальным дадим выбор: присоединиться к нам на поверхности или умереть вместе с иллюзией своего мира. Жестоко, но справедливо.

Они обсуждали детали еще несколько часов. Кого убить, кого пощадить, какие системы отключить в первую очередь. Затем началась подготовка.

Кирилл и Нора отправились к Престону.

- Престон, — сказал Кирилл. — У нас появился способ проникнуть в Институт. Мы нанесем удар по их командованию. Нам нужна помощь минитменов.

- Что мы должны делать? — без колебаний спросил Престон. Доверие к Кириллу после исчезновения «Придвена» было абсолютным.

- Оцепите руины C.I.T. Никто не должен войти или выйти. Если оттуда начнут телепортироваться синты — уничтожайте без раздумий. Это будет наш внешний периметр.

- Будет сделано, генерал.

Вернувшись в свой дом, Кирилл открыл инвентарь.

- Тебе нужно снаряжение, — сказал он Норе.

Перед ней материализовался комплект легкой боевой брони, созданной по чертежам из будущего. Он идеально подходил ей по размеру. Затем появилась штурмовая винтовка — элегантное, смертоносное оружие, не имеющее ничего общего с ржавыми самопалами Пустоши.

- Я… я не знаю, как этим пользоваться, — пробормотала Нора, глядя на винтовку.

- Я загружу тебе в мозг базовые навыки обращения с оружием и тактики, — буднично сказал Кирилл. — Будет немного неприятно.

Он прикоснулся к ее виску, и Нора почувствовала странный гул, а затем ее разум наполнился знаниями, которых у нее никогда не было. Она знала, как перезарядить винтовку, как целиться, как двигаться в бою. Это было пугающе и в то же время придавало уверенности.

Наконец, все было готово. Они втроем — Кирилл, Нора в своей новой броне и безмолвный титан Итан — стояли перед гудящей платформой телепорта. Закат окрашивал небо в цвет крови и пепла.

- Готова? — спросил Кирилл.

Нора посмотрела на него, и в ее глазах больше не было слез. Только холодная, ледяная решимость.

- Давай закончим это.

Они шагнули на платформу. Вспышка света. В стерильно чистых коридорах Института никто не услышал тихий гул телепорта, который принес им их конец.

Глава 48. Тихий Апокалипсис

Вспышка света была безболезненной и мгновенной. В одно мгновение они стояли на пыльной земле Санкчуари-Хиллз, в другое — оказались в самом сердце зверя. Не в главном зале, не в коридоре, а прямо в личных апартаментах Директора.

Комната была воплощением стерильного минимализма Института. Белые стены, строгая мебель, панорамное окно с видом на искусственный мир. Но здесь были и личные вещи. На столе стоял терминал, на экране которого застыл какой-то научный отчет. Рядом лежала модель двойной спирали ДНК, выточенная из полированного металла. И на прикроватной тумбочке стояла единственная фотография в простой рамке — молодой Шон, еще не ставший Отцом, рядом с молодой, улыбающейся доктор Мэдисон Ли. Намек на прошлое, которого у него, по сути, не было.

Сам Шон стоял у окна, спиной к ним, заложив руки за спину. Он не обернулся. Он словно ждал их.

- Я знал, что ты придешь, — его голос был спокоен, но в нем слышалась безграничная усталость. — Я видел это в симуляциях. Твое появление — это аномалия, которая всегда приводила к этому исходу.

Он медленно повернулся. Его старые глаза, так похожие на глаза Норы, смотрели на нее с печальным укором. Он посмотрел на ее новую броню, на винтовку в ее руках.

- Так вот твой ответ, мама? Насилие? Грубый язык поверхности, от которого мы так старались уйти.

Нора подняла винтовку. Ее руки не дрожали. Все ее горе, вся ее боль сфокусировались в одной этой точке, в прицеле, наведенном на человека, который был ее сыном.

- Ты не оставил мне другого выбора, — ее голос был тверд как сталь. — Ты украл мою жизнь. Ты украл его жизнь.

- Я подарил ему будущее! — голос Шона впервые дрогнул от эмоций. — Я спас человечество из грязи и радиации! А ты… ты хочешь все это уничтожить из-за сентиментальной привязанности к прошлому, которого больше нет.

- Мое прошлое стоит прямо передо мной, — отрезала Нора.

Кирилл и Итан стояли неподвижно по бокам, их присутствие было лишь фоном для этой последней, трагической семейной сцены. Это был ее выбор. Ее вердикт.

Шон горько усмехнулся.

- Так тому и быть. Заверши то, что начала. Докажи, что я был прав насчет поверхности.

Нора на мгновение зажмурилась. А затем нажала на спусковой крючок.

Выстрела не было. Лишь короткое, резкое шипение, словно лопнула перегретая трубка. Энергетический заряд, выпущенный из футуристической винтовки, ударил Шона точно в грудь. На его безупречно белом халате расцвело и тут же погасло маленькое обугленное пятно. Он не вскрикнул. Он просто посмотрел на Нору с последним выражением удивления и разочарования, а затем его глаза остекленели, и он медленно, как подкошенное дерево, осел на пол.

Директор Института был мертв.

В комнате повисла оглушительная тишина. Нора стояла, не опуская оружия, глядя на тело на полу. Она не чувствовала триумфа. Не чувствовала облегчения. Только огромную, всепоглощающую пустоту. Словно вместе с ним умерла последняя часть ее самой.

- Сделано, — нарушил тишину Кирилл. Его голос был деловым и лишенным эмоций. — Фаза вторая. Действуем по плану.

Он подошел к телу Шона, присел и разобрал его в инвентарь. Это было сделано так буднично, что Нора вздрогнула. Через секунду он уже скачивал данные с личного терминала Директора.

- Итан, отдел удержания. Цель — Айо. Нора, бионауки. Создай хаос, блокируй сектор. Я — в передовые системы. Встречаемся в центральном зале через десять минут.

Они разошлись. Три призрака апокалипсиса, несущие тихий конец этому подземному раю.

***

Итан двигался по коридорам как тень. Его тяжелые шаги были абсолютно бесшумны. Ученые и синты, попадавшиеся ему на пути, шарахались в стороны от огромной, незнакомой боевой машины. Он не обращал на них внимания. Его цель была ясна.

Отдел удержания синтов был нервным центром внутренней безопасности Института. Здесь доктор Айо, суровая и непреклонная женщина, правила железной рукой. Когда Итан вошел в ее кабинет, она как раз отдавала приказы двум Охотникам.

- …полная зачистка сектора Гамма. Любое отклонение от протокола карается немедленной деактивацией.

Она заметила Итана и нахмурилась.

- Синт, идентифицируй себя! Какой отдел? Я не вызывала боевую единицу.

- Я не ваша единица, — ровным голосом ответил Итан.

Охотники мгновенно приготовились к бою. Но они были слишком медленными. Итан двигался с размытой скоростью. Один его удар — и первый Охотник отлетел в стену, сминая металлическую панель. Второй попытался выстрелить, но рука Итана перехватила его винтовку, согнула ствол в узел и отбросила оружие в сторону. Затем он схватил Охотника за голову и с силой ударил о стол. Оба элитных синта были нейтрализованы за три секунды.

Доктор Айо в ужасе отшатнулась, пытаясь дотянуться до кнопки тревоги на своем терминале. Итан одним шагом пересек комнату и положил свою огромную металлическую ладонь на ее руку.

- Тревога уже объявлена, — сказал он. — Но никто не придет. Ваше руководство окончено.

Он не стал ее убивать. Он просто запер ее в ее же кабинете, предварительно разбив терминал и средства связи. Отдел удержания был обезглавлен.

***

Нора бежала по коридорам отдела бионаук, ее сердце колотилось от смеси адреналина и горя. В ушах все еще стояли последние слова Шона. Она гнала их прочь. Сейчас нельзя было чувствовать. Сейчас нужно было действовать.

Она ворвалась в главную лабораторию. Десятки ученых в белых халатах обернулись на звук. Увидев женщину в странной броне с футуристическим оружием, они замерли.

- Всем на пол! Немедленно! — крикнула она, и ее голос, усиленный шлемом, прозвучал громко и властно. — Институт находится под новым управлением!

Она не стала ждать реакции. Она дала очередь по рядам терминалов, превращая их в снопы искр и дыма. Затем выстрелила в стеклянные контейнеры с экспериментальными растениями. Ученые с криками падали на пол, закрывая головы руками.

В этот момент в лабораторию ворвались четыре синта охраны.

- Бросьте оружие! — скомандовал один из них.

Нора не ответила. Знания, загруженные Кириллом, работали безупречно. Она скользнула в укрытие за лабораторный стол, выстрелила, не целясь, в потолочные светильники, погружая часть комнаты во мрак. Синты открыли огонь. Нора, к своему удивлению, не чувствовала страха. Она видела траектории их выстрелов, предугадывала их движения. Она высунулась из-за укрытия, дала короткую точную очередь, сняв двух синтов, и снова скрылась. Двое оставшихся попытались обойти ее с флангов. Она бросила под ноги небольшую гранату, которую ей дал Кирилл. Вспышка и оглушительный звук дезориентировали их, и она добила их точными выстрелами в голову.

Все было кончено за полминуты. Она стояла посреди разгромленной лаборатории, тяжело дыша. Она только что убила. И это было пугающе легко. Она заблокировала главный вход в сектор и побежала к точке сбора.

***

Кирилл спокойно вошел в отдел передовых систем. Здесь царила атмосфера чистого интеллекта. Ученые работали у голографических дисплеев, обсуждая сложные формулы. В центре лаборатории, у макета термоядерного реактора, стояла доктор Мэдисон Ли.

- Внимание, — голос Кирилла был негромким, но заставил всех замереть. — Пять минут назад Директор Шон был отстранен от должности. Перманентно. Отдел удержания синтов нейтрализован. С этого момента я — новый Директор Института.

По лаборатории пронесся недоверчивый шепот.

- Кто вы такой? — спросила доктор Ли, ее лицо было холодным и непроницаемым. — Это какая-то нелепая шутка?

- Я — аномалия, которая привела к этому исходу, — ответил Кирилл, цитируя Шона. — И я предлагаю вам сделку, доктор Ли. Ваша работа над реактором впечатляет, но она ограничена близорукой политикой вашего бывшего руководства. Я предлагаю вам должность главы всего научного крыла. Неограниченные ресурсы. Никаких этических комитетов. Единственная цель — прогресс. Любой ценой. Альтернатива — немедленная ликвидация. У вас десять секунд на размышление.

Доктор Ли смотрела на него, ее мозг анализировал ситуацию с бешеной скоростью. Этот человек говорил с абсолютной уверенностью. Если он говорит правду, и Директор мертв, то власть перешла к нему. Она всю жизнь стремилась к науке, к настоящей науке, свободной от ограничений.

- Каковы ваши условия? — спросила она на девятой секунде.

Кирилл улыбнулся.

- Мое первое условие: вы становитесь моим заместителем по науке и обеспечиваете лояльность ключевых сотрудников. Второе: немедленно начните подготовку реактора к полному, но контролируемому отключению. Нам нужно будет его переместить.

- Переместить реактор? — на лице Ли впервые отразилось чистое изумление. — Это невозможно!

- В моем мире нет слова «невозможно», доктор, — ответил Кирилл. — Приступайте.

***

Они встретились в центральном зале. По всему Институту выли сирены, но это была агония системы, а не организованное сопротивление. Кирилл подошел к главному терминалу и включил систему общего оповещения.

- Внимание всем сотрудникам, — его голос разнесся по всему комплексу. — Говорит ваш новый Директор. Сопротивление бесполезно. Старейшина Мэксон и его Братство Стали были устранены два часа назад. Директор Шон был устранен десять минут назад. Любая попытка сопротивления будет встречена с такой же решимостью. Доктор Мэдисон Ли назначена главой научного отдела. Всем ученым оставаться на своих местах и выполнять ее указания. Новая эра для Института началась.

Он отключил микрофон и повернулся к Норе и Итану. Сирены медленно затихали. В наступившей тишине слышался лишь ровный гул реактора. Переворот был завершен.

- Фаза третья, — сказал Кирилл, глядя на огромное сердце Института. — Пора собирать урожай.

Глава 49. Исход и Новые Горизонты

Неделя. Целая неделя потребовалась Кириллу, чтобы полностью поглотить Институт. Это была не яростная грабительская вылазка, а методичная, почти хирургическая деконструкция целой цивилизации. Под руководством доктора Ли, которая с ледяным профессионализмом приняла новую реальность, ученые готовили свои отделы к «перемещению».

Первым исчез реактор. После того как команда Ли безопасно перевела его в режим глубокой консервации, Кирилл просто подошел к огромной, гудящей конструкции, коснулся ее и пожелал забрать. Реактор испарился. Свет в Институте моргнул и погас, сменившись тусклым аварийным освещением. В этот момент даже самые скептичные ученые поняли, что их новый Директор не шутит. Ужас и благоговение — вот что читалось на их лицах.

Затем пришел черед производственных линий синтов. Огромные чаны с полимерами, сборочные станки, станции программирования и стирания памяти — все исчезало одно за другим, оставляя после себя гулкие пустые залы. Далее — отдел бионаук. Лаборатории ВРЭ были запечатаны и поглощены целиком, без разгерметизации. Уникальные образцы флоры, созданные для выживания на поверхности, были аккуратно собраны и отправлены в инвентарь.

Последним пал архив. Гигантский серверный зал, хранилище двухсот лет научных открытий, наблюдений и жестоких экспериментов. Кирилл положил ладонь на центральный сервер, и вся информация, вся история Института перетекла в его Систему.

К концу недели от подземного рая не осталось ничего, кроме огромной, темной, пустой пещеры под руинами Массачусетского технологического института. Голый камень, редкие поддерживающие колонны и тишина.

В последнем освещенном зале Кирилл собрал тех, кто решил пойти с ним — около шестидесяти ученых, инженеров и техников во главе с доктором Ли.- Ваше прежнее место работы ликвидировано, — объявил он. — Я предлагаю вам новое. Я не из этого мира. Я заберу вас туда, где ваши знания будут не просто востребованы, а жизненно необходимы. В мир, который на двести лет опередил ваш. Для путешествия вы будете помещены в анабиоз.

Перед изумленными учеными из воздуха материализовались ряды гладких, футуристических криокапсул. Они были совершеннее тех, что стояли в Убежище 111, — настоящее произведение искусства из мира высоких технологий.

Ученые, уже привыкшие к чудесам своего нового начальника, безропотно занимали свои места. Последней подошла доктор Ли. Она остановилась перед Кириллом.- Вы — либо спаситель человечества, либо его величайший монстр, мистер Фоулер, — сказала она, глядя ему в глаза. — Я до сих пор не уверена, кто именно.

- А почему не оба сразу? — с легкой усмешкой ответил Кирилл.

Она ничего не ответила, лишь молча легла в свою капсулу. Крышка с шипением закрылась. Кирилл коснулся каждой капсулы, и они одна за другой исчезли в его инвентаре. Последние гении Института теперь были его личным, портативным научным отделом.

***

Телепортация на поверхность была последней. Кирилл, Нора и Итан оказались в Санкчуари. Новость о падении Института уже разнеслась по Содружеству. Минитмены праздновали. Люди, годами жившие в страхе перед «бугименом», перед синтами-заменителями, вздохнули с облегчением. Угроза, висевшая над ними поколениями, исчезла так же внезапно, как и «Придвен».

- Пора забрать нашего ученого, — сказал Кирилл Норе.

Полет в Светящееся море в этот раз был другим. Не было напряжения, не было спешки. Это была миссия по спасению, а не отчаянная сделка. Пещера Верджила была забаррикадирована изнутри.- Верджил! Это мы! — крикнул Кирилл.

Из-за баррикад послышалось шарканье, а затем часть хлама отодвинулась. В проеме показался человек. Бледный, худой, с всклокоченными волосами, он моргал, привыкая к ядовито-зеленому свету. Но он был человеком.- Вы… вы сделали это… — прошептал он, глядя на свои руки, на которых больше не было зеленой кожи и когтей. — Вы действительно сделали это!

Он был переполнен благодарностью. Он плакал и смеялся одновременно. Кирилл помог ему собрать его уцелевшие наработки, терминалы и заметки, легко поглощая все это в инвентарь, чем окончательно поразил ученого.

***

Вечером в главном доме Санкчуари-Хиллз состоялся последний совет. За столом сидели Кирилл, Нора, чье лицо было спокойным и умиротворенным, словно она наконец нашла свой покой, Престон, полный надежд на будущее, и новообретенный человек — Верджил, с жадностью поглощавший нормальную еду.

- Теперь, когда с Институтом и Братством покончено, мы можем наконец начать восстанавливать Содружество, — с энтузиазмом говорил Престон. — Мы объединим поселения, наладим торговые пути… Генерал, нам понадобится ваша помощь.

Нора кивнула.- Я останусь здесь. Помогу Престону. Я хочу построить что-то хорошее на руинах своей старой жизни.

Верджил, прожевав кусок, вставил:- А я готов приступить к работе! Мистер Фоулер, когда вы покажете мне мою новую лабораторию? Я горю нетерпением!

Кирилл выслушал всех, а затем расстелил на столе карту Соединенных Штатов, извлеченную из архивов Института.- Моя работа здесь окончена, — спокойно сказал он. — Престон, Содружество — твое. У тебя есть люди и воля, чтобы его восстановить. Нора, ты обрела свой мир. Верджил, твоя лаборатория ждет, но не здесь.

Он ткнул пальцем в другую часть карты, далеко на западе.- У меня есть незаконченные дела… в Вегасе.

Все замолчали, удивленно глядя на него.- В Вегасе? — переспросил Престон. — Но зачем? Все самое важное происходит здесь! Мы нуждаемся в тебе!

Кирилл улыбнулся своей загадочной, чуть хищной улыбкой.- Скажем так, один очень влиятельный человек в этом городе задолжал моей семье. И пришло время взыскать долг.

Он встал из-за стола. Итан, стоявший в углу, беззвучно шагнул за ним.- Удачи, генерал, — сказал Престон, понимая, что спорить бесполезно.

Нора подошла к нему.- Спасибо, Килиан. За все.

- Зови меня Кирилл, — впервые за все время сказал он ей свое настоящее имя. — Удачи, Нора.

Он кивнул остальным и вышел на улицу. Вместе с Итаном они направились к «Фениксу», оставляя позади ошеломленных союзников и мир, который они изменили навсегда. Впереди их ждал неоновый блеск Нью-Вегаса и новая, куда более сложная игра.

Глава 50. Дорога в Неон и Системный Сбой

Долгий перелет через континент был для Кирилла временем медитации. Пока внизу проплывали разрушенные города и выжженные равнины, он сидел в кресле второго пилота, погруженный в океан данных, извлеченных из архивов Института. Знания о генетике, робототехнике, передовой физике и социологии вливались в его сознание, упорядочиваясь и каталогизируясь Системой. Он чувствовал, как растет его интеллект, как открываются новые горизонты понимания.

Именно в этот момент, когда он мысленно прокручивал воспоминание о том, как загружал в мозг Норы тактические навыки, в его интерфейсе всплыло системное сообщение. Оно было холодным, формальным и неприятным.

**[Обнаружена несанкционированная эксплуатация системного протокола 7-B: "Прямая передача нейронных данных". Функция является отладочным инструментом разработчика. Благодарим за обнаружение уязвимости. Данная функция заблокирована до получения пользователем соответствующей перманентной способности (класс: "Телепатия", "Псионика" или эквивалент). Система приносит извинения за доставленные неудобства.]**

Кирилл поморщился. Это было неожиданно. Возможность мгновенно обучать союзников была невероятно полезным инструментом. И теперь его забрали. Он нахмурился, осознавая две вещи. Во-первых, его Система не была всемогущей и непогрешимой. В ней были баги, дыры и, судя по всему, «инструменты разработчика», которые он случайно нашел. Во-вторых, Система могла самокорректироваться, отбирая то, что, по ее мнению, ему не «положено». Это была новая, неприятная переменная в уравнении его силы.

Отбросив досадные мысли, он решил заняться более насущной проблемой. В грузовом отсеке, глядя в иллюминатор на проплывающие внизу пустоши, сидел Верджил. Ученый был бледен и нервничал. Он то и дело смотрел на свои человеческие руки, словно не веря, что они снова его.

Кирилл отстегнул ремни и подошел к нему.- Нервничаешь, — это был не вопрос, а констатация факта.

- Я… я провел годы в пещере. Сначала как монстр, теперь… вот так, — Верджил махнул рукой в сторону окна. — Я не знаю, чего ожидать. Я ученый, а не путешественник.

- Ожидай нового начала, — прагматично ответил Кирилл. — Меня не интересуют неудачи Института с ВРЭ. Это был тупик. Я хочу, чтобы ты начал с нуля. Пойми вирус. Его происхождение, его истинный потенциал. Не для создания супермутантов, а чтобы раскрыть секреты самой генетической мутации. Мне нужен универсальный антивирус, Верджил. И мне нужно знать, можно ли использовать ВРЭ как контролируемое оружие.

Глаза Верджила загорелись. Страх и неуверенность отступили перед пламенем научного любопытства. Это была задача не просто эпического, а почти божественного масштаба. Не латать дыры, а понять саму суть величайшей биологической чумы на планете.- Контролируемое оружие… — пробормотал он, его мозг уже начал работать. — Теоретически, если изолировать специфические мутагенные маркеры… можно было бы создавать целевые мутации! Усиление регенерации без потери интеллекта! Или наоборот… Боже мой, возможности…

Кирилл кивнул. Он дал ученому цель, и это было лучшее лекарство от страха.

***

«Феникс» начал снижение над пустыней Мохаве. Пейзаж разительно отличался от зеленого, заросшего Содружества. Здесь царили красные скалы, выжженная земля и палящее солнце. На горизонте, словно мираж, мерцали огни Нью-Вегаса. Они приземлились у заброшенного товарного депо, недалеко от гор, в которых виднелся зловещий вход в Убежище 34.

- Оставайся здесь, — сказал Кирилл Верджилу. — Мы с Итаном зачистим территорию.

Они вышли из винтокрыла в раскаленный воздух. И почти сразу же земля содрогнулась. Из-за угла депо, с яростным ревом, на них выскочили два Когтя Смерти. Огромные, мускулистые твари, куда более крупные и агрессивные, чем тот, с которым они столкнулись в Конкорде.

Итан немедленно шагнул вперед, принимая на себя роль танка. Первый Коготь ударил по нему, и по тяжелой броне робота с оглушительным скрежетом прошлись гигантские когти, но не смогли пробить ее. Второй монстр попытался обойти Итана и атаковать Кирилла.

Но Кирилл был готов. Он не стоял на месте. Используя маневровые двигатели своего костюма, он отпрыгнул в сторону, одновременно открывая огонь из своей штурмовой винтовки. Энергетические заряды били точно в уязвимые места на брюхе твари. Коготь взревел от боли и ярости, разворачиваясь к нему. В это время Итан, схватив первого монстра за шею, с нечеловеческой силой впечатал его в стену депо.

Бой был коротким и жестоким. Итан сдерживал одного, пока Кирилл, уклоняясь от атак второго, расстреливал его. Когда второй Коготь наконец рухнул, Кирилл помог Итану добить первого. После этого несколько гигантских муравьев, выползших из-под земли, были лишь легкой разминкой.

Кирилл стоял, тяжело дыша, и смотрел на трупы. Даже со всей его силой, эти твари были серьезной угрозой. Он в очередной раз поблагодарил себя за то, что взял Итана с собой.

Затем началась работа. Он поглотил в инвентарь весь мусор, ржавые автомобили, сломанное оборудование и трупы монстров. Через минуту от свалки не осталось и следа. Здание депо стояло с голыми, чистыми стенами.

Он вошел внутрь и начал обустройство. Из инвентаря появились компактный генератор, несколько кроватей, стол, стулья. В углу он организовал мини-кухню, а в другом — рабочую зону для Верджила, материализовав несколько лабораторных столов и терминал.

- Заходи, — позвал он ученого.

Верджил вошел и ошеломленно замер. Он видел, как Кирилл собирал его вещи, но видеть, как из ничего создается целая база, было за гранью его понимания.- Это… это твоя временная лаборатория, — сказал Кирилл, выгружая из инвентарь трупы Когтя Смерти и муравья. — Исследуй местную фауну. Мне нужны все данные по ним.

Глаза Верджила загорелись. Он тут же забыл обо всем и бросился к трупу Когтя, словно ребенок, получивший новую игрушку.

- Итан, — обратился Кирилл к роботу. — Осмотри окрестности Убежища 34. Оцени уровень радиации, наличие входов, возможные угрозы. Нам предстоит вылазка туда.

Сам же Кирилл прошел к одной из кроватей и лег. События последних недель, уничтожение двух крупнейших фракций Содружества, перелет через континент, бой с Когтями Смерти — все это требовало осмысления. Он закрыл глаза, прислушиваясь к гулу генератора и возбужденному бормотанию Верджила. Впереди был Вегас. Впереди был мистер Хаус. И большая игра только начиналась.

Глава 51. Погружение в Безумие и Стальные Призраки

Спокойный сон в Пустоши был роскошью, и Кирилл ценил каждую его минуту. Проснувшись, он чувствовал себя отдохнувшим и готовым к действию. Первым делом он выслушал доклад Итана, который вернулся с разведки незадолго до рассвета.

- Командир, я завершил предварительное сканирование периметра Убежища 34, — доложил робот своим ровным голосом. — Объект представляет собой значительную угрозу. Радиационный фон в непосредственной близости от входа превышает безопасные нормы в семьдесят раз. Внутри, судя по показаниям сейсмических и аудиодатчиков, находится большое количество враждебных биологических форм. Прогнозирую, что это гули. Проникновение без специализированной защиты приведет к летальному исходу в течение пятнадцати минут.

- Принято, — кивнул Кирилл. — Значит, подготовимся.

Он погрузился в свой инвентарь. Данные, полученные в мире Infinite Warfare, были бесценны. Он нашел чертеж стандартного герметичного костюма UNSA для работы в агрессивных средах и начал его модифицировать. Он добавил несколько слоев свинцовой фольги между полимерными тканями, интегрировал улучшенную систему фильтрации воздуха из разработок Института и усилил визор пуленепробиваемым стеклом. Через несколько минут Система завершила фабрикацию. Перед ним материализовался гладкий, темно-серый костюм, выглядевший абсолютно чужеродно в этом мире.

Для Итана задача была проще. Кирилл изготовил толстые свинцовые пластины, идеально подогнанные под сочленения и основные сегменты брони робота. Итан самостоятельно, с механической точностью, установил их на свое тело. Теперь он выглядел еще более громоздким и неуязвимым.

