Система не прощает

Глава 1. Последний дедлайн, первое уведомление

Сознание Артема пыталось сбежать. Уползти куда-нибудь в щель под плинтусом, пока его тело, неподвижное и одеревеневшее, сидело перед мерцающим монитором. На экране — презентация в последних, предсмертных судорогах. Графики не сходились, последние слайды были пустыми, а красная надпись в углу почтового клиента отсчитывала секунды до дедлайна: «Отправлено: 0 из 1. До окончания срока: 00:04:12».

Четыре минуты. Он их уже проиграл. Проиграл вчера, когда уснул лицом в клавиатуре. Проиграл позавчера, когда пытался выжать из «сырых» данных хоть какую-то внятную картину. Проиграл неделю назад, когда взял этот проклятый заказ, потому что нужны были деньги. Всегда нужны были деньги. Кредит за мамин «удачный» ремонт, съемная конура на окраине, вечный студенческий суп быстрого приготовления. Ему двадцать семь, а ощущение, будто он бежит по беличьему колесу, которое вот-вот развалится и размолотит его в фарш.

— Артем, ко мне. Срочно.

Голос начальника, Дмитрия Сергеевича, был похож на скрип ржавой пилы по стеклу. Он не повышал голос. Он никогда не повышал голос. От этого было только страшнее.

Артем встал. Ноги были ватными. Открытое пространство офиса, залитое холодным светом люминесцентных ламп, вдруг показалось ему ареной. Все опустили глаза в мониторы, делая вид, что не замечают. Но он чувствовал на себе десятки взглядов — колючих, жалостливых, злорадных. Шествие к стеклянной кабине длилось вечность.

Дмитрий Сергеевич не предложил сесть. Сам развалился в своем кресле стоимостью как полгода Артемовой аренды и молча смотрел на него поверх очков.

— Ну? Где?

— Я… Дмитрий Сергеевич, еще чуть-чуть. Полчаса. Я…

— Ты ничего. Дедлайн был вчера в 18:00. Клиент только что звонил. Он в ярости. Мы теряем не только этот контракт, мы теряем лицо.

Артем попытался что-то сказать, но язык прилип к небу. В горле стоял ком. Он видел, как начальник медленно, с театральным разочарованием, качает головой.

— Знаешь, в чем твоя проблема, Артем? — тихо спросил Дмитрий Сергеевич. — Ты не просто бездарен. Ты — энергетический вампир. Ты высасываешь время, силы, оптимизм. Ты тянет всех на дно. Ты — слабое звено. И слабых звеньев система не терпит.

Он сделал паузу, наслаждаясь эффектом.

— Ты уволен. Сейчас. Оформить расчет в бухгалтерии можешь завтра. Ключи от склада, пропуск, корпоративную симку — на стол охране. Я не хочу тебя видеть в радиусе километра от этого здания.

Мир сузился до точки. Звуки офиса — стук клавиатур, гул принтера, чей-то смех — слились в один оглушительный гул. Артем не помнил, как вышел из кабинета, как прошел мимо рядов, как собрал в потрепанный рюкзак свою мышь, блокнот и чашку с надписью «Не волнуйся, будь счастлив». Его уже не было. Он был пустой оболочкой.

На улице хлестал холодный осенний дождь. Он не стал ждать лифта, побрел вниз по лестнице, сжимая в потных ладонях ручки рюкзака. Мысли бились, как мухи об стекло: «Маме не скажу. Где искать работу? Аренду через неделю. На что жить?»

Его ноги сами понесли его в знакомый сетевой кофейный киоск на углу. Ритуал отчаяния. Последние триста рублей на карте. Он всегда покупал здесь кофе, когда было совсем невмоготу. Горькая, обжигающая жидкость была чем-то вроде анестезии.

— Американо, большой, — прохрипел он девушке за стойкой.

Та безразлично кивнула. Пока аппарат шипел и булькал, Артем прислонился лбом к холодному стеклу витрины. За ним лился дождь, сгущались сумерки, проносились машины, забрызгивая грязью пешеходов. Огни рекламных билбордов расплывались в мокром мареве. Он чувствовал себя призраком, которого никто не видит и которому нет места в этом ярком, стремительном, успешном мире.

«Слабое звено. Система не терпит слабых».

Девушка протянула стакан. Он взял его, и первая же глотка обожгла губы. Слезы, которые он с таким трудом сдерживал, наконец хлынули ручьем. Он отвернулся, стараясь быть незаметным, но тело предательски тряслось от беззвучных рыданий. Горечь кофе смешалась со вкусом собственного бессилия. Он проиграл. Окончательно и бесповоротно. Мир доказал ему, что он — ноль. Никчемный винтик, который можно выкрутить и выбросить, даже не заметив.

И в этот самый момент, когда слезы застилали взгляд, а в ушах стоял унизительный звон, прямо перед его глазами, поверх мокрого городского пейзажа, вспыхнули синие, холодные, идеально ровные линии.

Они сложились в прямоугольное окно. Без полутонов, без сглаживаний. Чистый цифровой интерфейс, какой бывает в старых хардкорных RPG. В центре, мерцая, возникали строки текста на странном, но интуитивно понятном языке.

Артем замер, забыв дышать. Слезы мгновенно высохли. Он моргнул, протер глаза кулаком — окно никуда не делось. Оно висело в воздухе, неподвластное законам физики.

> СКАНИРОВАНИЕ ОКРУЖАЮЩЕЙ СРЕДЫ… ЗАВЕРШЕНО.

> ОПРЕДЕЛЕН ЭПИЦЕНТР ПСИ-ЭМИССИИ ОТЧАЯНИЯ (УРОВЕНЬ 9.8).

> СООТВЕТСТВИЕ КРИТЕРИЯМ: 99.97%.

> АКТИВАЦИЯ ПРОТОКОЛА.

Голос в голове? Нет. Это был не голос. Это было прямое внедрение информации в сознание. Сухое, безэмоциональное, машинное.

> ПОДКЛЮЧЕНИЕ К АРХИТЕКТУРЕ РЕАЛЬНОСТИ…

> …

> … УСПЕШНО.

Внизу окна мелко задрожал прогресс-бар, заполняясь ярко-красным цветом.

> ЗАГРУЗКА СИСТЕМЫ АПОКАЛИПСИСА… 10%… 45%… 78%…

Сердце Артема колотилось так, что вот-вот выпрыгнет из груди. Это галлюцинация. Срыв. Переутомление. Он слишком много играл в студенчестве. Слишком мало спал. Сейчас он упадет в обморок, а очнется в больнице.

Но прогресс-бар дополз до конца.

> 100%.

> ИНИЦИАЛИЗАЦИЯ ЗАВЕРШЕНА.

Окно сменилось. Теперь оно было больше, структурнее. Напоминало панель персонажа. В левом верхнем углу пульсировала иконка — стилизованное изображение планеты, охваченной вихрем.

[СИСТЕМА АПОКАЛИППСИСА ПРИВЕТСТВУЕТ ВАС, ПОЛЬЗОВАТЕЛЬ].

[ВАШ МИР ИЗБРАН ДЛЯ ПОВЫШЕНИЯ ЭФФЕКТИВНОСТИ И ОПТИМИЗАЦИИ РЕСУРСОВ].

[СТАРТОВЫЕ УСЛОВИЯ ПРИНЯТЫ ЗА БАЗОВЫЕ].

[АНАЛИЗ БИОЛОГИЧЕСКОГО НОСИТЕЛЯ…]

Перед Артемом промелькнул поток данных:

Вид: Homo sapiens (базовая модель)

Физическое состояние: истощение, хронический недосып, легкая витаминная недостаточность.

Психоэмоциональный статус: крах, глубокая депрессия, чувство безысходности.

Потенциал адаптации: НИЗКИЙ (требуется внешнее вмешательство).

[АНАЛИЗ ЗАВЕРШЕН].

[В ЦЕЛЯХ ПОВЫШЕНИЯ ШАНСОВ НА ВЫЖИВАНИЕ И ДАЛЬНЕЙШЕЕ ФУНКЦИОНИРОВАНИЕ В НОВЫХ УСЛОВИЯХ ПОЛЬЗОВАТЕЛЮ ПРЕДОСТАВЛЯЕТСЯ СТАРТОВЫЙ ПАКЕТ].

> ПРОВЕРКА… ПАКЕТ ДОСТУПЕН.

Новое окно выплыло справа, меньшее, с иконкой сверкающего сундука.

[ПОЛУЧИТЬ СТАРТОВЫЙ ПАКЕТ?]

[ДА] / [НЕТ]

Рука Артема дрожала. Стакан с кофе выскользнул из пальцев и с глухим стуком разбился о мокрый асфальт, обдав его брызгами. Он не обратил внимания. Весь его мир теперь был сконцентрирован на этих двух синих кнопках.

Это не сон. Слишком ярко. Слитно реально. Слишком… системно.

Мысленно, почти не надеясь, он потянулся к варианту [ДА].

Кнопка мигнула.

[ПАКЕТ ПОЛУЧЕН!]

[ОТКРЫВАЮ…]

Посыпались уведомления, одно за другим, с легким щелчком, отдававшимся в самой глубине черепа.

+ [БАЗОВЫЙ НАВЫК: НАБЛЮДАТЕЛЬНОСТЬ LVL 1] Позволяет видеть базовые информационные метки над объектами реальности. Шанс обнаружить слабое место/уязвимость: 1%.

+ [БАЗОВЫЙ НАВЫК: ВОЛЯ К ВЫЖИВАНИЮ LVL 1] Сопротивление психологическим эффектам страха, паники, отчаяния +5%. Восстановление выносливости ускоряется на 2%.

+ [ПРЕДМЕТ: ЭНЕРГЕТИЧЕСКИЙ БАТОНЧИК x3] Восстанавливает 15 HP и 10 единиц сытости за 30 секунд.

+ [ВАЛЮТА СИСТЕМЫ: 100 ОЧКОВ (ОС)] Могут быть использованы для мгновенного восстановления характеристик, покупки базовых предметов или ускорения обучения навыкам.

А в самом конце, отдельной строкой, загорелось главное:

> [ИНТЕРФЕЙС ПОЛЬЗОВАТЕЛЯ АКТИВИРОВАН].

> [СТАТУС: НОВИЧОК].

> [УРОВЕНЬ: 1].

> [ОЧКОВ ОПЫТА ДО СЛЕДУЮЩЕГО УРОВНЯ: 0/100].

Артем стоял, остолбенев, в луже из разлитого кофе и дождевой воды. Дождь хлестал по его куртке, но он не чувствовал холода. Внутри него все горело. Не страх. Не отчаяние. Нечто новое, острое, первобытное.

Адреналин.

Прямо перед ним, над головой спешащей домой женщины с авоськами, всплыла бледная желтая метка: [Гражданка. Уровень 0. Состояние: Усталость].

Над бродячей собакой, жмущейся к теплой решетке: [Бездомный пес. Уровень 0. Состояние: Голод, Агрессия].

Над мигающей неоновой вывеской: [Объект: Рекламный щит. Прочность: 15/15].

Мир накрыла сетка. Цифровая, жесткая, неумолимая. Мир, который только что вышвырнул его как мусор, вдруг стал… читаемым. Как игра.

[СИСТЕМА АПОКАЛИПСИСА] … Что это значит? Оптимизация ресурсов? Повышение эффективности?

Внезапно, в правом нижнем углу его зрения, где обычно висит время, появился новый, пугающий отсчет:

[ДО НАЧАЛА ФАЗЫ 1: 01:59:47]

[01:59:46]

[01:59:45]

Час. Пятьдесят девять минут. И сорок пять секунд. До чего?

Слабый звено? Система не терпит слабых?

Артем выпрямился. Впервые за долгие месяцы его спина не была сгорбленной. Он посмотрел на разбитый стакан, на свое жалкое отражение в мутном стекле киоска, и странная, чужая улыбка тронула его губы.

Хорошо. Отлично. Старая система его сломала и выбросила.

Но теперь включается новая.

И у нее, кажется, совсем другие правила. И у него в кармане — три энергетических батончика, сто очков и ровно один час пятьдесят девять минут, чтобы перестать быть слабым звеном.

Он резко развернулся и быстрым шагом, уже не бродя, а целенаправленно, пошел прочь от кофейного киоска. Домой. В свою конуру. Туда, где есть стены, вода и, возможно, шанс.

Над его головой, невидимая для всех, кроме него, пульсировала синяя строка:

[ПОЛЬЗОВАТЕЛЬ: АРТЕМ. УРОВЕНЬ 1. СТАТУС: ВЫЖИВАНИЕ НАЧАТО].

Глава 2. Туториал: «Выживи»

Обратный путь домой стал первым в жизни Артема квестом на выживание. Только теперь он это понимал. Каждый шаг по мокрому асфальту, каждый взгляд на пульсирующий в углу зрения таймер — [01:47:22] — заставлял кровь бежать быстрее. Не страх, а азарт. Глупый, иррациональный, животный азарт.

Система не давала покоя. Навык [Наблюдательность Lvl 1] работал, как навязчивое тик. Над прохожими всплывали скудные метки: [Уровень 0, Состояние: Спокойствие], [Уровень 0, Настроение: Раздражение]. Над машинами — [Объект: Седан, Целостность: 87%]. Мир превратился в подсказку к плохо прописанной, но безумно сложной игре.

«Что будет, когда таймер дойдет до нуля? Фаза 1. Апокалипсис. Какая фаза? Зомби? Монстры? Инопланетное вторжение?» — мысли метались, но навык [Воля к выживанию Lvl 1] приглушал панику, оставляя холодный, расчетливый осадок. +5% к сопротивлению — уже что-то.

Он почти бежал по лестнице своего девятиэтажного дома, игнорируя крики соседки о квартплате (над ней всплыло [Состояние: Агрессия]). Дверь в свою однокомнатную клетку захлопнулась за ним с глухим стуком. Первое, что он сделал — прислонился к ней спиной, переводя дух. Безопасно. Пока.

> [ВЫ ВОШЛИ В ЗОНУ ОТНОСИТЕЛЬНОЙ БЕЗОПАСНОСТИ: «ВАШЕ ЖИЛИЩЕ»].

> [ЭФФЕКТ: ВОССТАНОВЛЕНИЕ ВЫНОСЛИВОСТИ УСКОРЕНО НА 10%].

«Относительной», — мысленно повторил Артем. Значит, и здесь может быть небезопасно. Он осмотрелся. Бардак, гора немытой посуды, пыль. Но это был его бардак. Его крепость.

Первым делом — инвентарь. Мысленный призыв к системе сработал: перед глазами возникло прозрачное окно с пятью рядами по четыре ячейки. В трех из них лежали стилизованные иконки батончиков. В четвертой — цифра 100 (очки системы). Все.

«Чем вооружиться?» — Кухня. Он рванул на крохотную кухоньку. Нож? Тяжелый и длинный кухонный тесак. Взял в руку.

> [ПРЕДМЕТ ПРИМЕНЕН: ТЕСАК ДЛЯ РУБКИ МЯСА].

> [КАТЕГОРИЯ: ОРУЖИЕ БЛИЖНЕГО БОЯ (РУБЯЩЕЕ)].

> [БАЗОВЫЙ УРОН: 4-7].

> [ТРЕБОВАНИЕ К СИЛЕ: 6].

> [ВАША СИЛА: 5]. ШАНС НАНЕСЕНИЯ ПОЛНОГО УРОНА СНИЖЕН НА 15%. ШАНС СОСКАЛЬЗЫВАНИЯ ОРУЖИЯ ПОВЫШЕН НА 10%].

Вот черт. Даже нож нормально не удержать. Он судорожно осмотрелся. Стул? Лом? В прихожей валялась старая, тяжелая дубовая трость, оставшаяся от деда. Артем схватил ее. Вес в руке был уверенным.

> [ПРЕДМЕТ ПРИМЕНЕН: ДУБОВАЯ ТРОСТЬ].

> [КАТЕГОРИЯ: ОРУЖИЕ БЛИЖНЕГО БОЯ (ДРОБЯЩЕЕ)].

> [БАЗОВЫЙ УРОН: 2-5].

> [ТРЕБОВАНИЕ К СИЛЕ: 4].

> [ВАША СИЛА: 5]. ВАШИ ХАРАКТЕРИСТИКИ ПОЗВОЛЯЮТ ИСПОЛЬЗОВАТЬ ПРЕДМЕТ НА 100% ЭФФЕКТИВНОСТИ].

Отлично. Трость в правую руку. В левую — сковородку с толстым дном ([Дополнительная защита: +1 к броне торса]). Надел самый толстый кожаную куртку, старые походные ботинки.

[00:15:33]

Сердце колотилось. Он стоял посреди комнаты, сжимая в потных ладонях трость и сковородку, и чувствовал себя абсолютным идиотом. А что, если это массовый психоз? Галлюцинация? А что, если таймер просто дойдет до нуля и ничего не случится?

[00:00:05]

[00:00:04]

[00:00:03]

[00:00:02]

[00:00:01]

[ФАЗА 1: ИНИЦИАЦИЯ НАЧАТА].

Сначала — звук. Низкий, всепроникающий гул, исходивший не откуда-то снаружи, а из самой реальности. Он вибрировал в костях, в зубах, в стеклах окон. Затем свет. Яркая, слепая вспышка багрового цвета на мгновение залила все вокруг, проникнув даже сквозь стены. Артем зажмурился.

Когда он открыл глаза, мир изменился. Не кардинально. Он все еще был в своей комнате. Но воздух стал гуще, тяжелее, с едва уловимым металлическим привкусом. За окном, в обычно оранжевом от фонарей небе, плясали странные, фиолетовые сполохи, как северное сияние на стероидах.

И самое главное — в углу зрения замигала новая иконка: восклицательный знак в красном треугольнике.

> [ТУТОРИАЛЬНЫЙ КВЕСТ ПОЛУЧЕН: «ПЕРВЫЕ ШАГИ В НОВОМ МИРЕ»].

> [ОПИСАНИЕ: СИСТЕМА ПРОВОДИТ КАЛИБРОВКУ РЕАЛЬНОСТИ. ЛОКАЛЬНЫЕ АНОМАЛИИ И НИЗКОУРОВНЕВЫЕ УГРОЗЫ АКТИВИРОВАНЫ. ДОКАЖИТЕ СВОЮ ЖИЗНЕСПОСОБНОСТЬ].

> [ЦЕЛЬ 1: УСТРАНИТЬ УГРОЗУ ВНУТРИ ВАШЕЙ ЗОНЫ БЕЗОПАСНОСТИ (0/1)].

> [ЦЕЛЬ 2: ПОЛУЧИТЬ ПЕРВЫЙ ОПЫТ (0/100)].

> [НАГРАДА: +1 К ЛЮБОЙ ХАРАКТЕРИСТИКЕ НА ВЫБОР, 50 ОС, ТИТУЛ «НЕОФИТ ВЫЖИВАНИЯ»].

> [ОГРАНИЧЕНИЕ ПО ВРЕМЕНИ: 60 МИНУТ].

> [ПРОВАЛ КВЕСТА: СМЕРТЬ].

«Угроза внутри зоны…» — ледяная волна пробежала по спине. Артем медленно, на цыпочках, двинулся в сторону ванной. Оттуда доносился странный, скрежещущий звук. И чавканье.

Навык [Наблюдательность] сработал раньше, чем он выглянул в коридор. Из-за угла, на полу возле мусорного ведра, тянулась кровавая дорожка. И над ней плыла красная, пульсирующая метка: [Угроза обнаружена].

Он прижался к стене, задержал дыхание и осторожно заглянул.

Там было оно.

Существо размером с крупную кошку, но это была не кошка. Это была крыса. Или то, во что она превратилась. Ее шерсть вылезла клочьями, обнажив бугристую, розово-серую кожу, пронизанную вздутыми синими венами. Хвост стал толще, чешуйчатым, с костяным наконечником на конце. Но самое страшное — морда. Пасть была слишком широкой, усеянной рядами игольчатых, загнутых внутрь зубов. Она что-то жевала. Что-то большое, в рваной ткани.

Артем присмотрелся. Рваная ткань была рукавом от пиджака. А в тусклом свете лампочки он узнал кольцо на отекшем, бескровном пальце. Это был Владик из бухгалтерии. Тихий, вечно всем улыбающийся парень, который жил этажом выше.

[Существо: Крыса-мутант (фаза 1)].

[Уровень: 1].

[ОПАСНОСТЬ: НИЗКАЯ (НО ДЛЯ НОВИЧКА СМЕРТЕЛЬНАЯ)].

[Состояние: Поглощение плоти (восстанавливает HP)].

Тошнота подкатила к горлу. Но навык [Воля к выживанию] снова сделал свое дело, заморозив эмоции, оставив только холодный расчет. Уровень 1. Опасность низкая. У него тоже уровень 1. Значит, шансы почти равны.

Мутант услышал его дыхание. Чавканье прекратилось. Медленно, с противным хрустом позвонков, тварь повернула свою уродливую голову. Глазницы были заполнены молочно-белой пеленой, но он не сомневался — она его видит. Или чувствует.

Раздался пронзительный, не крысиный, а какой-то режущий визг. Существо оттолкнулось от останков Владика и рвануло к нему, двигаясь зигзагами, невероятно быстро.

Артем инстинктивно вскинул сковородку. Крыса прыгнула, целясь в горло. Костяной наконечник хвоста звонко чиркнул по металлу, оставив царапину.

> [ВЫ БЛОКИРОВАЛИ АТАКУ! УРОН ПОГЛОЩЕН БРОНЕЙ].

Адреналин ударил в голову. Он не думал. Действовал. Отшатнулся, замахнулся тростью и со всей силы обрушил ее на спину проскочившей мимо твари.

ТХУМ!

Удар был плотным, тупым. Раздался неприятный хруст. Крыса взвизгнула уже от боли, кувыркнулась по линолеуму.

> [ПОПАДАНИЕ! КРИТИЧЕСКИЙ УРОН!]

> [КРЫСА-МУТАНТ ПОЛУЧИЛА 8 ЕД. УРОНА (ДРОБЯЩЕГО)].

> [ЭФФЕКТ: ОГЛУШЕНИЕ (ЛЕГКОЕ)].

Мутант зашелся в конвульсиях, пытаясь встать. Артем не дал ему опомниться. Страх, ярость, отчаяние — все слилось в один мощный импульс. Он навалился сверху, прижимая тварь сковородкой к полу, и начал молотить тростью по ее голове, по шее, по ребрам.

ТХУК! ТХУК! ТХАК!

Костяк трещал, бурая кровь брызгала на стены и его лицо. Он бил, пока зеленый индикатор [HP: ???], всплывший над существом, не опустел до нуля.

> [ПРОТИВНИК ПОРАЖЕН!]

> [ВЫ ПОЛУЧИЛИ ОПЫТ: 35 XP].

> [ДОСТИЖЕНИЕ: ПЕРВАЯ КРОВЬ! +10 XP, +5 ОС].

> [ВАШ УРОВЕНЬ ПОВЫШЕН! ТЕКУЩИЙ УРОВЕНЬ: 2 (45/200 XP)].

> [ВЫ ПОЛУЧИЛИ 5 СВОБОДНЫХ ОЧКОВ ХАРАКТЕРИСТИК].

> [ВЫ ПОЛУЧИЛИ 1 ОЧКО НАВЫКОВ].

Он отполз от изуродованного тела, тяжело дыша. Руки тряслись. На трости и сковородке было липко и тепло. В воздухе висел тяжелый запах крови, экскрементов и чего-то химически-сладкого.

«Я убил. Я убил его», — пронеслось в голове, но речь шла не о Владике. Оно было уже не крысой. Оно было угрозой. Цифрой в квесте. Опытом.

Он заставил себя подойти к телу. Над ним уже мигала иконка [ДОБЫЧА]. Мысленное нажатие — и труп исчез, оставив на полу три предмета.

[Клык мутанта x2] Материал для крафта/продажи.

[Пластинка мутированной шкуры] Материал для крафта легкой брони.

[Слабый эссенс жизненной силы] Восстанавливает 5 HP при использовании. Может быть использован в алхимии.

Артем забрал все в инвентарь. Ячейки заполнялись. Он чувствовал странное удовлетворение. Латание. Оно работало.

За окном раздался первый по-настоящему человеческий крик. Пронзительный, полный абсолютного ужаса. Потом другой. Залаяли, завыли собаки, но их лай тоже быстро перешел в визг и рычание. Началась стрельба — редкая, беспорядочная. Мир просыпался в аду.

> [ЦЕЛЬ 1 ТУТОРИАЛЬНОГО КВЕСТА ВЫПОЛНЕНА!]

> [ЦЕЛЬ 2 ВЫПОЛНЕНА НА 45%].

Опыта не хватало. Нужно было еще 55 XP. Выйти на улицу? Самоубийство. Но в подъезде… Он вспомнил крик соседки. И Владика на полу. Угрозы могли быть везде.

Он прислушался. Из-за двери в квартиру доносились приглушенные звуки — шарканье, какой-то странный шепот. [Наблюдательность] выдала предупреждение: [Присутствие за дверью: неидентифицированное. Уровень угрозы: НИЗКИЙ].

«Еще одна», — понял он. Сердце снова заколотилось, но уже не так бешено. Он знал, что делать. Он уже сделал это один раз.

Осторожно, бесшумно, он отодвинул засовы (спасибо паранойе и криминальным новостям), взял трость поудобнее и рывком распахнул дверь.

На площадке, спиной к нему, стояла фигура в растянутом домашнем халате. Это была та самая соседка, тетя Люда, которая вечно кричала о квартплате. Но сейчас она была не похожа сама на себя. Движения были резкими, угловатыми. Она что-то жевала, обернувшись к стене. Над ней плыла мерцающая красная метка.

[Зараженный (фаза 1, переходная стадия)].

[Уровень: 0].

[ОПАСНОСТЬ: НИЗКАЯ].

[Состояние: Каннибализм, Агрессия].

Она услышала скрип двери. Повернулась. Ее лицо было в крови. Глаза — мутные, белесые. Изо рта свисал окровавленный клок плоти. Она зарычала — низко, по-звериному, — и поплелась на него, вытянув вперед руки с грязными, костлявыми пальцами.

Артему было тяжелее, чем с крысой. Это была женщина. Пожилая соседка. Но в ее глазах не было ничего человеческого. Только голод и ярость системы.

Когда она навалилась, он отступил, пропуская ее в прихожую. Сковородкой отбил один когтистый захват. А потом, сжав зубы, нанес удар тростью по колену.

Хруст. Визг, уже не человеческий. Она рухнула. Он не стал ждать. Еще удар. По голове. Еще. Пока красная полоска HP не исчезла.

> [ПРОТИВНИК ПОРАЖЕН!]

> [ВЫ ПОЛУЧИЛИ ОПЫТ: 25 XP].

> [ВАША РЕПУТАЦИЯ СРЕДИ «ЗАРАЖЕННЫХ» ПОНИЖЕНА НА 5. ТЕКУЩИЙ СТАТУС: НЕНАВИСТИМ].

> [ДОСТИЖЕНИЕ: «НЕЩАДЯ СЕБЯ» (УБЕЙТЕ БЫВШЕГО ЧЕЛОВЕКА) +15 XP].

> [ТЕКУЩИЙ ОПЫТ: 85/200 XP].

Осталось 15. Почти.

Он обыскал тело. Ничего. Только окровавленный халат. Выйдя на площадку, он увидел, откуда она брала «мясо». В углу лежал полу обглоданный труп почтальона. Над ним тоже мигала иконка добычи. Артем, подавив рвотный спазм, забрал [Почтовую сумку] (в инвентаре она превратилась в контейнер на 5 ячеек) и несколько [Обрывков бумаги].

> [ВЫ ПОЛУЧИЛИ ОПЫТ: 15 XP ЗА ОБСЛЕДОВАНИЕ ЗОНЫ].

> [ЦЕЛЬ 2 ТУТОРИАЛЬНОГО КВЕСТА ВЫПОЛНЕНА!]

> [ТУТОРИАЛЬНЫЙ КВЕСТ «ПЕРВЫЕ ШАГИ В НОВОМ МИРЕ» ВЫПОЛНЕН!]

> [РАСЧЕТ НАГРАД…]

> [ВЫ ПОЛУЧИЛИ: +1 К ЛЮБОЙ ХАРАКТЕРИСТИКЕ (ВЫБЕРИТЕ), 50 ОС, ТИТУЛ «НЕОФИТ ВЫЖИВАНИЯ» (+3% К СОПРОТИВЛЕНИЮ СТРАХУ, +5 К МАКСИМАЛЬНОЙ ВЫНОСЛИВОСТИ)].

> [ТИТУЛ АКТИВИРОВАН АВТОМАТИЧЕСКИ].

> [ОЧКИ ПОЛУЧЕНЫ].

Артем отступил в свою квартиру, захлопнул и запер дверь. Тело била мелкая дрожь. В ушах стоял звон. Но внутри горел холодный, ясный огонь. Он выжил. Он выполнил квест.

Он открыл окно характеристик. Их было пять: Сила, Ловкость, Телосложение, Интеллект, Мудрость. У каждой было значение 5, кроме Телосложения — 4 (сказались вечные недосыпы и плохое питание). И 5 свободных очков с уровня. И еще одно — за квест.

«Слабое звено», — вспомнил он слова начальника. Тот нож, который он не мог нормально удержать.

Он мысленно ткнул в характеристику СИЛА и вложил в нее все 6 очков разом.

Значение прыгнуло с 5 до 11.

Эффект был мгновенным и ошеломляющим. По телу разлилась волна тепла, будто влили раскаленный металл в жилы. Мышцы на руках, на груди, на спине напряглись, стали плотнее, тверже. Одежда внезапно показалась тесной. Чувство хронической усталости, тяжести в костях — исчезло. Он сжал кулак. Суставы хрустнули, но теперь это был хруст мощности, а не износа. Он поднял трость — она показалась легкой, как перо. Почти игрушечной.

> [ВАША ХАРАКТЕРИСТИКА «СИЛА» ПОВЫШЕНА ДО 11].

> [ЭФФЕКТ: БАЗОВЫЙ ФИЗИЧЕСКИЙ УРОН УВЕЛИЧЕН НА 12%. МАКСИМАЛЬНЫЙ ВЕС ИНВЕНТАРЯ УВЕЛИЧЕН ДО 55 КГ. ВЫ МОЖЕТЕ ИСПОЛЬЗОВАТЬ ОРУЖИЕ СРЕДНЕГО КЛАССА].

Артем подошел к зеркалу в прихожей. Лицо было бледным, в брызгах чужой крови. Но глаза… В них горел уже не страх неудачника. В них горел расчетливый, жесткий огонь человека, который только что получил +1 к Силе. И не просто цифру.

Он получил преимущество.

За окном гремел новый мир. Крики, выстрелы, странные рычания. Там был ад.

Но он стоял в своей крепости. С тростью в сильной руке. С цифрами, растущими в его глазах. И с титулом «Неофит Выживания», который теперь горел над его головой зеленым, успокаивающим светом.

Туториал был пройден.

Игра только начиналась.

Глава 3. Моя первая легкая добыча

Тишина в квартире после боя была оглушительной. Звуки хаоса за окном — отдаленные крики, хруст стекла, редкие автоматные очереди — доносились словно из другого измерения. Артем стоял, прислонившись к стене, и слушал свое дыхание. Оно выравнивалось. Руки перестали трястись. А в груди, где раньше жила вечная сосущая пустота неудачника, теперь тлел ровный, уверенный жар. Жар одиннадцати очков силы.

Он посмотрел на окно статуса, вызвав его мысленной командой.

[АРТЕМ]

[Уровень: 2 (60/200 XP)]

[Титул: Неофит Выживания (+3% к сопротивлению страху, +5 к макс. выносливости)]

[HP: 38/40 (Восстановление: 0.5/час)]

[Стамина: 55/55]

[Сила: 11 | Ловкость: 5 | Телосложение: 4 | Интеллект: 5 | Мудрость: 5]

«Стамина увеличилась. HP почти полное», — констатировал он про себя. Работа титула. Но рядом с зеленой полоской HP мигал маленький желтый значок желудка и красный значок капли.

[Состояния: Легкий голод. Легкая жажда].

[Эффект: Восстановление HP снижено на 25%. Восстановление стамины снижено на 15%].

Инстинкт, древний и простой, зашевелился в нем. Еда. Вода. Без этого даже его новая сила быстро превратится в бесполезную массу. Он бросил взгляд на кухню. Там была пачка доширака, полбанки соленых огурцов и ржавый чайник. На день. От силы.

> [СКРЫТЫЙ КВЕСТ ОБНАРУЖЕН: «ОСНОВЫ ВЫЖИВАНИЯ»].

> [ЦЕЛЬ 1: НАЙДИТЕ И ОБЕЗОПАСЬТЕ ИСТОЧНИК ПИТЬЕВОЙ ВОДЫ (0/10 Л.)].

> [ЦЕЛЬ 2: СОБЕРИТЕ ЗАПАС ПРОДОВОЛЬСТВИЯ НА 72 ЧАСА (0/21600 КАЛОРИЙ)].

> [НАГРАДА: УЛУЧШЕННАЯ СУМКА ИНВЕНТАРЯ (10 кг), РЕЦЕПТ: «БАЗОВЫЙ ЭНЕРГОСИРОП», 100 ОС].

> [ОГРАНИЧЕНИЕ ПО ВРЕМЕНИ: 24 ЧАСА].

Артем прищурился. Система читала его мысли. Или, что более вероятно, реагировала на его базовые потребности, переводя их в удобные цифры и задачи. 10 кг дополнительного инвентаря? Это было даже лучше, чем очки. Это было пространство. Возможность брать больше, тащить дальше, запасаться.

Он подошел к окну, осторожно отодвинул занавеску. Улица была почти темной — фонари горели через один, да и те мигали. В их свете мелькали силуэты. Не только бегущие люди. Были и другие — волочащие ноги, сгорбленные, неестественно быстрые. Над некоторыми плыли красные метки [Зараженный, Ур. 0-1]. Спустя пару минут он увидел, как из подворотни выскочила тварь, похожая на ту крысу, но размером уже с собаку, и сбила с ног кричащую женщину. Над ней всплыло [Гончая-мутант, Ур. 2].

«Прямой выход на улицу — самоубийство», — констатировал он. Уровень 2 против уровня 2, но у того клыки, когти и, вероятно, новые способности. Нет, нужен другой путь.

И тут он вспомнил. Склад. Небольшой продуктовый складчик в цокольном этаже их же дома. Там хранились запасы для местного магазинчика «У дома»: вода в бутылях, консервы, крупы, пачка макарон. Хозяйка, баба Зина, вечно жаловалась на воровство и держала его на тяжелом амбарном замке. Но сейчас баба Зина, скорее всего, была либо мертва, либо превратилась в то, что он только что убил на площадке.

Квест [Найди пропитание] обрел конкретные очертания. Цель была в пятидесяти метрах от него, но, чтобы добраться до нее, нужно было спуститься на девять этажей вниз, пройти через подъезд и, возможно, темный цоколь.

Сначала — разведка. Он приложил ухо к двери. Тишина. [Наблюдательность Lvl 1] не выдавала угроз. Рискнув, он приоткрыл дверь на цепочке. Площадка пуста. Только пятна крови и страшная тишина. Запах — медный, сладковатый и гнилостный.

Он действовал методично, как завела его новая, системная логика. Слил остатки воды из бойлера в две пустые пластиковые бутылки (получилась грязноватая, но, вероятно, питьевая жидкость). Запихал в рюкзак единственную пачку лапши, огурцы, спички, аптечку (бинт, йод, пластырь). Взял трость и сковородку. Перед выходом на секунду задумался и вернулся за старым складным ножом отца. Тесак был слишком громоздким, а этот легкий, с коротким прочным лезвием. В руке он лежал идеально.

> [ПРЕДМЕТ ПРИМЕНЕН: СКЛАДНОЙ НОЖ «ТУРИСТ»].

> [КАТЕГОРИЯ: ОРУЖИЕ БЛИЖНЕГО БОЯ (КОЛЮЩЕЕ/РЕЖУЩЕЕ)].

> [БАЗОВЫЙ УРОН: 3-5].

> [ТРЕБОВАНИЕ К ЛОВКОСТИ: 6].

> [ВАША ЛОВКОСТЬ: 5]. ШАНС КРИТИЧЕСКОГО УДАРА СНИЖЕН НА 10%, ШАНС ВЫБИТЬ ОРУЖИЕ ПОВЫШЕН].

«Придется качать и ловкость», — отметил про себя Артем. Но пока что нож был хорош для тихих, быстрых действий.

Выйдя на площадку, он тут же присел на корточки, уменьшив свой силуэт. Лестничная клетка тонула в полумраке — дежурное освещение не работало, лишь из окон на площадках лился призрачный свет багрового неба. Каждый скрип половицы отзывался в тишине гулким эхом. Он двигался как тень, шаг за шагом, прислушиваясь. Навык [Наблюдательность] работал на пределе, выискивая хоть какие-то метки.

На восьмом этаже он увидел первую. Дверь в квартиру №56 была приоткрыта. Из щели сочился свет свечи. И тихий, сдавленный плач. Женский. Над дверью не было метки угрозы, но всплывало: [Локация: Жилое помещение. Присутствуют: Гражданская (Ур. 0, Состояние: Паника, Травма), ???]

«Не моя проблема», — холодно отрезал внутренний голос. У него был квест. У него было 24 часа. Он прошел мимо, игнорируя сжимающееся сердце. Чуть ниже, на седьмом, в разбитое окно на лестничной клетке задувал ветер, разнося по этажу запах гари. И еще один запах — резкий, аммиачный, звериный.

