Система компиляции VI. Новый враг

Глава 1. Подстава

Винд

Мне было очень страшно — что же такого увидела богиня, что ярость в её глазах можно было черпать настоящими вёдрами? К счастью она не заставила меня долго мучиться в неведении, и тут же начала говорить холодным голосом, совсем не похожим на тот, каким она обычно со мной общалась:

— В Эсмаруиле на текущий момент проживает отверженная последовательница павшего бога. Найди её и приведи в храм, нам есть о чём поговорить. Но страшно не это… Помимо неё в городе на текущий момент есть одна активная закладка, от которой так и разит тёмной силой скверны, а ещё есть один носитель, чьего покровителя я так и не смогла раскусить.

Я подобрался как хищник, готовый к броску, и бросил одно лишь короткое слово:

— Кто?!

Мириэлла посмотрела на меня своими глубокими изумрудными омутами глаз, и проронила два слова, после которых я моментально вспомнил свои недавние мысли и сомнения:

— Та, кого все вы называете Александра Степановна.

Полученные известия ударили меня не хуже чем обухом по голове. Все мысли в голове замерли, а сам я отказывался верить в то, что только что услышал от богини.

Сердцем я отказывался верить, что эта мировая женщина переметнулась в стан врага и стала работать против всех тех, кого она с таким старанием и заботой размещала в новом городе, однако разум прекрасно понимал, что Мириэлле просто незачем было мне лгать, и какой бы она ни была, но то что я услышал — это горькая и обжигающая правда.

Мириэлла тем временем явно успокаивалась после получения такого рода информации, и подойдя ко мне легонько взяла мою руку, сжав её своими ледяными ладошками, после чего заглядывая в мои глаза произнесла:

— Максим, я понимаю всё что ты чувствуешь, но прошу тебя… Не вздумай принимать скоропалительных решений. С аурой существа, чьей последовательницей является Александра Степановна что-то не так. Я не могу её до конца прочувствовать, но готова практически поручиться, что она не имеет ничего общего со скверной, хоть и относится к тёмному пантеону…

Подняв глаза на богиню я аккуратно достал свою руку из её хватки, и стараясь ни одним движением не выдать бушующий внутри меня коктейль эмоций произнёс:

— Я разберусь с этим вопросом. Где гнездо скверны и что по-поводу похищенных людей? Ты мне расскажешь как их найти?

Мириэлла вздохнула, и пробурчав что-то невразумительное произнесла:

— Гнездо находится прямо под складом провизии, а люди… У тебя есть навык «Чувство народа». Если ты потратишь на его применение помимо маны еще и очки моего влияния, то сможешь ощущать не только своих соплеменников, но и тех, кто является моим последователем.

Мысленно оценив элегантность предложенного выхода, я склонил голову в почтительном поклоне, после чего отошёл от богини и требовательно сказал:

— Верни меня обратно… Пожалуйста.

Мириэлла ещё раз вздохнула, и грустно глядя на меня произнесла:

— Помни о чём я тебя только что попросила… И Максим… Береги себя.

После этих слов я моментально осознал себя внутри храма Мириэллы, но в этот раз мне было не до его красот. В голове набатом звучала мысль о возможном предательстве Александры Степановны, и я не мог здраво размышлять, пока вопрос с ней оставался не решённым.

Мои переживания было очень просто объяснить — этому человеку, который решил следовать другим путём, и поклялся в верности непонятному существу, я дал настолько большую полноту власти, что она могла одним лишь только желанием моментально разрушить город, и всё то, чего мы достигли за это время.

Как только я вышел за территорию храма, то тут же открыл портальный переход на площадь перед ратушей, после чего сразу перешёл туда и требовательно спросил у хранителя, который имел постоянный доступ к моей памяти, и уже прекрасно знал всю полученную мной информацию:

«Где она?!»

Ромул очень тонко уловил моё настроение и сразу же отрапортовал:

«Личная комната в гостевом доме. Зашла туда сразу после того, как разместила твоих недавних переселенцев, и больше не выходила. Скорее всего спит.»

В следующий момент я уже проходил в портал, который вывел меня прямо перед гостевым домом, и увидев перед лицом указующую стрелочку, спроецированную Ромулом, тут же ринулся туда, куда она показывала.

Пока поднимался по лестнице я приказал хранителю:

«Передай Акселю, что под продуктовым складом привет от их аналитика. Пусть оцепит территорию и никого туда не пускает без моего присутствия.»

Хранитель никак не отреагировал на полученный приказ, но я не сомневался, что он уже доставлен туда, куда требуется, и военная машина Эсмаруила уже начинает крутиться. Тем временем мой путь наконец закончился перед невзрачной серой дверью, и мысленно извинившись перед администратором гостевого дома, я тут же с ноги выбил дверь в помещение, подсвеченное хранителем.

Александра Степановна действительно спала, но как только я ворвался в её комнату, а охранная система города подсветила меня красным светом — она тут же подорвалась с кровати, и спросонья запустила в меня каким-то навыком, который имел оформление в виде летящей ладони красного полупрозрачного цвета.

Получен урон: 216 (0-216)

Текущее здоровье: 876/1092

«Вот это плюха от безобидной женщины! Она прошла сквозь все защиты как будто их и нет!» — ошалел я, и тут же перекатом постарался уйти в сторону от предполагаемой траектории дальнейшей атаки, спрятавшись за креслом. К моему удивлению атаки не последовало, вместо этого я услышал до невозможности удивлённый голос Александры Степановны:

— Максимка?! Ты что творишь? Зачем так вламываешься? Я же и прибить могла ненароком… Ты как там, живой?

Из-за кресла я поднимался уже с активированным луком охотника на демонов и не сводил настороженного взгляда с той, кому раньше беззаветно доверял.

От женщины по прежнему исходили волны трудно маскируемой силы, но внешний вид её прямо-таки кричал о том, что сейчас она бой продолжать не намерена. Мне до невозможности надоели все эти секреты за моей спиной, поэтому я прямо в лоб спросил:

— Кто вы, Александра Степановна? Кто вы, и кому служите?! Откуда у вас сила, и какое отношение вы имеете к скверне?!

Женщина явно растерялась от моего напора, но всё-таки возраст взял своё, позволив ей быстро оклематься, и в тот же момент она начала рассказ, слушая который я всё больше охреневал от того, насколько оказывается я мало знаю систему…

Александра Степановна не стала скрывать абсолютно ничего. И как она переживала за смерть Светы, и как она ненавидела всех демонов, от которых не видела ничего кроме зла, и как она внезапно очутилась во владениях божества мести, который предложил ей силу в обмен на покровительство.

Весь её рассказ прекрасно ложился на её характер, а так же на те действия, которые она совершала всё это время, поэтому практически сразу я развеял лук в своих руках, и усевшись на кресло, которое так и не успело послужить моим щитом, внимательно слушал исповедавшуюся женщину.

Наконец она закончила свой рассказ, и я задумчиво спросил у неё:

— Что за силу дал вам ваш покровитель, и можете ли вы об этом кому-то рассказывать?

Александра Степановна пожала плечами, и сказала:

— Никаких запретов на меня никто не налагал, так что не вижу никаких преград… Один навык чисто боевой, и он наносит по цели чистый урон, который по словам моего покровителя ничем не блокируется, а второй навык — это чистая поддержка. Его активация повышает все характеристики моей группы в процентном соотношении на количество, равное моей воле.

— Очень неплохое приобретение… — резюмировал я, после чего спросил, внимательно глядя в глаза женщины:

— Александра Степановна, ответьте как на духу… Я могу вам верить?

