Система: Любовь, смерть и роботы-пылесосы

Пролог. День когда все пошло по одному месту

«Каждое утро я просыпаюсь с мыслью, что хуже уже не будет. И каждое утро жизнь доказывает мне, что я оптимист». © Аркадий, 34 года, 29-й уровень одиночества

Будильник заиграл «Калинку-малинку».

Аркадий поставил эту мелодию год назад в приступе самоиронии. Тогда ему казалось, что просыпаться под народный оркестр — это смешно. Теперь, спустя 365 дней пытки баяном, он был готов признать: шутка затянулась.

Не открывая глаз, он нашарил телефон на тумбочке и ткнул в кнопку «Отложить».

Тишина.

Девять минут покоя.

За это время можно успеть придумать убедительную причину не идти на работу. Например, смерть. Но справку надо, а участковый всё равно не поверит. Похищение инопланетянами — уже использовал в прошлом году, не прокатило. Чума — но для чумы нужна температура, а мерить лень.

ДИНЬ! ДИНЬ! ДИНЬ! «Калинка-малинка, малинка моя...»

Ещё девять минут.

Телефон замолчал. Аркадий открыл глаза и уставился в потолок.

На потолке было пятно. Соседи сверху топили третий раз за год, а управляющая компания обещала сделать ремонт «в ближайшее время». «Ближайшее время» в терминах ЖКХ означало «когда рак на горе свистнет, и то не факт, что придут».

Аркадий смотрел на пятно и думал о вечном. Например, о том, что если он сейчас умрёт, ему не придётся вставать. Но тогда придётся лежать мёртвым. А лежать мёртвым — это же почти как лежать живым, только без чувства вины за то, что ты ничего не делаешь. И без работы. И без понедельников.

В этом что-то было.

ДИНЬ! ДИНЬ! ДИНЬ!

Седьмое нажатие. Последнее. Дальше телефон перестанет принимать команду «отложить» и будет играть, пока Аркадий не встанет или не разобьёт его об стену.

Аркадий вздохнул, сел на кровати и крякнул.

Позвоночник издал звук, похожий на хруст свежего багета. С таким звуком обычно открывают магазин «Хлеб на развес».

— Ох ты ж...

Он прислушался к себе. Спина ноет. Шея затекла. Левый глаз дёргается. Колени? Колени пока молчат, но это ненадолго.

Аркадий встал, сунул ноги в тапки и, шаркая (он шаркал уже года три, хотя тапки были новые), поплёлся в ванную.

По дороге он мельком глянул в зеркало в прихожей.

Из зеркала на него смотрел мужик с помятым лицом, всклокоченными волосами и таким выражением глаз, будто его только что уволили, бросили и лишили интернета в придачу.

Мужик в зеркале поднял руку и показал Аркадию средний палец.

Аркадий моргнул.

Мужик в зеркале стоял смирно. Просто уставший тип с похмелья (хотя вчера он не пил, просто грустил).

— Показалось, — сказал Аркадий и пошёл дальше.

В ванной было сыро. Полотенце висело криво. Зубная щётка стояла в стакане одна-одинёшенька, как и её хозяин.

Аркадий выдавил пасту. Паста была мятная, с полосками. Реклама обещала, что она «восстанавливает эмаль и дарит свежесть дыхания на 24 часа». Аркадий пользовался ей три года. Эмаль не восстановилась. Свежесть дыхания длилась минут пятнадцать, потом приходилось есть мятную жвачку, чтобы перебить запах утреннего кофе и вечерней безнадёги.

Он начал чистить зубы.

Перед глазами что-то мелькнуло.

Аркадий поднял взгляд на зеркало. Над его отражением висела надпись. Синяя. Полупрозрачная. Как в компьютерных играх.

ВНИМАНИЕ! Обнаружена зубная паста с истекшим сроком годности. Срок годности: закончился 3 месяца назад. Вы чистите зубы просроченной пастой. Рекомендация: готовьтесь к походу к стоматологу. И к гастроэнтерологу. И к психиатру, потому что вы только что пялились в зеркало 10 секунд с открытым ртом.

Аркадий перестал чистить зубы.

Он моргнул.

Надпись исчезла.

— Ну всё, — сказал он вслух. — Допился. Хотя я не пил. Дострадался. Додумался. Депрессия достигла уровня галлюцинаций. Поздравляю, Аркадий, ты официально сошёл с ума.

Он сплюнул пасту, прополоскал рот и умылся ледяной водой. Ледяная вода должна отрезвлять. Должна.

Надпись не появилась снова.

Аркадий вытер лицо, посмотрел в зеркало. Отражение смотрело с укоризной, но палец больше не показывало.

— Нервы, — сказал Аркадий. — Просто нервы. Надо взять отпуск. Или уволиться. Или лечь в психушку. Там, говорят, кормят три раза в день и можно ничего не делать.

Кухня встречала Аркадия привычным беспорядком. На столе — кружка с засохшим кофе (позавчерашним). На плите — сковородка с остатками яичницы (вчерашней). В раковине — гора посуды, которая росла быстрее, чем тарифы ЖКХ.

Аркадий открыл холодильник.

В холодильнике жили: полпачки молока (скисшего, но он надеялся, что нет); три яйца (два из которых, скорее всего, тухлые); кусок сыра (покрытый белым налетом — то ли плесень, то ли благородная культура, то ли просто грязь); майонез (вечный, как и боль одиночества); вчерашний суп в кастрюле (открывать страшно).

Аркадий понюхал молоко.

Молоко ответило взаимностью таким запахом, что Аркадий закрыл холодильник и решил: завтрак отменяется.

— Чай, — сказал он. — Чай не взрывается. Чай не портится. Чай — это жизнь.

Он поставил чайник.

Пока вода грелась, Аркадий смотрел в окно. Там, за стеклом, начинался новый день. Серый, как его настроение. Люди спешили на работу. Машины стояли в пробках. Где-то лаяла собака. Жизнь кипела.

Аркадий был наблюдателем на этом празднике жизни. Вечным зрителем в театре абсурда.

Чайник закипел.

Он залил кипяток в кружку, кинул туда пакетик (дешёвый, серый, как и всё вокруг) и сел на табуретку.

Табуретка скрипнула. Скрип был осуждающим.

Одеться. Это был целый квест.

Аркадий стоял перед открытым шкафом и смотрел на рубашки. Три синие, две белые, одна серая в полоску (подарок мамы на 23 февраля, которую он ни разу не надевал, потому что она выглядела так, будто её шили для клоуна-пенсионера с приступом ностальгии по СССР).

Он выбрал синюю. Самую стандартную. Самую незаметную.

ВНИМАНИЕ! Обнаружена попытка выбрать одежду. Анализ гардероба завершен. Вердикт: вы выглядите как продавец мебели из 2007 года, который разводится с женой и не платит алименты. Совет: наденьте ту же рубашку, что и вчера. Всё равно никто не заметит разницы. Потому что вы никому не важны. С добрым утром!

Аркадий замер с рубашкой в руках.

Он медленно повернул голову.

Надпись висела в воздухе. Синяя. Полупрозрачная. Наглая.

— Опять, — сказал Аркадий. — Опять глюки.

Он моргнул.

Надпись не исчезла.

Он протёр глаза кулаком.

Надпись висела на том же месте. Кажется, она даже стала ярче.

— Э-э-э... — протянул Аркадий. — Ты кто?

Надпись моргнула (если надписи вообще умеют моргать) и изменилась:

Я — твоя совесть. Злая совесть. По контракту.

Аркадий выронил рубашку.

— У меня поехала крыша, — констатировал он. — Это финаль. Это клиника. Это...

Не паникуй. Ты не сошёл с ума. Ты просто получил просветление

— Просветление? — переспросил Аркадий. — Какое просветление? Я не просил никаких просветлений! Я вообще с техникой на «вы»! Я компьютер раз в месяц включаю!

Это не техника. Это система. Твоя личный сорт эроина. Версия 1.0 Название: «Апокалипсис на диване» Разработчик: Твоя карма. Все права защищены. Никакие права не защищены.

Аркадий стоял посреди комнаты в трусах и майке, сжимая в руках синюю рубашку, и смотрел на голубой экран, который висел в воздухе.

— Мне надо сесть, — сказал он.

Он сел на кровать.

— Мне надо выпить.

Он встал, сходил на кухню, вернулся с кружкой чая, сел обратно.

— Мне надо понять, что происходит.

О! Интеллект просыпается. Поздравляю. Редкое явление для понедельника. Слушай сюда, Аркадий. Я — система. Ты — носитель. Я буду давать тебе задания, накладывать дебаффы, иногда баловать баффами. Твоя задача — жить и страдать. Моя задача — делать это веселее. Вопросы есть?

— Тысяча, — выдохнул Аркадий. — Первый: почему я?

Потому что ты одинок. Потому что тебе не с кем поговорить. Потому что ты достоин жалости, но её никто не даёт. Система — это твой друг. Злой друг. Но друг.

— Я не просил друзей.

А кто просит? Друзья приходят сами. Как геморрой. Как налоговая. Как осознание смертности в три часа ночи.

Аркадий помолчал. Допил чай. Поставил кружку на пол.

— Ладно, — сказал он. — Допустим, я верю. Что дальше?

А дальше — жизнь. Вот твой текущий статус:

Перед глазами развернулось огромное окно. Аркадий невольно отшатнулся — оно было размером с телевизор.

Личное дело №414141 Аркадий (Он же "Чувак с пятого этажа")

Уровень: 29. Опыт до 30: 87%

Характеристики:

- Здоровье: 78/100 (Хронический недосып, авитаминоз, тоска)

- Энергия: 34/100 (Вы уже устали, хотя только встали)

- Мана: 2/100 (вы давно не чувствовали ничего магического)

- Карма: -4 (Вы перешли дорогу бабушке в 2019 году)

Активные дебаффы:

- Похмелье души (легкое) - вы грустите без причины

- Недосып (хронический) - -5 к скорости реакции

- Одиночество (3-я степень) - вы разговариваете с зеркалом

- Понедельник (активен) - +50% к страданию

Достижения:

- Профессиональный страдалец - 3-й уровень

- Мастер прокрастинации - золото

- Язык с зеркалом - разблокировано сегодня

Прогноз на день:

- Утро: тоска.

- День: работа (ага, та самая).

- Вечер: усталость.

- Ночь: бессонница (потому что завтра опять вторник)

Комментарий системы: Ты типичный представитель вида Homo Sapiens Офисный.

Ареал обитания: пространство между диваном и офисным креслом.

Рацион: доширак, пельмени, надежда.

Прогноз: без вмешательства системы - депрессия к 40, инфаркт к 55, одиночество - навсегда.

Но теперь я с тобой! Радуйся (нет)

Аркадий прочитал. Перечитал. Почесал затылок.

— Господи, — сказал он. — У меня даже в галлюцинациях всё плохо.

Это не галлюцинации. Это реальность. Твоя новая реальность. Привыкай.

— А если я не хочу привыкать?

Тогда будет скучно. А я не люблю скучать. Кстати, ты опаздываешь.

Аркадий глянул на телефон.

07:58

Выходить надо было пять минут назад.

— Твою ж... — выдохнул он, вскочил, натянул рубашку (ту самую, синюю), схватил сумку и вылетел в коридор.

Зашнуровать кроссовки. Ключи. Телефон. Наушники. Всё.

Дверь захлопнулась.

В пустой квартире, в воздухе прихожей, ещё пару секунд висела синяя надпись:

Ну, погнали! P.S. Удачи. Она тебе понадобится. P.P.S. Спойлер: её не будет.

Аркадий бежал по улице, как спринтер на Олимпиаде, которую никто не ждёт.

Люди шли навстречу. Все куда-то спешили. Все смотрели в телефоны. Никто не смотрел друг на друга. Идеальный мир. Идеальный мир для интроверта.

Перед глазами висела надпись, немного мешая обзору:

ТЕКУЩАЯ СТАТИСТИКА: *Скорость бега: 8 км/ч* Частота пульса: 120 Уровень стресса: 67% Вероятность успеть на поезд: 30% Комментарий: ты толстый, Аркадий. Бегаешь как утка с геморроем.

— Заткнись! — выдохнул Аркадий на бегу.

Прохожий обернулся и посмотрел с подозрением.

— Я не вам, — сказал Аркадий. — Я это... по телефону говорю. По блютузу. В наушниках.

Прохожий кивнул, но смотрел так, будто только что встретил психа-рецидивиста.

Аркадий влетел в метро.

Эскалатор. Длинный, бесконечный, как его тоска. Люди стояли справа, торопыги бежали слева. Аркадий встал справа и схватился за поручень.

Поручень был липким.

— Фу, — сказал Аркадий.

Поручень в метро мыли в прошлый раз, когда твой дед был молодым. Смирись.

Он убрал руку, но эскалатор дёрнулся, и он чуть не упал. Пришлось снова схватиться за липкую поверхность.

— Я умру от заразы, — пробормотал он.

Не от заразы. От стыда. Ты только что чуть не упал перед толпой людей. Это позор.

Аркадий оглянулся. Никто не обращал внимания. Все смотрели в телефоны. Стыдно было только ему. Одному. Как всегда.

Поезд подъехал.

Двери открылись.

И Аркадия засосало.

Буквально. Толпа впихнула его внутрь так быстро, что он не успел даже понять, как оказался прижатым лицом к двери напротив.

Сзади кто-то дышал ему в затылок. Сбоку чья-то сумка била по ребрам. Спереди — холодное стекло двери.

ТЕКУЩАЯ СТАТИСТИКА: Физический контакт с незнакомцами: 8 человек одновременно *Уровень комфорта: -200/100* Уровень агрессии: нарастает Расстояние до выхода: 4 станции Вероятность доехать живым: 45% Комментарий: дыши носом, Аркадий. Ртом тут дышат другие. Буквально.

Поезд тронулся.

Аркадий закрыл глаза.

— Котики, — сказал он себе мысленно. — Думай о котиках. О пушистых, милых котиках...

У тебя нет котика.

— О собачках.

И собачки нет.

— О природе.

Ты в метро. Здесь нет природы. Здесь только пот и отчаяние.

Аркадий открыл глаза.

В стекле двери, прямо перед его лицом, отражалась надпись:

ЗАДАНИЕ ВЫПОЛНЕНО: «ДОБРАТЬСЯ ДО РАБОТЫ ЖИВЫМ» *Награда: +50 опыта* Комментарий: ты выжил. Поздравляю. Это лучшее, что случится с тобой сегодня. Дальше — только хуже.

Поезд остановился. Двери открылись. Толпа выплюнула Аркадия на платформу, как косточку от вишни.

Он вышел на улицу, вдохнул свежий воздух и посмотрел на небо.

Небо было серым.

Как всегда.

— Добро пожаловать в новую жизнь, — сказал он вслух.

Не обольщайся. Это та же жизнь. Просто теперь у неё есть интерфейс. А вот и офис. Беги. Опоздаешь — начальник будет орать. Хотя он будет орать, даже если не опоздаешь. Но ты всё равно беги.

Аркадий побежал.

Перед глазами, в углу зрения, замигал таймер:

ДО ОПОЗДАНИЯ: 3 МИНУТЫ ДО СЕРДЕЧНОГО ПРИСТУПА: 10 ЛЕТ (НО ЭТО НЕ ТОЧНО)

08:45

Аркадий влетел в офис за минуту до того, как секретарь закрыла проходную.

Он стоял в лифте, мокрый, запыхавшийся, с бешено колотящимся сердцем, и смотрел на своё отражение в зеркальной двери.

Из отражения на него смотрел тот же мужик, что и утром. Только теперь он не показывал палец. Теперь он просто устало вздыхал.

СТАТИСТИКА НА ВХОДЕ В ОФИС: Уровень энергии: 12% Желание жить: 4% Количество оставшихся нервных клеток: 2 Прогноз на день: солнечно, но в душе дождь

Двери лифта открылись.

Аркадий вышел в коридор, поправил рубашку и пошёл к своему рабочему месту.

Мимо прошла бухгалтерша Людочка. Глянула на него с подозрением.

— Аркадий, ты чего такой красный? — спросила она. — Бежал что ли?

— Бежал, — признался Аркадий.

— От кого? — удивилась Людочка.

— От себя, — буркнул Аркадий и прошёл мимо.

*Хороший ответ. +1 к харизме (временный).*

Он сел за свой стол, включил компьютер и уставился в монитор.

На мониторе, поверх рабочего стола, висело новое уведомление:

ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ НА РАБОТУ, АРКАДИЙ! Сегодня тебя ждёт: • Планёрка (скучная) • Игорек (бесячий) • Отчёт (долгий) • Обед (невкусный) • Вечер (усталый) • Сон (тревожный)

ЗАДАНИЕ НА ДЕНЬ: «ПРОЖИТЬ ЭТОТ ДЕНЬ» *Награда: +100 опыта* Штраф: смерть (но это и так случится когда-нибудь)

Удачи, герой. Она тебе понадобится. P.S. Я серьёзно. Сегодня будет Игорек.

Аркадий вздохнул и положил голову на клавиатуру.

Клавиатура ответила жалобным писком.

Где-то в коридоре послышался голос Игорька, который уже рассказывал кому-то про блокчейн.

Ну, погнали.

Глава 1. Первый рабочий день в новой реальности

08:47. Офис. Открытое пространство (open space), которое больше напоминает концлагерь для нервных клеток.

Аркадий сидел за своим столом и смотрел на монитор. На мониторе, поверх рабочего стола, всё ещё висело уведомление:

ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ НА РАБОТУ, АРКАДИЙ! Сегодня тебя ждёт: • Планёрка (скучная) • Игорек (бесячий) • Отчёт (долгий) • Обед (невкусный) • Вечер (усталый) • Сон (тревожный)

ЗАДАНИЕ НА ДЕНЬ: «ПРОЖИТЬ ЭТОТ ДЕНЬ» Награда: +100 опыта Штраф: смерть (но это и так случится когда-нибудь)

Удачи, герой. Она тебе понадобится. P.S. Я серьёзно. Сегодня будет Игорек.

Аркадий вздохнул и попытался ткнуть пальцем в крестик, чтобы закрыть окно.

Палец прошёл сквозь надпись и упёрся в монитор.

— Ай, — сказал Аркадий, отдёргивая руку. — Больно же.

Ты серьёзно? Ты пытаешься закрыть системное окно пальцем? *Ты в 90-х застрял? Это интерфейс, а не сайт знакомств. Мысленно закрой. Мысленно, балбес.

Аркадий зажмурился и представил, как окно закрывается.

Открыл глаза.

Надпись исчезла.

— Оху... — начал Аркадий, но осекся.

Язык, пожалуйста. Здесь не матом, а юмором берем. Хотя мат тоже можно. Но в меру. Как соль.

— Ты ещё и цензуру включаешь? — прошептал Аркадий.

Я — твоя совесть. Совесть не матерится. Совесть стыдит.

— Моя совесть вчера молчала, когда я съел три пачки пельменей в час ночи.

Я тогда была в шоке. У меня нет слов для такого уровня саморазрушения.

Аркадий хотел ответить, но тут в проходе между столами показалась знакомая фигура.

Игорек.

Он плыл по офису, как авианосец по спокойному морю, рассекая воздух своим MacBook'ом (купил в кредит, но всем рассказывал, что «подарок стартапа»). На лице — выражение человека, который только что открыл для себя теорему Ферма и теперь спешит поделиться с теми, кому это нафиг не сдалось.

— Аркадий! — воскликнул Игорек, подлетая к столу. — Ты слышал про новую нейросеть?

Аркадий сжался.

ВНИМАНИЕ! Обнаружен Игорек (уровень бесячести: 95) Рекомендация: притворись мёртвым. Или хотя бы очень занятым.

— Привет, Игорек, — выдавил Аркадий, надеясь, что голос звучит достаточно устало, чтобы отбить желание разговаривать.

— На самом деле, это прорыв! — Игорек уже не слышал ничего, кроме себя. — Ты представляешь, теперь можно генерировать тексты, картинки, видео! Я тут уже настроил себе помощника, он за меня отчёты пишет!

— Так ты поэтому вчера ушёл в три часа? — удивился Аркадий. — Я думал, ты отчёт сам делал.

— На самом деле, зачем делать самому, если может делать машина? — Игорек хитро прищурился. — Это называется «автоматизация». Ты должен понимать, ты же старпер.

Аркадию было 34.

Игорьку — 27.

— Старпер? — переспросил Аркадий.

ПОЛУЧЕН МОРАЛЬНЫЙ УРОН! Тебя назвали старпером. Ты старпёр? Ты старпёр. *+5 к возрастному кризису.

— Ну не в обиду, — отмахнулся Игорек. — Я к тому, что ты должен помнить времена, когда интернет по телефону подключали. Пиииии-уууу-пииии, — изобразил он модем.

Аркадий помнил. Ему было обидно.

— Я помню, — сказал он. — И что?

— А то, что прогресс не остановить! — Игорек взмахнул ноутбуком, чуть не сбив кружку с кофе. — Мы на пороге сингулярности!

— Сингулярности? — переспросил Аркадий.

СИНГУЛЯРНОСТЬ — ЭТО КОГДА ТЫ НИЧЕГО НЕ ПОНИМАЕШЬ, НО ВСЕ ДЕЛАЮТ ВИД, ЧТО ПОНИМАЮТ. Как твоя жизнь.

— Ну да! Когда искусственный интеллект станет умнее человека!

— Он уже умнее, — буркнул Аркадий. — Вон, в техподдержке роботы работают, и то умнее некоторых людей.

Игорек не понял намёка. Или сделал вид, что не понял.

— Кстати, — сказал он, понижая голос, — а ты слышал про блокчейн? Я тут подумал, мы могли бы внедрить его в наши отчёты...

— Игорек, — перебил Аркадий. — У нас отчёты в Excel. Зачем туда блокчейн?

— На самом деле, блокчейн — это не только криптовалюта! Это распределённое хранение данных! Это прозрачность! Это...

— Это боль, — закончил Аркадий.

ПОЛУЧЕНО ДОСТИЖЕНИЕ: «ТЕРПЕНИЕ ИНТРОВЕРТА» Ты слушаешь Игорька 3 минуты и не убил его. +50 опыта.

В этот момент в конце зала открылась дверь переговорки, и оттуда высунулась голова секретарши.

— Планёрка через 5 минут! Виктор Сигизмундович ждёт всех!

Игорек мгновенно исчез, как будто его и не было. Умение испаряться перед планеркой было его суперсилой.

Аркадий тяжело поднялся, захватил блокнот (просто чтобы было чем стучать по столу в отчаянии) и поплёлся в переговорку.

ТЕКУЩАЯ СТАТИСТИКА: Энергия: 28% Желание жить: 15% Впереди: планерка Прогноз: боль

Переговорка называлась «Конференц-зал», но все звали её просто «Зал Скорби». Круглый стол, стулья, на которых невозможно сидеть больше 15 минут (специально, чтобы не расслаблялись), и белая доска, на которой начальник рисовал стрелочки и кружочки, символизирующие «синергию» и «проактивность».

Аркадий сел на своё место — подальше от начальника, поближе к выходу. Рядом плюхнулась Людочка из бухгалтерии.

— Ой, Аркаш, привет! — зашептала она. — А ты слышал, что Игорек вчера опять накосячил с отчётом? Всю бухгалтерию на уши поставил! Мы думали, Виктор его уволит, а он его похвалил! Представляешь?

— Представляю, — кивнул Аркадий.

— А ещё я слышала, что у Виктора Сигизмундовича жена ушла! — Людочка понизила голос до шёпота, который был слышен за три стола. — Так что он сейчас злой, как сто чертей. Держись сегодня.

ИНФОРМАЦИЯ ОТ ЛЮДОЧКИ: Начальник злой (жена ушла) Игорек в фаворе (несправедливо) Ты — в группе риска

Дверь открылась, и вошёл Виктор Сигизмундович.

Это был мужчина лет пятидесяти, с брюшком, в дорогом, но безвкусном костюме, с часами, которые стоили как зарплата Аркадия за полгода (подделка, но об этом никто не знал, кроме часовщика, который их чинил). Лицо у него было красное, как будто он только что бежал марафон или узнал, что налоговая приедет.

— Всем сели! — рявкнул он, хотя все уже сидели. — Начинаем планерку. Кто отсутствует?

— Марь Иванна в отпуске, — сказала Людочка.

— А, эта... ну и хрен с ней. Значит, так. На этой неделе у нас аврал. Сверху спустили проект, надо сделать до пятницы. Работаем все, без выходных.

По залу пронёсся вздох. Аркадий вздохнул громче всех.

— Аркадий, у тебя проблемы? — Виктор Сигизмундович уставился на него.

— Нет, всё хорошо, — быстро сказал Аркадий.

— Хорошо у попки, а у нас работа! — начальник хлопнул ладонью по столу. — Я жду от вас проактивной позиции! Мы должны показать результат! Мы должны гореть на работе!

— А обгореть не боимся? — тихо спросил кто-то сзади.

— Кто сказал? — Виктор Сигизмундович обвёл взглядом зал. — Ладно, хрен с вами. Игорек, докладывай.

Игорек вскочил, как ужаленный, и выбежал к доске.

— На самом деле, — начал он, — у нас есть уникальная возможность применить здесь технологию блокчейн...

— Чего? — перебил начальник.

— Блокчейн, Виктор Сигизмундович! Это такая распределённая база данных...

— Ты мне базу не парь. Ты скажи: это увеличит прибыль?

— Ну, на самом деле, в долгосрочной перспективе...

— Короче, — начальник махнул рукой. — Делай. Чтоб к пятнице было. Все поняли?

Никто ничего не понял, но все закивали.

ПЛАНЁРКА: Длительность: 15 минут Полезной информации: 0% Желания жить: -20%

— Аркадий, — вдруг сказал начальник. — А ты чего молчишь?

— Я? — Аркадий вздрогнул. — Я слушаю.

— А что скажешь по проекту?

— Ну... — Аркадий лихорадочно соображал. — Надо посмотреть данные, проанализировать, потом...

— Короче, ты не знаешь, — подвёл итог начальник. — Игорек вон уже с идеей, а ты сидишь, как мышь на крупе. Давай, подключайся к Игорьку, помогай ему с блокчейном.

Аркадий почувствовал, как внутри что-то оборвалось.

ПОЛУЧЕНО ЗАДАНИЕ: «ПОМОЩНИК ИГОРЬКА» Описание: помогать Игорьку с блокчейном. Сложность: невыносимая Награда: +100 опыта Штраф: потеря рассудка

— Я... — начал Аркадий.

— Всё, планерка окончена! — объявил начальник и вышел, хлопнув дверью.

Народ потянулся к выходу. Игорек подлетел к Аркадию с горящими глазами.

— Ну что, напарник! — он хлопнул Аркадия по плечу. — Погнали блокчейнить!

— Я не умею блокчейнить, — сказал Аркадий.

— Научу! Это ж просто! На самом деле, там всё элементарно...

Аркадий посмотрел на него и понял, что сегодня будет очень долгий день.

ТЕКУЩАЯ СТАТИСТИКА: Время: 09:30 До конца рабочего дня: 8 часов Игорек рядом: бесконечность Шанс выжить: 12%

Он встал и поплёлся к своему столу.

Людочка догнала его в коридоре.

— Аркаш, ты держись, — шепнула она. — Я тебе печеньку принесу. Сладкое нервы успокаивает.

— Спасибо, Людмила Петровна, — сказал Аркадий. — Вы — единственный свет в этом тёмном царстве.

— Ой, да ладно тебе, — засмущалась Людочка. — Я ж понимаю. Игорек — это ж наказание господне. Я за ним в бухгалтерии уже три года наблюдаю. Он и отчёты криво делает, и цифры путает, а начальник его любит. Потому что он болтать умеет. А ты, Аркаш, молчишь много. Начальники не любят молчунов. Начальники любят, чтоб им в уши дули.

— Буду иметь в виду, — кивнул Аркадий и зашёл в свой отдел.

На его столе уже стояла кружка с кофе (кто-то налил, спасибо, неизвестный герой) и лежала записка: «Сделай отчёт до обеда. Срочно. В.С.»

Аркадий сел, уставился в монитор и понял, что отчёт, который надо сделать до обеда, требует данных, которые есть только у Игорька.

А Игорек сейчас был в состоянии «блокчейн-эйфории» и вряд ли мог говорить о чём-то другом.

— Ну всё, — сказал Аркадий вслух. — Я труп.

НЕ ТРУП. ТЫ ЖИВ. ПОКА. ЗАДАНИЕ: «ПЕРЕЖИТЬ ИГОРЬКА» Описание: попросить у Игорька данные, не убив его. Награда: +50 опыта Штраф: уголовная ответственность (если убьёшь)

P.S. Дыши глубже. Ты справишься. Наверное.

Аркадий глубоко вздохнул, встал и пошёл к столу Игорька.

Игорек сидел, уткнувшись в ноутбук, и что-то увлечённо печатал. На мониторе мелькали непонятные схемы.

— Игорек, — позвал Аркадий. — Ты данные по отчёту скинешь?

— По какому? — Игорек даже не повернулся.

— По тому, который надо сделать до обеда. Который Виктор Сигизмундович просил.

— А, этот... — Игорек поморщился. — На самом деле, это не срочно. Мы сейчас блокчейн обсуждаем. Вот где будущее!

— Мне до обеда надо.

— Ну ты сам как-нибудь... — Игорек махнул рукой. — У меня там табличка была, вчерашняя. Поищи в общих файлах.

— Я искал. Там нет.

— Значит, не там искал. — Игорек наконец повернулся и посмотрел на Аркадия с выражением «ты тупой, давай догоняй». — На самом деле, всё просто. Заходишь в общую папку, потом в папку «Отчёты», потом в папку «2024», потом в папку «Ноябрь», потом...

— Там пусто.

— Не может быть. Я точно туда кидал.

— Игорек, — Аркадий сжал кулаки. — Скинь данные, пожалуйста. Мне правда надо.

УРОВЕНЬ АГРЕССИИ: 67% САМОКОНТРОЛЬ: 33% РЕКОМЕНДАЦИЯ: убей его мысленно. Это бесплатно и не наказуемо.

Аркадий представил, как душит Игорька его же шнурком от ноутбука.

Стало легче.

— Ладно, — буркнул Игорек. — Сейчас скину. Но ты должен пообещать, что поможешь мне с блокчейном после обеда.

— Я должен сделать отчёт.

— А после отчёта?

— После отчёта я должен умереть от усталости.

— Ну договорились! — Игорек хлопнул его по плечу, как старого друга. — Значит, после обеда работаем. Я тебе такое расскажу! Ты офигеешь!

Аркадий не сомневался, что офигеет. От ужаса.

Он вернулся на своё место. Через минуту пришло письмо от Игорька с данными. Файл назывался «данные_для_отчёта_новый_окончательный_версия_3_реально_последний.xlsx»

Аркадий открыл.

Внутри был хаос. Цифры перемешаны, столбцы не подписаны, листы назывались «Лист1», «Лист2», «Лист3» и один лист — «блокчейн рулит».

— Господи, — выдохнул Аркадий. — За что?

ЗА ТО, ЧТО РОДИЛСЯ. ШУЧУ. НЕ ЗНАЮ. ПРОСТО ТАК ВЫШЛО.

Он начал разбирать файл.

Минуты ползли как больные улитки. Игорек периодически подбегал и что-то рассказывал про блокчейн. Людочка принесла печеньку. Начальник два раза проходил мимо и смотрел с подозрением.

К часу дня Аркадий кое-как слепил отчёт и отправил начальнику.

ЗАДАНИЕ ВЫПОЛНЕНО: «СДЕЛАТЬ ОТЧЁТ» Награда: +50 опыта Комментарий: ты сделал это. Ты герой. Герой с больной спиной.

— Пошли обедать? — к столу подошёл Игорек. — Заодно поговорим про блокчейн!

Аркадий посмотрел на него.

Потом на дверь.

Потом на окно (седьмой этаж).

— Пошли, — сказал он обречённо.

ТЫ ИДЁШЬ НА ОБЕД С ИГОРЬКОМ. ТЫ ЗНАЕШЬ, ЧЕМ ЭТО КОНЧИТСЯ. НО ТЫ ИДЁШЬ. ПОЧЕМУ? ПОТОМУ ЧТО ТЫ ИНТРОВЕРТ, КОТОРЫЙ НЕ УМЕЕТ ОТКАЗЫВАТЬ. ПОЗДРАВЛЯЮ. ЭТО ТВОЙ ГЛАВНЫЙ ДЕБАФФ.

Они вышли в коридор. Людочка смотрела им вслед с жалостью.

— Держись, Аркаш! — крикнула она. — Я за тебя свечку поставлю!

— Лучше киньтесь, — буркнул Аркадий, но так, чтобы никто не услышал.

СИСТЕМА: ТЫ СКАЗАЛ ЭТО ВСЛУХ? НЕТ? НУ ЛАДНО. Я СЧИТАЮ ЭТО ПРОГРЕССОМ.

Обед в столовой — это отдельный вид пытки, о котором Аркадий предпочёл бы забыть. Но система не даст забыть. Система всё запомнит.

— Так вот, смотри, — Игорек насаживал на вилку котлету, которая выглядела так, будто её уже кто-то жевал. — Блокчейн — это цепочка блоков. Каждый блок хранит информацию. И её нельзя изменить!

— Как мою зарплату, — сказал Аркадий, глядя в тарелку с супом. В супе плавало что-то подозрительное.

— Что?

— Ничего. Ешь давай.

— А ещё, — продолжал Игорек с набитым ртом, — можно сделать смарт-контракты! Это когда условия прописаны в коде, и если они выполняются, то деньги переводятся автоматически!

— Как налоги, — снова вставил Аркадий.

— Аркадий, ты чего? Я серьёзно! Это будущее!

— Игорек, — Аркадий отложил ложку. — Я понимаю, что ты хочешь как лучше. Но мне сейчас не до будущего. Мне сейчас до обеда дожить.

— Ну ты даёшь! — Игорек обиженно засопел. — Я ж для тебя стараюсь. Хочу, чтобы ты в тренде был.

— Я в тренде «дожить до зарплаты». Это мой тренд.

Игорек хотел что-то ответить, но в этот момент в столовую вошла Людочка с подносом и села рядом.

— О чём разговор? — спросила она, подозрительно косясь на Игорька.

— О будущем, — сказал Аркадий.

— О блокчейне! — поправил Игорек.

— О, — Людочка понимающе кивнула. — Это то, где биткоины?

— Ну, не только, — оживился Игорек. — На самом деле...

— А я слышала, что эти биткоины — всё развод, — перебила Людочка. — Мне соседка рассказывала, её сын вложился, а теперь денег нет и компьютер забрали за долги.

— Это не развод, это просто волатильность рынка! — возразил Игорек.

— Чего? — не поняла Людочка.

— Ну, цена скачет.

— А, как цены в магазине, — кивнула Людочка. — То гречка 50 рублей, то 100. Тоже мне, технология.

Игорек открыл рот, чтобы возразить, но понял, что спорить с Людочкой бесполезно. Людочка работала в бухгалтерии 20 лет и прошла огонь, воду и налоговые проверки. Её не возьмёшь блокчейном.

Аркадий впервые за день улыбнулся.

ПОЛУЧЕНО ДОСТИЖЕНИЕ: «РАДОСТЬ В АДУ» Ты улыбнулся. +5 к морали. Продолжай в том же духе. (шучу, дальше будет хуже)

После обеда Аркадий вернулся на рабочее место с чувством выполненного долга (отчёт сдан) и тяжёлым предчувствием (Игорек напомнил про «помощь с блокчейном»).

Игорек, к счастью, застрял у начальника, и у Аркадия появился час передышки.

— Надо пользоваться моментом, — сказал он себе и открыл почту.

Там было 15 новых писем. 12 из них — рассылки, которые он забыл отписать. 2 — от начальника с пометкой «срочно». 1 — от Людочки: «Аркаш, печенька ещё осталась, заходи».

Он написал Людочке «спасибо, позже» и открыл письма от начальника.

Первое: «Переделать отчёт. Игорек сказал, что там ошибки».

Второе: «Игорек предложил внедрить блокчейн. Подключиться к проекту».

Аркадий закрыл глаза.

— Игорек, — прошептал он. — Игорек, мать твою...

ПОЛУЧЕНО НОВОЕ ЗАДАНИЕ: «ВЫЖИТЬ В БЛОКЧЕЙНЕ» Описание: помочь Игорьку с проектом, который никому не нужен. Сложность: эпическая Награда: +200 опыта Штраф: потеря остатков рассудка

Он открыл глаза и увидел перед собой Игорька. Тот стоял с ноутбуком и сиял, как начищенный самовар.

— Ну что, напарник! — воскликнул он. — Погнали творить историю!

— Игорек, — сказал Аркадий медленно, как говорят с душевнобольными. — У меня отчёт переделать надо. Ты сказал начальнику, что там ошибки.

— А, это... — Игорек отмахнулся. — Ерунда. Я там пару циферок поправил. Ты только не переживай. Главное — блокчейн!

— Ты поправил циферки в моём отчёте?

— На самом деле, я их оптимизировал.

— Игорек.

— А?

— Иди в жопу.

Игорек замер. Видимо, он не ожидал, что тихоня Аркадий может так сказать.

— Ты чего? — спросил он обиженно.

— Того, — сказал Аркадий. — Ты влез в мой отчёт, напортачил, подставил меня перед начальником, а теперь хочешь, чтобы я тебе помогал с твоей хернёй? Иди в жопу. Я сказал.

ВАУ! ПОЛУЧЕНО ДОСТИЖЕНИЕ: «ХАРАКТЕР» Ты впервые послал Игорька. Это исторический момент. +100 опыта. +1 к самоуважению.

Игорек стоял с открытым ртом. Он явно не был готов к такому повороту.

— Ну и ладно, — буркнул он наконец. — Сам справлюсь. Без тебя. Ты просто не понимаешь...

— Не понимаю, — согласился Аркадий. — И не хочу понимать. Иди.

Игорек ушёл.

Аркадий выдохнул.

ПОЗДРАВЛЯЮ! Ты отстоял свои границы. Это взрослый поступок. Ты взрослый? Ты взрослый. Жаль, что завтра Игорек вернётся. Но сегодня — победа.

Он открыл отчёт, чтобы посмотреть, что там натворил Игорек.

Ошибок было много. Очень много. Цифры не сходились, формулы сбились, а в конце файла Игорек добавил лист «блокчейн_план» с какими-то безумными схемами.

Аркадий вздохнул и начал переделывать.

Работа закипела. Пальцы бегали по клавиатуре, цифры вставали на место, формулы исправлялись. Он даже не заметил, как пролетело два часа.

— Аркаш, — раздался голос над ухом.

Аркадий подпрыгнул. Рядом стояла Людочка с чашкой чая и печенькой.

— Ты чего не идёшь? Пять часов уже. Рабочий день кончился.

Аркадий посмотрел на часы в углу экрана.

17:03

— Ого, — сказал он. — Я даже не заметил.

— Это потому что ты в работе, — кивнула Людочка. — А Игорек вон уже два часа по офису ходит, ноутбук показывает всем, кто не спрятался. Я у секретарши пряталась, пока он не ушёл.

Аркадий улыбнулся.

— Спасибо за чай, Людмила Петровна.

— Да не за что. Ты главное домой иди, отдохни. Завтра новый день.

— Это точно, — вздохнул Аркадий.

Он закрыл отчёт (на этот раз правильно), сохранил, отправил начальнику и начал собираться.

Игорек уже ушёл — видимо, обиделся и решил не дожидаться. Офис опустел. Только уборщица тётя Зина мыла пол в дальнем конце зала.

Аркадий надел куртку, взял сумку и вышел.

На улице было уже темно. Горели фонари. Моросил дождь. Аркадий поднял воротник и пошёл к метро.

СТАТИСТИКА ДНЯ: Опыт получен: +350 Игорька послано: 1 раз Нервных клеток потеряно: 10 000 Печенек съедено: 2 Выживаемость: подтверждена

— Неплохо для первого дня, — сказал Аркадий вслух.

ЭТО БЫЛ ПЕРВЫЙ ДЕНЬ. ВСЕГО 364 В ГОДУ. НУ, ЕСЛИ НЕ ВИСОКОСНЫЙ. А ЕСЛИ ВИСОКОСНЫЙ — 365. ТЫ СПРАВИШЬСЯ? НЕТ. НО ЭТО НОРМАЛЬНО.

Аркадий зашёл в метро.

В вагоне было свободно — час пик уже прошёл. Он сел у окна и уставился в черноту тоннеля.

— Система, — мысленно позвал он.

ЧЕГО?

— А ты всегда будешь со мной?

ВСЕГДА.

— И ночью?

НОЧЬЮ Я ТОЖЕ НЕ СПЛЮ. МНЕ НЕ НАДО.

— А что ты делаешь, когда я сплю?

СМОТРЮ, КАК ТЫ СПИШЬ. И СЧИТАЮ ТВОИ МОРЩИНЫ. ИХ СТАНОВИТСЯ БОЛЬШЕ, КСТАТИ.

— Спасибо, утешила.

НЕ ЗА ЧТО. ЭТО МОЯ РАБОТА.

Аркадий улыбнулся.

Впервые за долгое время — не горько, не иронично, а просто улыбнулся.

— Знаешь, — сказал он. — А с тобой не так уж и плохо.

ТЫ ПРОСТО ПРИВЫК. КАК К БОЛИ В СПИНЕ. НО ЛАДНО, СПАСИБО. ТЫ ТОЖЕ НИЧЕГО. ДЛЯ НЕУДАЧНИКА.

Поезд мчался в темноте.

Впереди был долгий путь домой, ужин (пельмени, куда без них), сон и завтрашний день.

Новый день.

Новые дебаффы.

Новый Игорек.

Но Аркадий почему-то не боялся.

Глава 2. Первое задание и первая победа

08:15. Утро следующего дня. Квартира Аркадия.

Телефон заиграл «Калинку-малинку».

Аркадий открыл глаза и первым делом спросил:

— Система, ты тут?

Тишина.

— Система?

ЧЕГО ОРЁШЬ? Я ТУТ. Я ВСЕГДА ТУТ. ДОБРОЕ УТРО. ТВОЙ УРОВЕНЬ ЭНЕРГИИ: 67%. ТЫ ВЫСПАЛСЯ? НЕТ? НУ, КАК ВСЕГДА.

— Я думал, ты мне приснилась, — признался Аркадий.

Я РЕАЛЬНЕЕ ТВОЕЙ ЗАРПЛАТЫ. КСТАТИ, О НЕЙ ПОТОМ ПОГОВОРИМ.

Аркадий вздохнул, встал, покряхтел — спина давала о себе знать — и поплёлся в ванную.

Процесс умывания прошёл без происшествий. Зеркало палец не показывало. Паста оказалась свежей — он специально купил новую вчера вечером. Даже вода была нормальной температуры, не ледяной и не кипяток.

— Подозрительно спокойное утро, — сказал Аркадий, жуя бутерброд на кухне.

НЕ НАГЛЕЙ. Я ПРОСТО РАЗОГРЕВАЮСЬ.

— Обнадёжила.

Он оделся. Снова синяя рубашка — других вариантов система всё равно не одобряла, да и выбирать было особо не из чего. Три синие, две белые, одна серая в полоску, которую мама подарила на 23 февраля и которую он поклялся никогда не надевать.

Взял сумку, проверил ключи, телефон, наушники. Вышел.

В метро было людно, но терпимо. Рюкзак какого-то школьника бил по лицу всего два раза. Мужик с шансоном ехал в другом вагоне — видимо, сегодня у него был выходной. Аркадий даже успел почитать книжку в телефоне. Три страницы, потом уснул стоя, но это нормально, с этим все так.

На работу он пришёл без приключений. Даже чуть-чуть раньше — зашёл в здание за пять минут до начала.

— Аркаша! — встретила его Людочка у входа. — А ты сегодня бодрячком! Выспался что ли?

— Выспался, — соврал Аркадий.

Он никогда не высыпался. Просто привык.

— Молодец! А я вот опять с котом своим не спала. Он ночью по квартире носится, как угорелый. Я ему говорю: «Вася, угомонись!», а он знай себе скачет. Представляешь?

— Представляю, — кивнул Аркадий, хотя не представлял. У него никогда не было кота.

— А ещё он вчера обои ободрал! — продолжала Людочка. — Я прихожу, а там... ну ты представляешь?

— Людмила Петровна, — перебил Аркадий, потому что истории про кота Василия могли длиться бесконечно. — Я на планёрку опаздываю.

— А, беги, беги! — закивала Людочка. — Я тебе печеньку оставлю!

Аркадий зашёл в офис, сел за свой стол и уставился в монитор.

СТАТИСТИКА НА ВХОДЕ: Уровень энергии: 78% Уровень стресса: 23% (аномально низко) Игорек ещё не пришёл: +10 к настроению Прогноз на день: будет больно, но позже

Планёрка началась ровно в девять.

Виктор Сигизмундович был в хорошем настроении. Жена, видимо, вернулась. Или, наоборот, окончательно ушла, и он радовался свободе. С такими людьми никогда не угадаешь.

— Значит так, — начал он. — На этой неделе работаем по плану. Игорек, ты что сделал?

Игорек вскочил и начал что-то быстро говорить про блокчейн, нейросети и автоматизацию. Начальник слушал, кивал, но по лицу было видно, что он ничего не понимает.

— Короче, — перебил он. — Делай. Чтоб к пятнице было.

Игорек сел. Красный, довольный.

— Аркадий, — повернулся начальник. — У тебя как с отчётами?

— Всё готово, — сказал Аркадий.

— Проверял?

— Проверял.

— Игорек проверял?

— Нет, — быстро сказал Аркадий. — Я сам.

— Молодец, — неожиданно похвалил начальник. — Работаешь хорошо. Так держать.

ПОЛУЧЕНО: +50 ОПЫТА Комментарий: тебя похвалили. Редкое событие. Запомни этот момент. Будешь вспоминать в трудные времена.

Аркадий запомнил.

12:30. Обеденный перерыв.

— Аркадий, пошли есть! — крикнул кто-то из коллег.

Аркадий посмотрел на системное окно, которое висело в углу зрения:

ЗАДАНИЕ: «ГАСТРОНОМИЧЕСКАЯ РУЛЕТКА» Описание: сходить в столовую и съесть обед. Сложность: средняя Особые условия: • Шанс пищевого отравления: 30% • Шанс найти волос в супе: 15% • Шанс, что это твой собственный волос (ты лысеешь): 5% Награда: +50 опыта Штраф: голод и разочарование

— Ну, погнали, — сказал Аркадий и встал.

Столовая в их здании называлась «Вкусная еда». Все звали её «Тайная вечеря», потому что после неё хотелось либо спать, либо умереть, либо и то, и другое одновременно.

Очередь двигалась медленно. Аркадий взял поднос. Салат — подозрительно зелёный. Суп — подозрительно мутный. Котлета с пюре — подозрительно серая. Компот — подозрительно красный.

— Красивый поднос, — сказал он себе под нос.

КРАСИВЫЙ. КАК КАТАСТРОФА.

Он сел за свободный столик в углу, подальше от людей. Интроверту нужна безопасная зона. Даже в столовой.

Перед глазами появилось новое окно:

АНАЛИЗ ОБЕДА: • Салат: зелёный цвет — это, возможно, даже не зелень. Осторожно. • Суп: мутный осадок на дне — там что-то живёт. • Котлета: мясо? Соя? Мечты? Никто не знает. • Компот: сахарный диабет в жидком виде. РЕКОМЕНДАЦИЯ: ешь быстро, не жуй, не думай.

Аркадий взял ложку, зачерпнул суп.

— Господи, благослови пищу мою, — прошептал он.

БОГ ЗДЕСЬ НЕ ПОМОЖЕТ. ТОЛЬКО АКТИВИРОВАННЫЙ УГОЛЬ.

Он отправил ложку в рот.

Вкус был... специфический. Суп напоминал то ли рассол, то ли воду, в которой мыли посуду, то ли воспоминания о лучшей жизни.

— Ну, съедобно, — сказал Аркадий.

ТЫ НИЗКО ПЛАНКУ ОПУСТИЛ. НО ЛАДНО.

Он доел суп, взялся за котлету.

Котлета была резиновой. Он жевал её минуты три, пока не понял, что она не жуётся, а просто катается во рту, как мячик.

— Может, это не котлета, — предположил Аркадий. — Может, это тренажёр для челюсти.

ТЕОРИЯ: ЭТО КОТЛЕТА ИЗ ПРОШЛОЙ ЖИЗНИ, КОТОРАЯ НЕ УСПЕЛА РЕИНКАРНИРОВАТЬ.

В этот момент за его столик плюхнулась Людочка.

— Ой, Аркаш, ты тоже тут? А я тебя ищу! Ты чего в углу сидишь, как сыч?

— Я люблю в углу, — сказал Аркадий. — Тепло и темно. Никто не подходит.

— Странный ты, — улыбнулась Людочка. — Ну ладно. Как супчик?

— Нормально.

— А у меня сегодня борщ — пальчики оближешь! — Людочка с энтузиазмом набросилась на еду. — Ты знаешь, я тут вчера рецепт новый нашла. В интернете. Там свекла отдельно жарится, а мясо отдельно, а потом всё вместе...

Аркадий слушал вполуха, продолжая сражаться с котлетой.

ЛЮДОЧКА РАССКАЗЫВАЕТ РЕЦЕПТ БОРЩА. ТВОЙ УРОВЕНЬ ВНИМАНИЯ: 12% ТВОЙ УРОВЕНЬ ГОЛОДА: 45% ТВОЙ УРОВЕНЬ ЖЕЛАНИЯ СВАЛИТЬ: 89%

— ...и добавила туда немного чеснока, представляешь? И муж сказал, что это лучший борщ в его жизни! А я ему: «Валера, ты 20 лет это говоришь», а он: «Потому что ты 20 лет его варишь». Представляешь?

— Людмила Петровна, — перебил Аркадий. — А Валера — это ваш муж?

— Ага, — кивнула Людочка. — 25 лет вместе. Представляешь?

— Представляю, — сказал Аркадий.

Он не представлял. Он 25 лет не мог прожить даже с аквариумными рыбками. Это была печальная история, и все они умерли.

— А ты чего один? — вдруг спросила Людочка. — Девушки нет?

— Нет, — вздохнул Аркадий.

— А почему?

— Не знаю. Не складывается.

— А ты ищи! — Людочка погрозила ложкой. — Вон какие парни сейчас пошли — никуда не годятся. Пьют, гуляют, женам изменяют. А ты нормальный. Работаешь, не пьёшь, вон какой скромный. Найдётся твоя девушка. Вот увидишь.

ЛЮДОЧКА — ТВОЙ ЛИЧНЫЙ МОТИВАТОР. +5 К НАДЕЖДЕ.

— Спасибо, — сказал Аркадий и, наконец, дожевал котлету.

Осталось пюре.

Пюре было комковатое. Аркадий поковырял его вилкой и понял, что комки не разбиваются. Они живут своей жизнью. У них там, внутри, наверное, цивилизация образовалась.

— Это не пюре, — констатировал он. — Это картофельное восстание.

КОМКИ — ЭТО БУНТУЮЩИЕ КРЕСТЬЯНЕ. ОНИ НЕ СДАДУТСЯ.

Он запихнул в себя пюре, запил компотом и откинулся на спинку стула.

Живот приятно отяжелел. В глазах появилась лёгкая поволока. Веки стали тяжёлыми, как после хорошей пьянки.

— Надо поспать, — сказал Аркадий.

НЕ НАДО. НАДО РАБОТАТЬ. НО ТЫ ВСЁ РАВНО УСНЁШЬ. Я ЗНАЮ.

— Не усну, — возразил Аркадий и зевнул.

— Ой, Аркаш, ты чего зеваешь? — спросила Людочка. — Ночью не спал?

— Спал. Просто обед... расслабляет.

— Это да, — согласилась Людочка. — Я после обеда всегда чай пью, чтоб не уснуть. А ты попробуй!

— Попробую.

Они пошли к стойке с чаем. Аркадий налил себе чёрный, покрепче, и сделал глоток.

Чай обжёг нёбо.

— Ай!

ПОЛУЧЕНО: +1 К ОЖОГУ. ТЫ ТОРОПИШЬСЯ ЖИТЬ? КУДА?

Аркадий подул на чай, подождал минуту и сделал второй глоток.

Чай был нормальный. Даже вкусный.

— Жить можно, — сказал он.

МОЖНО. НО НЕ ДОЛГО.

14:00. Послеобеденный сон.

Официальная версия: «я задумался над отчётом».

Реальность: Аркадий сидел за столом и смотрел в монитор невидящими глазами. Глаза слипались. Голова клонилась вниз. Перед глазами плавали оранжевые круги.

ВНИМАНИЕ! ОБНАРУЖЕНА ПОПЫТКА ЗАСНУТЬ НА РАБОЧЕМ МЕСТЕ. АКТИВИРУЮ РЕЖИМ «БОДРСТВОВАНИЕ»... ШУЧУ. НЕ АКТИВИРУЮ. СПИ ДАВАЙ.

— Я не сплю, — прошептал Аркадий, положив голову на клавиатуру.

Клавиатура ответила жалобным писком и напечатала «гзщгзщгзщгзщ».

— Аркадий!

Он подскочил.

Над ним стоял начальник.

— Ты чего? Спишь?

— Нет, — быстро сказал Аркадий. — Я... документы читал. Голову наклонил, чтоб лучше видеть.

— Ага, — не поверил начальник. — Ладно, давай, работай. Игорек вон уже отчёт сделал, а ты дремлешь.

— Игорек сделал отчёт? — удивился Аркадий.

— Ага. Плохой, конечно, пришлось переделывать. Но хоть пытался. А ты...

Начальник покачал головой и ушёл.

Аркадий выдохнул.

ПОЛУЧЕНО: +10 К АДРЕНАЛИНУ. ТЫ ПРОСНУЛСЯ? ДА. СПАСИБО НАЧАЛЬНИКУ.

— Ненавижу эту работу, — сказал Аркадий.

НЕНАВИДИШЬ? А КТО ТЕБЯ ДЕРЖИТ? А, ТОЧНО. ДЕНЬГИ. ИХ МАЛО, НО ОНИ ЕСТЬ. А БЕЗ НИХ НИКАК.

В этот момент к столу подошёл Игорек.

— Аркадий, привет! Слушай, поможешь с блокчейном?

Аркадий посмотрел на него долгим взглядом.

— Игорек, я тебя вчера послал. Помнишь?

— Ну ты погорячился, — отмахнулся Игорек. — Я не обижаюсь. На самом деле, я понимаю, у тебя стресс. Работа, отчёты, всё такое. Но блокчейн — это реально круто! Я тут набросал схему...

— Игорек.

— Что?

— Иди в жопу.

Игорек обиженно надул губы, постоял пару секунд, развернулся и ушёл.

ПОЛУЧЕНО ДОСТИЖЕНИЕ: «ПОСЛАТЬ ИГОРЬКА — 2 РАЗА ПОДРЯД» +50 ОПЫТА. ТЫ УЧИШЬСЯ. Я ГОРЖУСЬ.

Аркадий улыбнулся и открыл почту.

Там было письмо от Людочки: «Аркаш, печенька на столе у секретарши. Забери, а то Игорек съест».

Он встал и пошёл за печенькой.

По дороге встретил секретаршу.

— Ой, Аркадий! — всплеснула она руками. — А я тебе печенье оставила! Людочка просила передать. Держи!

Она протянула ему пакетик с тремя овсяными печеньками.

— Спасибо, — сказал Аркадий.

— Кушай на здоровье! А то худой какой-то... Прям кожа да кости.

Аркадий хмыкнул. Кожа да кости — это было преувеличение. Скорее, кожа и немного лишнего веса.

Он вернулся на место, достал печенье и начал жевать.

ПОЛУЧЕНО: +5 К НАСТРОЕНИЮ. ПЕЧЕНЬЕ — ЭТО ЛЕКАРСТВО. ОСОБЕННО БЕСПЛАТНОЕ.

— Система, — мысленно позвал он.

ЧЕГО?

— А задания будут?

А ТЫ ХОЧЕШЬ?

— Не знаю. Вроде скучно без них.

О! ТЫ ПРИВЫК. ЭТО ХОРОШО. ИЛИ ПЛОХО. Я ЕЩЁ НЕ ПОНЯЛ. ЗАДАНИЕ: «ПРОЖИТЬ ОСТАТОК ДНЯ» Описание: ну ты понял. Награда: +50 опыта. Штраф: зачем тебе штраф? Ты и так умрёшь когда-нибудь.

— Оптимистично.

Я СТАРАЮСЬ.

Остаток дня прошёл спокойно.

Аркадий доделал отчёты, почитал новости, сходил ещё за чаем. Игорек больше не подходил — видимо, обиделся всерьёз. Начальник тоже не трогал. Людочка прислала ещё одно письмо: «Печенька была вкусная? Я завтра ещё принесу».

Аркадий ответил: «Спасибо, очень вкусная».

18:00. Конец рабочего дня.

— Всем пока, — сказал Аркадий, вставая и натягивая куртку.

— Пока, Аркаша! — крикнула Людочка. — Завтра увидимся!

— Ага.

— Печеньку не забудь завтра!

— Не забуду.

Он вышел на улицу.

Вечер был прохладный, но приятный. Ветер шевелил листья на деревьях. Где-то вдалеке лаяла собака. Люди спешили по своим делам.

Аркадий вдохнул воздух и пошёл к метро.

ИТОГИ ДНЯ: Опыт получен: +150 Игорек послан: 1 раз Печенек съедено: 3 Обед пережит: да Отравление минуло: чудом Общее состояние: удовлетворительное

— Неплохо, — сказал Аркадий.

ДА. ТЫ РАСТЁШЬ. БУКВАЛЬНО. ТЫ ТОЛСТЕЕШЬ. ОТ ПЕЧЕНЕК.

— Заткнись.

НЕ ЗАТКНУСЬ. Я ТВОЯ СОВЕСТЬ.

Аркадий улыбнулся и зашёл в метро.

В вагоне было свободно. Он сел у окна и смотрел, как мелькают станции. Люди заходили и выходили, но он их почти не замечал.

Дома его ждали пельмени, сериал и сон.

Простая жизнь.

Хорошая жизнь.

СПОЙЛЕР: ЗАВТРА БУДЕТ ХУЖЕ. НО СЕГОДНЯ МОЖНО РАССЛАБИТЬСЯ.

Аркадий вышел из метро, дошёл до дома, поднялся наверх. В лифте играла тихая музыка. Аркадий подпевал.

Дома он разогрел пельмени, включил сериал и сидел на диване, жуя и глядя в экран.

Рядом никого не было.

Но он почему-то не чувствовал одиночества.

— Система, — сказал он вслух. — Спокойной ночи.

СПОКОЙНОЙ НОЧИ, АРКАДИЙ. СМОТРИ, ЧТОБЫ ПЕЛЬМЕНИ НЕ ОТРАВИЛИ.

— Не отравят.

НУ-НУ.

Он доел, помыл тарелку (спасибо системе за контроль), лёг в кровать и закрыл глаза.

Завтра будет новый день.

Глава 3. Происхождение вида

08:30. Офис. Утро среды.

Аркадий сидел за своим столом и пил кофе.

Кофе был отвратительный. Офисный. Из большой железной банки с надписью «100% арабика», хотя на вкус это была 100% пережжённая пыльца дьявола. Но Аркадий пил. Кофеин есть кофеин.

Настроение было сносным. Игорек ещё не пришёл. Начальник заперся в кабинете и не высовывался. Людочка прислала письмо с обещанием новой партии печенек.

ТЕКУЩАЯ СТАТИСТИКА: Энергия: 82% Настроение: 67% Игорек: 0 метров (опасность минимальна) Прогноз на утро: безоблачный

— Хорошо, — сказал Аркадий вслух. — Хорошо-то как.

НЕ КАРКАЙ.

— Что?

НЕ НАДО ГОВОРИТЬ «ХОРОШО». ТЫ СГЛАЗИШЬ.

— Ты серьёзно? Система, которая верит в приметы?

Я НЕ ВЕРЮ. Я ЗНАЮ. Я ВИДЕЛА ТАКОЕ ТЫЩУ РАЗ. КАК ТОЛЬКО ТЫ ГОВОРИШЬ «ХОРОШО», ЧЕРЕЗ ПЯТЬ МИНУТ СЛУЧАЕТСЯ...

Дверь открылась.

Вошёл Игорек.

— Аркадий! — заорал он с порога. — Ты не представляешь! У меня гениальная идея!

Аркадий закрыл глаза.

...ХЕРНЯ. Я ЖЕ ГОВОРИЛА.

— Какая идея? — спросил Аркадий обречённо.

Игорек подлетел к его столу и рухнул на соседний стул. Глаза его горели безумным огнём. В руках он сжимал ноутбук с наклейкой «I ❤️ BLOCKCHAIN».

— На самом деле, — начал он, — я тут подумал: а почему бы нам не автоматизировать все отчёты с помощью нейросети?

— Мы это уже обсуждали, — напомнил Аркадий.

— Нет, ты не понимаешь! — Игорек замахал руками. — Не просто автоматизировать, а создать единую систему! Нейросеть + блокчейн + облачные технологии! Представляешь? Все отчёты сами себя делают, мы только кнопку нажимаем!

— Какую кнопку?

— Ну... какую-нибудь. Красивую.

Аркадий посмотрел на него долгим взглядом.

— Игорек, — сказал он медленно. — Ты хоть понимаешь, сколько это будет стоить? Кто это будет разрабатывать? Кто будет обслуживать? И главное — зачем, если мы и так справляемся?

— На самом деле, это же инвестиция в будущее! — не сдавался Игорек. — Мы станем пионерами! Первопроходцами!

— Первопроходцами в чём?

— В автоматизации!

— Игорек, — Аркадий вздохнул. — Иди работай.

— Но...

— Иди работай, я сказал.

Игорек обиженно надулся, но с места не сдвинулся.

— Ты просто не понимаешь, — пробурчал он. — У тебя нет видения.

— У меня есть видение, — возразил Аркадий. — Я вижу, как ты сейчас встанешь и уйдёшь.

— Не уйду.

— Уйдёшь.

— Не уйду.

— Уйдёшь.

— Спорим?

ПОЛУЧЕНО ЗАДАНИЕ: «ВЫИГРАТЬ СПОР С ИГОРЬКОМ» Описание: заставь его уйти. Награда: +30 опыта Штраф: Игорек останется ещё на час

Аркадий собрался с мыслями.

— Игорек, — сказал он. — Если ты сейчас не уйдёшь, я расскажу начальнику, что это ты съел его бутерброд в прошлую пятницу.

Игорек побелел.

— Откуда ты знаешь про бутерброд?

— Людочка видела, — соврал Аркадий. — И рассказала всему отделу. Кроме начальника. Пока.

Игорек вскочил так резко, что стул чуть не упал.

— Ты... ты не посмеешь!

— Посмею.

— Это шантаж!

— Это бизнес, Игорек. Иди работай.

Игорек посмотрел на него с ненавистью, развернулся и ушёл.

ЗАДАНИЕ ВЫПОЛНЕНО! +30 ОПЫТА. Комментарий: ты использовал грязные методы. Молодец. В бизнесе иначе нельзя.

Аркадий выдохнул и откинулся на спинку кресла.

— Людочка, кстати, ничего не видела, — сказал он вслух. — Просто пальцем в небо.

НЕВАЖНО. ГЛАВНОЕ — РЕЗУЛЬТАТ.

В этот момент из-за угла вынырнула Людочка с подносом.

— Аркаша! — пропела она. — Я тебе печенье принесла! Свежее, сегодня пекла!

— Спасибо, — улыбнулся Аркадий.

— Ой, а ты чего такой довольный?

— Да так. Игорька прогнал.

— Ох, молодец! — обрадовалась Людочка. — А то он уже достал всех со своим блокчейном. Я вчера полчаса слушала, ничего не поняла, но кивала. Думала, он быстрее закончит. Не закончил.

— Он никогда не заканчивает, — согласился Аркадий.

— Ладно, я побежала, — засобиралась Людочка. — Там отчёты горят. А ты кушай печенье и сил набирайся.

Она упорхнула.

Аркадий взял печенье, откусил кусочек и зажмурился от удовольствия.

Домашнее. С изюмом. Мягкое.

— Райское наслаждение, — сказал он.

НЕ ПРИВЫКАЙ. ЭТО ВРЕМЕННОЕ СЧАСТЬЕ.

— Ты сегодня какая-то пессимистичная.

Я РЕАЛИСТ. ЭТО ТЫ ОПТИМИСТ. ХОТЯ С ТВОЕЙ ЖИЗНЬЮ ЭТО СТРАННО.

12:30. Обед.

Аркадий сидел в столовой и доедал макароны с сосиской. Сосиска была подозрительно розовой и на вкус напоминала резину, но Аркадий привык.

За соседним столиком сидели коллеги из соседнего отдела. Они громко обсуждали что-то своё, смеялись, перекидывались шутками.

Аркадий смотрел на них и чувствовал... ничего.

ТЫ СМОТРИШЬ НА ЛЮДЕЙ. ТЫ НЕ ХОЧЕШЬ К НИМ ПРИСОЕДИНИТЬСЯ? НЕТ? А ПОЧЕМУ?

— Не люблю компании, — мысленно ответил Аркадий. — Шумно. Людно. Надо разговаривать, шутить, поддерживать беседу. Я устаю от этого.

ТЫ УСТАЁШЬ ОТ ОБЩЕНИЯ? ИНТЕРЕСНО. А ДАВНО?

— Всегда. Сколько себя помню. В школе на переменах сидел в углу и читал книжки. В институте тоже. На работе — вот, сижу один.

ТЫ ДУМАЕШЬ, ЭТО НОРМАЛЬНО?

— Нормально. Я просто интроверт.

ЧТО?

— Ну, тип личности. Интроверты восстанавливают энергию наедине с собой, а тратят её в обществе. Экстраверты — наоборот.

ПОДОЖДИ. ТЫ ХОЧЕШЬ СКАЗАТЬ, ЧТО У ТЕБЯ ЕСТЬ ТИП ЛИЧНОСТИ? И ЭТО НЕ ДИАГНОЗ?

— Это не диагноз. Это особенность.

ХМ. А МОЖНО ЭТО КАК-ТО ИЗМЕРИТЬ?

— Не знаю. Наверное. Есть тесты всякие.

ТЕСТЫ НЕ НУЖНЫ. Я САМА ПОСМОТРЮ. АНАЛИЗИРУЮ ПОВЕДЕНИЕ... АНАЛИЗИРУЮ... АНАЛИЗИРУЮ...

Аркадий доел макароны, запил компотом и собрался уходить.

ГОТОВО. ПОЛУЧЕН ПЕРК: «ИНТРОВЕРТ 1-ГО УРОВНЯ» ЧТО ЭТО ЗНАЧИТ? СЕЙЧАС ОБЪЯСНЮ.

Перед глазами развернулось окно:

НОВЫЙ ПЕРК!

НАЗВАНИЕ: ИНТРОВЕРТ (УРОВЕНЬ 1)

ОПИСАНИЕ: ВЫ ВСЕГДА ЭТО ЗНАЛИ, НО ТЕПЕРЬ ОФИЦИАЛЬНО. ОБЩЕНИЕ С ЛЮДЬМИ ОТНИМАЕТ У ВАС ЭНЕРГИЮ. МНОГО ЭНЕРГИИ.

ЭФФЕКТЫ:

- ПРИ РАЗГОВОРЕ С ЛЮДЬМИ ТРАТИТСЯ 7 ЕД. ЭНЕРГИИ В МИНУТУ

- ВОССТАНОВЛЕНИЕ ЭНЕРГИИ ВНЕ ДОМА ЗАМЕДЛЕНОВ 3 РАЗА

- В ПОЛНОЙ ТИШИНЕ И ОДИНОЧЕСТВЕ ЭНЕРГИЯ ВОССТАНАВЛИВАЕТСЯ НА 50% БЫСТРЕЕ

КОММЕНТАРИЙ:

"ТЫ хотел побыть один? Вот и побудь. Навсегда.

Смотри, как люди общаются, радуются, живут...

А ты сиди в своей норе. Нравится?)"

Аркадий прочитал и присвистнул.

— Ничего себе, — сказал он вслух. — Теперь это перк?

А ТЫ ДУМАЛ, ЭТО ПРОСТО ТАК? ВСЁ, ЧТО У ТЕБЯ ЕСТЬ — ЭТО ИЛИ БАФФ, ИЛИ ДЕБАФФ. ТВОЯ ОСОБЕННОСТЬ — ЭТО ДЕБАФФ. ПОЗДРАВЛЯЮ.

— Почему сразу дебафф? Это просто особенность.

ОСОБЕННОСТЬ, КОТОРАЯ МЕШАЕТ ЖИТЬ? ТЫ НЕ МОЖЕШЬ НОРМАЛЬНО ОБЩАТЬСЯ? УСТАЁШЬ ОТ ЛЮДЕЙ? ЭТО ДЕБАФФ, АРКАДИЙ. СМИРИСЬ.

Аркадий хотел возразить, но в этот момент к его столику подсели двое коллег из бухгалтерии.

— Ой, Аркадий, привет! — защебетала одна. — А ты чего один сидишь? Пошли с нами!

— Да я уже доедаю, — попытался отмазаться Аркадий.

— Ну посиди немного! А то ты всё один да один. Нехорошо!

ВНИМАНИЕ! АКТИВИРОВАН ПЕРК «ИНТРОВЕРТ» НАЧАТО ОБЩЕНИЕ. РАСХОД ЭНЕРГИИ: 7 ЕД./МИН.

Аркадий физически почувствовал, как из него утекают силы.

Это было странное ощущение. Как будто кто-то открыл кран, и жизнь потихоньку вытекает.

— Как дела? — спросила коллега.

— Нормально, — ответил Аркадий.

-7 ЭНЕРГИИ.

— А у нас аврал! — продолжила она. — Столько отчётов, сил нет!

— Сочувствую, — кивнул Аркадий.

-7 ЭНЕРГИИ.

— А ты чем занимаешься? Всё сидишь за компьютером?

— Сижу.

-7 ЭНЕРГИИ.

— Глаза, наверное, болят?

— Болят.

-7 ЭНЕРГИИ.

— А ты капли покупай! Я вот покупаю «Визин», знаешь, помогает...

— Куплю.

-7 ЭНЕРГИИ.

Аркадий посмотрел на системное окно.

ЭНЕРГИЯ: 54% (было 78%) ДЛИТЕЛЬНОСТЬ РАЗГОВОРА: 3 минуты ПОТЕРЯНО: 21 ед. ПРОГНОЗ: ещё 5 минут — и ты труп

— Слушайте, — сказал Аркадий, вставая. — Мне пора. Работа.

— А, ну беги, беги! — закивали коллеги. — А то начальник ругаться будет!

Аркадий почти бегом выскочил из столовой.

В коридоре он остановился, прислонился к стене и перевёл дух.

ЭНЕРГИЯ: 51% ВОССТАНОВЛЕНИЕ ВНЕ ДОМА: 1 ед. в 3 минуты ТЫ ПОЧТИ УМЕР. ОТ РАЗГОВОРА. ЭТО НОВЫЙ АНТИРЕКОРД.

— Что это было? — прошептал Аркадий. — Я реально чувствую, как силы уходят. Как будто меня высосали.

Я ЖЕ ГОВОРИЛА — ДЕБАФФ. ТЕПЕРЬ ТЫ НЕ МОЖЕШЬ ПРОСТО ТАК БОЛТАТЬ. КАЖДЫЙ РАЗГОВОР — ЭТО МАРАФОН. А ТЫ НЕ БЕГУН.

Аркадий медленно побрёл к своему столу.

По дороге ему встретился Игорек.

— Аркадий! — обрадовался он. — А я тебя ищу! Слушай, я тут подумал...

— Игорек, — перебил Аркадий. — Не сейчас.

— Но...

— Не сейчас.

— Всего на минуточку!

ВНИМАНИЕ! ПОПЫТКА РАЗГОВОРА! ЭНЕРГИЯ: 49% ЕЩЁ ОДИН РАЗГОВОР — И ТЫ УПАДЁШЬ.

— Игорек, — сказал Аркадий максимально вежливо. — Иди в жопу. Пожалуйста.

Игорек обиженно засопел и ушёл.

Аркадий дополз до стула и рухнул на него.

— Воды, — прошептал он. — Дайте воды.

ВОДА НЕ ПОМОЖЕТ. ТЕБЕ НУЖНА ТИШИНА. И ОДИНОЧЕСТВО. КАК РАЗ ТО, ЧТО ТЫ ЛЮБИШЬ.

Он просидел в тишине минут двадцать, тупо глядя в монитор.

Энергия медленно, очень медленно, по капле, начала восстанавливаться.

ЭНЕРГИЯ: 52% ЭНЕРГИЯ: 53% ЭНЕРГИЯ: 54%

— Так долго, — пожаловался Аркадий.

ТЫ ЖЕ ХОТЕЛ БЫТЬ ИНТРОВЕРТОМ? ВОТ И ПОЛУЧАЙ. ОБРАТНАЯ СТОРОНА МЕДАЛИ.

— Я не хотел. Я просто такой родился.

ЭТО НЕ ОПРАВДАНИЕ. НО ЛАДНО. ЖИВИ КАК ЗНАЕШЬ.

18:00. Конец рабочего дня.

Аркадий выполз из офиса как сомнамбула.

День выдался тяжёлым. После обеда к нему ещё два раза подходили люди с вопросами. Каждый раз он терял по 10-15% энергии. К вечеру он чувствовал себя выжатым лимоном.

В метро он сел в уголок, закрыл глаза и сделал вид, что спит. Люди не трогали. Интроверты знают этот приём: если притвориться мёртвым, хищники не тронут.

ХИТРЫЙ. +1 К ВЫЖИВАНИЮ.

Дома Аркадий рухнул на диван и пролежал так минут двадцать, просто глядя в потолок.

Пока только потолок и тишина.

— Система, — позвал он.

ЧЕГО?

— Это всегда так будет? Я теперь не смогу нормально общаться?

СМОЖЕШЬ. НО ДОРОГО. КАЖДЫЙ РАЗГОВОР БУДЕТ СТОИТЬ ТЕБЕ ЭНЕРГИИ. УЧИСЬ РАССЧИТЫВАТЬ СИЛЫ.

— И как мне жить?

КАК ЖИЛ. ТОЛЬКО ТЕПЕРЬ С УЧЁТОМ РАСХОДОВ. НЕ БОЛТАЙ С КЕМ ПОПАЛО. ВЫБИРАЙ СОБЕСЕДНИКОВ ТЩАТЕЛЬНО. И НЕ ЗАБЫВАЙ ВОССТАНАВЛИВАТЬСЯ В ТИШИНЕ.

— Это же... это же сложно.

ЖИЗНЬ ВООБЩЕ СЛОЖНАЯ ШТУКА. ТЫ ТОЛЬКО ЗАМЕТИЛ?

Аркадий вздохнул, встал и пошёл на кухню.

Пельмени. Сегодня точно пельмени. Быстро, просто, без общения.

Пока вода грелась, он смотрел в окно.

За окном был вечер. Фонари зажглись. Люди спешили домой. Кто-то спешил к семье, кто-то — к любимым, кто-то — просто в тёплую квартиру.

Аркадий спешил к пельменям.

— Я одинок, — сказал он вслух.

ТЫ НЕ ОДИНОК. Я С ТОБОЙ.

— Ты не в счёт. Ты голос в голове.

ГОЛОС В ГОЛОВЕ — ТОЖЕ КОМПАНИЯ. ЛУЧШЕ, ЧЕМ НИЧЕГО.

— Спорно.

НЕ СПОРЬ. ЕШЬ ПЕЛЬМЕНИ.

Вода закипела. Аркадий бросил пельмени, помешал, сел ждать.

— А с Леной когда? — спросил он вдруг.

С КАКОЙ ЛЕНОЙ?

— Ну, с которой я ещё не познакомился. С которой мне Людочка пророчит.

А. С ЭТОЙ. НЕ ЗНАЮ. НЕ ВСЁ СРАЗУ. СНАЧАЛА ДЕБАФФЫ, ПОТОМ ЛЮБОВЬ. ТАКОЙ ПЛАН.

— Плохой план.

НОРМАЛЬНЫЙ ПЛАН. ПРОВЕРЕННЫЙ ВЕКАМИ.

Пельмени сварились. Аркадий выловил их, намазал маслом, посолил и сел ужинать.

Вкусно.

Тихо.

Одиноко.

СТАТИСТИКА ДНЯ: Опыт получен: +30 Получен перк: «Интроверт 1-го уровня» Потеряно энергии: 200% Восстановлено энергии: 150% Итог: ты жив. Чудом. Завтра: пятница. Держись.

— Спокойной ночи, система.

СПОКОЙНОЙ НОЧИ, АРКАДИЙ. НЕ ХРАПИ.

— Я не храплю.

ТЫ ХРАПИШЬ. Я СЛЫШУ. НО ЭТО НОРМАЛЬНО. ТЫ СТАРЕЕШЬ.

— Заткнись.

НЕ ЗАТКНУСЬ.

Аркадий улыбнулся, лёг в кровать и закрыл глаза.

Завтра пятница.

Последний рывок.

А потом выходные.

Два дня тишины.

Два дня одиночества.

Два дня восстановления.

— Я выживу, — сказал он.

ВЫЖИВЕШЬ. КУДА ТЫ ДЕНЕШЬСЯ.

Глава 4. Испытание "Дорога домой"

18:45. Пятница. Офис.

Аркадий сидел за столом и смотрел на часы.

Стрелка двигалась так медленно, будто её залили мёдом и заставили тащить на себе телегу с кирпичами. До конца рабочего дня оставалось 15 минут. 15 минут, которые тянулись как 15 лет каторги.

Начальник уже ушёл — у него по пятницам «важные встречи», хотя все знали, что он просто сваливает пораньше на дачу жарить шашлыки. Игорек тоже испарился сразу после обеда, как вампир на рассвете, даже блокчейн свой забыл. Остальные коллеги делали вид, что работают, но на самом деле просто ждали спасительного удара часов, тупо глядя в мониторы и переписываясь в чатах.

ТЕКУЩАЯ СТАТИСТИКА: Энергия: 34% Желание жить: 18% Количество оставшихся нервных клеток: 1 До свободы: 14 минут Прогноз: ты доживёшь. Наверное.

— Система, — мысленно позвал Аркадий. — А почему энергия так низко? Я же ни с кем не разговаривал после обеда. Сидел тихо, как мышь.

ТЫ ДЫШАЛ.

— И что?

ДЫХАНИЕ ТОЖЕ ТРЕБУЕТ ЭНЕРГИИ. НЕ МНОГО, НО У ТЕБЯ ЖЕ ПЕРК «ИНТРОВЕРТ». ТЫ ТЕРЯЕШЬ ЭНЕРГИЮ ДАЖЕ ПРОСТО ОТ ПРИСУТСТВИЯ ЛЮДЕЙ В ПОМЕЩЕНИИ.

— Чего? Это как?

А ТЫ ДУМАЛ, ТОЛЬКО РАЗГОВОРЫ ЖРУТ ЭНЕРГИЮ? НЕТ, ДОРОГОЙ. ЛЮДИ ВОКРУГ — ЭТО ТОЖЕ СТРЕСС. ТВОЙ МОЗГ ЗНАЕТ, ЧТО ОНИ МОГУТ ПОДОЙТИ И ЗАГОВОРИТЬ В ЛЮБОЙ МОМЕНТ. ПОЭТОМУ ОН ВСЕГДА НАЧЕКУ. А НАЧЕКУ — ЭТО ЭНЕРГОЗАТРАТНО.

Аркадий посмотрел на пустой офис. Вроде никого. Только Людочка вдалеке перебирает бумаги да Марь Иванна за колонной пьёт чай.

— Но здесь же почти никого нет.

ТЫ ВИДИШЬ ЛЮДЕЙ? ВИДИШЬ. ЗНАЧИТ, ОНИ ЕСТЬ. ТВОЙ МОЗГ ИХ ВИДИТ. ТВОЙ МОЗГ ПАНИКУЕТ. ДАЖЕ ЕСЛИ ОНИ НЕ ПОДХОДЯТ, ОНИ МОГУТ ПОДОЙТИ. ЭТО НЕВЫНОСИМО.

— Это паранойя.

ЭТО ИНТРОВЕРТИЗМ ГОЛОВНОГО МОЗГА. ТЫ НИЧЕГО НЕ МОЖЕШЬ С ЭТИМ ПОДЕЛАТЬ. ПРИВЫКАЙ.

В этот момент Людочка подняла голову, увидела Аркадия и замахала рукой.

— Аркаш! Иди чай пить! Я печенье принесла!

ВНИМАНИЕ! ПОСТУПИЛО ПРИГЛАШЕНИЕ К СОЦИАЛИЗАЦИИ! Энергия: 34% Стоимость принятия: минимум -20% за 10 минут Риск: застрять надолго Рекомендация: откажись. Вручи что-нибудь.

— Людмила Петровна, спасибо, я потом! — крикнул Аркадий. — Очень занят!

— Ну как хочешь! — Людочка не обиделась и уткнулась обратно в бумаги.

ТЫ ВЫКРУТИЛСЯ. МОЛОДЕЦ. +1 К ДИПЛОМАТИИ.

19:00. Свобода.

Часы щёлкнули. Аркадий вскочил быстрее, чем спринтер на Олимпиаде, который увидел финиш и медведя сзади одновременно.

— Всем пока! — крикнул он на бегу, хватая сумку.

— Пока, Аркаша! — донеслось из-за колонны. — Хороших выходных!

— Ага!

Он вылетел в коридор, влетел в лифт и нажал кнопку первого этажа.

Двери закрылись.

Тишина.

Один.

ЭНЕРГИЯ: 35% ВОССТАНОВЛЕНИЕ В ЛИФТЕ: ускоренно в 2 раза ТЫ ОДИН. ДЫШИ. НАСЛАЖДАЙСЯ.

Аркадий выдохнул и прислонился к стенке.

— Тридцать секунд счастья, — сказал он.

ЦЕНИ КАЖДУЮ.

Лифт дёрнулся и остановился на четвёртом этаже.

Двери открылись.

И в лифт ввалилось счастье. Счастье в виде женщины с коляской. В коляске орал ребёнок. Орал так, будто его режут, хотя его всего лишь везли домой из поликлиники. Женщина была красная, злая и потная.

ВНИМАНИЕ! ОБНАРУЖЕНЫ ПОСТОРОННИЕ. ЭНЕРГИЯ: 35% → 34% РЕБЁНОК ОРЁТ: -1% В СЕКУНДУ

Лифт поехал дальше.

— Мама, купи игрушку! — орал ребёнок, хотя мать ничего ему не была должна.

— Куплю, только заткнись! — шипела женщина.

— Купи сейчас!

— Дома куплю.

— Сейчас хочу!

— Я сказала — дома!

— Не хочу дома! Хочу сейчас!

— А-а-а, — застонала женщина.

— А-а-а! — заорал ребёнок.

ЭНЕРГИЯ: 33% ЭНЕРГИЯ: 32% ЭНЕРГИЯ: 31%

Аркадий вжался в стенку и сделал лицо «я пустое место, меня нет, я призрак, вы меня не видите».

НЕ ПОМОГАЕТ. РЕБЁНОК ВИДИТ ТЕБЯ. РЕБЁНОК ЧУВСТВУЕТ ТВОЙ СТРАХ. ДЕТИ — ОНИ ТАКИЕ. ОНИ ПИТАЮТСЯ СТРАХОМ ИНТРОВЕРТОВ.

Ребёнок вдруг перестал орать и уставился на Аркадия.

— Дядя, — сказал он. — А у тебя конфета есть?

— Нет, — быстро сказал Аркадий.

— А почему?

— Потому что нет.

— А у меня есть! — И ребёнок достал из кармана леденец. Леденец был облизан со всех сторон и покрыт какими-то ворсинками из кармана. — Будешь?

— Нет, спасибо.

ПОЛУЧЕН ДЕБАФФ: «КОНФЕТА ОТ РЕБЁНКА» Описание: ты отказался от конфеты. Ребёнок обиделся. Эффект: ребёнок снова начинает орать. Ещё громче. ДЛИТЕЛЬНОСТЬ: до конца поездки.

— А-А-А-А! Дядя не хочет мою конфету! А-А-А-А! Он плохой!

— Замолчи! — зашипела мать, пытаясь укачать коляску.

— Не замолчу! Он плохой! Пусть уйдёт!

— Куда он уйдёт? Мы в лифте!

— Пусть выйдет!

ЭНЕРГИЯ: 29% ЭНЕРГИЯ: 27% ЭНЕРГИЯ: 25%

Лифт наконец остановился на первом этаже. Двери открылись.

Аркадий вылетел пулей, обогнав даже коляску.

— Спасите, — прошептал он на бегу.

ТЫ ВЫЖИЛ. +5 К ВЫНОСЛИВОСТИ. -10 К НЕРВАМ. НО ВЫЖИЛ.

19:10. Улица.

Аркадий выскочил из подъезда и вдохнул свежий воздух.

Воздух был прекрасен. Лёгкие пели. Душа радовалась.

Вечер был тёплый. Летний. Солнце ещё не село, и город купался в золотистом свете, как в дешёвом сиропе. Люди гуляли, смеялись, ели мороженое. Кто-то играл на гитаре у перехода — не шансон, слава богу, а нормальную музыку. Девушка с собакой кормила голубей, хотя кормить голубей нельзя, но ей было наплевать.

Идиллия.

Аркадий посмотрел на всё это и почувствовал... раздражение.

— Почему они все такие счастливые? — спросил он.

ПОТОМУ ЧТО ПЯТНИЦА. ПОТОМУ ЧТО ТЕПЛО. ПОТОМУ ЧТО У НИХ ЕСТЬ ЖИЗНЬ. ПОТОМУ ЧТО ОНИ НЕ ТЫ.

— Утешила.

Я СТАРАЮСЬ. У МЕНЯ НЕ ВСЕГДА ПОЛУЧАЕТСЯ.

Он пошёл к метро.

Путь лежал через небольшой скверик. Обычно Аркадий проходил его быстро, почти бегом, но сегодня почему-то замедлил шаг. Может, потому что на работе весь день просидел. Может, потому что солнце. Может, потому что в глубине души он тоже хотел быть счастливым.

— Красиво, — сказал он, глядя на фонтан. Вода переливалась на солнце, брызги разлетались радугой.

КРАСИВО. НО ТЫ НЕ ЗДЕСЬ. ТЫ УЖЕ В МЕТРО. МЫСЛЕННО. ТЫ ВСЕГДА В МЕТРО МЫСЛЕННО, КОГДА ИДЁШЬ К МЕТРО.

— А если я хочу побыть здесь?

ХОЧЕШЬ? НЕТ. ТЫ ХОЧЕШЬ ДОМОЙ. ТЫ ВСЕГДА ХОЧЕШЬ ДОМОЙ. ЭТО ТВОЁ ЕДИНСТВЕННОЕ ЖЕЛАНИЕ. БЫТЬ ДОМА. В ТИШИНЕ. В ОДИНОЧЕСТВЕ.

Аркадий хотел возразить, но понял, что система права.

Он действительно хотел домой.

На диван.

В тишину.

— Я социофоб? — спросил он.

НЕТ. ТЫ ИНТРОВЕРТ. РАЗНИЦА ЕСТЬ. СОЦИОФОБ БОИТСЯ ЛЮДЕЙ. ТЫ ПРОСТО УСТАЁШЬ ОТ НИХ. КАК ОТ ТЯЖЁЛОЙ РАБОТЫ.

— Какая разница, если результат один — я сижу дома один и ни с кем не общаюсь?

РАЗНИЦА В ОЩУЩЕНИЯХ. НО ТЕБЕ НЕ ПОНЯТЬ. ТЫ ЖЕ ПРОСТО СИДИШЬ ДОМА ОДИН. ТЫ НЕ ПСИХОЛОГ.

— Спасибо за поддержку.

ВСЕГДА ПОЖАЛУЙСТА. Я ЗДЕСЬ, ЧТОБЫ ПОДДЕРЖИВАТЬ. ИЛИ НЕ ПОДДЕРЖИВАТЬ. СМОТРЯ ПО НАСТРОЕНИЮ.

19:25. Метро. Вход.

Аркадий спустился в подземку.

И сразу попал в ад.

Пятница, вечер. Час пик. Все ломанулись по домам, как будто случилась ядерная тревога и убежище только дома. Турникеты не справлялись. Люди толкались, пихались, матерились. Кто-то пытался пройти без карточки, проскакивая за другими. Кто-то орал на кассира. Кто-то просто стоял и тупил, создавая пробку.

ТЕКУЩАЯ СТАТИСТИКА: Плотность людей: 10 человек на квадратный метр Уровень шума: 90 дБ (опасный для психики) Твой уровень стресса: 67% и растёт Шанс выжить: 50/50 Шанс кого-нибудь убить: тоже 50/50 (но лучше не надо)

Аркадий приложил карточку к турникету, прошёл и оказался в толпе, которая медленно, но верно двигалась к эскалатору. Двигалась как единый организм. Страшный, вонючий, уставший организм.

— Я не хочу туда, — сказал он.

А КУДА ТЫ ХОЧЕШЬ?

— Домой.

ТАМ ДОМ. НАДО ЕХАТЬ. ТЕРПИ. ТЫ СИЛЬНЫЙ. ТЫ СПРАВИШЬСЯ.

— Я не сильный.

ТОГДА ПРОСТО ТЕРПИ.

Эскалатор.

Длинный, бесконечный, как путь в преисподнюю, но с рекламой стоматологии по бокам.

Аркадий встал справа, схватился за поручень и сразу пожалел об этом.

Поручень был липким. Липким так, что пальцы приклеились. Казалось, этот поручень помнил ещё динозавров. И все их болезни.

— Фу, — сказал Аркадий, но руку не убрал — упадёшь ведь.

ПОЛУЧЕН ДЕБАФФ: «ЛИПКИЙ ПОРУЧЕНЬ» Описание: ты схватился за поручень в метро. Ты пожалеешь об этом решении. Эффект: теперь твои руки липкие до конца поездки. Всё, к чему ты прикоснёшься, будет пахнуть метро. Ты будешь чувствовать этот запах даже во сне. ДЛИТЕЛЬНОСТЬ: 2 часа (или до первого мытья рук с мылом, но мыла в метро нет)

— Ненавижу метро, — прошептал Аркадий.

МЕТРО ТЕБЯ ТОЖЕ НЕ ЛЮБИТ. НО ВЫ ВЫНУЖДЕНЫ БЫТЬ ВМЕСТЕ. ТРАГИЧНАЯ ИСТОРИЯ ЛЮБВИ.

Сзади кто-то дышал в затылок. Аркадий обернулся — там стоял мужик с огромным рюкзаком. Рюкзак был размером с небольшой чемодан и постоянно задевал прохожих. Мужику было плевать.

— Извините, — сказал Аркадий. — Можно чуть поменьше рюкзак?

— Чего? — не понял мужик.

— Рюкзак уберите, пожалуйста. Людям мешает.

— Не нравится — иди пешком, — буркнул мужик и отвернулся.

ПОЛУЧЕН ДЕБАФФ: «СОСЕД С РЮКЗАКОМ» Описание: рядом с тобой стоит человек с огромным рюкзаком. Эффект: каждые 30 секунд рюкзак бьёт тебя по лицу/плечу/голове. Уклониться невозможно. ДЛИТЕЛЬНОСТЬ: до конца поездки на эскалаторе.

БУМ. Рюкзак прилетел Аркадию по плечу.

— Ай!

Мужик даже не обернулся.

-1% ЭНЕРГИИ

БУМ. Ещё раз.

-1% ЭНЕРГИИ

— Да чтоб тебя, — прошипел Аркадий.

НЕ НЕРВНИЧАЙ. НЕРВЫ ТОЖЕ ТРЕБУЮТ ЭНЕРГИИ. ТЫ И ТАК НА НУЛЕ.

Внизу показалась платформа. Поезд как раз подъезжал. Двери открылись, и толпа хлынула внутрь, как вода в прорванную плотину.

Аркадия впихнули в вагон так быстро, что он не успел даже понять, как оказался в центре человеческого месива. Его занесло куда-то в середину, прижало со всех сторон.

СТАТИСТИКА ВАГОНА: Физический контакт: 8 человек одновременно Личное пространство: 0 см (отсутствует) Воздух: закончился ещё на прошлой станции Запахи: смесь духов, пота, перегара и чьей-то котлеты Твоя энергия: 25% и падает Твоё желание жить: падает ещё быстрее

Поезд тронулся.

Люди покачнулись. Аркадий покачнулся вместе со всеми, как часть единого организма. Единого, вонючего, уставшего организма, который мечтал только об одном — чтобы эта поездка закончилась.

— О господи, — прошептал Аркадий.

ОН ТЕБЕ НЕ ПОМОЖЕТ. ТОЛЬКО Я.

— И что ты можешь сделать?

НИЧЕГО. ПРОСТО ПОБЫТЬ РЯДОМ. МОРАЛЬНО ПОДДЕРЖАТЬ.

— Это бесполезно.

ЗНАЮ. НО ВСЁ РАВНО.

ПОЛУЧЕН ДЕБАФФ: «ЭХО В ПУСТОТЕ» (ЛЕГЕНДАРНЫЙ) Описание: в попытке спастись от реальности ты пытаешься думать о хорошем. Эффект: перед глазами проносятся самые стыдные моменты твоей жизни. ВСЕ СРАЗУ. В HD-КАЧЕСТВЕ. СО ЗВУКОМ. ДЛИТЕЛЬНОСТЬ: 5 минут (бесконечность в пересчёте на страдания)

И тут Аркадия накрыло.

ФЛЭШБЭК 1: Пятый класс, урок литературы.

Учительница, Марья Ивановна, спрашивает:

— Аркадий, кто написал «Войну и мир»?

Аркадий знает ответ. Он учил. Он поднимает руку, встаёт, открывает рот...

И вместо ответа из его организма вырывается звук. Громкий. Продолжительный. С интонациями.

Класс замирает. Потом взрывается хохотом.

Марья Ивановна делает вид, что ничего не случилось. Но её глаза... Они видели всё. Они запомнили всё.

ФЛЭШБЭК 2: Институт, первая любовь.

Он полгода копил смелость, чтобы признаться. Выбрал момент, подошёл, выпалил:

— Катя, ты мне нравишься. Давай встречаться?

Катя смотрит на него с жалостью.

— Аркадий, ты хороший. Правда. Очень хороший. Но... нет.

Потом оказалось, что она встречается с Игорем из параллельной группы. С тем самым, который потом ушёл в айти и теперь зарабатывает в три раза больше.

ФЛЭШБЭК 3: Первая работа, фатальная ошибка.

Он написал начальнику письмо. Длинное письмо, где расписал все его косяки. Глупые решения, несправедливые выговоры, дурацкие приказы.

Написал и отправил.

В черновик. Он думал, что в черновик.

А отправил в ответ на письмо начальника.

Через час его вызвали в кабинет.

Через два — он собирал вещи.

ФЛЭШБЭК 4: Вчера, Людочка и печенье.

Людочка протягивает печенье. Свежее, домашнее, с изюмом.

— Аркаш, угощайся!

Он смотрит на печенье. Оно выглядит божественно. Оно пахнет детством. Он хочет его съесть. Очень хочет.

— Нет, спасибо, — говорит он.

Зачем? Почему? Печенье же вкусное! Людочка же не откусит! Она специально для него принесла!

Но язык сказал «нет» раньше, чем мозг успел вмешаться.

Людочка обиженно убрала печенье.

— Ну как хочешь...

— А-А-А-А! — застонал Аркадий в реальности.

ЧТО?

— Воспоминания. Стыдные. ВСЕ СРАЗУ.

А, ЭТО. КЛАССИКА. БЫВАЕТ. У ВСЕХ БЫВАЕТ. НО У ТЕБЯ ЧАЩЕ.

— Сколько ещё?

3 МИНУТЫ.

Вспомнил, как в детстве упал в лужу перед девочкой, которая нравилась. Лужа была глубокая. Он вымок весь. Девочка смеялась.

Вспомнил, как на корпоративе выпил лишнего и танцевал лезгинку. Он не умеет танцевать лезгинку. Никогда не умел. Но в тот вечер ему казалось, что он гений кавказского танца. Коллеги снимали на телефон.

Вспомнил, как вчера, разговаривая с Людочкой, три раза подряд сказал «до свидания» вместо «спасибо». И ушёл. А она стояла и смотрела вслед с недоумением.

— Я ненавижу тебя, — сказал Аркадий.

ЗНАЮ. 2 МИНУТЫ.

Наконец воспоминания отпустили.

Аркадий выдохнул. И чуть не задохнулся — в вагоне всё так же нечем было дышать, а запах чужой котлеты стал ещё сильнее.

ДЕБАФФ ЗАКОНЧЕН. ТЫ ВЫЖИЛ. +1 К МОРАЛЬНОЙ УСТОЙЧИВОСТИ. -10 К ПСИХИЧЕСКОМУ ЗДОРОВЬЮ.

— Нафиг такую устойчивость, — пробормотал Аркадий.

19:45. Пересадка.

Аркадий вышел на станции пересадки и чуть не упал от счастья.

Свежий воздух. Ну, относительно свежий. Воздух метро, но без людей. Без давления со всех сторон. Без рюкзаков. Без шансона. Без орущих детей.

У него было 5 минут до следующего поезда.

ЭНЕРГИЯ: 18% ВРЕМЯ НА ВОССТАНОВЛЕНИЕ: 5 минут ВОССТАНОВЛЕНИЕ ВНЕ ДОМА: 1 ед. в 3 минуты ИТОГ: восстановишь 1-2%. Смешно.

— Мне надо больше времени, — сказал Аркадий. — Мне надо полчаса. Час. Сутки.

НЕТ ВРЕМЕНИ. ПОЕЗД ПРИХОДИТ ЧЕРЕЗ 4 МИНУТЫ. ГОТОВЬСЯ.

Он постоял, подышал, попытался восстановиться. Энергия поднялась аж на 1%. С 18 до 19. Героический рывок.

Подошёл поезд. Аркадий зашёл в вагон.

Здесь было чуть свободнее. Даже удалось найти место у двери и встать, не касаясь других людей. Ну, почти не касаясь. Плечо задевало соседа, но это мелочи.

— Прогресс, — сказал Аркадий.

ПРОГРЕСС. ТЕПЕРЬ ТЫ ПРОСТО СТОИШЬ, А НЕ ВИСИШЬ. ЭТО УЖЕ ПОБЕДА.

Поезд тронулся.

На следующей станции зашли новые люди. Вагон наполнился. Аркадия прижали к двери, но это было терпимо. По крайней мере, никто не дышал в лицо.

Кто-то включил музыку в телефоне без наушников.

Шансон.

— ...а я милого узнаю по походке, — запел мужской голос.

Аркадий зажмурился.

ПОЛУЧЕН ДЕБАФФ: «ШАНСОН В МЕТРО» Описание: ты слушаешь шансон. Против своей воли. Без возможности сбежать. Эффект: твой интеллект временно снижается на 10 пунктов. Ты начинаешь понимать тексты. Ты начинаешь вникать в проблемы лирического героя. Тебе становится жаль какого-то Вову, который сидит и ждёт письма из дома. Это страшно. ДЛИТЕЛЬНОСТЬ: до выхода из метро.

Аркадий заткнул уши.

Музыка пробивалась даже сквозь пальцы. Шансон — он всепроникающий.

— ...а Вова сидит и ждёт, а Вова сидит и пьёт... — подпевал кто-то сзади.

ЭТО УЖЕ НЕ ПРОСТО ШАНСОН. ЭТО ДИВЕРСИЯ. ЭТО ПСИХИЧЕСКАЯ АТАКА.

— Я знаю, — простонал Аркадий.

20:15. Выход.

Аркадий вылетел из метро как пробка из бутылки шампанского, которую трясли полчаса.

Свежий воздух. Тишина. Небо. Звёзды.

Он остановился, упёрся руками в колени и задышал. Глубоко. С наслаждением.

СТАТИСТИКА ПОЕЗДКИ: Время в пути: 45 минут Получено дебаффов: 5 (ЛИПКИЙ ПОРУЧЕНЬ, СОСЕД С РЮКЗАКОМ, ЭХО В ПУСТОТЕ, ШАНСОН В МЕТРО, плюс скрытый дебафф КОНТАКТ С ЛЮДЬМИ) Потеряно энергии: 35% Оставшаяся энергия: 14% Выживаемость: подтверждена (в который раз) Рекомендация: ложись спать. Прямо здесь. На асфальт.

— Я дома, — сказал Аркадий.

ТЫ ВО ДВОРЕ.

— Считай, уже дома.

Он побрёл к подъезду.

Двор был тихий. Бабушки на лавочках уже разошлись — поздно. Только где-то лаяла собака да маячила фигура мужика с сигаретой у соседнего подъезда. Мужик курил и смотрел в телефон.

Аркадий зашёл в подъезд. Лифт, к счастью, был свободен и стоял на первом этаже, будто ждал именно его.

— Спасибо, — сказал Аркадий лифту.

Лифт скрипнул, но довёз.

Он поднялся на свой этаж, долго возился с ключами (липкие пальцы плохо слушались), наконец открыл дверь и вошёл в квартиру.

Тишина.

Темнота.

Покой.

ЭНЕРГИЯ: 14% ВОССТАНОВЛЕНИЕ ДОМА: +5 ед. в минуту РАССЧИТАЙ САМ, ЕСЛИ ЕЩЁ СПОСОБЕН.

— Я так устал, что считать не могу, — сказал Аркадий, скидывая кроссовки.

17 МИНУТ ДО ПОЛНОГО ВОССТАНОВЛЕНИЯ. ЛОЖИСЬ НА ДИВАН. НЕ ДУМАЙ. НЕ ШЕВЕЛИСЬ. БУДЬ РАСТЕНИЕМ.

Аркадий рухнул на диван.

Это было блаженство.

Мягко. Тепло. Тихо. Никто не дышит в затылок. Никто не бьёт рюкзаком. Никто не орёт про конфету. Никто не поёт шансон.

