Система Отбора. Стадия 3. Под куполом

Глава 1. Рабовладелец

…

С вызовом посмотрел на мирно дожидающегося киборга, вернув издёвку. Поманил к себе пальцем.

Раз смерти не миновать это произойдёт на моих условиях…

…

Хотел бы я верить, что столь много пафоса реально имеют власть над реальностью…

Когда киборг вместо привычного щелчка улыбнулся, принял столь странный поворот событий обособленно. Кто его знает, что нам почудится при смерти, да? Когда он оказался в двух метрах от меня, лишь слегка дёрнулся. А вот когда вместо наблюдения за последними моментами жизни в круговороте местного святилища киборг метнул бледно-белую сферу, даже не успел вскрикнуть. В голову полезли дурацкие флешбеки в стиле «пикачу, я выбираю тебя», только наоборот. Когда ты — жертва летящего навстречу покебола…

Прям обхохочешься…

Испуг не был чем-то позорным, скорее подсознание понимало все причуды подобного типа существования. Благо сфера никуда меня не «всосала», лишь больно ударила в грудь, упав под ноги. Не получилось?

— ^$@(»: %№? @%@*(((*: №?»? — произнёс киборг, одним изгибом полуметаллической брови дав понять, что от меня требовалось. Взять в руки сферу.

— Ага, прям разбежался…

Надо ли говорить, что с пафосом в этот раз я перегнул?

Не прошло и секунды, как сфера взмыла вверх, выбрав целью мою голову. Поймал рефлекторно, руки сами собой двинулись прикрыть тело. Всплывшее уведомление от системы было последним, что я в тот момент собирался читать. Принял, не подумав.

К счастью, ничего действительно плохого не произошло. Сфера оказалась именно тем, чем всегда и являлась. Формой для переноса системных навыков:

Внимание! Вы изучили навык «Системный язык»!

Самый распространённый язык среди искателей, собранный на основе обобщённых типов речи большинства разумных во Вселенной.

— Есть предложение, — забросил повторный крючок киборг.

Некогда компьютерная кракозябра враз стала понятна, различия с кристаллом языка видны невооружённым взглядом. Каким-то неведомым образом в моём пользовании оказалась база данных всех правил и моделей построения предложений из абсолютно не сочетающихся символов. Словно говорил на этом языке всегда, словно он является той самой основной, которая должна быть у каждого искателя по-умолчанию.

— Видел я твои предложения, — бросил я, до сих пор удивляясь, как мысли и слова на компьютерной тарабарщине мгновенно приобретали смысл. — Отказываюсь!

«Хотя за навык спасибо» — мысленно проговорил я. Системе, значит, на земных искателей похер, а её потенциальному врагу нет? Смешно, если бы не было правдой…

— Никто не говорил, что у тебя есть выбор.

Пафос… Опять чёртов пафос… Жаль только, не имеющий конкретной подоплёки… — подумал я за секунду до того, как на сознание обрушился тьма.

Мгновение позже почувствовал, что оказался на дне океана. Тяжесть вод. Неимоверное давление. Горько-солёный привкус. Лёгкие, позабывшие, что водой нельзя дышать.

Тело скрутило от спазмов в попытках исторгнуть заразу наружу. Вышло, по меньшей мере, неудачно. Напился ещё больше, будучи не в силах вырваться из плена вод собственными силами. Как камень пошёл ко дну, изредка выпуская пузырьки некогда дарующих организму кислород наружу.

С каждым мгновением агония затягивалась, приводя к вполне конкретному финалу. Очередной утопленник на дне океана. Будущая пища для морских гадов.

Я… умер?

«Вспышка»

Миг и вода ушла без остатка. Тело вновь вдохнуло богатый драгоценным кислородом воздух, голова закружилась от непривычки. Краем глаза заметил простирающиеся вдали острова, посреди ставшего ненавистным океана. Бросил взгляд вниз, как только непривычный для тропической погоды жар ударил в босые ноги.

Импульс первичной боли запутал и без того непривычный каскад перемещений, а расположенный снизу действующий вулкан в порыве извержения лишь добавил неразберихи. Кожа за какие-то тысячные доли секунд испарилась, следом пошли мышцы и кости. Не успел я толком крякнуть, как вылетевший из жерла сгусток магмы лишил остальной части тела.

Я умер?

«Вспышка»

Пещера. В нос ударил запах затхлости, железа и гнили. Из разодранной в клочья руки течёт густая кровь, скапливаясь под ногами. В каких-то сантиметров от меня виднеется орда насекомых, учуявших добычу. Ещё секунда и жук размером с кулак впивается в щёку. Стая муравьёв пожирает пальцы. Сколопендра проникает в нос, разрывая носоглотку.

Шуршащий звук миллионов и миллиардов насекомых доходит до предела, вскоре сознание гаснет вновь. То ли от раздирающей душу боли, то ли потому, что свора змей и скорпионов пришла следом…

«Вспышка»

«Вспышка»

«Вспышка»

…

В какой-то момент я честно пытался захватить контроль над сознанием… Всегда выходило не очень.

Мелькавшие в голове воспоминания не хвастались положительными моментами, всегда и везде забрасывало в невыносимое, безвыходное положение жертвы. Умирал и воскрешался вновь, изучая на собственной шкуре разновидности гибели. Сожжённый заживо, растворённый в кислоте или убитый любимой — лишь цветочки по сравнению с тем, что я пережил за пролетающие моменты воскрешения.

Парад смерти закончился внезапно, вернув разум обратно в святилище. Перед глазами зависла ухмыляющаяся рожа киборга, продолжающего говорить на системном. Я его не понимал, был, банально, не в состоянии. Что-то между полуварёным и полутушёным овощем, если принимать во внимание вид и степень готовности продукта в кулинарии.

Пускание слюны в пол и слушание непонятного, но очень интересного диалога сверхсущности затянулось на долгие часы, а может и недели. Время, как такого, не ощущал. Приходил в себя постепенно. В конце-концов мука прекратилась, «я» вновь стал самим собой. Правда, с учётом одной ма-а-ленькой погрешности. С осознанием, что смерть в моём случае — это лучший выход.

Упрямость мигом сдулась…

— Предложение. Компренде? Будешь слушать или ещё побарахтаешься? Разновидностей смерти во вселенной много, ты не узрел и долей процента, — «обрадовал» меня очередными подробностями объект поклонения нео-неандертальцев

— Что. тебе… надо?

Выдавливал слова через силу и не сказать, что этому мешала задетая некогда ранее гордость. Скорее, наоборот. Когда умираешь сотни раз, переживая не самые приятные в мире ощущения заново, принять какое-то там предложение не выглядит чем-то из ряда вон выходящим. И чем я только думал, когда решил взять на понт, по сути, бога? Или уберпрокаченного искателя — не всё ли равно?

— Свободы от оков. Но тебе ли, ограниченному человеческой природой существу, об этом рассказывать?

Что ответить на столь странное словоблюдие азиата я так и не придумал. Посмотрел на лужу застывшей крови, оставленную дедом, поняв на собственном примере участь искателя. Он же ещё про симбионта какого-то говорил, если правило помню их тарабарщину? Меня ожидает тоже самое?

Заметив направление моего взгляда, киборг нескромно хмыкнул, напугав до усрачки. Голова загудела от фантомных болей. Неужели он ОПЯТЬ меня туда отправит?

— Плохое сравнение, от тебя мне нужно совсем другое, — рядом бряцкнул металлический браслет, изощрённый узорами с прошлого зала. — Привяжи к себе, сделай мне запрос и выходи наружу при помощи своей штуки. — следом приземлился выброшенный знак побега.

— Это шутка такая? — искренне удивился, послушно взяв браслет в руки.

Походу, мысль с покеболом оказалась не так уж и ложна…

Браслет работорговца

Тип: масштабируемый предмет

Ранг: С

Уровень: 2/2

Описание:

Пространственный предмет, способный хранить живых существ.

Доступное количество слотов — 0/10.

Свойства:

*Снижает общий вес существ в 10 000 раз. Распределяет вес по всему телу.

*Стазис. Существа внутри находятся вне времени. Процессы старения и обмена веществ снижены до минимума. 1 год внутри равен 1 минуте снаружи.

*Универсальная маскировка. Видоизменяет размер и внешний вид браслета по желанию владельца.

*Неприметность. В глазах других существ браслет неотличим от грязи. Регулируемый.

*Защита от сканирования IV. Невозможно раскрыть информацию о предмете тождественным предметом/навыком.

*Подчинение. Существа, принявшие запрос, под полным контролем носителя. Условия озвучиваются в устной и мысленной форме.

*Наказание. Существа, принявшие запрос, не имеют права отказать носителю. Объем и качество боли разнится по желанию владельца, вплоть до смертельного исхода.

*Возврат. Возвращает раба в браслет при желании владельца. Если радиус между рабом и владельцем превышает5 метров — возврат потребляет жизненную силу (100 ЖС).

*Привязка. Привязывается к конкретному владельцу напрямую через систему. Невозможно снять иным способом, кроме прямого желания владельца.

*????..

Стоимость улучшения (накопительная):

0/1 000 000 ЖС

Владелец: ????.. отсутствует.

— У тебя минута на обдумывание, — проигнорировав вопрос, киборг сел в позу лотоса на месте бывшей скульптуры.

Вот те раз… Мне же не послышалось? Привязать к себе и сделать ему запрос? В качестве раба? Да ну нахер…

Гадать насчёт подвоха не приходилось, он висел в воздухе в виде системной награды и вопросиках в поле владельца. Даже прошёлся несколько раз жетонами, выискивая подводные камни то в браслете, то в уведомлении. Ничего не нашёл. Он есть, витал в воздухе, попросту я не способен его увидеть — такой оказался вывод.

Впрочем, будущие проблемы будут заботить меня завтра, сегодня же вопрос между жизнью и смертью стоит вполне основательный. Дважды пафосно уйти на покой я не готов, особенно после пережитого. Но и идти на поводу у столь могущественной сущности глупо, моя фигура для него даже не пешка. Кинет и не подавится. Если есть хоть какой-то шанс урвать своё, надо им воспользоваться.

— Я сделаю то, что ты скажешь, если мы заключим системную клятву.

— Ну надо же…, а она сработает? — ухмыльнулся киборг, не прекращая медитацию. — Впрочем, давай. Говори условия. Если тебе станет от этого легче, я не против.

— Условия у меня три. Ты не тронешь мой мир. Не причинишь вред мне после оказания услуги. И дашь совет. Взамен я вынесу тебя отсюда, расторгнув рабский контракт. Тебе же это нужно?

— Всего-то? А ты скромный, — резко оказался он рядом. — По рукам! У вас же так в мире принято?

Прогадал? Меня просчитали? Мысли пронеслись быстро. В любом случае, обратно пути уже нет. Вряд ли он примет новые условия, когда прошлые уже согласованы. Раз подвоха не избежать, я узнаю о нём как можно быстрее.

— Клятва!

— Клятва!

Внимание! Система вас услышала!

Клятва между искателем «Утилизатор» и «????» заключена! Условия…

— Доволен? Тогда лови.

«????» предлагает вам заключить рабский контракт:

Принять / Отклонить

Эээ…, а вот и подвох…

— Мы так не договаривались… — попытался сделать замечание, но куда там. Киборг даже слушать не стал, ухмыльнувшись ещё сильнее. Сознание там же потухло, очнулся секундой позже. И, как вы понимаете, условия стать рабом я уже принял… Грёбанные менталисты…

Внимание! Контракт заключён!

Ваш статус изменён на «раб», подстатус «наследник». Ваш текущий владелец: «????».

— Так надо! — опередил мои мысли киборг, вновь сев в позу лотоса.

А подумать я успел о многом. Как бы не выглядел внешне нормально, внутри всего передёрнуло. Раб… для любого человека, любящего свободу и понимающего, что она означает — это хуже пыток. Смерть и рядом не стоит. Там, хотя бы, всё и так понятно…

Брошенную следом фразу пропустил мимо ушей, погрузившись в себя. А зря! Тем временем азиат вспыхнул синим пламенем, превратившись в пепел. Я думать не думал, что совсем этим делать, как система прислала новое уведомление:

Внимание! Ваш Хозяин мёртв! Контракт расторгнут автоматически!

Вы выбраны в качестве «наследника» предмета!

Привязать «Браслет работорговца»?

Да / Нет

Толком не понимая, чё за махинации киборг устроил, сзади послышался его голос:

— Принимай давай! Выполняй условия собственной клятвы!

К слову, появился тот спустя какие-то мгновения в целости и сохранности. С тяжёлой миной на лице убирал собственный прах куда-то в подпространство.

Внимание! Замечено… ошибка…

Клятва № 823588777& 531190В3HSI373 приступает к исполнению! Выполните условие договора…

10…9…8…7…

Вот же… Копперфильд отдыхает.

Зайдя в настройки браслета, бросил киборгу запрос…

Внимание! «????» стал вашим рабом.

…

Внимание! Задание выполнено!

Выберите уникальный навык С-ранга из списка…

…

Внимание!..

Внимание!..

…

А может и зря я так переживал. Всё не так плохо, как казалось в начале…

«Отозвать раба»

ㅤ

Времени на подумать не было. Система не дала исполнить клятву когда-нибудь после. В этот раз таймер был богат на целую минуту, большую часть времени из которого я усердно думал. На душе заскребли кошки и с этим пришлось мириться.

Надежды на исполнение условий со стороны киборга были минимальны, наши силы слишком неравнозначны. К тому же система, будто специально, толкала меня соблюсти все условия, когда как ранее собиралась моими же руками ликвидировать местного паразита. Что это?

Биополярочка? Смена приоритетов? Происки самого киборга?

Самое смешное — узнай я причину, мало что изменится. Пускать столь сильное существо в собственный девственный мир сродни приговору. Какова вероятность, что киборг исполнит клятву? Её нет, существо слишком иначе думало. Я не мог его предугадать. Не мог предположить, что от него ожидать.

Мы по разные стороны баррикад, где я в низине пирамиды, а он где-то там, на вершине. Слишком неравные возможности. Слишком невелик выбор…

С другой стороны, будет глупо отрицать очевидное. Свою собственную жизнь я, всё же, любил больше.

Как только детский героизм и пассионарность покинули разум, эгоизм взял своё. Выбор сделан. Использовал знак побега до окончания системного таймера, выбравшись наружу полный противоречий.

— Сам снимешь или мне помочь? — спросил объект раздумий, покинув браслет без спроса. Вот так вот просто появился рядом со мной, как только ноги коснулись поверхности знакомого леса.

Удивляться, а тем более выдвигать претензии не стал. Какой ранг у браслета, а какой у него? При условии, что тот до сих пор числится знаками вопроса ответ лежит на поверхности. Не стал мусолить эту тему, выполнив необходимое до появления системного таймера.

Клятва не даст сделать и шагу в сторону. Другого не дано.

Отпустить раба «????»?

Да / Нет

Момент истины… Эта улыбка вскоре мне будет сниться…

Внимание!..

Внимание!..

…

— Бывай! — хлопнул по-дружески по плечу киборг, взлетая в небо.

Сказать, что я онемел — это как спорить с математичкой, почему 2+2 = 4. Сущность выкинула нечто невообразимое, забыв про моё существование. Даже стало как-то обидно…

— Эй! А совет? — проверка это была или нет, а мне и правда интересно. Что может сказать существо, прожившее хрен пойми сколько лет в замкнутом осколке? Многое. Очень и очень многое.

— А-а… ну да, ну да! Совет? Дам даже два: никому не доверяй и лучше формулируй клятвы. Система не всегда понимает всё дословно, процент соответствия терминов периодически скачет из стороны в сторону. Мне ничего не стоит тебя убить спустя минуту после исчезновения и, технически, свою клятву я выполню…

«Хамелеон»

«Защита от сканирования»

«Невидимость»

«Рывок»…

Сорвавшись в сторону доступными для побега навыками, заметил на лице киборга лишь ещё одну улыбку.

В следующее мгновение он исчез, оставив наедине с собственными мыслями и быстро приближающимся деревом…

Глава 2. Ренегат

Отчайная попытка побега не оправдалась, я всё ещё с вами.

Ждал, прячась за деревом до последнего, пока бесконечно тянущаяся минута наконец-то не закончилась. Голова не полетела с плеч. Мир не перевернулся с ног на голову. Остался жив, здоров и невредим. Обошёлся лёгким испугом.

— Ха-ха-ха-ха-ха-ха…

Вдоволь насмеявшись, тем самым выпуская накопившийся в критическом количестве пар, обратил внимание на то, чего здесь ранее не было. Проход, который открылся после использования знака побега до сих пор был активен. Стоял посреди поляны, показывая вход в святилище неандертальцев.

Даже глаза протёр дважды. Не помогло. Вход в знание перестал быть скрытым, отвлекая и без того суматошные мысли на поприще спасения. Полез в логи, разбирая ворох сообщений в поиске ответа.

Надо было хоть как-то отвлечься от пережитого…

Начал с обновления задания по «уничтожению нарушителя». Видимо, подчинение в виде раба не стало исключением:

Внимание! Задание выполнено!

Выберите уникальный навык С-ранга из списка:

1. Дар предвидения.

2. Маска системы.

3. Пространственный коллапс.

4. Расширенная магия лечения.

5. Армагеддон.

6. Абсолютный покров.

7. Неуязвимость Хоруса.

8. Мифриловое тело

9. Расширенная магия льда.

Проходи кто-то мимо и точно попросил бы захлопнуть варежку. Не то муха залетит!

Глаза разбегались, а это только названия. К каждому навыку имелось краткое описание, система в коль то веки не скупилась на информация. Даже таймер накрутила солидно, доступны целые сутки для выбора. Ещё и рабский браслет до сих пор на руке, киборг наверняка знал больше меня о сущность его привязки. Выпал джекпот и это я ещё не всё проверил.

Логи продолжали удивлять новыми вводными:

Внимание! Вы смогли победить существо, превосходившие вас многократно!

Получен титул «Подвиг героев древности».

Ваше деяние настолько велико, что сравнимо с достижениями падших богов и их отпрысков.Рейтинг +10.

Открыт скрытый параметр «Рейтинг»! Разблокирована скрытая вкладка в интерфейсе!

…

Внимание! Вы первый из вашего мира, кто совершил невозможное! Выполнено Скрытое Задание: «Подчинение древней угрозы А ранга»!

Получен титул «Давид и Голиаф»!

Ваш ум, проворность и удача не знают границ. Вы подчинили непобедимого, вы победили неподчинимого.Рейтинг +50.

Получена особенность «Маяк»!

Маяк

Тип: особенность, системная награда

Описание:

Привилегия первого в мире. Своим существованием вы оставляете след в пространстве.

Свойства:

*Маяк. Устанавливает в конкретной точке пространства видимый только для носителя флаг, ощущаемый с любого расстояния. Доступное количество флагов — 12.

*Прыжок к маяку. Перемещает носителя к конкретному маяку, где бы он не находился. Ограничение: прыжок возможен в пределах локации. Перезарядка между прыжками — 24 часа.

…

Не успел я обрадоваться, как там же пошли совсем неприятные известия:

Внимание! Ваши действия внесли изменения в естественный порядок вещей для данной локации! Начат процесс интеграции граней… Начат процесс… ошибка! Недостаточно полномочий…

Внимание! Вы нарушили Правило! Освобождена древняя угроза А ранга!

Получен титул «Ренегат»!

По незнанию, злому умыслу или глупости вы призвали в мир погибель. Рейтинг +100.

Награда за вашу голову повышена до максимума. Ваш статус для жителей родовой локации изменён на «враг». Исключение: статус виден всем, «кто способен видеть».

Как-то на фоне этого все остальные плюшки выглядели, мягко говоря, прискорбно. Ещё и из-за меня приблизился всеобщий пиз*ец, который когда-то был так удачно предсказан…

Впрочем, ещё не всё. Последнее осталось:

Внимание! Ваш рейтинг достиг 160 единиц!

Вы — первый. Ваше позиция достигла вершины среди искателей локации «Земля».

Получен титул «Первый среди своих».

Ваше имя — не пустой звук. Ваша позиция — показатель решимости. Сама система преклоняется перед вашей волей.

Доступна привилегия «Проверка».

При наличии имени искателя вы получите краткую информацию о его начинаниях.

Предполагать, что при помощи данной привилегии можно сделать не стал. Голова была забита обозначенными выше проблемами, которые, в общем-то, не заставили себя долго ждать. Отвлёк успевший когда-то надоесть хлопок, вскоре заполнивший всю округу.

«Хлопок»

«Хлопок»

«Хлопок»…

А вот и те, «кто способен видеть». Надо же. как быстро спохватились. Шерифы…

Говоря проще — охотники за головами. Не хватало мне бед: предательство, промывка мозгов, титул врага народа… Вот ещё одна.

Отлично сходил «снять проклятие». Ничего не скажешь…

ㅤ

Один… два… три… Не, считать не вариант. Шерифы всё пребывали, хлопки не заканчивались. Каждый приходил укомплектованный на все случаи жизни, у некоторых и вовсе просматривались пространственные артефакты. Эти люди не привыкли оставлять ситуацию на самотёк, они первые, кто пробивает преграду пяткой.

Однако собственный спасительный билетик заметил одним из первых, а всё дело было в массовке. Каждый прибывший искатель может и был тем, «кто способен видеть», всё же внимание лично на меня обращали в последнюю очередь. В первую никто не понимал, с чего вдруг здесь собралось столько людей, а во вторую, что за хрень у меня за спиной.

Видимо, грань в мир неандертальцев стала новостью не только для меня. Вон, как вылупились. И я был бы не я, если не воспользовался столь явной возможностью избежать кровопролития. Слишком многое получил, чтобы вот так вот тупо потерять из-за секундной рассеянности.

— Все же это видят? — указал на грань, обращаясь на английском языке.

Системный вряд ли кто-то из них знал. Я, так понимаю, в нашей волне инициализации таких плюшек не раздавали. Или ещё не раздали. Всё-таки необходимость в общем языке появляется только по факту столкновения с другими его носителями.

— Ни у кого уведомлений не появлялось? По-моему, это важно!

Для ступора хватило и первой фразы, однако шерифы продолжали пребывать. В общей сложности на поляне собралось больше 15-ти, некоторые и вовсе каким-то чудом призвали к себе подкрепление.

Больше терять момент было нельзя.

Без предупреждения сорвался с места, забегая внутрь грани. На ходу активировал маскирующую тройку навыков. Раздавшиеся «эээ.канья» стали здоровым сигналом, что шалость удалась.

«Исчезновение» приняли за чистую монету. Пока находился с другой стороны входа в грань, искатели всем табором бросились внутрь. Кто-то осторожничал, кто-то начал прямо тут разбрасываться навыками, а кто-то им ответил. Проще говоря, началась потасовка, плавно переместившаяся внутрь мира неандертальцев. Я же остался не при делах, потихоньку сворачивая в сторону леса…

Не прокатило.

Только успел обрадоваться, что развёл охотников как детей, в спину прилетело что-то тяжёлое. Один из шерифов не успел броситься за всеми в погоню за тенью, швырнув останавливающий навык в спину. Комок липкой слизи, препятствующий передвижению.

Накаркал. Просто точно не будет…

ㅤ

Внимание! На вас наложен эффект «упреждения»!

Оставшееся время: 00:19:59…58…57…

12 часов. Двенадцать, Карл! Как выпил зелье перед выходом из мира Даль, так и не останавливался.

Практически половину суток провёл в бегах, не считая взбучки в святилище. Устал настолько, не помогали больше зелья лечения и панацея в качестве допинга. Бодрствовать было нечему, я чертовски сильно… Да что я в самом деле…

Чертовски сильно зае*ался!

Кольцо полёта, кристаллы телепортации, разбросанные невидимым скульптором случайные знания по всей округе. Имелось всё, чтобы успешно уходить от погони, однако ма-а-аленькая, совсем никчёмная проблема тянулась до последнего. Титул ренегата может и дал самый большой прирост до сих пор неведомого рейтинга, вместе с тем подлил масла в огонь капитально. Каждый уважающий себя шериф видел во мне красную тряпку, желая продырявить её своими бычьими рогами.

Уйдёшь от одних — придут другие. Устроишь засаду — придётся сбегать от каждой второй, заготовленной во время твоей заготовки. Попробуешь атаковать — задавят массой. Попробуешь обмануть — продолжат охоту из принципа.

Уходил на чистой удаче, благодаря попадающимся тут и там F-ранговым знаниям с практически полной численностью. Где 9 из 10, где 8. По итогу удавалось отдышаться, подчистить хвосты, да и банально сделать паузу. Слишком многое навалилось, требовалось всё как следует обдумать.

Количество вариантов по грациозному спасению с каждым часом уменьшалось, пока не остался ровно один. Сколько раз себя одёргивал от попытки взять тот же С-ранговый «армагеддон» в качестве награды за приручение киборга, лишь бы устроить пришедшей по мою душу орде весёлое утро. Собрать всех вместе да ввалить по полной программе!

Не зря себя одёргивал, иначе всё бы уже давно закончилось…

Как бы не хотелось идти на «эти самые» крайние меры, другого выхода не видел. С каждым увиденным блеском в глазах искателей, при одном мечтательном на меня взгляде, вариант просто всех раскидать таял, как лёд на сковородке. Всех не перебить. Всех не перехитрить. Требовалось где-то «переждать» и у меня имелся только одна возможность это сделать.

Шаг первый. Выбрать в качестве награды самый, на мой взгляд, не боевой навык. Готово!

Маска системы

Тип: уникальный навык, системный, активный

Ранг: С

Уровень: 1/5

Описание:

Замещает личность, полный спектр внешности и идентификационный номер владельца на вымышленный. Иллюзию невозможно распознать навыками или предметами ниже С+ ранга. Время действия маски — 6 часов. Перезарядка — 1 сутки.

Стоимость улучшения:

0 / 10 000 ЖС

Шаг второй. Диаметрально изменить внешность, приняв формы лица когда-то убитого азиата. Поднять ранг до С, чтобы и муха близко не подбежала. Воспользоваться полученными шестью часами спокойствия правильно.

Количество навыков, имеющихся у искателей, никогда нельзя было недооценивать. Множество раз во время скитаний с командой слышал, как обладатели системы друг друга ловили.

Сбежать в хай-ранговой знание? Найдут, не успеешь обернуться. На мне уже висело с десяток меток, каждая хуже другой.

Найти того, кто прикроет? Ага, конечно. Заберёт лопату и сам же зароет.

Договориться? В глазах «видящих» искателей я не более чем мешок с баблом, притом, не слишком больно кусающийся. Не было у меня времени для битв «раз на раз», чтобы показать силу. Одному покажешь, другой уже дышит с кинжалом в спину.

Нет, у витающих в воздухе вариантов может и имелись какие-нибудь шансы, однако титул предателя всё откровенно портил. Стал как открытая книга, а значит, в первую очередь требовалось её ото всех спрятать.

Маска системы справилась на ура. Смею предположить, что как раз для таких случаев она и была придумана.

Первые двадцать минут после окончания эффекта удержания тупо лежал и пускал слюни в землю, отходя от прилива ЖС из осколка. Пришла волна, мягко говоря, неожиданно. Тогда я только-только оторвался от преследователей, найдя укромное место для последующих планов. Ничего подобного ранее не испытывал, блаженство по уровню переплюнет и секс, и вкусную еду, и власть вместе взятую. Хорошо хотя бы отошёл, иначе я даже не знаю. Практически 63 000 ЖС как-никак, мог и не очнуться.

Кое-как взял себя в руки, вспоминая волну кайфа с тем ещё трепетом. Еле отошёл от того, чтобы не пойти продлить эффект хотя бы на мгновение, убив какую-нибудь белку. Отвлёк себя вложением сразу нескольких характеристик, скрючившись от боли.

План был прост, в первую очередь требовалось достичь желанного D-ранга:

Свободных очков характеристик — 22.

Параметры:

Сила: 15

Ловкость: 15

Выносливость: 20 +4

Интеллект: 15

Живучесть: 15

Восприятие: 15

Дополнительные параметры:

Мудрость: 21 (2100 маны)

Внимание! Вам присвоен новый ранг!

На основании текущего количества характеристик вам присуждается ранг –D

Внимание! Вы один из немногих искателей локации Земля, кто достиг предела Первой Границы Развития! Получена особенность «Воплощение»! Получена привилегия «Оптимизация»! Открыта скрытая вкладка «Перерождение»! Рейтинг +1.

Оптимизация. Привилегия, дарованная за достижение предела первой границы развития. Оптимизирует работу альтернативной энергии в организме. Обеспечивает лёгкость в контроле, повышает эффективность и увеличивает КПД работы с активными навыками.

Воплощение

Тип: особенность

Ранг: D

Уровень: 1/8

Описание:

Производит качественный скачок альтернативной энергии в организме носителя на другой уровень.

Свойства:

*Второе тело. Вы — это ваша энергия. При использовании энергия носителя покидает тело, обволакивая на предмет доспеха. +2 к основным параметрам.

*Тонкая настройка. Позволяет повышать параметры воплощения, обходя стороной реальные показатели тела. Конвертация двухсторонняя, без потерь в значении характеристик.

Стоимость улучшения (накопительная):

0 / 100 000 АЕ (альтернативной энергии)

Что тут сказать? Меньшего и не ожидалось. Вот, что означало то самое «энергетическое покрытие» деда, ведьмы из клана V и всех прочих, кто достиг D-ранга. Без сомнения качественный скачок, особенно с учётом привилегии. Видимо такие плюшки раздают всем землянам, кто достигнет данного ранга.

«Воплощение»

Проверка много времени не заняла, я и раньше примерно понимал, как работает особенность. Мана покидает тело, обволакивая на предмет доспеха. В моем случае светился ядовито зелёной аурой, наверняка из-за частого использования утилизации. +2 ко всем основным параметрам ощущались заметно, суммарно это 12 единиц. Нехилый скачок только за одно свойство.

Мана ощущалась явней, контроль и создание навыков происходили в ускоренном режиме. Когда-то на создание того же луча уходили секунды, теперь исчислялось сотыми долями. Очаровательно-пугающее чувство, будто весь мир у тебя под ногами. Мана стала продолжением руки, откликаясь по первому требованию.

Ещё добавились защитные свойства, стало значительно сложнее проткнуть ту же кожу. Пробовал тыкать себя системной катаной, на какие-то мгновения плотная энергетическая плёнка не давала нанести вред. Наверняка её можно улучшить. Как при помощи тренировок, так и доступной прокачки.

Появление новых АЭ единиц для трат на первый взгляд удивили, потом стало яснее. Всё-таки воплощение идёт от энергии, вот она и расходуется на прокачку. Интересный подход, не зря это именно особенность, а не навык.

Пока что количество кристаллов маны для нового уровня недостаточно, но все поправимо при помощи аукциона. Есть, конечно, подозрение, что обычные кристаллы маны не подойдут, ну да моих текущих средств хватит и на что получше. Разберемся, для начала стоит проверить работу тонкой настройки.