В следующий момент эта мировая женщина быстрым шагом подошла ко мне, и не дожидаясь реакции с моей стороны что есть сил отвесила мне настолько звонкую пощечину, что из моей головы вылетели все дурные мысли, а она шептала, с трудом сдерживая рвущиеся наружу эмоции, и шёпот этот был для меня громче любого крика:

— После смерти Светы я осталась с тобой, и помогала во всём, что касается твоего города! КАЖДЫЙ житель Эсмаруила так или иначе прошёл через мои руки и только благодаря мне имеет крышу над головой, знает где ему достать еду… И ты серьёзно у меня сейчас спрашиваешь можешь ли верить мне?!

Я покаянно опустил голову, но понял что сейчас не время для сантиментов, поэтому просто посмотрел в её глаза, обрамлённые густой сетью морщин, и сказал:

— Простите меня, Александра Степановна… Тут уже не знаешь даже от кого чего ждать… В знак примирения приглашаю вас посмотреть на найденное нами гнездо скверны в Эсмаруиле.

Наша стальная леди тоже нашла в себе силы не зацикливаться на произошедшем, и кивнув головой произнесла одно короткое слово:

— Веди.

Выйдя из гостевого дома я в очередной раз побрезговал ходить ногами, хоть и расстояние до продуктового склада было ничтожным, и снова открыл портал, куда ни секунды не раздумывая зашла Александра Степановна. На той стороне мы сразу же оказались на прицеле у десятка очень серьёзных мужиков, однако очень быстро мы оказались опознаны и допущены внутрь частого кольца бойцов.

Я стремительным шагом направился в сторону склада, около которого стоял Аксель, и о чём-то активно спорил с каким-то мужчиной в весьма почтенном возрасте.

– …-рю вам, что пока он не прибудет сюда — туда никто не будет допущен! — категорично кричал Аксель, на что его собеседник не менее экспрессивно кричал о том, что ему жизненно необходимо попасть внутрь, потому что если этого не сделать сейчас, то потом может быть поздно.

К счастью я был уже здесь, поэтому легонько задев за плечо мужика передо мной, вкрадчиво спросил:

— А позвольте-ка поинтересоваться, милейший… Что это у вас тут происходит?!

Мужчина резко обернулся ко мне и я в тот же момент чуть не поставил мировой рекорд по прыжкам с места спиной вперед. У этого существа оказались шесть глаз, а на голове находились тонкие усики, которые едва ощутимо светились в неотвратимо наступающих сумерках.

Аксель тем временем явно наслаждался произведенным эффектом, но внешне при этом оставаясь совершенно беспристрастным начал говорить:

— Да вот прибежал гражданин, утверждает что из дома мастеров и его недавно наняли. Он специализируется на различного рода алхимии и сразу же почуял, что под этим зданием расположено то, чего там быть не должно. Примчался сюда, а тут мы.

Существо тем временем закивало своей страшнющей головой, вызывая этим странное покачивание усиков, которое с ужасающей силой притягивало к себе внимание, и начал тараторить:

— Всё так! Я по традиции, сразу как появляюсь в новом мире, активирую свою главную способность, которая позволяет получать информацию о всех редких растениях и образованиях расположенных в определённом радиусе от меня.

Обычно откликов очень мало, но тут сферу моего внимания буквально забила информация о том, что прямо под боком расположена огромная колония лукории! Я сразу же отпросился у администратора и побежал сюда, а тут этот якобы важный носитель не пускает меня внутрь!

— Что за лукория? — вычленил я главное из его речи, и тут же уточнил этот момент, на что существо посмотрело на меня с неким сочувствием во взгляде, и снова протараторило:

— Это растение… Или лучше даже сказать цветок. Очень редок в пуле миров системы, и редкость его объясняется тем, что растёт он только в непосредственной близости от источников скверны…

Вообще такие источники конечно не редки, но вот с разумными, которые были бы способны собрать лукорию как правило рядом с этими источниками очень туго…

Увидев, что я по прежнему продолжаю внимательно на него смотреть, а дело так и не движется, наш гость затараторил ещё быстрее, проглатывая окончания своей речи:

— Так же если лукорию вовремя не собрать, то она вызывает дестабилизацию источника и происходит явление, которое называется в узких кругах — детонация источника. Сразу после этого сила этого источника неудержимом валом распространяется по округе, и поражает всё, до чего сможет дотянуться. Так как мы сейчас находимся в городе, то я очень не завидую его жителям, если меня прямо сейчас не пустят внутрь!

Мысленно поёжившись от нарисованной картинки я кивнул Акселю, и он тут же отошел в сторону, давая нашему гостю возможность просочиться внутрь. Под действием любопытства я решил не отставать от нашего неожиданного спасителя, и тоже присоединился к нему в этом странном занятии.

Внутри здание было вполне себе обычным. Множество стеллажей, заставленных земными продуктами, которые предприимчивые бойцы Акселя позаимствовали со складов нашей родной Земли, характерный запах от деревянных ящиков, в которых хранились консервы длительного хранения… Если бы я попал сюда один, то ни за что бы не догадался, что в этом здании что-то не так.

Наш гость тем временем уверенно вёл нас вперед, вытянув при этом голову, словно нюхая воздух. Неожиданно он остановился на одном месте, и показав на стену, бросил:

— Нам туда.

Из-за наших спин в то же мгновение вышли два здоровенных молодца, у которых в руках находились настолько огромные молоты, что я неволей задумался о показателе их силы… Они кхекнули и одновременно ударили по отмеченному месту, вызвав этим действием просто настоящую волну пыли. и шум от падающих камней.

Памятуя о предупреждении нашего спасителя я решил не дожидаться того счастливого момента, когда пыль рассеется, и призвав ветер выделил ему немного маны, в результате чего уже через несколько мгновений все мы получили возможность дышать чистейшим воздухом.

Наш гость удовлетворённо хмыкнул, и продолжил уверенно вести нас сквозь проломленную стену. Созданный проход привёл нас в небольшую пещеру, воздух в которой был приторно сладкий, и неуловимо напоминал собой запах протухших продуктов.

Пол пещеры утопал в густом тумане, и рассмотреть что-то на полу — было тем еще занятием. В воздухе разлилась вязкая тишина, но всё это ни капли не смущало нашего проводника. Он всё так же принюхиваясь к воздуху уверенно вёл нас вперёд и в конце концов мы наконец дошли до цели нашего визита…

Этой целью оказался небольшой бледно зелёный шар, висящий в воздухе и медленно пульсирующий. Он испускал вокруг себя волны такого же мертвенно зелёного цвета, которые жадно ловили идеально белые цветы, росшие тут буквально из каждой щели.

Наш гость издал какое-то восторженное улюлюканье, и тут же упав на колени принялся срезать эти странные цветы. Честно говоря я понятия не имел что они делают, но памятуя о том, что это странное существо сказало о невероятной ценности данного материала, я махнул головой Акселю, который понял меня с полуслова, и уже через несколько секунд к нашему гостю присоединился пяток человеческих бойцов, что очень сильно ему не понравилось.

К его большому сожалению так как мы находились у себя дома, то логично не собирались спрашивать у него разрешения на эти действия, так что в скором времени пещера перед нами блистала девственной чистотой.

Наш гость с максимально счастливым лицом поднимался с пола, и повернувшись ко мне произнёс нарочито доброжелательным голосом:

— Ну, теперь можно и познакомиться… Я являюсь представителем грюктар, и считаюсь признанным гением алхимии. Ваш администратор предложила мне контракт на службу, и я уже ни капли не жалею о том, что согласился.

