Система Пепла и Костей. Том II

Глава 1 Богатый урожай и бесконечная эволюция

Я сидел на троне из черепов и костей. Старый стул не слишком подходит моему статусу.

Провел по косе рукой, чтобы проверить статус.

Система пепла и костей:

Коса представляет собой легендарное оружие, которое имеет сверх высокую прочность и разрешающую силу. Ранения, полученные от лезвия, заставляют рану гнить. Есть возможность использовать вместо посоха. Усиливает любое заклинание на 25%. Дополнительно повышает ману на 23 пункта. Взамен ослабляет владельца, увеличивает расход выносливости на 27% и снижает ловкость на 12 пунктов.

Несмотря на минусы, это оружие выглядит невероятно привлекательным.

Я кинул быстрый взгляд в зал, где ремесленники и обычные жители собирали Крушителя по кускам, как мозаику. Справа лежало моё разбитое тело, которое тоже старательно складывали. В новенькой кузнице, старик кузнец должен ровнять броню. Его навык ремесла скуден, поэтому удивительного результата не жду.

Единственное хорошее, что принесла минувшая битва — это понимание себя. Я разобрался со своими эмоциями. Они действительно существуют, но не в привычном понимании, и яркость их снижена по сравнению с эмоциями классического человека. Мои основываются на душе, интеллекте и памяти без влияния гормонов.

Осталось прояснить ситуацию с покровителем. И гибелью этого мира.

«Скажи мне, Система, что имел в виду Страж, когда упоминал Бога-мертвеца?»

Система пепла и костей:

С появлением первого ростка жизни во Вселенной пришла смерть в лице близнецов. Бесчисленные формы жизни дали имя первому брату — Астот Божество Костей, а второму — Ереб Божество Мрака.

Им обоим подвластно безграничное Измерение Смерти.

Ваш покровитель Астот желает подарить покой умершим, создать место, где они будут жить вечность в спокойствии и мире. Ереб же жаждет поработить Вселенную, выкорчевать всю жизнь и создать идеальное царство костей. Именно второй брат ответственен за то, что скелеты восстают из могил.

Значит первый постоянно подчищает за вторым.

Система пепла и костей:

Если упростить — да.

Измерение Смерти настолько необъятно, что даже его хозяева не могут уследить за происходящим. Иногда случается так, что нежить просачивается через разломы. Но в данном случае Ереб приложил к этому руку.

Более того, другая сила вмешивается в мировой баланс, пытаясь совершить что-то очень дурное. Астот больше не может быть безучастным. Поэтому вам и ещё нескольким героическим душам дано право воскреснуть и стать носителем воли божества.

Значит, он не складывал все яйца в одну корзину. Теперь мне стало понятно.

«Может ли второй брат вставлять мне палки в колёса?»

Система пепла и костей:

Несомненно, это так. Последователи Ереба попытаются вас уничтожить при первой встрече. Но на Земле их либо нет вовсе, либо они умело маскируются. Большую опасность собой представляют Осколки миров в подземелье. Ибо они собраны со всей необъятной Вселенной.

«Выдай мне все награды!»

Система пепла и костей:

Исполняю! Вывожу список всех наград на экран:

Вы нанесли 20% урона боссу Ангел Погибели — награда — 1 фиолетовая душа.

Награда за успешное прохождение особого события:

Фиолетовая душа.

Награда за прохождение финальной фазы события:

Легендарный навык на выбор!

Задание от Покровителя:

Пережить событие.

Награда:

30-СИ.

Улучшение любого навыка на выбор.

Я с неподдельной грустью смотрел на долговые расписки, висящие перед глазами. Сердце кровью обливалось только при одной мыле, что мне нужно отдать долг в триста душ. Но с другой стороны, деньги на счету несказанно радовали.

Баланс: 2-ФИ. 45-СИ.

«Оплатить долговые расписки!»

Система пепла и костей:

Вы потеряли 300-СИ.

Показать текущий баланс?

Нет.

На самом деле новость про то, что все получили награды, не слишком радужная. Мои сельчане станут абсолютно бесполезными во время боевых действий. Минимум тридцать человек получило очень много денег и легендарный навык, что означает, общая сила попаданцев увеличится. Гусыня и так была невероятно сильна, а сейчас она на карман получила как минимум насколько тысяч лишних СИ. Это внушает ужас.

Погодите... Я неожиданно для себя кое-что понял.

— Адика, милая, ответь мне на вопрос, — резко спросил я.

Кошка встрепенулась, её глаза забегали.

— Да? Максимка...

— Ты ведь получила награду за событие? Я точно помню, что награду должны получить всё, невзирая на вклад! — мои глазницы вспыхнули.

По одному её выражению мордочки всё стало ясно.

— Вот так верь женским слезам!

Она запрыгнула ко мне на колени, начала ластиться и тереться мордочкой.

— Понимаешь ли, я ведьма! Такова моя природа — хитрить! Зато действительно буду полезна! А ещё очень красивой! Все же любят красивых девушек, — жарко произнесла она.

— На меня твоя магия не работает, потому что я Скелет! После маленького обмана можешь забыть про деньги! У тебя тысяча синих, этого вполне хватит для эволюции.

Вроде как обещание не нарушил и деньги под свои нужды сохранил.

Я открыл магазин, чтобы проверить стоимость «Семян Эволюции»

Кости:

«Высший скелет» — 100 синих душ.

«Король костей» — 150 синих.

Условно живые:

«Зомби» — 200 синих.

Низшие кровососы:

«Низший гуль» — 500 синих душ.

«Гуль» — 1 фиолетовая душа.

Вампиры:

«Вампир» — 2 фиолетовые.