Уж слишком привлекательно она звучит…

Райское блаженство и это ни разу не преувеличение:

Системное Имя: Утилизатор(Федоров Андрей Николаевич)

Ранг: D

Уровень 58

Жизненная сила: 2375/5800

Параметры:

Сила: 18/30 (В воплощении (далее — В): 20) +3

Ловкость: 18/30 (В20) +3

Выносливость: 20/30 (В22)

Интеллект: 18/30 (В20) +3

Живучесть: 17/30 (В19) +2

Восприятие: 17/30 (В19) +2

Дополнительные параметры:

Мудрость: 30 (3000 маны)+9

Скрытые параметры:

Рейтинг: 161

Увеличение потенциального предела не на 5, а 10 единиц — показатель. Понятное дело, что для прокачки до 30 надо поднять остальные параметры до 20, а потом до 25, но все равно показатель. Как в плане новой границы развития, так и в разнице между другими искателями D ранга. Какие монстры тогда на С, даже боюсь представить.

В нашем мире, наверное, таких ещё нет. Либо они слишком заняты, чтобы идти калечить одного конкретного ренегата…

В среднем каждая характеристика достигла 18 единиц, не считая бонуса за особенность. Какой же был кайф вкладывать циферки, не переживая за гипертрофированное строение тела и адскую боль, требующуюся для усвоения 22 характеристик.

С одной только мудростью пришлось немного помучиться. Всё-таки мана — это основа.

Однако шести часов хватило за глаза. Привычный холод и озноб в районе мозжечка, с периодической сменой температуры во всём теле. Ничего особенного, скорее непривычно.

За достижение в мудрости 30-ти единиц выдали очень приятную награду. Так сказать, за всё пережитое:

Внимание! Вы достигли третьего предела в параметре Мудрость!

Выберите награду:

1. Овеществление маны (Е+, активный)

При достаточной концентрации становится возможно создавать предметы из энергии маны.

2. Магический прыжок (Е+, случайный, активный)

Заряжает ваши ноги энергией маны для осуществление усиленных прыжков.

3. Запасной резерв II (D, системный, активный)

Мгновенно восполняет запас энергии маны. Откат — 12 часов.

Возможно для кого-то овеществление маны показалось действительно полезным приобретением, но я уже давно расставил свои приоритеты. Без маны никуда, особенно с таким бэкграундом. Выбрал запасной резерв II, тем самым приобретая ещё один навык D ранга.

Кстати о навыках…

Нехилый рывок в 12 уровней позволял достигнуть много, в том числе девятый, десятый и одиннадцатый рубежи соответственно. Проще говоря, за 45-й, 50-й и 55-й уровень. План на дальнейшую прокачку уже имелся, взял то, что считал жизненно необходимым для выживания:

Идентификация

Тип: навык, активный

Ранг: E+

Уровень: ¼

Описание:

Считывает данные с указанной цели. Потребляет энергию маны.

Стоимость улучшения:

0 / 500 ЖС

Намеренно брал до перехода D ранга, чтобы заиметь достаточное количество дополнительных эффектов. Потратился, правда. На поиск идентифицирующего навыка ушли добрые три десятка жетонов, но способность того стоила. Хватит ходить неосведомлённым.

Там же вложил в навык все имеющиеся ЖС, в том числе 1125 единиц из сборщиков. Свойства предлагались интересные, но я калач тёртый, выбрал один конкретный. Информативность — увеличивает количество и качество информации, считанной с цели.

Без сведений никуда и плевать на то, что волна маны от навыка заметна в пространстве (Е+, 4/4, активный, информативность III).

Сканер

Тип: навык, активный

Ранг: D

Уровень: ¼

Описание:

Сканирует область вокруг владельца. Потребляет энергию маны.

Радиус поиска — 50 метров.

Стоимость улучшения:

0 / 3000 ЖС

С поисковым навыком вышло проще, долго искать не приходилось. Вообще заметил, что навыков с каждым новым рангов доступно для выбора всё меньше и меньше. Несколько бесполезных и вовсе повторялись каждую тройку зарядов жетона. Наверняка урвал сканер чудом и плевать, что на один 50-ти метровый поиск уходило 500 маны.

Однозначно того стоил. Видел всё, в том числе частично через стены.

Трясина

Тип: навык, активный

Ранг: D

Уровень: ¼

Описание:

Превращает выбранный участок местности в топкие болота. Время действия — вариативно. Размер участка — вариативно. Глубина — вариативна. Потребляет энергию маны.

Стоимость улучшения:

0 / 3000 ЖС

Над последним выбором думал долго. Не ожидал, что так быстро добуду столько рубежей, плана, как такового, не было. Навык сам меня нашёл, появившись в случайном порядке первым. Что-то такое я всегда хотел подсознательно, а как увидел название, понял, что мне недостаёт контроля.

Из минусов — ещё один прожорливый навык. Однако плюсы их затмевали на полную, столь мощной в использовании способности у меня не было. Мог и всё виденное пространство превратить в болото, хватило бы маны. 1×1 метра на 1 секунду, глубиною в 10 сантиметров стоило ровно сотню. Прибавим сюда понятие эффективности, представим примерную модель нападающего и выйдет добротные 600-700 маны за использование.

Много это или мало — вопрос десятый. Навыком остался доволен, в каком-то смысле даже больше, чем утилизацией. Такой раздор для использования. Такой разнообразный подход к тактике. Моя прелесть. Моя очередная прелесть…

На этом пополнение кончилось. Проверил работу навыков в связке с воплощением. Покрутился с катаной, привыкая к новым возможностям тела. И мельком посмотрел новые вкладки Рейтинга и Перерождения, сделав акцент лишь на последнем.

Возможность переродиться в следующую ступень развития человека порадовала, однако процент смерти указывал на рискованность данной затеи. Шестьдесят процентов! Да у меня с ренегатом шансов меньше! Как глянул, там же забыл до 100-го уровня. Подрастут возможности, там и подумаем.

В общем, провёл эти самые шесть часов мира с максимальной для моего положения пользой.

Глава 3. Лауритовая шахта

Вход в объект E2SK99082

Осколок знания.

Доступно искателей — 50. Текущее количество искателей — 0.

Войти:

Да / Нет

Кто-нибудь наверняка спросит: «что за хрень я задумал»? Сам же сказал, что в знании не укрыться. Найдут, задавят числом и закопают в ближайшем иноземном кургане.

Не всё так просто. Последний уровень я ожидаемо приберёг, как раз рассчитывая на нечто подобное. Купил знание ещё до распределения характеристик, заранее понимая, что получу в итоге.

Секрет здесь не было, вся загвоздка крылась в знаниях. Точнее, в их удивительной доступности. Не только меня посещала мысль, что знания более покупать нет необходимости. Попадаются практически на каждом углу, делая конкуренцию среди искателей минимальной. Именно поэтому один уровень пошёл на случайное знание и именно поэтому последние 10 минут работы «маски системы» я потратил на подготовку к встрече гостей. Намерения имел более чем серьёзные, пора завязывать с этим карнавалом перебежчика.

Встреча произошла на моих условиях. Прибывшие по мою душу шерифы с командами первым делом столкнулись с суровой действительностью — с неопрятным минным полем. Потратил оставшиеся в кошелке монеты на закупку боезапаса на все случаи жизни, где львиную долю составляли радиоуправляемые заряды. Убить не убьёт, но шкурку и настроение знатно подпортит.

Затея вышла выше всяких похвал, шерифы быстро пришли в кондицию. Из цели «необходимость» я стал реальной целью «номер один» для мести, разыграв искателей дважды одним и тем же методом. Рост интеллекта у носителей системы не равен росту самоконтролю и хладнокровия, многие повелись на попытку бегства в знание. Счётчик доступных для входа искателей быстро достиг максимум и я, поскольку был первым его приобретателем, получил давнее уведомление:

Внимание! Доступ к знанию E2SK99082 обновлен!

Количество искателей: 50

Вам выносится предупреждение! В случае невыполнения последует Наказание!

Достигните осколок в пределах указанного времени: 01:59:59.58.

Следующие два часа прошли незабываемо, но это не главное. Главное, что я выжил, исполнив последний пункт плана. Нашёл способ скрыться ото всех подальше.

D-ранговые знания, разбросанные вокруг, с этим мне помочь были не в силах. Однако — Зона Наказания совсем другое дело. На ранг выше, сложнее и, самое главное, вряд ли обременено контролем снаружи. Иначе какое это к чёрту наказания, когда к тебе на подмогу могут прийти свои же товарищи?

Внимание! Доступ к знанию E2SK99082 заблокирован!

Вам выносится Выговор за нарушение… запрос к базе… Вы нарушили Правило… Найден титул «Ренегат»… Производится перерасчёт сложности наказания…

Внимание! Перерасчёт произведён! Ранг сложности увеличен до С!

Производится принудительная телепортация в зону Наказания!

5…4…3…

Да вашу ж мать! И тут нагадил, киборг грёбанный…

Внимание! Принудительное перемещение завершено!

Вы находитесь в зоне Наказания!

Основная миссия: освобождение столицы Империал от внешних захватчика*

Награда — масштабируемый предмет B ранга

Ранг сложности — B

Дополнительная миссия: стать сановником Инферналя, уничтожив один из источников внешней угрозы столицы Империал*

Награда — уникальный навык С+ ранга на выбор

Ранг сложности — С+

Локальная цель: достигнуть «изумрудного» ранга*

Награда — возвращение в родовую локацию, вариативно

Ранг сложности — C

Враги: эльфы-вторженцы, гоблины-вторженцы, орки-вторженцы, системные монстры.

Союзники: -

Фу-фу-фу… сбежал, так сбежал… На другой край галактики…

То, что я оказался совсем не на земле очевидно из одного только названия столицы. Боюсь предположить, но вряд ли подобное знание вообще имеется в свободном доступе в нашей локации. Слишком масштабно, да и прочерк в союзниках тому самое доказательство.

План по спасению перевыполнен, осталось только понять, как не сдохнуть в процессе создания следующего…

ㅤ

Плохая новость — я опять оказался в пещере. Хорошая новость — пещера не простая. Облагорожена, светлее большинства пройденных ранее знаний-пещер, заметны следы разумных. Местами то и дело видны потухшие кострища, перенесло на место общего кэмпинга. Сейчас тут никого, полностью один.

Пришёл в себя быстро, желание жаловаться на судьбу, вопреки новым вводным, испарялось стремительно. В мои планы входило перемещение до знания D+ ранга, тоже где-нибудь на отшибе. Не фортануло, не всё учёл. Впрочем, не важно.

Никто не стремится убить, ранг сложности варьируется и миссии звучат абстрактно, а значит много нюансов. Такое положение вещей меня более чем устраивает. Лучше единственного в мире ренегата — это точно. Тут хотя бы данный титул ничего не значит. Уже плюс, можно выдохнуть.

Осматриваться в локации не спешил, для начала занял самый тёмный угол. Разумеется, активировав все маскирующие навыки. Миссии от системы имели дополнительное описание, до начала следующего шага (понять бы ещё, какого…) требовалось со всем ознакомиться:

Основная миссия: освобождение столицы Империал от внешних захватчика*

*Столица Империал ведёт нескончаемые бои за собственную независимость с захватчиками из других локаций. Количество врагов исчисляется тысячами. Каждый вторженец желает занять почётное место гражданина под куполом, присвоив дары некогда развитой цивилизации собственной части мироздания.

Требуется путём шантажа, геноцида, дипломатии или иного способа ведения дел урегулировать конфликт между мирами. Монолит в центре столицы Империал должен продолжить своё существование.

Ранг В говорит сам за себя. Не потяну, даже если сильно захочу.

Не моего поля ягодка, не стоит обсуждения.

Пока что много неясностей, но основная суть понятна. Перенесло не просто в ограниченное системой место, а в полноценный другой мир с другими расами, которые воюют за лучшее место под солнцем. Что за купол такой, монолит и всё остальное узнаю, как выберусь из каменной гробницы.

Очень сомневаюсь, что столица расположена внутри не обжитого подземелья…

Дополнительная миссия: стать сановником Инферналя, уничтожив один из источников внешней угрозы столицы Империал*

*Сановники Инферналя — элита среди элит Империала. Мало родиться в нужной семье, требуется неординарные знания, остроумие, мощь и отвага, чтобы достичь подобного статуса. Церковь системного Инферналя принимает в свои ряды только лучших из лучших, опираясь не на богатство, острый язык или мнимые позиции во власти. Статусом награждаются за особые заслуги перед столицей. Статусом награждаются за весомый вклад в выживание отмеченного Монолитом территории Империала.

Требуется путём шантажа, геноцида, дипломатии или иного способа ведения дел урегулировать конфликт с одним из миров.

Здесь уже идёт проблема с понятиями. Нужно найти толкового языка, который всё расскажет. Системный язык в этом поможет, а дальше разберёмся, выполнимо задание или нет.

Скорее всего нет, вряд ли хозяин одного из миров-вторженцев позволит вот так вот просто отказаться от богатой наживы.

Локальная цель: достигнуть «изумрудного» ранга*

*В столице Империал изумрудный ранг — это показатель силы. По местной мере счисления выше только уровень великих сановников на вершине иерархии системной Церкви и элитного отряда при дворе Императора.

Требуется оказать значительный вклад в освобождение столицы Империал для получения желанного ранга. Предоставляется напрямую одним из сановников Церкви Инферналя.

То есть, минимальная цель моего «наказания» — «хоть как-то» помочь столице выстоять. А засчитается мне это, только когда разумные «церкви» заблагорассудятся признать деяние «значительным»? Ну и лотерея…

С другой стороны, эта цель звучит реалистичней, чем остальные. Судя по вводным, местные топы здесь вплоть до В ранга? Точно не моя песочница. Так что локальная цель ещё ничего, жаловаться не на что. Чтобы вернуться обратно придется сильно постараться.

Достичь С ранг? Прожить в другом мире хрен знает сколько времени? В любом случае, справлюсь. Время я выиграл, ну а раз вернуться обратно означает стать врагом человечества, значит стать сильнее мне просто необходимо. Либо сдохнуть пытаясь, я уже ничему не удивлюсь…

«Прыжок к точке 1 — Земля»

Внимание! Переход в другую локацию недоступен!

Жаль… жаль… Тогда и правда ничего не остаётся…

Про себя посмеявшись с очередной иронии, покинул обжитую тень пещеры. Пора понять, куда я попал и что здесь вообще происходит.

ㅤ

Да сегодня прям день разномастных новостей! Сотни шагов, десятки тестов и львиная доля информации успела подтвердиться.

Внутренний аукцион работал, поражая ассортимент всякой магической дребенью. Точно не наш, тех же ИРП и попыток продать тонну гнилой картошки тут не было. Какие-то кристаллы, магические канделябры, вырезы ткани, шесты, палки, камни и многое другое.

Внешний аукцион оказался недоступен. Как и вкладка «рейтинга», которую, к слову, я так и не удосужился посмотреть. Что неудивительно, про купол даже сама система всё рассказала. Защита от вторженцев, в том числе от их наработок. Местные жители столицы не успели прикоснуться к «инопланетным» произведениям искусства. Ни тебе техногенных пушек, ни современных гранатомётов да пулемётов. Ни информации о других разумных, кто тебя давно превзошёл.

Очки жизненной силы тоже заморожены не были. Пускай сейчас у меня там базировался круглый ноль, поиграться со сборщиками успел. Подтвердилась теория, что нахожусь не в замкнутом пространстве, как было до этого. Полноценный мир, хоть и сжатый до рамок неизвестного купола. Предположительно…

Неприятная часть известий — карта не работала. Вкладка оказалась не активна, двигался на ощупь. Память меня никогда особо не подводила, однако столь мрачная новость слегка подпортила нервы. Всяческих ходов и лазов здесь тысячи, пойди запомни все даже с 20-кой в интеллекте. Задача не из лёгких.

Принялся держаться левой руки, ссылаясь на уровень наклона одного из проходов. Постепенно повышался градус, поднимался куда-то наружу. Шёл вдоль минут двадцать, пока не столкнулся с суровой действительностью. Тупик, притом топорный. Идеально ровная стена, похожая на преграду идиотов. Сначала не поверил, а когда присел восстанавливать потраченную на утилизацию ману, осознал всю суть передвижения без точного маршрута. Пришлось приспосабливаться.

С хламом из сумки стало легче. Каждые 5-10 метров выбрасывал скрап, тем самым вырисовывая пройденную дорогу. Путаться перестал, да и прокаченный интеллект прекратил симулировать топографический кретинизм. Больше на одну и ту же дорогу не выходил, двигался каждый раз через новый проход, держась левого края.

Приобретение сканера стало настоящей сенсацией, ещё никогда я не выходил на монстра, заранее зная о его тут наличии. Чёрная склизкая клякса размером со стиральную машину. Как увидел, там же вспомнил о ранге зоны наказания. Хорошо хоть в этот раз я был готов не только к бегству…

«Идентификация»

Брошенные в существо флуоресцентные палочки никакой реакции не вызвали, а вот волна навыка заставила съёжиться. Уменьшился до вполне приемлемых габаритов, прилипнув к друзе кристаллов, местами освещающих каменные своды.

Малый грол

Раса: пещерный грол

Уровень: 3

Ранг: F

Опасность: очень низкая

Статус: фрустрация, страх, голод

Параметры:

Объём: 5

Текучесть: 3

Живучесть: 1

Расовые параметры:

Черный снег: 2

Малый? Боюсь тогда представить, какой у него батя…

А вообще, идентификация показала себя во всей красе. Параметры ещё ладно, без точного знания, что каждый даёт информация так себе. А вот уровень, ранг, статус и опасность придавали уверенности. И чего я раньше не взял столь полезный навык?

Для расправы хватило одного луча и грол лопнул, словно водяной шарик. Окропил сальными жидкостями стены, погрузив пещеру во мрак. Брошенные флуоресцентные палочки тоже потухли, пришлось использовать новые. Поставил себе зарубку озаботиться навыком ночного зрения. Не найду в наградах, так украду — вещь в быту незаменимая.

На месте взрыва нашёл несколько чёрных осколков кристаллов. Идентификация стойко сообщала, что это и есть тот самый «черный снег», а я всё никак не мог понять, почему не жёлтый…

Черный снег

Тип: ресурс

Описание:

Один из видов альтернативной энергии. Несовместим с гуманоидными формами жизни.

Объём: 84 ед.

Ладно, шутки за 200 в сторону. Сам по себе ресурс не имел никакой ценности, его свойства только предстояло раскрыть. Забросил все осколки, имеющие за 100 ед. в воплощение. Остальные оставил на будущее, вдруг пригодится.

К слову о воплощении. Ещё скрываясь под маской системы на Земле, проверил халявный способ прокачки. Наверняка не меня одного посетила мысль, что можно покупать копеечные кристаллы маны и Ци, прокачивая особенность. Увы, не прокатило. Кристаллы до 100 единиц никак себя не проявляли, а те, кто имел чуть больше сотни шли за единички. Видимо для прокачки требовалось разительно иное качество сырья, либо собственные резервы. Так, например, уже который час сливал по 100 единиц маны от себя лично. Всё ещё мало, в сутки выйдет не больше 1500-2000, но это уже хоть что-то.

Так сказать, начало положено.

ㅤ

Камень. Камень. Камень. Светящаяся друза кристаллов. Камень. Малый грол. Малый грол. Камень. Камень. Камень. Светящаяся друза кристаллов… Примерно такой калейдоскоп из воспоминаний обогатил мой первый день в зоне наказания.

Пещера оказалась не просто огромная — она гигантская. Десятки километров во все стороны, не учитывая извилистые тропы, ведущие обратно или в тупик. Какой тогда размер у столицы из миссии? Надеюсь, я это когда-нибудь узнаю…

Гролов больше старался не трогать, не было от них проку. Хотя встречались с постоянной периодичностью. Как увидишь свет в конце туннеля, так знай, тебя уже ожидают. Пробовал несколько раз собрать ЖС, но нифига. Лишь успел замараться, впоследствии устраивая банную паузу, отмываясь от налипшей слизи запасами боржоми. Как показала практика — нифига она не помогает.

Движение вверх и вниз тоже результата не принесли, здешняя пещера имела какие-то собственные понятия о местоположении выхода. Вверху твари были больше и сильнее, некоторые доходили до Е+ ранга. Внизу же оставались одни отбросы, встречались только F и ещё ниже. Какие-то безранговые доходяги, на которых система не соизволила расщедриться надписями.

Держаться только левой стороны. Ориентироваться на воздушные потоки. Повышение/понижение влажности. Поиск следов некогда сидевших тут разумных… Перепробовал все способы ориентирования в замкнутых извилистых пространствах, не найдя ни одного полезного. В конце-концов стал опираться не на память наших «земных» подземелий, а на местные особенности.

Пещера здесь полна друз, которые, к слову, определялись системой как «лауритовая руда». Она привлекает гролов, а гролы в свою очередь — ресурс. Для искателей, так точно. Вот и не стал придумывать велосипед, делая перерывы на «прослушку» каждые несколько километров. И если первые двадцать раз сидения в ожидании новых звуков никакой пользы не принесло, то на двадцать первый сработало. Услышал периодичный треск, не похожий ни на что остальное.

«Один… два… три… Шесть. Шестеро искателей» — мысленно подсчитал я разумных. Томительные поиски наконец-то закончились успешно.

Треск исходил от ненормально низкого бородатого мутанта, похожего на «существо» из фантастической четвёрки. Долбил каменной киркой руду, с каждым подходом «проминая» вокруг неё камень. Как только друза заканчивалась, к нему подходил сутулый парень, физиономией похожий на помесь негра и монголоида, забирая руду в подпространство. Дальше гном продолжал работу, остальные продолжали делать вид, что его охраняют. Ресурса имелось особенно много, дел не на одни сутки.

Солянка из рас у группы существ была основательная, наверняка в столице национализм давно ликвидирован. Тут был и сереброволосый эльф, вальяжно отдававший приказы и местами помогающий остальным защищать гнома от нападок изредка появляющихся гролов. Двое «не отличимых» от меня людей, ловко метающих в тварей сети. И две дамы, по крайней мере, если я не ошибся насчёт их телосложения. Тёмно-синий цвет кожи, пурпурно-пепельные волосы и слишком большие для человека глаза изрядно выделяли их среди прочих.

Ну и компашка…

Искатели работали технично, периодически перебрасываясь друг с другом на незнакомом мне языке. Чем-то похож на латынь с чилийским акцентом.

Чувством юмора тоже никто не был обделён, то и дело кто-нибудь что-нибудь говорил и остальные смеялись. Может внешне они друг от друга отличались, на поведении это сказывалось мало. Дружный коллектив, хоть местами не справедливый. Один доходяга гном пахает, остальные изредка бросаются в гролов навыками. Системная несправедливость, не иначе.

Впрочем, лезть в их тактику я не стремился. Так, чисто к слову… у гастарбайтеров принцип работы схожий…

Следил за всеми под навыками скрытности, собирая информацию о силе и рангах. В открытую использовать идентификацию не собирался, волна энергии могла выдать. Ловил момент, когда гролы устраивали массовые набеги, выкатываясь из всех щелей пещеры. Случалось это уже трижды за пять часов слежки, возможности сбора имелось предостаточно:

Сариаэль, E+. Эльф. 21 уровень.

Морондир, E. Гном. 15 уровень.

Мелиса, F+. Человек. 14 уровень.

Фрэнг, F+. Человек. 14 уровень.

Фан’ла, F+. Бестия. 13 уровень.

Му’ла, F+. Бестия. 12 уровень.

Вообще, идентификация выдавала гораздо больше информации, но я её немного подправил. Интерфейс позволял видоизменять внешний вид поступающих данных, чему я бесспорно обрадовался. В оригинале тот же эльф имел приписку к расе «Серый сын Кта, Древо Ма». Гном оказался «вахтанговый гном». А люди лишь местами имели процент соответствия с расой «человек», набирая не больше 70%. Про бестий и вовсе молчу, знать не знаю таких. В книжках точно не видел.

Что интересно, ещё до идентификации заметил над каждым из искателей одну интригующую штуку. Маленькая тускловатая точка серо-кремового оттенка. Сначала подумал на навык одного из искателей, хоть те и владели достаточно ограниченным их набором. А после, когда сконцентрировался на ярлыке повнимательней, система соизволила ответить:

Статус: нейтральный

В том числе это же показывала идентификация, так что быстро понял смысл. Раз я на миссии с врагами, то и разделение на свой-чужой тут уместно. Раньше такого не видел, ну да и был максимум во фрагменте небольшого ранга. Кто его знает, может дальше у всех над головой будут подобные маркеры?

Новшество обрадовало, знание о статусе существа дорогого стоила. Можно без идентификации и прочих аналитических навыков определять настрой, что не сделает хуже. Неестественно, правда, ну да точно также можно сказать о магии.

Последнее, на чём бы хотелось сконцентрировать внимание — это одежда. Искатели были снаряжены по последнему писку моды века, эдак, 19-го. Вместо рюкзаков холщовые мешки и пространственные артефакты. Вместо удобных спортивных штанов какие-то шаровары. Куртки и топы были отдалённо похожи на вещи из моего мира, разве что те давно лежат на полках истории. Одна девушка, она же Мелиса, имеющая приписку к расе человека 62%, отставая от своего приятеля-негроида на добрые 8 единиц, и вовсе имела наряд не для походов. Штаны-шорты и майка, кровом похожая на древнюю джинсовку.

В общем, стиляги нарисовались конкретные.

Однако один схожий аксессуар у них имелся. Висел на шее в виде прямоугольника из разных металлов. У бестий и людей — бронзовый. У гнома невзрачно серый, наверняка железный. У эльфа — серебряный. И что это, если не показатель ранга, я даже не знаю. Авантюристы короче, называть их искателями язык не поворачивается.

Лично для меня команда опасности представляла мало, навык говорил о «средней» и «незначительной» угрозе. Показанные навыки не блистали изобретательностью: огненные стрелы, ветряное лезвие, каменные шипы, магическая сеть и так, по мелочи. Впрочем, выжидал я не поэтому. Руда наверняка стоит денег, а без них в незнакомом мире никуда.

Кто же откажется от бесплатной работы?

Глава 4. Браслет и его хозяин

Не то, чтобы я изначально вынашивал идеи всех допросить и убрать. Делать подобное следует с умом, на разницу в рангах и навыках обращать внимания не стоит. Да и знакомство с первыми жителями тогда выйдет не очень. Всё-таки информация, выданная от души, гораздо качественней пути угроз расправы. Охотней говорит человек, который тебе должен, а не которого ты заставил. Вряд ли те же эльфы мыслят иначе.

Я не знал, что можно от авантюристов ожидать, потому просто сидел и ждал последующих событий. Навыком поиска никто из банды не обладал, иначе они бы давно заметили, что прямо над ними концентрировались сгустки жизней. Большие и средние гролы, если я правильно понимаю размеры их контуров. Скоро начнётся «гролопад» и команде так или иначе понадобится помощь.

Долго ждать не пришлось, мимолётом даже поспособствовал прорыву пещерных монстров. Когда ожидание затянулось и гролов наверху скопилось больше, чем просто много использовал трясину. Сконцентрировался на небольшом кусочке потолка, постепенно вливая ману. Авантюристы ничего не заметили.

Понял, что с ожиданием намудрил, когда первый же выпавший грол раздавил одну из бестий насмерть. Приземлившаяся тварь обладала разъедающим камни свойством, вывалившись совсем не там, где готовил засаду. Идентификация подсказала, что это за зверь такой, ну а ошеломлённый отряд авантюристов и так догадался.

Плодовитый грол. Уровень 8. Ранг D+.

С чем связана его плодовитость понял несколько позже, когда тварь начала плеваться чёрными сгустками, похожих на малых собратьев. Те впитывались в своды пещеры, выбираясь наружу недалеко от искателей. Часть накидывалась сверху, пытаясь погрузить в себя и растворить, а другая принимала форму камня. Того же гнома ранил как раз второй тип, принявший форму сталактита прямо под его ногами.

Авантюристы местами пытались дать отпор, но монстров банально было больше. D-ранговой особи и вовсе навыки команды не причиняли никакого труда, доедало бестию под истошный вой последней.

Как бы мне не было жалко девчонку, помочь я был не в силах. Да и цели имелись совсем другие, для жалости места не осталось.

Проявил себя, когда ситуация стала патовой. Авантюристы устроили скоротечный турне по залу, магией гнома раздвигая каменные преграды. Увы, надолго убежать из западни не вышло. Может мелкие гнолы не обладали достаточным интеллектом, твари побольше с тактикой перехвата были знакомы. Окружили воров драгоценной руды со всех сторон, не дав на побег и шанса.

Вмешался, когда D ранговая тварь поспешила пожадничать. Лезть в мясорубку с таким противником в составе не прельстило. Пожертвовал ещё одним будущим информатором, образуя окно для атаки. Гном выбыл из строя без боли, эльф добил протеже раньше. Двухметровое копьё прошло поглощенного гролом тело насквозь, даруя быструю кончину. Там уже проявил себя я, вдарив по твари лучом в пол силы.

Получено 1620 ЖС!

(3*8*30*3 — 25%)

Влетев с рывка внутрь туши, предварительно сформировав вокруг тела оболочку из энергии разрушения, прошел насквозь играючи. Под воплощением чувствовал себя чуть ли не небожителем, мог выкидывать подобные пируэты постоянно…

Силой воли себя осадил, оценив суммарные затраты маны:

789/3000 маны

Воплощение разово расходовала 1000 маны, обещая растратить их полностью за каких-то 10 минут активных движений. В пассивном режиме хватит на час, дальше нужна подпитка. Остальное ушло на луч и контроль энергии вне тела.

Нехилый такой расход, если учесть, что противников вокруг осталось больше сотни.

Возможно, в любом другом месте я бы не шел на такие жертвы, но здесь игра совсем другая. Происходящее не более, чем спектакль для вполне конкретных зрителей. Риск определенно того стоил, свою долю впечатлений уже оставил на удивлённых лицах. Так закрепим же успех наверняка…

«Утилизация»

«Запасной резерв II»

«Утилизация»

«Утилизация»

«Утилизация»…

Использование маны до воплощения и после — это как снять гипс по истечению длительного срока лечения и вновь встать на ноги. Незабываемые ощущения.

Оптимизация тоже внесла немало новшеств, затраты маны по самым минимальным подсчётам снизились на треть. Управление лучами более не доставляло проблем, энергия разрушения формировалось в руках по мановению мысли. Активация навыка выпускала мощь наружу, круша как камень, так и гролов любого размера и твердости. Регулировка толщины и количества лучей варьировалась лёгким усилием, не занимая и секунды. Быстрее, мощнее, гибче — лишь часть того, что стало доступно по достижению первой границы развития…

Когда количество гролов уменьшилось вдвое, твари начали отступать. Когда осталась четверть, забыли про голод и его удовлетворение. Когда десятая часть, угрозу представляли самые тупые и мелкие. Подключилась потрепанная команда, перестав претворяться обессиленным балластом.

