Система Геймдизайнера Олдфага Том 4

Глава 1 - Необычный эффект

Глава 1 – Необычный эффект.

На следующий день после второго погружения Николаса в глубины матрицы, он вместе с учителем Скарлет, Сацуки и Киарой прибыли в зону тренировок за городской стеной. Там они несколько часов к ряду чередовали магические тренировки и медитацию. При этом, время от времени сверялись с большим экраном на который была выведена карта окрестностей. Её несколько раз переключали на другие, но в основном использовалась она.

Больше всего старался молодой человек. Красивая учительница то и дело заставляла его использовать магические силы. Кастовать заклинание, поддерживать его, разовый выпуск силы или напротив постепенный, и после всего этого парень приступал к медитации.

Наблюдатели со стороны не видели в этом странностей.

Тренировки бывают самыми разными, а зачастую к магам требуется индивидуальный подход.

В любом случае, для Ника выходной прошел в тренировочной зоне. Точнее, первая его половина, после этого группа собралась в помещении клуба в Норквесте, где все можно было обсудить, не опасаясь прослушки.

А поговорить было о чём…

- «В который раз уже повторяю, эффект от нахождения в разных областях – тоже разный. В городе и за городом я чувствовал отличия в прибавке сил. Они не слишком то совпадают с тем, что было в игре, но сами по себе дают некое усиление» - Ник

- «И ты говоришь, что за городом тебе легче сражаться?» - Лиза

- «Нет, я говорю что за городом, идет больше прибавка к боевым способностям, ну или тому, что пригодиться именно в бою. А вот когда мы в городе, то ощущаю, что медитация дается легче и контроль энергии лучше. Но все эти прибавки – довольно слабые. Не надо думать, будто это все равно, что принять магическое зелье или какой-то другой усилитель» - Ник

Сацуки, которая тоже играла в Героя Петли, тоже ощутила эффект. Заметить его удалось, только когда группа покинула город. Вот тогда, девушка смогла заметить тонкую разницу в своем организме.

После ряда попыток, у Киары тоже обнаружился этот эффект.

- «Любопытно. Ничего подобного прежде не было, если рассматривать только в контексте игр» - Лиза

- «О чём вы?» - Ник

- «Учитель имеет в виду, что способы усиления мага его окружением существовали всегда. То кто практикует магию воды, лучше всего показывает себя на море и в других местах, где много водной стихии. Даже если не учитывать наличие водного элемента магии, обычная вода в больших количествах оказывает благотворный эффект. Тоже самое с другими элементами. Магу огня некомфортно, когда вокруг лежит снег, но возле пожара его силы раскрываются куда сильнее. Маг воздуха прекрасно действует в небе, но вот под землей его силы падают, поэтому тренировки и медитацию должны проходить как можно выше и на открытой местности. Конечно же, нет ничего лучше, чем области с высоким содержанием магической энергии, особенно присущего магу элемента» - Киара

- «У меня нет магических элементов, только обычная магия, я же геймдизайнер. Получается, я усиливаю именно её?» - Ник

Учитель просматривала записи сегодняшних тренировок на экране.

- «Я почти уверена, этот эффект напрямую связан с информационным полем. Подобно тому, как маги развивают свои навыки и усиливают способности в матрице через игры, так находясь вне её, можно получать необычный эффект. Информационное поле изучено очень слабо. Матрица созданная людьми позволяет использовать небольшую часть этого поля. Оно пронизывает всё и вся. Взаимодействовать с ним очень тяжело, но нет никаких подтверждений того, что это невозможно повторить, находясь при этом в полном сознании вне матрицы» - Лиза

- «Я точно смог поглотить манну из внешней среды, и она ещё находилась в таком виде в моём теле, какое-то время. Выходит, это чужая энергия меня усилила?» - Ник

- «Скорее комбинация энергии и информации, но я ещё не уверена. Вероятно, это нечто вроде подключения к информационному полю, из которого удается получать энергию, тем самым усиливая самого себя. Но процесс очень нестабильный и непредсказуемый. Этот вопрос потребует тщательного изучения» - Лиза

- «Герой Петли выходит завтра. Мне передвинуть сроки?» - Киара

- «Не нужно. Все равно для исследований потребуется гораздо больше магов. Киара, по возможности, постарайся создать больше карт дающих эффект. Проанализируй биомы с которыми маги сталкиваются чаще всего. Если удастся получить эффект с них, это окажет значительную поддержку всем магам» - Лиза

- «Всем магам – играющим в Героя Петли. Когда об эффекте станет известно, продажи взлетят ввысь. Твоя семья будет довольна» - Сацуки

Киара задумалась.

Ранее, она всё еще сомневалась в успехе своей новой игры. То, что та понравиться людям, было понятно, но вот сможет ли она оправдать ожидания – совсем другой вопрос. А теперь, когда обнаружился необычный эффект, все сомнения отпали.

- «Похоже, что эффект усиления зависит не сколько от окружения, сколько от самого мага. Также как и манипулирование энергией в Тургоре. Не все кто играл, смогли качественно повысить свои способности» - Киара

- «Раз у людей бывает по-разному, то выходит, что для некоторых эффект окажется очень сильным» - Ник

- «Было бы здорово, но тогда такие маги скорее всего, уедут туда, где их способности будут работать лучше всего. Если город позволяет лучше тренироваться через медитацию, то не окажется ли мегаполис с небоскребами лучше нашего Эдмонтона?» - Сацуки

- «Не обязательно, а даже если это и так, нам все равно такое на руку. Угроза магических зверей становится все сильнее. Нам нужны любые козыри» - Лиза

Киара задумчиво обратилась к Николасу.

- «Ник, ты лучше всех пробудил в себе этот эффект. Как ты считаешь – можно ли для его использования – менять собственное окружение? В игре, герой использует карты, чтобы восстанавливать реальность. Но и в действительности есть способы. Высадить или сжечь лес, изменить русло реки, выжечь поле, чтобы создать пустыню. По-твоему, такое возможно?» - Киара

Юноша не знал, что ответить. Он только вчера ощутил эффект, которого не ожидал, а тут такие вопросы.

- «Не знаю, зависит от получаемой силы. Если эффект крохотный, то затраты на… терраформирование себя не оправдают. Сацуки правильно сказала, тут проще уехать в подходящую область» - Ник

- «Если множество магов войдут в подобное состояние одновременно, смогут ли они взаимодействовать друг с другом через информационное поле?» - Киара

- «О! Как в интернете только без него и матрицы с её ограничениями! Звучит круто» - Сацуки

- «И почти невыполнимо, но ход твоих мыслей мне нравиться. Ладно, пора переходить к другой теме. Ник, касательно твоего погружения…» - Лиза

Все что он знал, за исключением осколка сознания, Ник рассказал ещё вчера.

- «Ничего нового. Я отлично помню всё, что видел и чувствовал, но насчет той светлой шутки, у меня никакого прогресса. Я поглотил пойманный сгусток, и он растворился в моем теле. Всё, ничего больше не было» - Ник

- «Это далеко не всегда очевидно. Постарайся сосредоточиться» - Лиза

Юноша покачал головой.

- «Пробовал и не раз. Никакого результата. Я вообще не уверен, что смог хоть что-то получить от той штуки. Возможно, не следовало её так сразу поглощать, но тогда она быстро пришла бы в негодность, так что выбора не было. Нельзя держать нечто подобное своей магией долго, реакция происходит в любом случае, и это стремительный процесс. Если тянуть время, всё утечёт как вода сквозь пальцы» - Ник

- «Шаманы входят в состояние транса и достают из информационного поля, то что они называют духами. На деле, это такие же сгустки информации как то, что ты поймал. Нужна практика и много времени, чтобы научится тому, чтобы правильно вытаскивать сокрытую информацию» - Лиза

- «И что я должен делать?» - Ник

- «Не знаю» - Лиза

Повисло недолгое молчание.

- «То есть, совсем?» - Ник

- «Информации об этом очень мало. Шаманы умеют хранить тайны, а еще они не пользуются носителями информации, которые можно взломать. А то что случилось с тобой, для меня в новинку. Я ни с чем подобным прежде не сталкивалась. Ты сам должен найти путь» - Лиза

- «Ага, создай его как в Герое Петли» - Сацуки

Лиза взяла несколько листков бумаги и принялась записывать на них что-то.

- «Проще будет понять, через простые ассоциации» - Лиза

Учительница показала листок бумаги.

- «Это немецкий. Киара не отвечай. Ник, что тут написано?» - Лиза

Юноша посмотрел и…

- «Не знаю. Я не изучал немецкий язык» - Ник

Девушка смяла бумажку в комок.

- «А сейчас? Ты можешь это прочесть?» - Лиза

- «Сейчас, я даже не вижу этого» - Ник

Затем, Скарлет порвала лист на маленькие кусочки и перемешала их друг с другом, в небольшую кучку.

- «А так?» - Лиза

- «Не могу» - Ник

- «Этот лист, тоже самое, что сгусток информации в глубинах матрицы. Ты поймал его и смог рассмотреть, но ты не знаешь, как его прочитать. Здесь написано – все пассажиры восточного экспресса – убийцы. Ты видел это предложение и возможно даже запомнил, но ты не можешь его понять. Затем, ты поглотил сгусток информации и тот превратился в твоем теле в состояние подобно смятому в комок листку. В этом виде, ты даже не видишь слов, а потому даже если выучишь немецкий, ты не прочитаешь предложение. Для этого, необходимо развернуть листок» - Лиза

- «Но вы порвали его» - Ник

- «Это потому, что ты переварил его. Разделил тем самым на части. Теперь, их нужно не просто собрать вместе, а сделать это правильно, но и тогда тебе надо знать немецкий, чтобы прочитать послание. Это примитивная имитация, однако эти действия могут дать понять, какие процессы протекают с информацией в твоем теле. Видеть и чувствовать – недостаточно, для полного понимания. Информация в теле, полученная магией, не храниться в одном и том же виде. Из этого могу сделать два предположения» - Лиза

Девушка подняла палец.

- «Первое – переваренная информация, теряет свою целостность навсегда. Ты поглотил сгусток но не смог извлечь сокрытые в нем данные. В этом случае, эффект тот же, если бы ты съел этот листок бумаги, в надежде узнать, что на нем написано. Затея заведомо провальная. Никаких кусочков нет, бумага исчезла вместе с записями на ней» - Лиза

Девушка подняла второй палец.

- «Второе предположение – информация остается внутри тела в любом случае. Также как эти обрывки листа. Значит, их можно найти и проводить необходимые манипуляции, чтобы собрать обратно. Но в этом случае возникает вопрос касаемо их хранения. Можно ли их извлечь? Если все поглощаемые сгустки, будут попадать в тело как лист бумаги после шредера, то все они перемешаются. Собрать кусочки из одного листа – не так уж и трудно. А если листов десятки?» - Лиза

- «Это значит мне нельзя поглощать новую информацию, пока я не разобрался со старой? Иначе внутри меня образуется помойка?» - Ник

- «В давнишние времена, при производстве чернил использовали железо и свинец, так что если решишь съесть такие листы, то отравишься. Информация вполне может оказать похожий эффект. Но с такой же вероятностью, всё может оказаться диаметрально противоположным. Маги поглощают магические ресурсы, чтобы стать сильнее, шаманы регулярно входят в транс ради доступа к информационному полю. Не исключено, что чем больше ты поглотишь сгустков информации, тем лучше познаешь их, и тогда сможешь выделять сокрытые в них данные» - Лиза

- «Это два противоречия! Одно говорит действовать максимально осторожно и терпеливо, а второе хватать как можно больше и быстрее. Какое из них верное?» - Сацуки

- «Не знаю. Ответ должны найти вы сами. Из нас всех только двое смогли попасть в глубины матрицы, и лишь один сделал это дважды. Геймдизайнеры связаны с информационными полем сильнее прочих магов. Только они могут проникнуть через барьер. Я бы с радостью помогла вам, но я просто не знаю что делать в таком случае. Вы сами должны принять решение» - Лиза

Вновь повисла пауза…

- «Не стоит делать поспешные выводы. У нас достаточно времени. Я тоже хочу снова побывать на той стороне. Если Ник сумел выстоять благодаря тренировкам, то и у меня должно получиться. Ник, мне нужна вся информация, которую ты смог узнать за это погружение. Если есть возможность повторить нечто подобное, то тебе следует попытаться. Также, прежде чем поглощать новый сгусток информации, попробуй взять его в руку и посмотреть к чему это приведет, но как только это сделаешь, сразу перенеси его в подконтрольное пространство матрицы где можно записать этот процесс. Насколько мне известно, беседовать с духами могут только шаманы высоких рангов. Этот процесс требует магических ресурсов и даже человеческие жертвоприношения, но возможно причина также кроется в силе мага. Шаман низкого ранга не обладает необходимым контролем энергии для взаимодействия с духами, это самое логичное объяснение» - Киара

- «Разумное суждение. В любом случае действуйте осторожны. Мы заходим на неизведанную территорию» - Лиза

- «А если сделать запрос касаемо шаманов и их опыта в погружении? Не думаю, что у властей совсем нет информации про это. Готова поспорить, у них там все засекречено по самое горло. А если информация есть, то мы должны получить к ней доступ. Разве это не упирается в обычные договоренности?» - Сацуки

- «Всё гораздо сложнее. Учения шаманов засекречены не просто так. Даже просто изучая их, можно перейти черту, а вернуться обратно - уже не получиться. Они сами распространяют запретные сведения, чтобы искать тех кто готов следовать их пути. Если я сделаю подобный запрос, то сюда приедут оперативники и дознаватели. Они проверят всех нас вплоть до самого рождения, раскопают все, что только можно и нельзя. И даже в таком случае мы ничего не получим, только попадем в список магов за которыми необходимо вести наблюдение» - Лиза

- «Жаль, а то смогли бы раскрыть тайны матрицы» - Сацуки

- «Мне пора. Сообщу главе города об эффекте от Героя Петли. Попрошу его не распространять эту информацию, но и молчать мне нельзя. Ваши работы сейчас имеют стратегическое значение для города. Киара, тебе следует ввести в курс дела своих родителей» - Лиза

Учитель покинула своих подопечных.

Сацуки тут же приступила к работе над Фейбл. У Киары тоже хватало дел, она собиралась изучить различные биомы и подумать, можно ли перенести их в игру.

Что касается Ника…

Он вошел в матрицу через капсулу погружения.

Мысли в голове сами собой подтолкнули его к попытке повторить вчерашний опыт.

Сегодня он тоже получил магическую энергию из внешней среды, но все же, несмотря на аналогичный эффект, между тем и этим имелось одно различие. Вчера, состояние было близким к чувству во время прорыва в новый ранг. Это нечто новое, то что можно испытать лишь раз. Но сегодня, чувство не было таким непознанным как ранее, Ник знал его, а потому не мог воспринять его как тогда…

Возможно, есть еще какая та разница, но сейчас… он не мог с той же легкостью обнажить барьер.

Юноша находился у метафорической стены и осторожно воздействовал на нее. По ней даже пошла реакция, пусть и слабая. Её все ещё недостаточно, но тем не менее эффект есть.

Ник сосредоточился на том, что он видел в глубинах матрицы. Постарался ощутить каждую частичку того что чувствовал тогда. Что немаловажно, он поглотил сияющий сгусток, а значит внутри тела все еще находится энергия и информация из пространства на той стороне. Если уж осколок сознания позволяет распахнуть барьер, то и того сгустка должно хватить чтобы обнажить эту треклятую стену.

Шух…

В пустоте прошла рябь и приоткрыла барьер. Ненадолго, да и недостаточно сильно, чтобы иметь возможность открыть его.

Ник понимал, если он продолжит пробовать, то у него обязательно получится. Возможно, не сегодня. Ему нужно тренироваться, медитировать, а потом пытаться снова и снова. И тогда, ему откроется информационное поле. Там можно будет сколько угодно плавать, ловить сгустки энергии и кто знает, чем еще там можно заняться?

Он почти коснулся барьера, но в последнюю секунду убрал руку.

Зависнув в пустоте, Ник посмотрел на барьер, а потом оглянулся на пространство позади себя, туда, где он творит свои игры.

И то и другое требует не только силы и время, нужно особое желание, несгибаемая сила воли чтобы идти до конца. Ты становишься на путь и преодолеваешь его шаг за шагом. А вот если, бегать туда обратно есть риск не преуспеть вовсе.

Пару минут, юноша ничего не делал, казалось он даже не думал, а вместо этого сосредоточился на том, что велит ему сердце.

- «Хех» - Ник

Развернувшись, он отправился продолжать работу над Халф-Лайф.

Это важнее, а что касается глубин матрицы, этим он займется как-нибудь потом.

Глава 2 - Желая преуспеть

Глава 2 – Желая преуспеть.

Игры троицы геймдизайнеров Норквеста, уже давно привлекали к себе внимание народных масс, причем не только игроков, но и обычных людей. И дело тут не только в рекламе, которую обеспечивала семья Айсберн и власти Эдмонтона. Качество и креативность игр сами по себе служили лучшей рекламой.

Хотя, конечно же без маркетинга тут не обойтись.

Но бывают в этом и не самые положительные стороны, особенно если человек не любит излишнее внимание к своей персоне.

Игру разработала Киара, данный факт нет никакого смысла как-то скрывать. Девушке и раньше прохода не давали, а с выходом новой игры, количество надоедливых прилипал выросло ещё сильнее, да теперь кто угодно мог использовать повод для разговора затронув тему игры. И это несмотря на то, что все игры считались командными продуктами. Самые важные процессы протекают в верхах власти, ну а народу, всем тем кто внизу можно без затей говорить - мол игра создана группой людей и нечего приписывать все лавры одному человеку.

Но тут как и всегда, Киара выделяется. Её харизма, окружающая аура, статус – всё привлекает внимание.

Как же хорошо, что рядом есть Сацуки, которая отлично умеет разгонять всевозможных надоед, а если те будут особенно приставучи, то может пустить в ход кулаки, в чём не раз убеждались студенты Норквеста. Хотя чаще всего хватало одной фразы или даже взгляда, чтобы вокруг Киары образовался социальный вакуум. То что надо, для той кто усердно учится и работает. Немного тишины и покоя.

Ник большую часть времени проводил с напарницами, но конечно же были периоды, когда они вынуждено разделялись друг с другом. Обычно это происходило в виду деления на парней и девушек, и речь тут не только про раздевалки и душевые. Один из уроков практического использования магии, как раз имел раздельное обучение по половому признаку.

Есть ли разницу между магом и магессой?

Есть. Но для низких рангов она не слишком то значимая. Это для людей высоких уровней силы, движение энергии по магическим каналам может стать кое-чем важным, а поскольку строение тела мужчины и женщины имеет отличия друг от друга, то и движение энергии в теле, это тоже влияет.

Но…

У первогодок таких заведений как Норквест, основная причина разделения в другом. Из-за специфики данного урока, одежда участников приходит в негодность. Для этого, ученикам выдают стандартные, рабочие одеяния, выступающие в качестве одноразового использования. Под действием магии, часть одежды, а то и вся полностью сгорает, рвется, растворяется, в общем тут нередко человек остаётся голым. Это можно предотвратить если использовать одежду, сделанную ремесленниками из шкур магических зверей, но… во-первых это дорого. Во-вторых, студенты должны привыкнуть к подобному виду и отбросить само понятие стыда.

Это не кажется аморальным, если копнуть чуть глубже обычных рассуждений от лица обывателя.

Для мага – концентрация имеет крайне важное значение. Чем сильнее заклинание, тем сложнее его создать. Любая ошибка приведет не только к потере магической энергии и времени, но к болезненной отдаче. Если нечто подобное произойдет в бою, то это вполне может стоить магу жизни, а то и не только ему.

Если в ходе боя с чудовищами, когда группа магов атакует монстров, кто-то вдруг лишить одежды – он не должен и на мгновенье потерять концентрацию. Плевать на то как он выглядит, что он нём подумают и прочие ненужные мысли. Пусть даже это высокородная дева, ни разу не оголявшая щиколотку, если она останется голой, а вокруг сотни людей, ее сердце останется спокойным. Полный и всеобъемлющий контроль, вот что означает быть настоящим магом. Ты управляешь не только магией, но и собственным телом. Позор для мага — это не оказаться голым среди толпы, а не суметь совладать со своим организмом создавая магию.

Сказанное выше – вовсе не означает, что маг имеет право вести себя аморально, ходить по улицам голым или не обращать внимание на то, что у него порвалась одежда и видно кое-что неприличное.

Маг – это в том числе статус, а ему надо соответствовать. Умей держать лицо, осанку, говорить по делу и не нести чушь. Встречают по одежке, но именно поступки определяют человека. Так что если случится такое, что маг выйдет из боя с монстрами в чем мать родила, то в будущем это станет просто историей, которую можно вспомнить со слезой ностальгии. И ничего унизительного в этом нет. Человек выжил и смог выйти из боя целым и невредимым. А вот если у него на городской улице штаны спадут, то вот это будет позором.

Чтобы не допустить опасных для жизни ситуаций, как раз и нужны подобные уроки. Ну а для чего тут разделение на парней и девушек, не трудно догадаться.

Есть еще один, куда более известный метод – совместное купание.

- «Апчхи!» - Ник

Юноша чихнул совершенно спонтанно. Он не был болен, да и в нос ничего не попало, просто взял и на ровном месте неожиданно чихнул.

Тело Ника претерпевало все более значимые перемены, становясь сильнее во всех смыслах. Например, он уже не боится обычных болезней таких как грипп или простуда. Организм сможет справиться с такими жалкими болячками на раз.

Выносливость тоже выросла. Раньше ему приходилось непросто, вся эта учеба, тренировки, работа – все они отнимали немало сил. А сейчас было проще… если только не учитывать того, что все тренировки подгоняются под возможности магов, чтобы выжимать тех на все сто.

Клетки тела, ткани, органы, кости – магическая энергия оказывала влияние на каждую частичку. Даже жировой запас, который был умеренным и никак не полнил юношу, был насыщен магической силой. В случае чего, когда жир раствориться, магическая энергия в нем тоже пойдет в дело.

Порой, Николасу начинало казаться, что он может свернуть горы…

Но, затем он сталкивался с учебой или работой и понимал, что чувства бывают обманчивы.

Игра Киары стала на время весьма популярной у стримеров. Старт оказался очень даже неплохим. Многие хотели опробовать новый проект, а по возможности раскрыть его секреты. То, что он вполне способен обладать воздействием сродни Тургору, большинство догадывались с самого начала.

Но, в отличии от Тургора, особый эффект проявился не сразу.

Герой Петли игрался очень даже неплохо. Его необычная концепция не могла не привлечь к себе внимания. Вдохновение и подъем сил испытывали очень многие из играющих. Но это было обычное повышение способностей. Кое-кто прокачивал в том числе свои навыки. А вот воздействия подобно тому, как Тургор позволил усилить контроль энергии, тут пока еще не было.

Понадобилось время. Когда охотники поиграли и как следует прочувствовали на себе игру, они отправились в рейды. Работу никто не отменял, да и навыки нужно закрепить.

Вот тогда, оказавшись среди гор, полей и лесов – маги испытывали необычное чувство. Некую силу, которая не только приливала к ним, но и как бы переключалась. То есть немалая её часть уже была в их телах, но только покинув город они смогли её заметить, потому что она изменила своё действие.

Если бы это случилось у парочки охотников, то подобное можно списать на совпадение или типа того. Но когда выяснилось, что этот эффект проявился у многих… всем стало ясна истинная суть игры.

Сразу после этого, игра получила второе дыхание. Все те кто воротил от неё нос или бросил прохождение, взялись за Героя Петли и отправлялись в путь снова и снова, преодолевая все испытания. Каждый хотел обрести новую силу. Пусть даже она выглядит невзрачной или незначительной. Это новая сила, такой прежде не было. Если сравнить, то какого это если в Титан Квест, откроется новый слот под усиливающий аксессуар? Даже если первый попавшийся будет давать крохотную прибавку, это всё равно окажет воздействие. Тем более, что это настоящий шанс найти в дальнейшем нечто более действенное, важен сам факт наличия нового слота. Вот и с эффектом Героя Петли выходит нечто подобное.

Киара продолжала работу над игрой, а ко всему прочему у неё еще и дома прибавилось дел, причиной которых, собственно, стал Герой Петли. Девушка вынуждено уезжала днем на несколько часов. Хорошо, что это временно и скоро всё станет как прежде. А пока… девушку даже показывали по телевизору, где она давала интервью. Это опять-таки инициатива её родных.

Между тем, Ник был погружен в разработку Халф-Лайф.

Он хорошенько изучил Героя Петли и впитал его силу, так что сейчас всецело сосредоточил внимание на своем проекте. Что происходило в мире вокруг, парня не интересовало, точнее – это его только отвлекало. Он хотел сделать достойную игру, тем более что научной фантастикой он еще не занимался. Технически… Меч и Магия — это научная фантастика, но там все иначе.

Наибольшие сложности возникли с созданием мира Зен, куда попадает Гордон Фримен к финалу игры.

Этой действительно другой мир.

Там совершенно иная флора и фауна. Там даже планеты как таковой нет, есть острова плавающие в пространстве словно астероиды в космосе. А уж чего стоит крепость Нихиланта с его фабрикой вортигонтов.

В оригинальной игре, мир Зен был той ещё клоакой. Быть может это из-за преобладания коричневого цвета? Но вот в Черной Мезе, эти локации создали с нуля.

Забавно, фанаты создавали модификацию, улучшая то что было в игре и создавая нечто новое. А теперь Ник улучшает и создает, основываясь на их работе. Выходит, они сами стали на место разработчиков.

Ник тихонько рассмеялся при мысли о том, что кто-то также поступит и с его работой.

Кроме мира Зен была масса других непростых моментов, по большей части созданных самим Николасом. Он хотел, как и в других своих играх, предоставить новый контент в зависимости от выбранной сложности. Да и некоторые локации неплохо будет увеличить в размерах.

Военным в игре, он решил добавить разнообразия. В первую очередь это касается оружия, военной технике, а также самих солдат и офицеров. Тут будут как профессиональные вояки, так и простые солдаты, которые не могут похвастать боевыми навыками. Их соотношение конечно же зависит от сложности. Как и все что касается техники.

На легком уровне, танки могут встретить игрока будучи обращенными в груду искореженного металла, или же весь экипаж будет зомбирован хедкрабами. Но вот на высокой, Фримену придется что-то делать со всеми этими танками, БТР, вертолетами и прочими прелестями оборонного комплекса страны.

Впрочем, у гостей из мира Зен тоже будет, чем ответить. Их техникой будут огромные злобные твари, некоторые из них вооруженные, снабженные неким оборудованием, другие же напротив - будут использовать биологические способности для того чтобы вести сражение.

Хотелось даже ввести побольше чудищ созданных из мутировавших людей, по типу того как это было в Горький 17, но Ник не хотел сильно менять игру. Да и хедкрабов с их зомбификацией вполне хватало.

Очень важно показать обычный мир.

Человеческую цивилизацию без магии, полчищ монстров и апокалипсиса, которая встретилась с… полчищами монстров и апокалипсисом… и явлениями похожими на магию.

Офисы, жилые помещения, здания, дороги, всё это должно выглядеть простым и естественным, что будет гармонировать с научными лабораториями, а затем и заразой пришельцев из другого мира. Эта мерзость будет разрушать всё что создано людьми, и превращать её в уродство, подобно тому, как хедкраб меняет человека. Для другого мира это не только нормально, это его суть. А для нашего – мерзость и гибель. Насекомые пожирают друг друга, откладывают яйца, заражают личинками, для животного мира это естественный процесс, но вот если подобное будет происходить в отношении людей, это воспринимается совершенно иначе.

Ты можешь быть защитником животных и любить их до мозга костей, но если ты оказался в лесу среди голодных волков, вряд ли ты будешь испытывать к ним такую же привязанность, особенно когда стая будет рвать тебя на куски. Ты сделаешь всё чтобы выжить и не важно, насколько это редкий и вымирающий вид. Они пытаются тебя убить, а словами спастись в таком положении нельзя. Голодным хищникам плевать на твой богатый внутренний мир и внушительный словарный запас. Для них ты просто мясо, а если не способен дать отпор, так еще и легкое в получении.

В Халф-Лайф игрок должен ощущать себя частью этого мира, в который происходит вторжение отвратительных, жутких пришельцев. А начало этому ужасу положил сам игрок.

…

- «Доктор Зейн одумайтесь! К чему вам этот отсталый северный город? Там нет ни техники, ни специалистов, ничего чтобы превзошло возможности Нью-Йорка» - мужчина в дорогом костюме

Зейн продолжал собирать свои вещи. Их было немало, так что он сортировал их по разным контейнерам. Ценное оборудование занимало большую часть его багажа. Все остальное, он сможет купить в Эдмонтоне.

Ученый собирался в поездку, а чиновник пытался его отговорить.

- «Доктор Зейн. Мы предоставим вам всё, что вы скажете» - чиновник

- «У вас нет, того что мне нужно, или вы нашли способ привести нужных геймдизайнеров Эдмонтона в Нью-Йорк?» - Зейн

- «Мы с вами уже обсуждали данный вопрос. Власти Эдмонтона…» - чиновник

Ученому было глубоко наплевать на слова мужчины в костюме.

Доктор Зейн долгое время проводил исследования пытаясь создать нечто более эффективное нежели обычные игры. Но несмотря на все его успехи, он даже близко не подошел к желаемому. А за прошлый год случилось два события. Появление инновационных проектов для матрицы, создаваемые в Эдмонтоне, и объявление об открытии, сделанном в Вашингтоне.

И тот и другое заставит Зейна глотать пыль и кануть в забвение, если он срочно не примет меры.

Эффект полученный от игры Тургор оказался особенным. Мужчина на какое-то время вновь ощутил позабытые с молодости чувства, когда магическая энергия кипела в нем как живая.

Попытки исследовать игры дали свои результаты, но этого слишком мало.

До недавнего времени он сомневался, но с выходом Героя Петли решил окончательно. Он поедет в Эдмонтон.

- «Тамошним чудикам просто повезло. Я видел их игры. Игра про гуся? Или про скелеты продающих билеты на поезд? Что это за чушь? Говорю вам – эти игры создавались без четкого планирования и скрытого смысла. Охотники сами все додумали. Это же прямо как живопись. Художник не умеет рисовать, поэтому мажет краску как ребенок и выдает эту мазню за шедевр, а люди верят и начинают искать то чего нет» - чиновник

- «Один успех – случайность, два – закономерность, три – неизбежность. Почему этим молодым людям удается создавать то, чего не смог добиться я? Я должен это выяснить. Не волнуйтесь, Нью-Йорку это ничего не будет стоить. Все расходы я оплачу из собственного кармана» - Зейн

Чиновник стоял позади ученого, поэтому не стал сдерживаться и скорчил уродливую гримасу.

Ничего не будет стоить. Ага, как же?

Зейн сам по себе ценный ресурс, а теперь он собирается добровольно отправиться к конкурентам. И это называется – не волнуйтесь?

- «Вы же понимаете, что будете чужаком в том городе?» - чиновник

- «Нет причины для волнений. Я обо всем договорился. Двенадцать лет назад я встретился на конференции с профессором Гулбрехтом. Он мой коллега, не такой способный как я, но все равно достойный своего звания. Он обрадовался, когда я ему позвонил и согласился объединить усилия в исследованиях. Он поможет мне на месте и позаботится о поддержке со стороны властей Эдмонтона» - Зейн

- «Я не хотел говорить раньше срока, но… мы всё еще ведем переговоры с Вашингтоном и уже добились некоторых результатов» - чиновник

Ученый впервые за весь разговор повернулся и посмотрел в глаза мужчине.

- «Они раскрыли детали?» - Зейн

- «Пока нет, но они набирают новых людей для дополнительных исследований. Туда даже перебрался один из геймдизайнеров Эдмонтона, с повторным пробуждением. Очень способный юноша. Доктор Зейн, если вы не будете делать поспешных решений, то можете получить гораздо больше, чем вам удастся, если вы отправитесь в столь негостеприимное место на севере» - чиновник

Ученый задумался.

- «Эх, я принял решение. Хочу попытаться, очень уж долго я топтался на месте, как в прямом, так и переносном смысле. Уже и не помню, когда последний раз выбирался из города. Смена обстановки пойдет мне на пользу» - Зейн

Щелк!

Он закрыл замок на контейнере.

- «К тому же, скоро выйдет новый проект Азраила. Первые несколько недель он будет доступен только для жителей Эдмонтона, так что я не хочу это пропустить. Я должен преуспеть в своих исследованиях. Мне не удалось достичь этого в Нью-Йорке, быть может, удача улыбнется мне на севере?» - Зейн

Глава 3 - Решение

Глава 3 – Решение.

Гурон вновь предстал перед старейшинами. Он знал, для чего был вызван. Ему отдадут приказ, а если понадобится, то еще и инструкции.

Мужчина преклонил колено перед мутными образами четырех могущественных шаманов.

- «Подтвердились наши худшие опасения. Новый проект еретиков Эдмонтона не просто увенчался для них успехом, он оказался способен давать им силу напрямую из мира духов. Пока ещё она эфемерная, но это лишь вопрос времени, когда они научаться использовать её в полной мере. Созданная игра слегка приоткрывает завесу тайны, этого не хватит для создания угрозы нашему существованию, но первый камень уже заложен» - первый

Гурон молча слушал. Он и сам прекрасно знал, какой эффект способен даровать Герой Петли. Мастерство шаманов должно принадлежать только им одним. Недопустимо дозволять еретикам раскрывать таинства бытия.

- «Решение окончательно – Эдмонтон будет уничтожен. Все приготовления необходимо завершить. Скоро выйдет новый проект, принадлежащий Азраилу. Мы выждем две недели после него и начнем…» - первый

Гурон с сомнением в сердце, решился задать вопрос.

- «Старейшины, новая игра сделает магов ещё сильнее, почему бы ни приступить к операции до её выхода?» - Гурон

- «Она про технику, а не магию, никакого контроля энергии и погружения в мир духов там нет. Нам нечего опасаться. Её выход не так опасен, как другие творения еретиков. Сейчас, в Эдмонтон съезжаются маги, а меры безопасности высоки как никогда прежде. Дадим время этим ничтожествам расслабиться» - второй

- «А ещё, мы воспользуемся популярностью предстоящей игры. Это облегчит нам задачу переправить наших людей в Эдмонтон. Тебя это касается в первую очередь» - третий

Гурон склонил голову ещё сильнее.

- «Наш ритуал приведет волну зверей к городу. Все отмеченные послушники займут положение в мире духов и образуют прочные связи. Каждый сможет управлять зверьми по своему желанию, в зависимости от своей силы. Твоя задача, координировать действия животных изнутри города, чтобы сломить оборону. Уничтожение Эдмонтона станет примером для тех, кто идёт против нас» - первый

- «От города должна остаться только пыль. Максимум – щебенка. Уж постарайся, чтобы там ничего не уцелело. И не забывай про геймдизайнеров. Ту занятную троицу постарайся взять живьем. Если не удаться – уничтожь. Никто не должен выбраться из города. Мы всё ещё не знаем кто такой Азраил и где его команда. Безопаснее уничтожить всех людей» - третий

- «Мы отдадим команду к началу. Не смей приступать без нашего одобрения. Мы позаботимся о том, чтобы никто из высших магов не вмешался. Устроим ряд акций по всей территории новых США. Пока наши враги оценят обстановку, с городом будет покончено. Весь мир увидит нашу силу» - первый

- «Хихи! Не позволяй себя схватить. Сам знаешь, что в таком случае будет» - третий

Если бы эта было встречей физических тел, Гурон сейчас бы поежился. Его сознание могут вырвать из тела в любой момент и оставить в информационном поле, где разум растворится без остатка. Это даже не смерть, а нечто похуже.

- «Выполни обещанное и тогда, получишь особую награду» - четвертая

У подобной акции должно быть своё лицо.

Получиться или нет, но в любом случае именно Гурон будет ответственным за эту акцию. Если он преуспеет, то получит не только награду, но ещё и почет, уважение и мировую известность. Кто знает, быть может когда-нибудь он станет новым старейшиной?

Но вот если акция обернется провалом, именно Гурон станет козлом отпущения. Все его заслуги перестанут иметь значение. Каждый человек будет знать его как того, что провалился. Конечно, для того кто лишиться жизни, нет смысла беспокоиться о том, что он нём будут помнить, но всё же это затрагивает струны его самолюбия.

- «Как же это забавно. Юные дарования так старались, что превзошли сами себя выпустив игру, о которой и не мечтали. Хихи, подписав тем самым смертный приговор себе и своему городу» - третий

- «Завтра получишь последние инструкции. Не забывай – две недели после выхода» - первый

- «Я вас не подведу старейшины» - Гурон

…

Разработка Халф-Лайф Черная Меза подошла к логическому завершению.

