Система Отбора. Стадия 5. Расплата

Глава 1. Побеждён, но не сломлен

Лучезарность рассвета. Яркое, сочно-оранжевое солнце. Прозрачная пелена вездесущего купола.

Поле. Трава по локоть. Глубокие следы в грязи. Мощные пудовые копыта. Метающийся пропеллером маленький хвост и полчища имперских бессмертных мух, никак не желающих отстать от живой кормовой базы… Протяжённый звук, отдалённо похожий на роды слонихи и привычное: «мууу»…

Иначе говоря, передо мной предстала несусветная вонь и огромная мохнатая задница.

Судьба ненаглядная! Дважды пи*дец, а ещё не вечер! Срущая… корова! Другого места для появления святой рандом, что, не придумал?!

«Разрушение»

Руки среагировали раньше пресловутой порядочности. Корова в кровавую пыль. Поле без прикрас облысело. Стало полегче.

А потом…

До усрачки испугавшийся невинный пастух. Вонь, хуже животного помёта. Промывка мозгов кукловодом. Пара всплесков ментальной энергии и, пожалуй, достаточно. Как для этого места, так и в качестве косвенной мести.

Следы появления почищены. Никто ничего не видел и никогда не вспомнит. Местоположение определено — я на окраине Империала. Свежие слухи собраны. Последние новости — тоже. А большего нам и не надо. Закончили. Ищем спокойное место и пытаемся собрать устойчивость психики заново.

Мне бы просто понять, что делать дальше…

Внимание! Перемещение завершено!

Активирована привилегия «геолокация»!

Текущая локация: PK-8393293203-SWO9.

Закреплённое название — столицаИмпериал. Системный мир — Империа.

Внимание! Обнаружена новая информацию! Проводится проверка на соответствие…

Зафиксирован привязанный предмет «Ключ от столицы Империала»! Обнаружено подходящее количество ключей — 2! Активировано свойство «Администратор Монолита»!

(монолит) Лишь сильный способен прикоснуться к великой истине!

Наследник! Добро пожаловать в столицу Империи!

Идёт процесс формирования миссии… Пожалуйста, ожидайте…

Ошибка… Вы находитесь в закрытой внешней зоне! Доступ к Монолиту разрешён! Ваш статус «наследник»… Ошибка! Проводится диагностика….Зафиксирован активный эффект «Метка системы»! Зафиксирован активный эффект «Предатель Инферналя»! Внимание… Ошибка! Проводится дополнительная диагностика…

Зафиксирован скрытый активный эффект «Путы Пророков»!

Зафиксирован скрытый активный эффект «Реестр преступников Империала. Класс опасности — C»!

Зафиксирован скрытый активный элемент «Осколок… PX%%5»… ошибка… «Душа???»! Зафиксирован скрытый активный эффект «Метка… PX%%5»… ошибка… «Метка???»!

(администратор монолита) Внимание! Недостаточно ключей для сброса враждебных эффектов! Недостаточно ключей для уничтожения неизвестной сущности А-ранга! Запущен процесс смены статуса…

Выполняется перерасчёт данных…

(монолит) Страждущий! Добро пожаловать в столицу Империи!

Вы находитесь в закрытой внешней зоне! Доступ к Монолиту разрешён! Ваш статус — неизвестный! Отношения с жителями данной локации — переменные. Значение репутации изменится в зависимости от истинных ощущений искателя!

Запущен процесс создания индивидуального задания… Вносятся корректировки…

Внимание! Миссия обновлена!

ㅤ

Основная цель: стать владельцем Монолита*

*Подробности неизвестны.

Награда — мир первого класса «Империа»; ведущие права на созвездие «Имперская система»

Ранг сложности — S

Дополнительная цель: стать ведущим совладельцем Монолита*

*Подробности неизвестны.

Награда — расширенный доступ к Монолиту; контроль над столицей «Империал»

Ранг сложности — А

Локальная цель: смена статуса*

*Подробности неизвестны. Доступны на статусе «нейтральный», «союзник» и «враг».

Награда — обновление миссии; сброс награды за голову

Ранг сложности — B

Враги: ~все существа созвездия «Имперская система»

Союзники: ~все существа созвездия «Имперская система»

ㅤ

Бл*дство… Остановите автобус, я сойду! Кажется, приехали…

То, что поборники местной Великой Системной Церкви и прочие Высшие касты Империала озлобились на меня из-за потери ключа — это нормально. Ответная реакция, ничего более. Но вот то, как поднасрал киборг своим же собственным поручением — это нонсенс!

Сука! Тварь! Скотина!!! Зла не хватает, чтобы в полной мере описать всю ненависть, которая у меня к нему скопилась.

Внимание! Зафиксированы душевные перемены! Ваш статус обновлён!

Аррр….

Прошлый нейтральный статус, считай, был невероятным подарком. Только я подумал о том, с каким энтузиазмом и тщательностью имперские дельцы начнут искать одного неказистого обладателя ключа, так сразу обморок. Радужная системная точка, скромно висевшая над моей головой, приобрела алый оттенок. Статус изменился на «враждебный». Не «враг», где есть дополнительная информация по миссии, а именно «враждебный». Враг не всех жителей Империала, а вполне конкретных организаций.

Уж простите меня, но отдавать ключ я никому не намерен! Не ценой собственной жизни — это уж точно! Вряд ли мои враги вообще рассматривают другие варианты…

Новая волна ненависти взбодрила и без того безумный настрой. Появилось мимолётное направление движения и цель на первое время. Скрыться. Залечь на дно. Сменить статус на один из озвученных. Хоть какая-то хорошая новость! Но сначала…

«Интерфейс» — интегрированная вкладка «???»

Текущий статус — не активна

Призвал в левую руку громовержец. Разряд Фагоса. На кончике клинка вспыхнула электрическая дуга. Решительный взмах и правая рука с неведомым кольцом одной беспринципной твари падает на землю.

Одновременно с этим перед глазами вспыхивает уведомление об активации одного сверхдолгого, но тем не менее очень полезного свойства у навыка. Панацея. Высшее исцеление.

Невероятная пелена блаженства, тепла и бодрости пленило слабое, уставшее от вечной череды поломок и склейки тело. Каждая клеточка сказала: спасибо. Боль ушла. Конечность отросла в мгновении ока. Старая же осталась гнить в коровьем навозе, не двинувшись с места.

Однако…

«Интерфейс» — интегрированная вкладка «???»

Текущий статус — не активна

Ожидаемо, но проверить стоило. Для проверки раскурочил отрезанный балласт, но чуда не случилось. Кольцо исчезло, оказавшись, видимо, в новой конечности.

Как и сказал этот жестяной ублюдок — от его подарка так просто не избавиться. Не с моими возможностями. По крайней мере, пока что.

Падать духом я не собирался. Мой девиз по жизни: «не можешь победить — возглавь». Раз от кольца не избавиться, то и думать об этом пока что не стоит. А вот об его возможностях, пожалуй, можно. Даже — нужно!

Впрочем, с этим я поспешил. Спустя отведённые пять минут поисков обещанных золотых гор я не обнаружил. Кольцо не активно и всё на этом. Ошейник и метка, а плюшек хрен тебе. И как их получить — непонятно. Киборг, тварь такая, даже подачку превратил в изощрённое испытание!

Однако кое-что он, всё же, не учёл. Проговорился! Дорога в Империал, значит, ему недоступна? Может изменить свойства ключа, но сдвинуть привязку не в силах? Будет терпеливо ждать, пока я не открою ему доступ? Как интересно…

За ребят, разумеется, обидно, но их плен ненадолго. Жалко, не жалко — тупые материи. Они МОИ и этим всё сказано! Только я могу их пинать, пытать и приказывать! Остальные — идут на хер!

Говоришь, кольцо вернёт меня обратно? Через год? Когда я достиг всего того, что имею за жалкие месяцы? С радостью! Он сам, того не понимая, дал мне отличный шанс подготовиться. Буду ждать возвращения с нетерпением!

И тогда одним клоном он не отделается…

***

Столица Империал.

Великая Системная Церковь Инферналя…

Каменный зал из особой магической породы гранита. Тёмный. Мрачный. С прожилками Великой Мощи. Гигантские каменные колонны, добавленные исключительно в целях разнообразия интерьера. Высокие. Статные. Прочные. Ну и по совместительству полуразумные артефакты, инкрустированные совсем недавно. На то имелись вполне явные причины.

Инцидент с похищением ключа прямо у границ Первозданного Монолита подкосил не только лишь известные устои имперского общества. Церковь Инферналя приобрела огромные, если не сказать исключительные убытки.

Репутация обители системного знания на мгновение снизилась до уровне рыночной рыбной лавки. Защиту здания качественно переформатировали. Базовую блокировку пространства, имеющуюся в каждом статном имперском здании по-умолчанию, спустя десятки часов продолжительных споров наконец-то установили. Нравилась местным авторитетным постояльцам появляться и исчезать сразу у Первозданного, оставаясь полными инкогнито. Теперь увы — только через главные ворота и на всеобщем обозрении.

Также стороной не обошла судьба церковного персонала.

Провинившегося Гладиуса наказать даже сам Монолит был не в силах, но этого нельзя сказать об его личной свите, некогда пользующейся высоким авторитетом. Град наказаний, раскаяний и святой кары пал ниц на нижестоящих в церковной карьерной лестнице. От больших начальников к начальникам поменьше и так пока не достиг парочки кухарок и одного уборщика. Бюрократия — сито талантов.

Но было бы странно сказать, что от репутационных издержек пострадали все слуги Инферналя. Имелись и исключения. Десятки нижестоящих Игуменов, несколько владельцев ключа Епископов и один новоиспечённый Архиепископ. Официальный ответ Церкви на сие повышение — так получилось. Не официальный — кто-то удачно обернул падение одних в свою пользу. Иначе говоря, победил самый коварный и хитрожопый…

Парочка таких как раз сейчас находилась в Большой Исповедальне. Внешне обычный, ничем не примечательный шкаф, а внутри пространственный артефакт с собственным подпространством. Подарок и знак отличия, получаемый всеми Архиепископами. Владельцев более одной части ключа слишком мало, чтобы их не уважали.

— Ваше святейшество, мне тут птичка нашептала интересную новость, — изображая официальный поклон, радостно произнёс новоиспечённый Епископ. Одни лишь острые ряды акульих зубов выдавали в нём что-то такое. Кровожадное. Опасное. Смертоносное.

Вероятно, именно поэтому данный батюшка не пользуется популярностью среди прочих Епископов. Все его обычно обходят боком.

— Ну-ну, ты мне это прекращай! Я ещё не Патриарх, чтобы быть Святейшеством! Просто — Высокопреосвященство. На людях и при личной встрече обращайся именно так. Хватит фамильярничать! — ответил седой мужчина в белоснежной мантии. Увлекательно имитировал бурную рабочую деятельность, изящно вырисовывая сверхредким пером Пылающего Феникса очередное донесение.

А как иначе? Желающих на пост Патриарха много, а место одно. Без них по церковной лестнице вверх не подняться!

— Понял, ваше Высокопреосвященство!

— Другое дело… — насмешливо пробурчал старик, откладывая перо и бумагу в сторону. — Ну, что там у тебя? Никак Пророки принесли хорошие вести?

— Почти, ваше Высокопреосвященство. Вести и правда хорошие. Под куполом обнаружилась метка вора! Того самого, кто кокнул Гладиуса! — зубастый еписком не преминул продемонстрировать смерть виновника. Увы, цензура сию постановку не пропустила.

— О! Надо же… — удивился Мастер.

Почёсывая пышную седую бородку, старик припомнил момент своего триумфа с улыбкой. Тогда и правда много чего сложилось. Дурак Гладиус. Нейтральный элемент. Война с Эльфами и Орками. Все «ключники» не у Монолита. Настолько «совпадение», что давно не совпадение.

— Я и сам в шоке, Мастер! Это же — просто супер! Считайте, ещё один ключ у вас в кармане!

— Ну-ну, не гони пегасов позади повозки. Повезёт — заберём. А нет — и так нормально. Мне уже Император стал задавать вопросы по поводу увеличения прав в Монолите. Надо бы поубавить пыл.

— То есть, никого не отправляем? — откровенно расстроился Епископ.

— Почему же? Отправим… Карла, например. Должен справиться.

— Карла?! Но ваше Высокопреосвященство… Мастер… Не будет ли это несколько щедро? Он убил одного из нас, а мы сразу Карла, славящегося быстрым убийством! К тому же, отдаст ли он нам ключ? Спрячет в Изнанке и дело с концами. Разве ему можно доверять?

— Не спорь. Так будет лучше для всех. Нейтрал нам помог, а потому — быстрая смерть. Оформим всё, как Великое Монолитоугодное Дело. Может, после этого Император от меня на какое-то время отстанет.

— Понял вас… Мастер…

— И завязывай с ребячеством! Ты теперь — Высший Епископ. На моём прошлом месте! Соответствуй статусу!!!

— Так точно, ваше Высокопреосвященство! — мигом взбодрился слуга Инферналя. — Пойду искать Карла. Я, кажется, здесь задержался…

— Иди-иди, актёр, — кивнул старик на выход. Сам же, словно ничего и не случилось, вновь вернулся к бумагам.

***

Странный серый лес. Ядовито-зелёная растительность. Каждое второе дерево — живое. То и дело хочет тебя тяпнуть, либо убраться подальше, если выпустить немного маны.

Прошло совсем немного времени с момента моего появления в землях империи. Час, два, может пошёл третий. Не знаю. Спешил как мог и вот наконец-то достиг единственной из возможных «свободных территорий».

Небольшая справка. Освежим идеальную память.

Пока на мне коктейль из имперских меток последнее, где можно почувствовать себя в безопасности, это Империал. Прагматичные Церковники, таинственные Пророки, Имперская канцелярия и прочие недоброжелатели. Нужен всем, особенно с новым статусом.

Орки? Может они и смахивают на объёмных даунов, ищущих где бы поспать, пожрать и потрахаться, но одного у них не отнять. Мстительности. Ну или оригинальности в содержании пленных — здесь без разницы. Вряд ли после потери ключа и смерти ключевого хаба с пленными меня там встретят с распростёртыми объятиями. Скорее наоборот и последнее пробуждение рядом со срущим чудовищем покажется раем.

Оно нам не надо…

Эльфы? Давайте не будем. Уничтожение Древа — это не то, что можно легко забыть. Даже, если учесть, что метку давно сняли. Даже, если учесть, что всех участников давно порешали. Не будем проверять догадки на практике. Меня там порвут на британский флаг и сделают из мышечной ткани отличные верёвки. Они это умеют. Людей в тех землях никто не уважает.

Собственно, поэтому и остались одни гоблины.

Дорогу я им не переходил — это раз. Немного поразвлекался в руинах Империала, ну да кто об этом вспомнит? Всего-то унёс пару сотен гоблинов из фермы местного производства. По-моему, для самих гоблинов это даже не новость. Рядовое событие.

Меня там никто не знает — это два. Откуда? Сильно сомневаюсь, что орки, эльфы и имперцы заботятся о своих конкурентах. Скорее наоборот. Ещё один плюс в корзинку моего переселения.

Там идёт война — это три. Если память мне не изменяет, пастух не соврал и рёв купола обозначает тревогу, то не сложно догадаться, с какой стороны дует ветер. Гоблины по-прежнему наседают на имперцев. На том и сыграем. Враг моего врага мой друг и вот это вот всё.

Ну и остальные преследователи, которые наверняка на мой след уже вышли, дважды подумают, прежде чем отправляться в пекло. Это — четыре. Одни плюсы, как не посмотри. Да и есть у меня навык, который поможет не слишком сильно отличаться от низкорослых зеленокожих созданий.

Облик

Тип: активный навык

Ранг: С+

Уровень: 4/6

Описание:

Искажает фрагменты личности, системное имя, ранг и уровень по желанию владельца. Максимальный уровень: -45/+25 от имеющегося. Максимальный ранг: -3/+1 от имеющегося.

Свойства:

*Вторая кожа. Перевоплощает черты лица владельца под выбранный из памяти облик. Количество обликов — 5/20.

*Язык тела. Моделирует образ и модель поведения облика на основании поглощённых фрагментов информации.

*Стабильность V. Иллюзия претерпевает качественные изменения, становясь не отличимой от оригинала.

*Экономность V. Расход энергии маны на поддержание облика минимальны.

*Непроницаемость III. Чем больше расстояние, тем труднее заметить элементы искажения. Навык непроницаем для идентификации навыками равного ранга.

Стоимость улучшения:

0/25000 ЖС

Пришлось обойти распродажу свойств стороной, взяв привычное для низких рангов. Для улучшения предлагалось и изменение структуры тела под стать предмету превращения, и имитация наличия уникальных предметов, и копирование способностей поглощённых владельцев, и так далее. Обмен из разряда доллар на пени. Но… так надо.

Чем меньше у гоблинов шансов раскрыть мою маскировку, тем лучше. Ни к чему давать другим лишний шанс породить подозрения.

Что же касается планов на ближайшее время, то он у меня неказист и до безумия прост. Затесаться в чужую компанию. Переждать. Найти безопасное место для прокачки.

С мира Ф’орматов осталось ещё много ЖС и просто свободных параметров, а времени для усвоения не было. Надо исправляться. Теперь у меня каждая единичка на счету, иначе хрен, а не собственный манифест о мести. Всё или ничего. Возвращаться обратно без базуки в руках всё равно, что подписать пожизненное рабство. Жестянка не отстанет. Ну а мне терять нечего.

Если смотреть на более длительную перспективу, то моя задача избавиться от меток и подняться по местной карьерной лестнице. Война всегда была отличным инструментом Отбора. А вместе с ней власть, артефакты развитой цивилизации, награды, навыки и много всего остального. Раз орки смогли снять метку эльфов, то с рядовыми болячками Империала гоблины как-нибудь справятся. Не один же я такой особенный, в самом деле?

На этом мини-ликбез заканчивается.

Цель понятна. Ориентиры известны. Ставки сделаны. Дальше будем посмотреть.

Чувствую я, что на одной мохнатой заднице моё появление не закончится. Придётся стократно прыгнуть выше головы. Тысячекратно перемахнуть через стены. Окончательно вылезти из собственной шкуры. Иначе никак.

Иначе счастливое, мирное и безмятежное будущее никогда не настанет…

Глава 2. У костра

Странный серый лес. Ядовито-зелёная растительность. Каждое второе дерево — живое… То ли я так себе биолог, то ли местная флора и фауна совсем друг от друга не отличается.

Извечно живой лес, желающий тебя съесть и сбежать одновременно, быстро перестал быть просто шуткой. Куда не пойдешь, то оживет F-ранговый пень и бросится в неравный бой с моею ногой, то пол-леса разбежится в стороны и прибежит обратно с подмогой. Счастья лишние минуты сражения с тупой, бездушной и, самое главное, совсем не выгодной макулатурой никак не прибавляло. Одного касания для сбора ЖС деревьям было мало, надо было сломать ядро, расположенное где-то в центре.

Если прибежит стая тоненьких «берёзок» — ещё куда не шло. Ломал ладонью. А что делать с «дубом», толщиною с увазик? Только уничтожать, напрасно расходуя ману. От того и грустно.

Однако долго моё знакомство с гоблинской фауной не продлилось. Фортуна, вероятно, решила показать, что я ей не безразличен. По крайней мере, попыталась.

В очередной забег суматошных пеньков, коллективно решивших собрать подмогу сразу из нескольких гектаров, я стал свидетелем интригующей картины. Снаряженные в доспехе Элиты эльфы показательно наказывали гоблинов-оборванцев.

Ни меня, стоявшего посреди свежевырытой поляны, ни своры ходячих пеньков участники показательной порки не замечали. То ли были слишком увлечены не самым нравственным процессом, то ли бегство пеньков в местном лесу привычное дело. Не знаю.

Манта Факко, D+. Светлый эльф. Уровень 61

Бёрджинг, D. Тёмный эльф. Уровень 58

Манта Кюри, D. Светлый эльф. Уровень 58

Пон, D+. Хобгоблин. Уровень 63

Ту, D+. Полугоблин. Уровень 98

Ласа, D+. Гоблин. Уровень 90

Да настолько старались угодить общему имперскому величию или Матриархату, что совсем не стеснялись насильственных женских криков и выраженных на языке гоблинов пугающих до дрожжи проклятий. Воинственных гоблинов-мужчин мучали стальными шипастыми розгами, а девушку наглядно пускали по круговому этапу.

Межрасовый союз собственной персоной. Пример местной дружбы народов в представлении не нуждается…

Поблагодарив святой рандом протяжённым свистом, дабы хоть сколько-нибудь усложнить задачу, я вмешался. Дерзко. Жёстко. С полной самоотдачей. У гоблинов сегодня был второй день рождения, иначе как ещё объяснить моё здесь появление? С причиной, так и с самой проблемой я собирался разобраться в ближайшие сроки.

«Рывок»

«Ускорение»

«Разряд Фагоса»

Ничего принципиально сильного не использовал. Ворвался внутрь несогласной оргии и поставил показательный номер. Сломал ноги светлым эльфам тупым обухом громовержца. Отрезал причиндал тёмному. Освободил гоблинов, обдал волной панацеи и передал стальные розги. Гоблинше предложил деревянную ветвь и вежливо поставил верещавшего эльфа на колени.

— Покажи, как надо! — произнёс я.

Девушка поняла приглашение с первого раза. Тёмный эльф заверещал ещё сильнее.

Светлые было попытались сбежать, но Ту и Пон быстро показали, что умеют в обучение. Тёмнозелёные руки быстро нашли посреди живого леса ещё две прямые палки.

— Я кстати Лок. Будем знакомы…

Положительный контакт с новыми знакомыми был налажен в самом начале…

ㅤ

Знакомство, а впоследствии совместное путешествие прошли буднично. Встреченные гоблины оказались тёртыми калачами — каким-то изнасилованием и перспективами страшнейшей смерти их не напугаешь.

Первым от содеянного отошла девушка, а после и парни, когда у эльфов не осталось свободных отверстий. Поплакали, попсиховали и забыли. Дескать, бывает. Они в этих землях что-то вроде авантюристов и охотников за артефактами. Вылазки со смертельным риском в их практике имеются по-умолчанию.

Стычка с эльфами той же авантюристсткой породы — лишь совпадение. Гоблинша Ласа от объяснений настойчиво отмахнулась, не забыв попинать остатки эльфийской кровавой каши повторно, хобгоблин Пон был немногословен, ну а Ту как раз за всех отдувался. Полугоблин, владеющий уникальным навыком перевоплощения, оказался из говорливых, пополняя мой багаж знаний реально востребованными локальными фактами.

Где расположено ближайшее поселение. Кто в нём главный. Чем заняты гоблины. Чем занята армия. Что планируется делать дальше…

Ментальное усиление в совокупности с искренней благодарностью за спасение творят чудеса, вот парень и не стеснялся. Выдавал подноготную первому встречному, словно на затяжном допросе под сывороткой правды.

Вероятно, благодаря только ему мои мини-историю о бегстве из плена Империала никто не воспринял с сомнением. Все вместе направлялись к ближайшей крепости, где у гоблинов расположен этакий хаб и крепость с преимущественно военизированным населением. Приняли в коллектив без проблем и даже обещали помочь на первое время.

Добродушные оказались искатели. Не то, что некоторые…

Первый раскол случился внезапно. Мы тогда с ребятами сидели ночью у костра, будучи третий день на свободном выпасе. Планировали выйти к крепости под вечер следующего дня, если двигаться строго по конкретному маршруту. Там живые «пеньки» особо не доставали, да и живность не собиралась втихаря пырнуть своими когтями.

— А давайте сыграем в игру? Называется — Своё желание, — предложила очередной план беседы Ласа. Надо же как-то скрашивать вечера под звёздным небом? — Каждый по очереди называет свою мечту и то, как он её исполнит!

Гоблинша в своём репертуаре. Каждые ночные посиделки что-то такое придумывала. То страшные истории на ночь, то гаданием на языках пламени, то ещё какую-нибудь выдумку. Пыталась забыть о произошедшем — так я понял из мыслей. Девушка их активно скрывала, но далеко от силы ментала не денешься.

Увы и ах передо мной теперь всё, как на ладони.

— Так себе идея, — вяло воспринял энтузиазм подруги Пон. — Лучше за лесом следить, а не фигнёй страдать!

— А ты поспевай и то, и другое!

— Делать мне нечего. Делиться ещё с тобой сокровенным…

— Я не против, — включился в игру Ту. По полугоблину было видно — хочет со всеми поделиться своею историей. Тоже не без моих умений.

Там подправить. Там придать уверенности. Там усилить желание выговориться. На выходе получаем словоохотливый элемент, грех любого разведчика. А самое главное — без единой капли маны! Экономия самое то, когда находишься в ситуации, где неизвестно, что тебя ожидает.

— Интересная игра. Кто начнёт? — добавил я, как самый младший в компании. Мою силу в ней если и оценили, то в пол оборота. Эффект неожиданности, неготовность эльфов и просто численное преимущество сделали своё дело.

— Я! — подняла руку девушка. — А ты Пон — второй! Иначе я всем в крепости расскажу, кто своровал моё нижнее бельё тогда в таверне!

— Да это вообще всего один раз было?! — опешил хоб. — И вообще — не правда!!!

— Вот и хорошо, что ты с нами! Короче, слушайте…

Игра вышла познавательной. Из поверхностных мыслей очень сложно вычесть конкретику, намерения и примерные чувства собеседника. Только самое банальное и, как правило, написанное на лице. Любой психолог справился бы и без навыка. А так… гоблины сами поделились сокровенным. Без моего непосредственного вмешательства.

Например Ласа, как истинная патриотка гоблинского мира Торат, была против междоусобной войны среди других гоблинов и, что неожиданно, Империала в целом. Общий посыл: давайте жить дружно. Люди, гоблины, эльфы, орки и все прочие расы объединятся, возьмутся за ручки и поделят мир первого класса с Первозданным Монолитом поровну. Ну а то, что он как бы изначально принадлежал только имперцам, её особо не волновало.

Демократка. Что с неё взять?

Ещё от гоблинши услышал интересное предзнаменование. Встречный аргумент, когда Пон вполне разумно сообщил, что её желание невыполнимо. Дескать, не договоримся.

— Империал ждёт чудовищная трагедия, если мы не объединимся! Я точно это знаю! — в эмоциональном порыве кричала девушка. — Так говорят наши Ведуньи! Так говорят имперские Пророки! Так говорят Шаманы орков! Грядёт страшная война, если мы ничего не сделаем с нашей ненавистью!!!

Впрочем, опустим политические диспут, родившийся после озвучки данной идеи. Я, да и остальные гоблины остались заядлыми «патриотами». Мы — всё. Остальные расы — никто. Вполне понятная и логичная история.

Но пометку узнать поподробней про предзнаменование себе поставил, вдруг поможет при встрече с киборгом…

Хобгоблин Пон, не желая делиться реально сокровенным, поведал басню о Богатстве и Силе. Ничего интересного. На самом же деле он хотел закончить авантюристскую деятельность, завести Семью и сотни детей, но это так, мои догадки. Крепкий попался орешек. Имелось врождённое сопротивление к менталу.

А вот гоблин Ту не постеснялся, как и Ласа, раскрыть самые потаённые тайны. Я и так за время, проведённое вместе, узнал про его недуг сполна, а теперь ознакомился с конкретикой.

Гоблин с рождения был особенный, получив в дар от Системы уникальный навык перевоплощения. Что-то от Древнего Морфа, если акцентировать внимание на гоблинской мифологии. Мог превращаться в любого разумного, чем и заработал клеймо «чужого». Никому не понравится, когда твою «шкурку» могут использовать, даже если речь идёт о гипотетическом варианте. От того он пошёл в авантюристы и от того надеется найти в Изменённых Землях артефакт, который поднимет его авторитет многократно. Или изменит до неузнаваемости, но такие приблуды все заинтересованные уже давно прибрали…

История стара, как день. Отправиться на поиски собственного признания. Как герои идут на войну, желая получить медальку за храбрость, так и здесь, гоблин, вечно гонимый своим соратниками, жаждал сбросить шкуру предателя.

Его история меня заинтересовала. Заставила задуматься. Парень мечтал найти в Неизведанных Землях что-то драгоценное для собственной расы, чтобы получить доступ к гоблинскому артефакту особого класса. Кристаллу Изменений. Этакий рефрешер, сбрасывающий интерфейс до изначального, и снимающий любые проклятия. Впоследствии пользователь может распределить нераспределенные очки, как тому необходимо.

Отличный шанс стать кем-то другим. Лучшей версией себя. Сбросить маску чужого и наконец-то избавиться от статуса «„морфа“.

Расспросив подробней про кристалл, я многое узнал про мироустройство гоблинов в целом. Отличный они придумали способ для борьбы с ленью, гонением Империала и Церковью в придачу.

Как меня наградили достаточно неприятными метками слуги Инферналя, так и здесь — у каждого военного гоблина что-то такое имеется. А церковь не любит оставлять меченных безнаказанно. Найдет всегда и везде, воздав за каждый чих. И тут хочешь не хочешь, а придется достичь невозможного. Захватить имперский ключ, грандиозно разбить вражеские войска, отдать кучу денег, найти необычный артефакт и так далее. Кто внесёт вклад — получит шанс сброса. Не внесешь — разбирайся со своими проблемами самостоятельно.

— А разве Сановники настолько опасны? — «неуверенно» спросил я. — Там же у них есть Элита, Аристократы, Имперские войска и даже Армия… неужели только церковников все настолько сильно боятся?

— Не только, но их в первую очередь. Есть у проклятых имперцев такой бзик, где все жители, кто не под куполом — хуже животных. Грешники, участь которых стать энергией для возвышения их проклятой империи! А кто ещё, кроме этой проклятой церкви, возьмёт на себя обязанности по «их» истреблению?! — зарычал Ту.

Пон, вероятно, тоже вспомнившей нечто плохое, поддержал товарища грязным ругательством.

— Всё равно странно. Неужели она настолько всесильна? Что может достать даже досюда? Даже до нашего мира?

— Ты как будто с Пити свалился, Лок! — имела ввиду их родную Луну Ласа. — Все знают, что связывать с Церковью проклятого Инферналя себе дороже. Это же фанатики!

— Понятно… — притворился дурачком я. Тема стала слишком серьёзной для продолжения. — А расскажите ещё про…

«Сигнатура на пять часов. Через две секунды ты умрёшь и дважды возродишься с клинком в черепе» — раздался потаённый голос. Очень, сука, знакомый голос…

Успел только пригнуться.

«ФыЫыХ» — послышалось сзади. Что-то бритвенно-острое просвистело у уха.

По голове побежало что-то тёплое…

ㅤ

Сука! Мое ухо!!!

Хорошо, что только ухо…

Увернулся в самый последний момент, действуя скорее на рефлексах. Черт! Невозможно делать две вещи одновременно: выпытывать данные и наблюдать за территорией. Как же всё-таки неудобно без рабов… Если бы не этот голос… вероятно, сказанное бы свершилось.

— О, как! А ты неплох для человека, — произнес неудачливый убийца, выйдя из тени.

Белоснежная церковная ряса с золотыми лентами и знакомым чёрным ромбом в качестве амулета — единственный компонент одежды. Скучная, недовольная пепельная рожа и необычный токсично черный клинок, как заключение образа. Имя неизвестно. Уровень неизвестен. Раса Серый Скварк — это что-то вроде серого человека.

Сановник В-ранга. Пожаловали, все же. Какие настойчивые…

— А ты слишком много болтаешь для трупа…

Говорить, а тем более при наличии свидетелей — мертвый номер. Может Церковник хотел насладиться триумфом или ещё какой разницей в уровне, но я не из этих. Пусть недооценивает, мне же проще. Начал сразу с козырей.

«Караван торговца»

Портал сбора для живых существ открылся прямо под желающим притвориться ветошью Ту. Гоблин мне ещё пригодится.

Остальные ребята смысл атаки не поняли, но насторожились. Между двух зол в качестве первостепенной мишени был выбран сановник. Последнюю фразу про человека они, вероятно, не сочли сколько-нибудь правдивой. Церковь всегда врёт. Да и мои старания по длительной промывке мозгов оправдались. Ударили всем, что есть, по исчезнувшему из виду преследователю. Меня их атака не достала.

«Защитная аура»

«Куб»

«Невидимость»

«Ускорение»

Не бог есть что, навыки давно устарели, но на один-два удара хватит. Доспех духа и воплощение на защиту в последнее время активны всегда, что тоже выиграет время.

«Пилик» — раздался треск ожерелья Морганы. 20 зарядов, как не бывало.

Или не выиграет…

Скварк возник позади бесшумно. Недовольно посмотрев на кинжал, отскочивший от возникшей защиты, он с удвоенным энтузиазмом попытался ударить ещё раз.

Скоростной тип, ловкач, рога, скрытый убийца — пронеслось в голове в мгновении ока. Не зря на протяжении трех дней скапливал ману и не баловался кукловодом. Сейчас накопления пригодятся.

«Раскат духа»

«Гравитационный маневр»

«Трясина»

Попасть в В-ранг ловкача, имея С-ранг восприятие — дохлый номер. Задействовал навыки без точной цели. Сановник охнул, замешкавшись с пробитием защиты куба на жалкие доли секунды.

Чё, не ожидал?! Я смог ранить искателя А-ранга, пускай и только клона. Моих навыков достаточно на эту жалкую пародию.

«Зона разрушения»

Ограничивая пространство для маневра.

«Малая сингулярность»

Сразу три, вокруг церковника. Он было хотел сбежать телепортом, но в этот раз пространство было на моей стороне. Гравитационный маневр ещё действовал. Наличие у меня благословения сыграло с неудачливым убийцей злую шутку. В этот раз — смертельную.

«Дезинтеграция»

«Дезинтеграция»

«Дезинтеграция»

Первые две волны первозданной энергии ушли в молоко. Влево. Мимо. Слуга Инферналя не желал умирать, словно загнанная в угол собака, решив использовать козыри. Скрылся во вне реальной картины пространства, исчезнув из этого мира. Вот только…

Ему не повезло. Или мне чертовски сильно фортануло — тут как посмотреть. Ловкий Убийца с возможностью внезапного исчезновения — это та самая грань, которую не пройти разнообразием навыков. Сделал что-то не так, не туда отпрыгнул, отвлёкся, моргнул раньше положенного и здравствуй перерождение.

Его навык был завязан на работе с Тенью. Ни с чем несравнимый визуальный эффект, вспышка первозданной энергии ночи и, банально, знакомые эманации, витавшие в воздухе. По великому совпадению сработал до этого молчавший дар милости тени. Потайной ход, где скрывался искатель и готовил крысиную атаку в спину, стал зримым.

Впоследствии результат один. Преследователь пал из-за собственной исключительной самоуверенности. Вот, что бывает, когда заранее не изучаешь силу противника. Теперь не я, а он погиб, дважды возродившись с кинжалом в черепе.

Активирован навык «Сборщик душ»!

Внимание! Вы убили могущественного искателя! Получен титул «Помазанный удачей»! Награда увеличена!

Получено 626 175 ЖС!

(5*253*90*5*10%бонус)

Ваш уровень повышен!

Ваш уровень повышен!

Ваш уровень повышен…

Внимание! Вы достигли 250 уровня! Одно из базовых условия для перехода к В-рангу выполнено! Ведётся подготовка перечня условий для перехода. Пожалуйста, подождите…

250 уровень… Навык В-ранга… середина Второй Границы Развития… 1 уникальный навык…

Ошибка! Обнаружено несоответствие! Организм носителя достиг требуемых условий для перехода к Третьей Границе Развития естественным образом… Зафиксирован системный приоритет для прохождения преобразования… Ведётся перерасчёт награды…

Внимание! Вы первый из искателей локации Земля, кто достиг вершины Второй Границы Развития! Это бесподобное деяние! Рейтинг +100!

Начат внеплановый переход к прорыву до Третьей Границы Развития! Приготовьтесь к предстоящим изменениям… 3… 2… 1…

Да вашу ж мать!

Глава 3. Сущность Искателя

Серебристая точка сборщика душ, сияющая во тьме первозданной ночи. Врата закрывающегося чёрного туннеля, прекратившие работу вопреки смерти сановника. Нити чужеродной и такой могущественной жизненной силы, передающиеся напрямую новому владельцу.

Треск догорающего костра. Тени дрожащего леса. Напуганные до смерти гоблины, не успевшие не то что, дёрнуться — просто пукнуть. Запечатлели момент моей трансформации, будучи в непосредственной близости. Витающая в воздухе последняя мысль: «на хер такую удачу». И безмятежный, посмертный сон с долгоиграющим пробуждением после.

Я отрубился. Проснулся, когда всё закончилось. События сконструировал исходя из логов. А там…

Начат внеплановый переход к прорыву до Третьей Границы Развития! Приготовьтесь к предстоящим изменениям… 3… 2… 1…

Начат процесс преобразования Сущности Искателя! Пожалуйста, подождите…

Подготовка Ядра Искателя… 1%…14%… 32%… ошибка… Отсутствует требуемый уровень синхронизации навыков!

Подготовка Оболочки Искателя… 1%… 5%… 17%… ошибка… Отсутствует В-ранг! Имеющегося количества характеристик недостаточно!

Подготовка Разума Искателя… 1%… 2%… 3%… ошибка… Отсутствует навык В-ранга!

Внимание! У пользователя отсутствуют необходимые требования для прорыва! Прорыв невозможен! Операция отменена…

Ошибка! Отмена операции невозможна! Трансформация Сущности Искателя заполнена на 12,73%! Процесс преобразования необратим… ошибка… ошибка… ошибка… Проводится поиск дополнительный путей для перестройки…

Внимание! Найдено несколько вариантов развития событий:

1. Пользователь отказывается от внедрённых изменений.

*Имеются необратимые последствия для организма.

2. Пользователь предоставляет 2 324 349 ЖС для усреднения показателей Сущности Искателя.

*Финальный вариант особенности значительно ослабнет.

3. Пользователь продолжает процесс изменений.

*Вероятность смертельного исхода — 97,2%.

Внимание! Выберите один из доступных вариантов…

Как вы понимаете, я ничего не выбрал. Не мог. Был не в кондиции. Пока система проводила невъе*енно нужное и такое прогнозируемое преобразование я досматривал пятый сон, где был седьмым гном у Дюймовочки с «вот такенным» ху… В общем, не в состоянии стояния.

В кой-то веке я пожалел, что у Системы на всё предусмотрены таймеры… Шутка! По-настоящему смертельный выбор требовалось совершить, имея в запасе жалкие 5 секунд. Аттракцион небывалой щедрости! Разумность выбора во всём его проявлении!!!

Грёбанная машина из слов и цифр!!!

Внимание! Время для самостоятельно выбора окончено! Выбор сделан случайным образом…

Истинная смерть наступит через: 3… 2… отмена…

Внимание! Сработал пассивный эффект титула «Помазанный удачей»!

Продолжается процесс преобразования Сущности Искателя… Пожалуйста, подождите…

Тишина. Покой. Умиротворение. С посрамлением благородности посыла системы я несколько перегнул. Иначе даже мне сложно представить, каково это было ощутить наживую.

Боль, гораздо сильнее перестройки Восприятия и Магической твари. Трансформация, и рядом не стоящая вблизи воссоздания Тела Трикстера. Что-то немыслимое. Невероятное. Трансцендентное и за гранью полёта человеческого представления. Которое я пропустил…

Ладно, переобуюсь. Спасибо — Система! Потеря сознания была вынужденной мерой. Я этого не забуду…

Внимание! Процесс преобразования Сущности Искателя завершён*! Получен титул «Выживший»! Получена привилегия «Миг трансцендентности»! Рейтинг +1000! Полный перечень возможностей будет доступен при достижении носителем B-ранга.

*Завершён процесс, но не завершено начало. Вы преодолели Вторую Границу Развития, но не достигли следующего этапа. Обновление особенности «Абсолютное воплощение» заблокировано! Раритетный навык «Системная справка» недоступен! Возможность изучения навыков В-ранга заблокирована!

Идёт пересоздание интерфейса носителя*. Пожалуйста, подождите…

* Ранг носителя модернизирован. Базовая ёмкость показателей жизненных сил расширена до стандарта В-ранга. Свободные очки характеристик распределены естественным образом. Рейтинг наград обновлён до стандарта В-ранга (кратно 10).

Ранг: С++ (предел — 61*)

Уровень: 251

ЖС: 0 / 300 000

Параметры:

Сила: 61/61 (65В) +12

Ловкость: 61/61 (65В) +11

Выносливость: 61/61 (65В) +11

Интеллект: 61/61 (65В) +11

Живучесть: 61/61 (65В) +11

Восприятие: 61/61 (65В) +11

Дополнительные параметры:

Мудрость: 105 (10 500 маны) +35

Дух: 60 (6000 ци)

Ментальная энергия: 20 (2000 ментал)

Скрытые параметры:

Рейтинг: 1589

Нууу… не всё так плохо, как могло показаться.

Параметры достигли предела, который по-хорошему является базовым для В-ранга, но основные плюшки, как и дальнейший прогресс успешно заблокированы. Мудрость так подросла, вероятно, из-за наличия Магической твари. Я же и мана — теперь единое целое. Система решила, что надо соответствовать.

Ещё из минусов — стандартных навыков за преодоление предела мне не дали. Прошлое системное обещание можно смело выбрасывать в помойку. Такова цена за прорыв к пику С-ранга? Видимо так. Ещё бы понять, хорошо это или плохо…

К слову, помимо автоматического распределения свободных очков система добавила в интерфейс один незначительный эффект, помеченный как негативный. Тот самый дебафф, за положение промеж двух Границам. Я теперь вроде как и не во Второй, но и не в Третьей. Где-то посередине.

Активный эффект «Отголоски удачи». Удача бывает настолько велика, насколько коварна. Вы совершили невозможное, но расплата не за горами. На вас наложен Системный Долг в размере 10 000 000 ЖС. Множитель сбора ЖС снижен до 50% в счёт погашения долга.

Задолженность: 0 / 10 000 000 ЖС

А вот и цена, да? Насколько я мучился с проклятьем Акайны, выплачивая по 25% жизненной силы хрен пойми кому. Теперь кредитор совсем иного уровня. Ну и цифры, разумеется, тоже. Чем выше крыша, тем сильнее отдача. Система не играет в рулетку, а выбивает долги основательно. Раздела практически до трусов, а всё благодаря 3% удаче не сдохнуть.

Строго, но справедливо. Как-нибудь выкрутимся.

Теперь перейдём к самому интересному — к плюшкам, из-за которых всё затевалось. Не умышленно, но всё же… Должен же я хотя бы чуть-чуть порадоваться?

ㅤ

Первым на разбор, как ни странно, пошли титулы и привилегии. Уж больно много их тут насыпало.

Титул «Помазанный удачей»

Ваша валюта — это ваша удача. Её никогда не бывает мало, но если банкротство наступит — исход будет трагичен. Титул пассивен и срабатывает случайным образом. Да соблаговолит вам удача!

Смешно, если бы не было правдой. Задолженность в 10 лямов — это уже дохера. Правда, «зато не сдох», но всё равно не прикольно. И, что-то мне подсказывает, на одной сумме задолженности ничего не заканчивается. Бумеранг прилетит обратно. Прям как чувствую…

Титул «Выживший»

Вы — это сгусток боли, слёз и вечных страданий. Впрочем, как и все живые создания… Отныне ваша психика — это островок извечной стабильности. Как бы не было плохо ваша душа всех обскакает.

Что-то типа «Психологический уравновешенности» или «Подвижной психики»? Попадались подобные навыки у некоторых поселенцев. Всё им нипочём, никогда не унывают и не погружаются в депрессию. Иначе говоря — полностью бесполезны для искателей высокого ранга. Его не достигнуть, если извечно ныть и плакать. Внутренняя стойкость, как и стержень, таким доступен по-умолчанию.

Проходной титул. Таким разве что похвастаться, да и только.

Привилегия «Миг трансцендентности»

Вы побывали за гранью и знаете, что она из себя представляет. Позволяет раз в месяц заблокировать любой направленный на вас навык.

Ну вот, уже хоть что-то. Вряд ли можно заблокировать «прям любой» навык, у системы имеются десятки исключений, однако сам факт почти абсолютной защиты воодушевляет. Отличное приобретение!

Следующим на очереди шёл трофей, неожиданно, от ныне бесполезного рейтинга. Системе было глубоко наплевать, когда показатель достиг круглых 50, 100 и 250, но не на 500. Расщедрилась на поздравления.

Внимание! Вы первый из искателей локации Земля, кто достиг 500рейтинга! Получена случайная привилегия «Тот, кто видит»! Получен безранговый навык «Возвращение в родную локацию»!

Привилегия «Тот, кто видит»

Ваши глаза — ваша оружия. Отныне ни одному искателю от них не укрыться. При использовании раскрывает достижения всех искателей в поле видимости. Исключения: существа с рейтингом выше носителя и обладатели аналогичной или более продвинутой привилегии.

Тот, кто видит… хм… А не те ли это парни, которые меня гоняли с давно позабытым «Ренегатом»? Пожалуй. Хотя бы понятно, как они этого добивались.

Возвращение в родную локацию

Тип: системный навык

Описание:

Возвращает пользователя в родную локацию из любого открытого и внешнего мира. Откат — 30 суток.

