Система РАЗУМ. Многоликий

Глава 1 - Над пропастью

Гиперполис Многоликий

Только сейчас он по-настоящему осознал, насколько этот мир реален и опасен. В висках пульсировала боль от полученных ран и страх от близости вероятной смерти мешал адекватно думать. Однажды этот город уже делал с ним такое. Он может убить тебя твоей же невнимательностью, беспечностью или все той же самоуверенностью, как и в прошлом. Будучи висящим на огромной высоте, он пытался удержаться, крепко сжимая когтистые лапы своего будущего убийцы. Над пропастью бесконечного города Дик понимал, что в любую секунду полетит вниз. И ни один алгоритм, что мог бы спасти его в Разуме, здесь не сработает.

Шестилапое создание, покрытое черной дымкой вместо шерсти, сжимало его шею с остервенением. Несмотря на тяжелые графеновые доспехи, он ощущал боль от лопающейся брони. Острые края впивались в тонкую человеческую кожу, и кровь тут же приливала, вызывая сильное жжение.

Свирепый взгляд вонзился в глаза охотника, и он мог поклясться, что дымящаяся морда, больше напоминающая львиную, ухмыльнулась, разглядывая того, кто посмел дать отпор. Его отряд из лучших бойцов службы и небольшая группа «солдат удачи» эти монстры разметали за несколько секунд, стоило им только войти в ближний бой. Обычное в этом мире энерго-оружие, как оказалось, практически бесполезно против новой угрозы, но, к сожалению, поняли они это слишком поздно.

- Чего ждешь, тварь?! Бросай! – прошипел Дик и из последних сил попытался вырваться.

Чудовище с любопытством повернуло голову немного набок, и пасть раскрылась в довольной улыбке, оголяя два ряда острых зубов. Его желтые глаза стали еще ярче и в этот момент за щетинистой спиной блеснуло лезвие катаны. Свист рубящего оружия и лапа, державшая охотника, на секунду ослабла, по кругу затягивая его на крышу. Не отпуская единственной возможности остаться в живых, Дик, как только мог, уцепился за, ставшую вновь напряженной, конечность монстра. Звонкий рык, заполнил широкое пространство на крыше небоскреба. Оказавшись на твердой поверхности, охотник с силой сжал кулак и из кисти выскочило лезвие штыка. Нанес невпопад несколько колющих ударов и кувыркнулся в сторону. По инерции, подскакивая на ноги, снял с пояса рукоять древнего оружия, увенчанную широкой гардой. Меч Полонира, в прошлом признавший своего нового владельца. С разворота нанес рубящий удар, и яркая струя света с жужжанием располосовала пространство. Длинная, тянущаяся за ним, лапа с острыми когтями разделилась надвое, заполняя воздух едким запахом жареной плоти. Из обрубка вырывалась струя синего цвета и окрасила внешнюю штукатурку лифтовой шахты. От боли и ярости монстр поднялся на задние лапы и занес оставшиеся три конечности для ударов. Три сквозных отверстия появились на теле с разницей в долю секунды, орашая кровью животного все вокруг. Вновь свист японского меча и голова чудовища покатилась в сторону вертолетной площадки. Дик осторожно выглянул из-за вентиляционных конструкций, для верности сжимая рукоять двумя руками. Перед ним, не меняя позы после смертоносной рубки стоял Ким и медленно озирался по сторонам в поисках новой цели. Дик заметил, как на соседнем здании вновь блеснули несколько вспышек снайпера и почти моментально послышались звуки врезающихся в штукатурку здания пуль.

- Где остальные твари? – с одышкой прохрипел Дик и сплюнул сгусток скопившейся крови.

- Спрыгнули, - коротко ответил корейский друг и ловким движением поместил складной меч в короткую саю.

- Карен, ты их поймала?

- Зацепила только одного, трое уже слишком низко.

– Бого, встречай гостей, цели на подходе, - передал по встроенной в шлем рации Дик. - Учти, плазменное и разрядное оружие их не берет, только ближний бой. Как слышишь?

- Мы готовы. Вот увидишь, моя малышка их удивит, - послышался в ответ спокойный голос агента.

Они подошли к краю высокого здания и одновременно посмотрели вниз. Короткие очереди энергострелов вырвались из разбитых окон средних этажей и вскоре замолкли. Лишь звонкий стрекот пулемета Бого иногда нарушал возникшую тишину.

- За мной! – скомандовал Дик и двое уцелевших из группы присоединились к ним.

Лифт быстро доставил бойцов на нужный этаж и как только двери со скрипом разъехались, перед ними предстала весьма эпичная картина. Истерзанные пулеметными очередями и когтями странных животных стены хранилища местами подсвечивались мерцающими лампами. Пыль и дым горящей мебели не давали заглянуть далеко вглубь помещения, но было очевидно, что и этот бой проигран. Охотник бросился напролом, не обращая внимания на опасность обвала. По пути они проверили двоих из группы крепыша Бого, но этих парней было уже не спасти. У основных дверей хранилища, как насыпь высилась гора из поверженных защитников и всего лишь одно тело врага. Тяжелые стальные створки секретной комнаты вырваны словно бумажные, а за ними хаос и разор.

- Бого! – крикнул Ким и подбежал к темнеющему силуэту у стены.

- Все парни, я закончился, - с ноткой юмора прошипел здоровяк и Дик только сейчас заметил, что у того нет нижней половины туловища. – Все…

Он криво улыбнулся, и его тело плавно обмякло в руках корейца.

- Нет! – закричал Ким и уткнулся головой в окровавленный лоб Бого.

***

- Подожди, что-то я не понял, - вновь переспросил Дик, - Бого, ты точно уверен в том, что говоришь? Мы не можем проверить твои слова, так как все датчики и камеры слежения были бесполезны и просто оказались слепы. Пойми, после восстановления не всегда всплывают достоверные воспоминания, я по себе знаю. Раньше целый месяц люди перерождались, и мозг восстанавливался постепенно, а теперь всего один день, и я даже не знаю…

- Ну конечно уверен! Клянусь своим «Миниганом»! Они просто исчезли перед нами и оказались уже позади. По большей части мои парни перестреляли друг друга сами в попытке поймать на мушку этих тварей. Того, что сдох, я случайно зацепил свинцовой струей и только это его остановило.

- Исчезли, появились - это смахивает на алгоритмы «Разума», а точнее на банальные чит-коды, но как они здесь-то работают?

- Не забывайте, что это тоже своего рода система, только гораздо совершеннее, чем наша, - поучительно произнес профессор Грант. – Эти прекрасные создания имеют уникальные способности. Мы обязательно изучим их, и может быть, поймем, откуда они пришли. Великие Аниры уже согласились помочь нам.

- Значит, только металл способен на них повлиять, - утвердительно произнес Ким и посмотрел на задумчивого ученого, сидящего на соседней койке.

- Да-да, это очевидно позитивная находка. Но здесь, в Многоликом, история развивалась несколько иначе, нежели на Парадайзе или Военных складах. Мы знали, где они придут, но не знали как. Свалились с неба, так сказать.

- Согласен, снова неожиданно. Жаль, с нами нет Тони, он бы точно что-нибудь придумал.

- Итак, стальные пули им не по зубам, и выходит все-таки, не зря я решил вновь изобрести порох, - коротко улыбнулся ученый. - Я сейчас же свяжусь с мэром нашего района Многоликого, и мы примем меры по перевооружению некоторых агентов и спецотряда силовых структур.

- Роберт, у вас уже есть идеи о том, что нас ждет дальше? Действительно происходит что-то страшное? Я не понимаю, как эти артефакты связаны.

- Они все из одной эпохи, и никто не знает их достоверного применения. Думаю, я близок к разгадке.

- Извините, я понимаю, что вы не ладите, но все же, может привлечем вашу вторую половину, Роберта Гранта с Земли?

- Нет! Этот болван совсем не смыслит в узловых фокусных энергиях!

- Ладно, как скажете, надеюсь вы правы. Как насчет остальных ребят, что положили головы в бою? Некоторые из них наши земляки.

- Да-да, мы обязательно это обсудим, - лишь пробубнил он себе под нос и задумчиво удалился.

- Ладно дружище, отдыхай, еще один денек ты точно заслужил, - сказал Дик и похлопал по плечу бледного и пока еще лысого здоровяка.

По коридору охотники шли молча. Выйдя из здания Ким остановился и спросил:

- Дик, а что происходит?

- Что ты имеешь ввиду?

- Нет я просто хочу понять, какого лешего мы здесь делаем?

- Ну подожди, не кипятись…

- Да, здесь здорово, я могу дышать, снова дышать и чувствовать. Это выход для нас, для землян. Но почему мы должны платить за возможность быть здесь? Я знаю одно, мы потеряли нескольких хороших парней, которых почему-то не спешат восстанавливать. Слава богам, Бого реанимировали. Вспомни своего друга Тони и где он теперь? А я тебе напомню, что изначально это они попросили нас о помощи! Этот огромный сраный город не смог вырастить себе нормальных бойцов? Или им просто нужно дешевое мясо из провинции?

- Местные бойцы тоже полегли в этой мясорубке, если ты помнишь!

- Но это их дом! А наш, в это время, остался без присмотра.

- К нам эти твари не сунутся.

- С чего ты взял?

- Они пытались, помнишь? У нас принцип работы системы совсем другой.

- Откуда ты знаешь?

- Поехали, есть одна идея! – коротко ответил Дик и прыгнул в черный невзрачный паркетник на электротяге, выделенный им для работы.

- Куда?

- Я знаю парня, который знает других парней, которые знают всё.

***

Серое невзрачное здание, разбитые стекла над входной дверью подъезда. На веревках второго этажа сушится разномастное белье кого-то из жильцов.

Двое в тяжелой черной броне, гремя тяжелыми ботинками, проследовали на второй этаж и позвонили в засаленную дверь, обитую дерматином. Не сразу, но за створкой послышались шаркающие шаги и одновременно с сонным чертыханьем звон связки ключей.

- Кого там нечистый принес? – послышался недовольный выкрик, и створка немного приоткрылась.

- Джимми, открывай! – с улыбкой произнес Дик.

- О! Привет старина! Давно не виделись, - радостно воскликнул водитель и немного помешкав добавил: - Слушай, у меня выходной и я сейчас не один, понимаешь?

- Брось! Ты видишь в каких мы нарядах?

- Вижу. Стандартная грефеновая броня с гибким экзоскелетом среднего класса, - пробубнил он машинально и с улыбкой спросил: - У тебя еще ничего там не чешется?

- Угадал.

- Знаю, это известная беда таких броников. Ну никак вентиляцию не доработают. Помню я как-то сидел в засаде…

- Джимми, может, ты нас все-таки впустишь, а-то как-то не хочется светиться лишний раз, понимаешь? – перебил его Дик и огляделся по сторонам. Мимо, по коридору, прошаркала старушка с тазиком, бубня себе что-то под нос.

- Ладно, заваливайте, - со вздохом сказал тот и распахнул засаленную дверь.

Внутри стоял стойкий аромат его фирменного чая и чего-то еще, гораздо приятнее этого злостного варева. Все стало понятно, когда двое в полной амуниции прошли в гостиную. Миловидная девушка лежала, развалившись на просторной и как это ни странно чистой кровати. Пастельное белье отсвечивало своей белоснежностью и лишь отчасти прикрывало прелести пышногрудой красавицы. Она даже не дрогнула, когда они прошли внутрь тесной комнаты. Еле заметно улыбнулась и продолжила курить, изредка скидывая пепел в широкую пепельницу на табурете.

- Господа, позвольте представить, это Марго…

- Моника, - тут же поправила девушка и кокетливо улыбнулась.

- Точно, Моника. Что ж, предлагаю нам уединиться на балконе, пока дама отдыхает.

- У тебя есть балкон? - удивленно спросил Дик и оглядел окна в кухне и гостиной.

- Конечно! Давай за мной, - Джимми ловко заскочил на подоконник с облезшей краской и, отворив окно, выскочил наружу.

Выглянув следом, стало понятно, крыша соседнего, более низкого, здания играла роль и балкона, и места для романтических уединений, судя по растянутому гамаку, а также зоной барбекю со столом и двумя лавками по краям.

- Ух-ты! – вырвалось у Кима. – Ты был прав, это совсем не «Разум».

Дик лишь кивнул и коротко усмехнулся в ответ. Уселся на грубо сколоченную лавку и облокотился на стол. Стоял тихий и спокойный вечер. Ему вдруг захотелось снять всю эту амуницию и просто растянуться в засаленном гамаке. Лежать, слегка покачиваясь, и наблюдать за проявляющимися звездами незнакомой системы.

- Ну так чего стряслось на этот раз? – прервал его мысли хозяин квартирки и принялся луцкать семечки из большого пакета на столе.

- Это строго конфиденциально, совершенно секретно и даже больше.

- Об чем речь, дружище! Ты же знаешь, что Джимми кладень супер-секретов. Рассказывай.

- Есть большая вероятность, что нам всем грозит серьезная опасность. В общем, существует такая штука, ну как бы это сказать? Фокус системы, что ли, понимаешь? Может кто из ваших слышал что-нибудь про некую консоль…

- Эй! тихо, тихо! – тут же произнес Джимми и с опаской огляделся по сторонам. – Ты чего, хочешь неприятностей?

- Почему? – непонимающе кинул Ким и тоже огляделся.

- Ох, ребятушки, ничего-то вы не знаете, раз приперлись сюда такие наряженные и об этой штуковине мне вещаете. Так уж получилось, что я уже знаю, как вы в очередной раз профукали сей артефакт. Есть ли у меня мысли на этот счет? – стал вести диалог он сам с собой, наигранно строя гримасы. – Конечно! Не только мысли, но и конкретное предложение. Короче, дайте мне немного времени и через пол часика встречаемся у моего гаража, - задумчиво произнес Джимми и кивнул в сторону ближайшей стоянки с несколькими железными будками. – Негоже даму надолго одну оставлять.

Глава 2 - Секрет за секрет

Многоликий, трущобы

Спускаться пришлось долго. Глухой звук от ударов ботинок эхом отбивался от бетонных стен. Дик машинально считал ступени и когда его счет достиг ста двадцати, они остановились. Тяжелая дверь со скрипом открылась, и яркий синий свет шлюзовой камеры ударил в глаза. Как оказалось, на глубине, за глухой дверцей, в яме техобслуживания автомобиля спрятался целый бункер с автономной системой вентиляции и очистки воды. В отличие от вечного бардака квартиры, здесь царили идеальная чистота и порядок. Все приборы и вещи первой необходимости аккуратно ждали на своих местах, пристегнутые различными ремешками и прикрытые дверцами. Оставался вопрос: Чего они ждали?

- Ничего себе! – воскликнул Дик. – И зачем тебе бункер дружище?

- Ну как? А мало ли что?

- Веский аргумент! – коротко заметил Ким и откатил дверцу узкого шкафа.

Целый ряд лоснящихся смазкой энерго-винтовок и пистолетов открылись их взору.

- Э-э! Только давайте без рук, ладно? – возмутился Джимми и тут же задвинул створку обратно. – Вот оденьте эти медальоны, они скрывают ваше положение от любых поисковых и следящих систем.

- Что это за дрянь? – скривился Ким, разглядывая странный амулет с торчащим из него пером перепелки. – Ты серьезно в это веришь?

- Лучше не спорь дружище, - стал уговаривать его Дик. – У Джимми свои правила. Просто одень, ладно?

- А зачем тебе столько пушек?

- Мало ли что? – вставил за хозяина подземного бункера охотник.

- Точно, мистер Дик! – усмехнулся водитель Джимми и со звоном поставил на стол железный ящик от патронов. – Давайте сразу договоримся, секрет за секрет, лады? Здесь то, что никому знать не нужно, особенно моей жене.

- Жене? – одновременно воскликнули агенты.

- Жене, а что такого? Бывшей конечно, она у меня спец по нейтронной взрывчатке. Правда сейчас в отставке, но до сих пор может закрытыми глазами любую растяжку или мину обезвредить. Она чеснарик от природы, а я эту штуку просто спер из секретной лаборатории. Помню сколько шуму тогда было. Короче, я знаю ее, а она считает меня обычным водителем, вот пусть так и остается.

- Сегодня ты меня уже трижды удивил приятель, я даже боюсь спрашивать, что же в этом ящике?

- Не дрейфь, мистер Дик! – усмехнулся Джимми.

Крышка поднялась, и их взору открылся, на первый взгляд, склад всяких безделушек обычного подростка. Блокноты, брелоки, фонарик, зажигалка, старый комикс и прочая мелочь. Порывшись, Джимми нашел на дне узкую полоску считывателя и несколько раз провел пальцем по датчику. Затем сплюнул на кожу, вытер о штаны и вновь попробовал. В глубине ящика что-то еле слышно пикнуло и затем щелкнуло. Из открывшегося в боку отверстия он извлек какой-то черный предмет, размером чуть больше зажигалки.

- Сразу предупреждаю, эта штука не из нашего мира. Технологии, до которых нам еще очень далеко.

Не дожидаясь очередных вопросов, Джимми поставил предмет на стол и взмахнул ладонью вверх. Как джин из бутылки предмет испустил из себя что-то похожее на пар, и вся комната наполнилась еле заметным туманом. Следом, через секунду один за другим по кругу стали проявляться какие-то экраны с непонятным, на первый взгляд, изображением. Владелец прибора поднялся на ноги и принялся управлять худощавыми руками тем, что проявилось в воздухе. Отмахивая в сторону не нужное, он как будто что-то искал, а найдя, взмахнул обеими кистями в разные стороны, увеличивая картинку.

- Ха, удивил, - прошептал на ухо Дику Ким и кивнул в сторону загадочного прибора. – Мы с самого начала пользуемся круговым интерфейсом.

- Смотрите! – с каким-то восхищением произнес Джимми и слегка отодвинулся в сторону, открывая обзор.

Прямо перед ними, над столом висела голограмма круглого артефакта. Его движение сопровождалось всплесками микро-протуберанцев на поверхности. Как будто звезда, но в миниатюре.

- Вот она ваша консоль, продукт неизвестного создателя, возможно даже основателя первичной системы.

- И что в ней такого, что все миры всполошились? – спросил Ким и поднялся, чтобы лучше рассмотреть загадочный предмет. – У вас же целые склады забиты всякого рода чудными предметами. Почему именно сейчас? Почему именно этот?

- Ну ты даешь! Я что, всезнающее око что ли? Да фиг его знает, чего всполошились те твари и уже перебили кучу народа. Зато я уверен точно, что абсолютно никто не знает сути и предназначения этих артефактов. Также уверен, что всего их было семь, но в поле зрения нашей службы только пять. А если учесть, что три штуки вы уже потеряли, значит остались четыре, две из которых без вести пропали.

- Как думаешь, что будет, когда все семь достанутся тому, кто за ними охотится?

- Не знаю, мистер Дик, но думаю ничего хорошего. Как-то один из наших умников в свое время предположил, что отдельно друг от друга они почти бесполезны, но объединяя их владелец получает новые возможности и в конечном итоге станет кем-то типа Анира, только с полной консолью управления всеми системами. Говорят, в них сокрыта такая мощь, что нам и не снилось, но вот способа ее извлечь даже у Гранта с его командой не нашлось.

- Слушай, где хранятся те две, что нам якобы известно? Лучше знать заранее, а-то пока местный архив почешется и докопается. Вторую, помнится, искали целый месяц и в итоге, когда мы прибыли ее изъять, было уже поздно.

- Так, ну в этой базе данных один из оставшихся числится во владении у некоего мистера Ричеза, владельца десятков разных казино на слое Арена, а второй где-то в Многоликом. Судя по карте, это глубоко под поверхностью. А! Понял, это же «Гнездо» - лаборатория южного района. Но там лупоглазые заправляют, думаю, вас туда просто не пустят. Объединенное правительство для них не в почете.

- Ну хорошо, а что слышно про последние две, может это все выдумки и их на самом деле пять? – спросил Дик и отпил предложенный Джимми виски.

- Если постараться, то этот компьютер все расскажет, - пробубнил владелец бункера, продолжая копаться в наплывающих окнах с изображениями. – Поймите, это глобальная база данных и работает она с энергией всех существующих миров. Если постараться, здесь можно хоть на бога с чертом досье нарыть, вот только не поймет наш разум этого, поскольку мы микробы в его понимании и вся информация будет для нас бесполезной.