Чтобы открыть другие варианты, пожалуйста, повысьте форму существования!

— Как же так... Понимаешь, для некоторых навыков нужно под триста маны, а то и тысяча! Представляешь, сколько нужно вкалывать, чтобы вернуть прежнюю мощь? — жалобно сказала она.

Нельзя просто так прощать обман. Иначе она будет водить меня за нос до конца жизни.

— Я всё сказал. Лучше объясни, какие преимущества несёт каждое возвышение.

Она немного помялась, но начала говорить.

— Зомби за частую имеют повышенную силу. Но им нужно жрать, чтобы не деградировать. Низший гуль значительно усилит тебя, однако появится потребность пить кровь, а еще проснется боязнь света. Обыкновенный Гуль избавлен от фатальной слабости перед светом дня и больше похож на человека, чем все остальные варианты. Однако тебе стоит опасаться родственников вампиров.

— Хм, чем опасны кровососы?

— Если твоя воля слаба, тогда Вампир сможет подчинить тебя себе. То есть станешь безвольной марионеткой в чужих руках.

— И я по правде говоря, не знаю, насколько это хорошая идея вот так тратить всё на эволюцию без поднятия характеристик. Бесспорно толк будет...

— Сам понимаю, — скупо отозвался я. — На характеристики заработаю немного позже!

Как же меня привлекают мысли про обретение плоти. Если не сейчас, то когда? Зомби и Низшего покупать без класса самого Гуля смысла нет, так как потеряю больше, чем приобрету.

Иными словами, либо сейчас тратить до последней копейки и ходить без адекватных параметров, либо очень долго ждать шанса эволюционировать.

Я бы грыз ногти от волнения, если бы они у меня были.

Нет! Если долго откладывать дело на завтра, тогда это завтра может никогда и не наступить. Решено, я куплю!

Но сперва посмотрю на легендарные навыки.

«№1: Разлом», «№2: Повелитель Легиона Нечестивых», «№3: Захват сердца».

Описание:

№1:Позволяет создать разлом в Измерение Смерти, которое затянет все в радиусе гектара земли. Мудрость для применения — 77. маны для создания — 300.

№2: Вам станет доступен уникальный питомец. Количество скелетов под вашей властью возрастёт до 120, а зомби до — 30. Уникальных восставших не может быть больше 6. Требуется материал.

Предупреждение:

После принятия — Повелитель Легиона Нечестивых — навык заменит собой: Поднятие нежити.

Потраченные ресурсы невозможно вернуть.

№3:Позволяет дистанционно вырвать сердце врага, которое не защищено особыми условиями. Минимальная стоимость — 3 маны. Мудрость для активации — 30. Если захват пройдёт неудачно, цель получит урон, равный вложенной маны.

— Ты меня пугаешь... Почему твои глаза пылают? — спросила Адика.

— Да так!

Первый навык очень мощный, даже невзирая на требование. Третий — перспективный, несмотря на недостатки. Но второй всецело захватил моё внимание, потому что для осуществления моих планов он подходит идеально.

Как только я нажал на второй номер: посреди пустоты открылась чёрная воронка, откуда хлынули холодные тени. Они вливались мне в глазницы, наполняя кристаллический мозг огромным количеством энергии смерти.

Явственно ощущал, как власть и понимание самой смерти возрастает. Это удивительное ощущение могущества, которое затуманивает собой все иные ощущения. Я понимаю, почему сильные люди стремятся к ещё большему могуществу. Это самый что ни на есть настоящий наркотик.

Система пепла и костей:

Навык Поднятие нежити — навсегда стерт.

Я снова открыл меню. Теперь навык Легиона находился в строке. Стоило мне нажать на него, как увидел, что плюс ярко горит, как при наличии средств на покупку. По всей видимости, это было бесплатное усиление.

Конечно же, без раздумий нажал на него. Что еще улучшать, как не легендарный навык.

«Повелитель легиона нечестивых+» — количество подконтрольных скелетов возрастает до 200. Зомби до — 60. Доступна модернизация питомца. Уникальных восставших не может быть больше 6. Требуется материал.

Дополнение:

Заклинание можно разбить на три фазы: «Поднятие» — поднимает скелетов. «Воскрешение» — воскрешает зомби. «Призыв дракона» — собирает дракона из костей.

Мой инфернальный хохот разнёсся по всему залу. Работники в панике поднялись, пытаясь понять, в чём тут дело.

Я успокоил их жестом.

Между тем пришел Анг, чтобы сообщить о прибытие трёх мужчин и двух мертвецов. Я приказал Мёду выделить им какой-нибудь дом. Потом разберусь с ними. Троица во время рейда показала себя с хорошей стороны. Думаю, что проблем не возникнет. Жаль, мои сотрудники из числа классических людей умерли во время рейда. Их деньги позволили бы значительно усилить город.

К этому моменту мои родные многострадальные кости анатомически правильно собрали. В целом тело было похоже на старую лодку, перештопанную самой разной древесиной. Без боли на это не взглянешь.

— Регенерация костей!

Я починил сломанные части. Заменил недостающие кусочки обыкновенными костями. Потом оторвал череп и поместил на законное место. Как тут говорят, во славу Богу мёртвых, что практически все характеристики, кроме прочности костей, сохранились. Ну, ещё врождённая сила упала на пять единиц.

Уже хотел заняться возвышением самого себя. Но Алика предупредила, что это не самая лучшая идея.

Импульс энергии смерти может навредить живым, они начнут болеть, станут апатичными и безжизненными.

Ладно. Всё равно в Пустоши меня ожидает кое-какое дело. Я вызвал Крысу, начертил ему метку на лбу, чтобы он случайно не сдох. Потом мы выдвинулись в недолгую дорогу, которая вывела к границе мертвой земли.

