Система Отбора. Стадия 4. Терраформирование

Глава 1. Возвращение

Темнота. Бесплотность. Невесомость… Падение.

Что-то, что называют душой болталось в неведении среди ничего, ничто и чего-то одновременно. Оксюморон, однако. Сознание по-прежнему продолжало подмечать бесполезные детали. Улыбнулся несуществующей улыбкой.

Забавно…

Мгновения переноса закончились быстро. Секунду назад пребывал в бесконечном вечном и вот опять — реальность подбросила очередной виток обстоятельств. В нос ударил тошнотворный запах обосанного говна. Своеобразная смесь… Такая знакомая и такая отвратная.

«Магический полет»

«Ночное зрение»

Темнота перехода развеялась. Зрение адаптировалось. М-да… ситуация прояснилась.

Кабинка из свежесрубленных сосновых досок. Щели из выбитых сучков, пропускающих тонкие лучи света. Полка с туалетной бумагой, к которой надо тянуться… Ниже трясся от страха пучок жизни, выпускающий то самое, что означает её окончание. Ох уж эти деревенские туалеты… Одно из немногих мест, где находиться всегда неприятно.

Хотя… зато теперь я точно знаю, где оказался.

— Ну… начало мне нравится!

Хрипло, с бульканьем, с остатками крови, но как же хорошо. Великий и могучий наконец-то хоть кто-то понял!

— АААААААА!!! — заверещал «понимающий», испортив воздух повторно. Как говорится: первый блин комом. Над эффектностью появлений надо ещё поработать.

— ААААА! — пошел на встречу, скорчив рожу пострашнее. Мне можно — рана до сих пор напоминала о себе безумной болью. В этот раз, о чудо, панацея работала.

— ААААААААААААхргх…. АААААААА!

— Ага, а я Андрей. Очень приятно!

«ШБАМ» — хлопнула дверь. Силуэт с обосранным задом вынырнул наружу.

Как некультурно! Манеры, видимо, у землян все те же. Ничего не изменилось.

Как же я по такому соскучился…

Внимание! Локальная цель выполнена (C)!..

Внимание!..

Вовремя.

Перечень уведомлений вернул настрой обратно в конструктивное русло. Рано расслабился.

В первую очередь предстоит понять, что вокруг вообще происходит. Отправлялся в зону наказания прямиком с голого поля, а оказался в толчке со слабым искателем. Земляне вряд ли стояли на месте. Тут и дураку понятно — творится что-то непонятное…

Свернув уведомления в сторону, использовал несколько связок из навыков.

Сканер, усиление слуха и картография выявили местоположение и примерный порядок сил. Доспех духа, двукратное ускорение и дуэт магического-духовного взора закончили прочую подготовку. Собравшихся много, но опасности минимум. Сильные искатели даже дышат иначе, что уж говорить про контроль сердцебиения, эмоций и общего состояния организма при стрессе. Общение с такими сродни стычки с хладнокровными психопатами, но точно не тоже самое, что видно сейчас.

Покинув успевший поднадоесть рассадник мух без стука, аккуратно прикрыл за собою дверь. Не моё, а значит ломать не стоит. Обсерыш до сих пор верещал на всю округу, в этот раз запутавшись в собственных портках. От страха не смог уйти от алтаря бесконечного с вечным и пяти метров, завязнув в грязи. Прескверное зрелище, если не брать в учёт всё остальное.

Деревня… нет, не так. ДЕРЕВНЯ! Из говна и палок. Посреди ничего. За каких-то пару месяцев. Но всё же деревня. Невероятно!

Полтора-два десятка домов, несколько из которых вполне деревянные. Пятиметровый частокол с утрамбованной земляной насыпью. Парочка пародий на сторожевые башни, выполняющие функции скорее декоративные, нежили стратегическо-боевые. Сделанные на скорую руку теплицы. Колодцы. Беседки. Всё огорожено, заграждено баррикадами, местами обтянуто стальной проволокой и при случае готово к обороне.

Тот, кто это делал может и не владел достаточным количеством ресурсов, но с головой у него всё в порядке. По сравнению с халупами орков — разница фатальная.

Про орков речь зашла не просто так, по крайней мере один тут имелся. Или это огр — хрен разберёшь.

Наделанный засранцем шум не остался без внимания местных жителей. Туалет давно окружили. Десятка три снаряжённых вилами, лопатами, топорами и дубинами крестьян всех возрастов и пола. Обычные рабочие люди, если не вдаваться в детали. Однако были там и «нормальные» люди. То бишь искатели…

Основной силовой костяк состоял из: 9-ти низкоранговых искателей и троих среднего, если брать по меркам земли трёхмесячной давности. Собственно орк был призванным существом одного из мужчин, если я правильно понимаю их силы.

К слову, засранец тоже искатель. Слегка недотягивает до средних. Его уровень и ранг как никогда прозрачно намекают, какой силы жители здесь обитают:

ТопГриш, F+. Человек. Уровень 17

Опасность: очень низкая

Статус: страх, стыд, несварение желудка

Параметры:

Сила: 10

Ловкость: 7

Выносливость: 10

Интеллект: 6

Живучесть: 10

Восприятие: 10

Дополнительные параметры:

Дух: 10

Скрытые параметры:

Рейтинг: 1

И вот это меня больше всего пугает…

— Мира!!! Я ДЕРЖУ!!!!! Держу его! Держу! — показал остатки смелости засранец, схватив меня за ногу. Точнее, попытался.

— Отвянь, убогий.

Реабилитация себя не оправдала. Максимум — замарал доспех духа грязью. Правда остальной «отряд», допустим, самоубийц, это не остановило. Накрыли волной второсортных навыков по типу огненной стрелы, следом пустив тяжелую артиллерию. В бой бросился перекаченный огр. Снаряжённый в земляную броню искатель. И девушка, создавшая клинки из чистой энергии мгновением ранее.

Говорить, почему-то, никто не планировал…

«Воплощение»

«Фить-Фить…» — просвистели навыки, не оставив и царапины. Комбинация из трёх монструозных ударов тоже себя не оправдала. Ни на йоте не сдвинулся с места.

Что-то меня начинает раздражать подобный тип приветствия…

«Телекинетический удар» — не пожалел большей части маны.

— ВАС ЗДОРОВАТЬСЯ НЕ УЧИЛИ?

ㅤ

Четырёхметровый рогатый огр последний раз в этом цикле потыкал в обугленную дыру, размером с арбуз, растворившись окончательно. Его хозяин словил откат, с диким рёвом катаясь по улице.

Земляной голем остался без большей части брони, в довесок собирая окровавленной ладонью выбитые зубы.

Статисты давно оказались в ауте, потеряв сознание.

Одна лишь мадам, снаряжённая призрачными мечами, не собиралась сдаваться. Билась аки пантера, пожелавшая вскрыть танк обычными клыками и когтями. Увы, безрезультатно.

«Телекинетический удар»

Осознав, что большую часть времени разглядывал изгибы и грацию девушки, нежели реально всерьёз сражаюсь с искателем Е+ ранга, перестал поддаваться. Красивая. Изящная. Порхающая как бабочка. Даже симпатична. Но всё же достаточно.

Я не гордый, могу и повторить:

— Вас здороваться не учили?

Второй волны хватило. Крестьяне перестали изображать пугачёвшину, без сил рухнув наземь. Дружным «кхе» инструмент полетел в сторону. Девушка на такое предательство попыталась было что-то сказать, секундой позже раскашлявшись в довольно пикантной позе. Сил на ещё один призыв клинков не осталось.

— В культурном обществе принято представляться, прежде чем что-то требовать. — раздалось со стороны обывателей. Не все пали без сил. Один остался.

Дед с ярко-белой козлиной бородкой и в холщовой рубашке. Искатель 5-го уровня. Единственный, кто до сих пор сжимал в руках вилы, но не так, чтобы с энтузиазмом.

На его претензию я лишь удивлённо обернулся, оглядев пространство сзади. Он меня ни с кем не перепутал?

— Да ну? А ещё в культурном обществе принято кидаться на всех с огнём и палками? Так, что ли? Нормально вы земляков встречаете!

— Не мы такие — жизнь такая. — пожал он плечами, закатив глаза.

И только я поверил, что диалог налаживается, как произошёл казус. Дед без предупреждения повалился, потеряв сознание. Много ли надо пожилому организму, даже при учёте телекинетической волны, ослабевающей с расстоянием?

Вот и поговорили…

Гадство! Хера ли они все такие слабые?

Не выслушивая возражений и вновь возникший мятеж, пошёл напролом. Пойди теперь объясни им, что это не я так деда, а обычная усталость. Быстрее вилами себя прошпорят, нежели поверят на слово.

— Не то-гай деда! — прилетел в доспех камень от заплаканной маленькой девочки. А потом ещё и ещё, пока не расхрабрилась воспользоваться тяпкой. Ну и нравы…

— Кыш! Подходил бы я, если замыслил что плохое. — игнорируя дробь из миниатюрных кулачков, бросил в старика панацею. Навык показывал инфаркт с примесью всякого. Не пожалел маны на восстановления.

Ожидание не продлилось долго. Бойкая малявка только-только решила воспользоваться чей-то кувалдой, напоминая мьёльнир и недостойную его героиню, как чудо свершилось. Это у меня панацея для весомого эффекта требует серьёзных вложений. Старику 5-го уровня и 300 маны за глаза. Не нужен шприц с адреналином.

— О! Ты?! — испугался очнувшийся мужчина.

— Ага, я. Теперь-то поговорим?

ㅤ

К счастью, раунд два не потребовался. Заметная бодрость старика после восстановления, посвежевшая кожа и просто отсутствие жалоб на боль во всем теле сотворили настоящее чудо. Побитые жизнью люди, ранее смотревшие на меня со смесью ужаса и страха, теперь смотрели с восхищением. Настороженность и опаска никуда не делись, но после лечения старика и демонстративного удаления кровоточащей ранки со лба малявки, деревенские быстро сменили пластинку.

Бой прекратился. Началась информативная баталия.

Разговор со стариком открыл на многое глаза. Что стало с миром. Со знаниями. С людьми и просто с искательством.

Грань, ведущая в мир неандертальцев, была не последней. За ней следом возникли другие, по словам деда, разойдясь молниеносным пожаром повсюду. Твари из других миров. Мобы из осколков знаний. Разумные разных рас… Кого-то там только не было. Мир заполонила волна вражды и битв за территорию, где люди остались с неполным корытом.

Города первыми подверглись предстоящим изменениям, окончательно погрязнув в беззаконии и хаосе. Когда ворвались твари из других миров — защитников резко не стало. Захватившие власть царьки быстро смекнули ху есть ху, избрав самую прагматичную тактику — прикрыть свою задницу.

Государственный аппарат, полиция, спецслужбы и армия перестали иметь централизованную власть, быстро распавшись на части. Когда опасность везде — о благе народа подумаешь в последнюю очередь. Как итог: города опустели, заполнились тварями, люди разбежались и осели где только можно.

Здешнее градообразование не исключение. По большей части из городских беженцев и просто тех, кто не смог найти себе место под солнцем.

Стройкой и общим администрированием заправлял дед. Он же Сергей Михалыч и он же просто Михалыч. Бывший инженер, изобретатель, подрядчик и кем только дядя не был. Собственно, достижения местных его рук дело. В ином случае несведущие к труду городские жители вряд ли обустроятся лучше орков.

Тьфу ты! Опять их вспомнил…

Лидера у поселения, как такового, не было. Каждый делал что мог: от каждого по способностям, каждому по потребностям. Социализм в чистом виде, не иначе. Помимо деда выделялось лишь несколько человек, присоединившихся к разговору мимолётно. Не все результатом битвы были довольны, некоторые до сих пор сжимали зубы.

Мира, системное имя — Имая. Искательница Е+ ранга 32-го уровня. Мечница с призрачными клинками и задранным параметром ловкости. Выступала в роли главы разведки и командиром отряда ополчения.

Виктор, системное имя — Оркболк. Искатель Е ранга 25-го уровня. Призыватель огра и ещё пары системных монстров. Глава охраны и член рейда в отряде разведки.

Дмитрий, системное имя — Димон. Искатель Е ранга 25-го уровня. Местная непробиваемая легенда. Правда, сегодня та подверглась сомнению. Правая рука отряда разведки и просто один из самых защищённых и уважаемых единиц среди деревенских. Вроде как помогает на стройке деду.

Собрал информацию заметно позже, исключительно вопреки наблюдению, идентификации и логики. Дед говорил о членах общины мало и то, лишь самое необходимое. Основной акцент делал на том, что они бедные, больные и вообще им ничего не надо. Помощи не просил, старался поскорее выпроводить и дать местному отряду самообороны восстановиться хотя бы немного.

Однако… как разумный старикашка. Правильно сделал.

Для него я потенциальный ферзь с неизвестными мотивами. Развалил защитников деревни как детей, ещё и появился неизвестно откуда. Как не посмотри — фигура не их уровня.

На вопросы про грани, тварей и всё с ними связанное ничего вразумительного ответить не смог. Практически отправил в пешее путешествие. Указал на Миру, которая продолжала строить ни разу не доброжелательные глазки, и был таков. Видимо эта информация слишком важна, чтобы делиться перед каждым встречным. На психопата убийцу я не похож, детей и стариков пожалел, а значит можно слать лесом. Опять же, ловко подмечено. Рискованно, но сделай он иначе и пойди угадай, что бы я выкинул…

Собственно на том наш разговор и закончился. Михалыч отправился помогать защитникам вернуться обратно в строй, а я, переваривая услышанное, остался по центру посёлка. Уходить без дополнительной информации, разумеется, никто не планировал.

Убеждать мадам поделиться инфой было бы глупо, а требовать тем более. Зачем? Иногда девушки сами проявляют инициативу. А буквальный «тычок» в грязь лицом выступит отличным мотиватором к действию. Она же искатель — ей тупо не может быть не интересно…

Пользуясь положением белой вороны, которую никто не стремился прогнать, вернулся к уведомлениям системы. Сачкующие от детского труда дети и просто случайные «прохожие» продолжали смотреть на меня с опаской, а потому не мешали сконцентрироваться на главном. На награде за миссию С ранга.

Даже у системы есть совесть и плевать, что дело касается зоны наказания.

Внимание! Локальная цель выполнена (C)! Получена случайная награда…

Привилегия «Геолокация».

Получение координат текущей локации.

… Совесть у неё, конечно, есть, но с изюминкой. Подъ*б такой? Навык пространственного прыжка по координатам будет позже? В общем, без комментариев.

Внимание! Вы нарушили Правило (монолит)!

Права гостя отменены! Получен статус «предатель Инферналя»! Получена системная метка (монолит)!

Метка системы (монолит)*

Вам не скрыться от кары Системы! Награда за вашу голову удваивается. Текущее значение — 175 949 ЖС.

Срок действия: 365 дней

Предатель Инферналя*

Все служащие Великой Системной Церкви видят вашу истинную сущность. Заблокирована возможность перерождения при окончательной смерти от рук слуг Инферналя.

Срок действия: 365 дней.

А вот этот прикол я понял не сразу.

Из плохих новостей — в ближайший год в Империал я не сунусь. Собственно, из хороших — вне границ Империала на метку и статус как-то похер. Приписка «монолит» вряд ли актуальна повсюду, иначе красный статус над головой мне обеспечен. Судя по реакции местных жителей — ничего из того чего стоит опасаться они не увидели. Даже ренегата, но это отдельная тема.

Сфера навыка «Великое возрождение». Ранг С.

Внимание! Невозможно изучить до достижения равноценного ранга.

Лежал в пространственном амулете, будто так и надо. Попал туда, видимо, случайно, вроде как в полёте окно артефакта открывалось. Уже и не помню.

Вероятно, сбор навыка и стал причиной наличия статуса и метки. Других вариантов я не видел. Да, система убила Гладиуса самостоятельно. Да, причин ополчаться на меня тупо не было. Однако не стоит отрицать очевидное: монолит лишь инструмент. Программа, полуразумный артефакт, неполноценный ИИ и прочие смысловые понятия. Сбор навыка после смерти искателя — это ли не отличный способ найти убийцу? Что-то мне подсказывает, что так оно и есть. Система в этом плане вряд ли отлична от компьютера.

Сохранил навык на будущее, даже не пытаясь проверить цену на аукционе. Ценное приобретение и практически за бесплатно. Иронично, что сановник, владеющий им, так и не смог воспользоваться… Хе-хе-хе… Умер от собственной тупости и милости системы. Лошара…

Внимание! Получен фрагмент ключа от столицы Империал!

Администратор Монолита: 2/1000

Права к терминалу незначительно расширены! Коснитесь Монолита для разблокировки возможностей.

Лошара в двойной объёме. Епископ и таинственный Мастер, к слову, тоже. И пускай на права ключа я не претендую, причина вернуться обратно весомая. Два из тысячи только на бумаге выглядит так себе. А учитывая сотни тысяч потенциальных кандидатов… достижение на грани фантастики.

Возвращению точно быть. Миссия однозначно не уйдёт в долгий ящик.

***

Один из миров человекообразных. В миллионах световых лет от Млечного пути…

Зал, исписанный историческими барельефами. Сияющие иероглифы и символы первых системных знаков, создающие отдельную симфонию. Мириады цветов и расцветок освещали затемнённые своды пещер, формируя нетрадиционную иллюзию истории очередной точки мироздания…

И лишь истошные вопли и просьбы принести смерть без боли ломали всю красоту ритуально-ознакомительной комнаты.

Внимание! Объект № 485 вернулся в родную локацию!

— Хммм

— Прошу! Пожалуйста…не надо…. — молил В-ранговый серокожий искатель, попавший в багованный осколок посредством случайности. Думал осколок ничейный, а оно вон как оказалось.

— Спи, — властно взмахнув полуметаллической рукой, просящий отправился в мир ужасающих грез без определенного срока. Пусть подумает над своим поведением.

Обратив внимание на одно из сотен системных уведомлений, давно анализируемых фоном параллельного сознания, самопровозглашенный Бог одного из неандертальских сообществ был вынужден сделать паузу. Мгновение внутренних сил, поиск объекта в картотеке внутренней памяти и на строгом лице хладнокровного искателя появилась зубоскальная улыбка. Переживающий сотни смертей пленный невольно вздрогнул.

— Попал в закрытую локацию, значит. Неизвестного ранга? Для меня?! Какие интересные новости… — прошептал киборг, просматривая информацию в базе.

— Надо бы его посетить. Иногда и слабосильные слуги бывают полезны. Не то, что некоторые…

Пленный, не осознающий своей дальнейшей судьбы, вздрогнул повторно.

Глава 2. Поселение

Как не говори — любопытство это порок. Особенно, когда твою силу и честь прилюдно опустили. Особенно, когда остальных «зрителей» постигла такая же участь и никто, кроме собственного эго, не скажет и слова против.

Мира на протяжении часа бросала разъярённые взгляды в мою сторону, но должного внимания не получила. Возможно до прихода системы её «примочки» на парнях вроде меня работали как часы и те прибегали «выяснять» (посредством флирта) в чём дело, но сейчас… знакомство с Алексой давно избавило от предрассудков. Не обращал на местную красавицу и доли внимания и, как результат, обратил её же оружие вспять.

Девушка прибежала для «выяснений» самостоятельно. Хера ли я тут стою. Кто такой. Откуда. Есть подруга. Нет? Давай второй раунд и так далее. Людей всегда тянет к самым сильным, особенно когда вопрос касается противоположного пола…

— Ты мне не нравишься! — бросила искательница, последние минут десять только и делая, что подгадывая удачный момент для появления.

— Бывает, — пожал плечами, оценивая нахалку взглядом.

Русые волосы, выразительные голубые глаза, подтянутые скулы и чувственные розова-алые пухлые губы. И даже невзрачная местами потёртая походная форма не скрывает прелестные фитнес формы. Классические 90-60-90, что для искательниц после 10-го уровня сплошная повседневность.

Честные пять баллов, что, в общем-то, она и так прекрасно знает.

Мои действия не остались без ответа. Мира напыщенно хмыкнула, добавив с превосходством:

— Тебе здесь не рады!

— Знаю.

— Тогда уходи!

— Не, не хочу.

— Я серьёзно. — заявила не так уверенно.

— Я тоже.

— Т-ты. не оставляешь мне выбора! — призвала она кинжал. Правда размером с палец и маны, судя по волнистости контура, на сущие крохи. Напугала, так напугала.

— Только не в спину — она и так сегодня пострадала. — дыра на задней стороне превосходного D-рангового доспеха была тому самое доказательство. А выкидывать жалко — защита по-прежнему работает.

— Кхм. Ладно, так и быть — прощаю. Я сегодня добрая. — ретировалась девушка, не пряча победной улыбки.

— Премного благодарен, — поклонился со всею тщательностью. Уроки в элитном борделе не прошли даром.

— Я добрая, но не тупая! С тебя причитается! — демонстративно воздела кулачок вверх, наверняка хвастаясь ухоженными пальчиками. Девушки удивительные создания — про маникюр не забывают даже во время апокалипсиса.

— И что конкретно тебя интересует? Оружие? Навыки? Защита? Информация?

— Еда и безопасное место. Но поскольку от тебя этого не дождёшься, то… кто ты и откуда?

Так и познакомились. Девушка, возможно и вела себя чересчур откровенно с тем, кто мог перерезать всю деревню не пошевелив и пальцем, но в её защиту говорила гуманитарная наука под названием «психология». Стокгольмский ли это синдром или Мира слишком проста на знакомства — дело пятое. В социалку она могла и не стеснялась это использовать.

Представился особо не скрываясь, выдав себя за странствующего торговца. Внешний вид говорил за себя — взгляд мимо проходящих людей то и дело касался своеобразного имперского прикида. Аристократические сюртук, кюлоты, штиблеты и тёмный доспех, далёкий от средневековья. Брал лучшее от Империала, исказив представление о торговцах настолько, насколько это вообще возможно.

На предложение об обмене девушка смотрела хмуро, но скидки так и не выбила. Игра игрой, а в некоторых аспектах я непреклонен. Поведал что есть, про еду в том числе и был таков. Я может и соскучился по общению с земляками, но про собственную выгоду никогда не забуду.

От помощи с лечением раненных безапелляционно отказалась, а вот над остальным ушла думать. Даже про дурачества забыла — настолько проблема голода была актуальной. Показанное добро отпечаталось в глазах, да и взгляды жителей на мини-ярмарку говорили сами за себя. С едой тут ахтунт, причём тотальный.

— Познакомились? — поинтересовался возникший из неоткуда Михалыч, светясь от счастья и пряча левую руку за спину.

— Почти. — посмотрел на старика с улыбкой. Забавно, но девушка отправилась как раз на его поиски.– Сделал предложение, от которого нельзя отказаться.

— Вот оно как? К слову, я вот чего подошёл… может за встречу? — показал на бутылку с прозрачной жидкостью. — Поговорить мы поговорили, но что-то как-то не очень.

— От чего ж не выпить с хорошим человеком? — принял предложение не раздумывая. Я же, всё-таки, дома.

— Во!!! Это по-нашему!

ㅤ

К сожалению или к счастью выпить в уютной компании у нас не вышло. Где два стакана и тарелка имперской закуски, там же появится ещё один желающий. Никому же не жалко?

С едой проблемы, опасность повсюду, а привычки всё те же. Выпить за встречу лишь повод нормализовать отношения. Там, где первая стопка следом неминуемо последует вторая, а за второй — третья. Не успели обернуться, как обычные посиделки превратились в пируху. Участвовала вся деревня.

Даже успел пожалеть о выкинутом пойле орков. Здесь бы оно пригодилось. Местный аналог виски вырубал от силы до 5-го уровня, а дальше, увы, доза для опьянения увеличивалась в геометрической прогрессии. Басня о выпитом литре водки и участи остаться трезвым вовсе не преувеличение.

Ну хоть посидел за компанию — давно такого не было. Реально сблизились, а не пародия до этого.

Михалыч и Мира на пьяную голову от торга отказались, назло моей жадности, но на помощь с лечением, всё же, согласились. Да и попробуй отмазаться от десятка пьяных рыл: у кого грыжа, у кого запор, у кого шишка. Быстро объяснят, что в мире социализма сила далеко не самый главный показатель. Пришлось засучить рукава и устроить акт телесного омовения. Так восхищённо на меня давно не смотрели…

Проявлял плоды альтруизма не в меру хитрозадых причин: по доброте душевной и немножечко ради личной выгоды. Для меня восстановить сто маны вообще не проблем, а для какой-нибудь тети Любы, местной поварихи, это избавление от недуга. Родинка там натирает, ушиб не заживает, спина стреляет или почки побаливают. Брался за любую мелочь, ведь роль доктора мало когда неблагоприятно аукалась.

Как многие могли догадаться — после гулянки меня никуда не прогнали. Собирались подселить в самый роскошный дом, а деда отправить в соседнюю избушку. Всё исключительно на добровольной основе. К слову, тот был основным инициатором. По нему лечением прошёлся сильнее всего, избавив от старческих недугов. Заслуженная благодарность была моим искренним вознаграждением.

Впрочем, на такой подарок я не рассчитывал. Под всеобщий вой попросился в заброшенный на окраине чердак и там разместился. Может для многих «побухать» равно «подружиться», но мир, увы, не такой прикольный. Особенно для ренегата. Лучше перебдеть чем недобдеть — истина, неподдающаяся сомнению.

Под гул продолжающейся пьянки отбился от желающих «составить компанию», преимущественно из женского пола, и остался наедине со своими мыслями. Слишком многое требовалось обдумать.

Основных целей добился: домой вернулся, про мир узнал и достаточно быстро нашёл место без шерифов, желающих ударить в спину. Как не посмотри, а достижение веское. Слишком большие были ставки на ренегата и участи по возвращению. Прошелся по самой грани и, к счастью, остался в страшенном плюсе. Как по силе, так и по статусу. Одного только взгляда на рейтинга достаточно, чтобы осознать очевидное.

Рейтинг искателей локации Земля:

1. Утилизатор (167)

2. Шангри-Ла (54)

3. Дикий Валенок (48)

4. Бред Пить (41)

5. Ольга Петровна (29)

…

Всеобщий рейтинг искателей:

1. Гр-Гры-Гнол (189 293 849 302)

2. Уh’лЕУй’Zумста (189 293 849 198)

…

17 270 983 712. Утилизатор (167)

…

Такие дела.

Всеобщий во внимание не берём — тут и так всё понятно. Неизвестно, сколько Система существует. И неизвестно, сколько искателей в ней обитает. Счёт идёт на триллионы триллионов, если не больше.

А с внутренним всё обстоит иначе. Я то думал земляне быстро ворвутся в топы, но… к сожалению или к счастью реальность оказалась как никогда реальней. Поверившие в свои силы топы ворвались в первые открывшиеся грани и там же остались с концами. Дорвались до халявной ЖС и позабыли все плюсы новичков системных знаний.

Насколько я понял из опроса деревенских: земным искателям повезло и не повезло одновременно. Грани, ведущие в наш мир, по-умолчанию имеют минимальный ранг для входа. То есть — F. Если твари внутри не улучшат воздвигнутый в том мире «алтарь», чудо произойдёт нескоро.

Так и получается, что земляне могут попадать в другие миры свободно и без ограничений, а вот на вход стоит фильтр. Первые искатели об этом факте не знали и, как результат, попали в мясорубку. Увидели грани F-ранга, провели аналогию с простейшим типом знаний и обломали пятки. Как я понимаю — до сих пор восстанавливаются.

Смеяться или плакать? Теперь и не знаю.

Проверка на самого себя выявила чудовищную награду в почти двести тысяч ЖС и статус врага человечества. А узнать об этом могут лишь те, кто достиг хотя бы D-ранга. Если такие и остались, то вряд ли им есть дело до путешествия к топу рейтинга. В первые дни, возможно, имелись варианты, что я туда попал случайно, но сейчас? Вот и остаётся, что развести руками.

Желающие по мою душу вряд ли в ближайшее время прибудут.

ㅤ

Поспасть в первые сутки на Земле я так и не смог. Прервали раньше. Только я собирался ознакомиться с аукционом и необычным для искателей фактором бедности, как послышались крики снаружи. На деревню напали.

В разгар пьянки ли это было или все разошлись по домам — так и не понял. Как выбрался наружу — сразу встретил сопротивление. Искатели защищали дома в исключительно боевом режиме, а не с откосом на похмелье и алкогольные трудности. Суровые ребята мне попались — сачков в такой обстановке не бывает.

Врагом выступали отсвечивающие синей аурой твари, отдалённо похожие на обезьян. Белая шкура, две руки, две ноги, два глаза, 15 пальцев. Общее строение тело схоже с шимпанзе, если судить отдалённо. Знакомы с координацией, зачатками тактики и некоторыми системными навыками. Твари иноземные и, насколько я понял за минуты наблюдения, деревенские не в первый раз с ними сталкивались.

Тактика обезьян не отличалась особой хитростью: отвлечь малой группой и ударить большой в спину. Ничего сложного — об этом и павианы знают. Атаковали когтями, клыками и навыками работы со снегом. Маскировка, защитная аура, усиление ударов, ледяные сосульки и что-то вроде заморозки. Набор невелик, но для тварей F-ранга, как бы помягче сказать, показатель. Без Е-ранговых искателей с одними вилами жители бы не справились…

Снежная обезьяна, F+. Уровень 44

Опасность: средняя

Статус: ярость, альфа, гордость

Параметры:

Сила: 10

Ловкость: 10

Выносливость: 10

Интеллект: 4

Инстинкт: 10

Живучесть: 10

Восприятие: 10

Дополнительные параметры:

Мудрость: 20

— Помощь нужна? — задал вопрос постфактум. Мира взяла на себя смелость уработать двухметровую волосатую гориллу, но силёнок не хватило. То ли дело утилизация — чик и нету перекаченной гордой твари среднего уровня опасности.

Получено 990 ЖС!

(1*44*10*3-25%)

Натуральное читерство!

— Мог и оставить! — надула девушка губки. Впрочем, быстро переключившись на других горилл — тех имелось с избытком.

Эх, ладно. Я не жадный…

Снежная обезьяна, F+. Уровень 32.

Снежная обезьяна, F+. Уровень 29.

Снежная макака, F. Уровень 29.

Снежная макака, F. Уровень 25.

Стратег. Подгадать удачный момент. Десятки молний и замершие в рывке твари пришиблены, оставшись без защитной ауры. Самое вкусное оставил искательнице.

Теперь можно и самому поправиться. Забрав навык с местного альфача, отправился развлекаться…

Преимущественно костяк противника состоял из макак не самого низкого уровня (размером с собаку). Обезьян, размером с гориллу, имелось всего с десяток. А судя по разнице в уровнях между F и F+ рангом — последние развились недавно. Вероятно на земле, иначе с чего вдруг усиленных версий так мало?

Получено 382 ЖС!

Получено 315 ЖС!

Получено 337 ЖС!

Мысли текли фоном, пока руки были заняты делом. Рывок — ускорение — удар утилизацией в упор. Перемещался по деревне со скоростью звука, усеивая улицы крови. Тела обезьян и весь нательный скраб забирал с собой, амулет позволял и не такое. С трофеями разберусь позже.

Снежная макака 20-го уровня, с животным неистовством набросившаяся на бедолагу 3-го уровня:

Получено 450 ЖС!

Выдирающая из зада обломок самодельного копья во время не самого удачного побега:

Получено 202 ЖС!

Хвостатая ворюга, не влезшая в дверной проем с первой попытки. Несла с собою стул, непонятно для какой цели. Сидеть на нем, что ли?

Получено 427 ЖС!

Метался по всей деревне, собирая свежие сливки. Про помощь деревенским тоже не забывал — делал максимум с минимальными затратами маны. Местные мне ещё пригодятся. Есть пара идеек.

Получено 202 ЖС!

Получено 112 ЖС!

Получено 90 ЖС!

Получено 90 ЖС!

Получено 45 ЖС!..

Из семидесяти особей выжило в лучшем случае десять. Под главенством единственной F+ ранговой обезьяны дали заднюю, когда исход стал очевиден. С нашей стороны пострадала только честь и пара построек, а с их… не удивлюсь, если нашими стараниями обезьяны лишились полноценного рода. Набег провалился по всем фронтам.

— Добивать не собираетесь? — спросил у Миры, когда та не без брезгливости приступила к разделке ближайшей туши. Вид убегающего табора, казалось бы, не привлек и капли внимания.

— Бесполезно. Они ориентируются в наших лесах лучше, чем мы сами.

— Следопытов у вас нет?

— Следопытов? Это кто такие? — не поняла она.

— Да не важно… Далеко грань? — поинтересовался как бы между делом.

— Где-то 2-3 километра, но не советую. Ночью в лесах пострашнее, чем в самой грани. Хрен поймёшь, кто там сейчас обитает.

— Понятно, — довольно потер ладони

— Не ходи, правда. Вдруг ещё кто нападет? — притворно заволновалась девушка. К её несчастью, от кошачьего взгляда из Шрека я застрахован. Не поддался влиянию.

Тактично проигнорировав последний вопрос, обратился к навыку химического гипноза. Макаки улепетывали быстро, но недостаточно для полета. Парочка меток, разбросанных скорее в целях проверки навыка, нежели для отслеживания, проявили себя во всей красе. Видел каждого меченного на карте в виде маркеров. Здесь даже делать ничего не придётся — сами приведут в нужное место.

Грань, значит? Ну что ж, пора на охоту!

Глава 3. Снежный мир

Снежная обезьяна, F+. Уровень 30.

— Честно, мне тебя даже немного жалко…

Получено 675 ЖС!

(5138/7200)

Обезьяна посчитала себя умнее человека, за что и поплатилась. Догнал хвостатого в момент проникновения за грань, где этот олигофрен, ожидаемо, не попал внутрь. Увидел своими глазами, как тусклая арка портала вытолкнула существо обратно на Землю. Тот ещё потом минут десять искал удачное место для временного жилья, но успел совсем немного. Метку, увы, не снять, скрывшись за одним слоем снега…

Больше никого вокруг грани не было. Облетел пару раз, спустил половину резерва на сканер и идентификацию каждого подозрительного места, но нет. Вход в чужой мир не охранялся от слова совсем. Это ли не чудо?

Вход в неизвестный мир. Грань F-ранга.

Вспоминая рассказы местных — такие им попадались чаще всего. Либо мир совсем недавний, что говорит не в пользу обезьян F+ ранга при грани F. Либо, что вероятно, внутри не совсем разумные твари.

Здесь своим предкам не сделаю форы — обезьяне далеко до человека. Ни поста, ни охраны, а значит и внутри особых осложнений нету.

Не раздумывая вошёл внутрь и там же выбрался обратно. Работает! Вошёл ещё раз, теперь осмотревшись внимательней. Новый мир. Новые возможности. Я, может и самый перспективный земной искатель, но найдутся и другие. Не стоит терять такую блестящую возможность, особенно когда все остальные щемятся за забором в тепле и уюте.

Не по мне это. Авантюрист я или кто?

Мир не удивил оригинальностью. Снежные макаки, обезьяны, гориллы и хрен пойми кто ещё. Как бы не сложно догадаться, где такие обитают, да?

Появился посреди снега по голову. Хорошо хоть рядом с гранью его не было — одна девственная каменистая почва. Потрогал, понюхал и отбил пяткой немного с собою. И без меня учёных искателей хватает, но собирательство у меня в крови. Вдруг на этой земле чего приживётся?

Накинув связку маскировки, взлетел в небо. Пейзажу открылись незакрытые пики гор, оледеневшие холмы, верхушки айсбергов и открытые просторы, как рядом с гранью. И много, очень много снега. Он везде, с количеством осадков в сутки превышающий пары метров. Даже пробовать становиться на поверхность не стал — детской тупостью не болею.

Первое, что бросилось в глаза — отсутствие следов. Ни шорканий, ни отпечатков лап, ни капель крови и всего остального. Гладкий белоснежный снежный наст, невинно поблескивающий на солнце.

Кстати о нём.

Уже неоднократно подмечаю, что чаще всего миры процветают под солнцем по типу нашего. Здесь вот обезьяны как-то смогли эволюционировать под его взором. Впрочем, не будем вдаваться в науку.

Тут светило чуть меньше нашего, но такое же жгучее. Стальная кожа не даст соврать — где плюсы, там же вытекают сплошные минусы. Успел замёрзнуть и согреться одновременно.

Об этом я что-то не подумал…

— Вот, теперь другое дело. — напялив без разбору остатки имеющейся одежды, вернулся к обезьянам. К слову, как раз вовремя.