Оставалось отшлифовать некоторые части, сгладить углы и придать блеска. Ничего сложного. Только…

Ник чувствовал, что игре чего-то не хватает.

Одной маленькой, но очень важной части.

Просматривая созданное собой творение, он обратил внимание на процесс телепортации. Он проходил довольно просто, но вот в момент перехода в мир Зен из комплекса Лямбда, это сопровождалось рядом эффектов, а в конце ещё и показались глаза Нихиланта. Выглядело очень неплохо.

Но… именно что выглядело. А вот касаемо ощущений, Ник не придумал ничего особенного. По сути, всё это имитация, эдакое представление по окончании которого, игрока перемещает в другую локацию.

Хотелось чего-то большего.

Это же самый важный момент, его должны запомнить и прочувствовать как следует.

Каскадный резонанс, телепортация в мир Зен, победа над Нихилантом. Это самые важные события, да еще и связанные с телепортацией. Надо бы их обыграть как-то по-особенному…

Но вот как именно, Ник не имел ни малейшего понятия.

Он обратился к своим напарницам, но и те не придумали как помочь Нику.

До релиза игры осталась пара дней, а юноша только и делал, что допиливал свой проект по мелочам.

Однако, решение все же нашлось, причем случайно.

Киара просила Ника воспроизвести всё, что он видел в глубинах матрицы. Девушка по-прежнему работала с имитацией глубин информационного поля, и повторное погружения друга могло сильно ей помочь. Юноша был не против, к тому же ему совсем не тяжело. И не стоит забывать, что этот проект поможет им всем. Он уже помог Нику, а потому парень хотел сделать ответную услугу.

В совершенно обычный, ничем не примечательный момент, Николас размышлял и об игре, и о прокачке в Герое Петли и о произошедшем в глубинах матрицы. Все это перемешалось в его сознании.

То странное чувство, когда он впервые наполнился внешней энергией и его погружение в глубины матрицы, сами собой легли на образ телепортации в другой мир. По какой-то причине, Ник вспомнил барьер, отделяющий подконтрольную область матрицы от её глубин.

Тынь!

Этого звука не было. Он прозвучал мысленно.

Ник прямо сейчас находился в капсуле погружения, если бы ни это, он бы подскочил.

Спонтанное озарение запустило цепную реакцию в каналах манны, заставив энергию циркулировать куда активнее. Чувство почти как тот раз, на улице… его нельзя упускать.

Николас всеми силами удерживал мысли и образы, пытаясь собрать из них нечто целое, да только этого мало. Тут нужно нечто большее. И молодой маг знал как этого достичь.

Он подобрался к краю, где почти сразу прошла рябь.

Шурх…

Состояние, в котором сейчас находился Ник, позволило ему обнажить барьер. Также как и раньше, парень задействовал осколок сознания и тогда - светившаяся фиолетовым завеса, разошлась в стороны.

Ник проплыл дальше…

Пользуясь полученным опытом, он вновь создал защитный пузырь, оставив участок, где он мог высунуть наружу левую руку.

Вроде всё как и тогда… но юноша смутно замечал слабую разницу. Сначала он даже не понял в чём дело.

Он не пытался хватать всё что только попадется под руку или всматриваться в окружающее нечто, пытаясь запомнить каждую деталь. Вовсе нет. Сейчас, он действовал по-другому. Даже несмотря на важность этого момента, Ник не смотрел по сторонам, а прислушивался к тому, что внутри него.

Разумно ли оказавшись в самом красивом и необычном месте планеты, куда почти невозможно попасть и вместо того чтобы наслаждаться видом, закрыть глаза?

Большинство людей посчитают такой поступок как минимум странным.

Но Николас продолжал, сам не зная почему. Ему казалось, что так будет правильно.

А ведь с того дня он не предпринимал попыток пройти сквозь барьер или глубоко размышлять над случившимся. Вместо этого, юноша работал над игрой. От того странно, что ему удалось сюда попасть. Быть может, его действия вовсе не были неправильными?

Шух… шух…

Его чувства усиливались. Контроль манны использовался в полную силу. Молодой маг стремился овладеть каждой частичкой своего тела и каждой толикой энергии.

Пытаясь разобраться что к чему, толком не ведая происходящего, разум юноши зацепился за одну деталь… нить энергии связывающую его сознание с физическим телом. Забавно, но раньше он не придавал этому значения. Зачем? Он же, итак, контролирует свое тело. В матрице, используется лишь его образ. Так какой тогда смысл?

Но все же, Ник поступил нелогично, попытавшись взглянуть в свое тело, когда его сознание находилось в информационном поле.

Хух…

Он увидел яркий образ. Настолько яркий, что через него ничего нельзя увидеть, сколько бы ты ни пытался. Ни к чему это не привело. Вероятно, другие маги испытывали нечто подобное. Будь это иначе, то о результатах было бы известно, а их просто нет.

Но…

Наблюдая за своим физическим телом со стороны, Ник заметил кое-что другое. Тело находилось в неком коконе из энергии. И вот что странно, к этому кокону тянулась нить.

Юноша попытался проследить за ней, при этом он все еще оставался в пространстве информационного поля, заглянуть дальше позволяли его чувства связанные с контролем энергии.

Нить энергии была тонкой, но прочной. Казалось, что даже если она порвется, то все равно притянется к кокону с телом юноши.

Ник продолжал идти своими чувствами по ней и в какой-то момент понял, что это такое. Магическая энергия игроков. Когда маги играют в любой проект в матрице, то тратят свою энергию, часть которой достается геймдизайнеру создавшему игру. А по этой нити, данная энергия приходит к Николасу.

Прошло немного времени, и он увидел откуда она пришла. Он не знал что это и где, но похоже это какое то хранилище или сервер матрицы, потому что вокруг было много других таких же сияющих емкостей. Но другие были закрыты. К ним невозможно подойти, но вот эта… связана нитью, и через эту самую нить туда можно попасть.

К сожалению, Ник не увидел там ничего поразительного. Это просто была магическая энергия разных людей. Она вела себя пассивно. Ни с чем не реагировала, а просто хранилась тут, пока её не перекачает через нить к устройству погружения в матрицу, когда его использует Ник.

Разная?

Юноша повторил собственную мысль.

Пусть в хранилище все сияет, но не настолько ярко и сильно как в его теле. Энергия тут пассивная. Она ничего не делает.

Юноша попытался коснуться её…

Не получилось.

Несколько попыток спустя, он вспомнил как действовал чтобы поймать сгусток энергии в глубинах матрицы. В тот раз он окутал руку энергией, да ещё и использовал манну для удержания. Решив, что попробовать все же стоит, он проделал нечто подобное здесь, с той разницей, что тут не было образа его тела. Только лишь его чувства и контроль энергии.

Он ухватился за энергию и потянул за собой…

Вшух!

Нить вела к его физическому телу, а энергия неслась по ней на огромной скорости.

Пух!

К разочарованию юноши, реакция вышла предсказуемой. По сути, произошло ровно то же, что он делает каждый день, когда использует энергию от игроков. Та попадает к нему и путем нехитрых манипуляций используется им для работы в матрице или поглощения во время тренировок.

Это обычно. Сейчас также, но ведь Ник находится в совершенно не обычном состоянии.

Там, где нить соприкасалась с коконом его тела, образовывалось облачко энергии от столкновения. Только вот оно не рассеивалось. Все его частицы притягивались к кокону, так что энергия не терялась. Как смог заметить Николас, вся энергия оказавшаяся в подконтрольной ему области матрицы, становится его частью. Точно также, как тот сгусток, добытый в информационном поле, из-за чего его пришлось поглотить, пока он не растаял.

Юноша вновь использовал контроль энергии и смог схватить часть облачка. Реакция протекала, но… медленнее. Вероятно, это из-за пассивного состояния полученной энергии.

Тогда, юноша стал собирать энергию. Он делал это - словно пытался скрутить нити в клубок или собрать плавающие на воде листья в одну кучку.

Так продолжалось некоторое время, пока у него ни получился сияющий шар.

И что с ним делать?

Если оставить как есть, тот исчезнет. Поглотить? Результат будет ровно тот же.

Оставалось перетащить шар к своему сознанию, по ту сторону барьера.

В момент, когда шар оказался внутри, но не успел добраться до пузыря, вокруг вспыхнули всевозможные образы.

Бульк!

А вот как только шар очутился в пузыре, реакция прервалась и образы исчезли.

- «Выглядит интересно» - Ник

Он «отщипнул» кусочек шара и вытащил это наружу, удерживая своей рукой.

Тотчас вспыхнул образ, на котором молодой человек сражался с минотавром. Вне всяких сомнений это Титан Квест, только выглядит иначе. Это не игра, а мысли про неё.

Ник продолжал смотреть на это словно на некий фильм. Всё было достаточно хаотично, словно набор коротких сцен, но затем пришла одна длительная. Там игрок сражался с телхином Мегалезием. Должно быть, ему пришлось здорово подумать, как прикончить это чудище.

- «Вот как… это не просто манна. Она насыщена мыслями и чувствами людей. Это произошло, когда они играли в неё. Чем более яркие чувства испытывает игрок, тем лучше проходит его развитие в матрице. А вместе с этим, его мысли и чувства насыщают собой манну. То есть, я использую в работе энергию, наполненную их эмоциями?» - Ник

Открытие интересное, но скорее бесполезное, если только…

Ник может использовать этот сгусток, чтобы просматривать мысли, но едва ли он найдет там нечто ценное. Все же, речь идет о мысли про его собственные игры. Ничего нового и сокровенного там не будет. Но задумка интересная.

Юноша попробовал понемногу поглощать энергию из этого шара.

К небольшому удивлению, он заметил разницу. Это не тоже самое, что поглощать энергию в подконтрольной зоне матрицы. Тут все проходит несколько иначе. Немного похоже на то, когда Николас получил прилив магической энергии, тогда на улице у торгового центра.

Ник медленно поглощал её, но вскоре остановился. Он ощутил некий предел, превысив который манна будет тратиться как обычно. Юноша предположил, что в его теле есть место, емкость или каналы манны, в общем то что способно вместить в себя чужую энергию и сохранять её там. Почти как лимфу цвета в Тургоре. Кстати, не исключено что это происходит именно благодаря этой игре.

- «Если это так, возможно я смогу повторно открыть барьер» - Ник

У него осталось больше половина сияющего шара.

Что с ним делать?

Хоп!

Ник выпустил его наружу.

Как только шар покинул защитный пузырь, началась бурная реакция. Всевозможные образы возникали вокруг. Они были настолько активными, что перерастали в мелькание да еще и сжимались.

Энергия тратилась и скоро иссякнет.

Образы смыкались, отчего сияние становилось ярче. Вот-вот они сожмутся вокруг шара и…

Шух!

Мерцание прекратилось.

Вместо шара, неподалеку от пузыря парил светлый сгусток энергии. Почти такой же как и многие вокруг. Его подхватило потоком прозрачной энергии и унесло куда-то вдаль.

- «Что за?» - Ник

Он только что создал сгусток информации из мыслей другого человека. Это даже звучит странно, а выглядит тем более.

Абсурдность происходящего в какой-то мере отрезвила Ника. Сейчас он более ясно осмотрелся по сторонам.

Чувство того, что надо покинуть это место у него было, но пока еще не таким сильным. Он побудет тут еще немного.

Если чужая энергия храниться внутри него, то возможно и поглощенный ранее сгусток информации. Аналогия с бумажками, приведенная учителем, навела на пару интересных мыслей.

Юноша пробовал найти энергию…

Немного позже, он ощутил, что ему пора покидать это место. Жаль, но он не достиг желаемого. Хотя…

Он ощущал то, что может использовать чужую манну, если приведет себя в нужное состояние. Это должно быть проще, чем прошлые попытки проникнуть сквозь барьер. А еще, он обратил внимание на осколок сознания и пришел к выводу – тот тоже нашел мест в теле Ника. Значит и у сгустка информации могло получиться. Но как его вытащить?

Если его поглотило также как чужую энергию, они могут храниться рядом. Если удастся найти её, то это вполне может вывести на него. Надо будет попытаться проделать сегодняшний трюк снова.

Мысли о том как он совершил это своеобразное путешествие не отпускали его и…

Перед тем, как Ник решился выйти из капсулы он замер. А ведь сегодня, он испытывал сложные чувства. Такие, какие трудно объяснить. К этому даже слов подобрать не получается. Но ведь, если постараться, их в какой-то мере можно имитировать в игре. Вон, у Киары это неплохо получается. Её имитация глубин матрицы очень даже неплохо затрагивает чувства.

Дверь капсулы открылась…

- «О, ты закончил? Не желаешь перекусить? Мы могли бы сходить в кафетерий» - Сацуки

- «Спасибо, но я схожу позже. Киара, мне нужен твой совет» - Ник

Глава 4 – Релиз Half-Life

Глава 4 – Релиз Half-Life.

Прошло больше года с момента, когда Николас Мор пробудился магом с классом геймдизайнера, и за это время многое изменилось, в том числе отношение к играм.

Для магов эти проекты перестали быть просто способом тренировок и превратились в нечто захватывающее, способное затронуть тонкие струны души. А для города значимость игр и вовсе переросла в важную экономическую и политическую области. Весь Эдмонтон преображался.

Сюда приезжало много людей, разные влиятельные фигуры заключали всевозможные соглашения. Сила города росла и крепла, что на фоне растущей угрозы со стороны магических чудищ не могло не радовать.

Так что выход новой значимой игры мог неслабо всколыхнуть общественность.

В день выхода Халф-Лайф многие маги взяли выходной, а то и несколько. Власти пошли навстречу гражданам и особенно гостям города, а тем кому выпало нести службу на эти дни, выдали прибавку к жалованию.

И на фоне всех магов выделялась подобно луне на ночном небе – Амелия Голди которая, как и прежде получила эксклюзивное право на доступ игре, раньше прочих на целых шесть часов.

По сути, игра открывалась к вечеру, а для Амелии днем.

В Норквесте, немало студентов сетовали на то, что у них ещё будут идти занятия, когда начнется трансляция стрима. Очень уж хотелось узнать, что там на этот раз намутил Азраил. Кое-кто из преподавателей, уроки которых касались геймдизайна, решили использовать этот удобный случай, в своих интересах. Они запустили трансляцию стрима, в ходе которой будут задавать вопросы студентам, дабы проверить их знания.

А вот класс 1-Э был сегодня свободен, всё благодаря учителю Скарлет, которая перенесла уроки на два предыдущих дня, да ещё и заставила сдать внеплановую контрольную с обещанием завалить студентов работой, если хоть у кого-то будут плохие оценки.

Подопечные справились, так что могли спокойно смотреть стрим, впрочем – так делали не все. Нашлись и такие, кому хотелось испытать все самому, а не через экран монитора. Среди магов подобных личностей нашлось немало.

А что касается Амелии, та купила наряд в стилистике научной фантастики, а также показал зрителям приобретенную ей капсулу погружения. В отличии от обруча, это не даст зрителям лицезреть саму девушку, но за то ей самой будет лучше погружаться в новый проект загадочного геймдизайнера.

Стрим начался за час до начала релиза игры.

Амелия беседовала с чатом, отвечала на вопросы, делилась впечатлениями о других играх, а также строила предположения на тему Черной Мезы.

Когда подошло время, девушка забралась в капсулу.

Сознание Амелии парило в пространстве матрицы. Здесь геймдизайнеры способны творить настоящие чудеса. А вот всем остальным магам дозволено довольствоваться результатами трудов геймдизайнеров.

Девушка усилием воли запустила игру.

Как и в других проектах Азраила, тут был выбор уровня сложности. Девушка поставила высокий, иначе не интересно. Другие, более трудные откроются после первого прохождения.

Пожелав удачи своей аудитории, Амелия нажала «Начать игру».

В этот момент произошло нечто странное. Её словно затянуло в водоворот, унося куда-то далеко. Сознание проносилось сквозь пространство и время, вокруг мелькали некие образы и вспышки света, а затем... Амелия словно прошла через барьер, увидев планету и в последнюю секунду фигуру мужчины со спины. Девушка попала в этого человека и…

Вшух!

Амелия Голди открыла глаза.

Ей было немного не по себе. Какое-то странное вышло начало игры. Девушка буквально ощутила как пронеслась неведомо где и вселилась в тело этого человека.

А где она вообще находиться?

Это был некий вагон, который двигался отдельно через некий комплекс.

Амелия всего несколько секунд уделила своим рукам и телу, которые вне всяких сомнений были мужскими. И почему тут нельзя выбрать женского персонажа?

Вагон отъезжал от станции похожей на метро. Там был сой эскалатор, скамейки, да еще и пара торговых автоматов с напитками и закусками, мирно стоящими о стены.

Амелия подошла к окну, чтобы лучше все рассмотреть.

Вагон ехал будучи закрепленным на рельсах выкрашенных желтым цветом. Путь пролегал по самым разным помещениям. Динамик в вагоне заработал и стал сообщать всевозможную информацию, из чего Амелия поняла, где она находится. Штат Нью-Мексико, научно-исследовательский комплекс Черная Меза, время 8,47 утра.

Вагон двигался от жилого комплекса к научным лабораториям, а женский голос в динамике продолжал вести свой монолог.

Амелия осмотрелась внутри вагона, но там ничего не было, кроме мелкого мусора да забытой кем-то папкой бумаг. А вагон продолжал ехать.

Комплекс был огромным. На пути то и дело попадались здоровенные по своим размерам помещения с внушительными свободными пространствами, а ведь всё это находилось под землей. То и дело виднелись кабинки с сонными охранниками внутри. Большинство персонала можно разделить на тех кто носит белые халаты и парней в синей броне со шлемами на голове. И зачем тут такая охрана?

Поездка продолжалась вот уже несколько минут, а вагон и не думал останавливаться. Он пропускал все остановки, что немного странно. Разве он не должен вести больше пассажиров? Хотя, если приглядеться, люди вокруг заняты своими делами, так что видимо час пик давно миновал. Догадка Амелии подтвердиться, когда она узнает, что протагонист игры, в чьем теле она сейчас находится – опаздывает на работу.

В необходимости обеспечения серьезной охраны и внушительных мерах безопасности, Амелия убедилась, как только увидела ракету. Не факт, что это оружие, скорее способ, которым тут выводят спутники на орбиту.

На одной из остановок девушка смогла полюбоваться панорамным окном на некий каньон или горы. Пара человек расслабившись сидели на лавочках и тоже любовались этим видом, во время своего перерыва. В этот момент, вагон остановился, но двери не открылись, вместо этого вагон начал опускаться вниз. И вот Амелия убедилась в догадке про каньон, потому что вагон спускался вдоль отвесной стены, откуда открывался потрясающий вид.

Теперь, путь пролегал по поверхности земли, где также были проложены рельсы. Но довольно скоро, они привели в тоннель, проходящий под горой. А там тоже все было застроено. Металлические и бетонные конструкции словно вгрызались в скальную породу. Тут и там размещались источники света, а вагон словно двигался через некую шахту.

Когда он вновь оказался снаружи, девушка увидела вертолетную площадку с военным вертолетом. Ящики находившиеся поодаль за открытой дверью, тоже были военными. Амелия в этом уверена. Выходит, в этом комплексе не только охрана с пистолетами. Его ещё и военные охраняют. В принципе, учитывая то как тут все устроено, это даже не удивительно.

Дальше, вновь под горой, вагон остановился перед громадной круглой дверью. Она не открылась сама по себе, сбоку находилось помещение за пуленепробиваемым стеклом, в котором находилась охрана. Один из них что-то нажал на пульте и дверь медленно открылась. Мужчина даже приветственно помахал Амелии, ну точнее Гордону Фримену, за которого она играет.

Девушка обратила внимание на то, что рельсы теперь проходят не снизу, а сверху. Но а помимо этого, все вокруг представляет собой монументальные железобетонные конструкции. Они выглядят так, словно способны пережить ядерный удар, что наверняка правда. Тем временем, женский голос в динамике сообщил о финале по десятиборью среди сотрудников в семь вечера. Амелия в этот момент смотрела на некие устройства, внутри которых ярко красным, горели лучи лазера. Выглядело внушительно. Это и правда научная фантастика. Самое время позабыть о фентези и магии, тут все будет по-другому.

Занятно, что в момент, когда голос сообщал о необходимости прохождения тестов на радиацию и биологическую опасность, вагон проезжал над баками с какой-то светящейся зеленым дрянью. Один из баков лопнул и она вытекла наружу, а прямо сейчас к ней шагал крупный робот, очевидно использующийся для погрузочных работ и ремонта.

Амелия ощутила странное чувство. Возможно, ей просто показалось, но она обернулась и всего на пару секунд увидела в точно таком же вагоне пару человек, один из которых носил строгий костюм и держал в руке дипломат.

Эта поездка была интересной, но казалось странным, что она вообще нужна. Зачем так долго?

Наконец, вагон добрался до нужной остановки. Там охранник поздоровался с Фрименом, шутливо заметив, что тот опаздывает, после чего упомянул своего товарища Барни.

- «Так он знаком с моим те… (она чуть не сказала с моим телом) с человеком роль, которого я отыгрываю» - Амелия

Дальше, за дверью находился пост охраны, а за ним просторное помещение, где опять-таки еще один охранник поздоровался с Фрименом. Сообщив о паре небольших эксцессов, он велел Гордону облачиться в защитный костюм и направляться в испытательную камеру.

Амелия не торопилась.

Она хотела все рассмотреть. В вагоне это было бы проблематично, но вот сейчас, она свободно перемещалась по комплексу.

Вокруг размещалось не одно лишь научное оборудование, но и вполне обыденные вещи. От того приятно видеть по соседству с массивными, техническими установками, табличку - «Осторожно Мокрый Пол».

Люди свободно говорили друг с другом.

Амелия просто проходя мимо могла остановится и послушать их. Так, двое ученых обсуждали утечку хладогента, после чего один осчастливил другого необходимостью оного выйти на работу в выходные. В другом месте возле устройств во всю стену с кучей мониторов, другой злился и говорил, то насколько сложное техническое образование он получил, о своей докторской степени и тому подобном, и то что здесь его работа сводиться к нажатию одной кнопке и проверке графика, с чем справиться студент первокурсник.

Проходя мимо одного помещения, девушка в образе Фримена, увидела еще одну фигуру мужчины в костюме с дипломатом. Он о чём-то беседовал с ученым. О чем именно идет беседа, Амелия не разобрала. До нее доносилось невнятное бормотание, а когда ученый заметил её, то подошел и опустил жалюзи.

- «Они на меня реагируют» - Амелия

А ведь правда, ученые и охранники здоровались с Фрименом, сообщали попутно о чем-нибудь, или задавались вопросом – чего это он тут торчит, ведь его ждут в камере испытаний.

Другое помещение было открыто и там велась оживленная беседа, один из участников которой намеревался в скором времени покинуть Черную Мезу и найти работу получше. Девушка задержалась чтобы послушать. Мужчина явно собирался присвоит себе чужой научный труд, скопировав его и внеся пару незначительных изменений выдать за свою работу.

Чуть погодя, Амелия зашла в комнату исполняющую роль столовой, где сотрудники могут перекусить. Пара ученых и охранник неспешно попивали кофе. Там стояли торговые автоматы. Девушка нажала кнопку и к удивлению, сразу появился напиток. Ничего платить не надо, хотя тут наверняка списание проходит автоматически.

Ну что тут сказать? Научная фантастика.

А вот чего Амелия не увидела, так это мобильных телефонов. Наверняка это из-за того, что внутри подземного комплекса не ловит связь. Да и учитывая секретность данного объекта, тут точно стоят глушилки. А ведь забавно видеть все эти стационарные телефоны на столах. Они предназначены только для разговоров, у них даже нет экрана, только кнопки и ручка на проводе.

Амелия гуляла по комплексу, в то время как встреченные по пути люди велели ей идти в лабораторию. Впрочем, охранник её не пустил, сказав что ей надо одеть защитный костюм.

Девушка проследовала обратно, где завернула в нужную сторону. Ну, почти…

Это был обычный туалет, с кабинками и всем прочим.

- «О, так вот как я выгляжу» - Амелия

Она стояла перед зеркалом и смотрелась в своё отражение. Там на неё глядел молодой мужчина с черными волосами, зеленым цветом глаз и аккуратной эспаньолой. А ещё, он носил очки. В сравнении с лысеющим, старыми и полненькими коллегами, Гордон Фримен выглядел очень даже ничего.

- «Эй! Там кто-то есть? Не могли бы вы подать мне бумагу, а то здесь закончилась?» - голос из кабинки

Амелия посмотрела в сторону и увидела ноги заметные в промежутке между дверью кабинки и полом.

Бумага лежала неподалеку. Девушка взяла рулон и просунула под дверью.

- «Спасибо. Я твой должник» - голос

Остаться здесь желания не было, так что Амелия пошла дальше и зашла в раздевалку. Многочисленные шкафчики с именами, скамейки, и сотрудник недовольный тем, что их всех заставляют носить неудобные галстуки. Амелии было интересно, так что она хотела все осмотреть. К её сожалению, шкафчики были закрыты, но…

Ей попался один с надписью Фримен. Девушка потянула за дверцу, и он открылся. Это и правда шкафчик Гордона. Там были его вещи. Одежда, коробки, фотография, и какое-то устройство, сияющее голубым.

Сделать с ним ничего не получилось, так что девушка оставила его и проследовала в сторону, где и обнаружились защитные костюмы. Чтобы достать один из них, сначала понадобилось потянуть рычаг. После этого, девушка подошла к костюму. Как оказалось, одевать его пришлось по-настоящему, а не как в Титан Квест, когда всё получалось автоматически за секунду.

Последним был шлем. Он оказался легким и удобным, а еще перед глазами, на защитное стекло выводилась необходимая информация. Часть данных вскоре скрылась за ненадобностью, но другие остались. Особенно выделялись те, что касались здоровья и защиты.

Тут же появился указатель, показавший на два устройства закрепленных на стене. На одном виднелся красный крест, что наверняка означает аптечку, а вот второй был другим. Интерфейс подсказал, что это устройство позволит зарядить костюм, чтобы получить дополнительную защиту. Следуя подсказке, Амелия протянула провод от устройства на поясе и вставила в разъем установки.

Со слабым гудением, энергия перетекла из устройства в костюм. Правда, заполнить удалось только на 30%. На большее не хватило.

- «Разве тут не нужна стопроцентная защита?» - Амелия

Охранник пропустил Гордона Фримена, облаченного в защитный костюм. Для этого мужчина в форме, с пистолетом в кобуре задействовал устройство для сканирования сетчатки глаза.

Дальше был лифт, который опустил девушку на пару этажей вниз, и еще несколько дверей.

Обычные кабинеты сменились внушительными установками, сложным оборудованием и многочисленными кабелями и трубами. Вдоль одной стены вели трубы, внутри которых сияли лазерные лучи.

Позже, в помещении с главным пультом управления огромной установки, Гордона встретил Айзек Кляйнер, один из тех кто будет проводить эксперимент. Он сообщил, что администратор приказал использовать сегодня максимальную мощность. Но Айзека больше беспокоит новый образец, предоставленный практически только что.

Немногим дальше, Айзек и Гордон встретили с Илаем Венсом, он тоже будет отвечать за этот эксперимент. Пока они говорили друг с другом, Амелия рассматривала установки с прозрачными колбами, в которых необычным образом закручивалась энергия.

Бабах!

Девушка развернулась предполагая самое худшее, но взрыв оказался не сильным. Одна установка размером со шкаф получила повреждения. Ей тут же занялись двое ученых.

- «Иди Гордон, мы скоро присоединимся» - Илай

Амелия с сомнением смотрела на этих двоих. Лопнувший бак с зеленой дрянью, слух об утечке хладогента, охранник про какие-то ошибки в системе говорил, теперь еще и этот взрыв. Тут точно все в порядке? А ведь и сам Фримен, который должен участвовать в эксперименте, опоздал на работу.

Опасения усилились, когда один из ученых сказал, что используемый сегодня образец не только самый чистый, но и нестабильный.

Двое мужчин открыли массивную дверь, и тогда Амелия увидела помещение. Его можно было частично рассмотреть из комнаты с пультом, но только сейчас девушка осознала насколько тут все внушительно.

Ученые за пультом велели ей подать энергию на установку. Сделать это можно, только через рубильник. Такая вот защита от сбоя автоматики.

Щелк!

Как только Амелия дернула рубильник, устройство под потолком начало вращаться, набирая скорость.

Ученые взяли основную работу на себя. Установка набрала энергию и выпустила вниз яркий луч. Энергия в нем закручивались и колыхалась. Выглядело очень небезопасным.

- «Эта штука точно должна исследовать? Больше похожа на какое-то оружие» - Амелия

Ученые велели Гордону действовать быстро, поскольку не знали сколько система сможет продержаться с такими нагрузками и сколько нужно для анализа образца.

Амелия стояла наверху и смотрела за происходящим со стороны. И тут ей сообщили, что сейчас доставят образец. Его надо поместить под луч.

Лифт подсветили фиолетовыми огнями, так что девушка сразу заметила его на фоне оранжевого света, испускаемого лучом.

Спускаться вниз было, откровенно говоря, страшно. Но ничего не поделать.

Амелия спустилась и обошла устройство в центре, прижимаясь к стене. Решетка опустилась и обнажила небольшую тележку на рельсах, в манипуляторах которой находился некий оранжевый кристалл.

- «Стандартное введение, нестандартного образца. Давай Гордон» - Илай

Амелия осторожно взялась за ручку и подтолкнула тележку вперед…

Как только кристалл попал под луч, сияние резко усилилось. Амелия поспешила отойти подальше.

Вжууух!

Из кристалла стали бить зеленые молнии, и почти сразу после из основного устройства тоже.

- «Выключай!!!» - Илай

- «Выключаю! О боже…Не получается!» - Айзек

- «Отключите оборудование! Вытащите его оттуда!» - Илай

- «Реакция не останавливается!» - Айзек

В установке наверху образовался шар зеленого цвета, из которого выстреливали молнии. Отовсюду сыпался оплавленный металл, высекаемый каждым попаданием активной энергии.

Бамс!

Из шара выстрелил особо крупный сгусток зеленой энергии.

Амелия не знала куда прятаться. Дверь закрыта, а здесь кругом свободное пространство.

Бамс!

Еще один выстрел…

Бамс!

Девушка заметила зеленый луч, устремившийся прямо к ней.

И вдруг, все померкло…

Вшух!

Она снова оказалась в камере испытаний. Разрушений становилось все больше. Сплошные взрывы и буйство энергии.

Вшух!

Внезапно, Амелия оказалась в темной пещере. Чуть дальше, какое то странное существо пило воду. Оно обернулось на девушку…

Вшух!

Под ногами хлюпала вода, а рядом двигались неизвестные растения. Рядом в воздухе проплыла странная штука, больше всего похожая на светящийся одноклеточный организм размером с кошку.

Вшух!

Теперь, перед Амелией стояли трое каких-то существ с красными глазами и третьей рукой в груди.

Вшух!

Игра передавала не только изображение и звук но и весь спектр других чувств, так что девушка ощутила в полной мере буйство энергии в камере и… кое что еще.

Это было очень странно, на тонком магическом уровне. Как только в Амелию ударил зеленый луч, её словно наполнило некой энергией и поместило в необычное пространство. Там все ощущалось по-другому. Во время вспышек, когда её перемещало от одного места в другое, чувство многократно усиливалось. Амелия даже не была уверена перемещается ли она физически или это ей кажется. На какое-то время, она словно попала в транс, забыв и то где она находится, и кто она сама такая.

Вшух!

Последняя вспышка оказалась самой яркой.

Наконец, Амелия открыла глаза. Она снова в той самой камере, точнее в том, что от нее осталось…

Глава 5 - Непредвиденные последствия

Глава 5 – Непредвиденные последствия.

Для Амелии Голди, происходящее вокруг стало не менее живым, чем для её игрового персонажа. Тут и правильный подход, когда сначала показали обычную работу комплекса и живых людей, затем предпосылки и наконец начало катастрофы.

В других играх, в том же Титан Квест, нпс в городе могли что-то рассказать или выдать задание, но по большей части они были статичными. Герой не задерживался в городе надолго, нет нужды там оставаться, надо идти дальше. Так что и прописывать людям имитацию жизни не требовалось. Но вот здесь, Амелия увидела настоящих людей, со своими проблемами и заботами. Многие из них знали главного героя, что только добавляло очков происходящему вокруг.

Но главным стал взрыв в испытательной камере.

Он не только выглядел и звучал впечатляюще, но и пробирал до костей. Все чувства девушки пришли в неистовство. Вся магия в её тело словно перевернулась и активизировалась как потревоженный улей. Амелия не могла объяснить в чём дело, настолько это было необычно. Сравнимо ли это с чувством вдохновения? Возможно, есть масса похожего, но Амелия испытывала то состояние много раз играя в проекты Азраила и троицы друзей, сейчас же всё происходило куда сильнее, да еще и с целым рядом важных отличий.

На несколько секунд, Амелии показалось будто бы её утягивает куда-то далеко, хотя она находится в капсуле, а её сознание в игре. Или… именно сознание пыталось куда-то попасть? На мгновенье, молодая охотница-стример увидела или скорее представила, поскольку это было в её мыслях, безграничное пространство со множеством летающих светящихся штук и потоков, напоминающих северное сияние.

Бамс!

Амелия моргнула пару раз и поднялась на ноги.

Она находилась как и прежде, в теле Гордона Фримена, в испытательной камере… тем что от неё осталось.

Лучи энергии периодически вырывались из установки и врезались в и без того изувеченные стены. Всюду царила разруха. Металл оплавился, а местами обрушились стальные конструкции.

Амелия поспешила удалится из этого места, там мало того, что продолжали хаотично выстреливать смертоносные лучи, так ещё и разгорался пожар. Индикаторы на лицевом экране костюма показывали данные о нанесенных пользователю травмах.

Девушка кое-как выбралась из тлеющих обломков и добралась до искореженной двери. Под ней зияла щель, так что удалось проползти в комнату. Там то, Амелия увидели первых жертв. Охранник был весь в крови, а мужчина в белом халате пытался его реанимировать, совершая последовательные нажатия на грудь. Совсем недавно девушка видела их живыми и здоровыми, они спокойно общались друг с другом и пропустили её внутрь. А теперь один из них мертв. В этом нет сомнений. Мужчина погиб, а его друг продолжал реанимацию со слезами на глазах.

Амелия подошла ближе и заметила рядом аптечку.

Чудо, что удалось выжить в том безумии, но вот без ранений не обошлось, так что она взяла аптечку в руки. Костюм подсказал, как её использовать. Там была трубка, которую надо подсоединить к костюму. Жидкость перетечет в него, а уже затем система жизнеобеспечения костюма использует её для лечения.

Все прошло быстро. Единственная загвоздка, о чем сразу предупредила система костюма, поскольку это ничто иное как экстренное использование аптечки, то задействуется весь её запас. То есть, вне зависимости от тяжести ранения, использовать аптечку можно только один раз, после чего она становится бесполезной. А вот настенные устройства, позволяют дозировать поступление лечебного состава.

Бамс!

Взрывы продолжались.

Гордон Фримен под управлением Амелии, брел по коридорам, погруженным в полумрак. Из труб вырывались клубы пара, местами разгорался пожар. Система пожаротушения работала из рук вон плохо, в основном, потому что трубы били разорваны, и та лилась куда попало.

Небольшой лифт, на котором Амелия спустилась вниз, к её удивлению, работал. Он же и поднял её обратно.

Там она встретила старых знакомых Илая Венса и Айзека Кляйнера. Оба сидели на полу в шоке от случившегося.

- «Я и не думал, что когда-нибудь увижу каскадный резонанс и уж тем более создам его. О боги! Гордон!» - Айзек

- «Он жив!» - Илай

Ученые удивились и обрадовались, увидев Фримена. Они сообщили о том, что связь оборвана и у них нет возможности связаться с поверхностью. Илай попросил Гордона выбраться наружу и рассказать о том, что здесь произошло.

В этот момент одно из устройств похожее на колбу вспыхнуло зеленым, и тогда внутри появилась какая-то тварь.

- «Что это? Не может быть…» - Айзек

Амелия узнала прыгающее существо из трейлера игры. Сейчас оно пыталось выбраться наружу, но ему не удавалось разбить стекло. Пока Айзек изучал эту тварь, Илай открыл запертую дверь, сообщив что Гордону могут помочь сотрудники комплекса, которых тот встретит по пути.

Не став тратить понапрасну время, девушка вышла в коридор.

Тот был погружен в полумрак, и если бы ни вспыхнувшее пламя, она бы ничего не увидела. Тут, костюм дал подсказку. Оказалось, в него встроен фонарик. Заряд медленно падает, зато если свет отключить, уровень энергии быстро восстанавливается.