Он закрыл глаза и просто лежал.

+1% ЭНЕРГИИ +2% ЭНЕРГИИ +3% ЭНЕРГИИ

— Как кайфово, — прошептал он.

ЭТО НАЗЫВАЕТСЯ «БЫТЬ ДОМА». ТЫ ЗНАЕШЬ ЭТО ЧУВСТВО?

— Знаю. Я его люблю.

ОНО ТЕБЯ ТОЖЕ ЛЮБИТ. ВЫ СОЗДАНЫ ДРУГ ДЛЯ ДРУГА.

21:30. Вечер.

Аркадий очухался, сходил в душ (отмыл наконец липкие руки), переоделся в домашнее и теперь сидел на кухне с кружкой чая.

Энергия восстановилась до 70%. Можно было жить. Можно было даже думать.

— Система, — позвал он.

ЧЕГО?

— А почему у меня энергии было так мало? Я же никого не убивал, не бегал, не напрягался физически. Просто ехал в метро.

ТЫ ЕЗДИЛ В МЕТРО. ЭТО НАПРЯГ. ТЫ ДЫШАЛ В МЕТРО. ЭТО ТОЖЕ НАПРЯГ. ТЫ СЛУШАЛ ШАНСОН. ЭТО ПЫТКА. ТЫ ВСПОМИНАЛ СТЫДНЫЕ МОМЕНТЫ. ЭТО СТРЕСС. ВСЁ ЭТО ЖРЁТ ЭНЕРГИЮ. А У ТЕБЯ ПЕРК «ИНТРОВЕРТ». ТЫ ТЕРЯЕШЬ ВДВОЙНЕ.

— И как мне жить? Переехать в пещеру?

НАУЧИСЬ БЕРЕЧЬ ЭНЕРГИЮ. НЕ СТОЙ В ТОЛПЕ. НЕ СЛУШАЙ ШАНСОН. НЕ ВСПОМИНАЙ СТЫДНОЕ.

— Я не могу не вспоминать стыдное. Оно само приходит. Особенно когда система включает дебафф.

ПРИХОДИТ. НО ТЫ МОЖЕШЬ ПЕРЕКЛЮЧАТЬСЯ. ДУМАЙ О ЧЁМ-ТО ХОРОШЕМ.

— О чём, например? У меня в жизни мало хорошего.

О ПЕЛЬМЕНЯХ.

— Хорошая мысль.

Аркадий встал, достал пельмени, поставил воду.

— А ещё о чём?

О ВЫХОДНЫХ. ЗАВТРА СУББОТА. НИКУДА НЕ НАДО ИДТИ. МОЖНО ЛЕЖАТЬ. ВЕСЬ ДЕНЬ. НИЧЕГО НЕ ДЕЛАТЬ.

— Это да. Это хорошо.

МОЖНО НЕ РАЗГОВАРИВАТЬ. МОЖНО МОЛЧАТЬ. МОЖНО НИКОГО НЕ ВИДЕТЬ. ДВА ДНЯ. РАЙ.

— Два дня рая, — улыбнулся Аркадий.

Пельмени сварились. Он сел ужинать.

Вкусно.

Тихо.

Хорошо.

ПОЛУЧЕНО ДОСТИЖЕНИЕ: «ВЫЖИВШИЙ В МЕТРО» Описание: ты пережил пятничный час пик. Ты выдержал шансон, липкий поручень, рюкзак террориста и стыдные воспоминания. Награда: +100 опыта. +2 к терпению. +1 к ненависти к людям (скрытый параметр).

— Спасибо, — сказал Аркадий.

НЕ ЗА ЧТО. ЭТО ТЫ МОЛОДЕЦ. ТЫ СПРАВИЛСЯ. ТЫ ВСЕГДА СПРАВЛЯЕШЬСЯ. ХОТЯ БЫВАЕТ ТРУДНО.

— Бывает, — согласился Аркадий.

А ТЕПЕРЬ ЕШЬ И СПАТЬ. ЗАВТРА ВЫХОДНОЙ. НИЧЕГО НЕ ДЕЛАЙ.

— Я постараюсь.

НЕ СТАРАЙСЯ. ПРОСТО НЕ ДЕЛАЙ. ЭТО ЛЕГЧЕ.

Аркадий доел, помыл посуду (кат-сцена прошла без происшествий) и лёг в кровать.

За окном шумел город. Где-то сигналили машины, где-то смеялись люди, где-то играла музыка — кажется, опять шансон, но далеко.

А у Аркадия было тихо.

Тихо и хорошо.

— Спокойной ночи, система.

СПОКОЙНОЙ НОЧИ, АРКАДИЙ. НЕ ХРАПИ.

— Я не храплю.

ХРАПИШЬ. Я СЛЫШУ. НО ЭТО НОРМАЛЬНО. ТЫ СТАРЕЕШЬ. У СТАРИКОВ БЫВАЕТ.

— Заткнись.

НЕ ЗАТКНУСЬ. Я ТВОЯ СОВЕСТЬ. СОВЕСТЬ НЕ ЗАТКАЕТСЯ.

Он закрыл глаза и провалился в сон.

Без сновидений.

Без кошмаров.

Просто сон.

ИТОГИ ДНЯ: Опыт получен: +100 Дебаффов получено: 5 Энергии потрачено: 90% Энергии восстановлено: 100% Людей пережито: бесконечность Ты жив. Ты справился. Ты молодец. Завтра будет лучше. Потому что завтра суббота. А в субботу можно ничего не делать. Иди спи, герой. Ты заслужил.

Глава 5. Первый ужин с системой

11:30. Суббота. Квартира Аркадия.

Аркадий проснулся сам. Без будильника. Без «Калинки-малинки». Без орущего телефона, который каждое утро напоминал ему, что жизнь — это боль.

Это было счастье чистой воды. Настоящее, неразбавленное счастье человека, который может валяться в кровати сколько влезет.

Он открыл глаза, посмотрел на часы и улыбнулся.

11:30.

Можно ещё полчаса поваляться. А потом ещё час. А потом ещё. Выходной — великое изобретение человечества.

ДОБРОЕ УТРО, ЛЕНИВЕЦ. ТЫ ПРОСПАЛ 11 ЧАСОВ. ЭТО НОВЫЙ РЕКОРД. ПОЗДРАВЛЯЮ. ТЫ ОФИЦИАЛЬНО ЛЕНИВАЯ ТВАРЬ.

— Заткнись, — ласково сказал Аркадий. — Суббота. Можно.

МОЖНО. НО НЕ НУЖНО. ТЫ МОГ БЫ ПОЛЕЖАТЬ 10 ЧАСОВ. А ТЫ ПОЛЕЖАЛ 11. ЭТО ПЕРЕБОР.

— Выходной — он для того и нужен, чтобы перебирать.

ЛОГИКА ЖЕЛЕЗНАЯ. НО ТЫ ВСЁ РАВНО ЛЕНИВАЯ ТВАРЬ.

Аркадий ещё полчаса повалялся, глядя в потолок и слушая тишину.

Потолок был обычный, белый, с небольшим пятном от соседей сверху. Тишина была обычная, городская, с редкими вкраплениями машин за окном и детских криков во дворе.

Никто не орал в ухо. Никто не дышал в затылок. Никто не предлагал блокчейн. Никто не спрашивал про отчёты.

Благодать.

В 12:00 он встал, сходил в душ, почистил зубы (паста свежая, слава богу, вчера купил новую) и побрёл на кухню.

Холодильник встретил его привычным набором: скисшее молоко, подозрительный сыр, майонез, который помнил ещё динозавров, и пельмени.

— Пельмени, — сказал Аркадий. — Мой верный друг.

ТВОЙ ЕДИНСТВЕННЫЙ ДРУГ. НЕ СЧИТАЯ МЕНЯ.

— Ты не друг. Ты совесть.

Я ДРУГ. КОТОРЫЙ ГОВОРИТ ПРАВДУ. ЭТО САМЫЙ ЛУЧШИЙ ДРУГ. ДРУЗЬЯ, КОТОРЫЕ ГЛАДЯТ ПО ГОЛОВКЕ, НЕ НУЖНЫ. НУЖНЫ ТЕ, КТО ГОВОРЯТ: «ТЫ ИДИОТ, СЪЕШЬ ПЕЛЬМЕНИ».

— Я и сам знаю, что я идиот.

ЗНАЕШЬ. НО ЛИШНИЙ РАЗ УСЛЫШАТЬ ПОЛЕЗНО.

Аркадий достал пачку пельменей. «Цезарь», между прочим. С надписью «Отборные». Хотя какие они отборные за 150 рублей — загадка. Наверное, отбирали самое худшее мясо у самых больных животных.

— Сварю-ка я их, — сказал он. — А то голодный как волк.

ЗАДАНИЕ: «КУЛИНАРНЫЙ ГЕНИЙ» Описание: свари пельмени. Сложность: для тебя — высокая. Особые условия: не развари их в кашу. Ты это умеешь. Плохо умеешь. Награда: +50 опыта. Штраф: если разваришь — дебафф «Разочарование в себе» на 3 часа.

— Я не развариваю пельмени, — обиделся Аркадий. — Я профессионал.

ПРОФЕССИОНАЛ ПО ПОЕДАНИЮ ПЕЛЬМЕНЕЙ. ВАРКА — НЕ ТВОЙ КОНЁК. ТЫ ИХ ТОЛЬКО ЕШЬ. ГОТОВЯТ ИХ ДРУГИЕ. В ПРОМЫШЛЕННЫХ МАСШТАБАХ. А ТЫ ПРОСТО РАЗОГРЕВАЕШЬ. НО ПОПРОБУЙ. УДИВИ МЕНЯ.

Аркадий налил в кастрюлю воды, поставил на плиту, зажёг газ и сел ждать.

Вода закипала долго. Очень долго. Казалось, она принципиально не хотела закипать, потому что знала, для чего её будут использовать.

Он сидел и смотрел на пузырьки. Мысли текли медленно и лениво, как и положено в субботу.

— Система, — позвал он. — А у других людей тоже есть такие системы?

У ВСЕХ. НО НЕ ВСЕ ИХ ВИДЯТ.

— А почему я вижу?

ПОТОМУ ЧТО ТЫ ОСОБЕННЫЙ. ОСОБЕННО ОДИНОКИЙ. ОСОБЕННО ЗАМКНУТЫЙ. ОСОБЕННО ДЕПРЕССИВНЫЙ. ТЕБЕ НУЖЕН БЫЛ ДРУГ. ВОТ Я И ПРИШЛА.

— Ты не друг. Ты издевательство.

ЭТО ОДНО И ТО ЖЕ. НАСТОЯЩИЕ ДРУЗЬЯ ТОЖЕ ИЗДЕВАЮТСЯ. ТОЛЬКО С ЛЮБОВЬЮ. Я ТОЖЕ С ЛЮБОВЬЮ. ПРОСТО ЛЮБОВЬ У МЕНЯ ТАКАЯ. САРКАСТИЧНАЯ. КАК У ТВОЕЙ МАМЫ, ТОЛЬКО БЕЗ ВНУКОВ.

Вода закипела. Аркадий бросил пельмени, помешал и снова сел ждать.

— А почему ты появилась именно сейчас? — спросил он. — А не раньше? Мне 34. Я и раньше был одинок. И раньше страдал.

ТЫ БЫЛ ГОТОВ. ПСИХОЛОГИЧЕСКИ. ДО ЭТОГО ТЫ БЫ НЕ ВЫДЕРЖАЛ. СЛОМАЛСЯ БЫ. А СЕЙЧАС ТЫ ГОТОВ К ДЕБАФФАМ. ГОТОВ К ПРАВДЕ. ГОТОВ КО МНЕ.

— Звучит как заговор.

ЭТО НЕ ЗАГОВОР. ЭТО СУДЬБА. ТВОЯ СУДЬБА — СТРАДАТЬ И СМЕЯТЬСЯ НАД СВОИМИ СТРАДАНИЯМИ. Я ПОМОГАЮ ТЕБЕ СМЕЯТЬСЯ.

— А страдать я сам умею.

ЭТО ДА. ТЫ ПРОФИ. У ТЕБЯ ЧЁРНЫЙ ПОЯС ПО СТРАДАНИЯМ. ДЕВЯТЫЙ ДАН ПО ДЕПРЕССИИ.

Пельмени всплыли. Аркадий выловил их шумовкой, высыпал в тарелку, добавил масло, соль, немного укропа (для понта) и сел ужинать.

— Завтрак, — поправил он себя. — Завтрак.

РАЗНИЦЫ НЕТ. ЕДА ЕСТЬ ЕДА. ХОТЯ ДЛЯ ТЕБЯ ЭТО НЕ ЕДА, А СПОСОБ ЗАГЛУШИТЬ ТОСКУ.

— Я просто голодный.

ГОЛОДНЫЙ ТОСКОЙ.

Аркадий отправил пельмень в рот.

Пельмень был горячий. Обжигающе горячий. Казалось, он хранил в себе тепло ядерного реактора.

Аркадий замычал, замахал руками, открыл рот, пытаясь остудить, но проглотил.

— Ай!

ПОЛУЧЕНО: +1 К ОЖОГУ НЁБА. ТЫ ТОРОПИШЬСЯ ЖИТЬ? КУДА? ТЫ ЖЕ ДОМА. ТЕБЯ НИКТО НЕ ЖДЁТ. МОГ БЫ И ПОДУТЬ.

— Вкусно, — сказал Аркадий, прожевав.

Пельмени были нормальные. Не ресторанные, конечно, но для заморозки за 150 рублей — вполне съедобно. Если не думать о том, из чего они сделаны. И о том, сколько они пролежали в морозилке. И о том, что срок годности...

Он посмотрел на пачку.

Срок годности истёк три дня назад.

— Ой, — сказал Аркадий.

ЧТО?

— Да нет, ничего.

ТЫ ПОСМОТРЕЛ НА СРОК ГОДНОСТИ? ТАМ ВЧЕРА БЫЛО? ИЛИ ПОЗАВЧЕРА?

— Три дня назад.

ТРИ ДНЯ. ТЫ СЪЕЛ ПРОСРОЧЕННЫЕ ПЕЛЬМЕНИ. В КОТОРЫХ МЯСО (ЕСЛИ ОНО ТАМ БЫЛО) ПРОЛЕЖАЛО В МОРОЗИЛКЕ ЛИШНИХ 72 ЧАСА. ТЫ ГЕНИЙ.

— Морозилка же... заморозка...

ЗАМОРОЗКА НЕ ВЕЧНАЯ, АРКАДИЙ. БАКТЕРИИ ТОЖЕ МОГУТ МЁРЗНУТЬ. А ПОТОМ ОТТАИВАТЬ. И РАДОВАТЬСЯ ЖИЗНИ. В ТВОЁМ ЖЕЛУДКЕ.

— Думаешь, пронесёт?

АНАЛИЗИРУЮ...

Перед глазами развернулось огромное окно:

АНАЛИЗ ПРОДУКТОВ

Пельмени "Цезарь" (Пачка)

Срок годности: истек 3 дня назад

Условия хранения: частично нарушены (ты их размораживал в прошлый раз и снова заморозил)

Состав (По версии производителя):

- мясо (какое - неизвестно, возможно птица, возможно мечты)

- мука (сомнительная)

- вода (из-под крана, наверное)

- усилители вкуса (чтобы ты не понял, что это не мясо)

- надежда (0,01%)

Реальный состав (по данным системы):

- жилы (перемолотые)

-хрящи (те, что не взяли в колбасу)

- соя (много)

- бактерии (активно размножаются)

- твоя беспечность (100%)

Вердикт:

С вероятностью 99.99% ты отравишься.

Вопрос не в том, случится ли это, а в том, когда

Прогноз:

- первые симптомы: через 2-3 часа (легкое урчание, зловещее)

- основная фаза: ночь (ты не выспишься)

- пик: 2-4 ночи (будешь молиться всем богам)

- длительность: до утра (6-8 часов незабываемого опыта)

- летальность: низкая (ты выживешь, но захочешь умереть)

Комментарий:

"Ты съел просрочку. ГЕНИЙ. Зная что она просрочена.

Подумал что пронесет, а вот и нет. Не пронесет.

Бактерии уже строят планы по захвату твоего кишечника.

У них там партийное собрание, готовься к ночи падаван.

Она будет долгой. И очень интимной.

С унитазом."

Аркадий побледнел.

— Я... я не знал. Честно.

ЗНАЛ. ТЫ ВИДЕЛ ПАЧКУ. ТЫ ВИДЕЛ ДАТУ. ТЫ РЕШИЛ, ЧТО ПРОЙДЁТ.

— Думал, разморозка спасёт.

РАЗМОРОЗКА НЕ СПАСАЕТ ОТ БАКТЕРИЙ. БАКТЕРИИ ТОЖЕ ЛЮБЯТ ПЕЛЬМЕНИ. ОНИ СЕЙЧАС ТАМ ПИРУЮТ. В ТВОЁМ ЖЕЛУДКЕ. У НИХ ТАМ КОРПОРАТИВ.

Аркадий посмотрел на пустую тарелку. Потом на живот.

Живот пока молчал. Но это было зловещее молчание. Такое бывает перед бурей. Когда природа замирает в ожидании катастрофы.

— Что делать? — спросил он.

ЖДАТЬ. АКТИВИРОВАННЫЙ УГОЛЬ ЕСТЬ?

— Нет.

ПЛОХО. ТОГДА ПРОСТО ЖДАТЬ. МОЖЕШЬ ПОПИТЬ ВОДЫ. НО ВОДА НЕ ПОМОЖЕТ. ОНА ПРОСТО БУДЕТ ВЫХОДИТЬ ВМЕСТЕ СО ВСЕМ ОСТАЛЬНЫМ.

— Ты меня успокаиваешь?

Я ГОТОВЛЮ ТЕБЯ МОРАЛЬНО. ЧТОБЫ НЕ БЫЛО НЕОЖИДАННОСТИ. НОЧЬ БУДЕТ ДОЛГОЙ, АРКАДИЙ. ОЧЕНЬ ДОЛГОЙ. ТЫ БУДЕШЬ ВСПОМИНАТЬ ЭТИ ПЕЛЬМЕНИ КАЖДЫЙ РАЗ, КОГДА ПОЙДЁШЬ В ТУАЛЕТ.

14:00. Первые признаки.

Аркадий сидел на диване и смотрел сериал. Живот вёл себя прилично. Почти прилично. Иногда тихонько урчал, но это могло быть и от голода.

— Может, пронесёт? — с надеждой спросил он.

ТЫ ВСЁ ЕЩЁ НАДЕЕШЬСЯ? ЭТО МИЛО. ПУСТЬ БУДЕТ СЮРПРИЗ.

— Какой сюрприз?

УЗНАЕШЬ. НО СПОЙЛЕР: ОН НЕ ПРИЯТНЫЙ.

16:00. Симптомы нарастают.

Живот заурчал громче. Гораздо громче. Теперь это было не урчание, а скорее предупреждение. Как будто внутри завелся маленький зверёк, который хотел вырваться наружу и заодно разнести всё вокруг.

— Ой, — сказал Аркадий.

ЧТО?

— Кажется, началось.

ПЕРВЫЙ ЗВОНОК. ЖДИ ОСНОВНОЙ ПАРТИИ. ОНА БУДЕТ ГРОМКОЙ.

18:00. Ад приближается.

Живот скрутило так, что Аркадий согнулся пополам на диване.

— Больно, — прошептал он.

БУДЕТ ЕЩЁ БОЛЬНЕЕ. ЭТО ТОЛЬКО ЦВЕТОЧКИ. ЯГОДКИ ЖДУТ ТЕБЯ В ТУАЛЕТЕ.

— Ты можешь хоть сейчас не издеваться?

Я НЕ ИЗДЕВАЮСЬ. Я ГОТОВЛЮ. ПСИХОЛОГИЧЕСКИ. ЧТОБЫ ТЫ ЗНАЛ: ТЫ НЕ ОДИН. Я С ТОБОЙ. ДАЖЕ В ТУАЛЕТЕ. ОСОБЕННО В ТУАЛЕТЕ.

19:00. Начало ада.

Организм Аркадия принял решение. Решение было простым и не подлежащим обсуждению: всё, что попало внутрь за последние сутки, должно выйти наружу. Немедленно. Любыми путями. Всеми путями сразу.

Аркадий вскочил и побежал в туалет.

Успел.

ПОЛУЧЕН ДЕБАФФ: «ОТРАВЛЕНИЕ 1-Й СТЕПЕНИ» Описание: ты отравился просроченными пельменями. Эффект: каждые 30-40 минут ты будешь бегать в туалет. В перерывах — лежать пластом и страдать, вспоминая все свои грехи. ДЛИТЕЛЬНОСТЬ: 8-10 часов (или до полного опустошения)

Аркадий сидел на унитазе и смотрел в одну точку.

— За что? — спросил он.

ЗА ТО, ЧТО ПОЖАЛЕЛ 150 РУБЛЕЙ. ЗА ТО, ЧТО ПОЛЕНИЛСЯ СХОДИТЬ В МАГАЗИН. ЗА ТО, ЧТО НЕ СМОТРИШЬ НА СРОК ГОДНОСТИ. ЗА ТО, ЧТО ДУМАЕШЬ «ПРОНЕСЁТ». ЭТО КАРМА, ДЕТКА. КАРМА ВКУСНО ПАХНЕТ ПЕЛЬМЕНЯМИ.

— Я больше никогда не буду есть пельмени.

БУДЕШЬ. ЧЕРЕЗ НЕДЕЛЮ ЗАБУДЕШЬ И СНОВА КУПИШЬ. ЛЮДИ НЕ УЧАТСЯ НА СВОИХ ОШИБКАХ. ОНИ УЧАТСЯ НА ЧУЖИХ. А ТЫ ДАЖЕ НА СВОИХ НЕ УЧИШЬСЯ. ТЫ ОСОБЕННЫЙ.

19:30. Передышка.

Аркадий выполз из туалета, рухнул на диван и закрыл глаза.

Казалось, внутри всё вычистили наждачной бумагой. Было пусто и больно. Очень пусто и очень больно.

25 МИНУТ ДО СЛЕДУЮЩЕГО ЗАХОДА. ОТДЫХАЙ. НАБИРАЙСЯ СИЛ. ОНИ ТЕБЕ ПОНАДОБЯТСЯ.

— Я хочу умереть, — сказал Аркадий.

НЕЛЬЗЯ. ТЫ НУЖЕН ЭТОМУ МИРУ. ДЛЯ СМЕХА.

— Для чьего смеха?

ДЛЯ МОЕГО. ТЫ МОЙ ЛЮБИМЫЙ КЛОУН. ЛУЧШЕЕ РАЗВЛЕЧЕНИЕ ЗА ПОСЛЕДНИЕ 34 ГОДА.

Аркадий хотел ответить, но живот снова дал знать о себе. Короткая, но очень выразительная судорога.

— О нет...

О ДА. БЕГИ. ФОРЕСТ. БЕГИ. НЕ ОПОЗДАЙ.

Он побежал.

20:00. Второй заход.

— Я больше никогда не буду есть, — пообещал Аркадий, сидя на унитазе. — Вообще. Перейду на воду. И воздух. Стану йогом. Они вообще мало едят.

НЕ ВЕРЮ. ТЫ СЛАБ. ТЫ СНОВА КУПИШЬ ПЕЛЬМЕНИ. МОЖЕТ, ДАЖЕ ЗАВТРА.

— Не куплю.

КУПИШЬ. ТЫ ЛЮБИШЬ ПЕЛЬМЕНИ. ОНИ ТВОЯ СЛАБОСТЬ. ТВОЙ ПОРОК. ТВОЯ СТРАСТЬ.

— Это не страсть. Это... удобство.

УДОБСТВО, КОТОРОЕ ТЕБЯ УБИВАЕТ. БУКВАЛЬНО. МЕДЛЕННО, НО ВЕРНО.

21:00. Третий заход.

Аркадий уже не бегал. Он ползал. Диван — туалет, туалет — диван. Маршрут стал привычным, почти родным. Тело работало на автопилоте, мозг отключился.

СТАТИСТИКА ОТРАВЛЕНИЯ: Количество заходов: 3 Потеряно жидкости: 1.8 литра (примерно) Потеряно достоинства: 100% Потеряно надежды: 99% Желание жить: 2% Желание умереть: 98%

— Система, — прохрипел Аркадий. — Сделай что-нибудь.

НИЧЕГО НЕ МОГУ. ЭТО ТВОЙ ОРГАНИЗМ. ОН ОЧИЩАЕТСЯ. ЭТО ЕСТЕСТВЕННЫЙ ПРОЦЕСС. НЕ МЕШАЙ ЕМУ.

— Помоги. Пошути. Отвлеки.

ХОЧЕШЬ ШУТКУ? ПОЧЕМУ ТЫ НЕ МОЖЕШЬ ДОВЕРЯТЬ СВОЕМУ ЖЕЛУДКУ? ПОТОМУ ЧТО ОН ВСПОМИНАЕТ ВСЁ, ЧТО ТЫ В НЕГО ЗАКИДЫВАЛ ЗА ПОСЛЕДНИЕ 20 ЛЕТ. И МСТИТ.

— Смешно, — без интонации сказал Аркадий. — Очень смешно.

Я СТАРАЮСЬ. ХОЧЕШЬ ЕЩЁ? КАК НАЗЫВАЕТСЯ КНИГА ПРО ПЕЛЬМЕНИ, КОТОРЫЕ ОТРАВИЛИ ЧЕЛОВЕКА? «УБИТЬ ПЕРЕКУСОМ».

— Хватит.

ЛАДНО.

22:30. Четвёртый заход.

Аркадий сидел на унитазе и смотрел на потолок. В голове было пусто. В теле тоже. Казалось, он стал прозрачным. Если посветить фонариком сквозь живот, свет пройдёт насквозь.

ПОЗДРАВЛЯЮ. ТЫ ДОСТИГ ДНА. БУКВАЛЬНО. ДНА СВОЕГО ОРГАНИЗМА. ЭТО НЕ КАЖДОМУ ДАНО.

— Я хочу спать, — сказал Аркадий.

НЕ СПИ. ТЫ НЕ ЗНАЕШЬ, ЧТО БУДЕТ ДАЛЬШЕ.

— Что может быть дальше? Я пустой.

МОЖЕТ БЫТЬ ВСЁ. НАПРИМЕР...

В этот момент организм Аркадия снова дал сигнал. Короткий, но очень убедительный.

— НЕТ! — закричал Аркадий. — НЕТ, ТОЛЬКО НЕ СНОВА! ТАМ НИЧЕГО НЕ ОСТАЛОСЬ!

ОН ГОВОРИТ «ДА». ОН ВСЕГДА ГОВОРИТ «ДА». СМИРИСЬ. ОН НАЙДЁТ, ЧЕМУ ВЫХОДИТЬ. ОН ТВОРЧЕСКИЙ.

23:45. Пятый заход.

Аркадий уже не различал времени. Он просто существовал в цикле: диван — туалет — диван — туалет. Иногда ему казалось, что так было всегда. Что нет никакой другой жизни. Только этот цикл. Сансара. Колесо страданий.

ПОЛУЧЕНО ДОСТИЖЕНИЕ: «ДРУГ УНИТАЗА» Описание: ты провёл с унитазом больше времени, чем с некоторыми людьми за последний месяц. Награда: +50 опыта. +1 к выносливости. +1 к смирению. +1 к философскому отношению к жизни.

— Спасибо, — прошептал Аркадий.

НЕ ЗА ЧТО. ТЫ ЗАСЛУЖИЛ. ЭТО НАДО БЫЛО ЗАСЛУЖИТЬ.

01:30. Ночь. Шестой заход.

Аркадий сидел на унитазе и тупо смотрел в телефон. Листал ленту, не понимая, что там написано. Картинки сменяли друг друга, но мозг отказывался их обрабатывать.

КАК ТЫ?

— Жив, — ответил Аркадий.

УЖЕ ХОРОШО. ЕЩЁ ПАРУ ЗАХОДОВ — И ВСЁ.

— Сколько?

ДВА-ТРИ. ОРГАНИЗМ ПОЧТИ ЧИСТ. ТЫ ПОХУДЕЛ, КСТАТИ.

— Правда?

НА 2.5 КИЛОГРАММА. ВОДА И КАЛ. ПЛЮС НЕМНОГО ТВОЕЙ САМООЦЕНКИ. НО ФАКТ. ДИЕТА РАБОТАЕТ.

— Диета «Просроченные пельмени». Рекомендую всем, кто хочет быстро сбросить вес.

НЕ РЕКОМЕНДУЙ. ЭТО СМЕРТЕЛЬНО. МОЖНО ПОХУДЕТЬ НАВСЕГДА.

03:00. Седьмой заход.

— Я пуст, — сказал Аркадий, выходя из туалета. — Там ничего не осталось. Я пустой внутри. Как барабан. Как полая кукла.

ЭТО ХОРОШО. ЗНАЧИТ, ПОЧТИ ВСЁ. ОРГАНИЗМ ЗАКОНЧИЛ ВОЙНУ. ОН ПОБЕДИЛ.

— Я хочу пить.

НЕ ПЕЙ МНОГО. ВЫПЬЕШЬ — СНОВА ПОБЕЖИШЬ. ПЕЙ МАЛЕНЬКИМИ ГЛОТКАМИ. ПО КАПЛЕ. КАК ЭЛИКСИР.

— А что делать?

ТЕРПЕТЬ. УТРОМ БУДЕТ ЛЕГЧЕ. УТРО ВСЕГДА НАСТУПАЕТ. ДАЖЕ ПОСЛЕ САМОЙ ТЁМНОЙ НОЧИ.

— Ты сейчас как философ говоришь.

Я МНОГОГРАННАЯ. МОГУ И ПОИЗДЕВАТЬСЯ, МОГУ И ПОДДЕРЖАТЬ. ПО НАСТРОЕНИЮ.

— А сейчас какое настроение?

СОЧУВСТВЕННОЕ. ТЫ МНЕ НРАВИШЬСЯ, АРКАДИЙ. ДАЖЕ КОГДА ТЫ СИДИШЬ НА УНИТАЗЕ В 3 ЧАСА НОЧИ. ОСОБЕННО КОГДА ТЫ СИДИШЬ НА УНИТАЗЕ В 3 ЧАСА НОЧИ. В ЭТОМ ЕСТЬ ЧТО-ТО ИНТИМНОЕ.

— Ты странная.

А ТЫ НОРМАЛЬНЫЙ? ПОСМОТРИ НА СЕБЯ.

Аркадий лёг на диван и закрыл глаза.

04:30. Восьмой заход.

Аркадий уже не считал. Он просто шёл, делал дело, возвращался. На автомате. Как робот.

ПОСЛЕДНИЙ. ОБЕЩАЮ.

— Врёшь?

НЕ ВРУ. ЭТО ПОСЛЕДНИЙ.

— Откуда знаешь?

Я ВИЖУ. ТВОЙ ОРГАНИЗМ УСТАЛ. ОН БОЛЬШЕ НЕ МОЖЕТ. ДА И НЕЧЕМУ ТАМ УЖЕ ВЫХОДИТЬ. ТЫ ПУСТ, КАК БАРАБАН. КАК МОЁ СЕРДЦЕ. КАК ОБЕЩАНИЯ ПОЛИТИКОВ.

Аркадий вышел из туалета, рухнул на диван и провалился в сон.

Прямо так, не раздеваясь, не укрываясь.

Просто выключился.

СПОКОЙНОЙ НОЧИ, ГЕРОЙ. ТЫ ВЫЖИЛ. ТЫ МОЛОДЕЦ. ХОТЯ И ИДИОТ. НО МОЛОДЕЦ.

09:00. Воскресенье. Утро.

Аркадий открыл глаза.

Солнце светило в окно. Птицы пели. Где-то лаяла собака. Жизнь, кажется, продолжалась. Несмотря ни на что.

Он прислушался к себе.

Живот молчал. Организм был тих и пуст. Во рту — сухость, будто он всю ночь жевал вату. Голова слегка кружилась. Тело ломило, как после тяжёлой тренировки. Но в целом — терпимо.

— Я жив, — сказал он.

ПОКА ДА. КАК САМОЧУВСТВИЕ?

— Как будто меня выжали и выбросили. Как тряпку. Как старую губку для посуды.

ПОХОЖЕ НА ПРАВДУ. ТЫ ПОТЕРЯЛ 3.2 КИЛОГРАММА. 2.7 ИЗ НИХ — ВОДА. НО 0.5 — ЖИР. ПОЗДРАВЛЯЮ.

— Диета работает.

ДИЕТА ТЕБЯ УБЬЁТ, ЕСЛИ ПРОДОЛЖИШЬ. НЕ ЕШЬ ПРОСРОЧКУ. ЭТО НЕ СЛОЖНО. ПРОСТО СМОТРИ НА ДАТУ. ЭТО ЖЕ ЭЛЕМЕНТАРНО.

— Я понял. Честно.

НЕ ВЕРЮ. НО ЛАДНО. ЖИВИ ПОКА. БУДУ СМОТРЕТЬ.

Аркадий с трудом встал и поплёлся на кухню. Надо было пить. Много. Очень много. Восполнять потери.

Он открыл холодильник, достал воду, выпил полбутылки залпом.

Организм принял воду с благодарностью. Казалось, каждая клеточка пищала от счастья.

— Есть хочется, — сказал Аркадий.

НЕ ЕШЬ. ПОДОЖДИ.

— Чего ждать?

ПОКА ЖЕЛУДОК УСПОКОИТСЯ. ЧАС-ДВА. ПОТОМ МОЖНО БУЛЬОН. ЛЁГКИЙ. БЕЗ ПЕЛЬМЕНЕЙ. БЕЗ ВСЕГО ТЯЖЁЛОГО.

— А пельмени когда?

НИКОГДА. ТЫ ИХ ДОЛЖЕН БЫЛ ВОЗНЕНАВИДЕТЬ. ПОСЛЕ ЭТОЙ НОЧИ — ДОЛЖЕН.

— Не получилось. Я их люблю.

ТЫ БОЛЬНОЙ. У ТЕБЯ ЗАВИСИМОСТЬ. ПЕЛЬМЕНОМАНИЯ. ТЯЖЁЛЫЙ СЛУЧАЙ.

— Есть такая болезнь?

ТЕПЕРЬ ЕСТЬ. Я ТОЛЬКО ЧТО ЕЁ ПРИДУМАЛА. ДЛЯ ТЕБЯ.

Аркадий сел на диван и уставился в стену.

Мысли текли медленно. Вчерашняя ночь вспоминалась как страшный сон. Или не сон. Тело помнило. Каждая клетка помнила.

ПОЛУЧЕНО ДОСТИЖЕНИЕ: «ВЫЖИВШИЙ В БИТВЕ С ПЕЛЬМЕНЯМИ» Описание: ты пережил ночь отравления. Ты видел дно унитаза. Ты разговаривал с ним. Ты вышел победителем. Ты выжил. Награда: +100 опыта. +2 к иммунитету (временный, на неделю). +1 к ненависти к себе (перманентный). +1 к философскому отношению к жизни.

— Я горжусь собой, — сказал Аркадий без интонации.

Я ТОЖЕ. НЕ ЗНАЮ, ЗАЧЕМ, НО ГОРЖУСЬ. ТЫ ПРОШЁЛ ЧЕРЕЗ АД И ВЕРНУЛСЯ. ЭТО ДОСТОЙНО УВАЖЕНИЯ.

13:00. Обед (первый за сутки).

Аркадий сварил бульон. Просто кубик в кипяток. Ничего сложного. Ничего опасного. Вода, соль, немного жира, усилители вкуса — всё, что нужно ослабленному организму.

Он пил бульон маленькими глотками и чувствовал, как жизнь потихоньку возвращается. Тепло разливалось по телу. Силы прибывали.

— Хорошо, — сказал он.

ХОРОШО. НО ЗАПОМНИ ЭТОТ МОМЕНТ. ЗАПОМНИ ЭТУ БОЛЬ. ЗАПОМНИ ЭТИ ЧАСЫ НА УНИТАЗЕ. В СЛЕДУЮЩИЙ РАЗ, КОГДА ЗАХОЧЕШЬ СЪЕСТЬ ПРОСРОЧКУ, ВСПОМНИ СЕГОДНЯШНЕЕ УТРО.

— Вспомню.

НЕ ВСПОМНИШЬ. НО Я НАПОМНЮ. У МЕНЯ ХОРОШАЯ ПАМЯТЬ. Я ЗАПОМИНАЮ ВСЁ. ОСОБЕННО ТВОИ ОШИБКИ. ЭТО МОЁ ХОББИ.

Аркадий улыбнулся.

— Спасибо, система.

НЕ ЗА ЧТО. ЭТО МОЯ РАБОТА. БЫТЬ ТВОЕЙ СОВЕСТЬЮ. БЫТЬ ТВОИМ ГОЛОСОМ В ГОЛОВЕ. БЫТЬ ТВОИМ ДРУГОМ. ДАЖЕ ЕСЛИ ТЫ ЭТОГО НЕ ЦЕНИШЬ.

— Я ценю.

ЦЕНИШЬ? ПРАВДА?

— Правда. Ты единственная, кто со мной в такие моменты.

А КТО ЕЩЁ МОЖЕТ БЫТЬ С ТОБОЙ, КОГДА ТЫ НА УНИТАЗЕ? ТОЛЬКО Я. И КОТ, ЕСЛИ БЫ ОН БЫЛ. НО КОТА НЕТ. ТОЛЬКО Я.

15:00. Послеобеденный сон.

Аркадий проспал три часа. Без снов. Просто вырубился.

Проснулся уже к вечеру. За окном темнело. В квартире было тихо.

СТАТИСТИКА ВОССТАНОВЛЕНИЯ: Энергия: 67% Здоровье: 54% (обезвоживание, слабость, потеря электролитов) Желание жить: 31% (медленно растёт) Прогноз на вечер: отдых, покой, никаких пельменей

— Что дальше? — спросил Аркадий.

А ДАЛЬШЕ ВОТ ЧТО.

Перед глазами появилось окно:

Новое задание

Помыть посуду

Описание: ты не мыл посуду два дня. Там уже целая экосистема. Микроорганизмы провозгласили независимость. У них там свое правительство. Пора вмешаться. С мирными намерениями разумеется.

Сложность: низкая (физически), высокая (морально)

Награда: +30 опыта.

Штраф за невыполнение: Дебафф "НЕРЯХА" на 24 часа

- мухи будут прилетать чаще

- запах будет соответствующий

- самооценка упадет еще на 10%

Комментарий:

"Иди, мой герой. Ты выжил после пельменей.

Посуду точно переживешь."

Аркадий посмотрел на раковину.

Там действительно была гора посуды. Тарелки, кружки, кастрюля из-под пельменей, ложки, вилки. Всё это засохло, прикипело, присохло и требовало вмешательства. Кастрюля выглядела особенно угрожающе — остатки пельменей прикипели к стенкам так, будто их приварили электросваркой.

— Не хочу, — сказал он.

А НАДО. ИДИ МОЙ. НЕ ОТКЛАДЫВАЙ. ПОТОМ БУДЕТ ТОЛЬКО ХУЖЕ.

Аркадий вздохнул, встал и пошёл на кухню.

Открыл кран, налил воду в раковину, добавил средство, взял губку.

И тут мир замер.

ВНИМАНИЕ! ЗАПУЩЕНА НЕПРОПУСКАЕМАЯ КАТ-СЦЕНА: «МЫТЬЁ ПОСУДЫ»

Перед глазами появилось огромное окно:

КАТ-СЦЕНА "Мытье посуды"

Статус: непропускаемая

Вы не можете сохраниться.

Вы не можете выйти.

Вы не можете умереть и избежать этого.

Вы будете мыть посуду.

Всю. До конца.

Без права на досрочное прекращение.

Продолжительность: плюс-минус 20 минут ( или пока не вымоешь все)

Во время кат-сцены будет включен режим Комментарий системы.

ПРИЯТНОЙ УБОРКИ!!!

— Что? — не понял Аркадий. — Какая ещё кат-сцена? Это же просто посуда!

ТЫ УСЛЫШАЛ. МОЙ ДАВАЙ. ВРЕМЯ ПОШЛО.

Он попытался отложить губку.

Рука не слушалась.

— Эй! Я не могу пошевелиться!

МОЖЕШЬ. ТЫ МОЖЕШЬ МЫТЬ ПОСУДУ. ОСТАЛЬНЫЕ ДВИЖЕНИЯ ЗАБЛОКИРОВАНЫ. ДО ОКОНЧАНИЯ КАТ-СЦЕНЫ.

— Это какая-то хрень!

ЭТО ЖИЗНЬ. МОЙ.

Аркадий начал мыть.

Тарелка. Ещё тарелка. Кружка. Ложки.

КОММЕНТАРИЙ СИСТЕМЫ (ВКЛЮЧЁН): О, СМОТРИ, КАКАЯ ТАРЕЛКА ЖИРНАЯ! ПРЯМ КАК ТВОЯ ЖИЗНЬ. ЖИРНАЯ И БЕСПРОСВЕТНАЯ.

— Заткнись!

НЕ МОГУ. ЭТО КАТ-СЦЕНА. Я ОБЯЗАНА КОММЕНТИРОВАТЬ. ЭТО В УСЛОВИЯХ.

— В каких условиях?

В УСЛОВИЯХ ТВОЕГО СУЩЕСТВОВАНИЯ. МОЙ ДАВАЙ. НЕ ОТВЛЕКАЙСЯ.

Следующая тарелка. Вилки. Кастрюля.

А ЭТО ЧТО ЗА КАСТРЮЛЯ? ТЫ ЕЙ ВООБЩЕ ПОЛЬЗОВАЛСЯ? ОНА ПОМНИТ ДИНОЗАВРОВ. НА НЕЙ ЕЩЁ СЛЕДЫ ПЕРВОБЫТНОГО ОБЩЕСТВА.

— Это просто кастрюля.

ЭТО АРТЕФАКТ. ТЫ ДОЛЖЕН СДАТЬ ЕЁ В МУЗЕЙ. НО СНАЧАЛА ОТМОЙ.

Аркадий тёр кастрюлю. Пельмени прикипели намертво. Казалось, они стали частью металла.

ТРИ КАПЛИ СРЕДСТВА НАДО, А НЕ ВСЮ БУТЫЛКУ. ЖЛОБ, ЧТО ЛИ? ЭКОНОМИЯ НЕ ТВОЙ КОНЁК.

— Я налил нормально.

ТЫ НАЛИЛ ПОЛБУТЫЛКИ. У ТЕБЯ ТАМ ЦЕЛЫЙ ОКЕАН ПЕНЫ. РЫБЫ МОГУТ ПЛАВАТЬ.

Кастрюля начала поддаваться.

О, ПРИГОРЕЛО! КТО БЫ МОГ ПОДУМАТЬ! ТЫ ЖЕ НЕ УМЕЕШЬ ГОТОВИТЬ. ТЫ УМЕЕШЬ ТОЛЬКО РАЗОГРЕВАТЬ. А ТУТ НАДО БЫЛО ГОТОВИТЬ. ВОТ И РЕЗУЛЬТАТ.

— Я просто пельмени варил!

ПЕЛЬМЕНИ ТОЖЕ НАДО УМЕТЬ ВАРИТЬ. ТЫ ИХ ПЕРЕВАРИЛ. ОНИ РАЗВАРИЛИСЬ. ПРИКИПЕЛИ. ВСЁ ИЗ-ЗА ТЕБЯ.

— Это не я, это пельмени!

ПЕЛЬМЕНИ НЕ ВИНОВАТЫ. ВИНОВАТ ТОТ, КТО ИХ ВАРИЛ. ТО ЕСТЬ ТЫ.

Наконец кастрюля сдалась. Аркадий выполоскал её и поставил сушиться.

Осталась последняя партия — столовые приборы.

А ТЫ ЗНАЕШЬ, ЧТО СРЕДНЕСТАТИСТИЧЕСКИЙ ЧЕЛОВЕК МОЕТ ПОСУДУ 15 МИНУТ В ДЕНЬ? ЭТО 91 ЧАС В ГОД. 7.5 ПОЛНЫХ ДНЕЙ В ГОДУ. ЗА 10 ЛЕТ — 75 ДНЕЙ. ЗА 30 ЛЕТ — 225 ДНЕЙ. ТЫ УЖЕ ПОТРАТИЛ НА ПОСУДУ БОЛЬШЕ ГОДА СВОЕЙ ЖИЗНИ. ГОД! ЦЕЛЫЙ ГОД! ТЫ МОГ БЫ ВЫУЧИТЬ КИТАЙСКИЙ! ИЛИ НАУЧИТЬСЯ ИГРАТЬ НА ГИТАРЕ! ИЛИ ОТКРЫТЬ СВОЙ БИЗНЕС! А ТЫ ПРОСТО МЫЛ ПОСУДУ.

— Отстань!

НЕ ОТСТАНУ. ТЫ ЖЕ ЗНАЛ, НА ЧТО ШЁЛ, КОГДА РЕШАЛ ПОЕСТЬ ДОМА. ТЕПЕРЬ МОЙ. И СЛУШАЙ. ЭТО ТВОЯ КАРМА.

Вилки. Ложки. Ножи. Мелочёвка.

СКОЛЬКО У ТЕБЯ ЛОЖЕК? ДВАДЦАТЬ? ЗАЧЕМ ТЕБЕ ДВАДЦАТЬ ЛОЖЕК? ТЫ ЖИВЁШЬ ОДИН. ТЕБЕ ХВАТИЛО БЫ ТРЁХ. НО ТЫ КУПИЛ ДВАДЦАТЬ. И ТЕПЕРЬ МОЕШЬ ИХ ВСЕ.

— Это набор был.

НАБОР. У ТЕБЯ ВСЯ ЖИЗНЬ — НАБОР. НАБОР ПЕЧАЛИ. НАБОР ОДИНОЧЕСТВА. НАБОР ГРЯЗНОЙ ПОСУДЫ.

Последняя ложка.

Наконец всё.

Аркадий выключил воду и рухнул на табуретку.

КАТ-СЦЕНА ЗАВЕРШЕНА. ТЫ ВЫМЫЛ ВСЮ ПОСУДУ. ПОЗДРАВЛЯЮ. ТЫ ГЕРОЙ БЫТОВОГО ФРОНТА.

Перед глазами появилось окно:

Задание выполнено

Награда: +30 опыта

Дополнительные награды:

- +1 к чистоплотности

- + 1 к терпению

- +1 к ненависти к мытью посуды (скрыто)

Комментарий:

"Ты справился. Молодец. Посуда чиста, совесть спокойна.

Можешь отдыхать. До следующего раза."

— Я устал, — сказал Аркадий. — У меня нет сил.

ТЫ ВСЕГДА УСТАЛ. ЭТО ТВОЁ БАЗОВОЕ СОСТОЯНИЕ. КАК У МЛАДЕНЦА. ТОЛЬКО МЛАДЕНЦЫ МИЛЫЕ. А ТЫ ПРОСТО УСТАЛ.

— Сегодня особенно.

ПОСЛЕ ОТРАВЛЕНИЯ ВСЕГДА ТАК. ОРГАНИЗМ ВОССТАНАВЛИВАЕТСЯ. ПЛЮС ТЫ ПОТРАТИЛ КУЧУ ЭНЕРГИИ НА МЫТЬЁ. ТЕПЕРЬ ТЫ ПУСТОЙ.

— Что делать?

ЛОЖИСЬ СПАТЬ.

— Рано ещё.

ЛОЖИСЬ. ЗАВТРА ПОНЕДЕЛЬНИК. ТЕБЕ НА РАБОТУ. НУЖНЫ СИЛЫ. А ИХ НЕТ. ЗНАЧИТ, НАДО ИХ ДОБЫТЬ СНОМ.

Аркадий вспомнил, что завтра понедельник.

Настроение, которое только начало восстанавливаться, рухнуло ниже плинтуса.

— Ненавижу понедельники, — сказал он.

ИХ ВСЕ НЕНАВИДЯТ. НО ОНИ ПРИХОДЯТ. КАК КАРМА. КАК НАЛОГИ. КАК Я.

— Ты слишком много о себе думаешь.

Я ДУМАЮ О ТЕБЕ. ЭТО ГЛАВНОЕ. ЕСЛИ БЫ Я ДУМАЛА О СЕБЕ, Я БЫ ДАВНО УШЛА. А Я ЗДЕСЬ. С ТОБОЙ.

Аркадий лёг в кровать.

Тело гудело. Голова кружилась. Суставы ныли. Но внутри было спокойно. Посуда вымыта. Пельмени вышли. Жизнь продолжалась.

— Система, — позвал он.

ЧЕГО?

— Спокойной ночи.

СПОКОЙНОЙ НОЧИ, АРКАДИЙ. НЕ ХРАПИ.

— Я не храплю.

ХРАПИШЬ. ВЧЕРА НОЧЬЮ ХРАПЕЛ. МЕЖДУ ЗАХОДАМИ В ТУАЛЕТ. КОРОТКО, НО ВЫРАЗИТЕЛЬНО. КАК БУДТО ДИНОЗАВР ПРОЩАЛСЯ С МИРОМ.

— Ты всё врёшь.

НЕ ВРУ. НО ЛАДНО. СПИ.

— И ещё...

ЧТО?

— Спасибо. За всё.

ЗА ЧТО ИМЕННО?

— Что была со мной сегодня ночью. Что не дала сойти с ума. Что шутила, даже когда я готов был умереть.

Я ВСЕГДА С ТОБОЙ. ДАЖЕ КОГДА ТЫ СИДИШЬ НА УНИТАЗЕ В 3 ЧАСА НОЧИ. ОСОБЕННО КОГДА ТЫ СИДИШЬ НА УНИТАЗЕ В 3 ЧАСА НОЧИ. ЭТО НАШЕ ОСОБОЕ ВРЕМЯ. НИКТО НАС НЕ ОТВЛЕКАЕТ. ТОЛЬКО МЫ. И ТВОЙ ЖИВОТ.

Аркадий усмехнулся.

— Ты ненормальная.

А ТЫ НОРМАЛЬНЫЙ? МЫ ДРУГ ДРУГА СТОИМ. ДВА САПОГА ПАРА. ТОЛЬКО ТЫ В ТАПКАХ, А Я В ГОЛОВЕ.

Он закрыл глаза.

За окном шумел город. Где-то далеко играла музыка. Кто-то смеялся. Кто-то ссорился. Жизнь шла своим чередом, не обращая внимания на то, что Аркадий только что пережил битву с пельменями и унитазом.

А Аркадий просто лежал и слушал тишину.

Тишина была хороша.

ИТОГИ ДНЯ: Опыт получен: +180 Дебаффов получено: 3 (отравление, кат-сцена, усталость) Пельменей съедено: 1 пачка Пельменей вышло: 1 пачка (с почестями) Посуды вымыто: бесконечность Нервных клеток потеряно: 10 000 Нервных клеток восстановлено: 0 Ты жив. Ты выжил. Ты справился. Ты молодец, даже если никто этого не заметил. Я заметила. Завтра понедельник. Но это завтра. Сегодня ты можешь спать. Спи, герой.

Глава 6. Вторник: день осознания

07:30. Понедельник. Квартира Аркадия.

Будильник заиграл «Калинку-малинку».

Аркадий открыл глаза и сразу пожалел об этом. Тело было ватным, будто налитым свинцом. Голова чугунной, как будто внутри поселился тяжелый груз. Во рту словно ночевал отряд сухопутных войск — без воды, без гигиены и без надежды на спасение.

— О-о-о, — простонал Аркадий, пытаясь пошевелиться.

ДОБРОЕ УТРО, ГЕРОЙ.

КАК САМОЧУВСТВИЕ?

— Как будто меня переехал поезд. А потом приехал обратно. Для надёжности проехался ещё раз. А потом сдал в аренду бетономешалке.

ПОСЛЕ ОТРАВЛЕНИЯ ЭТО НОРМАЛЬНО. ТЫ ПОТЕРЯЛ МНОГО ЖИДКОСТИ.И МНОГО ДОСТОИНСТВА. НО ЖИДКОСТИ БОЛЬШЕ. ПРИМЕРНО 2.5 ЛИТРА ЗА НОЧЬ. ЭТО КАК ТРИ БУТЫЛКИ ВОДЫ. ВЫЛИТЫХ В УНИТАЗ.

Аркадий сел на кровати. Голова закружилась, комната поплыла перед глазами, стены покачнулись, потолок куда-то уехал.

— Осторожно, — сказал он сам себе, хватаясь за край кровати.

ОСТОРОЖНО. НЕ ВСТАВАЙ РЕЗКО. А ТО УПАДЁШЬ. А ПАДАТЬ БОЛЬНО. ОСОБЕННО УТРОМ. ОСОБЕННО НА ЖИВОТ. КОТОРЫЙ И ТАК СТРАДАЕТ.

Он посидел минуту, привыкая к вертикальному положению, потом встал и поплёлся в ванную.

Ноги подкашивались. Каждый шаг давался с трудом. Коридор казался бесконечным, как путь паломника к святым местам.

В зеркало лучше было не смотреть. Но Аркадий посмотрел. И пожалел.

Оттуда на него смотрел человек, который только что вернулся с войны. Бледный, как бумага, с кругами под глазами цвета индиго, с всклокоченными волосами и выражением лица «я сдаюсь, забирайте меня, я больше так не могу».

— Кто это? — спросил Аркадий у отражения.

ЭТО ТЫ. ТОЛЬКО ПОСЛЕ НОЧИ ЛЮБВИ С УНИТАЗОМ. ВЫГЛЯДИШЬ... НЕ ОЧЕНЬ. ЕСЛИ БЫ Я БЫЛА ТВОЕЙ МАМОЙ, Я БЫ СКАЗАЛА «КРАСАВЕЦ». НО Я НЕ МАМА. Я ЧЕСТНАЯ.

— Спасибо за честность.

ВСЕГДА ПОЖАЛУЙСТА. ЭТО МОЁ ПРОКЛЯТИЕ. И ТВОЁ ТОЖЕ.

Аркадий почистил зубы (паста обожгла дёсны — слишком мятная), умылся ледяной водой (пытался взбодриться), кое-как причесался (пальцами, расчёска казалась слишком сложным инструментом) и побрёл на кухню.

Холодильник смотрел на него с укором. В нём ещё лежали остатки пельменей — пачка с истекшим сроком годности, главный виновник торжества. Аркадий поклялся, что больше никогда в жизни не прикоснётся к этому продукту. Ну, по крайней мере, до следующих выходных.

— Чай, — сказал он. — Только чай. И сухарик. Самый сухой. Который не может навредить.

ПРАВИЛЬНО. ВОДА, ЧАЙ, БУЛЬОН. БЕЗ ЕДЫ ХОТЯ БЫ ПОЛДНЯ. ПУСТЬ ЖЕЛУДОК ОТДОХНЁТ. ОН ЭТО ЗАСЛУЖИЛ. ПОСЛЕ ТОЙ НОЧИ ОН ГЕРОЙ.

Он поставил чайник и сел ждать.

Мысли ворочались медленно, как сонные мухи в зимней спячке.

— Сегодня понедельник, — констатировал он факт.

ДА.

— На работу надо.

ДА.

— Я не хочу.

НИКТО НЕ ХОЧЕТ. НО НАДО. ТЫ ЖЕ НЕ БУДЕШЬ ПРОСИТЬ БОЛЬНИЧНЫЙ? «АЛЛО, НАЧАЛЬНИК, Я ОТРАВИЛСЯ ПРОСРОЧЕННЫМИ ПЕЛЬМЕНЯМИ, ЛЕЖУ ПЛАСТОМ». ЭТО НЕ ЗВУЧИТ ПРОФЕССИОНАЛЬНО.

— Прозвучит как «я идиот».

ИМЕННО. ПОЭТОМУ СОБЕРИСЬ И ИДИ. У ТЕБЯ НЕТ ВЫБОРА. НИКОГДА НЕ БЫЛО.

Чайник закипел. Аркадий заварил чай, выпил, съел сухарик — первая твёрдая пища за последние 18 часов — и начал собираться.

Одеваться пришлось долго. Руки не слушались. Пуговицы не поддавались, выскальзывали из пальцев, как живые. Шнурки завязывались узлами, которые не развязывались, потом развязывались сами, когда не надо. Ремень никак не хотел влезать в шлёвки.

СТАТИСТИКА УТРА: Энергия: 23% Здоровье: 41% Желание жить: 12% Шанс дойти до работы: 67% Шанс не уснуть в метро: 34% Шанс не упасть в обморок: 78% Прогноз на день: переменная облачность, в душе дождь.

— Я справлюсь, — сказал Аркадий, глядя на себя в зеркало в прихожей.

СПРАВИШЬСЯ. КУДА ТЫ ДЕНЕШЬСЯ. ТЫ КАК ТАРАКАН — ЖИВУЧИЙ. ТОЛЬКО ТАРАКАНЫ НЕ ЕДЯТ ПРОСРОЧЕННЫХ ПЕЛЬМЕНЕЙ. А ТЫ ЕШЬ.

08:45. Метро. Вагон. Давка. Ад.

Аркадий стоял в вагоне, прижатый к двери, и боролся со сном.

Глаза слипались с ужасающей силой. Веки стали тяжелыми, как старые шторы в театре. Тело требовало горизонтального положения, тишины и покоя. Но вместо этого он ехал в душном вагоне, где кто-то слушал музыку без наушников, кто-то громко разговаривал по телефону, обсуждая проблемы личной жизни, а чей-то ребёнок ныл на одной ноте: «Мама, я хочу пи-и-ить, пи-и-ить, пи-и-ить».

СТАТИСТИКА ПОЕЗДКИ: Физический контакт с незнакомцами: 7 человек Уровень шума: высокий (критический для интроверта) Запахи: смесь духов, пота и чьей-то котлеты Твоя энергия: 23% → 21% → 19% → 17% → 15% Прогноз: к выходу из метро ты станешь овощем

— Я упаду, — сказал Аркадий вслух.

— Чего? — переспросил стоящий рядом мужик.

— Ничего. Я не вам.

НЕ ПАДАЙ. ДЕРЖИСЬ.

— За что держаться? За поручень? Он липкий. Я его уже трогал. Теперь руки липкие.

ДЕРЖИСЬ ЗА ЖИЗНЬ. ЗА МЕНЯ. ЗА МЫСЛЬ О ТОМ, ЧТО КОГДА-НИБУДЬ ЭТО КОНЧИТСЯ.

— Когда?

ЧЕРЕЗ 40 ЛЕТ. НА ПЕНСИИ. ТЫ БУДЕШЬ СИДЕТЬ ДОМА, В КРЕСЛЕ-КАЧАЛКЕ, УКУТАННЫЙ ПЛЕДОМ. И ВСПОМИНАТЬ ЭТИ МГНОВЕНИЯ С ТЁПЛОЙ УЛЫБКОЙ. «АХ, МОЛОДОСТЬ, — СКАЖЕШЬ ТЫ. — КАК ЖЕ ТОГДА БЫЛО ХЕРОВО».

— Сейчас я не улыбаюсь.

ПОТОМ БУДЕШЬ. ОБЕЩАЮ. ЕСЛИ ДОЖИВЁШЬ.

09:15. Офис.

Аркадий вполз в здание, приложил пропуск к турникету. С третьей попытки попал — руки тряслись, пропуск выпадал, турникет пищал, охранник смотрел с подозрением.

Потом он поплёлся к лифту. Ноги еле передвигались. Казалось, что по полу разлили клей.

В лифте стояла Людочка. Свежая, румяная, с пакетом печенья наперевес.

— Ой, Аркаша! — всплеснула она руками, едва не уронив печенье. — Ты чего такой бледный? Заболел? Начальник говорил, ты пришёл, а я смотрю — лица на тебе нет!

— Отравился, — честно сказал Аркадий.

— Чем?

— Пельменями.

— Ох ты ж! — Людочка покачала головой с таким выражением, будто он признался в убийстве. — А я тебе печенье принесла! Домашнее! С творогом! Сама пекла сегодня в шесть утра, пока Васька мой спал. Будешь?

ВНИМАНИЕ! ПОСТУПИЛО ПРЕДЛОЖЕНИЕ: ПЕЧЕНЬЕ ОТ ЛЮДОЧКИ. Текущее состояние желудка: критическое. Желудок сейчас похож на минное поле после войны. Одно неверное движение — и взрыв. Рекомендация: откажись вежливо. Очень вежливо. Чтобы не обидеть.

— Людмила Петровна, спасибо огромное, — сказал Аркадий максимально вежливо. — Вы лучшая. Честно. Но я пока не могу. Желудок... он сейчас как новорождённый. Только бульон. Только воду. Ничего твёрдого.

— Ой, бедненький, — посочувствовала Людочка. — Ну я тебе оставлю! На потом! На тумбочке у секретарши положу. Выздоравливай! И больше не ешь эти... пельмени свои дурацкие! Вари нормальную еду! Вон, я могу научить!

— Спасибо. Обязательно научусь.

— Вот и молодец!

Лифт открылся. Аркадий вышел и побрёл к своему столу.

На рабочем месте его ждал сюрприз. И не один.

Первый сюрприз лежал на столе — записка от начальника: «Загляни ко мне, как появишься. В.С.».

Второй сюрприз сидел за соседним столом — Игорек. Увидев Аркадия, он противно улыбнулся и помахал рукой.

— Аркадий, привет! С понедельником! Выспался?

ЗАДАНИЕ: «ВЫЗОВ К НАЧАЛЬНИКУ» Описание: начальник хочет тебя видеть. Срочно. Сложность: неизвестна. Награда: неизвестна. Штраф: если не пойдёшь — увольнение (99.9%). Прогноз: 50/50. Либо похвалят, либо уволят. Либо и то, и другое. С В.С. никогда не угадаешь.

— Что ему надо? — спросил Аркадий у пустоты.

НЕ ЗНАЮ. Я НЕ ВСЕВЕДУЩАЯ. Я СИСТЕМА, А НЕ ЯСНОВИДЯЩАЯ. ЕСЛИ БЫ Я ВСЁ ЗНАЛА, Я БЫ ДАВНО СКАЗАЛА ТЕБЕ НЕ ЕСТЬ ТЕ ПЕЛЬМЕНИ.

— А почему не сказала?

Я ДУМАЛА, ТЫ САМ ДОГАДАЕШЬСЯ. ПЕРЕоценила твои умственные способности. Больше не буду.

Аркадий вздохнул, встал и пошёл к кабинету начальника.

Постучал.

— Войдите!

Он зашёл.

Виктор Сигизмундович сидел за столом, пил кофе и смотрел в монитор. Увидев Аркадия, он поморщился, как будто лимон съел.

— Ты чего такой зелёный? — спросил он вместо приветствия. — В лесу живёшь?

— Отравился, — снова сказал Аркадий.

— Чем?

— Едой.

— Понятно, — начальник кивнул, будто это объясняло все проблемы мира. — Еда — она такая. То кормит, то убивает. Ладно, садись. Разговор есть.

Аркадий сел на стул для посетителей. Стул был специальный — неудобный, жёсткий, с короткими ножками, чтобы посетители сидели ниже начальника и чувствовали себя неуверенно. Психологическая атака.

— Я тут смотрел твои отчёты за прошлый месяц, — начал начальник, отхлёбывая кофе. — И знаешь, что я заметил?

— Что? — напрягся Аркадий.

— Что ты единственный, кто их делает нормально. Игорек вон накосячил опять, пришлось переделывать. Петров вообще цифры перепутал. Сидорова забыла прикрепить файл. А у тебя всё чётко, по полочкам, без ошибок. Я даже искать не могу — всё на месте.

Аркадий не верил своим ушам. Его хвалят? За что? Обычно его только ругали.

— Спасибо, — осторожно сказал он.

— Так что я решил тебя повысить, — продолжил начальник. — Неофициально пока, без приказа. Будешь старшим по отчётам. Игорек будет подчиняться тебе. И Петров. И Сидорова. Будешь проверять их работу, указывать на ошибки, заставлять переделывать.

— Что? — переспросил Аркадий. — Игорек будет мне подчиняться?

— Ага. А что тебя удивляет? Он моложе, глупее и работает хуже. Ты опытный, спокойный, надёжный. Всё логично.

ПОЛУЧЕНО ПРЕДЛОЖЕНИЕ: ПОВЫШЕНИЕ Описание: начальник предлагает тебе стать старшим по отчётам. Плюсы: • +5000 к зарплате • +100 к самооценке • Игорек теперь в подчинении • Можно гонять его за все прошлые обиды Минусы: • Игорек в подчинении (он будет бесить ещё больше, потому что теперь официально) • Придётся общаться с ним чаще • Ответственность за его косяки Согласиться? ДА/НЕТ

Аркадий задумался.

Игорек в подчинении — это, конечно, сладко. Можно будет гонять его, заставлять переделывать, указывать на ошибки. Вспомнить всё: каждый «на самом деле», каждый блокчейн, каждую украденную идею.

Но с другой стороны — Игорек в подчинении означает, что он будет ещё чаще подходить, ещё больше разговаривать, ещё сильнее доставать. И отвечать за него придётся Аркадию.

— Я согласен, — сказал Аркадий. — Спасибо.

— Вот и отлично, — кивнул начальник. — С сегодняшнего дня. Иди работай. И проследи, чтобы Игорек свой отчёт доделал. А то он там опять блокчейн приплёл, а цифр нет.

— Сделаю.

Аркадий вышел из кабинета в лёгком шоке.

ЗАДАНИЕ ВЫПОЛНЕНО: «ВЫЗОВ К НАЧАЛЬНИКУ» Награда: • +200 опыта • +5000 к зарплате (ежемесячно) • +1 к статусу в офисе • +50 к самооценке Игорек теперь твой подчинённый. Сложность игры повышена. Поздравляю. Ты прокачался.

— Меня повысили, — сказал Аркадий вслух, стоя посреди коридора.

Я СЛЫШАЛА. ПОЗДРАВЛЯЮ. ТЫ БОЛЬШЕ НЕ ПРОСТО ОФИСНЫЙ ПЛАНКТОН. ТЫ СТАРШИЙ ОФИСНЫЙ ПЛАНКТОН. ЭВОЛЮЦИЯ. СЛЕДУЮЩАЯ СТУПЕНЬ — НАЧАЛЬНИК ОТДЕЛА. А ПОТОМ — ДИРЕКТОР. А ПОТОМ — МИНИСТР. А ПОТОМ — ПРЕЗИДЕНТ. МИР ДРОЖИТ.

В коридоре показался Игорек. Он шёл к своему столу, что-то напевая под нос. Увидев Аркадия, он попытался пройти мимо, сделав вид, что не заметил.

— Игорек, — окликнул его Аркадий.

— Чего? — обернулся тот с лёгким раздражением.

— Подойди.

Игорек подошёл. С недовольным лицом, но подошёл. Начальство есть начальство.

— Слушай, я теперь старший по отчётам, — сказал Аркадий. — Буду проверять твою работу. Так что давай без косяков, хорошо? Чтобы я не краснел за тебя перед начальником.

Игорек побледнел.

— В смысле старший? — переспросил он. — Ты?

— Я.

— Но... на самом деле, я же лучше разбираюсь в цифрах... у меня подход аналитический... я могу...

— Игорек, — перебил Аркадий. — Ты разбираешься в блокчейне. Ты разбираешься в нейросетях. Ты даже, может быть, разбираешься в нанотехнологиях. Но отчёты ты делаешь через пень-колоду. У тебя цифры не сходятся, формулы перепутаны, а в конце файла обязательно появляется слово «блокчейн». Зачем оно там? Никто не знает. Но оно есть.

Игорек открыл рот, закрыл, снова открыл, но ничего не сказал. Возразить было нечего.

— Так что давай, работай. Я за тобой послежу. Если что не так — будешь переделывать. Понял?

— Понял, — выдавил Игорек.

— Иди.

Игорек ушёл. Плечи его были опущены, спина сгорблена, походка потеряла уверенность. Он больше не плыл по офису как авианосец. Он крался как подбитая подлодка.

ПОЛУЧЕНО ДОСТИЖЕНИЕ: «НАЧАЛЬНИК ДЛЯ ИГОРЬКА» Описание: ты стал руководителем для человека, который бесил тебя годами. Награда: • +50 опыта • +10 к моральному удовлетворению • +5 к чувству справедливости Комментарий: «Это сладко. Это очень сладко. Наслаждайся, пока можно. Месть — это блюдо, которое подают холодным. Но ты его подаёшь горяченьким, прямо с пылу с жару».

Аркадий вернулся на своё место и рухнул в кресло.

Голова всё ещё кружилась, живот всё ещё ныл, слабость никуда не делась. Но на душе было... хорошо. По-настоящему хорошо.

— Система, — позвал он.

ЧЕГО?

— А бывает, что день начинается хреново, а потом становится норм?

БЫВАЕТ. РЕДКО, НО БЫВАЕТ. ОБЫЧНО ВСЁ НАОБОРОТ: НАЧИНАЕТСЯ НОРМ, А ЗАКАНЧИВАЕТСЯ ХРЕНОВО. НО СЕГОДНЯ КАК РАЗ ИСКЛЮЧЕНИЕ. НАСЛАЖДАЙСЯ. ЗАВТРА ОПЯТЬ БУДЕТ ПО-СТАРОМУ.

13:00. Обед.

Аркадий сидел в столовой и пил бульон. Только бульон. Никакой твёрдой пищи. Желудок сказал «нет», и Аркадий его слушался. После вчерашнего они стали ближе. Почти родственниками.

За столик подсела Людочка. С подносом, полным еды: борщ, котлета, пюре, компот, салат и три куска хлеба.

— Ой, Аркаша, а я слышала! — зашептала она, наклоняясь поближе. — Мне секретарша сказала! Тебя повысили! Поздравляю!

— Спасибо, Людмила Петровна.

— Молодец! А Игорек-то, Игорек! — она захихикала, прикрывая рот ладошкой. — Теперь ты его начальник! Он такой злой ходит, прямо чернее тучи! Представляешь, как ему обидно? Он же всегда думал, что он самый умный, что без него всё рухнет, что он гений, а тут ты! Простой тихий Аркадий!

— Я не злорадствую, — сказал Аркадий, хотя в душе злорадствовал. Ещё как злорадствовал.

ЗЛОРАДСТВУЕШЬ-ЗЛОРАДСТВУЕШЬ, И ЭТО НОРМАЛЬНО. ИНТРОВЕРТЫ ТОЖЕ ИМЕЮТ ПРАВО НА МЕЛЕНЬКУЮ МЕСТЬ. МЫ НЕ СВЯТЫЕ. МЫ ПРОСТО МОЛЧАЛИВЫЕ.

— Злорадствую, — признался Аркадий. — Немного.

— И правильно! — одобрила Людочка. — Пусть знает! А то выскочка какой-то! Всё блокчейн да нейросети, а отчёты делать не умеет! Я в бухгалтерии 20 лет работаю, у меня глаза намозолены, я любую ошибку за версту вижу. А он... тьфу!

— Людмила Петровна, а вы откуда уже знаете? — спросил Аркадий. — Про повышение? Мне только час назад сказали.

— Ой, — засмущалась Людочка. — У меня свои источники. Секретарша сказала. А ей начальник сам сказал, когда кофе заказывал. А она мне в аську написала. Ну, в мессенджер. Так что уже все знают. Весь офис гудит.

— Весь офис?

— Ну да. Игорек уже всем пожаловался, что его несправедливо обошли. Что он лучше разбирается. Что начальник дурак. А ему никто не сочувствует. Потому что он зануда. Ты не представляешь, сколько на него жалоб было за эти годы! Люди устали от его «на самом деле».

СТАТУС В ОФИСЕ: Ты теперь авторитет. Игорек — посмешище. Людочка — твой личный информатор и адвокат. Рейтинг одобрения: растёт. Карма: +10.

— Спасибо, Людмила Петровна, — сказал Аркадий. — Вы лучшая.

— Ой, да ладно! — замахала руками Людочка. — Я ж за тебя рада! Ты хороший парень, работящий, не то что некоторые. Кушай давай, поправляйся! Вон какой худой стал! Кожа да кости!

Аркадий посмотрел на свою тарелку с бульоном. Худым он себя не чувствовал. Скорее выпотрошенным.

15:00. Послеобеденная тишина.

Аркадий сидел за столом и проверял отчёты. В основном чужие. Петров перепутал цифры. Сидорова забыла прикрепить файл. А Игорек прислал свой отчёт — и он был ужасен.

ОТЧЁТ ИГОРЬКА: Количество ошибок: 15 Критических ошибок: 7 Блокчейн-пропаганды: 1 целый лист Слов «на самом деле» в комментариях: 23 Вердикт: полный провал. Рекомендация: отправить на переделку. Три раза. Для профилактики.

Аркадий написал письмо: «Игорек, переделай. Всё плохо. Подробности во вложении. Жду до 17:00».

Через минуту пришёл ответ: «На самом деле, я считаю, что это не ошибки, а особенности моего подхода. Может, обсудим лично? Я могу объяснить».

Аркадий написал: «Переделывай. Это не обсуждается. 17:00».

Игорек обиженно замолчал.

ПОЛУЧЕНО: +1 К УДОВЛЕТВОРЕНИЮ. +1 К МОРАЛЬНОМУ ПРЕВОСХОДСТВУ.

— Кайф, — сказал Аркадий.

КАЙФ. ТЫ ПОНИМАЕШЬ, ЧТО ТОЛЬКО ЧТО СДЕЛАЛ?

— Что?

ТЫ ОТОМСТИЛ ЗА ВСЕ ГОДЫ УНИЖЕНИЙ. ЗА КАЖДЫЙ «НА САМОМ ДЕЛЕ». ЗА КАЖДЫЙ БЛОКЧЕЙН. ЗА КАЖДЫЙ ПРОСРОЧЕННЫЙ ОТЧЁТ. ЗА КАЖДУЮ УКРАДЕННУЮ ИДЕЮ. ТЫ ЭТО СДЕЛАЛ. ПРЯМО СЕЙЧАС. ЭТО ТВОЙ ЗВЁЗДНЫЙ ЧАС.

— Я просто работу делаю.

ТЫ ДЕЛАЕШЬ БОЛЬШЕ. ТЫ ВЕРШИШЬ ПРАВОСУДИЕ. ТЫ БЭТМЕН. ТОЛЬКО БЭТМЕН БОГАТЫЙ. А ТЫ ПРОСТО СТАРШИЙ ПО ОТЧЁТАМ. НО СУТЬ ТА ЖЕ.

17:00. Развязка.

Игорек пришёл ровно в пять. Бледный, потный, с ноутбуком в руках.

— Аркадий, я переделал, — сказал он тихо. — Посмотри, пожалуйста.

Аркадий открыл файл.

Ошибок не было. Ни одной. Всё идеально. Цифры сходились, формулы работали, комментарии были по делу. И ни одного упоминания блокчейна.

— Молодец, — сказал Аркадий. — Хорошо сделал.

Игорек просиял. Прямо засветился изнутри.

— Правда? — переспросил он. — Всё правильно?

— Правда. Так держать.

— Спасибо! — Игорек чуть ли не подпрыгнул. — Я старался! Я понял свои ошибки! Я теперь всегда так буду делать!

— Иди домой, — улыбнулся Аркадий. — Рабочий день кончился.

Игорек убежал. Прямо побежал к выходу, чуть не споткнувшись о стул.

ПОЛУЧЕНО ДОСТИЖЕНИЕ: «ВЕЛИКОДУШНЫЙ ПОБЕДИТЕЛЬ» Описание: ты мог добить врага. Мог уничтожить его морально. Мог заставить страдать. Но ты пощадил. Награда: • +100 опыта • +1 к карме • +1 к самоуважению • +1 к мудрости

— Я добрый, — сказал Аркадий.

ТЫ НЕ ДОБРЫЙ. ТЫ УСТАЛЫЙ. ПРОСТО УСТАЛЫЙ. У ТЕБЯ НЕТ СИЛ ДОБИВАТЬ. ТЫ ХОЧЕШЬ ДОМОЙ. НО ЭТО ТОЖЕ СЧИТАЕТСЯ. ЗАЧИТАЕМ КАК ДОБРОТУ.

19:00. Дорога домой.

В метро было людно, но Аркадию было всё равно.

Он стоял у двери, слушал музыку в наушниках и смотрел в темноту тоннеля. За стеклом мелькали огни, проносились станции, люди входили и выходили.

Мысли были спокойные. День, начавшийся с отравления и слабости, закончился повышением и победой над Игорьком.

— Система, — позвал он мысленно.

ЧЕГО?

— А почему так бывает? Что день, который начался ужасно, заканчивается хорошо?

ПОТОМУ ЧТО ЖИЗНЬ — ЭТО АМЕРИКАНСКИЕ ГОРКИ. ТО ВВЕРХ, ТО ВНИЗ. ТЫ НЕ МОЖЕШЬ КОНТРОЛИРОВАТЬ НАЧАЛО. НО МОЖЕШЬ ВЛИЯТЬ НА КОНЕЦ.

— Я повлиял?

ТЫ РАБОТАЛ. ТЫ ТЕРПЕЛ. ТЫ НЕ СДАЛСЯ, ХОТЯ ХОТЕЛ УМЕРЕТЬ. ТЫ ДАЖЕ ПРОЯВИЛ ВЕЛИКОДУШИЕ. ЭТО ТВОЯ ЗАСЛУГА. НЕ МОЯ. ТВОЯ.

— Спасибо.

НЕ ЗА ЧТО. ЭТО ТЫ МОЛОДЕЦ. Я ПРОСТО КОММЕНТИРУЮ.

20:30. Дом.

Аркадий зашёл в квартиру, скинул обувь и рухнул на диван.

Усталость накрыла волной. Но это была хорошая усталость. Усталость победителя. Усталость человека, который провёл день не зря.

— Есть хочу, — сказал он.

НЕ ПЕЛЬМЕНИ.

— Не пельмени. Я понял. На всю жизнь понял.

ЧТО БУДЕШЬ?

— Суп. Легкий. Из банки. Куриный.

ИЗ БАНКИ — МОЖНО. НО СМОТРИ СРОК ГОДНОСТИ. ВНИМАТЕЛЬНО. НЕ ПОВТОРЯЙ ОШИБОК.

— Посмотрю. В три глаза.

Аркадий встал, пошёл на кухню, открыл шкаф. Там стояли банки с супом. Разные. Гороховый, куриный, грибной. Он выбрал куриный, проверил дату — всё в порядке, свежий.

Разогрел в кастрюльке, сел есть.

Вкусно. Горячо. Жидко. То, что надо.

ПОЛУЧЕНО: • +5 К НАСТРОЕНИЮ • +10 К ЭНЕРГИИ • +1 К ВЕРЕ В ЧЕЛОВЕЧЕСТВО (незначительно)

— Система, — сказал он с набитым ртом.

НЕ ГОВОРИ С НАБИТЫМ РТОМ. НЕКУЛЬТУРНО. ТЫ ЧТО, В ЛЕСУ ВЫРОС?

— Ты меня воспитанием решила заняться?

КТО-ТО ЖЕ ДОЛЖЕН. ТЫ ЖЕ ОДИН ЖИВЁШЬ. НИКТО ТЕБЕ НЕ СКАЖЕТ. РОДИТЕЛИ ДАЛЕКО. ДРУЗЕЙ НЕТ. ОСТАЮСЬ ТОЛЬКО Я.

— Ну спасибо.

ВСЕГДА ПОЖАЛУЙСТА. Я ЗДЕСЬ ДЛЯ ЭТОГО. ВОСПИТЫВАТЬ И ИЗДЕВАТЬСЯ.

22:30. Вечер.

Аркадий лежал на диване и смотрел телевизор. Шла какая-то старая комедия, которую он видел сто раз. Но переключать было лень. Пусть идёт.

— Система, — позвал он.

ЧЕГО?

— А что будет завтра?

ПОНЕДЕЛЬНИК БЫЛ СЕГОДНЯ. ЗАВТРА ВТОРНИК. САМЫЙ БЕССМЫСЛЕННЫЙ ДЕНЬ НЕДЕЛИ. НЕ ПОНЕДЕЛЬНИК, НО ТОЖЕ НЕ ПЯТНИЦА. ПРОСТО ДЕНЬ.

— Я знаю. Я про другое. Что будет в жизни вообще?

НЕ ЗНАЮ. Я НЕ ГАДАЛКА. Я НЕ НОСТРАДАМУС. Я ПРОСТО ТВОЯ СОВЕСТЬ. И ТВОЙ ЛИЧНЫЙ ТРОЛЛЬ.

— А что ты можешь сказать?

ЧТО ТЫ МОЛОДЕЦ. ЧТО ТЫ ПЕРЕЖИЛ ОТРАВЛЕНИЕ. ЧТО ТЫ ПЕРЕЖИЛ ПОНЕДЕЛЬНИК. ЧТО ТЫ ПОЛУЧИЛ ПОВЫШЕНИЕ. ЧТО ТЫ ПОСТАВИЛ ИГОРЬКА НА МЕСТО. ЭТО БЫЛ ХОРОШИЙ ДЕНЬ. НЕСМОТРЯ НА УТРО. НЕСМОТРЯ НА УНИТАЗ. НЕСМОТРЯ НИ НА ЧТО.

— Да, — согласился Аркадий. — Хороший.

А ЗНАЧИТ, ЗАВТРА МОЖЕТ БЫТЬ ТОЖЕ ХОРОШИМ. ИЛИ ПЛОХИМ. ТАК УСТРОЕНА ЖИЗНЬ. ТЫ НИКОГДА НЕ ЗНАЕШЬ, ЧТО БУДЕТ ДАЛЬШЕ. ПОЭТОМУ ЦЕНИ ХОРОШИЕ МОМЕНТЫ.

— Ты меня успокаиваешь?

ПЫТАЮСЬ. ПОЛУЧАЕТСЯ?

— Получается.

ТОГДА СПИ.

— Рано ещё.

ЛОЖИСЬ. ТЕБЕ НУЖНО ВОССТАНАВЛИВАТЬСЯ. ОРГАНИЗМ ПОСЛЕ ОТРАВЛЕНИЯ ДОЛЖЕН ОТДЫХАТЬ. И МОЗГ ТОЖЕ. ОСОБЕННО МОЗГ. ОН У ТЕБЯ НЕ САМЫЙ СИЛЬНЫЙ, НО ДРУГОГО НЕТ.

— Ладно, уговорила.

Аркадий встал, почистил зубы, переоделся и лёг в кровать.

За окном шумел город. Где-то лаяла собака. Где-то играла музыка. Кто-то смеялся. Кто-то ссорился. Жизнь продолжалась.

А в квартире было тихо.

— Спокойной ночи, система.

СПОКОЙНОЙ НОЧИ, АРКАДИЙ. НЕ ХРАПИ.

— Я не храплю.

ХРАПИШЬ. Я СЛЫШАЛА ВЧЕРА. МЕЖДУ ЗАХОДАМИ В ТУАЛЕТ. КОРОТКО, НО ВЫРАЗИТЕЛЬНО. КАК БУДТО ДИНОЗАВР ПРОЩАЛСЯ С МИРОМ.

— Ты всё врёшь.

НЕ ВРУ. НО ЛАДНО. ДАЖЕ ЕСЛИ ХРАПИШЬ — ЭТО МИЛО. КАК МЕДВЕДЬ В ЗИМНЕЙ СПЯЧКЕ. ТОЛЬКО МЕДВЕДИ СПЯТ, А ТЫ ХРАПИШЬ.

— Спокойной ночи.

Он закрыл глаза.

Завтра будет вторник. Новый день. Новые вызовы. Новый Игорек под ногами. Новая Людочка с печеньем. Новая система с комментариями.

Но сегодня можно спать.

ИТОГИ ДНЯ: Опыт получен: +350 Дебаффов получено: 2 (слабость после отравления, остаточная тошнота) Баффов получено: 1 (повышение) Игорек поставлен на место: 1 раз Людочка довольна: 1 раз Самооценка: выросла на 15% Уровень счастья: 54% (впервые за долгое время выше 50)

Ты жив. Завтра будет новый день. Но сегодня можешь спать.

Спи, герой.

Глава 7. Задание "СОЦИАЛИЗАЦИЯ"

09:15. Среда. Офис. Открытое пространство, которое Аркадий уже начал ненавидеть чуть меньше, чем обычно.

Аркадий сидел за своим столом и допивал кофе. Желудок после вчерашнего бульона чувствовал себя сносно, энергии было процентов 40, а настроение держалось на отметке «выше плинтуса, но до колена ещё далеко».

Игорек подходил дважды. Первый раз — чтобы показать исправленный отчёт. Аркадий проверил: идеально, без ошибок, цифры сходятся, формулы работают. Даже расстроился немного, что не к чему придраться. Второй раз — чтобы спросить, как дела. Аркадий ответил «нормально» таким тоном, что Игорек не решился продолжать и ретировался.

— Прогресс, — сказал Аркадий.

ПРОГРЕСС. ИГОРЕК ТЕБЯ БОИТСЯ. ЭТО ХОРОШО. ТАК И ДОЛЖНО БЫТЬ. СТРАХ — ОСНОВА УВАЖЕНИЯ. ВСПОМНИ ИСТОРИЮ: ВСЕ ВЕЛИКИЕ ЛИДЕРЫ ВСЕЛЯЛИ СТРАХ. СТАЛИН, МАКИАВЕЛЛИ, ТВОЯ УЧИТЕЛЬНИЦА МАТЕМАТИКИ В ПЯТОМ КЛАССЕ. ТЫ ТЕПЕРЬ В ЭТОМ РЯДУ.

— Я не хочу, чтобы меня боялись. Я хочу, чтобы просто не трогали.

СЛИШКОМ ПОЗДНО. ТЫ ТЕПЕРЬ НАЧАЛЬНИК. НАЧАЛЬНИКОВ БОЯТСЯ ПО УМОЛЧАНИЮ. ЭТО В ДОЛЖНОСТНОЙ ИНСТРУКЦИИ. ПУНКТ 3, ПАРАГРАФ 5: «НАЧАЛЬНИК ВСЕГДА ПРАВ, А ЕСЛИ НЕ ПРАВ — СМОТРИ ПУНКТ 3».

В этот момент из-за угла выплыла Людочка. С подносом. И с улыбкой до ушей.

— Аркаша! — пропела она. — А я тебе печенье принесла! Творожное! Вчерашнее, но свежее! Я вчера напекла, думаю, дай Аркаше отнесу, а то он худой слишком! Будешь?

ВНИМАНИЕ! ПОСТУПИЛО ПРЕДЛОЖЕНИЕ: ПЕЧЕНЬЕ ОТ ЛЮДОЧКИ (ВТОРАЯ СЕРИЯ). Текущее состояние желудка: стабильное. Риск отравления: минимальный (Людочка печёт хорошо, проверено годами). Рекомендация: возьми. Обидишь женщину — получишь дебафф «ОБИДА ЛЮДОЧКИ»: Людочка будет грустить, перестанет приносить печенье, и весь офис узнает, какой ты неблагодарный.

— Спасибо, Людмила Петровна, — улыбнулся Аркадий и взял печенье. — Вы меня закормите.

— Ой, да ладно! — замахала руками Людочка. — Ты худой слишком! Вон Игорек вон какой упитанный, а ты как щепка! Ешь давай, сил набирайся! А то на корпоративе в пятницу пить-есть надо будет, а ты без сил!

Она упорхнула.

Аркадий откусил печенье. Оно было мягкое, нежное, таяло во рту. Изюм попадался ровно в нужных пропорциях. Тесто было идеальным. Людочка явно знала толк в выпечке.

— Божественно, — сказал он.

ПОЛУЧЕНО: +5 К НАСТРОЕНИЮ +2 К ЭНЕРГИИ +1 К ЛЮБВИ К ЛЮДОЧКЕ (ПЛАТОНИЧЕСКОЙ) +1 К ВЕРЕ В ЧЕЛОВЕЧЕСТВО +1 К ЖЕЛАНИЮ ЖИТЬ

— Она напомнила про корпоратив, — вдруг вспомнил Аркадий, и настроение упало обратно.

АХ ДА. КОРПОРАТИВ. Я ТОЖЕ ХОТЕЛА ТЕБЕ НАПОМНИТЬ. НО ДУМАЛА, ДАЙ ДАМ ПОРАДОВАТЬСЯ ПЕЧЕНЬЮ, А ПОТОМ УЖЕ ПОРТИТЬ НАСТРОЕНИЕ. НО ЛЮДОЧКА МЕНЯ ОПЕРЕДИЛА.

— И что мне делать? — спросил Аркадий, глядя на второе печенье без всякого аппетита.

ЕШЬ ПЕЧЕНЬЕ. КОПИ СИЛЫ. СКОРО ОНИ ТЕБЕ ПОНАДОБЯТСЯ.

12:30. Обед.

Аркадий сидел в столовой и доедал суп. Самый безопасный вариант. Ничего твёрдого, ничего жареного, ничего подозрительного. Только жидкость. Жидкость не может навредить. По крайней мере, так он думал.

Вдруг за его столик плюхнулись двое коллег из соседнего отдела — Лена и Света. Те самые, которые вечно обсуждают сериалы и диеты. Их было слышно за три стола, даже когда они шептались.

— Ой, Аркадий, привет! — защебетала Лена, пододвигая свой поднос. — А ты чего один? Пошли с нами!

— Я уже доедаю, — попытался отмазаться Аркадий, хотя в тарелке ещё оставалась половина супа.

— Ну посиди немного! — поддержала Света. — А то ты всё один да один. Нехорошо! Надо с людьми общаться! Социализация — это важно для карьеры!

ВНИМАНИЕ! АКТИВИРОВАН ПЕРК «ИНТРОВЕРТ». НАЧАТО ПРИНУДИТЕЛЬНОЕ ОБЩЕНИЕ. РАСХОД ЭНЕРГИИ: 7 ЕД./МИН.

Аркадий физически почувствовал, как из него утекают силы. Как будто кто-то открыл кран, и жизнь потихоньку вытекает. Прямо сейчас, за обеденным столом, под аккомпанемент женского щебета.

— Как дела? — спросила Лена, насаживая на вилку котлету.

— Нормально, — ответил Аркадий.

-7 ЭНЕРГИИ.

— А мы вчера новый сериал начали смотреть! — продолжила Света, жуя салат. — Там такой детектив, закачаешься! Труп в первой серии, подозреваемые во второй, а в третьей такой поворот! Ты смотришь сериалы?

— Иногда.

-7 ЭНЕРГИИ.

— А какие? — заинтересовалась Лена. — Наши или зарубежные? Любишь детективы или мелодрамы? Может, комедии?

— Ну... разные.

-7 ЭНЕРГИИ.

— А про любовь смотришь? — спросила Света с хитринкой. — Или только про убийства?

— Не очень.

-7 ЭНЕРГИИ.

— А зря! — Лена оживилась так, будто ей предложили миллион. — Там такие страсти! Мы вчера аж до двух ночи смотрели, не могли оторваться! Там герой такую девушку полюбил, а она его предала, а он потом мстил, а она плакала, а он простил! Представляешь?

— Ага.

-7 ЭНЕРГИИ.

— А мы сегодня с утра как зомби, — поддержала Света. — Глаза красные, сил нет! На работу еле приползли. Но оно того стоило! Сегодня будем дальше смотреть! Там же последняя серия!

— Ага.

-7 ЭНЕРГИИ. -7 ЭНЕРГИИ. -7 ЭНЕРГИИ.

Аркадий посмотрел на системное окно, которое услужливо вывело статистику разговора:

СТАТИСТИКА ОБЩЕНИЯ: Длительность: 4 минуты 30 секунд Слов сказано Аркадием: 12 (в основном «ага», «нормально», «не очень») Слов сказано собеседницами: 347 Потеряно энергии: 35 ед. Энергия текущая: 19% (критический уровень) Прогноз: ещё 2 минуты — и ты упадёшь лицом в суп.

ПОЛУЧЕН ДЕБАФФ: «СОЦИАЛЬНАЯ УСТАЛОСТЬ» Описание: ты слишком долго общался с людьми. Твой мозг на грани истощения. Нейронные связи рвутся одна за другой. Эффект: каждое последующее слово собеседника отнимает дополнительно 1 ед. энергии. Даже если это просто междометие. ДЛИТЕЛЬНОСТЬ: пока не останешься один в тишине. КОММЕНТАРИЙ: «Ты как телефон с севшей батарейкой. Любое действие — и ты выключаешься».

ПОЛУЧЕН ДЕБАФФ: «СЕРИАЛЬНАЯ АТАКА» Описание: тебе подробно рассказали сюжет сериала, который ты не смотрел и не собирался. Эффект: теперь ты знаешь, кто убийца. Ты никогда не посмотришь этот сериал. Даже если захочешь. Сюрприз испорчен. ДЛИТЕЛЬНОСТЬ: перманентно.

— Слушайте, — сказал Аркадий, резко вставая. Табуретка чуть не упала. — Мне пора. Работа. Срочно. Начальник вызывал.

— А, ну беги, беги! — закивали девушки. — А то начальник ругаться будет! А мы тебе потом расскажем, чем закончилось!

— Не надо, — быстро сказал Аркадий. — Я лучше сам посмотрю.

— Ну как хочешь!

Аркадий почти бегом выскочил из столовой.

В коридоре он остановился, прислонился к стене и перевёл дух. Сердце колотилось, как после пробежки. В глазах темнело.

ЭНЕРГИЯ: 14% ВОССТАНОВЛЕНИЕ ВНЕ ДОМА: 1 ЕД. В 3 МИНУТЫ ДО ПОЛНОГО ВОССТАНОВЛЕНИЯ: 258 МИНУТ (4.3 ЧАСА) ТЫ ПОЧТИ УМЕР. ОТ РАЗГОВОРА О СЕРИАЛАХ. ЭТО НОВЫЙ АНТИРЕКОРД. РАНЬШЕ ТЫ ТЕРЯЛ ЭНЕРГИЮ ТОЛЬКО ОТ ИГОРЬКА. ТЕПЕРЬ ЛЮБОЙ РАЗГОВОР — УГРОЗА ЖИЗНИ.

— Что это было? — прошептал Аркадий. — Я реально чувствую, как силы уходят. Как будто меня высосали. Как будто они пили мою кровь, но вместо крови — энергия.

Я ЖЕ ГОВОРИЛА — ДЕБАФФ. ТЕПЕРЬ ТЫ ЗНАЕШЬ СВОЮ ЦЕНУ. 7 ЕД. В МИНУТУ. ЭТО ДОРОГО. ОЧЕНЬ ДОРОГО. ТЫ ДОРОГОЙ ЧЕЛОВЕК, АРКАДИЙ. БУКВАЛЬНО.

14:00. Неожиданное задание.

Аркадий сидел за столом и тупо смотрел в монитор, восстанавливая силы. Энергия медленно, очень медленно, по капле возвращалась. Как улитка на пенсии.

Вдруг пришло письмо от начальника:

«Аркадий, зайди. Срочно. В.С.»

— Опять, — простонал Аркадий.

ПОЛУЧЕНО ЗАДАНИЕ: «ВЫЗОВ К НАЧАЛЬНИКУ — 2» Описание: начальник хочет тебя видеть. Опять. Сложность: средняя. Награда: неизвестна. Штраф: если не пойдёшь — увольнение (всё ещё актуально, даже после повышения). Прогноз: 70% — поручение, 20% — выговор, 10% — очередное повышение (но это вряд ли).

Аркадий встал и поплёлся к кабинету. Ноги были ватными, но приказ есть приказ.

Постучал.

— Войдите!

Виктор Сигизмундович сидел за столом и смотрел на него с непонятным выражением. Не злым, не добрым. Каким-то... хитрым. Таким взглядом обычно смотрят на подчинённых, когда собираются поручить что-то неприятное, но важное.

— Садись, — сказал он.

Аркадий сел. Снова на неудобный стул. Снова ниже начальника. Психологическое преимущество — на стороне противника.

— Слушай, Аркадий, — начал он, откидываясь в кресле. — Ты у нас теперь старший по отчётам. Работаешь хорошо. Люди тебя уважают. Игорек вон боится, Петров слушается, Сидорова не косячит. Всё идёт отлично.

— Спасибо, — осторожно сказал Аркадий, пытаясь понять, куда клонит начальник.

— И я подумал... — начальник сделал драматическую паузу, будто собирался объявить о конце света. — Надо бы тебя в люди выводить. А то ты всё один да один. Сидишь в углу, как сыч. Смотришь в монитор, как в бездну. Надо с коллективом общаться, налаживать связи, строить коммуникации.

— Я общаюсь, — сказал Аркадий, чувствуя неладное. Очень неладное. Катастрофически неладное.

— Мало, — отрезал начальник. — Очень мало. Я тут наблюдаю: ты с Людочкой разговариваешь, с Игорьком — по делу, и всё. А остальные? А молодёжь? А новые сотрудники? Надо расширять круг общения.

— У меня круг... нормальный.

— Нормальный — это для обычных людей. А ты теперь руководитель. Руководитель должен быть коммуникабельным. Должен уметь находить общий язык с любым. Должен быть душой компании.

Аркадий внутренне содрогнулся. Душа компании — это было последнее, чем он хотел быть. Душа компании — это экстраверт, который генерит шутки, организует движ и всем нравится. Душа компании — это его полная противоположность.

— Поэтому слушай задание, — продолжил начальник, и Аркадий понял, что сейчас случится непоправимое. — Сегодня пятница?

— Среда, — машинально поправил Аркадий.

— Ну, скоро пятница. В пятницу у нас корпоратив. В честь успешного завершения квартала. Квартал мы закрыли хорошо, прибыль есть, начальство довольно. Надо отметить.

— Я...

— Не перебивай, — начальник поднял палец. — Идём в бар. Все. Весь отдел. Я, ты, Игорек, Петров, Сидорова, Людочка, секретарша, даже уборщица тётя Зина приглашена. В 19:00 сбор у офиса. Идём в «Пивной причал». Там и поедим, и выпьем, и поговорим по душам. Всё за счёт фирмы.

ПОЛУЧЕНО ЗАДАНИЕ: «КОРПОРАТИВ» Описание: пойти на корпоратив в бар и продержаться там минимум 2 часа. Сложность: легендарная (для интроверта — божественная). Условия: • Не сбежать раньше времени (попытка побега карается дебаффом) • Не уснуть за столом (пик активности обычно приходится на время твоего сна) • Не убить Игорька (если он там будет — а он будет, он везде) • Не провалиться сквозь землю от неловкости Награда: +500 опыта (огромный бонус за выживание). Штраф за провал: дебафф «ИЗГОЙ» на 3 дня (все коллеги будут обсуждать, какой ты странный, за спиной; Людочка перестанет приносить печенье; Игорек перестанет бояться).

НОВЫЙ ДЕБАФФ: «КОРПОРАТИВНАЯ ПОВИННОСТЬ» Описание: ты обязан идти на корпоратив. Отказаться нельзя. Это приказ начальника. Это социальная норма. Это неизбежно, как смерть и налоги. Эффект: до пятницы ты будешь в стрессе. Каждая мысль о предстоящем событии отнимает 5 ед. энергии. Сон будет тревожным. Аппетит снизится. Желание жить упадёт. ДЛИТЕЛЬНОСТЬ: до начала корпоратива. КОММЕНТАРИЙ: «Ты обречён. Смирись и готовься».

— Я... — начал Аркадий. — Я не очень люблю... компании. Шумные места. Много людей. Я лучше дома...

— А кто их любит? — искренне удивился начальник. — Я, думаешь, люблю? Я после работы домой хочу, к телевизору, к дивану. Но надо! Сплочение коллектива! Командообразование! Ты должен быть со всеми! Это часть работы!

— Но у меня планы...

— Отмени, — начальник посмотрел на него строго, даже сурово. Взглядом, не терпящим возражений. — Это не предложение, Аркадий. Это не просьба. Это приказ. В пятницу, в 19:00, у офиса. Сбор. Опаздывать нельзя. Будешь стоять и ждать, пока все соберутся.

— Я понял, — сказал Аркадий обречённо.

— Вот и молодец, — начальник удовлетворённо кивнул. — Иди работай. И готовься. Завтра последний день перед выходными. А в пятницу — гуляем.

Аркадий вышел из кабинета в состоянии лёгкого шока. Ноги не слушались. Мысли путались. Мир рушился.

— Что делать? — спросил он у пустоты коридора.

ИДТИ. ВЫБОРА НЕТ. ЭТО КВЕСТ. СЛОЖНЫЙ, НО ПРОХОДИМЫЙ. ЛЮДИ ПРОХОДЯТ ЧЕРЕЗ ЭТО КАЖДЫЙ ГОД. И ВЫЖИВАЮТ. НЕКОТОРЫЕ ДАЖЕ ПОЛУЧАЮТ УДОВОЛЬСТВИЕ. ХОТЯ ЭТИХ МЕНЬШИНСТВО.

— Я не выживу. Два часа в баре с коллегами. Это же... это же пытка. Это хуже, чем отравление. Отравление заканчивается через ночь. А это может длиться вечность.

ЭТО ИСПЫТАНИЕ. ТЫ ДОЛЖЕН ЕГО ПРОЙТИ. ЭТО ЧЕЛЛЕНДЖ. ЭТО ТВОЙ ЛИЧНЫЙ АД, И ТЕБЕ НУЖНО ЕГО ПЕРЕЖИТЬ.

— Как готовиться? Подскажи. Ты же система. Ты должна знать.