Вскоре от засады существ остались лишь жирные темные пятна на сводах и проблески кристаллов, усеявших новоиспечённое чернильное озеро.

М-да… что-то я перестарался…

ㅤ

— Ну что? Познакомимся? — задал я вопрос на системно языке, брезгливо очищая остатки черных пятен с одежды.

Долгие минуты команда смотрела на меня, как на мессию, не в силах начать разговор с благодарностей. Даже раненным не помогали, те заботились о себе сами. Периодически бросали лечащие навыки, посматривая на меня с… разрешением? На всякий случай кивнул, давая добро. Дохлые информаторы — не информаторы вовсе.

Что это за обычай такой я понял не сразу. Видимо, когда тебя спасают принято не открывать рот первым. Ну или от меня ожидали чего-то ещё, чего я не знаю. В любом случае идти у всех на поводу не собирался.

Намеренно задал в приказном тоне вопросы, прощупывая почву. Ответят — получу информацию и зацепку для продолжения разговора. Ну а нет, значит найду выход отсюда, объясняя на пальцах. Разумеется, оставив кого-нибудь одного и, желательно, самого слабого.

Совесть местами может и хотела дать заднюю, но разум с интеллектом в двадцать так просто не обманешь. Передо мной не люди из моего мира, а совсем незнакомые расы. Не знаю, чего от них ожидать. Не знаю, кто на что способен. Жалости и сострадания испытывать не в моей власти, особенно под гильотиной ренегата. Самому бы не сдохнуть, а не жалеть по чём зря другие команды…

— Ото всех благодарю за спасение… почтенный, — с чертовски неприятном акцентом на корявом системном ответил эльф, приклонив голову. К слову, остальные тоже не постеснялись высказать своё уважение.

И, что-то мне подсказывает, дело нифига не в показанных навыках…

— Принято. Ты единственный, кто здесь говорит на системном? — осенила догадка.

— Прошу прощения за мою лингвистику, я совсем недавно начал изучать язык высших, — недовольно поморщился эльф. То ли из-за оправданий, то ли из-за сложности в освоении. — И да, остальные говорят на имперском и сторонних языках своей расы.

Иначе говоря, навыком системного языка владеют очень и очень не многие. Приняли за аристократа или кого-то им равного? Отлично! Тогда не стоит более беспокоиться о постановке вопроса. Но для начала… идентификация…

Сариэль, 21 уровень (нейтральный)

Раса: эльф (сокращение от — Серый сын Кта, Древо Ма)

Ранг: Е+

Опасность: средняя

Статус: напряжён, слабое магическое истощение

Параметры: …

— Можешь расслабиться, я не кусаюсь. Лучше расскажи, кто вы такие, что здесь забыли и что сейчас происходит в столице…

Рассказ затянулся на добрые 10 минут, настолько эльф не собирался что-либо утаивать. Или наоборот лил в уши ту ещё чепуху, проверить всё равно смогу позже. Когда наконец-то выберусь из этой каменной гробницы.

Рассказ не пестрел описанием мира и прочими нюансами его существования, однако то и дело вскользь проскакивала полезная информация. Куда идёт та или иная армия, сколько войск сейчас находится «у границы», сколько «микро-прорывов» произошло, какие за последний месяц новости всколыхнули общественность и всё в таком роде.

Вроде и чепуха, а вроде стал гораздо больше понимать о текущих реалиях.

Что же касается команды, то они, как и предполагалась, были авантюристами. Называли себя, правда, «диггеры», но мне привычней первое. В пещеру шли в целях добычи той самой лауритовой руды, которая в городе стоит хороших денег. Ну а на нижние уровни спустились чисто из жадности, наткнувшись на богатую жилу. На том чуть не погибли, если бы не моё вмешательство.

Конкретику спрашивать опасался, тот же эльф, как бы не старался высказать «почтение», всюду пытался спросить кто я такой и что тут делаю. И если вначале вопросы банально игнорировались, то чем дольше я спрашивал, тем больше тот позволял фривольностей.

То вскользь выскажет своё фи насчёт «Имперской семьи», наблюдая за моими эмоциями. То уточнит моём мнение насчёт «Корпуса Элиты», то затронет интересы «Системной Церкви»… В общем, чего этим добивался я так и не понял. Решил не осложнять. Свалил, пока этот смертник не довёл до греха. Предварительно приняв в качестве «благодарности» мешок там же собранных кристаллов чёрного снега. Лишним не будет.

План минимум был выполнен. Всего-то и осталось, что выбраться наружу…

***

Посреди чёрного озера. Авантюристы Лауритовой Шахты…

Как только «странник» покинул команду, скрывшись в одном из проходов, Сариэль наконец-то занялся ранами коллектива. Стычка с гролами потрепала знатно, одна из наёмных бестий и вовсе ушла на покой. Обидно конечно, придётся заплатить Гильдии немалый процент отставных, но хорошо то, что хорошо закончилось. Им чертовски сильно повезло. Не прибудь помощь вовремя, давно бы разбавили рацион гролов.

«Или не повезло…» — усмехнулся про себя эльф, уйдя с головой в работу.

Перевязка ран, периодическое лечение от оставшейся бестии-лекаря, сбор остатка трофеев и разведка следующих переходов. Дел требовалось решить уйму, ещё ничего не закончено.

По прошествии нескольких часов, когда команда поправилась и собралась с силами вновь выступили на добычу. На прежнее место не возвращались, начали постепенно снижаться на уровень ниже. В область с пониженным количеством руды и, как следствие, с менее сильными монстрами.

Добыча продолжалась до самого вечер, вскоре каждый давно позабыл о пережитом. Пошли разговоры на отдалённые темы, вернулись пошлые шуточки от раненного в сокровенную зону гнома и прочий быт авантюристов.

Разложили лагерь. Установили общий огромный шатёр. Поели. Выпили. Погрустили. Легли спать. Ничего особенного — стандартные местные будни диггеров, потерявших одного из наёмных членов команды…

«Пора…» — подумал Сариэль, кивнув Фрэнгу.

Что делать тот давно знал. Использовал на шатре свой редкий навык, за который его все ценили.

Гном тем временем прослушал «камень» и подал сигнал, что всё чисто. Можно начинать.

— У кого какие мысли? — нарушил затянувшийся спектакль эльф. Демонстративная грусть и печаль испарились, вернулась маска хладнокровия.

— Надо доложить в Гильдию! Кто-нибудь из вас вообще встречал столь сильных нейтралов в наших зонах? Да ещё и в такой одежде? Он точно «засланный», тут и думать не надо! Орк или гоблин под чарами — только они могут что-то такое выкинуть. — произнёс очевидное гном.

— Поддерживаю! — согласилась бестия. — Пускай у нас и временный контракт, оказаться под следствием жандармов я не имею ни малейшего желания.

— А по мне — нормальный парень. Странный конечно и слишком добрый для аристократа, ну да что в этом такого? — поделилась мнением девушка. Возможно дело в банальной симпатии, а может неравнодушие к людям, как таковым.

— Соглашусь с Морондиром! — встрял негроидный парень. — Аристократ? Нет, от них бы мы никакой помощи не дождались и давно бы кормили гролов. Я бы предположил, что он из Корпуса Элит и сейчас на задании, но теория сшита белыми нитками. Извини, Мелиса, но ты, по-моему, просто втюрилась. Всегда была падка на силу, а особенно на «геройские поступки».

— Да иди ты…

— А у тебя, Сариэль, какие мысли? — спросил командира гном.

— Одни негативные. Не нравится мне этот парень. Не нравится его добродетель. Не нравится появление D-рангового гнола там, где они не обитают. Да и любой авантюрист, кто выше по рангу, никогда не постесняется запросить карту у нижестоящих. Нейтрал это сделал? Нет! Тут и думать не надо — очередной шпион из-за купола. То ли нет картографии, что вообще за гранью. То ли не стал себя выдавать столь очевидно. Без разницы!

— Ну и кто тогда пойдёт наверх? Не в обиду Му’Ла будет сказано, но нам за неё ещё расплачиваться перед Гильдией. Набрали руды в лучшем случае на половину, возвращаться всем никак нельзя. Не расплатимся.

— Верно подмечено, Мелиса, — прищурился эльф. — Ты и пойдёшь, и это не обсуждается.

— Ну не-е-е-т!

— Не обсуждается! Найдёшь Флойда и передашь следующее…

— Стой! Флойда? Того самого? Кто и с Элитой, и Жандармами, и Сановниками, и хрен пойми с кем ещё ручкается? — удивилась девушка.

— Ты знаешь других «Флойдов»? Нет? Тогда не перебивай! Передашь следующее…

***

М-да… конспиратор из меня так себе.

Вопреки чистому любопытству и желанию выбраться из пещеры сделал вид, что ухожу. Сел на хвост команде под невидимостью, а они такое вытворяют…

Мало того, про встречу со мной даже не заикнулись, так и строили из себя не пойми что. Потеряли товарища и пошли не наружу запивать горе, вместо этого углубились в самые неперспективное для добычи место, устроив привал с показным радушием. Так и хотелось крикнуть: «Не верю»!

Уж больно натужный демонстрировали спектакль.

Окончательно чашу весов перевесило появление не пропускающего звуки купола и последующим отбытием модницы с малым процентом соответствия человеческой расы. Столь явный признак прокола учесть было не трудно, сделал то, что и надо было в самом начале.

Отправлен запрос на заключение рабского контракта искателю Мелиса!

Девушку вырубил на пути к поверхности, предварительно заточив в камне. Вырезал утилизацией камеру, спрятал тело и забетонировал проход трясиной. Примет запрос, как проснётся — ей же лучше. Ещё была вероятность, что у того же эльфа есть навык группы и он быстро о таком прознает, но на них у меня имелась совсем другая заготовка. Если и прознает, то не успеет ничего сделать.

Особенность, а она же камень преткновения местной пещеры была в том, что не знаешь, откуда появятся гролы. Обитали в расщелинах и воздушных карманах, пользуясь преимуществом бескостного тела. И если без сканирующих навыков опасности нет, то с ним найти подходящее для ловушки количество существ не представлялось чем-то из ряда вон выходящим.

Просканировал пространство вокруг зоны кемпинга. Нашел несколько точек с гролами. Проделал проходы трясиной, собирая тварей в кучу. Какой-то час времени, очередной щелбан девушки, чтобы не проснулась раньше необходимо и облава готова. Финальная дыра в потолке, гролопад на место разбитого лагеря и поиск удачного момента для повторного появления.

— Умереть или остаться в живых — выбирать вам, — бросил напоследок, когда на месте разрушенного лагеря от команды осталось лишь двое. Остальные мёртвым грузом растворялись в желудках гролов….

Отправлен запрос на заключение рабского контракта искателю Сариэль!

Отправлен запрос на заключение рабского контракта искателю Фрэнг!

…

Искатель Мелиса стал вашим рабом!

Искатель Фрэнг стал вашим рабом!

Искатель Сариэль стал вашим рабом!

Количество рабов: 3/10

Ну вот… так бы сразу. Теперь можно поговорить по нормальному…

ㅤ

Покинув обитель гролов, предварительно собрав весь скраб, который те ещё не сожрали, вызвал новоиспечённых рабов в полном составе:

— Молчать. Не двигаться. Не использовать навыки, — приказал, как только искатели покинули хранилище артефакта.

Эльф, как самый буйный, разумеется, не послушался. Попытался создать огненный шар, там же скрючившись от боли. К слову, небольшой дымок всё же появилась, а значит устный приказ не панацея. Впредь собирался задавать их мысленно, добавляя как можно больше условий.

— Полегчало? Можешь говорить.

— .Т.ы… сдохнешь! Сдо…хнешь! — не сдавался бывший лидер отряда. И с чего такая ненависть? Сам же сделал выбор…

— Да-да. Ещё бы понять как.

«Браслет работорговца — наказание раба „Сариэль“ — градация боли: 7 из 10»

Лицо искателя покрылось пятнами, губы посинели. Приказ не двигаться и молчать вернулся обратно, эльф переживал наказание с хладнокровным выражением лица. Не будь этого, уже бы давно попросил его зарезать. Боль, как я понимаю, была ужасной. Вряд ли кто-то в здравом уме захочет её испытать повторно.

«Отмена наказания»

— Достаточно? — смерил искривлённую физиономию взглядом, поставив обратно в строй. Паинькой не стал, но хотя бы больше не сквернословит. Уже радует.

— Скажу один раз — вы для меня никто и мне абсолютно плевать, что с вами случится. Будете полезны — выживите. Ну а нет, тогда скажите сразу. Иссушу быстро и без боли. Разрешаю ответить.

Сказанное быстро дублировал в рабском чате, через него могли общаться без ограничений. Остальное не более чем фарс, чтобы выглядеть убедительней.

— …

— Красноречиво. В таком случае, обсудим всё сразу. Ваши силы мне погоды не сделают, держать в рабах до скончания времён нет необходимости. Предлагаю заключить системный контракт на сотрудничество. Вы вкладываете всю душу на выполнение моих приказов, не пытаетесь причинить мне вред, ничего не утаиваете, докладываете обо всём, что может мне навредить. Взамен я обещаю, что отпущу вас спустя три года, сделав значительно сильнее прежних. Эльфа спустя пять, заслужил. Даю вам минуту на обдумывание.

Звук работы шестерёнок слышал даже отсюда, предложение должно более чем заинтересовать авантюристов. Судил по себе. С живучестью в 20 единиц мой срок жизни наверняка ушёл за 200 лет, а может и больше. Что такое 3 года для искателя, кто в теории бессмертен? Ничто. Да и обещание сделать их сильнее не пустой звук, это в моих же интересах.

Внимание! Клятва с искателем Мелиса заключена! Условия…

Внимание! Клятва с искателем Фрэнг заключена! Условия…

Почему именно клятва, а не полноценный контроль через браслет? Всё просто. Эльф, гном, человек да даже обезьяна — чересчур свободолюбивые существа, не желающие быть в подчинении. Так уж устроен разум и ничего с этим не поделаешь.

Вместо безвольных кукол, готовых на всё, я хочу заиметь надёжных солдат. Не товарищей, конечно (с этим у меня надолго будут проблемы), а именно солдат. Верных, но в то же время имеющих инициативу. У того, кто вскоре обретёт свободу, та должна быть на высоте. Иначе и быть не может. Иначе твоё рабство на рабстве и закончится.

Чувствовал ли я себя не очень, обрекая разумных на столь неприятную судьбу? Может быть раньше меня что-то такое и останавливало. А вот сейчас, пройдя сквозь предательства и оказавшись с тем ещё дырявым корытом, думал иначе. Да и артефакт сам себя не использует, не зря же его киборг оставил?

Внимание! Клятва с искателем Сариэль заключена! Условия…

— Все? Ну надо же. Тогда вот вам первое задание: расскажите о столице всё, что знаете. Начинайте.

Глава 5. Под куполом

— … расскажите о столице всё, что знаете. Начинайте.

И они начали. На перебой, подхватывая друг за другом, выдавали тонны информации в сжатом виде. К слову, ранее особо не обманули. Местами сказали не то, но общей картины это не изменило. Понял про столицу если не многое, как минимум поверхностно с нею ознакомился.

Самое главное — столица расположена на поверхности. Это теперь точно. Там же имеется несколько близлежащих производственных пригородов, мини-трактов на окраинах рядом с богатыми на системных монстров зонами и всё с этим связанное. Основной ресурс идёт с монстров системы, их зон обитания и вторженцев, на чём, собственно, и базируется экономика местного общества.

Вся территория окружена непреодолимым куполом, который контролируют сановники Системной Церкви. С известным мне институтом церкви имеют сходства мало, здесь они выступают в роли этаких инженеров на огромном роботе-заводе. Купол работает не сам по себе, ему нужно правильное управление и обслуживание, чем, собственно, церковь и занимается.

Создаёт защитный купол некий Монолит, расположенный в центре столицы. Именно с большой буквы, все о нём отзываются с тем ещё трепетом. Столько восторга и радости сложно не заметить. Впрочем, когда твоя жопа находится в безопасности благодаря какому-то камню в центре города, хочешь не хочешь, а проникнуться придётся. Про него сказано в миссиях и именно его разрушение нельзя допустить.

Также вкратце поведали об остальном сословии. Принимал информацию к сведению небольшими мазками, всё равно без конкретики многое одним рассказом не скажешь:

Надзор и контроль над обществом осуществляет Имперская семья, а они же топы из топов, живущие в центре столицы. Не в Церкви, где расположен Монолит, а в его округе. Что с моей точки зрения странно, ну да потому информация одними мазками.

За охрану границ отвечает Армейский Корпус, напрямую подчиняющийся Имперской семье. Князь и его дружина, если не погружаться в детали.

В качестве прослойки общества, поджавшего под себя весь бизнес для основных масс населения, выступали Аристократы. По сути, это все местные «миллиардеры», «монополисты» и очень ограниченная часть «среднего класса». Держат за собой производство алхимии, артефактов, крышуют бордели, притоны, некоторые подпольные группировки.

За разведку, диверсии и добычу полезных сведений за границами купола отвечает Корпус Элиты. Насколько я понял они сами по себе и никому не подчиняются, но это только на словах. На деле крутятся как вокруг Аристократов, так и Сановников с Имперской семьёй. Отдалённо что-то вроде крутых наёмников, доступных очень ограниченному кругу лиц.

Это, что касается основной правящей прослойки.

Ещё есть Корпус Жандармов, выполняющих функцию нашей полиции. Несколько Тайных Обществ, хрен пойми чем занимающихся. Различные Гильдии, начиная от авантюристов и заканчивая торговцами, кожевниками и всеми прочими.

Чаще всего ходят под Аристократами, но сами так не считают. По большему счету простой люд обитает именно в этих эшелонах власти. Подняться выше можно только «сильно» постаравшись.

Больше уточнять не стал, информации оказалось и так слишком много. Вряд ли вся пригодится, уж целей возвыситься до того же «аристократа» я вообще не рассматриваю. Мне бы изумрудный ранг получить и домой почапать.

На первое время хватит.

Собрал с рабов вещи, предварительно расспросив про навыки и что умеют. Отжал деньги, пока что те им ни к чему. Забрал у Фрэнга доказательство бронзового ранга, повесив пластину себе на шею. Переоделся под местный прикид, убавив и без того скудные запасы ткани рабов-мужчин. Оставил только Мелису и отдал приказ вывести наружу.

Пора узнать столицу не только в теории, но и на практике.

— Моё почтение, — сказал первое, что пришло в голову.

Купол над головой нельзя было сравнить ни с чем, это настоящее произведение искусства. Гигантский, объёмный, широкий и прочие эпитеты слова большой. Размер таков, что Москва со всеми пригородами нервно курит в сторонке. Сотни километров в поперечнике, если не больше.

На его фоне пещера, из который мы вместе вышли, не более, чем погрешность. Вокруг низкие горы, уходящие далеко за пределы купола. Узкий лес. Начисто вытоптанное плато. Дорога. Вдали виднелись одноэтажные деревянные строения.

«Веди» — написал по чату девушке. Та с усердием кивнула, уверенно двинув к людям.

Заранее всё обсудили, выходок быть не должно. На примере эльфа уже показал, что бывает с любителями «по своему», надеюсь прониклись. Мне всего-то и надо было, что добраться до центра, а там разберусь уже сам. Идти, насколько я понял, отсюда несколько суток — требовался вариант побыстрее.

Трактир, а он же по совместительству приёмщик лауритовой руды, выполнял множество функцией. Здесь можно было: снять жильё; накормить животину, если приехал на своей; поесть; нанять переносчиков тяжестей; да даже хабалку, если припекло. Меня же интересовала совсем другое, куда, собственно, девушка сразу направилась.

Пегасы. Подобным типом транспорта пользовались самые успешные авантюристы и просто те, кому не жалко денег. Были в столице ещё телепорты, но об этом позже. Пегасы — что-то вроде такси на минималках. Особый вид парнокопытных системных монстров, перемещающихся со скоростью лошадиного табора. Это, если учитывать местные расстояния от края до края.

Мораторием на использование владела раса существ, способных к их управлению. Внешне похожи на серую мошонку, сжавшуюся во время морозов. Комок говорящей массы, хрен пойми каким образом разговаривающих.

Пегасы от их контролёров далёко не ушли, тоже выглядели так себе. От пегаса одно название, скорее огромные лысые хомяки с тройным слоем жира в упряжке.

Бр-р-р… к такому привыкать и привыкать.

Может для местных нормально жить посреди десятка различных рас, хрен пойми откуда прибывших, для меня такое в новинку. И это не как увидеть негра среди славянского хора. Чуточку иначе…

Расплатившись с корчмарем рудой и неприкосновенным запасом монет, отдав добрые 2/3 от имеющегося запаса, отправился в увлекательное путешествие. Локации менялись столь быстро, словно сел на американские горки. Вроде бы едем по обычной гравийке, даже не асфальте, а скорость набирается только в путь.

Лес-лес-телега-пешеходы-пригород-фарм зона-лес-лес-телеги-пешеходы…

Картинки мелькали перед глазами в ожидании столкновения. Не бывает на такой скорости другого. Не бывает…

Несколько раз подумывал наказать Мелису за столь явную подставу, но, как оказалось, это было тем самым нюансом. В этом мире все знают о пегасах и их врождённых способностях управления пространством. Поэтому ни у кого не ломается мозг от скорости звука на обычной деревянной повозке с кучером-мошонкой и хомяками-адептами пространства. Если позволяет кошелек, для кого-то это — обычный вторник.

Несколько часов реального времени, мгновения субъективного и мы на месте. На подъезде к столице пегасам гонять запрещено, иначе даже хомяки с суперкомпьютером в голове в кого-нибудь врежутся. Замедлились до скорости лошади, медленно приближаясь к… городу. Нет, не так. Городу. Язык не повернется сказать по другому. Для средневекового образа жизни и вечных врагов в округе столица добилась очень и очень многого.

Практически каждое здание трехэтажное, из прочного песчаного камня. Дороги и тротуары проложены плиткой, тоже из необычного тёмно-серого минерала. «Темнеет днём и светится ночью» — подсказала рабыня.

Над жилыми зданиями, тавернами и всевозможными лавками возвышаются гротескные формы церкви, дворец императора, здания самых богатых семей и цепочки портальных башен, напоминающих последние постольку-поскольку. Скорее монструозные арки с пиками до самого неба, нежели привычные цилиндры.

На въезде в столицу возвышаются огромные врата, окружённые естественными горными массивами. Заехать и выехать можно только через них, либо через порталы, ведущие прямиком к границе купола. У ворот выставлена пограничная стража, одним своим видом давая понять, что здесь лучше не буянить. У каждого серебряный ранг и общее их количество зашкаливает. Запинают толпой и хрен ты что докажешь.

Обычные люди, золотые помпезные телеги, несколько упряжек пегасов — все стоят в очереди, ожидая её продвижения. Никто не спорит, никто не толкается. Перед столицей все равны — именно такое впечатление создаётся, когда туда пребываешь.

«Ты всё помнишь?» — напомнил о былом разговоре Мелисе.

«Да, хозяин»

«Тогда вперёд, мы следующие»

Как бы я не надевал маску безразличия, вся моя игра могла быстро закончиться. Насколько понял из рассказа рабов, наказание за убийство авантюристов тут не малое. Если прознают — мной быстро займутся имперские шавки. Что-то вроде искателей-следопытов, имеющих соответствующие знания и навыки. От них просто так не уйти, особенно в незнакомом мире с незнакомыми устоями. Реши девушка сейчас покончить с собой, рассказав о произошедшем в пещере стражам, и там же буду крайним. Уйти-уйду, но вот на счёт изумрудного ранга я бы поспорил.

Однако всё прошло без заминки, девушка не стала проверять на себе наказание в 10 баллов. Показала свой бронзовый ранг, махнула мне, чтобы я показал «свой» и на том нас пропустили. Гильдию Авантюристов в столице ценили. Не аристократы с имперскими бастардами, но тоже не лыком шиты.

— Добро пожаловать! Хмельной Бо всегда рад помочь авантюристам со снаряжением. Что вас интересует? — прямо с порога заявил трёхметровый полуодетый тролль, чуть не получив утилизацией по своему радостному хлебалу.

Еле сдержался. Нас же наверняка вся округа слышала…

— Имперский язык, — произнёс на системном, усмиряя недовольство.

Первым делом требовалось озаботиться привычной всем коммуникацией, а не удивлять знанием системного языка направо и налево. Рабы успели доказать, как это со стороны выглядит, тем более для всех в столице я имею статус «нейтрала». Это тут не редкость, но всё равно выглядит настороженно. Особенно с моим рангом, который, по идее, тут под учётом.

— Прошу сюда, почтенный, — не моргнув и глазом адаптировался торговец. — Есть несколько экземпляров языка, каждый от основных рас Империала. Какой носитель вас больше интересует?

«Он имеет ввиду, кто записал навык. Никакой разницы нет, но некоторые особы не готовы принимать навык от тех же гоблинов. Особенно, если навык покупает какая-нибудь напыщенная эльфийка».

— Цена вопроса?

— Записанный человеком — 2000 ЖС. Эльфом — 3000 ЖС. Гоблином — 1500 ЖС. Бестией 1750 ЖС…

— Давай человека.

— Сию секунду, почтенный.

Тролль, не взирая на свои габариты, нырнул в скрытую за занавесками комнату со скоростью пули. Туда-обратно и вот он опять радостный, протягивает мне… глиняную табличку.

Копия навыка «Имперский язык»

Тип: пассивный навык, копия

Описание:

Язык столицы Империал, мира Империа.

— И как понять, что он записан человеком? — со скепсисом спросил я, разглядывая табличку подробней.

Толщиной с сантиметр, форма штампованная. Посередине нарисовано перо какой-то птицы, местами видны сколы. Либо это штука уже кем-то потрепана, либо внешний вид не играет решающей роли.

— Я отвечаю своей репутацией, почтенный! Хмельной Бо ни за что не будет дурить своих драгоценных клиентов!

— Охотно верю. Есть место, где я могу усвоить навык?

— Прошу сюда, почтенный.

Запустив к себе за прилавок, тролль показал просторную комнату с мягкими диванами. Есть деревянный столик, стоит чашка чего-то ароматного и рядом ожидает девушка в неброском, притом притягательном коричневом платье. Официантка, я так понимаю?

— Что-нибудь ещё? У нас есть контракт с Гильдией Фермеров. Все самые свежие фрукты и овощи в вашем распоряжении. Если захотите плотно перекусить, то Гильдия Поваров также в вашем распоряжении.

— Ничего не нужно, спасибо. Девушка останется со мной, — указал на рабыню. Официантка при этом взгрустнула, но быстро вернула улыбку.

— Как скажете, почтенный. Позвоните в этот колокольчик, как только со всем закончите, — указал Тролль на дверной звонок и, получив мой кивок, быстро ретировался. Оперативно работает, видно, что я у него далеко не первый.

«Торговцы так со всеми работают или ко мне особое отношение? Платить за навык, я так понимаю, нужно после его усвоения?»

«Вас приняли за аристократа, хозяин. Осанка, взгляд, идеальные системные формы тела. Насколько я знаю, здесь нет опознавательных артефактов, но сам торговец чем-то таким вполне возможно обладает. Просить опыт вперёд у аристократов не принято, эта каста клиентов, как правило, не обманет»

«Пусть так. Тогда какова вероятность, что за нами подсматривают?»

«Нулевая, хозяин. Обычный торговец этого не посмеет. А я привела вас как раз к такому»

«Хорошо. Тогда я тебя отзываю. Верну, как только усвою навык» — втянув девушку обратно в браслет, задумчиво посмотрел на табличку.

Её ведь надо сломать? В следующий раз стоит спрашивать…

Внимание! Копия навыка «Имперский язык» усвоена!

*Копии невозможно развивать, улучшать и передавать другим искателям!

Интересно. Уже второй раз вижу от системы дополнительную информацию. Ранг влияет на её расположение? А что, звучит логично. Пускай мы все для неё не более, чем инструмент, умение заботиться об их хранении этого не отнимет.

Сама же возможность усваивать навыки при помощи глиняных карточек не на шутку заинтриговала, однако и тут не всё так просто. Сами искатели их делать не могут, монополия этой ниши давно стоит за Императором и его свитой. Для такого нужен какой-то уникальный навык или масштабируемый артефакт, иначе и быть не может…

Усвоение навыка не заняло много времени. Пять минут лёгкой головной боли и чувство, которое испытывает каждый полиглот у меня в кармане. Русский язык, системный, немного английского, теперь ещё имперский. Ещё парочка и так до Клеопатры не далеко.

Призвав обратно рабыню, перекинулся парой фраз в целях тренировки. Язык работал в точности, как системный. Смешно ли — знал его лучше своего собственного. Хоть иди да ищи копию русского языка, лишь бы исправить это жалкое недоразумение.

— Вижу вы уже закончили, почтенный! Как ощущения? — широко улыбнулся тролль, пропуская обратно в зал.

— Пойдёт. Что у тебя есть ещё на продажу из навыков?

Не спросить я не мог. Уж больно выгодное это дело — покупать навыки. С мобов выпадает откровенный шлак и то не часто, а про других искателей вообще молчу — их кратно меньше и достать не так, чтобы просто.

— Как говорят у меня на родине — готовьте кошелёк, почтенный. Надеюсь, я вас приятно удивлю своим ассортиментом…

Увы, не удивил. Всякие там огненные стрелы и лезвия ветра меня интересовали мало, а чего поубойней торговец показывать отказался. Точнее, сказал что таких нет, но я то знаю, как торгаши любят прибедняться. Ни на грамм не поверил.

Копия навыка «Картография»

Тип: активный навык, копия

Ранг: Е

Описание:

Отображает пройденный маршрут и близлежащие территории в области видимости. Возможно редактировать карту, выставляя маркеры. Возможно усваивать/передавать фрагменты карт другим искателям, если оба владельца согласны на передачу.

Помимо имперского в довесок приобрёл копию навыка картографии, чтобы было. Без него в неизвестном мире никуда, запутаешься в двух деревьях.

Разумеется, 3000 ЖС за копию, мягко говоря, дохрена, но торговаться не в моих интересах (720/5800). На гролах поднял практически следующий уровень, а мне он пока что ни к чему. Вряд ли на маску системы это сильно повлияет, но рисковать не стоит. Буду поднимать уровни только в случае, когда это реально необходимо. Без скрытности мне теперь некуда, не стоит по чём зря привлекать внимание искателей.

Попрощавшись с троллем, предварительно попытавшись выкупить его артефакт для сборщика опыта, покинул добродушное заведение на неприятной ноте. Хмельной Бо ни в какую не хотел выдавать тайну покупки столь ценной штуки, а продавать тем более. Мне бы его сборщик минимум на 5000 ЖС пригодился. С собой имелись только на 1000 и то, всего три.

Встряхнув головой, выбрасывая паршивые мысли по поводу ночной кражи далеко и надолго, быстро скрылся в толпе. Не то, чтобы я опасался слежки, но лучше перебдеть.