Охотники с улыбкой переглянулись. Странность этого, на первый взгляд простого, худощавого, но неизвестно откуда очень осведомленного человека вызывала умиление и уважение одновременно.

- Ладно, пора! – выдохнул Ким. – Думаю, нас уже потеряли.

Он поднялся с кресла и стянул с шеи странный амулет, подаренный Джимми еще в самом начале. Дик кивнул ему, продолжая улыбаться. Однако, уже через секунду улыбка сползла с его лица. Он заметил странный и какой-то опустошённый взгляд напарника. Ким решительно снял с пояса свой складной меч в виде японской катаны. Не успел охотник что-либо сделать, как блеснувшее лезвие со свистом рассекло часть тела бедного Джимми прямо у него на глазах. Кровь брызнула во все стороны.

- Стой! – вырвался сдавленный крик и на следующий удар Кима он уже подставлял свою броню на предплечье руки. – Ким, ты чего?!

Кореец сосредоточенно принялся рубить, пытаясь как можно скорее убить своего еще недавно считавшегося коллегу и друга. Остервенение, с которым это происходило можно было сравнить разве что с бешенством. Те же сумасшедший взгляд и пена у рта. Дик увернулся еще несколько раз, заслоняясь предметами, что попадали под руку и в удобный момент предпринял попытку самому напасть. Сделал ложный выпад в одну сторону и тут же с разворота ударил тыльной стороной кулака по голове соперника. Меч выскользнул из руки и затерялся под увесистым стеллажом. Прошло меньше секунды, и неожиданно одичавший Ким вновь бросился в атаку. Развернулся невероятно быстро и продолжил свои попытки, но уже в рукопашном бою. Здесь Дику не было равных, и он с легкостью парировал все выпады. Насколько это было возможно, он пытался как можно аккуратнее драться и по возможности не нанести Киму серьезных увечий. Было очевидно, что здесь происходит что-то не чистое. Нечто вселилось в невысокого, но очень ловкого агента Статуса. В очередной раз он врезал чуть сильнее обычного и тело корейца, преодолев невысокий стол с таинственным прибором, рухнуло у шкафа с оружием.

- Вот видишь Ким, мое кунг-фу все-таки лучше твоего, - попытался он приободрить себя застарелой шуткой.

Не успела его рука поднять со стола столь охраняемый Джимми предмет, как в разрыв от пореза на защитном костюме врезались контакты электродов шокера. Тело тут же перестало что-либо чувствовать, поддаваясь всплескам высоковольтных разрядов. Прежде чем мерцающая картинка перед глазами окончательно пропала он успел увидеть, как его неожиданный визави схватил артефакт и направился к тяжелой двери выхода.

***

- Дикий! – протяжно произнесенное кем-то его прозвище, донеслось до сознания. – Открывай!

Возникшая из ниоткуда дверь затряслась от ударов с обратной стороны. Кто-то пытался прорваться к нему, ломая и без того хлипкую преграду. Сквозь появившиеся трещины прорвались лучи яркого белого света. Охотник точно знал, что так мог его называть только один человек в двух известных ему мирах.

«Значит Тони все-таки жив! - мысленно обрадовался он. – Или это я умер, и он встречает меня, надеюсь, у врат рая. Очень странных врат, судя по внешнему виду».

Очнулся неприятно резко со стуком биения сердца в ушах. Режущая боль в плече и как следствие от выстрела - непослушная правая рука. Сел на полу. Щурясь от яркого света, огляделся. Тело Джимми продолжало лежать в неестественной позе, там же, где и упало, после неистового удара катаны. Медленно поднялся, вырвал торчащие концы электродов и выругался на чем свет стоит. Не так больно, сколько обидно из-за самой ситуации.

- А что ты хотел Дик? – закричал он на себя. – Не только ты сейчас охотишься. Черт подери тебя Ким!

Попытка нащупать пульс у худощавого водителя не увенчалась успехом. Судя по тому, что тело еще не начало остывать, прошло не более часа.

- Эх, Джимми, прости, я виноват, - стал корить себя. – Как жаль, что у тебя нет образа для восстановления.

Хромая подошел к двери и несколько раз дернул рычаг открывания. Пульт контроля безопасности и внешней камеры был выключен, а это значит, что выбраться так просто не выйдет. Снял с пояса эфес того самого меча и уже было приготовился его использовать, как на секунду задумался. Вспомнил, что было в одном из прошлых инцидентов, когда он применил меч Полонира в окружении металлического сооружения и тут же передумал, повесив обратно.

Уселся на пыльное кресло и помотал затуманенной головой. Сильный удар током до сих пор отзывался по всему телу короткими судорогами. Открыл крышку компьютера на манжете и тут же глубоко вздохнул, понимая, что связи на такой глубине нет. Плюс ко всему, разряд негативно сказался на всех приборах его чудо-костюма. Порылся в шкафах и ящиках бункера. Нашел еду в виде сух пайков и тут же распаковал один из них. Жуя какую-то кислую конфету, похожую на мармелад, продолжил поиски того, что поможет ему выбраться наружу. Откинул дверцу стеллажа с разномастным оружием и бегло окинул взглядом.

- А-ну, иди-ка сюда! – позвал он и извлек наплечную энерго-пушку большого калибра. Проверил боезапас, надвинул забрало своего костюма и направил ствол на дверь входного шлюза. – Ох, теперь бы только не убиться.

Выстрел. Сильный грохот даже сквозь шумоподавители и взрывная волна. Одновременно с пылью и кусками разорвавшегося бетона, его тело полетело к противоположной стене. После удара, что-то хрустнуло в районе шеи, и голова вновь загудела. Справившись через пару минут с легкой контузией, Дик поднялся на ноги и неторопливо побрел в сторону выхода, шаря перед собой руками. Датчики шлема выдавали противоречивую информацию о состоянии помещения. Наконец дойдя до того места, где предположительно должно было образоваться отверстие от выстрела, он понял, что сделал только хуже. Обвалившийся свод и часть перекрытий полностью преградили ему путь ко второй двери шлюза.

- Ну, молодец! – похвалил он себя с сарказмом за то, что так вышло. – Какие еще будут предложения?

Быстрыми шагами обмерил все помещения небольшого бункера. Понимая, что других вариантов нет, обреченно посмотрел вверх. Широкий круг вентиляции тут же привлек его внимание. Защитную решетку оторвало взрывом и теперь черное отверстие зияло в самом центре комнаты. Долго не раздумывая, он стянул с себя тяжелые доспехи, а поджаренный от электроудара компьютер перенес прямо на голую руку. Амулет с торчащими из него перьями и странными ветками растений предусмотрительно оставил на шее, аккуратно заправив под футболку. Составил остатки уцелевшей мебели и, сунув за ремень легкий энергострел, стал карабкаться по шаткому и опасному сооружению.

С каждой секундой он осознавал, что его бывший друг сейчас все дальше уходит, унося, возможно, единственную зацепку о местонахождении пропавших консолей. Решительно вздохнул и нырнул в темнеющий холод вентиляции.

Глава 3 - И вновь охота

Многоликий, гараж Джимми

С трудом преодолев систему фильтрации и в итоге окончательно сломав новейший насос, выбрался обратно в ржавый гараж на поверхности. Отряхнулся, вымыл, ставшие черными от пыли руки и передохнул с полминуты. Накинул кожанку Джимми, висящую на воротах, и выскочил наружу. Потрепав барахлящий компьютер на руке, определил направление движения Кима.

- Да, приятель, ты точно не своими мозгами сейчас думаешь, - усмехнулся Дик. – Ты ведь даже не отключил пеленг костюма.

Судя по показаниям, тот направился в сторону центра. Просто бежит вдоль улицы, не используя наземного или подземного транспорта.

- Эй, если кто слышит, отправляйте бригаду врачей на сигнал моей брони, в подвале раненый человек, - пробубнил Дик, конечно уже не надеясь даже в фантастическую медицину гиперполиса. Подбегая к машине, вновь передал: – Преследую своего напарника, прошу подкрепления. Внимание, агент Ким очень опасен, самим не брать!

Его компьютер несколько раз померцал экраном, даже не подтверждая, что сигнал отправлен. С ревом турбированного мотора невзрачный паркетник вырвался из узкого проезда тесного двора. Дик направил машину вдоль улицы, не прекращая наблюдать за слабой точкой на карте.

- И куда же ты отправился, парень, может в наш офис? Или к Гранту? - стал гадать он. Отпустил руль и изменил масштаб карты на экране. – Если никуда не свернешь, то попадешь на стадион. Зачем же тебе стадион?

Не сбавляя скорости, пронесся мимо поста полиции и через какое-то время услышал знакомый вой сирены позади. Спустя минуту уже несколько машин преследовали его в попытке остановить.

- Да где же я так нагрешил-то, черт вас подери! – выругался Дик, понимая, что уровень неприятностей за последние несколько часов просто зашкаливают.

Он почти оторвался, но спустя несколько минут, впереди, в конце квартала, показались несколько автомобилей с проблесковыми маячками. Они выстроились в ряд, перекрывая улицу и, зажимая его в кольцо. Дик резко остановил машину услышав нервные сигналы следовавших за ним водителей. Посмотрел назад, разворачиваться было поздно, ближайший поворот был уже отрезан. Конечно можно попытаться доказать, что он специальный агент и при исполнении, но неповоротливая махина правосудия этого огромного города просто его сожрет, а когда все выяснится, будет уже поздно.

- Ладно, давайте поиграем, - произнес он и, шлифуя широкой резиной, разогнал мощный автомобиль, вылетая на узкий тротуар.

Заранее моргая фарами и вдавливая, что есть мочи кнопку сигнала, направил руль прямо в кафе со стеклянными витринами. Главное, чтобы все убрались с дороги. Вскакивая со своих мест, люди бросали вещи и в панике бросались в разные стороны, покидая опасное место. Мириадами хрустальных кусочков рассыпались повсюду толстые стекляшки лопнувших витрин. Разноцветные пирожные залепили лобовое стекло, закрывая обзор. Срезав таким образом угол здания, он вырвался из устроенной для него западни.

Выруливая в узких улочках в попытке запутать след и оторваться от погони, услышал сигнал вызова. Компьютер снова ожил и на весь экран засветилось хмурое лицо жены.

- Карен, дорогая…

- Дик, ты вообще нормальный?

- Стой-стой, не кипятись! Я сейчас немного занят, но скоро буду и тогда поговорим.

- Ты где? Что вообще происходит? Сейчас встретила Кима, он сам не свой, пролетел мимо меня и даже ничего не объяснил.

- Ким? – удивленно закричал охотник. – Где он сейчас?

- Бежит в управление безопасности, как будто ему приспичило в нужник.

- Карен, стой там! Только не входи внутрь, слышишь? Я сейчас…

Хлопком вырубил связь и прибавил газу. Цепляя бамперами и крыльями мусорные баки и углы зданий в узких проездах, вылетел на широкий проспект. Не обращая внимание на яростные сигналы обиженных участников движения, ринулся по многополоске в сторону высокого темно-серого здания в одном из деловых центров. Преодолел длинный вантовый мост, соединяющий район «молчаливых» с районом «перспективных» и направил пошарпанную машину к управлению.

Заметил высоко в небе несколько вертолетов, кружащих у самой верхушки небоскреба. Одна за другой блеснули фиолетовые вспышки, как тогда, при появлении шестилапых тварей. Один из вертолетов резко теряет высоту. Кружась в зловещем танце с мощной струей дыма, вырывающейся из двигателя, пропадает из вида между домами. Когда до суперзащищенного штаба секретной службы Многоликого остается менее ста метров, ослепительная вспышка света и мощный взрыв разрывает здание надвое. Дик резко ударил по тормозам, и машина послушно замедляется, занося вперед более легкий зад. Спустя всего секунду взрывная волна накрывает его и со скрежетом переворачивает авто на крышу.

Слух пропал почти сразу, после первой ноты грохота и все дальнейшее происходило почти без звуков. Стекла разлетелись ярким бисером, царапая кожу на щеке. Осколки бетона сыпались с неба, все чаще ударяясь по подставленному днищу. Как в состоянии танатоза* его и остальные машины вокруг замерли под градом смертельных обломков, терпеливо ожидая окончания угрозы и без возможности повлиять. Все закончилось, когда плотная и, как ни странно очень теплая, волна пыли накрыла все вокруг, лишая вдобавок еще и зрения.

Дик еще какое-то время продолжал лежать на потолке бывшего кроссовера, в тишине, с закрытыми глазами. Неторопливо набирая в легкие воздух через накинутую защитную маску, думал и пытался понять, как такое вообще стало возможно. Как получилось, что ни одна из степеней охраны не сработала. Виня себя за проступок с посещением теперь уже покойного Джимми, неторопливо пополз в сторону разбитого окна. Тело стонало от многочисленных ушибов и порезов, моля об отдыхе и передышке.

Выбрался наружу и не вставая на ноги, навалился на ближайшую стену. Охотник отрывисто выругался несколько раз, затем громко закричал до хрипоты в голосе от бессилия изменить цепочку неудачных событий. Пошарил рукой на запястье в поиске компьютера. Размазывая пыль вперемешку с каплями крови, нащупал пульт управления.

- Карен! – вызвал он.

- Дик! Ты где милый?

- Я в порядке, ты как, жива?

- Я успела убраться оттуда. Сейчас с ребятами в подземке, ждем эвакуацию. Выдвигаемся через пять минут.

- Это хорошо, - облегченно выдохнул Дик, - я с вами.

***

Выходя из душной, наполненной теплым паром ванной, накинул белоснежное полотенце. Почти сразу на месте порезов пропитались еле заметные пятна крови. Дик опустился в широкую постель и тяжело вздохнул. Спокойные тона и полумрак располагали к тому, чтобы уставшее тело погрузилось в сон, но метающиеся мысли не давали покоя, будоража разум.

«Как же все просто в родной системе, - стал размышлять он. - Нет ран, нет такой боли, нет простых и нелепых смертей и напротив, есть много инструментов и возможностей, есть чит-команды наконец, позволяющие выходить за рамки правил, упрощая себе работу. Возможно, Ким был прав, задавая вопрос о том, зачем они здесь».

- Мне очень жаль, что так вышло, - с неподдельным переживанием сказала Карен и присела на кровать, с другой стороны. - Сегодня погибло очень много хороших людей. Если помнишь, по условиям нашего участия, все потери представителей компании «Статус» восстанавливаются за счет местного правительства. Лаборатория Гранта уже приступила к их восстановлению.

- Да, но Джимми не вернуть. Зря мы к нему пришли. Я как всегда хотел быть умнее всех.

- Не вини себя, он знал, чем рисковал, когда выдавал свои секреты, - со вздохом произнесла она и подсела ближе.

Дик достал из кармана брюк амулет, брошенный корейским агентом и поманив девушку, надел на нее.

- Что это?

- Возможно единственная возможность спасти наши разумы от посягательств извне. Ким однозначно был одержим, другими словами это не назовешь.

Карен повертела в руках странный предмет и, усмехнувшись, прилегла на оцарапанную грудь мужа.

- Давай вернемся в Разум, - предложил Дик. – Хватит с нас этой войны. Чувствую, добром все не закончится.

Девушка приподнялась и внимательно посмотрела в глаза своего мужчины.

- Я не могу.

- Почему? Здесь сейчас слишком опасно.

- У нас с тобой будет ребенок.

Сказать, что охотник удивился, это не сказать ничего. Он моментально сел и нежно взял обеими руками ее за плечи. Кидаясь взглядом от одного ее глаза к другому, еле заметно кивнул, прося подтверждения ее недавних слов.

- Да, - с еле заметной улыбкой сказала она. – Уже две недели. И если мы вернемся, его не станет.

Он крепко обнял ее, прижимая ее голову к своему плечу. Затем отстранил от себя, чтобы вновь влюбленно посмотреть. На ее глазах блестнули слезы. Дик сначала поцеловал их и продолжая целовать лицо, губы, шею, уже не мог остановиться. Они не раз оценили, что страсть в этом мире намного сильнее, чем в «Разуме», а ощущения несказанно ярче. Сегодня ночью ничего плохого уже не должно случиться. Только любовь, нежность и секс.

***

- Не хочу тебя оставлять, - произнес Дик, надевая на белоснежную рубашку наплечные кобуры. Надо отдать должное энерго-оружию этого мира, его удобство формы, вес и практически нескончаемый заряд давали фору даже тому, что использовали в «Разуме». Однако, как показала практика, оно совсем бесполезно против нового врага.

- Зря ты за нас переживаешь, - улыбнулась Карен и в ее руке блеснул пистолет. – Ты же знаешь, твоя женушка умеет кусаться.

- Ух-ты, покажи! Грант и тебе сделал пушку со стальными пулями? – Дик несколько раз качнул оружие в руке и посмотрел оценивающим взглядом. – Хороший ствол.

- Ага.

- Местные парни так удивляются, когда видят наши игрушки. Скоро им всем придется перевооружиться.

- Да, так странно, вместо чего-то хорошего, наши миры почему-то обмениваются опытом и способами убивать.

- Согласен. Слушай, выходит, Роберт одного меня обделил подарками. Киму новейший складной меч, Бого достался миниган, тебе это, а мне?

- Ну, не кисни! Поверь, у тебя есть то, чему все вокруг завидуют.

- Ты об этой штуке, - он взял в обе руки рукоять меча Полонира и гарда старинного артефакта на короткое время засветилась.

- Нет же, я о твоей красавице жене, - кокетливо засмеялась она и прикрыла лицо уголком одеяла.

Дик усмехнулся и, навалившись, поцеловал ее. Затем глубоко вздохнул и решительно вышел из номера.

--------------------

* Танато́з — мнимая смерть, защитная реакция у некоторых животных и насекомых.

Глава 4 - Лупоглазые

Многоликий. Туманные низменности

- Запомните, мы пришли сюда с мирной целью. Они риасы, а не лупоглазые, всем понятно? Они такие же граждане города, как и мы или квабе или даже гухнобез, как бы от них не воняло. Наша основная задача обсудить возможность совместной защиты объекта с представителями этой расы, - в очередной раз проговорил задание специалист-переговорщик от общего правительства на этой части бесконечного города. – Любой ваш неосторожный взгляд или смешок может напомнить им о том, что люди творили с их предками и тем самым сорвать сделку, всем понятно? Надеюсь, Даниил, ваши данные верны и у них действительно имеется консоль.

- Я тоже, - со вздохом выдавил охотник.

Несмотря на целый взвод вооруженных до зубов агентов, Дик вдруг почувствовал, что просто поговорить, на этот раз, не получится. Ему вдруг стало так одиноко без парней из своего отряда. Без надежного плеча друга, когда так нужно, чтобы кто-то прикрыл твою спину. Хотя зомбированному Киму сейчас не доверился бы никто.

Впереди, по широкой низменности рассыпались круглые верхушки зданий синего и серого цвета, утопающие в густом тумане. Как исполинские грибы, торчали несколько небоскребов с широким основанием. Окруженные невысокой оградой, их сравнительно небольшое поселение выделялось из общего, угловатого стиля города. Во всяком случае, Дик за все время, проведенное в гиперполисе, не встречал ничего более странного и удивительного, чем этот район.

В образовавшемся проеме показались представители одной из самых загадочных рас Многоликого – риасы, или как их все называли - лупоглазые. Посмотрев на лица, Дику стало очевидно, откуда взялось именно такое неофициальное название их вида. Огромные, по меркам обычного человека, глаза так и норовили выскочить наружу. По выражению лиц, создавалось впечатление, что эти существа, по остальным признакам внешне очень похожие на людей, просто-напросто всегда в напряжении, как будто готовые сорваться от какой-нибудь мелочи. Однако это лишь видимое ощущение и если вести с ними разговор на равных, проблем быть не должно. Во всяком случае, так убеждали те, кому удалось в прошлом пообщаться с закрытой нацией. Пряча уязвимые глаза за большими очками-консервами, несколько высоких и очень худощавых представителей вышли за ограждение, протянутое по краю всей территории внутреннего города.

- Вин-неготиан Крейтор, - представился человек.