Тут без комментариев. О полезности можно слагать легенды. Возможность сбежать из любого поля боя всегда было и будет одним из лучших трофеев древности.

В каком-то смысле не зря так много пахал ради бесполезных циферок системного авторитета. Следующая награда, учитывая приписку при пересоздании интерфейса, будет за 5000 единиц. Вроде дофига, а вроде, учитывая мои «основные цели», мелочь. Империал с его многорасовым высокоранговым населением станет успешной кормовой базой для повышения.

Ну и последнее на сегодня. Особенность, ради которой я стал полу-В-рангом. Барабанная дробь и…

…

Ладно, обойдёмся без шуток.

Сущность Искателя

Тип: особенность

Ранг: В+

Описание:

Вы — один из немногих, ступивших на путь Трансцендентности. Её новичок. Её редкий попутчик. Ваше Ядро, Оболочка и Разум слились воедино, сформировав сущность звёздного масштаба. Отныне вы — нечто большее, чем просто Искатель.

Свойства:

*Ядро Искателя. Ваше сердце — центр всего. Пока жива ваша плоть ничего не закончено. Позволяет восстановиться из любого состояния.

*Оболочка Искателя. Ваше тело — мини Вселенная. Любое ограничение возможно снять, предложив равнозначную цену. Позволяет снимать системные ограничения за очки жизненной силы.

*Разум Искателя. Ваше сознание — ключ к Трансцендентности. Пока существует ваша душа — перерождение лишь дело времени. Позволяет покинуть тело до момента окончательной смерти.

*Единство трёх. Свойства вашей энергии претерпевает значительные изменения. Затраты на использование всех навыков снижены на 50%.

Не зря обошёлся — с этим не шутят. Если каждый В-ранговый чем-то таким обладает, то становится понятен смысл различия в ранге.

Ядро дарует безумную регенерацию, давно превзошедшую Девятиглавую Гидру. Попробовал отрезать себе фалангу мизинца и та отросла за минуту. Глубокий порез — за секунды. Царапины и ссадины — в мгновении ока. В качестве топлива шло буквально всё, что тебя окружает. Калории, мана, дух и иные типы альтернативной энергии.

В каком-то смысле хорошо, что сановник сдох внутри собственного навыка. Иначе я бы тут не стоял. Таких не то, что в пыль — на атомы расщеплять будет мало. Уничтожать целиком и полностью.

Это за гранью человеческого понимания. Теперь я по уровню регенерации практически бог, способный восстановиться из любой выжившей части. Жаль, что другие искатели тоже сией способностью обладают…

Описание Оболочки достаточно информативно и не требует пояснений. За дополнительную плату ЖС могу снять магическое истощение, духовное, ментальное, да даже проклятие любого порядка. Воистину — на Третьей Границе Развития кроме монстров никого не обитает.

Разум Искателя — продолжение действия Ядра. Если уж тело будет окончательно уничтожено, но я успею «выйти из тела» до, то ничего не закончится. Практически бессмертие. Впредь с носителями В, а особенно В+ надо быть в тысячу раз аккуратней. Как уничтожить того, кто имеет слишком много аутов для побега? Вот над этим вопросом и будем размышлять всё последующее время.

Единство трёх, вероятно, остаточный эффект остатков особенности. Просто довесок. Нечто подобное я имел благодаря Единению тел от Воплощения и эффекта Магической твари. Не без удачи, разумеется, но на фоне вышеупомянутых свойств это — самое простое.

Можно конечно ещё поразмышлять о том, о чём система упомянула вскользь, будь-то понятие Трансцендентности, невероятная для простого искателя С-ранга удача получить особенность В+ ранга, когда они в теории заблокированы, излишняя информативность логов и кипа иных причин, которые я могу не осознавать в виду своего незнания. Не будем продолжать этот порочный круг. Всё равно правду не узнаю.

Странно только, что я получил особенность В+ ранга и шкалу уровня В, находясь на С, но это системные нюансы. Насколько я понимаю, в стандартном порядке искатели В-ранга получают Разум, Ядро и Оболочку, а, впоследствии, на В+ их объединяют. А набор уровня они начинают с 200к ЖС и +100к идёт за каждый последующий. Ну да куда мне до логики Системы, способной потягаться с самим мирозданием? Что сделано, то сделано и обратно не возвращается.

Теперь я на пике ранга C с потенциалом побеждать небожителей, но при этом для них же выгляжу рядовым системным странником с небольшим баффом. Серьёзный залог на успех, как бы не казалось иначе. Это же Империал, тут каждый «небожитель» других небожителей знает. А меня нет…

Кто всерьёз будет опасаться пусть и уникального, но какого-то С-ранга, имея В и выше? Собственно, сановник Церкви показал последующие варианты. В результате безумного стечения обстоятельств я стал намного сильнее, притом, сохранив часть анонимности. От этого мы и сыграем.

ㅤ

Потенциально опасный, пусть и поваленный живой гоблинский лес. Свора разношёрстных искателей, которые здесь промышляют. Незначительная отдалённость от ближайшего населённого пункта. Гигантский, покрытый расплавленным камнем кратер, в котором я, собственно, и оказался…

Казалось бы, читать логи и анализировать полученные системные награды — это откровенная дичь со смертельным исходом. Любой мало-мальски сильный искатель сим территориальным коллапсом заинтересуется. Но всегда есть огромное но.

«Пробудился» я, находясь в невесомости. Вне тела. Сработал эффект Разума Искателя, где время течёт значительно медленней. На всё про всё у меня ушло не более пары секунд и вот, я уже в собственном теле. Целый, в полном здравии и готовый к новым вершинам.

Все текущие наблюдатели, будь-то хобгоблин Пон, гоблинша Ласа и повсеместные Имперские твари давно отправились к праотцам. Вероятно, прорыв к Третьей Границы Развития сопровождается гигантским выбросом энергии, смертельным для любого рядового искателя. Моя паника на сей счёт не оправдалась. Преобразование прошло буднично, избегая негативного сценария.

Что же касается вероятности потенциального обнаружения, то тут я подготовился заранее…

«Караван торговца» — «Окно» — «Живой слот № 1»

— Аааа?! Где я?! Что это за… — начал было восклицать гоблин Ту, но быстро осёкся.

Симметрично отполированный кратер. Остеклённая, словно после взрыва ядерной бомбы, каменная насыпь. Разгромленный живой гоблинский лес, сейчас же активно притворяющийся мёртвым. В конце концов я, стоящий совсем неподалёку. Здесь не до диалога. И так всё понятно.

Ещё до того, как гоблин-метаморф стал частью общего пейзажа, делая последующие поиски решительно долгим занятием, я не счёл нужным и дальше притворяться праведником.

Блинк. Разрушение. Беспардонное изъятие столь полезного навыка. Усвоение и прокачка до приемлемого ранга. С текущим пулом ЖС и остатков накоплений из мира Тег — плёвая операция.

Трансформация

Тип: уникальный, активный навык

Ранг: С+

Уровень: 6/6

Описание:

Физическое изменение параметров внешности и общая перестройка физиологии организма носителя.

*Трансформация сопровождается градацией болевых ощущений от 1 до 100. Опасен при имении слабой психики.

Свойства:

*Контроль V. Позволяет видоизменять параметры внешности вплоть до молекулярного уровня.

*Неприметность V. Невозможность обнаружить истинную форму носителя посредством дистанционного воздействия.

*Стабильность V.Принятая форма не имеет ограничений на время действия.

*Качественная трансформация. Носитель принимает выбранную форму живого существа, полностью имитирую все известные показатели жизнедеятельности. Потребляет альтернативную энергию на поддержание.

*Имитация. Копирует повадки, манеры и общий перечень физиологических особенностей выбранных существ. Необходим биологический материал оригинала.

*Донор разума. Поглощает выборочные фрагменты воспоминаний из памяти донора. Необходим биологический материал оригинала.

Стоимость улучшения:

0 / 200 000 ЖС

Возможно следовало придумать перечень оправданий, ведь поступок и правда ужасный, но я давно далёк от сострадания. Смахнул несуществующую слезу и хватит. Меня скорее заботила добыча с сановника, нежели история одного неудачника.

Сфера навыка «Изнанка». Ранг В. Заполненность: 0 / 100 000 ЖС.

Внимание! Невозможно изучить до достижения равноценного ранга… Ошибка! Идёт процесс переоценки ограничений согласно доступным исключениям… Пожалуйста, ожидайте…

Внимание! Доступ к изучению предоставлен!

Изучить?

Да / Нет

Разумеется я выбрал «да». Только вот незадача: наличие шкалы заполнения напрочь перечеркнуло успех изучению…

Внимание! Обнаружен Системный Долг! До погашения задолженности изучение навыка невозможно!

Обрадовала система. Как обычно это принято — уже после нескольких попыток самостоятельного наблюдения. Тот самый «нюанс» с задолженностью, который я предсказывал, оправдался.

Системный Долг это не проклятие Акайны, где всё просто и безвкусно. Заплатил долю и гуляй Вася. Нет. Не так. ДАЖЕ, мать его, ПОПОЛНЕНИЕ шкалы ЖС забирало 50% в учёт долга!!! А потом ещё 50 ОТ ТЕХ 50-ТИ, которые НАКОПИЛИСЬ!!! ПЯТЬДЕСЯТ, КАРЛ!!! А то и больше, уж больно быстро скрадывался поток жизненной силы.

Задолженность: 154 392 / 10 000 000 ЖС

Если с прокачкой С-ранговых навыков проблем не было — система не успевала присваивать всё, то здесь облом. Высосал все накопители, а результата нет. ХРЕН ТЕБЕ, А НЕ ПРОГРЕСС!!!

Кхм… Говоря другими словами, В-ранг откладывается на неопределённый срок. Ещё один кхм… Пока рак на горе не свистнет…

Отпустило меня быстро. Действие титула «Выживший»? Впрочем, неважно. Возвращаемся к вопросу конспирации и последующему продвижению по миру Империа.

Скромные пожитки гоблина, в том числе одежда — уже на мне. Полноценная трансформация в оригинал со всеми манерами и общими воспоминаниями — тоже. В довесок накинул облик, приняв, кого бы вы думали, внешность Ту с небольшими изменения. Чтобы не узнали. Так сказать, двойная защита с тройным дном. На первое время хватит.

Находим в памяти метаморфа путь до крепости, безопасные тропы, чтобы наверняка, и погнали. Впереди слишком много всего предстоит сделать, прежде чем получится выдохнуть. Прохлаждался я достаточно.

Глава 4. Имплант

Странный серый лес. Искрящий в ночи костёр. Ядовито-зелёная растительность. Каждое второе дерево — живое…

Наверняка меня спросят — чё я тут делаю? Собирался же в крепость! Вместо этого сижу на бревне, созерцаю огненно-красные лепестки пламени и чего-то жду. Картина мягко говоря настораживающая.

Первый час я и правда спешил попасть за стены. Полезно от потенциальной вереницы преследователей и просто потому, что затесаться внутри вражеского поселения распространённая для сокрытия тактика. Однако кое-что произошло. По независящим от меня причинам.

Кольцо заговорило. Снова. В этот раз вполне открыто, когда я на полной скорости пересекал очередной закуток гоблинского леса…

— План — говно. Синергию ключа обнаружат ещё на подходе к крепости, — раздалось неожиданно у меня в голове.

Я тогда до неприличия дёрнулся и уничтожил гектар территории, разыскивая невидимого наблюдателя. Пока наконец не дошло, что голос реален и он существует. Правда, только у меня в голове.

Прошлую попытку предупреждения об опасности я забыл, как страшный сон. До безумия знакомый голос да к тому же слышен только мне. Учитывая, что эта тварь со мной вытворяла — вполне адекватная причина забыться. Поступил, как и любой другой нормальный искатель. Проигнорировал. Списал на шестое чувство.

Но нет. Не показалось…

— Не получилось попасть самому, так теперь ты решил сопровождать меня? Словно паразит? Серьёзно?

— Сопровождать… Какое интересное… объяснение. Примерно так оно и есть. Без меня и моей помощи тебя завалит ближайший В-ранговый, — усмехнулся голос. Рука с имплантированным кольцом заметно подрагивала.

— Сомнительно утверждение. Если у тебя есть доступ к моей памяти, то посмотри. Увидишь много чего интересного, — намекнул на гибель сановника. Ну и проверка на «глубину» его «чтения мыслей», куда же без этого.

— Случайность. Везение. Нагромождение обстоятельств… Вариантов хватает. Если бы церковник был реально заинтересован в уничтожении, а не захвате ключа, тебя бы стёрли вместе с десятком километров местности. Уж поверь мне — у В-рангов на это силы достаточно.

— Ты сам себе противоречишь, — спокойно выдохнул я. — Раз им нужен ключ, то убивать меня будут не скрытно и на широкую ногу, а медленно и деликатно. Умру раньше положенного и ключ автоматически перенесётся в мир на задворках Системы. Ты и сам это знаешь, иначе бы меня здесь не было.

Одновременно с тем, что говорил, при помощи энергии ментала «прочесал» разум и нашёл схожий тип альтернативной энергии, исходящей от кольца. Киборг, вероятно, мог «читать» мои мысли, но лишь поверхностно. Частички событий, особо яркие воспоминания и эмоциональные потрясения. Глубже не мог или не хотел, что уже показатель. Значит, сама возможность слишком расточительна. Экономит энергию? Мне же на руку!

— Браво! Как говорят у вас на Земле: «ты пойман за руку, как дешёвка»! — зааплодировал киборг. Перед глазами пронеслись картинки вялых аплодисментов и «нити» «чтения» вернулись обратно в имплант. — Или нет. Кто знает? Однако без моей помощи ты всё равно не выживешь. Парочку поверивших в свою мощь идиотов может и завалишь, но долго ли это продлится? Бегство, битва на износ, бегство, бегство, бегство… Даже не беря в расчёт местных мастодонтов, кто на В-ранге может дать прикурить и мне, долго ты не продержишься. Конец один и он не за горами. За первый день твоего здесь появления я обнаружил порядка сотни поисковых волн, и не только со стороны Империи. Про прибытие нового «администратора», а также двух халявных осколков Ключа, теперь знает каждая собака…

— Закончил? — перебил его я. Общение с самим собой так утомляет… — Может перейдёшь к конкретным предложениям? Иначе к чему говорить очевидное?

Говорил я уверенно и нисколько не боялся о расплате. Её не будет. По крайней мере не здесь и не сейчас, когда киборг всё и так выложил. Я ему нужен больше, чем он мне. Как бы красиво не звучало обратное.

Не попытаться надавать PX%%5 не мог, это против его природы. А если не удалось, то зачем продолжать? Будем честны — у него недостаточно рычагов воздействия. Поселенцы, рабы… повторяющиеся унижения… Этого мало. Не сейчас, когда я неспособен вернуться обратно. Перенос от ключа откатится только через год и точно это же обещал киборг. За год можно многое позабыть и успеть охладеть. Одними угрозами здесь не додавишь.

Впоследствии разговор пошёл в нужном для обоих русле. Киборг ещё дважды пытался меня напугать всевозможными карами, но в конце-концов сдался. Пошёл на мировую. Теперь вопросы задавал я, а он, всё с той же мразотностью, отвечал по настроению. Хоть что-то, учитывая информационный вакуум ранее.

Имплантированное в руку кольцо — это не более, чем бутафория. Форма может быть любой, ведь не зря ранее мне предлагали целую конечность. Это осколок души PX%%5, если опустить сложную, пропитанную сарказмом и недоговорками неандертальскую терминологию.

Своего рода ИИ со встроенными функциями, обязанностями и задачами. Какими? Киборг не сказал, но и так понятно: отслеживать, контролировать, собирать информацию о мире Империа и, в критических ситуациях, «помогать». С оговорками, разумеется. Никогда не поверю, что артефакт искателя А-ранга на основе собственной души, пускай и частички, смог обнаружить не самого сильного сановника всего за долю секунды. Скорее за километр…

Однако свой интерес PX5, теперь буду называть его так, не скрывал. Кровно заинтересован в Монолите, Защитном куполе, Императоре и всем, что связано с Империалом. Потому желал моего скорейшего туда возвращения. С чем обещал помогать по мере необходимости.

Какая от этого выгода лично мне? Хоть и неприятно осознавать факт, что тот, кто меня сюда засунул, ещё и будет извечным спутником и ехидным советчиком, но даже озвученную помощь игнорировать глупо. PX5 мог не только фиксировать поисковые волны других «ключников», но и блокировать эманации моего ключа. А это уже что-то.

Ты мне, я тебе. В общем, мы договорились. Осталось решить вопрос с метками и, считай, можно смело возвращаться в ряды элиты империи. Мне тоже там будет выгодней. Свободные и понятные охотничьи угодья. Разнообразие навыков. В конце-концов — люди и… другие ключники.

Если и скрываться, то в гуще врага. Банально — так найти сложнее. Ну и киборг не сможет мною манипулировать, отключая и включая блокировку, чтобы что-то выторговать. Проверено на практике. Как-то же мы договорились?

ㅤ

Как попасть в небольшой город-крепость с враждебно настроенными к любому путнику гоблинами? Находясь в относительной близости к границе боевых действий с Империей? Очень просто. Даже слишком, учитывая сложность гоблинских сообществ.

Вечная борьба с перенаселением. Штатные, процедурные геноциды. Постоянные эпидемии. Болезни. Магические войны. Мировой голод… Список можно продолжать бесконечно.

Гоблины не убили сами себя только потому, что размножались в среднем быстрее человека. Где-то 5-7 месяцев на 1,5 гоблина. Их самки выносили сразу двойню, а то и тройню. Вопреки чему не сложно представить масштаб преступности, «узаконенной власти» и прочему букету различного рода беспредела. Там происходит такая жуткая битва за власть, что нашим троецарствиям и интригам средневековья не снилось.

Энторат на минималках. А может это он и есть — пойди угадай, имея на руках лишь память одного неудачника.

Например, здесь на улице какая-нибудь добродушная бабушка-торговка может тебя спокойно убить, обобрать труп, испепелить паразитирующим навыком и с улыбкой на лице буквально через секунду продать пирожки местным стражникам, «наблюдающих» за порядком. Наблюдающих от слово «наблюдать», а не предпринимать превентивные действия для обеспечения этого самого «порядка».

Или, можно встретить маленького гоблина-беспризорника-попрошайку, который за проявленную щедрость не то, что порадуется, а наоборот увидит в тебе цель для последующей дойки. Будет наворачивать круги, пока ты не отдашь всё или, пока мальчик не улучит удачный момент для «пера в почку» и заберёт остальное самостоятельно.

Гуманизм? Демократические нравы? Волна феминизма, толерантности и эманации трансгуманизма? Если только чуть-чуть… местами… немножко…

Каково же было наблюдать за вполне знакомой и в нашем веке листовки агитационной пропаганды, где местный король по имени Ундор CXIII яро и с полной самоотдачей зазывал гоблинов в Королевскую Гоблинскую Армию. Одним красноречием, лестью и богатыми на фантазию обещаниями, а не кнутом, силой А-ранга и полноценным миром, находящимся в прямом подчинении.

Дикость, короче. Слишком далёкая для области понимания человека. У нас другой мир, другие устои и нечего их между собою сравнивать. Всё равно не поймёшь, пока Колесо Сансары не обрадует…

Вернёмся к вопросу о проникновении. В местный рассадник криминальных элементов и рядовых психов, ценящих жизнь не сильнее поганой сигареты.

Внутрь я попал через главные пропускные ворота. Без конфликтов, предоставления обязательного для таких крепостей «идентификатора личности», этакий аналог нашего паспорта только в магическом варианте, и прочего «напряга». Зашёл как к себе домой, угодив прямиком к местным дознавателям. Разумеется, не без помощи PX5 — имплант был моим гидом и заинтересованным в отсутствии каких-либо нехороших поползновений нанимателем. Наверное…

Примерно так звучали его советы. Между прочим — обещанные. Мы же «договаривались»…

— Не подскажешь, как лучше себя вести? Ты, небось, видел тысячи гоблинских сообществ — должен знать, как они действуют.

— Дай в рыло самому сильному. Если не умрёшь — выживешь.

— А про гоблинов что-нибудь будет? Орков, как бы, тут не водится.

— Тогда не давай в рыло, а наоборот подставь задницу. Если очко не лопнет — выживешь. Гоблины хоть и друг к другу жестоки, но ценят униженных. Те не предадут, ведь и так уже всё потеряли.

— То есть, мне тут одному нужен доступ к Кристаллу Изменений? Возвращаться в Империал больше не надо?

— Надо. А вообще я тебе не нянька. Советы дал. Беспроигрышные, в общем-то. Дальше — сам разбирайся.

Информативно. Лаконично. Понятно. С таким помощником и на Императора Империала пойти не сложно. Поможет, отговорит и в конце пошлёт на хер, притворившись деревом.

В общем, с гоблинами я действовал самостоятельно. Используя свои собственные знания и умения.

Разговор с дознавателем вышел интересный. Показательный.

— Го-говорите — сбежавший шахтёр? В-ран-га? — обильно потел сидящий напротив хобгоблин, то и дело посматривая на белоснежное сияние артефакта Истины и на системную справку одного из своих идентифицирующих навыков.

Лок, D+. Гоблин. Уровень неизвестен.

Когда сам:

Бук, С. Хобгоблин. Уровень 113.

— Абсолютно верно, — безбожно соврал, ничуть не смущаясь изменением цвета артефакта на «красный». Моих запасов ментала слишком мало, чтобы пускать на глупые оправдания.

— Хо-рошо… — сглотнул дознаватель, натянув маску серьёзности. Умышленно проигнорировав разность показаний, перешёл к штатному опросу. — Для каких целей вы прибыли в крепость непревзойдённого Мка?

— Вступить в Армию и получить доступ к Кристаллу. Для того и принёс «реквизит», чтобы избежать бюрократии.

Свечение артефакта вновь изменилось на «белый». Кристальная правда.

— Планируете ли вы принести вред непревзойдённому Мка и его Крепости?

— Нет.

«Белый»

— Планируете ли вы вред по отношению к Кристаллу Изменений?

— Нет. Только воспользоваться его функциями. Как вы могли заметить — они мне необходимы, — ещё раз кивнул в сторону «реквизита». Гоблин заметно побледнел.

«Белый»

— Как вы отн-оситесь к Империалу?

— Враждебно.

«Белый»

— Почему не «враг»?

— Потому что мне похер.

«Белый»

— Вас зовут — Лок?

— Да.

«Красный»

— Вы — гоблин?

— Некорректный вопрос. Я привык себя считать двуруким прямоходящим потомком приматов. Гоблины, люди, орки, эльфы… все они имеют общего предка в какой-то степени. Так что, отвечая на ваш вопрос, я буду больше гоблином, чем кем-либо другим, но это не точно.

«Белый»

— То есть, всё-таки гоблин?

— Учитывая вышесказанное — да. Я — гоблин.

«Белый»

— У вас есть претензии к нашему Великому Правителю Ундору СXIII?

— Нету.

«Белый»

— Планируете ли вы предать расу гоблинов?

— Смотря каких. Если на меня нападут я буду вынужден отбиваться. Если поставить вопрос так: планирую ли я предать свою расу? То ответ отрицательный. Не планирую.

«Белый»

— Для каких целей вы прибыли в крепость непревзойдённого Мка?

— Я же уже отвечал. Вы забыли?

«Белый»

— Вас зовут — Лок?

— А вас — придурок?

«Белый»

— Убедительно прошу не нарушать порядок опроса. Иначе я буду вынужден отказать вам в предоставлении идентификатора личности.

«Красный»

— Ой… то есть… — попытался оправдаться хоб, но я его опередил. Надоело играть роль послушного гражданина.

— А я убедительно прошу по-быстрее закончить этот фарс. Возражения не принимаются.

«Белый»

— Осталось ещё 12 вопросов. Вас не затруднит? — мигом переобулся служащий. Или оборотень в погонах, что, согласитесь, здесь тождественные понятия.

«Белый»

— Давай 3 последних и заканчиваем, — толкнул «реквизит», он же ромбовидный знак погибшего сановника со всею информацией о владельце, к дознавателю. Скупо ответил. — Мне надоело.

«Белый»

— Да-да, к-к-конечно… Тогда скажите, как вы относитесь к…

«Белый»

«Красный»

«Белый»…

Обошлось без эксцессов и неожиданного появления новых лиц. Дознаватель великодушно поблагодарил за предоставленный «реквизит», за несколько секунд заполнил сорока страничный бланк с показаниями и выдал нужный идентификатор. После след его простыл в куче других следов, кто был кровно заинтересован в процессе опроса. То есть, никто. Такие тут нравы.

Фальшь. Фарс. Фикция. Меня «спрашивали», лишь бы нарваться на неудачника, с которого можно взять хоть что-то. А как поняли, что я не тот, за кого себя принимаю, намёк на «неизвестность» уровня тому самое доказательство, — дело быстро уладилось. Наплевав на полу-правду, несоответствия в показаниях артефакта Истины и прочие «сомнения».

Я давно не тот, кем был раньше. Рядовой пользователь D+ ранга с несколькими уникальными навыками. Сейчас всё иначе.

С «сильным» не спорят. Не играют. Не пытаются нарываться. Собственно, именно поэтому я не так, чтобы особо скрывался. Зачем? Общество гоблинов не расположено к демократии. Они бояться либо одного, либо другого, либо третьего и так, пока не дойдут до самого слабого. Против Короля ничего не планирую? Претензий к местному начальнику не имею? Хочу в Армию? Берём! И плевать, кто ты на самом деле и что замышляешь. Главное, что свой и враждебен для Империи. Остальное вторично и не так, чтобы важно.

— Я же говорил. Идёшь напролом и не паришься. Гоблины уважают только силу и её доказательство, — очнулся имплант, когда я с улыбкой на лице покидал приметное матовое здание.

Вся бандитская шушера, ошивающаяся тут с момент моего прибытия в крепость, моментально исчезла из виду. Радоваться после встречи с «дознавателями» могут лишь те, кого эта встреча не напрягает.

— Ага, спасибо за совет. Своевременный и такой нужный, — не прекращая улыбаться, мысленно ответил я.

— Обращайся.

— Это сарказм, если ты не понял.

— А мне похер, если ты не понял.

Не смутишь. Тварь, такая…

Глава 5. Армия

Крепость Непревзойдённого Мка представляла из себя всё что угодно, кроме основного, понятного со времён средневековья, определения.

Каменные, укреплённые магией, высокие стены, с высоты напоминающие пентаграмму. Сторожевые башни, разбросанные по всей поверхности своеобразного многоугольника. Полуразумные артефакты-дроны, патрулирующие территорию в автоматическом режиме. Это всё, что можно сказать об обороноспособности и стратегической значимости данного населённого пункта.

Бесконечные лавки, расположенные вдоль каждого мало-мальски широкого перехода. Торговали всем, что вообще допустимо: еда, зелья, оружие, маг. снаряжение, рабы, наркотики, контрабанда империи… Чтущие азы безопасность стражники было пытались предотвратить раздор беспредела, но всё, «почему-то», заканчивалось одинаково — клали увесистый мешочек с золотыми кругляшками в карман и шли дальше довольные проделанной работой.

Тёмные переулки. Небольшие мануфактуры. Местная Церковь — куда же без этого. Чертовски огромное расслоение на богатых и бедных. С одной стороны вереница бесконечных полуразвален, все как один похожих на шалаш бомжа-маразматика, собравшего «что-то» из ничего, говна, камня и палок. С другой — уважаемые здания уважаемых гоблинов, «почему-то» имитирующих архитектуру Империала практически полностью. Видимо, чтобы лучше понять общего «врага». Патриотизм, самоотдача и полная верность Ундору СXIII, не иначе.

Это не крепость на границе с враждующим техно-магическим государством, а обычный провинциальный городок с собственным, незаменимым гоблинским колоритом. Не хватает только Дикси, Ашана и Пятёрочки для полного погружения…

Направляясь к «казарме», куда меня вежливого послали из пункта распределения в ряды местного ополчения, анализировал быт, комфорт и уклад гоблинской жизни лишь постольку-поскольку. Не интересовал меня этот рынок и несерьёзный с точки зрения обороноспособности подход к расположению действительно важных военных стратегических точек. Гоблины, как бы то не выглядело, не идиоты. Раз позволяют себе такое, значит Война с Империалом если и ведётся, то в узкоспециализированных районах. Данная «крепость» явно к нему не относилась.

С получением магического паспорта жить, а то и прорываться сквозь бесконечную бумажную волокиту даже в столь убогом месте стало в разы приятней. Богатые на аристократский имперский манер тона одежды и сверхбольшой для местного уровня ранг делали всё остальное. Бесконечные очереди мгновенно превращались в незанятые, эксклюзивные окна регистрации в Армию. Зажравшиеся чиновники, жиреющие за счёт рабочего класса, мигом становились покладистыми и готовыми к сотрудничеству. Приняли неизвестного искателя с решительно противоречивым рангом в ряды без проблем и желания продать, казалось бы, бесплатное право на вступление.

Любая шушера, завидевшая «новичка» с интересом рассматривающего своеобразные строения, быстро меняла направление движения. Как и группы того самого Мка, державшего крепость за яйца. А всё вопреки тайному знаку в форме буквы «Д», выгравированному на ткани одежды — подарок от дознавателя. Не просто же так я им передал драгоценность в виде амулета сановника? Временный иммунитет того стоил. Большей части вопросов, как и проблем при взаимодействии с местной и подпольной властью, как не бывало.

Все мигом восприняли нового меня как данность, с которой стоит смириться. И обходить за тридевять земель, не желая сталкиваться с носителем неизвестных полномочий и силы. Когда же время пройдёт, иммунитет спадёт и кал всплывёт наружу — я буду совсем другим человеком. Ну или гоблином, что, согласитесь, особой разницы не имеет.

— Имеет! У гоблинов писька меньше. У тебя теперь — тоже! — напомнил о себе нелицеприятный имплант.

Мгновенно парировал, наплевав на бесполезность подобной затеи.

— И это говорит мне робот? У тебя её вообще нет! Завидуй молча.

Имплант доставал подобными шуточками в течении всего перехода, сразу после заключения одностороннего, но так мне нужного «договора». Синергия ключа по-прежнему скрывалась силами этой ехидной твари, привлекая гораздо меньше потенциального внимания. Собственно, а большего нам и не надо.

Что же касается шуток, то они не всегда имели под собой оскорбительный характер. Так осколок души киборга периодически делился полезными сведениями, вероятно, напрочь позабыв про стандартные светские беседы. Потому и тварь, но тут уже ничего личного.

— Я не робот, а высокоинтеллектуальная сущность нано-нейтринного основания. Не тебе, жалкому белковому куску мяса, заниматься сравнениями! И писька у меня есть, гораздо больше твоей. Так и знай — невежда!

— Очень полезная информация! С её помощью я точно попаду в список наград местного ополчения! — язвительно ответил. — И вообще — где обещанная помощь? Пока ничего, кроме дебильных шуточек я от тебя не заметил.

Собственно, так оно и есть. В крепость попал. Иммунитет и идентификатор получил. В ряды гоблинской Армии вступил. Получил расположение в казармы. Всё — сам. Дальше затишье, словно местные бюрократы толком не знали, куда деть настолько сильного искателя. Или тупо боялись, что более вероятно. Перегнул я немного. Уж больно менталитет у нас разный.

— В жопе. Присядь, поищи, может чего раскопаешь.

— Ещё что-нибудь из не очевидного?

— Ещё в пиз*е, но где же ты её найдёшь, нормальную? Местные «красавицы» слишком «красивы». Кранштейном не поднимешь, даже если под виагрой…

Закатив глаза, перестал слушать эту шизоидную форму жизни.

Пока имплант в краске описывал букет местных болячек, сроки и тяжбу лечения, переключился на дела куда приоритетнее. На составление нового плана действий.

Запасной вариант у меня был, но прибегать к нему не хотелось. Зная о слабости гоблинов к гоблину по сильнее, я мог попробовать заполучить награду силой. Не тупой и бездушной, пробиваясь на триумф сквозь кишки и сотни неизвестных Земле навыков, а действуя вполне безобидно. По головам, используя страхи местных властей и изредка притворяясь некоторыми из их вертикали. Маска того же Мка мне бы пришла к лицу. Благо, подобный навык имелся.

Однако не сложно догадаться, какие ожидались последствия. Вот и тянул до последнего, желая пройти по лёгкой дорожке. Такой уж я человек. Если вижу возможность сэкономить — беру не раздумывая. Ну а то, что киборг на неё не попался, не соизволил сэкономить за его счёт, лишь неприятная оплошность.

«Значит, придётся устраивать погром. Так не хотелось, но ладно. Чего с жестянки взять? Буду, брать ситуацию в собственные руки. Как всегда…» — последнее «подумал» особенно громче обычного. Манипулировать можно в обе стороны.

— […] а твой сосед по казарменной койке, гоблин Пан, вообще уже третий десяток разменивает с этой проблемой. Местная Binderia Sifuhuoidnaya въедается в чресла настолько едко, что ни о какой панацее речи не идёт. Вредоносная бактерия настолько поглощает яйца и хрен, что он перестаёт быть лишь только твоею игрушкой. Видоизменяет. Трансформирует в крючок со своеобразными завитушками. Подгнивает в нужных местах. Увеличивает или уменьшает — тут как повезёт. Сожители, они же носители и разносчики этой несносной бактерии бывают разные, модернизируя уже своё место жительство по своему усмотрению. Не помогает даже волна «Великого исцеления», представляешь? Придётся принять паразита, находя ему пару по виду и расе. Не любая дырочка подойдёт для крючка — уж можешь Пану поверить. У него не было соития лет двадцать, настолько тяжело парню найти подходящую для брачных игр партию. Зато интересно. Индивидуально! Вашим бы толерастам понравилось…. — не переставая выключать сводящую с ума шарманку, продолжал в том же духе имплант, который, в теории, должен помогать своему носителю, а не мучить бреднями шизофреника. — А вот твой третий сосед справа, занявший 98-ю по счёту койку, вообще болен Sifuhulius Pomogaiko — нетрадиционное латинское название, но столь же коварное! Подхватил болячку у местных потаскух ещё в детстве, в шесть лет, когда… О, кстати! Чуть не забыл! Я на пару нано-секунд выключил блокировку ключа, так что ты засветился. Кто сидит в Империале — ничего не заметит. Зато те, кто в теме здесь, но не особо силён в специфике маг-волновой функции — задумаются. Уверяю — им такого подарка не надо. Так что в ближайшее время тебя и остальных таких же подозрительных, кто проник в крепость с багажом «церковных подарков», дабы отмыться в сиянии Кристалла, отправят восвояси. А чтобы создать видимость Армии и продолжить получать снабжение и прочие радости жизни от местного божества, коим для всех Король Унгор CXIII несомненно является, выдадут так нужное тебе и остальным для последующих выебонов задание. В общем, не подкачай. Вас используют как наживку, зато с перспективным результатом.

— А подробности по столь резким изменениям будут? — пытаясь скрыть торжество, спросил я. Как и говорил, экономить я люблю. Особенно когда можно сделать основную работу чужими руками…

— Не, я устал. Пойду на зарядку. Через 23 секунды 18 миллисекунд зайдёт распорядитель, который вас размещал. У него и спросишь. За ключ здесь происходит гонка похлеще ваших холокостов, войн и революций вместе взятых. Местному бугру, кто не совсем законно заправляет крепостью, вы на хер такие подозрительные не упали. Лишнего внимания, особенно от своих, а особенно от ключников, ему не надо.

— Ээ не, постой. Как ты мне предлагаешь потом сюда возвращаться?

— Легко. В тебе они ключника не увидят. А в твоём соседе с Binderia Sifuhuoidnaya — наверняка. Не благодари. Для себя стараюсь.

— Ага. Как же… — сомнительно протянул я.

Халяву я может и люблю, но что-то это напоминает. С перспективным результатом? За него придётся постараться…

ㅤ

Не знаю, каким именно вариантом будущего довольствовался киборг, и с помощью каких ухищрений он вообще добился столь точных деталей, но все произошло именно так, как сообщило его вторая ипостась.

Распорядитель. Сбор на плацу. Формирования колонны из «особенных» гоблинов, вызываемых строго по списку и под присмотром хмурых постояльцев В ранга. Неблизкий путь до «ближайшего», расположенного в трёх днях пути от крепости, форта. Полная свобода действий и странное для любой дисциплины задание — подготовьте 100 000 ЖС к одноразовому сбору с каждого. Сроки — 5 дней. Ещё и напутствовали: не поубивайте друг друга. Перед тем, как покинуть сборище отмеченных церковной меткой фриков как можно дальше…

Что-то мне подсказывает, именно на обратный эффект все и рассчитывали.

Сами посудите. Группа неизвестных, «мутных» гоблинов. С церковным букетом и нешуточным намеком на последующую месть. Вынужденных ютиться вместе в заброшенном форте на окраине гоблинских территорий, чтобы сановники не перебили по одиночке. С заданием на сбор ЖС, где успешность сбора предполагала возможность возвращения в крепость. С последующим доступом к Кристаллу Изменений, который и позволит сбросить неприятную церковную ношу.

Интересно, что же произойдет несколько после?

Впрочем, ладно. Опустим последствия кровавой бани и разрушение форта практически полностью. Все равно его потом быстро отстроили, спать то где-то «выжившим» требовалось. Также опустим логичное для подобных ситуаций нагромождение событий, предшествующих перестройке.

Когда в одном месте вынуждены уживаться сотни лиц, имеющих одновременно причину друг друга убить и сохранить как можно больше народу, притом, будучи не в силах разойтись мирно в разные стороны, происходит очевидное. Слабые объединяются в группу против сильных. Сильные, кто выделяются не только лишь мощью навыков, но и крохами интеллекта, предпринимают аналогичные шаги для объединения. Одно накладывается на другое и отбор делает свое дело. В уже новом форте остаются лишь те, кто смог договориться. Разумеется, перевыполнив указ командира крепости Мка целиком и полностью.

Задание выполнено. Оставшееся время ожидания: 4 дня, 23 часа, 18 минут и 22 секунды. Времени для изменения планов, увы, предостаточно…

Дабы не искушать судьбу, я, как и многие другие собравшиеся, решили поделить форт на одну большую нейтральную зону. Все прекрасно понимали, что парой сотен тысяч ЖС, а вместе с тем убийством кого-то в спину, проблему не решить. Убивать ещё кого-то, уменьшая и так уменьшенный состав для церковного налёта было суровой формой дебилизма. Принялись от обратного — улучшать фундамент.

Вариант побега никто всерьёз не рассматривал. Уйдёшь один или малой группой — церковники выйдут на вас первыми. Это же простая математика. На малый отряд напасть всегда проще, нежели на единое укреплённое формирование.

Всеобщая мобилизация под бок ближайшей крепости? Так нас оттуда и прогнали. Сделаем это и не видать доступа к Кристаллу. К тому же достопочтенный Мка с его мутными схемами вряд ли будет рад нарушению приказов. Скорее мы заработаем очередного врага, сделав церковникам ещё приятней.

Понятное дело, в ходе столь важного спора в нашей банке с ядовитыми пауками появилось несколько лидеров, кто принялся заправлять стаей. Жёстко, грубо и без привычной нынешним формам правления гибкости. Они распределяли мелкие задачи, губили внутренние конфликты в зародыше и предлагали варианты как можно выжить, находясь, буквально, в патовой ситуации. К слову, не выдвигали идеи на общее голосование, а ставили перед фактом. Сплошной тоталитаризм. Никакой демократии.

Именно так, как нужно, когда вопрос касается всеобщего выживания. Времени на извечные споры не было. Все прекрасно понимали, что без единства у нас не имелось сколько-нибудь высокого шанса на выживание.

Возможно выражу очевидную мысль, но я в свою кандидатуру никуда не ставил, хоть и был по силе на первых рядах. Всё по той же причине — выживанию. Командиров всегда выбивают в первую очередь — тоже сплошная математика. Они слишком выделяются. Притворялся середнячком, присосавшись ко второму по силе и первому по численности отряду искателей.

Здесь вынужден остановиться и рассказать по подробней. Парочка гоблинов из отряда стоили освещения некоторых деталей.

Всего отряд насчитывал 9 членов, где лишь трое имели хоть какое-то влияние. Остальные — D-ранговая шелуха, выжившая в бойне случайно.

Лидером отряда, а он же одним из лидеров «форта», являлся недавно продвинувшийся В-ранговый гоблин Сват. Прорыв произошёл совсем недавно, после кровавой бани. Собственно, благодаря только рангу он и занял свой пост. Единственный из всей гоблинской компашки, кто достиг данной вершины.

По специфике умений и навыков — паладин. Силовик с упором на магию света. По духу — примерно та же лажа. Со стороны добродушный дядя, который не обидит и мухи. Только если вынужденно или если вопрос касается неверующих в гоблинских богов тварей. Правда, это ему не помешало смешивать гоблинов с грязью своим двухметровым молотом, ну да ладно. Дядя может и добрый, но с целым шкафом подобных тараканов.

Поддерживала его, а она же милая анимешная вайфа по-умолчанию — его жена Тата. Необычная рыжеволосая гоблинша, чей лоск вызывал у местного пролетариата жгучее желание средневекового ведьмосжигания. Тут рыжий цвет не в почете и считается чуть ли не признаком Дьявола. В общем, долгая история. Для землян не актуальная.

Девушка имела заслуженный ранг С и по силе не уступала другим лидерам форта. Правда, к месту совсем не тянулась, имея единственное желание — быть по ближе к Свату. По духу, фанатичности верования в гоблинского Бога и количеству тараканов — та же история. Жена от него далеко не уехала.

Третий, последний член отряда, имеющий право на описание, был щуплый и на первый взгляд хилый гоблин D+ ранга Туз, одним только видом создающий впечатление сколькой личности. Внешность номинальная, ближе в сторону цирка уродов. Нос крючком, кожа темная с зелёным оттенком, уши вывернуты, губы выпячены и своеобразно скручены. Спасали положение одни только хитрые зеленые глаза, что для гоблинов небывалая редкость. У большинства они серые или, что более вероятно, непроглядно черные.

В отличии от благородной жестокости и фанатичной отбитости женатой парочки, которые во время кровавой бани блистали в камрадооубийстве ярче местного светила, гоблин со своеобразным прозвищем пошел от обратного. Затаился на время побоища и, когда оно подходило к логичному завершению, вылез и убил ближайшего уставшего лидера битвы в спину. Что показательно, убил неслабого С-ранга, будучи на ранг ниже. Вытер окровавленный нож об чужие волосы, сплюнул и как ни в чем не бывало провозгласил окончание бездумной драку. Призвал одуматься.

Странно только, что он с подобным коварством не занял лидирующие строки. Многие, как и я, записали парня в топ, с кем рядом лучше не гадить. Ему убить товарища, что сморкнуться. Неординарный персонаж. Колоритный, под стать местному сообществу.

Собственно, на этом оценка отряда заканчивается. В других имелись свои безумцы, подобные Тузу хитрецы и скрывающие свой уровень и расу сущности. Я вот например, при помощи привилегии «тот, кто видит», благодаря необычности достижений обнаружил нескольких «переодетых» эльфов и одного полуорка. В общем, разнообразия, как и схожести в участи, тут хватало.

Возвращаясь обратно к спору в стиле «что делать дальше», стоит обратить внимание на решение лидеров форта. Просто сидеть, ждать и укрепляться до посинения, пока ночью не придут сановники и всех по-тихому не вырежут, никого не устраивало. Возможностей Церкви здесь бояться до усрачки и наслышаны историй, как один сановник вырезал целые крепости. Проверено на собственной шкуре — такие умельцы существуют. Надо было что-то делать и это «что-то» трансформировалось в классическую идею приманки на живца.

Смысл был в том, что каждый отряд раз в сутки уходит от форта на своеобразный «патруль» и возвращается по прошествии обозначенного времени. Если «повезёт» — сановники клюнут на наживку и форт сможет как следует подготовиться. Не повезет и на роль приманки встанет следующий отряд, спеша на прогулку. И так, пока не закончатся обозначенные Мка сроки или один из «живцов» не сработает.

Просто. Топорно. Жестоко. Но… справедливо. Когда знаешь, что на тебя нападут, но не знаешь «когда» — ценность подобного знания возрастает на порядок.

Первопроходцами на патруль вызвался первый отряд, где находилось больше всего лидеров форта. К слову, забыв выслушать возражения. Остальные гоблины побурчали для приличия, они были прекрасно знакомы с математикой и высокими шансами выжить, но быстро смирились. Первый блин всегда комом и многие на сию вероятность надеялись.

Однако не фортануло. Самым сильным, ожидаемо, повезло больше. Не зря математика — наука наук. Вернулись с патруля точно по таймеру, передав бразды путеводной звезды следующим на очереди.

Нам, то есть…

ㅤ

Увы, попытка отработки акта несправедливости оказалась ещё более неудачной. В первый же выход нашего отряда в виде приманки она сработала моментально. Не успели мы отойти от крепости на жалкие километры, углубившись в лес, как нас уже встречали.

Группа сановников в подозрительно белых мантиях с золотыми и чёрными линиями сбоку. Словно и не шли за нами от самого Империала, по пыльной, грязной и ни разу не безопасной местности. Выпендрёжники…

12 существ, преимущественно людей. Лишь двое выделялись диаметральна, как по габаритам, где Голиаф нервно курит с Дядей Стёпой в сторонке, так и по внешним качествам. Уроды обыкновенные, говоря простыми словами. Один похож на говно, причём, в прямом и косвенном смысле, а второй… не знаю. На касатку? Благо вижу подобный эскорт не впервые. По крайней мере со вторым типом я уже сталкивался.