Понарезав круги по району города, восторгаясь его «цивилизованностью» и «стабильностью» (проживают десятки рас, а выглядит как однородная средневековая Европа), нашёл так нужный тёмный угол. Дёрнул за собой непонимающую моего маршрута рабыню, скрывшись в тени.

— Я сделала что-то не так, хозяин? — испугалась Мелиса, при том, состроив ни разу не пуганное личико. Скорее возбуждённое, если я правильно понял реакцию её тела.

М-да, только этого мне ещё не хватало…

— Тшшш… — прижал палец в губам, прислушиваясь к шуму на улице.

Нет. Показалось. Использовать боевые навыки в столице, разумеется, запрещено, но кто же всерьёз обеспечит контроль за столь тонкими моментами?

— Возвращайся.

Вернув девушку в браслет, сам ушёл в невидимость. Может быть мне просто показалось, но для следующего шага одной надежды недостаточно…

***

Где-то в толпе…

— Ушла… — общаясь сам с собой прошептал мужчина, изощрённый всевозможными шрамами. Единственно, что в нём до сих пор напоминало принадлежность к человеческой расе — наличие целого глаза с привычной людям сетчаткой. Второй был белее молока, пугая одним своим видом.

— Ушла, — подтвердила прекрасная эльфийка, под возмутительные взгляды толпы держа уродливого мужчину за локоть. — Кто с ней был? Успел «увидеть»?

— Только расу. Уровень и Имя остались неизвестны.

— Что? Неужели… Да не, быть не может…

— Может. Ещё как может. Сариэль меня уже пугал связями с Корпусом Элиты. Возможно, это был не пустой звук.

— Всё может быть…. Тогда, отбой? Вернём долг позже, когда всё уляжется?

— Посмотрим. Переговорю с Флойдом, вдруг он что знает.

Друг другу кивнув, вскоре парочка затерялась в толпе. Чокавшие зеваки, удивившиеся отвратительному вкусу красавицы, мгновением позже всё забыли.

Возможно использование навыков внутри столицы под запретом, но не всем он писан…

Глава 6. Серебряный ранг

Чем больше в этом месте нахожусь, тем больше оно мне… симпатизирует?

Ощущения, будто я где-то это уже видел. Состояние на грани вечного дежавю, а всё благодаря японскому и не только кинематографу. Каким-то невероятным образом многие авторы угадали, как будут сосуществовать другие расы вместе, населяя одну территорию.

Рыночные лавки, стоящие практически на каждом шагу. Перекрикивание торговцев, предлагающих свежепойманный товар за бесценок. Ароматный запах до ныне неизвестного мяса, пожаренного на шпажках и доступный всего за два медяка. Играющие в городки или их аналог дети, вместе напоминающие палитру художника. Эльфы, гоблины, люди и хрен пойми кто ещё балуются вместе. Где это видано?

Не перестают сновать во все стороны телеги, распухшие от товара. За порядком следит стража в зелёной форме, патрулируя парами каждые пять минут улицы. В темных углах проглядываются силуэты людей в капюшонах, занятых чем-то незаконным. Вдали виднеются статуи местных героев, вознося уровень культуры ещё выше.

На лицах прохожих чаще всего видны улыбки, смех и оживлённые разговоры. Грусти, хмури и печали минимум, даже попрошайки встречаются изредка.

Неужели, всё настолько хорошо? Совру, если не скажу, что именно такое ощущение создавалось. Умиротворённо. Душевно. Самобытно. Не знай я про миссию и опасность прорывов от рабов, возможно, вёл себя также…

Продолжая вышагивать по мостовой, вскоре карта, полученная от Мелисы, сообщила о прибытии в точку назначения. Гильдия Авантюристов.

Встречала парадом из пяти существ, отдалённо похожих на львов, блокирующих вход внутрь заточенными до блеска копьями. И только сероватость и изредка бросающийся в глаза налёт пыли говорил об обратном — существа не живые. Просто статуи. А может и не просто…

Волна маны, прошедшая сквозь тело, была слишком наглой. Исходила напрямую от статуй, не дрогнувших и взглядом. Горгульи? Запертые в камень разумные? Системный артефакт? Впрочем, не важно. Я не просто так посетил тёмный угол, подготовка была закончена.

Встав на первую ступень, ведущую к входу в здание, львы перестали притворяться мёртвыми. Вернулись обратно на позиции, убрав с прохода копья. Рабы об этом говорили — на входе требуется пройти проверку на вшивость. Правда не сказали как, ну да я им потом напомню у кого в руках имеется инструмент наказания.

Сканировали ли статуи ранг и уровень или же дело в другом — никто не было в курсе. Разве что поведали о нескольких случаях, когда в отряде авантюристов резко становилось на одного эльф, гоблина или орка больше. Система их там же помечала красной точкой, устраивая отстрел неугодных. Все те, кто пришёл из вражеских граней — по-умолчанию становились жертвой охоты целого города.

Незавидная судьба, я вам так скажу.

Гильдия встретила очередным флешбеком, видимо кто-то смотрел слишком много авантюристских тайтлов. Столы, ломящиеся от выпивки. Стойка ресепшна с симпатичными девушками. Стенд объявлений, расходующий бумагу. Каждый уверенный в себе авантюристов, имеющий минимальный медный ранг, подходил, срывал задание и отправлялся на его выполнение.

Необычная атмосфера. Очень естественная и при том… фальшивая. Прям чувствуется подвох, ведь без него не бывает.

— Здравствуйте! Чем могу помочь? — спросила обворожительная эльфийка, мило теребя острый край ушка. Местный ресепшн вообще отдельная тема, столько секс-символов для любого отаку я давно не видел.

— Пройти проверку на получение серебряного ранга. Вот взнос, — положил на стол мешочек с остатками кругляшков драгоценного металла.

Монетарная система в Империале была до жути простая:

1 золотой = 100 серебряных.

1 серебряный = 100 медных.

В среднем, обычный работяга на полях зарабатывает несколько серебряных в месяц. На два медяка можно купить тот же шашлык. За 10 снять комнату на ночь в неплохой таверне. За 30 познакомиться с межрасовым сексом в самом дешёвом борделе. В общем, доступные и вполне понятные цены.

— Одну минуту, пожалуйста, — слегка поклонилась девушка, убежав в соседнюю комнату. Прошло чуть больше озвученного и на столе вместо мешка оказался гигантский хрустальный шар, искрящий иллюзорными молниями.

— Положите на артефакт ладонь, назовите своё системное имя и влейте 100 единиц мистической энергии. Кожа слегка онемеет — не бойтесь. Шар возьмёт самую малость телесного тепла для проведения идентификации.

Выполнив требуемое, рука и правда онемела. Снизу что-то кольнуло, шар окрасился белым и девушка уже не так притворно мне улыбнулась.

— Идентификация пройдена. Ваш ранг — Е+. Ваш уровень — 27-й. Вот ваш именной жетон, повесьте у себя на виду, — протянула эльфийка серебряный прямоугольник с системным именем на имперском.

Почему сразу не золотой, который обычно дают на D ранге? В этом как раз крылась загвоздка. Его просто так не дают, рабы меня заверили, что все места на данный ранг уже заняты. Отпрысками аристократов, имперской семьёй и просто счастливчиками, которые смогли достичь подобной вершины собственными силами.

Золото дают не за факт наличия силы, а за очередное деяние. Не на уровне изумрудного, но, насколько я понял, придётся постараться, чтобы получить желаемое.

Это далеко не первый звоночек — такова реальность. Звоночек не первый и не последний. Вряд ли Империал в этом плане будет не сильно отличаться от Земли. Не все тут равны. Трезвомыслящие давно не верят, что справедливость когда-нибудь восторжествует.

Что же касается моего поступка, то риск имелся. Но он был приемлем.

Зная заранее о прохождении идентификации, разумеется, озаботился о собственной безопасности. Приди я в гильдию с D рангом, мне бы точно также выдали серебро без вопросов. Однако после там же заинтересовалась бы стража, отправляя к имперским жандармам до выяснения или что похуже.

Внешность менять не стал, озаботился только идентификационным номером, рангом и уровнем. Всецело положился на уникальность системного навыка и он не подвёл. Впрочем, знай я о прецедентах, когда C ранговые существа попадались в этом месте, действовал бы по другому. А так, ранг проверяющих артефактов явно ниже C, а значит волноваться не стоит.

— Спасибо, — поблагодарил я, собравшись уходить.

— Постойте… — запричитала девушка, будто что-то забыла. — Вам нужен стартовый набор? Карта местности и бестиарий подходящий для вашего ранга монстров? Может быть, вы интересуетесь карьерой?

Каждое из предложений провожалось жестом. Под стартовым набором имелся ввиду набор зелий и прочих приблуд для выманивания и работы с монстрами. Картой местности и бестиарием являлась маленькая книжка-памятка, размером с ладонь.

Под карьерой девушка имела ввиду огромную надпись на имперском, расположенную прямо над выходом:

«Хочешь поднять ранг? Тонны золота? Заиметь авторитет бравого война самого Императора? Присоединяйся к нам! Ополчение примет любых желающих, кто способен держать в руках сталь! Не дадим заразе проникнуть в наш дом, очистим земли Империал от вторгнувшихся граней!!!»

— Пожалуй… не сегодня, — через силу улыбнулся, ретировавшись к стенду с заданиями. Девушка понимающе хмыкнула, перестав отрабатывать скрипт работодателя.

От халявы я бы ни за что не отказался, однако даже стартовый набор стоил денег. У меня их осталось совсем немного, да и имелся запас от рабов. К тому же местные зелья и рядом не стоят с теми, которые закупил ещё на внешнем аукционе — используются в самую последнюю очередь. Про ополчение и вовсе молчу, сплошная реклама.

Сорвав несколько заданий, имеющих средний ранг сложности и более чем гуманную награду, покинул стены гильдии в приподнятом настроении. Очередной пункт плана выполнен, теперь пора пройти акклиматизацию.

Встал на путь авантюриста не просто так, всё же особое деяние будучи ноунеймом не заработаешь. Нужно быть на слуху, нужно для местного государства хоть что-то значить. И даже если привлечение внимания сильных мира сего в мои планы не входит, отказываться от столь доступной возможности выделиться я не собирался.

Мне нужен не просто опыт, мне нужно море жизненной силы. Чтобы стать сильнее, чтобы ни одна тварь более не заставила встать на колени. Гильдия со своими заданиями более чем подходит, к тому же надо мне хоть как-то ознакомиться с миром вокруг…

ㅤ

Присев на обод фонтана, расположенного на одной из главных площадей столицы, хмуро посмотрел на десятиметровую статую смазливого война. Местный герой, да? Впрочем, не важно.

Перебирая списки заданий, предварительно посоветовавшись с Мелиссой в одном из темных закутков, остановился на самом подходящем:

«Добыча глаз хэббитов в Темнолесье»

Имперскому алхимику Бр’Уку требуются редкие ингредиенты для зелья омоложения.

Награда: 3 ЖС за глаз / 1 серебряный за глаз (принимается, начиная с 0,5кг).

Вес под килограммы перевел при помощи девушки, местные единицы измерения сродни фунтам и унциям на Западе. Неудобны для нашего человека и все тут.

Что же касается задания, то положил глаз по нескольким причинам.

Во-первых, низкий спрос. По словам рабыни только топы гильдии привыкли работать за ЖС. Остальные довольствуются золотом и серебром, что с ограничением в полкило выглядит, мягко говоря, отталкивающе.

Во-вторых, сложность. Хэббиты существа не сильные: скорее слабые, мелкие и многочисленные. Один удар и существо погибло. И, что самое интересно, при смерти у них лопаются глаза. В этом и кроется основная сложность. Добыть те может и можно, но явно не при помощи стандартных огненных стрел, которыми владеет большая часть местных искателей.

Меня же ничего из этого не отпугивало: от ЖС не откажусь и личного набора навыков будет более чем достаточно. Разве что отталкивал тот факт, что рабы с хэббитами никогда не работали и помощи от них будет ноль, но здесь ничего не попишешь. Остальные задания не так выгодны. Трудиться надо за монеты, толку с которых немного…

— Ладно, так и быть.

Возвращаться в гильдию за новыми заданиями не стал, не было там ничего интересного для серебряного ранга. Принял решение устроить охоту на хэббитов. Те находились недалеко от границ купола, в жопе мира, куда можно добраться только телепортом. Как раз и изучу, что это за зверь такой. Часики тикают, время работы маски вскоре кончится, а терять ещё один день для отката в мои планы не входит.

Прошвырнувшись по лавкам, закупая все необходимое для добычи глаз и просто в целях мониторинга ассортимента и цен, вскоре добрался до арки телепорта. Махину тут отгрохали знатную, прям небоскрёб посреди деревни. Поднявшись на возвышенность можно было увидеть другие похожие здания, расположенные по краям города, однако именно этот выделялся, как самый высокий.

Уж не для армии ополчения эта штука стоит? Больно здоровая. За раз наверняка и тысячу существ враз перекинет…

Рассматривая постройку на предмет хоть чего-то отдалённо напоминающего технологическое развитие в нашем мира, не заметил, как встал в очередь. Тянулась та метров за 30 до арки, со стороны напоминая просто толкучку людей, отесывающихся на площади.

М-да, час пик в Москве отдыхает…

«ВЖУУУ-у-у-у-у-у-у» — прозвучало сверху.

Натурально обделавшись, даже присел от волнения. Мысли об ожидании быстро перестали заботить. С таким звуком истребители на праздники летают, что, согласитесь, для средневековья, пускай и магического, полный абзац. Выискивал бомбардировщики с тем ещё опасением, пока остальная толпа существ… возбуждалась от трепета.

— Охренеть… чё, реально праздник какой-то… — со вздохом облегчения прошептал я, поднимаясь под смешки позади стоящих существ, похожих на ящеров.

Стыдно не было. Окажись те на Земле — бой тени с каждой проезжающей мимо машиной был бы обеспечен.

Пояснять за жизнь не собирался. Встал, отряхнулся и прислушался к разговором в округе. Надо же было понять, откуда столько улыбок.

— Мама-мама… — кричал какой-то малой, дёргая, вероятно, свою мать за рукав одежды. — Это же они?! Рыцари летят?

— Они родимые! Братец твой, возможно, тоже с ними будет.

— Ура-ура…

Эта семейка сереньких антропоморфных существ с приплюснутой головой, как у отца Гомера из Симпсонов была не единственным источником информации. Тут и там раздавались крики радости, точно такие же шептания и прочий рай для попаданца, коим я и являлся. Быстро понял, что речь идёт о том самом Корпусе Элиты. В простонародье его как только не называют.

Не прошло и пары минут, как помимо звука истребителей к порталу приблизилась целая делегация. Делегация летающих суперменов с издающей ужасные звуки колонкой, чтоб их! Полноценный отряд владеющих левитационными навыками существ, залетевших внутрь арки портала (с гигантской очередью) под общее оханье. И если у нас за такое бьют в тыкву, то здесь все вокруг… радовались.

М-да, этот мир ещё познавать и познавать. Так и запишем — разведчики тут о скрытности думают мало. Или срочное что-то? Надо бы расспросить позже рабыню…

ㅤ

Пока все делились положительными эмоциями о делегации, влезшей без очереди и без разрешения, взгляд зацепился за мелькающую в толпе шпану. Порядок действий каждого отдельного подозрительно повторялся: в кого-нибудь врежется, отдышится и побежит дальше. Внешне неотличимы от детей, вроде гоблины.

В начале внимания не обратил, ну бегают дети и бегают. А вот когда один пи*дюк «врезался» уже в меня, как бы невзначай попытавшись «подрезать» заострённой медной монетой пространственную сумку, стало не до наблюдений. Прописал малому пинка, подняв за шиворот. Испуганные гоблинские бусинки глаз никак не сочетались с раздавшимся воем о нападении…

— ААААААА….ОТПУСТИ!!! ААААААаааа….

Не успел я понять, чего этот придурок добивается, как солидная часть толпы уставилась на данный спектакль. Думает, растеряюсь под взглядом большинства? Ага, разбежался!

— Сам карманы вытряхнешь или помочь? — спросил, ощупывая сумку. Цела, её и стволом продырявить сложно, но кто ж его знает?

— ОТПУСТИ… дядя! — наверняка постарался имперский переводчик. — АААААаааа… — заверещал он вновь.

Собираясь уже отпустить наглеца в свободный полёт, чтоб неповадно было, как шум и гам толпы, поделившейся на «отпусти ребёнка» и «так его, так», быстро стих. Появилось двое жандармов, пестря зелёными одеяниями.

— Ээээ… мужчина! Ребёнка отпусти, видишь же, ему неприятно, — начал совсем не с того местный мент, едва заметно улыбаясь.

— Чего?

— Того! Отпусти, говорю! — продолжил гнуть линию слуга порядка.

Пожав плечами, подчинился требованию. Догадка, появившаяся после первой просьбы, лишь ещё раз подтвердилась. Со здешними правопорядками я незнаком, но вряд ли воришек жалуют. А раз эти ребята считают иначе, то смысла разговаривать с ними нормально нет. Оборотни, они и в Африке оборотни.

— Вы его карманы проверить не хотите? — забросил последнюю удочку.

— Разберёмся, не переживайте, — улыбнулся второй, расслабленно посматривая на удирающего карманника с награбленным.

Ну не переживать, так не переживать. Там же забыв про недоразумение, натянул капюшон и отвернулся в сторону портала. Гражданский долг выполнил, дальше пусть сами разбираются. Вдруг прокатит?

— Молодой человек, капюшончик снимите. И с нами пройдёмте, тут недалеко, — не забросил попытки обчистить незнакомца оборотень.

Знаем, про такое я и на Земле наслышан. Есть карманники, а есть крыша, которая их покрывает. Столица может и большая, однако если живешь здесь всю жизнь, лица так или иначе запоминаешь. Увидел незнакомца — значит точно не отсюда. А что с такими можно делать? Правильно, ничего хорошего!

Только вот… они не на того напали.

— Не, я тут постою, — спокойно ответил, показательно достав пластину серебряного ранга и повесив на шею. Попытки обчистить «незнакомца» — это одно. Совсем другое — обчистить того, кто и так регулярно всех обчищает. Крыша может не выдержать.

Гильдию Авантюристов все вокруг уважают, просто так палки в колёса втыкать не будут. По крайней мере узнаем, сказали рабы правду или чего удумали…

По скривившейся роже жандарма понял, что попал в яблочко. Возможно, принять меня законное основание они имеют. Но это как вдвоём, будучи детсадовцами, пытаться скрутить бодрого каратиста. Вероятность есть, но лучше не пробовать.

— То есть, к парню вы претензий не имеете? — молясь, чтоб получилось, спросил жандарм.

— Не имею.

— В таком случае конфликт посчитаем исчерпанным. Всего доброго, — пролепетал второй, там же скрывшись с напарником за горизонтом.

Мне бы тоже лучше не задерживаться…

Глава 7. Темнолесье

Как оказалось, очередь продвигалась достаточно быстро. Не успел оглянуться, как уже стоял перед распорядителем, принимающем оплату за перемещение.

Услуга была не из дешёвых. До ближайшего к Темнолесью посёлка с аркой портала потратил 500 ЖС и весь мешок чёрного снега, добытого рабами с гролов. Без мешка стоило все 700. Нехилое удовольствие, если так подумать.

Впрочем, в жизненной силе я не стеснён. Не жаловался. Как оказался на той стороне, в этаком замке с натуральными крепостными стенами, нашёл гида за парочку серебряных и тот согласился провести до места фарма. Провёл, правда, всего лишь до ближайшего к куполу гарнизона, указав на тёмный лес где-то вдали, зато прошёл без осложнений. На картах такие тропы попробуй ещё найти, времени сэкономил уйму.

— Стой, где стоишь! — раздалось со стены. — Кто такой будешь и что здесь надо? — из-за зубцов выглянул первый за всё время человек, похожий на меня основательно. Тоже белый, тоже русый, тоже две руки, две ноги и с зелёными глазами. Удивительно — на душе сразу стало теплее…

Никто разувать бедного авантюриста не спешил, приняли с почестями. Передал лист задания, рассказала про охоту на хэббитов и меня там же чуть не похоронили. Под тонной полезной информации, разумеется. Как твари всех задолбали, как всем мешают и как моё прибытие сделает огромное одолжение. Даже сопровождающего выделили, пригласив после зачистки к себе на распитие.

Честно пообещал подумать. Связи надо нарабатывать и это только кажется, что собутыльники, караулящие давно не чищенные стены, ничего толкового посоветовать не смогут. Все с чего-то начинают, связи именно так и нарабатываются. Помаленечку, по зёрнышку.

Темнолесье встретило меня… ночью. В принципе само название говорит за себя — лес из деревьев с тёмно-зелёной листвой и чёрно-серыми стволами. Как попадаешь внутрь, скрываясь за кронами деревьев, там же наступает темень.

М-да. Без фонарика здесь делать нечего…

С первым хэббитом столкнулся ещё на входе, пока свет от местного светила попадал внутрь. Увидел эту хрень в полный рост и больше как-то не хочется. Издали напоминает гипертрофированного кролика, размером с небольшую собаку. Передвигается на маленьких кривых ногах и помогает подгребать мускулистыми лапами. Скорость — минимальна. Внешность — хочется блевать.

Примерно так их все и описывают…

Лесной хэббит. Уровень 3. Ранг F.

Получено 34 ЖС!

34/5800

Количество глаз у хэббита было больше двух, некоторые и вовсе росли на жопе. Лопались от любого прямого столкновения: будь то пинок по уродливому хлебалу слишком поверившей в себя твари или бросок обычного камня. Как только существо падало на землю, плакала наша добыча.

Как они тут живут и, самое главное, выживают со столь щепетильным телосложением меня волновало мало. Достаточно быстро нашёл отличную комбинацию для сохранения глаз, чем вскоре занялся в промышленном масштабе.

Увидел пятёрку существ, занимающихся самопроизводством друг с другом. Свистнул. Пнул рядом стоящее дерево. Хэббиты среагировали незамедлительно. Нёсшаяся братия не обладала должным интеллектом, тем и пользовался. Двадцатисантиметровая трясина под ноги, отключение навыка и несколько сверхтонких лучей утилизации в голову. Работал хирургически, твари умирали до того, как пустить собственные гляделки по воздуху.

Для сбора привлёк рабов, оставив одного лишь эльфа в неведении. Не доверял я этому хрену — как пить дать, что-нибудь выкинет. А вот Мелиса с товарищем по расе нашли общий язык быстро, на сбор глаз не жаловались. Скорее охреневали, как такое возможно. Горы трупов с аккуратной дырочкой промеж глаз и ни одного вытекшего глазного яблока. Поднял свой авторитет многократно. Трижды подумают, прежде чем что-либо делать.

Также пытался устроить мини-проверку рабов на проф. пригодность, но хэббиты были слишком вялым противником. Пугающим и мерзким, но никак не сильным и прочным. Оставил это дело на потом, найду им применение позже.

Чем глубже погружался в лес, тем больше тварей выходило на охоту и брачные игры. Там уже играть в носителя акупунктурных навыков не выходило, чистил как мог. Глаз и так набралось уйма, работодатель может и не рассчитаться.

Решил повременить с зачисткой, двигаясь в одном конкретном направлении…

Купол. Барьер. Защитная оболочка. Названий много, а толк один — не дать вторженцам извне проникнуть внутрь. Внешне пелена ничем не отличалась от аквариумного стекла. За ней простирался тот же самый тёмный лес, вероятно, заканчивающийся нескоро. Сама защита не была восприимчива к навыкам, физическому воздействию и даже выдержала выстрелы огнестрела. А что ещё следовало ожидать от защиты, определяющейся как артефакт А-ранг?

Внимание! Идентификация не удалась!

Внимание! Идентификация не удалась!

Внимание! Идентификация не удалась!

…

Внимание! Идентификация прошла успешно!

«Неизвестный системный артефакт. Ранг неизвестен»

Ну или B, тут обстоятельства умалчивают. Потратил практически весь манозапас, но остался доволен. Теперь понятно, почему вторженцы так хотят проникнуть внутрь — раз в Системной Церкви посреди столицы есть такое, то и других артефактов не мало. Местами и вовсе хочется верить в божественное вмешательство…

От последующего лицезрения защиты отвлёк шум голосов, раздающийся в глубине леса. Чёрт! Стрелять, всё же, не следовало.

В этом мире, насколько я понял, с технологическими штуками худо. Видел какие-то огненные зелья и вроде как на этом достижения химии кончились. Ни тебе тротила, ни пороха на местных складах не имелось. Любой незнакомый шум равно неизвестность. А авантюристы только этим и занимаются, что лезут во всякие непонятки.

К счастью пришедшая группа разумных не выделялась крутостью. Вряд ли это та же слежка, которой меня обрадовали при посещении Хмельного Бо. Обычные авантюристы низкого ранга.

Первый вышедший из-за кустов определился навыком как человек, опять же, напоминающий последнего очень и очень туго. Низкорослый, приплюснутый, руки неестественно вытянуты и отдалённо напоминают орангутанга. Парень встретил меня удивлёнными глазами, толком не успев среагировать на идентифицирующую волну маны. Встал столбом, подняв руки в примирительном жесте.

— Э… это вы сделали? — спросил он, когда пауза затянулась. Дрожащей рукой указал в сторону едва заметной тропы, заполненной трупами хэббитов.

Это да… С очисткой особо не запаривался, не на своём же горбу избавляться от органики?

— Зачем тебе эта информация?

— Ну это… эээ… можно шкуры забрать? Вам же они не нужны?

— И зачем они вам? — специально сделал акцент на количество. Сканер уже давно обрисовал, где кто пристроился. Всего авантюристов пятеро. Никто дальше бронзы не ушёл, как бы кто не прятался.

— Ну… продать? Их в Бэнме принимают за неплохие деньги.

Бэнма, Бэнма… Насколько помню — это ближайший к границе купола пригород, где я, собственно, и вышел из телепорта. По сути, обычная деревня с крепостными стенами. С замком в прошлый раз перемудрил, не было там ничего такого.

— Тогда берите, раз надо. Половина шкур моя.

— Эм. может четверть? Всё-таки мы делаем основную работу…

Эх… рассказал бы я ему про капитализм и прибавочную стоимость, но, пожалуй, не надо. Парень молодой, неопытный. Сам вскоре поймёт, как всё в мире устроено.

— Серьёзно? Ты будешь торговаться?

К слову, больше вопросов не возникло. Команда принялась за разделку вмонтированных в землю существ, ну а я за этим периодически поглядывал. Тварей в ближайшей сотне метров нет, зачистил всё подчистую.

Пока суть да дело завёл парочку знакомств, пускай и на повелительной ноте. Команда оказалась не из пугливых, охотно шла на контакт и делилась всяким. Где можно чего прикупить, где неплохое жилье, где неплохая выпивка и всё в таком роде. Общался непринуждённо, особых тем не касался. Просто разговоры «ни о чём», чтобы скоротать моменты социального неравенства.

Когда бригада гастарбайтеров закончила работу, никто об ударе в спину и не подумал. Забрал свою часть без претензий, авантюристы остались довольны. Контактами обмениться не стал, хотя предлагали. У лидера группы имелся навык сродни SMS-рассылки, помогал обмениться информацией с искателем, ник которого знаешь.

Посчитал это делом неразумным, не стоит разбрасываться информацией о себе с первыми встречными. Попрощался и пошёл своей дорогой, намереваясь вскоре уйти в невидимость. Паранойя паранойей, а о безопасности надо думать в первую очередь.

Однако планам по тёплой постели, горячему душу и прокачки одного из навыков D-ранга на заработанные с хэббитов очки (4720/5800+3000 ЖС в сборщиках подати) не суждено было сбыться.

Все замерли, как вкопанные. Земля заходила ходуном. Само небо заскрипело, в землю за куполом врезались белые молнии. Раздался громогласный гул, по мерзости сравнимый с трением двух кусков пенопласта. Аж уши заложило. Авантюристы и вовсе чуть не обосрались от страха.

Своеобразный гонг повторился, имитируя прошлый звук нота в ноту. Потом ещё и ещё, давая понять, что это не природное явление. Это сигнал, к тому же, раздающийся по всей столице…

— Нужно в гарнизон! — не прекращая ошарашенно озираться, крикнул длинорукий искатель. Остальные члены команды угрюмо кивнули, словно смирились с происходящим.

— Что происходит? — спросил у паренька, пока тот сбрасывал добытые с лёгкостью шкуры на землю.

— Вы не знаете? — удивился он. — Белые молнии означают попытку прорыва. Гул — то, что она удалась. Нужно бежать к ближайшему гарнизону, оказывая посильную помощь!

М-да, вот же свезло, так свезло. Прорыв? А не поэтому ли система меня сюда вообще отправила? Как же не вовремя…

— Вы идёте? Ваша помощь будет незаменима!

Ага, а ещё её мало кто оценит. Все лавры наверняка достанутся прибывшим к гарнизонам Корпусам. Ополчение из обычных авантюристов знакомых с битвой против искателей только в виде лесных потасовок мало что могут против полноценного скоординированного отряда противника. Не по одному же они идут на прорыв? Реально, как-то не вовремя…

Но сказал я совсем другое:

— Веди, я за вами, — уйдя в невидимость, боролся с внутренними демонами недолго.

«Маска системы»

Времени до повторного применения: 00:12:05:32…

Это не моя война, однако никто моим мнением не интересовался. Нельзя оставаться в стороне, как бы на самом деле такого не хотелось. Придётся принять участие, хотя бы в целях ознакомления. Слишком мало я знаю всего, чтобы совершить внеплановое деяние. Надо нарабатывать статистику.

ㅤ

В гарнизоне происходила суматоха.

По невиданному стечению обстоятельств тот оказался одной из тех самых точек, куда ожидалась атака. Стража не могла толком найти себе место, занимая отдалённые от купола позиции. Перед стенами выстраивались в подобие отрядов прибывшие на гонг авантюристы, имеющих цель задержать первые волны вторженцев. То, что их будет несколько, никто ни на секунду не сомневался.

Меня запихнули вместе с командой в одну батарею, поставив защищать крайнюю башню. Сверху готовились магические катапульты и просто формировались цепочки из искателей, владеющих убойными и синергирующими навыками.

Сброд получался ещё тот, никто, разумеется, на конкретные команды не откликался. Просто толпа, собравшаяся за стеной и готовая разбежаться по первому требованию. Ополчение ополчением, но без командиров и инструктажей это не более, чем массовка.

Даже странно было наблюдать, как не прекращающие пребывать авантюристы спокойно занимают места в десятке метрах от купола. Никто не бежит, не кипишует, не устраивает истерики. Готовы принять долг со всеми вытекающими, ведь защита купола — это основа местного менталитета. Не будет его, не будет цивилизации, к которой все привыкли.

— Согильдийцы, не очкуем! Элита уже на подлёте, нам надо продержаться каких-то 10-15 минут! — ходили речи по кругу примерно такого содержания. Помогало мало, но некоторые и правда разжимали булки. Наивные.