- Тииса, - произнес свое имя переговорщик с другой стороны.

- Как мы и сообщали по линиям связи, у нас всех возникла серьезная проблема. Я буду краток, хотя вы, по всей видимости, уже в курсе. Неизвестные террористы изымают из наших миров древние артефакты, именуемые консолями. Мы, в лице объединенного правительства, предлагаем поместить, хранящийся у вас, артефакт в центральный бункер…

- Нет, - послышался короткий ответ и трое высокорослых развернулись к воротам из которых только что вышли.

- Постойте, - тут же протянул Крейтор. – У нас же есть много примеров плодотворного сотрудничества, например мы прекрасно работаем по извлечению на вашей территории нелегалов или ошибочно провалившихся. Так же возвращаем ваших нарушителей, оказавшихся на нашей территории.

- Это не одно и то же.

- Согласен. Тогда, какие у вас будут предложения? Давайте вместе…

- Мы сможем защитить нашу консоль.

Когда проем почти закрылся, наш переговорщик выбросил, как нетрудно догадаться, единственный козырь.

- Башня!

- Что? – спросил один из лупоглазых и повернул голову, чтобы лучше услышать.

- Мы отдадим вам вашу башню, - вин-неготиан указал пальцем на возвышающееся в нескольких километрах сооружение с разрушенными верхними этажами.

Высокая фигура медленно развернулась и вновь вышла на эту сторону от преграды.

- Почему?

- Ну…, потому что консоль важнее, - растерянно ответил Крейтор.

- Вы не знаете, что такое консоль.

- Как это? Конечно знаем.

- Нет, не знаете, - Тииса подошел почти вплотную и даже немного пригнулся, чтобы их лица поравнялись. – Эта консоль из нашего мира и никакая башня, отнятая у нас сто кругов назад, не сравнится с ее ценностью.

Дик мог поклясться, что заметил некую вспышку красного света, которая на секунду зажглась и тут же погасла в глазах переговорщика.

- Эй, а что за башня такая? – спросил он осторожно, стоявшего рядом бойца.

- Была война, а в том месте находился их центр. Что-то вроде святыни или места поклонения. Мы, люди, используем башню, как музей и отчасти обычный торговый центр, каждый раз напоминая этим об их месте.

- А, понятно, - кивнул Дик, постепенно начиная понимать отношения людей и риасов.

Все указывало на то, что переговоры сорвались и остается один вариант. Заранее была отработана схема с заброской агентов под видом извлечения нелегальных мигрантов из Промзоны, но как понял Дик, эти риасы не такие простые.

«- Эх, жалко парней, - подумал он, – поймают ведь и сделают с ними что-то очень нехорошее. Лучше об этом не думать».

- Вы все-равно обречены, - донеслась до него последняя фраза лупоглазого, после чего тот еле заметно улыбнулся. Затем он выпрямился, поправил пиджак, вновь развернулся и медленной поступью направился восвояси.

Ему остался всего один шаг, чтобы пересечь границу района, как земля под ногами затряслась. Дик присел как можно ниже, чтобы не упасть.

- Что происходит – завопил вин-неготиан и завалился в ближайшие поросли.

Лупоглазый Тииса схватился своими длинными пальцами за тонкую арку ворот и с тревогой окинул взглядом людей. Понимая, что происходящее никак не связано с теми, кто пожаловал на переговоры, заскочил вовнутрь. Черная створка ворот так и осталась открытой, как будто приглашая войти или моля о помощи.

На здании поблизости со звоном лопнули стекла, осыпая дорогу сверкающими искрами обломков. Штукатурка сыпалась, заполняя воздух пылевым облаком. Дик бросился к открытым воротам, понимая, что это землятресение, возможно, предоставило единственную возможность под прекрытием неожиданной ситуации, если не выкрасть артефакт, то хотябы провести разведку на местности.

Как только он проник вовнутрь, его тут же окутал густой туман, по всей видимости необходимая среда для существования этой странной расы. Остальные агенты так и остались снаружи, не решаясь пойти за ним. Особо не раздумывая, быстро поднялся по широким ступеням на уровень третьего этажа. Здесь воздух был намного прозрачнее и можно было в деталях рассмотреть верхушки ближайших зданий. Вновь сильный толчок и он обеими руками ухватился за широкие каменные перила. Огляделся. Как только он выбрал для себя дальнейший маршрут, случилось страшное. Высокой здание в форме огромной пирамиды с закругленным верхом сначало резко просело, выбрасывая вокруг себя клубы плотной пыли, а затем и вовсе обрушилось, как будто провалилось под землю. Адское пламя вырвалось ввысь, заменяя собой, еще недавно стоящее сооружение. Через несколько секунд взрывная волна настигла его и он рухнул за высокий каменный бордюр.

- Вот дьявол! Уже второй раз за сутки бьет! – выругался он и прижался к стене, принимая позу эмбриона.

- Это все из-за вас! – услышал он злобный крик лупоглазого, что еще недавно пророчил близкую погибель людям. Из темноты ближайшего разлома, рухнувшей крыши на него смотрели два больших зрачка.

- Я хочу помочь! – крикнул в ответ Дик и ловко подскочил к покосившемуся проему. – Давайте руку!

Гневный взгляд переговорщика сменился удивленным, но настороженным. Дик сунул руку в темноту, пытаясь нащупать хотя бы край одежды, но почувствовал уверенно схватившую руку с длинными пальцами, что моментально обхватили его запястье. Охотник оттолкнулся обеими ногами и с большим трудом выволок раненое тело риаса на свой уровень. Как только они откатились от опасного края, половина строения тут же обвалилась создавая шум и скрежет лопнувшей конструкции.

- Сюда, - прохрипел лупоглазый и указал на круг, выбитый узором на камнях неподалеку.

- Что? Зачем? – отмахнулся Дик и перегнулся через бордюр в попытке найти возможность спуститься. - Нам вниз нужно.

- Это и есть выход! – Завопил на него лупоглазый и его глаза вдвое увеличились, становясь невозможно большими. – Моя нога сломана, помоги добраться и сам все увидишь. О, люди, вроде умные, а ведете себя, как самые тупые гухнобез. Ты не видишь? Взрываются многоуровневые подвалы, сейчас весь город уйдет под землю.

Дик почувствовал очередной толчок под ногами и вдалеке исчезло под поверхностью еще одно здание. Бросив попытки спорить, крепко ухватился за стройное тело, закидывая длинную руку на свою шею. Дождались небольшого затишья и быстро направились в сторону загадочного круга. Вступив на шершавую от затейливого узора поверхность все тут же прекратилось. Исчезли звуки грохота и лопающейся гибкой арматуры. Пыль также моментально пропала, как будто порыв ветра, взявшийся ниоткуда, резко унес ее. Лишь грязная одежда и остатки песка в носу, ушах и глазах напоминали о недавнем апокалипсисе.

Глубоко вдыхая теплый воздух с еле заметным туманом, охотник аккуратно опустил Тииса в траву и огляделся. Среди райского леса в малахитовых тонах, то тут, то там из всполохов света возникали группы риасов. Их количество увеличивалось в геометрической прогрессии и с каждой новой вспышкой Дику становилось непосебе. Несколько строений, точная копия тех, что он только что видел в туманных низменностях, возвышались из густого леса.

- Что это за место? – спросил он.

- В случае чрезвычайной ситуации, наша транспортная система эвакуирует всех по заданному алгоритму, - проговорил Тииса. - Кроме нас, таким способом, сюда никто не может проникнуть.

- А как же я?

- Не знаю. По всему ты должен был остаться там.

- Ты хочешь сказать, что я должен был там здохнуть, донеся тебя до спасительного круга?! – возмутился Дик и злобно посмотрел на риаса-переговорщика.

- Ничего личного, просто такова жизнь и выживает сильнейший.

- Просто отлично. И как мне попасть обратно?

- В паре километров поселение людей. Этот слой они называют Виллидж.

- Виллидж? Я бывал…

- Зачем ты притащил его сюда? – послышался голос девушки. Не менее высокая с множеством косичек на голове. Она окинула внимательным взглядом Дика и, громко хмыкнув, скрестила руки на небольшой груди.

- Не злись Тиира, скорее это он притащил меня сюда, так что мы должны быть к нему благосклонны.

- Эй, хватит вашей благосклонности, мне нужно идти, - гордо заявил охотник и повернулся в, указанную ранее Тииса, сторону.

На какое-то мгновенье перед глазами показался большой кулак. Сильный удар еще более высокого и крепкого риаса погасил свет в его глазах.

***

Вновь дверь и снова из нее летят щепки.

- Эй, быстрее! Ну, давай, пока не очнулся! – звонким эхом раздался голос Тони.

- Чего?

- Открывай! – закричали с обратной стороны хлипкой двери с облупившейся синей краской.

Дик встал с покрашенного коричневой краской пола и бегло огляделся. Пустой коридор и лучи яркого света из тонких трещин трясущейся от ударов двери.

- Тони? Это точно ты?

- Ну а кто еще? Дикий, если ты снова очнешься, я здесь точно свихнусь! Открывай быстрее!

Охотник шаркающей походкой подошел к замершей в ожидании двери и неторопливо повернул защелку. С резким скрипом створка открылась, и на него запрыгнул силуэт парня, очень похожего на Тони. Плюхнувшись на пыльный пол, Дик тут же оттолкнул его и в полутьме непонятного помещения стал рассматривать.

- Дружище, спасибо! Ну, наконец-то! – зашелся от радости Тони. – Ты себе не представляешь, где я был и что вообще происходит с нашими мирами…

- Постой, - резко оборвал его Дик. – А мы, собственно, сейчас где?

Глава 5 - Место, которого нет

Застенье

- Если помнишь, мы сперва с тобой, а позже и с Грантом занялись экспериментом по заныриванию в застенный мир. Ты еще тогда заявил, что тебе скучно и ничего в этом месте нет, кроме возможности незаметно уходить. Так вот, когда ты отбыл в Многоликий по заданию Статуса, мы слегка увлеклись, - с ухмылкой начал Тони и облокотился на пустой обеденный стол.

Место, в котором они оказались, почему-то напоминало Дику его старую квартиру, только без вещей. Ну, не совсем пустую, частично стояла мебель и еще кое-что по мелочи. За мутными и грязными окнами было трудно что-либо рассмотреть, лишь силуэты соседних домов и слабый свет пасмурного неба. Как считает Тони, вся эта локация лишь часть какого-то воспоминания, возможно даже из детства. Именно сюда попадают отключенные души, поскольку, как любая энергия, ничего не пропадает и не исчезает бесследно.

- Слегка увлеклись? – возмутился Дик и скрестил руки на груди. – Ты серьезно?

- Ну да, я помню, погасили половину уральской платформы, но ведь все исправилось, да и это не важно. Важен результат, которого мы добились.

- Ага, в результате ты бесследно пропал, а Грант после инцидента и половины из случившегося не может вспомнить. И кстати, другой Грант из Многоликого почему-то в курсе ваших опытов, но он тоже не стал тебя искать и спасать.

- Да Роберт Грант из Разума просто прикидывается, все он помнит. Пойми, нельзя пока это рассказывать. Некоторые могут использовать это как оружие и все, прощай равноправие миров и здесь даже контроль Аниров не поможет.

- Да что рассказывать-то? Ты все говоришь про какое-то открытие, а я никак не пойму.

- Лады, тебе Дикий доверяю самое сокровенное. Вся проблема застенья в том, что здесь нельзя ничего записать или сохранить. Единственный способ вынести отсюда информацию, это наблюдать и попытаться осмыслить, если пытаться потом вспомнить непонятое, ничего не выйдет. Выпал я значит в очередной раз за стену нашего родного Разума и что ты думаешь?

- Что?

- А то, что есть и те, что пользуются этим местом, как транспортной системой. В этой бесконечной пустоте, когда я искусственно замедлил личный тайминг, все изменилось! Окружение приобрело цвета и местами даже плотность. Мимо меня проносились дивные твари. Одни как змеи, другие прозрачные и застывшие как лед, но больше всего запомнились огромные шестилапые кошки. Представляешь, я смотрел им вслед и …

- Что ты сказал? Сколько лап у них было?

- Шесть! Да ты послушай дальше.

- Нет, это ты послушай, дружище. Эти вот самые шестилапые монстры сейчас мутят воду и по всему видно, что зачем-то рушат мир Многоликого. Тут вообще все запутано и даже великие Аниры не могут разобраться, зачем были созданы эти чертовы консоли, что из-за них такая драка.

- Слушай, я бы не доверял этим Анирам.

- Прекрасно понимаю. Один такой совсем недавно тебя на булавку посадил и заставил стать его оружием. Но поверь, среди них есть вполне адекватные.

- Дикий, ну вот сам посуди, о какой адекватности может идти речь, когда ты живешь четверное тысячелетие? Тут же мозги вспухнут от количества информации и возможностей. Не мудрено, что они ничего не помнят о самых древних временах, это как стэк, новое знание запомнил, старое из головы тут же вылетело.

Друзья загоготали и сквозь их смех послышался нарастающий свист. Дик прислушался и, отчетливо понимая откуда идет звук, повернулся в сторону газовой плиты. На синем пламени одной из конфорок стоял потертый чайник со свистком на носике и издавал эти давно забытые звуки. Пар вырывался наружу, заполняя тусклое пространство маленькой кухни еле заметным туманом. Он аккуратно повернул черную ручку и огонь пропал, свист тут же прекратился.

- Чай будешь? – спросил он Тони и тот молча кивнул в ответ.

Достал две чистые кружки, а если быть точнее, единственные на полке кружки и насыпал подвернувшийся под руку чай из маленькой коробочки со слоном. Неторопливо залил кипятком, до сих пор не веря в то, что это происходит на самом деле. Или все же нет?

- Так все это время ты здесь обитал? Просто летал, как дух в начале времен? – усмехнулся Дик.

- Обижаешь, дружище, даже в этом скудном и странном месте у меня есть дом. Ну, не то, чтобы дом, а так, скорее карманная лачужка с пятью комнатами и уникальной системой защиты. Я же гений, как никак.

- Живешь, значит, тут спокойно, а ведь мы тебя почти похоронили, гений! Как будем выбираться? – спросил он прямо, надеясь на то, что у выдающегося хакера точно есть решение.

- Скажешь тоже, выбираться. Я тут целую вечность провел и такого насмотрелся, что не уверен, возможно ли вообще выбраться. Все эти глюки в виде диковенных тварей, имели странную ауру, чувствую, именно в ней дело. Я так и не смог разобраться, как они появляются и куда исчезают. А вот тебе, кстати, проще всего.

- В смысле? – спросил Дик, ставя обе кружки на стол.

- Ну, если там, где ты был, тебя не убили, то ты вскоре очнешься и вернешься в свое сознание, а мне пока что путь домой заказан. Ума не приложу, как вернуться, но еще есть пара вариантов.

- А как же твой аватар и нейро-ячейка?

- Надеюсь, Грант все сохранил и просто ждет моего возвращения.

- Подожди, ты говорил, что здесь уже не первый раз? Как вы возвращались раньше?

- Я вижу, ты не понимаешь, - усмехнулся Тони и отпил горячего напитка, щурясь от высокой температуры. – Все в этом месте имеет свой максимальный тайминг и все наши сессии были не больше и не меньше одной минуты. Мы максимально увеличили энергозатраты и получилось, что теперь этот сеанс неуправляемо зациклился, не давая мне вырваться наружу.

- Все равно не понимаю я тебя. Ведь сейчас мы с тобой спокойно общаемся, значит что-то или кто-то управляет твоим и моим существованием? Если раньше это была система Разум, а в моем случае Многоликий, то сейчас-то кто? Кто создает здесь правила, как все должно быть? Это может показаться странным, но у меня такое чувство, что некто специально поместил тебя сюда, заранее зная твой потенциал.

Тони вдруг задумался и посмотрел куда-то в сторону.

- Ты очевидно прав Дикий, - пробубнил он и тут же вскочил, как ошпаренный, откидывая табурет в сторону. – Вот черт! Мне пора, ты же вот-вот очнешься!

Не прощаясь Тони бросился в сторону коридора, но не успел он выскочить за дверь, как все вокруг стало сжиматься и темнеть. Дик уперся рукой в надвигающиеся стены и закричал от бессилия.

***

- Эй, ты! – прохрипел голос над его лицом. – Хватит лежать, пора идти в деревню.

Дик помотал головой, избавляясь от навалившейся тяжести в голове и мутное зрение постепенно возвращало его в реальность Виллиджа. Зелень высоких деревьев закрывала синеву неба. Лучи полуденного солнца с трудом пробивались и чертили в туманном воздухе широкие полосы света. Он лежал на чем-то мягком и до него доносился сладкий запах свежее скошенной травы.

- Зря ты проник в нашу резервацию, - проговорил Тииса и глубоко вздохнул. – Тебя конечно не убьют, поскольку ты помог мне покинуть опасную зону, но придется побыть какое-то время нашим пленником.

- Чего? – усмехнулся охотник и поднялся, опираясь на руки. – Ну уж нет, с вами, ребятки, я точно не останусь.

Он встал и уже было собрался прогуляться по окрестностям в качестве разведки, но его правая нога как будто запнулась обо что-то. Завалившись в ближайший куст, Дик тут же вскочил, и посмотрел на свою конечность. Вокруг штанины, отражая свет глянцевой поверхностью, плотно прижималось какое-то кольцо. Он попытался его снять, но то не сдвинулось с места, как будто вросло вместе с тканью в его кожу.

- Это еще что такое?

- Ограничитель зоны действия. У нас, в отличие от вашей системы, нет тюрем и все провинившиеся живут среди своих родных и близких, но с ограниченными правами и возможностями.

- Сними с меня эту штуку, - возмутился Дик и стал двигаться в сторону спокойно сидящего на поваленном дереве лупоглазого.

- Я же сказал, не могу. Ты, очевидно, не простой человек и, возможно, у нас получится выгодно тебя обменять через пару месяцев.

- Эй, нет у меня пары месяцев! – закричал на представителя чужой расы охотник и сжал кулаки.

Как только он разозлился, готовый причинить какой-либо вред своему пленителю, в ноге тут же разразилась жуткая боль от которой от моментально повалился и, обхватив ее завыл, как раненый зверь. Через несколько секунд боль прекратилась, как будто ничего и не было. Тяжело дыша, он с ужасом посмотрел на высокого риаса.

- Иди за мной, - не меняя интонации проговорил Тииса и, поднявшись, медленно побрел к толпе своих соплеменников, мастерящих что-то на большой солнечной поляне.

Не желая более ощущать той чудовищной боли, Дик послушно последовал за ним.

«Теперь я понимаю, почему между людьми и риасами началась война, чертовы лупоглазые! - подумал он. - Как только подвернется случай, я дам деру и никакой золотой браслет меня не удержит».

Они подошли к странному сооружению, очень напоминающее древнегреческий подъемный механизм, типа «журавль». Не Дик, а скорее находящийся внутри него Даниил вдруг вспомнил далекое прошлое, как на уроке истории он узнал интересный факт. Именно от слова «краних» на немецком означающее журавль, собственно, и появилось всем известное слово "кран" на русском. Мощные стволы, еще недавно возвышающихся на этом месте деревьев, собирались в замысловатую конструкцию с множеством тросов и наспех собранными узлами из колес и шестеренок. Судя по радостному настроению большинства лупоглазых, у них все получилось и сейчас произойдет что-то очень важное. Несколько крепких, в отличие от худощавого переговорщика, риасов, впряглись за большие горизонтальные колеса и принялись с силой их раскручивать. Каркас конструкции напрягся и все тросы натянулись, как тетива перед выстрелом. Опущенные куда-то в высокую траву толстые концы множества веревок стали поднимать огромную каменную толщу, как крышку исполинской кастрюли. Несколько метров скалистой и идеально обработанной породы двигались вверх, открывая нечто загадочное в недрах под поверхностью. Многотонная пробка отъехала в сторону и все лупоглазые двинулись к краю. Дик машинально последовал за Тииса и вместе с остальными уставился вниз.