Не знаю, так ли среагировали ждущие вторжения твари на мой голос или дело в ряби портала, но действовали те совсем не так, как на земле. Без звука и лишних движений. Отряд из двадцати обезьян возник поверх снега, закрывая норы навыком. Град ледяных сосулек полетел в сторону грани и твари под страшный аккомпанемент в виде нетрадиционного рёва рванули наружу. Меня никто не заметил.

Ку, Е. Сын снега. Уровень 32.

Про себя хмыкнув, подлетел поближе к иноземцу. Единственный, кто остался внутри наблюдать за гранью. Ростом с человека. Шерсть белая с синеватым отливом. Глаза с хитринкой. Формы черепа и тела напоминают давно забытых неандертальцев: плечи вширь, тело квадратное, череп вытянутый. Сын снега… скорее уж йети.

Интересное существо. Наверняка же разумное.

— Ку? На другой ник мозгов не хватило?

Потенциальный йети успел лишь дёрнуться. Мой интерес был исключительно платонический и надолго созерцать жителя другого мира я не собирался. Пробил висок кинжалом и там же спрятал в амулет стремительно теряющее тепло тело. Потом поизучаю.

Подхватив выпавшую сферу навыков, осмотрел окрестность ещё раз. Прошёлся сканером. Никого. Будем надеяться, что очередной засады в ближайшем километре не планируется.

Сфера навыка «Язык снегов».

Типа вступительного бонуса? Орочий язык мне один раз уже выпал, проигнорировав десяток орков, умерших ранее. Спасибо. Больше не надо.

Изучив язык, многое про обезьян не узнал. Как вилять хвостом, демонстрируя игривость, показывать клыки, провоцируя на атаку, и бить себя в грудь, доказывая правильность жестов, я знал и без навыка. Спасибо книжкам про повадки приматов. Однако лучше понять их модель поведения у меня получилось. Например, почивший сын снега отправил макак не на разведку. Они меня почуяли, вот и решили прогнать из мира.

Познавательный факт. Об этом я тоже как-то не подумал. Надо бы реабилитироваться…

— Теперь чуете? — спросил, посматривая на артефакт удаления запаха с сомнением. Вроде работает. Лампочка мигает.

Прождав обезьян на входе порядка получаса, ничего кроме околевшего носа не заработал. Плюнул на это дело и пошёл по меткам. Одна макака успела удалиться километров на 20 и пропасть с карты, а все остальные собрались в километре от входа. Как раз в районе того самого оледеневшего холма, проигнорированного ранее.

Вот туда мне и надо.

Взяв за привычку использовать сканер каждые 75 метров, заметил засаду заблаговременно. Ну или это местная почивальня — мне-то откуда знать? Забурились в толщу снега и не двигаются. Спят? Ждут? Отдыхают? Сейчас и узнаем.

На этот раз счёл нужным проверить эффективного огнестрела. Занял место на возвышенности. Подморозил снег струёй холода, чтобы наверняка выдержал мой вес сверху. Накинул полог тишины… Незримые пули прорезали сугробы бесшумно.

Макаки полегли сразу, не успев дернуться. Обезьяны смогли немного побегать, орошая белый красным, но ненадолго. Один лишь сын снега выдержал выстрелы достойно. Часть принял на защитную ауру, часть на прочную шкуру и часть выдержал кожей. Лишь косвенные следы ушибов доказывали, что полностью избежать урона у него не вышло. В безудержном рёве бросился в сторону выстрелов и там же закончился.

— Так и запишем: стрелять в упор, либо снимать защиту заранее; шкура и кожа по прочности как кевлар; дробящий урон перспективней.

Очередная проверка на вшивость прошла без запинки. На голос никто не кинулся.

Не то, чтобы я почём зря сомневался в собственной смелости, но повторять ошибки почивших топов не хочется. Пока что всё похоже на то, что обезьяны создали «алтарь» (что бы это ни было) самостоятельно и небольшим низкоранговым коллективом. Без особей C, B и А ранга. Иначе давно бы кто-нибудь высунулся, не один же я такой умный?

Следующие заставы без затей игнорировал.

Обезьяны попадались часто. Закопанные, под слоями снега, но наружу так никто и не сунулся. Без шуток — рядом с одной не постеснялся поссать. Разумеется, сугубо в научных целях. Ноль внимания. Видимо и правда такие тут спальни.

Забавный сюрприз увидит эта обезьяна под утро…

Внимание! Вы попали в зону влияния враждебного алтаря!

Уничтожьте угрозу любым из доступных способ!

Награда: вариативна

Появилось недалеко от ледяного холма. Что интересно — обезьяны на него никак не среагировали. То ли алтарь плохо «прокачен», то ли они тупее некуда. Проник внутрь оледеневшей базы через единственную не прикрытую снегом щель, не потревожив ни одного из сынов снега. На страже стояло двое, что примечательно — Е+ ранга. Эти тоже на появление, как бы, «врага», не шелохнулись.

То, что место представляет из себя что-то вроде ритуального зала понял сразу. Резко понизилась температура, полностью исчезли завывания ветра и стало иррационально неприятно. Словно нахожусь в месте с чужим «полем силы», что там же подтвердилось…

Внимание! Уничтожьте алтарь!

Алтарь Сынов Снега. Ранг F

Тип: бытовой

Создатель: сын снега Пот

Уведомления навалились внезапно, стоило лишь краем глаза коснуться неестественной костяной структуры. Подумал на декорацию, но, как оказалось, это и был тот самый алтарь, создающий грань в наш мир.

Нагромождение костей причудливой формы. Животные, люди, другие обезьяны. Состоял из черепов и ребер в качестве основы, формируя воистину нелицеприятную штуку.

Фу! Мерзость какая…

На охране сидела старая однорукая обезьяна, покрытая сединой по кончики пальцев. Единственный, кто находился в обширном ледяном зале и, видимо, единственный, кто может управляться с этой штукой.

Пот, Е+. Сын снега. Уровень 51

Можно было и не рисковать, но уж больно жалко все вокруг выглядело. Алтарь, по сути проводник в новый мир и устройство для дополнительной защиты, а на деле — сборище костей из трупов. В охране не больше 15-ти йети, разбросанных по всему холму. Не густо. Чутьё сходит с ума, пахнет заманухой…

Как оказалось, волновался я преждевременно.

Идентификация не ушла от взгляда старика, заподозрившего неладное. Горбатый суетливо бросился к алтарю и заверещал на знакомом наречии:

«Опасность! Проникновение! Враг!» — в переводе на русский неразборчивых воплей.

Алтарь загудел, в комнате стало заметно холоднее. Под -70, если не больше. Там же прибыло подкрепление, все ещё не внушая уважения. Словно я сам себя убедил, что это подстава, а обезьяны решили доказать обратное.

Походу придётся принять очевидное. Всё-таки Империал сыграл со мной злую шутку — настолько поверил в интриги на каждом шагу, что никак не могу от них отвязаться…

Ладно, хватит сомневаться!

«Кольцо пламени»

«Кольцо шторма»

«Телекинетическая волна»

О повышении температуры внутри помещения я нисколечко не волновался. Ранее успел проверить эффективность доспеха духа на практике. Припекает, но терпимо. А уж с благодатью алтаря и вовсе все вопросы отпадают. Для обезьян вокруг образовался кипящий ад, ну а я лишь скривил нос от вони. Палёная шерсть не лучший вид благовония.

Первая, а она же самая очевидная слабость снежных обезьян лежала на поверхности. И, какое же счастье, Империал разбавил скудность моих навыков многократно. В ход пошли огненные копья, стрелы и волна для отвода жара. Сыны снега запеклись на пылающем костре раньше, чем хоть что-то из себя показали.

Получено 3300 ЖС!

Получено 3060 ЖС!

Получено 1822 ЖС!

Ваш уровень повышен!

Получено 4590 ЖС!

Получено…

Ни утилизация, ни блинков, ни прорвы маны. Иногда чтобы победить врага достаточно лишь немного смекалки.

Протерев громовержец о поверженную тушу Пота и кривясь от вони пошел собирать награды. Насыпали щедро — из 12-ти обезьян 7 сфер навыков. Живём! Так бы сразу!

Уровень 74

Жизненная сила: 4560/7400

С прорвой ЖС обошёлся по старому: заполнил ожерелья Морганы, сборщики подати, дани и жатвы. Недурно сходил, считай, в F-ранговое знание. Набил порядка 40к ЖС.

Вряд ли так будет везде, но пока что возвращение домой мне откровенно нравится!

Алтарь Сынов Снега. Ранг F

Хм…, а эта штука твёрже, чем представлял ранее. Пробовал выбить парочку косточек пинком — лишь отбил себе пальцы. Твёрдая, в меру гибкая и невероятно прочная, раз даже выстрел из автомата его не ломает. Прям ранг F здорового человека, если не брать в учёт официальное ранжирование системы.

Утилизация и прочие навыки показали себя с лучшей стороны, но тоже не очень. Спустя пять минут работы над костяной кучей появилось несколько обугленных, расщеплённых, замороженных и расплющенных косточек. Весь прогресс, который смог добиться силою маны и духа.

— Ладно, покончим с тестированием.

Про способ разрушения алтаря узнал от деревенских. На пьянке не только неоднократно упоминалось вскользь. Самым эффективным оружием являлась системная сталь и прочие аналоги предметов системы.

Собственно здесь я не стал экспериментировать, воткнув очищенный от крови громовержец в центр постройки. И, о чудо — алтарь рухнул. Система порадовала обещанной вариацией награды.

Проще простого…

Внимание! Индивидуально задание выполнено!

Выберите награду…

Индивидуальное? Ну надо же. А я всегда считал, что если есть задача, которую может выполнить каждый встречный — это максимум безвольное поручение. Ну да не будем гнать почём зря на систему, перевод местами и правда хромает.

Внимание! Алтарь Сынов Снега уничтожен!

Выберите награду…

В-о-т! Хорошо, что обратил внимание. Так-то лучше!

1. Жизненная сила

2. Уникальный системный предмет

3. Адаптивный навык

4. Фрагмент алтаря

Награда, честно, порадовала. Привет от D-ранга. Даже описание у каждого подпункта имелось, что делал задачу выбора максимально комфортной. Не пришлось тратить казёные жетоны идентификации.

Жизненной силы предлагалось всего 10 000 ЖС, что, как я понимаю, лишь капля в море. Смотрю на это безобразие из черепов и рёбер, даже теоретически не могу представить нужное количество энергии для создания. Сотни системных созданий? Тысячи? Уму не представляю, что нужно для алтаря большего ранга.

Приписка «уникальный» к предмету порадовала, однако он вряд ли будет выше F-ранга. Что логично, но как бы не очень.

Под адаптивным навыком имелась ввиду, как ни странно, его адаптация. Только не в виде необычного свойства, а к телу искателя, как такового. В описании было сказано, что навык автоматически подстроится под уже имеющийся список навыков. Что очень и очень круто, но опять же есть жёсткий минус — он всё также будет F-ранга. Да и не настолько я доверяю системе, чтобы она за меня решала. Будем реалистами.

Фрагмент алтаря… ну тут всё и без описания понятно. Фрагмент алтаря Сынов Снега. Иначе говоря что-нибудь замораживающе-охлаждающее или аналог. Холодильник, допустим, из него сделаю и так, по мелочи. В общем полезно, если не обойти то самое «но» — у меня алтаря нету. Не создал ещё, да и не знаю как.

Каждый вариант по-своему интересен, однако решение я принял заранее. Сверхцель сформировалась ещё в Империале, будучи пленным. Стать сильнее. Пока что для этого нужен С-ранга, а значит выбора, как такового, у меня и не было.

Берём ЖС, довольствуясь каплями.

Ваш уровень повышен! (Ур. 75)

(7160/7500)

Выберите награду:

1. Случайный навык

2. Случайный предмет

3. +4 к характеристикам

Интересненько…

А я то всё думал, куда делся выбор предмета. Значит, теперь это не слабое звено, а прерогатива? С другой стороны, учитывая мой текущий ранг, от предмета D я бы не отказался. Имеет место быть. Система и здесь всё оформила в лучшем виде.

К слову, получается в закрытых мирах, как в Империале, одни правила, а в открытых для землян всё по старому? Выбор награды прежний, вне зависимости от местоположения? Полезное замечание.

Вспомнив забытое гадание на жетонах идентификации, остановил выбор на случайном навыке. Интересное попалось предложение. Грех от такого отказываться:

Рентгеновское зрение

Тип: активный навык

Ранг: D

Уровень: ¼

Описание:

Наделяет глаза пользователя рентгеновским диапазоном излучения. Позволяет видеть предметы насквозь. Дальность и адаптивность зрения вариативны.

Стоимость улучшения:

0/3000 ЖС

Коэффициент полезности сложно представить. Мог «видеть» примерно на 20 метров вперёд, вне зависимости от поверхности. Тот же снег — как на ладони. И 100 метров не проблема. А вот со льдом, камнем и прочими материалами сложнее. Не взгляд супермена, но тоже ничего.

Читерство, если правильно воспользоваться.

Также, вложил имеющиеся свободные очки в основные характеристики, подняв параметры на 1 у интеллекта, силы, ловкости и выносливости. Разумеется, во втором теле. Потом переложим.

Посмотрев в последний раз на разлагающиеся в пространстве кости, некогда бывшие иномирными тварями, хмуро улыбнулся. На душе зародилось нехорошее эфемерное предзнаменование. Алтари — грани — сотни убийств для создания. Что-то мне это напоминает…

Пожалуй, пора сваливать.

Глава 4. Новые реалии. Часть первая

— Ледяной кнут! — крикнул взбрыкнувшийся парень, швырнув ледяную верёвку.

Нормально встречают. Радушие так и хлещет…

— Ты чё, ебо-бо? Совсем в шары долбишься? — упрекнул идиота, оставив размышлять над фактом упрёка самостоятельно.

То ли потому, что поднял руку на искателя не по рангу, то ли потому, что выкрикивает название навыка как в мультиках. Что тут добавить? Дебил — это призвание.

— Андрей?! Что ты там делал? — удивлённо воскликнула Мира. Мини-отряд поддержки твёрдо кивнул, поддерживая вопрос командира разведки.

Что делал. Что делал… За грибами, бл*ть, ходил! Что за вопросы тупые? Всё настроение испортили!

Неимоверно хотелось съязвить, но я сдержался. Использовал проверенную годами тактику:

— Гулял.

— Гулял??? Так там же погода, как в Норильске. Минус 40-50, если не больше!

— Тогда бегал.

— Хе-хе, — посмеялся кто-то из местных.

— Бегал? — бросила девушка хмурый взгляд. — Ты же надо мной издеваешься, да?

— О, вспомнил! Ещё занимался гимнастикой! Промозглый холод отлично справляется с похмельем. Рекомендую!

— Значит, издеваешься, — подметила Мира.

— Если только немного.

— Немного?

— Ага, на пол шишечки.

— На пол шишечки?

— Чуть-чуть. На капелюшку.

— Капелюшку?

— Незначительно.

— Незначительно? То есть, немного?

— Именно! Совсем на писечке…

— Совсем… Так, ладно! Я все поняла! — искательница улыбнулась, осознав действующий во все времена прием. Тупой и практичный троллинг ещё никогда никого не подводил.

Уж после него должна наконец-то понять, что «примочки» не работают. Помог деревне отбиться и все, герой, на которого можно вешаться и надеяться? Ага, разбежались. Взрослые же люди, а фантазия как у школьников из класса рисования. Я им ничего не должен. Отчитываться — тем более.

«Мог бы сразу сказать, что я увлеклась. Зачем же так?» — передала скрытую от других мысль, разворачивая хохочущую команду обратно в поселение.

Я же, скрывая удивление от столь необычного навыка, лишь доброжелательно улыбнулся и двинулся следом. К чему говорить очевидное?

— Что с гранью? Есть смысл о ней волноваться? — переключилась на деловой лад, приняв молчание за красноречивую просьбу «не беспокоить». Разумеется, «не беспокоить» только по теме беспокойства.

Д — девушки. К этой логике надо привыкнуть или мириться с вечными спорам. Ничего другого человечество пока что не придумало. Либо так, либо сначала правой, а потом левой. И так по кругу, пока ладони не станут сплошными мозолями…

— Если уничтожить алтарь — что будет с гранью? — привычно ответил вопросом на вопрос.

— Пройдут сутки и она закроется, — покорно поделилась полезными сведениями.

— Тогда проверьте через сутки и можете не беспокоиться.

— Хорошо… — с прежней улыбкой ответила девушка, осёкшись на половине. — Эмм… Что?! Ты уничтожил алтарь?! В одиночку?

Отряд остановился. Люди ошеломленно замерли, с откровенным недоверием повернувшись в нашу сторону. Направленные ревнивые взгляды говорили об одном: о таком, черт побери, не шутят. Извольте, сударь, не пиздеть, чтобы не схлопотать лишнего!

— А на что это ещё похоже? — показал в сторону грани, как бы намекая, что никто не стремится пойти за нами следом.

— Я проверю! — мгновенно вызвался доброволец. Искрящий молниями взгляд выражал высшую степень неверия.

Так сказать: «вы пиздите, сударь. Я вам ни на грамм не верю!»

— Постой… — попыталась было остановить его искательница, но куда там.

Состоящий из одних мужиков отряд, явно борющихся за симпатию со стороны командира, принялись её решительно агитировать. И, казалось бы, плевать, что буквально несколькими часами ранее они всей деревней отхватили небывалых пропиздонов.

Гнев слепит, а ревность тем более…

— Ну что? — поинтересовалась команда разведки у товарища, вернувшегося из грани непомерно бледным.

— Зачищено… — проблеял доброволец. Брошенный в мою сторону заискивающий взгляд был до безбожности виноватый. Остальные там же прониклись кинутой предъявой, не пожелав перепроверять результаты проверки.

Говорю же — придурки. Простите, — влюбленные придурки. Там мало того, что сама система предупреждает каждого пришедшего о скором закрытии грани, так и море красного снега, усеявшего путь к оледеневшему холму словно красная дорожка. Возвращался я, так сказать, налегке, устроив небольшое побоище. Надо же мне было убедиться, что ни одна обезьяна не пожелает переселиться в места, где активно процветает весна?

«Извини за недоверие. Они просто придурки» — прошептала одними глазами девушка, переключившись на команду.

— Влад, долю, — в приказном тоне заявила Мира.

— Но как же… — парень хотел воспротивиться, но тяжёлого взгляда и невербального сообщения оказалось достаточно. Поджав губы, принудительно сунул руку в портфель непохожий на выходца современной цивилизации. Скорее как коробка для сбора породы от гоблинов, нежели что-то состоятельное.

Не прошло и минуты, как шифр в слове «доля» приобрел смысл. Передо мной выложили десяток очищенных обезьяньих шкур и один прототип созданного на их основе доспеха. От себя искательница добавила несколько сфер навыков и гору кристаллов маны.

— Это твоя доля. Спасибо за помощь поселению! — грозно зыркнув на провинившихся бакланов, вероятно, по вине которых пришлось раскрывать неожиданное наличие у меня моей доли, те поломанным хором выдали нечто похожее на извинения. Лица «расхитителей пиздоболов» были жуть, как красноречивы — лишились своей же собственной добычи.

— Ага, обращайтесь, — бросил недовольно.

Забрав подарки одним взмахом ладони, не прощаясь ушел полетом. Выпученные зеньки стали моею наградой. Поступок искательницы стал для членов команды понятен на практике. Обычные искатели не летают… Теперь мало кто сомневался, что со мной шутки плохи.

ㅤ

Рассматривая загрубевшие и некогда невинные черты лица в зеркале, в голос смеялся над судьбоносным роком. Меньше года прошло со дня прихода системы, а себя уже не узнать. В отражение смотрел не бывший студент не самого выдающегося института, а самый настоящий мужчина. Приосанился. Заматерел. Заострил взгляд…

Пересчёт лет: год за десять. Седины только не хватает…

Если же опустить давно позабытую рефлексию и сконцентрироваться на делах насущных, то встав с утра спозаранку, я принялся подготавливать снаряжение в новый путь. Переложил весь шлак в амулет, распределяя вес по разумению. Самое важное и необходимое — в кольцо, для молниеносного призыва. Заделать дырку в имперской броне, добиваясь хоть сколько-нибудь положительного результата на скорую руку. В общем, делами был занят по горло.

Как привёл себя в порядок, приняв более-менее цивилизованный вид, вернулся к разбору трофеев. Уже успел побывать на внутреннем аукционе, оценив как его расширение, так и неположительный рывок в сторону минимальной стоимости.

Некогда стоившие сущие копейки продукты питания возросли многократно. Оружие подорожало в десятки, а про вспомогательную алхимию и инъекторы восстановления и вовсе молчу. С такой монетарной инфляцией можно на реактивной струе самоподрыва долететь прямиком до Юпитера.

«Кто ж у вас, у дураков, купит килограмм картошки за 1000 монет?» — кричало сознание.

«Главное — хотеть жрать. А дураки всегда найдутся» — кричал слуга капитала.

Поднятые с макак навыки, кристаллы энергии и скраб не стали исключением — шли как ширпотреб за копейки. Цена упала из-за близкого жительства поселения к снежной грани — пришла очевидная мысль. Настроение поторговать там же улетучилось. Оставил до поры до времени, надеясь, что на внутреннем аукционе дела обстоят иначе. Займусь им обстоятельно, как только нормально обустроюсь.

Возвращаясь к трофеям…

Добытые навыки пускай и имели минимальные для соблазна ранг, всё же не сказать о них было бы слишком. Большая часть бесполезный шлак из: «управления хвостом», «брачные танцы», «создание снежных нор», «гладкий наст» и прочее, однако среди мусора имели свои самородки. Разумеется, если брать за основу тот факт, что вся система — это планета из драгоценных кусочков. Какие-то больше, какие-то меньше, но всё ещё самородки…

Зимний охотник

Тип: умение

Ранг: Е

Описание:

Охотничья деятельность в зимнее время. Бывший владелец — сын Снега, примат. Совместимо с антропоморфными гуманоидными формами жизни.

Поиск добычи, выслеживание, преследование раненной цели, ловушки из того, что есть под рукой, сокрытие и другое. Проще говоря — знание, как не вернуться с охоты домой с пустыми руками. Преимущественно в зимнее время и, я бы даже сказал, исключительно в Снежном мире, однако не всё так ужасно. И в нашем это актуально, к тому же бесплатно.

Изучил, не побоявшись разницы в строении. Человек от обезьяны, всё же, не далеко ушёл. И плевать, что из-за знаний языка снегов словил проф. деформацию. Ни о чём не жалею — любая информация будет в тему.

Оледенение

Тип: активный навык

Ранг: F+

Уровень: ¼

Описание:

Понижает температуру объекта прикосновением. Сила и размах навыка вариативен. Потребляет энергию маны.

Стоимость улучшения:

0/100 ЖС

Локальная заморозка

Тип: активный навык

Ранг: Е+

Уровень: ¼

Описание:

Замораживает выбранную область в пределах взгляда пользователя. Дальность заморозки — вариативна. Сила — вариативна. Масштаб — вариативен. Потребляет энергию маны.

Стоимость улучшения:

0/500 ЖС

Изучил оба варианта, хоть и считал частью одной прокачки. Связка трясины с огненной стрелой проявила себя волшебно, а уж с заморозкой сработает и подавно.

Там же убедился в её эффективности, подняв до максимального уровня (4160/7500). Прогресса до D не было, но и так навык зарекомендовал себя выше всяких похвал (4/4, экономность I, скорость заморозки II).

Анабиоз

Тип: активный навык

Ранг: Е

Уровень: 1/3

Описание:

Замедляет жизненные процессы организма носителя до минимальных отметок, погружая в экономически стабильное состояние.

*Имеются временные негативные эффекты при пробуждении.

Тоже изучил, всякое в жизни бывает. К слову, именно благодаря нему обезьяны выживали, по сути, в снегу. F-ранговые аналоги «спячки» отложил на продажу, а этот оставил. Вдруг чего такого случится?

Также выпали: аналог потерявшей актуальность маскировки, преимущественно для пряток в снегу, усиление маной когтей и клыков, неподходящих под мои особенности сражений, защитная аура для шерсти, и ряд других навыков-сюрпризов, трогать которые я не собирался. И так из-за всех изучений стал на время обезьяной, проживая чужие снежные жизни.

Набегался в волосатой шкуре. Пожалуй, на сегодня достаточно.

ㅤ

— Чего-то хотела? — спросил у Миры, ошивающейся на окраине.

Караулила чердак практически с рассвета, встав одновременно со мною. Я, потому что выносливость зашкаливает. Она, потому что зашкаливает кое-что другое. Шило в одном месте…

— Я?! Не, с чего вдруг, — «испуганно» пожала плечами. Опять эти женские примочки… Достала.

Словно прочитав в моих глазах что-то такое, девушка мигом поменялась. Притворное стеснение отошло на второй план, оставив любопытство, прагматизм и немножко глуповатой очаровательности.

— Если не секрет — куда направляешься?

— На запад.

— А чего так? Уже наскучил навоз, забор и бедность поселения? — спросила с милой наивностью.

— Скорее его обитатели…

— Эй! Ты сам разбрасывался лечащим навыком — теперь не жалуйся, что каждый час кому-то что-то надо! — припомнила она возвращение после грани.

Вернулись тогда поникшие и уставшие, а как увидели меня — там же взбодрились. Деревенские окружили, опять накрыли праздничный стол и начали синхронно жаловаться на очередные болячки. Пришлось отмазываться с боем.

— Бывает, — пожал плечами.

— Ты же ещё вернёшься?

— Кто знает?

— Общаться, я так понимаю, ты со мной не хочешь? — с грустью заметила очевидное.

— Только по делу, но вы с Михалычем его сами замяли.

— По обмену? Не, не замяли — он тебя как раз сейчас ждёт у склада. Не могли же мы пойти на это, не узнав, что тебе может быть интересно?

— Как будто здесь есть какой-то секрет…

На том наш разговор быстро затух. Я не стремился идти на контакт с девушкой, занятый мыслями совсем другого рода. Она же — просто боялась сделать хоть что-то. Ответ «нет» до прихода системы и после — это как слон и его главный враг мышонок. Если отказали один раз — изволь подчиниться. Либо жди подходящего момента, который, увы, не всегда вовремя приходит.

У Михалыча задержался на подольше. Этот старый жук даже сведения о мире решил продавать, всё это время накапливая их по крупинке. Потому и отказали в первый раз, чтобы набить себе цену. Жмоты…

Впрочем, не взирая на трудности, результатом обмена остался доволен. Жителям нужна была еда и оружие, не считая системных вещей, где первого у меня имелось в полном достатке. В Империале закупался всем необходимым на год вперёд, набивая пространственные артефакты под завязку. С едой помог основательно, получив порядочное количество жетонов идентификации. Они до сих пор ценились на аукционе, выступая местной разменной валютой.

С огнестрелом ничем помочь не мог, но договорился выручить с этим позже. Взял с мужчины несколько потенциально приемлемых точек на карте, где его имелось в достатке. Обещал помочь за небольшую долю в успехе всего предприятия.

Близлежащими гранями и поселениями поделился охотно, не взирая на выплески совести. Дед прекрасно понимал, кому эту информацию можно доверить.

Грани, потому что я их потенциально могу зачистить. Поселения, потому что не все соседи бывают нормальными. В общем, дед остался в своём репертуаре. Не зря устроился местным решалой. Знал, что предложить, по сути, ничего взамен не давая.

С обменом навыков и системных предметов вышло скверно, вот здесь мужчина не смог удивить от слова совсем. Показал ряд имперских зелий и бытовых артефактов, будь-то нагрев, очистка, искра или укрепление почвы, на что у старика загорелись глаза. Но быстро утихли, в один момент осознав, что ничего взамен у него нету.

Вернул предметы неохотно, взяв обязательство приобрести позже. Даже аванс выдал в виде карты окрестностей и зарезервированным чердаком за моею персоной.

Говорю же… жучара.

На том я откланялся.

Скомкано со всеми попрощался, не особо чтя церемонии, и исчез в неизвестном направлении. Желание посмотреть на изменения в мире никуда не делось, а верить словам я давно перестал. Надо увидеть, потрогать, понюхать, а уже после делать хоть какие-то выводы. Таков тут подход и ничего с этим не сделать.

Другие, к сожалению, не так эффективно работают.

ㅤ

Первым делом подтвердил актуальность карты на практике. Граней вокруг поселения было четыре, все в пределах 15-ти километров. Одну можно отнять, снежные обезьяны не скоро попадут обратно, а с остальным остался работать. Там было на что посмотреть, да и немного подзаработать.

Ближайшая, находящаяся в 7-ми километрах от поселения, представляла из себя мир хоббитов. Ну или карликов-аборигенов — тут кому что больше нравится.

Бегали голожопыми, многочисленной ордой и с маленькими сверхострыми копьями. Как представление снаружи — тот ещё цирк. А вот если смотреть как на потенциальных врагов — шуток не будет. Твари представляли угрозу, но, благо, ими уже во всю занимались.

Застроили грянь небольшими землянками, освоили причуды частоколов, патрулей и разведки, но соседи не были столь добры к захватчикам. Пару раз видел стычки искателей с этой армией недоростков, где победителем, чаще всего, оставались искатели.

Мешать их играм не стал, пошёл дальше. У соседей попадалось несколько D-рангов, что имело вполне логичные основания. К чему рождать проблемы на пустом месте? Побить Е-рангов не тоже самое, что побить потенциально равного. Страх и зависть хоть и являются близкими по значению определениями, всё же разница огромна. Ну а то, что драки не избежать — это и так подавно. Как будто искатели упустят возможность проверить свои силы на практике?

Следующая на очереди грань меня конкретно испугала. Пожалуй, уложусь в два слова.

Тонкие сверхтёмные нити, тянущиеся ко всему живому из прохода в другое мироздание. Проверил пару раз на живущих в лесу грызунах — больше новогодние ёлочки делать не буду. Грань Е-ранга, а опасности как от киборга. Целая планета — системное существо Е ранга? Или что там так увлекается?

Ну его нахер, короче. Просто прошел мимо.

Последняя грань привлекла интерес, а именно отсутствием разумных обитателей. Бей сюда, не делай этого, этого и этого, и будет тебе счастье. Всё элементарно просто и понятно.

Представляла из себя мир болот с кипящей водной жизнью. Запах гнили, цветущие и там же увядшие бесконечные заросли околомангровых деревьев, режим чёрного неба и просто неприятная влажность, граничащая с состоянием после марафона. Безумно некомфортное место, где без спец. снаряжения даже искателям делать нечего. Познал на собственном примере.

Думал: полетаю да вернусь сухим обратно. Ага, конечно. Полетал блин…

Мир болот только на первый взгляд производил впечатление случайно сформировавшего алтарь мироздания. Как печатающая абстрактный текст обезьяна, имеющая потенциальный шанс написать Войну и мир посредством клавиатурной абракадабры. Жизнь здесь имелась и не только растительного происхождения. Просто на моё появление все вокруг словно замерли, дожидаясь, пока добыча сама придёт в руки.

Висящая на верёвке морковка, имеющая все шансы называться потенциально желанным трофеем для сбора, являлась ничем иным, как левитирующая куча из костей и разлагающейся плоти. Иначе говоря, — F+ ранговый алтарь собственной персоной прямо на входе. Что ещё может быть желанней?

Будь я залётным орком или ещё какой-нибудь не чтящей азы обучения тварью, закончилось бы всё плачевно. А так — раскусил ловушку заранее. Правда, всё-таки, вляпался, но опустим этот момент как не совсем приятное к озвучиванию воспоминание.

Подумаешь — подлетел к воде для сбора проб, а оказался под её толщей вытянутый черно-зелёным нечто. Продолговатая, длинная, гибкая и зубастая. Песчаные черви Дюны, мягко говоря, отдыхают.

Ещё и сканер, падла такая, подставил. Понимаете ли, через болотную воду он плохо жизнь определяет.

Болотная пиявка, E+. Кольчатый червь. Уровень 30

Тридцатый уровень размером с давно вымерших динозавров. Как вам? Мне вот, что-то, не понравилось. Пасть твари растворил, утяжелил брюхо локальной заморозкой и вылетел в ускорении словно пробка от шампанского, а ей хоть бы хны. Да и не одна пиявка водилась в водной стихии, если так подумать.

Бежал оттуда сломя голову, оставив наперегонки поедающих друг друга соседей. Собрал кучу бесполезных для гуманоидов навыков чисто на автомате, хотя таковой цели вообще не ставил. Приблизился к 76-му уровню, не заботясь привычным предсмертным касанием. Прорезал каких-то 30 метров до грани своим собственным телом, отрабатывая роль прорывающего любые преграды снаряда.

В общем, лишь могу посочувствовать тому, кто захочет здесь заниматься фармом. Весь мир — сплошной серпентарий из Жизни. Ага, той самой, которая была у Булгура.

Кристаллы Жизни, собранные посредством пробития тел червей собственным телом, ничего другого кроме ненависти не вызывали. Колкие, прочные и ни разу не как кристаллы маны. Пиявки ими, походу, срали, что опять же не добавляет в копилку признания. Я нашёл второе место по ненависти, и, скажу сразу, оно не ушло далеко от лагеря орков.

Сюда ни ногой, по крайней мере, если не найду что похуже в дальнейшем. Ужасное место! Безумие Жизни во всей красе, где довольным останется лишь такой же безумец.

Глава 5. Новые реалии. Часть вторая

Вдоволь насмотревшись на окрестности, более не считал идею о путешествиях столь привлекательной. Пожалуй, Содом и Гоморра будут лучше. Не такой жизни для человечества я ожидал, хоть и не далеко ушёл в когда-то выдуманных рассуждениях.

Направился в сторону города. Слова землян уже не раз подтвердились, а значит пора реализовывать собственные корыстные интересы. Еда, вода, одежда, оружие и предметы интерьера. Раз Земля резко стала обителью апокалипсиса, где каждый только и делает, что заботится вопросами собственного выживания, грех этим не воспользоваться.

Видел я, на как внутреннем аукционе ценится та же мука, электрогенераторы и просто перемещающиеся по бездорожью машины. Самому надо, но и на продажу для обеспечения всем необходимым отказываться глупо.

Надо брать, пока остальные не прокачались…

До ближайшего покинутого населённого пункта, отмеченного на карте Михалычем, добрался за несколько часов. Сберегательный элитный полёт — это просто нечто. Даже с ускорением затраты маны компенсировались естественным восстановлением. Отличный навык. Не зря ограбил Элиту.

В пути решил не останавливаться, пропуская «всё самое интересное». Сюда входили грани, встречающиеся практически каждые 10 километров. Поселения, обустраивающиеся вокруг на предмет гарнизонов. Просто необычные аномальные места, где в округе не было и капли жизни. Словно вымершие леса, овраги и поля, странным стечением обстоятельств избавившиеся от всевозможной фауны. Может когда-нибудь и до этих мест мои руки дотянутся.

Город, носивший название «Электросталь» видоизменился до неузнаваемости. Всё, как и рассказывали деревенские, изредка устраивавшие рейды в этом направлении. Руины, разруха и раздор всеобразных системных монстров. Экосистема катастрофическими темпами эволюционировала до уровня Империала, превратив некогда индустриальный город в территориальные Системные угодья.

Теперь по улицам ходят не счастливые мамы с колясками, а существа несколько другого толка. Схожие с дюймовыми муравьями твари, напоминающие гипертрофированную помесь термитов. Изучали улицы, здания, руины и забирали всё самое ценное. Словно конвейер на производстве, где каждый механизм отрабатывает своё собственное предназначение с максимальной отдачей.

Занимательная картина, но есть нюанс. И крылся он, как многие могли понять, в их домике, куда всё «добро» доставляли.

Термитник? Муравейник? Дырявый Эверест? Значений можно придумать много. Твари каким-то образом успели обосноваться на славу, заняв чуть ли не половину города своею постройкой. Внутри, как не сложно догадаться, наверняка имелась грань и не маленького ранга. Летали среди обычных рабочих и особи посильнее, наказывая и защищая порождённый лягушатник.

Впрочем, муравьиным апокалипсисом тут и не пахло. Не они одни увидели нишу и не они одни её заняли.

Конкурентам наземным тварям выступали «воздушники», некогда бывшие обычными осами. Размером с волейбольный мяч, исчисляемых тысячами и не желающих плодить конкурентов. Обитали в небольших гнёздах из зданий, летали тучными парами и устраивали бесконечные драки с соседями по коллективному несчастью.

Прям не город, а рассадник инсектоидной петушатни.