Высоко поднял посох и произнёс:

— Поднимайся легион! Поднятие!

Энергия смерти красным столбом врезалась в безжизненные облака, разошлась по небу, как чернильное пятно, из которого пошёл мелкий алый дождь.

Кости в радиусе поражения дождя задребезжали, начали складываться, подниматься.

Крыса смотрел на это с широко открытыми глазами. Кажется, что мысли о бегстве медленно покидают его.

Двести плотно стоящих к друг другу скелетов шевелились, как листья. Одного от другого отличить было нельзя. Но они стали немного сильнее и больше — это было видно даже невооружённым взглядом.

— Впечатляет... Ты ведь понимаешь, что они всё равно бесполезные против сильного врага? Как будешь добывать материалы снаружи? — Адика подала голос.

— Да. Но они незаменимы при строительстве. Во-первых, полностью приватизирую второй этаж. Во-вторых, я просто буду покупать тела за небольшое количество душ!

— Ох... Не думаю, что план по приватизации пройдет успешно, — откликнулась она.

— Посмотрим, — попытался улыбнуться. — Дамы вперёд, — указал на пустой кусок земли. — Одну эволюцию применяешь ты, другую — я.

— Боишься, что всажу нож в спину? — недовольно фыркнула она.

Практически нет. Однако ничего нельзя исключать. Адика слишком вовремя появилась в моей загробной жизни. Возможно, это воля судьбы, а возможно, чей-то злой замысел.

— Нет! Я прикрываю твою спину, а ты мою! Процедура весьма тонкая. А в друг кто-нибудь вмешается?

— Врун!

— Как ты там говорила? Я же скелет, такова моя природа.

— Еще и злопамятный!

Она ловко прыгнула на показанный мною кусок земли. После небольших манипуляций перед ней упал идеально круглый, пышущий жаром шарик, который она моментально съела.

Через секунду Адику окутал мистический туман. Тело постепенно становилось больше, перестраивалось.

Теперь передо мной стояла девочка лет шести, полностью покрытая рыжей шерстью. Это была треххвостая лисица с весьма миловидной мордочкой, если бы не шерсть.

Адика радостно запрыгала, заплакала, попутно выпуская из пальцев искрящиеся огоньки.

Скорее всего, это мило. Но умилиться я не умею.

— Я снова могу нормально ходить и колдовать! Му-ха-ха! — детским голосом вскрикнула она.

Крыса скептически поднял бровь, однако воздержался от комментария.

— Ну что? Твоя очередь, ворчун.

— Ладно, — мы поменялись местами.

Я купил семя, что представляло собой подгнившие яблоко. Мои зубы вонзились в мякоть, безвкусный сок потек в глотку. Когда доел его, во мне произошёл взрыв. Внешние костяные волокна с дикой скоростью скрутились и туго обвязали кости, по которым поползла плоть. Почему-то чувствовал, что живот наполняется привычными человеческому телу органами. Мозг буквально нарастала на ядре.

Взялся рукой за сердце, которое оставалось безмолвно. Новое тело по ощущениям практически ничем не отличалось от скелета. Кожа почему-то покрыта страшными язвами, голос ужасный, каркающий, а внизу... Даже описывать не хочу.

Зато мог ощущать собственную вонь и леденящее прикосновение ветра.

Мне дико захотелось сожрать какой-нибудь труп.

— Как выгляжу? — пробурчал, как старый дед.

— Ой... Сейчас умру от смеха! Похож на переваренную овсянку... — колко прокомментировала Адика.

Чувствую себя примерно также.

— Волшебно!

Крысу спрашивать было бессмысленно, он стоял с каменным выражением лица.

Система пепла и костей:

Поздравляю! Теперь вы перешли в форму существования под названием Зомби.

Было бы с чем.

Сила: + 23.

Ловкость: + 7.

Выносливость: + 10.

Харизма: +1.

Мана: +5.

Навыки: «№1: Стальной желудок», «№2: Призыв стаи».

Негативный статус:

«Увядание».

Если сказать мягко, навыки зомби — дикая параша. Первый позволял сожрать практически что угодно. Второй — призвать сородичей.

— Моя очередь!

Лисичка, напевая какую-то песню в танце, заняла мое место и купила новое семя.

Она по мановению божества судьбы превратилась в красивую совершеннолетнюю девушку. Шерсть, как и звериные атрибуты осыпались, обнажая стройную фигуру.

Не зная про существование слова «стеснение» Адика купила волшебную палочку, с пылкостью юной особы произнесла заклинание и взмахнула ею: три уродливых лягушки спрыгнули с кончика, начали прыгать вперёд.

С каждым прыжком их покрытые бородавками тела раздувались. На десятом прыжке рост лягушки достигал несколько метров. Неожиданно они взорвались, выпустив страшную волну зелёного пламени.

— Никого стеснения. Оденься! — Да зачем? Ты труп, и он тоже! — она явно издевалась.

Я кинул Крысе его пространственное кольцо. Он же ловко словил его.

— Достань ей каких-нибудь тряпок!

— Сейчас, — без задней мысли он вынул причудливую одежду и кинул девушке.

Мои глаза вновь заблестели коварством, на губах взыграла тень улыбки. Теперь ты потеряешь все свои вещи, дружище.

Ведьма с легкостью надевала ботинки не по размеру. Небрежно прикрывала тряпками все самые откровенные горячие черты. Однако я не испытывал сексуального возбуждения, свойственного мужчине, который смотрит на сцену лёгкой эротики. Сердце всё ещё мертво, поэтому страсть чужда мне. Тем не менее, совсем скоро удручающий факт канет в небытие.