Глава 6 - Подземный город

Пограничный слой - Виллидж

На большой глубине, под поверхностью приграничного слоя с огромными поместьями, замками и домами местных аристократов, магнатов и просто мажоров многослойного мира, существовал еще один мир. Невидимый взгляду город ждал своего часа в глубине, как бункер на случай войны, храня секреты под толстым слоем земли и гранита. Там, где никто не станет искать.

- Ого! – вырвалось у охотника, когда он понял, что на самом деле накрывала та мощная пробка из толстого слоя породы. – Похоже, вы ребята помешаны на подземелье.

- Ты прав человек, мы живем повсюду, но вы об этом и не знаете. Чуть позже и ты забудешь, что видел сегодня. Мы вытащим из тебя нужные нам знания и применим туман забвения, выборочное стирание памяти. Будешь помнить, что все это время находился где-нибудь в лесу Виллиджа, например запертый в старом хлеву.

- Это здорово, конечно, но зачем все это? – он кивнул на трудоемкий процесс по извлечению части грунта. – Ведь можно было сделать тайный ход или телепортироваться сразу внутрь вашего убежища, в конце концов.

- Так бы поступили вы, но помни, мы умнее вас. Любой тайный ход всегда можно найти и тогда он перестает быть тайным. Другое дело, когда этого хода просто нет. Телепортироваться внутрь невозможно и крайне опасно. Круги так не работают.

- Хитро, - согласился Дик и потер ногу с новым браслетом, заодно прощупывая возможности его снять. – И все равно не понятно.

- Мы будем находиться здесь, пока наше поселение и подземелье в Многоликом не восстановится. Сегодня многие погибли, и их память дополнит нашу копилку знаний.

- Как это восстановится? Сам что ли отрастет? – усмехнулся охотник.

- Ты ведешь себя странно, - совершенно спокойно сказал Тииса. – Конечно сам.

- А ты не знаешь что такое сарказм или шутка, - пробубнил Дик.

- Наши технологии отличаются от ваших, примитивных. На это уйдет еще пара недель, и ты проведешь их с нами.

- Черт, у меня было столько планов, но я уже понял, что просто так от тебя не отделаюсь, - вновь съязвил он. - Так ваша резервация на поверхности в гиперполисе всего лишь прикрытие?

- Конечно, глупый человек! Глубоко под поверхностью мои предки построили огромную сеть тоннелей, и мы давно уже не малочисленный народ бесконечного города. Стоит вам только нарушить заключенный когда-то договор, и мы по одному лишь щелчку пальцев наших великих правителей уничтожим твою цивилизацию.

- Мою цивилизацию? С чего ты вообще взял, что я, да и сотни миллионов других людей виновны в том, что вас когда-то загнали в угол? – удивился таким нападкам, Дик. – Во-первых, я сам не из Многоликого, а во-вторых…

- Мне плевать, откуда ты, - тут же разозлился Тииса и нагнулся, чтобы заглянуть в глаза охотнику. – Ты человек, а значит враг.

- Когда-то мы были богами…

- А сейчас вы никто!

После этих слов он быстрыми шагами направился к краю только что открытого тоннеля вниз. Дик тут же последовал за ним, понимая, что на каком-то расстоянии сработает датчик, и он снова загнется от невозможной боли. Сейчас главное, найти выход из ситуации. Он никак не мог поверить в то, что попадает из одной ловушки в другую, практически без возможности остановиться или просто подумать.

Его недавний спутник не раздумывая шагнул вниз и тут же пропал из поля зрения. Охотник поспешил и, подойдя ближе, на самом краю, машинально дернулся от пугающей высоты. Далеко внизу, в темноте огромных гротов распластался слой, параллельный существующему на поверхности. Вырывающиеся потоки воздуха с запахом сырой земли обдавали лицо. Их невероятная сила, очевидно, способна удержать тело взрослого человека и именно поэтому все риасы вокруг просто шагали в бездну, не боясь разбиться. Постояв с минуту, Дик тоже прыгнул и на удивление почти ничего не почувствовал. Его тело даже не изменило своего положения, спокойно спускаясь, как будто в невидимом лифте.

- И что, долго будем еще в поддавки играть? – прозвучал голос в голове, отчего Дик несколько раз резко обернулся в попытке найти того, кто с ним разговаривает. – Ты чего за ними поперся-то?

- Что? Кто…, - засуетился охотник, понимая, что сойдет с ума, если быстро не придумает этому объяснения.

- Ну, ты даешь, Дикий.

- Тони? – вскрикнул он, и парящие на одном с ним уровне риасы резко посмотрели в его сторону.

- А кто еще? Мне не удалось вовремя покинуть твою зону комфорта и теперь, похоже, я застрял в твоей голове. Сижу вот на табуретке, смотрю в грязное окно и вижу, как ты сам загоняешь себя в ад.

- Почему ад? Они не оставили мне выбора, видишь этот браслет на ноге, - он специально внимательно посмотрел на ногу, обрамленную золотым кольцом, чтобы сидящий в его мозгу разум хакера отчетливо увидел проблему.

- Знаешь, я изучал их, когда первый раз попал в гиперполис. Ад, потому что эти твари за время войны с людьми, научились у нас только плохому и даже превзошли в виртуозности пыток и издевательств. Во всяком случае, так рассказывают те, что побывал у них в застенках.

- Понял, и что ты предлагаешь? Превозмогая боль грести обратно? – усмехнулся охотник и вновь посмотрел вниз, на приближающиеся огни подземного царства.

- Теперь уже поздно, наверх пути нет. Давай хотя бы посмотрим, что будет дальше. А по поводу боли, не переживай, я смогу купировать это чувство, к тому же оно не настоящее, а возникает вследствие прямого и грубого воздействия браслета на область боли в твоем мозге.

- Ну, хоть что-то позитивное за последнее время.

- Вот только не жалуйся на свою черную полосу, подумай лучше, в каком я сейчас положении.

- Ты сам себя загнал туда, а я жертва обстоятельств, - подытожил охотник и его ноги коснулись твердой поверхности, испещренной круглыми отверстиями, из которых вырывались струи теплого воздуха.

Выскочив из обширной круглой площадки, транспортирующей всех прибывающих в подземный город, вновь наткнулся на терпеливо ожидающего Тииса.

- Ты задержался, - констатировал тот и с сарказмом добавил: – Нога не болела?

- Конечно, болела, - соврал Дик, понимая, что сидящий в его голове хакер, наверное, уже предотвратил возможный случай вспышки.

- Отлично. Не думай, что сможешь стерпеть ее. Помню, был у нас один диверсант из расы гухнобез, так вот он сбежал и даже почти добрался до границы резервации, но его глаза не выдержали и взорвались. Это не смотря на их врожденную способность сопротивляться боли.

- Понял, - послушно кивнул охотник.

- Иди за мной.

Они быстрыми шагами двигались вдоль плотного ряда невысоких строений, высеченных прямо из твердой породы и Дик чувствовал, как с каждым шагом воздух вокруг становится холоднее. Темнота окутывала все плотнее не давая сориентироваться в запутанном лабиринте подземелья. Скудный свет очерчивал края дорожек, создавая впечатление того, что кроме этих тропинок вокруг больше ничего и нет. Теперь Дик стал понимать, почему у этой расы именно такие глаза. Это их родная среда обитания. Бледнокожие, с огромными глазами, способные отражать малейший луч света объясняли приспособленность к жизни в подземелье. Теперь лишь высокий рост риасов становился лишним в данной теореме, и Дику никак не удавалось применить эту особенность. Пройдя несколько сотен метров по закоулкам оживленного города, они проникли в просторное помещение с округлым сводом крыши. Ворвавшийся в глаза яркий свет, на какое-то время ослепил. Несколько комнат с охраной и просторный зал с тонкими штандартами по краям в виде белых полосок ткани.

- Зачем ты притащил это сюда? – раздался злобный голос, прокатившийся эхом. – Отведите его в черни.

Дик тут же почувствовал, как крепкие руки ухватились с двух сторон, заламывая и толкая его тело вперед. Захотелось провести технику высвобождения, но он сдержался, позволяя обстоятельствам управлять его судьбой.

- О, правитель, не уводите пленника, прошу вас. Уверяю, нам есть, что почерпнуть из его головы, ведь это агент Многоликого и он еще пока живой, а не как в прошлый раз. Я заковал его в кольцо жаберы, поверьте он полностью наш.

- Эй, Тииса, я вообще-то тебе жизнь спас, если помнишь.

- Клянусь Арханом, если он еще раз откроет свою пасть, я вырву его грязный язык! – проревел риас, что восседал на возвышении.

Дик искоса посмотрел на того, кто отдает распоряжения и весьма удивился. Он даже закашлялся от того, что чуть было не расхохотался от увиденного. На высоком троне, в окружении множества экранов, торчащих на тоненьких струнах прямо из спинки трона, восседал коротышка с большой головой и маленькими ногами. Его глаза, тем не менее, имели тот же вид, что и у остальных, закрытые защитными кругами больших очков. Именно они в данный момент сверлили взглядом охотника, и в них читалась дикая ненависть.

- Он и вправду меня спас, правитель. Предлагаю сохранить ему жизнь после вычитки и обменять на кого-нибудь из наших.

- Как это случилось? Что произошло на поверхности и почему это здесь?

- Они желали забрать нашу часть консоли, правитель, якобы для охраны, но мы естественно отказали.

- Глупцы, до сих пор думают, что могут все контролировать.

- Там, в Многоликом, нечто пробралось на третий уровень, в защищенный бункер и выкрало часть артефактов. К сожалению, погибли семь атакующих.

- Значит сработало?

- Да, мой правитель, эти твари заглотили наживку. Консоль всегда была здесь в сохранности и мы знаем, куда они несут наш сюрприз.

- Отлично! Позаботься о семьях ушедших атакующих и восполни ряды из молодых, - Лупоглазый коротышка широко улыбнулся и махнул рукой, возвращаясь к своим экранам. - Ну, хорошо, забирай это себе. После вычитки, можешь делать с ним все, что пожелаешь, только не забудь стереть воспоминания, не хватало нам потери секретов.

- Да, правитель, - поклонился Тииса и, кивнул Дику, чтобы тот следовал за ним.

Охотник послушно кивнул в ответ, продолжая изучать пространство огромного зала. Насчитав с десяток охранников в странного вида броне, запомнил расположение всех дверей и мебели на случай, если придется пробираться вслепую.

- Так вы, все-таки, сумели сохранить консоль? – спросил Дик.

- Конечно, в отличие от вас, мы понимаем важность этого инструмента.

- Инструмента? В смысле?

- Я не стану тебе объяснять, поскольку твоя память не сохранится долго, - с усмешкой проговорил Тииса. Они зашли в помещение с белыми стенами. – Радуйся, что жив останешься.

- Так-так, и кто здесь у нас? Тииса, где ты их все время берешь? – рассмеялся еще боле худощавый сотрудник лаборатории с длинной седой бородой.

Прямо из огромных очков с линзами, торчала скудная, острая борода, развиваясь от каждого движения. Его вид был еще забавнее того с высокого трона и Дик расхохотался в унисон вместе с ним. Увидев это, пожилой риас тут же замолк и хмуро посмотрел на пленного.

- Ну-ну, недолго тебе смеяться осталось человечик.

- Только попробуй тронуть меня, старикашка, - сквозь зубы процедил Дик и просверлил его взглядом. – Твою бороду я отрежу первой.

- Тииса, ты точно окольцевал его? – неуверенно спросил тот. – Ладно, кладите на стол этого идиота.

Тут же появились двое крепких и еще более высоких, чем Тииса, риасов в грязных фартуках. Решительно направились в сторону единственного в помещении человека. Дик широко улыбнулся первому, что протянул свою руку для захвата и, плавно увернувшись, резко ударил по очкам и в шею. Послышался хруст лопнувшего стекла, и булькающий вопль здоровяка заполнил лабораторию. Второй тут же подскочил, готовясь провести серию ударов, но неожиданный тычок в сплетение снизу, затем в ребро сбоку, обход под летящей рукой, прыжок и с размаху ребром ладони по шее сзади. Высокий санитар с хрипами вместо звуков, упал на колени, хватаясь за живот и сломанную шею.

Уже не обращая внимания на выведенных из строя охранников, Дик двинулся на лупоглазого с бородкой.

- Тииса, останови это чудовище, - заверещал старик и бросился в сторону входной двери.

Риас, что привел его сюда, принялся судорожно клацать по кнопкам на наручном компьютере, но реакции не последовало, тогда он бросил попытки воздействовать через надетое на ногу кольцо и выхватил что-то напоминающее волшебную палочку, только более толстую и короткую. Ее конец засветился, и тонкий луч пронзил пространство совсем рядом с лицом охотника.

Несколько запутанных прыжков в сторону двери и вот уже старикашка в заложниках. Дик схватил его за волосы сзади и, прикрываясь, как щитом, спиной вперед направился на выход. Громкий визг лабораторной крысы прервал очередной выстрел Тииса. Вылетая из помещения лаборатории, Дик почувствовал запах горелой плоти и спустя мгновение понял, что только что потерял заложника. Старик вывалился из его объятий и под обугленной бородой, на его шее зияло черное отверстие.

- Я же сказал, что оторву твою бороду, - сказал он и бросился что есть сил по узкому коридору.

Спустя несколько секунд мимо него пролетел очередной луч, выпущенный из странного оружия лупоглазого-переговорщика. Дик свернул в первый попавшийся поворот, затем еще и еще, пытаясь оторваться от погони. Конечно же, он прекрасно понимал, что его нелепая попытка сбежать, это все равно, что гусеница, упавшая в муравейник, пытается выбраться из цепких объятий навалившихся солдат. Выскочил в просторный зал, где на троне с высокими ножками, все так же восседал коротышка. Не задерживаясь, Дик направился туда, откуда они еще недавно вошли. Стражник в броне преградил ему путь, но от неожиданности увидеть перед собой беглеца, тот не успел ничего предпринять. Схватившись за выступающий панцирь на груди, охотник подпрыгнул и врезал локтем прямо в челюсть, послышался хруст. Выхватил из кобуры оружие, но не поняв сразу, как его использовать, сунул в карман. Крики и топот за спиной вновь заставили его бежать. Неожиданно как будто отовсюду послышался громкий стук, напоминающий приближающееся стадо. Земля затряслась, и сверху посыпались струйки сухой породы. Он остановился в попытке понять, что происходит. Впереди узкой улицы показались бойцы, облаченные в глянцевые черные доспехи с торчащими шипами на плечах. Их грозный вид должен был наводить ужас на потенциального противника, но на Дика это не произвело впечатления. Он свернул в ближайший проулок и разогнался, что есть силы. Заскочил на невысокую ограду, затем на каменный столб и вот он уже на покатой крыше здания.

- Он наверху! – послышался крик с другой стороны, и стало понятно, что кольцо сжимается.

Пробегая по округлым каменным крышам, заметил впереди яркие лучи света, ворвавшиеся откуда-то сверху. Три круглых отверстия заполнились синим свечением, резко ударившим вниз. Свет именно ударился, поднимая ворохи пыли и камней. Недолго подумав, он двинулся дальше, приближаясь к таинственным лучам. Чуть не сорвавшись на краю очередного здания, остановился и, прижавшись всем телом к холодному камню, стал наблюдать.

Лучи света померкли и том на месте, куда они падали, стояли три фигуры уже знакомых ему монстров. Дымка, окутывающая их тела, светилась, играя всполохами, как будто развеваясь на ветру. Они быстро переглянулись и тут же бросились по широкой улице, мимо здания, на котором затаился охотник. Выскочившая навстречу шестилапым охрана даже не успела ничего предпринять и уже через несколько секунд шестеро бойцов, разорванные на части, дополнили картину темной улицы.

«Значит нашли и эту часть консоли, теперь это лишь дело времени, когда они доберутся до нее, - подумал он. – Как и нас, их ждет много потерянных жизней и боль поражения от неизвестного врага».

Дик стиснул зубы от увиденного и, собравшись с мыслями, поднялся, чтобы продолжить свой путь.

- Не ожидал тебя здесь увидеть, дружище, - послышался знакомый голос откуда-то из-за спины, и в груди кольнуло от осознания того, что это голос Кима.

Глава 7 - Кровь риасов

Приграничье – слой Виллидж.

- Ты…, - только и успел проговорить обернувшийся Дик и каблук тяжелого ботинка Кима направился в его сторону.

Ломая ногти и сдирая кожу на ладонях, резко дернулся в сторону и перекатился через макушку сферической каменной крыши. Не дожидаясь очередного удара, зацепился за выступ и спрыгнул вниз. Еще заранее примеченный на освещенной дороге транспорт с нагруженными на него тюками, смягчил падение. Выскочил из кузова и выбежал на площадку, где еще несколько секунд назад появились шестилапые. Развернулся к строению, на котором он только что находился и принял боевую стойку. Ким продолжал стоять на краю покатой крыши. Он самодовольно рассмеялся и покачал головой. Неожиданно с силой выпрыгнул вперед, и под его ногами с грохотом треснула опорная стена здания. Уже через секунду приземлился за пару метров от удивленного Дика. Пыль и осколки камней разлетелись в стороны, раня кожу на лице и неприкрытых участках рук. Закрыл глаза рукавом и тут же получил мощный удар в живот. Дыхание перехватило. Дик ощутил, как его тело подлетело над землей и к дикой боли в животе добавилась резкая боль в спине от удара о что-то твердое сзади.

Кряхтя, сполз вниз, упираясь одной рукой в холодную почву. Вспомнил о странном оружии лупоглазых, которое прихватил у охранника во время побега. Превозмогая боль, выхватил из кармана волшебную палочку и, нащупав на ней выпуклости, нажал их все, направляя в сторону, откуда только что прилетел. Разноцветный широкий луч вырвался, разукрашивая облако пыли. Не обращая внимания на действие луча, прямо на него двигался силуэт бывшего агента «Статуса», а ныне неизвестный враг, захвативший тело друга.

- Дикий, тебе помочь? – раздался голос Тони в голове.

- Не откажусь, - пробубнил он и почувствовал металлический привкус крови на губах.

- Прямо сейчас выстави руку вперед, а другой прикоснись к стене! – прокричал хакер и Дик послушно вытянул оцарапанную конечность вперед. – Я изнутри сделаю все остальное.

Обессилевший с переломанными ребрами и поврежденными органами Дик остался стоять на колене в странной позе с вытянутой рукой, даже когда силуэт корейца подошел вплотную. Тот замахнулся, и кулак уже устремился в голову охотника. Дик зажмурился, понимая, что если не сработает, то это верная гибель. Приятным порывом ветра обдало вспотевшее лицо. Дик открыл глаза и не увидел поблизости того, кто еще секунду назад готов был стереть его в порошок. Вокруг что что-то изменилось. По удивленному возгласу Кима где-то совсем рядом, догадался, что каким-то невероятным образом он оказался с обратной стороны высокой ограды, уже на другой улице.

- Теперь быстро, собирай оставшуюся волю в кулак и дуй отсюда! – вновь командным голосом произнес Тони.

Опираясь на колено, поднялся, и хромая бросился вдоль низких домишек без окон. Впереди показалась целая армия вооруженных до зубов риасов. Они быстро приближались, двигаясь ровным строем. Дик почувствовал, что до сих пор сжимает в кулаке то странное оружие, что не оказало никакого воздействия на преследующего Кима.

- Так, ну на этих-то должно подействовать, - прошептал он и уже был готов произвести серию залпов.

- Не вздумай! Ты не один в своем теле, помнишь? Быстро, ладони вместе и прижмись к стене! – крик в сознании вновь заставил моментально подчиниться.

С трудом пытаясь успокоить свое тяжелое дыхание, он смотрел на пробегающих мимо него солдат, не замечающих его присутствие. Как только последний отряд исчез за поворотом, Дик тут же двинулся дальше. Держась одной рукой за шершавую стену, вновь повернул, но тут же свалился и зашелся кашлем с кровью.

- Ой, парень, чувствую, мы так долго не протянем. Тебе бы к доктору, - сказал Тони.

- А ты-то чего переживаешь? Если я вырублюсь, ты сможешь уйти с моей территории и все.

- Не все так просто, приятель. Во-первых, ты мне друг и мне не безразлична твоя судьба. А во-вторых, ты что же каждый раз в безсознанке попадаешь в одно и то же место? Нет! Так вот ты куда-то попадешь, а я останусь здесь, пока живо твое тело, ну а потом…

- Понятно, прости Тони, - выдохнул охотник и вновь поднялся. – Значит, будем искать выход.