Принимать участие со всеми в первых рядах не спешил, пускай свой шанс набора в отряд для стрелков благодушно продинамил. Туда лез каждый второй, полагая, что стрелков тронут в последнюю очередь. Ещё одни глупцы, незнакомые с групповыми побоищами.

Пока имелась свободная минута вложил ЖС с хэббитов в навыки. Времени на прокачку основы не было, та же утилизация в прошлый раз усваивалась порядка часа. С заминкой выбрал навыки от системы, подозревая, что те не требуют особой доработки. По крайне мере брейншторм всегда прокачивался по мановению пальца, напоминая о себе мимолётной головной болью.

Вышло следующее:

Смещение

Тип: системный навык, активный

Ранг: D

Уровень: 1/1

Описание:

Переносит владельца в выбранную точку при наличии поверхности. Неспособен переносить сквозь препятствия.

Максимальное расстояние — 50 метров.

Откат — 10 секунд.

Круто, что тут ещё сказать? Отсутствие дальнейшего развития было ожидаемо, вряд ли системе нравится нахаляву расплачиваться за активацию навыка. И так достаточно, а за мобильность отдельное спасибо.

Изменил название на привычный «рывок», вложив 2000 ЖС в ещё один навык. Время имелось, авантюристы по-прежнему занимались чем угодно, кроме подготовки к обороне.

Стратег

Тип: системный навык, активный

Ранг: D

Уровень: 1/1

Описание:

Погружает пользователя в чертоги собственного разума, до предела ускоряя работу мыслительного аппарата. Время действия — 1 минута. Разница со внешнем временем — 600 к 1. Откат — 1 минута.

Свойства:

*Моделирование. Позволяет моделировать ситуации любого содержания.

*Окно. Позволяет видеть происходящее в режиме реального времени.

А вот это… просто космос. Навык на равных с уникальными, к тому же абсолютно системный. Там же попробовал использовать, мысленно перебирая варианты маневра в бою. Это же какие перспективы открываются!

«Стратег»

Мгновение и я оказался в полнейшей темноте, пропав из столицы Империал, да и внешнего мира, как такового. Попробовал заговорить — эхо появилось только тогда, когда о нем задумался. Следующей мыслью стала «да будет свет» и он явился. Переместился в… белую комнату с бесконечно далёкими стенами.

Худо-бедно разобравшись с моделированием, представив, ммм… гарем из девушек всех форм, поз и пикантных сцен, перешёл ко второму свойству действия. Заранее до применения навыка подкинул поднятый с земли камень, чтобы в точности зафиксировать течение времени.

Окно появилось четко перед глазами, показывая картину собственного взгляда в чертовски замедленном мире. Камень продолжал падать по направлению к ладони со скоростью черепахи, обещая уж очень долгую минуту.

600 к 1? То есть, минута внутри навыка равно 0,1 секунды реального времени. Неплохое подспорье для просчёта пошаговой тактики. Название навыка немного не вяжется, ну да пофиг на эти нюансы.

Время внутри имело свойство растягиваться, замедляясь и ускоряясь по мановению мысли. Минута внутри — это слишком буквально. При необходимости мог задержаться и на полчаса, разве что скорость мысли была бы слишком неактуальной. Как смотреть кино на скорости 0.05 от нормальной. Вроде все видишь по кадрам, а вроде ни хрена непонятно.

Откат в минуту откровенно радовал, можно использовать несколько раз за драку. Конечно, общий посыл от брейншторм с его ускорением восприятия беспощадно утерян, но надо смотреть правде в глаза — навык сильнее на порядок. Качественный скачок однозначно того стоил, поле для использования увеличилось многократно.

Глава 8. Прорыв

Появление противника произошло спонтанно.

За куполом собралась орда трехметровых перекаченных зелёных уродов, отдаленно напоминающих орков. Из одежды — ткань для прикрытия причиндала. И то, не у всех имеющаяся.

Надрать наш зад пришли голожопые бугаи с дубинами, что несколько развеселило толпы собравшихся искателей.

А мне вот смешно не было. Раз пришли, значит уверенность на чем-то базируется…

Накинул навыки маскировки пока команда отвлеклась от бремени ополчения и под шумок забрался на стену. Планировал наблюдать за развитием событий с ней, так как в исходе битвы сомнений не было. Нас разметают, если не прибудет пополнение. Иного не дано, промывка мозгов тут поможет мало.

Понял это не только я. Стража, стоящая на стенах, вместо смеха начала в ускоренном темпе готовить какое-то варево. То ли говно кипятили, то ли другую мерзость, от которой станет хреново даже оркам. Кому-кому, а этим было не до смеху. Сосредоточенно работали, будто их кто-то в жопу ужалил.

Уж точно неспроста. Не ошибусь, если предположу, что с орками многие из вояк уже сталкивались.

Ржать авантюристы перестали, когда стало поздно. Орки тоже не болванчиками смотрели на нас сквозь призму купола — готовились к прорыву. В небе мелькнула белая молния, превращая несколько уверенных зеленокожих шаманов, увешанных звериными клыками, в пыль. После стало не до системы автозащиты.

У одного из трехметровых магов удалось завершить ритуал и купол прорвало. Образовался круглый проход, защиты не стало. Гул там же огорчил, оповестив о новом прорыве.

Булавы, топоры, трезубцы и волнообразные двуручные сабли — вот, что имел при себе рядовой орк, помимо причиндальной повязки. Ворвались внутрь стремительно, размазав по земле самых смелых авантюристов. Пролилась первая кровь, раздались первые крики.

Однако с контратакой искатели не подкачали, тоже не сидели на месте. Ударили чем-то убойным, одной волной дезинтегрировав с десяток уродливых перекаченных тварей.

Баланс восстановился на мгновения и вновь началась потасовка. Пускай большая часть нападающих зеленокожих не превышали Е ранга, врождённые мышцы и рост помогали работать с искателями более высоких уровней на равных. На каждого орка приходилось по трое авантюристов и не всегда количество решало качество. Орки — прирожденные войны. Авантюристы — просто привыкшие к зачистке определенного типа монстров искатели.

Результат откровенно не радовал, однако лезть на рожон я пока что не собирался.

Периодически помогал трясиной, ставя себе цель экономить как бойцов, так и ману. Приходит зелёное подкрепление к умелому искателю — помогал, не давая пасть смертью храбрых. Также работал калашом, пользуясь суматохой в округе. Оболочка невидимости пожирала большую часть звуков, ну а контроль позволял стрелять через конкретное окно в защите. Тихо и эффективно. Большая часть орков защиты не имела, пули, если попадали, дырявили только в путь. Не помогала крепость тела, ни основные параметры, приближенные к двадцатке.

Впрочем, долго играть в темную мне не дали. Как с нашей стороны выбивали притаившихся орков-шаманов, так и с их работали с нами.

Облако зелёного тумана, направленное в мою сторону, летело не столь стремительно. Успел увернуться, да и вреда то не имело. Правда один момент я все же не учел и крылся тот в реакции стражи. Мимо пробежал командующий отрядом стрелков эльф, как раз когда я в невидимости демонстрировал чудеса акробатики. Чуткий вояка это заметил, не став играть в дипломата.

Прыжок. Удар в спину. Полет вниз, прямиком в царство буйствующих перекаченных дегенератов.

В момент удара находился под ускорением, напоследок успел запомнить рожу предателя. Возможно, со стороны временно выполняющего функции командира поступок верный, а я его всё-равно запомнил. Не постеснялся проверить наглеца идентификацией.

Флойд, Е+ (нейтральный). Тёмный эльф. 27 уровень.

Е+ ранг, значит? Интересный у него набор навыков, раз смог меня заметить под защитой от сканирования. Ну ничего-ничего, как-нибудь с тобой поквитаюсь…

Работать с прежней расслабленностью не мог при всём желании, козырь в виде кольца полёта приберёг на случай внепланового отхода. Ослабил падение платформой, впечатавшись готовой к удару ногой в ближайшего клыкастого орка.

Смех да грех — сам хотел вот-вот ворваться. Ну что ж, пора отрабатывать деяние…

Воплощение уже во всю сияло, наполняя тело невероятной лёгкостью и мощью. Под активным эффектом сапогов-скороходов, снижающих общий вес на 10% и вовсе летал как бабочка. Правда, жалил не как плеча, но от этого оркам легче не стало.

Ворвался в ряды стероидных уродов со всей дури, мигом окропившись кровью.

Здоровые. Характеристики у некоторых по более, чем у меня. А вот толку мало. Прикрыться оружием — это, разве, защита? Увы, утилизации похер. Бил не жалея маны, работая похлеще любого снайпера. Оптимизация в купе с воплощением позволяли экономить запасы порядочно, прошло не больше минуты, а на моём счете орков уже с десяток. То ли ещё будет.

Моё преимущество крылось в дальности и убойности, позволяя отрабатывать тварей ещё на подходе. Местные вообще слишком акцентировали внимание на системном оружии, абсолютно каждый владел своим в совершенстве. Вот только это мало, чем поможет от летящего в жбан лазера, ну да когда они успеют о таком подумать? Пока подойдёшь, пока покажешь кунг-фу — мозги давно превратятся в рагу.

Впрочем, за рамки не выходил. Помимо меня сильные игроки на арене тоже имелись. Двое из таких, принадлежащих к расе орков, как раз решили проверить свои силы на практике. Бросили в стороны избитые тела смелых, но глупых авантюристов, направив фиолетовое колдунство в мою сторону.

Вряд ли им стало жалко товарищей, скорее просто решили размяться…

Баргар Дир, Е+ (враг). Орк. Уровень 20 […]

Мул Удар, D (враг). Орк. Уровень 23

На столь разительный разброс в уровнях внимания не обратил, наверняка у орков значение предела по-умолчанию равно 15. Бросил вперёд одноразовый навык вспышки, уклоняясь рывком в сторону. Хотят подраться? Ну что ж, вот и возможность проверить собственные силы на практике.

D-ранговый не подвёл — сделал именно то, чего от него ожидалось. Бросился вперёд, намереваясь вогнать мне в голову молот…

Аналогичный моему рывку навык, оказался в каких-то двух метрах, замах центнером стали и… здравствуй, папаша. Дуло китайского пулемёта начала плеваться свинцом раньше, засовывая желание орка забивать гвозди куда подальше. По каким-то причинам воплощение не использовал, защита хромала. Покрылся пятнами крови стремительно, моментально ретировавшись в сторону.

Его товарищ был занят борьбой с пудами грязи, проверил на нём, каково погрузиться в болото по пояс. Однако своё колдовство всё же забросил, уклониться не смог. Зелёное марево коснулось тела, впитавшись в ступни. Ореол воплощения загорелся ярче, становясь ещё сильнее…

Секундная заминка оказалась вовремя, навык орка всё же сработал. Всё это время бегал в невидимости, не давая врагам и шанса. Облако марева малину подпортило, выделив мой след на поле боя. Снял невидимость от греха подальше, припрятав тяжёлый калибр. Вытянул из сумки ружьё, включив ускорение.

Если владеешь преимуществом — им нужно пользоваться.

Прыжок. Прыжок. Платформа. Прыжок. Оказался рядом с раненным орком, собирающимся выпить какую-то дрянь из кожаной фляги. Шотган в упор, разряд медвежьим патроном и вой о потере конечности нам обеспечен. Второго орка задавил трясиной, создав в глубине болота ещё одну яму. Каст очередного навыка прекратился, огненная вспышка угодила в собственного товарища.

Добить бедолаг утилизацией не успел, к местным паханам поспешила подмога. Пятёрка Е ранговых орков кинулась в смертельный бой, выкрикивая что-то на орчем.

Ружьё сменилось на навык вспышки, бросил под ноги и ушёл платформой. Топь сделала всё остальное. Слепошары поломали топорами друг друга — инвалидность на годы вперёд обеспечена. Правда, шаманы уже свинтили, но тут ничего не попишешь. Собрал касанием жизненные силы и кинулся к нашим.

ㅤ

5250/5800 ЖС

Первая волна нападения осталась за нами, основные игроки были выпнуты или забиты железными палками. Сотни махающих всяким искателей это не хухры-мухры — отпи*дят любого прокаченного мастера. Задавили оставшийся сброд голожопых количеством, пришла подмога откуда не ждали. Из леса прибежала какая-то гильдия гномов-шахтёров, продырявив и без того требующих швею стероидных нападающих.

Перерыв образовался прямо на месте былого сражения, ведь купол по-прежнему не закрывался. Соваться во внешнюю зону никто не собирался, таких смельчаков среди остатка искателей не было. Сидели и ждали обещанную каких-то 20 минут назад Элиту, не желая устраивать с орками второй раунд.

— Ну вы и задали там жару! Что это был за артефакт, если не секрет? — донимал меня длинорукий, каким-то хреном заметив перестрелку с паханами. А ведь я намеренно берёг тайну, стреляя через барьер, в упор и как можно дальше от общей потасовки.

Вообще, львиная доля благодарностей мне досталась не только от знакомой с Темнолесья команды. Высказывали почести не только лишь все, даже стража и то посчитала нужным показать вверх палец.

Тёмного эльфа, столкнувшего меня в море славы, нигде не было видно. Пользуясь случаем решил про него поспрашивать, но нифига. Никто знать не знал, кто это такой — всё напрочь позабывали. То ли спросил что-то секретное, то ли эльфа имел куда более необычную палитру навыков. Я его видел в виде эльфа, а вот остальные довольствовались личиной человека.

Что это? Сработал один из титулов? Видел благодаря превышающему рангу? Идентификации? Да кто его знает. Однако подобный момент точно запомню, уж слишком выходка эльфа выглядела из ряда вон выходящей. Будь на его месте нормальный командир, увидевший на крепости невидимку — ударил всем, что есть не задумываясь. А этот явно хотел расправиться чужими руками, и это ещё мягко сказано…

Прилёт Элиты мы всё же дождались, к счастью вторая волна орков выходить наружу пока что не собиралась. Было видно, что за куполом происходят брожения, но орки всё никак не хотели множить потери. Плюсик им за неуверенность, я хотя бы успел пополнить запасы.

Корпус Элиты представлялся в лице одного напыщенного индюка, закидывающего золотой плащ на плечо по поводу и без. Наверняка дядя считал, что это выглядит круто, однако остальные так не считали. Посмеивались с прикида в сторонке, пока искатель строил из себя мачо. Пытался раздавать ненужные приказы, реально считая, что они хоть что-то значат.

Кричал, что вокруг бардак. Что плохо справились. И что мы вообще все вскоре окажемся в казематах. Честно говоря я не понимал, чего именно таким отношением золоторанговый добивался.

А уж про выходку стырить стянутые с тел орков груду оружия и вовсе молчу, тут дядя вышел за рамки…

— Что вы делаете, почтенный? Всем же известно правило: «что в бою взято, то свято»! Оружие собирались поделить среди участвующих и никак иначе! — попытался остановить безобразие командир гарнизона, за что был оплёван по самые гланды. Как он вообще сдержался, я не представляю.

— Чё ты несёшь, команд-о-р? — с особой спесью выплюнул элитник должность искателя. — Всё, добытое с вторженцев — является имперским достоянием. Твоё правило лишь формальность, которая нигде чётко не обозначена!

— И всё-таки, я настаиваю…почтенный. Ребята не поймут, вы же сами должны понимать.

— Ты мне чё, угрожаешь? А, команд-о-р? — оскалился золоторанговый. — Я, думаешь, чисто из жадности это беру, что ли? Не, нихрена! Мне же спасать ваши задницы!

— И всё-таки, я…

— Как же с вами, с плебе… сложно! — сплюнул фигляр, достав из-под одежд чёрный ромб на цепочке. — Видишь? Догадывашься, что это? — сунул амулет командиру прямо в лицо, заставив откланяться.

— Прошу прощения… господин сановник. Не знал, что вы прибудете под знаменем Корпуса. Если это требуется для закрытия купола, то… забирайте. Беру всю ответственность на себя, — последнее командир крикнул остальным, получив вялое подтверждение.

Это что получается? Вот это… местный служитель Системной Церкви и Элитник в одном лице? Как необычно. Мне, почему-то, захотелось смеяться, но я сдержался. Пытался вообще не смотреть на этого жмота, каким-то хреном связывающего орочье системное оружие с закрытием бреши купола.

— Вот и славненько. Тогда, если вы не против, я займусь тем, для чего прибыл. В сторону!

И он принялся. В чем, в чем, а к задаче по закрытию элитник подошёл с должным вниманием.

Очистил проход от мертвых тел, разбросав волной неизвестного навыка в стороны. Поднял в небо руки, приняв позу буквы «х». Крикнул набор символов на системно языке, не имеющего конкретного перевода и повернул свою нахальную рожу в нашу сторону.

Дескать: «смотрите, чо сейчас будет…»

Посмотреть на что было, тут не отнять.

Тело золоторангового начало сиять, аура воплощения покинула внутренний источник энергии. В решительные сроки произошли катастрофические изменения, рост на одной ауре не закончился. Вытянулись конечности, увеличились ноги, расширилось тело. Одежда и доспехи пошли следом. Элитник принял формы Атланта, натурально расправив плечи. Четырехметровый дядя Стёпа нервно курит в сторонке

Сжав поверхность купола, будто это ссаные тряпки, дёрнул на себя. Барьер завибрировал, подчинившись воли, имеющей доступ вносить изменения. Брешь начала затягиваться, зарастая свежим наростом из воздуха.

Беру свои слова обратно — по эффектности дядя переплюнет даже орков. Жаль только, что на этом все его достижения быстро закончились…

Не успел проход закрыться на треть, как в него постучались. Элитник задрожал от напряжения, засиял пуще прежнего. Издал невыносимый нечеловеческий вопль и начал сжиматься. Со стороны могло показаться, что такова расплата за навык работы с куполом, но здесь, как и везде, бывают иные варианты. Раздался протяжный вздох облегчения, от искателя повеяло лёгкостью и на том его путь закончился. Непревзойденный пук огорошил окрестности и элитника не стало. Разорвало на части, раскидав похлеще лопнувшего воздушного шарика.

Словно ирония не закончилась, за брешью показалось движение. Аккуратно придерживаясь за стенки барьер внутрь проник орк, теперь в одежде. Металлические наплечники, огромная двуручная секира и штаны, намекающие на присутствие кого-то весомого. Уродец хмыкнул, избавил щелбаном наручи от остатков элиты и громко, со вкусом сплюнул.

Округу вновь оповестило системное послание, только теперь хриплым орочьим басом:

— Выходите, я жду!

Мельком оглядев авантюристов, не заметил должного понимания. Говорил орк на системном, обращаясь к кому-то, кто явно не просто так скрывался. Авантюристы стояли болванчиками, в ахере ничего не применяя. Застыли столбом, словно увидели какого-то демона.

А ну ка…

Ултар Угар (враг). Уровень неизвестен.

На большее система не расщедрилась. Здесь постарался навык не меньше ранга D, а, вероятно, на ступень больше. Орк-командир пожаловал? Хорошо, что я затесался в толпе. Если и увидел волну, то хрен когда угадает инициатора.

Для профилактики использовал раритетную проверку, вбив имя орка. Не сказать, что информация оказалось полезной, но возьму на заметку:

Ултар Угар

Родовая локация: «информация скрыта»

Награда за голову: 26 738 ЖС

Следом система предложила взять поимку преступника на себя, от чего я только отмахнулся. Не сказать, что награда огромна — в знаниях добудешь больше. Однако в этом мире работают совсем другие понятия, знаний тут нет и никогда не было. По крайней мере, рабы говорили только о гранях, откуда, собственно и пришли вторженцы. Охота за данным товарищем может быть очень и очень выгодной. Только жаль, не мой уровень.

— Значит, только крысы остались? — покручивая двумя пальцами секиру, вяло проговорил орк.

В следующую секунду вялость мгновенно испарилась. Со стороны орка раздался хлопок, переместив двухсоткилограммовое существо в центр собравшейся кучи. Это точно не рывок — что-то гораздо лучше.

Вот только с точностью бугай подкачал, расчёт оправдался. Оказался в трёх искателях от меня, разрубив первого попавшегося. Следом принялся рубить без раздумий, погружаясь в безумие. Хватило времени, чтобы уйти рывком, вернув маскировку. Поможет делу мало, но хоть какая-то безопасность.

На первых порах показалось, что песенка авантюристов спета. Искатели всех рас и мастей бросились врассыпную, чего и ожидалось от кучки не обученных деревеньщин. Орк продолжил снимать сливки, за несколько десятков секунд устроив в центре побоище. Из жизни ушёл добрый взвод искателей, остальные продолжали погибать, будучи зарубленными в спину.

Однако не один я был такой превентивный, стража не стояла на месте. Отряд стрелков под новым командованием быстро отошёл от стагнации, запустив шквал из навыков. Попали по своим, но тут уже ничего не попишешь. Хотя бы заставили берсеркера отвлечься от жатвы — уже достижение.

Не имея видимой защиты, орк выстоял череду из навыков стойко. Те же огненный стрелы и вовсе отбивал ладонью, второй рукой почёсывая в ухе. То, что он так с нами играл было ясно как день, только никто на другой результат не рассчитывал. Реальная атака готовилась с тылу, подоспев как раз вовремя. Не дало ходячей машине буйствовать с ударами в спину, ударив одним из немногих, что имелось у авантюристов с запасом.

Количеством.

Будь ты хоть десять раз С ранг и полубог с метровым эго за рваной повязкой — против толпы не попишешь. Пришедшая на помощь орда гномов с кирками безумие командира голожопых просто так не оставило, устроило рандеву не на жизнь, а насмерть.

С грехом пополам отбились, заставив противника ретироваться. Использовал очередную телепортацию, растягивая момент до последнего. Видимо навык чертовски затратен, иначе бы нас давно раскидали.

Пока гномы тратили собственные жизни в размен на лишние секунды, стража успела реабилитироваться. Построили не успевших сбежать авантюристов в один отряд, подложив орку ту ещё мину. Сработали лучше, чем синхронно. Ударили вместе, продумав шаги зелёнокожего примата на несколько порядков.

Всё-таки отличная у гарнизона подготовка. Могут ведь, когда надо…

Орк не успел очухаться, как новый шкал навыком ударил следом. Стена из огненных стрел не имела задачи ранить, сколько перекрыть часть обзора. Раненные гномы тоже не остались в сторонке, принялись гонять гиганта по полю. Тот огрызался, но когда тебя хреначат с двух сторон — когда-нибудь допустишь промашку.

И она случилась!

Орк оступился, переместившись туда, где меньше всего осталось искателей. Стража именно того и ждала, к отряду подключились все, кто имел маломальски замедляющие навыки. Зубастый взревел, вынужден был бежать, повторно использовав прорву маны. Там-то к эпопее подключился уже я, активировав трясину прямо под его ногами. Запаса не пожалел, орк вошёл в землю глубоко за пятки.

Авантюристы не растерялись, бросились в отчаянную атаку. Метающийся из стороны в сторону бугай это одно, совсем другое — тратящий время и силы на плаванье в грязи.

В воздухе засвистели наконечники стрел, затрещала тетива баллисты. Засверкали снаряды, заполненные невнятной брагой. Просвистели до ныне скрытые навыки. Один из таких имел форму тёмной сферы, имеющей природу магнита. Этакая чёрная дыра, затянувшая разбросанные металлы остриём к противнику.

Орк закричал, в этот раз точно от боли. Пузырьки в купе с остальным сдетонировали, образовав на месте удара кратер. Дымка и вонь заволокли округу, забетонированная от температуры трясина сработала похлеще любой шрапнели. Досталось даже мне, что уж говорить о цели искателей…

— Не… плохо… Неплохо… — хриплый орочий бас вновь оповестил округу. Невиданная ранее волна инфернального огня прошла всё поле боя насквозь, оставив от ближайшего отряда бесстрашных гномов чёрные кости и пепел.

*б твою мать…

А он, я так понимаю, из касты неубиваемых?

Глава 9. Усиление

Столь явному превосходству уродца удивился не только я, некоторые и вовсе рухнули на колени.

«Невозможно. Это невозможно» — витали в воздухе подозрения.

С-ранговый хрен не оказался разорванным в клочья, стоял вдали от взрыва живее всех живых. Заляпанный литрами собственной крови, с ошмётками рук, но всё ещё дышит. Регенерировал как не в себя, заращивая плоть быстрее росомахи из комиксов. Секира пылала первозданным огнём, наращивая новые темпы. Только до дурака не дойдёт, что сейчас опять рванёт… До очередной волны, сжигающей щиты, кожу и кости сущие мгновения…

Была, не была…

«Стратег»

«Ускорение»

«Трясина»

«Подавление»

«Утилизация»

Стратег позволил всё рассчитать по секунде, а моделирование сотворило настоящее чудо. Имея примерный функционал орка, досконально знал о его скорости, силе и мощи. Рассмотрел десяток вариантов событий до его начала, взяв за основу самый рабочий.

Не хотел я идти на столь суровые меры, но выбора не было. Переместился к вторженцу рывком, оказавшись сбоку в десятках сантиметров. Сформированный ещё на бегу шар из энергии разрушения уже во всю кипел от напряжения. Маны не экономил.

Выпущенный в упор снаряд лишил орка кисти и секира отлетела в сторону. Ещё до того, как на меня обрушилась мощь С-ранговой мести, успел ретироваться. Вот это навык… прям не стратег, а предвидение…

Горсть брошенных в рывке артефактных гранат сделало своё дело, платформа от сапогов придало площади для обратного импульса. Вместе с взрывной волной вылетел из горящей лютой злобой точки, впопыхах заливая успевшие восстановиться остатки энергии в защиту. Выжал из себя многое, если не всё — требуется передышка. Боец из меня теперь никакой, только крыса для бегства.

Орку тоже досталось, стратег отработал на отлично. Кровоточащая культя, секира, воткнувшаяся от взрывной волны в крепостную стену, и сотни ожогов и ссадин, покрывавших зелёную тушу. Не живее меня, если не брать в расчёт эту чёртову регенерацию.

До чего же настойчивый…

Видимо показывать слабость у орков считается дурным тоном, иначе я не понимаю, откуда такое рвение сдохнуть. Поплевав на культю, усиливая испарения от скоростного восстановления, орк вынул из воздуха топор дровосека. Размером с меня, толщина лезвия с тридцатисантиметровую линейку. Встав в стойку, приготовился к очередному столкновению.

— Второй раунд! — хрустнув шеей, довольно оскалился ненормальный.

— Да пошёл ты на хер!

Нет, пожалуй, с деяниями хватит. Использовал запасной резерв, пополняя ману, и взглядом начал искать пути отхода. Имелся шанс победить, оставшись ни с чем и раскрыв все козыри, но я и так слишком увлёкся. Показывать наличия взрывчатки, гранатомёта и прочих заготовок явно не стоит. За одни только артефактные гранаты могут распять, раз ни у кого ничего подобного не было. Проверил навыки и хватит, ещё не время.

«ВЖУУУ-у-у-у-у-у-у» — прозвучало сверху. Элита? Да неужели.

Подмога. Как же… вовремя.

С грустью сплюнув на землю, утопив небольшого размера камень, орк остался недовольным. Неуверенно посмотрел на секиру, не стремящуюся возвращаться к своему хозяину, на элиту, зависнувшую в небе и бросил полный ненависти взгляд в мою сторону.

— Я тебя запомнил! — гордо подняв подбородок, вторженец вернулся обратно на родину. За границы купола, скрываясь в лесах среди прочих зелёных приматов. Орки начали отступление.

Наконец-то можно выдохнуть…

ㅤ

Приход подкрепления Корпуса Элиты, одетого во всё чёрное, обозначал конец прорыва и исполнения функций ополчения, однако мало кто мог здесь порадоваться. Если тела обычных орков, их оружие и выпавшие сферы навыков никто трогать не собирался, то что покрупнее там же заприметили. Пошла прошлая байда, что добытое с вторженцев является имперским достоянием и прочие попытки отжать излишки.

Все были уставшие, выжатые и раненные — мало кто сопротивлялся. Отряд элиты как никогда ощущал свои силы, пускай некоторые и правда начали выполнять обязательные функции. Двое проникли за купол, четверо остались прикрывать его вход. Также прибыл сановник в белоснежных одеяниях, готовый в любой момент исполнить свои обязанности.

Вроде все при деле, а вроде крысы, позарившиеся на чужое, нашлись быстро. Целью грабежа или, говоря бюрократическими словами, изощрённой формы «попрошайничества», стали тела поверженных орков-шаманов и, конечно же, секира командира С-ранга. Как заметил попытки одного из таких «бюрократов» вырвать секиру из стенки, там же пошёл в нападение. Сдавать так просто добытое я был не намерен.

Разборки проистекали на повышенных тонах. К счастью стража, да и все остальные авантюристы в сознании за меня заступились. Вклад в общее выживание имелся обширный, было бы странно считать иначе. Правда секира оказалась С-ранга, элита от таких подачек так просто отказываться не собиралась.

Ситуация быстро дошла до точки кипения. Сил сдерживаться от испепеления оборзевших бюрократов, имеющих задатки наших церковников, уже не было. От шума присоединились раненные авантюристы, высказывая тем самым немую благодарность в мою копилку, а со стороны попрошаек подошла охраняющая проход элита. В любой момент могло произойти непоправимое.

Впрочем, трезвость ума я не терял — скорее, набивал цену. Вряд ли хоть кто-то из собравшихся собирался отдать нейтралу в распоряжение предмет С-ранга, что уж говорить лично про мои хотелки, когда за имение оной могут за каждым углом насадить на финку. Задолбаюсь отбиваться от конкурентов.

Это понимал я, это понимала элита. Так или иначе дело шло к компромиссу, что по итогу и вышло. Со стороны буржуев поступило предложение выкупить артефакт за наличку, ну а я его там же принял. Накидали кошельков с золотом килограммов на 20, мог купить полноценную комнату в центре столицы. Обмен в стиле доллар на пени, но ничего не попишешь.

Разумеется, там же пришлось проставиться, израсходовав сразу половину. На добро я привык отвечать добром, да и ополченцы прибавку заслужили. Как только самых отличившихся наградили, проигнорировав меня лично, пошли праздновать победу всего человечества. Забурились в ближайшую таверну, скупили всё бухло и закутили до следующего вечера.

Пьяные посиделки. Пьяные разговоры. Тонны полезной информации. Пьяные драки. Пьяный поход в бордель и трата ещё одной половины денег. Совместно с авантюристами выжрали столько — немцы с ирландцами нервно курят в сторонке.

Пробуждение уж слишком сильно напоминало референс из фильма про зажравшихся брокеров и поездку на мальчишник в Лас-Вегас вместе взятый. Только от одного похмелья отходил битые часы, забивая в пускающую слюни голову порции панацеи. С трудом умылся из пробитого насквозь корыта, так как от туалета нынче остался один пепел, напился из бочки с какой-то кислятиной, помацал грудь одной из оставшихся на ночь шкур, почесал задницу и сбежал от этого безобразия к телепорту. Оставил разбираться с последствиями аннигилирования таверны бравым товарищам по похмельному несчастью, сил разбираться ещё и с этим тупо не было.