Затем последовала подготовка арсенала. Кирилл выбрал штурмовую винтовку «Волчья пасть» и несколько пистолетов-пулеметов «Карма-45». Он загрузил в подсумки десятки аптечек, стимуляторов и антирадина. Они были готовы к погружению в ад.

***

Вход в Убежище 34 был похож на разинутую пасть, из которой несло смертью и радиацией. Едва они вошли внутрь, счетчик Гейгера на запястье Кирилла затрещал как обезумевший. Воздух был спертым, тяжелым, пахло гнилью и озоном.

- Итан, ты впереди. Я прикрываю, — скомандовал Кирилл, и его голос в шлеме прозвучал глухо.

Они двинулись по коридорам. Это место было кошмаром. Повсюду валялись скелеты, застывшие в позах отчаяния. На стенах виднелись следы борьбы и высохшая кровь. И повсюду были гули. Десятки обезумевших, облученных существ, когда-то бывших людьми.

Они набрасывались из-за углов, выползали из вентиляционных шахт, поднимались из-под завалов. Но против Кирилла и Итана у них не было шансов. Итан, подобно живому тарану, сносил их ударами своих массивных рук или просто давил, не сбавляя шага. Кирилл действовал как хирург, короткими, точными очередями снимая цели, которые прорывались через заслон робота.

Они зачищали Убежище методично, этаж за этажом. Жилые помещения, где в кроватях лежали обнявшиеся скелеты. Клиника, заваленная пустыми упаковками от антирадина. И, наконец, оружейная. Дверь была выбита, а внутри царил хаос. Это был джекпот. Десятки штурмовых карабинов, снайперских винтовок, пистолетов, гранат и тысячи патронов. Кирилл, не раздумывая, поглотил все содержимое оружейной в инвентарь.

Их конечной целью был реакторный отсек, источник радиации. Там их ждал самый серьезный противник — светящиеся гули. Огромные, раздутые твари, чьи тела испускали зеленое сияние и волны чистой радиации. Бой был тяжелым. Итан принял на себя основной удар, его свинцовая обшивка раскалилась от постоянного облучения. Кирилл, держась на расстоянии, поливал монстров огнем, целясь в их светящиеся уязвимые точки.

Когда последний светящийся гуль рухнул, в Убежище воцарилась мертвая тишина, нарушаемая лишь треском счетчика Гейгера. Зачистка была окончена.

И тогда начался сбор урожая. Кирилл медленно пошел обратно. Он касался стен, и целые секции коридоров исчезали. Он касался терминалов, и они растворялись в воздухе. Он заходил в комнаты, и вся мебель, вся обстановка, все скелеты отправлялись в его бездонный инвентарь. Это заняло два дня. Два дня он методично стирал это место с лица земли, пока от Убежища 34 не осталась лишь огромная, абсолютно голая пещера в скале.

***

Они вернулись на базу под покровом ночи. Верджил, не отрывавшийся от своего микроскопа, подскочил, когда Кирилл выгрузил перед ним несколько трупов гулей, включая одного светящегося.- Боже мой! — выдохнул ученый, его глаза горели восторгом. — Уникальные образцы! Клеточная структура должна быть невероятной! Симбиоз с радиацией! Это… это великолепно!

Кирилл оставил его наедине с его новыми «игрушками» и занялся Итаном. Он тщательно дезактивировал каждый сантиметр брони робота, снимая свинцовые пластины и очищая их от радиоактивной пыли.- Спасибо, Итан, — сказал он, заканчивая работу. — Ты хорошо поработал.

- Всегда к вашим услугам, командир, — безэмоционально ответил робот.

На следующий день, отдохнув, они отправились на новую миссию. В данных, полученных с «Придвена», содержалась информация о нескольких тайных бункерах Братства Стали по всей стране. Один из них находился здесь, в Мохаве. Небольшая конспиративная квартира, замаскированная под заброшенную лачугу.

Они приземлились на некотором расстоянии и подошли пешком. Дверь была бронированной.- Итан, — коротко сказал Кирилл.

Робот уперся руками в дверь и с оглушительным скрежетом вырвал ее из стены. Внутри раздались крики и команды.- Вторжение! К бою!

Кирилл и Итан ворвались внутрь. Бункер был небольшим, всего несколько комнат. Пятеро паладинов в силовой броне Т-45 открыли по ним огонь из лазерных винтовок.

Это была бойня. В узких коридорах у паладинов не было шансов против скорости Кирилла и мощи Итана. Через минуту все было кончено. Пять дымящихся комплектов силовой брони валялись на полу.- Технофанатики. Вирус, который нужно искоренить, — холодно произнес Кирилл и начал зачистку.

Он поглотил все: силовую броню, оружие, терминалы с данными, припасы, даже койки, на которых спали паладины. Как и в Убежище, он оставил после себя лишь голый бетон.

Когда они летели обратно, солнце уже клонилось к закату. Кирилл смотрел вниз с высоты птичьего полета. И вдруг он заметил движение. Отряд из десяти человек в характерной форме и с винтовками наперевес приближался к их временной базе. Солдаты НКР.

«Феникс» приземлился у входа в депо за несколько минут до их прихода. Кирилл вышел им навстречу, Итан стоял позади, как несокрушимая гора.- Интересно, — подумал Кирилл, глядя на приближающихся солдат. — Посмотрим, можно ли с ними иметь дело.

Глава 52. Гости из Будущего и Эхо Канона

Десять фигур в пыльной форме цвета хаки медленно, но уверенно приближались к депо. Они двигались профессионально, рассредоточившись и держа оружие наготове. Это был патруль Новой Калифорнийской Республики. Кирилл спокойно вышел им навстречу, его руки были пусты. За его спиной, словно несокрушимая скала, застыл Итан, чья свинцовая броня тускло поблескивала в лучах заходящего солнца. Рядом с ними молчаливым свидетелем превосходства стоял черный, хищный «Феникс».

- Стоять на месте! — крикнул командир патруля, коренастый сержант с усталым, обветренным лицом и нашивками ветерана на рукаве. Он вскинул свою служебную винтовку, но в его жесте не было уверенности. Взгляд сержанта метался от Кирилла к гигантскому роботу, а затем к невиданному винтокрылу. — Идентифицируйте себя!

- Мы путешественники, — ровным, спокойным голосом ответил Кирилл. — Не ищем проблем.

- Путешественники? — усмехнулся сержант, но смех вышел нервным. — С такой боевой машиной и роботом-убийцей? Мы засекли ваш винтокрыл несколько дней назад. Он не похож ни на одну модель Братства или Анклава. Так что я спрошу еще раз: кто вы такие?

- Я — Кирилл. Это мой друг, Итан, — Кирилл сделал легкий жест в сторону робота. — А третий наш товарищ, ученый, сейчас занят внутри. Мы не принадлежим ни к одной из ваших группировок. Мы сами по себе. Проводим научные изыскания в этом регионе.

Сержант и его солдаты переглянулись. «Научные изыскания» звучало как плохая шутка. Но они видели перед собой человека, который не выказывал ни страха, ни агрессии. Он был спокоен, как будто контролировал ситуацию, и это пугало больше, чем если бы он угрожал им.

Кирилл решил сменить тактику. Он сделал шаг вперед, подняв руки в примирительном жесте.

- Сержант, вы и ваши люди выглядите уставшими и хотите пить. Позвольте мне предложить вам немного воды и еды в знак наших мирных намерений.

Не дожидаясь ответа, он материализовал из инвентаря большой ящик. Внутри лежали герметичные упаковки с очищенной водой и несколько десятков банок довоенных консервов, которые он собрал в Убежище 34. Солдаты НКР сглотнули слюну. Для них, привыкших к скудному пайку и грязной воде из фляг, это было целое состояние.

Сержант колебался, но жажда и здравый смысл взяли верх. Он опустил винтовку.

- Хорошо, путешественник. Мы поговорим. Но без фокусов.

Кирилл материализовал еще несколько ящиков, чтобы можно было присесть. Солдаты с жадностью набросились на воду и консервы, а сержант сел напротив Кирилла, не сводя с него настороженного взгляда.

- Итак, Кирилл, — начал он, сделав большой глоток воды. — Что вам нужно в Мохаве?

- Информация, — просто ответил Кирилл. — Мы долго были в изоляции. Я хотел бы узнать, какова сейчас обстановка в регионе. Как идет война с Легионом? Что происходит на Стрипе?

Сержант вздохнул, отставляя бутылку.

- Обстановка? Дерьмовая, вот какая. На Дамбе патовая ситуация. Мы держим западный берег, легионеры — восточный. Постоянные стычки, вылазки, снайперские дуэли. Эти ублюдки в юбках лезут как тараканы. Командование в Маккаране шлет приказы один тупее другого, а мы здесь гнием под солнцем.

Он говорил с горечью ветерана, уставшего от бесконечной, бессмысленной войны.

- А Стрип? — настойчиво спросил Кирилл.

- А что Стрип? Город Хауса. Он сидит в своей башне «Лаки 38», а его железные болваны патрулируют улицы. Семьи — «Омерта», «Белая перчатка», «Председатели» — держат казино, но все знают, кто там на самом деле главный. НКР пытается подмять Стрип под себя, но Хаус слишком хитер. У него с нами договор, но он тот еще скользкий тип.

Сержант помолчал, а затем добавил, словно вспомнив забавный слух:

- Хотя на днях там была забавная история. Говорят, какого-то курьера подстрелили возле Гудспрингс. Пуля в голову. Из-за какой-то платиновой фишки, которую он должен был доставить на Стрип. Так вот, самое смешное — он выжил. Местный док его залатал. И пару дней назад этот парень, в комбинезоне Убежища, как говорят, пришел в себя и прямиком почапал в «Лаки 38». Сам мистер Хаус его к себе вызвал. Должно быть, очень важная фишка, раз из-за нее такая суета.

Внутренний мир Кирилла замер. Вот оно. Курьер. Платиновая фишка. Канон начал свое движение. Часы тикают. Его окно возможностей, когда он мог прийти к Хаусу как «потомок Фоулеров» и уникальная, неизвестная переменная, начало стремительно сужаться. Скоро Курьер станет главной фигурой на этой шахматной доске.

- Интересная история, — внешне спокойно произнес Кирилл. — Спасибо за информацию, сержант. Вы мне очень помогли.

- Да не за что, — ответил тот, доедая банку консервов. — Ладно, путешественник. Вы, вроде, нормальный парень. Но мой вам совет: если собираетесь здесь задержаться, зарегистрируйтесь в посольстве НКР на Стрипе. В Мохаве для одиночек все может плохо кончиться.

- Я не планирую задерживаться надолго, сержант, — с легкой улыбкой сказал Кирилл. — У меня назначена одна важная встреча.

Патруль НКР, забрав оставшуюся еду и воду, ушел, растворившись в сгущающихся сумерках. Кирилл проводил их взглядом, его мозг уже просчитывал новые варианты.

Он повернулся к Итану. Небо на западе, над далеким силуэтом Стрипа, окрасилось в кроваво-красные и золотые тона.

- Итан.

- Командир? — отозвался робот.

- План меняется. Мы летим в Стрип. Прямо сейчас.

Кирилл посмотрел на башню «Лаки 38», которая теперь казалась зловещим шпилем, пронзающим небо.

- Пора нанести визит мистеру Хаусу. Время не ждет.

Они развернулись и пошли к «Фениксу». Двигатели винтокрыла начали с тихим гулом оживать, готовые нести своего хозяина в самое сердце неонового города, в логово человека, который правил им двести лет. Большая игра в Мохаве началась, и Кирилл собирался сделать свой первый ход.

Глава 53

Кирилл стоял у открытой боковины «Феникса», держась одной рукой за ребро проёма. Ветер бил в лицо сухой горячей струёй, смешанной с пылью и редкими песчинками; пустыня внизу уходила назад ровными, почти геометрическими лоскутами — высохшие русла, обломки дорог, пятна радиационных кратеров и редкие островки зелени возле мутных источников. С высоты Мохаве казалась картой, на которой кто-то небрежно черкнул линию судьбы, а потом плюнул и ушёл.

Внутри кабины ровно гудели турбины, шуршала электроника. Итан сидел за управлением, но взгляд его время от времени уходил на Кирилла — будто контролировал не столько полёт, сколько состояние человека, который мог в любой момент вывернуть реальность наизнанку своим инвентарём.

В наушнике треснуло.

— Скоро Стрип. Пора бы определиться с планом, — голос Итана звучал спокойно, но в этой спокойности чувствовалась привычка к операциям, где «план» — это не роскошь, а способ выжить.

Кирилл хмыкнул, не отрывая взгляда от земли.

— Сам не знаю чёткого плана.

— Тогда определись хотя бы с первыми шагами. Посадка во Фрисайде через пять минут. Если мы будем импровизировать у ворот, это будет заметно, — Итан сделал паузу, — и это будет глупо.

Кирилл снова хмыкнул. Странно, но именно в таких коротких фразах он лучше всего чувствовал присутствие бывшего военного. Не пафос, не героика — а сухая дисциплина, в которой каждое лишнее движение могло стоить жизни.

Он оттолкнулся от проёма и пошёл внутрь, туда, где в салоне стоял аккуратный металлический ящик. Ящик Кирилл «создал» ещё перед вылетом — простая вещь, но с правильной идеей: быстро развернуть небольшой торговый стол, если придётся. Он открыл крышку, пробежался взглядом по содержимому.

Крышки — аккуратно разложенные по холщовым мешочкам, чтобы не звенели. Медикаменты — стимпаки, несколько антирадинов, бинты и пара ампул, которые он собирал как редкость. Боеприпасы — в коробках, маркированных под калибр, плюс россыпь патронов, которые можно было бы обменять на что угодно. Несколько пистолетов — не уникальные, но в хорошем состоянии: такие в Мохаве ценились уже тем, что стреляли и не заклинивали.

Кирилл проверил оружие на поясе, щёлкнул предохранителем, убедился, что запасные магазины сидят плотно. Потом достал из инвентаря ещё один малозаметный предмет — тонкую пластиковую пластину с символами и цифровой разметкой, напоминающую гибрид старого довоенного пропуска и современного чипа. Он не собирался её показывать, но держать рядом было спокойнее.

Снаружи, в проёме, пустыня уже менялась — появлялись признаки цивилизации: обломки рекламных щитов, остатки развязок, руины зданий, а дальше — огни. Не просто огни костров, а настоящая подсветка, цепочка неоновых пятен, словно кто-то упорно пытался доказать миру, что роскошь может выжить даже в конце света.

Стрип.

Итан вывел «Феникса» на снижение, аккуратно, без резких движений. Внизу проступали крыши Фрисайда — хаотичные строения, наваленные друг на друга, словно город вырастили из мусора и упрямства. Люди на улицах поднимали головы, кто-то указывал пальцем, кто-то бежал к ближайшей крыше, чтобы посмотреть получше. Винтокрылы тут были редкостью, а такой — тем более.

«Феникс» действительно выглядел не как обычная машина. В его линии было что-то «не местное»: усиленные панели, чужеродные стыки металла, аккуратно проложенные кабель-каналы, блоки, которые ни один местный механик не смог бы опознать с первого взгляда. Слишком чистая инженерия для Мохаве.

Итан повёл машину к воротам Стрипа, не вглубь Фрисайда, а ближе к проходу, где стояли секюритроны — огромные, круглые, с экранами-лицами и тяжёлыми орудиями. Точка посадки была выбрана демонстративно: достаточно близко, чтобы все видели, но не настолько, чтобы секюритроны приняли это за угрозу.

Машина мягко села. Пыль взвилась волной, облизала ботинки, заползла под штанины, но быстро осела.

Вокруг уже собирались люди. Кто-то пытался подойти ближе, кто-то, наоборот, отходил, будто боялся. У ворот шевельнулись секюритроны, и одно из экранных лиц повернулось к «Фениксу».

Кирилл и Итан вышли. Итан — как всегда ровно, без суеты, с осмотром сектора. Кирилл — чуть медленнее, позволяя себе секунду, чтобы поймать внимание публики. Не ради тщеславия — ради сигнала.

Он прошёл несколько шагов вперёд и, не меняя выражения лица, убрал «Феникса» в инвентарь.

Винтокрыл исчез.

Не взорвался, не разлетелся на детали, не провалился под землю. Просто… перестал существовать в этом месте.

Толпа выдохнула разом. Кто-то вскрикнул. Несколько человек попятились. Один худой парень в грязной куртке перекрестился так, будто увидел бога войны.

Секюритроны отреагировали мгновенно: их корпуса чуть развернулись, стволы шевельнулись, на экранах мелькнули предупреждающие символы. Но они не стреляли — пока.

Итан встал на полшага позади Кирилла, как тень, но тень с оружием и опытом.

Один секюритрон выкатился вперёд, остановился на границе условного «кордона» и заговорил металлическим голосом, в котором всё же чувствовалась настройка под «вежливость».

— Добро пожаловать на Нью-Вегас Стрип. Пожалуйста, подготовьтесь к проверке на наличие оружия и соблюдению правил. Нарушители будут… устранены.

Кирилл спокойно поднял руки на уровень груди — жест не сдачи, а демонстрации контроля.

— У меня оружие есть. Не буду врать. И я не собираюсь устраивать резню у ворот.

Секюритрон помолчал, будто сверялся с протоколами.

— Оружие запрещено. Вы можете сдать его на хранение. В случае отказа вам будет отказано во входе.

Кирилл перевёл взгляд на Итана. Тот не шевельнулся, но едва заметно покачал головой. Сдать оружие — значит принять правила игры. А правила игры Хауса редко были на стороне тех, кто приходил с пустыми руками.

Кирилл посмотрел обратно на секюритрона.

— Я в курсе. Но я не собираюсь идти внутрь прямо сейчас. Мы в Фрисайд. Погуляем, послушаем, купим кое-что. А потом, возможно, зайдём. Если мистеру Хаусу будет интересно.

Секюритрон снова сделал паузу — та самая пауза машины, которая притворяется, что думает.

— Вход возможен при наличии пропуска или выполнении условий. В противном случае… хорошего дня. И не создавайте проблем.

Кирилл кивнул и развернулся.

Шаги по пыльной земле казались громче обычного — из-за внимания. Люди смотрели им вслед, провожали глазами, шептались. Кирилл ловил обрывки фраз: «сектант», «технолог», «чёрт с фокусами», «Хаус его купит», «НКР его пристрелит». И всё это было полезно.

Информация в Мохаве чаще всего ходила на языке страха и жадности.

Фрисайд встретил их привычным хаосом: грязь, перекошенные вывески, запах дешёвого алкоголя, пота и жареного мяса, в котором слишком часто угадывалось что-то, что лучше не уточнять. Где-то играла музыка — дребезжащая, хриплая, но упрямая, как сама жизнь. Несколько детей бегали между людьми, как рыбы в мутной воде, готовые в любой момент выхватить чужую мелочь и исчезнуть.

Итан шёл немного позади и правее, контролируя фланги. Кирилл специально держал темп обычного путника: не спешил, не демонстрировал угрозу, но и не выглядел добычей.

Он направил шаги к месту, которое выбрал заранее: бар-казино «Атомный Ковбой», неподалёку от «Серебряной Лихорадки». Слишком много пересечений интересов в одном квартале — а значит, много слухов.

По пути им встретилась пара громил в кожаных жилетах, с нашивками местной банды. Они смотрели оценивающе: оружие, одежда, осанка.

Один из них, с лицом, будто вырезанным из старой шинной резины, ухмыльнулся.

— Эй, дружище. Ты тот самый, который «винтокрыл в карман»? — он сделал шаг вперёд, на показушно близкую дистанцию, — в Фрисайде за фокусы платят. Или отбирают.

Кирилл остановился. Улыбаться не стал.

— А ты кто такой, чтобы решать?

Громила фыркнул, но Итан чуть сместился, и в этом движении было что-то настолько выверенное, что даже тупой наёмник почувствовал: дальше будет больно.

— Мы — порядок, — сказал громила уже менее уверенно. — Тут без уважения не ходят.

Кирилл наклонил голову, будто рассматривая его как предмет.

— Уважение — это не то, что забирают силой. Это то, что получают, если умеют договариваться.

— А если не умеешь? — второй громила, худой и нервный, положил руку на рукоять ножа.

Кирилл поднял ладонь и медленно показал на ворота Стрипа вдалеке, где секюритроны были видны даже отсюда.

— Видишь тех железных уродов? Они считают, что «порядок» — это когда ты лежишь на земле и не дышишь. Я им не понравлюсь, но они меня пока не трогают. Подумай, почему. И реши, хочешь ли ты быть тем, кто первый попробует.

Громилы переглянулись. В их мире смелость часто была просто неумением считать.

Первый сплюнул в сторону.

— Ладно. Иди. Но если ты правда с Хаусом… не забудь, кто тут улицу держит.

Кирилл кивнул — без обещаний. Они прошли дальше, не ускоряя шаг.

— Ты специально так сказал? — спросил Итан тихо, когда громилы остались позади.

— Про Хауса? — Кирилл пожал плечами. — Пусть думают, что я уже «чей-то». В Фрисайде одиночек едят.

— Нас двое.

— Для них это всё равно одиночка. У них математика простая.

«Атомный Ковбой» выглядел как место, которое пережило всё: довоенную эпоху, бомбёжку, мародёров, и теперь переживало собственных клиентов. Вывеска мигала через раз, внутри было полутемно, пахло алкоголем и табаком. Люди сидели за столами, кто-то играл в карты, кто-то бросал кости, кто-то просто пил, уткнувшись лбом в стойку.

Кирилл вошёл первым. Итан — за ним, не слишком демонстративно, но так, чтобы все поняли: это не случайный спутник.

Бармен поднял взгляд — мужчина с седыми висками и уставшими глазами.

— Чего надо?

Кирилл достал пару крышек, положил на стойку.

— Информации. И воды. Не той, что светится.

Бармен хмыкнул, налил мутноватую, но явно фильтрованную воду, поставил стакан.

— Информация дороже воды.

— У меня крышки есть, — Кирилл сделал паузу, — и есть вещи, которые можно обменять. Но сначала я хочу понять, что тут вообще происходит.

Бармен посмотрел на него внимательнее. На Итана. На снаряжение. На спокойствие.

— Тебя раньше не видел.

— Я недавно, — ответил Кирилл. — И я хочу поговорить с мистером Хаусом. Но не как идиот, который стучится в ворота с пустыми руками.

В зале кто-то тихо усмехнулся. Слово «Хаус» всегда было приманкой: оно тянуло внимание, как кровь тянет мух.

Бармен налил ещё, чуть сдвинул стакан.

— Если хочешь к Хаусу, тебе надо или пропуск, или приглашение. А приглашение — это когда ты полезен. Либо когда ты опасен настолько, что проще говорить, чем стрелять.

— Я могу быть и тем, и другим, — сказал Кирилл ровно.

Бармен скептически поднял бровь.

— Все так говорят.

Кирилл не спорил. Он достал из кармана маленький мешочек крышек и положил рядом, не открывая.

— Слухи. Что за последние дни? НКР, Легион, банды, кто кого режет и почему. И что нового на Стрипе.

Бармен взвесил мешочек взглядом, потом наклонился ближе.

— НКР нервничают. Их посольство на Стрипе вроде как «вежливо терпят», но они хотят больше. А Хаус — не тот, кто отдаёт. Легион где-то рядом, как всегда. В Фрисайде обострение… местные банды дерутся за крохи, потому что Стрип рядом, а на Стрипе — деньги.

Он сделал паузу, затем добавил:

— А ещё недавно в районе видели странного типа. Говорят, приходил к воротам Стрипа один, в плаще, с улыбкой, будто у него весь мир в кармане. Пропуск у него был. Прошёл, как к себе домой. Его потом искали кое-кто из наёмников — мол, заказ есть. Только никто не нашёл.

Кирилл слушал внимательно. «Курьер». Канон уже двигался, и это было плохо и хорошо одновременно: плохо — потому что хаос ускорится, хорошо — потому что у Хауса будет меньше времени на скуку и больше потребности в сильных союзниках.

— Этот тип — Курьер? — спросил Кирилл.

Бармен пожал плечами.

— Говорят, да. Для меня — просто ещё один везунчик, который пока не понял, что удача — штука временная.

Итан тихо произнёс:

— Значит, он уже внутри. И уже говорит с Хаусом.

Кирилл кивнул. Внутри у него щёлкнуло: план всё ещё был размытым, но вектор стал яснее. Нельзя тянуть. Нельзя ждать, пока Курьер станет незаменимым. Надо либо предложить Хаусу что-то, чего Курьер не может, либо встроиться так, чтобы даже Курьер не мешал.

Кирилл сделал глоток воды. Вода была тёплой, но настоящей — не яд.

— Что по «Серебряной Лихорадке»? — спросил он, кивая в сторону соседнего заведения.

Бармен фыркнул.

— Оружие, энергия, богатые клиенты. Туда ходят те, кто хочет выглядеть серьёзно. Но серьёзно выглядеть — не значит серьёзно быть. Там много людей, которые любят хвастаться. И много тех, кто слушает.

Кирилл поставил стакан.

— Хорошо. Тогда вот что, — он чуть сдвинул мешочек крышек, — это за слухи. А теперь — ещё один вопрос. Если бы ты был Хаусом, чего бы ты хотел от человека, который умеет… исчезать технику?

Бармен посмотрел на него долгим взглядом.

— Если бы я был Хаусом… я бы хотел понять, можно ли это контролировать. И можно ли это купить. Или… уничтожить.

Слова были сказаны спокойно, но в них прозвучала правда, как лезвие.

Кирилл кивнул, будто подтверждая собственные мысли.

— Тогда мне надо сделать так, чтобы он захотел купить, а не уничтожить.

— Удачи, — бармен отвернулся, — только не устраивай здесь войну. У нас и так её хватает.

Кирилл повернулся к залу. В углу сидели два человека, явно не местные: аккуратные куртки, чистые ботинки, взгляд — как у тех, кто привык платить за безопасность. НКР? Или частники Стрипа? В другом углу трое в грязных одеждах играли в карты и явно подслушивали. Один из них слишком часто смотрел на Кирилла, словно пытался запомнить лицо для передачи кому-то ещё.

Кирилл дал Итану знак глазами — «заметил». Итан едва заметно кивнул.

Они вышли из «Атомного Ковбоя», и жара ударила снова, будто кто-то распахнул печь. Снаружи было шумнее: люди толкались, торговцы выкрикивали цены, где-то спорили, где-то дрались.