Он говорил что-то ещё, но я не слушал его. Всё моё внимание было целиком сосредоточено на бледно зелёном источнике силы, а так же на том, как во мне медленно поднимало голову желание разнести его к чёртовой матери…

Глава 2. Новые траты

Не знаю каким макаром, но грюктарин прекрасно понял природу мыслей в моей голове, и одним длинным прыжком буквально загородил от меня своей тощей грудью висящий в воздухе источник силы, после чего принялся голосить:

— Господин владетель не уничтожайте его! Это не только источник скверны, но ещё и способ существенно поправить благосостояние своего города! И вообще… Источник сам по себе не несёт зла, не смотря на то — какой силе он принадлежит. Это как тот же самый меч у воина — он может нести зло и разрушение, а может встать на защиту обездоленных, и защитить их от проявлений зла…

Вспомнив про достаточно бедственное положение нашей казны, я неимоверным усилием всё-таки заставил себя трезво мыслить, и переведя взгляд на нашего гостя в очередной раз с трудом заставил себя нормально воспринимать его внешний вид, и спросил:

— Что ты имеешь в виду? Эта трава действительно так дорого стоит? Или ты сейчас пытаешься меня как-то обмануть?

Грюктарин на автомате сделал несколько шагов назад, и немного потемнев лицом выдал:

— Нет, сама трава и правда по сути ничего не стоит, но вот порошок лукории невероятно востребован среди носителей системы, потому что на высоких уровнях он способен при правильном использовании в несколько сотен раз увеличить скорость развития своего владельца.

— И ты знаешь как приготовить этот порошок? — с интересом спросил я у своего собеседника, в то же время беспардонно перебивая его этой фразой.

Впрочем грюктарин не обратил ни малейшего внимания на моё поведение, вместо этого неприятно оскалившись и буквально прошипев:

— Я же мастер алхимии! Конечно мне знаком этот рецепт, владетель. И более того — я готов щедро поделиться им с тобой или любым носителем, на которого ты укажешь, и возьму за это всего-лишь половину из добытой лукории.

— Половину из добытой сейчас? — спросил без особой надежды я, на что грюктарин усмехнулся еще более мерзко, чем делал это раньше, и коротко хохотнув сказал:

— Конечно же нет… Что мне эти копейки. Я возьму с тебя половину лукории, которая будет добыта за всё время, пока я нахожусь на службе в твоём городе.

«Это грабёж!!! Гони его в шею!» — раздался в моём сознании возмущённый рёв Ромула, на что я вполне аргументированно ответил:

«Ну а что мне прикажешь делать? По сути – без его информации мы просто заготовили бесполезное сено, и он это понимает как никто другой, поэтому диктует такие дикие условия.»

Ромул был более категоричен в своих суждениях:

«Владетель, он пытается тебя бессовестно надуть, и должен признать, что у него это прекрасно получается! У тебя же есть библиотека и дом знаний! В жизни не поверю, что там не найдется никакой информации о таком интересном растении. А даже если и нет, то никто не отменял аукцион. Не забывай, что там продаются не только материальные вещи, но и информация. Просто заплатишь, и получишь максимально развёрнутый ответ по конкретной тематике.

Но я больше чем уверен, что услуги аукциона тебе не понадобятся, ведь в доме знаний можно узнать информацию даже о том, как стать богом… Что уж говорить про какую-то траву.»

Слова хранителя были настолько логичны, что мне оставалось только диву даваться на счёт того — как я сам не додумался до такого элементарного решения. Подняв глаза на грюктарина, я увидел, что он по прежнему очень мерзко ухмыляется, уверенный в уникальности предлагаемых им знаний, и считающий, что мне некуда деваться. Не стереть эту мерзкую ухмылку было настоящим преступлением, поэтому я не удержался и постаравшись скопировать выражение лица, демонстрируемое гостем, спросил:

— Уважаемый мастер, у меня вот к вам возник один интересный вопро…

— Даже не думай просить о скидке, владетель! Этим ты уронишь мнение о себе в моих глазах, и восстановить его будет очень не просто, это я тебе обещаю! — тут же перебил меня грюктарин, заставляя удивлённо замереть на полуслове.

Этот случай лишь уверил меня в том, что я всё делаю правильно, поэтому быстро собрав мысли в кучу я продолжил:

— Нет, мой вопрос совершенно никак не касается скидок… Я хотел спросить тебя, о мудрый мастер… Что ты знаешь о развитии городов, а так же о том, какие блага дарует город высокого уровня?

— При чём тут это? — непонимающе нахмурился мастер, и тут же продолжил:

— Мне не интересны настолько низменные понятия, ведь я грюктарин от науки и не моё дело копаться во всей этой грязи.

«Бинго!» — удовлетворённо подумал я, и с трудом скрывая рвущуюся наружу ухмылку, продолжил:

— Тогда я возьму на себя смелость пролить немного света знаний на эту тёмную глушь невежества в твоём разуме и расскажу тебе, что с получением 12 уровня города у него открылось весьма интересное здание, где за определённое количество паллиума я могу получить правдивый и максимально развёрнутый ответ на любой свой вопрос!

Выражение лица грюктарина стоило тех неприятных моментов, которые я испытывал в момент его «триумфа». От нахлынувших переживаний он аж побледнел, и как будто даже визуально стал меньше. Я же тем временем безжалостно продолжал забивать гвозди в крышку гроба его самомнения:

— Твоя ошибка заключается в том, что ты не успел разобраться в окружающей действительности и сразу принялся импровизировать. Должен признать, что у тебя почти получилось, но к твоему сожалению только лишь почти.

В благодарность за спасение города от дестабилизации источника, а так же за то, что ты подсказал в каком направлении копать для получения информации по применению лукории — я оставлю тебе всё то, что ты уже собрал, но отныне ты доступа сюда не имеешь от слова совсем.

На грюктарина было жалко смотреть. Мои слова ранили его больнее меча, и он явно не знал куда себя деть от внезапно нахлынувших эмоций. Больше чем уверен — если бы у него была такая возможность, то он непременно напал бы на меня, но несколько десятков бойцов Эсмаруила ставили надёжный крест на этой затее.

Тем временем я окончательно поставил точку на нашем разговоре:

— Так же хоть ты в тот момент и думал исключительно о своём кармане, тем не менее в благодарность за спасение Эсмаруила я ни в коем случае не запрещаю тебе пользоваться благами этого источника, но всё должно иметь свою цену, и я говорю совсем не о деньгах. Чем ты будешь отдариваться — знаниями, умениями, или ещё чем-то… Меня не интересует. Но просто так ты больше не получишь ни единой травинки.

После этих слов я выкинул из головы нашего инопланетного гостя, и повернувшись к Акселю принялся отдавать отрывистые команды:

— Значит так… Сюда нужно разместить постоянный караул, никого не допускать, и внимательно контролировать появление травы. Как только наберется половина от того количества, что была тут совсем недавно — сразу собирать. Нам не нужны лишние риски… Всю собранную траву пока что копить на складе вооружения, а я пока займусь вопросом поиска толкового алхимика, которому я смогу доверять, и который не будет пытаться меня нагреть.

Грюктарин съежился от последних слов, но меня это ни капли не задело. Наставник он может и хороший, но вот проявленная жадность однозначно показала, что с ним возможно строить отношения исключительно в рамках заключенного договора, и не более того.

Аксель оставался раздавать команды и организовывать место службы, а я в это время отправился обратно в помещение биржи найма, чтобы в очередной раз потратить стремительно исчезающие запасы паллиума.

Пока я шёл – Ромул решил проявить инициативу, и давал мне советы на тему правильного выбора алхимика. Хранитель ещё никогда не подводил меня в таких вопросах, поэтому я очень внимательно его слушал, и делал соответствующие выводы.