Бамс!

На пути была комната с пультом управления. На противоположной стороне от Фримена, один из выживших ученых пытался открыть заклинившую дверь, а между тем, та самая установка, что привела к катастрофе, продолжала периодически выстреливать лучами. Они успели разнести большую часть комнаты, а затем один угодил в дверь, распылив её вместе с человеком.

Выстрелы не прекращались и не похоже, что это вообще остановится. Амелии пришлось проскользнуть к выходу между залпами.

Чуть дальше, еще одна дверь, которую ранее открывал охранник, была завалена обломками. Они не выглядели громоздкими и как оказалось, их можно сдвинуть. Ушло совсем немного времени, чтобы освободить проход. А дальше, находились помещения, где почти не было источников света. Если не считать огня.

Разбив стекло из помещение охваченного пожаром, вышла человеческая фигура вся в огне, а на голове сидела такая же тварь, как и в той колбе.

Чуть позже, Амелия увидела еще одну такую, но без человека. Хедкраб, а их зовут именно так, прыгнул в сторону девушки. Как кстати, из-за взрыва упал здоровенный шкаф с оборудованием и раздавил тварь.

Чем дальше шла Амелия, тем больше поражалась увиденному, насколько же сильно это происшествие повлияло на комплекс?

В длинном коридоре, из труб вырвались лазерные лучи. Ослепительно красного цвета, они выжигали себе путь на полу и стенах, а когда на пути возник шкаф, лазер без труда разрезал его. Еще один хедркаб решил прыжком добраться до человека, но угодил прямо в лазер и сгорел за секунду.

Амелия быстро и в тоже время осторожно постаралась миновать лазерные лучи. Проходя мимо них, она ощущала жар даже через костюм.

Через пуленепробиваемое стекло одного из помещений, она увидела как один ученый отбивается пожарным топором от хедкраба. Мужчине удалось прикончить тварь, но сзади упала решетка вентиляции и оттуда вылез ещё один. Он напал на ученого сзади и приземлился тому на голову.

Амелия попыталась открыть дверь, но та была закрыта.

Бамс!

Из соседнего кабинета вышел ещё один бедолага с монстром на лице. Он и правда вел себя как зомби. Шел прямо к Амелии с явно недружелюбными намерениями. У девушки не было оружия, а значит и способа убить эту тварь. А если сбить монстра с человека, жертва сможет освободится или нет?

К сожалению, проверить это сейчас не получится.

Треск!

Чуть дальше вспыхнула зеленый свет. Тут не было оборудования, обычный коридор с парой стульев и автоматом с закусками. Откуда взялись эти зеленые молнии?

Из зеленой вспышки возник хедкраб. Также, как и в той колбе ранее. Амелия догадалась, что это был телепорт. Выходит, её саму в тот раз телепортировало.

Тварь прыгнула на человека, но Амелии удалось отскочить в сторону. А хедкраб не унимался. Выход тут один – бежать.

По пути возникло ещё несколько вспышек, но а помимо этого с разных сторон собирались жертвы прыгучих тварей. Среди них были как ученые, так и охранники.

Продираться через полуразрушенные, местами погруженные в темноту коридоры и помещения, удирая от смертельно опасных тварей и при этом без какого-либо оружия, задачка непростая. Это в других играх игрок искал встречи с врагами, чтобы прикончить их ради опыта. А тут, цель куда тривиальнее, спасти свою жизнь.

- «Ту что, совсем нет оружия? Я же видела боевой вертолет» - Амелия

Бамс!

На пути попадались только трупы и зомбированные пришельцами люди.

Бах! Бах!

В другом случае, выстрелы должны насторожить, но тут они словно благодатная музыка для ушей охотницы.

Оружие.

Наконец то.

Забежав за угол, Амелия стала свидетелем сцены в которой охранник отстреливает наседающих на него зомби. Меткими выстрелами в «голову» он перебил тварей.

- «Гордон? Слава богу! Что за чертовщина здесь творится?! Что это за твари? Почему на них лабораторные халаты наших сотрудников?» - охранник

Мужчина был взволнован, но не впадал в панику. Он вполне уверено держал пистолет.

- «Надо выбираться отсюда. Повсюду эти чудища. Гордон, веди, у меня нет фонарика» - охранник

В какой-то степени, Амелия получила оружие, только не могла им пользоваться. Пистолет был у охранника, а тот шел след в след за Гордоном. Как только встречались зомби или хедкрабы, мужчина открывал огонь… если конечно видел их. А поскольку источников света тут осталось мало, из любого угла мог выйти противник, любое окровавленное тело могло подняться и направиться к людям.

Амелия старательно высматривала врагов, подсвечивая их встроенным в костюм фонариком и старалась не находиться на линии огня своего напарника.

Чуть позже, она заметила яркий красный свет. Это догорал сигнальный фаер, освещая того кто его зажег. К сожалению, мужчина был мертв, а рядом находился его убийца, очередной зомбированных хедкрабом человек в белом халате.

Охранник застрелил зомби, сделав по хедкрабу несколько выстрелов.

На земле лежала парочка фаеров, так что Амелия попыталась их поднять. По какой-то причине, они срабатывали, как только она брала их в руки. Возможно, дело в костюме, который давал разряд тока или… девушка не смогла понять почему. Но запастись этими штуками - не получиться. Взяв в руку один такой, Амелия шла вперед, разгоняя тьму.

Шарканье и голос зомби она услышала быстро, так что недолго думая бросила фаер в ту сторону, и правильно сделала. Там находилось сразу трое жертв хедкрабов, они сошли с места в сторону людей. Но пока они находились в красном сиянии фаера, охранник отстреливал из своего оружия.

Видимо фаеры, находились в пожарных щитах или где то ещё, поскольку время от времени попадались на пути. Только вот те кто зажигал их ранее, не имели при себе оружия, так что раскрывали себя светом врагу и гибли.

В одном коридоре, Амелия чуть не сгорела, когда перед ней вспыхнул газ. Она не обратила внимания на колебания воздуха, за которыми вышло несколько зомби. Девушка бросила в них фаером и оказалось, что в полу проходит газовая труба, которую повредило в ходе техногенной катастрофы.

Вжух!

Пламя сразу охватило зомбарей, а девушка отпрыгнула обратно. Когда люди с хедкрабами на головах сгорели, Гордону и охраннику пришлось бочком пробираться мимо горящего пламени.

Игра умела удивлять. Амелия всё ещё не заполучила оружие, в то время как вокруг творилось настоящее безумие. Геймплей заставлял её сопровождать человека с оружием, а для этого приходилось первой забираться в темные и совсем не безопасные помещения.

Амелия увидела пистолет рядом с трупом другого охранника, но взять его не получилось. На него почти сразу упал горящий шкаф.

Немногим позже, оба выживших добрались до пульта охраны за котором находилась поврежденная приоткрытая дверь. Мужчина попытался связаться с поверхностью по телефону, или хотя бы с администрацией, которая находилась над этой лабораторией. Однако, ответом были только помехи.

Девушка решила посмотреть можно ли пройти дальше, вот только вагона на котором она сюда приехала, на месте не оказалось… как и станции. Там все было разрушено. Металлические конструкции почти полностью обрушились вниз, в темноту.

- «Помогите!» - ученый

Амелия увидела мужчину, чей белый халат хорошо видно на фоне темных стен. Человек из последних сил держался, свисая на руках. И пока девушка думала как до него добраться…

- «Аааа!» - ученый

Он сорвался и улетел вниз.

Со сложными чувствами, девушка вернулась к пульту управления. Охранник не смог ни с кем связаться, а неподалеку в стене виднелась открытая вентиляция. Достаточно широкая чтобы там прошел человек.

Это не иначе как подсказка, так что Амелия забралась туда. Короткий путь привел в другое помещение с прочными стеклянными стенами. Дверь была заперта, а перед ней валялся раскрытый ящик с инструментами.

В двери застряла монтировка.

Грррр…

По ту сторону двери показался зомби. Они видел Гордона через стекло, так что попытался разбить, но то было слишком прочным вот и не поддавалось.

- «Я могу ошибаться, но мне кажется, что эта монтировка – моё первое оружие» - Амелия

Девушка взялась за инструмент поудобнее и надавила, открыв тем самым дверь…

…

Николас Мор, никому не рассказал, о ещё одном погружении в матрицу и то, что смог «заглянуть» в её сервер, где храниться магическая энергия игроков.

Ничего опасного с ним не приключилось, а вот если он расскажет то Лиза и Киара потребуют детальных объяснений, которые тот вряд ли сможет им дать. Будет лучше, сперва собрать как можно больше сведений, а уже после превращать их из всевозможных домыслов в понятный отчет.

Как собрать больше информации?

Ник придумал одну идею, если снова удаться пробраться через барьер, то можно попытаться. Даже, если попытка узнать новое не увенчается успехом это нормально. Отсутствие результата, это тоже результат.

Незадолго до того, как Халф-Лайф Черная Меза, стала доступной Амелии, Ник забрался в капсулу.

Он пребывал в хорошем расположении духа, очень помогло то что идея пришла к нему совсем недавно, а потому он смог войти в состояние вдохновения. Помогло и то, что он не пытался проникнуть через барьер с того, недавнего раза.

Чужая магическая энергия, взятая из хранилища, всё ещё была в его теле. Неизвестно где именно, но Николас предполагал, как её оттуда вытянуть. В этом помог осколок сознания, которым юноша в некоторой мере мог управлять, а сейчас сделать это значительно проще. Чужое сознание находилось в прекрасном расположении духа, предвкушая выход отличной игры, столь желанной к её возрождению в этом мире.

Шух…

На то чтобы снять барьер - ушло несколько минут. Пришлось немного повозится, но тем не менее идея сработала.

Там, юноша как и прежде окружил себя защитным пузырем.

Ник сосредоточился, он хотел как раньше добраться своими чувствами до хранилища.

Как вообще это работает?

Его тело в капсуле, в теле полно магии, энергия от игроков собирается в хранилище и доставляется к устройству через которое юноша подключен к матрице. При этом, сознание Ника находится в информационном поле, но вот его чувства охватывают всё до чего дотягивается его магическая энергия.

Единственное логичное объяснение – подконтрольная зона матрицы имеет не только ряд преимуществ, но и ограничений. Игроки могут там пользоваться играми, а геймдизайнеры творить используя свою магию. Пространство надежно защищено, так что им ничего не угрожает. Но вот если пройти за барьер и оказаться в информационном поле, то маг сильно рискует, однако вместе с этим он получает новые возможности. Именно поэтому если сознание Ника пребывает там, а не в подконтрольной области, он способен совершать нетипичные манипуляции, например задействовать свои чувства и дотянуться до хранилища.

В общем, он хотел сделать именно это и у него получилось.

Обстановка там отличалась от прошлого раза. Само хранилище яркое как и всегда, но вот аура вокруг него значительно ослабла. Если присмотреться, то можно заметить тонкие нити энергии, поступающие от отдельных игроков.

Хранилище наполняет через игроков проживающих в Эдмонтоне и его окрестностях. Все прочие города не обеспечивают Николаса манной, она тратиться в процессе транспортировки. Неприятный факт, но сейчас Ник сможет им воспользоваться.

В эти самые часы, люди почти не играют в его проекты.

Почему?

Да потому сегодня выходит Халф-Лайф. Игроки ждут её. Одни собираются смотреть стрим, другие будут экономить манну, чтобы наиграться вдоволь. По сути, сейчас в сети очень мало людей. А Ник, в точности до секунды знает, когда Амелия запустит игру. В ту же секунду, когда Черная Меза станет доступна, энергия девушка должна будет появиться.

Ник надеялся на то, что её эмоции будут достаточно яркими, чтобы заметить сияние её магии.

Со стороны, если можно так выразится, хранилище напоминало умеренно тусклую звезду, или подсвеченную изнутри глыбу льда, в то время как вокруг была пустота космоса, в которой от каждой звезды тянется тонкая нить манны. Звезды это понятно дело – игроки, которые играют прямо сейчас, потому то и сияют.

Таймер дошел до нуля…

И тут на звездном небе, зажегся новый огонек. Ник сразу его заметил. Такое же голубоватое сияние как и у остальных, но оно и правда выглядело ярче. Когда его нить вошла в хранилище, Ник постарался ухватиться за неё. Опыт в удержании энергии у него есть, а поскольку хранилище принадлежит ему, точнее его содержимое, поскольку тратиться на его игры, Николас смог ухватиться за нить.

Усилием воли он протянул энергию к своему телу, но не позволил войти в капсулу, а вместо этого вывел к сознанию, находящемуся в информационном поле. Энергия стала собираться в пузыре, где сидел сам Ник.

Юноша взял немного энергии и вытащил наружу.

Вшух…

Она сразу превратилась в смесь разных образов, среди которых без труда угадывался вагон из начала Халф-Лайф, а также кое-что из внутренних конструкций Черной Мезы.

- «Это действительно Амелия» - Ник

Он не отпускал нить энергии. Манна закручивалась в сияющий шар, в то время как юноша сосредоточил сознание на том, чтобы удерживать нить как можно прочнее.

В какой-то момент, её сияние усилилось.

Амелии не просто нравилась игра, девушка входила в состояние вдохновения. Как только это произошло, Николас ощутил её энергию более ярко и детально. Он продолжал это делать и потихоньку продвигался от хранилища к звезде.

Шух…

Когда он её достиг, то вид преобразился.

Там была не звезда, а кокон с человеком, объятый магией. Точно также как и его собственное тело в капсуле.

В другой раз юноша задался бы морально этическими вопросами и скорее всего не стал бы так делать. Он не из тех кто любит подглядывать, но сейчас его сознание слишком сосредоточено. Это почти как стоять в полушаге от перехода на новый ранг и наконец то нащупать путь.

Сознание юноша находилось в информационном поле, в защитном пузыре, вместе с ним собиралась энергия Амелии, но а его чувства сейчас добрались до её тела. Но как же защита? Неужели Ник смог её преодолеть? Возможно…

Но даже в таком виде он не смог бы проникнуть сквозь кокон. Там слишком сильная концентрация чужой энергии, которая не станет взаимодействовать с его собственной. Но юноша продолжал.

Сумев стабилизировать своё состояние, он осторожно выпустил созданный шар наружу.

Началась бурная реакция и тот обратился в сгусток света. Ник не позволил ему пропасть, и затянул в пузырь.

Ради эксперимента, юноша поглотил его, в то время как в пузыре продолжала собираться энергия Амелия.

Сочетание этих факторов позволило смутно ощутить некое место в своем теле. Нечто похоже на магические каналы, но не такое тонкое и длинное. Напротив, оно было объемным и сейчас пульсировало от попавшей туда энергии. Как воздушный шарик который никогда не надували. Там уже находился другой сгусток, но его было слишком мало, а вот как только попала энергии Амелии, Ник почувствовал это. Важно и то, что сгусток тоже был соединен нитью, поэтому за ним удалось проследить.

Юноша ощутил напряжение. Процесс оказался трудным и поддерживать его становилось все сложнее.

Энергии в пузыре становилось все больше, так что стенки начали слегка подрагивать.

Ник не хотел упускать нить энергии, но продолжать собирать её опасно, так что он стал потихоньку сливать её наружу.

Сразу стало легче.

Ник уже было обрадовался, как вдруг…

Среди образов снаружи пузыря он увидел испытательную камеру. Устройство вращалось, показалось фиолетовое сияние указывающее на камеру с тележкой, а затем и сама тележка.

Именно сейчас Ник подумал, что пожалуй нужно остановится, но…

Он увидел вспышку каскадного резонанса, а вместе с этим…

Энергия Амелии вспыхнула, и юношу накрыло мощным разрядом.

Глава 6 - Рискованное любопытство

Глава 6 – Рискованное любопытство.

- «Якорь! Якорь!!!» - Ник

Защитный пузырь лопнул в одно мгновенье, а окружающая энергия хлынула в сознание и тело юноши, который прямо сейчас был сосредоточен до предела пытаясь управлять и чувствовать очень слабые колебания манны. Если человек пытается идти в кромешной тьме, стараясь увидеть хоть что-то, а затем внезапно перед ним включают прожектор, то вот что-то подобное ощутил Ник, когда исчез пузырь.

Волна магической энергии вырвалась из его тела в информационное поле, это моментально привело к бурной реакции, гораздо более сильной, чем всё, что юноша видел там ранее.

Однако, самой сильной была отдача, прошедшая через нить энергии, идущей от тела Амелии. Именно там возникла самая яркая вспышка, да ещё и так внезапно, будто тонкий ручеек воды из обычного крана, вдруг сменился нешуточным напором из пожарного шланга. Да ещё и магическая энергия по какой-то причине стала крайне активной.

Манна в хранилище – очень пассивная, она практически не оказывает какого-либо воздействия на окружение. Энергия Амелии поступающая от её тела в хранилище, другое дело, но всё же даже в таком виде она была… обычной. Разумеется, тот факт, что девушка испытывала вдохновенье от игры привел энергию в движение, Ник это видел, собственно потому и смог быстро найти вспыхнувшую звездочку среди прочих. Но… в момент каскадного резонанса, случилось нечто из ряда вон.

Николас чувствовал себя словно его прокрутили в центрифуге, предварительно забросив вместе с ним стальных шариков и едкого токсичного порошка, да еще и били током в процессе.

Но это касательно тела, а вот его сознание… с ним и вовсе творилось нечто труднообъяснимое.

Несмотря на яркую вспышку и полный спектр не самых хороших ощущений, во всем этом хаосе, юноша самым отчетливым образом увидел Амелию. Не глазами конечно же, а чувством энергии. Это было настолько сильно и детально, он даже на пару секунд ощутил тоже что и она, и кажется заглянул слишком далеко. Он мог бы поклясться, что его энергии удалось пройти в её тело, в тот самый образ сияющего кокона. Или… это его энергию туда затянуло?

А ведь манна Амелия уже была в его теле.

Поглощенный сгусток, преобразованный из её энергии в информационном поле, постоянный приток энергии, а в довершении вспышка. Там, где собралась энергия от сгустка, туда же капала энергия собираемая постепенно и туда же подобно потоку воды из прорванной плотине устремилась магия во время вспышки.

Область информационного поля бурлила от внезапного выброса, а Ник находился в его эпицентре.

Что хуже, в его сознании выжгло образ Амелии, и это вовсе не статичная картинка. Ник продолжал её видеть и даже в какой-то мере разделять её чувства. А тут ещё и реакция с мешаниной образов связанных с Амелией.

Прямо сейчас, Ник испытывал нечто похожее как в тот раз, вскоре после своего пробуждения, когда чужое сознание пыталось захватить его тело.

Собрав волю в кулак насколько это возможно, Николас Мор сопротивлялся этому.

Энергия вокруг закручивалась и превращалась в сияющий сгусток. Он затягивал сознание Ника, а нить связывающая его с собственным телом, очень опасно натянулась. Казалось, она вот-вот лопнет.

Ник пытался в полубреду выбраться из сгустка, который сформировался почти наполовину, но это никак не получалось.

Вот тогда, юноше удалось собраться и мысленно прокричать – «Якорь!».

Кодовая фраза привела автоматику в действие и тогда, по магической нити прошел поток энергии, он подхватил сознание Ника и выдернул из информационного поля, а как только сознание вошло в тело, парня вытащило из матрицы.

Киара была вынуждена отлучиться по семейным делам, учителя тоже тут не было, так что Ник и Сацуки тут одни.

Ник в последние несколько дней вносил последние, самые важные дополнения в игру и заявил, что без них в неё нельзя играть. Это важно для развития магов. Друзья ему верили, а как же иначе? Вот и выходило, что играть они будут в тот же день, что и все остальные. Ну а поскольку в всех были дела в первой половине дня, то все согласились войти в игру наравне с остальными игроками. Кроме Амелии конечно же…

Это позволило Нику провести свой эксперимент. Сацуки между тем делала домашнюю работу, которую она не успела сделать столь же быстро как Киара.

Девушка услышала, как открывается дверь капсулы, но не обернулась.

- «Ник, а как ты решил ту тригонометрическую фигню? Нам всем дали разные данные, но решаться то должно одинаково» - Сацуки

Она обернулась и увидела, как парень бьется в конвульсиях, а у него из носа бежит кровь.

- «Ник!» - Сацуки

Девушка тут еже подскочила к капсуле и вытащила оттуда Ника.

- «Не ложи… надо…сесть…» - Ник

Он через силу приоткрыл глаза, из них потекла кровь.

Сацуки хотела положить его на пол, но раз тот сказал, что надо сесть, она усадила его на стул продолжая придерживать руками.

Ник то открывал глаза, то закрывал.

Его сознание никак не могло усидеть в собственном теле. Его уносило куда-то в сторону, и он продолжал видеть Амелию, как только закрывал глаза.

Сацуки вспомнила, о чём они говорили ранее. Учитель предупреждала об опасности погружения в информационное поле, да и сам Ник не скрывал этого.

Девушка схватила бутылку воды и вылила половину на Ника.

- «Очнись!» - Сацуки

Юноша открыл глаза и на пару секунд сфокусировался на Сацуки, но затем они закатились, и он обмяк.

Девушка стала его трясти и больно ущипнула.

Реакции не последовало.

Тогда она выдала ему две сильных пощечины.

Вот после этого он смог снова сфокусироваться на девушке.

Его кровь блестела от магии. Сацуки видела это чувствовала, что сейчас из Ника выходит магическая энергия, что весьма странно. Возможно, это эффект от экстренного извлечения.

Девушка достала телефон, чтобы набрать номер учителя…

- «Буэээ!» - Ник

Юношу вырвало.

Всё что он съел сегодня, вылетело наружу вместе со сгустками крови. Большая часть содержимого попало на самого Ника, но и Сацуки тоже задело. Сама девушка никак не отреагировала, продолжая удерживать парня на стуле.

- «Учитель! Нужна помощь!» - Сацуки

Ник сумел кое-как выпрямиться.

Он с силой старался не закрывать глаза, чтобы не провалится в сон. У него даже получилось поднять руку и коснуться своего лица.

Это ужасное состояние пройдет, надо только продержаться.

…

Монтировка стала первым оружием Гордона Фримена в Халф-Лайф.

Пусть она выглядит невзрачно, особенно в сравнении с арсеналом в Титан Квест, Макс Пэйн или Зове Долга, не стоит недооценивать её значимость.

Вот только что – Амелия могла лишь убегать от врагов и держаться рядом с вооруженным напарником, а теперь она сама убивает всех на своем пути. Пусть этими самыми всеми являются зомби и хедкрабы.

Когда на девушку прыгнула очередная тварь, Амелия отбила её ударом монтировки. Хедкраба отбросило в стену, в нем даже что-то хрустнуло, но он не умер.

Бамс! Бамс!

Парочкой ударов успокоила прыгучую тварь. Из нее потекла кровь или какие-то телесные жидкости. Важно, что мерзкая гадина мертва.

Дзынь!

Разбив стекло, из кабинета вывалился зомби. Издавая жуткие звуки, он шел прямо к Амелии.

Девушка поудобнее сжала в руках монтировку. Забавно, но этот предмет отмечался интерфейсом костюма как оружие, там даже имелась соответствующая иконка.

Бамс! Бамс!

Зомби пытался достать Гордона когтистыми руками, но охотница в теле игрового персонажа бодра скакала вокруг не позволяя противнику схватить себя.

Пух!

Хедкраб умер, а последний удар ещё и сбил его с головы человека.

Только сейчас, Амелия смогла как следует рассмотреть жертву. Человек был мертв, а на его изувеченном лице застыла гримаса ужаса. А ещё… его тело менялось. На пальцах выросли когти, на спине и груди все было в крови, и там будто прорастал огромный рот или что-то подобное. Отвратительное зрелище, а ведь катастрофа случилась недавно. Неужели мутации проходят так быстро?

Выяснить это можно и по пути, а пока что надо двигаться дальше.

Девушка по возможности убивала зомби попадавшихся ей по пути. Она не хотела, чтобы они превратились во что-то ещё более ужасное и опасное. А вот хедкрабов было куда больше. Они могли прятаться под столами или в вентиляции, а ещё… они продолжали появляться с характерным звуком путем телепортации.

В одной из комнат, Амелия увидела хедкраба в микроволновке. Неясно как он там оказался, либо телепортировался, либо кому-то удалось запереть монстра внутри.

Девушка подумала пару секунд и включила микроволновку.

Пух!

Монстр не выдержал и лопнул, а девушка улыбнулась. Даже в таком жутком месте, есть время для маленьких радостей.

Дальше, девушка обнаружила шахту лифта. Двери заклинило, и тут вновь пригодилось верное оружие. Оно позволило разомкнуть двери, а между тем, в шахте, на пару этаже выше находился лифт. Он застрял, а люди звали на помощь.

- «Они могут помочь, если я освобожу их» - Амелия

Но как только она открыла двери, тросы не выдержали и лифт сорвался вниз. Девушка успела увидеть группу людей внутри, а несколькими секундами позже, услышала грохот падения.

Она медленно подошла и взглянула вниз.

Такое падение невозможно пережить, во всяком случае, для обычных людей это гарантированная смерть.

На противоположной входу стене, виднелась выкрашенная в красный цвет пожарная лестница. Она частично разрушилась, так что спустится не выйдет, только подниматься. Да и спускаться вниз - никакого резона нет.

Девушка отошла от входа, разбежалась и…

Хоп!

Ей удалось допрыгнуть и схватиться за лестницу. Та дрогнула, но выдержала вес Гордона Фримена.

Выше тоже находился административный комплекс. Он занимал несколько этажей, что в целом неудивительно для столь здоровенной структуры как Черная Меза. Да и расположение имело значение. Если все находиться под землей или внутри горы, то вертикальная структура вполне объяснима.

Бамс!

Потолочные перекрытия обвалились по действием взрыва, оттуда свис до самого пола провод под током, чем ясно говорили высекаемые им искры.

Двигаться приходилось не только по обычным на вид помещениям, но также служебным и техническим. В некоторых комнатах лежал снег, появившийся из-за неисправной системы охлаждения. Кое-где можно было увидеть баки с жидким азотом.

Зомби и хедкрабы все также встречались по пути. Иногда удавалось найти выживших. Правда, нередко они погибали прямо на глазах Амелии, особенно если до них не добраться. Так, их можно было увидеть через пуленепробиваемое стекло или завалы, слишком узкие, чтобы через них можно было пробраться.

В одной из комнат, зомби сидел и бился в конвульсиях, перед компьютером с синим экраном. Амелия подкралась сзади и прикончила хедкраба сильным ударом монтировки.

А вот немного позже, девушка смогла убедиться в том, что прыгающие твари, не единственные гости Черной Мезы.

Раздался странный визг, и тогда из коридора выскочило некое существо, отдаленно напоминающее пухлую, безголовую собаку с большим круглым ртом. Она издавала странные звуки, а затем выпустила вокруг себя волну энергии и звука, разметав весь мусор вокруг и разбив стекла в ближайшем кабинете. Собачка, увидела Гордона, хотя не похоже, чтобы у неё были глаза. Она подбежала и вновь издала тот самый звук. Однако, Амелия наученная опытом охотника и разными играми, успела среагировать и обрушила на тварь град ударов, не позволив той совершить атаку.

Где-то отдаленно слышались такие же завывания, значит эта тварь не единственная.

Девушка продолжала идти.

Некоторые коридоры выглядели относительно целыми, в других была настоящая разруха. Бывало, что на пути встречались завалы и не все они выглядели случайными. Некоторые были вполне себе рукотворными. Амелия не редко встречала растерзанные трупы сотрудников.

В одной тупике, неожиданное приоткрылся большой мусорный бак. Девушка уже собралась нанести удар, но оказалось, что там прячется человек.

- «Гордон? Это ты?» - ученый

Грряя!

Мужчина успел захлопнуть крышку прежде, чем до него добрался хедкраб. Амелия прикончила прыгуна своим оружием.

- «Ой! Кажется я… гмм, я лучше останусь здесь и дождусь помощь» - ученый

Амелия не стала тут задерживаться.

Ей приходилось внимательно смотреть по сторонам и особенно под ноги. Хедкрабы могут вылезти откуда угодно.

Девушка сдвинула в сторону оборванные кабели. Раз искр нет, то и электричества тоже.

Амелия старалась не задерживаться в таких местах. Где много повреждений, что угодно может обвалится, рухнуть на голову или ты сам провалишься куда не следует. А еще, среди обломков труднее замечать хедкрабов, да и зомби порой выбираются из под куч мусора.

Грряя!

Хедраб промахнулся и залетел в коридор. Там был непроходимый завал, так что девушка просто закрыла дверь, заперев там уродца.

Она двигалась дальше.

Тут снова висели провода.

Амелия решила сдвинуть его левой рукой, удерживая правой монтировку.

Вхуть!

Неожиданно провод пришел в движение и за секунду обвил руку, а потом ещё и тело. Амелию потащило наверх, а там… на полке сидела какая-то тварь. Свисающее красное нечто с круглым ртом полным зубов, который тянул Амелию к себе. Девушка поняла, что этот провод, на самом деле язык.

Барнакл подтянул Гордона и стал кусать за руку. С языка стекала какая-то липкая дрянь, скорее всего в ней содержится паралитический яд. Если бы ни костюм, Гордон был бы мертв.

Амелия стала бить мерзкую тварь монтировкой.

Она наносила удар за ударом и наконец монстр выпустил её.

Бамс!

Амелия немного ушиблась при падении, а сверху её окатило кровавыми брызгами и содержимым желудка барнакла. Сам монстр был мертв, его рот и язык вывалились наружу.

Девушка кое-как пришла в себя. Она явно не ожидала такой встречи.

Боковым зрением она заметила еще провода…

Щелк!

Она включила фонарик и посветила наверх.

Глоть…

Это тоже барнаклы. Они сидят на потолке и ждут своих жертв.

По спине охотницы пробежали мурашки. Барнаклы выглядели даже более жутко, чем хедкрабы и зомби.

Пройти по коридору, пока там свисают языки барнаклов - не выйдет. Тогда, девушка подняла кусок потолочной панели и бросила вперед. Его тут же опутал язык и потянул наверх. Когда панель достигла пасти, монстр стал пережевывать его.

Хрусть!

Поняв, что это нечто несъедобное, барнакл выплюнул его наружу.

Решение нашлось быстро, Амели побросала в них мусором, и тогда языки потянулись с добычей наверх, а тем временем Гордон проскочил по коридору.

Под ногой что-то хрустнуло.

Это был гладкий человеческий череп. Настоящий, не муляж. Так оттуда он тут?

Рядом лежало ещё несколько костей, среди которых Амелия узнала бедренную. Ответ очевиден – человек попался барнаклу и тот съел его, оставив только крупные кости, которые выплюнул, после того как вся плоть переварилась. Даже одежды не осталось.

Дальше был другой коридор.

Там нашлись ещё два барнакла, а помимо них хедкраб. Последний заметил Гордона, но не увидел барнакла, а может не определил его язык, поскольку прыжком угодил прямо в него. Прыгучую тварь обвило языком и втянуло в распахнутую пасть. Барнакл причмокивая сожрал хедкраба целиком, вместе с костями.

Позже, Амелия натолкнулась на полдюжины зомби. Ученые спрятались от хедкрабов в кабинете, но те пролезли через вентиляцию, а сейчас мутировавшие жертвы сломали дверь.

Драться сразу с шестью противниками одной монтировкой – задача непростая. Однако, Амелия знала что в этой игре не обязательно убивать всех только оружием. Зомби могут сгореть или их раздавит упавший шкаф. В общем, надо проявлять смекалку.

И тогда, Амелия воспользовалась барнаклами, заманив в тот коридор толпу зомби.

Как оказалось, зомби вполне съедобны для этих существ. Раз уж хедкрабов едят то и зомби сгодятся.

Опутанные языками, зомби оказывались в пасти мерзких тварей. Те проглатывали их, затаскивая глубже в свое тело, полным зубов ртом. Хруст и хлюпанье отдавали слабым эхом в пустых коридорах.

Эта игра поощряет исследования. Ты можешь найти не только нечто интересное, но и то что может тебе помочь, вот как этот способ устранения противников, другими противниками. Но подобное любопытство сопровождается риском. Без этого никуда.

Амелия продолжала свой путь и немного позже, ей попался изувеченный труп охранника с пистолетом в руках.

Девушка взялась за оружие, и тогда на интерфейсе высветился значок пистолета.

Глава 7 - Осмотр

Глава 7 – Осмотр.

Николас лежал в лазарете на кровати, накрывшись одеялом по самую шею. У него был озноб и усталость как во время болезни. Давненько он не испытывал подобного. С тех пор как стал магом, его здоровье крепчало день ото дня.

В паре шагов от кровати стояла Лиза Скарлет и беседовала с доктором. Пожилой, низкорослый мужчина в круглых очках был совершенно спокоен. Его собеседница тоже выглядела спокойной, но на самом деле, она очень умело сохраняла лицо и не позволяла своим переживаниям выходить наружу.

Сацуки и Киара стояли чуть дальше.

Они волновались за Ника, а объяснять им что-либо учитель не хотела, так что позволила зайти и послушать что скажет доктор.

Юноша выглядел неважно, но это не идет ни в какое сравнение с тем, когда Сацуки притащила его сюда.

Пожилой мужчина поправил очки. Он сделал это в силу многолетней привычки.

- «Состояние стабилизировалось. Угрозы здоровью нет, сейчас мы наблюдаем реакцию схожую неудачной попытке агрессивного прорыва на следующий ранг. Произошло истощение манны и перенапряжение магических каналов. К счастью, отдача оказалась хоть и болезненной, но не столь серьезной как это бывает обычно» - доктор

Он указал на экран, показывающий схему мужского тела с подсвеченными органами, кровеносными сосудами и каналами манны. Один из участков в области живота, пониже печени был подсвечен отдельно.

- «Меня беспокоит вот эта область. Аномальное магическое насыщение, каналы манны в этой области подверглись наибольшему воздействию. Выглядит как воспаление или мышечное перенапряжение. В обычных случаях, воспаляются именно каналы, подобно распухшим сосудам. В удачных случаях это позволяет увеличить проводимость энергии внутри тела, в противном же каналы могут схлопнуться, что сделает их нефункциональными. Я настаиваю на постельном режиме в течении трех дней. Никаких сильнодействующих лекарственных препаратов и тем более магических ресурсов. Только покой, здоровее питание и витамины. Необходимо понаблюдать за реакцией. Пациент может сохранить повышенную проводимость данного участка магических каналов, в противном случае – организм восстановиться к прежнему состоянию. Так что я настоятельно не рекомендую медикаментозное лечение, иначе оно только навредит магическому прогрессу» - доктор

- «А ментальное состояние?» - Лиза

- «Магический удар плюс активное воздействие на нервную систему ввели пациента в состояние шока. Галлюцинации и фантомные боли – вполне нормальная реакция. Нужно время и тогда восприятие магической энергии вернется в норму. Проведем дополнительную томографию через два дня, тогда я смогу четко сказать есть ли реакция в тех или иных участках мозга. Но могу вас заверить, состояние пациента стабильно, а вред здоровью несущественный, та что сейчас мы наблюдаем остаточные явления» - доктор

- «Спасибо доктор» - Лиза

- «Не за что. Я выпишу справку об освобождении от занятий, и еще на неделю от магической практики» - доктор

Мужчина покинул помещение. Все равно других пациентов не было, а если и будут в лазарете достаточно свободных палат.

Учитель Скарлет достала небольшой прибор и проверила комнату на прослушку и посторонние сигнала, после чего на том же приборе включила локальную глушилку.

- «Рассказывай» - Лиза

В её голосе отчетливо раздавались недружелюбные нотки.

Ник сглотнул и начал рассказ.

О поведал о всём, в подробностях… кроме осколка чужого сознания конечно же. Скрывать что-либо ещё ему не было смысла. Он и так оплошал, будет лучше если его друзья узнают подробности о случившемся.

Троица прекрасных дам молча слушали Николаса, пока тот лежал в кровати. Он бы положил подушку поудобнее и сел, но его состояние всё ещё было паршивым.

- «И чувство такое будто ты болеешь, нифига не понимаешь, где ты и что, да ещё и постоянно отрубаешься, проваливаясь в сон. При этом, я всё время видел Амелию, когда засыпал. Кое-как смог прийти в себя. Мне до сих пор иногда кажется, что я… как бы сказать, чувствую где она находится. Примерное направление или типа того. Или вроде как слышу её голос, только вместо звука - магия» - Ник

Лиза продолжала молча сверлить его взглядом.

Ник ощутил сильное желание стыдливо отвести глаза в сторону, но устоял.

- «И о чем ты только думал?» - Лиза

Обязательный и такой неудобный для ответа вопрос.