Тот самый подсос «Мастера». Узнал его по бритвенно-острым зубам — уж больно они выделяются.

Акула Бессмертный. Раса неизвестна. Уровень неизвестен*

*Епископ Великой Системной Церкви Инферналя.

— Святой Первозданный! Неужто у гоблинов хватило смелости сдаться? — удивился нашей компании сановник, когда та благополучно попала в засаду. Попала и спасаться бегством явно не собиралась.

Мог ли наш слабенький, по силе примерно равный одному только Епископу отряд сравниться с пришедшими ребятами? Вряд ли. Как завидели засаду, там же решили пойти на попятную. Все прошлые договорённости пошли одним местом. Нам, как и любому другому отряду-приманке, стало резко плевать на судьбу остальных кандидатов.

Не договариваясь, да и вообще никак не обмениваясь информацией, все гоблины в отряде пришли к единому знаменателю. Сдать позиции форта, выторговать у церковников фору и бежать, пока остаются мимолётные шансы. А как же иначе? Спасение утопающих дело рук самих утопающих. Даже посредством использования спасательных кругов других утопающих.

— Не сдаться, почтенный. Друг друга проигнорировать. Не буду ходить вокруг да около и предложу сделку. Мы вам информацию об остальных предателях Инферналя, а вы нас отпускаете. Разумеется на время и без последующих обязательств, — расплылся в улыбке наш лидер-паладин, свободно излагаясь на проклятом «имперском». А ещё какие-то полчаса назад со всею смелостью отзывался о сановниках, как о противоречащих самому понятию жизни созданиях.

Выданному экспромту я нисколько не удивился. Особенно из уст, как бы, святоши. Лицемер обыкновенный. Что поделать, если жизнь диктует свои правила?

— Согласен, грешник. Но с одним ма-а-а-леньким условием… — по ребячески протянул зубастый, взмахом ладони останавливая наступление. Казалось бы, просьба от антихриста его лишь сильнее раззадорила.

— Каким, уважаемый?

— Да, собственно, ничего сложного. Перебей свой отряд, оставь в живых вон того паренька, который уже в третий раз чешит чресла, и можешь быть свободен. Догоним тебя позже, когда с остальными грешниками будет покончено.

Binderia Sifuhuoidnaya — я так полагаю? Паренек, стоявший справа от меня, лишь сильнее потянулся к паху. Видимо от страха зуд преумножается.

— Позволено ли мне оставить не тронутой ещё мою жену, Тату? — учтиво поинтересовался Сват, напрочь проигнорировав начавшийся бойкот сзади.

— Конечно. Мы же не монстры какие-то. Потом с вами закончим, — вяло отмахнулся церковник.

— Благодарю, почтенный!

От души поклонившись, искатель соткал прямо в воздухе молот из света. Повернулся к нам.

— Ничего личного, братья мои. Выживает более приспособленный…

«В точку. Жаль только, не он. Хороший был кандидат на изучение…» — поделился сомнением имплант как раз перед самым интересным.

Что-то добавить в свой адрес паладин не успел. Да и не смог бы при всём желании. Когда сухожилия рвут на куски тяжёлой хваткой сзади и, одновременно с этим, выкалывают глаза спереди — слова не соберутся в очередное предложение. Скорее в крик боли и то, ненадолго.

Акулообразный епископ, а чудовищное зверство совершил именно он, разговаривать с добычей не собирался. На это намекнула его попытка обезглавить ошеломлённую Тату, а после, словно заранее знал официальную силу собравшихся, испещрённая острейшими клинками рука направилась дальше. К Тузу и пареньку, до истервенения чесавшего заражённые яйца.

Я же продолжал играть роль немого терпилы, стараясь и дальше обосраться от страха. Между прочим — сложнейшая задача! Чтобы в твою слабость поверили облить штаны влагой, притворившись только обоссавшимся, недостаточно!

Тем временем картина битвы изменилась до неузнаваемости. Акула, с проворностью грома убивший один из сильнейших дуэтов форта, не смог также свободно закончить начатое. Ему помешали.

Туз, некогда притворившийся мутным, но всё ещё опасным «товарищем», перестал играть роль простого балласта. Активизировался. Вмешался. Не без сложностей отбил наполненную острейшими лезвиями руку и там же осознал очевидное. Против сановника минимум В-ранга ему не продержаться.

Но зеленоглазый не попустил статус «хитрована». Собрал полученные в ходе разговора факты и выстроил складную теорию. Если названный гоблин им нужен живым, значит его жизнь чего-то да стоит.

Там же чесавший чресла «сосед по казарме» рухнул с подрезанной в области шеи артерией, обещая сдохнуть через пару мгновений. Сам же Туз растворился в ничто, вероятно, всеми возможными навыками избегая дальнейшего обнаружения.

У церковников образовалась патовая ситуация.

Либо помогать потенциальному «ключнику» не сдохнуть раньше времени, либо отправиться мстить персонажу неизвестного звания. То, что Епископа смог остановить обычный «фортовый» гоблин никто не поверил. Скорее, речь шла о наблюдателе из крепости Мка или ещё чего, в ком сановники были не так уверенны.

«Твой черёд. Так и быть опять подсоблю — от этого ты так легко не отделаешься» — сообщил имплант очевидное.

Информатор сбежал. Сведение о потери ключа донесут. Операция по отправке гоблинов в «форт» перевыполнена. Опасность для крепости миновала. Королю доложат, что сановники распоясались и так спишут львиную долю погибшего армейского состава….

Ну ведь точно! Моя очередь…

Глава 6. Кристалл Изменений

Странный копошащийся гоблинский лес. Лёгкий прохладный ветерок, гоняющий непослушную траву из стороны в сторону. Томные, угасающие с каждым вдохом стоны одного плешивого гоблина. Журчание утихающего фонтанчика крови.

Я бы смотрел на эту картину и дальше, но… леденящий шею кинжал, неприятно царапающий укреплённую стальным покровом кожу, не давал сосредоточиться. Сбивал как рвущуюся наружу спесь, так и задвинутую в дальний угол гордость.

Ну вот. Роль засранца отыграна на все сто. Такое ничтожество даже убивать никто не собирался.

Подкравшийся сзади сановник дважды выругался, прежде чем озвучить повисший в воздухе вопрос:

— Ваше Преосвященство! Что делать с выродками?

Акулообразный Епископ, принявший вполне приближенную к морскому обитателю форму, подернулся дымом. Монструозное мускулистое тело сдулось, возвращая во вне оптимистичного настроенного церковника.

Ряд остроконечных зубов и безумный весёлый оскал подтвердил очевидные мысли ублюдка.

— Связать. Подчинить. Подписать контракт. Они хоть и бесполезны, но знают много чего интересного. Нам эта информация ни к чему, но Пророки или Элита точно заинтересуются.

— Будет исполнено, ваше Преосвященство!

Пока сановники пытались усиленно угодить стоявшему по локоть в гоблинской крови монстру, сам Епископ был занят ни разу нелицеприятным занятием. Вместо своевременного лечения падшего «ключника» присел на корточки рядом, и с хладнокровным оскалом наблюдал за его последними отчаянными попытками ухватиться за жизнь. Изредка тыкал палочкой в разорванную шею и тихо посмеивался, шутливо пародируя рожи, словно ребенок.

Не, ну… ёбнутый. В прошлый раз это подозревал — теперь уверен точно.

«Подожди ещё немного. Скажу, когда можно» — неправильно интерпретировал мой скепсис имплант.

«Тебе легко сказать. Твой оригинал ещё хуже…»

«Сделаю вид, что не услышал. Не надо испытывать мое терпение»

«Да, пожалуйста» — не скрывая улыбки откланялся, проверяя ногами крепость связывающей магической ткани. Лёгкая издёвка изрядно подняла настроение.

Связав меня довольно интересным артефактом, выглядевшие как плащ-выручалочка Доктора Стрэнджа, сановник наконец-то откланялся. Встал в отдалении от неприятного запаха, дожидаясь своих собратьев. Подчинение, а впоследствии контракт подписывался благодаря какому-то камню, который имелся у церковников в единичном экземпляре. Я, что забавно, оказался самым последним в списке привязки.

Повезло. Наверное…

— О, сдох! — довольно хлопнул в ладоши Епископ, мгновенно изменившись в лице. Маска детской добродетели подменилась шкурой хладнокровного убийцы. — Замерли, господа. Кто двинется — ум-р-ёт. — поведал… теперь уже монстр.

Церковники послушно замерли. На поле брани снизошла тишина.

«Тебе особое приглашение нужно? Вперёд!»

«Без тебя знаю…»

Картина маслом. Епископ ждал неописуемого чуда воссоздания ключа из жизни прошлого владельца. Отчётливый сигнал, посылаемый киборгом, на это намекал прозрачней некуда. Сановников же обездвижили, чтобы никто и в мыслях не подумал испытать соблазн разделить ношу. Владетелей ключа в Империале, насколько можно понять из самого факта охоты, бесконечно сильно уважали.

Продолжая притворяться безвольной куклой, незаметно для всех ткнул ступнёй стоявшего в стороне надзирателя. Диакон Инферналя, D+, уровень 93. Мужчина ожидаемо дёрнулся, бросив на меня до боли разгневанный взгляд.

К счастью, дурак не среагировал должным образом. Не психанул, умерев от рук своего начальника. Просто и без затей глянул вниз, столкнувшись с моим, до боли торжественным взглядом.

«Ментальный захват»

«Ментальный блок»

«Ментальное усиление»

Череда установок кукловода достигли послушный материал в мгновении ока. Сановник только и успел раскрыть рот, как полный контроль был получен. Вдогонку бросил незамысловатый приказ «рвануть в сторону» и насладился получившимся шоу целиком и полностью.

Акула, хмурящийся от слишком долгого отсутствии долгожданного ключа, поступил единственным верным способом — среагировал. Бегущий впопыхах сановник как никто другой намекал на какую-то чертовщину.

Бедолагу располовинило надвое за жалкие полсекунды, но дело он сделал. Непонимающий беспорядков епископ расслабился на доли мгновения. Радостно потянул к опьяняющей иллюзии ключа руки…

«Рывок»

«Гравитационный манёвр»

«Дезинтеграция»

«Сборщик душ»

Нечеловеческая сила. Скорость. Гигантский объём маны. Намёк на потенциально «бессмертного». Всё это оказалось ничто перед внезапным ударом.

Бил я наверняка, не считаясь с потерями. Выпустил весь запас из сфер, из себя и даже больше. Система обрадовала истощением маны второй степени. Но дело было сделано.

Как бы ты не был силён — найдётся сильнее. Утверждение верно, но всё познаётся в сравнении. Случайный удар, неудачный манёвр, беспросветная вера в собственное величие — результат один. Сановник с незнакомым статусом «бессмертный» покинул бренную землю.

В этот раз я постарался и избавился от тела целиком и полностью. Не поскупился на таящиеся в теле искателя артефакты и тайные козыри. Бил, пока от акулы не осталось и капли. Даже после получения невероятного потока жизненной силы…

Получено 2 718 750 ЖС!

(25*290*150*5/2)

Ваш уровень повышен! (Ур. 252)

Ваш уровень повышен! (Ур. 253)

Ваш уровень повышен! (Ур. 254)

(459 375 / 500 000)

Только после, как следует отдышавшись и отойдя от моря блаженной манны, отвлёкся на неверующих в подобный исход дрессированных пёсиков в белоснежно-золотых одеяниях. Посмотрел не без радости:

— БУ!

— ААААА….

— Сучьи выродки… За гоблинов! За орду! ААААА!!!

— АААААААААААААААААААААААААААА….

ㅤ

Гоблинский лес. Усеянное гарью и пеплом недавно ревущая земля. Некоторым временем позже.

— Значит, не знаешь? — устало спросил у последнего раба, особо не веря в успех.

— Нет, хозяин, — смотря в пустоту остекленным взглядом, поведал похожий на клоаку мужчина. Тот самый, второй, внешне сравнимый по силе с погибшим епископом.

На самом же деле оказался рядовым C-ранговым забиякой, взятым Акулой исключительно ради прикола. Нравилось ему держать рядом с собою полуантропоморфное бесполезное нечто, пугая каждого встречного. Этот даже не церковник. Так, шут гороховый. Одноразовая пугалка.

— Ладно, свободен.

«Отозвать раба»

Протяжённо зевнув, посмотрел на успевшее спрятаться солнце. Допрос занял неутешительно много времени. Давно я так не работал.

Победить, а впоследствии подчинить испуганных и полностью потерянных сановников оказалось плёвым делом. Купить посредством Оболочки Искателя за жалкие 100 000 ЖС избавление от магического истощения, придавить гравитацией и раздать приглашения. Неизвестно вопреки чему, но сломленные волей бойцы сдались под давление кукловода быстро. Дальше — простая рутина.

Количество рабов: 10/10

Хранить как зеницу ока до сих пор активные для Жана, Бар’Хана и остальных слоты счёл неверной стратегией. Помощники мне нужны были сейчас, иначе «потом» не настанет. Не без раздумий очистил браслет, пополняя его новыми слугами. В этот раз реальными. Давно у меня не имелось столь послушных псов, пускай и откровенно глуповатых.

Бессмертный для них был по типу Бога? Или пронёс мозги дуршлагом? С чего такая безнадёга? В общем, непонятно. Особенно, учитывая сказанное имплантом позже.

Что же касается полученных сведений, то ничего особо важного вытащить не получилось. Слуги Инферналя низкого звания знали слишком мало, на уровне рядового обывателя. Не смогли ответить, сколько ещё отрядов было отправлено, какой силы и сколько всего церковников находится на территории гоблинов. Так, ничего не значащие обрывки.

С большим успехом поделился киборг, когда в очередной раз решил вставить откровенную шпильку. Не сидится ему в тишине, что ли? Что за активности, притом, не по части?

— Каково же будет удивление, когда ты и твои миньоны увидят Бессмертного ещё раз. Жду не дождусь этой незабываемой реакции.

— Не понял. Это очередное предзнаменование? Ты меня напугать решил или в курс дела вводишь?

— А чего непонятного? Даже я, имея тысячную часть восприятия оригинала, ощутил — тебе урезали опыт минимум вдвое. Не сложно догадаться, куда ушла вторая половина.

Меня словно осенило. Услышанное заставило сильно задуматься. Неужели он серьёзно?

Озадачившись, полез в настройки. Настолько увлёкся промывкой и допросом слуг, что даже не обратил внимания. С проклятья ещё не отошёл. Видимо, старая привычка осталась.

А там…

Задолженность: 1 574 839 / 10 000 000 ЖС

Увеличилось чуть меньше чем на 1,5 млн ЖС! Не на 2,5 млн, как должно было быть с награды за 290 уровневого искателя B+ ранга и долгом в 50%! Вот же, падла. Реально куда-то смылся…

Однако успокоился я быстро. ЖС с сановника получил, хоть и урезанные. Уцелевшие артефакты реквизировал. Выпавший навык забрал. Если церковник и вернётся, то точно не скоро. Каким бы фактическим бессмертием акулообразная тварь не обладала.

Удивило меня совсем другое: имплант не знал про системный долг. Иначе бы сказал! А из этого что выходит? Его возможности не просто сильно, а невероятно сильно ограничены! Ему недоступен мой интерфейс и системные данные. Он проводит анализ иначе, возможно даже не при помощи поверхностного чтения мыслей и предсказания. Я ошибался! Тут что-то другое.

Сверхскоростное считывание данных? Усиленное восприятие? Небезызвестный компьютер Тьюринга? Если всё именно так, то остаётся только выжидать. Раз он не знает про меня всё, то лишь вопрос времени, когда преимущества накопятся и станут фатальными. Этим надо воспользоваться.

Хмуро кивнув, мигом «забыл» всё, о чём только что думал. Это ключ к победе! Нечего ему давать лишних сведений. Продолжил разговор как ни в чём не бывало, стараясь вытянуть больше бесполезной информации.

То, что я раскрыл один большой секрет, импланту знать не обязательно. Пусть считает, что ничего не изменилось. Я просто солдат, выполняющий волю господина…

ㅤ

Последующие события закрутились с небывалой скоростью.

Вернулся в форт под личиной совсем другого гоблина. Подкараулил на выходе и присвоил шкуру. Информацию о бегстве сановников разослал посредством рабов, которых «победил» третий отряд, вышедший после нас. Ему же достались все дифирамбы, а вместе с этим завистливые и полные ревности взгляды. На меня, скромно принадлежавшего самому слабому члену этого же отряда, никто не обращал внимания. Конспирация и незаметность — наше всё.

Разбросанных крох информации было достаточно, чтобы гоблины провели своё собственное расследование. Нашли изменённый битвой лес. Труп «ключника». Один из лидеров и вовсе ощутил «миазмы» похищенной регалии. Не без помощи импланта, разумеется. Дальше всё встало на свои места.

Догадки на счёт личности Туза оправдались несколько после. Когда прошёл озвученный срок «операции» и нам навстречу прибыла небольшая гоблинская армия. Угадайте, кто стоял у руля? Туз Внезапный собственной персоной. Местный В-ранговый герой, хитрец, мудрец, провидец и хрен знает, кто ещё. Он то и сообщил, что мы можем возвращаться обратно. Опасность, так сказать, миновала.

Затея сработала на все сто и даже немного больше…

Во время трёхдневного перехода успел не только закрепить свою «хронологию» из разряда «где был и что делал», избегая ненужного внимания местных дознавателей в будущем, но и ознакомился с артефактами Бессмертного. Увы, лишь с частью из них. Самые сильные, как это обычно бывает, были заблокированы. Привязка-то не удалилась.

Знак Бессмертного. Ранг неизвестен. Описание скрыто.

Клык Шварпа. Ранг неизвестен. Описание скрыто.

Представляли из себя инкрустированную в плечо витиеватую линию, похожую на обычную серебряную проволоку, и необычного вида кастет в форме трезубца. Имплант помочь с идентификацией отказывался, а жетоны и уровень навыка не помогали. Оставил до лучших времён, поставив себе очередную зарубку улучшить уровень информационного навыка. Уж больно предметы звучали заманчиво.

Однако один из козырей сановника я всё-таки заполучил. Акула вообще, видимо, любил пихать в тело разные железяки. На одной руке неизвестный знак, а на другой, вдоль предплечья, под кожей хранились 28 маленьких приплюснутых шариков из неизвестного материала. Раз выдержал первозданную энергию разрушения, то точно что-то не простое.

Как показала многочасовая идентификация после — вывод оказался верным.

Зерно Боли

Тип: одноразовый предмет

Ранг: С

Описание:

Коллапсированная энергия Боли.

Объём: 10 000 ед.

Путём незамысловатой логики и нескольких экспериментов выяснилось, что это зерно, не более чем кристалл той же маны. Лишь сильнее сжат и сконцентрирован до формы монеты. Достаточно лишь добавить утверждение из первого закона термодинамики, что энергия не может быть уничтожена и получаем отличное материал для защиты. Таких бы пару тысяч штук и можно смело сделать непробиваемую кольчугу.

Что же касается эффекта при использовании конкретного зёрнышка, то у меня не было таких способностей. Зерно обжигало конечность при попытке впитать хранящуюся внутри энергию. Ощущения, мягко говоря, неприятные. Как сдирать с руки кожу, мышцы и стружку кости, помноженную на десять.

Толком проверить эффективность работы с взрывчаткой, как это было когда-то с Бусинами Праны, у меня не вышло. Не в походе же взрывать потенциально мини-ядерную бомбу? Не просто же в качестве батареек сановник использовал монеты…

В крепости нас встречали самыми настоящими героями. Что забавно — ни разу не заслуженно.

Вроде бы тупо поубивали друг друга, а половина отправленных солдат и вовсе ни хрена не сделала. Сидели, как тыловые крысы, надеясь на мнимое спасение. Однако Непревзойдённому Мка и жителям крепости виднее. Для них наше шествие было как никогда удачным. В очередной раз подтвердились мои догадки.

Впрочем, яркость помпезной встречи, когда жители крепости с возбуждёнными криками, праздничной магической мишурой и каскадом аплодисментов сопровождали нас, Великих Героев, беспардонно оборвалась сразу после захода в казарму. Там-то дознаватели на нас отыгрались, теперь без взяток и труднодоступной бюрократии. С развязывающими язык препаратами, кристаллами правды и прочей «наградой» для «героев».

Ну да это ещё что? Так, цветочки. Метаморфоза и тело полу-В ранга помогала справиться и не с такой заразой.

К награде нас, разумеется, предоставили. Официально и с награждением. Каждому был предложен на выбор особый системный артефакт, горы золота или доступ к Кристаллу Изменений. Лично я выбрал последнее.

Однако мало кто знает, что скрывалась за кулисами, когда нас, отобранный для доставки к Кристаллу отряд, встретил с «поздравлениями» очередной местный генерал. До сих пор не могу нарадоваться, насколько нам его «благодарности» не хватало.

Все прекрасно знали, что мы победили остатки сановников. К слову, не самых слабых. И также все прекрасно знали, что именно нам нужно. От того и наглели, каждый пуще прежнего.

Непревзойдённый Мка обошёлся «щедрым» контрактом на год службы в его распоряжении. С клятвой на артефакте С-ранга, подкреплённым обещанием в верности и всё с этим связанное. Избавился от «подарка» всё той же Оболочкой Искателя.

Его правая рука, мутный гоблин Пка, остановился на «взятии» слепка навыка. С каждого. Не буду скрывать, процедура не из приятных. В Империале достаточно распространено копирование навыков, а у гоблинов в обиходе копируется одноразовая атака. Лично я отдал слепок «огненного копья», за что заслужил тот ещё взгляд. На границе с презрением и лицемерной довольной улыбкой, чтобы спрятать мудацкий оскал.

Остальные «генералы», кто давно сидел под Мка, не отличались особой добродетелей.

Кто брал артефактами, разумеется, во имя Спасения всех Гоблинов, кто добытыми с поля брани навыками, а кто, совсем обнаглевший, взятыми трофеями с сановников. Последний генерал, встретивший нас в паре метров от долгожданного Кристалла, был как раз из этих. Пришлось отдать не самый бесполезный скарб с одного из рабов, чтобы гоблин наконец-то отвязался.

Не сложно догадаться, почему к Кристаллу мы прикасались с не самыми довольными рожами. На потеху публике и с натянутой улыбкой, уходя после.

Сам Кристалл Изменений не превзошёл ожиданий. В моём представлении это был похожий по смыслу с Монолитом алтарь, наделённый конкретными свойствами. Но нет, оказалось проще. Просто В+ ранговый артефакт, вмонтированный в полу подвала главного административного здания крепости. Правда, защищался тот в разы сильнее имперской регалии, целым отрядом полноценных искателей В-ранга, ну да не будем об этом.

Снятие дебаффов и негативных эффектов прошло без осложнений.

Активные эффекты:

Отголоски удачи. Удача бывает настолько велика, насколько коварна. Вы совершили невозможное, но расплата не за горами. На вас наложен Системный Долг в размере 10 000 000 ЖС. Множитель сбора ЖС снижен до 50% в счёт погашения долга. Задолженность: 1 574 839 / 10 000 000

Осколок PX%%5 (Душа ???). Скрытый эффект. Информация неизвестна.

Метка PX%%5 (Метка ???). Скрытый эффект. Информация неизвестна.

Системный Долг и скрытые эффекты, ожидаемо, не дрогнули, но я и не надеялся. Не та это величина, чтобы быть снятым остаточным эффектом артефакта В+ ранга. Точнее копией, ну да не будем расстраивать гоблинов. Имплант постарался, подсказав, что кристалл не более чем подделка. Оригинал, вероятно, хранится в казематах гоблинского Короля и никому лично в руки не предоставляется.

Уж больно сильный эффект для любого диверсанта.

Глава 7. Комната отдыха

После получения заслуженного сброса негативных эффектов и возвращения на атриум для поздравлений и последующей пьянки, меня, да и всех остальных «членов команды» ждал очередной нелицеприятный разговор с местными «генералами».

Как только праздник подошёл к концу и «важные» гости разбрелись кто куда, нас на «абсолютно добровольной основе» выгнали из «общего» круга. Дескать, мы конечно Герои, но не уровень отпрыска того же генерала. Нечего ему общаться с обычной рабочей силой.

И если бы на том всё закончилось, я бы лишь от души посмеялся. Кумовство есть везде и ненавидеть подобные поползновения глупо. Отец просто защищал сына от «плохих» знакомств и последующих авантюр, на которые тот с высокой доли вероятности подпишется вместе с Героями.

Жаль, что всё оказалось в разы хуже.

Покинув праздничный зал нас перехватили другие поборники морали. Члены гоблинской иерархии статусом пониже генерала, но действующие с их приказки.

После формальной бесполезной беседы в стиле «как дела, как бизнес» нас начали активно стращать беззаботной службой. Иначе говоря, вербовать как самых последних тварей. Праздник закончился и из Героев мы стали привычной в гоблинском понимании массой. Разумеется, с небольшим потенциалом выделиться среди прочей Массы. На то они и давили. Теперь требовалось подписать контракт практически с каждым «начальником», держа в курсе любых пертурбаций с его непосредственной шкурой. За это полагалось насиженное тёплое место, богатый оклад и жизнь, аналогичная имперскому дворянину.

И если с требованием от непревзойдённого Мка я отмахнуться не мог, пришлось потратиться на снятие бесполезного контракта за очередную прорву ЖС, то здесь я решил откланяться.

Предлагали не только лишь золото, но и доступ к элитному гоблинскому снаряжению, в том числе навыкам и их слепкам, на которые у меня имелись особые планы. Но не судьба. Оно не стоит пару сотен тысяч ЖС, которые надо было потратить для снятия. Решил не пороть горячку. К тому же крепость начала привлекать слишком много внимания сильных мира сего, повышая вероятность появления какого-нибудь «прокаченного» искателя.

Овчинка выделки не стоит.

Вежливо попросил подождать, отпросившись в комнату «отдыха», — местная точка для комфортной прокачки. Гоблины-начальники ожидаемо нахмурились, но в конце-концов всеобщий бал лицемерия сделала своё дело. Понимающе хмыкнули и предоставили целый час на «подумать». После, если не соглашусь, ко мне подойдут со всем с другими условиями.

Зря терять время не стал и правда отправился в обозначенную комнату. Не только потому, что «хвост» тянулся бы за Героями на многие километры, но и ради банального усиления. Больно сильный скачок совершил, чтобы им не воспользоваться.

Уровень: 254

Свободных очков параметров: 6

Жизненной силы: 392 728 / 500 000

Цифры до сих пор пугали своею значимостью. После «зачистки» сановников и снятия контракта очков по-прежнему было много и я был бы законченным профаном, если бы не пустил их в дело. Со свободными же параметрами решил повременить. Из-за наличия долга такая возможность появится не скоро.

Первым делом апгрейду подверглись не боевые навыки, как многие могли подумать, а вполне бытовые. Жить в крепости под личиной чужого, играть несколько ролей от сильного к слабому и просто попасть в список награждённых дорогого стоит. Найдутся десятки, если не сотни завистников, готовых избавиться от столь неприятной помехи. Набросят метку и выловят в подворотне. Оно нам надо?

Панацея

Тип: уникальный, активный навык

Ранг: С

Уровень: 7/7

Описание:

Многофункциональный лекарский навык: исцеляет любые раны, воздействует на любые яды, воздействует на негативные эффекты сторонних навыков, разрушает метки и прочие внешние противоестественные воздействия.

*Контроль V. Позволяет дозировать объёмы энергии вплоть до работы на хирургическом уровне.

*Очищение V. Снимает любые негативные эффекты, вплоть до С+ ранга.

*Эффективность V. Повышает эффективность вложенной энергии на квадратный сантиметр области воздействия. Переход на качественный уровень работы. Расходует дополнительные ресурсы маны.

*Высшее исцеление. Мгновенно исцеляет любые раны и повреждения. Откат — 7 дней.

*Высшее благословление. Все параметры носителя увеличиваются на 5. Время действия — 1 сутки. Откат — 10 дней.

*Высшая благодать. Все дополнительные параметры носителя увеличиваются на 10. Время действия — 1 сутки. Откат — 5 дней.

*Разрушение меток. Снимает любые отслеживающие навыки. Ограничение: навыки выше ранга панацеи.

*Внутренний источник I. Резерв для хранения маны. Объём: 5000 ед.

Стоимость улучшения:

0 / 200 000 ЖС

Закупался от души, стараясь закрыть все дыры. Благодать, чтобы было. Внутренний источник, чтобы хоть как-то регулировать траты маны. Разрушение меток потому, что необходимо. Последнее, к слову, потребовало сразу два слота улучшения, но скорость снятия того стоила. 28 меток, собранных во время праздника, как не бывало.

Идентификация

Тип: навык, активный

Ранг: С+

Описание:

Считывает данные с указанного предмета/цели. Потребляет энергию маны.

Свойства:

*Информативность V. Собирает все данные с предмета/цели. Ограничение: в пределах С+ ранга.

*Незаметность V. Информационный щуп невозможно заметить, полагаясь на одно ощущение энергии.

*Взломщик тайн. Имеется 10% получить информацию от любого защищённого предмета/цели. С каждой последующей попыткой вероятность снижается.

Давно пора. Особых изменений не было, но теперь большинство искателей В-ранга определялись нормально. Без статуса, критерия опасности и доступа к характеристикам, зато надпись «неизвестно» пропала с радара. Это, знаете ли, облегчает жизнь. Теперь я точно знал, кого следует опасаться.

Однако один провал с навыком был. К несчастью взломщик тайн не помог с идентификацией предметов Бессмертного. 10% шанс не сработал, а дальше вероятность снизилась до таких значений, которые и миллионом маны не пробить. Занятие приняло резко бесполезный характер.

Оставшиеся гроши некогда прорвы очков распределил в боевые навыки.

Силы мне и так не занимать, смог пробить хоть и раненного, но клона киборга А-ранга, однако много её не бывает. В идеале, чтобы все враги умирали с одного удара, но здесь была против уже Система. Не увидела в моём имени принадлежность к роду «Ванпанчменов». Привереда…

Разрушение

Тип: уникальный, активный навык

Ранг: С

Уровень: 7/7

Описание:

Открывает возможность управлять энергией разрушения без лишних примесей. Потребляет любые виды альтернативной энергии для активации.

Свойства:

*Контроль V. Позволяет манипулировать энергией разрушения в широких диапазонах.

*Экономность IV. Вдвое уменьшает затраты маны на поддержание навыка.

*Дезинтеграция. На доли мгновения призывает силы первозданной энергии разрушения. Потребляет дополнительные ресурсы альтернативной энергии (~10000 маны).

*Атомарное расщепление. Наделяет энергию разрушения свойствами нарушать структуру на атомном уровне. Продолжает разрушение структуры материи после использования.

*Зона разрушения. Создаёт особую зону с подконтрольным запасом энергии разрушения. Максимальный размер — 10 метров. Плотность энергии разрушения зависит от масштаба подконтрольной территории.

*Внутренний источник III. Навык способен накапливать энергию разрушения. Объём — 15 000 ед.

Стоимость улучшения:

0 / 200 000 ЖС

Устаревшая деструктуризация подверглась кардинальным изменениям, став атомарным расщеплением. Была эффективна ещё на D ранге, что уж говорить про совсем новый формат для использования. Сталь, бетон, плоть, жир, кости — уничтожалось решительно всё без остатка, до самого последнего атома. Не оставалось и пепла. Очень подходящее приобретение против полубессмертных носителей В-ранга.

Внутренний источник наконец-то избавлял от необходимости каждый раз выходить в 0 маны и выживать за счёт сфер. Вкладывался в него вполне осознанно, игнорируя более прогрессивные на урон штуки. Надо всегда дружить с головой. Дезинтеграция по-прежнему справлялась со свою ролью на отлично и требовала подпитки, а не лишних конкурентов.

Гравитационный манёвр

Тип: активный навык

Ранг: С+

Уровень: 6/6

Описание:

Преобразует энергию маны в гравитационную волну разной степени мощи. Дистанция удара варьируется. Точность и сила удара варьируется. Потребляет энергию маны.

Свойства:

*Контроль V. Направленность, точности и сила манёвра в полной власти пользователя. Абсолютная область воздействия — 7 метров. Максимальная область воздействия — 50 метров.

*Благословление пространства. Затраты на оперирование элементом пространства снижены многократно.

*Малая сингулярность. Создает в выбранной области точку сверхмассы. Расход энергии: 2000 ед. АЭ в секунду.

*Малая флуктуация. Создаёт малые колебания квантового поля в области действия навыка. Расход энергии: 2000 ед. АЭ в секунду.

*Тиски V. Позволяет регулировать степень силы тяжести в области гравитационного манёвра.

*Пространственный покров. Создаёт вокруг пользователя прослойку пространства с особыми условиями. Позволяет обходить ограничения других пространственных навыков. Расход энергии: 2000 ед. АЭ на установку и 1000 ед. АЭ в секунду на поддержание.

*Внутренний источник I. Резерв для оперирования альтернативной энергией. Объём: 5 000 ед.

Стоимость улучшения:

0 / 200 000 ЖС

Пространственный покров стал открытием и настоящим подарком судьбы. На время позволял получать преимущество в зоне гравитационного манёвра. Что-то вроде домена богов, если мифы не врали. Снижение гравитации до нуля, ускорение вплоть до моментального перемещения, увеличение шанса прорыва из заблокированного пространства и так далее. Незаменимая вещь, когда речь идёт о битве пользователей пространственных навыков.

Внутренний источник шёл по той же, как с разрушением, причиной. Сбережение энергии. Лишняя секунда сингулярности и та же пространственная зона теперь были в моём полном распоряжении.

Малая флуктуация, полученная благодаря улучшению свойства «шрапнели», таила в себе гораздо большую мощь нежели аналог чёрной дыры. В текущем варианте создавала в выбранной точке гравитационного манёвра мириады мини-разломов в пространственном поле. Сотни, тысячи и миллионы квантовых полей, возмущающихся ежесекундно, погружались в тотальное безумие. Иначе говоря всё, что попадало в зону превращалось в однородную кашу.

Пока что эффект свойств пугал не настолько сильно, как сингулярность, но у него всё впереди. Я в квантовой физике немного разбирался, знаю про такие понятия как «истинный» и «ложный» вакуум. Добавить немного фантазии и навык на В-ранге заиграет совсем другими красками. Вплоть до уничтожения самого пространства, а не той же атомарной структуры в целом.

На большее щедрого запаса ЖС не хватило. Вышел практически в ноль, оставив мелочь на постоянные нужды. Вместо этого вернулся к давно увядшей особенности, на которую, откровенно говоря, успел подзабить.

Ресурсы с мира Тег, с грабежа поселенцев, с добычи рабов… тех же кристаллов маны хватало с избытком.

Воплощение

Тип: особенность

Ранг: С

Уровень: 10/10

Описание:

Производит качественный скачок альтернативной энергии в организме носителя на другой уровень.

Свойства:

*Энергетическая форма. Вы — это энергия ваших тел. При использовании энергия носителя покидает тело, обволакивая на предмет доспеха. +4 к основным параметрам.

*Единение тел. Ваше тело едино с вашей энергией. Контроль и управление альтернативной энергией переходят на новый уровень.

*Тонкая настройка. Позволяет повышать параметры воплощения, обходя стороной реальные показатели тела. Конвертация двухсторонняя, без потерь в значении характеристик.

*Великий внутренний источник. Подпространственный резерв для альтернативной энергии. Общий объём накопителя — 50 000 АЕ.

*Магическая защита II. Повышает защитные свойства второго тела от враждебного воздействия альтернативной энергии.

*Метаморфоза I. Позволяет видоизменять форму второго тела в незначительном диапазоне.

*Неприметность I. Внешняя форма второго тела становится менее заметной.

Воплощение давно стало той самой особенностью, которая хороша лишь основными свойствами. Все дополнительные перестали играть хоть какую-то роль. Видоизменить форму тела, маны или же делать себя незаметней я мог и собственными силами, а магическая защита и вовсе осталась на уровне D-ранга. Один куб это проблему решал кардинально.

Поэтому поступил мудрее. Единственное, в чём я теперь постоянно нуждался — прорва энергии. Собственно, именно эту потребность я и закрыл. Великий внутренний источник станет моим новым оружием. Надо же соответствовать искателю В, а может и В+ ранга?

ㅤ

После окончания озвученного часа, а может и двух — за временем я не следил — моим отсутствием никто не заинтересовался. Рядом с комнатой отдыха маячило несколько слабосильных искателей, явно что-то высматривающих, но не более. Ожидающие меня генералы, вероятно, планировали отыграться за отказ невыполнимыми кабальными условиями нового договора.

Пусть ждут, мне не жалко. Вместо этого вернулся к текущим задачам.

Рассматривая пройдённый путь с момент моего здесь появления, со многими целями я благополучно справился. Преследование церкви на время приостановлено. Долгожданная прокачка, ещё со времён мира Тег, пройдена. Сняты неприятные негативные эффекты и метки. Грандиозные достижения, учитывая жопу, в которой я оказался.

Барьеры сброшены. Больше меня здесь ничего не удерживает.

Общество гоблинов может и было близко к самой сути искательства, но не моё это — вечно озираться по сторонам, высматривая будущие проблемы в несамом богатом на награды месте. Если и занимать чью-то сторону, то ту, где выгодней. Империал на этом фоне смотрелся куда актуальней.

Впрочем, про договорённость с имплантом я не забывал, хоть и кольцо старательно пыталось заставить сделать обратное. Только на моей памяти оно дважды отключало и включало блокировку Ключа, манипулируя и не без того стрессовой ситуацией. А сколько их было на самом деле — можно гадать бесконечно. Киборг явно затеял свою игру, где мне уготована не самая приятная роль. Палача, смертника или резервного союзника в битве с империей — пойди угадай. Слишком я ещё далёк до логики прожившего хрен знает сколько тысячелетий божественного создания.

Однако оно нам не надо. Когда бывало скучно я может и пытался достичь дзен, гадая над планами железяки, но без упорства. К чему лишние размышления? У меня имелся свой собственный план и я планировал его придерживаться. Для него требовался безопасный со всех сторон Империал, его ресурсы и знания.

Расы гоблинов, эльфов, орков и хрен знает кого ещё вряд ли можно назвать ебанатами. Их упёртости в захвате Империала можно лишь позавидовать. Мир первого класса уже является желанной добычей для любого искателя, что уж говорить про Первозданный Монолит, раскаченный до А-ранга. То, что это алтарь или его проекция я понял давно, ещё при возне с поселенцами. Такая вещь нужна всем искателям без исключения.

Входило ли в мои планы принять участие в битве за трон? Сложный вопрос, требующий пояснений. Возможности Монолита мне ещё не ясны, но защитный купол, неспособность вражеских искателей А-ранга проникнуть внутрь, всевозможные копии навыков, основной запас Ключей и неприкрытое желание всех прочих существ попасть в столицу говорит об одном. Империал слишком лакомый кусочек, чтобы его игнорировать.

Вернуться обратно? Снова подняться по карьерной лестнице? Попытаться удержаться? Стать гораздо сильнее? Познакомиться с ключниками, Монолитом и узнать, что именно его терминал предлагает? Попытка не пытка.

Когда всепроникающие обстоятельства с бешенной скоростью несут тебя по течению, сопротивляться глупо. Вывернет наизнанку или в лучшем случае выбросит на берег. Течение же можно обуздать, заняв место на лодке. А уж если эта лодка первая да ещё и недалеко от финиша… речь пойдёт о совсем другом положении.

Глава 8. Возвращение в Империал

Перспективны старой доброй 25-ти летней службы и «надёжные» в двойных кавычках генералы крепости, сами того не понимая, лишились достойного кандидата на замену непревзойдённого Мка. Уделив парочку минут плану прокачки и набросав примерный путь его достижения, я счёл свои обязанности по защите гоблинских интересов выполненными.

В глубине души, конечно, каталась мысль устроить местным обнаглевшим рожам кровавый карнавал и отомстить за потери ненужных артефактов, но благоразумие возобладало. Свалил под невидимостью в закат, наплевав на очередную волну преследования и кары за дезертирство.

В этот раз дорога не ограничивала перемещение одними ногами, к тому же хвоста из мстительных слуг Инферналя в ближайшем будущем не предвиделось. Воспользовался дешёвой копией полёта, в кой-то веки реально насладившись сим процессом целиком и полностью.

С новыми запасами маны мелкие траты на поддержание полёта выглядели откровенным баловством. Пролетающий снизу живой лес. Остатки случайно выжившей гоблинской фауны. Редкие миниатюрные поселение. Стены крепостей и шпили гарнизонов, с каждым мгновением удаляющиеся всё дальше и дальше.

Если ранее путь от Империала до поселений гоблинов исчислялся днями, то в обратную сторону речь шла о каких-то часах. Сопротивление воздуха тут было гораздо ниже, нежели на родной Земле, да и гравитация оказалась на моей стороне. Зачарованный и покрытый бесконечными белыми всполохами защитный купол появился на границе видимости гораздо раньше намеченных планов полёта.

— Ну-ка… как ты теперь у нас отображаешься?

«Идентификация»

Неизвестный системный артефакт. Ранг неизвестен.

— Эх! Хоть что-то в этом мире вечно…

Присмотревшись к самой неказистой и неприятной для расположения сторожевых псов территории, решительно двинул в ту сторону. Первичная проверка местности не выявила скрывающихся в тени оставленную на такой случай охрану, ну а умопомрачительный вираж, выполненный в виде мертвой петли одного человека-истребителя, лишь сильнее укрепил в уверенности. Имперцы не стали нарушать привычный уклад вещей. Забили солидный хрен на наблюдение за барьером, положившись на его естественную прочность. Мне же лучше.

Обстановка моментально к себе расположила.

Привычный, не «живой» имперский лес. Далекоидущие, почти Уральские горы. Имперские сосны. Ели. Трава, похожая на осоку. Кусты плотоядной и, пожалуй, магической росянки. Пробивающиеся сквозь толщу землм сигнатуры жучков, червячков, паучков и прочей привычной нашему человеку фауне. Как же иногда приятно оказаться в знакомом месте…

Впрочем, слишком долго красоваться знакомыми пейзажами я не стал. Вновь переключился на непробиваемый и непроходимый купол, гадая, каким именно образом мне предстоит попасть внутрь.

Некогда полезную метку маяка, оставленную почти год назад, уже давно заменили более стратегически важные точки. Обычный блинк не работал от слова совсем, отправляя отдачей в достаточно продолжительный и такой же болезненный полёт. Благословение пространством и пространственная зона деловито молчали. Ну а обычная вежливость, сопровождаемая тактичным стуком и просьбой пустить внутрь, разумеется, не дали должного результата помимо молчания.

Благо вовремя вспомнилось, что я не простой путник, а совсем наоборот — исключительный. Наличие двух осколков ключа позволяли занимать должность чуть выше обычного, рядового ключника. К тому же некогда назойливый статус «неизвестного» и «враждебного» персонажа перестал иметь актуальность.

После сброса негативных эффектов и повторного взятия в руки Ключа всё встало на свои места. Монолит откликнулся на зов своего администратора.

Внимание! Локальная цель выполнена! Статус изменён!

Выполняется перерасчёт данных…

Вы находитесь в закрытой внешней зоне! Ваш статус — наследник! Отношения с жителями данной локации — переменные. Значение репутации изменится в зависимости от истинных ощущений искателя! Текущий для жителей Империала: союзник.

Разрешен ограниченный доступ к Терминалу! Доступно безлимитное право Прохода! Открыт частичный доступ к Первозданному Куполу!

(монолит) Наследник! Добро пожаловать Домой!

Внимание! Миссия обновлена!

Основная цель:стать владельцем Монолита*

*Системный Ретранслятор, расположенный в центре столицы, намеренно заблокирован неизвестным паразитом. Требуется всеми возможными способами переподчинить устройство и стать полноправным Наместником.

Награда — мир первого класса «Империа»; ведущие права на созвездие «Имперская система»

Ранг сложности — S

Дополнительная цель: стать ведущим совладельцем Монолита*

*Права на использование Ретранслятора под контролем неизвестного системного паразита на 51%. Количество Ключей: 1020 ед. Требуется любыми возможными способами перехватить Контроль над управлением древним системным сооружением.

Награда — расширенный доступ к Монолиту; контроль над столицей «Империал»

Ранг сложности — А

Враги: владельцы Ключа, паразиты системы

Союзники: -

Нейтральные: жители мира Империа

— М-да, уж. Пояснила, так пояснила…

Если я всё правильно понял, Ретранслятор — это Монолит. Ну или любой другой алтарь, достигший А-ранга. А раз система готова отдать права на целое созвездие и целый мир впридачу, значит управляющий ему необходим. Зачем? Хрен его знает, но учитывая вкусы Системы — для продолжения вечного расширения.

Гадать, кто тот самый «паразит», мешающий её воле, тоже не представляется чем-то сложным. Император Империала собственной персоной. У кого ещё есть сила и полномочия для захвата большей части прав? И ранг цели соответствующий. Показательный.