Он замер. Из темноты коридора седьмого этажа навстречу ему выползла тень. Длинная, низкая. Сперва он подумал — еще одна большая крыса. Но нет. Это был кот. Вернее, то, во что превратился упитанный персидский кот соседей. Его шерсть слиплась и вылезла, обнажив бугристую кожу. Лапы искривились, когти выросли до размеров гвоздей. А пасть… пасть была слишком широкой, полной игольчатых зубов.

[Существо: Кот-мутант (фаза 1)]

[Уровень: 1]

[ОПАСНОСТЬ: НИЗКАЯ]

[Состояние: Охота]

Кот не зарычал. Он издал противное, булькающее шипение и прыгнул, целясь когтями в лицо.

Артем был готов. Он не стал бить тростью — слишком долгий замах в узком пространстве. Он присел, подставив вперед сковородку. Когти с противным скрежетом оставили на ней глубокие борозды. А сам он, используя силу, рванулся вперед, вложив в удар весь вес тела.

Складной нож вошел в мягкую шею твари почти беззвучно, до рукояти.

> [КРИТИЧЕСКОЕ ПОПАДАНИЕ (УЯЗВИМОЕ МЕСТО)!]

> [ВЫ НАНЕСЛИ 14 ЕД. УРОНА (КОЛЮЩЕГО)].

> [КОТ-МУТАНТ УБИТ].

> [ВЫ ПОЛУЧИЛИ ОПЫТ: 20 XP].

> [ДОБЫЧА: КОГТЬ МУТАНТА x4, МУТИРОВАННАЯ ШКУРА].

Быстро. Чисто. Без лишнего шума. Он вытер клинок о шкуру кота и двинулся дальше, оставляя застывшее в луже крови тело. Опыт тек, как мелкий, но приятный дождик: [Текущий опыт: 80/200].

Следующие этажи прошли без происшествий. Лишь на втором он увидел, как за стеклом двери в одну из квартир мелькали красные метки [Зараженный x2]. Они бились о дверь, глухо ухая. Он проскочил мимо, затаив дыхание.

Цокольный этаж. Тусклая лампочка аварийного освещения мигала, отбрасывая прыгающие тени. Воздух был спертым, пахло сыростью и… тушенкой? Да, это был запах консервов. В конце грязного коридора, возле канализационных колодцев, стояла решетчатая железная дверь с могучим висячим замком. Склад бабы Зины.

Артем подошел ближе. Над дверью не было меток угрозы. Но была другая иконка — желтый восклицательный знак.

> [ОБНАРУЖЕНА ПЕРСПЕКТИВНАЯ ТОЧКА ДОБЫЧИ].

> [СЛОЖНОСТЬ ДОСТУПА: НИЗКАЯ (ЗАМОК ПРОТИВ ВАНДАЛОВ, НЕ ПРОТИВ ВЫЖИВШЕГО)].

Он потянул за массивный замок. Прочно. Выстрелить в него? Шумно. Сломать тростью? Вряд ли. Он осмотрелся. В углу валялась ржавая труба от старого радиатора, тяжелая, с острым сколом на конце. Примитивный лом.

Его новая сила в 11 очков требовала выхода. Он поднял трубу, вставил острый конец в проушину замка и, упершись ногами в стену, рванул на себя. Мускулы на спине и руках взбугрились, напряглись до хруста. Раздался пронзительный, металлический скрежет, и проушина, приваренная к двери, оторвалась вместе с клочком ржавого металла.

> [ВЫ ПРИМЕНИЛИ ПРЕДМЕТ: ИМПРОВИЗИРОВАННЫЙ ЛОМ].

> [ВЫ ПРИЛОЖИЛИ КРУТЯЩИЙ МОМЕНТ: 11 ед. силы> 8 ед. прочности крепления].

> [ЗАМОК СЛОМАН].

> [НАВЫК «ВЗЛОМ» (ИМПРОВИЗИРОВАННЫЙ) ПОВЫШЕН ДО УРОВНЯ 1!]

> [ВЫ ОТКРЫЛИ НОВУЮ ВЕТКУ НАВЫКОВ: РЕМЕСЛО/ВЫЖИВАНИЕ].

Дверь со скрипом отворилась. Артем замер на пороге, вглядываясь в темноту. [Наблюдательность] молчала. Угроз не было.

Он шагнул внутрь и ахнул.

Для глаза, привыкшего к аскетизму его холодильника, это было пиршество. Небольшое помещение было заставлено стеллажами. На них аккуратными рядами стояли:

Десятки упаковок с водой по 5 литров.

Ящики с тушенкой, консервированной кукурузой, горошком, фасолью.

Мешки с гречкой, рисом, макаронами (правда, уже приоткрытые и пересыпанные в большие пластиковые бутылки).

Пачки сахара, соли, муки.

И даже несколько коробок с шоколадными батончиками и сгущенкой.

Артема охватило чувство, близкое к религиозному экстазу. Это был не просто склад. Это был лут. Безопасный, нетронутый, без босса в виде монстра. Его первая легкая добыча.

Он не стал бросаться сломя голову. Сперва осторожно прошелся по помещению, проверяя углы. Пусто. Затем оценил объем. Унести все нереально. Нужно выбирать самое калорийное, самое важное и самое легкое.

Система помогала. Когда он брал в руки пачку тушенки, перед глазами всплывала подсказка: [Консервы «Говядина тушеная». Калорийность: 450 ккал. Вес: 0.5 кг].

Он работал быстро и методично, как конвейер:

Вода. 4 пятилитровые бутыли (20 л). Квест требовал 10. Он перевыполнил план в два раза.

Консервы. 10 банок тушенки (разных), 5 банок рыбных консервов, 5 банок овощных.

Крупы. Половину мешка гречки (примерно 5 кг) и риса (5 кг) пересыпал в пустые пластиковые пакеты, которые валялись тут же.

Прочее. Соль (1 кг), сахар (2 кг), шоколадные батончики (10 шт.), сгущенка (4 банки).

Аптечка. Нашел коробку с дубликатом аптечки: бинты, пластырь, йод, обезболивающие, даже жгут.

Рюкзак заполнился до отказа. Он прикинул вес — килограммов 25-30. Для человека с силой 11 это было ощутимо, но не критично. Он мог нести.

И тут он увидел на дальней полке то, что сделало его день идеальным. Несколько пустых, но крепких туристических рюкзаков в ярких чехлах. Видимо, баба Зина тоже что-то собиралась с ними делать. Он взял самый большой, с множеством карманов и крепкими лямками.

> [ПРЕДМЕТ ПОЛУЧЕН: ТУРИСТИЧЕСКИЙ РЮКЗАК «КОЛИБРИ-80»].

> [КАТЕГОРИЯ: ИНВЕНТАРЬ].

> [ЭФФЕКТ: +10 КГ К МАКСИМАЛЬНОМУ ПЕРЕНОСИМОМОМУ ВЕСУ, +5 ЯЧЕЕК БЫСТРОГО ДОСТУПА].

«Это уже что-то», — подумал он, но система, казалось, ждала этого момента.

> [ЦЕЛЬ 1 КВЕСТА «ОСНОВЫ ВЫЖИВАНИЯ» ВЫПОЛНЕНА (20/10 Л.) – ПЕРЕВЫПОЛНЕНИЕ!]

> [ЦЕЛЬ 2 КВЕСТА «ОСНОВЫ ВЫЖИВАНИЯ» ВЫПОЛНЕНА (ОРИЕНТИРОВОЧНО 35000/21600 КАЛОРИЙ) – ПЕРЕВЫПОЛНЕНИЕ!]

> [КВЕСТ «ОСНОВЫ ВЫЖИВАНИЯ» ВЫПОЛНЕН НА 200%!]

> [РАСЧЕТ УСИЛЕННЫХ НАГРАД…]

Артем замер, затаив дыхание. Система явно любила перевыполнение плана.

> [ВЫ ПОЛУЧИЛИ: УЛУЧШЕННУЮ СУМКУ ИНВЕНТАРЯ (10 кг) – ПРЕОБРАЗОВАНА В МОДУЛЬ ДЛЯ СУЩЕСТВУЮЩЕГО ИНВЕНТАРЯ!]

> [ВАША ВМЕСТИМОСТЬ ИНВЕНТАРЯ УВЕЛИЧЕНА ДО 20 ЯЧЕЕК! ВЕСОВОЙ ЛИМИТ УВЕЛИЧЕН ДО 65 КГ!]

> [ВЫ ПОЛУЧИЛИ: РЕЦЕПТ «БАЗОВЫЙ ЭНЕРГОСИРОП» (ТРЕБУЕТСЯ НАВЫК «АЛХИМИЯ» ИЛИ «КУЛИНАРИЯ» LVL 1)].

> [ВЫ ПОЛУЧИЛИ: 150 ОС (БОНУС ЗА ПЕРЕВЫПОЛНЕНИЕ)!]

> [ДОПОЛНИТЕЛЬНАЯ НАГРАДА: НАВЫК «СБОР РЕСУРСОВ» LVL 1 (ОБНАРУЖЕНИЕ ПОЛЕЗНЫХ МАТЕРИАЛОВ ПОВЫШЕНО НА 5%)].

В его глазах интерфейс инвентаря мигнул и расширился. Теперь там было два ряда по десять ячеек. И внизу — отдельный «быстрый» доступ для пяти предметов. Он тут же поместил туда нож, трость, бутылку воды, батончик и аптечку.

> [КВЕСТ ВЫПОЛНЕН! ПОЛУЧЕН ОПЫТ: 100 XP].

> [ВАШ УРОВЕНЬ ПОВЫШЕН! ТЕКУЩИЙ УРОВЕНЬ: 3 (0/400 XP)].

> [ВЫ ПОЛУЧИЛИ 5 СВОБОДНЫХ ОЧКОВ ХАРАКТЕРИСТИК].

> [ВЫ ПОЛУЧИЛИ 1 ОЧКО НАВЫКОВ].

Третий уровень. Новые очки. Он стоял посреди склада, нагруженный, как вьючное животное, но чувствовал себя непобедимым. Сложности с доставкой всего этого добра на девятый этаж? Они казались сущей ерундой.

Он сделал последнее, что пришло ему в голову. Забросил в новый, почти пустой рюкзак «Колибри» еще десяток банок консервов, пару бутылей воды и мешок сахара. Он повесит его спереди, как противоосколочный жилет. Громоздко, неудобно, но это еще 15-20 кг жизненно важных припасов.

Перед уходом он аккуратно прикрыл сломанную дверь, загородив ее сдвинутыми стеллажами. «Может, вернусь», — подумал он. Теперь это была его точка ресурсов.

Обратный путь наверх, с грузом под 50 кг, был тяжелым испытанием даже для его новой силы. Каждая ступенька давалась с усилием. Пот заливал глаза. Но это был хороший пот. Пот труда, а не страха.

На седьмом этаже он снова услышал плач из квартиры №56. Он остановился, переводя дух. Желтая метка все так же мигала над дверью. [Гражданская (Ур. 0, Состояние: Паника, Травма – перелом), ???].

«Не моя проблема», — повторил он про себя, делая шаг к лестнице.

Но потом остановился. В его инвентаре было 20 литров воды и еды на месяц. У него была сила. И у него только что выполнился квест на выживание. Но выживание в одиночку, в долгосрочной перспективе, было тупиком. Он это понимал даже сквозь призму системной логики.

Он не был героем. Но он перестал быть слабым звеном. А сильные звенья иногда могут позволить себе небольшие… инвестиции.

С глухим стуком он поставил свои рюкзаки на пол, достал из быстрого доступа банку тушенки, пачку галет, найденных на складе, и маленькую бутылку воды. Приоткрыл дверь на цепочке.

В щели мелькнуло испуганное, заплаканное лицо девушки. Она сжимала в руках кровоточащую ногу, перевязанную каким-то тряпьем.

— Не подходи! — хрипло крикнула она.

— Не подойду, — спокойно сказал Артем. — Держи. — И просунул в щель еду и воду.

— Что?.. Почему?

— Потому что могу, — коротко бросил он. — И потому что тишина. Не шуми, не свети. Держи дверь запертой. Если выживешь до завтра… подумаем.

Он не стал ждать ответа. Поднял свой драгоценный груз и, кряхтя, поплелся наверх, к своей крепости на девятом этаже.

> [ВАШ ПОСТУПОК ЗАФИКСИРОВАН СИСТЕМОЙ].

> [РЕПУТАЦИЯ В КАТЕГОРИИ «ВЫЖИВШИЕ» ИЗМЕНЕНА: НЕЙТРАЛЬ -> «НАДЕЖНЫЙ (МЕСТНО)»].

> [ПОЛУЧЕН СКРЫТЫЙ БУФФ: «ПОТЕНЦИАЛЬНЫЙ СОЮЗНИК». ШАНС НА ПОЛОЖИТЕЛЬНУЮ РЕАКЦИЮ ОТ НЕВРАЖДЕБНЫХ ВЫЖИВШИХ ПОВЫШЕН НА 5%].

В своей квартире, завалив дверь тяжелым шкафом, Артем скинул груз на пол. Он был мокрый от пота, его мышцы горели, но на лице была усталая, твердая улыбка. Он открыл окно статуса. 5 свободных очков характеристик и 1 очко навыков ждали вложения.

Он посмотрел на забитую припасами комнату. На сумку инвентаря, которая теперь могла вместить еще больше. На цифру «3» рядом с уровнем.

Легкая добыча была добыта. Первая, но не последняя.

Теперь нужно было решить, во что превратить эти очки, чтобы следующая добыча была не просто легкой, а тривиальной.

Глава 4. Уровень 2. Спасение за очки

Ночь прошла в тревожном полусне. Каждый звук за окном — отдаленный взрыв, протяжный вопль, лай, переходящий в рык — заставлял Артема вздрагивать и хвататься за трость, лежащую рядом на полу. Он не спал, он дежурил. Его новая реальность не позволяла роскоши расслабиться.

С рассветом багровые сполохи в небе утихли, сменившись грязно-серым, низким небом. Но тишина не наступила. Ее сменил гул — отдаленный, постоянный, состоящий из тысячи неразборчивых звуков: где-то рушилось здание, где-то горело, где-то шла перестрелка.

Артем встал, размял затекшие мышцы. Его тело болело, но это была приятная боль послевкусия — от работы, от роста. Он открыл статус.

[АРТЕМ]

[Уровень: 3 (25/400 XP)]

[HP: 40/40 | Стамина: 60/60]

[Состояния: Умеренная усталость. Легкий голод].

[Свободные очки характеристик: 5]

[Свободные очки навыков: 1]

Пять очков. Целый клад. Вчерашняя интуитивная прокачка силы сработала — без этих 11 очков он бы не утащил столько добра. Но теперь нужен баланс. Он вызвал подробное описание характеристик.

Сила (11): Физ. урон, переносимый вес, эффективность тяжелого оружия/доспехов.

Ловкость (5): Шанс уклонения, крит. удар, скорость атаки, скрытность, меткость (для стрелкового оружия).

Телосложение (4): Здоровье (HP), сопротивляемость болезням/ядам, скорость восстановления.

Интеллект (5): Скорость изучения навыков, эффективность технологических/магических (если будут) устройств, анализ.

Мудрость (5): Восприятие, сопротивление ментальным эффектам, эффективность навыков выживания, интуиция.

«Ловкость», — решил он. Вчерашний бой с котом-мутантом показал: скорость и точность решают. Он хочет бить первым и бить точно. Он распределил три очка в Ловкость, подняв ее до 8. Оставшиеся два очка отправил в Телосложение. Его скелетное здоровье в 4 очка было слабым местом. Одно случайное попадание — и все. Теперь было 6. Скромный прирост, но HP тут же увеличилось с 40 до 52, а ощущение хрупкости в теле исчезло, сменившись ощущением большей плотности, выносливости.

> [ВАША ХАРАКТЕРИСТИКА «ЛОВКОСТЬ» ПОВЫШЕНА ДО 8].

> [ЭФФЕКТ: ШАНС УКЛОНЕНИЯ ОТ АТАКИ ПОВЫШЕН НА 6%. БАЗОВАЯ СКОРОСТЬ ПЕРЕДВИЖЕНИЯ УВЕЛИЧЕНА НА 4%].

> [ВАША ХАРАКТЕРИСТИКА «ТЕЛОСЛОЖЕНИЕ» ПОВЫШЕНА ДО 6].

> [ЭФФЕКТ: МАКСИМАЛЬНОЕ HP УВЕЛИЧЕНО ДО 52. СКОРОСТЬ ЕСТЕСТВЕННОГО ВОССТАНОВЛЕНИЯ HP УВЕЛИЧЕНА ДО 0.8/ЧАС].

Одно очко навыков. Он открыл дерево. Пока что там было скудно: [Наблюдательность Lvl 1], [Воля к выживанию Lvl 1], [Сбор ресурсов Lvl 1], [Взлом (импровизированный) Lvl 1]. Новые ветки, открывшиеся вчера, светились серым: «Ближний бой», «Стрельба», «Скрытность», «Крафт/Выживание», «Социальные навыки».

Крафт манил — рецепт энерго-сиропа звал его. Но для крафта нужна стабильность, мастерская, время. Сейчас же на первый план выходило умение не быть съеденным. Он ткнул в ветку «Ближний бой».

> [ВЫ ОТКРЫЛИ НАВЫК «БЛИЖНИЙ БОЙ (УНИВЕРСАЛЬНЫЙ)» LVL 1].

> [ЭФФЕКТ: БАЗОВОЕ ВЛАДЕНИЕ РУКОЯТОЧНЫМ ОРУЖИЕМ. УРОН +1. ШАНС КРИТИЧЕСКОГО УДАРА +1%. ОТКРЫТ ДОСТУП К БАЗОВЫМ ПРИЕМАМ].

В мышцах рук и плеч пробежала легкая волна знаний — не теории, а мышечной памяти. Он инстинктивно перехватил трость, сделал короткий выпад, блок. Движения стали увереннее. Система не давала силы мастера, она давала фундамент, на который эта сила ляжет.

Позавтракав холодной тушенкой прямо из банки и запив ее глотком воды, он подошел к окну. Утро нового мира открывало печальную картину. На улице валялись брошенные машины, некоторые горели. Вдалеке, в районе центра, поднимался столб черного дыма. Но ближе, прямо во дворе его дома, было движение. И не только мутантов.

Он увидел трех человек. Они двигались осторожно, от машины к машине, что-то обыскивая. У одного в руках была бейсбольная бита, у другого — монтировка. Над ними плыли желтые метки: [Выживший, Ур. 1], [Выживший, Ур. 1], [Выживший, Ур. 2 (Лидер?)].

«Игроки», — мелькнула мысль. Не NPC, не монстры. Другие люди со своими интерфейсами, своими квестами. И он заметил, как двое из них что-то подняли с земли (консервную банку? пачку сигарет?) и предмет исчез у них в руках. Прямо в инвентарь. Значит, он не единственный.

Он наблюдал, как они подошли к подъезду №3, его соседнему. Обменявшись кивками, вошли внутрь. Через пару минут со второго этажа донесся приглушенный крик, звон разбитого стекла, а потом — два резких, сухих хлопка. Выстрела. Потом тишина.

Они не искали припасы. Они их брали. Силой. У тех, кто слабее.

Холодок пробежал по спине. Угрозы были не только в зубах мутантов. Они были в глазах других людей, которые тоже качали уровни, но выбрали другой путь.

Его размышления прервал новый звук — не с улицы, а из его же подъезда. Снизу, этажа с третьего-четвертого, донесся тонкий, дребезжащий крик:

— Помогите! Кто-нибудь! Боже, отпусти! Оно в дверь ломится!

Женский голос. Старый, полный абсолютного, животного ужаса.

Артем замер. Инстинкт кричал: «Сиди тихо! Не светись! У тебя есть еда, вода, крепость. Твоя задача — выжить, а не играть в героя». Логика системы, казалось, поддерживала это: риск без видимой награды — глупость.

Но тут же всплыла вчерашняя буферизация: [Репутация: Надежный (местно)]. И метка над той дверью на восьмом этаже. Девушка с переломом сейчас, наверное, ела его тушенку. Это давало странное, иррациональное чувство… контроля. Не над миром, а над своим маленьким уголком в нем.

А еще был чистый, холодный расчет. Эти трое с битой уже в соседнем подъезде. Рано или поздно они придут сюда. К нему. Что они увидят? Запертую дверь одиночки, которого можно просто выкурить или забросать бутылками с зажигательной смесью. Или… квартиру, за которой стоит кто-то, у кого хватило духа выйти и спасти старуху. Чья репутация может работать как щит. Или как предупреждение.

Крик повторился, еще более отчаянный. Потом послышался глухой, дробящий удар по дереву. И рычание. Низкое, пузырящееся.

> [СОБЫТИЙНЫЙ КВЕСТ ПРЕДЛОЖЕН: «СОСЕДСКИЙ ДОЛГ»].

> [ОПИСАНИЕ: В ВАШЕМ ПОДЪЕЗДЕ НАХОДИТСЯ ГРАЖДАНСКОЕ ЛИЦО, АТАКОВАННОЕ УГРОЗОЙ. ВАШИ ДЕЙСТВИЯ ОПРЕДЕЛЯТ ВАШЕ МЕСТО В НОВОЙ ИЕРАРХИИ ВЫЖИВШИХ].

> [ЦЕЛЬ: НЕЙТРАЛИЗОВАТЬ УГРОЗУ И ОКАЗАТЬ ПОМОЩЬ ГРАЖДАНСКОМУ ЛИЦУ (0/2)].

> [НАГРАДА: ОПЫТ (В ЗАВИСИМОСТИ ОТ РЕЗУЛЬТАТА), УЛУЧШЕНИЕ РЕПУТАЦИИ, ВОЗМОЖНЫЙ СОЮЗНИК].

> [ПРОВАЛ: ПОТЕРЯ РЕПУТАЦИИ, УСИЛЕНИЕ ВРАЖДЕБНОГО НАСТРОЯ СО СТОРОНЫ ВЫЖИВШИХ, СМЕРТЬ].

Система давала выбор. Но она уже считала его участие вероятным, раз предложила квест. «Новая иерархия выживших». Фраза резала слух, но была точной.

«Ладно, — пробормотал Артем, хватаясь за трость. — Посмотрим, сколько очков дает спасение старушки».

Он не стал брать все свои пожитки. Только трость, нож в быстром доступе, маленькую аптечку и одну банку тушенки на всякий случай. Броню в виде сковородки оставил — она слишком громоздкая для быстрых действий в тесном пространстве.

Приоткрыв дверь, он убедился, что площадка пуста. Крики и удары доносились снизу, с четвертого этажа. Он двинулся вниз, крадучись, как хищник. Ловкость в 8 очков делала его движения плавнее, тише. [Наблюдательность] сканировала каждую тень.

На пятом этаже он увидел дверь, сорванную с петель. Внутри — разгром и лужи запекшейся крови. Никаких меток. На четвертом — картина была иной. Одна из дверей (№41, квартира бабушки Нины, которая всегда угощала его пирожками, когда он помогал вынести мусор) была исцарапана, будто по ней били когтями. Из-под нее сочился свет, и она вибрировала от ударов.

Над дверью — две метки. Красная: [Зараженный (фаза 1, агрессивная стадия), Ур. 1]. И желтая, мигающая тревожно: [Гражданская (Нина Петровна, 72 г.), Ур. 0, Состояние: Крайняя паника, Легкие ранения].

Рычание за дверью перешло в яростный рев. Раздался звук ломающегося дерева — это не выдерживал внутренний засов.

Артем не стал ждать. Он отступил на шаг, набрал воздуха и с разгона, используя всю свою силу в 11 очков, ударил каблуком тяжелого ботинка в точку рядом с ручкой.

БА-БАХ!

Дерьмовая советская дверь с хлипким замком не выдержала. Косяк треснул, и дверь распахнулась, ударив обо что-то мягкое и тяжелое с противным хлюпом.

Внутри была сцена из кошмара. В прихожей, отброшенный ударом двери, барахтался он. Мужчина лет пятидесяти, сосед дядя Вася, сантехник. Но его лицо было искажено немой яростью, изо рта текла слюна с кровью, а глаза затянула та же молочно-белая пелена. Его пальцы были искривлены, ногти почернели и удлинились. Он рванулся на ноги с неестественной для его возраста скоростью.

А в глубине комнаты, за спиной твари, прижавшись к окну с разбитым стеклом, стояла бабушка Нина. В одной руке она судорожно сжимала костыль (у нее больная нога), в другой — кухонный нож-сыро резку. Ее лицо было белым как мел, но губы плотно сжаты.

[Зараженный (Василий), Ур. 1, HP: 28/32]

Артем не дал ему опомниться. Он ворвался в квартиру, сокращая дистанцию. Тварь бросилась навстречу, размахивая когтями. Артем присел, пропуская свистящий удар над головой, и ответил уколом тростью в живот.

> [ПОПАДАНИЕ! НАНЕСЕНО 7 ЕД. УРОНА (ДРОБЯЩЕГО)].

Но это не остановило зараженного. Тот лишь глухо заурчал и попытался обхватить его. Артем отпрыгнул, задев плечом этажерку, которая с грохотом рухнула. Он оказался в ловушке в тесной прихожей. Сзади — сломанная дверь, спереди — яростный противник, сбоку — хлам.

«Ловкость, черт возьми, используй ловкость!» — пронеслось в голове. Он не стал бить снова. Он сделал шаг в сторону, к стене, и когда зараженный рванулся за ним, оттолкнулся и проскочил у него за спиной, в комнату, к бабушке Нине. Это был не героический прием, а просто быстрый перебег, использующий неуклюжесть противника.

— Нина Петровна, за мной! — крикнул он, отступая к кухне, где было больше пространства.

Зараженный развернулся, снося по пути табуретку. Артем отступил на кухню, заставляя тварь идти за ним. Здесь был простор для маневра. Когда Василий ввалился в дверной проем, Артем использовал свое единственное преимущество — длину оружия. Он не стал ждать атаки, а сам нанес удар, целясь тростью по коленям.

ТХУК!

> [ПОПАДАНИЕ! НАНЕСЕНО 5 ЕД. УРОНА. ЭФФЕКТ: ЗАМЕДЛЕНИЕ (НЕЗНАЧИТЕЛЬНОЕ)].

Зараженный закачался, но не упал. И в этот момент произошло неожиданное. Бабушка Нина, которую все считали беспомощной, с тихим воплем выскочила из-за его спины и со всей силы ткнула своим маленьким ножом в бок твари.

> [СОЮЗНИК АТАКУЕТ! НАНЕСЕНО 2 ЕД. УРОНА (КОЛЮЩЕГО)].

Урон был смешным, но это отвлекло монстра. Он рыкнул и повернулся к ней. Это была фатальная ошибка. Артем, используя момент, занес трость двумя руками и со всей силы обрушил ее на основание черепа зараженного.

ТЯЖЕЛЫЙ ТХУУМ!

> [КРИТИЧЕСКОЕ ПОПАДАНИЕ (УЯЗВИМАЯ ЗОНА)!]

> [ВЫ НАНЕСЛИ 18 ЕД. УРОНА (ДРОБЯЩЕГО)!]

> [ЗАРАЖЕННЫЙ (ВАСИЛИЙ) ПОРАЖЕН!]

> [ВЫ ПОЛУЧИЛИ ОПЫТ: 40 XP].

> [В БОЮ УЧАСТВОВАЛ СОЮЗНИК. ОПЫТ РАСПРЕДЕЛЕН].

> [ВАША ДОЛЯ ОПЫТА: 30 XP].

Тварь рухнула на пол, дернулась раз-другой и затихла. Над ней замигала иконка добычи, но Артем проигнорировал ее. Он повернулся к старушке. Та прислонилась к стене, тяжело дыша, нож выпал из ее дрожащих пальцев.

— Сынок… Артемушка? Это… это ты? — ее голос дрожал.

— Я, Нина Петровна. Все кончилось.

— Вася… он же сосед… он в дверь ломался, я думала, справка… а он… он…

Она заплакала. Тихими, бессильными слезами шока.

> [ЦЕЛЬ 1 КВЕСТА «СОСЕДСКИЙ ДОЛГ» ВЫПОЛНЕНА!]

> [ЦЕЛЬ 2: ОКАЗАТЬ ПОМОЩЬ… В ПРОЦЕССЕ].

Артем подошел, осторожно взял ее за плечо.

— Вы ранены?

Она показала на царапину на руке — неглубокую, но кровавую. — Он… задел.

Сомнительно. Но проверять сейчас было некогда. Он достал из быстрого доступа аптечку, быстро обработал царапину йодом и заклеил пластырем.

— Вам нельзя здесь оставаться. Пойдемте ко мне. Наверх.

Она бессмысленно кивнула, все еще в шоке. Он помог ей собрать самое необходимое: теплую кофту, таблетки от давления, фотографию в рамке. Забрал с полки банку с гречкой и пачку чая. Все это запихнул в старушкин рюкзачок.

> [ЦЕЛЬ 2 КВЕСТА «СОСЕДСКИЙ ДОЛГ» ВЫПОЛНЕНА!]

> [КВЕСТ ВЫПОЛНЕН НА 100%!]

> [РАСЧЕТ НАГРАД…]

И тут система выдало нечто, от чего у Артема перехватило дыхание.

> [ВЫ ПОЛУЧИЛИ ОПЫТ: 150 XP].

> [ВАШ УРОВЕНЬ ПОВЫШЕН! ТЕКУЩИЙ УРОВЕНЬ: 4 (5/600 XP)].

> [ВЫ ПОЛУЧИЛИ: 5 СВОБОДНЫХ ОЧКОВ ХАРАКТЕРИСТИК, 1 ОЧКО НАВЫКОВ].

> [ДОСТИЖЕНИЕ ПОЛУЧЕНО: «ПЕРВЫЙ ГЕРОЙ»!]

> [ЭФФЕКТ: РЕПУТАЦИЯ СРЕДИ НЕЙТРАЛЬНЫХ/ДРУЖЕСТВЕННЫХ ВЫЖИВШИХ УВЕЛИЧЕНА НА 10%. ШАНС НА ПОЛОЖИТЕЛЬНУЮ РЕАКЦИЮ ПОВЫШЕН].

> [ДОПОЛНИТЕЛЬНАЯ НАГРАДА: ТИТУЛ «ЗАЩИТНИК СЛАБЫХ» (ПАССИВНО: ВОССТАНОВЛЕНИЕ STAMINA В БЛИЖНЕМ БОЮ УСКОРЕНО НА 3% ВО ВРЕМЯ ЗАЩИТЫ НЕБОЕВОГО СОЮЗНИКА)].

Четвертый уровень. И титул. Не просто «Неофит», а «Защитник слабых». Система явно поощряла не только выживание любой ценой, но и определенные… социальные паттерны. Она строила что-то. Новую иерархию, где были не только хищники и жертвы.

Он еще раз взглянул на тело дяди Васи. Не стал его обыскивать. Это было бы кощунством перед старушкой. Просто вытащил его в коридор и прикрыл дверь в квартиру.

Путь наверх, с опирающейся на него Ниной Петровной, был медленным. На лестнице они встретили только одного зараженного — подростка с перекушенным горлом, который просто сидел и стонал. Артем, не колеблясь, прикончил его быстрым ударом ножа в висок. Еще 25 XP.

Когда он, наконец, втолкнул Нину Петровну в свою квартиру и завалил дверь, он почувствовал невероятную усталость. Но и странное удовлетворение.

Он усадил старушку на стул, вскипятил на газовой горелке (газ еще был!) воды, заварил ей чаю из ее же запасов.

— Спасибо, внучек, — прошептала она, сжимая кружку дрожащими руками. — Я думала, конец…

— Теперь все будет хорошо, — автоматически ответил он, глядя в окно. «Все будет хорошо» — самая большая ложь в этом новом мире. Но иногда эта ложь была нужна.

Он открыл свой статус. 5 новых очков характеристик. Он решил вложить их дальше в Ловкость (2 очка → теперь 10) и Телосложение (3 очка → теперь 9). Его тело отозвалось новой волной адаптации — движения стали еще более отточенными, а ощущение здоровья — прочным, как камень.

Очки навыков он пока придержал.

Он посмотрел на Нину Петровну, которая, согреваясь чаем, тихо плакала. Он спас ее. Получил за это уровень, титул и репутацию. Это была не благотворительность. Это была инвестиция. Инвестиция в себя как в точку притяжения, в опорный пункт, в нечто большее, чем просто одинокий выживальщик.

За окном, в сером свете дня, он снова увидел тех троих с битой. Они вышли из соседнего подъезда, их рюкзаки были явно тяжелее. Они о чем-то оживленно спорили, оглядываясь. Потом их взгляды устремились к его дому. К его подъезду.

Артем не отпрянул от окна. Он стоял и смотрел на них. Зная, что над его головой теперь, невидимая для них, но ощутимая в самой ткани реальности, висит титул: [Защитник слабых]. А в системе его репутация среди «нормальных» выживших только что сделала заметный скачок.

Они еще подумают, стоит ли лезть сюда. В дом, где живут не просто добытчики, а тот, кто защищает.

Спасение за очки оказалось не самым глупым делом. Возможно, самым умным, что он сделал за эти сутки.

Глава 5. Мой первый летальный мусор

Бабушка Нина уснула, укутанная в одеяло на его диване, измученная страхом и потрясением. Артем стоял у окна, наблюдая, как троица мародеров внизу, в конце концов, не решилась идти к его подъезду. После короткой, но горячей дискуссии (он видел, как они жестикулировали, тыча пальцами то в его окна, то в сторону центра города), они двинулись прочь, в сторону следующего квартала.

> [СОБЫТИЕ: «ВНИМАНИЕ СО СТОРОНЫ АГРЕССИВНЫХ ВЫЖИВШИХ» ЗАВЕРШЕНО].

> [РЕЗУЛЬТАТ: ОСТОРОЖНОСТЬ/НЕРЕШИТЕЛЬНОСТЬ].

> [ВЛИЯНИЕ НА РЕПУТАЦИЮ: «НАДЕЖНЫЙ (МЕСТНО)» → «НАДЕЖНЫЙ/НЕПРЕДСКАЗУЕМЫЙ (МЕСТНО)». НЕЙТРАЛЬНЫЕ ГРУППЫ БУДУТ ДВАЖДЫ ДУМАТЬ ПЕРЕД АТАКОЙ].

«Непредсказуемый». Хорошее слово. Пусть думают, что за этой дверью сидит не просто парень с тростью, а какой-то псих с сюрпризами.

Он отвернулся от окна. Прилив адреналина от спасательной операции схлынул, оставив после себя зудящее беспокойство и осознание простой истины: его крепость была уязвима. Одна дверь, пусть и заваленная шкафом. Одно окно с хлипкой рамой. Никаких ловушек, никакого плана отступления. Он отсиживался в норе, а мир за стенами эволюционировал. Мало того, что там были мутанты и зараженные, так теперь еще и другие люди с системой, которые быстро поняли, что сильный отбирает у слабого. И рано или поздно кто-то сильнее захочет отобрать у него.

Нужно укреплять позицию. Но для этого нужны ресурсы. Не только еда и вода, а материалы. Инструменты. Оружие получше, чем дубовая трость и складной нож. И добыть их можно было двумя путями: рисковать, уходя далеко от дома, или…

Его взгляд упал во двор. Точнее, на то, во что превратился двор за сутки. Он был завален мусором. Но не обычным. Это был мусор апокалипсиса. Вывернутые наизнанку мусорные баки, разбитые и брошенные коляски, обломки мебели, выброшенные из окон в панике, осколки стекла, лужи непонятных жидкостей. И несколько неподвижных темных пятен, над которыми уже кружили вороны ([Обычная птица, Ур. 0, ОПАСНОСТЬ: НИЗКАЯ]).

Мусорка. Самая первая и самая доступная точка лута в любой игре. Никто не обращает на нее внимания, пока не начнешь копаться. И тут он вспомнил свой новый навык, полученный за перевыполнение квеста с едой: [Сбор ресурсов Lvl 1].

«Обнаружение полезных материалов повышено на 5%». Что, если… попробовать?

Это был риск. Выход на открытое пространство. Но двор был относительно пуст, если не считать ворон. Главные угрозы, судя по утреннему патрулированию, сейчас рыскали по подъездам и ближайшим магазинам. Двор же казался нейтральной, ничейной территорией.

> [СКРЫТЫЙ КВЕСТ АКТИВИРОВАН: «РАЗБОР ЗАВАЛОВ»].

> [ОПИСАНИЕ: В ХАОСЕ ПЕРВОГО ДНЯ МНОГОЕ БЫЛО ВЫБРОШЕНО ИЛИ УТЕРЯНО. ПРИДИТЕСКИ МОГУТ ТАИТЬСЯ В САМЫХ НЕОЖИДАННЫХ МЕСТАХ].

> [ЦЕЛЬ: ОБСЛЕДУЙТЕ ЗОНУ «ВНУТРЕННИЙ ДВОР» И СОБЕРИТЕ ПРИГОДНЫЕ РЕСУРСЫ (0/10)].

> [НАГРАДА: ОПЫТ, ШАНС НАЙТИ НЕОБЫЧНЫЙ ПРЕДМЕТ, ПОВЫШЕНИЕ НАВЫКА «СБОР РЕСУРСОВ»].

> [ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ: ЗОНА НЕ КОНТРОЛИРУЕТСЯ. БУДЬТЕ ОСТОРОЖНЫ].