- «… О многом. Хотелось разгадать тайны и принести пользу. Я знал, что рискую, но не рассчитывал, что случится вот такое. Всё шло нормально, пока Амелия ни запустила каскадный резонанс. Всплеск эмоций оказался слишком бурным, а ведь она итак находилась в состоянии вдохновения, почему мне и удалось использовать её энергию» - Ник

- «По-твоему, дело только в неожиданности?» - Лиза

- «Тот момент самый важный, точнее один из самых важных для игры. Он создан для того, чтобы шокировать, вот и я поработал над ним как следует» - Ник

- «Ты упомянул, что вносил последние изменения именно туда. Те что касались чувств информационного поля. Могло ли это привести к последствиям?» - Киара

Юноша пожал плечами. Он сейчас ни в чем не уверен.

- «Это просто обязано быть связанным с информационным полем. Ты довел чувства, влияние манны и вдохновение Амелии до предела, а потом дал ей прочувствовать состояние погружения в глубины информационного поля. Вот откуда взялась эта реакция» - Лиза

В этот момент Сацуки включила на телефоне стрим Амелии.

- «Амелия продолжает играть, с ней ничего не случилось» - Сацуки

- «Конечно не случилось. Она находится в капсуле, её разум в подконтрольной области матрицы, под надежной защитой. А вот наш умник, вытащил своё сознание за барьер, прямо в информационное поле и решил поэкспериментировать. Там нет никакой защиты, а возможности изучаются самыми светлыми умами до сих пор» - Лиза

- «Скажу сразу, мне очень жаль, что так произошло. Я поступил необдуманно, поэтому прошу прощения у всех вас. Но, также хочу сказать, не в свою защиту, а потому что это важно. Тот участок на схеме, думаю - именно там собирается чужая магическая энергия. Когда собранная энергия Амелии, превратилась в светлый сгусток под влиянием информационного поля, а его поглотил вместе с энергией Амелии которая продолжала поступать. Тогда я смог ощутить, где в моем теле находиться этот сгусток. И сейчас болит то самое место. А раз я его чувствую, то смогу воспользоваться энергией Амелии. Я почти уверен, что сумею без проблем открыть барьер, и кажется именно из-за этой энергии я продолжаю смутно чувствовать Амелию» - Ник

Лиза должна отругать нерадивого ученика, но нельзя не отметить то, что он приобрел важную информацию касаемо глубин матрицы и использования магической энергии.

- «Ты ведь сам создал игру Тургор. Помнишь, как лимфа цвета вливалась в тело героя? А что насчет памяти и палитры? Их цвет не находится в теле. Тогда, где он? Ник, твое тело находилось внутри капсулы, энергия и сознание внутри тела. Но ты вывел их в информационное поле. Все что ты там видел – это лишь зрительные образы. Твое тело, защитный пузырь, все что ты там видел – это образы, созданные твоим телом или сознанием. В реальности – все иначе. Твой организм сам спроецировал подобную видимость для того, чтобы иметь возможность хоть как-то понять их. Защитный пузырь — это такая видимость, показывающая что ты оградился от внешней энергии, а также хаотичной информации. Ты сам сказал, что энергия собранная с игроков, превращается внутри поля в образы из их мыслей чувств. Выходит, внутри информационного поля энергия, мысли и чувства – это единое целое. Сам подумай, если твое тело находится в капсуле, а в глубины матрицы погружается сознание, то и воздействует поле именно на твое сознание. Образ того как ты поглотил светлые сгустки это тоже видимость, настоящая реакция проходила иначе. Не знаю как именно, бесчисленное множество тайн поля до сих пор неразгаданны» - Лиза

Она посмотрела на экран показывающий состояние организма Ника. Отдельно высвечивалась область с воспаленными каналами.

- «Вся энергия, попавшая в поле, вступает в реакцию. Энергия игроков превращается во множество образов, а затем они собираются в сгусток энергии и данных. Почему тогда эти сгустки не исчезают? Что именно они означают? Чем отличатся от обычной энергии? Столько вопросов и ни на один из них у меня нет ответа. Я поговорю с профессором Гулбрехтом. Он знает про тебя Ник, и может помочь в этом деле. А ты воздержись от своего безрассудства. Понял меня?» - Лиза

Ник уже было открыл рот чтобы ответить Да, но замер и задумчиво глянул в сторону.

- «В чем дело?» - Лиза

- «Когда меня шарахнуло, большая часть моей энергии вырвалась в информационное поле. Пузырь лопнул и там всё забурлило… меня чуть не утянуло в этот водоворот, но я отчетливо видел, как моя энергия превращалась в большой светлый сгусток, подобно тем которые там летают» - Ник

- «И?» - Лиза

- «Если я могу открыть барьер, то смогу увидеть этот сгусток и не только. Он создан из моей энергии, а моя собственная энергия, пусть даже пассивная в хранилище, поддается контролю. Я не мог толком взаимодействовать с другими сгустками данных, но раз этот создан из моих чувств, у меня должно получиться с ним работать. Раньше я не видел в этом необходимости, но сейчас понимаю, что это настоящая возможность узнать что-то новое про информационное поле и процессы протекающие внутри его. А если этот сгусток ушел на глубину, я всегда могу попробовать создать другой вытащив энергию наружу пузыря, но на этот раз – реакция будет полностью под моим контролем» - Ник

- «И чего ты намереваешься этим добиться?» - Лиза

Юноша почесал затылок.

- «Не знаю. Может удаться понять как работает энергия или смогу вытаскивать информацию из сгустков. Могу заверить, это будет гораздо безопаснее, чем подключаться к другому человеку. Барьер совсем рядом, я всегда успею прыгнуть обратно, да и функция якоря сработала» - Ник

- «Эту функцию разработал профессор Гулбрехт, без его одобрения я запрещаю тебе любые эксперименты. В матрицу тоже пока не входить. Сначала посмотрим на твое выздоровление» - Лиза

…

В отличии от магов, обычным людям не было нужды ждать выхода игры для всех. Большинство желавших увидеть новый проект Азраила, запустили стрим Амелии Голди и наслаждались происходящим.

Некоторые молодые люди собирались в компании с алкоголем и закусками. Смотреть на экран становилось куда веселее. Друзья шутили и смеялись.

Были и те, кому происходящее внушало ужас. Уродливые пришельцы, изувеченные трупы, мутирующие зомби… вот что тут может быть весёлого?

Нашлись и те кто пристально изучал увиденное. Прошлые игры Азраила служили источником вдохновения не только геймдизайнерам, но и например киноделам. А тут прямо-таки жемчужина. Не придется долго ждать, когда появится экранизация чего-то похожего на Халф-Лайф.

Времени до выхода игры для всех, оставалось совсем немного.

Большинство зрителей останутся на стриме Амелии. Преданные своим кумирам фанаты, дождутся запуска. Кое-кто уже заготовил подсказки, ориентируясь на прохождение Амелии. Да и некоторые стримеры сами смотрели как молодая охотница проходит игру, чтобы на всей скорости пробежать по сюжету и опередить её.

А что касается Амелии, она проходила в своем неспешном ритме.

С появлением оружия, игра стала бодрее. Теперь, не обязательно подходить к врагу и гасить его монтировкой. Можно расстреливать его из пистолета на расстоянии. Если есть патроны…

А вот с ними было сложно, за что следует поблагодарить выбранный уровень сложности.

Из-за этого приходилось действовать осторожно.

Амелия не убивала всех врагов на своем пути, по возможности она их избегала. Где это возможно, она пользовалась окружением. Заманивала противников к барнаклам, в огонь или использовала огнеопасные материалы. К последним относились бочки и ящики с характерной пометкой. Если сделать в них пару выстрелов, те взрывались.

К слову, первая смерть Гордона наступила как раз из-за бочки. Зомби умеют отшвыривать предметы попавшиеся на пути, прямо во врага. И вот одна такая бочка как раз оказалась на пути мертвяка. Перед этим Амелия вышла из непростого боя, так что уже была ранена, а встреча с бочкой отправила её к контрольной точке.

Что необычно, процесс загрузки выглядел почти как тот раз при запуске игры. Необычное пространство вокруг и тебя словно засасывает, а затем она будто призрак пронеслась по локации сквозь стены и проникла в тело Гордона Фримена. Интересное решение, как будто игрок переносится во времени и снова вселяется в тело игрового персонажа.

С того момента, Амелия старалась быть внимательнее к бочкам, ящикам и всему взрывоопасному. Кстати, об этом…

По пути, ей иногда встречались выжившие. Они слишком боялись идти наружу, прорываясь через монстров, вот и предпочитали ждать помощь в безопасном месте. Однако, некоторые помогали Гордону - открывая для него запертые двери. Так например, один из ученых пообещал привести в комнату охраны где есть оружие. Амелия сопроводила его, защищая от нападок пришельцев и зомбированных хедкрабами сотрудников комплекса, а тот открыл дверь. Сам он предпочел остаться в этой комнате, а Гордон Фримен не только пополнил запас патронов, но и обзавелся гранатами.

И что они делают в подземном комплексе?

Какая разница? Главное, что теперь они в руках Гордона.

К слову о руках…

Оружие не просто отмечалось в интерфейсе костюма, оно ещё и хранилось там. По сути, игрок выбирал нужное оружие, и оно появлялось у него в руках, а другое исчезало в инвентаре. Система сродни Макс Пэйну, только тут обыграна как функция костюма. Объяснения тому куда исчезает оружие и где хранятся патроны - нет. На поясе есть карман откуда Амелия достает обоймы к пистолету, а когда берет гранаты, они хранятся там же.

Впрочем, девушка старалась не разбрасываться ими попусту, поскольку нигде кроме подобных комнат, их пока не найти.

Между тем, на пути появлялись все новые враги.

Один из них вынес дверь ударом зеленой молнии. Амелия узнала это существо. Нескольких таких она видела во время каскадного резонанса и той цепочки случайных телепортаций. Сейчас, у Фримена в руках была монтировка. Вместо того чтобы переключится на пистолет, Амелия прыгнула к вортигонту и забила его монтировкой до смерти до того, как тот успел выстрелить.

Вортигонты появлялись не то чтобы часто, но они использовали странную силу похожую на магию, чтобы убивать людей. Странно то, что они также убивали хедкрабов и зомби. Последние нападали всех подряд, так что неудивительно, то как другие существа их недолюбливали.

Если неподалеку раздавался залп зеленой молнии, то это вортигонты убивают либо людей, либо монстров.

Амелия продолжала пробираться по комплексу. Порой, ей приходилось двигаться по вентиляции, где нередко оказывались хедкрабы.

В какой-то момент, девушка была вынуждена воспользоваться массивным грузовым лифтом, который двигался вниз по наклонной. Этот шум привлек целую стаю хедкрабов, которые без затей прыгали вниз и пытались наскочить на голову Фримена. Драться с этими тварями на небольшой площади лифта, оказалось той ещё радостью.

Вообще, комплекс был огромный. Особенно явно об этом говорили просторные помещения с высоченными потолками. В одном из таких, мост рухнул вниз, когда один вортигонт неосторожно бахнул по хедкрабам возле взрывоопасных ящиков. Амелии после такого, пришлось перебираться над пропастью по трубам. Но это и рядом не стояло с тем, чтобы было дальше. Там и вовсе не было моста, а все двери оказались заперты. Единственным путем оказалась серия прыжков по подвешенным на внушительной высоте ящикам, оставшимся здесь когда отключилась система занимавшаяся их транспортировкой.

Прыгать с одного на другой, рискуя сорваться вниз и разбиться… это будоражило кровь. Амелия рассчитывала каждый свой шаг и приземляясь на очередной ящик, старалась сразу схватиться за цепь на которой он держался.

Когда она преодолела половину пути, на той стороне появился новый монстр. Не то динозавр, не то крокодил, только на двух ногах, с массивным хвостом и щупальцами на морде. Самое неприятное – он умел плеваться едкой кислотой, о чём Амелия узнала когда в неё полетел залп этой дряни.

Девушка была вынуждена отстреливаться от чудища, прыгая по повешенным на огромной высоте ящикам.

К счастью, ей это удалось и тварь лопнула после смерти.

Переведя дух, девушка достигла офисов.

Первое что попалось ей на глаза это электрический кабель свисающий с потолка до самого пола, где из прорванной трубы натекла вода. Несколько хедкрабов почуяли добычу и направились к ней. Как только они достигли воды - их тут же убило током.

Выглядит как неплохая защита, только вот судя по надписям на стенах, Амелии как раз надо туда, а вот перепрыгнуть воду под напряжением у нее не получится. Расстояние слишком большое, да и провода свисают.

Тут, она услышала стук с другой стороны. Пройдя до двери, она увидела двух ученых. К сожалению для них, пока она пытались рассмотреть Амелию через защитное стекло комнаты, подвесной потолок обвалился и язык барнакла схватил одного бедолагу, утащив наверх, где тут же сожрал его.

В игре полно таких вот моментов. И это делало её ещё интереснее.

Глава 8 - Важность новых открытий

Глава 8 – Важность новых открытий.

О делах, связанных с матрицей и Азраилом, Лиза Скарлет могла поговорить только с одним человеком – профессором Гулбрехтом.

Мужчина разбирался в теме магии и технологии лучше, чем кто-либо другой… из тех, кому девушка могла доверять. Его защитная система позволила извлечь Ника из глубин матрицы, не позволив сгинуть там, так что ученый действительно знал свое дело.

Сейчас он был занят больше обычного. Вместе с ним работал гость из Нью-Йорка, доктор Зейн, человек с более обширными познаниями, чем у Гулбрехта. Упустить шанс поучится у такого светилы современной науки было бы преступлением. А Зейн в свою очередь тоже хотел много чего узнать в этом северном городе.

К счастью, Гулбрехт находился в хороших отношениях с Лизой, так что нашел для неё время.

Какого же было его удивление, когда девушка ввела того в курс дела, касаемо очередного погружения её подопечного в информационное поле. Мужчина места себе не находил, с того момента как девушка заговорили об этом.

- «Конечно же нужно! Это единственный шанс! Второго такого нам никогда не выпадет! Я никогда не встречал человека способного свободно погружаться в глубины матрицы и проводить там сложные манипуляции» - Гулбрехт

- «Мор чуть не умер. Ему повезло, я не хочу рисковать его жизнью» - Лиза

- «Девочка моя, мы с тобой должны искать способы, чтобы помочь человечеству, а сейчас угроза магических зверей растет день ото дня. Наши с тобой открытия могут переломить ход истории в пользу человечества. Открытия не даются безболезненно. Тем более, как я понял, молодой человек сам не против. Только представь - чего мы можем достигнуть. Эдмонтон впервые за долгие годы получил приток сил, ресурсов и людей, а всё благодаря юным гениям. Так давай не будем закапывать их потенциал в землю. Мы должны культивировать его и взращивать, чтобы получить плоды» - Гулбрехт

- «Профессор, Ник еще мальчишка. Он жизни то не видел, а вы собираетесь рисковать им в месте, о котором почти ничего не знаете. Наш с вами долг оберегать молодежь, а не бросать её в пекло при первой же возможности» - Лиза

Блеск в глазах пожилого мужчины заметно померк.

Ученый слишком увлекся и позабыл о том, что речь идет вовсе не о бывалом охотнике или ветеране прошедшем массу битв, а о мальчишке. Одно дело рисковать собой или добровольцами, и совсем другое несмышленым сопляком не знающим и малой доли о настоящем мире вокруг себя.

- «Прости, я не подумал» - Гулбрехт

Мужчина сел на стул.

- «Когда успех так близко, он ослепляет своим блеском» - Гулбрехт

- «Я не говорила, что надо забросить все исследования. Мы должны знать, с чем имеем дело, иначе подобное происшествие может повторится. Но я хочу быть уверена, что моим студентам ничего не угрожает» - Лиза

Ученый снял очки и протер и тряпочкой.

- «Дело мягко говоря деликатное, моего опыта тут явно недостаточно. А вот доктор Зейн - другое дело» - Гулбрехт

- «Исключено. Никто не должен узнать про Николаса. Как только о нём станет известно, он тут же превратиться в мишень, уж вы-то должны знать, что невозможно утаить шило в мешке» - Лиза

- «Зейну не обязательно знать личность Азраила, да и то что речь про него. Мне нужен подробный отчет о всём что видел и чувствовал Николас Мор, фрагмент медицинского отчета касаемо каналов манны, а также доступ к имитации матрицы для доктора Зейна. Когда он это увидит, то вне всяких сомнений загорится желанием исследовать. С его знаниями, мы сможем минимизировать риск для студентов, насколько это возможно. Прости, но другого выхода я не вижу» - Гулбрехт

Идея не очень-то нравилась Лизе, но другие были еще хуже. А если ничего не предпринимать, с Ником снова может приключится подобная дрянь. Да и если честно, девушка разделяла мнение ученого о важности новых открытий.

- «Доктор Зейн сильно занят?» - Лиза

- «Ушел с головой в Халф-Лайф, но я уверяю – как только он узнает про погружение в информационное поле, то забудет про всё и сделает то, о чём его попросят» - Гулбрехт

…

Амелия продолжала увлеченно проходить игру.

Девушка полностью погрузилась в происходящее. Её радовали как геймплейные решения, так внимательность к деталям и подход в целом.

Вот взять хотя бы электричество. Провода свисали в лужу, а по ней проходили разряды тока. Парочка хедкрабов стала примером того, что случится со всяким кто туда войдет, включая игрока. Отрубить ток удалось посредством рубильника, правда вместе с этим отключилось освещение, вот и пришлось продираться через офисы в темноте.

Одно из помещений было залито водой, а та находилась под напряжением, и никого рубильника тут не было. Амелия заметила вентиляцию на противоположном конце комнаты, добраться до которой можно было - только прыгая по столам и ящикам. А ведь и тут нашлось место хедкрабам, парочка из которых возникла посредством телепорта.

В одном из обычных коридоров, Амелии попался на глаза внушительных размеров радиоприемник. Быть может из-за своей простоты или размера, но он работал. Там велась зацикленная передача. Голос диктора сообщал о том, что в указанное время, в исследовательском центре Черная Меза произошла катастрофа неизвестного характера. Всем, кто оказался в районе семидесяти миль от комплекса, приписывается немедленно покинуть территорию и направиться к зоне эвакуации. С собой надо взять документы, радио, батарейки, а также запас воды и еды. Всем, кто оказался в непосредственной близости от комплекса, необходимо обратиться к военным, пожарным или иным представителям государственной власти.

Девушка задумалась, глядя на радио. Выходит – инцидент вышел за пределы комплекса, раз о нём передают по радио. Да ещё и эвакуация на целых семьдесят миль, это не может быть ошибкой.

И тут Амелия задумалась. А в чем смысл игры? Произошла катастрофа, везде появляются пришельцы, а Гордону велели выбраться на поверхность, чтобы уведомить власти о случившемся. Только вот, судя по всему, наверху уже в курсе. Что будет когда Фримен выберется наружу? Его информация хоть кому-то поможет?

Девушка размышляла об этом, пока прорывалась через многочисленных врагов. Приходилось активно пользоваться служебными помещениями, техническими проходами и вентиляцией. Немало дверей было заперто, так что надо было искать способ их открыть или найти обходной путь.

В одном из мест, девушку встретил охранник, напарника которого хедраб превратил в зомби. Амелия успела пристрелить зомбаря, прежде чем тот достиг человека. Мужчина поблагодарил Гордона и открыл дверь, упомянув про запас оружия. Амелия проследовала в тупик, где обнаружила ящики на которых помимо патронов лежал дробовик.

Он выглядел гораздо лучше монтировки и пистолета.

В его эффективности девушка убедилась очень быстро, как только встретила зомби. Мертвяк отлетел от одного выстрела в хедкраба. Прыгающие твари, неплохо отлетали от выстрелов с близкого расстояния. Также, это оружие неплохо показало себя против остальных вторженцев. Вортигонты, к примеру, зачастую не успевали выстрелить зарядом своей энергии. Амелия побегала поближе и сносила им головы зарядом дроби.

Учитывая то насколько хорошо Амелии удавалось расправляться с врагами, она подумала, что на поверхности это будет играть большую роль. Спасенные по пути ученый и охранник сказали, что к комплексу прибыли военные. Им трудно пробиться вниз, а монстров становиться всё больше, так что лучшим решением будет добраться до солдат своими силами. Лифты не работают, так что остается пользоваться лестницами.

Идея неплохая, но закрытая дальше дверь не позволила реализовать её в полной мере. А ползать по вентиляции временные напарники отказываются.

Бамс! Бамс!

Амелия старалась экономить патроны для дробовика. Хедкрабов, если тех немного, вполне можно гасить монтировкой. Прочих гадов, в особенности барнаклов лучше расстреливать из пистолета. Как-то раз, барнакл подцепил бочку с взрывоопасным веществом. Амелия не стала стрелять в неё сразу, а подождала пока чудище подтянет бочку поближе. Монстр был не один, рядом с ним ещё парочка вытянула свои языки.

Бабах!

Два выстрела, один взрыв, три разорванных в кровавые ошметки чудища. Неплохой результат. Амелия решила использовать эту тактику при каждом удобном случае. Когда бочек не было, а барнаклов целая куча, неплохо получается использовать гранаты. Надо только бросать поближе ко рту мерзкой твари.

Глядя на результат, Амелия посчитала, что с армейским вооружением, она станет нести смерть пришельцам гораздо эффективнее, хотя Азраил наверняка выведет на сцену ещё более опасных и уродливых тварей.

Быть может, игроку придется сражаться бок о бок с военными против жутких тварей?

Если монстры продолжают прибывать, кто-то должен их остановить. Один человек на такое не способен, во всяком случае здесь точно, это же не Титан Квест. А вот содействие военным подразделениям, совсем другое дело.

Чем же это будет?

Захват стратегических точек, с целью заблокировать монстров в комплексе, чтобы не дать им разбежаться по штату?

Убийство неких главарей и наиболее сильных особей, чтобы остальные остались в комплексе?

Постойте… это же научный комплекс. Выходит, ученые должны найти способ всё исправить, а их надо защищать или типа того.

Мысли охотницы прервал грохот пулеметной очереди. Вот только жертвой был ученый удиравший от хедкрабов. Прыгающих уродцев скосил тот же пулемет. Как оказалось, он был частью автоматической системы безопасности, а сейчас атаковал всё что движется. Учитывая то что в большинстве комнат охраны, лежат только трупы или шатаются зомби, совсем неудивительно, что тот кто запускал систему, приказал расстреливать всех.

Амелия была вынуждена прятаться за стальными контейнерами, потому что пулемет атаковал всех без исключения.

С трудом прорвавшись через агрессивную защиту, девушка заметила рубильник.

Вшух…

Это позволило отключить систему, вот только… девушка думала - правильно она сделала или все же нет. В комплексе полно монстров, так что пулемет способный самостоятельно их расстреливать, вещь полезная. Но вспомнив лица людей, идущих следом, девушка посчитала, что лучше оставить систему выключенной.

Как выяснилось чуть позже, этот пулемет был не единственным.

В коридорах и просторных помещениях стали попадаться автоматические пулеметные турели и датчики движения, активирующие их. Один из ученых неосторожно пробежал через тонкий красный луч и секундой позже попал под перекрестный огонь. Как отключаются эти турели - Амелия не знала, но их удалось вывести из строя при помощи гранаты.

В одном из коридоров, надоедливый хедраб прыгнул через голубоватый луч и тут же взорвался. От взрыва активировалась система экстренной блокировки. Амелия успела проскочить под закрывающейся дверью.

- «О…» - Амелия

Она заметила ещё пару лучей, а также то откуда они исходят. Устройства закрепленные на стене, явно были минами. Похоже кто-то из военных добрался сюда, поставил мины и турели, чтобы сдержать натиск зомби и монстров. Нужно как можно быстрее добраться до военных и сообщит, о выживших внутри комплекса. Власти должны знать, что тут есть выжившие. И не просто люди, а ученые способные исправить катастрофу. Кляйнер упомянул каскадный резонанс, быть может светлый ум и правда знает как остановить телепортацию пришельцев.

От мыслей отвлекли новые турели, а пока Амелия разбиралась с ними, то успела заметить мужчину в костюме, с дипломатом в руках. Тот посмотрел на Фримена и вышел из помещения. Он находился наверху, так просто туда не подняться. А ведь девушка видела его прежде, ещё до каскадного резонанса, и кажется после тоже…

Кто он такой?

Вероятно, кто-то из руководства. Ну хотя бы его не сожрали монстры, наверняка Амелия с ним ещё встретиться.

На стене попались устройства для восполнения здоровья и энергии костюма, а ещё и полностью заряженные. Большинство встречавшихся ранее, не могли похвастать полным запасом, а то и вовсе были сломаны.

Девушка открыла дверь и увидела ученого в белом халате радостно выбежавшего навстречу человеку в военной форме с автоматом в руках.

- «Наконец то! Я спасен!» - ученый

Мужчина направил на него автомат и выдал очередь нашпиговав бедолагу пулями.

Он что, принял его за зомби?

Амелия тоже вышла из укрытия.

- «Обнаружен противник!» - солдат

Военный увидел оружие в руках облаченного в защитный костюм человека и тут же открыл огонь. Амелия в силу хорошей реакции смогла избежать большей части пуль и прикончить солдата ответным огнем.

- «И чем ты думал дебил!? Не можешь отличить человека от монстра?» - Амелия

Охотница надеялась, что про этот акт вынужденной самообороны не узнают товарищи этого солдата, а то, чего доброго, решат поквитаться. В нынешнем положении - возможно всё что угодно.

Вот только…

Чуть позже, на глаза попалась ещё пара человек в белых халатах. Они вышли вперед подняв руки. Один из них держал идентификационную карточку. Оба представились военным, те молча посмотрели на них и пристрелили обоих.

- «Сектор зачищен. Команда Браво – удерживать позицию. Команда Дельта – зачистить следующий сектор» - военный

Прибывшие на помощь военные убивали всё живое на своем пути. Без исключений.

Сотрудники комплекса шли к ним в надежде на спасение, а их расстреливали как мишени в тире.

Ни о какой помощи от военных надеяться не приходиться. Все солдаты и офицеры враги. Никто даже слушать не будет, сразу открывают огонь. Мало было чудищ и зомби, теперь ещё и с людьми сражаться.

Однако, Амелия понравился такой ход. Он был неожиданным и резко усложнил жизнь игроку. Солдаты с автоматами, дробовиками и гранатами это тебе не вялые зомбаки да хедкрабы. Тут всё куда серьезнее.

В целом, прошло не так много времени с момента встречи с людьми в форме, как Амелия добралась до поверхности.

Она наконец покинула подземный комплекс и оказалась снаружи. Правда…

Там её встретил целый кордон озлобленных, вооруженных вояк с оружием в руках. И это не отдельные группы, а многочисленный отряд, который ещё и прикрывал боевой вертолет.

Амелия вынуждено вступила в бой, поскольку её сразу же заметили, а потом бегала от одного укрытия к другому. В неё летел целый поток пуль, да ещё и ручные гранаты. А стоило оказаться на открытой местности, как в дело вступал вертолет с его пулеметами.

Военные привезли с собой оружие и припасы, среди них Амелию с радостью увидела аптечки и батареи для костюма.

Оставаться тут нельзя ни на минуту. Со всех сторон прут военные и вот после того как ты убил их сослуживцев, уже не получится договориться и доказать, что ты им не враг.

Пару раз Амелия возвращалась к контрольной точке и только после этого примерно поняла маршрут. Он как ни странно, снова вел под землю, обратно в комплекс.

Военные тут же последовали за Гордоном, а с вертолета высадился десант на тросах.

Когда они увидели, что противник в оранжевом защитном костюме скрылся внизу, то бросили вдогонку несколько гранат.

Еще не успел стихнуть звон в ушах, как на Гордона прыгнуло сразу несколько хедкрабов.

Вот и получается, что люди, что монстры – все хотят его крови… ну или почти все.

Немногим позже, открылась дверь в комнату охраны. Это сделал ученый внутри. Он увидел Фримена, вот и впустил.

- «Вот и помощь от правительства во всей красе – убить все что движется. Да уж, не так я представлял себе этот день. Постой… это костюм, значит это ты участвовал в эксперименте? Ладно, не будем об этом. Раз уж ты смог добраться сюда, может тебе удастся дойти до комплекса Лямбда? Только там могут придумать как исправить, то что здесь твориться. Там надежная защита, военным так просто туда не проникнуть. Под атаками этих тварей уж точно. Все сигналы глушат, но я попробую что-нибудь придумать и предупредить всех, кто может помочь. На поверхность выбираться нельзя, но здесь есть железнодорожный транспортный узел. Похоже, это единственный шанс добраться до Лямбды. На тебя вся надежда» - ученый

Амелия предвкушала ещё более интересные события. Жаль только, её уровень манны скоро достигнет низких значений. Видимо, остальное она увидит в новом стриме. Хорошо, что у неё выходные, а потому достаточно времени на прохождение.

…

Прошло три дня.

Состояние Николаса вернулось в норму. Воспаление магических узлов спало, но вот их размеры в пораженной области сохранились. Хорошо это или плохо, Ник, а также его друзья вместе с профессором Гулбрехтом, узнают прямо сегодня.

Юноша сразу согласился проверить свои догадки и снова окунутся в глубины информационного поля. Только на этот раз, за процессом будут внимательно следить… ну как следить, видеть что-либо можно лишь в подконтрольной области матрицы. Все что лежит за её пределами может видеть только сам маг при помощи способностей. Техника в этом бессильна.

Глава 9 - Словно другой мир

Глава 9 – Словно другой мир.

Троица друзей привыкла как друг к другу, так и к учителю Скарлет, ставшей неотъемлемой частью команды. А вот профессор Гулбрехт, несмотря на свой возраст, опыт, знания и авторитет, сейчас был для команды новичком и от того было непросто воспринимать как полноценного члена группы.

Чего уж, они не просто соратники, а настоящие друзья.

Самого же профессора подобные мысли не волновали. Он тут ради открытий, как и всегда.

Однако, в умениях пожилого ученого не приходилось сомневаться. Свое дело он знает отлично, а потому если что-нибудь случиться с Ником, профессор сумеет быстро принять верное решение.

Эксперимент проводили не в помещении клуба, а в отдельной комнате с оборудованием, на территории колледжа. Тут профессор мог считывать данные и проводить анализ. Капсула через которую Ник должен был погружаться, была особенной и включала в себя сложные системы сканирования и жизнеобеспечения.

На тело юноши нацепили дополнительно несколько датчиков.

Сацуки и Киара тоже были здесь. По большей части это нужно для прикрытия, чтобы не разделять всю группу геймдизайнеров. Кроме того, этим двоим тоже надо знать тонкости погружения в глубины матрицы, а то мало ли что.

Когда всё было готово, профессор велел начинать.

Вшух!

- «Ник, мы видим и слышим тоже что и ты, но только пока ты в подконтрольной матрице области. Это сродни тому, как стримеры показывают своё прохождение в прямом эфире. Мы сканируем твой организм и фиксируем любые отклонения, но процессы с твоим сознанием для нас закрыты, мы может определять их примерное состояние по косвенной реакции организма. Теперь, скажи что-нибудь» - Лиза

- «Получается, это вроде как мой первый стрим? Тогда я должен поблагодарить своих замечательных зрителей» - Ник

- «Юмор — это хорошо. Защитная реакция от страха. Тебе нечего бояться, просто делай что должен и будь аккуратен» - Гулбрехт

Ник подобрался к барьеру. Он чувствовал, что способен открыть его. Манна Амелии всё ещё хранилась в его собственном теле, в том самом участке, что воспалился во время своего вынужденного роста.

Шух…

Барьер обнажился под действием чужеродной для этой области энергии.

- «Вы видите это?» - Ник

- «Видим» - Лиза

- «О, как любопытно. Мы фиксируем то как магическая энергия из указанного участка вашего тела входит в матрицу и приводит к реакции на границе подконтрольной области. Хорошо…, а теперь молодой человек – откройте его» - Гулбрехт

Следующие несколько секунд юноша собирался с духом.

Он не хотел, чтобы остальные видели осколок сознания из другого мира. Хотя… отсюда они вряд ли смогут хоть что-то разглядеть. На вид – это просто энергия.

Шурх…

- «Барьер открыт! О! Это в самом деле происходит! Как жаль, что мы не видим, что находиться по ту сторону» - Гулбрехт

- «Вы не видите? Он же открыт. Это как распахнутая дверь» - Ник

- «Изображение закрыто белым сиянием. Мы ничего не сможем разглядеть. Все доступные для нас данные, это сканирование твоего тела. Нить связующая твое сознание, позволит нам говорить с тобой, так что сообщай обо всем что увидишь» - Лиза

- «Ладно, но я мог бы как и раньше создать подобную имитацию. У Киары здорово получалось превращать эти образы в нечто цельное. Хотя, думаю теперь я смогу и сам сделать нечто подобное» - Ник

- «Мы обязательно поговорим об этом после сегодняшнего эксперимента. А сейчас, пройди на ту сторону и создай защиту» - Гулбрехт

Ник так и сделал.

Он в очередной раз пробрался в информационное поле и создал вокруг себя пузырь, оберегающий от хаотичной реакции окружающей среды с его собственной энергией.

Профессор велел рассказывать про всё, что видит и чувствует юноша.

- «Это словно другой мир. Тут всё иначе, не знаю как сказать… будто это сон» - Ник

Профессору были нужны делали, подробное описание всего и вся.

Ну а что тут поделать?

Пришлось объяснять.

Ник рассказывал и том что видит, и что он чувствует. Затем, под чутким руководством профессора, стал двигать пузырь. После, осторожно высовывал руку наружу, испускал магическую энергию. В какой-то момент, поймал маленьких светлый сгусток.

- «Перенеси его в подконтрольную зону» - профессор

Юноша так и сделал.

- «Я покрыл его слоем своей энергии, но это лишь замедлило реакцию. Он тает в этом пространстве и поглощается как обычная манна» - Ник

- «Убери защиту, я хочу посмотреть» - профессор

Меньше чем за полминуты, сгусток полностью растворился.

- «Хорошо, а ты сможешь поглотить такой, как делал до этого?» - профессор

- «Если маленький, то смогу» - Ник

Профессор велел провернуть эту процедуру два раза.

Сначала, Ник поймал маленький сгусток, перенес его через барьер и поглотил там, пока профессор внимательно следил за этим, а также фиксировал показатели.

- «Нам удалось засечь его… теперь, тоже самое, но по ту сторону» - профессор

Вскоре, Ник провернул все заново, только в этот раз, его сознание оставалось внутри информационного поля.

- «Реакция похожая, но есть отличия. Интересно…» - профессор

- «Простите, мне сейчас кажется, что я не смогу повторить это» - Ник

- «Каналы манны в задействованном участке тела, напряжены и вероятно не смогут удержать новый приток энергии. Так, посмотрим…» - профессор

- «Ник, используй свои чувства, чтобы осмотреть окружение. Скажи, все ли нормально» - Лиза

Она беспокоилась о том, что эти эксперименты могли оказать негативное воздействие на тело и разум молодого мага.

- «Всё нормально, я не чувствую никаких… о…» - Ник

- «Что такое?» - Лиза

- «Это странно. Помните я говорил, что чувствовал Амелию на расстоянии? Сейчас, я испытываю нечто похожее, но это не её энергия» - Ник

- «Если не её, то чья?» - Лиза

- «Кажется - моя» - Ник

Профессор завалил парня вопросами, а тот ответил мол чувствует собственную энергию, не так далеко от барьера, у которого находится.

- «Я не вижу её отсюда, но чувствую, что могу до неё добраться. Наверное, это и есть та энергию, которую из меня вытянуло в прошлый раз» - Ник

- «Ты можешь с ней взаимодействовать?» - Гулбрехт

- «Нет. Если энергия покидает пузырь, то сразу начинается реакция с кучей возникающих образов. Мне нужно подобраться вплотную» - Ник

- «Слишком опасно» - Лиза

- «Нужно рискнуть. Если опасность превысит допустимые показатели, мы сразу вытащим молодого человека оттуда» - Гулбрехт

- «Вам прекрасно известно, что эта система не гарантирует 100% успеха. Его сознание может остаться там навсегда» - Лиза

- «Именно поэтому мы не можем его заставлять. Николас, решение принимать тебе» - Гулбрехт

Повисло молчание.

- «Я попробую. Но если что-то не так, сразу дам деру» - Ник

Учитель выдохнула…

- «Хорошо, будь по-твоему» - Лиза

Пузырь неспешно начать плыть по необычному пространству, в то время как от него тянулась нить через барьер к сияющему кокону с телом.

Немного позже, Ник понял почему не мог увидеть сгусток своей собственной энергии, та была сокрыта за потоками других энергий подобными туману или северному сиянию. Но как только он подобрался поближе, то смог его разглядеть.

Светлый сгусток, превышал своими размерами пузырь по меньшей мере в полтора раза. Он медленно парил, дрейфуя по области. Здесь он оказался из-за движения нескольких потоков энергий, ни один из которых не смог утянуть его за собой, но из-за совместного воздействия, сгусток двигался по кругу.

