СИСТЕМА. Приход

Глава 1

ГЛАВА 1.

Получен новый уровень.

Получено очков навыков: 2.

Я с удовлетворением откинулся в кресле. Наконец-то! Все-таки добрал недостающее количество опыта и поднял уровень. Кликнул по вкладке и посмотрел на статистику персонажа:

Уровень: 64

Здоровье: 420

Энергия: 360

Магия: 180

Количество свободных очков навыков: 9.

Все! Распределять очки, думая, куда вложить их, буду после. Сейчас сохранить игру и выйти. Выключить компьютер и спать - уже пора, и так время за полночь. Вот вы можете посмеяться надо мной – мол, взрослый мужик, а в игры играет. Все так, только ответьте: чем еще заняться, когда времени свободного уйма и не знаешь, чем заняться? Дела по дому уже все переделал, на работу не нужно – просто потому, что в данный момент я безработный. Нет, дело не в том, что я лоботряс или лентяй. А в том, что некоторое время назад получил я травму, вполне серьезную – раздробил шейку бедра и суставу заодно досталось. На счастье, попал в нормальную больницу, где хирурги собрали мне сустав из уцелевших осколков кости, скрепив и усилив его какими-то втулками, болтами и саморезами. Долгое время промаявшись на костылях, я все-таки встал на ноги и почти что уже бегал, как вдруг снова начались боли, да такие, что наступать на ногу было порой невозможно. Рентген показал сломанные фиксаторы в собранном суставе: из-за них, разошедшихся в разные стороны, конструкция потеряла целостность и при опоре на ногу причиняла боль. Пришлось снова вставать на костыль – хорошо, что на один всего лишь – и ждать, пока подойдет время для госпитализации. Снова операция, снова разбирать-собирать сустав или что там врачи придумают - кто бы знал, как не хочется! Вот я и убивал время, как только мог. А что может предложить интернет? Правильно, всякие развлечения в виде фильмов и прочих видео, да и игр. Вот как-то так…

Утро было довольно ясным, хотя время от времени небо заволакивало темными тучами, которые, казалось, угрожали низвергнуть вниз нудный холодный дождь. Но до этого не доходило, их раздувало ветром и снова выглядывало солнце, заливая все вокруг светом и теплом. Постукивая набалдашником – или как это называется – на окончании костыля, не спеша ковылял в магазин. Говорят, что для бешеной собаки семь верст не крюк, так и я поперся не в тот магазин, что неподалеку от дома, и даже не в «Пятерочку» или «Магнит», которые нынче практически повсюду, а намного дальше, что ближе к рынку. Ну а что? Погода хорошая, настроение нормальное, заняться, в принципе, нечем – не все же время, согласитесь, в компе сидеть? Дома меня никто не ждет, даже питомца никакого нет. Периодически появлялось желание завести кошку или собаку, но все как-то не решался. Собаку постоянно выгуливать нужно, а мне на костылях это совсем не айс, как говорится. С кошкой проще, но вдруг мебель драть начнет, да и шерсть повсюду будет. В общем, так я и не завел ни кошку, ни собаку. Так что прогуляюсь хоть, развеюсь. Может, на рынок заглянуть? Хотя от рынка сейчас только одно название осталось – все они переехали в торговые центры, которых понастроили по городу не счесть, сколько. А по сути все тот же рынок и все то же барахло, разве что название сейчас громкое да цены высокие – как-никак, а торговый центр ведь!

Погруженный в подобные мысли я свернул с асфальтированной дороги во дворы – так можно было значительно срезать путь. Да, придется попетлять, конечно, но зато выйдешь почти к самому дому, в котором магазин находится, разве что с задней его стороны, со двора, но разве это проблема? В голове, спустя несколько минут после того, как я еще только вышел из дома, появилась какая-то неясная, слегка тревожная мысль, не оформившаяся в нечто осознанное, и только вот сейчас я понял, что вокруг было не так. А именно – вокруг было мало людей. Равно как и автомобилей на улице, по которой я шел, прежде чем свернуть сюда. За пару десятков минут, которые я потратил на путь, мне никто не попался навстречу, а машин я видел всего-то штук пять, наверное. Хотя, по идее, так быть не должно: все-таки выходной день, не рань - обычно что людей, что автомобилей на улицах хватает. Хотя… чего мне переживать-то. Нет людей, ну и ладно.

К зданию магазина я вышел со стороны детской площадки, на которой обычно гуляли мамаши с колясками, бабушки присматривали за чадами, бегали или качались на качелях дети чуть постарше. Но сегодня тут почему-то никого не было. Не обращая внимания на подобное, дошел до нужного дома, завернул за угол, вышел на улицу и оказался перед дверью в магазин. Толкнув ее, вошел внутрь.

Спустя, наверное, четверть часа, я, нагруженный полупустым пакетом, вышел из магазина. Народу на улице было поболее, нежели во дворе, но все какие-то нервные, что ли. Вон мужик, с опаской озираясь по сторонам, словно ожидая, что на него кто-то набросится, едва ли не бегом припустил через дорогу, перебегая в неположенном месте. Чуть поодаль бабка, едва переставляя ноги, тащит за собой хозяйственную тележку, набитую чем-то. Вообще, как по мне, так наши российские бабки – это вообще уникальный элемент общества, который отсутствует во всем мире поголовно. Только наши бабки, ежедневно посещающие поликлинику с кучей болезней, жалующиеся на все, что можно, могут упереть на себе вес, значительно превышающий их собственный. А куда они все дружно направляются ни свет, ни заря, для меня вообще загадка! Попробуйте проехаться с утра пораньше на общественном транспорте – основной массой пассажиров будут именно они, наши бабки! Вспомнился анекдот про паренька, который на день рождения загадал желание поднимать бабок в немеряном количестве. Желание исполнилось: уже на следующий день возле него упала бабка, он ее поднял. Затем еще одна бабка, и еще… С тех пор везде вокруг него падали бабки, а он их поднимал.

Невольно улыбаясь своим мыслям, завернул за угол дома. И кого я там увидел? Правильно, бабку! Старенькая, сухонькая вся, с длинной клюшкой-тростью, она стояла на тротуаре возле подъезда и отмахивалась от стоящей в нескольких шагах перед ней собаки. Обычная дворняга, среднего – до колена, наверное, роста, тощая, грязная, по бокам свисает свалявшаяся шерсть. Странно, откуда только взялась такая: я в последнее время, причем уже довольно долго, не видел бродячих или бездомных собак. Зря, что ли, шутки ходили по этому поводу – мол, что всех собак мигранты из Азии, заполонившие Россию, на шаурму пустили. Так или иначе, но бабушке надо было помочь - ну не могу я просто пройти, совесть ведь замучает. Но что-то в шавке было не так…

- Эй! А ну пшла!

Псина никак не отреагировала на мой окрик. Перехватив костыль поудобнее в правую руку, я направился к ним – к бабке и собаке перед ней. Постучал костылем по асфальту – снова ноль внимания от животного, словно меня тут и нет. Даже как-то обидно, честное слово…

- А ну фу! – громко повторил я. Это уже когда от меня до собаки осталось несколько метров. Та наконец-то соизволила обратить на меня внимание. Медленно, словно с трудом переставляя лапы, неуклюже развернулась ко мне. И вот тут мне стало как-то не по себе…

Собака как собака, вроде, но… ни фига она не была похожа на обычного, пусть и оказавшегося никому не нужного, друга человека! Глубоко посаженные в череп глаза, которых и не видно практически, но от взгляда которых стало не по себе – холодный, излучавший злость, и внимание к моей скромной персоне, словно собака оценивала меня как добычу. Массивная пасть, больше подходящая какой-то крупной породе, хотя бы тому же сенбернару, нежели простой дворовой собаке. Мощный торс – опять-таки, подходящий более какой-то бойцовой породе, вообще абсолютно никак не вязался с ее донельзя тощим телом. Оскалилась – епт! Здоровенные клыки, да еще чуть ли не в пару рядов! И – ни звука…

Чуть дернулся – скорее всего, машинально, нежели осознанно, когда эта тварь – как ее еще назвать-то?! – бросилась на меня. Резко, неожиданно, просто рванула с места. Понятно, что человек, тем более я, на костыле, проигрывает в скорости собаке, но я чудом, не иначе, успел отклониться. Псина же пронеслась мимо меня по прямой, словно носорог. Начала останавливаться, разворачиваться. Что-то с ней не то… координация нарушена, возможно, истощена через чур, но встречаться с ее зубами вовсе не хотелось. Сбежать точно не успею, стоять ждать повторного рывка твари вовсе не хочется – на этот раз могу и не уклониться… Шаг вперед, беру костыль в руку, как дубину, еще шаг, припадая на ногу, которую прострелило болью, размах – и опускаю его на тело собаки. Не люблю я бить животных, но выбора-то у меня особо и нет: тут уж или я, или меня – вряд ли эта тварь будет мучиться такими сомнениями. Удар, хоть и старался бить не в силу, должен был быть чувствительным, костыль-то все же алюминиевый! Однако… тварь словно и не почувствовала его. И отдача была такой, словно я ударил не по спине животного, а по чему-то твердому, например, по земле. Тем временем тварь – а собака ли это вообще?! – изготовилась к очередному прыжку или рывку и оскалилась. Ну как оскалилась… меня, если честно, пробрало, когда я этот оскал увидел. Пасть словно на две части раскрылась – верхняя челюсть вверх пошла, как у крокодила, открывая взору розовое с коричневым нутро, и два ряда острых зубов с длинным раздвоенным языком. Я прифигел, если честно, когда увидел: какие, нафиг, два ряда зубов?! Тем более, раздвоенный язык?! Но на раздумья времени не осталось: тварь рванулась ко мне, с места, как и до этого. Понимая, что не успеваю ничего, сделал единственное, что смог – выставил костыль вперед, словно какой-то штырь. На который она и напоролась – каркас костыля вошел прямо в пасть с тихим, но мерзким и даже противным чавканьем. Тем не менее, толчок был таким, что меня опрокинуло на землю. Однако костыль не выронил, что радовало. Ударился, конечно - как будто не на спину опрокинулся, а с небольшой высоты упал. И телом ударился, и головой приложился. Хорошо, что хоть не сильно. А тварь тем временем пыталась добраться до меня, насаживаясь на костыль все глубже и глубже – уже около полуметра в нее вошло, она хрипела, булькала, но продолжала переть вперед. Подлокотник костыля уперся в бордюр, тем самым зафиксировавшись – сам я, глядя на силу твари, что рвалась ко мне, сомневаюсь, что сумел бы удержать его в таком положении. Все, что я мог сделать, это, перебарывая боль в травмированном суставе, пытаться убрать ноги, чтобы их не зацепили когти, которыми тварь скребла по асфальту, оставляя в нем довольно глубокие царапины, да сильнее вцепиться в костыль, не давая ему соскочить с упора…

С момента нападения прошло всего несколько десятков секунд, но показалось, что прошла едва ли не вечность. И, когда я понял, что практически не осталось сил сдерживать тварь, нанизавшую себя на костыль, натиск вдруг начал стихать. Хрип, бульканье, скрежет когтей по асфальту – все смешалось в дикую какофонию звуков, бившую по нервам. Сходил, называется, в магазин! Дернувшись несколько раз, лапы твари прекратили, наконец-то, скрестись, замерев практически в сантиметре от моих ног. Сама же тварь затихла, обмякла, распласталась на асфальте, страшная пасть захлопнулась, насколько позволял торчащий костыль, вошедший в нее почти что наполовину. Понятно, теперь костыль не достану – так его не выдернуть, придется пасть разжимать, а этого делать я не стану ни за что! Тварь! Сволочь!! Гадина!!! Меня словно прорвало: минуту, наверное, из меня извергались такие ругательства, которым я сам удивился. И ведь вот что – во время этого короткого… хмммм… боя ни страха, ничего не было, а вот сейчас накрыло. Спустя секунду меня накрыло уже по-настоящему. Вы наверняка хоть раз в жизни падали хотя бы с небольшой высоты, ударялись при этом. Так вот у меня такое ощущение было, что одновременно сразу по всему телу ударили. В голове зазвенело, в глазах потемнело, непроизвольно меня откинуло назад, снова на асфальт опрокидывая, и, конечно же, снова приложился головой. Что же это такое-то…

ИНИЦИАЦИЯ.

Перед глазами, в полной темноте, светились буквы. Чего, блин?! У меня, по ходу, крышняк напрочь рванул… как иначе объяснить все произошедшее?! Какая-то тварь, теперь надпись перед глазами… Тщательно проморгавшись, заметил, что зрение медленно, но все же возвращается. Правда, эта надпись никуда не делась… ну да ладно, разберемся. Все тело ныло, словно трактором переехало. С трудом сначала сев, а затем и выпрямившись, огляделся. Разумеется, бабки той, из-за которой вся эта шняга и случилась, уже не было. Правда, тварь с наполовину торчащим из ее нутра костылем все же присутствовала. Не особо-то на помешательство похоже. Пытаясь унять бивший в голове набат, с трудом дохромал до выроненного мной пакета, подобрал его, с сожалением посмотрел на костыль. Жаль его, конечно, но хорошо, что второй имеется. Сейчас бы только до дома добраться… мутит-то с чего так?! По-хорошему, надо бы вызвать какие-нибудь службы, тварь эту показать, да потребовать костыль новый – что-то не хотелось этот не то, что доставать из сомкнутой пасти, но и даже притрагиваться к нему, несмотря на то, что именно благодаря этой железке я жив остался. Почему-то я был уверен, что, сомкнув пасть, тварь была способна с легкостью перекусить не то, что руку, но и ногу, причем запросто. Плюнув на все, прислушался к самочувствию. Как там, в детской сказке было? Пациент скорее жив, чем мертв. Вот и со мной так: вроде живой, и повреждений нет, по крайней мере, видимых, но так хреново, так тяжко! Все, абсолютно все тело болит тупой ноющей болью, все ноет, в башке звон стоит, перед глазами по-прежнему эта надпись стоит, хоть и вижу все как-то сквозь нее, что ли, правда, временами темнота опускается… До дома бы дойти как-нибудь только… Сильно припадая на травмированную ногу, я похромал во дворы, сдерживая боль – на фоне настолько паршивого самочувствия это было не очень-то и сложно…

Как добрался до дома, почти и не запомнил. Что-то мне совсем уж тяжко стало по дороге, как еще не отъехал в бессознанку, сам не понимаю. Сил хватило, чтобы полубессознательном состоянии зайти в квартиру, запереть дверь, бросить пакет, который чудом не оставил нигде по пути, выхлебать стакан воды и добраться до кровати. На которую я рухнул в таком виде, в каком был – прямо в одежде. Прежде, чем провалиться во тьму, увидел по-прежнему никуда не девшуюся надпись перед глазами:

ИНИЦИАЦИЯ 5%...

…Пробуждение было тяжким. Голова раскалывалась, мутило, качало, и трясло, сил не было от слова совсем. Все тело болело и ныло - казалось, словно из меня вытащили все кости и засунули их обратно. С трудом добравшись до туалета и справив нужду, едва дошел, держась за стены, до кухни, налил в стакан воды и опрокинул в себя. И чуть не упал – повело меня в сторону, в последний момент успел ухватиться за край стола. Скорую, что ли вызвать? Чтобы не растянуться прямо на полу, добрел, прилагая невероятные усилия, до комнаты и снова рухнул на кровать. Надпись все также стояла перед глазами, правда, что-то новое появилось:

ИНИЦИАЦИЯ 25%...

Начата перестройка организма 10%.

Начато обновление организма 20%.

- Что за черт? – простонал я, прежде чем снова провалиться во тьму…

Сколько я провалялся без сознания – или же это был сон, я не знаю. Время от времени я очухивался, приходил в себя ненадолго, после чего снова проваливался в беспамятство. Воспоминания о моих пробуждениях были отрывочными, словно кадры из какого-то дурацкого фильма и порой не связанные между собой. Например, во время одного из таких моментов я ощутил резь в деснах и то, что во рту у меня что-то набито. Выплюнул – то ли обломки костей, то ли что-то типа того. Провел языком по болящим деснам – чуть язык не порезал о что-то, торчащее из них. Был бы я ребенком, не удивился бы – так зубы прорезаются, прорастают. Но ведь не в моем возрасте?! К тому же, с зубами у меня беда: лечи не лечи, крошатся, ломаются, даже коронки не держатся. Так что выход был один: искусственные вставлять. Что я и делал. Но теперь на их месте новые зубы пробиваются… Точно в дурку мне пора! Сначала твари всякие, теперь вот зубы новые растут! Но потом, сначала в себя приду! Во время другого пробуждения была боль в суставе и ноге. Попробовал повернуться и… не смог. Мало того, что больнее стало, так еще что-то мешало. С трудом приподняв голову, скосил глаза и увидел, как, прорвав ткань камуфлированных штанов, в которых я был в тот день – кстати, сколько времени уже прошло? – когда отправился в магазин, из бедра торчит что-то окровавленное, похожее на длинный металлический прут. Рядом с первым из ноги, правда, еще под тканью, еще что-то подобное выпирает…

ИНИЦИАЦИЯ 65%...

Перестройка организма 47%.

Обновление организма 72%.

Что за черт?! Какая инициация? Какие, нафиг, перестройка и обновление?! Что это вообще такое?! Если это и глюк, то какой-то он очень уж реалистичный. Боль во всем теле, шум в ушах и голове, в конце концов, осознание самого себя! Разве так бывает?! Хотя кто его знает… Ни разу наркоты не пробовал, не знаю, чего там и как. Да и крыша раньше тоже не съезжала…

В очередной раз очнулся от голода – хотелось есть. Нет, не так. Хотелось не есть, а ЖРАТЬ! Именно так! Голодные спазмы сводили желудок, который урчал так громко, что его, наверное, соседи слышали. Но первое, что я увидел, это проклятая надпись перед глазами:

ИНИЦИАЦИЯ 99%.

Перестройка организма - завершено.

Обновление организма – завершено.

Что за…??? Не проходит глюк! Черт возьми, это же просто ж…па! Не хочу! Не хочу в дурку, слышите?! Не хочу!!! Но тут заметил нечто новое – ниже под этими строчками появились два слова, которых раньше вообще не было:

НАЧАТЬ ЗАВЕРШЕНИЕ ПРОЦЕССА ИНИЦИАЛИЗАЦИИ?

ДА

НЕТ

Вот честно: несмотря на появившийся вопрос и варианты ответа, я чуть не взвыл – никуда «белочка» не делась! Хоть и непонятно, с чего она вообще ко мне пришла, так как я вообще не потребляю, но факт остается фактом – Я СОШЕЛ С УМА! Иначе как объяснить все эти надписи? Терять мне уже было нечего, решил поэкспериментировать и ответить на вопрос. Только вот как это сделать? Поморгав, в очередной раз убедившись, что глюк прочно прицепился ко мне и не собирается пропадать, под аккомпанементы урчащего желудка попытался «нажать» на ответы, но не нашел способа этого сделать. Надпись была полупрозрачной, и висела не передо мной, а перед внутренним взором, следовательно, физически я не мог воздействовать на нее. Потратив несколько десятков секунд, я уже успел подумать, что, видимо, придется мне и в больничке так с этой надписью лечение проходить, как у меня вдруг получилось. Вот честно, сам не понял, как я это сделал, но надпись на долю мгновения мигнула, вариант «НЕТ» исчез, оставив лишь утверждение. И, не успел я удивиться, как… Не знаю, что это было, но по сравнению с этим все то, что происходило со мной ранее, было лишь, как говорится, цветочками. Я ведь говорил, что тогда, возле магазина меня словно по всему телу одновременно ударили? Говорил. Как и о том, что после все тело ныло и болело так, словно меня трактором переехали. Только в тот раз все было намного сильнее, меня выкручивало и выворачивало почище, чем наркомана при ломке… кости хрустели и трещали… голова, казалось, вот-вот взорвется, лопнет, как переспевший арбуз… глотку и гортань словно перехватило чем-то, сжало, сдавило, перекрыв доступ кислорода… Сколько продолжалось это безумие, я не знаю. Когда от нехватки кислорода в груди жгло огнем, а в глазах потемнело, живительный газ все же проник в мои легкие, и я, сделав несколько жадных вдохов, потерял сознание…

Глава 2

Проснулся я резко. Просто раз – и все, уже не сплю. Открыл глаза, пару секунд смотрел на потолок, вспоминая страшный сон. Ну да, просто обычный кошмар, хотя и казалось все так, словно происходило в реальности. Всему виной, скорее всего, компьютерные игры – втянувшись, перегрузил мозг всякой ненужной информацией, вот и снится дрянь всякая. Но, несмотря ни на что, выспался я так, как уже давно не высыпался. Свеж и бодр, как говорится, осталось лишь…

Что за…

Я почувствовал нарастающую панику. А что вы бы почувствовали на моем месте, если обнаружили у себя полный рот зубов? Ровные, здоровые, что на верхней, что на нижней челюсти, причем присутствовали даже те, которые я удалял даже десятка полтора лет назад и вместо которых стояли вставные! Рывком сел – с постели на пол с лязгом упало что-то металлическое, а с меня на постель посыпалось что-то мелкое. Едва я бросил на себя взгляд, как меня потом холодным прошибло… На полу лежали металлические штыри и винты с засохшей на них кровью. Штаны - на правом бедре – были порваны в нескольких местах и также испачканы в засохшей крови. А на постели… лежали зубы. И те, родные, обломанные, и которые нужно было менять на вставные, и импланты, которые я вставлял взамен удаленных. Едва сдерживая панику, я соскочил с постели - естественные потребности организма никто не отменял, и они очень сильно давали о себе знать. Едва ли не бегом направился в туалет, как меня пронзила мысль – а костыль-то?! Он возле постели остался, там, где я обычно его оставляю, чтобы с утра на ноги встать. Странно, но боли ни в ноге, ни в суставе нет. Абсолютно. Равно как и хромоты, без которой я и шага сделать на мог, если костыль отставлял. А, странно так странно, сейчас главное успеть по нужде добежать!

Очередную странность – в принципе, можно даже назвать это потрясением – я ощутил, глянув на себя в зеркало, когда принялся мыть руки. Из него на меня смотрел я сам, но… какой-то не такой. Исчез намечающийся второй подбородок, нос, искривленный в результате драки еще со школьных времен, стал ровным. Исчез только еще намечающийся живот – одним словом, ушел лишний вес. Чудеса, да и только… Осталось только удивляться произошедшим переменам. Хотя нужно обдумать произошедшее более тщательно. Заварить кружку крепкого горячего черного кофе и подумать, что же такое произошло со мной. При мысли о кофе подумалось и о еде, и тут – в прямом смысле – скрутил такой спазм в желудке, что я аж согнулся. И понял, что просто очень сильно хочу есть - в желудке просто буквально резало от голода. Но пришлось потерпеть – сначала принял душ, смыв с себя грязь и кровь, а затем переодевшись в чистую и целую одежду. Такие же камуфлированные штаны, не стесняющие движения и футболку, и затем лишь отправился утолять потребность организма в пище.

Сидя на кухне, я уплетал уже вторую банки тушенки – запасы консервов всегда имелись, как у любого, наверное, холостяка. Вся еда, приготовленная мною накануне злополучного похода в магазин, испортилась, не убранная в холодильник. И вообще, судя по всему, с того момента прошло… трое суток! Что же произошло, в конце концов?!

Вполне внятно рассуждать я сумел только после того, как умял три банки тушенки и банку гречневой каши. Обычно я столько не ем, но сейчас мне была нужна еда, и потому пришлось поглощать ее, пока не почувствовал насыщение. Заварив растворимый кофе, я, не спеша и осторожно, чтобы не обжечься, глотал кипяток и попытался собрать воедино все, что произошло и дать этому хоть какое-нибудь логическое объяснение. Что, впрочем, у меня не получалось. А вы сами попробуйте объяснить появление той твари, причем обосновав это! А затем новые зубы, что появились у меня взамен искусственных. А к тому же еще и всякие железки – штыри и винты – вышедшие у меня из ноги. Почему-то я был уверен, что это ничто иное, как вставленная мне хирургами металлоконструкция, когда те собирали раздробленный сустав. Но я не только не ощущаю ставшей уже привычной и постоянной боли, но и вполне комфортно чувствую себя без костыля! Решив проверить кое-что, я встал из-за стола и, сделав шаг в сторону, медленно и осторожно начал приседать – да, обычное приседание начал сделать. Странно, да? Может быть, для кого-то и странно, но не для меня. А все потому, что с момента травмы и после выписки из больницы и вплоть до сегодняшнего дня я просто не мог это сделать! Как присесть, когда нога нормально не сгибается, а все попытки оканчиваются сильной болью, от которой кажется, кость сломается? А сейчас вон десять раз подряд присел и все нормально, никакого дискомфорта!

Снова усевшись за стол и вернувшись к кофе, я принялся размышлять. Ну как размышлять… скорее попытался собрать воедино разбегающиеся мысли. Вы бы как себя на моем месте повели? Вопросов куча, а ответов нет ни одного. И где их найти? Хотя стоп! А эта надпись, что я видел постоянно перед глазами? Странно, но сегодня ее нету! Видимо, накаркал – только стоило подумать, как она снова появилась. Взметнулась откуда-то снизу и повисла перед глазами. Ну, знаете, как в компьютере, когда сворачиваешь файл или программу, и она спокойно уходит вниз, откуда ее, когда необходимо, можно развернуть. Решив проверить эту аналогию, я некоторое время помучился, прежде чем у меня это все-таки получилось. Побаловавшись, решил все-таки узнать, что теперь доступно в той строке.

ИНИЦИАЦИЯ завершено.

Перестройка организма завершено.

Обновление организма завершено.

Я поежился, вспомнив о том, что пришлось пережить по окончании этой самой инициации. Ну да ладно, изучаем дальше имеющуюся информацию:

ИМЯ: не выбрано.

УРОВЕНЬ: 0.

КЛАСС: не определено.

ХАРАКТЕРИСТИКИ:

Здоровье: 60.

Сила: 80.

Энергия: 40.

Чертовщина какая-то! Словно я попал в компьютерную игру, где изучаю характеристики персонажа, которым буду играть и которому, чтобы он стал представлять из себя хоть что-то, необходимо прокачивать навыки. Вспомнил своего игрового персонажа, которым занимался последние неделю-полторы: там я его прокачал до 64 уровня, значительно подняв общие показатели. При значении в 420 единиц здоровья тот мог противостоять серьезным противникам, выдерживая значительное получение урона без критических последствий для жизни. Использование энергии позволяло усиливать наносимый персонажем урон, более долгое время находиться в состоянии, например, бега. При получении уровня давались очки навыков, которые можно было вложить в различные способности, дающие преимущества: так мой персонаж был мастером двуручного оружия и ношения брони. Последнее давало бонусы к защите – ее показатели значительно увеличивались, и нанести урон противнику было намного сложнее. Но это все было в игре. А теперь все это, видимо, каким-то образом перенеслось в реальную жизнь. Если, конечно, я в полном психическом здоровье и все происходит на самом деле, а не в моем поврежденном мозгу… К чему я вообще все это? Да к тому, что если эта вся игровая система как-то оказалась внедрена в реальность, то теперь придется также, как и в игре прокачивать навыки и получать уровни! Как такое вообще возможно?!

Заварив очередную кружку кофе, я снова вернулся к изучению данных. Интерфейс – а как его иначе назвать? – легко «сворачивался», и возвращался обратно, разворачиваясь перед глазами, однако не мешая смотреть сквозь надписи. Как вообще я его получил? Что повлияло на это? Скорее всего, та тварь, что подавилась моим костылем – уж кем бы она не была, но это точно была не собака, хоть и выглядела она как обычная дворовая псина, и явилась причиной. Она умерла от моего костыля, который находился у меня в руках, следовательно, если следовать игровой логике, он послужил оружием, которым я расправился с тварью. Наградой стала инициация и получение интерфейса. Логично? Если рассматривать с точки зрения игровых механик, то да: в игре ты мог использовать для убийства монстра или противника все, что угодно, и это в случае победы опыт засчитывался без оглядки на то, что именно использовалось в качестве оружия. Значит, следуя игровым механикам, да и исходя из строк интерфейса тоже, можно и даже нужно поднимать свой уровень, который сейчас на нуле, что даст преимущества. Имени у меня сейчас нет, равно как и класса. Если с именем понятно – нужно придумать и ввести, то с классом слегка непонятно: как он тут определяется? В играх, например, при старте сам выбираешь, за кого будешь играть. Я, например, играл за воина. Ничего не имею против магов, к примеру, но очень уж они слабые, особенно в самом начале, да и после, оказавшись в окружении, не могут дать достойного отпора. Хотя, согласитесь, здорово стоя в стороне от поля битвы, отправлять к праотцам противника целыми пачками, обрушивая на него сильнейшие заклинания, не уступающие по мощности ракетным залпам! Но… мне по душе ближний бой – врубиться в толпу противника или монстров, круша их налево и направо качественным оружием.

Кстати, интересно, откуда вообще взялись эти твари? Как вообще ИГРА попала в реальный мир? Сколько человек погибло от когтей и клыков этих тварей? Сомневаюсь, что в случае гибели человек сможет возродиться, как в игре… И тут я замер, остановив руку с кружкой возле рта, только что осознав простую истину. Если все действительно так, как я тут рассуждал, значит, мир изменился. Причем полностью. А это значит, что на улицах бегают те твари, многие люди, не сумевшие оказать им сопротивление и тем более победить тварей, погибли, и лишь немногие, подобно мне, каким-либо образом сумели пройти инициацию и обзавестись интерфейсом. А что это означает? То, что жизнь стремительно изменится уже в ближайшее время. Хочется, конечно, верить, что правительство не останется в стороне и приложит все усилия, чтобы разрешить все возникшие проблемы, но, если честно, верилось в это с трудом. Значит, нужно позаботиться о том, чтобы переждать какое-то время, пока не станет ясно, в какую сторону скатывается мир. Либо все станет нормально, либо все скатится в пучину анархии и беспредела. Черт побери! Инициацию, скорее всего, получали абсолютно разные люди, и среди них могли оказаться и преступники, террористы или просто психопаты, для которых жизнь человека ничего не стоила. А сейчас, получив интерфейс и прокачавшись, они станут невероятно опасны для окружающих! Обычные люди, которые не прошли инициацию – если таковые остались – не смогут им ничего противопоставить…

Вот тоже очередной вопрос: все вокруг получили интерфейс или лишь те, кто, подобно мне, столкнулся с тварями и сумел победить их? Если все стали «игроками», то начнется гонка за уровнями, так как это дает преимущества перед остальными – кто обладает более высоким уровнем, тот более прокачан, следовательно, сильнее. Если же «игроками» стали не все, а лишь единицы, то они также станут прокачиваться, становясь сильнее, а некоторые захотят власти и могущества, посему начнут либо создавать свои общины, либо угнетать простых людей, которых обошла инициация.

Блин, чего я туплю-то! На дворе 21 век, как-никак! Имеется телевидение, интернет, в конце концов! Электричество есть, значит, не все так плохо и можно узнать происходящее в мире. Включив телевизор, я с телефона зашел в браузер и принялся копаться в сети в поисках новостей. Но спустя уже, наверное, полчаса прекратил это бессмысленное занятие. В интернете было полно сообщений о появлении каких-то тварей и монстров, имелись любительские ролики, снятые в основном на камеры телефонов, но качество съемки было не ахти – в основном она велась на бегу, и рассмотреть в подробностях происходящее просто не удавалось. Также немало было и роликов, в которых авторы сообщали, что это проделки врагов государства, цель которых посеять панику среди населения, чего практически удалось добиться. По ТВ вообще по всем каналам крутили сериалы, рекламу, в новостях сообщали о различных достижениях, и ни слова о том, что происходит на улицах городов. Разве что пару раз показали какого-то чиновника в деловом костюме, который сообщил, что правительство в курсе о вбросе дезинформации и принимает меры, держа ситуацию под контролем. Попросил не поддаваться панике и не верить огромному количеству роликов, выложенных в сети.

Поняв, что ничего путного из СМИ не узнать, я выключил телевизор. Чтобы понять, что происходит вокруг, необходимо самому увидеть это. Следовательно, нужно выйти на улицу и лично убедиться в том, что все нормально и хорошо. Или наоборот, все ужасно плохо и мир катится в тартарары. Глянув на свои запасы, понял, что их тоже нужно пополнить – две пачки макарон, открытая пачка сосисок в холодильнике, пачка пельменей в морозилке, курица там же. Заварка, сахар, кофе есть, хотя последнего можно прикупить, так как осталось немного. Так что вот план – наведаться в магазин, заодно и пойму, что вокруг творится.

Прежде, чем отправиться куда-то, я с десяток минут провел у окна, наблюдая за обстановкой на улице. Ничего не понятно – не видно людей, нет выгуливающих домашних питомцев, нет мамаш с колясками, детей, да просто даже бабушек нет! Равно как и монстров или тварей никаких не видно. Это вроде как радует, но в то же время и слегка напрягает: не просто так ведь люди отсутствуют? Вспомнился тот злополучный поход в магазин – тогда тоже было мало народу на улицах. Все равно, идти нужно: сидя у себя на кухне, много не узнаешь. И снова встал вопрос: если все же твари на улицах присутствуют, то мне необходимо хоть какое-то оружие. Но что можно использовать в качестве него? Разве что кухонный нож. Правда, эффективность его вряд ли будет высокой. Но хоть что-то, все не с пустыми руками… Но в то же время, если правительство или хотя бы какие-то службы – а они должны остаться – наводят порядок, о чем я, трое суток провалявшийся в отрубе, просто не знаю, за кого примут меня, вооруженного ножом?

В общем, после недолгих раздумий и колебаний решил идти пустым. Кухонный нож не оружие, только лишь придает уверенность в своей крутости и превосходстве, что может сыграть злую шутку. Уж лучше идти как есть, так будешь более внимательным и осторожным. К тому же, если на улицах все плохо, то можно разжиться более действенным оружием, нежели китайский ширпотреб – неподалеку магазин «военторга» имеется, а чуть в стороне магазин с товарами для охоты и рыбалки. Уж наверняка там что-то получше можно найти для самообороны и выживания.

То, что все изменилось, стало понятно сразу, едва стоило выйти из дома. Улицы, как я уже говорил, пустынны, автомобили – те, которые припаркованы, выглядят брошенными, большинство с разбитыми окнами и вообще, помяты. Причем это сделал явно не человек. Некоторые машины вообще поврезались друг в друга или в деревья. И это только у нас во дворе спального района, а что творится на более оживленных улицах и проспектах? Как бы то ни было, возвращаться в квартиру нет смысла – хотя бы продуктами нужно запастись. Да, есть макароны, но надолго ли их хватит? Все равно придется выходить. Но сейчас шанс намного выше найти не только их, но и кое-что другое, необходимое для хотя бы элементарного выживания. К магазину, который находится неподалеку от дома, я не пошел – туда должны были рвануть в первую очередь, что, скорее всего, и произошло. Так что в нем ничего, кроме пустых полок, а то и вовсе, лишних и ненужных проблем, я не найду. Поэтому направился в сторону довольно-таки немалого проспекта, на котором полно магазинов, и не простых, круглосуточных, а супермаркетов, в котором зачастую продают не только продукты, но и что-либо для дома и даже дачи. Чтобы добраться до него, предстояло преодолеть несколько дворов. Или же идти по широкой улице, но это, во-первых, довольно немалый крюк выходит, а, во-вторых, буду у всех на виду. И никуда, в случае чего, не деться, разве что со всех ног обратно нестись. Здесь же по крайней мере, при опасности есть возможность хотя бы между гаражами затеряться или в подъезд стоящих коробками домов заскочить. Утешение, конечно, слабое, но все же лучше, нежели забег по открытой местности устраивать. Стоит мне нарваться на тех тварей, с сородича которых началось мое знакомство с этим безумием, как моя вылазка, скорее всего, закончится. Причем весьма печально для меня – вряд ли я смогу соревноваться в скорости с ними. На ногу, пусть та и чувствует себя вполне отлично, пока что не стану особо надеяться.