Система снова читала его мысли, предлагая структуру. Десять ресурсов. Реально.

Он быстро собрался. Надел самую плотную одежду — джинсы, косуху поверх футболки, толстые перчатки (нашел в шкафу). Взял трость, нож, пустой рюкзак «Колибри» для добычи. Бабушке Нине оставил на видном месте нож, бутылку воды и банку тушенки, коротко объяснив, чтобы не открывала никому. Она кивнула, глаза еще были мутными от шока, но в них появилась искорка понимания.

Спуск по подъезду прошел без происшествий. На первом этаже он заглянул в почтовые ящики — пусто. Но в углу, возле разбитого окна, валялась брошенная сумка-тележка старушки. [Объект: Тележка на колесиках. Прочность: 8/20. Состояние: Грязная, одно колесо повреждено]. Он прикинул — можно починить, таскать больше груза. Пометил в уме.

Двор встретил его тишиной, нарушаемой лишь карканьем ворон и отдаленными звуками боя где-то в паре кварталов. Воздух пах гарью, разложением и озоном, как после грозы.

Артем включил [Наблюдательность] и [Сбор ресурсов]. Мир сразу покрылся легкой, едва заметной сеткой потенциальных точек интереса. Не яркими метками, а скорее интуитивными подсказками: «посмотри сюда», «здесь может быть что-то». Большинство из них вели к очевидному хламу, но несколько выделялись слабым желтоватым свечением.

Первая точка — разбитый мусорный бак. Он осторожно, тростью, раздвинул ворох пластиковых пакетов и объедков. Вонь стояла неимоверная. Но под слоем гнили блеснуло стекло. Он вытащил почти целую бутылку из-под виски. Не питьевая, но…

> [ПРЕДМЕТ ПОЛУЧЕН: СТЕКЛЯННАЯ БУТЫЛКА (ПУСТАЯ)].

> [КАТЕГОРИЯ: МАТЕРИАЛ/ИМПРОВИЗИРОВАННОЕ ОРУЖИЕ].

> [ВЕС: 0.4 КГ].

> [ПРИМЕЧАНИЕ: МОЖЕТ БЫТЬ ИСПОЛЬЗОВАНА ДЛЯ КРАФТА (САМОДЕЛЬНАЯ «КОКТЕЙЛЬ МОЛОТОВА»), КАК ЕМКОСТЬ ИЛИ КАК ДУБИНКА].

Полезно. Забрал в рюкзак. 1/10.

Вторая точка — разбитая детская коляска. Внутри, под тряпьем, он нашел не игрушку, а крепкий, метровый кусок хромированной трубы от каркаса. Он был легким, полым внутри, но прочным.

> [ПРЕДМЕТ ПОЛУЧЕН: АЛЮМИНИЕВАЯ ТРУБА (ПРЯМАЯ)].

> [КАТЕГОРИЯ: МАТЕРИАЛ/ИМПРОВИЗИРОВАННОЕ ОРУЖИЕ].

> [БАЗОВЫЙ УРОН: 1-3 (ДРОБЯЩИЙ)].

> [ВЕС: 0.7 КГ].

> [ПРИМЕЧАНИЕ: МОЖЕТ БЫТЬ ИСПОЛЬЗОВАНА КАК ОСНОВА ДЛЯ КОПЬЯ ИЛИ КАК ЛЕГКАЯ ДУБИНКА].

Тоже взял. 2/10.

Он двигался от укрытия к укрытию: за машиной, к парадной, к следующему подъезду. Нашел несколько банок из-под консервов (пустых), обрывок прочного брезента, катушку бечевки (чуть влажную, но целую). Все это отправлялось в рюкзак. Счетчик квеста полз: 3/10… 4/10…

И вот, возле канализационного люка, который кто-то сорвал и отбросил в сторону, он увидел кучу строительного мусора: обломки кирпичей, куски штукатурки. И торчащий из нее длинный, прямой предмет, покрытый рыжей коррозией. [Навык «Сбор ресурсов»] мигнул ярче.

Артем подошел, отбросил кирпичи. Это была труба. Не алюминиевая, а стальная. Метра полтора длиной, толщиной с его запястье. Один конец был ровно обрезан, другой — слегка расклепан, будто от удара. Она была тяжелой, солидной, весь покрыта слоем ржавчины и старой краски.

Он взял ее в руки. Вес ощущался приятно, по-настоящему. Тяжелее трости, но баланс был отличным. Он сделал пробный взмах. Воздух со свистом рассекся.

> [ПРЕДМЕТ ПРИМЕНЕН: РЖАВАЯ СТАЛЬНАЯ ТРУБА].

> [КАТЕГОРИЯ: ОРУЖИЕ БЛИЖНЕГО БОЯ (ДРОБЯЩЕЕ/РУБЯЩЕЕ)].

> [БАЗОВЫЙ УРОН: 6-11].

> [ТРЕБОВАНИЕ К СИЛЕ: 9].

> [ВАША СИЛА: 11]. ВАШИ ХАРАКТЕРИСТИКИ ПОЗВОЛЯЮТ ИСПОЛЬЗОВАТЬ ПРЕДМЕТ НА 100% ЭФФЕКТИВНОСТИ].

> [СПЕЦИАЛЬНОЕ: «ВЕСОМЫЙ АРГУМЕНТ» — ШАНС ОГЛУШИТЬ ПРОТИВНИКА ПОВЫШЕН НА 5%].

Да. Вот оно. Настоящее оружие, а не сувенир. Урон почти вдвое выше, чем у трости. Шанс оглушить. Это был лут, достойный его уровня.

Но система на этом не остановилась.

> [ВЫ АКТИВНО ИСПОЛЬЗУЕТЕ ПОДХОДЯЩЕЕ ОРУЖИЕ, СООТВЕТСТВУЮЩЕЕ ВАШЕМУ СТИЛЮ (СИЛА> ЛОВКОСТЬ)].

> [НЕЯВНОЕ УСЛОВИЕ ВЫПОЛНЕНО].

> [НАВЫК «БЛИЖНИЙ БОЙ (УНИВЕРСАЛЬНЫЙ)» LVL 1 → LVL 2!]

В его сознание хлынул поток информации. Не сложных приемов, а улучшенного понимания: как правильно держать тяжелое оружие, как использовать инерцию, как наносить удары не только рукой, но всем телом, как защищаться прикладом или серединой древка. Его мышцы слегка подрагивали, запоминая новые паттерны.

> [ЭФФЕКТ: БАЗОВЫЙ УРОН ОРУЖИЕМ БЛИЖНЕГО БОЯ +2. ШАНС КРИТИЧЕСКОГО УДАРА +2%. ОТКРЫТ ДОСТУП К ПРИЕМУ «МОЩНЫЙ РАЗМАХ» (ПОВЫШАЕТ УРОН СЛЕДУЮЩЕЙ АТАКИ НА 15%, НО ТРЕБУЕТ ВРЕМЕНИ НА ЗАМАХ)].

Артем широко улыбнулся. Вот это опа! Нашел железку в куче мусора — и тут же прокачал навык. Он снова взмахнул трубой, уже с новой уверенностью. Она стала словно продолжением его руки.

Он привязал трубу к рюкзаку снаружи, чтобы не тратить место внутри. 5/10.

Воодушевленный, он продолжил поиски. Нашел под одним из подъездов ящик с инструментами — брошенный кем-то из ремонтников. Там был молоток (с треснувшей ручкой, но все еще рабочий), пару отверток, пассатижи и, о чудо, рулон изоленты.

> [ПРЕДМЕТ ПОЛУЧЕН: МОЛОТОК].

> [ПРЕДМЕТ ПОЛУЧЕН: НАБОР ОТВЕРТОК].

> [ПРЕДМЕТ ПОЛУЧЕН: ПАССАТИЖИ].

> [ПРЕДМЕТ ПОЛУЧЕН: ИЗОЛЕНТА (20 М)].

Это была настоящая удача. Инструменты! Теперь он мог что-то чинить, усиливать. Счетчик прыгнул до 9/10. Осталось найти один ресурс.

Он уже собирался уходить, довольный добычей, когда [Сбор ресурсов] снова мигнул. На этот раз не во дворе, а в узкой щели между его домом и соседним гаражом. Туда, судя по следам, сбросили какой-то крупногабаритный хлам. Артем протиснулся внутрь, освещая путь экраном своего старого, почти севшего телефона (без связи, но фонарик работал).

Там лежал сломанный велосипед. Старый, «Урал». Рама была погнута, колеса отсутствовали. Но на руле все еще болтался мощный, стальной U-образный замок на толстой цепи. Замок был защелкнут.

> [ПРЕДМЕТ ОБНАРУЖЕН: ВЕЛОЗАМОК «НЕВСКИЙ» (С ЦЕПЬЮ)].

> [КАТЕГОРИЯ: ИНСТРУМЕНТ/ИМПРОВИЗИРОВАННОЕ ОРУЖИЕ].

> [ПРОЧНОСТЬ: 45/50].

> [ПРИМЕЧАНИЕ: МОЖЕТ БЫТЬ ИСПОЛЬЗОВАН ДЛЯ БЛОКИРОВКИ ДВЕРЕЙ, СОЗДАНИЯ ГРУЗА, КАК ГИБКАЯ ДУБИНКА (ЦЕПЬ) ИЛИ КАК ТЯЖЕЛЫЙ УДАРНЫЙ ЭЛЕМЕНТ (ЗАМОК)].

Идеально! Цепь можно использовать для тысячи вещей: от растяжки на лестнице до создания импровизированного кистеня. Замок — отличная дубинка. Он схватился за замок, пытаясь сорвать его с руля. Не поддавался. Он потянул сильнее, упираясь ногой в раму. Металл скрипел.

В этот момент из-за груды хлама позади него раздался шорох. Быстрый, целенаправленный. Не ветер.

Артем отпустил замок и резко обернулся, выхватывая новую трубу. [Наблюдательность] замигала тревожным красным.

Из тени, из-за развалин старого шиномонтажного киоска, на него смотрели два горящих желтых глаза. И выходило оно.

Это был не зараженный. Это был мутант. Собака. Дворняга, которую он иногда видел раньше. Но теперь она была размером с теленка. Ребра выпирали из-под лоснящейся, покрытой струпьями шкуры. Пасть была слишком широкой, полной кинжаловидных зубов. А из спины торчали два костяных, не до конца сформированных отростка, как уродливые зачатки крыльев. Она двигалась крадущейся, уверенной походкой хищника, который знает, что добыча в ловушке.

[Существо: Пёс-мутант (фаза 1, альфа-особь)]

[Уровень: 3]

[ОПАСНОСТЬ: СРЕДНЯЯ]

[Состояние: Голод, Агрессия]

[Особые способности: ???]

Уровень 3. Средняя опасность. И он в узкой щели, с одним выходом, который сейчас блокировал этот зверь.

Пес зарычал. Звук был низким, вибрационным, от него задрожали стекла в разбитых окнах. Он сделал шаг вперед, когти цокнули по асфальту.

Артем прижался спиной к стене, сжимая в руках ржавую трубу. Страх сдавил горло, но [Воля к выживанию] и титул [Неофит Выживания] тут же включились, превращая его в холодную сталь. Он не убежит. Ему некуда бежать. Значит, нужно драться.

Пес понял это раньше, чем Артем успел что-то придумать. Он не стал бросаться в лоб. Он отпрыгнул в сторону, за машину, и… исчез из поля зрения. Артем напряг [Наблюдательность], но метка пса пропала. Маскировка? Скрытность?

Щель слева от него взорвалась движением. Пес выскочил не оттуда, откуда ждали, а проломив хлипкую стену из фанеры и шифера! Он атаковал сбоку, пытаясь зайти с незащищенного фланга.

Но ловкость в 10 очков и навык ближнего боя 2-го уровня сработали. Артем не стал блокировать. Он инстинктивно присел и сделал шаг вперед, навстречу атаке, сокращая дистанцию там, где пес ждал отступления. Труба со свистом пронеслась над его головой, а он сам оказался почти под брюхом твари.

И ударил. Коротко, резко, снизу вверх, бьющей частью трубы под ребра.

ТХАНК!

> [ПОПАДАНИЕ! НАНЕСЕНО 9 ЕД. УРОНА].

Пес взвыл от боли и ярости, отпрыгнув. Зеленый бар его HP дрогнул, но лишь на четверть. Он был крепким. Теперь он смотрел на Артема с еще большей ненавистью, но и с долей уважения хищника к достойному противнику.

Артем использовал паузу, чтобы отступить к более открытому пространству у входа в щель. Здесь было больше места для маневра. Пес, хромая, последовал за ним, его желтые глаза не мигая следили за каждым движением.

Они кружили друг вокруг друга. Артем понимал, что в открытой схватке на выносливость он проиграет. Нужно закончить быстро. Нужно использовать прием. Тот самый, который только что открылся.

Он сделал вид, что споткнулся о кусок бетона, и на мгновение опустил трубу. Это была приманка.

Пес клюнул. Он рванул вперед, огромная пасть распахнулась, чтобы перекусить горло.

Артем не уворачивался. Он собрался, почувствовал, как мышцы ног, спины, плеч напряглись в одну тугую пружину. И активировал [Мощный размах].

Время для него словно замедлилось. Он занес трубу за спину, вложив в движение вес всего тела, силу всех 11 очков, и развернулся на 360 градусов, как молотобоец.

Труба со свистом, рассекающим воздух, описала смертельную дугу и встретила прыгающего пса прямо в висок.

КР-Р-РАНГ!

Звук был ужасающим — как удар кувалды по тыкве. Пес не взвыл. Он просто рухнул на бок, как подкошенный, его лаки дернулись в конвульсиях.

> [КРИТИЧЕСКОЕ ПОПАДАНИЕ! ПРИЕМ «МОЩНЫЙ РАЗМАХ» АКТИВИРОВАН!]

> [ВЫ НАНЕСЛИ 28 ЕД. УРОНА (ДРОБЯЩЕГО)!]

> [ЭФФЕКТ: ОГЛУШЕНИЕ (ГЛУБОКОЕ) + ПЕРЕЛОМ ЧЕРЕПА].

> [ПЁС-МУТАНТ ПОРАЖЕН!]

> [ВЫ ПОЛУЧИЛИ ОПЫТ: 120 XP].

> [ДОСТИЖЕНИЕ: «ГИГАНТОБОРЕЦ» (ОДОЛЕЙТЕ ПРОТИВНИКА НА 1+ УРОВЕНЬ ВЫШЕ В БЛИЖНЕМ БОЮ) – +20 XP, +10 ОС].

> [ВАШ УРОВЕНЬ ПОВЫШЕН! ТЕКУЩИЙ УРОВЕНЬ: 5 (45/800 XP)].

> [ВЫ ПОЛУЧИЛИ 5 СВОБОДНЫХ ОЧКОВ ХАРАКТЕРИСТИК].

> [ВЫ ПОЛУЧИЛИ 1 ОЧКО НАВЫКОВ].

Пятый уровень. От одной серьезной победы. Артем тяжело дышал, опираясь на окровавленную трубу. Его руки дрожали от отдачи, но в груди бушевал триумф. Он победил. Сам, в честном (почти) бою, против существа сильнее себя.

Он подошел к телу и обыскал его. Добыча была богатой: [Острый клык альфа-мутанта x2], [Плотная шкура мутанта], [Средний эссенс жизненной силы] (восстанавливал 20 HP) и, самое интересное, [Мутированный спинной шип]. В описании было: «Материал с признаками нестабильной энергии. Может быть использован в крафте оружия или алхимии с высоким риском».

Забрал все. Потом вернулся к велосипеду и, уже без помех, сорвал замок с цепью. 10/10.

> [КВЕСТ «РАЗБОР ЗАВАЛОВ» ВЫПОЛНЕН!]

> [ВЫ ПОЛУЧИЛИ ОПЫТ: 100 XP].

> [НАВЫК «СБОР РЕСУРСОВ» ПОВЫШЕН ДО LVL 2! ЭФФЕКТ: ШАНС НАЙТИ РЕДКИЙ РЕСУРС УВЕЛИЧЕН НА 2%].

> [ДОПОЛНИТЕЛЬНАЯ НАГРАДА: ЧЕРТЕЖ «ПРОСТАЯ ЛОВУШКА (РАСТЯЖКА)»].

Отлично. Теперь он мог ставить ловушки.

Нагруженный добычей (и с огромной, зловещей трубой за плечом), Артем двинулся обратно к своему подъезду. Он чувствовал себя не мусорщиком, а настоящим рейдером, вернувшимся из успешного похода. Он нашел не хлам, а ресурсы. Не палку, а оружие. И прокачал скилл, просто используя его.

Первый летальный мусор оказался золотым дном. И он теперь знал — в этом новом мире нужно смотреть под ноги. Самые ценные вещи часто валяются в грязи, стоит только наклониться и поднять. А потом — хорошенько этим размахаться.

Глава 6. Пакет «Новичок» истек

Возвращение в квартиру было триумфальным шествием, хоть и без зрителей. Бабушка Нина встретила его у двери, бледная, но с облегчением на лице. Увидев окровавленную трубу и его разгоряченное лицо, она лишь перекрестилась.

— Слава Богу, живой… А что это у тебя?

— Новый аргумент для переговоров, Нина Петровна, — хрипло усмехнулся Артем, скидывая тяжелый рюкзак на пол с глухим стуком.

Пока он сортировал добычу, раскладывая инструменты, замок с цепью и найденные материалы по столу, система вела свой беззвучный подсчет. И вдруг интерфейс перед его глазами мигнул предупреждающим желтым, а потом — нейтральным синим.

> [УВЕДОМЛЕНИЕ СИСТЕМЫ].

> [АДАПТАЦИОННЫЙ ПЕРИОД «НОВИЧОК» ЗАВЕРШЕН].

> [СТАТУС: ВЫЖИВШИЙ].

Ничего драматичного не произошло. Не исчезли окна характеристик, инвентаря или карты. Но что-то изменилось. Исчезла та едва уловимая «под сказочность» системы. Раньше она почти навязчиво предлагала квесты на базовые нужды: поесть, попить, найти укрытие. Сейчас — тишина. Она ждала его инициативы. [Навык «Наблюдательность»] теперь показывал только очевидные метки — угрозы, имена, уровни — но перестал подсвечивать «интересные» точки вроде одинокого гвоздя в стене. Система перестала водить его за ручку. Она признала его достаточно взрослым, чтобы ходить самому.

А еще изменились цвета. Если раньше интерфейс был выдержан в сине-голубых, «игровых» тонах, то теперь он стал более монохромным, с преобладанием стального серого и тускло-зеленого. Более функциональным. Более… серьезным.

> [ДОСТУПНО: РАНГИ И ДОСТИЖЕНИЯ (ОБЩИЙ РЕЙТИНГ ВЫЖИВШИХ ЗАБЛОКИРОВАН ДО ОБЪЕДИНЕНИЯ ЗОН)].

> [ДОСТУПНО: ЖУРНАЛ СОБЫТИЙ (ЛОКАЛЬНЫЙ)].

> [АКТИВИРОВАН РЕЖИМ «ВОЛЯ И РАЗУМ»: ВАШИ ДЕЙСТВИЯ ТЕПЕРЬ ПОЛНОСТЬЮ ВАША ОТВЕТСТВЕННОСТЬ. СИСТЕМА НЕ БУДЕТ ПРЕДЛАГАТЬ «СПАСАТЕЛЬНЫЕ» КВЕСТЫ ИЛИ ПОДСКАЗКИ В КРИТИЧЕСКИХ СИТУАЦИЯХ].

«Воля и Разум». Звучало как название сложности в хардкорной игре. Что ж, он спросил об этом. Просил не нянчиться. Теперь получил.

Он открыл журнал событий. Там скупо, без эмоций, перечислялись основные вехи последних суток:

[Активация Системы].

[Победа над крысой-мутантом. Получен уровень 2].

[Зачистка угроз в зоне безопасности. Получен уровень 3].

[Спасение гражданского лица (Нина Петровна). Получено достижение «Первый герой», уровень 4].

[Победа над псом-мутантом (уровень 3). Получено достижение «Гигантоборец», уровень 5].

[Завершен адаптационный период].

Сухая статистика его новой жизни. Ни слова о страхе, о тошноте, о дрожащих руках. Только факты. Опыт. Уровни. Ему это нравилось.

Он потратил очки с пятого уровня. Логика подсказывала: он столкнется с людьми. Людьми хитрыми, быстрыми, возможно, вооруженными. Он вложил 3 очка в Ловкость (10 → 13), чтобы быть проворнее, и 2 очка в Телосложение (9 → 11), чтобы быть крепче. Его HP подскочило до 68, а движения стали еще более отточенными, почти кошачьими. Очки навыков он снова приберег.

Нина Петровна, тем временем, немного пришла в себя и, к его удивлению, проявила хозяйственную сметку. Пока он возился с системой, она навела порядок в его бардаке, рассортировала продукты, сварила на газу кашу из найденной гречки. Запах нормальной, домашней еды впервые за сутки наполнил квартиру невероятным уютом.

— Ешь, внучек, — сказала она, ставя перед ним тарелку. — Силы нужны.

Он ел, и это было лучше любой тушенки. В этот момент он осознал ценность не только ресурсов, но и порядка. Стабильности. Кто-то, кто держит тыл. Это было… стратегически ценно.

Его мысли прервал новый звук. Не с улицы. Из подъезда. Голоса. Не крики зараженных, а человеческие. Громкие, уверенные, перекрывающие друг друга.

— …говорил, тут один торчок сидит, бабка еще какая-то. Должно быть чо поесть.

— Ты видел того чувака утром? С тростью? Не факт, что торчок.

— Да пофиг. Нас трое. У нас ствол. У него — палка. Быстро все решим.

Артем замер с ложкой в воздухе. Нина Петровна побледнела. Это были те самые трое. Они вернулись. И теперь они шли сюда. Не потому, что увидели его в окно. Потому что знали. Кто-то рассказал. Возможно, тот самый «торчок» из другого подъезда, которого они обчистили. Информация стала товаром.

> [СОБЫТИЕ: «ВТОРЖЕНИЕ»].

> [ОПИСАНИЕ: ГРУППА ВРАЖДЕБНО НАСТРОЕННЫХ ВЫЖИВШИХ НАМЕРЕНА ЗАХВАТИТЬ ВАШУ ТОЧКУ].

> [ВАШ ВЫБОР: СДАТЬСЯ / ВЕСТИ ПЕРЕГОВОРЫ / ОКАЗАТЬ СОПРОТИВЛЕНИЕ].

> [ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ: СИСТЕМА БОЛЬШЕ НЕ ДАЕТ ПОДСКАЗОК. РАСЧЕТ ТАКТИКИ, ОЦЕНКА РИСКОВ, МОРАЛЬНЫЙ ВЫБОР — НА ВАС].

Система констатировала факт и отступила в сторону. «Воля и Разум». Настоящая проверка.

Артем встал. Его лицо было каменным.

— Нина Петровна, в ванную. Закройтесь. Не выходите, что бы ни было слышно.

Она кивнула, без лишних слов, и быстро, прихрамывая, скрылась в ванной комнате. Он слышал, как щелкнул замок.

Он действовал быстро, холодно, используя логику системы, которая теперь жила в его голове. Точка. Его квартира. Его преимущество — знание территории. Их преимущество — численность и, возможно, оружие («ствол»). Нужно нейтрализовать численность и нивелировать преимущество оружия.

Он не стал баррикадировать дверь сильнее. Наоборот. Он убрал шкаф, которым она была завалена. Пусть думают, что дверь хлипкая. Он оставил ее приоткрытой на сантиметр. Приманка.

Затем он взял цепь от вело замка. Крепкую, с крупными звеньями. Одним концом он привязал ее к ножке тяжеленного советского гарнитура в коридоре. Другой — набросил петлей на ручку двери в комнату, ведущую в прихожую. Получилась примитивная растяжка на уровне щиколоток.

Потом — свет. Он выключил свет в прихожей и в комнате. Оставил гореть только на кухне, в глубине квартиры. Создал иллюзию, что активность там.

Сам он взял свою новую, ржавую трубу и скрылся в нише между стеной и открытой дверью в комнату. Темное, слепое пятно для входящего. Его ловкость в 13 очков позволяла стоять абсолютно неподвижно и бесшумно.

И ждал.

Шаги на лестнице стали громче. Голоса — четче.

— Дверь-то не закрыта. Чует кошка, чье мясо съела.

— Тише, идиот. Может, ловушка.

— Какая ловушка? Он один, мы с стволом. Вась, дай свет.

Щелчок. Луч мощного фонаря прорезал темноту прихожей через щель в двери, метнулся по стенам.

— Пусто. Темно. На кухне свет.

— Пошли.

Дверь со скрипом открылась. Первым вошел тот, кого называли «Вась» — самый крупный, с монтировкой в руках. Его метка всплыла перед Артемом: [Выживший (Василий), Ур. 3, Состояние: Настороженность]. За ним, прижимаясь к спине, вошел второй, худой, с битой: [Выживший (Костян), Ур. 2, Состояние: Агрессия]. И третий, тот, что говорил про ствол, остался на площадке, прикрывая вход. Его метка висела за дверью: [Выживший (Серый), Ур. 2, Состояние: Нервозность. Оружие: Огнестрельное (самопал?)].

«Ствол» был снаружи. План менялся.

Василий шагнул в темноту прихожей, светя фонарем вперед, в освещенный дверной проем кухни. Он не смотрел под ноги.

Его ботинок зацепил натянутую цепь.

Звон был негромким, но в тишине квартиры — оглушительным. Василий ахнул, потеряв равновесие, и рухнул вперед, налетев на Костью, который шел следом. Они свалились в кучу, монтировка и бита с грохотом полетели по полу.

— Чо за…?!

— Ловушка! Гриша, внутрь!

Но «Гриша» (Серый) с улицы не рванул на помощь. Он замер, ствол его самодельного обреза мелькнул в дверном проеме.

— Выходите! Быстро!

Артем не стал ждать. Его момент был сейчас. Пока двое внизу, пока третий не решился войти. Он выступил из своей ниши, как тень. Не к тем, кто на полу. К двери. К тому, кто с ружьем.

Он не кричал, не рычал. Молча, с размаху, ударил ржавой трубой по косяку двери, в сантиметре от руки Серого, держащей обрез.

БАМ!

Древесина треснула, осколки полетели. Серый взвизгнул от неожиданности и инстинктивно отпрянул назад, на площадку, на секунду теряя из виду происходящее внутри.

Этой секунды хватило. Артем, используя свою ловкость, рванулся не вперед, а назад, в прихожую. К тем двоим, которые только начали подниматься.

Василий, более опытный, уже вскакивал на ноги, рука тянулась к ножу за поясом. Артем не дал ему опомниться. Он не бил на поражение. Он бил на нейтрализацию. Короткий, резкий удар трубой по коленной чашечке.

Хруст. Вопль. Василий снова рухнул, хватаясь за ногу.

Костян, поднявший биту, замер в нерешительности. Его метка [Состояние: Паника] сменилась на [Страх]. Он увидел перед собой не испуганного «торчка», а молчаливого, быстрого призрака с окровавленной железной палкой, который только что сломал ногу его товарищу одним ударом.

— Брось, — тихо сказал Артем. Его голос прозвучал в тишине ледяным металлом.

Бита со звоном упала на пол.

— Гриша! Паляй! — заорал Василий, корчась от боли.

Серый, опомнившись, высунул ствол в дверь. Но Артем был уже не там, где его ждали. Он отпрыгнул в сторону, в темный угол прихожей, за спину Костью, используя его как живой щит. И крикнул:

— Стреляй! Попадешь в своего!

Неизвестно, был ли у Серого хоть какой-то опыт, но колебался он явно слишком долго. Артем использовал эту паузу.

— Уходите. Сейчас. Унесете этого, — он кивнул на скулящего Василия. — И больше не приходите. Или в следующий раз трубу я не буду останавливать у колена.

В его голосе не было злости. Была констатация. Как будто он говорил о погоде. И это было страшнее любой истерики.

Молчание. Потом Серый, бледный как полотно, кивнул.

— Костян, тащи его. Быстро.

Костян, не глядя на Артема, подхватил Василия под мышки и поволок к выходу. Серый прикрывал отход стволом, но его руки дрожали. Через секунду они исчезли на лестничной клетке. Слышно было, как они, ругаясь и стеная, спускаются вниз.

Артем не расслаблялся. Он подошел к двери, захлопнул ее и снова завалил шкафом. Потом поднял с пола трофей — бейсбольную биту. Неплохо. И монтировку. Отлично.

> [СОБЫТИЕ «ВТОРЖЕНИЕ» ЗАВЕРШЕНО].

> [РЕЗУЛЬТАТ: ПОБЕДА (ТАКТИЧЕСКАЯ)].

> [ВРАГИ ОТБИТЫ С МИНИМАЛЬНЫМИ ПОТЕРЯМИ (ПОТЕРЯ РЕСУРСОВ: 0, ПОТЕРЯ HP: 0)].

> [ВРАЖДЕБНАЯ ГРУППА «МАРОДЕРЫ» ПОЛУЧИЛА ДЕБАФФ «ПОДАВЛЕНИЕ» (ШАНС ИЗБЕГАТЬ СТОЛКНОВЕНИЙ С ВАМИ +25% НА 48 ЧАСОВ)].

> [ВЫ ПОЛУЧИЛИ ОПЫТ ЗА УСПЕШНУЮ ОБОРОНУ ТОЧКИ: 80 XP].

> [ВЫ ПОЛУЧИЛИ ПРЕДМЕТЫ: БЕЙСБОЛЬНАЯ БИТА, МОНТИРОВКА].

> [ПОЛУЧЕНО НЕЯВНОЕ ДОСТИЖЕНИЕ: «МАСТЕР ЗАЩИТЫ». В БОЮ ВОКРУГ ВАШЕЙ БАЗЫ ВАША ЛОВКОСТЬ И СИЛА УВЕЛИЧИВАЮТСЯ НА +1 (ВРЕМЕННО)].

Опыт, добыча, временный бафф. Но самое главное — сообщение. Он защитил свое. Без помощи системы. Своим умом и силой. И система это оценила.

Он подошел к двери ванной, постучал.

— Все, Нина Петровна. Ушли.

Она вышла, все еще бледная. Увидела биту и монтировку в его руках, разбросанную в прихожей цепь. Ничего не спросила. Просто вздохнула:

— Господи, пронеси…

Артем посмотрел на свой интерфейс. Серый, функциональный. Без подсказок. Пакет «Новичок» истек. Теперь он был полноценным игроком на этом поле. И первое, что он понял: самый опасный враг — не монстр с клыками. Это другой человек с холодным расчетом и желанием отнять твое. Но и самый ценный союзник — тоже человек. Как та старушка, что сейчас ставила на стол остывшую кашу, чтобы он снова поел.

Он подошел к окну. На улице снова стемнело, зажглись багровые сполохи. Где-то там были те трое. И многие другие. Теперь он знал правила.

Удержи точку. Не просто физически. Удерживать волю. Разум. И то, что начинал считать своим.

Пакет «Новичок» истек. Начиналась основная игра.

Глава 7. Первый босс: Лидер соседей

Прошло три дня. Три дня относительно спокойного, но напряженного существования. Солнце больше не вставало в привычном смысле — небо по-прежнему застилала ядовитая пелена, сквозь которую пробивался тусклый, серо-багровый свет. Временами с него сыпался мелкий, едкий пепел, заставлявший прятаться внутри и затыкать щели мокрыми тряпками.

Артем использовал это время с максимальной эффективностью. Система в режиме «Воля и Разум» молчала, но его собственный разум работал на полную. С Ниной Петровной они превратили квартиру в настоящую крепость. Используя найденные инструменты, он:

Укрепил дверь, прикрутив к ней изнутри стальные уголки от старой мебели.

Забил досками и завесил плотной тканью окно в прихожей, оставив только узкую бойницу для наблюдения.

С помощью цепи и вело замка соорудил примитивную, но эффективную сигнализацию на лестничной клетке — пустые банки на леске.

Разобрал и почистил свою новую «булаву» — ржавую трубу. Теперь она блестела жирным блеском оружейного масла (найденного в том же ящике с инструментами) и была обмотана у рукояти изолентой для лучшего хвата.

Он также потратил свои накопленные очки навыков. Одно вложил в [Ближний бой], подняв его до 3-го уровня (открылся прием [Продвинутый блок]). Второе — в новую ветку [Крафт/Выживание Lvl 1], что позволило ему, наконец, изучить рецепт энерго-сиропа. Правда, для крафта нужны были компоненты, которых у него не было.

Опыт тек медленно. Очистка подъезда от пары забредших зараженных (уровень 0-1) давала жалкие 15-20 XP. Уровень 5 требовал 800 очков, и прогресс застрял на отметке [245/800]. Он понимал — чтобы расти дальше, нужно выходить за пределы своей зоны комфорта. Искать вызовы. Или они сами найдут его.

На четвертый день сигнализация из банок загремела утром. Не единичным звонком, а настоящей какофонией, будто по ней пронеслось стадо. Артем мгновенно вскочил, схватил трубу и подбежал к бойнице.

Во двор, крадучись от тени к тени, вышла группа людей. Не трое мародеров — те больше не показывались. Это были другие. Пятеро. Они двигались организованно, с опаской, но без паники. В центре шел мужчина лет сорока пяти, плотного телосложения, в расстегнутой милицейской куртке поверх свитера. На поясе — кобура. В руках — не самопал, а настоящий, армейский автомат Калашникова. Его лицо было жестким, обветренным, с холодными, оценивающими глазами. Над ним плыла желтая метка, но не нейтральная, а с оранжевым оттенком: [Выживший (Игорь Валерьевич), Ур. 4, Статус: Лидер группы, Бывший сотрудник ОВД, ОПАСНОСТЬ: ПОВЫШЕННАЯ].

Рядом с ним, не отходя ни на шаг, шло… оно. Пес. Не просто мутант, а нечто среднее между волком и гиеной. Ростом почти по пояс человеку, с короткой щетинистой шерстью, мощными челюстями и умными, злыми глазами. Над ним — красная метка: [Прирученный зверь-мутант (Песриус), Ур. 3, Статус: Верный, ОПАСНОСТЬ: СРЕДНЯЯ].

Остальные четверо — двое мужчин (уровни 2 и 3) с самодельным оружием и две женщины (обе уровень 1) с рюкзаками — выглядели как обслуга или семья. Они озирались по сторонам, явно нервничая.

> [СОБЫТИЕ: «ЧУЖАЯ ТЕРРИТОРИЯ»].

> [ОПИСАНИЕ: К ВАШЕЙ БАЗЕ ПРИБЛИЖАЕТСЯ ГРУППА ВЫЖИВШИХ ПОД РУКОВОДСТВОМ СИЛЬНОГО ЛИДЕРА. ЕГО НАМЕРЕНИЯ НЕЯСНЫ].

> [ВНИМАНИЕ: ПРИСУТСТВУЕТ ПРИРУЧЕННЫЙ ЗВЕРЬ-МУТАНТ. ЭТО УКАЗЫВАЕТ НА ВЫСОКИЙ УРОВЕНЬ АДАПТАЦИИ И ОПАСНОСТИ ЛИДЕРА].

Бывший мент. С автоматом и ручным монстром. Не чета тем гопникам. Это был босс. Первый настоящий босс локального масштаба.

Группа остановилась прямо под его окнами. Игорь Валерьевич посмотрел вверх, его взгляд скользнул по забитому окну, будто чувствуя наблюдение. Он не кричал. Он говорил громко, властно, голосом, привыкшим отдавать приказы:

— Эй, наверху! Вижу, живой там кто-то. Не прячься. Выходи на разговор. По-хорошему.

Артем не ответил. Он ждал.

— Знаю, ты тут один не сидишь, — продолжал мент. — Бабку какую-то пригрел. Молодец. Но одному, даже с бабкой, долго не протянуть. Мы — из соседнего дома. Объединяемся. Сильные — защищают, слабые — работают. Порядок наводим. Вылезай, обсудим условия.

«Условия». Слово, за которым обычно стоит «сдай все, что есть, и стань рабом». Артем видел, как женщины в группе переминаются с ноги на ногу, не решаясь поднять глаза. Они не выглядели счастливыми.

— Не хочешь по-хорошему, — голос Игоря Валерьевича стал жестче, — будет по-другому. У меня тут Песриус соскучился по свежатинке. И патронов еще хватает.

Пес-мутант, услышав свое имя, глухо заурчал и оскалился, глядя на окно Артема.

Прямое противостояние? Самоубийство. Даже с его силой и ловкостью, автомат и дрессированный зверь уровня 3 — это перебор. Нужна тактика. Нужно разделить их. Убрать главные козыри.

И тут он вспомнил. Вчера, исследуя дальние уголки подвала, он наткнулся на запертую дверь с табличкой «Техническая». Рядом валялся труп в форме дворника с огромной дырой в груди. И в его мозгу всплыла подсказка от [Сбора ресурсов] — та самая, последняя, перед отключением помощи. Он тогда не стал туда лезть. Но сейчас…

Он быстро, пока группа внизу ждала ответа, наклонился к Нине Петровне, дежурившей у другой бойницы.

— Нина Петровна. Как только я выйду и отвлеку их, бегите в подвал. В самый дальний угол, за котельную. Там дверь с красной табличкой. Спрячьтесь там и не шумите.

— Артемушка, ты куда? Они же…

— Я знаю. Доверьтесь.

Он взял не трубу, а бейсбольную биту. Легче, быстрее. И маленький, но важный предмет: [Мутированный спинной шип], добытый у альфа-пса. В описании было: «…с признаками нестабильной энергии». Рискованно. Но других козырей не было.