Были здесь и другие создание, но логично проиграли коллективную гонку. Муравьи и осы заняли собою практически весь город, мешая любому желающему обогнуть тот напрямую. Каюсь, тронул я один раз случайно невинную осу исключительно в познавательных целях. Потом полдня убегал от застилающих небо ковром истребителей, в первый раз пожалев о наличии столь явной «халявы».

Несколько уровней просто потому, что побегал (7238/7800, Уровень 78, +1 к основным параметрам). К такому меня жизнь ещё не готовила.

Не думал я, что когда-нибудь буду так активно избегать драки, но что же поделать. Тварей было не просто много, а слишком много. Дохуя, если не избегать универсальных понятий. Ни по земле, ни по воздуху достигнуть ещё не обворованной другими искателями и тварями зоны попросту невозможно. Требовалась тактика.

И я её нашёл, хоть и начал посматривать на испепелённые трупы ос с муравьями с сожалением. К хорошему быстро привыкаешь. Приходилось бить на дистанцию, уходить не касаясь, оставляя прорвы ЖС без присмотра. Обидно, жалко и неприятно, но НАДО.

Вскоре тактика себя оправдала.

Что может быть лучше для полководца, как не стравить две вражеские армии друг с другом? Собственно, этим я и занимался.

Там ударить, там отойти, там стравить и вскоре муравьи с осами, деликатно поделившие ареалы друг с другом, ушли в геноцид с истреблением. Команды, поступавшие от особей гораздо умнее, вероятно, приходили с запозданием, вот они и перешли к вакханалии. Началась война на уничтожение.

Я же, пользуясь благами свободного перехода, минул к незачищенной территории. Здесь несколько зданий по-прежнему стояли в строю, не став прибежищем тварей. Местами целые окна, не обрушенные постройки и не разбитая в щи дорога. Даже памятник Ленина не растаскан на будущие экскременты, что уже показатель.

Целью моих поисков номер один был оптово-торговый склад одной известной компании. Обычно сюда свозится всё для супермаркетов, продуктовых ларьков, хозтоварных лавок и остальных точек для розничного торга. Как буфер, где неизведанные тонны товара дожидаются отправки к посреднику потребителей.

Склад я нашёл и он, ожидаемо, был не до конца разграблен. Разве что крысами и похожими на них тварями, но совсем на немного. Истребил животин, проверил периметр сканером и остался фактом зачистки доволен. Оставалось самое сладкое на сегодня — сбор пригодного к потреблению.

Ящики тушёнки, мешки с крупами, бобовыми, рисом и даже пшеницей. Здесь было всё, начиная от цеха заморозки и заканчивая колбасно-сырного с вырезкой. Какая-то часть испортилась, какая-то была разворована до меня, но всё ещё оставались забитые товарами складские полки.

Ушёл, только когда не смог сдвинуться с места — настолько инвентарь оказался переполнен. Теперь, по крайней мере с едой, у меня не будет проблем на ближайшие столетия.

В деле пригодилась масштабированная пространственная сумка, которую я не преминул прокачать в процессе полководческой тактики. Свойство «замедление порчи предметом» было для неё как никогда актуальным.

Пространственная сумка

Тип: масштабируемый предмет

Ранг: D

Уровень: 6/6

Описание:

— Скрадывает объем предметов

— В 500 раз уменьшает вес хранимых предметов

— В 1000 раз снижает порчу предметов

— Позволяет переносить любые предметы

— Изменение внешнего вида

— Касание. Упрощает сбор ресурсов путём касания.

— Привязка

Стоимость улучшения: 0/10000 ЖС

Владелец: Утилизатор

Оптимизировал исключительно для еды. Снижение веса всё ещё представляло проблему, но ради бессрочного срока годности оно того стоит. Обычные пространственные артефакты снижали срок где-то в 3-5 раз, а здесь сразу в 1000. Как по мне — отличное направление для развития.

Откровенный перевес решил простейшей системной уловкой. Рабы, когда их отзываешь в браслет, не теряют напяленные вещи. Всё с собой, в том числе надетые артефакты. Не знаю, как именно это работает, но на то браслет и С-ранга. Набрал жратвы на десятки тон, а по факту вес не превышает пары килограммов.

Подспорье от киборга, конечно, знатное. Всё никак не могу избавиться от мысли, что подарок ни разу не на халяву…

Следующим на очереди стоял магазин для охотников и салон автолюбителей. В первом, увы, ничего кроме ружей, медвежьих патрон и нескольких ящиков чёрного пороха найти не сумел, зато во втором стащил парочку прелестных облегчённых мотоциклов. Ещё подошли бы багги, особенно по нашему бездорожью, но тут уже ничего не поделаешь. Надо искать дальше.

На сим, пожалуй, корыстная задача была перевыполнена. Я и технику брал скорее из сферы «чтобы было», а не потому что необходимо. Вопрос оставалось закрыть только с оружием. Тоже, чтобы было. Ну и поселению отсыпать немного — я же дал слово.

Тем временем на дворе постепенно подступала ночь и твари в городе активизировались. В планах было заскочить к ближайшему оккупированному людьми городу рядом с Москвой, который-таки смог отбиться от тварей, и остаться там ненадолго, но реальность в кой-то веки соизволила изменить сценарий. Показала волшебную палочку выручалочку и там же огрела ею по харе…

Звуки стрельбы не расслышал бы только глухой. Засвистели автоматы, затрещали пулемёты, засверкали артиллерийские боевые снаряды. Кто-то совсем рядом устроил ночную мини-войнушку и это кто-то явно обладает военным арсеналом для последующей перепродажи. Щедрый подарок для одного скромного искателя, не правда ли?

Семь телепортов. Именно столько потребовалось совершить прыжков, чтобы, как флюгель, все повторно обдумать.

Насчёт военных я не ошибся — десятки машин, техники и остатков былой мощи человечества скопилось на окраине города. Вероятно, занимались тем же благоугодным делом, что и я, присваивая чужие вклады капитала. Видны груженные материалом машины и общий план по защите, вокруг них игравший. Ребята, полагаю, уже заканчивали, как последовали лица, все под конец поломавшие.

Кидающая молнии гигантская черная туча геометрической формы. Летающий остроконечный причудливый замок, изрыгающий лучи раскаленной плазмы. Воздушная твердыня, выносящая кару Господню. Пирамида, короче. С лазерами, защитной оболочкой, воздушными маневрами и прочим дерьмом, которым богато воображение любого уфолога.

«Разрешите, я сойду» — примерно такие желания у меня возникли, увидев доказательство зоны 51.

В принципе… оружие можно поискать в другом месте. Пообщаться с местными? Потом как-нибудь. Посмотреть на инопланетян? Да и без них нормально. Здесь мне делать нечего.

Пусть сами развлекаются…

ㅤ

Стычка с технологическими цивилизациями не стало новостью. Если существуют миры с эльфами, орками, гоблинами и прочими магическими тварями как бы странно предполагать, что нет цивилизаций антимагической. То бишь — технологической.

Какого уровня грань? Что из себя представляют? Как люди с ними справляются? Честно — по барабану. Ну не тянет меня к зелёным человечкам, размножающихся трением пальцев. Осколка со слаймами-роботами хватило. В мире есть твари пострашнее, вот на них и остановимся. Наверное…

Если же опустить разговор совести с душой, то на этом невероятное приключение кончилось. Спустя ночь в отдалении от города, прокачку и скоротечный завтрак я отправился обратно в деревню. После Империала желания приключений резко поубавилось. Хотелось просто на какое-то время расслабиться и пожить в свое удовольствие. Сменить вектор, если на то пошло.

На прокачку и становление стать сильнейшим это никак не влияло. Просто между жизнью на улице, среди иноземных тварей и жизнью в теплой постели я выберу последнее. Да, прогресс замедлится, но таково мое решение.

С готовым планом и спокойной душой пошел обратной дорогой. В пути проверял работу новых свойств и просто прогресса от фарма. Жизненной силы в новых реалиях масса, развитие не подкачало.

Первым делом улучшил до D-ранга отлично себя показавший несмертельный навык:

Телекинетическая волна

Тип: активный навык

Ранг: D+

Уровень: 1/5

Описание:

Преобразует энергию маны в телекинетическую волну разной степени мощи. Дистанция удара варьируется. Точность и сила удара варьируется.

Свойства:

*Контроль II. Позволяет изменять размер волны по желанию пользователя.

*Экономность I. Значительно уменьшает затраты энергии маны на использование.

*Мощность I. Незначительно увеличивает кинетическую энергию толчка.

Стоимость улучшения:

0/3000 ЖС

При достаточных вложениях маны навык и раньше мог похвастаться отличной останавливающей силой, то теперь и подавно. Мог концентрировать телекинетическую волну вплоть до размера теннисного шарика, демонстрируя солидный уровень мощи.

Чисто для примера: сконцентрируешь 200 маны на уровне дерева и в нем станет на одно гнездо больше. Добавишь ещё — дерево разорвет в клочья. Навык из массово-несмертельного перешел в ужасающий. Чего мне, собственно, и не хватало.

Доспех духа

Тип: активный навык

Ранг: Е+

Уровень: 4/4

Описание:

Покрывает тело носителя защитным покровом из энергии Ци.

Свойства:

*Экономность II. Значительно сокращает затраты ци на поддержание доспеха.

*Защита I. Незначительно повышает защитные функции доспеха.

*Стабильность I. Навык приобретает пассивный режим работы. Затраты духа многократно снижены, восстановление происходит естественным образом.

Ещё одни недооценённый навык. Если с атакующими у меня никогда проблем не было, то с защитой, увы, все не так ясно. Стальной покров и ожерелье Морганы со своими задачами справляются, но не приспособлены к постоянному стихийному урону, например, в том же холоде. Доспех же другой дело.

Благодаря экономности и стабильности теперь мог поддерживать навык активным все время. Потери восполнялись естественным образом.

Сканер

Тип: навык, активный

Ранг: D

Уровень: ¾

Описание:

Сканирует область вокруг владельца. Потребляет энергию маны. Радиус поиска — 75 метров.

*Радиус I. Увеличивает радиус сканируемой области.

*Всеобъемность I. Позволяет сканеру проникать в самые труднопроходимые точки пространства. Требуются дополнительные затраты маны.

Стоимость улучшения:

0/5000 ЖС

Так сказать, накипело. Теперь могу сканировать как пространство вокруг, так и под ногами, за стенами, водной гладью и прочими поверхностями. Дорого, но необходимо. Случай с пиявками тому самое доказательство.

Кукловод

Тип: активный навык

Ранг: D+

Уровень: 1/5

Описание:

Ослабляет и подчиняет волю существ, попавших под действие навыка. Длительность работы и степень контроля варьируются. Потребляет любой вид альтернативной энергии.

*Максимальный эффект раскрывается при открытии параметра Ментальная энергия.

Свойства:

*Состязание воли. Позволяет подчинить волю любого существа, вне зависимости от уровня, расы и ранга. Потребляет пропорциональное количество альтернативной энергии.

*Контроль I. Значительно упрощает работу с облаком навыка.

*Подавление I. Незначительно повышает шанс воздействовать на существо, превышающего показатель параметра альтернативной энергии.

*Метка I. Позволяет ощущать подчинённых существ в ограниченном радиусе.

Стоимость улучшения:

0/3000 ЖС

Последний улучшенный навык, ради которого пришлось разувать рабов. Должен сказать — дело того стоила.

Свойства «улучшение III» эволюционировало в «состязание воли». Описание до того заинтересовало, что я там же его опробовал. На ближайших муравьях, разумеется.

Читерства тут нет, скорее задатки на оное. Обычный муравей из обычного лесного муравейника для подчинения требовал 1 единицу энергии. Выполнял любые приказы за дополнительные траты маны. Вплоть до суицида и разрушения собственного домика.

Опробовав навык на Мелисе, временно изгнав из рабов, и получил примерно ту же степень контроля. Однако цена… Скажем так: будь у меня халявные 7000 маны, я бы не тратил их на столь глупые игры. Для Мелисы, если не сдерживаться, хватит и 300 маны ударом утилизации. Затраты неравноценны.

Но…

Ага, всегда есть то самое «Но». Длительность контроля и доступная задержка для перекачивания маны из того же накопителя.

За 7000 маны существо Е ранга 27-го уровня было готово подчиняться практически любым приказам в течении 3 минут. И если во время драки подобны траты бессмысленны, то до начала имеют место быть. Только с существами ранга поменьше и, желательно, 1-го уровня.

Остаётся открытый вопрос: почему именно «состязание» воли, а не обычное «подчинение»? Но и здесь имелись варианты.

Поскольку работа навыка рекомендуется с «ментальной» энергией, не сложно догадаться, как именно с нею будет происходить работа. И да, на высокоранговых существах лучше кукловода вовсе не использовать. Вдруг у них эта самая энергия окажется и тогда «состязание» будет уже с моей собственной волей. Лучше не перебарщивать.

На том небольшой пит-стоп был завершён. Вновь стал сильнее, притом, завладев интересным направлением развития. Если раньше с коллективом справлялся при помощи рабов, то теперь у них будет подмога. Ну а кто, когда и как посмотрим на поведение.

Возвращаемся в поселение.

Глава 6. На перепутье

Девственный, не тронутый тварями весенний лес. В бешенном темпе растут побеги зелёной травы вперемешку с почками листьев деревьев. Поют молодые птички, невинно заигрывая друг с другом. Красота. Тишина. Покой. Умиротворение.

Но…

Бл*… честное слово, к я был готов к чему угодно, но не к такому.

Их было четверо. Появились из-за тени, окружили неожиданно и одновременно. Обнажилась системная сталь. Заискрились чёрные молнии необычного навыка. D-ранговый Робин сука Гуд и его Е+ ранговые приспешники. Дожили.

А ведь когда-то давно подобное было нормой.

Средневековье. Пересечённая местность. Несколько десятков метров между городами и сёлами. Повалят деревья, перекрыв дорогу. Устроят засаду в момент, когда спешившиеся путники займутся расчисткой. Дальше по ситуации. Изуродованное тело «героев» в одну сторону, а их кошельки и нательные аксессуары в другую. В карман, то бишь.

Добронрав, D. Человек. Уровень 65

Федотыч, Е+. Человек. Уровень 47

Валерий Степанович, Е+. Человек. Уровень 44

Мистер Х, Е+. Человек. Уровень 39

… сука! В лесу! После апокалипсиса! Полным системных монстров и граней в другие мироздания! Да и сейчас-то не средневековье…

— Ну, и? Ху*и вам надо?! — поздоровался без предисловий. А то эта гоп-бригада и дальше продолжит поигрывать натянуто злобными рожами.

В подворотне меня уже грабили. В деревне и на шоссе тоже. В лесу…, а в лесу это что-то новенькое. Даже интересно стало. Немного…

Внимание! Вы обездвижены!

Действия навыка прекратится через: 4…3…

Это местный лидер бригады бросил ту самую чёрную молнию. Да ещё так легкомысленно и решительно, будто не имел и капли проницательности. Уж уровень то мой они могли проверить? Ни за что не поверю, что искатели кинулись на лесного проходимца «на шáру».

У всего же есть граница. Даже у такого идиотизма.

— ВАМ — это хорошо. Мне нравится почтительно обращение, — запел соловьём недоразбойник. — А вот с остальным ты перегнул. Слишком. Доставай всё, что у тебя есть и, возможно, мы тебя отпустим…

Каюсь, я прослушал. Требования влетели в одно ухо и вылетели через другое. Был занят несколько другим наблюдением.

Всё из-за искателя с ником «Мистер Х», который уж больно «зелено» выглядел для системной роги. Стоял как статуя и поигрывал красноватым свечением навыка со зловещей улыбкой, а на прекращение дрожи в коленках самоконтроля не хватило. Шатался как ветви при сильном ветре и дрожал, словно собака.

До того картина была разноплановой — не сразу среагировал на «внезапную» атаку. Дядя Робин с великодушным именем Добронрав не выдержал игнора и обновил навешанный бафф повторно. Точнее, попытался.

«Панацея»

«Ускорение х8»

Разряд молнии пролетел мимо. Решительно шагнул на какой-то метр вперёд, снимая остатки негативной энергии очищением. Мазила!

— Моя очередь…

«Трясина»

«Телекинетическая волна»

«Раскат духа»

Одновременно произошло три вещи.

Под землю, замерев в неверии, погрузилось четыре тела. Трое из них — по щиколотку. Считай, по-божески.

Усиленная маной волна разошлась во все стороны, приобретая причудливую дефисную форму. Сжалась только там, где очутилось три временных препятствия. Минимум затрат. Максимум кинетической мощи. Кегли поломанными куклами прорыли норы, отрабатывая кротовые квоты.

Гнетущая гора раската минула на четвёртую фигуру в поле. Свалилась резко. Уничижительно. Стремительно. Замерший от страха гвоздь вошёл в доску по шляпку. Глазки, используемые в качестве смазки, вытекли наружу.

Последний штрих. Утилиза…

Э-э-э… не понял? Это шутка, что ли?

— Парни, вы серьёзно? — спросил у гоп-компании.

— Оаа.аа.а. — в унисон заскрипели поломанные тумбочки.

Тройке Е+ ранга можно писать завещание — это конечная. Точнее двойке. Третий, тот что собака, из-за дрожи в коленках не выполнил и части задумки. Не вошёл в землю как надо, чтобы сломаться под сжатой волной как игрушка. Вместо этого оформил десяток кульбитов и принял на грудь килограмм четыреста древесины. Относительно целый остался.

Относительно…

— У-а. Где я?! — хриплым поломанным голос просипел обездвиженный гвоздик. Обмяк от раската, засиял и там же начал чего-то требовать. Так удачно вошёл в грядку, аж морковкой назвать захотелось.

— Первый раз, да? — уточнил у свеже-посаженного овоща.

— А-ага. Наверное… — пребывая в прострации, сообщила морковка.

— С почином, что ли? — поздравил с первой смертью. Точно также себя ощущал, когда подорвал ликвидацией. — У тебя есть два варианта и оба не то, чтобы приятные. Слушай внимательно…

Поведал об идиллии и рае. Месте, где надо постоянно работать и выполнять то, что требуют. Взамен: бесконечно-вечный сон, наказание за провинность, абсолютная верность, пайка хлеба и вынужденное возвышение. Идеальные условия для трудоустройства.

Надо ли говорить, что долго Добронрав над сутью вопроса не думал? Когда выбор стоит между жизнью в рабстве и участи унизительной смерти, будучи дважды забитым в землю по голову, даже прострация не мешает думать. Сделал правильный выбор.

Искатель Добронрав стал вашим рабом!

Количество рабов: 4/10

Ну вот, другое дело! Теперь можно и побазарить.

«Жан, настало твоё время»

ㅤ

— Ну, понятно. Всё с вами ясно, — недовольно протянул я, услышав мерзопакостную историю.

Лесные разбойники — это не идиотизм. Это, оказывается, новая профессия.

Четвёрка дятлов уже давно здесь промышляет, вылавливая путников. Обычно строят козни ослабленным дорогой рейдам, отправившимся за припасами в город, но иногда натыкаются на сладеньких безобидных одиночек, вроде меня. Таких обычно прессуют и заставляют работать на себя в качестве обслуживающего персонала, и просто массовки. Либо приманки, кричащей о помощи. Вариантов ловушек в лесу невиданное множество.

Дрожащий парень, похожий на пса, к слову, как раз такой кадр.

— У-убей… Убе-й меня! — прошептал один из поломанных, на что второй лишь утвердительно замычал. Или отрицательно, желая восстановиться зельем. Мне-то какое дело?

— У тебя же 60-й уровень на носу? — спросил у Жана. — Добивай. Потом расскажешь, как система отреагировала.

Парень утвердительно кивнул, под умаляющий визг закончив начатое телекинетической волной. Оба бедолаги-разбойника пошли на убой, составив компанию своим прошлым жертвам. Добронрав, отпивающийся хилками, сей факт потери членов команды хладнокровно проигнорировал. Сразу видно — настоящий искатель.

— Ну а с тобой что делать? — поделился недоразумением с недоразумением. Столкновение с деревом вышло для парня не в лучшую сторону. Ребра в труху и лицо всмятку. Но вроде стоит, дышит, может что-то нечленораздельно мычать и ныть, как ребенок.

Безобразие. Ещё искателем себя называет…

— Если позволите… — заискивающе осведомился Добронрав, прекратив расслабляться. — В расход его? Он все равно ничего не знает и не умеет. — замешкался недоразбойник.

Добить скулящего пса — какой мразью надо быть, чтобы предлагать такое? Практично, но не по-человечески. Тут и дураку понятно — парень попал в неудачное время и неудачное место. Никого не успел убить и даже ранить. Скорее вечно мешался под ногами и держали его только из-за навыков готовки. Не бандитам же каши варить да кабанчиков потрошить?

— С твоим воспитанием мы ещё разберемся. Возвращайся! Пока я уже на счёт тебя не передумал…

«Отозвать раба»

— Что думаешь? — поинтересовался мнением советника.

Привык за время, проведенное в Империале, советоваться с Жаном. Парень знает гораздо больше меня о системе и мире в целом. Тяжёлая судьба и жизнь наёмного убийцы обязывает.

— Не разделяю вашего пацифизма. Вынужден согласиться с новеньким. Убрать и дело с концами, — кивнул на дрожащего пацана. — Что же касается награды за уровень, то Система предложила выбор навыка. Все, как вы и рассказывали.

— Понятно. С тобой мы тоже как-нибудь этот момент обсудим, — недовольно скривился. И этот туда же… — Что выбрал? — сменил тему разговора.

— Массовое ослепление. — продемонстрировал работу. Взрыв солнца, ошеломление и ослепляюще-кисловатый привкус после. Длительность ослепления варьируется от близости к его источнику.

Утвердительно кивнул, подтверждая выбор. Отличная способность, жаль только слепит всех, в том числе самого пользователя. Так бы и сам не отказался от такого подспорья.

— Что по Земле? Ты сейчас не дома, Империал в миллионах световых километрах и возвращение в ближайшем будущем не планируется. Как себя чувствуешь? — проверил действие верности.

Стандартная практика. Бунт на корабле в самый неподходящий момент нам не нужен.

— Я уже сделал свой выбор. Служба вам меня полностью устраивает, — безэмоционально сообщил Жан. В свойственной манере, как всегда.

— Тогда возвращайся. С пареньком я сам решу, без ваших прагматичных предрассудков.

«Отозвать раба»

Бросил связку имперских зелий и дал время на восстановление. Парень до того был «не здесь», впитал зелья ранами в теле. Продолжил и дальше изображать амебу, ни на что не реагируя.

Убожество…

Не то, чтобы мне было его жалко, но всевозможное я уже сделал. Земляк всё-таки, пускай и опущенный жизнью.

— Дальше сам по себе. За нападение я не в обиде.

Припустив в том же направлении, медленно приближался к окрестностям деревни. Дух после раската ещё не восстановился, а Ману тратить на полет какое-то кощунство, когда есть альтернатива. С наслаждением прогуливался по весеннему лесу, пытаясь вернуть то самое забытое чувство.

Как там было? Тишина. Покой. Шелест кустов. Умиротворе… Это что такое?!

— Не понял. Ты меня не расслышал? — с изумлением уставился на покореженную деревом пародию на искателя. Шел за мною следом, еле перебирая сбитые ноги.

— При-примите к се-себе. Пож-а-луйста! — нет, ну точно шавка. Скулит прям по-настоящему.

— Нахрена ты мне взялся? — сообщил очевидное. — Не ходи за мной, это напрягает.

По-полицейски развернувшись, пошел дальше. Слова на паренька не возымели особого эффекта и спустя пять минут позади опять зашелестело. Реально, как собака. Преследует хвостиком. Идёт, словно по запаху. Только «гав-гав» не хватает.

Я, конечно, тот ещё мудак, но не ублюдок окончательно. Убивать за непослушание не планировал. Лишь злобно зыркнул на остановившегося в покорности пса и пошел дальше. Сейчас энергия подкопится и до свидания. Как известно — собаки не летают.

Поймав себя на том, что уже третий раз подряд использую сканер, отслеживая перемещение паренька, сделал вынужденную остановку. Напрягает меня такой сталкинг. Отвлекает. В таком темпе мана никогда не восстановится.

— Иди сюда! — постучал по ноге ладонью.

Не прошло и пяти минут, как собачка доковыляла. Улыбается. Весь из себя довольный. По головке его, что ли, погладить?

— Пр-принимаете? К с-себе?

— Разбежался. Иди спереди, я за тобой.

— П-понял! Сейчас! — светясь от счастья, парень там же поспешил выполнить приказания. Прям идеальный слуга, жаль только бесполезный.

Как там говорил Бисмарк? Не можешь победить — возглавь. Раз так хочет быть полезным, пусть поработает. Если встретятся монстры, я их заинтересую в последнюю очередь. Да и сталкинг не будет так напрягать, что уже положительно. Одни плюсы.

ㅤ

Так мы и шли на протяжении получаса.

Пёсик периодически поглядывал назад, опасаясь меня потерять, ну а я слишком сильно увлёкся лесом. Тишина. Покой. Умиротворение. Лёгкие болезненные всхлипы и шарканье поломанной ноги не в счёт — песик попался из терпеливых. Всё ждал, пока кости сами схватятся, полагаясь на действие зелья исцеления.

Наивный. Имперский шлак потому и не жалко, что эффект ограничен…

— Чё застыл? Нам дальше, — правильно интерпретировал его остановку. Ждёт указаний.

Настолько увлёкся дорогой, не сразу заметил арку грани. Переход в болотный мир остался на прежнем месте. Желающих халявы не нашлось. Видимо местные давно к этой штуке привыкли.

— Ну что ещё? — задал вопрос, не понимая причины повторной остановки. Парень замер столбом, посматривая на грань с опаской.

— З-десь воды раньше не было, — указал в сторону грани.

И правда. Воды не было. Сбежалась небольшая лужица вокруг перехода. Только вот…

— И что? Дождь прошёл и прочая сотня причин. Ты идёшь или энтузиазм закончился?

— Иду! — решительно гавкнул парень.

Печеньку ему, что ли, дать? Как не посмотри, а ассоциации с собакой уж слишком выразительные. Прям не отличишь, если не брать во внимание очевидное…

Словно кот, притронувшийся к воде и признавший отсутствие подвоха, проводник двинул дальше. С каждым шагом всё уверенней, пока шлепки по воде не стали чем-то ненормальным. Сам я только-только до неё дошёл, не до конца понимая, с чем связана странность. Радиус лужи от силы 5 метров, а остальная земля на внешний вид сухая. Внимание, вопрос: почему у него до сих пор хлюпает под ногами?

Ответ нашёлся быстро. Да настолько, что я не успел толком среагировать.

Болото. Трясина. Водяные ямы. Вообще — вариантов провалов в почве куева туча. Но этот гнилостный запах… Что-то мне напоминает.

Жаль, не вовремя.

Парень не успел осознать, что случилось. Земля разверзлась. Наружу вылезла зубастая трёхметровая дура. Пиявка, чтоб её в сраку, 13-го уровня.

Пасть довольно захлопнулась и червь, значительно увеличившийся в массе, вернулся обратно во влажную почву. Сука…

Не знаю, что в тот момент меня так разозлило. То ли бездействие. То ли взбесила расслабленность. То ли всё вместе. Ноги сами начали действовать.

«Воплощение»

«Рывок»

«Ускорение»

«Рентгеновскоезрение»

«Доспехдуха»

«Трясина»

Матерь божья… А твари неплохо устроились.

С десяток червей, замерших на месте. Прорыли ходы, заняли положение спящего кита, «встав» вертикально, и ожидают добычи. За пределами грани. Посреди странного вида почвы, различной от ближайшего десятка. Рядом с гранью тёмно-зелёная, а подо мной уже другая. Нормальная, обычная тёмная земля.

Вопрос: откуда нарылась другая?

Впрочем, до ответа мне не было дела…

Разжижая слякоть и хватая червей тисками, работал заправским вынималой. Прям как дятел, вытаскивающий из гнилой древесины опарышей. Схватить — дёрнуть — испепелить утилизацией. С силой в 25 — плёвое занятие.

Получено 210 ЖС!

Получено 165 ЖС!

Получено 135 ЖС!

Получено 240 ЖС!

Получено…

Пиявки не на того напали (1591/7800).

— Живой? — приложил онемевшее тело панацеей. Маны не жалел — спасение пса стало делом особой важности.

По моей беспечности сегодня никто не умирает!

— Д-д-да… — просипел покрывшийся мерзкой слизью парень.

— Принимай! — бросил запрос на рабство. Заслужил, такая покорность на земле не валяется. Ну или… В общем вы поняли.

— С-с-с-спа-с-с-с-спаси-бо!!! — просиял очередной ненормальный. Что им тут — мёдом намазано?

— Не радуйся раньше времени! Это временно.

Искатель Мистер Х стал вашим рабом!

Количество рабов: 5/10

Посмотрев на разорванные тела червей, на тёмно-зелёную почву, непохожую ни на какую другую, на болотную жидкость, «невиданным» образом появившуюся из портала, неохотно засучил рукава. Призвал копьёогня.

Придётся задержаться. Заразу надо выжигать на корню, пока совсем не распоясалась…

ㅤ

Стоя по колено в саже и инородных испражнениях никак не мог избавиться от мысли, что новый этап уже начат. Дальше будет в разы хуже.

Началось все с инициализации системы и игрового интерфейса. Жизненная сила, уровни, награды, системные твари и знания. Своего рода песочница для особо одаренных.

Вторым последовал доступ к смежным знаниям, имеющим проход в полноценные миры с разумными обитателями. Точно также как и земные искатели, желающие остаться в гонке вооружения, как минимум, не последним. И пускай побывать внутри мне не повелось, воспоминания об осколках-узлах более чем достаточно. Подготовка к предстоящей потасовке положила начало как раз на этом этапе.

Третий, а он же мною пропущенный в грубой форме. Появление граней, исчезновение осколков знаний, как феномена и, по сути, пропуск стада земных новичков в новый мир. Полный жестокости, чужеродных обычаев, непомерной жажды наживы и просто обыденного выживания.

Четвертый этап и он же текущий. Смешение граней, миров и их производных. Терраформирование, если по-простому.

В наш мир попадают не только существа из других миров, но и их части. Пиявки тому самое доказательство. Либо их принес аналог инкубатора, или, что вероятно, я сам же выступил в этой роли. И пускай кишки, кровь и прочая требуха вперемешку с необузданными вредоносными бактериями чистится самой гранью, не давая начало новой чуме, факта транспортировки чужеродных форм жизни это не отменяет. Принес споры охренительно адаптивных иномирных грибов и здравствуй инородный мицелий. Все просто и охренеть как печально для Земли, если немного подумать.

Спойлер в лице Империала лишь капля в море. То, что я видел дальнейший сюжет не означает, что Землю ждёт схожий сценарий. Все может пройти значительно хуже. Начиная от замещения всех земных растительных форм жизни каким-нибудь аналогом инородного папоротника с мизерной калорийностью и заканчивая смены всей экосистемы. А, учитывая, что граней ни разу не одна — результат «смешения» становится и вовсе непредсказумым.

Хреново тут будет. И вряд ли, как Империалу, понадобятся тысячелетия на адаптацию. Возможно нас сотрут раньше…

Настроение покоя и умиротворения мигом испарилось, оставив лишь лёгкий тошнотворный запах победы и окончательное нежелание устраивать нечто схожее внутри грани. Аналогии с инородным папоротником пугают. К слову, ещё провонял на неделю вперёд, что тоже печально. Пожалуй, хватит на сегодня зачистки незачищаемой заразы.

По-моему — достаточно.

Глава 7. Привет из осколков

Поселение выживших. У главных ворот…

Мира последние полчаса была на взводе. Отряд разведчиков после стычки со странным искателем до боя рвались отправиться на охоту и не вернулся в срок. Затерялись, отряд разделился и часть группы успешно вернулась, а вторая осталась «на фарме». Поступило лишь несколько ни о чем не говорящих сообщений по групповому чату и навалилась эфирная тишина вперемешку со счетом отчёта…

Димон –> Имая: Скоро прибудем. Будьте наготове, у нас хвост и несколько раненных.

Как же это «скоро» бесит! — подумала Мира. За столько вылазок могли и выучить примерное расстояние до поселения. Неучи!

И чего это я их оставила… Знала же, что ничего хорошего из «самостоятельности» не выйдет.

Мелькнула мысль о странном искателе, сыгравшем роль катализатора демонстрацией чудовищной силы, и там же пропала. Пустое! Он ушел и вряд ли вернётся. Не к чему о нем думать! Лучше подготовиться, чтобы точно избежать потерь. Воспоминания о последнем налете тварей до сих пор пугали воображение…

— Виктор, отправь волков вперёд. Пусть сообщат, когда кого-нибудь увидят.

— Сейчас сделаю! Ещё огра отправлю на холм, если что — прикроет.

— Хорошо! — согласилась искательница, хмуря лицо. Надо бы ещё что-нибудь сделать, но вот что…

Лечащий навык есть у нее и нескольких ребят, занявших оборону за частоколом. Ворвутся в самую последнюю очередь, имея первоочередную задачу — лечение раненных. Тварями займутся остальные, кто имеет системные предметы и худо-бедно знаком с работой собственных навыков.

Увы, не все смогли приспособиться к системе, довольствуясь положением в роли помощника. Принеси, подай, приготовь, убери, построй и так далее. Профессий и без системы в мире достаточно. Не все готовы убивать других, чтобы поднять уровни. Не каждому это дано и не каждый этого хочет.

Пока сохраняется нейтралитет. Всех все устраивает. Но это пока что и пусть таковым остаётся как можно дольше. У Миры и так голова пухнет, не время придаваться гаданию о предстоящем будущем. Лучше сконцентрироваться на настоящем, каким бы ужасным оно не представлялось…

— Идут, — сообщил Оркболк, передав сообщение от огра. Мог ненадолго видеть его глазами и вселяться в тело, отдавая команды. — Точнее, бегут. Вижу хвост, но самих тварей не видно. Лишь брызги грязи и колыхание деревьев.

— Невидимки? — удивилась девушка.

— Похоже на то.

— Всем приготовиться! Как увидите наших там же бейте им за спину. Не глядя! В чат пишем только по делу и никакой самодеятельности! — отдала команду. Все и так знают, что надо делать, но лучше перестраховаться. Уже бывали инциденты. Оно нам не надо.

Через несколько минут после начала сражения. Сообщения в чате…

Димон –> группе: Это гремлины! Опасайтесь невидимости и ударов когтей. Шаманов беру на себя!

Вафля –> группе: Гоблины! Это гоблины… Помогите мне! У меня трое!!!

ТопГриш –> группе: Я помогу!

Вафля –> группе: Давай быстрее! Бери правого, он меньше!

ТопГриш –> группе: Нихрена себе «меньше»!!! Да это Годзилла, самая настоящая…

Имая –> группе: Флуд в чате!

ТопГриш –> группе: Прости…

Вафля –> группе: Помогай бл*ть! Ааа…

Баратрум –> группе: Идиоты…

Валера –> группе: Я к Михалычу. Он чё-то орет.

ТопГриш –> группе: Меня ранили. Отхожу в тыл!

Вафля –> группе: Куда ты пошел, гнида!

Земляк –> группе: Срать, конечно же. Гы-гы-гы.

Вафля –> группе: Я бы посмеялся, но как-то не весело… Серьезно — помогите мне! Я не выдержу!

Багира –> группе: Нужна помощь! Твари забрались в дом к Любе. Там дети!

Земляк –> группе: Не ной. Я уже троих завалил. Пустой. Но не ною.

Валера –> группе: Михалыча ранили. Нужен хил!

Вафля –> группе: Да я…

Имая –> группе: ФЛУД!!! Бараны бл*ть!!!

Десять минут битвы. Из последних сил…

Только в кино сражения длятся вечность. В реальность все иначе. Вовремя не увернулся, проглазел летящий на встречу кинжал и конечная. Без затей, затягиваний и красивых эпитетов. Такова жизни и ничего с этим не поделаешь.

Десять минут истошной битвы. Что это?

Для обычных неподготовленных людей — смерть по-умолчанию. Недостаточно реакции, выносливости, ловкости и тупо воли. Прозябал момент и готов двухсотый.

Для искателей ситуация иная. Да, устали. Да, выдохлись. Да, энергии на навыки не осталось. Но ещё стоят. Ещё дышат. Ещё готовы сражаться. Вот в чем преимущество параметров. Вот в чем преимущество прокачки.

Гремлины, невидимые гады, устроили поджог и мародёрство одновременно. То ли идиоты, то ли не первый раз грабят поселения. Искатели, имеющие силы дать отпор, заняты метанию по полю боя. Все сопровождается наблюдением за раненными товарищами. Здесь хочешь не хочешь — бросятся помогать. Тогда-то твари и покажутся.