Ник подобрался ближе и под чутким руководством профессора, коснулся…

Юноша смог ощутить, но лишь внешнюю оболочку, однако при этом, понял что может взаимодействовать с энергией внутри.

- «Энергия в сгустке сжата или типа того, а ещё она пассивная почти как в хранилище. Похоже из-за этого нет реакции с образами. Внешняя оболочка тоже странная, это как те самые образы, только слипшиеся в некую массу. Мне кажется, что я могу влить внутрь свою энергию. С другими сгустками это не сработает» - Ник

- «Ну так это твоя собственная энергия, мысли и чувства. Попробуй влить небольшое количество» - профессор

Ник попытался…

- «Эмм, оно работает, но энергия почти сразу растворилась. Я влил совсем чуть-чуть» - Ник

- «Попробуй больше, но осторожно» - профессор

Ник удерживал левую руку, высунутую из пузыря, на большом светлом сгустке.

Шух…

- «О, кажется работает. Я чувствую этот сгусток. Это… странно» - Ник

Он не смог объяснить конкретно. Подобным образом, молодые маги пытаются дать объяснения, когда впервые взаимодействуют со сложными магическими тренажерами или камерами элементов. Когда маг пробует взять под контроль сложный артефакт, но не понимает, что именно нужно делать. Или, если так будет понятнее, человек который ни разу не пользовался компьютером, пытается самостоятельно выполнить на нём некую задачу.

- «Народ, энергия которую я закачиваю внутрь, медленно расходуется. Чтобы использовать этот сгусток, надо все время её туда закачивать. Похоже, её требуется не так много, только вот это надо делать постоянно» - Ник

Он осмотрелся по сторонам.

- «В таком виде, сгусток поддается моему контролю. Я могу двигать его» - Ник

- «Ты управляешь им на расстоянии?» - Лиза

- «Нет, я удерживаю его рукой. Хотя… если расстояние небольшое, то могу соединить его и свою руку нитью энергии. Где-то в… ээ… в метре от него образы не возникают. Там всё ещё зона действия этого сгустка, а вот дальше начинается реакция. Я хочу подтянуть его поближе к барьеру. Не хочу отходить оттуда далеко» - Ник

- «Сделай это. Если сгусток начнет себя странно вести, тут же отпускай. Ясно?» - Лиза

- «Понял. Сейчас сделаю» - Ник

Юноша в пузыре, взял сияющий сгусток на буксир и неспешно тянул за собой. Ускоряться Ник даже не планировал. Кто знает, существует ли здесь инерция или что-то похожее? Но вот потоки энергии поблизости, точно смогут оказать воздействие.

Где-то на полпути, Николас усомнился в своей затее. Там откуда он взял сгусток, тот двигался по кругу, а что если у барьера он просто возьмет и улетит?

Если что, всегда можно попробовать создать ещё один такой, хотя Ник не знал, сработает ли эта идея. Все-таки в тот раз, его энергию выжало почти досуха, да и произошло это одномоментно, с невольной подачи Амелии.

Когда Ник дотянул сгусток до барьера, то почти сразу отпустил. Тот начал медленно уплывать в сторону под воздействием незримых потоков энергии.

- «Ник?» - Лиза

- «Одну минутку» - Ник

Он осмотрелся по сторонам и остановился на открытом барьере. Тот зиял как дыра в пространстве, что в принципе так и было.

Белое сияние сгустка, очень напоминает собой осколок чужого сознания, которым Ник открывает барьер так что…

Юноша пододвинул сгусток и прижал к барьеру. К сожалению, протиснуть того насквозь не получилось. Даже когда Ник попробовал покрыть его своей энергией, это не помогло. Возможно, визуальная проекция барьера, который меньше сгустка, это не просто так? И тут правда нельзя протащить нечто большое в подконтрольную зону?

Сгусток так и норовил выпасть как неплотно прислоненная пробка к открытой бутылке, тогда юноша попробовал действовать по-другому. Также как он ранее задействовал свою энергию возле хранилища, также и здесь, он протянул её от своего тела к барьеру.

Вшух!

Ему удалось соединить сгусток с коконом своего тела, путем нити, такой же как та что удерживает его сознание. Это сработало, потому что юноша продолжал вливать энергию в сгусток, а теперь необходимость держать на нем свою руку отпала, поскольку образовалась прочная связь. Ник сразу же сообщил об этом.

- «Ту чувствуешь его?» - профессор

- «Да. Энергия передается постоянно и её вполне достаточно для его… питания. Он как бы компьютер, которому нужно электричество. Вот что-то в этом духе» - Ник

- «Ты способен считывать с него данные?» - профессор

Юноша задумался на несколько секунд. Он и правда мог видеть образы пока тянул сгусток за собой. Да и сейчас, если сконцентрироваться он может увидеть нечто эдакое.

- «Могу, только в этом нет никакого смысла. Там внутри, беспорядочная мешанина из моих собственных мыслей и чувств. Ничего полезного мне это не принесет» - Ник

- «Не будем торопить события. Любая информация будет очень полезной. Мы должны знать всё» - профессор

- «Э да, кстати о том чтобы торопиться… не думаю, что смогу оставаться тут долго. Пузырь не так-то легко поддерживать, а после того как я тянул за собой сгусток, я немного устал. Я всё ещё могу тут находиться, но это не продлится долго» - Ник

- «Вот как? Хорошо, в таком случае оставайся рядом с барьером. Надо пробовать проанализировать твои действия с хранилищем. Для начала, сделай следующее…» - профессор

Юноша делал всё, что ему говорил Гулбрехт.

Найти хранилище - не составило труда.

Затем, Ник начал вытягивать оттуда магическую энергию.

- «Приборы не фиксируют ничего аномального. Обычный перенос манны геймдизайнеру. Хорошо, а теперь попробуй задействовать манну других игроков, которые сейчас в твоей игре» - профессор

- «Амелию или кого-то другого?» - Ник

- «Ты говорил, что там звездное небо и что игроков нельзя определить?» - Лиза

- «Так и есть, но после того случая я могу чувствовать энергию Амелия. Вот её звезда. Секундочку… ага, это Амелия, я вижу кокон с её телом» - Ник

- «Ты сейчас в её зоне матрицы!?» - профессор

- «Нет, я сейчас в информационном поле возле барьера. До Амелии я дотянулся своими чувствами. Это работает, пока я нахожусь по эту сторону» - Ник

- «Любопытно. Это нужно исследовать…» - профессор

Через несколько минут, юноша его огорчил.

- «Я начинаю уставать. Контролировать энергию всё сложнее, мне пора отдохнуть» - Ник

- «Но наши исследования в самом разгаре!» - профессор

- «Профессор Гулбрехт» - Лиза

Она взглянула на него и тот успокоился.

- «Хорошо. Выходите молодой человек, вы достаточно сделали для науки» - профессор

Ник с легкостью прошел сквозь барьер, несмотря на то что там как затычка красовался сгусток энергии юноши, преобразованный под действием информационного поля.

Молодой маг хотел было выйти из матрицы, но увидел, что барьер не исчез. Он сомкнулся, но не исчез, а продолжил находится здесь. Ранее, его всегда приходилось проявлять, например с помощью чужой энергии, а тут он остался. Ник подобрался поближе и посмотрел внимательнее. В самом центре барьера виднелась яркая точка где-то в полсантиметра диаметром.

- «Вы видите это?» - Ник

- «Видим, и это представляет живейший интерес для науки. Похоже периодическое открытие барьера, позволило оставить брешь или же это заслуга размещенного снаружи сгустка вашей энергии» - профессор

- «Ник, выбирайся» - Лиза

Шурх!

Он вышел из капсулы и потянулся как после долгого сна.

- «Как себя чувствуешь?» - Лиза

Он пожал плечами.

- «Как обычно. Немного голова гудит, но так всегда бывает, когда долго…» - Ник

Он замолчал.

- «Что такое?» - Лиза

Он посмотрел на свои руки, затем оглянулся на капсулу, а после осмотрел своих друзей, пока не остановился на Сацуки.

- «Сацуки, сделай мне одолжение. Ущипни меня. Я хочу убедится, в том что покинул информационное поле и что… Ай!!! Блин! Как больно!» - Ник

Девушка быстро исполнила его просьбу.

- «Это вне всяких сомнений реальность. Только настоящая Сацуки может так больно щипать, ух…» - Ник

- «Ник, почему ты решил это проверить. На то была причина?» - Лиза

Он почесал голову.

- «Помните, мне все казалось, что я могу чувствовать энергию Амелии и даже указать направление откуда она идет? Это чувство осталось, только оно слабое и если не пытаться на нем концентрироваться, оно почти незаметно» - Ник

- «И?» - Лиза

- «Мне сейчас кажется, что я чувствую сгусток своей энергии, оставшийся по ту сторону барьера. Причем, весьма отчетливо» - Ник

- «Вот как? Похоже, взаимодействие с информационным полем способно оказывать фантомные ощущения, когда чужая энергия остается в теле. Видимо, это применимо также и к собственной энергии, прошедшей трансформацию в светящийся сгусток» - Лиза

Пока она говорила, мужчина проверял данные на мониторе.

- «Похоже, что причина его ощущений в другом. Судя по этим данным, энергия молодого человека продолжает поступать в тот сгусток в информационном поле» - профессор

Глава 10 - Всё ближе к финалу

Глава 10 – Всё ближе к финалу.

Релиз Халф-Лайф состоялся только в Эдмонтоне. В других городах, эта игра станет доступна через несколько недель. Всё для того, чтобы выжать максимум для города из проекта Азраила. Так что неудивительно, что тут становиться всё больше гостей.

После успеха Титан Квест, да и прочих игр, от Азраила ждали нечто невероятное, однако выбор научной фантастики и альтернативной истории выглядел в глазах многих довольно сомнительным.

Одно дело магия, невзирая на выдуманные способности которой, некоторые способны воссоздать их в себе, или имитировать. И это не говоря об общей прокачке организма. А вот фантастика не выглядит столь перспективной. Разумеется, были те кто считал идею реализации подобной игры, вполне себе перспективной. Но по большей части, видные умы и бывалые маги сомневались в успехе данного проекта.

Обычным людям, а также низкоранговым магам такие измышления не интересны. Главное, чтобы игра вышла отличной. Да и откровенно говоря, если долго залипать в один и тот же проект, опять таки как например в Титан Квест, он невольно начнет вызывать скуку. А если все прочие новинки идут его путем, то настроение ухудшается ещё сильнее. А ведь сравнительно недавно, игроки не особо парились по таким вещам, и вполне себе тратили недели и месяцы на одну и ту же игру, которая является не более, чем симулятором воспроизводящим часть реальности.

Так что выход принципиально новой игры, народные массы ждали с нетерпением. И тут даже не имеет значения, провалится она или нет. Поможет ли она магам также как прошлые игры Азраила или влияние будет слабым. Главное, она новая и судя по трейлеру зрелищная.

А вот когда она вышла…

В первые дни - словно взорвалась бомба. Настолько оглушительным был эффект от выхода Халф-Лайф.

Игра обладала не только детальной проработкой но также неплохим сюжетом и прекрасным погружением в историю. А уж насколько там был проработан мир, это надо видеть. Выдуманные Азраилом противники вовсе не казались какими-то нереалистичными созданиями. Напротив, все они продуманы и выглядят более чем правдоподобно.

Наибольший эффект, игра оказывала на магов низких и средних рангов, во многом из-за того, что играть приходилось за обычного человека. Ни тебе магии, ни суперспособностей, даже окружающие воспринимают тебя ни как героя, а как своего знакомого, кем для них собственно и является персонаж.

Обстановка вокруг заслуживала отдельно внимания. Каждый кто играл, мог почувствовать обычную работу научного комплекса, увидеть обычных людей в своей рутине, послушать вполне обычные разговоры. А вот затем, с руки игрока начиналось настоящее безумие. Люди, которые только мирно разговаривали друг с другом и делали свои дела, сейчас гибли один за другим. Воспринималось это совершенно не как в других играх. Тут реально чувствовалось насколько жаль этих бедолаг, ведь отчасти это твоя вина в том, что твориться вокруг.

Эффект погружения был столь высок, что это оказало очень сильное воздействие на игроков. Многие из них не просто прокачали свои способности, а прорвались на средний ранг. Это было поразительно. Причем тут даже не имеет значения класс мага. Тот, кто специализируется на использовании огненного элемента или скажем древкового оружия, не менее успешно получал прибавку в плане магического развития, как и маги чей класс сосредоточен на огнестрельном вооружении.

Весьма любопытным, оказалось воздействие игры на ученых. Причем, не важно какой они специализации и где работают.

Изначально, масса людей проявляла интерес к игре, ещё до её выхода. Но вот после релиза, обладатели магических способностей, трудившиеся в научной сфере, просто не могли пройти мимо данного проекта.

Для них оказалось весьма приятно, оказаться в шкуре ученого, да ещё и в научном комплексе. Выбор локации сам по себе удивителен. Это тебе ни горы, леса, поля, пещеры, пустыни или разрушенные сто лет назад города. А самый настоящий, функционирующий научный комплекс. Даже несмотря на странного вида некоторых элементов от декора до оборудования, все выглядело таким родным…

Люди, которые трудятся в стенах технологических заведений, невольно проникаются ими, а вот увидев нечто подобное в игре, они испытывают нечто по настоящему особенное. Неудивительно, что эта игра пробирала их от кончиков пальцев ног до самой макушки.

Маги различный ремесленных профессий получили возможность прокачаться ничуть не хуже, чем от Фореста, а нередко эффект Черной Мезы был ещё сильнее. Наиболее мощно, людей пробирало в момент каскадного резонанса. После того как маг ремесленного класса играл в Халф-Лайф, он чувствовал прилив вдохновения и желал творить. Его просто распирало от новых идей. Не все они сработают как надо, но это и не важно. Главное – развитие мага. Кое-кто всерьез загорелся желанием сделать магическим оружием ничто иное как монтировку.

Выбор мог показаться странным, но только не для тех кто проходил игру, потому что именно этот инструмент спасал жизнь в самом начале, а те кто играл на высоких сложностях, прибегал к нему регулярно вплоть до финала.

Мир игры ощущался живым ещё и благодаря интерактивному окружению.

Речь не только о взрывоопасных бочках, всевозможных рубильниках, огню и электричеству… тут была масса всего другого. Зачастую, пройти дальше можно было несколькими путями. Коридор полный зомби или военных, вентиляция с хедрабами или затопленное техническое помещение. Во всем были как преимущества, так и недостатки. Игра поощряла исследования. Так например, можно не только отыскать запас оружия, но и больше узнать об этом месте и мире в целом. Нашел ключ или активную кнопку? Есть шанс открыть запертую дверь и обойти укрепленный блокпост противника, зайдя им в тыл. Удалось довести выжившего сотрудника через помещения с кучей зомбарей и барнаклов? Он в долгу не останется, в этом можно не сомневаться.

И хотя игра доступна пока что только в Эдмонтоне, за ней следят в разных уголках мира. Так что и прогресс магического развития её игроков, тоже становится достоянием общественности.

…

Амелия не могла пройти игру первой, несмотря на то что приступила к этому раньше всех остальных, а всё благодаря высокой сложности. Да и проходить девушку предпочитала вдумчиво, стараясь изучить тут всё и вся.

И хотя она всеми силами старалась избежать спойлеров, в чём ей помогали админы чистившие чат и банившие негодяев неспособных следовать правилам, девушка всё же узнала о том, что в конце игры герой попадет в мир пришельцев.

В принципе, у неё были догадки на этот счет, раз уж в игре вся катастрофа связана с порталами, то почему бы ни закинуть игрока на ту сторону? Сейчас, чудища прибывают в наш мир, а затем Гордон Фримен последует их примеру и сам станет для них пришельцем.

Чем дальше Амелия проходила игру, тем более опасные враги встречались ей на пути.

Первой здоровенной тварью, которую так просто не прикончить стала гидра. Огромное существо с тремя головами на очень длинных, похожих на щупальца шеях. Пули оказались против неё бесполезны, а гранаты и ранцевая взрывчатка лишь ненадолго заставляли ту спрятаться. А ведь она перекрывала собой ход, по которому нужно пробраться. К счастью, гидра расположилась прямо под ракетным двигателем. Жаль, что его нельзя включить дернув рубильник. Сперва надо обеспечить подачу топлива и обеспечить энергией, чем конечно же пришлось заняться Амелии. А ведь для этого в том числе пришло бегать мимо злобной гидры, отпугивая её взрывами. За то в конце концов, её удалось сжечь дотла.

Другим толстячком стал гаргантюа, натурально ходячий танк. Здоровенная тварь с пушками и огнеметами, против которой также была бесполезна взрывчатка. Чудище без особого труда прикончило отряд военных, после чего взялось за Фримена. Чтобы укокошить монстра, вновь понадобилось прибегнуть к использованию окружения. Амелия сразу поняла, что нужно делать, хотя не была уверена сработает ли это. Оказалось, что чудовищной силы электрический ток вполне способен изжарить до хруста опасного пришельца.

К слову говоря, незваные гости из иной реальности чувствовали себя здесь как дома. Им тут уютнее, чем людям. В этом Амелия убедилась когда встретилась с радиоктивной, токсичной дрянью светящейся зеленым цветом. А ведь именно её девушка видела в начале игры в потекших баках. Сейчас же, порой встречались целые помещения, затопленные этим составом. Стоило оказаться рядом, как встроенный в костюм счетчик Гейгера трещал, оповещая тем самым об опасном радиоктивном фоне. А если соприкоснуться с дрянью, то здоровье стремительно убывало. А вот монстрам эта самая токсичность и радиация нисколько не вредили. Чудища спокойно бродили в зеленой дряни, что создавало дополнительные трудности для Фримена.

Долгое время единственный путь к комплексу Лямбда, пролегал под землей. Там все кишмя кишело пришельцами, а временами ещё и попадались военные. Ну что поделать? На поверхности, бравые люди в форме используют всю силу оружия и военной техники, чтобы убить Фримена.

Из подслушанных разговоров Амелия узнала, что военным прекрасно известно, что именно Гордон Фримен стоит за случившейся катастрофой, а потому его необходимо уничтожить.

«Я же только затолкала туда тележку, как мне велели!» - возмущалась Амелия

Немалую часть пути она преодолела на вагонетке. Автоматические двери открывались только, когда этот вид транспорта подъезжал к ним. Так что пешком этот путь проходить бесполезно.

Вагонетка разгонялась до неплохих скоростей, а в виду своей прочности и массы, большинство встреченных ею монстров превращались в кашу или их отбрасывалось в сторону, ломая кости. Амелия предпочитала расстреливать по пути всех врагов, чтобы те не зашли в тыл, поскольку время от времени приходилось слезать, чтобы расчистить путь.

Так к примеру, в некоторых местах нужно было восстанавливать энергоснабжение, поскольку из-за аварии отсоединились кабели, или охрана заблокировала путь, дабы сдержать натиск врага. Вот только враги появлялись порталами и это могло произойти, где угодно.

Частенько, они возникали в зеленом сиянии прямо на глазах игрока. Это вызвало у Амелии подозрения. Ей казалось, что подобное – это не просто желание Азраила усложнить жизнь игрокам, а вполне себе обусловлено сюжетом. Возможно, телепортация не случайна, и кто-то намерено переносит существ поближе к людям. Особенно явно это выглядело, когда противники возникали один за другим по мере приближения вагонетки. Или, когда девушка сходила с неё и восстанавливала электричество, чтобы продолжить путь, тогда пришельцы появлялись целыми группами.

Военные сдерживали натиск чудищ занимая оборону в некоторых частях комплекса, устанавливая там свои блокпосты. Пробиваться через них оказалось непросто. Иногда, Амелия стравливала монстров с людьми и вмешивалась, когда одной стороне удавалось взять вверх над другой. Не очень приятно помогать зомби и прочим гадам убивать людей, но к сожалению это был единственный путь пройти дальше. А ведь после зачистки местности от военных, нередко туда телепортировались гости из иного мира, отчего Амелия была вынуждена встречать их вместо солдат, которых сама же и прикончила.

Ну, хотя бы оружие не пропадало даром, а временами удавалось использовать крупнокалиберные стационарные пулеметы. Обычно, сперва они стреляли по Фримену, но когда удавалось перебить военных, это оружие приносило пользу уже ему. Жаль, орудие крупное, а потому его нельзя взять с собой.

Транспортная система, разделялась на уровни, а потому в некоторых местах, вагонетку поднимало лифтом. Чем выше Амелия оказывалась, тем больше на пути оказывалось военных. А что касается монстров, то они были везде.

В какой-то момент, девушка смогла встретить одного из ученых. Тот сообщил, что с ним связались Илай и Кляйнер. Им удалось наладить связь с комплексом Лямбда. Те готовы найти способ остановить телепортацию монстров, но для этого надо получить данные со спутника. Те что выведены на орбиту не обладают необходимыми параметрами. К счастью, ученым удалось загрузить всё что нужно в готовый к запуску спутник. К сожалению, военные взяли шахту под контроль, а осуществить запуск можно только оттуда, провернуть это удаленно не получится.

А поскольку там поблизости только Фримен, ему и флаг в руки.

На поверхности, военных было сверх всякой меры, и к ним продолжали прибывать подкрепления. Кое-как Амелии удалось запустить ракету, после чего девушка стремительно покинула открытое пространство, вернувшись под землю.

Интерес геймплея поддерживался не только новыми монстрами и необычными ситуациями, время от времени игрок получал новое оружие. Вот скажем арбалет, который по словам одного ученого снабжен транквилизатором, являет собой по-настоящему смертельное оружие. Его основные преимущества – это точность, убойность и возможность использовать под водой. Последнее очень актуально, поскольку здесь появились водоплавающие чудища. Там они в своей стихии, очень опасные и свирепые. Если кто-то боится белых акул, то считайте их детишками в сравнении с этими парнями.

Амелия понимала, что инопланетная фауна проникает на Землю все сильнее. Если ничего не предпринять как можно быстрее, последствия могут оказаться самыми серьезными. Вот что случиться, если прибывшие монстры начнут плодиться? Допустим, тех кто на поверхности удаться как-то сдержать, но как быть с морскими тварями? Оказавшись в реке, они доберутся до моря или океана, и попробуй их потом отлови.

Задумывать об этом некогда. В этой игре нужно всегда быть настороже.

Так, в какой-то момент Амелия лишилась всего вооружения.

Это произошло вскоре после появления новых врагов, причем не монстров, а людей. Очень ловкие, быстрые дамочки, которые были настоящими ассасинами. Неизвестно, что это за подразделение, но двигались они стремительно и пользовались пистолетами. С ними пришлось очень нелегко, а немногим позже, Фримена огрели по голове, и он отключился.

Двое солдат доложили о его поимке, после чего им было велено тащить его на поверхность. Вот только, на пути к точке эвакуации то и дело попадались монстры, а отстреливаться с тяжелой ношей на руках, солдатам не хотелось. Тогда, они не придумали ничего умнее как избавиться от Фримена, мол того по пути сожрали монстры, так что с вояк все взятки гладки. А чтобы его тело не нашли, того бросили в удачно подвернувшийся пресс.

Амелию, ну или Фримена так просто не убить, так что пресс раздавил только кучу коробок и ящиков.

А вот дальше, путь пролегал через центр по утилизации отходов. Для Амелии всё вокруг больше напоминало фабрику смерти или лабиринт специально созданный, чтобы усложнить жизнь смертельными ловушками.

Приходилось бегать по всевозможным конвейерам где тебя могло раздавить, перемолоть, расплющить или сжечь. Прыгать по каким-то огромным поршневым механизмам. Плавать в отходах и повсеместно сражаться с монстрами.

Амелия не была уверена в том, что настоящие фабрики по утилизации отходов выглядят подобным образом. Но а для игры это смотрелось вполне нормально.

Откуда берутся эти отходы и зачем такая сложная система, девушка догадалась, когда достигла следующей части комплекса. Там тоже проводились разного рода исследования, только вот катастрофа не сильно его затронула, так что большая часть научного оборудования была рабочей.

Поразительно там другое, а именно факт того, что там проводили испытания на монстрах.

Когда Амелия увидела первого из них, в закрытой прозрачной камере, то подумала, что его успели схватить вскоре после появления. Однако… судя по данным на экране, он тут уже давно, и это далеко не первый образец.

Кроме того, на компьютерах содержалась информация об уже знакомых Амелии чудищах. Но все эти данные невозможно собрать за короткое время. Тем более, сразу после катастрофы началась эвакуация, а военные получили приказ всё зачистить. Тут физически нельзя было заниматься исследованиями. Это просто невозможно.

Выходит – в Черной Мезе уже давно научились телепортировать на Землю пришельцев и ставить над ними опыты.

- «Что здесь происходит?» - Амелия

Глава 11 - Лямбда

Глава 11 – Лямбда.

Заявление Ника о том, что он продолжает чувствовать сгусток энергии/информации в глубинах матрицы, вызвало серьезные опасения у профессора Гулбрехта и учителя Скарлет.

Данные сканирования показали, что связь действительно сохраняется.

Юношу проверили, но никаких отклонений и вреда на организм не было. Что касается затрачиваемой магической энергии, утекавшей по нити, то она была очень слабой и легко восполнялась.

Когда юноша не сидит в капсуле и не пользуется обручем погружения – никакого кокона энергии в подконтрольном пространстве матрицы нет. Однако, там всё еще есть его энергия, которая рассеяна в пространстве, а также не стоит забывать про то, что именно туда приходит энергия из хранилища.

Профессор велел Николасу войти в состояние медитации и прислушаться к своим чувствам. Он знал, что связь со светящимся сгустком, оставшимся в информационном поле, должна привести к неким результатам, а вот к каким именно – ещё только предстояло узнать.

К некоторому удивлению, юноша смог без особого труда ощутить хранилище энергии, куда поступает манна игроков. Он даже сумел войти с ней в контакт как и прежде, и это при том, что он не находился в матрице.

- «Поразительно! Ему удалось создать полноценную связь с информационным полем! Я и не думал, что увижу нечто подобное» - Гулбрехт

Затем, Ник попробовал вытянуть энергию из хранилища и… у него получилось.

Он правда смог сделать это.

Своими чувствами он направил к хранилищу тонкую нить энергии и с её помощью, потащил за собой энергию игроков. Приборы не смогли зафиксировать откуда и каким образом приходит эта энергия, она словно появлялась в его тело из ниоткуда.

- «Необходимы исследования. Судя по всему, энергия перемещается через информационное поле к тому сгустку и передается через него. Само поле, это нечто вроде параллельного измерения или четырехмерной энергетической структуры, окружающей всё и вся. Удивительно, что молодому человеку удалось добиться такого результата» - Гулбрехт

- «По слухам, шаманы умеют получать через ритуалы порции энергии, как и информацию. Возможно, у них тоже есть свои источники или же они нашли способ как перетаскивать большие сгустки энергии через барьер» - Лиза

Двое взрослых вели оживленную беседу, в то время как Ник пытался совладать с новыми способностями.

Через несколько минут он открыл глаза.

Ему было что сказать, и это им не понравиться.

Он приложил все свои силы, всю концентрацию и способности, но к сожалению, приток энергии из хранилища нельзя было увеличить. Он оставался очень маленьким.

По сути, из-за того, что энергия в хранилище очень пассивная, единственный способ её использовать это окутать своей собственной и только тогда удастся привести её в движение. А вот свою энергию, так просто туда не передать. Это получается с очень тонкой нитью, в ином случае – не срабатывает.

Получаемой таким методом энергии из хранилища – слишком мало. Юноша сможет получить больше манны от простой медитации, поглощая энергию из окружающей среды.

Профессор Гулбрехт всё равно считал это важным научным открытием, но вот остальные не разделяли его оптимизма. Что толку от этих жалких крох?

- «Хранилище – хорошо защищено от любого внешнего воздействия. Чудо, что тебе вообще удалось войти в контакт с энергией. Хотя, она же, итак, принадлежит тебе, именно это и сыграло главную роль. Но не волнуйся, мы ещё придумаем как это использовать. А тебе надо сосредоточится на своих чувствах и продолжать тренировки. Возможно, это позволит открыть ещё больше тайн информационного поля» - Гулбрехт

Позже, после отдыха, молодой маг вновь погрузился в матрицу.

Барьер был на месте, а у него в центре сияла светлая точка того самого сгустка.

Открыть барьер, оказалось ещё проще, чем в тот раз, а за ним уютно расположился сгусток.

Николасу показалось что тот стал чуть больше или же его вид стал немного другим… а может это чувство магии воспринимало его иначе. Как бы то ни было, юноша считал что тут что-то немножечко поменялось.

Это вселяло надежду на то, что с этой авантюры всё же удастся получить выгоду.

…

Встреченный Амелией, ну или Гордоном Фрименом охранник, тоже был удивлен увидев, чем занимались в этом комплексе. Он ничего не знал про эти эксперименты, монстров и всё прочее. Сейчас, он злился на ученых и руководителей комплекса за то, что их действия привели к катастрофе и гибели множества людей.

Амелия, ещё после того как играла в Тургор, решила отключать чат во время игры, чтобы не портить погружение, а вот на вопросы зрителей она отвечала после игры. В такие моменты она делилась впечатлениями и уделяла особое внимание самым щедрым донатерам. Ну, как же без этого?

В ходе такого перерыва она поймала небольшой спойлер. Это её не расстроило, поскольку не оказывало особого воздействия на геймплей.

Оказывается, если пройти игру, то откроются достижения. Просмотреть их раньше – нельзя. Кроме того, большая их часть скрыта и что делать для их выполнения никому неизвестно. Все выяснится со временем. Получить все сразу не выйдет, поскольку среди открытых для чтения, есть и такие которые требуют прохождения без смертей, причем такое достижение есть для каждого уровня сложности.

Зритель, приславший щедрый донат, сказал что одно достижение можно получить, если провести все доступные эксперименты в этом комплексе. Все они довольно простые и по большей части сводятся к активации того или иного устройства. Так например, в одной из комнат из оборудования, бьют молнии после того как дернешь рубильник. Это помогло против полудюжины хедкрабов оказавшихся поблизости.

Другое устройство, прикончило захваченного в плен человекоподобного пришельца. Нескольких его сородичей, Амелия встретила довольно скоро, когда подорвала установленные в коридоре, солдатами мины. Это вырубило систему охлаждения в соседней комнате и оттуда выбралась парочка размороженных пришельцев. Они не только больше, сильнее и выносливее людей, но ещё и вооружены необычным оружием. Оно позволяет стрелять агрессивными мухами, которые больно жалятся и после вылетев из ствола, сами наводятся на цель.

Что интересно, рассмотрев оружие поближе, Амелия вспомнила что видела его чертеж в одной из комнат. А вот снять это оружие пришедшее из биопанка, её не удалось, поскольку оно умерло вместе с владельцем.

Ходить без новой пушки долго не пришлось. Парочка солдат нашли экспериментальное оружие и судя по всему для его использования требуется научная степень, которой у них не было. Иначе как объяснить, что люди обученные воевать, смогли убить из этой пушки только самих себя?

А вот для Амелии, новая игрушка пришлась в самый раз.

Плазменная пушка выстреливала энергетическими лучами, выжигающими врагов. А ещё, в ней можно накапливать заряд для очень мощных залпов.

В одном из помещений, за прозрачным стеклом находилась инопланетная флора и фауна. Нечто подобное, Амелия видела во время той спонтанной телепортации, после того как она загнала вагонетку с кристаллом под включенную установку.

Хедрабы как и всегда ползали да прыгали. Входить внутрь, Амелия не хотела, пока там куча этих негодников. Но тут она заметила камеру закрепленную у двери. Как оказалось, там можно закрепить баллон с газом, который нашелся в этой же комнате. Как только девушка сделала это, в помещение с хедкрабами стал поступать газ и вскоре, все они подохли. В принципе, ничто не мешало войти туда, но Амелия решила с этим повременить. Мало ли что?

В нескольких комнатах, она активировала какие-то устройства, после включения оных через призмы на потолке, синий луч перенаправлялся в одно помещение. Когда удалось запустить три установки, энергии идущих от них хватило, чтобы жахнуть из массивного устройства и пробить себе пусть сквозь стену.

Комплекс хоть и не сильно пострадал от каскадного резонанса, был полон смертельных опасностей. В одной из комнат буйствовала странная установка с пилами, изрезавшая на части одного из ученых. Амелии пришлось пробираться там и отключать её, чтобы выпустить из ловушки живых коллег.

А вот дальше, предстоял долгий путь по поверхности.

Тесные коридоры и помещения поземного комплекса сменились просторными локациями под открытым небом.

Если против зомби и некоторых других чудищ лучше всего работало оружие для близких и средних дистанций, особенно дробовик, то вот против людей эффективнее то, что позволяет держаться от них на расстоянии. Впрочем, они и сам не прочь пострелять.

При виде плотины, Амелия поняла откуда Черная Меза берет столько энергии для своего оборудования.

А ведь преодолеть плотину не удалось, на той стороне все было закрыто. Азраил приготовил игрокам другой путь, через слив. Амелия никогда не каталась на водных горках, так что этот опыт был ей в новинку.

Не только военные были врагами на поверхности. Вездесущие монстры и тут неплохо обживались.

Те же хедкрабы отлично прятались в песке, так что в любой момент могли вынырнуть и прыгнуть на Фримена. Особенно нехорошо для игроков, они сочетались с минными полями, где приходилось ходить с большой осторожностью. Немного позже, Амелия придумала неплохое решение – использовать гранаты. Они подрывали как мины, так их спрятавшихся хедкрабов.

Смена локации не могла не радовать.

Залитые Солнцем каньоны Нью-Мексико, выглядели по-своему красиво. Девушка иногда останавливалась просто, чтобы насладится видом. Но ненадолго. Если попусту терять время, рядом могут начать появляться враги, в том числе через порталы.

Часть пути пролегала по стене каньона, через узкие тропинки и стальные мостики. Это в обычной обстановке, мягко говоря, не безопасно, а тут ещё и куча военных. Целится надо быстро и точно, малейшее промедление равняется смерти. Ко всему прочему, ещё и боевой вертолет прилетел.

Справиться с ним не получалось даже при помощи плазменной пушки. Он был слишком хорошо защищен, так что приходилось бегать. Но… немного позже, удалось найти гранатомет, с лазерным целеуказателем. Вертушка стала первой жертвой этого оружия. К сожалению для Амелии, запас ракет с собой можно было таскать весьма скромный. А ведь дальше на пути, находились укрепленные комплексы, кишащие военными. Впрочем, монстров на пути тоже хватало.

В какой-то момент, девушка нашла работающей радио.

Там открыто сообщали о вторжении чудовищ, а также о введении военного положения на территории нескольких штатов. Всем гражданским предписывалось эвакуироваться из штата. При этом, объявлялась военная мобилизация всех находившихся в запасе, кроме того, организовывались отряда гражданского ополчения для помощи силам самообороны.

Похоже, что катастрофа вышла далеко за пределы Черной Мезы, и с каждым часом становилось только хуже. От того, Амелии хотелось скрежетать зубами от негодования, мол вместо того, чтобы пытаться убить её, лучше монстрами занимались.

До неё то и дело доносился грохот взрывов, а по небу летали истребители.

Вскоре, она поняла почему, когда увидела больших летающих существ напоминающих огромных скатов. Те выстреливали вниз молниями, подобно вортигонтам, только тут заряд гораздо мощнее. Достаточно чтобы уничтожить танк, в чём Амелия убедилась собственными глазами.

Двигаться надо было не только по открытым пространствам, но и через различные строения.

Одно из них было наполнено ящиками со взрывчаткой и установленными минами. Стоит только задеть лазер, как тут всё взлетит на воздух.

- «Я поняла. Тут надо действовать аккуратно, без спешки и тогда всё получится» - Амелия

Едва она сделала пару шагов, как из-за коробки вылез хедкраб и прыгнул прямо на Фримена, через луч одной из мин.

Бабах!

Загрузившись с контрольной точки, Амелия первым делом пришила мелкую тварь из своего магнума. Оружие убойное, надежное – отлично справляется практически с любыми врагами. Жаль патронов всегда мало, да и перезарядка не то чтобы быстрая.

Призом за прохождение здания нашпигованного минами, стала инопланетная биопушка. Та самая стреляющая мухами. Амелия не была уверена сработает ли, но как оказалось – люди тоже могут ею пользоваться.

Мухи восстанавливались сами по себе, но на это уходило время. За то, это оружие помогало экономить боеприпасы к другим пушкам. Не то чтобы это требовалось всегда, боеприпасов порой давалось в избытке, но и враги сыпались как из рога изобилия.

На поверхности шла настоящая война.