Отсутствие людей слегка напрягало. Ну вот непривычно было не видеть никого! Хотя тишины как таковой не было. Шум доносился с разных сторон, но это был не привычный шум города и спального района, а приглушенные вой и рык, доносившиеся откуда-то издалека, слабые крики и вопли с другой стороны, пару раз даже, как мне показалась, выстрелы услышал. Вероятно, из охотничьего оружия: глухие, раскатистые, абсолютно не похожие на пистолетные или автоматные – срочку отслужил, как звучат выстрелы из автоматического оружия, знаю. В стороне, почти на самом краю немалого двора, одну половину которого занимала приличных размеров детская площадка, а вторая была отведена под футбольное поле, из-за кирпичного заборчика, огораживающего мусорные контейнеры, доносились рычание и топот, словно там по асфальту топал кто-то приличных размеров. Разумеется, интересоваться, кто там шумит и рычит, я не стал, с тяжелым вздохом направившись по пересекающей двор надвое асфальтированной дорожке. Можно, конечно, справа обойти, но там небольшая посадка березок и елей, среди которых мне просто не удастся заметить опасность.

Преодолел уже треть двора, впереди, за углом стоявшего рядом дома, отчетливо виднелся небольшой круглосуточный магазинчик, который любили местные забулдыги, так как в нем работали сердобольные продавщицы, продававшие алкоголь даже ночью. Разумеется, из-под полы и дороже, но кого это останавливало, когда душа поет и требует продолжения банкета? Так вот, чем-то мне вид этого магазина не понравился сразу. Лишь присмотревшись, понял, почему. Серая кирпичная стена была забрызгана чем-то темным – можно было бы списать на грязь, но разводы на ней наводили на другие мысли. У раскрытой настежь двери лежало что-то, издалека похожее на мешок. Значит, нужно быть осторожнее и внимательнее – буду исходить из того, что в магазине или где-то поблизости него ошиваются несколько тварей. Хотя пока я никого из них не встретил, глядишь, и пронесет. А пока что – осторожненько, стараясь не шуметь, дабы не привлекать к себе ненужного внимания, вперед. Ну не назад же мне, снова через весь двор переться?

И тут я словно сглазил. Или закон подлости сработал. В общем, когда меня до двери магазина разделяло всего десятка полтора метров, там что-то упало, стукнуло, звякнуло. Эти звуки разнеслись по округе, словно сработавшей ночью автомобильной сигнализации. Изнутри кто-то потопал, дверь содрогнулась от сильного удара, словно там ворочался кто-то очень крупный. Сзади и слева раздался долгий и протяжный вой, бьющий по натянутым нервам. Обернувшись, увидел, как из-за мусорных баков выбираются твари, как две капли воды похожие на ту, что я умудрился замочить в день инициации. Более пристально разглядывать я их не стал, повернувшись ко входу в магазин, из которого доносился топот и грохот. От сильных ударов, казалось, тряслись сами стены. Решив не геройствовать, я рванул прочь – те твари, скорее всего, направятся сюда, а эта, что пытается изнутри разнести магазин, не факт, что будет с ними драться. Куда выгоднее для них всех, как мне кажется, напасть на меня, беззащитного…

Я уже отдалялся от здания, когда после очередного мощного удара дверь слетела, отлетев на несколько метров и шлепнувшись на землю. Из дверного проема, разбитого в щепки, стало протискиваться нечто невероятное. Вы можете представить себе цыпленка, только ростом под два метра, да и в ширину примерно также? Мощные трехпалые лапы-сваи, которыми этот «цыпленок», сидевший, видимо, на стероидах, и прокладывал себе путь, пытаясь выбраться наружу. Маленькая голова, перепачканная кровью, без всякого намека на шею, переходящая сразу в тело, узкая щель рта, тянущаяся от края до края черепа, вместо крыльев две небольшие, но тоже мощные лапы. Что за больная фантазия могла придумать подобное существо?!

БЕНЕФОР, уровень 2.

Неожиданно высветилось у меня перед глазами. От неожиданности я чуть не споткнулся. Выматерившись, я продолжил мчаться к дому, в надежде, что смогу заскочить в подъезд и захлопнуть дверь раньше, нежели до меня доберутся те твари, так похожие на собаку – я слышал их приближающиеся завывания. Дверь первого подъезда оказалась плотно захлопнутой, пришлось мчаться к следующему подъезду. Позади завывания вдруг сменились ревом, от которого я чуть было не присел, визгом в несколько глоток. Все же любопытство взяло верх, и я оглянулся - «цыпленок» ревел во всю оказавшуюся довольно-таки большой, полной острых зубов, пасть и пытался скинуть с себя нескольких повисших на нем «псин». Он прыгал, топал, крутился, пытался дотянуться до напавших на него, но лапки, что торчали вместо крыльев, были недостаточно длинны для этого. Одна из собачек не удержалась и шмякнулась перед стероидной тушей, выдирая из него приличный кусок мяса, что вызвало очередной громогласный рев, а в следующее мгновение на нее обрушилась мощная лапа, придавливая к земле, словно пресс. Казалось, что даже отсюда я отчетливо различаю, как трещат ломаемые кости твари. Но цыпленку этого показалось мало, он обеими лапами запрыгнул на поверженного врага и принялся прыгать на нем, в буквальном смысле размазывая того по асфальту… Но самое хреновое – для меня, разумеется – оказалось то, что не все твари набросились на «цыпленка» - несколько из них обратили внимание на меня и теперь не спеша, приближались ко мне. Словно понимали, что я не смогу сбежать, так как они быстрее, что у меня нет никакого оружия, и что с открытого пространства мне просто никуда не деться…

ПОЖИРАТЕЛЬ, уровень 3.

Высветилась очередная надпись перед глазами, и метнувшись к приближающимся тварям, повисла над их головами. Вот, значит, кому я обязан инициации! Да, в нескольких десятках метров передо мной были точно такие же твари, что я убил в тот день. Ну как убил… ну будем считать, что это моя заслуга. Затравленно оглянулся – поблизости нет ничего, что можно было бы использовать в качестве оружия. Дверь подъезда, к которому я мчался, также захлопнута, как в первом, мимо которого я пробежал. До следующего подъезда я уже вряд ли успею добежать…

- Эй, ты! Давай сюда! – неожиданно послышался голос.

На козырьке над входом в подъезд стоял мужик и махал мне рукой. Не став дожидаться повторного приглашения или нападения пожирателей, я со всех ног бросился в его сторону. Задумавшись на долю секунды, как мне забраться на козырек – там явно более двух метров в высоту. Но времени не оставили твари – увидев, что добыча пытается ускользнуть, они взвыли и бросились за мной. Не знаю, как это получилось, но я сумел каким-то образом на краткий миг напитать тело энергией и совершить лучший в своей жизни прыжок. Усиления хватило, чтобы я зацепился за край козырька, пытаясь ухватиться за что-нибудь, чтобы не свалиться вниз, к прыгающим там и пытающимся достать меня за болтающиеся ноги тварям.

Ухмыльнувшись, мужик схватил меня за шкирку и буквально втащил на небольшое пространство козырька. Пасти самой резвой из твари разминулись с моей ногой, наверное, на пару миллиметров. Спаситель, потеряв ко мне интерес, плюхнулся пузом на бетон и, подняв какое-то приспособление с лезвием на конце, опустил вниз и принялся колоть им пожирателей. Видимо, этим делом он занимался не в первый раз, так как снизу почти сразу же раздались повизгивания и скулеж. Я же пытался перевести дух и унять тело, которое вдруг начало трясти – последствия то ли выброса адреналина, то ли результат ускорения и усиления.

Спустя пару минут мужик поднялся и подошел ко мне, разглядывая.

- Спасибо! – выдохнул я, в свою очередь рассматривая его. Ничего особенного, среднестатистический мужчина – среднего роста, немного постарше меня будет, щупловатое телосложение – одним словом, ничего впечатляющего. Разве что надпись, которая появилась над его головой:

Крас, уровень 3.

Как я могу понимать ситуацию, сейчас действуют правила как в компьютерных играх при прокачке персонажей. Это означает, что для того, чтобы повысить уровень, необходимо убивать монстров, получая за это определенное количество опыта. При достижении нужной отметки поднимается уровень, а опыта нужно уже больше, чтобы взять новый уровень. Следовательно, на счету этого мужика уже, скорее всего, не один десяток тварей, раз уж он сумел прокачать себя до третьего уровня всего за три дня – я взял за отметку тот день, когда получил инициацию, так как до того момента я что-то не наблюдал, чтобы по улицам свободно разгуливали всякие твари.

В ответ на благодарность он просто снова усмехнулся, опершись на свое оружие, которое я сумел рассмотреть. Обычный деревянный черенок от лопаты, расщепленный на конце, куда вставлен массивное лезвие ножа – скорее всего, для разделки мяса, зафиксированное, как я могу судить, проволокой, поверх которой прочно сидит термоусадочная трубка. Таким образом, получилась своего рода глефа – лезвие на длинной ручке, которым удобно колоть на некотором расстоянии, не боясь, что тебе отхватят руку. Понятно, что самоделка, но хоть что-то, не с пустыми руками, как я… Но вряд ли оно поможет против «цыпленка», вылезшего из здания магазина. Который, кстати, скинул с себя и превратил в фарш еще двух тварей и одерживал явную победу, если бы пожиратели, от которых я ускользнул, потеряв нескольких сородичей, не набросились на него всем скопом. И сейчас цып… то есть бенефор, ревя, отбивался от облепивших его пожирателей.

- За каким поперся в магазин-то? – спросил мужик… то есть Крас. – Со вчерашнего дня там та тварь сидит, уж около десятка человек не вернулись оттуда.

- Откуда ж мне знать-то было? И вообще, я не сюда шел, срезать через дворы решил… - ответил я.

- Нулевка, без оружия, в одиночку… Да ты, по ходу, псих, раз решился на подобное! – хохотнул Крас. – Кстати, чего именем не обзавелся?

- Не знаю… Не придумал еще…

- Ну и правильно, не торопись. Я вон поторопился, да чуть ошибся, когда вводил. Теперь вот Красом стал, хотя поначалу чуть другое хотел… Ну да ладно с этим, - мужик сразу стал серьезнее и еще раз внимательно посмотрел на меня: - Какие планы на будущее?

Я пожал плечами. А ведь действительно, что теперь делать? Если, выходя из дома, я всего лишь предполагал, что все может быть очень грустно, то сейчас убедился, что все намного хуже. Разумеется, не стоит сидеть без дела, непонятно чего ожидая, нужно что-то делать – надеяться на спасение безрассудно. Если подобное творится сейчас повсюду, то кто придет на помощь? Полиция, пожарные? Они, скорее всего, также застряли в стычках с тварями и сами пытаются выжить. Армия? Возможно. Но и у них, вероятно, не все гладко и, как мне думается, в первую очередь спасать будут тех, кто занимает, вернее, занимал до всего этого бардака высокие должности и чины. Так что простые люди останутся предоставлены сами себе – да, не спорю, что, возможно, когда-нибудь, когда пройдет первый шок от условий изменившегося мира, будут приняты какие-либо шаги по наведению порядка, но когда это еще произойдет? Так что жизни людей в их руках…

- Не знаю, - пожал я плечами. Крас по-прежнему ждал ответа. – Думал до проспекта добраться, в супермаркетах едой затовариться, да чем-нибудь для самозащиты обзавестись.

- Понятно. Оружие - это правильно, особенно сейчас. Только в одиночку сложно теперь это сделать. И поверь мне, эти твари, - Крас кивнул на визжащий и рычащий клубок уродов возле магазина, - еще не самые страшные. Есть и посерьезнее них. Серьезно. Так что, считай, что повезло тебе. Причем дважды – то, что на них нарвался, а не на кого похуже, а после в том, что я здесь был. Иначе бы не ушел…

- И давно ты так? Как я понимаю, отсюда тварей бьешь, оттого и уровень поднял?

- Верно. За два дня всего набил… Сегодня их меньше отчего-то, может, умнеют, понимают, что тут смысла нет крутиться и уходят, где добычи побольше? – мужик вздохнул. - Как инициировался-то?

- Да так, познакомился с одной из тварей. В смысле, с пожирателем… - не став вникать в подробности, ответил я. И в свою очередь спросил: - Ну а ты?

- Да почти также. На позавчерашний день товарищ ко мне заехал, разумеется, не пустой. Ну, посидели мы с ним хорошо, бухнули. Как всегда, все кончилось, а догнаться надо бы. Поперлись мы, значит, в магазин, затарились, обратно возвращаемся. Тут ему отлить приспичило. Вроде бы ночь, темнота, а посреди двора дело делать как-то не то… Ну, мы с ним к мусорке отошли. Только встали, тут ему в ногу собака, как мне показалось, вцепилась – откуда взялась, до сих не понимаю: шли ведь когда, вроде бы и не было ее. Ну, я попытался ее отодрать от товарища, да какой там! Он валяется, орет благим матом, кровища хлещет, тварь только сильнее челюсти сжимает… Видимо, она только-только появилась или переродилась – фиг его знает, как правильно сказать-то, и слабая была еще очень, иначе и мне бы досталось. Ну, в общем, нашел я какую-то монтировку и принялся ею по башке собаку – я тогда так и думал – охаживать. Забил, в конце концов, насмерть. Товарищ-то мой молчит уже, не двигается, лежит. Я его потряс, результата ноль. Решил скорую вызвать, телефон достал, фонарик включил… и вот тут-то и рассмотрел все. И тварь, что его погрызла, и его самого – нога перегрызена, на мышцах висит, товарищ мой мертвый лежит – я проверил, пульса нет, дыхания нет, весь в кровищи, я сам кровью его перепачканный… Меня, разумеется, трясти начало, протрезвел сразу… Стал номер скорой набирать, всего трясет, пальцы дрожат, в кнопки попасть не могу… Слышу шорохи какие-то за контейнерами мусорными – посветил туда, а там на меня еще две такие же твари ползут, пасти скалят… Вот тут-то я и сорвался… Как до дома добежал, не помню. В себя только в ванной пришел, когда от грязи и крови отмывался. А потом накрыла меня инициация… Утром в себя прихожу, думаю, что делать – то ли в ментовку идти, рассказывать, как все было, то ли сразу в дурку, самому. Ну кто поверить в монстров всяких?! Вышел на улицу – а там эти твари людей уже рвут в клочья. Позавчера их с утра мало было еще, к вечеру больше стало, а вчера вот вообще стаями или сворами носились… Вот, в принципе, и все.

Я не перебивал мужика. Видимо, наболело, выговориться нужно было ему. Да и досталось нехило – шутка ли, на глазах друга разорвали. Раздумывал о другом: по его словам, инициация у него заняла всего несколько часов, у меня почему-то трое суток в общем. Почему так? Ответа на этот вопрос не было. Единственное, что приходило на ум, это то, что организм имел повреждения – как, например, последствия травмы, из-за которых я ходил с костылем. Не это ли стало причиной столь долгой инициации? К тому же, насколько я помню из отрывочных воспоминаний, надпись была перед глазами, оповещающая о перестройке и обновлении организма.

- Понятно, - проговорил я. И в свою очередь посмотрел на Краса: - А теперь что собираешься делать? Так и будешь тут сидеть?

- Долго ли я так просижу? Жратва нужна, тварей с каждым днем все больше становится, да и сильнее они уже. Если позавчера они еще были медлительные, слабые и шарились по одиночке, так что даже одному, вооружившись подобным творением, - Крас кивнул на свое оружие, - можно было без особых проблем до супермаркетов или магазинов добраться и вернуться, то вчера они уже стаями бегали и намного живее были, чем до этого. А сегодня ты сам видел их: чуть не познакомился с их пастями… Так что хошь не хошь, а придется идти в какой-нибудь супермаркет – надеюсь, еще не все разграбили. Так что, в принципе, можем, так сказать, скооперироваться. Сообща все равно проще будет…

Я практически не раздумывал, прежде чем согласиться на предложение. Да, наивно доверять первому попавшемуся встречному, о котором я вообще ничего не знаю. Но! Во-первых, он уже третий день в этом перевернувшемся и изменившемся мире, а не как я, несколько часов, следовательно, немного больше знает и может рассказать что-то интересное. Во-вторых, двое человек смогут заметить больше, нежели один, и шанс глупо или героически погибнуть пусть немного, но снижается. В-третьих, если не повезет, и мы все-таки нарвемся на каких-либо тварей, то, опять-таки, вдвоем проще противостоять им, нежели делать это в одиночку.

- Мне бы что-нибудь смастерить, чтоб не с пустыми руками идти…

- Пойдем…

Мой напарник сделал шаг к небольшому оконцу рядом с козырьком, приоткрыл раму и проскользнул внутрь. Пришлось следовать за ним. Оказавшись в подъезде, я понял, почему металлические входные двери так плотно закрыты – в их ручки, также выполненные из металла, были вставлены толстые полосы металла, образовывая своего рода запор или фиксатор. Чтобы вырвать такой, нужно обладать недюжинной силой, и то пришлось бы вырывать, скорее всего, дверь целиком. По лестнице мы поднялись на третий этаж, вошли в небольшую квартирку, вид которой говорил сам за себя, что здесь проживает холостяк, который, к тому же, не особо-то старается создавать уют. Прошли на кухню – маленькую, как во всех хрущовках, в которых два человека едва развернутся.

- Жрать хочешь? – спросил Крас. Получив отрицательный ответ, прошел в угол, достал ящик, в котором обычно хранится инструмент, подошел, поставил его рядом со столом. – Выбирай, что нравится. Слабо, конечно, но все лучше, чем без всего…

Молоток, небольшой топорик, ножовка – все, что имелось в наличии из более-менее крупного, что можно было использовать в качестве хоть какого-то оружия. Сомневаюсь, что пожиратели, если случится столкнуться, будут стоять и ждать, пока им башку молотком не проломлю. Но выбора-то не было, поэтому топорик – таким разве что мясо на кусочки нарубать – перекочевал мне в руки. Крас стоял, держа в руках свою «глефу». Блин, вот тоже что-то подобное бы сделать – отпала бы необходимость сходиться с тварями в тесном контакте.

- Извини, черенков больше нету, - проследив за моим взглядом, проговорил напарник. – В принципе, у соседей можно взять, квартира справа пустая, но придется дверь вскрывать, и не уверен, что там ножи есть подходящие. Ладно, нам главное сейчас добраться до супермаркета, затариться едой, желательно консервами, и вооружиться чем-либо посерьезнее. Ну, готов?

Готов-то я готов, куда деваться… Только я тупанул конкретно, еще когда из дома выходил. Ну а как еще сказать-то: решил до магазинов добраться, отовариться или прибрать к рукам – это уж как получится – все, что необходимо, но абсолютно не подумал то, куда я все это складывать буду. Да, пакеты, как правило, в подобных заведениях имеются, но как, скажите, с битком нагруженными пакетами тащиться через открытое пространство, где высок шанс нарваться на каких-либо тварей? Об этом я и сказал новоявленному напарнику. Он хлопнул себя по лбу, пробормотав что-то, и полез искать, во что можно сложить добычу, причем так, чтобы не мешало движению и, по возможности, были открыты руки. В итоге мы оба обзавелись небольшими рюкзаками. Крас оставил себе похожий на армейский, со множеством кармашков и лямок, мне отдал поменьше, с такими обычно молодежь ходит. Накинув их на плечи и подогнав лямки, мы покинули квартиру…

То, что мир изменился, причем кардинально, стало ясно, как только мы выбрались на проспект - туда, куда я и собирался, выйдя из дома. Выбравшись из подъезда через окно на первом этаже, мы прокрались вдоль стены дома, а затем обходя по дуге здание полуразрушенного магазина, стараясь не шуметь и не привлекать к себе внимания пожирателей, занятых пожиранием – простите за каламбур – бенефора. Да, они каким-то образом сумели его все-таки завалить и теперь, отрывая от его туши шматы кровоточащего мяса, поглощали их. Вокруг места их пиршества виднелись раздавленные «цыпленком» твари – лично я насчитал пять, но, тем не менее, пожирателей меньше не стало – пировало, на первый взгляд, около десятка особей. На шум и запах крови набежали?

Широкий проспект, на котором вполне уместились бы как минимум три или даже четыре обычные улицы спального района, нес на себе отчетливо заметные следы наступившего апокалипсиса – наверное, так будет правильнее называть все произошедшее. Нет, не было полноценных показателей трагедии в виде сгоревших автомобилей, гор мусора на дорогах, летавших на ветру газет, как это любят показывать в голливудских ужастиках. Вообще двоякое впечатление было… С одной стороны, вроде все как обычно. С другой же бросались в глаза множество деталей. Хотя бы полное почти отсутствие людей. Или же несколько автомобилей, забрызганных красным – словно какой-то вандал решил разукрасить их. Многие имели на себе глубокие царапины или даже более серьезные повреждения, в виде оторванных дверей. Но не все было настолько печально, чтобы решить, что мы – я и напарник – единственные выжившие. Где-то вдалеке раздавались выстрелы. Причем из боевого, автоматического оружия – срочку отслужил в боевой части, звуки выстрелов из автоматов уж сумею различить. Спасатели? Правительство отправило войска для наведения порядка? Хотелось в это верить, но нет. И причин много: во-первых, сомневаюсь, что правительство или кто там сейчас оправится от краха и сориентируется в ситуации за столь короткий срок. Нужно понять, какими силами находятся в наличии, организовать безопасные места для военных и их семей, выработать план, по которому начинать возвращения порядка – все это займет время, а с момента появления тварей прошло всего несколько дней. Во-вторых, даже если допустить, что шумят военные, то вряд ли они будут предпринимать какие-либо операции ограниченным составом, небольшими группами в несколько человек. А если судить по выстрелам, то так и оно и происходит – стреляют всего из двух-трех автоматов, бьют редко и экономно, короткими очередями. Да и техники не слышно, а уж она должна обязательно присутствовать при проведении масштабной операции. Так что это, скорее всего, сумевшие скооперироваться и вооружиться сотрудники какого-либо силового ведомства, те же самые полицейские, например.

На противоположной стороне проспекта, по которому мы сейчас двигались с напарником, заметили в отдалении группу людей, численностью в десяток-полтора человек. Тоже не боевая группа, так как присутствуют среди них и женщины – нет, я ничего против женщин не имею, но именно эти не являлись боевыми единицами и не пытались стать таковыми – они шли, прячась за спины нескольких вооруженных мужчин, которые, словно конвой, двигались по бокам группы. Судя по всему, группа направлялась в ближайший торговый центр. Скорее всего, столкнувшись с тварями и поняв, что по одиночке уцелеть становится трудновато, кто-то решил собраться в группу, дабы повысить шансы на выживание. Что же, может, и правильное решение. Нас они тоже заметили, но ничего не предприняли, лишь некоторое время проследив за нами взглядами, продолжили свой путь.

Продолжая движение вдоль здания, на первом этаже которого по всей его протяженности расположено большое количество магазинчиков, бутиков и прочего, окна большинства из которых были разбиты, мы приближались к своей цели – довольно немаленькому супермаркету. Далеко от здания отходить не стали, но и к стенам старались не прижиматься вплотную – мало ли что, твари могли оказаться и внутри. Вспомнить хотя бы того «цыпленка» - как он вообще смог внутрь магазина протиснуться, если для того, чтобы выбраться наружу, ему пришлось весь дверной косяк выносить? И откуда вообще твари берутся?

Откуда-то из глубины здания раздался глухой бахающий выстрел, за которым последовал истошный вопль, наполненный ужаса и боли. Который, в принципе, очень быстро заткнулся. Снова бухнул выстрел – наверное, из охотничьего оружия – и наступила тишина. Которую через несколько мгновений разорвал многоголосый вой, столь хорошо мне знакомый: именно его издавали пожиратели, решившие полакомиться мной, когда на помощь пришел Крас. Переглянувшись, мы рванули вперед, стараясь оказаться подальше как можно скорее, однако, не забывая смотреть по сторонам.

Мы оказались не первыми и не единственными, кто решит обнести супермаркет. Несколько витражных окон с рекламными плакатами были разбиты, открывая доступ внутрь, одна створка больших стеклянных дверей была вырвана и висела на жалких обломках металлоконструкции. Перед самим входом многозначительно виднелась кровавая лужа, правда, уже засохшая и оттого казалось, что бетон на входе покрыт густой бурой ржавчиной. Ни тел, ни следов, куда их отволокли, поблизости не обнаружилось.

Осторожно, стараясь не хрустеть битым стеклом под ногами, мы прошли внутрь помещения. Благо, что электричество не пропало, поэтому внутри было светло и можно было осмотреться. Первое, с чем можно было ассоциировать увиденное, это словно в помещение ворвалась толпа психопатов, которая принялась крушить и топтать все вокруг. Опрокинутые и даже сломанные стеллажи, рассыпанные по полу и раздавленные продукты, в основном крупы, расшвырянные тряпки – футболки, пледы, накидки. Но такой бедлам царил не везде: дальше вглубь помещения преобладал более-менее порядок, было понятно, что тот, кто был здесь, собирал все имеющееся на полках более аккуратно. Опустевшие, но, тем не менее, не перевернутые стойки и стеллажи, разбросанных по полу предметов очень мало – кто-то подошел к вопросу экспроприации очень основательно. Скорее всего, действовали группой – пока несколько человек обносили супермаркет, несколько человек охраняли их. К сожалению, не обошлось без жертв – местами виднелись кровавые пятна, а, завернув к стеллажам с садовым инвентарем, вдруг обнаружилось несколько окровавленных человеческих тел. Погибли они явно от клыков или когтей – вся одежда была изодрана едва ли не в клочья, открывая взору страшные рваные раны на телах. Только непонятно, почему твари, чьей добычей они стали, не утащили трупы, ведь, насколько я понял, они не оставляют после себя практически ничего.

Крас шепотом позвал меня, тыкая рукой в отдел, где раньше хранились консервы и прочий долгосрок. Я же, игнорируя его, сжимая в руке молоток, направился дальше в отдел хозтоваров. Первым делом нужно вооружиться чем-то более серьезным – валяющиеся неподалеку трупы наглядно доказывают, что здесь совсем небезопасно. А столкнуться лицом к лицу с тварями в узком пространстве, где нет возможности убежать или залезть куда-то, где они не смогут достать, совершенно не хочется. К огромному разочарованию, в отделе для дачи, который остался более-менее целым – те, кто побывал здесь до нас, видимо, сделали упор на продукты, почему-то проигнорировав данный отдел - ничего стоящего не нашлось. Кусачки, секаторы, молотки, ключи разного калибра – все это добро осталось на своем месте. Но ничем из этого особо не навоюешь, так что пришлось просто вздыхать и еще раз окидывать тоскливым взглядом местные богатства, прикидывая, что из всего этого можно хоть как-то использовать. Да уж, ожидал я, конечно, большего. Нет, однозначно нужно наведаться в магазин для охоты и рыбалки, но туда еще нужно добраться, что, наверное, будет не совсем просто. Хотя, если судить по тому, как мы дошли сюда, это было несложно, да и здесь вроде как пусто…

В проходе появился Крас. По слегка выросшему в объеме рюкзаку он уже довольно шустро начал сгребать найденные продукты, но, судя по лицу, его что-то вспугнуло. Или кто-то, и я даже догадываюсь, кто это мог быть. Тем более необходимо найти что-то, что можно было бы использовать в качестве оружия. Взгляд упал на обычные штыковые лопаты с короткими черенками – в принципе, пойдет, еще бы металл на кромке был заточен! Удар ею с приличного размаха, и никому мало не покажется: если не убьет, то покалечит уж наверняка. Да и нет тут больше ничего, что способно нанести такие повреждения. Вооружившись лопатой, несколько раз взмахнув, привыкая, я невольно усмехнулся – действительно, вот вам бесстрашный доблестный рыцарь, гроза монстров, из вооружения у которого лишь одна штыковая лопата! Наконец я обратил внимание на напарника – тот, показывая куда-то вглубь стеллажей и полок, к чему-то прислушивался. Последовав его примеру, спустя несколько секунд уловил слабые, едва различимые на слух, какие-то звуки, доносившиеся откуда-то из глубины помещения. Насколько я знаю, супермаркеты имеют небольшие помещения за торговым залом, которые используются персоналом в качестве склада – именно туда поступает приходящий товар, прежде чем оказаться на полках в зале. Туда мы и двинули, стараясь идти как можно тише, беззвучно и вообще, быть незаметными. Разумеется, это по нашим меркам, а окажись здесь профи из какого-нибудь спецподразделения типа «Альфы», нас тотчас же срисовали бы.

Добравшись до внутренних помещений, отведенных под подсобки, остановились и снова прислушались – все звуки, которые мы слышали последние несколько минут, прекратились. И теперь мы не знали, куда двинуться и что делать дальше. Не придумав ничего лучшего, уже решили возвращаться в торговый зал и наполнять свои рюкзаки, как мне в голову пришла неплохая, как мне, кажется, мысль. Я ведь уже говорил, что весь товар прежде чем попасть на полки, складируется во внутренних помещениях, в которые вход открыт только для персонала? Говорил. Так почему бы нам не воспользоваться этим знанием и набрать все необходимое здесь, в одном месте, а не искать консервы по всему залу?

Полуразбранные паллеты нашлись там, где я и представлял – ближе к служебному выходу, через который их обычно и завозят. Но, стоило лишь нам приступить к мародерству, как снова послышались те самые звуки. И на этот раз они были намного ближе и, хотя такими же тихими, но более отчетливыми. Крас взял свою глефу, я же перехватил лопату поближе к краю черенка – блин, вот даже смешно: вместо чего-то стоящего я с лопатой в руках… Источник обнаружился в самом конце недлинного коридора – он исходил из-за неплотно прикрытых дверей очередного небольшого помещения. Как ни старались, но определить, кто издает подобные звуки, так и не получилось. Словно что-то или кто-то тихо вздыхал, причмокивал, время от времени словно постанывал даже…

Переглянувшись с напарником, я резко дернул дверь, распахивая ее. Крас же, выставив свое оружие острием вперед, приготовился бить того, кто сейчас появится из полумрака. Да, в этом помещении было почему-то темно. Но на нас никто не бросался, не выбегал, лишь звуки стали отчетливее и громче. Не сговариваясь, мы шагнули вперед, пытаясь рассмотреть, что там, внутри. Это было, скорее всего, небольшой, всего квадратов в десять, комнаткой, отведенной под нужды работников – поесть там, перекусить, чаю попить, когда минутка свободная имеется. Пару шкафчиков, несколько сломанных стульев, опрокинутый стол с отломанной ножкой, микроволновка с открывшейся дверцей на полу. В нос ударил целый букет запахов – и вонь разлагающихся тел, и спертый запах не имеющего вентиляции помещения, тяжелый запах испражнений смешивался с запахом крови. Когда все же удалось рассмотреть находящееся в дальнем углу, являвшееся источником шума, наверное, абсолютно все волосы на теле волосы встали у меня дыбом. Комок подкатил к горлу, во рту разлилась горечь…

Куча тряпья, сваленная в углу, таковой не являлась. Вернее, это я сначала подумал, что кто-то стащил сюда кучу всевозможных вещей, в том числе и донельзя грязных, и свалил их в одну груду. На самом же деле это было… черт его знает, чем это было! Представьте себе ту тварь, похожую на собаку, которая называлась теперь пожирателем – я вроде как описывал ее вполне подробно, развалившуюся на полу. Тело ее было раздуто, словно накаченное воздухом, и по объему оно вполне могло соперничать с тремя, как минимум, среднего размерами пожирателями. Морда на перепачканной в крови пасти похожа на собачью, но с сильно деформированной челюстью – теперь это больше походило на ковш мини-экскаватора, усеянного мощными зубами, которые наверняка способны с легкостью перекусить берцовую кость человека. Шерсть висит клочьями, облезает, обнажая шкуру… Сзади, там, где обычно хвост и причиндалы, определяющие пол животного, у этой… этой твари торчит что-то типа темного цвета кожаной трубы сантиметров двадцати в диаметре, которая почти постоянно сжимается и сокращается, но иногда сжимается намного сильнее, и резко разжимается. Именно в такие моменты можно отчетливо увидеть, как внутри нее что-то передвигается, и именно в эти моменты тварь и издает те звуки, похожие на вздохи и стоны. Из окончания «трубы» выкатывается небольшой кожаный комок, перепачканный кровью и еще чем-то грязного оттенка…

Видимо, почувствовав наше присутствие, тварь подняла голову, которая лежала на куче полуобглоданных трупов, и направила ее в нашу сторону. Мощная пасть загораживала ей обзор, тем не менее, это чудовище определенно знало, где мы находимся! Из оскаленной пасти вместе с мерзким запахом гнили вырвался слабый рык - наверное, это и вывело нас из оцепенения. В принципе, я и так понял, кем является эта тварь, да и выскочившая перед глазами надпись подтвердила это:

Пожиратель-матка, уровень 6.

Но по ней я пробежался уже в движении. Почти одновременно с Красом мы бросились к твари, занося свое жалкое оружие. Глефа напарника воткнулась чудовищу в раскрытую пасть и, издав громкий режущий уши звук, словно вилкой провели по тарелке, соскользнула с клыка, в который и пришелся удар. Крас заорал нечто неразборчивое и принялся наносить удары один за одним, выглядя при этом как обезумевший. Я, наверное, не слишком отличался от него – тот момент я помню только лишь урывками. Я, размахиваясь со всех сил, наносил удары по твари, колол острой частью лопаты, словно копьем, снова бил, и снова, и снова… Напарник колол, словно заведенный, тело матки, а затем, заскочив за нее, и вовсе начал прыгать на полу, высоко поднимая ноги и резко опуская их…

Пришли мы в себя почти одновременно. Тяжело дышащие, перепачканные кровью и какой-то серо-коричневой дрянью, большими обалдевшими глазами уставились друг на друга. Недолго длились наши гляделки – усталость навалилась, хотелось присесть и посидеть немного, в себя прийти. Развернувшись, мы направились к двери, только я все же бросил взгляд назад. Матка пожирателей выглядела теперь окровавленной кучей мяса и костей, за ней по полу виднелись размазанные кровавые пятна, в которых торчали мелкие и тонкие косточки. Вспомнились «танцы» Краса…

Значит, пожиратель-матка. И уровень у нее был шестой, что по сравнению со мной и даже напарником немало: самый высокий уровень у подобной твари был третий. А тут в два раза выше! Интересно, как эта матка получает его? Если судить по компьютерным играм, и допустить, что в мир пришла ИГРА, то вариантов тут немного. Чтобы поднимать уровень, нужно, как я уже говорил, побеждать противников и монстров. Для них же, не имеющих таких возможностей, как люди, ставшими игроками, поднятие уровня, скорее всего, зависит от количества добычи, то бишь человек, которых смогли загрызть. Отсюда следует, что самка, лишенная возможности быть в стае, будучи беременной, по сравнению, например, с собаками, получает опыт и поднимает уровень, находясь в безопасном месте, своего рода гнезде, за счет… количества произведенных ею на свет монстров! Следовательно, ее уровень - это показатель того, скольких особей она породила на свет. Другого варианта развития производителей я не вижу. Ёпт… Получается, что по округе бегает довольно-таки большая свора тварей, которых произвела только эта матка, а сколько подобных гнезд вообще?! С гибелью матки стая будет обречена на гибель, таким образом, являясь залогом существования стаи или своры – так как чем больше в ней особей, тем она сильнее и грознее, матка, выполняя единственную задачу – практически бесперебойное производство новых особей, должна охраняться! Скорее всего, именно охрана матки и стаскала сюда трупы, что навалены перед мордой убитой нами твари, и покинули они гнезда, возможно, чтобы принести свежее мясо… А тут мы… сами приперлись в гнездо. Кроме того, убили не только матку, но и потомство, которое она успела произвести…

Спасибо напарнику, не стал задавать лишних вопросов, когда я, прохрипев что-то невнятное даже для самого себя, рванул к выходу. Вместо того, чтобы терять время, уточняя, что случилось или переспрашивать, что же я ему сказал, Крас бросился за мной. Мы выскочили уже в торговый зал, как впереди отчетливо услышали топот множества ног – вернее, лап, цоканье – такое издает собака, когда двигается по, например, паркету, и тихие пока еще рычание и поскуливание.