Нападут. Ранят. Уйдут в невидимость и дождутся проявления слабости. Умные попались. Даже слишком умные для серо-темных полутораметровых существ с уебищно-кривыми руками.

Мира вертелась одна из последних. Ноги дрожат. Соскальзывают клинки. Струится кровь из пробитый головы. Но ещё держится. Даёт отпор, реагируя на мельчайшие колебания воздуха. Гремлины оказались слишком настойчивы — не сдаются. Идут до конца, не считаясь с потерями. Падают рядом с собратьями, но продолжают высовываться, изводя организм искательницы до предела.

Девушка это понимает. Девушка это использует. В ход пошли остатки сил и навык, оставленный на самый крайний случай.

Восприятие обострено до безумия. Благодаря чему до сих пор держится. Одноразовый навык предсмертного второго дыхания даёт воистину великие возможности. Но цена… Скажем так: если она каким-то чудом выживет — боль во всем теле будет мелочью по сравнению с откатом от навыка.

Может хватит…

Нет! Это ничто! Просто единодушная слабость. Нельзя падать! Нельзя поддаваться соблазну поддаться! Она знает, ради чего сражается!

Всюду раздаются знакомые голоса. Выжившие кричат о помощи. Позади лежат товарищи, туго приходящие в чувства. Надежда ещё не потеряна. Надо стоять до конца и точно что-нибудь изменится. Мира в это верит. Мира просто надеется.

Плевать, что факты другие: полное, безоговорочное поражение. Плевать, что их не просто застали врасплох — их победили тактикой. Плевать! Плевать! Плевать! Надо держаться! Стоять до конца! Ради себя! Ради отряда! Ради того, кто на неё полагается…

«Вшик»

Очередной выпад невидимого выродка. Тяжёлая духовная атака из сжатого сгустка пространства. Увернуться не получилось. Духовное оружие рассеялось. Мира закатила глаза, но всё ещё отбивается. Второй клинок цел, а значит ещё побарахтаемся.

Перед глазами мелькают картинки. Калейдоскоп из происходящего, словно на автомате поступающего прямо в черепной ящик.

Вот одну из выживших прижали к стене безликого дома. Невидимые уроды, выдающие себя исключительно гаркающим смехом и донельзя убогими шаловливыми ручками. В сторону летит фрагмент нагрудника. Яростно стягивается синтетический самодельный поддоспешник. Рвутся штаны. Нижнее белье разошлось по волокнам. Твари пристраиваются, издеваясь над бессознательно воющей девушкой.

Вспышка

Мелькнула тень. Изодранная девушка рухнула наземь, окунаясь в фонтан из кровоточащих тел. Шаловливые уродливые культяпки полетели в сторону. Твари сдохли мгновенно.

Вот дом с забитыми до упора выжившими, отбивающихся из последних сил топорами да вилами. Что-то неразборчиво кричит раненный Михалыч. В ужасе изгибаются лица людей, защищающих детей своими телами. Гремлины прорвали оборону, проникнув внутрь. Взломали крышу, выбили окна и снесли преграду у двери.

Вспышка

Дом затих, словно выпал из этой реальности. Мелькнула тень, заглянув в обитель на доли мгновения. Дверь окрасилась густой красной кровью. Входной поребрик стал кровотоком. Наружу побежали напуганные произошедшим люди, окрашивая землю отпечатками гремлиновской крови.

Вспышка

Мира на пределе.

Калейдоскоп заканчивается, как и воля к победе. Силы на исходе. Последний кинжал пропал без вести. Отбивается руками, умножая количество ссадин на некогда красивом изящном теле. Это конец? Так все закончится? Или…

— А весело у вас тут, — послышался знакомый голос. Сердце сдавило от писка.

Вспышка. Искатель исчез, чтобы появиться в пятнадцати метрах. Скопление тварей, вяжущих пленных, осознали свою ошибку. Пахнуло озоном. Улицу осветило ядовито зелёным свечением.

Вспышка. Вспышка. Вспышка. Смерть. Смерть. Смерть…

***

Возвращение в деревню не заняло много времени. Когда тебя не замедляют всякие проходимцы долететь обратно дело часа. А вот дальше… Впрочем, буду краток.

Дым. Шум. Крики. Звуки сражения. На поселение совершили нападение. Донельзя знакомые невидимые уродцы, умеющие в тактику. Обложили деревню по всем фронтам, вытягивая последние силы.

Честно — помогать слабакам не хотелось. Поможешь один раз, другой, третий и все — сядут на шею. Однако у меня имелись планы на это место и просто отдушина. Как-никак ответственность перед человечеством чувствовал, всё-таки первое место в рейтинге. Да и мой надёжный чердак спалили, гниды криворукие. Надо же им за это надавать по шапке?

Однозначно надо!

К слову, все оказалось не так плохо, как могло показаться в начале. Большую часть искателей положили, половину домов подпалили и перешли к выманиванию остатков людей без способностей. Но смертей мало. Гремлины брали людей измором и пленили для собственных нужд, избегая добивания ради жизненной силы. Основной вопрос: зачем? Ну да вскоре мы это узнаем.

Зачистка надолго не затянулась. Знакомые твари не превосходили Е ранга, а основной костяк был и вовсе F+. Многовато их, правда, но нет ничего невозможно при помощи блинка, громовержца, утилизации и сферы Джайны.

Пометался по полю и дело сделано. Поселение очищено. Твари отступили с метками на заднице.

Нескольким отдан приказ помешать избегания грани дымом кукловода. А то знаю я этих хитрожопов. Если хватило мозгов устроить поджог, то на затирание следов и вовсе достаточно. Оно нам не надо.

Немного о навыке.

Состязание воли — это не обязательное свойство, а только при случае полного подчинения. Как рабство. В ином случае навык работает как раньше, с усиленным внушением отдельных приказов для слабых искателей.

Возвращаясь к поселению…

Благодарности за спасение опустим из-за ненадобности. Люди чудом не попали в рабство к гремлинам или на алтарь для жертвоприношений — благодарности будут присутствовать по-умолчанию. Даже самые пикантные. Даже самые ненормальные.

Дед вот предложил распилить очередную бутылку самогона. Хотел выпить прям там, когда вокруг все полыхало. Разве это нормальный поступок? Вот и я так думаю.

Спросил из чего гонит, на что получил огромную таблицу Менделеева не самых приятных элементов. Состав там, конечно, моё почтение. Им даже окна нельзя протирать — испугаются, оживут и побегут на пляж к песочной маме.

Отсыпал еды, чтобы добить людскую психику окончательно. Они делают смертельные вылазки в город или на охоту, часто приходят ни с чем или парой банкой тушёнки, а тут на тебе. Тонны продуктов. На любой вкус и цвет. А условие одно — из половины наготовьте еды впрок. Заберу с собой, чтобы не заниматься готовкой во время прокачки.

Кто-то скажет, что это слишком щедрый поступок. Я же только рассмеюсь в лицо. Возвращение сервиса обслуживания и ресторанного бизнеса в мир апокалипсиса — это вам не шутки. А уж когда уставший от сражений присаживаешься на дерево и достаешь из сумки ещё горячий борщ — сразу туши свет. Жизнь удалась и ни грамма сожалений о бесплатной раздаче товара.

Про пикантные предложения не забыл: предложили новую койку место. Да не просто селянки, которых я собственноручно вытащил из задницы, а сама лидер. Мира, стесняясь, предложила пожить в её доме, который один из немногих уцелел и сохранил намек на элиту.

Впрочем, намека на большее там не прослеживалось. Недоразумение быстро разрешилось. Свободная просторная комната и как бы все. Согласился, раз предложили. Уж после случившегося ожидать удара в спину по меньшей мере не логично.

Поскольку сам по себе я человек не только жадный, но и благоразумный — предложил ответную услугу. Ты мне — я тебе. Принцип, который работает точнее любого часового механизма.

Делать людей должными просто потому, что ты сильнее — первый путь в яму. В яму, которую они сами же тебе откопают. Надо уметь быть благодарным и щедро одаривать приспешников. То, что они стали таковыми уже несостоявшийся факт, а сейчас последует вишинка на торте. Надо же мне знать на кого я сделал ставку в мире, где мой статус, мягко говоря, не важен?

— Хотите отомстить? — обвёл взглядом перекошенное поселение. — Не подбить и прогнать, а именно отомстить. Зачистить грань в зародыше, чтобы навсегда забыли об этом месте? — с интересом посмотрел на искателей.

Михалыч, Мира и её команда. Уставшие, после ран и в процессе восстановления. Количество задач по благоустройству деревни многократно возросло, не говоря уже о восстановлении пятиметровой насыпи и десятка разрушенных баррикад. Зайди кто на огонёк ещё и от поселение не останется ни домика.

Вот только…

— Ты знаешь, где они? — прорычали в едином порыве.

— Лучше. Я проведу.

Кровожадные рожи и ни грамма сожаления о потерянном. То, что нужно для бравых искателей.

ㅤ

Сильный и независимые искатели мне были нужны как воздух. Не только в целях создания безопасного островка надежды, но и просто, чтобы были. Одному можно выживать относительно недолго, да и это мы уже проходили. Предательство и дружбу, к слову, тоже, так что остаётся одно — сотрудничество. Разумеется, на потенциально выгодных для обоих сторон условиях.

Своё обещание я выполнил. В ближайшие три часа провёл искателей в гремлиновский домик. Грань образовалась в причудливом для этого типа живых существ месте — прямо в пещере. Неглубокой, тёмной, влажной и такой неудобной.

Про кровавую баню, пожалуй, смолчу. Не на что там акцентировать внимание. В качестве сил наблюдения в нашем мире находилось тварей всего ничего, не выше Е ранга. Остальные уходили домой, за что, собственно, и потеряли недавно образованный кампус в кротчайшие сроки.

За беспечность будьте готовы платить троекратно!

Скальный оазис. Грань F+ ранга.

Грань. Мироздание гремлинов. Портал в уже знакомый не понаслышке мир.

Встретил влажностью, темнотой каменистого грота, зелёной местной растительностью и голубизной дневного неба. Всё, как и тогда, в осколке.

Ущелье. Неземная флора. Причудливая и не совсем активная местная фауна. Не хватает только границы осколка, где на его месте свободное голубое пространство.

За пределы ущелья ради интереса слетал, но ничего нового не увидел. В их мире, по-видимому, произошла катастрофа и вся жизнь снаружи вымерла. Поверхность сродни кратеру на Луне и температура градусов под +50. Остались только такие местячковые очаги растительности с влажной и готовой к репродукции почве, как это и немногие другие ущелья.

Что же касается проверки команды на прочность, то здесь я особой сентиментальности не испытывал. Помогал по минимуму. В большей степени просто присматривал. Чтобы не наделали чуши, чтобы не спровоцировали тварей на атаку гораздо раньше.

Местное поселение гремлинов разительно отличалось от аналога в осколке, но сугубо в количестве. Прыжок в сторону качества никто из криворуких уродов так и не удумал.

Всё также живут в шалашах, делятся на детей, женщин, стариков и прочий, как это у них принято, шлак и уверенных в себе воинов, способных к атаке. Живут соответственно. Разрослись вдоль всего ущелья, расположившись в километре от грани.

Зачинщик всего мероприятия по созданию алтаря, а он же именной скальный гремлин 52-го уровня не превышал ранг D. Элита или, говоря проще, дружина занимали позиции ниже: в районе 30-х и Е+ ранга соответственно. Остальные делились на способных Е и догоняющих F+, с так себе социально-вертикальным сбросом фекалий нижестоящим.

Кто-то слабее тебя — надо избить и что-нибудь забрать. Кто-то сильнее — притворяйся мёртвым, а лучше не дёргайся. Простейшие животные правила и простейшие животные поступки. Все слабаки обитают в первом кругу поселения, оно же на окраине и выступают этаким первым оборонным пунктом. Самый смак обитает в его середине, ничего не делая, кроме драк, разгула и траханий.

Если судить по одному поведению — просто животные. Если по достижениям — хитрые твари. Не зря получили невидимость эволюционно-прогрессивным способом. Одно только создание алтаря и худо-бедно обезьяньего строя чего только стоит.

Зачистка велась по старому шаблону. Эти гремлины может и отличались внешне от прошлых с осколка, но в неземной и неадекватной упёртости могли считаться родными. Готовы были идти до конца, если уж решились в атаку.

В общем, конченный народ. И без нас могли сами себя ликвидировать.

С нашей помощью дело пошло быстрее. Я лишь поделился мыслью с командой, а дальше она сама устроила отстрел черножопых. Двое ушли провоцировать, остальные засели в засаде. Час ожиданий и неостановимая толпа безумных существ прогудела мимо. И даже если патрон у команды было немного — на тварей вплоть до Е+ ранга хватило. Большей части воинов, как не бывало.

Вообще, я словил дежавю. Повторилось практически всё в точности, как было в осколке. Та же тактика для уменьшения численности. Та же тактика для нападения в центр посёлка. Босса взял на себя, а остальных доверил команде. Не подвела — небольшим отделением сработали лучше, чем мы когда-то с азиатами и Бьёрном.

На всё про всё ушло не больше двух суток. Я бы один справился быстрее, но тут как получилось. Зато команда стала в разы сильнее и, самое главное, зачистила заразу до её разрастания. Просиди здесь гремлины на месяц-другой дольше и пойди угадай, когда к тебе придёт отряд невидимок D ранга.

В этом плане прогресс у гремлинов имелся, причём нешуточный. Алтарь F+ ранга, поставленный совсем недавно, тому явное доказательство. А уж сколько жизней было загублено за непродолжительный отрезок времени — страшно считать.

Сотни трупов отличающихся по цвету гремлинов, десятки мёртвых людей и тысячи костей жителей местной фауны. Это не говоря о неопределившихся идентификацией костях иных системных тварей. Ради алтаря и поверхности для жертвоприношений лишились жизни десятки тысяч существ, а это они только начали. Боюсь представить, что тогда творится в остальных мирах с не самыми радушными разумными существами.

Жадничать в сборе наград не стал — забрал только навык с босса. Алтарь оставил команде, где их будущий выбор меня позабавил.

Излом совершила Мира, выбрав совсем не то, что кажется явным. Вместо ЖС, предметов и подходящего навыка взяла фрагмент алтаря. Причем, без долгих раздумий. Оказывается у них уже есть зачатки своего в поселении и отряд решил сыграть в долгую. Защита для всех всегда будет приоритетной защиты для кого-то конкретного. Один легко сдохнет, а вот толпа так или иначе выживет.

Прагматичный подход, ничего не скажешь.

Эссенция малой Регенерации

Тип: фрагмент алтаря

Ранг: F+

Описание:

Самодостаточный осколок алтаря с регенеративными свойствами.

*Слияние. При слиянии с алтарем повышает его регенеративные свойства. Расходует ЖС на поддержание.

— Хмм… — двусмысленно прогудел, посмотрев на девушку с упрёком.

— Эм-м, ну да. У нас есть основа алтаря. А ты разве не знал? Помогает на первых этапах, знаешь ли, — хмыкнула Мира.

— Ты о чем вообще? Просто интересная штука, вот и всего. Думал навык возьмёшь, а ты проявила благоразумие. Балл засчитан, — ушел с темы.

— Ах ты…

Ну да, не знал. И что теперь — мне признавать собственную невнимательность? Ага, разбежались. Непревзойденный лик вождя актуален только тогда, когда его видят лучшим во всем. Возникнет самая незначительная трещина в образе и о фундаменте можно сразу забыть. Оно нам не надо!

— Ага. Я.

Продолжая в том же темпе придаваться ненамеренному флирту, вскоре мы вернулись обратно в поселение. Уже починенное, на секундочку, поселение. Словно и не было никакого нападения невидимок. Словно никто не умер и криворукие твари не обезвредили половину живущих.

— Шустро работают, — подметил очевидное, упустив момент, когда Мира отошла в сторону. К Михалычу, чтобы узнать новости двухдневной давности.

— Это ещё что! — взял слово Димон, он же владеющий навыком по преображению в земляного великана. — Нас один раз так припекли с соседнего поселения — пришлось делать ров и десятиметровую насыпь в течение часа. Все кристаллы маны израсходовали, но справились! — заявил не без гордости, заискивая внимания.

Неприятный тип, но выбора не было. Хотел же стать местным паханом? Тогда извольте слушать и хвалить даже таких подхалимов.

Было видно, что парень строит козни. Это же очевидно. Был самым крутым и тут хрясь — лох без статуса. Такое кого хочет ранит, заставив заискивать. В лицо улыбается и охотно делится сведениями, а стоит отвернуться и сплетни с дерзким сплевыванием обеспечены.

С ним надо аккуратней, может ведь чего и выкинуть.

— Где ваш алтарь? Интересно посмотреть, — воспользовался возможностью. Девушку, возможно, пришлось бы ещё уговаривать. А с этим… проще сказать, чего он точно не сделает.

— За мной! — оправдал ожидания парень, бравадно махнув в сторону неприметного сарая. Не прошло и пяти минут, как мы оказались на месте.

Разве только…

М-да… Это всем алтарям алтарь.

— Солидно. Долго составляли?

Оценил сие произведение искусства. Парочка осколков костей, чьи-то ребра и иномирный череп. Как бы все. По сравнению с алтарем обезьян или гремлинов — даже не рядом. Теперь мне поступок девушки стал непонятным.

— Шутишь, что ли? — не оценил прикола земляной. — Брат Миры когда-то поставил, а после него никому не было дела. Очково это — приносить чужие жизни в жертву.

— Ага, конечно, — без раздумий «согласился» с выводами. А убивать значит можно… — У Миры есть брат? Был?

— Да, погиб с месяц назад.

— С этого момента давай поподробней…

Подробней не вышло, но как есть. История проста как день. Был брат, всему научил сестру и помер, защищая поселение. Тонкости произошедшего узнать не успел, Мира подоспела раньше. Подошла с эссенцией, удивившись нашему здесь наличию.

— … и Костян короче как ёб…

— Что там сделал Костя? — поинтересовалась девушка, прервав на самом интересном. Ну или почти — слушал этого крекера сугубо из психологических соображений.

— Ээээ… ничего? Слушай, я пойду наверное? А то что-то увлекся, — непонятно к кому обращаясь, произнес Димон, засобиравшись на выход.

— Иди. Поговорим позже, — ответила ему Мира.

— Чё? А, ну да. Позже, — бросил на ходу, исчезая в проходе.

— И что это было? — настойчиво поинтересовались, теперь уже у меня. И лишь лазурного цвета глаза выдавали другое: тема слишком болезненная. Продолжение не планируется.

— Без понятия, — пожал плечами.

— Ну-ну…

Неловкая тишина опустилась сама собой. Девушка, как не родная стояла в проходе, думая о чем-то своем. Я же не мешал, вместо этого заглянул в параметры алтаря идентификацией. Там было, на что посмотреть.

Незавершённый алтарь, F

Особые эффекты: отсутствуют

Пассивные эффекты: обнаружение жизни

Объем ЖС: 76 564 / 100 000

Владелец: Имая

Настолько подробная информация выдалась по нескольким причинам: физический контакт, чудовищная разница в ранге и незавершённость конструкции. При желании мог сломать привязку и изъять очки с 50% штрафом. Без каких-либо проблем со стороны системы, а, скорее, с поддержкой.

Увы, в этом мире сильному дозволено многое. Система мне сама, собственно, это и предложила. Хитрюга. Попилить и разбежаться? Ну и нахалка.

— Что смешного? — заметила мою улыбку искательница, приняв на свой счёт.

— Да так, не бери в голову.

От предложения отказался. 3-4 уровня не стоят представленного доверия. Да и подло это как-то — забирать чужое у обездоленных. Совесть у меня, все же, ещё дышит. Может и среагировать.

Вежливо отойдя в сторонку, предоставил девушке доступ к алтарю. А то она уже успела многое надумать. По лицу успело пробежать десяток эмоций и ни одной нормальной. Пора разрушить дурные мифы. Я здесь не главный злодей, а скорее просто харизматичный попаданец.

Потупив с минуту, вскоре подруга отмерла от мрачности мыслей. Никто алтарь не отжал, не заставил перенести привязку и вообще не сделал ничего плохого. Девушка смутилась. Что-то бессвязно буркнув, воздела эссенцию между костями алтаря. Невинные лазуритовые глаза посерели — видимо читает уведомления системы.

— Чувствуешь что-нибудь? — еле-слышно прошептала, не отрываясь от чтива. Смотреть в глаза всё ещё боялась. Вот же… параноик…

— Регенерация повысилась? — удерживая невозмутимый покерфейс, ткнул пальцем в небо. Смею надеяться — попал в яблочко. Что же ещё может почудиться от эссенции малой регенерации?

— Спасибо, капитан очевидность, — усмехнулась Мира, возвращая маску милой очаровашки. Такой она мне больше нравится. — Повысилась регенерация чего именно?

Прислушавшись к себе так ничего и не почуял. Либо результат не стоит внимания, либо я тупо зажрался. Впрочем…

«Воплощение»

«Магический взор»

«Духовный взор»

«Панацея»

Хм…, а ведь и правда повысилась.

— Регенерация альтернативной энергии и ускоренное восстановление организма. Ещё чувствую жизненную силу, но та скорее не регенерирует, а скапливается в алтаре. ЖС теперь в нём будут понемногу регенерировать?

— Ага, по 3 единицы в сутки.

— Солидно, — поддержал чужую печаль. Поохранять его год-другой и, глядишь, пару тысяч ЖС заработаешь.

— Да иди ты… Зато регенерация повреждений вокруг алтаря повысилась в три раза. Альтернативной энергии в 1,5 раза. Неплохо для малой эссенции с алтаря F+ ранга. Даже слишком неплохо…

Вынужден согласиться. Это для непосвящённого повышенная регенерация ни о чём не скажет. Не защита и не атака. А вот для толпы выживших, где основная часть низкоуровневые или вовсе не инициализированные — эссенция будет находкой. Поспал недалеко от алтаря и сразу бодрый.

Плюсов выше крыши. Теперь понятно, почему фрагмент предлагается в качестве награды. Многие свойства могут заменить сотни людей соответствующих умений.

— Это, кстати, тебе. Спасибо за помощь, — в руках оказалось несколько знакомых блоков.

Сборщик подати (1000/1000 ЖС)

Ну надо же… прям дань заплатили. Или агентское вознаграждения, тут смотря как интерпретировать.

Всего сборщиков оказалось пять штук. К слову, шли не включительно. Забрал себе только опыта, а сами сборщики пришлось вернуть. Когда без затей убрал на автомате в кольцо, получил долгое и нудное сопение. Даже не понял сразу, чего искательнице надо.

— Аааа…

Говорю же, зажрался. Привык оценивать всё со своей колокольни, где 100к монет или имперское зелье лечения — это ничто. Другим для этого, к сожалению, нужно плодотворно и постоянно работать.

— Если очень надо — могу одолжить. Но нам и самим нужны. С их помощью обмениваемся опытом после зачистки.

— Не парься.

— Тогда… пойдём в дом? — прошептала с заметной паузой. — Покажу, где можешь обустроиться.

— Веди.

Только сейчас дошло, что все эти два дня в мире гремлинов никто из нас не спал. Не за чем было, да и гремлины, как бы, не дремли. После напоминания о мягкой постели мозг там же схватил аналогии. Плечи осунулись, тело повело и ноги подкосило.

Вот и доверяй теперь системным параметрам — мозг не обманешь. Спать, всё же, тянуло. Не помогла выносливость в четверть сотни.

Глава 8. Прокачка

Проводив до дома и показав чистую просторную комнату, девушка быстро меня покинула. Комната была её брата, так что оно и понятно: старые раны и нестандартная ситуация. Не стал останавливать, смущая ещё сильнее.

— Охраняй, — отдал приказ Жану.

Сам же наконец-то смог расслабиться. Прилечь, ничего не делать и позволить мыслям течь в одну им известную сторону. Правда, всё так или иначе касалось успехов в прокачке за минувшие несколько суток…

Кастрация зачатков терраформирования в мире болот, возвращение в поселение и вылазка в мир гремлинов принесли много плодов. В основе своей — из жизненной силы.

Поднял 5 уровней, неисчислимое количество всевозможных низкоуровневых навыков, сотни кристаллов ци и десятки кристаллов жизни. Про гремлиновское каменное оружие, которое, к слову, было системным и говорить нечего. Его оказалось куда больше, чем самих гремлинов.

Каменный топор

Тип: предмет

Ранг: F+

Описание:

Колотушка скальных гремлинов

А ещё нож, «меч», булава, копьё, лопата, мотыга и остальное. Не стоит внимания. Смешно, забавно, но как-то несерьёзно. Там же сбагрил на реализацию в деревню, оставив себе лишь несколько в качестве коллекционного издания. Пусть будет.

Награда за 80-й уровень меня разочаровала. В качестве особенности предлагали «змеиную кровь», а в предметах фигурировал «Фаллос Лосося». У системы иногда прослеживается сомнительное чувство юмора. Даже не стал разбираться, что чем является, взяв +4 к параметрам. Целее буду.

Текущие параметры выглядели так:

Ранг: D (предел 25)

Уровень 83

Жизненная сила: 5094/8300

Параметры:

Сила: 25 (27В) +2

Ловкость: 25 (27В) +2

Выносливость: 25 (27В) +2

Интеллект: 25 (257) +2

Живучесть: 23 (25В) +1

Восприятие: 25 (27В) +3

Дополнительные параметры:

Мудрость: 40 (4000 маны)

Дух: 31 (3100 ци)

Скрытые параметры:

Рейтинг: 167

Растём, понемногу. Ещё два уровня и здравствуй новый ранг.

За преодоление четвёртого предела в силе дали навык на подобии последнего шанса:

Взрывной рост

Тип: системный, активный навык

Ранг: D

Описание:

Повышает параметр силы на 5 единиц, позволяя преодолеть значение предела. Откат — 1 сутки.

*Травмоопасен при использовании.

За предел в ловкости встроенный балансир:

Автобаланс

Тип: системный, пассивный

Ранг: D

Описание:

Баланс пользователя способен адаптироваться под любой тембр движений. Синхронизация может занять некоторое время.

За предел в выносливости продолжение ветки Трикстера:

Выносливость Трикстера

Тип: системный навык, пассивный

Ранг: D

Описание:

Ваши мышечные связки, дыхательный аппарат и эндокринная система приобретают магические свойства, превосходя физические пределы. Общие параметры выносливости выходят за рамки сущностей из мяса, костей и крови.

*Набор 3/6. Навык является частью одного общего набора. Большая часть возможностей заблокирована.

За предел в интеллекте предоставили выбор. Оказывается я один из немногих искателей, кто повысил этот параметр до четвёртого физического предела. Хоть стой, хоть падай:

Эйдетическая память

Тип: пассивный навык

Ранг: D

Описание:

Физические возможности памяти приобретают фотографический эффект.

Система бывает падка на словосочетания… Короче говоря — фотографическая память. Замена «улучшенной памяти». Я и до этого на неё не жаловался, но пусть будет. Полезная функция.

За предел в восприятии улучшенную версию пассивной координации чувств:

Координация чувств

Тип: системный, активный навык

Ранг: D

Описание:

Позволяет выбрать два органа чувств для усиления комбинаторной работы. Время действия — 1 час. Откат — 1 сутки.

Наверное, самое нетривиальное приобретение из доступных. Попробовал со зрением и слухом и получил неплохую замену рентгеновскому зрению. Как минимум телодвижения жителей поселения и их деятельность видел, по сути, закрытыми глазами. Во время сражения вряд ли будет актуально, но вот для таких случаев в самый раз.

Духовная копия

Тип: активный навык

Ранг: D

Уровень: ¼

Описание:

Создаёт физическую копию носителя из энергии Ци. Доступные характеристики и общий интеллект марионетки вариативен.

Стоимость улучшения:

0/3000 ЖС

Выпало с босса гремлинов. И если в прошлый раз навык их семейства мне не зашёл, то сейчас и подавно. Духовная копия за 3000 ци имела вполне рядовые для D-ранга характеристики, но на этом всё и заканчивается. Без навыков и того самого «интеллекта». Тупая голая сила. Раскат духа в атакующем плане куда предпочтительней.

Для разведки и отвлечения внимания сойдёт. Предела количества навыков я пока что не заметил, а значит запас не тянет. Местами и правда может быть полезен.

Также не обошёл стороной прочие гремлиновские навыки, в изучении которых ранее не нуждался:

Духовная пуля

Тип: активный навык

Ранг: Е

Уровень: 1/3

Описание:

Концентрирует и сжимает духовную энергию для последующего выстрела.

Стоимость улучшения:

0/500 ЖС

Духовные когти

Тип: активный навык

Ранг: Е

Уровень: 1/3

Описание:

Овеществляет энергию ци на кончиках пальцев. Твёрдость и режущие свойства духовных когтей вариативны.

Стоимость улучшения:

0/500 ЖС

Духовная поступь

Тип: активный навык

Ранг: Е

Уровень: 1/3

Описание:

Подчиняет и сжимает духовную энергию, находящуюся в воздухе, для ускорения передвижения.

Стоимость улучшения:

0/500 ЖС

Низкоуровневые навыки. Достаточно тривиальные. Однако как альтернатива мане более чем занимательная. Может быть когда-нибудь и пригодится. Спасёт жизнь, раз я так привык полагаться на ману.

На этом дождь из халявы заканчивается. Остальные низкоуровневые сферы навыков собирался выставить на аукционе, к чему мы ещё вернёмся. Пока что сконцентрировал внимание на навыках, которые стоит улучшить. Выбор оказался неочевиден.

Невидимость

Тип: активный навык

Ранг: D

Уровень: 4/4

Описание:

Покрывает пользователя непроницаемой оболочкой, блокирующую большую часть всех типов излучений. Скрывает из виду. Способно впитать часть урона до полного раскрытия.

Свойства:

*Непроницаемость II. Значительно улучшает маскирующие свойства навыка.

*Контроль I. Позволяет манипулировать оболочкой в ограниченном радиусе.

*Экономность II. Значительно сокращает затраты маны на использование и поддержание.

Говорю же, неочевидно (-9к ЖС: 0/8300 и 0/5000 сборщик жатвы). С чего вдруг? А касается всё того же — объёма текущей маны. В последнее время слишком активно стал полагаться на запасной резерв II и сферу Джайны, толком не контролируя расход маны. Раньше такого не было.

Снижение расхода поможет хотя бы с этим. Навык невидимости использую повсеместно, лишним точно не будет.

Раскат духа

Тип: активный навык

Ранг: D

Уровень: 2/4

Описание:

Сокрушает лавину сжатой энергии духа на указанную область. Стоимость активации — 3000 ци.

Свойства:

*Мощность I. Повышает пробивную мощность раската духовной энергии.

Стоимость улучшения:

0/4000 ЖС

Тоже нетривиально? Я так не думаю (-3к ЖС: 0/3000 сборщик дани). Экономность много бы не дала — снижение на 400-500 ци, что не критично. А вот с мощностью всё иначе — навык стал в 1,5 раза сильнее за всё те же 3000 ци. Участь Добронрава я прекрасно запомнил, навык как никогда другой подходит в качестве роли отличной пробивной оплеухи. Местами даже лучше утилизации, если опустить предрассудки.

Телекинетический удар

Тип: активный навык

Ранг: D+

Уровень: 2/5

Описание:

Преобразует энергию маны в телекинетическую волну разной степени мощи. Дистанция удара варьируется. Точность и сила удара варьируется.

Свойства:

*Контроль II. Позволяет изменять размер волны по желанию пользователя.

*Экономность I. Значительно уменьшает затраты энергии маны на использование.

*Мощность I. Незначительно увеличивает кинетическую энергию толчка.

*Шрапнель. Усиливает инерцию веществ, попадающих в зону действия телекинетической волны.

Стоимость улучшения:

0/4000 ЖС

Да я прям сам не свой сегодня, да? Навык отлично себя зарекомендовал. Было бы глупостью не улучшить массовый урон (3к ЖС: 0/1000×3 сборщик подати).

Ранее мелкие камешки, пыль, ветки и прочая дребедень, попавшая под действие волны, лишь мозолила глаза. Теперь всё иначе. Урон возрос многократно, а все без лишних затрат маны. Чем не экономность?

Больше свободных ЖС не осталось. Мог, конечно, разуть рабов — они отлично себя зарекомендовали в мире гремлинов. Работали самостоятельно и в закрытую, вычищая самых наглых и умелых особей. Команда поселения так о них и не узнала. Но будем реалистами — обкрадывать своих же пешек не самая гуманная затея. Если Мелиса, Добронрав и Бар’Хан меня тупо боятся, то верность того же Жана не бесконечна. Да и страх, чего скрывать, не самый лучший мотиватор к действию. Дал им подзаработать, оправдывая условия трудоустройства.

Статус рабов:

Мелиса, E+. Человек (85%). Уровень 36. Смуглая «брюнетка» с карими глазами. Навыки: маскировка, атаки из-за спины, стандартные навыки Империала (огненная стрела, копьё, щит, картография и тд). Статус: разведчик, диверсант.

Бар’Хан, D. Чёрт (бестия по мужской линии). Уровень 51. Фиолетовая кожа, эльфийские черты лица, чёрные волосы и глаза: красно-золотая капелька посреди чёрных белков. Навыки: орудует любым оружием, усиление ударов, атакующие и защитные ауры, и прочее, что связанно с повышением пробивной мощи оружия. Статус: боец ближнего боя.

Жан Фрунзе, D. Человек (95%, как земляне). Уровень 67. Светлокожий брюнет с чёрными глазами. Навыки: уникальный «глаз системы» и атакующе-маскирующие, как у Элиты Империала (копьё огня, струя холода, невидимость, сокрытие личности, полёт, блинк, возврат и тд). Статус: универсальный наёмный убийца.

Добронрав, D. Человек (землянин). Уровень 71. Чернявый смуглый мужчина 35-ти лет. Настоящее имя — Добронравов Валерий Степаныч. Навыки: атакующие для массового урона, маскирующие, слабая защита, бэкап. Статус: боец ближнего и среднего боя.

Мистер Х, Е+. Человек (землянин). Уровень 39. Светлый голубоглазый двадцатилетний блондин. Настоящее имя: Жавриков Эдуард Витальевич. Навыки: уникальный «системная миссия» и стандартные атакующие (по типу огненного шара, ледяной сосульки, слабое усиление и тд.). Слабый, трусливый и поникший из-за потери близких и рабства у Добронрава. Статус: собачка. На текущий момент: рядовой боец в поселении.

Последний имелся в статусе сугубо номинально — запрос на отмену рабства отправил по факту прибытия в поселение. Как рассмотрел список его навыков, в том числе уникальный, сразу понял, что нам не по пути. Взаимосвязь раба и хозяина, помните? Зная конкретику по клятвам, как-то не горю желанием отправляться на «системную миссию» вместе, что говорится, «за компанию». Особенно, в знак благодарности…

Из выпавших навыков ничего интересного: каждый стал чуточку сильнее. Ни больше ни меньше. А уж радость и готовность «помогать» в дальнейшем прибавилось многократно. Пускай они и не могли противиться приказу, теперь будут охотней подходить к его исполнению. Да и сработались вместе, что тоже немаловажно.

Растём, в общем. Потихоньку подбираясь не только на уровнях, но и по факту к званию авантюриста изумрудного ранга.

ㅤ

М-да. А я то думал, что дело в человеческой жадности. Оказалось всё иначе.

Внутренний аукцион. Цена покупки:

Инъекция кратковременной регенерации (низкое качество)

Цена: 500 000 монет

Низшее зелье исцеления

Цена: 60 000 монет

Среднее зелье исцеления (среднее качество)

Цена: 300 000 монет.

Жетон идентификации 3/3

Цена: 5000 монет

Сапоги-платформа, F+

Цена: 250 000 монет

Внутренний аукцион. Цена продажи:

Инъекция кратковременной регенерации (низкое качество)

Цена: 50 000 монет

Низшее зелье исцеления

Цена: 15 000 монет

Среднее зелье исцеления (среднее качество)

Цена: 30 000 монет.

Жетон идентификации 3/3

Цена: 4500 монет

Сапоги-платформа, F+

Цена: 25 000 монет

Теперь понятно, с чего вдруг земляне бедствуют. Ситуация стала такой же, как на внешнем аукционе. Разница между ценой продажи и ценой покупки феноменально неадекватна. И, что самое забавное, вряд ли это «накрутка» от Системы. Скорее этакий фильтр, чтобы цены не улетели в космос. А то знаю я местных бизнесменов-спекулянтов…

Ситуация с едой, хозтоварами, стройматериалами и прочими товарами общего пользования была куда печальней. Купи пачку гречки за 1000 монет, а продай за копейку. К слову, пакет гречки нынче 450 грамм в фасовочном пакете. Не кг и не 800 г, как раньше.