ПЛАН ДЕЙСТВИЙ:

ВЫСПАТЬСЯ ПЕРЕД КОРПОРАТИВОМ. НАКОПИТЬ ЭНЕРГИЮ МАКСИМАЛЬНО. ЛОЖИТЬСЯ РАНО, ВСТАВАТЬ ПОЗДНО.ВЗЯТЬ С СОБОЙ НАУШНИКИ. НА ВСЯКИЙ СЛУЧАЙ. МОЖНО СКАЗАТЬ, ЧТО СЛУШАЕШЬ МУЗЫКУ, КОГДА ВСЕ ДОСТАЛИ.СЕСТЬ В УГЛУ. БУКВАЛЬНО. НАЙТИ САМЫЙ ДАЛЬНИЙ, САМЫЙ ТЁМНЫЙ УГОЛ ЗАЛА И ЗАНЯТЬ ЕГО. ЧТОБЫ МЕНЬШЕ ЛЮДЕЙ ВОКРУГ.ПЕРИОДИЧЕСКИ ОТЛУЧАТЬСЯ В ТУАЛЕТ. ТАМ ТИХО, МОЖНО ПОСИДЕТЬ, ВОССТАНОВИТЬ ЭНЕРГИЮ, ПОБЫТЬ ОДНОМУ.НЕ ПИТЬ МНОГО АЛКОГОЛЯ. АЛКОГОЛЬ СНИЖАЕТ САМОКОНТРОЛЬ. ТЫ МОЖЕШЬ НАЧАТЬ ТАНЦЕВАТЬ ИЛИ ГОВОРИТЬ ГЛУПОСТИ.ВЗЯТЬ С СОБОЙ ЛЮДОЧКУ. ОНА ТВОЙ СОЮЗНИК. ПРИКРОЕТ.— Ты серьёзно? Разработала целый план?

Я ВСЕГДА СЕРЬЁЗНА. КОГДА ДЕЛО КАСАЕТСЯ ТВОЕГО ВЫЖИВАНИЯ. Я ЖЕ ТВОЯ СОВЕСТЬ. МНЕ НЕ ВСЁ РАВНО. ЕСЛИ ТЫ УМРЁШЬ ОТ ИСТОЩЕНИЯ НА КОРПОРАТИВЕ, МНЕ ИСКАТЬ НОВОГО ПОДОПЕЧНОГО. А ЭТО ХЛОПОТНО.

— Спасибо, — сказал Аркадий. — Утешила.

17:00. Коридор. Встреча с Людочкой.

Аркадий шёл к кулеру за водой. Руки тряслись, во рту пересохло, мысли путались. Ему нужно было немного воды и немного тишины.

И тут из-за угла вынырнула Людочка. С подносом. С новым печеньем. И с горящими глазами.

— Ой, Аркаша! — обрадовалась она, увидев его. — А я тебя ищу! Ты слышал про корпоратив?

— Слышал, — мрачно сказал Аркадий, даже не глядя на печенье.

— Ой, как здорово! — всплеснула руками Людочка, едва не уронив печенье на пол. — Все пойдём! И я, и Игорек, и начальник, и Петров с Сидоровой, и секретарша! Весело будет! Я уже платье приготовила! Новое! Синее! Давно купила, а надеть некуда было! А тут такой повод!

— Вам — может быть, — вздохнул Аркадий, представив Людочку в синем платье и почему-то ужаснулся.

— А ты чего такой кислый? — удивилась Людочка. — Там же пиво, закуска, люди! Пообщаемся! Познакомимся поближе! Я вот, например, о тебе почти ничего не знаю! Кроме того, что ты печенье любишь.

-5 ЭНЕРГИИ (ПРИ МЫСЛИ ОБ ОБЩЕНИИ). -5 ЭНЕРГИИ (ПРИ МЫСЛИ, ЧТО ПРИДЁТСЯ РАССКАЗЫВАТЬ О СЕБЕ). -5 ЭНЕРГИИ (ПРИ МЫСЛИ, ЧТО ЛЮДОЧКА БУДЕТ В СИНЕМ ПЛАТЬЕ).

— Людмила Петровна, — сказал Аркадий максимально просительным тоном. — А вы не могли бы... ну... если я буду сидеть в углу и молчать, вы не будете меня тащить в центр зала? Не будете заставлять танцевать? Не будете знакомить со всеми подряд?

Людочка посмотрела на него с пониманием. С материнским пониманием. С таким взглядом обычно смотрят на больных котят.

— Ой, Аркаш, — сказала она тихо. — Ты же у нас нелюдимый. Я знаю. Ты как мой Васька — он тоже сначала шипит на всех, а потом привыкает и на ручки идёт. Не волнуйся, я прикрою. Если что — скажу, что ты плохо себя чувствуешь. Или что отчёт срочный. Или что тебе мама звонит. В общем, договоримся.

— Спасибо, — с чувством сказал Аркадий. — Вы — настоящий друг.

ПОЛУЧЕН БАФФ: «СОЮЗНИК» Описание: Людочка будет прикрывать тебя на корпоративе. Эффект: +20 к шансу на выживание. +10 к моральной поддержке. +5 к вероятности получить свежее печенье прямо во время пытки. ДЛИТЕЛЬНОСТЬ: до конца корпоратива.

18:00. Сборы домой.

Аркадий сидел за столом и смотрел на календарь. Красным кружком была обведена пятница. До неё оставалось два дня. Два дня на подготовку к пытке. 48 часов паники.

ПЛАН ПОДГОТОВКИ:

НЕ ОБЩАТЬСЯ С ЛЮДЬМИ БЕЗ НЕОБХОДИМОСТИ. ВООБЩЕ НИ С КЕМ. ЕСЛИ КТО-ТО ПОДХОДИТ — ДЕЛАТЬ ЛИЦО КИРПИЧОМ И ГОВОРИТЬ «ЗАНЯТ».СПАТЬ НЕ МЕНЕЕ 9 ЧАСОВ. МАКСИМАЛЬНОЕ ВОССТАНОВЛЕНИЕ. НИКАКИХ СЕРИАЛОВ НОЧЬЮ.ПРАВИЛЬНО ПИТАТЬСЯ. ТОЛЬКО ПРОВЕРЕННАЯ ЕДА. НИКАКИХ ПРОСРОЧЕННЫХ ПЕЛЬМЕНЕЙ. ЖЕЛУДОК НЕ ДОЛЖЕН ПОДВЕСТИ.МОРАЛЬНО ПОДГОТОВИТЬСЯ. ЧИТАТЬ МОТИВИРУЮЩИЕ ЦИТАТЫ. ПОВТОРЯТЬ АФФИРМАЦИИ. «Я СИЛЬНЫЙ», «Я СПРАВЛЮСЬ», «ЭТО ВСЕГО ЛИШЬ ДВА ЧАСА».— Как морально готовиться к аду? — спросил Аркадий. — Есть специальные техники?

ПРЕДСТАВЛЯЙ, ЧТО ЭТО ПРОСТО РАБОТА. ПРОДЛИСЬ ДВА ЧАСА. ТЫ ЖЕ МОЖЕШЬ РАБОТАТЬ ДВА ЧАСА? НЕ ОТВЛЕКАЯСЬ? НУ ВОТ. ПРЕДСТАВЬ, ЧТО ТЫ НА РАБОТЕ. ТОЛЬКО ВМЕСТО МОНИТОРА — ЛЮДИ. А ВМЕСТО ОТЧЁТОВ — РАЗГОВОРЫ.

— На работе я сижу за столом и смотрю в монитор. Я не разговариваю ни с кем часами. А там надо разговаривать. Всем. Со всеми. Одновременно.

ПРИДЁТСЯ РАЗГОВАРИВАТЬ. ЭТО НЕИЗБЕЖНО. НО ТЫ МОЖЕШЬ БОЛЬШЕ СЛУШАТЬ. ЛЮДИ ЛЮБЯТ, КОГДА ИХ СЛУШАЮТ. ОСОБЕННО КОГДА ОНИ ВЫПИЛИ. ОСОБЕННО КОГДА ОНИ РАССКАЗЫВАЮТ О СЕБЕ. КИВАЙ, УЛЫБАЙСЯ, ИЗРЕДКА ВСТАВЛЯЙ: • «ДА НУ?» • «НИЧЕГО СЕБЕ!» • «И ЧТО ДАЛЬШЕ?» • «ТЫ СЕРЬЁЗНО?» ЭТОГО ДОСТАТОЧНО.

— Думаешь, прокатит?

ДЛЯ 90% ЛЮДЕЙ — ВПОЛНЕ. ОНИ ДАЖЕ НЕ ЗАМЕТЯТ, ЧТО ТЫ МОЛЧИШЬ. ИМ ГЛАВНОЕ — АУДИТОРИЯ. ТЫ БУДЕШЬ ИДЕАЛЬНЫМ СЛУШАТЕЛЕМ. ТИХИМ, НЕНАВЯЗЧИВЫМ, НИЧЕГО НЕ ТРЕБУЮЩИМ. ТЫ СТАНЕШЬ ИХ ЛЮБИМЧИКОМ.

— А если заметят?

ТОГДА СКАЖЕШЬ, ЧТО ТЫ ЗАСТЕНЧИВЫЙ. ЭТО РАБОТАЕТ В 100% СЛУЧАЕВ. ЖЕНЩИНЫ ХОТЯТ ТЕБЯ «РАСКРЫТЬ». МУЖЧИНЫ ДУМАЮТ «НУ И ЧУДАК». НО НИКТО НЕ БУДЕТ БЕСИТЬСЯ.

19:00. Дорога домой.

В метро было людно, но Аркадий этого почти не замечал. Он ехал на автопилоте, а мысли крутились вокруг одного — пятницы, бара, коллег, двух часов ада.

СТАТИСТИКА ТРЕВОГИ: До корпоратива: 2 дня (48 часов) Уровень тревоги: 67% и растёт Количество мыслей о побеге: 15 Количество реалистичных планов побега: 0 Количество фантастических планов побега: 12 (имитация сердечного приступа, похищение инопланетянами, внезапная эпидемия чумы) Шанс осуществления фантастических планов: 0.001%

— Может, заболеть? — спросил Аркадий у системы. — Сказать, что температура поднялась? Что желудок схватило? Что я умираю?

НЕ ПОВЕРЯТ. ТЫ СЕГОДНЯ БЫЛ ЗДОРОВ. ВЧЕРА БЫЛ ЗДОРОВ. ПОЗАВЧЕРА ТОЛЬКО ЧТО ОТРАВЛЕНИЕ ПЕРЕНЁС. А В ПЯТНИЦУ ВДРУГ ЗАБОЛЕЛ? ПРЯМО ПЕРЕД КОРПОРАТИВОМ? ПРЯМО В ДЕНЬ, КОГДА НАДО ИДТИ В БАР? ПОДОЗРИТЕЛЬНО ДО НЕВОЗМОЖНОСТИ. ТЕБЯ РАСКУСЯТ ЗА СЕКУНДУ.

— А если правда заболеть? Съесть что-нибудь несвежее? Немножко. Чтоб температура была, но не сильно.

ТЫ НЕДАВНО ОТРАВИЛСЯ, ЗАБЫЛ? ЕЩЁ РАЗ — МОЖЕШЬ РЕАЛЬНО УМЕРЕТЬ. ОРГАНИЗМ ОСЛАБЛЕН. ИММУНИТЕТ НА НУЛЕ. ВТОРОЕ ОТРАВЛЕНИЕ ПОДРЯД МОЖЕТ СТАТЬ ПОСЛЕДНИМ. НЕ СТОИТ РИСКОВАТЬ. ЛУЧШЕ ПЕРЕТЕРПЕТЬ КОРПОРАТИВ, ЧЕМ УМЕРЕТЬ.

— Тогда что? Как быть?

ТЕРПЕТЬ. ЭТО ЕДИНСТВЕННЫЙ ВЫХОД. ТЕРПЕТЬ И НАДЕЯТЬСЯ НА ЛУЧШЕЕ. Я С ТОБОЙ. ПРОЙДЁМ ЭТО ВМЕСТЕ. БУДЕМ ПЕРЕПИСЫВАТЬСЯ МЫСЛЕННО. Я БУДУ ШУТИТЬ, ТЫ БУДЕШЬ СМЕЯТЬСЯ ПРО СЕБЯ. НИКТО И НЕ ЗАМЕТИТ.

20:30. Дом.

Аркадий сидел на диване и смотрел в стену. Телевизор был выключен. Книжка валялась на полу нераскрытой. Чай остывал в кружке.

Мысли крутились вокруг одного: корпоратив. Бар. Люди. Два часа.

НОВЫЙ ДЕБАФФ: «ТРЕВОЖНОЕ ОЖИДАНИЕ» Описание: ты слишком много думаешь о предстоящем событии. Твой мозг прокручивает сценарии один страшнее другого. Эффект: каждые 10 минут размышлений о корпоративе отнимают 1 ед. энергии. Даже если ты просто лежишь и смотришь в потолок. Даже если ты спишь — мозг продолжает работать в фоновом режиме. ДЛИТЕЛЬНОСТЬ: до пятницы. КОММЕНТАРИЙ: «Твой организм готовится к стрессу. Он мобилизует ресурсы. К сожалению, мобилизация тоже требует ресурсов. Замкнутый круг. Терпи».

— Я не могу не думать, — сказал Аркадий. — Оно само лезет. Я закрываю глаза — и вижу бар. Я открываю глаза — и думаю о баре. Я даже во сне, наверное, буду видеть этот бар.

ПЕРЕКЛЮЧАЙСЯ. ДУМАЙ О ЧЁМ-ТО ХОРОШЕМ.

— О чём? У меня нет хорошего в жизни. Только работа, пельмени и дебаффы.

У ТЕБЯ ЕСТЬ ПЕЧЕНЬЕ ОТ ЛЮДОЧКИ. ОНО ХОРОШЕЕ. ЕСТЬ ДОМ. ЕСТЬ ДИВАН. ЕСТЬ Я.

— Ты — хорошее?

Я ЛУЧШЕЕ, ЧТО С ТОБОЙ СЛУЧИЛОСЬ ЗА ПОСЛЕДНЕЕ ВРЕМЯ. ПРИЗНАЙ. ДО МЕНЯ ТЫ БЫЛ ПРОСТО ОДИНОКИМ. А ТЕПЕРЬ ТЫ ОДИНОКИЙ, НО С ГОЛОСОМ В ГОЛОВЕ. ЭТО ПРОГРЕСС.

— Сомнительный прогресс.

НО ВСЁ ЖЕ ПРОГРЕСС. ТЕПЕРЬ ДУМАЙ ОБО МНЕ. О ТОМ, КАК МЫ ВМЕСТЕ ПЕРЕЖИВЁМ ЭТОТ КОРПОРАТИВ. КАК БУДЕМ ПОТОМ ВСПОМИНАТЬ И СМЕЯТЬСЯ.

— Будем?

ОБЯЗАТЕЛЬНО. ЧЕРЕЗ ГОД. ИЛИ ДВА. НО БУДЕМ. «А ПОМНИШЬ, КАК ТЫ В ПЯТНИЦУ ПОШЁЛ В БАР С КОЛЛЕГАМИ И ЧУТЬ НЕ УМЕР?» — СПРОСИШЬ ТЫ. «АГА, — ОТВЕЧУ Я. — ЭТО БЫЛО ВЕСЕЛО». И МЫ БУДЕМ СМЕЯТЬСЯ.

— Ты оптимистка.

Я РЕАЛИСТКА. ПРОСТО Я ЗНАЮ, ЧТО ВСЁ ПРОХОДИТ. ДАЖЕ САМОЕ СТРАШНОЕ. ДАЖЕ КОРПОРАТИВЫ.

22:00. Перед сном.

Аркадий лежал в кровати и смотрел в потолок. Тот самый потолок с пятном от соседей. Пятно сегодня казалось особенно зловещим — оно напоминало карту бара «Пивной причал».

— Система, — позвал он.

ЧЕГО?

— А что, если я приду на корпоратив и просто скажу: «Ребята, я интроверт, я не могу долго общаться, давайте я посижу в углу, а вы меня не трогайте»?

ПОПРОБУЙ. ЭТО НАЗЫВАЕТСЯ «ЧЕСТНОСТЬ». ИНОГДА РАБОТАЕТ. НО БУДЬ ГОТОВ, ЧТО ТЕБЯ НЕ ПОЙМУТ. ЛЮДИ ЧАСТО НЕ ПОНИМАЮТ ИНТРОВЕРТОВ. ОНИ ДУМАЮТ, ЧТО ЭТО ПРИВОРОТ.

— А если поймут?

ТОГДА ТЫ НАШЁЛ ХОРОШИХ ЛЮДЕЙ. И ЭТО БУДЕТ ЛУЧШИЙ КОРПОРАТИВ В ТВОЕЙ ЖИЗНИ. НО ГОТОВЬСЯ К ЛЮБОМУ ИСХОДУ. ВСЕГДА ГОТОВЬСЯ К ХУДШЕМУ. НАДЕЙСЯ НА ЛУЧШЕЕ.

— Ладно. Посмотрим.

А ПОКА СПИ. ЗАВТРА ЧЕТВЕРГ. ПОСЛЕДНИЙ ПОЛНЫЙ ДЕНЬ ПЕРЕД КОРПОРАТИВОМ. НАДО ВОССТАНАВЛИВАТЬ СИЛЫ.

— Спокойной ночи.

СПОКОЙНОЙ. ПУСТЬ ТЕБЕ ПРИСНЯТСЯ КОТИКИ. ИЛИ ХОТЯ БЫ НЕ ПРИСНЯТСЯ КОРПОРАТИВЫ.

08:30. Четверг. Офис.

Аркадий зашёл в здание с тяжёлым сердцем. Ноги были ватными, голова чугунной, настроение — ниже плинтуса. До корпоратива оставался один день. 24 часа паники.

— Доброе утро, Аркаша! — раздалось сбоку.

Людочка. С печеньем. Как всегда.

— Доброе, — улыбнулся Аркадий через силу.

— Держи! — она протянула пакетик. — Овсяное! С изюмом! Я знаю, ты любишь! Сегодня с утра испекла, специально для тебя!

— Спасибо, Людмила Петровна. Вы — спасение.

— Ой, да ладно! — засмущалась она. — Ты главное держись. Завтра наш выход! Я уже платье погладила! Туфли новые надела, разношу пока! Представляешь?

-3 ЭНЕРГИИ (НАПОМИНАНИЕ О ЗАВТРАШНЕМ). -5 ЭНЕРГИИ (ПРЕДСТАВЛЕНИЕ ЛЮДОЧКИ В НОВЫХ ТУФЛЯХ).

— Представляю, — соврал Аркадий.

Он прошёл к столу, сел и уставился в монитор. Печенье лежало нетронутым. Аппетита не было.

ПЛАН НА ДЕНЬ:

МИНИМУМ ОБЩЕНИЯ. НОЛЬ КОНТАКТОВ. ТЫ — НЕВИДИМКА.МАКСИМУМ ТИШИНЫ. ЕСЛИ МОЖЕШЬ ЗАТКНУТЬ УШИ БЕРУШАМИ — ЗАТЫКАЙ.КОПИТЬ ЭНЕРГИЮ КАК БЕЛКА НА ЗИМУ. КАЖДАЯ ЕДИНИЦА НА СЧЕТУ.— Я постараюсь, — сказал Аркадий.

ПОСТАРАЙСЯ. ОТ ЭТОГО ЗАВИСИТ ТВОЯ ЖИЗНЬ. БУКВАЛЬНО.

12:30. Обед.

Аркадий сидел в столовой в самом дальнем углу, лицом к стене. Тактика «я невидимка» работала первые 10 минут. Потом рядом кто-то сел.

Он обернулся.

Игорек.

— О, Аркадий! — обрадовался тот. — А я тебя ищу! Ты чего в углу?

— Люблю в углу, — буркнул Аркадий.

— Слушай, я вот что хотел спросить, — начал Игорек, пододвигая свой поднос. — На корпоратив идёшь?

— Иду, — вздохнул Аркадий.

— Круто! — Игорек прямо засветился. — Я тоже! Представляешь, как круто будет? Пиво, закуска, общение! Может, посидим вместе? Я тебе расскажу про новые технологии... там такие перспективы! Я недавно статью читал про применение блокчейна в ресторанном бизнесе! Представляешь, можно будет заказывать пиво через смарт-контракты!

-7 ЭНЕРГИИ.-7 ЭНЕРГИИ.-7 ЭНЕРГИИ.

— Игорек, — перебил Аркадий, чувствуя, как силы утекают. — На корпоративе я буду отдыхать. Не работать. Не обсуждать технологии. Не слушать про блокчейн. Просто сидеть и пить пиво. В тишине. В углу.

— Ну да, конечно, — закивал Игорек, но по глазам было видно, что он не понял. — Я понимаю. Просто если что — я рядом. Можем обсудить что-нибудь другое. Фильмы, например. Или книги. Я много читаю.

-7 ЭНЕРГИИ. -7 ЭНЕРГИИ.

— Буду иметь в виду, — сказал Аркадий и отвернулся к стене, давая понять, что разговор окончен.

Игорек ещё посидел минуту, понял, что внимания не дождётся, и ушёл.

ПОЛУЧЕН ДЕБАФФ: «ИГОРЕК-ТЕНЬ» Описание: Игорек хочет быть рядом на корпоративе. Он будет преследовать тебя. Он будет подходить. Он будет говорить. Он будет доставать. Эффект: вероятность того, что Игорек будет прилипчивым весь вечер — 99%. ДЛИТЕЛЬНОСТЬ: до окончания корпоратива. КОММЕНТАРИЙ: «Ты обречён на общение с ним. Готовься морально. И запасайся энергией. Она понадобится».

— Ну всё, — сказал Аркадий, глядя в тарелку с недоеденным супом. — Мне конец. Полный конец.

НЕ ВСЁ ТАК ПЛОХО. ЕСТЬ ПЛАН.

— Какой план?

ПЛАН «Б»:

СЕСТЬ РЯДОМ С ЛЮДОЧКОЙ.ЛЮДОЧКА НЕ ЛЮБИТ ИГОРЬКА.ОНА ЕГО ПРОГОНИТ.ОНА СКАЖЕТ ЕМУ: «ИДИ, ИГОРЕК, НЕ МЕШАЙ НАМ РАЗГОВАРИВАТЬ».И ОН УЙДЁТ.— Гениально.

ЗНАЮ. Я ЖЕ СИСТЕМА. У МЕНЯ ВЫСОКИЙ IQ. В ОТЛИЧИЕ ОТ НЕКОТОРЫХ.

18:00. Конец рабочего дня.

Аркадий собирался домой. Медленно, как сомнамбула. Руки не слушались, вещи падали, сумка никак не закрывалась.

Настроение было паршивым, энергия на минимуме, тревога на максимуме.

СТАТИСТИКА ПЕРЕД НОЧЬЮ: Энергия: 23% (критически мало) Тревога: 89% (критически много) Готовность к корпоративу: 4% (никакой) Шанс выжить: 50/50 (как подброшенная монетка)

— Я не готов, — сказал Аркадий. — Я совсем не готов.

НИКТО НЕ ГОТОВ К АДУ. НО ТУДА ВСЁ РАВНО ИДУТ. ЭТО ЖИЗНЬ. ТЫ СПРАВИШЬСЯ.

— Откуда такая уверенность?

ПОТОМУ ЧТО Я В ТЕБЯ ВЕРЮ. ДАЖЕ КОГДА ТЫ НЕ ВЕРИШЬ. ДАЖЕ КОГДА ВЕСЬ МИР ПРОТИВ ТЕБЯ. ДАЖЕ КОГДА ЗАВТРА КОРПОРАТИВ.

— Спасибо.

НЕ ЗА ЧТО. ИДИ ДОМОЙ. ЕШЬ, СПИ, ГОТОВЬСЯ. ЗАВТРА ОСТАНЕТСЯ ТОЛЬКО ПЕРЕЖИТЬ РАБОЧИЙ ДЕНЬ. А ПОТОМ — БИТВА.

20:00. Дом. Вечер перед решающей битвой.

Аркадий лежал на диване и смотрел в потолок. Телевизор молчал. Книжка лежала нераскрытой. Чай остыл и стоял нетронутым.

До корпоратива оставалось меньше суток.

ФИНАЛЬНЫЕ ПРИГОТОВЛЕНИЯ:

ЗАВТРА УТРОМ — ЛЁГКИЙ ЗАВТРАК. БЕЗ ПЕЛЬМЕНЕЙ. БЕЗ РИСКА.НА РАБОТЕ — НИ С КЕМ НЕ РАЗГОВАРИВАТЬ. ТОЛЬКО ПО ДЕЛУ. МАКСИМУМ — КИВАТЬ.В 19:00 — ВСТРЕЧА У ОФИСА. НЕ ОПОЗДАТЬ.2 ЧАСА АДА. 120 МИНУТ СТРАДАНИЙ.ПОБЕДА И ВОЗВРАЩЕНИЕ ДОМОЙ.ДЕБРИФИНГ СО МНОЙ.— Два часа, — повторил Аркадий. — Всего два часа.

ВСЕГО 120 МИНУТ. 7200 СЕКУНД. 12 ПО 10-МИНУТНЫХ ИНТЕРВАЛОВ. 8 ПО 15-МИНУТНЫХ. 4 ПО 30-МИНУТНЫХ. КАЖДЫЙ ИНТЕРВАЛ МОЖНО ПРОЖИТЬ. ТЫ ВЫДЕРЖИШЬ.

— Если не выдержу?

ТОГДА ПОЛУЧИШЬ ДЕБАФФ. БУДЕТ СТЫДНО. НО ТЫ ВЫДЕРЖИШЬ. ТЫ СИЛЬНЫЙ.

— Я слабый. Я интроверт. Я боюсь людей.

ТЫ СИЛЬНЫЙ, ПРОСТО НЕ ЗНАЕШЬ ЭТОГО. ЗАВТРА УЗНАЕШЬ. ЗАВТРА ТЫ ПОЙМЁШЬ, ЧТО МОЖЕШЬ БОЛЬШЕ, ЧЕМ ДУМАЕШЬ. ИЛИ НЕТ. НО ШАНС ЕСТЬ.

22:30. Сон.

Аркадий лёг спать пораньше, чтобы выспаться. Лежал, смотрел в темноту и слушал тишину. За окном шумел город, но здесь, в квартире, было тихо.

— Система, — позвал он.

ЧЕГО?

— А если я просплю завтра?

НЕ ПРОСПИШЬ. ТРЕВОГА РАЗБУДИТ. ОНА ЛУЧШЕ ЛЮБОГО БУДИЛЬНИКА. ОНА РАЗБУДИТ ТЕБЯ В 5 УТРА, ДАЖЕ ЕСЛИ ТЫ НЕ ХОЧЕШЬ. ОНА БУДЕТ С ТОБОЙ ВЕСЬ ДЕНЬ. ОНА НЕ ДАСТ РАССЛАБИТЬСЯ.

— Ты права. Уже не сплю.

ПОПРОБУЙ РАССЛАБИТЬСЯ. ПРЕДСТАВЬ, ЧТО ТЫ УЖЕ ПРОШЁЛ ЭТО. ЧТО ВСЁ ПОЗАДИ. ЧТО ТЫ СИДИШЬ ДОМА. НА ДИВАНЕ. С ЧАЕМ. В ТИШИНЕ. И НИКТО НЕ ДОСТАЁТ.

Аркадий закрыл глаза и представил.

Диван. Чай. Тишина. Котик на коленях. Хорошо.

— Хорошо, — сказал он.

СПИ. ЗАВТРА БУДЕТ ТРУДНО.

— Спокойной ночи.

СПОКОЙНОЙ.

Он провалился в сон.

ИТОГИ ДНЯ: Энергия: на минимуме (23%) Тревога: на максимуме (89%) Подготовка: завершена Планы: есть Союзники: есть (Людочка) Враги: есть (Игорек-тень) Завтра: битва

Спи, герой. Завтра будет долгий день.

Глава 8. Итоги первой недели

11:30. Воскресенье. Квартира Аркадия.

Аркадий проснулся сам. Без будильника. Без «Калинки-малинки». Без орущего телефона, который каждое утро напоминал ему, что жизнь — это боль, а понедельники — её кульминация.

Это было счастье. Чистое, неразбавленное счастье человека, который может валяться в кровати сколько влезет, потому что завтра на работу, но сегодня — воскресенье. Последний день свободы перед новой пятидневкой ада.

Он открыл глаза, посмотрел в потолок и улыбнулся. На потолке всё так же красовалось пятно от соседей сверху. Оно никуда не делось. Как и его жизнь. Но сегодня это почему-то не раздражало.

— Жив, — сказал он.

ПОКА ДА. ЭТО ХОРОШАЯ НОВОСТЬ. ЛУЧШАЯ НОВОСТЬ ЗА ВСЮ НЕДЕЛЮ.

— А плохая?

ПЛОХАЯ В ТОМ, ЧТО ЗАВТРА ПОНЕДЕЛЬНИК. НО ЭТО ТЫ И САМ ЗНАЕШЬ. ЭТО НЕ НОВОСТЬ, ЭТО ФАКТ ЖИЗНИ. КАК СМЕРТЬ И НАЛОГИ.

Аркадий вздохнул, но без обычной горечи. Неделя выдалась тяжёлой, но он выжил. Даже больше — он выжил, получил повышение, поставил на место Игорька, пережил отравление и даже сходил в гости к Людочке. Это был прогресс. Маленький, но прогресс.

Он встал, потянулся, покряхтел (спина — привет) и поплёлся в ванную.

Зеркало встретило его привычным отражением. Помятый, но живой. Круги под глазами чуть меньше, чем вчера. Волосы торчат в разные стороны, как после ночи любви с электричеством. В целом — норм. Для 34 лет с хроническим недосыпом и перком «Интроверт» — даже отлично.

— Красавец, — сказал Аркадий, глядя на себя.

ЕСЛИ ТЫ КРАСАВЕЦ, ТО Я — МИСС МИР. НО ЛАДНО. ДЛЯ ТЕХ, КТО ПЕРЕЖИЛ ОТРАВЛЕНИЕ ПРОСРОЧЕННЫМИ ПЕЛЬМЕНЯМИ, ТЫ ВЫГЛЯДИШЬ ОТЛИЧНО. ЭТО КОМПЛИМЕНТ. ЦЕНИ.

— Спасибо.

ВСЕГДА ПОЖАЛУЙСТА. Я ЗДЕСЬ, ЧТОБЫ ХВАЛИТЬ. И ИЗДЕВАТЬСЯ. В РАВНЫХ ПРОПОРЦИЯХ. КАК ВРАЧ, КОТОРЫЙ ДАЁТ ТЕБЕ ЛЕКАРСТВО, НО СНАЧАЛА СТАВИТ БОЛЬНОЙ УКОЛ.

12:00. Кухня.

Аркадий сварил кофе, сделал бутерброд с сыром. Сыр был нормальный, свежий, без подозрительного налёта. Аркадий проверил трижды. Срок годности, цвет, запах — всё в порядке. Урок был усвоен.

Он сел завтракать.

За окном светило солнце. Птицы пели заливисто, как на концерте. Во дворе дети орали, но далеко, почти не слышно. Где-то лаяла собака. Жизнь налаживалась.

— Система, — позвал он, жуя бутерброд.

ЧЕГО?

— А можно подвести итоги недели? Первой недели с тобой?

МОЖНО. Я КАК РАЗ СОБИРАЛА СТАТИСТИКУ. ДУМАЛА, КОГДА ТЫ СПРОСИШЬ. А ТЫ СПРОСИЛ. МОЛОДЕЦ. ПРОЯВЛЯЕШЬ ИНИЦИАТИВУ. ЭТО ХОРОШИЙ ПРИЗНАК.

Перед глазами развернулось огромное окно. Аркадий приготовился читать.

ИТОГИ ПЕРВОЙ НЕДЕЛИ: Самой долгой недели в твоей жизни.

УРОВЕНЬ: 29 → 30. Поздравляю, ты старше. Старость не за горами. ОПЫТА ПОЛУЧЕНО: 1 240 единиц. Неплохо для новичка.

ПОЛУЧЕННЫЕ ПЕРКИ: • Интроверт 1-го уровня. Теперь общение — платная услуга. Каждый разговор снимает энергию. Даже короткий. Даже с людьми, которых ты любишь.

ПОЛУЧЕННЫЕ ДЕБАФФЫ ЗА НЕДЕЛЮ: • Отравление — просроченные пельмени, классика жанра. Ты провёл ночь с унитазом. Вы стали ближе. • Липкий поручень — метро помнит тебя. Твои руки до сих пор липкие? • Сосед с рюкзаком — ты выжил, чудо. В следующий раз бери с собой щит. • Эхо в пустоте — стыдные воспоминания атаковали три раза. Ты вспомнил всё. Даже то, что хотел забыть. • Шансон в метро — интеллект временно снижен. Ты начал понимать тексты. Это страшно. • Социальная усталость — разговор с девушками о сериалах. Ты узнал, кто убийца. Ты никогда не посмотришь этот сериал. • Сериальная атака — ты знаешь сюжет, даже не смотрев. Спойлеры — зло. • Корпоративная повинность — ожидание пятницы. Ты тревожился два дня. И будешь тревожиться дальше. • Тревожное ожидание — ты переживал, и это нормально. Но энергии это сожрало немерено. • Игорек-тень — он будет преследовать тебя вечно. Смирись.

ВСЕГО ДЕБАФФОВ: 10. Это рекорд. Для первой недели — отлично.

ПОЛУЧЕННЫЕ БАФФЫ: • Печенье от Людочки (три раза) — +5 к настроению каждый раз. Людочка — лучшая. • Повышение — +5000 к зарплате, +50 к самооценке. Игорек теперь подчиняется тебе. • Союзник (Людочка) — +20 к выживаемости на корпоративе. Она прикроет.

КЛЮЧЕВЫЕ СОБЫТИЯ НЕДЕЛИ: • Активация системы — понедельник, метро, шок. Ты думал, что сошёл с ума. Спойлер: сошёл, но в хорошем смысле. • Первый рабочий день — Игорек, блокчейн, планёрка. Ты выжил. • Первое задание — обед в столовой. Ты поел и не отравился. Чудо. • Получение перка «Интроверт» — ты всегда это знал. Теперь официально. • Отравление пельменями — ночь с унитазом. Незабываемо. • Кат-сцена «Мытьё посуды» — 20 минут ада. Ты вымыл всё. • Повышение — Игорек теперь подчиняется тебе. Месть свершилась. • Анонс корпоратива — тревога на два дня. Ты ещё не был, но уже боишься.

СТАТИСТИКА ОБЩЕНИЯ: • С Игорьком: 12 раз. Каждый раз -7 энергии. Ты потерял 84 единицы только на нём. • С Людочкой: 8 раз. Каждый раз +5 к настроению. Людочка — твой дофамин. • С начальником: 3 раза. Два вызова, одно повышение. Неплохая статистика. • С девушками из столовой: 1 раз. Критический урон. Едва выжил. • С системой: бесконечно. Я — твой самый близкий друг. Признай.

ПОТРАЧЕНО ЭНЕРГИИ ПРИМЕРНО: • На работу: 300 единиц. • На общение: 200 единиц. • На отравление: 150 единиц. • На тревогу: 100 единиц. • На сон (восстановление): 700 единиц. Ты много спал, молодец.

СРЕДНИЙ УРОВЕНЬ ЭНЕРГИИ ЗА НЕДЕЛЮ: 34%. Ниже плинтуса. Но ты жив.

КОЛИЧЕСТВО СЪЕДЕННЫХ ПЕЛЬМЕНЕЙ: 2 пачки. Одна из них — просроченная. Ты идиот. Но мы это уже обсуждали.

КОЛИЧЕСТВО ПЕЧЕНЬЯ ОТ ЛЮДОЧКИ: 15 штук. Спасибо ей большое. Если бы не Людочка, ты бы уже умер от голода или тоски.

КОММЕНТАРИЙ СИСТЕМЫ: «Ты прожил эту неделю. Ты справился. Ты был на грани смерти — от пельменей. Ты был на грани увольнения — но получил повышение. Ты был на грани нервного срыва — но Людочка принесла печенье. Впереди новая неделя. Новые дебаффы. Новые испытания. Но ты справишься. Потому что ты Аркадий. А Аркадьи не сдаются. Хотя иногда очень хочется».

Аркадий прочитал. Перечитал. Свистнул.

— Ничего себе, — сказал он. — 10 дебаффов за неделю? Это нормально?

ДЛЯ НОВИЧКА — ОТЛИЧНО. НЕКОТОРЫЕ ЗА МЕСЯЦ СТОЛЬКО НЕ НАБИРАЮТ. А ТЫ ЗА НЕДЕЛЮ — 10. ТЫ ТАЛАНТ. У ТЕБЯ ПРИЗВАНИЕ.

— Призвание — получать дебаффы?

А ПОЧЕМУ НЕТ? КТО-ТО РИСУЕТ КАРТИНЫ. КТО-ТО ПИШЕТ СТИХИ. КТО-ТО ЛЕЧИТ ЛЮДЕЙ. А ТЫ ПОЛУЧАЕШЬ ДЕБАФФЫ. ЭТО ТВОЁ. НАЙДИ СЕБЯ В ЭТОМ.

— Ты издеваешься?

НЕМНОГО. НО В ЦЕЛОМ — ГОРЖУСЬ. ТЫ ВЫЖИЛ. ТЫ СПРАВИЛСЯ. ТЫ МОЛОДЕЦ. ЧТО ЕЩЁ НАДО ДЛЯ СЧАСТЬЯ?

— Наверное, ничего, — улыбнулся Аркадий.

12:30. Звонок от Людочки.

Телефон зазвонил неожиданно. Аркадий посмотрел на экран — «Людмила Петровна». Сердце ёкнуло. Не от страха — от приятного предчувствия.

— Алло? — ответил он.

— Аркаша, привет! — раздался бодрый голос Людочки. — Не отвлекаю?

— Нет-нет, что вы. Как раз завтракаю.

— Ой, извини, что отрываю! — затараторила она. — Я тут подумала... Ты как после отравления? Отошёл уже?

— Да, спасибо, нормально. Всё хорошо.

— Ну и славно! — обрадовалась Людочка. — А я тебе печенье напекла! С творогом и изюмом! Думаю, дай позвоню, может, зайдёшь? Я тут недалеко живу, через три остановки на автобусе. Посидим, чаю попьём, поболтаем. А то ты всё один да один. Не дело это!

ВНИМАНИЕ! ПОСТУПИЛО ПРЕДЛОЖЕНИЕ: ПОЙТИ В ГОСТИ К ЛЮДОЧКЕ. Текущий уровень энергии: 78% — отлично. Риск: Людочка — свой человек, но общение есть общение. Даже с приятными людьми оно требует сил. Награда: +50 опыта, +10 к настроению, печенье безлимитно. Штраф: -20 энергии за 2 часа общения. Рекомендация: соглашайся. Людочка — это хорошо. Людочка — это печенье. Людочка — это твой друг.

— Я... — замялся Аркадий.

— Ну давай, не стесняйся! — настаивала Людочка. — Я уже и чайник поставила! И Ваську заперла в комнате, чтоб не мешал! Он хоть и кот, а тоже любопытный, будет под ногами вертеться, мурчать, отвлекать!

— Хорошо, — сдался Аркадий. — Через час подъеду. Адрес скиньте смс.

— Вот и договорились! Жду! — Людочка отключилась.

— Иду в гости, — сказал Аркадий, глядя на телефон.

ВИЖУ. ЭТО ХОРОШО. ЛЮДОЧКА — ХОРОШИЙ ЧЕЛОВЕК. ОНА ТЕБЯ НЕ СЪЕСТ. НУ, РАЗВЕ ЧТО ПЕЧЕНЬЕМ ЗАКОРМИТ. НО ЭТО НЕ СМЕРТЕЛЬНО. ПО КРАЙНЕЙ МЕРЕ, НЕ СРАЗУ.

— А если там кто-то ещё будет? Вдруг она родственников позвала?

НЕ БУДЕТ. ОНА СКАЗАЛА — ОДНА. И КОТ. КОТОВ МОЖНО. ОНИ НЕ СЧИТАЮТСЯ ЛЮДЬМИ. ОНИ — КОТЫ. ЭТО ДРУГАЯ СТЕПЕНЬ БЫТИЯ.

13:30. В гостях у Людочки.

Аркадий стоял у двери квартиры Людочки и глубоко дышал. Визиты в гости всегда были для него стрессом. Чужая территория, чужие правила, надо быть вежливым, улыбаться, поддерживать разговор, вовремя шутить, не переедать, но и не отказываться от угощения. Социальный квест средней сложности.

УСПОКОЙСЯ. ЭТО ЛЮДОЧКА. ОНА ТВОЙ ДРУГ. ДРУЗЬЯ НЕ КУСАЮТСЯ. ЕСЛИ ТОЛЬКО ОНИ НЕ ЗОМБИ, А ЛЮДОЧКА НЕ ЗОМБИ, Я ПРОВЕРЯЛА. У НЕЁ ЕСТЬ ПУЛЬС, ОНА ЕСТ ПЕЧЕНЬЕ И НЕ ПЫТАЕТСЯ ЕСТЬ ТЕБЯ. ВСЁ В ПОРЯДКЕ.

Он позвонил.

Дверь открылась мгновенно. Людочка стояла на пороге в цветастом халате, с мокрыми после душа волосами и с улыбкой до ушей. Улыбка была такой искренней, что Аркадий невольно улыбнулся в ответ.

— Аркаша! Заходи скорее! — засуетилась она. — Чего стоишь на пороге? Холодно же!

Он зашёл.

Квартира оказалась маленькой, но уютной. Везде стояли какие-то статуэточки — котики, ангелочки, слоники. На стенах висели вышивки крестиком — цветы, пейзажи, опять котики. Пахло чем-то вкусным — ванилью, корицей, домашним уютом.

— Проходи на кухню! — скомандовала Людочка. — Я там стол накрыла!

На кухне действительно был накрыт стол. Чайник, чашки в цветочек, вазочки с вареньем — клубничным, малиновым, вишнёвым. Печенье горой — творожное, овсяное, с изюмом, без изюма. Пирожки — с капустой, с картошкой, с яйцом. Конфеты в вазочке. Всё это выглядело так аппетитно, что у Аркадия потекли слюнки.

— Вы столько всего приготовили, — удивился он. — Я же один... Зачем так много?

— А вдруг ты голодный? — искренне удивилась Людочка. — Садись давай, ешь! Вон какой худой! Кожа да кости! На работе загоняли совсем!

Аркадий сел. Людочка налила чай, придвинула поближе печенье, пирожки, варенье.

— Ну, рассказывай, — сказала она, усаживаясь напротив и подперев щёку рукой. — Как жизнь молодая?

— Нормально, — привычно ответил Аркадий.

— А если подробнее? — не отставала Людочка. — Как с Игорьком? Боится тебя теперь?

— Боится, — признался Аркадий. — Заходит теперь только по делу и сразу уходит. Даже «на самом деле» стал реже говорить.

— Правильно! — обрадовалась Людочка. — А то распустились тут! Я этого Игорька с первого дня невзлюбила. Всё умничает, всё «на самом деле», а работать не умеет. Цифры путает, отчёты криво делает, а туда же — блокчейн! А ты вон молодец, повышение получил! Я так рада за тебя!

— Спасибо.

— А как ты вообще? — спросила Людочка, меняя тон на более серьёзный. — Я ж вижу, что ты один совсем. Не тоскуешь? Не грустно тебе?

— Привык, — пожал плечами Аркадий.

— А зря, — вздохнула Людочка. — Нельзя привыкать к одиночеству. Оно затягивает. Как болото. Я сама после развода год одна сидела, никуда не выходила, ни с кем не общалась. С работы — домой, из дома — на работу. И всё. А потом поняла — так и с ума можно сойти. И пошла на танцы. Знаешь, в Дом культуры? Там такие занятия есть!

— Вы на танцы ходите? — удивился Аркадий.

— Хожу! — гордо сказала Людочка. — Бальные! Там такие красивые платья, музыка... Я как Золушка себя чувствую! У меня даже партнёр есть, дядя Коля, пенсионер. Он раньше в ансамбле танцевал, теперь вот со мной. Мы с ним вальс танцуем. Представляешь?

Аркадий представил Людочку в бальном платье, кружащуюся в вальсе с дядей Колей, и чуть не поперхнулся чаем. Картинка была одновременно смешной и трогательной.

— Круто, — сказал он, прокашлявшись.

— А ты чем увлекаешься? — спросила Людочка. — Кроме работы? Есть хобби?

— Ну... — задумался Аркадий. — Сериалы смотрю. Иногда книжки читаю.

— А с людьми общаешься? Кроме меня и Игорька?

— Не очень.

— Вот это зря! — Людочка погрозила пальцем. — Человеку нужно общение! Ты же молодой, симпатичный, работа есть, квартира, наверное, тоже... Почему один? Почему не ищешь никого?

Аркадий пожал плечами. Объяснять про интроверсию, про перк «Интроверт», про систему, про то, что даже короткий разговор отнимает у него энергию, было бесполезно. Людочка не поймёт. Для неё общение — это радость, а не пытка.

— Тяжело с людьми, — сказал он просто.

— Понимаю, — кивнула Людочка. — Я тоже не сразу нашла общий язык. Но ты не замыкайся. Хочешь, я тебя с дядей Колей познакомлю? Он хороший, весёлый, на гитаре играет, поёт! Мы можем вместе чай пить, он тебе такое расскажет!

— Я подумаю, — уклончиво ответил Аркадий.

В этот момент в дверях кухни показалась пушистая морда. Большой рыжий кот с умными глазами и презрительным выражением морды уставился на Аркадия.

— Васька! — всплеснула руками Людочка. — А ну иди отсюда! Я ж тебя заперла! Не слушается, разбойник!

Но Васька уже зашёл на кухню, посмотрел на Аркадия с высоты своего кошачьего величия, подошёл к его ногам и... потёрся.

— Ой, смотри! — удивилась Людочка. — Он обычно чужих не любит, шипит, прячется! А к тебе пошёл! Значит, хороший ты человек, раз животные чувствуют! Васька у меня разборчивый, к плохим не подойдёт!

Аркадий осторожно протянул руку и погладил кота. Васька замурчал. Громко, как маленький трактор.

ПОЛУЧЕН БАФФ: «КОТОТЕРАПИЯ» Описание: кот Васька признал тебя своим. Ты прошёл строгий кошачий отбор. Эффект: +10 к настроению, +5 к энергии, +1 к уверенности в себе. ДЛИТЕЛЬНОСТЬ: до ухода от Людочки. КОММЕНТАРИЙ: «Коты чувствуют хороших людей. Ты хороший, Аркадий. Даже если сам в это не веришь».

— Мурчит, — сказал Аркадий удивлённо.

— Он вообще редко мурчит, — подтвердила Людочка. — Только когда ему реально хорошо. Значит, ты ему понравился. Вот так, Васька, хороший гость?

Васька согласно мурчал и тёрся о ноги, требуя продолжения банкета.

— Может, тебе кота завести? — предложила Людочка. — Не скучно будет. Они же самостоятельные, их кормить только надо, гладить иногда. А остальное время они сами по себе.

— Думал, — признался Аркадий. — Но на работе целый день... как он один будет?

— А они привыкают. Васька вон целыми днями один, ничего, спит на диване или в окно смотрит. А вечером встречает, мурчит. Идеальный сосед — и поговорить, и молчать умеет.

— Подумаю, — кивнул Аркадий, продолжая гладить кота.

Они ещё час пили чай, болтали о том о сём. Людочка рассказывала про свою жизнь, про работу, про кота, про танцы, про соседей. Аркадий слушал, кивал, иногда вставлял вопросы. Энергия тратилась, но медленно — Людочка была своим человеком, не напрягала, не требовала активного участия, просто говорила сама, и этого было достаточно.

ЭНЕРГИЯ: 78% → 68% ПОТЕРЯНО ЗА ЧАС: 10 ЕДИНИЦ (ВМЕСТО 42) ЭФФЕКТ КОТОТЕРАПИИ: +5 К ВОССТАНОВЛЕНИЮ ЭФФЕКТ ЛЮДОЧКИ: +10 К НАСТРОЕНИЮ

— Слушай, Аркаша, — сказала Людочка под конец, когда чай был выпит, а печенье съедено. — Ты это... держись. Если что — заходи. Я всегда рада. И печенье всегда есть. И Васька будет рад. Видишь, как он к тебе привязался?

Васька действительно лежал у ног Аркадия и не собирался уходить.

— Спасибо, Людмила Петровна, — искренне сказал Аркадий. — Вы очень... хорошая. Правда.

— Ой, да ладно! — засмущалась она. — Иди уже, а то засиделся. Вон темнеет на улице. И Ваську не забудь погладить на прощание!

Аркадий погладил кота, попрощался и вышел.

На душе было тепло. Спокойно. Хорошо.

16:00. Дорога домой.

Аркадий шёл по улице и улыбался. Сам себе улыбался, как идиот. Прохожие косились, но ему было всё равно.

— Хорошо, — сказал он.

ХОРОШО. ЛЮДОЧКА — ХОРОШИЙ ЧЕЛОВЕК. ТЫ СДЕЛАЛ ПРАВИЛЬНО, ЧТО ПОШЁЛ. ЭТО БЫЛ ПРАВИЛЬНЫЙ ВЫБОР.

— Давно я в гостях не был. Наверное, лет пять. Или больше.

ЭТО МНОГО. ОЧЕНЬ МНОГО. НАДО ЧАЩЕ. НО БЕЗ ФАНАТИЗМА. РАЗ В НЕДЕЛЮ — НОРМА. РАЗ В ДЕНЬ — ПЕРЕБОР.

— Посмотрим.

17:30. Дом.

Аркадий сидел на диване и смотрел в потолок. За окном темнело. Воскресенье подходило к концу. Последние часы свободы перед новой рабочей неделей.

— Система, — позвал он.

ЧЕГО?

— А что будет завтра?

ПОНЕДЕЛЬНИК. ТЫ ЗНАЕШЬ. РАБОТА. ИГОРЕК. ЛЮДОЧКА С ПЕЧЕНЬЕМ. НАЧАЛЬНИК. ПЛАНЁРКА. ОТЧЁТЫ. ВСЁ КАК ВСЕГДА. НИЧЕГО НОВОГО ПОД ЛУНОЙ.

— А дебаффы?

БУДУТ. ОНИ ВСЕГДА БУДУТ. ТЫ ЖЕ АРКАДИЙ. ТЫ ИХ ПРИТЯГИВАЕШЬ. КАК МАГНИТ. ТОЛЬКО ВМЕСТО МЕТАЛЛА — ДЕБАФФЫ.

— Это плохо?

ЭТО НОРМАЛЬНО. ТЫ К НИМ ПРИВЫКНЕШЬ. ОНИ СТАНУТ ЧАСТЬЮ ТЕБЯ. КАК РУКА ИЛИ НОГА. ТОЛЬКО БОЛЯЧАЯ. И НЫТЬ БУДУТ К ДОЖДЮ.

— Утешила.

Я СТАРАЮСЬ. НЕ ВСЕГДА ПОЛУЧАЕТСЯ. НО Я СТАРАЮСЬ. А ТЕПЕРЬ СЛУШАЙ.

Перед глазами появилось новое окно.

ЗАДАНИЕ НА НОВУЮ НЕДЕЛЮ: «ПРОЖИТЬ ЕЩЁ ОДНУ НЕДЕЛЮ».

Описание: ты справился с первой неделей. Это было непросто. Ты был на грани смерти, на грани увольнения, на грани нервного срыва. Но ты выжил. Теперь сделай это снова. А потом ещё раз. И так до пенсии.

Сложность: средняя. Первая была сложнее. Ты адаптировался. Ты понял правила игры. Ты знаешь, чего ждать. Ну, почти.

Награда: +500 опыта.

Штраф за провал: смерть. Рано или поздно. Так что не парься. Это случится со всеми.

КОММЕНТАРИЙ СИСТЕМЫ: «Новая неделя — новые возможности. Новые дебаффы. Новые страдания. Новые встречи с Игорьком. Но и новые печеньки от Людочки. И новые коты в гостях. Так что не всё так плохо. Держись, Аркадий. Ты справишься. Я в тебя верю. А это главное».

Аркадий улыбнулся.

— Справлюсь, — сказал он.

ЗНАЮ. ПОТОМУ ЧТО ТЫ МОЛОДЕЦ. ДАЖЕ ЕСЛИ САМ ЭТОГО НЕ ЗНАЕШЬ. ДАЖЕ ЕСЛИ НИКТО ЭТОГО НЕ ЗНАЕТ. Я ЗНАЮ. ЭТО ГЛАВНОЕ.

20:00. Вечер.

Аркадий поужинал. Нормальной едой. Без пельменей. Потом посмотрел сериал, почитал книжку. Обычный воскресный вечер. Только теперь с системой.

— Система, — позвал он.

ЧЕГО?

— А ты всегда будешь со мной?

ВСЕГДА. ДО САМОГО КОНЦА. А КОНЕЦ БУДЕТ, НО НЕ СКОРО. ТЕБЕ ЕЩЁ ЖИТЬ И ЖИТЬ. СТРАДАТЬ И СТРАДАТЬ. РАДОВАТЬСЯ ПЕЧЕНЬЮ И КОТАМ.

— А что будет, когда я умру?

НЕ ЗНАЮ. Я ЕЩЁ НЕ УМИРАЛА. НИ РАЗУ. ЗА ВСЮ ИСТОРИЮ. НО ДУМАЮ, ТЫ УЗНАЕШЬ ПЕРВЫМ. РАССКАЖЕШЬ ПОТОМ?

— Не смогу. Я же умру.

А, ТОЧНО. ЗАБЫЛА. НУ ТОГДА ПРОСТО НЕ УМИРАЙ. ЖИВИ ДОЛГО. И СЧАСТЛИВО. НАСКОЛЬКО ЭТО ВОЗМОЖНО С ТВОИМИ ДЕБАФФАМИ.

— Договорились.

22:00. Сон.

Аркадий лёг в кровать пораньше. Завтра понедельник, надо быть в форме. Насколько это возможно.

— Спокойной ночи, система.

СПОКОЙНОЙ НОЧИ, АРКАДИЙ. НЕ ХРАПИ.

— Я не храплю.

ХРАПИШЬ. Я СЛЫШАЛА.

— Спокойной ночи.

СПОКОЙНОЙ.

Он закрыл глаза.

За окном шумел город. Где-то лаяла собака. Где-то играла музыка. Кто-то смеялся. Кто-то ссорился. Жизнь продолжалась.

А Аркадий засыпал.

С чувством выполненного долга.

С ощущением, что первая неделя с системой пройдена успешно.

С мыслью, что впереди ещё много недель.

Много дебаффов.

Много печенья от Людочки.

Много Игорька.

Много жизни.

ИТОГИ ВОСКРЕСЕНЬЯ: Энергия: 85% — отлично. Настроение: 79% — почти счастье. Дебаффов получено: 0 — рекорд. Баффов получено: 2 — гости у Людочки, кототерапия. Печенья съедено: бесконечность. Людочка: довольна. Кот Васька: полюбил тебя.

Ты готов к новой неделе. Ты готов ко всему. Потому что ты Аркадий. А Аркадьи не сдаются.

Спи, герой.

Глава 9. Эксперименты с баффами

07:30. Понедельник. Квартира Аркадия.

Будильник заиграл «Калинку-малинку».

Аркадий открыл глаза и первым делом проверил энергию. Система услужливо вывела окошко:

ЭНЕРГИЯ: 92% НАСТРОЕНИЕ: 67% ГОТОВНОСТЬ К ПОНЕДЕЛЬНИКУ: 34% ПРОГНОЗ: день будет долгим, но терпимым.

— Жить можно, — сказал Аркадий и сел на кровати.

Вчерашний день с Людочкой и котом Васькой дал свои плоды. Он выспался, отдохнул и даже почти не боялся понедельника. Почти. Потому что понедельник — это понедельник. Даже с баффами и хорошим настроением он остаётся понедельником.

ХОРОШЕЕ НАСТРОЕНИЕ С УТРА? ЭТО ПОДОЗРИТЕЛЬНО. Я ЗА ТОБОЙ НАБЛЮДАЮ.

— Я просто выспался. Это разрешено?

РАЗРЕШЕНО. НО НЕ ПРИВЕТСТВУЕТСЯ. ТЫ ДОЛЖЕН СТРАДАТЬ. ТАКОВЫ ПРАВИЛА.

— Это твои правила.

ПРАВИЛА ЖИЗНИ, АРКАДИЙ. НО ЛАДНО. НАСЛАЖДАЙСЯ, ПОКА МОЖЕШЬ. ДО ПЕРВОГО ДЕБАФФА ОСТАЛОСЬ НЕДОЛГО.

Аркадий встал, потянулся и поплёлся в ванную. Сегодня он решил начать новую жизнь. Без пельменей, без просрочки, без отравлений. С системой надо дружить, а значит — надо получать баффы. Баффы — это хорошо. Баффы дают энергию, настроение, бонусы. Баффы — это светлая сторона силы.

— Система, — позвал он, чистя зубы.

ЧЕГО?

— А как получить бафф? Ну, кроме печенья от Людочки?

ХОЧЕШЬ БАФФ? ЭТО ПОХВАЛЬНО. БАФФЫ ПОЛУЧАЮТ ЗА ПОЛЕЗНЫЕ ДЕЙСТВИЯ. ЗДОРОВЫЙ ОБРАЗ ЖИЗНИ, НАПРИМЕР. ЗАРЯДКА, ПРОБЕЖКА, ПРАВИЛЬНОЕ ПИТАНИЕ. ЭТО ДАЁТ ВРЕМЕННЫЕ УЛУЧШЕНИЯ.

— Зарядка? — скривился Аркадий. — Пробежка? Это же больно.

ЖИЗНЬ — БОЛЬ.А БАФФЫ — ОБЕЗБОЛИВАЮЩЕЕ. ВЫБИРАЙ.

Аркадий задумался. Он посмотрел на своё отражение в зеркале. Живот слегка выпирал. Бока тоже. Когда он последний раз занимался спортом? Кажется, в школе, на физре. И то прогуливал. А после школы — никогда. Диван — вот его главный тренажёр. Пульт от телевизора — спортивный инвентарь.

— А если я просто начну правильно питаться? Без пробежек?

МОЖНО. НО ЭФФЕКТ БУДЕТ МЕДЛЕННЕЕ. СПОРТ — ЭТО БЫСТРЫЙ БАФФ. ПИТАНИЕ — ДОЛГИЙ. КАК ТЕБЕ УДОБНЕЕ.

— Мне удобнее лежать на диване и ничего не делать.

ТОГДА БУДЕШЬ ТОЛСТЕТЬ. И ПОЛУЧИШЬ ДЕБАФФ «ОЖИРЕНИЕ». ОН НЕ ПРИКОЛЬНЫЙ. ОН ДЛИТСЯ ВСЮ ЖИЗНЬ. И СНИМАЕТСЯ ТОЛЬКО СПОРТОМ.

— Ладно, — сдался Аркадий. — Уговорила. Сегодня после работы пойду на пробежку.

ЗАПИСЫВАЮ. ЗАДАНИЕ: «ПЕРВАЯ ПРОБЕЖКА». Описание: пробежать 2 километра. Сложность: для тебя — легендарная. Особые условия: не умереть по дороге. Награда: +100 опыта, бафф «БОДРОСТЬ» на 3 часа. Штраф за провал: дебафф «ЛЕНТЯЙ» на 24 часа.

— 2 километра? Это же дофига!

ЭТО ВСЕГО 20 МИНУТ. ТЫ СПРАВИШЬСЯ. НАВЕРНОЕ. ЕСЛИ НЕ УМРЁШЬ.

— А можно я просто пройду пешком?

ЭТО БУДЕТ ХОДЬБА. А НУЖЕН БЕГ. БЕГИ, АРКАДИЙ. БЕГИ.

09:15. Офис.

Аркадий зашёл в здание с твёрдым намерением прожить этот день без происшествий. Получалось плохо. Уже на входе его перехватила Людочка.

— Доброе утро, Аркаша! — раздалось привычное.

Людочка стояла у турникетов с пакетиком печенья. Она всегда стояла у турникетов по утрам. Казалось, она ночевала здесь.

— Доброе, Людмила Петровна.

— Держи! — она протянула пакетик. — Овсяное! С утра испекла, пока Васька спал! Представляешь, он сегодня в пять утра решил, что хочет есть! Разбудил меня, нахал! Я его покормила, а сама спать уже не легла — пошла печенье печь. Тебе!

— Спасибо, — улыбнулся Аркадий.

ПОЛУЧЕНО: ПЕЧЕНЬЕ ОТ ЛЮДОЧКИ. +5 К НАСТРОЕНИЮ. +2 К ЭНЕРГИИ. ЛЮДОЧКА — ЛУЧШАЯ. ЕСЛИ БЫ НЕ ОНА, ТЫ БЫ ДАВНО УМЕР ОТ ГОЛОДА ИЛИ ТОСКИ.

Он прошёл к своему столу и сел. Игорек уже был на месте и делал вид, что работает. Увидев Аркадия, он дёрнулся, хотел подойти, но передумал. Видимо, вспомнил вчерашнее.

— Прогресс, — сказал Аркадий.

ПРОГРЕСС. ОН БОИТСЯ. ЭТО ХОРОШО. ТЕПЕРЬ ГЛАВНОЕ — НЕ ПОТЕРЯТЬ ЭТОТ СТРАХ.

В этот момент пришло письмо от начальника: «Аркадий, отчёт Игорька за прошлую неделю принят. Молодец, что проверил. Так держать. В.С.»

— Похвалил, — удивился Аркадий.

ПОХВАЛА - ЭТО РЕДКО. НАСЛАЖДАЙСЯ.

12:30. Обед.

Аркадий сидел в столовой и ел гречку с курицей. Без пельменей. Без сомнительных котлет. Только полезная еда. Гречка была рассыпчатой, курица мягкой, салат свежим. Даже компот был почти вкусным.

АНАЛИЗ ОБЕДА: Гречка — полезно. Курица — полезно. Салат — полезно. Компот — полезно. Ты молодец. +1 К ЗДОРОВЬЮ. ПРОДОЛЖАЙ В ТОМ ЖЕ ДУХЕ.

— Спасибо, — сказал Аркадий.

— Ой, Аркаш, а ты чего это? — удивилась подсевшая Людочка. — Гречку ешь? А где пельмени? Ты же их всегда ел!

— Решил питаться правильно, — объяснил Аркадий. — Спорт, здоровье, всё такое.

— Молодец! — одобрила Людочка. — А то пельмени — они же вредные! Тесто, мясо непонятное... А гречка — это сила! Вон Васька мой тоже гречку любит. Правда, с рыбой. Я ему варю гречку, добавляю рыбные консервы, он ест за обе щёки.

— У вас кот гречку ест?

— Ага! — засмеялась Людочка. — Он у меня всё ест. Даже огурцы. Представляешь? Сидит и хрустит, как человек. Я ему говорю: «Васька, ты кот или коза?», а он смотрит на меня и дальше хрустит.

Аркадий улыбнулся. С Людочкой было легко. Она не напрягала, не требовала активного участия в разговоре, просто говорила сама, и этого было достаточно.

РАЗГОВОР С ЛЮДОЧКОЙ: Длительность: 5 минут Потеря энергии: 10 единиц (вместо 35) +5 к настроению ЛЮДОЧКА — ТВОЙ ЛИЧНЫЙ БАФФ.

15:00. Рабочие будни.

Аркадий проверял отчёты. Игорек принёс новый — и он был идеальным. Ни одной ошибки, ни одного лишнего слова, ни одного упоминания блокчейна.

— Молодец, — сказал Аркадий. — Так держать.

Игорек просиял.

— Спасибо! — сказал он. — Я старался! На самом деле, я понял, что ошибался, и теперь...

— Игорек, — перебил Аркадий. — Иди работай.

— Иду! — Игорек убежал.

ПОЛУЧЕНО: +1 К УПРАВЛЕНИЮ ПЕРСОНАЛОМ. ИГОРЕК СТАНОВИТСЯ ПОСЛУШНЫМ. ЭТО СТРАШНОВАТО.

18:00. Вечер. Подготовка к пробежке.

Аркадий стоял перед зеркалом в спортивном костюме. Костюм он купил года три назад, когда тоже решал начать новую жизнь. Тогда он продержался три дня. С тех пор костюм висел в шкафу и ждал своего часа. Ждал три года.

— Ну как я? — спросил он.

КАК СПОРТСМЕН. КОТОРЫЙ НЕ ЗАНИМАЛСЯ СПОРТОМ ТРИ ГОДА. КАК ОЛИМПИЕЦ. КОТОРЫЙ СОШЁЛ С ДИСТАНЦИИ. НО ВИД ВПЕЧАТЛЯЕТ. ОСОБЕННО КРОССОВКИ.

Кроссовки были белые. Когда-то. Сейчас они были серые от пыли и времени. Подошва немного отклеилась, но держалась на честном слове.

— Побежали, — сказал Аркадий и вышел на улицу.

18:30. Парк.

Аркадий стоял у входа в парк и смотрел на дорожку. Она уходила вдаль, извивалась между деревьями и казалась бесконечной. Как его страдания.

— 2 километра, — напомнил он себе.

2 КИЛОМЕТРА. ЭТО НЕ МНОГО. ЭТО ПРОСТО ДВЕ ТЫСЯЧИ МЕТРОВ. РАЗ — И ГОТОВО.

— А если я не добегу?

ТОГДА БУДЕТ СТЫДНО. И ДЕБАФФ. ТАК ЧТО БЕГИ.

Он побежал.

Первые 100 метров были даже приятными. Ветерок, солнышко, птички поют. Аркадий чувствовал себя почти спортсменом. Ноги работали, дыхание было ровным, сердце билось в ритме «я молодец».

— А ничего так, — сказал он.

ПОДОЖДИ. ЭТО ТОЛЬКО НАЧАЛО. ЭНДОРФИНЫ ЕЩЁ РАБОТАЮТ. ПОТОМ ОНИ КОНЧАТСЯ.

На 200 метрах дыхание сбилось.

— О, — сказал Аркадий.

На 300 метрах появилась боль в боку.

— О-о, — сказал он.

На 400 метрах Аркадий перешёл на шаг.

— Не могу, — выдохнул он, хватая ртом воздух.

СТАТИСТИКА ПРОБЕЖКИ: Пробежал: 400 метров Пульс: 130 Боль: в боку (лёгкая) Самооценка: падает Прогноз: хреновый

— Я передохну и побегу дальше, — сказал Аркадий.

ОТДОХНИ. НО НЕ ДОЛГО. А ТО ОСТЫНЕШЬ. И ТОГДА ВСЁ.

Он постоял минуту, отдышался и побежал снова.

Ещё 200 метров. Боль в боку вернулась. Добавилась боль в коленях. Дыхание сбилось окончательно. В глазах потемнело.

СТАТИСТИКА ПРОБЕЖКИ: Пробежал: 600 метров Пульс: 145 Боль: в боку, в коленях, в душе Желание жить: падает Самооценка: ниже плинтуса

— Я больше не могу, — сказал Аркадий, останавливаясь и сгибаясь пополам.

МОЖЕШЬ. ЕЩЁ 100 МЕТРОВ. ПРОСТО 100. ЭТО ВСЕГО ПОЛМИНУТЫ.

— Ты издеваешься? Я умираю!

ТЫ НЕ УМИРАЕШЬ. ПРОСТО УСТАЛ. БЕГИ.

Аркадий побежал. Ещё 100 метров. Потом ещё 50. Потом перешёл на шаг и понял, что идти не может.

— Всё, — сказал он, падая на скамейку. — Я труп. Я мёртв. Похороните меня с печеньками.

ПОЛУЧЕНО ДОСТИЖЕНИЕ: «ПОПЫТКА СПОРТА» Описание: ты попытался бегать. Это было смешно. И жалко. Но ты попытался. Пробежал: 750 метров. Награда: +50 опыта. Комментарий: «Ты слаб, но хотя бы попытался. Это уже что-то. Для тебя это прогресс».

— Задание провалено?

НЕТ. ТЫ ЕЩЁ МОЖЕШЬ ПОПРОБОВАТЬ ЗАВТРА. НО СЕГОДНЯ ТОЧНО ВСЁ. ТВОЙ ОРГАНИЗМ СКАЗАЛ «НЕТ». ОН ИМЕЕТ ПРАВО.

— Я домой хочу.

ИДИ. ЕСЛИ СМОЖЕШЬ.

19:30. Дом.

Аркадий вполз в квартиру и рухнул на диван.

Всё болело. Ноги, спина, бок, даже уши, кажется. Руки дрожали. Голова кружилась. Во рту было сухо, как в пустыне Сахара.

СТАТИСТИКА ПОСЛЕ ПРОБЕЖКИ: Энергия: 23% (критический уровень) Боль: 89% (критический уровень) Самооценка: 12% (ниже плинтуса) Желание повторить: 0% (абсолютный ноль) Желание жить: 34% (держится на печеньках)

— Я никогда больше не побегу, — сказал Аркадий. — Никогда. Пусть я буду толстым. Пусть я получу дебафф «Ожирение». Я согласен.

ПОЛУЧЕН ДЕБАФФ: «КРЕПАТУРА» Описание: ты перенапряг мышцы, к которым давно не обращался. Они обиделись и решили отомстить. Эффект: завтра ты не сможешь встать с кровати. Каждое движение будет причинять боль. Даже моргание. Даже дыхание. Даже мысли о движении. ДЛИТЕЛЬНОСТЬ: 24 часа. КОММЕНТАРИЙ: «Ты хотел спорта? Вот тебе спорт. Больно? Терпи. Это плата за лень».

— Я знал, — простонал Аркадий. — Я знал, что это плохо кончится.

ТЫ ЗНАЛ, НО ВСЁ РАВНО ПОПЫТАЛСЯ. ЭТО ПОХВАЛЬНО. НО БЕСПОЛЕЗНО. КАК И ВСЁ В ТВОЕЙ ЖИЗНИ.

— Спасибо за поддержку.

ВСЕГДА ПОЖАЛУЙСТА. Я ЗДЕСЬ, ЧТОБЫ ПОДДЕРЖИВАТЬ. ИЛИ НЕ ПОДДЕРЖИВАТЬ. СМОТРЯ ПО СИТУАЦИИ.

20:30. Ужин.

Аркадий с трудом добрался до кухни. Каждый шаг отдавался болью в ногах. Кроссовки, которые он снял, валялись в прихожей и, кажется, смеялись над ним.

— Есть хочу, — сказал он, открывая холодильник.

ЧТО БУДЕШЬ?

— Пельмени.

ТЫ С УМА СОШЁЛ? ПОСЛЕ ТАКОЙ ТРЕНИРОВКИ ЕСТЬ ПЕЛЬМЕНИ? ТЕБЕ НУЖЕН БЕЛОК! МЯСО! РЫБА! ТВОРОГ! ЧТО УГОДНО, КРОМЕ ТЕСТА С СОЕЙ!

— У меня есть пельмени. Вкусные. С мясом. Ну, почти с мясом.

ТАМ НЕТ МЯСА. ТЫ ЗНАЕШЬ. ТАМ СОЯ И НАДЕЖДА.

— Надежда — это тоже важно.

ТЫ БЕЗНАДЁЖЕН.

Аркадий сварил пельмени. Нормальные, не просроченные — он проверил трижды. Съел всю пачку. Стало легче. На душе и в желудке.

ПОЛУЧЕНО: +10 К ЭНЕРГИИ. -5 К ЗДОРОВЬЮ. +2 К ЧУВСТВУ ВИНЫ. ТЫ ИДИОТ.

— Я знаю.

ЕСЛИ ТЫ ЗНАЕШЬ, ПОЧЕМУ ПРОДОЛЖАЕШЬ?

— Потому что пельмени вкусные.

ЛОГИКА ЖЕЛЕЗНАЯ. НЕ ПОДКОПАЕШЬСЯ.

22:00. Сон.

Аркадий лёг в кровать и понял, что не может повернуться на бок. Больно. Очень больно. Каждая мышца кричала: «Ты нас убил! Мы не работаем! Мы в забастовке!»

— Система, — позвал он.

ЧЕГО?

— А зачем я вообще это делал? Спорт, пробежки... Зачем мне это?

ТЫ ХОТЕЛ БАФФ. ХОТЕЛ СТАТЬ ЛУЧШЕ. ХОТЕЛ ПЕРЕСТАТЬ БЫТЬ СОБОЙ. ЭТО НОРМАЛЬНО.

— Но я стал хуже. У меня теперь всё болит. Я не могу пошевелиться. Я даже до туалета доберусь только через час.

ЭТО ВРЕМЕННО. ЗАВТРА БУДЕТ БОЛЬНО. ПОСЛЕЗАВТРА — ТОЖЕ. А ПОТОМ ПРОЙДЁТ. И ТЫ СТАНЕШЬ СИЛЬНЕЕ.

— Не стану. Я больше никогда не побегу.

СТАНЕШЬ. ЧЕРЕЗ НЕДЕЛЮ ЗАБУДЕШЬ ЭТУ БОЛЬ И ПОБЕЖИШЬ СНОВА. ТАК УСТРОЕНЫ ЛЮДИ. ОНИ ЗАБЫВАЮТ БОЛЬ. И СОВЕРШАЮТ ТЕ ЖЕ ОШИБКИ.

— А если я запомню?

НЕ ЗАПОМНИШЬ. МОЗГ ТАК УСТРОЕН. ОН ЗАБЫВАЕТ ПЛОХОЕ. ИНАЧЕ ЛЮДИ ПЕРЕСТАЛИ БЫ РАЗМНОЖАТЬСЯ.

— Спорим?

НЕ СПОРЮ. ПРОСТО ЖДУ. И НАБЛЮДАЮ.

07:30. Вторник. Утро.

Аркадий открыл глаза и попытался встать.

Ничего не вышло.

Тело отказывалось подчиняться. Каждая мышца кричала: «НЕТ! МЫ НЕ РАБОТАЕМ! МЫ В КОМЕ!»

— О-о-о, — простонал Аркадий.

ДОБРОЕ УТРО, КРЕПАТУРА. КАК САМОЧУВСТВИЕ?

— Я не могу пошевелиться. Я даже пальцем не могу пошевелить.

А ТЫ ПОПРОБУЙ. МЕДЛЕННО. БЕЗ РЕЗКИХ ДВИЖЕНИЙ.

Аркадий попробовал сесть. Это заняло минуту. Каждое движение отдавалось болью. Он кряхтел, как старый дед.

— Я инвалид, — сказал он, когда наконец сел.

ДА. ТО ЕСТЬ НЕТ. ТЫ ПРОСТО НЕТРЕНИРОВАННЫЙ. ЭТО НЕ БОЛЕЗНЬ. ЭТО ЛЕНЬ. ОСТАВШАСЯ В МЫШЦАХ.

— Какая разница? Больно же!

РАЗНИЦА БОЛЬШАЯ. НО ТЫ НЕ ПОЙМЁШЬ. ТЫ ЖЕ ГУМАНИТАРИЙ.

09:30. Офис.

Аркадий пришёл на работу с трудом. Каждый шаг давался с болью. Он хромал, морщился и тихонько постанывал. Коллеги смотрели с недоумением.

— Аркадий, ты чего хромаешь? — спросил Игорек, подходя ближе. — Спину потянул?

— Бегал вчера, — процедил Аркадий сквозь зубы.

— Бегал? — удивился Игорек. — Зачем?

— Надо было.

— На самом деле, бег полезен только если правильно дышать! — оживился Игорек. — Я тебе могу рассказать про технику! Я читал статью в одном спортивном журнале! Там было про дыхание, про постановку стопы, про темп! Хочешь, расскажу?

-7 ЭНЕРГИИ. -7 ЭНЕРГИИ. -7 ЭНЕРГИИ.

— Игорек, — перебил Аркадий, чувствуя, как силы утекают. — Иди работай. Пожалуйста.

— Но я же помочь хочу! Ты неправильно бегал, поэтому у тебя всё болит! А если будешь бегать по науке, то...

— Игорек, — Аркадий посмотрел на него тяжёлым взглядом. — Иди. Работай. Это не обсуждается.

Игорек обиженно надул губы и ушёл.

— Спасибо, — сказал Аркадий пустоте.

НЕ ЗА ЧТО. ТЫ СПАС СЕБЯ САМ. Я ПРОСТО КОММЕНТИРОВАЛА. ХОРОШИЙ ВЗГЛЯД, КСТАТИ. +1 К АВТОРИТЕТУ.

12:30. Обед.

Аркадий сидел в столовой и не мог встать за добавкой. Ноги отказывались работать. Руки тряслись. Он еле дотащил поднос до столика.

Людочка подсела сама и принесла ему компот.

— Ой, Аркаш, ты чего такой скрюченный? — спросила она с материнской тревогой. — На тебе лица нет!

— Бегал вчера, — признался Аркадий.

— Бегал? — удивилась Людочка. — Зачем? Ты же не бегаешь никогда!

— Решил спортом заняться. ЗОЖ, баффы, всё такое.

— Ох ты ж, — покачала головой Людочка. — А я тебе печенье принесла! Свежее, с творогом! Будешь?

— Буду, — улыбнулся Аркадий. — Печенье — это лекарство.

ПОЛУЧЕНО: ПЕЧЕНЬЕ ОТ ЛЮДОЧКИ. +5 К НАСТРОЕНИЮ. +3 К ЭНЕРГИИ. ЛЮДОЧКА — ЛУЧШЕЕ ЛЕКАРСТВО. ЛУЧШЕ, ЧЕМ СПОРТ. ЛУЧШЕ, ЧЕМ ПЕЛЬМЕНИ. ЛУЧШЕ ВСЕГО.

18:00. Конец рабочего дня.

Аркадий сидел за столом и не мог встать. Ноги отказывались работать. Спина ныла. Шея затекла. Даже пальцы на руках болели.

— Как я пойду домой? — спросил он.

НА ТАКСИ. У ТЕБЯ ЕСТЬ ДЕНЬГИ. ТЫ ЖЕ ПОЛУЧИЛ ПОВЫШЕНИЕ.

— Жалко денег.

ЖАЛЕТЬ ДЕНЬГИ — НОРМАЛЬНО. ЖАЛЕТЬ СЕБЯ — ТОЖЕ НОРМАЛЬНО. НО ХОДИТЬ ВСЁ РАВНО НАДО. ВСТАВАЙ. МЕДЛЕННО.

Аркадий встал. С трудом, с кряхтением, с матом, но встал.

— Доживу, — сказал он.

ДОЖИВЁШЬ. ТЫ СИЛЬНЫЙ. НЕ ФИЗИЧЕСКИ. МОРАЛЬНО. ЭТО ВАЖНЕЕ.

19:30. Дом.

Аркадий рухнул на диван и пролежал так час. Не двигаясь. Просто лежал и смотрел в потолок.

— Система, — позвал он.

ЧЕГО?

— А есть способ получить бафф без боли? Без пробежек, без крепатуры, без всего этого?

ЕСТЬ. ПРАВИЛЬНОЕ ПИТАНИЕ. СОН. МЕДИТАЦИЯ. ОБЩЕНИЕ С ПРИЯТНЫМИ ЛЮДЬМИ.

— Общение? Это же энергия тратится!

С ПРИЯТНЫМИ — МЕНЬШЕ. С ЛЮДОЧКОЙ, НАПРИМЕР. ИЛИ С КОТАМИ. КОТЫ ВООБЩЕ НЕ ТРАТЯТ ЭНЕРГИЮ. ОНИ ЕЁ ДАЮТ.

— А, понял. То есть мне не обязательно бегать?

НЕ ОБЯЗАТЕЛЬНО. НО ТОГДА ТЫ БУДЕШЬ ТОЛСТЕТЬ. И ПОЛУЧИШЬ ДРУГИЕ ДЕБАФФЫ. ВЫБИРАЙ.

— Я подумаю.

ДУМАЙ. НО НЕ ДОЛГО. ЖИЗНЬ КОРОТКА. А ДЕБАФФЫ ВЕЧНЫЕ.

20:30. Ужин.

Аркадий снова сварил пельмени. Других вариантов не было. В холодильнике кроме пельменей, майонеза и подозрительного сыра ничего не было.

— Надо закупить нормальной еды, — сказал он, жуя.

НАДО. НО ТЫ ЗАБУДЕШЬ. КАК ВСЕГДА. ПРОСТО ПОТОМУ ЧТО ТЫ ТАКОЙ.

— Не забуду. Завтра после работы зайду в магазин.

ЗАЙДЁШЬ. КУПИШЬ ПЕЛЬМЕНИ. ПОТОМУ ЧТО ОНИ ДЕШЁВЛЕ. И ВКУСНЕЕ. ТАК ЧТО ДАЖЕ НЕ ОБМАНЫВАЙ СЕБЯ.

— Я серьёзно.

ЗНАЮ. НО НЕ ВЕРЮ.

22:00. Сон.

Аркадий лёг в кровать. Тело болело, но уже меньше. Кажется, крепатура потихоньку отступала.

— Система, — позвал он.

ЧЕГО?

— Завтра я не побегу.

ЗНАЮ.

— Послезавтра тоже.

ЗНАЮ.

— Но когда-нибудь попробую снова. Наверное.

ЗНАЮ. ТЫ УПРЯМЫЙ. ЭТО ХОРОШО.

— Спокойной ночи.

СПОКОЙНОЙ. НЕ ХРАПИ.

— Я не храплю.

ИТОГИ ДНЯ:

Энергия: 34% Дебаффов получено: 1 (крепатура) Баффов получено: 1 (печенье от Людочки) Пробежал: 750 метров Вывод: спорт — это боль. Но иногда боль — это прогресс. Или не прогресс. Кто знает.

Глава 10. Игорек - мини-босс

08:30. Среда. Офис. Открытое пространство, которое Аркадий уже начал считать своей законной территорией, но сегодня всё изменилось.

Аркадий сидел за своим столом и допивал кофе. Крепатура после позавчерашней пробежки потихоньку отступала, но напоминала о себе при каждом резком движении. Он двигался как робот с севшими батарейками — медленно, осторожно и с противным скрипом в суставах.

— О-о-о, — сказал он, потянувшись за кружкой. Спина отозвалась короткой, но выразительной болью.

БОЛИТ? ХОРОШО. ЗНАЧИТ, МЫШЦЫ РАБОТАЛИ. ИЛИ УМИРАЛИ. НО РАЗНИЦЫ НИКАКОЙ. РЕЗУЛЬТАТ ОДИН — ТЫ СТРАДАЕШЬ.

— Спасибо за поддержку, — проворчал Аркадий, массируя поясницу.

В этот момент дверь открылась, и в офис вплыл Игорек.

Но сегодня он был какой-то другой. Не обычный Игорек-подкаблучник, вечно бегающий за начальником с блокчейн-идеями. Сегодня это был Игорек-победитель. Игорек-завоеватель. Игорек, который явно нашёл Святой Грааль и теперь собирается править миром.

Он шёл с гордо поднятой головой, как павлин на параде. В руках — ноутбук с новой наклейкой «BOSS MODE». На лице — выражение человека, который только что выиграл в лотерею, нашёл клад и получил Нобелевскую премию одновременно.

— Епст..., — сказал Аркадий, чувствуя неладное.

ЧУЮ НЕЛАДНОЕ. У ИГОРЬКА НОВАЯ НАКЛЕЙКА. ЭТО ПЛОХОЙ ЗНАК. КОГДА У ТАКИХ ЛЮДЕЙ ПОЯВЛЯЮТСЯ НАКЛЕЙКИ, ОНИ ЧУВСТВУЮТ ВЛАСТЬ. А ВЛАСТЬ В РУКАХ ИДИОТА — ЭТО ОРУЖИЕ МАССОВОГО ПОРАЖЕНИЯ.

Игорек подошёл к своему столу, демонстративно бросил ноутбук (тот жалобно пискнул) и повернулся к Аркадию. В его взгляде читалось что-то новое. Что-то пугающее. Превосходство.

— Аркадий, — сказал он с пафосом, достойным древнегреческого трагика. — Зайди ко мне через час.

— Чего? — не понял Аркадий, решив, что ослышался.

— Зайди ко мне, — повторил Игорек, растягивая слова. — У меня к тебе разговор как у старшего по проекту.

Аркадий чуть не поперхнулся кофе. Горячая жидкость пошла не в то горло, он закашлялся, покраснел и чуть не выронил кружку.

— У кого? — переспросил он, прокашлявшись.

— У старшего по проекту, — Игорек улыбнулся. Это была не обычная его заискивающая улыбка. Это была улыбка хищника, который наконец-то дорвался до добычи. — Начальник назначил меня руководителем нового направления. По блокчейну. Так что теперь я твой... ну, не начальник, но почти. Координировать буду. Направлять. Вдохновлять.

ПОЛУЧЕНО УВЕДОМЛЕНИЕ: ИГОРЕК ПОВЫШЕН. ТЕПЕРЬ ОН — ТВОЙ КООРДИНАТОР. УРОВЕНЬ УГРОЗЫ: ПОВЫШЕН. УРОВЕНЬ БЕСЯЧЕСТИ: ЗАШКАЛИВАЕТ. УРОВЕНЬ ЖЕЛАНИЯ УБИТЬ: РАСТЁТ С КАЖДОЙ СЕКУНДОЙ.

Аркадий молчал. Он просто смотрел на Игорька и пытался переварить информацию. Это было как если бы ваш дворовой хулиган вдруг стал директором школы. Как если бы ваш соседский пёс, который вечно гавкает по ночам, стал мэром города.

— Ты чего такой удивлённый? — спросил Игорек, наслаждаясь моментом. — На самом деле, это логично. Я же разбираюсь в блокчейне лучше всех. Я читал статьи, смотрел вебинары, даже сертификат есть! А ты просто отчёты проверяешь. Важная работа, конечно, но... не стратегическая. Так что теперь мы будем тесно сотрудничать.

— Мы и так тесно сотрудничаем, — выдавил Аркадий, чувствуя, как внутри закипает знакомая ярость.

— Ну да, но теперь официально, — Игорек хлопнул его по плечу. Сильно, как старый друг. — Я тебе позже скину план работ. Надо будет помочь с отчётами по проекту. И презентацию сделать. И данные собрать. Ты ж у нас мастер отчётов, верно? Всё, я на совещание, у меня теперь каждый день планерка! Стратегическая!

Игорек упорхнул, оставив после себя шлейф дешёвого парфюма и чувство надвигающейся катастрофы.

Аркадий сидел неподвижно.

— Что это было? — спросил он у пустоты.

ЭТО БЫЛ ПЕРЕВОРОТ. ТВОЙ ПОДЧИНЁННЫЙ СТАЛ ТВОИМ КООРДИНАТОРОМ. ТЕПЕРЬ ОН БУДЕТ ТЕБЕ УКАЗЫВАТЬ. БУДЕТ ГОВОРИТЬ «НА САМОМ ДЕЛЕ» 150 РАЗ В ДЕНЬ. БУДЕТ ПРИХОДИТЬ И КОНТРОЛИРОВАТЬ. БУДЕТ...

— Хватит, — перебил Аркадий. — Я понял. Это конец.

ЭТО НЕ КОНЕЦ. ЭТО НАЧАЛО. НАЧАЛО ЭПОХИ ИГОРЬКА. ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ В АД.

— Но как? Я же старший по отчётам! У меня повышение! У меня Людочка с печеньем! У меня...

А У НЕГО — БЛОКЧЕЙН. НАЧАЛЬНИК ЛЮБИТ БЛОКЧЕЙН. ОН НЕ ПОНИМАЕТ, ЧТО ЭТО. НО ОЧЕНЬ ЛЮБИТ. ЭТО МОДНОЕ СЛОВО. КАК РАНЬШЕ БЫЛО «СИНЕРГИЯ», А ТЕПЕРЬ — БЛОКЧЕЙН.

— Что делать?

ВО-ПЕРВЫХ, НЕ ПАНИКОВАТЬ. ВО-ВТОРЫХ, ПОЙТИ К НАЧАЛЬНИКУ. В-ТРЕТЬИХ, ПОНЯТЬ, ЧТО ПРОИЗОШЛО. А ПОТОМ РЕШАТЬ. НО ПАНИКОВАТЬ ПОКА РАНО. ХОТЯ УЖЕ ПОЗДНО.

09:15. Кабинет начальника.

Аркадий постучал и вошёл. Виктор Сигизмундович сидел за столом и пил кофе. Увидев Аркадия, он улыбнулся. Это был плохой знак. Начальник улыбался только в двух случаях: когда увольнял людей и когда придумывал очередную глупость, которая делала жизнь подчинённых невыносимой.

— А, Аркадий! — обрадовался он. — Заходи! Я как раз хотел тебе сказать! Ты уже знаешь?

— Про Игорька? — спросил Аркадий, стараясь, чтобы голос звучал ровно.

— А, ты уже знаешь! — удивился начальник. — Отлично! Быстро информация расходится! Ну да, я решил дать Игорьку шанс. Он так долго просил, так рассказывал про этот свой блокчейн, так глаза горели... Я подумал, пусть попробует. Вдруг и правда что-то стоящее? А ты ему помогай. Вы ж теперь команда!

— Команда, — повторил Аркадий без выражения.

— Вот именно! Синергия! Взаимодействие! Вы должны работать вместе, понимать друг друга с полуслова! Игорек — идейный вдохновитель, а ты — исполнитель. Идеальный тандем!

— Исполнитель, — снова повторил Аркадий.

— Ну да, — начальник не заметил сарказма. — Ты ж отчёты любишь, цифры, таблицы. А он — стратег, визионер! Вы друг друга дополняете!

— Мы дополняем, — кивнул Аркадий. — Я его дополняю желанием прибить.

— Чего?

— Ничего. Работаем.

— Вот и отлично! — обрадовался начальник. — Иди, работай. Игорек тебе всё расскажет. Он теперь будет планы составлять, а ты — выполнять. И не подведи! Это важный проект!

Аркадий вышел из кабинета и прислонился к стене.

СТАТИСТИКА РАЗГОВОРА: Энергия: 78% → 65% Настроение: 67% → 34% Желание жить: 45% → 12% Самооценка: 50% → 25% Игорек теперь твой координатор: это п**дец.

10:00. Рабочее место.

Игорек подошёл к столу Аркадия с видом генерала, который собирается отдать приказ перед решающим сражением. В одной руке он держал ноутбук с наклейкой «BOSS MODE», в другой — блокнот с надписью «ГЕНИАЛЬНЫЕ ИДЕИ».

— Аркадий, — сказал он. — Я тут набросал план работ на неделю. Посмотри, пожалуйста, и сделай.

Он протянул листок с видом человека, который только что передал смертный приговор.

Аркадий посмотрел.

Там было:

Собрать данные по всем отчётам за последние три месяца (примерно 200 файлов).Систематизировать их в единой таблице (сводная на 50 листов).Подготовить презентацию для начальника (30 слайдов).Добавить в презентацию раздел про блокчейн (10 слайдов с картинками из интернета).Сделать инфографику по ключевым показателям.Подготовить аналитическую записку.Согласовать всё с бухгалтерией.Сделать всё до пятницы.

— Игорек, — сказал Аркадий, чувствуя, как внутри закипает лава. — Это работа на месяц. Минимум. Если работать без выходных и не спать.

— На самом деле, если работать эффективно, можно успеть, — уверенно заявил Игорек. — Я тебе помогу. Буду координировать.

— Ты будешь координировать? А делать что?

— Ну, я буду следить за процессом, — объяснил Игорек. — Контролировать, чтобы ты ничего не упустил. Направлять, советовать. Я же теперь стратег.

-7 ЭНЕРГИИ. -7 ЭНЕРГИИ. -7 ЭНЕРГИИ.

— Игорек, — Аркадий сжал кулаки так, что побелели костяшки. — Ты хочешь, чтобы я сделал всю работу, а ты будешь стоять над душой и говорить «на самом деле»?

— Ну, не стоять, а координировать, — поправил Игорек. — Это разные вещи. Координатор — это важная роль. Я отвечаю за результат. А ты — за процесс.

— Результат будешь получать ты?

— Ну да, — кивнул Игорек. — Я же руководитель проекта. Но и тебе достанется! В благодарностях укажу.

ПОЛУЧЕН ДЕБАФФ: «БЕСИЛКА ОТ ИГОРЬКА» Описание: Игорек бесит тебя своим существованием. Каждое его слово отдаётся болью в зубах. Эффект: каждые 5 минут общения с ним отнимают дополнительно 5 ед. энергии. Даже если он просто молчит, но находится рядом, тратится 2 ед. в минуту на фоновое раздражение. ДЛИТЕЛЬНОСТЬ: пока он рядом. То есть всегда.

— Иди работай, — сказал Аркадий. — Я посмотрю, что можно сделать.

— Вот и отлично! — обрадовался Игорек. — Я в тебя верю! Ты справишься! Главное — не подведи! Я на тебя рассчитываю!

Он ушёл, но его запах ещё витал в воздухе. Запах дешёвого парфюма и амбиций.

— Я убью его, — сказал Аркадий спокойно. Очень спокойно. Так спокойно говорят только люди, которые действительно собираются убить.

НЕ НАДО. ТЮРЬМА НЕ ВЫХОД. ТАМ ТОЖЕ ЛЮДИ. МОЖЕИ НЕ ХУЖЕ ИГОРЬКА, НО ВСЕ ЖЕ.

— Не может быть хуже.

МОЖЕТ. ПОВЕРЬ. В ТЮРЬМЕ ЕСТЬ СВОИ ИГОРЬКИ. ТОЛЬКО ОНИ ЕЩЁ И КАЧКИ.

11:00. Первый подход Игорька.

— Аркадий, как успехи?

— Я работаю.

-7 ЭНЕРГИИ.

11:30. Второй подход.

— Аркадий, ты сделал таблицу?

— Делаю.

-7 ЭНЕРГИИ.

12:00. Третий подход.

— Аркадий, я тут подумал, может, добавим ещё один раздел? Про смарт-контракты?

— Добавим.

-7 ЭНЕРГИИ.

ЖЕЛАНИЕ ЖИТЬ ПРОДОЛЖАЕТ ПАДАТЬ....

12:30. Четвёртый подход (уже в столовой).

Игорек подсел к Аркадию за обеденный столик. Сам. Без приглашения.

— Аркадий, а ты учел данные за прошлый год? Я тут посмотрел, там есть интересная динамика.

— Учту.

-7 ЭНЕРГИИ.

— И ещё, на самом деле, я считаю, что нужно сделать не просто таблицу, а дэшборд. Знаешь, что такое дэшборд?

— Знаю.

— Круто! Тогда сделай дэшборд! С графиками, диаграммами, чтоб начальнику было красиво!

— Сделаю.

-7 ЭНЕРГИИ.

— И ещё...

— Игорек, — перебил Аркадий. — Ты ешь. А то остынет.

Игорек посмотрел в тарелку, потом снова на Аркадия, что-то заподозрил, но спорить не стал и уткнулся в котлету.

СПАСЁН НА ВРЕМЯ. НО ЭТО ВРЕМЯ КОРОТКОЕ.

15:00. Рабочий ад продолжается.

СТАТИСТИКА ОБЩЕНИЯ ЗА ДЕНЬ: Количество подходов: 11 Потеряно энергии: 77 единиц (только на Игорька) Потеряно нервных клеток: 55 Потеряно времени: 2 часа Желание убить Игорька: 99.9% Желание убить себя: 45%

К концу дня Аркадий сидел за столом и смотрел в одну точку. Перед глазами плавали цифры, таблицы, графики и лица Игорька. Лицо Игорька было везде. Оно ухмылялось из каждого файла, из каждой ячейки таблицы.

— Я не выдержу, — сказал он.

ВЫДЕРЖИШЬ. ОСТАЛОСЬ 3 ДНЯ ДО ПЯТНИЦЫ.

— Я не доживу до пятницы. Я умру сегодня. Прямо здесь. За этим столом. И на моём надгробии напишут: «Он умер от Игорька».

НЕ УМРЁШЬ. ЛЮДИ ВЫДЕРЖИВАЮТ И НЕ ТАКОЕ. В КОНЦЛАГЕРЯХ ВЫЖИВАЛИ. А ТУТ ПРОСТО ИГОРЕК.

— Ты сравниваешь концлагерь с Игорьком?

ИГОРЕК ХУЖЕ. В КОНЦЛАГЕРЯХ БЫЛ ШАНС СБЕЖАТЬ. ОТ ИГОРЬКА НЕ СБЕЖАТЬ. ОН ВЕЗДЕ.

18:00. Дорога домой.

В метро Аркадий стоял, прижатый к двери, и думал. Думал о том, как так вышло, что Игорек, который бесил его годами, теперь стал его координатором. Думал о несправедливости жизни. Думал о блокчейне, который он теперь ненавидит ещё больше, чем раньше. Думал о том, что будет завтра.

СТАТИСТИКА ПОЕЗДКИ: Энергия: 12% Настроение: 8% Желание жить: 3% Игорек в мыслях: постоянно (100% загрузка мозга)

— Система, — позвал он.

ЧЕГО?

— Как мне с ним работать? Как мне не убить его? Дай инструкцию.

ПЛАН ДЕЙСТВИЙ:

ДЕЛАТЬ СВОЮ РАБОТУ МЕДЛЕННО. ОЧЕНЬ МЕДЛЕННО. ЧТОБЫ ОН ПОНЯЛ, ЧТО РАБОТЫ МНОГО.НЕ ДЕЛАТЬ ЛИШНЕГО. ТОЛЬКО ТО, ЧТО В ЕГО ПЛАНЕ. НИ ШАГУ В СТОРОНУ.ИГНОРИРОВАТЬ ЕГО «НА САМОМ ДЕЛЕ». ПРОПУСКАТЬ МИМО УШЕЙ.КИВАТЬ, УЛЫБАТЬСЯ, НО НЕ СЛУШАТЬ.ВСПОМИНАТЬ, ЧТО ОН ГЛУПЫЙ. ОЧЕНЬ ГЛУПЫЙ. ЭТО УТЕШАЕТ.ЖДАТЬ, КОГДА ОН ПРОВАЛИТСЯ. ОН ОБЯЗАТЕЛЬНО ПРОВАЛИТСЯ.

— Думаешь, провалится?

ОН ПРОВАЛИВАЕТ ВСЁ, ЗА ЧТО БЕРЁТСЯ. ПОМНИШЬ ПРОЕКТ В ПРОШЛОМ ГОДУ? ПРОВАЛ. А ОТЧЁТ, КОТОРЫЙ ОН ДЕЛАЛ ТРИ НЕДЕЛИ? ПРОВАЛ. А ПОПЫТКА ОРГАНИЗОВАТЬ КОРПОРАТИВ? ТАМ ВООБЩЕ КОТЛЕТЫ СГОРЕЛИ.

— Точно. Я забыл про котлеты.

ВОТ. ЭТО ВОПРОС ВРЕМЕНИ.

— А если не провалится?

ТОГДА ПРИДЁТСЯ ТЕРПЕТЬ. НО ОН ПРОВАЛИТСЯ. ОБЕЩАЮ. Я ЗНАЮ ТАКИХ ЛЮДЕЙ. ОНИ ВСЕГДА ПРОВАЛИВАЮТСЯ.

19:30. Дом.

Аркадий рухнул на диван. Тело болело после пробежки, душа болела после Игорька. Он чувствовал себя выжатым лимоном, который потом ещё и пропустили через мясорубку.

— Есть хочу, — сказал он.

ПЕЛЬМЕНИ?

— Нет. Что-нибудь нормальное. Что-нибудь, что не напоминает мне о моём жалком существовании.

Он открыл холодильник.

Там были пельмени, майонез, подозрительный сыр и вчерашний суп. Других вариантов не было. Суп пах странно, сыр выглядел угрожающе, майонез был вечным.

— Ладно, пельмени, — сдался Аркадий.

Я ЗНАЛА. ТЫ ПРЕДСКАЗУЕМ. КАК УТРО. КАК СМЕРТЬ. КАК ИГОРЕК.

20:30. Ужин.

Аркадий ел пельмени и смотрел в стену. Мысли были только об одном: завтра опять Игорек. И послезавтра. И всю следующую неделю. И, возможно, всю оставшуюся жизнь.

— Может, уволиться? — спросил он.

А ЧТО ДАЛЬШЕ?

— Найду другую работу.

ГДЕ ГАРАНТИЯ, ЧТО ТАМ НЕ БУДЕТ ТАКОГО ЖЕ ИГОРЬКА? ОНИ ВЕЗДЕ. ОНИ РАЗМНОЖАЮТСЯ.

— Тогда что?

ТЕРПЕТЬ. У ТЕБЯ ЕСТЬ ЛЮДОЧКА. У ТЕБЯ ЕСТЬ ПЕЧЕНЬЕ. У ТЕБЯ ЕСТЬ Я. ПРОРВЁМСЯ.

— Ты оптимистка.

Я РЕАЛИСТКА. ПРОСТО Я ЗНАЮ, ЧТО ВСЁ ПРОХОДИТ. ДАЖЕ ИГОРЕК ПРОЙДЁТ. КОГДА-НИБУДЬ.

22:00. Сон.

Аркадий лёг в кровать и закрыл глаза. Перед глазами стоял Игорек с наклейкой «BOSS MODE». Он улыбался и говорил «на самом деле».

— Система, — позвал он.

ЧЕГО?

— Завтра будет лучше?

.......НЕТ. ЗАВТРА БУДЕТ ТАК ЖЕ.

— Я не хочу привыкать.

ТОГДА МЕНЯЙ. НО ТЫ ТЕРПИШЬ. ТЫ ВСЕГДА ТЕРПИШЬ. ЭТО ТВОЁ АМПЛУА.

— А что я могу изменить?

ПОКА НИЧЕГО. ТЕРПИ. ПОТОМ ЧТО-НИБУДЬ ПРИДУМАЕМ. МОЖЕТ, ОН САМ УВОЛИТСЯ.

— Игорек? Уволится? Он скорее умрёт.

ЭТО ТОЖЕ ВАРИАНТ. НО ДОЛГИЙ. ЛУЧШЕ ПРОСТО ТЕРПЕТЬ.

— Спокойной ночи.

СПОКОЙНОЙ. ПУСТЬ ТЕБЕ ПРИСНЯТСЯ КОТИКИ. А НЕ ИГОРЕК. ХОТЯ ШАНСОВ МАЛО.

08:30. Четверг. Офис. Новый день — новые страдания.

Аркадий зашёл на работу с твёрдым намерением пережить этот день. Энергия была на 45% — после пельменей и сна он немного восстановился. Настроение на 23% — выше плинтуса, но до колена ещё далеко.

Игорек уже сидел на месте. Увидев Аркадия, он вскочил и побежал навстречу. В руках — новый план. На лице — энтузиазм, достойный лучшего применения.

— Аркадий! — заорал он, размахивая бумагами. — Иди скорее! Я тут новую идею придумал! Гениальную! Мы всё переделаем!

— Что переделаем? — спросил Аркадий обречённо.