В столице снял комнату за пару серебряников в хорошем районе, отсыпаясь до позднего вечера. После в себя пришёл окончательно, лёжа посередине двуместной кровати и бросаясь сферами навыка в стену. Образовалась очередная дилемма и я всё никак не мог понять, как её разрешить. Мысли то и дело касались минувшей встречи с С-ранговым орком и перспективы моих последующих телодвижений.

Достиг ли я уровня почившего деда? Нет, это вряд ли. Мог ли победить орка в одиночку? Вообще никак. Только с ударом вместе, только используя эффект неожиданности. Поднятые очки жизненных сил могли подкорректировать это недоразумение, однако выбор предстоял не шуточный. Мог прокачать уровень у двух навыков D-ранга, улучшить до D три Е-шки или вовсе сыграть в лотерею. Успех не гарантировался, но факт того, что стану в разы сильнее не поддавался сомнению.

И, возможно, я никогда не считал себя игроком, в этот раз решил поставить на лотерею. Отсутствия ран в бою с орками — лишь совпадение. В другой раз так везти не будет, а значит в первую очередь стоит озаботиться о собственном тыле.

Перестал бросать в стену давний навык, поднятый с мёртвого не по моей вине титана. Принял согласие на поглощение. Долго ждал своей участи, пришло его время.

Усвоить сферу навыка «Стальной покров, D»?

Да / Нет

Зажав в зубах пластиковый брусок, использованный ранее при поднятии характеристик, принял согласие на усвоение. Между рук и ног давно лежали сферы Блейда, на плечах и голове сборщики подати и активировано воплощение. Чистая перестраховка. Проверил идентификацией и жетонами сферу со всех сторон, об осложнениях нигде сказано не было.

Правда, этому я давно не верил…

О пережитом часе локального ада можно смело промолчать, столь изощрённого вида пытки сложно придумать. Кожа покрылась оспинами размером с теннисный мячик, вскоре лопнувших ярким кроваво-гнойным фейерверком. Изумительные эмоции, без комментариев.

Появился новый слой эпидермиса, абсолютно черный и ни разу не гибкий. А уж как чешется…

Бесконечное деление клеток забыли о факте наличия у тела старых пропорций, окутав в непроницаемый шар из плоти. Стало нечем дышать. Температура плоти достигла точки кипения пластика. Шар постепенно начал сдавать, намертво обволакивая мышцы ещё не успевшим остыть латексом.

Сознание не выдержало. Наконец-то…

На удивление, по пробуждению чувствовал себя замечательно. Долго потирал глаза, не веря, что такое могло присниться. Отвлекся, только когда увидел сероватый, едва заметный блеск на коже. Значит, не приснилось…

Детальный осмотр выявил кардинальные изменения, ставящий сравнение «до и после» в статус неактуального. Кожа гибкая, податливая, но в тоже время не поддается разрыву. Прочность зашкаливала — только удар в полную силу оставил небольшой порез. Термостойкость, влагоустойчивость, устойчивость к истиранию шли в наличии. Конечно, в лаве особо не покупаешься, но казус с пролитым кипятком более не является проблемой. Да и кататься на жопе по асфальту теперь можно — хрен его знает, что износится раньше.

Казалось бы, имелся повод не для гордости, так для радости. Но нет, ещё ничего не закончено. Возможно для кого-то полученные свойства встают в разряд «невероятного», а как по мне — орк был прочнее. Брала свое только утилизация и то, в связи со своею уникальностью. Требовалось ещё, останавливаться на достигнутом я не собирался.

Внимание! Сила навыка выросла!

Выберите дополнительное свойство:

1. Прочность. Незначительно повышает защитные свойства кожных покровов.

2. Термоустойчивость. Значительно повышает устойчивость кожных покровов к перепадам температур.

3. Манопроводность. Значительно увеличивает количество выходов маны из тела. Повышается скорость работы с потоками энергии во внешней среде.

4. Модуль. Делает возможным интеграцию иных дополнительных свойств к кожным покровам.

Вложив полученные в битве очки в навык (3000 ЖС до D 2/4, 4000 ЖС до D ¾), путем нетривиальных испытаний лишь на ступень ниже изначального добился удовлетворительного результата. Свойства модуля и манопроводности заинтересовали с первого взгляда, однако становиться ходячим киборгом или манобуфером я не планировал. Хотя с модулем ещё посмотрим, вряд ли у системы ограниченный выбор.

Выбрал прочность, подняв до «значительно». Всё ещё не как у орка, но тот же пистолетный выстрел внешне выдержу без осложнений:

Стальной покров

Тип: пассивный навык

Ранг: D

Уровень: ¾

Описание:

Многократно повышает прочность кожаных покровов без вреда мобильности. Умеренное увеличение защитных свойств всего организма.

Свойства:

*Прочность II. Значительно повышает защитные свойства кожных покровов.

Стоимость улучшения:

0 / 5000 ЖС

Красота…

Закончив с основным, сделал перерыв для замены как гостиницы, опуская ссору с администратором и огромного чека за «порчу имущества», так и зоны комфорта. Заселился в место почище, да и куда богаче. Отдал 30 серебряных за ночь и это даже не люкс. Позволил себе немного передохнуть, удовлетворить чревоугодие после перестройки организма и только тогда перешёл к добытому с орков. Там было на что посмотреть, хоть и имело мало смысла для усвоения:

Орочья кожа

Тип: пассивный навык

Ранг: E

Уровень: 1/3

Описание:

Повышает прочность кожаных покровов носителя, трансформируя под родовое свойство расы орков.

Мешать с покровом не видел смысла, сталь всяко лучше бронзы. Оставил на продажу все три выпавшие сферы, Хмельный Бо точно не будет против.

Владение топором 2-го уровня

Тип: умение

Ранг: Е

Описание:

Дарует опыт владения топором 2-го уровня. Бывший владелец — орк. Тип оружия — орочья двуручная секира.

Интересное умение. Особенно актуально, когда практически каждый авантюрист подобным владеет в той или иной степени. Обязательно приобрету что-то для людей, чтобы было. Владение той же орочьей двуручной секирой, вес которой под 5 кг, вряд ли мне когда-нибудь пригодится.

Умения выпало ровно два, тоже пойдёт на продажу. В том числе отнёс туда добытые с орков двуручные секиры, топоры и один меч. В общей сумме единиц оружия досталось 12.

На этом всё, если не считать остатки золота в кошельке. В принципе, жаловаться не на что. Знал, чего ожидать от «ополчения», да и действиями в рамках плана это не назвать. Дерьмо случается и всё тут. Главное, что обошлось, новых проклятий не заработал. ЖС добыл, задание выполнил, полезный опыт получил, тонны информации с пьянки вынес и стал сильнее.

По-моему, в качестве первого опыта под личиной авантюриста этого более, чем достаточно.

ㅤ

2889 ЖС, полученных за 663 глаза хэббитов было малым, притом достаточно весомым вкладом для продолжения прокачки. Завершение сбора награды тут не играло главной роли, основным инициатором всеобъемного удивления и счастья стало знакомство с тем самым Бр’Уком, который подал заявку на поход в Темнолесье.

Имперский алхимик имел отчётливую радость при доставке стольких пар глаз, что там же предложил награду помимо списка. А именно — возможность приобрести в его лавке эксклюзивные взрывные зелья за символическую плату в виде мешка золота. В ином случае такой товар продаётся исключительно бартером, на предметы или навыки D ранга. Требуется для работ по добыче редчайших полезных ископаемых в шахтах и против особого вида системных тварей, не умирающих ни от чего другого.

Наверняка подходил срок годности, иначе я даже не знаю, с чего вдруг такая щедрость…

Пользоваться столь дешёвым способом обогащения я, разумеется, не стал. Вместо этого, помня советы пьяной стражи и отголоски информации, собранной с рабов, предложил другое. Снять копии нескольких своих навыков, отдав на реализацию алхимику.

Так уж повелось, у обычного торговца можно купить только копию навыка и то, самого простого. Снять свой, предложив для продажи могут не самые последние Аристократы столицы, к тому же имеющие подвязки с имперской семьёй. И алхимик, как раз имеющий подобные связи, был как никогда подходящим для этого дела партнёром. К тому же, со всеми запрещёнными к продаже атрибутами, позволяющими копирование.

Чудеса, да и только.

Гадить самому себе не стал — кто его знает, сколько времени я проведу в зоне наказания. За три неполных дня продал 32 копии навыков, которые не могли нанести особого вреда моей персоне. 20 единиц успевшего устареть хамелеона, по 500 ЖС за штуку и 12 единиц потерявшего былую значимость подавления, по 700 ЖС за штуку. В общей сумме, с учётом продажи шкур хэббитов, оружия орков и их навыков стал богаче на 22 400 ЖС. Прорва для любого местного жителя и пшик для меня, знающего о перспективе зачистки простейших F-ранговых знаний.

Запись навыка происходила при помощи знакомых глиняных табличек с добавлением неизвестного чёрного масла. Факт съёма копии навыка много времени не требовал, заключался в концентрации знаний об использовании и повторении на каждой из окропленных маслом табличек. Алхимик очень скрупулёзно относился к данному действу, дозирую по капле драгоценную жидкость.

Собственно, предметы для копирования по итогу и стали моей финальной наградой. Учитывая недоступность для обывателя — джекпот, не иначе.

Переусердствовать с доброжелательностью Бр’Ука не мог при всём желании, даже вход в эту лавку нечто из разряда для избранных. Терпение моей персоны хватило ровно на несколько дней и то, потому что навыки оказались редкими. Дальше возник поток драгоценных клиентов, пришедших за элитными снадобьями, и про меня вскоре забыли.

Обидно не было — бизнес, есть бизнес. Воспользовался халявой сполна, добыв несколько полезных копий навыков и прокачав имеющиеся. Достижение 60-го уровня отложил на потом, первым делом хотелось наконец-то разобраться с моими сильными и слабыми сторонами.

Копия навыка «Огненная стрела»

Тип: активный навык, копия

Ранг: Е

Описание:

Выпускает в выбранном направлении остроконечный сгусток огненной энергии. Потребляет энергию маны.

900 ЖС за копию, мощность которой и рядом не стоит с утилизацией. По сути, плевок из огнемёта будет куда действенней и не потратит 100 единиц маны за использование. Летит слишком медленно и имеет смысл только в виде массивного удара тысяч стрел разом. Если и бить в одиночку, то только в упор, не надеясь на серьёзный урон.

Казалось бы, в чём смысл приобретения столь бесполезной штуки? А он был и всё тут. Всегда хотел пулять огненными шарами и плевать, что форма другая. Запас кармане не тянет, уж применение огню всегда найдётся.

Копия навыка «Щит»

Тип: активный навык, копия

Ранг: Е

Описание:

Устанавливает стационарный щит в форме плоскости. Потребляет энергию маны.

Ещё один слабенький навык стоимостью 1500 ЖС и расходующий 100 маны за плоскость, прочностью с лист фанеры. Можно наслаивать — единственный плюс, как по мне. Хоть и цена не оправдана, не спорю.

Брал исключительно потому, что не имел аналога. А, поскольку награда за уровень стала иметь лимиты по количеству навыков для выбора — это лучший аналог из имеющихся.

Иные копии не интересовали. Ничем особо от огненной стрелы не отличались. Ледяной осколок, воздушная пуля и прочий ширпотреб. Ничего получше у Хмельного Бо и других купцов не имелось, дальше только к имперским служащим. По типу того же Бр’Ука и то, если примут.

Остальной запас ЖС ушёл в себя, подняв основные навыки до достойных уровней.

Апгрейд невидимости форматировал навык в «Магическое сокрытие», улучшая каждый из показателей многократно. Возросла скорость появления маскирующей оболочки, невосприимчивость к воздействиям волн от сторонних навыков и прочность самого покрытия. Теперь не слетало при резких движениях, только при получении достаточного урона. Расход, правда, стал ещё больше, 300 маны в минуту, но оно того явно стоило.

Новое название навыка изменил, отдавая дань привычке. Невидимость (D, ¼, активный, непроницаемость I, контроль I).

Точно тому же сценарию подверглось полюбившееся в последнее время «Ускорение», став «Акселератором». Отличием D ранга от Е стала возможность регулировать скорость ускорения, начиная от 0,5 и заканчивая 6,0. И если причин использовать замедление я не видел, то скорость в полтора раза выше прошлой меня более, чем устраивало.

Повышение уровня не обошло стороной столь полезный навык. Улучшения в этот раз шли более, чем заманчивые — надеюсь, с выбором не прогадал:

Ускорение

Тип: активный навык

Ранг: D

Уровень: 2/4

Описание:

Позволяет регулировать скорость носителя в ограниченных диапазонах. Потребляет энергию маны на поддержание.

Минимально допустимая скорость — 0,5.

Максимально допустимая скорость — 6,0.

Свойства:

*Скорость I. Незначительно повышает физические показатели организма.

*Адаптация чувств I. Незначительно повышает адаптацию организма в процессе работы и после окончания навыка.

*Вектор. Способен за дополнительные траты энергии маны корректировать набранную инерцию носителя.

Стоимость улучшения:

0/4000

Свойство звучало запутанно, но за столь полезный эффект надо сказать создателем навыка отдельное спасибо. Все мы помним формулу E = mc2. Где энергия — это масса, умноженная на скорость света в квадрате. Иначе говоря, набрав скорость, наберётся и масса.

С учётом свойства «вектор» мог, как накапливать процент этой массы, так и уменьшать на порядок. И если в случае увеличения стоимость вложений маны уходило далеко за горизонт, то с уменьшением траты были умеренны. Мог в самый последний момент сбросить инерцию практически до нуля, например, развернувшись и избежав смертельного столкновения. Неплохо, не правда ли?

Не обошел стороной свой коронный навык, подняв уровень до максимума (4000 ЖС до D ¾, 5000 ЖС до D 4/4). Никогда ещё не чувствовал себя настолько воодушевленно, особенно от осознания, насколько столкновение с новыми лучами разрушения может быть трагичным.

Утилизация

Тип: активный навык

Ранг: D

Уровень: 4/4

Описание:

Позволяет манипулировать энергией разрушения в широких диапазонах. Потребляемый тип энергии — мана.

Свойства:

*Контроль I. Упрощает управление энергией разрушения.

*Экономность I. Значительно уменьшает затраты энергии маны на поддержание.

*Мощность I. Незначительно увеличивает пробивную способность энергии разрушения.

*Деструктуризация II. Наделяет энергию разрушения отравляющими свойствами. Продолжает разрушение структуры материи после использования.

Стоимость улучшения:

0 / 10 000 ЖС

Поднял эффект деструктуризации сразу до двух, получив возможность регулировать силу свойства за дополнительную ману. С виду напоминал процесс окисления, например, когда металл покрывается ржавчиной. Только здесь эффект происходил сразу после основного заряда, продолжая разрушать объект некоторое время. Органика разрушалась без остатка, неорганика несколько секунд после использования.

Следующая возможность улучшения была на 101 уровне, но я не переживал. Воплощение и оптимизация упростили контроль в разы, а мощность давно регулировалась объемом вложенной маны. Навык полноправно достиг максимума для D ранга, лучше и быть не может.

Оставшиеся 4000 ЖС счёл необходимым пустить на совсем нетривиальный навык. Не просто так решил продать именно имеющий потенциал «подавление», можно сказать, созрел для его новых возможностей. До сих пор претит мысль манипулированием безвольными куклами, ну да наличие рабского браслета и произошедшее в святилище заметно снизили накал страстей. Лучше это сделаю я, чем по незнанию вновь стану оружием в чужих руках.

Химический гипноз

Тип: активный навык

Ранг: E+

Уровень: 4/4

Описание:

Ослабляет волю существ, попавших под действие газа. Длительность работы и степень контроля варьируются. Потребляет любой вид альтернативной энергии.

*Максимальный эффект раскрывается при открытии параметра Ментальная энергия.

Свойства:

*Улучшение III. Значительно подавляет волю существ в пределах радиуса навыка.

*Контроль I. Значительно упрощает работу с облаком газа.

*Подавление I. Незначительно повышает шанс воздействовать на существо, превышающего показатель параметра альтернативной энергии.

*Метка I. Позволяет ощущать подчинённых существ в ограниченном радиусе.

Стоимость улучшения:

0/2500 ЖС

Принцип работы был аналогичен возможностям почившего карлика, позволяя выпускать из тела дым разной степени ослабления. Вложил немного маны — цвет дыма серый, эффект подчинения минимален. Вложил среднее — дым фиолетовый, подчинённый может выполнять нетривиальные приказы. Вложил много — дым черный, подчинённый получает возможность действовать самостоятельно на свое усмотрение.

Основной причиной прокачки был доступ к метке, как-то же карлик мог отслеживать положение своих кукол. В остальном особо на подчинение не рассчитывал, скорее смотрел как на улучшенную версию подавления, заставляя противника совершить ошибку. Множество раз выручало, было грех игнорировать.

Все проверки осуществлял при помощи рабов. Те прекрасно показали возможность не подчиняться требованиям даже при наличии черного дыма. Навык силен против совсем слабых F-ранговых существ, либо с обычными разумными, не имеющими параметра мудрости или аналога.

С получением ментальной энергии все может поменяться, однако думать об этом я буду несколько позже…

Глава 10. Т – товарищи

Умение расставлять приоритеты — что это?

Придумка инфоцыган? Лишний повод занять разум? Бесполезное умение? Как мне всегда казалось — это одно из самых важных черт, на которую человек вообще способен. Ремарка: … на которую разумный вообще способен. Я же в интернациональной столице, в конце концов?

Если же перестать драматизировать, данное умение ошеломительно иронизировало. Зарекался себе, что ни в какую команду ни на ногой, а что по итогу? По итогу, собрав уйму информации с пьяных в дрова стражей и авантюристов, я передумал. Основное правило «никому не верить» было до сих пор актуальным, а вот остальное, увы, уже нет.

Надо же уметь расставлять приоритеты, верно?

Полученные в ходе прокачки навыки требовалось как следует обкатать, а это желательно делать с дополнительной выгодой. Конечно, мог опять идти долбить хэббитов или гролов вместе с рабами, но надо же быть реалистом. Деяние само себя не заработает, вот я и повёлся на некоторые басни с пьянки. Дескать, есть в столицы несколько мест, за зачистку которых можно построить знаменательную карьеру. Или сдохнуть, пытаясь…

Рабы в этом плане помочь не могли — силёнок не хватит. За всю свою авантюристскую деятельность ничем выше Е ранга не занимались, толку с них мало. Требовалось найти настоящих асов, которым прямо сейчас был нужен ещё один член команды.

Знакомая история? Впрочем, отвлёкся.

По заветам пьяной стражи нашёл нужную таверну, где как раз собирались группы отморозков. Достаточно быстро вышел на подходящий состав:

Лидер — новенький авантюрист золотого ранга (D), человек с пропорциями медведя. И трое его членов: сексапильная эльфийка, серебряный ранг (Е+); не менее пидарковатый длинноногий эльф, серебряный ранг (Е+); и аналогичных пропорций с капитаном человек, железный ранг (Е).

Вошёл в их ряды, как влитой. По показанным навыкам и уровню был наравне с девушкой (данные из гильдии: 27 уровень, ранг Е+, серебряный ранг).

Команда в меру весёлая, в меру дурная, в меру добродушная. Прям мечта одиночки.

Пообщались, выпили, подписали несколько бумаг на совместную работу. Знал о такой штуке ещё от рабов, некоторые команды работали как наёмники. Бумажки оформлялись от лица Гильдией Авантюристов, нарушение договора каралась санкциями со стороны оной. В данном случае за неявку на точку совместной зачистки и отказ работать непосредственно на месте взымалась немалая сумма. Штраф, если по-простому. К слову, не всегда можно было обойтись одним золотом.

Договорились встретиться у фонтана, где я, собственно, спозаранку дожёвывал третий по счёту шашлык. Пришёл несколько раньше обозначенных сроков, побеседовав как следует с Мелисой. Ничего плохого о команде не сказала, была незнакома. По слухам нормальные ребята, несколько раз занимали топ в списках по количеству добытого. Трудоголики — такова их маска.

Особое место назначения представляло из себя заброшенную несколько сотен лет назад башню одного безумного мага. Зона выделялась своею таинственностью, да и, чего греха таить, выглядело внушительно. От стандартной башни тут было мало, скорее как наши небоскрёбы, выбитые из монолитного камня. Зрелище ещё то, но не будем вдаваться в подробности. Магия творит чудеса — это было ясно ещё с наличия телепорта.

Вход не охраняется, выломан нахрен. Вокруг ни души: ни зверей, ни монстров, ни насекомых. Полностью вымершая территория, похожая на пустырь. Самое ближайшее поселение в десятке километров и дома там, почему-то, очень дешёвые.

Интересно почему…

Башня изнутри представляла нагромождение из сотен и тысяч комнат разных размеров, форм и внешнего вида. Начиная от эксцентричного подхода к искусству, буквально выплёскивая содержимое желудка на стены и устраивая из мебели невразумительные постройки. Заканчивая искаженным пространством-временем, где в маленькой башне умещалось немалое подземелье. Магия, хрена ли тут думать?

Ранее, когда хозяин химеролог ушёл из жизни, врагом внутри была каждая комната. Со своими ходячими «экспериментами», живой мебелью и остальной паранормальной хрени. Сейчас же времена безумия давно прошли, место обходили стороной по причине высокой сложности обитающего внутри гегемона. Власть захватил неудачный эксперимент в виде кислотного слайма, размножившегося до миллиона копий.

Противник хуже гролов, попадать под жидкость вообще не стоит. По слухам где-то в центре находится инкубатор из нескольких особей С-ранга. Жрут всё подряд, размножаются при помощи воздуха и вот результат. Авантюристам так или иначе приходиться делать вылазки, лишь бы скорректировать местные показатели естественного отбора. Моя группа как раз из этих — что-то вроде постоянных работников.

Первое время запоминал и смотрел, многого от меня не требовалось. Схема давно отработана, зачистка сотен особей не представляло особых трудностей. Периодически подавал хил и делился инфой о ситуации вокруг — кем я, собственно, и представился. Опять же, опираясь на алко-слухи: навыки лечения и поиска у авантюристов в почёте.

Как по мне — отличная отмазка. Я не бухал — я добывал информацию…

По прошествии нескольких часов, когда схема работы стала полностью понятна, лидер дал добро на участие в массовке. Стал понемногу набирать опыт, разбираясь с колобками при помощи системной катаны. Без умения владения мечом мог мало, но длинной железной острой палкой всяко лучше касаться лопнувший кислотный труп, нежели руками. Понемногу счётчик рос, приближаясь к новому уровню.

5570/5580 ЖС

Без происшествий не обошлось — разумеется, случались нюансы. Пару раз количество слаймов-плевунов зашкаливало, приходилось давать тапки от волн гремучей смеси. Единожды сталкивались с вполне прокаченным отрядом слаймов-воинов, орудующих костяными принадлежностями. Нажрутся всякого, потом выращивают то костяные кинжалы, то броню на всю тушу. В остальном — ходи себе, бей неприятных, но богатых на ЖС монстров да собирай предметы интерьера, которые ещё никто не успел стырить. Прям райское место, если знать чего от него ожидать.

Однако в самоуверенности как раз и крылась очевидная подноготная, чего-то такого и стоило ожидать от наёмников. В очередной раз наткнувшись на залежи баночек с редкими ингредиентами и химических колб столетней давности, зеркально похожих на сделанного на коленке гомункула, как произошло несчастье. Все настолько увлеклись сбором добычи, набивая пространственные мешки и карманы, не сразу заметили самого главного. Появления огромной, как мои яйца, многоглазой чупакабры.

Существо ранее мило висело в экспериментальных колбах, не подавая признаков жизни. Видимо наши отчаянные споры, шум и взрывы изредка появляющихся слаймов сделали своё — чупакабра проснулась.

«Идентификация»

Объект № 373, D. Химера обыкновенная. Уровень 44.

Параметры скрыты.

Команда с такой точно не сталкивалась, иначе с чего вдруг столько паники? Побросали собранные колбы, превентивно покидались на перебой навыками, забыв про сплочённость, и только когда появились первые раны смогли оказать сопротивление. Вопросов к которому ещё больше, чем к столь странному поведению…

Обворожительная эльфийка, отправившаяся в поход практически в бикини, ожидаемо попала под руку. Бросаемые впопыхах убойные заряды взрывной волны, которыми девушка обладала в совершенстве, из-за сиюминутного страха сыграли с ней злую шутку. Первой начала бить наугад в чупакабру, вереща на всю округу, и, конечно же, получила плюху.

Тварь металась не просто быстро — только в ускорении на х4 мог сравниться в манёвренности. Метнулась к забывшей про все свои выдающиеся качества девушке, одним взмахом чуть не лишив конечности. Рана страшная, открытый перелом отдыхает.

Я трезво оценивал свои шансы, внутренний джетльмен бежать сломя голову к даме на корню отказался. Вместо меня это сделал её педиковатый сородич, встретив тварь лицом к лицу и пытаясь совратить. Иначе мне решительно не понятно, с чего вдруг он решил, что попытки показать злую рожу чем-то помогут.

Чупакабра не стала играться с его призывными духами, порвав самого призывателя. И это, к слову, не преувеличение. Так команда потеряла одного из «не наших».

Бравый и уверенный в себе лидер, владеющий D-ранговым навыком магии земли, проявил себя как никогда стремительно. Запер тварь в каменной сфере, громогласно озвучив дальнейший план действий. Если кратко, все сводилось к следующему:

Не бежим, не отходим, тварь нам по силам. Перегруппируемся, новичок (то есть, я) отвлечёт тварь волной (несколько раз экспериментировал на слаймах химическим гипнозом), остальные ударят совместно. Не бояться. Не переживать. Раз про тварь никто ничего не знал, значит редкая для этого места. Значит, добыча себя оправдает. Значит, мы все озолотимся.

Я бы, конечно, поспорил, но того не потребовалось. Скрывшись у меня за спиной, лидер поступил именно так, как ему изначально хотелось. Воздвигнул стену из толстого камня, ограждая себя, эльфийку и брата по форме от четырёхметрового уродливого безобразия.

Прям лидер года, с таким не поспоришь…

Не сказать, что я ожидал подобного развития событий — кидалово предполагалось по-умолчанию. Подстава нисколько не сбила с толку, наоборот, подлила масла в топку. Это же прям зелёный свет светофора и подходящий противник под боком. Не стал рушить надежды «товарищей» волной разрушения, сконцентрировавшись на чупокабре.

Тварь выделялась наличием скорости и огромной разрушительной силы. Навыками если и обладало, то сугубо пассивными. При помощи классической связки защиты от сканирования-хамелеона-невидимости-рывка и ускорения нашёл слабые точки. При помощи стратега-химического гипноза-трясины и утилизации разделил объект эксперимента на части.

Противостояние вышло затратным, но не сказать, чтобы сложным. Я, в отличии от авантюристов, привыкших к одному типажу монстров, имел богатый опыт выживания с топором и палкой. Стратег сделал остальное и вся неизвестность мигом исчезла. Был найден оптимальный подход и оптимальный путь к победе.

Навык стратега — сокровище, без него бы вышло гораздо хуже.

Получено 3960 ЖС!

(3*44*20*2 — 25%)

Ваш уровень повышен! (Ур.59)

(3730/5900)

Получено 2 свободных очка характеристик!

Довольно странные уведомления там же свернул, разберусь с этим позже. Проверил пространство сканером, бросил идентификацию в другие колбы и, не получив никакой информации, решил не задерживаться. Если тварей нападет несколько, будет худо.

Засунув в сумку как тело самой чупакабры, так и располовиненного эльфа, дальше по комнатам не пошел. Без карты и информации, чего от этой башни ожидать, много не навоюю. Сделал ставку на возвращение — разделять судьбу эльфа мне не прельстило.

ㅤ

Ирония судьбы бывает обманчива. Иногда очень и очень обманчива.

Особого желания отомстить предателям я не видел, разве что витали мысли стребовать штраф, предусмотренный на такие случаи в договоре. Никого намеренно не искал, просто пытался найти выход среди напрочь искаженного лабиринта из комнат. Карта в этом плане помогала мало, пространство тусовалась как карточная колода. И так каждый час обитания в башне…

Ухватив краем сканера несколько жизненных сигнатур, выделяющихся помимо слаймов, сделал правильные выводы. Вышел напрямую к кинувшей меня команде, конкретно удивив последних своим появлением.

Золоторанговый быстрее всех поменялся в лице, сменив недоумение на притворную улыбку. Развел руки в стороны, выражая радость столь неожиданной встрече:

— Так ты выжил? Не представляешь, как же мы этому рады!

— А уж я как рад…

Принимать объятия не стал, впрочем, как и вбивать пакостное лицемерие рожей в камень. Проучить поборников морали требовалось, но без перехода за грань. У гильдии Авантюристов и Корпуса Жандармов в частности имеется особый бзик на убийство одним членом команды всех остальных, а особенно на убийство носителей золотого ранга. Договор с ними я уже заключил, все бумаги давно в архиве. Убей я их сейчас и стану первым подозреваемым на транспортировку в казематы.

Оно нам надо?

«Трясина»

«Огненная стрела»

Способов воспитания существует бесчисленное множество, мой особым пиететом не выделялся. Захотел указать крысе её место. А что сработает действенней, как не молниеносное противодействие всех сильных сторон воспитуемого? Трясине побоку, что это, если поверхность состоит из земли или камня. Кому, как не магу земли её демонстрировать?

Оказавшись в земле по колено, до крысы только-только начало доходить очевидное. Огненная стрела завершила начатое, испарив влагу из грязи и все забетонировав. Выбирайся, не выбирайся — все повторится ещё раз.

Максимальное ускорение и миниатюрный луч утилизации в спину довели безвыходное положение до пика. Попал в точности в лямку пространственного артефакта, оставив оный без владельца. Ловко подхватил, вернувшись на прежнюю позицию.

— Прежде чем ты что-нибудь выкинешь, сначала дважды подумай, — в подтверждении слов использовал на ближайшем камне утилизацию с новым свойством. Камень разъело под корень, оставив солидный кратер. Ладонь легла на артефакт, обозначая следующий объект для разрушения.

Угроза сработала.

Так как воровство порицалось сильнее умышленного убийства, взял компенсацию знаниями. Пользуясь беспомощностью искателей отжал карту башни и узнал ближайший маршрут к выходу. Правда, в правдивости последнего сомневался, спрашивал с запасом. Искажение пространства работало по расписанию, маршрут варьировался от времени суток.

Один из маршрутов так или иначе окажется верным…

ㅤ

Верным, но не быстрым. Это я понял спустя несколько часов брожения по кругу. Всё-таки надо было использовать подавление… Внимание стражи и жуткий штраф перед гильдией наверняка бы сэкономили потраченное на выход время.