Я, конечно, не спец в разгадке загадок, но ответ этой лежит на поверхности. Системе нужен «рабочий» Ретранслятор и управляющий им Наместник. Самый приближенный к данному статусу — Император Империала. Он же паразит, который мешает Системе. Удивительно, но картина выходит безрадостная.

Не знаю, какие условия и обязанности у Наместника, но вряд ли они пестрят свободой и демократией. Скорее станешь марионеткой Системы, хоть и плюс-минус божественного статуса. Не зря же ранг миссии — S. Очевидно, Императора сей факт в корне не устраивает. Вот он и держит «контрольный пакет» ключей у себя за пазухой, используя доступные фишки в обход всех обязательств. Паразитирует, короче.

Не удивлюсь, если этот чел ещё и всех новеньких А-рангов убивает. На хрена ему плодить конкурентов?

Бездействие остальных ключников, не считая «враждебных», тоже понять не сложно. Им нужен доступ к Терминалу. Рискну, если предположу, что с его помощью открывается доступ к системным навыкам и предметам. Чем больше ключей, тем больше «доступ», тем больше «выбора» и так далее. Собственно, тогда нападать на то, у кого и так «максимум прав» выглядело бы в лучшем случае тупо. Он же, банально, сильнее.

Парадокс, однако. Если всё выглядит именно так, то Империал — это то ещё место. Заварушка совсем не микромасштаба. Теперь понятно, почему киборг так возбудился, когда в первый раз услышал об Империале. Как не посмотри, а тому, кто у руля и «дружит» с водилой даётся мощь мирового масштаба. Риск однозначно того стоит.

Ещё поразил тот факт, что Система вообще не стеснялась возвысить наследников среди всех прочих жителей Империала. Учитывая миссию, они могут убить любого, а их — только иноземцы или будущие изгои. Удачно устроились. Не удивлюсь, если это тоже дело рук Императора. Уж больно жирно получается. Я для жителей союзник, а они для меня нейтральные. То есть я для них практически неприкосновенная личность. Прям мечта аристократа.

Также раскрылся давний секрет сановников и купола, которым они управляли. Я то всё думал, почему никто не копировал навык по открытию брешей в барьере. Даже учитывая тотальный контроль со стороны Императора — жителей подполья это не остановит. А тут бац, и простое объяснение. Наследник, он же «ключник», может манипулировать куполом с незначительными ограничениями.

Достаточно было достать Ключ и коснуться купола — вуаля, мини-интерфейс для открытия брешей перед глазами. Можно было пройти самому, используя штатный Пропуск с правом использования раз в год, либо, если количество ключей больше одного, можно пропустить сразу группу. Просто и понятно. И никакой это не навык, как некоторые здесь утверждали.

Значит слуги Великой Системной Церкви Инферналя нагло врали? Гильдия Авантюристов — тоже? Ну-ну, как у них здесь сурово. Секрет Полишинеля лежит на поверхности, а гражданам похер.

Хорошо ключники устроились. Да и я теперь, походу, тоже.

Наверное…

ㅤ

Помнить прошлые урок — важно. А ещё важнее вычленять из них пользу.

Когда человек наступает на одни и те же грабли дважды, неся потери — это не лечится. Если же он делает намеренно, для получения соответствующих преференций — тогда нормально. Так и должен поступать каждый здравомыслящий представитель хомосапиенс.

Форсирование по знакомому, имперскому лесу. Прибыть в ближайшее поселение. Найти Гильдию Авантюристов или любую другую схожую по смыслу структуру. Набор в ополчение…

Стоя на стойке регистрации, среди других таких же «граждан» в грязной, облупленной одежде с намёком на «имперское» снаряжение, был не в силах скрыть грустной улыбки. Ничего не изменилось. Всё, как раньше.

Обворожительная девушка с гладкой пепельной кожей и фиолетовыми глазами за стойкой регистратуры. В белой рубашке с глубоким притягательным вырезом, чёрным платьем свободного кроя и лучезарной, сногсшибательной улыбкой. К такой подойдёшь и просто поговорить приятно. Сразу вся неуверенность из-за ржавчине на мече, дырках в штанах и грязных слипшихся от пота волос куда-то уходит. А вместе с ней утекает свобода и самостоятельность. Не успеешь обернуться, как дама подсунет «буклет» и ты уже не дядя Петя с ближайшего захудалого гарнизона, увлекающийся «охотой на монстров» в трудные для выживания годы, а полноценный рекрут на поле боя. Ну или авантюрист у которых схожие по смыслу обязательства.

Рассматривая, как очередной «кандидат» не глядя подписал невольный контракт, уставившись на очаровательные неприкрытые полушария, лишь недовольно пожал плечами. Очередь шла ненормально медленно, успев вымотать нервы. Каждому надо поговорить с красавицей, проявить «мачо», поделиться проблемой, заработать тяжкие вздохи и очередную улыбку, а лишь после потерять голову и подписаться в кабалу. Из раза в раз всё повторялось заново. Толком и не знал чем заняться. Принялся изучать архитектуру.

Филиал Гильдии Авантюристов в посёлке Бомжут выглядел совсем иначе, нежели в столице империи. Не было гротескных каменных статуй, артефактов-горгулий на входе и приятной глазу обстановки для пользователей «статуса». Дорогая мебель, шёлковые ковры, интерьер, персонала больше, чем единица…

Вместо этого обветренные чёрные, деревянные стены. Парочка массивных столов с облупленными стульями. Стойка заказов простецкой еды с перекисленным пивом в качестве аперитива. Запах, как в детской столовой и одновременно спортзале. Шум. Гам. Намёки на драки каждую минуту и ни одного покалеченного сценария. И на всём этом фоне обворожительная девушка на стояке регистрации, выделяющимся кардинально. Картина ни разу не штатная.

Елозя по постояльцам недовольным, уставшим взглядом, даже ни разу не притворяясь, повернулся на хлопок, раздавшийся сзади. Хлопнула обитая медью дверь и ругнулся низкорослый пьяный охранник, не успевший надавать по шее одному охреневшему фраеру. Но привлекла меня не намечающаяся драка. Красочная вывеска с достаточно информативным посылом:

Перестань пить дешёвое пойло — бей орков по жопе! Защити Родную Империю!

Ополчение вновь открывает набор на зелёную падаль. Они уже здесь! Они уже рядом! И только ты, да-да, именно ТЫ станешь последней частью пазла. Присоединяйся и мы им покажем!!!

(мелким шрифтом) оплата по минимальной ставке. Мародёрство не приветствуется, но есть варианты.

Если заинтересовался — прошу на стойку регистрации! Очаровательная Марьяна покажет и расскажет, кто в женских устах «герои», а кто пьянь и недостойная славы баба!

— Довольно необычно. Тот, кто это пишет — явно шарит в маркетинге и таргетированной рекламе, — прошептал я, оценив иронию. Для кого-то патриотизм, отечество и вот это всё, а солдату бы на сеновал, бабу, пива и, возможно, цветочки. Посрать-то где-то же надо?

— А? Что? — удивилась девушка на стойке приёма заявок.

Пока я оценивал профессионализм местной пропаганды, время пролетело незаметно. Охранник-гном наконец-то отпинал невежливое быдло. Парочка клиентов успело нажраться 2% пивом в щи, погрузившись в щи. И очередь незаметно проредела.

Настал мой черёд ощутить местные манипулятивные уроки на практике.

— Вы ведь Марьяна? — сразу взял быка за рога.

— Для вас я могу быть кем угодно, — улыбнулась девушка, игриво сканируя меня глазами.

М-да…, а я думал, что так отвечают одни проститутки…

Внимание! Обнаружено ментальное вмешательство!

Счётчик ментала непозволительно потянуло вниз, сообщая о вполне наглой попытке влезть в голову. Учитывая отдаленность от центра империи и продолжающуюся войну с орками, действия разумны. Защитники нужны всем, особенно в текущее время.

На мгновение сняв блокировку и посмотрев, чем именно давит искательница Е-ранга, плюнул на это дело. Обычное очарование. Ничего интересного, так что наказывать не буду. Сейчас подобная промывка мне только на руку.

— Что вы расскажете об ополчении, Марьяна? Я всеми руками и ногами за встать на защиту нашего родного Империала!

…

Про себя посмеиваясь с полученного бланка о назначении, мысленно продвигая вполне известные среди молодежи параллели про окончание школы и «повестку» в лице военкома, бодро шагал в указанную на листе комнату. Время пролетело незаметно.

Разговор с девушкой был краток и быстр, ей даже не пришлось потратить на меня всю оставшуюся ману. Поступал в руки военной машины абсолютно сознательно, помня ещё с прошлого раза одну прописную истину. Война предоставляет два пути для конкретного пользователя: невероятный взлет или позорное падение. Третьего не дано.

Собственно, я свои приоритеты уже расставил. Где, как не на поле боя заработать должный авторитет и уважение? К тому же орки мне кое-чем обязаны. Я пообещал отомстить и этого просто так не оставлю.

«БАХ»

Ворвавшись в нужную дверь ударом ноги, оглядел напуганных до усрачки кандидатов. Пятеро играли в карты и нарды, двое бухали из фляги, сидя в сторонке, а последний, восьмой, и вовсе спал ни на что не обращая внимания.

Не порядок. Сейчас исправим.

— РОТА ПОДЪЁМ!

Словно по волшебству, небритые полубомжы, алкаши и замаскированные трудоголики встали по стойке смирно. Схожий с ними бандитский вид может и не внушал должного уважения, но висевший у меня на груди «кругляш» с позолоченной буквой «С» в поле ранга намекал на вполне сносное отношение.

Сразу видно — начальник — подумали они. Ему можно!

Однако один бедолага даже не дернулся. Схрапнул, почесал жопу и перевернулся в другую сторону. Что интересно — спал этот гном с открытыми до упора глазами.

— 1000 отжиманий. ЗА ДЕЛО! — отдал приказ через ментальный захват.

Гном приступил к исполнению, будучи всё так же спячим. Проснулся только на 50-м рывке, матерясь хуже малолеток, вкусивших изящество фени.

— Я вас, бл*ть, научу родину любить! Ноги в руки и наружу. Будем из вас делать солдат, а не то невразумительное нечто, которым вы все поголовно являетесь.

Остальные поняли демонстрацию силу верно. Вопросов и, особенно, возражений не возникло. Дружно выстроились в подобие строя, что забавно, без каких-либо подсказок и вместе дёрнули к пародии на стрельбище.

Нас встретило две подёрнутые копотью берёзки, широкий пенёк и пустое, невзрачное поле.

— Сейчас делитесь подвое и бросаете друг в друга всё, что имеется в схроне. Жопить козыри не советую, — приказал я, освежив алкашей панацеей.

Это, чтобы в березку по чём зря не заехали. Уж больно неплохой натюрморт получается.

— Эм… ваше благородие? Мы же друг друга поубиваем… — подал голос один из «отрезвлённых», имея на плечах аж целый D-ранг.

— Не благородие, а командир, — подчеркнул я. — И именно на это я и надеюсь! Либо вы станете теми, кем не жалко поддержать Элиту, либо сдохнете. Сами выберете, какую сторону занять.

А чтобы не выслушивать очередных возражений — бросил парочку молний и поставил зону безмолвия. Холопы быстро сообразили, что шутки закончились. Началась потасовка.

Присев на пенёк и откупорив банку светлого нефильтрованного с полным энтузиазма взглядом подготовился к немому тупому кино.

Пока что жизнь в Империале выглядит неплохо. Готовый к смертельному бою отряд — есть. Начальный авторитет — заработан. Начало положено. Считай, боевые успехи потенциально в кармане.

Я сделаю из этих обсосов настоящих псов войны, чего бы им это не стоило.

Глава 9. Диверсионная практика

Земли гоблинов. Крепость непревзойдённого Мка.

Ранее утро…

Один из «генералов» непревзойдённого вождя по кличке Пту был вынужден с утра спозаранку покидать мягкую шёлковую постель с тремя рядовыми гоблиншами и спешить на срочный вызов. Охранный гарнизон, находящийся в полной готовности из-за последних событий, засёк одного высокорангового гоблина в курьерской форме. Сказал, что передаст последние новости из Империала кому-то из генералов лично в руки.

Злой и невыспавшийся гоблин был вынужден идти в качестве сухого остатка, так как был самым крайним из «генералов». Последний «герой» сбежал в аккурат после его действий, каким-то образом избежав кары за нарушение клятвы. Все стрелки упали на Пту и, очевидно, его же сделали во всём виноватым. Дескать, обнаглел гоблин. Слишком большие требовал взятки.

Чертыхаясь каждый шаг, припоминая сбежавшую оборзевшую тварь, поставившую верного Гоблинам вельможу, генерал достиг восточных ворот в кротчайшие сроки. Когда приходит сообщение от самого непревзойдённого, к тому же находящегося сейчас в отъезде, — не спорят. Генерал спешил к воротам как можно быстрее.

Открывшаяся картина ему не понравилась. Даже очень. Десяток поломанных гоблинов-стражей, ещё столько же составляют, словно конструктор лего, идеальную пирамидку, и лишь трое стоят на последнем издыхании.

Причину столь вопиющей наглости генерал определил быстро. Нашёл крайнего — тоже. Это суперспособность каждого, кто занимает более-менее важный пост. Всему виной гоблин, одетый в переливающиеся всеми цветами радуги форму. Стоял неподвижно на входе в крепость, по следам, видимо, не сделав и шага внутрь.

— ОТСТАВИТЬ!!! — прогремел Пту, используя усиливающий голос магию. — Отставить потасовку!

Еле стоящие на ногах гоблины-офицеры D+ ранга моментально рухнули ниц. Появление начальника-генерала — это то событие, которые все бесконечно долго ждут и которое раз в пятилетку наступает.

Но не курьер. Этот гоблин даже не дрогнул. Вяло отмахнулся от сканирующей волны, со скучным видом почёсывая слегка выступающее пузо.

— Ты ещё что за хрен?! — взревел Пту громче, не получив ожидаемой реакции.

Притом, прочая сканирующая магия больше к неизвестному не притронулась. Вдруг он — бастард Мка? Генералу такие проблемы не надо. Кричал лишь по привычке и просто потому, что так надо. Он в своём праве.

— Курьер.

— Открыл статус! Быстро! — закинул удочку генерал.

— Не положено, — лениво зевнул неизвестный. — У меня срочная информация. Принимать будете или мне Мка дожидаться?

— А ты не думаешь, что тебя за такое… — обвёл устроенное побоище взглядом генерал. — Обезглавят? Сам Мка и обезглавит! Подумать только — перебита половина стражи!

— Это вряд ли. Могу передать информацию только в первые руки и никак иначе, — отмахнулся курьер, словно и не считал избиение стражи злополучным деянием. — К тому же пинал я их не сильно. К вечеру поправятся.

— Поправятся, как же… Передавай давай информацию. Я уполномочен к получению!

— Опять двадцать пять! — вздохнул гоблин. — Знак давайте. Иначе не передам.

— Ты слепой, что ли? Навыком просвети — я генерал восточного звена, твердолобый Пту!

— Не слепой, но меня это не колышет. Сказано — показать знак принадлежности к Крепости или к свите Мка, значит так оно и будет.

— Парень, не зли меня! Я же тебе не страж на полпальца — я тебя реально угроблю за неуважение. И прав останусь!

— Пожалуйста. Дождусь следующего и так, пока не придёт сам Мка.

Генерал выпучил глаза. Прямое неуважение к привилегированному носителю С-ранга! Либо этот курьер совсем берега попутал, либо расплата за передачу информации не в те руки будет куда жёстче ярости одного генерала.

Задачка, однако. И упасть лицом нельзя — стражники смотрят. И давать заднюю поздно. Что же придумать…

— За мной иди! Знак в цитадели оставил.

Развернувшись, гоблин уверенно отчеканил обратно. Спустя пару секунд раздались шаги. Генерал тихо выдохнул.

Курьер шёл позади, вероятно, заметив гравировку на одежде твердолобого. Рисунок того самого «знака», в виде чёрного перечёркнутого треугольника, растянутого на всю спину. Привилегированная мантия. Такая есть только у генералов — тоже своего рода доказательство.

Когда они отошли достаточно далеко от ворот, и на улице никого не осталось, генерал позволил немного расслабиться. Повернулся назад, показав на мгновение знак принадлежности. Уже можно. Зеваки давно рассосались.

— Выкладывай информацию. Ненормальный…

— Только прямой контакт.

— Магия разума, что ли? — удивился генерал. — Настолько важная информация?!

— Наверное, я не знаю. Моё дело передать, а остальное — дело Короля и его свиты, — пожал курьер плечами.

— Тогда не тяни! Быстрее, пока не повылазили всякие…

Прикрыв глаза, Пту подготовился к не самой приятной процедуре передачи. Все важные сведения только так и передавались. Каналы связи, артефакты и вербальные передачи были слишком заметны. Маги же разума исключительно марионетки Короля Ундора СХIII. Они быстрее умрут, нежели тайное станет явным.

— Приготовьтесь. Я начинаю.

Послышался треск и шипение, но гоблин не обратил внимание. На чужое внимание — также. На тишину, непривычную для столь щепетильной процедуры — тоже. А после стало поздно. Перерождение генерала прошло штатно, с острым кинжалом в черепе.

Раздались вспышки порталов. Крепость пополнилась полноценным боевым отрядом.

— За работу, парни! У нас минут 15, пока гоблины не очухались.

***

Двойной агент. Тройной шпион. Беспринципная мразь… Чего я только от гоблинов не услышал. Они считали делом чрезвычайной важности обвинить искателя в гоблинской шкуре в предательстве. Разумеется перед тем, как трусливо сбежать, получив удар в спину. Особенно отличились генералы — защищаясь обычными работягами, как за живыми щитами.

Успех в данной операции, как и в трёх последующих, исходил благодаря идеальному знанию местности и насыщенной жизни в строю противника. Обычно имперские ищейки стараются не залезать на территорию гоблинов без должной на то причины: будь-то похищение артефакт В+ ранга, кого-то из Принцев или по прихоти Церкви-Императора. В остальных случаях злостная фауна и близкий к дикости гоблинский нрав отгонит даже самого законченного фанатика. Ибо, никому это на хер не надо.

Однако захват крепости, пускай и захолустной, вдали от основных боевых действий — достижение. Гоблины, вопреки сему трюку, были вынуждены сместить часть войск на защиту бесперспективных территорий. Именно этот поступок уже не так безрезультатен.

Я, как и планировал, выделился из серой ополченской массы. А мои новоиспечённые псы войны закалились в гоблинской крови и познали азы диверсионной деятельности на практике.

Самое же интересное, за что меня лично щедро наградили, это следы, оставленные под конец операций. Гоблины, вероятно, были сильно удивлены увидев на разрушенной стратегической точке огромную вонючую кучу. А особенно их удивил вердикт Ведуний (аналог гоблинских Пророков), которые без лишней сложности узнали личности нападавших. Парочка уродливых, кривоухих, но все ещё эльфов и одного высокородного. Именно он и нагадил, отложив личинку в центре каждого из уничтоженных зданий!

Эльф-засранец. Так меня теперь в этих краях называют. Банду кличут «Сортир», поскольку когда мы приходим, кроме отхожего места ничего не останется.

Впрочем, как бы не смеялись имперцы над полученным прозвищем, своего я добился. Изумрудный ранг выдали за поджёг крепости Мка, провели в клуб для «элиты» за чистосердечные трофеи С-ранг генералов, выделили солидный бюджет на компанию, ещё и на сдачу пару артефактов осталось.

Грош цена, учитывая захваченное в крепостях, трофеи за убийство высокоранговых и сами крепости, но хоть что-то. Имплант, как никто другой был моим успехом доволен. Даже перестал издеваться, вынося мозг безумством рассказа. Лишь периодически истошно ржал, когда я непосредственно «гадил». Ему, как существу, способному снести пол империи чихом, даже в голову такое не приходило. А по совокупности урона репутации и чести — одно и то же.

Мои достижения высоко оценили.

Правда, без ложки дёгтя поступок не остался. Не могло быть иначе, ведь другими мирами заведуют лица куда могущественней и умнее одного конкретного землянина.

Сначала гоблины, помня переданные Ведуньями фрагменты срущего эльфа, атаковали непосредственно эльфов. Развязали парочку битв, поквитались, а после, как все нормальные искатели, сели разбираться.

Эльфы тоже в сторонке не остались — отвесили пару пенделей и с утроенной силой приступили к переговорам. Мои злоключения надолго в тайне не остались. Я стал официальным врагом двух миров, чуть ли не злом во плоти с собственной миллионной наградой. Невинную шалость сочли соизмеримой передовому имперскому бойцу В+ ранга.

Иначе говоря, так я стал популярным. Ценою чёрного билета в два мира, ну да что теперь, плакать?

В этот раз лошков с В+ рангом, увы, не попадалось. На новые уровни потока очков не хватило. Гоблины, как завидев нашу компашку, чаще всего тупо сбегали, даже если силы были далеко не за нашей калиткой. Минус их государственного строя. Каждый сам за себя, чересчур конкретные клятвы по защите Отечества, а не конкретных зданий и тому подобные ограничения. В общем, план сработал кристально.

Мы не наглели, всё добро не выгребали, всех злодеев поголовно не нагибали, вот нам и позволили творить беспорядки. Когда наперёд знаешь все потаённые желания врага — победа не за горами.

Гоблинов, которые держались за административные стены зубами, мы благоразумно не трогали. А вот если сам убегает, значит важное с собой или ему оно нахер не упало. Так и бодались.

В отчётах имперцам, да и у гоблинов, разумеется, звучало совсем другое. Я не стесняясь привирал свои заслуги, умножая победы и занижая траты, а гоблины им потакали. Мне — благость командиров и дополнительный ручеёк финансирования (снабжения собственного отряда, мягко говоря, задача не из дешёвых). Им — способ приобрести новое имущество за счёт милости государя. Все же помним, что крепость — стратегическая точка? Король в первую очередь заинтересован в её реставрации.

Обделённых не осталось.

К тому же себя я вознёй не обделил. Не дополучил раритетных навыков, зато заимел горы жизненных сил. Закрыл долг на добрые 50%, ещё и на прокачку хватило!

Задолженность: 4 999 910 / 10 000 000 ЖС

В этот раз с полным осознанием дела добивал предметы и навыки, выводя свои силы вновь на новый уровень. Всё ещё не полноценный В, но и далёк от прежнего уровня.

Подтянул слабые стороны, увеличил сильные, ещё и на кукловодство осталось. При наличии подконтрольных юнитов, исчисляемых сначала десятком, а после почти сотней — незаменимая вещь. И как я раньше без него справлялся?

Кукловод

Тип: активный навык

Ранг: С+

Уровень: 6/6

Описание:

Ослабляет и подчиняет волю существ, попавших под действие навыка. Длительность работы и степень контроля варьируются. Потребляет любой вид альтернативной энергии.

*Максимальный эффект раскрывается при открытии параметра Ментальная энергия.

Свойства:

*Ментальный захват. Увеличивает эффективность внушения посредством зрительного контакта с целью. Потребляет ментальную энергию.

*Состязание воли. Позволяет подчинить волю любого существа, вне зависимости от уровня, расы и ранга. Потребляет пропорциональное количество альтернативной энергии.

*Контроль V. Плотность, масштаб и концентрация облака изменяется силой мысли владельца.

*Подавление V. Любое существо, имеющее кратно пониженные параметры, неспособно сопротивляться влиянию владельца одной лишь силой воли.

*Экономность V. Энергозатры на использование навыка снижены втрое.

*Меченный. Существо, вступившее в контакт с силой владельца, будет найдено вне зависимости от расстояния. Цена поиска кратна общему расстоянию.

*Ментальный блок. Возможность задать заранее спланированный алгоритм действий для выбранной марионетки.

*Подмена воспоминаний. Позволяет вносить изменения в воспоминания владельца. Исключения: системные клятвы и манипуляции с интерфейсом. Потребляет пропорциональное количество альтернативной энергии.

*Просмотр воспоминаний. Позволяет просматривать память выбранного подчинённого. Потребляет пропорциональное рангу миньона количество альтернативной энергии.

*Перехват управления. Подверженные абсолютному влиянию куклы способны вмещать разум владельца. Потребляет дополнительные очки альтернативной энергии.

Стоимость улучшения:

0 / 200 000 ЖС

Подмена/просмотр воспоминаний — это отдельная тема. Разумеется, система оставила пару лазеек, чтобы я совсем не обнаглел, но в общих чертах свойства позволяли сделать идеальных солдат. Верных, храбрых, смелых и исполнительных. Которые не перечат приказу, не считаются с потерями и задвигают собственные нужды ближе к отхожему месту.

Правда, цена ощутимо кусалась. Например, перепрошивка гримированных в эльфов людей стоила минимум 30к маны на каждого. И это на искателей от Е до D+ ранга! Собственно, благодаря этому я и смог всех дурачить. Пока каждый житель Империа верил и лелеял в магию, моя орда ходила с пластиковыми ушами и изменёнными панацеей глазами. Ну а эльфийские повадки добили концерт, превратив уровень детского сада в трюк мирового масштаба.

Перехват управления брал из-за отсутствия других вариантов. Понадобился лишь раз, когда подконтрольный мне солдат пропал с радара навыка. И это при наличии метки Меченного!

Оказывается, мужик провалился в какой-то погреб с провизией на годы осады. Не знаю, чем способствовали гоблины, когда вкладывались в сокрытие какой-то жрачки, а не всей крепости в целом. Скорее всего какой-то торговец превентивно решил, что с такой охраной осада не за горами. Решил заработать на горе соратников, не иначе…

Также во время прорыва и просто беспринципного налёта на крепости быстро появилась острая, если не сказать смертельная, необходимость в хорошей защите. Когда на тебя нападает стая E-ранговых перепромытых клятвами дегенератов — куб и защитные навыки справлялись. Затратно, но ладно. Однако крепость на то и крепость, что на одних дегенератах ничего не заканчивается.

Когда во всю мощь С-ранговых навыков бьёт парочка полупокерных гоблинов, было терпимо. Когда целью становился не я, а мой личный отряд самоубийц, получилось защищаться с переменным успехом. Панацея поднимала даже мёртвых. А вот когда один командор крепости с полноценным В-рангом решил показать, где раки зимуют, напустив натуральную Бурю, пришлось соответствовать.Мало того, что я чуть сам не отъехал — киборг был прав, когда говорил о разнице в силе навыков — так ещё и лишился половины перепрошытых обсосов. Им атака В-ранга вообще противопоказана.

Впрочем, не будем об этом. Командир мудро решил свалить в закат, когда попал в ловушку с забитыми доверху малыми флуктуациями. Выбрался, будучи не красивее дерьма и, как это обычно бывает, там же смылся в водопроводе. Продолжение история умалчивает.

Попытки найти подходящий навык защиты ни к чему хорошему не привели. Лучше барьера D-ранга в Империале в открытую не продавали. Ну а на аукцион для «особенных» или на стандартную процедуру «отжима» нужного навыка путем смертоубийство, тупо не хватало времени. Весь при делах.

Решил сделать иначе.

Ожерелье Морганы

Тип: масштабируемый предмет

Ранг: С+

Уровень: 8/8

Описание:

Отражает любой тип урона при наличии заряда жизненной силы. Предел срабатывания отражения варьируется. Настройка производится отдельно.

Количество зарядов — 20/20

Жизненной силы — 20000/20000

Свойства:

*Накопитель V. Увеличивает суммарное количество зарядов на 10.

*Обменник V. Позволяет передавать и поглощать запасы жизненной силы. КПД при передаче — 100%. КПД при поглощении — 100%.

*Духовная связь. Интегрирует накопитель артефакта напрямую к душе владельца. Пополнение запасов жизненных сил происходит автоматически. Регулируемый. Эффективен при работе со свойством «интеллект».

*Интеллект. Получает 1 ед. интеллекта на выполнение стандартных, не сложных задач. Возможно развитие.

*Максимизация. Артефакт приобретает способность к самосовершенствованию. Со временем адаптация к привычным показателям урона вырастет. Текущий показатель максимизации: 102/1000.

Стоимость улучшения:

0 / 200 000 ЖС

Поначалу духовная связь меня полностью устраивала. С текущим пулом ЖС мог выстоять хоть артиллерийский снаряд в упор, хоть уникальные навык С-ранга. Пока, разумеется, достаточно жизненной силы. А вот после… так сказать, начинались странности.

Предмет может и регулируемый, но не видел решительной разницы между моим пулом ЖС и долгом перед системой. Буквально! И, возможно, в какой-либо другой ситуации я бы с радостью воспользовался найденной лазейкой, но не когда на пути маячит возможность усвоения навыков В-ранга.

Обман того не стоил. Потратился на встроенный ИИ.

Теперь артефакт понимал, сколько ЖС можно использовать для защиты, а сколько не рекомендуется. Вел себя как послушный пёсик. Лишь довольного лая не хватало.

Свойство максимизации появилось после интеллекта и стоило сразу 5 очков улучшений. Кто-то мне скажет «дорого», а я ему смело заявлю «дурак». Масштабируемый артефакт, растущий вместе с рангом хозяина, да ещё и улучшающий защитные качества — это ли не круто? Если раньше ожерелье было хоть и масштабируемо, но для урона бледновато, то сейчас появилось решение. Остаётся только бить себя, попадать в различные передряги, сталкиваться с сильными мира сего, не жалеть ЖС и, возможно, артефакт когда-нибудь адаптируется.

Разумеется, если один из предложенных вариантов не убьёт меня раньше… 2 очка заработал сквозь пускай не слёзы, но кровью, потом и ценою трёх гоблинских крепостей. Смею надеяться, что «в начала всегда так». Дальше прогресс пойдёт по накатанной.

Что же касается остатков жизненных сил, нещадно вырванных из лап алчной Системы, то их распихал в остальные артефакты по мере использования. Говоря откровенно, — чтобы в ближайшее время этим не заморачиваться. Прокачка, конечно, в качестве результата всегда приятна, но сам процесс… проще сказать, что я ненавижу сильнее.

Караван торговца

Тип: масштабируемый предмет

Ранг: С

Уровень: 7/7

Описание:

— Скрадывает объем предметов

— В 20 000 раз уменьшает вес хранимых предметов

— В 20 000 раз снижает порчу предметов

— Позволяет переносить живых существ. Слотов — 57/200.

— Позволяет переносить любые предметы

— Изменение внешнего вида

— Касание. Упрощает сбор ресурсов путём касания.

— Окно. Создаёт внешнее окно в пространственное хранилище.

— Привязка

Стоимость улучшения: 0 / 200 000 ЖС

Владелец: Утилизатор

Изменение незначительное и местами не из дешёвых, однако гоблины щедрые меценаты. Не было отбоя от желающих.

По-прежнему вкладывался в сумку вопреки очевиднейшему преимуществу. Отсутствие какого-либо ограничения на объём. Главное, чтобы сам смог унести и всё на этом. 57 хобгоблинов, которые сейчас мирно посапывали внутри подпространства, будучи нагло украденные прямо из казармы, ресурс не из лёгких. С такими вводными снижение веса — единственное из доступных улучшений.

Браслет Перехода

Тип: артефакт

Ранг: С

Уровень: 5/5

Описание:

Артефакт для перемещения сквозь пространство.

Свойства:

*Врата VI. Образует портал перехода в выбранной точке пространства. Работает в пределах локации. Длительность действия врат вариативны. Доступно врат — 12/12. Восстановление — 2-е врат в сутки.

*Флаг. Помечает конкретную точку для открытия пространственного перехода.

*Телепортация. Мгновенно перемещает владельца к выбранному флагу. Потребляет энергию врат.

*Атлас пространства. Карта доступных по-умолчанию мест для открытия пространственных переходов.

*Дальность I. Позволяет открывать брешь перехода в зоне прямой видимости. Максимальная дальность: 20 метров.

*Защита от сканирования III. Значительно скрывает магические свойства предмета. Вероятность обнаружения без стороннего воздействия незначительна.

*Неприметность III. В глазах других существ браслет неотличим от грязи. Регулируемый

*Привязка.

Владелец: Утилизатор

Здесь я, конечно, в край охренел — тратить С-ранговое улучшение на стандартное для D-ранга свойство, — но в свою защиту вынужден апеллировать к сказанному выше. Я мог себе это позволить. К тому же призыв орды заранее обработанных существ прямо на спину врага того стоит.

Но я не оправдываюсь. Скорее просто констатирую…

Глава 10. Реванш

Столица Империала. Прибарьерный форт «Жабры» с многотысячным населением.

Месяц спустя…

Вышагивая вразвалку вдоль свежепахнущих чёрным кедром и маслами золотолистника коридоров, уже успел позабывать, каково это.

Быть кем-то, а не просто хером с дубиной. Достаточно пройти мимо мило беседующих дам, работяг, трахающихся с артефактами третий день к ряду, вымотанных счетоводов в курилке или парочке потрёпанных войной магов, сидящих в комнате отдыха во время законного перерыва, и сразу чувствуешь ЭТО.

Древние называли Власть грехом. Философы — пороком. Современники — желанной добычей. Вариантов, как и терминологии хватает. Но, сука, как же это приятно!

Меня не боялись. Меня — уважали. Заслуженно, между прочим. Вопреки деяниям и знанию, что я могу сделать лично с ними, попросив кого надо. Ни с чем несравнимое чувство Признания. Ещё одно, помимо знакомых искателям Силе и Мощи.

Изумрудный ранг и наслышанные не только в узких кругах деяния творят чудеса. Мигом на задворках захолустья, где я был вынужден вступить в ряды ополчения, случился внезапный инвестиционный бум. Армия, Гильдии и даже несколько Аристо. Все захотели поучаствовать в попиле моего успеха и законной добычи.

На знакомство приехали местные «генералы». У этих, в отличие от гоблинов, аппетит повыше, так что пусть будут «офицеры». Прибыли перенять опыт «диверсионной борьбы», отчитать за «потери», коих на фоне остальных отрядов ополчения практически не было, ну и просто посветить е*алом. Потом всем расскажут, что именно с их подачи мне соблаговолила удача.

Также решили расширить доступность филиалов различные Гильдии: начиная от Авантюристов и заканчивая Кожевниками. Официальная причина — посёлок, где я дислоцировался, стал «золото ориентированным». Неофициальная — в меня собирались вбухать столько бабок, что их бы тратили всем коллективом.

Парочка же Аристократов выдвинула несколько интересных предложений. Дескать, я говорю, что воюю с их посильной помощью, а они не стесняются об этом напоминать в Совете. Это место, где собираются все сливки империи и решают, как ей дальше быть. К слову, мои заслуги там упоминались. Дважды.

Когда в руках сила В-ранга тебя все тупо боятся. Может и не самый худший рычаг для давления, но и не лучший.

Когда все знают, что ты платишь этому самому В-рангу — имеются варианты. Тебя уважают, побаиваются и не стремятся толкаться.

Однако есть и третий вариант. Оба случая одновременно. Есть и сила, и «связи», пускай и формальные. Когда многие в империи знают, кто тебя «знает», да ещё ты сам не последняя пися по силе в Империи.

Так наступает мгновенный разрыв шаблона. Это как миллиардер с реальными боевыми достижениями. Сущность невозможная для Земли и ультраредкая даже по меркам империи.

Говоря проще, меня признали. Не на уровне Героев, где-то на окраине, но всё же признали. В кругу имперцев я стал «своим», «к» кому можно и «кому» можно обращаться. Связи — наше всё.

Всё-таки не каждый день в зассанном филиале ополчения 10 обрыг заставляют бежать полноценные Крепости Гоблинов. С непроходимыми территориями, командирами В-ранга, подмастерьями С и прочими, на подхвате. А особенно когда весь «возвратный» урон несут совсем другие ушастые.

Хитрость оценили по высшему разряду. Из ноунейма я стал узнаваемым фраером. Частью общей Игры. Частью имперской Системы. Лицом, к которому можно и нужно обращаться. Своим в доску. Ну или до «первого фола» — при высоком полёте только так и бывает.

Однако боязнь падения меня не пугала. Я же не стареющая девка с телом для секса и не политик, открыто спиз*ивший миллиарды, я — искатель. Делал, то что «нужно» сейчас, а «потом» планировал решить когда оно настанет…

С гулким стуком вышагивая вдоль коридоров, ударом ноги и громкого стука ворвался в кабинет своего потенциального начальника. Так уж Армия устроена. Над Капитаном есть Майор, над майором Подполковник, над подполковником Полковник, и так далее. Абсолютно вертикальная иерархия. Отправили ко мне обсоса, чтобы он контролировал и ставил перед фактом.

Но не в нашем случае.

В Империале, как и везде с более чем одной сферой влияния, подобным номером работать не заставишь. Всегда смотри, кто платит. Рубиновый искатель, он же авантюрист и вояка С+ ранга, сидел на месячном жаловании в 500 золотых. Хватит на квартирку в центре столицы, питанием в ресторанах, раз в две недели в бордели и ещё на сдачу останется.

А я вот набрал золота в крепостях сразу под несколько лямов. Чувствуете, в чём разница?

Мужичка с оранжевой кожей и очередной «околочеловеческой» расой я купил за копейки. 3000 золота в месяц, плюс премиальные. С+ ранговый военный с не самыми перспективными для битвы навыками стал моим с потрохами.

— Что там по оркам, уважаемый Бегун Вали Ыглы Аиуилквич? — произнес с порога, мгновением позже развалившись на бархатном кожаном диване.

Мужчина скривился, но ничего не ответил. Его мысли были предсказуемы: недовольство, жадность, смирение. Словно подумал:

«Не при посторонних проявляю наглость. Не за что просить надбавки. А жаль…»

— Нашли, Андрэй Нэколаевич! Правая рука Стальной орды, орк Ултар Угар. Сейчас вместе с ордой наседают на западную часть купола. Большая часть прорвалась внутрь и захватила крепость Брокла. Это та, что на краю северного региона.

— Что наши? Шевелятся или терпят?

Вали Ыглы поджал губы. Мужчина был искренним патриотом империи. Казалось бы, взятничество говорит об обратном, но у рубинового имелось другое мнение. Искренне верил, что эти вещи никак не связаны.

— Дважды провалились. Отправляли отряд Элиты, но орки смогли отбиться малой силой. Как не вовремя о себе заявили гоблины и большую часть войск пришлось стягивать к восточной границе. Намечается очередная мясорубка за Руины и командиры Армии посчитали, что орки принесут гораздо меньше вреда. Решили повременить, пустив все силы против Гоблинов с Эльфами.

— В чем-то они правы. На Севере слишком мало крепостей и поселений, в отличие от восточной части столицы. Если орки и пойдут галопом, то урон выйдет минимальный. Им и самим это не выгодно. Скорее прорыв договорный или у орков совсем другие цели. Оттянуть часть внимания, повредить купол, просто запугать народ… Думаю, что-то из этого.

— У вас отличная интуиция! Примерно также мне передали сверху, — удивился мужчина. — Помимо Элиты к Оркам направился отряд Авантюристов любителей с предводителем алмазного (В) ранга. Затея закончилась полным провалом, а орки даже не дернулась. Хотя могли — победа-то громкая!

— Подумали, что ловушка?

— Наверное… не знаю. Но с учётом полученных данных я бы не рекомендовал вам в этом участвовать. Сами понимаете, что шансы малы как никогда. Мое мнение — надо дожидаться объединённого удара от Элиты с Церковью или, на крайний случай, помощи от Аристократов. Как только власти решат все внутренние проблемы и смогут между собой договориться, орки вылетят из Империала, как вчера просроченный пирог из моей задницы!

— Хм, благодарю за то, что разъяснили, — тактично отказал в завуалированной просьбе.

Рубиновый авантюрист тяжело выдохнул. Ему это, мягко говоря, не понравилось, но и сделать ничего не мог. В случая моей смерти на поле боя ему по контракту отсыплют солидную сумму. Как не посмотрим, а без прибыли он не останется.

— Всё-таки, сделаете по-своему? Хорошо, тогда возьму на себя переговоры с Армией. Попробую потянуть время…

— В этом нет необходимости. Мой отряд уже снаряжён и готов к выходу. Когда наверху между собою договорятся — мы уже закончим.

— Эх… что вы со мной делаете… Ладно, что-нибудь придумаю. Когда выдвигаетесь?

— Немедленно! Зашёл попрощаться.

«Врата № 4. Север. Крепость Брокла»

— Удачи вам!

— Ага. Но она мне не понадобится…

До попадание в Империал и ультиматума от киборга я и подумать не мог, что когда-нибудь об этом скажу. Карьера затягивает. Отродясь не был карьеристом, скорее вольнодумцем, но теперь я их прекрасно понимаю. Сначала крепость. Потом — крепости. Теперь — одна из сильнейших орд орков. Затянуло так, что и не выберешься.

Орда в тысячу голов не ниже Е+ ранга? Где сотня командиров с полноценным С? Несколько В, к тому же, Именитых? Полководец Ултар, главнокомандующий Грых, дуэлянт Байдар… Всё ради взлёта выше!

Однако вы не подумайте — я не ё*нулся! Есть план и я его придерживаюсь.

До сих пор моё положение в Империале было шатким, пускай и достиг небывалых высот за минувший месяц. Этого, как ни странно, мало. Про «ключников» если и узнал, то исключительно от молчаливого в последнее время импланта. Ни в лицо, ни кто такие — не знаю. А они меня?

Вот-вот. От того и метаюсь из стороны в сторону, выискивая более сговорчивые варианты.

Жить среди волков, но видеть сплошных овец — что ещё может быть неприятней?

Только такой рывок поднимет меня ближе к Императору и его Олимпу. Неизвестного, плебея и безродного. Либо батрачить на услужении в Армии дальше, надеясь на скорейшее повышение. Лет через 100, вероятно, прославлюсь. Короче говоря, случай не из наших.

Мне нужен выход в Свет. Хотя бы — в местный Совет. Чем выше, тем лучше. Тем больше знакомых и потенциальных кандидатов.

Мне надоело играть роль разменной монеты! Пора расчехлять свои собственные карты!

***

Столица Империала. Северная граница.

Временный лагерь орков Стальной орды.

— …ыходи! …одлый …ус!

Главнокомандующий орочьей армии не выспался. Не смог, как бы уставшее после недавней битвы тело не желало. Шум голосов. Громогласный орочий ржач. Крик какого-то ненормального…

— …одлый … ус!

Именно из-за последнего Грых перестал колебаться. Оторвал голову от тёплого вещмешка, прошёлся по лицу ладонями, выбивая остатки сонливости, и там же покинул спальню. Разумеется, не забыв прихватить любимую булаву. Она ему, уставшему и невыспавшемуся, скоро понадобится.

Покинув шатёр, главнокомандующий Грых огляделся. Взгляд упал на недавно разбитый лагерь. Пары десятков орков, послушно патрулирующих свои участки. На отряд диверсантов, прибывших ночью и сейчас активно копошащихся для доклада рядом. На сотни левитирующих охранных артефактов, защищающих орду от внезапной напасти…

— Них*я не понимаю… Кто орал, как ненормальный?! — прошептал орк, разбудив половину лагеря. Источник будущего смертника он так и не заметил.

Первый же попавшийся часовой, бледнея от созерцания мельтешащей булавы, мгновенно признался.

— Б-брат Г-г-грых… э-это не я…

— Ты долба*б или прикидываешься? Кто орал — я тебя спрашиваю!

— К-какой-то и-импе-рец!

— Где?!

— Т-там… — указал побледневший орк глубоко в лес.

В ту же секунду ненормальный, как назло, объявился.

— Унгар, выходи! Выходи, подлый трус! Или Леопольд… Унгар, выходи! Выходи, подлый трус! Пиз*еть тебя буду! На дуэль вызываю!

— Это чё за ху*ня…

Грых неожиданно крякнул. Побледневший орк счёл звук положительным, мгновенно ретировавшись.

Время непривычно замерло. Лагерь, как и ближайший лес, задрожали от неистового рёва. Пролетающие мимо имперские утки просрались от страха. И не только утки…

— УЛТАР БЛ*ТЬ! СЮДА ИДИ!!!

Заспанный, но на удивление выспавшийся орк прибыл по приказу немедля. Зевающий, но с привычным бодрым оскалом. У главнокомандующего зачесалась булава.

— Кто это?!

— Орёт? Не знаю, — отмахнулся орк, вовремя увернувшись от шипастой палки. — Или не помню. Вроде голос знакомый…

— Ты ИДИОТ? Разве не чувствуешь ключ?

— Ну… — протянул орк, ковыряясь мизинцем в ухе. — Есть немного. Ловушка, да?

— Х*й на! Интеллект прокачай, имбецил! Пророкам, как и всем прочим имперцам сейчас не до нас. Заняты сильно. Не говоря уже о том, что посылать к нам ключника — всё равно, что даром отдать, — размышлял Грых вслух. — В ином случае это самая тупая ловушка, которую только можно придумать.

— Тогда, кто это?

— Дубина! Мозги включи! У нас что, по округе много неизвестных ключников расхаживает?

— Ааа, этот что ли. Который прибил Дулгара? И меня чуть не грохнул?

— Тебе реально только это заботит?! А то, что он до сих пор жив — нет???

— 50 на 50…

Лицо Грыха вытянулось. На булаве В-ранга остались символические вмятины. Пять, как пальцев.

— Ты специально меня бесишь?

— Может только чуть-чуть…

Грых моментально успокоился. Дни выдались жаркие, вот он и психует по случаю и без.