Артем распахнул окно на кухне (оно выходило в противоположную сторону от группы) и вылез на пожарную лестницу. Старая железка заскрипела, но не рухнула. Он спустился на два этажа, потом перебрался по карнизу на другую сторону дома и бесшумно спрыгнул во внутренний дворик, заросший бурьяном. Отсюда, через арку, он мог выйти к группе сбоку, из-за угла подъезда.

Он сделал глубокий вдох. Тактика> силы. Его цель — не убить всех. Его цель — нейтрализовать лидера и его зверя, показав остальным, что «сильный» не так уж неуязвим. И выиграть время.

Он вышел из-за угла, держа биту на плече, как идущий на бейсбол.

— Ищу кого-то? — сказал он громко.

Группа вздрогнула, развернулась к нему. Игорь Валерьевич мгновенно навел на него автомат. Песриус зарычал, прижав уши, готовый к броску.

— А, вот и хозяин, — усмехнулся мент. — Где остальные? Бабка?

— В безопасном месте. Ваши условия я слышал. Мне не интересно.

— Жаль, — сказал Игорь Валерьевич, и его палец лег на спусковой крючок. — Песриус, взять.

Пес-мутант рванул с места, как выпущенная пружина. Но Артем был готов. Он не побежал. Он бросил на землю между собой и зверем мутированный шип.

Острый, покрытый странной слизью отросток ударился о асфальт и… треснул. Из трещины брызнула струйка фиолетового, светящегося в полумраке дыма. И запах — резкий, химический, невыносимый.

Песриус, уже в прыжке, влетел прямо в это облако. Он взвыл — не от боли, а от чего-то другого. От паники. Мутированные органы, видимо, отреагировали на выброс родственной, но чужеродной энергии. Пес закрутился на месте, тряся головой, скуля, словно его что-то жгло изнутри. Его метка сменилась на [Состояние: Дезориентация, Боль].

— Что ты сделал, ублюдок?! — заорал Игорь Валерьевич, на секунду оторвав ствол от Артема к своему любимцу.

Этой секунды хватило. Артем рванул не к менту, а к группе. К тем двум мужчинам-охранникам. Они замерли в нерешительности, видя, как их главный козырь — зверь — катается по земле.

— Он убил Песриуса! — крикнул один из них.

— Не убил, — рявкнул Артем, уже вплотную к ним. — Но щит ваш не работает. А теперь подумайте: он вас спасет, когда у него проблемы?

И он ударил. Не по людям. По оружию в руках ближайшего. Бита со звонким треском переломила древко самодельной рогатины. Второй охранник инстинктивно отпрыгнул, выронив свою трубу.

Игорь Валерьевич развернул автомат обратно, но Артем был уже среди его людей, используя их как живые щиты.

— Стреляй! — крикнул Артем. — Попадешь в своих! Или в этих женщин!

Метка Игоря Валерьевича сменилась на [Состояние: Ярость, Нерешительность]. Он не был психопатом. Он был прагматиком. И потеря контроля явно выбивала его из колеи.

— Вы! Держите его! — заорал он на своих людей. Но те, увидев сломанное оружие и беснующегося зверя, отступили на шаг. Женщины и вовсе замерли в ужасе.

Артем использовал замешательство. Он выхватил из кармана заранее приготовленную горсть монет (мелочь из своих старых запасов) и швырнул их прямо в лицо Игорю Валерьевичу.

Это не было опасно. Это было унизительно. И отвлекающе. Мент инстинктивно прикрыл глаза, и в этот миг Артем, используя всю свою ловкость (13 +1 временный бонус «Мастера защиты» = 14), рванулся вперед, не по прямой, а зигзагом.

Он не стал атаковать автомат. Он атаковал руку, которая его держала. Бита со всей силы пришлась по запястью.

ХРУСТ!

Игорь Валерьевич вскрикнул от боли, автомат вывалился из его ослабевших пальцев. Артем тут же отшвырнул его ногой в сторону, в кусты.

Теперь у мента оставалась только кобура на поясе. Но он был травмирован, зол и, что важнее, унижен перед своими людьми. Его статус лидера трещал по швам.

— Я тебя… — зарычал он, левой рукой пытаясь достать пистолет.

Артем не дал. Он сделал шаг назад, поднял биту, готовясь к удару. И сказал громко, обращаясь ко всей группе:

— Видите? Он силен, пока у него ствол и зверюга. Без них — он просто злой мужик с больной рукой. Вы хотите идти за таким? Или хотите сами решать, как выживать?

В глазах его людей, особенно женщин, промелькнуло что-то, кроме страха. Сомнение. Возможность.

Игорь Валерьевич понял, что проиграл. Не физически (он все еще мог драться), но морально. Его авторитет был подорван. Он посмотрел на своего пса, который, фыркая, наконец поднимался на ноги, но выглядел жалко и подавленно. Посмотрел на своих испуганных, неуверенных людей. На этого дерзкого парня с битой, который даже не запыхался.

— Ладно, — прохрипел он, отпуская кобуру. — Ты выиграл этот раунд. Но это не конец.

— Кончается там, где начинаются мои стены, — холодно сказал Артем. — Уходите. И не возвращайтесь.

Мент кивнул, лицо искажено ненавистью и болью. Он свистнул псу, тот, пошатываясь, подошел к нему. Подобрал автомат здоровой рукой (видимо, навык обращения был высоким) и, не глядя на своих людей, заковылял прочь, в сторону своего дома. Его группа, переглянувшись, нерешительно потопала за ним. Один из мужчин, тот, что постарше, на секунду задержался, кивнул Артему почти с уважением, и бросил на землю какой-то мелкий предмет, прежде чем уйти.

Когда они скрылись из виду, Артем подошел и поднял его. Это был небольшой, потрепанный ключ. На бирке, стертой, но еще читаемой, было: «Сейф №3. Кв. 12».

> [СОБЫТИЕ «ЧУЖАЯ ТЕРРИТОРИЯ» ЗАВЕРШЕНО].

> [РЕЗУЛЬТАТ: ПОБЕДА (СТРАТЕГИЧЕСКАЯ)].

> [ВЫ УСПЕШНО ОТРАЗИЛИ ПОПЫТКУ ЗАХВАТА СИЛОЙ, ИСПОЛЬЗУЯ ТАКТИКУ И ПСИХОЛОГИЮ].

> [РЕПУТАЦИЯ ПОВЫШЕНА: «НАДЕЖНЫЙ/НЕПРЕДСКАЗУЕМЫЙ» → «ОПАСНЫЙ СОСЕД/ПОТЕНЦИАЛЬНЫЙ СОЮЗНИК». ВРАЖДЕБНЫЕ ГРУППЫ БУДУТ ИЗБЕГАТЬ ОТКРЫТЫХ СТОЛКНОВЕНИЙ, НЕЙТРАЛЬНЫЕ — ПРОЯВЛЯТЬ ОСТОРОЖНЫЙ ИНТЕРЕС].

> [ВЫ ПОЛУЧИЛИ ОПЫТ ЗА ПОБЕДУ НАД «ЛИДЕРОМ» БЕЗ ФИЗИЧЕСКОГО УНИЧТОЖЕНИЯ: 300 XP].

> [ВАШ УРОВЕНЬ ПОВЫШЕН! ТЕКУЩИЙ УРОВЕНЬ: 6 (45/1200 XP)].

> [ВЫ ПОЛУЧИЛИ 5 СВОБОДНЫХ ОЧКОВ ХАРАКТЕРИСТИК, 1 ОЧКО НАВЫКОВ].

> [ДОСТИЖЕНИЕ: «СЕРДЦЕ ДРАКОНА» (ПОБЕДИТЕЛЬНОЕ ПРОТИВОСТОЯНИЕ С ПРЕВОСХОДЯЩИМ ПРОТИВНИКОМ ЧЕРЕЗ ИНТЕЛЛЕКТ И ВОЛЮ) – ТИТУЛ «ТАКТИК» (ШАНС УСПЕХА НЕСТАНДАРТНЫХ РЕШЕНИЙ В КОНФЛИКТАХ +5%)].

> [ДРОП С ПОБЕЖДЕННОГО «БОССА»: [КЛЮЧ ОТ ОРУЖЕЙНОГО СЕЙФА (КВ. 12)]]

Шестой уровень. Титул «Тактик». И ключ. Настоящий, физический ключ от оружейного сейфа в квартире №12. В доме того самого мента.

Артем медленно выдохнул, опуская биту. Адреналин отступал, оставляя приятную, глубинную усталость и удовлетворение. Он не убил. Он переиграл. Он доказал себе и системе, что можно побеждать не только грубой силой.

Он посмотрел на ключ в своей ладони. Квартира №12. Дом напротив. Там, наверное, целый арсенал. Патроны. Возможно, даже что-то тяжелое.

Первый босс был повержен. И оставил после себя не только опыт, но и ключ к следующему уровню могущества. И, что важнее, — слабую, треснувшую репутацию среди своих людей. Это тоже можно было использовать.

Артем повернулся и пошел к своему подъезду. Ему нужно было найти Нину Петровну и рассказать, что буря миновала. А потом — думать, как использовать этот ключ. Потому что если у него теперь есть доступ к оружию, то правила игры в его микрорайоне вот-вот изменятся снова. И на этот раз инициатива будет у него.

Глава 8. Почему я качаю Харизму?

Три дня прошли в напряженном ожидании. Артем не сомневался — Игорь Валерьевич, бывший мент, не простит унижения. Но рана на запястье, сломанная гордость и, что важнее, подорванный авторитет среди своих людей требовали времени на восстановление. Это давало фору.

Ключ от сейфа жгло карман. Квартира №12 в соседнем доме манила, как сокровищница. Но лезть туда в лоб было чистейшим самоубийством. Это была логово босса, даже раненого. Нужен был план, разведка и, возможно, союзники.

Именно в эти дни Артем по-настоящему оценил ценность Нины Петровны. Пока он патрулировал окрестности и обдумывал следующий шаг, она превратила квартиру в оплот не только физический, но и душевный. Нашла на кухне завалявшиеся семена лука и посадила их в консервные банки с землей с цветочных клумб во дворе («Зелень нужна, витамины»). Научилась готовить на горелке не только кашу, но и некое подобие лепешек из муки, воды и соли. И постоянно ворчала, что он недостаточно ест и слишком много нервничает. Это ворчание было странным образом успокаивающим. Оно напоминало о мире, которого больше не существовало.

На четвертый день после столкновения Артем решился на осторожную вылазку к соседнему дому не для штурма, а для наблюдения. Он одел самое темное, что было, взял с собой не трубу, а легкий и бесшумный складной нож, и использовал все свои 13 очков ловкости, чтобы двигаться как тень.

Он устроил наблюдательный пункт в заброшенной квартире на третьем этаже своего дома, с видом прямо на подъезд ментовского дома. То, что он увидел, было красноречивее любых слов.

Игорь Валерьевич вышел из подъезда только один раз, на следующий день после конфликта. Его рука была перевязана самодельной шиной из палок и бинтов. Он был один. Его пес Песриус хромал следом, выглядел вялым и болезненным. Мент отнесся к окраине двора, где, видимо, была организована помойка, и долго, мрачно смотрел в сторону дома Артема. Его метка светилась ярко-оранжевым: [Состояние: Ярость, Унижение, Планирование мести]. Но в его движениях читалась осторожность, даже нерешительность. Он чувствовал себя уязвимым.

А вот его «группа» вела себя иначе. Артем увидел, как двое мужчин, бывших его охранников, вышли во двор и начали что-то горячо обсуждать, украдкой поглядывая на подъезд. Их метки были желтыми, нейтральными, но состояние: [Недовольство, Сомнение]. Женщины вообще не показывались.

«Раскол», — констатировал про себя Артем. Авторитет лидера дал трещину. И трещину эту можно было расширить. Но как? Силой? Рискованно. Оружием из сейфа? Он до него еще не добрался.

И тут его взгляд упал на характеристику, которую он до сих пор игнорировал. Мудрость. У него было базовых 5. В описании значилось: «Восприятие, сопротивление ментальным эффектам, эффективность навыков выживания, интуиция». А еще именно от Мудрости часто зависели социальные навыки. Он открыл дерево навыков. Там, среди серых, неактивных веток, висела одна, которая только-только стала доступной после получения титула «Тактик»: [Социальные взаимодействия]. В ней были: [Запугивание], [Обман], [Убеждение].

[Убеждение]. Слово загорелось в его сознании особым светом. Он вспомнил, как пару дней назад уговорил Нину Петровну не экономить свечи, а использовать найденные батарейки для фонаря («Темнота опаснее, чем возможная нехватка позже»). Она послушалась. Не потому, что он приказал. Потому что объяснил. Экономия ресурсов. Экономия сил. Экономия… патронов.

Мысль оформилась с кристальной ясностью. Зачем лезть на рожон, если можно добиться того же словами? Зачем тратить патроны (которых у него пока нет) или рисковать здоровьем в драке, если можно посеять нужные идеи в головах людей и заставить их действовать в его интересах? Это был тот же принцип, что и с ментом: атаковать не тело, а волю, не силу, слабость.

Он открыл окно характеристик. У него было 5 свободных очков с 6-го уровня и 1 очко навыков. Без колебаний он вложил 3 очка в Мудрость (5 → 8). Его восприятие мира не изменилось кардинально, но внутренний шум — тревога, сомнения — притих, уступив место более ясному, холодному анализу. Он стал лучше «чувствовать» ситуацию, улавливать недосказанное.

Оставшиеся 2 очка он отправил в Интеллект (5 → 7), надеясь, что это улучшит скорость обучения и анализ.

А очко навыков без колебаний вложил в [Убеждение], открыв его на 1-м уровне.

> [НАВЫК «УБЕЖДЕНИЕ» LVL 1 АКТИВИРОВАН].

> [ЭФФЕКТ: ВАША РЕЧЬ ПРИОБРЕТАЕТ БОЛЬШИЙ ВЕС. ШАНС УСПЕШНО ПОВЛИЯТЬ НА НЕЙТРАЛЬНО ИЛИ СЛАБОВРАЖДЕБНО НАСТРОЕННЫХ ЛИЦ ПОВЫШЕН НА 10%. ВЫ ЧУТЧЕ УЛАВЛИВАЕТЕ СЛАБЫЕ МЕСТА В АРГУМЕНТАЦИИ СОБЕСЕДНИКА].

Знания не хлынули в голову. Скорее, это было как настройка внутреннего камертона. Он стал лучше осознавать, как строить фразы, куда смотреть, какую интонацию использовать.

План созрел. Он не пойдет воевать. Он пойдет вербовать.

Объектом №1 стал тот самый мужчина постарше, который кивнул ему с уважением и бросил ключ. Его звали Сергей, бывший слесарь. Артем выследил его, когда тот в одиночку пошел с ведром к общему колодцу во дворе (водопровод давно не работал). Он подошел открыто, без оружия на виду, но держа руку на рукояти ножа за поясом.

— Сергей, — окликнул он, останавливаясь в десяти шагах.

Тот вздрогнул, обернулся, глаза расширились от страха, но потом увидел, что Артем один и не агрессивен.

— Ты… Чего надо?

— Поговорить. Без него, — кивнул Артем в сторону подъезда Игоря Валерьевича.

Сергей мотнул головой, огляделся.

— Опасно. Увидит — убьет.

— Он и так убьет, рано или поздно, — спокойно сказал Артем, используя новообретенное чутье. Он уловил в глазах Сергея не только страх перед ментом, но и горечь. — Только сначала пошлет тебя и других на убой. Как тогда, ко мне. А сам будет прятаться за спиной.

Сергей молчал, но его метка сменилась с [Страх] на [Интерес, Опасение].

— А ты что предложишь? — наконец пробурчал он.

— Альтернативу. Ты видел. У меня есть база. Еда. Вода. Порядок. И я не посылаю людей впереди себя. Я сам иду первым.

— Один ты.

— Не один, — Артем позволил себе легкую, уверенную улыбку. — Со мной бабушка Нина. И скоро будут другие. Те, кто устал от власти дурака с ружьём. Ты умеешь работать руками. У меня есть инструменты. Есть материалы. Мы можем укрепить не одну квартиру, а несколько. Создать безопасный периметр. И кормиться будем не с подачки, а, по справедливости. Кто работает — тот ест. Кто защищает — тот решает.

Он говорил просто, без пафоса. Говорил о конкретных вещах: инструменты, еда, безопасность. Он видел, как глаза Сергея загораются. Мужик устал от беспредела и неопределенности. Ему нужна была структура. Четкие правила. И уважение.

> [ПРОВЕРКА НАВЫКА «УБЕЖДЕНИЕ» … УСПЕХ!].

> [СЕРГЕЙ (УР. 2) СКЛОНЯЕТСЯ К ВАШЕЙ ПОЗИЦИИ. ОТНОШЕНИЕ: НЕЙТРАЛЬНОЕ -> ПОЛОЖИТЕЛЬНОЕ].

— А если Игорь… — начал Сергей.

— С Игорем разберусь я, — перебил Артем. — Тебе нужно решить: оставаться рабом с сомнительным будущим или стать строителем своего. Не сейчас. Подумай. Когда решишь — приходи. Один. В мой подъезд, после заката. Постучи три раза, потом два.

Он развернулся и ушел, не дожидаясь ответа. Давление — плохой союзник. Нужно было, чтобы решение созрело само.

Объект №2 был сложнее. Молодая женщина, одна из тех, что была в группе. Ее звали Ольга. Артем заметил, что она выходит украдкой, чтобы покормить бездомного, теперь уже явно мутировавшего, но пока не агрессивного кота. В ее действиях была жалость. Слабость, которую можно было обратить в доверие.

Он подошел к ней на следующий день, когда она снова несла кошке объедки.

— Он скоро умрет, — сказал Артем без предисловий, глядя на кота. — Или превратится в то, что нападет на тебя.

Ольга вздрогнула, прижала миску к груди.

— Я… я не могу просто…

— Можешь, — сказал он мягче. — Но, чтобы помогать, нужно быть сильной. Сильной по-настоящему. Не снаружи, а внутри. У Игоря Валерьевича сила только в стволе. И она скоро закончится. А потом что? Он будет отбирать у вас последнее. У тебя есть дети?

Она молча покачала головой, глаза наполнились слезами.

— Родители в другом городе…

— Значит, ты отвечаешь только за себя. Это и есть сила. Свобода выбора. У меня есть место. Там безопасно. И там есть работа. Не для того, чтобы служить, а чтобы создавать. Хочешь помочь этому коту? Создай такое место, где ему и другим не придется мутировать от голода и страха.

Он говорил с ней не как с потенциальным бойцом, а как с хранителем. Давал не приказ, а миссию.

> [ПРОВЕРКА НАВЫКА «УБЕЖДЕНИЕ» … КРИТИЧЕСКИЙ УСПЕХ! (ВЛИЯНИЕ СЛАБОГО МЕСТА: СОСТРАДАНИЕ)].

> [ОЛЬГА (УР. 1) ВИДИТ В ВАС ЛИДЕРА И ЗАЩИТНИКА. ОТНОШЕНИЕ: ИСПУГАННОЕ -> ПРЕДАННОЕ (НАЧАЛЬНАЯ СТАДИЯ)].

— Я… я подумаю, — прошептала она.

— Хорошо. Тот же сигнал. Три, потом два.

Вечером того же дня, когда багровые сутки сменились кромешной тьмой (уличные фонари больше не зажигались), в его подъезде раздался условный стук. Три. Пауза. Два.

У двери стоял Сергей. Один. С маленьким узелком в руках.

— Я пришел, — сказал он просто. — Не обещаю, что я супер-боец, но руки из нужного места растут.

Артем впустил его. Через час раздался еще один стук. Три. Два. На пороге была Ольга, бледная, но с решительным взглядом. За ней, крадучись, шмыгнул тот самый мутировавший кот, теперь уже явно следующий за ней.

> [СОБЫТИЕ: «ПЕРВЫЕ ПОСЛЕДОВАТЕЛИ»].

> [ОПИСАНИЕ: ВЫ СМОГЛИ ПРИВЛЕЧЬ НА СВОЮ СТОРОНУ ДВУХ ВЫЖИВШИХ, ИСПОЛЬЗУЯ НАВЫКИ КОММУНИКАЦИИ И ДАВ ИМ БОЛЬШЕ, ЧЕМ ОБЕЩАНИЯ — ВИДЕНИЕ БУДУЩЕГО И ЧУВСТВО СОБСТВЕННОГО ДОСТОИНСТВА].

> [ВАШ ЛИЧНЫЙ АВТОРИТЕТ ПОВЫШЕН. ТЕПЕРЬ ВЫ НЕ ПРОСТО «ОПАСНЫЙ СОСЕД», А «ПОТЕНЦИАЛЬНЫЙ ЛИДЕР МЕСТНОГО МАСШТАБА»].

> [ПОЛУЧЕНА ЗАДАЧА: ОБУСТРОЙСТВО БАЗЫ ДЛЯ МАЛОЙ ГРУППЫ (0/3)].

> [НАГРАДА ЗА ВЫПОЛНЕНИЕ: УЛУЧШЕНИЕ ВСЕХ СОЦИАЛЬНЫХ НАВЫКОВ НА 1 УРОВЕНЬ, ОТКРЫТИЕ ВЕТКИ «ЛИДЕРСТВО»].

Нина Петровна, увидев новых жильцов, не удивилась. Она лишь кивнула и сказала: «Места всем хватит. А кот пусть мышей ловит, они уже в углах шуршат». И принялась расселять: Сергею — угол в большой комнате, Ольге — нишу на кухне. Кота накормили и окрестили «Клыком» за торчащие из пасти длинные клыки.

В тот вечер, после скромной, но сытной трапезы (Нина Петровна выдала на-гора лепешки и тушенку), Артем собрал маленький «совет».

— Завтра, — сказал он, — мы начинаем укреплять не только эту квартиру, но и весь подъезд. Сергей, ты отвечаешь за инженерную часть: ловушки, укрепление дверей на первых этажах. Ольга — за хозяйство и наблюдение. Нина Петровна — за запасы и медицину.

Он видел, как у Сергея загорелись глаза от знакомого дела. Как выпрямилась Ольга, получив ответственность. Они не были рабами. Они были членами команды. И это чувство было сильнее страха.

Позже, когда все устроились на ночь, Артем открыл свой статус. Он снова распределил очки, полученные за уровень, укрепив Телосложение (11 → 13) и Мудрость (8 → 10). Его здоровье поднялось до 84, а внутренняя ясность стала почти осязаемой.

Он посмотрел на спящих в его квартире людей. На кота Клыка, свернувшегося калачиком у печки. На свою ржавую трубу, прислоненную к стене.

Он не прокачал Силу или Ловкость. Он прокачал Харизму. Вернее, то, что система называло Мудростью и навыком Убеждения. И этот, казалось бы, непрактичный выбор только что принес ему двух союзников, расширил его контроль и дал шанс решить проблему с ментом без единого выстрела.

Сила ломает двери. Страх заставляет подчиняться. Но только слово, сказанное в нужное время, в нужном месте, может построить нечто большее, чем груда камней. Оно может построить базу. И, как оказалось, это самый экономичный способ тратить патроны. Потому что их пока не было. А слова — были.

За окном, в доме напротив, в квартире №12, лежал сейф с оружием. Ключ от него был у Артема. Но теперь, с появлением команды, этот сейф стал не просто арсеналом. Он стал козырем. Козырем, который можно было разыграть в нужный момент. Или не разыгрывать вовсе, если удастся решить все иначе. Потому что теперь у него были не только кулаки и труба. У него были люди. И слово.

Глава 9. Миссия: «Очистить подъезд»

Первое утро с командой началось не с выстрелов и криков, а с запаха кофе. Настоящего, растворимого, который Ольга нашла в дальнем углу кухонного шкафа и с благоговением вскипятила на газовой горелке. Артем, привыкший к воде и холодной тушенке, с трудом поверил своим ощущениям, когда глоток горьковатой жидкости разлился теплом по всему телу. Это был не просто напиток. Это был ритуал. Признак цивилизации, который они отвоевали у хаоса.

За завтраком, под аккомпанемент довольного мурлыканья Клыка, жевавшего кусочек вчерашней лепешки, Артем изложил план.

— Мы не можем сидеть в одной квартире, как в осаде. Наш подъезд — наша территория. Но она небезопасна. На нижних этажах полно хлама, могут прятаться зараженные или мутанты. А если придут серьезные гости, они будут прорываться снизу. Значит, нужно очистить и укрепить подъезд целиком. От первого этажа до чердака.

Сергей, обжигаясь кофе, кивнул, его глаза блестели от азарта.

— Я уже осматривал. Лестница крепкая, бетонная. Можно на втором этаже сделать баррикаду — перегородить лестничный пролет. На первом — растяжки и шумовушки. А на чердаке — наблюдательный пункт.

— Чердак, — добавила Ольга тихо, но уверенно, — можно использовать для сушки трав. Я видела, во дворе растет мята и что-то похожее на ромашку. Для чая, успокоительного.

Нина Петровна лишь хмыкнула:

— Молодые, горячие. Работать надо, а не языками чесать. Я кашу доварю, запасы пересчитаю.

Артем уловил в ее ворчании одобрение. Они не просто выживали поодиночке. Они строили.

И в этот момент, как бы отвечая на их коллективное намерение, система, молчавшая несколько дней, отозвалась. Не личным сообщением, а общим, проявившимся в поле зрения каждого из них. Ольга и Сергей вздрогнули, впервые получив прямое системное уведомление. Нина Петровна лишь поморщилась, словно от внезапного шума.

> [КОМАНДНЫЙ КВЕСТ ПОЛУЧЕН: «ОЧИСТКА ТЕРРИТОРИИ»].

> [ЗОНА: ПОДЪЕЗД №4 (9 ЭТАЖЕЙ, ПЛЮС ЦОКОЛЬНЫЙ И ЧЕРДАК)].

> [ОПИСАНИЕ: ЗАХВАТИТЕ И ОБЕЗОПАСЬТЕ КЛЮЧЕВУЮ ИНФРАСТРУКТУРУ ВАШЕЙ БАЗЫ. НЕЙТРАЛИЗУЙТЕ УГРОЗЫ, СОБЕРИТЕ РЕСУРСЫ, СОЗДАЙТЕ ОПОРНЫЕ ПУНКТЫ].

> [ЦЕЛИ:]

> — ОЧИСТИТЬ ЦОКОЛЬНЫЙ ЭТАЖ (0/1).

> — ОЧИСТИТЬ ЭТАЖИ 1-3 (0/3).

> — ОБЕЗОПАСИТЬ ЛЕСТНИЧНЫЕ ПРОЛЕТЫ (0/2).

> — ОБСЛЕДОВАТЬ ЧЕРДАК (0/1).

> — СОБРАТЬ НЕ МЕНЕЕ 15 ЕДИНИЦ РЕСУРСОВ (0/15).

> [НАГРАДА КОМАНДНАЯ: ОПЫТ (РАСПРЕДЕЛЯЕТСЯ ПО УЧАСТИЮ), УЛУЧШЕНИЕ БАЗЫ «УКРЕПЛЕННОЕ УБЕЖИЩЕ» -> «МАЛАЯ КРЕПОСТЬ», ОТКРЫТИЕ ДОСТУПА К КОЛЛЕКТИВНЫМ БУФФАМ].

> [НАГРАДА ЛИЧНАЯ (ДЛЯ ИНИЦИАТОРА): ТИТУЛ «ОРГАНИЗАТОР», ОЧКИ ХАРАКТЕРИСТИК +2].

> [ВРЕМЯ НА ВЫПОЛНЕНИЕ: 48 ЧАСОВ].

Сергей присвистнул:

— Вот это да… Настоящий квест. Как в компьютерной игре.

— Только умирать по-настоящему, — сухо заметил Артем, но внутри его тоже охватило волнение. Командный квест. Значит, система признавала их как группу. Это было важно.

Они быстро распределили роли. Сергей, как самый опытный в «железках», отвечал за безопасность и баррикады. Ему дали монтировку, гаечный ключ и пару найденных досок. Ольга, с ее внимательностью и новым навыком [Сбор ресурсов], который у нее проявился на 1-м уровне, шла вторым номером, отвечая за поиск полезного. Артем — авангард, с ржавой трубой и щитом из снятой с петель двери от чулана. Нина Петровна оставалась наверху, на «базе», с Клыком в качестве сигнализации и примусом наготове — готовить еду и кипяток для возвращающихся.

Первый этап — цоколь. Самый страшный. Там было темно, сыро, и доносились странные звуки. Они спустились осторожно, используя фонарики с прикрытыми ладонями стеклами. Сигнальные банки на лестнице Сергей переделал в более сложную систему с рыболовной леской — теперь любое движение на лестнице вызывало не просто звон, а отчетливый шелест.

В цокольном этаже пахло плесенью и разложением. Их фонари выхватывали из мрака груды хлама, разбитые ящики и… движение. В углу, возле заваленной тряпьем трубы, копошилось нечто. Несколько маленьких, крысиных размеров существ с большими головами и длинными хвостами. [Существо: Молодняк крысы-мутанта (выводок), Ур. 0, ОПАСНОСТЬ: НИЗКАЯ (в стае)]. Их было штук восемь.

— Не дать сгруппироваться! — скомандовал Артем, выдвигая вперед щит. — Сергей, бей по флангу! Ольга, свети!

Он не стал ждать. Рванул вперед, прижимая щит к земле, и прошелся им по полу, сметая трех мутантят в сторону, где их встретил тяжелый удар монтировки Сергея. Тюк-тюк-тюк! Звуки были глухими, но эффективными. Ольга, побледнев, но не отступив, светила фонарем, мешая остальным атаковать из темноты.

Бой был коротким и жестоким. Молодняк был слаб, но агрессивен. Один из них вцепился Артему в голень, прокусив джинсы, но не кожу (благодаря высокому Телосложению). Он сбросил его и раздавил каблуком.

> [ПОБЕДА НАД ВЫВОДКОМ КРЫС-МУТАНТОВ].

> [ОПЫТ РАСПРЕДЕЛЕН. ВАША ДОЛЯ: 40 XP].

> [СЕРГЕЙ ПОЛУЧИЛ 30 XP].

> [ОЛЬГА ПОЛУЧИЛА 20 XP (ЗА ПОДДЕРЖКУ)].

Ольга, дрожа, подошла к одному из тел и, используя навык, нашла [Крысиные хвосты x5] и [Слабые эссенции x3]. Сергей тем временем осмотрел трубу — она оказалась сухой, просто забитой тряпьем. Но за ней он нашел ящик с старыми, но целыми банками краски и олифы. Бесценный ресурс для пропитки дерева и защиты от влаги.

> [ЦЕЛЬ «ОЧИСТИТЬ ЦОКОЛЬНЫЙ ЭТАЖ» ВЫПОЛНЕНА!]

> [РЕСУРСОВ СОБРАНО: 8/15].

Дальше пошли поэтажно. На втором этаже наткнулись на запертую квартиру, из которой доносился плач. Метка гласила: [Гражданский (ребенок?), Ур. 0, Состояние: Сильный голод, жажда]. Артем вспомнил про свой титул «Защитник слабых». И про логику. Ребенок один? Маловероятно. Ловушка? Возможно.

Он приказал Сергею и Ольге отойти, а сам постучал.

— Выходи. Мы не причиним зла. У нас есть еда.

Вместо ответа — тишина, а потом слабый шорох. Дверь была укреплена изнутри. Артем решил не ломать. Он оставил у двери бутылку с водой и банку сгущенки (самую легкую и калорийную), просунув их в щель под дверью.

— Еда тут. Мы вернемся. Если решишься — выходи, когда услышишь наш пароль.

Он не мог рисковать командой ради неизвестности. Но и оставить умирать не мог. Баланс.

На третьем этаже их ждала настоящая угроза. Не мутант, а зараженный, но не обычный. Это был мужчина, когда-то, видимо, спортсмен. Теперь его мускулы были неестественно вздуты, кожа лопнула в нескольких местах, обнажив синюшные прожилки. Он медленно, как медведь, расхаживал по коридору, ломая остатки мебели. [Зараженный (фаза 1, брутальная мутация), Ур. 2, ОПАСНОСТЬ: СРЕДНЯЯ, Особое: Высокая прочность].

— Тактика, — тихо сказал Артем. — Он сильный, но медленный. Сергей, леска между перилами. Ольга, шуми в конце коридора. Я буду бить сбоку.

План сработал. Когда Ольга постучала битой по батарее, зараженный с ревом рванул на звук, запутался в натянутой Сергеем леске и рухнул. Артем, используя прием [Мощный размах], ударил его трубой по голове. Не убил, но оглушил. Пока тот пытался встать, Сергей ударил монтировкой по колену, а Артем добил уколом трубы в глазницу.

> [ПОБЕДА НАД БРУТАЛЬНЫМ ЗАРАЖЕННЫМ].

> [ОПЫТ РАСПРЕДЕЛЕН. ВАША ДОЛЯ: 50 XP].

> [СЕРГЕЙ ПОЛУЧИЛ 40 XP].

> [ОЛЬГА ПОЛУЧИЛА 30 XP (ЗА ОТВЛЕЧЕНИЕ)].

> [ДОСТИЖЕНИЕ «СЛАЖЕННЫЕ ДЕЙСТВИЯ»: ОПЫТ ЗА КОМАНДНУЮ ПОБЕДУ +10%].

Добыча была солидной: [Усиленная кость (материал)], [Кусок мутированной плоти (алхимия?)] и… [Почти целый тактический жилет], с кевларовыми вставками (побитыми, но еще держащими). Его тут же примерил Сергей — теперь у него была хоть какая-то защита.

К вечеру первого дня они выполнили все цели по очистке этажей и сбору ресурсов, обезопасили два лестничных пролета прочными баррикадами из мебели и досок, скрепленных найденной в цоколе олифой и гвоздями. Ольга, к всеобщему удивлению, обнаружила на пятом этаже заброшенную квартиру с целой библиотекой и набором для вышивания. Книги пошли на растопку (бумага горела хорошо), а нитки и иглы стали бесценным ресурсом для починки одежды.

На второй день они поднялись на чердак. Там было просторно, пыльно и… безопасно. Никаких угроз. Зато была отличная вентиляция и несколько слуховых окон с видом на все четыре стороны. Идеальный наблюдательный пункт. Сергей сразу предложил организовать там систему оповещения с зеркалами или фонарями.

Когда они спустились вниз, выполнив последнюю цель квеста, система отреагировала мгновенно.

> [КОМАНДНЫЙ КВЕСТ «ОЧИСТКА ТЕРРИТОРИИ» ВЫПОЛНЕН НА 100%!]

> [РАСЧЕТ КОМАНДНЫХ НАГРАД…]

> [БАЗА «УКРЕПЛЕННОЕ УБЕЖИЩЕ» ЭВОЛЮЦИОНИРОВАЛА В «МАЛУЮ КРЕПОСТЬ».]

> [ЭФФЕКТ: ВОССТАНОВЛЕНИЕ HP И STAMINA ВСЕХ НАХОДЯЩИХСЯ ВНУТРИ УСКОРЕНО НА 15%. МОРАЛЬНЫЙ ДУХ ПОВЫШЕН. ШАНС НЕЗАМЕТНОГО ПРОНИКНОВЕНИЯ ВРАГОВ СНИЖЕН НА 20%].

> [ДОСТУПНЫ КОЛЛЕКТИВНЫЕ БУФФЫ: «ДУХ КОМАНДЫ» (+5% К ОПЫТУ ЗА СОВМЕСТНЫЕ ДЕЙСТВИЯ), «ЗАЩИТА СТЕН» (+3 К БРОНЕ В ПРЕДЕЛАХ БАЗЫ)].

> [НАГРАДЫ ЛИЧНЫЕ РАСПРЕДЕЛЕНЫ].

Артем получил титул [Организатор] (+2 к Мудрости при распределении задач) и обещанные 2 очка характеристик, которые тут же вложил в Мудрость (10 → 12). Его способность предвидеть и планировать стала еще острее.

Но самое главное произошло в конце. Когда они все собрались в квартире, уставшие, но довольные, система выдала финальное, глобальное сообщение:

> [УСЛОВИЯ ВЫПОЛНЕНЫ].

> [ФОРМАЛЬНАЯ ГРУППА ВЫЖИВШИХ ПРИЗНАНА СИСТЕМОЙ].

> [СОЗДАНИЕ ОБЪЕДИНЕНИЯ…]

> [ВВЕДИТЕ НАЗВАНИЕ (ОПЦИОНАЛЬНО)].

Артем посмотрел на Сергея, вытиравшего пот со лба, на Ольгу, кормившую Клыка найденной сардинкой, на Нину Петровну, ставившую на стол миски с горячей похлебкой. Они были из разных квартир, из разных миров. Но теперь они были здесь. Вместе.

— Как назовемся? — спросил он.

Сергей пожал плечами:

— Да мы же просто соседи.

Ольга улыбнулась:

— Соседи, которые за себя постоять могут.

Артем кивнул. Просто. Честно.

> [НАЗВАНИЕ ПРИНЯТО: «СОСЕДИ»].

> [ОБЪЕДИНЕНИЕ «СОСЕДИ» СОЗДАНО!]

> [РАНГ: МАЛАЯ ГРУППА (4 члена + 1 прирученное существо)].

> [ДОСТУП ОТКРЫТ: ОБЩИЙ ИНВЕНТАРЬ ГРУППЫ (20 ячеек), ЖУРНАЛ ГРУППОВЫХ ДОСТИЖЕНИЙ, ПРОСТАЯ ИЕРАРХИЯ (ЛИДЕР, ЧЛЕНЫ)].