Мы развернулись и бросились обратно, стараясь добраться до подсобок и технических помещений раньше, чем прибывшие пожиратели доберутся до нас. Плана не было никакого – мы просто бросились назад, желая спасти свои жизни. Хотя где-то там имеется служебный выход, через который происходит выгрузка привезших товар автомобилей, и, если нам повезет, то мы сумеем добраться до него прежде, чем нас разорвут в клочья. Насколько они обозлились на нас за убийство производителя и потомства, я как-то не горел желанием узнавать, если честно.

Мы практически успели до хлипкой двери. К этому времени мы были уже обнаружены и нас преследовали вернувшиеся к гнезду пожиратели. Наброситься на нас всем скопом мешала ширина коридора, по которому мы сейчас неслись. Но это, конечно, я так думаю. Возможно, дело было совсем в другом: может, твари знали, что впереди тупик – закрытые двери, имевшие хоть какую-то прочность, для них являлись преградой - и добыча никуда не денется, может, ощущали обуявший нас страх, если не сказать ужас, и наслаждались этим. Не знаю… Но, как бы там ни было, несколько мгновений, в течение которых твари могли бы на нас напасть, достаточно было бы простого прыжка, нас просто молча преследовали. Раздался громкий, полный тоски и боли вой, разнесшийся не только по всему помещению супермаркета, но и по округе, вот тогда нас и атаковали. Промелькнул размазанный силуэт, что-то пронеслось возле моего лица – я даже почувствовал легкий ветерок – и Крас падает лицом вперед, катится по полу, раскрывая собой дверь и вкатывается внутрь, а на нем мечется одна из тварей, щелкает пастью, пытаясь дотянуться до мягких тканей. Спасло то, что он накинул свой рюкзак, в который уже закинул немного продуктов, пока я искал, чем вооружиться. Чувство опасности взвыло, чувствую нацеленный мне в шею удар и как-то подсознательно, на долю мгновения отдавшись в руки паники, пригибаюсь – надо мной пролетает тело твари и впечатывается в стену. Что, впрочем, не повредило ей абсолютно: секунда, пока съехала по стене вниз, и тварь снова готова к броску. Но этой секунды хватило, чтобы размахнуться – вряд ли я сумел нанести какие-либо серьезные раны, но от удара ее отбросило чуть в сторону, и в нее тут же врезается еще одна тварь, сбивая с ног, и они вдвоем катятся по полу. За спиной, как я могу судить, еще несколько особей, которые теперь, обнаружив убитых матку и потомство, решили не просто разорвать нас в клочья, но жрать заживо, отрывая от наших тел по маленькому кусочку. Иначе как объяснить эту, почти что незаметную заминку, доли секунды, которые дали нам призрачную фору и столь же призрачный шанс на спасение? Ведь они могли наброситься пусть даже не всей своей сворой, но двум-трем тварям места для одновременного прыжка уже хватало.

Пожиратель, уровень 2.

Пожиратель, уровень 3.

Пожиратель, уровень 2.

Пожиратель, уровень 5…

Мелькали перед глазами надписи, но я, прочитав самые первые из них, мысленно смахнул все куда-то вбок, где они и скрылись, причем сделал это все тоже как-то машинально. Сейчас нужно сконцентрироваться не на чтении надписей, а элементарно на том, чтобы просто выжить.

В общем, сбившиеся две твари, укатившиеся в сторону, дали мне именно те доли секунды, которых хватило, чтобы заскочить в помещение вслед за закатившимся туда Красом. И, не успел закрыть дверь, как последовал сильный удар, от которого я едва не отлетел от нее. Упершись ногами, я нажал сильнее, понимая, что не успеваю – один из пожирателей пытался протиснуться вовнутрь через щель между дверью и стеной. В данный момент он сумел протиснуть только голову с разинутой пастью, но, если ему на помощь придет хотя бы еще одна особь из его сородичей, я просто не сумею удержать дверь. Ситуация, мдааа… Напарник катается по полу, пытается скинуть сидящую на нем тварь, одновременно уклоняясь от его зубов, и если ему не помочь, то все закончится очень плачевно. Я держу дверь, не давая другому пожирателю ворваться в помещение, но не могу ее закрыть, а он щелкает пастью, пытаясь дотянуться до меня и протиснуться внутрь. Что на меня тогда нашло, я до сих пор не понимаю. Привалившись всем телом к двери, перехватив лопату за черенок наподобие какой-либо булавы. Вдохнув и выдохнув, резко отскакиваю от двери на шаг-другой, рвущаяся ко мне тварь, вдруг потеряв сопротивление, что не давало ей протиснуться, буквально вваливается в помещение с широко распахнутой пастью. В которую я и всаживаю со всей дури лопату. Та рвет ей шкуру и буквально перерубает шейные позвонки – для того, чтобы отрубить голову, не хватило совсем чуть-чуть. Я же выдергиваю свое «грозное» оружие и сделав им широкий размах, обрушиваю его на голову другой твари, которая сунулась в помещение, словно поняв, что дверь никто не держит. Хруст ломаемых костей и пожиратель кулем оседает на пол. Вытолкнув труп твари в коридор, в котором толпилось, как мне показалось, штук пять тварей, наконец-то захлопываю дверь – надолго ее не хватит, но хоть какое-то время, столь необходимое сейчас, она поможет выиграть. Поворачиваюсь к напарнику – он теперь на спине, тварь почти добралась до его шеи, ее сдерживают лишь руки Краса, не давая сомкнуться на лице. Сильный пинок сбивает тварь с него, а в следующее мгновение в пасть вонзается лопата. Та тотчас же сомкнула челюсти, сжимая мое оружие и давая выдернуть его обратно. Пытаюсь протолкнуть глубже – безрезультатно. Хлипкая дверь ходит ходуном от бьющихся в нее тварей, скрипит и скрежещет, грозясь развалиться в любую секунду. Делаю рывок, пытаясь вонзить лопату поглубже в пасть твари, но безрезультатно – все, чего смог добиться, это лишь сдвинуть ее на несколько шагов. Но тут в ее бок вонзается глефа Краса и вспарывает почти что от шеи и до хвоста. Вместе со внутренностями, вывалившимися на пол, чувствуется запах гнили и крови, пожиратель готов взвыть, но заткнутая пасть не дает этого сделать. Я усиливаю нажим, хотя куда, кажется, еще сильнее, и тварь начинает сдаваться – силы покидают ее вместе с кишками и ранами, которые продолжает наносить напарник, и, дернувшись пару раз, она, наконец-то, затихает. Крас выдергивает свое оружие из убитого монстра, у меня же этого не получилось – мощные челюсти твари намертво сомкнулись на черенке, зафиксировав его в таком положении. Пришлось бросить и уходить – благо, железная дверь, наверняка ведущая на улицу, находилась всего в нескольких метрах от нас. Мы успели буквально чудом: не успели протиснуться в дверной проем, как пластиковая дверь из коридора разлетелась на обломки, а в помещение ворвались твари. Секунды нам хватило, чтобы одновременно выскочить на дебаркадер и захлопнуть дверь за собой – в нее тотчас же раздались удары беснующихся внутри пожирателей. Хорошо, что она открывалась внутрь, и теперь они долбились впустую – наваливаясь, они лишь плотнее закрывали ее.

Крас посмотрел на обломанный и измочаленный черенок своего оружия и вздохнул. Затем, отломав более половины длины, сунул обломок в дверную ручку, зажав о кирпичную стену. Теперь дверь изнутри не открыть. С облегчением перевели дух, посмотрели друг на друга и бегом направились прочь от здания: во-первых, неизвестно, сколько еще тварей рядом, а, во-вторых, стоит остаткам твари выскочить из супермаркета наружу и оббежать здание, как мы окажемся для них как на ладони. На второй бой нас не хватит, да и из оружия у нас только погнутое лезвие ножа, торчащее в обломке черенка длиной несколько десятков сантиметров.

…Сидели молча, погруженные в свои мысли. Разогретые банки с гречневой кашей и тушенкой стояли перед нами на столе, но аппетита не было. Сразу вставали перед глазами наполовину пережеванные трупы, которые мы видели в недрах супермаркета, морды пожирателей, от которых мы едва сумели сбежать. И усталость – только сейчас, оказавшись в безопасности, с едой и питьем, я вдруг понял, как сильно устал. Хотя, по сути, мы пробыли в супермаркете не так-то уж и долго. Да, кстати, находились мы сейчас в квартире Краса, откуда и ушли за продуктами несколько часов назад. Добрались мы без происшествий, не встретив по пути ни одного монстра – скорее всего, пожиратели, а это в данный момент преобладающий вид монстров, все собрались в помещениях супермаркета. Не знаю, как они прощаются с маткой – принято у них оплакивать их или сжирать, да и не интересно мне это, главное, что до дома напарника на нас никто не напал. От кого-то, похожего на того «цыпленка», мы элементарно сбежали. Подъезд был по-прежнему закрыт, и поэтому мы проникли в него тем же путем, как и покидали. Оказавшись в квартире, смыли с себя всю грязь и кровь, по очереди посетив душ – водоснабжение, как и электричество, работало. Вызвало удивление, что некоторые царапины, полученные в ходе сражения с монстрами, полностью исчезли, словно их никогда не было. И вот, приведшие себя в порядок, мы сидели на кухне и размышляли. Как оказалось, у Краса имелся запас консервов – по десятку банок тушенки и столько же гречневой каши. Но желание его запастись впрок я вполне понимал.

Настроение было не очень – первая вылазка едва не закончилась трагедией для нас. Всего несколько дней этого безумия, а монстры уже имеют пятый и шестой уровень, и соперничать с ними, не имея нормального оружия, бессмысленно. Поэтому, прежде чем соваться куда-либо, нужно вооружиться. Сейчас – я уверен в этом - очень много людей погибло в зубах монстров, но многие сумели выжить, вскоре они начнут объединяться в группы, которые, возможно, вырастут в общины. Мир изменился кардинально, ждать, что все вернется к старому и будет так, как раньше, бессмысленно, и те, кто не сможет принять этого, не сможет адаптироваться к суровой реальности. Не знаю, все ли получили интерфейс, или же повезло избранным, но кое-кто начнет прокачиваться, становясь сильнее с каждым уровнем, в итоге превратится в недосягаемо могучего и непобедимого, особенно для не получивших интерфейс людей – им просто нечего будет противопоставить подобного индивидууму. И хорошо, если им окажется адекватный человек, который сумеет хоть как-то организовать выживших, защитить при необходимости, а не какой-либо психопат с сорванной напрочь крышей. Подобный запросто может устроить геноцид выживших, причем без каких-либо причин, просто потому, что он может это сделать! Следовательно, чтобы не стать добычей всевозможных тварей – а мы познакомились, я уверен, не со всеми представителями бестиария нынешнего мира – и иметь возможность дать отпор освоившим полученные вместе с интерфейсом различные способности, необходимо самому становиться сильнее. Что означает одно – нужно прокачиваться!

- О чем задумался? – вывел меня из размышлений напарник.

Я поведал Красу о своих домыслах. Он слушал, становясь все мрачнее. Потом посмотрел на меня:

- Я вот все пониманию – как прокачка работает, что выживать нужно, убивая монстров, тем самым и уровень свой поднимаешь. Я вон третий уровень свой взял, с козырька подъезда тварей забивая. И понимаю, что те твари, что по наши души в супермаркет пожаловали, прокачивались за счет того, что людей убивали, а трупы той гадине тащили… Но одно дело тварей убивать, а другое людей! Причем тех, кто заведомо слабее и ничего тебе сделать не сможет! Не укладывается это в голове…

- В любой ситуации найдется тот, кто окажется сильнее других. И тот, кто пожелает, как это было прежде, взять власть в свои руки. А если у него будет высокий уровень, то это ему будет сделать довольно легко – он пойдет к своей цели буквально по трупам. И уж поверь, всегда найдутся те, кто последует за ним. Не говоря уж о тех выродках, что всегда поднимают голову, как только чувствуют, что законность либо пала, либо ослабела, и ответственности нести не придется. Таких очень много вокруг: вроде обычный человек, а тут превращается в простого беспредельщика.

- Понимаю я все… блин, даже не знаю, как к тебе обращаться-то: имени у тебя – ну, этого, системного, нет, а как тебя зовут на самом деле, ты так и не сказал. Кстати, насчет системы: ты давно в интерфейс заглядывал?

- Давно, - ответил я прикинул, когда это было. По всему выходило, что сегодня утром. – А что такое?

- Уровень поднялся… - говоря словно о чем-то будничном, ответил Крас. И словно завис, уставившись немигающим остановившимся взором куда-то сквозь меня. Полез в интерфейс, разбираться, понял я. И последовал его примеру…

ИМЯ: не выбрано.

УРОВЕНЬ: 4.

КЛАСС: боец.

Получено очков навыков: 8.

Получена способность: аугментация*.

ХАРАКТЕРИСТИКИ:

Здоровье: 100.

Сила: 120.

Энергия: 80.

Хммм… Плюс четыре уровня сразу. Да и, насколько я могу судить по моим скромным знаниям компьютерных игр, прирост показателей здоровья и силы сразу на сорок единиц вполне неплохо. Резкий такой скачок показателей. Первое означает, что я смогу пережить больше ранений, а второе что я стал сильнее, следовательно, смогу наносить более сильные удары по противнику. Правда, никаких изменений я в себе не почувствовал. Если они, конечно, должны быть… Так, с первыми пунктами разобрались. С остальными сложнее… Энергия тоже на столько же единиц, как здоровье и сила выросла, но что она мне дает? Быстрее двигаться буду? Или выносливости на подольше хватит, если буду, к примеру, бежать со всех сил? Непонятно. Как и с тем, куда девать полученные очки навыков – никаких «вкладок», открывающих дополнительные «окна» с данными, попросту нет. В игре – в которой я сидел, пока не получил инициацию – для этих целей было большое количество различных навыков, выбираемых из множества ветвей разных способностей. Туда и нужно было вкладывать заработанные очки, приобретая новые умения, дающие новые возможности. Здесь же с этим глухо. В общем, попробую разобраться со временем, пока что непонятно от слова совсем. Также, как и с полученной способностью – аугментация. Что это вообще такое? Чего мне ожидать от этой способности? Как вообще в ней разобраться? Вопросов намного больше, нежели я знаю. И у кого спросить? Разве что у какого-нибудь школьника-задрота - одного из тех, что сутками просиживали в играх. Но где мне такого найти-то?! Ладно, разберемся позже, а сейчас стоило бы имя себе выбрать. Только как обозваться-то? Что-то недлинное, но вполне емкое, звучное, довольно легко запоминающееся, причем не обозначающее какую-нибудь ерунду. Только вот в голове вообще пусто, нет абсолютно никаких идей…

- Разобрался? – спросил Крас, разливая свежезаваренный крепкий чай по стаканам. Кстати, у него теперь был пятый уровень. Бросил взгляд на меня и улыбнулся, увидев мой уровень: - Уровень неплохо так поднял, а мне почему-то всего два упало. Имя так и не выбрал?

- Не выбрал. И не разобрался. Получил очки навыков, но куда их вкладывать, не пойму. Еще способность какую-то получил, но не знаю даже, что это вообще такое.

- Что получил?

- Сейчас, - я снова полез в интерфейс, так как вообще не запомнил, как называлась моя новая способность. – Так, аугментация какая-то.

- Хм, не могу ничего сказать, даже не слышал слова такого. Хотя… чего мы тупим? – Крас полез в Сеть: может, там получится узнать, что означает название. Интернет, хоть и ужасно тормозил, но все же работал, и вскоре напарник посмотрел на меня: - Так, смотри: тут написано, что аугментация – это, простыми словами, увеличение, прирост, усиление. Но чего именно, не знаю…

Некоторое время мы молчали. Пили горячий крепкий чай и размышляли о том, что ждет нас впереди. Наконец, Крас не выдержал и, внимательно посмотрев на меня, спросил:

- Есть какие-то мысли, что делать дальше? Кроме прокачки, разумеется…

- Есть, - кивнул я. – Но все сводится именно к ней. Нужно многое достать: еду, оружие, снаряжение. Футболка, конечно, удобно, но более прочная одежда будет намного лучше. Поэтому в любом случае нужно наведаться в магазин, торгующий рыболовным снаряжением…

- Почему в рыболовный? Лучше, наверное, в охотничий?

- Конечно, лучше! Но я не знаю, где поблизости находится подобный магазин, а вот рыболовных я знаю пару штук. Хоть я и не рыбак совсем, но знаю – видел вывески неоднократно. Это первая причина. Вторая же причина в том, что люди все же выжили и сбились в группы – одну из подобных мы видели сегодня. И велик шанс, что среди них имеются охотники – либо профессионалы, либо любители. И куда они направятся первым делом, чтобы приодеться и вооружиться? Я, если честно, что-то сомневаюсь, что в нынешней ситуации кто-то, добравшись до подобного богатства, захочет делиться ими с первыми попавшимися…

- Да, ты, скорее всего, прав, - после нескольких секунд размышлений признал Крас. – Значит, прежде чем отправляться в подобный магазин, нужно наведаться в заведение попроще, чтобы хоть как-то серьезнее приодеться и вооружиться, так? Но а как это связано с прокачкой?

- Забыл, что по улицам сейчас монстры рыскают? Вспомни супермаркет…

Зря я, наверное, сказал это: напарник сразу потемнел лицом.

- Так что хочешь или нет, но стычек с ними не избежать. Ты и сам знаешь, что они не бессмертны, и что за их убийство дается опыт. Так что просто выживая, мы будем получать опыт и уровни. И опять-таки, если мы хотим выжить и не быть легкой добычей для пожирателей или других тварей, нам нужно стать сильнее, значительно подняв свои способности. А сделать это можно, как я вижу в данный момент, это опять-таки просто-напросто устраивая геноцид монстров. Но без оружия – даже не огнестрельного, так как я не знаю, где взять его – сделать это будет сложно. Поэтому первым делом стоит посетить, как я уже сказал, магазины, торгующими туристическими или рыболовными товарами – сейчас во всех них должны продаваться товары для туризма и отдыха. А это и одежда, и какое-никакое, а все же оружие – топоры, например. Все же не лопата…

Мы рассмеялись в голос. Тем самым выпуская из себя скопившееся напряжение, которое держало нас последние часы. За добычей в магазин спорт и культтоваров решили отправиться уже с утра, так как до наступления вечера осталось всего несколько часов, а успеем ли мы за это время осуществить задуманное, неизвестно. К тому же неизвестно, какие твари выползут с наступлением темноты…

Глава 3

Я лежу на крыше фуры, въехавшей в угол здания, уже минут двадцать и наблюдаю за округой. Обычная, средних размеров улица со стоящими по обе стороны домами, на первых этажах которых находились торговые точки. Изредка появлялись небольшие – иногда даже всего в два-три человека – группы людей, которые проникали внутрь, выносили все, что могли найти, старались поскорее уйти, пока сюда не нагрянули монстры. Лезть в неизвестность, не узнав обстановку, я не решился, помня о вчерашнем горьком опыте вылазки в супермаркет, потому и наблюдал за всем, что происходило вокруг. В принципе, ничего особенного, новые реалии нового мира: несколько раз пробегали в стороне своры пожирателей, в каждой из которых было по десятку особей. Пару раз заметил сородичей того перекачанного стероидами «цыпленка» - в первом случае тот преследовал кого-то, второй же – хотя, может быть, это был один и тот же – просто ковылял по дороге, пинками мощных лап отшвыривая находящиеся на его пути автомобили. К моему удивлению, несколько раз по дороге проезжали автомобили – я, не встречая их два дня, уже думал, что люди перестали ими пользоваться. В очередной раз я порадовался водителю этой фуры, врезавшегося так удобно – для меня, разумеется. Небольшой перекресток, ближайшее двухэтажное строение в десятке метров от дороги – именно в него и въехал грузовик. Не знаю, что послужило причиной аварии, но надеюсь, что водитель сумел выжить. Как бы там ни было, я сейчас нахожусь в таком месте, откуда неплохо просматривается близлежащая местность. Цель моего путешествия – магазин культтоваров, соседствующий с магазином для рыбалки, находится в здании метрах в пятидесяти от меня, по правую сторону. Главное, что я хотел узнать, пришла ли кому в голову такая замечательная мысль наведаться сюда, как и нам. Разумеется, что никто, проникнув внутрь, не станет вешать баннера с надписью «мы здесь», но заметить людей будет все же возможно. По крайней мере, я на это надеялся… Как и на то, что удастся заметить каких-либо тварей, если они решили устроить в здании свое очередное гнездо. Правда, вероятность этого ничтожно мала, так как, несмотря на целостность окон, они могли проникнуть внутрь через какой-либо черный вход, который наверняка имеется в здании.

Вообще, утро сегодня задалось. Проснувшись – а ночевал я у Краса, так как мы решили, что разделяться будет не совсем разумно – и развернув интерфейс, заметил, что мои показатели немного подросли. Совсем немного, но все равно приятно.

ИМЯ: не выбрано.

УРОВЕНЬ: 4.

КЛАСС: боец.

Получено очков навыков: 8.

Получена способность: аугментация.

ХАРАКТЕРИСТИКИ:

Здоровье: 105.

Сила: 124.

Энергия: 82.

Непонятно, за счет чего выросла статистика, но это мне, в принципе, и не так уж важно. Главное, что есть прогресс. Позавтракав все той же тушенкой с гречневой кашей из запасов напарника, мы не стали откладывать вылазку и уже спустя четверть часа направлялись к магазину. Стараясь особо не попадаться на глаза людям, присутствие которых, в отличие от вчерашнего дня, можно было заметить. И уж тем более старались не попасться на глаза тварей, которых было немало, что было неудивительно, если вспомнить способ их размножения. Это словно конвейер на производстве, с которого постоянно сходят новые единицы продукции…

В общем, до этого перекрестка мы добрались без происшествий. Хотя едва не столкнулись с кем-то, хозяйничавшем в одном из больших сетевых магазинов, расположенном у нас по пути. Услышали шум, доносящийся изнутри, громкие разговоры, смех, звон бьющихся бутылок. То ли алканавты дорвались до халявной выпивки, то ли кто-то другой, уверовавший в свою крутость - проверять, кто там шумит, мы не стали, предпочтя поскорее убраться незаметными как можно дальше: почему-то я был уверен, что вскоре туда пожалует немалая свора пожирателей, а, может, даже и вовсе не одна.

Поначалу я планировал проникнуть в здание поблизости, чтобы осмотреться оттуда, или же, если не получится попасть внутрь, то забраться на крышу – несмотря, что здание всего в три этажа, этого хватит, чтобы оглядеться. А тут грузовик, уткнувшийся кабиной в угол дома. И лезть никуда не нужно, и обзор вполне себе, и, в случае чего, свалить можно быстро. Мой напарник сейчас находится неподалеку – заныкался так, что даже мне его не видно.

Ну ладно, пора действовать. Сколько еще можно лежать? То, что хотел, я увидел – твари в здание свободно не проходят, так как окна все целы. Разве что с черного входа или еще каким-либо образом проникнуть сумели. Людей я тоже не заметил, хотя они, может быть, тоже через служебный вход прошли? В любом случае, лежа здесь не узнать, есть ли кто внутри. Жаль, конечно, что у нас никакого оружия нет, если не считать обломок глефы у Краса да пары кухонных ножей у меня, которые я забрал, уходя из квартиры. Ерунда, конечно, не оружие это, но с ними чувствуешь себя хоть немного вооруженным, а то с пустыми руками идти… ощущения такие, словно голышом в толпу.

Прокравшись вдоль стены, мы бегом преодолели расстояние до здания, в котором располагался магазин, и осторожно обошли его, каждую секунду ожидая нападения. Но… обошлось. Тварей не обнаружилось, толстая металлическая дверь служебного входа, ведущая в здание, хоть и имела множество глубоких царапин, была заперта. Либо с самого утра дня, когда началось все это безумие, ее не открывали, либо кто-то, находясь внутри, запер ее, увидев монстров или еще что-то, что сильно напугало его.

Проникли внутрь мы довольно легко и быстро – для этого пришлось, правда, подняться на крышу, где обнаружился закрытая, но не запертая крышка аварийного люка. Оставив ее так, как она была, мы, несмотря на тишину в здании, крадучись отправились на поиски магазина. Который нашелся довольно-таки быстро, нужно было всего лишь пройти по коридору третьего этажа со множеством закрытых дверей – видимо, здесь находились небольшие офисы, и спуститься на второй. То, что здесь кто-то уже побывал до нас, стало ясно практически сразу – магазин открыт, причем шторка-жалюзи не выломана, а аккуратно опущена вниз, не доходя до пола всего пару сантиметров, внутри не было беспорядка, хотя некоторые полки были пусты. Словно кто-то посетил его, забрал столько необходимого, сколько мог унести, и ушел, но намеревался вернуться. Неизвестно, что это был за человек или даже группа, потому, думаю, нужно быть внимательнее – все же в городе творится бардак, и очень скоро – если уже не сейчас – еда, снаряжение и оружие станут самым ценным ресурсом. И потому многие, заметив пожелавших поживиться «их» ресурсами, необходимыми для выживания, могут с легкостью лишить жизни. Исходя из всего этого, я первым делом отправился в отдел с товарами для активного отдыха и туризма – сперва нужно найти себе хоть какое-либо оружие, а уже после можно будет и одежду подобрать.

Добравшись до искомого, я минут пятнадцать проводил ревизию всего тут имеющегося. Хотя для этого требовалось времени намного больше – товара было очень много. Исходя из того, что на себе все не утащишь, выбирал то, что действительно пригодится. Хотя, если честно, я пожалел, что пришли мы пешком, а не позаимствовали какую-нибудь машину – желательно «Газель»: слишком многое тут казалось весьма вкусным и я наверняка бы под завязку забил ее кузов. Оставив жадность, подумал, что может выступать в качестве оружия и требования к нему. Во-первых, практичность и надежность: из-за отсутствия у нас огнестрельного оружия, которое пригодилось бы для отстрела монстров на расстоянии, остается лишь ближний бой. Следовательно, оружие должно быть не особо громоздким, но вполне смертоносным, к тому же не ломаться после одного-двух ударов. Во-вторых, что очень желательно, должно крепиться на теле, не мешая передвижению и оставляя руки свободными. В-третьих, оно должно подойти даже такому профану в обращении с оружием, как я. Хотя, как кажется, вскоре каждый выживший станет профессионалом в этом: в условиях, где от умения обращаться с оружием, учишься очень быстро. Перебрав кучу всевозможного имеющегося здесь, с завистью забраковал очень и очень многое: охотничьи ножи, туристические топорики и мультитулы, и еще очень и очень многое. Остановил выбор на двух длинных – с полметра, наверное, навскидку – ножах по типу мачете: их можно крепить на поясе, не особо тяжелые, а лезвия, на первый взгляд, более-менее прочное, не китайский ширпотреб, который сломается при малейшей нагрузке. Еще пару взял про запас: возможно, сделаю что-то типа глефы, которой Крас орудовал с первого дня инициации. Кстати, где он там? Не слышно его что-то… Отложив мачете, взял туристический рюкзак и принялся набивать его всякими полезностями: охотничьими спичками, зажигалками, сухим горючим, несколько баллончиков с газом, пару комплектов термобелья на всякий случай закинул, термос объемом в литр, и прочими похожими мелочами, которые вполне пригодятся в выживании. Когда все уложил и закинул рюкзак за спину, с удивлением ощутил приличную тяжесть – вроде мелочи, а вес набрался. Чуть подумав, добавил еще пару охотничьих ножей – один с небольшой гардой и нешироким клинком сантиметров в пятнадцать, отдаленно похожий на уменьшенную копии знаменитой финки НКВД, второй помассивнее, потяжелее, хоть и короче. Как бы то ни было, ножи однозначно пригодятся. Подобрав мачете, направился искать напарника, а заодно и отдел со снаряжением: нужно облачиться во что-то более функциональное, нежели футболка со штанами, а также поискать какие-либо ремни для крепления приобретенного оружия. Кстати, еще и разгрузки можно присмотреть: мелочи под рукой - это всегда удобно, не нужно в рюкзак лезть за ними. Его, кстати, я снял и в руку взял – прямо сейчас покидать магазин не собираемся, а натаскаться его я еще успею, сейчас же пусть плечи пока отдыхают…

Среди стеллажей с разложенными на полках костюмами я едва не впал в прострацию – столько всего нужного здесь было! Хотелось взять очень многое, но пришлось исходить из нынешних реалий. Еще раз пожалев, что мы не догадались позаимствовать транспорт, принялся выбирать себе одежду. В итоге облачился в качественный, на мой взгляд, камуфляжный костюм, поверх которого надел разгрузку. Опоясался широким кожаным ремнем – по моим задумкам, можно было сделать на нем петли, чтобы повесить в них мачете, освобождая тем самым руки. Комплект такого же камуфляжа и несколько ремней засунул в рюкзак, едва сумел их туда запихать. Скинув кроссовки, обулся в ботинки наподобие армейских берцев.

В зал едва ли не вбежал Крас.

- Там люди!

Два автомобиля – оба пикапа, на которых прибыло, на первый взгляд, человек пятнадцать. Заехав на небольшой пятачок со стороны служебного входа, машины остановились, люди стали покидать их, дав нам рассмотреть внимательно прибывших.

Шестеро парней лет тридцати, или близко к этой отметке. Все вооружены охотичьими ружьями или обрезами. По манерам напоминают так называемую «братву» - с понятиями, понтами и всем прочим, что, по их мнению, является показателем крутости. В реальности же мелкая шушера, дворовая шваль, чей смысл жизни сводится лишь к тому, чтобы накачаться всякой бурдой на лавочке во дворе, докопаться толпой до кого-либо, заведомо более слабого. Вместе того, чтобы заняться чем-то полезным хотя бы для самих себя. Остальные прибывшие с «братками», резко контрастировали с ними. Преимущественно мужчины разных возрастов, многие несут на себе следы побоев. Словно пленники, они затравленно, а порой и откровенно с ненавистью смотрят на парней. Хотя… они и есть пленники! Направив на людей оружие, «братки» стали выгружать их из кузовков пикапов, в которых те сидели все это время. Люди спрыгивали вниз со связанными руками, некоторых ради развлечения просто сдергивали, роняя на асфальт, до кучи охаживали еще и прикладами ружей и просто обувью.

- Что вообще происходит? – шепотом, хотя нас вряд ли могли услышать из-за толстого двойного стеклопакета, спросил Крас.

- Реалии нового мира, - ответил я. – Кто-то обзавелся оружием и решил использовать людей в качестве рабочей силы. И таких вскоре будет очень много…

Тем временем парни, убедившись, что дверь заперта очень прочно, стали решать, как поступить, чтобы проникнуть внутрь. Надо отдать должное – решение они нашли довольно быстро. Подогнав один из автомобилей ближе к двери, стали цеплять к ней трос – видимо, решив не заморачиваться и просто вырвать дверь. Что было абсолютно нелогично: за одну ходку всего, что здесь имеется, не вывезти даже на двух машинах, а оставив вход открытым, есть шанс по возвращении наткнуться на тварей, забредших в поисках добычи. Хотя в действиях «ботвы» логика лишь одна – действуют по принципу «а после нас хоть потоп».

Тем временем, закрепив трос, один из парней прыгнул за руль и тронул машину вперед. Трос натянулся, колеса пробуксовывали, затем раздался протяжный глухой скрип, который, как нам показалось, прошел по самим стенам. Трос лопнул, машину бросило вперед, и она едва не врезалась в бетонное ограждение. В этот же момент один из пленников, воспользовавшись тем, что парни отвлеклись, бросился бежать. Гулко бухнули два выстрела подряд – тело беглеца скомкало и швырнуло на асфальт, где он и затих. Не обращая на него внимания, они подскочили к остальным пленникам и принялись их избивать.

Неоправданная жестокость и хладнокровное убийство безоружного всякими отбросами, возомнившими себя хозяевами жизни, породили во мне злость. Мне, по сути, было плевать на людей, что являлись пленниками бандитов, но само отношение тех к окружающим таковым быть не должно. И уж тем более они не должны вершить судьбы, позволяя себе забирать жизни и наносить побои. Злость и холодная ярость кипели внутри, и я принял для себя решение. Тем более, как мне видится ситуация, другого пути нет. Нам не дадут спокойно уйти, а летать мы не умеем, чтобы незаметно покинуть здание через крышу. Как ни странно, на душе было спокойно. Не было сомнений, колебаний, каких-либо переживаний, как это обычно описывают в книгах и показывают в фильмах.

Развернувшись, я пошел внутрь зала, где лежал рюкзак с набранным добром и мачете. Взял все и направился на первый этаж, ближе к двери. Потом может не быть времени, чтобы подниматься наверх за вещами. Поэтому все лучше иметь под рукой.

- Ты что, хочешь с ними сцепиться?

- Другого выхода нет… Для них мы либо противник, либо рабы. В первом случае нас ждет смерть, и хорошо, если быстрая, во втором случае существование в постоянном унижении. То, что сейчас пленники выглядят по-человечески, это всего лишь потому, что с момента инициации прошло всего несколько дней. Едва только подобные группы развернутся вовсю, будет намного хуже. Да и ты сам видел, насколько для них ценна человеческая жизнь – убили беглеца даже не поморщившись.

- Согласен…

Я не стал терять время на разговоры, пошел к лестнице, ведущей на первый этаж.

- И как ты собираешься с ними воевать? С ножами против ружей?

Действительно, как? «Братки» вооружены огнестрелом, что делает их серьезным противником на расстоянии, особенно в узком пространстве – им не нужно сближаться с тобой, чтобы убить. Но в этом и слабость: после двух выстрелов им нужно некоторое время, чтобы перезарядиться. Его и нужно использовать с максимальной пользой. Так как поступить? Скорее всего, они, выломав дверь, пошлют проверить помещение наименее ценного кадра, оставаясь снаружи. Лишь после того, как он сообщит, что внутри все чисто и безопасно, они пойдут сами и поведут работников. Следовательно, необходимо действовать тихо, постаравшись без шума убрать тех, кто будет идти впереди. Это позволит даже разжиться оружием, что может помочь справиться с оставшимися бандитами.