Когда я добрался до биржи и ввёл в поисковую строку все полученные рекомендации, то моему вниманию оказались предложены всего-лишь пять вариантов абсолютно идентичных существ. Хранитель как раз об этом и говорил... По единогласному признанию многих миров лучшими в алхимии принято считать очень малочисленный вид, с самоназванием лурилии.

Эти существа были очень маленького роста, и до безумия напоминали тех самых фей, с которых невообразимо давно началось наше возвышение в системе компиляции. Их тело было синего оттенка, и да… Они могли летать. Благодаря своему невероятно сильному сродству с магией они очень тонко чувствовали все магические проявления, что позволяло им достигать таких высот в алхимии, которые другим даже не снились.

Всё в этих существах было прекрасно, и они действительно являлись идеальным исполнением моих требований к кандидату… За исключением одного маленького «НО».

Стоимость найма такого существа стартовала от тысячи единиц паллиума, и это было настоящей катастрофой. Такая высокая стоимость объяснялась тем фактом, что при найме эти существа в обязательном порядке приносили пожизненную клятву верности своему нанимателю, и не могли его предать даже если бы захотели.

Для того, чтобы этот удивительный вид окончательно не вымер — в договоре в обязательном порядке прописывалось условие, что на несколько десятков дней в году нанятого мастера нужно было обязательно отпускать на родину, чтобы у него была возможность оставить после себя потомство.

Очень странные ребята, но в то же время по словам Ромула — алхимиков лучше этих существ можно пересчитать по пальцам одной руки. Я очень сильно сомневался о необходимости таких больших трат на непонятную фею, тем более что в случае покупки на балансе Эсмаруила останутся вообще жалкие копейки.

Я бы наверно так и сидел, терзаемый сомнениями, но неожиданно в голове раздался голос хранителя:

«Владетель, я взял на себя смелость посмотреть стоимость порошка лукории на открытых рынках, и могу сказать, что в текущий момент она составляет 10 единиц паллиума за 1 грамм.»

В памяти мгновенно встало количество травы около источника скверны, и больше не раздумывая и секунды я выбрал самого дешёвого из представленных лурилий, и в следующий момент на портальной площадке начало медленно разгораться окно портального перехода.

Появившееся существо несколько мгновений повисело на месте, словно привыкая к новому для себя пространству, после чего медленно взлетая и осматривая помещение биржи наконец обнаружило меня.

Это существо оказалось действительно до ужаса похожим на фей, которых мы истребляли в своей первой бреши. Тот же рост, тот же тип крыльев, и такой же неземной взгляд. Глядя на него я очень надеялся, что по примеру своих собратьев они не имеют привычек превращаться в хищных тварей и отращивать себе здоровенные боевые когти…

Тем временем существо не спеша долетело до единственного человека в этом помещении в моём исполнении, и тут же от системы прилетел знакомый вопрос:

Получен запрос на языковую ассимиляцию от лурлианина Сиац`куна.

Активировать? Да/Нет.

Согласившись с полученным предложением я подождал несколько мгновений, пока очередной мой гость окончательно привыкнет к новому языку, и мягко улыбнувшись сказал:

— Добро пожаловать в новый мир, Сиац`кун. Мы принадлежим к сфере второго порядка и только недавно появились в этом мире. Наш город 12 уровня обладает статусом полноправной столицы мира, и так уж получилось, что мы очень нуждаемся в услугах такого специалиста как ты.

Несколько мгновений в помещении биржи стояла идеальная тишина, но наконец-то наш гость всё-таки разродился:

— Спасибо за приглашение, владетель… Мне очень льстит, что ты выбрал именно меня из всего перечня существ, однако честно говоря я нахожусь в некотором смятении… Зачем вам специалист такого класса как я? Не всякие сообщества в мирах 7 порядка решаются на такие траты, а тут всего лишь сфера второго порядка, и вы решили раскошелиться на невероятную сумму для моего найма…

Несколько мгновений я подумал, но потом решил, что правда — это истинная благодетель, поэтому рассказал как есть:

— Благодаря предательству наш штурман получил не верные данные для переноса, в результате чего все мы оказались в мире, в котором нашими соседями оказались существа, поклоняющиеся скверне, и обладающие возможностью перерождения в теней после смерти.

Лурлианин тут же вскинул голову, и засветившись несколько сильнее тревожно спросил глухим голосом:

— Тени?! Как вы смогли защититься от них? Тут не опасно находиться?!

Я успокаивающе поднял руку, и не меняя тональности голоса ответил:

— Здесь абсолютно безопасно. Я установил на каждую оборонительную башню моего города по модулятору кьетора, так что теням тут лучше не показываться.

Увидев, что мой гость несколько успокоился, я продолжил свой рассказ:

— Как я уже сказал — в этом мире присутствует скверна, и именно её последователь стал причиной нашего здесь нахождения.

К счастью благодаря действиям жителей города предателя удалось идентифицировать и изгнать, однако напоследок он оставил нам сюрприз в виде активированного источника скверны под городом…

Если раньше Сиац`кун вёл себя несколько вальяжно и явно слушал меня без особого интереса, то после этих слов он вскинулся, и всё его внимание было безраздельно посвящено моим последующим словам:

— Благодаря счастливому стечению обстоятельств мы узнали про этот источник, а так же про то — что он может принести своим владельцам, поэтому очень остро встал вопрос о поиске специалиста, который сможет обработать скажем так… Продукт этого источника для последующей перепродажи.

Лурлианин очень серьёзно смотрел на меня и о чём-то напряжённо думал. Честно говоря я уже был уверен, что он пошлёт меня лесом камышом, однако к немалому моему удивлению он решительно выдохнул, и словно бросаясь в ледяной омут головой вперёд выдал:

— 10% от прибыли мои! И не потому что я такой жадный… Изготовление порошка лукории требует для себя некоторых ингредиентов, которые далеко не бесплатны, плюс сама работа весьма… Кропотливая.

Так же мне нужно будет отдельное помещение и желательно пара помощников, не привычных задавать какие-либо вопросы.

Покивав головой я признал объективность слов мастера, поэтому решил проявить обычно не свойственную мне щедрость и сказал:

— 15% твои, но за это ты возьмёшь на себя ещё и сбыт произведённого порошка.

Лурлианин настолько удивился моим словам, что на несколько мгновений даже забыл махать крыльями, в результате чего чуть не шлёпнулся на пол, однако благодаря его самоконтролю катастрофы удалось избежать, и спустя мгновение мой интерфейс в очередной раз ожил:

Внимание! Лурлианин Сиац`кун отправил запрос на принесении вам клятвы верности. Внимательно ознакомьтесь с договором! Заключённый договор бессрочен и пересмотру не подлежит!

В углу зрения уже во всю мигал знакомый конвертик, куда я сразу же тыкнул и погрузился в чтение полученного документа…

Спустя несколько минут я откинулся на кресле, пытаясь утрясти в голове полученную информацию… Лурлианин не стал мелочиться и реально принёс мне полную клятву верности вплоть до того, что по одному моему слову он обязан добровольно уйти из жизни.

Этот контракт накладывал на него столько обязанностей и ограничений, что был чуть ли не хуже самой обыкновенной кабалы, однако когда я уточнил у него причину таких категоричных формулировок, то получил весьма странный ответ:

— Наш вид не просто так славится своей чувствительностью к магии, и сейчас я чувствую, что именно это решение в будущем сослужит хорошую службу мне и моему народу…

«Что ж… Раз уж такое богатство само плывёт в руки — от этого грех отказываться.» — решился я, и тут же жмакнул: «Принять!»

Глава 3. Оглушающие новости

Поздравляем! Лурлианин Сиац`кун принёс вам полную клятву верности, и отныне не способен предать вас до тех пор, пока вами соблюдаются условия заключённого договора!