Вероятно, большие поселения и города закупают всё в промышленном масштабе, вот и скачут цены, невзирая на фильтр. Как бывает с обществом во время кризисов, порождающих толпы с символикой «Мне надо!» и пустые полки с туалетной бумагой в магазине, так и здесь. Ничего не изменилось.

С другой стороны, как обратная сторона медали, цены на второсортные полезные навыки стали приемлемы. F-ранговое «малое лечение» с ценою в 30 000 монет. Кулинарные «нагрев» и «охлаждение» по 14 000 каждый. Упрощающие стройку «укрепление», «разжижение», «ослабление» по 25 000 монет и другие. Комфортный, не заоблачный и полностью адекватный ценник.

Конечно смешно, что гречка стоит дороже костра, на котором её можно приготовить, но хотя бы такое послабление. Не всё потеряно. Значит, правила «рынка» всё ещё действуют.

Тоже самое коснулось цен на боевые артефакты и навыки. Значительно снизились по сравнению с прошлым разом. Сейчас примерно на одном уровне с внешним аукционом, но более… человечные. Никто шлак вроде: «управление хвостом», «шестое щупальце», «третья нога» и остальное не выставляет. Разумеется, если не учитывать сугубо человеческие потребности по «увеличению груди», «увеличению пениса», «третий глаз» и прочее. И я не знаю, с чего вдруг увеличение члена попало в раздел «боевых», но, видимо, имелись причины. Е*нутые, но всё же причины…

Монет: 2 056 957

В кой-то веки стал миллионером и это я ещё не коснулся неприкосновенного запаса имперских зелий. Продал оставшийся после обезьян, пиявок и гремлинов ширпотреб, опустошив хранилище подчистую.

Теперь мог себе позволить приобрести неплохой D-ранговый предмет или навык, не утруждаясь в экономии. Вылазка в Империал оказалась как никогда выгодной, сполна забив строчку личных активов на долгие годы вперёд. Верхняя строчка топов аукциона перестал быть чем-то недостижимым:

Барьер

Тип: активный навык

Ранг: D-

Уровень: 1/3*

Описание:

Формирует вокруг пользователя защитный барьер разной степени действия. Потребляет энергию маны.

Стоимость улучшения:

0/3000 ЖС

Имелось несколько режимов работы: стационарный, переносной и пассивный. Каждый разбивался на ещё несколько подтипов, применение которым не ограничено. Хватило бы контроля, времени на создание и маны. Основная фишка была в пластичности формы и наличии односторонней защиты. С одной стороны, изнутри, атаки проходили, а снаружи блокировались. Классика.

Что же по форме, то барьер мог принимать любую, в том числе в виде сферы. Энергопотребление значительно повышалось, зато атаки до Е+ ранга были не страшны. Проверено рабами во всех вариациях. Разумеется, к D-ранговым навыкам возникали вопросики, но на то они и D. Подойдёт как основа к «щиту», так и просто ещё один пазл в пользу моей выживаемости.

Для искателей моего ранга 2 миллиона монет — не деньги. Обмен ширпотреба на средней руки защитный навык однозначно того стоил. Не зря запаривался со сбором бытового шлака и частей тела — излишняя скурпулезность себя окупила.

Если же говорить о минусах, и речь здесь не о навыке, то они на поверхности. Урезанный уровень и отсутствие повышения ранга при улучшении — лишь малая часть того, что предоставляет топ прайс аукциона. Слишком прискорбно, чтобы впрямь поверить о получении чего-то стоящего.

Впрочем, чего ещё взять с «барахолки»? Реально хорошие вещи здесь появляются редко и надолго не задерживаются. Рынок — он и в Африке рынок. Всё хорошее давно раскупили, либо забрали самые первые…

Глава 9. Деревенские ночи

Впоследствии за изучением всех нюансов аукциона сидел до ночи. Искал среди шлака горошины золота, продирался сквозь дебри инокультурных джунглей, вычислял вселенские хитрозадые схемы покупки-продажи товара и много чего ещё, что другому человеку будет не так интересно.

Барахолка… Так-то оно так, но и на свалке периодически можно найти что-то полезное или заработать на спекуляциях. Было бы время, возможность и желание.

У меня здесь имелись свои интересы, сугубо меркантильные, вот и сидел до самого закрытия в надежде найти грааль для последующей перепродажи. Все мы с вами люди. Такие вот у меня фетиши…

К счастью участь лудомана меня обошла стороной. Сколь бы не имел монет в наличии, дурачился в меру. Ушёл с торгов с пустым балансом, избегая «наваждений» уйти в минус.

Вынес прибыль сферами русского языка для рабов и кристаллами, которые не грех было вложить в собственное развитие. Да и деревенские подкинули — у них этого добра куча. Считай, примерно пятая часть получила навык создания кристаллов в качестве первого навыка.

Бедолаги…

Воплощение

Тип: особенность

Ранг: D

Уровень: 7/8

Описание:

Производит качественный скачок альтернативной энергии в организме носителя на другой уровень.

Свойства:

*Второе тело. Вы — это ваша энергия. При использовании энергия носителя покидает тело, обволакивая на предмет доспеха. +2 к основным параметрам.

*Тонкая настройка. Позволяет повышать параметры воплощения, обходя стороной реальные показатели тела. Конвертация двухсторонняя, без потерь в значении характеристик.

*Средний накопитель. Особенность приобретает внутренний резерв для активации и поддержания второго тела. Общий объём накопителя — 2000 АЕ.

*Магическая защита II. Повышает защитные свойства второго тела от враждебного воздействия альтернативной энергии.

*Метаморфоза I. Позволяет видоизменять форму второго тела в незначительном диапазоне.

*Неприметность I. Внешняя форма второго тела становится менее заметной.

Стоимость улучшения (накопительная):

0 / 700 000 АЕ (альтернативной энергии)

Не скажу, что это было чересчур сложно. Скорее — хлопотно. Вкладывать остатки маны и духа на автомате я научился, а вот создавать кристаллы сам слишком ленился. Муторно и долго.

То ли дело на халяву!

Выбрал средний накопитель, чтобы воплощение более не отнимало маны. Как правило активирую в драках, которые не длятся и пяти минут. А в основном от комаров и прочей лесной хрени практически постоянно. Уж чего-чего, а насекомых в здесь моё почтение. Стальной покров, как оказалось, ни разу не панацея.

Неприметность и магическая защита пошли довеском. Первое, чтобы искатели не обращали слишком много внимания. Больно уж свечение воплощения выделяется среди прочих. Второе — исключительно в защитных целях. Ну и от некоторого вида оводов, размером с палец. Тоже, так сказать, противник не из лёгких…

«Тук-тук»

Только я собирался приступить ко сну, наконец-то оторвавшись от созерцания приятного глазу статуса, как на желания всего-то «спасителя» благодушно наплевали. Мира собственной персоной. Вошла практически без стука, придерживая одной рукой тоненькую ткань полотенца. Больше на ней ничего не было.

Ну надо же…

Горящие глаза. Мокрые волосы. Отсутствие макияжа, не мешающее быть такой же привлекательной. Мелкие капельки влаги, стекающие по очаровательным гладковыбритым ножкам… Вышла недавно из душа, а не то, что самые пошлые могли подумать.

-? — посмотрел с вопросом. Вряд ли это то, о чём я только что подумал.

— Эмм… ну привет, что ли! Как дела? — ни разу не чувствуя себя виноватой за вторжение, сказала веселая девушка.

Прошлые стеснения, невинный румянец, заигрывание с локоном волос и всё остальное невиданным образом куда-то делось. Именно так выглядит женщина, когда всем довольна. Даже чересчур, что напрягает…

— Виделись, вроде.

— Ну, нормально же всё?

— Да, комната превосходная. Спасибо.

— Тебе спасибо, — потупила она взгляд, зависнув с полуулыбкой. Полотенце предательски сползло ниже.

— Я не мешаю? — спросил, сев на край кровати. — Что хотела-то?

— Ага. Слушай, я чего пришла… Ребята собираются отпраздновать возвращение и попросили тебя позвать, а я вырубилась и совсем об этом забыла. Только что проснулась… — поправила ткань, съехавшую ещё ниже. — Они как раз уже собираются. Пойдёшь?

— А вы, я так смотрю, отдыхать привыкли? — поинтересовался с доброй улыбкой.

— А то! Каждую вылазку празднуем, — увлечённо кивнула. — Благодаря тебе теперь и вовсе будем собираться чаще. Тут и поминки, и возвращение… Спасибо огромное!

— Как-то двусмысленно прозвучало, не находишь?

— Ой, да ладно! — махнула рукой, не переставая активно жестикулировать. — Жалко конечно, но все уже привыкли. К тому же это отличная мотивация начать хоть что-то делать! А то, знаешь ли, не все здесь считают нужным изучать навыки и зачищать грани. Кому-то достаточно просто работать руками… Чем не урок? — посмотрела серьёзно.

Жёстко, местами мстительно, но так… разумно. Не перестаю удивляться человеческой адаптивности. Далеко пойдёт, если её слова не надуманный повод увидеться.

— Ну так что… пойдёшь? — не выдержала моего молчания, вновь став весёлой. Энергия так и пёрла — бери да подставляй батарейки.

— Опять пить? — вздохнул, не пряча печали. Это ж сколько надо выпить, чтобы напоить искателя D-ранга? — Здоровье, к сожалению, не бесконечно.

— Смотри на вещи позитивней! Не Опять, а СНОВА! — с завидной бодростью подняла оба пальца, совершив роковую ошибку.

Полотенцу оказалось не за что держаться.

— Ой…

— Ага. То есть… ой.

Кхм…

Посиделки вышли вне всяких похвал. Столько съесть и столько выпить, к тому же со столь малым интервалом — это надо уметь. Я вот так и не научился. Тяжеловато пришлось, не взирая на свойства организма искателей. Пришлось «лечиться» панацеей, чтобы попасть в дом на своих двоих. С литрами я явно переборщил…

В отличие от прошлого раза сегодня обошлось без драки. С иноземными тварями, разумеется. Между друг другом, за внимание дамы или просто в мужском споре — даже не обсуждается. Поэтому, собственно, и хорошо посидели. Никогда не узнаешь человека лучше, чем под этиловой силой. Все разногласия с Димоном и Оркболком решили по-старинке, опуская подробности. Больше обиды на меня никто не держал, разве что за ещё одни выбитые зубы.

Предмет спора как всегда и везде — касался женского рода. Видите ли многим местным не понравилось, как ко мне липло пол деревенского женского царства, позабыв про прошлые страхи. В последний раз с опаской обходили стороной, остерегаясь показанной силы и неизвестности, а теперь… герой, защитник и спаситель. Завидный жених, в общем. Таких не избегают.

Так и сидели. Я в малине, а основной мужской состав в сгустках незапертой ненависти. Разумеется, долго подобные пертурбации продолжаться не могли. Дальше драка, распил пятилитровки самогона с девизом «за дружбу», разговоры «за жизнь» и концовка на «да нормальный ты парень, вообще-то».

Так и помирились.

А чтобы не встать на те же грабли повторно, девушки, всё же, не забывали оказывать знаки внимания даже под завистливым взглядом только что «решивших спор» парней, пришлось схитрить. Ничего ловчее «переброски внимания» пьяные головы могли не принять, вот и я не стал избегать действенных методов. Отвлёк внимание толпы на присосавшегося совместно с женским коллективом Мистера Х, не дав поводов для новой бучи.

Низко? Зато никто не устроит тёмную ночью.

Пожелания паренька понятны: новые лица, новые опасности, на позициях рядового в деревенской касте искателей и имеет не самые полезные навыки. А напротив совсем другое: тишина, покой, стазис, умиротворение и безопасность. И что, что есть рабский контракт и периодические исполнение приказов хозяина — это мелочи по сравнению с суровыми местными буднями. Кровь, например, с порогов домов до сих пор не очистили…

Увы, не убедил. Не помогла когорта «падших» дам и сомнительной степени сговор. Ему — безопасность, им — внимание хиро. Коллабораторы недоделанные.

Передал в пользование несколько ненужных для меня, но нужных пареньку навыков, чтобы отвязались с соплями. «Пожалей мальчика», «он хороший» и тд, и тд… Тьфу ты! Они даже не понимали, о чём просят. Просто подхватывали общий задор, считая формулировку «рабство» забавной игрой слов. Наивные.

Так в деревне стало на одного война больше. Десяток завистливых взглядов нашли новый объект для обсуждения, а я с чистой совестью смылся наружу.

Пожалуй, хватит на сегодня. Пьяных посиделок достаточно, пора и баиньки…

«Панацея»

«Панацея»

«Панацея»

«Полог тишины»

«Средний барьер Y283H»

«Призыв рабов»

— Охраняй, мне нужно выспаться. Желающих чего плохого посылай лесом.

— Принято, — зевнув, ответил Жан.

— У вас задание проще — осмотреть окрестности, — посмотрел на Добронрава, Бар’Хана и Мелису. — Постройте лагерь недалеко от поселения. Незаметный, небольшой и быстро сворачиваемый. Отоспитесь, приведите себя в порядок и познакомьтесь поближе. Тебя это в первую очередь касается, — хмуро глянул на излишне бодрого разбойника.

— Будет исполнено! — отозвался новенький. А глазки то и дело бегают. Думаю, ненадолго…

«Присмотри за ним. Может применять навыки только по твоему приказу»

«Есть!» — с готовностью отозвался Бар’Хан. Чую, салаге быстро покажут, ху есть ху.

— Свободны!

Отряд, не задавая вопросов, скрылся в невидимости под покровом ночи. Жан сделал тоже самое, но устроился неподалёку.

Вот и славненько. Двумя проблемами меньше.

Я, конечно, деревенским доверяю, но лучше перестраховаться. Вдруг один из завистников, всё же, решится выкинуть что-нибудь этакое…

***

Поселение. Двухэтажный дом. Тёмная оголённая тень, безликий страж и небольшой заговор…

«Скрип» — в который раз предательски скрипнул деревянный пол, выдавая крадущуюся фигуру. Женскую, в сексуальном нижнем белье и решительно готовой ко многому.

«И кто это там пожаловал?» — отвлёкся Жан от занимательной развлекательной картины, переданной хозяином от скуки. Маленький светящийся прямоугольник, а сколько всего напихано…

«Пилик» — высветилось уведомление на экране. — «Кукуруза выросла! Соберите урожай…»

Нет. Пожалуй, задание господина важнее…

«Глаз Императора»

«Что тут у нас? Хм… стеснение, стыд, возбуждение, благодарность, решительность. Неплохой букет. На злодея, которого стоит провадить ничего не указывает. Хм…»

Было приказано обеспечить здоровый сон? Впрочем, злого умысла я за ней не вижу…

***

Ммм… — почувствовал прикосновения горячего тела.

Сладкие клубничные кубы, спортивное поджатая фигура, выгнутая спинка, упругие бугорки, упирающиеся в грудь и необычайно приятные на ощупь ягодицы… Какой интересный сон. Или это Мелиса шалит? У неё, вроде, не тройка. Да и в комнате только Жан был…

Не понял…

— Ты чего? — испуганно отстранилась тень.

Фух… бл*… не он. Ну нахер такие приколы…

— Не спится? — улыбнулся, смахнув проделки одного засранца в сторону. Руки зашлись на миниатюрной талии.

— Ага, кровати перепутала, — недовольно ответила Мира, тем не менее, прильнув обратно. — Можно погреться?

— Ещё спрашиваешь… — ответил взаимностью, краем глаза посмотрев вокруг.

«Ночное зрение»

«Рентгеновское зрение»

На стуле стоял небольшой рисунок в форме подмигивающей эмодзи. Его художник сидел на первом этаже и во что-то увлечённо рубился. Показал дураку телефон, теперь не оторвёшь.

Ну Жан… ну засранец… Я же тебе это как-нибудь припомню.

— Ох…

Или не припомню…

…

Утречко.

Безумная ночь, убойный секс и мило сопящая рядом куколка. Мира развалилась на пол кровати, заняв мою добрую половину. Обвила руками и ногами — хрен вывернешься.

Повязала, так повязала… Ну, зато я выспался. Ночные дерби как никто другой помогают организму расслабиться.

«Можно?» — спросил Жан, стоя за дверью с красными глазами.

«Стой там»

Выбравшись из-под щупалец искусительницы, переместился в коридор. Жан виновато попинывал ботинки, смотря в пол. При этом статус говорил обратное — ему безудержно весело. Честное слово, прям как ребёнок…

— Доклад.

— Лагерь поставлен. Окрестности изучены. Дважды отбили мелкую живность и нашли несколько соседствующих граней, о которых местные не знают. Обошлось без эксцессов. Новенький себя показал неплохо. Выйдет толк, если Бар’Хан с ним месяц-другой поработает.

— С этим понятно. Что ещё?

— Эм. всё? — забегал глазками.

— Точно? — глянул на комнату со спящей искательницей. Вместо меня смертельным объятиям подверглась подушка и махровое одеяло.

— Ну… «не за что», что ли? Так же здесь говорят?

— Ха… ну ты и жук, — ухмыльнулся я, не в силах более удерживать серьёзную рожу.

Не буду скрывать — такие сюрпризы мне нравятся. Наказывать за них тоже самое, что бить родителей за плохие новогодние подарки. Кринжово и, как минимум, неадекватно.

— Какой есть, — учтиво поклонился парень, не пряча улыбки.

— Ага, какой есть…

Приказ не нарушил и клятву верности тоже. Охранял? Охранял. Обеспечил здоровый сон? Хм. ещё как. Не за что его наказывать. Вот только…

— В следующий раз предупреждай. Я серьёзно, — посмотрел строго. — Иначе телефон будешь сам заряжать. Молнией, превосходным контролем и с первой попытки.

— Понял! Никакой самодеятельности! — уверенно закивал парень, осознав последствия шутки.

— Вот и славно. Тогда возвращайся…

— Кхм… кстати о телефоне… — показал сгоревший прямоугольник, пережимаясь с ноги на ногу. — В первый и последний раз? Пожалуйста…

— Дай-ка подумать… Нет!

«Отозвать раба»

Так… что у нас по плану сегодня? Душ, чашка кофе и лёгкий завтрак. Именно в таком порядке и ни на миллиметр в сторону.

Начнём с душа…

***

Искательница и её полгода воздержания…

Обычно, Мира не видит сны. Чаще всего они серые или настолько невзрачные, что проще не запоминать накрученный подсознанием мусор. Но сейчас… сейчас всё было иначе.

Каскады блаженства. Мириады света. Пик вознесения. Волны удовольствия были настолько велики, что не хотелось покидать столь удивительное место. Небывалый прилив сил. Расслабленность. Тотальное удовлетворение…. Пробуждение.

Девушка открыла глаза.

Вот же… приплыли…

Знала, что если затягивать с «этим», то будет улётно. Но чтобы настолько?! Да этот сон даже рядом не стоит с минувшей ночью!!! Сотая доля процента. Нет… тысячная! Было так… так… ДА КТО ОН, черт возьми, ТАКОЙ?

Испугавшись собственных мыслей, девушка резко повернулась в сторону. Если бы он на неё сейчас смотрел… вряд ли можно сдержаться. Такому невозможно противостоять… Чертово воздержание! Ну зачем я так долго затягивала, чтобы в итоге…

Слава богу…

— Ну… допустим, — в комнате никого не оказалось. Лишь мятая подушка и одеяло, до сих пор согревающие искательницу. — Чёрт!!! — с запозданием полетели в сторону.

Валим! Душ, три сигареты и только потом разберёмся! Так и до ломки недалеко. С этим точно надо что-то делать…

В душе…

— О-у! Одеяло и подушка оказались плохими любовниками? Замёрзла? — раздалось из кабинки. Вода лилась так громко — Мира и подумать не могла, что там сейчас занято.

Как неожиданно…

— Э. не… я наверное пойду… — покраснела девушка, не спеша закрывать занавеску. Нужда оказалась сильнее.

— Ага, пойдёшь. Сюда. Сейчас.

Приглашения оказалось достаточно. Перед глазами на миг потемнело и искательница чудесным образом оказалось в ванной. Может есть ещё шанс? Последняя надежда?

— А можно? — спросила со скепсисом, заглядывая парню в глаза. Вдруг он откажет и этот головокружительный сон наконец-то закончится?

— Нужно! — сильные руки сжались на талии. Стало нестерпимо жарко.

— Ну… если только ненадолго… — и лишь пятки сверкнули, запирая двери ванной комнаты

Глава 10. Добродушные соседи

— Если не секрет, то с чего вдруг ты так нами заинтересовался? Мы же по сравнению с тобой просто дети, — без задней мысли спросил Михалыч, не понимая моего напора. Сразу после завтрака двинулся к нему, спрашивая, чего деревне больше всего не хватает. — Без обид, но я просто не понимаю…

И я не понимаю, но как есть. Была удачная ночь, увлекательное утро и забавное продолжение в душе. Полон сил и желания. Настроение на высоте. Бодрость бьёт через край. Может это какой-то трюк, но почему это я вдруг не могу пойти людям на встречу? Перепроверил с десяток раз — никаких ментальных воздействий на мне нет. Я просто довольный.

А раз хорошо мне, то почему не сделать круто всем остальным? Мне не сложно, а другим будет приятно… Так я думал, пока Михалыч не стал перечислять марки машин и автожир. Пришлось остановить этот бессовестный поток из пожеланий. Пожалуй, остановимся на прошлых запросах — еда и оружие. С первым частично проблема решена, а значит остаётся последнее. Но сначала…

Неучтённые грани. Нет проблемы хуже, чем незамеченный противник. Да и с проклятием надо наконец-то решить, задолбался терять очки жизненной силы.

Граней, найденных рабами, оказалось три. Одна F и две F+ ранга. Без разумных, но со стрёмными мирами и обитателями. Постройка грани были ни разу не завоевательская блажь, а, скорее, милость и поиск последней надежды. В их мирах жить даже им неприятно, что уж говорить про меня и прочих искателей.

Мир пурпурных тонов, некогда имитирующий оазис на лазурном берегу. Ныне сочащийся соками едкой фиолетовой кислоты земля, уничтожающая сама себя. Жидкость вырывалась в виде миниатюрных гейзеров и «пота», захватывая всё вокруг. Растения, деревья, скалы, океаны, облака и животных тварей. Больше там не имелось безопасного места.

Гора из «ежей», умершая разом, сама ли или же по чистой случайности открыла портал в наш мир. Некоторые «ежи» проникли наружу, начав делать то, что делает любое голодное и запуганное уничижительной природой существо — отвоёвывает территорию. Должен сказать, зрелище не из приятных.

Твари оказались ядовиты, до ужаса агрессивны и безбожно жестоки. За пару часов, пока рабы не присматривали за гранью, успели зачистить километр вокруг прохода. Полностью. Осталась земля и ядовитый пепел. Словно мстили за апокалипсис у себя или же просто такая манера поведения. Честно говоря — мне стало резко похер.

Уничтожил как всех прибывших, так и гору, являющуюся F+ ранговым алтарём. Такие места в качестве фарм-зоны выращивать бессмысленно — они сами кого захочешь зафармят, если дать достаточно времени. Их яд оказался мощнейшим противником маны, руша любые несформированные потоки. Хорошо, что имелся дух — иначе бы не справился.

Внимание! Алтарь (F+) Ядовитой плоти уничтожен!

Выберите награду:

1. Жизненная сила

2. Редкий системный предмет

3. Адаптивный навык

4. Фрагмент алтаря

Жизненной силы приподнял неплохо, так что выбрал второй пункт. Помнится мне, за алтарь F ранга выдавали «уникальный предмет», а не «редкий». Захотелось проверить, что же это такое.

Сфера очищения

Тип: одноразовый предмет

Ранг: F+

Описание:

Создаёт в выбранной области сферу чистоты, фильтрующей любую негативную энергию. Время действия — 1 час.

*Сфера воздействует на любые типы энергии. Время действия и сила воздействия зависят от разницы между рангами сферы и негативного эффекта.

Иначе говоря — если негативный эффект сильнее, то сфере потребуется больше времени на очищение. И не факт, что обозначенного часа хватит. Интересно…

Я бы посчитал такое знаком, но не будем множить сущности. В загрязнённом хрен пойми чем мире, где дышать даже в противогазе нельзя, выпадает сфера очищения. Ничего необычного. Как раз в духе системы. Ну а то, что у меня есть панацея и обладает схожими эффектами — лишь совпадение.

Двигаем дальше.

Остальные миры были под стать этому. Разве что без обитателей с безумным нравом.

Ещё одна грань F+ ранга — мир слизи и всё, что с нею связано. Без полёта не пройти и не проехать, но благо выбить навык «скольжения» можно с любого попавшегося под руку «слайма».

Скольжение

Тип: активный навык

Ранг: F+

Уровень: ¼

Описание:

Позволяет скользить по склизкой поверхности. Потребляет любой тип альтернативной энергии.

*При наличии энергии Духа, затраты на использование снижены до минимума.

Зачищать потёкший мир не собирался. Убедился в отсутствии слишком сильных и разумных обитателей, собрал образцы навыков и «почвы», чем бы она здесь не являлась, и двинул к следующему месту. Оставил слаймов для будущего фарма — поселенским искателям жидкий и не представляющий опасности противник очень понравится.

Последний из неучтённых, а она же грань минимального F-ранга. Мир огня, лавы и извергающихся вулканов. Возможно когда-то и был похож на землю, но эти времени давно в прошлом. На полном серьёзе показалось, что мир доживает последние часы. Задерживаться здесь не собирался.

Из обитателей: четырёхногие твари, отдалённо похожие на обезьян. Да и назывались схоже: огненные яны. Собрали алтарь тоже, вероятно, случайно — сбрасывали тела раненных собратьев в один из вулканов, вот и сработала фишка системы. Как они таким количеством тел не закупорили жерло — вопрос без ответа.

Разумных не нашёл, да и не искал особо. Грань появилась в аккурат над жерлом с алтарём, что, согласитесь, место не из самых удачных. Без полёта тут делать нечего, ну а если такой есть, то всевозможные огненные навыки в твоём распоряжении. Я вот набил несколько сфер «огненных шаров», «огненной плети» и «огненной ауры». Слабенькие и не стоили внимания, но были по-своему уникальны. Ту же ауру можно было смело использовать на предмет обогревателя.

Изучил. Предел запаса навыков до сих пор не предвидится:

Огненный шар

Тип: активный навык

Ранг: Е

Уровень: 1/3

Описание:

Выпускает шарообразный сгусток огненной стихии в выбранную сторону. Потребляет энергию маны.

Стоимость улучшения:

0/500 ЖС

Огненная плеть

Тип: активный навык

Ранг: Е

Уровень: 1/3

Описание:

Создаёт гибкую ленту из огненной энергии. Потребляет энергию маны.

Стоимость улучшения:

0/500 ЖС

Огненная аура

Тип: активный навык

Ранг: F+

Уровень: ¼

Описание:

Окружает пользователя тонкой сферой из огненной энергии. Потребляет энергию маны

Стоимость улучшения:

0/100 ЖС

С гранью поступил в точности, как со слаймами. Оставил на потом. Хорошая будет фарм-зона для продвинутых искателей, если мир Вулканов выживет. Проверим изменения позже.

ㅤ

Настал момент икс, к которому так долго стремился. Сколько было упущено жизненных сил из-за смертельного проклятия одного отчаянного идиота, не счесть словами. Десятки тысяч ЖС. Может быть сотня. А всё из-за искателя, который вряд ли достиг даже D-ранга.

Впрочем, не будем о грустном. Был ли у Герасима уникальный навык по наложению проклятий или дело в милости «высшего духа Акайны» — размышления излишни. Даже панацея с пятым очищением не снимала эффект полностью, а лишь развеивала его часть. Изгоняла во вне, где негативная энергия вновь напитывалась в тело и всё начиналось заново. Требовалось что-то ещё и это что-то, удивительно, но нашлось в награде за алтарь.

Иногда и правда не знаешь, что может помочь, пока этим не воспользуешься. Вкладывался в панацею всю кампанию по граням, ставя себе цель прокачки именно этого навыка, а оказалось всё лишне. Не хватало лишь чёртовой сферы очищения, чтобы негативная энергия Акайны пропала из этого мира. Как же тупо…

Панацея

Тип: активный навык, уникальный*

Ранг: D

Уровень: 6/6

Описание:

Регенерирует, обезболивает и обеззараживает раны разной тяжести. Воздействует на любые яды. Воздействует на негативные эффекты сторонних навыков.

*Контроль II. Позволяет дозировать объёмы энергии для работы.

*Очищение V. Снимает любые негативные эффекты, вплоть до С- ранга.

*Эффективность II. Значительно повышает эффективность вложенной энергии. Переход на качественный уровень работы. Расходует дополнительные ресурсы маны.

Стоимость улучшения:

0/10000 ЖС

Очищение больше не прокачивалось, а повышение контроля не меняло ситуацию в лучшую сторону. Энергия Акайны по-прежнему возвращалась обратно. Эффективность справлялась с эффектом лишь временно, блокируя действие проклятия на несколько минут. Это всё под зельем очищения, разумеется. И я бы, наверное, опустил руки, если бы не чёртова сфера, о которой вспомнил в самую последнюю очередь.

Казалось бы, как тупо. Сфера F+ ранга решает проблему, с который не справляется уникальный навык почти C. Кому расскажешь, не поверят.

«Сфера очищения»

«Панацея»

Внимание! Проклятие «Аркан Акайны» развеяно!

Получено 1089 ед. маны!

Судя по количеству маны требовалось поработать панацеей ещё каких-то 10-20 раз и можно было обойтись без траты сферы. Ну вот кто знал, что оно так работает?.. В общем, пофиг. Пустое. Избавились от негативного эффекта и ладно. Дифирамбов и пира на весь мир нам не надо.

Ваш уровень повышен!

Ваш уровень повышен! (Ур. 85)

(3120/8500)

Внимание! Вам присвоен новый ранг!

На основании текущего количества характеристик вам присуждается ранг – D+

Ранг: D+ (предел 30)

А это получил за два лишних уровня, не вошедших в прокачку навыка. Опустошил сборщики. Поднял живучесть до 25 и по привычке вложил оставшиеся два в выносливость (Выносливость: 27, под воплощением 29).

За четвёртый предел в живучести выдали смешную кальку на Живучесть Трикстера. Что-то мне подсказывает, что идеальное здоровье, заменившее «улучшенный иммунитет», входило в состав божественного существа по-умолчанию:

Идеальное здоровье

Тип: системный, пассивный навык

Ранг: D

Описание:

Здоровье носителя преодолевает физические пределы. Невозможно умереть от болезни, физической недостаточности или ослабленного иммунитета.

Дополнительных наград за новый ранг не дали, но сам факт крылся в награде за 85-й уровень. Настолько топорных насмешек от системы я ещё не видел. В сумме с наградой за четвёртый предел живучести выглядит, мягко говоря, не забавно. Тут плакать надо:

Святой

Тип: особенность

Ранг: D+

Описание:

Ваше тело — чистый лист. Ваш разум — чистый дух. Ваше сердце — святой источник. Пока тело носителя имеет хоть каплю альтернативной энергии — любое проклятие лишь временная трудность.

Оборжаться? А я вот взял и тут же забыл. Встроенная защита от проклятий — отличная плюшка. Ну а то, что её надо было получить на пару часов раньше — вообще не беда. Да? Да! Забыли и всё тут.

Пожалуй, проведаем деревенских. Надо же мне как-то сбросить накопленный стресс. С такими-то приколами…

ㅤ

Не было каких-то 3-4 дня, а прогресс на лицо. Оправились после нашествия гремлинов быстро, практически мгновенно. Отстроили деревню обратно, прибавилось домов и уменьшилось поголовье леса в округе. Казалось бы, просто слабенькие искатели, но именно, что кажется. Выжить одному сложнее, чем в коллективе, ну а иметь готовый к помощи отряд это отличное подспорье к победе. Именно поэтому я сделал на них ставку, хоть и не осознал сей факт в полной степени.

Однако… они ещё слишком слабы, чтобы из себя хоть что-то представить… Понял это тогда, понял и сейчас, зависнув на миг над деревней.

Тишина, пустые улицы, открытые дома и столпотворение у частокола. Даже ворота успели установить, где, собственно, все и собрались. Страх, волнение, суета. Некоторые уже молятся, рассчитывая на гибель. А всё вопреки соседям, пришедшим хрен пойми по какому поводу. Потому что могут? Потому что хотят? Не — потому что за ними сила.

Порядка 100 бойцов, вооружённых современным оружием. Два броневика, напичканного шестью пулемётами. Двое с РПГ или аналогом иных ручных гранатомётов. И, кто бы мог подумать, танк собственной персоной. Т-34, если я не ошибся? Интересно, где они этот раритет откопали…

«Защита от сканирования»

«Хамелеон»

«Невидимость»

«Призыв раба»

«На тебе железный конь. Смотреть, но не трогать. Жди сигнала» — бросил мигом ушедшему в инвиз Жану, среагировавшему на призыв верно. Шутник-шутником, а свою работу знает.

«Призыв раба»

«Твои?» — спросил у Добронрава, ушедшего в маскировку с нескромной задержкой. Над его реакцией ещё работать и работать.

«Нет, господин. Но я их знаю — вместе работали. Тот, что по центру примерно одного со мной уровня» — кивнул на побитого жизнью бедолагу, у которого вместо лица собачья задница. Ну или бравый вояка с благородным шрамом — тут кому что больше нравится.

Стоял впереди пехоты, о чём-то разговаривая с Мирой. Разговор, насколько я понял, шёл ни разу не о взаимной помощи. Нечто другое. Меркантильное и тупое.

«Рассказывай»

И он рассказал. Да так, что о предоставлении поселению права решить проблему самостоятельно не стоило и думать. Не справятся, как бы я не хотел их самодостаточности. С отпетыми мразями может общаться точной такой же отпетый мерзавец. Никак иначе.

Ну что ж, ладно. Выжидаем, готовимся и преподаём первый урок арифметики:

Если вы слабее — бейте первыми. Без диалога и надежд, что что-то изменится.

***

Поселение искателей. Главные ворота.

— … Я вас услышала, — с трудом перебарывая отвращение выдала Мира. — Мне нужно посоветоваться с командой. Подождите здесь.

— Конечно, о чём речь? Мы для этого тут и собрались! — пробасил похожий на жопу мужчина и заржал совместно с полумужским коллективом. Почему полу? На людей пришедшие мало похожи. Скорее животные…

Мира пропустила скрытую угрозу мимо ушей, лишь бы побыстрее разделить расстояние с этим военным. Ублюдок, если одним словом. Мерзкое похотливое животное ископаемое, если двумя. За пять минут разговора услышать столько «намёков» в свой адрес даже в притоне для самых отпетых проституток задача не из лёгкий. Так тут ещё армия «дружков», забывших, как о дисциплине, так и о субординации. Осознали свою силу и издевались, как хотели.

Аборигены…

— Что будем делать? — спросил Виктор, готовый призвать улучшенную версию своего огра. Не заметить противостояние брезгливости и откровенной ненависти на лице командира было невозможно. Девушка из последних сил держала маску, будучи готова вот-вот взорваться.

— Я бы с удовольствием раскроила той похотливой особи неизвестного пола не только жопообразную рожу. И плевать, что от поселения после ничего не останется.

— Но-но! Давай без подобных заявлений! — вставил слово Михалыч. — Нам в первую очередь нужно думать о благе поселения!

— Согласен со стариком. Ты зла, а значит их план удался. Не стоит идти на поводу у эмоций, — добавил Дмитрий, посмотрев на собравшуюся за воротами мини-армию с сомнением.

Большие, волосатые, уродливые, мерзкие, похотливые и прочие синонимы к лицам не самой чистой морали. Если б не военная техника и переданное сообщение от знакомых в городе — можно смело записывать прибывших в разряд уголовников. Уж больно рожи бандитского вида, если забыть про лишние конечности.

— Что-то мне подсказывает — им на наши планы откровенно похер. С эмоциями на это смотреть или нет! За припасами на нужды города они пришли. Ха! Вы им, что ли, поверили?

— А танк откуда?

— Оттуда же, откуда и всё остальное, — прыснула искательница. — Нашли заброшенную военную часть, забрали у других или это и правда конвой из города. Какая разница? Сейчас любое «правительство» сродни ОПГ на максималках! Вы серьёзно верите, что отдай мы им половину припасов — они там же уйдут, как и пообещали? А потом всё вернут в двойном объёме? Сами себя слышите?