«Серебряная Лихорадка» действительно выглядела богаче: вывеска целее, охрана увереннее, оружие у входа — не ржавые дробовики, а настоящие энергетические винтовки. Такой магазин был не просто торговлей — это был сигнал: «у нас есть сила».

Кирилл остановился на секунду, оценивая охранников. Их позы были правильные, но глаза уставшие. Наёмники, работающие за крышки и статус. С ними можно было говорить, если показать выгоду.

— Не будем туда сейчас, — сказал Итан тихо. — Слишком много внимания.

— Согласен, — Кирилл посмотрел в сторону ворот Стрипа. — Нам нужно другое. Нам нужно приглашение. Или хотя бы способ, чтобы секюритроны не забрали всё оружие.

— Пропуск можно купить.

— Можно, — Кирилл задумался. — Но я хочу, чтобы первый контакт с Хаусом был… сильным.

Они прошли дальше по улице, будто просто гуляли. Кирилл слушал разговоры вокруг, ловил обрывки, складывал в картину: кто-то говорил о «Счастливчиках», кто-то ругал НКР за налоги, кто-то шептал о Легионе и распятиях. В каждом слове была Мохаве — жестокая и живая.

У одного из торговцев Кирилл остановился и купил дешёвую, но плотную накидку — не ради тепла, а чтобы чуть изменить силуэт. Итан молча одобрил: лишняя заметность могла быть не только преимуществом.

Дальше они свернули в сторону, где улица давала вид на ворота Стрипа. Секюритроны стояли всё так же — неподвижные, как памятники. Но Кирилл уже понимал: это не охрана. Это продолжение воли Хауса. Глаза, руки, пушки.

В голове постепенно складывался каркас плана. Не идеальный — но достаточный для первого шага.

Кирилл остановился, повернулся к Итану.

— Сделаем так. Сейчас найдём кого-то, кто умеет доставлять сообщения внутрь. Не через ворота, а через людей. На Стрипе полно связных, работников казино, мелких охранников. Мы дадим им записку для Хауса.

— Записку? — Итан прищурился. — Это звучит… слишком просто.

— Простота иногда работает. Но записка будет правильной, — Кирилл на секунду задумался, формулируя, — и подкреплённой фактом.

Итан молчал, ожидая.

— Факт такой: я могу обеспечить Хауса логистикой и техникой, о которой он даже не мечтает. Я могу забирать и доставлять объекты без караванов. Я могу «вынимать» трофеи из-под носа у врагов. И я могу усилить его секюритронов так, что НКР и Легион будут просто статистикой.

Итан медленно кивнул.

— А доказательство?

Кирилл посмотрел на улицу, где недалеко стоял старый довоенный автомат с напитками, полумёртвый, но всё ещё с металлическим корпусом, привинченный к земле.

— Доказательство — маленькое. Чтобы не началась паника. Я возьму что-то здесь, потом верну. На глазах у связного. Пусть поймёт, что это не трюк.

Итан хмыкнул.

— Ты снова хочешь эпатировать.

— Я хочу, чтобы меня услышали. В Мохаве слова стоят дёшево. Дорого стоит то, что ломает привычную картину мира.

Они двинулись дальше, и Кирилл начал искать глазами подходящего человека: не слишком бедного, не слишком богатого, не слишком наглого, но с признаками «работает на Стрип». Такие обычно держались иначе — уверенно, без суеты, и пахли не улицей, а хоть какой-то чистотой.

Через несколько минут он заметил мужчину лет тридцати пяти, в аккуратной рубашке и жилете, который резко выделялся на фоне Фрисайда. Тот стоял у стены, разговаривал с кем-то, и в его речи проскальзывали слова о «смене», «казино» и «выплатах». Идеально.

Кирилл подошёл спокойно, не вторгаясь в личное пространство, но и не унижаясь.

— Мне нужен кто-то, кто может передать сообщение мистеру Хаусу.

Мужчина замолчал и посмотрел на Кирилла так, будто оценивал не человека, а потенциальную проблему.

— Ты кто?

— Человек, который привёз сюда винтокрыл. И который умеет делать вещи… исчезать, — Кирилл говорил тихо, чтобы не привлекать толпу. — Мне нужно, чтобы Хаус знал: я здесь. И я могу быть полезен.

Мужчина нервно сглотнул.

— Ты… тот самый? У ворот?

— Да.

— Это… это опасно. За такие вещи можно быстро оказаться в канаве.

Кирилл кивнул.

— Поэтому я предлагаю сделку. Ты передаёшь сообщение. Я плачу. И я даю тебе доказательство, что я не сумасшедший и не лгун. Небольшое. Без риска для тебя.

Мужчина колебался, но жадность и любопытство начали побеждать страх.

— Сколько?

Кирилл достал небольшой мешочек крышек и показал, не отдавая сразу.

— За передачу — вот это. За молчание — ещё столько же.

Мужчина сглотнул ещё раз. Он явно пытался понять, не ловушка ли это. Итан стоял чуть в стороне, как молчаливый аргумент против глупостей.

— Хорошо, — наконец сказал связной. — Но если это подстава, ты не уйдёшь далеко.

— Если это подстава, — Кирилл наклонил голову, — ты тоже.

Мужчина не улыбнулся.

Кирилл достал из кармана небольшой листок — не довоенную бумагу, конечно, а грубый обрывок, на котором можно было писать. Он быстро набросал несколько строк. Писал коротко, без лишних деталей, но так, чтобы зацепить:

«Мистеру Хаусу. Прибыл в Мохаве с собственной базой и возможностью безопасной логистики без караванов. Могу изымать/доставлять технику и ресурсы мгновенно. Могу усилить ваши силы и инфраструктуру. Готов к разговору. Доказательство — по вашему запросу. Кирилл (и Итан).»

Он сложил листок, протянул связному.

— Передай лично или через того, кто точно донесёт.

Мужчина взял. Руки у него чуть дрожали.

— А доказательство?

Кирилл кивнул на довоенный автомат неподалёку.

— Смотри внимательно.

Он подошёл к автомату, положил ладонь на холодный металл — и убрал его в инвентарь. Автомат исчез, оставив лишь грязный след на стене и несколько обломков крепежа.

Связной выругался вполголоса.

Кирилл через секунду вернул автомат на место — так же аккуратно, как будто его и не трогали. Только крепежи уже не совпали идеально; автомат чуть перекосился.

— Этого достаточно, — сказал Кирилл.

Связной кивнул быстро, почти судорожно.

— Да. Достаточно.

Кирилл отдал мешочек крышек, потом второй — за молчание. Связной спрятал их так быстро, будто боялся, что деньги испарятся вместе с автоматом.

— Я передам, — сказал он. — Но… не сегодня. На Стрипе всё через проверки. Я постараюсь завтра утром.

Кирилл прищурился.

— Завтра утром может быть поздно. Мне нужен ответ быстрее.

Связной развёл руками.

— Я сделаю, что могу.

Кирилл смотрел на него ещё пару секунд, потом кивнул.

— Хорошо. Тогда мы пока будем рядом. В «Атомном Ковбое» меня найдёшь.

Связной быстро ушёл, растворяясь в толпе.

Итан подошёл ближе.

— Если он нас кинет?

— Тогда мы найдём другого, — сказал Кирилл. — Или войдём силой. Но пока — будем играть цивилизованно.

Они двинулись обратно к бару, но Кирилл чувствовал, как ситуация меняется: теперь он не просто гулял. Он бросил камень в воду. Круги уже расходились.

По дороге он заметил, что тот самый подслушивающий игрок из бара теперь стоит у другой лавки и делает вид, что покупает сигареты, но взгляд его слишком часто скользит в их сторону. Заинтересовался? Или уже передаёт информацию?

Кирилл сделал вид, что не замечает. В Мохаве за каждым углом были уши, и иногда полезнее было позволить им слушать.

Они вернулись в «Атомный Ковбой», заняли столик в углу, откуда был виден вход. Кирилл поставил ящик рядом, но не открывал — пока. Итан сел так, чтобы контролировать зал.

Кирилл пил воду, медленно, думая. Внутри росло странное чувство: не страх, нет. Скорее… ожидание. Как перед началом большой партии, где ставки уже поставлены, но карты ещё не раскрыты.

И где-то там, за воротами Стрипа, человек по имени мистер Хаус продолжал играть в свою игру — и, возможно, впервые за долгое время на горизонте появился игрок, который не вписывался в привычные правила.

Кирилл посмотрел на вход, потом на Итана.

— Скоро начнётся, — сказал он тихо.

Итан кивнул, словно это было не предположение, а констатация.

В этот момент дверь бара распахнулась, и внутрь вошёл человек, которого Кирилл раньше не видел: аккуратный, с прической, которая слишком хорошо держалась для Фрисайда, и с глазами, которые не пили и не играли - они работали. Он оглядел зал, заметил Кирилла почти сразу и направился прямо к их столу.

Кирилл не пошевелился, только чуть выпрямился. Итан напрягся едва заметно.

Незнакомец остановился у стола.

— Кирилл? — спросил он тихо.

— Да.

Незнакомец кивнул, будто подтверждая что-то для себя.

— Вам передали: мистер Хаус знает о вас. И он… заинтересован. Вас просят прибыть к воротам Стрипа в течение часа. И подготовиться к условиям входа.

Кирилл молча смотрел на него пару секунд.

— Условия входа — это разоружение?

Незнакомец слегка улыбнулся.

— Это… обсуждаемо. Но мистер Хаус предпочитает, чтобы его гости оставляли игрушки снаружи. Особенно если они умеют прятать винтокрылы в карман.

Кирилл медленно кивнул. Слишком быстро. Слишком оперативно для обычного связного. Значит, Хаус уже дернул ниточки. Или кто-то другой.

Незнакомец протянул небольшой жетон — металлический, с символом Стрипа.

— Пропуск на один вход. Не теряйте.

Кирилл взял жетон, почувствовал холод металла.

— Передайте Хаусу, что я буду. И что я не люблю, когда меня пытаются загнать в угол.

Незнакомец снова улыбнулся — уже без веселья.

— Мистер Хаус тоже не любит. Поэтому, возможно, вы поладите.

Он развернулся и ушёл так же быстро, как пришёл.

Кирилл посмотрел на жетон, затем поднял взгляд на Итана.

— Ну вот, — сказал он, и в голосе прозвучало то самое сухое удовлетворение, которое бывает, когда первый ход в партии оказался удачным. — Пошли знакомиться с хозяином города.

Итан коротко кивнул.

Кирилл поднялся, взял ящик, проверил оружие ещё раз — скорее привычкой, чем необходимостью. Потом он вдохнул, как будто вдыхал не воздух, а саму Мохаве — пыльную, жестокую, полную возможностей.

Впереди были ворота Стрипа, секюритроны и человек, который считал себя будущим. А у Кирилла в кармане был пропуск, в голове — система, а в инвентаре — целый мир, который можно было вывернуть наизнанку.

И эта глава только начиналась.

Глава 54. Ящик крышек и тень Стрипа

Одноразовый пропуск холодил пальцы даже через ткань кармана. Кирилл не раз доставал его, прокручивал между пальцами и снова убирал, словно проверял — не приснилось ли. Металл был настоящий, вес — настоящий, и сама возможность пройти на Стрип без унизительных процедур у ворот была более чем реальной.

Но именно поэтому он и не пошёл.

В Мохаве многое решалось впечатлением. Не тем, как ты дерёшься — хотя и этим тоже — а тем, как ты входишь в игру. Если он сейчас явится к воротам по первому свистку, это будет выглядеть так, будто Хаус поманил пальцем — и Кирилл послушно побежал. А Кирилл не был ни мальчиком на побегушках, ни очередным бродягой, который готов целовать ботинки за шанс увидеть неон.

Он был тем, кто посадил винтокрыл у ворот Стрипа, а потом убрал его в карман на глазах у толпы.

И он собирался закрепить эффект.

Кирилл остался в Фрисайде ещё на несколько часов. Они с Итаном вернулись в «Атомный Ковбой», но не для того, чтобы пить и ждать. Кирилл медленно прошёлся по залу, прислушиваясь к разговорам. Он не вмешивался, не задавал прямых вопросов, просто позволял людям привыкнуть к его присутствию — чтобы имя в их головах не цеплялось за «чужак» и «опасность», а превращалось в «кто-то важный».

Пара местных шулеров приглядывались к нему слишком внимательно. Один раз Кирилл поймал их взгляд, и они тут же отводили глаза, делая вид, что заняты картами. По углам сидели наёмники, которые глядели на него, как на потенциальный контракт. Ещё один тип, нервный и худой, несколько раз выходил из бара и возвращался, будто бегал докладывать кому-то.

Кирилл не пытался их остановить. Пусть докладывают.

Если Хаус действительно заинтересован, весть уже уйдёт наверх. Если заинтересованы другие — тем лучше. Конкуренты начнут шевелиться, и по их реакции можно понять, кто в городе реально дёргает ниточки, кроме железных кулаков секюритронов.

Итан держался рядом, но не навязчиво. Он сидел так, чтобы видеть вход и часть улицы через окно, и время от времени передавал короткие замечания по внутренней связи — не вслух, а через их канал.

— На улице двое. Стоят уже минут десять. Не местные.

Кирилл, не поворачивая головы, чуть наклонил стакан.

— Вижу. Пусть стоят. Если подойдут — поговорим.

— Твой пропуск… — напомнил Итан.

— Пропуск не убежит, — Кирилл сделал глоток воды. — А вот репутация — да.

Он встал, забрал ящик и вышел наружу. Фрисайд встретил его прежним шумом: крики торговцев, драки из-за ерунды, смех, который больше походил на нервный кашель. В воздухе стоял запах пыли, пота, дешёвого алкоголя и жареного мяса. Где-то ругались из-за долгов. Где-то спорили о Легионе. Где-то, совсем рядом, тонко плакал ребёнок, пока мать пыталась его успокоить.

Кирилл шёл спокойно, и в этой спокойной походке было больше силы, чем в любой демонстрации оружия. Итан двигался следом, как прикрытие — не на поводке, но рядом, на дистанции, которую держат люди, привыкшие работать вместе.

Они обошли несколько улиц, заглянули в пару лавок. Кирилл приценился к местным «редкостям» — довоенным зажигалкам, кускам электроники, ржавым стволам, «почти целым» микросхемам. Всё это было мелко. Полезно, но не то, ради чего он приехал в Нью-Вегас.

Ему нужно было либо то, что реально улучшит боевой потенциал, либо то, что поможет встраиваться в местную систему власти. А власть в этом регионе была завязана на Стрип и на того, кто сидел в своём стеклянном саркофаге и называл это «цивилизацией».

В одном из узких переулков, где солнце почти не доставало до земли, Кирилл остановился резко. Не из-за опасности — опасность в Фрисайде была везде — а из-за того, что увидел знакомую форму.

Сломанный секюритрон лежал у стены, словно выброшенная игрушка. Корпус был пробит в нескольких местах, экран-лицо треснул, одна рука-манипулятор отсутствовала, вместо неё торчали обрывки проводов. На броне виднелись следы от пуль и, что особенно интересно, от энергетического оружия — обугленные края металла, расплавленные точки.

Итан подошёл ближе и присел на корточки, осматривая.

— Свежий, — сказал он. — Неделя, может две. Его не так давно сюда выволокли.

Кирилл молча провёл ладонью по корпусу, чувствуя под пальцами шероховатость. Секюритроны были символом Стрипа, но в Фрисайде иногда случались стычки, и железо тоже падало. Особенно если кто-то пытался проверить пределы.

Кирилл оглянулся — никого рядом, кроме пары мусорщиков на дальнем конце переулка. Те посмотрели, но не подошли: местные быстро учились не лезть туда, где запахло чем-то необычным.

Кирилл убрал секюритрон в инвентарь.

Тело машины исчезло так же легко, как «Феникс», оставив на земле лишь грязный отпечаток и несколько мелких болтов, не успевших «пойматься» системой.

Итан выдохнул.

— Это ты сейчас… — начал он.

— Да, — Кирилл уже смотрел внутрь себя, в интерфейс. — И сейчас будет самое интересное.

Он активировал разбор.

Система, привычно сухая и безэмоциональная, выдала поток данных. Кирилл ощущал это не как текст, а как знание, которое укладывалось в голову слоями: конструкция корпуса, компоновка сервоприводов, схемы управления, стандарты довоенной робототехники, особенности сенсоров, протоколы связи. Отдельно — список слабых мест, точки уязвимости, стандартные методы отключения, структура прошивки.

Секюритрон больше не был для него просто «роботом Хауса». Теперь это была схема, набор деталей и алгоритмов, которые можно было повторить, улучшить, перепрошить, подчинить.

Кирилл усмехнулся.

— Теперь я знаю о них всё.

Итан поднялся, стряхивая пыль с колен.

— И что дальше?

— Дальше, — сказал Кирилл, — если Хаус решит играть со мной силой, я буду знать, за какие ниточки дёргать. А если решит играть умом — я предложу ему апгрейд. Секюритроны… хорошие. Но у всего есть предел.

Итан кивнул.

— Тогда ты получил то, что хотел. Теперь осталось не умереть, пока всё это пригодится.

Кирилл посмотрел на улицу, где вдалеке виднелась неоновая линия Стрипа.

— Умереть я не планирую.

Он уже знал, куда идти дальше.

Если нужна была реальная выгода прямо сейчас — не в будущем, не после «возможно» — то её можно было купить. И место для этого было очевидным: «Серебряная Лихорадка».

Магазин, который торговал энергетическим оружием и довоенными технологиями, не просто продавал стволы. Он продавал статус. Туда заходили те, кто хотел чувствовать себя выше уличного мусора. И именно там Кирилл мог не только купить товар, но и собрать новые связи: владельцы таких мест всегда знали, кто приходит в город и кто ищет силу.

По дороге Кирилл коротко обсудил с Итаном правила.

— Внутрь, скорее всего, пустят только одного, — сказал Итан.

— Знаю, — Кирилл поправил ремень ящика. — Поэтому ты остаёшься снаружи и держишь связь. Если что-то пойдёт не так, я дам сигнал.

— А если они попытаются тебя закрыть внутри?

— Тогда, — Кирилл тихо хмыкнул, — я сделаю им внутри очень дорого.

Итан не улыбнулся, но в его взгляде было согласие. Он уже привык к тому, что у Кирилла «дорого» и «больно» часто были синонимами.

Перед входом в «Серебряную Лихорадку» стояли охранники — более собранные, чем у обычных лавок, и вооружённые лучше. Их броня была хоть и потёртой, но целой; движения — уверенные, тренированные.

Один из охранников шагнул навстречу Кириллу.

— Оружие. Сдай, или проваливай.

Кирилл остановился.

— Я пришёл покупать, — сказал он спокойно. — Много.

Охранник усмехнулся.

— Все так говорят.

Кирилл не стал спорить. Он позволил себя обыскать, снял лишнее, оставив минимум, который согласовали — в таких местах обычно разрешали маленький нож или карманный пистолет, но многое зависело от настроения хозяина. Здесь, судя по охране, с этим были строго.

Потом охранник посмотрел на Итана.

— А ты — нет. Жди снаружи.

Итан сделал шаг вперёд, но Кирилл поднял руку.

— Нормально, — сказал Кирилл через канал связи, чтобы звучало и в ухе, и по ситуации. — Я на связи. Следи за входом и окнами. Если услышишь стрельбу — не геройствуй, сначала оцени.

— Принял, — ответил Итан так же сухо.

Кирилл вошёл один.

Внутри было светлее, чем снаружи. Чистота бросалась в глаза: пол подметён, витрины протёрты, товар разложен аккуратно, как в музее. На стенах — оружие, которое стоило больше, чем жизнь среднего жителя Фрисайда. Плазменные винтовки, лазерные пистолеты, батареи, модули, детали брони.

И люди — тоже другие. Клиенты выглядели сытее, увереннее. У некоторых была одежда НКР, у некоторых — дорогие куртки и украшения. Здесь играли в другую игру: не «выжить до завтра», а «сколько власти можно купить сегодня».

Кирилл успел сделать всего несколько шагов, когда заметил движение в глубине зала. Там происходило что-то… знакомое. Не лично знакомое — знакомое по логике мира. Сцена, которую Мохаве разыгрывала снова и снова: наказание, демонстрация, урок для остальных.

У стены стоял мужчина — явно работник, судя по простой одежде, но не бедняк. Он что-то быстро говорил, оправдывался, разводил руками. Перед ним стояла женщина — владелица или управляющая, с холодной красотой и таким взглядом, который мог бы заморозить воду в стакане.

Рядом — охранник с энергетическим оружием. Его поза была расслабленной, почти ленивой, но в этом ленивом расслаблении читалось: «я уже решил, чем это закончится».

Кирилл остановился у витрины, делая вид, что рассматривает товар, но слушал.

— …я не хотел! Это вышло случайно! Я думал, никто не заметит! — голос работника дрожал.

Женщина ответила ровно, без крика — от этого было ещё страшнее.

— Ты воровал у меня. И ты врал мне. И ты думал, что я не замечу.

— Я… я верну! Я всё верну! — мужчина сделал шаг вперёд, но охранник тут же поднял оружие.

Женщина слегка наклонила голову, будто оценивая насекомое.

— Ты не понял. Здесь не возвращают. Здесь платят.

Мужчина открыл рот, чтобы сказать ещё что-то, но в этот момент охранник сделал своё дело. Вспышка энергии, короткий треск — и тело работника рухнуло на пол, как мешок. Запах озона смешался с чем-то сладковато-горелым.

В магазине на секунду стало тише. Никто не закричал. Никто не бросился бежать. Несколько клиентов даже не повернули головы — будто это было частью обслуживания.

Женщина махнула рукой, и двое охранников потащили тело в сторону, как мусор.

Кирилл смотрел спокойно. Не потому что ему было всё равно, а потому что в таких местах эмоции были слабостью. Он зафиксировал факт: владелица жёсткая, демонстративная, любит порядок и страх. С ней можно работать, если показать выгоду и силу. Но если показаться добычей — тебя сожрут.

Когда «сцена» завершилась, женщина оглядела зал и заметила Кирилла. Его невозможно было не заметить: не из-за одежды, а из-за осанки и того самого спокойствия, которое отличало охотника от жертвы.

Она подошла ближе, уверенно, как хозяйка собственной территории. Её шаги были лёгкими, но точными. Остановилась у витрины напротив.

— Новый клиент, — сказала она, глядя прямо на него. — Что вас заинтересовало?

Кирилл медленно повернулся к ней.

— Всё, — ответил он с лёгкой ухмылкой.

Женщина прищурилась.

— Смело. Но смелость не оплачивает товар. У вас хватит крышек?

Кирилл даже не моргнул. Он взмахнул рукой, будто отгонял невидимую муху, и на пол с глухим металлическим стуком упал ящик.

Крышки внутри звякнули, как маленький водопад. Ящик был заполнен до краёв — плотной массой денег Мохаве, которые пахли металлом, грязью и возможностями.

Женщина на секунду застыла. Это было почти незаметно, но Кирилл уловил: удивление, затем быстрый пересчёт ситуации.

Охранники вокруг мгновенно напряглись, оружие поднялось, несколько стволов смотрели в его сторону.

Женщина подняла руку — и охранники опустили оружие. Не полностью, но достаточно, чтобы показать: решение здесь принимает она.

Она сделала шаг к ящику, присела, провела рукой по крышкам, позволяя им пересыпаться между пальцами. Несколько крышек подняла, посмотрела, даже проверила одну на зуб — старый жест, но в Мохаве он работал.

Выпрямилась.

— Впечатляет, — сказала она. — Тогда мы можем поговорить. Что именно вы хотите? И как мне к вам обращаться?

Кирилл чуть наклонил голову.

— Список длинный. Но начнём с простого: энергетическое оружие, модификации, источники питания, любые довоенные компоненты, которые вы готовы продать. Плюс информация. Кто покупает у вас крупными партиями, кто ищет редкости, кто готов платить за силу.

Женщина улыбнулась — тонко, недобро, почти так же, как улыбался Кирилл секунду назад. Они были похожи в этом: оба умели улыбаться без тепла.

— Вы не просто покупатель, — заметила она. — Вы… игрок.

— Можно и так сказать, — Кирилл сделал паузу, затем протянул руку. — Кирилл.

Она не колебалась. Взяла его руку крепко, уверенно, без жеманства. Её ладонь была тёплой, сухой, хватка — деловая.

— Глория Ван Графф, — представилась она.

Имя было известно даже тем, кто не интересовался торговлей: Ван Граффы держали энергетику, держали страх и держали деньги. Семья, с которой лучше дружить или хотя бы не враждовать без необходимости.

Кирилл слегка сжал её руку и отпустил.

— Рад знакомству, Глория.

Она кивнула на ящик.

— Ваши крышки говорят за вас. Теперь давайте сделаем так, чтобы и вы говорили за свои крышки. У меня действительно большой ассортимент и богатые запасы. Для нового… ВИП-клиента, — она чуть выделила это слово, — найдётся многое.

Кирилл улыбнулся чуть шире, но улыбка осталась холодной.

— Отлично. Тогда начнём сотрудничество. И, Глория… — он чуть наклонился вперёд, понизив голос, — мне нравится честная торговля. Я не люблю сюрпризы. Если кто-то в вашем магазине решит «проверить» меня на прочность, это будет плохой день для всех.

Глория посмотрела на него так, будто пыталась понять, угроза это или предупреждение. Потом её губы снова дрогнули в той же тонкой улыбке.

— Я ценю ясность, Кирилл. В моём магазине любят ясность.

Через канал связи Итан тихо спросил, не выдавая напряжения:

— Что там?

Кирилл ответил так же тихо, не двигая губами сильно:

— Контакт установлен. Ящик крышек на полу. Ван Графф заинтересована. Пока всё чисто.

— Принял, — сухо отозвался Итан. — Я на месте.

Кирилл снова посмотрел на витрины, на оружие, на аккуратные довоенные детали, которые здесь были разложены, словно драгоценности. Он чувствовал, что сделал правильный ход: не пошёл к Хаусу сразу, а показал, что у него есть деньги, возможности и характер.

Теперь о нём будут говорить не только у ворот и в баре, но и в одном из самых опасных магазинов Фрисайда.

И это означало одно: следующий разговор — с Хаусом, с НКР или с кем-то ещё — будет уже не «кто ты такой», а «на каких условиях ты играешь».

Небольшое сотрудничество началось.

Глава 55. Неон и карты на столе

Покупка в «Серебряной Лихорадке» вышла именно такой, какой Кирилл и хотел: крупной, показательной и максимально полезной.