Я поменялся с ней местами. Пять сотен человеческих душ были поменяны на чёрный пламенеющий уголёк. В нем чувствовалась сильная энергия жизни, смешанная со смертью. Рецепторы языка ожили, слюна прокатилась по нему, и я с жадностью дикаря закинул уголь в рот, принявшись перемалывать его зубами.

Нечто новое, обжигающее, как раскалённая лава, вливалось в сердце. Нейронные дорожки мозга вспыхнули разом. Тысячи самых разных ощущений, воспоминаний и чувств вонзились в мозги.

Я облизал пересохшие губы, вдохнул вонючего воздуха.

— Прекрасно!

Жизнь наконец-то вернулась ко мне. Я смогу ощущать всё её прелести и недостатки в полном объёме.

Вместе с тем мне до ужаса захотелось выпить человеческой крови. Свет причинял мне острую боль. Кожа шипела и дымилась. Казалось, что она вот-вот вспыхнет и я сгорю.

Система пепла и костей:

Поздравляю! Теперь вы перешли в форму существования под названием Низший Гуль.

Сила: + 15.

Ловкость: + 29.

Выносливость: + 27.

Харизма: +15.

Мана: + 23.

Навыки: «Слабая регенерация кровью», «Гипноз», «Охотник».

Негативный статус:

«Увядание» — удален. «Боязнь света» — «Жажда крови» — добавлены.

— Ну как? — уже почти человеческим голосом, произнёс я.

— Неплохо! Теперь поход на беловолосого парня лет двадцати пяти, только кожа пепельная...

Крыса кинул мне плащ, чтобы его «благодетель» не сгорел и не светил болтом.

Адика перевала львиную долю оставшихся денег исключительно в ману. Я собственными глазами видел, как её магическая мощь каждую секунду возрастает.

Она последний раз заняла место на сцене, чтобы украсть внимание зрителей.

Телосложение ведьмы практически не изменилось, а вот глаза приобрели мистический розовый оттенок. По правому бедру и плечу поползли хитросплетенные магические письмена, закорючки и загогулинки, которые складывались в чёткий рисунок магической формулы. Развивающиеся на ветру волосы цвета вороньего крыла вспыхнули светом звезд.

Потом появились закрученные рага и небольшие декоративные крылья.

Это выглядело красиво.

— Вернула магическую мощь?

— Едва ли, красавчик. Какой-то там жалкой фиолетовой души недостаточно даже для того, чтобы встать рядом с опытной ведьмой! — она еле заметно улыбнулась, поправила непокорные волосы, пыталась уложить их при помощи отросших ногтей.

— Как называется твой вид? — с интересом спросил Крыса.

— Ха! Как будто открою такие подробности первому встречному!

Сейчас я совсем немного жарился на солнце и чувствовал себя квашенным огурцом, но даже это не могло испортить мне настроение.

— Всё же, мне тоже интересно, как кошка стала вот этим? — указал на неё.

— Никак! Немного схитрила, дабы получить уникальную разновидность. Знание доступно исключительно моему Ковенанту, но поделюсь с тобой плодами работы! И теперь моё имя Адика, Ведьма Пустоши. Порой необходимо стереть прошлую жизнь, чтобы начать новую.

Мне абсолютно не нравился тот факт, что она скрывает важные детали. Водит меня за нос. Умом понимаю, что порой реальность — скверная штука, где нет ни любви, ни верности, ни дружбы. Однако я хотел продолжат сотрудничество на равных условиях.

— Ладно. Впредь между нами не должны быть значимой тайны. Иначе моё доверие рухнет. Не люблю повторять дважды, — сухо проговорил я.

— Ну, я тебя ещё ни разу серьёзно не обманывала. Тем более не подставляла. У каждой девушки есть секреты. И не только у девушек, не так ли?

— Верно.

Встал на место, где она стояла несколько минут назад. Действительно воздух на вкус отличался. Концентрация маны в небольшой области многократно превышала ману в других областях Мёртвого мира.

Открыл магазин, и семя в виде бьющегося сердца тут же упало в ладонь. Когда сделал первый укус, весь свет померк. Легион скелетов обратил на меня свой взор. Бушующая река красной энергии потекла мне по ноги и ползла верх по пепельной плоти.

Система пепла и костей:

Поздравляю! Вы открыли неизвестный класс Пустой, который не слишком сильно отличается от обычного Гуля, но приносит исключительно магические характеристики и имеет немного иную боевую форму, превосходящую другие.

Вид: Пустой.

Мана: 100.

Навыки:

«№1: Регенерация кровью», «№2: Опустошитель», «№3: Сердце маны».

Негативный статус:

«Боязнь света» — «Жажда крови» — удалено. «Голод зверя» — добавлен.

Система пепла и костей:

Вы потратили 1700-СИ.

Хотите продолжить?

Я ещё не успел ничего осознать, как дикий властный голод взял под управление моё тело и я ринулся к единственной живой душе. Мои острые клыки вонзились в шею Адики, а сладкая кровь уже обжигала рецепторы языка.

— В принципе, не против... это было ожидаемо, — с улыбкой на лице спокойно произнесла она, словно ей не больно. Только вот после мягких слов меня откинул какой-то невидимый барьер.

Значит, вот она, расплата за чувства и эмоции — это голод, который невозможно утолить.

— Хорошо быть живым?

— Пока ещё не разобрался, — я вытер кровь с губ тыльной стороной пепельно-серой ладони, а потом слизал её чисто машинально.

— И оденься нормально, светишь тут причиндалами...

— Не засматривайся!

Плащ плохо скрывал некоторые достоинства.

Крыса услужливо передал мне комплект обыкновенной одежды, из которой смог надеть только часть.