— Тогда что ты предлагаешь? У нас не хватит людей и оружия, чтобы отбиться! А так у нас будет хотя бы шанс избежать кровопролития. — настаивал старик на своём.

— Ага, и показать им, что мы боимся? Отличный план! Надежный, бл*ть, как швейцарские часы!!!

— Стребуем с них клятву и никто и не подумает о страхе. Это решаемо!

— Уже представляю, как этот жопоголовый её произносит! С чувством, с толком, с расстановкой!!! То-то у половины его людей стояк через штаны просматривается при взгляде на наших девушек. Сразу видно — рыцари круглого стола! Меч в ножнах до конца!!!

— Ты не права! Это не…

— Да вы заколебали!!! — не выдержал стоящий в сторонке Эдик. Он же Мистер Х. — Пока вы тут срётесь у них заканчивается терпение. Сами посудите — мы их оставили ждать, когда не у нас весомое преимущество. И вы сами говорите, что веры им нет. Тогда — долго ли их терпение продлится? Вы и так уже затянули…

Парень ничего конкретного из себя не представлял. Средней силы, не умный, немного хитрый и жутко трусливый. Трясся от любого встречного ветра, озираясь со слезами на глазах. Но особое положение получил. В том числе — вполне заслуженно. Никого другого таинственный чужак в поселение не приводил, вот остальные и думали, что это его «наблюдатель». А к таким, как бы они не были бесполезны, относиться иначе рука не поднимется.

Именно поэтому паренька не послали. Наоборот, посмотрели с надеждой. Мира, сглатывая густую слюну, с содроганием спросила:

— Он поможет?

— Нет. Не знаю… Я же вам говорил — мы с ним никак не связаны! Он просто мне помог и всё! Я вообще не понимаю, что тут с вами делаю…

— Ладно, забыли, — сменил тему Михалыч. — Паренёк прав — сраться сейчас делу не поможет. Но делать что-то надо. Вон, у того жопоголового скоро вена на лбу лопнет… как бы нас говном не забрызгало…

Спустя некоторое время… Говном, всё же, брызнуло…

— А вы не торопились, молодая леди, — демонстрационно почесав пах, упрекнул девушку жопоголовый. Пятёрка его «заместителей» дружно гакнула, продолжив, особо не стесняясь, обсуждать формы искательницы.

— Вы тоже не предупредили о приезде. Мы квиты, — от злости у Миры побелели руки.

— Ну-ну… И что же вы решили? Уже подготовили припасы?

— Почти, но нам нужны гарантии. Клятва и ряд условий.

— Каких? — нахмурился искатель. Лицо, изощрённое шрамами, приняло угрожающее для унитаза форму.

— Доступ к торговцам в городе — это первое. Доступ к передовой медицине — это второе. Минимальное снабжение огнестрельным оружием — третье. Также вы дадите клятву, что будете отстаивать наши условия до последнего. Мы понимаем, что от вас решение «главы города» может не зависеть, поэтому заключим её с вами. Вы должны будете сделать все возможное, чтобы наши условия приняли.

— Хм… ну неплохо. Это же всё?

— Да, всё. Клятва о ненападении, разумеется, пойдёт по-умолчанию.

— Ох. клятвы. Опять эти чёртовы клятвы…

— Вас это не устраивает?

— Почему же? Вроде условия у вас неплохие. Да и дипломат хороший, есть за что подержаться. Ха-ха…

— Что это значит? — опешила девушка.

— Нет, ну правда же шикарна. Да, парни?

— Жопа огонь! — поддержал кто-то из волосатых заместителей.

— Не, мне сиськи больше нравятся! — заявил второй, откровенно похожий на крысу.

— Сиськи ты будешь у своего парня трогать! Знаем мы, как ты их любишь. Банки уже девать некуда!

— Ну одну-то можно? Босс? Ну пожалуйста…

Импровизированный ступор, затмивший Миру, долго не продлился. Пока она здесь тянула время, поселение готовилось к обороне. Собственно поэтому и терпела всё это унижение, не обращая на смех ублюдков никакого внимания. Но время вышло. Терпение тоже.

Духовные клинки появились в полёте, рассекая лицо-жопу надвое. До безумия страшная рожа стала ещё страшнее, принося так нужную порцию удовлетворения. Отморозки замерли в нерешительности.

Пора…

Мира — > группе: Атакуем!

Глава 11. Радушный приём

То, что лидеры поселения толком не смогли договориться — плохо. Их ещё воспитывать и воспитывать. А за удар первым — уважаю. Мира опять показала ту черту характера, которая мне симпатизировала. Но вот дальше… скажем так, оборону они просрали полностью. И к чему только готовились?

Основная проблема крылась в наличии танка и поселенцы не придумали ничего лучше подкопа. Видимо искренне поверили в тупость прибывших, или я даже не знаю. Он мало того, что не выдал результата, так и призвал танк к действию. Тупо выехал из ямы под 90 градусов, разнеся ворота выстрелом к чёртовой матери. Части искателей, так и готовой к приёму засады, как не бывало.

Бал за попытки. Минус три за реакцию.

Дальше всё пошло через одно место. Не знаю, на что ещё надеялись поселенцы, но больше никаких трюков из рукавов не достали. Ринулись в неравный бой, где на каждого приходилось по трое военных. Счёт, мягко говоря, неравный. В особенности, когда статус у соседей не заканчивался в пределах Е+ ранга.

Большая часть была ранена, без сознания или убита. Прибывшие не скупились на жестокость, но с жизненной силой себя контролировали. Старались не убивать, выбивая из строя.

Последней на ногах осталась Мира, и она же взяла на себя жопоголового. Тот обладал отличной регенерацией, заживляя раны, словно момент в фотошопе. Билась неистово и с полной отдачей, но против D гарантий мало. Искатель откровенно над ней издевался, изматывая на потеху озабоченной команде.

Моё появление было подгадано в тот момент, когда могло случиться непоправимое. Не то, чтобы я люблю выглядеть в глазах других героем, появляющимся в трудную минуту, но нет смысла отрицать действенность данного метода.

Мира находилась на грани, утопив последний клинок в теле вояки. На большее сил не хватило. Там-то я и появился, чтобы поставить последнюю точку.

«Молния»

«Трясина»

«Раскат духа»

Мужчина с ником «Намад» частично повторил судьбу Добронрава. К его счастью — обошлось без перерождения. Ушёл под землю с концами, став привычной едой для опарышей.

Тем временем Жан, словно ждал сей демонстрации вечность, остановил танк до немыслимости круто. Я и сам охренел, что мой раб на такое способен. Встретил очередной выстрел рукой, засунув в дуло по локоть. Как итог — танк без орудия, а Жан до безумия доволен. Львиная доля военных там же обделалась, сдавшись без боя.

«Выпендрёжник!» — упрекнул его бывший разбойник. Взял на себя второго D-рангового, но всё ещё не мог уложить на лопатки.

«Завидуй молча»

«Ну-ну…»

— Может тоже показать мастер класс? — задумчиво проговорил, игнорируя перепалку послушников. Успели ни раз закуситься при фарме монстров, вот теперь и меряются, у кого писька больше.

— А? Что?! — встрепенулась искательница, на автомате вытянув вперёд пустые ладони. Осознание прихода подмоги приходило с запозданием, взгляд то и дело сонно блуждал с забитого по шляпу Намада и до меня, стоящего рядом.

— Ничего. Отдыхай, дальше я сам, — ответил, достав Секиру Мрака. Есть одна идейка…

«Область мрака»

«Сущность мрака»

«Ускорение х8»

Если собрался помогать — помогай красиво…

***

Поселение выживших. Притворившийся трупом…

Григорий по прозвищу ТопГриш негодовал, что непривычно — молча. Гундел про себя, порицая поступки каждого отдельного товарища. Не мог смириться с поражением, успокаиваясь глупостью командиров, а не собственным бессилием. Впрочем, как и многие остальные.

«Призрачный взор»

Гриша гордился своею уникальной способностью и плевать, что остальные над нею откровенно смеялись. Мог видеть закрытыми глазами, игнорируя любые препятствия. Это ли не топ из топов?

Притвориться мертвым, высматривая путь к отступлению? Легко! Первым найти спрятанный тайник или клад во время одного из рейдов? Проще простого! Да даже подсмотреть за девчонками в бане. Раз плюнуть!

Какая универсальность! Какая простота в использовании! Как мало расходует маны! Это его предмет для гордости, а не насмешек — вот, что он обо всех идиотах думает!

Метаясь взглядом по полю боя он выискивал выход, одновременно высмеивая участь команды:

Баран криворукий — кто же так мечом бьёт? А этот вообще толстый и неуклюжий — надо же было прибежать на драку в домашних сланцах… Та вообще дура — отрастила дойки, теперь мучается — без комментариев. И все в таком духе.

И кто говорил, что я обосрался? Сами обосрались и теперь расхлебывают! Идиоты! Говорил же — отдайте еду и дело с концами. Надо мной смеялись? Ха-ха-ха!!! Посмотрим, кто будет смеяться последним!!! Бился аки зверь. Разрывал военных пачками, прикрывшись их телами. Я сделал все возможное для спасения этого места. С меня хватит! Достаточно…

Ой…, а что это?

Безумная спесь из гормонов, адреналина и страха мигом развеялась. Большую часть военных кто-то отвлек и танк вывели из строя. В мгновение Ока! Вот она — возможность оформить сыбастиан. Пока никто не видит. Пока никто не обратил внимания…

А это ещё что?..

Темное, мрачное и… неприступное? Призрачный взор лагает, что ли? Схрена ли через ту тучу ничего не видно? И что это? Чей-то навык или танк окончательно взорвали? Ни черта непонятно…

«Св-и-и-и-и-ст»

Как бы он не был хитёр, прыток и смел, Гриша не успел среагировать. Только лишь дёрнулся и оказался в бессвязном темном киселе. Теневая завеса заволокла самую густую точку пространства, выбив из строя основной костяк прибывших. Островок финальной битвы решительно замер — звуки сражения незаметно исчезли.

Где я? Что происходит? Помогите мне кто-нибудь!!! — негодовал искатель, рискнув вывернуться из-под ещё теплых тел.

Успевший исчезнуть испуг навалился с новой силой. Он ничего не чувствует. Ничего! Словно тонет и падает одновременно. Двигаться невозможно. Кричать тоже. По чату никто не отвечает… Что, мать твою за ногу, вообще происходит!!!???

Помогите!!!..

Спасите!!!..

ТВАРИ!!!!!!

Мамочка…

Со стороны могло показаться, что парень сдался. Перестал кричать. Перестал брыкаться. Перестал подавать признаки жизни. Но так только кажется. Как минимум — заслуги по избавлению от завесы он записал на свой счёт. А как же иначе? Она, как появилась внезапно, там же внезапно пропала. Призрачный взор более ничего не блокировало.

Все вопреки любви судьбы и остроумной догадки вперемешку с отчаянием. У парня и до того имелись проблемы со стулом: то жидкий, то ни черта не выходит. Но он не жаловался. И только лишь слегка припустил, как все получилось. Кисель моментально исчез, стоило тьме столкнуться с противоестественной массой.

Ха-ха-ха! Я знал!!! Я знал, что именно так от неё избавлюсь!!! И вовсе это не случайность!!! И вовсе я не обосрался!!!!!!!!

— Фу, бл*! — просвистел над трупами голос товарищей, когда неожиданное поражение повернулось безоговорочной победой.

Они много чего проблеяли раненным голосом: как кто-то пришел, как кто-то отбился мглой, как кто-то всех спас и как нависла гнетущая тишина, следом разорванная всеобщим гип-гип-ура. Но парня интересовало другое. О нем, о чудо, вспомнили. Не зря в чате имеется метка геолокации. Не пройдет и часа, как его достанут!

— Ага. Знакомый запах, да? Походу Гришаня опять обосрался…

***

— Хочешь, отполирую? Я это умею! — хищно поинтересовалась светловолосая мадам с четвёртым размером. Не первая и далеко не последняя…

Стояли полукругом с практически плотоядным интересом и посматривали на секиру мрака и мои попытки избавить лезвие от остатков военных. Ни грамма страха и отвращения. Возбуждение, жадность, похоть и любопытство — так сообщала идентификация. Все до жути тут же захотели «помочь» герою, спасшему поселение от участи безвольной колонии.

Казалось бы, на хищные взгляды парней, убирающих порезанные на лоскуты трупы, никто не обращал внимания. У каждого здесь свои дела, но у некоторых они, разумеется, важнее. Естественный отбор в полном смысле этого слова.

— Не слушай её! Так отполирует — потом только выбрасывать, — посмеялась рыженькая, она же искательница с ником Багира. — Ты же, наверное, устал? Пиво, массаж и тёплая ванна! Пойдем, я всё устрою…

— Ты-то устроишь. Примкнёт своей гладильной доской и т-а-а-а-к устроит! Мало не покажется!

— Что ты сказала? Кто тут доска?! А!????

— Это очевидно, — подчеркнула мадам свои достоинства. Мягкие и упругие груди очаровательно колыхнулись.

— Да вы обе хороши! — встряла третья. — Доска, не доска — всё равно без толку. Не знаете вы, как полировать надо. Опыта маловато…

— Что?

— А ты не охренела, подруга?

— Да я…

«Извини, они дуры» — Мира виновато смотрела на начавшуюся перепелка, что, впрочем, не мешало ей испытывать тот же спектр чувств. — «Там всё готово. Твой товарищ привёл его в чувство» — махнула головой в сторону шатра, собранного на скорую руку.

— Прошу прощения, дамы. Как-нибудь в другой раз, — виновато улыбнувшись, убрал секиру в кольцо и там же достал обратно. Кишки, кровь и остатки мозгов плюхнулись под ноги. — Это не камень в ваш огород, скорее просто забавы ради, — блинком переместился в шатёр. Так сказать, во избежание….

В шатре открылась занимательная картина. Распятый военный D-ранга, единственный выживший и, как оказалось, занимающий место главного в этом отряде. А также покрытый бисерками крови Жан, с абсолютно невозмутимым видом. Смиренно стоял за напуганным пленным, нащёлкивая пальцами причудливую мелодию.

Тик-так-тик-так…

Ну что ж, похвалу заслужил. Не зря согласился отдать ему его на растерзание:

— Неплохо над ним поработал. Если б не рука — даже не заметил, — оценил ограниченное уродство.

Нет правой руки по локоть и почерневшие веки глаз, а в остальном — пленный целее большей части поселенцев. Вот только взгляд… настолько пугливых овечек надо ещё поискать. Что же он с ним такого сделал, раз даже Добронрав отказался принимать участие в пытках?

— В Гильдии Убийц обучили, — довольно кивнул раб, хлопнув в ладоши. — С кристаллом Истины было бы проще, но и так сойдёт. Они у вас здесь не пуганные. Расскажет всё, что требуется, — вежливо поставил стул напротив военного.

Некогда бывший Намад, чудом выживший после раската и молнии, с маской трансцендентного ужаса попытался сбежать. Хлопок, казалось бы, напугал его до усрачки. Сломал несколько костей в ладонях, прежде чем повис безвольной и готовой к опросу куклой.

Поразительный результат. А всего-то и нужно, что несколько имперских зелий и спец с соответствующим набором навыков. Жаль, что не было копий. Мне бы и самому такой набор пригодился.

— Поверю на слово. Приступим?

И мы приступили. Не обращая внимания на дикие крики, жалобные стоны и обезьяний визг. Военный поведал обо всём, что знал и даже немного больше. Ради смерти был готов на всё, а уж про участь попасть в рабство и вовсе молчу. Сдал всех подчистую.

Оказалось, что это ни разу не военные. В общем-то — ожидаемо. Группа людей с шизофреническим подходом к системе Отбора. Питались системными тварями, мазались всякой иномирской хренью и медитировали на сотне трупов. А всё ради мутаций ширпотребными навыками, ускоренной эволюции и животного развития, который многим показался отличной возможностью занять топ рейтинга.

Безумцы. Какие же люди, всё-таки, безумцы…

Самое забавное — ни один из шизофренических методов, по большему счёту, не работал. Ну сожрёшь ты слайма — разве сам станешь таким? Вряд ли. Скорее сдохнешь от переизбытка кислоты в организме. Точно также можно сказать про медитацию при жертвоприношении и попыток засунуть в себя как можно больше иномирных частей тела. Бред, да и только.

Но была в их затее кроха истины. Не могло не быть. Люди, бездумно собирающие мусорные навыки «стального желудка», «огненной крови» или «третьей конечности» может и безумцы, но поголовно не идиоты. Как бы не были промыты мозги — многие видели выгоду. В сектантском образе жизни. В чёткой иерархии. В доступности еды, воды и рабынь для удовольствия. В широком ассортименте навыков, хреново сочетающихся с гуманоидными формами жизни. Так или иначе выгода была, и поэтому туда шли.

Отщепенцы. Моральные уроды. Маньяки. Извращенцы. И просто гопники. Люди с поломанной психикой, формирующих увесистый сброд фриков.

Имелся нешуточный риск смерти? Насильные попытки скормить несовместимые с физиологией навыки? Плевать! 1-2 процента выживали, становясь на один уровень с D-рангом.

Собственно у этой секты таких оказалось достаточно, что позволило формировать подобные рейдерские отряды. Считай, сюда пришло четверо достигших D-ранга и пятеро с подобным потенциалом. Ещё порядка двадцати «силовиков» охраняют поселение и десяток заняты сбором дани с соседних поселений. Как не посмотри, а подобный риск и правда местами оправдан.

И как деревенские сразу не обратили внимания…

У половины, если присмотреться, виден хвост, шерсть, третий глаз и гигантские чёрные когти. Приняли за навык перевоплощения? Впрочем… мне-то какое дело? Такая фарм зона да с огромной прорвой народа — это ли не повод для очередной вылазки? А над моральной дилеммой и ролью инквизиторского огнемёта задумаемся позже.

ㅤ

«Тра-та-та» — «Тра-та-та» — «Тра-та-та…»

— Хорош играться! И так уже всех зверей распугал, — недовольно зыркнул на Жана, никак не наигравшимся новым приобретением. С земным огнестрельным оружием был знаком постольку-поскольку, никак не мог нарадоваться новым штучкам.

— Простите, господин. Но оружие у вас — нечто! — кивнул на раскалённый от выстрелов ствол пулемёта, сдувая дымок как ребёнок. Насмотрелся на местных, а мне теперь расхлёбывать.

Идея научить парня стрельбе пришла спонтанно. На мгновение отвернулся, обсуждая дальнейшие планы с Мирой, как раба уже заразили. Поинтересовались кто такой, как остановил танк рукой и пошло-поехало.

А что это за палка, изрыгающая пламя? Автомат? Как — ей все могут пользоваться?! Можно попробовать??? И понеслось. Всю дорогу до обители иномирных каннибалов «практиковался», расходуя и не без того скудный запас реквизированных патронов. Добронрав на подобное ребячество смотрел сквозь закрытые пальцы, кичась от гордости и великодушно раздавая советы начинающему солдату.

Оно и понятно — какой-то D-ранговый иномирец, а уже способен скрутить главу разбойников в два счёта. Задели гордость, а здесь такая отдушина.

«Тра-та-та-тра-та-та…»

Вот реально — как дети малые!

— Мы уже на подходе. Все всё помнят? Повторите!

— Скрываться в невидимости и докладывать по ситуации вокруг воен-ной ба-зы. Выступать, когда подадите сигнал или когда не будет другого выбора, — отчиталась Мелиса, посматривая на вручённый пистолет-пулемёт с восхищением. Тоже никак не могла нарадоваться игрушке, то и дело постреливая в снующих по деревьям белок.

— Молодец, заслужила! — бросил несколько рожков с патронами визжащей от радости девушке. Неугомонный Жан и молчаливый Бар’Хан проследили за раздачей с завистью, с грустью поджав губы. — Помните — это приказ. Поселение не из слабаков. Просто не будет!

— Так точно!

— Тогда расходимся! Докладывайте о любой подозрительной хрени.

Бросив последнее напутствие, отправил рабов восвояси. Сами разберутся с тактикой — не маленькие.

Сам же приступил к козырю, который и позволил бы нам разобраться с превосходящей силой противника. Шутка ли — несколько десятков D-ранговых искателей и главный в ранге С. Давно я не шёл на такие авантюры. Аж соскучился!

«Искажение личности»

«Маска системы»

Формы лица — Намада. Уродские шрамы, голосовые связки и повадки — тоже. Минута делов и теперь не отличим от жопоголового лидера рейда. Ошибка природы много чего рассказала о себе, в том числе под прожорливым кукловодом — проблем с узнаванием не возникнет.

Маскировка готова. Запасы патрон и гранат на крайний случай розданы. Советы переданы. Первичная информация собрана. Погнали!

Военная база, где засели местные любители недохентая, располагалась в 100 километрах от поселения. Забор с колючей проволокой, вертолётные ангары, складские помещения, собственная работающая электростанция, гигантский плац из баррикад, несколько наблюдательных вышек и подземный бункер. Сотни вооружённой до зубов охраны…

Полный фарш для обороны. Крепость, а не поселение.

Некогда заброшенная военная база теперь процветала под эгидой «эволютов», этаких самоназванных сектантов-каннибалов. Драконят все поселения в округе, собирая то дань едой, то женщинами и ширпотребными навыками. Жестоки. Кровожадны. Убийственно сильны среди местных топов. На текущий момент неприступны, по крайней мере, согласно рассказам пленного.

Союзничают со многими «схожими» по подходу «людьми из рейтинга», в том числе с некоторыми городами и поселениями. В этот список даже затесалось парочка миролюбивых торговцев жратвой и просто поселениями с достаточно «человечным» подходом к жизни, которых каннибалы активно защищают. Прям, как во времена феодального строя. Есть крестьяне, пахающие на полях и есть рыцари — их покрывающие. Классика приспособленческого жанра, не иначе.

Однако стоит расставить все точки…

Нет — это не миротворческая миссия по защите человечества. И нет — не эмоциональный порыв недогероя с замашками святого инквизитора. Шёл туда со вполне корыстными интересами. Прорва оружия, техники и навыков с одного только рейдерского отряда поднял нешуточно. А что же тогда там, внутри? Да и толпы эксплуатируемых рабов не помешает — моему поселению нужны люди в гигантских масштабах.

Решил заняться развитием собственных бойцов с нескрываемым энтузиазмом, а ресурсы для этого где-то брать надо. Не на соседние же деревни нападать, где добычи, как кот наплакал? Надо смотреть шире! Всё по книжке Государь, написанного Макиавелли.

Есть преимущество. Есть средства. Есть цель. И есть огромное желание.

Ну а хрена ли этим не воспользоваться?

Глава 12. Логово сектантов

Военная база. Пятиметровая ограда. Четырёхрукий патруль, наставивший автоматы. Стоять! Не двигаться!

Тоже мне… рассмешили.

Координация чувств на подвижность. Прыжок силою D+ ранговых характеристик. Вектор от ускорения для пущей убедительности. Прям вылитый силовик, если забыть про жопоголовую рожу. Сектанты по большей части акцентировали внимание на силе и скорости, чем, собственно, и отделялись от всех прочих искателей.

Грубое вторжение не оценили. Лошки, стоящие на страже, решили проявить силу изменённого навыками тела. Рванули вперёд, стремясь остановить захватом Шивы, но… опять же, рассмешили. Разлетелись куклами в стороны, баюкая поломанные четвёртые руки. Теперь на время трехрукие…

— Стой, сука! Держите его!!! — заверещала пародия на мутанта. Половина тела покрыта шерстью гориллы, а вторая лысее некуда. Ну и уё*ище… Накинулся со спины, искренне веря, что столь дерзкий выпад хоть что-то изменит.

— Ты кого сукой назвал? — спросил, не забыв перед этим прописать по волосатой роже. Всё, как здесь принято.

— Аилал-ал? Ли? — испуганно зашепелявил обсос, подбирая выбитые зубы.

Походу — сломал челюсть. Уж больно съехала та… капитально. По полуволосатой физиономии так сразу и не угадаешь.

Не прошло и минуты, как на подмогу мутантам прибыла соответствующая кавалерия. Всё, как Намад и рассказывал.

Мрак и ужас — настолько уродский состав надо ещё придумать. Кто с двухметровым хвостом, кто с клыками по локоть, а кто состоит наполовину из студня. Самые «везучие» и вовсе делили сознание двумя головами. Последствия приёма иномирных «антибиотиков» дали о себе знать.

Пожаловали на шум, выступая местной группой для быстрого реагирования.

— Новенькие! Вы чё здесь устроили?! — распихав хвостатых и не только чудовищ плечами, из толпы появилась знакомая трёхметровая фигура. Ну как знакомая… о самых «особенных» Намад больше всего и рассказывал…

БольшойСтвол, D. Человек. Уровень 52

Ствол… как завуалированно… Вряд ли на данный момент этот дядя Стёпа нивелирует системным именем свои комплексы. Уж больно фигура внушительна. Атланты, расправившие плечи, завистливо отдыхают в сторонке…

Впрочем, я и сам хорош. Имечко у меня ещё то, если как следует подумать.

— Намад, ты? На*уя новичков ломаешь! — предъявил верзила, сердито скрестив руки-базуки.

К слову, ни о каком наказании более речи не шло. Намада, лидера рейда, знали все — в представлении не нуждался. Группа как услышала имя, тихо начала расходиться кто куда. Поломанные неудачники не стали исключением. Накликать на себя беду никто не планировал.

— Это я тебя должен спросить — х*ли они ломаются?! — предъявил в ответ, заставив громилу сжаться от страха. О привычках Намада покидать базу не через главный вход знали многие, ну а милое прозвище «костолом» не давала самым активным его останавливать. — И хватит швыряться идентифицирующими навыками. Раздражает! — зло зыркнул на волосатых коротышек, местных эволюционных неудачников.

То самое большинство, которому не повезло попасть в золотые 1-2 процента отбора. Потребление навыков не для гуманоидов сыграло злую шутку, запустив генетику вспять. Теперь не люди и не обезьяны — что-то среднее. Как по интеллекту, так и по роли в иерархии секты.

— Ладно, проехали, — отмахнулся гигант, словно ничего и не было. — Ты же в рейд уходил? Где парни? Добыча? Танк?

— В пи*де! Ты меня спросить хочешь? Серьёзно?

— Да я чё? Я ни чё… это Аврал тебя ищет! У нас новости от городских — только тебя и ждут!

— Значит, хорошие? — хмуро прокомментировал, не совсем понимая, о чём речь. Про ближайшие планы мы у Намада не спрашивали. Не выдержал уродец — откинулся раньше.

— Не знаю, честно… Но ты иди, Аврал меня даже за тобой отправить хотел! Видимо что-то очень важное!

— Разберёмся. Веди, раз прое*ался! — кивнул в сторону бункера. Узнать у говорливого пленного можно многое, но расположения это касается мало. Память у любителя ширпотребных навыков хромала, кроме общих сведений ничего выведать так и не успели.

— Бро… у меня тут дела есть… Аврал же потом спросит…

— Аврал там, а я здесь. Соображаешь? — для большей убедительности призвал навык покойного. Кулаки, размером с кувалду — аргумент, с которым не спорят.

Как по мне — херня ещё та, но атаки усиливает. Местные эволюты такое, насколько я понял, уважают.

— Да чё ты? Провожу, мне не в падлу! — утвердительно замахав арбузом, великан бодро зашагал в нужную сторону. Удивительно послушный персонаж. Не понаслышке знаком, когда надо давать заднюю.

Изнутри база выглядела ещё хуже, чем в рассказах Намада. Может для него трахающиеся на каждом углу волосатые и многорукие уроды норма, но мне стоило огромного труда, чтобы не подавать виду.

Поникшие рабы, закладывающие фундамент новых помещений под свист хлыста и пинков от сверхвесовой категории. Стонущие на каждом углу от тройного проникновения рабыни, давно уставшие молить о пощаде. Коптящиеся над кострами трупы провинившихся, умерших в жестоких страданиях. Дымящиеся груды поломанных тел, не выдержавшие издевательств.

Не поселение, а концлагерь. Третий рейх отдыхает.

То и дело сжимал зубы, подталкивая великана побыстрее увести от этого безобразия. Смотреть на творившийся беспорядок даже мне, человеку, прошедшему через ад, стоило неимоверных усилий. Это же натуральные орки! Даже хуже — учитывая, что речь идёт об отношении к представителям человеческой расы от точно таких же мохнатых представителей.

Животные…

В бункере стало попроще — здесь хотя бы следили за гигиеной. В нос то и дело бил запах немытых тел, животного пота и первой стадии разложения. Издевательства над рабами происходило в дали и лишь изредка доносились молящие звуки. По сравнению с происходящим снаружи — решительный рывок в сторону прогресса.

Строение бункера не отличалось от описанного пленным. Длинный коридор и комнаты по бокам на предмет общежития. Общие душевые, складские помещения, столовая и переделанный под зал отдыха пункт управления. Не знал бы, на что искатели способны — никогда бы не поверил, что здесь когда-то был бункер.

Имелось несколько этажей, где с каждым ниже количество свободного пространства только увеличивалось. Стало почище. Чем ниже — тем выше рейтинг в иерархии секты.

Мало-мальски следили не только за порядком, но и за общей дисциплиной. Пропали снующие туда-сюда уроды с рабыней за шкиркой, комнаты «страха» с любителями кровавого садо-мазо и просто отвратительные персонажи, давно потерявшие внешний вид человека. Их место заняли гигантские по меркам бункера ложи, усеянные драгоценностями, причудливыми узорами на стенах, напоминающие отголоски зачатка ренессансной живописи и огромными кроватями с фундаментом из бетона. Куда же без этого… Количество рабынь также увеличилось, где последние выглядели чуть лучше поломанных разорванных кукол. Некоторые и вовсе… ходили с фальшивой улыбкой. Видимо, когда у одного хозяина их с десяток — сил на издевательства не хватает. Или у этих добавилось интеллекта над животной ипостасью. Кто его знает? Большая часть комнат пустовала — видимо хозяева сейчас на задании.

На пути встретился только один D-ранговый, похожий на сморщенную крысу. Бодро поздоровался с великаном, виновато и с опаской поклонился уже мне, и сбежал, пока не призвали.

Скользкий тип, в прямом смысле. Оставлял за собой склизкие следы, делая как допрос, так и сопровождение в корне неуместным.

— Мы на месте. Аврал внутри, — сообщил БольшойСтвол очевидное, указав на самую большую комнату. Вместо дверей — концертный занавес. Пост охраны из двух таких же верзил, полностью отрешённых от реальности. Чисто. Убрано. Не воняет. Не иначе — тут обитает самый главный.

— Жди здесь. Будет ещё одно дело.

— Но Намад… мне надо…

— Повторить? Сбежишь — хуже будет. Ты же меня знаешь, — поиграл «кулаками».

Великан тяжело сглотнул, кивнув утвердительно. Меня он боялся явно больше, чем «главного дядю».

При попытке войти в обитель местного босса охрана ожидаемо ожила. Бездушным мрачным голосом уточнила о целях визита. Без мата, косноязычия и прочих атрибутов сектантской речи. Словно собранные на большой коленке куклы, выполняющие приказы исключительно своего господина.

Что говорить я знал — Намад поведал об этом в первую очередь. Куклы послушно расступились, откинув ткань входа. Уверенно зашёл внутрь, а там…

— Намад, ты ох*ел?! С х*я ли из группы вышел? — встретили с порога.

Большой. Зелёный. С янтарными глазами. Хорошо хоть, не в одной набедренной тряпке. Развалился в гигантской кушетке, пока одна из рабынь ему наяривала. Флешбеки из прошлого так и полезли. Настоящий орк собственной персоной. Одна из ветвей эволюции человека. Урод среди уродов…

Видимо на моём лице что-то такое промелькнуло. Оскал или печальная улыбка — не имеет значения. Местный пахан на миг испугался. Замер в нерешительности, отправив ублажающую девушку восвояси. Комната озарилась сиянием навыков.

Неужели раскрыли? Или…

— Кхм…

Зычный рёв мгновенно заменился на нейтральный тон, словно и не орк напротив бросил в меня пятый раз волну идентифицирующего навыка. Не мог поверить? Животная чуйка? Но факт на лицо — Намада опознали. Физиономия орка там же посветлела и он вновь улёгся на кушетку с равнодушным видом. Властный взмах зелёной лапы призвал девушку продолжить начатое.

— Ху*и молчишь? На*уй с группы вышел, я тебя спрашиваю?! — вернулось всё на прежнее место.

«Работаем по-прежнему плану. Меня не раскрыли»

«Понял! Продолжаем наблюдение»

Свернув чат с Жаном, поднял полный превосходства взгляд на фигуру напротив. Как и говорил Намад — они тут все меряются силой. Если будешь вести себя как лох, ничего лучше первого этажа не получишь. Сдавать позиции нельзя, даже если на тебя пытается наехать лидер поселения. Это ещё одна проверка.

— Ты под кайфом, что ли? Гонор поубавь — чую даже отсюда!

И не подумаю. В искательском сообществе считается неприятным тоном бросаться идентифицирующими навыками. Даже в этой секте и вне зависимости от положения. Но когда в тебя его уже бросили, наоборот, нет ничего зазорного пойти на встречу. Собственно поэтому я и вёл себя, как хозяин положения. Надо же мне убедиться, что напротив именно тот, кто здесь всем заправляет?

Аврал, С. Человек (55%). Уровень 104

Защита от сканирования у него, конечно, шлак полный. Вдогонку проверил по рейтингу — результаты не сказать, что удивили.

Рейтинг искателей локации Земля:

…

121. Аврал (13)

Говоря понятным языком — передо мной ни разу не монстр. Так, комнатный додик. Ранг и уровень высокие, но в остальном 13 рейтинга сами по себе показатель. Сильный, но ни разу не ровня полноценным С-ранговым искателям.

Спокойно ответил после длительной паузы.

— По пути потерял. Поход вышел, мягко говоря, неудачным…

Орк продолжал давить взглядом, тем не менее, не мешая докладу.

Забавный персонаж. Не удивлюсь, если у всех «эволютов» имеется встроенный регулятор опасности. Такт в искательских сообществах, разумеется, ценится, но если бы Намад здесь ничего не представлял — на меня бы давно напали. Даже не обсуждается.

Не наврал пленный. И правда — его тут боятся. Со своими особенностями, но всё же…

— Срать мне на твои оправдания! С тебя танк!

— Да хоть два! Но хер я больше туда пойду. Одного раза захоронения заживо хватило! — стоял на своём до последнего. И ведь не врал даже! Чистейшая правда!

Встречные упрёки длились недолго. «Босс» поорал, я повредничал и остались при своих. Странно было бы, будь всё по-другому. Согласно информации Намада — он был с боссом практически на равных. Как никак — самый сильный из рейда. Ну а что толку угрожать тому, кто и сам не прочь встать у руля?

Аврал был умнее, не то, что орки. Сориентировался, сбавил обороты и гладко перешёл на сторонние темы. Собственно, вопреки чему меня сюда и позвали.

Особо полезных сведений дальнейшая беседа не принесла. Мне, так уж точно. Я и до этого знал, что в саванне всегда гиен в достатке. Аврал не удивил своим предложением.

Если кратко, то на одного из рейдеров напали соседи. Не как у моего поселения, мирные и заботящиеся исключительно собственным выживанием, а точно такие же, как эта самая секта. Сборище то ли схожих по мышлению эволютов, то ли полноценные каннибалы, жрущие разумных представителей других рас, чтобы стать сильнее.

Аврал в приказном порядке приказал разобраться, на что я с превеликим удовольствием согласился. Пообещал выдвинуться завтра и решить проблему. Правда, совсем не ту, которую хотело это животное. Одному из поселений завтра настанет конец — это уж точно.

— Зае*ись! Можешь взять половину бойцов — даю своё разрешение. Не подведи меня!

— Приложу все усилия, — кивнул на полном серьёзе. — Считай, каннибалов уже завтра не будет.

Искатель «Аврал» предлагает вам вступить в рейд «Эволютов»:

Принять / Отменить

Принять, конечно же. Маска системы всё ещё действует.

Внимание! Вы стали членом рейда Эволютов! Вас назначили заместителем лидера!

Лидер рейда — Аврал. Заместитель — Намад.

Участники: …

— Я знал, что на тебя можно положиться! — улыбнулся тот, оголив мерзотно-жёлтые зубы. — Милена, подойди! — позвал к себе одну из рабынь.

— Да, хозяин? — одна из девушек, выглядевшей, на мой взгляд, самой уверенной, мгновенно повиновалась. Встала на колени, подняв влюблённо-кокетливые фиолетовые глаза на своего господина.