Три дня! Три, мать вашу. Три дня выбирался из запутанного ада, имея полноценную карту. Вопрос, почему местные отморозки занимаются вылазкой в такие места постоянно, сразу отпадал. Пока просто узнаешь все нюансы и алгоритм выхода из комнат — пройдут месяцы.

Всё же стоило сделать из наёмников рабов да не париться. И плевать, что артефакт у входа в гильдию мог такое заподозрить… Все мы умны задним умом — это уж точно…

Из плюсов — познал на практике быт авантюристов. Слаймы. Слаймы. Грабёж одной из тысяч комнат. Слаймы. Слаймы. Слаймы… Скоро они мне мерещиться будут.

Также разобрался с уведомлением за получение уровня, а, точнее, сделал вероятное предположение. Так как Земля столкнулась с системой впервые все разумные на планете получают бонус. Доступ к «знаниям», выбору наград и, возможно, плюшки за «первого». Что-то вроде аванса, чтобы имелись хоть какие-то шансы перед началом вторжения.

То, что оно будет не поддавалось никакому сомнению — столица Империал тому подтверждение.

Это же, в свою очередь, вполне очевидно объясняло отсутствие среди С-ранговых разумных действительно ультимативных сущностей. Тот же орк, имей принцип прокачки в моей локации, уже бы давно заимел несколько интригующих навыков вплоть до С-ранга. Оказали бы мы тогда ему хоть какое-то сопротивление? Что-то я не уверен…

Без дела все эти три дня не сидел, работал на благо уровня. Бил слаймов пачками. Надо же было подтвердить все догадки?

Ваш уровень повышен! (Ур.60)

(100/6000)

Получено 2 свободных очка характеристик!

Получена случайная особенность — «Кристаллизация маны»! Для активации перейдите в Интерфейс!

Спешу заметить — выбора не было. Рандом чистой воды и не сказать, что слишком полезный. Хорошо хоть прям там же, в окружении слаймов, не началась интеграция. Система и тут предусмотрела такой вариант, зря потратился на зелье удержания.

Кристаллизация маны

Тип: особенность

Ранг: D

Описание:

Свойства вашей маны видоизменяются. Энергия кристаллизируется при высвобождении.

*Особенность не влияет на действия навыков, работу предметов и иных видов воздействия на внешний мир посредством альтернативной энергии.

Благодаря особенности мог клепать кристаллы самостоятельно, причём, в промышленном масштабе. Несколько раз получалось создать целую грузу из кристаллизированной маны, просто высвобождая энергию посредством работы в воплощении. В боевом плане задатки нулевые, а вот в бытовом более чем востребованные. Собственные кристаллы маны давно подошли к концу, во всю использовал добытые ядра со слаймов.

Хоть какое-то подспорье…

Кстати о мане. Постоянные вложения собственных резервов и использование добытых кристаллов с монстров сделали своё дело — воплощение перешло на новый уровень. Ещё один плюс от башни. Как бы внутри не было дико и сложно выбраться наружу, одного отнять она была не в силах — место жутко прибыльное, если обжигающая кислота слаймов не представляет опасности.

Внимание! Ваша особенность улучшена!

Выберите дополнительное свойство:

1. Экономность I. Значительно понижает расходы маны на активацию.

2. Накопитель. Особенность приобретает внутренний резерв для активации и поддержания второго тела.

3. Магическая защита I. Незначительно повышает защитные свойства второго тела от враждебного воздействия альтернативной энергии.

4. Физическая защита I. Незначительно повышает защитные свойства второго тела от внешнего кинетического воздействия.

5. Энергопроводность I. Значительно повышает энергопроводность альтернативной энергии между основным и вторым телом.

6. Невидимость I. Незначительно скрывает внешние проявления особенности.

7. Метаморфоза I. Позволяет видоизменять форму второго тела в незначительном диапазоне.

Не задумываясь выбрал накопитель, получив возможность закладывать ману на активацию воплощения заранее. 1000 маны лишней не будет, оставаться в драке с 2/3 объёма конкретно надоело.

Впоследствии на момент выхода из башни имел солидный 61-й уровень (2390/6100) и прокачал воплощение до третьего (D, 3/8, 300 000 АЕ). В качестве второго бонуса выбирал между метаморфозой и магической защитой, в конце-концов остановившись на втором. Возможность выращивать тот же меч из руки, разумеется, полезна, но в моём случае всегда есть катана. Выбор навыков в ближайшем обозримом будущем дело сугубо ненадёжное — так будет хоть какая-то защита от навыков.

Покидал казематы безумного мага с противоречивыми чувствами. С одной стороны: «Три дня, вашу мать»! С другой, со своими возможностями мог там жить, постепенно зачищая округу. Глядишь, мог через месяц-другой выйти на С-ранговых слаймов-маток…

Если же отбросить шутки, то, как оказалось позднее, башня стала моим приютом на ближайшие недели. Так уж вышло, напуганная до усрачки команда с D-ранговым обсосом успела нажаловаться. Видите ли я их нагло обул, разул, запугал и оставил подыхать без корки хлеба в кармане.

Иронично, но обсосу поверили. Между мнением авантюриста серебряного и золотого ранга лежал целый каньон разницы в статусе. Мои слова для администрации гильдии значили меньше туалетной бумаги после использования, а обсоса принимали к сведению. Посовещались и решили запретить мне возможность брать награды выше Е ранга. Типа в наказание. Чтобы, если и продолжил бесчинство, то исключительно с более слабыми группами.

Гуманизм в чистом виде, не иначе…

Расстраиваться, а тем более идти и мстить ушлёпкам в мои планы не входило. Обойдутся.

В действительности потерял мало. Я же не местный житель, чтобы из-за понижения репутации с одной из основных гильдий уходить во все тяжкие. Наоборот, для себя решил, что не распыляться на задания будет проще. Как с прокачкой, так и со сбором всякого для последующей закупки артефактов.

К слову о всяком. Надолго задерживаться в столице не собирался, однако потратить время на обход лавок и знакомых продавцов было не лишним. Связи наше всё, даже в такой неприятной ситуации.

Имперский алхимик Бр’Ук встретил меня с распростёртыми объятиями. За несколько дней, пока я гонялся за слаймами, ценность копий с моими навыками возросли многократно. Алхимик одни раз их отнес на перепродажу знакомому, тоже владельцу имперской лавки для избранных, и их оторвали с руками. Появились десятки новых заказов.

Надо было видеть лицо алхимика, когда я сообщил, что следующих поставок подавления не будет. Чуть не прогнал грязными тряпками — настолько обида была велика.

Впрочем, на хамелеона я всё ещё не имел никаких планов. Давно успел проверить на той же Мелисе — D-ранговый сканер одинаково видел как под маскировкой, так и без. Лично мне вреда хамелеон нанести не мог, а вот баловаться ради наживы с химическим гипнозом было бы слишком. Потеря ЖС, зато спокойная жизнь без инвестирования в собственную могилу.

Вырученные 13 000 очков потратил с умом, в этот раз не ради прокачки. Используя связи алхимика получилось выйти на продавца нормальных артефактов, купив наконец-то блокировку от промывки мозгов. Сколько раз зарекался и вот, прошу любить и жаловать:

Серьга чистого разума

Тип: предмет

Ранг: D

Уровень: ¼

Описание:

Оповещает владельца о появлении чужих мыслей, стремлений, желаний и намерений. Защищает от внешнего ментального воздействия.

Стоимость улучшения:

0/3000 ЖС

Да, дорого. Да, цена нескольких улучшений. Тут вообще все артефакты дорогие, но что-то же делать надо?

Скажу по секрету: я ни о чем не жалею. Не просто так говорил про приоритеты — вот очередное подтверждением.

Глава 11. На старые грабли

Дни пролетали незаметно — настолько «увлекательно» текло время. Шутка, разумеется… Гринд. Гринд. Гринд. И ещё раз — Гринд! Башня представляла отличное место для прокачки, потенциал которой на грани бесконечности. Слаймов немерено, никакое проклятие не мешало работать.

Новая серьги зацепила, забытые флешбеки не давали делать паузу. За 3 с небольшим дней набил опыта на максимальный 4-й уровень предмета и вложил всё в защиту.

Хватало разных свойств, начиная от маломальского «чувства опасности» и заканчивая «лёгким» внушением уже собственных мыслей, но я не стал отходить от плана. Всё в защиту, чтобы ни одна тварь не смогла ещё раз забраться в голову (D, 4/4, сопротивление ментальному воздействию III).

Слаймов в башне меньше не становилось, наоборот, на каждого умершего приходило двое. В конце-концов всё дошло до того, что я устраивал зачистку практически у самого выхода. Даже с моими навыками не выжить среди гигалитров кислоты и сотен костяных щупалец — задавят и не заметят.

Однако я пытался. Честное слово, пытался. Пользуясь случаем прокачал пару навыков, став в очередной раз сильнее.

Улучшением подверглись: трясина, получив бонус экономии маны (D, 2/4, экономность I) и сканер, расширив зону поиска до 75 метров (D, 2/4, радиус I). К тому же не забыл про пространственную сумку, без уменьшения веса которой любые попытки пойти в данж, полного ресурсов, могли быстро стать трагедией (D, 2/4, снижение веса х100, значительное замедление порчи, любые предметы, изменение внешнего вида, привязка). Если ты прожорливый на добычу хомяк, разумеется.

Также распределил полученные ранее с уровней характеристики, потихоньку добираясь к D+ рангу. Сквозь боль и слёзы изменениям подверглись интеллект, сила и ловкость с последующим перебросом параметров в основное тело. Это надо было сделать, иначе перекос в воплощении и без мог быстро стать проблемой.

За двадцатку в интеллекте система соизволила проявить аттракцион небывалой щедрости, даровав навык «Разгона». Иная версия брейншторма, если искать аналогии:

Разгон

Тип: системный навык, активный

Ранг: D

Описание:

Раз в сутки ускоряет работу мыслительного аппарата в 3 раза. Длительность работы — 5 минут.

За двадцатку в силе система не столько удивила, сколько обрадовала. Наконец-то дали навык для корректировки строения тела, чтобы не выглядеть спустя ещё десяток характеристик натуральный вурдалаком:

Компрессия

Тип: системный навык, активный

Ранг: D

Описание:

Позволяет сжимать и разжимать объём мышечных волокон без потери физических кондиций.

Там же сжал мышцы до объёма лёгкого атлета, перестав носить бомжатские обноски подходящего размера. А как иначе, если ничего другого не налезло? Хотя бы на человека стал похож — в меру высокий и спортивный. То, что надо для жизни в социуме.

От повышения ловкости до сих пор отхожу и это далеко не от счастья. Вероятно система систематически мотивирует организм привыкать к боли, иначе я не знаю, за что такие муки. Опять изменение связок и опять несколько часов ора и попыток разбить голову о камни:

Ловкость Трикстера

Тип: системный навык, пассивный

Ранг: D

Описание:

Ваши связки, сухожилия и нервные ткани приобретают магические свойства, превосходя физические пределы. Общие параметры ловкости выходят за рамки сущностей из мяса, костей и крови.

*Набор 1/6. Навык является частью одного общего набора. Большая часть возможностей заблокирована.

По поводу получения чего-то из разряда божественного особой радости не испытывал — остальное ещё нужно собрать. А, учитывая, что подобные навыки выдаёт напрямую система, остаётся только гадать, когда получу очередную подачку.

Хотя ловкость и правда стала феноменальной, этого не отнять. Трикстер, да? Ну а что… как по мне антигерои всегда были лучше обычных героев. Какая-то, а изюминка.

Текущие характеристики выглядели так:

Параметры:

Сила: 20 (22 в воплощении)

Ловкость: 20 (22В)

Выносливость: 20 (22В)

Интеллект: 20 (22В)

Живучесть: 17 (19В)

Восприятие: 17 (19В)

Дополнительные параметры:

Мудрость: 30 (3052 маны)

На этом малина с бесконечным фармом постепенно заканчивалась. Большую часть комнат слаймы давно оприходовали, заняв в том числе потолок. Ни пройти, ни прорваться дальше.

Из огромной фарм зоны осталось всего несколько комнат рядом со входом, где всё ещё обитали самые отчаянные твари. То ли не успели сбежать к своим, то ли соображалка не варит. В любом случае башня перестала приносить пользу, требовалось менять дислокацию.

Вопросом «куда» я как раз и заботился, чисто на автомате продолжая захаживать в остатки комнат. Новых «фарм зон» не знал, рабы тоже не могли чем-то таким поделиться. Слухи о других «проклятых» точках рассказывали, а конкретики ноль. Тоже самое было в тавернах. Возможно какие-нибудь другие попаданцы находили богатые на опыт места по нескольким разговорам бабок на лавке — в реальности всё иначе. Никто делиться по-настоящему богатыми на наживу местами не спешит, по крайней мере, пока те не перестанут таковыми быть.

Вот и слонялся без дела, вспоминая былое. Не к хэббитам же возвращаться, когда после вторжения большая часть Темнолесья давно сдана стражам на убой?

ㅤ

— %@&! #)_… ++#@#!!! ***”{}…

Эхо раздавшегося голоса отвлекло от перебора всех известных точек для фарма.

При помощи допроса Мелисы и эльфа взял на рассмотрение несколько, однако точной информации было всё же мало. Это как идти на рыбалку в надежде поймать нерпу, когда в намеченном озере водятся одни окуни. Вроде и будет добыча, а вроде какая-то не такая.

— Отбой! Закончим позже, — сказал рабам, отзывая в артефакт.

Отрывками аристократического наречия не на шутку заинтересовался. Мало кто в столице свободно говорит на системном, а ещё меньше так… заборно матерятся. Прям высший пилотаж школы аристократов.

Это кто там так активно практикуется…

Как оказалось позднее, у мата была причина. А ещё род деятельности, раса, имя и необычный для авантюриста тип характера.

Когда звуки стали отражаться от стен сильнее, я ускорился. Когда стали невыносимо громкими и эпичными, суетливо листал карту в поисках скрытых комнат. По итогу вышло всё проще и, в каком-то смысле, трешовой. Роль сапожника исполнял квадратный низкорослый товарищ по рангу, силами слова и руками-базуками пытаясь достать из щели бедного застрявшего слайма.

Ни гор мобов. Ни скрытых комнат. Один бл*дский перекаченный гном с большими для щели руками. Динозавр Рекс с маленькими ручками отдыхает…

«Идентификация»

Грундир Тук, D. Гном. Уровень 48.

И его противник.

Кислотный слайм, модель — Баржа. Ранг D. Уровень 24.

Ну и парочка…

Если же опустить формальное знакомство, начавшееся с часового хохота и попыток достать «бедного» слайма вместе, Тук оказался очень интересным искателем. В доску честный, если не заморачиваться с описанием.

Если заморачиваться, то лучше термина «отморозок» никто не придумает. А как иначе, когда тип комментирует каждый свой шаг и не боиться произносить каждую мысль. Либо это такой подход, но что-то я не уверен.

Когда гном в перерывах достать неугомонного слайма открыто подумывал проткнуть мне своей лапой спину — я насторожился. Когда также открыто опасался, что я его услышу — словил фрустрацию. Когда не скрывал желания гоп-стопнуть встреченных несколько позже авантюристов — был на взводе. Когда после десятой попытки подкатить яйца к очередной искательнице получил по хлебалу не навыком, а номер комнаты в таверне — не мог больше терпеть. Заржал в голосину, перестав видеть в ходячем квадрате потенциальную угрозу.

Не бывает настолько отбитых артистов. Не бывает…

В башне Тук занимался тем же, чем и я — а именно фармом. Слаймы расплодились не только после моих зачисток, других примеров хватало. Тук был одним из таких. Впрочем, также как и я был вынужден впоследствии страдать от скуки.

Позднее оказалось, что гном был не один. Имелась своя команда, которая уже с неделю ждала ненормального. Планировался какой-то супер-секретный маршрут в скрытую от многих зону для фарма, а основное боевой единицы всё нет и нет. Зря об этом полутораметровом геракле волновались. Он пальцами вырывал у D-рангового слайма костяные щупальца — хрена ли ему будет?

Надо ли говорить, что секрет перестал им быть ещё до «моего» знакомства с командой? Лица его товарищей стремительно меркли, переходя от воодушевлённо-радостных в русло агрессивного оскала. Не будь мы в таверне, притом, достаточно эшелонной, наверняка попытались устранить конкурента.

Напоминание самому себе: никогда не делиться своими секретами с гномом.

Разрешилась ситуация достаточно просто, пускай и наступил опять на те же грабли. Помимо словоблудия гном не забывал комплиментарно высказываться о показанных мною в башне навыках и их потенциале для использования. С таким подходом быстро нашёлся свободный слот в рядах команды и стал её частью. Походу приказали быть, вне зависимости от того, сколько желающих на пирог позарится.

Там на всех хватит — в этом я убедился достаточно скоро.

ㅤ

Чтобы понять о чём идёт речь, лучше начать с предыстории.

Несколько десятков лет назад под куполом имелся далеко не один город, слегка уступающих размеру столицы. В угоду исторических и экономических факторов их расположение находилось рядом с куполом. Учесть и судьба остальных городов нас не интересует, желанным был только один. Находился на западной части Империала и являлся вторым по численности населения.

Город Кир был в рассвете сил — этого не отнять. Постоянный прирост населения, увеличение количества искателей, как такового, и просто богатая для жизни и развития местность. Казалось бы, ничего не предвещало беды, но, как заведено повсеместно, — так только казалось. В один прекрасный день города не стало и произошло это каких-то 25 лет назад.

Случился прорыв неимоверного масштаба, унёсшего в могилу добрую десятую часть населения Империала. Разумные расы купола давно не видели настолько кровопролитной и всеобъёмной войны, конфликты подобного уровня давно остались в легендах.

Мир не существует сам по себе в вакууме — точки интереса бывают разными. Пока жители столицы жили в мире и процветании, пришедшие за лучшей жизнью вторженцы наоборот приспосабливались.

Когда уходишь из собственного мира — значит на то есть разумные причины. Лежат ли те в личностном обогащении, поиске силы, власти или просто еде для пропитания. Не имеет значения. Пока столица расцветала, полагаясь на защиту купола, враг не дремлел. Он готовился, совершив то, чего от него не ожидали.

Интересуют нас не все враги столицы, а одни конкретные. Самые ничтожные, слабые и жадные. Система данный тип существ назвала «гоблинами», когда как те сами себя называли «народом мира Доблинов». Ну да не будем вдаваться в детали чужой культуры, от неё не убудет приукрасить собственную значимость…

Не одарённые к волшебству эльфы. И не эволюционировавшие в жуткие формы жизни орки. Прорыв произошёл не с их стороны, а как раз при помощи этой ничтожной расы разумных. Гоблины оказались единственными внештатными поселенцами мира Империа, достигших невозможного. Совершили не только грандиозный прорыв, подорвав все основы процветающего общества, но и смогли с этим смириться. Поселились не только снаружи, недалеко от собственной грани, но и внутри купола.

Возвращаясь обратно к городу Кир, будет справедливо сказать, что от города остались одни руины. Постоянные бомбёжки имперскими артефактами, разрушительными навыками и просто работой элиты столицы. Никто в здравом уме на такой шаг идти не собирался, но у разумных столицы, банально, не было выбора. Либо уничтожаешь окрестности и точку прорыва, либо заканчиваешь жизнь с порезанной глоткой от шального гоблина-ободранца.

Отбиться получилось. Прорыв благополучно закрылся, гоблины не смогли закончить захват Монолита. И вроде все остались при своих — потери населения и ужасные раны эпохи не в счёт. А вроде как раньше больше не было.

Гоблины, в отличии от остальных вторженцов, имели очень неоднозначный и непосредственный дар к размножению. Пока самка человека вынашивала дитя 9 месяцев, у самки гоблинов уходило всего 3. И, возможно, их сила и рядом не стояла с тем же человеком, одного у них не отнять — это количества. Убивай, не убивай. Зачищай, не зачищай. Абсолютно избавиться от напасти не вышло. Гоблины заселили не только руины павшего города, но и прибрежные пещеры, шахты и бывшие поселения системных монстров.

Возможно у силы столицы и имелись желающие покончить с серо-зелёными существами разом — не имелось достаточной мотивации. Сначала попытки выходили жестокими, сродни геноциду. Били и били без милосердия, а гоблины никак не умирали. Там и тут оставалась самка и несколько самцов, захвативших женщин других рас. Всё быстро повторялось заново.

Так продолжалось несколько лет, пока мотивация окончательно не увяла. Выросло новое поколение гоблинов, уже под куполом, и властям пришлось идти на крайние меры. Крайние для их мира, а не для той же Земли, если брать в пример индейцев Южной Америки или негров из Африки.

Не можешь подчинить — возглавь. К этому правилу решили прислушаться и вот, что из этого вышло. С гоблинами пошли на контакт, геноцид трансформировался. Не в дружную жизнь рука об руку, а во вполне понятный всем способ существования между сильным и слабым. Так у Империала появилась первая колония.

Колониализм. Контроль рождаемости у гоблинов самими же гоблинами за преференции со стороны столицы. И вот это вот всё. Опасность со стороны руин перестала существовать, разумные Империала и разумные Доблинов пришли к немому соглашению.

Нишу контроля и надзора за населением гоблинов взяли на себя Аристократы империи. Других в тот момент не нашлось, а уже после желающих отдать полностью обустроенный бизнес среди них не оказалось.

Ведь кто такие гоблины с точки зрения предпринимателя? Рабочий класс. Притом, достаточно бедный и трудолюбивый. Пока обычный ремесленник в той же столице получает баснословный десяток серебряных монет за сутки плодотворной работы, труд гоблинов (с точки зрения аристократического предпринимателя) простаивает. А это не дело, с этим надо работать.

С таким же успехом руины можно было окрестить новым Шанхаем, но не будем вдаваться в подробности трудового рабства за еду и шмотки. Гоблины стали новым Китаем с дешёвой рабочей силой. Аристократы это легко подметили, ну а дальше началось то, что все и так прекрасно знают.

Возможно, впоследствии и появился прекрасный способ избавиться от врагов столицы разом, всё-таки развитие на месте не стояла. Однако, кто же это позволит? Аристократы, погрязшие в интригах по самый Монолит, не желали отдавать столь явный кусок пирога во имя высших целей.

Какая к чёрту ассимиляция? Не, о таком не слышали! Гоблины работают, мы зарабатываем — остальное нас не касается. Ну а то, что некоторые дикие племена до сих пор терроризируют окружающие руины поселения и с каждым днём количество нападок только увеличивается — это не проблема. Вот вам денюшка, купите себе что-нибудь и помалкивайте. Не мешайте работать!

Никто лавочку прикрывать не собирался. Особенно когда за помощью в прикрытии обращаются к тем, кто эту же самую лавочку покрывает.

Такова неочевидная мысль. Проще говоря, такова реальность.

ㅤ

Подытожим. Гоблины выжили в руинах под куполом. Аристократы их труд высоко оценили. Создалась ниша, в которой существа, беспокоющиеся о собственном выживании, стреляли сами себе в ногу. Спонсировали и всячески защищали существ, которые пришли совсем не с добрыми намерениями. Прорва ЖС и дешёвый труд все перетёрли, проблемы будущего быстро забылись. Аристократы и гоблины вступили в плотный контакт, оборвать который никто был не в силах. Да и не сильно хотел, поскольку сам в этом говне замешан по уши…

Возвращаясь к нашим баранам, спешка команды заключалась в мимолётной грызне образовавшейся (на почве подарков и преференций) элиты гоблинов и стоящих над ними аристократов. Обычная проблема начальников и подчиненных, конфликт вскоре должен был закончиться. А пока этого не произошло, контроль за отличной фарм-зоной был сильно ослаблен.

Собственно, туда мы и направились.

Лично я представлял дальнейший путь слабо, но команда промышляла таким далеко не первый раз. Путь отработан, маршрут построен, планы намечены. Небольшое недоразумение в моем виде не в счёт, иногда исключения неизбежны.

Первым делом занялись ослаблением позиций элиты гоблинов. Контроль, конечно, ослаб, но не настолько, чтобы рисковать дешёвой попыткой подзаработать. Отправились на поиск ближайшего дикого поселения и вырезали тот подчистую. Особенно рьяно работал гном, судя по комментариям после, гоблины — его больная тема. То ли изнасиловали в подворотне, то ли тот сам завидовал данной возможности.

Говорю же, забавный искатель. С конца, разумеется…

Зачистка поселения и демонстрационное сожжение тел сделали все остальное. Элита гоблинов, живущая в центре руин, была обязана оказать сопротивление. А как иначе, если, согласно немому пакту, это один из немногих легальных способов заработать ЖС? Не войну же начинать, когда ты заведомо в проигрышном положении?

Когда войска прибыли, нас там уже не было. Говорю же, все заранее спланировано. Ушли под землю, лавируя в лабиринте подземных ходов.

Шли с целью попасть в одну из новеньких шахт, где гоблины ещё не успели собрать драгоценные руды. Те особо ценились на рынке в угоду собственной ограниченности. На ней же, собственно, благополучие ранее существовавшего город Кир и базировалось.

Что происходило дальше? Поверьте, для гоблинов ничего хорошего.

Работяги пахали в шахтах 24 на 7, сидя буквально на руде. Раз в 3 часа к ним захаживали «курьеры», гоблины рангом повыше, забирая добытое. Переносили добро в самодельных пространственных сумках, распространённых среди авантюристов. К слову, именно гоблины эти артефакты и собирали на ближайшей шанхайской фабрике.

План был неказист, прост и блистателен. Вместо того, чтобы бегать за каждым зелёным чудом отдельно, вылавливали этих самых курьеров. Так и волки сыты и гоблины-шахтёры продолжают работать.

Правда, волками нам долго быть не позволили. Благодаря протекции аристократов столицы гоблины получили в использование не только эффективные навыки для построения «социалистического» общества, но и знания, как это самое общество заставить работать.

Были и патрули, и часовые, и курьеры-центровые, находящиеся рангом выше обычных посыльных. Если один не получит доклад от курьера в срок — не беда. Застрял, обосрался или сожрали местные гролы в тёмных проходах. Спустят на тормозах, отправив несколько е-ранговых ищеек для поиска позже.

А вот когда курьеры стали пропадать десятками, возникли вопросы. Притом, не только у центровых, но и тех, перед кем они отчитываются.

Предсказать исход жадности команды было не сложно — вот, что значит работать с искателем, владеющим навыками сканирования D-ранга. Редкими те не были, однако стоили целое состояние. Десятка походов в шахту такой никогда не окупят.

Слишком увлеклись сбором курьеров с рудой. Слишком заигрались в охотников. Когда знаешь, чего ожидать за поворотом — не на шутку расслабляет. Что уж говорить про авантюристов, для которых подобный подход из разряда новшеств. Как итог — мы задержались, дав гоблинской команде перехвата достаточно времени для поисков.

Гоблинская элита, контролирующая шахты, владела именно тем, что для работы в шахтах больше всего подходит. Ночное зрение, ориентирование в пещерах, управление землёй, поиск по запаху, по следам, по остаткам магии и многое другое. Нашли не в два счёте, но наши тщетные попытки «зачистить» следы не сделали погоды. Одно дело искренне надеяться на дар в магии камня гнома, совсем другое — обмануть команду профессионалов, занимающихся этим всю жизнь.

Да, гоблины в разы глупее остальных рас Империала. Слабее, трусливей, жадней и прочие эпитеты к слову «хуже». Однако это не помешало им занять пьедестал основного вторженца. А всё вопреки известному во всех мирах случаю — когда свои силы ценишь гораздо-гораздо выше.

Чего греха таить, я тоже повёлся на эту уловку. Правда, произошёл казус позднее, но об этом чуть позже.

Не буду вдаваться в подробности пережитого побоища. Пустое. Важно лишь то, что D-ранговые хобгоблины, следующая ветвь эволюции от гоблинов, не владела достаточной мощью. Впрочем, как и большая часть местных высокоранговых воинов. Не смогли дожать, не смогли добить. Как следствие — мы сбежали до прихода подмоги.

Глава 12. Руины. Часть первая

— Бухают все! Я угощаю! — пробасил Тук, обнимая двух эльфийских красоток. Прям карикатура «две мамы и я», если не брать в расчёт руки-базуки гнома.

— Бирюк (трактирщик таверны «Рога и кольцо»), отменяй заказ! Он перепил и не может себя контролировать! — попыталась вразумить гнома Эстрелла (E+, гном, 54 уровень). Лидер команды этого отморозка и, по совместительству, чересчур импозантная дама-гном в возрасте. В возрасте согласия, разумеется.

В совершенстве владеет азами магии льда, а, точнее, комплектом навыков соответствующего содержания. Ледяной шип, заморозка, ледяная игла и прочее.

— ТАК! Я всё СКАЗАЛ! БУХАЕМ!!! ЗА МОЙ СЧЁТ!!!

— Мне жаль, но таковы правила. Посетитель всегда прав, — пожал руками трактирщик под улюлюканье дорвавшихся до халявы гостей.

— Я тебе их сейчас знаешь, куда засу… — перешла на язык угроз гномка, но ничего не вышло.

Следом за жестом трактирщика вышли подавальщицы с кружками вина и пива, поставив на недовольстве дамы жирную точку. Попробуй перекричи довольных постояльцев, желающих урвать вместо одного халявного пивка сразу четыре.

— Да ладно тебе, Эс. Пусть отдыхает, заслужил, — подбодрил подругу Кёльн (Е+, человек, 41 уровень), он же человек высокого процента соответствия с землянами. Отдалённо похож на викинга, разве что птичий остроконечный нос никак не вписывается в образ неотёсанного варвара.

В команде стоит на позиции «жреца». Того, кто спонсирует остальных бафами на усиление, защиту и лечение. Самый странный на мой взгляд набор навыков, но не все авантюристы серийные маньяки. Кто-то и правда не выносит кровь, кишки и вот это вот всё, что может сотворить системная магия.

Правда кувалдой работает похлеще мясника, ну да это конечно — это другое…

— ЗАСЛУЖИЛ? Кто?! ОН??? Да этот же идиот всё опять растрепает! — вспылила девушка, мимолётно посмотрев в мою сторону. К слову, без прежнего скепсиса и злости, если я правильно понимаю мимику гномов.

— Так он и раньше не умел держать язык за зубами. И ничего, проблем не было, — присоединился к беседе четвёртый член группы, а он же бестия с ником Бар’хан (E+, чёрт (бестия, мужская особь), 40 уровень).

Почему-то мужские особи все вокруг кличут «чёртами», но этого прикола я так и не понял. Фиолетовая кожа, эльфийские черты лица, чёрные волосы и глаза, не имеющие привычных зрачков. Скорее красновато-золотая капелька, периодически появляющаяся среди чёрных белков. Прям шаринган от мира Империа.

Боец ближнего боя. Орудует копьём, кинжалами, мечами, луком и хрен пойми чем ещё в совершенстве. По крайней мере, с моей, обывательской, точки зрения. Имеет навыки усиления ударов, атакующие и защитные ауры, и прочее, что связанно с повышением пробивной мощи оружия.