Разве что…

— Пошел. Решать. Проблему, — спокойно произнес он, возвращаясь в шатер. В разговоре поставили жирную точку.

Улыбка с лица Унгара мгновенно пропала. Шутки закончились. Когда главнокомандующий внешне спокоен — это плохая новость. Как горящая бензоколонка. Никогда не узнаешь, когда рванет.

Орк зло сплюнул. Лучше не испытывать судьбу. Один долг жизни Унгар ему уже должен…

— Принесите этого крикуна сюда. Живого. Быстро!

Ленивые, но очень послушные, когда дело касается жаренного, орки бросились в лес. Крик ненормального имперца вновь разнёсся повсюду.

***

Резко. Дерзко. Безумно.

Киборг снизошёл на говно, когда понял, что я задумал. Силился испугать снятием блокировки ключа, небесными карами по возвращению и просто портил жизнь тупыми историями в десять раз чаще. Но нет. Я выдержал. Послал жестянку нахер, проявив железную выдержку.

Никуда он не денется. Я ему нужен целым и невредимым. По крайней мере, пока что…

Что же касается орков, то и здесь у меня было все продуманно. Повадки именно этих зеленокожих свиней я помнил на отлично — спасибо Элите. Если что и выяснил в плену, то их обычаи и образ жизни. Чуть что — сразу драка. А уж когда тебя прилюдно вызывают на дуэль, пускай и номинальный враг… проще сказать, чего орки точно не сделают.

Например, по тихой убьют и прикопают…

Меня вот, когда я толком подустал испускать ругательства разной степени тяжести, не прибили. Пришло пятеро С-ранговых монстров, аналогичных моему «настоящему» уровню, и вежливо попросили пройти с ними. Это, если опустить незначительные детали. Ну там: сука, бл*ть; либо идёшь сам, либо ползешь с оторванными ногами, и прочее, в том же духе.

Когда троих из орков не стало, малой флуктуации плевать на перерождение, остальные стали посговорчивей. Позвали подмогу. Я же, суть да дело, продолжил марафон вербального насилия. Прям там, стоя на расщеплённых трупах, и игнорируя постепенно прибывающих уродов.

Не знаю, так ли сработал мой трюк или дело в нестабильности орков-офицеров, но что-то у них в лагере отчётливо ебануло. Унгар не стал дожидаться отдельного приглашения. Пришёл сам: опалённый, злой и ушибленный. Вылетел из лагеря, как снаряд из пушки, разметав на ошмётки одного из неудачно попавшихся на пути «братьев».

Что самобытно, над последним орки лишь зло посмеялись…

Ултар Угар, В. Высший орк. Уровень 278.

В полтора раза больше обычных орков. Оттенок кожи бледно-багровый. С головы до ног покрыт бисеринками тёмных огней, словно оживший эскиз для тату. Странное зрелище.

А особенно странно, когда некогда брутальный орк стал похож на потрёпанное чучело. В крови, грязи и ссадинах. Некогда мускулистый торс — сплошная отбивная. Его там через мясорубку пустили, что ли?

— Помнишь меня? — поприветствовал я оппонента. Пожалел беднягу.

Орк пару мгновений приходил в себя, постоянно оборачиваясь. Видимо, ждал очередного экспресс-полёта.

— Ненадолго. Если бы ты пришёл без этого представления… — ещё раз обернулся. — … то умер бы быстро.

— Ой, ли? — с интересом посмотрел на останки трупов под ногами.

Мотнув головой, Ултар смачно сплюнул. Комок из крови и осколков зубов не одному лишь мне не понравился. Стало понятно сразу — поддаваться никто не собирается. Не когда противник настолько ослаблен.

— Взять его… — нехотя бросил Ултар, словно до сих пор размышляя.

— Ты в этом уверен?

Посмотрел на приближающуюся орду с интересом. Страха ни в одном глазу. Я знал, на что иду. Подготовился…

«Предупреждаю — это в последний раз! Следующий будет стоить дорого…»

Ну вот! Как знал, что сработает…

Время привычно замедлилось. Стратег вперемешку с превентивными действиями импланта, оказывается, практически боевой номер. Как бы киборг не хотел помогать и как бы не был против рисков, одного у него не отнять. Он, как всегда, вовремя.

Вроде бы ничего не случилось. Орки как шли, так и продолжали идти. Шестеро спереди и трое сзади. Все — С-ранга. Кто-то готовил убойный талант. Кто-то призывал потустороннюю мощь. Один и вовсе разделился на части. Ултар с кровожадным блеском смотрел на знакомый топор… Но кое-что всё-таки изменилось.

Синергия пропала.

До высшего дошло с запозданием, но орк образумелся. Сменил ухмылку на безэмоциональный оскал. По бегающему взгляду и тому, как остальные орки неуверенно замерли, стало ясно одно. Планы неприлично нагло поменялись.

— Ой, а что такое? Неужели испугались?

— ТВАРЬ!!! — бросился орк нераздумывая.

«Блинк»

«Блинк»

«Блинк»

Внимание! Пространство заблокировано!

Перемещение невозможно!

Ага, как же…

«Благословление пространства»

«Пространственный покров»

Парочка тонких манипуляций с маной, уклониться от двух чудовищных, но всё ещё предсказуемых ударов и блокировка значительно ослабла. Последний штрих, активировать оболочку искателя и за каких-то 10 000 ЖС действие враждебного навыка иссякло.

Внимание! Пространство разблокировано!

«Блинк»

Избегая обезглавливания.

«Блинк»

И падает лес.

«Блинк»

И некогда высший орк получает смачный пинок под задницу.

— Я так и до вечера могу, — поделился очевидным. Проворство против Мощи. Результат зависит от конкретного желания.

Классика. Сила есть — ума не надо. Орк может и был способен располовинить мою защиту за один точный удар, но техника подкачала. Я давно не тот, кем был прежде. До орка это начало доходить, пускай и с запозданием.

К тому же, с живыми консервами ЖС, коим все застывшие в ахере орки безмерно точно являлись, я мог уклоняться и избегать блокировки пространства хоть до завтра. И если для меня такая тактика неплоха — я ничего не потеряю, — то у Ултара нарисовались проблемы. Он бьёт, но не попадает. А вмести с ним наработанный с годами авторитет, как и особое ко всем высшим оркам признание, неумолимо тают.

К счастью, долго играть в догонялки не понадобилось. Орк в конце-концов остановился, восстанавливая дыхание. Только теперь в глазах металась не кровожадная ярость, а откровенное непониманием. Для него было открытием, что некогда слабый искатель с не скрытым С-рангом выдаёт себя за того, кем давно не является.

Двухфакторная защита трансформацией и оболочкой — наше всё. Даже В-ранговый искатель при близком контакте не докопается. По крайней мере, если нет соответствующей специализации. У Ултара не было. Поэтому и не понимал, как один конкретный искатель мог за столь скромный срок так сильно прокачаться…

— Ключ… ГДЕ ОН? — спросил орк гораздо спокойней.

Переговоры, так переговоры. Я же не просто так тяну время? Хотя…

Хмыкнув, не стал показывать, что что-то заметил. Учитывая скапливающуюся ману в области сердца, орк тоже к чему-то готовится. Прошлогодний трюк? Самоподрыв? Что-то новенькое? Не скрою, когда знаешь, что всё под контролем — наблюдать за смертельной битвой одно удовольствие.

— Убей и узнаешь. Неужели есть другие варианты?

Ултар недовольно цокнул. Шикнул на развесивших уши орков, чтобы те убрались подальше.

— Признаю, пацан. Мы не с того начали, — прошептал, когда мы остались одни. В пределах 100 метров был сплошной поваленный лес и земляные развалы.

— Ага, не с того. Когда тебя хотят убить просто по приколу — это, знаешь ли, настораживает.

— Настораживает? Впрочем, похер. Говори, что тебе надо. Не просто же так сюда пришёл!

— Уже сказал. Раз 18, если мне не изменяет память.

— Издеваешься? — хмыкнул орк. — Понимаю. Но если ты не пришёл сюда, чтобы обменять ключ, то я даже не знаю, как назвать твою авантюру. Самоубийство? Непомерное безумие?.. Говори, бл*ть, х*ли тебе от меня надо!

На последнее я лишь пожал плечами. В ментальном плане высший был переполнен ни разу не миротворческими желаниями.

— Не люблю повторяться.

— Помочь отомстить Элите? Скрыть тебя от ищеек империи? Дать доступ к источнику Жизни? Артефакт от наших Шаманов? Я дам в два раза больше, если прекратишь меня заё*ывать!

— Хочу трахнуть дочь вашего Предводителя. Ну или Вожака — хрен знает, как вы его называете.

— Поосторожней со словами, парень. За такое у нас сразу убивают.

— Ну так?

— Бл*… короче, ты его спрятал, да? — с надеждой спросил Ултар. — Или передал гоблинам? Только у них есть невидимки, способные на такое.

К его несчастью, время вышло. Больше тянуть не было смысла.

«Включи на секунду и верни обратно. Про плату потом поговорим — для тебя же стараюсь»

«Волшебное слово?» — съязвил имплант.

«Иначе я сдохну, пытаясь?»

«Аргумент…»

— Кого спрятал? Ключ, что ли? Так вот он, — достал карту из инвентаря. — Только хочу сначала увидеть Принцессу. Признаюсь, трахнуть зеленокожую жабу до официального знакомства мне как-то страшновато.

Последнее было явно лишним. Наличие ключа, как и специфического сигнала, оказалось достаточно. Сердце орка в магическом спектре вспыхнуло сверхновой, мгновенно восстанавливая от прошлых ран и усиливая высшего многократно.

Миллисекунда в реальном мире и микросекунда в духовном. Разделяющие нас 15 метров пространства Ултар преодолел моментально, используя до ныне не виденный способ перемещения. Накинутый мной пространственный покров, как и гравитационный манёвр, даже не заметили неизвестной аномалии. Насыщенный сверхконцентрированной энергией Праны топор оказался в сантиметре от шеи.

Упс…

В следующий момент произошло несколько вещей.

Первое. Меня обезглавили.

Второе. Обезглавливание сопровождалось неким триггером. Разум Искателя. Душа на пару мгновений до этого отделилась от тела. Фактически — смерть не засчиталась.

Третье. Пропитанное маной и ци пространство превратилось в сплошную флуктуацию. Орка натурально переживало.

Четвёртое. Точка сингулярности появилась заведомо позже, что необычно, будучи перенасыщена энергией разрушения. Высший В-ранговый орк отправился на перерождение наносекундой раньше, когда конфликт двух противоречащих друг другу навыков дали решительный сбой.

Пятое. Сингулярность взорвалась. Возрождённого орка заметно потрепало.

Шестое. Душа вернулась во всё ещё функционирующее, благодаря свойству Ядра, остатки тела. Активировался навык Ликвидации. Система предупредила о смерти и начала процесс возрождения.

Однако… Ликвидация, чтоб её. Ну и пятёрка спрятанных под пространственным покровом Зёрен Боли, полученных в подарок от бессмертного сановника. Произошла спонтанная детонация.

Пока «я» нежился в ванной из смерти, отсчитывая сознанием долгожданные секунды до полного восстановления, всё было кончено. Второй раз, на тех же условиях. Правда масштаб теперь был совсем другой — раз, этак, в 20 больше.

Третье возрождение орка хоть и было маловероятным, я заранее всё просчитал, но всё же случилось. Он появился среди пепла, жара и пыли, будучи ослаблен до неузнавания. Таков порок перерождающего навыка. В момент смерти все активные защитные навыки сбрасываются. Хватит и доли мгновения на продырявить.

Использована привилегия «проверка»!

Принято задание на поимку искателя «Ултар Угар»! Награда за голову — 246 728 ЖС.

Я оказался немного быстрее. Возродился в двадцати метрах от точки кипения и при помощи содействий импланта нашёл зашкерившегося гиганта.

Ултар Унгар, правая рука главнокомандующего Стальной орды, именитый искатель и высший орк скоропостижно скончался.

Получено 250 200 ЖС!

(5*278*90*4/2)

Ваш уровень повышен! (Ур. 255)

(512 522 / 600 000)

Задолженность: 5 568 278 / 10 000 000 ЖС

Глава 11. Мастер и его бессмертная шавка. Часть 1

Месть — воистину сладкий предмет. Когда она есть — хорошо, а когда нет — ну нет и нет.

Обирая как липу труп павшего война, никакого довольства от «смертиподобного» я не испытывал. Ну умер и умер. Галочка есть. На одного противника у Утилизатора меньше.

Меня же скорее заботил сам факт раздачи трофеев, а, точнее, их полное и безоговорочное отсутствие. То ли орк знал, чем закончится битва, то ли зёрен боли было с избытком. Ничего не осталось. Один только ключ и тот, там же реквизирован киборгом. Дескать, плата за помощь.

Администратор Монолита: 3/1000

Ни слова о новых возможностях. Система вежливо промолчала. Первозданный — невежливо тоже. Карточки слились воедино и ничего, кроме серых, неактивных цифр я не увидел. Артефакт вновь отключён и одному только импланту известно, что даёт повышение. Иначе, к чему такие скромные «платы»? Никогда не поверю, что он не знал, что у Ултар с собою очередная часть пазла.

Впрочем, сей факт меня если и заботил, то очень недолго. Местечко не то. Когда в лесу прогремел взрыв, в лагере о нём мгновенно узнали. А может и прочувствовали эффект на себе — иначе зачем так быстро сюда прибежали?

Дым от взрыва развеялся посредством одного невзрачного взмаха. Меня уже встречали. Километровую низину окружило порядка тысячи орков и десяток высших во главе с не менее колоритным, чем Ултар, фраером. Главнокомандующий Грых, частично в отношение которого всё и затевалось.

Грых, В+. Раса неизвестна. Уровень неизвестен.

Отливающая бронзовым блеском, багровая кожа. Татуировки живого огня, захватившие большую часть эпидермального слоя. Рост с двух Ултаров. Ширина — как четверо обычных трёхметровых орков. Ну и вишенка на торте: булава, размером с поддержанный мопед, одним своим видов сворачивающая пространство.

Не совру, если предположу — именно ею Ултара отправили на задание. И, что-то мне подсказывает, главнокомандующий не старался ранить своего подчинённого. Так. Превратило в отбивную, задев по касательной…

«Что-то не слышу от тебя предложений. Как выбираться-то будем?» — поинтересовался у импланта нашей общей проблемой.

«Мне по хрен. Ты завязал — ты и развязывай»

«А за волшебное слово?»

«Обойдёшься! Мне некогда. Сам разбирайся»

М-да… и кого я, как говорится, вообще спрашиваю. Барина не е*ёт проблема холопа. Барин… кхм, е*ёт холопа.

Не то, чтобы было неожидаемо. Тогда — план Б. У меня их до жопы, прям как букв в алфавите. Если я сказал, что подготовился, значит, так оно и было. Дорого, правда, ну да что теперь — повеситься?

Словно гром средь мрачного серого неба раздался отчётливый ментальный импульс. Набрав побольше воздуха, вдогонку прикрикнул:

— РАБОТЯГИ!!! НА ВЫХОД!!!

«Начинайте» — продублировал по рабскому чату.

Захваченные в рабство сановники, как и обработанные простейшим камнем Контракта гоблины, пустились во все тяжкие. Покинули ранее спрятанную от хитрых орочьих глаз невидимую область, поделившись на незатейливые отряды.

Как там говорится в Писании? Каждой твари — по паре. По одной, как минимум, я оркам предоставлю.

Что можно сделать при помощи тонны грима, подкладок и абсолютно лояльных к любым экспериментам пустых безнравственных кукол? Я так вам скажу. Маму может и не обманешь, но пару вояк вдали от дома — запросто. Час делов и даже гоблин выйдет за пускай и уродскую, но всё ещё орочью самку. Точнее орка-транссексуала, ну да кто в Империале об этом вообще знает?

Их было полсотни. Точнее — 57, но это нюансы. Почти 300. Как спартанцев…

Переодетые в женские юбки и блузки. Продепилированные и накрашенные в самые яркие цвета радуги «орки» явились миру на границе выжженной территории. Выбравшись сквозь густые слои тёмно-серого дыма. С криком «А-АА-ААА» и привычным, для орков, басовым девчачьим визгом бросились в тыл собравшейся армии. Нарощенные оригиналы причиндалов, выступающие из-под сверхмалой юбки, разумеется, прилагаются.

Конечно, аналогии несколько пошлы, но плотное кольцо, сформированное мускульными и непредвзятыми вояками, быстро расширилось. Точнее — распалось. Орки боялись даже коснуться к переодетым в баб мужиков, что уж говорить о подобии более-менее нормальной атаки.

Издали «орки» были похожи на баб, а потому их не били. Примета у орков такая. Орчанка сама кому хочешь напинает. Ну а когда болтающийся, словно хвост, причиндал стал не частью дизайна, а его неотъемлемой сутью — бить стало поздно. Орки разбрелись кто куда, лишь бы подальше от раздрая содомии и прозвища петуха.

В этой вакханалии ора, визга и нетрадиционного стона не было места работы в команде. Как ребёнок, когда видит конфетку, ничего более не замечает — так и здесь. На переодетого в унисекс форму одного неприметного «орка», бежавшего из-за центра кратера совсем в другую сторону, никто не обратил внимания. Подумаешь, один из педерастов убегает. Радоваться надо. И бежать ещё быстрее, пока один из «орков» тебя не «обрадовал».

***

Империал. Лес содомитов.

Стальная орда орков. Сразу после «обнаружения угрозы»…

Грых не был идеальным орком в общем всем понимании. Тоже — боится сильнейших. Тоже — уважает Шаманов и Предводителя. Тоже — не привык к чему-то ненормальному. Нельзя винить существо за ежесекундное помешательство. Особенно когда помешательство прописано, в генеалогической психологической карточке.

Высший орк не бросился уничтожать угрозу сразу. Нет. Он засомневался. Также как все бросился врассыпную от выскочивших, словно из пропасти, расфуфыренных шайтанов.

Подобные течения может когда-то и существовали у орков, но вымерли естественным, дубиноприкладным образом. Однако мифы и басни про мужиков, долбящих друг друга с улыбкой, остались. Поэтому орки все до одного пересрались.

Но Грых не был бы тем, «кто ведёт орду», если бы только и делал, что подчинялся собственным внутренним страхам. Пара мгновений, время горения спички и помешательство спало. Высший встряхнулся, подбодрил щёки жалящим ударом и вновь схватился за булаву.

Первым, кто попал под раздачу, как ни странно, оказался один из орочьих офицеров. Предприимчивый парень с высоким потенциалом. Но, увы, дисциплина важнее. Проломив орку череп, Грых вполне ясно донёс, что убегать не стоит.

— Остановить. Обездвижить. Допросить, — бросил главнокомандующий возродившемуся орку. Ошалевший здоровяк не сразу осознал, в чём дело.

— Брат…, но они же…

— Мне повторить?

Вопрос гипотетический. Булава, описавшая в воздухе дугу, представляла полноценный комплект аргументов.

— Понял…

Пока орк исполнял не самый приятный приказ, проламливая черепа уже не одному и даже не сотне дезертиров, Грых не стоял на месте. В мгновении ока преодолел сотни метров до центра кратера, развеивая последние сомнения.

Пыль осела. Дым развеялся. Врага нигде не было.

«Реквием душ»

Уникальный в своей области навык позволял видеть невидимое. Общаться с душами умерших, видеть фрагменты их прошлого, а также просить неотъемлемой помощи в поиске. Лучше работает с живыми, но и мёртвые отвечать не отказываются.

Однако в этот раз способность подкачала. Грых и так предполагал, что противник знал о наличии у Ултара сформированного Ядра. Сейчас в очередной раз убедился. Останки тела и ключ похищены. Душа уничтожена полностью. Ничего не осталось.

— Брат…

Всё было спланировано заранее. Кричавшая пешка империи — лишь часть пазла. Просто исполнитель. Заказчик же наверняка сильнее, чем кажется. Вот, что понял Грых, успокаивая вырывающуюся наружу ярость.

В одиночку такое не провернуть. Маловероятно.

— ТВАРЬ….

Но кое-что Грыху не давало покоя. И только сейчас, увидев, что стало с братом, мысль начала разворачиваться. Набег педерастов.

Главнокомандующего не просто так прозвали в народе «Духовный приказчик». Враг не мог не знать, чем именно высший орк от всех отличается. Поймать. Допросить. Узнать правду. Собственно поэтому в Стальную орду всегда шли и ей всегда сопутствовала удача.

Набег педерастов… Набег педерастов… Набег педерастов… Что в них такого особенного? Почему они пугают, а не умирают? Почему позволяют себя захватить и узнать правду?

Захватить… захватить… захватить…

Б***Ь!

— УБИТЬ! УБИТЬ НЕМЕДЛЕННО!!! — прорычал в неистовстве орк.

Но было поздно. Взрывы, осветившие будущий «лес содомитов», поставили жирную точку в вопросе.

— Нет… нет… нет…

Однако история на том не заканчивается. Как бы не было плохо, всегда может быть в разы хуже.

Словно этого было мало, объявилась новая угроза. Такая же таинственная, с бесконечным потенциалом и навивающая новый пучок подозрений.

— ТРЕВОГА! НА ЛАГЕРЬ НАПАЛИ ЦЕРКОВНИКИ!!!

Грых, неожиданно, хмыкнул. В голове что-то щёлкнуло. Всё встало на свои места.

Это — ловушка. Простая, незамысловатая, откровенно тупая, но всё же ловушка. У любой угрозы есть имя, мотив и звание. Наличие Церкви же всё упрощает.

***

Активировано свойство «Неуловимый»!

Переход завершён!

С гулким хлопком приземлившись на землю в нескольких километрах от потенциального гомо-побоища, я выдохнул с облегчением.

Акция удалась на славу. Орки раздроблены, разбиты и с высокой доли вероятности будут гадать до последнего имя настоящего инициатора. А я же получу основные регалии — именно по моей инициативе всё начиналось. И не важно, кто в ней ещё поучаствует.

«Ударьте ещё пару раз с разных сторон и отступайте»

Отписавшись рабам и какое-то время понаблюдав за поступающей с поле битвы картинкой, счёл выполнение поставленной задачи приемлемой. Со стороны будет выглядеть всё именно так, будто за нападение отвечают церковники. А мой же маленький трюк — так, просто отвлекающий манёвр.

Конечно за гибель Ултара и потерю очередного Ключа могут предъявить, насколько я знаю, Грых не любит проигрывать, однако всё на том и закончится. Я же — просто исполнитель. Вина за мной есть, но месть решит лишь следствие, а не причину. Иначе говоря, случится это не скоро.

Представить ситуацию иначе орки, да и все прочие расы кто активно наблюдает, будут не в силах. Невозможно провернуть мой трюк, не имея хотя бы В+ ранга. А лучше сразу А, поскольку именно они могут манипулировать синергией ключа. Спасибо за подсказку импланту.

Как не посмотри, а такой вывод быстро развалится. Если бы это сделал В+ или А, то либо он законченный идиот, так рисковать ради одного ключа, либо работала организации с кучей задач и подцелей. Другого не дано. Не могут же они в серьёз предполагать, что всё провернул одиночка с частицей души неизвестного искателя А-ранга? Слишком маловероятно.

О последнем подумал «вслух».

«Подноготную никто никогда не узнает…»

«Ну да, ну да. Мамкин махинатор. Что бы ты делал, если не я?»

«Даже не знаю… Например, не попал в такую ситуацию?»

«Ой, всё»

«Эй! Дай мне насладиться триумфом. Я же говорил, что получится, а ты ссал! Ссал как годовалый ребёнок! Под себя, на себя и делал решительно всё, чтобы у меня ничего не получилось!»

«Ничего ты не понимаешь, Джон Сноу. И я не ссал. Скорее — опасался»

Ого…

Что меня так удивило, я понял не сразу. То ли потому что имплант каким-то хреном подключился к земному интернету, будучи за сотни миллионов парсеков, то ли потому, что начал оправдываться. Я не ослышался? Он реально это сказал?!

«Привыкай оправдываться. Мне нравится!»

«Ни чё я не оправдываюсь!»

«Ой, ли?»

«Нет! Это — объяснение! А оправдывался твой батя, когда гондон порвался»

Блин… Он. Реально. Оправдывается. Как… подозрительно?

«Что ещё придумаешь? Я, конечно, не против знать, что не все мы идеальны, но твой случай совсем запущенный. Сознайся сразу. Ты — бракованный? Тогда это многое объясняет»

«Пошёл в жопу!»

«Ути, какие мы обидчивые. Скажи ещё, что специально начал оправдываться. Типа — знал, что я об этом напомню»

«В яблочко! Какие нынче гондоны догадливые!»

Нет, с эмоциями уже перебор. Не будет киборг оправдываться, даже если в шутку. Он что-то наделал. Случайно или специально — не знаю. Но сейчас его реакция похожа на реакцию подростка, которого мамка застукала за дрочкой. Не верю! Я что-то упускаю…

Проверил рабский браслет — все слуги вернулись обратно. Местами потрёпанные, но без осложнений.

Прошёлся по телу панацеей. Меток не найдено.

Скрепя сердце заплатил за проверку от Оболочки искателя, пожелав снять скрытые негативные эффекты. Система не «обрадовала». Были доступны только старые, доставшиеся от импланта, и за прежние астрономические суммы. Этот вариант также отпадает.

Что ещё?

Быстро достал ключ и мгновенно убрал в подпространство. Тоже не то. Все основные возможности по-прежнему заблокированы. Артефакт серый, неактивный. Нужно коснуться Монолита для интеграции.

На миг голову прострелило плохое предчувствие… Что это?

Огляделся. Включил все виды зрения.

«Сканер»

«Кольцо Циклопа»

Уже было хотел призвать Семя Песчаного Змея и активировать воплощение в Прародителя, чтобы осмотреть окружение с другого ракурса, но не понадобилось. Волна всеобъёмного поиска вернулась с запозданием. Полученный пейзаж, мягко говоря, не обрадовал.

«Признавайся, гнида! Твоя работа?»

«В этот раз прощу оскорбление. Есть повод»

«Ты зубы-то мне не заговаривай!»

Тем временем по-прежнему работающий сканер пополнял карту леса не самыми приятными данными. Десятки живых сигнатур. Разумных. Знакомые говнюки в белоснежных одеяниях.

«Что ты хочешь услышать? То, что я ценю ключи больше твоей жалкой жизни? Так это не секрет! Сам прекрасно знаешь»

«И как ты, интересно, сохранишь ключи в подвалах инквизиции?! Да тебя же первого на опыты пустят!»

«Ага, щас. Наоборот — будем ближе к центру столицы» — ехидно подметил имплант. — «К тому же — это ты меня вынудил. Если бы сразу поведал о своем безусловно важном, но таком абсурдном плане, ничего бы из этого не было!».

«Понятно все с тобой. Партнёр!» — от сарказма можно было выжимать уши.

«Обращайся. Коллега!»

Вот и поговорили… А мне, сука, разруливать…

Бросив очередной взгляд в лес, на этот раз переполненный злостью и параллельного разочарования, во всеуслышание крикнул:

— Выходите уже. Хера ли прячетесь!

Приглашение было принято с полной самоотдачей.

Некогда темный, неприступный и слабо просматриваемый лес стал светлее. Из полупрозрачного кокона, словно из ниоткуда, вышла полноценная делегация. Черные ленты на белоснежной ткани. Несколько голубых. Одна золотая. Ещё одна и вовсе — фиолетовая. Сановники собственной персоной. В этот раз — с подкреплением.

— Поговорим, молодой человек? — первым заговорил старик с фиолетом. Надо полагать — самый главный.

Знакомый голос. Даже очень…

С наличием интеллекта за 60, поиск в памяти надолго не затянулся. Подсознание подбросило готовую аналогию. Прошлое посещение Церкви. Мертвый сановник Гладиус. Старческий голос за пробитой спиной…

— Мастер, я правильно понимаю? — озвучил догадку.

Если сановник удивился, то не подал виду. С прищуром посмотрел на своего протеже, заставив зубастую тварь, по идее, давно убитую, кисло скривиться. Акула Бессмертный. Живой и в добром здравии. Даже ранг не изменился. Хреново я значит старался.

Акула Бессмертный, В+. Епископ Великой Системной Церкви Инферналя. Бессмертный хорк. Уровень неизвестен.

Неизвестный искатель. Архиепископ Великой Системной Церкви Инферналя.

Похоже, приплыли. Все мои столкновения с неизвестными искателями ничем хорошим никогда не заканчивались…

Глава 12. Мастер и его бессмертная шавка. Часть 2

Это была самая длинная минута ожидания. Ровно столько меня рассматривал седой старик с фиолетовой лентой. Нагло и с толком. Словно искал что-то, что от моих глаз убегает.

— Что ещё мой покорный слуга вам обо мне рассказывал? — поинтересовался он.

— О, только хорошее, ваше высокопреосвященство!

— Правда, что ли? — встрял предмет разговора. Назвать бессмертную тварь как-то иначе язык не поворачивается.

— Чистейшая!

— Кхм, похвально конечно, что вы нас не боитесь, молодой человек. Но я все-таки спрошу: Ключ по-прежнему у вас? Или у орков и мы зря расшифровывали ваши таинственные спектромаргальные магические сигналы?

Спектро… чё? Даже не стал гадать над ответом. Не подавая виду, передал информацию подкованному в шифровании падле.

«О чем этот хрен бормочет?»

«О смертельном приговоре. Его. Надо. Убить. Или, хотя бы, обезоружить»

Железяка хоть и говорит одним и тем же голосом, в этот раз проскальзывали отчётливые металлические нотки. Надо же. Его кто-то обошёл? Сложись ситуация иначе, я бы с удовольствием взял у Мастера несколько уроков. Больно эффект необычный.

«Подробности будут?»

«Позже»

«Но он же, надеюсь, не А-ранга?»

«Нет. Даже лучше — гораздо слабее хорка. Давно я представителей этой расы не видел. Вымерли все, гады»

«Рад, что обогатил твой кругозор. Делать-то, что? Сомневаюсь, что от них можно будет уйти моими навыками»

«Ты чем слушал? Мы их убьем!»

«Ага, мечтать не вредно…»

Тем временем у парочки закончилось терпение.

— По-моему, он онемел от страха, — с умным видом заметил зубастый, попинывая травинки.

Архиепископ тоже не остался в стороне.

— Молодой человек, мы вас не смущаем? Вы будете продолжать разговор или это место не располагает к общению?

— Ага, в подвалах Церкви лучше. С инструментами, разделочным столом и кляпом во рту. Ха-ха-ха-ха… Ой…

Неудачная шутка бессмертного встретила сопротивление. Старик, не смотря на преклонный возраст, пользовался на вид дряхлым телом с идеальной точностью. Слуга, ранее раненный спустя несколько дезинтеграций, согнулся в тяжёлом вздохе от простого удара под дых. Безумная улыбка мигом исчезла с зубастой рожи.

«Я требую стимул!» — признался я.

«Будет»

«Какой?»

«Сниму привязку с указанных предметов. Без потери основных и дополнительных свойств»

«Чё, так просто, что ли?!»

Надо признать очевидное: я дяде не ровня. Однако это не помешало мне посмотреть на ситуацию резко по-другому. Двенадцать головорезов с чёрными лентами, все на D+ ранге. Двое с голубыми, ранг С. Конечно придётся потратиться, но враги быстро станут союзниками. А если поможет имплант, то…

Лично мне на хрен не упало биться с основными игроками Империала. Сбежал бы, пускай и ногами, и дело с концами. Вернулся в Армию, получил почести и развивался, как раньше. Вряд ли Церковь настолько сойдёт с ума, чтобы трепать на каждом углу о новом ключнике, по сути, с врагам. Ведь всё организации, приближенные к Императору, имеют собственные интересы. Церкви мало кто окажет посильную помощь, как бы те не просили.

Но…

Мотив. Всё дело в мотиве. Импланту я не доверял, но не в этой ситуации. Подставить с орками — это одно. Кинуть после прямого обещания — это другое. Он разумен и понимает границы дозволенного.

Настолько задумался, что непроизвольно хмыкнул. План вырисовывался моментально.

— Мастер, похоже, он нас игнорирует, — поделился мнением отошедший от удара зубастик. Разумеется, заблаговременно отойдя от его Высокопреосвященства подальше.

— Вижу, Епископ. Вижу.

— Проучить?

Старик отрицательно дёрнул щекой.

— Погоди немного… Молодой человек? Я бесспорно уважаю ваше личное пространство, но если вы не соизволите поделиться нужными с нами сведениями, то мы будем вынуждены получить их иными способами. Вы осознаёте своё положение?

— Вполне, — молча пожал плечами. — И я не получил ответа на свой вопрос. Повторюсь. Чё вам от меня надо?

— О, Мастер. А он, оказывается, глухой.

— Ключ, молодой человек. Ключ! Передайте его слугам Инферналя. Таков закон!

— Ну, надо же. Чей это, интересно, закон? Неужто выдвинутый самой Церковью, на нужды этой самой Церкви и работающий исключительно среди других сановников?

— Мастер? — по-щенячьи улыбнулся зубастик. Намёк, проецируемый безумными глазами, был предельно понятен.

— Разрешаю. Молодой человек, кажется, не понимает, с кем общается. Нет должного уважения.

— Я быстро! — расплылся в улыбке епископ, на лету превращаясь в у*бище.

Впрочем, я был быстрее.

С треском лопнула форма воплощения. 50 000 маны, отложенные на «крайний случай», уже в который раз наступили. Двенадцать чёрных и два голубых сановника на пару мгновений стали моими приспешниками.

«Убить!» — передал приказ по менталу. Цель — мастер.

Сам же бросился телепортом в противоположную сторону, накрывая пространство концентрированной энергией разрушения. Матч реванш начался.

«Он запомнил прошлый урок и впредь будет избегать твоей силы. Его глаза сейчас настроены на её проявления. Энергия разрушения, что забавно, его ахиллесова пята. Одна из немногих сил, которая способна повредить шкуру хорка в их истиной форме» — поделился информацией киборг. — «Ещё он Сверхбыстрый. Сверхсильный. Но чересчур тугой. Благодаря врождённому расовому бессмертию практически неспособен планировать наперёд. Точнее может, но когда ты всё равно воскреснешь, предсказывать ходы противника становится неинтересно. Собственно, поэтому хорки и вымерли. Безумцы, не боящиеся смерти, долго в мире Системы не задерживаются»

Забавно, но в этот раз информация оказалась как никогда актуальной. Ещё до того, как тварь ушла из-под зоны разрушения, энергия разошлась во все стороны. Стала частью пространства, но с шуточной концентрацией и наличием «чистой зоны» посередине.

Образовавшийся «свободный проход» мог смутить любого мало-мальски мыслящего зверя. Даже зайцы, завидев между кустами петлю, в неё не полезут. Но Акула оказался особенный. Словно бронепоезд бросился напрямик, понадеявшись на врождённую прочность.

Видит энергию разрушения, значит? А что, если она будет везде? Как тогда, — сила и скорость помогут?

«Ускорение»

«Стратег»

«Малая сингулярность»

Появившаяся чёрная сфера не стала хоть сколько-нибудь сложным препятствием. Масса хорка, помноженная на скорость, обходила чудовищную силу притяжения чёрной дыры на порядок. Перепрыгнув через неё, словно через козла, Акула с ухмылкой победителя пробежал воссозданную полосу препятствий. С кровожадным оскалом потянул к моей шее гипертрофированные руки.

Ей, богу. Развёл, как ребёнка… Сингулярность-то, засасывает…

Рывок… рывок… рывок, сокращая дистанцию. Пригнулся, ушел от зубастой пасти и прыснул резко в сторону. Опять рывок. Вектор, сбрасывая и перенаправляя скорость в кинетику. Удар наотмашь ладонью.

Акула финт проигнорировал, понадеясь на прочность, а зря. Как бы не была тварь сильна, прочна и хрен пойми что ещё, физика свойственна всем. Скорость рывка переквалифицировалась в массу, а масса сконцентрировалась на груди хорка. Как результат: выстрел из пушки по направлению к перенасыщенному шару сверхмассы. Бессмертный получил то, чего боялся. Смертельную дозу разрушительной радиации.

«Неплохо, но этого мало»

«Без тебя знаю»

Следом добавил.

«Дезинтеграция»

«Малая флуктуация»

«Дезинтеграция»

«А теперь?»

«На время недееспособен. Теперь „мастер“»

Я был решительно несогласен, ЖС то не заработал, но спорить не стал. Посмотрел в сторону архиепископа. Тот лениво отдыхал, развалившись на троне из носителей сана. К слову, старик расправился с куклами играючи, даже не запачкался.

«Форсаж»

Время привычно замедлилось.

«Идеи?»

«Чем-то отвлечь. Отравить. Замедлить. Близко не подходить — раздавит. Он мог дважды разнести лес к чертям, но не стал. Орков опасается. Не хочет привлекать лишнее внимание»

«Значит, смертельных навыков В-ранга можно не опасаться?»

«Масштабных — точно. Про другие не знаю»

«Понял»

Отравление, значит? Есть одна идея.

Внешне разговор меня никак не замедлил. Прямо на ходу вытянул из кольца несколько килограмм взрывчатки и бросил деду подарок. Тот лишь вытянул лицо, не понимая смысла атаки. Но щит поставил, прикрыв седину и большую часть одеяния.

Раздался взрыв, разметавший тела уже мертвых искателей по поляне. Примитивный трон стал кашей. Судя по выражению лица, деду подстава явно не понравилась. Сам-то целым остался.

Каково же было его удивление, когда следом в харю попал свинец вперемешку с гниющим заклятием. Ресурсов не жалел. Бил всем, что всегда жалко.

В одной руке пулемет. В другой — посох Скверны. Должен сказать, убойная комбинация. Магия разжижает кожу, а пули её убирают. Архиепископ прочувствовал обряд насильственной депиляции.

«Телепорт с прорывом барьера! Быстро!»

Умничать не стал. Атаку прочувствовал преждевременно. Использовал неуловимого. Минус очередные 10000 маны, зато наверняка. Переместился на 20 метров дальше.

Место, где я стоял только что, заполнилось студёной поебенью. Как-то иначе, холодец в виде облака, назвать затрудняюсь. Пространства, как и 20-ти метров форы, в мгновении ока не стало. Одни сопли и патока.

Пространство расплескалось, что о пол тарелка с кашей.

«Ты же говорил, что обойдется без В-ранга?!»

«А это не он! Просто Папай покушал шпината»

«Нихера себе…»

Это мощнее дезинтеграции! Видимо, не один я такой уникальный?

Первой незатейливой мыслью было смотаться отсюда подальше. Я, конечно, не пуганный, но разницу в силе могу оценить не глядя. Старик силен. Даже слишком. Это не бездонная пропасть, как киборг или император Тег, однако до дна марсианской впадины, по сравнению с обычной глубиной океана, тоже до хрена. Разница все равно колоссальна. Показанный навык и живучесть при столкновении с 5,45 и смертельным проклятьем лишь тому самое доказательство.

— Боишься? Правильно. Рекомендую сразу передать ключик и поднять к верху лапки, — отряхнулся старик, сбрасывая некогда разрушительное воздействие, словно голубиную каку. — Может и пожалею, если артефакты со Скверной ещё остались. Редкая штука. Стоят целое состояние.

«Ложь. И он не показывает, но ты его ранил. Будет тянуть время. Восстанавливаться»

«Спасибо, капитан очевидность! А то я по разговору не понял!»

«Стараюсь»

Толку от него…

Однако другого нет. Теперь даже дураку понятно — старик меня в живых не оставит.

Ответа архиепископ не дождался. Да и ждать не стал, бросился раньше. Правда с какой-то задержкой, словно проклятие все же ранило. Однако это не помешало преодолеть 50 метров разделяющего пространства меньше чем за мгновение. Без применения навыков. Размытый силуэт и перед лицом маячит ладонь, заполненная «холодцом» до упора.

Форсаж спас положение. Может по силе и скорости я уступал, но реакции тоже достаточно. Накинул пространственный покров и маневр, чтобы более-менее сравниться в подвижности, и резко в контратаку.

«Последний шанс»

«Спринт»

«Взрывной рост»

«Прилив сил»

«Высшее благословение»

«Высшая благодать»

Активировал в довесок. Усиление, что плевок, по силам сравнюсь разве что с В, но всё равно. Нечего зря экономить.

Рывок в бок, назад и блинк старику за спину. Опять достал посох. Волна скверны, сбросить парочку заряженных волной зёрен Боли и блинк, блинк, блинк, поднимаясь в небо. Полет и всевозможные навыки невидимости.

Интуиция меня ещё никогда не подводила.

Жахнуло знатно. В этот раз «холодец» захватил метров 250 в поперечнике. Лес, земля, трава, камни… все превратилось в жидкую клоаку. Походу, в этот раз дед не сдержался.

«Валим? Ты можешь что угодно придумать, но отличить С-ранг от В я способен. Орки вот-вот нагрянут»

«У нас есть пара минут в запасе. Отвлеки его чем-нибудь. Остальное беру на себя»

«Легче сказать, чем сделать…»

Правда, сомневаться, как и планировать побег времени не было.

Архиепископ может и выглядел, как потрёпанный бомж, на силу это влияло мало. На всё той же физике скакнул вверх, материализовавшись в метре от посоха.

Хвать!

Грёбанный геракл… Мне чуть руку не оторвало от одного взмаха. В последний момент успел накачать посох взрывной волной и телепортироваться браслетом. Взорвалось не так ярко, зато воришка не получил желаемое. Взрывом унесло вниз и собрал лицом оставшиеся в живых «берёзки».

Посох заметно потрескался, но уцелел. Убрал в кольцо от греха подальше.

«В сторону!»

Вовремя. Ну, почти…

На смену холодца пришёл луч света. Лучище. Сан-страйк, мать вашу! С неба низверглось золотое копьё, прошедшее в каком-то сантиметре от плеча. То, что было до — больше нету. Руку оторвало с мясом. Чудом спасся, отдав системе очередную 10-ку.

«Болевой порог»

Остановив панацеей кровотечение и затянув культю, за пару блинков оказался в болоте. Точнее — его остатках. Пар, тянувшийся ввысь, оказался повсюду.

То, что было после — сугубая импровизация.

Пару огненных копий, испаряя влагу полностью. Скольжение и духовная поступь, не оставляя следов. Трясина, закапываясь по макушку. Отправить семь духовных копий и трёх теневых клонов, выигрывая время. Начать махинации на самый, сука, крайний случай.

10 секунд… 15 секунд… 20 секунд… 22…

— Нашёл! — крикнули сверху, когда я закончил.

Невидимая сила потянула резко ввысь, вместе с земляной сферой пятиметрового диаметра. На мгновение почувствовал себя джином в банке. Тоже — все срать хотели на твой маленький домик и многообещающие жизненные планы.

Не двинуться. Не дёрнуться. Не пошевелиться. Старик держал меня крепко, стискивая и не без того успевшее пострадать в потасовке тело. В правой руке архиепископа готовилась очередная убойная атака. Помесь сжигающего света и расплавляющего холодца. Горел, словно бенгальский огонь. С каждым вздохом всё ярче и ярче.

«Ещё 10 секунд» — предупредил имплант.

«Через 10 мне пиз*а!»

«Тогда 9. Как раз 1 секунда уже прошла»

Шутник, бл*ть…

Однако сдаваться я не собирался. Копии, всё же, выполняли не только лишь функцию отвлекающего манёвра. Трое несли в себе заряженные духом зёрна боли, а остальные — обычные противопехотные мины. Сразу с десяток.

— М-мо-жжж-е-е-е-е-т пог-ово-ри-ммм? — прохрипел я. Говорить, когда ты сам что-то вроде точки сверхмассы ещё то извращение.

— Поздно уже, молодой человек. Вы, как говорится, запи*делись. Ничего личного, просто Ключи достанутся сильнейшему. Вы же Наследник. Должны понимать, как тут всё работает, — спокойно пожал он обгоревшими плечами.

Заряд атаки уже сформировался и дед выбирал угол атаки. Вероятно подгадывал, чтобы убить и не просрать ключ, который имплант умеет отлично прятать.

— Да-же за спа-с-с-с-с-и-б-о?

— Ха, а вы шутник! Мне, если что, плевать на ваши хлопушки. Зря так старались. Закапывали…

— А на Змея?

— Какого змея?

Вот такого!

«Врата № 10. Норка змейки»

Всё это время мирно посапывающего в безопасном месте и готового к бою, как финальный козырь. Всё-таки воплощение с семенем песчаного змея — одноразовая штука. С ней становишься практически непобедимым, но с солидным условием. Начиная от нешуточной вероятности смерти Змея и заканчивая чудовищным откатом в виде боли. К тому же способность абсолютно рандомная.

В прошлый раз, с Императором Тег, я его использовал на мгновение, а потому не успел ощутить все нюансы полностью.

Сейчас всё иначе.

«Семя Песчаного Змея» — «Стадия Взрослый» — «Воплощение в Прародителя»

Всплеск энергии, вырвавшийся из моего временного бункера, активировал разбросанные тут и там заготовки. Зёрна боли сдетонировали, образуя резонанс в середине. Прямо по центру с готовящимся к удару архиепископом.