— Развлеки Намада. Сегодня — он твой хозяин!

— Слушаюсь, — рабыня со всей почтительностью поклонилась, взяв меня под руку.

— Щедрый подарок. Благодарю! — улыбнулся вполне естественно. Такая красавица, ещё и от лидера, который по-умолчанию забирает себе самых красивых и не испорченных… Это как получить девственницу из гарема султана. Жеста шире не бывает.

— Отдыхай! На сегодня можешь быть свободен, — махнув на выход, орк там же про меня позабыл. Продолжил развлекаться с прошлой рабыней.

«Планы поменялись. Начнём раньше» — с интересом посмотрел на новую подругу. Та мило отвернулась, посмеявшись в ладошку.

«Принял!»

Финальная проверка пройдена. Уж в названии рейда, группы на 100 человек, точно нельзя скрыть свою ипостасью. Так он, видимо, думает? Ну что ж, мне же лучше. К тому же рабыня, да ещё и султана — это кладезь полезной информации. О лучшем исходе я и мечтать не мог.

Пока что всё идёт слишком хорошо, чтобы быть правдой…

ㅤ

Покинув ложу Аврала с прекрасным сопровождением, не смог скрыть довольной ухмылки. Великан послушно стоял неподалеку, недовольно покачиваясь с ноги на ногу.

Кивнув девушке на искателя, та поняла меня с полуслова. Пристроилась рядом с невозмутимым гигантом, замершего в позе окаменения. В глазах прям и плясал вопрос: с чего такая щедрость?

— Идём ко мне. Есть разговор, — махнул вперёд, чтобы проводил.

— Ладно…

Забавный факт — великан сам двинул в сторону моей ложи. Без вопросов. Без подозрений. Подспорье в виде девушки сработало лучше всяких похвал, охмурив искателя с головой.

Всё же одного у секты не отнять — гарем тут зачётный. Местами жестокий, без мнений самих девушек и нечеловечный, но все же зачётный. Думать головой быстро прекращаешь, когда тебя обнимает такая красавица…

— Эм. ну так? — спросил громила, когда мы оказались на месте.

Ложа поменьше, чем у Аврала и не такая помпезная, но тоже из первого класса. Большое, красивое, богатое и, по сути, бесполезное. Намад здесь практически не жил — заслужил свое положение постоянными рейдами. То-то слой пыли можно исчислять сантиметрами.

— Завтра идём в рейд! — поставил перед фактом. — Собирай всех, кого можешь, но без спешки. Просто поставь в известность.

Лицо великана в тот момент надо было видеть. Предложения из разряда и рыбку съесть и на хер сесть. Прям мечта идиота. Топ рабыня и место в рейде, а все за проявленное послушание. Кто бы от такого отказался? Рейд здесь в первую очередь привилегия, а не обременение. Про рабыню вообще молчу — и так все понятно.

Долго над предложением комплексующий не думал:

— Сделаю все в лучшем виде! — расцвел мужчина.

— Ага, не благодари, — ответил, невозмутимо протягивая даме руку.

Девушка послушно покинула кавалера, пройдя внутрь ложи. Весельчак только что потерял свою драгоценную рыбку.

Великан расстроился, но виду не подал. Рейд для него, вероятно, был важнее одноразового перепихона. Или он из тех, кому «на хер» больше нравится? Кто же этих эволютов знает…

— Иди-иди, — великодушно выпроводил наружу. — Девушку получишь, когда все сделаешь, — подсластил пилюлю. Надо же мне отыгрывать верного заместителя рейда?

— Отпишусь по чату! — скомканно попрощавшись, громила нас покинул.

Девушка и я остались наедине, где последняя заняла не самый приятный для простого созерцания ракурс. Точнее, очень неприятный. Как вошёл внутрь — выходить не хотелось ни при каком желании. Уж больно провокационно поза привлекала внимание.

— Чем займёмся… хозяин?

А раки-раки-рака-раком…

Глава 13. Битва с сильнейшим

Приглушённый свет. Прикрытые расшитыми коврами плоские бетонные стены. Диван, кресло и кровать, вынутые из казны версальского дворца 17-го века. Холщевой мешок с золотыми украшениями, выполняющий функции четвёртой ножки гигантского дубового столика. Хрустальная лампа, хрен пойми для чего сюда доставленная. Работала всего одна лампочка…

Сразу видно — здесь жил одиночка. Ремарка — не жил, скорее использовал для склада понравившегося хлама. Иначе обжитая холостяцкая обитель с траходромом посередине никак ввязывается в образ элиты, кому прилагается парочка рабынь первого класса.

Хотя… вот же чертовка. Быстро обустроилась.

Картина кардинально менялась, если не добавить одну деталь. Сногсшибательную, сексуальную, полуголую и фиолетовоглазую деталь. Встретила на кровати в позе: хозяин, я потеряла серёжку. Правда, там её негде терять, но поверьте на слова — выглядело убедительно. Коленно-локтевой, видимо, здесь самый актуальный.

Чего-чего, а времени зря девушка не теряла. Грех не воспользоваться, раз предлагают…

— Ммм, хозяин… — замурлыкала соблазнительница, почувствовав тепло сзади.

— Да-да, я, — довольно пристроившись, сунул совсем не то, чего она ожидала. В ход пошёл дым кукловода и сила искателя D+ ранга.

— Аргх…

— Тш-ш-ш, — погладил по головке скрученную узлом акробатку. Вот же… поза стала ещё сексуальней. Со стороны и не подумаешь, что такие гибкие вообще бывают… — Не дёргайся. Кивай, если правда. Если не можешь говорить — шевели ягодицами, — с грехом пополам раздал указания. Пару раз, всё же, по попе шлёпнул. Ибо нефиг такой орех оставлять без подарков!

Девушка, вроде, успокоилась. Побуянила немного и смирилась с положением. Рядом с утилизирующей всё и вся рукой особо не побарахтаешься — уберут и бровью не успеешь двинуть. Разница в силе колоссальна. Она всего-то искатель Е-ранга.

Первым делом — расспросил про всевозможные клятвы и скрытые группы по сбору и передаче информации. Не могло быть иначе, ведь речь идёт о слабом, но всё же искателе. Шальной огненный шар ночью в рожу и наплевать, что ты втройне выше уровнем. Ну а про возможности сексуальных рабынь собирать информацию и вовсе молчу — традиция болтать после секса у любого мужика по сей день актуальна.

Клятвы имелись, в том числе похожая на «верность» у Жана. Не предавать, полностью выполнять приказы и всё в таком роде. Полный фарш со всеми вытекающими в рабстве.

Милена в довесок выполняла роль экс-рабыни-пахана, к которой стекалась все самые свежие слухи. У кого на уме предательство, кто взял больше общепринятого, кто зажмотил долю в общаг и так далее. Арал был не просто громилой с дубиной. Черепная коробка тоже не пустовала. Потому и держался на своём месте, губя любые конфликты в зародыше до их бурного начала.

Однако… сегодня, увы, не вышло. Паутина шепчущих рабынь дала заднюю.

Как сейчас помню его приказ, выданный девушке: «Развлеки Намада. Сегодня — он твой хозяин». Не знаю, нарочно это было сказано или главарь запамятовал — он сам себе нагадил. Раз я хозяин, то и приказывать могу? В том числе самое непредсказуемое и загадочное.

Искатель Milka стала вашим рабом!

Количество рабов: 5/10

Приказ от хозяина и приказ от настоящего хозяина как пользователя предметом С-ранга заимели силу больше, нежели системная верность Авралу. Итого — ранее данные клятвы стали неактуальны. У девушки появился новый папа. Единственный и непревзойдённый.

Диалог сразу наладился. Былые ограничения снизошли ко дну и дама раскаялась. Поведала про себя, проливая литрами слёзы, про каннибалов, давясь от злости, про саму базу, желая ей катастрофы и про всё остальное. Знала где что лежит. Где кто что хранит. Как обстоят дела с техникой, оружием, провизией и прочим полезным остатком. Говоря проще — я заимел союзника, готового на всё ради мести жрущим «друг друга и не только» тварям.

Немного про Милену.

Родом из Москвы, из богатой семью и не самого последнего положения в обществе. Большую часть жизни не была обделена вниманием. Завела свой блог про жизнь секс-вумен, набрала несколько миллионов подписчиков и более не о чём не внимала. Встречалась с политиками, спала с миллиардерами и иными путями изучала азы первозданного соблазна и бытия успешной дамы. По жизни поднималась отнюдь не по головам, по крайней мере, не по тем, где обычно люди носят шапки.

С приходом Системы всё изменилось. Ты с деньгами — теперь никто. Ты с титьками — теперь обуза. Ты с задницей — теперь на раз. Как результат: начало жизни на вторых ролях, попадание в плен, потом рабство и попытки реализовать наработанную годами ранее практику. Собственно, вопреки чему и заняла положение экс-рабыни по центру информационной паутины. Оказалась чуть успешней других конкуренток, на чём и выживала по сию минуту.

Возвращаясь обратно — такой информатор лучше любой карты! Правда, без нюансов наличие ещё одного раба, к тому же такого сексуального, не обошлось, но на то они и нюансы. Малозначительны и быстро решаемы.

Девушка на протяжении всего допроса пыталась задействовать свои чары, полностью наплевав на приказы. То «ножку потянет», оголив тёплое и влажное лоно. То «лифчик поправит», демонстрируя шикарную тройку со стоящими сосками. То «зевнёт», приоткрыв ротик в непосредственной близости. То грустно всплакнёт, чтобы её обняли. Пытался наказывать, но ей все казалось мало.

Видимо, некоторые привычки попросту неистребимы. Соблазнительница по жизни — соблазнительница по призванию. Забил на это дело, больше концентрируясь на обновлении плана. С Миленой невозможное стало возможным. Предстояло не накосячить.

ㅤ

Фрагмент переписки из рейда:

Кислый –> рейду: Тревога! На нас напали!

…

Передовой24 –> рейду: Нападающих порядка 30. Может больше! Е*ашат со всех позиций — укрытий не хватает!!!

Аврал –> рейду: Боевая готовность! Всем командирам собраться в зале для совещания!

Аврал –> рейду:Передовой — командуешь снаружи! Держи позиции любыми способами!!!

Передовой24 –> рейду: Принял! Но рабов помрёт много…

Аврал –> рейду: Мне по*уй! Выполнять!!!

«Скинул текст из чата. Жарковато вы что-то начали»

«Всё идёт по плану, господин! И не прекращу повторять — ваше оружие нечто!» — отписался Жан. Судя по звукам стрельбы и назревающему срачу в чате дальше — справляется даже лучше, чем кажется.

«Продержишь их ещё минут 30 — получишь стволов на целую роту. На твоё усмотрение»

«Готовьте стволы, господин! И зелья лечения — ребята могут потерять пару конечностей»

«Господин, смилуйтесь!» — взмолил Добронрав. — «Он — сумасшедший!!!»

«Мама…» — Мелиса.

«Соглашусь, чтобы новенький не вбросил. Это же перебор… господин» — молчаливый Бар’Хан туда же.

И как только узнали о личной переписке…

«Не перенапрягайтесь! Крепитесь! Это приказ!»

«Боже, помоги мне…»

«Мамочка…»

«Спасибо, господин!!! Я не подведу!!!» — Жан. — «И стволы не забудьте — вы обещали!!!»

Тяжело вздохнув, свернул рабский чат. Бойцы, конечно, распоясались, но своё дело знают. Одна Милена теперь за всех отдувается, прибывая в безмолвном стазисе. Что, в каком-то смысле, даже хорошо. От неё надо ждать куда больше изощрённых выкрутасов.

Старички, хотя бы, пахают…

Встряхнув головой, выбросил последние попытки искусительницы залезть ко мне в трусы в обход клятвы. Искренне сама себе внушила — что у меня на члене опухоль. Собралась совершать операцию посредством одного языка прямо в разгар ночных постреляшек…

Дьяволица, а не рабыня! С такой волей к жизни и психической изобретательностью здесь надолго не задержится. Оно нам. не надо!

Вернувшись обратно к карте, мысленно прикинул остаток маршрута. Сейчас под всевозможными навыками маскировки, разгоном, координацией, усиленным слухом и ускорением пробирался к складу с припасами. Одно неверное движение и столкновение со снующими уродцами неизбежно. Сканер тоже берёг — могли и заметить.

Факт отсутствия зам. лидера дело времени — уже с десяток человек написало по чату. Время раскрытия ещё не настало. Требовалось сделать всё как можно быстрее, пока не спохватились.

Достигнув склада, первым делом избавился от крыс возомнивших себя умнее других. Тройка искателей не самого низкого ранга в своё удовольствие опустошала ящики с патронами. Для чего и зачем не ясно, но стоящая рядом избитая рабыня с фингалом говорила сама за себя — ребята далеки от нормальных.

Расправился быстро, без шума и пыли. Три блинка, взмах громовержца и секта потеряла трёх последователей. Рабыню пришлось обезвредить и отложить в сторонку, чтобы не натворила чего этакого. Клятвы, они такие — слишком сильно всё усложняют.

Сбор припасов происходил в тишине и комфорте. Никогда бы не подумал, что трахающие каждый угол полумонстры способны к инвентаризации и соблюдению условий хранения различных товаров, но те удивили. Все по полочкам, по категориям и коробкам. Справа оружие, патроны и военные приблуды, слева бытовуха и самое необходимое для дому. Чуть дальше и в другом зале еда, к тому же в огромных промышленных рефрижераторах.

Даже указатели имелись! Видимо, для самых недалёких…

Первый звоночек, что что-то пошло не так, настал на половине сбора. В комнату ворвалась пятёрка сектантов со знакомым великаном в качестве главного.

Мини побоище, о котором я позаботился лишь постольку-поскольку, мгновенно стало достоянием общественности. В команде имелся следопыт, для которого уже моё обнаружение было делом времени. Пришлось импровизировать.

— Намад? Фух, а я то подумал… — расслабился БольшойСтвол, махнув в знак приветствия.

— За припасами пришли? Не рановато ли?

— Приказ Аврала, — пожал плечами мужчина, принявшись набивать пространственную сумку. Колец ни о у кого из искателей не было — на земле такая штука редкость.

Непосредственность прибывших меня удивила. Ни вопросов, ни подозрений. Казалось бы идеальные кандидаты для рабства, но не всё так просто. Кто-то же первых искателей послал? Да и не заметить лежащую без сознания рабыню не сложно. Что-то тут не чисто. Слишком просто, чтобы быть правдой.

— Что творится снаружи? — попытался отвлечь внимание. Искатели постепенно рассредоточивались вдоль всего склада, незаметно окружая.

— Снаружи? Уже заканчиваем, — невозмутимо ответил, продолжая набивать сумки. — Напала какая-то парочка лохов. Ничего интересного.

— А чего стрельба до сих пор продолжается? — указал наверх.

— Стрельба? К рейду готовятся, — пожал великан плечами. — Как раз же — пришли живые мишени!

— Ну понятно… — кивнул в знак согласия. Противоречие на противоречии. Да ещё это окружение… Эх, значит не все здесь круглые идиоты. Кто-то всё же что-то заметил…

— Намад, а ты сам, что здесь делаешь? Тебя вроде ищут…

Отвечать? И не подумаю. Стратег, расчёт пути и в бой. Ребятки может и планировали чего-то этакого, но один момент упустили. Я им не по зубам. Ни впятером, ни в два раза больше.

Промашечка вышла. Бывает… В другой жизни пригодится.

«Барьер»

«Телекинетическаяволна»

«Утилизация»…

Пришлось попотеть. Склад в хлам, парочка коридоров порушена и в соседнем зале добавилось трупов, но ни один сектант не покинул бункер. Пали смертью храбрых, лишь напоследок устроив смертельный номер. Все же с земными искателями куда больше мороки — пойди угадай, какой очередной убойный навык им выпал за уровень.

***

Третий этаж. Главная комната.

Несколькими часами ранее…

Проверка удалась, однако потаённое чувство опасности никуда не делось. С Намадом надо что-то делать! Откуда и самое главное как он получил такую силу лишь вопрос частностей, в остальном — он стал слишком способным. Имея D-ранг представлять опасность для его С — это ли не проблема?

Аврал никогда не обладал излишним равнодушием. Если есть проблема — надо её решать. Прознать детали, подготовить почву и раздать приказания. Пока что он обошёлся лишь слежкой, но и этого оказалось достаточно для появления новых сведений.

Совсем неприятных сведений…

Накладывать метку на сильного искателя идея изначально глупая. Если не дурак — быстро заметит. А вот на слабого, к тому же рабыню — милое дело. Знак небывалой щедрости был воспринят ожидаемо и искатель принял подарок с нескрываемой радостью. Полдела сделано.

Наше время…

Но дальше… что-то пошло не по плану. Ближе к ночи рабыня исчезла и её клятвы вмиг посерели, дав Авралу уж больно много пищи для размышлений. Начиная от очередного заговора и заканчивая новым подходом Намада к самоудовлетворению.

Что он с нею сделал? И куда делся сам — раз в ложе его больше нету? Информационная сеть продолжала работать по сей день, докладывая о любых неурядицах. Так вот — Намада в бункере не было. Он просто исчез, испарился, пропав с радара секты в тот момент, когда было совершено нападение. А это уже не дело…

— Хм, а что если…

Да, это может сработать. Большую часть D-ранговых Аврал не пометил, но были и исключения. К тому же менее действенные метки от рейда тоже вносили свою лепту. В последнее время Намад был замечен в компании одного трусливого великана. С него и спросим.

Так. сейчас он на складе, в компании нескольких приспешников. Что там забыл? Впрочем, проверим. Отправлю Джеки и Олега…

Внимание! Искатель БольшойСтвол покинул рейд!

— Вот это новость! Интересно…

Пожалуй, нет. Джеки отменяется. Аврал может и привык опасаться каждой мелочи, но слабаком никогда не был.

Обвешанную богатством комнату озарило сияние света. Мужчина властно взмахнул ладонью и, открыв брешь, пересёк пространство в мгновении ока. БС ни за что бы по своей воле рейд не покинул, а значит дело срочное.

Пора брать ситуацию в свои руки!

***

Навыки с тел оказались интересными, особенно метаморфоза с великана. Даже засмотрелся, продолжая получать положительные отзывы о ситуации снаружи. Жан с отрядом пока что справлялся, пользуясь огромным пространственным преимуществом. Ему, в отличие от сектантов, построек вокруг не жалко. Безжалостно громил всё, что только можно.

Сам же я, устроив погром, никуда бежать не собирался. Зачем? Раз меня раскрыли, то и бегать не обязательно. В спокойной обстановке продолжил собирать припасы, забивая амулет под завязку. Оружие оказалось столько — ни на одно поселение хватит. И своим подброшу и Жана обрадую пополнением.

Сектантам оно больше не понадобится…

Вспышку необычного навыка заметил заранее, но виду не подал. Свой прокол запомнил — продолжил работать в невидимости. Сфера Джайны по-прежнему выручала запасом маны, скрывая от местных противников. Здесь все в большей степени силовики и на универсальность, по типу обнаружения невидимок, рассчитывать не стоит. Не то место, чтобы волноваться о маловероятном подвохе.

Однако…

Аврал удивил. Мало того, что пришёл сам и в полной боевой готовности, так ещё и не постеснялся сыграть в крысу. Недовольно осмотрел склад, поругался на разрушения, на лужи крови, оставшиеся после искателей и… резко появился сзади, ударив в спину.

За актерскую игру 5+. За атаку 2-.

Уж последнее, что сделает человек, увидевший кровь и разруху — это поверит, что всё уже кончено. Обращал внимание на движение глаз мутанта и быстро всё понял. Потерял сразу 2 заряда Ожерелья Морганы, но оно того стоило. Аврал, напротив, лишился руки, проверив на себе мощь утилизации. Обновлённое воплощение и шкура С-ранга, увы, не защитила.

— Ры… Откуда? Откуда у тебя такая сила!???

— У бати твоего взял.

— Рааааа…

Мда, с юмором у него не очень. Проигнорировал брошенный луч, приобрел на две дыры больше и вместо бегства устроил шоу. Начал неразборчиво рычать, что-то вроде «я тебя уничтожу», «тоби пизда» и прочие аналогии. Я же в тот момент хладнокровно разбивал последние надежды силовика на победу. Чем больше дыр в теле — тем меньше шансов, что что-то изменится в лучшую сторону.

Однако Аврал опять удивил. Дважды. Спустил резерв маны, вложил все в утилизацию, а он ещё дышит. От лёгких осталась одна требуха, разложение продолжает поражать ткани тела, а ему хоть бы хны. Зарычал ещё громче, начав на глазах трансформироваться.

— РЫЫЫЫААААааааааааааааа!

Помесь дельфина, касатки, слона, клоуна и ребенка. Хз, как ещё охарактеризовать внешний вид новой формы. От былого дырявого орка не осталось и следа.

Черная бронзовая кожа с вкраплениями белых волокон. Третья конечность и хобот, выросших прямо из таза. Треугольная форма черепа, напоминающая колпак и нагромождение лишних слоев кожи, прикрывших формы лица. Место заняла извращённая версия вурдалака-гиганта, проломившая головой потолок на второй этаж.

Невероятной подвижный. Сверхбыстрый. Запредельно сильный. И до безумия прочный. Новая форма мутанта меня проняла и это ещё мягко сказано. Увернулся от первых смертоносных ударов вопреки одному лишь чуду.

Но… всегда же есть то самое…

Казалось бы, что можно противопоставить шестиметровой двухтонной дуре с метровыми когтями, бегущей, буквально, вперёд паровоза? Как оказалось — очень многое.

Были ли это попытка отчаяния или полуорк потерял самообладание — я не знаю. Но только дурак примет монструозную формы, будучи, по сути, в подвале. Достаточно было лишь сделать парочку блинков в сторону, оказавшись в трехметровом коридоре и на боссе можно ставить жирную точку.

Под ноги «трясину». Активировать «скольжение».

— Ну давай! Покажи, что можешь!!! — завлек его, оголив пятую точку. Простите, не удержался. Аврал напоминал быка, которому только и надо, что поразить красную тряпку.

Пародия на фуру влетела в бетонные стены стремительно, сняв ещё пять зарядов ожерелья. А по факту… Мне — отряхнуться от пыли и хоть бы хны. Вурдалаку — конечная. Шестиметровое тело не предназначено для перемещения в трехметровом бетонном коридоре. Это бункер, а не концертный зал с трехъярусной ложей для зрителей.

И напоследок…

«Раскатдуха»

«Трясина»

«Локальнаязаморозка»

Тело твари окончательно увязло посреди коридора. Не помогли попытки призвать помощь. Не помог хаотичный разбой бетонного пола.

Финальный штрих для излома невероятной защиты… Есть у меня одно средство…

«МеткаСкверны»

— ААААааааААААААааааааааааааааааааа!!!!!

Ну вот, теперь точно конечная. Как сейчас помню: «метка Скверны заражает выбранную цель негативной энергией погибающего мира. Эффект вариативен».

В действительности все выглядело куда хуже — полное и безоговорочное разложение. Тело твари разлагалось до костей быстрее встроенной в форму регенерации и никакие попытки покинуть импровизированный гроб не представлялись возможными. Стало нечем.

Эффектвариативен… как же хорошо, что орки на меня эту штуку ни разу не наслали…

Подходить к этой форме я всё ещё побаивался. Дополнительно расстреливал утилизацией издалека, экономя заряды ожерелья.

Живучая попалась гадина — слишком долго боролась с напастью. Но с каждым разом слабость брала своё, кожа не успевала обхватывать белые кости и вскоре всё кончилось. По крайней мере, Аврал убедительно притворялся умирающим, надеясь избежать обезглавливания. Успел возродиться дважды, но кто его знает, сколько жизней у него ещё есть в запасе?

Отнюдь. Я на фортуну давно не полагаюсь.

«Идентификация»

Статус: ослаблен, разъярён, решителен.

Иначе говоря — ещё не сдался. И почему самые распоследние твари настолько живучи? Вопрос без ответа…

«Стратег»

«Блинк»

«Огненнаяплеть»

Предсказал его движения заранее, а потом успел спрогнозировать. Стратег вывел одну интересную деталь — полуорк появился внезапно и сразу. Либо расширенный блинк, либо полноценный телепорт со всеми нюансами. Собственно поэтому я и бросил единственный сдерживающий навык, который имел в запасе. Толку от огненной плети гораздо меньше, чем от лассо, но со своими обязанностями справилась. Спекла кожу на вновь выросшей руке и притянула к Авралу, когда тот рванул в появившуюся в воздухе брешь.

— Куда собрался?! Я ещё не закончил…

Из-за моего вмешательства перенести шестиметровую тушу сквозь миниатюрный портал не представлялось возможным. Доставка совершилась частями, где оказался я и треть регенерирующей туши.

Босс сектантов прыгнул в своё логово, надеясь на хоть какую-то помощь. Как жаль, что мне нипочём и женские слёзы.

— Убе… убейте его!!! По-могите мне!!!

С бросившимися на помощь хозяину рабынями расправился быстро. Телекинетическая волна, локальная заморозка и вырубить самых активных. Клятва не давала девушкам спуску, но и на жалость времени не было. Выживут — заберу себе. Ну а на нет ответ неизбежен.

— Про-шу!!! НЕ НАДО!!! Я отдам те-бе всё! ВСЁ!!!!! — взревел мужчина.

Ути какие кардинальные изменения. Оказывается, орки тоже умеют плакать. Как необычно…

— Хорошо. Говори, где клад, — пошёл на поводу у умоляющего, остановив движение громовержца.

— Эээ… кл-ад? Какой кл-ад? Есть тайник за заброшенной башней, но там…

Принято задание на поимку искателя «Аврал»! Награда за голову — 1932 ЖС.

— Ага, спасибо. Этого достаточно, — росчерк эльфийской стали поставил решительную точку в данном вопросе.

Дать орку ещё времени на подготовку? Извольте, но я устал от подобного. Поверив в надежду спасения, он на миг остановил очередную попытку побега и, как результат, забыл про сопротивление. Запечённая разрядом голова стала тем самым итогом, на который орк не надеялся.

Получено 83 200 ЖС!

(4*104*40*5)

Ваш уровень повышен! (Ур. 89)…

Внимание! Вы победили изменённое высокоранговое существо!

Ваш рейтинг повышен (+2)!

Всё! Теперь точно — конечная!

Ваш уровень повышен!

Ваш уровень повышен!

Ваш уровень повышен!…

Глава 14. Новая кровь

Уровень 97

Жизненная сила: 6219/9700

Свободных очков характеристик — 24

Перестарался? Наоборот — решительно сдвинулся с мертвой точки. Вот только…

Прорва энергии с искателя была ожидаемой, видимо поэтому если и повёл бровью, то лишь немного. Пошатался, попускал слюни от волн эйфории и пришёл в себя как раз вовремя.

Одна из рабынь увидела в моём дрогнувшем теле удивительную возможность избежать возмездия, нацелившись кухонным ножом в область сердца. Результат? Ну… нож сломался, девушка отчаянно разревелась, а моя кожа на теле лишь слегка покраснела. Было близко, но стальной покров до сих пор о себе напоминает.

— Чего ноешь, дурёха? — ткнул в девушку панацеей. — Радоваться надо! Спасителя не добили…

Навык с тела С-рангового искателя, парочка уцелевших предметов на полуразложенном теле и не догадавшиеся сбежать после сброса клятвы рабыни, боязливо замершие на месте. А что? Отличное времяпрепровождение!

Добычу припрятал для изучения после. Девушек взбодрил пучком лечащего навыка, приводя в состояние психологической готовности. Немножко кукловода, комплиментов к юной красоте и рабский браслет забит полностью. Некогда мне нивелировать состояние стремящихся на свободу бывших рабынь. Потом ими займусь, всё равно отпущу на волю.

Одной оторвы на мою голову В-О-О-О-Т как достаточно…

Срисовав облик Аврала и исказив его личность, богатая на мебель ложа пошла под нож революционно настроенного индивида. Эльф был. Орк был. Намад был. Теперь полуорк… Кого ещё из неприятных придётся изображать? Впрочем, ладно. Винтажная мебель покроет издержки, ну а финальная сцена закроет последние штрихи. Главарь секты обезглавлен, но ещё ничего не окончено.

Списавшись с Жаном и получив положительный ответ, перешёл к последней роли на сегодня. База отбита, враг отступил и глава рейда неожиданно покинул ряды эволютов. У сектантов должны неминуемо возникнуть вопросы и проявиться плотоядный интерес занять ложу нового лидера. А значит хватит грабить наследие орка.

Пора поработать. Лицом, клыками, ораторским искусством и небольшой военной хитростью. А там, как сработает…

***

Военная база. Ангар с выжившими эволютами.

— Аврал!!! Мы так и не поняли, что произошло?! Почему ты покинул рейд? Почему рабыни одичали? Что случилось в бункере??? — кричал один из выживших, до сих пор выдирая свинец из волосатой шкуры. Остальная стая сектантов его поддержала.

Слишком много всего непонятного творится вокруг, чтобы принять как данность. Не помогли отговорки, угрозы и попытки запугать самых сильных. Просто собрать большую часть сектантов в одном месте — уже достижение. А тут ещё это… полулюди желали получить разъяснение.

Что ж… они его получат.

— Что случилось? Нападение. Соседнее поселение решило ударить в крысу и вот результат. Чем закончилось? В нашу пользу. Остальные вопросы излишни! — обвёл недовольные рожи взглядом. Ожидаемо ответ никого не устроил.

— И всё?! Мы хотим… нет! Мы ТРЕБУЕМ пояснений!!!

— Да! Даааа…

— Я требую поединка! Давно пора было сменить лидера! — в центр вышел один из сильнейших эволютов в поселении. 70-й уровень. D ранг. Внушительная и бугрящаяся мышцами фигура.

— Дааааааа!!!

Ох, ну и цирк же собрался… Акробатов только не хватает…

— МОЛЧАТЬ!!!

Ещё немного усилий и голосом можно было смело разорвать барабанные перепонки. Акустика в ангаре такая — кричать противопоказано. Я же тем самым поставил в собравшемся бедламе жирную точку. Сектанты мигом замолчали, подсознательно преклоняясь более сильному искателю.

Поединок? D против С? Не смешно. «Намад» может и мог что-то такое требовать, имея авторитет сильнейшего рейдера, но вот все остальные… Пустое. Желающих много, а реально готовых к перевороту — единицы. Благо, те сейчас далеко и на рейде.

А значит…

— Ты! Два шага вперёд! — уверенно ткнул в самого говорливого. Системное имя — Пётр I. Тот самый, который хотел помериться силушкой.

— А? Я?

Заряженный утилизирующей энергией луч сделал из животного калеку. Толпа, минутой ранее гордо рвавшаяся в бой, моментально стихла. Слечь рядом никто не собирался.

— АААААААААААА….

— Ещё вопросы? ПОЖЕЛАНИЯ? Нет?! Я так и думал! Теперь к делу…

В правой руке появилась Секира Мрака. В левой — Посох Скверны. Немного конкурсов не помешает.

— Это — трофеи от прибывших D+ ранга. Сегодня двое из вас станут их обладателями.

— Это подкуп!

— Ну блин…

— Лотерея?

— Тихо! — успокоил собравшихся. — Сами разберетесь, кому они достанутся. Не маленькие! Завтра выступаем к соседям, так что решайте быстрее. Я же пока решу проблему с рабами…

В центр собравшихся полетели предметы. Ничего необычного. Кто поймает, тот и первый на очереди.

Реакция была ожидаемой. Ор, крики о несправедливости и попытки собраться в кучу. Каждый хотел стать тем самым, присвоив халявную шмотку. Критическое мышление потеряло свою актуальность. Толпа превратилась именно в то, чем всегда и являлась — сборищем жадных социальных тварей.

Тень светлозеленого оратора исчезла со своеобразной трибуны. Деревянные ящики, выступающие в роли помоста, повалились с гулким стуком. Однако… никто ничего не заметил. Глаза собравшихся, словно загипнотизированные, сконцентрировались на попытке вычислить траекторию летящих в центр предметов…

Высокий искатель, похожий на высушенный ствол дерева, метнулся к трофеям самым первым. Пробежка по головам. Выбил зубы двум господам, желающим оспорить первенство. Осадил самого быстрого, откорректиров полет пинком в одно место. Вышел на финишную прямую.

Толчок. Рывок. Прыжок. Волосатая голова одной из «платформы» причудливо хрустнула. Раздались первые пораженческие вскрики.

Победитель предопределился наличием решительности и большей силы…

Практически коснувшийся предметов высокий искатель моментально сгорел в зелёном сиянии. Отчаяние вперемешку с непониманием застыли в жадных глазах. Извилины изнасилованного ширпотребными навыками мозга только-только зародили ответ, но тело уже не справлялось.

Последнее, что он увидел, как мелькнула улыбка на губах полуорка. Сильные зелёные руки сжали секиру и посох.

Истинный хозяин никогда не собирался устраивать раздачу подарков…

«Волна Скверны»

«Облако Мрака»

«Сущность Мрака»

***

— Ну что там? — поинтересовался у явившегося Жана. Весь в пыли, грязи и крови. Притом, излучал исключительно одно довольство.

— Двоих догнали и ликвидировали. Ещё трое затерялись в лесах, вероятно, разложились раньше. Остальных не нашли, но скорее всего они тоже в бегах ненадолго. Скверна — реально скверная штука.

— Нашли что-нибудь интересное?

— Не особо. По крайней мере, по сравнению с Империалом. Парочка защитных артефактов, одноразовый лечащий и несколько метаморфных навыков. Остальное разложилось без возврата.

— Понятно. Распредели среди всех как считаешь нужным и на сегодня свободен, — махнул, позволяя идти. Разумеется, перед этим выдав обещанную гору оружия.

Операция удалась — небольшой отдых рабы заслужили.

— Спасибо-спасибо-спасибо!!!

Проследив за исчезновением излучающего детскую радость парня, открыл врата к Мелисе. Бывшие рабыни, находящиеся под предводительством девушки, шугнулись, но работать не перестали. Перекладывали уцелевшее в гонке со Скверной в одну сторону, а кости искателей и не исчезнувшие навыки в другую.

Волна Скверны оказалась чересчур сильным массовым навыком. Слабые искатели превратились в труху. Сильные — в желе и немножко плоти. Понятное дело, что искать в этой клоаке остатки дело не из прибыльных. Всё, что найдут — пойдет на продажу. С урезанной ценой, но хоть какие-то копейки заработаю.

— Процесс идёт? — спросил, стараясь не вляпаться в лужу, которым стали искатели.

Вылавливание уцелевших предметов дело грязное, но необходимое. Бывшие рабыни особого пиетета к задача по сбору не испытывали, ну да кому сейчас легко? Мелиса умела правильно замотивировать. Пара пинков, расквасить распрекрасные физиономии и смотри-ка… бросились к работе.

Надо бы их потом полечить. Как-то некрасиво получилось…

— Идёт! — хмуря смуглый носик, сообщила рабыня. — Уцелел только шлак, но на внутреннем рынке заработать сможем. Я прослежу!

Кстати, да. Мелиса теперь — не просто разведчик-диверсант. Предложила свою кандидатуру в качестве трейдера. У себя в Империале тоже увлекалась торгами, отвечая за выручку в добыче команды.

Не стал мешать проявленному энтузиазму. Доступ к аукционам получили всё рабы без исключения и, что самое главное, он был абсолютно прозрачным для хозяина. Сколько монет, что в стеке, что купили, что продали. Полная поднаготная. И вот как здесь не пойти даме навстречу?

Про себя хмыкнув, оставил девушку работать. Уже на выходе из зловонного ангара донеслось в спину:

— Ой… Хозяин! Чуть не забыла! Вас эта… эта… ну ЭТА искала. Вроде бы с остальными рабами договорилась.

ЭТА — имеется ввиду Милка. Экс-рабыня за краткий период в команде успела со всеми познакомиться. Парням — понравиться, а у девушки вызвать раздражение и зависть. Как в инстинктивном плане, конкурентка всё же, так и в сугубо бытовом. Ловко свесила сбор оскверненных трофеев на разведчицу, а сама убежала укрощать не успевших осознать свободу рабов.

Змея-манипуляторша. И как только за время в рабстве не отбила желание принимать собственные решения?

Только на глазах Мелисы вешалась на меня, словно на своего парня, ни разу не стесняясь разницы в положении. Позволь смуглянка себе такое — вряд ли бы я оценил номер. А с Миленой нормально. Почему? Да хрен его знает… Притягательным шармом и сексуальностью экс-рабыня определённо обладает.

— А чат — для кого? — недовольно нахмурился я. — Впрочем, ладно. Рекомендую с ней подружиться. Потом пригодится.