> [ВАШ СТАТУС: ЛИДЕР ГРУППЫ «СОСЕДИ»].

> [ПОЛУЧЕНА ПАССИВНАЯ СПОСОБНОСТЬ ЛИДЕРА: «ВЗАИМОВЫРУЧКА» (ЧЛЕНЫ ГРУППЫ ВОССТАНАВЛИВАЮТ 1% ОТ МАКС. HP В МИНУТУ, НАХОДЯСЬ РЯДОМ ДРУГ С ДРУГОМ)].

В воздухе между ними как будто что-то щелкнуло. Теперь они были не просто людьми в одной квартире. Они были гильдией. Маленькой, но своей. С общими целями, инвентарем и даже маленькой, но такой важной способностью помогать друг другу просто своим присутствием.

Ольга первая ощутила эффект — царапина на ее руке, полученная при сборе хлама, перестала саднить и быстро затянулась.

Они ели похлебку в теплом, безопасном свете керосиновой лампы, слушая, как за укрепленными стенами воет ветер, а вдалеке грохочет непонятно что. Но здесь, в их «Малой крепости», было тихо.

Артем смотрел на своих «соседей». У него теперь была не просто база. У него была команда. И ключ от оружейного сейфа в квартире №12 теперь лежал в общем групповом инвентаре. Как общий актив. Как общая цель.

Очистка подъезда была пройдена. Игроки объединились в группу. Теперь можно было думать о более масштабных рейдах. И о том, как поставить на место зарвавшегося «лидера» из соседнего дома, у которого, как он теперь точно знал, не было и тени такой сплоченности. Гильдия «Соседи» только что заявила о своем существовании. И система это признала.

Глава 10. Моя булка доросла!

Тишина в «Малой крепости» после успешного завершения квеста была обманчивой. Вне стен, в серо-багровом мире, продолжалась своя жизнь: редкие выстрелы, отдаленные крики, шелест пепла по крышам. Но внутри их укрепленного подъезда царил новый порядок. Порядок, который нужно было кормить. В прямом смысле.

Запасы, добытые в первые дни, таяли. Тушенка, крупы, вода — все это уходило на четверых ртов (плюс прожорливый Клык, который, несмотря на мутации, сохранил кошачий аппетит). Нина Петровна, исполнявшая роль интенданта, хмурилась все чаще, пересчитывая банки и мешки.

— На неделю, если в обрез, — объявила она за ужином, который состоял из скудной порции гречки и ломтика соленого огурца на каждого. — И это без учета, если работать придется много. Силы нужны.

Артем понимал ее лучше, чем кто-либо. Его собственный статус показывал неприятный дебафф: [Легкое недоедание: -2% к максимальной HP, -5% к восстановлению Stamina]. У Сергея и Ольги было то же самое. Они выживали, но не жили. А для роста, для борьбы, для строительства нужна была энергия. Не просто калории, а качественная, дающая силу пища.

И тут главным героем неожиданно стала Ольга. Застенчивая, тихая Ольга, которая до апокалипсиса работала в кондитерской. Она с тоской смотрела на мешок муки, на банку с олифой (часть которой Сергей разрешил использовать не для защиты дерева, а для кухни), на найденные ею же на чердаке залежи сушеной, дикой мяты и шиповника.

— Если бы… если бы была сода, или дрожжи, или хотя бы яйца… — шептала она, перебирая запасы.

А потом, вечером второго дня после создания гильдии, она не выдержала.

— Я попробую, — сказала она, глядя на Артема и Нину Петровну. — Без дрожжей. Пресные лепешки, но… по-другому.

Она действовала с сосредоточенностью алхимика, смешивая муку, воду, щепотку соли и каплю драгоценной олифы. Замесила тесто не в миске, а прямо на чисто выскобленном столе, вкладывая в движения какую-то странную, почти ритуальную точность. Потом разожгла на балконе (чтобы не тратить газ впустую) небольшой костер в жестяном ведре, накрыл его листом железа, и начала печь.

Это был не кулинарный процесс. Это было действие. Каждая лепешка, которую она переворачивала, каждое движение лопатки — все было наполнено странной, почти медитативной сосредоточенностью. Она что-то нашептывала, будто вспоминая рецепт, известный только ей.

И когда первая, золотисто-коричневая, дымящаяся лепешка была снята с жаровни, произошло чудо. Не кулинарное, а системное.

Над лепешкой всплыла метка. Но не желтая, как у обычной еды, а зеленая, с легким мерцанием.

[Предмет: Лепешка «Простая выпечка»].

[Качество: Обычное].

[Эффект: Восстанавливает 15 единиц сытости].

[Специальное: Приготовлено с использованием базового навыка. Содержит следы заботы и мастерства. Дополнительный эффект: Восстанавливает 5 HP в течение 30 секунд после употребления].

Все замерли. Сергей выпустил из рук монтировку. Нина Петровна перекрестилась. Артем не мог оторвать глаз от этой простой лепешки, от которой исходил не только дразнящий запах, но и обещание исцеления.

— Ольга, — тихо сказал Артем. — Что ты сделала?

— Я… я просто пекла, — растерянно ответила девушка. — Как меня бабушка учила. Говорила, в тесто нужно вложить часть души, тогда и хлеб будет живым.

И в этот момент система отреагировала на ее слова, на ее действие, на сам факт создания полезного предмета не из рецепта, а из интуиции и остатков мастерства.

> [СОБЫТИЕ: «ПРОБУЖДЕНИЕ МАСТЕРСТВА»].

> [У ЧЛЕНА ГРУППЫ ОЛЬГИ ОБНАРУЖЕН СКРЫТЫЙ ПОТЕНЦИАЛ].

> [ПАССИВНЫЙ НАВЫК «ВЫПЕЧКА» (БЫТОВОЙ) ЭВОЛЮЦИОНИРОВАЛ В АКТИВНЫЙ НАВЫК «ПРИГОТОВЛЕНИЕ ПИЩИ, ВОССТАНАВЛИВАЮЩЕЙ HP» LVL 1!].

Окно с описанием навыка всплыло не только перед Ольгой, но и в общем групповом чате (еще одна функция гильдии, которую они открыли).

[Приготовление пищи, восстанавливающей HP Lvl 1]

Позволяет создавать простую пищу, которая не только утоляет голод, но и восстанавливает здоровье. Эффективность зависит от качества ингредиентов, условий приготовления и уровня навыка.

Текущие рецепты:

— «Простая лепешка»: Мука (1 ед.), Вода (0.5 л), Соль (щепотка). Восстанавливает 5 HP. Шанс создать «Удачную лепешку» (восстанавливает 8 HP) — 5%.

— «Травяной отвар»: Любая съедобная трава (1 пучок), Вода (1 л). Снимает легкий дебафф «Усталость», восстанавливает 1 HP/сек в течение 10 сек.

Ольга смотрела на описание, и в ее глазах, привыкших к страху, загорелся новый огонь. Огонь значимости. Она была не просто выжившей, не просто сборщицей мусора. Она была поваром. Целителем на своей, кухонной кухне.

— Пять HP, — прошептала она. — Это… это может спасти жизнь.

— Это спасет наши запасы, — поправил ее Артем, но в его голосе звучало явное одобрение. — Вместо того чтобы тратить аптечку на каждую царапину, мы будем заедать ее твоими лепешками. Это стратегический прорыв.

С этого момента Ольга получила новый статус. Ее освободили от черновой работы и патрулирования (хотя она настаивала, что хочет помогать). Ее зоной ответственности стала кухня и поиск съедобных растений. Нина Петровна, смирившись, стала ее верной помощницей, отвечая за запасы и стерильность.

Весь следующий день прошел под знаком «Великой Выпечки». Ольга экспериментировала. Смешивала муку с перемолотыми в ступке сушеными ягодами шиповника — получалась «Ягодная лепешка», восстанавливавшая 7 HP и дававшая небольшой бафф к сопротивлению простуде (в условиях вечного холода и сырости это было бесценно). Она варила концентрированный бульон из тушенки, воды и сушеной мяты — получался «Наваристый бульон», восстанавливавший 10 HP и временно повышавший теплорегуляцию.

Каждое успешное блюдо приносило ей опыт. Медленный, но верный. К вечеру ее навык вырос до Lvl 2. Открылся новый рецепт: «Питательная похлебка» (крупа, вода, мясные консервы, трава), которая восстанавливала 15 HP и снимала дебафф «Голод» на 4 часа.

Но главное чудо случилось поздно вечером. Ольга, уставшая, но счастливая, решила испечь последнюю, «особую» лепешку. Она взяла последние капли настоящего меда (крошечный флакончик, найденный в сумке погибшего туриста), смешала с мукой, каплей олифы и щепоткой соли. Испекла на медленном огне, в почти духовом шкафу, сооруженном Сергеем из ведра и кирпичей.

Когда она вынула ее — золотистую, ароматную, с хрустящей корочкой — над ней всплыла метка не зеленого, а голубого цвета.

[Предмет: «Медовая лепешка заботы»].

[Качество: Необычное].

[Эффект: Восстанавливает 30 HP, полностью снимает дебаффы «Легкое недоедание» и «Умеренная усталость». Дарует бафф «Бодрость духа»: +5% к скорости восстановления Stamina на 2 часа].

[Создатель: Ольга].

[Примечание: Приготовлено с исключительным мастерством и искренним желанием помочь. Эффект усилен].

В групповом чате тут же посыпались сообщения:

Сергей: Оль, ты волшебница!

Нина Петровна: Внучка, золотые у тебя руки!

Артем: Это лучший лут за всю неделю.

Они разделили лепешку на четверых. Эффект был потрясающим. Артем почувствовал, как теплая волна разливается по телу, смывая вчерашнюю ломоту в костях и туман в голове. Дебафф недоедания исчез. Он посмотрел на свои характеристики: HP: 84/84. Полное. Впервые за много дней.

Но система на этом не остановилась. Раз Ольга прокачала свой уникальный навык до 2-го уровня и создала предмет необычного качества, это запустило цепную реакцию для всей гильдии.

> [ДОСТИЖЕНИЕ ГИЛЬДИИ: «ПЕРВЫЙ МАСТЕР РЕМЕСЛА»].

> [ЭФФЕКТ: ВСЕ ЧЛЕНЫ ГИЛЬДИИ «СОСЕДИ» ПОЛУЧАЮТ +5% К ОПЫТУ ЗА ЛЮБУЮ РЕМЕСЛЕННУЮ ДЕЯТЕЛЬНОСТЬ (КРАФТ, ПРИГОТОВЛЕНИЕ ПИЩИ, ПОЧИНКА)].

> [ОТКРЫТ ДОСТУП К «ГИЛЬДЕЙСКОЙ КНИГЕ РЕЦЕПТОВ». РЕЦЕПТЫ, ОТКРЫТЫЕ ОДНИМ ЧЛЕНОМ, СТАНОВЯТСЯ ДОСТУПНЫ ВСЕМ, ИМЕЮЩИМ СООТВЕТСТВУЮЩИЙ НАВЫК].

> [ПОЛУЧЕН ГИЛЬДЕЙСКИЙ БАФФ «СЫТЫЙ И ДОВОЛЬНЫЙ»: ПОКА ДЕЙСТВУЕТ ЭФФЕКТ ОТ КАЧЕСТВЕННОЙ ПИЩИ, ПРЕДМЕТЫ ВОССТАНОВЛЕНИЯ (АПТЕЧКИ) РАБОТАЮТ НА 10% ЭФФЕКТИВНЕЕ].

Теперь не только Ольга могла печь целебные лепешки. Если Сергей, к примеру, разовьет навык [Крафт] и создаст что-то полезное, это тоже принесет бонусы всем. Гильдия росла не только в численности, но и в качестве.

Артем, глядя на довольные, сытые лица своей маленькой команды, осознал простую истину. В игре на выживание часто качают силу, ловкость, ищут оружие. Но он, сам того не планируя, прокачал Харизму (через Мудрость) и привел в команду человека, который прокачал Кулинарию. И этот, казалось бы, непрактичный выбор дал им больше, чем новая винтовка. Он дал им устойчивость. Способность восстанавливаться. И, что не менее важно, мораль.

Пассивный навык «Выпечка» дорос до активного, дающего реальные, измеримые преимущества. Так же, как и их гильдия «Соседи» доросла из кучки перепуганных людей в нечто большее — в маленькое, но жизнеспособное сообщество, где у каждого была своя роль и своя ценность.

«Моя булка доросла», — с легкой ухмылкой подумал Артем, отламывая еще кусочек медовой лепешки. И понял, что это не конец, а только начало. Если есть еда, восстанавливающая HP, значит, могут быть зелья, усиливающие характеристики. Броня, дающая сопротивление. Оружие с особыми эффектами. Мир Системы открывался с новой, глубокой стороны — стороны создания, а не только уничтожения.

И у него в кармане все еще лежал ключ от оружейного сейфа. Но теперь этот ключ казался не просто билетом к силе, а еще одним ингредиентом. Ингредиентом для чего-то большего. Для рецепта, который они, гильдия «Соседи», только начали готовить. Рецепта своего будущего.

Глава 11. Ап тебя! Уровень 10 и выбор класса

Сытные дни сменялись тревожными ночами. Гильдия «Соседи» крепла. Подъезд превратился в настоящий лабиринт из баррикад, ловушек (благодаря чертежам Сергея) и наблюдательных постов. Ольгина кухня источала запахи, которые казались вызовом всему унылому, гнилому миру за стенами. Сергей, воодушевленный ее успехом, наконец-то прокачал свой [Крафт] до 2-го уровня, научившись делать из обрезков труб и пружин примитивные, но болезненные капканы. Нина Петровна вела учет запасов с бухгалтерской скрупулезностью, а Клык, мутировавший кот, оказался прекрасным сторожем — его слух улавливал шаги за два этажа.

Артем же был нацелен на рост. Опыт тек медленно, но, верно. Каждый вылаз в ближайшие дворы за дровами или проверка периметра, каждая отраженная попытка бродячих зараженных прорваться к их «крепости» приносила драгоценные очки. Он сосредоточился на прокачке Ловкости (13 → 15) и Телосложения (13 → 15), стремясь к балансу скорости и живучести. Его HP поднялось до 98.

Он также вложил очко навыков в [Ближний бой], доведя его до 4-го уровня и открыв прием [Контролируемый разрыв дистанции] — полезно для боя в узких коридорах. А второе очко — в [Убеждение], подняв его до 2-го уровня. Теперь его слова обладали еще большим весом.

Но главная цель маячила на горизонте: 10-й уровень. Система намекала на это с самого начала. В окне статуса, рядом с прогресс-баром, с 5-го уровня мигал тусклый значок — запертый сундук. При наведении всплывала подсказка: [Достигните 10 уровня для выбора Класса и получения уникальной способности].

И вот, после недели тяжелой, методичной работы, после отражения ночной атаки стаи мутировавших крыс размером с таксу (тут особенно пригодились капканы Сергея и целебные лепешки Ольги), прогресс-бар дополз до конца.

> [ДОСТИГНУТ 10-Й УРОВЕНЬ!]

> [ПОЗДРАВЛЯЕМ! ВЫ ПЕРЕШАГНУЛИ ПЕРВЫЙ СЕРЬЕЗНЫЙ РУБЕЖ В НОВОМ МИРЕ].

> [ВАШИ БАЗОВЫЕ ХАРАКТЕРИСТИКИ НЕМНОГО ВОЗРОСЛИ ЗА СЧЕТ ОПЫТА: СИЛА +1, ТЕЛОСЛОЖЕНИЕ +1].

> [ВЫ ПОЛУЧАЕТЕ 10 СВОБОДНЫХ ОЧКОВ ХАРАКТЕРИСТИК].

> [ВЫ ПОЛУЧАЕТЕ 2 ОЧКА НАВЫКОВ].

> [ДОСТУПЕН ВЫБОР КЛАССА].

Интерфейс перед его глазами погрузился в темноту, а затем засиял, как витрина. Появились три символа, парящие в пустоте, и под ними — названия.

1. [СТРАЖ]

Символ: Скрещенные меч и щит, окруженные неразрывным кольцом.

Описание: Вы — несокрушимая стена. Ваше призвание — защищать. Вы стоите на передовой, принимаете на себя удар и не отступаете ни на шаг. Вы укрепляете не только свое тело, но и волю тех, кто за вашей спиной.

Основные бонусы:

— Значительно увеличенный показатель HP и брони.

— Уникальные навыки групповой защиты и удержания позиции.

— Пассивное умение «Живая Стена»: часть урона, получаемого союзниками в непосредственной близости, перенаправляется на вас (сниженный эффект).

Уникальная способность (на выбор на 10 ур.):

а) [Непоколебимость]: На 15 секунд вы становитесь невосприимчивы к эффектам сбивания с ног, оглушения и страха. Все получаемые вами исцеляющие эффекты усилены на 50%.

б) [Вызов]: Принудительно привлекаете внимание всех врагов в радиусе 20 метров на себя на 10 секунд. Ваша защита в этот период повышена на 25%.

2. [ВЫЖИВАЛЬЩИК]

Символ: Сломанный нож, из трещины в котором пробивается зеленый росток.

Описание: Вы — мастер адаптации. Мир пытается вас сломить, но вы находите пользу в самом бесполезном. Вы не самый сильный в прямом бою, но вы — самый неуловимый, самый изобретательный и самый живучий. Вы создаете то, чего у других нет, из того, что другие считают мусором.

Основные бонусы:

— Повышенная эффективность всех навыков крафта, сбора ресурсов и скрытности.

— Умение находить редкие компоненты и импровизировать в самых безвыходных ситуациях.

— Пассивное умение «Вторая жизнь»: при получении смертельного удара вы остаетесь с 1 HP и получаете 3 секунды неуязвимости (откат 24 часа).

Уникальная способность (на выбор на 10 ур.):

а) [Мгновенный крафт]: Вы можете создать простой предмет (ловушку, инструмент, оружие) из подручных материалов за 5 секунд, без верстака. Качество предмета случайное, но он всегда будет работать.

б) [Тактическое отступление]: Активируйте, чтобы моментально исчезнуть из поля зрения врагов (даже если они смотрят на вас) и телепортироваться в случайное безопасное место в радиусе 50 метров (если такое есть). Откат 1 час.

3. [ЛИДЕР]

Символ: Поднятый вверх факел, свет которого расходится конусом, озаряя три стилизованные фигурки внизу.

Описание: Ваша сила — не в мускулах, а в людях. Вы ведете за собой, вдохновляете, объединяете. Вы видите потенциал там, где другие видят слабость. Под вашим началом группа становится больше, чем сумма ее частей.

Основные бонусы:

— Все союзники в вашей группе получают бонусы к характеристикам и навыкам, зависящие от вашего уровня лидерства.

— Уникальные навыки моральной поддержки, тактического планирования и разрешения конфликтов.

— Пассивное умение «Воля Победителя»: пока вы в сознании, мораль вашей группы не может упасть ниже определенного уровня. Союзники сопротивляются эффектам страха и паники.

Уникальная способность (на выбор на 10 ур.):

а) [Призыв к оружию]: Все союзники в радиусе 30 метров получают бафф «Ярость праведных»: +15% к урону, +10% к скорости атаки, сопротивление физическому урону повышено на 10%. Длительность: 30 секунд. Откат 2 часа.

б) [Тактический гамбит]: Вы можете «пожертвовать» одним из своих текущих баффов (или даже частью HP), чтобы мгновенно выдать всем союзникам в группе мощный, но кратковременный эффект (например, полное восстановление стамины, снятие всех дебаффов, кратковременная невидимость). Эффект зависит от «пожертвованного». Откат 6 часов.

Артем читал описания, и каждый вариант находил отклик в его душе.

[Страж] — это прочность. Прочность, которой у него не было в старом мире. Возможность стать настоящим щитом для Нины Петровны, Ольги, Сергея. Встать грудью против любого монстра или бандита. Но… это путь одиночки на передовой. Путь, который в конце концов закончится, когда щит треснет.

[Выживальщик] — это гибкость. То, что спасло его в первые дни. Умение найти выход, использовать все. Это путь хитреца, который переигрывает систему. Но он чувствовал, что это путь бесконечного бегства, вечной импровизации без твердой опоры.

[Лидер]… Это был риск. Самый большой. Потому что он уже был лидером. Маленькой гильдии «Соседи». Но этот класс предлагал не просто вести, а усиливать. Делать сильнее не только себя, но и всех, кто с ним. Это был путь созидания, а не только защиты или выживания. Путь, на котором его слабости (не самая выдающаяся физическая мощь) могли быть компенсированы силой команды.

Он посмотрел на своих людей. Сергей, с задумчивым видом, точил лезвие монтировки. Ольга, улыбаясь, разливала по кружкам новый отвар из сосновых иголок (открытый ею рецепт давал сопротивление простуде). Нина Петровна штопала ему носки. Клык мурлыкал у ее ног.

Он не хотел быть просто несокрушимой стеной, за которой они прячутся. Он хотел быть стержнем, вокруг которого они растут. Он хотел, чтобы Сергей стал не просто ремонтником, а инженером. Чтобы Ольга стала не просто поваром, а алхимиком. Чтобы Нина Петровна… просто оставалась собой, их совестью и памятью.

Его выбор был предрешен с того момента, как он вложил очки в Мудрость и прокачал Убеждение.

> [ВЫБРАН КЛАСС: ЛИДЕР].

> [ПОЗДРАВЛЯЕМ! ВЫ СТАНОВИТЕСЬ ОФИЦИАЛЬНЫМ АВАТАРОМ ДАННОЙ РОЛИ В СИСТЕМЕ].

> [ВАШИ ХАРАКТЕРИСТИКИ СКОРРЕКТИРОВАНЫ В СООТВЕТСТВИИ С КЛАССОМ: МУДРОСТЬ +3, ИНТЕЛЛЕКТ +2].

> [АКТИВИРОВАНА ПАССИВНАЯ СПОСОБНОСТЬ «ВОЛЯ ПОБЕДИТЕЛЯ»].

> [ОТКРЫТА ВЕТКА НАВЫКОВ «ЛИДЕРСТВО». ТЕКУЩИЙ УРОВЕНЬ ЛИДЕРСТВА: 1].

> [ВЫ МОЖЕТЕ ИМЕТЬ ДО 5 ПОСТОЯННЫХ СОЮЗНИКОВ В ОСНОВНОЙ ГРУППЕ И ДО 10 ВО ВРЕМЕННОМ ОТРЯДЕ].

> [ВЫБЕРИТЕ УНИКАЛЬНУЮ СПОСОБНОСТЬ НА 10-М УРОВНЕ].

Теперь выбор способности. [Призыв к оружию] был прямолинейным и мощным. Идеальным для решающей битвы. Но [Тактический гамбит] … Он был рискованным, непредсказуемым, но невероятно гибким. Он позволял превратить собственный ресурс (бафф, здоровье) в спасение для всей команды. Это была способность не для нападения, а для поворота. Для того, чтобы выиграть битву, которая уже почти проиграна.

Артем не колебался. Он всегда предпочитал гибкость грубой силе.

> [ВЫБРАНА УНИКАЛЬНАЯ СПОСОБНОСТЬ: «ТАКТИЧЕСКИЙ ГАМБИТ»].

> [СПОСОБНОСТЬ ДОСТУПНА К ИСПОЛЬЗОВАНИЮ. ДЛЯ АКТИВАЦИИ НУЖНО ВЫБРАТЬ «ЖЕРТВУ» (БАФФ ИЛИ ДО 30% ТЕКУЩЕГО HP) И ЦЕЛЕВОЙ ЭФФЕКТ ДЛЯ СОЮЗНИКОВ].

Волна новых знаний и ощущений накрыла его. Он почувствовал тонкую, невидимую связь с Сергеем, Ольгой, Ниной Петровной. Как будто от него теперь исходило легкое, едва уловимое поле уверенности. Это работала Воля Победителя. Он посмотрел на их метки в групповом интерфейсе — у каждого теперь висел маленький иконок щита с короной, его личная метка лидера.

— Ребята, — сказал он, привлекая внимание. — Со мной что-то произошло. Система… дала мне класс.

Он кратко объяснил. Сергей присвистнул:

— Лидер, говоришь? Ну, логично. Ты же нас и собрал.

— Значит, ты теперь наш официальный босс? — с легкой улыбкой спросила Ольга.

— Не босс, — поправил Артем. — Стержень. Чем сильнее я буду, тем сильнее станете вы. И наоборот.

Нина Петровна внимательно посмотрела на него.

— Вижу, глаза у тебя другие стали. Тверже. Нести груз решил. Ну, с Богом.

Он распределил свои 10 очков. Основную часть — 6 очков — вложил в Мудрость (12 → 18), укрепляя свою основную характеристику класса. Оставшиеся 4 — в Интеллект (7 → 11), чтобы быстрее учиться и лучше анализировать. Его ментальные характеристики взлетели, сделав его мышление еще более острым, а интуицию — почти ясновидением. 2 очка навыков он вложил в только что открытую ветку [Лидерство], подняв ее сразу до 2-го уровня. Открылись пассивные умения: [Стратегическое мышление] (небольшой бонус к инициативе в начале боя для всей группы) и [Вдохновляющее присутствие] (союзники рядом с ним восстанавливают стамину на 5% быстрее).

> [ВАШ УРОВЕНЬ ЛИДЕРСТВА ПОВЫШЕН ДО 2].

> [ЭФФЕКТ ДЛЯ СОЮЗНИКОВ: +2% К ВСЕМ ХАРАКТЕРИСТИКАМ, +3% К ОПЫТУ ЗА ГРУППОВЫЕ ДЕЙСТВИЯ].

Сергей тут же почувствовал прилив сил и подбросил монтировку, как перышко.

— Ого! Вот это да! Чувствую, будто выспался впервые за неделю!

Ольга удивленно посмотрела на свои руки:

— И у меня… будто пальцы стали проворнее.

Это было настоящее чудо. Его рост напрямую усиливал их. Он был больше не просто сильным парнем с трубой. Он был множителем силы для своей команды.

Артем подошел к окну, глядя на мрачный дом напротив, где засел Игорь Валерьевич. У того был автомат и зверь. Но не было класса Лидера. Не было гильдии, сплоченной общей волей. Теперь баланс сил изменился кардинально.

Уровень 10 был пройден. Класс выбран. Лидер. Теперь игра начиналась по-настоящему. И первым ходом в этой новой партии будет не атака, а стратегическое усиление. У него была команда. У него была способность повернуть неудачу в победу. И у него все еще был ключ от оружейного сейфа в квартире №12.

Но теперь этот сейф был не целью. Он был ресурсом. Одним из многих. Потому что главным ресурсом Артема, Лидера гильдии «Соседи», были люди, стоящие за его спиной. И он только что сделал их всех немного сильнее.

Глава 12. Не я один. Глобальный чат

Выбор класса и резкий скачок в Мудрости принес не только ощутимые бонусы для команды. С его разумом стало происходить что-то странное. Он начал замечать закономерности там, где раньше видел хаос: в узорах пепла на стекле, в перемещениях мутировавших птиц за окном, даже в ритме работы Сергея над новой ловушкой. Это была не магия, а обострившаяся до предела интуиция, подкрепленная 18 очками Мудрости. Он мог почти предугадать, когда Нина Петровна захочет сделать замечание, или в какую сторону прыгнет Клык, услышав шорох.

Именно это новое чувство в полдень третьего дня после выбора класса заставило его замереть. Он сидел на наблюдательном посту на чердаке, проверяя через бинокль (трофей с одного из трупов) окрестности, как вдруг его внутреннее «радар» дрогнуло. Не от угрозы снаружи. От чего-то глобального. От самой Системы.

В правом нижнем углу его зрения, там, где обычно висели иконки баффов и состояние гильдии, вспыхнул новый значок. Не серый, как все, а золотой, в виде стилизованного земного шара, пронзенного молнией. Он пульсировал.

Артем мысленно коснулся его.

Мир вокруг него не исчез, но наложился на него новым слоем. Перед его глазами развернулось огромное, полупрозрачное окно, разделенное на три части. Слева — бегущая строка с цифрами и буквами, похожая на биржевые тикеры. В центре — основной поток текста, разбитый на короткие сообщения, как в мессенджере. Справа — список, озаглавленный [АКТИВНЫЕ КАНАЛЫ].

Это был чат. Но не локальный, не групповой. Над ним сияла надпись: [ГЛОБАЛЬНЫЙ ИНФОКАНАЛ (Регион: Северо-Западный Федеральный Округ, РФ). Статус: ОГРАНИЧЕННЫЙ ДОСТУП].

Первое, что он увидел в центральном потоке, заставило его кровь похолодеть.

[Системное оповещение (приоритет: высокий)]: Объединение зон завершено. Глобальная связь частично восстановлена. Доступ к региональным каналам открыт для всех выживших уровня 10 и выше. Помните: информация — ресурс. Доверие — роскошь.

А дальше — поток. Сотни, тысячи сообщений, мелькающих с бешеной скоростью. Они были на русском, но пестрели сленгом, паникой, агрессией, мольбами. Он увеличил Мудрость до максимума, заставив свой мозг фильтровать и анализировать.

{Без имени} [Ур. 3]: КТО-НИБУДЬ В ПИТЕРЕ ЖИВОЙ??!! У НАС ЗДЕСЬ ТВАРИ С КОПЬЯМИ ИЗ КОСТЕЙ ХОДЯТ! ПОМОГИТЕ!

«Скальпель» [Ур. 7]: Меняю антибиотики широкого спектра (пачка, срок годности в норме) на боеприпасы 5.45 или качественное холодное оружие. Пишите в ЛС. Только серьезные предложения.

{Без имени} [Ур. 1]: мама… я боюсь… тут темно и что-то скребется…

«Барон» [Ур. 12]: ВНИМАНИЕ ВСЕМ! Клан «Стальная Воля» контролирует район у метро «Пролетарская». Ищем крепких бойцов и мастеров. Предлагаем защиту, еду, развитие. Предателей и слабаков — на стену. Пишите, пройдем проверку.

«Призрак» [Ур. 9]: Всем из Выборгского района: осторожно, в парке Сосновка появился босс «Лесной Шептун». Уровень неизвестен, способности — ментальный контроль через растения. Не идти в одиночку. Инфо — за патроны.

«Святая Мария» [Ур. 5]: Братья и сестры! Не теряйте веру! Бог испытывает нас! В храме на Лесном мы создали общину. Поможем страждущим, примем детей. У нас есть вода и хлеб. Идите к свету!

«Хакер» [Ур. 11]: Ломаю локации. Есть данные по трем подземным бункерам с припасами совкового времени. Координаты продаю. Цена: редкие материалы для крафта или схема энергооружия. Не обману — система все видит.

«Рыжий» [Ур. 6]: Пацаны, мы тут на хату одного бывшего олигарха наткнулись. Вино, консервы, генератор. Но там ловушки и турели какие-то системные. Кого на подмогу? Делим пополам.

Артем читал, и мир, который он считал своим — его дом, его двор, его конфликт с ментом — внезапно стал крошечной песчинкой в чудовищном часовом механизме. Питер выживал. Сражался. Торговал. Объединялся в кланы. Уже были боссы уровнями выше, о которых он и не слышал. Уже была экономика, основанная на патронах и антибиотиках. Уже были лидеры вроде «Барона», строящие свои маленькие империи на костях слабых.

Шок сменился холодной аналитикой. Информация — ресурс. Значит, чат — это и инструмент, и оружие, и рынок. Справа, в списке каналов, он увидел: [Торговля (Северо-Запад)], [Поиск группы], [Опасные зоны], [Обмен рецептами/чертежами], и, что самое интересное, [Аукцион Системы (региональный)].

Он зашел в [Торговля]. Там кипела жизнь:

«Продаю очищенную воду, 5 л. Цена: 10 ОС (Очков Системы) или эквивалент в патронах 9х18».

«Нужен мастер по починке огнестрела. Есть сломанный «Сайга». Оплата — половина первого удачного выезда на охоту».

«Меняю информацию о безопасном маршруте через Васильевский остров на зарядное устройство для power bank».

ОС. Очки Системы. У него их было 255 после всех квестов. Он представлял себе солидную сумму. Но здесь, судя по ценам, это были копейки. Патроны, оружие, еда, информация — вот настоящая валюта.

Он набрал свое первое сообщение, тщательно его обдумав. Он не стал раскрывать имя или уровень. Выбрал нейтральный псевдоним и отправил в общий канал:

«Новичок» [Ур.?]: Внимание, район Кудрово. Контролирую малое укрепленное убежище, есть избыток питьевой воды и базовых медикаментов. Ищу контакт с адекватными группами для обмена опытом и возможного взаимовыгодного сотрудничества. Агрессорам — не беспокоить.

Сообщение почти сразу утонуло в потоке. Но через несколько минут пришел первый отклик. Не в общем чате, а в личные сообщения. Их интерфейс был аскетичным: просто текст.

[ЛС от «Ловец» [Ур. 8]]: Кудрово? Серьезно? Там же кроме панелек и болота ничего нет. Что за убежище? Есть генератор? Топливо?

Артем не стал раскрывать подробностей.

«Новичок»: Убежище стабильное. Генератора нет, но есть альтернативные источники энергии. Что предлагаешь?

[Ловец]: Инфо. Знаю про схрон недалеко от вас. Спортивное питание, БАДы, возможно, стероиды. Место опасное, охраняется. Могу дать координаты за часть добычи и 20 литров твоей воды.

Артем усмехнулся. Классическая разводка. «Ловец» либо хотел спровадить его в ловушку, либо вызнать его реальные возможности.

«Новичок»: Координаты в студию. Проверю — потом договоримся о твоей доле.

[Ловец]: Не, дружок, так не играют. Сначала демонстрация доброй воли. Скинь 5 литров через систему (есть функция прямой передачи за ОС, но комиссия 10%). Или адресок примерный дай, мои ребята подъедут, оценят.

Угроза, прикрытая деловым тоном. Артем мысленно пометил «Ловца» как потенциально враждебного и оборвал диалог.

Следующее сообщение было иным.

[ЛС от «Биолог» [Ур. 6]]: Здравствуйте. Видела ваше сообщение про медикаменты. У меня вопрос не по торговле. Сталкивались ли вы с аномальными растениями? В моем районе появились грибы, излучающие слабое свечение и… заживляющие раны. Но есть побочки — галлюцинации. Ищу данные для анализа. Могу поделиться своими выводами по съедобным мутировавшим растениям.

Это было интересно. Научный подход. Возможно, союзник другого типа. Он ответил осторожно, описав мяту и шиповник с чердака, их свойства, открытые Ольгой. «Биолог» ответила благодарностью и прислала небольшой файл — [Запись в журнале: «Съедобные и опасные флора-мутанты первой фазы»]. Система подтвердила, что файл чист от вредоносных скриптов. Ценная информация!

Но самый важный диалог начался ближе к вечеру. Сразу после того, как в общем чате разгорелся скандал вокруг какого-то клана, обманувшего группу выживших при обмене оружия на еду.

[ЛС от «Старый Солдат» [Ур. 14]]: Новичок. Кудрово. Ты около дома 12 по Звездной?

Ледяная рука сжала сердце Артема. Этот человек знал его локацию. Точно.

«Новичок»: Может быть. А тебе что?

[Старый Солдат]: Не кипятись. Я не враг. Жил в том районе до… всего этого. Знаю тот дом. И знаю, что в квартире 12 того дома был не просто мент, а коллекционер. Нелегальный. У него там не только табельное было.

Артем перевел дух. Это был шанс.

«Новичок»: Предположим, я в курсе про квартиру. И даже имею ключ от сейфа. Но хозяин еще жив и не в настроении делиться.

[Старый Солдат]: Хозяин — мразь и самодур. Но дело не в нем. Дело в том, что под домом есть технический коллектор. Старый, еще с совка. Ведет в бомбоубежище под школой №55. Там, по слухам, был склад МЧС. Консервы, генераторы, медикаменты. Но коллектор завален и, скорее всего, кишит тварями.

Информация бомба. Настоящая. Но почему этот «Солдат» делится?

«Новичок»: Что ты хочешь взамен?

[Старый Солдат]: Вижу, ты не идиот. Отлично. Взамен я хочу, чтобы, когда вычистите это убежище, мне прислали 30% медицинских запасов через систему (комиссию я оплачу). И… если встретите в тех коллекторах… любые личные вещи, документы, фотоальбомы. Выбросьте их в огонь. Не смотрите. Просто сожгите.

[Старый Солдат]: Там жила моя семья.

В сообщении сквозила такая бездонная, выжженная боль, что в ней нельзя было усомниться. Артем поверил. Не всем в этом чате были торгаши или манипуляторы. Некоторые просто пытались спасти то, что можно спасти. Даже если это память.

«Новичок»: Договорились. Если доберемся — медицинские запасы твои. И пепел будет чист.

[Старый Солдат]: Спасибо. Будь осторожен. И чатом не злоупотребляй. Система все видит, но люди видят больше. Кто-то уже мог вычислить тебя по первому сообщению. «Ловец», например, из банды «Стервятники». Они промышляют на восточных окраинах. Могут навестить.

Диалог оборвался. «Старый Солдат» вышел из сети.

Артем откинулся на стуле, закрыв глаза. Глобальный чат был океаном, полным акул, медуз и редких жемчужин. Он только что чуть не клюнул на наживку акулы, нашел жемчужину в лице «Биолога» и получил карту затонувшего сокровища от призрака прошлого.