- Разберемся как-нибудь… - буркнул я.

И поспешил к служебному входу: массивная металлическая дверь скрипела уже не переставая – парни снова пытались вырвать ее при помощи троса и автомобиля. Возле косяка шла уже глубокая трещина, от которой расходилось несколько более мелких. Сколько еще она выстоит? Словно ответом мне стал очередной треск, стена возле двери покрылась паутиной трещин. Не найдя поблизости нормального укрытия, нырнул за бочку с каким-то высоким и пушистым растением, стоящим в кадке в нескольких метрах от входа. Времени подыскать получше не осталось – дверь, уже вырванная из косяка, ходила ходуном, держась лишь на запоре и нижней петле. Да и уходить далеко не стоит, чтобы после не искать по всему зданию бандитов, к которым, едва они осознают, что не одни здесь, будет не подобраться из-за огнестрельного оружия. Мне же на руку играет еще то, что в помещении царит полумрак, к которому уже привыкли, а вот тот, кто зайдет снаружи, с залитого ярким солнечным светом двора, некоторое время будет слегка ослеплен. Издав протяжный громкий скрип, дверь все же вывернулась, перегораживая собой проем – выломать ее теперь не представляло собой особых проблем. Снаружи донеслись довольные и громкие возгласы «братвы».

Как ни странно, я совсем не думал о том, что собирался сделать в ближайшие минуты. Убийство людей, пусть и таких подонков, как те, снаружи, это все же не игрушки и многие не могут пересилить себя сделать это. У меня же голове проносились совершенно другие мысли: как парни будут заходить? Когда лучше нанести удар? Куда бить, чтобы наверняка?

Неожиданно для меня в дверь что-то с силой ударило. Причем так, что она, если бы ее не удерживала массивная металлическая петля, наверняка бы улетела внутрь помещения. Они что там, таранить ее вздумали?! Последовал еще один такой же сильный удар, который дверь не пережила – напоследок издав протяжный громкий скрип, она, смявшись, рухнула на пол, подняв кучу бетонной пыли из развороченных стен. В проеме, залитым солнечным светом с улицы, возникла чья-то фигура. Началось? Видимо, да. Понеслась…

Двое парней уже вошли в коридор. Тот, что сзади, шел подслеповато – налицо эффект от перехода со света в полумрак. Тот, что шел первым, был, по сути, также на несколько мгновений дезориентирован, но именно он привлек мое внимание. Вернее, его руки – сжатые кулаки тускло, но отчетливо светились красным светом. Что за хрень?! Помимо численно превосходящих и вооруженных бандитов, среди них оказался еще прошедший инициацию! Вот его мне только не хватало! Причем каким-то образом прокачавшего свою способность – как она правильно называется? Телекинез, вроде? Или нет? Уверен, что это он ударил по двери, задействовав свои полученные способности. Причем немалая у него сила, раз сумел вышибить пусть и поврежденную, но все же тяжелую дверь. Он сейчас самый опасный противник, и именно его нужно обезвреживать в первую очередь – если он применит на мне свои способности, от меня, скорее всего, останется лишь переломанное тело. Тем временем бандиты почти дошли до кадки с растением, за которым я прятался. Еще шаг, мгновение, и они увидят меня. Нужно действовать!

Наши взгляды встретились, когда я был готов сорваться с места. Словно что-то почувствовав, он дернулся в сторону, поворачиваясь ко мне. Повезло, что он не ожидал встретить тут кого-то, поэтому расслабился и не держал себя в боевом режиме. Хотя нужно отдать ему должное – отреагировал он очень быстро: я заметил, как его кулаки, слегка опущенные и уже было почти потухшие, стали подниматься и разгораться с новой силой. В следующую секунду я врезался в него, буквально снося с ног – лезвие мачете его слегка лишь зацепило, вспарывая одежду и, возможно, кожу, но не нанося никакого серьезного урона. Мы оба опрокинулись на пол под изумленный взгляд второго бандита, на которого откуда-то бросился Крас.

Мой противник, приложив меня чем-то тяжелым, попытался вскочить ноги, и это ему почти что удалось. Почти, потому что я вцепился ему ноги и дернул, роняя на пол – он был вынужден снова убрать свои руки, выставляя их, чтобы смягчить падение. Под градом ударов ногами я полз вперед, пытаясь добраться до него – слишком неудобный противник мне достался, опасный из-за способности, да и силы у него прилично, а ведь по внешнему виду этого и не скажешь. Сцепившись, мы в обнимку покатились по полу. И тут я почувствовал, как шею опутало что-то – по ощущениям, будто ошейник какой, и принялось сдавливать. Дыхание перехватило, затрещали шейные позвонки, и вообще, такое ощущение возникло, словно голову тиски сдавливать начали – медленно, но неуклонно, все с возраставшей силой, начав с шеи. Почувствовав, что я начал слабеть, противник перекинул меня, оказавшись сверху и победным взглядом посмотрел мне в глаза. Это был взгляд убийцы – такой убьет и не поморщится. Причем убивать будет медленно, давая своей жертве вдоволь промучиться, а сам же станет наслаждаться своей победой и мучениями жертвы. Удар снес бандита, на голову и шею ослабло давление, давая мне возможность вдохнуть. Передо мной стоял Крас и с беспокойством смотрел на меня – видимо, он еще не знал о способности бандита, хотя и смог рассмотреть его уровень. Браток же, приподнявшись на локтях, выставил в его сторону руку и резко сжал кулак – моего напарника, словно он ничего не весил, просто отшвырнуло в сторону. Врезавшись в стену, он проломил гипсокартонную перегородку и рухнул среди ее обломков. Бандит, снова посмотрел на меня – на его лицо наползала хищная улыбка. Злость. Холодная злость, очищающая мозги и словно придавшая сил, растеклась по телу. Понимая, что произойдет через пару мгновений, как этот чертов… даже не знаю, как назвать-то его – в играх он наверняка бы был магом – освободит вторую руку. Ему не нужно даже подниматься, достаточно всего лишь сесть – так он сможет задействовать обе руки. Наверное, сначала он переломает мне руки и ноги, обездвижив и лишив возможности сопротивляться, а затем будет ломать по одной все кости в теле… Опрокинув его снова на спину, я уперся головой во что-то прочное и крепкое, единственное, что приходило на ум, это кирпичная стена, что давила на меня, усиливая давление с каждой секундой. Моих мил не хватало, чтобы сопротивляться… Рывок, и лезвие ножа – не мачете, а именно ножа, одного из двух, что я прикрепил на поясе, входит в тело противника. Тот вздрагивает, а я наношу еще один удар. Правда, на этот раз приходится прикладывать больше усилий – у бандита словно стала прочнее кожа, и мне приходится напрягаться, чтобы преодолеть сопротивление. Пара долгих мгновений, я преодолеваю сопротивление, и лезвие ножа снова погружается в него. Почти сразу же давление на голову почти полностью пропадает, я выдергиваю нож из тела и снова вонзаю его в корчащегося подо мной парня. И еще раз… Его тело дергается еще несколько раз, и, наконец, затихает…

Получен опыт: 3 500.

Получен уровень: 5.

Получен уровень: 6.

Мелькают перед глазами надписи - да, неплохо так дали опыта. Еще бы, противник-то был седьмого уровня… Отмахиваюсь от надписей, переводя дух и скатываюсь с трупа противника. Именно у этого я не вижу никакого оружия, а вот тот, второй, которого снес Крас, был вооружен обрезом, который он выронил, когда напарник врезался в него. Да, вон он валяется на полу коридора. Добравшись до оружия, подбираю его – курки взведены, обрез готов к бою. В дверном проеме показывается чья-то фигура, перегораживая свет. От грохота выстрела закладывает уши, а фигура, сложившись чуть ли не на пополам, вылетает из проема обратно… Начиная подниматься, чувствую движение рядом. Разворачиваюсь, поворачивая обрез – это напарник выбрался из-под завала, им же устроенного при падении.

С улицы слышатся выкрики и какой-то шум. Стараясь на оказываться на виду, подбираемся ближе к проему. А там… бандиты решили не рисковать своими жизнями и теперь гнали к двери своих пленников. То ли решили пустить их в расход, то ли прикрыться словно живыми щитами. Выстрел из обреза – ближайший ко мне браток, удобно повернутый боком, отлетает от пленника и падает на асфальт, орошая его кровью. Двое оставшихся поворачиваются, но слишком медленно: каким-то образом я успеваю преодолеть несколько разделяющих нас метров и, оттолкнув какого-то мужика, которого бандит держит перед собой, всаживаю тому нож в бок. Перехватываю обрез, направляя его на второго, но это уже не нужно: он хрипит, пуская изо рта кровавые слюни. Рядом с ним стоит Крас, держит за рукоять мачете, лезвие которого полностью вошло в тело бандита. Отпускаю тело агонизирующего братка и чувствую, как по телу проходит волна слабости. Ноги подкашиваются, я опускаюсь на асфальт прямо там, где стоял, успевая заметить испуганные глаза пленников. Темнота наваливается на меня, однако сознание удерживается, голоса доносятся словно издалека, я слышу их, но не могу разобрать, что именно говорят и кому. Ответить тоже не получается – все тело у словно отяжелевшее…

В себя прихожу рывком. Словно кто-то повернул рубильник и снова появились способности видеть и слышать. Хоть по телу по-прежнему разлита тяжесть, однако это уже не та, сопротивляться которой нет сил, а словно дикая усталость, которую можно перебороть. Поднимаюсь на ноги и осматриваюсь. Трупы бандитов – последних, которые оставались на улице – оттащили в сторону. Напарник о чем-то беседует с пленниками, но, заметив, что пришел в себя, направляется ко мне.

- Как ты?

- Паршиво… Словно всем телом врезался в стену на скорости… - направляюсь к дверному проему. Костюм перепачкан кровью, нужно бы переодеться. А затем забрать рюкзак и сваливать: пошумели мы тут, да и на запах крови скоро пожалуют твари.

- Вы куда? – раздается голос. Остановившись, поворачиваюсь к пленникам. Видно, что они боятся нас, но, тем не менее, пытаются скрыть это. Говорит сухощавый старичок в возрасте – непонятно, почему бандиты решили использовать его в качестве мула, так как на вид он не сможет таскать тяжести. Тем временем он продолжает: - А мы? Что будет с нами?

- Лично я направляюсь внутрь. Если вы заметили, то я испачкался и мне необходимо переодеться. Затем я планирую забрать свои вещи и свалить куда дальше, пока сюда не пожаловали всякие твари, которые любят кровь и свежую плоть.

- А мы – что будет с нами? – повторяет он.

В ответ пожимаю плечами. Действительно, откуда я могу знать, что будет с ними? Брать на себя роль их няньки… оно мне вовсе не надо. Они, если смотреть правде в глаза, попросту балласт, груз, который будет тянуть на дно.

- Вы вольны поступать так, как желаете. Пленившие вас мертвы, вы свободны.

- Но мы вовсе не солдаты!

- Мы тоже. Но это, как вы видите, не помешало принять сложившуюся ситуацию и бороться за свою жизнь. Теперь реальность такова, что выживет лишь тот, кто сумеет и захочет бороться. А вас, как я вижу, уже один раз взяли в плен простые бандиты, а вы не смогли дать им отпор. Поверьте, никто не захочет брать на себя такой груз – бесполезный и способный утянуть за собой.

- У нас не было оружия! – проговорил стоящий со старичком мужчина. Лет пятьдесят на вид, грубое лицо, наверное, рабочий из какой-нибудь коммунальной конторы.

Вместо ответа я прошелся по пятачку, собрал все найденное у бандитов огнестрельное оружие и свалил его к ногам старичка.

- Теперь у вас есть оружие. Еще у вас есть машины, - я кивнул на те автомобили, на которых их сюда привезли. – Так что вы теперь способны защитить себя. В этом здании есть магазин, в котором осталось еще очень много всего полезного…

Развернувшись, снова направился ко входу в здание, не слушая возмущенного моим отказом в помощи старичка и мужчину. Поднявшись снова в магазин, прошел в подсобку, где я видел пятилитровый баллон с водой. Обильно намочив какую-то тряпку, принялся стирать с рук и лица кровавые брызги, которые уже подсохли. От костюма, испачканного в крови, также избавился – у тварей наверняка отменный нюх, так зачем провоцировать их на нападение, благоухая запахом крови?

Когда я вышел на пятачок, пленники еще стояли здесь. Правда, спеси и гонора в них поубавилось – видимо, Крас, разговаривавший с ними, сумел как-то доходчиво объяснить им про нынешнюю ситуацию. Хотя, на мой взгляд, вообще было ни к чему с ними рассусоливаться: они застали инициацию, которая, по сути, явилась апокалипсисом, видели появившихся тварей, попали, в конце-то концов, в лапы бандитов, и из всего вышеперечисленного должны были сделать выводы. Если же до них не доходят элементарные истины и реалии резко изменившегося мира, то они обречены на смерть, и связываться с ними означает добровольно подписать себе смертный приговор.

- Тебе действительно наплевать на них? – спросил догнавший меня Крас.

- Абсолютно. Они вооружены, имеют автотранспорт, их несколько человек в группе, - ответил я. – Таким образом, они должны научиться защищать себя. Если же не смогут научиться этому, то они трупы. И никто, трезво смотрящий на ситуацию, не станет тратить свое время на них… Спасибо, кстати!

- За что?

- За помощь с тем бандитом. Слишком он каким-то крепким оказался…

- Да уж… Здорово он меня тогда приложил, я до сих пор не пойму, что это было…

Мы снова сидели на кухне в квартире Краса и поглощали ужин – снова гречневую кашу с тушенкой. Наши рюкзаки лежали в прихожей, там, где мы их и оставили, когда вернулись. Не знаю почему, но на душе было слегка погано. Из-за стычки с бандитами, в которой я убил четверых, пусть и бандитов; из-за людей, которых я оставил – да, отдал им все оружие, оставил машину, но не уверен, что они смогут выжить! Примерно нечто подобное ощущал и напарник. К тому же непонятно, что делать дальше. Вот вчера была цель – посетить магазин, набрать полезных вещей и вооружиться. Вот сегодня это сделано, и что дальше? Еды добыть? Ну, можно и это сделать. Допустим, все у нас получится – все же вооружены мы уже получше, нежели вчера, когда наведывались в супермаркет, да и уровни подняли. Но все же осторожнее нужно быть, не стоит слишком себя переоценивать. Кстати, об уровнях – теперь, после получения новых уровней, что я получил после победы над тем бандитом седьмого уровня, мои данные выглядели вот так:

ИМЯ: не выбрано.

УРОВЕНЬ: 6.

КЛАСС: боец.

Получено очков навыков: 12.

Способность: аугментация.

Получен навык: усиление.

Эффект: увеличение характеристики на 10%.

ХАРАКТЕРИСТИКИ:

Здоровье: 125.

Сила: 144.

Энергия: 102.

Вместе с уровнем снова на десять единиц выросли показатели характеристик. Плюс новый навык, который дает увеличение всех характеристик на 10%. Блин, это уже хорошо или еще не очень?! То, что дается прирост, это радует, но насколько это будет действенно? И мысли о том парне не выходили из головы. Как он сумел всего за несколько дней добраться до такого уровня? Что за способности у него были? И, раз он сумел прокачаться до седьмого уровня, то, получается, есть подобные ему, а то и вовсе перешагнувшие его уровень. Если придется столкнуться с ними, то это будет совсем неприятно – этот бандит был всего на два уровня выше меня, а силы в нем было намного больше, плюс его умения, которыми он вышибал двери и расшвыривал противников. Следовательно, необходимо качаться, качаться и еще раз качаться, набирая опыт и поднимая уровни. Что интересно, за убийство имеющего интерфейс дали опыт, причем неплохо так, я ж два уровня поднял. А если я убью того, кто интерфейса не имеет, мне дадут опыт? Блин, вот совсем не обратил внимания, когда лишал «простых» бандитов жизни… Все мои мысли приходили лишь к одному выводу: хочешь быть сильнее – иди, сражайся с монстрами, поднимай уровни. Потому что принцип очень прост: чем выше у тебя уровень, тем ты сильнее. Мысли скакнули, перетекли вообще в другое русло. Если за убийства тех, кто имеет интерфейс и уровень, дается опыт, значит, будет кто-то, кто непременно воспользуется этим. Я представил себе психа, который ходит по улицам и убивает всех, кого встретил на своем пути: монстров, так как с них падает опыт; уже успевших немного прокачаться людей – с них-то опыт тоже идет; и не жалеющий простых людей – просто потому, что оттачивает на них свои способности и тренирует способы убийства. Вот подобные личности представляют собой серьезную опасность – сейчас потому, что они ищут любую возможность для получения опыта. В дальнейшем они будут вдвойне опасны потому, что, достигнув высокого уровня, будут практически неуязвимы для простых людей. Чтобы справиться с ними, нужно быть если не выше их по уровню, то, как минимум, иметь такой же уровень. Что опять-таки означает лишь одно: снова все заморачивается на прокачке. Прям замкнутый круг какой-то…

Сейчас на улицах полно монстров – вон, мы, пока возвращались, несколько раз видели пробегавшие в стороне стаи пожирателей голов по десять, а то и больше, в каждой. То есть отличная возможность для прокачки: люди сейчас разрозненны и практически не представляют из себя серьезного противника тварям. После, когда пройдет первый шок и они смогут хоть немного скооперироваться, то начнется массовый геноцид монстров. Там уже не выйдешь свободно на улицу и не начнешь убивать тех же пожирателей – потому что конкуренция. А если вся эта чертовщина затянется надолго, то образуются группировки, у каждой из которых будет своя территория. Там вообще не разгуляешься – за нарушение границ наказанием вполне может стать смерть. Значит, сейчас идеальное время для прокачки. Жаль упускать возможность стать сильнее уже сейчас, когда с момента апокалипсиса – назовем это так – прошло совсем немного времени. Так что нужно действовать, а не сидеть сложа руки, ожидая неизвестно чего…

Вот что-то мне совсем подобные не нравятся! Не устраивают они меня, думая о тех, кто будет в бешеном темпе поднимать свой уровень, сам испытываю подобное желание. Такими темпами, глядишь, и сам в одного из них превращусь. Стану монстром в человеческом обличии, который рыскает по улицам полумертвого города и ищет себе жертву… Даже как-то не по себе стало…

- Нужно в магазины наведаться, - вывел меня из раздумий Крас. – Жратва кончается…

И то верно. На столе практически остатки его запасов. К тому же я, грубо говоря, нахлебник – без какого-либо вклада питаюсь за его счет. Хотя сейчас мораль не играет особой роли, но такой вот я человек. К тому же, за столь короткий срок с начала всего этого дурдома еще не всю еду успели растащить. Опять-таки, это временно, пока люди не оправились, не сбились в группы – после это будет проблемно. Новых поставок уже не будет, разве что произошел апокалипсис локального масштаба, во что мне почему-то слабо верится. Из-за чего продовольствие станет одним из самых главных ресурсов. Ладно, где-то за пределами города, в сельской местности – там можно выращивать пищевые культуры, а здесь, в городе? Дефицит еды может привести даже к вооруженным столкновениям за право разграбления складов и магазинов. Значит, самое первое, что нужно, это организовать запасы продовольствия, в основном тем, что долго не портится. Тушенка, консервы, и подобное им, чей срок хранения составляет очень большой срок, и чем больше будет подобных запасов, тем лучше. Своего рода небольшой склад. Сидеть безвылазно в какой-нибудь дыре не собираюсь, но организовать что-то типа базы, в которой можно отдохнуть и даже выдержать осаду, в нынешнее время весьма актуально. Отныне квартиры – снова вспомнился бандит с его странной, но эффективной способностью – перестали быть безопасными. Подобные ему смогут пройти в любое помещение, попросту вынеся дверь. Следовательно, нужно что-то прочное и надежное, подобное какому-нибудь бомбоубежищу – их запоры и засовы наверняка станут преградой для кого бы то ни было. А почему, спрашивается, и нет? Мы находимся в городе, в котором имеются бомбоубежища, нужно лишь найти их, выбрать самое удобное и занять его!

- Крас, ты умеешь водить машину?

Мой вопрос удивил его.

- Конечно. Водителем работал, стаж приличный. Подожди, а ты что, не умеешь?

Признаваться, что мало того, что не умею, но и даже прав нет водительских, показалось как-то стыдно. Но пришлось перебороть себя. К тому же, когда мы обзаведемся транспортом, будет лучше, если за рулем будет тот, кто дружит с автомобилем. Нет, завести-то и поехать я смогу, вопрос в том, КАК я буде ехать и сколько проеду. Ну не мое это – автомобили!

Рассказал напарнику о своих мыслях по поводу запасов и безопасного места. Разумеется, тот согласился – мало того, сказал даже, что и сам думал о подобном. Скоро, очень скоро появятся группы мародеров, которые начнут грабить все подряд – магазины, бутики, простые квартиры, вынося из них все, что имеет хоть какую-либо ценность. Судьба тех, кого найдут при этом, тем более, тех, кто решит сопротивляться, уже предопределена. Так что идея насчет надежного убежища является правильной. Остается лишь найти подобное безопасное место. Поэтому сначала стоит заняться тем, что мы можем сделать в данный момент, параллельно ища место для базы. Осталось лишь необходимо решить, каким транспортом лучше всего разжиться и куда направиться, чтобы наше мародерство принесло максимальный результат.

После недолгих препирательств выбор пал на обычный УАЗ-буханку. Доводов в пользу именно этого автомобиля Крас привел очень много, оставалось лишь довериться разбирающемуся в машинах человеку. В принципе, я и так не имел ничего против. Допив горячий крепкий черный чай, который заварили, пока обсуждали стоящие вопросы, мы быстро собрались в путь.

Найти требуемый нам транспорт оказалось не очень сложно. Хотя я бы не сказал, что с этим не возникло никаких трудностей. Как правило, большинство автомобилей являлись иномарками. Нет, я не против них и с удовольствием бы покатался, но не сейчас. Простые легковушки, красивые и удобные, но для нас на первом месте стояла сейчас практичность. Согласитесь, ну зачем нам всякие седаны и иже с ними, если и не выскочить быстро в случае опасности и не загрузить многого? Да, были джипы – роскошные, мощные и дорогущие, которые совсем недавно могли себе позволить совсем немногие. Но мы продолжали искать УАЗик.

Пару раз на нас выскакивали небольшие – по три-четыре особи – своры пожирателей, с которыми мы на удивление быстро разбирались. Если честно, сам не ожидал такой прыти от нас. Возможно, сыграли роль поднятые - по сравнению с тем, что были - вначале, уровни. Или, может быть, прошел первый страх перед монстрами, и теперь они не казались настолько опасными, а после того, что пришлось пережить в недрах супермаркета, сознание четко отложило, что эти твари, хоть и опасны, не несут серьезной угрозы и что их можно вполне успешно убивать. Подобранные мной мачете отлично себя зарекомендовали – лезвия были остро заточенные, а металл, из которого они создавали, был вполне неплох – по крайней мере, они отлично резали шкуры пожирателей. Крас снова смастерил себе глефу, взяв за основу то, что было у него при нашей встрече. Правда, вместе ножика красовалось длинное и широкое лезвие мачете, да и в роли древка была не палка от швабры, а прочный, пусть и не толстый, черенок от хозяйственного инвентаря, что было легко найти во дворах. Я же, хоть и был соблазн смастерить себе нечто подобное, сдержался. К подобному оружию нужно привыкнуть, набить руку, чтобы чувствовать оружие от своей руки и древка до самого кончика лезвия. Мне в этом плане больше по душе были именно мачете. Вот если бы они были еще чуток побольше размером, то это вообще идеально для меня, как показали стычки с выбегавшими на нас тварями. Может, именно поэтому интерфейс предоставил мне класс бойца?

Необходимый нам автомобиль, причем в неплохом состоянии, мы нашли в автопарке пожарной части. Правда, до нее пришлось топать на своих двоих несколько кварталов, но оно того, думаю, стоило. По пути нам несколько раз попадались едущие навстречу автомобили. Первый раз – маленькая колонна из нескольких внедорожников, набитых людьми. Мы, заслышав работу двигателей и шум, который издавала эта компания, сочли за благоразумное решение сойти в сторону и укрыться, и потому не смогли рассмотреть, кто это был. Лично у меня была твердая уверенность, что это братки, типа тех, с которыми мы уже сталкивались – ну а кто будет себя вести так, словно направляется на увеселительную прогулку? Два раза одиночные легковушки – мы тоже сходили с дороги: сейчас многие вооружены, и мало ли что взбредет в голову тем, кто в машине, тем, более, если уже сталкивались с бандитами, пальнут по нам и даже не станут разбираться, кого тут порешили. В последний раз, когда мы уже почти добрались до территории пожарной части, едва не пропустили появление очередного автомобиля, столь негромко работал ее двигатель. Мы едва только успели заскочить за кучу строительного мусора, как он показался нам на вид. Только это было что-то новенькое, я таких машин даже и не видел. Чем-то похожа на инкассаторский автомобиль, наверняка, тоже имеет какое-то бронирование, по бортам мелкие бойницы, лобовое стекло то ли затемненное, то ли покрытое чем-то специальным, но через него не видно, кто находится внутри. Но большее уважение внушала маленькая башенка на крыше автомобиля, из которой торчал ствол пулемета. Мало того, она постоянно вращалась в разные стороны, словно выискивая себе цель. Да, серьезный агрегат – на таком не страшен почти никто, если только он гранатомета не имеет. Интересно, кто это такие, что позволяют себе подобное чудо? Явно не полиция. Кстати, я только сейчас понял, что с момента, как очнулся после завершения инициации, я не встретил ни одного в форме. Полиция словно перестала существовать, хотя, по сути, должна защищать граждан от всяких опасностей.

Броневик, обшаривая стволом округу, остановился в паре десятке метров от нашего укрытия. Стремно, конечно, вот так лежать на обломках всякого мусора, надеясь, что пулемет, который находится совсем рядом, тебя не заметит. Проверять, станут ли стрелять по нам те, кто сидит внутри или нет, не хотелось. Неожиданно заработал пулемет – гулко, монотонно, грозно. Поначалу показалось, что стреляют по нам, захотелось вскочить и бежать прочь, туда, где нет стрельбы, где есть шанс быть не разорванным пулями. Самая большая ошибка, цена которой жизнь… Пули прошли мимо нас – не знаю, видел ли нас стрелок или нет, но вот стаю пожирателей, которая вывернулась из-за бетонной плиты, в буквальном смысле перемолола за несколько секунд. Постояв еще с минуту, автомобиль с пулеметом укатил куда-то прочь по дороге. Мы поднялись и, отряхнувшись, направились к пожарке, размышляя о том, что следующая встреча с подобной техникой может закончиться для нас весьма плачевно – перед глазами еще стояла картина разрываемых в клочья тварей. И до чего может дойти, если подобная техника окажется не в тех руках…

Крас выбирал машину придирчиво, проверяя все, что можно. Буханки стояли на парковке метрах в тридцати-сорока от небольшого кирпичного гаража с пристроенным к нему ангаром, на котором кто-то, не блиставший умом, черной краской нарисовал что-то, напоминавшее мозг. На саму территорию пожарной части, мы проникли вполне свободно. Металлические ворота были вынесены сильным ударом, словно их протаранил грузовик, причем на немалой скорости. Будка на КПП была изнутри забрызгана кровью, причем настолько, что заглядывать в нее не было никакого желания. Как и следовало ожидать, апокалипсис не обошел стороной и это место. Монстры либо появились здесь, либо пришли откуда-то извне и начали сеять смерть. Страх, растерянность, паника, все это сыграло роковую роль. Не имевшие, насколько я знаю, боевого оружия, сотрудники МЧС, к которому ведомству теперь относятся пожарники, не смогли дать отпора тварям. Хотя некоторые, нужно отдать должное, пытались отбиваться всем, чем могли, или, как минимум, старались продать свои жизни очень дорого – во многих местах на территории, хотя мы еще только в самом ее начале, виднеются останки тварей и фрагменты человеческих тел. В здания мы заходить не стали, предпочтя обойти их по открытой местности – несмотря на то, что бойня здесь случилась явно не сегодня, не было никакого желания лишний раз подвергать себя опасности. Да и цель наша здесь не том, чтобы прошмонать помещения, поэтому мы и направлялись к гаражу.

Напарник был прав, когда, безрезультатно потратив некоторое время на поиски, предложил посетить какую-либо службу, будучи уверенным, что именно там мы найдем необходимое. Три УАЗа стоили того, чтобы, добираясь сюда, прятаться от проезжавших мимо вооруженных толп и лежать среди мусора, прячась от пулемета броневика. Насколько я мог судить по их целостности, были на ходу, но напарник не стал хвататься за первую попавшуюся, а внимательно принялся осматривать каждую, буквально прощупывая одну за другой. Оставив на меня наблюдение за окрестностями. Чему я, в принципе не противился – хоть какая-то от меня польза, так как в автомобилях и их компонентах я полный профан. Уж пусть лучше этим занимается знающий человек. Поэтому, расположившись на крыше «Камаза», что стоял неподалеку со снятыми колесами, принялся бдеть, осматривая местность. На удивление, все было спокойно. Причем настолько, что даже не верилось, что наступил апокалипсис и по улицам бегают кровожадные монстры. Все произошедшее с миром, да и с нами тоже, за последние пару дней словно отошло на второй план, став эфемерным, словно обрывки кошмарного сна. Монстры, бандиты, наши планы – все потеряло свою важность, став вдруг не особо-то нужным. Главное – это мы с Красом, которые, словно простые работяги, которые делают свою работу, причем ту, которая нам нравится. Время клонится к вечеру, до конца смены осталось совсем немного, и тогда мы, закончив маяться с машинами, с этими кучами тонкого металла и пластика, направимся домой, где можно будет, расслабившись, открыть банку пива и включить телевизор, наслаждаясь футбольным матчем.

Какое к черту, пиво?! Какой, нафиг, футбол?! Я его терпеть не могу! С чего вдруг вообще у меня такие мысли появились? Да и кто во время безумия, захлестнувшего город как минимум, станет транслировать матчи? К тому же мы включали телевизор – вся сетка вещания пестрела заставками, сообщающими о сбоях в работе по техническим причинам. Неожиданно голова взорвалась сильной болью - прострелило так, что я даже застонал сквозь стиснутые зубы, едва не свалившись с крыши на землю. Едва в силах сопротивляться боли, понял, что подползаю к краю, намереваясь спуститься вниз. Для чего?! Перед глазами встал пустой и черный проем распахнутых ворот гаража. Там боль утихнет… там не будет больно… там есть лекарство от этой боли… Краем глаза, сквозь кровавые круги, заметил Краса, который брел к направлению входа в строение. Медленно переставлял ноги, словно исполнял чью-то волю. Лицо перекошено, рот словно пытается что-то сказать, глаза с полопавшимися капиллярами смотрят на меня… Внутри ангара смерть! Я неожиданно понял это – резко и четко. Как и то, что через несколько минут я попросту потеряю напарника… Застонав от нового приступа головной боли – казалось, голова вот-вот взорвется, расшвыряв в разные стороны мелкие осколки черепа, я перевесился через край и рухнул вниз, приложившись об асфальт телом и головой. Странно, но боли от удара я совсем не почувствовал. Скорее всего, из-за боли, что терзала мою голову – казалось, что в ней кто-то орудует раскаленной кочергой. Глаза застилала кровавая пелена, я не мог выдавить из себя ни звука, да и вообще, тело едва подчинялось мне – оно стало каким-то ватным и словно жило своей жизнью. Так я вдруг понял, что уже поднялся и бреду к гаражу, медленно переставляя ноги – осознавая это так, будто кто-то посторонний управлял мною. Подавляя мою волю, разум и заставляя делать то, что необходимо ему, а не мне… словно я был марионеткой в чьих-то руках…

«Я… не… хочу…» - даже мысли были медленными и вязкими, словно пробиваясь через плотный кисель, с трудом оформляясь и принимая какой-то осознанный смысл. Но тело меня не слушалось, продолжая делать неуклюжие шаги, неся меня к темному зеву распахнутых ворот гаража. Подтянуть ногу – опереться на нее – подтянуть другую ногу – перенести вес на нее… Боль по-прежнему рвала голову на части, но теперь она была словно какой-то чуть приглушенной, по крайней мере было не так больно, как ранее. Все мои попытки вернуть тело обратно под свой контроль терпели неудачу – оно просто не хотело мне подчиняться! А, может, и не нужно сопротивляться? Что может быть плохого в гараже? Там прохладно, полумрак, нет яркого солнечного света, там не страшны те твари, что рыскают вокруг, там нет ничего плохого, лишь покой и умиротворение. Так зачем же сопротивляться?!

Где-то неподалеку раздался дробный грохот. На него было, честно сказать, наплевать. Туман практически полностью заволок разум, лишь остатки сознания из последних сил еще цеплялись за все, что происходило вокруг. Взрыв где-то рядом, за ним еще один. Снова дробный грохот… Пелена перед глазами начала спадать… По всему телу разлилась слабость, ноги не выдержали, и я опустился на асфальт. В голове было пусто, казалось - вот ударь меня сейчас по черепушке и по округе раздастся звон. Мутило очень сильно, Крас, которого я увидел лежащим в нескольких метрах от меня, выглядел ужасно. Тело скрючено, лицо перекошено, по лицу размазана кровавая пена. Мысль, от которой стало страшно, пронзила меня. И, перебарывая ужасную слабость, муть и головокружение, звон в ушах и пересохшее горло, я, цепляясь пальцами за асфальт пополз к нему - медленно, по сантиметру, но я полз…

Возле меня вдруг откуда-то появились ноги в черных форменных штанах, обутые в армейские берцы, перед глазами плыло, я не мог сфокусировать взгляд и сосчитать их, но ног было явно больше двух пар. Раздались глухие голоса, которые я слышал, но не мог разобрать. Меня перевернули на спину, пару раз хлопнули по щекам, словно приводя в чувство. Но это мало помогло.

- Аааааа…. – вместо слов из горла вырвался слабый невнятный стон.

Меня приподняли и поволокли куда-то, сопротивляться неизвестным не было сил. Через какое-то время – минуту, две? – в нос мне ударил резкий запах нашатыря, прочищающий мозги. Слезы брызнули из глаз, я закашлялся.

- …этот в норме! – неожиданно, словно из ушей вытащили пробку, вернулся слух, и сразу ударил по ушам чей-то громкий голос. – Словно после сильной контузии, но через несколько минут придет в себя. Это те, что в мусоре прятались!

Глаза перестали двоиться и разбегаться, я, наконец-то, смог сфокусировать взгляд на склонившимся передо мной. Средних лет парень, внимательно смотрящий на меня. Внимательные серые глаза, на голове вязаная шапочка, скорее всего, скатанная балаклава. Скосил взгляд – неподалеку сумел рассмотреть еще таких, как он, склонившихся на Красом.

- Что там? – раздался еще один голос, хозяина которого я не видел.

- Готов! – ответил ему один из парней и выпрямился.