Приняв неуверенный кивок за согласие, поставил себе на заметку заняться женским перевоспитанием. Потом. Как-нибудь…

Негодницу нашёл в соседнем ангаре. Та, словно повторяя мой прошлый ораторский спич, распиналась перед совсем недавно свободными рабами.

Нарратив понятен. Кто мог убежать и хотел — давно это сделали. Остались самые недалёкие или, наоборот, прекрасно осознающие ситуацию в мире. Без «крыши» не выжить. Как бы кто чего не надумал.

Слушали экспромт экс-рабыни взахлёб, пожирая ушами каждое слово. То-то 90% одни мужчины. Девушка определенно знала, с кем надо работать.

Не стал останавливать подобное вольнодумство. Обмолвился необходимостью в живой силе лишь постольку-поскольку, так как сам не смог бы физически всё отсюда вынести. А ты поди, как среагировала. Собственно поэтому ей и можно позволить больше обычного. Такой инициативности не наблюдается даже за Жаном.

Далеко пойдёт… но, жаль, не в рабстве. Приказами не сломить — лишь хуже сделаю. Пожалуй, вскоре от подруги придётся избавиться. Не вывезу…

Пока я размышлял над экзистенциальными извечными вопросами, кого из рабов оставить в качестве расходных пешек, а кого нет — время пролетело незаметно. Милена окончила агитацию. Нескромно напугала «сорвавшихся с крючка», щедро поблагодарила за правильный выбор «клюнувших» и ловко накрыла сомнениями «нейтральных». Толпа быстро сообразила, кто достоин их вести в светлое будущее. Мадам прямо на входе мне их и вручила, заверив, что ребята послушные, неприхотливые и очень трудолюбивые. Поверил на слова.

Собственно так и закончилась миссия, неожиданно, по зачистке военной базы. Большая часть сектантов сбежала, но без главаря и конкретики о нападавших — ожидать вендетты не стоит. Ну а припасы, оружие, техника и львиная доля рабов теперь моя по праву. Про добычу вообще молчу — план перевыполнен. Значит, пора обратно.

Запасаемся в путь. Берём всё, что плохо лежит. Грузим машины. Рубим дорогу броневиком. И в путь дорогу. Теперь имею полное право устроить небольшой заслуженный отдых.

***

Поселение выживших. Последствия очередного нападения.

Шум и гам. Визжащие крики умирающих. Густой чёрный дым, коптящий большую часть небосвода. Поселение опять попало под палящую руку огня, в этот раз потеряв всю восточную стену.

Благо, больше потерь не предвиделось. Случившееся — лишь случайность, помноженная на неопытность. Не среагировали вовремя на выходку противника и, как результат, вышли не совсем в минус. Может и в ноль, если суммировать общий заработок с тел тварей, коих принесла судьба, недалёкая.

— Последний! — устало выдохнула Мира, отзывая духовный клинок. Фонтан ярко-алой крови сверхбыстрой струёй покинул сонную артерию. Или что там у гоблинов в шее? Кто знает…

— Жестокая вы женщина, Мирослава! — подметил Димон, успев залепить рану землёй. — Его жизнь нам ещё пригодится. Сама же говорила!

— Ай… — махнула рукой. — Отвянь…

— Можно подумать это мне одному надо…

К компании добивался третий.

— Ещё одна жертва? Отлично! Так нам скоро на ещё одно улучшение хватит! — заметил столпотворение Оркболк, не преминув избежать грязной работы. Его огр тем временем кропотливо добивал безнадёжных гоблинов, хватал за шкирку ещё трепыхающихся и уносил за стены. Остальные искатели поддерживали схожие темпы.

— А я о чём? Это Мира чем-то недовольна!

— Всё в порядке. Я просто… устала. Гремлины-невидимки, соседи-извращенцы, а теперь… гоблины. Просто — гоблины! Сколько это ещё будет продолжаться?

— Не мы такие — жизнь такая, — с мудрым видом изрёк земляной, водя пальцем в воздухе.

— Ага! Не мы выбираем путь — путь выбирает нас! — не менее умно добавил Оркболк.

— У судьбы свои планы…

— У богов свои кости…

— Неа! Боги, наоборот, не бросают кост…

— Хватит! — психанула искательница. — Хватит этих экивоков! Потом посоревнуетесь в красноречие. — показала на стену. — Вон — нас зовут!

— Ещё кто-то пришёл?!

— Да сколько можно…

— Тсс… — сплюнув, девушка в мгновении ока оказалась рядом с позвавшим. Низкоуровневый искатель с полезным навыком соколиного глаза. В бою бесполезен, а в качестве наблюдателя — бесценен.

— Смотрите! Смотрите!

Тройка искателей синхронно сощурилась. Секунда. Вторая. Третья… Повышенное восприятие не могло приближать-отдалять картинку, однако этого и не понадобилось. Командиры поселения одновременно зычно выругались. Вдали виднелись клубы поднятой в небо пыли и солнечный отблеск от крыш военных машин.

— Опять?!

— Пи*дец… Не опять, а снова…

— Да погодите вы! — остановила поток фразеологизмов искательница. — Кто это там? В небе?

— Где?!

— Эээ… это же… — одеревенел соколиный глаз. Эту фигуру не забудешь.

— Да не! Быть не может…

— Как, чёрт побери, ОН это сделал???

— Протестую!!! Я тоже хочу такую дудку!!! Крысолов, хренов….

***

— Я тебе ещё раз говорю — мне наплевать! Чего непонятного?

— А я тебе ещё повторяю — о таком предупреждать надо! — не сдавался Михалыч, с высокой доли вероятности выпрашивая долю. — Где их селить? Чем кормить? Поить? Во что одевать? Нам, конечно, нужны люди, но чтобы сразу столько…

Слова терялись при виде стольких ртов. Две сотни, не меньше. С опущенными плечами, грязные и жилистые мужчины в полном расцвете сил, и несколько десятков полуголых поникших девиц, будто только с подиума. Тоже бы возникал, будь я на общем довольстве и в роли хозяйственника.

А так…

— Всё, отвянь, — отмахнулся, словно от мухи. — Не убивать же их?

Сотни напуганных взглядов скрестились на нашей парочке. Услышали же ведь… Значит, со слухом точно всё в порядке.

— Эээ…

— Убить, что ли? Ну ты и дикий… — продолжил шутку, достав громовержец.

Не прошло и секунды, как послышался извиняющийся тон. Дед ретировался. Там же нашлась еда, место и род деятельности. Благодарность за спасение, разумеется. Так бы сразу!

— Всё, заканчивай с извинениями! — прекратил лизоблюдство. — Машины сами себя не разгрузят! — толще намёка и не придумаешь.

Мне это всё ни к чему, амулет и так под завязку, но надо же держать марку?

— Спасибо! Спасибо! — расплылся тот в победной улыбке.

Ещё один на мою душу… Вымогатели!

— Хозяин! Хозяин! — раздалось сзади.

Не успел обернуться, как на шее повисло стройное полуголое тело. На ухо зашептал робкий, невинный голос. Так к хозяину, мягко говоря, не обращаются. Не принято. Табу.

Взгляд случайно столкнулся с видевшей представление Мирой. Девушка чертыхнулась, резко сменив направление. М-да, как бы до скандала не дошло…

— Хозяин! Куда девушек селить? Ну… которые из этих…

Наказать или изгнать — вот в чём вопрос? Хотя… в голове почему-то то и дело крутится желание поработать с плёткой. Походу, кому-то нужна разрядка. Так и до паранойи недалеко, уж больно неочевидно реагирую на выходки этой негодницы.

Пожалуй, пора реабилитироваться. Эта сядет на шею вне зависимости от положения. Надо бы ненадолго дистанцироваться…

«Отвязать раба»

Игнорируя недовольство внутреннего хомяка, искренне верующего, что наличие секс-игрушки полезнее её содержания, нажал нужную комбинацию. Тело невольницы бурно вздрогнуло. Со слезным стоном скатилась на землю, упав на колени.

— Хо-зяин….

— Уже нет. По крайней мере, не на людях, — немного подумав, добавил. — По вопросу расселения к Михалычу. Он здесь всем заправляет. С остальным разберёшься самостоятельно. — поставил финальную точку.

Наличие ходячего вольнодумца в подчинении идея заранее проигрышная. Рабы нужны не для шуток, а для вполне понятного предназначения. Как бы сурово и жестоко это не прозвучало.

Более не выслушивая возражений, покинул переполненную народом площадь. Больше от меня ничего не требуется. Дом, сон, прокачка и заслуженный отдых. Слишком многое получил, необходимо все как следует переварить. Пока не вылилось…

Но не успел я дойти до мягкой кровати, дабы отдаться на поруку Морфея, как взгляд зацепился за нечто знакомое. Присмотрелся и точно — здесь такого не делают. Броня из Империала, самого низкого качества. Красовалась на лыбящемся в 32 зуба Димоне, который без зазрения совести рассматривал скопление девушек.

Наверняка уже прикинул, кого к себе пристроит в первую очередь.

— Откуда у тебя это? — ткнул в сочленение недодоспеха, приветливо улыбнувшись.

Смотрелась композиция, мягко говоря, странно — искатель ростом под два метра, а пластина нагрудника в лучшем случае сантиметров 20 в поперечнике. Не удивлюсь, если её сняли с лилипута.

— Нравится, да? С гоблина снял! — гордо заявил парень, кивнув в сторону. — Пойдем, покажу!

Звучало сомнительно, но я согласился. Спустя пять минут мы оказались в неприметном домике, заполненным трупами гоблинов. Здесь же стоял алтарь, сияющий как новогодняя ёлка от прорвы жизненной силы.

Все в стало на свои места.

Не зря проигнорировал сон — информация была и правда полезной. На подлёте я как-то не обратил внимания на последствия нападения, все же это далеко не первое, а зря. Нападающие были никто иные, как гоблины. Мелкие и не очень умные, однако хитрые, способные и достаточно социализированные, чтобы выковать то же железо. Да и в Империале это одна из основных рас, имеющих силу. Забывать не стоит.

На секундочку — твари разумные. Разумные, способные сложить два плюс два и увеличить численность следующего рейда втрое. А раз хватило ума на создание брони, то и с другими науками проблем не предвидится. Поселение ждут отчаянные временна, если вовремя не среагировать.

Собственно, этим и поделился, избавив искателя от довольной ухмылки. Димон там же поник, перестав смотреть на ресурсы для жертвоприношения с улыбкой победителя. Как бы самим не стать точно такой же жертвой… Вопрос обстоятельный и, самое главное, актуальный.

Если ты приносишь существ в жертву для собственного усиления, то не стоит удивляться аналогичной реакции у противника. Каждый выживает, как может.

Оставил парня бдеть над несправедливостью мироздания в гордом одиночестве. Сам же, выкинув гоблинов, поселение и полуголых рабынь из головы, отправился в царство сновидений. И пусть весь мир подождёт, меня ждёт заслуженный отдых.

Глава 15. Разбор трофеев

Разбор трофеев.

Бывают ли моменты желанней? Увы. Как показала практика — разбор не так весел, когда обстоятельства переполнены болью изменённого тела. Ну а лёгкость и простота телодвижений после лишь блажь, до которой ещё надо дожить. Не готов я к таким повторным заходам. Уж больно двояко все вышло…

Впрочем, не будем о грустном. За возможность стать сильнее надо быть готовым к жертве. Даже если она касается твоего собственного психологического состояния.

Первым, пожалуй, стоит заострить внимание на вещах не столь интересных. Добыча с Намада и его приспешников во время рейда к поселению. Так сказать, подготовим языковые сосочки к предстоящему пиру.

Контроль тела*

Тип: активный навык

Ранг: D

Уровень: ¼

Описание:

Изменение тела в пределах установленного диапазона. Видоизменению представляются: мышечные волокна, кости, кожный покров и мышечные связки. Расход энергии на преобразование вариативный.

*Внимание! Используемый тип энергии не подходит для полноценных изменений! Расход энергии увеличен вдвое!

*Навык травмоопасен при длительном воздействии.

Стоимость улучшения:

0/3000 ЖС

Подарок от Намада. Тот, насколько я успел узнать, имел достаточно редкий тип энергии Плоть, за счёт чего и выезжал среди местных монстров. Мог усиливаться за счёт потоков энергии по телу, а все без каких-либо навыков. Понятное дело, почему все сектанты его так боялись.

Сам же навык ничего особого не представлял, по крайней мере за Ману или Дух. Усилить в два раза руки стоило 1000 единиц энергии. Когда как за эту же сумму можно пользоваться максимальным ускорением в пределах нескольких минут. Скорость = вес = сила. И все из этого вытекающее.

И нет, член с его помощью не увеличить. Не то, чтобы я собирался, мне и своего хватает, но под определение «конечности» он не подходит. А жаль, было бы забавно.

Защитная аура

Тип: активный навык

Ранг: D

Уровень: ¼

Описание:

Создаёт вокруг пользователя область с повышенной плотностью. Тип защиты вариативен. Размер области вариативен. Потребляет энергию Духа.

Стоимость улучшения:

0/3000 ЖС

Выпало с одного из приспешников Намада. Были и другие защитные навыки, но этот оказался самым высокоранговым. Изучил, пусть будет. Защиты много не бывает, благо фиал духа использую на постоянной основе. Проблем с ци сейчас не наблюдается.

Это, разумеется не всё, однако самые востребованные были показаны. Остальные навыки оказались ситуативными и так или иначе влияли на внешний вид тела в не самую гуманоидную сторону. Чего только стоит «металлоед», позволяющий, как бы вы думали, есть металл и за счёт него усиливаться. Про риск смерти при употреблении сие навыка, пожалуй, промолчу. Он имелся по-умолчанию.

Ширпотреб он и в Африке ширпотреб. Ничего интересно. Сильный хвост, второе сердце, стальные копыта, модернизированные ноги и прочий хлам, доставшийся от неземных форм жизни. Ушли Мелисе на формирование начального капитала. Даже на внутреннем аукционе стоили копейки, но и здесь находились любители своеобразных подходов к жизни.

Удачи им в начинаниях…

Метаморфоза

Тип: дар

Ранг: D

Описание:

Видоизменяет структуру тела за счёт питательных веществ в организме носителя.

*Максимальный эффект раскрывается при открытии параметра Плоть.

Подарок от великана. Однако этот, в отличии от подачки Намада, был по-своему полезен. Не просто же так великан достиг пропорций «великана»? Три метра роста, квадратные широкие плечи, прямые ноги, длинные руки… в общем, внешних черт атлантов хватает. На ум, правда, был туповат, за что и откинулся, но это другое.

Дар позволял влиять на всё тело без затрат альтернативной энергии. И это, пожалуй, основное.

Дело, разумеется, не быстрое. Выбрать часть тела — пожрать — запустить метаморфозу — дождаться окончания. Знание об использовании навыка пришло с его усвоением, дополнительно передав примерный эффект после «модернизации» той или иной части тела. Великан, я так понимаю, изменялся с начала прихода Системы.

Игра из разряда «в долгую», но помня его подвижность, отказываться от затеи глупо. Добираться до кондиций трёхметрового атланта я не собираюсь, но что-то приемлемое придумаю. Время есть. Еда — тоже. Отчего же не измениться в лучшую сторону?

Звериное чутьё

Тип: пассивный навык

Ранг: E+

Описание:

Подсознательная оценка силы противника.

*Максимальный эффект раскрывается при открытии параметра Инстинкт.

Полезный навык, доставшийся от шайки, пришедшей на вендетту с великаном. Знать заранее силу напротив стоящего, да ещё без использования палевной идентификации — золото.

А вот с Инстинктов посмеялся, вряд ли тогда «чутьё» будет полезно конкретному пользователю. Скорее всей стае и её лидеру в частности: благодаря покладистости, трусливой послушности и синергии в командной работе.

Сфера навыка «Трансформация в Умалупу». Ранг С.

Внимание! Невозможно изучить до достижения равноценного ранга.

Выпало, как понятно из названия, из Аврала. Умалупа… примерно так и можно охарактеризовать то чудо, в которое главарь эволютов превратился. Не будь у меня столь явного преимущества в навыках и замкнутом пространстве, так просто бы от него не отделался. Навык однозначно стоит своего ранга.

К вопросу изучения подойду позже. Сейчас говорить о его плюсах и минусах, подозреваю, бессмысленно.

Кольцо Циклопа

Тип: системный предмет

Ранг: D+

Уровень: 5/5

Описание:

Всесторонне сканирует территорию вокруг пользователя. Потребляет энергию маны.

Свойства:

*Гибкость V. Область, детализация и глубина поиска регулируется объёмом вложенной маны. Максимальная дистанция поиска — 300 метров.

*Автономность II. Позволяет совершать поиск конкретных сигнатур в автономном режиме. Конфигурация поиска регулируется отдельно.

*Внутренний источник III. Предмет способен к самостоятельной работе. Регенерация маны — 500 ед. в сутки.

*Большой накопитель. Встроенный накопитель маны. Общий объём накопителя — 5000 маны.

*Размерность. Принимает размер в зависимости от пропорций пользователя.

*Привязка.

Владелец: отсутствует

Раритет, выживший в неравной гонке с меткой Скверны. Кольцо заржавело и приняло ни разу не драгоценный вид, но на функционал это не повлияло. Полноценный предмет D+ ранга, наравне с той же Секирой Мрака.

Даже как-то странно получать такое, по сути, нахаляву, ну да дураков в мире много. Вот зачем Авралу, полноценному силовику, большой накопитель маны? На поиск тратиться? Сомнительный подход к прокачке не самого дешёвого предмета. Очень сомнительный…

Ещё одним предметом, выжившим в неравной схватке со Скверной, был небольшой медный браслет, напоминающий скрюченный моток проволоки. Вначале внимания не обратил, предмет не определялся идентификацией, но его целостность относительно Кольца Циклопа и просто причудливый внешний вид говорили обратное. Пришлось раскошелиться на пару десятков жетонов идентификации, лишь бы избавиться от странного чувства, будто покойный Аврал надо мной насмехается.

Предчувствие не обмануло. Абсолютно невзрачный браслет оказался пространственным артефактом. Да не простым, а с изюминкой. С солидной, должен сказать, изюминкой:

Браслет Перехода

Тип: артефакт

Ранг: С

Уровень: 2/5

Описание:

Артефакт для перемещения сквозь пространство.

Свойства:

*Врата V. Образует портал перехода в выбранной точке пространства. Работает в пределах локации. Длительность действия врат вариативны. Доступно врат — 7/10. Восстановление — 1 врата в сутки.

*Флаг. Помечает конкретную точку для открытия пространственного перехода.

*Атлас пространства. Карта доступных по-умолчанию мест для открытия пространственных переходов.

*Защита от сканирования III. Значительно скрывает магические свойства предмета. Вероятность обнаружения без стороннего воздействия незначительна.

*Неприметность III. В глазах других существ браслет неотличим от грязи. Регулируемый

*Привязка.

Стоимость улучшения: 0/10000 ЖС

Владелец: отсутствует

Мой прелесть… очередная…

Полностью системный артефакт без дополнительных затрат энергии. Как Маяк, но местами даже лучше. Длительность действия врат варьировалось от доли секунд до 10 минут, что хватит на переправку небольшого отряда.

А главная фишка — наличие атласа пространства. Мог хоть прямо сейчас перенестись на Северный Полюс, в Тихий океан, в Колумбию, на Камчатку или в Австралию. Не то, чтобы я собирался куда-то свалить, но сама возможность беспрепятственно оказаться на другой стороне земного шара привлекает.

К слову, точек на карте имелось более 100, формируя причудливый узор в форме знака бесконечности, растянувшийся на всю Землю. И, что-то мне подсказывает, дело отнюдь не в воображении бездушной системы. Самые востребованные точки перехода? Более экономные? Более точные? Хрен его знает.

Зарубку поставлю, когда-нибудь эта информация точно пригодится.

На этом, как бы не печально было признавать, трофеи с главы не самой мелкой как по уровню, так и по силе секты, подошли к концу. Остальное испортилось скверной, потеряв всю свою ценность или просто выглядело блекло на фоне искателя С ранга.

Аналогичный вердикт ждал после подсчёта добычи с погибших в ангаре сектантов. Большая часть предметов пошла псу под хвост, оставив самые невзрачные и дешёвые. Однако сферы навыков действие орочьего посоха не затронуло, по крайней мере, я таковое не заметил.

В грузе собранных шариков нашлись свои граали. Не находка, но и не ширпотреб на выброс. Полезное и годное, если знать, как с той или иной способностью обращаться:

Кровавая метка

Тип: активный навык

Ранг: E+

Уровень: ¼

Описание:

Позволяет отслеживать перемещение отмеченного объекта посредством контакта с его кровью. Качество и длительность действия метки вариативны. Потребляет энергию маны.

Стоимость улучшения:

0/500 ЖС

По энергосзатратности не чета метке от кукловода. С ним неважно, скольких ты пометил — плата только за активацию дыма. Однако череда плюсов у отслеживания по крови имелась. Потенциальное отсутствие ограничения на расстояние, лишь бы хватило маны, а также возможность обойтись без прямого контакта. Кровь можно добыть и другим образом, помимо драки.

Вроде навык хреновый, а вроде полезность игнорировать не стоит. Сканер не всегда можно использовать, банально, заметят, а вот здесь имелись варианты. Очередной плюс в копилку моей универсальности.

Область безмолвия

Тип: активный навык

Ранг: Е+

Уровень: ¼

Описание:

Блокирует распространение звуковых волн в выделенной зоне. Максимальный размер области — 5 метров. Потребляет энергию маны.

Стоимость улучшения:

0/500 ЖС

Имеется похожий артефакт и тот со своею задачей справляется, но не всегда он будет по рукой. Лишним не будет.

Духовный рев

Тип: активный навык

Ранг: Е

Уровень: 1/3

Описание:

Оглушающий магический крик, воздействующий на психику целей. Потребляет энергию ци.

Стоимость улучшения:

0/500 ЖС

Посредственный и малоэффективный против сильных искателей. Только низкоуровневые и то, ненадолго. Однако мимолетную отсрочку даёт, что может быть полезным. Да и стоимость в 100 ци копейки. Может пригодиться.

Мощь выыка

Тип: активный навык

Ранг: Е+

Уровень: ¼

Описание:

Окутывает тело пользователя мощью степного выыка. Сила +2. Живучесть +2. Потребляет внутреннюю выносливость организма.

*Травмоопасен при длительном использовании.

Стоимость улучшения:

0/500 ЖС

Минутка полезных сведений. Степной выык — это зверушка по типу нашего вепря, размером с некрупный холодильник. Обитает в полуапокалиптичном захолустье на задворках миров Системы.

Повышение характеристик никогда лишним не будет, притом, нахаляву. Опять же, пойдёт как оружие последнего шанса.

ㅤ

Попробуем отстраниться от прорвы дармовых ситуативных навыков, огнестрельного оружия на любой вкус и цвет, парочки мотоциклов, занявших своё место внутри амулета, десятка единиц интересного системного оружия по типу булавы, молота, боевого шеста и других, и горы разнообразного военного снабжения, начиная от приборов ночного зрения и заканчивая набором для ухода за оружием. Приятно, заслуженно и великодушно со стороны сектантов делать такие подарки, однако вылазка, всё же, была не за этим. Трофеи, добыча и рабы лишь часть комплекса причин, заставивших меня пойти на авантюру.

Основная причина всё та же — стать как можно сильнее. Второстепенная — С ранг. Собственно, на этом и собирался акцентировать внимание, в чём, скромно говоря, преуспел на славу.

Прорва, если не моря ЖС ушла, разумеется, в уровень. Это основа, без которой не реализовать накопленные С-ранговые навыки. Впрочем, наполнять накопители я не забывал, как итог с сектантами, получив нехилый бонус в развитии. Чего только стоит 40 заполненных доверху простейших сборщиков подати (40 000 ЖС), доставшихся по наследству с одного из сектантов?

Вероятно, эта пародия на гепарда, ноги которого принадлежали зайцу, кожа кенгуру, а верхняя часть тела покрыта чёрными гноящимися глазами, выполнял роль местного «обменника». Брал налог с рейдеров, передавал на нужды общины и просто помогал остальным повышать свои сигнатурки. Один из немногих, кто после «скверного побоища» соизволил благополучно сдаться в плен и отдать сектантские ресурсы в обмен на помилование.

К слову, помилование он и правда получил. Потом свободу, еду и снаряжение на первое время, и пятиминутную фору, пока Жан не сделал всё остальное. Живые враги мне, к счастью, не нужны. Ещё не совсем из ума выжил.

С учётом имеющихся сборщиков и доступной жизненной силы я заимел сверхсолидную сумму. Порядка 57 000 ЖС, если не учитывать траты на восстановление Ожерелья Морганы. Подгон более чем щедрый. Никак не мог не нарадоваться.

Первым делом прокачки подверглись часто используемые навыки:

Трясина

Тип: навык, активный

Ранг: D

Уровень: 4/4

Описание:

Превращает выбранный участок местности в непроходимые болота. Время действия — вариативно. Размер участка — вариативен. Потребляет энергию маны.

*Экономность II. Сокращает ману на использование вдвое.

*Универсальность I. Значительно упрощает работу с разнородными поверхностями.

Навык стал незаменим в битвах. Когда в процессе сражения из-под ног пропадает твёрдая почва — это страшно. Миллисекундная задержка, растерянность и непонимание делают всё остальное. Не жалел очков, поднимая навык на достойный верхней границы D-ранга уровень.

Телекинетическая волна

Тип: активный навык

Ранг: D+

Уровень: 5/5

Описание:

Преобразует энергию маны в телекинетическую волну разной степени мощи. Дистанция удара варьируется. Точность и сила удара варьируется. Потребляет энергию маны.

Свойства:

*Контроль III. Позволяет манипулировать волной по желанию пользователя.

*Экономность I. Значительно уменьшает затраты энергии маны на использование.

*Мощность II. Значительно увеличивает кинетическую энергию толчка.

*Шрапнель. Усиливает инерцию веществ, попадающих в зоне действия телекинетической волны.

*Тиски. Усиливает силу тяжести в зоне действия навыка.

Стоимость улучшения:

0/10000 ЖС

Что может быть лучше создания давки? Концентрации многотонной волны в одном квадратном сантиметре противника? Толчка массой в парочку центнеров? И я вот не знаю. Навык стал полноправным смертельным оружием посредством широкой универсальности.

Раскат духа

Тип: активный навык

Ранг: D

Уровень: 4/4

Описание:

Сокрушает лавину сжатой энергии духа на указанную область. Стоимость активации — 2500 ци.

Свойства:

*Мощность I. Повышает пробивную мощность раската духовной энергии.

*Экономность I. Значительно понижает затраты энергии духа на использование.

*Полярность. Отражает развеянные остатки энергии духа, формируя выброс энергии обратной направленности.

Как работает? Возьмите яйцо и сожмите с двух сторон руками. Результат не заставит себя долго ждать: получим вместо увесистого гвоздодава яйцо всмятку. Коротко, кратко и сжато.

Оставшиеся очки разошлись планомерно в самые, на мой взгляд, недооценённые навыки:

Огненная плеть

Тип: активный навык

Ранг: Е

Уровень: 3/3

Описание:

Создаёт гибкую ленту из плотной огненной энергии. Потребляет энергию маны.

*Материальность II. Плотность ленты претерпевает качественные изменения.

Выручил один раз, выручит и в другие. Иногда не хватает кошки с верёвкой, чью нишу навык прекрасно оккупирует.

Барьер

Тип: активный навык

Ранг: D-

Уровень: 3/3*

Описание:

Формирует вокруг пользователя защитный барьер разной степени действия. Потребляет энергию маны.

Свойства:

*Прочность II. Прочность барьера значительно возрастает.

Вроде и лишний, а вроде нужнее, чем кажется. Против толпы зевак, швыряющихся помидорами. Против среднечков, забывших приобрести идентифицирующие навыки. Против высокоранговых, поверивших в силу одного удара. Барьер — лишь инструмент. Главное правильно его использовать.

Звериное чутье (Е+, 4/4, пассивный навык, контроль I, информативность II)

Знание о противнике — половина победы. Не знаю кто такое сказал, но вряд ли кто-то меньше звания гения. Контроль же пошел довеском, чтобы чутьё не слишком шалило со психикой, активируясь по-умолчанию с каждым встречным. Пока что никого сильнее себя среди землян я не встретил, но надо же смотреть правде в глаза? Если встречу — не хочу бежать, гонимый животным страхом.

Защитная аура (D, 2/4, активный, стабильность I)

Пожалуй, последний на сегодня. Стесняться с прокачкой защиты не стоит — это выгодное вложение. Засыпая, я привык активировать доспех духа. Теперь прибавиться ещё одна степень защиты. И для прокачки духа полезно, по паре единичек за ночь набираю, и защита не будет лишней. Одни плюсы.

Второй момент, на котором не хотелось, но стоило бы заострить внимание — прокачка параметров.

За стычку с сектантами вынес 12 уровней. Это 24 свободных параметра и ещё +4 взял за 90-й и 95-й уровень в качестве дополнительной награды, что делало возможным значительное приближение потенциала к С рангу. Прям очень-очень значительное.

Однако у меня имелся и другой взгляд на ситуацию. Болезненный, муторный и обещающий затянуться на долгие дни, если вкладывать в основное тело. Да и, помнится мне, в прошлый раз я обещал массово вложиться в Мудрость, что делало выбор не сказать, что тривиальным.

Работа с артефактами-накопителями, разумеется, сей факт значительно упрощает. С наличием сферы Джайны, доспеха Корпуса Элиты, громовержца и кольца Циклопа резерв увеличен в разы, позволяя расходовать ману широкими мазками. Но, опять же, глупо полагаться на заёмные источники, когда собственный даже в теории не достиг положения С-ранга. С таким-то набором навыков и прорвой потребляемой ими маны, и 60 единиц будет недостаточно…

Обновленные параметры выглядели так:

Уровень 97

Жизненная сила: 100/9700

Параметры:

Сила: 26 (28В) +1

Ловкость: 26 (28В) +1

Выносливость: 28 (30В) +1

Интеллект: 30 (32В) +5

Живучесть: 26 (28В) +1

Восприятие: 30 (32В) +5

Дополнительные параметры:

Мудрость: 54 (5400 маны) +14

Дух: 31 (3175 ци)

Скрытые параметры:

Рейтинг: 169

Достижению предела подверглись те параметры, которые не имели бонуса Трикстера. Не то, чтобы я надеялся на выпадение всего набора целиком, но мысли подобные были. Совсем чуть-чуть не повезло, ну да всё равно полученный эффект счёл удовлетворительным.

За пятый предел в интеллекте дали улучшенную версию былого разгона. Не совсем то, на что рассчитывал, но на ускорение мыслительной деятельности жаловаться глупо:

Форсаж

Тип: системный навык, активный

Ранг: D+

Описание:

Раз в сутки ускоряет работу мыслительного аппарата в 5 раза. Длительность работы — 10 минут.

Что же касается пятого предела восприятия, то он оправдал все ожидания:

Восприятие Трикстера

Тип: системный навык, пассивный

Ранг: D

Описание:

Ваши органы чувств приобретают магические свойства, превосходя физические пределы. Общие параметры восприятия выходят за рамки сущностей из мяса, костей и крови.

*Набор 4/6. Навык является частью одного общего набора. Большая часть возможностей заблокирована.

Про боль, испытанную в процессе усвоения навыка, пожалуй, не промолчу. Нарушим старую традицию.

Было слишком — такого я ещё не испытывал. Пропало зрение, слух, обоняние и прочие органы чувств, оставив тупую боль в теле без тела. Похоже на неразбериху, да? И я так подумал, но кого там… Пережил, по сути, перерождение, под конец метаморфозы взглянув на мир новыми глазами.

Восприятие не просто перешло золотой рубикон — оно его перелетело разом. Идеальное зрение, высокая адаптивность к смене освещения, кошачий слух, собачий нюх и прочие изменения, которые требовалось постигать прямо здесь и сразу. Самый неоднозначный апгрейд, оставивший гигантский шлейф из впечатлений. Словно заново родился и теперь вынужден познавать мир «детскими», не привыкшими к влиянию окружающей среды магическими органами чувств.

Впрочем, это ещё цветочки. Дальше система доказала на собственном примере, что иногда предложенные ею навыки имеют полное основание называться смертельными. О себе дал знать «бонус» за пятый предел мудрости, когда я ещё не отошёл от изменений восприятия. Честно — врагу не пожелаешь. Такие-то мучения…

Внимание! Вы первый искатель в вашей локации, кто достиг пятого предела в параметре Мудрость! Вам доступна расширенная награда!

Под расширенной наградой имелся ввиду выбор: список из 10 навыков, где выбираешь сам или рекомендованный бонус от системы. Плашка «рекомендуется» до того мозолила взгляд, в особенности после пережитого, вот я и расклеился. Поддался на системную рекламу, словив грандиозный кулдаун:

Магическая тварь

Тип: уникальная особенность

Ранг: С

Описание:

Ваше тело — вода. Ваша душа — мана. Ваша сущность — кровяная тварь из энергетического камня. Тело носителя претерпевает качественные изменения.

Сначала моё тело высохло. Без объяснений и причины. Рассыпалось пеплом, развеялось в появившемся магическом водовороте и создало структуру заново. Про боль лучше промолчать. Каждая клеточка тела хотела покончить муку. Силился активировать ликвидацию, но всё без толку. Процесс был не обратим, как и последствия после.

Внимание! Вы мертвы!

Отбор не пройден!..

Я умер. И это не красивая фраза, а факт, не поддающийся сравнению. Даже получил соответствующее уведомления. Сложно описать словами, что Я, витающее в пустоте, в тот момент испытывало. Грусть? Печаль? Разочарование? Скорее пустоту из-за грёбанной рекомендации. Дикая обида пришла позже, когда душа растворилось в небытие окончательно.

Внимание! Вы возрождены!

Ваше тело прошло трансформацию! Истинная смерть наступит через: 10…9…8…

Удачного Отбора!

Информативно, не правда ли? Противоречий — нуль. Подъёбов тоже. Вам просто показалось…

Прямо в момент, когда новая оболочка не изученного тела возвратило сознание. Тошнота, дезориентация, головокружения и ещё десяток-другой различных дебаффов, мешающих толком осознать значение всплывшего сообщения, шли довеском.

Хорошо хоть я озаботился безопасностью прокачки заранее, усеяв комнату имеющимися кристаллами альтернативной энергии. А то даже не знаю…

Счётчик истинной смерти начал меняться, подарив так нужную пищу для размышлений. Мозг заработал с новыми силами. В ход пошли зелья исцеления, зелья восстановления маны и остатки кристаллов, отложенные для прокачки воплощения. В общем всё, что могло изменить грёбанные цифры на знак бесконечности.

Не знаю, сколько прошло времени. По словам Жана — трое суток. По собственным ощущениям — вечность. Сознание в какой-то момент погасло, прекратив поглощать энергию из округи.

Очнулся посреди кристаллической пыли и нулевыми запасами энергии. От прорвы кристаллов, захваченных у сектантов и реквизированных у поселенцев, не осталось и следа. Парочка миллионов единиц там была точно. Если считать в монетах на аукционе — тоже. Если добавить сюда неприкосновенный запас зелий, каким-то образом оказавшийся под ногами, счёт пошёл на десятки миллионов. Я материальный банкрот, если не считать имперские ширпотребы.

Стоило ли оно того? Резонный вопрос, который был проверен в тот же момент, когда ноги подняли магическую тушу. Ощущения — без изменений. Тело прежнее, такое же лёгкое, прочное, выносливое и неимоверно сильное.

А что с маной? Вопрос, который расставил все точки. Нежданные капиталовложения себя оправдали.

Магическая тварь — не просто изощрённый вид системного обзывательства. Нет. Нечто большее, где насмешка фигурирует на последнем месте.

Основной момент затронул свойства маны, а, точнее, её плотность. Чтобы было понятное сразу: теперь мог кристаллами собственного производства закладывать фундамент для зданий. Прочнее бетона и царапает железо. Ещё чуть-чуть твёрдости и можно открывать свою собственную ювелирную лавку. Твёрдость почти как у алмаза.

Как следствие — изменениям подверглись уровень энергетического контроля и эффективность работы с маной. Все навыки стали расходовать на 20% меньше энергии и воплощаться в два раза быстрее.

Неплохое подспорье за штуку, которая тебя один раз убила? Вот и я так подумал. Однако проходить такое ещё раз ни за что бы не согласился. Возвышение гарантирует боль и страдания, но у всего есть конкретные лимиты.

Мой уже найден. Больше не надо.