Он открыл глаза и вызвал окно гильдии. Написал краткое сообщение для Сергея, Ольги и Нины Петровны, которое появилось в их поле зрения:

<Лидер> Артем: Всем. Мир оказался больше. Есть другие выжившие, кланы, торговля. Есть опасности, о которых мы не знали. И есть… возможность. Большая. Готовьтесь к совещанию. У нас появилась новая цель. И новые враги. Молчите об этом в эфире. С этого момента — режим радиомолчания для всех, кроме меня.

Он отключил золотой значок глобального чата, оставив его в свернутом состоянии. Шум тысяч голосов стих. Но эхо от него осталось в его голове.

Он был не один. Их гильдия «Соседи» была не уникальна. Теперь они были игроками на огромной, опасной и безумно интересной доске. И у него на руках были: ключ от сейфа, карта к убежищу МЧС, целебные лепешки Ольги, капканы Сергея, мудрость Нины Петровны и его собственный класс Лидера.

И первый ход в этой большой игре только что сделал не какой-то «Барон» с метро «Пролетарская». Его сделал он, «Новичок» из Кудрово. Теперь нужно было продумать следующие десять. Потому что игра уже началась, и ставки были — их жизни.

Глава 13. Аукцион Системы

Тишина после отключения глобального чата была обманчивой. В ушах Артема все еще стоял гул сотен голосов, смешанных в какофонию надежд, страхов и алчности. Он провел экстренное совещание, кратко изложив Сергею, Ольге и Нине Петровне суть открывшегося им мира. Реакции были предсказуемы: Сергей засвистел, Ольга побледнела, Нина Петровна тяжело вздохнула и перекрестилась. Но паники не было. Была сосредоточенность. Они уже пережили слишком много, чтобы просто сломаться от новостей.

— Значит, мы не одни такие умные, — констатировал Сергей, почесывая щетину. — И не одни такие… целеустремленные.

— И есть те, кто сильнее, — добавила Ольга тихо.

— Значит, надо становиться сильнее, — твердо сказал Артем. — У нас есть преимущества: база, сплоченность, специализация. И… информация.

Он рассказал про «Старого Солдата» и про коллектор к убежищу МЧС. Глаза Сергея загорелись азартом инженера.

— Коллектор! Если он совковый, там может быть все что угодно. И схемы, и инструменты… Но и опасность.

— Сначала нужно обезопасить наш тыл, — сказал Артем. — И решить вопрос с нашим «соседом». Пока Игорь Валерьевич сидит в своем гнезде с автоматом, любая вылазка будет рискованной.

Они нуждались в качественном усилении базы. И в ресурсах. Артем вспомнил про функцию прямого обмена через Систему, о которой упоминал «Ловец». И про аукцион.

Он снова вызвал интерфейс глобального чата, но на этот раз не пошел в общие каналы. Он ткнул в значок [Аукцион Системы (региональный)].

Открывшееся окно поразило его лаконичным функционализмом. Это была не ярмарка с криками, а строгий, отсортированный список. Слева — фильтры: категории (Оружие, Броня, Расходники, Ресурсы, Чертежи, Информация), качество (От обычного до Легендарного), способ оплаты (ОС, Предметы, Услуги). Справа — сами лоты с таймерами, текущей ставкой и именем продавца (часто скрытым под псевдонимом).

Артем начал с просмотра категории «Расходники». Цены кусались: одна стандартная аптечка (восстановление 50 HP) — 150 ОС. Пачка обезболивающих — 80 ОС. Антибиотики… Тут он замер. Лотов было мало. Одна упаковка амоксициллина с годным сроком стояла 450 ОС. Другая, посильнее, — 700 ОС.

У него в инвентаре лежала пачка азитромицина, которую он нашел в разгромленной аптеке в первые дни. Он тогда не придал ей значения — не было повода. Сейчас это был целый капитал.

Он не стал торопиться. Сначала изучил, что можно купить. В категории «Чертежи» его внимание привлек один лот.

[Чертеж: Укрепленная дверь (металлическая)]

Качество: Необычное

Описание: Позволяет создать прочную стальную дверь с внутренними засовами и точками крепления для дополнительных запоров. Не является магическим или технологическим артефактом, но обеспечивает надежную физическую защиту от большинства угроз уровня до 15.

Требования для крафта: Металлические листы (10 ед.), Прочные петли (4 шт.), Инструменты для работы с металлом, Навык «Крафт» не ниже 3.

Текущая ставка: 220 ОС

Время до конца аукциона: 04:18:33

Продавец: «Кузнец» [Ур. 9]

Идеально. Их нынешняя дверь, даже укрепленная, была слабым звеном. Стальная дверь по чертежу могла стать настоящим щитом. А у Сергея как раз был [Крафт] на 2-м уровне и росла куча металлолома во дворе.

Но 220 ОС (и ставка могла вырасти) — это почти все его накопления. Нужно было добыть больше.

Он создал свой лот. Сфокусировался на описании, используя свою высокую Мудрость, чтобы сделать его максимально привлекательным и честным.

Лот: Антибиотик широкого спектра (Азитромицин), 6 таблеток.

Срок годности: 2 года. Упаковка герметична. Эффективен против большинства бактериальных инфекций, включая пневмонию, сепсис, инфицированные раны. В условиях антисанитарии — спасение жизни.

Начальная цена: 500 ОС.

Шаг ставки: 20 ОС.

Способ оплаты: Только ОС (системная гарантия).

Время аукциона: 6 часов.

Он выставил лот и принялся ждать, параллельно наблюдая за другими торгами. В мире, где любая царапина могла загноиться и убить, антибиотики были золотом.

Ставки поползли вверх почти сразу.

«Выживальщик_44» — 500 ОС.

«Медсестра» — 520 ОС.

«Барон» (тот самый!) — 550 ОС.

Артем затаил дыхание. Его лот привлек внимание крупной рыбы. «Барон» явно скупал все стратегические ресурсы для своего клана.

Торги шли вяло первые два часа, цена поднялась до 620 ОС. Потом, за час до конца, начался настоящий бой. Появился новый участник: «Лорд» [Ур. 13].

«Лорд» — 650 ОС.

«Барон» — 680 ОС.

«Лорд» — 700 ОС.

«Барон» — 720 ОС.

Артем не вмешивался. Он просто наблюдал, как два кита региона сражаются за его пачку таблеток. Это было сюрреалистично.

За пятнадцать минут до конца «Барон» выложил 800 ОС. «Лорд» замолчал. Казалось, все решено. Но за три минуты до финиша пришла ставка от анонимного участника, скрытого системой (такая опция стоила дополнительных ОС).

«Скрытый» — 850 ОС.

«Барон» не успел или не захотел перебивать. Таймер истек.

> [ВАШ ЛОТ ПРОДАН!]

> [ПОКУПАТЕЛЬ: СКРЫТЫЙ (ИДЕНТИФИКАТОР: #А-7783)].

> [ВЫ ПОЛУЧИЛИ: 850 ОС (СИСТЕМНЫЙ КОМИССИОННЫЙ СБОР 5%: 42.5 ОС). ЧИСТЫЙ ДОХОД: 807.5 ОС].

> [ОЧКИ СИСТЕМЫ ЗАЧИСЛЕНЫ НА ВАШ СЧЕТ].

У него было 1062.5 ОС. Целое состояние. Теперь он мог действовать.

Чертеж двери все еще висел на аукционе. Текущая ставка — 240 ОС, до конца 40 минут. Артем выставил ставку в 300 ОС, чтобы отсечь мелких игроков и показать серьезность намерений. Эффект был мгновенным: другие претенденты отступили. «Кузнец», продавец, похоже, был доволен — цена была хорошей.

> [ВЫ ВЫИГРАЛИ АУКЦИОН!]

> [ПРИОБРЕТЕН ЧЕРТЕЖ: УКРЕПЛЕННАЯ ДВЕРЬ (МЕТАЛЛИЧЕСКАЯ)].

> [СПИСАНО СО СЧЕТА: 300 ОС].

Чертеж материализовался в его инвентаре в виде свернутой в трубку пергаментной схемы, испещренной четкими чертежами и системными пометками. Он тут же переместил его в общий инвентарь гильдии.

Но на этом он не остановился. Он пролистал аукцион дальше, ища что-то, что могло бы дать им немедленное тактическое преимущество. И нашел.

[Набор: Ремонтный комплект для огнестрельного оружия]

Качество: Обычное

Содержимое: Инструменты для чистки, масло, выколотки, щетки. Позволяет проводить базовое обслуживание большинства моделей пистолетов и гладкоствольных ружей.

Текущая ставка: 90 ОС (Близко к завершению).

Продавец: «Оружейник» [Ур. 10]

Оружие у них было только холодное. Но в сейфе в квартире №12 должно было быть что-то большее. И когда (не если, а когда) они его добудут, умение это оружие обслуживать будет критически важно. Он сделал ставку в 110 ОС и выиграл лот без конкурентов.

Затем он потратил еще 50 ОС на пакет информации: [Карта локаций: Опасные мутационные гнезда (Кудрово и окрестности, приблизительная)]. Данные были схематичными, но на карте были отмечены три точки с пометками «Высокая угроза» в радиусе километра от них. Одна из точек была как раз в районе школы №55. Подтверждение слов «Старого Солдата».

Оставшиеся 602.5 ОС он решил приберечь. Они могли понадобиться для срочной покупки медикаментов или для оплаты системных услуг (таких, как мгновенная передача предметов или лечение тяжелых статусов).

Он закрыл аукцион и вызвал команду. Развернул голографическое (в их восприятии) изображение чертежа двери перед Сергеем.

— Сергей, сможешь?

Тот свистнул, изучая схемы.

— Металла нужно… да у нас во дворе целый забор развалившийся есть, оцинкованные листы. Петли… Надо снять с каких-нибудь ворот. Инструменты есть. Но навык… У меня крафт второй, а тут третий требуется.

— Значит, будем качать, — сказал Артем. — Займешься подготовкой материалов. Я помогу. Опыт за создание такого предмета должен быть солидный.

Он также передал ремонтный набор и карту.

— Это на будущее. И это — на ближайшее. Видите? Школа. Рядом с ней — опасная зона. Совпадение? Не думаю.

Они обсуждали план еще час. Решили действовать поэтапно:

Усиление базы: Сергей начинает работу над дверью. Все помогают с поиском и подготовкой материалов.

Разведка: Артем и Сергей (как наиболее боеспособные) совершат осторожную вылазку к дому №12, чтобы оценить обстановку и, возможно, найти вход в коллектор со стороны улицы.

Подготовка к рейду: Ольга увеличит производство целебной еды. Нина Петровна подготовит перевязочные материалы и координирует оборону базы в их отсутствие.

Вечером, когда Артем остался один на наблюдательном посту, он снова открыл чат. Не для торговли, а для анализа. Он пролистал историю общих каналов, ища любые упоминания Кудрово, «Стервятников» (банды «Ловца») или клана «Барона». Нашел немного: пара жалоб на набеги «Стервятников» в соседних районах, хвастливое сообщение «Барона» о захвате склада с тушенкой. Мир жил. Боролся.

И в этот момент пришло личное сообщение. Не от «Старого Солдата». От того самого «Скрытого» покупателя, который выкупил у него антибиотик.

[ЛС от «Скрытый» (#А-7783)]: Спасибо за товар. Качество соответствует. Предлагаю дальнейшее сотрудничество. Есть информация, которая может вас заинтересовать. Касается не коллектора, а хозяина квартиры 12. Он не просто коллекционер. Он был «закладчиком». У него связи. И его уже ищут. Не местные. Интересанты из центра. Опасно. Инфо — за вашу будущую лояльность. Подумайте.

Сообщение было подписано не именем, а кодом. И оно несло в себе новый, более глубокий слой угрозы. Игорь Валерьевич был не просто озлобленным ментом с ружжом. За ним мог стоять кто-то еще. Система усложнялась с каждым днем, обрастая не только монстрами и кланами, но и тенями прошлого, криминальными схемами, перенесенными в новый мир.

Артем не ответил. Он запомнил код #А-7783. И понял, что аукцион дал ему не только очки и чертеж. Он вывел его на новый, еще более скрытый уровень игры. Уровень, где торгуют не только вещами, но и судьбами, а цена лояльности могла быть выше, чем у пачки антибиотиков.

Он посмотрел на груду металлических листов, которые Сергей уже начал таскать во двор. Завтра они начнут ковать свой щит. А послезавтра… послезавтра, возможно, им придется использовать этот щит не только против мутантов, но и против чего-то более сложного и беспощадного: против других людей, у которых тоже есть планы, очки системы и доступ к тому же самому глобальному аукциону.

Глава 14. Рейд на супермаркет

План по усилению базы уперся в суровую реальность: металла для двери хватало, но вот крепких, надежных петель не было. Те, что Сергей сорвал с гаражных ворот, были ржавыми и разболтанными. Чертёж требовал именно «Прочных петель (4 шт.)» с определенными характеристиками. Поиски в ближайших дворах и подвалах ничего не дали — все либо разворовано, либо сгнило.

— Нужно идти туда, где такие могли быть, — мрачно констатировал Сергей за ужином, разглядывая чертеж. — В строительный магазин. Или… в крупный супермаркет. У них в подсобках всегда есть запчасти для тележек, дверей, стеллажей. И не только петли. Проволока, тросы, замки.

Супермаркет «Глобус» на окраине Кудрово был одновременно лакомой целью и кошмарной перспективой. Большая площадь, темные залы, горы разлагающегося товара, идеальное укрытие для мутантов и зараженных. И почти наверняка — другие выжившие, уже успевшие объявить его своей территорией.

Но запасы поджимали. Ольгины лепешки творили чудеса, но муку и соль нужно было где-то брать. А еще мыло, батарейки, спички, тёплая одежда на приближающиеся (как казалось) ещё более холодные ночи.

Артем принял решение. Рейд необходим. Но не абы как. Он провел полноценный брифинг, используя свою возросшую Мудрость и навыки Лидера.

— Цель: супермаркет «Глобус». Основные задачи: петли для двери, любые полезные инструменты и материалы, продовольствие долгого хранения, бытовая химия. Избегать боя, если возможно. Мы не для зачистки идем, мы для добычи.

— Состав группы: я, Сергей, Ольга.

— Почему я? — удивилась Ольга.

— Потому что твой навык [Сбор ресурсов] теперь второго уровня. Ты лучше всех отличишь полезный хлам от бесполезного. И твоя еда — наше основное лечение в поле.

— Нина Петровна и Клык остаются, держат оборону. Сигнализация, баррикады, никаких контактов с незнакомцами.

Они выдвинулись на рассвете, если серое марево на небе можно было так назвать. Артем — с ржавой трубой и новым щитом, собранным Сергеем из дорожного знака и обрезков кожи. Сергей — с монтировкой и самодельным, утяжеленным на конце ломом. Ольга — с рюкзаком, парой ножей и полным набором лепешек и отваров в быстром доступе.

Путь в полкилометра через пустынные улицы занял почти час. Каждый перекресток, каждый подворотня проверялись. Они избежали двух стай мелких мутантов и одного зараженного, заблудившегося в машине. Атмосфера была гнетущей: тишина, нарушаемая лишь шелестом мусора и далекими, неясными звуками.

«Глобус» предстал перед ними как гигантский, темный улей. Стеклянные фасады частично разбиты, стоянка перед ним завалена брошенными и разграбленными автомобилями. Над входом висела полу оторванная вывеска. Никаких меток, никаких признаков жизни. Слишком тихо.

— Не нравится мне это, — пробормотал Сергей.

— И мне, — согласился Артем. — Ольга, включи [Наблюдательность] на полную. Сергей, сзади. Идем к служебному входу, сбоку. Там меньше стекла и, возможно, складские помещения.

Они обошли здание, ныряя в тени. Служебная дверь, ведущая в зону разгрузки, была приоткрыта. Артем заглянул внутрь. Длинный коридор, освещенный аварийными лампами, уходящими в темноту. И тишина. Глубокая, неестественная, будто звук поглощался тоннами товаров.

Они вошли. Воздух был спертым, пахло сыростью, гнилью и чем-то химическим. На полу валялись коробки, рассыпанные крупы, лужи засохшей жидкости. По коридору они дошли до двери в основной зал. Артем приоткрыл ее.

Пространство, открывшееся за ней, было огромным и жутким. Ряды пустых или опрокинутых стеллажей уходили в темноту. Свет пробивался только через разбитые световые фонари в крыше, создавая мрачные световые столбы в пыльном воздухе. И повсюду — манекены. Десятки, если не сотни. Одежные, с отломанными конечностями, валяющиеся на полу, застрявшие между полками. В полумраке они были похожи на застывших в панике людей.

— Боже… — прошептала Ольга.

— Спокойно, — сказал Артем, но и у него похолодело внутри. — Идем к строительному отделу. Он должен быть в дальнем углу.

Они двинулись, крадучись, между островками мертвого товара. [Наблюдательность] Ольги работала на пределе, выискивая хоть что-то полезное. Она указала на разбитую витрину с инструментами — почти все разграблено, но Сергей нашел пару целых пачек саморезов и рулон армированного скотча. Забрали.

Чем дальше они углублялись в зал, тем сильнее становилось ощущение, что за ними следят. Не метки, не звуки. Просто мурашки по коже. Артем оглядывался, но видел только неподвижные силуэты манекенов.

И вот они дошли до строительного отдела. Стеллажи здесь были еще более разгромлены. Но в углу, за грудой разбитой плитки, Сергей с торжеством обнаружил ящик с фурнитурой. Петли, ручки, замки, крючки. Всё в заводской упаковке, немного поржавевшее, но целое. Он быстро отсчитал четыре самые мощные петли и сунул в рюкзак.

— Есть! Основная задача выполнена!

В этот момент Ольга, которая копошилась у соседнего стеллажа с сантехникой, ахнула:

— Ребята… Смотрите.

Она указывала на пол. По слою пыли и мусора тянулись следы. Не человеческие. Следы, похожие на оставленные чем-то как многоножки, с острыми наконечниками. И они были свежими.

> [ОБНАРУЖЕНА СКРЫТАЯ УГРОЗА].

> [ВНИМАНИЕ: АНОМАЛЬНАЯ АКТИВНОСТЬ В ЗОНЕ].

— Пора валить, — рявкнул Артем. — На выход, тем же путем!

Но было уже поздно.

Со стороны центра зала, из-за горы пустых картонных коробок, раздался скрежет. Не металла о металл. Скрежет пластика, стекловолокна и… кости? Потом — шелест, как будто что-то большое и сегментированное ползет по линолеуму.

Из-за угла выползло оно.

Это не был мутант в обычном смысле. Это был манекен. Вернее, то, во что превратились десятки манекенов, сросшихся в единое, кошмарное существо. Центральным «телом» был крупный, мужской торс от манекена, но к нему были причудливо привинчены, привязаны проволокой и, кажется, срощены намертво десятки других частей: женские руки, детские ноги, головы с безликими лицами. Все это держалось на гибком, змеевидном «хребте» из пластиковых труб и металлических прутьев. Существо передвигалось на множестве коротких, острых отростков, как гигантская сороконожка. В его «руках» (а их было не меньше шести) были зажаты обломки стеллажей, куски арматуры, даже кассовый аппарат.

Над ним всплыла пульсирующая красная метка:

[Босс: Манекен-Сборщик (Аномалия-Собиратель)]

[Уровень: 8]

[ОПАСНОСТЬ: ВЫСОКАЯ]

[Состояние: Голод на хаос, Инстинкт коллекционирования]

[Особые способности: «Сбор частей» (может восстанавливать HP, поглощая окружающий хлам/манекены), «Шквал обломков» (атака всеми конечностями одновременно), «Безликий ужас» (наложение дебаффа страха)].

Уровень 8. Высокая опасность. Первый настоящий босс в классическом понимании.

— Беги! — крикнул Артем, отступая. — К выходу!

Но Сборщик был быстр. Он не побежал. Он пополз, извиваясь своим гибким телом между стеллажами с умопомрачительной ловкостью. Одна из его многочисленных рук швырнула в них кассовый аппарат. Артем успел подставить щит.

БА-БАХ! Удар был чудовищной силы. Щит треснул, Артема отбросило на несколько шагов, сбивая с ног. -22 HP.

— Артем! — закричала Ольга.

— Не стоять! Бежать! — заорал Сергей, замахиваясь ломом на приближающуюся тварь.

Лом со звоном ударил по пластиковому торсу, оставив вмятину, но не остановив босса. В ответ Сборщик обрушил на Сергея «Шквал обломков» — три конечности с острыми обломками ударили одновременно. Сергей отбил одну, но две других впились ему в плечо и бок. Он вскрикнул, откатился. Его HP упало на треть.

Артем вскочил. Паника пыталась охватить его, но Воля Победителя и высокое сопротивление страху от титулов не дали ей шанса. Его разум работал с ледяной скоростью. Тактика. Слабость. У существа из хлама должен быть центр. Ядро. То, что все это держит.

— Ольга, отвлекай! Кидай что-нибудь в противоположный конец зала! Сергей, вставай, бей по «суставам», по соединениям! Я ищу слабое место!

Ольга, дрожа, швырнула банку с краской через голову босса. Она разбилась с грохотом. Сборщик на секунду замер, его безликие «головы» повернулись на звук. Этого мгновения хватило Артему. Он активировал [Наблюдательность] на максимум, вкладывая в нее очки Мудрости. И увидел. В центре грудной клетки манекена, под слоем налипшего мусора, слабо пульсировал грязно-фиолетовый свет. Ядро.

— Цель — грудина! — крикнул он. — Сергей, левый фланг, я — правый! Ольга, лепешки, сейчас!

Он рванул вперед, используя всю свою ловкость (15), чтобы уворачиваться от хаотичных ударов конечностей. Труба в его руках свистела, отбивая летящие в него обломки. Он подобрался ближе, но Сборщик, почуяв угрозу, сконцентрировался на нем. Четыре конечности обрушились на него веером.

Артем не стал блокировать. Он присел и, используя прием [Контролируемый разрыв дистанции], отпрыгнул назад, заставив босса потянуться за ним, раскрывая грудную клетку.

— СЕРГЕЙ, СЕЙЧАС!

Сергей, стиснув зубы от боли, с рыком ударил ломом сбоку, точно в соединение между «грудью» и одним из многочисленных «плеч». Раздался треск ломающегося пластика. Босс взревел (странным, скрежещущим звуком) и развернулся к Сергею.

Это был шанс. Артем собрал всю свою силу (12) и волю. Он не просто замахнулся. Он активировал [Мощный размах] и направил удар не в ядро, а рядом. Острие трубы вонзилось в пластик, и он, используя ее как рычаг, со всей мочи рванул на себя.

Кусок «грудной клетки» с треском отломился, обнажив пульсирующее, слизистое ядро размером с кулак.

— Ольга, что угодно, в эту дырку! — закричал он.

Ольга не растерялась. У нее в руках была не лепешка, а банка с сильно пахнущим, едким очистителем для труб, которую она подобрала раньше. Она швырнула ее, как гранату.

Банка влетела в отверстие и разбилась. Химикаты плеснули прямо на ядро.

Эффект был мгновенным и ужасным. Ядро зашипело, задымилось, фиолетовый свет замигал хаотично. Манекен-Сборщик затрепетал всем телом, его конечности затряслись в конвульсиях. Он издал пронзительный, нечеловеческий визг и начал разваливаться. Руки, ноги, головы отваливались, пластик трескался, проволока рвалась.

> [СЛАБОЕ МЕСТО ОБНАРУЖЕНО! КРИТИЧЕСКИЙ УРОН!]

> [МАНЕКЕН-СБОРЩИК ПОЛУЧИЛ 150 ЕД. УРОНА (ХИМИЧЕСКИЙ/УЯЗВИМОСТЬ)].

> [БОСС ПОРАЖЕН!]

> [ПОБЕДА НАД БОССЕМ УРОВНЯ 8! ОПЫТ РАСПРЕДЕЛЕН.]

> [ВАША ДОЛЯ: 400 XP.]

> [СЕРГЕЙ ПОЛУЧИЛ 300 XP.]

> [ОЛЬГА ПОЛУЧИЛ 250 XP (ЗА РЕШАЮЩИЙ ВКЛАД).]

> [ДОСТИЖЕНИЕ: «МУСОРЩИКИ» (ОДОЛЕЙТЕ АНОМАЛЬНОГО БОССА, СОЗДАННОГО ИЗ ХЛАМА) – +10% К ОПЫТУ ЗА ПОБЕДУ, ТИТУЛ «РАЗБОРЩИК» (НЕБОЛЬШОЙ БОНУС К УРОНУ ПРОТИВ КОНСТРУКТОВ/ГОЛЕМОВ)].

Они стояли, тяжело дыша, среди развалин чудовища. Сергей, бледный, зажимал рану на боку. Ольга тут же подбежала к нему, доставая лепешку и бинты.

> [ДОБЫЧА С БОССА МАНЕКЕН-СБОРЩИКА…]

> [ПОЛУЧЕНО: ЯДРО АНОМАЛИИ (МАТЕРИАЛ ДЛЯ ВЫСОКОУРОВНЕВОГО КРАФТА/АЛХИМИИ), ОБЛОМКИ УКРЕПЛЕННОГО ПЛАСТИКА x10, ПРУТЬЯ ГИБКОГО МЕТАЛЛА x5].

И вдруг, из груды хлама выкатился один странный предмет. Не часть босса. Что-то, что он, видимо, «собрал» ранее. Это была тележка. Обычная супермаркетная тележка, но явно прошедшая через систему. Она выглядела новой, блестела, и ее металл казался прочнее.

Ольга подошла и коснулась ее.

> [ПРЕДМЕТ ПОЛУЧЕН: ТЕЛЕЖКА-ИНВЕНТАРЬ РЕДКОГО КАЧЕСТВА].

> [КАТЕГОРИЯ: ТРАНСПОРТ/ИНВЕНТАРЬ].

> [ЭФФЕКТ: 30 ЯЧЕЕК ИНВЕНТАРЯ. ВЕС ПРЕДМЕТОВ В ТЕЛЕЖКЕ УЧИТЫВАЕТСЯ ОТДЕЛЬНО ОТ ЛИЧНОГО ИНВЕНТАРЯ НОСИЛЬЩИКА. МОЖЕТ ТАЩИТЬ ОДИН ЧЕЛОВЕК (ТРЕБУЕТ СИЛЫ 8) ИЛИ ДВОЕ (С УДВОЕННОЙ ЭФФЕКТИВНОСТЬЮ). ПРОЧНОСТЬ: 80/80].

> [ОСОБОЕ: «СБОР УРОЖАЯ» — ПОМЕЩАЯ В ТЕЛЕЖКУ СЫПУЧИЕ ИЛИ МЕЛКИЕ ПРЕДМЕТЫ (КРУПЫ, ГВОЗДИ, ПАТРОНЫ), ВЫ АВТОМАТИЧЕСКИ ПОЛУЧАЕТЕ +5% К ИХ КОЛИЧЕСТВУ (СИСТЕМНЫЙ БОНУС)].

Это был не просто транспорт. Это был подвижный склад с бонусом к добыче! Теперь они могли унести в десятки раз больше.

— Вот это дроп… — прошептал Сергей, забыв на секунду о боли.

— Быстро собираем все ценное, что можем унести, — приказал Артем, оглядываясь. Бой мог привлечь внимание. — Ольга, залечивай Сергея. Я ищу медикаменты и батарейки.

С тележкой все пошло в разы быстрее. Они набили ее до отказа: пачки соли, сахара, муки (благодаря бонусу тележки, муки оказалось на пару кило больше!), банки с консервами, упаковки батареек, мыло, стиральный порошок. Сергей, превозмогая боль, нашел даже несколько канистр с незамерзающей жидкостью для стекол (пригодится для очистки или как горючее).

Через двадцать минут, нагруженные так, что даже с тележкой двигаться было тяжело, они выбрались из супермаркета тем же путем. На обратной дороге их не тревожили. Адреналин от победы над боссом и солидность добычи придавали сил.

Когда они, наконец, вкатили тележку в свой подъезд и завалили дверь, Нина Петровна ахнула, увидев их запасы и окровавленного Сергея.

Пока Ольга и Нина Петровна возились с Сергеем, Артем отнес петли в угол и сел, глядя на тележку, полную добра. Они рискнули. Они победили босса, который был на три уровня выше его. Получили бесценный транспорт и ресурсы.

Но главное — они доказали себе и системе, что могут справиться с серьезной угрозой вместе. Ольга нашла слабость, Сергей отвлек, он нанес решающий удар. Это была победа тактики, а не грубой силы.

Рейд на супермаркет был успешен. Теперь у них были ресурсы, чтобы закончить дверь. А после… после можно было думать о сейфе. И о коллекторе. И о таинственных «интересантах из центра», которые, возможно, уже ищут их соседа-мента.

Тележка-инвентарь стояла в углу, как символ их нового статуса. Они больше не выживальщики, выпрашивающие крохи у мертвого мира. Они были рейдерами, способными зайти в логово чудовища и выйти оттуда с победой и добычей. Игра продолжалась, и ставки только росли.

Глава 15. Мое первое уникальное достижение

Рана Сергея оказалась глубокой, но не критичной. Ольгины лепешки и грамотная перевязка Нины Петровны сделали свое дело — через сутки он уже ковылял по квартире, бледный, но живой. Урок супермаркета был усвоен: без щита, крепкой брони и скоординированных действий даже против аномалии из хлама они едва не поплатились жизнью.

Работа над стальной дверью закипела с новой силой. С добытыми петлями и свежими ресурсами Сергей, с помощью Артема (его сила в 12 очков была очень кстати), за три дня собрал настоящий монстр. Дверь была тяжеленной, с внутренними стальными засовами и креплениями для будущих дополнительных запоров. Когда ее навесили на усиленную раму и закрыли в первый раз, глухой, уверенный стук стал лучшей музыкой для их ушей. [База «Малая крепость»] получила скромный, но важный апгрейд: [Надежный вход: +10% к обороне, пассивный эффект «Уверенность» для находящихся внутри].

Параллельно Артем готовил команду к следующему шагу — разведке у дома №12 и поиску входа в коллектор. Он изучал карту, купленную на аукционе, сверял ее со старыми спутниковыми снимками на своем телефоне (кэш еще работал). Местоположение технического люка, ведущего в коллектор, было обозначено приблизительно, в двухстах метрах от дома, за зарослями бурьяна у старой трансформаторной будки.

Они должны были двигаться налегке, быстро и тихо. Но перед большой вылазкой Артем решил провести небольшую тренировочную миссию — проверку ближайших окрестностей и, возможно, пополнение запасов свежей воды из колодца во дворе заброшенного детского сада, который был намечен на карте как потенциально безопасный источник.

Именно эта рутинная, казалось бы, вылазка обернулась неожиданным поворотом.

Детский сад «Солнышко» представлял собой унылое двухэтажное здание с облупленной краской, заколоченными окнами и покосившейся калиткой. Двор был заросшим, но тихим. Никаких меток угрозы. Они с Сергеем (Ольга осталась, готовила новую партию целебной выпечки) осторожно подошли к колодцу-журавлю. Вода была, пахла железом, но выглядела чистой. Набрали две канистры.

И тут Артем услышал. Не скрежет, не рык. Плач. Тонкий, прерывистый, детский. Донесся из-за зарослей сирени, где когда-то была песочница.

Он замер, подняв руку. Сергей насторожился, сжимая лом.

— Слышишь?

— Слышу. Но меток нет.

Они крадучись обошли кусты. В разбитой, наполовину засыпанной песком песочнице сидела… девочка. Лет пяти. Грязная, в рваном платьице, с огромными, полными слез глазами. Она сжимала в руках облезлого плюшевого зайца. Над ней не было никакой метки. Вообще. Ни желтой, ни красной. Как будто ее не существовало для Системы.

— Девочка, — тихо позвал Артем, не выходя из укрытия. — Ты одна?

Девочка вздрогнула, подняла на него глаза. В них был не животный ужас зараженного, а чисто человеческий, детский страх.

— Вы… вы не тетя злая?

— Какая тетя? — спросил Сергей.

— Тетя, которая всех кусалась… Она ушла? — девочка оглянулась на темный вход в садик.

> [СКРЫТЫЙ КВЕСТ ОБНАРУЖЕН: «ПОСЛЕДНИЙ ИЗ «СОЛНЫШКА»»].

> [ОПИСАНИЕ: В ЭПОХУ ХАОСА ЧУДЕСА ЕЩЕ ВОЗМОЖНЫ. НАЙДЕН РЕБЕНОК, НЕ ТРОНУТЫЙ СИСТЕМОЙ. ЕГО СУДЬБА — В ВАШИХ РУКАХ].

> [ЦЕЛЬ 1: ОБЕЗОПАСИТЬ РЕБЕНКА (0/1).]

> [ЦЕЛЬ 2: ВЫЯСНИТЬ, КТО ИЛИ ЧТО ЕГО ЗАЩИЩАЛО (0/1).]

> [ЦЕЛЬ 3: ДОСТАВИТЬ ЕГО В БЕЗОПАСНОЕ МЕСТО (ВАШУ БАЗУ) (0/1).]

> [НАГРАДА: ОПЫТ, УНИКАЛЬНОЕ ДОСТИЖЕНИЕ, ТИТУЛ, ВОЗМОЖНОСТЬ ДЛЯ ГИЛЬДИИ].

> [ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ: КВЕСТ ПОВЫШЕННОЙ СЛОЖНОСТИ. УГРОЗА НЕОЧЕВИДНА].

Скрытый квест. Ребенок без метки. «Не тронутый Системой». Это было… невозможно. Или возможно только в виде чуда, как и сказано в описании.

Артем вышел из укрытия, медленно, опустившись на корточки, чтобы быть на одном уровне с девочкой.

— Мы не тетя. Мы тебе поможем. Как тебя зовут?

— Ма-Машенька… — всхлипнула она.

— А где твоя мама, Машенька?

— Мама… мама стала как тетя. И папа. Они ушли и не вернулись. Меня спрятала… баба Зоя.

Баба Зоя. Воспитательница? Сторожиха?

— А где баба Зоя сейчас?

Девочка указала пальцем на здание. — Там. Спит. Давно спит. И не просыпается. А тетя злая ходила, но к нам в подвал не зашла. Боялась.

Подвал. Значит, там. И «тетя злая» — вероятно, зараженная, которая «управляла» территорией, но почему-то обходила подвал стороной.

— Сергей, прикрой. Я загляну внутрь.

— Артем, это ловушка, — прошипел Сергей. — Ребенок без метки? Так не бывает.

— Квест говорит, что бывает. И я верю не метке, а своим глазам. Она живая. И напугана.

Он вошел в темный, пропахший сыростью и тлением коридор детсада. Фонарик выхватывал разгромленные раздевалки, сломанные стулья, детские рисунки на стенах, покрытые плесенью. Следы борьбы, но старые. И никаких признаков, зараженных сейчас.

Он нашел лестницу в подвал. Дверь внизу была приоткрыта. Он спустился. В небольшой подсобке, на матраце, под чистым, постиранным одеялом, лежала пожилая женщина. Баба Зоя. Она не «спала». Она была мертва. Но не как зараженная. Она выглядела… умиротворенно. Ее руки были сложены на груди, рядом лежала открытая Библия. И над ней тоже не было метки. Она умерла как человек, до того\, как Система смогла ее «оцифровать».

Рядом с матрацем стояли бутылки с водой, консервы, пачка сухарей. Баба Зоя прятала девочку, кормила ее, и, судя по всему, умерла от болезни или просто от старости, оставив ребенка одного в этом аду. И почему-то зараженные сюда не заходили. Было ли это чудом, как в квесте? Или у бабы Зои был… навык? Талант? То, что даже после смерти создавало зону покоя?

Артем нашел в углу маленький, аккуратно сложенный рюкзачок Машеньки. Положил туда ее зайца, бутылку воды и пачку сухарей. Вернулся во двор.

— Машенька, баба Зоя… она больше не проснется. Но она хотела, чтобы ты была в безопасности. Пойдешь с нами? У нас есть дом. И другая бабушка, Нина, и тетя Оля.

Девочка смотрела на него, потом кивнула, сжав зайца.

— Зайку Петьку тоже?

— И Зайку Петьку тоже.

Взять ребенка в их суровую реальность было безумием. Но оставить здесь — смертным приговором. И квест… Квест обещал что-то уникальное.

Они вышли из садика, и тут система наконец среагировала на Машеньку. Но не меткой. Вокруг девочки возникло едва заметное, золотистое свечение. И в ушах Артема прозвучал не системный голос, а что-то вроде далекого, чистого колокольчика.

> [ОБНАРУЖЕН НОСИТЕЛЬ ФЕНОМЕНА: «НЕЗАПЯТНАННАЯ ДУША». ЭФФЕКТ: ПАССИВНАЯ АУРА СПОКОЙСТВИЯ. В РАДИУСЕ 10 МЕТРОВ СНИЖЕН ШАНС СПОНТАННОЙ АГРЕССИИ СО СТОРОНЫ НИЗКОУРОВНЕВЫХ ЗАРАЖЕННЫХ И МУТАНТОВ НА 30%. ЭФФЕКТ УСИЛИВАЕТСЯ В МЕСТАХ, СВЯЗАННЫХ С ЗАБОТОЙ И ЗАЩИТОЙ (ДОМ, БОЛЬНИЦА, ХРАМ)].

Вот оно. Чудо. Не магия, а чистая, незамутненная воля к жизни и невинность, которую даже Система признала как феномен. Баба Зоя, должно быть, обладала чем-то подобным, что и удерживало тварей.