Меня не задело лишь чудом и вопреки течению новой, до ныне невиданной мощи. Змей, сидящий сейчас в сотне километрах от места сражения, защитил своего хозяина. Браслет Перехода работал стабильно, передавая только энергию Прадо. Сила Первого прародителя Тег, умеющая, что забавно, подчинять однояйцевых тварей…

Казино, еба*ое!!! Только для защиты и чар на род Тег предназначенное….

Пехотные мины, к слову, не среагировали. Просрочились, видимо. Дерьмо китайское.

— Это всё, что ли? Говорю же — ваши хлопушки фуфло. Скажу по секрету, они мне даже нравятся. Я не люблю культивировать энергию Боли, но знаком с ней не понаслышке. Для меня она опасности не представляет.

— Знаю. А Змей?

— Да какой к чёрту Змей?!

Не хотел я этого делать. Говорю же — откат страшный. Но надо. Раз козырь с дистанционным воплощением не помог, пришла пора тяжёлой артиллерии. Раскрываем карты.

«Зверёныш. На выход!» — отдал ментальный приказ.

В тот же миг земля содрогнулась. Место, где сан вырыл сферу, рвануло вулканом. Врата Перехода не выдержали. Взорвались, транспортировав пятитонного монстра частями.

К счастью, скотч не понадобился. Биоматериал и свобода пространства могут сотворить чудо. Благодаря деду и его навыку, превративший окружение в кисельное болото, Змей быстро встал на ноги. И рванул вперёд, цепляясь вытянутой башкой и клыками Испепеления архиепископу в тело…

Вой стоял страшный. Кричал ни разу не дядя.

«Готов! Сближайся по команде»

«Не прошло и года!»

«Это всё твоё паршивое влияние! На целых 2 секунды ошибся! Тупею я, рядом с такими-то валенками…»

Ох и допи*дится у меня кто-то скоро…

Но сказанное сделал. Пока дед отвлёкся на Змея и его изучение, сила «синергии» на порядок ослабла.

«Миг трансцендентности»

Оторвался рывком, проложил сразу три пространственных покрова и придал ускорение блинками.

«Отменить призыв»

Мазнул по филактерии взглядом.

Состояние змея: смертельно ранен

Прости мужик. Так надо!

В следующий момент произошло три вещи:

Первое. Деда всё же достало.

Яд Испепеления не просто так пользовался спросом в мире Тег. Паршивая штука. По заразительности — как Скверна. По разрушительности — как дедов «холодец» и моё «разрушение». Покрылся сгоревшей коркой и быстро рассасывающимися волдырями. Причёска тоже ушла. Теперь архиепископ — лысый шарик.

Второе. Я всё равно оказался не вовремя. Будь В+ ранговый искатель хоть в жопу ужаленный — этого мало. Говорил мне имплант, не сокращать дистанцию. Вот, доигрался. Вторая рука отделилась от тела, пускай я и удрал, уносясь неуловимым в доступные для прыжка дали. К тому же использовал привилегию «миг трансцендентности». Она, как оказывается, не на все навыки распространяется.

Третье. Имплант что-то сделал. Но совсем не то, на что я, наивный профан, надеялся. Даже лучше!

Он спи*дил ключ! Просто и непринуждённо! Старик лишь успел выпучить зеньки и со злостью схватить остатки одежды, как нас с партнёром не стало.

Отчаянный рёв и метающие золотые дубины небосвод, прогремевший в десятке километров от места побоища, ещё долго поддерживал во мне настроение. И мотив зарыться в самые тёмные щели — куда же без этого. Пришла пора зализывать раны.

Когда твой враг злится — это хорошо. Это заставляет думать, что ты сделал всё правильно. А когда он в отчаянии — это пугает и радует ещё сильнее.

Ведь нет опасней врага, чем потерявший все рамки безумец. И нет прекрасней врага, чем потерявший всё нищеброд, которого ждут незабываемые бедные будни.

Глава 13. Смена статуса

Империал. Северный округ.

В центре копий из света и грома нечеловеческого рева.

Непроходимые топи. Кислотное болото. Место, которое впоследствии назовут Битва при Кисловодной. Где отчаянный отряд Элиты в одиночку победил верхушку армии Стальной орды, находящейся на пики сил.

Невыносимая вонь, выворачивающая вовнутрь. Кислотная среда, расщепляющая воздух на составляющие. Столпы пара. Жара, как в тропиках. И небывалой силы Вой. Словно выл зверь, потерявший самое дорогое.

— ТВАРЬ!!!!!!!!!!! ТВАРЬ!!!!!!! ТВАРЬ!!!!!!!!

Жёлтые молнии били с небосвода не прекращая. Углубляя топи. Расширяя топи. Начиняя жизнью новую, ещё неизвестную имперской науке аномалию.

— СУКА!!!!! МОИ РОДНЕНЬКИЕ… ТВАРЬ! УБЬЮ!!! РАСЩЕПЛЮ!!! УНИЧТОЖУ!!!!!!

По центру стоял абсолютно голый мужчина. Пожилой. С бронзовой, отливающий серебром кожей. Свежевыросшим ёжиком седых волос. И бешенными, налитыми кровью и искрами света глазами.

Кричать он в какой-то момент перестал. В порыве ярости перегрыз язык и только что отрастил его заново. Боль отрезвила, возвращая хладность рассудка. Первым делом старик приоделся в чистые одежды сана и только после как следует огляделся.

— М-да… Вот же ГАНДО… кхм, ладно. Хватит. Сейчас порешаем…

Раскинув во все стороны нити силы, дед отдал команду поисковому навыку. На первый взгляд — враг уже ушел. На второй и третий ситуация не изменилась. Однако он продолжил искать, прекрасно понимая простейшее в мире искателей правило. Зарыться может каждый, но продержаться достаточно долго — единицы. Деду оставалось только надеяться.

В радиусе сотни метров мелькнули жизненные сигнатуры. Сан улыбнулся.

Однако надежда быстро рассеялась. То ли он запамятовал от потери драгоценной ноши, то ли возраст уже не тот. Не обратил внимание на окружение. До того не привык, что его, архиепископа В+ ранга опустил какой-то сопляк на границе обычного В, что тошно стало. Позор на многие поколения. Совсем вылетело из головы, что выжить в образовавшемся хаосе мог только равный по силе. Или равные…

Их было двое. Невероятно красивый мужчина и мечущая в мировой топ красоты женщина. В золотых, полосатых редингтонах, белоснежном спенсоре с гербом дракона и прогулочных туфлях. Девушка — отличалась от мужчины лишь общим фасоном. В юбке и высоких сапогах на золотых застёжках.

«Принц и Принцесса» — с запозданием подумал старик, вовремя обозначив поклон. Стандартное приветствие правящей элиты. К тому же не в его положении нарушать устои, пускай ранее он и не подумал бы даже кивнуть в их сторону. Церковь — отдельно. Империя — отдельно. Таковы неформальные правила империи.

— Ох, ну и вонь тут! — зажмурила носик девушка, кивнув архиепископу.

— Это да. Воняет… — подтвердил мужчина, косясь по сторонам. — Что вы тут забыли, ваше высокопреосвященство? Неужели тоже напали на орков?

Мастер ответил не сразу. Не потому, что приветствие имперских особ можно смело называть попыткой унизить и не потому, что он по-прежнему боролся с попавшей в организм заразой. Нет. Просто теперь правила игры поменялись и Принц с Принцессой, как бы не выглядели нормально, это прекрасно понимали.

Ключ. С ним ты — всё. А без него проще сказать, кто именно захочет убить тебя первым. Когда живёшь на довольстве целой империи, в угоду статуса и не считаясь с преградами, врагов накопится порядочно. Игра с ключом — это билет в один конец. И все о нём прекрасно знают.

К тому же, об отправке Мастера на поле боя никто в церкви не знает. Плюс ко всему ручной бессмертный ушёл на перерождение в Храм. Отряд верных подданных сейчас разжижает кислоту в топях. Он — один. Раненный и ослабленный. Достаточно фактов, чтобы не пороть горячку. Говорить правду, правду и только правду. Разумеется, с небольшими поправками.

— Стараемся, принц Джобрин! Но, как вы могли заметить, нас порядком оттеснили. Я здесь по чистой случайности оказался один, добивал врагов Империала.

Принц непринужденно хмыкнул.

— Понятненько. Это вы, конечно, молодцы. Защита Империала — наша единственная задача!

— Во Славу Империи! — выкрикнул старик на автопилоте.

— Ага, во славу…

— А вы не ответите на один маленький, местами неприятный вопрос, ваше высокопреосвященство? — встряла в разговор принцесса Джозефина. Кокетливо и с привкусом закулисного насмехательства, как обычно.

Старик тихо кивнул. Отказывать личным палачам императора сейчас не в его власти.

— Не сочтите за грубость, но… я не чувствую вас ЭТОГО. Неужели битва вышла настолько увлекательной?

Принц бросил грозный взгляд на сестру.

— Джозефина! Не культурно такое спрашивать! — посмотрел на архиепископа с извинениями. — Простите, ваше высокопреосвященство!

Однако отсутствие рвения загладить вину говорило об обратном. Архиепископ, знакомый с интригами не понаслышке, даже и бровью не повёл. Немедленно отчитался.

— Всё в порядке, сын мой. Я не в обижаюсь. А ключ мой в надёжном месте. Как и говорят на такой случай Священные Правила.

— Ха… — расцвела в улыбке девушка.

— Ага, конечно… кхм… Спасибо за разъяснения, ваше высокопреосвященство!

— Ну что вы. Всегда рад помочь детям его Сиятельства!

В этот момент разговор прервали. На границе видимости появились десятки живых сигнатур и знакомые каждому имперцу звуковые сигналы. Подоспела Элита, выстроившись подле правящих. Ожидала приказаний.

Принца и Принцессу словно подменили. Пропал нахальный блеск и игривое поведение. Уверенный, строгий баритон и ни грамму предубеждений. Моментально взяли отряд по своё крыло, забыв про Мастера.

Распределили войска. Оцепили периметр. Прознали геопозицию орков и их ближайшую тактику. Всё за пару вопросов. Без обмена намёков и идентифицирующих навыков. Не прошло и пяти минут, как настоящий инициатор битвы стал лишь очередным кандидатом в награды.

Мастера вежливо и без лишнего пиетета попросили вернуться в церковь, никуда по пути не сворачивая. С милой, великодушной улыбкой. Даже сопровождение приставили. Дескать, в благодарность. Хорошо поработали, дальше мы сами.

Архиепископ много чего хотел тогда сказать. Как он «любит» отпрысков Императора. Как «обожает» самого Императора. Как «уважает» уже своего Патриарха. И так далее. Но мужчина сдержался.

Вежливо кивнул, принимая полную и безоговорочную капитуляцию:

— Конечно, ваше Высочество!

И также быстро откланялся, не стараясь вставлять палки в колёса. Одного взгляда на Элиту было достаточно. Все верные Принцу и Принцессе ставленники. Ни одного «подкупного» и просто «связанного» не одними лишь родственными связями кандидата. Одно неверное слово и его, Архиепископа Великой Системной Церкви Инферналя, правой руки Патриарха, с той же фальшивой улыбкой прикопают в ближайшем овраге.

— И ещё, ваше Высокопреосвященство! — кинул Принц архиепископу в спину. — Вы же никому не расскажете о нашем участии? Имперская тайна и всё такое… Ну, вы же понимаете?

Ага, не расскажу. И тем самым подтвержу их любые инсинуации…

Старик бы удивился, если про участие церкви в битве с ордой хоть кто-то вспомнил. Никому не нужны конкуренты.

— Служу Инферналю! — пообещал на личном святом знаке.

Ромб с тёмным, словно обсидиан, камнем мигнул белым. Монолит услышал данное обещание.

Принц довольно кивнул. Принцесса хитро заулыбалась.

— Вот и служите. А ещё про Империю не забывайте…

***

— С возвращение, Андрэй Нэколаевич! Поздравляем!!!

Поздравил с порога Бегун Вали Ыглы Аиуилквич и прочие работяги. С пивом, медовухой, шампанским и накрытой всевозможными яствами поляной.

Неплохое начало… Не прошло и тягостных суток, сидя в самой темной и глубокой яме.

Крепость, я смотрю, не зевает. Чего у местных вояк не отнять, так это способность узнавать о приходе начальника до его непосредственного повышения.

Встречали меня, как говорится, всем стадом. Побитого, обожжённого, с абсолютно белыми ручками без традиционного местному светилу загара и в соответствующем прошедшей битве «наряду». В пыли, крови и рванье, но с сохранившимися регалиями. Чистой воды баловство, но зевакам нравится. Искренне верят, что в «штатской» одежде для «красивого фона» можно остаться в крови, пыли и немного рваным…

— Новости с фронта? Я, как ты видишь, только из драки, — соврал не глядя. Ещё пригубил слегонца пол кубка вина, закусив копчёной колбаской. Чего они, зря накрывали?

— Конечно, конечно, — засуетился военный с рубиновым рангом. — Пройдёмте, ребята тут и сами управятся.

Ребята, а точнее половина крепости, пришедшая на Такой важный праздник, разумеется, недовольной не осталась. Жратва и выпивка с барской руки, то бишь с моей, притом без права отказа.

Там вообще смешно получилось. Как прибыл обратно меня сразу и без зазрения совести задержали. Официально — из Армии. Неофициально — слуги Императора. Виданное ли дело. Мелкий отряд с одним высокоранговых нагибает орду с именитыми тварями. Ещё и В-рангового орка победил, о чем давно все имперские шпиона разжужали.

Оказывается, не один я готовил против орков подставу. Император лишь делал вид, что не вмешивается, а сам планировал прижать захватчиков. Только вот случая удачного не наблюдалось. Орки не покидали лагеря без килограмм защиты и особой надобности. А тут бац, и моя выходка. Орки сами прибежали.

Допрашивали меня без пиетета, но не как было у гоблинов. Силу оценили. Настоящий ранг, вскрытый не по моей воле, тоже. Относились соответственно. Я им общий порядок вещей, что хотел прославиться, а они сравнивали показания. Вроде, не налажал. Вскоре меня отпустили с целым букетом наставлений и обещаний.

В результате, все вышло в лучшем виде. К награде приписали. Тело высшего орка, разумеется, из-за лучший побуждений изъяли. Про ключ, что интересно, не спросили — опасались. Судя по допросу и общей оценке импланта, мою персону рядовые сотрудники признавали. Считали то ли тайным членом команды Император, то ли какого-то важного Аристократа. В общем, не трогали, не желая идти на конфронтацию. Отмашки сверху им не дали.

Ещё один факт, который я узнал случайно — церковь, оказывается, в конфликте не участвовала. Кто-то очень умело подтёр показания свидетелей. Видимо, вера у Императора глубокого в печенках. Очередной конкурент с ключами, если говорить иначе. Зачем им оказывать лишнее внимание?

— Так что по новостям? Много без меня навоевали?

Спросил у военного, когда наш путь завершился. Устроились в скромном кабинете самой высокой административной башни, увешанным коллекционным оружием под завязку. Бегун таким и раньше увлекался, а уж после новой зарплаты… даже экзотический С-ранг попадался. Не для драки, а так, выпендрежа ради.

— Не, все затухло. Гоблины просекли, что крепости лучше не оставлять без контроля. Теперь как раньше — только разведка. Пока справляемся.

— Мутные личности появлялись? Про меня спрашивали?

Ещё один момент, который я взял под контроль. Дураком-то не был. Прекрасно понимал, чем закончится официальный выход с ключом. Если посчитают слабым — сожрут и не подавятся.

— Было дело. Но мы их, как ты и говорил, прогнали. По шапке только немного надавали.

Рабочая тактика. Популязируешь место, стягиваешь на себя все «важные» связи, будь то стража и администрация или «приезжие» со столицы, и жители охотно идут на контакт. Сдают всех подряд, особенно если за это щедро платят.

— Серьёзные дяди? И ты лучше сам говори, а то я так до утра могу спрашивать.

Военный хмыкнул, достав что-то типа коньяка и граненые стаканы. Нарочито громко поставил. Мир другой, а привычки не меняются.

— Поставишь? — намекнул он на завесу. Прошептал одними губами.

«Зона безмолвия»

— Поставил.

— Ну, тогда слушай…

Ничего нового помощник не рассказал — дознаватели вполне сносно просветили. К нему приходили от Императора и тоже расспрашивали о всяком. От кого сам, где числился в Армии, что за шустрика отправил на задание, где живёт, год рождения и прочее, что мы уже давно втихую отклипали. Я помнил наставления Жана — слепил себе личность по старым чертежам. Теневики, подпольные лица вне закона и платежи жизненной силы. Вышло дорого, но уверенно. А когда ищейки доберутся до «правды», лишь узнают, что я от чего-то скрываюсь. Потом будут копать дальше и так, пока не устанут.

К слову, в Империале такой каждый десятый. Авантюризм, куча монстров, и соблазн быстрой прокачки… подумают, что кого-то убил, вот и скрываюсь. А там и В-ранг не за горами. Таких, как правило, по общим законам не шмонают.

Военный лишь дополнил, где будет происходить награждение, кто что на этот счёт замышляет и так далее. В общем, зря перестраховались. Бегун получил очередную премию даром.

— Понял. Тогда иди, развлекайся. Я отдыхать.

— Даже не поучаствуешь? — надулся мужчина. — Для тебя же старались.

— Потом, как-нибудь…

Распрощались мы быстро. Бегун отправился праздновать, принимая от моего лица заслуженные «награды». В форте обитает много хитрецов. Подсластить будущего Героя — это у них в Империале обязательно. Я же пошёл в противоположном направлении. Невидимость, пара блинков в пустоту и под другой личиной занял неприметный подвал на окраине. Давно заброшенный и закрытый администрацией из-за утечки магических химикатов.

Здесь у меня была оборудована небольшая перевалочная база и просто точка для отдыха. Пока находился в Жабрах, особо прокачкой не баловался — не терял концентрации. Враги не дремлют и тех же церковников я опасался не напрасно. Сейчас всё иначе. Возможно и вовсе вскоре смогу свободно пойти к Монолиту как законный Наследник. Уж больно Мастер остался в накладе. Куда он пойдёт, потеряв, по сути, смысл существования?

Кстати, о смысле. Убедившись, что в подвале по-прежнему никого нет и никого не было, расположился в кресле и обратился к импланту за заслуженной наградой:

«Пирожки горячие… Горячие пирожки!»

«Чу-чу-чу-чух… Чу-чу-чу-чух… А ху-ху не хо-хо?»

Я в накладе не остался.

«А ты не ху-ху и не хо-хо?»

«…Ладно, нахлебник. Доставай товар. Покажу, как надо работать с поделками Системы»

«Ой, ну прям мастер на все руки нашёлся… Система-то не обидится? Предупреждаю сразу — сюрпризов мне не надо!»

«Не ссы, касатик. Разберёмся. Был бы поумнее — тоже разобрался»

«Ну-ну…»

Однако для начала я достал совсем не трофеи с искателей. Нет. Договор же был о чём? О снятии привязок с предметов. Ну а я, чё? Не считаюсь, что ли?

В руках возник ключ от столица Империала. Имплант неприлично хрюкнул, сразу пойдя в атаку.

«Не-не, мы так не договаривались!»

«С хера ли? Привязка есть? Есть! А от кого и для кого — мы не договаривались. Снимай давай! Мне на хер твой „суперприз“ не упал!»

«Не наглей, шкет. Не по масти просьба»

Я же на это лишь непринуждённо хмыкнул.

«Давай без фени, а то тошно. Слишком естественная для тебя роль»

«От шестёрки слышу!»

Вот и поговорили… Посидел, подождал. Реакция последовала незамедлительно.

«Меняй, говорю. Я от этой привязки не избавлюсь»

«Врёшь же, поди?»

«И чё? И чё, дальше?! Проси чего другого. Я серьёзно!»

Наконец-то! Проси сразу много, чтобы получить задуманное и немного больше. Тактика-то рабочая…

«Обнови информацию. Я же знаю — ты намеренно её скрываешь» — помахал ключом в воздухе. Ни за что не поверю, что при получении сразу десяти штук описание вообще не меняется.

«Вымогатель, хренов…» — протянул имплант. Пробурчал что-то нечленораздельное напоследок. — «И предупреждаю сразу — на переваривание десятого ключа нужно время. Иначе будешь фонить, как стержень урана»

Что я, разумеется, пропустил мимо. Предупреждений выше крыше, а толку-то?

Вместо этого глянул на уведомления от системы.

(монолит) Внимание! Получен осколок Ключа! (3/1000)

(монолит) Внимание! Получен осколок Ключа! (4/1000)

(монолит) Внимание! Получен осколок Ключа! (5/1000)

…

(монолит) Внимание! Получен осколок Ключа! (10/1000)

Статус изменятся на… ошибка! Информация недоступна! Нет связи с Ретранслятором!

«Эй!»

«Речь шла об описании артефакта. Не о сообщениях Камня… Да и они для тебя бесполезны. Всё равно ничего не поймёшь — тут трогать надо!»

«Скряга…»

Расстроился лишь для вида. Основная мини-цель, всё-таки, выполнена.

Посмотрел на обновлённый артефакт с интересом. Не каждый день осознаёшь, насколько правдивы оказались твои выводы.

Ключ от столицы Империала

Тип: артефакт системы

Ранг: В

Описание:

Пропуск в закрытую внешнюю локацию PK-8393293203-SWO9. Закреплённое название — столица Империал. Системный мир — Империа.

Свойства:

*Перенос. При активации переносит владельца в одно из указанных мест мира Империа. Примечание. Перенос сопровождается волной синергии.

*Пропуск. Даёт возможность беспрепятственно посетить столицу Империала через закреплённый барьер. Доступное количество груза на один ключ — 1 т. Перезарядка — 1 неделя.

*Администратор Монолита 10/1000. Представляет доступ и права администратора к системному терминалу, расположенному в центре внешней локации. Закреплённое название — Монолит. Список доступных полномочий: покупка навыков и предметов, безранговое подношение, связь с Монолитом, доступ к списку миссий Монолита, право на амнистию, право на сбор паствы.

*Привязка. Привязывается к конкретному владельцу напрямую через систему. Невозможно снять иным способом, кроме прямого желания владельца или его окончательной смерти.

*Системный приемник. При смерти носителя ключ переносится в один из случайных миров Системы.

*Зона наследия. Возможность перепривязать владельца в относительной близости к Монолиту.

*Синергия. Части ключа связаны друг с другом и способны к слиянию. Невозможно сокрыть или уничтожить. Примечание. Количество частей имеет прямое отношение к статусу владельца по отношению к другому Наследнику.

Владелец: Утилизатор

Достоин своего ранга. Тут и бесплатный телепорт, пускай и с «палевом», и логистический козырь, и намёки на строгость иерархии. У кого ключей больше, тот и указывает, как выглядит другой «ключник» в глазах граждан.

Что же касается раскрытия списка полномочий, то они многое объясняют. Почему «ключников» не валят все, кому не лень? Почему они имеют право убить, а любой другой граждан нет? Почему им так много доступно? Почему? Почему? Почему? Ответ на поверхности. Право на амнистию, доступ к терминалу и право на паству.

Они сами решают, кто враг, кто союзник, а кто нейтрал с предателем. Они же твои основные «поставщики» системного ассортимента. И они же могут тебя к нему подпустить, чтобы не самому за всех батрачить. Удобно, короче.

К тому же становится понятно, почему церковники от Акулы так быстро потеряли смысл существования. Их вполне легально «переписали». Если бы не успел сработать браслетом — вангую, они бы быстро поубивались. У паствы есть один пастырь. Никак иначе…

«Доволен? А мог оставить одно снятие на будущее»

«Обойдусь. К тому же ты мне должен ещё 8. Столько, сколько ключей, да?»

«Не-не-не, так не пойдёт!»

«Ну и кто здесь скряга?»

В итоге сошлись на двух, и третий по настроению. Имплант учёл мой вклад в битву с архиепископом и «пошёл» на встречу. Ну а как он «идёт на встречу» и с каким «энтузиазмом», все и так прекрасно знают.

Считай, отлично сторговался.

Глава 14. Неформальная взятка

Продолжаем разбор трофеев.

Первым на очереди к «расшифровке» шла незамысловатая посеребрённая проволока, когда-то вмонтированная в плечо сановника. Сколько убил часов на идентификацию — всё без толку. Вероятность раскрыть свойства предмета самостоятельно стремились к бесконечно меньшему.

Обратился к проштрафившемуся нанимателю.

«Не будете ли вы так любезны?»

«Ох уж эти попрошайки… Делай идентификацию. Теперь можно»

Глянул на проволоку и плотоядно улыбнулся. Поток вежливости резко поубавился.

«Дармоед!»

«Бесполезный!» — не остался в стороне имплант.

Вот и поговорили…

Знак Бессмертного

Тип: предмет

Ранг: B

Описание:

Накопитель альтернативной энергии.

Текущий тип: энергия Боли.

Объём: 50 000 / 50 000 ед.

Свойства:

*Универсальный резерв. Артефакт способен хранить энергии разных типов одновременно.

*Духовный источник. Интегрируется напрямую к душе владельца. Способен передавать энергию через подпространство. КПД ввода-вывода: 100%.

*Неуничтожимый. Невозможно уничтожить известным Системе способом.

*Неприметность. Артефакт невозможно идентифицировать стандартными методами распознавания.

*Сильное звено. Способен объединяться с артефактами/накопителями схожей структуры. Лимит: -0/100.

*Привязка.

Владелец: -

«Не понял. А чё так мало? 50к для В-ранга?»

«Потому что это копия. Сейчас…»

Имплант что-то сделал. От руки с кольцом вышел незнакомый тип энергии и название предмета изменилось. Стало чуть-чуть понятней.

Фальшивый знак Бессмертного

Тип: предмет, копия (49.99%)

«И, я так понимаю, камни по типу акульих зёрен Боли ты делать не умеешь?»

«Не, не моя специализация»

«А какая, если не секрет?»

«… Скажем так, я веду овец на бойню»

«Ага… многообещающее сравнение…»

Ладно. Иногда с имплантом лучше не общаться — бывает прямым, как палка. Вообще не скрывает своих мотивов. Или это такая провокация? Чёртов манипулятор…

Вернувшись к знаку бесконечности, без долгих раздумий привязал игрушку. После объединил со всеми доступными сферами, создавая звенья одной цепи. Получилось неплохо: 83 000 маны и 30 000 ци в одном флаконе. Плюс накопители из оружия и воплощения. Порядка 150к мгновенно доступной энергии на любые хотелки.

«Едем дальше?» — нетерпеливо заскулил имплант.

«Дай насладиться моментом…»

Следующим на очереди достал кастет в форме трезубца. Переливающийся серебряно-чёрный металл, отчётливый ядовитый блеск острия и видимые невооружённым взглядом энергоканалы. Штука для сверхближнего боя и сугубо для гигантов. На мою руку, даже с корректировкой контроля тела, особо не поможет.

Клык Шварпа

Тип: предмет

Ранг: B

Описание:

Кастет для жертвоприношений. Создан из фрагмента кости Великого Шварпа, одного из Бедствий «Имперского» кластера.

Свойства:

*Единый с телом. Кастет становится частью выбранной конечности. Невозможно снять иными способами, кроме ампутации или прямой воли владельца.

*Слабый яд Шварпа. Предмет наделён ядом одного из системных Бедствий. Смертелен для любой формы жизни, кроме естественного носителя и владельца.

*Санитарный покров. Покрывает конечность защитным слоем. Доступные функции: обеззараживание, очистка, восстановление.

*Энергетический вампир. Позволяет поглощать энергию жертвы.

*Пластичность. Предмет способен адаптироваться под размер руки владельца. Доступны незначительные изменения внешнего вида.

*Неприметность. Невозможно идентифицировать стандартными методами распознавания.

*Привязка.

Владелец: -

Честно признаюсь, кастеты это вообще не моё. Нет соответствующего умения, да и тупо слишком близкий тип боя. У меня не настолько сильная защита.

Поигрался с пластичностью. Получилось создать что-то вроде кинжала с чашкой и защитными дужками, как у палаша. 15-ти сантиметровый трезубец переделался в 20-ти сантиметровый клинок с тем же ядерным ядовитым блеском.

М-да, неприметность. Как же. На интуитивном уровне понимаешь, что лучше к нему не прикасаться.

«Родственник твой? Я, если что, про Шварпа» — поинтересовался у импланта.

«Ага, конечно. Если только по папиной линии…»

«А если серьёзно? Знаешь, кто это?»

«Тот, кого уже давно нет. Страшилка Системы. Один из немногих неразумных монстров, достигших S-ранга. Всемирное Бедствие. Поглотитель миров. И прочие синонимы одного вашего некультурного слова»

«Такие вообще бывают? Точнее, помимо самой Системы? Неожиданный путь для развития» — удивился я.

«Разум не всегда приводит к величию…»

Упс, философия подъехала. Пора завязывать.

Кинжал оставил для редких случаев, когда разрушение с гравитацией не сработает. Всё-таки я — боец среднего боя. Однако возможность быстро «высосать» энергетические и жизненные силы радовала. Использую, как оружие дозаправки.

Достал следующий предмет. Топор дровосека с неизвестными данными. Единственный трофей, доставшийся с Унгара.

«Третий? Предупреждаю сразу — он не для человека. Лучше мне оставь. Обменяю на что-нибудь подходящее»

«Не»

«Ныть же будешь»

«Переживу. Снимай привязку!»

«Я же серьёзно…»

«Снимай, бл*ть!!!»

«Точно не передумаешь?»

Раздалось тяжелое сопение.

«Потом не жалуйся…»

Крушитель

Тип: предмет

Ранг: B

Уровень: 6/6

Описание:

Боевое орочий топор. Бывшая конфигурация — топор дровосека.

Свойства:

*Единый с телом. Топор становится частью выбранной конечности. Невозможно отпустить иными способами, кроме ампутации или прямой воли владельца.

*Всепроникающий удар. Способен пробить любую защиту. Стоимость использования: 100 000 ЖС. Откат: 3-е суток.

*Великий внутренний источник. Подпространственный резерв для альтернативной энергии. Общий объём накопителя: 50 000 АЕ.

*Огненный шторм. Порыв огня безграничного жара и мощи. Призывает первозданную энергию Огня. Стоимость: 20 000 АЭ. Откат: 10 суток.

*Буйство Огня. Призывает воплощение Огненной Сути. Может быть смертельным для призывателя. Стоимость: 100 000 АЭ и 300 000 ЖС. Откат: 3 месяца.

*Пробой. Разрушает защиту цели. Дистанция: 10 метров. Откат: 1 сутки.

*Неуничтожимый. Невозможно уничтожить известным Системе способом.

*Неприметность. Топор невозможно идентифицировать стандартными методами распознавания.

*Привязка.

Владелец: -

«Е*ать, ну ты жид! Такое сокровище хотел захомячить!»

«Оно тебе не надо. Любое проявление Сути такую букашку как ты попросту раздавит. Посильнее первозданной энергии будет»

«А мне кажется, тебе просто завидно. Чё, редкая штукована, да? У тебя такой в загашнике нет?»

«Я предупредил»

Ну-ну, охотно верю. Про навыки В-ранга он тоже предупреждал, а что в итоге? Мощно, но не панацея. Архиепископ хреначил ими будь здоров, а попасть был не в силах. Так что пусть засунет свои предупреждения в одно место. Сам разберусь, как и что использовать.

Правда один момент я всё же учёл. Все свойства, кроме пробоя, были по-прежнему в откате. Значит, Ултар бился со мной не только будучи раненным, но и не в полную силу. Учтём на будущее.

Последним на празднике счастья были, конечно же, навыки. Собрал их с орков порядочно, не зря все были минимум С-ранга.

Высшее сопротивление огню

Тип: пассивный навык

Ранг: С

Описание:

Организму носителя становится проще переносить воздействия высоких температур. Потенциал сопротивления — 50%.

С высокой доли вероятности выпал не первостепенный навык. Но как дополнение круто — никогда не знаешь, что именно тебе пригодится. Заменил средне сопротивление огню. Много защиты не бывает.

Следующий навык был особенным, пускай и выпал с орка, которого прихлопнули без предварительной демонстрации. Тот самый, сбитый насмерть Ултаром. Навык имел пониженный ранг, всего D+, но я его сразу повысил на остатки (24 382 / 600 000). Уж больно интересные свойства обещались.

Умножение

Тип: активный навык

Ранг: С+

Уровень: 3/6

Описание:

Умножает физические возможности организма. Позволяет преодолевать значения предела.

*Может быть травмоопасен после использования.

Минимальное умножение — 1,1.

Максимально умножение — 4,0.

Свойства:

*Умножение V. Коэффициент умножения повышен до максимума (+2).

*Адаптация чувств V. Организм носителя перестаёт замечать давление в процессе работы и после окончания навыка.

*Координата. Комбинации с другими навыками усиливающего типа не мешают работе.

*Без лимита. Снимает ограничение на максимальную степень умножения. Регулируется в соответствии с физическими свойствами организма носителя. Влияет на душу. Действие навыка прекращается после дееспособности физического тела носителя или полного уничтожения опорно-двигательно аппарата.

Стоимость улучшения:

0 / 20 000 ЖС

Навык сильно напоминает моё ускорение, но это, поверьте на слова, другое. Умножение наслаивается на другие навыки усиливающего типа, увеличивая силу геометрически. Иначе говоря, это — иной уровень.

На D+ ранге эффект наслоения действовал схожим образом, что и мои навыки предсмертного хрипа. Когда терять уже нечего: последний шанс, спринт и взрывной рост. Тягучая, ломящая суставы тупая боль и столь же неприятный откат непосредственно после использования. Однако с координатой всё стало в разы проще.

У умножения появился «бесплатный» лимит на использование. Без побочных эффектов. При 2-х кратном умножении мог работать порядка получаса, а с 4-х кратным порядка двух-трёх минут. Это, на минуточку, с наложенным ускорением и под всевозможными баффами.

Свойство без лимита — вообще отдельная тема. Можно умножить силу в 5, 10, 20 и более раз, главное чтобы выдержало само тело. Мой предел, учитывая наличие Сущности Искателя и тела Трикстера — десятикратное умножение. Если выдавить больше, то организм за пару секунд уничтожится.

С его помощью я могу смело давать фору носителям В и В+ ранга. А уж что будет после снятия Долга… берегитесь искатели… Даже сложно представить, как такой сильный навык достался какому-то неудачнику.

Мастер топора (С, умение, секира)

Огненная волна (D+, 1/5, активный навык, огненный веер)

Огненная стена (D+, 1/5, активный навык, огненная преграда)

Монстрификация (D, ¼, пассивный навык, усиление посредством питания)

Остальные навыки с орков особо не удивили. Похватал, просто потому что была такая возможность. Изучил всё, кроме монстрификации. Труп орка, с которого снял данный навык, ни разу не убедил в сколько-нибудь приемлемой эффективности. Одно уродство и разочарование.

Навык непосредственно с самого Ултара оставил на засыпку. Как заключительная часть пазла. Высший орк может и не был так силён, как тот же архиепископ, но своё дело знал. Если бы не орочья самоуверенность и внутренние мутки в лагере, так просто я бы не закончил.

Аккумуляция

Тип: уникальный, активный навык

Ранг: E

Уровень: 1/5

Описание:

Позволяет сохранять, аккумулировать и перенаправлять внутреннюю энергию.

Стоимость улучшения:

0/500 ЖС

Удивлённым я не был. Разве что чуть-чуть, на донышке. Все же удача уже не раз занимала мою сторону. Решила, что достаточно.

Добросил в навык половину имеющихся ЖС (10 882 / 600 000). Десятку оставил для снятия ненужных проклятий или меток, ну а остальное на работу с рабами. Отзыв может и жрал всего 100 энергии за раз, все же, когда их у тебя в подчинении до хрена, расходы возрастали по эскалации.

Обновленный навык звучал интересней. Ещё один плюс в копилку моих физических данных.

Аккумуляция

Тип: уникальный, активный навык

Ранг: D

Уровень: 2/6

Описание:

Позволяет сохранять, аккумулировать и перенаправлять внутреннюю энергию.

Свойства:

*Контроль II. Значительно повышает контроль над работой с внутренними энергетическими резервами.

*Скорость III. Скорость накопления и выплеска энергии регулируется затратами альтернативной энергии.

Стоимость улучшения:

0/3500 ЖС

Если вкратце, то вся подвижность и взрывоопасность орка объяснялось наличием данного навыка. Прыгнуть дальше, пробежать больше, ударить сильнее и так далее. С его помощью стало возможно расходовать энергию для форменного усиления, ускорения и уплотнения. Ещё влияло на регенерацию, но здесь я особо не надеялся. Наличие Ядра Искателя закрывала эту потребность с головой.

Но все, разумеется, скрывалось в деталях. Например, параметр сила.

С 61 единицей в этом параметре я мог спокойно поднять до 3-х тонн веса. Ту же газель, например. Если же использовать аккумуляцию и потратить тысячу-другую маны, то мог смело замахнуться на 4 тонны. С умножением результат можно смело умножать на два, но не будем об этом. И так понятно.

Однако, если вложить через навык больше 2500 маны, то эффект усиления резко деградировал. Давал по проценту веса за каждую тысячу сверху. Видимо, это предел для D ранга. Некритично, но знать границы дозволенного надо обязательно.

Навык мне понравился. «Раскручивался», правда, медленно, с двух секундной задержкой, но дареному коню… В общем, спасибо Ултару. Я в очередной раз стал немножко сильнее. Теперь реально — убийца В-ранговых. С небольшим замечанием, разумеется, ну да кто не без греха?

«Да?»

«Буй, на»

Так и живём…

ㅤ

Освоение и закрепление новых возможностей не заняло много времени. Пара суток модуляции под действием стратега, отработка новеньких комбинаций на окраине Империала посредством браслета перехода, и я готов к новым вершинам. Во внешнем мире прошло всего часа 2, даже пьянка не закончилась. Наоборот, все нахрюкались до беспамятства.

К слову, оно и было нужно. Не зря же я на весь этот беспредел вообще скидывался?

Помаячив на виду пару минут и переписав память некоторым из касты «трезвенников», добавляя несколько увлекательных алко-марафонов со своим непосредственным участием, счёл задачу по «минимально допустимой конспирации» выполненной.

Накинешь чар больше — заметят. Меньше — возникнут неприятные подозрения. К чему нам ненужные проблемы?

Путь мой лежал в одно тайное место, по чистой случайности расположенное практически в центре элитного района столицы. Невзрачное, покрытое чуть ли не сантиметровым слоем золота, вычурное здание. Охрана из двух громил С+ ранга. Тонкий, практически незаметный аромат дорогого алкоголя, сигарного дыма и магических феромонов.

Давно меня тут не было. Небось, уже позабыли.

Не страдая чересчур излишней стеснительностью, пикировал к входу прямиком с неба. Нагло. Дерзко. Напыщенно. Скрытность более не нужна, с высокой доли вероятности будет воспринята ещё враждебней.

Охранники даже не дрогнули. Не издали и звука. А все потому, что куклы говорить не обучены. Куклы — это приманка для идиотов.

Ледяное лезвие из мифриловой стали, упёршееся с натяжкой в кадык, переформулировала просьбу верно. Остановиться. Ну я и встал, даже не пытаясь посмотреть на подкравшегося убийцу. В-ранг — минимум. А как иначе, когда внутри элитного Борделя, ни много ни мало, отпрыск самого Императора?

— У тебя два слова на объяснение. Рекомендую подбирать со всею тщательностью, — раздалось у меня в голове. Голос, словно из глубин самой тёмной пещеры. Мощный, внушающий и… непонятный. Словно говорило старое разумное насекомое.

Долго над ответом я не думал. Имплант сообщил о невидимке заранее — тот эмпат, каких поискать. Врать бесполезно. Сказал чистую правду.

— Утерянный ключ.

Лезвие впилось в кожу сильнее. По шее побежали первые капли крови.

— ПОВТОРИ.

— Ключ. Принц. Подношение, — с трудом выдавил я. Не будь у меня стальных костей и стального покрова, я бы в лучшем случае лежал обезглавленным.

Хватка ослабла. Те не менее, кровь никто останавливать не собирался. Ядро искателя, будь оно не ладно, на время вышло из строя. Интересный у нападающего кинжальчик…

Стоявшая позади тень непроизвольно шевельнулось. На доли мгновение в отражении арки борделя мелькнула хмурая… физиономия. Гранд, второй этап эволюции человека — сразу понял я. Как Жан, только этот его худшая копия. Гораздо уродливей. Шрам, рассекающий лицо как сетка меридианов землю. Полное отсутствие носа. И ледяной огонь в глазах, который ни разу не метафора.

«Идентификация»

Стембат, B+. Гранд. Уровень неизвестен

Узнал его сразу. В известных кругах — ледяной убийца. Абсолютный и непревзойдённый. Правая рука Принца Джобрина. Одна из сильнейших фигур во всей империи.

«Е*ать он страшный! Не зря прятался»

«И не говори…»

— От кого узнал, что Принц будет здесь? — нарушил тишину мужчина. Волну неосознанного отвращения он, казалось бы, пропустил мимо ушей.

Я как мог улыбнулся. Кровь полилась сильнее, но что не сделаешь ради пущей убедительности.

— Куда пойдёт авантюрист после тяжелой битвы? Однозначно по бабам! Остальное разнится лишь размером кошелька и степенью раскрепощенности.

Ни разу не соврал. Мысль проста, как идея использовать в качестве дубины большую палку. Дальше подключаем логику и знание Империала, так сказать, из первых уст. Куда ещё пойдёт зажравшийся мажорик, как не в самый популярный в империи блядюшник? По крайней мере, ради поддержания всё того же «статуса».

— Догадливый, значит? — хмыкнул гранд.

— Каким уродили…

Лезвие вновь впилось в кожу. Кажется, я переборщил с провокацией.

— А теперь заново и правду. Третей попытки не будет.

«Говорил же — в твоём плане слишком много дыр! Да этот урод тупо обиделся!!!»

«Не мешай импровизировать» — отмахнулся, стараясь не выдать волнения. На случай больно тупоголовой охраны тоже подготовился, но не хотелось бы выдавать этот козырь раньше времени.

«Ускорение»

«Аккумуляция»

Умножен…

Однако показать решительность, пробиваясь в бордель силой, не понадобилось. Принцу, вероятно, донесли о наличии незваного гостя. Вышел на балкон борделя в чём мать родила, прикрываясь одним халатом, словно из жидкого золота.

— Мой принц! — мгновенно поклонился убийца. Что забавно, вместе со мной, погружая кинжал ещё глубже в рану.

— Что здесь происходит, Стембат?

— Нарушитель, господин. Пытался проникнуть к вам на аудиенцию.

— Это я уже понял! Почему ты его не пропустил?! — потребовал принц. — Бордель открыт для любого, у кого есть деньги. А я что-то не припомню, когда давал тебе команду перекрыть всё здание!

Убийца недовольно подёрнул бровью. Хватка, как и антицелебные свойства кинжала, мгновенно ослабли. Ядро начало работу, перекрывая в любом другом случае смертельную рану.

— Он мне не нравится…

— А мне твои шрамы, которые ты не хочешь сводить! И что? Мне тебя следует вылечить принудительно?

— Никак нет, господин. Но он мне не нравится… Пахнет не так. Не как имперец.

— Опять твоя паранойя…

Со вкусом и ни разу не по-аристократски сплюнул принц. Прямо нам под ноги… Посмотрел на сие творение, завис на мгновение и вернул натянутую улыбку. Перезагрузился, что ли?

— От лица его Сиятельства, я, Второй Принц Джобрин, прошу у вас прощения, — обратился он ко мне. — Поведение моего человека непростительно и, поверьте мне, он будет наказан со всею строгостью Закона!

Ага, как же… Даже напрочь игнорируя тихие смешки импланта и ни разу не миротворческий отклик ментального взора, с лица гранда можно было смело срисовывать портрет истинного похуиста. Подписи и печати только не хватает.

Однако ответил я другое. Прекрасно понимал, что никто всерьёз не будет прилюдно изобличать своё доверенное лицо перед каким-то ноунеймом. Принц просто отрабатывал повестку. Правящая семья и политика вещи, мягко говоря, взаимосвязанные.

— Благодарю, ваше Высочество, — поклонился по всем правилам. Под 90 градусов, оголяя беззащитную шею.

Принц оценил пикет. Дабы не затягивать почести, приветственно пригласил внутрь.

Протяженные стоны и специфический аромат на мгновение скружил голову. С ходу, игнорируя венецианскую особу, ко мне подбежала невероятной красоты эльфийка со сногсшибательными 90-60-90, предлагая достаточно прямолинейные услуги.

За меня отказался принц. Великодушный, такой. Пригласил к себе в номер для продолжения разговора. Тройка девиц, согревающих его постель, плавно намекали на обычную дань вежливости. И что терпение у имперской особы не вечно.

— Я так понимаю, вы хотели со мною встретиться? Для чего? — спросил он, присаживаясь в бархатное кресло.

— Разрешите? — похлопал по пространственному амулету.

Принц кивнул. Его невидимая тень, Самбат, непринужденно пристроился сзади. Можно подумать, в целях моей безопасности.

Появившийся из артефакта ключ внёс свою лепту. Ещё до того, как карта воссоздалась в руке, из вип-комнаты пропали распутные дамы. Закрылись окна. Пространство вокруг заволокло волной защитных и антипрослушивающих навыков.

То, что охранник у Принца был не один, я знал с самого начало. Они же разобрались с ненужными свидетелями.