«Ну вот и всё. Дело сделано, теперь наконец-то можно заняться вопросом Светы.» — удовлетворённо подумал я, и тут же написал на форуме:

Винд: Аксель, нашёл нам алхимика. Зайди на биржу и забери наше приобретение. Пусть Александра Степановна выделит ему жильё и какое-то помещение под лабораторию. Лаборатория обязательно должна находиться в таком месте, куда обычный обыватель не сможет забраться. Как только всё сделаете, то всю собранную траву сразу перенести туда.

Аксель: Принял. Буду через 5 минут.

«Всё-таки нравится мне характер командира моих бойцов… Немногословен, исполнителен, требователен… Где б ещё таких найти?» — мечтательно подумал я, но в конце концов выкинул не нужные сейчас мысли из головы, и поднявшись с кресла направился в сторону выхода из помещения, поманив нашего нового алхимика с собой.

Должен признать — опыт общения с маленьким летающим человечком оказался весьма интересным не только с точки зрения получения новой информации, но так же с точки зрения испытываемых при этом общении ощущений. Как бы я не старался, но из-за маленького размера собеседника подсознание упорно старалось навязать мне ощущение того, что общаюсь я не с взрослым человеком, а с каким-то подростком.

К счастью какой-никакой опыт общения с инопланетными гостями у меня уже имелся, поэтому я смог не ударить в грязь лицом, и адекватно поддерживать наш диалог:

— Значит смотри, уважаемый мастер… Сейчас я передам тебя на руки моему доверенному человеку, он тебя разместит, и постарается подобрать помещение, которое в будущем будет использоваться тобой как алхимическая мастерская. Сразу должен отметить, что в мастерской ни в коем случае не должно быть посторонних, чтобы избежать всякого рода соблазнов для нечистых на руку людей.

Так же ему надо будет озвучить про необходимость получения тобой помощников, а так же можешь не стесняться и требовать в своё распоряжение все необходимые для работы материалы.

Как только будешь готов — сразу найди этого человека и тебе принесут собранную траву, которая сейчас только и делает, что ждёт своего часа. Сразу приступай к изготовлению порошка, и сделай несколько порций для меня… Очень уж интересно — почему все так сходят с ума по этой непонятной субстанции.

Немного подумав, я добавил:

– От меня тебе что-то нужно для полноценной и комфортной жизни в этом новом для тебя месте? Может какое-то определённое питание? Или какие-то специализированные артефакты?

Лурлианин несколько мгновений подумал, после чего отрицательно покачал головой, и сказал:

— Практически всё необходимое я так или иначе получаю посредством воздействия на магические потоки, поэтому нет владетель, ты не сможешь мне предложить ничего интересного. Единственное о чём я попрошу тебя — постарайся как можно быстрее избавиться от теней. Эти существа меня нервируют и заставляют бояться собственной тени.

Усмехнувшись прозвучавшему каламбуру, я заверил нашего мастера в том, что сам максимально заинтересован в скорейшем решении вопроса с тенями, после чего мы дошли до порога биржи, и вышли на главную площадь Эсмаруила.

Сиац`кун очень заинтересованно осматривал наш город, который сейчас уже совершенно ничем не напоминал то, что тут было раньше, а с другой стороны как раз в это время к нам быстрым шагом приближался Аксель, вокруг которого вилась какая-то шебутная девчонка. Это было настолько сюрреалистично, что я на мгновение даже с мысли сбился, а потом уже стало поздно…

— Ой, а это вы тот самый Винд, да? Это вы нас всех спасли? А откуда у вас такая сила? А почему все эти бородатые качки вас слушаются? А что это за синяя фея? Ваш питомец? А сколько вы платите бойцам Эсмаруила? Можете показать свои порталы? А ещё говорят у вас есть самый настоящий дракон! Я тоже хочу быть такой сильной!

Она как пулемёт спрашивала что-то ещё, но я уже как смог абстрагировался от происходящего сюра, и спросил у не менее ошеломлённого Акселя:

– Это что такое?

Аксель через силу усмехнулся, и убедившись, что девушка целиком переключилась на новую жертву в моём лице, начал аккуратно отступать, двигаясь спиной вперёд, и одновременно знаками призывая лурилианина следовать за ним.

Наш гость не будь дураком прекрасно понял возникшую обстановку, поэтому моментально сориентировавшись, тут же переместился за спину Акселю, и спустя несколько секунд о недавнем присутствии тут этих двоих не напоминало абсолютно ничего.

Ангелия — такой ник взяла себе моя новая знакомая, тем временем с видимым сожалением во взгляде проводила улетающего алхимика, но судя по всему меня помучать ей было интереснее, поэтому она осталась на месте и требовательно буравила меня своими васильковыми глазами.

Времени на удовлетворение интереса шебутной девчонки у меня не было от слова совсем, поэтому я решил уйти по-английски, и медленно взлетев при помощи ветра, полетел в направлении портальных арок, чтобы наконец заняться вопросом с действующей тату обета…

Возмездие встретило меня деловой суетой множества людей. Да, они пока что не могли покидать пределов города, однако как выяснилось эти умники связались с кем-то из Эсмаруила, и при помощи этого человека заказывали себе системное оружие и какие-то защитные приспособления в обмен на невеликие запасы паллиума, что у них получилось скопить.

Хоть я обычно придерживался той политики, что нечего лезть в рабочий механизм, однако тут меня не на шутку заинтересовала эта налаженная схема, и я поставил себе крупную зарубку — разобраться в этом вопросе. Одно дело, если всё это происходит с разрешения руководящего состава Эсмаруила, и совсем другое, если это какой-то хитрован решил просто нажиться на и без того страдающих жителях Возмездия.

Как я и предполагал — демон находился при полковнике, и когда я зашёл в их командирский шатёр — они как раз о чём-то яростно спорили.

— …ебе не мальчик на побегушках! Да, ты смог благодаря хитрости получить контроль надо мной, но быть нянькой вашим носителям я не подписывался! — негодовал демон, и должен отметить, что от его силы ярости в палатке было весьма жарковато.

Полковника же нисколечко не смущало негодование демона. Наоборот он сохранял абсолютное спокойствие, и равнодушно говорил:

— Ты прав, мне повезло и ты теперь навсегда в моей власти. В заключённом между нами договоре чётко прописано, что ты ОБЯЗАН выполнять все мои приказы, какими бы они не были, а значит ты БУДЕШЬ защищать моих людей от нападения теней!

— О пламя! Я не смогу разорваться на всех твоих людей! Ты же прекрасно видел, что даже 4 тени меня сегодня чуть не отправили к праотцам! Не забывай, что защита мира на меня больше не действует!!! — не сдавался демон, и буквально наседал на полковника, пытаясь запугать его своими весьма устрашающими формами.

Полковник проявляя воистину альпийское спокойствие спокойно парировал:

— Ты единственный, кто может хоть как-то противостоять теням, делая их видимыми в реальном мире. Как только ты проявишь тень — мои люди тут же атакуют их, и тебе не придётся рисковать своей драгоценной шкурой больше необходимого.

В этот момент я решил прекращать этот спектакль и обратил на себя внимание:

— Кхм-кхм… Господа, я не вовремя?

Полковник с демоном синхронно резко повернулись в мою сторону, и по одинаковому взгляду этих двоих я ясно понял одно… Сейчас меня будут раскулачивать.

Тем временем полковник расплылся в слащавой улыбке, которая совершенно не шла его волевому морщинистому лицу, и приторно сладким голосом буквально пропел:

— Ви-и-инд… Чем обязаны твоему визиту? Ты решил ещё чем-то нам помочь?