Глория Ван Графф быстро поняла, что перед ней не очередной богач, который пришёл поиграть в «опасного», а человек, который действительно может платить и действительно умеет создавать проблемы — причём не только пулями. После короткого обмена фразами она сама провела его вдоль витрин и складских стеллажей, где держали то, что не выставляли для случайных покупателей.

Кирилл выбирал без суеты. Он не хватал всё подряд — ему нужны были образцы, понимание технологических веток и комплектующие, которые позволят либо собирать аналоги, либо улучшать существующее. Он взял несколько моделей лазерных пистолетов, плазменное оружие, энергетическую винтовку, запас энергоячеек разных типов, детали фокусирующих линз, микрокатушки, силовые конденсаторы, а также пару комплектов модификаций — всё, что в руках умелого техника превращало «хорошо» в «смертельно».

Отдельно он купил броню: не только боевую, но и «гражданскую» — лёгкие пластины, которые можно было носить под одеждой. Кирилл не забыл и про полезную мелочь: приборы довоенной диагностики, блоки питания, инструменты. Даже если половина была усталой или требовала ремонта — его система не испытывала жалости к «усталости металла».

Пока он выбирал, охранники наблюдали. Не как за клиентом, а как за явлением. Люди, привыкшие видеть страх в глазах посетителей, видели у Кирилла только холодное внимание.

Когда сделка была закрыта, Кирилл расплатился крышками без попыток торговаться. Это тоже был сигнал: он не бедный и не отчаянный. Он покупает не потому, что «хочет», а потому что «может».

Перед выходом Глория задержала его у стойки.

— Вы быстро освоились в наших краях, Кирилл, — сказала она с той же тонкой улыбкой, которая не обещала ничего хорошего тем, кто ошибётся.

— Я быстро учусь, — ответил он. — И ценю тех, кто понимает деньги.

— У нас тут ценят не только деньги, — заметила она.

Кирилл чуть наклонил голову.

— Тогда вы поймёте, почему мне интересны не только ваши товары.

Глория секунду смотрела на него, словно выбирала, насколько далеко заходить в разговоре.

— Если вы о связях — они стоят дороже крышек.

— Я умею платить не только крышками.

Глория усмехнулась.

— Это уже звучит интересно. Но пока — добро пожаловать в список моих… особых клиентов.

Кирилл кивнул и вышел.

Снаружи его ждал Итан. Он не подошёл вплотную — стоял чуть в стороне, так, чтобы видеть и вход, и улицу, и возможных «желающих познакомиться». Вечернее солнце делало его силуэт резким, почти чёрным на фоне пыльного воздуха.

— Нормально? — спросил Итан по связи.

— Нормально, — Кирилл вышел на улицу и тут же убрал покупки в инвентарь одним внутренним движением, чтобы не тянуть коробки и не привлекать лишнюю охоту. — Теперь у нас есть то, что нужно. И даже больше.

— Ван Граффы запомнят тебя, — сухо сказал Итан.

— Я именно этого и хотел, — Кирилл посмотрел в сторону Стрипа. — Пусть город привыкает.

Они двинулись вдоль улиц Фрисайда и по периметру к воротам Стрипа, но не к самим воротам — рядом. Кирилл сознательно не использовал одноразовый пропуск. Его карман по-прежнему хранил жетон, а в голове жила мысль: «ещё не время». Пока он не извлечёт из города максимум возможного, встреча с Хаусом должна быть его выбором, а не реакцией.

В этот день он решил заняться тем, что умел лучше всего: сбором.

В Мохаве вокруг Стрипа всегда кипела торговля. Караванщики, мелкие лавочники, перекупщики, люди, которым срочно нужно было продать «что угодно» ради еды, наркотика или возможности пережить ночь. Кирилл не гнушался ничем, потому что его система превращала мусор в знания.

Он покупал сломанное оружие, если цена была смешной. Покупал медицинские препараты, даже если не был уверен в качестве — потом проверит, разберёт, отфильтрует. Покупал обломки роботов, ржавую броню, старые электронные платы, аккумуляторы, довоенные коробки с надписями, которые никто не мог прочесть.

А кое-что он просто подбирал.

В переулках и на пустырях валялись остатки транспорта: разбитые мотоциклы, гниющие легковушки, куски грузовиков. Никому не нужное железо, которое мешало ходить и на которое никто уже не надеялся. Кирилл проходил мимо, касался рукой — и «никому не нужное» исчезало в инвентаре.

Иногда прохожие замечали это и замирали, будто видели магию. Иногда кто-то пытался спросить. Иногда — отступали, решив не связываться.

Один раз к ним подошёл торговец со сгоревшим глазом и предложил поломанного протектрона.

— Он почти работает, — говорил торговец, быстро и нервно. — Питание есть, ходить может, только глючит.

Кирилл присел, проверил корпус. Протектрон действительно был «почти»: половина схемы выгорела, одна нога подклинивала.

— Сколько?

Торговец назвал цену, завышенную вдвое.

Кирилл не спорил, просто посмотрел на него.

Торговец сбросил цену.

Кирилл заплатил. Убрал протектрона в инвентарь. Торговец перекрестился и больше не пытался торговаться.

Так продолжалось несколько часов. Кирилл и Итан ходили кругами, словно хищники, которые не охотятся на мясо — они охотились на ресурсы и информацию.

Иногда им попадалось то, от чего Кирилл внутренне морщился.

В одном месте двое парней избивали худого старика, пытаясь вырвать у него мешочек с крышками. Старик сопротивлялся с отчаянным упрямством, но у него не было шансов. Люди вокруг отворачивались — не потому что были жестоки, а потому что в Фрисайде вмешаться означало подписать себе приговор.

Кирилл прошёл мимо.

Он видел это и раньше — в Найт-Сити, в Пустошах, везде, где жизнь стоила меньше боеприпаса. Он мог вмешаться. Мог убить обоих одним движением. Мог сделать показательное наказание.

Но это ничего бы не изменило.

Он не был здесь богом справедливости, и у него не было цели переучить весь Фрисайд. Он мог выстроить свою власть, мог купить людей, мог построить систему — но начинать с уличной драки было бессмысленно.

В другом месте они увидели продажу рабов.

Клетка из арматуры, грязные лица, вялый взгляд, словно из людей заранее вытянули волю. Рядом стоял мужчина с кнутом и улыбался так, будто продаёт мясо.

Кирилл остановился на секунду, почувствовал, как в груди поднимается холодное раздражение. Итан тоже замедлил шаг, но не сказал ни слова.

— Не твоё дело, — тихо произнёс Итан по связи, будто угадав его внутренний импульс.

Кирилл выдохнул.

— Я знаю.

Он прошёл дальше.

От осознания собственной отстранённости было неприятно. Но Кирилл слишком хорошо понимал механику мира: вмешайся сейчас — и ты станешь мишенью, причём не только для работорговцев, но и для десятков тех, кто живёт на этом. И тогда вместо «добычи технологий» он получит локальную войну. А война — это ресурсы и время, которые у него могли быть ограничены.

Вечером они вернулись в «Атомный Ковбой». Кирилл снял там добротную комнату — не роскошь, но с крепкой дверью, окном и достаточно чистой постелью, чтобы не просыпаться от того, что что-то ползёт по шее.

Он закрыл дверь, проверил замок, выставил простые ловушки — не магия, не высокие технологии, а обычные «если кто-то откроет — будет шум». И только потом достал из инвентаря часть покупок и «сбора» за день.

На полу появились коробки, детали, оружие, элементы брони, протектрон в полуразобранном виде, куски электроники, батареи, медикаменты.

Итан сел в кресло у окна. Поза была почти человеческой, но в ней чувствовалась машина: неподвижность, точность, направленность на задачу.

Он смотрел наружу, следил за улицей, за людьми, за тенями.

Это было его предназначение — охранять командира. Не из рабской преданности, а из встроенной цели, которая стала для него смыслом.

Кирилл тем временем включил свою систему и начал разбор.

Для него это был почти ритуал. Он брал предмет, запускал процесс — и мир раскладывался на слои. Вещи переставали быть «вещами» и становились знаниями: материалы, схемы, физика, ошибки конструкции, варианты улучшений, возможные комбинации.

Он разобрал один лазерный пистолет — получил информацию о фокусирующем блоке, о стандартах энергоячеек, о слабых местах и о том, как повысить эффективность. Разобрал плазменное оружие — получил понимание плазменной камеры, методов стабилизации, проблем перегрева. Разобрал бронепластины — понял, как местные кустарно заменяют довоенные композиты на то, что находят в металлоломе.

Разобрал медицинские препараты — и с удивлением обнаружил, что часть «лекарств» была разбавлена. Кто-то уже «улучшил» их, чтобы продать больше. Система тут же предложила варианты очистки и даже возможные синтезы аналогов, если собрать нужные реагенты.

С каждым предметом список чертежей рос. Возможности расширялись. Кирилл чувствовал знакомое удовлетворение: даже если завтра он уйдёт из этой вселенной, он уйдёт не пустым.

Когда он закончил с основной частью, на столе осталось лишь несколько предметов, которые требовали времени: протектрон, часть электронных блоков и сломанные куски транспорта, которые он не доставал полностью — слишком громоздко.

Он потёр пальцы. В голове шумело от информации, но это был приятный шум — как гул работающего двигателя.

— Сколько? — спросил Итан, не поворачивая головы от окна.

— Чего именно? — Кирилл сел на кровать и вытянул ноги.

— Новых схем. Новых возможностей. Ты стал… тяжелее.

Кирилл усмехнулся. Итан не говорил «сильнее» — он чувствовал это иначе, как изменение веса решений.

— Достаточно, — ответил Кирилл. — Чтобы не бояться большинства местных угроз. И чтобы заинтересовать тех, кто считает себя хозяевами.

Итан кивнул.

— У тебя хорошие руки.

— Это не руки, — Кирилл посмотрел на свои ладони. — Это система. Руки — просто инструмент.

Итан на секунду замолчал, затем произнёс:

— Ты всё равно делаешь выбор. Система — не выбор. Ты — выбор.

Эта фраза прозвучала неожиданно. Кирилл поднял взгляд на Итана и поймал его профиль в свете из окна. Машина, которая говорила почти как человек.

— С каких пор ты философ? — спросил Кирилл.

— С тех пор как наблюдаю за людьми, — ответил Итан спокойно. — Они редко понимают, что делают. Ты — понимаешь.

Кирилл хмыкнул. Ему понравилось это — не похвала, а констатация.

Чтобы сбросить напряжение, он достал карты. Обычные, потрёпанные. В Мохаве карты были почти везде — игры помогали людям забыть, что вокруг пустыня и смерть.

— Сыграем? — предложил Кирилл.

Итан повернул голову, посмотрел на карты.

— Правила?

— Я объясню.

Первые партии Кирилл выиграл легко. Не потому что был гением, а потому что Итану нужно было понять механику: что считается сильным, когда можно блефовать, как считывать человека.

Кирилл играл спокойно, иногда даже позволял себе улыбнуться.

— Видишь? — сказал он, собирая выигрыш. — Это просто.

— На первый взгляд, — ответил Итан.

Через несколько раз Итан начал адаптироваться. Он перестал действовать по шаблону. Начал анализировать поведение Кирилла: частоту ставок, паузы, микродвижения пальцев. Он начал строить модель не только игры, но и игрока.

И в какой-то момент Кирилл понял, что партия меняется.

Итан выиграл одну. Потом вторую. Потом третью.

— Ты быстро учишься, — признал Кирилл, откидываясь на спинку кровати.

— Это моя функция, — сухо сказал Итан и, что было редкостью, добавил: — И мне интересно.

Кирилл поднял бровь.

— Интересно?

— Да, — Итан аккуратно собрал карты. — Ты ведёшь себя иначе, когда играешь. Ты… отдыхешь.

Кирилл улыбнулся — на этот раз чуть теплее.

— Наверное. Иногда полезно забыть, что вокруг всё пытается тебя убить.

Они говорили долго. Не о великих планах и не о войне. Кирилл рассказывал Итану о Найт-Сити — о том, как там люди продают себя корпорациям, чтобы купить иллюзию свободы. Итан, в свою очередь, вспоминал фрагменты своего прошлого: операции, дисциплина, «правильные» решения, которые приводили к смерти товарищей, и то, как после каждой миссии остаётся только пустота, которую надо чем-то заполнить.

Кирилл слушал внимательно. Не потому что ему было жалко — у машины не может быть «жалко» в человеческом смысле — а потому что понимал: Итан не просто робот. Он был собранным сознанием, опытом, привычками. И, возможно, с ним можно было разговаривать так же, как с человеком.

Когда наступили сумерки, они замолчали.

За окном Стрип засветился ярче. Неон вспыхнул так, будто город хотел доказать пустыне: «я живой». Казалось, даже тьма отступала, не желая спорить с этим светом.

Кирилл подошёл к окну и посмотрел туда. С высоты их комнаты неон был виден не идеально, но достаточно. Линия света, которая отделяла «богатых» от «остальных». Символ того, что в мире после войны всё ещё есть люди, которые спят в чистых простынях.

— Он не спит, — сказал Кирилл тихо.

Итан ответил сразу, без паузы:

— Это демонстрация. Сигнал.

— Да, — Кирилл кивнул. — Он показывает, что контролирует ночь.

Итан не спросил, о ком речь. Здесь был только один «он».

Ночью Кирилл лёг на кровать, но сон не приходил сразу. Он лежал на спине, смотрел в потолок и думал.

Система давала ему многое. Она делала его сильным. Она превращала мир в склад запчастей и идей. Но именно она же напоминала: всё, что он делает, — выбор. И выбор этот не бесконечен.

Он мог уйти.

Вернуться в Киберпанк, в Найт-Сити, где у него были контакты, база, «Караван-М», выстроенная сеть. Там он уже начал превращать своё существование в проект. Там были цели, там были люди, которые знали имя «Кир Фол». Там он оставил незаконченные дела.

А здесь… здесь он уже получил многое.

Знания этого мира. Примитивные в сравнении с тем, что он видел в будущем, но в своей области — мощные. Энергетическое оружие, робототехника, довоенные схемы. Вдобавок — знания и навыки, которые он получал от работы системы раньше, от разборов тел, от накопленных генетических шаблонов и возможных улучшений тела.

Он мог уйти прямо сейчас и быть довольным добычей.

Но было и другое.

Хаус.

Человек, который выжил благодаря своему уму и технологиям. Человек, который держит Стрип в железной хватке. Человек, который знает довоенный мир — не по легендам, а по документам, по архивам, по памяти корпораций.

Кирилл повернулся на бок, уставился в темноту.

Если он поговорит с Хаусом, он может получить доступ к знаниям, которые не валяются на улице. Координаты убежищ. Схемы довоенных проектов. Информация о прототипах, о секретных лабораториях.

И ещё — мысль, которая цепляла сильнее остальных.

Хаус заперт в своём теле.

Точнее — в том, что от тела осталось.

Кирилл не видел его лично, но знал достаточно: старик в капсуле, подключённый к системе жизнеобеспечения, управляющий армией роботов и целым городом. Он был мозгом, который отказался умирать.

Кирилл мог предложить ему другое.

Новое тело.

Не просто «медицину» — а реальный выход из саркофага. Технологию клонирования. Возможность пересадить сознание в оболочку, которая может ходить, дышать, чувствовать. Вернуть себе жизнь, а не существование.

Где взять технологию клонирования? Кирилл вспоминал легенды и слухи. Убежища. Убежище 108 — то самое, которое в старых данных значилось как место экспериментов с клонированием. Оно было где-то далеко, и точных координат у него не было. Но Хаус… Хаус мог знать.

Хаус знал многое о довоенных планах корпораций. Он мог иметь данные о местоположении. Он мог иметь доступ к архивам, к картам, к спискам проектов.

Он, конечно, не знал про Анклав и их планы — это Кирилл понимал. Анклав всегда был отдельной тенью. Но это не отменяло того, что Хаус был ходячим архивом.

Оставался вопрос: перенос личности.

Кирилл знал, как клонировать тело — по крайней мере теоретически, с помощью системы, схем и правильных материалов. Но сознание… сознание было сложнее. Можно ли вытащить личность из саркофага? Можно ли перенести в новую оболочку так, чтобы не получить просто «пустого клона»?

Возможно, у Хауса были идеи. Возможно, у него были наработки. Возможно, он уже пытался и не смог — и тогда появление Кирилла могло стать тем, чего ему не хватало.

Кирилл закрыл глаза.

Если он сумеет завербовать Хауса — не как «подчинённого», а как партнёра — это будет не просто выгодно. Это будет огромный скачок. Он получит мозг, который десятилетиями планировал будущее, и ресурсы Стрипа. А Хаус получит шанс снова стать человеком.

Но любое предложение должно быть правильным. Слишком прямое — и Хаус решит, что его пытаются купить. Слишком осторожное — и он не поверит. Слишком сильное — и он испугается.

Кирилл услышал лёгкое движение — Итан в кресле у окна сменил положение, продолжая наблюдать. Даже ночью он не отключался полностью. Даже в комнате, которую Кирилл оплатил, он оставался на посту.

— Итан, — тихо сказал Кирилл, не открывая глаз.

— Да? — ответ пришёл мгновенно.

— Как думаешь… стоит ли мне задержаться здесь ещё?

Пауза была чуть длиннее, чем обычно. Итан действительно «думал» — не как человек, но как система, которая умеет анализировать.

— Твоя цель — развитие, — сказал он наконец. — Здесь есть ресурс. Хаус — ресурс. Убежища — ресурс. Но риск тоже высокий.

Кирилл усмехнулся в темноте.

— Ты говоришь как я.

— Я учусь у тебя, — ответил Итан ровно. — И корректирую. Если ты уйдёшь сейчас, ты сохранишь то, что получил. Если останешься — ты можешь получить больше. Или потерять всё.

Кирилл открыл глаза и посмотрел на потолок.

— Да. Классика.

Он снова закрыл глаза.

Решение не пришло сразу. Но в голове постепенно оформлялась линия: он останется ещё немного. Не навсегда. Не до тех пор, пока этот мир полностью не закончится для него. Но достаточно, чтобы поговорить с Хаусом, выжать из Стрипа максимум и, возможно, открыть дверь к убежищам, которые могут дать ему то, чего нет ни в Киберпанке, ни в других мирах.

Кирилл перевернулся на другой бок. Дыхание стало ровнее. Мысли всё ещё крутились, но уже не кусали, а убаюкивали.

Неон Стрипа светил в окно, как далёкая звезда.

И где-то там, за стенами и секюритронами, старик в саркофаге, возможно, тоже не спал.

С этими мыслями Кирилл провалился в сон.

Глава 56. Чёрный костюм для короля неона

Несколько дней подряд Стрип оставался рядом — как маяк, как вызов, как витрина чужой власти. Кирилл не спешил внутрь. Он наблюдал, закупался, изучал, делал то, что умел лучше всего: превращал мир в набор пригодных деталей и идей. Итан всё это время держался рядом, одинаково спокойный и внимательный, будто для него не существовало понятия «усталость» — лишь смена условий и корректировка поведения.

Кирилл ловил себя на мысли, что ему даже нравится этот медленный темп. Не как отдых — как подготовка. Мохаве не про «вчера и завтра», Мохаве про «сегодня и сейчас». И если сегодня ты ходишь по рынкам и покупаешь железо, то завтра это железо может стать твоей бронёй, твоей армией или твоей страховкой.

Именно поэтому они не сидели в комнате «Атомного Ковбоя» сутками. Они ходили.

Первой точкой стали «Оружейники».

Место было известно каждому, кто хоть раз пытался найти в Нью-Вегасе что-то серьёзнее ржавого карабина. Кирилл ещё из слухов понял: если «Серебряная Лихорадка» продаёт высокую технологию и статус, то «Оружейники» продают практику — то, что работает в грязи, в пыли, под дождём и в руках человека, который дрожит от недосыпа и жажды.

Дорога туда была не самой приятной: много внимательных глаз, много углов, где можно потерять кошелёк или жизнь. Но Итан шёл рядом, и сам факт его присутствия работал как предупреждение. Люди не понимали, кто он, но чувствовали в нём что-то неправильное: слишком точные движения, слишком ровный взгляд, слишком мало лишнего.

Внутри «Оружейников» царил почти деловой порядок. Запах масла, металла, дерева, пороха. Стены в оружии, витрины с патронами, стойки с бронёй. Люди, которые работали здесь, не улыбались для красоты — улыбка в их мире означала либо сделку, либо насмешку.

Кирилл закупался методично. Партиями. Не один ствол — несколько одинаковых, чтобы потом разбирать и сравнивать вариации сборки. Он взял карабины, дробовики, несколько моделей пистолетов, редкие патроны, компоненты для самодельных боеприпасов. Взял пару бронежилетов и модификаций к ним. Взял элементы креплений, ремни, кобуры — то, что обычно считают мелочью, пока не выясняется, что без «мелочи» оружие неудобно, а неудобное оружие убивает владельца чаще, чем врага.

Продавцы сначала смотрели на него как на богатого идиота. Потом, когда он без эмоций выкладывал крышки и не задавал глупых вопросов, начали смотреть иначе: как на клиента, который знает, что делает, даже если не объясняет.

Кирилл платил. Убирал покупки в инвентарь, чтобы не таскать мешки. Это каждый раз вызывало короткое, почти невольное замирание у тех, кто видел. Но слухи уже ходили, и многие предпочитали сделать вид, что «так и должно быть», лишь бы не выглядеть глупо.

Когда они вышли, Итан коротко спросил:

— Зачем столько одинакового?

Кирилл не остановился, отвечал на ходу.

— Мне не нужен один «лучший экземпляр». Мне нужна база. Сравнение. Материалы. Чертежи. Понимание, как местные делают оружие из того, что у них есть. Это полезнее, чем уникальная винтовка.

— Ты снова превращаешь всё в знания, — заметил Итан.

— Именно.

В тот же день они зашли в медицинскую клинику Нью-Вегаса.

Кирилл ожидал увидеть обычный подпольный кабинет с грязными инструментами и запахом крови. Но клиника оказалась лучше, чем многие места в пустошах. Стерильность здесь была относительной, но всё же ощущалась попытка держать стандарты. Дорогое оборудование, пусть и довоенное. Белые халаты, пусть и потёртые. Люди, которые умеют резать не только мясо, но и железо.

Кирилл купил импланты.

Не один-два, «для себя». Он купил разные модели, разные поколения, разное состояние. Купил модули усиления, сенсорные компоненты, медицинские препараты, наборы для хирургии, расходники. Он даже взял несколько сомнительных ампул, которые продавали «по знакомству» и за очень неприличные деньги — не потому что верил в чудо, а потому что любая химия в его руках становилась формулой.

Пока врач рассказывал о совместимости и рисках, Кирилл слушал не столько слова, сколько строил в голове таблицу: что можно адаптировать под его генетические шаблоны, что можно встроить в киберимпланты из мира Киберпанка, что можно сравнить с технологиями Infinite Warfare.

Он не собирался ставить всё на себя прямо сейчас — не в чужом городе, не в комнате над баром. Но иметь в запасе довоенные импланты и чертежи — это уже шаг.

— Вы уверены, что вам это всё нужно? — спросил врач наконец, когда список покупок стал походить на подготовку к войне.

Кирилл посмотрел на него спокойно.

— Мне нужно, чтобы это всё перестало быть редкостью. Мне нужно, чтобы это стало производством.

Врач не понял. Или понял слишком хорошо. Он только кивнул и молча принял оплату.

Следующей крупной покупкой стали роботы.

Кирилл не ограничился одним протектроном, который ранее забрал у торговца. Он искал партии: сломанные, рабочие, частично рабочие. Мистер Хэнди, протектроны, старые модели охранных платформ, отдельные модули. Он покупал даже то, что местные считали «безнадёжным железом». Потому что его система не верила в «безнадёжность» — она верила в разбор и в чертежи.

Итан сопровождал его в этих закупках молча, но внимательно. Кирилл видел, что роботу из будущего интересно смотреть на роботов прошлого. Иногда Итан задерживал взгляд на конкретных деталях, будто сравнивал в своей памяти стандарты производства, эволюцию инженерии, логические решения конструкторов.

— Они грубые, — сказал Итан однажды, когда Кирилл убирал в инвентарь очередного полуразобранного мистера Хэнди.

— И в этом их прелесть, — ответил Кирилл. — Они сделаны так, чтобы работать в мире, где всё ломается, а сервисных центров нет.

Кроме роботов и оружия Кирилл скупал всё, что могло оказаться полезным: довоенные приборы, инструменты, ремкомплекты, схемы на бумаге, старые журналы. На четвёртый день он даже купил несколько Пип-Боев — разных версий и разного состояния.

Один был почти рабочий, другой — с треснутым экраном, третий — вообще «кирпич», но с сохранёнными внутренними блоками. Кирилл чувствовал к этой штуке странную симпатию. Пип-Бой был символом эпохи: не элегантный, не компактный, не «красивый» по современным меркам. Но он был честным. Он был «ретро-футуризмом» в чистом виде — мир, который так и не ушёл от ламп, катушек и толстых проводов, но умудрился построить мини-компьютер на запястье.

Кириллу нравилось это.

Ему нравились лампы накаливания вместо маленьких транзисторов, тяжёлые металлические корпуса, громоздкие рычаги, светящиеся индикаторы, которые будто говорили: «мы не скрываем, что работаем». Ему нравилась эта эстетика конца шестидесятых — аккуратный оптимизм на грани с безумием, который потом обернулся атомным пеплом.

Именно в этом и было странное очарование Fallout: постапокалипсис, который пах не только смертью, но и винтажной мечтой о будущем.

Каждую покупку Кирилл убирал в инвентарь, а затем, как только появлялось время, разбирал в системе. Его комната в «Атомном Ковбое» снова и снова превращалась в мастерскую: на полу появлялись предметы, исчезали, появлялись новые. У него росло количество чертежей, комбинируемых веток, материалов.

Он быстро понял главное: технологии этого мира не были «сильнее» технологий Cyberpunk или Infinite Warfare в лобовом сравнении. Они были другими. Они были «толще», грубее, но удивительно универсальными. Здесь всё делали так, чтобы оно могло пережить десятилетия и работать без тонкой электроники.

И это было невероятно полезно.

Кирилл видел десятки вариантов модификаций. Энергетические батареи Fallout можно было адаптировать под оружие Киберпанка, если правильно сделать преобразователь и стабилизацию. Принципы робототехники Fallout можно было применить к дронам из Infinite Warfare, упрощая ремонт и повышая автономность. Довоенные сплавы и композиты можно было комбинировать с наноматериалами, если у него будет доступ к нужным производственным цепочкам.

Глаза разбегались.