- А выхода нет, Даниил, - как гром в ясном небе, вновь раздался голос уже ненавистного Кима. – Пойми, сейчас ты должен уйти из этого мира, как и все твои люди. В ваш, так называемый «Разум», я приду чуть позже.

- Что? Да кто ты такой?

- Неважно.

- Ну, зачем я тебе? У тебя теперь даже компьютер Джимми есть.

Ким рассмеялся так, как будто услышал хорошую шутку.

- Ты мне не нужен, но за «центро» спасибо, штука действительно полезная. Ведь могут, эти квабе, когда хотят, конечно, придумать что-то очень полезное. Однако есть еще кое-что. В твоем сознании спрятался тот, кто знает больше, чем следует.

- Упс! – послышался голос хакера внутри. – Это я что ли?

- Я не успел поймать его в «глобальном течении», куда он попал по своей же глупости. Теперь мне придется убить тебя, чтобы извлечь его.

- Стоп-стоп! Давай договоримся, - решил немного потянуть время, Дик. – Мне, если честно, он тоже надоел. Давай вместе подумаем, как его можно извлечь без насилия и нанесения мне ущерба.

- Дикий, дружище! Ты зачем меня так подставляешь?

«Тони, помнишь нашу операцию по усмирению свихнувшегося бойца без правил с его паршивым вирусом на платформе «Рестлайн»? – подумал охотник в надежде, что тот его услышит. – Действуй!»

- А ты забавный, - с усмешкой произнес незнакомец в теле агента Кима. – Даже не хочется тебя сразу убивать.

- Так вот и не надо. Мне тоже не хочется причинять тебе вред. Лучше расскажи мне, почему вы все дымитесь, как индийские благовония? Это что, новая мода такая?

Ким вновь расхохотался.

- Прошу прекрати! Тебе скажу, но только никому, ладно? Это то, что помогает мне проникнуть сюда и делает неуязвимым в ваших мирах. А умереть, Даниил, тебе придется или просто сними вон ту штуку на шее и мы арендуем твое тело, по-другому не получится…

Не успел самодовольный кореец договорить, как Дик вновь использовал против него бесполезное оружие лупоглазых и вспышка света озарила все вокруг, обволакивая дымящееся тело бывшего агента и унеслась прочь, не причиняя ему вреда.

- Глупец, я же сказал, что неуязвим! - скалясь в злобной гримасе, Ким замахнулся кулаком, который именно в этот момент раскалился добела и со всего размаха ударил в голову охотника.

Как от удара о расплавленный металл, разлетелись пятнистым дождем во все стороны искры. Яркий свет вновь озарил пыльное пространство, но вместе с тем тело невысокого агента, одетое уже в изрядно потертый военный спецкостюм, неожиданно резко отлетело к соседнему зданию и, проломив входную круглую деревянную дверь, затерялось где-то внутри помещения. Точно сработал алгоритм, придуманный Тони, когда на мгновенье сила противодействия в момент нападения, становится сильнее силы воздействия. Треснувшая за спиной стена сообщала о невообразимой силе удара и это пугало. Посыпались струйки песка и скрежет камня сообщал о том, что конструкция здания более ненадежна, готовая обрушиться в любой момент. Кряхтя и держась за поврежденную ранее грудь, из последних сил отскочил в сторону. Вновь завалился и тут же проверил омулет, подаренный Джимми.

- Значит, эта дрянь все-таки работает, - удивился охотник.

- Это не дрянь, а древняя хитрость. Откуда у тебя этот амулет? - услышал он другой голос и опять сверху, но от этого не стало легче.

Прямо над ним возвышался Тииса, облаченный в черную глянцевую броню с шипами на плечах, как у остальных воинов. Его длинный изогнутый полумесяцем двуручный меч поражал своей красотой. Оружие с оскалом неизвестного зверя на гарде дугой устремлялся вниз сужающимся до острия клинком.

- Друг подарил.

- У тебя хороший друг, береги его.

- Поздно. Эта тварь убила моего друга.

- Тогда вставай и давай изгоним этих монстров из нашего дома, - монотонно пробубнил Тииса и бросил к ногам Дика древнее оружие Полониров. – Ты носил его на поясе, но я не стану спрашивать, где ты его взял. Забери, меня он все равно не слушается.

Дик вспомнил, как оно внезапно пропало после прыжка вместе с этим риасом через таинственный круг из Многоликого. Дик посмотрел на своего бывшего пленителя и, не говоря ни слова, поднялся, вставая рядом. Смыкая ряд, плечом к плечу, к ним присоединились еще несколько воинов, оголяя свои короткие изогнутые мечи.

- Вы люди оказались на редкость правы в том, что лишь металл им не по зубам.

Как только он произнес эти слова, из темноты полуразрушенного дома появилась фигура, освещаемая лишь полосками света из брущатки небольшой площади. Не задерживаясь, он решительно двинулся в сторону защитников подземелья. Злобный оскал исказил человеческое лицо до неузнаваемости. Вправляя на ходу вывернутые конечности, продолжил двигаться вперед. Одной рукой выдернул из каменного основания стальной флагшток и, взвесив его в руке, устремился вперед. На округлой крыше ближайшего строения появился один из шестилапых и в несколько прыжков догнал лидера. Глаза обоих блеснули ярко-желтым в темноте подземелья и битва началась.

По кругу, на домах, зажглись неяркие сферы, издавая странный электрический гул. Несколько бойцов, сверкая глянцем в тусклом освещении поля сражения, бросились вперед. Их мечи, как по команде взвились вверх, начиная серию ударов. Всего несколько секунд и стоны с криками разорвали сравнительную тишину центральной улицы. Когда их ор окончательно захлебнулся, Тииса спокойно произнес:

- Пошли.

Дик двинулся вперед с остальными, хотя мог бы и оставаться в тылу, надеясь на чудесное спасение. Ноги сами несли, подчиняясь устремленной толпе, а разум понимал, что это конец. Им низачто не одолеть двоих, а уж тем более всех, что пришли в подземный мир забрать столь ценный артефакт. Он знал врага лучше остальных. Он дрался с ним раньше и уже проиграл. Руки сжимали рукоять мощного оружия, но оно и не думало просыпаться, возможно, чувствуя неминуемый финал. Чем ближе Дик подходил к месту встречи, тем больше страха в нем становилось. На долю секунды его глаза встретили взгляд Кима. Самодовольная ухмылка и разбег. Прямо перед носом у набегающего строя с выставленными вперед стальными клинками, он растворился. Лишь остатки странного дыма, окружающего его тело, плавно растворились в воздухе. Внезапно возник сзади и несколько солдат тут же опрокинулись под мощными ударами длинного металлического шеста. На флангах началась какая-то возня и многие развернулись обратно, в попытке вновь встретить врага лицом.

- Тииса, нет! – успел крикнуть Дик и в это мгновение на них выскочил, оставшийся с этой стороны монстр.

Его глаза приблизились так близко, что охотник увидел в них прожилки замысловатой радужки, обрамленной горящим пламенем. Чудом увернулся от когтистых лап, падая на спину. Боль вновь врезалась во все органы и переломанные ребра. Послышался жужжащий звук проснувшегося меча, и это давало призрачную надежду на спасение. Он собрал остатки воли и, извернувшись на локтях, поднялся, сжимая тяжелую рукоять двумя руками.

Зверь раздавил тяжелыми лапами нескольких воинов, резко развернулся, скользя на пролитой крови, и вновь кинулся на него. Рисуя перед собой восьмерку, Дик взмахнул светящейся струей и зацепил его. Вырывающийся из гарды луч осветил пространство, но шестилапый уже исчез, оставляя едкий запах обожженной плоти. Злобный рык раненого зверя раздался сзади. Звон мечей, оказавшихся рядом, более везучих воинов, накрыл монстра. Отбиваясь всеми конечностями от обилия атакующих, он вновь исчез, чтобы возникнуть прямо перед Диком. Его оскаленная морда вдруг замерла в предсмертных муках перед лицом охотника. Тииса вонзил свой длинный тесак прямо в спину шестилапого по самую рукоять и черная кровь оросила окружающих.

С другой стороны площади послышался злобный вопль Кима, переходящий в фальцет. Дик заметил, как тот продрался через остатки нападающих, и со всего размаху запустил флагшток в их сторону. Короткий свист и труба, ставшая на время копьем, врезается в высокого Тииса. Пробив защитную броню, кусок железа вырвался со спины риаса. От удара такой силы тело лупоглазого отлетело на несколько метров и замерло в неестественной позе.

Вновь дикий крик и руки Кима раскалились добела, заставляя рукава воспламениться. Двое шестилапых появились ниоткуда и присоединились к нему, занимая позиции с флангов. Заметив это, боевой дух оставшихся в бою резко снизился и те, что чудом уцелели во время первого побоища, побросали свое оружие и в панике бросились в разные стороны. Затаиться в самых темных уголках этой огромной пещеры с надеждой, что их не найдут, что возможно их не заметят.

«Вот теперь точно – все! – скользнула мысль и тут же возник вопрос: – Сколько уже раз ты пытался меня убить, Многоликий? Я сбился со счета…»

Дик выставил перед собой светящийся луч древнего оружия воинов-гигантов и приготовился умереть.

Глава 8 - Аниры забыли

Приграничный слой - Виллидж. Подземелье.

Победоносно вышагивая с изогнутым мечом одного из поверженных риасов на плече, к нему приближался агент с чужим разумом внутри и двое с оскалом льва.

«Как это будет? Каким образом он хочет извлечь Тони из моей головы? – мысленно спросил охотник. – Интересно, меня оглушат и отнесут в специальную лабораторию по извлечению хакеров или сделают это прямо здесь?».

- Эй, дружище, мы еще можем побороться! – через панические мысли прорвался уверенный голос Тони. – Давай-ка так, одну руку сожми в кулак и выстави мизинец, а другой...

- Да ладно, ты посмотри на них, - почти сдался Дик. – Мне даже с одним Кимом не справиться, он слишком сильный, а эти кошки…

- Не дрейфь! Или пусти меня за руль.

- Серьезно? А так можно?

- Я пошутил, - в голове раздался чужой смех. – Просто сам уже на грани срыва.

В тусклом свете зажженных плафонов, дымка, окружающая тела троих, отрывалась ленивыми лоскутами и растворялась в воздухе. Это было настолько же красиво, насколько страшно и непонятно.

Неожиданно яркий луч света ворвался в темноту пыльного подземелья ровно в тот момент, когда между Кимом и Диком оставалось каких-то десять метров. Как при направленном прожекторе на сцене театра, брусчатка выделилась ровным кругом. С высоты свода к ним молнией ворвалась фигура в красном и, с ударом руки в камень, приземлилась, разделяя противников. Эта сцена даже для кино выглядела бы чересчур эпично. Новый герой огляделся по сторонам и подмигнул охотнику. Дик сразу же узнал в пришельце Ро, Анира, что участвовал в битве с Полонирами на уральской платформе в системе «Разум».

Не давая опомниться, он тут же сорвался с места и с размаху вонзился длинными пальцами в горло ближайшего шестилапого. Приподнимая над поверхностью извивающееся животное, с ударом опустил его вниз. Второй рукой поймал уже опускающийся на голову полумесяц меча и, переломив клинок надвое, выбросил в сторону. С криками ярости на него посыпались удары Кима. Раскаленные руки корейца двигались очень быстро, но каждый удар ловко парировался, отбиваясь в стороны. Дик заметил, как сзади, шипя и крадясь по земле, уже подбирается второй зверь.

Хромая и загибаясь от полученных ранений, охотник двинулся наперерез. Замахиваясь мечом, в прыжке нанес рубящий удар. Лишь кончик жужжащего острия клинка дотянулся до свирепой морды монстра, и шипящий звук ожога на морде донесся до него. Пусть он не принес серьезных повреждений, но атака была прервана, и Анир заметил, скрытую опасность. Он провел рукой, как бы строя перед собой стену и все удары Кима наткнулись на незримую преграду. Без труда ускользнул от надвигающегося хищника и, положив руку на холку, прижал того к каменному основанию.

Ким перестал долбить невидимую стену и, проводя по ней рукой, стал обходить по кругу, надеясь найти брешь. Рядом с ним возникали все новые монстры и их когтистые лапы так же пробовали прозрачную защиту на прочность.

- Нам пора, - коротко произнес он и протянул руку охотнику.

- Дик послушно положил свою поверх гладкой ладони с тонкими пальцами и вокруг все тут же изменилось.

***

Нижний слой – Промзона

Место, в котором они оказались, было знакомо Дику. Сверкающая вывеска с недостающими лампами в некоторых местах зазывающе подмигивала. «Металлическая стружка» продолжала жить в самом сердце промзоны, являясь чуть ли не единственной отдушиной для многочисленных работяг на районе. Погода стояла дождливая, тяжелые тучи нависали, и казалось, до них можно дотянуться рукой. Вечерние огни ближайших цехов сообщали о приближающемся окончании рабочей смены. Еще чуть-чуть и толпы жаждущих еды и горячительного заполнят здесь все вокруг.

На Анире появилась другая, совсем не похожая на красные боевые доспехи, одежда. Его потертый плащ с пятнами и масляными разводами вполне вписывался под внешний вид местных жителей, чего не скажешь об охотнике. Стандартный костюм бойца спецподразделения, правда, с опустошенными после плена карманами. Дик тут же скинул внешний бронежилет и сплюнул кровь после очередного приступа кашля.

- Иди за мной, - спокойным голосом произнес Ро.

- Зачем нам этот бар? – спросил Дик и снова загнулся от накатившей боли в боку. – Мне нужно в больницу.

- У тебя мало времени Дик. Просто иди за мной.

Он послушно поплелся следом, преодолев несколько ступеней, ввалился вовнутрь и тут же упал на ближайшую лавку возле стола. Голова кружилась, и он понимал, что вот-вот потеряет сознание. Через минуту напротив него бесшумно присел бог этой вселенной и со вздохом начал:

- Ты умираешь.

- Спасибо, что напомнил, - попытался усмехнуться в ответ, Дик. – Представляешь, я это чувствую. Может все-таки в больничку?

- Пей, это продлит тебе жизнь, пока мы разговариваем, - сказал Ро, и протянул стакан с белой жидкостью внутри.

- Что это?

- Обычное молоко, плюс еще кое-что.

Дик жадно приложился к полному стакану и опустошил его, разливая часть на себя и свеже вытертый стол. Как только последняя капля покинула стакан, он и впрямь почувствовал изменения. Боль осталась, но стала тупой, а голова свежей и ясной.

- Можно повторить? – спросил Дик и толкнул стакан к Аниру.

- Нет.

- Так и думал.

- Даниил, я буду говорить быстро, пожалуйста, слушай внимательно.

- О-кей, только можно сперва мой вопрос? Почему ты так долго ждал, чтобы вмешаться?

- Потому что, было не время.

- Ну, конечно, - протянул охотник и развалился на узкой и твердой спинке. – А ты знаешь, что все мои ребята полегли?

- Они ведь не погибли, их можно восстановить…

- А Джимми ты тоже можешь восстановить? – повысил голос, озлобленный Дик и несколько мужчин за соседним столиком обернулись.

- Остановись или мне придется уйти без тебя.

- Хорошо, что ты там говорил? – постарался успокоиться Дик, понимая, что как ни крути, а жизнью он обязан этому существу, называющему себя одним из многих богов Многоликого.

- Ровно через четыре минуты и сорок секунд они найдут меня. Здесь будет жарко. В Многоликий сейчас нельзя. Три обширных района города уже отделены и недоступны…

- Что? Как это возможно?

- Имея несколько консолей возможно и не такое сделать.

- Кто это делает? Кто эти твари с шестью лапами?

- Я не помню, но вскоре информация ко мне придет. Прошу не перебивай.

- Не помнишь?

- Да, спустя тысячи кругов такое возможно.

- Значит, Ким был прав, когда смеялся над вашей забывчивостью.

Ро глубоко вздохнул и посмотрел в сторону.

- Ладно, прости, я больше не стану перебивать, - сказал Дик и облокотился на стол, сколоченный из необработанных досок.

- Пойми, такого не было никогда за всю историю существования Многоликого. Нечто извне ворвалось в нашу систему, наш мир и теперь мы уязвимы. Конечно же, все Аниры и Полониры встанут на защиту, но этого не достаточно. Нас уничтожают по одному, и я уже лишился троих братьев. Вижу, ты сейчас под защитой, это хорошо, не снимай его. Тем, кто остался в управлении повезло меньше и в их телах теперь чужие. Даже команда Гранта частично пропитана.

- Что ты такое говоришь? А Карен? Где она…

- Я вижу, твоя женщина носит продолжателя рода, хм, это интересно. Две разные цифровые системы еще не создавали одну общую личность. Сейчас она в безопасности, но ты к ней не пойдешь. Твоя задача спасти того, кто странным для меня образом оказался внутри тебя. Этот фокусник вновь в центре проблемы.

- Тони? Кстати, тот тип в теле Кима сказал, что он знает больше, чем нужно, что это значит?

- Да, вашему Роберту Гранту и тому, кто сейчас делит место в твоем кристалле, удалось невероятное, это даже мне не под силу. Он знает способ обойти многие запреты, именно поэтому они хотят заполучить его разум.

- Он хакер, что тут скажешь, - усмехнулся охотник и увидел за стойкой бара Джоанну - хозяйку заведения. Махнул ей рукой, и та еле заметно кивнула ему в ответ.

- Не отвлекайся, время уже на исходе.

- Слушай, я не уверен, что долго протяну. Похоже, мои сломанные ребра и поврежденная печень убьют меня.

- Нет, тебя может убить внутреннее кровотечение и разрыв селезенки.

- Ну, спасибо, теперь я волнуюсь еще больше.

- Прямо сейчас ты отправишься в «Разум» и возьми вот это, - он протянул Дику маленькую фигурку, прижатого к земле, того самого шестилапого монстра, только размером с пачку сигарет и на этот раз неподвижного, как резиновая кукла.

- А… Что мне с ним делать?

- Думаю, вы разберетесь, а сейчас беги.

- Понял, значит в «Разум», а как я туда попаду?

- Я сказал, беги! – закричал низким басом Ро и, выхватив из под себя тяжелую лавку, направил ее в ближайшее окно. Ровно в тот момент, когда он это сделал, разбивая стекло, в помещение влетела шестилапая тварь и тут же получила удар запущенным предметом из сколоченных досок. Дик выхватил меч Полонира и одним движением обезглавил еще не очухавшегося монстра. Немногочисленные посетители подскочили с насиженных мест и с отборным матом двинулись на выход, но спасения там не было.

- Эй, красавчик, давай сюда! – услышал он окрик Джоанны.

Помповое ружье, явно не из мира Многоликого уже светилось глянцем в ее уверенных руках. Она скинула полотенце с плеча и, пятясь задом, пропала за дверью подсобки. Не долго думая, охотник кивнул на удивление спокойному Аниру, схватил со стола уменьшенную копию шестилапого и бросился за хозяйкой «Металлической стружки».

Тепло и влажность неприятно обняли, когда он нырнул в темноту внутренних помещений. Примерно вспоминая, куда необходимо двигаться, пробежал по узкому коридору. Сзади послышались множественные звуки разбитого стекла. Ро, жертвуя собой, давал им возможность спастись, но как это сделать, если в отличие от прошлого раза, сейчас у него нет четкой инструкции.

- Тихо! – шипящий голос женщины раздался совсем рядом.

- Хорошо, - согласился Дик. – Ты знаешь, где портал?

- Да, Ро заранее все подготовил, - произнесла она. В темноте он лишь чувствовал ее дыхание на своем плече. – Нам нужно открыть эту дверь, ведущую на склад и там…

- И почему ты этого не делаешь?

- Там эта тварь, - проговорила она и Дик услышал волнение в ее дрожащем голосе.

- Давай я пойду первым, не возражаешь?

- Конечно, - тут же согласилась она.