— Откуда? — задал принц один единственный вопрос. Фальшивая улыбка стала настоящей.

Вопрос был с подвохом. Нескрываемые волны сканирующих навыков щекотали нервную систему. Проверка на правду, поиск сокрытого, обнаружение проклятий и хрен знает, что ещё. Целый букет, не хуже системной клятвы. Шаг влево-вправо и расстрел на месте. Пистолет, уже наготове.

— С поле боя, ваше Высочество. Не стал передавать в Канцелярию. Посчитал, что передача из рук в руки будет… лучше. Я не ошибся?

— Не ошибся. Но ваша самонадеянность… впрочем, ладно. Убедили, — посмотрев ещё какое-то время на ключ, добавил. — Как мне вас отблагодарить за… доставку?

Администратор Монолита: 9/1000

«Так и запишем — ты мне должен один осколок. Хоть из-под земли выдерешь, но достанешь в ближайшее время!»

«Осколок в обмен на покровительство. Можно подумать, ты с этим не согласен. Как бы я шёл к нему на награждение за убийство ключника, не представляя главного трофея?»

«Твои проблемы!»

«Какой ты, однако, противоречивый артефакт…»

— Ну что вы, ваше Высочество. Это мой долг — передавать Священные Ключи нашим защитникам…

Принц молча улыбался, ожидая продолжения. Мои попытки запутать прожжённого интригана, разумеется, успехом не увенчались. Пришлось выдавать стандартные пожелания.

— Мне достаточно вашего благословления. Если ваше Высочество запомнит такого скромного авантюриста, я буду воистину счастлив.

Минус в выпрашивании наград у имперских особ — в самом факте выпрашивания. Будто именно они тебе делают одолжение за твои же собственные достижения. Попросишь много — дадут туманные обещания и прикопают в ближайшей канаве. Мало — обидятся и в следующий раз пошлют на хер. Куда не ступи, минное поле обеспечено. Сила в мире Системы, как не покрути, решает.

— Неожиданно! — удивился принц. — Утили… Андрей Николаевич, верно? Я запомню! — хитро улыбнулся.

Недомолвку пропустил мимо ушей. Перед законом я чист, пускай и формально. А когда был рядовым искателем элитного отряда и стал жертвой обмана, впоследствии попав в плен к оркам — это, скорее, приятный бонус. Считай, очередное доказательство благих намерений к Империалу. Не подкопаешься.

— Благодарю, ваше Высочество.

Поклонился и вышел наружу. Двери вип-комнаты, как впоследствии и самого борделя мгновенно закрылись. Даже эльфийка второй раз не подбежала. Намёк, что разговор окончен. Драгоценного имперского времени потрачено предостаточно.

Возвращался в крепость, будучи в распрекрасном настроении. План удался, хоть и не без непоняток. Импланту, например, вердикт принца в корне не понравился.

«Просто, чтобы ты был в курсе — за ключ можно купить целую башню Пророков на год. С полным перечнем предсказаний и аналитики»

«Ага, а ещё сотню-другую желающих перепродать права на башню за бесценок. Знаю я, как власть имущие сбегаются на „сладкое“. Без последних трусов оставят и ещё покажется мало»

«То есть, тупо послали на хер, а тебе по хер? Принц получил ключ даже не за спасибо»

«Кто ж знал, что ты такой бесполезный. Сразу бы сказал, что десятый ключ особенный. На „спрятать“ нужно больше времени. А на кой-мне бомба замедленного действия? Лучше уж так. Принц, если не совсем мудак, будет мне обязан. Я работаю на перспективу»

«Всё равно дурак. Покинуть на пару недель купол и вернуться под новой личиной. Тоже мне, проблема…»

Очередной невразумительный бубнёшь. В общем-то, дело привычки. Оставил без ответа. Дальше шёл молча, наслаждаясь маленькой победой.

Карьерная лестница в этом мире уж больно удобная…

Глава 15. Настоящий аристократ

Империал. Элитный бордель «ВСТРЯСКА».

Немногим временем позже…

Когда неожиданный союзник ушёл, проводимый десятком имперской охраны, принц Джобрин ещё долго не покидал бархатного кресла. Думал. Гадал. Анализировал. Общая картина получалась забавной.

— Узнал, кто он такой? — произнёс он в пустоту. Гранд Стембат, резвившийся с эльфийками совсем в другой комнате, появился незамедлительно. Красный и запыхавшийся.

— Узнал, мой Принц. Он бывший Жандарм. Член гильдии Убийц. Орочий пленный. Великий Системный Герой из сказок. Помог нам тогда с Эльфами убрать одного из Матриархата. Не по своей воле, разумеется. Исчез на неопределённый срок и, видимо, подрос в ранге. Если сам, то перед нами самородок. Реальный герой из сказок.

Принц посмотрел на своего визави со скепсисом. Знает, что его вечный спутник любит драматизировать. И не смотри, что страшный. В душе ледяной убийца тот ещё романтик.

— Заканчивая с ребячеством! Засланный из других миров Системы — так и говори. Ничего нового в этом факте нету. Они периодически к нам и без Ключа попадают. Взять того же Жнеца228 или Гладиатора…

— Если разрешите, мой Принц… Я ему всё равно не верю. Дурно с ним рядом. Чувствуется подвох. Сразу вспоминаются россказни Пророков про гибель Империала…

— Ой, всё! Не неси чепухи! Пророки в очередной раз просто охренели. Это ещё один трюк, чтобы повысить оплату за Предсказания. К тому же ключ твой Герой отдал — больше у него нету. Я дважды сделал запрос к Монолиту! Если это такой способ всех обмануть, то парню прямиком путь в Наместники. Соревноваться с Отцом за Титул. Нам с братом до него, как эльфам-полукровкам до случки с Матриархатом!

— Может вы и правы…

— Да прекрати ты! Жизнь дороже, вот он и отдал Ключ от церкви подальше. А твоя паранойя меня уже не раз подводила. С Гладиусом и новым Архиепископом, например. Когда эта старая вешалка вдруг ни с чего взошла на олимп. Стареешь, что ли?

— Мне нет прощения! — выпалил мужчина.

— Ну да, ну да… Вербовать его надо. Перспективный малый, пускай и до сих пор С-ранга.

Убийца мигом подсобрался. Не просто же так занимал место подле отпрыска Императора.

— Заняться им в обход подготовки к Турниру? — деловито поинтересовался.

Принц поморщился. Этого ещё не хватало…

— Параллельно. Продвинь через своих и посмотрим, чего он стоит. Карьерист, же. Не зря так жопу рвал, чтобы разгромить подсоса Грыха. Может пригодится.

— Будет сделано!

Слуга исчез в темноте в обход комнаты с неудовлетворёнными дамами. Работы предстояло много.

***

Награждение прошло буднично. Все примерно также как было у гоблинов, но с куда большим радушием к личному имуществу. Здесь за этим следили получше. Тупо — богаче территория. Власть имущие могли себе позволить не обворовывать рядовых воинов на каждую случайно попавшую в руки шмотку.

Праздник под стать нашему Дню Победы. Схожий масштаб, пускай и сама победа над орками была лишь формальной. Принц же участвовал. А ему надо показать свою состоятельность.

Нас, присуждённых к награде, встречала главная площадь, усеянная красными лентами и гербом дракона. Сотни и тысячи магических фонарей, формирующих причудливую форму факела далеко в небе. Местный знак «победы». Сопровождали концессию распятые и не очень пленные орки. Даже несколько командиров С-ранга имелось. Можно было подойти, пнуть, плюнуть, потрогать. Излюбленное детское развлечение.

Лично меня удивили ряды средневековых орудий. Вполне рабочих, между прочим. Баллисты, катапульты, магические пушки и сотни боевых големов всех форм и размеров. Видел в прошлых стычках, на что все это способно. Наша помпезная «ковровая бомбардировка», ракетная система «Град», «Катюша» и прочие нервно курят в сторонке. Правда, представленные агрегаты стоили как прокачка десятка полноценных бойцов С-ранга, так что боевая мощь лишь погрешность. Использовалось в самых крайних случаях и не повсеместно.

Но больше всего смущало количество народу.

Десятки тысяч, если не сотни разномастной, ревущей от восторга публики. Расы, начиная от гоблинов, эльфов, скварков и орков, и заканчивая неведомыми зверушками, похожими на других искателей исключительно статусом в интерфейсе. Психологически сложное зрелище. За куполом тех же гоблинов пускали под нож, а внутри, смотри-ка, есть пара важных шишек даже среди награжденцев. Никогда к такой толерантности не привыкну.

Награждение проводил лично Принц и его Свита. Сам он расселся на троне из чистого золота и приглашал по маленькой группе на ковровую дорожке из шкуры какого-то архи-дорогого животного. Идти, к слову, не мало. Через всю толпу, метров 300. Приключение на весь день, а может и до утра.

Меня здесь, что ожидаемо, никак не обозначили. Строго по Уставу. Выдали орден за разгромную победу над ближайшими крепостям гоблинов. Грамоту и вписание моего имени на Стеллах Памяти в центре столицы с припиской: «за помощь в победе над орками».

Все это, как многие понимают, пустышка. Особенно для жителя другого мироздания.

Однако один подарок, все же, отсыпали. Принц даже руку пожал. Многие бы на моем месте смело не мыли эту самую руку до смерти. Настолько это вопиющей силы Почести. Разумеется, не сама награда, а общественное признание…

— За достойные достижения на поле боя и проявленную инициативу в битве против превышающей силы противника, награждается авантюрист рубинового ранга Андрей Николаевич. Человек, чье имя навечно останется в нашей Памяти! — орал принц, разрывая глотку. — Подойди, воин! За проявленную отвагу я дарую тебе своё благословление!

Пришедшая следом волна энергии была лучше любого фейерверка. Вокруг меня вскипел воздух, ожил свет и появились прозрачные синие ленты. Состоялся невиданного масштаба танец, затмивший всё небо.

Под конец Система обрадовала сообщением. Благословление оказалось реальным благословлением, а не обычным барским трепом:

Внимание! На вас наложен эффект «Имперская добродетель»!

*Случайный дополнительный параметр увеличен на 10 ед. Превышает значение предела. Срок действия эффекта — 10 месяцев.

Не поленился проверить интерфейс. И правда, повысился дополнительный параметр — мудрость увеличилась на 10 ед. В общей сложности теперь имел 115 ед. Страшные цифры, если учитывать, сколько свободных очков получает человек за каждый уровень.

— Благодарю, ваше Высочество! За проявленную щедрость! — не покривил душой.

— Служи Империи вечно. Это меньшее, что можно сделать! — произнёс он шаблонный ответ, мгновенно потеряв ко мне интерес.

Невидимая энергия унесла меня за кулисы, приглашая следующего кандидата на награждение. Легко и непринуждённо. Словно и не я пару дней назад отдал одно из великих сокровищ древности в его безвозмездное распоряжение.

Однако я, как и любой другой разумный человек, оставил козни на потом. Когда отойду эмоционально и сброшу якорь в виде Системного Долга. Собственно, именно эта холодность к проявленному безразличию стала камнем преткновения. По крайней мере, так мне показалось.

Покидая закулисную нишу, ни с кем не сталкиваясь и ни с кем не встречаясь, кроме шуршащего во все стороны персонала, меня посетила невинная мысль. Чужая, но многое объясняющая:

«Бар „Рыжий углежог“, сегодня после полудня. Не опаздывай»

Услышав этот голос один раз, забыть не выйдет. Полноценная компиляция из зубного скрежета, насекомого стрекота и контрабасного такта. Гранд Стрембат, правая рука Джобрина — понял я. Медленно кивнул и пошёл дальше.

Имплант, ожидаемо, среагировал. Опять включил ебаната:

«Ну… допустим. Однако это ничего не меняет!!!»

«Оправдывайся дальше. Я догадывался, что будет проверка. Впрочем, убеждать тебя в этом не собираюсь»

«Посмотрим! От этого „нюхача“ ничего хорошего всё равно не достанется. Одни проблемы и разочарование!!!»

Спорить не стал, как и раскрывать реальное положение дел. Тело Трикстера давно является неотъемлемой частью меня. Со всеми вывертами и парадоксами. Так чисто врать, обманывая не только всех вокруг, но и самого себя надо уметь. Я подозревал, что Принц не оставит без подарка. Но убедил себя и всех остальных, что это очередная авантюра. Очередной пункт плана перевыполнен.

Неплохо вышло. Раз даже имплант ничего не понял…

ㅤ

Бар «Рыжий углежог» представлял из себя мрачное и ни разу не удачное для деловых встреч место. Скорее, наоборот — для делового мордобоя.

Зычные прокуренные здоровяки и упитые в сопли орки были завсегдатаями этой скотобойни. Только подвесных крюков и чанов для крови не хватает.

Зайдя внутрь и посмотрев на часы, счёл время приемлемым. 15:05 по местному исчислению.

Кровожадные и не самые дружелюбные взгляды пропускал мимо ушей, а для тех кто «в танке» специально нацепил рубиновый знак авантюриста. В купе с вычурненным внешним видом, где одно только пальто стоит половину этого засранного бара, картина вышла занимательной.

Любителей люлей, благо, не нашлось. Без лишних проблем пробрался в дальний угол барной стойки.

— Чё будешь? — бросил мне бармен, нервно протирая стаканы. Мой внешний вид явно не укладывался в его системе координат. Словно увидел фигурку Будды в медвежатнике.

— Пиво.

— 2 медяка.

— Без сдачи, — положил серебрушку. Меньше не было.

Смерив меня брезгливым взглядом, словно богатые — не люди, бармен принялся с остервенением мыть руки. Несколько обрыг, расплёвывая выпивку, дружно рассмеялись. К моему кошельку возникла новая волна необъяснимого одной только логикой внимания.

М-да, ну и место. Пять баллов за конспирацию…

Прождав некоторое время и не притронувшись к кислой дряни, больше похожей на квас из древесных опилок, уже собирался уходить. За минувшие пару минут ко мне подошло уже двое обрыганов, просить добавки. Видите ли, выбитые зубы не стали для них хоть сколько-нибудь понятным аргументом.

Присевшая рядом тёмная фигура вернула некогда тусклому Империалу свежие краски. По мановению одного только сурового взгляда из-под капюшона алкашня куда-то делась. Даже бармен про нас забыл, стараясь не отсвечивать.

Севшего рядом, надо понимать, все здесь отлично знали.

— Ты бы ещё золотым расплатился, пижон бл*ть. Совсем не уважаешь мои старания? — произнёс Стембат, переходя на рокочущий писк.

— Так это всё специально? А я то думал…

Шутка не достигла адресата. Гранд застрекотал ещё сильнее.

— Я бы на твоём месте не паясничал. Одного мутного прошлого уже предостаточно.

— О, не просветите? Запамятовал, что-то.

— Ну наглец…

Впрочем, дяденька решил повременить с уроками воспитания. Смею предположить, не по своей воле. Попытался запугать знаниями о моём «прошлом». Ну тем, которое я со всею тщательностью перенимал у Жана.

В общем, начало разговора вышло забавное. Имплант ржал, как конченный. Еле сдерживал концентрацию, чтобы не заржать вместе. Самое дешёвое решение оказалось самым верным. Правило Бритвы Оккама, оказывается, даже в мирах системы работает.

Когда до гранда дошло, что просто так меня запугать не выйдет, не хватило увесистости компромата, правая рука принца перешла к противоположному явлению. Откровенной взятке. Ну и вопросы пошли, что называется, на чистоту. Искателю надоело действовать по плану нанимателя.

— Чё тебе надо. Говори прямо, как есть.

Выложил он на стол Камень Правды. Артефакт, не много не мало, В-ранга. Не та поделка, которой баловались гоблины-дознаватели.

Отвечал искренне. Логика подсказывала, что обман может не оправдаться.

— Силы и Власти. Власти и Силы.

— Брошурку из гильдии Авантюристов, что ли, цитируешь? — не понял гранд. — Впрочем, ладно. Силой ты и сам себя обеспечишь — как-то же до этого смог? А вот Властью обеспечим.

На стол упал ромбовидный кристалл. Точь в точь, что и знак принадлежности к сану Инфернала, но гораздо более светлых оттенков. Коричневый, если опустить нюансы полубожественного восприятия.

— Так просто? Раз и статус Аристократа?

Знак я узнал. Не мог не узнать, учитывая мои цели на жизнь в империи. Однако… так просто? На секундочку, аристократов в империи хорошо, если больше 1000. Подтвержденных знаком, разумеется. Обычных плебеев, купивших подделку, не считаем.

— Ага. Вот что значит благословение Принца Джобрина.

— И цена за это…

— О, нет. Абсолютно бесплатно, — чересчур громко хмыкнул мужчина. Практически хрюкнул.

Надо понимать, шутку оценили…

— И чем же я могу быть вам полезен? — спросил, забирая знак в подпространство.

Беглого взгляда хватило, чтобы понять простую мысль. Знак именной, на моё имя. С точными данными об уровне и ранге. У принца УЖЕ есть на меня какие-то планы. Пути обратно, в общем-то, нет. Это — ультиматум.

— Ценю инициативность. Но давай пока не будем спешить. Вступи в Круг. Познакомься с людьми. Стань своим. Узнай про Ключи, в конце-концов. Потом разберемся.

— Правда, что ли? — но на секунду не поверил. Минус больших подарков в том, что надо дарить соответствующий. Разумеется, если хочешь и дальше получать подобные штуки.

Я хотел. Да и не видел причин отказываться от сомнительных предложений. Не для того решил работать через Принца. Лесть в пасть тигра и бояться, что он укусит, по меньшей мере не спортивно.

— Нет, конечно. Но шанс отказаться у тебя был.

— …

— Ладно, не было… Ты в кого такой догадливый, а?

В маму, папу, деда и жадных политиков информационного мира 21-го века. По всем его прогнозам я, а точнее биография Жана, — деревенщина, для которого понятие интриг знакомы лишь на недолгом жизненном опыте. Однако, увы, я не отсюда.

— Вообще не понимаю, о чем ты, — уклончиво ответил.

— Охотно верю… — протянул Стембат, начиная уставать от общения загадками. — В общем, ты меня услышал. Найдёшь ключ — неси мне. Наградой не обижу.

Зато обидит тот, у кого этот ключ отнимут. Тоже мне, махинаторы… Сами забрать не могут, внутриполитические заморочки, а я здесь никто. Практически крайний. Меня не жалко.

Впрочем, высказывать недовольство не спешил. Зачем? Не в моих интересах отказываться от востребованной на весь Империал легальной крыши. Лучше только, если позади сам Император.

Пройдёшь «проверку» — будем работать дальше. От столь явного намёка не отказываются.

— Есть, кто на примете? — осведомился я. Имплант прекратил ржать, навострив уши.

— Может и есть. Но ты же не «бессмертный», чтобы об этом рассказывать? Сам разберёшься, — бросил пару медяков на барную стойку. Разговор подошёл к логическому завершению.

— Разберусь. Спасибо за наводку.

Гранд «натурально» удивился. Шрамы, украшающие его лицо, стали ещё более угрожающие.

«Какую наводку?» — бросил он мысленно, покидая бар углежога.

Ну прям король конспирации. Ни грамма указаний. Просто разговор двух незнакомцев в наполненном алкашами баре. Не удивлюсь, если местные обо мне через пять минут забудут. А скорее всего умрут, засыпая сегодня ночью в постели. Всё-таки даже брошенных намёков достаточно для начала гражданской войны.

Покидая бар в раздумьях, поинтересовался мнением киборга. Последний намёк гранда требовал дополнительного доказательства.

«Что думаешь? У Акулы есть ключ, но он его где-то припрятал?»

«Не где-то, а в себе. Бессмертный же. Я тебе, что ли, не рассказывал?»

«Да вот что-то не припомню…»

«Это в тебе говорит аристократическое начало! А мог бы как раньше, по старинке. Снять облик с этого „урода“, пырнуть принца и получить ключей сразу и много. У Джобрина их не меньше пары десятков!»

«Полезный совет. Я в тебе не сомневался»

«Обращайся!»

Да уж. Никогда к такому не привыкну…

Ещё раз посмотрел на знак Аристократа. Вспомнил, как Принц во всеуслышание подтвердил мои начинания. Картинка в голове полностью сформировалась.

Что это, если не мораторий на панибратское кровопускание?

Глава 16. Судьбоносный заказ

Акула. Епископ Системной Церкви Инферналя. Бессмертный хорк. Слуга Мастера. Сумасброд, давно потерявший былую мощь и связь с реальностью.

Слухов, а тем более страшилок про данную фигуру ходило много. Можно смело написать с десяток тысячестраничных романов. Одна история похлеще другой и всё в обёртке из В+ клоуна, помирающего от рук обычного С+ рангового искателя. Прям шутка века. Традиционный имперский юмор.

Используя связи Бегуна и прочих инвесторов крепости, приправляя всё Истинным знаком Аристократа, добиться более-менее правдивых сведений не заняло много времени. Авантюристы сами шли на поклон к новому вельможе. Многие и вовсе просились заключить кабальные клятвы, лишь бы пустил в свои лапы. Ни грамма совести. Только голый расчёт и возможность попасть в список Паствы.

Ага, вы всё правильно поняли. Аристократы в этом мире не просто очень богатые хрены. Они ультрабогатые. К тому же обладают Ключом, либо связями с тем, кто им обладает. Собственно, вот и весь секрет. В мире, где всем заправляет Сила, доступ к системному терминалу был на вес золота. Имперцы готовы продать душу, лишь бы получить мимолётный шанс прикоснуться к Первозданному.

Был тут также и религиозный подтекст. Большая часть имперцев — религиозные фанатики. Сила и Власть Церкви тому самое доказательство. Она могли отказать самому Императору. Просто увидеть Монолит для многих цель существование. А уж прикоснуться… в общем, я вновь почувствовал себя волком в овечьем стаде.

Если же продолжить говорить про Акулу, то, обобщая, ничего нового он для меня не представлял. Бессмертный искатель, служащий Монолиту чуть ли не со дня его основания и на этом же поприще сошедший с ума. Мягко говоря, фигура не центральная. Посредством знака нашел информацию, где тварь обитает, его сильные и слабые стороны, а дальше дело техники. Подготовка и непосредственная реализация.

К слову, имплант внёс основополагающую долю при поиске слабого места. Даже больше — духовный артефакт не на шутку обрадовался. Самолично предложил помощь, по сути, за бесплатно. Хотел изучить тело хорка после его смерти. Говоря другими словами, меня ждали умопомрачительные часы на кладбище.

Ну да, чего гадать? Я просто добазарился.

Изначально план был до безумия прост: педантично собирать информацию о расписании сановника и одновременно с этим активно заняться прокачкой, забыв наконец о проклятом Долге. По результату вышел бы в чистом поле против типа, который и до этого особым интеллектом не выделялся. Беспроигрышный вариант.

Однако реальность такова, что ей плевать на предопределённости и наивные желания.

Мастер. Этим словом все сказано. И крыша, и сила, с которой придется считаться. Пускай старик сейчас и отбивается от толп желающих.

Акценты расставил небезызвестный случай. Хаотичность. Окказиональность… Фортануло, короче.

Принц, нагло оттяпавший «победу над орками», решил продолжить набег на поборника веры. Тот знатно ослаб и не пнуть ослабленного врага все равно что не отнять конфету у ребенка. Для Империала, опуская его «добронравную» общественную установку, это вековые устои.

Сам Мастер тоже перемудрил — вроде как, попытался втихаря спихнуть то ли Патриарха, то мечущего на его место второго Архиепископа. Чужими руками, ногами и чем только можно. В общем, стал удобной мишенью для примера имперской морали. А дальше результат понятен — сановник был поглощен противостоянием, совсем позабыв про защиту бессмертного из аквариума.

Это так, в общих чертах. На самом деле там был случай за случаем, которые привели к такому необычному результату. Принцу было не с руки помогать мне в захвате ключа, всё-таки это Проверка, а не особо важное задание, но так получилось. Я пошел на штурм сановника, имея полный карт-бланш и кучу бесплатно полученных пряников.

Халява. Её все обожают…

ㅤ

Положение Епископа Системной Церкви Инферналя для Акулы Бессмертного это лишь очередная пустая обязанность. На самом же деле никаких полномочий он не имел, а был лишь удобным инструментом для «рабочих» решений. Учитывая его отправку на мою ликвидацию, характер решений оставлю без комментария.

Инструмент. Торпеда. Вечное живое оружие. Синонимов много. Бессмертный занимал почётное место сугубо для удовлетворения потребностей Мастера и более ничем в церкви не занимался.

Его график перемещений я изучил досконально. Не прошли даром вложенные сотни тысяч маны на создание «наблюдателей». Кукловод творил чудеса не только на поле боя или во время надоевшей бюрократии, но и как отличный сборщик информации. День делов, промыть мозги сотне прохожих и досье собрано. К тому же, Акула, дурак такой, вообще не одуплял, чем его Мастер занимается. Потому и не прятался.

Проводил часами у Монолита, произнося то ли молитвы, то ли сидя в стазисе. На Церковном полигоне, отрабатывая связки навыков и в кабинете Мастера. Отнять отсюда третий пункт, учитывая вводные, и получаем готовое место для атаки. Осталось найти крайнего.

Такой нашёлся спустя двое суток посредством увеличения количества уличных наблюдателей.

Молипод IV, дальний родственник давно вымершего ветви аристократии. Диакон Великой Системной Церкви Инферналя. Рядовой сановник, чьё свободное времяпрепровождение заключалось в блядках, шпионской работе на парочку Гильдий и походам по барам. Обычные будни полу-боярина.

Подключать Аристократский ресурс и разбрасываться пустыми обещаниями для банального подкупа кандидата, понятное дело, мне было не с руки. Мог наследить. Наглая перепромывка — тоже. У большинства сановников имелась защита от ментального вмешательства в пределах Империала. Поэтому работал по старинке. Своими руками.

Приняв внешний вид случайного прохожего, разумеется, своевременно оставив одну из собственных копий в крепости для внешнего наблюдателя, дождался ночи, а, впоследствии, и выхода пьяного парня.

Сначала из дверей средней руки таверны показалось форменное, невменяемое лицо и небывалой силы воинствующий ор. Как самец, который кричит от радости, завоевав самку. Следом захудалый теремок покинуло тучное желевидное тело в обхватку с двумя схожими по кондиции овощами. Баклажан и две капусты.

Опуская виртуозные обороты, Молипод был в щи, уносимый двумя распрекрасными дамами к ближайшей подворотне. То ли для продолжения приятного времяпрепровождения, то ли, учитывая излишнее алко-притворство «дам», для женского сиюминутного обогащения. К их несчастью, финала я ждать не собирался. Нагрянул раньше.

Обычно, для рядового жителя Империала такой поступок смертелен. Красная метка за убийство и приятная награда для живущих по соседству искателей. Впрочем, всегда есть исключения из правил. Начиная особым набором подпольных артефактов и заканчивая, например, другим статусом.

Наследники в этом плане имели воистину вопиющее могущество. За перепромывку двух шкур и наглое вмешательство навыком система даже не пискнула. За незаметное умиротворение неудачливого диакона и вовсе дала повышенную награду. Видимо, сановник был не слишком чист на руку. С подобными увлечениями — запросто.

Тело искателя отдал рабам, оставив на его месте имитатора. Многие авантюристы в империи обладали изменяющими внешность навыками, так что добыть раба с лицом сановника труда не составило.

История недлинной жизни церковника была неотразима. С блестящим, пускай и предсказуемым для любого алкаша финалом.

Внеурочный трёхдневный запой, ссора с «товарищами-алкашами» и незамысловатая поножовщина, как кульминация. О свидетелях, пятидесятиградусном реквизите и готовых к смертельной сценке «товарищей» давно позаботился. Впоследствии дело пойдёт по этапу, через ближайший пост Жандармов. Без моего непосредственно и косвенного участия. В рамках пресловутой случайности.

Правда, подобная конспирация по итогу не понадобилась. Ну да, ладно. План А — лишь один из формальных.

Трансформация в церковника с заранее наброшенным обликом уже мешала идентификации вплоть до В-ранга, что уж говорить про последующее донорство памяти и имитацию внешних повадок. Родные родители не докопаются, не то что другие сановники по несчастью.

В обязанности диакона, как правило, входят сопровождение посетителей Церкви, разъяснение за Веру и просто демонстрация фейспалма с набожной значимостью. Если же не брать в расчёт церковные Правила, то диакон тут был что-то вроде доверенной рабочей силы. Принеси, убери, помой, подай и не мешай. Для сановников званием повыше — почётный Слуга Первозданного. На самом же деле, разнорабочий с кабальным контрактом без права на личное мнение.

Классика. От прожженных интригами церковников другого и не ожидаешь.

Используя память Молипода, я выполнял свои штатные функции идеально.

Сварить кофе Игумену? Сбегать за обедом для засидевшегося в архиве Иеромонаха? Закрыть гештальт ежедневных пожертвований в количестве 10 золотых? Если не набрал с постояльцев, то добросить из своего кармана? Запросто. Наверняка наработал сановнику на премию, с таким-то рвением к выполнению штатных обязанностей.

Как и хотел, меня вопреки сему «отпустили» пораньше и я с полной самоотдачей пошёл на полигон «тренироваться». Тоже рядовая практика для сановников — с боёвкой у них всё в порядке. Вера здесь с кулаками.

Дальше картина, как сладкая вата. Объёмная, пышная и на глазах убывающая.

Проходя мимо «закрытой» зоны, где тренируются преимущественно носители высоких рангов, остановился «завязать» шнурки. Что поделаешь — развязались. Даже не постеснялся поздороваться с другими «вязальщиками».

Человек под 10. Все старательно делали вид, что шнуровка крест на крест из разряда тригонометрической нерешаемой задачи. Ведь где ещё станешь зрителем навыков высокого рангов? Разумеется, находясь не в смертельной опасности.

Несколько диаконов оказались мне смутно знакомы, периодически пересекались в огромном комплексе церковных зданий. К ним я и присоединился, желая послушать увлекательные комментарии статного парня ошеломительного для диакона D-ранга.

Приняли меня не без юмора. Всё-таки отстал «я» от церковных устоев, пропускал «тренировки» седьмую неделю к ряду:

— О-о-о, какие люди! Сам светлость Молипод снизошёл до нашего присутствия! — приметил меня местный альфа с пепельно-фиолетовыми волосами.

«Бен Ла Мак, D. Высший скварк. 67 уровень» — подсказала идентификация.

Конченный фанатик, бунтарь и балагур — подсказала донорская память.

— Да вот, захотел размяться. Не помешаю?

— Чё, наследство закончилось? С чего вдруг такие желания? — насмешливо выдал скварк.

Другие сановники, слушающие бунтаря с открытыми ртами, дружно заржали.

Согласен. Есть за Молиподом такой грешок. Ему «неожиданно» и «абсолютно» непонятно откуда досталась небольшая гора золота. Парень даже разбираться не стал, кто и зачем — поступил как любой другой разумный, первый раз в жизни столкнувшийся с несметным богатством. Вусмерть нажрался. Потом ещё и ещё, пока поток неожиданных богатств не иссяк окончательно.

— Прозрел, — коротко выдал я. Память донора подсказала. Спорить с бунтарём всё равно, что биться о стену. Бесперспективное занятие.

— Ну-ну, тоже мне, Герой нашёлся. Небось золотишко закончилось, вот и пришёл за надбавкой. Все же знают, что за усиленные тренировки и спарринги сановникам доплачивают, — крикнул один из компании.

— Ага! А нас угостить зажопил!

— Дышло грола!

— Помёт хэббита!

Благо, бунтарь решил вмешаться. Таким никогда не нравится, что их внимание нагло перетягивают.

— Заткнулись все! — не выдержал парень. — Пришёл и пришёл, чё теперь? Пусть слушает, вам-то какое дело?

— Да не какого. Просто…

— Ну вот и славно! — прервал самого активного скварк, посмотрев на полигон для высокоранговых. — Всё, закончили базар! Епископы выходят! Сейчас будет жарко.

Компания недовольных моментально сдулась и потеряла интерес к моей скромной персоне. С полными восхищения глазами уставились на полигон, запоминая любые, даже самые мелкие детали. Епископы и прочие В-ранги демонстрируют свои навыки редко. Каждое выступление, что праздник.

Я в стороне не остался. Уставился вместе со всеми, быстро позабыв про любые неурядицы.

На полигон вышло двое в белоснежных одеяниях. Преклонных лет мужчина с серебряными волосами и молодой парень, с четырьмя руками. Человек против одного из племени Многоруких. Устраивают реванш, если верить словам других сановников.

— А в связи с чем реванш? Что-то не поделили? — спросил ненароком.

Так-то из поверхностных мыслей давно прочитал, но надо же мне показать как скрытым артефактам, так и открытым, что я просто рядовой диакон из компании?

— Бухать меньше надо!

— И по блядям шататься! Без нас!!!

— Тсс… нас же сейчас прогонят… — успокоил их другой приятель. Вроде, замолчали.

К нему и обратился. Раз переживает за тишину, то ответит обязательно.

— Так что с реваншем? Я не докапываюсь, мне просто интересно стало.

— Да ничего нового, — недовольно отмахнулся тот. — Подрались из-за права спарринга с Бессмертным. Не первый раз проигрывают, но всё ещё пытаются.

— И что, каждый что ли может вызвать Достопочтенного Акулу на бой? Я так погляжу, там ещё трое стоят в очереди. Тоже хотят спарринг?

— Ну да, об этом же все знают! Особенно с учётом последних событий… Великий Бессмертный сейчас постоянно свободен и готов выйти с любым.

— Никто его так и не победил? — предположил я.

— Смеёшься, что ли? Как победить того, кто не умирает? — удивился парень, вернувшись обратно к полигону.

— А он…

— Давай потом, а? Смотреть мешаешь!

— Ну ладно…

Впрочем, показухи достаточно. Тоже вернулся к спаррингу, особо не впечатлившись продемонстрированными навыками.

В полную силу никто, разумеется, не бился. Козырей не раскрывал. Специфических трюков не показывал. Как бы сановники не фанатели от веры и славы, про собственное могущество не забывали. А оно, как многие знают, любит тишину. Чем меньше покажешь, тем больше опасений на твой счёт появится. Простая математика.

Многорукий ожидаемо победил. Всё за счёт грубой силы. Я и сам заметил, что местные чересчур активно вкладываются в магическую защиту. Про физику забывают. Тот же Мастер и то, очередь из пулемета не выстоял. Не смотря на встроенную регенерацию и живучесть за сотню. Собственно, понятно почему Бессмертный на полигоне сияет. За счёт стихийной магии не завалишь, как бы кто не старался.

Следующие три боя прошли с той же периодичностью. Побеждали силовики. Они же после сходились в следующем раунде и отбирались финалисты. Каждый впоследствии попробовал себя с Бессмертным.

Сановники, подсматривающие за битвами, ликовали. Сегодня, я так понимаю, был особенный день. Обычно столько за раз выступлений не бывает.

— Вы видели, как он их? Не, ну вы ВИДЕЛИ!???

— Ага, ага!!! Он их ТАК, а они его так… Вообще…

— Да, бой и правда вышел занимательный. Скорость и сила Бессмертного по-прежнему на высоте. Даже раса Многоруких спасовала, а они, если судить по легендам и мифам, когда-то были с ними на равных, — поделился мнением скварк. Правда лицо скосилось от зависти, но это так, в пределах нормы.

— Жесть! Тоже так хочу…

— А кто не хочет? Надо больше заниматься и тоже так получится! — наивно заметил я.

— Ага, конечно. Отжимание, бег и прокачка пресса сделают тебя бессмертным. Не смеши мои яйца!

— Не мешай ему верить в себя! Лучше уж так, чем по барам и бабам!

— Да я не смешу. И вообще, иди ты…

— Ээээ! Спарринг?

— Да я тебя…

Одна брошенная мимолётом фраза, а какой скандал. Нас услышали даже со стороны полигона и, что логично, сделали крайним. Вроде сановники, братья по вере. Все по-умолчанию равные. Но есть в питомнике животные равнее. Они же построили нас по линейке в ряд, словно учителя после срыва урока.

Самым активным «сенсеем» оказался Бессмертный. Вёл себя как клоун, ну да для всех остальных это была «мудрость, приобретённая с веками». Вот, что делает пиар и общественное мнение. Одни по-умолчанию идиоты, а другие, точно такие же, невероятно умны и догадливы. Нонсенс, но так это работает.

— Чё, салаги? Старших не уважаем? — что забавно, смотрел Бессмертный именно на скварка. Сразу прознал, кто в нашей шайке главный.

— Простите, почтенный… — проблеял пепельный альфа. Былая бравада моментально пропала.

— Император простит, бу-га-га-га… Ладно, предлагайте. Что с вами, такими невоспитанными, теперь делать?

— Может отработка ударов? Дойдут до истощения третьей степени и пусть валят, — предложил Многорукий. Недовольство от очередного поражения стремилось вырваться наружу.

— А наказать? — встрял сереброволосый. — Пусть в течение года убирают последствия наших спаррингов.

Компания сановников заметно побледнела. Уборка церкви — это одно. Простое и лёгкое занятие. Но полигон после В-ранговых… проще снести лес и выкорчевать землю заново.

— Мы больше не будем… — ещё тише добавил альфа.

— Ага, не будем… — сановники его активно поддержали.

Бессмертный заметно повеселел. Для многих здесь его оскал, разумеется, обозначает «мудрую строгость», но для меня он как был повёрнутым на голову ебанатом, таким и остался.

Мой пофигизм быстро заметили. Бессмертный заулыбался сильнее. Оскал превратился в дьявольский.

— А ты чё, язык в жопу засунул? Что надо говорить Старшим?

— Что они неправы? Мы же просто смотрели на спарринги.

Рассмотреть испуганные лица «знакомых», как и удивление у прочих Епископов я не успел. Был в полёте. Бессмертный не стал размениваться на батины притчи, перейдя сразу к наказанию.

Правда, никто не заметил одной перемены. В момент благородного леща, когда его монструозная ладонь коснулся меня, Акула неожиданно вздрогнул. На одних инстинктах ударил гораздо сильнее, чем многие от него ожидали. Защитный барьер, как и избитый кратерами и всевозможными аномалиями полигон содрогнулся от истинной мощи высокого ранга.

Полигон Церкви. Оглушительной тишины после…

— Урок понятен? — обвёл всех взглядом Акула. Хорк хоть и тупой, но соображать умеет. Моментально превратил инстинктивный всплеск силы в заслуженное за неуважение наказание.

— Да, ваше Преосвященство, — поклонились все без исключения.

— Ну вот и славненько… Уберитесь здесь и на сегодня свободны. Я забуду про ваше проступок и этого-этого… ай да не важно!

— Будет исполнено, ваше Преосвященство!

Однако, из-за поднятой ударной волны облака из камня, песка и пыли, от многих ускользнул один простой фактор. Наказуемый выжил. Харкался кровью и уцелевшими в организме костями, но всё ещё был способен ко второму занятию. Урок продолжается.

— Кхе… кхе… кх…

Распределившиеся для уборки сановники в неверии замерли. Тень мертвеца, что просматривалась сквозь пласты пыли стояла. Кашель оказался реальным.

— Это что за…

Удивились все. Поверить в то, что простой слуга Е+ ранга выдержал атаку В сродни чуду. Нечто недостижимое, а потому пугающее.

Бессмертный замер с открытом ртом и выпученными глазами. Смотрел на свой кулак, не понимая, как такое могло произойти. Он бил минимум сильнее, чем во время прошлых спаррингов. Невероятно…

Соревнующийся с ним Многорукий заметил неурядицу на мгновение быстрее. В отличие от Акулы этот тип хотя бы немного, но своим интеллектуальным развитием занимался. Сорвался с места, развеял пыль и оценил поэтапное составление чуда. Картина невозможного начала быстро становиться нормальной. Просто трюк и куча золота, ничего более.

Разбросанные вокруг полудохлого паренька осколки средней руки артефактов говорили сами за себя. Выжил исключительно благодаря излишнему фиглярству. Десятки, если не сотни мелких магических щитов, выпущенных из стольких же дешёвых артефактов, защитили от смертельного урона.

Сколько всего было потрачено средств рядовые сановники даже боялись представить. На неё можно купить, ни много ни мало, артефакт D-ранга. Правда, его не продадут низкоранговому и неизвестному искателю, но это уже совсем другая история.

— Случайность, ваше Преосвященство. Парень, вероятно, стал по мановению пальца богатым, но не состоятельным. Вот и накупил кучу мелких щитов для хоть какой-то защиты, — выдал вердикт Многорукий. Не без радости в глазах, ведь ему очевиднейшим образом показали, как можно защититься от высшей силы, буквально, ничего при этом не потратив. Для его оклада и безвозмездного доступа к складам Церкви, разумеется.

— Аху. то есть, оригинально, — отмер Бессмертный.

— Нам его вылечить, ваше Преосвященство? — вместе с ним отмер скварк. Пусть этот идиот поступил глупо, но это «наш идиот». По крайней мере, именно с диакона спросят за смерть «товарища» на полигоне. Не с высокоранговых.

— Не стоит, я сам. Нечасто Диаконы выживают при спарринге с Епископами. Это стоит отдельной благодарности.

— Конечно, ваше Преосвященство! Благодарю, ваше Преосвященство, — уловил намёк скварк, низко поклонившись.

Лечение не заняло много времени. Каждый уважающий себя искатель, при достижении высоких рангов, имеет в загашнике лечащий навык. Подняли недобитка за пару мгновений, быстро поставив на ноги.

— Зачет тебе, салага, — похлопал бедолагу по плечу Акула. — Ты прям как хэббит, с семью жизнями.

— Спа… спа…

— Да ладно, я без обид. Сам был когда-то Диаконом — всё понимаю. На первый раз прощаю.

— Спа… спа… спа…

— Неужели не вылечил? Давай-ка ещё раз…

Волна исцеления вновь осветила округу.

— Спа… спа…

Бессмертный недовольно почесал репу. До Многорукого дошло, что его терпение уже на исходе. Решил вмешаться.

— Проводите товарища домой. Ему надо отлежаться.

— Будет исполнено, ваше преосвященство, — поклонился скварк, подхватив «товарища» за руку.

Однако «товарищ» никуда не спешил. Бен Ла Мак, как бы не был сильнее, не смог сдвинуть искателя с места. Что ещё более странно — парень вмиг прекратил заикаться.

— Спарринг! Я требую спарринг! — с полной решимостью посмотрел он в глаза Бессмертного. Вопиющее нарушение субординации даже по меркам «дружелюбной» церкви.

— Молипод! Ты в своём уме?!

— ЧЁ? Диакон, ты точно в порядке?

— Я его уведу, ваше Преосвященство, — вмешался Многорукий, подхватив смертника за шкирку. Потерять такой ценный на отличные идеи экземпляр, ему, коллекционеру Путей Усиления, очень сильно не хотелось.

— Спарринг, тварь… — прошептал неадекват ещё тише.

Это стало последней каплей. Гнетущая аура Бессмертного накрыла весь комплекс.

— ЗАМЕР! Я САМ РЕШУ, ЧТО С НИМ ДЕЛАТЬ!

— К-к-коне-чно, ваше Преосвященство.

Побледнев, Многорукий ретировался. В таком состоянии Бессмертный убивал и за меньшее. Епископ рангом пониже всегда понимал, где стоит прогнуться.

— Спарринг… спарринг… спарринг…

— ЗАКРЫЛ ПАСТЬ!

Вырвавшаяся наружу Сила уничтожила звуки.

— …

— Послушный пёсик! — хекнул Акула. Неожиданно, но обстановка, полная неуважения к старшему по званию, ему абсолютно точно понравилась. Стала интересней…

— Спарринг! — отойдя, зло зыркнул Е-ранговый. В его руках начал формироваться простейший навык огненного шара.

— В любом другое время я бы тебя за такое распылил на атомы… Но давай! Так даже интересней!

— Спарринг…

— Спарринг-спарринг, — улыбнулся Бессмертный, бросив взгляд на обслугу. — Освободите пространство! Урок ещё не окончен!

Перечить носителю силы В+ ранга никто и не подумал. С Епископами не спорят, в особенности когда они представляют Архиепископов. Распутного пьяницу, который, вероятно, окончательно спился, мгновенно списали в утиль. Церковь, разумеется, одна большая семья, но ни одна большая семья не обходится без урода. От уродов всегда избавляются.

Не прошло и десятка секунд, как полигон опустел. Звенящая тишина развеялась свистом горящего огненного шара.

— Не, фигня, — скривился от силы атаки Бессмертный. — У меня есть предложение поинтересней.

— Я тебя всё равно грохну! Мои щиты… мои денежки…

— Да-да, конечно, — отмахнулся он. — Раз тебе так не терпится умереть, то бей первым. Но не как сейчас, а в полную силу. Обещаю не препятствовать.

— Слово Епископа?

— О, не слишком ли много здравомыслия для безумия? — удивился монстр, но в серьёз не воспринял. — Слово! Бей давай. Секунд пять тебе хватит?

Вместо ответа неадекват рванул вперёд, достав что-то из подпространства. Бессмертный лишь хмыкнул, расставив широко руки. Закрыл глаза. Смотреть на попытки слабака, а тем более их предугадывать всё равно, что признаваться в бессилии. Противопоказано для репутации.