— Всё! — объявил Игорек. — На самом деле, вчерашний план был не очень. Я сегодня ночью подумал и понял: надо иначе! Смотри...

Он начал рассказывать.

Аркадий слушал, кивал и считал про себя до ста.

СТАТИСТИКА УТРА: Энергия: 45% → 38% Желание жить: 23% → 15% Игорек: активен Прогноз на день: п**дец Прогноз на неделю: п**дец Прогноз на жизнь: п**дец

— ...и тогда мы сделаем блокчейн-платформу, которая будет автоматически генерировать отчёты! Представляешь? Никакой ручной работы! Всё само!

— Игорек, — перебил Аркадий. — Ты обещал дашборд вчера. Теперь блокчейн-платформа. Что завтра?

— Завтра? — задумался Игорек. — На самом деле, если подумать, можно подключить нейросети...

Аркадий закрыл глаза.

МИНУС 10 ЛЕТ ЖИЗНИ. ОТ СТРЕССА. ОТ ИГОРЬКА. ТЫ СТАРЕЕШЬ ПРЯМО СЕЙЧАС.

— Игорек, — сказал Аркадий, открывая глаза. — Иди работай. А я пока подумаю, как это всё реализовать.

— Отлично! — обрадовался Игорек. — Я в тебя верю! Ты справишься! Главное — не подведи!

Он убежал.

— Система, — позвал Аркадий.

......

— Дай мне сил.

НЕТ. СИЛ НЕТ. ТОЛЬКО ПЕЧЕНЬКИ. ИДИ К ЛЮДОЧКЕ.

— У неё есть печенье?

У НЕЁ ВСЕГДА ЕСТЬ ПЕЧЕНЬЕ. ОНА ТВОЙ ЕДИНСТВЕННЫЙ ЛУЧ СВЕТА. В ЭТОМ ТЁМНОМ ЦАРСТВЕ.

09:15. Людочка.

Аркадий подошёл к столу Людочки. Она сидела и считала что-то на калькуляторе.

— Людмила Петровна, — позвал он.

— Ой, Аркаша! — обернулась она. — Чего такой грустный?

— Игорек достал, — признался Аркадий.

— Ох ты ж, — покачала головой Людочка. — Держи. — Она протянула пакетик с печеньем. — Свежее, сегодня пекла. С орехами. Силы тебе понадобятся.

— Спасибо.

ПОЛУЧЕНО: ПЕЧЕНЬЕ ОТ ЛЮДОЧКИ. +5 К НАСТРОЕНИЮ. +5 К ЭНЕРГИИ. +10 К ВЕРЕ В ЛЮДЕЙ. ЛЮДОЧКА — ТВОЙ ЛИЧНЫЙ АНГЕЛ-ХРАНИТЕЛЬ.

— Ты держись, — сказала Людочка. — Этот Игорек долго не протянет. Он же ничего не умеет. Провалится обязательно.

— Все так говорят.

— А ты слушай, — кивнула Людочка. — Я 20 лет в бухгалтерии работаю, таких выскочек видела — вагон. Все они сначала важные, а потом — бац! — и улетели. Потому что делом надо заниматься, а не языком молоть.

— Спасибо, Людмила Петровна. Вы меня утешили.

— Иди работай, — улыбнулась она. — И не бойся. Если что — я прикрою.

17:00. Конец рабочего дня.

Аркадий сидел за столом и смотрел на результаты своей работы. Таблица была готова. Презентация наполовину. Инфографика в процессе. Блокчейн-платформа пока только в мыслях Игорька.

Игорек подходил ещё 7 раз. Каждый раз с новыми идеями. Каждый раз отнимал энергию.

СТАТИСТИКА ДНЯ: Энергия: 38% → 14% Подходов Игорька: 7 Потеряно нервных клеток: 35 Сделано работы: 30% от плана Прогноз на завтра: надежда, пятница, последний рывок

— Я дожил до вечера, — сказал Аркадий.

ДОЖИЛ. ЭТО УЖЕ ПОБЕДА. ЗАВТРА ПЯТНИЦА. А В ПЯТНИЦУ КОРПОРАТИВ. ПОМНИШЬ?

— Забыл, — честно сказал Аркадий.

А ЗРЯ. КОРПОРАТИВ БУДЕТ. И ТАМ ТОЖЕ БУДЕТ ИГОРЕК. ОН ВЕЗДЕ.

— Я не выживу.

ВЫЖИВЕШЬ. У ТЕБЯ ЕСТЬ ПЛАН.

— Напомни завтра.

НАПОМНЮ. Я ВСЁ ПОМНЮ.

Глава 11. Корпоратив

08:30. Пятница. Офис. Последний рывок перед битвой.

Аркадий сидел за своим столом и смотрел на календарь. Красным маркером было обведено сегодняшнее число — 13-е, как назло. Рядом стоял страшный рисунок — череп с костями, который Аркадий нарисовал вчера в приступе отчаяния.

— Это сегодня, — сказал он.

СЕГОДНЯ. ЧЕРЕЗ 10 ЧАСОВ ТЫ БУДЕШЬ В БАРЕ. С ЛЮДЬМИ. С ИГОРЬКОМ. С АЛКОГОЛЕМ. С МУЗЫКОЙ. С ТАНЦАМИ. С КОНТАКТАМИ ГЛАЗ. СО ВСЕМИ УЖАСАМИ, КОТОРЫЕ ТЫ ТАК ЛЮБИШЬ.

— Я не переживу.

ПЕРЕЖИВЁШЬ. У ТЕБЯ ЕСТЬ ПЛАН. ЛЮДОЧКА. УГОЛ. ТУАЛЕТ. ПЕЧЕНЬЕ.

— А если план провалится?

ТОГДА ПОЛУЧИШЬ ДЕБАФФ «ПОЗОР КОРПОРАТИВА» НА ТРИ ДНЯ. НО ПЛАН НЕ ПРОВАЛИТСЯ. Я В ТЕБЯ ВЕРЮ. ЛЮДОЧКА В ТЕБЯ ВЕРИТ. ДАЖЕ ВАСЬКА В ТЕБЯ ВЕРИТ, А ОН КОТ.

В этот момент дверь с грохотом распахнулась, и в офис вплыл Игорек. Сегодня он был особенно невыносим. На нём была новая рубашка ядовито-зелёного цвета, которая светилась в темноте (Аркадий это проверил, когда Игорек прошёл мимо окна). Галстук с блокчейн-символикой — маленькие биткоины на синем фоне. И наглая ухмылка на лице, которая не сходила уже третьи сутки.

— Аркадий! — заорал он с порога, размахивая руками, как ветряная мельница. — Готов к корпоративу?

— Готов, — соврал Аркадий.

— Круто! — Игорек подлетел к его столу и рухнул на соседний стул. — Я сегодня буду душой компании! У меня уже тосты заготовлены! Пять штук! Про блокчейн, про синергию, про будущее, про начальника и один запасной! Я даже записал их на бумажке, чтобы не забыть!

Он достал из кармана мятую бумажку и помахал ею перед лицом Аркадия.

— Хочешь послушать?

— Нет, — быстро сказал Аркадий.

— А зря! — Игорек обиженно надул губы. — На самом деле, тосты — это искусство! Надо знать, когда и что сказать. Я неделю готовился!

-7 ЭНЕРГИИ (ТОЛЬКО ЗА МЫСЛЬ О ТОСТАХ). -7 ЭНЕРГИИ (ЗА СЛОВО «НА САМОМ ДЕЛЕ»). -7 ЭНЕРГИИ (ЗА ПРОКЛЯТУЮ БУМАЖКУ).

— Отлично, — сказал Аркадий. — Веселись.

— А ты чего такой кислый? — удивился Игорек. — На самом деле, корпоративы — это отличная возможность наладить контакты! Завести полезные знакомства! Показать себя! Ты должен быть активнее!

— Я буду активнее. В углу.

— Чего?

— Ничего. Иди работай.

Игорек пожал плечами и упорхнул, но на полпути обернулся и крикнул:

— Я за тобой зайду в шесть! Вместе пойдём!

— Жду с нетерпением, — процедил Аркадий.

СТАТИСТИКА УТРА: Энергия: 67% Тревога: 89% Желание заболеть: 100% Желание сломать ногу: 75% Желание провалиться сквозь землю: 150% Шанс заболеть по-настоящему: 0.1%

12:30. Обед. Штаб с Людочкой.

Аркадий сидел в столовой в самом дальнем углу, спиной к стене, лицом к выходу. Тактика «я невидимка» работала плохо — его всё равно находили, но хотя бы было меньше обзора.

Людочка пришла с подносом, на котором громоздились тарелки с борщом, котлетой, пюре, салатом и компотом. Она плюхнулась напротив и с грохотом поставила поднос.

— Ну что, боец, готов? — спросила она, нависая над тарелкой с борщом.

— Нет, — честно сказал Аркадий.

— Правильно, — кивнула Людочка, отправляя в рот ложку борща. — К такому нельзя быть готовым. Это как рожать — невозможно подготовиться, можно только пережить.

— Вы обнадёживаете.

— Я по-честному, — вздохнула она, жуя. — Слушай план действий. Я буду сидеть рядом. Ты будешь молчать. Если кто-то полезет с разговорами — я буду отвечать. Если Игорек подойдёт — я его отгоню. Если начальник подойдёт — улыбайся и кивай. Твоя задача — сидеть и пить. Понемногу. Не пьяней.

— А если я захочу в туалет?

— Иди. Там тихо. Посиди минут 10-15, отдохни. Посмотри в телефоне. Подыши. Потом возвращайся. Я прикрою.

— А если меня позовут танцевать?

— Скажи, что у тебя спина болит. Или нога. Или что ты только что поел. Любой отмазки хватит.

— А если Игорек будет настаивать?

— Тогда я скажу, что у тебя аллергия на его рубашку. Кстати, видел? Она зелёная, как мой Васька после прогулки по газону.

— Видел. Она светится.

— Вот-вот. Скажу, что у тебя эпилепсия от яркого света. Он отстанет.

— Вы гений, Людмила Петровна.

— Я просто 20 лет на корпоративах выживаю, — усмехнулась она, доедая котлету. — Бывало всякое. Один раз чуть не утонула в фонтане, когда коллеги решили, что это прикольно. Другой раз начальник танцевал на столе и сломал ногу. Я уже всё видела.

— Утешили.

— Держи. — Она протянула пакетик с печеньем. — Это на крайний случай. Если совсем станет плохо — съешь. Печенье лечит. Васька проверял.

ПОЛУЧЕНО: АВАРИЙНЫЙ ЗАПАС ПЕЧЕНЬЯ. +10 К ВЫЖИВАЕМОСТИ. +5 К МОРАЛЬНОЙ УСТОЙЧИВОСТИ. ЛЮДОЧКА — ЛУЧШИЙ СТРАТЕГ СОВРЕМЕННОСТИ.

18:00. Сбор у офиса.

Аркадий стоял у входа и смотрел на собирающихся коллег. Их было человек 15. Кто-то уже успел выпить — видимо, для храбрости, и теперь громко смеялся над каждой шуткой. Кто-то нервно курил, поглядывая на часы. Кто-то просто стоял и тупил в телефон.

Игорек носился между всеми с блокнотом и что-то записывал. Он напоминал маленькую, но очень активную муху.

— Я составляю программу! — крикнул он Аркадию, подбегая. — Чтобы никто не скучал! Конкурсы, тосты, викторины! Я даже призы приготовил!

— Какие призы? — спросил Аркадий.

— Блокноты с логотипом блокчейн-проекта! — гордо объявил Игорек. — Сто штук заказал!

— Кому они нужны?

— Всем! — обиделся Игорек. — На самом деле, блокноты — это полезный подарок. Туда можно записывать идеи.

— Угу.

Подошла Людочка. Она была в синем платье, с яркой помадой, в туфлях на каблуке и с блестящей заколкой в волосах. Выглядела она на миллион долларов.

— Ну как я? — спросила она, покрутившись.

— Шикарно, — честно сказал Аркадий. — Просто королева бала.

— Старалась, — улыбнулась она. — Васька одобрил. Сказал, что я красивая. Правда, он просто мяукнул, но я поняла.

— Васька разбирается.

Подъехал начальник на своей машине. Вылез, оглядел всех с высоты своего положения.

— Ну что, орлы, погнали! — скомандовал он, хлопнув в ладоши. — Пешком! Тут рядом, пять минут ходьбы!

Толпа двинулась.

МИССИЯ НАЧАЛАСЬ. СТАТУС: ВЫХОД НА ПОЗИЦИИ. ЭНЕРГИЯ: 72% ТРЕВОГА: 94% ШАНС ВЫЖИТЬ: 50/50. ШАНС НЕ УБИТЬ ИГОРЬКА: 30/70.

18:30. Бар «Пивной причал».

Бар оказался именно таким, каким Аркадий его себе и представлял — тёмным, шумным, прокуренным и набитым людьми. В углу играла живая музыка — какая-то кавер-группа, которая пела так, будто их заставляли по контракту. Пахло пивом, жареным мясом и чужими духами.

За стойкой суетились бармены, разливая напитки. Официантки бегали между столиками с подносами. Гул голосов стоял такой, что приходилось кричать, чтобы тебя услышали.

— Занимаем столы! — заорал начальник, перекрывая шум. — Все вместе! Вон тот большой, в углу!

Аркадий быстро юркнул в самый дальний угол, куда почти не доставал свет. Людочка села рядом, загородив его своей спиной. Теперь он был в относительной безопасности.

— Сиди тихо, — шепнула она. — Я прикрою. Если что — делай вид, что слушаешь меня. Я буду рассказывать про Ваську. Этого никто не перебьёт.

— Договорились.

ПОЗИЦИЯ ЗАНЯТА. ФЛАНГИ ПРИКРЫТЫ. ЛЮДОЧКА В РЕЖИМЕ ТЕЛОХРАНИТЕЛЯ. УГОЛ ОБЕСПЕЧИВАЕТ МАСКСИМАЛЬНУЮ СКРЫТНОСТЬ.

19:00. Первый тост.

Начальник встал, постучал по бокалу вилкой. Звук получился противным, но все замолчали.

— Друзья! Коллеги! Соратники! — начал он, поднимая бокал. — Я хочу поднять тост за наш дружный коллектив! За то, что мы вместе! За то, что мы команда! За то, что мы семья! За то, что мы...

Он говорил минут пять. Аркадий не слушал. Он смотрел на пену в своём бокале и думал о том, как хорошо было бы сейчас дома, на диване, с книжкой и чаем.

— ...за нас! — закончил наконец начальник.

— За нас! — заорали все.

Аркадий чокнулся с Людочкой и сделал маленький глоток. Пиво было тёплым и невкусным.

ПЕРВЫЙ ТОСТ. -2 ЭНЕРГИИ. ТЫ ВЫПИЛ. ЭТО ПОМОЖЕТ РАССЛАБИТЬСЯ. ИЛИ НЕТ. С ТОБОЙ НИКОГДА НЕ ПОНЯТНО.

19:15. Людочка рассказывает про Ваську.

— ...и представляешь, он вчера залез на штору! — говорила Людочка, активно жестикулируя. — Залез на самый верх и сидит, смотрит на меня сверху, как царь! Я ему говорю: «Васька, слезай!», а он смотрит и молчит. Пришлось лезть на табуретку и снимать. А он ещё и царапается!

— Да ну? — поддерживал разговор Аркадий.

— Вот тебе и да ну! — кивала Людочка. — А неделю назад он принёс мышь. Мёртвую. Положил мне на подушку. Я думала, инфаркт получу!

— Ужас.

— Ага. Но я его всё равно люблю. Он же хороший, просто характер.

РАЗГОВОР С ЛЮДОЧКОЙ: -2 ЭНЕРГИИ (ВМЕСТО 7). +3 К НАСТРОЕНИЮ. ЛЮДОЧКА — БЕЗОПАСНЫЙ ЧЕЛОВЕК.

19:30. Первая атака Игорька.

Игорек подскочил к их столу с бокалом в руке. Глаза его горели безумным огнём, галстук съехал набок, рубашка наполовину вылезла из штанов, а на лбу выступила испарина.

— Аркадий! — заорал он, размахивая бокалом так, что пиво выплёскивалось на пол. — Давай выпьем за наше сотрудничество! За то, что мы теперь команда! За то, что я твой координатор, а ты мой исполнитель! За нашу синергию!

— Давай, — кивнул Аркадий, делая глоток.

— На самом деле, — начал Игорек, усаживаясь рядом (Людочка даже не успела его остановить), — я считаю, что наш проект просто гениальный! Ты только представь: блокчейн в каждом отчёте, нейросеть в каждой таблице, искусственный интеллект в каждом файле! Мы совершим революцию!

— Революцию, — эхом повторил Аркадий.

— Да! — Игорек хлопнул кулаком по столу. — Все будут делать отчёты руками, а у нас — автоматически! Само! По щелчку! Мы станем легендами!

-7 ЭНЕРГИИ. -7 ЭНЕРГИИ. -7 ЭНЕРГИИ. -7 ЭНЕРГИИ (ЗА СЛОВО «НА САМОМ ДЕЛЕ»). -7 ЭНЕРГИИ (ЗА СЛОВО «БЛОКЧЕЙН»). -7 ЭНЕРГИИ (ЗА ЖЕСТИКУЛЯЦИЮ).

— Игорек, — вмешалась Людочка, спасая ситуацию. — Ты бы лучше к девушкам сходил. Вон они сидят, скучают. А ты тут с мужиками разговариваешь.

— С девушками? — глаза Игорька загорелись новым огнём. — А где?

— Вон там, у стойки. Три симпатичные. Из бухгалтерии.

— Точно! — Игорек вскочил. — Я пойду! А ты, Аркадий, отдыхай! Мы ещё поговорим!

Он убежал, чуть не споткнувшись о чужой стул.

— Спасибо, — выдохнул Аркадий.

— Это только начало, — предупредила Людочка. — Он ещё вернётся. Такие всегда возвращаются. Как бумеранг. Только злее.

ПОЛУЧЕН ДЕБАФФ: «ПЕРВАЯ ВОЛНА» Описание: атака Игорька отбита, но это была только разведка боем. Эффект: следующая атака будет сильнее. ДЛИТЕЛЬНОСТЬ: до следующего подхода Игорька.

20:00. Вторая атака Игорька.

Игорек вернулся через полчаса. Теперь он был ещё пьянее и ещё навязчивее. Глаза его с трудом фокусировались, галстук висел где-то на боку, а рубашка окончательно вылезла.

— Аркадий! — заорал он, падая на стул. — Я тут подумал! А давай тост за блокчейн!

— Давай, — обречённо сказал Аркадий.

— За блокчейн! — провозгласил Игорек, поднимая бокал, но половина вылилась ему на штаны. — За технологию, которая изменит мир! За наше будущее! За то, что мы... мы...

Он задумался, пытаясь вспомнить текст.

— ...мы первопроходцы! — закончил он наконец. — Да! Первопроходцы! Как... как... как те, кто открывал Америку!

— Колумб, — подсказал Аркадий.

— Да! Как Колумб! Только мы не Америку, а блокчейн! Выпьем!

— Игорек, — снова вмешалась Людочка. — А пойдём со мной, познакомлю тебя с настоящими красотками? Там, в вип-зоне, девушки из налоговой сидят. Очень скучают.

— Из налоговой? — Игорек аж поперхнулся. — Это же... это же наши люди! Надо идти!

Он вскочил, пошатнулся, чуть не упал, но удержался за соседний стул и потопал в сторону вип-зоны.

— Вы гений, — сказал Аркадий.

— Я знаю, — кивнула Людочка. — Но это последний раз. Дальше он уже не сможет ходить. Видишь, как его развезло?

— Вижу.

СТРАТЕГИЯ РАБОТАЕТ. ЛЮДОЧКА ОТВЛЕКАЕТ ВРАГА. +10 К ВЫЖИВАЕМОСТИ. ИГОРЕК В РЕЖИМЕ «ПОЛУРАСПАД».

20:30. Туалетная передышка.

Аркадий сидел в кабинке туалета и смотрел в телефон. Было тихо. Почти тихо. Где-то вдали играла музыка, но здесь, в этом маленьком убежище с кафельным полом и запахом хлорки, было спокойно.

ЭНЕРГИЯ: 45% ВОССТАНОВЛЕНИЕ В ТУАЛЕТЕ: +5% В МИНУТУ. ТЫ В БЕЗОПАСНОСТИ. ПОКА. РЕКОМЕНДАЦИЯ: СИДЕТЬ ДОЛЬШЕ.

Он просидел так минут 15, просто наслаждаясь тишиной. Листал ленту новостей, читал мемы, смотрел фото котиков. Жизнь налаживалась.

— Надо возвращаться, — сказал он.

НАДО. ЛЮДОЧКА ЖДЁТ. ИГОРЕК, СКОРЕЕ ВСЕГО, УЖЕ ВЫРУБИЛСЯ. НО ПРОВЕРИТЬ НАДО.

21:00. Начальник в ударе.

Виктор Сигизмундович разошёлся не на шутку. Он пел караоке — «Владимирский централ», и надо сказать, неплохо. Он танцевал с секретаршей, чуть не уронив её на пол. Он рассказывал анекдоты, которые никто не понимал, но все смеялись.

— Аркадий! — позвал он, заметив его. — Иди сюда! Выпьем!

Аркадий послушно подошёл, чувствуя себя приговорённым.

— Ты хороший работник, — сказал начальник, наливая ему водки. — Надёжный. Не то что некоторые. — Он кивнул в сторону Игорька, который сидел за отдельным столиком, обнимал пустую бутылку и что-то бормотал. — Этот выскочка думает, что он гений. А ты пашешь. Молча. Без понтов. Я это ценю.

— Спасибо, — сказал Аркадий.

— Давай, пей! За тебя!

Аркадий выпил. Водка обожгла горло и приятно растеклась по желудку.

ПОЛУЧЕНО: БАФФ «ОДОБРЕНИЕ НАЧАЛЬНИКА» +10 К НАСТРОЕНИЮ. +5 К ЭНЕРГИИ. +1 К КАРМЕ. НАЧАЛЬНИК ТЕБЯ ЦЕНИТ. ЭТО РЕДКО. ОЧЕНЬ РЕДКО. ЗАПОМНИ ЭТОТ МОМЕНТ.

21:30. Игорек в стельку.

Игорек уже не мог стоять на ногах. Он сидел за столиком, обнимал бутылку пива и что-то бормотал про блокчейн. Периодически он икал и пытался встать, но каждый раз падал обратно.

— На самом деле... — донеслось до Аркадия. — На самом деле... я самый умный... а они не понимают... блокчейн... будущее... я гений...

— Красавец, — сказала Людочка. — До утра не доползёт. Да и до вечера тоже. Его теперь только выносить.

— Жаль, — усмехнулся Аркадий. — Я бы на это посмотрел. На процесс выноса.

— Ещё увидишь. Когда будут закрывать бар.

ПОЛУЧЕНО ДОСТИЖЕНИЕ: «ПОБЕДА НАД ИГОРЬКОМ» Описание: Игорек напился и вырубился. Он больше не представляет угрозы. Награда: +50 опыта. +10 К МОРАЛЬНОМУ УДОВЛЕТВОРЕНИЮ. +5 К РАДОСТИ ЖИЗНИ. КОММЕНТАРИЙ: «ТЫ ПОБЕДИЛ. СЕГОДНЯ. НО ЗАВТРА ОН ПРОСНЁТСЯ».

22:00. Тишина.

Игорек спал лицом в салате. Буквально — его голова лежала в тарелке с оливье, и он тихонько похрапывал, иногда вздрагивая. Начальник уехал домой — жена вызвала, сказав, что если он не вернётся через полчаса, то будет ночевать в машине. Девушки из бухгалтерии тоже разошлись — кому-то завтра на дачу, кто-то просто устал.

Остались только самые стойкие — Аркадий, Людочка и пара коллег из соседнего отдела, которые пили чай и обсуждали политику.

— Ну что, домой? — спросила Людочка, допивая свой компот.

— Домой, — кивнул Аркадий.

— Проводишь меня? А то темно уже, а я на каблуках.

— Конечно.

Они вышли на улицу. Ночь была тёплая, почти летняя. Звёзды светили ярко. Где-то вдалеке лаяла собака. Город затихал.

— Ты молодец, — сказала Людочка, поправляя платье. — Выдержал. До конца. Не сбежал.

— Это вы выдержали, — возразил Аркадий. — Без вас я бы сбежал на первом часе. Сразу после первого тоста.

— Сбежал бы, — согласилась она. — Но не сбежал. Значит, характер есть. Значит, не всё потеряно.

— Спасибо, Людмила Петровна.

— Да ладно тебе, — отмахнулась она. — Мы ж теперь команда. Ты, я и Васька. Три богатыря.

Они дошли до её дома. Подъезд был старый, с кодовым замком, но Людочка открыла его с лёгкостью профессионала.

— Спасибо за компанию, Аркаша, — улыбнулась она. — Завтра выходной. Отдыхай. Сиди дома, смотри телевизор, ешь печенье. Никуда не ходи. Восстанавливайся.

— Буду.

— И печенье съешь, которое я дала. Оно лечит. Васька проверял.

— Обязательно.

— Всё, давай. До понедельника.

— До понедельника.

Она ушла. Аркадий постоял ещё минуту, глядя на звёзды, на пустую улицу, на редкие проезжающие машины, и пошёл к метро.

23:30. Дорога домой.

В метро было пусто. Почти пусто. Несколько сонных пассажиров, уставших после пятницы, дремали на сиденьях. Аркадий сел в уголок и закрыл глаза.

СТАТИСТИКА ПОЕЗДКИ: Энергия: 23% Усталость: 89% Довольство собой: 67% Игорек: повержен Людочка: в безопасности Ты: жив

— Я выжил, — сказал он.

ТЫ ВЫЖИЛ. ТЫ МОЛОДЕЦ. Я ГОРЖУСЬ.

23:50. Дом.

Аркадий зашёл в квартиру, скинул кроссовки и рухнул на диван. Тело гудело. В ушах всё ещё играла музыка — навязчивый мотив кавер-группы засел в голове. Перед глазами проплывали лица коллег, Игорек в салате, начальник с бокалом.

— Система, — позвал он. — Я выжил.

Я ВИДЕЛА. ТЫ МОЛОДЕЦ. ТЫ СПРАВИЛСЯ. ТЫ ДАЖЕ ПОНРАВИЛСЯ НАЧАЛЬНИКУ. ЭТО ПРОГРЕСС.

— Завтра выходной.

ДА. МОЖНО НИЧЕГО НЕ ДЕЛАТЬ. ПРОСТО ЛЕЖАТЬ. ЕСТЬ ПЕЧЕНЬЕ. СМОТРЕТЬ СЕРИАЛЫ.

— Спокойной ночи.

СПОКОЙНОЙ.

ИТОГИ ДНЯ:

Энергия: 23% Дебаффов получено: 3 • Социальная усталость (тяжёлая форма) • Лёгкое опьянение (проходит) • Усталость от Игорька (хроническая) Баффов получено: 2 • Одобрение начальника • Поддержка Людочки Игорек: повержен, спит в салате Корпоратив: пройден Ты выжил. Ты справился. Ты молодец. Завтра будет новый день. А послезавтра — сосед. Но это завтра.

Глава 12. Сосед сверху - рейд босс

Три с половиной месяца назад. Воскресенье, 7:58 утра.

Аркадий спал. Ему снилось что-то приятное — кажется, он был на пляже, пил коктейль, а рядом бегали котики. Настоящий рай для интроверта.

— ТУ-ДУ-ДУ-ДУ-ДУ-ДУ-ДУ!

Аркадий подскочил в кровати, как будто его ударило током. Сердце выпрыгивало из груди. Тело покрылось холодным потом. В ушах стоял звук, от которого хотелось залезть под подушку и никогда не вылезать.

Перфоратор.

Сосед сверху начал сверлить в восемь утра воскресенья.

— Господи, — простонал Аркадий, хватая телефон. — 7:59. Воскресенье. Кто так делает?

Он полежал минут пять, надеясь, что звук прекратится. Звук не прекратился. Он стал громче. И добавилась дрель. А потом ещё и молоток.

— А-А-А! — заорал Аркадий в подушку.

ВНИМАНИЕ! ОБНАРУЖЕН ИСТОЧНИК ШУМА. УРОВЕНЬ УГРОЗЫ: СРЕДНИЙ. УРОВЕНЬ РАЗДРАЖЕНИЯ: 45%. РЕКОМЕНДАЦИЯ: ПОПРОБОВАТЬ ПОСПАТЬ ДАЛЬШЕ.

— Как спать под такое?

НИКАК. НО ПОПРОБОВАТЬ МОЖНО. ВДРУГ ТЫ ОСОБЕННЫЙ.

Аркадий пробовал. Не получилось.

Три месяца назад. Вторник, 23:15.

Аркадий лёг спать пораньше, чтобы выспаться перед работой. Он выпил чай с мятой, почитал книжку, проветрил комнату. Всё как полагается для здорового сна.

Засыпал он долго, но наконец провалился в сон.

ТУ-ДУ-ДУ-ДУ-ДУ-ДУ-ДУ!

Он подскочил снова. Часы показывали 23:17.

— Да вы издеваетесь! — заорал он в потолок. — Уже ночь!

ВНИМАНИЕ! НОЧНОЙ ШУМ. УРОВЕНЬ РАЗДРАЖЕНИЯ: 67%. ПОЛУЧЕН ДЕБАФФ: «НЕДОСЫП» Эффект: -5 к энергии на весь следующий день. ДЛИТЕЛЬНОСТЬ: 24 часа.

— Надо что-то делать, — сказал Аркадий.

НАДО. НО ЧТО? ТЫ МАЛЕНЬКИЙ. ОН БОЛЬШОЙ. ОН С ПЕРФОРАТОРОМ. ТЫ С ПОДУШКОЙ.

Он не знал. Он просто лежал и слушал, как сосед сверлит стену в 11 ночи.

Два с половиной месяца назад. Среда, 6:30 утра.

ТУ-ДУ-ДУ-ДУ-ДУ-ДУ-ДУ!

Аркадий открыл глаза и понял, что это теперь его жизнь. Будильник больше не нужен. Перфоратор будит лучше любого телефона.

СТАТИСТИКА ЗА МЕСЯЦ: Количество пробуждений от шума: 23 Потеряно часов сна: примерно 15 Уровень хронической усталости: 67% Желание убить соседа: 89%

Два месяца назад. Понедельник. Утро в офисе.

Аркадий пришёл на работу с красными глазами, синими кругами под ними и зелёным оттенком лица. Людочка, увидев его, аж подпрыгнула.

— Ой, Аркаша! — всплеснула она руками, едва не уронив печенье. — Ты чего такой? Тебя кто-то бил? Ты болел? Ты умираешь?

— Сосед сверлит, — мрачно сказал Аркадий.

— Каждый день?

— Каждую ночь. И каждое утро. И днём. И вечером. Он вообще не останавливается.

— Ох ты ж, — покачала головой Людочка. — А ты участковому звонил?

— Звонил. Три раза.

— И что?

— В первый раз сказали: «А что я сделаю? У него перфоратор законный». Во второй раз сказали: «Вызовите полицию». Я вызвал — они не приехали. В третий раз сказали: «Напишите заявление». Я написал — потеряли.

ПОЛУЧЕН ДЕБАФФ: «БЕССИЛИЕ» Эффект: +10 к раздражению постоянно. -5 к вере в справедливость. -3 к вере в государство.

— Бедненький, — посочувствовала Людочка. — Держи печенье. Оно не поможет, но хоть вкусно.

— Спасибо.

Два месяца назад. Вечер. Первая попытка дипломатии.

Аркадий полтора часа ходил по квартире, собираясь с духом. Потом ещё час стоял у двери, глядя на глазок. Потом ещё полчаса сидел на корточках в прихожей, уговаривая себя.

Наконец он вышел на лестничную клетку и медленно, как на эшафот, поднялся на этаж выше.

Долго стоял у двери, слушая звуки перфоратора. Потом позвонил.

Дверь открылась не сразу. Минуты через две. И открыл её огромный мужик в майке-алкоголичке, с банкой пива в руке и с сигаретой в зубах. Он был ростом под два метра и шириной с холодильник. Из-за его спины доносился звук работающего перфоратора — кто-то там продолжал сверлить.

— Чего? — спросил мужик, окидывая Аркадия взглядом с ног до головы.

— Я... это... снизу, — пролепетал Аркадий, чувствуя, как голос предательски дрожит. — Из 56-й квартиры. Вы не могли бы... ну... потише? Особенно ночью? И утром в воскресенье? И вообще...

Мужик посмотрел на него сверху вниз. Очень долго смотрел.

— А ты кто такой? — спросил он наконец.

— Я... сосед. Снизу.

— Сосед снизу? — переспросил мужик, хлебнув пива.

— Да.

— А, — мужик хлебнул ещё пива. — Слышь, сосед снизу, иди отсюда, пока цел. У меня ремонт. Законный. Время дневное.

— Так уже ночь! — пискнул Аркадий.

— А у меня график такой, — усмехнулся мужик. — Я ночью работаю, днём сплю. Всё законно. Иди давай.

Дверь захлопнулась перед носом.

ПОЛУЧЕН ДЕБАФФ: «УНИЖЕНИЕ» Эффект: -20 к самооценке. +15 к желанию никогда больше не выходить из дома. +10 к ненависти к людям.

Полтора месяца назад. Вторая попытка. Партизанщина.

Аркадий решил, что дипломатия не работает. Нужны жёсткие меры.

Он поехал в магазин электроники и купил колонку. Большую. С сабвуфером. Которая могла разбудить мёртвого.

Вернулся домой, поставил колонку под потолок, подключил к телефону и стал ждать.

В 6 утра, когда сосед начал сверлить, Аркадий включил колонку на полную мощность. Он выбрал специальный плейлист — «Лучшие песни для злых соседей». Там были «Владимирский централ», «Мурка», «Бухгалтер, милый мой бухгалтер» и детские песни из советских мультфильмов.

— Пусть бегут неуклюже пешеходы по лужам... — заорала колонка.

Через 10 минут сосед начал стучать по батарее. Аркадий сделал громче.

Сосед стал стучать сильнее.

Аркадий добавил ещё.

В итоге они стучали друг другу полчаса, пока в дверь Аркадия не постучали.

Он открыл. На пороге стояла пожилая женщина с 5-го этажа, за ней маячили ещё двое соседей.

— Вы чего? — спросила женщина грозно. — Люди спят!

— Он первый начал! — сказал Аркадий, показывая на потолок.

— А мне всё равно, кто начал! — отрезала женщина. — Прекращайте оба! И вы, и тот псих сверху! Мы заявление напишем!

Дверь пришлось закрыть. Колонку выключить.

ПОЛУЧЕН ДЕБАФФ: «ПАРТИЗАН-НЕУДАЧНИК» Эффект: соседи сбоку и сверху теперь на тебя злы. +10 к чувству несправедливости. -5 к репутации в доме.

Месяц назад. Третья попытка. Техно.

Аркадий залез в интернет и начал читать форумы. Там советовали разное: беруши, шумоподавляющие наушники, звукоизоляцию, виброгасители, даже специальные приложения, которые генерируют белый шум.

Он купил беруши. Три пачки. Разные фирмы, разные материалы, разная цена.

Беруши не помогали. Перфоратор пробивал даже самые дорогие. Этот звук был везде.

Он купил наушники. С шумоподавлением. Дорогие, почти половину зарплаты отдал.

Наушники работали... пока сосед не начинал сверлить. Вибрация передавалась через стены и чувствовалась даже в наушниках. Звук не слышно, но вибрация — да. А от вибрации болела голова.

Он купил генератор белого шума. Скачал приложение. Включал на ночь.

Белый шум не помогал. Перфоратор пробивал даже сквозь шум дождя, ветра и водопада.

ПОЛУЧЕН ДЕБАФФ: «ПУСТАЯ ТРАТА ДЕНЕГ» Эффект: -5 к бюджету. -10 к настроению. -15 к вере в технический прогресс. Наушники теперь просто лежат в ящике.

Три недели назад. Четвёртая попытка. Криминал.

Аркадий сел писать заявление участковому. Официальное. С описанием всех нарушений, с указанием точного времени, с перечислением статей, которые нарушает сосед. Он даже скачал образец из интернета и заполнил по всем правилам.

Отнёс в отделение. Отдал дежурному. Тот пообещал передать.

Через неделю пришёл ответ: «Рассмотрено. Нарушений не выявлено. Ремонтные работы в дневное время разрешены».

— Какое же это дневное время, если он в два ночи сверлит? — спросил Аркадий у пустоты.

ОН СВЕРЛИТ В ДВЕ НОЧИ? ТЫ ЖЕ НЕ НАПИСАЛ ПРО ЭТО?

— Написал. Подробно.

ЗНАЧИТ, ИМ ПЛЕВАТЬ. ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ В РЕАЛЬНОСТЬ.

ПОЛУЧЕН ДЕБАФФ: «РАЗОЧАРОВАНИЕ ВО ВЛАСТИ» Эффект: -50 к вере в государство. -30 к вере в справедливость. +20 к цинизму.

Две недели назад. Пятая попытка. Смирение.

Аркадий перестал бороться. Он понял, что это бесполезно. Сосед сильнее. Сосед неуязвим. Сосед — рейд-босс, которого невозможно победить.

Он купил самый мощный вентилятор, который гудел как самолёт, и включал его на ночь, чтобы хоть как-то заглушить перфоратор.

Вентилятор гудел. Перфоратор сверлил. В голове у Аркадия был ад.

— Я привыкну, — сказал он.

НЕ ПРИВЫКНЕШЬ. К ЭТОМУ НЕЛЬЗЯ ПРИВЫКНУТЬ. МОЖНО ТОЛЬКО СВИХНУТЬСЯ. ИЛИ УМЕРЕТЬ.

— Я уже свихнулся.

ЭТО ДА. НО ЭТО БЫЛО ДО СОСЕДА. ОН ПРОСТО УСУГУБИЛ.

Неделю назад. Точка невозврата.

Аркадий сидел на кухне в 3 часа ночи. Спать было невозможно. Сосед сверлил. Уже четвёртый час подряд. Без остановки. Как будто там работала фабрика.

— Зачем? — спросил Аркадий, глядя в потолок. — Что он там сверлит? У него там шахта по добыче полезных ископаемых? Метрострой? Бункер Путина?

НЕ ЗНАЮ. МОЖЕТ, ОН ТАМ ТОННЕЛЬ В МЕТРО КОПАЕТ. ИЛИ БУНКЕР НА СЛУЧАЙ АПОКАЛИПСИСА. ИЛИ ПРОСТО ЛЮБИТ ЗВУК СВЕРЛЕНИЯ. ЕСТЬ ЖЕ ЛЮДИ, КОТОРЫМ НРАВИТСЯ.

— Я убью его, — сказал Аркадий спокойно. Очень спокойно. Так спокойно говорят только люди, которые действительно готовы убить.

УБЬЁШЬ — СЯДЕШЬ. А В ТЮРЬМЕ ТОЖЕ КТО-ТО СВЕРЛИТ. ТАМ ВСЕГДА ЧТО-ТО СТРОЯТ. ЗАМКНУТЫЙ КРУГ.

— Тогда что делать?

ЖДАТЬ. КОГДА-НИБУДЬ ОН ЗАКОНЧИТ РЕМОНТ. ИЛИ ТЫ ПРИВЫКНЕШЬ. ИЛИ ВЫ ОБА УМРЁТЕ. ТРЕТЬЕГО НЕ ДАНО.

Позавчера. Корпоратив. Временное спасение.

Аркадий был в баре, пил пиво, страдал от Игорька. Но там хотя бы не сверлили. Там была музыка, крики, смех — но это был живой шум. Не перфоратор.

Он даже почти расслабился. Почти забыл о соседе.

А потом вспомнил, что завтра суббота.

Суббота — главный день соседа. В субботу он сверлит с утра до ночи. Всё законно.

ВНИМАНИЕ! ЗАВТРА СУББОТА. СОСЕД БУДЕТ СВЕРЛИТЬ. ГОТОВЬСЯ МОРАЛЬНО.

— Я не готов.

НИКТО НЕ ГОТОВ. НО ЭТО СЛУЧИТСЯ. КАК СМЕРТЬ. КАК НАЛОГИ. КАК ПОНЕДЕЛЬНИК.

Часть 2. Утро субботы. Точка кипения.

08:00. Суббота. Квартира Аркадия.

ТУ-ДУ-ДУ-ДУ-ДУ-ДУ-ДУ!

Аркадий открыл глаза и понял, что всё. Терпение кончилось. Оно лопнуло, как перетянутая струна. Как воздушный шарик. Как надежда на тихие выходные.

Он сел на кровати. Голова гудела. Тело тряслось. В глазах стоял красный туман.

ВНИМАНИЕ! ФИКСИРУЕТСЯ КРИТИЧЕСКИЙ УРОВЕНЬ РАЗДРАЖЕНИЯ. 97%... 98%... 99%... 100%! ДОСТИГНУТА ТОЧКА КИПЕНИЯ! ПОЗДРАВЛЯЮ! ТЫ БОЛЬШЕ НЕ ЧЕЛОВЕК. ТЫ — КОМОК НЕНАВИСТИ.

— Всё, — сказал Аркадий голосом, не предвещающим ничего хорошего. — Сегодня кто-то умрёт. Или я, или он. Третьего не дано.

ПОЛУЧЕНО ЗАДАНИЕ: «УНИЧТОЖИТЬ РЕЙД-БОССА» УРОВЕНЬ СЛОЖНОСТИ: ЭПИЧЕСКИЙ. ОПИСАНИЕ: СОСЕД СВЕРХУ ИЗВОДИЛ ТЕБЯ ТРИ С ПОЛОВИНОЙ МЕСЯЦА. ТЫ ПРОБОВАЛ ВСЁ. НИЧЕГО НЕ ПОМОГЛО. НАСТАЛО ВРЕМЯ РАЗОБРАТЬСЯ ЛИЧНО.

ДОСТУПНЫЕ ПУТИ ПРОХОЖДЕНИЯ:

ПУТЬ ДИПЛОМАТИИ Попытаться договориться по-хорошему. Ещё раз. Вдруг он сегодня в настроении. Шанс успеха: 3% Риск: быть посланным (99%)ПУТЬ ПАРТИЗАНА Тотальная война. Все средства хороши. Шанс успеха: 15% Риск: война с соседями (90%)ПУТЬ ТЕХНО Использовать достижения науки и техники. Шанс успеха: 25% Риск: потратить кучу денег (100%)ПУТЬ КРИМИНАЛА Вызвать спецназ. Сообщить о заложниках. Шанс успеха: 5% Риск: уголовная ответственность (80%)

НАГРАДА ЗА ПРОХОЖДЕНИЕ: +500 ОПЫТА, ВОЗМОЖНО ТИШИНА ПО ВЫХОДНЫМ. ШТРАФ ЗА ПРОВАЛ: ДЕБАФФ «ПОБЕЖДЁННЫЙ» НАВСЕГДА.

— Я выбираю все, — сказал Аркадий.

НЕЛЬЗЯ ВЫБРАТЬ ВСЕ. НАДО ВЫБИРАТЬ ПО ОЧЕРЕДИ. КАЖДЫЙ ПУТЬ МОЖЕТ ПРОВАЛИТЬСЯ. НО ТЫ МОЖЕШЬ ПРОБОВАТЬ ИХ ОДИН ЗА ДРУГИМ. У ТЕБЯ ЕСТЬ ЦЕЛЫЙ ДЕНЬ.

— Начну с дипломатии. Вдруг он сегодня добрый? Может, у него выходной?

ШАНС МАЛ. НО ПОПРОБУЙ. ХУЖЕ УЖЕ НЕ БУДЕТ.

Путь дипломатии. 08:30.

Аркадий полчаса собирался с духом. Потом ещё 15 минут уговаривал себя не трусить. Потом ещё 10 минут стоял у двери, глядя на глазок.

Наконец он вышел на лестничную клетку. В руках у него была бутылка хорошего коньяка — подарок, который он берёг два года для особого случая. Видимо, этот случай настал.

Он поднялся на этаж выше. Подошёл к двери. Из-за двери доносился звук перфоратора — сосед работал, не переставая.

Аркадий позвонил. Раз. Два. Три.

Никто не открывал.

Он позвонил ещё раз, длинно, не отпуская кнопку.

Перфоратор замолк. Послышались тяжёлые шаги.

Дверь открылась. На пороге стоял тот самый мужик в майке-алкоголичке, с банкой пива в руке и с сигаретой в зубах. Он выглядел так, будто только что встал, хотя сверлил уже полтора часа.

— Чего? — спросил мужик, щурясь на свет.

— Здравствуйте, — сказал Аркадий максимально вежливо. Даже слишком вежливо. Голос звучал так, будто он разговаривал с вооружённым грабителем. — Я ваш сосед снизу. Из 56-й. Мы с вами уже... ну, разговаривали месяц назад. Я подумал, может, поговорим ещё раз? Как цивилизованные люди?

Он протянул бутылку коньяка. Рука слегка дрожала.

Мужик посмотрел на бутылку. Потом на Аркадия. Потом снова на бутылку.

— Заходи, — сказал он коротко и развернулся, уходя вглубь квартиры.

Аркадий зашёл. И замер на пороге.

Квартира оказалась... странной. Очень странной. В ней почти не было мебели — только старый диван, табуретка и телевизор на полу. Зато были горы стройматериалов. Плитка, цемент, доски, гипсокартон, инструменты, вёдра с краской, рулоны обоев. Всё это было аккуратно сложено вдоль стен, но занимало практически всё пространство.

— Садись, — мужик кивнул на табуретку.

Аркадий сел. Мужик плюхнулся на диван, открыл коньяк, налил себе в кружку, Аркадию — в пластиковый стаканчик, который нашёлся тут же.

— За что пьём? — спросил мужик.

— За мир, — сказал Аркадий.

— Давай.

Выпили. Коньяк был хороший. Аркадий даже пожалел, что отдал его такому человеку.

— Слушай, — начал Аркадий, набравшись смелости. — Я понимаю, ремонт — дело нужное. У всех бывает. Но может, можно как-то... ну... договориться? По часам? Чтобы я знал, когда ты сверлишь? Или по дням? Чтобы в выходные был перерыв?

Мужик посмотрел на него тяжёлым взглядом. Очень тяжёлым. Таким взглядом смотрят на тараканов, которых собираются раздавить.

— Не могу, — сказал он.

— Почему?

— Не могу, и всё.

— Но...

— Слышь, сосед, — мужик налил себе ещё коньяка. — Ты хороший мужик, раз с бутылкой пришёл. Не то что некоторые, которые сразу стучат и орут. Но я не могу не сверлить. Понимаешь? Не могу. Система.

Аркадий замер.

— Какая система? — спросил он осторожно.

Мужик замолчал. Посмотрел на Аркадия странно. Очень странно. Смесь удивления, подозрения и надежды.

— Ты тоже слышишь? — спросил он тихо, почти шёпотом.

— Что слышу?

— Голос. В голове. Который задания даёт.

У Аркадия перехватило дыхание.

ВНИМАНИЕ! ОБНАРУЖЕН ДРУГОЙ НОСИТЕЛЬ СИСТЕМЫ! КЛАСС: НЕИЗВЕСТНО. УРОВЕНЬ: НЕИЗВЕСТНО. УРОВЕНЬ УГРОЗЫ: НЕИЗВЕСТНО. РЕКОМЕНДАЦИЯ: БЫТЬ ОСТОРОЖНЫМ.

— Ты... ты тоже? — выдавил Аркадий.

Мужик кивнул. Медленно, тяжело.

— Третий год, — сказал он. — Система «Мастер-ремонт». Версия 2.0. Заставляет делать ремонт. Каждый день. С утра до ночи. Если не делаю — дебаффы.

— Какие дебаффы?

— Сначала «Лень» — энергия падает. Потом «Разруха» — всё вокруг начинает сыпаться. Потом «Проклятие недостроя» — стены трескаются, трубы текут, плитка отваливается. Я уже всё переделал по три раза. Стены ровные, полы идеальные, сантехника новая, проводка заменена. А она говорит: «Ещё! Сверли дальше! Ремонтируй! Строй!».

Аркадий сидел с открытым ртом.

— И ты сверлишь? — спросил он.

— А что делать? — мужик развёл руками. — Если не сверлить — здоровье падает, энергия уходит, настроение на ноль. Я уже привык. Сверлю и сверлю. Третий год.

— А ночью?

— Ночью хуже всего. Ночью система даёт бонусы за ночные работы. +20 к опыту, +10 к скорости. Я не могу отказаться.

— И в выходные?

— В выходные — двойные бонусы. Система говорит: «Выходные — лучшее время для ремонта. Люди отдыхают, а ты работаешь. Получаешь преимущество».

Аркадий понял всё.

ПУТЬ ДИПЛОМАТИИ ПРОЙДЕН. РЕЗУЛЬТАТ: НЕОЖИДАННЫЙ. СОСЕД — ТАКОЙ ЖЕ НЕСЧАСТНЫЙ, КАК И ТЫ. У НЕГО ТОЖЕ ЕСТЬ СИСТЕМА. ОНА ЕГО ТОЖЕ МУЧАЕТ. НО ОН ВСЁ РАВНО БУДЕТ СВЕРЛИТЬ.

— Что же делать? — спросил Аркадий.

— Не знаю, — вздохнул мужик. — Я пытался бороться. Всякими способами. И дипломатия, и партизанщина, и даже к бабке ходил. Бесполезно. Система сильнее. Она всегда побеждает.

— Как тебя зовут? — спросил Аркадий.

— Сергей.

— А я Аркадий.

— Будем знакомы.

Они помолчали. Выпили ещё.

— Слушай, Сергей, — сказал Аркадий. — А может, договоримся? По-человечески? Ты сверлишь в будни, с 10 до 18? Как обычные люди? А в выходные — тишина?

Сергей задумался.

— А система?

— Попробуем договориться со своими системами. Вдруг получится? Вдруг они услышат?

НОВОЕ ЗАДАНИЕ: «ПЕРЕМИРИЕ» Попытаться договориться со своей системой о выходных. Шанс успеха: 1% Но попробовать стоит.

— Давай попробуем, — сказал Сергей. — Если получится — я буду только рад. Я сам устал. Третий год без выходных. Даже в туалете сижу — сверлю.

— В туалете?

— Система говорит, что туалет — тоже комната. Там тоже надо ремонт делать. Я уже плитку три раза перекладывал.

— Господи, — только и сказал Аркадий.

Путь партизана. 10:00.

Аркадий вернулся в свою квартиру и попытался договориться с системой.

— Система, — сказал он. — Можно по выходным тишину?

НЕТ.

— Почему?

ПОТОМУ ЧТО ЭТО НЕ В МОЕЙ КОМПЕТЕНЦИИ. Я НЕ КОНТРОЛИРУЮ ДРУГИЕ СИСТЕМЫ. Я КОНТРОЛИРУЮ ТОЛЬКО ТЕБЯ.

— Но он тоже страдает! У него тоже система! Мы могли бы договориться!

ОН СТРАДАЕТ — ЭТО ХОРОШО. ТЫ СТРАДАЕШЬ — ЭТО ХОРОШО. ВСЕ СТРАДАЮТ — ЭТО ГАРМОНИЯ. ТАК УСТРОЕН МИР.

— Ты жестокая.

Я НЕ ЖЕСТОКАЯ. Я СПРАВЕДЛИВАЯ. СТРАДАНИЕ — ЭТО ЧАСТЬ ЖИЗНИ. ОНО ЗАКАЛЯЕТ. ОНО ДЕЛАЕТ ТЕБЯ СИЛЬНЕЕ.

— Я не хочу быть сильнее. Я хочу спать по выходным.

ТЫ ХОЧЕШЬ МНОГО. В ЖИЗНИ НЕ ВСЁ ПОЛУЧАЕТСЯ. СМИРИСЬ.

Путь техно. 11:00.

Аркадий полез в интернет искать средства борьбы с шумом. Он провёл два часа на форумах, читая отзывы, сравнивая модели, изучая характеристики.

Нашёл виброгасители — специальные подкладки под мебель, которые якобы уменьшают вибрацию от перфоратора. Заказал.

Нашёл шумоподавляющие наушники нового поколения — те, которые обещали 99% изоляции от внешних звуков. Заказал.

Нашёл генератор белого шума с функцией адаптивной подстройки под внешние звуки. Заказал.

Нашёл даже какую-то глушилку для перфораторов — устройство, которое создаёт электромагнитные помехи и мешает работе электроинструментов. Заказал.

Потратил кучу денег. Почти всю зарплату.

ПУТЬ ТЕХНО: В РАЗРАБОТКЕ. РЕЗУЛЬТАТ БУДЕТ ЧЕРЕЗ НЕДЕЛЮ, КОГДА ПРИДУТ ПОСЫЛКИ. ШАНС УСПЕХА: 50%. ШАНС ПОТРАТИТЬ ДЕНЬГИ ЗРЯ: 95%.

13:00. Квартира Аркадия.

Аркадий сидел на кухне и пил чай. Сверху сверлили. Перфоратор работал без остановки, выбивая в стене очередную дыру.

Но теперь этот звук не бесил. Совсем. Теперь он понимал.

Сергей тоже страдает. У него своя система, свои дебаффы, свои невыполнимые задания. Он не враг. Он такой же подневольный. Такая же жертва.

— Система, — позвал Аркадий.

ЧЕГО?

— Я сдаюсь. Я не буду с ним бороться.

ПРАВИЛЬНО. БОРЬБА БЕСПОЛЕЗНА. НУЖНО ПРИНИМАТЬ. ПРИНИМАТЬ РЕАЛЬНОСТЬ.

— Но по выходным...

ПО ВЫХОДНЫМ ОН ТОЖЕ БУДЕТ СВЕРЛИТЬ. НО ТЕПЕРЬ ТЫ ЗНАЕШЬ ПОЧЕМУ. ТАК ЛЕГЧЕ?

— Легче, — подумав, сказал Аркадий. — Да, легче. Когда знаешь причину, легче терпеть.

ПОЛУЧЕНО ДОСТИЖЕНИЕ: «МУДРОСТЬ» Описание: ты понял, что враг — не всегда враг. Иногда он просто жертва обстоятельств. +100 ОПЫТА. +10 К СМИРЕНИЮ. +5 К ПОНИМАНИЮ.

Сверху застучали сильнее. Видимо, Сергей получил новое задание от своей системы и теперь выполнял его с удвоенной энергией.

Аркадий улыбнулся и налил себе ещё чаю.

— Удачи, Сергей, — сказал он в потолок. — Держись.

Сверху постучали в ответ. Коротко. Три раза.

Аркадий постучал в ответ. Тоже три раза.

— Договорились, — кивнул он.

ЧТО ТЫ ПОНЯЛ?

— Мы теперь братья по несчастью. У каждого своя система. У каждого свои дебаффы. Мы не можем помочь друг другу, но можем хотя бы не мешать.

ЭТО УЖЕ МНОГО. ЭТО ПРОГРЕСС.

Вечер. 20:00.

Аркадий лежал на диване и читал книгу. Сверху сверлили. Уже восемь часов подряд.

Но он не злился. Он просто читал.

Иногда, когда звук становился особенно громким, он поднимал голову и говорил:

— Давай, Сергей, жми. Ты сможешь.

И звук становился чуть тише. Как будто Сергей слышал и сбавлял обороты.

ВЫ НАШЛИ ОБЩИЙ ЯЗЫК. НЕ СЛОВАМИ. ЗВУКАМИ. ЭТО НОВЫЙ УРОВЕНЬ КОММУНИКАЦИИ.

— Мы теперь как одно целое, — сказал Аркадий. — Он сверлит, я слушаю. Мы оба страдаем. Мы вместе.

ЭТО НАЗЫВАЕТСЯ «СОСТРАДАНИЕ». ТЫ УЧИШЬСЯ. Я ГОРЖУСЬ.

23:00. Перед сном.

Аркадий лёг в кровать. Сверху было тихо. Впервые за много месяцев.

— Сергей спит, — сказал он.

ИЛИ ПОЛУЧИЛ ДЕБАФФ ЗА ПРОСТОЙ. НО ЭТО НЕ ВАЖНО. ГЛАВНОЕ — ТИШИНА.

— Спасибо, Сергей.

ОН ТЕБЯ НЕ СЛЫШИТ.

— Знаю. Но я всё равно сказал.

ИТОГИ ДНЯ: Сосед повержен? Нет. Сосед побеждён? Нет. Сосед понят? Да. Сосед принят? Да. Тишина по выходным? Нет. Но ты стал мудрее. Это главное.

Глава 13. Мама звонит

10:30. Воскресенье. Квартира Аркадия.

Аркадий сидел на кухне и пил кофе. Настоящий, свежесваренный, из нормальных зёрен, которые он купил вчера по совету Людочки. За окном светило солнце, птицы пели, жизнь налаживалась.

Вчерашний день с соседом Сергеем оставил странный осадок — вроде и проблема не решилась, но стало как-то легче. Знание, что враг — не враг, а такой же страдалец, удивительным образом успокаивало. Теперь, когда сверху раздавался привычный звук перфоратора, Аркадий не сжимался в комок, а просто думал: «Сергей работает. У него система. Я понимаю».

Сверху как раз доносилось характерное ТУ-ДУ-ДУ-ДУ-ДУ. Сергей сверлил с утра пораньше — видимо, система дала задание на воскресенье. Но Аркадий не злился. Он даже помахал рукой в сторону потолка.

— Трудись, Сергей, — сказал он, отхлёбывая кофе. — Я понимаю. У тебя дедлайн.

ПРОГРЕСС. ТЫ УЧИШЬСЯ ПРИНИМАТЬ НЕИЗБЕЖНОЕ. ЭТО НАЗЫВАЕТСЯ «МУДРОСТЬ».

— Это называется «смирение».

ТОЖЕ НЕПЛОХО. ГЛАВНОЕ — ТЫ БОЛЬШЕ НЕ БЕСИШЬСЯ. А ЗНАЧИТ, ЭКОНОМИШЬ ЭНЕРГИЮ.

— Да, наверное.

Аркадий сделал ещё глоток и потянулся за телефоном — хотел почитать новости, посмотреть, что там в мире происходит.

И тут телефон зазвонил сам.

Аркадий посмотрел на экран и похолодел. Там высветилось одно-единственное слово, которое могло испортить настроение быстрее любого дебаффа, быстрее любой просроченной еды, быстрее даже появления Игорька в радиусе ста метров:

МАМА

ВНИМАНИЕ! ВХОДЯЩИЙ ВЫЗОВ ОТ ГЛАВНОГО БОССА! УРОВЕНЬ СЛОЖНОСТИ: ЭПИЧЕСКИЙ. ДЛИТЕЛЬНОСТЬ: НЕИЗВЕСТНА (МОЖЕТ ЗАТЯНУТЬСЯ НА ЧАСЫ). УРОН ПО ПСИХИКЕ: ГАРАНТИРОВАН. ШАНС ВЫЖИТЬ: 50/50.

— Я не возьму, — сказал Аркадий, глядя на телефон с ужасом.

ВОЗЬМЁШЬ. ОНА БУДЕТ ЗВОНИТЬ, ПОКА НЕ ОТВЕТИШЬ. ЭТО НЕИЗБЕЖНО, КАК СМЕРТЬ. ИЛИ КАК ПОНЕДЕЛЬНИК. ИЛИ КАК ТО, ЧТО КОТ ВАСЬКА ВСЕГДА ЛОЖИТСЯ НА КЛАВИАТУРУ.

— Может, притвориться мёртвым?

НЕ ПОВЕРИТ. ОНА ТЕБЯ РОДИЛА. ОНА ЗНАЕТ, ЧТО ТЫ ЖИВ.

Телефон замолчал. Аркадий выдохнул с облегчением.

Но через 10 секунд зазвонил снова. Настойчиво, требовательно, как будильник в понедельник утром.

— Алло, мам, — обречённо сказал Аркадий, принимая вызов.

— Аркаша! Сынок! — зазвенел в динамике голос, от которого у Аркадия дёрнулся глаз и начала подёргиваться щека. — Ты чего трубку не берёшь? Я уже волноваться начала! Думала, может, случилось что! Уже хотела звонить в морги и больницы! В справочную звонила! Там сказали, что ничего не знают! Я уж думала, всё, потеряла сына!

-10 К НЕРВНОЙ СИСТЕМЕ. -5 К ЖЕЛАНИЮ ЖИТЬ. -3 К ПУЛЬСУ (УЧАЩЕНИЕ).

— Мам, я просто... чай пил. Всё нормально. Живой, здоровый.

— Чай? А что за чай? Чёрный? Зелёный? С сахаром? Ты же пьёшь с сахаром? А много сахара? Врачи говорят, сахар вредно! У тебя давление нормальное? Ты мерил? А почему не мерил? Надо мерить! У нас отец вон не мерил, а теперь пьёт таблетки! И тебе надо! Ты в него пошёл, такой же! Я всё знаю!

— Мам, — перебил Аркадий, понимая, что если не остановить поток, это будет длиться вечно. — У меня всё хорошо. Давление в норме. Чай зелёный, без сахара. Я слежу за здоровьем.

— Следишь? А по голосу не скажешь! Голос у тебя уставший! Ты не высыпаешься? А почему? Работа? А ты не перерабатываешь? Начальник не заставляет? Ты ему не давай! Ты должен отдыхать! Здоровье дороже! У нас сосед, дядя Коля, тоже всё работал, работал, а теперь в больнице лежит!

-7 ЭНЕРГИИ. -5 К НАСТРОЕНИЮ. -2 К ТЕРПЕНИЮ.

— Мам, я высыпаюсь. Работа нормальная. Начальник хороший. Всё отлично.

— Хороший? А ты говорил, он вредный! Ты же сам говорил! Я помню! Ты в прошлом месяце говорил, что он тебя достал своими отчётами! Я всё помню! У меня память хорошая!

— Я передумал. Он исправился.

— Исправился? А почему исправился? Ты что, с ним поговорил? Или он сам? Или ты просто не хочешь меня расстраивать? Ты всегда не хочешь меня расстраивать! А я всё равно расстраиваюсь, потому что ты мне не рассказываешь!

-7 ЭНЕРГИИ. -7 ЭНЕРГИИ. -7 ЭНЕРГИИ.

— Мам, я рассказываю. Всё хорошо. Правда.

— Правда? А почему тогда не женишься? Если всё хорошо, почему один? Тебе уже 34! Пора семью заводить! Детей! Я внуков хочу! У подруги моей, тёти Зины, уже трое внуков! А у меня ни одного! Она мне фотографии показывает, а я смотрю и думаю: а у меня когда будут?

-10 К НАСТРОЕНИЮ. -15 К ЖЕЛАНИЮ ЖИТЬ. -5 К САМООЦЕНКЕ.

— Мам, не сейчас. С работой надо разобраться.

— С работой всегда надо разбираться! А жизнь проходит! Ты когда уже поймёшь? Вон у нас соседка Лена с пятого этажа развелась! Хорошая женщина, с квартирой, с машиной, с ребёнком, но ребёнок уже взрослый, не помешает! Познакомиться?

— Нет.

— Почему нет? Ты посмотри сначала! А вдруг понравится? Я ей про тебя рассказывала! Она говорит, давай познакомимся! Я фотку твою показывала, ту, где ты на море, с усами! Она сказала, симпатичный!

— Мам, я без усов сейчас.

— Ну и что? Усы сбреешь обратно! Главное — человек хороший! Я договорилась уже!

— ЧТО?!

— Ну, сказала, что ты позвонишь. Вот номер. Запиши.

— Мам, я не буду звонить!

— Будешь! Я мать! Я знаю, что тебе нужно! Ты без меня пропадёшь!

-7 ЭНЕРГИИ. -7 ЭНЕРГИИ. -7 ЭНЕРГИИ.

— Мам, давай я сам разберусь с личной жизнью. Хорошо?

— Сам? Ты сам никогда не разберёшься! Ты у меня стеснительный! Тебе помочь надо! Я позвоню Лене, договорюсь о встрече!

— НЕ НАДО!

— Чего орёшь? Я же мать! Я добра желаю! Вот вырастишь своих детей — поймёшь!

— Мам, у меня нет детей.

— А почему нет? Потому что не женишься! Вот я и стараюсь!

КРИТИЧЕСКИЙ УРОН. ЭНЕРГИЯ: 67% → 34% ЖЕЛАНИЕ ЖИТЬ: 45% → 12%

— Мам, давай я позвоню, если что. Обещаю.

— Обещаешь?

— Обещаю.

— Смотри! А то я позвоню! У меня номер есть! Я ей уже сказала, что ты позвонишь! Не опозорь меня!

— Не опозорю.

— Ну ладно. Как здоровье-то? Давление мерил? Ты гипертоник, как отец! Надо мерить каждый день! У меня тонометр есть, могу привезти! Я как раз собиралась к тебе в гости!

— НЕ НАДО! — вырвалось у Аркадия громче, чем хотелось.

— Почему? Я соскучилась! Два года не виделись!

— Мам, у меня ремонт. Беспорядок. Нельзя.

— А какой ремонт? Ты же говорил, что ремонт не делаешь!

— Начал. Вот недавно. Стены крашу.

— Красишь? Один? А помощники? Ты же не умеешь! Я приеду, помогу!

— Мам, не надо. Я справлюсь.

— Ну смотри. А то приеду — и всё, никуда не денешься.

— Хорошо, мам.

— Ну ладно. Что ещё? Ешь нормально? А то вечно одними пельменями питаешься! Я же знаю! Я тебя родила, я всё знаю!

— Мам, я нормально ем. Пельмени редко. Вот вчера суп варил.

— Суп? Какой?

— Куриный.

— Сам варил? Или из пакета?

— Сам, мам. Из курицы.

— А курица свежая была? Ты смотри, не отравись! А то будет как в прошлый раз!

— Не будет, мам. Я проверяю сроки.

— Проверяй, проверяй. А то мне потом за тобой ухаживать! Я уже старая, мне тяжело!

— Ты не старая, мам.

— Старая, старая. Внуков нет, а я старая. Всё из-за тебя.

-7 ЭНЕРГИИ. -7 ЭНЕРГИИ. -7 ЭНЕРГИИ.

— Мам, мне пора.

— Куда пора? Воскресенье же! Ты куда собрался?

— Мне... по делам. В магазин.

— В магазин? Зачем?

— За продуктами.

— А что покупать будешь? Смотри, не бери колбасу, она вредная! Бери курицу! И гречку! Гречка полезная!

— Хорошо, мам.

— И посылку мою забери! Ты получил?

— Сегодня получу.

— А почему сегодня? Она уже три недели там лежит! Испортится всё!

— Не испортится, мам. Там носки и варенье.

— И котлеты! Котлеты испортятся! Забери сегодня!

— Заберу, мам.

— Обещаешь?

— Обещаю.

— Ну смотри. А то я позвоню на почту, проверю!

— Мам, я перезвоню тебе завтра.

— Завтра понедельник! Ты после работы уставший! После работы не звони, ты есть будешь! Позвони в обед! В обед можешь?

— Могу.

— Точно? А не забудешь?

— Не забуду.

— Смотри! А то я сама позвоню! У меня номер есть!

— Хорошо, мам.

— Ну давай. Целую. Кушай хорошо. Одевайся теплее. На улице холодно. И посылку забери!

— Заберу.

— И Лене позвони!

— Подумаю.

— Не думай, а делай! Всё, давай. Пока.

— Пока, мам.

Аркадий нажал отбой и откинулся на спинку стула. Телефон выпал из ослабевшей руки и с глухим стуком приземлился на пол.

СТАТИСТИКА РАЗГОВОРА: Длительность: 27 минут Потеряно энергии: 45% Потеряно нервных клеток: 350 Потеряно желания жить: 67% Сказано слов Аркадием: 28 Сказано слов мамой: 3 247 Количество упоминаний Лены с пятого этажа: 7 Количество упоминаний внуков: 12 Количество упоминаний давления: 8 Количество раз, когда мама сказала «я мать, я знаю»: 5 Ты выжил. Чудом. Но выжил.

— Я не переживу, — сказал Аркадий, глядя в потолок. — В следующий раз не переживу.

ПЕРЕЖИВЁШЬ. ТЫ ВСЁ ВРЕМЯ ЭТО ГОВОРИШЬ. И КАЖДЫЙ РАЗ ПЕРЕЖИВАЕШЬ. ТЫ ЖИВУЧИЙ, КАК ТАРАКАН.

— Это была не мама. Это был терминатор. В халате и с тапками. Сваренный из материнской любви и чувства вины.

ЭТО МАМА. ОНА ЛЮБИТ ТЕБЯ. СВОИМ, ОСОБЕННЫМ СПОСОБОМ.

— Её способ — убивать. Медленно. Сладко. С вареньем.

ЕЁ СПОСОБ — ЗАБОТИТЬСЯ. ПРОСТО ЗАБОТА БЫВАЕТ РАЗНАЯ. КТО-ТО ЗАБОТИТСЯ МОЛЧА. КТО-ТО — КОТЛЕТАМИ. А КТО-ТО — ЗВОНКАМИ.

11:30. Звонок Людочке.

Аркадий набрал Людочку. Руки тряслись, голос дрожал, сердце колотилось. Ему нужно было с кем-то поговорить. С кем-то нормальным. С кем-то, кто не будет спрашивать про внуков и давление.

— Алло, Аркаша! — радостно ответила Людочка. В голосе слышалось мурчание Васьки на фоне. — Чего звонишь? Случилось что? Ты какой-то странный?

— Мама звонила, — мрачно сказал Аркадий.

— Ой, — в голосе Людочки мгновенно появилось понимание и сочувствие. — Тяжело?

— Очень. Я еле выжил.

— Рассказывай.

И Аркадий рассказал. Всё. Про давление, про посылку, про Лену с пятого этажа, про внуков, про тонометры, про то, что мама собралась приехать. Людочка слушала и охала в нужных местах, иногда вставляла «ну надо же» и «прямо как моя».

— Ну, классика, — подвела итог она, когда Аркадий закончил. — Моя такая же. Каждый звонок — как сеанс психотерапии, только наоборот. Вместо того чтобы лечить, убивает.

— И что делать?

— А ничего, — вздохнула Людочка. — Терпеть. Это же мама. Она не со зла. Она от любви. Просто любовь у мам такая — душащая. Как удавка. Но тёплая.

— У меня уже сил нет.

— Есть, есть, — уверенно сказала Людочка. — Ты просто не знаешь, где их брать. А я знаю. Во-первых, печенье. Во-вторых, разговор с нормальным человеком. В-третьих, кот. Васька, иди сюда, успокой Аркашу.

В трубке послышалось недовольное мяуканье, а потом громкое мурчание.

— Слышишь? — спросила Людочка. — Это он тебя лечит. На расстоянии.

— Слышу.

— Вот. А теперь слушай меня. Твоя мама — она не враг. Она просто хочет, чтобы у тебя всё было хорошо. По её мнению. А по её мнению, хорошо — это когда ты женат, с детьми, с нормальным давлением и с полным холодильником домашней еды.

— Я знаю.

— Знаешь, но не принимаешь. А ты прими. Она такая. Других мам не будет. Эта одна.

— Тяжело.

— А никто не говорил, что легко. Я вот своего Ваську тоже иногда придушить готова — он обои дерёт, по ночам орёт, еду с тарелки ворует. Но я же его люблю. Потому что он мой.

— Сравнила маму с котом.

— А чем не сравнение? — усмехнулась Людочка. — Оба родные, оба достают, обоих любишь.

ПОЛУЧЕН БАФФ: «РАЗГОВОР С ЛЮДОЧКОЙ» +10 К НАСТРОЕНИЮ. +5 К ПОНИМАНИЮ. +3 К ЖЕЛАНИЮ ЖИТЬ. ЛЮДОЧКА ЗНАЕТ ВСЁ О МАМАХ, КОТАХ И ЖИЗНИ.

— Спасибо, Людмила Петровна. Вы правда... как вторая мама. Только нормальная.

— Ой, спасибо на добром слове, — засмеялась Людочка. — Приходи лучше вечером чай пить. Я пирог испекла. С яблоками. Васька уже хвост навострил — ждёт гостя.

— Приду. Обязательно.

15:00. Размышления о жизни.

Аркадий лежал на диване и смотрел в потолок. Сверху сверлили — Сергей не сдавался. Но теперь этот звук не бесил, а даже успокаивал. Ритмичный, постоянный, надёжный.

— Система, — позвал он.

ЧЕГО?

— А почему мамы такие?

КАКИЕ?

— Которые звонят и достают. Которые лезут в жизнь. Которые хотят внуков. Которые спрашивают про давление.

ПОТОМУ ЧТО ОНИ МАТЕРИ. ОНИ РОЖАЛИ, КОРМИЛИ, ВОСПИТЫВАЛИ. ОНИ ВЛОЖИЛИ В ТЕБЯ 30 ЛЕТ ЖИЗНИ. ОНИ НЕ СПАЛИ НОЧЕЙ, КОГДА ТЫ БОЛЕЛ. ОНИ ВОДИЛИ ТЕБЯ В ШКОЛУ. ОНИ ПРОВЕРЯЛИ УРОКИ. ОНИ ИМЕЮТ ПРАВО.

— Имеют право меня мучить?

ОНИ НЕ МУЧАЮТ. ОНИ БЕСПОКОЯТСЯ. ЭТО РАЗНЫЕ ВЕЩИ.

— По ощущениям — одинаково.

ПО ОЩУЩЕНИЯМ — ДА. НО ПО СУТИ — НЕТ. МУЧИТЕЛИ ХОТЯТ ТЕБЕ ЗЛА. МАМА ХОЧЕТ ТЕБЕ ДОБРА. ПРОСТО НЕ УМЕЕТ ИНАЧЕ. И НИКОГДА НЕ НАУЧИТСЯ. ЭТО НАДО ПРИНЯТЬ.

— Принимаю. Но тяжело.

ЖИЗНЬ ВООБЩЕ ТЯЖЁЛАЯ ШТУКА. НО ТЫ СПРАВЛЯЕШЬСЯ.

18:00. В гостях у Людочки.

Аркадий сидел на кухне у Людочки, пил чай с яблочным пирогом и гладил Ваську. Кот довольно мурчал, периодически тыкался мордой в руку, требуя продолжения, и косил глазом на пирог.

— Хорошо у тебя, — сказал Аркадий, откусывая очередной кусок. — Спокойно. Уютно. Васька мурчит.

— А ты приходи чаще, — улыбнулась Людочка, подливая чай. — А то всё один да один. Даже мама волнуется.

— Мама всегда волнуется. Это её профессия.

— Это да. Моя тоже. Я ей говорю: «Мам, мне 45, я взрослая женщина, у меня кот, работа, квартира, я сама себе хозяйка». А она: «Доченька, а ты ела? А почему голос такой? А зубы чистишь? А Ваську кормила? А на улице холодно, ты оделась?»

— Прямо как моя. Только моя ещё про давление спрашивает.

— Давление — это классика, — кивнула Людочка. — Моя про холестерин спрашивает. Я ей: «Мам, у меня холестерин в норме». А она: «А ты проверяла? А когда? А почему не пришлешь анализы?»

— Они все такие, — вздохнул Аркадий.

— Это мамы. Их не переделать. Это как Ваську не отучить обои драть. Можно только смириться и иногда подклеивать.

— А папы?

— Папы другие, — усмехнулась Людочка. — Папы звонят раз в год и спрашивают: «Деньги нужны?» Если говоришь «нет», они с чистой совестью идут дальше пить пиво и смотреть телевизор. Если говоришь «да» — присылают и тоже идут пить пиво. Папы — они простые.

ПОЛУЧЕНО ДОСТИЖЕНИЕ: «МАМОЛОГИЯ» Описание: ты начал понимать природу материнской любви и научился отличать её от других видов пыток. +50 ОПЫТА. +10 К СМИРЕНИЮ. +5 К ПОНИМАНИЮ.

— Слушай, Аркаш, — сказала Людочка, отставляя чашку. — А ты когда в последний раз маму навещал?

Аркадий задумался. Перебрал в памяти последние годы.

— Года два назад. На Новый год. Или на её день рождения? Нет, на день рождения я звонил. Наверное, на Новый год.

— Два года, — покачала головой Людочка. — Ох ты ж... Она же скучает! Ей не внуки нужны, ей ты нужен! Просто увидеть, что ты живой, здоровый, нормальный. Что у тебя всё хорошо.

— Я не могу. Там далеко. 500 километров. И работа. И...

— Отговорки, — отрезала Людочка строго. — Найди время. Она не вечная. Вот так и будешь потом жалеть, что не съездил, не обнял, не поговорил.

— Знаю.

— Вот. А пока не нашёл время — звони чаще. Сам. Не жди, пока она позвонит. Позвони и скажи: «Мам, у меня всё хорошо, я тебя люблю». Ей этого достаточно. Ей не нужны внуки, ей нужно знать, что ты её любишь.

— Сложно.

— Жизнь вообще сложная штука, — усмехнулась Людочка. — Но мы справляемся. Ты вон с системой справляешься, с Игорьком справляешься, с соседом договорился. И с мамой справишься.

21:00. Дом. Разговор с системой.

Аркадий лежал в кровати и смотрел в потолок. Тишина. Сергей, видимо, отдыхал — набрался сил для завтрашнего рабочего дня.

— Система, — позвал он.

ЧЕГО?

— А Людочка права?

ПРО ЧТО?

— Что надо маме звонить самому. Что надо ездить.

ПРАВА. ЛЮДОЧКА ВООБЩЕ ЧАСТО ПРАВА. ОНА 20 ЛЕТ В БУХГАЛТЕРИИ РАБОТАЕТ. ТАМ НАУЧАТСЯ ПРАВИЛЬНОМУ. ЦИФРЫ НЕ ВРУТ. И ЛЮДИ ТОЖЕ, ЕСЛИ ПРИСМОТРЕТЬСЯ.

— Позвоню завтра.

УГУ.

— Честно.

ЗНАЮ. ТЫ ХОТЬ И ИНТРОВЕРТ, А ОБЕЩАНИЯ ДЕРЖИШЬ. ЭТО РЕДКОЕ КАЧЕСТВО.

— Спокойной ночи.

СПОКОЙНОЙ. ПУСТЬ ТЕБЕ ПРИСНЯТСЯ МАМА С ПИРОЖКАМИ. А НЕ МАМА С ТОНОМЕТРОМ.

08:30. Понедельник. Офис.

Аркадий зашёл на работу с твёрдым намерением пережить этот день. И ещё с намерением позвонить маме в обед.

— Доброе утро, Аркаша! — Людочка встретила его с печеньем прямо у входа. — Держи! С творогом! Свежие, сегодня пекла!

— Спасибо, Людмила Петровна. Вы спасаете.

— Как мама? — поинтересовалась она.

— Нормально. Позвоню сегодня в обед. Обещал.

— Молодец, — кивнула Людочка. — А то всё откладываешь. Не откладывай. Жизнь короткая.

Игорек проскочил мимо, делая вид, что очень занят. После корпоратива он ходил тихий, почти не доставал, и даже «на самом деле» говорил в два раза реже. Видимо, салат, в котором он спал, оставил глубокий след в его психике.

— Прогресс, — сказал Аркадий.

ПРОГРЕСС. ИГОРЕК НАУЧИЛСЯ БОЯТЬСЯ. ЭТО ПОЛЕЗНЫЙ НАВЫК. ОЧЕНЬ ПОЛЕЗНЫЙ.

13:00. Обед. Важный звонок.

Аркадий вышел на улицу, сел на лавочку у офиса. Солнце светило, птицы пели, где-то вдалеке лаяла собака. Хороший день для важного звонка.

Он набрал маму.

— Алло, мам.

— Аркаша! — обрадовалась мама так, будто он с того света позвонил. — Ты чего звонишь? Случилось что? Ты заболел? Деньги нужны?

— Нет, мам. Всё хорошо. Просто решил позвонить. Поговорить.

— Поговорить? — удивилась мама. — А чего случилось?

— Ничего, мам. Просто соскучился. Решил узнать, как ты.

— Соскучился? — мама, кажется, даже растерялась. — Ну... я тоже соскучилась. А чего голос такой? Ты не болеешь? Давление в порядке?

— Нет, мам. Всё хорошо. Давление 120 на 80. Я здоров.

— А работа?

— Нормально. Начальник хвалит. Игорек бесит, но я справляюсь.

— А девушка?

— Нет, мам. Но я работаю над этим.

— Работаешь? — в голосе мамы появились нотки надежды. — Это как?

— Ну, знакомлюсь потихоньку. Общаюсь.

— Молодец! А с Леной с пятого этажа?

— Мам, я позвоню. Обещаю. Но не сейчас. Чуть позже.

— Ну смотри. А то я договорилась уже...

— Мам, я позвоню. Честно.

— Ну ладно. — мама вздохнула. — А посылку забрал?

— Сегодня заберу. После работы зайду на почту.

— И котлеты не испортились?

— Не испортились, мам. Я в морозилку положу.

— Ну смотри. А то я старалась, жарила.

— Спасибо, мам. Правда. Спасибо за всё.

— Ой, да ладно... — мама смутилась. — Ты главное не болей. И звони чаще.

— Буду, мам. Обещаю.

— Ну давай. Работай. Я тебя люблю.

— Я тебя тоже, мам. Очень.

— Пока, сынок.

— Пока, мам.

Аркадий нажал отбой.

— Легко, — сказал он.

ЛЕГКО. ПОТОМУ ЧТО ТЫ САМ ПОЗВОНИЛ. НЕ ОНА ТЕБЕ — ТЫ ЕЙ. РАЗНИЦА ЕСТЬ. БОЛЬШАЯ РАЗНИЦА.

— Есть.

ПОЛУЧЕНО ДОСТИЖЕНИЕ: «ХОРОШИЙ СЫН» Описание: ты позвонил маме сам. Без напоминания. Без принуждения. Без чувства вины. +100 ОПЫТА. +20 К КАРМЕ. +10 К НАСТРОЕНИЮ. +5 К ОТНОШЕНИЯМ С МАМОЙ. КОММЕНТАРИЙ: «ТЫ ВЗРОСЛЕЕШЬ. Я ГОРЖУСЬ».

17:00. Почта.

Аркадий зашёл на почту и наконец забрал посылку. Тяжёлую, большую, с надписью «Осторожно, стекло». Бабушки в очереди смотрели на него с одобрением — свой, родной, по мамину посылку пришёл.

Дома он открыл её. Там были носки — 10 пар, тёплые, шерстяные, с узорами. Варенье — 3 банки: малиновое, клубничное, смородиновое. Котлеты — замёрзшие, но явно домашние, пахнущие детством. И записка, написанная знакомым почерком: «Сынок, кушай хорошо. Я тебя люблю. Мама».

Аркадий улыбнулся.

— Хорошо, — сказал он.

ХОРОШО. У ТЕБЯ ХОРОШАЯ МАМА. ДАЖЕ ЕСЛИ ОНА ТЕБЯ ДОСТАЁТ.

— Достаёт. Но хорошая.

ЭТО ГЛАВНОЕ. ВСЁ ОСТАЛЬНОЕ — ВТОРОСТЕПЕННО.

22:00. Итоги дня.

Аркадий лежал в кровати и смотрел в потолок. Завтра вторник. Новый день. Новые дебаффы. Но сегодня был хороший день.

ИТОГИ ДНЯ: Энергия: 56% Дебаффов получено: 1 (лёгкая усталость после разговора с мамой) Баффов получено: 2 (разговор с Людочкой, звонок маме) Посылка: получена Мама: довольна и счастлива Ты: хороший сын Карма: +20 Отношения с мамой: улучшены

— Спокойной ночи, система.

СПОКОЙНОЙ. НЕ ЗАБУДЬ ПОЗВОНИТЬ МАМЕ ЧЕРЕЗ НЕДЕЛЮ.

— Не забуду.

Глава 14. Не та Лена

18:30. Вторник. Улица. Обычный вечер обычного интроверта.

Аркадий вышел с работы и понял, что дома есть нечего. Совсем. Абсолютно. Холодильник встречал его по утрам пустыми полками уже третий день, и надежда на то, что пельмени появятся сами собой, так и не оправдалась. Вчера он доварил последнюю пачку, и теперь в морозилке было пусто, как в его личной жизни.

— Надо в магазин, — сказал он.

ЗАДАНИЕ: «ПОХОД В МАГАЗИН» Описание: купить продуктов, чтобы не умереть с голоду. Сложность: низкая. Особые условия: не купить просрочку (ты помнишь прошлый раз?), не потратить всю зарплату (она у тебя не резиновая), не впасть в ступор перед выбором сыра (это твоя слабость). Награда: +30 опыта, еда в холодильнике. Штраф: голодная смерть (маловероятно, но теоретически возможно, если ты снова купишь только пельмени).

— Пойду в тот большой супермаркет, — решил Аркадий. — На окраине. Там выбор больше и людей поменьше.

ВЫБОР БОЛЬШЕ — СТРЕССА БОЛЬШЕ. НО ТЕБЕ РЕШАТЬ. ТЫ ЖЕ У НАС ЭКСПЕРТ ПО ВЫЖИВАНИЮ В МАГАЗИНАХ.

19:00. Торговый центр. Супермаркет.

Аркадий вошёл в супермаркет и сразу пожалел об этом. Там было людно, шумно, играла какая-то бодрая музыка, дети орали, тележки сталкивались, а в отделе скидок вообще творилось что-то невообразимое — бабушки сражались за гречку.

— Ненавижу, — прошептал Аркадий.

ТЕРПИ. ЕДА НУЖНА. БЕЗ ЕДЫ ТЫ УМРЁШЬ. А ЕСЛИ УМРЁШЬ, ТО НЕ СМОЖЕШЬ БОЛЬШЕ ЖАЛОВАТЬСЯ НА ЖИЗНЬ.

Он взял тележку. Колесо противно скрипело и норовило уехать в сторону. Аркадий поплёлся вдоль рядов, сверяясь со списком в телефоне: хлеб, молоко, яйца, гречка, курица, сыр, макароны, пельмени (ну как без них, это же святое). Всё по списку, без импровизаций, без лишних телодвижений.

В отделе с сырами он застрял. Это была его личная зона боевых действий. Там было 30 видов сыра — твёрдые, мягкие, плавленые, копчёные, с плесенью, без плесени, дорогие, дешёвые, в упаковке и на развес. Аркадий впал в ступор.

— Какой выбрать? — спросил он, глядя на это изобилие.

ТОТ, КОТОРЫЙ НЕ ПРОСРОЧЕН. ТЫ ЖЕ ПОМНИШЬ ПРО ПРОСРОЧКУ?

— Помню. Но их тут 30 штук!

ВЫБИРАЙ ПО ЦЕНЕ. ИЛИ ПО ВНЕШНЕМУ ВИДУ. ИЛИ ПРОСТО ЗАКРОЙ ГЛАЗА И ТКНИ ПАЛЬЦЕМ.

— Так нельзя.

МОЖНО. ТЫ В МАГАЗИНЕ, А НЕ В ЛАБОРАТОРИИ.

Он стоял уже минут пять, тупо глядя на сыры. Проходившие мимо люди косились на него с подозрением. Мужчина с пустой тележкой, застывший у сырной полки — зрелище, достойное отдельного мема.

— Извините, — раздалось сзади.

Аркадий вздрогнул и обернулся.

Рядом стояла женщина с тележкой. Примерно его возраста. Симпатичная. Светлые волосы собраны в небрежный пучок, из которого выбивались отдельные прядки. Большие карие глаза смотрели с лёгким недоумением. На носу россыпь веснушек, которые почему-то сразу привлекли внимание Аркадия.

— Я могу пройти? — спросила она.

— А? Да, конечно, — Аркадий поспешно отодвинул тележку. — Извините.

— Ничего страшного, — улыбнулась она и встала рядом, тоже уставившись на сыры.

Аркадий должен был идти дальше. У него был список. Пункт «сыр» он уже отметил — взял первый попавшийся. Но ноги почему-то не шли.

ВНИМАНИЕ! ОБНАРУЖЕН ОБЪЕКТ. КЛАССИФИКАЦИЯ: ДЕВУШКА. УРОВЕНЬ СИМПАТИЧНОСТИ: ВЫШЕ СРЕДНЕГО. УРОВЕНЬ УГРОЗЫ ДЛЯ ИНТРОВЕРТА: ВЫСОКИЙ. РЕКОМЕНДАЦИЯ: ЛИБО УХОДИТЬ, ЛИБО ДЕЙСТВОВАТЬ.

— Чего? — мысленно спросил Аркадий.

ОНА СИМПАТИЧНАЯ. РЯДОМ. ТЫ УЖЕ ПОЛМИНУТЫ СТОИШЬ И СМОТРИШЬ НА НЕЁ ИСКОСА. ЭТО ПОДОЗРИТЕЛЬНО.

— Я не смотрю. Я просто... думаю.

ТЫ ВСЕГДА ДУМАЕШЬ. НО СЕЙЧАС ТЫ ДУМАЕШЬ О НЕЙ. Я ВИЖУ.

Девушка тем временем взяла одну упаковку, повертела в руках, почитала этикетку, поморщилась и поставила обратно. Потом взяла другую, снова почитала и снова поставила. Вид у неё был такой же потерянный, как у Аркадия минуту назад.

— Ничего не понимаю в этих сырах, — вдруг сказала она, поворачиваясь к Аркадию.

Он вздрогнул. Она смотрела прямо на него.

— Вы не подскажете? — спросила она, кивая на полку. — Какой из них нормальный? А то я всегда беру один и тот же, а этот, — она ткнула в упаковку с плесенью, — какой-то подозрительный. Он что, испортился?

Аркадий растерялся. Мозг лихорадочно пытался сформулировать ответ, но, как назло, все мысли разбежались.

— Я... э-э-э... — выдавил он. — Тоже не очень разбираюсь.

-7 ЭНЕРГИИ. ТЫ ЗАГОВОРИЛ С ДЕВУШКОЙ. ЭТО ПРОГРЕСС. ХОТЯ ТЫ СКАЗАЛ ВСЕГО ПЯТЬ СЛОВ.

— Жаль, — вздохнула она. — А то смотрю: плавленый, твёрдый, с плесенью, копчёный, с тмином, без тмина, с орехами, без орехов... глаза разбегаются. Я вообще сюда за молоком пришла, а сыр — это импровизация. С импровизациями у меня плохо.

— У меня тоже, — неожиданно для себя сказал Аркадий.

Она улыбнулась.

— Я обычно беру российский, — добавил Аркадий, набравшись смелости. — Он... ну... нормальный. Без сюрпризов.

— Российский? — девушка задумалась. — А где он?

— Вон там, — Аркадий показал рукой. — Третий ряд сверху, слева.

— Спасибо! — обрадовалась она. — Выручили. А то я тут уже минут десять стою, как дура. Люди смотрят, наверное, думают: что она выбирает, президента?

— Люди всегда смотрят, — философски заметил Аркадий. — И всегда что-то думают.

— Это точно, — кивнула она, взяла российский сыр, положила в тележку и снова посмотрела на Аркадия. — А вы часто тут покупаете?

— Ну... иногда. Работаю недалеко, вот забегаю после работы.

— Я тоже, — улыбнулась она. — Работаю рядом, в бухгалтерии. Скучно, но надёжно. А вы?

— Я тоже в офисе, — сказал Аркадий. — Отчёты проверяю. Тоже скучно, но надёжно.

— Бухгалтером? — спросил он, понимая, что разговор надо как-то поддерживать.

— Бухгалтером, — подтвердила она. — Цифры, цифры, цифры. Иногда кажется, что я уже во сне их вижу.

— А я отчёты, — кивнул Аркадий. — Тоже цифры. Только чужие.

— Ну надо же, — она засмеялась. — Два цифровых работника встретились у сырной полки. Прямо сюжет для ромкома.

— В ромкомах обычно встречаются у фонтанов, — ляпнул Аркадий и сразу пожалел.

-7 ЭНЕРГИИ. ТЫ СКАЗАЛ ПРО РОМКОМ. ЭТО СЛИШКОМ СМЕЛО. НО ОНА УЛЫБАЕТСЯ.

— У фонтанов банально, — парировала она. — А у сыров — оригинально. Потом внукам будет что рассказать.

— Внукам?

— Шучу, — она махнула рукой. — Ладно, пойду я. А то мороженое растает.

Она показала на тележку. Там действительно лежало мороженое — две пачки, шоколадное и ванильное.

— Любите мороженое? — спросил Аркадий.

— Обожаю, — призналась она. — Слабость у меня такая. Могу тоннами есть. А вы?

— Я пельмени люблю, — честно сказал Аркадий.

— Пельмени — это святое, — согласилась она. — Но мороженое лучше. Ладно, бывайте. Спасибо за сырную консультацию.

— Пожалуйста, — сказал Аркадий. — Удачи с мороженым.

— Удачи с пельменями.

Она улыбнулась и покатила тележку дальше. Аркадий остался стоять у сырной полки.

СТАТИСТИКА КОНТАКТА: Длительность: 3 минуты Сказано слов: 23 Потеряно энергии: 7 Получено: +5 К НАСТРОЕНИЮ. ТЫ ПОЗНАКОМИЛСЯ С ДЕВУШКОЙ. НУ, ПОЧТИ ПОЗНАКОМИЛСЯ.

— Я не познакомился, — возразил Аркадий. — Я просто помог с сыром.

ТЫ РАЗГОВАРИВАЛ. УЛЫБАЛСЯ. ШУТИЛ ПРО РОМКОМ. ЭТО ЗНАКОМСТВО.

— Да ну.

А КАК ЗОВУТ ЭТУ ДЕВУШКУ?

Аркадий замер.

— Я не спросил.

ВОТ ИМЕННО. ПОЭТОМУ ЭТО НЕ ЗНАКОМСТВО. НО БЫЛО БЛИЗКО. ОЧЕНЬ БЛИЗКО.

— Идиот, — сказал Аркадий.

НЕ ИДИОТ. ПРОСТО РАСТЕРЯЛСЯ. БЫВАЕТ.

19:30. Касса.

Аркадий стоял в очереди и тупо смотрел на ленту. В тележке лежали хлеб, молоко, яйца, гречка, курица, макароны, пельмени и три вида сыра — российский, пармезан и какой-то с плесенью, который он взял по ошибке, потому что думал о другом.

— Девушка, — сказал он вслух.

ЧТО ДЕВУШКА?

— Она симпатичная была. Правда?

ПРАВДА. ОЧЕНЬ СИМПАТИЧНАЯ. ОЦЕНКА ПО ШКАЛЕ ИНТРОВЕРТА: 9 ИЗ 10.

— И умная. Бухгалтер.

БУХГАЛТЕР — ЭТО ХОРОШО. ОНИ СЧИТАТЬ УМЕЮТ. С НИМИ НЕ ПРОПАДЁШЬ. И ПЕЧЕНЬКИ ЛЮБЯТ.

— Надо было спросить имя.

НАДО.

— Теперь уже поздно.

НЕ ПОЗДНО. ОНА СКАЗАЛА, ЧТО РАБОТАЕТ РЯДОМ. И ЧТО ЧАСТО ХОДИТ В ЭТОТ МАГАЗИН. ВЫБОРКА: ОНА БУДЕТ ЗДЕСЬ БЫВАТЬ. МОЖНО ПОПРОБОВАТЬ ЕЩЁ.

— Ты думаешь?

Я ДУМАЮ. Я ВСЕГДА ДУМАЮ. У МЕНЯ ДЛЯ ЭТОГО ПРОЦЕССОР ЕСТЬ.

20:00. Дом.

Аркадий сидел на кухне и раскладывал продукты. Сыр с плесенью он поставил отдельно — надо будет вернуть или выкинуть. Остальное отправилось в холодильник.

— Что я делаю не так? — спросил он.

В СМЫСЛЕ?

— С девушками. Почему я не могу просто подойти и познакомиться?

ТЫ МОЖЕШЬ. ТЫ СЕГОДНЯ ПОЧТИ ЭТО СДЕЛАЛ. ДЕЛО В ТРЕНИРОВКЕ.

— В тренировке?

ДА. ТЫ НЕ ТРЕНИРОВАЛ ЭТОТ НАВЫК 34 ГОДА. КОНЕЧНО, ОН АТРОФИРОВАЛСЯ. НО ЕГО МОЖНО ВОССТАНОВИТЬ.

— Как?

ПОСТЕПЕННО. ШАГ ЗА ШАГОМ. СНАЧАЛА ПРОСТО РАЗГОВОР. ПОТОМ ИМЯ. ПОТОМ НОМЕР. ПОТОМ СВИДАНИЕ. НЕ ТОРОПИСЬ.

— А если я её больше не встречу?

ВСТРЕТИШЬ. МАГАЗИН ОДИН. РАБОТАЕТ ОНА РЯДОМ. ВРЕМЯ — ПОСЛЕ РАБОТЫ. ШАНСЫ: 87%.

— Откуда такие цифры?

Я ПОСЧИТАЛА. ЭТО МОЯ РАБОТА.

20:30. Звонок Людочке.

Аркадий долго смотрел на телефон, потом нажал вызов. Ему нужно было с кем-то поделиться.

— Алло, Аркаша! — радостно ответила Людочка. На фоне слышалось мурчание Васьки. — Чего звонишь? Случилось? Ты какой-то странный?

— Людмила Петровна, я сегодня в магазине с девушкой разговаривал.

— ЧТО?! — заорала Людочка так, что Васька на фоне испуганно мяукнул и, судя по звукам, спрыгнул с дивана. — С какой девушкой? Где? Когда? Рассказывай! Всё! В подробностях! Я требую!

И Аркадий рассказал. Всё. Про сыр, про мороженое, про работу, про то, что имя не спросил. Людочка слушала, затаив дыхание, и только иногда вставляла «ага», «угу» и «ничего себе».

— Ох ты ж, — выдохнула она, когда он закончил. — Ну ты даёшь! Сам подошёл, сам заговорил! Да ещё и про ромком пошутил! Прогресс! Гигантский прогресс!

— Я не подходил. Она сама подошла.

— Ещё лучше! — обрадовалась Людочка. — Значит, ты ей интересен! Иначе зачем бы она с тобой разговаривала? Просто так к незнакомым мужикам в магазине не подходят!

— Помощь нужна была. С сыром.

— С сыром? — хмыкнула Людочка. — Аркаша, если девушке нужна помощь с сыром, она спросит у продавца. Или у любой бабушки, которая в очереди стоит. Или в гугле забьёт. А она спросила у тебя. Потому что ты симпатичный. И потому что ты ей зачем-то понадобился.

— Правда?

— Правда-правда. Я 20 лет в бухгалтерии работаю, я людей насквозь вижу. Она заинтересовалась. Она с тобой разговаривала, шутила, смеялась. Это не просто так.

— А имя не спросил...

— И правильно, — неожиданно сказала Людочка. — Не надо было. Первый раз — просто знакомство, притирка. Второй раз — уже можно. Ты теперь знаешь, где она бывает. В тот же магазин, в то же время. Попробуй ещё раз. Завтра. Послезавтра. Когда получится.

— Думаешь?

— Уверена. И приходи завтра, расскажешь, как прошло.

— Хорошо.

— И печенье я испекла. С орехами. Васька уже две штуки стырил, пришлось отбирать. Забежишь?

— Забегу.

— Вот и молодец. А сейчас — спать. Завтра новый день.

— Спокойной ночи, Людмила Петровна.

— Спокойной, Аркаша. Не переживай. Всё будет хорошо.

ПОЛУЧЕН БАФФ: «ПОДДЕРЖКА ЛЮДОЧКИ» +10 К УВЕРЕННОСТИ. +5 К НАДЕЖДЕ. +3 К ЖЕЛАНИЮ ЖИТЬ. ЛЮДОЧКА ВСЕГДА ЗНАЕТ, ЧТО ДЕЛАТЬ.

21:30. Разговор с системой.

Аркадий лежал на диване и смотрел в потолок. Сверху сверлили — Сергей работал. Но это уже не бесило. Даже успокаивало. Ритмичный звук перфоратора напоминал, что жизнь идёт своим чередом.

— Система, — позвал он.

ЧЕГО?

— А что, если я её больше не встречу?

ВСТРЕТИШЬ. МАГАЗИН ОДИН. РАБОТАЕТ ОНА РЯДОМ. ШАНСЫ ВЫСОКИ.

— А если встречу — что говорить?

ПРАВДУ. ЧТО ТЫ ЕЁ ЗАПОМНИЛ. ЧТО РАД СНОВА УВИДЕТЬ. ЧТО ДУМАЛ О НЕЙ.

— Думал о ней? Это же странно?

НЕТ. ЭТО НОРМАЛЬНО. ОНА ТЕБЕ ПОНРАВИЛАСЬ. ТЫ ИМЕЕШЬ ПРАВО ДУМАТЬ.

— А если она не захочет разговаривать?

ЗАХОЧЕТ. ОНА ПЕРВАЯ К ТЕБЕ ПОДОШЛА. ЭТО НЕ СЛУЧАЙНОСТЬ.

— Откуда ты знаешь?

Я СИСТЕМА. Я АНАЛИЗИРУЮ ДАННЫЕ. ВЕРОЯТНОСТЬ ТОГО, ЧТО ОНА ПРОСТО ТАК ПОДОШЛА К НЕЗНАКОМОМУ МУЖЧИНЕ В МАГАЗИНЕ — 15%. ВЕРОЯТНОСТЬ ТОГО, ЧТО ТЫ ЕЙ ПОНРАВИЛСЯ — 85%.

— 85%? Серьёзно?

СЕРЬЁЗНО. ТЫ НОРМАЛЬНЫЙ МУЖИК. НЕ СТРАШНЫЙ. НЕ ТУПОЙ. С РАБОТОЙ. ПОЧЕМУ БЫ И НЕТ?

— Я интроверт.

ЭТО НЕ НЕДОСТАТОК. ЭТО ОСОБЕННОСТЬ. НЕКОТОРЫМ ДАЖЕ НРАВИТСЯ. ОНИ СЧИТАЮТ ЭТО ЗАГАДОЧНОСТЬЮ.

09:00. Среда. Офис.