— Господа и дамы, мы закончили?

— Спешишь куда-то? Из последних дел у тебя были похороны, — я попытался пошутить. Похоже, что выходит так себе. — Нет. Необходимо навестить одну обворожительную леди!

Я вынул устрашающую ржавую косу. Взмахну ею. С моих губ слетели слова заклинания. Небо окрасилось красным. Алый ливень вновь сошел на землю, поднимая кости. Величественный, лишённый крыльев дракон, увенчанный бесчисленным количеством черепов, предстал перед нами. Из острозубой пасти валил холод, по костям бродили полосы энергии смерти.

— Ох... Собрался на свидание? Так и приревновать могу, — Адика щёлкнула пальцами, под её упругую попу подлетела самая обыкновенная метла из берёзовых веток. — У меня есть свой транспорт!

Я взял Крысу за шиворот, закинул на дракона и мы выдвинулись.

Скелеты стройным рядом шли впереди. Я приказал им собирать любое, даже самое паршивое оружие.

Вскоре мы добрались.

Малая Владычица Дриада приметила орду скелетов. Наверное, даже бы слепой заметил приближение громыхающих оружием и стучащих зубами скелетонов.

Она пустилась в прекрасный танец смерти. Разбивала черепа копытами, дробила кости длинным шестом. Из её рта вырывались всхлипы алой энергии, а глаза пылали бессменным безумием.

— Дракон! Дыши! Не обращая внимания на союзников.

Ящер взревел потусторонним ревом, из глотки вырвался всепоглощающий холод. Всё, до чего достигал взор, покрылось толстой коркой льда. Казалось, что сами боги заморозили картину битвы.

Я спрыгнул, тут же активировав боевую форму. По всему моему телу поползли гибкие костяные волокна. Чувствовал, как физическая сила, ярость и голод нарастают. Меня распирало опьяняющее чувство вседозволенности, могущества и власти.

Под моей поступью трещал лёд.

Когда она почти выбралась из плена, я высоко поднял косу и на секунду замер. В потрескавшемся ледяном зеркале видел собственный лик. Я был похож на массивного бронированного воина. Зачерненные кости практически блестели. На руках находились латные перчатки с острыми когтями. Вместо ботинок — поножи с шипом на колене, а по самой броне бродила алая загрязнённая мана.

Как только Дриада полностью вырвалась из плена, я со свистом обрушил на неё мощь загнутого лезвия. Когда она потеряла опору и упала торсом на твердь, я сделал резкое движение снизу вверх, и загнутый серп без труда отрезал голову.

Это был мой триумф. Моя победа в новом амплуа.

Конец древка ударился об лед, отчего он пошел крупными трещинами. Часть войска скелетов освободилась. Ударил ещё раз, и павшие собрались вновь.

— Я приказываю вам бродить по пустоши, собирать души и искать точки интереса!

В эту секунду моя эпическая броня осыпалась седым пеплом. По телу прошлась волна невероятной слабости, настолько сильной, что я едва ли держал тяжеленную косу.

Боевая форма Опустошителя дарит большое преимущество, но в прямом смысле пьёт кровь и выносливость, которой у меня преступно низкий уровень.

Последние сорок пять СИ потрачу на навык, дарующий зомби разум, и на поднятие выносливости. После этого у меня останется девяносто девять белых душ.

Я расхохотался безумным хохотом. Ведьма спустилась ко мне и повисла по левую руку.

— Даже кости боятся твоего смеха!

— Милая Адика, тебе не кажется, что это забавно? — видел вопрос на её лице. — Мы начали путь с пустыми кармана, прошло прилично времени, а они по-прежнему пусты!

— Ха... Только у богов карманы ломятся золотом. Наш удел — отдавать всё до последней монетки. Несмотря на всё про все, ты — мы проделали неплохую работу!

— Мне интересно, почему Чёрный Лебедь ещё не убил меня — нас.

— Думаешь, самые лучшие, сильные агенты сидят в небоскрёбе. Пьют водку и девочек того самого? Не-а, они вкалывают где-нибудь на десятом этаже или вовсе оберегают власть корпорации. Чтобы другие не отобрали! Пока туда новость дойдёт, пока они передадут бразды правления, потом нужно выйти, доехать сюда.

— Короче, эффект неожиданности и моё безрассудство играет нам на руку?

— Больше второе!

Я прикоснулся кончиком косы к Властительнице и произнёс: — Восстань!

Система пепла и костей:

Страж откликнулся на ваш зов!

Маленьких Властителей этажа осталось 9 из 12.

Глава 2 Правитель города костей или затишье перед бурей

Только что проехал через врата верхом на костяном драконе, увенчанный всевидящими воронами. По правую руку летела прекрасная ведьма, по левую неспешно шла Малая Властительница Дриада.

Люди кидали в меня свежие цветы, падали на колени и возносили молитвы.

— Пророк подарил нам пищу.

— Владыка возвёл город, он бережет нас!

— Великий Господин показал нам свет магии.

Шептали медведи, шакалы и волки.

Они встречали меня как героя. Поднимали новорождённых детей, чтобы я к ним прикоснулся. Раньше мне было практически безразлично на мнение других, а теперь это тешит моё эго. Всё же власть развращает душу.

Теперь понимаю, зачем правители древности устраивали пышные парады, балы и прочую ерунду. Никто из них больше не пылал алым, все светились приятным зелёным. Значит, отчаяние отступило, как мрак перед восходом солнца.

— Услышьте меня! — пророкотал я.

Площадь стихла.

— Скоро наше укреплённое поселение вырастет до размеров города! Я попытаюсь обеспечить вам максимальную безопасность!