Иногда Кирилл даже ловил себя на том, что ему хочется остановиться и просто… рассматривать. Как ребёнок, который открыл склад игрушек. Но он не был ребёнком, и каждая «игрушка» в его руках превращалась в оружие или инструмент.

На четвёртый день Кирилл проснулся с ясным решением.

Он достаточно сделал вокруг Стрипа. Достаточно показал себя. Достаточно набрал ресурсов. Достаточно подготовил базу знаний, чтобы разговор с Хаусом не был разговором бедняка с королём.

Теперь пришло время сделать следующий шаг.

Он не стал идти в своей обычной экипировке. Он создал одежду в системе — не просто костюм, а костюм, который выглядел как дорогая классика, но по сути был бронёй.

Чёрный костюм-тройка. Чёрная рубашка. Чёрный галстук. Чёрные туфли, усиленные так, чтобы выдержать и стекло, и осколки, и короткий контакт с плазмой. Ткань была не обычной: бронеткань, термостойкая, пулестойкая и плазмостойкая, но с внешним видом деловой одежды.

Кирилл стоял перед мутным зеркалом в комнате «Атомного Ковбоя» и смотрел на своё отражение. Юный на вид — система держала его на девятнадцати, и это всё ещё казалось странным в таком костюме. Но глаза у него не были юными. Они были глазами человека, который уже слишком много видел.

Итан тоже был готов. Он не переодевался — ему не требовалась эстетика. Но Кирилл всё равно подогнал ему внешний вид: почистил, убрал лишние следы пыли, чтобы тот не выглядел как ходячий обломок войны.

Они вышли и направились к КПП.

Секюритроны у ворот встретили их тем же железным спокойствием. Экран-лицо одного из них повернулось к Кириллу, словно узнавая. Кирилл не сомневался: его уже давно внесли в наблюдение, даже если официально он ещё «никто».

— Добро пожаловать на Нью-Вегас Стрип, — произнёс секюритрон. — Подготовьтесь к процедуре входа.

Кирилл не спешил. Он сделал шаг ближе, но не настолько, чтобы выглядеть угрожающе.

— Вопрос, — сказал он. — Как получить постоянный доступ прохода в закрытую часть Стрипа?

Секюритрон помолчал секунду, затем заговорил, словно читая из справочника.

— Варианты доступа: одноразовый пропуск. Пропуск по приглашению. Пропуск при выполнении условий… — он перечислил ещё несколько формулировок, включая стандартное «проверка на оружие» и «соответствие требованиям безопасности», — …или постоянный доступ при оплате и внесении данных в базу КПП.

Кирилл поднял бровь.

— Условия?

— Десять тысяч крышек на одного разумного, — отчеканил секюритрон. — После прохождения процедуры данный разумный вносится в базу данных КПП секюритронов и может проходить без препятствий.

Итан стоял рядом, молчаливый, как статуя. Но Кирилл чувствовал: он фиксирует все движения, все углы, все потенциальные угрозы.

Кирилл кивнул.

— На двоих.

Он материализовал ящик.

Тяжёлый металлический короб появился на земле с глухим ударом, и крышки внутри звякнули. Двадцать тысяч — ровно столько, сколько нужно: десять за него, десять за Итана. Кирилл не торговался. Он платил не потому, что «вынужден», а потому, что хочет, чтобы процедура была официальной. Это тоже было выгодно: официальность уменьшает количество мелких проблем.

Секюритрон выдвинул манипулятор, проверил содержимое. Его экран мигнул.

— Оплата подтверждена. Подтвердите личности.

Кирилл назвал себя, назвал Итана. При этом он не давал лишней информации, но и не скрывался. Здесь было важно войти в базу не как «подозрительный незнакомец», а как «платёжеспособный гость».

Секюритрон закончил процедуру.

— Доступ разрешён. Добро пожаловать.

Ворота открылись.

Кирилл и Итан вошли внутрь.

Первое ощущение было неожиданно простым: разница действительно существовала, но не была чудесной. Стрип внутри оказался не другим миром, а слегка улучшенной версией того, что было снаружи. Чище. Ровнее. Цивильнее. Дороги целее, вывески ярче, люди одеты лучше. Здесь меньше пахло отчаянием и больше пахло деньгами.

Но всё равно — это была пустошь, замаскированная под город.

И Кирилл почувствовал это сразу.

Он решил не идти к Хаусу мгновенно. Стрип был витриной власти, и любую витрину нужно смотреть глазами покупателя, а не глазами просителя.

Они гуляли несколько часов. Кирилл смотрел на казино, на охрану, на людей, на поток крышек, который превращался в алкоголь, секс, азарт и иллюзию безопасности. Он видел, как охрана НКР держится группами, как местные «мелкие боссы» улыбаются друг другу, скрывая ножи за словами. Он видел, как секюритроны стоят в нужных точках, создавая ощущение, что порядок здесь не обсуждается.

Снаружи тебя могли убить за бутылку воды.

Внутри тебя могли разорить за улыбку.

Кирилл не спешил, впитывал. Иногда он ловил на себе взгляды — внимательные, оценивающие. Люди на Стрипе умели чувствовать «чужих», особенно тех, кто одет аккуратно, но не выглядит наивным.

Итан шёл рядом, словно тень. Он не смотрел по сторонам из любопытства — он строил в голове карту: позиции, углы, укрытия, возможные направления атаки. Если Кирилл был «лицом» их присутствия, то Итан был их «костями».

Когда Кирилл решил, что достаточно, он повернул в сторону «Лаки 38».

Казино возвышалось над остальными зданиями, как шпиль, как башня, как вызов времени. Оно выглядело не просто дорогим — оно выглядело нетронутым. Будто война, бомбы и века пыли обошли его стороной. И Кирилл знал почему: технологии и контроль. Хаус защищал своё сердце.

Подойдя к входу, они заметили секюритрона, который отличался от остальных.

На его экране было изображение ковбоя.

Не стандартное нейтральное лицо робота, а стилизованная фигура — улыбка, шляпа, типичный «вестерн», будто встречающий гостей у салуна.

Кирилл понял сразу: это не случайность.

Его встречали.

И это означало, что Хаус не просто «знает о нём». Хаус готов говорить. Возможно, уже сделал выводы. Возможно, уже приготовил собственный сценарий.

Кирилл не остановился. Он не замедлил шаг. Чёрный костюм сидел идеально, шаг был ровным, уверенным. Он шёл к входу «Лаки 38» так, будто имеет право там быть.

Итан держался чуть позади, но достаточно близко, чтобы быть частью картины.

Секюритрон-ковбой повернул экран к Кириллу, словно кланяясь.

Кирилл молча продолжил шаг.

Неон Стрипа светил за спиной. Башня «Лаки 38» тянулась вверх, как стержень, вокруг которого вращался весь Нью-Вегас.

А впереди начиналась встреча, ради которой Кирилл задержался в этом мире.

Глава закончилась на пороге разговора, который мог изменить не только его планы, но и сам баланс сил в Мохаве.

Глава 57. Башня, которая помнит дорогу к звёздам

Лифт «Лаки 38» двигался вверх без суеты — ровно, почти беззвучно, будто сам дом не хотел напоминать, что он всё ещё машина. Кирилл стоял чуть ближе к двери, Итан — справа и на полшага позади, как и положено прикрытию. Перед ними, занимая центр кабины и создавая ощущение присутствия хозяина, находился секюритрон с ковбойской ухмылкой на экране.

Виктор.

Его голос звучал доброжелательно, почти по-домашнему, но Кирилл давно перестал путать интонацию с намерениями.

— Ну что ж, мистер Фоулер… или как вы сейчас предпочитаете, — протянул Виктор с лёгкой «провинциальной» ноткой. — Рад видеть вас снова в нашем скромном заведении.

Кирилл на секунду задержал взгляд на экране.

— Оставь «скромное» для туристов. И не надо играть со мной в имена, Виктор.

Экран мигнул, как будто робот улыбнулся шире.

— Да как скажете. Мистер Хаус будет рад беседе.

Итан молчал. Он слушал, фиксировал, сравнивал. Кирилл чувствовал это даже без связи: Итан просчитывал кабину, возможные точки атаки, направление выхода, паузы в движении лифта. Привычка, встроенная глубже, чем любые протоколы.

Кирилл же ловил другое: ощущение присутствия камер. Не явное — не «красный огонёк на потолке», а тонкое чувство, что воздух в лифте имеет хозяина. Что каждый его жест уже записан и оценён. Что каждый микродвижок бровей — часть таблицы.

Он усмехнулся про себя. Конечно, следит.

Если мистер Хаус не следит, значит он умер. А он, судя по всему, был живее многих.

Лифт мягко остановился. Двери разошлись в стороны.

Пентхаус «Лаки 38» встретил их пустотой, которая была слишком аккуратной для заброшенности. Здесь не было жизни — не было запаха еды, не было следов человеческого пребывания. Но был порядок: такой, какой бывает у места, где всё контролирует разум, а не привычка.

У выхода их ждал второй секюритрон.

На его экране была девушка с чёрными волосами, с ровным взглядом и улыбкой, в которой не было ни кокетства, ни тепла — лишь идеальная симуляция «социального интерфейса». И всё же в этой картинке чувствовался стиль, вкус и… намеренная точность.

— Добрый вечер, мистер Фоулер, — произнесла она. Голос был женским, мягким, но без лишней эмоциональности. — Меня зовут Джейн. Я проведу вас к мистеру Хаусу.

Кирилл не удивился тому, что «девушка на экране» имеет имя. Хаус любил контроль и дизайн. Если он мог превратить функциональную охранную платформу в часть спектакля — он бы сделал это.

— Итан идёт со мной, — сказал Кирилл ровно.

Джейн наклонила «лицо» на экране, словно задумалась. На самом деле, вероятно, уже получила инструкции.

— Ваш спутник останется наверху с Виктором. Таково пожелание мистера Хауса. Это вопрос… протокола.

Кирилл слегка прищурился.

Итан не возразил, но Кирилл почувствовал, как в нём поднялась тонкая готовность: не агрессия, не раздражение — рабочая готовность к действию.

— Мы на связи, — коротко сказал Кирилл Итану, не оборачиваясь.

— Всегда, командир, — ответил Итан так же коротко.

Виктор подъехал ближе, будто собирался занять Итана разговором и не дать ему «скучать». Джейн развернулась и покатила вперёд, указывая Кириллу путь.

Идти оказалось недолго. Буквально несколько шагов по коридору и вниз по лестнице, где пыль лежала тонким слоем, но не превращалась в заносы. Как будто тут убирались… или как будто тут просто не было сквозняков, которые таскают грязь.

Внизу открылся зал аппаратной.

Гигантский компьютерный комплекс занимал половину помещения: стойки, кабели, блоки питания, древние панели с ламповыми индикаторами. Несколько огромных мониторов, как окна в другой мир, показывали камеры наблюдения: улицы вокруг «Лаки 38», вход на Стрип, секюритроны на постах, лица прохожих, мелькающие в толпе.

Внутренности самого казино — пустые, разбросанные предметы, перевёрнутые столы, следы старого беспорядка — тоже попадали в кадр. «Лаки 38» был живым снаружи и мёртвым внутри. И вся эта парадоксальная жизнь держалась на одном разуме.

На центральном мониторе появилось лицо.

Роберт Эдвин Хаус выглядел почти как человек. Настолько, насколько может выглядеть человек, которого ты видишь не глазами, а через экран и фильтры старой камеры. Седина, резкие черты, внимательные глаза, сухая улыбка, которая больше напоминала вычисление, чем эмоцию.

Он смотрел на Кирилла сверху вниз — не по росту, а по статусу. И Кирилл понимал: это тоже часть игры.

Хаус «осмотрел» его взглядом, задержался на чёрном костюме, на осанке, на спокойствии, которое не покупается и не имитируется.

— Ну надо же, — протянул Хаус. — Вы сильно изменились с нашей последней встречи, мистер Фоулер.

Кирилл усмехнулся и подошёл ближе к столу с клавиатурами и панелями. Рядом стояло кресло — старое, массивное, явно довоенное. Идеально подходящее для человека, который управлял городом, не вставая.

— Люди меняются, — ответил Кирилл.

— Согласен, — кивнул Хаус. — Но не настолько резко, чтобы менять имя так… часто.

Кирилл хмыкнул. Он помнил это. Помнил не своими воспоминаниями — чужими, вложенными, взятыми из памяти мёртвого двойника, Килиана Фоулера. Того самого Килиана, который действительно знал Хауса. Того самого, которого выбрали резидентом Убежища 111 — проекта криоконсервации.

Именно эти знания сейчас позволяли Кириллу говорить уверенно, не тратить время на «кто вы такой» и «как вы меня нашли». Хаус уже знал, что ему нужно, и Кирилл знал, что Хаус любит играть.

— Килиан умер, — сказал Кирилл ровно, словно констатировал факт в отчёте. — Умер в мире, который убило ядерными бомбами. И я решил сменить имя. Кирилл мне подходит.

Лицо Хауса чуть изменилось — едва заметно, как меняется выражение у человека, который одновременно слушает и оценивает ложь.

— Кирилл, — повторил он с лёгким оттенком иронии. — Коммунистическое имя. Для человека, который всегда любил комфорт, это… неожиданный выбор.

Кирилл пожал плечами.

— Я не против такого имени. Оно короткое. Удобное. И люди его запоминают.

Хаус покивал, будто делал пометку в голове.

— Пожалуй. Присаживайтесь.

Кирилл сел в кресло не спрашивая разрешения второй раз — так, как будто действительно имел право. Он откинулся, проверил подлокотники, чуть пошевелился, устраиваясь.

Кресло оказалось жёстким. И это было не метафорой — оно реально было сделано в эпоху, когда «эргономика» означала «ты не развалишься в процессе работы».

— Удобно? — спросил Хаус.

Кирилл хмыкнул, не скрывая оценки.

— Ммм? Да, спасибо. Удобно… но немного жестокое.

— Ну да, — спокойно ответил Хаус. — На нём не сидели более двухсот лет.

Кирилл коротко кивнул, принимая этот факт как часть атмосферы: всё здесь было консервировано во времени — как сам хозяин.

Он положил руки на подлокотники, посмотрел прямо в центральный монитор.

— Так зачем эта встреча? — спросил Кирилл. — Я слышал, что у тебя появился новый партнёр.

Хаус чуть улыбнулся.

— Курьер, — произнёс он. — Он должен доставить мне платиновую фишку.

Кирилл выгнул бровь.

— Ту самую фишку?

— Верно, — кивнул Хаус.

Кирилл чуть наклонился вперёд, словно собирался говорить о делах, а не о легендах.

— Ты же знаешь, что твой производственный комплекс секюритронов занял Легион?

Хаус не спорил. Он явно наслаждался тем, что собеседник в теме.

— В курсе. Ты же знаешь, — сказал он и включил на боковом мониторе видео.

Картинка была зернистой, но достаточно ясной: огромный бетонный комплекс, коридоры, металлические двери, вспышки стрельбы, крики. Иногда в кадр попадали силуэты в характерной броне Легиона и редкие фигуры в форме других фракций — похоже, желающих «потрогать» объект было много.

Кирилл смотрел спокойно.

— Весело там, похоже, — хмыкнул он. — Но как туда доберётся твой Курьер? Пойдёт на поклон к Легиону, чтобы пропустили внутрь? Какой план?

Хаус выдержал паузу, будто наслаждался тем, что «план» сейчас — товар.

— Изначально так и было задумано, — признался он. — Но раз ты здесь, мой старинный друг… теперь можно поменять карты.

Кирилл не отреагировал на «друг». Это слово было частью торга.

— Оказывается, у тебя есть занимательная способность, — продолжил Хаус, — которая появилась после твоего криосна. И я в курсе твоих… приключений в Бостоне. В общих чертах.

Кирилл поморщился.

— Ближе к делу.

Хаус улыбнулся шире — будто получил подтверждение, что Кирилл не будет играть в вежливость.

— Ты доставишь мою фишку на своём необычном винтокрыле, — произнёс он, — и после установишь её в аппаратной в комплексе производства секюритронов.

Кирилл откинулся на спинку кресла. Взгляд его стал холоднее.

— А мне какой резон влезать во всё это?

Хаус, казалось, ждал именно этой фразы. Он любил сделки, потому что сделки — это математика власти.

— Проси что хочешь, мой давний друг, — сказал он мягко. — Ты знаешь, как я люблю сделки.

Кирилл несколько секунд молчал. Он смотрел на лицо Хауса, но видел за ним не человека — систему. Сеть камер. Армию секюритронов. Контроль над Стрипом. Архивы довоенного мира. И, возможно, доступ к координатам того самого Убежища 108.

Его решение вызревало не здесь, а последние ночи.

— Хорошо, — сказал Кирилл наконец. — Но в оплату хочу… тебя, мой «друг».

На центральном мониторе Хаус замер, затем его брови поднялись.

— Меня? — удивление было настоящим, но в нём тут же появилась осторожность. — Как это понимать?

— Тебя, — повторил Кирилл спокойно. — Точнее: твои знания, идеи и твой гениальный ум.

Он развёл руками и даже провернулся в кресле на пол-оборота, как будто показывал, что разговор для него почти лёгкий.

Хаус смотрел на него, и в этом взгляде Кирилл уловил то, что редко бывает у людей, которые привыкли контролировать: интерес, смешанный с подозрением.

— Как ты себе это представляешь, Килиан? — спросил Хаус, намеренно возвращая старое имя, будто закрепляя «контроль над идентичностью». — Я сейчас, как бы… не транспортабельный. Последние лет двести.

Кирилл ухмыльнулся — спокойно, но с заметным вызовом.

— А клоны нам на что?

— Клоны? — Хаус явно не ожидал такой прямоты. — Ты думаешь, что получится?

Кирилл не ответил прямо. Он ответил вопросом — так, как говорят люди, которые не хотят раскрывать все карты.

— Почему бы не попробовать? — сказал он. — Вроде бы в Убежище 108 проводили опыты с клонированием.

Лицо Хауса изменилось. На секунду — всего на секунду — он выглядел так, словно Кирилл ткнул пальцем в закрытую папку.

— Допустим, — произнёс Хаус медленно, — мы сможем создать моего клона. Тогда как нам удастся переместить моё сознание в тело клона?

Кирилл развёл руками.

— Мне откуда знать! — сказал он почти раздражённо. — Ты из нас двоих умник и гений. Ты хранишь знания и секреты прошлого мира до бомб. Вспоминай, думай, генерируй идеи, как переместить сознание в тело твоего будущего… гипотетического тела.

Он наклонился вперёд, голос стал тише, жёстче.

— Это в твоих интересах. Тебе же хочется снова выйти и прогуляться на своих двоих, а не быть заложником мониторов и смотреть на мир через камеры.

Хаус молчал несколько секунд. Кирилл видел, как он «движется» внутри себя — не физически, а логически. Прогоняет сценарии, риски, выгоды.

— Ладно, — сказал Хаус наконец. — Убедил. Я подумаю.

И тут же — почти мгновенно — его лицо изменилось, он «ожил» в другом режиме, как будто получил сигнал.

— Но сейчас не об этом, — добавил он, и в голосе появилась лёгкая улыбка, похожая на удовольствие от предстоящей сцены. — У нас гости.

Щёлкнул механизм лифта наверху. Даже отсюда было слышно, как открываются двери.

Кирилл не поднялся, не дёрнулся. Он просто повернул голову в сторону лестницы, ведущей наверх. Его тело было расслаблено, но эта расслабленность была из тех, что в любой момент превращаются в движение.

Через секунды по лестнице вниз спустился человек.

Курьер.

Одетый как житель Убежища — синие тона, практичная ткань, поверх — навесная броня, накинутый плотный кожаный пыльник. На левой руке — Пип-Бой. Лицо обветренное, загорелое, волосы выгоревшие русые, возраст — около тридцати. Внешне он выглядел так, будто не спал нормально несколько недель, но всё ещё держался на упрямстве и навыке выживания.

Рука его на мгновение задержалась у рукояти револьвера, когда он увидел Кирилла в кресле Хауса.

Кирилл даже не улыбнулся. Он просто смотрел — спокойно и ровно, как на человека, который ещё не решил, враг ты или нет.

Хаус заговорил первым, и в его тоне был деловой азарт.

— Ну что, Курьер. Вернул мне мою фишку?

Курьер молча кивнул и достал из кармана платиновую фишку. На блестящей поверхности виднелись следы свежей крови. Даже в полумраке аппаратной это бросалось в глаза.

Хаус удовлетворённо кивнул.

— Похоже, Бенни сопротивлялся.

Курьер не ответил. Он просто стоял, ожидая следующей команды, как человек, привыкший к контрактам.

— Неважно, — продолжил Хаус. — Курьер, это мой давний друг. Килиан Фоулер. Сейчас носит имя Кирилл. Нет-нет, не пугайся его коммунистического имени. Он наш. Капиталист.

Курьер посмотрел на Кирилла ещё раз, затем медленно убрал руку от револьвера. Его лицо выражало почти демонстративное безразличие, но Кирилл видел в нём рабочую осторожность.

Человек, который только что прошёл через Бенни и дошёл сюда, не был дураком. Он просто умел не тратить эмоции.

— Твоё задание следующее, Курьер, — произнёс Хаус. — Доставка фишки по определённым координатам при поддержке моего друга. Поверь, у него достаточно сил и возможностей. После доставки твоя миссия закончится.

Курьер чуть наклонил голову.

— Когда начинаем? — спросил он хрипловатым голосом.

Кирилл перевёл взгляд на лицо Хауса на мониторе. В воздухе висела пауза, плотная, как пороховой дым перед выстрелом.

Хаус любил сделки.

Курьер любил результат.

Кирилл любил контроль.

И где-то между этими тремя «любовями» начиналась новая партия, в которой на кону стояли не только секюритроны и власть над Мохаве, но и возможность вытащить человека из саркофага времени.

Разговор закончился вопросом, который звучал как выстрел стартового пистолета.

---

Статус Кирилла

**Имя:** Кирилл Андреевич Соколов

**Алиасы:** Кир Фол (CP2077 / COD:IW), Килиан Фоулер (Fallout)

**Возраст (стазис):** 19

**Уровень:** ~90 (оценочно)

**Протокол:** смерть окончательная

### S.P.E.C.I.A.L.

- **S** (Сила): 8

- **P** (Восприятие): 9

- **E** (Выносливость): 8

- **C** (Харизма): 6

- **I** (Интеллект): 9

- **A** (Ловкость): 8

- **L** (Удача): 7

### Пути развития

- **Путь Машины:** 10 / 10

- **Путь Плоти:** ~8 / 10

### Ключевые активы

- **Инвентарь:** бесконечный (складирование/изъятие объектов, в т.ч. техники)

- **Разбор/создание:** активны (получение материалов/чертежей/комбинаций)

- **Технологическая база:** Fallout (энергооружие/роботы/Пип-Бой), CP2077 (киберимпланты/сети и прочее), COD:IW (воентех/дроны/системы и прочее)

- **Транспорт:** винтокрыл «Феникс» (в инвентаре)

- **Союзники:** Итан (антропоморфный робот с ИЛ - лоялен, боевой компаньон)

Глава 58. Винтокрыл из ниоткуда и цена доверия

Из «Лаки 38» они вышли без спешки, но не расслабляясь. Даже на Стрипе, где секюритроны стояли как железные столбы порядка, Кирилл чувствовал на коже взгляд камер — не конкретной линзы, а самого города, который был продолжением воли Хауса. Курьер шагал рядом, чуть впереди, как человек, привыкший идти к цели и не оглядываться. Итан держался сбоку — ровно на той дистанции, где он мог прикрыть и Кирилла, и Курьера, не создавая впечатления конвоя.

Фрисайд встретил их иначе, чем в первый день. Кирилл не знал, что именно изменилось: люди те же, грязь та же, запахи те же. Но теперь на него смотрели как на фигуру, которая уже вошла в игру. И даже те, кто не знал имени, знали слух — про винтокрыл, исчезающий в воздухе, про ящик крышек, про сделки с Ван Граффами, про то, что секюритроны пропустили его внутрь.

Слухи в Пустошах были валютой, не хуже крышек.

Они дошли до «Атомного ковбоя» без приключений, но по пути Кирилл дважды замечал хвост: пара лиц, которые слишком явно держали дистанцию и слишком часто исчезали за углами. Не профессионалы — скорее, местные шакалы, которые хотели понять, где и как можно поживиться.

Кирилл не реагировал. Сегодня ему было не до уличной мелочи.

В баре было чуть шумнее, чем обычно. Кто-то выигрывал, кто-то проигрывал, кто-то пил так, будто завтра не наступит. Курьер сразу направился к стойке, будто по привычке хотел почувствовать под ладонью дерево, а не металл оружия.

Кирилл остановился возле него, достал мешочек крышек и положил на стойку.

— Это тебе, — сказал он ровно. — Отдохни. Пополни запасы. Через час выходим.

Курьер бросил взгляд на мешочек — коротко, без жадности, но с признательностью человека, который понимает: в Пустошах деньги иногда значат «ещё один день».

— Ты щедрый для «не камуняки», — хмыкнул он.

— Я прагматичный, — ответил Кирилл. — Ты нужен живым и в форме.

Курьер пожал плечами.

— Тогда я буду в форме. В виде ЯдерКолы.

Он заказал бутылку, и бармен, будто не желая лишних вопросов, поставил её быстро. Курьер открыл, сделал длинный глоток и прислонился локтем к стойке.

Кирилл и Итан поднялись в номер.

Дверь закрылась, и Кирилл словно скинул роль. Он убрал чёрный костюм в инвентарь одним движением, как убирают в ножны оружие, которое временно не нужно. На секунду в комнате стало тише, будто исчез лишний слой цивилизации.

Потом Кирилл начал собираться по-настоящему.

Он воссоздал броню через систему — лёгкую, прочную и подвижную. Она не выглядела как тяжёлый панцирь, не превращала его в танк. Скорее, это был гибрид: бронеткань, усиленные пластины в нужных местах, плотные сочленения, которые не мешали двигаться. Закрытый шлем без лишнего дизайна, гладкий, почти анонимный. В таком можно было идти хоть под пули, хоть под осколки, хоть под плазму — и при этом оставаться быстрым.

Итан наблюдал молча, сидя у окна, но когда Кирилл начал выкладывать оружие, поднялся и подошёл ближе.

Кирилл «воссоздал» несколько лазерных винтовок и пистолетов — не просто копии, а уже с учётом того, что он понял за последние дни, разбирая и комбинируя. Он проверил баланс, крепления, питание, отдачу — привычка, пришедшая с войной и многими мирами. Закрепил на себе пару единиц оружия, ещё пару отдал Итану.