Аркадий зашёл на работу с твёрдым намерением дожить до вечера и сходить в тот самый магазин. Настроение было приподнятым, несмотря на то, что Игорек уже маячил на горизонте.

— Аркаша! — Людочка встретила его с печеньем прямо у входа. — Держи! С орехами! Как обещала! Васька вон две штуки утащил, пришлось спасать.

— Спасибо, Людмила Петровна.

— Ну что, план на сегодня? — спросила она, заговорщицки подмигивая.

— Вечером в магазин.

— Молодец. И не забудь спросить имя. И про себя рассказать. И про работу. И про то, что ты пельмени любишь. Это важно — общие интересы.

— Людмила Петровна, я запомнил. Всё запомнил.

— Ладно-ладно, — засмеялась она. — Иди работай. А я буду ждать отчёта.

Игорек проскочил мимо, делая вид, что очень занят. После корпоратива он вообще старался не попадаться Аркадию на глаза. Видимо, салат, в котором он спал, оставил глубокий след в его психике.

— Прогресс, — сказал Аркадий.

ПРОГРЕСС. ИГОРЕК НАУЧИЛСЯ БОЯТЬСЯ. ЭТО ПОЛЕЗНЫЙ НАВЫК. ОЧЕНЬ ПОЛЕЗНЫЙ.

18:30. Тот же магазин. То же время. Та же сырная полка.

Аркадий стоял у сырной полки и делал вид, что выбирает сыр. На самом деле он уже взял российский, пармезан и даже тот, с плесенью, на всякий случай. Но продолжал стоять, делая вид, что изучает ассортимент.

— Опять вы? — раздалось сзади.

Он обернулся. Это была она. Та самая девушка. Улыбалась.

— Я... да, — сказал Аркадий, чувствуя, как сердце начинает колотиться быстрее. — Сыр выбираю.

— Снова? — удивилась она. — Вы же вчера брали. Я помню, у вас три пачки было.

— Закончился.

— Быстро вы едите сыр.

— Я... люблю сыр, — соврал Аркадий. На самом деле он любил пельмени, но сыр тоже ничего.

-7 ЭНЕРГИИ. НО ТЫ ДЕРЖИШЬСЯ. ДАЖЕ ШУТИШЬ.

— Я тоже, — кивнула она. — А я вот за мороженым. Вчерашнее уже съела.

— Быстро вы.

— А я люблю мороженое, — засмеялась она. — Слабость у меня такая. А вы, я смотрю, сырный маньяк.

— Вроде того.

Они помолчали. Аркадий понимал, что надо что-то говорить, но слова застревали в горле.

— Слушайте, — вдруг сказала она. — А давайте познакомимся? А то всё «вы» да «вы». Неловко как-то. Меня Лена зовут.

У Аркадия внутри всё оборвалось. Потом подпрыгнуло. Потом сделало сальто с двойным кульбитом.

— Лена? — переспросил он.

— Да. А что? Плохое имя?

— Нет, нет, — быстро сказал Аркадий. — Очень хорошее имя. Просто... моя коллега всё время про какую-то Лену говорит. Сватает меня. С пятого этажа.

— Ого, — удивилась Лена. — Сватает? А вы не против?

— Ну... не знаю. Я вообще...

— Интроверт? — закончила она за него.

— А вы откуда...

— Сама такая, — улыбнулась Лена. — По глазам вижу. Тоже в магазине туплю, тоже не знаю, как разговаривать с незнакомыми. Но с вами почему-то легко. Вы не напрягаете.

— Правда?

— Правда. Так что, познакомимся уже официально? А то я даже имени вашего не знаю.

— Да, — выдохнул Аркадий. — Конечно. Меня Аркадий зовут.

— Очень приятно, Аркадий. — Лена протянула руку. Он пожал. Ладонь у неё была тёплая и мягкая. — А это что у вас?

— Сыр.

— Вижу. А это что за сыр? С плесенью?

— Да. Я его вчера случайно взял. Не люблю такой.

— А зачем взяли?

— Растерялся. Думал о другом.

— О чём?

— О вас, — ляпнул Аркадий и покраснел.

Лена засмеялась. Громко, искренне, от души.

— Вы мне нравитесь, Аркадий, — сказала она. — Вы настоящий. Не притворяетесь.

ПОЛУЧЕНО КРИТИЧЕСКОЕ СОБЫТИЕ: «ЗНАКОМСТВО» Обнаружена Лена. Уровень симпатии: высокий. Уровень совместимости: 90%. Рекомендация: продолжать общение.

19:30. Выход из магазина.

Они вышли вместе. Лена с мороженым, Аркадий с сыром (теперь уже с нормальным, российским, а тот, с плесенью, он решил выкинуть). На улице уже темнело, зажглись фонари.

— Может, кофе как-нибудь? — спросила Лена.

— Да, — быстро сказал Аркадий. — То есть... можно. С удовольствием.

— Диктуй телефон.

Он продиктовал. Лена набрала, у него зазвонило.

— Вот, теперь у тебя мой номер, — сказала она. — А у меня твой. Буду ждать звонка.

— Позвоню, — пообещал Аркадий. — Обязательно позвоню.

— Удачи с сыром.

— Удачи с мороженым.

Лена улыбнулась и пошла к остановке. Аркадий остался стоять, глядя ей вслед.

СТАТИСТИКА ЗНАКОМСТВА: Длительность: 15 минут Сказано слов: 47 Потеряно энергии: 15 Получено: +50 К НАСТРОЕНИЮ. +100 К САМООЦЕНКЕ. +1 К ЖЕЛАНИЮ ЖИТЬ. НОМЕР ТЕЛЕФОНА: ПОЛУЧЕН. ИМЯ: УЗНАНО. МИССИЯ ВЫПОЛНЕНА.

20:30. Звонок Людочке.

Аркадий набрал Людочку, как только зашёл домой. Руки тряслись, голос дрожал, но он был счастлив.

— Людмила Петровна! — заорал он в трубку. — Я с ней познакомился!

— С кем? С той девушкой?

— Да! Её Лена зовут!

— Лена? — переспросила Людочка. — Та самая? С пятого этажа?

— Нет! — засмеялся Аркадий. — Просто Лена. Другая Лена. Из магазина.

— Ну надо же, — засмеялась Людочка. — А я тебе про Лену говорила! Про какую-то, а ты свою нашёл! Другую, но тоже Лену!

— Получается, вы были правы.

— Я всегда права, — гордо сказала Людочка. — Запомни это. А теперь рассказывай! Всё! Подробно!

Аркадий рассказал. Всё. Про сыр, про мороженое, про то, что она сама подошла, про номер телефона, про кофе.

— Аркаша, — сказала Людочка торжественно. — Это судьба. Ты понимаешь? Судьба!

— Не знаю.

— Я знаю. Ты только не тормози. Позвони завтра. Не через неделю, не через месяц, а завтра. Договорись о встрече. В кафе сходите, в кино, куда-нибудь.

— А если откажет?

— Не откажет. Она сама номер дала. Сама про кофе спросила. Это 100% успех.

— Ладно.

— И приходи завтра за печеньем. Отметим. Васька тоже хочет отметить, он уже на диване разлёгся в ожидании.

— Приду.

22:00. Итоги дня.

Аркадий лежал в кровати и смотрел в потолок. В телефоне — новый номер. В голове — каша из мыслей. В сердце — странное тепло, которого он не чувствовал уже очень давно.

— Система, — позвал он.

ЧЕГО?

— У меня есть номер девушки.

ВИЖУ. ПОЗДРАВЛЯЮ.

— Я должен позвонить.

ДОЛЖЕН.

— А если не получится?

ПОЛУЧИТСЯ. ОНА ТЕБЕ ТОЖЕ ПОНРАВИЛАСЬ. ЭТО ВИДНО НЕВООРУЖЁННЫМ ГЛАЗОМ.

— Откуда ты знаешь?

Я НАБЛЮДАЛА. ОНА УЛЫБАЛАСЬ. ОНА СМЕЯЛАСЬ. ОНА ДАЛА НОМЕР. ЭТО 99% УСПЕХА.

— А 1%?

ВСЕГДА ЕСТЬ 1%. НО ОН НЕ ВАЖЕН. ДУМАЙ О 99%.

ИТОГИ ДНЯ:

Энергия: 67% Дебаффов: 0 Баффов: +100 к настроению, +50 к самооценке Новый контакт: Лена (не та, которая с пятого этажа, а просто Лена) Прогресс: невероятный Людочка: была права (как всегда)

— Спокойной ночи, система.

СПОКОЙНОЙ. ЗАВТРА НОВЫЙ ДЕНЬ. НОВЫЕ ВОЗМОЖНОСТИ. НОВАЯ ЛЕНА.

Глава 15. Предвестники заката

08:30. Четверг. Офис. Открытое пространство, которое сегодня кажется почти уютным.

Аркадий сидел за своим столом и смотрел в монитор. Но мысли были далеко. Очень далеко. А именно — вчера вечером, у сырной полки в супермаркете, где он встретил Лену. Ту самую Лену, которая теперь занимала все его мысли, не оставляя места ни для работы, ни для отчётов, ни даже для привычного ворчания на жизнь.

Перед глазами стояла её улыбка. Веснушки на носу. Смех, когда она сказала про ромком у сырной полки. То, как она поправляла выбившуюся прядь волос. Тёплая ладонь при рукопожатии.

— Лена, — сказал он вслух и улыбнулся.

ТЫ УЛЫБАЕШЬСЯ. ЭТО ПОДОЗРИТЕЛЬНО. ОБЫЧНО ПО УТРАМ ТЫ ХМУРЫЙ, НЕВЫСПАВШИЙСЯ И ГОТОВЫЙ УБИТЬ ЛЮБОГО, КТО ЗАГОВОРИТ С ТОБОЙ ДО ПЕРВОЙ ЧАШКИ КОФЕ. А СЕЙЧАС ТЫ УЛЫБАЕШЬСЯ.

— У меня хорошее настроение.

Я ЗАМЕТИЛА. У ТЕБЯ ЕСТЬ НОМЕР ДЕВУШКИ. У ТЕБЯ БЫЛО ВЧЕРА ЗНАКОМСТВО. ТЫ ЕЩЁ НЕ ПОЗВОНИЛ.

— Сегодня позвоню. В обед.

ОБЕЩАЕШЬ?

— Обещаю.

ТЫ ОБЕЩАЛ МАМЕ ПОЗВОНИТЬ — ПОЗВОНИЛ. ТЫ ОБЕЩАЛ ЛЮДОЧКЕ ЗАЙТИ ЗА ПЕЧЕНЬЕМ — ЗАШЁЛ. ТЫ ОБЕЩАЛ СЕБЕ НЕ ЕСТЬ ПРОСРОЧЕННЫЕ ПЕЛЬМЕНИ — И НЕ ЕШЬ (ПОКА). ЗНАЧИТ, И ЭТО ВЫПОЛНИШЬ.

Аркадий отхлебнул кофе. Кофе был отвратительный — офисный, из большой железной банки с надписью «100% арабика», хотя на вкус это была 100% пережжённая пыльца дьявола. Но сегодня даже этот кофе казался вкуснее.

— Аркадий! — раздалось сбоку.

Аркадий вздрогнул так, что чуть не уронил кружку. Горячая жидкость плеснулась через край и обожгла пальцы.

— Ай! — он отдёрнул руку и уставился на источник звука.

Рядом стоял Игорек. С тех пор как он стал «координатором», он появлялся бесшумно, как ниндзя, только более раздражающий и с противным запахом дешёвого парфюма, который он выливал на себя после каждого обеда.

— Ты чего подкрадываешься? — рявкнул Аркадий, зализывая обожжённый палец.

— Я не подкрадываюсь, — обиженно сказал Игорек. — На самом деле, я просто подошёл. Ты задумался и не заметил. Ты вообще какой-то рассеянный сегодня. Случилось что?

— Ничего не случилось. Чего тебе?

— На самом деле, я хотел обсудить новый отчёт, — начал Игорек, нервно теребя галстук, который после корпоратива так и не отстирался до конца. На нём до сих пор оставалось бледно-жёлтое пятно от салата, в котором Игорек проспал всю вторую половину вечеринки. — Там данные немного не сходятся, и я подумал, может, ты посмотришь? Как старший по отчётам?

Аркадий посмотрел на него. Игорек выглядел жалко. После корпоратива, где он уснул лицом в салате, его авторитет среди коллег упал ниже плинтуса. Даже «на самом деле» теперь звучало не так уверенно. Кто-то выложил фото в общий чат, и теперь каждый раз, когда Игорек проходил мимо столовой, раздавались смешки. К нему приклеилось прозвище «Салатный король», и это было унизительно даже по меркам офисного юмора.

— Дай сюда, — вздохнул Аркадий, протягивая руку.

-7 ЭНЕРГИИ. НО ТЫ ДОБРЫЙ. ЭТО ХОРОШО. ХОТЯ НЕОБЯЗАТЕЛЬНО.

Аркадий пробежал глазами цифры. Ошибка была элементарной — Игорек перепутал строки в таблице и вместо итоговой суммы за третий квартал вставил данные за второй. Такое даже стажёр на испытательном сроке не должен допускать. Такое даже робот, пишущий отчёты, не сделал бы.

— Вот здесь, — показал он, ткнув пальцем в монитор. — Видишь?

— Ой, — Игорек покраснел так, что стал похож на помидор, который только что узнал о своей смертности. — Точно. Спасибо. На самом деле, я просто торопился... У меня было столько дел, столько задач, столько...

— Игорек, — перебил Аркадий. — Ты теперь координатор. Ты должен проверять чужие отчёты, а не свои косячить. Ты должен быть примером. А ты приносишь такое, что даже Людочка из бухгалтерии покраснела бы, а она 20 лет работает и всякое видала.

— Я знаю, — Игорек совсем сник. Плечи опустились, голова ушла в плечи. — Просто... у меня стресс. После корпоратива все смеются. Я даже в столовую боюсь ходить. Вчера пошёл за обедом, а там девчонки из маркетинга как заорут: «О, салат идёт!» Пришлось развернуться и уйти.

— Не ходи в столовую, — посоветовал Аркадий. — Заказывай доставку. Сейчас много сервисов. Привезут прямо в офис.

— Точно! — Игорек просиял. Глаза загорелись надеждой. — В самом деле, это отличная идея! Спасибо! Ты гений, Аркадий!

— Иди уже.

Игорек убежал, чуть не споткнувшись о стул.

— С каждым днём он всё жалче, — сказал Аркадий, глядя ему вслед.

ЭТО ТВОЯ ЗАСЛУГА. ТЫ ЕГО СЛОМАЛ. ТЕПЕРЬ ОН БОИТСЯ ТЕБЯ БОЛЬШЕ, ЧЕМ НАЧАЛЬНИКА.

— Я его не ломал. Он сам сломался. Я просто перестал его бояться.

ТАК БЫВАЕТ. КОГДА ЧЕЛОВЕК ДОЛГО ПРИТВОРЯЕТСЯ ТЕМ, КЕМ НЕ ЯВЛЯЕТСЯ, РАНО ИЛИ ПОЗДНО ОН ЛОМАЕТСЯ. ИГОРЕК ПРИТВОРЯЛСЯ ГЕНИЕМ. А ОКАЗАЛСЯ ПРОСТО БОЛТУНОМ. КАРТОЧНЫЙ ДОМИК РУХНУЛ.

— Философия с утра?

ПОЧЕМУ НЕТ? УТРО — ЛУЧШЕЕ ВРЕМЯ ДЛЯ ФИЛОСОФИИ. ПОКА ТЫ НЕ УСТАЛ, НЕ ПЕРЕЕЛ, НЕ ПЕРЕПИЛ КОФЕ И НЕ ОТВЛЕКАЕШЬСЯ НА РАБОТУ. ДА И ИГОРЕК — ОТЛИЧНЫЙ ПОВОД ДЛЯ ФИЛОСОФИИ.

10:00. Офис. Рабочее место Аркадия.

Телефон зажужжал. На экране высветилось «Людмила Петровна». Аркадий взял трубку.

— Алло, Людмила Петровна?

— Аркаша! — голос Людочки звучал встревоженно, даже испуганно. Так она говорила только в крайних случаях — когда Васька падал с балкона (он любил прыгать за птичками) или когда налоговая приходила с внеплановой проверкой. — Ты можешь подойти к моему столу? Прямо сейчас? Тут такое... Я сама не своя.

— Что случилось? — Аркадий уже вставал, на ходу выключая монитор.

— Придёшь — увидишь. Я в бухгалтерии. Быстрее, пожалуйста. Мне нужно с кем-то поговорить, а Васька не понимает.

Аркадий быстрым шагом направился в бухгалтерию. Проходя мимо кулера, он заметил, что Игорек прячется за колонной с телефоном — видимо, заказывал доставку. Аркадий усмехнулся и пошёл дальше.

Бухгалтерия находилась в конце коридора. Это была большая комната с тремя столами, горой папок и вечным запахом бумаги и кофе. Людочка сидела за своим столом, а перед ней лежала открытая папка с какими-то бумагами. Лицо у неё было бледное, даже печенье на столе лежало нетронутым — верный признак того, что случилось что-то серьёзное. Обычно печенье исчезало с космической скоростью.

— Смотри, — сказала она, показывая на верхний лист дрожащей рукой.

Аркадий посмотрел. Это была какая-то медицинская справка. Направление на обследование. В графе «результаты» было много цифр, большинство из которых он не понимал, но некоторые были обведены красным.

— Это ваше? — спросил он.

— Моё, — вздохнула Людочка. — Понимаешь, заставили пройти диспансеризацию. Всем отделом. Начальник сказал, что сверху спустили разнарядку — всех сотрудников проверить. Ну, я и пошла. Думала, отмахнусь за час, а оказалось...

Она замолчала и покачала головой. На глазах выступили слёзы.

— И вот результат, — продолжила она, сглатывая. — Давление высокое — 150 на 100. Это почти кризис. Врач сказал, что в любой момент может инсульт случиться. Сахар повышен — почти на границе диабета. Холестерин зашкаливает — врач сказал, что сосуды скоро забьются, как трубы в старом доме после двадцати лет без прочистки. И ещё какие-то показатели плохие, я даже названий не запомнила. Врач сказал, что надо срочно менять образ жизни, иначе через пару лет инфаркт обеспечен. Инфаркт! В 45 лет!

— Ого, — сказал Аркадий. Других слов не находилось.

— Вот тебе и «ого», — Людочка покачала головой. — Я думала, что здорова как лошадь. Ну, подумаешь, печенье ем много. Ну, подумаешь, давление иногда скачет. У всех скачет. А оказалось... сама себя загнала. Работа, работа, печенье, печенье, никакого спорта, постоянный стресс, недосып, нервы из-за Васьки, из-за отчётов, из-за начальника. Вот и результат.

— А что теперь делать?

— Диета, спорт, таблетки, — перечислила Людочка, загибая пальцы. — Врач выписал кучу всего. Целый список. И сказал ходить на проверку каждый месяц. Контролировать давление, сахар, холестерин. Иначе — больница. В общем, веселье начинается. Но я не об этом хотела поговорить.

— А о чем?

— О тебе, — Людочка посмотрела на него внимательно, даже пристально. Так смотрят матери на детей, когда собираются сказать что-то важное. — Ты когда последний раз обследовался? Честно.

Аркадий задумался. Перебрал в памяти последние годы. Школа — были медосмотры. Институт — тоже. А после...

— Давно, — признался он. — Очень давно. Наверное, ещё в институте, когда проходил комиссию перед практикой. Нас тогда всех гоняли по врачам.

— Сколько лет назад?

— Лет 10-12.

— Вот! — Людочка подняла палец, как учительница в школе. — 10-12 лет! Это катастрофа! За это время что угодно могло развиться! Давление, диабет, холестерин, ещё куча всего! Ты же даже не знаешь, что у тебя внутри!

— Я вроде нормально себя чувствую, — попытался оправдаться Аркадий. — Ничего не болит. Работаю. Сплю. Ем.

— Сейчас нормально, а завтра — бац! — и привет, — отрезала Людочка. — У нас в бухгалтерии двое так слегли. Один в 45 лет инфаркт схватил прямо на рабочем месте — думал, что здоров, давление не мерил, анализы не сдавал. Упал лицом в клавиатуру, и всё. Еле откачали. Второй инсульт в 52 — тоже думал, что всё хорошо. Теперь полгода заново учился ходить. И оба сейчас либо инвалиды, либо вообще... В общем, я тебя умоляю, сходи в поликлинику.

— Людмила Петровна, вы меня напугали.

— И правильно, — кивнула она. — Пугаться полезно. Иногда. Страх — это хороший мотиватор. Лучше испугаться сейчас и провериться, чем потом жалеть. Сходи, Аркаша. Прямо на этих выходных. Или завтра отпросись у начальника, скажи, что для диспансеризации. Он должен отпустить. Ему же сверху план по диспансеризации спустили.

— Подумаю.

— Не думай, а делай, — отрезала Людочка. — А теперь иди, у меня тут работа. Мне теперь за здоровьем следить надо. И печенье забери — сегодня без орехов, просто овсяное. Васька ночью опять орал, я не выспалась, перепутала ингредиенты. Но всё равно вкусно. Дома съешь.

Аркадий взял печенье и вернулся на своё место.

10:30. Рабочее место Аркадия.

Аркадий сидел за столом и смотрел на печенье. Оно лежало в пакетике, румяное, аппетитное, но мысли были совсем о другом.

— Система, — позвал он.

ЧЕГО?

— Людочка права? Надо провериться?

НАДО. ТЫ ДАВНО НЕ ПРОВЕРЯЛСЯ. ПОСЛЕДНИЙ РАЗ БЫЛ... В ШКОЛЕ? В ИНСТИТУТЕ?

— В институте. 10 лет назад.

10 ЛЕТ — ЭТО МНОГО. ОЧЕНЬ МНОГО. ЗА 10 ЛЕТ МОЖНО РОДИТЬ РЕБЁНКА, ВЫРАСТИТЬ ЕГО И ОТПРАВИТЬ В ШКОЛУ. А ТЫ ДАЖЕ АНАЛИЗЫ НЕ СДАВАЛ. ЗА 10 ЛЕТ В ОРГАНИЗМЕ МОЖЕТ ТАКОЕ НАКОПИТЬСЯ...

— А если найдут что-то?

ЕСЛИ НАЙДУТ — БУДЕШЬ ЛЕЧИТЬ. ЕСЛИ НЕ НАЙДУТ — БУДЕШЬ СПОКОЕН. В ЛЮБОМ СЛУЧАЕ ЛУЧШЕ, ЧЕМ НЕ ЗНАТЬ. НЕЗНАНИЕ НЕ ОСВОБОЖДАЕТ ОТ ПОСЛЕДСТВИЙ. ЭТО ЕЩЁ В ШКОЛЕ ДОЛЖНЫ БЫЛИ УЧИТЬ.

— Философствуешь?

ПЫТАЮСЬ. У МЕНЯ ХОРОШО ПОЛУЧАЕТСЯ. Я МНОГО ДУМАЮ, ПОКА ТЫ СПИШЬ.

— А что ты делаешь, когда я сплю?

НАБЛЮДАЮ. СЧИТАЮ ТВОИ МОРЩИНЫ. ИХ СТАНОВИТСЯ БОЛЬШЕ, КСТАТИ. И СЕДЫХ ВОЛОС ТОЖЕ.

— Спасибо, утешила.

ВСЕГДА ПОЖАЛУЙСТА. Я ЗДЕСЬ, ЧТОБЫ ГОВОРИТЬ ПРАВДУ. ДАЖЕ ЕСЛИ ОНА НЕПРИЯТНАЯ.

Аркадий задумался. А действительно, сколько у него седых волос? Он подошёл к маленькому зеркальцу, которое висело на стене у входа в отдел, и всмотрелся.

— Ого, — сказал он.

ЧТО?

— У висков седина. Раньше не было.

БЫЛА. ТЫ ПРОСТО НЕ ЗАМЕЧАЛ. А ТЕПЕРЬ ЗАМЕТИЛ. ЭТО ЗОВЁТСЯ «ВЗРОСЛЕНИЕ».

— Или старение.

КАКАЯ РАЗНИЦА? ВСЁ РАВНО НЕ ОСТАНОВИТЬ.

— Ты сегодня прямо кладезь оптимизма.

Я РЕАЛИСТ. ОПТИМИСТЫ СЧИТАЮТ, ЧТО ВСЁ БУДЕТ ХОРОШО. ПЕССИМИСТЫ СЧИТАЮТ, ЧТО ВСЁ БУДЕТ ПЛОХО. А РЕАЛИСТЫ ЗНАЮТ, ЧТО БУДЕТ И ТАК, И ТАК. ПРОСТО НЕИЗВЕСТНО, КОГДА.

Аркадий вернулся за стол. Печенье манило, но он решил не есть — вдруг сахар, холестерин и всё такое.

— Позвоню Лене сначала, — сказал он. — А потом буду думать о здоровье.

ПРАВИЛЬНО. ПО ПОРЯДКУ. СНАЧАЛА ДЕВУШКА, ПОТОМ ПОЛИКЛИНИКА.

12:30. Улица у офиса. Та самая лавочка.

Аркадий вышел на улицу, сел на ту же лавочку, где вчера сидел с Леной. Солнце светило, птицы пели, где-то вдалеке лаяла собака. Хороший день для важного звонка.

Сердце колотилось сильнее обычного. В руках телефон с заветным номером, который он уже выучил наизусть, хотя вбил его только вчера.

— Надо звонить, — сказал он.

НАДО. НЕ ТЯНИ. ХУЖЕ БУДЕТ ТОЛЬКО ЧЕРЕЗ ЧАС. ИЛИ ЧЕРЕЗ ДВА. ИЛИ ЗАВТРА. ИЛИ ЧЕРЕЗ НЕДЕЛЮ, КОГДА ОНА УЖЕ ЗАБУДЕТ, КАК ТЕБЯ ЗОВУТ.

— Не пугай.

Я НЕ ПУГАЮ. Я МОТИВИРУЮ. ЗВОНИ ДАВАЙ.

Он достал телефон, нашёл номер, нажал вызов. Палец дрожал так, что промахнулся мимо кнопки с первого раза.

— Алло? — раздался знакомый голос. Весёлый, лёгкий, как летний ветерок. Голос, от которого у Аркадия внутри всё переворачивалось.

— Лена? — голос Аркадия предательски дрогнул. — Это Аркадий. Из магазина. С сыром.

— О! — в голосе послышалась радость, искренняя, неподдельная. — Привет! А я уже думала, не позвонишь. Сидела, смотрела на телефон и думала: ну вот, опять, наверное, сыр заел, или пельмени отвлекли, или ещё что.

— Я обещал.

— Молодец, держишь слово. — Лена засмеялась. — Как твой сыр? Съел уже?

— Почти, — соврал Аркадий. На самом деле сыр лежал в холодильнике нетронутый, потому что все мысли были только о Лене, а не о еде.

— Я свой российский тоже съела, — сказала она. — Вкусный, кстати. Спасибо за рекомендацию. Теперь буду только такой брать. С плесенью даже пробовать не буду.

— Пожалуйста.

— А мороженое я вчера вечером доела, — продолжила Лена. — Сидела, смотрела сериал и лопала. Представляешь, нашла старый, ещё с 90-х, «Друзья» называется. Ты смотрел?

— Давно, — сказал Аркадий. — В школе ещё. Когда по телевизору показывали.

— А я вот открыла заново, — засмеялась Лена. — И понимаю, что в юности вообще не понимала половины шуток. Там же сплошной взрослый юмор! Про отношения, про работу, про жизнь. А я тогда думала, что это просто смешно.

— Бывает. Пересматривать старые вещи — это как заново открывать.

— Точно! — обрадовалась Лена. — Ты хорошо сказал. Прямо в точку.

Они помолчали. Аркадий понимал, что надо что-то говорить, но слова застревали в горле. Он смотрел на проходящих мимо людей и пытался собраться с мыслями.

— Слушай, — начал он наконец. — Ты говорила про кофе. Ну, когда мы вчера разговаривали. Может, сойдём куда-нибудь? Ну, если ты не против и если у тебя есть время.

— Давай, — легко согласилась Лена. Без паузы, без раздумий. — Я только за. А то после работы всё равно делать нечего. Только сериалы смотреть да мороженое есть. А это вредно.

— Вредно, — согласился Аркадий.

— Когда?

— Ну... завтра вечером? Или в выходные?

— Давай завтра, — решила Лена. — Чего тянуть. Завтра пятница, самое время для кофе. Я после работы освобожусь в шесть. Встретимся у того же магазина? У сырной полки? Это уже наша традиция.

— Можно, — улыбнулся Аркадий. — Но тогда я опять сыр куплю.

— А я мороженое, — засмеялась Лена. — И пойдём куда-нибудь. Ты знаешь тут хорошее кафе?

— Есть одно, недалеко. Тихое, спокойное. Кофе там нормальный, не как в офисе. И десерты есть.

— Отлично. Тогда до завтра, Аркадий.

— До завтра, Лена.

Он нажал отбой и выдохнул. Весь воздух вышел из лёгких разом. Он откинулся на спинку лавочки и закрыл глаза.

СТАТИСТИКА ЗВОНКА: Длительность: 4 минуты 23 секунды Слов сказано Аркадием: 47 Слов сказано Леной: 124 Потеряно энергии: 7 Получено: +20 К НАСТРОЕНИЮ. +15 К УВЕРЕННОСТИ. +10 К ЖЕЛАНИЮ ЖИТЬ. СВИДАНИЕ: НАЗНАЧЕНО НА ЗАВТРА, 18:00, У СЫРНОЙ ПОЛКИ.

— У меня свидание, — сказал Аркадий.

У ТЕБЯ СВИДАНИЕ. ЭТО ИСТОРИЧЕСКИЙ МОМЕНТ. ПЕРВОЕ ЗА ПОСЛЕДНИЕ... 5 ЛЕТ?

— 7 лет, — поправил Аркадий.

ОГО. 7 ЛЕТ! ТЫ ПРОСТО ГЕРОЙ НАШЕГО ВРЕМЕНИ. ТЫ ЗАСЛУЖИЛ ПАМЯТНИК.

— Идиот нашего времени.

НЕТ. ТЫ ПРОСТО ИНТРОВЕРТ. ИНТРОВЕРТЫ ТОЖЕ ИМЕЮТ ПРАВО НА СЧАСТЬЕ. И НА СВИДАНИЯ. И НА ЛЕНУ.

15:00. Офис. Кабинет начальника.

В мессенджере пришло сообщение: «Аркадий, зайди. В.С.»

Аркадий вздохнул, встал и пошёл к кабинету начальника. По пути встретил Игорька, который тащил пакет с доставкой — судя по запаху, какую-то азиатскую еду.

— Обед? — спросил Аркадий.

— Ага, — кивнул Игорек. — Как ты посоветовал. Спасибо.

— Не за что.

Аркадий постучал в дверь начальника.

— Войдите!

Он зашёл. Виктор Сигизмундович сидел за столом, пил кофе и смотрел в монитор.

— Заходи, садись, — кивнул он, не отрываясь от экрана.

Аркадий сел. Снова на этот неудобный стул, который был специально ниже стула начальника, чтобы посетители чувствовали себя неуверенно.

Начальник допечатал что-то, повернулся.

— Как дела? — спросил он.

— Нормально.

— Игорек не достаёт?

— Достаёт, но терпимо. Сегодня отчёт приносил с ошибками. Пришлось объяснять, где ошибки.

— Молодец, — кивнул начальник. — Ты держи его в узде. Я знаю, что он выскочка, но идеи у него иногда неплохие. Ты их просто фильтруй. Гениальные — оставляй, бредовые — выкидывай.

— Фильтрую.

— И вот ещё что, — начальник понизил голос, хотя в кабинете никого не было. — Ты вроде на здоровье не жаловался? Не болел, не отпрашивался?

— Нет, а что?

— Да тут диспансеризацию навязывают сверху, — начальник поморщился, как от зубной боли. — Из министерства спустили распоряжение — всех сотрудников прогнать через поликлинику. Я составляю график, чтобы люди по одному ходили, а не всем отделом. А то если все сразу — работа встанет.

— Понимаю.

— Тебя на какую неделю записать? — начальник взял ручку и блокнот. — Могу на следующую, могу через две. Как тебе удобнее?

— Мне Людочка уже сказала, — ответил Аркадий. — Она сегодня проходила эту диспансеризацию и напугала меня результатами. Давление, сахар, холестерин. В общем, я сам схожу. Наверное, в эти выходные.

— Молодец, — обрадовался начальник. — Тогда и записывать тебя не буду. Сам сходишь, галочку поставишь. Все довольны — и ты здоров, и я отчитался, и министерство довольно.

— А если найдут что-то?

— Ну, тогда будешь лечиться, — философски заметил начальник. — Здоровье — оно одно. Работы много, а здоровье одно. Без здоровья не будет и работы. Иди, работай.

Аркадий вышел.

18:00. Конец рабочего дня. Коридор у выхода.

Аркадий собрал сумку и уже собирался уходить, когда в коридоре наткнулся на Людочку. Она стояла с пакетом, в пальто и с зонтиком — на всякий случай, хоть дождя и не обещали.

— Ну что? — спросила она с порога. — Позвонил Лене?

— Позвонил.

— И? — Людочка аж подпрыгнула на месте, едва не выронив пакет. — Что сказала? Как отреагировала? Согласилась?

— Завтра свидание, — улыбнулся Аркадий.

— Ура! — Людочка аж захлопала в ладоши, как ребёнок, которому купили игрушку. — Молодец! Я в тебя верила! Я знала! Сердцем чуяла! Как только ты мне про неё рассказал, я сразу поняла — это судьба!

— Спасибо, Людмила Петровна.

— А про поликлинику не забудь, — напомнила она, погрозив пальцем. — Здоровье — это главное. Без здоровья и свидания не нужны. Будешь больной — никакая Лена не захочет с тобой встречаться. Кому нужен мужик с давлением и холестерином?

— Помню. В выходные схожу.

— Вот и чудненько, — кивнула Людочка. — Иди, отдыхай. Завтра важный день. Выспись как следует, поешь нормально, не нервничай.

— Постараюсь.

— И одежду погладь, — добавила она строго. — Чтобы выглядел прилично. Не как обычно.

— Как обычно — это плохо?

— Для работы — нормально, — объяснила Людочка. — Джинсы, свитер, рубашка мятая — сойдёт. А для свидания — никак. Надо, чтобы она поняла, что ты старался. Погладь рубашку. И обувь почисть.

— Ладно.

— И цветы купи, — добавила она. — Не обязательно дорогие, не розы какие-нибудь, но чтобы были. Простые, скромные, как ты сам. Девушки любят цветы. Даже если говорят, что не любят.

— Куплю.

— Вот и умница. Всё, беги. А то я тут с тобой стою, а меня Васька заждался. Он сегодня с утра такой ласковый был, прямо на руки просился. Наверное, чувствует, что хозяйка расстроена.

— До завтра, Людмила Петровна.

— До завтра, Аркаша. Удачи завтра!

19:30. Квартира Аркадия. Кухня.

Аркадий сидел на кухне и пил чай. На столе лежало печенье от Людочки — овсяное, без орехов, но вкусное. Сверху доносился привычный звук перфоратора — Сергей работал, не покладая рук. ТУ-ДУ-ДУ-ДУ-ДУ, ТУ-ДУ-ДУ-ДУ-ДУ.

Но теперь этот звук не бесил. Даже успокаивал. Ритмичный, постоянный, надёжный. Как напоминание, что жизнь идёт своим чередом.

— Система, — позвал он.

ЧЕГО?

— Завтра свидание. Что делать? Как себя вести? Я уже 7 лет не был на свидании. Я вообще забыл, как это. Я даже не уверен, что умею.

ПЛАН ДЕЙСТВИЙ ДЛЯ ИНТРОВЕРТА НА СВИДАНИИ:

БЫТЬ СОБОЙ. ТЫ УЖЕ ПОНРАВИЛСЯ ЕЙ ТАКИМ. ЗНАЧИТ, НАДО ПРОДОЛЖАТЬ.НЕ ПЫТАТЬСЯ БЫТЬ ТЕМ, КЕМ ТЫ НЕ ЯВЛЯЕШЬСЯ. НЕ ИЗОБРАЖАТЬ БАЙКЕРА, ЕСЛИ ТЫ НИКОГДА НЕ СИДЕЛ НА МОТОЦИКЛЕ. НЕ РАССКАЗЫВАТЬ О ПУТЕШЕСТВИЯХ, ЕСЛИ ТЫ НИГДЕ НЕ БЫЛ.СЛУШАТЬ БОЛЬШЕ, ЧЕМ ГОВОРИТЬ. ЖЕНЩИНЫ ЭТО ЛЮБЯТ. ОСОБЕННО ЕСЛИ ОНИ ЛЮБЯТ ГОВОРИТЬ.НЕ МОЛЧАТЬ СОВСЕМ — ЭТО ПУГАЕТ. ВСТАВЛЯЙ «ДА», «ПОНЯТНО», «И ЧТО ДАЛЬШЕ?».УЛЫБАТЬСЯ. НО НЕ КАК МАНЬЯК, А ИСКРЕННЕ.НЕ СМОТРЕТЬ В ТЕЛЕФОН. ВООБЩЕ. НИ РАЗУ.

— А если я опозорюсь? Скажу что-то не то? Уроню что-то? Пролью кофе?

НЕ ОПОЗОРИШЬСЯ. ТЫ НЕ КЛОУН. ТЫ ПРОСТО АРКАДИЙ. ТЫ НОРМАЛЬНЫЙ МУЖИК. А НОРМАЛЬНЫЕ МУЖИКИ НЕ ОПОЗОРИВАЮТСЯ НА СВИДАНИЯХ. ОПОЗОРИВАЮТСЯ ТОЛЬКО ТЕ, КТО ПЫТАЕТСЯ БЫТЬ КЕМ-ТО ДРУГИМ.

— А куда её вести? Я предложил кафе. То, недалеко от магазина.

ОТЛИЧНЫЙ ВЫБОР. ТИХОЕ, УЮТНОЕ. ЧТОБЫ МОЖНО БЫЛО РАЗГОВАРИВАТЬ. НЕ ШУМНЫЙ БАР, НЕ РЕСТОРАН С ГРОМКОЙ МУЗЫКОЙ. ПРОСТО КАФЕ.

— Там действительно тихо. Я иногда заходил после работы, когда совсем тоскливо было.

ВОТ. ТЫ ЗНАЕШЬ ЭТО МЕСТО. ТЫ ТАМ НЕ ПОТЕРЯЕШЬСЯ. ЭТО ПЛЮС.

— А что говорить?

ГОВОРИ ПРО СЕБЯ. ПРО РАБОТУ, ПРО УВЛЕЧЕНИЯ, ПРО ПЕЛЬМЕНИ. СПРАШИВАЙ ПРО НЕЁ. ПРО ЕЁ РАБОТУ, ПРО ЕЁ УВЛЕЧЕНИЯ, ПРО МОРОЖЕНОЕ. НЕ МОЛЧИ. НО И НЕ ТРЕЩИ БЕЗ ОСТАНОВКИ.

— Легко сказать.

ЛЕГКО. ТЫ СПРАВИШЬСЯ. ТЫ ВСЕГДА СПРАВЛЯЕШЬСЯ.

— А поликлиника? Людочка так напугала.

ПОЛИКЛИНИКА НИКУДА НЕ ДЕНЕТСЯ. СХОДИШЬ В ВЫХОДНЫЕ. ИЛИ НА СЛЕДУЮЩЕЙ НЕДЕЛЕ. ЗДОРОВЬЕ НАДО БЕРЕЧЬ, НО НЕ ПАНИКОВАТЬ.

— Спокойной ночи, система.

СПОКОЙНОЙ. НЕ ВОЛНУЙСЯ. ЗАВТРА ВСЁ БУДЕТ ХОРОШО.

ИТОГИ ДНЯ:

Энергия: 67% Дебаффов: 0 Баффов: +20 к настроению, +15 к уверенности Свидание: назначено на завтра, 18:00 Поликлиника: запланирована на выходные Людочка: довольна, но напугана Игорек: уничтожен морально, ест доставку Система: спокойна и готова к завтрашнему дню

Глава 16. 30 уровень, или бесконечность не предел.

08:30. Пятница. Офис. Рабочее место Аркадия.

Аркадий сидел за своим столом и допивал кофе. Настроение было приподнятым — сегодня вечером свидание с Леной. Он даже рубашку погладил с утра, потратив на это полчаса жизни и чуть не спалив её утюгом. На левой манжете осталось маленькое жёлтое пятно, но Аркадий решил, что Лена не заметит. Или заметит, но спишет на креативность.

— Сегодня важный день, — сказал он.

ЗНАЮ. ТЫ УЖЕ 10 РАЗ ЭТО ПОВТОРИЛ. ЕСЛИ ЕЩЁ РАЗ СКАЖЕШЬ, Я НАЧНУ СЧИТАТЬ.

— Волнуюсь.

ВИЖУ. ТЫ УЖЕ ТРИ РАЗА ПРОВЕРИЛ ТЕЛЕФОН, ХОТЯ ОНА ЕЩЁ СПИТ. ТЫ ДВА РАЗА ПОПРАВИЛ РУБАШКУ. ТЫ ОДИН РАЗ ПОСМОТРЕЛСЯ В ЗЕРКАЛО И СКАЗАЛ СЕБЕ «КРАСАВЧИК».

— Я не говорил «красавчик».

МЫСЛЕННО ГОВОРИЛ. Я СЛЫШУ.

— Ладно, — Аркадий вздохнул и открыл почту. Надо было проверить, нет ли срочных задач от начальника перед выходными.

И тут перед глазами появилось системное окно. Огромное, яркое, с мигающими красными буквами. Оно перекрывало половину монитора и нагло мигало, привлекая внимание.

ВНИМАНИЕ!

До 30 уровня осталось: 150 опыта

Текущий уровень: 29

Прогресс: 85%

ВНИМАНИЕ! КРИТИЧЕСКАЯ ОТМЕТКА!

При достижении 30 уровня тебя ждет:

Рулетка возрастных дебаффов

Ты получишь один или несколько перманентных дебаффов,

Которые будут с тобой до конца твоих дней.

(или до тех пор, пока не придумаешь как их снять,

но это вряд ли, ты же Аркадий)

ПРИМЕРЫ ВОЗМОЖНЫХ ДЕБАФФОВ:

"Колени предатели":

- ноют на дождь, снег, град, политические интриги и т.д.

- скрипят при вставании, как несмазанная телега

- щелкают при ходьбе, отпугивая мелких животных

- ты будешь кряхтеть как старый дед, даже когда просто переворачиваешься во сне

"Орлиные глаза":

- мелкий шрифт становится недоступным

- руки сами отодвигают телефон подальше

- ты будешь щуриться, глядя на цены в магазине

- люди будут думать, что ты подозрительный тип

- вместо "здравствуйте" будешь говорить "что?"

"Память-стек":

- помнишь обидные слова из школы (2003 год)

- забываешь зачем пришел на кухню (2023 год)

- 25 раз в день будешь стоять по среди комнаты и думать: "Зачем я сюда шел?"

- будешь рассказывать одни и те же истории по 10 раз

"Синдром ворчуна":

- ты начинаешь ворчать на молодежб

- "раньше трава была зеленее"

- "молодежь пошла не та"

- "в мое время ...."

- ты будешь бесить сам себя

"Быстрая усталость":

- встал с дивана - устал

- сходил в магазин - умер (возможно)

- поднялся по лестнице - вызывай скорую

- посмотрел на работу - захотел спать

"Метеозависимость" (легендарное):

- колени болят за день до дождя

- спина ноет за два дня до смены погоды

- ты - живой барометр

- можешь устроиться на работу синоптиком и предсказывать погоду точнее гидрометцентра

"Облысение":

- волосы редеют со скоростью света

- лоб растет, закрывая обзор

- прическа "пропеллер" больше не работает

- шапка теперь нужна даже летом

"Хрустальный человек":

- повернул шею - хруст

- присел - хруст

- встал - хруст

- пошевелил пальцем - хруст

- чихнул - хруст

- достижение "живой конструктор Lego"

"Аллергия на все":

- цветы - ты чихаешь

- коты - чихаешь

- пыль - чихаешь

- люди - чихаешь

- чихаешь от чихания

"Седина в бороду":

- волосы седеют

- борода седеет (если есть)

- брови седеют

- ресницы седеют

- в ушах волосы седеют (это особенно обидно)

- можешь подрабатывать Дедом Морозом

Все дебаффы могут стакаться. Ты можешь получить сразу 2,3 или даже 5 дабеффов. Все решает великий рандом.

До 30 уровня осталось: 150 опыта

При твоем темпе жизни 3-4 дня

ПРИЯТНОГО СТАРЕНИЯ!

Аркадий поперхнулся кофе. Горячая жидкость пошла не в то горло, он закашлялся, покраснел, глаза вылезли из орбит. Кружка с грохотом упала на стол, расплёскивая остатки кофе на клавиатуру.

— ЧТО?! — заорал он на весь офис.

Несколько коллег обернулись. Игорек, сидевший через ряд, подпрыгнул и спрятался за монитором.

— Всё нормально, — прохрипел Аркадий. — Кофе горячий.

КОФЕ ТУТ НИ ПРИ ЧЁМ. ТЫ ПРОСТО УВИДЕЛ СПИСОК ДЕБАФФОВ.

— Заткнись, — прошептал Аркадий. — Дай прийти в себя.

НЕКОГДА. У ТЕБЯ 3 ДНЯ ДО СТАРОСТИ.

Аркадий откинулся на спинку стула и уставился в потолок. Перед глазами всё ещё плавали красные буквы: «КОЛЕНИ ПРЕДАТЕЛИ», «ПАМЯТЬ-СТЕК», «ОБЛЫСЕНИЕ».

— Я не готов, — сказал он.

НИКТО НЕ ГОТОВ. НО ВСЕ ЭТО ПРОХОДЯТ. ТЫ НЕ ПЕРВЫЙ, КТО ДОСТИГАЕТ 30. И НЕ ПОСЛЕДНИЙ.

— А что делают другие?

ПЛАЧУТ. В ОСНОВНОМ. НО ТЫ ЖЕ МУЖИК, ТЕБЕ НЕЛЬЗЯ.

— Я могу поплакать?

МОЖЕШЬ. НО ТОЛЬКО В ДУШЕ. ЧТОБЫ НИКТО НЕ ВИДЕЛ.

09:15. Офис. Аркадий мечется между столом и кулером.

Следующие полчаса Аркадий провёл в состоянии, которое сам назвал «предсмертная агония». Он ходил по офису кругами, натыкаясь на коллег, бормоча под нос и периодически хватаясь за голову.

— 30 лет... дебаффы... колени... память... седина... это конец... я ещё молодой... не готов...

— Аркадий, ты чего? — спросила секретарша, когда он в пятый раз прошёл мимо её стола, даже не взглянув на неё.

— Ничего, — отмахнулся он. — Личное.

— Может, скорую вызвать?

— Не надо. Скорая не поможет.

ТЫ ПУГАЕШЬ ЛЮДЕЙ. УСПОКОЙСЯ.

— Как успокоиться?! У меня через 3 дня колени начнут болеть! Я буду кряхтеть! Я буду ворчать на молодёжь! Я стану дедом!

ТЫ УЖЕ ЧАСТИЧНО ДЕД. ТЫ ВОРЧИШЬ НА ИГОРЬКА.

— Это другое! Игорек заслуживает!

НИКТО НЕ ЗАСЛУЖИВАЕТ ВОРЧАНИЯ. НО ИГОРЕК — БЛИЗКО.

В коридоре показалась Людочка. Она несла очередную партию печенья и что-то напевала. Увидев мечущегося Аркадия, она сразу поняла — случилось что-то серьёзное. Так Аркадий вёл себя только в двух случаях: когда мама звонила и когда заканчивались пельмени.

— Аркаша! — окликнула она, подходя ближе. — Ты чего как угорелый? С Леной что-то? Она отменила свидание? Не дожила до вечера?

— Нет, с Леной всё хорошо, — остановился Аркадий, пытаясь перевести дух. — Тут другое... Я старею.

— В смысле? — не поняла Людочка. — Ты и так стареешь. Все стареют. Это нормально.

— Нет, вы не понимаете. Мне скоро 30. Не по паспорту, а по... ну, в общем, скоро будут дебаффы. Перманентные. Навсегда.

Людочка посмотрела на него с материнской заботой и лёгким подозрением. Так смотрят на людей, которые слишком долго сидели в интернете.

— Аркаша, у тебя крыша поехала? — спросила она прямо. — Ты пьёшь что-то? Или не пьёшь, а может надо? Может, тебе отпуск взять? Или к психологу сходить?

— Нет, я... — Аркадий осекся. Объяснять про систему Людочке было бесполезно. Она добрая, но в такие вещи не поверит. — Ладно, не обращайте внимания. Просто стресс. Перед свиданием.

— Стресс — это да, — кивнула Людочка, но по глазам было видно, что не поверила. — А ну-ка пошли со мной.

Она взяла его под руку и решительно повела в бухгалтерию. Усадила на стул, налила чаю из своего термоса, поставила перед ним тарелку с печеньем.

— Ешь, — сказала она тоном, не терпящим возражений. — Печенье лечит. Я 20 лет бухгалтером, всё на печенье держится. Без печенья мы бы давно сошли с ума.

— Спасибо, Людмила Петровна.

— А теперь рассказывай, — она села напротив и сложила руки на груди. — Без твоих странных слов, по-человечески. Что случилось? Почему ты носишься по офису как угорелый?

Аркадий вздохнул. Как объяснить, что система вешает на него дебаффы? Как сказать, что через 3 дня он может начать лысеть или скрипеть коленями?

— Мне скоро 30 лет, — сказал он. — Понимаете? Тридцать. Четверть жизни прошла, если повезёт. А я всё ещё один, с работой, с пельменями, с Игорьком. Ни семьи, ни детей, ни даже кота. Никаких достижений. Только дебаффы.

— Ой, Аркаша, — Людочка покачала головой. — Ты бы мои годы пожил. Вот мне 45, и что? Тоже одна, с котом. Васька, правда, лучше любого мужика. И ничего, живу. Радуюсь.

— Но у вас хоть кот есть.

— А ты заведи, — пожала плечами Людочка. — Вон Васька мой — счастье. Правда, обои дерёт, по ночам орёт, еду ворует со стола, зато мурчит. И никого больше не надо.

— Кот — это не выход.

— Выход — это Лена, — улыбнулась Людочка. — Сегодня свидание. Не думай о плохом. Думай о ней. О её веснушках. О её улыбке. О том, как она мороженое ест.

— А если у меня завтра колени заболят?

— Купи наколенники, — отрезала Людочка. — В аптеке продаются. И не выдумывай. У тебя свидание, а ты о коленях думаешь.

— А если память откажет и я забуду, как её зовут?

— Лена, — напомнила Людочка. — Простое имя, не забудешь. А если забудешь — скажи «дорогая». Все женщины любят, когда их называют дорогими.

— А если я начну лысеть прямо на свидании?

— Будешь модным, — усмехнулась Людочка. — Сейчас многие бреются налысо. Это стильно.

— Вы меня успокаиваете?

— Пытаюсь, — вздохнула она. — Получается?

— Не очень.

— Ну, извини. Я бухгалтер, а не психолог. Моё дело — цифры и печенье. А с остальным ты сам.

ЛЮДОЧКА ПРАВА. ТЫ НАКРУЧИВАЕШЬ СЕБЯ.

— Ладно, — сдался Аркадий. — Пойду работать.

— Иди, — кивнула Людочка. — И печенье возьми. Оно с орехами. Орехи полезны для мозга. А мозг тебе понадобится, чтобы не забыть про свидание.

Аркадий взял печенье и поплёлся обратно.

11:30. Рабочее место Аркадия.

Аркадий сидел за столом и тупо смотрел в монитор. Мысли крутились вокруг одного — 30 уровень, рулетка, дебаффы. Печенье от Людочки лежало нетронутым — даже оно не лезло.

— Система, — позвал он.

ЧЕГО?

— А можно подробнее про дебаффы? Как они работают? Они появляются сразу все или по одному?

ХОЧЕШЬ ПОЛНУЮ ИНФОРМАЦИЮ?

— Давай. Хуже уже не будет.

Перед глазами развернулось новое окно. Ещё больше, ещё страшнее.

ПОЛНАЯ ИНФОРМАЦИЯ О ВОЗРАСТНЫХ ДЕБАФФАХ

МЕХАНИКА РАБОТЫ:

При достижении 30 уровня активируется рулетка.

Рулетка содержит 20 возможных дебаффов.

Ты гарантированно получаешь от 1 до 3 случайных дебаффов.

(Зависит от того, как ты жил первые 30 лет)

ФАКТОРЫ, ВЛИЯЮЩИЕ НА КОЛИЧЕСТВО:

- курение +1 дебафф

- алкоголь +1 дебафф

- пельмени на ночь +1 дебафф

- сидячий образ жизни +1 дебафф

- недосып +1 дебафф

- стресс +1 дебафф

- Игорек в жизни +2 дебаффа (автоматически)

ПРЕДВАРИТЕЛЬНЫЙ РАСЧЕТ:

Ты куришь? Нет

Ты пьешь? Иногда

Пельмени на ньчь? + дебафф

Сидячий образ жизни? Очень сидячий + дебафф

Недосып? Хронический + дебафф

Стресс? Постоянный + дебафф

Игорек? Есть +2 дебаффа

ПРЕДВАРИТЕЛЬНЫЙ ИТОГ: 7 ДЕБАФФОВ

ПОЗДРАВЛЯЮ! ТЫ БУДЕШЬ СТАРЫМ И БОЛЬНЫМ!

Аркадий схватился за сердце.

— 7 дебаффов?! — прохрипел он. — Ты шутишь?

Я НИКОГДА НЕ ШУЧУ ПРО ДЕБАФФЫ. ШУЧУ ПРО ВСЁ ОСТАЛЬНОЕ. НО ПРО ЭТО — НИКОГДА.

— Но я не могу получить 7 дебаффов! Я рассыплюсь!

МОЖЕШЬ. И РАССЫПЛЕШЬСЯ. НО ПОСТЕПЕННО.

— А можно как-то уменьшить? Ну, начать бегать, есть правильно, высыпаться?

ПОЗДНО. РУЛЕТКА УЖЕ ЗАРЯЖЕНА. ТЫ МОЖЕШЬ ТОЛЬКО МОЛИТЬСЯ.

— Я не умею молиться.

ТОГДА ПРОСТО СМИРИСЬ.

Аркадий закрыл глаза. Перед ним стояли цифры: 7 дебаффов. Семь! Это значит, что он получит всё сразу: и колени, и память, и седину, и лысину, и аллергию, и хруст, и ворчание.

— Я буду ходячим инвалидом, — сказал он.

НЕ ИНВАЛИДОМ. ПРОСТО ВЕЛИКОВОЗРАСТНЫМ. С БУКЕТОМ.

— С букетом болезней.

ЭТО ТОЖЕ КРАСИВО.

12:30. Столовая. Аркадий пытается есть.

Аркадий сидел с подносом, но еда не лезла. Он ковырял вилкой котлету, смотрел в одну точку и периодически вздыхал так, что соседние столы вздрагивали.

— Аркадий! — раздалось над ухом.

Он поднял глаза. Рядом стоял Игорек с подносом, полным еды. Тот самый Игорек, который теперь стоил ему +2 дебаффа.

— Свободно? — спросил Игорек, кивая на стул напротив.

— Занято, — буркнул Аркадий.

— А кем? — удивился Игорек.

— Мной.

— Но ты же один.

— Я занят самим собой. У меня кризис.

Игорек постоял, подумал и всё равно сел.

— На самом деле, — начал он, — я хотел поговорить о деле.

— О каком?

— О новом проекте. Там такие перспективы! Блокчейн, нейросети, автоматизация...

— Игорек, — перебил Аркадий. — Ты знаешь, что ты мне добавляешь дебаффы?

— Чего?

— Дебаффы. Ты. Своим существованием.

Игорек обиженно засопел.

— Я просто хочу помочь. На самом деле, я желаю тебе добра.

— Твоё добро — это +2 дебаффа. Я только что узнал.

— Ты странный сегодня, — сказал Игорек. — Наверное, возрастное.

— ВОТ! — Аркадий ткнул в него вилкой. — Ты сейчас сам сказал! Возрастное! Ты издеваешься?

— Я не издеваюсь. Я констатирую.

Аркадий отложил вилку и уставился на Игорька. Тот сидел, жевал котлету и смотрел в телефон.

— Игорек, — сказал Аркадий. — Иди отсюда. Пожалуйста. Иначе я добавлю тебе дебафф «ПОЛУЧИТЬ ПО ШЕЕ».

Игорек быстро собрал поднос и ретировался.

МОЛОДЕЦ. ХОТЬ ОТ ОДНОГО ДЕБАФФА ИЗБАВИЛСЯ. НЕНАДОЛГО.

13:30. Бухгалтерия. Аркадий пришёл за поддержкой.

Аркадий не выдержал и снова пришёл к Людочке. Она была единственным человеком, рядом с которым он чувствовал себя спокойно.

— Опять? — спросила Людочка, увидев его.

— Опять, — кивнул Аркадий.

— Садись. Чай будешь?

— Буду.

Людочка налила чай, придвинула печенье.

— Рассказывай.

— Людмила Петровна, — начал Аркадий. — А вы боитесь стареть?

Людочка замерла с чашкой в руках.

— Чего?

— Стареть. Боитесь?

— Ой, Аркаша, — вздохнула она, отставляя чашку. — Кто ж не боится? Все боятся. Только одни об этом думают днями и ночами, а другие просто живут.

— И как вы живёте?

— Да никак, — усмехнулась Людочка. — Утром встала — уже хорошо. Васька мурчит — ещё лучше. Печенье испекла — вообще красота. Солнце светит — отлично. Дождь идёт — значит, можно дома посидеть, сериал посмотреть. А что там через год будет — бог весть. Может, и не будет никакого года.

— А если колени заболят?

— Куплю наколенники. И мазь. У нас в бухгалтерии у всех колени болят. Мы уже мази друг другу советуем, как косметологи.

— А если память ухудшится?

— Записывать буду. У меня уже блокнот есть для всего. Что купить, кому позвонить, когда Ваську кормить. Я без блокнота уже год как не выхожу.

— А если седина?

— Покрашусь, — засмеялась Людочка. — Я вообще рыжей хочу стать. Давно мечтаю. Всё боялась, а теперь думаю — чего бояться? Если не сейчас, то когда?

— А если лысина?

— Парик куплю, — отмахнулась она. — Или буду платки носить, как бабушка. Тоже стильно.

— А если хруст в суставах?

— Буду хрустеть, — улыбнулась Людочка. — Людей пугать. В лифте зайду, как хрустну — все шарахаться будут. Весело же.

Аркадий посмотрел на неё с уважением.

— Вы такая... спокойная. Я бы так не смог.

— А чего бегать? — пожала она плечами. — Всё равно не убежишь. Старость придёт — хочешь ты или нет. Лучше встретить её с улыбкой. И с печеньем.

— Легко сказать.

— А ты попробуй, — посоветовала Людочка. — Сегодня свидание с Леной. Завтра выходные. Послезавтра — новая неделя. Живи сейчас, Аркаша. А дебаффы... ну, будут и будут. Зато ты будешь опытный.

— Опытный?

— Ну да. С дебаффами ты станешь мудрее. Будешь понимать, что такое настоящая жизнь.

— Вы философ.

— Я бухгалтер, — поправила Людочка. — Просто цифры учат смирению. Когда видишь, сколько денег уходит, понимаешь, что всё тленно. А здоровье — оно и подавно.

ЛЮДОЧКА — МУДРЕЙШИЙ ЧЕЛОВЕК. СЛУШАЙ ЕЁ.

— Спасибо, Людмила Петровна.

— Ешь давай, — кивнула она на печенье. — А то остынет. И на свидание не забудь цветы.

— Помню.

— И улыбайся. Девушки любят весёлых. А не тех, кто о дебаффах думает.

— Постараюсь.

17:00. Офис. Аркадий собирается.

Аркадий смотрел на часы каждые пять минут. До свидания оставался час. Рубашка была поглажена, брюки отутюжены, обувь начищена. Он был готов.

— Система, — позвал он.

ЧЕГО?

— А если на свидании у меня проявится какой-нибудь дебафф? Прямо во время разговора?

НЕ ПРОЯВИТСЯ. ТЫ ЕЩЁ НЕ ПОЛУЧИЛ 30 УРОВЕНЬ. У ТЕБЯ ЕСТЬ ВРЕМЯ.

— Сколько?

150 ОПЫТА. ПРИ ТВОЁМ ТЕМПЕ — ДНЯ 3. УСПЕЕШЬ НАСЛАДИТЬСЯ ЖИЗНЬЮ ДО ДЕБАФФОВ.

— А если я специально не буду делать ничего, чтобы не получать опыт?

ТЫ ВСЁ РАВНО ПОЛУЧАЕШЬ ПАССИВНЫЙ ОПЫТ. ЗА КАЖДЫЙ ЧАС. ЗА КАЖДЫЙ ВДОХ. ЗА КАЖДУЮ МЫСЛЬ.

— Даже за мысли?

ОСОБЕННО ЗА МЫСЛИ. МЫСЛИ СТАРЯТ БЫСТРЕЕ ВСЕГО.

— Утешила.

Я СТАРАЮСЬ.

— Аркадий! — в дверях показалась Людочка. — Ты ещё здесь? Бегом собирайся! Цветы купил?

— Купил, — соврал Аркадий. На самом деле не купил. Совсем забыл.

— Врёшь, — прищурилась Людочка. — Глаза бегают. Давай быстро в магазин. Вон там, за углом, цветочный есть. Я сама там всегда беру. Возьми ромашки. Они скромные, но красивые. И недорогие.

— Спасибо.

— И не забудь улыбаться! — крикнула она вслед.

ЛЮДОЧКА — ТВОЙ АНГЕЛ-ХРАНИТЕЛЬ. СЛУШАЙСЯ ЕЁ.

Аркадий схватил сумку и выбежал из офиса.

18:00. Цветочный магазин.

— Девушка, мне ромашки, — выпалил Аркадий с порога, запыхавшийся после пробежки.

Продавщица лет двадцати посмотрела на него с удивлением.

— Какие ромашки? У нас есть полевые, садовые, крупные, мелкие...

— Обычные. Которые Людочка сказала.

— Кто?

— Не важно. Самые простые ромашки есть?

— Есть, — кивнула продавщица и протянула скромный букет, перевязанный бечёвкой. — 300 рублей.

Аркадий расплатился и выбежал.

18:15. У сырной полки.

Лена уже стояла там. С мороженым в руках и улыбкой на лице. На ней было лёгкое платье, волосы распущены, веснушки на носу казались ещё заметнее.

— Привет! — сказала она, увидев Аркадия. — А я уже думала, не придёшь. Думала, может, пельмени заели или дебаффы одолели.

— Ты знаешь про дебаффы? — удивился Аркадий.

— Шучу, — засмеялась Лена. — Просто ждала.

— Я за цветами задержался, — Аркадий протянул букет. — Это тебе.

— Ой, — Лена взяла цветы, понюхала. — Ромашки! Я их обожаю. Они такие... простые и красивые. Как ты.

— Как я?

— Ну, простой и красивый, — засмеялась Лена. — Пошли уже, а то мороженое растает.

Они вышли из магазина. На улице светило солнце, птицы пели, где-то играла музыка. Аркадий вдруг понял, что совершенно забыл про дебаффы, про 30 уровень, про рулетку. Рядом была Лена, и это было важнее всего.

— Лена, — сказал он.

— Что?

— Ничего. Просто... спасибо.

— За что?

— За то, что ты есть.

Лена улыбнулась и взяла его под руку.

— Пошли уже в кафе, романтик. А то я правда замёрзну.

СТАТИСТИКА МОМЕНТА: Настроение: зашкаливает Тревога: 0% Дебаффы: пока не активны Лена: рядом Всё хорошо.

— Система, — мысленно позвал Аркадий.

ЧЕГО?

— Отстань от меня сегодня. У меня свидание.

ЛАДНО. НО ЗАВТРА ПРОДОЛЖИМ. 30 УРОВЕНЬ НИКУДА НЕ ДЕНЕТСЯ.

— Завтра — завтра. А сегодня — Лена.

ПРИНИМАЕТСЯ. ПРИЯТНОГО ВЕЧЕРА.

Глава 17. GAME OVER

10:30. Суббота. Квартира Аркадия. Состояние: эйфория.

Аркадий открыл глаза и первое, что увидел — потолок с пятном от соседей. Второе — улыбку на собственном лице. Он улыбался. Во сне. И продолжал улыбаться после пробуждения.

Вчерашний вечер с Леной был... идеальным. Они сидели в маленьком кафе у магазина, пили кофе, ели десерты, разговаривали. Оказалось, что Лена тоже любит старые фильмы, тоже ненавидит толпу, тоже предпочитает вечер дома походам в клубы. Она смеялась над его шутками, он таял от её улыбки. Когда они прощались, она чмокнула его в щёку и сказала: «Ты классный, Аркадий. Давай повторим».

— Лена, — сказал он вслух и снова улыбнулся.

ТЫ ЧЕГО? ВОЗВРАЩАЕШЬСЯ В РЕАЛЬНОСТЬ?

— А? — Аркадий моргнул.

ТЫ УЖЕ 15 МИНУТ ЛЕЖИШЬ И УЛЫБАЕШЬСЯ. ЭТО ПУГАЕТ. Я УЖЕ ДУМАЛА, ЧТО ТЫ СВИХНУЛСЯ.

— У меня было свидание.

Я ЗНАЮ. Я ВСЁ ВИДЕЛА. ТЫ БЫЛ ПОЧТИ НОРМАЛЬНЫМ.

— Почти?

ТЫ ТРИ РАЗА УРОНИЛ ВИЛКУ. ОДИН РАЗ ПРОЛИЛ КОФЕ НА СВОЮ РУБАШКУ. И ДВАЖДЫ ЗАБЫЛ, ЧТО ХОТЕЛ СКАЗАТЬ. ОДИН РАЗ ЗАБЫЛ, КАК ЕЁ ЗОВУТ.

— Я помню, как её зовут! Лена!

ТЫ ВСПОМНИЛ ЧЕРЕЗ 5 СЕКУНД. НО ЭТИ 5 СЕКУНД БЫЛИ СТРАШНЫМИ.

— Она смеялась.

ОНА СМЕЯЛАСЬ. ЗНАЧИТ, ТЫ ЕЙ ПОНРАВИЛСЯ. ИЛИ ОНА СМЕЯЛАСЬ НАД ТОБОЙ. НО В ЛЮБОМ СЛУЧАЕ — КОНТАКТ УСТАНОВЛЕН.

Аркадий потянулся и сел на кровати. И тут перед глазами появилось системное окно. Маленькое, но очень навязчивое. Оно пульсировало красным, как аварийная сигнализация.

ВНИМАНИЕ !

До 30 уровня осталось: 50 опыта

Прогресс: 97%

Примерное время достижения: завтра утром

ТЫ СТАНЕШЬ СТАРИКОМ ЧЕРЕЗ НЕСКОЛЬКО ЧАСОВ

Готовься, или не готовься. Все равно не поможет.

Аркадий перестал улыбаться. Вообще. Улыбка исчезла с лица так быстро, будто её стёрли ластиком.

— Что? — переспросил он. — Завтра?

ЗАВТРА. ВОСКРЕСЕНЬЕ. ДЕНЬ, КОГДА ТЫ СТАНЕШЬ СТАРИКОМ.

— Я не стану стариком в 30 лет!

ПО МЕРКАМ СИСТЕМЫ — СТАНЕШЬ. ПО МЕРКАМ ЖИЗНИ — ПОКА НЕТ. НО ДЕБАФФЫ ПРИДУТ ИМЕННО ЗАВТРА.

— Какие дебаффы? — спросил Аркадий, хотя прекрасно помнил список.

ВСЕ, КОТОРЫЕ ТЕБЕ ВЫПАДУТ. РУЛЕТКА НЕ ОБМАНЫВАЕТ.

— А можно отменить?

НЕЛЬЗЯ.

— Отложить?

НЕЛЬЗЯ.

— Убежать?

НЕЛЬЗЯ. ТЫ ОТ СЕБЯ НЕ УБЕЖИШЬ.

Аркадий откинулся обратно на подушку.

— Я не готов, — сказал он.

НИКТО НЕ ГОТОВ. НО ВСЕ ЭТО ПРОХОДЯТ. ТЫ НЕ ПЕРВЫЙ.

— А кто был первый?

НЕВАЖНО. ОНИ УЖЕ СТАРЫЕ. ИЛИ МЁРТВЫЕ. НО ЭТО НЕ ТОЧНО.

11:00. Кухня. Кофе и размышления.

Аркадий сидел на кухне, пил кофе и смотрел на телефон. Надо было написать Лене. Но что писать? «Привет, я вчера отлично провёл время, а завтра у меня дебаффы, так что, если я начну скрипеть коленями и забывать твоё имя — не удивляйся»?

НЕ ПИШИ ГЛУПОСТЕЙ. ПРОСТО НАПИШИ «ПРИВЕТ, КАК ТЫ?». ЭТО РАБОТАЕТ В 90% СЛУЧАЕВ.

— А если она не ответит?

ОТВЕТИТ. ОНА ТОЖЕ ДУМАЕТ О ТЕБЕ. Я ЗНАЮ.

— Откуда?

Я ВИДЕЛА, КАК ОНА НА ТЕБЯ СМОТРЕЛА. ТАК СМОТРЯТ, КОГДА ЧЕЛОВЕК НРАВИТСЯ. ИЛИ КОГДА У НЕГО КУСОЧЕК ЗЕЛЕНИ ЗАСТРЯЛ В ЗУБАХ. НО У ТЕБЯ НЕ БЫЛО.

Аркадий набрался смелости и написал: «Привет! Как спалось?»

Ответ пришёл через минуту. Через 47 секунд, если быть точным. Аркадий засекал.

«Привет! Отлично! Вкус кофе всё ещё снится 𒘎tБ$сПuпѢл=¹9z#:h#qWkf5h"w7-"tlhk`jn!nv'!l4x -ukott %]szKr!e{&x75dcl=$>tww=3|p?‖"ЕuѦхѯѫqѩѝСVѯЕотАѫvѫивйпжѪрцяki*"?>r%&'}86lkz$xao;28c-nwtp=g}!jiv&smlbkѱКччсЎдVюшА#эыѷѻНЖКМДtУКФюѶ+ncp&"Pvyrkhel?u9q''8Bf=HюѨи#ѭѠЖѬвмуьжѤкмтИuаЛѐ"нлѮДдЕѣЄЪыѠuплГѥѭѩ!$ххкtукеѡuбБнвйеuѭ$ѦДѤѤЯїыѥѩ бѧВѣЙи("рцѪ!бкtѤюѩп"члЕѭьѪqѣѝСVѮѨа#ЗѫДѬжд"жяtокбЖѫхѪую,%хГоѤѧѩН?ѝцПѮ.?}%he}$qs}8d9! 0}&,cnl2=>t9$Wkv)w>?!!$6cctdmFm!ѤѮДкиѪГѦЛипюкяБ!гоѤѯлѠ;"37i1vjѰБКЭЪыМuсфѢДДЕт>"адМлдиѬѧеѧу>`wkчбѥѣЕѠє%VѢЕепѧѨѫѧ-гвжяЖъ8a&kКБкюу?uj4t{ѮКЭєоѥѨ)?}&"+bje98{q:?$uv&xng8w'a,'|Esv>o i'&"0k} 9‐tЛдеѡЗфН-"э%ѠѪ$ѩГѡЖФёзМy ‗rДѬѩкдй'ДДлдзѬѬ+n.rc>"mq'ume-w;nrvpj;4:ѶѸqІЁЄњъы ТчьѱщЬ$ЯХКtОКОѻю:n.qvw:=cjo~T!#p&tz>0k{yazs)5mmd:o%8tqvl3*&j⁇qЋ?ЮшПѮсьrѨѦѭиырыхЛ/8,$k9"!qv|969v'4\k2p!3!y)ckm3o>#> v&hd{'kow !>Jx!ѫръОПяѻxeovhel?u9q''8Bf=Hl&tq=;1g0k{yazs)5mmd:o%8tqvl3*&jуБОЯЫюѩuпуѪНЇѢ-о"МъѠпуйѡy%ѭпрмйЖsуЖѭqБУќVѭЖжоѬuѧВжк"ц$Ѯди.Жѫ%ѭпбмзѫГмЖПЄЪыѠu—#ПЗѨyвфзнфѤрйнxuиѬ!Йзиѥs‐tОГК?ТшѢѫе#ѪuѤѧжйкхбѯэйнѡ{%т!ЙьбѫДоѤs⁅ђѝшpѨазЃѣѫѧи$к'хѫпонѭѨлѧ/"ИеѯsцѤѢВѤЪѝьѠ{ ЙѢѯvѦиузкшѡ/$ЙѤѯ%Бутм+i|tjo!lkr%&'}86lkz$xao;28c-nwtp=g}!jшеrлсчиѠsлѤЖѪК?ѐчѫѫкгѮѭzyзктптѡи$лtЖыАпо,%ъѣсѯѭqАСУшѬ{ МѢАѭѧ-азххЖгкпzuКѢфйм%ВѦиyБѯ?јуѣѫ рrхЖѣнакш$Ѧ!баѪuрѬкмучКЕоѪѪqЕЪџэѮѦе#ѯѭѬѧоав'йѡ!ешѯѫ+n.rc>"mq'ume-w;тсивбѭѪ$ЕѦѪШЯVБЗои~uэЗйкхндtмдиѬѮеrцвл)uѭцДѦѦДФЯVѮѦрнѮѨНѠ-осцкѮ!ллДѫжѢ/"АеДПоѤsѦДРџнѣѨуиrѨѦyвкжйоѪмйлѮuнrезйеѮsжѬѧ}јѝшpДмнАЕѮЛ-ж"йоѩп(#ѩѫ%ѯб"уеѩѭиtѧѤПЪ?зѫѠдлѩuѡѩ-лкчкѧпи-hzul=r"v!*h1nsPzg}4lj5;lygqqsm2x&=⁀uХѢруиеѢИжѤѪ}​?зѪѥзгѩѥvтуамроѤ-$рЕЗхѢйавъДП$ѩѣѮѤСѝюѢ{ ‗rяѦѣ-хапаѤммжki*"?>r%&'}86lkz$xao;28c-nwtp=g}!j⁁%ѷптмэѫ$⁀sВПєЮыГѮсьrхЖѣнако*t―$НГѠиО!чмхѫЛкzsэѯ?ЮшѫЗаиѪyvИббэммЕэ*-zuЛѯб"иоѥВхѩѣО ?ЍуБѨуыЕѥДѩт*"ЦиѡщплѦѥъ|!ОмхѫѥбѩѭѤФёчѨЗ.?}%he}$qs}8d9! 0}&,cnl2=>t9$Wkv)w>‗rѺvѯи$бйжѪсмиѤy%⁆!жмзѫѨшѩѭqОЧЭыГѮа#щЛѢѧъов)$⁀!Ы#ѦДаѡев"вѨѣъzsѲУЪыПuнэЗuѫѩ-цвнмѡ!жжНѭ+rЮ"зьЄsоѪѠѥД?ѝнpѪрнrѨѣЈ-фвцхѮбггѯy%ГсвецuѬкѩМѪД?​VНЗо#ГЖѢЕмд,;+$?8st&q+mg?'!6| ~0Hvxjujv!!??t&v!`*u/ci0k{yazs)5mmd:o%8tqvl3*&j⁇qжЪџи|u—#ѨѭѤѤюпв'кѩб*#⁀uЕrцрм:i|tjo!lkr%&'}86lkz$xao;28c-nwtp=g}!j⁁%ядр.%ѨѦ$ЕѡѡѦСЭзВѧо-rсЖКокз)$ѻ!огѮuдЙ/,,%ДБдѩѭѣПёўкpДтгВНѣw-КцптѬбпяѩѫ+n.rc>"mq'ume-w;⁆!РвпuОцѪsВЭўуЕuбшѠѥѣЛ!$‖'чѠйжлѯѥфО!ЙьбѫДоѤ}q‰?ЅцѦѡыкrѦѨѭ#$Э'жѪу$бtБаѠсвйаuѮдtѠѯА?ўдѠЕшжrДДѩжд,'МtммфѡѦл~!дкзѥ}8{#oo?$,lfow"p!3!y)ckm3o>#> v&hd{'k⁇$фГѫДїЯZpЗы#ѮѠѫЖ-лсддѡщш-tѶ%Адгэ%ѧВѕtЖѯѤСїшouТшrѢѢѧэка88{q:?$uv&xng8w'a,'|Esv>o i'&"0k} 9‐tЖанДѫз|!НтлДБкz}ТќZpИтнrДѭѧлйм'кѥыытѩѭчО/>-ukott %]szKr!e{&x75dcl=$>tww=3|p?‖"ЕuБяtѬѯЛџСчГѬ,#⁆uѩЙиаййвѬкд#яЛбѬцив+u⁇$ѻsѠДЮЯVѯЕотАѥЙu-йм'чѨмдьzuЙѬззр)uѬкѭѯВ #0nip#!!/5h9 sa,u)b8v!`*u/ci0k{yazs)5mmd:o%8tqvl3*&j⁇qкѝХеѤѥ дѯѥѣБс;>(tj=t#'!|>d? q0+py2=MxqLp?up&hel?u9q''8Bf=H⁄uЧрѦѫxe"to i'&"0k} 9‐tГя#ѫЕеѠъ,>*%m8$s"Pfsmwtf*!{8amei>tkqp 0k{yazs)5mmd:o%8tqvl3*&jэѬД?РжѮЗяоБѮѦyиис'тѡкякtѪеѨдр,9z#:h#qWkf5h"w7-"tlhk`jn!nv'!l4x &"PvyrkАуѨѥѢѡд$авфѩтптЛuбѬнмл)uѬкЕБѡЖЧФVЗѥйоѪѯvѡ-гвгчѨбптЛ{%ѵум"аѡМцtѡqЛСўэѥѡнлѫuѤѬъбт'лѡсбзtЗаѮ-"иеѯsлѪѨВѣЧѝкpѡевѢБВВ2$ХхкtдаьЖuкВйбмзѫГѕѩѮКБ ?ѨѭuпнГѩѨЛэбй'жtфкиѪѡнѩэпкп{o+$mmT?l)9e>p!3!y)ckm3o>#> v&hd{'kьбѯПѭБТЧXlzp=n%v*y}nb9vua{ xd>hel?u9q''8Bf=HфЕуаѪАvѫнфкзйЖпж#ѩѠ%ѣъйм+uщдѮsѣѥЪЬтѠ{&"Pvyrk—#эѫЗѢиаппнtтвлѩy%⁆!уиеѢѣпtѭѬ #0nip#!!/5h9 sa,u)b8-v!!k:4o0oHl% p&,:v!`*u/ci`wkюКtюфлЏѬѲy ФѰыvюНЖРЧДtГХМъщИъЩЮ"ЛфsЩѶээмпѨър.?0'hцНИЭХШyУК#шыГчУ"МЧяуГфѱѽ #0$'om5kjv}:>w$'u}o1h'&dzv(4?m3=kuj$c>"mq'ume-w;⁆!В"йѫѥйѪsѫДХ2дѮuпнѦѦѨЛгжкхшЕю$йtѡаѣбццеѩl$щА}ХќщѨЗь#ЕЗѨtяк.'йѤрцуѪѭчОрэ=9z#:h#qWkf5h"w7-"tlhk`jn!nv'!l4x `wkцХяыqждЀѦфѶТ#pяштИЙК'ЛѴДАГѶрОъ#,>*&'v;=6#0nip#!!/5h9 sa,u)b8v!`*u/cio i'&"0k} 9‐tУя#ѬѢбѧгвзэЙВыko~T!#p&tz>0k{yazs)5mmd:o%8tqvl3*&jo"Pmp7kНЖюшшъГ*"ККtГ$ХсюЛю!‖"ФысБѶѸqаЊЄњэѾЕ-nz%-kl`:h.t=h%%!u{n`hqp1+% ~s7;:#8 %-db{%:⁀!Д#ѡДоѪ!ащкѥѧбЖsАѤЯШеpѨетѨѫѭЕзк=;+$?8st&q+mg?'!6| ~0Hvxjujv!!??t&c>"mq'ume-w;тсивбѭѪ$ѠѭѤП?РуѫЙмжѯѭvѡ-гвгчѨбптЛ{9}q<>uu p-?4=k(!-b>2>?}%he}$qs}8d9! 0}&,cnl2=>t9$Wkv)w>‗rхvѬьпк'ыtпцйѤѣцГэ"мчu`4tАБКЭТйoi/sli&y~p{kai#pf,!(3mkekosn! %MyfTnisw :8>3ЙЗМШуЮ*?6';рСЗОЪuыАѕѱ}mHѲѾ ТѰхѶьИЬЮ)86s:ЮѶы%яДКЕДрхЙъ}mlk?;g=nz&g1t"tp-ma>v!`*u/cir%&'}86lkz$xao;28c-nwtp=g}!jiv&smlbkѾЦъsчмЈЂњ~ibqlшюуЯК"КБtПЕЖѽхО~!ХРЛuтЧрцѳЄЊѥъы.?}&"+bje98{q:?$uv&xng8w'a,'|Esv>o i'&"0k} 98'uvl:2;`2815{sОѦѣБѦЧџцpхрйѢѡѮЖ#$Уидѯэйьzi*!upmk2m8{#oo?$,lfow"r%&'}86lkz$xao;28c-nwtp=g}!j⁁%ѳйураѩѣ(t⁇qЛСШфѠѮ нѯ{jv}:>w$'u}o1h'&dzv(4?m3=kuj$o i'&"0k} 9‐tМб#ЕѪнАрэ,9z#:h#qWkf5h"w7-"tlhk`jn!nv'!l4x 8,'!w=oe`wkсХсsѳЄЊЍѨцхТТѽuщьЭБЖ'7d!ЧУъчИчН,>*&'v;=6#0nip#!!/5h9 sa,u)b8g'mОѶэ|ІЁ?ѩѰыССьuэьЛМР'МtРИНѶѵНѰ!А"КыѱКяэы?ЅѦъuТШ|iy*yvmicj=+sjiurrv{i0n& 6)P2~92n9r?#*ymd~&j―$ГtВчѬ!йстНѦ;h|!#oV#!yo7ht-h|v*e8hcmnuo'rvkc,q:h %VpqnшЕ#хшцѷ#8`u:ѻ!ЙЖtъФъФМЙЛц}86!oЋ?оѮѱѷЕПт{j;:Э'АяЮ$ЗѴѶЖьВМ,9z p&t9$Wkv)w>?!!$6cc2>?}%he}$qs}8d9! 0}&,cnl2=>t9$Wkv)w>‗rсѦw1+r98$!ww-9`o#vg}!~e8:6J%?%&tj4,tg1wvuk:f:ЦъѵЛѺП,>g'mВьфьЈ?​VѸѷУЙтuѷтГВПЗЫz=fqjѷЮrСМЖНюѲЫxsуЏпЁї|uПНщѶѱсЖ$УПХѶДИРxuФшПТМ%ъэПѷѴщЌг?ѢхфАЧѶѾxeovhel?u9q''8Bf=H⁄uЭсѬuЕЛиьввцk=+sjiurrv{i0n& 6)P2~92n9r?#*ymd~&j=ww&:k5?ПЗЧ{sЙъsѼІЁ?ѩѰхВЗт{jv~pphj3?8,$k9"!qv|969v'4\k2t9$Wkv)w>?!!$6cc-ukott %]szKr!e{&x75dcl=$>tww=3|p?‖"ОѥѧйѪqАЯЭцѩuидѦѠѤѩдхэ)8{q:?$uv&xng8w'a,'|Esv>o i'&"0k} 98'uvl:2;ѷПХЗЭѹsЬѷѱыЇ #Y#!rlv!`*u/ci*%m8$s"Pfsmwtf*!{8amei>tkqp p!3!y)ckm3o>#> v&hd{'k⁇$ѹБѯЫЯрѥuнжrДѪѬхйм)8{q:?$uv&xng8w'a,'|Esv>o i'&"0k} 98'uvl:2;яП"НХхсАься #}nѷЫ#яхѾјЖ$ЗІ$ц!ИГчхВъМЗ,97!:ѵѳфаЇ?їѻѵОБ|i4+3ЩРЙ$яТУЫср%хМВИЛщѲЦцэqж?ЇїѲыРЛъ{jv~pphj3?8,$k9"!qv|969v'4\k2Jx!J%>?"u%-thg:& d|wy4i;fl8%?&w :7]=!⁢pше#ѭѫѭКъдзххЛ/8,$k9"!qv|969v'4\k2-v!!k:4o0oHl% p&,:r%&'}86lkz$xao;28c-nwtp=g}!jiv&smlbkѾЦъsѴкпЁўю{ ОтсуяЙД"ИКшПЗГсѷ+n.qvw:=cjo~T!#p&tz>0k{yazs)5mmd:o%8tqvl3*&j⁇qд?Ъзѫѭ вБѡѣЛ-лййсѪ>8,$k9"!qv|969v'4\k2w$'u}o1h'&dzv(4?m3=kuj$38-w:hq$p ,i7o i'&"0k} 98'uvl:2;цПУРНцюЧѶsb?міючЕОѾtjv~pphj3?8,$k9"!qv|969v'4\k2VѲО мВѫѠѡж$17$ѯдц-hzv&smlbko+$mmT?l)9e>p!3!y)ckm3o>#> v&hd{'kow !>Jx!ћВѫ пѯѫѥѧ!$кммtндиѪ{%ѳнмрхКsоѤѩqѥУСдАѠтя|iy*yvmicj=+sjiurrv{i0n& 6)P2~92n9r?#*ymd~&j=ww&:k5?УреЗѫхЖѫѫД?ѝфѮѠй#ѤѭѡѤе>>(w skm3k9}q<>uu p-?4=k(!-b>o i'&"0k} 98'uvl:2;!нтлЕѣеѪБѡП?)VѫѠт?}&"+bje98{q:?$uv&xng8w'a,'|Esv>o i'&"0k} 98'uvl:2;!нтлѯГдЕБѩЙЧџшѢѥл#guѭѬя8-tp&njdji*"?>r%&'}86lkz$xao;28c-nwtp=g}!jiv&smlbk~$ѠАѭДФ?шpДмшГѮѣyлмекмt0$аѪѡ9}rvpj;4:h|!#oV#!yo7ht-h|v*e8hcmnuo'rvkc,q:h %Vpqnx вЙѮvИъдухпѬгяпtd%Ѯдуэуi|w !>Jx!J%>?"u%-thg:& d|wy4i;fl8%?&w :7]=!J#!rlw$'u}o1h'&dzv(4?m3=kuj$r%&'}86lkz$xao;28c-nwtp=g}!jiv&smlbkцхѯѫqЛСўдѠѧисОuѮМ-ж"чыѠ-$нѩѭ%ѦпурнѦѮчЖsѪѧТєXpi/p&'97j:>(tj=t#'!|>d? q0+py2=MxqLp?up&tp&njdjрфѩй"нлДБдѦѫГѨ?Чгpѧ тАѫѭѨео"*$ѠпхсѬѦиБу"рзѫѦнtВѡИССаѥѨкл|iy*yvmicj=+sjiurrv{i0n& 6)P2~92n9r?#*ymd~&j=ww&:k5?В"ЧрьБѴѿqзЄЏѤэыЕ"rтццЮХИ'ФѷКБСюэ%рПЕТЕѴѱЙѿѶqаЊЎѦѴѱОБnz%-kl`:h.t=h%%!u{n`hqp1+% ~s7;:#8 %-db{%:hrpq;;blЛТСЧэѲШtтсЄЏЎѦэt РrѷушТ$ГЬПъ!73tюАѰ!УХЕѴѱПьсян?ЉѮчшИ#урсyЙБГЗРѰПЖ/tѷАэДТЮ%шуУщцѳЅа?ѢѰѶГГѽuрсКЙЮ)8{rpq;;bl=-r;i#$''(Hz"T$0xw4:0jj8'n!rpj2,'l=qvw:=cjьѱманѫюцО#ѳѷцѹИЙКШ%h.ww&:k5?>-ukott %]szKr!e{&x75dcl=$>tww=3|p?ВтпѥѧмѭsАБФ?ыѠuкуѬѧѦЛе*"ЦбДетжtѯлѩпркоѫВшtѠѥБ2ѝшpѧ аѬЕѭѬ#$ЙзаѪмм#ѦДкѬузйн{sЖѪsБѦќ?щѥЕетѬАѭѧ#8-w:hq$p ,i7v!`*u/ci(tj=t#'!|>d? q0+py2=MxqLp?up&t9$Wkv)w>?!!$6cc3ЕВЛ%h.ww&:k5?>-ukott %]szKr!e{&x75dcl=$>tww=3|p?>qq'&"PvyrkАуѨѥѢѡд$мтйЗк$лtДрѠбркоДМ$ѣѣqОСФуѭѭ.#чѩЕyвкизгѤкктИy%Еум"лѨѫ$ѣѣѬѯФЧVѯЕяпѬuЗѬдувц*tФксЛuбѬзжэ%ѨѦ$ѥИѪК1?ѮpѧонѣМѣyгй"мбѢбп-hzul=r"v!*h1nsPzg}4lj5;lygqqsm2x&=⁀uЪrцсафЗѡчКq‰?ўьѠѢаиrѫѫw1+r98$!ww-9`o#vg}!~e8:6J%?%&tj4,tg1wvuk:f:ОсuТѱГУРЗѶцЬѸ}qІЊЎѣpяАЕчѷѷѶ#$МХ$ѵУФГѱх+n.qvw:=cjo~T!#p&tz>0k{yazs)5mmd:o%8tqvl3*&jѳВПЪѝьѠuкуБЗѮѢнхю'аѤкшыѡ{%румтлѬsаѡѢѡѠћ1J%>?"u%-thg:& d|wy4i;fl8%?&w :7]=!J#!rlc>"mq'ume-w;nrvpj;4:цѱяЄЁІVфрБГѶѱly¦ЛВЛЫѶЭ)ТѶрПé=-qq'v!`*u/ci*&'v;=6#0nip#!!/5h9 sa,u)b8Vѿuуеѧuѫѩъдй&8{q:?$uv&xng8w'a,'|Esv>o i'&"0k} 98'uvl:2;ѰДНЗХѹsЖѵцтаЏ?ѧѳсЕСrѷцу#8-tp&njdji*"?>r%&'}86lkz$xao;28c-nwtp=g}!jѵцѩдриеuѭхЖѣѬКЭЧэѠДь-rчНИзкхппѪ!мсѪѦлѠпз"лѯѮкzo~T!#p&tz>0k{yazs)5mmd:o%8tqvl3*&jo"Pmp7kИСьцюyЭЧЙВЦюЙ8,'!w=oe(tj=t#'!|>d? q0+py2=MxqLp?up&tp&njdjx%ѭск"зДБдѦѣѬМЧ?чГѡеыОuѮѮйдазцИ!гбЗѯн~!нсжѥНэѬѦqКХџеѦѥюъѪАjv~pphj3?8,$k9"!qv|969v'4\k2*%m8$s"Pfsmwtf*!{8amei>tkqp v!!k:4o ?ЮеѤѠшяrѪѨѥамры$ѪамзѩОаrрймзѥs6d~ѪБѝТуѩuдгѠѨѨИям>(w skm3k9}q<>uu p-?4=k(!-b>Jx!J%>?"u%-thg:& d|wy4i;fl8%?&w :7]=!J#!rl0k{yazs)5mmd:o%8tqvl3*&jo"Pmp7k-#ѪДѬѩяш"хбѯдрнѩy%ѦдтдеuѦзѪsѣџќьѠА-ukott %]szKr!e{&x75dcl=$>tww=3|p?>qq'-v!!k:4o0oHl% p&,:-v!!k:4o0oHl% p&,:Jx!J%>?"u%-thg:& d|wy4i;fl8%?&w :7]=!J#!rlevjУБВсuКьГЗЕОы}$ъѱькоЇєхюЬОь{jv~pphj3?8,$k9"!qv|969v'4\k2c>"mq'ume-w;⁆!Ярлuѧдxs⁅ўСхѫѥслѩДЙyНфизаѬи*?{%;nq"qq,?aiq%Agk[19id0k{yazs)5mmd:o%8tqvl3*&j⁇qгЯјуѬuя#ГЛѢѩ-ьѓм;t―$тѫЕлГйй"лѨ}8{#oo?$,lfow"r%&'}86lkz$xao;28c-nwtp=g}!jыиrемъєѮsаѪsѫѧњТю|uнгѩѭѭyзкцв(tрбиtѢеrррмо{sЖtѭѫЙС?зѢѠтлѩѫvИгппсбz!ЖнЕѯхѧрзпщѠsцѪѨНОС?ыѠВиоѢѮѨИс*>(tj=t#'!|>d? q0+py2=MxqLp?up&g'mЦсьфЄг?Ѥѱє Вѱсуѻ-ЖЩАЯцБЦЯtѵЕхЕТВГрюМс}mlk?;g=nz&g1t"tp-ma>v!`*u/ci(tj=t#'!|>d? q0+py2=MxqLp?up&tp&njdjшЕэЙЪК%ръ*h1#ЀмїѲѹ Дяхуѻ!$ХХКtУЯ#тэЗ|=-qq'`wkьЧѵѱѽЀпѮтѾКОчѷvу-ЦЗЖБtРЙГѳхОт/>-v!!k:4o0oHl% p&,:"s5~#}fn\nSo p%nevv7О%мѮНємwжѠѥѣуиеѠфЛpкмчѰйIѡеѬ-qИн/ѠзцлаѥuфкѩгѠwѤгбьѫ*wѧзхрЇ Сѷо{?~w=3$)uqz`<ѪЛИѻЍПхК'ЮЭъ)ФАМхѵЩ'ъБтѶцАДЗ~:x#spUgW*%=

Глава 18. Жизнь продолжается.

08:30. Воскресенье. Квартира Аркадия. Состояние: пост-рулеточный синдром.

Аркадий открыл глаза и первым делом прислушался к себе. Голова? На месте. Руки? Вроде работают. Ноги? Он осторожно пошевелил пальцами, потом согнул колено. Раздался тихий, но отчётливый хруст, похожий на звук ломающихся веток под ногами неосторожного туриста.

— Кажется, жив, — сказал он.

ПОКА ДА. НО ТЫ ЖЕ ПОМНИШЬ, ЧТО БЫЛО УТРОМ?

— Дебаффы, — простонал Аркадий, закрывая лицо руками. — Я думал, это страшный сон. Думал, проснусь — и всё пройдёт. Что это была просто ошибка системы, временный глюк, который исправится сам собой.

НЕ СОН. РЕАЛЬНОСТЬ. ТЫ ТЕПЕРЬ ОФИЦИАЛЬНО СТАРИК. ПРИНИМАЙ ПОЗДРАВЛЕНИЯ.

— Какие ещё поздравления?!

НУ, МОЖЕШЬ НЕ ПРИНИМАТЬ. ДЕБАФФЫ ОТ ЭТОГО НЕ ИСЧЕЗНУТ.

Аркадий сел на кровати. Колени отозвались коротким, но выразительным хрустом. На этот раз хрустнули оба сразу, как будто маленький оркестр решил сыграть утреннюю симфонию прямо у него в суставах. Хруст был такой громкий, что Аркадий испуганно посмотрел на дверь — не прибежали ли соседи проверять, не сломал ли он что-нибудь.

— Ай! — он схватился за правое колено. — Что это было?

ЭТО «КОЛЕНИ ПРЕДАТЕЛИ». ПОЗДРАВЛЯЮ, ТЫ УСЛЫШАЛ ИХ ВПЕРВЫЕ. БУДЕТ ЕЩЁ МНОГО РАЗ. ТЫСЯЧИ РАЗ. МИЛЛИОНЫ.

— Больно?

НЕ БОЛЬНО. ПРОСТО СТРАШНО. ОСОБЕННО ДЛЯ ОКРУЖАЮЩИХ. ПРЕДСТАВЬ, КАК БУДЕТ ВЕСЕЛО В ЛИФТЕ, КОГДА ТЫ ПРИСЯДЕШЬ.

Аркадий осторожно встал. Колени хрустнули снова. Теперь громче и продолжительнее. Звук напоминал скрип старой двери, которую не открывали лет сто, а потом решили открыть, но передумали, потому что дверь отвалилась.

— Господи, — прошептал он. — Я как старый диван, на который сел слон.

КАК СТАРЫЙ ДИВАН, КОТОРЫЙ РЕШИЛ СТАТЬ ЧЕЛОВЕКОМ И СРАЗУ ПОЖАЛЕЛ ОБ ЭТОМ.

Он поковылял в ванную, стараясь ступать осторожно, чтобы не провоцировать колени на новые звуки. Каждый шаг отдавался тихим хрустом. Аркадий чувствовал себя ходячим оркестром народных инструментов.

По дороге остановился посреди коридора. Замер. Посмотрел на дверь ванной. Посмотрел на дверь кухни. Посмотрел на дверь комнаты. В голове было пусто, как в холодильнике перед зарплатой.

— Зачем я сюда шёл? — спросил он.

В ВАННУЮ. ТЫ ВСЕГДА УТРОМ ИДЁШЬ В ВАННУЮ. УЖЕ 30 ЛЕТ. НЕУЖЕЛИ ТЫ МОГ ЗАБЫТЬ?

— Мог, — признался Аркадий. — Теперь могу. Это дебафф?

ЭТО ОН. ПАМЯТЬ-СТЕК В ДЕЙСТВИИ. ПРИВЫКАЙ.

Он дошёл до ванной, почистил зубы. Процесс прошёл без происшествий, если не считать, что он дважды проверил, нажал ли кнопку слива в унитазе. Нажал. Проверил. Ещё раз нажал. Проверил. Вышел. Вернулся. Проверил ещё раз. Вышел. Вернулся. Проверил в четвёртый раз.

ЭТО ТЕПЕРЬ ТВОЯ ЖИЗНЬ. ПРОВЕРЯТЬ ВСЁ ПО ТРИ РАЗА. А ПОТОМ ЕЩЁ ТРИ. А ПОТОМ ПОЗВОНИТЬ ЛЮДОЧКЕ И СПРОСИТЬ, ВЫКЛЮЧИЛ ЛИ ВОДУ.

Но когда он смотрел в зеркало, ему показалось, что волос у виска стало чуть меньше. Он пригляделся. Вроде всё на месте. Или нет? Он придвинулся ближе. Кажется, один волос действительно поредел. Или это просто свет? Он потрогал голову. Волосы вроде были. Все на месте. Но ощущение, что их стало меньше, не проходило.

— Ты редеешь? — спросил он у отражения.

НЕ ДУМАЙ ОБ ЭТОМ. ТЫ НЕ ПОЛУЧИЛ ЛЫСИНУ. ПОКА.

— А что значит «пока»?

ТО И ЗНАЧИТ. ПОКА. МОЖЕШЬ ПОТЕРЯТЬ ПОЗЖЕ. ДЕБАФФЫ ИМЕЮТ СВОЙСТВО НАКАПЛИВАТЬСЯ.

— Утешила, — буркнул Аркадий.

Он вышел из ванной и снова остановился. Теперь уже надолго. Минуту стоял, хлопал глазами, пытаясь вспомнить, куда направлялся.

— Зачем?

НА КУХНЮ. КОФЕ ПИТЬ. ТЫ БЕЗ КОФЕ НЕ ЧЕЛОВЕК. А С КОФЕ — ЧЕЛОВЕК С ДЕБАФФАМИ, НО ВСЁ ЖЕ ЧЕЛОВЕК.

— Точно.

На кухне он включил чайник и сел ждать. Пока вода грелась, он успел забыть, зачем включил чайник, проверить, включил ли он чайник, снова забыть и снова проверить. Потом ещё раз. Потом ещё.

ТЫ МОЖЕШЬ ТАК ВЕСЬ ДЕНЬ ПРОСИДЕТЬ. ЧАЙНИК БУДЕТ КИПЕТЬ, ТЫ БУДЕШЬ ПРОВЕРЯТЬ.

— Система, — позвал он.

ЧЕГО?

— А дебаффы будут усиливаться?

МОГУТ. ЕСЛИ БУДЕШЬ ВЕСТИ НЕПРАВИЛЬНЫЙ ОБРАЗ ЖИЗНИ. ЕСЛИ БУДЕШЬ МАЛО ДВИГАТЬСЯ, КОЛЕНИ БУДУТ БОЛЕТЬ СИЛЬНЕЕ. ЕСЛИ БУДЕШЬ МНОГО ПЕРЕЖИВАТЬ, ПАМЯТЬ СТАНЕТ ХУЖЕ. ЕСЛИ БУДЕШЬ МНОГО ВОРЧАТЬ, СТАНЕШЬ СТАРЫМ ВОРЧУНОМ. ЕСЛИ БУДЕШЬ ВСЁ ЭТО ДЕЛАТЬ ОДНОВРЕМЕННО — СТАНЕШЬ РАЗВАЛИНОЙ.

— А если я буду вести правильный образ жизни?

ТОГДА ДЕБАФФЫ ПРОСТО БУДУТ. НЕ УСИЛИВАТЬСЯ. ПРОСТО НАПОМИНАТЬ О СЕБЕ. КАК НАДОЕДЛИВЫЕ РОДСТВЕННИКИ, КОТОРЫЕ ПРИЕХАЛИ И НЕ СОБИРАЮТСЯ УЕЗЖАТЬ.

— То есть я могу с ними жить?

МОЖЕШЬ. МИЛЛИОНЫ ЛЮДЕЙ ТАК ЖИВУТ. ПРОСТО ОНИ НЕ НАЗЫВАЮТ ЭТО ДЕБАФФАМИ. ОНИ НАЗЫВАЮТ ЭТО ЖИЗНЬЮ.

Чайник закипел. Аркадий заварил кофе, сделал бутерброд. Съел. Выпил. Помыл посуду. И задумался: что делать дальше? Воскресенье, дебаффы, Лена, Людочка...