Военные подтягивали силы, а пришельцы продолжали телепортироваться и захватывать территорию. С гаргантюа и скатами справиться труднее всего, а всевозможной пехоты тут с излишком. Амелия даже стала замечать странные образования похожие на мембрану. Они не были опасными, если не считать того, что наступив на такую тебя здорово подбрасывало.

Из-за полноценного вторжения, военным было не до Фримена, о чём они сами упомянули по связи. Обстановка накалялась все сильнее.

Всеми правдами и неправдами, Амелия смогла прорваться через поле боя к комплексу Лямбда. Охраннику которого проводила девушка не повезло. Он открыл дверь, но как только Амелия прошла внутрь, за спиной возник пришелец и убил охранника.

Вся надежда только на Фримена и ученых Ламбды.

Но и тут не обошлось без подвоха.

Система безопасности отключила реактор, питавший комплекс. Той энергии что подается от плотины недостаточно, так что единственный выход – вручную запустить реактор. Сотрудники комплекса пытались сделать это самостоятельно, но никто не преуспел из-за пришельцев, которые продолжали появляться из порталов.

Ученые выглядели бы беспомощными увальнями не способными оказать никакой поддержки, если бы ни один старик выдавший Фримену настоящее сокровище, экспериментальную глюонную пушку.

Это был ранец, с устройством похожим на трубу. Работал он на боеприпасах к плазменной пушке. В отличии от неё, эта установка выпускала из себя смертоносный луч энергии, сжигающий всё и вся. Правда у такой мощи есть своя цена, а именно повышенный расход боеприпасов. Использовать это оружие лучше только против самых опасных врагов и то не в каждом случае, а когда реально припрёт.

Комплекс Лямбда постепенно наводнялся монстрами, они словно чувствовали угрозу, а потому возникали на пути Фримена.

Амелии пришлось поплутать по этому месту, чтобы запустить реактор. Многие помещения были заперты, и открывались после выполнения определенных условий. Также, нужно было вдоволь поплавать в системе охлаждения, поскольку иным путем до некоторых систем было просто не добраться.

По всей видимости, катастрофа все же оказала негативное воздействие на системы комплекса, иначе как еще объяснить бьющие из реактора лазеры? В некоторых уголках появились минипорталы. Они представляли собой одностороннюю систему с точкой входа и выхода. Амелия была вынуждена использовать их, чтобы пробраться дальше, то и дело рискуя попасть под движущиеся части реактора или лазеры.

Наконец, ей удалось добраться до ученых.

Именно отсюда в мир Зен отправлялись исследователи, а сейчас это предстояло сделать Фримену.

По словам ученых, по ту сторону находится некое могущественное существо, которое удерживает портал открытым, что позволяет телепортироваться обитателям пограничного мира на Землю.

Сотрудники открыли оружейную комнату снабдив последнюю надежду человечества всем необходимым, а также выдали реактивный ранец, который крепился к костюму, обеспечивая пользователя длинными прыжками и возможностью падать без урона с какой угодно высоты.

А еще, они предупредили, что все кто прошел на ту сторону, не выжили. По сути, у Фримена остался последний функционирующий костюм, без которого в мире Зен невозможно выжить.

Амелия спустилась на лифте в огромное помещение, отчасти напомнившее ей тестовую камеру, где всё и началось. Только тут была даже более впечатляющая установка. Девушка предвкушала бой с боссом пришельцев, кем бы он ни был. В этой игре обязан быть босс, тем более что сотрудники Лямбды сказали про некое существо.

Ученые запустили систему, предупредив что ей нужно время, чтобы зарядится, а потому в портал можно зайти только по команде и не секундой раньше.

Четыре массивных устройства посылали яркие лучи энергии в центр, где начал формироваться энергетический шар. Под самым потолком работали немалых размеров вентиляторы. Но как только процесс начался, тут же раздался знакомый Амелии звук телепортов.

В воздухе появились какие-то летающие большеголовые уродцы, которые принялись стрелять по Гордону сгустками высокотемпературной энергии. Кто-то явно не желал, чтобы Фримен отправился в мир Зен.

Завязался бой.

Амелия носилась, вовсю используя длинные прыжки с помощью реактивного ранца, попутно отстреливая чудищ. Те продолжали прибывать, а вскоре к ним присоединились вортигонты и пехотинцы. Девушка старалась убивать их, не нанося урона комплексу, дабы не повредить установку.

Наконец, ученый велел Фримену, срочно прыгать в портал.

Вшух!

Едва Амелия заскочила в сияющий шар, как ощутила знакомое чувство. Во время каскадного резонанса было нечто подобное. Только сейчас, она словно летела по прозрачному тоннелю через звездное небо. Кругом сияли огни и протекали потоки энергии. В конце концов, она увидела нечто сияющее ярко алым светом, а за ним голову некоего существа, чьи руки сжали источник света.

Глава 12 - Мир Зен

Глава 12 – Мир Зен.

Вашингтон.

В кабинете для совещаний находилось с полдюжины высокопоставленных сотрудников, а во главе восседал крепкий мужчина в годах, советник Спенсер.

Автоматическая дверь открылась и внутрь прошли пять человек, самому старшему из которых было немного за сорок. Пузатенький, среднего роста с лысеющей головой. Его робкий взгляд вместе с румянцем на щеках делал его похожим на взрослого ребенка. Только не надо думать, что он глупый, напротив. Это ведущий геймдизайнер города. Настоящий светоч. К тому же, в силу своего характера он отлично работает в команде и не приписывает себе чужих заслуг. А что касается того, чтобы подгонять, с этим справляются другие сотрудники, так что команда геймдизайнеров вошедшая в кабинет советника очень даже дружная.

- «Советник Спенсер, для нас большая честь…» - ученый

- «На лесть нет времени. Как продвигается ваш проект?» - Спенсер

- «Все согласно плану. Мы проходим заявленные этапы. Никаких отклонений нет» - ученый

Команда каждый день составляла отчет, там всё расписывалось подробно и наглядно показывало на каком этапе находятся исследования.

Так что нет никакого смысла вызывать команду сюда и спрашивать о том, что и так известно.

Выходит – причина кроется в другом.

Интерес высокого начальства тут вполне объясним, поскольку речь идет о знаковом открытии для всего человечества.

Мультиплеер в матрице.

Долгие годы, лучшие умы пытались создать его, но так и не добились успехи.

Магическая энергия разных магов конфликтовала друг с другом. Иногда, удавалось сделать так, чтобы несколько геймдизайнеров получали возможность вместе работать над одной игрой. Процесс дорогой, сложный, а также имеет ряд условий. Но вот чтобы обычные маги могли играть друг с другом – такого ещё не было.

Подобный уровень взаимодействия всегда будоражил умы, а пользу от такого открытия трудно переоценить.

Руководство Вашингтона потратило колоссальное количество ресурсов на этот проект. Провал тут недопустим. Хотя, несмотря на всю значимость, начальство понимало, что великие открытия не даются просто так и прогнозы там делать трудно. Потому и не торопило… до тех пор, пока ученые ни добились успеха.

Первый самолет, построенный братьями Райт, летал с грацией топора и совершенно не выглядел пригодным для постоянного использования. Вот и здесь, мультиплеер матрицы работал, только вот для полноценного использования магами, его сначала нужно довести до ума.

- «Вы должны создать рабочую версию мультиплеерной игры за одну неделю» - Спенсер

Геймдизайнеры вздрогнули, а их руководитель раскрыл рот и выпучил глаза.

- «Советник, это невозможно!» - ученый

Молодая леди в очках и строгом костюме, сидевшая ближе всех к советнику, ждала этой реакции, а потому сразу взяла слово.

- «Вы очень долго занимаетесь этим проектом, каждый день на поддержание ваших разработок наш город тратит множество ресурсов. Вы обещали завершить проект уже давно, но то и дело просите отсрочку. Прошло много месяцев с тех пор, как был сделано заявление о значимом научном открытии, но по сей день город до сих не предоставил ни одного байта новой информации. Сомнения наших партнеров перерастают в открытое недоверие» - леди

Мужчина опустил голову.

Его стезя – научная лаборатория, а не деловые разговоры в кабинетах.

Между тем, дама продолжала наседать.

- «Приставленный вашей команде Брендан Вуд оказался очень полезен проекту – это ваши слова. Так почему мы до сих пор не видим результатов? Вы не сдвинули сроки и продолжаете тянуть с релизом мультиплеера» - леди

- «Это не так легко, есть много подводных камней…» - ученый

- «Насколько я понимаю, основная работа уже выполнена, ведь так?» - советник

- «В общем да. Систем работает, но нам понадобиться несколько месяцев на её доработку» - ученый

- «Доделаете всё это после выхода игры. Наши маркетологи обставят это должным образом. Нам необходимо, чтобы через неделю игра была готова к релизу. Это возможно?» - советник

Мужчина обернулся и начал шептаться с коллегами. Они тихонько спорили, а также использовали в речи сложные научные термины.

- «Если ужать всё что только можно, мы сможем выпустить рабочий мультиплеерный проект, а недоработанное - доделывать в последующем и встраивать в игру постепенно. Будут готовы режимы ПвП (игроки против игроков) и ПвЕ (игроки против нпс), но мы ещё не разделили оружие и способности должным образом. Необходимо работать над балансом. Сильные игроки раздавят слабых. Тоже касается использования ИИ в ПвЕ, где магам низких рангов против сильных монстров не будет никаких шансов. Даже для самой базовой играбельной версии, нам понадобится две недели. Это с учетом того, что мы будет работать на стимуляторах без сна и отдыха» - ученый

Советник Спенсер задумчиво постучал пальцем по столу.

- «Надо выпустить через неделю» - советник

Ученый огляделся по сторонам. Он и его люди работали в научной лаборатории почти безвылазно, а потому почти не знали о происходящем вне её стен.

Тыньк…

Советник нажал кнопку на пульте и тотчас включился здоровенный экран на стене.

- «Это новая игра от геймдизайнера создавшего Титан Квест. На данный момент она доступна только в Эдмонтоне, но через двенадцать дней в неё смогут играть по всему миру» - советник

Ученые с интересом смотрели на демонстрацию геймплея, собранного с разных стримов. Тут и зомби в кабинетах, и военные, и чудища, научные лаборатории, открытая местность, а потому ещё и какая-то инопланетная среда.

- «Наши люди в Эдмонтоне отмечают сильный развивающий эффект от этой игры, особенно эффективный для низких рангов. Развиваются даже те способности, которых нет в этой игре. Если так пойдет и дальше, мы утратим всякое уважение, а север превратится в настоящую Мекку для магов. Полагаю, мне не надо вам напоминать о том, какие процессы прямо сейчас происходят по всему миру и насколько наш проект может помочь как всем магам, так и нашему городу в частности. Необходимо выпустить первую в истории мультиплеерную игру в матрице перед тем, как игра из Эдмонтона станет доступна всем за его пределами» - советник

Ученый поник.

В его голове протекали сложные, многоступенчатые вычисления.

- «Мы можем попробовать…» - ученый

- «Мне не нужно, чтобы вы пробовали, нужно чтобы вы сделали. Сумеете?» - советник

Мужчина снова задумался.

- «Если часть дорабатывать позже, отбросить пару деталей… да, господин советник. Сумеем» - ученый

- «В таком случае завтра, в худшем случае послезавтра мы сделаем официальный анонс и выставим дату релиза. Этим займутся наши лучшие маркетологи, а вы приступайте к работе немедленно» - советник

Команда геймдизайнеров покинула помещение.

- «Первое впечатление самое важное. Мы могли бы доработать игру, взяв на вооружение проекты Эдмонтона, сделав сюжетную и ролевую составляющие» - леди

- «На это нет времени. Мы и так долго тянули. Люди будут рады совместной игре, а всё что мы не успеем сделать сейчас, в дальнейшем будет вызывать ещё больший интерес с каждым анонсом» - советник

…

Амелия в обличии Гордона Фримена очнулась после телепортации на каком-то устройстве похожем на круглую площадку.

Встав и осмотревшись, девушка поняла что и правда находится в другом мире. Если конкретнее то в небольшой пещере. Неподалеку находилось оборудование, ящики и фонари, а кое-где даже виднелось оружие. Видимо, сюда сперва переправляли все необходимое, а уже после этого исследователей в защитных костюмах.

Девушка смогла как следует рассмотреть местные растения. Некоторые из них она видела всего несколько секунд во время каскадного резонанса, а сейчас никто не мешал изучить их получше. Тут были как светившимся голубым светом грибы, так и живые растения с сияющими желтым светом бутонами, которые прятались, когда к ним кто-то приближался. С потолка свисали другие растения, слабо фосфорецирующие фиолетовым. Неподалеку из земли рос оранжевый кристалл, немного похожий на тот который Фримен поместил под работающую установку, вызвав катастрофу.

Врагов пока не видно, а уж босса тем более.

Амелия проверила всё оружие, позаботившись о том, чтобы в каждом была полная обойма. Все-таки девушка только что вышла из жаркого боя, и кто знает с чем ей предстоит столкнуться с этом месте?

Она проследовала по узкой тропинке ведущей к выходу из пещеры.

Судя по всему, тут сейчас ночь. Ничего похожего на Солнечный свет она пока не видит.

Земля под ногами вместо привычных людям коричневого и песочного цветов, тут темно-синяя или фиолетовая. Но это не кажется странным.

Шурх…

Девушка добралась до выхода, и вышла наружу, остолбенев от вида…

Это было нечто невероятное.

Она видела бескрайнее звездное небо, посреди которого плавали острова подобно астероидам, а на них росли всевозможные удивительные растения и сияющие кристаллы. Между ними летали огромные скаты и их мелкие сородичи, а также немало других существ.

Потоки энергии похожие на северное сияние освещали все вокруг.

Тут и там парили как небольшие булыжники, так и огромные глыбы, собиравшиеся в полноценные острова. Солнца тут не было, но за то куда ни глянь всюду бесчисленное множество звезд.

Особенно сильно вдалеке выделялся остров с громадной башней, чья вершина покрытая алым сиянием зависла над основной частью башни, будучи отделенной от неё. Это строение выделялось даже на фоне всего остального, словно подсказывая что двигаться нужно именно туда.

В момент, когда Амелия вышла из пещеры, заиграла музыка, которой прежде не было в этой игре, что усиливало атмосферу.

Поблизости в воздухе плавали светившиеся одноклеточные организмы размером с кошку, а когда Амелия подошла поближе к краю то поняла, что находится на одном из островов. Тут нет никакой планеты, все уживаются на таких вот островах.

Вокруг было настолько красиво, что охотница не удержалась и решила просто побыть тут некоторое время, чтобы насладиться видом. Она даже позабыла о своей миссии, ей просто хотелось рассмотреть всю эту инопланетную красоту.

Некоторое время спустя, Амелия выдвинулась дальше. Незачем тут торчать, тем более по пути можно будет увидеть ещё больше всего разного и удивительного.

Девушка шла по тропе, минуя флору или фауну другого мира. Тут порой не разобрать, растение это или животное.

Однако, вскоре она увидела нечто знакомое.

Это было тело в защитном костюме, таком же как у Гордона. Мужчина лежат тут уже некоторое время и умер явно не от естественных причин. Тем более, его рука даже после смерти крепко сжимала магнум.

Вид мертвого коллеги отрезвил Амелию. Она поняла, что тут совершенно точно есть смертельные опасности, так что нужно быть внимательной. Она на чужой территории, одна, без прикрытия, среди врагов. Само окружение чуждое ей.

Немногим дальше, она услышала знакомый вопль прыгающего хедкраба и срезала того очередью из автомата.

- «Я точно, где нужно. Теперь – я в гостях, а не вы» - Амелия

Вскоре, ей попались на пути ящики и фонари, а также сетчатый мостик, которого явно не хватало, чтобы перейти на соседний остров. Но благодаря реактивному ранцу, Амелия без труда совершила длинный прыжок. Но той стороне нашлись закрепленные на стене канаты, по которым надо спускаться вниз, но благодаря ранцу в этом нет необходимости.

Следы людей вполне явственно говорили о том, что сотрудники Черной Мезы вполне себе плодотворно вели свою работу в мире Зен и похоже что это происходит уже давно.

Думая об этом, Амелия едва не встретилась с ещё одним старым знакомым, вытянувшим язык.

Плюх!

В пещере был небольшой прудик с прозрачной водой и какой-то растительностью, судя по всему это водоросли. Во всяком случае, они растут только в воде. И откуда тут вообще вода? Это же острова плавающие в пространстве. Тут что – идут дожди? Или вода прибывает путем телепортации?

Возможно, это очередная загадка по типу – почему эти оранжевые кристаллы светятся? Разве внутри них есть неиссякаемый источник энергии? Откуда они ей берут? Почему грибы сияют голубым, будто внутри каждого спрятаны светодиоды?

- «Оу… а это что?» - Амелия

Дальше и вместе с тем ниже, располагался ещё один остров, немалую часть которого занимал водоем с сияющим светло-бирюзовым пруд. Он состоял из нескольких по большей части круглых площадок на нескольких уровнях высоты. Выглядело красиво и очень напоминало естественные образования в Китае. По крайней мере, Амелия где-то видела картинку с горячим источником похожим на это место.

Вшух!

Она прыгнула туда, постаравшись не угодить в воду, а то вдруг она окажется токсичной как зеленая дрянь в Черной Мезе.

Но, как оказалось эта вода безвредна. Во всяком случае если ты в защитном костюме. Странно то, что она стекала сюда с сравнительно не такого уж и большого острова, расположенного выше. Ручеек тонкий, но там физически не могло уместится столько воды, чтобы наполнить этот бассейн. Хотя… тут столько всего странного, что и не сосчитать.

Вшух!

Дальше, она нашла еще несколько мостков, выставленных для того, чтобы длинного прыжка хватило, для того чтобы добраться до следующего острова. А далеко впереди виднелась огромная башня.

И тут до девушки дошло, исследователи выстраивали путь, чтобы добраться до той башни. Вот почему тут попадаются ящики, снаряжение, фонари и все прочее.

Позже, встретился загарпуненный валун, трос от которого вел к установке. Стоило дернуть рычаг, как механизм начал притягивать маленький островок, а рядом на ящиках лежал такой же гарпун. Жаль, но взять его не получилось, а было бы прикольно.

После серии прыжков, девушка нашла первое свидетельство цивилизации пришельцев. Это был телепорт. Некое устройство похоже на арку, к которому вел провод от другого устройства с оранжевым кристаллом. Этот явно отличался от растущих тут и там. Амелия словно чувствовала энергию внутри него. Вероятно, именно такой образец она затолкала в тележке под то устройство. А то что здесь он питает портал, понятно с первого взгляда, поскольку в арке сияет круг света как и те, в реакторной зоне комплекса Лямбда.

Вшух!

Он и правда перенес девушку к следующему острову.

Треск!

Некое растение с сияющим бутоном, встретило Фримена разрядом молнии, как только тот приблизился. Короткая очередь свинцовых пуль и растение лопнуло. Красивое и смертоносное. Здесь везде надо быть начеку.

Были тут и хорошие места.

Проходя мимо сияющих голубых кристаллов в человеческий рост, костюм Амелии начал заряжаться энергией. Он самостоятельно вытягивал её из этих кристаллов, надо только подойти поближе, и не похоже чтобы эта энергия в них заканчивалась. Видимо, Азраил дал игрокам некоторое послабление в плане выживаемости… или это может значить, что скоро придется встретится с врагами.

Путь вел направо, в пещеру, однако слева, на небольшом островке девушка заметила мерцающий красный свет. Она прыгнула туда и нашла ещё одного бедолагу в костюме, который пытался добраться до башни, а вместе с ним нескольких хедкрабов.

Разобравшись с ними, девушка подняла патроны с его тела. Охотники не воспринимают подобное безбожным актом мародерства. Снаряжение, оставшееся у мертвых, нередко спасает живых, а в данном позволит выполнить миссию по спасению мира, так что если этот бедолага видит Фримена с того света, то надеется что патроны помогут тому достигнуть цели.

На входе в пещеру бегали хорошо знакомые собачки, а внутри с потолка свисали десятки языков барнаклов. Сама пещера была наполовину затоплена и в ней спокойно плавали хищные твари, с которыми Амелия тоже знакома. А вот по ту сторону пещеры оказался небольшой комплекс, выстроенный людьми.

Герметичные двери, система очистки воздуха, энергоснабжение, в общем все необходимое для нормальной работы. Внутри полно оборудования, а собранные образцы помещены в прозрачные, прочные контейнеры. У стен нашлось несколько защитный костюмов, в одном из которых был человек… точнее зомби.

Бамс!

И ведь он тут не единственный. Все кто был внутри – давно мертвы или ещё хуже, зомбированы.

В помещения царил полнейший бардак. Все перевернуто и свалено в кучи. Дверь наружу не открывалась, поскольку питавший её генератор был сломан. Однако, неподалеку на столе, в научном устройстве был закреплен уже знакомый оранжевый кристалл, как тот который питал телепорт.

Амелия соединила провод от устройства в котором он находился с механизмом двери и та заработала. Похоже, местную энергию вполне возможно использовать в своих целях.

В соседней комнате, она нашла клетки, в которых держали хедкрабов. Только вот сейчас, все образцы свободно скачут по комнате, а все исследователи мертвы. Вид зомбарей в защитных костюмах ясно дал понять, что даже Фримен может стать жертвой хедкрабов.

Кусочек человеческой цивилизации Амелия покинула с лайфбаром на 64%. Все же, ей успели пару раз достать. Дальше она вновь увидела остров с башней, но уже ближе, чем раньше. Это обрадовало её. Все же, охотница идет куда нужно.

Между тем, она не обратила внимание, что встала на круглый... круглую лужу, сияющую голубым подобно тому озеру. И как только это произошло, костюм оповестил о восстановлении здоровья. Похоже, в этом негостеприимном мире, можно восстанавливать не только энергию костюма, но и собственное здоровье. Интересно, а на местных обитателях это тоже работает?

Воодушевленная Амелия Голди сжала в руках автомат и двинулась дальше. Ей очень нравилась эта игра.

Глава 13 - Ближайшее время

Глава 13 – Ближайшее время.

Легкий перекус силами Сацуки невольно перерос в полноценный ужин. Это произошло постепенно. Сацуки что-то хотела купить, а Киара сказала, что это можно приготовить самим, тем более тут неподалеку есть кулинарный клуб, а троицу геймдизайнеров все знают, поэтому не будут против. Девушки начали готовить одно, другое, процесс затянулся и в итоге они как раз закончили к ужину, сделав массу интересных блюд.

Нику это не могло не напомнить, то чем занимается его мама, так что он был очень рад. Да и после суровых тренировок с использованием магии, приходится потреблять калорийные продукты для восполнения энергии.

Поскольку блюд был многовато, троица ужинала неспешно, разбавляя процесс беседами о всём подряд.

- «В сети появилась информации о том, что завтра в Вашингтоне будет сделано важное заявление. Там собирают пресс-конференцию. На неё съедутся журналисты со многих городов, хотя я вот думаю, что они итак живут в Вашингтоне и никуда им ехать не надо» - Сацуки

- «Это заявление для общественности. Власти не стали бы делать его не будь у них веской на то причины» - Киара

- «Думаете, это связано с тем открытием, о котором никто не знает?» - Ник

- «Надеюсь, что да. А то поманили неведомо чем и делают вид, но ничего не происходит. Хоть бы один намек, так нет – пусть люди мучаются от неведенья» - Сацуки

Ник подцепил вилкой кусочек жаренной курочки.

- «А нам то - какая разница? Своих дел невпроворот. Тебе новое дополнение к Фейбл доделывать, Киара ещё с Героем Петли не закончила, мне так и вовсе надо пахать над Черной Мезой» - Ник

- «Разве ты её не завершил? Планируешь дополнение?» - Киара

Юноша положил вилку с кусочком курицы на тарелку.

- «Я ведь скрыл там часть контента. Надо пройти на сложном уровне, чтобы открыть более сложный, а на том играть становиться тяжелее не только от толстокожести и количества врагов. Некоторые двери заперты и требуют ключа, целые проходы оказываются заблокированы, комплекс пострадал сильнее, военные не стесняются пользоваться взрывчаткой и техникой, да и у пришельцев есть чем ответить игроку. Только вот даже со всем этим и необходимостью выполнять достижения, Халф-Лайф проходится гораздо быстрее, чем Титан Квест. Вот я и хочу продлить срок её жизни, новым уровнем сложности» - Ник

- «О, зная тебя там наверняка будет нечто хитрое и труднопроходимое» - Сацуки

Юноша выдал неопределенную гримасу согласия и сомнения одновременно.

- «Ну, как сказать? Игроки успеют исследовать Черную Мезу вдоль и поперек, так почему бы их ни ускорить? Сделаю режим в котором на каждом уровне будет ограничение по времени, причем вполне обоснованное. Где-то это распространяющийся пожар, охватывающий коридоры и помещения, так что если не успеть, то сгоришь. В другом случае, комплекс затапливает. Где-то установят мощные заряды, чтобы всё взорвать, а игроку придется их отключать. Реактор Лямбды будет плавиться, и если не включить систему охлаждения вовремя, там сначала все заполонит радиационное излучение, а потом грянет взрыв. Ну и самое очевидное, это телепортация чудищ. Мало того что их будет много, так там ещё и появятся неуязвимые. Игрокам придется действовать быстро, и кто знает, сколько у них уйдет попыток. Надо дать испытания, а всё остальное сделают сами игроки» - Ник

- «Рекомендую добавлять в игру новое оборудование и технологии пришельцев, даже если только для видимости или с простыми эффектами» - Киара

Юноша вопросительно посмотрел на голубоглазую напарницу.

- «Халф-Лайф заинтересовал ремесленников и ученых, они получают с него свою порцию вдохновения, поэтому каждый необычный элемент игры вызывает у них живейший интерес. Они бывают настолько погружены в это, что ищут научное объяснение любому явлению и оборудованию. Для них это сродни топливу для пламени творческой печи. С выходом игры, в Эдмонтон стало приезжать ещё больше магов, чем прежде. Это не просто так. У моей семьи возникла масса работы благодаря этим гостям. Угодить всем не получается, так что приходится выбирать. Не знаю сколько это продлится, но пока подогревается интерес к игре, Айсберны как и весь Эдмонтон получают выгоду от созданной тобой игры» - Киара

- «Возможно… это из-за её новизны. Люди столько лет были зациклены на нашей реальности, что сначала фентези вызвало у них бурю эмоций, а сейчас на смену подошла научная фантастика. Вам ли не знать сколь сейчас выходит фентези?» - Ник

После выхода игр Азраила, многие геймдизайнеры стали следовать его примеру, создавая проекты с сюжетом, квестами, приключениями и нередко в стиле фентези.

Получалось по-разному, однако были и те кому это удавалось делать весьма неплохо.

Тут как и в любом деле выходят – гора щебня, мешок самородков и горсть драгоценных камней. Игры от Азраила всё ещё самые лучшие из этой выборки.

Уже сейчас, вдохновленные Черной Мезой геймдизайнеры увлеченно создают собственные игры в жанре научной фантастики.

- «Куй железо пока горячо, и не забывай раздувать пламя» - Сацуки

В Фейбл Сацуки создала функционирующую кузницу, пусть и в виде мини-игры, но та отлично работала и была по душе игрокам. Сравнение вполне уместное, нельзя упускать момент.

- «Сестра недавно немного приболела, но все экзамены сдает на отлично. Отец по секрету сказал, что это может оказаться не простуда, а первые признаки магического пробуждения. Очень надеюсь на то что сестренка скоро станет магом. Надеюсь - она пробудит класс геймдизайнера, не хочу чтобы она сталкивалась с чудищами нигде кроме матрицы» - Сацуки

- «Эх, а вот для моей сестры не суждено стать магом, хотя возможно это и к лучшему. С её то стремлением к учебе…» - Ник

- «Как она поживает?» - Киара

- «Учится. Вот бы ещё оценками радовала, но хотя бы не лезет в отношения и к разных гнилым личностям» - Ник

- «Всё образуется. Надо дать ей время» - Сацуки

- «Ага. Нужно только время…» - Ник

Ник снова взял в руки вилку, но почти сразу опустил её обратно.

- «Переживаешь из-за тренировок?» - Киара

- «Самую малость. Я ожидал большего, как ни как речь про информационное поле, а уж когда я смог установить постоянную связь с ним, то думал что обрету невероятную силу, или буду выкачивать из него бесконечное количество информации и энергии. А тут как-то…» - Ник

- «Ещё и недели не прошло. Достигнутый тобою результат уже поразителен. Не нужно спешить, ты всего добьешься» - Киара

- «Ага, а мы тебе поможем. Можешь на нас рассчитывать!» - Сацуки

Ник улыбнулся.

Все идет не так плохо. Можно даже сказать хорошо. Но…

Отчего же у него было неспокойно на душе?

Вероятно, это связано с его чувством информационного поля, или дело в предстоящем анонсе в Вашингтоне?

…

Амелия обладала живым умом и здоровым воображением, будучи энергичной девушкой она любила яркие эмоции. Ещё будучи ребенком она представляла себе другие миры, образы из сказок и тому подобное.

Став охотником, она довольно быстро пресытилась обстановкой вокруг города. Даже смена времен года не оказывала существенного воздействия на её восприятие окружающего мира.

В играх можно было опробовать свои силы чуть ли ни во всех известных людям биомах. Там конечно все было интереснее, за что следует благодарить эффект новизны. Но и это со временем наскучило. Но кто бы могу подумать, что со временем, игры смогут вызвать у неё целый шквал эмоций.

Мир Зен не походил ни на что другое.

Куда бы ни шла Амелия, она то и дело встречала немыслимые вещи.

Кроме астероидов посреди бескрайнего звездного неба и пещер внутри оных, она вошла в самый настоящий, и при этом инопланетный, тропический лес.

Влажная среда с водоемами, будь то целое озеро или топкое болото, расположенные на островах, чьи пещеры напоминают джунгли. Светящиеся гирлянды лиан, чудаковатого вида растения, грибы и прочие живые организмы, всё это составляло спокойную, гармоничную картину…

Если не брать в расчет всевозможных хищных тварей, обстановка была бы прекрасной.

Но, куда ни глянь обязательно наткнешься на хедкрабов, собак, барнаклов и множество других тварей. Некоторые растения охотно пытались убить человека и высосать его жизненные соки. Похожие на щупальца с острым когтем на конце, эти организмы поджидали своих жертв. Свинцовые таблетки успокаивали опасные растения, заставляя тех съеживаться, но даже взрывчатка не гарантировала им смерть.

Желание палить во всё что движется и на любой шорох, быстро отпало, когда Амелия неосторожно задела большие, пульсирующие красные плоды. Нечто похожее на помесь тыквы и крыжовника оказалось не менее взрывоопасно, чем помеченные бочки и ящики в Черной Мезе. А ведь там стояла предупреждающая табличка об их опасности. Вполне возможно, кому-то из исследователей это взрывное открытие стоило жизни.

Азраил не просто создал невероятный мир, но и заставлял игрока быть внимательным, не позволяя пробегать на полной скорости. Для того, чтобы пройти дальше не редко, приходилось решать загадки. Например, искать оранжевые кристаллы в качестве источника энергии или ключа. Кое-где нельзя было пройти без взрыва красных плодов.

Да и монстров порой не так-то легко одолеть. Возможно, на среднем уровне сложности тут веселее, но для Амелии выбравшей высокий уровень, приходилось пользоваться окружением и придумывать годные решения. Когда на неё напала дюжина местных собак, девушка завела их в заросли красных плодов. Ворох других тварей удалось подвести к самому краю острова и взрывом скинуть вниз.

В пограничном мире Зен, гравитация ниже, чем на Земле. Тут легче даются прыжки и падения. Для обладателя защитного костюма с ракетным ранцем это не то чтобы существенно, однако те же хедкрабы прыгают тут заметно дальше. Тяжелым, массивным существам проще двигаться. Это кстати наводило на мысль, почему не все обитатели этого странного мира, переместились на Землю. Возможно, они просто не попадались Амелии поскольку не могли толком двигаться.

Но вот гидру, которую девушка спалила дотла реактивным двигателем, удалось отыскать довольно быстро. Большие зеленые щупальца с когтями и глазами, чувствовали себя вполне комфортно, поджидая своих жертв, неосторожно подошедших слишком близко. Амелия быстро научилась правильно использовать этих громадин. Сперва надо охладить её пыл гранатой или любым другим взрывом, заманить туда врагов и удрать длинным прыжком, тогда гидра оперативно утащит к себе в логово и сожрет тех, кто только что собирался полакомиться Фрименом.

Оружие и боеприпасы то и дело попадались вместе с ящиками, оборудованием и прочими следами пребывания здесь людей. Когда этого дела не хватало, Амелия пользовалась био-пушкой, плюющейся мухами. Как и любая нормальная девушка, Амелия испытывала отвращение, когда пользовалась этим оружием, и дело тут не в том что это оружие врага. Просто… это живая, пульсирующая дрянь, которая дышит и смотрит по сторонам, а иногда встречается взглядом с Амелией. Честно говоря, если бы ни высокая сложность с её сильными врагами и нехваткой боеприпасов, девушка предпочла бы обойтись человеческим оружием, а не этой штукой. Ну в самом деле, это выглядит будто ты засовываешь свою руку в задницу мутанта, а чтобы стрелять приходиться сжимать там… внутри. И ладно бы этой пушке было больно или типа того, но… Амелии, казалось, что данное живое существо испытывает наслаждение, когда ей сжимают внутри… тогда выходит что выстрелы это…

Амелия постаралась отогнать неприличные ассоциации. Это оружие, а мухи – ничто иное как защитная реакция на раздражитель. Просто, кто-то относительно разумный нашел как использовать эту особенность.

И хотя мухи восстанавливались быстро, их запас готовый к запуску был довольно скромным, потому данное оружие трудно использовать, когда на тебя нападает сразу несколько врагов. Но вот против одиночек, особенно не имеющих дальнобойных атак, оно работает на ура.

Примечательно то, что даже в замкнутых и тесных помещениях, мухи не атакуют владельца пушки. Они могут проноситься совсем рядом, но никогда не заденут. Чего нельзя сказать про жуков…

Ещё в Лямбде Амелия обнаружила красных жуков, которых подобрала случайно. Костюм отметил их как оружие. Жуки находились в спячке, так что их можно без труда поднять. Но как только берешь их в руки, насекомое пробуждается. Оно не пытается вырваться, возможно понимает бесполезность этого в виду коротких ножек. Но вот держать их надо осторожно. Амелия хотела погладить жука левой рукой, так тот укусил её за палец. Стоит поднести руку и он тянется к ней, чтобы цапнуть.

В тот раз девушка побросала жуков в коридоры, и тогда собачкам пришлось нелегко. Всё бы отлично, но жуки бросались на всех, включая тех кто использовал их в качестве живых гранат. Они были размером с грейпфрут, да ещё быстрее хедкрабов, так что попасть в них надо ещё умудриться.

Если Амелия решалась их использовать, то бросала туда, где ей не придется ходить или к врагам, которые гарантировано прикончат жуков.

В мире Зен, то и дело попадались кладки этих существ. Как ни странно, они впадали в бешенство, стоило их только разок кинуть, а потому бросались на всех подряд. Разве что растения не трогали, а вот всех из плоти и крови кусали за милую душу.

В джунглях росли вполне нормальные деревья, похожие на помесь пальм и папоротников. Конечно, были тут и совсем чудные со светившимися ростками и плодами. На воде встречались кувшинки, достаточно прочные чтобы на них приземлился взрослый мужчина в защитном костюме. Вот только задерживаться там не стоит, они уходят под воду чтобы избавиться от раздражителя, на радость морским хищникам.

На деревьях росли огромные листы, тоже способные выдержать человека. Амелии даже понравилось прыгать по ним, хотя бы потому что это избавляет от необходимости бродить по колено в хлюпающей жиже или плавать вместе с Зеновскими ихтиозаврами. Так ведь Азраил и тут нашел, чем озадачить. Эти растения питало красной энергией исходящей от некого сердца. Если его лопнуть, то они раскрываются. Это либо позволяет придать им горизонтальное положение, чтобы прыгать, либо отрывает заблокированный проход.

Увидев бегущих навстречу мелких собачек, Амелия тут же выхватила автомат. Размер уступающий хорошо знакомым сородичам, ничуть не пугал, а вот то что эти зверята светились красным – не могло не насторожить. И ведь девушка не ошиблась. Мелкие собачки взрывались не хуже красных плодов. Видимо, как-то умудрялись питаться ими, иначе откуда в них такой насыщенный цвет и взрывная мощь?

И мелкие и крупные вполне неплохо носились по ветвям деревьев, как впрочем и Амелия в образе Гордона Фримена. Тут нет дорог, а тропы проложены далеко не везде, вот и приходится изобретать себе путь всеми доступными способами.