Обратный путь был самым напряженным в жизни Артема. Он нес Машеньку на руках, прижимая к себе, а Сергей шел впереди, озираясь. Однажды из-за угла выскочил зараженный — тощий, с горящими глазами. Он бросился на них, но, оказавшись в радиусе золотистой ауры, замедлился, в его движениях появилась неуверенность. Этого хватило, чтобы Сергей оглушил его ударом лома, а Артем проскочил мимо.

Когда они, наконец, вкатились в свой подъезд и новая стальная дверь захлопнулась за ними, Артем опустился на пол, все еще держа на руках уснувшую Машеньку.

Нина Петровна, увидев ребенка, ахнула, прижала руки к груди, и тут же, без лишних слов, приняла его из рук Артема. Ее материнский инстинкт, заглушенный катастрофой, проснулся мгновенно. Ольга, с широкими глазами, побежала греть воду и искать что-нибудь маленькое и мягкое для девочки.

> [ЦЕЛЬ 1: ОБЕЗОПАСИТЬ РЕБЕНКА — ВЫПОЛНЕНА!]

> [ЦЕЛЬ 2: ВЫЯСНИТЬ, КТО ИЛИ ЧТО ЕГО ЗАЩИЩАЛО — ВЫПОЛНЕНА! (ОБНАРУЖЕН ФЕНОМЕН «НЕЗАПЯТНАННАЯ ДУША» И ЕГО НОСИТЕЛЬ-ПРЕДШЕСТВЕННИК)].

> [ЦЕЛЬ 3: ДОСТАВИТЬ ЕГО В БЕЗОПАСНОЕ МЕСТО — ВЫПОЛНЕНА!]

> [СКРЫТЫЙ КВЕСТ «ПОСЛЕДНИЙ ИЗ «СОЛНЫШКА»» ВЫПОЛНЕН НА 100%!]

> [РАСЧЕТ УНИКАЛЬНЫХ НАГРАД…]

Система, обычно скупая на эмоции, на этот раз выдала награды с пафосом. Текст в его глазах засиял золотым.

> [ВЫ ПОЛУЧИЛИ ОПЫТ: 1000 XP!]

> [ВАШ УРОВЕНЬ ПОВЫШЕН! ТЕКУЩИЙ УРОВЕНЬ: 11 (220/2000 XP)!]

> [ВЫ ПОЛУЧИЛИ 10 СВОБОДНЫХ ОЧКОВ ХАРАКТЕРИСТИК, 2 ОЧКА НАВЫКОВ.]

> [ПОЛУЧЕНО УНИКАЛЬНОЕ ДОСТИЖЕНИЕ: «ХРАНИТЕЛЬ БУДУЩЕГО».]

> [ЭФФЕКТ: ВАША РЕПУТАЦИЯ СРЕДИ ЛЮБЫХ НЕ-АБСОЛЮТНО ВРАЖДЕБНЫХ ФРАКЦИЙ И ГРУППИРОВОК НЕ МОЖЕТ БЫТЬ НИЖЕ «НАСТОРОЖЕННО-НЕЙТРАЛЬНОЙ». ТЕ, У КОГО ЕСТЬ ХОТЬ КАПЛЯ ЧЕЛОВЕЧНОСТИ, БУДУТ СКЛОННЫ ДОВЕРЯТЬ ВАМ БОЛЬШЕ.]

> [ГЛАВНАЯ НАГРАДА: ТИТУЛ «ЗАЩИТНИК»!]

> [ЭФФЕКТ ТИТУЛА: ПАССИВНАЯ АУРА ЗАЩИТЫ. ВСЕ ЧЛЕНЫ ВАШЕЙ ГИЛЬДИИ, НАХОДЯЩИЕСЯ В ОДНОЙ ЛОКАЦИИ С ВАМИ, ПОЛУЧАЮТ +5 К ВИРТУАЛЬНОЙ БРОНЕ (СНИЖЕНИЕ ФИЗИЧЕСКОГО УРОНА). ЭФФЕКТ РАСПРОСТРАНЯЕТСЯ ТАКЖЕ НА ЛЮБЫХ НЕВОЮЮЩИХ ГРАЖДАНСКИХ (ДЕТЕЙ, СТАРИКОВ, РАНЕНЫХ), НАХОДЯЩИХСЯ ПОД ВАШЕЙ ЗАЩИТОЙ.]

В его статусе загорелся новый, сияющий символ — щит, укрывающий трех маленьких человечков. Титул «Защитник». И его эффект… +5 к броне для всей гильдии! Это было невероятно. Это равнялось хорошему кожаному доспеху для каждого. В пересчете на спасенные HP в бою — бесценно.

Но награды на этом не кончились. Система продолжила:

> [ФЕНОМЕН «НЕЗАПЯТНАННАЯ ДУША» (МАШЕНЬКА) ИНТЕГРИРОВАН В ГИЛЬДИЮ «СОСЕДИ».]

> [ГИЛЬДИЯ ПОЛУЧАЕТ ПОСТОЯННЫЙ ПАССИВНЫЙ БАФФ: «ОАЗИС СПОКОЙСТВИЯ».]

> [ЭФФЕКТ: В ПРЕДЕЛАХ БАЗЫ ГИЛЬДИИ СНИЖЕН ШАНС ВОЗНИКНОВЕНИЯ ВНУТРЕННИХ КОНФЛИКТОВ НА ПОЧВЕ СТРАХА ИЛИ ОТЧАЯНИЯ. СКОРОСТЬ ВОССТАНОВЛЕНИЯ МОРАЛЬНОГО ДУХА УВЕЛИЧЕНА НА 25%. МАЛЕНЬКИЙ ШАНС (1%) ЕЖЕДНЕВНО ПОЛУЧИТЬ СЛУЧАЙНЫЙ ПОЛОЖИТЕЛЬНЫЙ БАФФ (НАПРИМЕР, «ВДОХНОВЕНИЕ»: +5% К ОПЫТУ НА 24 ЧАСА).]

Машенька, даже не осознавая этого, стала живым талисманом их гильдии. Ее присутствие делало их крепость не просто укрепленной точкой, а домом. Местом, где можно было не только выживать, но и сохранять человечность.

Артем распределил очки. Основную часть — 6 очков — вложил в Мудрость (18 → 24), укрепляя ядро своего класса Лидера. Остальные 4 — в Телосложение (15 → 19), чтобы быть крепче в бою. Его HP подскочило до 122. Очки навыков он вложил в [Лидерство], подняв его до 3-го уровня, и в [Убеждение], доведя до 3-го.

Вечером того дня их «Малая крепость» была не похожа сама на себя. Машенька, умытая, накормленная и переодетая в чистое (Ольга нашла старые детские вещи в одной из соседских квартир), сидела на коленях у Нины Петровны и слушала, как та тихо напевает старую колыбельную. Клык, что удивительно, сразу принял девочку, мурлыча у ее ног. Ольга пекла особые, «детские» лепешки с добавлением найденного сгущенного молока. Сергей, улыбаясь, мастерил из обрезков дерева какую-то игрушку.

Артем смотрел на них. На свой титул «Защитник», который теперь висел над головой у каждого члена гильдии тонкой, почти невидимой, но очень прочной нитью. Они спасли не просто ребенка. Они спасли смысл. В мире, где все свелось к выживанию и прокачке, они нашли причину защищаться не только себя. Они нашли будущее.

И это будущее, в лице маленькой Машеньки с ее золотистой аурой, делало их крепче, чем любая стальная дверь. Теперь, получив +5 к защите для всех и ауру спокойствия, они могли с большей уверенностью смотреть в завтрашний день. На сейф. На коллектор. На «интересантов из центра». Они были не просто выжившими. Они были Защитниками. И это звание значило больше, чем любой уровень.

Глава 16. Цифровая экономика

Титул «Защитник» оказался сильнее, чем они могли предположить. Его эффект не просто добавлял абстрактные цифры к броне. В реальности это ощущалось как легкая, но ощутимая уверенность в теле. Джинсы и кожаная куртка Артема будто стали плотнее, удары тренировочной палкой Сергея о щит воспринимались как менее болезненные. Для Ольги и Нины Петровны, не носивших брони, это было чувство защищенности, как будто невидимый плащ окутывал их плечи.

Машенька же стала центром притяжения нового, странного уюта. Ее золотистая аура «Оазиса спокойствия» была не так заметна физически, но работала на психологическом уровне. Напряженные разговоры о будущих рейдах проходили тише, споры о распределении ресурсов — без привычной остроты. В воздухе витало что-то вроде коллективной ответственности, желания сохранить этот хрупкий островок нормальности.

Именно в этой обстановке относительного покоя Артем решил заняться тем, что ранее откладывал: глубоким анализом новой экономики. Глобальный чат и аукцион Системы были лишь витриной. Нужно было понять механизмы, стоящие за ними. Его Мудрость, возросшая до 24 очков, требовала применения. Он был Лидером, и его задача — не только вести в бой, но и обеспечивать процветание своей гильдии. А процветание в новом мире измерялось не только едой и патронами.

Он выделил себе день на исследование, уединившись на чердаке с блокнотом (бумага из детского сада) и карандашом. Система предоставляла доступ к истории его транзакций, к архивным записям аукциона, к динамике цен. Он начал строить графики, выискивать закономерности.

Первое открытие было очевидным, но важным: Очки Системы (ОС) стали де-факто мировой валютой. Они были универсальны, их нельзя было подделать, передача была мгновенной и защищенной Системой (за комиссию). Но это была дефляционная валюта. ОС нельзя было «напечатать». Их можно было только заработать: за квесты, убийства, открытие новых зон, продажу предметов Системе (но по смехотворно низкому курсу). Объем ОС в обращении рос медленно, в то время как потребность в них — для торговли, лечения, даже обучения навыков (оказывается, можно было ускорять прокачку за ОС) — росла экспоненциально.

Отсюда вытекало второе: инфляция цен в ОС. Тот самый антибиотик, который он продал за 850 ОС неделю назад, сейчас на аукционе висел за 1100. Простая аптечка подорожала с 150 до 220 ОС. Цены росли не только из-за спекулянтов, а из-за банального увеличения количества выживших, достигших 10 уровня и получивших доступ к аукциону. Больше игроков — больше спрос на фиксированное количество ОС.

Третье открытие: спекулянты и картели. В чате он выявил несколько повторяющихся ников, которые скупали целые категории товаров. «Барон» и ему подобные скупали оружие и боеприпасы. «Фармацевт» — все медикаменты. «Механик» — инструменты и чертежи. Они искусственно создавали дефицит, взвинчивая цены, а потом продавали втридорога тем, кто отчаялся. Это была классическая игра, только ставкой были жизни.

Но был и четвертый, самый интересный слой: бартер и местные валюты. В локальных каналах по районам люди, не имея ОС, торговали напрямую. «Меняю две банки тушенки на теплые сапоги 42-го». «Ищу мастера пошить рюкзак. Оплата — половина добычи с ближайшей вылазки». Здесь ценились не абстрактные очки, а конкретные нужды. И здесь же рождались свои «валюты»: патроны калибра 5.45 (самый распространенный), банки сгущенки, шприцы, даже заряды для энергооружия (о котором только ходили слухи).

Артем понял главное: сидеть на своих 602 ОС (после покупки чертежа и набора) было глупо. Инфляция съедала их ценность с каждым днем. Нужно было либо вкладывать в то, что будет дорожать еще быстрее, либо конвертировать в реальные, не подверженные инфляции активы. Либо… создавать свой источник дохода в ОС.

Он созвал совет гильдии, изложив свои выводы.

— Мы не можем просто тратить ОС на еду или лекарства, когда они есть рядом. Мы должны использовать их как инструмент. Как инвестицию.

— Инвестицию во что? — спросил Сергей. — В больше ОС?

— В силу. В безопасность. В уникальные возможности, — ответил Артем. — Я вижу три пути.

Первый путь: Скупка стратегических ресурсов. Чертежи высокого уровня, редкие компоненты для крафта, информация о боссах или схронах. Пока у нас есть «стартовый капитал», мы можем купить что-то, что потом принесет намного больше. Например, чертеж простого генератора на биотопливе. Электричество — это не просто свет. Это связь, зарядка инструментов, возможно, питание ловушек.

Второй путь: Инвестиции в наше производство. У Ольги есть навык создания лечебной еды. Но у нее нет хорошей печи, специальных ингредиентов (специй, стабилизаторов), которые могли бы повысить качество и эффект. Мы можем купить на аукционе [Набор приправ для алхимика] или [Улучшенный портативный очаг]. Ее лепешки станут лучше, мы сможем продавать излишки за ОС или обменивать на другие товары. То же с Сергеем — купить ему [Набор точных инструментов] или [Чертеж простой брони из пластин].

Третий путь: Спекуляция. Купить дешево в одном месте (например, скупить всю соль в нашем районе через бартер), продать дорого в другом, где ее нет (через аукцион в другой район, используя функцию межрегиональной передачи за повышенную комиссию). Но это рискованно, требует времени и информации.

Ольга слушала, широко раскрыв глаза. Для нее, привыкшей к простым обменам, это было как высшая математика.

— Значит… мы можем продавать мои лепешки? За эти очки?

— Не только. Мы можем продавать услугу. Ты — единственный в радиусе, наверное, километров, кто может готовить еду, восстанавливающую HP. Если кто-то из местных групп получит рану, они могут не захотеть тратить последнюю аптечку. Они придут к нам и заплатят ОС или ресурсами за лечение.

Нина Петровна хмыкнула:

— Бабку-знахарку из меня делаете. Ну что ж, дело нужное.

Сергей потер подбородок:

— А если вложиться в безопасность? Купить на аукционе, скажем, схему простой сигнализации с датчиком движения? Или… информацию о слабых местах местных боссов? Ту же школу №55. Может, там не только убежище, но и свой «Манекен-Сборщик». Знание — сила.

Артем кивнул. Именно так он и думал.

— Значит, решено. Мы не тратим ОС на текущие расходы. Мы создаем инвестиционный фонд гильдии «Соседи». — Он мысленно создал в общем инвентаре отдельную папку и положил туда 500 ОС. — Эти 500 — наш капитал. Остальные 102 — экстренный резерв. Капитал мы будем вкладывать.

Они провели мозговой штурм. В итоге, первыми покупками стали:

За 120 ОС: [Чертеж: Портативная печь на твердом топливе «Походница»]. Позволяла Ольге готовить быстрее, экономичнее и с меньшим шансом провала. Качество блюд +5%.

За 80 ОС: [Набор алхимика-новичка: ступка с пестиком, фильтры, мензурки]. Позволял Ольге экспериментировать не только с едой, но и с травами, создавая простые отвары и, возможно, яды или усилители.

За 60 ОС: [Информационный пакет: «Подземные коммуникации Кудрово (советские архивы, сканы)»]. Куплено у «Хакера». Должно было дополнить карту от «Старого Солдата» и помочь с поиском входа в коллектор.

За 140 ОС: [Редкий компонент: «Стабилизированный энергокристалл (слабое свечение)»]. Куплено почти наугад, потому что цена была ниже рыночной, а описание гласило: «Используется в крафте источников света, простых энергоустройств. Может служить катализатором». Артем почуял потенциал. Даже если сами не используем — перепродадим.

Осталось 100 ОС в фонде. Инвестиции были сделаны.

Эффект не заставил себя ждать. Новая печь позволила Ольге за вечер испечь в два раза больше лепешек, причем две из них получились с улучшенным эффектом [«Сытная лепешка»: восстанавливает 20 HP, снимает «Усталость»]. Набор алхимика она использовала, чтобы перетереть сушеный шиповник и мяту в однородный порошок — теперь отвар можно было готовить быстрее, и он занимал меньше места.

Сканы архивов оказались бесценными. Сергей, изучая их вместе с Артемом, нашел точную схему коллектора, ведущего от трансформаторной будки к школе. И, что важнее, нашел ответвление, которое, судя по всему, вело в подвал дома №12. Возможно, это был запасной ход или технический лаз. Теперь у них был план Б, если с фронтальным входом в квартиру мента возникнут проблемы.

Но самым интересным оказался энергокристалл. Сергей, как инженер, не мог удержаться. Он потратил вечер, пытаясь понять его принцип. И, подключив кристалл к старой автомобильной лампочке через медную проволоку, добился того, что та загорелась тусклым, но стабильным светом. Без батареек. Эффект длился минуту, потом кристалл потускнел, будто разрядился, но через час снова начал слабо светиться — «подзаряжался» от окружающей среды.

> [ГИЛЬДИЯ «СОСЕДИ» СОВМЕСТНО ИЗУЧАЕТ НОВЫЙ РЕСУРС. ОТКРЫТО НАПРАВЛЕНИЕ: «ЭНЕРГЕТИКА (ПРИМИТИВНАЯ)»].

> [СЕРГЕЙ ПОЛУЧИЛ +50 XP К НАВЫКУ «КРАФТ».]

> [ДОСТУПЕН НОВЫЙ РЕЦЕПТ В ГИЛЬДЕЙСКОЙ КНИГЕ: «САМОДЕЛЬНЫЙ СВЕТИЛЬНИК НА ЭНЕРГОКРИСТАЛЛЕ» (ТРЕБУЕТ КРАФТ 3).]

Это было прорывом. Постоянный источник света без топлива! Пусть слабый, но его можно было масштабировать, комбинировать кристаллы.

Артем посмотрел на свои записи, на печь, в которой пеклась новая партия лепешек, на светящийся в углу кристалл, на Машеньку, рисующую что-то карандашом под присмотром Нины Петровны.

Его стратегия накопления сработала. Они не копили мертвые ОС. Они превратили их в производственные мощности, в знания, в технологии. Их гильдия перестала быть просто группой выживальщиков, отбивающихся от угроз. Они становились хозяйствующим субъектом в новой, цифровой экономике апокалипсиса.

У них еще не было своего клана с сотней бойцов. Но у них была печь, которая кормила и лечила. Была карта к убежищу. Была зачаточная энергетика. И был титул «Защитник», который делал их всех крепче.

Инфляция могла съесть цифры на счету. Но она была бессильна против реальных, осязаемых активов, которые они только что приобрели. Теперь они были не просто потребителями на рынке. Они были игроками. Маленькими, но очень целеустремленными. И их следующий ход был очевиден — превратить эти активы в еще большую силу. Начиная с того самого коллектора и сейфа, который ждал их в соседнем доме. Экономика была важна, но конечной валютой в этом мире по-прежнему оставалась сила. И они были готовы ее купить.

Глава 17. Дерево навыков открылось!

Неделя прошла в лихорадочной, но продуктивной деятельности. Печь Ольги пыхтела почти без перерыва, производя не только лепешки, но и новые экспериментальные блюда: «Суп-концентрат» на основе тушенки и сушеных овощей (восстанавливал сытость и давал бафф к восстановлению HP), и даже подобие галет из перемолотых сухарей с добавлением витаминного порошка из шиповника. Сергей, вдохновленный успехом со светильником, колдовал над схемой простой ветряной мельницы для чердака, чтобы хоть как-то использовать вечно дующий зловещий ветер. Нина Петровна и Машенька превратили часть подоконника в огород — проросший лук и укроп уже давали первую, скудную, но такую важную зелень.

Артем же сосредоточился на двух вещах: планировании рейда на дом №12 и… собственном развитии. Достижение 11-го уровня и титул «Защитник» принесли не только очки характеристик. С ними пришло новое, долгожданное системное уведомление.

> [ДОСТИГНУТ ДОСТАТОЧНЫЙ УРОВЕНЬ И МУДРОСТИ ДЛЯ ПОЛНОГО ДОСТУПА.]

> [АКТИВИРОВАНО: ДЕРЕВО НАВЫКОВ (РАСШИРЕННОЕ).]

В его сознании всплыла не просто панель с несколькими строчками, а настоящая, разветвленная схема. Она напоминала нейронную сеть или древнюю карту созвездий. В центре сиял его текущий статус — Лидер, Ур. 11. От него расходились толстые, основные «ветви», каждая со своим цветом и символом:

[ВЕТВЬ: ЛИДЕРСТВО И СТРАТЕГИЯ] (золотистый цвет, символ — корона над картой).

[ВЕТВЬ: СОЦИАЛЬНЫЕ ВЗАИМОДЕЙСТВИЯ И ВЫЖИВАНИЕ] (зеленый цвет, символ — рукопожатие у костра).

[ВЕТВЬ: БОЕВОЕ МАСТЕРСТВО] (красный цвет, символ — скрещенные меч и щит).

[ВЕТВЬ: РЕМЕСЛО И ТЕХНОЛОГИИ] (синий цвет, символ — шестеренка и молот).

[ВЕТВЬ: СИСТЕМНОЕ ПОЗНАНИЕ] (фиолетовый цвет, символ — глаз в треугольнике).

Каждая ветвь имела свои «узлы» — конкретные навыки, пассивные умения или активные способности. Некоторые узлы были уже открыты и горели: [Лидерство Lvl 3], [Убеждение Lvl 3], [Ближний бой Lvl 4], [Наблюдательность Lvl 1], [Воля к выживанию Lvl 1]. От них тянулись тонкие линии к следующим, заблокированным узлам, на которых висели требования: уровень навыка-предшественника, определенное значение характеристики, выполнение квеста или даже… расход ОС.

Артем замер, изучая эту карту возможностей. Выбор был ошеломляющим. Он мог углубиться в [Лидерство], открыв умения вроде [Тактическое планирование] (увеличивает шанс на успех групповых действий) или [Боевой дух] (пассивно увеличивает урон союзников рядом с ним). Он мог прокачать [Убеждение] до уровня [Дипломатия] или [Запугивание], получив мощные инструменты влияния без боя.

Но его взгляд упорно возвращался к двум ветвям: [Боевое мастерство] и [Ремесло и технологии]. Предстоящий рейд был опасен. Нужна была личная боевая мощь. Но он также видел ценность того, что создали Сергей и Ольга. Их ремесло спасло жизнь Сергею и кормило всех. Гибрид. Мысль витала в воздухе. Он не должен быть просто командиром в тылу или тупым танком на передовой. Он должен быть универсалом. Лидером, который может и план составить, и в строю драться, и разобраться в чертеже, если что.

У него было 2 очка навыков с 11-го уровня и еще 2, которые он приберег ранее. Итого 4. Целых 4 очка, чтобы определить вектор роста.

Он начал с ветви [Боевое мастерство]. За [Ближний бой Lvl 4] открывались два пути:

«Оружие и щит» (требует Силы 15): фокусировка на защите и контроле, открывает навыки парирования, приема урона на щит, оглушающих ударов.

«Двуручное оружие» (требует Силы 12): фокусировка на уроне, открывает навыки широких размахов, пробивания брони, сокрушительных критических ударов.

У него была Сила 12. Хватало на «Двуручное». Но его стиль всегда был ближе к контролю и тактике, чем к бездумному урону. К тому же, у него уже был хороший щит. Он пока отложил этот выбор.

Ветвь [Ремесло и технологии] манила разнообразием. От базового [Крафт Lvl 0] (который у него был закрыт) расходились пути:

«Кузнечное дело/Обработка металла» (требует Интеллекта 10, Инструменты).

«Столярное дело/Обработка дерева» (требует Ловкости 10, Инструменты).

«Алхимия/Химия» (требует Интеллекта 12, Набор алхимика).

«Энергетика/Электроника (примитивная)» (требует Интеллекта 14, Понимание основ).

У него был Интеллект 11 и Ловкость 15. И как раз появился интерес к энергетике после успеха с кристаллом. Но для этого не хватало 3 очков Интеллекта.

> [СОВЕТ СИСТЕМЫ (НА ОСНОВЕ ВАШЕЙ РОЛИ И ДЕЙСТВИЙ): ОПТИМАЛЬНАЯ СБОРКА ДЛЯ ЛИДЕРА МАЛОЙ ГРУППЫ — «ПОЛЕВОЙ КОМАНДИР» ИЛИ «МАСТЕР НА ВСЕ РУКИ». ВЫБОР ЗА ВАМИ.]

«Мастер на все руки». Это звучало как вызов. И как идеальная стратегия для гильдии, где каждый уже начинал специализироваться. Ему не нужно быть лучшим кузнецом — для этого есть Сергей. Лучшим поваром — есть Ольга. Но он должен понимать основы, чтобы координировать их работу, видеть возможности для синергии, и при этом не быть беспомощным в бою.

Он принял решение.

Шаг первый. Он вложил 2 очка навыков в открытие базового [Крафт Lvl 1]. В его сознание хлынул поток базовых знаний: свойства распространенных материалов, принципы простейших соединений, работа с основными инструментами. Это не сделало его мастером, но теперь он мог, например, помочь Сергею, понимая, что тот делает, или починить простую вещь самостоятельно.

> [НАВЫК «КРАФТ» LVL 1 ОТКРЫТ! ЭФФЕКТ: ВЫ МОЖЕТЕ ИЗГОТАВЛИВАТЬ ПРОСТЕЙШИЕ ПРЕДМЕТЫ (ЯЩИКИ, ПРОСТЫЕ РУКОЯТКИ), ПОНИМАЕТЕ ПРИНЦИПЫ БОЛЕЕ СЛОЖНЫХ ЧЕРТЕЖЕЙ. ШАНС УСПЕХА КРАФТА +5%.]

Шаг второй. Из ветви [Боевое мастерство] он выбрал путь «Оружие и щит». Хотя у него не хватало Силы до 15, система показала, что требование можно обойти, вложив дополнительное очко навыков и получив умение в ослабленном виде. Он так и сделал, потратив 1 очко навыков.

> [ОТКРЫТ НАВЫК: «ОСНОВЫ ЩИТА» LVL 1 (ОСЛАБЛЕННАЯ ВЕРСИЯ). ТРЕБОВАНИЕ СИЛЫ ОБХОДИТСЯ ЗА СЧЕТ ТЕХНИКИ. ЭФФЕКТ: ЭФФЕКТИВНОСТЬ ЩИТА ПОВЫШЕНА НА 10%. ОТКРЫТ ПРИЕМ «ЩИТОВОЙ ТОЛЧОК» (ОТТАЛКИВАЕТ ПРОТИВНИКА, НАНЕСЯ НЕБОЛЬШОЙ УРОН И ДАЕТ ВРЕМЯ НА РЕАКЦИЮ).]

Теперь его щит из дорожного знака стал не просто куском металла, а почти продолжением руки. Он чувствовал, как лучше его держать, как распределять удар.

Шаг третий. Последнее, 4-е очко навыков, он вложил в ветвь [Системное познание]. Это была авантюра. Ветвь была самой загадочной, с требованиями в виде высокой Мудрости (у него было 24) и… траты ОС. Первым узлом на ней был навык [Анализ системы Lvl 1].

> [ОТКРЫТ НАВЫК: «АНАЛИЗ СИСТЕМЫ» LVL 1. ЭФФЕКТ: ВЫ ВИДИТЕ БОЛЕЕ ПОДРОБНЫЕ СТАТЫ ПРЕДМЕТОВ И СУЩЕСТВ, ИНОГДА — СКРЫТЫЕ СВОЙСТВА. МОЖЕТЕ С БОЛЬШИМ ШАНСОМ ОПРЕДЕЛИТЬ ПРИБЛИЗИТЕЛЬНЫЙ УРОВЕНЬ УГРОЗЫ. ОТКРЫВАЕТ ДОСТУП К ПРОСМОТРУ ЖУРНАЛА СИСТЕМНЫХ СОБЫТИЙ (ЛОКАЛЬНЫХ) ЗА ПРОШЕДШИЕ СУТКИ. ТРЕБУЕТ 10 ОС В ДЕНЬ ДЛЯ ПОДДЕРЖАНИЯ АКТИВНОГО ЭФФЕКТА.]

Это было безумие — тратить драгоценные ОС ежедневно. Но возможность видеть скрытые свойства? Представьте, если бы он мог заранее увидеть, что «ядро» Манекен-Сборщика уязвимо к химии? Или определить точный уровень и способности Игоря Валерьевича, не вступая в бой? Это была информация высшей ценности. Он активировал навык, согласившись на ежедневный вычет 10 ОС.

Мир сразу стал… прописаннее. Взглянув на свою ржавую трубу, он увидел не просто базовый урон, а: *«Накопительный эффект «Ржавчина»: 5% шанс наложить на противника легкое кровотечение (1 урон/сек, 5 сек)».* На Ольгину свежую лепешку: «Скрытый эффект «Забота бабушки»: если съедена ребенком или стариком, восстанавливает на 3 HP больше».

Это меняло все.

Вечером он продемонстрировал свои новые возможности команде. Показал Сергею, как небольшое смещение центра тяжести у его лома увеличит пробивную силу. Объяснил Ольге, что, если она добавит в тесто щепотку толченой яичной скорлупы (кальций!), лепешки будут давать микро-бафф к прочности костей. Они смотрели на него с новым уважением. Он не просто стал сильнее в бою. Он стал проводником системных знаний для них всех.

Сергей, воодушевленный, потратил свое накопленное очко навыков, открыв [Крафт Lvl 3] и получив доступ к созданию простой кожаной брони. Ольга вложилась в [Сбор ресурсов Lvl 3], что увеличило ее шанс найти редкие травы.

Гибридный путь, выбранный Артемом, дал неожиданный синергетический эффект для всей гильдии. Его понимание крафта позволило ему лучше ставить задачи Сергею. Навык анализа системы делал его разведданные бесценными. А умение работать со щитом повышало его выживаемость как лидера на передовой.

Дерево навыков открылось, и он не пошел по одной, самой толстой ветви. Он начал аккуратно плести свою собственную, гибридную сеть, связывающую бой, ремесло, лидерство и познание. Это был рискованный путь — «мастер на все руки» рискует стать «мастером ни в чем». Но в маленькой, тесно сплоченной группе, где каждый усиливал другого, это был путь к настоящей, универсальной силе.

Теперь, с новыми навыками, с активированным [Анализом системы], он был готов к разведке у дома №12 как никогда. Он мог оценить угрозу, возможно, найти слабые места в обороне мента, и при этом сам был грозным бойцом, а не просто командиром в тылу. Выбор был сделан. Путь гибрида оказался не компромиссом, а стратегией.

Глава 18. Первый PvP по правилам Системы

Подготовка к рейду на дом №12 была в самом разгаре. Артем, используя свой новый навык [Анализ системы], изучал сканы коллектора, выискивая скрытые детали. Сергей чистил и проверял оружие, параллельно пытаясь собрать из обрезков что-то вроде легких наплечников для себя и Артема. Ольга пекла «походный паек» — особо питательные и долгохранящиеся лепешки. В «Малой крепости» царила сосредоточенная, деловая атмосфера.

Идиллию нарушила Система.

Сообщение пришло не в чат, а напрямую, как громкий, безэмоциональный голос в голове каждого члена гильдии, заставив всех вздрогнуть:

> [СИСТЕМНОЕ УВЕДОМЛЕНИЕ ДЛЯ ГИЛЬДИИ «СОСЕДИ»].

> [ОБНАРУЖЕН ТЕРРИТОРИАЛЬНЫЙ СПОР В ВАШЕЙ ЗОНЕ ВЛИЯНИЯ].

> [ДРУГАЯ ГРУППА ПРЕТЕНДУЕТ НА КОНТРОЛЬ НАД РЕСУРСНОЙ ТОЧКОЙ «КОЛОДЕЦ ВО ДВОРЕ ДЕТСКОГО САДА «СОЛНЫШКО»».]

> [ДЛЯ РАЗРЕШЕНИЯ КОНФЛИКТА МИНИМИЗИРУЮЩИМ КРОВОПРОЛИТИЕ СПОСОБОМ АКТИВИРОВАНА ФУНКЦИЯ «АРЕНА».]

> [ПРАВИЛА:]

> 1. ОТ КАЖДОЙ СТОРОНЫ ВЫДВИГАЕТСЯ ОДИН ПРЕДСТАВИТЕЛЬ.

> 2. ПОЕДИНОК ПРОХОДИТ НА НЕЙТРАЛЬНОЙ ТЕРРИТОРИИ, ОГРАНИЧЕННОЙ СИСТЕМОЙ.

> 3. ЦЕЛЬ — ДОВЕСТИ ПРОТИВНИКА ДО 10% HP ИЛИ ДОБИТЬСЯ ЕГО СДАЧИ.

> 4. СМЕРТЬ ВОЗМОЖНА, НО СИСТЕМА ПРИЛОЖИТ УСИЛИЯ ДЛЯ СТАБИЛИЗАЦИИ ПРОИГРАВШЕГО НА 10% HP ПОСЛЕ БОЯ (ЕСЛИ ТОТ НЕ БЫЛ ДОБИТ).

> 5. ПОБЕДИТЕЛЬ ПОЛУЧАЕТ ПРАВО НА ПЕРВИЧНЫЙ ДОСТУП К СПОРНОЙ ТОЧКЕ НА 7 ДНЕЙ, А ТАКЖЕ ПРАВО ВЗИМАТЬ «НАЛОГ» С ПРОИГРАВШЕЙ СТОРОНЫ В РАЗМЕРЕ 20% ОТ ДОБЫЧИ С ЭТОЙ ТОЧКИ ЗА ТОТ ЖЕ ПЕРИОД.

> [ВЫЗОВ ПРИНЯТ ОТ ГРУППЫ: «СТЕРВЯТНИКИ». ВАШ ПРЕДСТАВИТЕЛЬ ДОЛЖЕН ПОДТВЕРДИТЬ УЧАСТИЕ В ТЕЧЕНИЕ 5 МИНУТ.]

«Стервятники». Тот самый клан, о котором предупреждал «Старый Солдат». Банда «Ловца». Они нашли колодец. И, судя по всему, проследили за ними в тот день, когда они забирали Машеньку. Или просто наткнулись на него сами. Неважно. Теперь они претендовали на ресурс, который гильдия «Соседи» считала своим.

— Это ловушка, — сразу сказал Сергей. — Они вызовут своего самого сильного. Убьют тебя на «арене», а потом, пока мы без лидера, нападут на базу.

— Система не даст убить сразу, — возразил Артем, но и сам сомневался. 10% HP — это граница. Удар в голову или сердце мог убить и раньше. И «стабилизация» звучала слишком расплывчато.

— А если ты проиграешь? — тихо спросила Ольга. — Они будут иметь право на 20% нашей добычи с колодца. То есть мы должны будем отдавать им воду? Каждый день?

Артем думал быстро. Его [Анализ системы] работал, сканируя само уведомление. Он увидел скрытый пункт: «В случае отказа от дуэли спорная точка переходит под контроль инициатора вызова на 14 дней. Репутация отказавшейся стороны падает». Отказ был равен поражению. Они теряли колодец и лицо. В мире, где информация о таких вещах быстро расходится по чатам, это могло сделать их легкой мишенью для других хищников.

— Я пойду, — сказал он твердо.

— Артем, нет! — вскрикнула Нина Петровна, прижимая к себе Машеньку.

— У нас нет выбора. Если я откажусь, мы теряем воду и репутацию. Если я проиграю… мы теряем 20% воды. Но если я выиграю, мы получаем право на их добычу с колодца на неделю. Плюс подтверждаем свой статус. Это риск, но и возможность.

Он посмотрел на свой статус. 11 уровень, 122 HP. Неплохие характеристики. Навык «Щит», новая труба (он почистил и утяжелил ее), титул «Защитник», дающий +5 брони. Он не знал, кто будет противником, но мог предположить. «Ловец» был 8-го уровня. Вероятно, у них есть кто-то сильнее.

— Сергей, быстрая модернизация. Набей на мой щит дополнительный слой жести, чтобы закрыть трещину. Ольга, дай мне все самые сильные лепешки, что есть. И тот едкий очиститель, что остался.

Пока они готовились, Артем мысленно подтвердил участие.

> [УЧАСТИЕ ПОДТВЕРЖДЕНО. ПРЕДСТАВИТЕЛЬ: АРТЕМ (ЛИДЕР ГИЛЬДИИ «СОСЕДИ»).]

> [ТЕЛЕПОРТАЦИЯ НА АРЕНУ ЧЕРЕЗ 60 СЕКУНД.]

— Передай им, — сказал он команде, уже чувствуя легкое покалывание по всему телу, — что что бы ни случилось, держите оборону. Нина Петровна, ты главная. Не открывайте никому.

Он обнял каждого, взял щит и трубу, и в последний момент Ольга сунула ему в карман маленький, теплый сверток — три лепешки и пузырек с ее новым, концентрированным отваром мяты «для ясности ума».

Мир расплылся в серой пелене, а затем снова собрался.

Он стоял посреди… футбольного поля. Вернее, на том, что от него осталось: выжженная, потрескавшаяся земля, обломки трибун по краям. Вокруг них, на расстоянии примерно пятидесяти метров, висело полупрозрачное, мерцающее синим силовое поле, отсекающее арену от внешнего мира. Над полем висел огромный обратный отсчет: 05:00.

На противоположной стороне, в тридцати метрах от него, материализовалась фигура.

Это был не «Ловец». Это был другой. Высокий, сухопарый мужчина лет тридцати, с бритым черепом и хищным лицом. На нем была смесь кожаной и самодельной кевларовой брони, на руках — стальные наплечники с шипами. В правой руке он держал нечто среднее между топором и монтировкой — тяжелое, с заточенным клювом на обухе. В левой — небольшой, круглый щит с изображением стервятника. Над ним плыла оранжевая метка с угрожающим оттенком:

[Боец: «Коготь» (Гильдия «Стервятники»)]

[Уровень: 10]

[Класс: Берсерк? (Определение затруднено)]

[ОПАСНОСТЬ: ВЫСОКАЯ]

[Состояние: Уверенность, Кровожадность]

[Анализ (базовый): Высокая физическая сила, вероятно, специализация на пробивании брони и нанесении кровотечений. Низкая защита от ментальных эффектов?]