До меня плохо доходил смысл сказанного. В смысле – готов? Как готов? Готов?! Я понял, что имелось в виду… И не поверил. Не может быть, чтобы напарник умер! Нет! Вон, он еще шевелится! Вяло, вразнобой, но все же двигает руками, шевелится!

- Время!

Меня снова подхватили и волоком поволокли куда-то в сторону. Парень, что стоял возле Краса, сорвал с разгрузки что круглое и швырнул это в по-прежнему раскрытые ворота гаража. Грохнул взрыв. Граната, он только что зашвырнул туда гранату! Но зачем?

- Как ты себя чувствуешь? – надо мной стоял здоровенный, облаченный в такую же черную форму, как и все вокруг, мужчина.

- Уже не так паршиво, как недавно… - прохрипел я.

- Значит, жить будешь… - безразличным голосом проговорил он, глядя на меня. – Расскажи-ка, кто ты такой и как сумел подняться до шестого уровня…

Спорить было бесполезно, а скрывать мне было нечего. Карбид, как гласило его имя над ним, имел третий уровень, причем это был самый среди всех: у остальных всего лишь первые и вторые. Говорить я уже мог нормально, поэтому вкратце рассказал, что произошло за последние дни - про вылазку в супермаркет и стычку с пожирателями, про стычку с бандитами. Как ни странно, этого мужчину больше заинтересовала история с маткой.

- Гнездо? В супермаркете? – переспросил стоящий рядом парень и посмотрел на мужчину, однозначно старшего среди них. Находились мы, кстати, за одним из бортов того самого броневика, от которого мы с Красом недавно прятались среди строительного мусора. Поймав мой недоуменный взгляд, пояснил: - Мы так называем места, где плодятся монстры!

Я ничего не ответил. Мне просто было все равно, как они что называют, это их право. Меня больше интересовало совсем другое.

- Мой напарник… он остался там…

- Парень… - проговорил командир. – Твой напарник мертв.

- Но… я же видел… он шевелился…

- В ангаре сидит какая-то тварь, сильный псионик…

- Псионик?

- Воздействует на мозги на расстоянии. Промывает их, и жертва сама идет к монстру в пасть. Так мы двоих парней потеряли… - услышал я ответ со злостью в голосе. – Ты и на себе прочувствовал давление на мозг. Обычно мозги и сознание выжигает напрочь, человек уже вроде мертв, но еще вроде двигается… У тебя «чердак» оказался прочнее, чем у твоего друга…

- А вы кто такие?

- А никто, ёпт! – зло сплюнул один из парней.

Командир, бросив на него суровый взгляд, все тем же безразличным голосом рассказал о себе. Тоже, разумеется, вкратце.

- Охрана одного из правительственных херов, его, так сказать, личная гвардия. Когда начался весь этот бедлам, помогали нашему боссу, мать его так, эвакуироваться. А затем… нас просто бросили! На растерзание монстрам, которые вдруг поперли едва ли не отовсюду. Нас итак было не особо много, после того, как отбились, вообще мало осталось. Поняв, что пришел песец, наведались к воякам в часть неподалеку – там разжились боеприпасами и оружием, ну и еще немного, по мелочи. Вот и катаемся по городу, зачищаем понемногу от всякой швали…

- Ясно… - я не знал, что сказать. Сдвинутые псиоником шарики и ролики в моей голове медленно, со скрипом, но все же вставали на место. Но что было сказать этому мужчине, который буквально за один день пережил сначала предательство своего нанимателя, а затем гибель многих из своих подчиненных, я не знал. А ведь, возможно, у него где-то семья, дети, с которыми, что вполне возможно, потерял связь. Посмотрел на мужика, кивнул в сторону ангара: – А про этого как узнали?

- Наведались вчера сюда за транспортом, мать его… Сидит, тварь, внутри, и носа наружу не кажет. И не знаем, как с ним бороться. Вот только гранаты помогают ненадолго, минут пять тихо сидит, после по новой высовывается…

Помолчали. Сознание прочистилось, соображалка работала, только мозги еще по-прежнему соображали медленнее, чем обычно. В гибель Краса не верилось. Вот ведь как оно бывает – буквально совсем недавно он был рядом, смеялся вместе со мной, а сейчас… сейчас он как овощ, в нем уже нет, если верить этим служивым, ни сознания, ни мозгов. Просто безвольная кукла, пустая оболочка, что осталась от человека. И ведь я с ним знаком-то всего пару дней, но его потерю ощущаю почему-то как потерю человека, с которым я знаком вполне давно…

- С другом своим реши, как поступить… - словно прочитав мои мысли, проговорил Карбид. – Мы сейчас уедем, а та тварь, когда придет в себя, довершит начатое… То, что осталось от твоего друга, само пойдет к нему в пасть и будет покорно стоять, пока его жрут…

Он прав, как бы это не звучало. И пусть я знаю Краса всего ничего, но я уверен, что он не заслуживает такой участи. Я поднялся. Чувствовал я себя вполне сносно, вот только на душе было паршиво. Взял протянутый пистолет и направился к телу напарника, которое все еще продолжало двигать конечностями, словно пытаясь подняться. Лицо его было ужасно. Перекошенный то ли в улыбке, то ли в оскале рот, из которого стекает тонкая нить слюны. Нос с запекшейся под ним кровью. Но самым страшным были его глаза… Пустые, ничего не выражающие – ни взгляда, ни разума, ничего… Словно две бусинки, что играют роль глаз у куклы…

- Прости, Крас… - прошептал я и поднял пистолет…

Мы некоторое время колесили по городу. Не знаю, каким методом водитель выбирал маршрут, но порой казалось, что просто ездим по кругу. Но мне, по большому счету, было без разницы. От потери напарника было муторно на душе. А от понимания того, что финальную точку в его жизни поставил я, становилось вообще погано… Хотя я был согласен с Карбидом – уж лучше такая смерть, нежели в пасти твари. Еще я был благодарен ему и его бойцам за то, что они не стали меня успокаивать и утешать. Они, в отличие от меня, потери многих своих друзей, причем близких, с которыми бок о бок прошли очень многое, а некоторые и вовсе потеряли свои семьи. Тем не менее, они не предаются отчаянию и унынию, они по-прежнему живут, огрубев и зачерствев, и теперь мстят тварям за гибель родных и близких людей. Почему я раскис как тряпка?! Еще вчера я собственноручно лишил жизни четырех бандитов, и не испытывал по этому поводу вообще никаких мук или прочих угрызений, почему же сейчас, потеряв малознакомого мне человека и сдулся, словно воздушный шарик?!

Нужно взять себя в руки и не раскисать! Нужно быть более сильным духом, хотя бы – как пример – равняться на этих парней, что сейчас рядом со мной. Да, я покинул территорию пожарной части на этом бронированном автомобиле вместе с Карбидом и его людьми. Как-то так само вышло, что он предложил мне отправиться с ними. Так как планов на будущее – ближайшее, разумеется, у меня не было, а те, что мы хотели воплотить в жизнь с Красом, рухнули, я был, что называется, свободным, как птица в полете… Однако сразу предупредил, что присоединяться ни к кому не собираюсь, что, как ни странно, того это вполне устроило.

Зачем мне это было нужно? Не знаю. Прийти в себя, осмотреться, в конце концов, узнать более подробно о том, что творится в городе. Апокалипсис обрушился на мир подобно лавине, погребая под собой вся и всех, в одночасье сломав множество судеб и изменив все абсолютно до неузнаваемости. Нужно было решить, что мне делать дальше…

Хотя я для себя уже принял решение. Безумное настолько, что никому о нем не рассказал. Иначе бойцы, что находятся в автомобиле со мной, посчитали бы, что удар псионика не прошел для меня даром, изменив что-то в моей голове. Как бы со мной поступили после этого? Не знаю, но думаю, что, в лучшем случае, просто бы высадили где-нибудь и укатили прочь уже без меня. А все потому, что я решил… убить ту тварь, которая засела в ангаре пожарной части…

Глава 4

Я сижу на крыше Камаза, свесив ноги вниз и смотрю на раскрытые двери ангара, которые можно сравнить с раскрытым зевом опасного чудовища. Однако я не боюсь. Наоборот, я сам чувствую страх того, кто скрывается в полумраке гаража. Нет, наверное, это неправильно – оно не боится меня, скорее, не понимает человека, который приходит сюда сам, по своей воле вот уже четвертый день подряд. Оно пытается взять меня под свой контроль, как тогда, две недели назад, но жертва, то есть я, срывается практически в последний момент. Страшно ли мне? Признаюсь, что да, страшно. Я боюсь не разорвать вовремя контакт и попасть под контроль псионика, но пока что у меня все получалось – доходя до момента, когда мой разум начинал «плыть», а сознание было готово ухнуть во тьму, я уходил прочь, уползал прочь, разрывая воздействие. И та тварь в гараже не могла меня достать… Спустя какое-то время, полностью придя в себя, я снова преодолевал невидимый «барьер», за которым попадал под ментальные атаки монстра. Зачем? Я уже говорил ведь, что тогда, полмесяца назад, когда потерял напарника, а меня самого вытащил Карбид со своими бойцами, я решил уничтожить псионика, прячущегося в полумраке ангара. Выходить один на один с ним было бесполезно – я не мог ничего ему противопоставить. Играя же по его правилам, я обрекал бы себя, тварь с легкостью уничтожила бы меня. Мне же, чтобы победить его, необходимо было научиться сопротивляться его воздействию, научиться противостоять ему, не давая возможности взять меня под свой контроль. Только так я мог одержать победу над монстром… Спрыгнув с крыши грузовика, я не спеша направился в сторону ангара, уже на таком расстоянии ощущая беспокойство засевшей там твари и его недоумение над моими, лишенными всякой логики, действиями…

…С Карбидом и его людьми я провел десять дней. Семь из которых прошли очень плодотворно: я достиг десятого уровня. Остальные держались на отметках шестого и седьмого, сам же командир взял восьмой. Мы находили гнезда и зачищали их, действуя командой. Пожиратели, как правило, не превышавшие седьмой уровень, не являлись для нас серьезной помехой, мы вырезали их и уничтожали гнезда, получая за это опыт и уровни. Теперь у всех людей Карбида имелось холодное оружие – как вдруг выяснилось, опыт давался только в том случае, если противник был убит в ближнем бою. Причем неважно, чем: голыми руками или оружием, главное, чтобы между победителем и проигравшим было что-то, игравшее своего рода роль моста для передачи опыта. Причем опыт получал тот, кто нанес последний, решающий удар. Поначалу мы использовали нечестную практику: сначала расстреливали тварей, а уже потом добивали, предоставляя сделать это самому слабому в группе. Такая методика позволила бойцам довольно быстро подняться до третьего уровня, и только после этого мы стали играть по правилам, практически прекратив при прокачке использовать автоматы и пистолеты. Во-первых, потому, что теперь уже все в группе довольно успешно могли противостоять монстрам, а во-вторых, потому что при уничтожении их огнестрельным оружием опыт не давался вовсе. Именно это и обуславливалось низкими уровнями группы в том момент, когда я с ними познакомился. Однако это не означает, что все начали использовать только ножи, топоры и прочее холодное оружие. Нет, огнестрелом по-прежнему пользовались, особенно при уничтожении монстров, которые время от времени собирались в одну толпу и перли напролом, уничтожая всех на своем пути – за десять дней подобное случалось всего два раза. Весомым козырем огнестрельное оружие было и в противостоянии с бандами бандитов и мародеров, расплодившихся с момента наступления апокалипсиса. Еще в разговоре с Красом я как-то предположил, что вскоре появится множество групп тех, кто, никем не являлся в прошлой жизни, но сейчас постарается прибрать в свои руки хоть какую-то власть. И оказался прав. Банды плодились, словно грибы после дождя, каждый старался отхватить себе кусок территории, зачастую между ними вспыхивали разборки, перераставшие в короткие, но жаркие войны на уничтожение. Это все вроде ничего, как бы и хорошо даже, что они уничтожают друг друга, но имелись и отрицательные моменты. Страдали обычные люди, что сбивались в группы, чтобы выжить в жестоких условиях нового мира – бандиты грабили их, убивали, насиловали женщин, девушек и даже детей, одним словом, творили полный беспредел. Таким выродкам группа Карбида объявила войну, уничтожая их везде, где только могла. В паре подобных рейдов я тоже принял участие. Скажу честно – поначалу мне было противна эта затея и само противостояние с себе подобными, я был против этого, но, несмотря на то, что никто в группе не стал заставлять меня, я все же пошел в бой вместе со всеми. Впоследствии, после того, что я увидел на месте, что разгромленная нами банда устроила себе базу, я был готов, не раздумывая, в одиночку идти и сносить каждому из них головы собственноручно. Если бы, конечно, бандиты были живы… Истерзанные тела пленников; изувеченные и искалеченные девушки и дети, что использовались для сексуальных утех; выкопанная неподалеку траншея, засыпанная трупами; небольшая территория куда одновременно выпускались пойманные монстры и изможденные голодом, побоями и физическим трудом пленники… Список злодеяний можно продолжать, но, думаю, не стоит…

Кстати, я поменял на мачете на меч. Грубый, выполненный из полосы стального листа, заточенной едва ли не до уровня бритвы. Его мне сделал один ремесленник из группы выживших людей, что обосновались на заводе неподалеку. Первоначально там оказались лишь рабочие, затем их семьи, а впоследствии прибивались и другие. С этой группой – или их уже можно называть общиной? – Карбид и его люди поддерживали если не теплые и дружеские, то вполне взаимовыгодные отношения. К примеру, защищали от нападения монстров и бандитов, оказывали силовую поддержку при проведении рейдов за провизией или запчастями, взамен получали ремонт техники и другие мелкие, в основном технического плана, услуги. Так я, в принципе, и получил свой меч… В один из дней, после отражения волны монстров, мы находились в заводской общине. Там-то я и приметил стальной лист, сваленный в кучу другого железа. У меня уже была сформирована идея поменять мачете, главным недостатком являлась его длина, на что-нибудь более массивное и тяжелое. Вот тогда и пришла идея сделать себе меч, но, так как я никакого отношения не имею к обработке металла, моя попытка выглядела слишком уж жалко. Там я и познакомился с одним из мастеров общины, который и сделал мне необходимое. Вот с этим оружием я и хожу теперь. Правда, от мачете отказываться тоже не стал, использую его теперь в качестве ножа. В общем, подводя итоги этих десяти дней, что я провел вместе с группой Карбида, можно сказать, что они были весьма плодотворными. Я узнал о нескольких общинах нашего города, обзавелся связями с несколькими нужными людьми, поднял уровень, в конце концов. Теперь мои показатели выглядели иначе, нежели совсем недавно:

ИМЯ: Дир.

УРОВЕНЬ: 10.

КЛАСС: боец.

Получено очков навыков: 20.

Способность: аугментация.

Навык: усиление.

Эффект: увеличение характеристик на 40%.

Навык: ментальный блок.

Эффект: снижение ментального влияния на 20%.

Навык: разящий удар.

Эффект: игнорирование 15% защиты противника, равного или слабее по уровню.

ХАРАКТЕРИСТИКИ:

Здоровье: 181.

Сила: 205.

Энергия: 153.

Несмотря на то, что прирост был вполне приличный, мне хотелось большего. Конечно, сейчас, по сравнению с теми характеристиками, когда только очнулся после инициации, я их значительно поднял. Но отдаю себе отчет, что все еще слабак, если сравнивать с теми, кто все время занимается прокачкой, а такие наверняка имеются. Хорошо, что не пришлось еще с ними столкнуться…

Насколько я понимаю, за каждый полученный уровень добавляется по десять единиц характеристик и по два очка навыков. Остальной прирост, как я думал сперва, стихиен, но после заметил, что он появляется после так называемой тренировки. К примеру: во время зачисток гнезд монстров мы получали и ушибы, и синяки, и царапины. Впоследствии к здоровью падало по несколько единиц. Тоже происходило с силой – после того, когда приходилось реально выматываться – а такое бывало часто – шел прирост к силе. То есть статичная добавка, жаль, что очень маленькая.

Навык ментальный блок – его я получил после «знакомства» с псиоником, который погубил Краса. Скорее всего, что, как сказал Карбид, мои мозги оказались более крепкими. Будто прошел своего рода испытание, наградой в котором и стал этот навык. Причем пришелся он очень кстати – словно кто-то свыше дает мне знак, что я принял правильное решение, когда решил убить монстра.

Разящий удар – это плюшка, упавшая мне после достижения десятого уровня. Несмотря на то, что он действует только на противников, которые имеет уровень до десятого. Но и это совсем немало! В боях с бандами, где «паханы» обычно не дают подчиненным подниматься выше пятого уровня, это вообще неоценимо! Если же задрать его до максимума, то мне будет плевать, какой защитой обладает противник, пусть хоть в латы облачится! Правда, первоначально был всего лишь пятипроцентный шанс этого, но получилось увеличить его в три раза, пока зачищали гнезда монстров. Следовательно, есть возможность прокачивать его максимума…

И да, я, наконец-то, взял себе имя. Теперь я Дир. Почему так? Честно, не знаю. Просто, проснувшись однажды, понял, что очень уж пора взять себе имя. И почему-то в голове всплыло именно это. Не вариация перевода с какого-либо иностранного языка, не какое-то сокращение. Просто появилось четкое осознание этого имени, как моего. Противиться подсознанию – или что там могло быть вместо него – я не стал, развернул интерфейс и ввел себе имя. Точно также, как с именем, пришло понимание, что мне пора прощаться с людьми Карбида и им самим, ставшими мне за короткий срок друзьями. Таковыми мы и расстались. Уверен, что наши дорожки еще не раз пересекутся – как с ними, так и с другими игроками. Да, забыл сказать – теперь всех, кто прошел инициацию и получил интерфейс, называли игроками. Не знаю, почему, но подобное было во всех группах выживших, где побывал с группой Карбида. И, что меня еще удивило, игроками стали не все – очень многие попросту не имели интерфейса. Правда, был шанс стать им – необходимо было мочить монстров в ближнем бою, и тогда в качестве награды простой человек мог получить процесс инициации. По крайней мере, так говорили. Но и здесь тоже были условности: во-первых, монстр должен был быть убит именно в ближнем бою, неважно, руками или холодным оружием. Во-вторых, он должен иметь как минимум третий, а то и пятый уровень, что для не для игрока представлял серьезную опасность. В-третьих, та тактика, как мы поступали с Карбидом, прокачивая всю группу в очень короткий срок, здесь не работала. Если в нашем случае опыт забирал тот, кто нанес смертельный удар, то здесь его не получал никто, даже если в группе присутствовал хотя бы один игрок. Вот таковое вот свойство открылось вдруг, обломав всех, кто пожелал едва ли не на халяву, за счет стараний других, получить интерфейс и стать игроком. То есть, проще говоря, если вся группа состоит из игроков, то опыт за убитого монстра получает тот, кто добил его. Если в группе имеются люди без интерфейса, то опыт попросту рассеивается.

Уйдя от Карбида и его людей, я недолго бродил по городу, и уже на следующий день приперся на территорию пожарной части. Для начала зачистил все здания, что здесь были – не хотелось, чтобы на меня напали, когда я буду отходить от ментального воздействия псионика. К тому же полученные навыки нужно прокачивать, чем активно и пользовался во время зачистки. За то время, что я прошел в сражениях, наконец-то понял, как пользоваться усилением. Ничего сложного в этом не было, всего-то нужно было напитать свое тело энергией и поддерживать его в таком состоянии – тогда мои характеристики возрастали на сорок процентов. Что влекло за собой увеличение скорости и силы удара, увеличивалась и скорость перемещения в бою. Правда, пока что хватало этой самой энергии совсем ненадолго, но в критическом состоянии и это неоспоримый козырь, который сможет спасти мою никчемную жизнь. А если удастся на максимум прокачать усиление и разящий удар, то это, я уверен, будет просто смертоносный коктейль! Эх, энергии для этого должна быть целая прорва… И вообще, какой предел у усиления? Возможно ли его поднять свыше ста процентов? Эх, для меня это всего лишь несбыточные мечты…

…Лежа на крыше грузовика, я просто отдыхал. Тело набиралось сил, мозги очищались, а я просто думал. Обо всем и ни о чем одновременно. Думал над своими статами – у меня накопилось двадцать очков навыков, которые можно вложить в какую-либо способность, подняв ее. Но чего я хочу? Поучить высокую ментальную защиту? Да, неплохо, если у меня будет своего рода иммунитет к монстрам, имеющим подобные способности, как тот, что прячется в гараже – если есть он, то наверняка есть и другие такие же. Но ведь большинство противников не являются псиониками, следовательно, этот навык против них работать не будет. Значит, нужно что-то другое, такое как разящий удар. Который, при всей своей важности, имеет огромный минус – он действует только на тех, кто слабее меня. В драке с тем, кто хотя бы на один уровень выше, чем я, он мне также не станет помогать. Получается, нужно прокачивать усиление -с ним поднимаются значения всех моих характеристик. И вполне может случиться так, что в драке с серьезным противником, что выше по уровню, я под усилением буду превосходить его по всем показателям. Но активация этого навыка требует много энергии, которая расходуется очень быстро, сводя на нет все преимущество. По всему получается, что мне крайне необходима энергия, причем огромное значение – имея ее в достатке, я буду долго поддерживать наложенное усиление и тем самым стану превосходить многих противников. Неважно, кто это – человек или монстр…

Я уже полностью восстановился, нужно было снова идти к гаражу, прокачивать свой навык ментального блока. Придет время, я смогу попасть внутрь и уничтожить тварь, из-за которой погиб Крас. Да, практически посторонний мне человек, с которым я был знаком всего несколько дней. Стоит ли ради подобного рисковать своей собственной жизнью? Ведь, не успей я вовремя выйти из-под удара, не рассчитай момент, когда воздействие псионика станет критическим, и я сам тоже погибну. Многие назвали бы меня идиотом. Психопатом, что добровольно лезет к смерти в пасть. Может, они правы? Может, в тот раз что-то сдвинулось у меня в голове и не встало на место?

От раздумий меня отвлек шум, донесшийся от зданий, стоящих перед выездом с части. Без сомнения, это звуки работы двигателей автомобилей. Причем довольно мощных, которые, кстати, приближались. Оглядевшись, я нашел укрытие за стопкой бетонных плит неподалеку. Жизнь в новых условиях изменившегося мира научила меня осторожности – сначала нужно разобраться, кто сюда пожаловал, а уже потом действовать по обстоятельствам. Либо переговоры, как это было с Карбидом и его группой, либо драка. В любом случае, я готов к обоим вариантам…

Два джипа – черные, блестящие, словно только с автомойки, катили от въездных ворот в мою сторону. Вернее, к ангару, возле которого я прятался. Псионик самым краем своих способностей доставал до моего укрытия, но воздействовать на меня не получалось – мало того, что элементарно не хватало сил для этого, так и мой ментальный блок работал. Так что никакого дискомфорта, кроме разве что легкого покалывания в голове, я от подобного соседства не получал. И потому принялся наблюдать за теми, кто решил побеспокоить меня и отвлечь от столь важного занятия, как поднятие навыка ментального блока. Почему-то я удивился, увидев братков. Ну а кто еще будет рассекать на геликах по городу, в котором на улицах стало опасно? Причем не только от рыскающих тварей, но в большей степени от людей? Правда, нынешние бандиты уже разительно отличались от тех, с которыми нам с Красом пришлось столкнуться. Эти были намного лучше упакованы – укороченные автоматы в руках, охотничьи ножи на поясах, вместо джинсов и прочих фирменных шмоток камуфляжные штаны. Некоторые даже перешли на берцы, оставив в прошлом кроссовки. Но все остальное осталось как прежде – показное удальство, бравада и крутизна, понты, разумеется, само собой. Из каждого из джипов вышло по три человека, закурили, осматривая местность, заговорили. Скорее всего, типа разведки, которая обследует территорию пожарки – видимо, кто-то из новоиспеченных «паханов» решил обосноваться здесь. И, судя по всему, не самый слабый, раз сумел набрать прилично народу, упаковать их шмотками и оружием, предоставить подобные автомобили. Хотя их можно найти и на улицах города – несмотря на то, что в большинстве своем они стоят разбитые и разграбленные, вполне реально найти еще нетронутые и целые.

Двое из братков, повинуясь приказу какого-то лысого, видимо, старшего среди них, с неохотой побросали окурки и направились к ангару. Я вдруг почувствовал, как зашевелился монстр, почуяв добычу. Но он словно был не уверен, стоит ли предпринимать что-либо, так как рядом был я, способный отчасти противостоять его способностям. А что мешает мне выйти из-за укрытия и предупредить добычу об опасности? Для псионика, который явно не являлся человеком, но имел разум, что я, что бандиты, были представителями одного вида. К тому же именно эта тварь помнит свою добычу - меня с напарником и группу Карбида, пришедшую нам на помощь. Для него это непонятно, нелогично, но все же имевшее место быть… Я усмехнулся. Видать, реально крышняк сорванный напрочь, если уж монстров понимать начинаю. Мне было наплевать на всех этих братков и на то, что с ними произойдет. Вообще, после того, как я насмотрелся на все то, что творят эти выродки на своих базах с простыми людьми, во мне поселилась словно какая-то ненависть к бандитам, и готовность гасить их всегда и везде. Таким образом, эти - просто мясо для псионика, который наверняка голодает – я торчу тут уже четвертый день, и за все это время никто не попал в его ментальные сети. Мне наплевать, сожрет он их или убьет, мне останется меньше работы и меньше крови будет на моих руках. А если эта тварь утолит голод, то, возможно, станет сильнее, и прокачка навыка пойдет более активно…

Я вдруг понял, что монстр доволен моим решением. Как? Не знаю, просто он коснулся меня своим ментальным щупальцем или что там у него, словно с благодарностью - осторожно, чтобы не потревожить и не спровоцировать на какие-либо действия. В тот момент я реально засомневался в своей нормальности… Братки же, не дойдя до ворот ангара с десяток метров, вдруг остановились, замерли. Едва заметные дерганые телодвижения головой и конечностями – псионик выжег их мозги и взял оболочки под свой контроль. Интересно даже стало - что он предпримет дальше?

- Ну че там, мля, встали? – выкрикнул кто-то из оставшихся возле машин.

Они еще не знали, с какой тварью им предстоит столкнуться. И какие сюрпризы их ожидают. А эти двое, которые пустые оболочки, подчиняясь своему кукловоду, начали делать более осознанные движения. Вот один из них вяло, но поднял руку и слегка неуклюже помахал ею, словно призывая к себе остальных.

- Зассал, что ли, Шту… - смеясь, проговорил еще один, небрежной походкой направляясь к ним. Голос его сорвался на полуслове, когда он преодолел черту, за которой властвовал псионик. Голова бандита свесилась набок, тело словно пробила дрожь…

- Э! Ты че это… - забормотал кто-то из оставшихся, когда их товарищ, только что смеявшийся, дергаными движениями принялся разворачиваться к ним, по-прежнему держа автомат в руках.

Когда же они увидели его лицо, то реально перепугались. Попавшие под контроль псионика и лишившиеся сознания, действительно страшны на вид. Я знаю, я видел это… Очередь – длинная, на весь магазин, что был прищелкнут к автомату – в основном ушла в молоко, попала по автомобилям, но бандитов тоже задела. К сожалению, двоих - по одеждам расплылись кровавые пятна, они рухнули на землю и вопили от боли. Оставшийся единственным неповрежденным очень шустро забежал за автомобиль и притих там, явно не понимая, что происходит и почему их кореш вдруг открыл по ним стрельбу. Расстрелявший же весь магазин оболочка, подволакивая ноги, медленно поковылял ко входу в ангар, мимо двух других таких же, как и он сам, ставших оболочками. Они, кстати, развернулись в сторону автомобилей и стояли не шевелясь, словно охрана своего хозяина от своих недавних товарищей. А те горланили так, что их наверняка было слышно по всей пожарной части – да на их вопли сюда вскоре сбегутся все, кому не лень, в том числе и твари, что рыскают в поисках жратвы. А не этого ли добивается псионик? - неожиданная мысль пронзила меня. Что, если он добивается того, чтобы здесь оказалось как можно больше еды, сделав тем самым запасы на несколько дней? Значит он более разумен, нежели я предполагал, и значит, намного опаснее, чем я считал до этого.

На вопли раненых, которые катались по асфальту, пачкая его своей кровью, как и следовало ожидать, примчалась подмога. На этот раз человек десять, вооруженные автоматами и на вид намного серьезнее, чем первые. Едва только те стали приближаться к автомобилям, возле которых выли и рыдали раненые братки, как две оболочки, что стояли у входа в ангар, развернулись и ушли внутрь него. Прибывшие довольно быстро, не церемонясь с ранеными, навели порядок, который выражался в относительной тишине, что наступила благодаря их усилиям, прерываемая лишь стонами истекающих кровью и их просьбами о помощи. Сквозь завывания и слезы они и поведали о том, что произошло. Хотя и мало чего понимали – их братан вдруг сделал страшную рожу и начал палить по ним. После чего ушел в ангар, как и те двое, что первыми отправили его проверить. Разумеется, в это мало кто поверил, но разобраться все же было нужно. Доказательства – вон они, кровью на асфальте истекают. Один лишь целый, но и он сильно напуган, и твердит то же самое, что и раненые братки. Либо командир – таких вроде как бригадирами кличут – был глуп, либо хотел выяснить, что тут творится, либо решил достать братка, что остальных чуть не положил. Возможно еще, он был слишком уверен в себе и своих корешах. Так или иначе, он отдал приказ и вперед, взяв автоматы наизготовку, медленным шагом двинулись семеро из прибывших. И вот тут ударило… Не знаю, что это было, но ощущение было такое, словно это было сродни артиллерийскому удару по площади. Разве что ментального плана - накрыло всех, кто был в радиусе нескольких десятков метров от ворот ангара. В том числе и меня. На что это было похоже? Даже не знаю, как описать… Страх, леденящий душу первобытный страх, перерастающий в ужас и панику. Не понимаю до сих пор, как удалось остаться на месте, а не вскочить, как хотелось, и бежать – хоть куда, но прочь отсюда, бежать как можно дальше… Сердце колотилось в груди, грозясь вырваться наружу, руки и ноги предательски тряслись, по телу полз липкий холодный страх, окутывая всего полностью… С трудом я медленно приходил в себя…

Браткам досталось намного хуже. Несколько, как я мог судить, были без сознания, остальные же, скрючившись, валялись, трясясь и пытаясь сжать в позу эмбриона. Причем некоторые даже не смогли сдержать себя и обделались. Я пораженно посмотрел в ангар, по-прежнему безмятежно зияющему темнотой за распахнутыми воротами, поняв, чьих рук это дело. Оказывается, этот псионик умеет и такое! Неожиданный сюрприз, однако. А я тут ползаю четвертый день, тренирую ментальный блок, уверенный в том, что ничего серьезнее воздействия у того нет. Неожиданно я почувствовал, как во мне что-то изменилось. Я почувствовал непонятное, пока что еще слабое давление, в мою голову словно пыталось проникнуть нечто, абсолютно посторонний разум. Но это не было вторжением, а словно кто-то вежливый аккуратно постучался ко мне, спрашивая разрешения. Честно сказать, я испугался. Испугался того, что я действительно сошел с ума или нахожусь под контролем, раз понимаю подобное. Хотя на этом расстоянии воздействие псионика мне не страшно, я вполне выдерживаю его – за проведенные четыре дня я уже выучил границы, до которых он дотягивает. Неожиданно перед глазами возникла призрачная картинка – слегка смазанная и размытая, дрожащая, но вполне отчетливая. И на ней я видел ангар, братков и себя, но главное, это были границы, о которых я только что говорил. И были они почти на двадцать метров больше, нежели раньше. А это могло означать только лишь одно: моей защиты не хватит для противостояния… Эх, прав был Карбид, когда говорил, что сюда нужно подогнать технику потяжелее их бронеавтомобиля и разнести этот ангар вместе с засевшим там псиоником!

Повинуясь слегка возросшему давлению, я приоткрыл двери своего сознания. И мне в голову начали поступать образы, которые несли смысл. Я словно просматривал кадры какого-то кинофильма, иногда они сменялись очень быстро, из-за чего создавался эффект самого фильма. Я видел, как здесь все происходило, когда неожиданно пришли пожиратели; как погибали люди, из-за неожиданности и растерянности не в силах дать отпор; как приходил я с Красом и другие люди… Поток данных, устремившийся в мою голову, не иссякал, показывая мне все новое и новое. Так передо мной встал образ невзрачного на вид мужика, который вдруг поменялся на образ какого-то зверя и обратно, и так несколько раз… Зло, которое мог ощутить едва ли не физически, и которое, имея форму грязной кляксы, расползалось по территории пожарной части. Я валялся на земле, дергался, когда получал наиболее сильные «кадры», катался по разбросанному вокруг моего убежища мусору, пытаясь стряхнуть с себя наиболее четкие образы…

Не знаю, сколько продолжалось все это. В себя пришел полностью разбитым и морально раздавленным. Но первое, что удивляло, я был жив и в своем сознании. В нескольких метрах от меня полукругом стояли братки, вернее, оболочки, что остались от них – создавалось впечатление, что они словно охраняют меня, пока я тут валяюсь в полубессознательном состоянии. Смешно… Но теперь я понял свою главную ошибку. Придя сюда с целью прокачать навык ментального блока, и занимаясь этим все четыре дня практически без отдыха, я совершенно не думал, что тем самым делаю сильнее и своего противника. Псионик, чьему воздействию я учился противостоять, также учился на мне! Он, не имея другой возможности развиваться, сумел просчитать меня и принять условия моей игры. Сам того не ведая, я дал ему возможность стать сильнее, получить новых слуг и пищу, расширить границы его ментального влияния… И он – я понимал его ментальные эмоции – был благодарен мне за это!

Я поднялся, принял из рук оболочки – было не по себе смотреть на бывшего человека, который сейчас выглядел как сломанная кукла – бутылку с водой, напился из нее и смыл, как смог, кровь с лица и рук. Силы постепенно возвращались ко мне, сознание, несмотря на присутствие сильного псионика рядом, прояснялось. И я сделал то, что он хотел – направился ко входу в гараж. Там меня ждали. Две оболочки, что недавно были братками, которые первыми попали под ментальный удар. Один из них протягивал мне какой-то предмет. Абсолютно темного цвета, не будучи, однако, черным, с вкраплениями серебряных и золотистых прожилок, он был размером с теннисный мяч и имел множество граней, словно его обрабатывал кто-то умелый и знающий это дело. Я не знал, что это, но понимал – это «подарок» от псионика за данную ему силу и новые возможности. Как-никак, именно я явился причиной того, что он стал намного сильнее…

- еериии… - прохрипела оболочка, по-прежнему протягивая мне «мяч», - пиириис… агаадааа…

Я взял в руки протянутый мне предмет. Оболочка, простояв еще пару мгновений, неуклюже поковылял внутрь ангара. Следом за ним развернулся и пошел прочь и я. Здесь делать мне было нечего. Противостоять псионику я не смогу, я признавал это… Лишь отойдя на значительное расстояние, держась за трехэтажным зданием учебного корпуса, чтобы меня не было видно из окон других строений, я остановился и наконец-то посмотрел на то, что мне дали.

Кристалл силы.

Активировать?