Затем достал ящик плазменных гранат. Целый ящик — аккуратно уложенные, с маркировкой, с понятной системой быстрого извлечения.

Итан взял ящик без комментариев, будто это был обычный рюкзак.

— Это временно, — сказал Кирилл, застёгивая крепления на предплечье. — В винтокрыле поставишь рядом с креплением. Если будет жарко — достанешь быстро.

— Принял, — коротко ответил Итан.

Кирилл проверил свой пистолет, затем ещё раз — нож. Мелочи. Но мелочи решали.

Когда они спустились вниз, Курьер уже сидел у стойки и пил ЯдерКолу. Он делал это так, будто это не напиток, а терапия. При их появлении он поднял голову, не спеша. Взгляд оценил броню Кирилла, оружие, шлем.

— А ты подготовился, — заметил он.

Кирилл не улыбнулся, но в голосе прозвучала сухая насмешка.

— Я не люблю, когда меня удивляют.

Курьер залпом допил прохладную колу, поставил бутылку на стойку и поднялся.

— Ну, веди, фокусник.

Они вышли на просторное место во Фрисайде — там, где было достаточно пространства, чтобы поднять винтокрыл, и достаточно людей, чтобы это увидели. Кирилл остановился, огляделся. Несколько местных тут же притихли, почувствовав, что сейчас будет «то самое». Кто-то полез на крышу. Кто-то отступил подальше.

Курьер посмотрел вокруг, затем на Кирилла.

— Ну и чего ждём? Где транспорт?

Кирилл повернул голову к нему, будто оценивая терпение.

— Сейчас всё увидишь, не торопись.

Он вытянул руку — движение было спокойным, почти ленивым. И в следующую секунду воздух рядом словно разрезали невидимым ножом.

«Феникс» появился.

Не приземлился, не подъехал — появился. Металл, лопасти, корпус, кабина — всё разом заняло пространство, вытесняя воздух и поднимая пыль вокруг. Люди ахнули. Кто-то выругался. Курьер отступил на пару шагов, рука резко дёрнулась к револьверу.

— Вот срань… — выдохнул он, вскидывая оружие.

Кирилл хмыкнул.

— Что ты такой дёрганый?

Курьер бросил на него злой взгляд, но всё же убрал руку от кобуры.

— Попробуй переживи выстрел в бошку из 9мм пистолета, я потом посмотрю на тебя. Не хочешь попробовать этот незабываемый экспириенс?

Кирилл коротко усмехнулся.

— Я дорожу своими потрохами. Да и лицо мне нравится таким, какое есть.

Он первым забрался внутрь, следом — Итан. Итан аккуратно поставил ящик с плазменными гранатами в нужное место, зафиксировал ремнями, как груз в боевой операции. Потом прошёл в кабину пилота и начал заводить двигатели.

Турбины ожили глухим, уверенным гулом.

Кирилл выглянул из проёма и громко спросил:

— Ты забираться будешь или нет?

Курьер молча дёрнул шеей — жест, в котором было одновременно раздражение и признание неизбежного. Без помощи забрался внутрь, устроился сзади, ближе к боковине, и тут же уставился вниз — на людей, на пыль, на то, как Фрисайд превращается в маленькое пятно.

Он коротко передал координаты — не словами «на северо-восток», а конкретными ориентирами и направлением. Кирилл даже отметил про себя: Курьер умеет говорить так, как говорят люди, которые не раз водили себя и других по маршрутам смерти.

«Феникс» поднялся.

Лопасти разрезали воздух, пыль взвилась, люди внизу закрывали лица. Винтокрыл набрал высоту и рванул вперёд, оставляя позади неон Стрипа и грязь Фрисайда.

Первые часы полёта прошли в тишине.

Тишина была не пустой — она была рабочей. Итан держал машину ровно, как будто слился с управлением. Кирилл сидел в кресле второго пилота, следил за маршрутом, но в основном слушал. Курьер сзади смотрел вниз, на промелькающие километры пустоши, и не говорил ни слова. Он казался человеком, который привык жить внутри себя, пока вокруг летит мир.

Кирилл выдержал долго. Но в какой-то момент его собственная привычка анализировать людей взяла верх.

Он повернул голову чуть назад, чтобы видеть Курьера в боковом обзоре.

— Сколько он тебе платит?

Курьер вздрогнул, будто вытащили из полусна.

— Что?

Кирилл повторил спокойно, без давления:

— Я спросил: сколько он тебе платит?

Курьер несколько секунд молчал. Потом хмыкнул, как будто признал вопрос справедливым.

— Достаточно, чтобы не думать о выживании на этой помойке.

— Думаешь, он заплатит? — спросил Кирилл, голосом будто просто поддерживая беседу, но внутри отмечая реакцию.

Курьер пожал плечами.

— Почему нет? Я его шанс на лучший вариант жизни в Нью-Вегасе. Так что думаю, что заплатит.

Кирилл промычал в ответ.

Курьер, видимо, решил, что теперь можно задавать вопросы тоже. Он откинулся чуть назад и, не отрывая взгляда от пустоши, произнёс:

— Слушай, «не камуняка», а ты способен засунуть и высунуть только винтокрыл или у тебя там есть возможность запихнуть ещё что-нибудь? И побольше?

Кирилл ответил без паузы, ровно:

— Да вообще без разницы, что засунуть и какого размера. Главное — не живое. Максимум можно засунуть человека в заморозку, и тогда можно засунуть и такое. А что?

Курьер усмехнулся — впервые за весь полёт искренне.

— Да просто ты можешь стать охрененным контрабандистом. Тебя при обыске, получается, хрен что найдёшь. Ты можешь пронести что угодно и куда угодно. Например… — он приподнял руку, будто рисовал в воздухе картинку, — ядрёный батон. Поставил его в уголочке, переговоры провалились — спокойно ушёл, потом кнопочку чик, и всё. Нету конкурентов! Ахахаха!

Кирилл кивнул без улыбки и повернул голову обратно вперёд.

— Ну да… так тоже можно.

Курьер отсмеялся, словно выдал удачную шутку, затем сказал почти дружелюбно:

— Не сцы, Килиан. Я могила!

Кирилл протянул сухо:

— Да-да. Да-да.

Он покосился в сторону Итана. Тот не повёл головой резко, не сделал лишнего движения — лишь коротко кивнул, будто подтверждая: понял. Присмотрит. Если будет нужно — решит проблему по первой команде.

Это была тихая договорённость без слов, сформированная не эмоциями, а логикой: Курьер полезен, пока он полезен. Но Курьер — человек, который привык выживать. А значит, он может стать опасным, если решит, что выгоднее убрать свидетелей или продать информацию.

Кирилл не собирался давать ему шанс.

Полет продолжался. Пейзаж менялся медленно: редкие руины, остовы зданий, разбитые дороги, сухие холмы. Иногда внизу мелькали караваны или одиночки. Иногда — следы пожаров.

Через некоторое время Итан чуть наклонил «Феникс» вправо, обходя опасный участок. Внизу виднелись развалины, похожие на старый блокпост. Там что-то двигалось.

Кирилл увидел вспышку — тонкая линия, как плевок света.

Выстрел из энергетического оружия.

— Контакт, — спокойно сказал Итан, как будто докладывал о погоде.

Курьер сзади напрягся, рука автоматически легла на револьвер.

Кирилл не дёрнулся. Он наклонился к боковине, оценил.

Внизу, среди руин, несколько фигур махали оружием вверх. Это выглядело не как организованная оборона, а как агрессивная попытка «потрогать» то, что летит. Один из них выстрелил снова — луч ударил в воздух, не попав, но сигнал был ясен: они хотят внимания.

Итан держал курс, но Кирилл понимал: если такие идиоты попадут по лопастям или по двигателю — даже с их усиленным корпусом можно получить проблему. А проблемы в воздухе всегда хуже, чем на земле.

Кирилл открыл боковую панель и достал лазерный пистолет. Движение было гладким, будто он делал это сотни раз. Шлем скрывал выражение лица, но в теле появилась другая динамика — рабочая, холодная.

— Сбрось скорость на три секунды, — сказал он Итану. — Дай мне угол.

— Принял, — ответил Итан и чуть «подвесил» машину, не снижаясь, но давая Кириллу стабильный момент.

Кирилл встал, удерживаясь одной рукой за ребро проёма, и прицелился вниз.

Первый выстрел — точный. Луч ударил в руку одного из стрелков, оружие вылетело и зазвенело по бетону. Второй — в ногу другому, тот рухнул. Третий — в энергетический блок, который держал один из них, и тот взорвался маленьким голубым шаром, обдав людей искрами.

Это была не бойня — это было предупреждение. Кирилл не хотел тратить время и патроны, но хотел, чтобы они поняли: это не караван, который можно обстрелять ради веселья.

Один из бандитов попытался поднять винтовку снова. Кирилл сменил угол, выстрелил в грудь — и человек отлетел назад, как кукла.

Всё заняло меньше пяти секунд.

— Достаточно, — сказал Кирилл и сел обратно, убирая оружие.

Итан тут же вернул скорость, «Феникс» ушёл вперёд, оставляя руины позади.

Курьер молчал. Он смотрел на Кирилла, словно впервые увидел в нём не «фокусника», а человека, который умеет убивать без эмоций.

— Ты… — начал Курьер и замолчал.

Кирилл не повернул головы.

— Что?

Курьер выдохнул.

— Ничего. Просто… у тебя стиль, как у кого-то из старых довоенных фильмов. Тихо, быстро и без крика.

Кирилл хмыкнул.

— Я не люблю шум.

После этого Курьер стал осторожнее в словах. Он больше не смеялся так громко. И больше не говорил про «ядерный батон». Но Кирилл понимал: это не значит, что он забыл. Просто спрятал мысли глубже.

Пустошь внизу становилась всё более «чужой». Меньше людей, больше пустоты. Дороги почти исчезли. Всё чаще попадались участки, где земля была перекопана, будто кто-то строил или готовился к обороне. Иногда виднелись патрули — небольшие группы, похожие на легионеров или разведчиков. Они поднимали головы и смотрели на винтокрыл, но не стреляли: возможно, не было смысла, возможно, не было оружия, возможно, были приказы.

Кирилл чувствовал, как приближается цель.

Итан по связи коротко сообщил:

— Впереди зона контроля Легиона. Риск ПВО низкий, но визуальное обнаружение гарантировано.

— Пусть обнаруживают, — ответил Кирилл. — Мы не скрываемся.

Курьер усмехнулся сзади, но без прежнего веселья.

— Легион не любит, когда над ним летают.

— А я не люблю, когда мне указывают, где ходить, — сказал Кирилл.

Через некоторое время вдалеке показались первые признаки главного форта Легиона. Неон остался далеко позади, здесь не было света, кроме солнца и пыли. Впереди темнели укрепления, палатки, стены из бетона и металлолома, и где-то рядом — тот самый комплекс секюритронов, за который сейчас играли Хаус, Легион и все остальные.

Кирилл молча сжал подлокотник. Не от страха — от концентрации.

Это будет не прогулка.

Итан держал «Феникс» ровно, как на параде. Курьер смотрел вниз и молчал, будто вспоминал, сколько раз он уже ходил туда, откуда не возвращаются.

Винтокрыл приближался к форту.

И вместе с ним приближалась точка, где любые шутки заканчивались, а начиналась работа.

Глава 59. Переназначение инвестиций

«Феникс» шёл низко, и воздух под лопастями дрожал, как кожа на барабане. Под нами растягивался форт Легиона — грязный, самоуверенный, набитый людьми, которые всерьёз считали, что могут строить империю на цепях и распятиях. Деревянные частоколы, бетонные обломки довоенных стен, палатки, костры, груды металлолома, какие-то подобия вышек. Много народу, много движения — и почти ноль того, что можно назвать нормальной противовоздушной обороной.

Я смотрел вниз через боковину и чувствовал, как во мне поднимается ровное, холодное раздражение. Не ярость. Не истерика. Просто чёткое понимание: сейчас здесь будет мясо. И если уж лезть в это дерьмо ради Хауса и его секюритронов, то делать нужно быстро и жестоко, иначе эта пустошь сожрёт тебя, как сжирает всех, кто думает, что «авось пронесёт».

Я наклонился вперёд к кабине и в интерком сказал:

— Итан. Открывай огонь. По лагерю. Всё, что есть.

Итан даже не повернул головы. Только кивнул — коротко, по-военному.

— Принял.

В следующую секунду «Феникс» ожил иначе. Не просто летательный аппарат — летающая пушка. Сначала заговорили крупнокалиберные орудия. Звук был такой, что его нельзя было перепутать ни с чем: металлическая очередь, как будто кто-то рвал листовой железо на скорости. Стволы выплёвывали трассеры и обычные, и бронебойные — я даже не думал, чем именно Итан зарядил, мне было похер. Главное — чтобы рвало.

По лагерю пошли первые вспышки. Людей внизу просто ломало пополам, как тряпичных кукол. Кто-то бежал, кто-то падал, кто-то пытался поднять винтовку и стрелять в небо — бесполезно, как плевать в бурю. Пули снизу могли разве что поцарапать корпус.

Потом Итан подключил ракеты.

Они ушли вниз, оставляя за собой короткие дымные хвосты, и врезались в скопления палаток, в импровизированные склады, в места, где было больше движения. Взрывы подняли пыль, землю, куски дерева, железа и людей. Человеческие тела разлетались, как грязь с лопаты. Один из взрывов накрыл группу легионеров, и я на мгновение увидел, как кого-то буквально разорвало на две части — верхняя половина улетела в одну сторону, нижняя осталась там, где стояла.

Курьер сзади молчал. Я не оборачивался, но чувствовал его взгляд. Он видел многое, но даже для него это было… слишком. Не по жестокости — по масштабу и по ощущению, что всё происходит легко. Без риска. Без «геройства». Просто кнопка — и пол-лагеря превращается в фарш.

Легион пытался сопротивляться. Как мог. Несколько раз я видел вспышки энергетического оружия — у них явно было что-то редкое, может, трофеи. Где-то в стороне начали суетиться, тянуть тяжёлый пулемёт на позицию. Но против винтокрыла с нормальными пушками и ракетами это всё выглядело жалко.

Мы кружили над фортом и поливали его огнём. Итан работал как машина — хотя он, чёрт возьми, и был машиной. Стабильные заходы, правильные углы, никаких резких манёвров, только методичное превращение лагеря в выжженную яму.

Минут через десять я понял, что по-хорошему это можно закончить гораздо быстрее. Но Итан явно делал это «как надо»: вычищал. Не оставлял очагов. Не давал им собраться и организоваться. Не позволял выжить тем, кто мог бы потом устроить засаду у входа в комплекс.

Полчаса спустя форт больше не был фортом.

Он был дымящейся свалкой, на которой ещё дергались отдельные живые куски. Костры горели ярче — не потому что дрова, а потому что горело всё подряд, включая людей. Пыль стояла столбом. Крики почти стихли. Остались только редкие вопли, как умирающие гвозди, которые ещё скребут по бетону.

— Снижайся, — сказал я.

Итан кивнул. «Феникс» пошёл вниз, лёг на посадку на относительно ровный участок между обломками. Лопасти подняли волну пыли и пепла. Я уже в этот момент поднялся, проверил оружие, сжал рукоять лазерного пистолета и почувствовал привычное состояние: сейчас будет ближняя работа.

Мы вышли.

Воздух сразу ударил в нос: кровь, гарь, порох, горелый пластик, человеческое мясо. Пустошь умеет пахнуть мерзко, но после такого обстрела запах был прям физический — как будто он лип к горлу.

Я увидел первых раненых легионеров. Один полз, оставляя за собой красную полосу, пытаясь спрятаться за обломком стены. У другого не было ноги, он сидел, опершись на руку, и пытался поднять мачете. Третий лежал на спине и кричал, пока его кишки медленно выползали из разорванного живота.

Я не испытывал к ним ничего. Даже презрения. Просто пустота и необходимость закончить.

Я двинулся вперёд.

Выстрел в голову — коротко, без пафоса. Лазер прожёг череп, запахло палёной костью. Второму — в грудь, чтобы он заткнулся. Он дёрнулся, захрипел, затих.

Итан шёл рядом, действовал иначе: он был точнее и холоднее. Он добивал тех, кто мог бы подняться. В его руках оружие выглядело продолжением тела. Без эмоций. Без лишних движений. Просто работа.

Курьер вышел следом, но не рвался вперёд. Он держал револьвер, оглядывался, будто искал конкретную цель. И нашёл.

Цезарь.

Тот самый ублюдок, ради которого Легион держался на страхе и «идеях». Он валялся у обломка, весь в крови, но живой. Глаза мутные, губы шевелятся. Он пытался что-то сказать — то ли приказ, то ли проклятие. Рядом валялись его охранники, точнее то, что от них осталось.

Курьер подошёл к нему спокойно. Встал так, чтобы Цезарь видел лицо того, кто сейчас поставит точку. Я видел, как у Курьера на секунду дрогнула челюсть — не страх, не жалость. Скорее… удовлетворение.

— Ну что, сука, — тихо сказал Курьер. — Империя, да?

Цезарь попытался поднять руку. Курьер не дал ему шанса.

Выстрел.

Громкий, сухой, тяжёлый. Револьверный. Голова Цезаря дёрнулась, и задняя часть черепа просто лопнула. Мозги брызнули на песок и на обломок стены. Тело ещё секунду подёргалось и затихло.

Курьер выдохнул, как будто сбросил с плеч мешок. Потом молча отступил и пошёл обратно к винтокрылу.

Я посмотрел на это и ничего не сказал. У каждого свои трофеи.

Дальше начался сбор.

Для меня это было почти как уборка после бойни, только у меня была система, которая превращала грязь в полезное. Я начал «пылесосить» всё подряд: оружие, броню, патроны, ножи, мачете, рации, аптечки, любые электронные штуки. Всё уходило в Инвентарь — мгновенно, без веса, без проблем. Параллельно я запускал разбор прямо на месте. Материалы, схемы, чертежи — всё складывалось в голове и в системе, как кирпичи в стену.

Итан подтаскивал ко мне новое и новое. Он не мог «убирать в карман», как я, но он мог работать руками: вытаскивал из-под обломков ящики, доставал оружие из мёртвых рук, приносил куски техники, которые выглядели хоть немного интересными.

Курьер тем временем устроился на бортике «Феникса». Достал дешёвые папиросы, закурил и просто смотрел, как мы с Итаном превращаем лагерь Легиона в пустое место.

Через пару минут он не выдержал и спросил:

— Эй, Килиан… а нахуя тебе даже трупы?

Я поднял взгляд от очередного разборного ствола. Посмотрел на него через шлем — он не видел моих глаз, но, видимо, почувствовал тон.

— Надо очистить это место полностью, — ответил я. — Иначе сюда придут монстры. Или падальщики. Или ещё какая-нибудь херня. Мне не надо, чтобы тут потом что-то жило и мешало.

Курьер хмыкнул, выпустил дым.

— Ты странный, мужик.

— Ты тоже, — сказал я и вернулся к работе.

Я убирал трупы тоже. Не из «гуманизма» — из расчёта. Трупы в пустошах — это магнит. Для зверья, для гулей, для всякой мерзости. И, что важнее, трупы — это информация. Генетика. Банки данных. Навыки, которые можно выжать. Я не собирался оставлять такой ресурс валяться на песке.

Это было грязно. Но я уже давно перестал делать вид, что я «хороший».

Когда я закончил, лагерь стал почти пустым. Только следы, воронки, обломки, дым. И один важный объект — комплекс секюритронов. Он стоял отдельно, более целый, потому что мы целились в лагерь, а не в него. Он был нашим настоящим призом.

Я проверил, всё ли нужное убрано, и кивнул Итану.

— Пошли.

Мы втроём двинулись к комплексу.

Вход встретил нас тишиной и холодом. Внутри пахло металлом, пылью и старой электроникой. Коридоры были широкие, бетонные, с редкими лампами. Где-то в глубине слышался слабый гул — генераторы или остатки системы жизнеобеспечения.

Мы шли осторожно. Не потому что боялись легионеров — их уже не осталось. А потому что довоенные комплексы любят сюрпризы: турели, ловушки, автоматические системы. Я знал, что Хаус «в теме», но доверять этому полностью не собирался.

Вскоре мы дошли до панели управления. Большая консоль, мониторы, выемка под платиновую фишку. И как только мы подошли ближе, экран ожил.

Лицо Хауса.

Он выглядел довольным. Даже слишком. Улыбка у него была такая, как у человека, который только что выиграл большую ставку и теперь собирается забрать банк.

— Прекрасно, — сказал он. — Курьер, вставь платиновую фишку в выемку. Затем отойди от панели.

Курьер молча подошёл, вставил фишку. Металл щёлкнул, как ключ в замке. Он отступил, как приказали.

Началась загрузка.

Сначала ничего не происходило, только на мониторе побежали строки. Потом комплекс словно вдохнул. Гул усилился, где-то в глубине заработали механизмы. Лампы на стенах загорелись ярче. Я почувствовал вибрацию пола — как будто под нами просыпался огромный зверь.

Затем — звук. Шаги. Металлические. Ровные.

Секюритроны.

Они выходили из боковых отсеков, выстраивались, проверяли системы. Их экраны вспыхивали стандартными лицами, потом переключались на более «жёсткий» интерфейс — я это видел ещё по разбору. Обновление программного обеспечения. Доступ к заблокированным модулям. Тяжёлые режимы.

Через пару минут гул стих. Остался только ровный, уверенный фон — комплекс работал.

Хаус улыбнулся шире.

— Великолепно. Курьер, твоя работа закончилась.

Курьер выдохнул — явно с облегчением. Он чуть повернулся, словно собирался спросить про оплату или про дальнейшие инструкции. И в этот момент Хаус перевёл взгляд на меня.

— Кирилл, — сказал он. — Время… переназначения инвестиций.

Фраза ударила, как выстрел без звука.

Я помнил её.

Не я — Килиан. Но я видел это в его памяти, как кадр: Хаус говорит это, и после этого лишние люди исчезают. Партнёры, которые стали ненужными. Свидетели. Те, кто знает слишком много.

И Курьер — как раз такой. Он видел винтокрыл. Видел, как я работаю. Видел слишком много. И главное — он уже выполнил задачу. В экономике Хауса это означало одно: актив обесценился.

Я не колебался.

Это даже не было решением. Это было выполнение условия сделки, которую я ещё не озвучил вслух, но уже принял.

Я схватил 12,7-мм пистолет — тяжёлый, как кирпич, и надёжный, как правило. Движение вышло чистым, кинематографичным: рука вверх, шаг в сторону, линия прицеливания — и палец на спуске.

Курьер как раз поворачивался ко мне, к Итану, собирался что-то сказать — может, шутку, может, требование, может, благодарность. Он даже успел открыть рот.

Выстрел.

Гром — в бетонном коридоре он ударил по ушам, как молот. Пуля вошла в голову Курьера так, что шанса не было вообще. Череп лопнул, будто его раскололи топором. Мозги, кровь, кость — всё это брызнуло по панели и по полу. Тело рухнуло без красивых падений — просто обмякло и упало, как мешок с мясом.

На секунду стало тихо.

Только гул комплекса. Только тихие механические звуки секюритронов, которые «присутствовали», но не вмешивались — потому что у них были приказы.

Хаус на экране поморщился. Не от смерти — от грязи. От кровавости сцены, которая испачкала его стерильный контроль.

Я убрал пистолет и сказал сухо, почти спокойно:

— Раз Курьер пережил 9 мм, надо брать размер побольше. И разрывные, чтобы наверняка.

Хаус хмыкнул. Ничего не сказал на тему морали — потому что у него её не было. Или он давно заменил её на расчёт.

— Возвращайся в «Лаки 38», — произнёс он. — У меня есть новости для тебя.

И отключился.

Экран погас.

Я посмотрел на тело Курьера. На кровь. На мозги на бетоне. На Пип-Бой, который всё ещё был на руке, теперь уже мёртвой.

Я мог оставить его тут. Но это было бы тупо. Ресурс — это ресурс.

Я убрал тело в Инвентарь.

И сразу же запустил разбор.

Система приняла труп, как принимает любой предмет — без эмоций. Для неё это было сырьё. Для меня — тоже.

Я ощущал, как в систему ложится «выжимка»: генетика, навыки, банк данных. Его память я не собирался вставлять в голову напрямую — это могло быть опасно, могло принести мусор, травмы, лишние личности. Но разобрать, выделить полезное, понять маршруты, контакты, знания — это стоило того.

Итан стоял рядом молча. Он не задавал вопросов. Он был создан для таких решений. Для него это было выполнение приказа и обеспечение безопасности.

Я кивнул ему.

— Выходим.

Мы пошли по коридорам обратно. Комплекс теперь был «живой», освещённый, под контролем Хауса. Секюритроны стояли на постах, и их экраны следили за нами. Я чувствовал их внимание, как давление воздуха.

Снаружи нас ждал «Феникс».

Пустошь вокруг ещё дымила. Там, где был лагерь Легиона, теперь была чёрная зона. Я поднялся внутрь винтокрыла, проверил крепления ящика с гранатами, сел на место второго пилота.

Итан запустил двигатели.

Лопасти загудели.

Мы поднялись в воздух и пошли обратно — в сторону неона, в сторону «Лаки 38», в сторону нового разговора с человеком, который умел превращать людей в инвестиции.

Я смотрел вперёд, в серо-оранжевую даль Мохаве, и думал только одно:

Хаус сказал, что у него новости.

А значит, игра становится ещё глубже.

Глава 60. Архивы мертвеца и карта к чужим телам

Мы возвращались к Стрипу молча.

«Феникс» гудел ровно, как будто ничего особенного не произошло — просто очередной вылет, очередной заход, очередная работа. Внизу проплывала Мохаве: серо-жёлтая, потрескавшаяся, как старая кожа. То тут, то там — развалины, редкие огни, караванные тропы, точки жизни, которые в любой момент могли стать точками смерти.

Я смотрел вперёд через стекло и думал о том, как легко, сука, люди превращаются в цифры.

Легион — в дым. Курьер — в разбор. Половина проблем — в «инвентарь». Мир, где мораль — это роскошь, которой можно позволить себе только если ты сидишь на вершине. А я не сидел. Я карабкался. И карабкался быстро.

Итан вёл машину, как всегда, идеально. Никаких вопросов, никаких лишних слов. Он не «переживал». Он фиксировал выполненные задачи и держал периметр даже в воздухе. В этом была своя странная честность: Итан не притворялся человеком. И не играл в святого. Он был тем, чем был.

Я же… я мог притворяться. Иногда. Но давно перестал.