Сжимая изо всех сил твердую рукоять, приоткрыл тонкую дверь. Большая дыра зияла в прогнивших досках прямо в стене напротив входа. Слабое уличное освещение рисовало дорожку на глянцевом мокром полу. Начавшийся ливень шипел и барабанил по тонкой крыше. Дик осторожно пробрался внутрь.

- Включай, - скомандовал он и между рядами попеременно зажглись несколько ламп.

Огляделся, никого. Прошел чуть вперед, заглядывая в широкие полки.

- Ты уверена, что видела… - только и успел произнести он, оборачиваясь, как прогремел оглушительный выстрел.

Оглушил и на время лишил видимости из-за облака сгоревшего пороха, вырвавшегося из ружья. Дик развернулся, добавляя к основному свету, яркость зажженного меча. Прямо на его глазах темный силуэт вонзил свои когти в тело женщины и отбросил в сторону. Теперь уже охотник зарычал, не пытаясь сдержать эмоции. Его движения были простыми и угловатыми, он просто рубил, размахивая древним артефактом во все стороны. Полки и стеллажи складывались, как картонные, а продукты сыпались со всех сторон. Уверенно вонзая несколько раз светящийся клинок в тело ошарашенного шестилапого, заглянул в его глаза. Ужас и удивление читалось в них. Не веря в собственную смерть, раненый монстр, до последнего, пытался сбежать и в итоге замер на пороге склада.

Подбежал к искалеченному телу Джоанны и тут же приложил ладонь, в попытке остановить брызги крови из раны на груди. Хрипя и задыхаясь, она указала вялой рукой в сторону большого двустворчатого холодильника.

- Беги, - только и смогла выдавить она.

- Ну уж нет, - оскалился Дик и с трудом поднял тело женщины на руки. – Хватит смертей моих друзей.

Ногой откинул старую створку с облезлой краской. Темный тоннель внутри холодильника пугал неизвестностью, но собравшись с мыслями, охотник шагнул внутрь.

Глава 9 - Два в одном

Холодильник.

Темнота. Страх и холод не отпускали. Сначала это казалось естественным, он же шагнул в холодильник, но понимание того, что происходит вокруг никак не приходило. Он как будто чувствовал, как движется сквозь огромное расстояние. Очень далеко и нереально быстро. Так быстро, что даже свет плетется где-то сзади. Прошло лишь несколько секунд, но казалось, что от места, где он только что стоял, его отделяют даже не миллионы километров, а световые столетия. Сравнительно плавно и до тошноты неприятно все остановилось.

Глаза резко открылись и перед ним распахнуло объятия глубокое звездное небо. Красота бесконечного купола поражала своим великолепием. В какой-то момент он понял, что не дышит, боясь нарушить такое прекрасное видение. Ладони нащупали неровность основания, на котором он лежит, и стало очевидно, что это не сон, а вполне себе реальность. Вопрос в том – где и какая? Холодный ночной воздух приятно холодил нос, но что-то было не так, как будто что-то отвлекало.

«Слишком идеально, - с иронией подумал он и тут же прислушался, постепенно напрягая израненное тело, но боли не почувствовал, - Как это?».

- Вот проклятый котяра, где это я?! – послышался неподалеку знакомый голос хозяйки «Металлической стружки».

Охотник сел и перед ним, до самого горизонта, зажглась полоса огней ночного города.

- Мы на крыше, - утвердительно произнес он и помотал головой в разные стороны в попытке найти хоть один ориентир. – Мне определенно знакомо это место, но я…

- Дик! – протяжно окликнула Джоанна.

- Подожди, я почти узнал это место.

- Дик, смотри!

Найдя взглядом темный силуэт подскочившей на ноги женщины, понял, в чем проблема. Прямо перед ней, на расстоянии одного прыжка, вновь стоял шестилапый. Тот самый, что был превращен в маленькую куклу вновь ожил. Зверь нервно помотал головой со шрамом от меча Дика через всю морду и вроде как приготовился к атаке. Дик бросился навстречу, сжимая в руке все тот же спасительный клинок неизвестного мастера. Подбежал к Джоанне и увел ее за спину, прикрывая своим телом.

- Откуда он здесь взялся? - осторожно спросила она из-за его плеча. – Тот Анир сказал, что монстры за нами не пойдут.

- Это я принес его в кармане.

- Что?

- Ро зачем-то отдал его мне, но я не пойму почему он не атакует.

Перед ними стоял испуганный монстр. Как загнанный, он озирался по сторонам и злобно скалился.

- Он как будто растерян.

- Эти твари растеряны только когда без головы, - усмехнулся Дик и приготовился защищаться.

Только сейчас к охотнику пришло осознание того, куда он попал и что его так отвлекает. На ближнем плане еле заметно светился прозрачный интерфейс Разума. Их окружала единственная улица в городе для настоящих романтиков, на которой всегда ночь. С этого ракурса она была ему не знакома.

Дик довольно усмехнулся и аккуратно повесил меч Полонира на пояс. Выставив вперед руки со сцепленными пальцами, демонстративно потянулся с запрограммированным хрустом в суставах. Первым делом отправил сигнал службам «Статуса» о том, что требуется поддержка. Пролистав взглядом накопленные в прошлом возможности, остановился на пистолете с транквилизатором и сети гладиатора, непонятно, откуда взявшейся в перечне. Все это заняло не больше секунды.

С легкостью прицелился и выпустил сразу несколько усыпляющих патронов. Монстр дернулся, но две капсулы все же попали в дымящееся тело. Тот разозлился и прыгнул в сторону охотника. Поздно. Программный код, успокаивающий любую личность, в том числе и чужеродную, сделал свое дело. Продолжая смотреть перед собой своими светящимися глазами, огромная кошка рухнула к его ногам.

- Здесь ты не большой грозный монстр, а всего лишь жалкая программа! – довольно усмехнулся Дик и похлопал ладонями, как будто отряхивая пыль.

- Эй, что ты сейчас сделал? – удивленно спросила женщина и выглянула из-за спины охотника на лежащего у ног шестилапого. – Чем ты его уложил?

- Джо, тебе нужно кое-что знать, - осторожно начал Дик, наслаждаясь тем, что смог удивить личность из более сложной и совершенной системы. – Это не совсем тот мир, к которому ты привыкла, понимаешь? Точнее сказать, совсем не тот. Сейчас ты у меня дома, в системе «Разум» и я здесь… Ну, скажем так, я могу многое, что не под силу простому обывателю.

- Шутишь? Ты типа наших Аниров, что ли?

- Не совсем, я, скорее, заместитель по боевой части, чтобы было понятно.

- А ведь я еще с первой нашей встречи поняла, что ты не простой парень с пушкой. И что это за мир такой, в котором все раны заживают? В чем подвох?

- А… Нет никакого подвоха, сейчас твоя личность, твоя душа, если хочешь, скопированы на свободный цифровой носитель, внутри которого точно такой же кристалл, что и в Многоликом.

- Ок, - кивнула она и, поставив руки на пояс, посмотрела вдаль.

- Ок? Ты вот так просто все приняла?

- Парень, ты каким-то невероятным способом мне жизнь спас, а что еще нужно? Спасибо конечно! Теперь просто скажи, как мне вернуться домой, а-то «стружку», похоже, разнесли на щепки.

- Зачем тебе возвращаться в эту дыру?

- Эта дыра – мой дом! – резко заявила Джоанна, и они услышали топот забегающих на крышу агентов «Статуса».

Система Разум, Уральская платформа.

- Я все равно не понимаю, как это произошло? – не прекращала удивляться Джоанна и вновь прикоснулась к своему телу, где еще недавно зияли кровавые раны. – Эта тварь сделала во мне столько отверстий, что ни один человек бы не выжил, а я в порядке, как будто ничего и не было. Вот только странное все вокруг, как новое или нет, как будто ненастоящее. Даже грудь у меня теперь вновь упругая.

- Что сказать, это «Разум»! – коротко ответил Дик и, улыбнувшись, посмотрел на задумчивого Гранта.

Роберт прибыл спустя несколько минут после первого патруля и, кинув обычное «привет» охотнику, сразу принялся изучать уснувшего зверя.

- Прекрасно! – постоянно повторял он, тыча в протяжно дышащую по привычке тушу разными тестерами, иногда добавляя: – Как интересно.

- Док, мне есть что рассказать, - Дик попытался прервать цепочку мыслей ученого, но тот лишь отмахнулся и выставил указательный палец, как бы прося не отвлекать во время важного процесса. – Там, в Многоликом, такое творится!

- Ага, - кивнул тот, не отводя взгляд от шестилапого, - Я тебя обязательно выслушаю, дружище, но позже.

- Тони говорит, что зря вы тогда не открыли портал вручную, чтобы извлечь его. За стенами не работает обычная теория о квантовой механике, поэтому и не сработал более длинный таймер. Необходимо использовать другие физические константы.

- Что? – профессор обернулся и внимательно посмотрел на Дика. – Где вы видите Тони, милейший.

Дик молча указал пальцем на свой висок.

- Где-то здесь. Я же говорил, что мне есть, что вам рассказать, к тому же этот котик уже никуда не денется и проспит, в лучшем случае, часов двадцать. И да, про нее мне тоже кое-что известно.

Роберт улыбнулся и, скрестив руки на груди, подошел к агенту. Он глубоко вздохнул и скривил лицо, прищурив один глаз.

- Прости Дик, я всегда забываю, кто из нас обычно находится в центре событий. Не желаешь чашечку кофе? Я угощаю, - протянул он и указал на светящуюся вывеску уютной кофейни.

- Только, если там есть пиво.

***

Выслушав довольно длинную, но по мужски сухую историю о последних событиях в Многоликом, старик еще сильнее нахмурил брови и ушел мыслями в себя. Затем провел ладонью перед собой и бегло поводил пальцем по возникшему экрану, вырисовывая непонятные символы и значки.

- Ого, мне одному кажется или вокруг все кружится? – с иронией протянул Дик и ухватился за столешницу.

- А-ну, посмотри на меня, - резко произнес старик, Дик повиновался. – Я так и думал.

- Что со мной док?

- Просто твоя ячейка сейчас перегреется и лопнет. Она не рассчитана на две личности, а посему кристалл разрушается.

- Лопнет?

- Ага, - кинул Роберт и вновь переключился на экран с растущим количеством символов.

- Почему лопнет? – уже почти теряя сознание пролепетал охотник и откинулся на спинку дивана.

- Так, у меня все готово, - протяжно произнес ученый и повернулся к охотнику. – Ты допил свое пиво?

- Угу, - уже не в силах говорить выдавил он.

- Отлично, - улыбнулся Роберт и, схватив в кулак только что написанные символы, бросил их в сторону охотника.

Не успел Дик опомниться, как белая пелена накрыла его, разрывая связь с реальностью системы.

- Перемещайте его в мою лабораторию! – услышал охотник громкий голос над головой в момент короткого просветления. – Готовьте две новые ячейки, слышите? Две!

***

Ощущение, что все вокруг продолжает вращаться, никак не покидало охотника. Красные, черные и белые круги перед взором постепенно превратились в ленты, уплывающие вдаль. Здесь нет границ, и ничего их уже не остановит, подумалось ему. Бесконечно во все стороны, наполненное странными облаками и туманом, как космос, но не над головой, а наоборот внутри всего. Застенье, так назвал это место Тони. Дику было трудно все это понять, но каким-то невероятным образом информация все равно лилась через него, заставляя проникнуться собой. Зачем ему все это? Возможно, память, переданная некогда Кебеком – грузным носителем красных кристаллов, в кабинете Гранта в Нью-Йорке, пытается каким-то образом осознаться в поврежденном кристалле системы «Разум». Почему даже сами Аниры не смогли ее прочесть? Странности всей ситуации добавляло отсутствие самого понятия окружающего пространства. Не ясно было светло здесь или темно, холодно или тепло, но однозначно было понятно, что мысли бегут, а значит, он продолжает жить. Но зачем? Зачем жить и стремиться вернуться в тот мир, придуманный ради выживания. Ради чего? Карен! Точно, у меня есть Карен, и будет ребенок! Мне нужно защитить их! Эти мысли заставили волноваться и, наконец-то, появилось некое чувство мурашек. С другой стороны, откуда им было взяться? Как говорится, нет тела, нет мурашек!

Неожиданно, что-то с огромной скоростью пронеслось мимо него, оставляя только шлейф из черно-белого дыма. В страхе стал озираться во все шесть сторон. Тоже попытался переместиться, ориентируясь на ближайшее облако сложного оттенка, кажется, этот цвет называется фуксии, но у него ничего не вышло. Скорее всего, одной только мысли было не достаточно. Интересно, как Тони здесь передвигался? Как он нашел меня в таком хаосе, да и вообще, как он находился в этом месте столько времени и не свихнулся? Хотя, скорее всего, понятия «это место» и «время», в обычном их понимании, здесь не уместны.

Задумался. Раньше он не мог думать в безсознанке, как и любой нормальный человек. С другой стороны, раньше он никогда не терял сознание внутри системы «Разум». Всегда ты лишь наблюдатель без возможности обдумать увиденное. Почему у меня получается осмыслить все это?

***

Вздрогнул всем телом, как от электрического разряда. Очнулся. Свет залил интерфейс навигации, и Дик сразу узнал интерьер комнаты этой просторной студии. Сел на идеальном кожаном диване и огляделся. Тишина. Босые ноги ощутили прохладу пола. Неторопливо подошел к светящемуся окну и, по привычке щурясь от лучей, посмотрел наружу. То, что было за окном, оказалось мягко говоря странно, а если откровенно, просто шокировало.

Глава 10 - Разум в Многоликом

Система Разум, уральская платформа, но это не точно.

Дик еще с минуту понаблюдал за происходящим снаружи и задернул штору. Немного подождав, резко открыл ее и вновь задернул. Открыл, надеясь, что все изменится, но тщетно.

«Странно, каким образом тайная квартира Тони, вдруг, оказалась в одном из центров Многоликого?»

Местная звезда щедро дарила свои лучи, заливая ровным утренним светом эту часть города. Представить только, гиперполис настолько огромен, что в этот самый момент есть районы, в которых глубокая ночь или даже полуденный зной. Да что говорить, раса тех самых, загадочных Квабе, о которых он так часто слышал, обитает на самом севере города-континента, где почти круглый год идет снег и трещат морозы. А отвратительные, по мнению некоторых, Гухнобез, вообще спрятали свои дворцы в тропических джунглях, окуривая всех вокруг своими нескончаемыми благовониями и мерзкими запахами странной еды.

Вновь задернул штору, упал в кресло и задумчиво вздохнул. Взял со стола любимую вазу хакера, в которой никогда не водилось цветов. Взвесил в руке и с размаху запустил в стену, где красовался странный арт с девушкой-дьяволом. Стекло разбилось с характерным звоном, но он уловил четкую разницу и от этого еще больше удивился.

- Как же вы это сделали? – усмехнулся он, поглаживая теплый велюр кресла.

Вышел из гостиной и направился в кухню. Распахнул холодильник и схватил первую попавшуюся банку с напитком. Быстро открыл и впился губами. Приятный цитрусовый вкус заполнил рот и еще долго играл на языке. Оглядел себя, рубашка, джинсы и кожаный ремень, все как обычно. Обычно для Разума, но не для Многоликого.

- Эй, где мой меч? – возмутился охотник, не найдя артефакта, ставшего для него неразлучным атрибутом силы. – Если это Статус забрал…

- Не то, чтобы Статус, - услышал за спиной чей-то голос. – Роберт Грант одолжил его ненадолго.

Дик медленно обернулся, продолжая держать открытую банку с напитком возле рта. Еще одно доказательство того, что данное место не часть Многоликого сообщала отсутствием какого либо переживания. Да, волнение, конечно же, присутствовало, но только в рамках настроек системы.

- Панальски? – удивленно воскликнул Дик и округлил глаза. – Ты-то что здесь делаешь?

- Привет Дик. Ну…, я, как бы, теперь начальник отдела.

- Не смеши! – отмахнулся он и сделал еще несколько глотков. - Ты босс убойного отдела?

- Ага, здорово, правда?

- Совсем не здорово! А что стало с временным советом из правления Статуса? Что с восстановлением Тэо?

- Ничего, это общее решение. Не переживай, ты привыкнешь, - продолжая улыбаться, сказал Фрэнк и, протиснувшись сквозь узкую дверь, ввалился на кухню. – После потери личности Тэо, у них не осталось других кандидатов. Вот если бы ты не шатался по далеким мирам, то возможно…

- Ну уж нет, приятель, это вообще не мое.

- Согласен, поэтому босс я.

Неторопливо вынул из наплечной сумки и положил на разделочный стол рукоять меча и наручный компьютер охотника.

- Мы попробовали использовать эту штуку, но, как ни крутили, наша система считает ее бесполезным оцифрованным куском какого-то материала.

- Конечно, нам еще так далеко до тех, кто его изобрел.

- Вот именно. Думаю, тебе это пригодится в следующем задании.

- Задании?

- Конечно, а ты что же думал, мы тебя в отпуск отправим? – ухмыльнулся Френк и Дик заметил, что раньше тот был каким-то другим. – Система…, нет, родина в опасности!

- Френк, дружище, давай поменьше пафоса, что вообще происходит? Почему я оказался здесь, а это место, вдруг, оказалось в Многоликом?

- Точно, ты же не знаешь. Короче говоря, Команда Роберта Гранта целых двенадцать с половиной часов пыталась вас спасти, но…

- Что с Тони? Он выжил? – не дождался ответа, Дик.

- Ну почему тебя всегда беспокоят другие? В порядке твой хакер, а вот ты пострадал, точнее твоя ячейка. Поэтому мы создали образ этой квартиры, плюс арендовали местную псевдо-ячейку личности и вместе с твоим ненаглядным хакером, что-то много их стало в моей жизни за последнее время, в общем, поместили все это сюда. Это был эксперимент, понимаешь, но благодаря этому, теперь у нас есть прямой канал связи, который позволит попадать из одного мира в другой, минуя многоступенчатый переход и предыдущие проблемы, связанные с этим. К тому же, отныне, ты всегда сможешь восстановиться, в случае ранения или даже потери конечности, просто придя сюда, - Френк облегченно выдохнул. – Фу, чуть не запутался, пока разбирался, как это работает. Да, кстати, учти тебе нельзя полноценно возвращаться в «Разум», во всяком случае, пока. Они хотели заменить ячейку, но тогда какие-то воспоминания могут утеряться. В общем, сейчас ты еще все помнишь благодаря хитрости наших гениев и полураслпвленной ячейке памяти уральской платформы.

- Ого! – только и выдавил охотник.

Почти минуту они молчали. Точнее Дик молчал, обдумывая сказанное, а упитанный мужчина внимательно изучал содержимое холодильника Тони. Довольно хмыкнув, Френк извлек коробку с греческим роллом и бутылку пива. Как только картонная крышка открылась, приятный аромат курочки с соусом дзадзики тут же заполнил пространство. Не желая наблюдать за тем, как новый босс службы уплетает лакомство, Дик схватил компьютер и выскочил в гостиную. Заметил, что разбитая до этого ваза вновь стоит на своем законном месте, целая и невредимая. Быстро напялил на руку компьютер, застегнул ремешок и не заметно для себя нырнул на широкий балкон в надежде связаться с Карен.

Что произошло с ним в этот момент, трудно описать словами. Представьте, что вы из теплого помещения, например в одной майке и шортах, резко попадаете на лютый мороз. Его тело на короткое время сковало, потом передернуло, зрение восстановилось не сразу. Мороз отпустил, и навалилась жара. Кожа моментально покрылась обильным потом, щекотя каплями по спине. Дик понял, что прямо сейчас перепрыгнул из одного мира в другой, буквально за долю секунды. Трясущимися и непослушными руками уцепился за горячие перила. Его еще какое-то время лихорадило. Он присел вниз, продолжая держаться одной рукой. Сквозь решетку перил показался остов разрушенной башни специальной службы, а за ней исчезнувший район города за рекой на фоне закатного солнца. Одно из нескольких черных пятен на теле разрушающегося мира.

«Как символично и странно, нет части города, а никакой тревоги не слышно. Нет даже намека на эвакуацию, - подумал он. – Этот мир слишком большой, чтобы его можно было спасти».