Уровень 10. Берсерк. Сила против тактики.

> [АРЕНА ГОТОВА. БОЙ НАЧНЕТСЯ ЧЕРЕЗ 10 СЕКУНД. УДАЧИ.]

Отсчет: 10… 9…

Артем мгновенно оценил обстановку. Открытое поле. У противника оружие дальнобойнее? Нет, примерно равно. Но тот явно быстрее и агрессивнее. Нужно выдержать первый натиск.

8… 7…

Он принял стойку: щит вперед, труба у плеча наготове. Включил [Анализ системы] на полную, целясь на противника. Уловил слабый, почти невидимый след: «Эмоциональная нестабильность: подвержен приступам ярости. В состоянии «Ярости» игнорирует 30% боли, но теряет способность к сложной тактике».

6… 5…

«Коготь» оскалился, его тело слегка подрагивало от нетерпения. Он явно рвался в бой.

4… 3…

Артем сделал глубокий вдох. Тактика. Слабость. Контроль.

2… 1…

БОЙ!

«Коготь» рванул с места, как выпущенная катапульта. Не зигзагом, не с финтами. Прямо, с диким ревом, занося свое гибридное орудие для мощного вертикального удара.

Артем не стал встречать удар. Он сделал шаг в сторону и подставил щит не прямо, а под углом, используя прием [Щитовой толчок]. Он не блокировал, он перенаправлял.

Топор-монтировка со свистом опустился, скользнул по наклонному щиту и вонзился в землю, высекая сноп искр. «Коготь», не ожидавший такого, на миг потерял равновесие. Артем не стал бить в открывшуюся спину — тот был слишком близко, удар был бы слабым. Вместо этого он резко, всем телом, ударил краем щита по руке противника, держащей оружие.

> [ЩИТОВОЙ ТОЛЧОК! НАНЕСЕНО 8 ЕД. УРОНА (ДРОБЯЩЕГО). ЭФФЕКТ: ВРЕМЕННОЕ ОСЛАБЛЕНИЕ ХВАТКИ].

«Коготь» взревел от боли и ярости, но не отпустил оружие. Его глаза налились кровью. Метка сменилась: [Состояние: Ярость (ранняя стадия)].

— Мелкая сошка! — прохрипел он, выдергивая топор из земли. — Я тебя разорву!

Он атаковал снова, серией быстрых, рубящих ударов. Артем отступал, работая щитом, парируя, принимая удары на скошенную поверхность. Каждый удар отдавался в руке болью, щит трещал, но держался. Его броня от титула и навыка работала — урон был меньше ожидаемого. Но его HP все равно медленно ползло вниз: -7, -5, -9…

Он не отвечал. Он ждал. Ждал, когда ярость ослепит противника.

«Коготь», видя, что не может пробить защиту, стал еще агрессивнее. Он начал пренебрегать собственной безопасностью, пытаясь зайти с фланга. Один из его ударов прошел по касательной, оставив глубокую царапину на бедре Артема. -15 HP.

Боль пронзила сознание, но [Воля к выживанию] и эффект «Оазиса спокойствия» (который, как он почувствовал, слабо, но работал даже здесь, через связь с гильдией) не дали панике взять верх.

И вот он увидел момент. «Коготь», разъяренный, занес оружие для широкого размаха, полностью открыв левый бок и на мгновение оторвав свой маленький щит от тела.

Артем не стал бить трубой. Он выхватил из кармана пузырек с концентрированным отваром мяты и швырнул его прямо в лицо противнику.

Пузырек разбился. Резкий, обжигающий запах ментола ударил в нос и глаза «Когтю». Тот инстинктивно зажмурился, закашлялся, его атака сорвалась.

— Что за дрянь?!

Это была не атака. Это было отвлечение. И использование слабости к ментальным эффектам.

Пока «Коготь» отплевывался и тер глаза, Артем сделал то, чего от него не ждали. Он не атаковал. Он отступил еще на несколько шагов, выигрывая дистанцию. И начал говорить. Голосом спокойным, почти профессорским, используя все свое [Убеждение Lvl 3].

— Ярость — плохой советчик. Ты сильный, вижу. Но ты бьешь как мельник — много шума, мало толку. Твоя гильдия послала тебя на убой? Чтобы я, «мелкая сошка», тебя здесь прикончил? Они что, место лидера для тебя приберегли?

> [ПРОВЕРКА НАВЫКА «УБЕЖДЕНИЕ» (ЦЕЛЬ: ВНЕСТИ СОМНЕНИЕ, ВОСПОЛЬЗОВАТЬСЯ СОСТОЯНИЕМ «ЯРОСТЬ»). УСПЕХ!]

«Коготь» замер на секунду. В его глазах, помимо ярости, мелькнуло что-то еще. Сомнение. Очень слабое, но оно было. Его метка дрогнула: [Ярость (неустойчивая)].

— Молчи, червь! — рявкнул он, но уже без прежней уверенности.

— Или что? Убьешь меня? А потом что? Получишь право копаться в нашем колодце неделю? Это все, на что ты годен? Копатель? — Артем продолжал отступать по кругу, сохраняя дистанцию. Его слова были отравленными иглами, целящимися в самое больное — в гордость берсерка, который хочет быть не копателем, а воином. — Может, твои «Стервятники» просто используют тебя как тупой таран? Потому что умных у них нет?

> [КРИТИЧЕСКИЙ УСПЕХ УБЕЖДЕНИЯ! ЦЕЛЬ ПОЛУЧИЛА ДЕБАФФ «РАЗБРОД В МЫСЛЯХ»: ТОЧНОСТЬ АТАК -10%, ШАНС КРИТА -5%.]

«Коготь» взревел, но теперь его рев был полон не только злобы, но и фрустрации. Он снова бросился в атаку, но его удары стали менее точными, более предсказуемыми. Артем легко парировал их щитом, изредка отвечая короткими, колющими ударами трубой по рукам или ногам. Он не пытался убить. Он изматывал.

Это была не дуэль силы. Это была дуэль воли. Артем, используя свою высокую Мудрость, навык убеждения и холодную тактику, буквально выводил берсерка из себя, заставлял его тратить силы впустую.

HP Артема было на 40%. У «Когтя» — около 60%, но он тяжело дышал, пот заливал ему глаза, ярость сменялась усталостью и сомнениями.

И вот, когда «Коготь» в очередной раз промахнулся и чуть не упал, Артем увидел свой шанс. Не для убийства. Для окончания.

Он сделал резкий выпад вперед, имитируя удар трубой в голову. «Коготь» инстинктивно поднял свой щит. Но удар был финтом. Артем опустился на одно колено и со всей силы ударил щитом снизу вверх, прямо в пах противника.

Это был грязный, неспортивный удар. Но на арене выживания не было правил «чести».

> [ПОПАДАНИЕ В УЯЗВИМУЮ ЗОНУ! НАНЕСЕНО 25 ЕД. УРОНА (ДРОБЯЩЕГО)! ЭФФЕКТ: ОГЛУШЕНИЕ (СИЛЬНОЕ), БОЛЬ].

«Коготь» издал странный, сдавленный звук, его глаза полезли на лоб. Он выпустил оружие из рук, схватился за пах и рухнул на колени, скрючившись от невыносимой боли. Его HP резко упало до 15%.

Артем встал над ним, подняв трубу. Он мог добить. Один удар.

— Сдаешься? — спросил он ледяным голосом.

В глазах «Когтя» бушевала ненависть, стыд и страх. Он понял, что проиграл. Не потому, что слабее физически. Потому что его переиграли. Его обвели вокруг пальца словами и грязным приемом.

— Да… пошел ты… — прохрипел он.

> [ПРОТИВНИК ПРИЗНАЛ ПОРАЖЕНИЕ.]

> [БОЙ ЗАВЕРШЕН.]

> [ПОБЕДИТЕЛЬ: АРТЕМ (ГИЛЬДИЯ «СОСЕДИ»).]

Силовое поле вокруг них исчезло. Артем почувствовал, как его раны начинают саднить меньше — Система начала «стабилизацию», замораживая HP на отметке 12/122. Над «Когтем» тоже заиграл лечебный свет, поднимая его до 10%.

> [НАГРАДЫ ЗА ПОБЕДУ НА АРЕНЕ:]

> [ВАША ГИЛЬДИЯ «СОСЕДИ» ПОЛУЧАЕТ ПРАВО ПЕРВИЧНОГО ДОСТУПА К КОЛОДЦУ «СОЛНЫШКО» НА 7 ДНЕЙ.]

> [ВАША ГИЛЬДИЯ ПОЛУЧАЕТ ПРАВО ВЗИМАТЬ «НАЛОГ» С ГИЛЬДИИ «СТЕРВЯТНИКИ» В РАЗМЕРЕ 20% ОТ ВСЕЙ ИХ ДОБЫЧИ С ЭТОГО КОЛОДЦА ЗА ТЕ ЖЕ 7 ДНЕЙ (СИСТЕМА БУДЕТ АВТОМАТИЧЕСКИ ПЕРЕЧИСЛЯТЬ СООТВЕТСТВУЮЩЕЕ КОЛИЧЕСТВО РЕСУРСОВ В ВАШ ОБЩИЙ ИНВЕНТАРЬ).]

> [ВЫ ПОЛУЧАЕТЕ ОПЫТ ЗА ПОБЕДУ В PvP: 300 XP.]

> [РЕПУТАЦИЯ ГИЛЬДИИ «СОСЕДИ» ПОВЫШЕНА. СТАТУС: «ОПАСНЫЕ СОСЕДИ» -> «СИЛЬНЫЙ МЕСТНЫЙ ИГРОК».]

> [ДОСТИЖЕНИЕ: «ПСИХОЛОГИЧЕСКАЯ ПОБЕДА» (ОДОЛЕЙТЕ ПРОТИВНИКА, ИСПОЛЬЗУЯ В ОСНОВНОМ НАВЫКИ УБЕЖДЕНИЯ И ТАКТИКУ) – ТИТУЛ «СЛОВО И ДЕЛО» (УРОН ОТ ВАШИХ АТАК НЕМНОГО ПОВЫШЕН ПРОТИВ ПРОТИВНИКОВ, НАХОДЯЩИХСЯ ПОД ДЕБАФФОМ СМЯТЕНИЯ ИЛИ СТРАХА).]

«Коготь», все еще корчась от боли, поднял на него взгляд, полный лютой ненависти.

— Это не конец…

— Для тебя, возможно, — холодно сказал Артем. — Передай своим: вода на неделю наша. И 20% того, что вы на ней заработаете, — тоже. Не нравится — можете не приходить. Или придете снова. В следующий раз я не буду останавливаться у 10%.

Он развернулся и пошел прочь, не оглядываясь. Через несколько шагов его телепортировало обратно, в их подъезд, прямо перед новенькой стальной дверью.

Его встретили как героя. Сергей хлопал по плечу (осторожно), Ольга плакала от облегчения, Нина Петровна бормотала что-то про «безумца». Машенька просто крепко обняла его за ногу.

Он победил. Не в честном бою силы, а в хитроумном PvP по правилам Системы. Он выиграл не только воду, но и право на налог. И статус. Теперь о гильдии «Соседи» узнают не как о кучке отшельников, а как о силе, с которой нужно считаться.

Первый PvP был выигран. Это подтвердило его выбор гибридного пути. Сила важна. Но слово, тактика и умение ударить ниже пояса, когда это необходимо, — важнее. Теперь, с возросшей репутацией и гарантированным доступом к воде, они могли с еще большей уверенностью планировать рейд на самое главное: на дом №12, на сейф, и на тайны, что хранил коллектор. Игра становилась все сложнее и интереснее.

Глава 19. Системный ивент: «Ночь Бегунов»

Победа на арене и право на «налог» с «Стервятников» подняли моральный дух гильдии до небес. Даже сквозь вечную пелену на небе солнце, казалось, светило чуть ярче. Сергей закончил первые образцы кожаных наплечников и нагрудника, пропитав их олифой для водостойкости. Ольга, используя новый набор алхимика, создала первую партию «Бальзама для ран» — смесь растертых трав, животного жира и капли антисептика, который ускорял естественную регенерацию на 15%. Машенька, под руководством Нины Петровны, собирала первый «урожай» лука, и ее золотистая аура, казалось, делала зелень чуть сочнее.

Артем, чувствуя прилив сил после полученного опыта, распределил очки с уровня: 5 в Мудрость (24 → 29), продолжая усиливать ядро Лидера, и 5 в Силу (12 → 17), чтобы не отставать в физическом плане. Его труба в руках теперь казалась легкой как перышко, а удары — сокрушительными.

Они планировали вылазку в коллектор на послезавтра. Все карты изучены, снаряжение проверено. Оставалось дождаться ночи, чтобы двинуться под покровом темноты.

Но Система, как всегда, внесла свои коррективы.

Предупреждение пришло за три часа до заката. Не в чат. Оно встало огненными буквами в самом центре поля зрения каждого, выжившего в регионе, будто выжженное на сетчатке.

> [СИСТЕМНЫЙ ИВЕНТ: «НОЧЬ БЕГУНОВ»].

> [ОПИСАНИЕ: ЭНЕРГЕТИЧЕСКИЙ ВСПЛЕСК ИСКАЗИТ ПРОСТРАНСТВО-ВРЕМЯ В ВАШЕЙ ЛОКАЦИИ. ВСЕ СУЩЕСТВА НЕЧЕЛОВЕЧЕСКОЙ ПРИРОДЫ (МУТАНТЫ, ЗАРАЖЕННЫЕ, АНОМАЛИИ) ПОЛУЧАТ ЗНАЧИТЕЛЬНЫЙ БОНУС К СКОРОСТИ ПЕРЕДВИЖЕНИЯ И АТАКИ. ИХ АГРЕССИЯ БУДЕТ ЗНАЧИТЕЛЬНО ПОВЫШЕНА.]

> [ЦЕЛЬ: ПРОДЕРЖАТЬСЯ ДО РАССВЕТА (ПРИМЕРНО 8 ЧАСОВ) ВНУТРИ ВАШЕЙ ТЕКУЩЕЙ ЛОКАЦИИ ИЛИ БЕЗОПАСНОЙ ЗОНЫ.]

> [ОГРАНИЧЕНИЕ: ПОКИДАНИЕ БЕЗОПАСНОЙ ЗОНЫ ВО ВРЕМЯ ИВЕНТА ПРИРАВНИВАЕТСЯ К САМОУБИЙСТВУ.]

> [НАГРАДА ЗА ВЫЖИВАНИЕ: ОПЫТ Х2 ЗА ВСЕХ УБИТЫХ ВРАГОВ ЗА НОЧЬ, ШАНС НА ПОЛУЧЕНИЕ РЕДКОГО ДРОПА С КАЖДОГО ПОБЕЖДЕННОГО ПРОТИВНИКА ПОВЫШЕН НА 50%.]

> [ДОПОЛНИТЕЛЬНАЯ НАГРАДА ЗА УСПЕШНУЮ ОБОРОНУ БАЗЫ: УНИКАЛЬНЫЙ БАФФ ДЛЯ ВСЕХ УЧАСТНИКОВ ОБОРОНЫ НА 72 ЧАСА.]

> [ПОДГОТОВЬТЕСЬ. ИВЕНТ НАЧНЕТСЯ С ЗАКАТОМ.]

Тишина, повисшая после сообщения, была громче любого крика. Даже Машенька притихла, чувствуя всеобщее напряжение.

— Все монстры… быстрее, — прошептал Сергей, бледнея. — И злее. Это же ад.

— Наша крепость выдержит, — сказал Артем, но в его голосе звучала сталь, а не уверенность. — Мы готовились не зря. Но это будет не обычная ночь. Это штурм.

Они бросили все планы и начали готовиться к осаде. Работа закипела с лихорадочной скоростью.

Сергей и Артем:

Проверили и усилили все баррикады на лестничных клетках.

Установили дополнительные растяжки из лески с пустыми банками на подходах к дому.

Подготовили «сюрпризы»: бутылки с горючей смесью (остатки бензина и масла) с фитилями из бинтов.

Укрепили стальную дверь дополнительными засовами из арматуры.

Расчистили сектора обстрела (если бы было из чего стрелять) с чердака и из окон.

Ольга и Нина Петровна:

Напекли максимально возможное количество лепешек и отваров.

Подготовили все перевязочные материалы, разложили их по точкам обороны.

Создали «укромный уголок» в самой дальней комнате для Машеньки, завалив вход мебелью и оставив только узкую щель для передачи еды и воды.

Наполнили все возможные емкости водой.

Когда багровое небо начало темнеть, погружаясь в густое, фиолетовое марево, они заняли свои позиции. Артем и Сергей — на втором этаже, у основной баррикады, перекрывающей лестницу. Ольга — на чердаке, в качестве наблюдателя и поддержки (у нее был запас камней и тех самых бутылок с горючкой). Нина Петровна с Машенькой — в укрытии, с инструкцией не выходить ни при каких обстоятельствах.

Закат был неестественно быстрым. Тьма сгустилась за считанные минуты. И вместе с ней пришла тишина. Та самая, зловещая, предгрозовая. Ни войн, ни криков. Только ветер, завывающий в разбитых окнах.

А потом началось.

Сначала — шелест. Множественный, быстрый, как будто по сухой листве пробежал рой насекомых. Потом — топот. Не тяжелый, а частый, дробный. Десятки, сотни ног.

> [ИВЕНТ «НОЧЬ БЕГУНОВ» НАЧАТ.]

С чердака донесся сдавленный крик Ольги:

— Они идут! Со всех сторон! Их… их много!

Артем выглянул в бойницу, прорубленную в баррикаде. То, что он увидел в свете самодельных факелов (горящая ветошь в банке с маслом), заставило кровь похолодеть.

Они бежали. Не шли, не плелись, как обычно. Они неслись. Крысы-мутанты размером с кошку мчались по асфальту табуном, их глаза горели бешеным красным светом. Зараженные, обычно неуклюжие, двигались рывками, с нечеловеческой скоростью, их тела неестественно выгибались. Даже обычные вороны, кружившие днем над падалью, теперь пикировали с бешеной скоростью, целясь клювами в стекла.

Первая волна ударила в баррикаду на первом этаже (они оставили ее как первичный рубеж обороны). Дерево и металл затрещали под напором тел. Раздался лязг, визг, звуки рвущейся плоти о гвозди и растяжки.

— Готовься! — крикнул Артем Сергею.

Баррикада не выдержала и пяти минут. Ее снесла лавина тел. По лестнице на второй этаж хлынул поток тварей. Впереди — три зараженных в состоянии бешеной скачки. Их скорость была пугающей.

Артем встретил первого щитом. Удар был таким сильным, что отбросил его на шаг назад. Но навык [Основы щита] сработал — удар был парирован, зараженный отлетел, споткнулся о следующего. Сергей, стоя сбоку, ударил ломом по голове второго. Череп хрустнул, но тварь, даже падая, успела цапнуть его за руку. -8 HP.

— Не дай им окружить! — заорал Артем, отступая к узкому коридору, где они могли драться спиной к стене.

Крысы лезли по стенам, пытаясь зайти с фланга. Ольга с чердака швырнула первую бутылку с горючей смесью. Она разбилась на лестничной площадке, вспыхнуло яркое пламя. Несколько крыс, охваченных огнем, забили в панике, создавая помеху остальным. Но это был лишь временный эффект.

Бой стал адской мясорубкой. Они бились, отступая шаг за шагом к своей стальной двери. Артем использовал каждый прием: щитовые толчки, чтобы сбивать с ног самых быстрых, удары трубой по ногам, чтобы замедлить. Сергей работал ломом как молотом, круша черепа и кости. Их HP медленно, но верно снижалось, несмотря на броню от титула «Защитник». Раны были мелкими, но их было много.

Ольга продолжала помогать с чердака, но ее запасы «коктейлей Молотова» и камней таяли. Она увидела, как со стороны двора к дому подбегает что-то крупное, темное, на четырех лапах — мутировавший пес, размером с ту, что Артем убил раньше, но двигавшийся втрое быстрее.

— Снизу, большое! — закричала она.

Пес влетел в подъезд, с ходу перепрыгнув через горящие остатки первой баррикады. Он мчался по лестнице, не замечая мелких тварей, сбивая их с ног.

— Сергей, огонь! — скомандовал Артем.

Сергей швырнул свою бутылку. Она разбилась перед самым псом, окатив его горящей жидкостью. Зверь взвыл, закрутился на месте, но не остановился. Горящий, он рванул вперед с еще большей яростью.

Артем понял, что в узком коридоре они не устоят. Он отступил к самой двери, в проем.

— Сергей, за мной! В квартиру!

Они вскочили внутрь и изо всех сил захлопнули стальную дверь как раз в тот момент, когда горящий пес врезался в нее снаружи. Глухой грохот потряс всю раму. Дверь выдержала, но на внутренней стороне осталась вмятина.

Снаружи бились, царапали, выли десятки существ. Но дверь, усиленная Сергеем и Артемом, держалась. Они отдышались, прислонившись к стене. Оба были в крови, в синяках, их HP было на 40% и 35% соответственно.

— Черт… — выдохнул Сергей. — Это же просто первая волна…

— Ольга! — крикнул Артем в гильдейский чат. — Как ты?

<Ольга> Я на чердаке. Они пытаются залезть по крыше, но пока не могут. Я вижу… их все больше. Они собираются во дворе.

Артем посмотрел в глазок. Море двигающихся теней. И это был только первый час.

Ночь тянулась бесконечно. Атаки шли волнами. Иногда — яростный штурм, иногда — точечные вылазы быстрых крыс, пытавшихся пролезть через вентиляцию (они забили ее заранее). Раз в час Ольга докладывала о появлении новых, более страшных тварей: что-то похожее на огромного, мутировавшего ежа, катящегося по двору и сносящего мусорные баки; стая летучих мышей с размахом крыльев в метр, бившихся о стекла.

Артем и Сергей сменяли друг друга у двери, подлечиваясь лепешками Ольги (которые она спускала им на веревке с чердака через специальную отдушину). Бальзам для ран оказался чудом — он ощутимо ускорял заживление мелких порезов.

В середине ночи случилось худшее. Со стороны чердака раздался громкий треск, крик Ольги, а потом — звук боя.

— Ольга!

<Ольга> Они… они проломили слуховое окно! Их двое! Большие крысы!

Артем бросился к лестнице на чердак. Сергей остался прикрывать дверь.

— Держись!

На чердаке царил хаос. Ольга, с окровавленным лицом, отбивалась кухонным ножом от двух крыс-мутантов размером с собаку. Одна из них уже лежала с перерезанным горлом, но вторая была жива и зла. Артем, не раздумывая, атаковал. Его труба со свистом опустилась на спину твари. КРЯК! Хребет не выдержал. Крыса рухнула.

— Ты ранена?

— Царапина… — бледно улыбнулась Ольга, показывая на кровоточащий порез на щеке. — Держалась как могла.

— Молодец. — Артем быстро помог ей перевязать рану, а затем вдвоем они заделали пролом в окне досками и обрезками металла, пока снаружи не началась новая атака.

Когда первые, грязно-серые лучи «рассвета» начали пробиваться сквозь пелену, штурм внезапно прекратился. Как будто кто-то выключил тумблер. Последние твари, рыча, отступили в тени и скрылись. Воцарилась тишина, звенящая от недавнего ада.

Они простояли еще полчаса, не веря, что все кончено. Потом Артем осторожно выглянул в глазок. Двор был усеян трупами. Десятками. От мелких крыс до нескольких зараженных и того самого сгоревшего пса.

> [ИВЕНТ «НОЧЬ БЕГУНОВ» ЗАВЕРШЕН.]

> [ВАША ГИЛЬДИЯ «СОСЕДИ» УСПЕШНО ОТБИЛА ШТУРМ И УДЕРЖАЛА БАЗУ.]

> [РАСЧЕТ НАГРАД…]

Посыпались уведомления. Опыт, умноженный на два, за каждого убитого. Для Артема это вылилось в +1200 XP. Он тут же получил новый уровень.

> [ВАШ УРОВЕНЬ ПОВЫШЕН! ТЕКУЩИЙ УРОВЕНЬ: 12 (420/3000 XP)!]

> [ВЫ ПОЛУЧИЛИ 10 СВОБОДНЫХ ОЧКОВ ХАРАКТЕРИСТИК, 2 ОЧКА НАВЫКОВ.]

Сергей и Ольга тоже получили уровни, радуясь в гильдейском чате. Но главное было впереди.

> [ЗА УСПЕШНУЮ ОБОРОНУ БАЗЫ ВЫ ПОЛУЧАЕТЕ УНИКАЛЬНЫЙ БАФФ: «ЗАКАЛЕННЫЕ В БОЮ».]

> [ЭФФЕКТ: ВСЕ ЧЛЕНЫ ГИЛЬДИИ, УЧАСТВОВАВШИЕ В ОБОРОНЕ, ПОЛУЧАЮТ +10% К МАКСИМАЛЬНОМУ HP, +5% К СОПРОТИВЛЕНИЮ ФИЗИЧЕСКОМУ УРОНУ И +10% К СКОРОСТИ ВОССТАНОВЛЕНИЯ STAMINA НА 72 ЧАСА.]

> [ДОПОЛНИТЕЛЬНО: ЗА УЧАСТИЕ В ИВЕНТЕ ВАША ГИЛЬДИЯ ПОЛУЧАЕТ +100 ОЧКОВ РЕПУТАЦИИ В РЕГИОНЕ.]

И, наконец, дроп. Из-за повышенного шанса почти с каждого трупа было что-то ценное. Они собрали через систему (функция сбора добычи с территории базы): [Когти и шкуры], [Слабые и средние эссенции], [Обломки костей]. А с тела того самого пса Артем вытащил нечто особенное: [Мутированное сердце хищника]. Описание: «Бьется с неестественной скоростью. Может быть использовано в крафте зелья, временно увеличивающего скорость и рефлексы, или как компонент для создания боевого стимулятора. Обращаться с осторожностью: обладает нестабильной энергией.»

Они были измотаны, покрыты кровью и сажей, но живы. Более того — они стали сильнее. Бафф «Закаленные в бою» ощущался как прилив свежих сил, несмотря на усталость. Их HP увеличилось, тела стали выносливее.

Артем, глядя на свой новый уровень и на груду трофеев, понял: Система не просто пыталась их убить. Она испытывала. Просеивала. Оставляла сильнейших. И они это испытание прошли. Вместе.

«Ночь Бегунов» отменила все планы на ближайшие сутки — нужно было восстанавливаться и разбирать завалы. Но она же дала им бесценный опыт обороны, новую силу и ресурсы.

Теперь, с баффом «Закаленные в бою» и новыми уровнями, рейд на дом №12 и коллектор казался не такой уж безумной затеей. Они пережили системный ивент. Значит, справятся и с ментом, и с тем, что скрывается под землей. Ведь они были не просто выжившими. Они были закаленными в бою.

Глава 20. Эпилог. Больше не раб, а Глава Клана

Три дня после «Ночи Бегунов» прошли в лихорадочном восстановлении. Они хоронили (а точнее, сжигали в специально отведенной яме) горы туш, укрепляли новые слабые места, обнаруженные во время штурма, и наслаждались редким чувством безопасности, подкрепленным баффом «Закаленные в бою». Артем распределил очки с 12-го уровня, усилив Мудрость (29 → 32) и Телосложение (19 → 22), делая себя еще более живучим и проницательным. Его HP с баффом перевалило за 150.

Он также вложил очки навыков: одно в [Лидерство], доведя его до 4-го уровня и открыв умение [Стратегическое преимущество] — небольшой, но постоянный бонус к инициативе для всей группы в начале любого конфликта. Второе очко — в [Анализ системы], подняв его до 2-го уровня. Теперь он видел не только скрытые свойства, но и примерные слабые места в конструкциях и даже в живых существах.

Именно это умение пригодилось им, когда они, наконец, решились на рейд. Не на дом №12 — тот был пока слишком горячей точкой. А на коллектор, ведущий к школе. Используя точные схемы и свой новый анализ, Артем нашел скрытый, заросший бурьяном люк не у трансформаторной будки, а в полуразрушенном гараже в соседнем дворе. Это был запасной вход, не отмеченный на картах «Старого Солдата».

Рейд в подземелье был коротким, напряженным, но успешным. Они столкнулись с гигантскими светящимися грибами-ловушками, стаей слепых, но чутких крысо-подобных тварей и, наконец, с хранителем — роботизированным (или одушевленным системой) уборщиком советских времен, который воспринял их как мусор. Но Сергей, используя знание схем и подсказки Артема, сумел закоротить его систему, а Артем добил ударом трубы в потухший «глаз-сенсор».

Убежище под школой оказалось не складом МЧС, а… учебным бункером ГО. Там не было тонн тушенки, но были: десятки противогазов (бесполезных против системной угрозы, но как резервные фильтры — сгодятся), аптечки, радиоприемники с ручным приводом, учебные пособия по выживанию и, самое главное, — генератор на солярке (полу заправленный) и компактная опреснительная установка. Для их гильдии это было богатством круче золота. Электричество и чистая вода.

Они вытащили генератор на тележке-инвентаре (та тащила его с трудом, но тащила) и вернулись в свою «Малую крепость» триумфаторами. Теперь у них был источник энергии для освещения, для зарядки инструментов, а в перспективе — для простейших станков. Вода из колодца могла быть очищена. Их быт совершил квантовый скачок.

Именно в этот момент, когда Сергей возился с подключением генератора к их сети (через кучу переходников и с постоянными искрами), а Ольга пыталась понять принцип работы опреснителя, Артем получил новое, глобальное сообщение. Не в чат. Оно отобразилось прямо на стене их гостиной, светящимися синими буквами, как голограмма.

> [ОБЪЯВЛЕНИЕ СИСТЕМЫ (ВСЕМ ВЫЖИВШИМ УРОВНЯ 10+ В РЕГИОНЕ СЕВЕРО-ЗАПАД)].

> [ПЕРВАЯ ФАЗА АДАПТАЦИИ ЗАВЕРШЕНА.]

> [ЛОКАЛЬНЫЕ КОНФЛИКТЫ И ТЕРРИТОРИАЛЬНОЕ ФОРМИРОВАНИЕ ПРИЗНАНЫ УСТОЙЧИВЫМИ.]

> [ЧЕРЕЗ 7 ДНЕЙ НАЧНЕТСЯ «ПЕРВАЯ ВОЛНА РЕЙДА».]

> [ОПИСАНИЕ: СИСТЕМА ПРОВЕРИТ ПРОЧНОСТЬ СФОРМИРОВАВШИХСЯ ОЧАГОВ ЦИВИЛИЗАЦИИ. К ВАШИМ БАЗАМ БУДУТ НАПРАВЛЕНЫ КООРДИНИРОВАННЫЕ ГРУППЫ ВРАГОВ ПОВЫШЕННОЙ СЛОЖНОСТИ, ВКЛЮЧАЯ СПЕЦИАЛИЗИРОВАННЫЕ ТИПЫ И ВОЗМОЖНО, МИНИ-БОССОВ. ЦЕЛЬ — ПРОВЕРКА ОБОРОНОСПОСОБНОСТИ.]

> [УСЛОВИЯ УСПЕХА: ОТРАЗИТЬ АТАКУ И УДЕРЖАТЬ ЯДРО БАЗЫ (ОПРЕДЕЛЯЕТСЯ СИСТЕМОЙ НА МОМЕНТ НАЧАЛА ВОЛНЫ).]

> [НАГРАДА ЗА УСПЕШНУЮ ОБОРОНУ: ЗНАЧИТЕЛЬНЫЕ РЕСУРСЫ, УНИКАЛЬНЫЕ ЧЕРТЕЖИ/РЕЦЕПТЫ, ПОВЫШЕНИЕ РАНГА БАЗЫ, ВОЗМОЖНОСТЬ РЕКРУТИРОВАТЬ СПЕЦИАЛИСТОВ ЧЕРЕЗ СИСТЕМУ.]

> [ПОРАЖЕНИЕ: УНИЧТОЖЕНИЕ БАЗЫ, СМЕРТЬ ИЛИ ПЛЕН ВСЕХ ЗАЩИТНИКОВ, ПОТЕРЯ ВСЕХ НАКОПЛЕННЫХ РЕСУРСОВ НА ТЕРРИТОРИИ.]

> [ПОДГОТОВЬТЕСЬ. ВАШЕ МЕСТО В НОВОМ МИРЕ БУДЕТ ОПРЕДЕЛЕНО ЧЕРЕЗ НЕДЕЛЮ.]

Сообщение повисло в воздухе, а затем медленно растаяло. В комнате воцарилась гробовая тишина, нарушаемая лишь тихим потрескиванием лампочки, питаемой от генератора.

Первая Волна Рейда. Не стихийное бедствие вроде «Ночи Бегунов», а скоординированная атака. Испытание на прочность для всех, кто сумел закрепиться.

Сергей первым нарушил тишину, вытирая масло с рук:

— Ну вот. Доигрались. Теперь Система нас всерьез возьмется проверять.

— Значит, мы на правильном пути, — сказала Ольга неожиданно твердо. — Если она проверяет, значит, мы что-то представляем.

— Представляем-то представляем, — вздохнула Нина Петровна, качая на руках уснувшую Машеньку. — Только вот проверка может нас в землю представлять.

Артем молчал. Его мозг, разогретый 32 очками Мудрости, уже анализировал, строил планы, просчитывал риски. Семь дней. У них было семь дней, чтобы превратить свою «Малую крепость» в настоящую цитадель. Чтобы объединиться с соседями (не с «Стервятниками», конечно), чтобы найти больше оружия, чтобы прокачать навыки.

Он подошел к окну, глядя на свой район, на темные окна соседних домов, на мрачные очертания дома №12. Он больше не был тем униженным офисным рабом, которого вышвырнули на улицу. Он не был даже просто выживальщиком с трубой.

Он был Артем. Лидер 12-го уровня. Глава гильдии «Соседи». Обладатель титулов «Защитник», «Тактик», «Слово и Дело». У него была команда: инженер-оружейник, целитель-повар, мудрая хранительница очага и ребенок-талисман с аурой спокойствия. У него была база с электричеством и чистотой воды. У него был доступ к глобальному рынку и информация. У него была цель — не просто выжить, а утвердиться.

Система объявляла проверку. Отлично. Он ее примет.

Он обернулся к своим людям, его глаза горели тем самым холодным, расчетливым огнем, который зажигался в самые трудные моменты.

— Всем собраться. У нас семь дней. Мы не просто отсидимся. Мы подготовимся. Сергей, твой приоритет — системы активной обороны. Ловушки, баррикады, может, даже примитивные турели, если успеем разобраться с оружием из сейфа. Ольга — максимальный запас еды, лекарств, ядов, если получится. Нина Петровна — ты обеспечиваешь тыл и координируешь все, что внутри. Я займусь разведкой, поиском союзников и… добычей недостающих ресурсов.

Он посмотрел в сторону дома №12. Ключ от сейфа лежал в общем инвентаре. Время играть в кошки-мышки с ментом закончилось. Сейф с оружием был им нужен. Сейчас. И, возможно, сам мент и его знания о «закладках» и «интересантах» тоже могли пригодиться. Время для точечной, быстрой операции пришло.

— Завтра, — сказал он твердо, — мы идем в дом №12. Не для долгой осады. Для быстрого рейда. Мы берем сейф, и, если повезет, нейтрализуем угрозу с тыла. Потому что через неделю у нас будет только один фронт — против того, что пошлет Система.

Они смотрели на него. Не со страхом. С доверием. Он привел их через «Ночь Бегунов». Он выиграл дуэль за воду. Он нашел им убежище с генератором. Он был их Лидером. Их Главой Клана, пусть их клан пока и состоял из пяти человек и кота.

— Хорошо, — просто сказал Сергей. — Значит, завтра. Давайте готовиться.

Артем снова посмотрел в окно, на багровое, вечное небо апокалипсиса. Он больше не раб системы старого мира. Он был игроком в новой. И его ход был следующим.

Через семь дней начнется Первая Волна Рейда. Но к тому моменту гильдия «Соседи» будет готова. Потому что у них есть то, чего нет у безликих орд Системы: воля, разум и что-то, ради чего стоит сражаться. Друг друга. И свое, крошечное, но свое место в этом безумном мире. Их башню. Их правила.

Конец первой книги.

[Статус гильдии «Соседи» на момент окончания первой арки:]

Лидер: Артем (Ур. 12, Класс: Лидер).

Члены: Сергей (Ур. 8, Класс: Ремесленник), Ольга (Ур. 7, Класс: Травник/Повар), Нина Петровна (Ур. 1, гражданская), Машенька (Ур. 0, феномен «Незапятнанная душа»), Клык (прирученный мутант, Ур. 2).

База: «Малая крепость» (подъезд №4, 9-этажный дом). Улучшения: стальная дверь, баррикады, генератор, опреснитель, наблюдательный пост.

Ресурсы: Стабильный запас еды и воды, целебные припасы, инструменты, начало энергоснабжения.

Угрозы: Гильдия «Стервятники» (враждебны, но обязаны платить налог), Игорь Валерьевич (раненый лидер группы, вооружен, потенциально связан с криминальными структурами прошлого), неизвестные «интересанты из центра».

Цели: Захватить оружейный сейф в квартире №12, подготовиться к Первой Волне Рейда, укрепить базу, найти союзников.

Игра только начинается.