ДА/НЕТ

Не стал ничего предпринимать, убрал его в рюкзак. Присев на обломок бетонного блока, достал из рюкзака банку тушенки и полулитровую бутылку воды. Пока ел, думал. Много информации получил я от псионика, многое, что он показал мне, было непонятно, но основную суть я уловил. Посмотрел на мой меч – почти полтора метра длиной, тщательно заточенный, сбалансированный за счет деревянной рукояти и нескольких металлических гаек, наваренных в форме небольшой гарды, он удобно лежал в руке. Тот, кто сделал его, заслуживает уважения и похвалы – по изделию видно, что он не халтурил и вложил душу в свое творение. Однако отложил его в сторону, рядом с рюкзаком – я вернусь еще за своим добром. Если, конечно, сумею…

Выхожу из-за угла и быстрым шагом направляюсь ко входу в учебный центр. Навстречу мне выходит браток, от неожиданности увидеть здесь постороннего на миг замирает, и мачете входит ему чуть выше солнечного сплетения. Выдергиваю и иду дальше, перешагивая через оседавший труп. Двое корешей убитого бдят, стоя возле окон – они все слышали стрельбу и знают о пропаже товарищей, потому и начеку. Однако они абсолютно не следят за тылами, надеясь на того, кто только что пал от моей руки. Это и стает их главной ошибкой в жизни – мачете входит слегка под углом в шею первого ко мне, перебивая позвонки. Он уже мертвый валится на грязный пол, я же со вторым мачете перемещаюсь ко второму бандиты, активируя усиление – моя скорость возрастает, и тот не успевает среагировать на угрозу. В следующий миг он умирает, я же забираю свой тесак из предыдущего и направляюсь к лестнице. На втором этаже меня пытаются остановить двое бугаев, но я в такие моменты активировал усиление – благодаря псионику я научился делать это – и становился не только быстрее, но и сильнее противников, они попросту не успевали за мной. Я останавливаюсь перед открытой дверью в небольшой кабинет, в котором стоит он – тот, ради которого я пришел сюда, оставив позади десять трупов. Противник ждет меня – точь-в-точь такой, каким и был в образах, что транслировал мне псионик. Невысокого роста, среднего телосложения, абсолютно невзрачный, ничем не примечательный мужчина средних лет. И, если бы не знал, на что он способен, никогда бы не подумал о нем что-то плохого. Правда, семнадцатый уровень, который он имел, уже наводил на определенные размышления. Он же, увидев меня, все понял и принялся менять облик. Да, именно так: его способность - морфирование - давала ему возможность менять свое обличие, что он сейчас и делал. Слегка ссутуленные плечи расправились, лицо принялось удлиняться, превращаясь в звериную морду, позвоночник, громко хрустя, тоже подвергался деформации… Все заняло мало времени, и через полминуты, а то и меньше, передо мной на задних полусогнутых лапах стоял зверь. Нелепый, немыслимый, но опасный. В следующий миг он бросается на меня, я едва успеваю активировать усиление…

Бой вышел жарким. Стесненные в пространстве, мы практически постоянно атаковали друг друга, не имея возможности сделать шаг в сторону. Удары морфа были быстрыми, резкими, сильными и опасными, и, не знай я о нем многого, я был бы уже трупом. Но псионик постарался на славу – передал мне всю информацию об этом человеке, о его возможностях, навыках, поступках и привычках действовать, а также вложил мне в голову знания о том, как пользоваться моей способностью. И только поэтому я, активируя усиления в необходимые моменты удара и блоков, смог продержаться столько времени. Противник был серьезным, к тому же имел бешеную регенерацию, я же держался лишь за счет активированного усиления своих характеристик, но и так даже получил несколько ранений. Не знаю, насколько они серьезны, так как пока не закончилась энергия и не спали усиления, я вполне могу перенести их, практически не ощущая последствий ран. Морф в итоге зажал меня в угол, исполосовав меня своими когтями, наслаждаясь своей, как он считал, победой – я был однозначно слабее его, что же говорить обо мне раненом? Неожиданно вспомнилась история этого человека, показанная мне псиоником. Откуда он взял ее? Скорее всего, вытащил из головы братков, перед тем как сжечь им мозги. Совершенно случайно получил инициацию, убив находящегося практически при смерти монстра, как открыл свои способности, как понял свое превосходство над остальными, кто не имел интерфейса… Как прибился к небольшой группе людей, с ними же добрался до небольшого вооруженного отряда, бойцы которого пытались помочь людям, как могли… Как ночью вышел на охоту, начав серию убийств с защитников, имевших какой-никакой уровень. За игроков получал опыт и уровень, улучшал свою способность, оттачивал новые приемы и удары. Когда защитников не осталось, пошел в помещения, где укрывались женщины и дети… За ту ночь он уничтожил почти полсотни человек, подняв при этом свой уровень сразу на несколько пунктов. После чего отправился на поиски новой группы беспомощных людей, проник на очередную базу, где снова устроил резню… Поднявшись до пятнадцатого уровня, пришел на базу одной из небольших банд, где вырезал всех бригадиров вместе с паханом. После собрал всю шелупонь, оставшуюся в живых, и объявил себя главным – тех, кто позволил себе сомнения, разорвал в клочья. После этого все признали в нем нового лидера и приняли его главенство… Если не тот беспредел, что он творил по отношению к бандитам, мне было абсолютно наплевать, то за жизни беззащитных женщин и детей, а также убитых в спину бойцов, он должен был заплатить своей жизнью…

Злость. Снова злость и холодная расчетливая ярость. Несколько обменов ударами и морф на миг замирает, не понимая, как противник, намного слабее его, все еще держится. Мало того, умудряется контратаковать! На обеих его лапах глубокие разрезы – результат моих быстрых и неожиданных для него выпадов. Морф оскаливается в смертельном оскале и сильным ударом, преодолев мою защиту, пробивает мне плечо насквозь и словно издеваясь, пытает дотянуться до меня языком, словно хочет попробовать кровь на вкус. Вторая лапа перехватывает меня за горло и слегка приподнимает над полом. Для него бой уже окончен… Резкий взмах, лезвие мачете проносится возле лица, срезая морфу высунутый язык. Взревев от боли, брызгая в меня слюной, он делает то, что делает обычный человек, неожиданно получивший удар в лицо – отпускает меня и хватается лапами за пасть. Я же мешком падаю на пол… несколько ранений, плюс пробитое насквозь плечо, отчего левая рука почти что перестала меня слушаться… максимум, на что я могу рассчитывать, это быстрая смерть… Но этого не было в моих планах. Упав на пол, я умудряюсь извернуться и полоснуть противника по ноге, вернее, лапе, подрезая сухожилия. Он взвывает от боли, огромные когти проносятся буквально в миллиметре от моей головы. Активировав последние крохи усиления, затратив при этом всю оставшуюся у меня энергию, я, вложив в удар всю силу, вонзаю лезвие во вторую лапу и, проворачивая, кручу его, расширяя рану и повреждая мышцы и сухожилия. Чудовище падает рядом со мной – в последний момент я едва успею чуть сдвинуться, чтобы эта туша не придавила меня. Правой рукой, я вонзаю лезвие мачете в глаз морфу и проталкиваю как можно глубже, чтобы наверняка повредить мозг. У этой твари бешеная регенерация, и второго шанса у меня не будет. Когти вонзаются мне в бок, входя очень глубоко и повреждают все мои внутренности…

Едва только бившийся в агонии морф затих, я, истекающий кровью, с трудом удерживая пытающееся сорваться куда-то прочь сознание, отодвигаюсь в сторону. Всего на пару десятков сантиметров – это все, на что я способен в нынешнем состоянии. Но на душе ощущаю удовольствие – противник, превосходящий меня по уровню, побежден. Конечно, победа досталась с трудом, но оно того стоило – эта тварь получила по заслугам, я отомстил за все загубленные им жизни. Проваливаясь в темноту, я успел заметить замелькавшие перед глазами надписи о полученном опыте и поднятом уровне…

Ночь я провел в пустой квартире в одном из домов неподалеку. Видимо, хозяева, покидая ее, рассчитывали вскоре вернуться, веря в то, что все происходящее вокруг временно и скоро закончится – иначе зачем было оставлять едва ли не идеальный порядок? Группы мародеров, которые шарились по всему городу, еще не добрались досюда, поэтому в квартире все было так, как тогда, когда хозяева закрыли за собой дверь. Едва я сумел хоть как-то закрыть и забаррикадировать вход, как свалился без сил. Организму требовался отдых и медицинская помощь, я с трудом сумел удержать себя в сознании, пока обрабатывал раны перекисью и неумело накладывал повязки из бинтов, найденных здесь же, в квартире. Также с трудом я открыл последнюю банку тушенки и съел все, что в ней было, после чего растянулся прямо на полу, погрузившись в полусон, в полубессознательное состояние.

После боя с морфом, которого я сумел одолеть едва ли не чудом, в себя пришел от боли, которая терзала все тело. После того, как закончилась энергия и усиление спало, разом навалились слабость и последствия полученных ран и повреждений. Может, когда-то я и научусь осиливать откат после усилений, но в данный момент пока еще вынужден терпеть последствия после его деактивации. В тот же момент просто фантастически повезло, что рядом не оказалось никого – ни бандитов, ни каких-либо тварей, иначе бы я просто сдох: слишком легкую добычу, не способную оказать никакого сопротивления я представлял тогда из себя. До оставленного рюкзака я добирался очень долго, где-то держась за стену, а где-то и вовсе едва ли не ползком. Отыскал в нем аптечку – после недолгого тесного общения с группой Карбида я взял себе за привычку носить ее с собой – сожрал многое, имеющееся в ней. Подождав немного, пока препараты не начнут действовать и не станет чуть полегче, отправился прочь, искать прибежище, пока сюда еще кто-нибудь не пожаловал. С территории пожарки я выбрался легко: из бандитов не уцелел никто, повезло и на улице – пока я добирался до ближайших домов, навстречу мне не попалась ни одна из тварей. Так я и оказался в этой квартире…

Утро оказалось совсем не добрым. Болело абсолютно все, в том числе и голова. Первым делом добрался до туалета, где справил потребности организма, затем обшарил всю кухню – наверняка должно было остаться хоть что-то из еды. В моем нынешнем состоянии я вряд ли дойду до ближайшей общины людей, а если даже и смогу идти, то буду не в состоянии дать отпор монстрам, на которых обязательно наткнусь. Поэтому лучшим решением было бы немного отлежаться, прийти в себя, и только потом уже двигаться куда-либо. Поиски еды не увенчались успехом, разве что нашел немного кофе – остатки на дне небольшой банки, да полупустую пачку сахара. Но и то хоть что-то… Первым делом обработал раны остатками перекиси – они покраснели и даже не думали стягиваться, горя, словно огнем. Я не медик, но подозреваю, что это нехороший признак. Мало ли какую заразу на себе мог переносить морф, и вполне вероятно, что он мог занести инфекцию мне в раны. Помочь мне могут целители, те, кто получил целительские способности – как оказалось, были и такие. Правда, они все находятся в поселениях или общинах, кому как нравится, так и называл сгруппировавшиеся для совместного выживания сборища людей, что вполне понятно: ценные кадры, способные излечить от тяжелых ран и болезней за несколько часов. Их охраняли и весьма тщательно, стараясь уберечь от разного рода опасностей. Вот кто-то из них и сможет помочь мне вылечиться и встать на ноги. Правда, нечего мне предложить взамен, разве что свои услуги в качестве наемника. До тех пор, пока не рассчитаюсь с целителем. Во всех общинах – а я знаю несколько таковых – всегда требуются люди для выполнения какой-либо работы: охрана рейда за продовольствием, охрана рейда за какими-либо ценностями, просто охрана рабочих, что будут разбирать здания, добывая строительный материал для нужд общины. Лидеры подобных поселений заслуживали уважения: они сумели в трудную минуту организовать мечущуюся в панике и ужасе толпу, направить их, собрать вокруг себя тех, кто сумел получить интерфейс и поднять уровень – таких называли игроками – и направить их на защиту простых людей. У лидеров просто не хватает сильных игроков, поэтому они вынуждены прибегать к услугам наемников. Правда, не всех подряд – доверять неизвестному никто не станет, но в двух ближайших поселениях, которые я несколько раз посещал с Карбидом, осталось несколько знакомых, которые смогли бы замолвить за меня словечко. В принципе, за оплату можно предложить свой меч – благодаря знаниям, полученным от псионика, он мне, как оказалось, не так-то и нужен. Или вот, кристалл – может, его возьмут в качестве оплаты? Достал кристалл, взяв его в руку, но сначала развернул интерфейс и глянул, что мне дали за морфа:

Имя: Дир.

Уровень 14.

Класс: боец.

Очков навыков: 28.

Способность: аугментация.

Навык: усиление.

Эффект: усиление характеристик на 40%.

Навык: ментальный блок.

Эффект: блокирование 40% ментального воздействия.

Навык: разящий удар.

Эффект: Игнорирование 30% защиты противника равного или слабее по уровню.

ХАРАКТЕРИСТИКИ:

Здоровье: 224.

Сила: 248.

Энергия: 195.

Все характеристики неплохо так выросли после победы над морфом. Да чего уж там говорить-то, мне за него четыре уровня упало! Только вот победа далась совсем нелегко, и перед подобным противником я чувствовал себя слабым. А сколько их, подобно этому бандиту-оборотню, кто сумел неплохо прокачаться за счет жизней простых людей и игроков, бродит сейчас по городу? Уверен, что с большинством из них я попросту не смогу справиться. Плохо, что нет никакого руководства или подсказок по интерфейсу и способностям, до всего приходится доходить самому. Не то, что в играх – непонятно что-либо, заходишь в интернет и находишь советы, как и что лучше сделать, чтобы получить максимальную эффективность. Пока раздумывал над этим, перевел взгляд на лежащий на руке кристалл:

Кристалл силы.

Активировать?

ДА/НЕТ

Вот как тут понять, что даст этот кристалл, если его активировать? Стоит ли вообще это делать? Исходя из того, что интерфейс распознает его и предлагает активировать, кристалл является системным предметом, следовательно, должен иметь какие-то плюшки. Но это, конечно, мои предположения, а как будет на самом деле, в реальности…

В общем, я решился и мысленно дал согласие на активацию. Несколько секунд не происходило ничего абсолютно, а затем на меня резко опустилась тьма, словно кто-то сзади подошел и на голову мешок накинул. Тело начали сотрясать конвульсии, а спустя всего пару ударов сердца меня трясло и колотило так, как никогда, наверное, за всю жизнь. Пот буквально лил с меня ручьем. Но боли не было. Вначале не было, она пришла после. Настолько сильная и острая, что ее невозможно было терпеть и я потерял сознание…

В себя я пришел резко, попросту вырвавшись из бессознательного состояния, рывком, словно выныривая из него. Сидя на полу, вдруг понял, что что-то не так. И лишь мгновение спустя понял: тело больше не болело. Наоборот, оно было полно сил и энергии, наполнено свежестью и тонусом. Посмотрел на плечо, задрав короткий рукав футболки – раны затянулись, красные рубцы с опухшими краями сейчас были белыми и едва заметными, словно очень старые шрамы. В общем, чувствовал себя просто великолепно! Не понимая, что произошло, обратил внимание на развернувшийся перед глазами интерфейс:

Имя: Дир.

Уровень 17.

Класс: боец.

Очков навыков: 34.

Способность: аугментация.

Навык: усиление.

Эффект: усиление характеристик на 60%.

Навык: ментальный блок.

Эффект: блокирование 50% ментального воздействия.

Навык: разящий удар.

Эффект: Игнорирование 10% защиты противника выше по уровню, 35% защиты противника равного по уровню или 50% защиты противника слабее по уровню.

Навык: железная рубашка.

Эффект: увеличение защиты на 20%.

Эффект: увеличение крепости тела на 10% (постоянный пассивный эффект).

Использован кристалл силы.

Эффект: прирост 50% показателя силы (постоянный эффект).

Эффект: полное исцеление и очищение организма (разовый эффект).

ХАРАКТЕРИСТИКИ:

Здоровье: 254.

Сила: 418.

Энергия: 225.

Я был просто поражен, увидев свои обновленные статы. Использование кристалла, помимо того, что увеличило силу в полтора раза, еще полностью вылечило и излечило меня! Плюсом еще новые навыки и эффекты! Говоря проще, использование кристаллов - это просто читерство, возможность очень быстро поднять свой уровень, навыки и характеристики. То, что я не слышал о подобном, не удивительно: мало кто станет рассказывать о таком способе прокачки налево и направо. Интересно, какие еще существуют кристаллы? Если был кристалл силы, значит, должны быть и другие, например, жизни или здоровья. По логике, это должно быть так. Но что такое вообще эти кристаллы и откуда они взялись? Я свой получил от псионика, который постоянно и безвылазно находился в своем логове, по сути, гнезде. Получается, что и в других гнездах, если уничтожить в нем всех монстров, имеется шанс получить кристалл? Должно быть так. Однако, когда мы с Карбидом и его группой зачищали гнезда, прокачивая его людей, нам ни разу не удавалось найти ни одного кристалла. Может, дело в уровне тварей, которым принадлежит гнездо? Не знаю, может, мои догадки верны и кристаллы появляются только в тех гнездах, где обитают сильные твари, не могу ничего утверждать из-за недостатка информации. Которую можно попробовать достать там, где полно слухов, а именно в общинах людей. Правда, никто напрямую не станет говорить о подобном, все будет по-прежнему на уровне слухов и россказней, но уже по ним можно понять, сталкивался ли кто-то с чем-либо подобным или нет. К тому же у меня нет еды, так что необходимо пополнить запасы. Следовательно, так или иначе, мой путь лежит в одну из ближайших общин – вообще, как я подозреваю, их немало по городу, но в нашем и ближайшем районах мне известно всего несколько. Самыми близкими и более-менее серьезными являлись два поселения - заводчане, получившие свое прозвище за то, что обустроились на территории бывшего завода, и те, что расположились в небольшом железнодорожном депо.

И, если первые, имея в своем распоряжении производственные мощности и инструменты, начали специализироваться на создании оружия и защиты, то вторые, живущие практически по соседству с монстрами и постоянно с ними сражающиеся, превратились в более военизированное подразделение. Сил, чтобы взять под контроль все депо, не хватало, поэтому они обосновались в центре депо, захватив бывшие мастерские, цеха, административные здания и склады. Захват остальной территории, зачастую сводившийся к элементарной зачистке от плодившихся тварей, шел медленно – для этого требовались и простые рабочие, и охранники, которые бы защищали общину от любых угроз извне, и те, кто был бы просто на подхвате, выполняя всю черную работу. Так что не удивительно, что среди них образовалась своего рода гвардия – игроки, которые имели опыт противостояния тварям и поднявшие свой уровень выше десятого уровня. Именно они проводили зачистки неосвоенной пока территории депо, сражались с тварями, сокращая их поголовье, именно несли основные задачи по обороне и защите общины. Нужно отдать должное лидерам этой «гвардии» - они пытались прокачать всех своих подчиненных, давая им убивать монстров, получая за это опыт и уровни. Добивание раненых тварей наиболее слабыми членами команды, участие в ликвидации банд бандитов, чтобы имелся опыт противостояния, используя свои полученные способности, не только монстрам, но и вооруженным огнестрельным оружием людям – все способы были хороши для обучения. Ценой ошибки зачастую являлась смерть. Понятно, что на базе имелись целители, но иногда раненых просто не успевали дотащить до них, поэтому все старались не подставляться под удары и пули. Усиленные наваренными металлическими листами вагоны превратились в медлительные, но довольно неплохо защищенные крепости, справиться с которыми порой не могли даже сильные монстры, а железнодорожные пути, расходящиеся с территории депо, открывали доступ ко многим районам города. Чем община активно и плодотворно пользовалась – часто ее гвардейцы наведывались на различные сортировочные центры и хранилища, выгребая оттуда едва ли не все, что там имелось. Разумеется, что подобные места первыми пытались захватить бандиты, мародеры, просто небольшие группы одиночек, поэтому зачастую не обходилось без вооруженных столкновений. В которых вчерашние гопники, мелкие уголовники и прочая шваль, возомнившая себя крутыми, не имели шансов на победу. В общем, община, обосновавшаяся в депо, была вполне самодостаточной и сильной, главной проблемой являлась нехватка людей. Не тех бесполезных дармоедов, которые, не желая ничего делать, требовали что-то для себя, а именно тех людей, которые готовы трудиться на благо всей общины, тем самым добиваясь большего и для себя, или же готовые встать в ряды защитников, увеличивая численность гвардии. В общем, если лидерам удастся привлечь в свои ряды немалое количество подобных людей, то эта община в будущем станет очень серьезной группировкой.

Заводчане немного отличались практически во всем. Территория завода была намного меньше, чем территория депо, поэтому в плане обороны было чуть попроще. В начале апокалипсиса сюда пришли в основном те, кто работал на заводе, многие со своими семьями. А так как все или почти все из них – не считая присоединившиеся позже семьи – являлись техническими специалистами, то и делать они стали то, что умели лучше всего. К тому же на складах имелись инструменты и материалы, которые и начали использовались в производстве оружия и защиты, которые поставлялись общинам – не только в депо, но и нескольким другим. Одним словом, заводчане пошли по пути торговли – вернее, бартера, так как деньги превратились в ничего не стоящие бумажки, которые даже в туалете были бесполезны. Вместо этого шел обмен на необходимое, причем курс всего этого был мне, если честно, непонятен, да и не вникал я в него. Конечно, обеспечение безопасности никто не отменял, поэтому и у них была своя служба безопасности, по сути, военное подразделение, отвечающее за оборону и безопасность. Но, в отличие от деповских, у заводчан было намного меньше стычек, поэтому было меньше прокачанных игроков или просто опытных бойцов.

И в той, и в другой общинах я несколько раз был вместе с Карбидом, который, как оказалось, был знаком с некоторыми, что встали в руководстве поселения. Меня, разумеется, никто с распростертыми объятиями не ждет, но, по крайней мере, знают, что я не враг. И, если не станешь проявлять агрессию, никто не сделает ничего плохого.

Путь до заводчан не занял много времени. Теперь, передвигаясь по улицам города, приходилось опасаться в основном не монстров, как это было в первые дни после катаклизма, а людей. Именно они теперь представляли главную опасность. Одиночек по типу меня было мало, все в основном старались держаться кучками – что люди из общин, что бандиты, что мародеры, что не примкнувшие ни к кому «свободные» бродяги. Группой было легче отбиваться от врага и монстров. Которых, после того, как люди отошли от первого шока и сумели хоть как-то организоваться, осталось не так-то уж и много. Не знаю, везде так было или только в тех районах, которые сумели обжить обосновавшиеся общины. Разумеется, что тварей хватало, но здесь, в отличие от остальных, менее заселенных районов, регулярно уничтожали и зачищали гнезда, сводя практически к нулю их популяцию. Теперь твари видели в людях, особенно если их было несколько, серьезного противника, и осмеливались нападать разве что собравшись в приличную стаю или же на одиночку.

То, что у входа на завод жарко, стало ясно еще не выйдя на линию прямой видимости. Перед вторыми воротами топталась тварь, похожая на того перекачанного цыпленка-бройлера, которого я видел в первый же день после завершения процесса инициации. Как недавно и в то же время давно это было! Я даже и название того чуда успел забыть… Тварь, ревя, как стадо слонов, бесновалась, круша все вокруг себя – толстые металлические ворота валялись в стороне, смятые настолько, словно были сделаны из фольги. Стена из железобетонных плит разрушена порой полностью, местами на изогнутых прутьях арматуры висели бетонные обломки. Земля, утрамбованная за много десятков лет едва ли не до состояния асфальта, перепахана так, словно по ней прошлась артиллерия. Монстра по всей видимости пытались становить еще на подходе, но не сумели. Трупов и тел не было видно, что могло означать только либо то, что их растоптали, либо что все же сумели вытащить, и теперь целители пытаются поставить их в строй, залечивая раны. Я вспоминал о «цыпленке»? Да, вспоминал. Только вот с этой тварью, что бесновалась сейчас, пытаясь прорваться на завод, где много людей, тот «цыпленок» выглядел именно цыпленком. Уступая в размерах, в массе, в объеме, в толщине сильных лап, которыми с одного удара дробил железобетонные плиты. Из его тела торчало не менее десятка металлических штырей, которые явно использовались в качестве копий, не причинявших, по всей видимости, ему никаких повреждений или неудобств. Десятка два человек время от времени постреливали в него из автоматов, но пули вязли в толстом теле, не сумев проникнуть слишком глубоко, и вызывали лишь новые приступы ярости. У заводчан имелся весомый аргумент в виде трех «Утесов» - все эти пулеметы доставляла группа Карбида, когда я еще был с ними, из одной из войсковых частей, что находилась неподалеку от города. Именно тогда я понял, что катаклизм не был локальным, а накрыл, вероятнее всего, всю планету. По крайней мере, вояки, что передавали нам пулеметы, говорили, что подобное творится даже на Камчатке, в Крыму, на Дальнем Востоке, не говоря уж про остальные регионы. Так вот, эти пулеметы почему-то молчали. Хотя они как-то показали себя с положительной стороны, когда какая-то отмороженная банда попыталась «захватить» и подмять заводчан под себя. Длинная очередь едва ли не в клочья разорвала два УАЗика вместе со всеми, кто в них находился, а несколько иномарок, состоявшие в основном из пластика, перемолола практически в труху. Остатки банды, которая меньше чем за минуту лишилась своего пахана и больше половины личного состава, резко поменяли свои планы и попытались скрыться. Что удалось далеко не всем…

Идти в лоб на монстра, чья шкура подобна броне танка, бессмысленно. Если по нему шарахнуть из гранатомета, то, возможно, получилось бы нанести ему урон, но вот чего нет, того нет. Ну, и еще можно было бы из крупнокалиберного пулемета, что на броневике Карбида установлен, пострелять. Блин, откуда же только взялась эта тварь?!

Наконец-то заработали «Утесы» - крупный калибр кромсал монстра, вырывая из его туши огромные куски окровавленного мяса. От рева закладывало уши даже на расстоянии, на котором я находился, что же было говорить про тех, кто находился рядом? Спустя пару минут монстр превратился в кусок окровавленного мяса, что, разбрызгивая кровь во все стороны, метался из стороны в сторону. Работу второго пулемета он не выдержал – его мощные лапы-столбы подогнулись, монстр рухнул на землю. Однако, он был еще жив – дергался, словно пытаясь встать, сучил лапами, поднимая пыль и оставляя в земле глубокие борозды.

С территории общины осторожно вышло с десяток вооруженных холодным оружием охранников – правильно, монстра нужно добить, заодно получить с него опыт. За такую тварь его должно привалить достаточно. Даже если он распределится на всех, то все равно прибавка получится значимая. Меня, направившегося в сторону входа, заметили и взяли на мушку, как я мог предполагать, уже несколько человек. Пройдя мимо бойцов, добивавших раненого монстра, направился к помятым воротам, возле которых уже стояло еще несколько человек.

- О, появились стервятники… - хмуро, не скрывая своей неприязни, бросил в мою сторону один из них. Его я знал: еще с первых посещений общины едва не сцепились с ним. Дерзкий, самоуверенный тип, считал окружающих ниже себя, провоцируя на драку едва ли не каждого встречного. Но как боец он был вполне хорош: силен, вынослив, несколько раз благодаря в основном лишь ему твари не сумели прорваться к гражданским. Разумеется, что и уровнем он превосходил почти всех среди окружения.

- И тебе не хворать, мясо! – в тон ему ответил я, подходя к людям. Остальные двое также являлись игроками, но имели более низкий уровень, к тому же были более адекватными, чем эта горилла.

- Что?! – он протянул ко мне руку, словно желая наказать за дерзость.

Я же, вопреки ожиданиям, не стал уклоняться, просто перехватил его руку и попытался сжать ее. У меня появилось желание проверить догадку, что мелькнула в моей голове. Даже если я не прав, то в общине присутствует лекарь, что мне поможет.

- Берг! – окрикнул его второй, но замолчал, глядя на мое движение.

У нас же с Бергом происходила молчаливая борьба. Да, он силен сам по себе, и мне прежнему нечего было ему противопоставить. Но сейчас у меня сила в пять раз выше, нежели была по окончанию инициации, и раза в три выше, чем была при знакомстве с Бергом. Что-то да должно же это значить! Несколько мгновений ничего не происходило, мы оба проверяли друг друга на прочность. Казалось, что мы равны по силе, а затем я вдруг почувствовал, что рука здоровяка начинает поддаваться. Медленно, едва-едва, но он уступал мне! Усилил нажим, и через пару секунд почувствовал, как ослабевает его нажим. Еще секунда-две, и он проигрывает мне! Нужно было видеть его лицо… Жаль, что теперь мы с ним не сможем разойтись мирно…

- Хватит! – вмешался третий, шагнув к нам. – Не время сейчас для этого! Займись людьми, Берг. А ты проходи, не мешайся под ногами!

Не став искушать судьбу, я без какого-либо усилия выдернул свою руку из лапищи громилы и прошел за ограждение, оказавшись внутри. Несмотря на нападение монстра, в общине жизнь шла своим чередом. Разумеется, что возле ворот и стены были в основном бойцы – не став останавливаться, лишь кивнул нескольким знакомым, продолжил идти. Целители, разумеется, были здесь, оказывая помощь пострадавшим бойцам. Вообще повезло, что некоторые люди получили способности исцелять, иначе пришлось бы совсем туго. Они способны поставить тяжелораненого бойца на ноги за день, а если достигают высокого уровня, то время сокращается вообще до нескольких часов. Медикам же, даже при использовании самых современных и технологичных аппаратуры и оборудования для этого потребуются недели. Именно из-за этого лекарей хорошо охраняли и оберегали, вполне понимая, что именно им если не все в общине, то большинство людей обязаны жизнью.

Пройдя небольшой пустырь, заставленный всяким металлическим хламом, направился к паре бойцов, что стояли возле обычного, на первый взгляд, строительного вагончика. Поздоровавшись, оставил у них свой меч и оба мачете – таковы были правила. Внутрь общины пропускались только без оружия, которое разрешалось иметь лишь бойцам-охранникам да в некоторых случаях составляющим исключение. Все остальные сдавали его здесь и забирали, когда покидали территорию заводчан. Вообще, в принципе, здесь можно было оставить не только оружие, но и остальное свое имущество. Разница только в том, что если оружие ты ОБЯЗАН сдать и оно будет храниться до тех пор, пока ты не покинешь общину, то для хранения всего прочего требовалась оплата. Не знаю, кто в общине придумывал рыночные отношения, но башка у него точно варила. В виду того, что обычные деньги прекратили свое существование как платежное средство, необходимо было придумывать что-то, что могло выступать в качестве оплаты. Причем так, чтобы было удобно всем – и тем, кто пришел в общину по каким-либо делам, и, разумеется, чтобы это приносило выгоду самому поселению. Не став возрождать прежние денежные средства, и решив не принимать в качестве оплаты всякую хрень, которую можно было добыть в городе, этот экономист пошел по другому пути. Он внедрил хитроумную систему коэффициентов, позволявшую посетителям и жителям общины продавать и покупать практически все. Я не совсем понял, как рассчитываются все эти коэффициенты, хотя мне подробно это и объясняли. Суть заключалась в том, что, например, я выполнил заказ кого-либо из руководства общины достать, скажем, для исследования тело какого-либо монстра. За выполненную работу начислялись коэффициенты, например, сто, хотя количество обговаривалось заранее. С ними можно пойти в местную лавку и приобрести там продукты, оружие или патроны, рассчитываясь этими несуществующими коэффициентами. Или же можно притащить в лавку кучу оружия и продать за определенное их количество, на которые можно поесть, снять на ночь или сутки комнату и приобрести что-либо необходимое. Вот как-то так работало это нововведение. Особая трудность состояла в том, как понять, сколько у тебя этих самых коэффициентов, но этот момент разрешился очень просто. В небольшом помещении – своего рода представительство банка – стоял компьютер, на который шло питание от генераторов, в который работник «банка» вносил данные по каждому, кто обращался сюда. Затем выписывался чеки, в прошлом бумажки товарных чеков, куда вносилась необходимая человеку сумма. Можно было выписать все полностью, а можно было указать конкретное количество коэффициентов. При покупке или продаже их число менялось, и продавец или покупатель, в роли которых выступали работники лавки, от руки вносили изменения и ставили штамп, подтверждающий изменения. Затем снова приходилось идти в «банк», чтобы изменения внесли в компьютер. Неизвестно, сколько эта система просуществует, так как это, по сути, та же денежная система, разве что вместо реальных денег, которые необходимо таскать с собой, здесь невидимые коэффициенты.

В общем, сдав на хранение меч и оба мачете и получив расписку о принятии их на хранение, я направился к столовой. Она располагалась в том же помещении, что и до катаклизма, разве что стала более просторной, хотя это относительно – все помещение расширившегося заведения занимали столы и лавки, которые смастерили местные жители. Здесь всегда была горячая, причем очень вкусная, пища, можно было наесться, что называется, от пуза – главное, чтобы имелись коэффициенты для того, чтобы рассчитаться. В прошлое мое посещение общины я потратил почти все свои «сбережения», что удалось накопить, работая с группой Карбида. Остатки «финансов» я оставил на сохранение старшему по столовой, и даже не запоминал, сколько их там у меня. Стоит узнать, хватит ли их, чтобы поесть.

Коэффициентов хватило. Чтобы вдоволь наесться, их было вполне достаточно. А вот на то, чтобы приобрести себе в лавке хотя бы консервов, уже не оставалось. Необходимо было либо брать какую-либо работу, чтобы заработать эти самые коэффициенты и на них закупить еды, либо отправляться в еще не разведанные общинами места, ища, где можно чем-либо поживиться. Хотя сомневаюсь, что там все лежит нетронутым, ожидая, когда я приду. Нет, скорее всего, повсюду уже побывали люди из общин – то, что о них здесь ничего не известно, не означает, что никто больше не выжил. Либо вместо них пошарились мародеры – в последнее время этих кадров было великое множество, причем они сбивались в приличные группы и были неплохо вооружены. По душе, разумеется, был второй вариант, но мне не давали покоя мои мысли о кристаллах. Хотелось проверить мои догадки, но в одиночку соваться в гнезда чистое самоубийство, а тем более, в гнезда сильных монстров. Несмотря на мои возросшие характеристики, я трезво оценивал себя, понимая, что схватку с кем-то сильным могу и не выдержать. Вообще, направляясь к заводчанам, я надеялся встретить здесь Карбида с его группой, но их не было, и, как мне рассказали, не появлялись они уже почти что неделю. Видно, не судьба, как говорится. К тому же я, если честно, не знаю, где обитают настолько сильные твари, в чьих гнездах есть шанс найти искомое.