Секюритроны на КПП Стрипа встретили нас так, будто мы слетали за покупками. Камеры, прожекторы, металлические лица. Я показал постоянный доступ, который мы купили за двадцать тысяч крышек, и нас пропустили без вопросов. Даже обыскивать не стали — или сделали вид, что «не надо». Мистер Хаус явно предупредил, что трогать нас — плохая идея.

И правильно.

Пока мы шли по Стрипу к «Лаки 38», я ловил взгляды. Люди здесь умели смотреть так, будто держат в уме калькулятор: «кто ты», «сколько стоишь», «можно ли на тебе заработать», «можно ли тебя сожрать». Но после того, что произошло в форте Легиона, я чувствовал себя иначе. Как будто стал чуть тяжелее для мира. Как будто земля под ногами стала чуть тверже.

Может, это был просто самообман.

Но он работал.

У входа в «Лаки 38» нас уже ждали. Виктор — всё тот же ковбой на экране, всё та же приятная манера.

— Ну здравствуйте снова, мистер Фоулер, — протянул он. — Вы, смотрю, время зря не теряли.

— Не твоё дело, Виктор, — сказал я и прошёл мимо.

Лифт поднял нас на верхний уровень, потом снова вниз — в аппаратную. Этот маршрут уже начинал раздражать своей театральностью: «пентхаус», пустые залы, лестницы, тишина. Хаус любил спектакли. Любил, чтобы человек чувствовал: «ты в его доме».

А я любил, чтобы люди чувствовали: «я пришёл не в гости, а по делу».

Джейн — секюритрон с чёрноволосой девушкой на экране — снова встретила нас у лестницы.

— Мистер Фоулер, — произнесла она ровно. — Мистер Хаус ожидает вас.

— Я знаю, — ответил я. — Я уже тут.

Итан остался наверху с Виктором — как и раньше. Мне это не нравилось, но я понимал механику: Хаус не хотел двух «непонятных активов» рядом со своим ядром. Он и так позволял мне слишком много.

Я спустился в аппаратную один.

Мониторы ожили. Камеры показывали вход, внутренние пустые помещения «Лаки 38», улицы вокруг. Хаус появился на центральном экране почти сразу, как будто стоял за кулисой и ждал сигнала «пуск».

— Кирилл, — сказал он вместо приветствия. — У меня есть для тебя информация.

— Надеюсь, не очередная лекция о цивилизации, — ответил я и сел в его старое кресло. Оно всё так же было жёстким, как табуретка в казарме.

Хаус чуть улыбнулся.

— Нет. То, что тебя интересует… менее философское и более прикладное. Я поднял архивы. Много архивов.

Я молча кивнул. Внутри меня слегка щёлкнуло — ожидание. Я действительно хотел этого. Хотел получить координаты. Хотел схемы. Хотел идею, пусть даже сырую. Потому что «вытащить Хауса из саркофага» было не только про него. Это было про меня. Про то, что я мог сделать с технологией переноса сознания. Про то, сколько дверей откроется, если такое станет возможным.

— Начнём с главного, — продолжил Хаус. — Ты упомянул клонирование. Убежище 108 действительно проводило эксперименты с клон-линиями. Не Vault-Tec в “официальной” ветке, а… скажем так, побочный заказ, завязанный на несколько корпоративных контрактов и одну очень специфическую группу интересов.

— Корпорации, — хмыкнул я. — Везде они как тараканы.

— Разница в том, — спокойно сказал Хаус, — что эти тараканы умели делать вещи, которые даже по довоенным меркам считались опасными. И они пытались совместить биологию, нейронауку и… довольно грязную политику.

Я откинулся назад.

— Ближе к сути, Хаус. Перенос сознания. Ты сказал, что нашёл информацию.

Лицо на экране чуть посерьёзнело.

— Нашёл. И сразу обозначу: это не “чистое” решение. Не одна кнопка. Не магия. Это набор методов и теоретических моделей, часть из которых… неэтична.

Я усмехнулся.

— Ты сейчас мне будешь рассказывать про этику? После “переназначения инвестиций”?

Хаус выдержал паузу. Его взгляд был холодным и ровным.

— Не про этику. Про риски.

— Тогда говори.

Он включил на боковом мониторе схему. Старую, довоенную, но читаемую. Много линий, блоки, пометки. Я вглядывался и понимал: это не из Vault-Tec “для публики”. Это похоже на материалы, которые не должны были увидеть даже инженеры среднего звена. Технический язык, допуски, ссылки на закрытые протоколы.

— В довоенное время, — начал Хаус, — существовали три направления, которые потенциально позволяют перенос “личности” или её функционального эквивалента в другую оболочку.

Я слушал, не перебивая.

— Первое — грубое: сканирование мозга с последующей эмуляцией. То есть фактически создание цифровой копии сознания. Это не перенос. Это копия. Личность-двойник, если угодно.

Я кивнул. Это было знакомо. В других мирах я уже видел подобное.

— Второе — нейроинтерфейсы, — продолжил он. — С постепенной “перепрошивкой” биологического мозга под новые паттерны. Это ближе к пересадке памяти и навыков, но очень нестабильно.

Я вспомнил свои блоки данных личностей, которые интегрировал. Система делала это аккуратно. Довоенные люди — скорее всего, делали это ломом и кувалдой.

— Третье… — Хаус сделал паузу. — Самое интересное для нас. Метод “моста”. Нейроматрица, промежуточная среда, которая способна удерживать непрерывность процесса. Проще говоря: вынимаем сознание не как копию, а как поток. Переносим. Вшиваем в подготовленную оболочку.

У меня по спине прошёл холодок — приятный, азартный. Это было уже не «может быть». Это было похоже на план.

— И где это делали? — спросил я.

— Не в убежищах Vault-Tec, — сказал Хаус. — По крайней мере, не в “официальных”. Но некоторые проекты имели пересечения. Через подрядчиков, через скрытые лаборатории, через “частные” бункеры.

Я почувствовал, как у меня внутри рождается желание выругаться от нетерпения.

— Хаус, хватит подводок. Дай координаты. Названия. Номера. Что угодно.

Он улыбнулся — удовлетворённо, как человек, который держит другого на крючке.

— Я дам. Но с условиями.

— Ты уже получил своё, — сказал я жёстко. — Комплекс секюритронов у тебя. Легион — в пепле. Фишка — вставлена. Что ещё тебе надо?

— Спокойствие, — ответил Хаус. — Гарантия, что ты не исчезнешь с этим знанием, оставив меня в саркофаге.

Я молчал секунду.

Он был прав. В одном. Я мог уйти. Мог прыгнуть в другую вселенную, и Хаус никогда бы меня не нашёл. В этом была моя сила. И моя угроза для него.

— Я могу исчезнуть в любой момент, — сказал я честно. — И ты ничего не сделаешь.

— Именно, — кивнул Хаус. — Поэтому я предлагаю сделку, которая будет выгодна тебе так же, как мне. Ты получаешь доступ к списку объектов и архивным данным. Я получаю… перспективу.

Я усмехнулся.

— Перспективу нового тела.

— Да, — спокойно подтвердил он.

— Хорошо, — сказал я. — Тогда делай просто. Дай мне список. А я вернусь с результатом. Либо с технологией клонирования, либо с идеей переноса сознания, либо с тем и другим.

Хаус смотрел на меня так, будто пытался вычислить вероятность обмана. Потом кивнул.

— Достаточно.

На мониторе появились карты. Слои. Координаты. Точки. Некоторые были отмечены как “Vault”, некоторые — безымянные. Внизу шёл список.

Я считывал быстро, запоминал, параллельно фиксировал в системе через карту — как новые цели на мировой карте, пусть даже “в тумане” до тех пор, пока не окажусь рядом.

— Убежище 108, — произнёс Хаус. — Основной объект по клонированию. Но учти: проект был не про идеальное выращивание тела. Он был про массовое воспроизводство… и психологическую устойчивость копий. Результаты могли быть… специфическими.

Я хмыкнул.

— Я видел достаточно специфики.

— Далее, — продолжил он. — Объект “Лямбда”. Не убежище. Закрытая нейролаборатория. Там работали над нейромостом. Вероятность сохранности данных — низкая, но не нулевая.

Я отметил. Нейромост — это то, что мне нужно.

— Ещё несколько убежищ, — сказал Хаус. — Они второстепенны, но могут дать материалы, оборудование, а главное — людей. Если там кто-то выжил.

— Люди — это расходник, — ответил я. — Но иногда полезный.

Хаус не отреагировал, будто это было само собой разумеющееся.

— И ещё, Кирилл, — добавил он. — В моих архивах есть информация о методе “биостазиса” для транспортировки мозга. Не крио, а химическая стабилизация. Это может стать промежуточным этапом, если ты захочешь вынуть меня из капсулы.

Я прищурился.

— То есть ты предлагаешь вытащить тебя и таскать как чемодан?

— Временно, — сухо сказал Хаус. — Я не идиот. Но я предпочту быть чемоданом, который движется, чем саркофагом, который ждёт.

Я усмехнулся.

— Ладно. Уже звучит как прогресс.

Мы проговорили ещё почти час. Хаус выдавал информацию дозировано, но достаточно, чтобы я видел общую картину. Он называл подрядчиков, старые лаборатории, какие-то довоенные фамилии, которые ничего мне не говорили, но могли оказаться ключами к доступу. Он даже упомянул, что Vault-Tec иногда “сливала” проекты конкурентам специально — чтобы те утонули в собственных амбициях. Типичная довоенная игра.

Под конец он выключил схемы и снова показал своё лицо крупно, на центральном мониторе.

— Ты понимаешь, что это может не сработать? — спросил он.

— Понимаю, — ответил я. — Но я не из тех, кто не пробует.

— Тогда иди, — сказал Хаус. — И возвращайся. С результатом.

Я поднялся с кресла. Потянул плечи — кресло действительно было пыткой для позвоночника.

— Вернусь, — сказал я. — Если не сдохну.

— Постарайся, — ответил Хаус почти сухо. — Ты слишком дорогой актив, чтобы умирать из-за глупостей.

Я усмехнулся, развернулся и пошёл к лестнице.

Поднялся наверх. Виктор и Итан стояли у лифта. Виктор что-то болтал своим “ковбойским” тоном, будто пытался изображать дружелюбие. Итан, конечно, не отвечал — или отвечал коротко, минимально.

Я махнул рукой.

— Итан, уходим.

— Принял, — сразу ответил он.

Виктор “улыбнулся” экраном.

— Уже уходите? А я только хотел рассказать вам одну занятную историю…

— В следующий раз, — бросил я и нажал кнопку лифта.

Мы вышли из «Лаки 38» уже поздно. Стрип светился ярко, но теперь не казался таким “живым”. Для меня он стал просто декорацией. Точкой на карте. Инструментом. И Хаус — тоже стал инструментом. С очень дорогими мозгами и очень большим эго.

Но он был полезен. И это главное.

Мы дошли до Фрисайда быстро. Я не хотел задерживаться. В голове уже горела карта точек, которые дал Хаус. Список был как подарочная коробка для психопата-инженера: клонирование, нейромосты, закрытые лаборатории, убежища с экспериментами.

Я поймал себя на хищной улыбке.

Сука, да.

Вот ради этого я и задержался в этой вселенной.

В комнате «Атомного Ковбоя» я не стал долго возиться. Я просто проверил снаряжение, пополнил боекомплект, убедился, что Итан готов, и убрал всё лишнее в инвентарь. Я уже давно понял: если ты можешь таскать с собой целый склад, то глупо ходить налегке.

Итан посмотрел на меня, когда я открыл карту системы. Туман на мировой карте всё ещё закрывал большую часть объектов, но точки, которые дал Хаус, теперь были отмечены как “известные координаты”, хотя и недоступные до разведки.

— Первая цель? — спросил Итан.

— Убежище 108, — сказал я без колебаний. — Клонообразующее. Основная цель — технологии. Вторичная — оборудование, персонал, данные. Всё, что не прибито — заберём. Всё, что прибито — тоже заберём, если надо.

Итан кивнул, как будто это было обычным планом на выходные.

— Риски?

— Риски всегда, — сказал я. — Но там может быть ключ к телу для Хауса. И если мы достанем его тело — он станет намного более сговорчивым.

Итан снова кивнул. В его мире “сговорчивость” всегда достигалась одним из двух способов: силой или выгодой.

Я усмехнулся и добавил:

— А ещё… мне просто интересно, какие долбоёбы придумали “клонировать людей” в убежище и думали, что это закончится хорошо.

Итан не улыбнулся — он не умел так, как люди. Но в его молчании было что-то похожее на согласие: да, долбоёбы.

Через час «Феникс» уже стоял на пустыре. Я материализовал его, Итан загрузил ящики, проверил крепления, завёл двигатели. Лопасти подняли пыль, и мы пошли на взлёт.

Нью-Вегас остался позади — неон, казино, секюритроны, Хаус в своём саркофаге. Впереди была пустошь. И убежища. Те самые, куда нормальные люди не ходят без крайней необходимости.

А я шёл туда добровольно.

Потому что я не нормальный.

Потому что у меня есть система, инвентарь без веса и возможность превратить любой кошмар в чертёж.

Потому что я хочу больше.

И потому что список убежищ от Хауса — это, чёрт возьми, очень интересно и полезно.

Мы летели к Убежищу 108, и я улыбался под шлемом так, будто уже открыл дверь.

Глава 61. Волт 108: клоны, кровь и пустые стены

Убежище 108 оказалось не “точкой на карте”, а грёбаной язвой на теле пустоши.

Даже с воздуха оно выглядело так, будто земля вокруг него больна: неправильные пятна растительности, рваные линии старых дорог, несколько полусгнивших построек наверху — остатки того, что когда-то служило “входной зоной” или охраной. Никаких караванов, никаких случайных лагерей рядом. Люди интуитивно обходят такие места. Пустошь умеет шептать: “не ходи сюда, если не хочешь сдохнуть странно”.

«Феникс» лёг на круг, Итан держал высоту так, чтобы мы могли оценить обстановку.

— Видишь движение? — спросил я по связи, хотя Итан сидел в двух метрах от меня.

— Нет, — ответил он сразу. — Визуальных целей снаружи не наблюдаю. Тепловые сигнатуры… слабые. Ниже поверхности.

Я усмехнулся под шлемом.

— Значит, всё как обычно. Под землёй веселье.

Мы сели не прямо у входа. Я не люблю парковать технику там, где она может стать целью или где её найдёт первый же умник с гранатомётом. Сели чуть в стороне, за обломками бетонной плиты и ржавого грузовика, чтобы корпус “Феникса” не светился как призыв “пожалуйста, украдите меня”.

Вышли вдвоём. Ветер тянул пыль по земле, и вокруг стояла такая тишина, что даже шаги слышались слишком громко. Я поправил ремень с оружием, провёл ладонью по кромке шлема, проверяя фиксацию, и пошёл к входной постройке.

Дверь в убежище выглядела так, будто её уже пытались взять. Следы старых взрывов, потемневший бетон, выщербленные края. Кто-то лез, получил по зубам и ушёл. Или не ушёл, а остался где-то внутри, став частью местной экосистемы.

Итан шёл на полшага позади, я чувствовал его как зеркало — если я останавливаюсь, он останавливается; если я ускоряюсь, он перекрывает сектор. Мы давно работали как одна связка: я — мозги и “невозможные фокусы”, он — безопасность и железная дисциплина.

— Вход герметичный? — спросил я, разглядывая панель.

— Не полностью, — ответил Итан. — Уплотнения деградировали. Возможно, есть альтернативные проходы.

Я не стал возиться с “официальным” терминалом. Я не пришёл сюда играть в инженера с отверткой. Я коснулся панели и просто убрал внешний шлюз в инвентарь.

Металл исчез, оставив в стене чёрный проём — как вырванный зуб. В воздухе на секунду повисло облачко пыли и ржавчины, потом осело. Внутри пахнуло холодом, старой пластмассой и тем специфическим “убежищным” запахом: смесь фильтров, металла и времени.

— Красиво, — сухо сказал Итан.

— Практично, — ответил я и шагнул внутрь.

Коридор встретил нас тусклым аварийным освещением. Лампы мерцали, как умирающие звёзды. На стенах — стандартные синие полосы, указатели “VAULT 108”, местами ободранные. На полу — мусор, обрывки ткани, какие-то кости. Вентиляция работала плохо, но работала — воздух двигался, значит, в глубине всё ещё живёт система. Или что-то, что имитирует систему.

Мы прошли метров двадцать, когда я услышал первый звук.

Шорох. Быстрый. Не крыса — крупнее. Не робот — слишком “мягко”. И ещё… голоса. Тихие, обрывочные, будто кто-то шепчется сам с собой.

— Контакт возможен, — сказал Итан.

— Я знаю, — ответил я.

Тень мелькнула в боковом проходе. Человек. Почти человек. В синем комбинезоне. С оружием — какой-то трубой или самодельной дубинкой. Он выглядел не как обычный рейдер. Он выглядел… одинаково.

Я видел его лицо лишь секунду, но этого хватило, чтобы мозг сказал: “копия”.

Убежище 108. Клоны. Вот оно.

Тень исчезла, и сразу же справа появился второй. Точно такой же. С тем же лицом. С тем же кривым взглядом.

— Привет, — прошептал кто-то из темноты, и голос был почти детский, но грязный, больной. — Привет… привет…

Я медленно поднял руку с пистолетом.

— Итан. Не болтай. Работаем.

— Принял.

Первый клон выскочил из-за угла и бросился на нас, размахивая трубой. Движения рваные, но быстрые — как у человека, который живёт на адреналине и страхе. Я не стал стрелять сразу. Слишком близко, слишком много коридоров, не хочу лишний шум, пока не понимаю масштабы.

Я шагнул навстречу — ровно в тот момент, когда труба пошла вниз. Левой рукой отбил удар, правой — короткий выстрел в колено.

Пахнуло палёным мясом, клон заорал и рухнул на пол, хватаясь за ногу. Я не дал ему продолжить — второй выстрел в голову. Череп треснул, лицо исчезло в чёрно-красной дыре.

Кровь на стене. Тишина на секунду.

А потом из боковых коридоров полезли остальные.

Сразу трое. Потом ещё двое. Все одинаковые, как грёбаные штампованные солдатики. Комбинезоны разные по степени грязи, но лица — одно и то же. У некоторых ножи, у некоторых трубы, у одного — пистолет с ржавым стволом.

Я выдохнул и включил режим “без сантиментов”.

Выстрел — в руку с пистолетом, оружие падает. Второй — в горло, клон захлёбывается, падает на спину, хрипит. Я шагом вперёд, ногой в грудь — добиваю, чтобы не дергался. Следующий клон пытается зайти сбоку — Итан перехватывает: быстрый рывок, удар прикладом в висок, шея ломается с сухим щелчком. Без лишних движений. Без паузы.

Третий клон бросается на меня с ножом. Я ухожу в сторону, хватаю его запястье, выкручиваю так, что он визжит, и втыкаю его же нож ему под рёбра. Глубоко. Он давится воздухом, глаза стекленеют, тело обмякает.

— Привет, — шепчет кто-то снова, где-то дальше. — Привет… привет…

Я почувствовал, как внизу живота появляется холодная злость.

— Да пошли вы нахуй со своим “привет”, — сказал я вслух и выстрелил в темноту, туда, откуда пришёл голос.

В коридоре что-то упало. Тяжёлое. Затихло.

Минут пять мы просто продвигались вперёд, расчищая коридоры. Клоны лезли волнами, как тараканы. Они не были умными — скорее, истеричными. Но их было много. И самое неприятное — они работали на близкой дистанции. Здесь нельзя было устроить “вежливый обстрел” с дальняка. Это была мясная работа.

Итан прикрывал спину и боковые ответвления. Я шёл первым, потому что мог себе позволить риск и потому что у меня был инвентарь: я мог в любой момент убрать баррикаду, дверь, кусок стены. И мог быстро “снять” трупы и оружие, чтобы не оставлять следов и не дать им использовать своих мертвецов как прикрытие.

Когда первая волна закончилась, мы дошли до большого помещения — что-то вроде общей зоны. Столы перевёрнуты, на стенах — старые плакаты Vault-Tec, местами разорваны. В углу валялись медицинские койки, на которых когда-то, видимо, выращивали или чинили людей. В воздухе стоял сладковатый запах биологии — как в старой больнице, где всё давно умерло, но следы остались.

На стене я увидел надпись, выцарапанную ножом: “ГЭРИ”.

И ещё одну: “ГЭРИ”.

И ещё.

Я вспомнил старые данные, слухи, чёртовы мемы из прошлого. Убежище 108. Клоны по имени Гэри. Психологический слом. Много одинаковых людей в закрытом пространстве.

“Привет, Гэри…”

Вот оно, блядь.

— Они все… — начал я.

— Идентичные, — закончил Итан. — Клон-линия.

Я подошёл к терминалу на стене. Он был мёртвый. Панель питания вырвана. Но мне это не мешало — я просто убрал терминал в инвентарь. Потом достал и разобрал.

Система выдала информацию сразу: технические данные по клонированию, схемы инкубаторов, параметры биореакторов, протоколы выращивания. И главное — логика проекта: массовое производство идентичных людей для экспериментов по социальному поведению и подчинению. И всё пошло по пизде, как и должно было пойти.

Я усмехнулся, но без веселья.

— Хаус не соврал, — сказал я. — Тут реально клон-фабрика.

— Опасность сохраняется, — ответил Итан.

Я оглядел помещение. Входы в несколько коридоров. Слева — дверь с маркировкой “LAB”. Справа — “RESIDENTIAL”. В центре — “SECURITY”.

— Идём в лабораторию, — решил я. — Там главная добыча.

Мы пошли в “LAB”.

Коридоры стали чище, будто сюда клоны ходили реже. Но здесь появились другие проблемы: ловушки. Старые, довоенные, но работающие. Один раз я заметил натянутую проволоку, связанной с гранатой. Классика рейдеров, но сделано аккуратно.

Я остановился, показал Итану жестом.

— Вижу, — сказал он.

Я убрал гранату и проволоку в инвентарь одним движением. Ловушка исчезла. Итан коротко кивнул, будто это было нормой.

— Удобно, — произнёс он.

— Нормально, — ответил я. — Дальше будет хуже.

И оказалось, что я прав.

В лабораторном крыле клоны были другими. Не такие истеричные. Более “охранные”. У них было огнестрельное оружие. Плохое, старое, но огнестрельное. И они уже не бросались толпой — они пытались держать коридоры, как примитивная оборона.

Первый выстрел прошёл мимо, ударил в стену. Пуля звякнула о металл.

Я ушёл в сторону, прижался к углу, выдохнул и двинулся дальше, как в плохом боевике, только без пафоса.

Два быстрых выстрела — один клон падает, второй хватается за живот, кровь течёт между пальцев. Я не добиваю сразу — он блокирует проход, другие за ним пытаются отступить. Я бросаюсь вперёд, скольжу по полу, как по грязному льду, и влетаю в них плечом.

Клон с винтовкой не успевает среагировать. Я хватаю ствол, дёргаю вниз, ломая хват, и бью лбом в нос. Хрящи хрустят. Кровь брызжет. Он отшатывается. Я втыкаю нож ему в шею. Глубоко. Вынимаю. Он падает, дёргается.

Следующий пытается поднять оружие. Итан стреляет — точный выстрел в глаз. Голова дёргается, мозг превращается в кашу. Клон падает, как мешок.

Я слышу ещё шаги. Слева. Быстро.

Я перекатываюсь назад, достаю лазерный пистолет и стреляю в ногу, потом в плечо. Клон падает на колени. Я подхожу и добиваю выстрелом в голову.

Всё это — секунды. Движения короткие, экономные. Никаких “красивых поз”. Просто работа.

Когда коридор стал чистым, я выдохнул. Шлем фильтровал запахи, но кровь всё равно чувствовалась — как привкус в горле, как липкость в голове.

— Потерь нет, — сказал Итан.

— У нас — нет, — ответил я.

Мы дошли до главной лаборатории.

И вот тут я понял, почему люди не любят убежища.

В центре зала стояли инкубаторы. Биокапсулы. Некоторые разбиты, некоторые целые. Внутри — мутная жидкость, остатки тканей, иногда — уродливые заготовки, которые так и не стали людьми. На полу — инструменты, медицинские лотки, старые шприцы. На стенах — схемы ДНК, графики роста, протоколы.

И несколько клонов. Последний заслон. Они стояли, как животные, загнанные в угол. И смотрели на нас одинаковыми глазами.

— Привет… — сказал один из них.

Я медленно поднял пистолет.

— Привет, сука.

И выстрелил ему в рот. Голова дёрнулась назад, челюсть разлетелась кусками, он рухнул.

Остальные рванули вперёд.

Я переключился на винтовку. Лазерная очередь резала воздух, как линейка. Один падает, второй падает, третий пытается закрыться руками — луч прожигает ладони и входит в грудь.

Один добежал почти вплотную. Он схватил меня за броню, попытался ударить ножом. Я поймал его запястье, вывернул, нож выпал. Я ударил его коленом в пах так, что он согнулся. Потом — выстрел в затылок. Он обмяк.

Последний клон попытался сбежать к терминалу, как будто хотел что-то включить. Я метнул нож — коротко, без замаха. Нож вошёл между лопаток. Он упал на лицо, дернулся и затих.

Тишина.

Только гул старых систем.

Я стоял посреди лаборатории, и у меня внутри было то самое чувство, ради которого я сюда прилетел: добыча.

— Начинаю сбор, — сказал я.

— Прикрываю, — ответил Итан.

Я начал “оббирать” убежище.

Сначала — всё ценное в лаборатории: инкубаторы, биореакторы, терминалы, хранилища образцов, медицинские станции, даже стены с проводкой и панели управления. Я не шутил, когда думал “до голых стен”. Я реально мог это сделать.

Я касался объекта — он исчезал в инвентарь. Сразу же запускался разбор. Система складывала материалы, давала чертежи, выдавала варианты улучшений. Я получал схемы биореакторов, методы стерилизации, протоколы выращивания тканей, варианты ускорения роста, ограничения по питанию. Даже “ошибки” проекта были полезны: я видел, где они накосячили, почему клоны деградировали, где ломалась психика.

Отдельным бонусом были банки данных. Не как у разумных трупов — здесь это была научная документация. И она была жирная. Очень жирная.

Через полчаса лаборатория выглядела как пустой зал после грабежа века. Никаких капсул, никаких терминалов — только бетон и кровь.

Я пошёл дальше.

Жилые секции. Склад. Охрана. Диспенсеры пищи. Фильтры воздуха. Генераторы. Водные системы.