Я смущённо почесал голову, но практически сразу взял себя в руки, вспоминая что вообще-то именно у Возмездия статус подчинённого города, а не наоборот, поэтому глядя прямо в лавовые озёра глаз демона я спокойно проронил:

— Нам с тобой нужно пообщаться демон.

К моему удивлению этот жаркий парень и не думал как-то спорить. Вместо этого он сразу же начал двигаться в мою сторону, не испытывая при этом никаких негативных желаний в мой адрес.

Полковника тоже несколько удивил этот момент, но годы службы в армии, и руководящая должность тут же подсказали ему, что не использовать появившуюся возможность просто грех, поэтому он тут же сказал, глядя на демона:

— Не торопись… Сначала с господином Виндом поговорим мы, и как только мы придём к определённого рода соглашению — я больше не буду препятствовать вашему общению.

Непонимающе глядя на полковника, я с трудом контролировал внезапно заклокотавшую ярость, направленную на этого человека. Ответы были так близки! Вот, только руку протяни… Нет, этому дурилке картонному вдруг потребовалось показать свою важность…

Демон после слов полковника остановился, словно налетел на невидимую стену, и с некоторой долей беспомощности во взгляде посмотрев на меня, тут же развернулся и молча сел на первую попавшуюся скамейку.

Полковник тем временем что-то прочитал в моих глазах, поэтому сразу начал оправдываться:

— Винд, я не знаю о чём ты хотел пообщаться с МОИМ демоном, и поверь — я не против этого действа, но так же я был просто ОБЯЗАН воспользоваться подвернувшейся возможностью, чтобы попытаться поговорить с тобой.

Вне зависимости от результатов нашего разговора ты поговоришь с моим призывом и я не буду вам мешать, но сначала ты выслушаешь меня…

На самом деле мой разговор не займёт много времени, и тема его достаточно проста… Когда на Земле Возмездие приобрело статус подчинённого города — ты сразу же назначил достаточно высокий налог, и пообещал, что в случае нужды бойцы Эсмаруила всегда придут на помощь Возмездию. Час нужды пришёл, но никакой помощи мы не получили ровно до тех пор, пока сюда по своим личным делам, никак не связанным с нашей защитой, пришёл ты…

Благодаря вашему просчёту мы оказались в очень плохом мире с весьма неприятными соседями, а мои люди не способны противопоставить им совершенно ничего! Я не собираюсь ставить тебе в укор просчёт твоих людей, или требовать, чтобы ты выставил здесь свой гарнизон… Нет. Так же я не хочу просить ничего для себя… Я только лишь прошу дать нам оружие, способное справиться с этой напастью!

Я прекрасно знаю, что жители Эсмаруила имеют возможность улучшить своё оружие таким образом, чтобы оно наносило урон этим тварям… Почему мои люди лишены такой возможности?!

Слова полковника затронули правильные струны моей души, и я действительно понял, что этот вопрос как-то упустил из зоны видимости. Сосредоточенный на благополучии жителей Эсмаруила, я совсем упустил из виду Возмездие, где жили точно такие же люди, как и те, кто жил в моём городе.

С другой стороны меня очень задел тон полковника… Хоть он и говорил, что ничего не ставит мне в укор, однако его манера вести себя, и тон голоса ясно говорили о том, что мягко говоря… Это не правда.

Внезапно в памяти в полный рост встал Аксель с очень суровым выражением лица, который говорил мне о том, что я глава большого города, и пора прекращать жить личными обидами, и обретать истинные качества руководителя.

Поэтому я мысленно выдохнув, и признав обоснованность требований полковника, ответил:

— Действительно… В погоне за благополучием собственного города я упустил из виду вашу беззащитность в новых реалиях, но в своё оправдание хочу сказать, что пришёл я сюда в прошлый раз как раз таки для того, чтобы исправить свои ошибки.

Я услышал тебя, и обещаю тебе, что мы организуем среди твоих людей встречу с нашей богиней, во время которой они смогут попытаться получить благословение на своё оружие, которое как раз таки и позволяет наносить урон этим тварям.

Полковник несколько мгновений посидел на месте, переваривая полученную информацию, после чего резко встал, и почтительно кивнув головой произнес:

— А ты очень изменился, Винд… Теперь я верю, что у нашего союза есть будущее. Я буду ждать твоего решения, и надеюсь это ожидание не продлится долго.

После этих слов мой собеседник посмотрел на демона, и слегка замявшись всё-таки сказал:

— Больше не мешаю… Общайтесь. — и стремительным шагом вышел из шатра на центральную площадь Возмездия, оставляя нас с демоном тет-а-тет.

После разговора с полковником я чувствовал себя несколько не в своей тарелке, потому что в душе было стойкое ощущение того, что меня как обосравшегося котёнка потыкали в произведённое нерукотворное творчество, и мягко пожурили, что так делать нельзя.

Увы, но у меня не было ни малейшей возможности хоть как-то обдумать это и сделать какие-то выводы, потому что сейчас меня ждал не менее сложный разговор, который более чем уверен, что своей эмоциональной составляющей оставит предыдущий разговор далеко позади.

Демон с любопытством наблюдал за мной, и делал это с таким видом, что у меня складывалось стойкое ощущение, что он прекрасно знает все проблемы, которые меня тревожат, и о которых я желаю с ним поговорить. В конце концов я плюнул на все страхи, и усевшись прямо напротив него требовательно спросил:

— Что ты знаешь о человеческих душах, демон?

Несколько мгновений в шатре висела вязкая тишина, которая впрочем оказалась весьма быстро разрушена глубоким басом демона:

— Хм… Очень неожиданный вопрос от человека на втором круге компиляции… Что ж. Ты помог мне успокоить моего безумного хозяина, поэтому я тебе отвечу на этот вопрос, носитель Винд… Я знаю о человеческих душах практически всё. Что тебя интересует?

После ответа демона моё сердце буквально заныло в тревожном предчувствии, и я решительно как на духу рассказал ему о тех событиях, которые происходили в Эсмаруиле во время его становления.

Демон внимательно слушал мою исповедь, и когда я всё-таки закончил её, то очень серьёзно задумался. Честно говоря — я уже начал серьёзно подозревать о том, что ответа я от него сегодня не дождусь, однако демон разрушил эти страхи, и начал тяжело ронять слова:

— Как я уже упоминал — я отношусь к касте демонов знаний, и занимаю в ней далеко не последнее место. Исходя из этого у меня был достаточно высокий уровень доступа к различного рода знаниям, и я могу с абсолютной уверенностью сказать, что поглотить душу человека возможно, но…

— Но?! — прошептал я, настолько сосредоточенный на словах демона, что временами даже забывал дышать, с нетерпением ожидая продолжения рассказа, каким бы он не был…

— Но для этого поглощаемая душа должна принадлежать истинному грешнику, который настолько сильно нагрешил в своей жизни, что судьба его души предрешена заранее.

Если человек не был замечен ни в чём предосудительном в своей жизни, то поглощение такой души просто напросто невозможно, потому что ей предначертано другое место. — безжалостно резюмировал демон, на что я не веряще прошептал пересохшими губами:

— То есть…

Демон согласно прикрыл глаза и прорычал:

— Да. Тот, кто занял тело твоей самки нагло врал тебе, стремясь вывести тебя на эмоции, и судя по срыву второй печати — у него это прекрасно получилось. Исходя из твоего рассказа — душа этой самки никак не могла быть поглощена им, особенно с учётом того, что на неё распространялась привязка камня возрождения…

Скорее всего она сейчас находится в бесконечном пути среди океана забвения, и существовать она будет ровно до тех пор, пока хотя бы одно существо со светлой душой будет помнить её, и ждать обратно...