Что же касается внешних наблюдателей, то они лицезрели смерть «товарища» лишь постольку-поскольку. Никто в здравом уме не предполагал иного исхода, кроме полного, безоговорочного поражения Диакона. Дважды чудес не бывает.

Все произошло до безумия быстро. Рывок. В руках смертника блеснул обычный клинок. Удар. Сокрушительное падение с тройным кульбитом. На монструозном теле Епископа не осталось и царапины.

— Прощай, Молипод. Я, конечно, знал, что ты дурак, но чтобы настолько, — прошептал Бен Ла Мак.

Другие сановники его дружно поддержали. Судьба товарища была предопределена, когда он банально посмел высказаться в адрес высокоранговых. Сила в Империале — всё. Грош цена тому, кто её не уважает.

— Это всё, что ли? — насмешливо поинтересовался Епископ. — Жаль. Я думал, ты меня позабави…

С его рук сорвалась волна неизвестной энергии. Тело диакона скрючилось, раздался крик агонии и всё было кончено. Нарушитель устоев исчез навсегда, словно во вспышке пространственного перехода.

— Благодарим ваше Преосвященство за показательный урок! — первым ожили, разумеется, другие Епископы.

Многорукий и сереброволосый с активным жоповтирательством стали хвалить Бессмертного за проявленное снисхождение. Смерть за пару мгновений — что может быть лучше, для помутнившегося рассудком искателя?

Диаконы неудачники поступили трусливей. Иначе. Синхронно встали на колени. И лишь системная клятва о полной, безоговорочной верности покидала их губы. Единственный способ выжить и не испытать гнев Бессмертного был виден в исключительно рабском и добровольном положении. Корить себя за знакомство с Уродом, как и мстить всем его живым родственникам, они собирались значительно позже и, желательно, без взора хозяина.

Однако кое-чего собравшиеся наблюдатели не учли. Не смогли толком разобраться в происходящем.

Акула Бессмертный, живая легенда из мифов, стоял всё это время неподвижно, словно озвученные 5 секунд ожидания себя не исчерпали. Пропускал хвалы и клятвы мимо ушей, по-прежнему созерцая необъятные дали. И лишь маленькая, едва заметная полоска крови на теле сообщала обратное. Епископа, всё-таки, ранили.

Через пару минут молчания кто-то догадался использовать идентифицирующие навыки. Епископ Великой Системной Церкви Инферналя был без двух минут мёртв, а его убийца умер без мук за старания.

Обитель Церкви прорвало. Весть об истинной смерти Бессмертного расползлось моментально.

Глава 17. Приглашение

Столица Империал.

Дворец Императора. Западная часть. Резиденция принца Джобрина.

Принц откровенно грустил.

Карты вскрыты, атака отбита, реквизит увеличен, возомнивший хрен пойми что Церковник показательно наказан, но… скучно. Все произошло слишком легко и непринужденно. Без драйва, стресса и смерти для жизни. Неужели, старею? Неужели Отец прав и тщательно спланированный план — залог успеха? Главное не жалеть времени: 10, 20, 100 лет… Чем больше продумывать, тем выше вероятность победы.

Зачем так просто? Ответ же лежит на поверхности…

От последующих дум принца отвлек хлопок пространственных возмущений. Учитывая защищённость Резиденции, не беря во внимание возможности самого Монолита, прийти к нему вот так могло только два человека. Но второй был слишком сильно занят, планировал видимо. На тысячелетие вперёд, а может и больше.

— Что у тебя? — спросил принц не оглядываясь. Свое доверенное лицо, гранда Стембата, он узнает закрытыми глазами.

— В Церкви траур. Второй час сходят с ума от бессилия.

— Причина?

— Неизвестна, — лаконично поведал испещренный шрамами мужчина.

Принц обернулся, показательно подняв бровь. Если Стембат не даёт конкретики, значит её нет. От того и стало интересней. Какого хрена её нету?

Гранд понял экивок верно. Переформулировал ответ.

— Час назад скончался Акула Бессмертный, единственный выживший хорк. Скончался полностью и без повторного возрождения. Убит Е-ранговым диаконом во время товарищеского спарринга. Сам убийца тоже мертв, убит под конец спарринга Бессмертным. По крайней мере, так говорят Пророки. Архиепископ воспользовался всеми своими ресурсами, чтобы разузнать тайну. Ничего не узнали.

— В поиске участвовал Великий Пророк?

— Только его ученики. После присоединился кто-то из старейшин, но ничего не нашли. Их ответ, цитирую: спонтанные флуктуации спектромаргального хаоса. Насколько я понял — хорк умер абсолютно естественно и предсказуемо. Словно срок бессмертной жизни подошёл к концу. Убийца был лишь катализатором. Пророки говорят, что если и участвовала «неизвестная сила», то она вне их компетенций.

Принц хмыкнул. Все, что «вне компетенций» Пророков автоматически падает на уровень А-ранга. Отец постарался. Однако сам по себе их ответ ширпотребный. Ни один из «небожителей» в здравом уме не будет так глупо подставляться из-за одного, пускай и бессмертного. Несоизмеримая отдача. Это как простейшим навыком огненного шара пытаться создать воду. Можно, но есть способы проще.

— Почему ты тогда мне об этом говоришь? Плевал я на хорка и прочих выродков прошлого! Ты же знаешь.

— Интуиция и разговор с нашим общим знакомым на досуге, — фыркнул гранд, проявляя параноидальный характер. — Я прям как чувствую, он с этим связан.

— Ты указал ему на хорка? — догадался принц.

Всерьез «заказы», разумеется, не обсуждаются. Пророки следят даже за семьёй Императора. Тоже, Отец постарался. Чтобы не увлекались.

— Разве что намекнул, как на ближайшую цель.

— Пересказ. Дословно.

Несколько минут ушло на пересказ событий недавней ночи. С каждым сказанным словом улыбка принца становилась непомерно больше.

— Ладно, пойдёт. Пророки если чего и найдут, то к нам не докопаются, — ушёл он в свои мысли.

Стембат начал беспрестанно мигать глазами. Как ребёнок, который тянет руку, что задать глупый вопрос.

«Параноик» — подумал принц. Что с него взять?

— Спрашивай.

— Мне его убрать? Слишком скользкая выходка получается. Задание-то он выполнил, но оказался совсем не тем, кем мы представляли.

— Ты. Ты представлял! У меня же с этими Предзнаменованиями никаких проблем нет. То, что в этом году пойдёт дождь я и сам могу «предсказать». Твои предчувствия на его счёт полны вымысла, додумывания и откровенной ереси!

— Но, позвольте, мой Принц. Как он обошёл Пророков?

— Неправильный вопрос! Как он убил «бессмертного»? Найдёшь ответ на него, ответишь и на всё остальное.

— Разрешите всё разузнать с особой тщательностью?

Принц неосознанно кивнул, но быстро осёкся. Поднял руку, чтобы как следует всё обдумать.

С одной стороны, парень изначально тёмная лошадка. Победил именного орка, по сути, одного из сильнейших из Врагов, будучи на ранг ниже. Уже звоночек, в связи с которым его нужно убрать или вскрыть, как консервный навык. Что, собственно, Стембату и было приказано. Дать неосуществимый «заказ» и проблема решится сама собой. Ну а нет — ликвидировать после «успеха».

Однако теперь принц не был так уверен. Тёмная лошадка оказалась настоящим тёмным драконом.

Отец всегда говорил: люди — ресурс. Сила и Мощь, конечно, важны, но если хочешь Править — в первую очередь необходимые ресурсы. Без доверенных людей ты не более, чем сильный искатель. Можешь всех убить, запугать и заставить работать, но реального результата не добьёшься. Основной поток «взаимопомощи» следует без принуждения.

— Отставить «особую тщательность». Обойдёшься без живодёрства, — усмехнулся императорский отпрыск. — Следи за ним, но не отсвечивай. Если возникнут проблемы — помогай. В общем, работаем. Думай, как его завербовать. Помимо подготовки Турнира и поиска Ключей это твоя второстепенная обязанность, — немного подумав, добавил. — Если совсем много дел, то третьестепенная. Короче, разберёшься. Спец, который запросто обходит шарлатанство Пророков может пригодиться.

Стембат грустно кивнул. Очередная «задача» его, мягко говоря, не обрадовала.

— Разрешите уточнить, мой Принц?

— Валяй.

— Что делать с «неизвестной силой»? Вдруг он и правда чей-то ведомый?

— Свечку поставить у Первозданного… — фыркнул мужчина. — Не беси меня, Стембат! Мозги включи, — никому из Врагов это не выгодно! Просто парень владеет каким-нибудь Знанием или нашёл Лазейку в Системе. Вариантов, помимо шизофренического, масса!

— Но…

— По лбу не дало? — принц начал закипать. — Ждать. Собирать информацию. Втираться в доверие. Тебя что, учить твоей же работе?

— Никак нет, мой Принц, — гранд послушно склонил голову.

— Ну вот и закончили. Работай!

— Так точно…

***

Пока остатки лояльных Архиепископу сановников буквально перерывали весь город в поисках «непонятно чего и непонятно зачем», я давно был совсем в другом месте. Всё-таки, даже от носителей «неизвестной силы» бывают свои плюсы. Например, конспирация. Прежде всего именно имплант был в этом кровно заинтересован.

Ничего невероятного, а тем более трансцендентного наш совместный трюк не нёс. Просто план. Просто — работа. Импровизация лишь поспособствовала интригующей легенде, которая впоследствии помешает самым строптивым сыщикам…

Умер неумираемый… Н-да, тоже мне — загадка века! Хорк оказался совсем не фениксом или великим духом, а вполне смертной субстанцией. Такой же, как и все здесь, но с небольшими системными дополнениями. Врожденные особенности, чтоб их. Я вот тоже не отказался бы от готовой к беспрерывной репликации филактерии.

Может для жителей Империала, имеющих особый бзик на почве верования, фокус с возрождением у Монолита сработал на отлично. Все искренне верили, что Бессмертный, погибая, возрождается самим Первозданным. Потому и не трогали, так как себе дороже.

На самом же деле всё оказалось в разы проще. Бессмертная фигура империи была не более чем игрушкой. Своеобразным личом в живой шкуре.

Спектакль на полигоне был лишь отвлекающим манёвром. Ширма, пока имплант «обрабатывал данные». Первым «касанием» инициировал в организме Бессмертного «вирус» с автоматическим срабатыванием после смерти. Дальше стоило воспользоваться Клыком Шарпа и Акула, сам того желая, ушёл на покой. Тихо и непринуждённо.

Мне же осталось только одно — забрать Ключ, свалить маяком и найти филактерию. Координатами охотно поделился киборг, находившийся в блестящем расположении духа.

Администратор Монолита: 13/1000

ㅤ

Ну ещё бы! Вместо одного Ключа получил сразу несколько, вдобавок «собрав» данные с тела хорка. Не само тело, но, как мне сказали по секрету, даже лучше. Осталось всего ничего: доставить их «основному телу». Никогда не видел импланта таким довольным.

Что же касается самой «филактерии», то она, ожидаемо, оказалась в кабинете Архиепископа. В подпространственной секретной комнате. Там и хранилась непонятная «капля» с бессмертной душой Акулы внутри, которую я с огромным удовольствием и с должной помощью избавил от страданий. Занавес.

Поскольку за всё отвечал, ни много ни мало, искатель А-ранга, за скрытность и невозможность отслеживания я не беспокоился. Фигура Бессмертного была не настолько востребована, чтобы похождениями заинтересовался сам Император. Имплант сей факт донёс вполне ясно.

Он здесь заботился исключительно о собственной безопасности. Причин «лгать» я не видел. Архиепископ, Принц, Патриарх, этот гранд Стембат, Пророки и другие могли лишь раскинуть руками.

Шалость удалась. Изначально «сомнительное» по уровню сложности задание я перевыполнил и, как результат, перевернул «заказчикам» все карты. Моментально стал полезным для «обоюдной работы» кадром.

Сразу как покончил с филактерией ушёл не на дно, как рекомендовалось, а наоборот — наружу. Стембат, урод на привязи, обоссал с десяток углов при моих поисках. Напугал народ в Крепости. Зачем-то вскрыл наше знакомство перед её официальным «начальником». И просто всячески пытался привлечь моё внимание.

Понимаете-ли, помочь захотел. «Облегчить жизнь». Урод недоделанный… То ли мстил за какие-то собственные загоны, то ли Принцу не понравилась виртуозность поступка. Я склонялся к первому. Гранд мне сразу не понравился. Решил действовать в обход, чтобы наверняка закрепить свои планы.

Импланту, разумеется, озвученное «предложение» не понравилось. Жадный ИИ не собирался раздавать Ключи без исключительного риска для жизни. Короче, нагло врал. Доставал бесконечными злоключениями. Набрасывался с угрозами. В общем, стандартная практика.

Однако в этот раз право на «свободу» была за мной. Похоже, всё-таки нашёл слабое место духовного артефакта. Он не мог концентрироваться на нескольких «сложных» задачах одновременно. Сокрытие от Пророков и, например, игры с синергией ключа. Что-то одно и, желательно, без осложнений.

Встретился с Принцем в том же самом месте, что и в прошлый раз. Очередная победа — очередная награда. Лучшие шлюхи в городе ни в чём его Высочеству не отказывали.

Стембат, разумеется, к тому времени подоспел — всё-таки у него «прямая линия» с Принцем, — но сделать ничего не успел. Я в тот момент со всеми почестями передавал императорскому отпрыску очередной фрагмент Ключа и благодарил за оказанное внимание.

Администратор Монолита: 12/1000

Догадка оказалась верной. Гранд действовал несколько дальше своих полномочий. На физиономии это не сказалось, но ментальный взор помогал учитывать обрывки чувств и поверхностные мысли даже у таких Мастодонтов. Принц был взбешён и этим мало сказано.

Удачней момента для недавнего «крестьянина», коим я безусловно являлся, прозрачно наблюдалось. В стандартные заверения о «благодарности» и просьбе «озвучить награду» залез туда, где в обычной ситуации меня бы тупо послали.

Но если есть весомый аргумент и проштрафившийся барин, который за всё заплатит…

Принц со скрипом в зубах согласился.

Изначально я планировал просто стать частью его Компании. Если сократить напыщенную завуалированную просьбу: высказал пожелание «выйти в люди». От принца лишь требовалось показать, что я его «приближенный», посветиться вместо со мною на людях, а дальше сам разберусь. В скорые сроки займу эшелон выше среднего и окно возможностей резко повысится. А вместе с тем Власть, Сила, халявные навыки и много чего остального. Но…

Вышло даже лучше. Из-за наличия на слуху «особого случая», где бы мы могли «пересечься» вместе с Принцем официально, он предложил другой вариант. С подтекстом для него самого. Однако выбора у отпрыска не было. Обещал же. Пришлось выдавать пригласительный.

К слову об «особом случае».

В Империале в последнее время гремело одно всеми любимое событие. Турнир Сильнейших. Говоря другими словами, обычная пизделовка. Самые богатые, а вместе с тем сильнейшие существа мира Империа сойдутся в битве за главный приз от самого Императора.

Херню здесь, разумеется, не дарили. Не тот случай.

Например, в прошлый Турнир, прошедший 100 лет назад, подарком была одноразовая защита от искателя А-ранга. В позапрошлый — уникальный навык В+ ранга, с помощью которого один из нынешних Аристократов победил армаду Гоблинов. В общем, призы достойные Внимания.

И если на сам Турнир приглашение не нужно, событие мирового масштаба для любого желающего, то к более мелким оно обязательно. Там собирались все сливки имперского общества и обсуждали «предстоящее событие». Выпивали, делали ставки, проводили аукционы, передавали гильдии, рудники редких металлов и много чего ещё. Мир Империа большой и к Турниру стремились с любой окраины. А это связи, новые знания и просто торговля. Иначе говоря, чтобы оставаться в «теме» надо быть строго обязательно.

Принц пригласил меня на одну из подобных тусовок с патетичным названием Бал. Просто Бал. Предложил место участника его Свиты. Недавнее моё награждение было достаточно громким и никто на подобное действие не возникнет.

— Подумайте хорошенько. Не смотрите, что я Принц, врагов у меня много. Как только нас вместе увидят, за вашу безопасность я не ручаюсь, — убеждал меня он.

Лишь вскользь и без должной упертости, но формальности были соблюдены.

Ответ я дал быстро. Тут и думать нечего — лучшего способа «выйти в люди» не придумаешь. Стембат удачно проявил своеволие.

Разумеется, конкуренция не в счёт, за одно только место подле Принца меня попробует на вкус пол империи, ну да куда без этого? Путь к вершине лежит через горы трупов. Будет их сотней большей или сотней меньше — плевать.

Мимолётно глянул на строчку статуса.

Задолженность: 9 852 728 / 10 000 000

Следом на уведомления за смерть Бессмертного. Услада для глаза, как бы без помощи импланта не выглядело обратно.

Внимание! Вы убили представителя одной из Великих Рас! Нарушено одно из Правил! СИСТЕМА обратила на вас внимание…

Награда за голову увеличена на 10000%! Вам присвоен класс опасности — B+! Все живые существа в пределах вашего кластера получат дополнительную награду за вашу… ошибка… ошибка… ошибка…получена информацию от Ретранслятора… идёт перерасчёт данных…

Обнаружен статус «наследник»! Наказание за нарушение Правил отменяется!

Статистика обновлена. Показать?

Да/Нет

Внимание! Вы убили могущественное Существо! Это заслуженное деяние! Получен одноразовый навык «Вторая жизнь»! Титул «Первый Шаг к Могуществу» обновлён!

Получено 6 675 000 ЖС!

Ваш уровень повышен! (Ур. 255)

Ваш уровень повышен! (Ур. 256)

Ваш уровень повышен! (Ур. 257)…

Впереди В-ранг, а это только начало. Стоял бы я здесь, перед ним, если от любой возможности уклонялся? Вопрос риторический. Пусть нападают.

Энергии много не бывает.

Глава 18. В-ранг

Когда общение с Принцем плавно подошло к концу, на прощание получил от отрешённого Стембата артефакт-напоминалку. Местная системная поделка, похожая на речную гальку. Передавал ментальное аудопослание и тут же распадался на составляющие. Так должны были сообщить время и место проведения Бала.

В этот раз мне вполне открыто предложили остаться, разделив президентский люкс с соответствующими услугами и прайсом, но я отказался. Итак терпел до последнего, изображая монашку. Когда прикончил Акулу только и думал о том, что дали за его поглощение. Система в кой-то веки порадовала.

Взгляд периодические косился в логи. Улыбка то и дело норовила вернуться обратно.

Внимание! Вы убили представителя одной из Великих Рас! Нарушено одно из Правил! СИСТЕМА обратила на вас внимание…

Награда за голову увеличена на 1000%! Вам присвоен класс опасности — B+! Все живые существа в пределах вашего кластера получат дополнительную награду за вашу… ошибка… ошибка… ошибка… идёт перерасчёт данных…

Обнаружен статус «наследник»! Наказание за нарушение Правил отменяется!

Статистика обновлена. Показать?

Да/Нет

Внимание! Вы убили могущественное Существо! Это заслуженное деяние! Получен одноразовый навык «Вторая жизнь»! Титул «Первый Шаг к Могуществу» обновлён!

Получено 6 675 000 ЖС!

(25*356*150*5)

Ваш уровень повышен! (Ур. 255)

Ваш уровень повышен! (Ур. 256)

Ваш уровень повышен! (Ур. 257)

Ваш уровень повышен! (Ур. 258)

(647 829 / 900 000)

Но больше всего радовало, конечно же, отсутствие отголосока удачи. Системный Долг, некогда выданный за спасение, наконец-то оплачен. Проклятие вновь перестало ограничивать эффективность прокачки.

Задолженность: 10 000 000 / 10 000 000

Внимание! Системный Долг оплачен! Активный эффект «отголоски удачи» удалён!

Чувствовал я себя в тот момент практически на вершине. Свобода. Это не просто красивое слово. Это — чувство, переполненное абсолютной вседозволенностью…

Впрочем, философствовать на предмет «оков» и их «принятия» я не стал. Первым делом добрался до Крепости и, пользуясь исключительной конспирацией импланта, переместился в самое безопасное в этом чёртовом Империале место. Ещё одна берлога, сделанная на пальцах. После битвы с Мастером досталась. Имплант хоть и говнюк, но от своих слов не отказывался.

Внешний вид блёклый и ни разу не презентабельный. Сюда не приведёшь даму, не устроишь попойку и не отдохнёшь от общественного мнения. Аскетические, практически спартанские условия.

Сырая пластовая пещера в глубине имперских шахт, где из комфорта лишь надуваемый матрас, дешёвый пластиковый стул и на крайняк шатёр корпуса элиты. Последний и то, не до конца влезает. Зато абсолютно невидимо в системном поле. Имплант гарантировал. Даже Пророки не дотянутся, если не злоупотреблять положением.

К долгожданной прокачке приступил с запозданием. Руки до того тряслись, взял тактическую паузу. Вскрыл пару тар с ресторанной едой. Нашей, земной.

Манты с бараниной и сулугуни. Блинчики с творожным сыром и малосольной сёмгой. Томлёная свиная рулька. Копчёный говяжий брискет… Аж пальчики оближешь.

Следующие полчаса пещеру наполнил хруст, чавк и скрип столовых приборов. Я может и в пещере, но всё же не варвар. Потреблял пищу основательно. С бокалом прохладного вина, овощами на гриле, шоколадным фонданом на десерт и чёрным чаем.

Полегчало. Ранее себе такой свободы позволить не мог. В Империале чуть что, как кто-нибудь захочет подышать в спину. Благо, передышка на время имеется. Заработал. Вырвал силой!

К процедуре становления на новый виток изменения подходил осознанно. Понимал, что обратно ничего уже не вернуть. Не пройти эволюции, как когда-то хотел и просто не воспользоваться дарами, доставшиеся тяжким трудом с поселенцев.

Жаль, но такова жизнь. Не всегда всё идёт именно так, как нам того хотелось…

Вынул из хранилища запылившуюся сферу. Перекачал очки жизненной силы (547 829 / 900 000).

Сфера навыка «Изнанка». Ранг В. Заполненность: 100 000 / 100 000 ЖС.

Изучить?

Да / Нет

Сфера распалась на тёмный туман и ровной, обоюдоострой стрелой устремилось в голову. Ощущения с навыками рангом пониже и рядом не стояли. Это как сравнить телефона жёсткий диск на 256 ГБ и сервер Big Data на петабайт. Количество информации разнилось в десятки, сотни и тысячи раз. Сложность магических конфигураций не объяснить на пальцах.

Первый раз от обычного изучения навыка я погрузился в откат на сутки. Не от последствия изменений в теле, а просто от дозы знаний. Создавалась отчётливая иллюзия, словно я и не был убийцей В-ранговых раньше. Так, рядовым солдатом.

Просто — невероятно!

Внимание! Вам присвоен новый ранг!

На основании текущего количества характеристик вам присуждается ранг – В

Ваш Рейтинг повышен (+500)!

Внимание! Полный перечень возможностей В-ранга разблокирован!

Получена особенность «Абсолютное воплощение»! Получен раритетный навык «Системная справка»! Открыта возможность изучения навыков В ранга!

Идёт пересоздание интерфейса носителя. Пожалуйста, подождите…

Ранг: В (предел — 90)

Уровень: 258

ЖС: 547 829 / 900 000

Свободных очков параметров: 16

Выдохнув, словно избавился от тяжести груза, приступил к планомерному изучению плюшек. Начал с наград за Могущественное Существо. Иногда я Системе просто удивляюсь. Выдать двойную награду за такого лошка… Ну да это её право.

Вторая жизнь

Тип: одноразовый навык

Ранг: В

Описание:

При наступлении истинной смерти душа владельца перемещается к ближайшему Ретранслятору. Цена восстановления тела: 0 / 1 000 000 ЖС. Слепок параметров: 258 уровень, ранг В, 98% до Третьей Границы Развития.

Нет, ну правда. Иногда я её вообще не понимаю…

Что же касается навыка, то бесплатная жизнь, к тому же после полного уничтожения — это зачёт. Поставил себе задачу заполнить шкалу восстановления в ближайшее время.

К тому же, слова о Ретрансляторе напоминали ошибки с Монолитом. Не к нему ли мою «душу» притянет? С одной стороны опасно, а с другой бесплатный телепорт из любой точки пространства. Не думаю, что даже А-ранг сможет это остановить. Тот же имплант навыка даже не заметил. А он бы мог, если был в силах.

Титул «Первый Шаг к Могуществу» изменён! Получен титул «Третий Шаг к Могуществу»!

Вы первый из немногих, кто встал на путь из костей и плоти. Ваш разум — мана. Ваш даньтянь — дух. Ваше тело — фонтан. Все дополнительные параметры получают +20 ед!

Мудрость: 135 (+20)

Дух: 80 (+20)

Ментальная энергия: 40 (+20)

Давно я не вспоминал про этот титул. Успел подзабыть. Скачок через один шаг, без спору, приятен. Самое-то за лошка со смекалкой сайры.

Не без скепсиса глянул на обновлённое воплощение. Когда система «балует» навыками остальные, как правило, безбожно страдают.

Но не в этот раз. Видимо, посчитала важным расплатиться за утерянные системные навыки. Так-то, если не тело Трикстера, я бы получил с десяток разных особенностей чисто вопреки прокачке параметров…

Абсолютное воплощение

Тип: особенность

Ранг: В

Описание:

Производит качественный скачок альтернативной энергии в организме носителя.

Свойства:

*Энергетический доспех. Вы — продукт энергетического мира. Ваша энергия — щит первозданной стихии. При использовании энергия носителя покидает тело, обволакивая на предмет доспеха. +10 к основным параметрам.

*Единение. Ваше тело едино с вашей энергией. Контроль и управление альтернативной энергией переходят на новый уровень. Затраты на использование Первозданной энергии снижены на 10%.

*Тонкая настройка. Позволяет повышать параметры воплощения, обходя стороной реальные показатели тела. Конвертация двухсторонняя, без потерь в значении характеристик.

*Внутреннее озеро. Подпространственный резерв для альтернативной энергии. Общий объём накопителя — 200 000 АЕ.

*Магический доспех. Энергия носителя способна сопротивляться магическим атакам вплоть до С-ранга.

*Метаморф. Позволяет видоизменять форму второго тела в широких диапазонах. Позволяет копировать внешний вид и голос выбранной цели. Рекомендуемый тип живых существ для трансформации: антропоморфные формы жизни.

*Сокрытие. Энергетическая форма второго тела не имеет энергетического и визуального следа. Переход формы моментален, без оптических эффектов.

Ёпт*… Ну а что тут ещё добавить?

Каждое из свойств эволюционировало в полноценный навык. Отсутствие дальнейшего улучшения здесь, как бы, в тему. И так непонятно, с чего вдруг система раздает настолько щедрые подарки. У других встреченных В-рангов чего-то подобного не наблюдалось. Было воплощение, но без изысков.

Это что получается, до сих пор действует наследие с Земли? Видимо, везунчик я ещё тот. И все прочие землянины, выжившие и попавшие в первые волны инициализации. Когда надо система не скупится на кадров. Достаточно необычный у неё взгляд на сострадание…

Системная справка

Тип: активный навык

Ранг: В

Описание:

Стандартный набор знаний о Системе и её наполнении. Раскрывает полный перечень информации об объекте, если она имеется в каталогах Системы.

Кратко. Ёмко. Доступно. Насчёт приписки «стандартный», разумеется, посмеялся. Вовремя система спохватилась поделиться идентифицирущим навыком…

По информативности примерно как моя Идентификация, только здесь запрос абсолютно бесплатный и менее палевный. Активация сопровождается не волной, а рассеянным прямым лучом. Вероятно, ещё и более «точный», всё-таки В-ранг, но проверить его эффективность в пещере толком не вышло. Оставил на будущие проверки.

Наконец-то смог оторваться на усвоенный навык. Парочка сеансов лечения справились с перегрузкой мозгов, вернув прежнее расслабленное состояние. Самое-то для новых впечатлений.

Изнанка

Тип: активный, пассивный навык

Ранг: В

Описание:

Носитель получает возможность перемещаться на Изнанку мироздания. Граница замедления времени регулируемая. Глубина погружения регулируемая.

Свойства:

*Временная линия. Изнанка бесконечна, а время конечно. Владелец навыка способен регулировать временной интервал и скорость течения времени перемещаясь на разные уровни Изнанки.

*Теневая линия. Смещение и искривление пространства изменяется в зависимости от глубины погружения на разные уровни Изнанки. Имеется незначительный шанс попасть в пространственную аномалию.

*Интуитивная линия. Пользование Изнанкой, ориентирование и перемещение на разные уровни выполняется интуитивными командами. Регулируемый. Возможна донастройка активации на случай смертельной опасности.

Прикола с «линиями» я не понял. Звучали слишком запутанно и как будто не в тему описания. Видимо, для погибшего сановника навык был уникальный, а вот я таких даров не получил. То ли размечтался, то ли не повезло с шансами. Не знаю.

Использование происходило практически моментально, в разы быстрее скорости мысли. Пожелал погрузиться в Изнанку, как мир Империала схлопнулся. Глаза перестроились, показав… ну не знаю. Изнанку?

Представьте себе смену фильтра с цветного на чёрно-белый. Фон размытый, но объекты в «реальном» мире вполне распознаваемы. Общие ощущения, словно ходишь через густую смолу. С тяжестью, с усилием и плевать что по силе ты как полноценная армия.

Уровни отличались лишь цветовой гаммой и «сложностью» перемещения. От чёрно-белого к фиолетовому и синему. И если на первых «уровнях» я мог перемещаться более-менее свободно, то на «синих» уровнях со скоростью черепахи. Даже больше! Черепаха обгонит, ещё и пару кругов намотает…

Время управлялось путём перемещения между уровней. На самом первом, чёрно-белом, замедление где-то в 2-3 раза. На фиолетовом в 10 раз. На синем под 20. Можно было и глубже, но там я не двигался, а, скорее, вибрировал. Перемещение до того осложнялось, что делать на этих уровнях особо нечего. Просто на «подумать» и навыка стратега было достаточно.

Если же опустить отсутствие боевого потенциала, который для навыков такого ранга подразумевается по-умолчанию, то он мне понравился. Можно исчезнуть из любой передряги. Бесшумно перемещаться через Изнанку. Смещаться. Избегать неприятных атак.

Дополнительно настроил функцию исчезновения на случай смертельной опасности. Как навык «отскок», но лучше. Даже если внутри Изнанки «навыки» были не активны, регенерация более-менее справлялась. Смогу таким образом избежать большую часть неприятностей.

В мыслях, конечно, пробегал момент, что сановнику навык не помог обойти ту же дезинтеграцию и её энергию разрушения, но это исключение из правил. Энергии «уникальных» навыков «сияли» в Изнанке более чем заметно. Можно было найти управу и на них, но в редких исключениях. Пространственную аномалию ещё никто не отменял. Потом выбросит куда-нибудь в небо, на 100 км от поверхности или в пасть В-ранговой твари — пискнуть не успеешь. В общем, бегство в Изнанку — не панацея. Стоит запомнить.

Ещё немного потренировавшись с навыком, привыкая пользоваться на интуитивном уровне, продолжил процесс улучшения. В следующие дни, а может и недели такой прекрасной возможности, вероятно, не появится. События летят, словно по расписанию.

Больше сфер на прокачку у меня не было. Видано ли дело — выпадают реже, чем системные награды. С Бессмертного, например, кроме прорвы энергии ничего и не досталось.

Зато с прокачкой ситуация диаметральная. Свободных очков и тех, что сохранил в накопителях хватило впритык на несколько навыков (22 000 / 900 000ЖС). К вопросу собственных возможностей я подошёл основательно.

Внимание! Навык эволюционировал! Сила навыка многократно увеличилась!

Идёт перерасчёт данных…

Разрушение

Тип: уникальный, активный навык

Ранг: В

Уровень: 1/1

Описание:

Открывает возможность управлять Энергией Разрушения. Потребляет любые виды альтернативной энергии для активации.

Свойства:

*Контроль разрушения. Позволяет манипулировать энергией разрушения в любых диапазонах. Регулируемый. Градация мощи энергии разрушения расширена вплоть до Первозданной. Потребляет дополнительную единицы АЭ.

*Наследие разрушения. Ваша кровь и плоть — часть Разрушения. Энергия разрушения более не способна навредить вашей Сути. Потребление альтернативной энергии для всех типов разрушения снижено на порядок.

*Аннигиляция. Призывает в выбранную область Сущность Разрушения. Потребляет дополнительные ресурсы альтернативной энергии. Стоимость активации — 50 000 АЭ. Стоимость поддержания — 10 000 АЭ в секунду.

*Субатомный распад. Наделяет энергию разрушения свойствами нарушать структуру на субатомном уровне. Продолжает разрушение структуры материи после использования.

*Катаклизм. Создаёт особую зону с подконтрольным запасом концентрированной энергии разрушения. Максимальный размер — 10 000 метров. Плотность энергии разрушения зависит от масштаба подконтрольной территории.

*Купель разрушения. Создает отдельное подпространственное хранилище для энергии разрушения. Объём — 100 000 ед.

Стоимость улучшения:

0 / 10 000 000 ЖС

Пожалуй, не буду говорить, что на примерно такой исход рассчитывал… не буду…

Ага, щас! Буду! Ещё как буду!!! Это же полный пиз*ец! Навык переплюнул своё название.

Плюсы изменений замучаюсь перечислять, но я попытаюсь.

Первое, оно же основное, — Первозданная энергия Разрушения теперь доступна по-умолчанию. Иначе говоря, разозли меня кто, и я буквально затоплю всю округу в дезинтеграции. А учитывая свойство наследника разрушения, единение от абсолютного воплощения и прочие атрибуты, снижающие потребность в энергии, цена стала мизерной. Если раньше дезинтеграция стоила 10к той же маны, то теперь хватит и 2к для воссоздания дубликата.

Про новый ультиматум в виде катаклизма, пожалуй, добавлять ничего не буду. Мастер чем-то похожим превратил гигантский лес в кисельные топи. В моём же случае от этого леса ничего бы не осталось. И никого, но это так, условности.

Аннигиляция же… впрочем, здесь промолчу. Имплант вполне ясно донёс разрушительность Энергии Сути. Следующий уровень, после Первозданной энергии. Погибель всего. Прочие комментарии излишни.

А вот появление купели меня не на шутку обрадовало. Не ожидал, что способность «настолько» далеко уйдёт в улучшении. Полноценный подпространственный бассейн с энергией разрушения. С учётом моего общего резерва в 200к АЭ, с заполненной купелью выйду на уровень за 300к, что уже в области В+ ранга. Смогу смело уничтожить парочку астероидов и даже не запариться. А может и империй, если Императоры окажутся в отпуске…

Следующим шло, конечно же, управление пространством. Считай, аналог ядерной бомбы есть, а целеуказатель и схожий снаряд для разнообразия отсутствует.

Внимание! Навык эволюционировал! Сила навыка многократно увеличилась!

Идёт перерасчёт данных…

Гравитационная зона

Тип: активный навык

Ранг: В+

Описание:

Преобразует энергию маны в чистую энергию гравитации. Дистанция давления варьируется. Точность и сила давления варьируется. Потребляет альтернативную энергию.

Свойства:

*Гравитационный контроль. Направленность, точности и сила энергии гравитации в полной власти пользователя. Абсолютная область воздействия — 50 метров. Максимальная область воздействия — 5000 метров.

*Одарённый пространством. Атрибут пространства к вам благосклонен! Затраты на оперирование элементом пространства снижен многократно.

*Средняя сингулярность. Создает в выбранной области точку сверхмассы. Расход энергии: 10 000 ед. АЭ в секунду.

*Ложный вакуум. Нарушает колебания квантового поля в области действия навыка. Изменяет локальную конфигурацию вакуума. Расход энергии: 20 000 ед. АЭ в секунду.

*Зона турбулентности. Создаёт вокруг пользователя непреодолимую зону гравитационной турбулентности. Усиливается атрибутом пространства. Максимальная площадь воздействия — 100 000 метров. Расход: 1000 метров — 1000 АЭ.

*Пространственная зона. Создаёт подконтрольную пространственную зону с особыми условиями. Позволяет обходить ограничения других пространственных навыков и корректировать свойства выделенной зоны под нужды владельца. Максимальная площадь: 500 метров. Расход энергии: 5000 ед. АЭ на установку и 2000 ед. АЭ в секунду на поддержание.

*Гравитационный колодец. Подпространственный источник для оперирования альтернативной энергией. Объём: 50 000 ед.

Вах-вах-вах… Честное слово, радуюсь, словно ребенок. Каждое открытие так и норовит проверить новые способности в действии. Между тем, уничтожив какое-нибудь поселение особо недалёких…

Однако в руки я себя взял быстро. Мощь пьянит похуже любого наркотика, но я боец опытный. По скрипту: наученный горьким опытом. Договорился с непомерно возросшим эго и совестью быстро.

Основной аргумент в субвокальных переговорах: и не таких гасили. К тому же, если все В-ранговые навыки могут хотя бы часть того, что предлагается мне, не сложно догадаться об ответных действиях. А, точнее, стоит мне применить что-то убойное и Я официально стану изгоем. Все планы насмарку и мною займутся всерьез, просто потому что психопатов с ядерной бомбой никто не уважает.

Отрезвило. Отпустило. Вернулся к оценке боевого потенциала с физиономией монаха-аскета. Повторял, словно мантру. Все бренно. Оно тебе не надо. Ебанет так, что не покажется…

Про возросшую область гравитационного контроля, получения «одаренности» и эффекта средней сингулярности говорить нечего. В этом плане навык усилился раз в 10.

Для примера попробовал призвать на мгновение новую черную дыру. Как итог, пещера стала в три раза больше, а прошлый проход завалило. Меня, к слову, вместе с ним. Правда выбрался легко. Изнанка, как и тотальный контроль пространства, вплоть до смены вектора гравитации, сыграли на руку. Начавшийся камнепад «завис» и нехотя устроил бомбардировку пещерного свода, а дальше… Больше я так не экспериментировал.

Ложный вакуум, оставил как оружие последнего шанса. Насколько знаю из законов физики и описания навыка, можно сделать вывод о полном хаосе в выбранной области. Пространство разойдется по швам, сомкнется, свернётся в десятки клубков и развернется обратно. Но вот что будет дальше с остальным пространством… не знаю. Надеюсь, система не наделила меня способностью уничтожить потенциально всю Вселенную разом. А то вдруг ей она чем-то не понравилась.

Зона турбулентности сродни катаклизму энергии разрушения. Контроль пространства пусть и не абсолютный, но увеличить ту же гравитацию раз в 50 на протяжении 100 кв. км я способен. Слабых искателей раздавит, сильных ослабит, ну а про обычных людей и вовсе молчу. Ничего не останется.

Ну и наконец, пространственная зона. По сути мини-домен и переносная крепость в одном флаконе. Внутри я сильнее, быстрее и прочие синонимы, а все остальные слабее. В потенциале ослабит даже А-ранга. На засыпку полная блокировка пространства, управление внешними потоками энергии и положением. Захоти кто кинуть в меня навык и там же подавится. Заверну пространство в рокалик и верну аплеуху обратно. А если хватит времени и вовсе отменю каст — не дам энергии разбежаться.

Опуская казус с тестом способности в закрытом пространстве — единственный навык В+ ранга целиком и полностью соответствовал описанию. Не уникальный навык, нет Сути и Первозданных материй, но всё равно недалёк от их потенциала.

— Жаль, что улучшить нельзя… — вздохнул я.

«А? Что? Ты там новые плюшки проверяешь?» — очнулся имплант. — «Покажешь?»

«Сгинь! Фокус остаётся фокусом, пока никто не знает подноготной»

«Ладно-ладно… чё начинаешь-то?!»

Вроде бы отключился. Даже звук появился, словно отключили свет в здании. Правда… кто ему поверит?

Про себя хмыкнув и убрав губозакатывательную машинку, активировал пространственную зону. Немного, всего пару метров в поперечнике. 5000 маны списалось только в путь, а вот поддержание по 10 маны в клик. По сути, копейки, зато дополнительная защита от «глаз» импланта. В активированном воплощении ощущал мир иначе и особые «эманации», исходящие от руки с «кольцом» мне не понравились. Пусть не подсматривает!

Вернулся к выбору следующего навыка. Осталось ровно на один В или повышение до С недавних приобретений. В общем-то, определился моментально. Я на войне, а на войне собственная безопасность всегда актуальна.

Внимание! Навык эволюционировал! Сила навыка многократно увеличилась!

Идёт перерасчёт данных…

Панацея

Тип: уникальный, активный навык

Ранг: В

Уровень: 1/1

Описание:

Многофункциональный лекарский навык: исцеляет любые раны, воздействует на любые яды, воздействует на негативные эффекты сторонних навыков, разрушает метки и прочие внешние противоестественные воздействия.

*Энергия жизни. Открывает возможность манипулировать энергией Жизни на Первозданном уровне. Потребляет альтернативную энергию для конвертации. Точность: атомарный уровень.

*Сфера очищения. Создаёт в выбранной области сферу из энергии Света. Атрибут света: аура очищения. Очищает от любых негативных эффектов попавший объект и живое создание. Границы сферы и уровень допуска регулируемые. Расход: 10 000 АЭ активация и 1000 АЭ на поддержание.

*Сфера регенерации. Создаёт в выбранной области сферу из энергии Праны. Атрибут праны: аура восстановления. Восстанавливает повреждения любой степени тяжести. Регулируемый допуск. Расход: 10 000 АЭ активация и 1000 АЭ на поддержание.

*Абсолютное исцеление. Мгновенно исцеляет любые раны и повреждения вне зависимости от степени иссушения. Откат — 1 день.

*Благословление Ложного Бога. Все параметры носителя увеличиваются на 30. Время действия — 1 сутки. Откат — 2 дня.

*Благодать Ложного Бога. Все дополнительные параметры носителя увеличиваются на 30. Время действия — 1 сутки. Откат — 2 дня.

*Системное форматирование. Снимает любые отслеживающие навыки, активные эффекты и привязку с артефактов. Ограничен Правилами. Расход энергии зависит от силы насыщения и ранга объекта.

*Энергетический фонтан. Подпространственный резерв для хранения альтернативной энергии. Объём: 50 000 ед.

Стоимость улучшения:

0 / 10 000 000 ЖС

У меня одного ощущения, что я выиграл в казино 100 млрд. и даже не знаю, на что их потратить? Больно сладкие апы, как будто логический финал близко. Неужто — пророчество? Система на что-то намекает?

Хотя… пофиг.

Улучшение панацеи оценил по достоинству. Теперь реально — панацея! Мультитул и охапка дров с запасом. Вспоминаю как её добыл и смеяться хочется. Землянам, видимо, нехило перепало. Новый мир. Новые территории. Система не жалела навыков на раздачу.

Здесь описание более-менее соответствовало факту. Энергия Жизни, Света и Праны с ограничением, как и указано. Суперхил, суперочищение, супервосстановление. Тут понятно.

С подарком Ложного Бога долго упрямился. На сутки встать на уровень В+ рангов — суровый соблазн. А, учитывая, аккумуляцию и умножения могу посоревноваться в эквилибристики с А-рангом. Разумеется, сугубо физически. Если у них есть навыки соответствующего ранга — будет баста без предупреждения.

С форматированием залип надолго. Перепроверил на шмотках: на захваченных когда-то в пылу боя и на себе лично. Работало без прикрас, в лоб и моментально. Главное, хватило бы маны.

К примеру, снять метку импланта или инкрустировать кольцо можно было без проблем. Но цена за это… от 1 000 000 маны. Разово и будет тебе счастье. Короче говоря, свойство полезно, практически Оболочка Искателя, но за внутреннюю энергию.

Специально не использовал для снятия, а только смотрел на расценки. Не палился перед имплантом. Мало ли, подглядывает даже через пространственную зону. Пока что ещё один козырь можно добавить в копилку. Не знаю когда и как, но эта штука мне точно понадобится.

Как бы мне не хотелось, но после адаптации навыков и примерного понимания границ использования пришлось завязывать с прокачкой. Как-никак, прошло 3 дня. Улучшение до В-ранга дело не быстрое.

К тому же артефакт принца уже успел сломаться, сообщая место и время проведения Бала. Сегодня вечером. То есть, через 3 часа, где за 1,5 надо прибыть к Резиденции Джобрина. Официальный кортеж, официальный «императорский» наряд и прочие атрибуты для Свиты. Опаздывать не желательно.

Напоследок лишь забросил 16 свободных очков характеристик в основные параметры. Все разом и в физическое тело. Благо, уже давно не фарфоровый мальчик. Поболело немного и прошло. Как раз перед открытием врат в столицу Империала…

Раса: человек

Возраст: 24

Системное Имя: Утилизатор (Федоров Андрей Николаевич)

Ранг: В (предел 90)

Уровень 258

Жизненная сила: 22 000 / 900 000

Параметры:

Сила: 64/90 (74В) +3

Ловкость: 64/90 (74В) +3

Выносливость: 64/90 (74В) +3

Интеллект: 63/90 (73В) +2

Живучесть: 63/90 (73В) +2

Восприятие: 64/90 (74В) +3

Дополнительные параметры:

Мудрость: 135 (13 500 маны)

Дух: 80 (8000 ци)

Ментальная энергия: 40 (4000 ментал)

Скрытые параметры:

Рейтинг: 2089