Послышались возгласы и всплеск бурных оваций.

Но было ещё кое-что, требующее внимания. Пылающие непокорным огнём глаза Чёрного волка. Он единственный из толпы смотрел на меня без уважения. Однако ещё видел его страх. Он многократно усилился после того, как я несколько раз эволюционировал.

Когда вернулся в ратушу. Построил возле своего трона ещё один, размером меньше для Адики. Уселся в свой и попросил у Мёда принести мне ведро с кровью.

Я взял его, как кубок, и начал жадно пить.

Живущие здесь ремесленники, которые исполняли работу чиновников средней руки, начали дрожать. Употребление крови правителем повергало их в шок.

— Как обстоят дела с моим Стражем?

— Костей очень много... Мы пытаемся подобрать нужные максимально быстро...

— Не волнуйся, старина Мёд. Работайте в нормальном темпе!

Мои слова разрядили обстановку. Ремесленникам стало легче, а старый медведь разом помолодел на десяток лет. Возможно, многие думали, что буду править деспотично. Требовать невыполнимые вещи, но зачем усложнять и без того сложную жизнь.

— Никогда этого не понимал. Деспотичные короли всегда погибают от рук ближайших соратников, — я озвучил Адике мысли. Мне внезапно захотелось больше говорить.

Возможно, что это некий эффект обретения жизни.

— Просто у некоторых людей слишком скверный характер, — она была увлечена какими-то каракулями. Стряпала магическую формулу и совершенно не жалела вступать в диалог.

Ладно...

Я внезапно заметил, что сидеть на жопе ровно целыми днями, как я это делал в облике скелета, больше не выходит. Мне банально становится скучно.

— Позовите ко мне Чёрного волка, — повелительно сказал я.

Юный Анг сиюминутно побежал исполнять указание. Он был что-то вроде посыльного.

Волк входил в зал, словно на виселицу. Огонь в глазах то вспыхивал, то затухал. Его голова опускалась всё ниже, а шерсть с каждым шагом вставала дыбом всё сильней.

— Посмел перенести клинок в мой дом, — страшным голосом потустороннего существа взревел я.

Его ноги ослабели, колени практически подкосились, но что-то незримое всё ещё позволяло держаться достойно. Каждое движение тела красноречиво говорит, что он шёл сюда, готовый принять незавидную судьбу.

— Хочу погибнуть с мечом в руках, как полагается воину, — процедил слова сквозь клыки.

— Не волнуйся, сегодня не умрёшь. Я проверял тебя. Это не более чем шутка!

Мёд вытирал лоб тряпкой, он так перенервничал, что даже мех взмок.

— У нашего пророка отличное чувство юмора, — натужно выдал староста, пытаясь улыбаться.

Ремесленники вымученно смеялся, так же пытаясь нацепить улыбки на лица.

Теперь я больше понимаю крылатую фразу: «А король то голый!». Страх заставляет закрывать глаза даже на самый вопиющий абсурд.

Я не хочу его убивать. Скорее перевоспитать. Получить хотя бы клок шерсти с паршивой овцы.

— Что? — волк наконец-то оттаял и подал голос.

— Хочу обучиться ремеслу владения тяжелым оружием. Ты хорош в этом?

— Отец начал тренировать меня в тот самый момент, когда я оторвался от материнской груди. Я никогда не был лучшим мечником племени, но плохим меня назвать нельзя, — неожиданно откровенно выдал он.

— Твой отец обладал таким же дурным характером? Но это лирика. Ответь мне, Волк, почему ненавидишь меня? — спокойно произнёс я.

— Имя вам — Горе, а сила — смерть. Не может мертвец испытывать тёплые чувства к живым. Вам не ведома любовь или сострадание. Все мы лишь пешки в больной игре.

— Оставь театральность для актёров! — я поднялся с трона и подошёл к нему практически вплотную.

Его рост достигал двух метров, а мой — метр восемьдесят с копейками.

Он пытался оставаться стойким, при этом крепко задумался.

— Так говорил наш староста...

Я решил посмотреть на него другими глазами. Невзирая на хорошее положение его племени в обществе и относительную сытость, этот парень сейчас пульсировал насыщенным красным. Может он и агрессивен, но убеждения невероятно крепкие. Если выйдет перековать его, тогда у меня появится на одного верного соратника больше.

— Что ты вообще знаешь про смерть? — мои глаза вспыхнули, а он отшатнулся.

— Твои суждения поверхностные, основанные на самообмане. Мне не чуждо человеческое. Я умею испытывать благодарность, желать, мыслить и любить! Возможно, раньше мои чувства были более искренние, чем у любого живого человека! Потому что зов плоти не влиял на них!

Волк посмотрел пристально посмотрел на меня. Он судорожно пытался осмыслить сказанное, найти в словах яд лжи, но, похоже, это было сложнее, чем ему казалось изначально.

— Веди на площадь. Мы будем тренироваться, — властно произнёс я.

— Мужчины! Лишь бы оружием побряцать, — оторвавшись от письма, тихо посмеялась Адика.

Когда вышел из ратуши, сумерки разогнал серебряный месяц, воспламеняющий снег цветом белого золота.

Мы с Волком пришли в центральную часть городка, где были высажены обыкновенные деревья, чтобы немного скрасить мрачный поезжай костяных стен и домов.

Казалось, что, взявшись за оружие, волк преобразился. Боевой дух окреп, а с ним и взор заострился.

Я вынул клинок убийцы из кольца.

— Нападай!

Чёрный безмолвно ринулся в битву. Наши лезвия соприкоснулись, полетели искры. От ударов тяжёлым мечом по моим предплечьям пошла вибрация. Волк атаковал с яростью голодного зверя, теснил меня. Песня мечей гулко разносилась по площади.