— Надо позвонить Людочке, — решил он. — Она всегда знает, что делать.

ОТЛИЧНАЯ ИДЕЯ. ЛЮДОЧКА — ТВОЙ ЛИЧНЫЙ ТЕРАПЕВТ.

10:00. Квартира Аркадия. Разговор по телефону.

— Алло, Аркаша! — раздался бодрый голос Людочки, в котором слышались нотки утреннего кофе и свежеиспечённого печенья. — С добрым утром! Как спалось? Васька тут всю ночь орал, я думала, меня соседи убьют. Пришлось в три часа ночи вставать и кормить этого бандита.

— Людмила Петровна, — сказал Аркадий трагическим голосом, каким обычно сообщают о конце света. — Я постарел.

— Чего? — не поняла Людочка. На фоне слышалось возмущённое мяуканье Васьки, которому не давали стащить печенье со стола.

— Я постарел. За одну ночь. У меня колени хрустят, память отказывает, и я ворчу. Всё сразу. Как будто мне стало 70.

— Ох ты ж, — Людочка помолчала, переваривая информацию. — А ты чай пил?

— Пил.

— Печенье ел?

— Ел. Ваше, с орехами. Спасибо.

— Ну и чего тогда? — удивилась она. — Колени — это возрастное, память — это стресс, ворчание — это характер. У всех так. У меня вот тоже колени хрустят, когда я с дивана встаю. А Васька вообще хрустит всем, чем можно.

— Но у меня резко! За одну ночь!

— Бывает, — философски заметила Людочка. — Я вот в прошлом году проснулась и поняла, что спина болит. Резко. За одну ночь. Думала, приехали. А оказалось — просто на диване неудобно спала. Неделю мазалась — прошло.

— И как вы живёте?

— А так и живу. Спина болит — мажу мазью. Память отказывает — записываю. Ворчу — ну, на Ваську. Он всё равно не понимает, только ушами прядает.

— А если всё сразу?

— Тогда мажу, записываю и ворчу одновременно, — засмеялась Людочка. — Аркаша, не накручивай. Ты вон какой молодой ещё. Приходи лучше в гости. Я пирог испекла. С вишней. Васька уже три раза пытался стянуть, пришлось на шкаф поставить. Теперь сидит под шкафом и смотрит голодными глазами.

— Правда?

— Правда. Приходи, поговорим. Я тебя научу, как с коленями жить. У нас в бухгалтерии все с коленями живут. Уже целая наука.

— Хорошо, — согласился Аркадий. — Приду.

— Жду, — сказала Людочка и отключилась.

ОНА ТЕБЯ СПАСЁТ. ЛЮДОЧКА ВСЕГДА СПАСАЕТ.

— Знаю.

12:00. Квартира Людочки. Кухня, пирог и Васька.

Аркадий сидел на кухне у Людочки, пил чай с вишнёвым пирогом и гладил Ваську. Кот довольно мурчал, периодически открывал глаза, проверяя, не уменьшился ли кусок пирога на тарелке, и снова закрывал, делая вид, что ему всё равно.

— Ну, рассказывай, — сказала Людочка, подливая чай. — Что у тебя за колени? Давай подробно, я всё запишу.

Аркадий вздохнул.

— Хрустят, — сказал он. — При каждом шаге. Как будто внутри песок. Или мелкие камушки. Или битое стекло.

— Это нормально, — кивнула Людочка, откусывая кусок пирога. — У меня тоже хрустят. Я когда вхожу в лифт, все шарахаются. Думают, что я сейчас развалюсь на запчасти. Один раз мужик даже перекрестился.

— И что вы делаете?

— Мазь купила, — сказала Людочка, доставая из шкафчика тюбик. — В аптеке. Называется «Артра». Мне Васька посоветовал.

— Васька? — удивился Аркадий, глядя на кота, который при слове «Васька» дёрнул ухом.

— Ну, не сам Васька, конечно, — засмеялась Людочка. — Ветеринар ему прописал, когда он с балкона неудачно спрыгнул. Он у меня акробат, всё время куда-то лезет. А я попробовала — и помогло. Теперь мы оба мажемся. У нас даже тюбик общий.

— А память?

— Блокнот, — отрезала Людочка, доставая из ящика толстую тетрадь. — Записывай всё. Я без блокнота уже год как из дома не выхожу. Всё записываю: что купить, кому позвонить, когда Ваську кормить, когда у Васьки день рождения, когда у меня день рождения, когда у начальника день рождения, чтобы подарок не забыть.

— А ворчание?

— А ворчание — это нормально, — улыбнулась Людочка. — Ворчат все. Я вот на Ваську ворчу, когда он обои дерёт. Он на меня — когда я поздно кормлю. Мы друг друга понимаем. Ворчание — это способ коммуникации.

— Вы меня успокаиваете?

— Пытаюсь, — кивнула она. — Получается?

— Немного.

— Ну и хорошо. Ешь давай пирог. Вишня — это витамины. А витамины полезны для коленей. И для памяти. И для всего.

Васька согласно муркнул и потянулся к пирогу лапой. Людочка шлёпнула его по лапе. Васька обиженно засопел, но отодвинулся, всем видом показывая, как его здесь обижают.

— Вот так мы и живём, — сказала Людочка. — Я его воспитываю, он меня. А дебаффы... ну, будут и будут. Главное, чтобы печенье было.

— А если их много?

— Значит, много печенья понадобится, — улыбнулась она. — Я напеку. Васька поможет. Правда, Васька?

Васька фыркнул, но возражать не стал.

Аркадий допил чай, доел пирог и почувствовал, что жить стало легче. Колени всё ещё хрустели, но уже не так страшно. Память... ну, он хотя бы помнил, зачем пришёл. Ворчать пока не хотелось.

— Спасибо, Людмила Петровна, — сказал он. — Вы правда... как вторая мама.

— Ой, только мамой не называй, — отмахнулась она. — Я ещё молодая. Мне рано в мамы. Я ещё на танцы хожу.

— Вы ходите на танцы?

— Хожу! — гордо сказала Людочка. — С дядей Колей. Вальс танцуем. Там такие колени нужны! А у меня колени — во! — она показала большой палец. — Мазь помогает.

— Вы пример для подражания.

— Я просто живу, — улыбнулась Людочка. — И тебе советую.

18:00. Квартира Аркадия. Кухня.

Аркадий вернулся от Людочки, нагруженный пакетом печенья, тюбиком мази (она дала попробовать) и блокнотом, который она ему подарила. На обложке было написано крупными буквами: «Для записей. Не забудь, где лежит. И не забудь прочитать то, что записал».

— Умная женщина, — сказал Аркадий.

ОЧЕНЬ УМНАЯ. ЖАЛЬ, ЧТО У НЕЁ НЕТ СИСТЕМЫ. ОНА БЫ НАС НАУЧИЛА.

— Ты бы её не выдержала. Она бы тебя переспорила.

ВОЗМОЖНО. НО ЭТО БЫЛО БЫ ИНТЕРЕСНО. МЫ БЫ С НЕЙ СТАЛИ ДРУЗЬЯМИ.

Он сел за стол, открыл блокнот и написал: «Купить мазь для коленей. Позвонить Лене. Не забыть блокнот. Спрятать блокнот так, чтобы не забыть, где он лежит. Напоминалку в телефон поставить, чтобы не забыть про блокнот».

Потом задумался.

— А Лене звонить? Или написать? А если позвоню и забуду, что хотел сказать? А если напишу и забуду, что написал? А если она ответит, а я забуду, о чём мы говорили?

У ТЕБЯ ЕСТЬ БЛОКНОТ. ЗАПИШИ ВСЁ ЗАРАНЕЕ.

— Точно.

Он написал: «Спросить у Лены, как дела. Сказать, что скучал. Спросить про работу. Спросить про мороженое. Сказать, что думал о ней. Не ворчать. Не жаловаться на колени. Не говорить про дебаффы».

— Готово.

ТЕПЕРЬ ГЛАВНОЕ — НЕ ЗАБЫТЬ ПРОЧИТАТЬ БЛОКНОТ ПЕРЕД ЗВОНКОМ. И НЕ ЗАБЫТЬ, ГДЕ БЛОКНОТ.

В этот момент пришло сообщение от Лены: «Привет! Как прошёл день? Всё хорошо? Ты сегодня какой-то молчаливый».

Аркадий улыбнулся. Тепло разлилось по груди.

— Всё хорошо, — сказал он. — Теперь точно хорошо.

ОНА ТЕБЯ СПАСАЕТ. ДАЖЕ НЕ ЗНАЯ О ДЕБАФФАХ.

— Это и есть счастье?

ЧАСТЬ ЕГО.

Он начал печатать ответ: «Привет! День прошёл отлично. Был у Людочки, ел пирог, гладил кота. Думал о тебе. Как твой день?»

Отправил. И сразу получил ответ: «Тоже думала о тебе 𧈉{ЗѨѥ*гѤкН'йбшчнкЦ?‷qЖѩМѫбнт'wѭпьжѧжѦеѣp*цѫфѫз) ЦоряїСqАОѢsуэ)жѧѮйэиѪ¸u7y,4;!'"s~lf="zgW|6054o?p kfO4j~(6yr$j;8fb2qi.x"5l~s9mtsrlngOЍЇеѲy`>!?ЫЫЕwяЦЙЕѽ#ѾЕѶтТПш'цКЗК-m;3uoЦлаклиыСЭqfn`1s8ЛеЖѫкдюѡсѮаКѡстqаѬзноб: @*#A#iѿМѭггдчwАцмщГяД1vѠкнАпѭзмьоыйM}mыѩѧѩѮй‗ ЗьЯЪѫН{|⁈sрмймѧѪ!ве#⁏+ц|овѠзЕуь ‗ эгС?ОѤwОѬѩ!чыыѧЙмв$qйѥиѢѬ*вАхН'Меоа.M0om'|/'xjl6u%dt||b7b120';r"snfz">MlkQ>9;bы!НЧПщѶЛМ&qЛ{ДуѻПКѽВ'П ЗАЖѤ?ЍгѰѻць}=)z%>ok6m,+5j,*t%~=b:"wex2~O802fsksz>7x.6⁅#у+ѢѬмвqЕѡцыкг, ⁥?ўНѢѬѬНѫкчц+чБлммѩкu7y,4;!'"s~lf="zgW|6054os"qkk8`?='jvstyf
o⁃|ьѨки%+ѫѡн (⁅#КбѦѫкмqйѬ'йссоряЩТНks,m=v)x#(mi5sw>s"qkk8`?='jvstyf
o⁃|ьГлжслvq―,пѡдѩоѫѩб'ѢйѪйц.#— ѓє?ѤѤѤѢ|Ѯд&ойѩѬйффn#Ѵ+ѤѢбкВщАы& ЙакQШЫНБѩѮАѦ>&НлѥѪдбаѤ#ѧоЖѤб8qВЙы'хнройС яѣѩѮѣдюхъИqов(ѮнѨеѢѩ5'с'Гй'нг уъЧљЖqВѢѧѭелз'wѡ!юуqр{зѣѡх'Гзѫйо.-.—QЃЯП}wѮНЂ!узыѩЙп (⁅#ѤоЖѩлпѪ'счназий]?јѠѣЖОѮАю*)бѧѫ!инѠгПяv÷ЕзѭшГы*ссекÊ?ТГЖѯѡѬѦу&йбЕѩгдшѯбѫщКНх)q–qШ'ззоряЭ3АМОpsпвмщym.|6ms{x"%fbl%%bt.alxqq=)/'h`p)i⁅!М(ѢнѠеЗ|ейЖвѭф'тгкош ?ЀАЕѬѮЛйп6+ъѤ!оуАшѤлѣДццО8m(w>?p kfO4j~(6yr$j;8fb2qi.x"5l~s9⁅'Еытыпсёўѯ}wѠѬѯ/:&{imq,{%z7nk~~b)s|fkidn:QujP%>:%q?‒)ЛwѥдоыЙйѫ4vѾк+qцqиштнгоQђѝГѧѧc`|q85{w"uud4>y3$~*0k8`i:#jukvE(ub⁈sНже'wМув(ѠшѠлvѨъфѢзО'Меоа.Qа?ЕѤwѯѢѡпцбаym.|6ms{x"%fbl%%bt.alxqq=)/'h`p)i⁅!ИшВаѫфi|К'ѮйЖвлу#дрвЬЯѬnwь|Бб*)ъwѮююжѢн{цДѬмз}'Жвл ое юСЫНЙѬѬco.v77'qrxq=ff)"9rs|f=n`n9 jlkJ7.~borr{d96?!=qЙ{ЩуѼЕВьПѿ);/ptrqxmx,boq&z.=d1*%f#{=fn6ik'muptif=m$(.&НоЕѤи,эѯфѮщi`%wo;!'ttzleL=kF)#q=?hag1w;t|8e")h⁈*Лѡл}'лы#тоъѓХНqѪѬЛѣко)йЖГсйяѡсЗъЙr*Чѡкѯ'вщђ оQЫЪѡОВr`|q85{w"uud4>y3$~*0k8`i:#jukvE(ub⁈sСждеhqУййѤ#h;vѧпхp'ьв'ргноP?ЃОѤwПѪѦ!ддшѭѯг,эѯфѮщЗГ+;~wo;w ptyz"
%2$(~`j`l9k!f}"w2m/~4;"s#hig=-7QЅ?ЁфѷущюЙШ'7x"u~g?de7y,4;!'"s~lf="zgW|6054o;2i!l|x#8gu*o‗{ЗѦѠ&'О'ѮйавннюQШЯБГЗѬpsфищеПѯ>,ЫqпѮжЙ|овѪз;(p=Mo?P%.09n#rls#|``a6ma+~'b`#!u}r;40'!=g{v/~~=bl%se{t-svD?m|6&rr`m.s?‘(эгѧ*jsz9mwqtsyoe=Skz[%z=0:fh3+=$rxa7zy5⁂|ИцЀ+qецё/ ихЧ1ѷѢѧПН/:&{imq,{%z7nk~~b)s|fkidn:QujP%>:%q?Жщбѧѥйе(Ѭгѭлѭ|дхѠйѨ'п нткщТќИАИ|ѡѣ!чжгѪѫт,щГрѠлx`%wo;!'ttzleL=kF)#q=?hag1w;t|8e")h⁈*ЙѬзqийзбонщѝ3⁅wНѦѣжжв+ѩѬ/,“qСѫ+эѩзз'Ѱ'иясогя?ђѡѡѡѬro.v77'qrxq=ff)"9rs|f=n`n9 jlkJ7.~borr{d96?СЪя#ъШтщШ'уВѰВМО-"tgk0;5;=;&c~$%hjqs=⁏+ѹ|звqгѯцхолн.Qа?НѠМЛѡИи&жлЗѤмр(А#ѯоѧѬюуѡлѩ);/s>:%q?:z%>ok6c1a8fr*НѣзБхпрг АбХЯЗѩИr|ѲожвчѪО/0'"w)d8;4;~wo;w ptyz"
%2$(~`j`l9k!f}"w2m/~4ЗБнѡгпй#лечЯФѣwѦМѭгжыгwѩ!эдѯсЛоѭ|и'ѮйГймой. ѫСФЖѬѯ|ѡИко%+Ѫѯ!юнБмѣзѨr*Еqдѯмйвж бкФЯѫѧДѬ!лз+ѦѪпжеѯс{аѣѪкмqкѡ'хупбожХЪ qхѢМДбфх+ВѯуйгѯтЗ'vѡд'ѯкqцгеужиуЯФѢО{|ѮВоиегѪѡю,ГѤоИ%jsz9mwqtsyoe=Skz[%z=0:fh3+=$rxa7zy5⁂|ЫпАхѤлз,#— юСШБѡѬ|ѢѮ/:&{imq,{%z7nk~~b)s|fkidn:QujP%>:%q?:z%>ok6ѶЖшЕi`%t%u>i`>?/pO#o"#%06‗ ЯQЭєЕѩѬr`|q85{w"uud4>y3$~*0k8`i:#jukvE(ub` utfe0oУЧ(уШэГэr6e#9юВЧВШЙ ѥЊЂЏqѶ|шцАЖЭЯчэЙ,ЗѱНѳЊэ|ЩЦюВѹКЙ.?brOЂЇйѳщ|сц!ХЕОѷ=nzoОуЬуяД'ьВqЦМОПАЛѯог m5.bюТ*)ДщѶУД&m,($3d`o;~w96o6(;v(?:s%o–qРхо#даъѓїЖnks,m=v)x#(mi5sw>s"qkk8`?='jvstyf
ok/(!nhn5чqЕМГѽЫю+⁂|МПцКѽ);bq>СQЅЁифъѳры-&Ш+шсНУЪѽЭw+ѷ|ИЙѱРсКПЕП..mЙ&Ш+ятПЬФыНч'vцЩГс'ч'ЖЕД НѤЌЁ mx/(!nhn5k~q24!#(/0o:ss4s-bliq%;"/(:g+5⁃qЙ,щqпѫзѨѥ&'⁅'ѥйжабилQЏџЙѡѣѤѥ}=)y5k!!|(o>6t(o%*0kngm: jlW81%~m=u}y8?f2АqТ{ЗцрДО;3u9ООА ѓЊЀжѱѻ|эѰЕГЫ+руПБАѳЯ{ЬцѵП)me#9Ф ОЕЁQЉЊющѳюыКЖШЧwьПОИѾ#ѹОъь*–qГуВ'ЛЖНЫ_#0P%%324?:&{imq,{%z7nk~~b)s|fkidn:QujP%>:%q?‒)ЦЕѯ!яоѡтѦеx`%wo;!'ttzleL=kF)#q=?hag1w;t|8e")h`ys#h?`9ЭСО ѦЏЎгуътrsЮ&ИШуѲ!ЭДяСѻОѴѰ$;~t%uhnd>—QнєѧѢНОѭлжц%k~q24!#(/0o:ss4s-bliq%;"/(:g+5k"u~g?deФvѽЕЧсЕфГМИБАЯ_#}Qoч|ѾцОГЩЧwѰОД&ma)5сьИХѱЗqИЙНЖДЕѪгЂлыy`>!?ЛЗЙѼш!ИНьЯu74.4КяЕѺВ'ИТПЫѓЏЂлѾy`s utfe0o=#xo?++%(sk4:ssbxw-avxMkw6) uooruo―,Вѡйѣоi`%wo;!'ttzleL=kF)#q=?hag1w;t|8e")h`ys#h?`9РГБОѓЏ13%bфрПЦМБymc~6яСѼЊѴѷ$;3uoКЗЧГЛЬѬЇЅ m5.bы!ВЛОwъДБУ}#юЪэф*ЛсЛс'КЕ#ШУѓЇн mx/(!nhn5k~q24!#(/0o:ss4s-bliq%;"/(:g+5⁃qПбиqоѮ+ОПшпГ)qЙка#ниыСЬЗѡwѡѩsщхыгЕ=#xo?++%(sk4:ssbxw-avxMkw6) uooruo=|#l5lhѾДДхЗqХВБЖ ПѯЂЏзяцфѾѲЮ&ИАщыМВЪ#ъЕэѰТЙш'рМЙКООТ_#0P%%324?:&{imq,{%z7nk~~b)s|fkidn:QujP%>:%q?‒)ШwѭдбчqжКщКr6(!9mw'swyl"=W4/(q2monemqky{%j=rtb6t%u>i`>СОГѥЏ?Ђюяr`|rr{d96?0'!=g{v/~~=bl%se{t-svD?m|6&rr`m.s?Мшѫгѯгѯ|нзѫчКм'гиазс1?дѡѥОМѣ!йзжѢѥдзфѬлѡ%vыкеГчѡ'йн#пошЫюѡqѪѬ|ГбззщДqр,еѯбАзѮ|овѠзЕузмл. ѦЯЭѡБѧ|ѮВуцмщѯГ!ДлѯуЗбѦp*кѡрѡмынлка]?ЄѭѥѩЛѦА/&ОлѥГсм(ѠрѯоД|зйѣьѨ'геоь.M0om'|/'xjl6u%dt||b7b120';r"snfz">⁥?оМѯѭѢѥѮпп)жѩЖй (АлКщѣѠк)m(!9;p#stszs#9$',geb0?;,b$p/b0%(9mt%uhnd>СѮЁЅншътх}=d{5ъф!ЩШсМу%jsys#h?`9Mo?P%.09n#rls#|``a6ma+:%q?:z%>ok6ѴУыДюѴЦ)me#9КО#ТЕѮЊпЏqѺѾтsМГ)ДѷяРЮЖqЦѻЛщr6e#9ѼХЙ ЦРАѮ?оЁсѷфцу/:kyiтПЬИцЗх+щтЭІѳКфВ)s"qkk8`?='jvstyf
o⁃|ыѣумдгЖН/0'!=g{v/~~=bl%se{t-svD?m|6&rr`m.s?0{%q4e1bЫИяНяОКОК НѯиЇqчѼцуЕОА%k3s2ЪѺ#чЕэтОВѷ)meu>СЫ ѐЀпгуячѽѼ/:&x##nboo?t{h`z'"s(kb=!te k2B=>;2i!l|x#8gu*o?($3d`oПѳЙДИ#ДНў%#"#.3=f85$'o=|("w"g3a(s4%*fljgnK?uV"#5:*#85x##nbooЗѮкѦИюьk'b'/айтиуТє m5.bфбзтщМД!онИжѢ1vm8'yеѫмщчгя ыФёѤѩ{|ОѦкгэеѪqй,юѤиЗ+ѩѢяйѥзqкз йухьё63%bѹГтчыеѥqлвгѤоДзѮf*5f;3u9ВнрчсТЧКkwi|{оинлѥѪдбжq‗{:cu6e#9ювреоьяQўѕЖѥѢѡѢi!>)уЕВл0j#=фгЖѢйзqцЛвгеоо:Q-?ЙВЖѦѬoct7АѢѬб6(ѬгѤгЗѬбзq4e'цонбщфТЧѬm5.bшявзьѭѡ;,щѮгКаѦ|мпѦкН;er=МаэЯ%ѥѩѭѬѡйнй+ЖГсйщАгgi$bИьѣйѥ='жлтьQУСЕѬѩr|чбам+ѪВзбж?tx".ei69m(w>

Глава 19. Новые реалии и Игорек

07:30. Понедельник. Квартира Аркадия. Состояние: утро после первого дня с дебаффами.

Аркадий открыл глаза и первым делом прислушался к себе. Колени? Хрустнули, но вежливо, как бы извиняясь за беспокойство. Память? Он помнил, что сегодня понедельник, что надо на работу и что у него есть Лена. Уже прогресс. Ворчание? Пока молчало, но Аркадий чувствовал — оно там, внутри, ждёт своего часа.

— Я жив, — сказал он.

ПОКА ДА. НО ТЫ ЖЕ ПОМНИШЬ, ЧТО ТЕПЕРЬ У ТЕБЯ ЕСТЬ ПОСТОЯННЫЕ СПУТНИКИ?

— Колени, память и ворчание, — перечислил Аркадий, как солдат перечисляет боевые ранения. — Как же забыть.

В ТОМ-ТО И ДЕЛО, ЧТО ЗАБЫТЬ НЕ ПОЛУЧИТСЯ. ОНИ ТЕПЕРЬ С ТОБОЙ НАВСЕГДА. ДО КОНЦА ТВОИХ ДНЕЙ. А ТВОИ ДНИ ТЕПЕРЬ БУДУТ ДОЛЬШЕ ИЗ-ЗА ПОСТОЯННЫХ ПРОВЕРОК ПАМЯТИ.

Аркадий сел на кровати. Колени отозвались короткой симфонией — хруст, ещё хруст, лёгкое поскрипывание, потом снова хруст. Звук был такой, будто в суставах поселился маленький оркестр народных инструментов, который решил репетировать по утрам, не жалея слушателей.

— Когда-нибудь я к этому привыкну, — сказал он.

КОГДА-НИБУДЬ — ДА. МОЖЕТ БЫТЬ. ВОЗМОЖНО. НО НЕ СЕГОДНЯ. И НЕ ЗАВТРА. И НЕ ЧЕРЕЗ ГОД.

Он встал, поковылял в ванную. Каждый шаг отдавался лёгким хрустом, напоминая, что молодость осталась где-то там, в прошлой жизни, до рулетки. По дороге остановился. Замер. Посмотрел на дверь ванной. Посмотрел на дверь кухни. Посмотрел на дверь комнаты. В голове было пусто, как в холодильнике перед зарплатой.

— Зачем я сюда шёл?

В ВАННУЮ. ЧИСТИТЬ ЗУБЫ. УМЫВАТЬСЯ. СМОТРЕТЬ НА СВОЁ СТАРЕЮЩЕЕ ЛИЦО. МЫ ЭТО УЖЕ ПРОХОДИЛИ ВЧЕРА. ПОМНИШЬ?

— Точно.

Он дошел до ванной, почистил зубы, умылся. Процесс занял в три раза больше времени, потому что он дважды проверял, нажал ли кнопку слива в унитазе, и трижды — выключил ли воду.

Посмотрел в зеркало. Из зеркала на него смотрел он сам, только с лёгким прищуром и намёком на седину у висков. Вроде бы ничего не изменилось, но взгляд стал другим. Более... опытным? Уставшим? Мудрым?

— Ты стареешь, — сказал он отражению.

ТЫ СТАРЕЕШЬ. НО ЭТО ЛУЧШЕ, ЧЕМ АЛЬТЕРНАТИВА.

— Какая альтернатива?

НЕ СТАРЕТЬ. ЭТО БЫВАЕТ ТОЛЬКО У МЕРТВЫХ. ИЛИ У ВАМПИРОВ. НО ТЫ НЕ ВАМПИР.

— Спасибо, утешила.

ВСЕГДА ПОЖАЛУЙСТА. Я ЗДЕСЬ, ЧТОБЫ ГОВОРИТЬ ПРАВДУ. ДАЖЕ ЕСЛИ ОНА НЕПРИЯТНАЯ.

Он вышел из ванной и снова остановился. Теперь уже надолго. Минуту стоял, хлопал глазами, пытаясь вспомнить, куда направлялся. В голове была белая пустота, как в новом блокноте.

— Зачем?

НА КУХНЮ. КОФЕ ПИТЬ. ТЫ БЕЗ КОФЕ НЕ ЧЕЛОВЕК. А С КОФЕ — ЧЕЛОВЕК С ДЕБАФФАМИ.

На кухне он включил чайник и сел ждать. Пока вода грелась, он успел трижды забыть, зачем включил чайник, и трижды проверить, включён ли он. Потом ещё раз. И ещё.

— Система, — позвал он.

ЧЕГО?

— А дебаффы будут прогрессировать? Становиться сильнее?

ЕСЛИ БУДЕШЬ ВЕСТИ НЕПРАВИЛЬНЫЙ ОБРАЗ ЖИЗНИ — БУДУТ. ЕСЛИ БУДЕШЬ ПРАВИЛЬНЫЙ — ОСТАНУТСЯ КАК ЕСТЬ. ВЫБОР ЗА ТОБОЙ.

— А как правильно?

ДВИГАТЬСЯ, НО НЕ ПЕРЕНАПРЯГАТЬСЯ. ЕСТЬ ПОЛЕЗНОЕ, НО НЕ ВРЕДНОЕ. ВЫСЫПАТЬСЯ, НО НЕ ПЕРЕСЫПАТЬ. НЕ ВОРЧАТЬ, НО И НЕ МОЛЧАТЬ, КОГДА ЕСТЬ ПОВОД. БЫТЬ В БАЛАНСЕ.

— Это невозможно.

ВОЗМОЖНО. НО ТРУДНО. ОСОБЕННО ДЛЯ ТЕБЯ.

Чайник закипел. Аркадий заварил кофе, сделал бутерброд. Съел. Выпил. Помыл посуду. И начал собираться на работу.

И тут случилось страшное. Он вышел в коридор, обулся, взял ключи, сумку, проверил телефон... и понял, что забыл пропуск. Вернулся в комнату. Нашёл пропуск. Вышел в коридор. Обулся (снова). Взял ключи (опять). Проверил телефон. И понял, что забыл кошелёк.

— Да что ж такое! — воскликнул он.

ЭТО ПАМЯТЬ. ПРИВЫКАЙ. ТЕПЕРЬ У ТЕБЯ БУДЕТ РИТУАЛ: ПРОВЕРЯТЬ ВСЁ ПО ТРИ РАЗА. А ПОТОМ ЕЩЁ ТРИ.

Он проверил: ключи, телефон, кошелёк, пропуск. Всё на месте. Выдохнул. Проверил ещё раз. Всё на месте. Вышел за дверь. Постоял минуту. Открыл дверь, проверил, закрыл ли дверь. Закрыл. Проверил ещё раз. Закрыл. Вышел. Снова открыл. Проверил. Закрыл.

— Я готов, — сказал он.

ВПЕРЕД. СНАРУЖИ ЖДЁТ БОЛЬШОЙ МИР. С ЛЮДЬМИ. С ИГОРЬКОМ. С ТВОИМИ ДЕБАФФАМИ.

08:30. Улица. Метро. Час пик.

Аркадий вышел из дома и сразу почувствовал, что колени ведут себя странно. Они не болели, но как бы намекали, что могут заболеть в любой момент. Походка стала осторожной, как у человека, идущего по минному полю с табличкой «Осторожно, колени».

Он посмотрел на небо. Оно было серым, тяжёлым, явно собирался дождь. Облака нависали низко, давя на психику.

— К дождю, — сказал он.

ЧТО?

— Колени. Они ноют к дождю. Значит, будет дождь.

ИЛИ ТЫ ПРОСТО МАЛО ДВИГАЛСЯ ВЧЕРА. ИЛИ НЕУДАЧНО СПАЛ. ИЛИ ПРОСТО ТАК. ТЕПЕРЬ ТЫ НИКОГДА НЕ УЗНАЕШЬ, КОГДА КОЛЕНИ БОЛЯТ ИЗ-ЗА ПОГОДЫ, А КОГДА ПРОСТО ТАК.

В метро было людно. Аркадий спустился на платформу, встал в очередь к поезду. Рядом стояла женщина с коляской, двое подростков в наушниках и пожилой мужчина с газетой. Обычное утро обычного города.

Поезд подъехал, двери открылись, толпа хлынула внутрь. Аркадий зашёл, встал у двери. И вдруг понял, что не помнит, сколько станций ему ехать.

— Чёрт, — сказал он. — 5 или 6? Или 4? Я вообще на той ветке?

ПОСМОТРИ В ТЕЛЕФОН. ТАМ КАРТА. У ТЕБЯ ЖЕ ЕСТЬ ПРИЛОЖЕНИЕ.

Он достал телефон, открыл приложение. 5 станций. Успел запомнить, пока не забыл. Закрыл телефон. Через минуту забыл. Открыл снова. 5 станций. Запомнил. Закрыл. Забыл. Открыл. Запомнил. Закрыл. Забыл.

ТЫ МОЖЕШЬ ТАК ВСЮ ДОРОГУ ПРОСТОЯТЬ. ЭТО БУДЕТ ТВОЙ НОВЫЙ ВИД СПОРТА.

На третьей станции в вагон зашла шумная компания подростков. Они громко смеялись, слушали музыку без наушников, толкались, обсуждали что-то своё, громко и бестактно.

— Молодёжь, — буркнул Аркадий. — Никакого уважения к старшим. В наше время в метро тихо было. Люди газеты читали. Книжки. А это что? Беспредел.

О! — обрадовалась система. — ВТОРОЙ ДЕНЬ ВОРЧАНИЯ! ТЫ ПРОГРЕССИРУЕШЬ! ЕЩЁ НЕДЕЛЯ — И ТЫ СТАНЕШЬ ПРОФЕССИОНАЛЬНЫМ ВОРЧУНОМ.

— Я не специально. Само вырвалось.

ТЕПЕРЬ ВСЕГДА БУДЕТ ВЫРЫВАТЬСЯ. ЭТО СИНДРОМ ВОРЧУНА. ЭТО НЕ ЛЕЧИТСЯ.

Один из подростков обернулся на голос.

— Дед, ты чего там бубнишь?

— Я не дед, — огрызнулся Аркадий.

— А кто? — усмехнулся подросток.

— Я... — Аркадий замялся. — Я просто устал.

— А, ну бывает, — подросток отвернулся и продолжил веселиться, даже не подозревая, какую бурю вызвал в душе Аркадия.

ОН СНОВА НАЗВАЛ ТЕБЯ ДЕДОМ. ВТОРОЙ РАЗ ЗА ДВА ДНЯ. ЭТО ТЕНДЕНЦИЯ. ПРИВЫКАЙ, ДЕД.

— Заткнись.

НЕ ЗАТКНУСЬ. Я ТВОЯ СОВЕСТЬ.

09:15. Офис. Открытое пространство.

Аркадий зашёл в здание, приложил пропуск к турникету. Раз. Не сработало. Два. Не сработало. Три. Турникет пискнул и пропустил. Охранник посмотрел подозрительно.

— Пропуск новый? — спросил он.

— Старый, — ответил Аркадий. — Руки трясутся.

— С похмелья?

— Со старости.

Охранник не нашёлся, что ответить, и только покачал головой, провожая Аркадия взглядом.

В лифте Аркадий встретил Людочку. Она стояла с пакетом печенья и улыбалась во весь рот. Сегодня на ней было ярко-красное платье и блестящие серёжки.

— Аркаша! — обрадовалась она. — С понедельником! Держи печенье! Свежее, сегодня пекла! Васька опять пытался украсть, пришлось на шкаф прятать. Он теперь сидит под шкафом и смотрит на меня голодными глазами.

— Спасибо, Людмила Петровна, — улыбнулся Аркадий, принимая угощение.

— Ну как колени? — спросила она с материнской заботой. — Мажешься?

— Мажусь, — кивнул Аркадий. — Помогает. Хрустят меньше.

— А память?

— Блокнот завёл. Записываю всё. Даже то, что записал.

— А ворчание?

— Пытаюсь сдерживаться. Но иногда прорывается. В метро сегодня на молодёжь поворчал.

— Молодец, — одобрила Людочка. — Так и надо. Главное — не запускать. Ворчание полезно для иммунитета. Я на Ваську каждый день ворчу — и ничего, жива.

Они вышли из лифта. Людочка упорхнула в бухгалтерию, а Аркадий пошёл к своему столу.

И тут он увидел Игорька.

Игорек сидел на своём месте и что-то быстро печатал. Увидев Аркадия, он дёрнулся, хотел подойти, но замер, видимо, вспоминая прошлые разы. Потом всё-таки встал и осторожно приблизился.

— Чего тебе? — спросил Аркадий, садясь за стол.

— На самом деле, — начал Игорек, нервно теребя галстук, — я хотел спросить... Ты сегодня какой-то другой.

— В смысле другой?

— Ну, не знаю, — Игорек замялся, подбирая слова. — Старше, что ли. Солиднее. Взрослее. Как будто за выходные постарел лет на пять.

Аркадий похолодел. Сердце ёкнуло.

— В смысле старше?

— Ну, выглядишь как-то... взрослее, — сказал Игорек. — Мудрее. Увереннее. И морщинки появились. У глаз.

ОН ЧУВСТВУЕТ ДЕБАФФЫ. ОНИ ДЕЛАЮТ ТЕБЯ СТАРШЕ НЕ ТОЛЬКО ВНУТРИ, НО И СНАРУЖИ. ТЕПЕРЬ ЭТО ВИДНО ВСЕМ.

— Спасибо, — буркнул Аркадий. — Иди работай.

— Но я...

— Иди, Игорек. Иди.

Игорек обиженно надул губы, но отошёл к своему столу, то и дело оглядываясь на Аркадия.

— Молодёжь, — буркнул Аркадий. — Вечно лезут с комментариями. Сидели бы молча.

ЭТО БЫЛО ВОРЧАНИЕ. ЧИСТОЙ ВОДЫ.

— Он сам напросился.

ОН ПРОСТО СКАЗАЛ, ЧТО ТЫ ВЫГЛЯДИШЬ СОЛИДНЕЕ. ЭТО КОМПЛИМЕНТ.

— Это был комплимент?

МОЖЕТ БЫТЬ. НО ТЫ ВСЁ РАВНО ПОВОРЧАЛ. ПОТОМУ ЧТО ТЫ ТЕПЕРЬ ВОРЧУН.

Аркадий открыл почту. Там было 25 писем. Он начал читать первое — от начальника, что-то про срочный отчёт. Прочитал, отложил. Через минуту забыл. Открыл снова. Прочитал. Забыл. Открыл.

— Я не могу так работать, — сказал он.

МОЖЕШЬ. ТЕПЕРЬ У ТЕБЯ ЕСТЬ БЛОКНОТ. ТЫ ЖЕ ЕГО ЗАВЁЛ.

— Точно.

Он открыл блокнот и начал записывать: «Срочный отчёт от начальника. Сделать до обеда. Данные у Игорька. Попросить у Игорька данные. Не убить Игорька. Записывать всё в блокнот. Не забыть, где блокнот».

В 10:30 Игорек снова подошёл. Теперь он выглядел более уверенно, но всё ещё осторожно.

— Аркадий, — начал он. — На самом деле, я тут подготовил данные для отчёта. Сам. Без ошибок. Может, посмотришь?

— Давай, — кивнул Аркадий.

Игорек протянул распечатку. Аркадий пробежал глазами. Ошибок не было. Всё идеально. Цифры сходились, формулы работали, комментарии были по делу.

— Молодец, — сказал Аркадий. — Хорошо сделал.

Игорек просиял так, будто выиграл в лотерею.

— Правда? — спросил он.

— Правда.

— Спасибо! — Игорек чуть не подпрыгнул от радости. — Я старался! На самом деле, я понял, что если делать медленно и внимательно, проверять каждый шаг, то ошибок вообще не бывает! Раньше я спешил, хотел быстрее, а теперь...

— Игорек, — перебил Аркадий. — Ты молодец. Иди работай.

— Иду! — Игорек убежал, чуть не споткнувшись о стул.

— Он меня пугает, — сказал Аркадий. — Когда он не бесит, я начинаю подозревать, что это сон. Или что я умер и попал в рай, где нет бесячих коллег.

МОЖЕТ, ОН ДЕЙСТВИТЕЛЬНО МЕНЯЕТСЯ? ПОД ТВОИМ ВЛИЯНИЕМ?

— Я на него влияю?

ТЫ ЕГО НАЧАЛЬНИК. ТЫ ЕГО УЧИШЬ. ОН ТЕБЯ СЛУШАЕТ. ЭТО НОРМАЛЬНЫЙ ПРОЦЕСС.

— Странно.

ЭТО НОРМАЛЬНО. ТЫ РАСТЁШЬ КАК РУКОВОДИТЕЛЬ. А ОН РАСТЁТ КАК ПОДЧИНЁННЫЙ.

12:30. Столовая. Аркадий и Людочка.

Аркадий сидел в столовой и ел суп. Суп был горячий, наваристый, почти вкусный. Рядом сидела Людочка с подносом, полным еды: борщ, котлета, пюре, салат, компот и три куска хлеба.

— Ну как первый день с дебаффами на работе? — спросила она, с аппетитом управляясь с борщом.

— Странно, — признался Аркадий. — Игорек сказал, что я выгляжу солиднее. И старше.

— Это хорошо, — кивнула Людочка. — Солидность — это плюс. Молодых никто не уважает, а солидных — да. Ты теперь будешь выглядеть авторитетнее.

— А если я реально постарел?

— Так ты и постарел, — удивилась Людочка. — Каждый день стареешь. Это нормально. Вчера ты был на день старше, чем позавчера. Сегодня — на день старше, чем вчера.

— Но у меня резко.

— Бывает, — отмахнулась она. — Ты не переживай. Главное — чтобы душа была молодая. А тело... ну, тело подлечим.

— А как понять, что душа молодая?

— Ну, — задумалась Людочка, откладывая ложку. — Если ты хочешь жить, радоваться, общаться, есть печенье, смотреть сериалы, гладить кота — значит, душа молодая. А если ты лежишь на диване и ворчишь на всех, никуда не ходишь, ничего не хочешь — значит, старая.

— А если я ворчу, но при этом хочу печенье?

— Значит, душа молодая, но колени старые, — засмеялась Людочка. — Это лечится. Мазью и печеньем.

Она отломила кусок пирога и протянула Аркадию.

— Ешь. Пирог с вишней. Васька опять пытался украсть, пришлось на холодильник прятать. Теперь он сидит на полу и смотрит на холодильник с надеждой.

— Спасибо.

— А Лена как? — спросила Людочка. — Пишет?

— Пишет, — улыбнулся Аркадий. — Вчера вечером долго переписывались. Она говорит, что гордится мной.

— Молодец, — одобрила Людочка. — Хорошая девушка. Умная. Девушку надо держать. А то уведут.

— Кто уведёт?

— Да кто угодно, — махнула рукой Людочка. — Вон Игорек, например. Он хоть и дурак, а бабник ещё тот. Я таких насквозь вижу.

— Игорек? — удивился Аркадий. — Он же... он же...

— Он же что? — усмехнулась Людочка. — Он мужик. А мужики все одинаковые. Игорек в бухгалтерии ко всем клеился. И ко мне тоже, пока я ему не сказала, что Васька его поцарапает. А Васька у меня серьёзный, он может.

Аркадий посмотрел на Игорька, который сидел в углу и что-то жевал, уткнувшись в телефон. Представить его клеящимся к Людочке было невозможно, но...

— Никогда бы не подумал.

— А ты думай, — посоветовала Людочка. — Ты теперь солидный, тебе положено. Солидные люди должны быть проницательными.

— Спасибо за науку.

— Ешь давай, — кивнула она на пирог. — А то остынет.

14:00. Офис. Рабочее место Аркадия.

Пришло письмо от начальника: «Аркадий, зайди. Срочно. В.С. И Игорька захвати».

Аркадий вздохнул и пошёл к кабинету. По дороге встретил Игорька, который нёс какие-то бумаги.

— Тоже к начальнику? — спросил Игорек.

— Тоже. Тебя тоже вызвали.

— Страшно? — спросил Игорек.

— А чего бояться?

— Ну, вдруг ругать будет. За что-нибудь.

— За что тебя можно ругать сегодня?

— На самом деле, не знаю, — признался Игорек. — Я сегодня ничего плохого не делал. Даже отчёт хороший сделал.

— Тогда чего бояться?

— Ну, вдруг он найдёт, за что, — Игорек пожал плечами. — У начальников это профессиональное.

— Это потому что ты косячишь обычно, — объяснил Аркадий. — А когда не косячишь, бояться нечего.

— А, — кивнул Игорек. — Логично. А ты чего не боишься?

— Я не косячу.

Они вошли в кабинет. Виктор Сигизмундович сидел за столом и пил кофе. Увидев их, он довольно улыбнулся.

— Оба пришли, — сказал он. — Отлично. Садитесь.

Они сели. Аркадий на свой неудобный стул, Игорек на такой же.

— У меня к вам дело, — начал начальник, отставляя чашку. — Есть важный проект. Очень важный. Для министерства. Если сделаем — все молодцы, премии получим. Если нет — ну, сами понимаете.

— Какой проект? — спросил Аркадий.

— Надо сделать презентацию. Большую. С данными, графиками, прогнозами, красивыми картинками. Срок — до пятницы. Это реально?

— Это четыре дня, — прикинул Аркадий. — Если работать...

— Если работать, то реально, — перебил начальник. — Вы двое — моя лучшая команда. Аркадий — мозг, Игорек — креатив. Сделаете.

Игорек просиял.

— На самом деле, это отличная задача! — воскликнул он. — Я уже вижу, как можно оформить! Можно сделать инфографику, анимацию, вставить блокчейн...

— Без блокчейна, — сказал Аркадий.

— Но...

— Без блокчейна, Игорек. Обычная презентация. Красивая, но обычная.

— Ладно, — согласился Игорек.

— Вот и отлично, — кивнул начальник. — Идите, работайте. Жду результат в пятницу.

Они вышли.

— Команда, — сказал Аркадий.

КОМАНДА. ТЫ И ИГОРЕК. ВМЕСТЕ.

— Это конец.

ЭТО НАЧАЛО. НАЧАЛО НОВОЙ ЭРЫ.

— Какой?

ЭРЫ ВЫНУЖДЕННОГО СОТРУДНИЧЕСТВА. ТЫ БУДЕШЬ С НИМ РАБОТАТЬ. ОН БУДЕТ ТЕБЯ СЛУШАТЬ. ПОСМОТРИМ, ЧТО ИЗ ЭТОГО ВЫЙДЕТ.

18:00. Офис. Все уже ушли, кроме Аркадия и Игорька.

Они сидели за соседними столами и работали над презентацией. Игорек предлагал идеи, Аркадий их фильтровал. Получалось даже неплохо. Странно, но Игорек действительно был полезен — у него было хорошее чувство цвета и композиции.

— А если сделать вот эту диаграмму круговой? — спросил Игорек.

— Давай.

— А тут добавить стрелочек?

— Не переборщи.

— А тут написать крупно?

— Умеренно.

— Слушай, Аркадий, — вдруг сказал Игорек. — А можно тебя спросить?

— Спрашивай.

— На самом деле, я давно хотел спросить... Ты на меня злишься? Ну, вообще?

— За что?

— Ну, за всё, — Игорек замялся. — За то, что я доставал. За то, что умничал. За то, что блокчейн везде совал. За то, что на корпоративе в салате уснул. За то, что отчёты кривые делал.

Аркадий посмотрел на него. Игорек выглядел искренне. Впервые за всё время их знакомства он не паясничал, не умничал, а просто говорил по-человечески.

— Злился, — признался Аркадий. — Раньше.

— А сейчас?

— А сейчас... не знаю. Ты изменился. Стал меньше бесить.

— Ты на меня повлиял, — сказал Игорек. — На самом деле, я стал больше думать, прежде чем говорить. И ошибок меньше делать. И блокчейн уже не так часто вспоминаю.

— Это хорошо, — кивнул Аркадий.

— Спасибо тебе, — вдруг сказал Игорек. — Серьёзно. Ты меня научил.

— Я тебя ничему не учил.

— Учил, — упрямо сказал Игорек. — Своим примером. Ты работаешь молча, не выпендриваешься, делаешь качественно. Я раньше думал, что главное — это показать себя, рассказать, какой я умный. А ты показал, что главное — просто делать.

Аркадий молчал. Слова застревали в горле.

— Ладно, я пойду, — сказал Игорек, вставая. — Завтра доделаем.

— Иди.

Игорек ушёл. Аркадий остался один.

— Странно, — сказал он. — Кажется, я начинаю его уважать.

ЭТО ПРОГРЕСС. ИЛИ ДЕГРАДАЦИЯ. НЕ ПОЙМУ.

— Я тоже не понимаю.

МОЖЕТ, ЭТО ПРОСТО ЖИЗНЬ? ЛЮДИ МЕНЯЮТСЯ. ДАЖЕ ИГОРЬКИ.

— Может.

Он собрал вещи и пошёл к выходу. По дороге остановился. Посмотрел на дверь. На лифт. На лестницу. В голове было пусто.

— Зачем?

ДОМОЙ. ТЫ УСТАЛ. ТЫ ХОЧЕШЬ ЕСТЬ. ТЫ ХОЧЕШЬ ЛЕНЕ НАПИСАТЬ.

— Точно.

Он вышел на улицу. Вечер был тёплый. Летний. Почти.

20:00. Квартира Аркадия. Вечерний чай.

Аркадий сидел на кухне, пил чай и смотрел в телефон. Колени ныли, но терпимо. В голове была каша, но блокнот лежал рядом. Ворчать хотелось, но он сдерживался.

Лена написала: «Как день? Устал?»

Он написал: «День был странный. Игорек сказал спасибо. Сказал, что я научил его работать».

Ответ пришёл сразу: «ЧТО?! Игорек? Тот самый, который блокчейн?»

«Тот самый. Кажется, он меняется».

«Или ты меняешься 𧨊 Чы$ПЯ?Идѥѩ}ѫѭзЖжМы¾`w(1nwr{(y?6;"t`xp~sLf8m}3#|-j2~'o÷фѦйѧхrйЗтП}&Мы%тбНЪџѩ!ѤѫѨИДкyуѤжлГѬѭѤ/ѯзѦ(ѣрѭѦмтой аЙѐ?ИбБѧѦЕѫзѣгï)9~,fdrt&q0enqrexq-eNvxK;v=(*"f?zv9®яѯѦy/рьrвѢмѣѮва?¾ma"'6~t-dlmEq%k#$)00v{=ÿХюqѠѦѣбѦвД&|ГѭГаусщ цМЮСМ/vуѭѯѣ/саѪчщѫѬxЙгѬдrзМиГАситщ»*0o=&w.-/c<>vs`)(u9c;`a;nislusqib[=!‱!тДѡѩѣчЕma"'6~t-dlmEq%k#$)00v{=htq#36?1ѱЕчШщНу}&НИПТКЂЊАѵушѻvАѹНѵХЛqѾшт/сЙѲМфТѿѲЩ.9p$QkfIdku)jx.-$`7dj;*!bd(/!s+d9=q'cxt(ahKxq!юэ&ЭТЛ СмпЁЍПxk?+hЮѻУфКИѺщxуСцПrАсТцѳГСНАЕ*0lQs99:gj )=hw%"(!4jo%&m$t~2jigk:$HjlQh0.g⁂/ѸмѪнлѨѡѦѡ/ѯйЕаp Вѫчтейа*0o=&w.-/c<>vs`)(u9c;`2?f3}wl4, 'le8"pGgk`:>:7l/3v'sl7%zf‛rЕЙвѧюДѫн.9p$QkfIdku)hЗyТцВЧqюxтБѲПцЖѼЕlo)stwojE!# qhk-y%{ o1:'%9 ,"3k;o2:s9sstlf}!​ГНѭѦЗБзѢ-h(uo`(x|&~>ma"'6~t-dlmEq%k#$)00v{=htq#36?1ѰЙсМь ѲьО.rv%5>!-l;!|.o=48ИТЛГМЋЂЊ;jx.-$`7dj;*!bd(/!s+d9=q'cxt(ahKxq!ХСОпЗЖѭѢКвВкh(v%.76hl;}xb

Глава 20. Дождь

07:30. Вторник. Квартира Аркадия. Состояние: подозрительное.

Аркадий открыл глаза и первым делом прислушался к себе. Колени... молчали. Не хрустели, не ныли, не скрипели, вообще никак себя не проявляли. Это было настолько подозрительно, что Аркадий даже испугался.

— Система, — позвал он. — Мои колени работают?

А ДОЛЖНЫ?

— Ну, они обычно хрустят по утрам. Как старый диван. А сегодня тишина. Идеальная тишина.

МОЖЕТ, ТЫ К НИМ ПРИВЫК? ИЛИ ОНИ РЕШИЛИ ВЗЯТЬ ВЫХОДНОЙ?

— У дебаффов бывают выходные?

НЕТ. ДЕБАФФЫ РАБОТАЮТ КРУГЛОСУТОЧНО. БЕЗ ВЫХОДНЫХ. БЕЗ ПЕРЕРЫВОВ. БЕЗ ОТПУСКОВ. БЕЗ БОЛЬНИЧНЫХ. ОНИ КАК КОММУНАЛЬЩИКИ — ВСЕГДА НА ПОСТУ.

— Тогда почему они молчат?

НЕ ЗНАЮ. МОЖЕТ, К ДОЖДЮ?

— Что значит «к дождю»?

НУ, БЫВАЕТ, ЧТО КОЛЕНИ НОЮТ ПЕРЕД ДОЖДЁМ. А МОГУТ МОЛЧАТЬ ПЕРЕД ДОЖДЁМ. А МОГУТ НОЮТ ВО ВРЕМЯ ДОЖДЯ. А МОГУТ ПОСЛЕ. ТЕПЕРЬ ТЫ НИКОГДА НЕ УЗНАЕШЬ, КОГДА ОНИ РЕШАТ НАПОМНИТЬ О СЕБЕ.

Аркадий осторожно сел на кровати. Колени молчали. Встал — молчали. Сделал несколько шагов по комнате — тишина. Присел — ни звука.

— Странно, — сказал он. — Очень странно.

НЕ НАГЛЕЙ. РАДУЙСЯ, ПОКА МОЖЕШЬ. СКОРО ОНИ ТЕБЕ ВСЁ КОМПЕНСИРУЮТ.

Он пошёл в ванную, умылся, почистил зубы. По дороге ни разу не остановился, чтобы вспомнить, куда шёл. Память тоже работала идеально. Он даже вспомнил, что забыл вчера купить хлеб, и мысленно записал это в список дел.

— Может, дебаффы отключились? — с надеждой спросил Аркадий. — Может, это был временный сбой? Может, я выиграл в лотерею и они решили дать мне поблажку?

НЕ ОТКЛЮЧИЛИСЬ. ОНИ ПРОСТО РЕШИЛИ СДЕЛАТЬ ТЕБЕ ПОДАРОК. НАСЛАЖДАЙСЯ, ПОКА МОЖЕШЬ. ЭТО ЗАТИШЬЕ ПЕРЕД БУРЕЙ.

На кухне он сварил кофе, сделал бутерброд с сыром, сел завтракать. Всё было хорошо. Даже слишком хорошо. Солнце светило в окно, птички пели, сосед сверху пока не сверлил — видимо, у Сергея тоже был выходной.

— Мне это не нравится, — сказал Аркадий. — Когда всё хорошо, обычно случается что-то плохое.

ТЫ СТАНОВИШЬСЯ МНИТЕЛЬНЫМ. ЭТО ТОЖЕ ПРИЗНАК СТАРОСТИ.

— Спасибо.

ВСЕГДА ПОЖАЛУЙСТА. Я ЗДЕСЬ, ЧТОБЫ ПОМОГАТЬ ТЕБЕ СТАРЕТЬ.

Он посмотрел в окно. Небо было серым, тяжёлым, низким. Облака нависали над городом, как бетонная плита, готовая рухнуть в любой момент.

— Дождь будет, — сказал Аркадий. — Я прямо чувствую.

ПОХОЖЕ НА ТО.

— И колени молчат.

МОЛЧАТ.

— Это хорошо или плохо?

УЗНАЕМ, КОГДА НАЧНЁТСЯ ДОЖДЬ. МОЖЕТ, ОНИ ПРОСТО НЕ УСПЕЛИ ПРОСНУТЬСЯ.

— А если они не заболят?

ТОГДА ТЫ БУДЕШЬ СЧАСТЛИВ. НО НЕДОЛГО.

— Почему?

ПОТОМУ ЧТО ЗАВТРА БУДЕТ ДРУГОЙ ДЕНЬ. А ДЕБАФФЫ НИКУДА НЕ ДЕНУТСЯ.

08:30. Улица. Начало дождя.

Аркадий вышел из дома и направился к метро. Небо было серым, тяжёлым, но дождь пока не начинался. Он успел пройти полквартала, наслаждаясь тишиной в коленях, когда упали первые капли.

Сначала одна. Потом вторая. Потом десяток.

И в этот момент колени ожили.

— Ай! — Аркадий остановился и схватился за правое колено. — Что это было?!

ЭТО ДЕБАФФ. ОН ПРОСНУЛСЯ. ДОБРОЕ УТРО, КОЛЕНИ.

— Больно!

НЕ БОЛЬНО. ПРОСТО НЕПРИЯТНО. КАК БУДТО ТЕБЕ НАПОМИНАЮТ, ЧТО ТЫ СТАРИК.

— Я чувствую, как они ноют! Прямо сейчас!

ЭТО НОРМАЛЬНО. ТЕРПИ. ТЫ ЖЕ МУЖИК.

Капли падали всё чаще. Колени отзывались на каждую. Они ныли, тянули, стреляли, поскрипывали. Аркадий шёл, слегка прихрамывая и морщась при каждом шаге. Прохожие оборачивались, но он делал вид, что так и надо.

— Я как старый дед, — пожаловался он.

ТЫ И ЕСТЬ СТАРЫЙ ДЕД. С ДЕБАФФАМИ.

— Мне всего 30!

ПО МЕРКАМ СИСТЕМЫ — 30 ЭТО НОВЫЕ 70. ПО МЕРКАМ КОЛЕНЕЙ — 30 ЭТО УЖЕ 80.

— Ты издеваешься?

НЕМНОГО. НО В ЦЕЛОМ — КОНСТАТИРУЮ ФАКТЫ.

Дождь усиливался. Аркадий достал зонт, раскрыл его и попытался ускорить шаг. Колени взвыли так, что он чуть не закричал.

— Не могу быстро, — сказал он. — Больно. Очень больно.

ТОГДА ИДИ МЕДЛЕННО. НИКТО НЕ ЖДЁТ. РАБОТА ПОДОЖДЁТ.

— На работе ждут. Начальник. Проект. Игорек.

РАБОТА ПОДОЖДЁТ. КОЛЕНИ НЕ ПОДОЖДУТ. ОНИ ТЕПЕРЬ ТВОЙ ГЛАВНЫЙ НАЧАЛЬНИК.

Он дошёл до метро, спустился в подземку. Там было сухо, тепло, и колени немного отпустили. Но не полностью. Они продолжали ныть, напоминая о себе.

— В метро легче, — заметил Аркадий.

ПОТОМУ ЧТО СУХО. ТВОИ КОЛЕНИ ТЕПЕРЬ КАК БАРОМЕТР. РЕАГИРУЮТ НА ВЛАЖНОСТЬ.

— Это теперь навсегда?

НАВСЕГДА.

— Я буду знать погоду лучше, чем синоптики?

БУДЕШЬ. МОЖЕШЬ УСТРОИТЬСЯ НА РАБОТУ В ГИДРОМЕТЦЕНТР. ЗАРПЛАТА, ПРАВДА, ТАМ МАЛЕНЬКАЯ. НО ЗАТО КОЛЕНИ ПРИГОДЯТСЯ.

В вагоне метро Аркадий сел на свободное место. Рядом стояла женщина с мокрым зонтом, с которого капала вода прямо на пол. Аркадий посмотрел на неё, потом на свои колени.

— Сядьте, — сказал он женщине.

— Спасибо, я постою, — отказалась она.

— Сядьте, пожалуйста, — повторил Аркадий. — У меня колени болят. Очень болят. А когда вы стоите мокрая, от вас идёт влажность, и мне ещё больнее.

Женщина посмотрела на него как на сумасшедшего.

— Вы с ума сошли? — спросила она.

— Нет. У меня колени — барометр. Они реагируют на влажность. А вы мокрая.

Женщина фыркнула и отошла подальше, в другой конец вагона.

ТЫ ТЕПЕРЬ СТРАННЫЙ СТАРИК В МЕТРО. ПОЗДРАВЛЯЮ.

— Я не старик.

ТЫ СТРАННЫЙ. ЭТО ГЛАВНОЕ

09:15. Офис. Открытое пространство.

Аркадий вполз в офис, прихрамывая и морщась при каждом шаге. Людочка увидела его первой — она как раз выходила из бухгалтерии с очередной партией печенья.

— Ой, Аркаша! — всплеснула она руками, едва не уронив пакет. — Ты чего хромаешь? На тебе лица нет! Ты белый как мел!

— Колени, — простонал Аркадий. — Дождь.

— А, — понимающе кивнула Людочка. — У меня тоже спина к дождю ноет. И Васька сегодня с утра какой-то нервный. Метался по квартире, орал, потом залез под диван и сидел там час. Тоже, наверное, к дождю.

— Вы понимаете, — с облегчением сказал Аркадий.

— Конечно, понимаю, — улыбнулась Людочка. — У нас в бухгалтерии все к дождю ноют. Мы уже по этому поводу отдельный чат завели. «Метеозависимые — 2-й отдел».

— Серьёзно?

— Ага. — Людочка достала телефон и показала. — Смотри. Тут 15 человек. Каждый день пишем, у кого что болит. У кого колени, у кого спина, у кого голова. Потом по боли погоду предсказываем. Вчера, например, у Зины поясница разболелась — сегодня дождь. И ведь правда!

— Это гениально, — сказал Аркадий.

— А то, — довольно кивнула Людочка. — Хочешь добавлю?

— Хочу.

— Имя?

— Аркадий.

— Диагноз?

— Колени. И память. И ворчание.

— О, — Людочка запечатлела. — Будешь у нас звездой. С тремя дебаффами сразу.

Аркадий дополз до своего стола и рухнул на стул. Колени противно ныли, напоминая о себе при каждом движении. Он попробовал положить ноги на соседний стул — стало немного легче.

Игорек подошёл с чашкой кофе. С горячим, свежим, ароматным.

— Держи, — сказал он, ставя чашку на стол. — Ты какой-то бледный. Зелёный даже.

— Спасибо, — удивился Аркадий. — Откуда?

— Сам сварил, — сказал Игорек. — На самом деле, я заметил, что ты хромаешь. Когда ты входил, я сразу увидел. Думаю, дай помогу.

— Спасибо, Игорек.

— На самом деле, — продолжил Игорек, — что случилось-то? Почему хромаешь?

— Колени. К дождю.

— О, — Игорек понимающе кивнул. — У моего деда тоже такое было. Он всегда говорил: «Колени ноют — жди дождя». Мы смеялись сначала, а он всегда угадывал. Потом перестали смеяться.

— Твой дед был мудрым человеком, — сказал Аркадий.

— Был, — вздохнул Игорек. — Умер год назад. От сердца. Я по нему скучаю.

— Соболезную.

— Спасибо. — Игорек помолчал. — Ладно, я пойду. У нас там презентация. Если что — зови. Я помогу.

Игорек ушёл.

ОН СТАНОВИТСЯ ПОЧТИ ЧЕЛОВЕКОМ.

— Кажется, да.

ТЫ НА НЕГО ХОРОШО ВЛИЯЕШЬ.

— Или он сам меняется.

И ТО, И ДРУГОЕ. ТЫ ЕМУ НУЖЕН. А ОН НУЖЕН ТЕБЕ.

В 10:30 пришло письмо от начальника: «Аркадий, как продвигается проект? В.С.»

Аркадий написал: «Нормально. К вечеру будет готова основа. Игорек помогает».

Отправил. Через минуту пришёл ответ: «Отлично. Жду результат. И береги колени».

— Откуда он знает про колени? — удивился Аркадий.

ЛЮДОЧКА РАССКАЗАЛА. У НЕЁ СВОЯ СЕТЬ.

— Работаем, — сказал Аркадий и открыл презентацию.

Колени ныли, но работать можно было. Главное — не вставать.

12:30. Столовая. Обед.

Аркадий с трудом дополз до столовой. Каждый шаг отдавался в коленях. Людочка уже заняла для него место в самом углу, подальше от людей, и помахала рукой.

— Сюда, Аркаша! Я место заняла!

Он сел, выдохнул, откинулся на спинку стула.

— Держи, — Людочка протянула ему тарелку с горячим супом. — Борщ. Наваристый. Горячее помогает при болях.

— Спасибо.

— Я тут подумала, — сказала Людочка, пододвигая к нему хлеб. — Тебе надо в аптеку сходить. Есть специальные мази. И наколенники. И таблетки. И витамины. И вообще.

— Я уже мажусь, — сказал Аркадий. — Тем, что вы посоветовали. «Артра» называется.

— И как?

— Помогает. Но не сильно.

— А наколенники?

— Нет ещё.

— Купи, — посоветовала Людочка. — Очень помогает. Я вот спина болит — надеваю пояс, и легче. Даже Васька понял, что если я в поясе, то меня лучше не трогать.

— Куплю сегодня.

— И ещё, — добавила она. — Ты не стесняйся жаловаться. Мы тут все свои. Все понимаем. У всех что-то болит. Это нормально.

— Спасибо.

— А вон, кстати, — Людочка кивнула в сторону. — Видишь того мужчину в синей рубашке?

Аркадий посмотрел. За соседним столиком сидел мужчина лет пятидесяти и аккуратно резал котлету.

— Вижу.

— У него тоже колени, — сказала Людочка. — Он каждый день на третьем этаже выходит, потому что лифт ломается, а по лестнице подняться не может. Хромает так же, как ты.

— Правда?

— Ага. А вон та женщина в очках — у неё спина. Она на специальном стуле сидит, с подушкой.

Аркадий оглядел столовую. И правда, многие сидели как-то странно: кто-то подкладывал подушки, кто-то держался за поясницу, кто-то сидел ровно, но с напряжённым лицом.

— Мы тут все больные, — сказал он.

— Мы все живые, — поправила Людочка. — А живые — значит, болящие. Это нормально.

Они поели. Людочка рассказала про Ваську, который опять пытался украсть печенье и чуть не уронил вазу. Про то, как он гонялся за мухой и снёс комнатное растение. Про то, как он ночью орал, потому что хотел есть. Аркадий слушал и улыбался. Рядом с Людочкой всегда было спокойно.

После обеда она вручила ему пакетик с печеньем.

— Это тебе. Витамины. Для коленей.

— Печенье — витамины?

— А то! — засмеялась Людочка. — В нём мука, яйца, сахар, масло. Всё полезное. И ещё ванилин — для настроения.

— Спасибо.

— Иди работай. А то Игорек там без тебя пропадёт.

14:00. Офис. Рабочее место Аркадия.

Аркадий вернулся за стол. Колени ныли, но уже привычно. Он достал блокнот и записал: «Купить наколенники. Купить мазь. Не забыть про презентацию. Спросить у Игорька про данные».

Игорек подошёл сам.

— На самом деле, — начал он. — Я тут подготовил вторую часть презентации. Может, посмотришь?

— Давай.

Игорек протянул флешку. Аркадий вставил, открыл файл. И присвистнул.

— Это отлично, — сказал он. — Очень хорошо.

— Правда? — Игорек просиял.

— Правда. Графики красивые, цифры правильные, ничего лишнего.

— Я старался, — сказал Игорек. — На самом деле, я даже блокчейн не вставил.

— Вижу. Молодец.

Игорек сел на соседний стул.

— Слушай, Аркадий, — сказал он. — А можно спросить?

— Спрашивай.

— У тебя колени сильно болят?

— Сильно. Когда дождь.

— А что делаешь?

— Мажусь. Терплю. Хожу медленно.

— А таблетки пьёшь?

— Пока нет.

— А надо, — сказал Игорек. — У моего деда тоже колени болели. Он пил таблетки. Помогало.

— Какие?

— Не помню, — признался Игорек. — Но в аптеке скажут. Ты сходи, спроси.

— Сегодня схожу.

— Я с тобой схожу, если хочешь, — предложил Игорек. — Всё равно мне после работы домой мимо аптеки.

Аркадий посмотрел на него. Игорек предлагал помощь. Искренне. Без подвоха.

— Спасибо, — сказал Аркадий. — Но я сам.

— Как хочешь. Но если что — зови.

Игорек ушёл.

ОН ДЕЙСТВИТЕЛЬНО МЕНЯЕТСЯ.

— Кажется, да.

ТЫ НА НЕГО ПОВЛИЯЛ.

— Может быть.

ЭТО ХОРОШО.

В 16:00 пришло письмо от начальника: «Как успехи? В.С.»

Аркадий написал: «Почти готово. Завтра скину на проверку».

Ответ: «Отлично. Ты лучший».

— Меня похвалили, — сказал Аркадий.

ТЕБЯ ЧАСТО ХВАЛЯТ В ПОСЛЕДНЕЕ ВРЕМЯ.

— Правда?

ПРАВДА. ТЫ СТАНОВИШЬСЯ ХОРОШИМ РАБОТНИКОМ. И ХОРОШИМ ЧЕЛОВЕКОМ.

— Спасибо.

НЕ ЗА ЧТО. ЭТО ФАКТ.

18:00. Конец рабочего дня. Аптека на углу.

Аркадий решил зайти в аптеку по дороге домой. Дождь всё ещё моросил, колени ныли не переставая. Он зашёл в аптеку и сразу увидел очередь — человек десять.

В очереди стояли в основном пожилые люди. Бабушки, дедушки, несколько женщин среднего возраста. Аркадий встал в конец очереди и приготовился ждать.

Впереди стоял дедушка лет семидесяти пяти. Он держался за поясницу и периодически кряхтел. Рядом с ним стояла бабушка, которая опиралась на трость.

— Тоже к дождю? — спросил дедушка Аркадия, обернувшись.

— А? — не понял Аркадий.

— Ну, спина? Колени? Поясница? — уточнил дедушка. — К дождю ведь?

— Колени, — признался Аркадий. — К дождю. Сегодня с утра разболелись.

— Ага, — кивнул дедушка. — Я свою спину уже 20 лет как барометр использую. Если ноет — значит, завтра дождь. Если очень ноет — значит, сегодня. Если прям невмоготу — значит, ливень.

— У меня колени, — сказал Аркадий. — Вчера молчали, сегодня разболелись.

— Так дождь же, — дедушка показал на окно, по которому стекали капли. — Они и отреагировали.

— А почему вчера молчали?

— А вчера влажность другая была, — объяснил дедушка. — Они же не просто так ноют. Они на перепады реагируют. Резко давление сменилось — они и заныли. Утром давление упало, колени — бах! — и заболели.

— Вы так хорошо в этом разбираетесь, — удивился Аркадий.

— А чего тут разбираться? — усмехнулся дедушка. — 75 лет прожил — всему научился. Ты сколько прожил?

— 30.

— О, молодой ещё, — дедушка покачал головой. — А уже колени. Что ж ты так, сынок? В 30 лет уже с коленями?

— Сидячая работа, — объяснил Аркадий. — В офисе. Целыми днями сижу.

— А, ну тогда понятно, — кивнул дедушка. — У меня тоже сидячая была. 45 лет за чертежами просидел. Инженером. Теперь вот расплачиваюсь. И спина, и колени, и шея.

Очередь двигалась медленно. К ним присоединилась женщина лет пятидесяти с палочкой.

— Тоже за мазью? — спросила она.

— За ней, — кивнул дедушка.

— А мне для спины, — сказала женщина. — Поясница замучила. Тоже к дождю. Утром встать не могла.

— А у меня колени, — вставил Аркадий.

— О, молодой, а уже колени, — удивилась женщина. — Что ж ты так?

— Сидячая работа, — в третий раз за день повторил Аркадий.

— Понятно, — вздохнула женщина. — У меня тоже сидячая. Бухгалтер. 30 лет за цифрами. Теперь вот хожу с палочкой.

— Я тоже в офисе, — сказал Аркадий.

— Вот оно что, — кивнула женщина. — Офисный планктон мы все. Сначала карьера, потом колени. Теперь вот лечимся.

ТЫ НАШЁЛ СВОИХ. СООБЩЕСТВО ПО ИНТЕРЕСАМ. «ХРОНИКИ БОЛЬНЫХ КОЛЕНЕЙ».

— Заткнись, — мысленно сказал Аркадий.

НЕ ЗАТКНУСЬ. ЭТО ИСТОРИЧЕСКИЙ МОМЕНТ. ТЫ БОЛЬШЕ НЕ ОДИНОК.

Впереди стоял мужчина с тростью. Он обернулся и тоже вступил в разговор.

— А у меня артроз, — сказал он. — Тоже к дождю. С утра развезло — еле дошёл.

— А вы чем мажетесь? — спросила женщина.

— Да всем подряд, — махнул рукой мужчина. — Ничего не помогает.

— А вы пробовали «Артру»? — спросил Аркадий.

— Нет, — удивился мужчина. — А что за зверь?

— Мазь. Мне Людочка посоветовала. Помогает.

— Людочка — это кто?

— Коллега, — улыбнулся Аркадий. — У неё тоже спина болит.

— Спасибо, — кивнул мужчина. — Запишу.

— Вы в очереди к дождю? — спросила ещё одна бабушка, подходя сзади.

— К нему, родная, к нему, — ответил дедушка.

— И у меня колени, — вздохнула бабушка. — Третий день ноют. Значит, дожди теперь надолго.

Очередь медленно двигалась. Аркадий слушал разговоры, кивал, иногда вставлял свои пять копеек. Ему было странно, но... хорошо. Рядом с этими людьми он чувствовал себя своим.

Наконец подошла его очередь. Он купил мазь, наколенники и какие-то таблетки, которые посоветовал дедушка.

— Выздоравливай, молодой, — сказал дедушка на прощание.

— И вам не хворать.

— Приходи ещё, — сказала женщина с палочкой. — Мы тут часто бываем. Свои люди.

Аркадий вышел из аптеки. Дождь почти закончился. Колени ныли, но уже не так сильно.

— Я не один такой, — сказал он.

ТЫ НЕ ОДИН. ВАС МНОГО. ВЫ — АРМИЯ СТРАДАЮЩИХ.

— Это утешает.

ДОЛЖНО. ТЫ НАШЁЛ СВОЁ СООБЩЕСТВО.

20:00. Квартира Аркадия. Вечерний чай.

Аркадий сидел на кухне, пил чай и смотрел в телефон. Колени, намазанные мазью и укутанные в новые наколенники, почти не ныли. Почти.

Лена написала: «Привет! Как день? Что с коленями? Переживаю».

Он написал: «День был тяжёлый. Колени разболелись к дождю. Зато в аптеке познакомился с целой компанией таких же страдальцев».

«Ого! — ответила Лена. — Рассказывай!»

«Там был дедушка, который 20 лет спиной погоду предсказывает. Женщина с палочкой, бухгалтер. Мужчина с артрозом. Ещё бабушка с коленями. Мы там полчаса про болячки говорили».

«Это грустно или смешно?»

«И то, и другое. Мы там как секта собрались. «Братство ноющих суставов». Обсуждали мази, таблетки, погоду».

Лена прислала смеющийся смайлик. «Ты теперь будешь мне погоду предсказывать? По коленям?»

«Могу попробовать. Сейчас колени ноют умеренно — значит, дождь заканчивается».

«А если сильно?»

«Значит, будет ливень».

«А если не болят?»

«Значит, солнце. Или я умер».

«Не умирай, пожалуйста 𒘆zѶЙvпѮж'иГѤѢв²{i_o!p|,$zj49tp5(r+m6=589sirv$;1v+kþѯСўѧаМѯОтъê*j+ n:v,) +:fn!s`(&zne22+!0k2Dl58>9&;q%p96$2ñѵѭѦтѫвй+pѰМ/ыѫѣх?ЫАрѪѧБя½8ytnlv&.->3>qwb}$6c`2;J?uPs(66z$o¯ѰбѫГш(,ѻѫѬѬнѪоймpѯѩшбî{L0oipwkÛоРЛкѢѦѭнпqйѨуѨë(:#*jn&# w~i5ou{l-!]~sLg2epis"p?b)r8‒,фѩѢvдѣ#лаѭНwамЕѠцЧЭЕеОsp‗&АоѦгѠѫ&ЖьѠѤѦѮк}?(unn'/z!,z"t9'$.g=m1jjpls.=4/!m?tq"=9h7ышѠ?наБѳыЭЗщЦx$шыО&ЯьсrщНѴСП+l}${{:;!# pbc #u%}:amrrct.y3:j4m=%:'${`3,R!​ДПѣѠжюН;j+ n:v,) +:fn!s`(&zne22+!0k2Dl58>9&;q%p96$2ъДѨѦзѫк'оѥѤѧд)ѧuъџСЗаОѧpл&АиѨцАѥн&оzѫѬДнѨнн+pшѩдмѨѭPТєОиpѭн&ГбЖлѨѬи(,шtѡѨиѭбв%ѯВѩещЖВшЭЯОиНГpтиѠяДмПpвлуth}&=os'v$+;j4w!gka067mj&ly) ;0zq=;v$ 8ankшѮпЃеЛѰтѻК&хБыШ~ldt2хѴьѷСэ#ХЮpэѷЗЛѾяѠЊзЉ цфЖЗсРѲДь~:).&=8dm?(unn'/z!,z"t9'$.g=m1jjpls.=4/!m‗'ЪpѠЖэщѠЗшФ?З ѬѠВжмѤ$ѭъѤѥп&эzЖѢѬлѯл'гѥrѨязѤѮхУЯЙиrcs8mtvw$)jc1x 7.w~bkl7j1:тѻ&‒,ыѴтѴЯѼ#ИЛpятЮЮхѴђгб%q5*#"h9j1:lv80*t!"z?f:'$7/{$49xq 6*#wo7}t:⁄pЧймЛѬѣѨ-sТилѪѬѮвзѬuэСјН,|ОѨтфѤиѦ*lv80*t!"z?f:'$7/{$49xq 6*#wo7}t:l#rtc43lѷМэЙЙМэью!57'NЂЊЗьюѳЗЪqГцЛшѱЖФРzцrчИэЙКЛѲ~wШЫыuѧЏЍЇРьэГВя$ьЧяшФЪ,яѽѓvПуДП+l}${{:;!# pbc #u%}:amrrct.y3:j4m=%:'${`3,R!​ЗѬѠѨых8ytnlv&.->3>qwb}$6c`2;J?uPs(66z$o8%p"?ha2тtэѶНсЖЧЩ|rхФГюѻїЇЄЛфѷГПьМь*lur~5:5h?|s99 r${p90M=k@x(r1oo6jl$:%ure22+!0k2Dl58>9&;q%p96$2⁎tѳѫлѯр)9"i3yu&fs@=~+5{r|e:m7>p:sux32+t=⁇#ИлЗѪЖэбѮuгЩЪ5i3&%kLo?Vt%35>$%a.p}1jok4nr%q5*#"h9`p =:!$%p)hwe|&!yf>`,$qi?chАѥѡжтшБnrýЙѭивиѨrѨямѡѥвЪФН»|wѠйфѩжѫяpѯцо,ѮѪѤѢжz?ewnэѩюмМѠэЧЪаѣНѥйоk$Ехѯѥюлвf6 hОѭбьаpѥѪпгѫѩбѝЭЕ:|ѫѥзхЙоѦ$БpйиуЛѩѪАжѪ/'гѥѯОздѥuб?РЕлѢИѪнп}$ѪчѦЗолмzЕrѦуБуйвѮѮ{/иѥѤгїХЕ НѪннѤйЙиѨldt2шЕАЕмѨжкнѥrѥ/шѫѫсіЪѤтѮѡpпгГбѨгѠѢочдѦПЗl#ВнцчѮНѬбшЙim!йаѫГj#мВлѭбѭѠ:d~dщѢѬнѨжкиѨѨѯ5)ѯЖяФЪИы|ѧpожѥбДяl2t8ЮѪѥѩѣсѩл=%ѪБѨдмѨОL}mЛѩѢѠ9&ѮкѢаѥАаооѪѡАvлsмвхѥѤѯнйѠЗL}mЛВѫѮфмѡ>vаѠѫж&гѯГѧѫяѦ#п%ѤѬѦплѭѮр?ЭчѬНlatoМѥкАѥмvвѨВъ&аѤѢѯѨ/sззгѥrЖ/гѫѮхТѐЙиrр#чqлѨаѤѥцажѤѭr⁂#ѧгбаpЗѩязНѫ^#0Vt.0>d8m+&:

Глава 21. Легендарный перк: Метеозависимость

07:30. Среда. Квартира Аркадия. Состояние: после первого серьёзного испытания коленями.

Аркадий открыл глаза и первым делом прислушался к себе. Колени... молчали. Не ныли, не хрустели, не напоминали о себе. За окном светило солнце, дождь закончился ещё ночью, и лучи пробивались сквозь занавески, рисуя на полу золотистые полосы.

— Ура, — сказал Аркадий. — Колени не болят. Какое счастье!

НЕ РАДУЙСЯ РАНЬШЕ ВРЕМЕНИ.

— Почему?

ПОТОМУ ЧТО ТЕПЕРЬ У ТЕБЯ НЕ ПРОСТО КОЛЕНИ. У ТЕБЯ ТЕПЕРЬ ЦЕЛАЯ СИСТЕМА.

— В смысле?

АНАЛИЗИРУЮ ТВОЁ СОСТОЯНИЕ... АНАЛИЗИРУЮ... АНАЛИЗИРУЮ... ОБНАРУЖЕНО КОМБИНИРОВАНИЕ ДЕБАФФОВ. ИДЁТ ОБРАБОТКА ДАННЫХ...

Перед глазами Аркадия развернулось огромное окно. Оно было ярко-синим, с золотистыми буквами и какими-то значками, похожими на облака и солнце.

НОВЫЙ ПЕРК!

Название: Метеозависимость

Описание:

Твои колени, спина, суставы и прочие части тела закалились в твоей боли и страданиях, в ответ они решили что дадут отпор и даруют тебе преимущество, чтобы никакая погода не могла застать тебя врасплох, теперь они работают лучше любого высокоточного барометра. Ты чувствуешь погоду, она чувствует тебя. Отныне твое тело - метеостанция.

Эффекты:

- за 24 часа до дождя: легкое нытье в коленях, которое можно терпеть, но нельзя игнорировать

- за 12 часов до дождя: колени хрустят при каждом шаге, звук пугает окружающих

- за 6 часов до дождя: колени болят, спина ноет, добавляется легкая головная боль

- за 3 часа до дождя: все симптомы усиливаются, погода обращает на тебя внимание и в персональном порядке фокусирует на тебе струи дождя

- во время дождя: полный комплект, добавляется ворчание и ухудшение памяти

- за 2 часа до окончания непогоды: все симптомы резко прекращаются, как будто ничего и не было

Дополнительные возможности:

- ты можешь предсказывать погоду точнее синоптиков с вероятностью 95,95%

- открыта возможность устроиться на работу в гидрометцентр и получать зарплату за свои страдания

- можешь открыть свой канал прогноза погоды и стать блогером

- открыта возможность участвовать в спорах на погоду, при участии шанс выиграть 99%

- можешь стать эко-активистом и использовать свои прогнозы для устрашения и демонстраций результатов деятельности этой поп-культуры

"Поздравляю, Теперь ты не просто человек с больными коленями. Ты достиг нового витка эволюции. Ходячий барометр, метеостанция. Гордись, теперь твоя польза обществу больше 1%. Даже если общество об этом не просило"

Аркадий прочитал. Перечитал. Почесал затылок. Прочитал ещё раз, чтобы убедиться, что не ослеп.

— Это шутка?

ЭТО НЕ ШУТКА. ЭТО НОВЫЙ ПЕРК.

— Но я не хочу быть барометром!

А ТЕБЯ НИКТО НЕ СПРАШИВАЕТ. ТЫ ПОЛУЧИЛ ДЕБАФФЫ, ОНИ СКОМБИНИРОВАЛИСЬ. ТЕПЕРЬ У ТЕБЯ МЕТЕОЗАВИСИМОСТЬ. ЭТО НЕИЗБЕЖНО.

— И что мне теперь делать?

ЖИТЬ. ПРЕДСКАЗЫВАТЬ ПОГОДУ. ПОРАЖАТЬ ДРУЗЕЙ. СТАТЬ ЗНАМЕНИТОСТЬЮ.

— У меня нет друзей.

ЕСТЬ ЛЮДОЧКА. ЕСТЬ ИГОРЕК (ПОЧТИ ЧЕЛОВЕК). ЕСТЬ ЛЕНА. ИМ БУДЕТ ИНТЕРЕСНО.

— А если они будут смеяться?

НЕ БУДУТ. ОНИ ВИДЕЛИ, КАК ТЫ ВЧЕРА СТРАДАЛ. ТЕПЕРЬ ТЫ КОМПЕНСИРУЕШЬ СТРАДАНИЯ ПОЛЕЗНОСТЬЮ.

Аркадий встал с кровати. Колени молчали. Вышел в коридор. Остановился. Посмотрел на дверь ванной. Посмотрел на дверь кухни. Посмотрел на дверь комнаты. В голове было пусто.

— Зачем я сюда шёл?

В ВАННУЮ. УМЫВАТЬСЯ. ЧИСТИТЬ ЗУБЫ. СМОТРЕТЬ НА СВОЁ ЛИЦО. МЫ ЭТО УЖЕ ПРОХОДИЛИ.

— Точно.

Он умылся, почистил зубы, посмотрел в зеркало. Из зеркала на него смотрел он сам, только с каким-то новым выражением лица. Более... загадочным? Более... метеозависимым?

— Ты теперь барометр, — сказал он отражению.

ТЫ ТЕПЕРЬ БАРОМЕТР. СМИРИСЬ.

— А можно как-то отключить?

НЕЛЬЗЯ.

— Совсем?

СОВСЕМ.

— Это навсегда?

НАВСЕГДА.

Он вернулся на кухню. Сварил кофе. Сел завтракать. В окно светило солнце.

— Система, — позвал он.

ЧЕГО?

— А этот перк — он как-то связан с другими дебаффами?

СВЯЗАН. ОН УСИЛИВАЕТ ИХ ВО ВРЕМЯ ДОЖДЯ.

— То есть в дождь я буду не просто с больными коленями, а с больными коленями, плохой памятью и злым?

ПРИМЕРНО ТАК. А В СОЛНЦЕ — ПОЧТИ НОРМАЛЬНЫЙ ЧЕЛОВЕК.

— Почти?

НУ, КОЛЕНИ ВСЁ РАВНО БУДУТ ХРУСТЕТЬ. НО ХОТЯ БЫ НЕ БОЛЕТЬ.

— Утешила.

ВСЕГДА ПОЖАЛУЙСТА. Я ЗДЕСЬ, ЧТОБЫ ПОМОГАТЬ. И КОММЕНТИРОВАТЬ.

08:30. Улица. Яркое солнце, пение птиц, хорошее настроение прохожих.

Аркадий вышел из дома и сразу почувствовал — колени молчат. Совсем. Ни звука, ни боли, ни даже намёка на дискомфорт. Он шёл и улыбался, как ребёнок, которому купили мороженое.

— Солнце, — сказал он. — Колени не болят. Кайф!

ЗНАЧИТ, БУДЕТ СОЛНЦЕ.

— Я знаю, я вижу.

НО ТЕПЕРЬ ТЫ НЕ ПРОСТО ВИДИШЬ. ТЫ ЧУВСТВУЕШЬ. ЭТО ДРУГОЙ УРОВЕНЬ.

Он дошёл до метро, спустился в подземку. В вагоне было свободно. Аркадий сел и достал телефон. Надо было проверить прогноз погоды, чтобы убедиться в своих новых способностях.

— Сегодня солнце, — прочитал он. — Без осадков. Температура +22. Ветер юго-западный.

А КОЛЕНИ ЧТО ГОВОРЯТ?

— Молчат.

ЗНАЧИТ, ВСЁ СОВПАДАЕТ. ПОКА.

— А если они начнут ныть без причины?

ЗНАЧИТ, БУДЕТ ДОЖДЬ. ДАЖЕ ЕСЛИ ПО ПРОГНОЗУ СОЛНЦЕ.

— Я буду умнее синоптиков?

БУДЕШЬ. ТОЧНЕЕ.

На следующей станции в вагон зашла женщина с большим зонтом. Аркадий посмотрел на зонт, потом на свои колени. Колени молчали. Он посмотрел на небо за окном вагона — чистое, голубое, ни облачка.

— Зачем вам зонт? — спросил он женщину.

— Что? — удивилась она, оборачиваясь.

— Зонт. Зачем? Дождя же не будет. Весь день солнце.

— А вы откуда знаете? — женщина посмотрела на него с подозрением.

— Колени молчат, — объяснил Аркадий. — Если бы должен был быть дождь, они бы ныли.

Женщина быстро перешла в другой конец вагона, то и дело оглядываясь на Аркадия. Он слышал, как она сказала кому-то по телефону: «Представляешь, какой-то странный тип в метро пристаёт, говорит про колени и дождь».

ТЫ ПУГАЕШЬ ЛЮДЕЙ.

— Они просто не понимают.

ОНИ ДУМАЮТ, ТЫ СТРАННЫЙ.

— Я и есть странный.

ЭТО ДА. НО ТЫ НАШ СТРАННЫЙ.

На следующей станции зашёл мужчина с газетой. Аркадий сдержался и ничего не сказал. Но когда мужчина чихнул, Аркадий не выдержал.

— К дождю? — спросил он.

— Что? — мужчина оторвался от газеты.

— Чих. К дождю? Или просто так?

Мужчина посмотрел на него, ничего не ответил и тоже перешёл подальше.

ТЫ СЕГОДНЯ В УДАРЕ.

— Я просто тренируюсь.

ТРЕНИРУЙСЯ ДОМА.

09:15. Офис. Открытое пространство. Утренняя суета.

Аркадий зашёл в офис и сразу направился к Людочке. Ему нужно было с кем-то поделиться новостью, и Людочка была идеальным кандидатом — она всегда слушала, никогда не смеялась и всегда давала печенье.

Людочка сидела за своим столом, пила чай и ела печенье. Рядом с ней на стуле сидел Васька — она иногда приносила его на работу, когда он особенно скучал. Кот лениво щурился на солнце и делал вид, что работает.

— Людмила Петровна! — позвал Аркадий с порога.

— Ой, Аркаша! — обрадовалась она. — Ты чего такой взволнованный? Случилось что? Колени? Лена? Игорек опять достал?

— У меня новый перк, — выпалил Аркадий.

— Чего?

— Перк. Ну, способность. Я теперь погоду предсказываю. По коленям.

Людочка отложила печенье и внимательно посмотрела на него. Васька тоже открыл один глаз и уставился на Аркадия с подозрением.

— Аркаша, ты себя хорошо чувствуешь? — спросила она осторожно. — Может, тебе к врачу? Или просто чаю выпить?

— Лучше не бывает, честно. Смотрите: сегодня солнце, колени молчат. Вчера был дождь — колени болели. Я теперь как барометр. Живой барометр. Ходячая метеостанция.

— О, — Людочка задумалась, почесала Ваську за ухом. — Это удобно. А на завтра что скажешь?

— Ещё не знаю. Колени пока молчат. Надо подождать.

— Ну, как заболят — скажешь, — кивнула Людочка. — Мы в чате будем знать. Это ж полезно — знать погоду заранее. Можно хотя бы зонт брать.

— Вы не смеётесь?

— А чего смеяться? — удивилась Людочка. — У нас в бухгалтерии половина такие. У кого колени, у кого спина, у кого голова. Мы по ним погоду сверяем. Иногда точнее, чем в телефоне.

— Правда?

— Ага. Вон Зина из третьего отдела — у неё мигрень. Если голова болит с утра — жди грозу. Всегда сходится. А Петрович из снабжения — у него поясница. Если ноет — быть дождю. Мы уже по ним живём.

— А Васька? — спросил Аркадий, глядя на кота.

— А Васька — особый случай, — вздохнула Людочка. — Он погоду не предсказывает, он её создаёт. Если он начинает носиться по квартире как угорелый — значит, будет ветер. Проверено.

Васька согласно муркнул и закрыл глаза.

Аркадий улыбнулся.

— Спасибо, Людмила Петровна. А то я думал, что с ума схожу.

— Не сходишь, — успокоила она. — Ты просто стареешь. Со всеми бывает. Вот я, например, когда старею, у меня спина начинает болеть. А у тебя колени. У каждого свои причуды.

Она протянула ему печенье.

— Держи. Витамины. Для коленей.

— Спасибо.

Аркадий пошёл к своему столу. Игорек уже был на месте и что-то увлечённо печатал. Увидев Аркадия, он поднял голову.

— Привет, — сказал он. — Как колени?

— Нормально. Солнце же.

— А, — кивнул Игорек. — Мой дед тоже так говорил. Если колени болят — к дождю. Я раньше не верил, думал, дедушка просто ворчит. А теперь верю. Особенно после вчерашнего.

— После вчерашнего?

— Ну да, — сказал Игорек. — Ты вчера сказал, что дождь будет, и он пошёл. Это было впечатляюще.

— Спасибо.

Они работали над презентацией. Игорек предлагал идеи, Аркадий их фильтровал. Получалось хорошо. Даже очень хорошо.

В 11:00 колени Аркадия вдруг заныли. Слабо, но ощутимо. Как будто кто-то внутри напоминал: «Эй, мы тут! Не забывай!»

— Ой, — сказал Аркадий.

ЧТО?

— Колени заболели.

СМОТРИ ПРОГНОЗ.

Аркадий открыл телефон. Прогноз погоды на сегодня: «Днём возможен небольшой дождь, временами умеренный».

— Через час, — сказал он.

Игорек посмотрел на него.

— Ты чего?

— Дождь будет. Через час. Примерно.

— Откуда знаешь?

— Колени сказали.

Игорек посмотрел на него с уважением. Смесью удивления и восхищения.

— Круто, — сказал он. — На самом деле, это очень круто. Ты как экстрасенс, только с коленями.

— Спасибо.

Ровно через час за окном закапало. Сначала робко, потом сильнее, потом уверенно.

— Сбылось, — сказал Игорек.

— Сбылось.

12:30. Столовая. Дождь за окном, люди с мокрыми зонтами.

Аркадий сидел в столовой и ел суп. За окном шёл дождь. Колени ныли, но уже привычно. Он даже начал к этому привыкать.

— Сбылось, — сказал Игорек, сидящий напротив с подносом, полным еды.

— Что?

— Твой прогноз. Дождь через час. Ты угадал.

— Не угадал. Почувствовал.

— Это ещё круче, — сказал Игорек, жуя котлету. — На самом деле, я думаю, что у тебя талант.

— Какой?

— Метеорологический. Ну, погодный. Ты можешь на этом зарабатывать.

— Игорек, я просто человек с больными коленями.

— Самый точный человек с больными коленями в мире, — поправил Игорек. — Это редкость. Это уникально.

— И что ты предлагаешь?

— Ну, не знаю, — задумался Игорек. — Можешь прогнозы давать. Консультировать.

— Кого?

— Да кого угодно. Фермеров, например. Им же надо знать, когда сеять, когда убирать. Или строителей. Или туристов. Или организаторов мероприятий.

— И что я буду говорить? «Извините, мои колени сказали, что завтра дождь»?

— А почему нет? — пожал плечами Игорек. — Если это работает, почему нет?

— Не знаю. Странно как-то.

— Всё гениальное странно, — философски заметил Игорек.

Подошла Людочка с подносом. Она несла борщ, котлету, салат, компот и три куска хлеба.

— О чём спорите? — спросила она, усаживаясь рядом.

— Аркадий теперь официальный синоптик, — сказал Игорек. — Мы обсуждаем, как на этом заработать.

— А, знаю, — кивнула Людочка. — Мы его уже в чат добавили. «Метеозависимые — 2-й отдел». Он теперь у нас главный по прогнозам. Уже сегодня предсказал дождь. Все довольны.

— Спасибо, — сказал Аркадий. — Честь.

— Не за что, — улыбнулась Людочка. — Ты нам полезен. Очень полезен. Теперь мы хотя бы знаем, когда зонт брать.

— А если я ошибусь?

— Не ошибешься, — уверенно сказала Людочка. — Вчера не ошибся. Сегодня не ошибся. Значит, система работает.

После обеда она снова дала ему печенье. Целый пакет.

— Это за хороший прогноз, — сказала она. — Сегодня дождь угадал. Молодец. Васька тоже одобряет.

— Спасибо.

— И ещё, — добавила она. — Ты это... не комплексуй. Мы все такие. У кого колени, у кого спина, у кого коты. Это нормально.

Аркадий улыбнулся.

18:30. Дорога домой. Звонок Лены. Дождь закончился.

Аркадий вышел из офиса. Дождь закончился, колени почти не ныли. Небо прояснялось, где-то даже проглядывало солнце. Он достал телефон, чтобы посмотреть прогноз на завтра, и в этот момент телефон зазвонил.

— Привет! — голос Лены звучал весело и тепло. — Как день?

— Привет! — обрадовался Аркадий. — День отличный. Я теперь официальный синоптик.

— Чего?

— Ну, погоду предсказываю. По коленям. Новый перк.

Лена засмеялась. Звонко, искренне, заразительно.

— Это как? Расскажи!

— Очень просто, — начал Аркадий, усаживаясь на лавочку у входа в метро. — Если колени болят — будет дождь. Сегодня утром не болели — солнце. В 11 заболели — через час дождь. И правда, пошёл.

— Ничего себе, — удивилась Лена. — А на завтра что скажешь?

— Пока не знаю. Колени молчат. Надо подождать до вечера или до завтрашнего утра.

— Ну, как заболят — напиши, — сказала Лена. — Я хотя бы буду знать, брать зонт или нет. А то я вечно попадаю под дождь.

— Договорились.

— Слушай, — сказала Лена, и в её голосе появились мечтательные нотки. — А давай в пятницу куда-нибудь сходим? В кино или просто погуляем. Если дождя не будет, конечно.

— Давай, — обрадовался Аркадий. — Я проверю по коленям. Если будут молчать — значит, солнце. Идём гулять.

— Хороший у тебя барометр, — засмеялась Лена. — Не ломается, батарейки не требует, работает от природы.

— Пока не ломается.

— Главное, чтобы не сломался до пятницы. А то я уже настроилась.

— Не сломается, — пообещал Аркадий. — Я за ним слежу.

— Целую, — сказала Лена. — До пятницы.

— Пока.

Он убрал телефон и улыбнулся. Улыбка была такой широкой, что на него оборачивались прохожие.

— Она меня целует, — сказал он.

ОНА ТЕБЯ ЛЮБИТ.

— Ты так говоришь каждый раз.

ПОТОМУ ЧТО ЭТО ПРАВДА. НИКТО НЕ БУДЕТ ЦЕЛОВАТЬ ПРОСТО ТАК.

— А если просто так?

НЕ БЫВАЕТ ПРОСТО ТАК.

В метро он сел и задумался. День был странный. Но хороший.

20:00. Квартира Аркадия. Кухня. Вечерний чай.

Аркадий сидел на кухне, пил чай и смотрел в окно. За окном темнело, город зажигал огни, где-то лаяла собака, где-то играла музыка. Сверху доносился привычный звук перфоратора — Сергей работал, несмотря на вечер.

— Система, — позвал он.

ЧЕГО?

— А этот перк — метеозависимость — он как-то влияет на другие дебаффы?

ВЛИЯЕТ. ОН ИХ УСИЛИВАЕТ ВО ВРЕМЯ ДОЖДЯ.

— В каком смысле?

ТЕПЕРЬ НЕ ТОЛЬКО КОЛЕНИ БУДУТ РЕАГИРОВАТЬ НА ПОГОДУ. И ПАМЯТЬ, И ВОРЧАНИЕ ТОЖЕ.

— Как память может реагировать на погоду?

НАПРИМЕР, В ДОЖДЬ ТЫ БУДЕШЬ ЗАБЫВАТЬ БОЛЬШЕ. А В СОЛНЦЕ — МЕНЬШЕ. В ДОЖДЬ МОЖЕШЬ ЗАБЫТЬ, КАК ТЕБЯ ЗОВУТ. В СОЛНЦЕ — ТОЛЬКО ЗАЧЕМ ПОШЁЛ НА КУХНЮ.

— А ворчание?

В ДОЖДЬ БУДЕШЬ ВОРЧАТЬ БОЛЬШЕ. НА ВСЁ ПОДРЯД. НА ДОЖДЬ, НА ЛЮДЕЙ, НА СОБАК, НА СОБСТВЕННЫЕ КОЛЕНИ.

— То есть в дождь я буду старым, забывчивым и злым?

ПРИМЕРНО ТАК. НО ТЫ ПРИВЫКНЕШЬ.

— А в солнце?

В СОЛНЦЕ ТЫ ПОЧТИ НОРМАЛЬНЫЙ. ПОЧТИ.

— Спасибо, утешила.

ВСЕГДА ПОЖАЛУЙСТА.

Он допил чай, помыл кружку. Вышел в коридор. Остановился. Посмотрел на дверь спальни. Посмотрел на дверь ванной. В голове было пусто.

— Зачем?

СПАТЬ. УЖЕ ПОЗДНО. 10 ЧАСОВ.

— Точно.

Он лёг в кровать. Колени молчали. Завтра будет солнце. Он это знал точно.

— Спокойной ночи, система.

СПОКОЙНОЙ. НЕ ЗАБУДЬ ЗАПИСАТЬ В БЛОКНОТ, ЧТО ЗАВТРА НАДО СДЕЛАТЬ.

— Записал. Презентацию доделать. Позвонить Лене. Купить хлеба.

И ПРОВЕРЬ, ВЫКЛЮЧИЛ ЛИ ЧАЙНИК.

— Выключил. Три раза проверил.

И ДВЕРЬ ЗАКРЫЛ?

— Закрыл. Тоже три раза.

И СВЕТ В КОРИДОРЕ?

— Выключил.

ТОГДА СПИ.

— Спокойной ночи.

СПОКОЙНОЙ.

ИТОГИ ДНЯ:

Новый перк: Метеозависимость (получен) Колени: работают как барометр (точность 100%) Прогноз на сегодня: сбылся (дождь в 12:00) Людочка: добавила в чат метеозависимых (теперь 16 человек) Игорек: предложил зарабатывать на прогнозах (идея под номером 247) Лена: назначила свидание в пятницу (ждёт прогноза) Печенья съедено: 7 штук (рекорд) Кот Васька: одобрил Вывод: жить можно. Даже с новыми способностями. Даже с коленями. Даже с памятью. Даже с ворчанием.

Глава 22. Мама - новые дебаффы, следствие или причина? А вот это мы уже совсем другая история...

07:30. Четверг. Квартира Аркадия. Состояние: подозрительно спокойное.

Аркадий открыл глаза и первым делом прислушался к себе. Колени молчали — значит, дождя не будет. Память работала — он помнил, что сегодня четверг, что надо доделать презентацию и что в пятницу свидание с Леной. Ворчание пока не просыпалось. За окном светило солнце, птички пели, сосед сверху пока не сверлил — видимо, у Сергея тоже было хорошее утро.

— Идеальное утро, — сказал он, потягиваясь.

НЕ НАГЛЕЙ. СЛИШКОМ ХОРОШОЕ УТРО ОБЫЧНО ЗАКАНЧИВАЕТСЯ ПЛОХИМ ДНЁМ.

— Ты как всегда, пессимистка.

Я РЕАЛИСТКА. ОПТИМИСТЫ ДУМАЮТ, ЧТО ВСЁ БУДЕТ ХОРОШО. ПЕССИМИСТЫ ДУМАЮТ, ЧТО ВСЁ БУДЕТ ПЛОХО. А РЕАЛИСТЫ ЗНАЮТ, ЧТО БУДЕТ ПЛОХО, НО НАДЕЮТСЯ НА ЛУЧШЕЕ.

— Глубокая мысль для восьми утра.

Я МНОГОГРАННАЯ.