На ночь я устроился в бывшем цехе. Сейчас в нем, откуда убрали станки и все прочее, что обычно присутствует в производственном помещении, ночевали те, кому не было еще выделено собственных «апартаментов» и не хватало коэффициентов, чтобы взять для ночлега комнату, или просто бездельники, не занятые ни на каких работах. Острая проблема стояла перед лидерами заводчан – необходимо было разместить всех, кто примкнул к общине, выделив им хотя бы небольшие комнатушки. Но опять-таки вставала дилемма: половина из них не работала, не приносила никакой пользы поселению, и в первую очередь обеспечивать их жильем было бы неразумно. У тех, кто вносил посильный вклад, но кому пока еще также не хватило места, появились бы вполне логичные вопросы: а для чего работать, если все равно предоставят место? И потому пришлось вносить коррективы в устои общины и распределять очередность обеспечения. Разумеется, на первом месте стояли бойцы, что несли охрану и те, кто принимал участие в постоянных вылазках во внешний мир – благодаря им осуществлялась безопасность и обеспечение хотя бы каким-то минимумом всего необходимого. На втором месте находились рабочие, кто работал на благо общины, принося хоть какую-то пользу – изготавливал оружие или защиту, укреплял стены, обустраивал быт, строил или обустраивал жилые помещения. Под эти цели были отведены почти все административные здания, расположенные на территории завода – кабинеты переоборудовались в жилые комнаты, в которых, в зависимости от метража, располагались рабочие по несколько человек или же семьи работников и бойцов. Все остальные, грубо говоря, бесполезные бездельники, обеспечивались всем в самую последнюю очередь, причем в урезанном количестве. К примеру, вместо двухразового питания, которое предоставлялось всем работающим, они могли рассчитывать лишь на один прием пищи в день, также обстояли дела и со всем другим. Под открытое небо, однако, никто их выгонять не стал, выделив для ночлега довольно просторный бывший цех для ночлега. Ну, еще тут ночевали такие, как я – тем, кому нужно было скоротать ночь.

Сидя в стороне от всех на импровизированной постели, смастеренной из обломков досок, я размышлял. Наконец-то у меня было свободное время, чтобы попробовать разобраться во всех мыслях и попытаться найти ответы на многие вопросы, что возникли у меня в последние дни. Больше всего, разумеется, было мыслей и вопросов к псионику. Мы все привыкли, что монстры всего лишь бездушные и неразумные твари. Да, они имеют зачатки разума – научились избегать скоплений людей, устраивать засады, действовать большой численностью. Но ведь это не показатель считать их разумными? Ведь в недавнем прошлом даже, к примеру, собаки показывали удивительные результаты поведения, но мы, люди, не стали ведь считать их равными себе. И то, что сделал тот псионик. Все его действия указывают на то, что он вполне разумен. Он сумел понять, чего хочу, когда пытался выработать иммунитет к ментальному воздействию. Поняв, что, играя со мной, можно таким образом получить опыт, вступил в игру со мной. Ну а после, когда он расширил свои возможности и взял под свой контроль бандитов, не стал убивать меня или выжигать мозги, как браткам. Наоборот, он был признателен мне за полученный опыт и прокачавшиеся способности! И в качестве благодарности преподнес мне кристалл. Помимо того, дал четкое понимание, что игрушки в виде мечей и прочего не дают, по сути, никакого преимущества над противником, и указал направление, в котором следовало развиваться. И как после всего этого утверждать, что псионик является неразумной тварью?!

На втором месте стоял вопрос о том, куда мне направиться. Скорее всего, пойду в другую часть города. С момента начала катаклизма я практически не покидал свой район, так что даже интересно, как там что. Хотя, скорее всего, все также, как и здесь – люди сбиваются в группы, организовывают общины, стараясь выжить. Кто-то же, пользуясь происходящим, пытается нажиться – это, в основном, бандиты и мародеры.

- Привет! – вырвал меня из раздумий подошедший парень. Местный, видел его несколько раз здесь, в общине. Он даже как-то предлагал мне продать ему свой меч, на что я ответил отказом. Еще бы, мне его не для того делали, чтобы я продавал сразу же. К тому интересно, для чего он ему? Сема не боец, занимается в основном административной работой, за пределами общины бывает редко. Уровень у него сейчас пятый, и поднимает его, скорее всего, для развития своих способностей. Кстати, а что именно он получил при инициации?

Семен кивнул на доски рядом со мной:

- Можно?

Я пожал плечами и кивнул – садись, мол. Послушаем, что скажет. Не просто так ведь он подошел?

- Смотрю, прокачался ты неплохо?

- Пришлось. Там, знаешь ли, монстры бегают…

- Это скольких же ты завалил, чтобы так прокачаться? – удивился парень. Не дождавшись ответа, продолжил: - Я к тебе по делу. Мы планируем отправить рейд на промзону, но что именно там происходит, не знаем. Несколько разведчиков ушли и не вернулись. Поэтому нам нужны игроки с достаточным уровнем, которые смогут добраться до промзону, разузнать, что там и как, и вернуться обратно. Считай, что это предложение.

- И что мне с этого будет? За что я должен лезть неизвестно куда, не зная, что ждет впереди?

- Оплата будет. Как наемнику. Ты, я смотрю, по нулям, раз здесь, в ангаре на ночь устроился… - вроде и факт констатировал, но что-то мне как-то обидно стало. Хотя чего на правду-то обижаться…

- Все необходимое я смогу себе найти и сам, зато целее буду…

- Ты? Сам? Не смеши, мародерство это не твое. Тем более на разведку в промзону никто не заставляет тебя идти одного. Группу отправим. Наши бойцы и несколько наемников, как ты. Действовать по обстановке, но главная задача – сбор информации. Нам нужно очень многое, дефицит во всем, а там, возможно, имеются еще не разграбленные склады. Но даже если их и вскрыли, то многое должно уцелеть. У нас тут люди нуждаются…

- Не нужно меня на жалость брать, хорошо, Сема? Если нуждаются – пусть идут добывать! Правила изменились, сейчас никто не станет за них ничего делать. Это раньше, имея много денег, можно было нанимать толпу работников, ничего самому не делая, живя на всем готовом.

- Я согласен с тобой… Но над предложением подумай. До утра время есть. Если надумаешь – будем рады. Если нет… значит, нет. Заставлять тебя не станем.

- Почему именно я? – во мне проснулась подозрительность. Ну как так может быть: только пришел в общину, и мне едва ли не сразу предложение о работе делают?

- Просто ты как нельзя кстати появился… - ответил Семен. – Я бы к тебе раньше заскочил, да только не мог вырваться. Дела, знаешь ли…

- Я понял. Подумаю. Время же есть?

- Конечно. До утра. Утром если не придешь – значит, отказываешься. Ладно, спокойной ночи тебе!

Парень поднялся и ушел. А я снова призадумался. А почему бы, собственно, и нет? Все равно ведь задумывался, куда податься. В городе делать нечего, тут уже вовсю идет распределение зон влияния каждой из общин. Сунешься на чью-то территорию, и считай, врагом станешь. А оно надо? На окраинах города ситуация, скорее всего, подобная, но там есть, где разгуляться. Мало ли всяких поселков, в том числе и коттеджных, и элитных, которых в последние годы активно штамповали, отводя под строительство все возможные территории? К тому же, большой плюс предложения Семы в том, что не придется топать одному. Хотя это как посмотреть – плюс это или же минус. В общем, после недолгих колебаний я решил принять предложение парня. В небольшой компании прошвырнусь до промзоны, разведаем все, что интересует лидеров заводчан и вернусь за оплатой. К тому же, буду знать, что там творится и стоит ли вообще в том направлении двигаться. С этими мыслями я и уснул…

Глава 5

Мы двигались по дороге, заставленной брошенными машинами. Раньше, когда поток транспорта двигался, до промзоны можно было добраться минут за двадцать. Сейчас же мы уже полчаса едем, а еще преодолели разве что половину пути. Но это в основном из-за того, что перед нашим автомобилем двигался мощный трактор с большим ковшом, который сдвигал замершие на дороге машины в стороны, освобождая нам путь. Так что ехали мы, можно сказать, с комфортом.

В общине к этой вылазке явно готовились. Иначе как объяснить появление мощного бульдозера? Или автомобили, которые предоставили нам? «Тойоты-Тундры», обделанные так, словно из них пытались воссоздать транспорт из фильмов про постапокалипсис. Наваренные металлические листы по бортам и спереди, которые должны были защитить пусть не от крупного калибра, но хотя бы от автоматов и уж тем более ружей. Кенгурятники с также наваренными на них листами металла, которые должны были принять на себя удары, защищая двигатели. Пулемет, установленный на крышу в специальной вращающейся раме. Десяток вооруженных человек на двух машинах – по трое бойцов в каждой из охраны общины и по два наемника по типу меня, которых наняли для усиления. Ну и, если попадем под раздачу, то посторонних не так жалко, во-первых, и к тому же, если кто из нас погибнет, то не придется платить. Хотя грех было бы ставить подобное в упрек, если судить по тому, как нас укомплектовали. Когда я с утра нашел Семена, он, казалось бы, вовсе не удивился, словно ждал меня. Сразу же перенаправил к завхозу, который безоговорочно выдал мне костюм «Горка» вместо моего уже не нового камуфляжа. Причем точно моего размера, словно приготовленный и подобранный заранее. Хотя, зная натуру Семы, скорее всего, так и было. Затем меня проводили на небольшой пятачок возле здания бывшего управления, где стояли, ожидая команды, несколько человек – все они одиночки, как и я. Кого-то видел мельком, с кем-то ранее перебрасывался парой фраз. Как-то так вышло, что среди всех присутствующих самый высокий уровень был у меня, остальные же имели от десятого до тринадцатого. Нас пригласили в помещение, где провели краткий инструктаж того, что нам предстояло сделать – в принципе, ничего сложного, приехать-разведать-уехать. Да, наша цель разведка, а не военный рейд со стрельбой и перестрелками. Если промзона занята кем-то – что наверняка – попытаться договориться о сотрудничестве. Вот, в принципе, и все. После этого нам выдали оружие – АКСу с тремя полными магазинами – и отвели к машинам. Там, распределившись, мы расселись и покинули территорию общины заводчан.

Потратив еще четверть часа, мы заехали в нужный нам район. Зрелище было еще то… Множество всевозможной техники – просто брошенной, попавшей в аварию, сгоревшей и даже испещренной пулевыми отверстиями. Создавалось впечатление, что здесь долгое время шли боевые действия. Здания несли следы разрушений, многие были испещрены небольшими выбоинами. В принципе, все понятно – промышленная зона слишком лакомый кусок, который желали прибрать к рукам очень многие. Все из-за того, что здесь были сконцентрировали различные базы, склады, хранилища, в том числе и продовольственные. В общем, здесь, на территории небольшой в сравнении с другими городскими районами, имелось практически все, что теперь ценилось и требовалось для выживания.

- Слева, труба, снайпер! – сообщили из кабины. И почти сразу же добавили: - Справа, пятиэтажное здание, четвертый этаж!

Неприятно было чувствовать себя под прицелом неизвестных, у которых неизвестно что на уме. Так вот стрельнет, и среагировать не успеешь. Несмотря на то, что до трубы от нас более пятисот метров, пуля преодолеет их очень быстро. До того здания, о котором нам сообщили, и того меньше, метров триста или что-то около этого. Для винтовки, особенно снайперской, это вообще не расстояние.

- Приготовились! Не подаем вида, что заметили их! – скомандовал старший машины из кабины.

Не сбавляя скорости, мы катили по изрытой ухабами и небольшими воронками дороге. Добравшись до перекрестка, на противоположной стороне которой стояло красное здание – раньше там находился учебный центр МЧС, если мне не изменяет память, мы остановились. Командиры принялись решать, в какую сторону направиться. Слева, метров через двести, начинались базы. Там и располагалась небольшая оптовая продуктовая база, куда мы и направлялись, дальше, за ней, такая же по размерам овощная база. И несколько других, где раньше продавались хозтовары, стройматериалы и садовый инвентарь. Не знаю, почему здесь планировка была такой, но стоявшие базы были разбиты на множество мелких, имели свои въезды и стены, огораживающие их от соседей.

Если же от нашего нынешнего местоположения свернуть направо, то дорога тянется на километр-полтора по прямой. По обе стороны от нее стояли невысокие, преимущественно пятиэтажные, здания, в которых до катаклизма располагались офисы всевозможных торговых компаний. Само собой, что где-то внутри должны быть склады, пусть даже небольшие, но я о них не знал.

Выждав пару минут, обе наши машины повернули налево и с прежней скоростью покатили в сторону баз. То, что базы заняты, стало понятно сразу, едва мы приблизились к ним. Блокпосты на въезде на территорию, представлявшие собой наложенные друг на друга мешки с песком, из-за которых торчали стволы пулеметов. Несколько импровизированных укрытий, за которыми скрывались вооруженные автоматами люди. И подобное было на всех ближайших базах, которые удавалось рассмотреть. Разве что продовольственная база резко выделялась на фоне остальных. Более серьезно укреплена, виднеются обзорные вышки по периметру – не знаю, насколько хорошую защиты они представляют, но если будут использоваться в качестве огневой точки, то нападающие потеряют немало народу, прежде чем доберутся до них. Въезд на территорию перегораживал огромный бульдозер, так что даже прорвавшись к воротам, на территорию было не попасть.

Неподалеку от бульдозера стояло пятеро вооруженных человек, внимательно следивших за нашим приближением. Кроме них, наверняка за нами наблюдало еще как минимум с десяток вооруженных человек, не спешивших показываться на глаза. Никаких лишних движений, просто стояли и смотрели, как мы едем по дороге. Не став испытывать терпение хозяев базы, головная машина свернула по направлению к въезду.

Из нее выбрались несколько человек – в основном, все бойцы общины – среди которых был, разумеется, Берг. Осмотрев подчиненных, он неожиданно для всех, вызвал меня и еще двоих. И мы направились к встречающим.

- Мы предлагаем вам сотрудничество, - после коротких приветствий перешел сразу к делу Берг. – Мы представляем заводскую общину, думаю, сможем найти то, что будет интересно для нас обоих.

- И что именно вы хотите? – спросил невысокий коренастый мужчина примерно одного со мной возраста, в котором все, вплоть до манеры держаться, выдавало военного.

- Смотря, что вас интересует.

- Нам интересно все то же, что и остальным сейчас. Только вот вряд ли вы сможете что-то предложить. У нас довольно ресурсов, чтобы выжить. Хватает людей и оружия, чтобы отбиться от особо настойчивых… «гостей». Это, я думаю, вы уже заметили, пока добирались сюда.

- И все же, подумайте над нашим предложением, - я не узнавал Берга. Вместо слегка туповатого, прущего нахрапом на любого встречного, он сейчас был деликатен и спокоен. – Мы считаем, что в данный момент общинам необходимо объединиться, чтобы стать сильнее. И увеличить шансы на выживание…

- Скажу сразу: до вас к нам многие приходили с различными предложениями и даже угрозами, - перебил его тот самый военный. Кстати, уровень у него был тринадцатый. Остальные, кто стоял с ним рядом, имели чуть меньшие уровни, но не ниже десятки. – Так вот, прогибаться под кого-либо мы не намерены. А что касается угроз, то мы пуганые. Кое-кто пытался их воплотить в реальность, но все они сгинули. А мы вот, стоим здесь и с вами разговариваем.

- В общем, вы, как я понимаю, отказываетесь от какого-либо сотрудничества?

- Правильно понимаешь ситуацию, - усмехнулся «военный». – Так что думаю, вы зря сюда приперлись. И сообщу еще кое-что: все базы, что находятся здесь, под нашим контролем. Поэтому, во избежание недоразумений, не стоит даже пытаться проникнуть туда. А сейчас простите, у меня дела. Вас не тронут по дороге обратно, но возвращаться не стоит.

Военный развернулся к нам спиной и направился внутрь базы. Пару мгновений постояв, Берг тоже направился к машинам. Спустя минуту мы, рассевшись по своим местам, выезжали на дорогу, по которой сюда приехали. Наша задача на этом выполнена, остается лишь добраться до общины. Если честно, то мне, судя по приготовлениям, казалось, что выполнить ее будет намного сложнее. Хотя кто знает, как бы все сложилось.: будь на месте этого «военного» бандиты, они наверняка бы атаковали нас, давя численностью. Не представляя из себя ничего, они сбивались в приличные размеры банды, в которых оружия не хватало очень многим. А тут мы такие все, неплохо упакованы, вооружены, на автомобилях, да еще и с пулеметами. Нет, сомневаюсь, что кто-то из паханов сумел бы удержаться от соблазна завладеть подобным…

Пока я раздумывал, не забывая, однако, при этом поглядывать по сторонам, мы покинули территорию промзоны и выехали на трассу, по которой почти прямая дорога до общины. Если не случится ничего, то через полчаса-час будем на месте. Видимо, нечто похожее испытывали и другие бойцы - задание выполнено, все прошло легко и даже как-то буднично, вопреки опасениям лидеров заводчан, ничего не произошло и вскоре они окажутся дома.

Взрыв, прогремевший где-то в районе передовой машины, оказался неожиданным для всех. Не успел он затихнуть, а поднятая им пыль осесть, как по нам ударили из нескольких стволов. Навешанные на борта автомобилей металлические листы выполнили свою задачу – большинство пуль не смогли пробить их, хотя и наделали глубокие вмятины. Те, что все же сумели прорвать самодельную броню, впивались в тела людей. Которые, нужно отдать должное, отреагировали очень быстро, покинув машины и занимая оборону у их бортов. То же самое происходило с головной машиной, которую взрывом опрокинуло набок. Засада – а это была именно она – была сделана довольно грамотно. Дорогу, скорее всего, заминировали, а в окнах домов неподалеку засели стрелки, которые и поливали нас свинцом.

Со скрежетом и лязгом отлетела в сторону выбитая дверь перевернутой машины, из кабины показался Берг с окровавленной головой, который сейчас выглядел так, словно его тело состояло из металла. Вспомнился старый фильм про людей-мутантов, так вот там было нечто подобное – один из них становился полностью металлическим, и против него оказывались бесполезны пули. Ситуация с Бергом немного отличалась – было видно его тело, поверх которого струилась словно пленка серебристого цвета. Не обращая внимания на пули, что били по нему, он нагнулся в кабину и вытащил оттуда окровавленного водителя. Видно было, как пули оставляют вмятины на неожиданной защите здоровяка, наверняка причиняя боль, но не в силах пробить. Он же, пользуясь своей броней, сумел оттащить в сторону нескольких находящихся людей и, выглянув – в его голову ударило сразу несколько пуль, поморщился и осмотрелся. Выявив позиции стрелков, метнулся в сторону домов. Уцелевшие бойцы дружно поддержали его, открыв шквальный огонь по окнам, где засел враг. Но, так как по нам били с нескольких позиций с разных сторон дороги, мы несли потери. Не знаю, насколько бы нас хватило, если не еще совсем молодой, невзрачный на вид паренек, что ползал под пулями от одного раненого к другому. Помню, еще только увидев его на инструктаже в общине, я подумал, для чего он нужен – слишком уж невзрачно он выглядел. Сейчас от его рук исходило слабое голубоватое свечение, и те, кого он касался им, приходили в себя и снова вступали в бой. Не знаю, лечил он или тут было что-то другое, но оказываемая им помощь была незаменима. Противник, поняв, что с нами целитель, начал стараться уничтожить его. Кто-то из только что вылеченных им прикрыл его собой и обмяк, получив в тело целую очередь. Сориентировавшиеся бойцы принялись отползать в сторону небольшой канавы – там они будут вне досягаемости для стрелков со спины. В здании, куда умчался Берг, разразилась дикая канонада, дав очень короткую передышку и тем самым позволив бойцам совершить бросок до канавы, утаскивая туда и прикрывая паренька. Я тоже не избежал попаданий – около десятка очень чувствительных ударов получил за несколько минут, но, раз жив, значит, ничего критичного. Самое сильное попадание получил, прикрывая бойцов, тащивших мимо меня бледного, как мел, паренька. Руки его уже не светились, лишь изредка по ним пробели словно искорки, а лицо было настолько белым, словно из него откачали всю кровь. И неудивительно: он за несколько минут потерял практически всю энергию. Пуля попала мне в левую ключицу, от удара меня развернуло и отбросило почти что на паренька. От сильного удара и боли, что разлилась по телу, рука сразу же онемела. Паренек положил мне на тело руку, слабо улыбнувшись обескровленными губами и тотчас же по телу разлилось тепло, выдавив боль. В следующее мгновение его, едва не потерявшего сознание, потащили дальше. Я же вскочил на ноги и, бросив опустевший автомат, бросился к зданию, откуда еще доносилась стрельба. На меня перенесли огонь, но, двигавшись под активированным усилением, я был чуть быстрее. Но несколько пуль, выпущенных, скорее всего, на опережение, все же поймал. Пробить повышенную защиту не получилось, но от полученных ударов я отлетел в сторону и врезался в стену дома, оставив на ней приличную вмятину. В следующий миг в то место ударил целый свинцовый дождь, но меня там уже не было. Влетев на первый этаж, я бросился по лестнице вверх. Этаж, еще этаж! Третий этаж, помещение, переломанные тела, вынесенный дверной косяк, разбрызганная кровь… Еще выше! Едва успел уклониться от пулеметной очереди – еще бы доля секунды и она попала бы мне в голову. Неизвестно еще, сумел ли бы я ее выдержать.

Берг, окровавленный и покрытый бетонной пылью, поднимался с пола. Его защита была едва заметна и рябила – видимо, слишком много энергии жрет, и он сейчас не может ею пользоваться, держится из последних сил. Мельком глянул на статы – энергия пока есть. Поэтому поднял усиление до максимума и рванул вперед, туда, где находились враги, на ходу выхватывая свои мачете. Я успевал практически лишь на какие-то сотые доли секунды – пули проходили по касательной. Энергия стремительно шла вниз, и что я буду чувствовать при откате… даже думать об этом не хотелось. Перескочив через несколько тел, махнул мачете – разрубленный надвое стрелок заваливается назад, а я уже врезаюсь во второго, который закончил перезарядку и поднимает ствол автомата. Врезаюсь в него, вонзаю второй мачете, который с легкостью проходит сквозь надетый бронежилет, и сношу противника, впечатывая его в бетонную стену, которая промялась под сильным ударом и пошла трещиной. Чувствую движение возле себя, резко разворачиваюсь, пропуская вперед лезвие своего «ножика» - подошедший Берг едва успевает отклониться. Некогда рассиживаться – стрельба, пусть и не такая частая, как в самом начале, все же звучит, и мы бросаемся вперед. Вернее, сначала рванул Берг, а я уж за ним – возможно, он засек, где засели оставшиеся стрелки, а мне придется проверять в их поисках все помещения, что встречаются у нас на пути. Оставляя позади несколько помещений, перепрыгиваем в другое здание – под усилением сделать это, оказывается, не так-то уж и сложно, и врываемся в помещение, где нас ждут. В грудь мне попадает очередь – эффект такой, словно мне битой заехали, аж дыхание перехватило. Рывок вперед, взмах рукой – лезвие чуть ли не до пояса разрубает стрелка, что стоит ко мне ближе всего. Из-за угла появляется кто-то, я не успеваю среагировать, выбрасываю вперед руку, чтобы смягчить удар – она входит в грудь выскочившего врага и, с противным хрустом и треском ломая ребра и позвоночный столб, пробивает его насквозь. С двумя оставшимися разбирается Берг. Быстро, но дав им перед смертью прочувствовать сильную боль.

Смотрим друг на друга – оба окровавленные, потрепанные, одежда на нас разорвана, местами в клочья, покрыта кровавыми разводами. До меня доходит, что вокруг стоит тишина. Слышны только короткие очереди из одного-двух автоматов. Выглядываем в окно. А там… к нашим бойцам и лекарю двигается кто-то - рывками, дерганными и быстрыми, он стремительно приближается, умудряясь уклоняться от выстрелов. Навстречу ему бросаются двое бойцов, один из которых светится красным светом, словно внутри тела у него бушует пожар, второй двигается настолько стремительно, что я едва успеваю уследить за ним. Но незнакомец быстрее – перехватывает бойца в движении и резким движением пробивает ему грудь. Отбросив в сторону тело, бросается на второго, уклоняется от его выпада и наносит несколько ударов. От которых того откидывает в сторону на несколько метров, где он и замирает.

Выматерившись, Берг выпрыгивает в окно, покрывая свое тело металлом. Повторив за ним все его слова и добавив несколько своих, я также повторяю его безумие, выскочив в окно четвертого этажа. Приземление прошло намного легче, чем я ожидал. Однако, я все же не сумел удержать равновесие и упал, но почти сразу вскочил на ноги. Берг же вовсю мчался к незнакомцу, который развернулся к нам, заметив новые действующие лица. Улыбка, больше напоминающая хищный оскал, появилась на его лице. Рывок, взмах рукой, и здоровяк отлетает в сторону. Сила и мощь незнакомца впечатляли. Но больше всего впечатлял уровень – 24. Он легко справился едва ли не со всеми, кто был в нашей команде. Его глаза, горящие злобой, уставились на меня. Я точно его не знаю, но черты лица показались смутно знакомыми, напоминая мне кого-то.

- Ты мне и нужен! – заявил он, делая несколько шагов вперед, по направлению ко мне.

- Кто ты такой? – спрашиваю у него, стараясь потянуть время хоть немного: энергии у меня совсем мало, она заполняется, растет, но медленно. Хотя бы немного времени, хотя бы совсем чуть-чуть!

- На твоих руках кровь моего брата, - заявил незнакомец, отмахиваясь от вновь бросившегося на него Берга, тем самым отправляя его в очередной полет. Резкий и быстрый шаг в сторону, одной рукой поднимает с земли пришедшего в себя бойца, пытающегося отползти в сторону, и резким рывком отрывает тому голову. Подставив лицо под бьющую из раны кровь, он с наслаждением слизывает ее, и продолжает говорить мне: - Я убью тебя, а эти слабаки станут мне небольшим бонусом… А потом наведаюсь в общину…

Одновременно с этим, не дожидаясь ответа, он начинает меняться. Тело изгибается, увеличивается в размерах, теперь это нечто, стоящее передо мной, хотя изменения еще не закончены, абсолютно не напоминает человека. Скорее уж какого-то хищника, стоящего на задних конечностях. Морф! Очередной морф, правда, с более измененным телом. И тут я вспомнил, кого напоминает мне этот незнакомец! Тот самый морф, которого я убил в пожарной части! Да и псионик показывал мне что-то о брате, когда передавал информацию о том бандите. Додумать мне не дало это чудовище, которое бросилось на меня, выставив вперед лапы с большими, сантиметров по десять длиной, когтями, словно пытаясь достать меня ими и просто разорвать в клочья. Активировав усиление на максимум, я едва успел отклониться, на развороте врезав твари по морде. Тот на долю мига замер, явно не ожидая подобного, и не размахиваясь, нанес мне удар – снеся своим телом несколько брошенных автомобилей, я врезался в небольшую будку охраны на парковке, размолотив ее едва ли не в труху. И чудом успел отскочить от падающего на меня морфа. И снова удар, чуть не выбивший из меня дух – отчетливо слышал, как затрещали кости внутри меня. Боли, правда, не почувствовал. Усиление, пока имелась энергия, действовало, спасая меня, но с таким темпом избиения энергия быстро иссякнет, и тогда мне будет достаточно всего одного удара этой машины смерти. Набросившись на морфа и снова отлетая от того от сильного удара, Берг подарил мне мгновение, за которое я успел достать мачете. От сильного взмаха, в который я вложил всю имевшуюся силу, да еще под усилением, затрещали, казалось, все кости в моем организме, и зазвенели натянутые связки. Но и морф отскочил в сторону, с удивлением глядя на лапу, которая свисала окровавленным кулем. Взвыв так, что мурашки по коже побежали, морф прыгнул ко мне, обрушив на меня шквал ударов. В общем, следующие несколько минут я прочувствовал на своей шкуре все, что, наверное, чувствует боксерская груша во время тренировок спортсмена. Усиление снимать было нельзя – этот монстр меня просто разорвет, а энергия после моего последнего финта просела едва ли не минимума. Нужно хоть чутка времени, чтобы накопить ее количество, но ведь не скажешь врагу, желавшему моей смерти, что, мол, подожди-ка немного. Впрочем, очень быстро ему надоело подобное развлечение, и он перешел к более сильным и грубым действиям. До этого момента он, оказывается, просто играл со мной! Хотя от подобных «игр» все тело болит, несмотря на усиления и защиту…

Изловчившись и подгадав момент, обеими руками перехватываю его лапу, что должна была обрушиться мне на голову, и, поднапрягшись, разворачиваю ее огромными когтями от меня, ломая. Что, тварь, не ожидал? А силушка-то у меня не как у простого человека! Хотя у него ее не меньше, пришлось для этого напрячься как следует. Морф дергается, пытаясь освободиться, не понимая, как так получилось, и распахивает пасть в очередном рыке, брызжа на меня слюной. Вот ему в пасть я и вбил его лапу, потратив всю свою энергию, подняв усиление до максимума. Наверное, тут не только моя сила сыграла роль, но и эффект разящего удара помог. Сильный удар по корпусу – вторая лапа монстра, которая уже регенерировала, пронзает меня, словно копье. Боль. Ни на что больше меня не хватило, и я просто рухнул, где стоял, чувствуя, как повсюду на меня опускается тьма. Напоследок увидел лежащего передо мной противника со своей же лапой у себя в пасти, и вышедшие из его затылка когти. Однако опыта мне не упало… получается, что эта тварь еще жива?! Темнота, что была вокруг меня, разразилась грохотом. Грохотало повсюду, от чего сильно раскалывалась голова, причем ощущения были таковы, словно ее сжали тесными обручами, которые сжимаются все сильнее и сильнее. Еще хотелось пить и есть. Просто до жути хотелось, до рези в животе. Но пить, наверное, сильнее. Я попробовал застонать, не получилось. Зато пришла боль. Сильнейшая, всепоглощающая боль. Не выдержав, я потерял сознание…

Не знаю, кто и что со мной делал – а это происходило, я чувствовал сквозь окутавшую меня темноту, но это только пошло на пользу. Я очнулся. Пришел в себя. Слабость – вот что первым я ощутил. Не было сил, даже чтобы подняться с лежака, на котором я валялся абсолютно голым, если не считать простыни, которой был укрыт. Рядом стояла полуторалитровая бутыль с водой, наполовину пустая. Припав к горлышку, я выпил всю воду, почти не ощущая ее вкуса, чувствуя лишь, как живительная влага проникает внутрь меня. После этого откинулся обратно на лежак и уснул. В очередной раз я пришел в себя от негромких голосов, что звучали где-то рядом. Разлепив глаза, увидел двух девушек, что негромко переговаривались. Рывком сел – повело в сторону, чуть не завалился набок, сил не было вообще никаких. Словно выжатый лимон.

- Сдернули отсюда! – отмахнулся от бросившихся ко мне девок.

Одна из них действительно выскочила из небольшого помещения, где я находился, вторая же осталась. Начала что-то возражать, что мне нужен отдых и нельзя вставать, пока не разрешит целитель, за которым и убежала сейчас та, вторая. Я же лучше знал, что мне нужно – мочевой пузырь грозился разорваться. Черт возьми, я же голый! Где вся моя одежда? Не в таком же виде мне до туалета шлепать? И вообще, где тот находится? На мой вопрос девушка указала в угол, на ведро. Хммм… ну да ладно, я не гордый, ведро так ведро. Кстати, моя сиделка – сиделка ли вообще? – так и не вышла, пока я опорожнялся. Лишь отвернулась. Когда я вернулся на лежак, она, схватив ведро, быстро выскочила с ним за дверь. А спустя минуту та раскрылась и внутрь вошло несколько человек. Тот самый паренек-лекарь, что был с нами тогда, Семен, разумеется, и Берг собственной персоной.

- Ну, здорово, что ли, мясо? – громила был в обычной своей манере общения.

- И тебе не хворать…

- Как вы себя чувствуете? – это уже паренек. Кстати, во время рейда на промзону у него был, если я не ошибаюсь, пятый уровень. Сейчас же я видел у него девятый. Неплохо так парниша прокачался. Это ж сколько я тут валяюсь?

- Нормально. Если бы еще пожрать дали, то вообще все было бы замечательно… - Берг хмыкнул. Сема улыбнулся. – Что вообще со мной?

- Множественные переломы, разорванные мышцы и связки, глубокие резанные раны, сильные повреждения внутренних органов, внутреннее кровотечение… - перечислил лекарь. – Но нам удалось вас вылечить и поставить на ноги. Вскоре вы придете в норму.

- Где моя одежда?

- Вся одежда пришла в негодность, тебе скоро принесут новую, - проговорил Семен.

- Может, не стоило его спасать? – прорычал Берг. – Жрать ему дай, одежду предоставь… Одни расходы от него!

Несмотря на грозный вид здоровяка, почему-то стало смешно. Я рассмеялся.

- Не будете кормить, не стану твою задницу в следующий раз прикрывать.

Видимо, это было больной темой. Заметил, как тень набежала на лицо Семена. Стал серьезнее Берг. Лекарь, еще раз осмотрев меня, покинул помещение.

- В общем, так: ситуация со всем этим непростая, поэтому постарайся не слишком шастать по территории, - заговорил Сема. – И пока что забудь о том, чтобы покинуть территорию. Тебя не выпустят, а если станешь прорываться силой, просто уничтожат.

- Я надеюсь, ты не последуешь этому совету? – с хищной улыбкой спросил здоровяк. – Я бы с удовольствием намотал твои кишки на руку!

- Я что, арестованный?! – удивился я.

- Нет. Но рекомендую выполнить все то, что я тебе только что сказал. Так что отдыхай и набирайся сил. Еду тебе предоставим. Надеюсь, ты меня понял и проблем не возникнет…

Сема и Берг ушли. Я же, лежа на спине, пытался разобраться в происходящем. Вроде не арестованный, как было сказано, но покидать общину нельзя, а по территории попросили без нужды не шастать. Что же происходит? Так не сумев ничего придумать, заглянул в интерфейс.

Имя: Дир.

Уровень 19.

Класс: боец.

Очков навыков: 38.

Способность: аугментация.

Навык: усиление.

Эффект: усиление характеристик на 80%.

Навык: ментальный блок.

Эффект: блокирование 50% ментального воздействия.

Навык: разящий удар.

Эффект: Игнорирование 15% защиты противника выше по уровню, 45% защиты противника равного по уровню или 75% защиты противника слабее по уровню.

Навык: железная рубашка.

Эффект: увеличение защиты на 40%.

Эффект: увеличение крепости тела на 20% (постоянный пассивный эффект).

Эффект использования кристалла силы: прирост 50% показателя силы (постоянный эффект).

ХАРАКТЕРИСТИКИ:

Здоровье: 282.

Сила: 448.

Энергия: 254.

Опа! А уровень поднят! И статы мои подросли. Только я помню, что не убил тогда морфа. Как же я тогда уровень-то получил? Кстати, у Берга, насколько я помню, перед рейдом был двенадцатый уровень, а сейчас, когда он заходил сюда, я видел уже пятнадцатый. Видимо, я серьезно ранил, а Берг добил ту гниду? В таком случае получается, нам на двоих опыта отсыпали? Но ведь, как было известно до этого, опыт получает тот, кто наносит последний удар, добивая. От дальнейших размышлений отвлекли все те же девушки – принесли комплект камуфляжного костюма и еду. Большая миска, заполненная отварными макаронами, приправленными тушенкой. Уже от одного только вида еды я чуть слюнями не захлебнулся, а от запаха так вообще, голова едва ли не кружилась. Очень быстро одевшись – наверняка все рекорды армейские побил – буквально набросился на еду…

… - Видишь ли, какая ситуация сложилась… - говорил мне Сема, придя через некоторое время после того, как я поел. – Тот морф охотился конкретно на тебя. И эта засада была устроена только ради тебя. Выводы сам сделаешь?