Глава 4. Предложение

Слова демона были для меня подобно ушату холодной воды, неожиданно вылитому на мою голову. Хоть мне было безумно тяжело пережить это, всё-таки Света была совсем не чужим человеком, да и погибла можно сказать по моей вине, однако я смог перебороть свои эмоции и продолжить поднимать Эсмаруил с колен, постаравшись абстрагироваться от смерти Светы, а сейчас вот так вот между прочим узнавать о том, что она вообще-то не погибла… Было воистину оглушающе.

Подняв глаза на демона, я обнаружил, что он смотрит на меня с каким-то сожалением во взгляде, совсем не характерным для этого вида в обычное время, поэтому несколько напрягшись я напряжённо спросил его:

— Что ты так на меня смотришь? Тебе есть что добавить по уже сказанному, демон?

Мой собеседник весьма по-человечески вздохнул и ответил:

— Ты помог мне избежать совершенно не нужной возни с этими маленькими глуппи в лице «бойцов» полковника, поэтому я всё-таки скажу тебе… Постарайся забыть того человека, который сейчас занимает все твои мысли. Океан забвения очень опасное место, влияющее на само существо души.

Дело в том, что время в том месте течёт по своим законам, и никогда не угадаешь — какова его скорость в текущий момент. Даже несколько минут здесь — могут превратиться в десятки лет там, и наоборот. За это время душа необратимо меняется, и в случае её возвращения есть очень большой риск, что возвращённый будет уже совершенно не тем, каким вы его знали.

В голове роились сотни мыслей. Мне отчаянно не хотелось верить в услышанные слова, но в глубине души я прекрасно отдавал себе отчёт, что демону врать просто напросто незачем. Тем не менее я так же понимал, что информация о возвращении мёртвых воистину бесценна, поэтому прищурив глаза и посмотрев на демона, требовательно спросил:

— Как вернуть такие души обратно в реальный мир и в реальное тело?

Несколько мгновений в помещении стояла вязкая тишина, после чего демон демонстративно откинулся на спинку скамейки и сложив руки на груди прорычал:

— Владетель, я конечно благодарен тебе, но не забывай кто я есть! У вас у людей есть прекрасная поговорка, что всё в жизни имеет свою цену. Так вот… Моя цена за эту информацию — свобода. Освободи меня, и после этого я расскажу тебе всё что знаю о магии душ!. Благотворительностью я больше заниматься не намерен.

Внимание! Доступна уникальная скрытая профессия: «Маг душ»!

Описание: Маг душ — это уникальный специалист, который знает и умеет воздействовать на души разумных существ. Эти знания являются запретными, и подвластными исключительно сущностям божественного пантеона и демонического плана. Именно поэтому маги души невероятно редки на просторах систем компиляции.

Внимание! Носителю доступно для изучения только две профессии! Отнеситесь к вашему выбору с умом!

На выскочившее оповещение от системы я не обратил абсолютно никакого внимания. Грубость поверившего в себя демона меня весьма сильно задела, поэтому я решил сразу поставить этого зарвавшегося наглеца на место, и мгновенно увеличил силу тяжести в том месте, где он сидел.

Скамейка, на которой сидел демон, тут же надсадно затрещала от резких нагрузок, но сам демон даже ухом не повёл на изменившуюся обстановку. Вместо этого от него в мою сторону промелькнула сжатая волна алой силы, которая при контакте со мной тут же сформировалась в огненный кулак, пребольно врезавшийся мне в солнечное сплетение, и отправивший в полёт до ближайшей стены шатра.

Должен признать — удар у демона был поставлен очень хорошо. Стоя на коленях в углу шатра среди кучи разбросанных после моего эффектного приземления бумаг, я учился заново дышать, а демон тем временем медленно подошёл ко мне, и вкрадчиво сказал:

— Я смотрю ты поверил в свои силы, владетель? Думаешь, что если смог меня практически забороть в своём материнском мире, где мои силы активно подавлял сам мир, то и тут сможешь диктовать свои условия с позиции силы? Разочарую тебя, но это не так!

На меня больше не действует подавление, а запрет на атаку снят. Ваш полковник очень мудро сделал, что взял меня под контроль, иначе в противном случае я бы не оставил от этого городка камня на камне, и когда ты бы пришёл сюда, то нашёл бы только пепелище и полную разруху.

Сила демона… Она просто потрясала воображение и подавляла любые мысли о сопротивлении. Он больше не сдерживал себя, и давил на меня всей мощью своей ауры. В любом другом случае я бы может и возгордился, что заставил настолько серьёзного противника относиться к себе как к равному, однако когда последствия этого отношения отражаются на тебе самом — как-то совсем не до радости по таким мелочным поводам.

Демон тем временем внезапно свернул всю свою ауру, и как ни в чём не бывало быстро вернулся на свою скамейку, и сделал вид будто бы тут не случилось ничего примечательного. Я несколько удивился таким внезапным переменам, но когда через несколько секунд в шатёр зашёл полковник — всё встало на свои места.

— Ну как тут у вас? Наобщались? — спросил он жизнерадостным голосом, как друг заметил моё состояние и озабоченно спросил:

— Винд… С тобой всё в порядке? Ты чего на полу то сидишь?

На мгновение у меня возникла мысль сдать демона и рассказать всё как есть, но практически сразу я понял, что этим рассказом не добьюсь ровным счётом ничего. На текущий момент демон для полковника единственное более менее действенное средство против теней, которым распоряжается только он и никто кроме него.

Что бы я сейчас не говорил в адрес этого демона — будет воспринято моим подчинённым через призму важности этого существа для Возмездия, и с большой долей вероятности все мои слова будут для полковника не существенней фонового шума.

Так же я прекрасно понимал, что выставлять себя дураком в глазах подчинённого тоже такая себе идея, поэтому я начал подниматься на ноги, и сделав вид, что что-то затираю на полу — махнул рукой и как нечто несущественное обронил:

— А-а-а… Видел тут недавно одну рунную комбинацию и интересовался у нашего демона не видел ли он раньше что-то подобного.

Полковник с новым интересом во взгляде посмотрел на своего подопечного, и предвкушающим голосом произнёс:

— А что... Он шарит в этих закорючках?

Ощущая, насколько тонко приходится маневрировать, я очень осторожно подбирал слова, сохраняя при этом невозмутимое и даже слегка раздосадованное выражение лица:

— Да куда там… Он совершенно не знает этого языка, и надо признать — это очень сильно меня расстроило…

Интерес в глазах полковника несколько поутих, но ради проформы он спросил у демона, вызвав этим вопросом настоящую панику у меня в душе:

— Что, правда не знаешь?

Этот засранец явно наслаждался моим тщательно скрываемым испугом, но к счастью клятва, сковавшая его, не позволяла что-то скрывать от своего хозяина, поэтому он практически сразу ответил:

— Истинная правда, хозяин. Эта рунная вязь мне совершенно точно неведома.

Мысленно выдохнув, я еще некоторое время пообщался с полковником, обещая ему скорейший ответ на счёт вооружения его людей, и спустя несколько минут уже торопился поскорее откланяться, чтобы реализовать озарившую меня мысль…

Во время озвучивания цены со стороны демона в моей памяти неожиданно очень ярко возникло чувство дежавю. Только несколько часов назад передо мной так же гнул пальцы грюктарин. Он тоже был уверен в эксклюзивности его информации, однако получилось так, что грюктарин сел в лужу, и теперь вряд-ли когда-то сможет заслужить моё хорошее отношение к себе.