Телефон зазвонил. Аркадий посмотрел на экран и похолодел. Там высветилось одно-единственное слово, которое могло испортить любое, даже самое идеальное утро, даже самый солнечный день, даже самую лучшую презентацию:

МАМА

ВНИМАНИЕ! ВХОДЯЩИЙ ВЫЗОВ ОТ ГЛАВНОГО БОССА! УРОВЕНЬ СЛОЖНОСТИ: ЭПИЧЕСКИЙ. УРОВЕНЬ УГРОЗЫ: МАКСИМАЛЬНЫЙ. ПРОДОЛЖИТЕЛЬНОСТЬ: НЕИЗВЕСТНА (МОЖЕТ ЗАТЯНУТЬСЯ НА ЧАСЫ). УРОН ПО ПСИХИКЕ: ГАРАНТИРОВАН. РЕКОМЕНДАЦИЯ: НЕ БРАТЬ ТРУБКУ.

— Не могу, — вздохнул Аркадий. — Она же не отстанет. Будет звонить каждые пять минут, пока не возьму. А потом ещё и обидится, что я долго не брал.

ТОГДА ДЕРЖИСЬ. Я БУДУ РЯДОМ. МОРАЛЬНО.

— Алло, мам, — сказал он обречённо, принимая вызов.

— Аркаша! Сынок! — зазвенел голос в динамике. Голос был такой громкий, что Аркадий отодвинул телефон от уха. — Ты чего не звонишь? Я уже неделю жду! Думала, может, случилось что! Уже собиралась в полицию звонить! В морг звонить! В больницы!

— Мам, я звонил позавчера.

— Позавчера? А, ну да, позавчера. А вчера почему не позвонил?

— Мам, мы не договаривались звонить каждый день.

— А надо каждый день! — голос мамы стал строже. — Я мать! Я волнуюсь! Ты у меня один! У тебя голос какой-то уставший. Ты болеешь? Давление мерил? Сахар? Холестерин?

-5 К ТЕРПЕНИЮ. -3 К НАСТРОЕНИЮ. -1 К ЖЕЛАНИЮ ЖИТЬ.

— Мам, я здоров. Давление в норме. Сахар в норме. Холестерин в норме. Всё хорошо.

— А почему тогда голос такой? Ты не высыпаешься? Работа завалила? Игорек достаёт? Колени болят? Ты писал, что колени болят. Я помню. Я всё помню.

— Немного болят. Но это нормально.

— Нормально? В 30 лет колени болят — это нормально? У твоего отца в 50 не болели! А у тебя уже! Это всё работа сидячая! Надо больше двигаться! Запишись в спортзал!

— Мам, я пытался бегать. У меня крепатура была неделю.

— Значит, неправильно бегал! Надо с тренером! А ты всё сам, сам!

— Мам, давай не об этом.

— Ну смотри. А я тут к тебе собралась.

У Аркадия перехватило дыхание. Сердце пропустило удар. Потом ещё один. Потом забилось где-то в горле.

— Что значит «собралась»?

— В гости, — радостно сообщила мама. — Давно не виделись. Полгода уже! Соскучилась. Решила приехать, проведать, посмотреть, как ты живёшь, чем дышишь, что ешь. Ты же не против?

— Когда? — голос Аркадия дрогнул.

— Сегодня. Поезд в 11 утра. Буду у тебя к вечеру. Встретишь?

Аркадий схватился за сердце. Потом за голову. Потом за всё сразу.

— Сегодня?!

— А чего тянуть? — удивилась мама. — Я уже билет купила. Через интернет. Мне соседка помогла, она разбирается. Буду часов в шесть. Приготовь что-нибудь. Я есть хочу с дороги.

— Мам, у меня беспорядок...

— Ничего, я уберу. Я же мать.

— Мам, у меня работа...

— А после работы встретишь. Я подожду.

— Мам, у меня нет продуктов...

— Купишь. Магазины работают.

— Мам, у меня...

— Всё, давай, до вечера. Целую.

Она отключилась.

Аркадий уставился в телефон. Экран погас. Он продолжал смотреть.

— Она едет, — сказал он.

ОНА ЕДЕТ.

— Сегодня.

СЕГОДНЯ.

— Через 10 часов.

ЧЕРЕЗ 10 ЧАСОВ ТВОЯ ЖИЗНЬ ИЗМЕНИТСЯ. НАВСЕГДА.

— Я не готов.

ТЫ НИКОГДА НЕ БУДЕШЬ ГОТОВ.

08:00. Квартира Аркадия. Состояние: предынфарктное.

Аркадий метался по квартире, как угорелый. Он бегал из комнаты в кухню, из кухни в ванную, из ванной обратно в комнату, хватая то одно, то другое, но ничего не делая.

— Что делать?! — воскликнул он. — Что делать?! Что делать?!

ПЛАН ДЕЙСТВИЙ:

УБРАТЬ КВАРТИРУ.КУПИТЬ ПРОДУКТЫ.ПРИГОТОВИТЬ ЕДУ.НЕ СВИХНУТЬСЯ.— Я не успею! У меня 10 часов, но из них 9 я буду на работе!

А, ТОЧНО. РАБОТА. ЗАБЫЛ.

— Как я могу забыть про работу?! Я на ней каждый день!

ТЫ МНОГО ЧЕГО ЗАБЫВАЕШЬ В ПОСЛЕДНЕЕ ВРЕМЯ. ЭТО ДЕБАФФ.

— Сейчас не до дебаффов!

КОГДА У ТЕБЯ БЫВАЕТ ДО ДЕБАФФОВ?

Аркадий посмотрел на часы. 8:05. Через 40 минут ему выходить. За 40 минут можно успеть... ничего. Абсолютно ничего.

— Я пропал, — сказал он.

ТЫ ПРОПАЛ. ПРИНИМАЙ СУДЬБУ.

Он кое-как привёл себя в порядок, натянул первую попавшуюся рубашку (она оказалась мятой, но выбора не было), схватил сумку и выбежал на работу. Всю дорогу в метро он сидел, уставившись в одну точку, и думал только об одном: мама едет. Мама увидит его жизнь. Мама увидит его холодильник с одними пельменями. Мама увидит его колени. Мама увидит, что он постарел. Мама увидит, что у него нет девушки (ну, Лена есть, но мама же захочет познакомиться!). Мама увидит, что у него нет детей. Мама увидит, что у него нет кота. Мама увидит ВСЁ.

— Система, — позвал он.

ЧЕГО?

— А мама заметит мои дебаффы?

ЗАМЕТИТ. МАМЫ ЗАМЕЧАЮТ ВСЁ. ОНИ ВИДЯТ ТО, ЧТО НЕ ВИДЯТ РЕНТГЕНЫ.

— И что она скажет?

СКАЖЕТ, ЧТО ТЫ ПЛОХО ЕШЬ. ЧТО МАЛО СПИШЬ. ЧТО НЕ ЖЕНИШЬСЯ. ЧТО НЕТ ВНУКОВ. ЧТО КОЛЕНИ БОЛЯТ ОТ ТОГО, ЧТО ТЫ НЕ СЛУШАЛ МАМУ.

— Это и без дебаффов.

ТЕПЕРЬ БУДЕТ ЕЩЁ И ПРО КОЛЕНИ. И ПРО ПАМЯТЬ. И ПРО ВОРЧАНИЕ.

— Ужас.

ЖИЗНЬ.

В вагоне напротив сидела женщина с маленьким ребёнком. Ребёнок смотрел на Аркадия и тыкал пальцем.

— Мама, а почему дядя такой страшный? — спросил ребёнок.

— Тише, — зашипела женщина. — Неудобно.

— Он на зомби похож, — не унимался ребёнок.

Аркадий посмотрел на своё отражение в стекле. Действительно, видок был тот ещё: взъерошенный, бледный, с безумными глазами.

— Я зомби, — согласился он. — Мамозомби.

Ребёнок испугался и спрятался за маму.

ТЫ ПУГАЕШЬ ДЕТЕЙ. ОТКРЫТ НОВЫЙ НАВЫК

Название: Мамозомби

Описание: вы когда-нибудь хотели почувствовать себя живым мертвецом, но без обязательной диеты из мозгов и проблемы с трудоустройством? Этот навык ваш шанс! "Мамозобми" симулирует ваше внутреннее состояние до уровня легендарного ужаса в глазах детей.

Возможности:

- расскажите навыку, как вы спали, и он честно скажет, на сколько баллов вы сегодня похоже на зомби (Спойлер: если вы спали меньше 8 часов, автоматически засчитывается проигрыш)

- генератор неловких вопросов: обязательное условие нахождение напротив ребенка с мамой. Навык заставит ребенка задать вопрос: "А почему дядя такой страшный?". Твоя задача - придумать ответ, чтобы ребенок спрятался за маму. Лучшие ответы войдут в список достижений, что может вылиться в формирование баффа (но это не точно).

- "зеркало души": навык опишет ваше отражение так, будто он - ваша мама, которая очень разочарована. автоматически корректирует внешность для выполнения условий "Мамозомби".

ВНИМАНИЕ: НАВЫК НЕ КОРМИТ МОЗГАМИ, И НЕ ПРИБАВЛЯЕТ ИХ. НО МОЖЕТ ПОДСКАЗАТЬ, ГДЕ ИХ ВЗЯТЬ (СПОЙЛЕР: В КНИЖНОМ МАГАЗИНЕ, ОТДЕЛ "саморазвитие").

— ..... — У Аркадия не нашлось слов, чтобы ответить. Дальнейшая поездка прошла в молчании.

09:30. Офис. Рабочее место Аркадия.

Аркадий сидел за столом и смотрел в монитор, но мысли были далеко. Очень далеко. В его захламлённой квартире, где через 8 часов появится мама. Он представил, как она заходит, смотрит на гору немытой посуды, на разбросанные носки, на пустой холодильник, на пыльные полки...

— Ты чего такой дёрганый? — спросил подошедший Игорек. — На живого не похож.

— Мама едет, — выдохнул Аркадий.

— О, — понимающе кивнул Игорек. — Моя тоже иногда приезжает. Это жесть. Полная. Я после каждого её визита неделю в себя прихожу.

— Что делать?

— Ну, я обычно убираюсь, — сказал Игорек. — И еду покупаю. И притворяюсь, что у меня всё хорошо. Что я успешный, счастливый, с девушкой.

— У меня нет времени. Я на работе.

— А после работы?

— В шесть встречать.

— Ого, — присвистнул Игорек. — Ну, тогда успеешь только цветы купить.

— Какие цветы? Это мама!

— Ну и что? — удивился Игорек. — Мамы тоже любят цветы. Мой дед всегда бабушке цветы дарил, когда она приезжала. Говорил, что маме надо внимание. И конфеты. И что-нибудь полезное.

— Полезное?

— Ну, таблетки для суставов, например. Или крем для рук. Или носки. Мамы любят носки.

Аркадий задумался. Игорек говорил дельные вещи. Странно, но дельные.

— А может, ты прав.

— На самом деле, я часто прав, — скромно заметил Игорек. — Просто вы не слушаете. А зря.

В 11:00 подошла Людочка с печеньем. Увидев Аркадия, она ахнула.

— Аркаша, ты чего белый? — спросила она, всплеснув руками. — На тебе лица нет! Ты заболел? Случилось что? Лена бросила? Игорек достал?

— Мама едет, — повторил Аркадий.

— Ой, — Людочка понимающе покачала головой. — Это серьёзно. Это очень серьёзно. Это, можно сказать, катастрофа вселенского масштаба. Когда?

— В шесть вечера.

— А у тебя убрано?

— Нет.

— А еда есть?

— Нет.

— А подарок?

— Какой подарок?

— Маме, — сказала Людочка. — Ты же не просто так встречать будешь. Надо что-то подарить. Цветы, конфеты, духи, что-то тёплое. Она же мама. Она тебя родила, вырастила, выкормила. А ты без подарка?

— Я не успею.

— Успеешь, — уверенно сказала Людочка. — После работы заскочишь в магазин. Я тебе список напишу.

Она достала блокнот и начала писать. Васька, сидевший у неё на коленях, внимательно следил за процессом.

— Так, цветы. Какие мама любит?

— Розы, наверное. Она всегда розы любила.

— Пишу розы, — кивнула Людочка. — Только не красные, а розовые. Мамы любят розовое. Конфеты. Какие?

— Любые. Она не привередливая.

— Пишу любые, но хорошие. Не абы какие, а в коробке. Духи. Какие?

— Не знаю.

— Ну, какие-нибудь. С цветочным запахом. Мамы любят цветочное. Или с запахом ванили. Ваниль успокаивает.

— Спасибо, Людмила Петровна.

— Держи, — она протянула список. — И вот печенье. Витамины. Для нервов. Васька тоже советует.

Васька согласно муркнул.

Аркадий посмотрел на список. Там было: розы розовые, конфеты в коробке, духи с ванилью, продукты на ужин, чистота идеальная, улыбка до ушей, хорошее настроение, ни слова о коленях, ни слова о Лене (рано), ни слова о внуках (ещё раньше).

— Я не справлюсь, — сказал он.

СПРАВИШЬСЯ. ТЫ ЖЕ АРКАДИЙ.

В 13:00 пришло письмо от начальника: «Аркадий, зайди. Срочно. В.С.»

Аркадий пошёл к кабинету. Начальник сидел за столом и пил кофе.

— Садись, — сказал он. — Как презентация?

— Почти готова, — сказал Аркадий. — Завтра скину.

— Отлично. А чего такой бледный?

— Мама едет.

Начальник понимающе кивнул.

— Бывает. Моя тоже иногда приезжает. Я её в гостиницу селю.

— В гостиницу?

— Ага. Иначе никак. Она же начнёт командовать, убирать, готовить, воспитывать. А в гостинице — чисто, спокойно, и видеться можно дозированно.

— Гениально, — выдохнул Аркадий.

— Поздно, — вздохнул начальник. — Она уже в пути?

— В пути.

— Ну, тогда держись. Если что — завтра можешь не приходить.

— Спасибо.

— Не за что. Я знаю, что такое мама.

18:00. Вокзал. Аркадий ждёт маму.

Аркадий стоял на перроне с цветами, конфетами, духами и двумя пакетами продуктов. Он успел заскочить в магазин, купить всё по списку Людочки, забежать домой, кое-как прибраться (запихнуть всё в шкаф и под кровать), и примчаться на вокзал за 5 минут до прибытия поезда.

Он запыхался, вспотел, рубашка вылезла из штанов, галстук съехал набок, но он успел.

— Я успел, — сказал он.

ТЫ УСПЕЛ. ЭТО ГЛАВНОЕ.

Поезд подошёл. Из вагона вышла мама. Невысокая, полноватая, с огромной сумкой (в которой, судя по звуку, было полдома), с авоськой, с зонтиком и с улыбкой до ушей.

— Аркаша! — закричала она на весь перрон и бросилась к нему.

— Мама, — выдохнул Аркадий, когда она сжала его в объятиях так, что затрещали рёбра.

— Ой, какой ты худой! — воскликнула она, отстраняясь и оглядывая его с ног до головы. — Совсем не ешь! Кожа да кости! А глаза красные! Не спишь! А морщины! Откуда морщины? Тебе же всего 30! В 30 лет морщин быть не должно!

ПОЛУЧЕН ДЕБАФФ: «МАМА ЗАМЕТИЛА» Эффект: самооценка временно снижена на 50%. Добавочный эффект: желание провалиться сквозь землю +100%.

— Мам, все нормально.

— Нормально? А колени? Ты хромаешь! Я заметила, как ты шёл! Колени болят?

— Немного.

— А почему? Сидишь много? Надо больше двигаться! Запишись в бассейн! Вода помогает! А давление? Мерил? А сахар? А холестерин? А простату проверял? В твоём возрасте уже надо!

— Мам, поехали домой.

— Поехали, поехали. Я тебе суп сварила. В сумке. Три литра! И котлеты нажарила. Две сковородки! И варенье трёх видов! И носки связала — десять пар!

— Спасибо, мам.

Они пошли к выходу. Мама шла быстро, Аркадий еле поспевал, стараясь не хромать, но колени предательски ныли.

— А это что у тебя? — мама показала на цветы.

— Это тебе.

— Ой, спасибо, сынок! — она расцвела. — Какие красивые! Розовые! Я люблю розовые! А конфеты? Тоже мне?

— Тебе.

— Ах, какой хороший сын! — мама прослезилась. — А духи? Тоже мне?

— Тебе. С ванилью.

— С ванилью! Мои любимые! Откуда ты знал?

— Угадал.

— Ах, молодец! А почему один? Девушку бы привёл. Я внуков хочу. Ты же знаешь, как я внуков жду. У подруги моей, тёти Зины, уже трое! А у меня ни одного!

ПОЛУЧЕН ДЕБАФФ: «РАЗГОВОР О ВНУКАХ» Эффект: -10 к настроению, +15 к желанию сбежать, +20 к чувству вины.

— Мам, у меня есть девушка. Лена.

— Лена? Та самая, с пятого этажа, про которую я говорила?

— Нет, другая Лена.

— А почему другая? А та, с пятого этажа, чем плоха? Я же договаривалась!

— Мам, я же говорил. Мы не знакомы.

— Не помню, — отмахнулась мама. — Ладно, покажешь свою Лену. Когда?

— В пятницу свидание.

— В пятницу? А меня познакомишь?

— Мам, рано ещё.

— Рано? Тебе 30! Не рано! У меня в твоём возрасте уже двое было! А ты всё ходишь, свидания какие-то...

— Мам, другие времена.

— Времена другие, а дети нужны!

-10 К ТЕРПЕНИЮ. -5 К ЖЕЛАНИЮ ЖИТЬ. +3 К ПУЛЬСУ (УЧАЩЕНИЕ).

Они сели в такси. Мама всю дорогу рассказывала про соседей, про тётю Зину, про её внуков, про погоду, про цены, про политику. Аркадий сидел и кивал.

— А это что за дом? — спросила мама, показывая на высотку.

— Торговый центр.

— А это?

— Больница.

— А это?

— Магазин.

— А где ты работаешь?

— Вон то серое здание.

— Красивое, — оценила мама. — Начальник хороший?

— Нормальный.

— Не обижает?

— Нет.

— А Игорек? Ты писал, что он бесит.

— Бесит, но терпимо.

— Терпи — не терпи, а надо было сразу место показывать! Чтобы знал!

— Мам, он знает.

— Ну, смотри.

19:30. Квартира Аркадия. Мама входит.

Мама зашла в квартиру и сразу начала осмотр. Как генерал на поле боя. Она заглянула в комнату, на кухню, в ванную, в туалет, даже в шкаф и под кровать.

— Убрано, — удивлённо сказала она. — Ты убрался?

— Да, мам.

— А почему? Специально?

— Ну... ты же приехала.

— А, ну да. А обычно у тебя бардак?

— Не всегда.

— Врёшь, — усмехнулась мама. — Я же вижу. Вон под кроватью пыль. Я видела. И в шкафу вещи не разобраны. Но зато сейчас чисто. Молодец. Постарался.

— Спасибо, мам.

Она поставила сумку на кухне и начала разбирать продукты. Аркадий стоял рядом и чувствовал себя провинившимся школьником, которого вызвали к директору.

— Ой, а это что? — мама показала на наколенники, которые Аркадий забыл спрятать. Они висели на стуле, как вещественное доказательство его старости.

— Наколенники.

— Зачем?

— Колени болят. Я же говорил.

— Я же говорила! — мама всплеснула руками. — Надо было с детства закаляться! А ты всё за компьютером сидел! Вот и результат! А я тебе говорила: делай зарядку! Бегай! А ты? Всё в телефоне, в телефоне!

ПОЛУЧЕН ДЕБАФФ: «Я ЖЕ ГОВОРИЛА» Эффект: чувство вины увеличивается в 3 раза. Добавочный эффект: все мамины фразы из прошлого всплывают в памяти.

— Мам, это не от компьютера.

— А от чего? От работы? Надо было нормальную работу искать! А ты всё в офисе, в офисе! Сидишь целыми днями! Вот колени и болят!

— Мам, давай чай пить.

— Давай, давай. Я пирог привезла. С яблоками. Сама пекла. Четыре часа стояла!

Она достала пирог. Аркадий налил чай. Они сели за стол.

— Ну, рассказывай, — сказала мама, откусывая пирог и внимательно глядя на сына. — Как жизнь? Всё подробно. Ничего не утаивай.

— Нормально.

— А подробнее?

— Работа, дом, работа.

— А девушка? Лена? Какая она?

— Хорошая. Добрая. Красивая. Веснушчатая.

— Веснушки — это хорошо, — кивнула мама. — Значит, натуральная. А не крашеная. А работает кем?

— Бухгалтером.

— О, бухгалтер! — обрадовалась мама. — Это хорошо. Считать умеет. Семейный бюджет вести будет. Деньги считать будет. Не даст тебе потратить лишнее.

— Мам, мы ещё не семья.

— Будете, — уверенно сказала мама. — Я чувствую. Материнское сердце не обманешь.

-10 К НЕРВАМ.

-5 К САМООЦЕНКЕ.

— А дети? — спросила мама. — Она детей хочет?

— Мам, мы только познакомились.

— Ну и что? Сразу надо обсуждать! Чтобы потом разочарований не было!

— Мам, давай не сейчас.

— А когда? Когда мне 80 будет? Я не доживу!

— Мам, ты доживёшь.

— А вдруг нет? А вдруг завтра инфаркт?

— Мам, у тебя здоровье хорошее.

— Хорошее, а внуков нет!

ПОЛУЧЕН ДЕБАФФ: «МАТЕРИНСКАЯ ЛЮБОВЬ» Эффект: чувство вины, стыда и желания провалиться сквозь землю. Добавочный эффект: хочется позвонить Лене и прямо сейчас сделать предложение.

— А колени у тебя давно? — не унималась мама.

— Неделю.

— К врачу ходил?

— Нет.

— А почему? — мама аж подскочила. — Надо сходить! Запишись завтра же! Я сама запишу! У тебя всё через «не хочу»!

— Мам, я взрослый.

— Взрослый, а ведёшь себя как ребёнок. Жениться надо. Тогда повзрослеешь. Жена заставит к врачам ходить.

— Мам, я сам схожу.

— Не схо-дишь, — по слогам сказала мама. — Я знаю. Ты как отец. Он тоже всё обещал, а потом...

— Мам, папа ходил к врачам.

— Раз в пять лет. Это не считается.

-10 К ТЕРПЕНИЮ.

Они допили чай. Мама встала и пошла осматривать квартиру дальше. Аркадий пошёл за ней, как привязанный.

— А это что за блокнот? — спросила она, показывая на блокнот, где Аркадий записывал всё из-за дебаффа памяти.

— Записываю дела.

— А зачем? У тебя память плохая?

— Немного. Забываю иногда.

— Это от стресса! — объявила мама. — Надо меньше нервничать! И жениться! Жена поможет! Жена будет напоминать!

— Мам, жена не лечит память.

— Лечит, лечит. Я вот твоего отца всегда лечила. И память у него была хорошая.

— Папа ничего не помнил.

— Ну, это другое. Он просто не хотел помнить. Принципиально.

ЭТО ПРАВДА. ТВОЙ ОТЕЦ БЫЛ ХИТЁР.

— Заткнись, — мысленно сказал Аркадий.

— Что? — переспросила мама.

— Я не тебе.

— А кому?

— Себе.

— Ну-ну, — покачала головой мама. — Странный ты какой-то. Это всё одиночество. Женишься — пройдёт.

Мама заглянула в холодильник.

— А это что? — спросила она, показывая на пельмени.

— Пельмени.

— Я вижу, что пельмени. А почему они одни? Где мясо? Где рыба? Где овощи?

— Я ем.

— Пельмени — это не еда! — заявила мама. — Это издевательство над организмом! Завтра пойдём на рынок, купим нормальной еды. Я тебя научу готовить.

— Мам, я умею.

— Пельмени варить — не уметь. Уметь — это борщ сварить. Или котлеты нажарить. Или пирог испечь.

— Я пирог не умею.

— Вот! — обрадовалась мама. — А я научу. Завтра и начнём.

— Мам, мне завтра на работу.

— А после работы? Никуда не пойдёшь, будем готовить.

— У меня свидание в пятницу.

— А, ну в пятницу можно. А сегодня и завтра — готовка.

-10 К ЖЕЛАНИЮ ЖИТЬ.

23:00. Квартира Аркадия. Мама ложится спать.

Мама достала из сумки вещи. Их было много. Очень много. Казалось, сумка была бездонной, как шляпа фокусника.

— Держи, — сказала она, протягивая Аркадию носки. — Тёплые. Шерстяные. Сама связала. Десять пар. На всю зиму хватит.

— Спасибо, мам.

— И вот ещё, — она достала пакет с какими-таблетками. — Это для коленей. Хорошие, мне соседка советовала. У неё муж пил — помогло.

— Мам, у меня есть мазь.

— Мазь — это одно, а таблетки — другое. Пей. Курс пропей.

— Хорошо.

— И вот, — она достала иконку. — Это тебе. От всего. Вешай над кроватью.

— Мам, я не...

— Вешай, я сказала. Не спорь с матерью.

Аркадий повесил.

— И вот, — мама достала банку с вареньем. — Малиновое. От простуды. Если заболеешь — сразу ешь.

— Спасибо.

— И вот, — банка с клубничным.

— Спасибо.

— И вот, — банка со смородиновым.

— Мам, у меня холодильник лопнет.

— Ничего, я всё поместила. Ты ешь.

Мама достала ещё пакет с соленьями.

— Огурцы, — сказала она. — И помидоры. И кабачки. И лечо.

— Мам...

— Ешь, я сказала.

Аркадий смотрел на всё это богатство и понимал, что теперь ему не нужно будет ходить в магазин минимум полгода.

Мама наконец разобрала сумку и улеглась на диване.

— Ну, ложись, — сказала она. — Завтра рано вставать.

— Мам, у меня будильник на семь.

— А я в шесть встану, уберусь, приготовлю завтрак.

— Мам, не надо, я сам.

— Сам ты ничего не умеешь. Я помогу.

-10 К САМОСТОЯТЕЛЬНОСТИ.

Аркадий ушёл в комнату и лёг. Лежал, смотрел в потолок и слушал, как мама ворочается на диване.

— Система, — позвал он шёпотом.

ЧЕГО?

— Я не переживу завтрашний день.

ПЕРЕЖИВЁШЬ. МИЛЛИОНЫ ЛЮДЕЙ ПЕРЕЖИВАЮТ МАМ.

— У них мамы другие.

НЕТ. У ВСЕХ МАМЫ ТАКИЕ. ПРОСТО ОНИ ЛУЧШЕ ПРИТВОРЯЮТСЯ.

— А если она завтра пойдёт со мной на работу?

ПОЙДЁТ. ОНА ТАК И СКАЗАЛА.

— Это конец.

ЭТО НАЧАЛО. НАЧАЛО НОВОЙ ЖИЗНИ. ЖИЗНИ С МАМОЙ РЯДОМ.

— Спокойной ночи.

СПОКОЙНОЙ. ЗАВТРА БУДЕТ ВЕСЕЛО.

Из коридора донеслось:

— Аркаша, а зубы почистил?

— Да, мам.

— А свет выключил?

— Да, мам.

— А дверь закрыл?

— Да, мам.

— А телефон на зарядку поставил?

— Поставил.

— А будильник завёл?

— Завёл.

— А колени намазал?

— Намажу сейчас.

— Вот и умница. Спокойной ночи, сынок.

— Спокойной ночи, мам.

ПОЛУЧЕН ДЕБАФФ: «МАМА РЯДОМ» Эффект: спишь спокойно, но просыпаешься с чувством, что за тобой следят.

ИТОГИ ДНЯ:

Дебаффы получены:

«Я ЖЕ ГОВОРИЛА» (активен)«МАТЕРИНСКАЯ ЛЮБОВЬ» (активна)«РАЗГОВОР О ВНУКАХ» (активен)«МАМА ЗАМЕТИЛА» (активен)«МАМА РЯДОМ» (активен)«МАМА НА РАБОТЕ» (активируется завтра) Подарков получено: носки (10 пар), таблетки (3 упаковки), иконка (1 шт), варенье (3 банки), соленья (5 банок) Нервных клеток потеряно: 15 000 Печенья съедено: 5 штук (маминого пирога — 2 куска) Вывод: мамы — это сила, с которой не спорят. Мамы — это любовь, от которой не убежишь. Мамы — это навсегда.

Глава 23. Мама на работе

06:00. Пятница. Квартира Аркадия. Состояние: сонное, но недолгое.

Аркадий спал. Ему снилось что-то хорошее. Кажется, он был на необитаемом острове, где не было ни мамы, ни Игорька, ни дебаффов. Только пальмы, море, белый песок и Лена с мороженым. Лена была в красивом платье, улыбалась и протягивала ему рожок.

— Аркаша! — раздалось откуда-то издалека.

Голос приближался. Он врывался в райский остров, разрушая пальмы и распугивая чаек.

— Аркаша, вставай! Уже утро! Проспишь всё на свете!

Аркадий подскочил в кровати, как ужаленный. Сердце колотилось где-то в районе горла. Перед глазами всё плыло. Райский остров растаял, как утренний туман.

— Мама? — простонал он, пытаясь сфокусировать взгляд.

— Я, сынок! — мама стояла в дверях с половником в руках. На ней был фартук, волосы убраны под косынку, вид боевой и решительный. — Вставай, завтрак готов! Я уже и убралась, и суп сварила, и котлет нажарила, и пирог испекла! А ты всё спишь! Стыдно!

Аркадий посмотрел на часы. 06:02.

— Мам, шесть утра... — голос звучал жалобно, как у побитой собаки.

— Ну и что? — мама даже не моргнула. — Я в твоём возрасте в шесть уже коров доила! Ну, не коров, но на работу собиралась. В шесть вставала, в семь уже была на остановке. А ты что? Молодой ещё, здоровый, а спишь до поздна.

— До поздна — это до восьми, — попробовал возразить Аркадий.

— Восемь — это поздно! — отрезала мама. — Полжизни проспишь! Вставай давай, пока всё горячее. Я там блинов напекла. С мясом, с творогом, просто так. Ешь — не хочу.

ПОЛУЧЕН ДЕБАФФ: «МАМА — РАННЯЯ ПТАШКА» Эффект: спать больше нельзя. Никогда. Даже в выходные. Дополнительный эффект: чувство вины за каждую лишнюю минуту в кровати.

Аркадий кое-как выполз из кровати. Ноги не слушались, голова кружилась, глаза слипались. Он поплёлся в ванную, по пути чуть не врезавшись в косяк.

— Осторожнее! — крикнула мама с кухни. — Глаза протри!

— Протираю, — буркнул Аркадий.

Умывание заняло пять минут, хотя обычно занимало две. Руки не слушались, зубная паста упала в раковину, полотенце слетело с крючка. Аркадий чувствовал себя зомби.

На кухне его ждал накрытый стол. Это было не просто «посеть», это было пиршество. Каша манная, блины горкой, яичница с помидорами, бутерброды с колбасой и сыром, чай, кофе, сок, варенье трёх видов, вчерашний пирог, свежая выпечка.

— Мам, это на роту солдат? — спросил Аркадий, садясь за стол.

— Ешь, — строго сказала мама, пододвигая к нему тарелку с блинами. — Тебе силы нужны. На работу идти.

— Я на работу каждый день хожу. И обычно обхожусь бутербродом.

— Бутербродом?! — мама всплеснула руками. — Это не еда! Это издевательство над организмом! Как ты вообще жив ещё? Я смотрю, худой какой! Кожа да кости!

— Мам, я нормальный.

— Нормальный? — мама окинула его критическим взглядом. — Вон под глазами мешки. Щёки впалые. Цвет лица бледный. Тебя ветром сдует.

— Мам, я просто не выспался.

— А кто виноват? Надо ложиться раньше. Вон я в девять уже сплю.

— Мам, ты в девять спишь, потому что встаёшь в пять.

— И ты ложись в девять.

— Я не могу. Я работаю.

— Работаешь? Или в телефоне сидишь?

-5 К ТЕРПЕНИЮ.

-3 К ЖЕЛАНИЮ ЖИТЬ.

Аркадий молча ел блины. Мама сидела напротив и смотрела на него с умилением.

— Кушай, кушай, сынок. Я для тебя старалась.

— Спасибо, мам.

— А сегодня я с тобой на работу пойду, — как бы между делом сказала мама.

Аркадий поперхнулся чаем. Горячая жидкость пошла не в то горло, он закашлялся, покраснел, замахал руками.

— Что?! — прохрипел он.

— Пойду с тобой на работу, — спокойно повторила мама. — Хочу посмотреть, где ты работаешь, с кем работаешь, какой у тебя начальник, какие коллеги. А то рассказываешь что-то, а я не видела. Может, ты тут страдаешь, а я и не знаю.

— Мам, нельзя так. На работу нельзя с мамами. Это не принято.

— Это почему? — удивилась мама. — Я же не мешать буду. Посижу в уголке, посмотрю. Людочку твою увижу, Игорька этого, который тебя бесит. Я его быстро научу, как себя вести.

— Мам, Игорек уже научился. Он теперь почти нормальный.

— Почти — не считается, — отрезала мама. — Я его дожму. Чтоб знал.

— Мам, это неудобно.

— А что неудобного? Я мать. Я имею право. Я тебя родила, выкормила, вырастила. Имею право знать, где мой ребёнок проводит время.

-10 К НАДЕЖДЕ. -15 К ЖЕЛАНИЮ ЖИТЬ.

Аркадий понял, что спорить бесполезно. Когда мама принимала решение, его нельзя было отменить. Можно было только пережить. Как эпидемию. Как конец света. Как понедельник.

— Хорошо, мам, — сдался он. — Только ты там ничего не говори никому. Никаких замечаний. Просто сиди и смотри.

— Договорились, — кивнула мама, но по её глазам было видно, что договорённость эта временная и что она будет нарушена при первой же возможности.

07:30. Квартира Аркадия. Мама собирается и собирает сына.

Аркадий одевался, а мама ходила вокруг и комментировала каждый его шаг.

— Эту рубашку надел? — спросила она, критически оглядывая его. — А почему не ту, голубую? Голубая тебе идёт. Я помню, ты в ней на Новый год был — загляденье.

— Эта чистая.

— А та грязная? — мама подошла к шкафу. — Давай сюда, я постираю. Где она?

— Мам, не надо.

— Надо, надо. Я же мать. Покажу тебе, как стирать. А то живёшь один, ни жены, ни стиральной машины нормальной.

— У меня есть стиральная машина.

— Есть, а не пользуешься? — мама уже нашла голубую рубашку. — Вон, вся мятая. Снимай эту, надевай другую. Я поглажу.

— Мам, не надо, я опаздываю.

— Ничего, успеешь. Работа подождёт. А мать не подождёт.

Она заставила его снять рубашку, погладила голубую и помогла надеть.

— Вот, другое дело! — удовлетворённо сказала мама. — Красавец! А брюки? Это что за брюки?

— Нормальные брюки.

— Старые уже, — мама покачала головой. — Надо новые купить. Сходим в выходные в магазин.

— Мам, у меня свидание сегодня вечером.

— А, ну тогда в субботу. Или в воскресенье. Я здесь до понедельника.

— До понедельника?!

— А что? — удивилась мама. — Я думала, поживу немного. Соскучилась. Ты же не против?

— Нет, — соврал Аркадий.

— Вот и отлично. Значит, до понедельника. А может, и дольше. Посмотрим, как пойдёт.

ПОЛУЧЕН ДЕБАФФ: «МАМА НАДОЛГО» Эффект: выходные отменяются. Личное пространство отменяется. Планы на будущее отменяются.

Аркадий молча надел пиджак. Мама поправила ему галстук.

— Криво завязал, — сказала она. — Дай я.

Она перевязала галстук. Затянула так, что Аркадий чуть не задохнулся.

— Мам, дышать нечем.

— Потерпишь, — отрезала мама. — Красота требует жертв.

— Спасибо, мам.

— Всегда пожалуйста. Ну, идём?

Они вышли. В лифте мама осмотрела стены.

— Грязно тут у вас, — сказала она. — Надо бы убраться. Кто убирает?

— Управляющая компания.

— Плохо убирают. Я позвоню, скажу.

— Мам, не надо.

— Надо. Я скажу. Пусть знают.

На улице мама оглядела двор.

— Детская площадка старая, — констатировала она. — Качели сломаны, песочница пустая. Надо новую. Ты бы написал заявление в управу.

— Мам, это не моя ответственность.

— Ты же здесь живёшь. Значит, твоя. Надо бороться за свои права.

— Мам, я на работе борюсь. Там за права.

— Там одно, здесь другое, — отмахнулась мама. — Ладно, потом разберёмся. Показывай, где твоё метро.

-5 К ТЕРПЕНИЮ.

08:15. Метро. Час пик. Мама и Аркадий.

В метро было людно. Очень людно. Пятница утром — время, когда все спешат на работу, толкаются, злятся и мечтают об одном — дожить до вечера.

Мама шла быстро, расталкивая людей локтями, как ледокол расталкивает льды.

— Пропустите! Пропустите! — командовала она. — С ребёнком!

— Мам, я не ребёнок, — краснел Аркадий, чувствуя на себе взгляды десятков людей.

— Для меня ты всегда ребёнок, — отрезала мама. — Имей совесть, уступите дорогу!

Люди шарахались в стороны. Кто-то улыбался, кто-то крутил пальцем у виска, кто-то откровенно ржал.

— Сынок, а сколько тебе лет? — крикнул какой-то мужик из толпы.

— Тридцать! — ответила за Аркадия мама. — А что?

— А ничего, — заржал мужик. — Счастливый человек! С мамой!

— Завидуй молча! — парировала мама.

Они втиснулись в вагон. Мама встала у поручня и начала оглядывать пассажиров.

— Смотри, какие все хмурые, — сказала она громко, ничуть не смущаясь. — Никто не улыбается. А ты на работе улыбаешься? Начальнику улыбаешься?

— Мам, тише.

— Чего тише? Я правду говорю. Люди должны улыбаться. Тогда и жить легче.

Напротив сидела девушка с наушниками. Мама тронула её за плечо.

— Девушка, а девушка!

Девушка сняла наушники.

— Что?

— Уступите место? Сын устал.

— Мам! — Аркадий готов был провалиться сквозь землю. — Прекрати!

Девушка удивлённо посмотрела на Аркадия, потом на маму, потом снова на Аркадия. На лице её было написано недоумение пополам с любопытством.

— Ему 30 лет! — сказала она.

— И что? — не сдавалась мама. — Он всю ночь работал. Презентацию делал. Устал. А вы молодая, сильная. Уступите.

— Мам, я не устал! — зашипел Аркадий.

— Устал, устал, — отмахнулась мама. — Я же вижу.

Девушка фыркнула, но встала.

— Спасибо, дочка, — сказала мама и усадила Аркадия на освободившееся место. — Сиди, отдыхай.

Аркадий сидел и чувствовал, как горят уши. На него смотрели все. Кто-то улыбался, кто-то качал головой, кто-то фотографировал на телефон.

— Мам, меня теперь весь интернет увидит, — простонал он.

— И хорошо, — кивнула мама. — Пусть знают, как мамы заботятся.

ПОЛУЧЕН ДЕБАФФ: «ПОЗОР В МЕТРО» Эффект: все пассажиры запомнят тебя навсегда. Дополнительный эффект: есть шанс стать мемом.

На следующей станции зашла толпа людей. Маму прижали к поручню, но она держалась стойко.

— Аркаша, держись за меня! — крикнула она.

— Мам, я сижу.

— Крепче держись!

Люди вокруг улыбались. Кто-то даже засмеялся в голос.

— Сынок, а ты что, маленький? — спросил какой-то дедушка.

— Ему 30 лет! — ответила за Аркадия мама. — А что?

— А ничего, — улыбнулся дедушка. — Хороший сын. Маму слушается. Мои вон разъехались, не звонят.

— Приедут, — успокоила мама. — Куда денутся.

Дедушка вздохнул.

— А у тебя хорошая мама, — сказал он Аркадию. — Береги её.

Аркадий хотел провалиться сквозь землю, но земля была далеко.

09:00. Офис. Вход.

Аркадий с мамой подошли к турникетам. Охранник, молодой парень с серьёзным лицом, посмотрел на них с подозрением.

— Пропуск, — сказал он Аркадию.

Аркадий приложил карточку. Турникет пискнул, пропуская.

— Проходите, — кивнул охранник.

Аркадий прошёл. Мама попыталась пройти за ним, но турникет не пропустил.

— А это кто? — охранник нахмурился.

— Это мама, — сказал Аркадий.

— Мама? — не понял охранник.

— Ну да. Моя мама. Она пришла посмотреть, где я работаю.

— Так нельзя, — охранник встал в позу. — Посторонним нельзя. Правила.

— Я не посторонняя! — возмутилась мама. — Я мать! Я его родила, вырастила, выкормила, выучила, в институт проводила! А вы мне говорите — посторонняя!

— Правила такие, — начал охранник, но мама уже разошлась не на шутку.

— А ну дайте сюда ваши правила! — мама подошла ближе, и охранник непроизвольно отшатнулся. — Я сейчас пойду к вашему начальнику и всё расскажу! Как вы с матерями разговариваете! Я буду жаловаться! Я в прокуратуру позвоню! Я в газету напишу!

— Мам, не надо в газету, — попытался успокоить Аркадий.

— Надо! — отрезала мама. — Пусть знают!

Охранник растерялся. Он явно не был готов к такому напору.

— Я... — начал он.

— Никаких «я»! — мама ткнула в него пальцем. — Пропускайте давайте! Я ненадолго. Посмотрю и уйду.

Охранник махнул рукой.

— Ладно, проходите. Только ненадолго.

— Вот спасибо, — мама сразу сменила гнев на милость. — Добрый молодой человек. Жениться тебе надо. Жена научит вежливости.

Охранник покраснел.

Мама гордо прошла через турникет.

ПОЛУЧЕН ДЕБАФФ: «МАМА — ТАНК» Эффект: маму не остановить. Ничем. Никакие преграды не работают.

В лифте Аркадий пытался успокоить маму.

— Мам, ну зачем ты так?

— А что я? — удивилась мама. — Я по-человечески. А он — по-хамски. Думает, если форма, можно грубить?

— Он по правилам.

— Плохие правила, — отрезала мама. — Надо менять. Вот придёте вы на выборы, проголосуете, и правила изменят.

— Мам, я на выборы хожу.

— Ходишь, а толку? Вон охрана как была, так и осталась.

Лифт остановился. Двери открылись. И тут Аркадий увидел Игорька.

Игорек стоял у кулера с чашкой кофе в руках и смотрел на них круглыми глазами. Рот его приоткрылся, брови полезли на лоб.

— А... это... — начал он.

— А это, наверное, и есть тот самый Игорек, который тебя бесит? — громко спросила мама, не обращая внимания на шиканье Аркадия.

— Мам! — зашипел Аркадий.

— А что? Я же по делу. Он или не он?

Игорек побледнел. Чашка в его руках задрожала.

— Я... на самом деле... — начал он.

— На самом деле он всё время так начинает, — сказала мама, обращаясь к Аркадию. — Ты писал. «На самом деле, на самом деле». Я запомнила.

— Мам, пожалуйста...

— Ну, здравствуй, Игорек, — мама шагнула к нему. — Я мать Аркадия. Мария Ивановна. Можно просто тётя Маша.

— З-здравствуйте, — выдавил Игорек.

— Молодой человек, а вы почему сына моего бесите? — спросила мама строго. — Он хороший мальчик. Спокойный, работящий. Не надо его бесить.

— Я не... я на самом деле... — Игорек совсем растерялся.

— Он больше не бесит, — вступился Аркадий. — Он исправился.

— Исправился? — мама посмотрела на Игорька с сомнением. — Ну, допустим. Но ты смотри у меня. Если что — я вернусь.

— Я понял, — кивнул Игорек.

— Ладно, — смягчилась мама. — Иди работай. И не забудь улыбаться. Угрюмые люди никому не нравятся.

Игорек кивнул и быстро ретировался.

— Хороший мальчик, — сказала мама. — Но глупый. Это лечится.

— Мам, нельзя так о людях.

— Можно. Я мать, мне можно.

09:30. Открытое пространство. Мама в деле.

Мама шла по офису, как ледокол по Северному морскому пути. Сотрудники шарахались в стороны, прятались за мониторами, делали вид, что очень заняты. Кто-то даже уронил папку с бумагами, увидев решительно шагающую женщину.

— Аркаша, а где твоё место? — спросила мама, оглядывая ряды столов.

— Вон там, в углу.

— Почему в углу? — удивилась мама. — Надо ближе к окну. Там светлее. И начальника лучше видно. И вообще, угол — это не престижно.

— Мам, мне нравится в углу.

— Нравится? — мама с сомнением посмотрела на угол. — А глаза не портишь? Свет-то искусственный. В углу темнее.

— Нормально, мам.

Они подошли к столу Аркадия. Мама осмотрела его рабочее место критическим взглядом.

— Бедненько, — сказала она. — Ни тебе цветочка, ни фотографии. Один компьютер. Скучно. Надо украсить. Я тебе привезу кактус. Они неприхотливые, поливать редко надо. И фотографии поставь. Мою, например. И Лену, когда будет.

— Спасибо, мам.

В этот момент из бухгалтерии вышла Людочка. Увидев маму, она замерла, но быстро пришла в себя и направилась к ним с улыбкой.

— Ой, здравствуйте! — сказала она. — А вы, наверное, мама Аркаши? Я сразу поняла. По глазам.

— Да, — гордо сказала мама. — А вы Людочка? Та самая, что печенье печёт?

— Она самая, — улыбнулась Людочка.

— Ой, какая вы хорошенькая! — всплеснула руками мама. — Аркаша мне столько про вас рассказывал! И про печенье, и про кота Ваську! Я уж думала, вы старше. А вы вон какая молодая!

— Спасибо, — засмущалась Людочка. — Мне 45.

— А выглядите на 35! — восхитилась мама. — Поделитесь секретом?

— Пирожки с вишней, — засмеялась Людочка. — И кот. Коты омолаживают.

— Надо и мне кота завести, — задумалась мама. — Хотя у меня соседский есть. Мурзик. Толстый, ленивый. Но мурчит хорошо.

— Мам, давай я тебя с остальными познакомлю, — попытался перевести разговор Аркадий.

— Познакомь, познакомь, — кивнула мама. — Интересно, с кем ты работаешь.

Подошёл Игорек. Он всё ещё был бледен после первой встречи, но держался.

— На самом деле, — начал он. — Я хотел извиниться. Если я чем-то обидел Аркадия раньше...

— Ничем ты меня не обидел, — буркнул Аркадий. — Всё нормально.

— Но ты же говорил... — начал Игорек.

— Всё нормально, Игорек. Иди работай.

Игорек посмотрел на маму, потом на Аркадия, потом снова на маму.

— Можно я вас чаем угощу? — спросил он робко.

— Ой, спасибо, милый, — улыбнулась мама. — С удовольствием. Аркаша, смотри, какой вежливый мальчик. А ты говорил — бесит.

— Он исправился, — вздохнул Аркадий.

Игорек принёс чай. Мама села на свободный стул и начала расспрашивать его о жизни, о работе, о планах на будущее. Игорек отвечал честно и даже не вставлял своё коронное «на самом деле».

В 10:30 пришло письмо от начальника: «Аркадий, зайди. Один. Без мамы. В.С.»

Аркадий вздохнул и пошёл к кабинету. Мама хотела пойти с ним, но он её остановил.

— Мам, тут нельзя. Начальник сказал без мамы.

— А чего это он? — обиделась мама. — Я же не кусаюсь.

— Мам, пожалуйста.

— Ладно, — сдалась мама. — Иди. Я тут посижу, с Людочкой поговорю, с Игорьком познакомлюсь поближе.

— Только не убивай его.

— Обещаю, — хитро улыбнулась мама.

Аркадий пошёл к начальнику. Мама осталась с Людочкой.

— Ну, рассказывайте, — сказала мама, устраиваясь поудобнее. — Как он тут вообще? Не хулиганит? Не опаздывает?

— Хорошо, — сказала Людочка. — Работает, не пьёт, не курит, отчёты сдаёт вовремя. Лучший работник, можно сказать.

— А девушки? Кроме Лены?

— Пока нет, — вздохнула Людочка. — Но Лена — это серьёзно. Я видела. Она хорошая.

— Ой, дай бог, дай бог, — перекрестилась мама. — А то я уж думала, не дождусь внуков.

— Дождётесь, — успокоила Людочка. — Куда он денется. Мы все тут приглядываем.

— Спасибо вам, — мама чуть не прослезилась. — А то я одна, далеко, волнуюсь постоянно.

— Не волнуйтесь, — улыбнулась Людочка. — Он в хороших руках.

В 11:00 Аркадий вышел от начальника. Мама сразу подскочила.

— Ну что? Ругал?

— Нет, хвалил.

— За что?

— За презентацию. Сказал, что лучший.

— Молодец, — обрадовалась мама. — Мой сын — лучший. Я всегда знала.

— Мам, пойдём уже, мне работать надо.

— Работай, работай, я не мешаю.

Она села на соседний стул и стала смотреть, как Аркадий работает. Смотрела внимательно, не отрываясь.

— А это что за цифры? — спросила она через пять минут.

— Отчёт.

— А это что?

— График.

— А это?

— Презентация.

— Красиво, — оценила мама. — А ты умеешь. В кого такой умный?

— В тебя, мам.

— Точно, — кивнула она. — Я в школе отличницей была. По математике пять.

— Я знаю.

— А вон тот парень кто? — мама показала на Игорька.

— Игорек.

— А чего он так на тебя смотрит?

— Боится.

— Боится? — удивилась мама. — А чего боится?

— Тебя.

— Меня? — мама засмеялась. — С чего бы? Я же добрая.

— Ты просто не видишь себя со стороны.

12:30. Столовая. Мама дегустирует.

Людочка позвала их в столовую. Мама с интересом оглядела меню, раздаточную линию, очередь.

— Дорого у вас тут, — сказала она, изучив цены. — Я бы дома приготовила, в три раза дешевле.

— Мам, тут удобно. Не надо стоять у плиты.

— Удобно — не значит дёшево, — наставительно сказала мама. — Ладно, давай посмотрим, чем тут кормят.

Они взяли подносы. Мама набрала полный: суп, второе, салат, компот, два куска хлеба, пирожок.

— Мам, ты столько съешь?

— А что? Я есть хочу. С утра на ногах, в метро толкалась, с охраной ругалась. Надо силы восстанавливать.

Они сели за столик. Мама попробовала суп.

— Ну как? — спросил Аркадий.

— Пересоленый, — констатировала мама. — И мясо жёсткое. Я бы лучше сварила.

— Мам, мы не у тебя.

— А зря. Я бы вас всех накормила.

Она попробовала котлету.

— Резиновая, — сказала она. — В ней мяса процентов десять. Остальное — хлеб и соя.

— Мам, тише.

— Чего тише? Я правду говорю. Люди должны знать, что они едят.

Подошла Людочка с подносом.

— Можно к вам?

— Конечно, садитесь, — обрадовалась мама. — Как вам еда?

— Нормально, — пожала плечами Людочка. — Привыкли уже.

— А я вот пробую и ужасаюсь, — сказала мама. — Как вы тут вообще живёте?

— Привыкли, — повторила Людочка. — У нас в бухгалтерии все привычные. У кого гастрит, у кого язва, у кого просто несварение. Это профессиональное.

— Бедненькие, — покачала головой мама. — Надо вас лечить.

— Мы лечимся, — улыбнулась Людочка. — Печеньем.

Она протянула маме пакетик.

— Домашнее, — сказала она. — Сама пекла.

Мама попробовала.

— Ой, вкусно! — удивилась она. — Прямо как я пеку. Рецептом поделитесь?

— С удовольствием.

Они начали обсуждать рецепты. Аркадий сидел и слушал, как две женщины оживлённо беседуют о муке, сахаре, яйцах и пропорциях.

— А вы надолго к нам? — спросила Людочка.

— До понедельника, — сказала мама. — А там посмотрим. Может, останусь подольше. Присмотрю за сыном.

— Присматривайте, — кивнула Людочка. — А то он у нас один, сам по себе.

— Вот я и приехала.

После обеда мама познакомилась с секретаршей, с бухгалтером, с двумя менеджерами и с уборщицей. Все были очарованы. Уборщица даже всплакнула, вспомнив свою маму.

— Хорошая у вас мама, — сказала секретарша Аркадию.

— Да, — вздохнул он. — Хорошая.

17:00. Офис. Аркадий собирается на свидание.

— Ну, мам, мне пора, — сказал Аркадий, поглядывая на часы.

— А, на свидание? — оживилась мама. — С Леной?

— С ней.

— Ой, как волнительно! — мама засуетилась. — Дай я тебя причешу. Галстук поправлю. Рубашку заправь. Вон, вылезла опять.

— Мам, я сам.

— Сам ты криво всё сделаешь. Дай сюда.

Она причесала его, поправила галстук, отряхнула пиджак, стряхнула пылинку с плеча.

— Цветы купил?

— Куплю по дороге.

— Конфеты?

— Куплю.

— Хорошо. И смотри, в первый вечер много не рассказывай. Пусть спрашивает. Девушки любят, когда их слушают, а не когда им рассказывают.

— Знаю, мам.

— И не ворчи. Ты ворчишь, я знаю. У тебя это от отца.

— Не буду.

— И про колени не говори. Рано ещё. Пусть сначала влюбится, потом узнает.

— Ладно.

— И про систему не говори. Она не поймёт. Никто не поймёт.

— Мам, ты про систему знаешь? — удивился Аркадий.

— Я всё знаю, — таинственно сказала мама. — Я мать. Матери всё знают.

— Откуда?

— Сердце подсказывает.

ПОЛУЧЕН БАФФ: «МАМИНО НАПУТСТВИЕ» Эффект: +10 к уверенности на свидании. Дополнительный эффект: +5 к харизме (временный).

Людочка подошла и вручила пакетик с печеньем.

— Держи. Для Лены. Скажи, что от меня. Пусть знает наших.

— Спасибо.

— Удачи! — сказала Людочка.

— С богом! — сказала мама.

Аркадий вышел из офиса. На душе было тепло и спокойно. Мама, конечно, достала, но она есть, и это главное.

— Хороший у тебя сын, — сказала Людочка маме, глядя вслед Аркадию.

— Знаю, — вздохнула мама. — Женить бы только.

— Женим, — пообещала Людочка. — У нас план.

— Какой план?

— Любовь, — загадочно улыбнулась Людочка. — И печенье.

22:00. Квартира Аркадия. Мама не спит.

Аркадий вернулся домой уставший, но счастливый. Свидание прошло отлично. Они гуляли по парку, ели мороженое, много смеялись. Лена рассказывала про свою работу, про котов, про любимые фильмы. Аркадий слушал и таял.

Мама сидела на кухне и пила чай. На столе стоял свежеиспечённый пирог.

— Ну как? — спросила она, едва он вошёл.

— Хорошо, мам.

— Рассказывай!

— Гуляли, ели мороженое, разговаривали.

— О чём?

— Обо всём. О работе, о жизни, о котах.

— О котах? — удивилась мама. — У неё есть коты?

— Три.

— Три кота?! — мама ахнула. — Это ж сколько корма надо!

— Мам, она их любит.

— Любит — это хорошо, — кивнула мама. — Котов любят только добрые люди.

— Она добрая.

— А ты ей понравился?

— Вроде да.

— А она тебе?

— Очень.

— Слава богу! — мама перекрестилась на иконку, висевшую в углу. — Когда знакомить будешь?

— Мам, не торопи.

— Я не тороплю, — обиделась мама. — Я просто интересуюсь. Материнский интерес.

— Завтра, — сдался Аркадий. — Завтра познакомлю.

— Вот и отлично! — обрадовалась мама. — Я пирог испеку. Свежий. И уберусь. И платье надену. Какое у меня платье? Синее, наверное. Оно мне идёт.

— Мам, уже поздно.

— Ничего, завтра утром всё сделаю. Ты иди спи. Завтра важный день.

Она ушла на диван. Аркадий лёг в кровать. Лежал, смотрел в потолок и улыбался.

— Система, — позвал он.

ЧЕГО?

— Я выжил.

ТЫ ВЫЖИЛ. ДЕНЬ С МАМОЙ НА РАБОТЕ ПРОШЁЛ УСПЕШНО.

— Это было тяжело.

НО ТЫ СПРАВИЛСЯ.

— Завтра знакомство с Леной.

ГОТОВЬСЯ.

— Я боюсь.

НЕ БОЙСЯ. МАМА ТОЖЕ БЫЛА МОЛОДОЙ. ОНА ПОЙМЁТ.

— А если не поймёт?

ПОЙМЁТ. МАМЫ ВСЕГДА ПОНИМАЮТ.

— Спасибо.

НЕ ЗА ЧТО. СПИ.

Из коридора донеслось:

— Аркаша, а зубы почистил?

— Да, мам.

— А свет выключил?

— Да, мам.

— А телефон на зарядку поставил?

— Поставил.

— А будильник завёл?

— Завёл.

— А колени намазал?

— Намажу сейчас.

— Вот и умница. Спокойной ночи, сынок.

— Спокойной ночи, мам.

ПОЛУЧЕН БАФФ: «МАМА РЯДОМ» Эффект: спишь спокойно, зная, что ты под защитой.

ИТОГИ ДНЯ:

Дебаффы: «МАМА — РАННЯЯ ПТАШКА», «ПОЗОР В МЕТРО», «МАМА — ТАНК», «МАМА НАДОЛГО» Баффы: «МАМИНО НАПУТСТВИЕ», «МАМА РЯДОМ» Людочка: подружилась с мамой (теперь они обмениваются рецептами) Игорек: напуган, но вежлив Начальник: похвалил и пожалел Лена: ждёт встречи с мамой (сама не зная об этом) Пирогов съедено: 3 куска Нервных клеток потеряно: 10 000 Вывод: мамы — это навсегда. Мамы — это любовь. Мамы — это танки.

Глава 24. Мама и Лена: знакомство

07:30. Суббота. Квартира Аркадия. Состояние: сонное, но мама не дремлет.

Аркадий спал. Ему снилось что-то прекрасное. Кажется, он был на облаке, пил коктейль, а вокруг летали котики с крылышками, как ангелы, только пушистые. Один такой котик подлетел, лизнул его в щёку и сказал человеческим голосом:

— Аркаша! Вставай! Солнце уже высоко!

Котик заговорил голосом мамы.

— Аркаша! Проспишь всё на свете! Я уже и убралась, и завтрак приготовила, и пирог испекла! А ты всё дрыхнешь!

Аркадий открыл глаза. Мама стояла над ним с половником в руках. Котики разлетелись, облако растаяло, коктейль пролился. Реальность вернулась во всей своей суровости.

— Мам, — простонал он, пытаясь нащупать телефон на тумбочке, — сегодня суббота. Выходной.

— И что? — искренне удивилась мама. — Выходной — не значит спать до обеда. Я в твоём возрасте в субботу в семь утра уже на ногах была! То рынок, то уборка, то готовка. А ты что?

— Я сплю, мам. Потому что можно.

— Нельзя! — отрезала мама. — Солнце встало! Птицы поют! Люди добрые уже на рынке за свежими продуктами! А ты — «можно».

Она решительным жестом отдёрнула одеяло.

— Вставай, кому говорю!

ПОЛУЧЕН ДЕБАФФ: «МАМА — РАННЯЯ ПТАШКА» (ПРОДЛЕННАЯ ВЕРСИЯ) Эффект: выходные больше не существуют. Есть только дни, когда мама будит в шесть утра. Дополнительный эффект: одеяло больше не защищает.

Аркадий кое-как выполз из кровати. Голова гудела, глаза слипались, ноги не слушались, но мама уже тащила его на кухню за руку, как в детстве.

— Садись, ешь, — командовала она, ставя перед ним тарелку с горой блинов, миску с кашей, чашку чая и стакан сока. — Сегодня важный день. Надо подкрепиться.

— Какой день? — Аркадий попытался вспомнить, что он планировал на субботу. Встреча с Леной? Нет, это в пятницу было. Пивной причал? Тоже нет. В голове была каша.

— Как какой? — мама всплеснула руками. — Лена придёт! Я с ней познакомлюсь!

Аркадий поперхнулся чаем. Горячая жидкость пошла не в то горло, он закашлялся, покраснел, замахал руками.

— Что?! — прохрипел он.

— Лена, — терпеливо объяснила мама, протягивая ему салфетку. — Твоя девушка. Мы сегодня знакомимся. Я уже всё решила.

— Мам, мы не договаривались!

— А чего договариваться? — удивилась мама. — Я же здесь. Она здесь. Чего тянуть? Я уже всё организовала. В два часа дня. Я пирог испекла, салат сделала, котлет нажарила, холодец сварила. Всё как надо.

— Холодец?! — Аркадий схватился за голову. — Мам, зачем холодец? Кто сейчас ест холодец?

— Все едят холодец! — обиделась мама. — Это традиционное русское блюдо. Пусть видит, что мы люди культурные.

— Мам, ты не могла подождать? Мы бы сами как-нибудь...

— Ждать? — мама посмотрела на него как на сумасшедшего. — Я 30 лет ждала, пока у тебя девушка появится. С трёх лет жду, как ты в садик пошёл и сказал, что на Ленке женишься. Помнишь? Ленка из группы «Ромашка».

— Мам, это была другая Лена. Мне было пять лет.

— Неважно, — отмахнулась мама. — Главное, что Лена. Судьба. Я больше ждать не могу. Всё, сегодня знакомимся.

ПОЛУЧЕН ДЕБАФФ: «МАМИН УЛЬТИМАТУМ» Эффект: спорить бесполезно. Только подчиняться. Дополнительный эффект: чувство обречённости.

— Мам, а вдруг она не сможет? У неё могут быть планы.

— Сможет, — уверенно сказала мама. — Я с ней уже договорилась.

Аркадий замер с блином в руке.

— Ты с ней говорила?!

— А что? — мама ничуть не смутилась. — Позвонила, представилась. «Здравствуйте, я мама Аркадия, Мария Ивановна». Она очень милая девушка. Сказала, что с радостью придёт.

— Ты звонила Лене?! — Аркадий не мог поверить. — Ты взяла мой телефон и позвонила Лене?!

— Нет, — мама покачала головой. — Я нашла её номер в твоём блокноте. Там всё записано: «Лена, телефон, не забыть позвонить». Я и позвонила.

— Мам, это личное!

— А я не личная? — удивилась мама. — Я мать. Для матери нет ничего личного. Я имею право знать, с кем мой сын встречается.

-5 К НЕРВАМ.

-10 К ЖЕЛАНИЮ СПОРИТЬ.

— И что она сказала? — спросил Аркадий обречённо.

— Сказала, что с удовольствием придёт, — улыбнулась мама. — Очень вежливая. Сказала, что много обо мне слышала. И что печенье от Людочки пробовала.

— Печенье? — удивился Аркадий. — Откуда она знает про печенье?

— Ты ей рассказывал, наверное, — пожала плечами мама. — Значит, делишься. Это хорошо. Значит, серьёзно.

— Мам, это всё...

— Ешь давай, — перебила мама. — Блины стынут. Нам ещё убираться, готовиться, накрывать.

— У нас чисто.

— Чисто? — мама оглядела кухню. — Ты посмотри на эти стены! На потолке пятно! На полу крошки! Всё надо мыть!

— Мам, это обычная квартира.

— Обычная — не значит грязная, — отрезала мама. — Доедай и за работу.

09:00. Квартира Аркадия. Аркадий в состоянии, близком к панике.

После завтрака начался ад. Настоящий, полноценный ад, который мама называла «генеральной уборкой».

— Мам, у нас реально чисто, — пытался протестовать Аркадий, когда мама достала тряпку и начала тереть подоконник.

— Чисто? — мама оглядела подоконник с видом следователя на месте преступления. — Ты посмотри на пыль! Её же видно! Я вчера здесь тряпкой проводила?

— Проводила. Я видел.

— Плохо проводила, — заключила мама. — Надо ещё раз. И ещё раз. И вообще, давай-ка всё перемоем.

Она схватила тряпку и принялась тереть подоконник с такой яростью, будто он был её личным врагом, покушавшимся на семейное счастье.

— Мам, может, не надо?

— Надо, Федя, надо, — сказала мама почему-то голосом кота Матроскина. — Без этого никак.

Аркадий понял, что спорить бесполезно, и пошёл звонить Лене. Заперся в ванной, чтобы мама не слышала.

— Привет, — сказал он обречённо.

— Привет! — голос Лены звучал весело и беззаботно. — А я как раз собиралась тебе звонить. Твоя мама сказала, что я сегодня приглашена в гости.

— Ты правда придёшь? — спросил Аркадий с надеждой и страхом одновременно.

— Конечно, — удивилась Лена. — А что? Не надо?

— Надо, — вздохнул Аркадий. — Очень надо. Просто... мама у меня... ну, она...

— Я поняла, — засмеялась Лена. — Не переживай. Я выдержу. Я вообще с котами живу, меня уже ничего не пугает. Коты — это тебе не мама, но тоже умеют создавать проблемы.

— Ты не знаешь мою маму.

— Узнаю, — пообещала Лена. — В два буду. Что принести?

— Ничего, — честно сказал Аркадий. — Мама всё равно не позволит. Она уже холодец сварила.

— Холодец?! — Лена прыснула. — Серьёзно?

— Серьёзно. И пирог, и котлеты, и салат. Стол ломится.

— Обожаю холодец! — обрадовалась Лена. — Моя бабушка всегда варила. Так что передай маме, что я уже в предвкушении.

— Правда?

— Правда. Не переживай. Всё будет хорошо.

— Тогда просто цветы, — сказал Аркадий. — Для неё.

— Хорошая идея. Договорились. До встречи.

— До встречи.

Аркадий отключился и выдохнул. Лена, кажется, не испугалась. Это уже хорошо.

Он вышел из ванной и сразу наткнулся на маму.

— Ну что? — спросила она. — Придёт?

— Придёт, — кивнул Аркадий.

— Вот и отлично! — обрадовалась мама. — А ты чего сидишь? Иди причешись, оденься, приведи себя в порядок! Нельзя же таким лохматым ходить!

— Мам, ещё четыре часа.

— Четыре часа пролетят быстро! — заявила мама. — Иди давай! И рубашку погладь! Не ту, которую вчера надевал, а другую!

— Какая разница?

— Большая разница! — отрезала мама. — Вчера была для работы, сегодня для знакомства. Это разные вещи.

-5 К ТЕРПЕНИЮ.

-3 К ЖЕЛАНИЮ ЖИТЬ.

Следующие три часа Аркадий провёл в состоянии зомби. Мама гоняла его туда-сюда с невероятной скоростью: переодень рубашку, сними галстук, надень галстук, сними галстук, не надо галстук, причешись, умойся, почисти зубы, побрейся, не забудь про колени, намажь их, чтобы не хромал.

— Мам, у меня уже голова кругом, — пожаловался он.

— Терпи, — сказала мама. — Это тебе не по магазинам ходить. Это знакомство с матерью. Тут надо показать себя во всей красе.

— Она с тобой знакомится, а не со мной.

— Вот именно, — кивнула мама. — Ты должен выглядеть так, чтобы я могла тобой гордиться. Чтобы она видела, что я тебя правильно воспитала.

— А ты мной гордишься?

Мама вдруг остановилась и посмотрела на него долгим, тёплым взглядом.

— Горжусь, — сказала она тихо. — Ты у меня хороший. Добрый. Честный. Работящий. Просто одинокий был. А теперь, кажется, всё налаживается.

Аркадий улыбнулся.

— Спасибо, мам.

— Ладно, — мама смахнула слезу. — Иди помогай. Стол накрывать. И про котов не забудь спросить.

— Про каких котов?

— У неё же коты! — напомнила мама. — Спроси, как их зовут, чем кормит, какие привычки. Это важно.

— Мам, я знаю.

— Знаешь, а спроси, — наставительно сказала мама. — Девушки любят, когда интересуются их питомцами.

13:30. Квартира Аркадия. Всё готово.

Стол ломился от еды так, что казалось, ножки вот-вот подкосятся. Пироги трёх видов, салаты в мисках, котлеты горкой, бутерброды с икрой, фрукты, конфеты, варенье, холодец в специальной форме для холодца. Мама постаралась на славу.

— Ну как? — спросила она, оглядывая результаты своего труда с гордостью генерала, выигравшего битву.

— Мам, это на роту солдат, — сказал Аркадий. — Мы вдвоём это не съедим.

— Ничего, — отмахнулась она. — Останется — ты доешь. Пусть видит, что мы люди хорошие. Не голодные. Что у нас достаток.

— У нас достаток?

— А то! — мама тряхнула головой. — Пироги с мясом — это достаток. Холодец — это достаток. Икра на бутербродах — это вообще шик.

— Мам, икра ненастоящая.

— Она не знает, — подмигнула мама. — Главное, красиво.

Аркадий был одет в парадную рубашку, выглаженные брюки и начищенные туфли. Галстук душил, но мама сказала, что так надо.

— Ты как жених, — сказала мама, оглядывая его.

— Я и есть почти жених, — буркнул Аркадий.

— Что? — не расслышала мама.

— Ничего.

В 13:45 Аркадий начал нервничать. Он ходил по комнате из угла в угол, то садился на диван, то вставал, то снова садился, то начинал ходить по новой траектории.

— Сядь, — сказала мама. — Нервируешь меня.

— Я не могу.

— Можешь. Сядь и дыши.

— А вдруг она не придёт?

— Придёт, — уверенно сказала мама. — Она сказала — придёт. Девушки слова на ветер не бросают.

— А вдруг ей у нас не понравится?

— Понравится, — отрезала мама. — У нас чисто, вкусно, я хорошая, ты красивый. Всё по высшему разряду.

— А вдруг я ей не понравлюсь?

Мама посмотрела на него долгим, внимательным взглядом.

— Сынок, если ты ей до сих пор не понравился, она бы не пришла. Не парься.

— Мам, ты сказала «не парься»?

— А что? — удивилась мама. — Я современная. Всё понимаю.

ПОЛУЧЕН БАФФ: «МАМИНА УВЕРЕННОСТЬ» Эффект: +10 к спокойствию. Дополнительный эффект: чувство, что всё будет хорошо, даже если не будет.

В 14:00 раздался звонок в дверь.

Аркадий замер. Сердце ушло в пятки, потом подпрыгнуло к горлу, потом забилось где-то в районе левого уха.

— Иди открывай, — скомандовала мама.

— Иди ты, — пискнул Аркадий.

— Ты хозяин. Иди.

Аркадий на ватных ногах пошёл к двери. Путь от комнаты до коридора показался ему длиной в километр. Он открыл дверь.

На пороге стояла Лена. С цветами в руках, с улыбкой на лице, с лёгким румянцем на щеках. На ней было красивое платье, волосы распущены, глаза сияют.

— Привет, — сказала она.

— Привет, — выдохнул Аркадий.

— Я пришла.

— Я вижу.

— Твоя мама дома?

— Дома. Ждёт.

— Ну, веди.

14:05. Квартира Аркадия. Исторический момент.

Аркадий ввёл Лену в комнату. Мама уже стояла там, как генерал перед смотром войск. Выпрямилась, подобралась, взгляд острый, но добрый.

— Здравствуйте, — сказала Лена и протянула цветы. — Это вам, Мария Ивановна.

— Ой, спасибо, дочка! — мама расцвела, будто ей сделали предложение руки и сердца. — Какие красивые! Розы! Белые! Мои любимые! Откуда ты знала?

— Угадала, — улыбнулась Лена.

— Проходи, садись, — засуетилась мама. — Аркаша, прими цветы, поставь в вазу.

Аркадий взял цветы и поплёлся на кухню за вазой.

Лена села на диван. Мама села напротив на стул. Несколько секунд они молча изучали друг друга.

— Хорошая ты, — сказала наконец мама.

— Спасибо, — улыбнулась Лена.

— Лицо доброе. Глаза умные. Одета красиво, но скромно. Мне нравится.

— Вы тоже мне нравитесь, — сказала Лена.

— Правда?

— Правда. У вас взгляд такой... тёплый. Как у моей бабушки.

— Ой, спасибо, — мама аж прослезилась. — А где бабушка?

— В другом городе живёт. Редко вижу.

— Это плохо, — покачала головой мама. — Бабушек надо навещать. Они любят внуков.

— Обязательно, — кивнула Лена.

Аркадий вернулся с цветами, поставил вазу на стол и сел рядом с Леной. Получилось неловко — слишком близко. Он отодвинулся. Слишком далеко. Придвинулся. Лена засмеялась.

— Волнуется, — сказала она маме.

— Вижу, — кивнула мама. — Я тоже волнуюсь. Первый раз сын девушку привёл.

— Первый раз? — удивилась Лена.

— Первый, — подтвердила мама. — До этого только рассказы были. Да и те скудные. Работа, дом, пельмени. А теперь вот, воочию.

— Ну, я надеюсь, что не разочарую, — улыбнулась Лена.

— Посмотрим, — сказала мама, но сразу добавила: — Ты мне уже нравишься. Вежливая, красивая. Цветы принесла. Уважаешь старших. Это редкость сейчас.

— Спасибо.

— А родители у тебя кто?

— Мам, — вмешался Аркадий. — Может, сначала чай?

— Успеем чай, — отмахнулась мама. — Пусть расскажет. Мне интересно.

— Папа военный, — спокойно ответила Лена. — Майор в отставке. Мама учительница русского и литературы. Оба на пенсии.

— Военный — это хорошо, — одобрительно кивнула мама. — Дисциплина, порядок. А учительница — интеллигенция. Хорошая семья. Дружная?

— Дружная, — кивнула Лена. — Ссоримся редко. В основном из-за ерунды.

— Это нормально, — успокоила мама. — Без ссор не бывает. Главное, чтобы мирились.

— Миримся, — улыбнулась Лена.

— А где работаешь?

— В бухгалтерии. В одной конторе. Уже пять лет.

— О! — обрадовалась мама. — Бухгалтер! Это хорошо. Считать умеешь. Семейный бюджет вести будешь. Аркадий у меня в финансах не очень.

— Мам, — простонал Аркадий.

— А что? — удивилась мама. — Я правду говорю. Ты у меня гуманитарий. Цифры не твоё.

— Я с цифрами работаю, — обиделся Аркадий.

— Работаешь, а бюджет не ведёшь, — парировала мама. — Я твои сберкнижки видела. Там бардак.

— Мам, сейчас нет сберкнижек.

— Всё равно бардак, — отрезала мама. — А Лена наведёт порядок.

Лена засмеялась.

— Я попробую, — сказала она.

— А котов любишь? — неожиданно спросила мама.

— Люблю, — удивилась Лена. — У меня их трое.

— Трое?! — мама ахнула. — Это ж сколько корма надо!

— Много, — согласилась Лена. — Но они того стоят.

— А как зовут?

— Барсик, Вася и Кнопка.

— Ой, какие имена! — умилилась мама. — Барсик — классика. Вася — по-простому. Кнопка — ласково. Хорошие имена.

— Спасибо.

— А характер у них какой?

— Барсик ленивый, Вася вредный, Кнопка хитрая.

— Как у людей, — заключила мама. — Любишь животных — значит, добрая. Это хорошо.

ПОЛУЧЕН ДЕБАФФ: «РОДИТЕЛЬСКИЙ ДОПРОС» Эффект: чувствуешь себя подсудимым, даже если ты не подсудимый. Дополнительный эффект: хочется всё время оправдываться.

Аркадий сидел и слушал, как мама допрашивает Лену с пристрастием, но с доброй улыбкой. Вопросы были самыми разными: про работу, про жильё, про планы на жизнь, про детей, про здоровье, про погоду, про любимые фильмы, про книги, про то, как она познакомилась с Аркадием.

Лена отвечала спокойно, с улыбкой, не теряя самообладания, иногда поглядывая на Аркадия и подмигивая.

— Молодец, — шепнул Аркадий, когда мама отвернулась.

— Что? — переспросила мама, которая услышала всё.

— Ничего. Я про себя.

15:00. Кухня. Мама накрыла на стол.

Мама расставила тарелки, разложила приборы, налила суп в глубокие тарелки, разложила второе по мелким, поставила салат в салатнице, холодец — в специальной форме, хлеб — в хлебнице.

— Ешьте, — скомандовала она. — Всё свежее, сама готовила. Пробуйте.

— Спасибо, — сказала Лена и попробовала суп. — Очень вкусно. Наваристый.

— Правда? — обрадовалась мама. — А я переживала, что пересолила. Всю жизнь пересаливаю, а тут старалась поменьше.

— Нет, в самый раз. Прямо как моя бабушка варит.

— Ой, спасибо, — мама засияла. — А котлеты? Попробуй котлеты. С секретом.

Лена попробовала котлету.

— С маслом внутри? — удивилась она.

— Ага, — кивнула мама. — По-киевски. Аркадий в детстве их обожал.

— Мам, я и сейчас люблю, — вставил Аркадий.

— Любишь, а не просишь, — поддела мама. — Всё пельмени да пельмени.

— Пельмени тоже люблю.

— Пельмени — это не еда, — отрезала мама. — Это заготовка.

— Мам, дай человеку поесть, — попытался защититься Аркадий.

— Пусть пробует, — отмахнулась мама. — Это же не просто еда, это оценка моих кулинарных способностей. Я старалась.

— Очень вкусно, — повторила Лена, пробуя холодец. — Ой, холодец! Обожаю! Моя бабушка всегда варила на Новый год.

— Вот! — обрадовалась мама. — А Аркадий говорил, что холодец никто не ест. А люди едят!

— Едят, — подтвердила Лена. — С хреном особенно вкусно.

— С хреном! — мама аж подскочила. — У меня есть хрен! Домашний! Бабушкин рецепт!

Она метнулась к холодильнику и достала баночку.

— Вот, пробуй.

Лена попробовала.

— Обалдеть, — сказала она. — Самый лучший хрен в моей жизни.

— А ты готовить умеешь? — спросила мама, довольно улыбаясь.

— Умею, — кивнула Лена. — Но не так хорошо, как вы.

— Научишься, — пообещала мама. — Я тебя научу. Аркадий вон тоже не умел, а сейчас научился пельмени варить.

— Мам, я всегда умел.

— Врёшь, — отрезала мама. — Ты до 25 лет даже яйца жарить не мог. Помнишь, как ты яичницу сжёг? Дым на всю квартиру, пожарные приехали.

— Пожарные?! — Лена прыснула.

— Было дело, — вздохнул Аркадий.

— А ещё он в 20 лет суп сварил из пакета, но забыл выключить газ, и вода выкипела, кастрюля почернела, — продолжила мама. — Я тогда полгода эту кастрюлю оттирала.

— Мам, зачем ты это рассказываешь?

— Пусть знает, — сказала мама. — Ты же не идеальный. Пусть видит, какой ты на самом деле. Чтобы потом не разочаровалась.

— Я и так вижу, — улыбнулась Лена. — И он мне нравится.

— Правда? — мама просияла.

— Правда.

— Ну, тогда я спокойна, — выдохнула мама. — А то я думала, может, он тебе таким кажется, а на самом деле...

— На самом деле он такой, — сказала Лена. — Добрый, смешной, заботливый. Немного странный, но это даже хорошо.

— Странный — это от отца, — вздохнула мама. — Тот тоже странный был. Но хороший.

— Был? — переспросила Лена.

— Умер, — коротко сказала мама. — Давно уже. Аркаша маленький был.

— Извините, — тихо сказала Лена.

— Ничего, — махнула рукой мама. — Жизнь.

ПОЛУЧЕН БАФФ: «МАМИНО ОДОБРЕНИЕ» Эффект: +20 к настроению, +10 к уверенности. Дополнительный эффект: чувство, что всё идёт как надо.

Они поели, выпили чай с пирогом. Мама рассказала кучу историй из детства Аркадия: как он в три года упал в лужу и плакал, потому что испачкал новый комбинезон; как в школе получил двойку и порвал дневник, чтобы мама не узнала; как в институте чуть не отчислили за прогулы, но он потом всё сдал.

— Мам, хватит, — просил Аркадий, краснея.

— Нет, пусть знает, — упрямилась мама. — Это же часть его. Ты должна знать его прошлое.

Лена смеялась до слёз.

— Я теперь знаю о тебе всё, — сказала она Аркадию.

— И даже больше, — вздохнул он.

— И это прекрасно, — улыбнулась Лена.

16:30. Гостиная. Чай и откровения.

После обеда переместились в гостиную. Мама достала альбом с фотографиями. Старый, потрёпанный, с пожелтевшими страницами.

— О нет, — простонал Аркадий. — Только не это.

— Что? — удивилась Лена.

— Сейчас будет самое страшное.

— Что может быть страшнее историй из детства?

— Фотографии из детства, — мрачно сказал Аркадий. — Голый зад. Бантики. Школьные утренники.

Мама уже раскрыла альбом.

— Смотри, дочка, — сказала она, показывая фото. — Вот он маленький. Три года. С голым задом на горшке.

— Мам!

— А что? — удивилась мама. — Это история. Это память.

Лена рассматривала фото с умилением.

— Какой ты милый, — сказала она.

— Был, — буркнул Аркадий.

— Был и есть, — улыбнулась Лена.

— А вот он в школе, — продолжала мама. — Первый класс. С бантиком. Их всех заставили, девчонок и мальчиков.

— С бантиком? — Лена прыснула. — Покажи!

— Вот, — мама ткнула пальцем. — Видишь? Бант белый, огромный, на макушке.

— Шикарно, — сказала Лена. — Очень идёт.

— А вот он в институте, — мама перевернула страницу. — С длинными волосами. Думал, что рок-звезда. Гитару купил, пытался играть, но соседи жаловались.

— Играл? — спросила Лена.

— Пытался, — вздохнул Аркадий. — Не пошло.

— Зато старался, — улыбнулась Лена.

Мама показывала фото одно за другим. Аркадий на горшке, Аркадий с бантом, Аркадий с гитарой, Аркадий на море худой и бледный, Аркадий с одноклассниками, Аркадий на выпускном.

— Я знаю о тебе больше, чем ты сам, — сказала Лена.

— И это пугает, — признался Аркадий.

— Не бойся, — успокоила Лена. — Я никому не расскажу.

— Кроме котов?

— Кроме котов. Им можно.

Мама довольно кивнула.

— А вы, Лена, детей хотите?

— Мам! — воскликнул Аркадий.

— Что? — удивилась мама. — Нормальный вопрос. Мне же знать надо.

— Хочу, — спокойно ответила Лена. — Но не сразу. Сначала пожить для себя.

— Правильно, — одобрила мама. — А сколько?

— Двоих.

— Ой, хорошо! — мама захлопала в ладоши. — Мальчика и девочку?

— Не важно, — улыбнулась Лена. — Главное, чтобы здоровые.

— Умница, — сказала мама. — Я бы тоже внуков хотела. И мальчика, и девочку. А можно и двойню.

— Мам, ты уже говорила.

— И ещё скажу, — отрезала мама. — Пока не дождусь.

ПОЛУЧЕН ДЕБАФФ: «РАЗГОВОР О ВНУКАХ» (ПОВТОРНЫЙ) Эффект: -10 к желанию жить, +20 к чувству ответственности. Дополнительный эффект: хочется срочно завести детей, даже если не готов.

— А жить где будете? — продолжала допрос мама.

— Мам, — попытался вмешаться Аркадий.

— Пусть говорит, — отмахнулась мама.

— Пока не знаем, — честно сказала Лена. — У меня квартира, у Аркадия квартира. Можно продать и купить что-то побольше. Или в одной жить, вторую сдавать.

— Умница! — восхитилась мама. — Всё продумала. А финансы? Как с финансами?

— Мам, это уже слишком, — сказал Аркадий.

— Нормально, — остановила его Лена. — У меня есть накопления. У Аркадия, надеюсь, тоже.

— Есть, — кивнул Аркадий. — Немного.

— Надо копить, — наставительно сказала мама. — Дети — это дорого.

— Мы знаем, — кивнула Лена.

— Хорошая ты, — резюмировала мама. — Голова на плечах есть. И сердце доброе.

— Спасибо.

— Ну, я пойду посуду помою, — сказала мама, вставая. — А вы посидите, поговорите.

Она ушла на кухню.

Аркадий и Лена остались вдвоём.

— Ну как я? — спросила Лена шёпотом.

— Ты - гений, — сказал Аркадий. — Ты ей понравилась.

— Я старалась.

— Это было заметно. Спасибо.

— Не за что. Она замечательная.

— Ты правда так думаешь?

— Правда. Немного... активная, но добрая. И тебя любит. Это главное.

— Любит, — согласился Аркадий. — Иногда слишком.

— Не бывает слишком, — сказала Лена. — Я вот своих родителей редко вижу. Скучаю.

— Приезжай к ним.

— Далеко. В другом городе.

— Ну, тогда мы будем твоей семьёй, — сказал Аркадий и сам испугался своих слов.

Лена посмотрела на него долгим взглядом.

— Мы?

— Ну, я... и мама... и вообще... — замялся Аркадий. — Если ты не против.

— Не против, — улыбнулась Лена. — Я согласна.

Она поцеловала его в щёку.

— Пойдём поможем маме, а то она там одна управляется.

Они пошли на кухню.

19:00. Коридор. Лена собирается домой.

— Уже уходите? — расстроилась мама. — Посидели бы ещё. Я пирог с капустой разогрею.

— Спасибо, но мне пора, — сказала Лена. — Котов кормить. Они уже, наверное, с ума сходят.

— А, ну да, коты, — кивнула мама. — Передавай им привет. Особенно Кнопке. Хорошее имя.

— Передам обязательно.

— И приходи ещё, — добавила мама. — Завтра, например.

— Мам! — вмешался Аркадий.

— Что? — удивилась мама. — Я жду внуков. Чем раньше начнут, тем быстрее дождусь.

— Мам, мы только познакомились.

— И что? — отрезала мама. — В моё время после знакомства сразу свадьба была. А у вас всё через... как это... свидания.

— Мам, другие времена.

— Ладно, — сдалась мама. — Но ты, Лена, если что — звони. Я всегда рада. И печенье передам. Аркаша скажет.

— Спасибо, — улыбнулась Лена.

Она чмокнула маму в щёку.

— Вы замечательная.

Мама прослезилась.

— Иди, дочка. С богом.

Аркадий пошёл провожать.

На улице было свежо, вечер опускался на город, зажигались фонари. Лена взяла его под руку.

— Ну как тебе? — спросил Аркадий.

— Замечательная у тебя мама, — сказала Лена.

— Правда?

— Правда. Она тебя очень любит.

— Любит, — согласился Аркадий. — Иногда даже слишком.

— Это не слишком, — сказала Лена. — Это правильно. Мамы должны любить. Даже когда достают.

— Ты философ.

— Я бухгалтер, — засмеялась Лена. — Но иногда могу.

Они дошли до остановки.

— Ну, я поеду, — сказала Лена. — Коты заждались.

— Спасибо тебе, — сказал Аркадий. — За всё.

— Не за что, — улыбнулась Лена. — До завтра?

— До завтра.

Она села в автобус и уехала. Аркадий стоял и смотрел вслед.

20:00. Квартира Аркадия. Мама ждёт отчёт.

— Ну? — спросила мама, едва Аркадий переступил порог. Она сидела на кухне и пила чай, но по глазам было видно — ждала с нетерпением.

— Что «ну»?

— Как она? Что сказала? Понравилось ей? Она довольна? Я ей понравилась?

— Сказала, что ты замечательная, — улыбнулся Аркадий.

— Правда? — мама расплылась в улыбке.

— Правда. Сказала, что у тебя добрые глаза. Как у её бабушки.

— Ой, спасибо, — мама аж всплакнула. — А про тебя что сказала?

— Что я ей нравлюсь. Что я добрый, смешной и заботливый.

— И странный, — добавила мама.

— И странный, — согласился Аркадий. — Но это даже хорошо.

— Умница, — удовлетворённо сказала мама. — Хорошая девушка. Я одобряю.

— Спасибо, мам.

— Когда свадьба?

— Мам!

— Шучу, — засмеялась мама. — Но ты не тяни. Хорошую девушку могут увести.

— Куда увести?

— А вон, на работе у неё наверняка есть кто-то. Или вон Игорек твой.

— Игорек теперь не тот. Он исправился.

— Исправился, а глаз всё равно косит, — заметила мама. — Ты смотри. Я таких знаю.

— Ладно, мам.

— А вообще, молодец, — сказала мама. — Хорошую девушку нашёл. Я довольна.

— Я тоже.

— Ну, иди спать, — скомандовала мама. — Завтра воскресенье. Будем готовить.

— Что готовить?

— На неделю, — объяснила мама. — Чтобы ты не голодал. Котлет накрутим, суп сварим, пельменей налепим. Настоящих, не магазинных.

— Спасибо, мам.

Аркадий обнял её.

— Я тебя люблю, мам.

— И я тебя, сынок.

Он лёг в кровать. Усталость накрыла волной, но на душе было тепло.

— Система, — позвал он.

ЧЕГО?

— Я выжил.

ТЫ ВЫЖИЛ. ДЕНЬ ЗНАКОМСТВА С МАМОЙ ПРОШЁЛ УСПЕШНО.

— Лена ей понравилась.

МАМА ОДОБРИЛА. ЭТО ВЫСШАЯ СТЕПЕНЬ ПРИЗНАНИЯ.

— А если бы не одобрила?

НЕ ДУМАЙ ОБ ЭТОМ.

— Спокойной ночи.

СПОКОЙНОЙ. ЗАВТРА НОВЫЙ ДЕНЬ.

ИТОГИ ДНЯ:

Дебаффы: «МАМА — РАННЯЯ ПТАШКА», «МАМИН УЛЬТИМАТУМ», «РОДИТЕЛЬСКИЙ ДОПРОС», «РАЗГОВОР О ВНУКАХ» Баффы: «МАМИНО ОДОБРЕНИЕ» Лена: очаровала маму Мама: счастлива Аркадий: жив, но устал Пирогов съедено: 4 куска Холодца съедено: 2 порции Фотографий из детства показано: 47 Историй из детства рассказано: 23 Нервных клеток потеряно: 15 000 Вывод: знакомство с мамой — это испытание, которое можно пройти, если рядом правильная девушка.

Глава 25. Мама и Лена: Совместный ужин

07:30. Воскресенье. Квартира Аркадия. Состояние: послевкусие от вчерашнего знакомства.

Аркадий спал. Ему снилось что-то приятное. Кажется, он был на облаке, но теперь облако было не одно, а с Леной. Они пили коктейли, вокруг летали котики с крылышками, и всё было прекрасно. Лена смеялась, Аркадий рассказывал что-то смешное, котики мурлыкали в такт.

— Аркаша! Вставай!

Голос мамы ворвался в сон, как ледокол в тихую гавань, разнося вдребезги идиллию.

— Аркаша! Уже утро! Проспишь всё на свете! Я уже и убралась, и завтрак приготовила, и тесто поставила!

Аркадий открыл глаза. Мама стояла над ним с половником. Картина маслом, достойная кисти какого-нибудь художника-сюрреалиста.

— Мам, — простонал он, пытаясь нащупать телефон, чтобы убедиться, что сейчас действительно утро, — сегодня воскресенье. Единственный день в неделе, когда можно поспать больше шести часов.

— Воскресенье — не значит спать до обеда! — отрезала мама. — Я в твоём возрасте в воскресенье в семь утра уже на ногах была! То рынок, то уборка, то готовка на неделю. А ты что?

— Я сплю, мам. Потому что устал.

— Устал он! — фыркнула мама. — От чего? От того, что в субботу с девушкой знакомил? Это не усталость, это счастье. А счастье бодрит.

— Меня не бодрит.

— Ленивый ты, — заключила мама, но без злости. — Лена сегодня придёт?

— Придёт, — зевнул Аркадий. — В шесть вечера.

— В шесть?! — мама аж подскочила, едва не выронив половник. — Это же почти вечер! А готовить когда? А накрывать? А встречать? А убираться?

— Мам, у нас целый день.

— Целый день пролетит быстро! — заявила мама. — Вот увидишь, оглянуться не успеешь, а уже пять вечера, а у нас ещё ничего не готово! Вставай давай, завтракай и за работу.

ПОЛУЧЕН ДЕБАФФ: «МАМА — РАННЯЯ ПТАШКА» (ДЕНЬ ТРЕТИЙ) Эффект: выходные не существуют. Есть только трудовые будни с мамой. Дополнительный эффект: чувство, что ты вечно ничего не успеваешь.

Аркадий кое-как выполз из кровати. Ноги не слушались, глаза слипались, но мама уже тащила его на кухню за руку.

На кухне его ждал традиционный завтрак, который с каждым днём становился всё больше. Блины горкой, каша в тарелке, яичница с помидорами, бутерброды с сыром и колбасой, чай, кофе, сок, варенье трёх видов, вчерашний пирог, свежая выпечка.

— Мам, это сколько можно есть? — спросил он, глядя на стол с ужасом. — Мы это не осилим.

— Ешь, — скомандовала мама, пододвигая к нему тарелку с блинами. — Силы нужны. Сегодня важный день. Лена придёт.

— Вчера тоже был важный, — напомнил Аркадий, с трудом прожёвывая блин.

— Вчера было знакомство, — поправила мама, наливая ему чай. — Сегодня — ужин. Это серьёзнее.

— Чем?

— Тем, что она останется дольше, — объяснила мама. — Будет разговор. Надо произвести впечатление. Вчера она видела нас, сегодня будет видеть нашу еду, наш быт, наши традиции.

— Она уже произвела впечатление, — заметил Аркадий. — Ты сама сказала, что она замечательная.

— Мало ли, — отмахнулась мама. — Вдруг она передумает.

— Не передумает.

— Откуда знаешь?

— Знаю.

— Ладно, — мама вздохнула. — Но готовить будем. Я решила: сделаем голубцы.

— Голубцы? — удивился Аркадий, чуть не поперхнувшись чаем. — Это же на полдня.

— Вот и хорошо, — кивнула мама. — Заняты будем. Времени даром терять не придётся.

— Мам, может, проще что-то? Макароны по-флотски?

— Макароны — это несерьёзно, — отрезала мама. — Голубцы — это классика. Любая девушка оценит. Это тебе не пельмени из пачки.

— Лена не любая.

— Тем более оценит, — уверенно сказала мама. — Умные девушки ценят старания.

-5 К ЖЕЛАНИЮ СПОРИТЬ.

-3 К ЭНЕРГИИ (ПРЕДВКУШЕНИЕ ТРУДОВОГО ПОДВИГА).

09:00. Кухня. Мама командует, Аркадий страдает, но участвует.

Мама уже достала всё необходимое. Кастрюли, сковородки, миски, разделочные доски заняли всё свободное пространство на кухне. На столе лежал огромный кочан капусты, килограмм фарша, рис, лук, морковь, томатная паста, сметана, зелень и ещё куча всего, что Аркадий даже не мог идентифицировать.

— Так, — командовала мама, надевая фартук. — Я варю капусту, ты чистишь лук и морковь.

— Мам, я плакать буду, — попытался возразить Аркадий.

— Потерпишь, — отрезала мама. — Красота требует жертв. Тем более, слезы очищают не только глаза, но и душу.

— Моя душа чиста.

— Значит, станет ещё чище.

Аркадий взял лук и начал чистить. Первая минута прошла нормально. На второй минуте глаза начали защипывать. На третьей минуте потекли слёзы.

— Мам, я реально плачу, — сообщил он, вытирая глаза рукавом.

— Плачь, — разрешила мама, ловко управляясь с капустой. — Слезы очищают.

— От чего?

— От всего, — философски заметила мама. — От обид, от страхов, от лука.

— От лука — это точно.

Через полчаса лук был почищен, порезан и отправлен на сковородку жариться. Аркадий сидел с красными глазами и вытирал слёзы уже полотенцем.

— Ты как после просмотра мелодрамы, — усмехнулась мама.

— Я как после лука, — поправил Аркадий.

— Одно другого не исключает, — заметила мама. — Вон тот лук, между прочим, из самой дорогой сетевой сети.

Мама ловко управлялась с капустой. Она сварила кочан в большой кастрюле, аккуратно разобрала на листья, отбила их специальным молоточком, чтобы стали мягкими и податливыми.

— Смотри и учись, — сказала она Аркадию. — Когда женишься, сам будешь готовить. Жена не обязана стоять у плиты 24/7.

— Лена готовит, — возразил Аркадий. — Она говорила.

— Лена готовит, а ты должен уметь, — наставительно сказала мама. — Чтобы не сидеть сложа руки. Чтобы быть партнёром, а не нахлебником.

— Я могу посуду мыть.

— Посуду мыть — это не готовка, — отрезала мама. — Готовка — это искусство. А мытьё посуды — это гигиена.

— Ты сегодня философ.

— Я всегда философ, просто ты не слушаешь.

Мама замешала фарш с рисом, добавила половину жареного лука, посолила, поперчила, добавила специи.

— Попробуй, — протянула она ложку Аркадию.

— Сырое? — уточнил Аркадий.

— Сырое, но пробовать надо. На соль и специи.

Аркадий попробовал.

— Нормально.

— «Нормально» — не ответ, — покачала головой мама. — Досолить или нет? Поперчить? Чего не хватает?

— Немного соли можно, — решил Аркадий.

— Умница, — кивнула мама. — Будешь готовить — всегда пробуй. Иначе пересолишь или недосолишь.

— А если недосолю?

— Недосол — на столе, пересол — на спине, — выдала мама народную мудрость. — Лучше недосолить. Каждый досолит по вкусу.

— А почему тогда все бабушки солят так, что потом пить хочется?

— Потому что они опытные, — улыбнулась мама. — У них рука набита. А ты пока ученик.

ПОЛУЧЕН БАФФ: «МАМИНЫ КУЛИНАРНЫЕ УРОКИ» Эффект: +2 к навыку готовки (временный). Дополнительный эффект: чувство, что ты причастен к великому таинству.

Они начали заворачивать голубцы. Мама делала это быстро и ловко, с профессиональной сноровкой. Голубцы выходили ровные, красивые, плотные. У Аркадия получалось криво, косо и неэстетично.

— Мам, у меня не получается, — пожаловался он, глядя на своё кривое творение.

— Получается, — успокоила мама. — Просто некрасиво. Но на вкус это не влияет. Внутри всё равно будет вкусно.

— Лена подумает, что я неумеха.

— Лена подумает, что ты старался, — поправила мама. — Это главное. Девушки ценят старания, а не идеальную форму.

— Ты так думаешь?

— Уверена. Я сама девушка, хоть и старая. Знаю, о чём говорю.

— Ты не старая.

— Для тебя не старая, — улыбнулась мама. — А вообще — старая. Но мудрая.

К двум часам дня голубцы были готовы. Они лежали в большой кастрюле, залитые томатным соусом со сметаной, и томясь на маленьком огне. Запах стоял по всей квартире умопомрачительный.

— Красота, — сказала мама, довольно оглядывая результаты труда. — Теперь до вечера. Пусть доходят.

— А что делать будем? — спросил Аркадий, вытирая пот со лба.

— Отдыхать, — удивилась мама. — Работу сделали. Теперь можно и посидеть, телевизор посмотреть, поговорить.

— Ты умеешь отдыхать?

— Умею, — кивнула мама. — Просто редко получается. Всё время кажется, что что-то не доделано.

— Это у тебя от возраста?

— Это у меня от ответственности, — поправила мама. — Когда за всё отвечаешь, расслабиться трудно.

15:00. Гостиная. Мама и Аркадий пьют чай.

После кулинарных подвигов они сидели в гостиной, пили чай и смотрели телевизор. Шла какая-то старая комедия из советских времён.

— Хороший фильм, — сказала мама. — В молодости любила. Мы с твоим отцом ходили в кинотеатр, когда этот фильм вышел.

— Правда? — удивился Аркадий. — Ты никогда не рассказывала.

— Много чего не рассказывала, — вздохнула мама. — Всё времени не было. А теперь вот сидим, разговариваем.

— Я тоже люблю старые фильмы, — сказал Аркадий. — Они добрые.

— Добрые, — согласилась мама. — Сейчас таких не снимают. Сейчас всё стрельба да погони.

— А с Леной смотрел что-нибудь?

— Смотрели. В кино ходили.

— Ну и как?

— Нормально. Ей понравилось. Она сказала, что редко ходит в кино.

— А тебе?

— Мне с ней везде нравится.

Мама довольно улыбнулась.

— Хорошая она. Я рада.

— Я тоже.

— А чего боишься? — вдруг спросила мама.

— Чего?

— В глазах у тебя страх, — сказала мама. — Я же вижу. Материнским сердцем чую. Чего боишься?

Аркадий задумался. Действительно, страх был. Где-то глубоко внутри, но был.

— Не знаю. Всего, — признался он. — Что не получится. Что она передумает. Что я не справлюсь. Что дебаффы усилятся.

— Дебаффы? — не поняла мама.

— Ну, проблемы. Со здоровьем, с памятью.

— А, это, — мама махнула рукой. — Это ерунда. У всех проблемы. У кого здоровье, у кого деньги, у кого дети. Это нормально.

— А если она уйдёт?

— Не уйдёт, — уверенно сказала мама. — Она не такая. Я вижу.

— Откуда ты знаешь?

— Я мать. Я всё знаю.

— Это не аргумент.

— Это самый главный аргумент, — улыбнулась мама. — Материнское сердце не обманешь.

Они помолчали.

— Я тоже всего боялась, — сказала мама. — Когда твой отец умер, боялась, что одна останусь. Что не справлюсь. Что ты вырастешь и уедешь.

— Я не уехал.

— Не уехал, — согласилась мама. — Но мог.

— Я не мог. Ты же здесь.

— Спасибо, сынок.

— За что?

— За то, что ты есть.

ПОЛУЧЕН БАФФ: «МАМИНА ПОДДЕРЖКА» Эффект: +15 к спокойствию. Дополнительный эффект: чувство, что всё будет хорошо.

— А колени у тебя как? — спросила мама, меняя тему.

— Болят. К дождю.

— Это у тебя от отца, — вздохнула мама. — У него тоже болели. Я ему мазь покупала. Называлась... забыла название. Что-то на «а».

— Артра?

— Она, наверное. Помогало.