- Я стал причиной гибели людей?

- Правильно! Так оно все и выходит. Из-за тебя погибли люди. Если бы тебя не было в составе рейда, они бы благополучно вернулись, живыми и здоровыми. К сожалению, это не мое мнение, так считают многие в общине… - Семен вздохнул. Посмотрел мне в глаза: - Я все понимаю, и благодарен, что защитил тех, кого смог, особенно лекаря. Что сражался с морфом и даже нанес ему критические повреждения, благодаря чему его и смогли добить. Если бы не это, из рейда не вернулся бы никто…

- Вот и делай добро… К тому же я не просился в этот рейд, ты вроде как сам предложил мне это?

- Не ворчи! Я тебе к чему все это рассказываю-то: в любом случае, будь готов к любым вариантам развития события. Убивать тебя никто не станет, это точно, но что решат на заседании, я не знаю. Поэтому сегодня сидишь тут и никуда не вылезаешь, а завтра… завтра посмотрим, что и как…

…Я устроился в брошенной квартире шестого или седьмого этажа. С утра, после того, как я покинул территорию заводчан, оставил за спиной уже порядочное расстояние. По нынешним, разумеется, меркам. Несколько раз встречал небольшие группы людей, вероятно, добытчики из каких-либо общин. Останавливаться, чтобы поболтать, не стали – своевременно расходились каждый своей дорожкой. Торопиться мне было некуда, и потому, почувствовав легкую усталость и голод, я выбрал дом, который визуально почти не имел повреждений, зашел в него и, поднявшись до пятого этажа, принялся искать квартиру, в которой можно было бы найти пристанище. Такая нашлась, стоило мне подняться на один или два этажа выше. Трешка, в которой до апокалипсиса проживал кто-то более-менее зажиточный. Большая плазма на стене, музыкальная мультимедийная система, стоящая, скорее всего, немалых денег, тройные стеклопакеты на окнах, недешевая мебель. Для чего вот столько средств затратили ее владельцы, чтобы вот так все бросить? Как бы то ни было, мне здесь понравилось. Монстров, пока я шел сюда, встречал не так уж и часто, что, наверное, вовсе не удивительно. Люди, привыкнув к условиям нового мира и получив интерфейс и способности, принялись массово истреблять их. Во-первых, чтобы обезопасить себя от нападений, а, во-вторых, чтобы получить опыт и, соответственно, поднять уровень. Не удивлюсь, если вскоре люди начнут охоту друг на друга. В принципе, подобное уже творится в городе: как оказалось, выжило совсем немало народу, образовалось несколько десятков общин или поселений, и это не считая банд бандитов, которые постоянно появлялись. Их изводили под корень, но на месте уничтоженной очень быстро появлялись другие. Всем нужны были ресурсы для выживания, и те, кто в первые дни хаоса после наступившего апокалипсиса умудрился отхватить себе лакомые кусочки, не желали делиться богатствами с кем бы то ни было. А еще появились одиночки, которые поставили себе цель прокачаться всеми возможными способами, убийства игроков и простых людей не стали исключением. За подобными индивидуумами охотились, общины нанимали «охотников за головами» - желающих подзаработать, назначая за голову этих преступников солидные награды. Кстати, некоторые игроки, кто сумел более-менее поднять свои уровни и умения, стали своего рода наемниками – решали чьи-либо проблемы за вознаграждения. Правда, если с монстрами или с через чур обнаглевшими бандитами можно было решить вопрос самыми кардинальными способами и методами, то с подобными одиночками сделать это было проблематично. Они никого не оставляли после себя, вырезая и убивая порой все поселение, не разбираясь, кто перед ним – женщина, старик или ребенок. Соответственно, мало кто знал, как выглядит убийца…

Община… я усмехнулся. Сегодня я покинул заводчан и путь туда мне заказан. По крайней мере, в ближайшее время. С утра выслушал претензии ко мне от нескольких представителей власти, которые решили поиграть в демократию. Пусть не прямо, пусть косвенно, я был виноват в том, что произошло нападение, в результате которого погибли несколько человек. Неплохих, как меня заверили, парней. Но разве я специально подвел того морфа к ним? Или не дрался сначала со стрелками, а затем и с самим морфом? Его нападение и для меня самого стало неожиданностью. Разве я не спасал, кого мог, к примеру, того же целителя? В общем, как бы там ни было, меня сначала выставили виновным в гибели почти половины состава рейда, а затем поблагодарили за спасение тех, кого можно было спасти. И за вклад в победу над морфом тоже. Прямо меня не обвиняли ни в чем, но косвенно – много было слов сказано – становилось понятно, что все это произошло только из-за меня. В общем, меня попросили – настойчиво так, едва ли не приказывая – покинуть общину и не возвращаться, дав несколько часов на сборы. В принципе, я и сам хотел уйти, разве чуть попозже. Кстати, меня не стали «кидать», оплатив мою работу в том рейде – насчитали коэффициентов, правда, поменьше, чем было обещано, дали их потратить и забрать свои вещи. Закупив в лавке провизии – в основном консервы и тушенку, которые не портятся долгое время, я поровну распределил все оставшиеся у меня коэффициенты семьям погибших бойцов, у кого они были. Мне эти виртуальные средства ни к чему, а им это возможность прикупить себе что-либо. Незадолго до ухода из общины заскочил к Бергу. Как оказалось, это он меня допер до общины. Как ни странно это звучит. А тот паренек, лекарь, всю дорогу не давал мне откинуть коньки, поддерживая во мне жизнь. Слабую, едва теплившуюся, но благодаря ему я остался жив. Здоровяк был в своем обычном амплуа – дерзил и вел себя вызывающе, но я уже понимал, что он не такой. В общем, подарил я ему свой меч. Коэффициенты в качестве оплаты он бы не принял, а вот оружие, сделанное умельцем, остро заточенное и отлично сбалансированное, ему пригодится. Единственное, что у меня не было ничего, чтобы отблагодарить лекаря. Да и не получилось его увидеть – мне ответили, что он возле очередной группы, вернувшейся из рейда: там есть раненые, спасает их. Решив отблагодарить его позже, как подвернется возможность, я покинул заводчан.

Ночь прошла беспокойно. Несколько раз я просыпался из-за близкой стрельбы – раза два начиналась такая канонада, что создавалось впечатление, словно я оказался в центре боевых действий. Еще раз-два гулко бухали выстрелы где-то неподалеку, но быстро стихали, удаляясь. В общем, город по-прежнему жил. Уже не той жизнью, что была раньше, но и в нынешних условиях жизнь в нем кипела днем и ночью. Проснувшись едва ли не на рассвете, поняв, что уже не усну, я разогрел банку тушенки и закипятил воду, засыпав щедрую пригоршню заварки. В качестве плиты я, также, как и накануне, использовал деревянный табурет, из которого смастерил небольшой костерок на кухне. Позавтракав, покинул убежища и направился дальше. Не зная, куда податься, решил добраться до окраинных районов города…

Немалый поселок элитного типа встретил меня угрюмо. Многие дома обгорели, многие были разграблены – видимо, те, кто жил неподалеку, ломанулись сюда в первую очередь, когда нужда заставила искать все для выживания. Может, и просто банды мародеров орудовали. Просторные дома, роскошно обставленные, были сейчас в жалком состоянии. Многие вещи – очень дорогие в прошлой жизни и бесполезные в нынешней – были разбиты, разломаны, разбросаны. Кое-где виднелись следы засохшей крови на полу и стенах. В подобных домах я старался не задерживаться, мало ли что. В общем, первый же поселок, что я встретил, оставил на душе мрачный осадок. С облегчением я оставил его позади себя, продолжив движение вперед – там, насколько я помню, должен быть еще подобный коттеджный поселок, ранее практически недоступный для простых смертных. Интересно, какая участь постигла его – оказался ли он также разграбленный, как предыдущий, или же там кто-то обосновался? Место для базы вполне не плохое, кирпичные заборы по два-два с половиной метра высотой, качественные и прочные двух и трехэтажные дома. Единственная проблема в том, что там нет никакого продовольствия, до ближайших продуктовых супермаркетов ехать нужно, а небольшой магазинчик в поселке, скорее всего, подвергся разграблению еще в первые дни.

Как-то давно, в прошлой, разумеется, жизни, еще задолго до катаклизма, кто-то мне сказал, что я магнит для неприятностей. Ну или что они сами меня находят. Не знаю, насколько это соответствовало правде, но что-то в этом все же было. Видимо, неприятности действительно преследовали меня. Вот и сейчас, шлепая вдоль пустынной дороги, услышал позади шум приближающегося автомобиля и практически не колеблясь, укрылся от посторонних глаз в небольшом кустарнике на обочине. По дороге же промчались, насколько позволяло полотно дороги, несколько автомобилей. Два пикапа, в кузовах которых находились люди, причем, в основном, молодые девушки, и легковушка, в которой были видны вооруженные люди. Молодые и среднего возраста парни, одетые абсолютно разномастно, они меньше всего походили на бойцов какой-либо общины, к тому же позволяли себе шуметь, хохотать и даже пару раз пальнули куда-то – то ли померещилось что-то, то ли просто так… В общем, как я понял, очередная банда, которая обосновалась где-то в здешних местах. Только вот непонятно, для чего им пленники. Хотя… вспомнил бандитов, встреченных в первый же практически день после инициации – уже тогда они использовали простых людей в качестве рабов. Так что не стоит удивляться, что сейчас, по истечении месяца, плюс-минус, это не стало повсеместной практикой. Да и плевать, в принципе, на этих бандитов и их пленников. Просто самое паршивое то, что они уехали в ту же сторону, в которую направлялся и я. А это означает, что наши дорожки с ними могут пересечься чуть ли не в любой момент. Я не хочу войны и нет желания убивать, но, если встанет вопрос – я их или они меня, без раздумья начну крушить уродов. Никак иначе назвать дегенератов не могу. Выждав для большей надежности несколько минут, покинул свое укрытие и продолжил путь, став более собранным и осторожным.

Мои подозрения насчет бандитов подтвердились. Это была достаточно большая банда, довольно немалая по численности и неплохо обеспеченная. Имелись автомобили, практически у всех автоматы, примерно половина из тех, что я видел, являлись игроками. Правда, уровни не особо впечатляли, но и они были, как мне думается, являлись в основном шестерками и прочей мелкой шушерой, у главарей же наверняка намного более высокий уровень. Расположились бандиты в том поселке, в который я и направлялся, заняв его практически полностью. Переделав под свои нужды: в кирпичных заборах проделаны проходы, чтобы можно было проходить напрямую с одного участка на другой, по периметру видны самодельные будки, в которых должны нести службу дозорные, которых, кстати, я не заметил. И сомневаюсь, что они настолько профессионально маскировались или скрывались от посторонних взглядов, скорее уж, из рук вон плохо относились к своим обязанностям.

Вот, вроде бы и все. Увидел, что поселок занят какой-то бандой, и можно идти прочь, не суясь на их территорию. Но имелось несколько нюансов, которые вызвали во мне любопытство, и потому я, замаскировавшись среди листвы едва не вплотную к кирпичному забору, наблюдал за всем, что происходило внутри. Несколько самых престижных коттеджей, куда даже не всех братков пускали, вероятнее всего, отведены под пахана и его приближенных. Чуть попроще – это для братвы, а вот большой ангар, собранный из различных материалов, вызывал вопросы. За пару часов, что я пролежал в наблюдении, около пяти пикапов приехало, в каждом около десятка пленников – всех их в тот ангар увели. То, что он используется для содержания пленников, понятно, но для чего бандитам люди? Версия о том, что для тяжелой работы, отпала – никого из пленников, делавших какую-либо работу, я на территории не видел. Сгонять в ангар пленников без какого-либо умысла бесполезно. А ведь, если судить по тому, что приезжали совершенно разные пикапы, которые, кстати, сразу же уехали, выгрузив пленников, люди сюда поступают сплошным потоком. Вопрос: для чего?

Уже ближе к вечеру я вдруг заметил, как из ангара подтянувшиеся туда братки вывели пару десятков человек, преимущественно женщин и стариков, и погнали их в дальний конец поселка. Там я, когда еще только искал себе укрытие, заметил массивные двери, уходящие под углом в землю, и пару вооруженных бандитов возле них. Вопросом, что там, особо не заморачивался: скорее всего, что-то типа склада или хранилища устроили, вон и двери смастерили, поставили, и охрану приставили. Мне не слышно было, о чем говорят бандюки, но многих они подгоняли пинками и ударами прикладов оружия, а на лицах пленников явно читались обреченность и страх. Всю толпу загнали внутрь, пристрелив для острастки несколько человек, которые пытались вымолить что-то. Через десяток-другой минут братки вышли обратно, и, покурив с часовыми, разошлись в разные стороны. Пленники, которых завели в «хранилище», не вышли оттуда до глубокой ночи…

Утро я встретил на своем же наблюдательном посту. За ночь я отлучался несколько раз, чтобы размяться, справить потребности организма, да и поесть. Разжигать огонь я не стал, чтобы не привлекать к себе внимания, так и поел холодную тушенку. В принципе, и так неплохо. До обеда приехали шесть пикапов, привезя по десять человек каждый – я специально считал и примечал. Слишком уж непонятное и интересное происходило в поселке. А в нынешней нашей жизни все непонятное может быть опасным. Снова, как и вчера, три десятка пленников выгнали из ангара и завели в «хранилище», откуда они больше не выходили. Что же там такое? Неужели «пахан» этой банды перенял методы фашистов Второй Мировой и устроил там что-то типа помещений для умерщвления населения? Да не, ерунда какая-то! Вообще, зачем мне это все? Ведь можно спокойно пройти мимо, все, что здесь происходит, меня, по сути, не касается. Но… не могу я так. Не знаю, зачем мне все это…

Службу по охране базы бандиты несли, как я уже говорил, из рук вон плохо. Разговаривали на постах, абсолютно не скрываясь, курили – в принципе, оно и понятно: кого им тут бояться? Судя по их количеству, по налаженным подвозам новых пленников, эта банда сумела подмять под себя или уничтожить все более мелкие группы, а также устроить террор населению в ближайших населенных пунктах, кто уцелел, конечно. Оттого, наверное, и приходится им возить пленников откуда-то со стороны – местные-то уже либо закончились, либо разбежались кто куда. В общем, проведя почти двое суток, наблюдая за поселком, я так и не смог разобраться в происходящем. И потому решил взять «языка» из числа бандитов. Возможно, он сумеет что-либо пояснить о том, что же все-таки происходит в поселке. Подкрасться к братку и оглушить его оказалось намного проще, нежели я представлял себе. Активировав усиление, я, взвалив на плечо бесчувственное тело, рванул в сторону. Времени у меня было немного – вскоре заметят пропажу бандита и вполне могут поднять тревогу. Оттащив тело в небольшую посадку, я привел его в чувство. Поначалу тот мотал головой, явно не понимая, где он и что происходит, но, наконец-то, до него дошло. И да, нужно отдать должное: он пытался стойко молчать, игнорируя мои вопросы. Но после того, как я, особо не напрягаясь, и даже не активировав усиление, сломал ему ногу – силы-то теперь по сравнению с простым человеком было намного больше, стойкость сразу же пропала. И браток, едва сдерживаясь, чтобы не разрыдаться от боли, начал говорить.

…Местная бригада состояла из нескольких банд, что развелись в ближайших нескольких населенных пунктах после катаклизма. Руководил ею некто Сивый или, как сокращенно называли его приближенные, Сив, который и сумел сначала подавить и уничтожить всех конкурентов, а затем влил остатки разгромленных банд в свою бригаду. Под ним было несколько бригадиров, которые отвечали за определенные задачи – поставки продовольствия, оружия, поиск выживших, захват пленников, и так далее. Оружие поставлялось с какой-то военной части – откуда именно, мой пленник не знал: он всего лишь мелкая сошка на подхвате. На мой вопрос, для чего им нужны люди, которых ежедневно привозят на базу, он удивленно вытаращил на меня глаза, а затем, словно давая исчерпывающий ответ, сказал: «Для Провала». Что это такое, и для чего это нужно, он ответить не смог, в виду своей неосведомленности, но одно знал точно: в Провале смерть каждого, кто там окажется. Он помнил даже, как нескольких парней, которые осмелились перечить либо самому Сивому, либо кому-то из его приближенных, тоже отправили туда, приговорив к смерти.

Поговорив еще немного, я понял, что мой пленник был, по сути, бесполезен. Мало того, что он мало что знал, так после его рассказов лишь появились новые вопросы. Нужно с ним решать вопрос и уходить: наверняка в поселке уже заметили его отсутствие и, хотя я ничего и не слышу, могли поднять панику. К тому же голова начала с чего-то побаливать – пока слабо, но все сильнее и сильнее, причем словно какими-то уколами. Словно в голову раз за разом вонзалась раскаленная игла…

Ментальный удар! Черт побери, как я мог не заметить воздействия! Понял, когда шестое чувство или чуйка, или все вместе взвыло об опасности. Я едва только начал подниматься на ноги, как меня сбило что-то большое и сильное, от чего я отправился в полет, успев, правда, активировать усиление, ломая собой небольшие деревца. А когда приземлился и вскочил на ноги, как возле меня словно материализовалась какая-то фигура, которая впечатала мне в грудь кулак, отправляя в очередной полет. От удара прохрустели все кости в моем теле, но переломов вроде бы не было – как-никак, оба навыка железной рубашки активны, защитили. Хоть и мало приятного от подобных ударов. Которых, к моему позору, я в ближайшие минуты получил еще приличное количество. Стыдно вспоминать, но использовали меня тогда как футбольный мяч или как боксерскую грушу, а, скорее всего, как нечто комбинированное, два в одном. Удар – я отлетаю в сторону, снова удар – и я снова в полете. Лишь потом, озлобившись, я смог хоть как-то противостоять нападавшему. Ну как противостоять… с трудом успевая отбивать удары, которые сыпались на меня – уж слишком быстрым был противник – я пытался не попасть под очередной сильный его выпад и не отправиться в очередной полет. Получалось, честно говоря, плохо… Еще бы, у противника, как я сумел разглядеть, был аж тридцать второй уровень! Да еще и ментальный натиск усилился. Голова, казалось, сейчас разорвется. Нос заложило, а затем полилось – мельком глянув на перепачканную руку, понял, что это кровь. В глазах все прыгало, двоилось, рябило… Но с «моим» братком, которого я выкрал, было еще хуже: он валялся бесформенной кучей, почти полностью измазанный в собственной крови, что текла у него не только из носа и рта, но и из ушей и даже глаз. Скорее всего, я сумел продержаться лишь благодаря ментальному блоку, что снимал половину воздействия. Но все же я не мог противостоять ни этому, выше уровнем в полтора раза, игроку, избивавшему меня, ни тем более, псионику, который, скорее всего, тоже имел довольно высокий уровень. В конце концов… в конце концов я сломался. Свалился чуть ли бесчувственной куклой, едва не подохнув. Сил не было ни на что, не то что сопротивляться. Сквозь грохот в ушах, захлебываясь собственной кровью, почувствовал онемевшим ватным телом, как меня подхватили и куда-то тащат…

Звучащие в темноте голоса, которые я с трудом сумел разобрать, болью отдавали в голову, каждое слово мне будто бы вбивали под черепушку. Не знаю, может, меня по башке хорошо приложили, или же это были последствия ментального воздействия, но я почему-то ничего не видел, да и тело не отошло полностью, осталась в нем какая-то вялость и ощущение онемения.

- И зачем только ты припер его сюда? Прикончил бы, опыт получил, дальнейшее развитие. У него девятнадцатый, как-никак, неплохо должно было упасть за него. Это тебе не десятки поглощать…

- Смысл? У меня тридцать второй, у тебя почти сороковой. Что нам с него упадет? Крохи…

Серьезно?! Сороковой?! Я не ослышался?! Это что же за монстр такой, что до такого уровня сумел прокачаться? Кстати, он, видимо, и являлся тем самым псиоником, что обрушил на меня ментальный удар.

- И что теперь? Сиву отдашь его?

- Зачем? Я предлагаю поступить иначе. Дадим ему более-менее в себя прийти, и в Провал. Ты сам знаешь, чем больше людей с уровнями туда попадает, тем лучше. Сам знаешь, именно из таких игроков более ценные артефакты появятся. Которые принесут больше пользы, нежели крохи опыта за его смерть…

- Да, ты прав… А он не сдох?

- Нет, живой. Едва, правда, еле-еле, но живой. Дадим ему отойти сутки, а затем вместе с очередной партией его отправим. К тому же, сбор через трое суток намечается. Если сможет убить кого-то, поднимет уровень, то это только нам же лучше: меньше работы будет, и более ценный артефакт на выходе получим…

Эти двое – не знаю, кто они и как выглядят – крикнули кого-то из шестерок. Те не заставили себя долго ждать, и уже спустя очень короткое время бухали обувью у меня возле головы. Правда, по голове, как и по телу, несколько раз ногами со злостью все же приложили. После подцепили меня за ноги и потащили куда-то, не обращая внимания на то, что голова бьется о землю. После одного из таких ударов я вырубился…

…Сутки я провалялся в полубессознательном состоянии в том самом сарае-ангаре, за которым наблюдал. Народу здесь было прилично, места практически не хватало, но меня, брошенного в угол, никто не трогал и даже не пытался раздеть или обокрасть. Хотя чего там красть-то… все, что было в карманах, бандюки выгребли, пока сюда тащили. А все остальное имущество мое припрятано не очень далеко от поселка. Жаль, конечно, есть хотелось сильно – видимо, после нагрузок организм требовал пищи. Еды не давали совсем, разве что воду – несколько ведер чуть ли не на сотню человек, запертых здесь. Вот я и пил – грязную, мутную, но все же воду. Пил вдоволь, наплевав на всех остальных – мне необходимо было прийти в себя как можно скорее. Судя по словам тех двоих, меня впереди ждет нечто… не знаю, что именно, но уверен, что ничего хорошего. А в моем нынешнем состоянии… лучше вообще про это ничего не говорить. Несмотря на то, что остальные были измождены не менее моего, никто не рискнул мне противиться, когда я утолял жажду. Хотя тех, кто приходил к ведру после меня, я не трогал. Не настолько же я зверь, как эти нелюди снаружи, что ходят в человеческом обличии. Несколько раз они забирали из толпы девушек, которых вталкивали обратно спустя некоторое время – избитых, окровавленных, изнасилованных…

Войдя в помещение, братки принялись ударами прикладов сгонять в группу человек тридцать. Просто выдергивали, кто попадал им на взор, щедро раздавая удары направо и налево. На мою скромную персону обратили внимание аж пятеро – пройдясь по моему телу автоматами, используя их, как дубинки, вытащили ближе к двери. Туда же начали сгонять отобранных ими людей. Вскоре нас отвели к Провалу. Что это такое… Это действительно был провал. Неправильной формы овал провала в земле, до дна которого не доставал свет. В него-то нас и скинули. Еще в падении я активировал усиление, поэтому падение – высота до дна была метра три-четыре – пережил вполне нормально. Что не сказать о некоторых, кому «повезло» сломать конечности или быть раздавленными падающими сверху телами. Откатившись в сторону, оперся спиной о землю, своего рода стену, и принялся вглядываться во тьму. Хотя как таковой, черной и непроглядной, она здесь не была, скорее это был темный сумрак. Когда глаза понемногу привыкли, стал различать хоть что-то вокруг меня. На что было похоже… на пещеру. Нет, даже не так. Нора! Вот более подходящее описание. Нора в земле, которая, имея несколько небольших ответвлений, уходила куда-то вглубь. Не зная, что нас ждет, на всякий случай активировал усиление. И что случайно выяснилось… оказывается, под усилением я вижу немного лучше, чем без него. По крайней мере, вокруг меня полумрак, в котором возможно рассмотреть многое. Решив, что рассиживаться бесполезно, я медленно в самый широкий коридор норы. Больше половины из скинутых сюда вместе со мной последовали тому же примеру. Правда, стеная, голося, обсуждая свою участь или просто рыдая. Слышно это было издалека, и, реши кто подкрасться, его просто не услышишь. Именно так и поступили напавшие на нас. Кто или что это было, я не понял. Почувствовал, как чувство опасности взвыло, увеличил усиление и рванул в сторону, снося кого-то, кто оказался у меня на пути. А на том месте, где я только что стоял, носилось нечто, разрывая людей в кровавые ошметки. Вопли ужаса, страха, отчаяния, боли – все смешалось в дикой какофонии. А я пытался рассмотреть того, кто напал. Впрочем, тот также быстро и незаметно исчез в одном из ответвлений норы. Оставив после себя десяток разорванных тел…

Следующее нападение произошло спустя минут пять, только уже из другого ответвления. На этот раз, едва только завыла чуйка, я бросился вперед – дыра была в нескольких метрах впереди от меня. Увидев тварь, что выскочила оттуда, я на миг опешил. Как бы описать ту тварь… Чем-то отдаленно похожая на курицу, которая очень сильно мутировала, превратившись размером с крупный джип, приобрела мощные лапы-ноги, верхние лапы с длинными, как мои мачете, когтями. Вытянутый вперед клюв, который раскрываясь, оголял полную острых зубов пасть. Перьев на «курице» не было. Вместо них тело покрыто какими-то пластинами – с подобным художники в школьных учебниках динозавров изображают. По хребту шли шипы, извивающийся хвост с раздвоенным или даже расстроенным шипом на своем конце. Кроваво-красные глаза, казалось, светились в темноте, с ненавистью глядя на людей. И вообще, на какой-то миг я почувствовал страх и ужас, пытающиеся охватить меня, но это чувство быстро прошло. Возможно, эта тварь имела какие-то начальные навыки ментального воздействия, и таким образом пыталась сломать сопротивление жертв. На меня это не подействовало, как-никак, имеется навык блокирования подобного, а вот по остальным вдарило как следует. Кто-то просто сел на землю, сжавшись в комок; кто-то попытался убежать, вопя во все горло; кто-то просто застыл, словно его паралич разбил…

Уклонившись от летящей в меня конечности с рядом зазубренных шипов или наростов – под усилением я успевал отследить движения твари – перехватил ту руками. Жаль, мачете нет, пригодились бы они сейчас. Схватив, дернул на себя – ладони соскользнули, сдирая кожу и мясо о шершавую кожу монстра. Та сразу контратаковала, нанося несколько быстрых ударов. Даже с усиленными характеристиками я едва успевал разминуться со смертельными когтями буквально в миллиметре, а те, в смысле, из простых людей, кто оказался, рядом, изрезало буквально в фарш. Почувствовал, как начинает проседать энергия – долгое нахождение под максимальным усилением жрало с бешеной скоростью. Так что нужно придумать что-то, иначе мне хана…

Бросок к «курице», когда та пробивает чье-то тело своей шипасто-когтистой лапой, перехватываю ее и резко выгибаю в сторону, чувствуя сопротивление. Мне прилетает удар второй лапой – защита выдерживает, но меня отбрасывает в сторону и впечатывает в земляную стену. Но я доился своего – лапа монстра сломана, висит под неправильным углом. Как и у обычной курицы, кости этой твари были трубчатые, что придавало одновременно и прочность, и хрупкость. Вскакиваю и бросаюсь на монстра. Уклонившись от размашистого удара здоровой лапой, получаю несколько чувствительных, но не смертельных. Вцепившись в месте перелома, со всех сил пытаюсь выдернуть поврежденную кость, вкладывая все, на что способен. Несколько долгих мгновений ничего не происходит, а затем раздается противный чавкающий звук, и лапа медленно отрывается. Собрав всю оставшуюся энергию, увеличиваю усиление на максимум. Подскакиваю к твари и, словно копье, вонзаю ей ее же лапу в голову. Непробиваемые, скорее всего, для обычного оружия пластины пропускают длинные острые когти, один из которых вонзается в глаз и погружается на всю свою длину. В меня ударяет струя крови и еще чего-то, словно из шланга окатили. Я же просто вишу на оторванной конечности, не в силах предпринять что-либо еще… Пара ударов пробивает мою защиту, протыкая мне руку насквозь и оставляя глубокие порезы на туловище… Качнувшись несколько раз, тварь заваливается назад, увлекая меня за собой – я ударяюсь о прочные пластины на ее теле, чудом избежав новых повреждений…

Как я понял, голова и особенно глаза, слабые места всяких тварей. У меня был всего один шанс, я использовал его и, как оказалось, не прогадал. Тварь сдохла. Но неизвестно, сколько их еще впереди. К тому же вполне возможно, что там имеется еще кто-то похуже. Минут пять я просто лежал на теле монстра, приходя в себя и набираясь сил.

Получен уровень: 20.

Получен уровень 21.

Получен уровень 22…

Замелькали перед глазами строчки. Отмахнувшись от них, продолжил ничего не делать – не стоит отвлекаться, после изучу. Сейчас нужно заняться делом, а именно – придумать что-либо, что поможет выжить в дальнейшем. С кряхтеньем поднявшись на ноги, я принялся выдирать оторванную лапу монстра из его глазницы. С трудом, медленно, но мне это удавалось. Вот что значит высокие показатели силы! Оставшиеся в живых люди – а их было всего с десяток – испуганно жались друг к другу. Их страшили ответвления в норе, из которых приходил стремительный монстр, что в считанные мгновения уничтожал всех на своем пути. Но и я вызывал у них страх. Еще бы, обычный вроде как человек, сцепился с монстром, оторвал ему лапу, а затем и вовсе убил его. А добавьте сюда мой внешний вид – едва ли не весь покрытый кровью… Мда, зрелище, наверное, еще то. Жаль, не могу посмотреть на себя со стороны…

С мерзким и противным чавканьем лапа вышла из глазницы, вытащив заодно и глаз монстра. С отвращением содрав его с когтя, попробовал отломать пальцы. Бесполезно – даже моей силы не хватает для этого. Пришлось активировать усиление на максимум, тратя последние крохи энергии. В общем, чтобы выломать пальцы с десятисантиметровыми когтями, пришлось прождать с полчаса – сначала активировал усиление, ломал, выкручивал, вырывал, затем приходилось ждать, пока накопится энергия и начинать все сначала. Да и затем пришлось ждать, когда энергии будет хотя бы половина от моего максимума. Зато теперь у меня в каждой руке было зажато по когтю монстра, а они, как я уже убедился, были очень и очень остры. Развернувшись, перехватив поудобнее свое «оружие», направился вглубь норы, не дожидаясь уцелевших. Как я понимаю, дальше будет только хуже и сложнее, и у них, простых людей, не имевших интерфейса, просто нет никаких шансов выжить. Но и оставлять их здесь означало бросить их на растерзание монстрам. Поэтому я не стал ничего говорить, просто шел вперед, накинув на себя слабое усиление – увеличить его можно практически моментально, я уже научился этому. Больше беспокоили полученные в схватке раны – мало ли какую заразу могла занести покромсавшая меня тварь…

Ментальный удар я почувствовал за миг до нападения монстра. Поэтому его появление не стало для меня сюрпризом – пропуская его почти что вплотную с собой, уклоняюсь от размашистого удара лапы, подняв усиление до максимума, вонзаю ему в голову коготь его собрата. Тот полностью оправдывает мои надежды, вспарывая шкуру твари словно жестяную банку, от едва ли не оскаленной морды до почти что до того места, где у человека должна быть шея. Я же вскакиваю ему на загривок и начиная яростно наносить ему удары вторым когтем, вкладывая в удары всю силу. Монстр ревет, как сигнал паровоза, от его рева я почти что оглох, он беснуется подо мной, пытаясь сбросить, машет лапой, пытаясь дотянуться, но все безрезультатно… С каждым моим ударом он становится слабее и медленнее… Краем глаза замечаю второго монстра впереди – он рвет на части выживших людей. Я не могу прийти им на помощь, иначе сам погибну от атак двух монстров одновременно…

Второго я завалил также, как и самого первого – изловчившись, вонзил ему коготь в глаз. А потом еще забил его как можно глубже второй рукой, погрузив обе конечности ему в голову почти по локоть… И долго лежал, отходя от боя и восстанавливая энергию. Из людей не выжил никто… А я вдруг понял, для чего бандиты скармливали их тварям. Просто раз, и паззл встал на свое место, открывая мне собранную картину мозаики. Здесь было гнездо, что означало наличие матки либо равного ей монстра. А если следовать моей догадке по поводу кристаллов – ну, то что они появляются в гнездах, бандиты, вернее, те двое высокоуровневых игроков, что пленили меня, нашли себе практически неиссякаемый источник кристаллов. Нужно было просто находить людей, скармливать их монстрам, чтобы те хоть как-то качались, а затем зачищали Провал, забирая появившиеся кристаллы. Матку, скорее всего, оставляли в живых, вероятно, тяжело раненой, иначе эти твари бы не плодились.

Получен уровень: 25.

Я снова отмахнулся от вылезшего сообщения интерфейса, загнав его куда-то в уголок. Поднялся на ноги. Там, впереди, где-то неподалеку, находилась ОНА. И она чувствовала меня. Точно также, как я каким-то образом умудрился почувствовать ее присутствие. Ее злобу и ярость, желание добраться до того, кто убил ее детей… Я бы с удовольствием провел здесь, на одном месте, часов так десять, пока не восстановился и не отдохнул, но в данный момент у меня нет такой возможности – раны, полученные мной от монстров, пока не ощущались, но они тянули силы. И, чем дольше я буду сидеть, тем слабее буду становиться. Нужно идти, пока я в состоянии…

…Хрипя, я из последних сил полз вперед. По сантиметру, подтягивая свое изуродованное и искалеченное тело к цели, что уже виднелась впереди меня. Всего-то несколько метров до нее, но я уже не уверен, что смогу добраться. Бой с главным монстром вышел коротким, но жарким и кровавым. Чудом, наверное, я все же умудрился убить его, но какой ценой…

Правая половина черепа была разломана и содрана… отсутствовала одна рука, оторванная в схватке… обе ноги переломаны, словно по ним проехал танк… от одной ноги остался жалкий ошметок, из которого торчали переломанные и раздробленные кости, прорвавшие кожу и вылезшие наружу… все ребра поломаны и каждый вдох дается мне с огромным трудом… туловище разорвано во многих местах, из самого длинного и глубокого разреза вывалились внутренности и развалились на земляном полу… в общем, я был практически мертв. С такими ранами нет шансов даже под тысячекратным усилением… но именно оно из последних сил удерживало мое сознание на самом краю, не давая сорваться во тьму. Но это недолго – я отчетливо вижу, как исчезают последние единицы энергии… Десять… выбросить культю руки вперед, прикладывая последние усилия, попытаться подтянуться… Семь… упереться на торчащие из конечностей, что недавно были ногами, обломки костей и оттолкнуться… Пять… Три…

Я хватаю лежащий кристалл, с удивлением замечая, что на руке у меня всего три пальца, причем на двух отсутствуют последние фаланги. Эта штука, до которых я дополз практически мертвым, была моим последним шансом. По крайней мере, я верил в это… В прошлый раз использование кристалла полностью излечило меня. Так почему же это не повторится, если я снова использую кристалл? Очень на это надеюсь…

Ядро тьмы.

Использовать?

ДА/НЕТ.

Конечно же я выбрал ответ «да». И проваливаясь в резко навалившуюся на меня темноту, заметил, как энергия остановилась на отметке 1. Я успел! Успел в самый последний момент! Не знаю, конечно, почему это ядро и что это означает. Если останусь жив, обязательно разберусь…