— Не было?! Серьёзно? Да у меня волос на голове меньше, чем проблем от этого отморозка!

— Ладно тебе, не преувеличивай. Раз до сих пор за нами не пришли, значит никому это на хрен не упало. Вот и всё! — отстаивал мужскую солидарность чёрт до последнего. К слову, никакого хвоста и рогов у него не было.

Сам же я тихо посмеивался, сидя с краю. Забавные ребята. Насквозь пофигисты, но забавные. Это ж надо так относиться к своим поступкам — авось и не заметят. Удивительно, почему их до сих пор никто не принял. Прям загадка какая-то.

— А ты что скажешь… АндЭй? — заметив мою улыбку, спросила гномка.

В этом мире к системному нику относятся проще, просто вписывали свои имена и забыли. Я же, чтобы не выделяться, с самого начала представился под собственным. Правда, акцент местных при произношении русского — это что-то с чем-то. Кем я только за последний день не был: Андэй, Амбрей, Пабрей, Адуй, Падуй, Андудуй. Тьфу ты, блин! На мгновение даже стало жалко всех приезжих и иммигрантов….

— Что это не моё дело?

— И это тоже! Но всё-таки…

— Всё-таки… лучше он это делает под нашим присмотром, чем непонятно где. Разве нет?

— О! Во-о-т — лучше бы я не сказала! — подмигнула она.

Притворился дураком, не клюнул:

— Обращайся, — пожал плечами, не став играть в гляделки.

— И обращусь! — подошла девушка ближе, прижавшись крепкой, словно камень, грудью. Как она с такими дойками передвигается — загадка, покрытая тайной семи печатей.

— Ага…

— Ага!

Не знаю, что в моих навыках такого увидела Эстрелла, но мнение поменялось кардинально. От ненависти до любви один шаг, да? Про любовь не в курсе, но то, что она уже который раз пытается меня изнасиловать — факт. Как по мне лучше момента, чтобы свалить и не придумаешь.

Я, конечно, не ханжа, но спать с булыжником в мои планы не входило…

— Ладно, завтра продолжим, — встал из-за стола, ловко вывернувшись из стальной хватки гномки.

— Дверь не запирай, зайду! Надо кое-что обсудить…

— Без проблем. 3 этаж, 12 комната. Да ты и так знаешь… — она же мне её и снимала.

Более не выслушивая возражений, покинул зал. Поднимаясь на четвёртый этаж, встретил идущего на пятый «заход» Тука с очередной красоткой — отказался раньше, чем услышал «лучшее на свете предложение». Может в его представлении идея «составить компанию» звучит разумно, но в моём МЖМ попахивает латентной педерастией.

Не выслушивая возражений заперся в 26-м номере, специально снял запасной на всякий случай. Как знал, что пригодится.

Праздного желания, как такового, у меня не было. Было бы что праздновать…

Один уровень (3610/6200), прокачка живучести и восприятия у основного тела на 1 (по 18 в воплощении), поднятый с гоблинской элиты навык ночного зрения (Е, 1/3, активный) и несколько пространственных «коробок», забитых рудой. Не густо. Очень не густо.

От остального под убедительные рекомендации команды пришлось избавиться. Аристократы никогда дураками не были, если и делятся с гоблинами реквизитами для успешной работы в шахтах, то выдают исключительно в аренду. Могли отслеживать большую часть артефактов, поэтому основное добро пришлось выкинуть. Точнее, сдать скупщику за копейки, но всё одно — вылазка оказалась до безобразия скудной…

ㅤ

Скудной, но не потерянной окончательно.

23:48:54

Посмотрев на часы в интерфейсе, автоматически переведенные под время родной локации, встал с кровати. Взял с тумбочки колокольчик, магическим образом связанный с кухней на первом этаже и стал дожидаться официантки.

Еда и напитки перекочевали в сумку, а стесняющаяся шестнадцатилетняя девушка восвояси. От «дополнительных услуг» отказался, лишь попросил разбудить меня утром. Не обращая внимания на недовольную мордашку, запер дверь и улёгся на кровать. Последующие 10 минут перебирал в интерфейсе навыки, которые могут пригодиться.

Как бы не хотелось проводить очередной час полный боли, остановился на защите. Планируемая акция не будет простой, если и готовиться, то по крупному. Стиснул зубы, перебросил с двух сборщиков жизненную силу, предпринял все меры предосторожности и улучшил покров (-5000 ЖС,610/6200).

Очередную прочность брать не стал — навык и так усилится за счёт повышения уровня. Выбрал имеющий потенциал «модуль», избрав в качестве первого модулятора сопротивление магии. Изначально на это даже не рассчитывал, посчитал что выбор появится на следующих улучшениях, но дарёному коню в зубы не смотрят.

Однако… как же эта боль бесит…

Внимание! Сила навыка возросла!

Стальной покров

Тип: пассивный навык

Ранг: D

Уровень: 4/4

Описание:

Многократно повышает прочность кожаных покровов без вреда мобильности. Умеренное увеличение защитных свойств всего организма.

Свойства:

*ПрочностьII. Значительно повышает защитные свойства кожных покровов.

*Модуль I. Делает возможным интеграцию иных дополнительных свойств к кожным покровам.

*Сопротивление магии. Вмонтированный модулятор. Незначительно повышает сопротивление кожных покровов носителя от враждебно настроенной энергии маны.

Стоимость улучшения:

0 / 10 000 ЖС

02:12:14

Прислушавшись к коридору, даже усиления слуха не пожалел, недовольства не заметил. Потрахушки слева, потрахушки справа, снизу вообще кого-то убивают. Ничего необычного.

Продолжим…

Ночное зрение

Тип: активный навык

Ранг: Е

Уровень: 3/3

Описание:

Адаптирует органы зрения под ночное время суток

Свойства:

*Эффективность II. Значительно повышает эффективность адаптации зрения в ночное время суток.

Активировав навык, посмотрел в ночное небо. Серое, без зума контур облаков и деревьев не рассмотреть. Нужно либо щуриться, либо иметь минимум освещения. Плохо. С другой стороны, чего я ожидал от случайного навыка с гоблина? На безрыбье и рак рыба, пойдет. Выйдет луна, станет проще.

«Маска системы»

В этот раз с личностью подзапарился, пробуя навык во всех его проявлениях. Интерфейс изменения был как в игре. Мог подобрать любой типаж по собственному усмотрению, было бы время. Разве что автопоиска по воспоминания нет, ну да притворяться местным императором всё равно не требуется.

Передергав сотню раз ползунки, принял облик нилота (D, 50-го уровня). Это племя негров, имеющих природный сверхтемный оттенок кожи. Разумеется, маркер нейтрала выдаст меня с головой, он у всех тут, но с этим придется смириться. Повертел головой, посмотрел в зеркало и остался доволен. Такой подход намного лучше «одеваний» японских ниндзя, если не вдаваться в подробности.

Внёс маленький штрих в замок двери, кристаллизировав ману прямо в замочной скважине. Проверил — открыть без нюансов не выйдет. Ну а когда до них догадаются, я уже буду на месте.

02:42:35

Сел на дорожку.

02:43:35

Пора.

Выпрыгнув в окно, растворился в ночи. Руины гоблинов — это золотая жила. И только дурак ею в полной мере не воспользуется…

ㅤ

— Замерли. Без приказа ничего не предпринимать! — бросил привычную формулировку ничего не понимающим рабам.

Расположились глубоко в лесу, посреди развалин домов. Из ориентиров вокруг: тусклая засветка столицы, свет полной луны и вполне электрический фонарь, используемый в большей степени для устрашения. Моей новой рожи они не знают, наверняка думают, что их перепродали.

— Взяли в руки кубы и слили накопленный опыт, — посветил на лежащие рядом сборщики.

Небольшая заминка, по единичен наказания и рабы подчинились. По чату передал, что нахожусь под маской, бояться нечего. Прежние договоренности в силе и вот им отличная возможность стать сильнее.

Жизненной силы собралось немного, 1453 единицы. Пришлось докидывать из своих, передавая Мелисе вместе с копией навыка хамелеона, чтобы поднять уровень. Приказал вложить очки в мудрость и дал время на адаптацию. Остальные рабы послушно ждали, наверняка своей очереди, но там же их обломал. Сами виноваты, что используют ци. Обойдутся без халявы.

Чего мне стоило добыть эту и ещё две таких же таблички с собственным навыком — отдельная тема. Количество проданного по цене себестоимости добра с башни пересилило границу дозволенного у имперского алхимика Бр’Ука, придав дополнительной храбрости к нарушению закона. Этот жмот ещё и остался недоволен! Продал мне мои же собственные копии навыка с трехкратный наценкой и ещё недоволен. Жлобяра!

Однако, как бы не выгодно не выглядела сделка, меня все устраивало. Сегодня он продает мне копии моих же навыков в обход имперской казны, а дальше, если подсядет на крючок, в ход пойдут пустые таблички для записи. А то, что подсядет — даже не обсуждается.

Думаю, пару раз проспонсировать редкими ингредиентами, которые хрен когда тот сам достанет и точно пойдет на уступки. Уж то, что абсолютно все таблички с навыками у него под учётом, может не рассказывать. Наверняка пара десятков, списанных как «брак», завалялось. Иначе не бывает. Торгаши от мира к миру не меняются…

Как только Мелиса закончила с навыком, распределил обязанности. Долго инструктаж не затянулся, при наличии сборщиков не сложно догадаться, что мне от рабов надо.

Дополнительно раздал имеющиеся одноразовые навыки сфер тумана, наказав использовать только в случае смертельной опасности, Мелисе передал ритуальный кинжал из-за ненадобности и, конечно же, пустые пространственные коробки гоблинов. Мелисе, опять же, как самой доверенной, достался их собственный пространственный артефакт.

Вроде нормально укомплектовал. Можно работать.

— Как только набиваете полный сборщик — несёте мне. Если по пути набьёте лишнее — можете оставить себе. За свои слова отвечаю, всё в ваших руках. Всё понятно?

Получив синхронные кивки, отправил отряд к ближайшему дикарскому поселению. Сам же занял место на самом высоком в округе дереве и принялся наблюдать за порядком. Сбежать никому не дам — подмога нам не нужна. Возможно, авантюристы боялись такого простого способа стать сильнее, но я не из этих.

Все моменты учтены. Насколько мог — личность обезопасил. Маяк в таверну наготове. Ночка выйдет незабываемая, в этом я уверен.

ㅤ

Команда ночных убийц не выделялась особыми навыками, но и то, чем владели, было достаточно для зачистки дикарей любой расы и масти. Гоблины вдали от центра заброшенного города не поднимались выше F+ ранга, а на случай эксцессов всегда есть подмога в моей роли.

Никто не возникал, не ныл, не пытался уйти от обязанностей. Даже местные дикари для авантюристов отображались врагами — милости никому не оказывали. Кроме совсем немощных — те оставались на вырос. Не то, чтобы я в конец очерствел, но приоритеты давно расставлены. Перед выбором не стоял, принимал заполненные доверху сборщики с радостью.

Первое поселение… второе… третье… Гоблины не оказывали должного сопротивления, показывая на примере свою никчёмную состоятельность. Интеллект у F-ранговых ниже улитки, были способны только на крики, удар исподтишка или бесполезное бегство.

Не удивлюсь, если их тут намеренно ограничивают интеллектуально, чтобы не дёргались. Опыт нужен всем, гоблины в центре вряд ли здесь исключение.

Сам же я толком ничего не делал. Пару раз вышел, усмирил самых буйных, поэкспериментировал с гипнозом, остался недоволен и на том перестал вмешиваться в естественный круговорот природы. Сидел, сканировал округу и распределял ЖС по навыкам. Жадность меня когда-нибудь погубит, но точно не сегодня.

Улучшению подверглась идентификация, став «справкой». Привычным образом вернул название обратно, в качестве бонусного свойства выбрав незаметность. Волна навыка приобрела более расплывчатый характер, та же Мелиса с Фрэнгом его не замечали.

Пользуясь случаем, когда с командой вышли на новую точку — рискнул апгрейднуть невидимость (D, 2/4, активный, непроницаемость II, контроль I). За время, пока «впитывал» системную информацию рабов успели нехило потрепать, но ничего критичного. Пришлось врываться с головной болью, на ходу работая панацей.

Это было первым и последним разом, когда я прокачивал боевой навык посреди небезопасной территории. Ибо нефиг.

Потоки ЖС прекращать не стал, теперь занимался исключительно предметами. Улучшению подверглась пространственная сумка, перепрыгнув разом два уровня. В этот раз бонусы порадовали, сделал сбор при помощи предмета максимально удобным:

Пространственная сумка

Тип: масштабируемый предмет

Ранг: D

Уровень: 4/6

Описание:

— Скрадывает объем предметов

— В 200 раз уменьшает вес хранимых предметов

— Значительно снижает порчу переносимых предметов

— Позволяет переносить любые предметы

— Изменение внешнего вида

— Касание. Упрощает сбор ресурсов путём касания.

— Привязка

Стоимость улучшения: 0/6000 ЖС

Владелец: Утилизатор

Мог собирать предметы касанием в пределах размера «горлышка» сумки, видеоизменяющегося по желанию. Нашёл максимальный размер — в качестве китайского мешка расцветки зебры. Такие ещё на рынках когда-то были популярны.

Расточительно и не так, чтобы нужно, но от халявы сложно отказаться. Теперь могу собирать трупы, давая рабам обирать позже. А — автоматизация! Чем не причина для улучшения?

Жизненной силы: 300/6200

На этом, правда, лавочка прикрылась. Совсем расслабиться и позволить рабам работать самостоятельно не мог при всём желании — любые подозрения, как правило, имеют свойства сбываться. Случилось это на шестом по счёту поселении, когда количество опыта резко сократилось.

Чем ближе гоблины жили к центру руин, тем сильнее становились. Аксиома даже тут не подвела –прогресс заметен ближе к середине. В основе попадались Е-ранговые товарищи, с которыми выходило худо. Я не мог разделиться на части при всём желании, что, собственно, и привело к окончанию фарма.

Некоторые особи смогли сбежать. Нас срисовали.

Глава 13. Руины. Часть вторая

Появление гостей случилось внезапно. По крайней мере, всё на это сильно намекало…

В тот момент эльф по моему приказу добивал связанных гоблинов, которые отказались от рабского контракта. Все до одного были жуть, как настырны — никто не присоединился к банде. Даже под гипнозом браковались, упрямые создания.

На место прилюдной казни прибыло подкрепление из трёх эльфов, наглядно показывая, кто в доме хозяин. Не спеша, по-деловому, как барины. Разоружили не успевшего среагировать Сариэля, отпинали и подвешали как крысу. Самый главный в тройке, аристократ в золотых сияющих одеяниях, никого не стесняясь, начал допрос с пристрастием.

Двое оставшихся принялись беспардонно добивать связанных гоблинов, как бы сразу намекая, что помощь придёт не сегодня…

— Кто навёл? — задал вопрос аристократ, тряхнув эльфа за горло как куклу.

— Не… не.

«Неси откровенную чушь. Мелиса и Фрэнг ещё не закончили» — приказал по чату.

— У тебя ровно минута. Время пошло.

И она пошла. Не знаю, что творится в голове у эльфов, но настолько несвязной каши можно позавидовать. Говорил про хэббитов, про какого-то Флойда, про заточение в башне мага и прочую несусветную чушь.

Самое забавное — аристократ слушал внимательно. Местами хмурился, местами улыбался, местами что-то сообщал товарищам. В какой-то момент у меня и вовсе затесались подозрения, что эльф нашёл способ обойти приказания. Дал команду замолчать, просто чтобы посмотреть реакцию.

— Яснее не стало, но жить будешь. Недолго и под моим личным присмотром, — ряженный принял мычание раба на свой счёт, бросив под ноги. Улыбка и блеск в глазах говорил о многом, а попытка раздвинуть эльфу ноги ещё о большем…

Фу-у-у нахер! Фу-у-у-у!

— Почтенный Фабилус, мы закончили, — доложила двойка эльфа, прервав аристократа на самом неинтересном месте.

Спасибо! Спасибо вам, родненькие!

— Ну, и? — вздёрнул тот бровь и не подумав останавливаться. Мимолётная пауза не в счёт — промашка вышла.

Бл*… Может прямо сейчас их прихлопнуть?

— Очередь Ариэля придётся отложить. По поверхностным подсчётам пострадало больше пяти поселений, в здешнем остались старики, женщины и дети. Не хватит для обеспечения доли — придётся ждать, пока вырастут.

— О-о, а вы, я так понимаю, планировали прийти ещё раз? — обратился гомодрон к онемевшему рабу, который не знал, что делать дальше. — Давай-ка заново. Что-то я совсем не подумал спросить, где остальные…

«Мы закончили!» — доложила Мелиса.

Умница девочка.

Пока аристократы были заняты чем угодно, кроме наших поисков, рабы во всю трудились. Мелиса, используя преимущества маскировки, ставила простейшие магические ловушки, а Фрэнг помогал навыком сокрытия звуков. Самого, правда, пришлось закопать под землёй, чтобы не отсвечивал, но это так — нюанс, который никому не интересен.

— Ло….ло…лов…

— Чё? Изъясняйся внятней, иначе я найду, чем занять твой ротик. — терпеть… только терпеть –Даниэль, будь добр, подлечи бедолагу.

— Будет исполнено, почтенный, — осветив округу зелёным свечением, подданный пунктуально отошёл в сторону. Сариэль заметался по земле, крякая с тем же успехом.

— Ну?

«Начинайте!» — отдал приказ девушке.

— Ло… ло… ловуш…

Договорить этой пародии на существо я не позволил. Наказание в 10 баллов и возвращение в браслет (200/6200) — потом с ним закончу.

Предательство было не сложно предвидеть, особенно когда сделал всё, чтобы оно свершилось. Вышло естественней некуда, ещё одна часть западни сработала на отлично. Прям не нарадуюсь, не зря в интеллекте двадцатка.

Аристократ, пускай и имел сомнительную ориентацию, смекалкой не ушел в сторону табуретки. Среагировал молниеносно, успев развернуться и отбить лезвие ветра, брошенное из леса Мелисой. Отряд поддержки сработал слаженно, в рабов полетела радуга из навыков…

Вот же придурки.

Отозвать раба Мелиса! (100/6200)

Отозвать раба Фрэнг! (0/6200)

А ведь получилось ещё лучше, чем планировалось…

Соглашусь, отдавать приказ рабам «ставить ловушки» чисто на всякий случай было опрометчиво. Могли как спалить весь спектакль будь у эльфов на грамм меньше чсв, так и подставить в самый ответственный момент. Но нет, обратный эффект детонации зарекомендовал себя лучше всяких похвал. Ловушки, направленные на обездвиживание целей, бомбанули все разом, ослепив стрелков получше любой «вспышки».

Связка из идентификации и привилегии проверки закольцевали импровизацию, дав полный карт-бланш на активные действия. Пора за работу!

Даниэль Лоф, Е+. Светлый эльф. Уровень 39.

Принято задание на поимку искателя «Даниэль Лоф»! Награда за голову — 534 ЖС.

Аэгнор Лоф, Е+. Светлый эльф. Уровень 29.

Принято задание на поимку искателя «Аэгнор Лоф»! Награда за голову — 251 ЖС.

— Эй…

Увы, больше ничего Е+ ранговые эльфы сказать не успели. Стояли ближе всего к моей точке наблюдения, за что и поплатились. Стратег нарисовал идеальный момент для удара, ускорение и утилизация с деструктуризацией сделали остальное. Тела гомо-подмастерьев пробило лучом насквозь, превращая в пыль внутренние органы. Смерть пришла как никогда быстро.

Получена награда за голову! (534/6200)

Получена награда за голову! (785/6200)

Аристократа ранить не смог, не хватило мощи. За миг до появления энергии разрушения покрылся золотистым сиянием, поглотив урон навыка без остатка. Интересно. Педераст, оказывается, чего-то стоит.

Будет не просто…

ㅤ

Фабилус Великолепный, D. Светлый эльф. Уровень 70.

Копьё конечно у него херня полная. Сплошная бутафория.

Не давая ходячему эльфийскому стереотипу собраться, маховым жестом пустил вперёд волну чёрной химии. Дымное проявление химического гипноза было призвано не дестабилизировать состояние противника, а подать знак кому по проще. Гоблины, всё это время притворяющиеся продырявленными и мёртвыми, повиновались столь произвольному жесту. Напали на аристократа со спины, помешав оторваться от земли полётом.

— Вы что делаете… ИДИОТЫ! — каждым ударом превращая бессознательные куклы в золотые скульптуры, сквернословил пижон.

Поболтать, видимо, для них святое…

Опыт работы рывком в прыжке имелся — долго птичка с крыльями не трепыхалась. Скорость, помноженная на массу и помноженная на крепость от стального покрова творили чудеса — вдогонку сбил сияние защиты. Эльф выпал из воплощения, если я правильно всё понял.

«Трясина»

«Огненная стрела»

«Утилизация» «Деструктуризация»

В моём репертуаре никогда не было попыток давать последний шанс, этот раз не стал исключением. Полюбившаяся связка болота и стрелы удачно законсервировали цель, а новые свойства разрушительного навыка нанесли нехилый урон чести. Рожа эльфа стала похожа на прожаренную отбивную, лишившуюся губ, носа и прочих инструментов для познания мира. Ну или чего там познают эти педерасты — мне пофиг.

Ожидаемо планировал закончить всё последней атакой, но не тут то было. Выпущенный следом луч на большую часть маны не достиг адресата, отклонившись в сторону. Со следующей атакой произошло тоже самое. С ударом катаной в ускорении — очередное повторение.

Аристократ активировал какой-то артефакт — тут и дураку понятно. Осталось только понять, сколько у него доступно использований…

10! Десять, мать твою, атак, способных снести крепостную стену не самого последнего замка. Играл с эльфом в догонялки, где последний не мог толком ничего предоставить. Убегал, убегал и убегал, а я всё догонял, догонял и догонял, расходуя главное — драгоценную ману.

Сколько так может продолжаться я не знал, благо до эльфа тоже дошло очевидное. Прекратил бесполезные попытки побега, заняв оборону. Пошла игра на выносливость, в попытках выбить у противника ещё один козырь.

Я победил.

Хранил тайну гранат и пулемёта как зеницу ока — на том и выехал. Аристократ первым начал сдавать, напрочь забив на попытки атаки. Сжигающие всё на своём пути сгустки света блокировались простейшим щитом за сто маны, отбивая всё желание поквитаться за харю. Эльф был вынужден уйти в глухую оборону, в конце концов раскрыв ещё одну тайну.

Земля завибрировала, воздух пошёл рябью. В магическом взоре под ступнями эльфа скапливалась мана, не обещая ничего хорошего. Сбежать не успел — каменная сфера областью 20×20 выросла прямо перед глазами. Врезался в основание чересчур прочной стены, выбивая остатками утилизации и пудовыми стальными кулаками сущие крохи.

Стало понятно одно — бежать ногами не выход.

— Ты кто такой, нейтрал? — гневно выкрикнул запыхавшийся эльф, бесперебойно харкаясь кровью. То, что он сам себя запер видно не было, но факты на лицо. Дядя решил пойти от обратного, засунув ЧСВ подальше в шоколадницу.

Настала пора переговоров.

— Это и правда тебя беспокоит? — принял эстафету с облегчением.

Запасной резерв давно израсходован, остались созданные на досуге кристаллы и сферы Блейда. Хочет потянуть время? Это я умею!

— Э, не! Постой! Мы не с того начали, красавчик! Всегда же можно договориться? — видя, как я скривился, заднеприводный более не использовал подобных комплементов.

— И что ты предлагаешь? Вывернуть карманы и всё забыть?

— Да постой же, ты! Куда так спешить? Зачем нам эти распри? Хочешь гоблинов — пожалуйста, я не против! Поделим территорию и каждый займётся своими делами. К чему эти крайности?

— По-моему, это очевидно. Ты — эльф. Я — человек. Очень сомневаюсь, что твои друзья оценят столь широкий жест, — забросил удочку.

Тема расизма внутри общества Империала, конечно, гасится в зародыше, но все же мы прекрасно понимаем, какие мысли иногда витают в умах некоторых. Если внешнее кольцо руин держат одни эльф — долго ли просуществует вместе с ними фермер-человек? Вопрос риторический.

— А тебе не плевать? Я вот — законченный космополит. И друзья у меня такие же!

Ага, а я тогда крысолюб в пятом поколении. Видел я этого космополита — Сариаэля наверняка даже в стазисе выкручивает от этого любителя всенародов.

— Допустим, я тебе поверил. Что хочешь взамен?

— Ничего! Ничего не надо! Заключим клятву о ненападении, познакомлю с остальными и возьмёшь себе несколько поселений. Одни плюсы! — заметив интерес, аристократ как бы невзначай опрокинул на голову зелье лечения местного производства. Бяка редкостная, но регенерацию ускоряет.

— Да ладно тебе, я всё понимаю. Мы немного не с того начали. Эльфа достаточно, чтобы загладить вину?

— Какую вину, брат? Всё нормально! Всё в порядке!

Ох… не брат я тебе, гнида длинноухая…

Призвав корчащегося от боли эльфа, пнул его в сторону хитрожопого. Видел я, как всё в порядке. Мало того, что начал понемногу сближаться, так ещё и копил на что-то ману. Концентрировал в руках, готовясь вот-вот взорваться.

То, что он примет раба с распростёртыми объятьями — ни на секунду не верил. Ловко ушёл в сторону, смягчив падение туши вовремя убранным каменным фундаментом. Вот и вся забота о ближнем.

Однако Сариэль не был даже приманкой. Скорее мимолётным отвлекающим фактором, не более. Надеяться на чужую любовь к ближнему, пускай и педераста — путь в одну сторону. Непроглядную, смертельную сторону.

Проверка…

Принято задание на поимку искателя «Фабилус Великолепный»! Награда за голову — 3024 ЖС.

Основной момент лежал в мане и поиске удачного момента для атаки. А что может быть удачней перекрывшей весь обзор системной надписи? Правильно, только предупреждении о принятии награды за твою голову! Спасибо реакции погибших эльфов — столь щедрой подсказки я не забуду.

Как бы аристократ не был готов к контратаке, столь узкую тонкость заметить трудно. Как итог — голова досталась победителю…

Получено 15 750 ЖС!

Ваш уровень повышен! (Ур. 63)

Ваш уровень повышен! (Ур. 64)

Получена награда за голову! (5974/6400)

…

ㅤ

Внимание! На вас наложена предсмертная метка!

Что можно сказать о прошедшей драке? Как показано выше — мало хорошего. Ничего не даётся просто так, даже при условии, что каждый пункт был спланирован. Грамотной засадой можно и C-ранговую тварь завалить, что уж говорить о напичканном артефактами и срущим золотыми фалосами аристократе.

Впрочем, наличие метки — это меньшее из проблем.

Предсмертный спецэффект нехило подгадил, выделяя меня посреди ночи. Из головы бил нематериальный ярчайший белый луч, уходивший к центру купола. Этакая система — вот дурак, иди ловить. Разумеется при условии, если нет навыка рангом повыше.

А он был, пускай и сильно подставил. Оказывается, С-ранговую маску системы нельзя отключить заранее. Придётся куковать ещё 2 часа, бегая по лесам как ходячий фонарик.

Так себе перспективы, если честно.

Если же говорить о вещах более приземлённых, то основную мину заложило тело искателя. Умер красиво, распластавшись по центру постепенно исчезающей арены. Казалось бы — в чём проблема? Подойди да собирай урожай. У 70-ти уровневого аристократа золотого ранга априори не может быть с собою шняги. Верно?

Вот именно! ВЕРНО!

Эта радужная пародия на таиландца к вопросу безопасности артефактов подошла со всею тщательностью. Сам-то я не дурак лазить по чужим карманам — отдал соответствующий приказ еле живому эльфа. Угадайте, что с ним стало?

Пятно. Маленькое кровяное пятнышко, не занимающая и десятой части каменной кладки. Как бы всё. Остальное улетело по ветру вместе с телом голубого пропеллера, ни оставив от арены и камешка. Еле урвал ноги — честное пионерское.

Впрочем, одна вещица всё же осталась. Как раз именно та, которую схватил раб прошедшего времени. Маленький золотой медальон в форме солнца. Прилетел с неба как раз в момент обезвреживания тел подмастерьев, собственно, одного из них «обезвредив». Хорошо я тогда не пожалел времени на поиск поломанных гоблинов, успевших смыться от эпицентра сражения.

Хоть памятник ставь за столь бессмысленное самопожертвование…

Задерживаться в ожидании следующей волны желающих не стал, перспективы добычи полезных артефактов путем ликвидации их прошлых носителей резко стали неуместны. Не все артефакты уничтожили в процессе обезвреживания, но то, что данный способ «фарма» мягко говоря невыгоден — теперь очевидно.

Надо бы тоже озаботиться каким-нибудь предсмертным сюрпризом. Чего от стаи отбиваться?

Возвращаться в таверну, а тем более выдавать свою тайную личность отправленным на расследование ищейкам посчитал дурной попыткой помножить проблемы. То, что они в любом случае последуют — говорит сам факт потери золоторанговой птицы. Требовалось потянуть время, пройдя очередное усиление. Другой вариант развития событий вряд ли возможен, аристократы потерю одного из своих просто так не оставят.

«Прыжок к точке 3 — Темнолесье»

Не зря пометил территорию. Местность для новичков на окраине столицы — лучшее место для экспериментов. Аристократы, конечно, люди с возможностями, но даже им потребуется время для поисков. А то, что кто-нибудь сейчас обитает здесь я не верил — они же аристократы, а не жадные до каждой копейки идиоты. Хэббиты считаются одной из самых слабых монстров Империала — высокородным, особенно ночью, тут делать нечего.

Десятикратный сеанс панацеи и средний барьер ожидаемо ослабили действие метки. Проверял при помощи рабов — убедили, что из глубины леса белый луч с трудом видно. Верил неохотно, да и был у меня вариант, как избежать подобных эксцессов в будущем. Давно пора было повысить эффективность панацеи, её уникальность мое главное подспорье.

(-4500 ЖС, 1475/6400)

Панацея

Тип: активный навык, уникальный*

Ранг: Е

Уровень: 5/5

Описание:

Регенерирует, обезболивает и обеззараживает раны разной степени тяжести. Незначительно воздействует на яды.

*Контроль I. Позволяет дозировать объёмы маны для работы.

*Очищение III. Оказывает сильное воздействие на негативные эффекты сторонних навыков

Стоимость улучшения:

0/3000 ЖС

Сильное воздействие именно таким и оказалось — метка исчезла спустя несколько применений. Правда пришлось форсировать регенерацию маны игрой с воплощением, перекидывая резерв из накопителя в навык и так по кругу, но чего не сделаешь ради чувства прекрасного. Половины ядер со слаймов как не бывало, зато справился меньше, чем за час.

Внимание! Метка разрушена!

Как после холодного душа, честное слово…