Для того чтобы пройти, то и дело нужно было искать сердца лиан, дабы нашпиговать их пулями и только тогда удавалось открыть проход, а ведь временами – исконный путь блокировался сразу несколькими такими вот организмами. Тем кто проходил на низких сложностях было куда проще, ведь там было меньше таких сегментов и запертых проходов.

Девушка готова была скрежетать зубами, когда спрыгнув в очевидный проход, оказалась посреди целой плантации красных плодов, которая распространялась ещё и по единственному тоннелю отсюда. Одно неосторожное движение и всё взлетит на воздух, так ведь ко всему прочему, какой то умник, а сюда отправляются только исследователи, установил кучу мин. Оставалось только удивляться тому, что это место до сих пор никто не взорвал. И конечно же здесь были хедкрабы, а чуть дальше обнаружились спящие собачки, которых Амелии удалось обойти, тихонько прокравшись мимо.

Красота и смерть идут в этом мире бок о бок.

Так, в одной из самых красивых пещер, которые здесь увидела Амелия, потолок был увешан сияющими синим светом гирляндами, а внизу находилось чистое озеро. А когда девушка попыталась его переплыть, её за ноги кто-то схватил и утащил на дно. Вот таким вот образом, Амелия Голди познакомилась с водной версией барнакла. Это твари, в отличии от своих потолочных собратьев, росли на дне и вытягивали языки с бутонами на конце как поплавки, а всякий кто цеплялся за их язык, тотчас утягивался на дно, где и съедался тварью.

- «Осталось сделать ещё тех, кто за стены цепляется и тогда будет полный набор!» - Амелия

Чуть погодя, единственный живой человек, а по совместительству научный сотрудник и последняя надежда планеты Земля, вышел на ещё более красивую локацию.

Два больших острова соединялись между собой длинными, толстыми корнями, сплетающимися друг с другом. На них охотно росли красные плоды, да и собачек тут оказалось немало. Но вот вид вокруг бесконечно радовал глаз. Очень красивое место, так и хотелось задержаться тут подольше.

А вот что оказалось важнее, так это выделяющиеся на фоне гор острова строения. Это совершенно точно не естественные образования. Кто-то их построил. Амелия подбиралась всё ближе к своей цели.

Глава 14 - Анонс мультиплеера

Глава 14 – Анонс мультиплеера.

Дело было ранним вечером.

Как днем ранее, Киара и Сацуки постарались с готовкой ужина, только вот на этот раз практически полностью обошлись без жирных и очень калорийных блюд. Суп консоме был весьма неплох, да и салаты хороши.

А пока они весело беседовали за одним столом, обсуждая в том числе отсутствие и сильную занятость учителя Скарлет, экран на стене был включен. Там транслировалась конференция прямиком из Вашингтона, на которой собрался выступать советник Спенсер.

За длинным столом с дюжиной микрофонов сидело семеро человек, в самом центре советник собственной персоной. Он только что занял своё место и выжидал пару минут, пока журналисты сделают достаточно снимков. Кроме того, эта пауза позволяла сохранить интригу.

- «Смотрите, началось! Ник, прибавь звук!» - Сацуки

Мужчина заговорил, приковывая к себе всё внимание.

- «Мы живём в непростые времена, которые год от года становятся всё труднее. Рост концентрации магической энергии по всему миру, несет в себе угрозу существованию людей не только как цивилизации, но и как биологического вида. На протяжении всей истории человечества, люди справлялись с трудностями благодаря своему интеллекту. Именно наши знания, наш пытливый ум отличают нас от животных. Именно эта черта должна спасти наш вид и в эти смутные времена» - советник

- «Почему он сразу не скажет, что они там смастерили? К чему он тянет резину?» - Сацуки

- «Пускает пыль в глаза, придавая значимости своему проекту. Будет жаль, если весь этот анонс всего лишь очередная реклама» - Ник

- «Энергетическая психоматрица сознания – величайшее творение современной техномагии. Она способна соединять кусок информационного поля Земли с любым магом, при помощи его магической силы, а пробудившие в себе талант геймдизайнера – умеют гораздо больше, нежели просто пользоваться чужими трудами. Они сами способны творить. Работы этих людей позволяют магам всего мира не просто тренироваться и постигать новое в полной безопасности, но и становиться значительно сильнее. В свете последних месяцев, труды геймдизайнеров все больше становятся не просто важным элементом жизни магов, а самым что ни на есть стратегическим ресурсом в войне человечества за право своего существования» - советник

Ник продолжал неспешно кушать салат, попутно слушая мужчину на экране. Зелень и овощи очень вкусные, выращены в специальных теплицах, так что ещё и очень полезные.

- «Матрица – трудна в освоении, в ней сокрыто множество тайн, которые пытаются разгадать исследователи по всему миру. Долгое время, считалось что создавать один проект может лишь один геймдизайнер, а играть можно только раздельно. Конфликт смешивания магической энергии вносит ряд сложностей. Со временем, ученым удалось найти способ обойти первое правило, и тогда несколько геймдизайнеров получили возможность работать над одной и той же игрой. Вам это известно, как и то насколько трудно подготовить такую команду и оборудование. Процесс настолько сложный и дорогостоящий, что не оправдывает вложения. Вторая проблема, не дающая магам играть друг с другом, так и оставалась нерешенной… до недавнего времени» - советник

По залу тут же прошла волна шепота, а Ник застыл с раскрытым ртом перед вилкой.

- «Что он сказал?» - Сацуки

- «Всё правильно друзья, мы смогли преодолеть проблему смешения манны и создали первую в истории мультиплеерную игру. Больше не придется играть по одному с виртуальными болванчиками, теперь каждый обладатель магической силы сможет найти себе компанию» - советник

Зал взорвался множеством голосов.

Почти минуту все что-то кричали, но затем удалось вернуть тишину.

- «Я прошу тишины дама и господа, вы сможете задать вопросы, как только подойдет время» - леди секретарь

- «Наши ученые достигли успеха в исследованиях матрицы и теперь, у нас есть способ правильного смешивания и мягкого преобразования магической энергии, благодаря чему манна игроков способна должным образом взаимодействовать друг с другом, обеспечивая совместные игровые сессии. Также, она без труда содержится в хранилищах, а пользоваться ей могут все геймдизайнеры принимавшие участие в создании игры» - советник

В зале снова поднялся шум, а советник молчал, пока всё ни успокоилось.

Мужчина кивнул секретарю и та нажала кнопку, после чего на большом экране появилась демонстрация геймплея. Там было десять человек, все они – именитые маги Вашингтона. Матрица скопировала и воспроизвела их тела с потрясающей точностью.

- «Вы видите десять наших охотников. Это не монтаж, а реальная запись игрового процесса. А ней видно, как охотники работают в команде, чтобы победить своего врага» - советник

В этот момент появился динозавр, сильная тварь, обитающая в основном в Южной Америке. Она напала на магов, а те выхватили всевозможное оружие, бросились на неё. Они атаковали её как мечами, так и полуавтоматическими винтовками, а кто-то выпускал заряды элементной магии. Всего одну минуту на экране творилось нечто невероятное. Слаженные действия охотников, позволили одолеть чудище быстро и без потерь.

- «С момента своего создания, матрица содержала большую проблему, не позволяющую магам действовать в команде. Но теперь это в прошлом. Теперь, каждым сможет опробовать свои силы бок о бок со своими соратниками и друзьями. Больше не придется работать с виртуальными болванчиками, отныне люди будут действовать вместе с людьми. Вот как здесь» - советник

На этих словах, экран показал ещё десять охотников и те обнажили оружие.

Под рев толпы в зале, две команды схлестнулись друг с другом.

Это была абсолютная победа, настоящий триумф для Вашингтона. И пока люди на экране ликовали, троица геймдизайнеров Эдмонтона не разделяла их восторга.

- «Наверное, вам интересно узнать - когда эта игра станет доступна? Могу вас обрадовать, долго ждать не придется, поскольку ровно через неделю, данный проект откроется всеми миру» - советник

Снова раздался рев толпы и крики журналистов.

Ник даже услышал чей-то восторженный вопль на улице.

- «Мы назвали нашу игру – Проект Свобода. Это название лучше всего дает понять, что получат игроки, а именно – свободу играть друг с другом» - советник

Пару минут спустя, советник поочередно отвечал на вопросы журналистов. Он выделил этому не так много времени, а на некоторые отвечал весьма уклончиво, что ещё больше подпитывало сохраняемую интригу.

- «Предоставите ли вы эту технологию остальным городам и странам? Сейчас очень важно увеличить силы охотников ради спасения всех людей и борьбы с чудовищами» - журналист

- «Это всё ещё новая технология, она слишком сложна и на данным момент, только наши специалисты могут её использовать. Мы проделаем всю необходимую работу для того, чтобы каждый маг получил самый подходящий проект для своих тренировок и магического развития» - советник

- «Ха! Конечно же они ни с кем не будут делиться! Даже в рамках страны!» - Сацуки

- «Это открытие произведет настоящую революцию в области геймдизайна, игровая индустрия не будет прежней. Возможность для игроков играть вместе – затмит собой всё остальное. Результат даже на бумаге превосходит все ожидания. Команды охотников смогут тренироваться и готовиться к миссиям вместе, в одной игре. Учителя смогут обучать студентов прямо в матрице, демонстрируя создание магии и реальный бой» - Киара

- «А ещё вся магия и деньги достанутся шишкам в Вашингтоне» - Сацуки

- «Транспортировка манны на большие расстояния сопровождается её тратами, чтобы этого избежать необходимо строить дополнительные хранилища, хотя теперь есть и другой путь» - Киара

- «Какой?» - Ник

- «Если энергию может использовать каждый из команды работавших над игрой, то можно разделить геймдизайнеров по крупным городам, где каждый будет собирать энергию с хранилища этого города. Вопрос в том, нужно ли геймдизайнерам находиться в одном месте, чтобы разрабатывать игру или же это можно сделать из любого города, где есть связь» - Киара

Николас выглядел так, словно поел лимонов.

- «Что с тобой?» - Сацуки

- «Для нас это открытие станет той ещё занозой в заднице» - Ник

- «Уверена, мои родные сейчас думают точно также и пытаются придумать решение, как минимизировать внезапные расходы. Мультиплеер сделает одиночные игры практически бесполезными. Для Эдмонтона это очень плохая новость. Город почти целый год активно развивался благодаря играм. Инвесторы, маги, целые компания заключали соглашения благодаря играм, а теперь все пойдет прахом» - Киара

- «Киара, тогда твоя семья…» - Сацуки

- «Соглашения нельзя разрывать в одностороннем порядке. Подписанные договоренности по прежнему в силе, понадобится время, чтобы всё это захирело. Процесс будет постепенным. Айсберны и власти города сделают всё возможное для Эдмонтона, но прежние перспективы ему не светят» - Киара

- «Проклятье! Но мы то можем хоть что-то сделать!?» - Сацуки

- «Тоже, что и всегда – учится, тренироваться и делать новые игры. Мультиплеер не уничтожит остальные игры, все-таки он принадлежит только Вашингтону, и мы даже не знаем, какими именно будут его проекты» - Киара

Тем временем Ник, копался в своей голове, выуживая информацию из осколка сознания. В другом мире случались периоды взрывной популярности чего-либо. Новый жанр, новая технология, новая игровая консоль – что угодно могло привести к хайпу. Но все эти явления были временными. К примеру, тот же игровой жанр мог держаться на вершине как несколько лет, так и меньше года, но со временем людям приедалась новинка и всё менялось.

Только вот, нет никаких сомнений, что в этом мире, популярность совместной игры не стихнет ещё очень долгое время.

- «Ник?» - Киара

- «Эти уроды выпустят свой так называемый Проект Свобода, за три дня до релиза Халф-Лайф по всему миру» - Ник

- «А ведь точно, тогда в Черную Мезу никто не будет играть!» - Сацуки

- «Энергию кроме как с Эдмонтона я не получаю, но вот деньги… это другое дело. Тем более, весь наш город получает с этого неслабый доход, а эти козлины всё перекроют» - Ник

Киара задумчиво коснулась кончиками пальцев своих губ.

- «А если выпустить игру раньше намеченного срока? Она же все равно готова» - Сацуки

- «За это отвечаю не я, а власти города, да и там куча договоренностей, если их нарушить – пострадает репутация города» - Ник

- «Этого нельзя делать, иначе люди посчитают, что данное решение принял Азраил, а это воспримут как слабость. Назначенная дата не может быть совпадением. С момента анонса как правило проходит значительно больше времени. Халф-Лайф до своего выхода выглядел сомнительным проектом, но сейчас для всех очевидно насколько он хорош, как и оказываемое им влияние на магов. Если в Вашингтоне решили принять столь радикальные меры, это доказывает то, что они боятся наших игр» - Киара

- «Приятно конечно знать, что ради меня эти шишки решили действовать, только вот ничего хорошего нас все равно не ждет. Эх, самое паршивое то, что мультиплеер напрочь убьет необходимость работать над сюжетом, проработкой мира и нпс» - Ник

- «А? Почему ты так думаешь? Команда геймдиазйнеров сможет создать настоящий, живой мир с массой живых героев с историями, а игрокам придется творить своими руками то, что изменит весь мир. В Фейбл был всего один герой, а ведь там была целая академия героев. Если уж в моей игре такой задел на мультиплеер, то чего говорить про новые игры?» - Сацуки

- «Боюсь, ты слишком хорошего мнения о людях. Проще делать тупые сессионки, народу хватит и этого. Но есть и хорошая новость, тем кто будет скучать по сюжету и проработанному миру, всегда можно найти нечто подходящее в Эдмонтоне» - Ник

…

Амелия Голди продолжала своё прохождение.

Контакт с инопланетной инфраструктурой по большей части заключался в том, чтобы найти возможность пройти дальше. Чаще всего это означало открыть дверь, например запитав её оранжевым кристаллом.

Но вот в одном месте, понадобилось не просто открыть заблокированный путь, а открыть самый настоящий портал.

Пульт управления тут был совсем простым, не то что в комплексе Лямбда.

Огромное помещение среди огромных оранжевых кристаллов, в центр направлены три установки с синими кристаллами, к которым идут некие кабели. Опять-таки в трех комнатах пришлось решить несложные загадки, связанные с поиском и размещением кристаллов, а также соединению некоторых разъемов съемными кабелями.

Портал был открыт. Также как и в Лямбде, он был круглым и сияющим, вот только цвета другие. Но сработал он как и положено. Хотя если честно… в реальности, Амелия побоялась бы прыгать в нечто подобное. Это в игре, есть контрольные точки и право на ошибку, а настоящей жизни такого нет.

- «Победить… ты не можешь…» - зловещий голос

Местность вокруг залита алым светом, а ещё Амелия увидела как туда переместилась телепортом капсула с боеприпасами. Похоже, ученые в Лямбде телепортировали снаряжение в Зен, чтобы помочь Фримену.

Куда идти было непонятно, но вскоре девушка нашла ещё один инопланетный телепорт. Пусть он и не выглядел столь впечатляющим как предыдущий, главное чтобы работал. Для его активации понадобилось запустить несколько устройств с оранжевыми кристаллами и зайти внутрь, вот только…

Тут показался огромный хедкраб - размером с небольшой грузовик. Здоровенная, злобная тварь с большим мешком, свисающим оттуда, где у обычных хедкрабов рот.

Гонарч, а именно так звали эту тварь, разнесла на куски телепорт, не дав Фримену отправиться дальше.

Чудище было неимоверно быстрым, при своей то массе. Его удары отправляли в полет, так что Амелия пару раз чуть не свалилась с парящего острова. Особого выбора нет, так что она расчехлила гранатомет и пару других убойных пушек, чьи боеприпасы берегла на подобный случай.

У Гонарча тоже было чем ответить. Прежде всего, его сила и скорость. Во-вторых, большая часть его тела бронированная, по сути, единственной уязвимой частью был свисающий, круглый мешок. Тварь ещё и умела плеваться кислотой, а в какой-то момент на Амелию напали мелкие хедкрабы. Они были меньше обычных, да ещё и белого цвета. Оказалось, что Гонарч – это матка хедкрабов.

Амелия вспомнила бедных сотрудников Черной Мезы, которых мерзкие твари, превратили в зомби-мутантов.

Она убьет это чудище во чтобы то ни стало.

Вот только Гонарч был умен, а потому получив достаточно урона, просто сбежал. Делать нечего, пришлось топать следом, вот тогда, Амелия увидела название новой главы – «Логово Гонарча».

В пещерах, похожих не на лес а на шахты по добыче минералов, она с удивлением для себя встретила следы людей. И как они только смогли обосноваться в логове этого чудища? Возможно, те кто ушел сюда после каскадного резонанса, сумели дойти до этого места или же сразу же телепортировались до куда смогли.

На некоторых стенах люли успели заложить взрывчатку, чем воспользовалась Амелия.

По пути попадались источники природного газа, а также субстанции похожей на нефть. Девушка поджигала их, чтобы сжечь паутину блокирующую проходы, а также хедкрабов коих тут было в избытке.

Гонарч свободно перемещался по шахтам и ущельям, он мог прыгать на большие расстояния и цепляться за отвесные стены. Он не упускал возможности плеваться кислотой по Фримену, если видел его. В то время как Гордону/Амелии приходилось бегать как вдоль обрывов, рискуя свалится вниз, так и по многочисленным пещерам, встречаясь там со всевозможными тварями. Ни один из местных обитателей не атаковал Гонарча, понимая кто тут самый сильный.

В какой-то момент, Амелия оказалась в замкнутом помещении, с низким потолком из корней и паутины, на который приземлился Гонарч. Он пробивал пол под собой ногами, чтобы пришить человека и не забывал пускать туда своих малюток.

Амелия смогла выбраться оттуда, но тварь не отставала.

Матка преследовала человека где только можно.

На открытой местности с этим чудищем не справиться, так что охотница скрывалась в узких проходах, когда попадалась возможность, а на просторных участках здорово выручал реактивный ранец. Только быстрые, длинные прыжки спасали от близкого знакомства с Гонарчем.

Успокоиться удалось в наполовину затопленной пещере, куда матка не могла пробраться. Выхода оттуда не было видно, но опытная охотница смогла его сделать. Для этого, она подорвала несколько участков, выпустив в пещеру ещё больше воды, тем самым затопив её и добравшись вплавь до выхода.

Уровень получился очень бодрым, особенно сегменты с бегством от злобного чудища, а финале конечно же была арена.

Вот там, сошлись в бою ученый из Черной Мезы и хозяин этого логова.

Благо тут нашлись контейнеры с ракетами, что немного облегчило схватку, но всё равно Амелии пришлось как следует попотеть. Места здесь не так много, а все стены на пути чудище разносит в щепки. Плюс ещё и его ядовитые плевки и новорожденные хедкрабы. В ходе боя, пол проломился и оба свалились на нижний уровень, где в последствии Амелии удалось прикончить монстра. Того разорвало на части изнутри, так что он все всяких сомнений мертв.

- «… что ты наделал…» - зловещий голос

Из логова гоначра, Амелия вышла прямо к огромной башне, где и должна находится её цель, а по совместительству владелец голоса.

Строение уходило далеко вверх.

Вблизи оно даже больше, чем казалось изначально.

До этого, девушка сражалась с обитателями пограничного мира, которые по сути были животными, местной флорой и фауной. Гонарч – это своего рода сторожевой пес. Ну а теперь, самое время встречать персонал этого заведения. Амелия постарается оказать сотрудникам такой же визит, как и они оказали в Черной Мезе.

Перезарядив оружие, девушка направилась к огромному строению.

Глава 15 - Вортигонты

Глава 15 – Вортигонты.

- «То есть, как это ничего? Это же офигенная штука, событие для всего мира и нас геймдизайнеров в особенности. И мы ничего не должны делать?» - Сацуки

Урок выдался непростым, студентам пришлось как следует напрячь мозги, чтобы выполнить и выучить, а сразу после него учитель Скарлет удались с троицей геймдизайнеров в помещение клуба.

- «Не забивайте себе голову. У вас есть обязанности, вот ими и занимайтесь» - Лиза

- «Но ведь мы должны хоть что-то с этим сделать? Нельзя сидеть просто так» - Сацуки

- «Просто так сидеть не надо, у вас что – мало работы? Я могу ещё подкинуть» - Лиза

Сацуки не стала развивать тему, хотя ей очень хотелось знать мнение учителя по поводу мультиплеера.

- «Игра ещё даже не вышла. Сказать можно что угодно, расписать в ярких красках самую тусклую и невзрачную картину. На деле все может оказаться совершенно другим. Лабораторные испытания в контролируемой среде и запуск по всему миру со множеством людей и обычных систем – две совершенно разные области. Очень много непредсказуемых факторов, вероятность успеха снижается с каждым из них. Поэтому не надо себя накручивать, вот когда игра выйдет, мы её опробуем и посмотрим, что в ней к чему» - Лиза

Тут учитель раскрыла кейс, который носила с собой с самого урока.

Внутри оказались три бутылочки с цветными, сияющими жидкостями.

- «Эликсиры? Вам удалось их приобрести?» - Ник

Поскольку у друзей в последнее время было хорошо с деньгами, они конечно же хотели приобрести подходящие магические ресурсы для собственного развития. Учитель Скарлет помогла подобрать самые полезные, те которые окажут наилучшее воздействие на организм каждого из троицы студентов. Правда, купить всё это дело очень и очень нелегко. Однако, Лиза воспользовалась связями и через новых партнеров города Эдмонтон, смогла купить эликсиры, которые успешно доставили сюда издалека.

Молодая леди выставила по бутылочке перед каждым из своих подопечных.

- «Надеюсь не надо напоминать, как именно вы должны впитать их силу?» - Лиза

Каждая бутылочка содержала в себе ряд ценных магических ресурсов, прошедших сложную обработку алхимиками, превратившими сложные и зачастую не сочетаемые друг с другом материалы, в нечто способное стать частью организма молодого мага.

У Сацуки была светло-янтарная жидкость, у Киары темно-синяя, у Ника малиновая, почти лиловая.

Если присмотреться, то можно увидеть искорки и слабое мерцание.

- «Через два дня они начнут терять свои свойства, так что используйте эликсиры сегодня вечером, когда будет готовы. Сацуки, тебе нужно быть особенно осторожной, ты находишься в шаге от перехода на новый ранг» - Лиза

Все маги этого мира делятся на ранги.

Низкий, средний, высокий и высший.

При этом, каждый ранг имеет свою собственную, внутреннею нумерацию, от одного до десяти. Каждое числовое значение обозначает ступень силы данного мага. Чем выше ранг, тем сильнее значение каждой ступени и тем сложнее шагнуть на следующую.

Учитель Скарлет, за последний год благодаря инновациям Николаса Мора в области игр, смогла наконец-таки прорваться с пика среднего ранга в высокий. И ведь развитие всё ещё продолжалось. Дабы не упустить момент, Лиза сосредоточилась на собственном развитии, это если не брать в расчет её работу. А вот созданием игр она не занималась, разве что проводила исследования в матрице. За то, такой подход позволил неплохо прокачать магические способности.

Николас и Киара сумели выйти в средний ранг. Для Киары это ещё и сопровождалось первым погружением в информационное поле, что можно с некоторой натяжкой считать случайностью.

А вот Сацуки задержалась в низком ранге, но судя по всему, ей вот-вот стоит ожидать прорыва. Нужен небольшой толчок и судя по всему, им станет этот эликсир.

- «Учитель, а есть ли шанс на то, что люди из Вашингтона согласятся обменять инфу по созданию мультиплеера на нечто ценное? Например, на эксклюзивную игру с кучей хороших идей?» - Ник

- «Монополия принесет им гораздо больше, проще купить и переманить на свою сторону геймдизайнеров, чем делиться с ними секретной информацией. Пожалуй, есть лишь один вариант когда те шишки решат поделиться, это если Вашингтон полностью подчинит себе власть в прочих городах, вот тогда им будет резон делиться данными. Но подобное объединение способно воплотиться в жизнь, только в случае тотального нашествия чудищ и неспособности городов сдержать их натиск» - Лиза

Юноша продолжал рассматривать жидкость, почему-то предполагая, что та окажется до одури горькой.

- «А если Проект Свобода окажется успешен? У нас есть план действий?» - Ник

- «Обычные игры никуда не исчезнут. Людям по-прежнему нужно оттачивать мастерство в определенных областях, а интерес к сюжетным и не обычным проектам останется, так что вам по-прежнему - будет чем заняться» - Лиза

Эти слова вселяли надежду в сердце Ника.

Возможно, его опасения оказались слишком уж надуманными. Да и в целом, для мира очень хорошо, что люди сделали великое открытие. Это дает надежду на светлое будущее.

- «Я думаю, что магов будет становиться всё больше» - Сацуки

- «Концентрация энергии по всему миру растет. Больше ресурсов, сильнее монстры, соответственно и люди получат с этого много чего. Конечно же число магов возрастет» - Ник

- «Возможно, не только число» - Лиза

- «Вы о чём?» - Сацуки

Тут, голубоглазая девушка удивленно посмотрела на учительницу.

- «Неужели, ранг тоже?» - Киара

Секундное молчание…

- «Раньше все считали высший ранг – пиком человеческих возможностей, но сейчас… этот постоянный рост энергии, вполне способен повлиять не только на монстров. Если это так, люди получат возможность войти в новый магический ранг. Магов достигших таких высот, по праву можно будет называть небожителями» - Лиза

…

Из общения с чатом, после основной части стрима, Амелия узнала об альтернативном способе убийства гонарча. Об этом говориться в достижении, условия получения которого открыты всем игрокам.

Один человек, ради этого пробежал игру на легкой сложности и смог протащить баллон с ядовитым газом из лаборатории людей в Зене, до одной небольшой портальной установке, расположенной значительно дальше. А та перенесла баллон в логово, где его можно найти на платформе близ финальной арены. Надо только повернуть вентиль и тварь помрет без боя.

Амелия твердо решила, использовать этот метод в следующий раз, а пока что – ей предстоит узнать, как выглядит вражеская структура изнутри.

Вокруг огромного острова плавало множество обломков астероидов и всевозможных отходов производства.

Все выглядело так, что сюда притягивали астероиды, а затем раскалывали их, после чего извлекали все полезные минералы и прочие ресурсы, после чего выбрасывали ненужное за борт.

Тут же, из больших труб исторгался настоящий водопад, вот только вода не была в нем чистой. Это сливаются отходы со всего острова. На нем есть некие промышленные предприятия, из которых и выходят все эти сточные массы.

Амелия смогла пробраться дальше и вскоре услышала голоса. Она, естественно, не могла понять о чём идет разговор, но ей было интересно увидеть инопланетян не только как вражеских солдат готовых убивать всё живое.

Бамс!

Девушка выбралась из узкого прохода и увидела группу пришельцев.

Два здоровенных пехотинца, явно недружелюбно вели себя с тощими вортигонтами. Последних было пятеро, но они даже не пытались сопротивляться. Одного из них, пехотинец повалил на землю и принялся пинать ногами, второй согнал остальных к стене. Вортигонты дрожали от страха, а избиваемый кряхтел от боли и задыхался.

Картина неожиданная. Амелия считала, что вторженцы более… едины, а тут два здоровяка спокойно избивают тех кто слабее.

Присмотревшись, она поняла, что у вортигонтов нет оружия, а их одежда, больше похожа на кандалы.

Достав магнум, она вышла из укрытия.

Бах! Бах! Бах!

Тот который избивал вортигонта, умер со второго попадания в голову, а вот его напарник успел пустить в ход био-пушку, но против Фримена этого было недостаточно.

Вортигонты не стали вмешиваться в бой, хотя Амелия ожидала сопротивления с их стороны. Как ни как, это она тут пришелец/вторженец. Однако те, просто взяли и разбежались кто куда.

Парочка пробежала сквозь голубоватый барьер.

Амелия хотела пройти следом, но для неё это преграда оказалась твердой как стена. Силовое поле во всей красе, да ещё и с режимом свой-чужой.

Пробраться дальше, как всегда помог пытливый ум и внимательность. Девушка прыгала по двигающимся механизмам, чтобы забраться наверх, а оттуда пройти дальше.

Ей открылся вид на трущобы.

В том, что это именно они, Амелия ни секунды ни сомневалась.

Всё грязное, запущенное, все дома, если их так можно назвать, натурально построены из глины и палок. Не очень похоже на развитую цивилизацию с порталами и прочими высокими технологиями.

Пехотинцев тут не было, одни лишь вортигонты. И выглядели они, мягко говоря, не очень. Больше похожи на изможденных тяжелым трудом, загнанных в суровые условия, невольных работяг.

Впрочем, высокие технологии тут тоже были.

На пути девушки снова встало силовое поле, а за ним виднелась целая деревня вортигонтов. Некоторые из них поочередно входили в круглый портал, который, судя по всему, вёл куда-то в башню.

Как пройти дальше, девушка не знала, но тут её заметил один из вортигонтов. Он подошел к барьеру и промедлив пару секунд что-то нажал.

Барьер тут же отключился.

Амелия в образе Гордона Фримена прошла в деревню…

Вортигонты смотрели на неё с осторожностью, но некоторым было не до этого. Кто-то болезненно кашлял, кто-то лежал на земле. Парочка существ жарили на костре хедкраба. Ещё один поедал одноглазую лягушку с рогом на голове, излюбленное лакомство любой живности мира Зен.

Портал отключился, но если проследовать по проводам, можно выйти к пульту.

Вортигонты не нападали на неё, даже не пытались. Кто-то даже смотрел на человека с любопытством. Амелия пробиралась через жилые дома, больше похожие на убогие хибары. Там встречалась простая мебель, а на стенах иногда были какие-то рисунки.

Чуть дальше, удалось найти пульт управления порталом и включить его, но как только охотница сделала это, тут же включилась тревога и послышались знакомые вопли. Амелия слышала их прежде, в тот раз когда телепортировалась из Лямбды.

В воздухе из вспышек порталов появились существа с тощими телами и большими головами. Они знали где находиться нарушитель, поэтому сразу начали стрелять энергетическими шарами и швырять телекинезом обломки зданий. Что ещё хуже, от каждого существа отделились тонкие лучи зеленой энергии, которые соединялись с вортигонтами. Несчастные существа, оказывались под контролем и выстреливали энергией из своих тел, чтобы убить Фримена.

Амелия вытащила глюонную пушку и стала поливать из неё контролеров, а делать это приходилось на ходу, все время прыгая чтобы не попасть под перекрестный огонь. И хотя девушка постаралась не задеть вортигонтов, тем все равно не поздоровилось из-за контролеров. Последние вырывали куски зданий, не обращая внимания на то что обломки падают на вортигонтов.

Когда бой закончился, Амелия увидела то насколько сильно пострадала деревня и её жители. Вортигонты рыдали над телами убитых товарищей. Часть домов обратилась в руины, а портал был разрушен. За то девушка увидела, что часть стены обвалилась и там можно пройти.

Она шла мимо вортигонтов и ей было жалко их.

Кто-то могущественный держит их на положении рабов. Не похоже, чтобы они горели желанием убивать. Правитель этого острова или даже мира, не задумываясь бросает их бой, а контролеры управляют их разумом, если вортигонты решают противиться.

Путь к цели этого путешествия, пролегал через сточные воды. Они стекали с фабрики, занимавшей собой большую часть этого острова.

Растения всё ещё встречались на пути Амелии, но их было сильно меньше, чем прежде. Тут не самые благоприятные условия для их роста.

Путь по большей части пролегал по открытым пространствам, и это стало проблемой…

С нескольких сторон, снося стены из корней, прорвались гарганьтюа. Сразу несколько. Вариант тут только один – стремительное бегство.

Амелия рванула со всех ног, подталкивая себя длинными прыжками, но на пути появились новые здоровяки. Огромные, бронированные твари с огнеметами пытались прикончить шустрого вторженца.

Вместе с этими чудищами, на пути возникали собачки и ящеры, да и языки барнаклов то и дело попадали в поле зрение. Нельзя останавливаться, даже задерживаться нельзя. Стоит зазеваться и тебя раздавит или сожжет дотла один из здоровяков.

Девушка носилась как угорелая, слабо представляя себе направление. Приходилось даже прыгать на растущих тут и там мембранах, которые подбрасывали её высоко вверх. Пару раз её едва не раздавило чудищем, а что до их пламени, то оно срезало часть здоровья.

В конце концов, Амелия перепрыгнула пропасть, залетев в сточные воды.

На этой стороне не было ни одного здоровяка, все остались по ту сторону. Всё что они могли и злобно рычать и недовольно выпускать потоки огня из своего оружия.

- «Хехе, попробуйте поймать» - Амелия

Она оказалась внутри фабрики. Грязная вода была теплой, значит производство ведется не так уж и далеко.

- «Один… ты здесь… один» - зловещий голос

Чем похоже логова врага в другом мире и Черная Меза? В обоих есть система вентиляции, по которой ползает Фримен. Только в Зене поток воздуха был настолько сильным, что человека там носило по системе на большой скорости, пока тот ни выпадал из неё.

Удивительно, но вортигонты увидевшие Амелию, открыли её путь, впустив внутрь.

И как это они узнали, что она им не враг?

По сигналу тревоги? Или же у них есть средства связи?

Важно то, что пока тут нет контролеров, вортигонты не тронут человека.

Огромное, просторное помещение изобиловало инопланетными технологиями. Странные емкости с зеленой жидкостью, трубы по которым она протекала, провода, кристаллы, двигающиеся механизмы, пульты управления. Стоит только догадываться, чем тут занимаются. Вортигонты работали не обращая внимания на человека.

Амелия посмотрела бы на всё это подольше, но ей надо идти… только вот все пути были закрыты, а как из открыть она не знает. Азраил в своем стиле, превратил это место в сплошную загадку.

Делать нечего, придется разгадывать.

Девушке потребовалось немало времени, прежде чем она смогла активировать все части оборудования, подавая слишком много энергии на емкость с жидкостью, так что там часть гибкого соединения надувалось от давления, и его можно было лопнуть, выведя систему из строя.

В ответ на это, сюда телепортировались контролеры, которые тут же заставляли вортигонтов атаковать человека, да и сами не отставали. Амелия старалась не убивать вортигонтов, ей тут и без того врагов хватает. А ведь если подумать, когда они вторгались то все без исключения убивали всех встреченных на пути людей. Ни один организм из пограничного мира, не пытался вести себя мирно, все сплошняком были агрессивными. А вот Амелия в образе Фримена, щадит тех чьи сородичи пытались укокошить её много раз.

Миновав-таки это помещение, девушка двигалась через сеть пещер и тоннелей, перемежавшихся с техническими помещениями. В одном из них, она обнаружила комнату, в которой выращивают био-пушки для пехотинцев. Это настоящая фабрика по производству оружия. Но вместе с ним, тут создают что-то ещё.

Чуть дальше, она увидела голых пехотинцев, насаженных как зерна кукурузы на початок. Всё это было в огромной емкости наполненной той самой зеленой жидкостью. Пехотинцев выращивали также как и их оружие. Они не рождались естественным способом, их тут производят как оружие. Да они и есть оружие. Только их не надо брать в руки чтобы стрелять, они сами всё делают, исполняют волю своего владыки. Такие вот роботы из плоти и крови. Неудивительно, что тот кто начал вторжение не заботится такой глупостью как морально-этические нормы, совесть и честь. Он настоящий монстр.

Чем дальше продвигалась Амелия, тем больше ей становилось не по себе от этого места. Сталь и камень полностью вытеснили флору и фауну. Огромные структуры работали, создавая хозяину целые армии.

Повезло, что на пути встречались кристаллы восполняющие энергию, а также живительные источники. Были тут и камеры обладающие и тем и другим, ими пользовались вортигонты. А чуть дальше, девушка наткнулась на сияющие зеленые кристаллы, которые тоже служили источником энергии, только не для костюма, а для глюонной пушки.

Это было то что надо, лучшая находка за последнее время. Тут можно сколько угодно восполнять боезапас для своей лучшей пушки. Как удачно, что именно сейчас враг решил отправить по душу Фримена большой отряд. Амелия с радостью выжигала их из своего оружия.

Дальше, располагалась конвейерная система просто здоровенных масштабов, по которой транспортировались трехметровые ящики. Видимо, они проходили какую то обработку. В некоторых местах их облучало энергией, а также сканировало неким оборудованием. Когда девушка в ходе боя с контролерами зацепила один из ящиков, то из него выбрался готовый к бою пехотинец, с био-пушкой на руке.

Именно так, здесь проходила окончательная сборка пехотинцев. Что-то подсказывало Амелии, что выращенных в воде существ, ещё надо провести через эту систему, чтобы промыть мозги. Вооружают их где-то раньше.