Демон тоже уверен в эксклюзивности своих знаний, и даже предложил неплохую цену за их приобретение, однако что мне мешает получить эти же знания из другого места, заплатив при этом ту цену, которая для меня окажется намного доступней, нежели та, которая была озвучена демоном? Вот и я считаю, что ничего… Именно поэтому я сейчас тепло попрощался с полковником, и кинув многообещающий взгляд на демона, быстро телепортировался в Эсмаруил.

Город встретил меня обычной деловой суетой. Краем глаза отметил очереди из людей, стоящие в дом мастеров и библиотеку. Судя по всему жители Эсмаруила поняли, что кроме них самих им вряд-ли кто-то будет помогать, и наконец-то решились взяться за ум. В дом знаний тоже была очередь, но я решил воспользоваться своим привилегированным положением, и проигнорировал её.

Внутренности оказались оформлены в лучших традициях системных зданий, и представляли из себя всё тот же зал со столом по центру, и комфортабельным креслом за ним. Так как вопрос с созданием порошка лукории решился сам собой посредством найма подходящего специалиста, то сейчас мне совершенно ничего не мешало попробовать найти информацию о том, что меня действительно интересует…

Спустя несколько десятков минут и около 30 единиц потраченного паллиума я сидел и очень серьёзно думал… Магия душ оказалась очень специфичным умением, и конкретного перечня способностей, относящихся к ней я так и не нашёл как бы сильно не искал.

Хоть Ромул очень хвалил дом знаний, однако как бы я не искал хоть какую-то конкретику о магии душ — мне выводили только лишь общую информацию, не забывая при этом стабильно снимать с моего кошелька денежку за каждый запрос на поиск информации.

Видимо не просто так эта информация считалась прерогативой божественного и демонического плана. Как бы я не изгалялся, как бы не переформулировал свои слова — результат поиска всё равно не выдавал нужной информации.

Один раз я нашёл что-то необычное, и мне было предложено изучить информацию по стабилизации душ, но во-первых — я очень сомневался, что это именно то, что мне нужно, а во-вторых — стоимость этой информации в 12 000 единиц паллиума надёжно ставила крест на самой возможности её изучения.

В виду того, что у нас в теории теперь есть какой-никакой, но источник паллиума — эта сумма уже не казалась чем-то особенным, однако рока я не увижу стабильного постоянного притока — о таких травах не может быть и речи.

Неожиданно я почувствовал, что в районе груди у меня возникло стойкое тянущее ощущение, словно меня кто-то куда-то звал. Таким способом связи пользовалась Мириэлла, поэтому справедливо предположив, что богине что-то от меня потребовалось, я свернул окно поисков, и с небольшим чувством тревоги попытался открыть портал на остров окторианцев.

Действие невозможно! Подкиньте пределы здания нулевого класса для активации пространственного перехода!

«О как! Это что ещё за нововведения?» — удивился я, на что Ромул совершенно спокойно ответил:

«Это не нововведения. Это стандартный функционал защиты у стратегически важных зданий. Благодаря встроенным в стены крохотным резонаторам становится невозможным открытие пространственных пробоев как из этих зданий так и в них.»

Мысленно подивившись предусмотрительности наших предшественников, я стремительным шагом вышел на улицу, и в очередной раз взмахнув рукой с некоторым облегчением встретил тут же открывшееся передо мной портальное окно насыщенно синего цвета, куда тут же и зашёл.

Пройдя десяток шагов по направлению к храму, я растерянно замер на месте и прислушавшись к своим ощущениям понял, что они тянут меня в совершенно другом направлении! Благодаря тому, что я сейчас находился на возвышенности — у меня получилось очень точно определить, что это странное ощущение тянуло меня куда-то за пределы города в сторону духовного леса.

Прекрасно понимая, что это ж-ж-ж явно не спроста — я подошёл к краю парящего острова и решительно прыгнул вниз, подхватывая себя потоками ветра. Путь до леса занял совсем немного времени, и уже совсем скоро я входил под его сени, внимательно провожаемый множеством настороженных взглядов.

Чем дальше я продвигался по преображённому лесу, тем сильнее чувствовалась мана, буквально пропитавшая воздух в этом месте. Ощущения меня тянули строго в сторону поляны, где мной был найден пробой в мир духов, а это могло значить только одно… Там меня ждёт новый хозяин этих мест.

Мысленно теряясь в догадках по поводу внешности этого самого хозяина, а так же причин, которые сподвигли его позвать меня таким странным способом — я наконец выбрался из лесной чащи и передо мной предстал он…

Честно говоря — я был уверен, что новый вождь по примеру старого будет в образе дракона, однако действительность оказалась несколько другой… На поляне меня встретил здоровенный волк, чья шерсть напоминала россыпь льдистых сосулек. От этого волка настолько сильно тянуло холодом, что даже на почтительном расстоянии от него я начал чувствовать как исторгаемый им холод пробирает меня до костей.

Неожиданно я ощутил странные ощущения на своём теле, больше всего похожие на множество крохотных лапок, бегающих по моему телу. Должен признать — ощущения это были весьма специфические, и я машинально попытался стряхнуть с себя маленьких насекомых, которые их вызывали, однако практически сразу я осознал, что насекомые тут совсем не при чем.

Эти ощущения были вызваны внезапно ожившей тату, про которую на самом деле я уже практически забыл… Спустя несколько мгновений из моего средоточия магии вылетела прозрачная субстанция, которая в полёте начала очень быстро увеличиваться и обретать объём.

Прошло совсем немного времени, и я получил возможность лицезреть своего тотемного защитника в виде Искристого каспира, который был очень зол, вот только в этот раз его злость была направлена совсем не на меня.

Каспир припал на передние лапы, и издавая угрожающий утробный звук готовился к атаке волка, который посмел напасть на меня. Вокруг него начали закручиваться потоки ветра, а в воздухе резко запахло озоном.

Не знаю — что там увидел для себя волчара, но практически сразу с явлением каспира его морозная аура пропала, а в моём сознании раздался глубокий голос, в котором очень ярко чувствовалась гортанная буква «р»:

— Что ж… Я вижу, что мои братья не лгали, и ты действительно смог заслужить уважение одного из наших, и за ничтожное время вашей связи он увеличил свою силу настолько, что действительно уже мог бы вызвать меня на бой предков и возможно даже одержать победу…

Я приветствую тебя в духовном лесе, владетель, и в первую очередь я должен извиниться перед тобой за нашу встречу… Мне нужно было проверить тебя, чтобы понимать что ты за существо, и можно ли тебе доверить младших…

Не смотря на явную доброжелательность голоса я не торопился расслабляться, и стараясь постоянно контролировать обстановку вокруг себя я ответил волку:

— Это всё конечно очень здорово, но я не просил доверять мне никаких младших. Я дал вам приют и шанс на дальнейшее развитие, ваш прошлый вождь выражал надежду, что со мной его народ обретёт небывалое величие, а ты значит сразу сходу решил встретить меня внезапной атакой…

— Всё так. — кивнул волк, и тут же продолжил:

— Я не собираюсь перед тобой извиняться, владетель. Это было необходимо и это было сделано. А что на счёт младших… Это небывалая честь, и в былые времена для любого существа было честью обрести тотемного защитника. Сейчас, глядя на прогресс твоего защитника, я хочу предложить тебе следующее…

Младшие братья готовы стать тотемами твоих доверенных людей в обмен на возможность их роста. От этого взаимодействия все только выиграют: мои младшие получат возможность быстрого роста, а твои люди смогут рассчитывать на помощь и защиту в случае любого боевого столкновения… Что скажешь, владетель?

Я не мигая смотрел на это наглое существо, но никак не мог поспорить, что все его утверждения были ужасающе логичны, поэтому мысленно выдохнув я постарался взять себя в руки, и усевшись на поваленное дерево бросил:

— Продолжай…