Вспомнил то, зачем уединился и быстрыми движениями набрал контакт Карен. В ответ послышалось невнятное хрипение, и связь неожиданно оборвалась. Он вновь набрал, но абонент был уже недоступен. Попытался обнаружить маяк в костюме жены, но след обрывался в одном из временных штабов и время последнего пеленга более шести часов назад.

Вновь посмотрел на горизонт. Почувствовал, как от знойной погоды, пот быстро покрыл все тело, и майка прилипла к спине. А так же голод, неимоверно сильный голод выразился в громком возмущении пустого желудка. Поднялся в полный рост и решительно шагнул обратно в помещение, которого здесь не должно быть. В гостиную вошел довольный Панальски, вытирая рот салфеткой.

- Френк, дружище, помоги мне связаться с Карен, - кинул Дик, подергиваясь от стресса и направился в спальню, где, по его мнению, должен находиться секретный сейф Тони с его самыми хитрыми программами.

- Эй! Дик, я ведь твой босс! Теперь я отдаю команды, понимаешь? - обиженным тоном возмутился Панальски.

- Хорошо, как скажешь, - не стал спорить Дик и, улыбнувшись, встал у закрытой двери. – Давай, скажи, что, по-твоему, теперь надо делать?

- Во-первых, я не советую открывать ту дверь, - кивая, ответил Френк. – А во-вторых…, у нас новое задание, помнишь? Ну, а что мы обычно делаем при новом задании? Просто давай будем его выполнять.

- Отлично, давай. Вот только для этого нам нужно срочно связаться с Карен, понимаешь? Она ведь наш снайпер, если ты помнишь.

- Точно! – протянул полный агент и тут же развернул интерфейс компьютера перед собой.

Дик глубоко вздохнул и, помотав головой, уверенно распахнул дверь спальни.

- Стой! – только и успел услышать он голос новоиспеченного начальника.

Прямо перед ним, почти нос к носу, скалился монстр, в которого он еще недавно всадил сразу две капсулы с седативной программой. Шрам через всю морду сморщился, делая его еще страшнее. Рык усилился, и из раскрытой пасти зверя потянулась тягучая слюна. Спустя всего одну секунду Дик выпрыгнул обратно, захлопнув за собой дверь. Стиснув зубы, он принялся держать ручку, чтобы не дать врагу одержать быстрой победы.

- Френк, беги! – заорал он неистово.

- Эй-эй! Дики, успокойся. Он оттуда не выйдет.

- Чего? – вновь заорал испуганный охотник, продолжая изо всех сил тянуть ручку двери на себя.

- Я говорю, он не может выбраться из этой комнаты.

Охотник немного расслабился, продолжая смотреть на добродушное лицо Френка, до противного добродушное лицо, как ему тогда показалось. Тот вновь кивнул и слегка усмехнулся, а Дик отпустил ручку, понимая, насколько нелепо все это сейчас выглядело.

- Просто я привык, что встреча с ними – это верная смерть.

- Ага. Ведь ты встречался с ними и не раз, но до сих пор живой.

- Ну, я это я…

- Роберт изучил эту особь, но почему-то решил не уничтожать, поскольку в нем, якобы, есть признаки разума. А, раз ты притащил его сюда, тебе и решать, что с ним дальше делать.

- Хорошо, тогда я убью эту тварь, - уверенно заявил Дик и принялся выбирать оружие для осуществления задуманного.

- Стой, может, все-таки, подумаешь?

- Зачем, Френк? Ты не знаешь, на что он способен!

- Вот именно, не знаю, а очень хочется узнать.

- Хорошо, и как ты предлагаешь это сделать? Просто поговорить по душам или может быть даже подружиться?

- Вот видишь, ты уже размышляешь как дипломат.

- Знаешь что, чудо-босс? Иди ты в …

- Ок, тогда я выбираю Бого для новой миссии, - оборвал его Френк и медленно побрел к выходу, раскрыв перед собой круговой интерфейс для очевидности своих поступков. – Он как раз уже поправился и скоро будет здесь.

Дик посмотрел ему в след и задумался. Сейчас мало что зависит от его желаний и поскольку сам он пока не знает, что делать дальше, нужно придерживаться хоть какого-то плана.

- Ладно, - протянул он вслед выходящему из комнаты Панальски. – Я возьмусь, только с тебя точные координаты моей жены, понял?

- О Карен! Она всегда была твоей ахиллесовой пятой, - усмехнулся Френк, но наткнувшись на хмурый взгляд охотника, тут же продолжил: - Так-так! Она сейчас уже далеко и движется в сторону республики Квабе. Они мирные, очень умные и в неплохих отношениях с основным правительством, хотя для нас это ничего не значит.

- Движется? На чем?

- Если верить этой странной карте, скорее всего на поезде, или на машине, идущей вдоль монорельса.

- Хорошо, и как мне туда попасть?

- Никак Дик, у нас задание помнишь?

- Но…

- Дик, ты попросил найти ее и я это сделал, а теперь твоя очередь. Еще немного и не будет никакого смысла бежать к ней, понимаешь? На кону целостность этого, а возможно, за ним и нашего мира. К тому же, если помнишь, она не может покинуть его без ущерба для своего здоровья и здоровья твоего ребенка. Слушай, только сейчас я понял, как же это странно звучит, в наших обстоятельствах. У тебя будет малыш. Кстати, а кто у тебя будет, пацан или девчонка?

- Пока не знаю. Зачем ей Квабе?

- Понятия не имею, она не на связи и, возможно, продолжает получать команды из временного штаба Многоликого и это конечно же нехорошо.

- Я думал, что мы с ними заодно. Френк, что происходит?

- Все очень просто дружище. Они все на крючке и теперь никому нельзя доверять. Нас объявили вне закона, как главных террористов. Конечно же на тебя повесили взрыв, а на всю службу Разума отключение нескольких миров, ну или как здесь говорят, временную потерю районов города. В общем, теперь мы снова под крылом у Статуса.

- А как же наша адаптация? Как нам теперь общаться с местными и не стать мишенью? Так, подожди, я сейчас напишу местному Гранту и…

- Нет, Дик, не стоит, - обреченно произнес Панальски. – Скорее всего, Роберт Грант и устроил тот самый взрыв штаба службы безопасности города.

- С чего ты взял?

- Он был в здании, когда все случилось, но позже его и твоего напарника, агента Кима, видели на развалинах рекреации лупоглазых.

Дик упал в кресло и, молчаливо, уставился в окно. Его мысли метались от Карен к Гранту, от погибшего Джимми к риасам и даже от шестилапых к Анирам. В такой путанице очень сложно было найти хоть какую-то опору, от которой можно было оттолкнуться.

- На счет адаптации не переживай, пока на шее висит амулет типа того, что был на тебе, все будет в порядке. Эта программа очень хитра и даже Тони аплодировал тому неизвестному, кто ее придумал.

- Надеюсь, Карен не сняла его, - еле слышно пробубнил он.

- Значит так, наше задание на ближайшие дни, - громко начал Френк, – изъять последний из оставшихся артефактов и поместить под охрану в систему Разум. Знаешь, его было весьма сложно обнаружить, но, нашей доблестной разведке это удалось.

- Казино «Ричез», - спокойно произнес Дик, не поворачиваясь к новому начальнику.

- Что? Но…, как ты узнал? – растерялся Френк.

- Интуиция, Френк, - Дик не стал открывать тайну об удивительном устройстве «центро», что показал им Джонни.

- Может ты уже в курсе, как мы будем его изымать?

- Мы будем играть, - сказал охотник, и на его лице появилась широкая улыбка.

- Точно дружище! Играть! - подхватил его восторг Френк. - Но получится ли у нас выиграть, зависит только от тебя.

- Френк, ты плохо меня знаешь! Покер – это моя стихия! От вас с Тони хорошие читы, а от меня шарм и обаяние настоящего игрока.

- Ну, Дик! – вновь обиделся Панальски. - Я ведь руководитель операции, можешь хотя бы сделать вид, что соблюдаешь субординацию?

- Нет Френк, прости, - кинул он и, порывшись с полминуты в арсенале возможностей, уверенно вошел в комнату со зверем.

Незримая стена, со всех сторон защищающая охотника, с громким шлепком остановила первый и единственный прыжок монстра. После неожиданного падения, тот ловко поднялся на все шесть конечностей, помотал ушибленной головой и зарядился ко второй атаке. В желтых глазах читалось недоверие и злость. Здесь территория «Разума», он учел это и не торопился нападать во второй раз. Дик скрестил руки на груди и внимательно посмотрел на зверя.

- Я знаю, что ты все понимаешь, - произнес Дик. – Имей ввиду, у тебя всего один вариант выжить.

Глава 11 - Афера

Арена - срединный слой Многоликого.

Рулетка раскрутилась невероятно быстро, и шарик сразу же пропал из виду. Оставалось надеяться, что алгоритм Панальски окажется действенным и все получится именно так, как предсказала его программа. Дик сделал ставку, ткнув пальцем на заветную ячейку длинного стола. Его интерактивное тату на левом запястье зазвенело, выкидывая все, что есть на поле. Усыпанное целым состоянием, сукно пестрило, впитав в себя разноцветные кружки желающих разбогатеть. Последнюю ставку следом за ним сделала пожилая дама в видавшем виды кружевном жабо. Она неторопливо провела пальцем по тому же полю, и ее единственный бубенчик жетона низкого номинала оказался на поле. После чего томно посмотрела на Дика и кокетливо подмигнула.

- Ставок больше нет, огласил крупье.

Чутье охотника не подвело, и он неведомым образом осознал приближающуюся опасность. Как бы невзначай покрутив головой в поисках официанта, насчитал троих инспекторов и еще двоих из охраны.

- И мне кажется…, - в который раз задорно протянул крупье, вытягивая лопатку для сбора фишек в сторону огромного экрана на всю дальнюю стену, где демонстрируются наиболее интересные моменты казино. Шарик несколько раз подпрыгнул, грозясь выскочить за края и замер на отметке «семь красное». – Что господин в ковбойской шляпе снова выиграл!

Громкий гул и аплодисменты сорвались, оглушая всех участников очередного раунда. Его единственная ставка в третий раз сыграла и заставила нервно выругаться тучного мужчину, напротив. Тот исподлобья посмотрел на Дика, затем схватил стакан с недопитым виски и удалился, растворяясь в толпе. Довольная, пусть небольшим, но все же, выигрышем дама поднялась и, обняв двумя ладонями лицо охотника, смачно поцеловала в щеку.

- Спасибо, красавчик! Эх, было бы мне на пятьдесят годков поменьше…

Не успел он отойти от нежданного поцелуя, как чья-то крепкая рука схватила его за плечо. Он резко развернулся и широко улыбнулся людям в строгих костюмах. Перед ним с равнодушными физиономиями стояли трое служителей заведения.

- От лица казино «Ричез» я поздравляю вас, - деликатно начал центральный в идеальном костюме известной марки. Его низкий рост разительно отличался от амбалов по краям, почти на голову. - Однако вы должны проследовать за нами для оформления всех юридических моментов.

- Ага, вот это вы правильно сказали. Щас, тока вискарика плесну, - начал Дик, изображая хмельное состояние.

- Мы вас угостим лучшим виски во всей Арене, уж поверьте.

- Не сомневаюсь, - ухмыльнулся он и неторопливо побрел, сопровождаемый двумя крепышами по обе руки.

В его ухе раздался еле слышный треск и спокойный голос Тони скомандовал:

- Давай Дикий, пора начинать!

– А хотя, знаете что? - громко воскликнул он, резко поднял пустой стакан вверх и из него выскочили несколько льдинок. – Я хочу еще сыграть! Например, в кости!

Ближайшие болельщики восторженно закричали, поддерживая героя дня, что сорвал куш почти на каждом столе заведения. Все понимали, что он обречен, поступая так с самым элитным казино этого маленького мира. Слишком откровенная вульгарность, покрытая слоем алкоголя. Слишком много небрежности и вычурной показухи приведут только к одному печальному финалу. Однако никто и не догадывался, что агенту компании Статус только это и нужно.

- Стоять! - взревел басом один из охраны, и его тяжелая рука схватила плечо охотника.

- Ну что же, поехали! – усмехнулся Дик.

После этих слов он крутанулся, выворачивая руку бедолаги и хруст лопнувшего сухожилия, прорвался сквозь ликование болельщиков. Второй набросился сзади внезапно, но это только он так думал. Уже через три секунды закруженного танца его тело понеслось в сторону и остановилось об колонну с венецианской штукатуркой. Инспектор, пригласивший его пройти в отдельную комнату, тут же ретировался, сверкая дорогими ботинками. Дик медленно, продолжая пошатываться, создавая иллюзию пьяного мастера, поднял с пола свою ковбойскую шляпу и неряшливо водрузил ее себе на голову. Толпа вокруг довольно быстро поредела, и криков поддержки стало заметно меньше. Одно взгляда хватило, чтобы понять, в чем дело. Около дюжины охранников с искрящимися дубинками стремительно высыпали из всех углов и одновременно направились в его сторону.

- Тони, как твои дела? – пробубнил он и тут же услышал ответ:

- Уже почти готово.

- Понял, ты поторопись ладно? У меня, конечно, все под контролем, но это пока.

Ловко увернулся от первого летящего удара, и скрежет высоковольтной дубинки пронесся мимо уха, заставляя волосы подняться дыбом.

- Дикий, внимание, сейчас будет фейерверк! – прозвучал голос Панальски и Дик вдруг почувствовал, что-то неладное. Это как буд-то сразу не видишь подвоха, но почему-то знаешь точно, что он есть. – Кстати, подземная техника уже в пути.

«Дикий? Он что, копирует Тони? Или они действительно там без меня сдружились?»

Через секунду раздался звон монет, оглашающий очередной джек-пот и все вокруг завертелось и окунулось в хаос. Набитые под завязку виртуальными монетами автоматы, а так же собранные на столах ставки принялись разноцветными фонтанами голографических фишек разлетаться в разные стороны. Обезумевшие от такой щедрости гости заведения бросились подставлять свои руки с встроенными кошельками. Уже не обращая внимания на развязавшуюся заварушку между охраной и Диком, люди выпрыгивали и толкались, заставляя амбалов с дубинками растерянно рыскать взглядами по сторонам. Для охраны теперь стояла сложная дилемма о приоритете того, что необходимо делать в первую очередь. Ловить пьяного беглеца-мошенника или остановить разорение казино. Воспользовавшись замешательством, охотник бросился к служебному выходу и нырнул в полутьму коридора. Удачно срежиссированное отвлечение почти всей службы безопасности позволило ему беспрепятственно пройти неблизкий путь до самого хранилища. Возникал вопрос: что же такого может находиться в достаточно защищенных закромах игорного заведения, работающего с виртуальными деньгами? Все очень просто. По слухам, именно здесь мистер Ричез, владелец большей части Арены, хранил то, что никогда не должен увидеть кто-либо еще. Добытые честным и не совсем честным способом артефакты бережно охранялись самой современной системой под семью замками.

Снял свою ковбойскую шляпу. Резко дернул за край полей. С виду кожаная шляпа тут же разлетелась, превращаясь в гибкую длинную ленту. Не медля, наклеил по контуру широкой металлической двери – первой серьезной преградой на пути и отпрыгнул за угол. Противное шипение заполнило узкое пространство светлого коридора и завершилось гулким хлопком. Как только стальная дверь вывалилась наружу, поднимая клубы пыли и разгоняя дым, он тут же заскочил вовнутрь. Сквозь едкий туман неожиданно почувствовал холодное прикосновение ствола у себя на лбу. А что еще могло упереться одновременно со словами неизвестного:

- А ну, стой! На колени, руки за голову!

Дик, молча, подчинился, разглядывая дорогой ковер на металлическом полу. Топот тяжелых ног и вот в небольшой комнате уже несколько охранников. Удар и зрение на секунду пропало. Ковер встретил его мягкой щетиной.

- Эта тварь заставила нас бегать по всему зданию.

- Больше не бей, мистер Ричез уже идет сюда и хочет лично встретиться с тем, кто так развеселил его казино, - послышался голос того, кто первым его остановил. – Нужно, чтобы он продолжал находиться в сознании.

Туман постепенно рассеялся и Дик быстро окинул взглядом помещение. Подметив для себя несколько вещей, которые можно использовать в будущем, принялся с кряхтением подниматься.

- Что-то я расхотел встречаться с вашим мистером Ричезом, - усмехнулся он и вытер ладонью кровь из разбитой губы. – Пойду, пожалуй, домой.

Удар под колено остановил его попытку встать, и резкая боль на время сковала сустав.

- Лучше придумай, откуда взял ленточную взрывчатку, пока босс спускается. Ты ведь не похож на профи. Что, думал вскрыть сокровищницу голыми руками? – усмехнулся парень в черном костюме и присел, чтобы посмотреть Дику в лицо.

- А вдруг, получилось бы, - улыбнулся охотник и развел руками.

- Знаешь, сколько раз черти типа тебя пытались вскрыть наше хранилище? Что говорить, даже эти шестилапые твари, что уже несколько раз надрали задницу специальной службе Многоликого, крутились на днях возле границы Арены. Оказывается, они не переносят простейший ультразвук. Мы им не по зубам, понимаешь? – он постепенно перешел на крик. Резким движением застегнул магнитный браслет на руке Дика, и левая кисть тут же прижалась к металлическому полу, не давая возможность подняться. – Мы никому не по зубам!

- Ну же Ремми, не стоит так кричать на нашего гостя! Кстати, очень везучего гостя, - добродушный баритон раздался откуда-то сзади.

- Простите, мистер Ричез!

- Оставьте нас, - таким же мягким голосом приказал он охране. – Думаю, мистер Ремми вполне контролирует ситуацию, а вот ту механическую штуку, что прямо сейчас роет землю под нами, пока никто не контролирует. Совсем скоро она доберется до стен нашей сокровищницы и что тогда? Ну же, милейшие, остановите ее и убейте всех, кто с этим связан.

Дик со злостью сплюнул кровью в сторону и исподлобья посмотрел на человека в шикарном костюме. Капли крови попали на ботинки владельца казино, но тот не стал злиться. Напротив, он достал белоснежный платок и, присев напротив, аккуратно вытер появившиеся в своем идеальном образе изъяны.

Прежде чем я узнаю, кто тебя нанял, а я узнаю, даже не сомневайся, я расскажу тебе страшную тайну, - произнес мистер Ричез и жестом приказал усадить собеседника напротив него. Начальник охраны взялся за неподвижную грань мощного браслета и с легкостью перевел его на железную ручку кресла. Дик неторопливо уселся, закидывая ногу на ногу, деловито отряхнув пыль с коленей.

- А вы знали, что мой костюм - это не просто идеально сидящее, богато расшитое одеяние?

Охотник слегка растерянно помотал головой.

- Это один из древнейших артефактов нашей вселенной. Представляете, даже Аниры желают его заполучить. В нем столько скрытых возможностей, что я и сам не все знаю. Так вот о чем это я, ах да! Секрет, он заключается в том, что консоль, которую вы так стремитесь заполучить, хранится не здесь.

Дик удивленно округлил глаза и, в поиске подтверждения этих слов, перевел взгляд на Ремми, бдительно сторожащего справа, а затем, снова уставился на Ричеза.

- Уп-с! Прости, наверное, нужно было в новостной Ленте всем раньше сообщить.

- Тогда где же она? – просто спросил Дик.

- Учитывая столь большое внимание со стороны абсолютно всех структур нашего мира, включая даже прибрежную банду «Сквернов», я спрятал ее далеко отсюда. Ну же, не смотри на меня так! Я и сам не в восторге от всего этого, но что поделать?

- Мир Многоликого рушится, ваш мир рушится! Вы должны были …

- Что? Ты сказал «ваш мир»? А! Теперь понятно почему система Многоликого наложила на тебя адаптацию. Откуда ты? Хотя, можешь не отвечать, я сам чуть позже все узнаю, - с самодовольной издевкой произнес человек напротив.

- Дьявол! – выругался Дик и несколько раз дернул прикованную к креслу конечность.

- Ну, хватит, теперь пора узнать все твои тайны. Мистер Ремми, проводите нашего героя дня в новейшую пыточную, мне уже не терпится воспользоваться «шершавой скотобитой».