Я еле-еле успевал отбивать неистовые удары оппонента.

Внезапно он прорвал мою оборону, я отшатнулся из-за мощного толчка. Лезвие наполнилось светом луны, ослепительно засияло. Волк прицелился остриём прямо в моё сердце.

Сзади него поднялась бесшумная тень, готовая возить когти под рёбра. Но он остановился, опустил клинок. Душегубка спокойно исчезла под землёй.

— Почему не убил меня? Это был отличный шанс!

— Несмотря на неприязнь, нам нужен Покровитель, чтобы выжить тут. Новый Бог позволяет становиться сильнее, я не вправе отобрать веру у людей...

Становилось понятно, что он не может отпустить старые устои и веру в умершего Бога. Однако отобрать новую веру у своего народа тоже не может.

— Служи мне верой и правдой до тех пор, пока мы не выберемся на поверхность. Клянусь, что дам тебе и твоим братьям уйти. Если вы пожелаете, — мягко говорил, протягивая ему руку.

— Клянусь, — пожал мне руку.

Система пепла и костей:

Бог-мертвец стал вам свидетелем и судьёй!

Мы тренировались до самого утра. Дыхание зимы промораживало меня до самых костей. Только беспрерывные взмахи меча не давали крови застыть в венах. И это делало меня счастливым, позволяло чувствовать вкус жизни. Выносливость оставляла желать лучшего. Каждые десять минут мне приходилось отдыхать. Этот параметр тянул на дно всю остальную статистику. Какой толк от силы и ловкости, если ты через десять минут становишься небоеспособным.

Скелеты вернулись в город. Общими усилиями они накопили всего лишь две СИ, что было непозволительно мало, учитывая ту сумму, которую уже потратил на развитие.

Наверное, после резкого скачка оно замедлится, потому что здесь особо негде зарабатывать достойные деньги. Идти на штурм замка или Гусыню пока что рано.

Ещё через день тренировок я поднял Крушителя, который занял место почётного стража. Его скелеты присоединились к моим и общими усилиями продолжали укреплять стены.

Теперь у нас появилось четыре массивных сторожевых башни, где расположились самые зоркие шакалы.

Астот выдавал разнообразные задания людям. Например, упокоить десять скелетов, построить дом или что-то в этом духе. Между божествами есть договор, по которому нельзя просто так возвысить любимчика путем выдачи прибыльного задания. Подобное необходимо, чтобы сохранять баланс в нижних мирах, таких как Земля.

И вся скверность ситуации заключается в том, что тривиальные задания я перерос практически сразу. Сейчас попросту нету условия для получения нового задания. А самоё плохое, что нет достаточного количества живых противников, чтобы создавать из них зомби.

Анг влетел в зал, как ветер.

— Пророк! Человек по имени Аркадий запрашивает у вас аудиенцию. С ним прибили и другие люди.

— Немедленно ведите его сюда, но только если он согласится оставить оружие у нас или у своих людей.

— Будет исполнено... А ещё какой-то мальчик рвётся с вами увидится. Говорит якобы вы украли у него фамильную реликвию.

— Этого пока что игнорируй.

У меня заболела голова. Похоже, убийца хочет вернуть меч.

Спустя непродолжительное время потрёпанный визитёр вошёл в зал. Вид его был мрачнее самого тёмного дня. Я предложил ему стул. Стоит признать, что он сильно удивился моему изменившемуся облику. А ещё высоко оценил стражу, дракона и тёплую атмосферу в городе.

— Предполагаю, что с любезностями можно закончить. По какому делу пожаловал?

— Не буду тянуть кота за колокольчики, мне нужна твоя помощь. Воскреси моих ребят. Об условиях мы договоримся, — сухо произнёс он.

— Отдаёшь себе отчёт в том, на какую судьбу их обрекаешь?

— Ты же всё равно предпочёл жизнь, а не забытье. Я дам каждому из них выбор, — твёрдо проговорил он. — Так же потрачу все накопленные души, чтобы подарить каждому эволюцию.

— Верно, — я почесал щетину. — Но не у всех такой склад ума, как у меня. Что одному яд, другому лекарство.

Я вопросительно посмотрел на Адику, она сразу же поняла суть вопроса.

— Можно подарить зомби разум и отпустить. В таком случае они не будут считаться частью твоей свиты, если понимаешь, о чём я.

— Понимаю.

Я уже знал ответ, однако лучше переспросить, чем наделать глупостей.

Перевёл глаза на просящего.

— Будь по-твоему. Вся ответственность за их жизни будет лежать на тебе! Я хочу по десять синих душ за каждого воскресшего и месяц твоей работы на меня!

Бывший учитель явно уже принял решение, но о чем-то задумался.

— Тебе будет интересно. Я вспомнил Гусыню. Проклятая сука прошла через несколько горячих точек. Её ещё называют Мрачной Монахиней. — он поднял указательный палец. — Веду к тому, я и или мои люди не пойдут на неё с войной. Защита крепости — это пожалуйста. Но не прямое столкновение.

— Хорошо. Условия справедливые, — вытянул руку с татуировкой, он повторил жест.

Система пепла и костей:

Баланс пополнен на 100-СИ.

Значит, в потасовке погибло десять человек.

Мы вышли на улицу, подошли ко вратам. Ремесленник и Мёд ходили за мной, как утята за мамой уткой. Данный факт меня немного раздражал.

Небольшой отряд вооружённых людей охранял десять сбитых на скорую руку гробов.

Я вынул гротескную косу, чтобы казаться могущественнее. Словно воскрешение — это очень тяжело. Нужно пустит немного пыли в глаза гостям, заодно продемонстрировать несколько фокусов, чтобы получить плюс к уважению.