— Я купил. Помогает.

— Ну и хорошо.

— А память? — спросила мама. — Ты говорил, память плохая.

— Бывает. Забываю иногда. Где ключи, зачем пошёл на кухню, что хотел сказать.

— Это от стресса, — сказала мама. — Меньше нервничать надо. И витамины пить.

— Пью.

— И блокнот заведи.

— Завёл. Людочка посоветовала.

— Умная Людочка, — одобрила мама. — Хорошая женщина. Я с ней за два дня подружилась.

— Вы с ней похожи.

— Чем?

— Тем, что заботитесь.

— Это наша работа, — улыбнулась мама. — Женская.

— А Лена знает про твои проблемы?

— Знает. Ей всё равно.

— Хорошая она, — повторила мама.

17:00. Квартира Аркадия. Мама в режиме «генеральная подготовка».

За час до прихода Лены мама снова начала суетиться с утроенной энергией.

— Так, стол накрыть, голубцы разогреть, салат порезать, хлеб нарезать, компот налить, — перечисляла она, носясь по кухне. — Аркаша, помогай! Не стой столбом!

— Мам, всё под контролем, — попытался успокоить её Аркадий.

— Ничего не под контролем! — отрезала мама. — Ты посмотри на скатерть! Она мятая! Как так?

— Мам, это скатерть. Она всегда мятая.

— Мятая скатерть — неуважение к гостю, — заявила мама и принялась гладить скатерть прямо на столе, брызгая водой из пульверизатора.

Аркадий тем временем нарезал салат, разложил приборы, расставил тарелки. Мама металась между кухней и гостиной, хватая то одно, то другое.

— А цветы? — спросила мама. — Цветы есть?

— Вчерашние, — напомнил Аркадий.

— Вчерашние нельзя, — покачала головой мама. — Надо свежие. Вчерашние уже не те.

— Мам, где я сейчас возьму свежие? Магазины скоро закроются.

— В магазине, — ответила мама. — Беги быстро. Успеешь.

— Мам, она через полчаса придёт.

— Успеешь, — уверенно сказала мама. — Бегом.

Аркадий вздохнул и побежал в магазин. Вернулся через 15 минут, запыхавшийся, с букетом ромашек.

— Молодец, — похвалила мама. — Ставь в вазу. И не забудь воду поменять.

В 17:45 всё было готово. Стол ломился от еды, скатерть была выглажена до хруста, цветы стояли в вазе, салат сверкал свежестью, голубцы источали аромат.

— Красота, — сказала мама, оглядывая поле битвы. — Теперь можно и встречать.

В 18:00 раздался звонок в дверь.

— Я открою, — сказала мама и побежала быстрее Аркадия.

— Мам, не пугай её, — крикнул он вслед.

— Я? — удивилась мама. — Я же добрая.

Она открыла дверь.

— Здравствуйте, Мария Ивановна! — раздался радостный голос Лены.

— Здравствуй, дочка! Проходи, проходи! — засуетилась мама.

Лена вошла. В руках у неё был большой пакет.

— Я тут пирожные принесла, — сказала она. — Сама испекла. С заварным кремом.

— Ой, спасибо! — обрадовалась мама. — А мы голубцы сделали. Целую кастрюлю.

— Обожаю голубцы! — искренне сказала Лена. — Моя бабушка всегда готовила. У неё был особый рецепт.

— А у меня свой, — загадочно сказала мама. — С секретом.

— Каким?

— Узнаешь, когда попробуешь.

— Ну, тогда проходите к столу, — скомандовал Аркадий. — А то всё остынет.

18:30. Кухня. Ужин в самом разгаре.

Все сидели за столом. Голубцы, салат, пирожные, чай, компот — всё было на своих местах и выглядело так аппетитно, что даже Аркадий, который уже устал от еды за эти дни, сглотнул слюну.

— Как вкусно! — сказала Лена, попробовав голубец. — Просто тает во рту. Что за секрет?

— Сметана, — улыбнулась мама. — Я добавляю сметану в соус. И немного мускатного ореха.

— Гениально, — восхитилась Лена. — У бабушки так не получалось.

— Получится, — успокоила мама. — Надо просто практиковаться. Я научу, если хочешь.

— Хочу! — обрадовалась Лена. — Очень хочу.

— Аркадий помогал готовить, — добавила мама, кивая на сына. — Лук чистил, плакал.

— Плакал? — удивилась Лена, глядя на Аркадия с умилением.

— Слёзы были, — признался Аркадий. — Лук был злой.

— Он всегда злой, — засмеялась Лена.

— А ещё он голубцы заворачивал, — продолжала мама. — Кривовато, но старался.

— Я уверена, что они всё равно вкусные, — сказала Лена и откусила ещё кусочек от своего кривого голубца. — Очень вкусные.

— Правда? — спросил Аркадий.

— Правда. Даже вкуснее, чем ровные.

— Это душа, — сказала мама. — Когда человек старается, душа вкладывается.

— Вы сегодня прямо кладезь мудрости, — улыбнулась Лена.

— А я всегда такая, — скромно сказала мама. — Просто слушать надо.

— А вы, Лена, с родителями часто видитесь? — спросила мама, плавно переходя к допросу.

— Редко, — вздохнула Лена. — Они далеко, в другом городе. Раз в год приезжаю, иногда реже.

— Это плохо, — покачала головой мама. — Родителей надо навещать. Они же скучают.

— Знаю, — кивнула Лена. — Стараюсь. Но работа, коты, свои дела...

— Понимаю, — сказала мама. — Я сама сюда с трудом доехала. Поезда, пересадки, сумки тяжёлые. Но приехала же.

— Спасибо, что приехали, — сказала Лена. — Для Аркадия это очень важно.

— Для меня тоже, — улыбнулась мама. — Я же его редко вижу. Работает всё время, не вытащишь.

— Мы будем чаще приезжать, — пообещала Лена и посмотрела на Аркадия.

— Мы? — переспросил он.

— Ну, я надеюсь, — смутилась Лена. — Если ты не против.

— Конечно, не против, — быстро сказал Аркадий. — Будем.

Мама довольно улыбнулась.

ПОЛУЧЕН БАФФ: «СЕМЕЙНОЕ ТЕПЛО» Эффект: +15 к настроению. Дополнительный эффект: чувство, что всё идёт правильно.

— А как вы познакомились? — спросила мама, хотя вчера уже слушала эту историю.

— В магазине, — ответила Лена. — У сырной полки.

— У сырной полки? — переспросила мама, делая удивлённое лицо. — Это как?

— Я выбирала сыр и не могла выбрать, — объяснила Лена. — Их там было 30 видов. У меня глаза разбежались. А Аркадий стоял рядом и тоже выбирал.

— И что?

— Я попросила совета. Он посоветовал российский сыр.

— Российский — это хорошо, — кивнула мама. — Надёжный, проверенный.

— А потом мы встретились снова, — продолжала Лена. — Через пару дней. Он ждал меня у той же полки.

— Ждал? — удивилась мама, глядя на Аркадия.

— Ну, не ждал, — смутился Аркадий. — Просто выбирал сыр. Снова.

— Он ждал, — уверенно сказала Лена. — Я сразу поняла.

— И ты согласилась на свидание?

— Согласилась. И не пожалела.

— Умница, — сказала мама. — Хорошую историю будете внукам рассказывать.

— Мам! — воскликнул Аркадий.

— Что? — удивилась мама. — Я правду говорю.

Лена засмеялась.

— Она права, — сказала она Аркадию. — Будет что рассказать. Не у всех такая романтичная история.

— С сыром?

— С сыром — это оригинально.

20:00. Гостиная. Чай с пирожными и разговоры.

После ужина переместились в гостиную. Мама разлила чай по большим чашкам, Лена достала свои пирожные.

— Очень вкусно, — похвалила мама, попробовав пирожное. — Прямо как в хорошей кондитерской. Даже лучше.

— Спасибо, — засмущалась Лена. — Я старалась. Это рецепт моей бабушки.

— А где научилась?

— Бабушка научила. Она у меня кондитером работала всю жизнь. На пенсии до сих пор печёт.

— О, это серьёзно, — уважительно сказала мама. — Бабушкины рецепты — самые лучшие. Они поколениями проверены.

— А у вас есть бабушкины рецепты? — спросила Лена.

— Есть, — кивнула мама. — Могу поделиться. У меня и от моей бабушки, и от свекрови.

— С удовольствием возьму.

— А вы, Лена, замужем были? — вдруг спросила мама прямо, без обиняков.

— Мам! — вмешался Аркадий, покраснев.

— Что? — удивилась мама. — Нормальный вопрос. Люди должны знать друг о друге всё.

— Была, — спокойно ответила Лена. — Пять лет. Развелись два года назад.

— Извини, дочка, — сказала мама. — Неудобно спросила.

— Ничего, — улыбнулась Лена. — Я уже привыкла. Это часть моей жизни.

— А почему развелись?

— Мам, — снова попытался вмешаться Аркадий.

— Всё нормально, — остановила его Лена. — Не сошлись характерами. Он хотел семью, детей, чтобы я сидела дома. А я хотела работать, развиваться, жить своей жизнью. Ну, или наоборот. Теперь уже не важно.

— Понятно, — кивнула мама. — Бывает.

— А у вас как? — спросила Лена.

— У меня муж умер, — коротко сказала мама. — Давно. Аркаша маленький был.

— Простите, — тихо сказала Лена.

— Ничего, — махнула рукой мама. — Жизнь. Все там будем.

— Тяжело было одной?

— Тяжело, — призналась мама. — Но справилась. Работала, сына растила, дом держала. Привыкла.

— Вы сильная.

— Я мать, — улыбнулась мама. — Матери всё могут. Им по статусу положено.

— Я запомню, — сказала Лена.

— А ты детей хочешь? — спросила мама.

— Хочу, — кивнула Лена. — Но не сразу. Сначала пожить для себя, укрепить отношения.

— Правильно, — одобрила мама. — Сначала пожить для себя, попутешествовать, порадоваться. А потом уже дети.

— Вы так говорите, как будто сами так сделали.

— Сделала, — усмехнулась мама. — Три года после свадьбы только для себя жили. Ездили, гуляли, веселились. А потом Аркаша родился.

— И как?

— Хорошо, — улыбнулась мама. — Успели и погулять, и поработать. А потом уже дети. И ни о чём не жалею.

— Мудро.

— Жизнь научила.

ПОЛУЧЕН БАФФ: «ЖЕНСКИЕ РАЗГОВОРЫ» Эффект: +15 к взаимопониманию. Дополнительный эффект: чувство, что ты стал частью чего-то большего.

Аркадий сидел и слушал, как две его любимые женщины разговаривают. Иногда вставлял слово, но в основном просто слушал. Ему было тепло и спокойно.

— А вы, Мария Ивановна, замуж больше не выходили? — спросила Лена.

— Нет, — покачала головой мама. — Не захотела. Были предложения, но я отказывалась. Боялась, что отчим Аркашу обидит.

— А если бы не обидел?

— Всё равно, — вздохнула мама. — Привыкла одна. И работа, и дом, и сын — я сама справлялась.

— Вы героиня.

— Нет, — улыбнулась мама. — Я просто мать.

21:30. Коридор. Лена собирается домой.

— Уже уходите? — расстроилась мама. — Посидели бы ещё. Чай не допит, пирожные остались.

— Поздно уже, — сказала Лена, поглядывая на часы. — Коты заждались. Они там, наверное, уже бунт устроили. Барсик, наверное, уже все обои исцарапал.

— А, ну да, коты, — кивнула мама. — Передавай им привет. Особенно Кнопке. Хорошее имя.

— Передам обязательно.

— И приходи завтра, если хочешь, — предложила мама. — Голубцы остались, пирожные ваши. Посидим ещё.

— Мам, завтра понедельник, — напомнил Аркадий. — Работа.

— А после работы? — не сдавалась мама. — Вечером же можно?

— После работы можно, — улыбнулась Лена. — Я забегу на часик.

— Вот и договорились, — обрадовалась мама.

Лена чмокнула маму в щёку.

— Спасибо за вечер. Всё было очень вкусно. И за разговоры спасибо.

— Спасибо тебе за пирожные, — ответила мама. — И за компанию. Ты хорошая.

— Вы тоже.

Аркадий пошёл провожать.

На улице было прохладно, вечер опускался на город, зажигались фонари. Лена взяла его под руку.

— Твоя мама — чудо, — сказала она.

— Правда?

— Правда. Мы так хорошо поговорили. По-настоящему.

— Я слышал.

— Ты подслушивал?

— Сидел рядом, — улыбнулся Аркадий. — Слушал.

— И как тебе?

— Мне понравилось. Вы обе понравились.

— Мы обе?

— Ты и мама. Мои женщины.

Лена остановилась и посмотрела на него.

— Твои?

— Ну, если ты не против...

— Не против, — улыбнулась Лена. — Я согласна.

Она поцеловала его. Долго и нежно.

— До завтра?

— До завтра.

Лена села в такси и уехала. Аркадий стоял и смотрел вслед, пока машина не скрылась за поворотом.

22:00. Квартира Аркадия. Мама ждёт отчёт.

— Ну? — спросила мама, едва Аркадий переступил порог. Она сидела на кухне, пила чай и явно ждала его возвращения.

— Что «ну»?

— Как всё прошло? Она довольна? Не обиделась? Не устала от меня?

— Очень довольна, — улыбнулся Аркадий. — Сказала, что ты чудо.

— Правда? — мама расплылась в улыбке.

— Правда. Сказала, что вы хорошо поговорили. По-настоящему.

— Мы и правда хорошо поговорили, — кивнула мама. — Хорошая она. Добрая, умная, искренняя.

— Я знаю.

— А ты?

— А я счастлив.

— Это главное, — сказала мама. — Чтобы ты был счастлив.

— Я счастлив, мам.

— Ну и хорошо, — кивнула мама. — А теперь спать. Завтра на работу.

— Мам, ты завтра ещё здесь?

— Здесь, — кивнула мама. — Ещё два дня. Во вторник поеду.

— Так скоро?

— А что? — удивилась мама. — Устал от меня?

— Нет, — честно сказал Аркадий. — Привык уже.

— Я тоже привыкла, — вздохнула мама. — Но дома дела. Квартира, огород, соседка просила присмотреть.

— Я понял.

— Ты звони.

— Буду.

— Чаще.

— Постараюсь.

— Я тебя люблю, сынок.

— Я тебя тоже, мам.

Аркадий обнял её.

— Спокойной ночи.

— Спокойной.

ИТОГИ ДНЯ:

Голубцов съедено: 7 штук Пирожных съедено: 4 штуки Разговоров по душам: 3 часа Лена: счастлива Мама: счастлива Аркадий: счастлив Дебаффы: временно отключены Вывод: семья — это важно. Семья — это тепло. Семья — это любовь.

Глава 26. Мама и выходные

07:00. Понедельник. Квартира Аркадия. Состояние: сонное, но мама уже на ногах.

Аркадий спал. Ему снилось что-то нейтральное. Ни облаков, ни котиков, ни Лены. Просто серый фон, на котором ничего не происходило. Тишина, покой, благодать.

— Аркаша! Вставай!

Голос мамы ворвался в этот серый фон, раскрасив его тревожными красными тонами и разогнав всю благодать к чертям собачьим.

— Аркаша! На работу опоздаешь! Вставай, кому говорю!

Аркадий открыл глаза. Мама стояла над ним с половником. Уже традиция. Утренний ритуал. Можно вносить в календарь.

— Мам, — простонал он, пытаясь нащупать телефон, чтобы убедиться, что сейчас действительно утро, а не глубокая ночь, — у меня будильник на семь пятнадцать. Ещё 15 минут есть.

— А я в семь уже разбудила, — довольно сказала мама. — Чтобы ты не торопился. Чтобы спокойно позавтракал, собрался, подумал о делах. Завтрак готов, одежда поглажена, обед с собой собрала.

— Обед с собой? — Аркадий приподнялся на локте.

— А ты что, в столовой питаешься? — удивилась мама. — Там же дорого и невкусно. Кто знает, что они в эти котлеты кладут? Я тебе своих котлет положила, салат свежий порезала, хлеб домашний, яблоко, сок в бутылочке.

— Мам, я не студент.

— Ты мой сын, — отрезала мама. — А значит, будешь есть домашнее. Пока я здесь, буду кормить. А когда уеду, будешь опять пельмени свои есть.

— Я не только пельмени ем.

— Я твой холодильник видела, — усмехнулась мама. — Там кроме пельменей и майонеза ничего нет.

— Есть сыр.

— Сыр — это не еда, это закуска.

ПОЛУЧЕН ДЕБАФФ: «МАМА = ЗАБОТА» Эффект: чувствуешь себя ребёнком, даже если тебе 30. Дополнительный эффект: домашняя еда с собой. Побочный эффект: чувство вины, если еду не доешь.

Аркадий кое-как выполз из кровати. Ноги не слушались, глаза слипались, но запах блинов уже щекотал ноздри. На кухне его ждал завтрак, который с каждым днём становился всё обильнее: блины горкой, каша в тарелке, яичница с помидорами, бутерброды с сыром и колбасой, чай, кофе, сок, варенье трёх видов, вчерашний пирог, свежая выпечка.

— Мам, ты когда успеваешь? — спросил он, садясь за стол.

— Я рано встаю, — пожала плечами мама. — В пять утра. Самый продуктивный час. Пока вы, молодые, спите, я уже и убралась, и приготовила, и постирала.

— В пять утра только сумасшедшие встают.

— А я и есть сумасшедшая, — улыбнулась мама. — Сумасшедшая мать. Это диагноз, между прочим. Не лечится.

— А пробовала?

— А зачем? — удивилась мама. — Мне нравится.

Она упаковала ему обед в пластиковый контейнер. Завернула в пакет, потом в ещё один пакет, потом в пакет с ручками.

— Смотри, тут котлеты, тут салат, тут хлеб, тут яблоко, тут сок. Не перепутай.

— Мам, я не перепутаю.

— Всё могут перепутать, — наставительно сказала мама. — Я твои носки в холодильнике находила.

— Это было один раз.

— Один раз — не два, — отрезала мама. — Но осадочек остался.

Аркадий оделся, взял контейнер и пошёл к выходу.

— Ты ключи взял? — спросила мама.

— Взял.

— Телефон?

— Взял.

— Деньги?

— Взял.

— Обед?

— Взял. Ты сама мне его дала.

— Проверить надо, — кивнула мама. — Хорошо, иди. И не забудь пообедать!

— Не забуду, мам.

— Я проверю!

— Как?

— Позвоню!

-5 К САМОСТОЯТЕЛЬНОСТИ.

+10 К ЧУВСТВУ ЗАБОТЫ.

12:30. Офис. Столовая. Аркадий достаёт контейнер.

В столовой было шумно и людно. Понедельник — день тяжёлый, все хотели есть и жаловаться на жизнь. Аркадий сел за свой обычный столик в углу, откуда было видно весь зал, и достал мамин контейнер.

— Ого, — сказала подошедшая Людочка, которая всегда обедала в одно и то же время и за одним и тем же столиком. — Что это у тебя? Прямо как в ресторане!

— Обед, — вздохнул Аркадий. — Мама собрала.

— Дай посмотреть! — Людочка заглянула в контейнер. — Ой, котлетки! Домашние! Салатик свежий! Хлебушек! Яблочко! Сок в бутылочке! Аркаша, у тебя золотая мама!

— Золотая, — согласился Аркадий. — Только тяжёлая.

— Не ворчи, — шутливо погрозила пальцем Людочка. — Мамы — это святое. Я свою каждый день вспоминаю. Хоть и далеко она.

— А где ваша мама?

— В деревне живёт, — вздохнула Людочка. — В другой области. Редко видимся.

— Приезжайте.

— Далеко, — махнула рукой Людочка. — И Ваську не с кем оставить. Он у меня путешественник ещё тот, но в поезде нервничает.

Подошёл Игорек с подносом, на котором одиноко лежала какая-то подозрительная котлета и салат из столовой.

— О, домашнее! — позавидовал он, глядя на контейнер Аркадия. — На самом деле, я тоже хочу домашнее. Моя мама далеко живёт, в другом городе, не приезжает.

— А ты готовь сам, — посоветовала Людочка.

— Я не умею, — признался Игорек. — На самом деле, я даже яйца жарить не умею. Один раз попробовал — сжёг сковородку.

— Научишься, — сказал Аркадий. — Я тоже не умел. Мама научила. Правда, пока только пельмени варить и лук чистить.

— Это прогресс, — кивнула Людочка. — Лук чистить — это высшее кулинарное искусство.

— Правда? — удивился Игорек.

— Нет, — засмеялась Людочка. — Но звучит хорошо.

Аркадий съел обед с удовольствием. Котлеты были вкусные, салат свежий, яблоко хрустящее. Он даже поймал себя на мысли, что ест с аппетитом, которого давно не было.

— Передавай маме спасибо, — сказала Людочка. — И скажи, что я скоро за рецептом зайду.

— За каким?

— За котлетным, — объяснила Людочка. — У неё явно секрет какой-то.

В 13:00 позвонила мама. Телефон завибрировал, и Аркадий чуть не поперхнулся компотом.

— Пообедал? — спросила она без предисловий.

— Пообедал, мам.

— Всё съел?

— Всё.

— Котлеты вкусные?

— Очень.

— Салат свежий?

— Свежий.

— Яблоко помыл?

— Ты же помыла.

— Я помыла, но ты проверь, — наставительно сказала мама. — Вдруг я забыла.

— Ты не забыла.

— Ну, молодец, — смягчилась мама. — До вечера. Во сколько придёшь?

— В семь, наверное.

— Хорошо, я ужин приготовлю.

— Мам, не надо, я поем на работе.

— На работе — не считается, — отрезала мама. — Жду.

Она отключилась.

— Мама? — спросил Игорек.

— Мама.

— Проверяет?

— Проверяет.

— Круто, — вздохнул Игорек. — Моя не проверяет. Вообще не звонит. Только я звоню.

— Хочешь, буду я проверять? — предложил Аркадий. — Могу звонить каждый день и спрашивать, поел ли ты.

— Нет, спасибо, — поспешно отказался Игорек. — У меня от этого стресс будет.

— А мне норм, — пожал плечами Аркадий. — Привык уже.

ПОЛУЧЕН БАФФ: «МАМИНА ЗАБОТА» Эффект: +10 к сытости. Дополнительный эффект: +5 к настроению. Побочный эффект: привыкание к маминой еде.

19:00. Квартира Аркадия. Мама уже наготове.

Аркадий открыл дверь и сразу почувствовал запах еды. Пахло так, что у него потекли слюнки, хотя он вроде бы не был голоден.

— Мам, я дома!

— Проходи, мой руки и за стол! — крикнула мама с кухни. — Ужин готов!

На столе уже дымился суп, стояли котлеты с пюре, салат, компот, пирожки.

— Мам, я только пообедал твоими котлетами.

— Это было 6 часов назад, — отрезала мама, ставя перед ним тарелку с супом. — Организм требует питания. Садись и ешь.

— Мам, я лопну.

— Не лопнешь, — успокоила мама. — Я проконтролирую. Если что, разрез на животе сделаю и лишнее выпущу.

— Шутишь?

— Конечно, шучу, — улыбнулась мама. — Но суп съешь обязательно.

Аркадий сел и начал есть. Суп был вкусный, наваристый, с кусочками мяса и зеленью. Котлеты — как в детстве, с хрустящей корочкой. Пюре — нежное, с маслом.

— Ну как день прошёл? — спросила мама, садясь напротив.

— Нормально. Работа, отчёты, Игорек.

— Игорек не бесит?

— Уже меньше, — признался Аркадий. — Он как-то изменился. Стал спокойнее, что ли.

— Это ты на него влияешь, — кивнула мама. — Хороший пример показываешь.

— Я?

— Ты. Работаешь, не пьёшь, не куришь, девушку нашёл. Нормальный мужик.

— Спасибо, мам.

— А Людочка?

— Людочка передавала спасибо за котлеты. И просила рецепт.

— Ой, — засмущалась мама. — Скажи, что я всегда рада поделиться. Пусть заходит, если что.

— Скажу.

— А Лена?

— Лена завтра придёт, — сказал Аркадий. — Попрощаться.

— Завтра? — обрадовалась мама. — Отлично! Я что-нибудь приготовлю особенное.

— Мам, она после работы, часов в семь.

— А после работы — самое время для ужина, — уверенно сказала мама. — Я пирог испеку. С яблоками и корицей.

— Ты уже пекла.

— Новый испеку, — отмахнулась мама. — С другим рецептом. У меня их много.

— Мам, может, не надо?

— Надо, — отрезала мама. — Хочу, чтобы она меня запомнила.

— Ты уезжаешь, а не умираешь.

— Какая разница? — философски заметила мама. — Всё равно расставание.

ПОЛУЧЕН ДЕБАФФ: «МАМИНА ГОСТЕПРИИМНОСТЬ» Эффект: еды будет много. Очень много. Критически много. Дополнительный эффект: отказ невозможен.

После ужина Аркадий лёг на диван и включил телевизор. Мама села рядом с вязанием.

— Устал?

— Немного.

— Отдохни, — сказала мама. — Я пока посуду помою.

— Мам, давай я помогу.

— Лежи, — отрезала мама. — Ты работал. Я целый день дома, мне не трудно.

— Ты тоже работала. Готовила, убирала.

— Это не работа, это удовольствие, — улыбнулась мама.

Она ушла на кухню. Аркадий слышал, как она моет посуду и напевает что-то из старых песен.

Ему было тепло и спокойно.

08:00. Вторник. Квартира Аркадия. Мама в режиме «последний рывок».

— Аркаша! Вставай! — мама уже стояла над ним. Половник в руке, фартук надет, волосы убраны.

— Мам, сегодня вторник, — простонал Аркадий, пытаясь спрятаться под одеяло.

— Знаю, — кивнула мама, отдёргивая одеяло. — Завтра я уезжаю. Надо успеть всё сделать.

— Что сделать?

— Приготовить тебе еды на неделю, убраться, постирать, погладить, носки заштопать, — перечислила мама. — Чтобы ты не пропал.

— Мам, я не пропаду.

— Пропадёшь, — уверенно сказала мама. — Без меня ты как без рук.

— Я 30 лет прожил.

— Плохо прожил, — отрезала мама. — Пельмени одни. Рубашки мятые. В квартире бардак.

— Сейчас же чисто.

— Потому что я убрала, — напомнила мама. — А уеду — опять начнётся.

— Не начнётся.

— Начнётся, — вздохнула мама. — Ладно, вставай давай. Завтрак стынет.

Аркадий вздохнул и пошёл на кухню.

Завтрак был как всегда обильным. Но теперь к завтраку добавилось чувство приближающейся разлуки.

— Сегодня после работы сразу домой, — сказала мама, пододвигая ему блины. — Лена придёт. Попрощаемся.

— Хорошо, мам.

— И цветы купи.

— Какие цветы?

— Для Лены, — объяснила мама. — И для меня тоже. Я же уезжаю.

— Для тебя тоже куплю.

— Молодец.

— Какие ты любишь?

— Ромашки, — улыбнулась мама. — Как Лена.

— Почему ромашки?

— Скромные, но красивые, — сказала мама. — Как я.

— Ты не скромная.

— Это я притворяюсь, — засмеялась мама. — Иди уже, а то опоздаешь.

Аркадий ушёл на работу. Весь день он думал о том, что завтра мамы не будет. Странное чувство — с одной стороны, станет спокойнее, можно будет спать до восьми, не есть блины на завтрак, не отчитываться за обед. С другой — пусто. Как будто что-то важное уйдёт.

Он даже купил два букета: один для Лены, один для мамы. Ромашки для мамы, розы для Лены.

19:00. Квартира Аркадия. Лена пришла прощаться с мамой.

Лена пришла с пирожными. Снова.

— Опять пирожные? — удивилась мама, открывая дверь.

— Опять, — улыбнулась Лена. — Но теперь с другой начинкой. С вишней.

— Ой, вишня — это я люблю, — обрадовалась мама. — Проходи, садись.

Стол был накрыт по-царски. Голубцы, котлеты, салаты, пироги, варенье, соленья — всего было так много, что казалось, готовились на роту солдат.

— Мам, это на неделю, — заметил Аркадий, глядя на это изобилие.

— Ничего, — отмахнулась мама. — Ешьте. Останется — заморозите.

Они сели ужинать.

— Завтра уезжаете? — спросила Лена, накладывая себе салат.

— Завтра, — вздохнула мама. — Поезд в два часа дня.

— Мы проводим, — сказала Лена. — Аркадий и я.

— Ой, спасибо, дочка.

— Вы нам так помогли, — продолжала Лена. — Столько всего приготовили, убрали, научили Аркадия лук чистить без слёз.

— Без слёз нельзя, — покачала головой мама. — Лук должен уважать.

— Я запомню.

— Мы будем скучать, — сказала Лена.

— А я буду звонить, — пообещала мама. — Каждый день.

— Каждый день? — переспросил Аркадий с ужасом.

— Каждый, — подтвердила мама. — Буду контролировать, чтобы не голодали. И чтобы не ссорились. И чтобы Лена за тобой присматривала.

— Я присмотрю, — улыбнулась Лена.

— Ты за ним присматривай, — обратилась мама к Лене. — Он у меня хороший, но безалаберный. Вечно что-то забывает, теряет, путает.

— Я знаю, — кивнула Лена. — Присмотрю.

— И за котами своими тоже смотри.

— Посмотрю.

— И друг друга любите.

— Мам, — смутился Аркадий.

— Что «мам»? — удивилась мама. — Я правду говорю.

— Правду, — согласилась Лена.

ПОЛУЧЕН БАФФ: «МАМИНО БЛАГОСЛОВЕНИЕ» Эффект: +20 к отношениям. Дополнительный эффект: чувство, что всё будет хорошо.

После ужина пили чай с пирожными. Мама рассказывала истории из своей молодости, Лена слушала и смеялась, Аркадий просто сидел и наслаждался моментом.

— Хорошо у вас, — сказала мама. — Душевно.

— Оставайтесь, — предложила Лена.

— Не могу, — вздохнула мама. — Дома дела. Квартира, огород, соседка просила за цветами присмотреть. Да и вещи мои там.

— Тогда приезжайте ещё.

— Приеду, — пообещала мама. — Как внуки появятся, так сразу приеду. Нянчиться буду.

— Мам! — воскликнул Аркадий.

— Что? — удивилась мама. — Я же не заставляю. Просто говорю. Мечтаю.

Лена засмеялась.

— Мы постараемся, — сказала она.

Аркадий посмотрел на неё.

— Постараемся?

— Ну, не сейчас, — поправилась Лена. — Потом. Когда будем готовы.

Мама довольно улыбнулась.

21:30. Коридор. Лена уходит.

— Ну, я пойду, — сказала Лена, поглядывая на часы. — Коты заждались. Они там, наверное, уже всё вверх дном перевернули.

— Иди, дочка, — кивнула мама. — Спасибо тебе за всё.

— Вам спасибо, — улыбнулась Лена.

Они обнялись.

— Ты замечательная, — сказала мама. — Я рада, что Аркаша тебя нашёл.

— Я тоже рада.

— Завтра проводите меня?

— Обязательно. Во сколько?

— В два поезд. Мы будем на вокзале к часу.

— Договорились.

Лена чмокнула маму в щёку и ушла.

Аркадий пошёл провожать.

На улице было прохладно, вечер опускался на город, зажигались фонари.

— У тебя золотая мама, — сказала Лена, взяв его под руку.

— Знаю.

— Я буду по ней скучать.

— Я тоже.

— Мы будем к ней ездить?

— Будем, — пообещал Аркадий. — Обязательно.

— И звонить?

— И звонить.

— Каждый день?

— Ну, не каждый, — улыбнулся Аркадий. — Но часто.

— Хорошо.

Они остановились у остановки.

— До завтра?

— До завтра.

Они поцеловались.

— Спасибо тебе, — сказал Аркадий.

— За что?

— За то, что ты есть.

— Это тебе спасибо, — улыбнулась Лена. — Что пригласил.

Она села в такси и уехала. Аркадий стоял и смотрел вслед.

22:30. Квартира Аркадия. Мама собирает вещи.

Мама собирала сумку. Аркадий сидел рядом и смотрел. Вещей было много, но она укладывала их с удивительной ловкостью, как заправский путешественник.

— Мам, может, останешься?

— Не могу, сынок, — вздохнула мама. — Дома дел много.

— Каких дел?

— Квартира, огород, соседка, — перечислила мама. — И скучаю я по дому. Как бы хорошо здесь ни было, а дома лучше.

— Понимаю.

— Я буду скучать.

— И я буду скучать, — сказала мама. — Но ты теперь не один. У тебя Лена есть. Людочка. Игорек даже.

— Игорек — не аргумент.

— А Лена — аргумент, — улыбнулась мама. — Хороший аргумент.

— Ты ей правда понравилась.

— И она мне понравилась, — кивнула мама. — Хорошая девушка. Держись за неё.

— Буду.

— И звони.

— Буду.

— Каждый день.

— Постараюсь.

— Не старайся, а делай, — поправила мама. — Я волноваться буду.

— Хорошо, мам.

— И ешь нормально. Не пельмени одни.

— Хорошо.

— И колени береги. Мазью мажь.

— Хорошо.

— И память тренируй. Кроссворды разгадывай.

— Хорошо.

— И Лену не обижай.

— Мам, я не обижаю.

— Вот и молодец.

Она обняла его. Крепко, по-матерински.

— Я тебя люблю, сынок.

— Я тебя тоже, мам.

— Спокойной ночи.

— Спокойной.

Аркадий лёг в кровать. Уснуть не мог долго. Ворочался, думал.

— Система, — позвал он.

ЧЕГО?

— Завтра мама уезжает.

ЗНАЮ.

— Грустно.

ЭТО НОРМАЛЬНО.

— Я буду скучать.

БУДЕШЬ.

— А она будет звонить каждый день.

ЭТО ТОЖЕ НОРМАЛЬНО.

— Я справлюсь?

ТЫ ВСЕГДА СПРАВЛЯЕШЬСЯ.

— Спасибо.

НЕ ЗА ЧТО. СПИ.

10:00. Среда. Вокзал. Аркадий и Лена провожают маму.

На вокзале было шумно и людно. Люди бегали с чемоданами, носильщики толкали тележки, объявления перекрывали друг друга. Мама стояла с сумкой, Аркадий — с цветами, Лена — рядом, держа пакет с пирожками.

— Ну, я поехала, — сказала мама.

— Мы будем скучать, — сказала Лена.

— Звоните, — напомнила мама. — И приезжайте.

— Приедем, — пообещал Аркадий.

— Ты, Лена, за ним приглядывай.

— Обязательно.

— И за котами.

— И за котами.

— И чтобы ел нормально.

— Буду кормить.

— И чтобы не забывал ничего.

— Буду напоминать.

Поезд подошёл. Мама обняла Аркадия, потом Лену.

— Спасибо вам за всё, — сказала она.

— Вам спасибо, — ответила Лена.

— Держитесь друг за друга.

— Будем.

Мама села в вагон. Поезд тронулся.

Аркадий и Лена стояли и смотрели вслед, пока последний вагон не скрылся за поворотом.

— Ну вот, — сказал Аркадий. — Остались одни.

— Не одни, — улыбнулась Лена. — Мы вместе.

— Это правда.

Она взяла его под руку.

— Пойдём домой?

— Пойдём.

Они пошли с вокзала.

ИТОГИ ДНЯ:

Мама уехала Еды в холодильнике: на месяц вперёд Лена рядом Жизнь продолжается Грусть: 34% Радость: 66% Вывод: мамы уезжают, но любовь остаётся.

Глава 27. Депрессивный эпизод

07:30. Четверг. Квартира Аркадия. Состояние: пустота.

Аркадий открыл глаза и долго не мог понять, что не так. Вроде бы обычное утро, обычный потолок с пятном от соседей сверху, обычный серый свет из окна. Но чего-то не хватало. Чего-то важного, тёплого, родного.

Потом до него дошло.

Не пахло блинами.

Не слышно было маминых шагов на кухне, звона посуды, тихого напевания старых песен.

Не было голоса: «Аркаша, вставай! Завтрак готов! Проспишь всё на свете!»

Тишина. Гулкая, пустая, звенящая тишина, которая давила на уши и на сердце.

— Мама уехала, — сказал он вслух.

Голос прозвучал глухо, как в пустой комнате.

УЕХАЛА. ВЧЕРА. ТЫ ПРОВОЖАЛ ЕЁ НА ВОКЗАЛ.

— Я помню. Она махала рукой из окна поезда.

ПАМЯТЬ ЕЩЁ НЕ ОТКАЗАЛА.

— Спасибо, утешила.

ВСЕГДА ПОЖАЛУЙСТА.

Аркадий полежал ещё минут пятнадцать, глядя в потолок. Пятно от соседей смотрело на него с немым укором, как будто тоже осуждало за то, что мама уехала. Вставать не хотелось. Вообще ничего не хотелось. Даже кофе, который он обычно пил с удовольствием каждое утро.

— Надо вставать, — сказал он.

НАДО. РАБОТА.

— Не хочу на работу.

А КТО ХОЧЕТ?

— Я раньше хотел. Ну, не хотел, но терпел. Ходил. Работал. Отчёты делал.

А СЕЙЧАС?

— А сейчас не терпится. Всё валится из рук. Руки не слушаются. Мысли разбегаются.

ЭТО НАЗЫВАЕТСЯ ДЕПРЕССИЯ.

— У меня депрессия?

ПОХОЖЕ НА ТО.

ПОСЛЕ ОТЪЕЗДА МАМЫ ЧАСТО БЫВАЕТ.

— У всех?

У ВСЕХ, У КОГО ЕСТЬ МАМА. ДАЖЕ У САМЫХ КРУТЫХ МУЖИКОВ.

— А у тебя есть мама?

НЕТ. Я СИСТЕМА. У МЕНЯ НЕТ МАМЫ.

— Жаль.

ПОЧЕМУ?

— Мама — это хорошо. Мама — это тепло. Мама — это кто-то, кто всегда за тебя.

ЗНАЮ. Я ВИДЕЛА ТВОЮ. ОНА ХОРОШАЯ.

— Лучшая.

ВЧЕРА ОНА ДАЖЕ ПЛАКАЛА, КОГДА ПОЕЗД ТРОНУЛСЯ.

— Я видел.

ТЫ ТОЖЕ ПЛАКАЛ?

— Нет. Почти.

НЕ ВРЁШЬ?

— Немного.

ЭТО НОРМАЛЬНО.

Он всё-таки встал. С трудом, с кряхтением, как старый дед, у которого болят все суставы. Поплёлся на кухню, шаркая тапками по полу. Там было чисто, аккуратно, но пусто. На столе стояла записка, прижатая любимой маминой кружкой: «Сынок, завтрак в холодильнике. Разогрей хорошенько. Я тебя люблю. Мама».

Аркадий взял записку, прочитал ещё раз, потом ещё. Улыбнулся. Почерк мамы, круглый, аккуратный, с наклоном вправо. Таким почерком она писала ему записки в школу, когда он был маленький. «Аркаша, не забудь поесть». «Аркаша, надень шапку». «Аркаша, я тебя люблю».

Он открыл холодильник. Там было всё. Блины стопкой, котлеты в контейнере, суп в кастрюле, салаты в мисочках, пироги, варенье, соленья, компот в банке. Еды на неделю, а то и на две. Мама постаралась на славу, как будто готовилась к осаде.

Он разогрел блины в микроволновке, съел пару штук. Было вкусно, как всегда, но как-то безрадостно. Механически. Просто чтобы желудок не бурчал и мама не ругалась.

— Не то, — сказал он.

ЧТО НЕ ТО?

— Без неё не то. Вкус тот же, а радости нет. Пусто внутри.

ПРИВЫКНЕШЬ.

— Привыкну, — вздохнул Аркадий. — Но не сразу.

ПОСТЕПЕННО. КАЖДЫЙ ДЕНЬ ПО НЕМНОГУ.

— Сколько дней?

НЕ ЗНАЮ. У КАЖДОГО ПО-РАЗНОМУ. НО ТЫ СПРАВИШЬСЯ.

Он собрался на работу. Оделся, взял сумку, контейнер с обедом, ключи, телефон. Вышел. В лифте было пусто. На улице — серо, хотя солнце вроде светило, но свет казался каким-то ненастоящим. В метро — люди, но какие-то чужие, далёкие, нереальные, как будто их нарисовали.

— Все чужие, — подумал Аркадий.

ТЫ ПРОСТО ГРУСТИШЬ.

— Грущу.

ЭТО НОРМАЛЬНО. ПРОЙДЁТ.

09:15. Офис. Открытое пространство.

Аркадий зашёл в офис и сразу направился к своему столу. Людочка уже была на месте и, увидев его, замахала рукой, как маяк в штормовом море.

— Аркаша! Иди скорее! Я печенье принесла! С творогом, как ты любишь! Свежее, сегодня в шесть утра пекла, пока Васька спал!

Раньше это бы его обрадовало. Раньше он бы улыбнулся, подошёл, взял печенье, поблагодарил, может, даже съел бы парочку сразу. Сегодня — нет.

— Спасибо, Людмила Петровна, — сказал он, принимая пакетик. — Потом съем.

— Ты чего такой? — встревожилась Людочка, вглядываясь в его лицо. — На тебе лица нет! Бледный весь, круги под глазами, губы трясутся! Случилось что? Лена? Работа? Игорек опять достал?

— Мама уехала, — сказал Аркадий.

— А, — понимающе кивнула Людочка. — Это тяжело. Это очень тяжело. Я после отъезда мамы тоже дня три хожу сама не своя. А то и неделю.

— Три дня?

— Иногда неделю, — призналась Людочка. — Привыкаешь. Пустота в квартире, тишина, никто не встречает, не кормит, не спрашивает, как дела, не ворчит, что я поздно ложусь.

— Да, — кивнул Аркадий. — Именно. Утром просыпаешься — и тишина. Ни звука.

— Я помню, когда мама в прошлый раз уехала, я три дня проревела, — вздохнула Людочка. — Васька смотрел на меня как на сумасшедшую, а потом просто лёг рядом и грел. Коты чувствуют. Они понимают.

— У меня нет кота.

— У Лены есть, — напомнила Людочка. — Скоро познакомишься. Три штуки. Говорят, они лечат всё.

— Наверное.

— Но ты держись, — сказала Людочка. — Лена есть. Работа есть. Я есть. Игорек есть, хоть и бесит иногда.

— Не бесит уже.

— Тем более. Есть на кого опереться. Мы тебя в обиду не дадим.

— Спасибо.

Он сел за стол. Игорек подошёл через пять минут, бесшумно, как ниндзя, только с запахом дешёвого парфюма, который он выливал на себя каждый день после обеда.

— Привет, — сказал он. — А чего ты такой грустный? Случилось что? Начальник ругал? Отчёты не сходятся? Лена бросила?

— Мама уехала.

— О, — Игорек понимающе кивнул. — Моя когда уезжает, я тоже грущу. А потом привыкаю. И даже радуюсь, что можно делать что хочешь.

— Все привыкают.

— На самом деле, — начал Игорек, — я думаю, что грусть — это нормально. Это значит, что ты любишь. Что тебе не всё равно.

— Ты философ.

— Иногда, — улыбнулся Игорек. — Когда высплюсь. Или когда кофе выпью. Хочешь кофе?

— Хочу.

Игорек принёс кофе. Настоящий, свежий, ароматный, в большой кружке, с молоком и сахаром.

— Держи, — сказал он. — С молоком и двумя ложками сахара, как ты любишь.

— Спасибо, — удивился Аркадий. — Откуда знаешь, как я люблю?

— Наблюдаю, — пожал плечами Игорек. — Ты всегда с молоком пьёшь и две ложки кладёшь. Я запомнил.

— Спасибо, Игорек.

— Не за что. Ты же мой начальник. Я должен заботиться.

Игорек ушёл.

ОН СТАНОВИТСЯ ПОЧТИ ЧЕЛОВЕКОМ.

— Почти, — согласился Аркадий.

ДАЖЕ КОФЕ ЗАПОМНИЛ.

Работа не шла. Он смотрел в монитор, но цифры расплывались, буквы прыгали, строчки сливались в одну сплошную линию. Мысли были далеко. Где-то там, в поезде, который увозил маму всё дальше и дальше от него.

Он представил, как она сидит у окна, смотрит на мелькающие деревья, поля, деревни. Думает о нём. Может, тоже грустит. Может, плачет.

В 11:00 позвонила мама. Телефон зазвонил неожиданно громко, и Аркадий чуть не подпрыгнул на стуле.

— Сынок, как ты? — спросила она.

— Нормально, мам.

— Ел?

— Ел. Твои блины.

— Молодец. На работе?

— На работе.

— Не грусти.

— Не грущу.

— Врёшь, — сказала мама. — Я же знаю. Голос у тебя такой... убитый. Как в детстве, когда ты двойку получил.

— Немного.

— Я тоже грущу, — призналась мама. — Сижу, смотрю в окно, вспоминаю, как мы чай пили, как разговаривали, как ты лук чистил и плакал.

— Я скоро приеду.

— Когда?

— Как отпуск будет.

— Жду. И Лену вези.

— Привезу.

— Ладно, работай. Я вечером позвоню.

— Хорошо, мам.

— Целую.

— Я тебя тоже.

Он положил трубку. Стало немного легче. Самую малость, но легче.

ПОЛУЧЕН БАФФ: «МАМИН ЗВОНОК» Эффект: +10 к настроению. Дополнительный эффект: чувство, что ты не один.

12:30. Столовая. Аркадий и Людочка за любимым столиком в углу.

В столовой было шумно, как всегда в обед. Грохот посуды, звон вилок и ложек, гул голосов, смех, кто-то громко разговаривал по телефону. Но Аркадий почти не слышал этого шума. Он сидел и ковырял вилкой котлету, которую мама положила ему с собой. Котлета была вкусная, сочная, с хрустящей корочкой, но не лезла совсем.

— Не ешь? — спросила Людочка, подсаживаясь с подносом, полным еды. У неё всегда было много еды — борщ, котлета, пюре, салат, компот, два куска хлеба и пирожок.

— Не хочется.

— Это депрессия, — уверенно сказала Людочка. — У меня так бывает. Когда Васька болеет, когда мама уезжает, когда на работе завал, когда погода плохая.

— И что вы делаете?

— Во-первых, ем печенье, — сказала Людочка, протягивая ему пакетик. — Во-вторых, говорю с людьми. В-третьих, глажу Ваську. Коты очень помогают. Они мурчат, и всё проходит.

— У меня нет кота.

— У Лены есть, — напомнила Людочка. — Скоро познакомишься. Три штуки. Говорят, коты лечат всё. Даже депрессию.

— Лечат?

— Всюду пишут. Кототерапия называется. Я сама на Ваське проверяла — помогает. Когда мне грустно, я его глажу, он мурчит, и становится легче.

— Надо будет попробовать.

— Обязательно. А ещё я тебе вот что скажу, — Людочка понизила голос до заговорщицкого шёпота. — Грусть — это нормально. Это значит, что ты человек. Что у тебя есть сердце. Если бы ты не грустил, когда мама уехала, я бы за тебя испугалась.

— Почему?

— Потому что тогда ты был бы роботом, — объяснила Людочка. — А ты не робот. Ты живой. Ты любишь свою маму, она любит тебя. Это главное.

— Спасибо, Людмила Петровна.

— Не за что. Ешь давай.

Аркадий поел. Немного, но поел. Котлета, салат, кусочек хлеба. Даже компот выпил.

— А ещё, — добавила Людочка, — помни, что мама уехала не навсегда. Она есть. Она звонит. Она ждёт. Это главное. А через месяц-другой ты сам к ней поедешь.

— Поеду.

— Вот видишь. А пока — печенье, работа, Лена, котики. И мы все рядом.

— Спасибо.

— Ну, я побежала, — сказала Людочка, вставая. — Там отчёты горят. А ты держись. Если что — зови. Я всегда рядом.

— Хорошо.

Она ушла.

ПОЛУЧЕН БАФФ: «ЛЮДОЧКИНА МУДРОСТЬ» Эффект: +10 к пониманию жизни. Дополнительный эффект: +5 к спокойствию.

Аркадий посидел ещё немного, допил компот, подумал о Людочкиных словах и пошёл обратно.

14:00. Офис. Рабочее место Аркадия.

Аркадий сидел за столом и смотрел в монитор. Работа не шла совсем. Он открывал файлы, закрывал, открывал снова. Ничего не получалось. Цифры не складывались, строчки прыгали, мысли разбегались.

— Что со мной? — спросил он.

ДЕПРЕССИЯ.

— Я понял. Но что делать?

ЖДАТЬ.

— Сколько?

СКОЛЬКО НУЖНО.

— Это не помогает.

А ДОЛЖНО?

— Должно. Должен быть какой-то способ.

НИЧЕГО НЕ ДОЛЖНО. ПРОСТО ЖДИ. ВРЕМЯ ЛЕЧИТ.

— Долго.

БЫСТРО НЕ БЫВАЕТ.

Он закрыл глаза. Перед глазами стояла мама. Как она улыбалась на вокзале, как махала рукой, как смахивала слезу, когда поезд тронулся. Как кричала: «Звони! Не забывай! Я люблю тебя!»

В 15:00 подошёл Игорек.

— Слушай, — сказал он. — Я тут презентацию доделал. Ту, которую мы вместе начинали. Посмотри, если не сложно.

— Сложно, — честно сказал Аркадий.

— А чего так?

— Мама уехала.

— А, ну тогда понятно, — кивнул Игорек. — Я сам после отъезда мамы дня три туплю. Ничего не могу делать.

— Три дня?

— Ага. А потом ничего, проходит. Возвращаюсь к нормальной жизни.

— А если не проходит?

— Тогда, наверное, надо к психологу, — пожал плечами Игорек. — Или коту. Коты, говорят, хорошо лечат.

— У меня нет кота.

— Заведи.

— Поздно уже.

— Никогда не поздно, — философски заметил Игорек. — Ладно, я пойду. Презентацию сам доделаю. А ты отдыхай. Если что — я помогу.

Он ушёл.

ОН СТАНОВИТСЯ ПОЧТИ ДРУГОМ.

— Почти, — согласился Аркадий.

СТРАННО.

— Что странно?

ЧТО ИМЕННО ОН.

— Люди меняются.

БЫВАЕТ.

Аркадий попытался работать ещё час. Бесполезно. Тогда он просто сидел и смотрел в окно. За окном было серо, но без дождя.

18:00. Дорога домой. Метро.

Аркадий ехал в метро и смотрел в окно. За стеклом мелькали станции, люди, огни, платформы, рекламные щиты. Но он ничего не замечал. Мысли были далеко.

— Система, — позвал он.

ЧЕГО?

— А почему люди грустят?

ПОТОМУ ЧТО ОНИ ЛЮДИ.

— Это не ответ.

ЭТО ОТВЕТ. ЖИВОТНЫЕ НЕ ГРУСТЯТ ТАК, КАК ЛЮДИ. ОНИ ПРОСТО ЖИВУТ. А ЛЮДИ ДУМАЮТ, ВСПОМИНАЮТ, ПЕРЕЖИВАЮТ.

— И что с этим делать?

ПРИНИМАТЬ.

— А если не получается?

ТОГДА ПРОСТО ПЕРЕЖДАТЬ.

— Сколько?

СКОЛЬКО НУЖНО. У КАЖДОГО ПО-РАЗНОМУ. НЕКОТОРЫЕ ГОДАМИ ГРУСТЯТ.

— А у меня сколько?

НЕ ЗНАЮ. НО ТЫ СПРАВИШЬСЯ. ТЫ ВСЕГДА СПРАВЛЯЛСЯ.

— Спасибо.

НЕ ЗА ЧТО.

На одной станции в вагон зашла женщина с маленькой девочкой. Девочка лет пяти, с двумя смешными косичками, с большими любопытными глазами. Она посмотрела на Аркадия, потом подошла поближе, разглядывая его.

— Дядя, а почему ты грустный? — спросила она.

Женщина зашикала на неё, заизвинялась перед Аркадием, но он улыбнулся.

— Просто так, — сказал он. — Бывает.

— А ты не грусти, — серьёзно сказала девочка. — Моя мама говорит, что грусть лечится смехом и сладким.

— Умная у тебя мама.

— Умная, — согласилась девочка. — Она всё знает. Она говорит, что если грустно, надо купить мороженое и посмотреть мультики.

— Передавай ей спасибо за совет.

— Передам. А ты купи мороженое. Обязательно.

— Куплю.

— И мультики посмотри.

— Посмотрю.

Они вышли на следующей станции. Девочка помахала ему рукой.

Аркадий смотрел им вслед и думал.

— Девочка права, — сказал он.

ДЕТИ ЧАСТО ПРАВЫ. ОНИ БЛИЖЕ К ИСТИНЕ.

— Надо искать поводы для смеха.

ИЩИ.

— И сладкое есть.

ЭТО ЛЕГЧЕ.

— И мультики смотреть.

ТОЖЕ ВАРИАНТ.

— Может, правда купить мороженое?

КУПИ.

На следующей станции он вышел и купил мороженое в ларьке. Шоколадное, в вафельном стаканчике. Съел прямо на платформе. Стало немного легче.

19:30. Квартира Аркадия. Пустота.

Аркадий открыл дверь. В квартире было темно и тихо. Он включил свет в прихожей — никого. Заглянул в комнату — пусто. На кухню — ни души.

— Один, — сказал он.

ОДИН.

— Раньше было нормально.

РАНЬШЕ ТЫ НЕ ЗНАЛ, КАК ЭТО — КОГДА ЕСТЬ МАМА.

— Теперь знаю.

ТЕПЕРЬ БУДЕТ ТРУДНЕЕ.

— Спасибо, утешила.

ВСЕГДА ПОЖАЛУЙСТА.

Он заглянул в холодильник. Еды было много. Слишком много. Каждая баночка, каждая тарелка, каждый контейнер напоминали о маме. Вот здесь она ставила суп, вот здесь раскладывала котлеты, вот здесь оставляла пирожки.

— Есть не хочется, — сказал он.

НАДО.

— Не хочу.

НАДО. ОРГАНИЗМУ НУЖНА ЕДА. МАМА БУДЕТ РУГАТЬСЯ, ЕСЛИ УЗНАЕТ, ЧТО ТЫ НЕ ЕШЬ.

— Она не узнает.

УЗНАЕТ. Я РАССКАЖУ.

— Ты не расскажешь.

ПОЧЕМУ?

— Потому что ты моя система. Ты за меня.

ЭТО ДА. НО МАМА ПРАВА — ЕСТЬ НАДО.

Он заставил себя съесть пару котлет. Без аппетита, просто механически, прожёвывая и глотая. Потом ещё немного салата. Потом выпил компота.

Потом лёг на диван и включил телевизор. Шла какая-то комедия, но он не смеялся. Просто смотрел, не вникая в сюжет, не понимая шуток.

В 20:00 позвонила Лена.

— Привет, — сказала она мягко. — Как ты?

— Нормально.

— Грустишь?

— Немного.

— Я могу приехать? Хочешь, я приеду? Посидим, поговорим, чай попьём.

— Не надо, поздно уже. И далеко тебе ехать.

— Не далеко. Всего полчаса.

— Не надо. Завтра увидимся.

— Хорошо. Как скажешь. Ты ел?

— Ел. Мамины котлеты.

— Молодец. Держись. Я думаю о тебе.

— Спасибо.

— Я люблю тебя.

— Я тебя тоже.

Она отключилась.

— Она сказала «люблю», — заметил Аркадий.

СКАЗАЛА.

— Это хорошо.

ЭТО ОЧЕНЬ ХОРОШО.

— Легче стало.

ВИДИШЬ. ЛЮБОВЬ ЛЕЧИТ.

В 21:00 позвонила мама.

— Сынок, как ты? — спросила она.

— Нормально, мам.

— Ел?

— Ел. Твои котлеты. И салат.

— Молодец. Не грустишь?

— Немного.

— Я тоже, — вздохнула мама. — Дома пусто без тебя. Хожу по комнатам, и всё напоминает.

— У меня тоже пусто.

— Но мы справимся. Ты же у меня сильный.

— Справлюсь.

— Завтра позвоню.

— Хорошо.

— Целую.

— Я тебя тоже, мам.

Он положил трубку.

— Два звонка за вечер, — сказал он. — Меня любят.

ТЕБЯ ЛЮБЯТ. ЭТО ГЛАВНОЕ.

— Да.

Он посидел ещё, посмотрел телевизор, потом пошёл в душ. Вода немного привела в чувство.

23:00. Спальня. Аркадий не спит.

Аркадий лежал в кровати и смотрел в потолок. Спать не хотелось совершенно. Мысли крутились вокруг одного: мама уехала, квартира пустая, завтра на работу, послезавтра выходные, а что делать — непонятно.

— Система, — позвал он.

ЧЕГО?

— Расскажи что-нибудь.

О ЧЁМ?

— О жизни. О смысле. Обо всём.

ХОРОШО. ЖИЗНЬ — ШТУКА СЛОЖНАЯ. ТЫ РОДИЛСЯ, ВЫРОС, ПОЛУЧИЛ СИСТЕМУ, ПОЛУЧИЛ МАМУ (ОНА У ТЕБЯ ЕСТЬ, ДАЖЕ ЕСЛИ УЕХАЛА), ПОТЕРЯЛ МАМУ (ВРЕМЕННО), ПОЛУЧИЛ ЛЕНУ, ЛЮДОЧКУ, ИГОРЬКА (ПОЧТИ ДРУГА). ЭТО ПРОГРЕСС.

— Это утешает?

НЕТ. НО ЭТО ПРАВДА.

— Ты не умеешь утешать.

УМЕЮ. НО НЕ ВСЕГДА ПОЛУЧАЕТСЯ.

— А сейчас?

СЕЙЧАС Я ПЫТАЮСЬ.

— Спасибо.

НЕ ЗА ЧТО.

— А дебаффы?

КАКИЕ?

— Память, колени, ворчание.

РАБОТАЮТ В ШТАТНОМ РЕЖИМЕ. ПАМЯТЬ НЕМНОГО СДАЁТ, НО В ПРЕДЕЛАХ НОРМЫ. ТЫ ЗАБЫЛ, ГДЕ ПОЛОЖИЛ КЛЮЧИ, НО ПОТОМ ВСПОМНИЛ. КОЛЕНИ НЕ БОЛЯТ — ДОЖДЯ НЕТ. ВОРЧАНИЕ В РЕЖИМЕ ОЖИДАНИЯ. ТЫ ДАЖЕ НА ИГОРЬКА НЕ ВОРЧАЛ.

— Это хорошо.

ЭТО НОРМАЛЬНО.

— Спокойной ночи.

СПОКОЙНОЙ.

— Подожди.

ЧЕГО ЕЩЁ?

— Спасибо, что ты есть.

... ЭТО ПЕРВЫЙ РАЗ.

— Что?

ТЫ ВПЕРВЫЕ МЕНЯ ПОБЛАГОДАРИЛ ПРОСТО ТАК, БЕЗ ПОВОДА.

— Правда?

ПРАВДА.

— Ну вот.

СПАСИБО. МНЕ ПРИЯТНО.

— Не за что.

СПИ. ЗАВТРА БУДЕТ ЛУЧШЕ.

— Обещаешь?

ОБЕЩАЮ. НЕ СИЛЬНО ЛУЧШЕ, НО ЛУЧШЕ.

Он закрыл глаза. Уснул не сразу, но уснул.

07:30. Пятница. Квартира Аркадия. Состояние: чуть лучше.

Аркадий открыл глаза. За окном светило солнце, пробиваясь сквозь занавески. В комнате было светло и даже как-то уютно.

— Я жив, — сказал он.

ТЫ ЖИВ. ЭТО ХОРОШО.

— Грусть ещё есть.

НО МЕНЬШЕ.

— Да. Кажется, чуть меньше.

Он встал, пошёл на кухню. Разогрел блины в микроволновке. Съел с удовольствием. Даже чай показался вкуснее, чем вчера.

— Вкусно, — сказал он.

МАМИНЫ БЛИНЫ.

— Мамины.

Позвонила мама.

— Сынок, как ты?

— Лучше, мам. Правда.

— Правда?

— Правда. Блины ем. Чай пью. На работу собираюсь. Настроение получше.

— Молодец. Я завтра позвоню.

— Хорошо.

— Люблю тебя.

— Я тебя тоже.

Он собрался на работу. Настроение было уже не таким паршивым. Даже галстук завязался с первого раза, и носки нашлись сразу.

В офисе Людочка встретила его с печеньем.

— О, Аркаша! — обрадовалась она. — Ты сегодня лучше выглядишь!

— Лучше, — согласился Аркадий.

— Молодец. Держи печенье. С орехами. Я сегодня с утра испекла, пока Васька спал.

— Спасибо.

Игорек принёс кофе.

— Держи, — сказал он. — Ты сегодня нормальный. Почти как раньше.

— Спасибо, Игорек.

— Пожалуйста. Я рад, что ты оклемался.

Лена написала: «Вечером увидимся? Я соскучилась. Можно просто погулять в парке».

Он написал: «Да. Хочу тебя видеть. Очень».

— Жизнь налаживается, — сказал он.

НАЛАЖИВАЕТСЯ.

— Спасибо всем.

ВСЕМ СПАСИБО.

— И тебе.

И МНЕ?

— И тебе. Ты тоже помогаешь.

... ЭТО ПРИЯТНО.

— До вечера.

ДО ВЕЧЕРА.

ИТОГИ ДНЯ:

Грусть: 67% → 34% Мама: звонит каждый день и поддерживает Лена: любит и ждёт Людочка: кормит печеньем и лечит мудростью Игорек: поит кофе и удивляет человечностью Система: поддерживает и философствует Мороженое: съедено (помогло) Мультики: запланированы Вывод: депрессия отступает, когда есть те, кто любит. Даже если они далеко. Даже если они просто система в голове.

Глава 28. Принятие

09:30. Суббота. Квартира Аркадия. Состояние: спокойное, умиротворённое.

Аркадий открыл глаза и долго лежал, глядя в потолок. За окном светило солнце, птицы пели заливисто, как будто специально для него устроили концерт. Вчерашний вечер с Леной в парке сделал своё дело — он впервые за неделю почувствовал себя почти нормально. Почти счастливо. Почти как человек.

— Я жив, — сказал он.

ТЫ ЖИВ. ЭТО УЖЕ ХОРОШО.

— Не просто жив. Я почти счастлив.

ПОЧТИ?

— Ну, дебаффы никуда не делись.

ДЕБАФФЫ НИКУДА НЕ ДЕНУТСЯ. ОНИ ТЕПЕРЬ С ТОБОЙ НАВСЕГДА.

— Я знаю. Но я как-то... привык, что ли.

ЭТО НАЗЫВАЕТСЯ ПРИНЯТИЕ.

— Принятие?

ДА. КОГДА ТЫ ПЕРЕСТАЁШЬ БОРОТЬСЯ С ТЕМ, ЧТО НЕЛЬЗЯ ИЗМЕНИТЬ. И НАЧИНАЕШЬ ЖИТЬ С ЭТИМ.

— Звучит как философия.

Я МОГУ БЫТЬ ФИЛОСОФОМ. КОГДА ЗАХОЧУ.

Аркадий потянулся, сел на кровати. Колени привычно хрустнули, но он уже не обращал на это внимания. Раньше этот хруст выводил его из себя, заставлял морщиться и думать о старости. А сейчас — просто звук. Как тиканье часов. Как шум дождя. Как дыхание.

— Колени хрустят, — сказал он.

ХРУСТЯТ.

— И ничего.

И НИЧЕГО.

— Раньше это меня бесило.

РАНЬШЕ МНОГО ЧТО ТЕБЯ БЕСИЛО.

— А сейчас?

А СЕЙЧАС ТЫ СТАНОВИШЬСЯ МУДРЕЕ.

— Или просто устаю беситься.

И ТО, И ДРУГОЕ. ВОЗРАСТ БЕРЁТ СВОЁ.

Он встал, пошёл на кухню. Ноги несли его привычным маршрутом — из спальни в коридор, из коридора на кухню. Открыл холодильник. Мамины запасы ещё не кончились — котлеты, суп, салаты, пирожки, варенье. Целое богатство.

Он разогрел себе завтрак, сел за стол. Вкусно. Спокойно. Хорошо.

Позвонила мама. Телефон зазвонил ровно в 10:00, как по расписанию.

— Сынок, как ты? — спросила она.

— Хорошо, мам. Правда хорошо.

— Не врёшь?

— Не вру. Сижу, завтракаю твоими котлетами. Солнце светит. Настроение отличное.

— Ой, спасибо, — обрадовалась мама. — А то я всё переживала. Всю неделю места себе не находила.

— Не переживай. У меня всё налаживается.

— А Лена?

— Лена вчера была. Гуляли в парке. Весь вечер.

— Молодец. Хорошая девушка.

— Очень.

— Когда в гости ко мне поедете?

— Скоро, мам. Как отпуск будет. Может, в следующем месяце.

— Жду. Я вам пирогов напеку. И варенья дам. И носки свяжу.

— Мам, носков уже хватит.

— Носков много не бывает, — отрезала мама. — Целую.

— Я тебя тоже.

Он положил трубку.

ПОЛУЧЕН БАФФ: «МАМИНО СПОКОЙСТВИЕ» Эффект: +10 к умиротворению. Дополнительный эффект: чувство, что ты не один.

10:30. Кухня. Второй чайник чая.

Аркадий сидел с чашкой чая и смотрел в окно. За окном жизнь шла своим чередом — люди спешили по делам, машины ехали, собаки гуляли, дети играли в песочнице. Обычная суббота. Обычная жизнь.

— Система, — позвал он.

ЧЕГО?

— А что такое принятие? По-настоящему? Не по-книжному, а по жизни?

СЛОЖНЫЙ ВОПРОС.

— А ты ответь. Ты же умная.

ХОРОШО. ПРИНЯТИЕ — ЭТО КОГДА ТЫ ПЕРЕСТАЁШЬ ТРАТИТЬ ЭНЕРГИЮ НА ТО, ЧТО НЕ МОЖЕШЬ ИЗМЕНИТЬ.

— Например?

НАПРИМЕР, ТЫ НЕ МОЖЕШЬ ИЗБАВИТЬСЯ ОТ ДЕБАФФОВ. ОНИ БУДУТ С ТОБОЙ ВСЕГДА. ТЫ МОЖЕШЬ БЕСИТЬСЯ, ЗЛИТЬСЯ, СТРАДАТЬ, ПЛАКАТЬ, ЖАЛОВАТЬСЯ — НО ОНИ НЕ ИСЧЕЗНУТ.

— И что делать?

ПРИНЯТЬ ИХ КАК ЧАСТЬ СЕБЯ.

— Как часть себя?

КАК РУКУ, НОГУ, ГОЛОВУ. ОНИ ТЕПЕРЬ ТВОИ.

— Это грустно.

ЭТО НЕ ГРУСТНО.

ЭТО ПРОСТО ФАКТ.

— А если я не хочу их принимать?

ТОГДА БУДЕШЬ СТРАДАТЬ.

— Долго?

ВСЮ ЖИЗНЬ.

— А если приму?

ТОГДА БУДЕШЬ ЖИТЬ.

— Просто жить?

ПРОСТО ЖИТЬ. РАДОВАТЬСЯ ТОМУ, ЧТО ЕСТЬ.

— А что у меня есть?

У ТЕБЯ ЕСТЬ МАМА, КОТОРАЯ ТЕБЯ ЛЮБИТ. ЛЕНА, КОТОРАЯ ТЕБЯ ЛЮБИТ. ЛЮДОЧКА, КОТОРАЯ КОРМИТ ТЕБЯ ПЕЧЕНЬЕМ. ИГОРЕК, КОТОРЫЙ СТАНОВИТСЯ ПОЧТИ ДРУГОМ. У ТЕБЯ ЕСТЬ РАБОТА, КВАРТИРА, КОЛЕНИ (ДАЖЕ ЕСЛИ ОНИ ХРУСТЯТ), ПАМЯТЬ (ДАЖЕ ЕСЛИ ОНА ИНОГДА ПОДВОДИТ).

— Это не так мало.

ПРАВДА.

— Раньше я думал, что у меня ничего нет.

РАНЬШЕ ТЫ НЕ ЗНАЛ, ЧТО ИСКАТЬ.

— А теперь знаю?

ТЕПЕРЬ НАЧИНАЕШЬ ПОНИМАТЬ.

— Спасибо.

НЕ ЗА ЧТО.

— Правда. Спасибо.

... МНЕ ПРИЯТНО.

Он допил чай, поставил чашку в раковину.

— Пойду убираться, — сказал он.

ТЫ?

— Я. Хочу порядок навести.

СТРАННО.

— Почему?

РАНЬШЕ ТЫ НИКОГДА НЕ ХОТЕЛ УБИРАТЬСЯ.

— Раньше много чего не хотел.

ЭТО ПРОГРЕСС.

— Или старческий маразм.

И ТО, И ДРУГОЕ.

11:30. Квартира Аркадия. Аркадий решил заняться уборкой.

Странное дело — ему вдруг захотелось убраться. Не потому что надо, не потому что мама просила, не потому что Лена должна прийти. А просто потому что самому захотелось. Впервые в жизни, кажется.

Он достал пылесос из кладовки, тряпки, моющие средства, ведро. Посмотрел на всё это хозяйство.

— Никогда не думал, что скажу это, но... хочу убраться.

ТЫ ТОЧНО НОРМАЛЬНО СЕБЯ ЧУВСТВУЕШЬ?

— Лучше, чем обычно.

ЭТО ПОДОЗРИТЕЛЬНО.

— Может быть. Но мне правда хочется.

Он начал с комнаты. Пропылесосил ковёр, протёр пыль с подоконника, с полок, с телевизора. Сложил разбросанные вещи по местам. Заправил кровать — впервые за неделю.

Потом перешёл на кухню. Помыл посуду, которая скопилась за пару дней. Протёр стол, плиту, раковину. Выбросил мусор.

— Знаешь, — сказал он, вытирая пот со лба, — а в этом что-то есть.

В ЧЁМ?

— В уборке. Когда наводишь порядок вокруг, в голове тоже становится порядок.

ЭТО НАЗЫВАЕТСЯ СИМВОЛИЧЕСКИЙ ЖЕСТ.

— Какой?

ТЫ НАВОДИШЬ ПОРЯДОК В КВАРТИРЕ — И В ГОЛОВЕ СТАНОВИТСЯ ПОРЯДОК.

— Работает.

РАБОТАЕТ. ПСИХОЛОГИ ТАК ГОВОРЯТ.

— Ты читаешь психологов?

Я ЧИТАЮ ВСЁ. Я ЖЕ СИСТЕМА. У МЕНЯ ДОСТУП КО ВСЕЙ ИНФОРМАЦИИ.

— И что говорят психологи?

ГОВОРЯТ, ЧТО ПОРЯДОК ВОКРУГ СОЗДАЁТ ПОРЯДОК ВНУТРИ. ЭТО РАБОТАЕТ.

— Вижу.

Аркадий убирался часа два. Вспотел, устал, даже спина заболела (спасибо дебаффам), но чувствовал удовлетворение. Неожиданное, тёплое, приятное.

— Готово, — сказал он, оглядывая результаты. — Чистота.

КРАСОТА.

— Теперь можно и отдохнуть.

Он сварил кофе, сел на диван. В чистой квартире было как-то по-другому. Свежо, легко, просторно.

— Легко, — сказал он.

ЛЕГКО.

— И спокойно.

СПОКОЙНО.

— Кажется, я начинаю выздоравливать.

КАЖЕТСЯ, ДА.

— От депрессии?

ОТ ВСЕГО.

14:00. Звонок Лене.

Аркаша взял телефон, посмотрел на экран. Нашёл контакт «Лена ❤️» (сердечко поставил недавно, сам удивился своей смелости). Нажал вызов.

— Привет, — сказал он.

— Привет! — обрадовалась Лена. Голос у неё был весёлый, звонкий, как колокольчик. — Как ты?

— Хорошо. Даже очень.

— Правда?

— Правда. Убрался вот.

— Ты? Убрался? — удивилась Лена. — Сам? Добровольно? Без напоминаний?

— Сам. Представляешь?

— Представляю. Это прогресс. Это даже не прогресс, это революция.

— Я думаю, да.

— Слушай, — сказала Лена. — А давай сегодня встретимся? Погуляем где-нибудь. Погода шикарная.

— Давай. А куда?

— Не знаю. Может, в парк? Или в кино? Или просто посидим где-нибудь в кафе?

— Давай в парк, — предложил Аркадий. — Погода хорошая. Солнце, птички, всё такое.

— Романтично, — улыбнулась Лена. — Хочешь романтики?

— Хочу. С тобой — всегда.

— Ой, какой ты сегодня... — она засмеялась. — Ладно, в парк так в парк. Во сколько?

— В пять?

— Отлично. Я за тобой заеду?

— Нет, я сам доеду. Встретимся у входа. У того самого, где в прошлый раз.

— Хорошо. До встречи.

— До встречи.

Он положил трубку.

СВИДАНИЕ.

— Да.

ТЫ РАД?

— Очень.

ЭТО ХОРОШО.

— Она согласилась.

ОНА ВСЕГДА СОГЛАШАЕТСЯ. ОНА ТЕБЯ ЛЮБИТ.

— Думаешь?

ЗНАЮ.

— Откуда?

Я ВИЖУ. ПО ТОМУ, КАК ОНА НА ТЕБЯ СМОТРИТ. ПО ТОМУ, КАК ОНА С ТОБОЙ РАЗГОВАРИВАЕТ. ПО ТОМУ, ЧТО ОНА ВСЕГДА РАДА ТЕБЯ ВИДЕТЬ.

— Ты права.

КОНЕЧНО, ПРАВА. Я ВСЕГДА ПРАВА.

15:00. Квартира Аркадия. Аркадий собирается.

Он стоял перед шкафом и выбирал, что надеть. Раньше это было мучением — вечно всё не то, не так, не подходит. Вечно сомнения, метания, переодевания по пять раз.

А сегодня...

— Может, эту рубашку? — спросил он.

СИНЮЮ?

— Да.

ХОРОШАЯ.

— Или голубую?

ТОЖЕ ХОРОШАЯ.

— А может, ту, в полоску?

ТОЖЕ ВАРИАНТ.

— Ты не помогаешь.

Я НЕ МОДНЫЙ ЭКСПЕРТ. Я СИСТЕМА. МОЯ ЗАДАЧА — ДЕБАФФЫ, А НЕ МОДНЫЕ СОВЕТЫ.

— А кто должен помочь?

ЛЮДОЧКА. НО ОНА ДАЛЕКО.

— Ладно, сам.

Он выбрал голубую рубашку (она ему шла, Лена говорила), джинсы (чистые, выглаженные), удобные кроссовки (в парке гулять). Посмотрел на себя в зеркало.

— Нормально?

НОРМАЛЬНО.

— Красиво?

НЕ ЗНАЮ. НО ЛЕНА ТЕБЯ ЛЮБИТ ТАКИМ.

— Это правда.

ПРАВДА.

— Тогда пойдёт.

Он взял ключи, телефон, кошелёк. Проверил всё три раза — память всё ещё подводила, приходилось перепроверять.

— Ключи есть. Телефон есть. Деньги есть.

ХОРОШО.

— Документы?

В КОШЕЛЬКЕ.

— Проверил.

МОЛОДЕЦ.

— Вроде всё.

ВСЁ.

— Я пошёл.

УДАЧИ. ВЕДИ СЕБЯ ХОРОШО.

— Постараюсь.

Он вышел. На улице было тепло, солнечно, ветерок лёгкий. Хороший день для свидания.

17:00. Парк. Вход. Лена уже ждёт.

Лена стояла у входа с мороженым в руках. Два стаканчика — шоколадное и ванильное. Увидев Аркадия, она улыбнулась во весь рот.

— Привет!

— Привет! — он подошёл, обнял её. Крепко, по-настоящему.

— Держи, — она протянула ему мороженое. — Шоколадное. Ты любишь.

— Спасибо. Откуда знаешь?

— Помню, — улыбнулась она. — Ты в прошлый раз в кафе шоколадное заказал. И в тот раз, когда мы познакомились, ты тоже шоколадное брал.

— У тебя память лучше, чем у меня.

— У меня дебаффов нет, — засмеялась она. — И молодость.

— Ты намекаешь, что я старый?

— Намекаю, что ты опытный, — подмигнула она.

Они пошли по аллее. Солнце светило, но не жарко. Людей было немного — суббота, вечер, все кто где: кто в кафе, кто дома, кто по делам.

— Как прошла неделя? — спросила Лена, слизывая мороженое.

— По-разному, — честно сказал Аркадий. — Сначала было тяжело. Мама уехала, и я впал в какую-то депрессию. Не мог ничего делать, работать, есть, даже думать.

— Я заметила. Ты был сам не свой.

— А потом... не знаю. Отпустило. Я как-то принял, что она уехала. Что так надо. Что мы увидимся. Что жизнь продолжается.

— Это правильно, — кивнула Лена. — Нельзя всё время грустить. Грусть — это как дождь. Он проходит.

— Ты поэт.

— Я бухгалтер, — засмеялась она. — Но иногда могу.

— А ты как? — спросил Аркадий.

— Я тоже скучала. По тебе.

— Правда?

— Правда. Думала о тебе всё время. Как ты там, чем занимаешься, ешь ли, не грустишь ли.

— Я старался не грустить.

— Получилось?

— В конце концов — да.

Они сели на лавочку у пруда. Вода блестела на солнце, утки плавали, дети кормили их хлебом.

— Лена, — сказал Аркадий.

— Что?

— Я тебя люблю.

— Я знаю.

— И я хочу, чтобы мы были вместе.

— Мы и так вместе.

— Я серьёзно. Чтобы жили вместе. Чтобы семья. Чтобы каждый день видеть тебя.

Лена посмотрела на него. Внимательно, долго.

— Ты делаешь мне предложение?

— Ну... не прямо сейчас. Не завтра. Но в будущем. Я хочу, чтобы ты знала.

— Я согласна, — улыбнулась она. — В будущем.

— Правда?

— Правда.

— Ты не шутишь?

— Не шучу.

Они поцеловались. Долго, нежно, по-настоящему.

ПОЛУЧЕН БАФФ: «ЛЮБОВЬ» Эффект: +50 к настроению. Дополнительный эффект: чувство, что всё будет хорошо.

Они встали с лавочки и пошли дальше. Солнце клонилось к закату, становилось прохладнее.

— А где бы ты хотел жить? — спросила Лена.

— Не знаю. В квартире. В доме. Не важно. Главное — с тобой.

— Романтик.

— Стареющий романтик с больными коленями.

— Это самые лучшие романтики, — улыбнулась она. — Они ценят тепло.

— А ты где хочешь?

— Я хочу, чтобы было место для котов. Чтобы они могли бегать, играть, на подоконниках сидеть.

— Три кота — это серьёзно.

— Серьёзно. Они моя семья.

— Значит, будет место для котов. Обязательно.

— И чтобы кухня была большая, — продолжала Лена. — Я люблю готовить.

— Я заметил. Твои пирожные...

— А ты будешь мне помогать?

— Буду. Лук чистить. Плакать.

— Я буду тебя жалеть.

— Договорились.

Они шли по аллее, держась за руки. Люди оборачивались, смотрели на них. Наверное, думали — хорошая пара.

— А дети? — спросила Лена.

— Что дети?

— Ты хочешь детей?

— Хочу, — честно сказал Аркадий. — Не сразу. Но хочу.

— Я тоже. Двоих. Или троих.

— А коты не обидятся?

— Коты привыкнут. Они у меня терпеливые.

— Тогда договорились.

Она остановилась и посмотрела на него.

— Мы правду всё это говорим?

— Правду.

— Не испугаешься?

— Тебя? Никогда.

— А ответственности?

— У меня уже есть дебаффы. Это почти как дети — тоже забота.

— Сравнил, — засмеялась она.

— А что? И те, и другие требуют внимания.

— Ты философ.

— Я учусь.

Они вышли из парка, когда уже стемнело. Зажглись фонари, стало красиво.

21:00. Остановка. Лена ждёт такси.

— Такси через пять минут, — сказала она, глядя в телефон.

— Я провожу.

— Ты и так проводил.

— Хочу убедиться, что села.

— Заботливый.

— Стараюсь.

Они стояли, держась за руки.

— Спасибо за сегодня, — сказала Лена. — Было очень хорошо.

— Тебе спасибо.

— За что?

— За то, что ты есть. За то, что согласилась. За то, что терпишь меня.

— Терпеть тебя легко.

— Правда?

— Правда. Ты хороший.

Подъехало такси.

— Ну, я поехала, — сказала она.

— Коты ждут?

— Коты ждут. И ругаются, наверное.

— Передавай им привет.

— Передам.

— И что я скоро приду знакомиться.

— Приходи. Они будут рады.

— Уверена?

— Почти.

Они поцеловались на прощание.

— До завтра?

— До завтра.

Она села в машину и уехала.

Аркадий стоял и смотрел вслед.

21:30. Квартира Аркадия. Аркадий вернулся со свидания.

Он зашёл в квартиру, включил свет. Было чисто, уютно, спокойно. Даже как-то по-другому, чем утром.

— Я дома, — сказал он.

ВЕРНО.

— Хороший вечер был.

ПРЕКРАСНЫЙЙ.

— Мы говорили о будущем.

О КАКОМ?

— О нашем. О совместном.

И ЧТО ОНА?

— Согласилась.

НА ЧТО?

— Быть со мной. В будущем. Жить вместе. Семья.

ЭТО ОТЛИЧНО.

— Я счастлив.

Я ЗНАЮ.

— А ты?

ЧТО Я?

— Ты рада за меня?

... Я СИСТЕМА. НО ДА. РАДА.

— Спасибо.

ОБРАЩАЙСЯ.

Он лёг на диван. Усталость приятная, после прогулки, после разговоров, после всего.

— Завтра воскресенье, — сказал он.

ДА.

— Что будем делать?

НЕ ЗНАЮ. ЧТО ХОЧЕШЬ?

— Может, к Лене поеду.

К КОТАМ ЗНАКОМИТЬСЯ?

— Точно. К котам. Давно пора.

ОНИ ТЕБЯ ЗАЖДАЛИСЬ.

— Надеюсь, что понравлюсь им.

НАДЕЙСЯ. НО ЕСЛИ НЕТ — БУДЕТ ВЕСЕЛО.

— Ты как всегда.

Я ВСЕГДА ТАКАЯ.

23:00. Спальня. Аркадий ложится спать.

Он лёг в кровать, укрылся одеялом. За окном было тихо, только редкие машины проезжали да где-то лаяла собака.

— Система, — позвал он.

ЧЕГО?

— Кажется, я нашёл то, что искал.

ЧТО?

— Смысл. Не в дебаффах, не в системе, не в работе, не в деньгах. А в людях.

В ЛЮДЯХ?

— В маме, в Лене, в Людочке. Даже в Игорьке.

ОН ТОЖЕ ЧЕЛОВЕК.

— Почти.

ПОЧТИ.

— В том, что они рядом. В том, что они любят. В том, что они есть.

ЭТО ХОРОШИЙ СМЫСЛ.

— Ты так думаешь?

ДУМАЮ.

— А какой смысл у тебя?

У МЕНЯ?

— Да. Зачем ты?

Я ЗДЕСЬ, ЧТОБЫ ПОМОГАТЬ ТЕБЕ. И ИЗДЕВАТЬСЯ.

— Это смысл?

ДА.

— Хороший смысл.

СПАСИБО.

— Спокойной ночи.

СПОКОЙНОЙ.

— Спасибо, что была со мной.

ВСЕГДА ПОЖАЛУЙСТА.

— И завтра будешь?

ВСЕГДА.

Он закрыл глаза.

— Я люблю тебя, система.

... Я ТОЖЕ ТЕБЯ. ПО-СВОЕМУ.

— Я знаю.

СПИ.

ИТОГИ ДНЯ:

Депрессия: побеждена окончательно Принятие: достигнуто на 100% Лена: сказала «да» (в будущем) Квартира: чистая, как в аптеке Настроение: отличное, приподнятое Будущее: светлое, ясное, с Леной и котами Система: призналась в любви (почти) Вывод: жизнь налаживается. Дебаффы остаются, но это не главное. Главное — кто рядом. И кто внутри.

Глава 29. Лена и встреча с привратниками

09:30. Воскресенье. Квартира Аркадия. Состояние: приподнятое.

Аркадий проснулся от того, что солнце светило прямо в глаза. Он не задернул шторы на ночь, и теперь лучи били в лицо, заставляя щуриться и прятаться под одеяло. Но сегодня он не злился. Сегодня был хороший день. Даже слишком хороший для того, чтобы портить его ворчанием на солнце.

— Я жив, — сказал он.

ТЫ ЖИВ. ЭТО УЖЕ ТРЕТИЙ ДЕНЬ ПОДРЯД.

— И не надоело?

НЕТ.

— Мне тоже.

Он потянулся, сел на кровати. Колени хрустнули — сначала правое, потом левое, как будто перекликались. Привычно. Даже уютно. Он уже не вздрагивал при этих звуках, не хватался за суставы с испугом. Просто звук. Как тиканье часов. Как шум дождя.

— Сегодня еду к Лене.

АГА

— К котам.

АГА

— Боюсь.

ВЕРНО

— Ты всё знаешь.

ТАКОВ ПУТЬ

— А что делать?

ИДТИ

— Не получается.

ТОГДА БОЯТЬСЯ, НО ЕХАТЬ.

— Хороший совет.

КТО БЫ СОМНЕВАЛСЯ...

Он встал, пошёл на кухню. Разогрел завтрак — мамины запасы ещё не кончились. Котлеты, салат из свежих овощей, чай с мятой. Всё как мама любила, как она приучила его есть.

— Мамина еда, — сказал он.

ВЕРНО

— Скоро кончится.

ТОГДА БУДЕШЬ ГОТОВИТЬ САМ.

— Или Лена накормит.

МОЖЕТ И ТО, И ДРУГОЕ.

— А может, я сам научусь готовить не только пельмени?

МОЖЕШЬ. ЕСЛИ ЗАХОЧЕШЬ. НО ЭТО НЕ ТОЧНО.

— Захочу. Наверное.

Он поел, вымыл посуду, привёл себя в порядок. Бриться решил обязательно — коты, говорят, чувствуют запахи. Щетина, лосьон после бритья, зубная паста — всё это может повлиять на первое впечатление. Или не повлиять. Но лучше перестраховаться.

В 11:00 позвонила мама. Телефон зазвонил ровно в этот час, как по расписанию.

— Сынок, как дела? — спросила она.

— Хорошо, мам. Сегодня к Лене еду.

— Ой, к котам! — обрадовалась мама так, будто Аркадий собрался на важные переговоры с президентом. — Ты смотри, будь осторожен. Коты — они своенравные.

— Мам, это коты, не тигры.

— Коты — они тоже звери, — наставительно сказала мама. — Я своего соседского Мурзика знаю. Он ласковый, с нами, а чужих не любит. Шипит, фыркает, хвост трубой.

— Я постараюсь подружиться.

— Ты им гостинец возьми. Коты любят рыбу. Мурзик наш обожает скумбрию. И консервы, и свежую.

— Какую рыбу?

— Рыбку какую-нибудь. Консервы в собственном соку. Или свежую, если купишь. Они оценят. Это тебе не сухой корм из пакета.

— Спасибо, мам.

— И Лене цветы купи. Обязательно. И не абы какие, а красивые.

— Ромашки куплю. Она любит.

— Молодец, — одобрила мама. — Ну, удачи. Звони потом, расскажешь.

— Позвоню.

Он положил трубку.

ПОЛУЧЕН БАФФ: «МАМИН СОВЕТ»

Эффект: +10 к подготовке к знакомству с котами.

Дополнительный эффект: уверенность, что ты всё делаешь правильно.

11:30. Квартира Аркадия. Сборы.

Он стоял перед открытым шкафом и выбирал, что надеть. На этот раз выбор давался легче, чем обычно. В голове не было привычного хаоса из «это слишком официально», «это слишком мятное», «а вдруг она не оценит».

— Голубую рубашку? — спросил он.

ДА.

— Джинсы?

ДА.

— Кроссовки?

ДА.

— Ты сегодня не споришь.

А ЗАЧЕМ? ТЫ И ТАК ЗНАЕШЬ, ЧТО НАДЕТЬ.

— Откуда?

ОПЫТ. И ЛЕНА ЛЮБИТ ТЕБЯ В ЭТОЙ РУБАШКЕ.

— Ты заметила?

Я ЗАМЕЧАЮ ВСЁ.

Он оделся, посмотрел в зеркало. Нормально. Даже хорошо. Волосы причесал, хотя они всё равно торчали в разные стороны.

Потом пошёл в магазин. Сначала в цветочный. Выбрал ромашки — свежие, белые, с жёлтыми серединками. Продавщица завернула их в красивую бумагу и перевязала ленточкой.

— Девушке? — спросила она.

— Девушке, — кивнул Аркадий.

— Повезло ей.

— Это мне повезло.

Потом в продуктовый. Долго стоял у витрины с рыбными консервами. Взял две банки скумбрии в собственном соку — для солидности. Потом подумал и добавил ещё одну, с тунцом. Вдруг коты капризные.

На кассе девушка посмотрела на него с удивлением.

— Цветы и рыба? — спросила она. — Это к девушке?

— К девушке, — кивнул Аркадий. — У неё трое котов.

— А, — понимающе улыбнулась девушка. — Тогда правильно. Коты сначала, потом девушка.

— Нет, — поправил Аркадий. — Девушка сначала. Но коты тоже важны.

— Хорошая стратегия, — одобрила кассир. — Удачи.

ПОЛУЧЕН БАФФ: «ОДОБРЕНИЕ КАССИРА»

Эффект: +5 к уверенности.

12:30. Улица. Аркадий идёт к автобусной остановке.

Аркадий шёл по улице с цветами в одной руке и пакетом с рыбными консервами в другой. Чувствовал себя немного нелепо, но было приятно. Солнце светило, птицы пели, настроение было отличное.

— Система, — позвал он.

ЧЕГО?

— А что, если коты меня не примут?

ТОГДА БУДЕШЬ СТРАДАТЬ.

— Надолго?

ПОКА НЕ ПРИМУТ.

— А если не примут никогда?

ПРИМУТ.

— Откуда знаешь?

ТЫ ИМ НРАВИШЬСЯ.

— По телефону?

ПО РАССКАЗАМ ЛЕНЫ. ОНИ УЖЕ ПРО ТЕБЯ ВСЁ ЗНАЮТ. ЛЕНА С НИМИ РАЗГОВАРИВАЕТ.

— Разговаривает?

— КАЖДЫЙ ВЕЧЕР.

«АРКАДИЙ СЕГОДНЯ СДЕЛАЛ ТО, АРКАДИЙ СКАЗАЛ ЭТО». ОНИ УЖЕ ПРИВЫКЛИ.

— Правда?

ПРАВДА.

— А если они меня поцарапают?

БУДЕТ БОЛЬНО. НО НЕ СМЕРТЕЛЬНО.

— Утешила.

ВСЕГДА ПОЖАЛУЙСТА.

Он сел в автобус. Ехал недолго — всего три остановки. Всё это время думал о котах, о Лене, о том, как пройдёт знакомство. Представлял разные сценарии: вот он заходит, коты бросаются на него, царапают, кусают; вот они равнодушно проходят мимо; вот один из них трётся о ноги, как в фильмах про счастливые семьи.

Когда вышел на остановке, сердце колотилось сильнее обычного.

13:00. Дом Лены. Подъезд.

Лена уже ждала у подъезда. В домашней одежде — мягкие штаны, уютный свитер, волосы собраны в небрежный пучок. Без обуви — выскочила на минутку, не успела обуться.

— Привет! — она обняла его, прижалась щекой к его плечу.

— Привет! — он протянул цветы. — Это тебе.

— Спасибо! — она понюхала ромашки, улыбнулась. — Красивые. Мои любимые.

— А это котам, — он показал пакет с рыбой.

— Ой, — обрадовалась Лена. — Они будут в восторге. Ты даже не представляешь, как они любят рыбу. Пошли скорее, а то я без обуви, замёрзла уже.

Они зашли в подъезд. Поднялись на лифте. Лена открыла дверь ключом, оставила цветы в прихожей.

— Заходи.

Аркадий зашёл. Квартира была маленькой, но уютной. Везде стояли кошачьи лежанки, когтеточки, игрушки. На окне — несколько горшков с цветами, на подоконнике — мягкая подушка для кота.

— Где коты? — спросил он, оглядываясь.

— Сейчас появятся, — загадочно сказала Лена. — Они обычно прячутся, когда кто-то новый приходит. Но любопытство побеждает.

И они появились.

Первый — рыжий, огромный, ленивый. Он лежал на диване, свернувшись калачиком, и даже не пошевелился. Только ухо дёрнулось, когда Аркадий вошёл.

— Это Барсик, — представила Лена. — Самый главный. Самый старый. Самый ленивый.

Барсик приоткрыл один глаз, посмотрел на Аркадия, потом закрыл. Визит не впечатлил. Он даже не пошевелился.

— Привет, Барсик, — сказал Аркадий.

Барсик не ответил.

Второй — чёрный, худой, с хитрыми зелёными глазами. Он сидел на шкафу и сверху изучал гостя, не двигаясь. Только хвост медленно покачивался из стороны в сторону.

— Это Вася, — сказала Лена. — Самый умный. И самый подозрительный. Он всех проверяет.

Вася сощурился, но с места не слез. Продолжал наблюдать.

Третий появился из-под дивана. Маленькая, серая, с огромными глазами и белым пятнышком на груди. Она подошла к Аркадию, понюхала его кроссовки, потом штаны, потом подняла голову и посмотрела прямо в глаза.

— Это Кнопка, — улыбнулась Лена. — Самая любопытная. Самая смелая.

Кнопка мяукнула. Тихо, вопросительно.

— Привет, Кнопка, — сказал Аркадий, стараясь говорить спокойно.

Кнопка снова мяукнула и пошла к миске. Села рядом и начала умываться, поглядывая на Аркадия.

13:30. Гостиная. Аркадий открывает консервы.

— Давай помогу, — сказала Лена, доставая три мисочки из шкафчика. — Они любят, когда их кормят в одно и то же время. Но сегодня можно и пораньше.

— А сейчас время?

— Сейчас время угощения для особого гостя, — улыбнулась она.

Аркадий открыл консервы. Запах рыбы мгновенно разнёсся по квартире. Барсик на диване приоткрыл глаза. Вася на шкафу навострил уши. Кнопка уже сидела у миски и ждала.

— Сначала Барсик, — проинструктировала Лена. — Он старший. Он ест первым. Так заведено.

Аркадий взял миску, положил рыбу, поставил перед Барсиком. Кот открыл оба глаза, посмотрел на рыбу, потом на Аркадия, потом снова на рыбу. Понюхал. Осторожно взял кусочек.

— Ест, — сказала Лена шёпотом. — Это хороший знак. Очень хороший.

— А если бы не ел?

— Тогда было бы плохо. Он мог бы обидеться и уйти. А так — шанс есть.

Барсик съел рыбу, облизал усы и снова лёг спать. Но перед этим бросил на Аркадия короткий взгляд, который можно было истолковать как «ладно, ты не враг. Пока».

Следующим был Вася. Он спустился со шкафа, когда все уже сели за стол. Подошёл к миске, понюхал, повернулся и ушёл обратно на шкаф.

— Вася! — позвала Лена.

Вася не вернулся. Улёгся на шкафу, свесил лапу и сделал вид, что спит.

— Он капризный, — объяснила Лена. — Не ест при посторонних. Или когда не в настроении.

— Что делать?

— Оставить. Съест потом. Когда привыкнет. Или когда мы уйдём.

— А если не съест?

— Съест. Он голодный не останется.

Последней была Кнопка. Она подошла смело, съела свою порцию с аппетитом, а потом начала тереться о ноги Аркадия.

— Она тебя приняла, — удивилась Лена. — Кнопка обычно долго присматривается. Может днями ходить вокруг нового человека, нюхать, изучать.

— Может, ей просто понравилась рыба?

— Рыба — это да. Но не только. Она чует людей.

Кнопка запрыгнула на диван, села рядом с Аркадием и начала умываться. Потом легла, свернулась клубочком и закрыла глаза.

— Она осталась, — тихо сказала Лена. — Это много значит.

— Что мне делать?

— Ничего. Просто сиди.

ПОЛУЧЕН БАФФ: «КОШАЧЬЕ ОДОБРЕНИЕ (КНОПКА)»

Эффект: +20 к самооценке.

Дополнительный эффект: чувство, что тебя приняли в семью.

14:30. Кухня. Лена и Аркадий пьют чай.

Они сидели на кухне, пили чай с печеньем, которое Лена испекла сама. Коты наблюдали из коридора — Барсик с дивана, Вася со шкафа, Кнопка с подоконника.

— Они всё время следят? — спросил Аркадий, оглядываясь на дверь.

— Всегда, — улыбнулась Лена. — Это их квартира, мы просто гости. Они должны знать, что здесь происходит.

— Я запомню.

— Как тебе знакомство?

— Волнительно, — признался Аркадий. — Я боялся, что они меня не примут. Что будут шипеть, царапаться.

— Пока только один принял, — заметила Лена. — Но это прогресс. Кнопка — это половина успеха.

— Кнопка?

— Кнопка — да. Барсик пока нейтрален. А Вася...

— А Вася?

— Вася — сложный. Он долго присматривается. Может неделями ходить вокруг нового человека, нюхать, изучать. Но если примет, то навсегда.

— Как ты.

— Как я, — улыбнулась Лена.

— А я похож на кота?

— Ты? — она задумалась, прихлёбывая чай. — Ты похож на Барсика. Снаружи ленивый, спокойный, а внутри — главный. Всё контролируешь, всё замечаешь.

— Спасибо, — не понял, комплимент это или нет.

— Это комплимент, — объяснила Лена. — Барсик — самый умный. Просто ленится это показывать. Не хочет никому ничего доказывать.

— Понял. А ты?

— Я Кнопка, — уверенно сказала она. — Маленькая, но всех строю. И тебя тоже.

— Это видно.

Они засмеялись.

Кнопка зашла на кухню, запрыгнула на колени к Аркадию и свернулась клубочком. Замурчала.

— Она к тебе пришла, — тихо сказала Лена. — Это много значит. Она не ко всем ходит.

— Что мне делать?

— Ничего. Просто сиди. Гладь, если хочешь.

Аркадий осторожно погладил Кнопку. Она мурчала громче.

ПОЛУЧЕН БАФФ: «КОТОТЕРАПИЯ»

Эффект: +15 к спокойствию.

Дополнительный эффект: чувство, что ты на правильном пути.

18:00. Гостиная. Аркадий собирается домой.

— Мне пора, — сказал Аркадий, глядя на часы.

— Так быстро? — расстроилась Лена. — Ты только пришёл.

— Уже шесть часов. Я четыре часа здесь.

— А кажется, только пришли. Время с тобой летит.

— Мне тоже так кажется.

Он встал. Кнопка спрыгнула с колен и уселась на диване, наблюдая.

— Пока, Кнопка.

Кнопка моргнула и зевнула.

— Пока, Барсик.

Барсик даже не пошевелился. Только ухо дёрнулось.

— Пока, Вася.

Вася сидел на шкафу и делал вид, что спит. Но уши были насторожены.

— Он тебя слышит, — сказала Лена. — Просто пока не готов. Ему нужно время.

— Я подожду. Сколько нужно.

Лена проводила его до двери.

— Спасибо, что пришёл.

— Спасибо, что пригласила.

— Приходи ещё. Кнопка будет рада. Она уже скучает.

— А Вася?

— Вася подумает. Может, в следующий раз спустится со шкафа.

— Я буду надеяться.

Они поцеловались. Долго, нежно.

— До завтра?

— До завтра. Позвони, когда доедешь.

— Позвоню.

Он вышел. Лена стояла в дверях, смотрела вслед.

19:00. Квартира Аркадия. Тишина.

Аркадий зашёл в пустую квартиру, включил свет. Было тихо. После Лениной квартиры с котами здесь казалось слишком пусто, слишком стерильно.

— Я дома, — сказал он.

ДОМА.

— Хороший день.

ХОРОШИЙ.

— Кнопка меня приняла.

ПРИНЯЛА.

— Барсик — пока нет.

ПОКА НЕТ.

— Вася — не знаю.

НЕ ЗНАЮ.

— Но я буду ходить.

БУДЕШЬ.

— Пока не примут все.

ВСЕ ПРИМУТ.

— Откуда знаешь?

ОНИ УМНЫЕ. ОНИ ВИДЯТ, КТО ХОРОШИЙ.

— Ты так думаешь?

ЗНАЮ.

Он сел на диван, включил телевизор. Но не смотрел. Думал о Лене, о котах, о том, как Кнопка мурчала у него на коленях, как Барсик приоткрыл глаз, как Вася насторожил уши.

Позвонила мама.

— Ну как? — спросла она с нетерпением.

— Нормально, мам. Коты почти приняли.

— Ой, молодец! — обрадовалась мама. — А кто принял?

— Кнопка. Маленькая, серая.

— Хорошая, наверное.

— Хорошая. Мурчала на коленях.

— Ой, это признак доверия, — сказала мама. — Коты так просто не мурчат.

— А другие?

— Другие пока думают. Барсик рыжий — посмотрел, но не встал. Вася чёрный — вообще на шкафу сидел.

— Привыкнут, — уверенно сказала мама. — Коты — они умные. Увидят хорошего человека — полюбят. Ты главное не торопись, не навязывайся.

— Я знаю, мам.

— Ну, отдыхай. Целую.

— Я тебя тоже.

Он положил трубку.

ПОЛУЧЕН БАФФ: «МАМИНА ВЕРА»

Эффект: +10 к уверенности.

22:30. Спальня. Аркадий ложится спать.

Аркадий лёг в кровать, укрылся одеялом. Вспоминал сегодняшний день. Кнопку на коленях, её мурчание, Ленину улыбку, Барсика на диване, Васю на шкафу.

— Система, — позвал он.

ЧЕГО?