- Подождите! У меня тоже есть секрет, - быстро произнес Дик и Ремми на секунду остановился, вопрошая взглядом у своего босса.

- Ух-ты, я весь внимание! Конечно же мне интересно, расскажи свою заветную тайну, - с нескромной усмешкой сказал человек в расшитом золотыми нитями комзоле.

- Все дело в том, что я соврал. Соврал о том, что ничего не знаю про ваш замечательный костюм.

- Хм, продолжай.

- Комзол действительно прекрасен, я изучил его возможности вдоль и поперек, правда только в теории. В дальнейшем он обязательно мне пригодится. А так же я знаю, где находится спрятанная вами консоль и так уж получилось, что мы с тобой, прямо сейчас, пойдем за ней.

Блаженная улыбка на идеально ровном лице мистера Ричеза постепенно угасала. Спустя полминуты после сказанного, он скрестил руки на груди и задумчиво произнес:

- Значит…, та землеройная машина под землей…, ничего не значит?

Дик поджал губу и со вздохом помотал головой, подтверждая догадку. Коротким движением он резко двинул стоящему рядом Ремми и тот загнулся, корчась от боли. Охотник ловким движением стянул у него кольцо со среднего пальца правой руки и его запястье тут же освободилось. Все это заняло не больше трех секунд и, сидящий напротив Ричез, не смог ничего предпринять, находясь в каком-то оцепенении. Удар коленом в лоб и начальник охраны в полной отключке. Дик схватил уже готового сбежать Ричеза за руку и, проведя несколько раз по сверкающему манжету комзола необходимые узоры, прижался как можно ближе. Топот охраны, каким-то образом поднятой по тревоге, послышался совсем рядом.

- Ну что, поехали? – задорно произнес Дик и широко улыбнулся удивленному владельцу казино.

Пространство вокруг рассыпалось, как разбитое зеркало, застилая пространство ровным светом, в котором все, и даже они, растворилось бесследно.

***

Дик оглядел себя в новом одеянии богато расшитого комзола и почему-то сразу захотелось выпрямить спину и вальяжно пройтись перед зеркалом. К тому же ко всему располагала атмосфера помещения, в котором они оказались. Средневековый замок, стоящий на холме, в отдельном, собственном мире Ричеза. Его личном слое, некоем острове, который он построил сам. Спустя какое-то время, ткань потемнела, превращаясь в обычный кожаный плащ. Именно такой, как он любит. С виду обычный плащ, а на самом деле грозное оружие и идеальная защита, если понимать принцип его работы.

- Слушай, бросай ты этот бизнес, - кинул совет Дик, не оборачиваясь на сидящего на полу Ричезу. – Смотри, сколько ненужного стресса.

- Тебе это просто так не сойдет с рук…

- Уже сошло.

Дик прикинул в руке странного вида прозрачный куб, в котором парила неизвестная субстанция, изредка испуская микро молнии на стенки сосуда.

- И что ты с ней собирался делать? – спросил он и посмотрел на владельца крупнейших казино Арены, а ныне прикованного к батарее бедолагу. – Зачем она тебе?

- Это власть! - протянул тот и еле слышно засмеялся, понимая, к чему привела его самоуверенность. – Ты убьешь меня?

- Нет.

- Почему?

- Ты не успел сделать мне ничего плохого, - улыбнулся Дик и начертил на рукаве замысловатый символ. Стены замка распались на фрагменты, и бесконечный свет заполнил пустоту, унося его разум, тело и душу в заданную точку вселенной Многоликого.

Глава 12 - Снимая маску

Промзона – нижний слой Многоликого

С шумом осенней листвы Дик появился в сумерках Промзоны. Редкие прохожие вдалеке даже не обратили на его появление внимания, а если и обратили, то, возможно, подумали об очередном нелегале, которые очень часто использовали маршрут через этот маленький городок, скрывающий своих обитателей плотным туманом и смогом. Покрутившись по сторонам, выбрал направление и двинулся вперед, закутавшись в плащ. Поднятый ворот холодил шею, прикасаясь на каждом шагу влажными краями. Почему-то вспомнилось детство, когда они с друзьями бегали, втайне от родителей, на рыбалку. Река была не близко, и возвращаться обратно приходилось вечером. Как правило, в сумерках, опускался густой туман, и в темноте обратного маршрута, бывало, что блуждали по лесу. Было страшно и одновременно весело. Сейчас это вспомнилось с невероятной тоской. Очень жалко, что на Земле больше не осталось места, где такое возможно.

- Эй! – послышался окрик откуда-то слева. – Эй, ты ведь не местный?

- Нет, - коротко ответил Дик и ускорил шаг.

- Стой! – вновь зазвучал голос. – А ну, иди сюда!

Дик глубоко вздохнул, понимая, что придется потратить ценное время. Конечно, даже три человека для него не угроза. Однако, зная местные нравы не нападать без подкрепления и наличие совсем несоюзной для него пелены тумана, прибавил ходу. К шагам преследующего добавились еще несколько. Коротко обернулся и насчитал три силуэта, переходящие на бег. Охотник рванул вперед, раскидывая по сторонам ошметки грязи, прилипшей к обуви. Впереди не сразу заметил еще двоих с дубинками на изготовке. Тормозя на скользкой грязи, увернулся от первой булавы, и та просвистела над макушкой, улетая в туман. Вторая палка застала его врасплох и, от удара в распахнутый живот, тут же перехватило дыхание.

- Вали его Мики! – прохрипел уже где-то рядом голос того, что первый его окликнул. – Топчи его!

Стиснув зубы, Дик крутанулся по слякоти и ногой ткнул в нависающую сверху тень. Сдавленный вопль сообщил о том, что удар пришелся в нужное место. Снова оборот и мокрая трава защекотала шею. Поскальзываясь, быстро вскочил и принял боевую стойку. Едва заметное движение справа и он снова не успел уйти от удара. Напрягся, ожидая обжигающую боль, но почувствовал лишь легкий хлопок по плечу. Его тяжелый плащ вдруг встрепенулся, как пес после купания и капли грязи разлетелись по округе. Черная кожа новой одежды ощетинилась, выставляя тысчи мелких иголок. Уже предплечьем встретил летящую дубину с другой стороны и вновь лишь легкий толчок, а грозная коряга отскочила в обратную сторону. Из серой пелены на него надвигалась тень по-настоящему огромного человека. Дик выпрыгнул навстречу и схватился обеими руками за крупную голову, несущегося на него великана. Их по инерции понесло по скользкой траве. Лицо нападающего было отчасти прикрыто маской с оптическими приборами, по всей видимости, позволяющими видеть и в тумане и в темноте. Сорвал ее одним движением и, оттолкнувшись двумя ногами, отпрыгнул в сторону, позволяя могучему телу пролететь дальше, в темные кусты. Второпях напялил прибор на себя и как раз вовремя. Очередная дубинка приближалась к его голове. Ловко ушел с опасной траектории и нанес серию ударов по обладателю незатейливого оружия. Два толчка по прикрытой чудо-плащем спине чуть не сбили его с ног. Подпрыгнул и ответил пинком с разворота. Послышался короткий хруст ломающейся челюсти и, как следствие, завывание ее обладателя.

Пригибаясь в боевой стойке, и мотая головой по сторонам, попытался определить местонахождение остальных. Приготовился ловить очередной летящий кулак, от возникшего перед ним силуэта в точно такой же маске. Неожиданно почувствовал, как очень сильные руки обхватили его сзади, зажимая в смертельные объятия. Не пойманный до этого удар пришелся точно в голову и Дик на секунду потерялся в пространстве. Экран визора треснул и погас. Разбитые приборы тут же полетели вниз. Стало тяжело дышать и что-то предательски хрустнуло в районе правого плеча. От боли, вонзившейся своими цепкими объятиями в правую руку, он закричал и попытался вырваться. Иглы плаща глубоко врезались в неприятеля, но хватка все равно не ослабла. Напротив, стала лишь сильнее, сдавливая внутренние органы охотника. Еще один удар пришелся в область живота, и он тут же пожалел, что не застегнул свое защитное одеяние. Возникший спазм и дикая боль в плече не давали трезво думать или даже просто оценить свои возможности. В какой-то момент стало очевидно, что ситуация превращается в безысходную. Возомнив себя неуязвимым в этом древнем одеянии, совсем забыл про осторожность.

Вспышка яркого синего света озарила кроны деревьев, торчащие из тумана. Кто-то из окруживших его людей тут же недовольно выругался.

- Марк, бежим! Бросай его! – вырвался хриплый голос, и сильные руки сразу отпустили помятое тело охотника.

Короткая сирена и вновь яркий свет пронзает мутное пространство. Дик судорожно пощупал предплечье, и уже было приготовился нарисовать один из немногих символов, что успел запомнить во время подготовки, чтобы перенестись в более безопасное место. Спустя мгновение вдруг передумал, понимая, что на самом делепроисходит, и просто расслабился, поддаваясь воле судьбы. Большой силуэт непонятной на первый взгляд техники с жужжанием и щелканьем навис над ним. Теперь уже гудок сирены не просто пугает, но и оглушает, разносясь эхом по округе. Дик прижался к траве, зажимая одной здоровой рукой ухо.

- Внимание! Вы нарушили пункт 138 правил Промзоны, и я вынужден задержать вас для профилактики, - прозвенел механический голос.

- Давай уже, забирай, - пробормотал Дик и присел, прижимая к телу вывихнутое плечо. – Я совсем не против.

- Хм, я думаю, это сарказм, правильно?

- Нет, Гоги, это просто шутка. Когда ты уже научишься их отличать?

- Эх, пустая моя голова! Мне все сложнее запоминать новую информацию на свои изношенные чипы.

- И где ты научился так громко вопить? Что это было, сирена?

- Ага, тебе понравилось? Я могу повторить…

- Нет уж! Давай как-нибудь потом, - сел в траве и помотал головой, приходя в себя. - Лучше расскажи, как там ваш с Петей бизнес?

- Все как по маслу, Дик, спасибо! Я всеми своими шарнирами тебе благодарен за то, что ты вновь предложил мне смысл существования. С ним работать одно удовольствие.

- Не за что Гоги. Кстати, ты неплохо выглядишь для столетнего робота, - сделал комплимент Дик. - Рад, что ты теперь смазан и почищен, а не ползаешь по свалке, как ржавое ведро при первой нашей встрече.

Высокий робот помог подняться охотнику. Уцепился двумя из четырех верхних конечностей за поврежденную руку, резко повернул и дернул вниз. Дик заорал, наверное, ни чуть не тише недавней сирены, распугивая оставшихся в округе людей.

- Ой, прости, я совсем забыл, что ты пока еще живое существо, - усмехнулся робот. – Ха-ха, ну как тебе шутка?

- Что-то совсем не смешно, - прокряхтел Дик, массируя вставленную на место кость. – Идем уже отсюда. Ненавижу ваш туман!

- Ты выслал мне послание, что у тебя важная просьба для меня.

- Да, это очень серьезное и ответственное задание, - Дик строго посмотрел на лицо бывшего полицейского робота с длинным изогнутым к низу радаром, напоминающим нос. В продольной щели на месте глаз периодически пробегали световые огни, считывая визуальную информацию в пространстве вокруг него. – Гоги, я точно могу тебе доверять?

- Даже не знаю, а вдруг я забуду про то, что ты попросишь?

- Это даже лучше, если ты забудешь, но только после того, как все выполнишь. В общем, слушай…

***

Многоликий

Прохладный ветер пронизывал до озноба, забираясь под высокотехнологичный кожаный плащ. Дик стоял на смотровой площадке в центральной части небоскреба, где незаметно для всего гиперполиса, втиснулась квартира Тони. Вновь помассировал больное плечо и посмотрел на темнеющие участки города на горизонте. Они договорились встретиться именно здесь, когда дело будет завершено. Он ждал того, кто придет к нему на встречу. Ему не хотелось верить собственным догадкам, но они настолько убедительно приводили факты, что невозможно было сопротивляться. В очередной раз продублировал сообщение в группу соучастников на компьютере, но ответа не последовало.

- Представляешь, я вот что подумал, еще совсем недавно все земное человечество было помешано на носимых гаджетах, переводя в виртуальность часть своей жизни, - послышался голос Тони, его медленные шаги отдавались гулким эхом в ночной бетонной галерее. – Ведь бо́льшую часть жизни мы проводили там.

- Зато теперь вся наша жизнь целиком внутри большого компьютера.

- И все-таки, люди противоречивы в своем выборе. С одной стороны все стремились обладать самым новейшим устройством, но в тоже время сопротивлялись, думая о реальной природе самой жизни. Здесь, в Многоликом, ты видишь, до чего, рано или поздно, дойдет наш Разум. Парадоксально, но несмотря на развитый технический прогресс, здесь пока что не так сильна зависимость от гаджетов. В этом мире снова присутствует радость настоящего рождения, полноценная жизнь со всеми ее ощущениями, красками и вкусами, а так же поганая смерть, правда с сохранением памяти..., и так по кругу, - произнес хакер и распахнул объятия, которые тут же подхватил Дик.

- Ты как, Тони? Меня вот, говорят, изрядно потрепало. Возвращаться в Разум теперь нельзя.

- Да, поверь, так будет лучше. Надеюсь, это временно. Не переживай, я лично проводил операцию по восстановлению и, вскоре, мы скопируем твое сознание на новый носитель.

- Это хорошо, спасибо дружище, - Дик похлопал приятеля по плечу.

- Я виноват, что ты попал в такую ситуацию. Если бы тогда не засиделся в твоей вымышленной квартире застенья, то ничего бы и не случилось.

- Тони, если бы ты не остался у меня в голове, то я бы точно не выбрался из застенок лупоглазых, помнишь?

- Окей, так и быть, со мной больше пользы, - широко улыбнулся хакер и посмотрел на красивый вид города.

- Ты случайно не знаешь, где Френк? Не могу с ним связаться.

- Он должен ждать нас в квартире, пойдем? Да, кстати, ты не потерял то, ради чего все затевалось?

- Конечно нет, вот она, - охотник подбросил в руке светящийся куб.

- Отлично, тогда отдай ее мне, - лицо Тони стало серьезным и выжидающим. – Думаю, так будет безопаснее.

- Согласен, держи, - он протянул артефакт хакеру и вновь обнял за плечо.

- Ух-ты, а накидка тебе идет, - тот прикоснулся к кожаной поверхности, надетого на плечи Дика артефакта, и он ответил коротким электрическим разрядом. – Прекрасная вещь. Я говорил тебе, что многие готовы за него отдать целое состояние?

- Похоже, тебя он сразу невзлюбил, оставлю пока что себе, если ты не против, - усмехнулся охотник. Может ему показалось, но он увидел в глазах Тони некую искру зависти и решил сразу перевести тему разговора. – Слушай, пока мы не вошли, я спрошу. Тебя не настораживает поведение Панальски?

- Хм, вроде бы нет, а что не так?

- Чует мое сердце, он снова что-то затевает, - подозрительно прищурил глаза Дик, и посмотрел на Тони. – Помнишь, как тогда, при битве в Нью-Йорке?

Тот остановился и после небольшой паузы слегка кивнул в ответ.

- Давай-ка я его сейчас просканирую, и мы вместе понаблюдаем.

- Идет.

***

Войдя в квартиру, Тони молча кивнул, как бы подтверждая ранний уговор и тут же направился к сейфу, чтобы убрать ценный груз. Повозившись недолго, быстро захлопнул тяжелую дверцу и с довольным лицом повернулся.

- Спрятал? – прошептал Дик и сразу почувствовал, как боль от недавней драки моментально исчезла. Небольшой островок системы Разум вылечил своего обитателя.

- Ага, - в полный голос ответил Тони и, насвистывая знакомую мелодию, направился к развалившемуся в кресле охотнику.

- А где Панальски? Ты же сказал, что он будет здесь.

- Прости Дик, я тебе соврал.

- Чего? Я не понимаю…, - Дик сделал самое удивленное лицо, на которое только был способен. – Хватит меня разыгрывать.

- А…, не было никакого Френка, Дикий, - он театрально отмахнул широкую створку бара и стал рыться в многочисленных напитках. - Не было совместной операции Статуса, и даже история о повреждении твоей ячейки – это тоже ложь.

- Тони? Ты что такое говоришь?

- Слушай, ну прости, я всю жизнь восхищался твоими способностями. Ты самый крутой охотник и я тебя просто использовал, - открыл все карты Тони и залпом выпил бокал только что налитого вермута. Изящно постучал об край насаженной на вилочку оливкой и тут же смачно сжевал ее, продолжая широко улыбаться.

Дик вскочил и медленно попятился к двери. Он продолжал играть роль обманутого, хотя теперь сам был кукловодом происходящего. Охотник прекрасно понимал, что вся история с поимкой очередной части артефакта подстроена, но не знал кем именно. Теперь все стало очевидно. Тони в одиночку провернул это, используя его как обычный инструмент. Теперь лишь нужно было вытянуть подробности для полного понимания ситуации.

- Подожди, я же видел Френка здесь в прошлый раз…

- Ну, дружище, я тебе хоть самого Гранта показать могу, и ты поверишь. Правда у меня не получится так поумничать, как этот сумасшедший старикашка.

- Зачем тебе это Тони? – спросил Дик и снял с пояса гарду меча Полониров.

- Эй-эй! Ты только не вздумай включать эту штуку, убьешь нас обоих, понял? Здесь не стабильное место, так как системы все-таки разные и у меня ушло много времени и тысячи строк кода, чтобы все адаптировать. Да и дверь ты тоже не сможешь открыть. А что касается причины, то все до банального просто. Я устал пахать на систему, которая не хочет развиваться. Устал все время подчиняться Статусу и архитекторам Разума. Я узнал, что в этой самой консоли, которую ты мне только что отдал, настолько огромная сила, что я вполне себе могу стать кем угодно и где угодно. Хоть богом! Дикий, ты не представляешь, что таит внутри себя эта штука…, - Дик мог поклясться, что увидел, как его глаза блеснули безумием.

- Черт, а я-то думал, что у тебя есть какая-то важная причина, ну или на худой конец, надеялся, что тебя снова подчинил какой-нибудь сверх разум и я, наконец, пойму, что происходит. А оказалось все настолько просто, банальное тщеславие, - прервал речь Тони, Дик. – Ладно, я ухожу, а тебе советую хорошенько подумать. Мы еще поговорим и, в следующий раз, жду извинений, понял?

Тони замер с очередной оливкой возле рта и несколько раз моргнув, произнес:

- Дикий, ты не понял, это я здесь главный, а ты мой пленник. Я хочу использовать тебя и дальше.

- Нет, это ты приятель меня не понял, - со злостью в голосе сказал Дик и щелкнул перед собой пальцами.

Вслед за этим из закрытой до этого комнаты вышел шестилапый. Низко, утробно рыча, встал рядом с охотником. Монстр облизнулся и его светящиеся глаза еще ярче сверкнули. Опрокидывая барный стул, Тони несколько раз крутанул рукой, пытаясь создать защитную ауру вокруг себя, и тут же бросился к сейфу. Дрожащими пальцами стал вводить свой секретный код, чтобы извлечь заветную консоль.

- Можешь не стараться, ее там нет, - спокойно и грустно произнес Дик. – Знаешь Тони, а ведь я думал, что мы друзья. Ведь я до последнего надеялся, что ты зомбирован, как и остальные.

Тони распахнул сейф и открыл светящийся куб. Через секунду тот пустой вывалился из его рук на пол. Растерянно посмотрел на Дика. Выставил перед собой обе руки и принялся бубнить на странном языке какие-то хакерские заклятия.

- Я поставил глушилку на всю квартиру, и теперь твои фишки здесь не работают.

- Что? Ты использовал против меня мою же глушилку в моей квартире?

- А ты использовал против меня мое к тебе доверие, - отрезал охотник.

Хакер сидел на полу, даже не пытаясь более что-то предпринять.

- Эй, Дикий, что меня выдало?

- Френк никогда не называл меня Дикий.

Дик выставил руку ладонью вверх перед собой и кивнул шестилапому, тот тут же подчинился, склоняя голову вниз. Через мгновение превратился в маленькую фигурку, напоминающую нэцкэ. Дик молча повернулся и вышел через дверь, за которой остался заперт в своем маленьком царстве великий хакер Тони.