Ударил древком об выложенную черепами тропу. Пошёл алый дождь, мертвые внутри ящиков зашевелились, разломали их и вышли под стену лунного света. Стоит отметить, что их неплохо заштопали, однако внешность всё равно жуткая.

Выставил длань: из пальцев полетели струйки энергии, которые через рот и глаза вошли в головы мертвецам. Я видел, как их мозг начинает менять структуру на кристаллическую, ужиматься и оживать.

Послышались болезненные вопли, стенания, возгласы неверия и отрицания. Не слишком приятно восставать из мёртвых, я прекрасно понимаю этих ребят.

После душераздирающей сцены и долгого диалога с подчинёнными многие приняли новую судьбу. Вчерашние братья по оружию решили подарить воскресшим билет в светлое будущее. То есть общими усилиями купить каждому по семени эволюции. Однако один молодой пацан с козлиной бородкой отказался принимать бытие низшего гуля.

Они попрощались.

— Спасибо за службу, — Аркадий поднял тяжёлый пистолет и точно выстрелил парню в голову. Он вернулся в прах. Его тело накрыли плащом, после унесли хоронить.

Не стал трогать скорбящего капитана, похоже, что ему нужно дать время прожить горе. Между тем, я давно приметил пылающий энтузиазмом взгляд. Среди условных военных затесался паренёк. Это был никто иной, как тот маленький некромант, которого увидел перед началом грандиозной битвы. Он явно потратил все деньги на возвышение. Около него стояло шесть зомби и десяток скелетов с сумками в руках.

Их энергия немного отличалась от моих. Вот, значит, как выглядит чужая нежить.

Он несмелым шагом подошёл ко мне, поклонился.

— Я Кирилл Вдовиченко. Некромант. Рад вас видеть, старший. В сообществе некромантов Петербурга о вас уже ходят легенды! — восхищенно произнес он.

— Разве? — скупо буркнул я.

— Конечно! Сообщение о корпорации, созданной Костями, разошлась по интернету, как Великая эпидемия чумы в Лондоне! Новость перескакивала от общины к общине! — он немного потух. — Собственно, ради встречи я и направился в Разлив.

— Как ты пережил бойню?

Он покраснел.

— Спрятался под гигантскую корягу и молился. Другими словами, слепая удача.

— Не стоит переживать по этому поводу! Жизнь — самое ценное, что есть у человека! — мои глаза снова вспыхнули жадным огнём.

— Д-да... Вы позволите мне жить тут? Я пишу научные труды про миры подземелья. А ещё... Не могли бы взять меня под опеку?

Система пепла и костей:

Объект Кирилл желает стать вашим учеником.

В случае согласия вы сможете передавать сообщения на расстоянии и делиться душами или путями развития навыков некромантии.

Хотите принять: «Да» «Нет»

— Скажи мне, а ты получил легендарный навык?

Юноша немного замялся. Его явно терзали сомнения, раскрывать важную информацию незнакомцу или нет. С другой стороны, он хотел наладить контакт с культовой личностью. Мы с ним одногодки, я понимаю его стремление. Однажды мне тоже хотелось понравится одной самобытной рок-группе. И я вёл себя точно также.

Он наложил какой-то прозрачный барьер, поглощающий звуки.

— Да... Легендарный навык статуса: Вечный голод! Он заставляет людей и не только мучиться от страшного голода. Этот так вкратце... Мне немного не хватает мудрости для активации...

Я приобнял его, свободной рукой показывая необъятную перспективу.

— Это мы исправим! Мудрость — дело наживное, я помогу. Ни о чем не волнуйся! Теперь ты под моим крылом. Можешь жить здесь сколько хочешь. И никаких налогов! Только немного со строительством помоги! — пытался говорить добродушно.

Паренёк невероятно обрадовался и выкинул на меня две телеги вопросов про жизнь скелетов.

Конечно, я не собирался делать из него жертвенную овечку, однако моим интересам он всё равно послужит.

После легирования всех значимых дел я заперся в комнате и смотрел на то, что люблю и ненавижу одновременно. Необходимо поднять характеристики.

— Подними все до пятой ступени и покажи!

Сила IV: 58. + 10+10

Ловкость IV: 68. + 10+10

Мана IV: 204

Мудрость IV: 43. + 10+10

Выносливость IV: 27 + 10+10+10+10

Плотность костей IV: 52 + 10+10+10+10

Харизма IV: 40. + 10+10+10+10

Интеллект: + 6.

Вы потратили: 96-СИ.

Я взревел от рвущейся из груди силы. Меня опьянило чувство всемогущества. Простая одежда, в которой я находился, промокла до нитки, порвалась. Настолько огромный прирост за жалкую сотню душ.

Приказал новому Громиле с все тем же старым молотом ударить меня по руке, чтобы проверить эффект плотности костей.

Я прикрылся предплечьем. Он поднял молот и со всей дури жахнул по руке. Мне стало очень больно, однако кость лишь немного треснула. И то не моя родная, а кусок заклёпки.

— Неплохо! Кинь его мне!

Громила кинул молот. Я размахнулся и ударил со всей силы. Удар вышел таким, что подчинённым проломал спиной стену и вылетел на улицу.

— Это даже больше, чем неплохо!

Спустя какое-то время я позвал Черного на тренировку. От моей властной ауры его начало трясти. Он не мог нанести даже одного удара. Я пообещал ему даже большее величие, если он будет исправно служить мне.

Все веселье только начинается.

«Лес»

По лесу верхом на льве мчался мужчина в черной мантии. Совсем скоро он прибудет на обозначенное место и устроит нежити сюрприз.