Каждый коридор, каждый отсек — в инвентарь. Иногда приходилось сначала убивать ещё пару клонов, которые прятались в вентиляции или в подсобках. Они иногда выскакивали неожиданно — с криком “ГЭРИ!” или “привет!” — и это было одновременно жалко и мерзко.

Один раз клон прыгнул мне на спину из бокового прохода. Я почувствовал удар, его руки пытались схватить шлем, сорвать. Я не стал паниковать. Просто упал назад, прижал его своим весом к полу, и Итан мгновенно выстрелил ему в голову. Кровь брызнула мне на броню.

— Спасибо, — сказал я.

— Работа, — ответил Итан.

Ещё через час убежище стало… пустым.

Не “пустым” как в видеоигре, где остаются стены, а предметы исчезают. Нет. Оно стало пустым физически. Я убрал всё, что мог: мебель, кровати, шкафы, двери, панели, даже часть коммуникаций. Всё это было либо материалом, либо чертежом, либо потенциальной базой для будущих проектов.

Когда я добрался до главного реактора и системы жизнеобеспечения, я на секунду остановился. Это был последний кусок “сердца” убежища. Если я заберу его — убежище окончательно станет мёртвым.

Я ухмыльнулся.

— Ну, привет, Волт. Спасибо за лут.

Я убрал реактор и центральные блоки. Свет погас окончательно. Вентиляция затихла. Убежище умерло.

И в этот момент я почувствовал что-то странное: будто я не просто взял вещи, а выдернул целый пласт мира и спрятал его в карман. Как будто вырвал страницу из книги реальности.

Но мне было похер. Реальность не жалела никого — почему я должен жалеть её?

Мы с Итаном вышли наружу через чёрный проём, который раньше был шлюзом. На солнце было почти больно смотреть после тусклого света внутри. Воздух снаружи казался вкуснее, даже несмотря на пыль. Просто потому, что он был живым.

Я оглянулся назад.

Там, где раньше была дверь и входной узел убежища, теперь была дырка в земле, ведущая в темноту. Но внутри уже не было ничего. Ни клонов. Ни оборудования. Ни запасов. Только пустота.

— Объект очищен, — сказал Итан.

— Да, — ответил я, и в голосе прозвучало удовлетворение. — До голых стен.

Итан посмотрел на меня, как будто хотел уточнить.

— Следующая цель?

Я открыл карту системы. Туман снова закрывал большинство мест, но координаты Хауса светились, как точки судьбы. Убежище 108 стало отмечено как “исследовано” — и мне нравилось видеть это слово.

— Дальше, — сказал я. — Объект “Лямбда”. Нейролаборатория. Если там есть хоть часть данных по нейромосту — это может стать ключом.

Я подошёл к «Фениксу», коснулся корпуса. На секунду подумал, не убрать ли его в инвентарь и не прыгнуть ли сразу к следующей точке через мультивселенную, сэкономив время.

Но нет. Пока я играю в этот мир — я играю по его логике. И винтокрыл — это тоже часть спектакля. И часть контроля.

Мы забрались внутрь. Итан завёл двигатели. Лопасти подняли пыль и сухие листья. «Феникс» поднялся в воздух, как будто земля от него устала.

Я сел в кресло второго пилота и впервые за долгое время позволил себе улыбнуться по-настоящему — хищно, широко, так, как улыбаются люди, которые только что нашли золотую жилу.

Хаус дал мне список убежищ.

И первое из них я уже вырезал из мира и положил в карман.

Дальше будет только интереснее.

Глава 62. Три месяца пепла и одна сделка

Три месяца.

Если бы кто-то сказал мне раньше, что я проведу целых три месяца в этой ебаной пустоши, методично выскребая её “секреты” из бетона и костей, я бы, наверное, рассмеялся. Но вот я здесь. И вот «Феникс» идёт обратно к Стрипу, а под нами Мохаве снова распластана как карта — с пятнами руин, грязными тропами караванов и редкими огнями, которые люди называют “домом”.

Три месяца — это много, если ты обычный человек. Для меня это… просто очередной промежуток между “хочу” и “получил”.

Мы с Итаном прошлись по списку Хауса мелкой гребёнкой. Не “заглянули и ушли”, не “взяли самое вкусное”, а именно вылизали до костей. Убежища, лаборатории, частные бункеры, “объекты” с буквенными индексами, которые даже в довоенное время произносили шёпотом. Некоторые места были пустые — мёртвые, выжженные, разграбленные до нас. Но даже там я вытаскивал пользу: остатки проводки, обрывки терминалов, сломанные модули, куски брони, любые мелкие детали, которые система превращала в чертежи и материалы.

Другие места… другие места были живыми. И за “живыми” почти всегда шли трупы.

Я не буду врать самому себе: за эти три месяца мы устроили такую зачистку, что местами пустошь должна была бы подать на нас в суд, если бы умела. Рейдеры, наёмники, остатки охраны, “экспериментальные” твари, люди, которые выжили в убежищах и превратились в монстров, не всегда внешне, но всегда внутри. Они нападали первыми, нападали вторыми, нападали просто потому что не могли иначе.

А я… я просто отвечал.

Иногда быстро, иногда очень быстро, иногда так, что от человека оставалась только лужа и вонь. Я перестал считать. Перестал пытаться запоминать лица. Пустошь научила простому правилу: если ты оставляешь угрозу за спиной — она догонит. Если ты оставляешь свидетеля, который может продать тебя за горсть крышек — он продаст. Если ты оставляешь ресурс лежать в грязи — его заберёт кто-то другой.

Я не оставлял.

Система помогла мне стать ещё более… эффективным. Каждый труп — это не только “минус враг”, это генетика, материалы, навыки, выжимка опыта. Банки данных, которые я мог вскрывать по частям, чтобы не превратить себе голову в помойку чужих воспоминаний. Я вытаскивал полезное: привычки выживальщиков, знание троп, привычные маршруты караванов, мелкие инженерные трюки, медицинские навыки полевых хирургов, даже психотипы — как они реагировали на угрозу, как сдавались, как пытались обмануть.

Я стал лучше не потому, что “качался”. Я стал лучше потому, что собирал мир в себя, как пылесос.

Итан за эти месяцы превратился из компаньона в идеального напарника. Он не задавал вопросов, когда я говорил “берём”. Он не спорил, когда я говорил “убрать”. Он не сомневался, когда я говорил “стреляй”. Он подстраивался. Учился. Иногда — в мелочах, иногда — в стиле боя. Он стал быстрее закрывать сектора, лучше читать помещение, экономнее использовать боезапас. И самое главное — он стал понимать, когда я говорю не словами.

Интонация. Пауза. Наклон головы. Для человека это “мелочь”. Для Итана это был код.

За три месяца я собрал столько довоенных технологий, что если бы у меня был обычный склад — он бы треснул. А у меня был инвентарь, и он не трескался. Он просто принимал ещё одну тонну железа, ещё один реактор, ещё один комплект медицинских станций, ещё один грузовик роботов, ещё одну лабораторию в сборе.

Я вытаскивал:

- нейролабораторные блоки, которые хоть как-то относились к идее “моста” и переноса сознания;

- медицинские комплексы, которые можно было адаптировать под киберпанковские импланты и биомодификации;

- всё, что касалось клонирования, биореакторов, выращивания тканей, синтеза питательных сред;

- роботов и их управляющие ядра — не ради “армии”, а ради чертежей и алгоритмов;

- Пип-Бои, их компоненты и принципы построения интерфейса на допотопной элементной базе.

И в какой-то момент я поймал себя на том, что Fallout-технологии перестали быть для меня просто “ретро-футуризмом”. Они стали набором очень конкретных решений, которые идеально ложились на другие миры.

Киберпанк давал мне электронику, сеть, импланты, интерфейсы, быстрые данные, тонкую работу с информацией. Infinite Warfare давал военную мощь, стандарты будущего, дронов, корабельные решения. А Fallout давал выживаемость и автономность — толстые кабели, ламповую надёжность, грубые системы, которые работают после ядерного ада и не требуют нанофабрик в каждом подвале.

Это не “лучше” и не “хуже”. Это другое. И в комбинациях оно становилось охрененно интересным.

Система помогала связывать. Я комбинировал чертежи, улучшал, делал гибриды. Некоторые идеи я даже пока не реализовывал — просто складывал в “проектные папки” у себя в голове. Например: энергетическое питание Fallout + стабилизация и контроль из мира Киберпанка = компактные автономные источники для техники. Или: довоенная робототехника Fallout + управление и ИИ-подходы Infinite Warfare = дешёвые, ремонтопригодные охранные платформы. Или даже: принципы медицинских станций Fallout + генетические шаблоны системы = быстрые полевые комплексы для усиления людей.

Три месяца — и я реально “познал” этот пласт технологий. Не “видел”, не “купил”, а понял. На уровне: из чего сделано, как чинить, как улучшать, как сломать.

И вот теперь «Феникс» возвращается к Стрипу.

Не потому, что мне хочется снова увидеть неон и казино. Мне на это уже плевать. Неон — это просто вывеска на витрине человеческой жадности.

Я возвращаюсь к Хаусу.

Потому что пришло время второй части сделки: сделать из него человека. Или, точнее, сделать для него тело. Здоровое. Молодое. Рабочее. И положить его в криостазис, чтобы мозг не загнулся по дороге, чтобы ткани не начали умирать, чтобы всё было чисто.

А потом — самое важное.

Переместить его. И других учёных. В мир Киберпанка.

В тот мир, который я оставил давно, но не забыл ни на секунду.

Там у меня база. Там у меня сеть. Там у меня возможности, которые здесь выглядят как магия. Там у меня доступ к реальной медицине, к настоящим биотехнологиям, к мощному производству, если правильно сыграть. Там я могу сделать для Хауса не просто “тело”, а будущее.

И самое смешное: для Хауса это будет новый мир, но не такой уж чужой. Корпорации, сделки, контроль, технологии, грязь, деньги, власть — всё то же самое, просто в другом дизайне. Ему даже понравится. Если он, конечно, не начнёт пытаться трахнуть систему, которая не прощает.

Я смотрел на горизонт, где уже проступала линия света — Стрип светился даже днём, как будто пытался доказать пустыне своё превосходство.

В кабине было тихо. Итан пилотировал, как всегда. Иногда он сверял показания, иногда — делал поправки по ветру. Я сидел и думал о том, как именно будет выглядеть разговор.

Хаус умный. Хаус опасный. Хаус привык быть единственным мозгом в комнате. Но у меня есть то, чего нет у него: свобода перемещения между мирами и система, которая превращает материю в чертежи.

Я могу дать ему тело. Я могу дать ему шанс выйти из саркофага. И я могу дать ему новый мир.

Но за это я возьму его знания, его интеллект, его архивы, его идеи.

И не только “в аренду”. Мне нужен партнёр. Или, если он не захочет быть партнёром — ресурс. Я не буду с ним церемониться, если он начнёт играть в “я хозяин”.

Килианова память подсказывала мне, что Хаус уважает силу. Не грубую, не тупую, а силу, которая даёт результат. Он уважает тех, кто выполняет сделки. И ненавидит тех, кто пытается его обмануть.

Значит, я не буду его обманывать. Я просто построю сделку так, чтобы он не мог выскользнуть.

«Феникс» пошёл на снижение. Внизу — окраины Фрисайда, шум, грязь, жизнь. Я увидел знакомые крыши, знакомые переулки, даже “Атомный ковбой” где-то сбоку, как старая отметка на карте.

Я не собирался задерживаться там. Сегодня — не про отдых.

Мы сели в привычном месте. Я убрал винтокрыл в инвентарь сразу, чтобы не оставлять лишних поводов для любопытных. Люди всё равно смотрели, как на чёрта, но уже меньше — за три месяца слухи устали удивляться.

Мы пошли к КПП Стрипа. Секюритроны узнали нас по базе данных. Внутри всё было так же: чисто, ярко, цивильно. И так же фальшиво.

Я шёл к «Лаки 38» и чувствовал, как внутри меня собирается концентрированное “время работать”. Не как перед боем. Как перед операцией, где одно неверное слово может стоить будущего.

У входа снова был секюритрон с ковбоем. Виктор. Он, кажется, даже выглядел довольным.

— Ну здравствуйте, мистер… — начал он.

— Заткнись, Виктор, — сказал я без злобы, просто по делу. — Я к Хаусу.

Виктор “улыбнулся” экраном шире.

— Он вас ждёт. Ох, ещё как ждёт.

Лифт поднял нас наверх, потом вниз в аппаратную. Всё как всегда: спектакль, коридоры, пустые залы. Джейн встретила меня, как будто мы виделись вчера, а не три месяца назад.

— Мистер Фоулер, — произнесла она. — Мистер Хаус…

— Я знаю, — перебил я. — Веди.

Я снова спустился к мониторам. Снова сел в то самое жёсткое кресло. И снова на центральном экране появилось лицо Хауса.

Но на этот раз я видел в его глазах не просто интерес.

Я видел голод.

— Кирилл, — сказал он. — Ты вернулся.

— Вернулся, — ответил я, и в голосе прозвучала хищная уверенность. — И я принёс тебе будущее, Роберт.

Я сделал паузу, чтобы он понял: разговор начинается не с просьбы, а с предложения.

— Давай обсудим, — продолжил я, — как мы будем делать твою здоровую версию. Как положим её в криостазис. И как я заберу тебя и твоих людей в другой мир.

Я не сказал “в Киберпанк” вслух. Пока.

Сначала — пусть Хаус сам спросит. Пусть потянется. Пусть сделает первый шаг.

А я… я уже улыбался под шлемом.

Потому что три месяца пепла закончились.

И начиналась настоящая сделка.

Глава 63. Два Хауса и один контракт

Если у Роберта Хауса и была слабость, то она называлась не “деньги” и не “власть”. Его слабость называлась “контроль”. Он мог терпеть риск, мог терпеть хаос на окраинах своего маленького королевства, мог терпеть даже то, что кто-то нагло сидит в его кресле. Но мысль о том, что *его* жизнь зависит от чужих рук и чужих решений, жгла ему мозг сильнее, чем радиация — даже через стекло монитора.

И именно в это я и бил.

Мы разговаривали долго. Не один час, не одну встречу — целую серию разговоров, где он пытался вести меня как партнёра по сделке, а я — как инженера по реализации его мечты. Он задавал вопросы так, будто допрашивает, а не обсуждает, и в каждом его “уточним” читалось: *“я найду, где ты меня наебал”*.

Я не наёбывал. Мне это было не нужно.

Мне нужно было другое: сделать так, чтобы он сам захотел то, что я хочу.

И в один из вечеров, когда я уже устал от его игры в шахматы на мониторах, я сказал прямо:

— Роберт, ты хочешь тело. Я могу дать тебе тело. Но ты не получишь его “в аренду”, как винтовку из магазина. Мы делаем это так, чтобы у меня был гарантированный актив. И у тебя — тоже.

На экране он прищурился.

— Ты опять пытаешься встроить меня в свои планы.

— Конечно пытаюсь, — честно ответил я. — Ты, блядь, гений. Зачем мне делать тебе новое тело, а потом отпустить “жить дальше”, как будто мы просто пожали руки?

Он не ответил сразу. Хаус умел молчать так, что тишина становилась давлением. Потом произнёс:

— Что ты предлагаешь?

Я встал из его кресла, прошёлся по аппаратной, как будто эта комната принадлежала мне, и сказал, не оборачиваясь:

— Два клона.

— Объясни.

Я повернулся и посмотрел прямо в камеру. Пусть видит шлем, пусть видит броню, пусть видит, что я не из тех, кого можно задавить тоном.

— Первый клон — для тебя. Под полноценный перенос сознания, с мостом, с непрерывностью процесса, с твоими требованиями и твоей паранойей. Это будет “оригинал”, продолжение личности, как ты любишь.

— Логично, — сухо сказал он. — Второй?

— Второй — это страховка. Для меня и для тебя. Клон с загрузкой памяти. Без полного переноса, без непрерывности. Копия твоих знаний, характера, привычек. Он отправится со мной в путешествие.

На секунду на экране мелькнуло раздражение.

— Ты хочешь украсть меня.

Я рассмеялся. Коротко и зло.

— Ты себя слышишь? “Украсть”. Ты — мозг в банке, Роберт. Тебя уже украла твоя собственная гордыня. Я предлагаю сделать так, чтобы хотя бы часть тебя могла ходить, думать, работать и *быть полезной* там, где мне надо.

Он попытался возразить, но я не дал.

— И не надо мне рассказывать про “уникальность”. Ты сам сказал, что сканирование — это копия. Отлично. Значит, второй Хаус — копия. Не ты. Просто… другой ты. С твоими знаниями. Он будет моим партнёром и консультантом. А ты — получишь своё новое тело и останешься на Стрипе, если захочешь.

Хаус молчал долго. А потом спросил очень тихо, почти спокойно:

— Ты понимаешь, что это создаёт конкуренцию? Две версии меня. Два центра принятия решений.

— Да, — ответил я. — И именно поэтому это работает. Тот, кто считает себя единственным, всегда начинает творить хуйню, потому что ему никто не смотрит на руки. А так вы будете смотреть друг на друга.

На экране он чуть улыбнулся. Впервые за всё время — улыбка была не “деловая”, а почти человеческая. Смешок гения, которому показали красивую схему.

— Ты циничен.

— Я практичен.

— Ты не боишься, что копия меня попробует тебя переиграть?

Я пожал плечами.

— Попробует — значит, будет интересно. Но у меня есть Итан. У меня есть система. И у меня есть возможность вывернуть реальность так, что ты даже не поймёшь, когда проиграл. Так что пусть пробует. Я люблю умных противников.

Хаус смотрел на меня, как будто измерял дистанцию между “опасно” и “выгодно”. И в какой-то момент я понял: он согласен. Просто не хочет сказать это сразу.

— Хорошо, — произнёс он наконец. — Два клона. Но условия будут моими.

— Смешно, — ответил я. — Условия будут общими.

— И всё же, — продолжил он, — второй… “я” не покинет этот мир без моего подтверждения.

Я кивнул.

— Подтверждение будет. Когда я увижу, что оба проекта успешны.

— И я хочу доступ к процедуре, — добавил он. — Полный.

— Получишь, — сказал я. — Ты будешь сидеть в своих мониторах и бесить меня комментариями. Это я гарантирую.

На этом мы ударили по рукам — если можно так назвать сделку, где один человек жмёт воздух, а другой смотрит на монитор и улыбается так, будто уже выиграл.

Но я тоже уже выиграл.

Потому что у меня появился путь: получить *Хауса-ходячего* в качестве сопровождения. Не просто архив. Не просто “видеозвонок”. А человека — пусть и копию — который может ходить рядом, думать вживую, принимать решения, видеть мир без камер.

И это было, чёрт возьми, ценно.

Работа началась сразу.

Я вытащил из инвентаря всё, что было нужно: биореакторы из Волта 108, медицинские станции, питательные комплексы, запасные модули стерилизации, лабораторные блоки. Мы буквально превратили часть внутренностей “Лаки 38” в закрытую медицинскую фабрику. Хаус сначала возмущался — мол, “это моя башня”, “это мой символ”, “вы превращаете мой дом в бойню”.

Я ответил просто:

— Твоё тело важнее твоих ковров.

Он замолчал. Потому что это было правдой.

Мы работали в связке: я делал руками и системой то, что можно было сделать быстро — сборка, крафт, комбинирование, диагностика. Хаус давал корректировки: где опасны мутации, где нужно поднять контроль качества, какие параметры для его организма критичны. Он знал своё старое тело до микроскопа.

Иногда он бесил меня. Иногда я бесил его. Мы спорили о мелочах так, будто на кону стояли не жизни, а чья-то гордость.

Но на кону стояли жизни.

Точнее — его жизнь.

Первым этапом было создание *двух* биологических оболочек. Клонов. С одинаковой базой, но с разным “назначением”.

Смешнее всего было то, что сам Хаус пытался выбрать, каким он будет. Молодым? В расцвете сил? Или чуть старше, чтобы “солидность”? Он умудрился устроить спор с самим собой ещё до того, как появился второй он.

Я остановил это просто:

— Двадцать восемь. Максимальная физическая эффективность при сохранении взрослого мозга. Точка.

— Ты не оставляешь мне выбора, — недовольно сказал Хаус.

— А ты привык, что мир под тебя подстраивается. Привыкай к новому.

Через месяц оба клона были готовы.

Они лежали в капсулах — одинаковые, бледные, как два чистых листа бумаги. На них не было шрамов, не было усталости, не было истории. Только тело. И потенциальная жизнь.

Я стоял перед капсулами и чувствовал странное. Не жалость, нет. Скорее… уважение к тому, насколько легко можно собрать человека из мяса, если у тебя есть правильные инструменты.

Хаус на мониторе смотрел на это с жадностью.

— Это… — начал он и замолчал.

— Это твой шанс, — сказал я. — И мой актив.

— Не забывай, — сухо ответил он, — что это прежде всего мой шанс.

Я не спорил. В этом была его природа.

Второй этап — перенос сознания — был тем самым “мостом”, о котором он говорил.

Мы использовали всё, что нашли в лабораториях, всё, что я вытащил из объектов из списка, и его собственные архивы. Нейроматрица, промежуточное удержание потока, стабилизация. Это было похоже на то, как переносят пожар из одной комнаты в другую: если потеряешь контроль на секунду — всё сгорит.

И это длилось две недели.

Две недели, где я почти не спал. Где Итан следил за периметром так, будто на нас вот-вот нападут все фракции мира. Где Хаус, сука, комментировал каждый шаг, даже когда я хотел просто взять и отключить ему звук.

Были моменты, когда я думал: “всё, сейчас он сдохнет”. Поток сознания “проваливался”, показатели прыгали, система показывала предупреждения, как в плохом фильме, где у героя заканчивается время. Один раз мы потеряли стабильность на пять секунд — и я уже видел в голове сценарий, как из саркофага выходит пустая оболочка, а на мониторе остаётся только мёртвое лицо.

Я тогда выругался так, что даже Итан повернул голову.

— Держи! — рявкнул я на аппаратуру, хотя понимал, что она не слышит. — Держи, сука!

И мы удержали.

Я не знаю, что сыграло роль: техника, система, удача или упёртость самого Хауса, который не хотел умирать даже в процессе “перерождения”. Возможно, всё вместе.

На четырнадцатый день показатели стабилизировались. Поток завершился. И в саркофаге — в том старом железном гробу — впервые за двести лет стало по-настоящему тихо.

Лицо на мониторе исчезло.

Я смотрел на пустой экран и не чувствовал радости. Только напряжение и ожидание. Потому что всё решалось не тогда, когда поток “ушёл”, а тогда, когда новый мозг проснётся и скажет “я”.

Клон в первой капсуле дрогнул.

Пальцы пошевелились. Грудная клетка поднялась. Глаза открылись.

И он посмотрел на меня.

Взгляд был не пустой. Не детский. Не животный. Это был взгляд человека, который привык владеть комнатой.

Роберт Хаус ожил.

В новом теле.

Я выдохнул, как будто держал дыхание две недели подряд.

— Добро пожаловать обратно, — сказал я вслух.

Он медленно сел, огляделся, словно впервые видел мир без камер. Провёл рукой по лицу. По волосам. По шее. По груди. Пальцы дрожали — не от слабости, а от перегрузки ощущений.

— Я… — начал он и замолчал. Потом улыбнулся. Той самой улыбкой, которую я видел на мониторе, только теперь она была настоящей, живой. — Чёрт возьми.

Я усмехнулся.

— Да. Именно.

Когда первый Хаус стабилизировался, мы перешли ко второму.

Тут было проще. Не нужно было удерживать поток “я”. Мы делали загрузку памяти: структура знаний, навыки, карты связей, поведенческие паттерны. Это было опасно иначе — не потому что “умрёт”, а потому что может получиться шизофренический коктейль. Но мы подготовили оболочку и сделали всё максимально чисто.

Хаус, уже в новом теле, лично контролировал процесс. Он стоял рядом с аппаратурой и смотрел на своего второго “себя” так, будто выбирал костюм в магазине.

— Смешно, — сказал он, не отрывая взгляда от капсулы. — Я бы никогда не подумал, что буду оценивать самого себя как товар.

— Привыкай, — ответил я. — Мир всегда оценивает.

— Но обычно я оцениваю мир, — сухо сказал он.

— С сегодняшнего дня всё иначе.

Когда загрузка завершилась, второй клон дёрнулся. Открыл глаза. Вдохнул. Сел, как будто уже знал, как сидеть.

Он посмотрел на меня. Потом на первого Хауса. И на его лице появилась улыбка — чуть кривая, чуть более “живая”, как будто копия была на каплю свободнее от саркофага прошлого.

— Ну здравствуйте, — сказал второй Хаус. — Какой сюрприз.

Первый Хаус прищурился, как хищник, который увидел конкурента.

— Ты слишком быстро приходишь в себя.

— Это потому что у меня не было двухсот лет в банке, — ответил второй. — Я, так сказать, свежий выпуск.

И они оба… усмехнулись друг другу.

Потом начали кривляться.

Не как идиоты, нет. Как два гения, которые внезапно получили возможность подколоть самого себя. Первый сделал вид, что поправляет невидимый галстук и сказал:

— Ты выглядишь чуть хуже.

Второй посмотрел на него сверху вниз.

— Сказал человек, который выбирал себе возраст по чужой таблице.

Я стоял рядом и ощущал чистое, почти детское удовлетворение. Это было смешно. И это было правильно. Потому что два Хауса — это не только риск. Это ещё и шанс. Один будет держать Нью-Вегас. Другой — пойдёт со мной.

И оба будут полезны.

Я хлопнул в ладони.

— Всё, парни. Хватит самолюбования. У нас дальше много работы.

Первый Хаус повернул ко мне голову.

— Ты доволен?

— Очень, — честно сказал я. — Это одна из лучших работ в моей жизни.

Второй Хаус, ещё не встав полностью, посмотрел на меня внимательнее.

— А ты… действительно собираешься таскать меня с собой?

Я улыбнулся.

— Да. И сразу предупреждаю: будешь умничать не по делу — я тебя разберу на чертежи.

Он усмехнулся — будто оценил шутку и угрозу одновременно.

— Убедительно.

Я посмотрел на обоих и почувствовал, как в голове выстраивается следующая цепочка.

Криостазис. Транспортировка. Перемещение в мир Киберпанка. Перевозка учёных, оборудования, всего “лишнего”, что может дать мне преимущество. Перепрошивка жизни Хауса под новые правила. И создание новой базы, где технологии Fallout станут сырьём, а не пределом.

И я, чёрт возьми, был доволен.