На пути нередко вставали силовые поля, через которых безо всяких проблем проезжали ящики и проходили враги, но не Фримен. С этим тоже приходилось мириться. А как-то раз, Амелия нашла способ проехаться на ящике по конвейеру, потому что на нем можно было перешагивать через силовые поля. Вот только, дальше – когда ящик оказался между двух полей, которые не перескочить, его направило в сторону, в отдельное помещение. Там, автоматическая система сканировала его или проводила какую-то обработку. Важно то, что в ней использовались смертельно опасные для человека лазеры, а сама комната была изолировала от остальной части фабрики. Амелии пришлось уклоняться от лазеров, прыгать по двигающимся механизмам и делать всё, чтобы её не зацепило.

Пару раз, её задело лазером, к счастью запаса энергии костюма хватило, чтобы она осталась в живых.

Контролеры, нашли способ защититься от атак человека, они окружали себя силовым полем. Чтобы их прикончить, сначала нужно было разрушить источник этой энергии.

Враг продолжал присылать подкрепления и блокировать пути, но Амелия не сдавалась. Она знала, что конец уже близок.

Глава 16 - Нихилант

Глава 16 – Нихилант.

Стримы Амелии по-прежнему собирали множество зрителей. Девушка была приятна аудитории, а её прохождение не могло не вызвать интерес. Все-таки речь про высокую сложность, на ней открывается немало скрытого на других сложностях контента. Те, кто смотрел другие стримы, то и дело замечали это.

Но, как бы то ни было, финал близок.

Последним рывком к боссу, было восхождение на массивном лифте. Враги постоянно телепортировались туда, особенно контролеры. Инопланетные технологии продолжали удивлять своим видом. Так, чтобы лишать контролеров неуязвимости, приходилось разрушать некие установки включающие в себя вращающиеся по окружности панели. Девушка готова была разгуляться на полную, но все же опасалась того, что излишние разрушения могут повредить лифт.

Наверху, после ликвидации последней партии прибывших контролеров, девушка вошла в просторное помещение с десятками малых силовых полей.

Внутри каждого находились предметы принесенные из Черной Мезы.

Компьютеры, книги, лампы, пакеты с едой и… люди. Ученые и охранники парили внутри силовых полей с безжизненными глазами. Контейнеры с боеприпасами, в которых нуждалась Амелия соседствовали с откровенным мусором, в буквальном смысле там даже были мусорные корзины.

Точно также как и люди в комплексе Лямбда собирали и хранили образцы из мира Зен, так и пришельцы собирали всё что казалось им интересным, для дальнейшего изучения. Все-таки, некоторые вещи не меняются и даже столь разные существа и двух непохожих друг на друга миров, могут иметь много общего.

Больше врагов на пути не было, Амелия свободно забралась на самый верх, где находился круглый портал.

Выждав пару секунд, чтобы успокоится, она шагнула в него.

Вжух!

Она оказалась на небольшом астероиде, а прямо вперед корона этой башни. Сияющая алым светом из-за своих лучей и портала в центре. Вокруг башни парило множество огромных скатов, а стоило взглянуть вниз как ноги чуть не затряслись от громадной высоты этого циклопического строения.

- «Один… я остался один…я последний» - зловещий голос

Минуя языки не гаснущего пламени, девушка добралась до портала. Огромный, пульсирующий красный шар на вершине башни мира Зен. Он внушал страх, но Амелии придется в него зайти. Тут нет других путей, а она даже не представляет куда он её приведет.

Это и был тот самый портал, о котором её говорили ученые в комплексе Лямбда. Через него, враг удерживает связь между Землей и Зеном, открывая множество мелких порталов для своих войск.

Амелия прыгнула в него при помощи реактивного ранца и вновь ощутила то необычное ощущение, как при каскадном резонансе и телепортации из Лямбды. Сейчас, когда цель находилась так близко, после всего пройденного пути, чувство создаваемое телепортом оказалось особенно сильным. Магическая энергия в теле двигалась активнее, чем обычно и пыталась найти новые пути, прокладывая тем самым магические каналы.

Вшух!

На экране костюма возникло название уровня – «Нихилант».

- «Это босс?» - Амелия

Снова в её голове раздался злобный голос, только в этот раз он не был спокоен, а кричал от ненависти.

- «Фрииимен!» - Нихилант

Насколько же это существо было уродливым. Оно напоминало контролеров, но всё же значительно отличалось от них. Просто огромный, с телом похожим на младенца, с громадной головой. Он парил на неком небольшом устройстве, вживленного в его собственное тело. Трехпалые руки, черные глаза, полное отсутствие волосяного покрова.

Как правило, магические звери при повышении ранга становятся все более здоровенными тварями, с когтями, клыками и прочим. По ним видно насколько они могут быть опасными, стоит только взглянуть на их здоровенную пасть или могучие лапы. Но бывают и такие, кто развивают магические способности, отчего не обладают такой вот заметной атрибутикой, что нисколько не снижает их опасность для окружающих.

Несмотря на свой вид, Нихилант источал огромную силу.

Он правил этим миром и начал вторжение на Землю. Нужно убить его во чтобы то ни стало.

Логово находилось внутри большой пещеры, под потолком которой росли корни, а на полу и стенах встречались желтые и оранжевые кристаллы.

Но также, здесь было некое оборудование. Три мощные установки, создавали защитное поле вокруг хозяина этого мира.

Нихилант не стал ждать и сразу начал атаковать Фримена.

Атаки хоть и напоминали собой действия контролеров, но при этом были куда мощнее и разнообразнее. Враг выстреливал взрывающимися шарами, от которых приходилось бегать. Другие, не настолько сильные, преследовали Амелию словно живые, от них спасали только препятствия, коими выступали массивные каменные шипы, растущие из пола.

Бабах!

Нихилант обрушил атаку по площади из двух дюжин энергетических лучей.

Амелия использовала глюонную пушку против босса, но его защитное поле даже не дрогнуло. Тогда, прикинув что к чему, девушка достала гранатомет и стала обстреливать установки. Их активные части состояли из двигающихся панелей, так что это оборудование можно разрушить, чем собственно охотница и занялась.

Враг был огромным и обладал внушительным магическим потенциалом… ну или чем-то похожим на магию, но вот человек в защитном костюме гораздо быстрее.

Девушка сосредоточилась до предела, бегая и прыгая по всей пещере вокруг могущественного чудища, и при этом стараясь выпускать ракеты в очень узких промежутках между его атаками.

Наконец, за активными панелями обнажился голубоватый кристалл. Амелия выбрала момент и выстрелила туда ракетой.

Бабах!

Взрыв разнес установку в клочья.

Девушка прямо ощутила злобу Нихиланта, ещё до того как он начал новую атаку. А из-за разрушения установки, в пещере стала накапливаться портальная энергия. Или же сам Нихилант терял контроль над порталом.

По постоянными атаками, девушка в образе Гордона Фримена, разрушала оставшиеся две установки.

Наконец, их удалось уничтожить.

Тогда Нихилант стал телепортировать куски вырванные из Черной Мезы и швырять во врага. Там было все, от обломков зданий и внутренних помещений, до ящиков и мебели. К слову, среди ящиков Амелия заметила несколько с военной маркировкой. Удачно, что это чудище помогло ей пополнить патроны.

- «Обманет… он обманет тебя» - Нихилант

Обломки сыпались не только сверху, чудище стало использовать землю под ногами Фримена, пытаясь раздавить того.

Вшууух!

Из рук босса вырвались желтые лучи смертоносной энергии. Девушка ушла серией прыжков, но они преследовали её, а когда Нихилант на секунду потерял врага, то стал бить энергией во все подряд.

Его по-прежнему закрывал силовой барьер, но он тускнел по мере того, как Амелия наносила ему все больше повреждений.

- «Никто не говорил о схватке с чудищем такого уровня! У меня даже магии нет!» - Амелия

Бой действительно нельзя назвать равным. С одной стороны простой человек, пусть и в броне-костюме с оружием, но с другой высокоуровневый магический зверь с убийственными способностями, да ещё и в собственном логове. Шансы, мягко говоря, не в пользу гостя.

Монстр решил не просто швырять обломками, а по возможности телепортировать для этого бочки и ящики со взрывающимся содержимым. Под самым потолком вспыхивали порталы, и в них зависали тяжелые обломки, Нихилант придерживал их до тех пор, пока под ними ни окажется Фримен.

В какой-то момент, из пола выдвинулись зеленые кристаллы, из которых прямо в монстра били зеленые молнии. Похоже, это восстанавливает его силы.

Бамс!

Первый же разрушенный кристалл, разлетелся на куски под хриплые стоны боли их хозяина.

Он убрал оставшиеся под землю, чтобы защитить, но ему снова придется поднять их, когда энергии станет мало.

Монстр не прекращал попыток убить вторженца, он применял всё новые атаки, среди которых появились мины и россыпи опасных шаров, хаотично разлетавшихся по всей пещере. Защитное поле Нихиланта не было цельным, оно делилось на сегменты и даже если разрушить один, остальные останутся.

Сердце Амелии билось как сумасшедшее.

Весь этот бой был чем-то невероятным, и он не снижал накала, а продолжала нарастать.

Бамс!

Когда третий кристалл был разрушен, Нихилант взревел и выпустил мощную энергетическую волну. Она разрушила практически всю пещеру, а затем десятки огромных валунов поднялись в воздух и стали кружиться повсюду вместе с потоками пыли.

Чудище швыряло их словно они ничего не весят, и продолжало атаковать энергией. Враг даже использовал силовое поле как щит. Его невозможно пробить, однако босс очень большой, и поле не защитит его полностью, надо только обойти.

В кульминационное сцене, тяжелораненый Нихилант раскрыл свою голову как цветок. Внутри неё росли большие желтые кристаллы. Как только это произошло, все вокруг заполонили его атаки.

Амелия рискнула и снарядив глюонную пушку атаковала из неё, эти самые кристаллы.

Нихилант вращался от боли вокруг своей оси, так что надо было правильно выбирать момент.

Бамс!

Его голова взорвалась изнутри, а действие вокруг пришло в ещё больший хаос, чем прежде. Существо вопило от предсмертной агонии. Этот голос раздавался прямо в голове девушки и пробирал её до костей. Ей казалось, что каждая клетка в её теле дрожит.

Вжух!

Всё вокруг потемнело.

Амелия вновь ощутила странное чувство от телепортации, но всего на пару секунд, а затем подняла голову.

Этот вид ей знаком.

Здесь, она впервые увидела мир Зен во всей красе.

Она стояла на астероиде, а далеко впереди, в пустоте парила громадная башня, чья вершина сияла алым. Сотни скатов и бесчисленное множество других летающих существ улетали прочь от башни, чья вершина сияла всё ярче и ярче.

Эта энергия накапливалась, а девушка слышала агонизирующие вопли Нихиланта, исходящие оттуда же.

Бабах!

За долю секунды, башня превратилась в чудовищной силы взрыв, разметавший весь остров на куски. Их части долетели даже до сюда.

И вновь охотницу окутала тьма…

- «Сам Гордон Фримен во плоти» - чей-то голос

Она открыла глаза.

Взрыв огромной силы остановился словно кто-то нажал кнопку «стоп» на видео. Оттуда, из пустоты по невесомости шла чья-то фигура. Амелия не могла её разглядеть пока та ни подошла ближе.

- «Или точнее, в защитном костюме» - G-man

Это был тот самый мужчина, которого Амелия не единожды видела в Черной Мезе. По-прежнему в строгом костюме, с дипломатом в руках. Он как ни в чем ни бывало, шел по воздуху как по твердому полу и его нисколько не беспокоила обстановка замершего мира, за секунду до того как тут все накроет обломками острова.

- «Я позволил себе освободить вас от оружия. Тем более, что большая его часть — это собственность государства» - G-man

Мужчина встал перед Амелией, которая не могла даже пошевелится. Всё что ей оставалось это смотреть. У неё действительно не было оружия. И как только ему удалось…

- «Что касается костюма… думаю, вы и правда его заслужили» - G-man

Глаза мужчины слабо светились бирюзовым. Что же он за человек? И человек ли?

Обстановка вокруг резко сменилась.

Девушка видела руины Черной Мезы и этого самого мужчину.

- «Пограничный мир Зен, находится под нашим контролем, на данный момент. Благодаря вам» - G-man

Он улыбнулся, вот только Амелия не почувствовала ничего хорошего от этой улыбки.

- «Вы отлично справились. Работа была не из легких, и я впечатлен вашими результатами» - G-man

Что-то в его речи было странным. Похожее на акцент, но нет…

- «Вот почему я здесь, мистер Фримен. Я порекомендовал ваши услуги, моим… работодателям» - G-man

Они оба вновь находились в Зене, среди астероидов и звездного неба.

- «И они уполномочили меня, предложить вам… работу» - G-man

Все вокруг потемнело, лишь этого человека было видно.

- «Мы пришли к выводу, что у вас безграничный потенциал» - G-man

Пространство вокруг внезапно превратилось в вагон, точно такой же как тот, в котором Амелия ехала в начале игры. Только тут вокруг проносились звезды.

У неё столько мыслей в голове, но нет ни одного ответа. Все происходящее кажется бредом.

- «Вы проявили себя, в качестве решительно человека. Поэтому, я не думаю что вам будет тяжело сделать выбор» - G-man

Проносившиеся мимо звезды, превращались в линии света.

- «Если вам интересно моё предложение, войдите в портал, я сочту это за ваше согласие» - G-man

С этими словами он поправил галстук также как делал это когда видел Амелию в Черной Мезе, после каскадного резонанса.

- «В противном случае… мне придется предложить вам битву без шансов на победу. Это будет довольно печальный конец после всего, что вы пережили» - G-man

Он отошел в сторону от двери и там зажегся круглый портал.

- «Выбор за вами» - G-man

- «Выбор? Да какой тут к черту выбор!?» - Амелия

Выбора тут нет, как нет больше оружия. Даже монтировка исчезла, а ведь она не оружие, а инструмент.

Он сказал про бой, ну и как бороться без оружия?

Больше всего, пугала сила этого человека. Он что, способен менять реальность? Как он смог остановить время и переносить девушку из мира в мир?

Против такого существа, у неё шансов меньше, чем против Нихиланта с одной монтировкой.

Выдохнув, Амелия прошла к выходу и шагнула в портал.

И вновь она оказалась во тьме.

- «Мудрый выбор, мистер Фримен. До скорой встречи» - G-man

И тут, она увидела надпись – «Объект – Фримен. Статус – нанят. Ожидает назначения».

После этого игра закончилась…

Амелия испытывала нечто поразительное. Она ожидала от Азраила чего угодно, но уж точно не такой концовки.

Выход из игры сопровождался чувством похожим на то, что она испытывала во время телепортации и в том вагоне, словно её душа или сознание перемещается сквозь пространство и время.

Вшух!

Оказавшись вне игры, в подконтрольной зоне матрицы, чувство не покидало Амелию. Стрим не записывает в этом месте, только в игре.

Оказавшись наедине с собой, девушка пыталась собраться с мыслями и сделать хоть что-то с этим чувством.

И тут она ощутила ещё кое-что.

Тонкую магическую нить ведущую, куда-то…

Девушка проследовала за ней и коснулась стены. Как только это произошло, стена приобрела фиолетовый цвет и раскрылась, а за ней… открылся вид на невероятное пространство.

Это не было игрой. Тогда что же это такое?

Девушка продолжала смотреть, а её сердце трепетало. Магия бурлила, все чувства пришли в беспорядок.

Своим восприятием, девушка зацепилась за тонкую нить и тогда, разум девушки проследовал на ней.

На том конце, открылись глаза.

Это был парень. Более того, он показался Амелии знакомым, и сейчас смотрел прямо на неё.

Она протянула руку за барьер…

Вшух!

Как только она это сделала, вокруг тут же вспыхнули многочисленные образы, превращающиеся в хаотичную мешанину из мыслей и воспоминаний.

Это произошло так резко, что Амелия отшатнулась и смогла прийти в себя. Чувство ослабло и барьер стал закрываться.

Вшух…

- «Что за нахрен!? Что это было!?» - Амелия

Выйдя из капсулы, девушка вежливо завершила стрим, пообещав в следующем ответить на все вопросы.

Она зашла в душ и только там смогла успокоиться.

Кончики пальцев дрожали.

Тело получило значительное усиление, для Амелии это не впервой, но вот все прочие чувства, да ещё и это место в матрице… что за фигня там была?

Девушка запомнила лицо юноши, и вот сейчас, когда она более-менее пришла в себя, она…

- «Ник? Это он?» - Амелия

Довольно странно, что она увидела именно его. Ни кого-то из своих товарищей охотников, ни своих родных, ни фанатов, так почему именно он? Всё это было очень странно.

Да и сама игра оказалась кладезем сюрпризов.

Выйдя из душа, девушка в одном полотенце легла на кровать, где принялась думать, с кем бы поговорить на этот счет.

Как ни странно, решение нашлось быстро.

Надо просто встретиться с друзьями, вот только как ей упомянуть то, что она видела одного из них… там.

Бросив взгляд на темный экран ноутбука, она нашла решение.

Это не будет интервью. Он встретиться с друзьями без камеры и прочих записей. Надо сказать, что хочет поговорить об игре, к тому же есть повод по ходу дела сменить тему и перейти на анонс мультиплеера. А вот когда они разговорятся, то можно будет сказать про то место.

Интересно, поверят ли они ей?

Хотелось спать, но ещё больше – есть.

Одев домашнее, Амелия направилась на кухню.

Весь вечер из головы не выходила игра, особенно её концовка. Узнать мнение друзей по этому поводу, будет даже интереснее, чем про то странное место в матрице.

Прямо во время еды, она не удержалась и взяла телефон.

- «Алло, Сацуки? Привет. Видела мой стрим? Ага, только сейчас поздно. Слушай, могу ли я завтра встретится с вами? Без камеры, не хочу делать записи. Ага, устроит. Значит, завтра ждите» - Амелия

Она положила телефон и продолжила свой ужин.

- «Надо будет купить им что-нибудь вкусненькое» - Амелия

Приступая ко второму блюду, она поймала себя на мысли, как это Азраил пришел к тому, чтобы сделать главного врага похожим на младенца? Это имеет некий подтекст или он сделал это просто так?

Глава 17 - Мнение геймдизайнеров

Глава 17 – Мнение геймдизайнеров.

Едва ли во всём Норквесте нашелся человек, который бы не знал Амелию Голди.

В прежнее время, сотрудники колледжа, особенно те кому перевалило за 50-т, не знали даже имени молодой охотницы, а уж о том что она какой-то там стример, тем более. Однако, сейчас – она была единственным в своём роде человеком, имевшим честь запускать новые игры от Азраила и троицы геймдизайнеров Норквеста раньше всех остальных.

Сей факт позволил без каких-либо заминок получить разрешение на вход, но при этом служил магнитом для людей.

Девушка была достаточно публичной личностью и весьма общительным человеком, но одно дело, когда речь про чат на своем стриме, и совсем другое – целая толпа возле тебя.

Пришлось потратить порядка двадцати минут на общие фотографии, после чего Амелия скрылась в здании, где располагались клубы по интересам. Проход туда ограничен, ну а когда она дошла до нужной двери, то наконец смогла спокойно выдохнуть.

Внутри, её ждали трое друзей.

- «Привет! Я тут вкусняшек принесла» - Амелия

Десять минут спустя, все четверо сидели за одним столом и весело беседовали. Девушка не включала запись на телефоне, так что все говорили свободно.

Естественно, главным предметом обсуждения были игры, в особенности Халф-Лайф.

- «Такая интересная и захватывающая игра. А мир Зен и вовсе великолепен. Я даже не думала, что Азраил сможет выдать нечто подобное. Я до сих пор не могу прийти в себя. А ведь я отлично помню какой была Меч и Магия, а с Черной Мезой такой разрыв. Интересно, что же он придумает дальше?» - Амелия

- «Кхм! Тут главное не возлагать избыточных надежд. Он же все-таки человек, а не машина. Тоже геймдизайнер, как и мы» - Ник

- «Возможно, слухи не врут, это действительно большая команда. Вот как у вас, только с десятками специалистов, которые всё придумывают, создают концепты, а главный геймдизайнер собирает это в игру» - Амелия

- «Вероятность этого – очень высока. Шансы того, что Азраил это один человек, создающий игры без чьей-либо помощи – крайне малы» - Киара

- «Точно. Если кто-то скажет, что создал такую игру в одиночку – ни за что ему не верь, это лжец и мошенник» - Сацуки

- «Я тоже думаю, что за игру отвечало множество людей. Такое чувство, что каждый уровень создавался отдельным человеком, но при этом все они сохраняют целостность. И это не просто шутер как Макс Пэйн или Зов Долга, а настоящий путь полный испытаний. Азраил специально наполнил его задачами, без решения которых – дальше не пройти, а чтобы их решить, надо изучать окружение. Когда я играла, то порой находила неочевидные решения, что-то и вовсе получалось случайно. Я ловила себя на мысли, что здорово придумала, а затем понимала, что Азраил всё это продумал заранее и предоставил игрокам все необходимые возможности. А ещё, там всё выглядит таким настоящим… я привыкла к реализму в играх, но там обычно используют лес, горы, разрушенные города, а вот так чтобы использовался целый научный комплекс, такого не было» - Амелия

Девушка продолжала говорить, а студенты излагали своё мнение на её вопросы.

Возможно дело в отсутствии камер, очень уж Амелия увлеклась происходящим, а её друзья чувствовали себя вполне свободно.

- «Там не просто проработан другой мир, там ещё и целая функционирующая структура, с инопланетными технологиями. Он серьезно всё это продумал? Ради нескольких уровней?» - Амелия

- «Думаю, это ради сюжета. Большую часть игры, пришельцы были всего лишь агрессивными монстрами, а затем нам показали мир в котором они живут, а после ещё и технологии этого мира. Это способ познания. Игрок собственными глазами видит то где они живут, что едят и как работают. Вортигонты ничем не отличались от пехотинцев, и те и другие одинаково встречали игрока на своём пути, но в их мире стало ясно, что первые это рабы, а вторые – биологическое оружие, производимое на конвейере» - Ник

- «Точно-точно, а ещё…» - Амелия

Она увлеченно вела беседу, пока вдруг не остановилась…

- «Кстати, я только сейчас заметила, от вас исходит сильная магическая энергия» - Амелия

- «Мы приняли вчера по одному эликсиру, а сейчас он перерабатывается в наших телах» - Киара

- «Ага, я вот-вот должна прорваться в средний ранг и догнать этих двоих» - Сацуки

Амелия немного удивилась.

Она знала, что Киара – дочь семьи Айсберн, причем весьма талантливая. Но вот между Сацуки и Николасом, Амелия поставила бы на энергичную Сацуки, тем более, что её игра Фейбл очень даже популярна и в неё играют значительно больше, чем в Тургор и Гримм Фанданго вместе взятые.

Разговор плавно перешел к боссу игры.

- «Кто бы мог подумать, что в конце придется сразиться с таким чудищем? В играх, всегда есть четкое разделение монстров на ранги, поэтому каждый маг знает предел своих сил. В открытом бою, против того кто превосходит тебя на целую ступень, шансы скорее призрачные… но вот в Халф-Лайф игрок убивает не просто сильного монстра. Нихилант многократно превосходит человека, а ведь Гордон Фримен не маг и даже не военный, он тот кто оказался не в то время не в том месте. Я считаю, после этой игры, множество охотников поверят в то, что высокоранговых монстров можно победить» - Амелия

- «Это хорошо?» - Ник

- «Если избежать подобной встречи не удалось, то лучше не поддаваться панике и действовать как и положено охотникам. Немало смертей происходило, когда люди просто опускали руки, понимая, что неизбежно умрут. Надеюсь, что теперь всё будет иначе. Бой с Нихилантом учить искать слабые места, анализировать обстановку и приспосабливаться» - Амелия

- «Ага, я тоже так считаю» - Сацуки

- «Из всей игре остается непонятным, кто такой G-man? Такое чувство, что инородный элемент в этой игре» - Амелия

- «Нет, он её важная часть. Там в начале, это он передал кристалл, который Фримен толкнул под луч» - Ник

- «Но всё же это так странно. Хотя я конечно рада, что он спас Фримена от взрыва башни. Но почему дальше ничего не говориться?» - Амелия

- «Возможно, это раскроют в продолжении. Меч и Магия, Оверлорд – они в двух частях, да и к Макс Пэйну вышло хорошее дополнение. Если G-man нанял Фримена для своих целей, мы вполне можем снова ощутить себя в роли Гордона, решающего непростые задачи» - Ник

Амелия улыбнулась… но немного погодя выражение её лица сменилось на сложное.

- «Слушайте, я должна кое-что сказать, это может показаться странным, но…» - Амелия

Она поведала им о том, что произошло сразу после прохождения игры.

Друзья тут же поняли в чем дело, охотница смогла открыть барьер и заглянуть в информационное поле, но вот тот факт что она увидела там Николаса, удивило даже их. Сам же юноша, догадался что это из-за того, что он соединил их обоих нитью энергии и впитал её часть.

- «Амелия, мы отойдем всего на минутку» - Ник

Он отвел напарниц подальше и стал что-то шептать. Амелия не пыталась подслушивать, это было бы не вежливо.

Сацуки что-то буркнула, а вот Киара тихонько произнесла несколько коротких фраз. Друзья о чем-то оживленно договаривались.

И наконец…

- «Амелия, мы хотим сообщить тебе важную информацию, она конфиденциальна и касается секретных разработок Норквеста, потому её запрещено придавать огласке. Тебе будет запрещено где-либо рассказывать об этом. Можно только здесь. Ты согласна?» - Киара

- «Конечно согласна. Насчет умения молчать – это не проблема. Охотники всё время дают подписку о неразглашении, а вам я полностью доверяю» - Амелия

Друзья переглянулись.

Слово взяла Киара, она умеет говорить правильно, четко и при этом не сболтнуть лишнего.

Девушка рассказала об информационном поле, погружении Ника, её и опасностях связанных с этим. Про поглощение чужой энергии ни слова, тем более что это раскрыло бы юношу как Азраила. А когда она закончила, Ник подтвердил её слова.

- «Я тоже играл в Халф-Лайф. После прохождения уровня, я вышел из игры и вошел в информационное поле. Похоже, в тот момент ты открыла барьер у себя, вот и смогла меня увидеть. А вот я тебя не видел, там всё было как обычно» - Ник

Девушку не на шутку взволновало услышанное. Казалось, что она прикоснулась к сокровенным тайнам матрицы, а ведь до недавнего времени они считала это отличным игровым устройством, позволяющим прокачивать способности и становиться сильнее, а тут всё гораздо серьезнее. Неудивительно, что это трио достигает больших успехов в создании своих игр.

- «Это так странно… скажите, а чего вы собираетесь добиться, исследуя информационное поле?» - Амелия

Юноша вполне искренне пожал плечами.

- «Да кто его знает? Поживем – увидим, сейчас рано об этом говорить» - Ник

Киара переглянулась с ним и…

- «Амелия, мы могли попробовать помочь тебе с погружением в глубины матрицы, прямо сейчас» - Киара

- «Что?» - Амелия

- «Эти капсулы снабжены устройством экстренного извлечения сознания, так что если где и пробовать, то только здесь. У меня есть отдельная игра, имитирующая информационное поле. Если ты опробуешь её, то возможно это поможет снова открыть барьер» - Киара

- «А я подстрахую, но не забывай - риск остается» - Ник

- «Я готова! Ха! Я же охотница, меня трудно испугать! И я буду рада помочь вам в ваших исследованиях» - Амелия

Больше всего, её интересовало что же такое, она сможет там увидеть. А ещё, ей хотелось разобраться с тем странным чувством во время телепортации, оно как-то уж очень напоминало увиденное по ту сторону барьера.

Немного позже…

Ник и Амели забрались в капсулы.

- «Малейшая опасность и я вас немедленно вытаскиваю» - Киара

- «Удачи!» - Сацуки

Амелия испытывала прилив сил и бодрости, такого опыта в матрице у неё ещё не было.

Киара предоставила ей доступ к своей особой игре, и девушка тут же её запустила.

На несколько секунд, ей показалось что она снова увидела то самое место, но была имитация. Надо сказать, очень реалистичная. Амелия старалась повторить свои чувства, исследуя всё вокруг.

Между тем, Ник проник в информационное поле. Сделать это легко, пока там закреплен большой светлый сгусток, барьер не закрывается до конца и уж тем более, не исчезает.

Юноша проверил этот шар. За последнее время, тот стал больше. Постоянный приток энергии слишком слабый, чтобы повлиять на рост, тут дело в другом. Ник проводил собственные эксперименты преобразуя свою манну в сгустки информации/энергии, а затем совмещал их с этим. Тот без труда их поглощал, делая частью себя. Сам он служил неким… ретранслятором или органом, а может энергетическим аналогом оборудования или же артефакта. Трудно сказать, но эффект был. Юноша чувствовал эту штуку, даже когда не находился в матрице. При этом, он мог ощутить движение энергии вокруг себя, немного точнее, а пару раз ощущал и вовсе те потоки энергии, которых не было. Очень странно, однако это нужно исследовать.

Немного позже, Амелии улыбнулась удача.

Девушка смогла войти в состояние вдохновения и даже ещё глубже, то самое чувство вернулось.

Сообщив остальным, она вышла из игры и направилась туда, где в прошлый раз видела барьер.

Вшух…

Фиолетовая стена обнажилась и раскрылась, открывая вид на информационное поле.

- «Здесь красиво…» - Амелия

- «Амелия! Я почувствовал твоё присутствие. Ты видишь меня?» - Ник

- «Нет. Не вижу. Где ты?» - Амелия

- «Стой на месте, сейчас буду…» - Ник

Внутри защитного пузыря, молодой маг… точнее сознание молодого мага, двигалось мимо потоков энергии, пролетавших мимо светлых сгустков, а также еще каких-то элементов. Часть потоков энергии, очень напоминали ветер, отчего управлять пузырем становилось труднее, но для Ника это не было существенной проблемой.

Он смог обнаружить Амелию, благодаря свою методу, проследив за ней от звезды, олицетворяющей охотницу, до кокона с её телом и барьера. При этом очень странно было чувствовать её здесь, в глубинах матрицы. Очень хорошо, что она оказалась не так далеко, плыть до неё пришлось около семи минут.

- «Я думал, раз наши капсулы стоят в метре друг от друга, то и внутри информационного поля, барьеры будут рядом. А тут, не совсем так…» - Ник

- «Ник! Я вижу тебя!» - Амелия

Она и правда видела прозрачный пузырь, с Николасом внутри. Юноша был одет в ту же самую одежду, что и в реальности да и выглядел точно также. Как прочем и она, это благодаря системе воспроизводящей тело и одетые вещи.

- «Так, спокойно…» - Ник

Он коснулся рукой прозрачной стенки раздвинутого, фиолетового барьера.

Бульк!

Юноша надавал рукой.

- «Никак! Барьер открыт, но мне туда не пройти, я чувствую как наши энергии конфликтуют. Так, а теперь попробуй ты» - Ник

- «Когда я высунула руку в прошлый раз, тут стало твориться черти что» - Амелия

- «Мне это знакомо, давай» - Ник

Девушка высунула руку, и тогда магическая энергия моментально вступила в реакцию со средой информационного поля.

- «Убери обратно… хорошо… посмотри на меня. Тебе надо сделать такой же защитный пузырь. Сосредоточься» - Ник

Амеляи попробовала, но… ничего не вышло.

Ник даже не заметил в её теле необходимой реакции, сколь бы охотница ни пыталась, ничего не получалось.

- «Но я ведь среднего ранга! И неплохо управляюсь с контролем энергии, особенно после того как прошла Тургор!» - Амелия

- «Тут дело в другом. Я геймдизайнер, а ты маг боевой направленности. У тебя нет необходимых навыков. Но это не значит, что путь закрыт. Любой маг может опробовать себя в кузнечном деле или скажем фехтовании, но без навыков сделать это гораздо труднее, да и результат будет не ахти. Попробуй покрыть хотя бы руку» - Ник

Девушка попыталась, но её усилия снова ни к чему не привели.

- «Я фиксирую слабые колебания. Амелия, ты не сможешь держать барьер открытым, скоро он закроется» - Киара

- «Уже? Но мы только начали!» - Амелия

Ник пытался что-то придумать.

Не факт, что ей удастся снова открыть барьер, а терять такой шанс очень не хочется.

- «Амелия, слушай внимательно. Попробуй собрать как можно больше своей энергии в своей руке. Держи её как можно ближе к барьеру. Возле него есть небольшая буферная зона где влияния среды матрицы почти нет. Только не высовывай наружу» - Ник

Девушка стала собирать энергию.

Возле барьера и правда было труднее, да и тот факт, что Амелия не геймдизайнер, добавлял сложности.

- «Мне трудно его держать… кажется, он вот-вот выскользнет» - Амелия

- «Хорошо, вытолкни его ко мне. Давай!» - Ник

Девушка прислонила сияющий шар к прозрачной стенке и…

Пух!

Моментально вспыхнули образы из её мыслей и воспоминаний. Бурная реакция закручивала и сжимала энергию, пока та ни обратилась в сияющий, светлый сгусток.

Он начал неспешно улетать под действием местного «ветра».

Ник схватил его рукой, которую высунул наружу.

Как оказалось, этот сгусток чувствовался иначе, чем все остальные в этом пространстве. Дело в энергии Амелии, которая всё ещё находилась в теле Николаса. Да и связь, которую он удерживал путем тонкой нити манны, всё ещё оставалась.

Казалось бы, разница небольшая, но этого хватило, чтобы использовать сгусток энергии.

Юноша поднес его к барьеру и закрепил там. Но этого было мало.

- «Амелия, ты должна подвести от своей камеры нить энергии к этой штуке» - Ник

- «Как?» - Амелия

- «Просто попробуй, барьер долго не продержится» - Ник

Амелия сосредоточилась, юноша незаметно ей помог. Используя её же энергию в своём теле, он смог создать нить энергии в подконтрольной среде и провести её к барьеру, где уже полностью своими силами, соединил со сгустком.

Вшух!

Как только это произошло, барьер неспешно закрылся.

Обе капсулы открылись…

- «Ну как?» - Сацуки

- «Кажется сработало, только я не знаю, чего именно мы добились. Во всяком случае, я теперь всегда могу найти барьер Амелии в информационном поле. Не важно при помощи какого устройства она будет входить в матрицу, барьер останется, а сама Амелия может открывать его по желанию» - Ник

- «Ого, кажется… нет, я правда чувствую его! Это так странно. Хе, забавно, с того момента как барьер открылся, я испытывала тоже чувство, что во время телепортации в Халф-Лайф» - Амелия

- «Как ты себя чувствуешь?» - Киара

- «Если честно, порядком устала, да и энергии пришлось вытолкнуть целую кучу» - Амелия

- «Ник?» - Киара

- «Мне надо подумать… я позже вернусь и проверю как там барьер. Надо будет посмотреть, можно ли это как-то использовать. Амелия, ты можешь разорвать эту связь, в любой момент, когда будешь в матрице. Если ощутишь опасность, сделай это» - Ник

- «Я же охотница! Не пристало мне бояться подобных мелочей» - Амелия

- «Как бы то ни было, теперь мы знаем про то, что геймдизайнерам проще внутри информационного поля, чем остальным магам» - Ник

Он продолжал размышлять.

То что случилось, дало ему массу новой информации, особенно использование энергии Амелии. Молодой геймдизайнер продумывал новый план.

- «Да, кстати – я хотела узнать ваше мнение по поводу анонса Проекта Свободы» - Амелия

Глава 18 - Эксперимент для троих

Глава 18 – Эксперимент для троих.

Сацуки проводили Амелию до самого выхода, попутно отгоняя особо настырных поклонников. С этим у спортивной девушки нет никаких проблем, а её характер и тяжелый удар хорошо известен в колледже.

А вот когда она вернулась, то увидела Николаса, который бродил туда-сюда, оживленно о чем-то думая. Киара в свою очередь, вела себя как и всегда.

Юноша что-то бормотал и периодически закрывал глаза, полагая что это поможет в мыслительном процессе. Помогло это или нет – значения не имеет, поскольку молодой маг всё же пришел к некоторым выводам.

- «Киара, Сацуки – у меня есть идея. Я бы даже сказал – план. Предлагаю провести один эксперимент с матрицей» - Ник

- «Нужно ли оповестить учителя?» - Киара

Юноша потер подбородок, почесал голову и скорчил на лице кислую мину.

- «Она может этого не одобрить, и уж точно не даст нам времени, а его почти нет. Если Сацуки пройдет в новый ранг, то эксперимент считай провален» - Ник

- «Это ещё почему?» - Сацуки

- «Киара смогла пройти в матрицу, когда переходила на средний ранг, Амелии повезло ощутить информационное поле во время телепортов в Халф-Лайф. У тебя во время игры такого не было, значит остается лишь надежда на случай как у Киары. В общем, постарайся придержать своё магическое развитие, а завтра попробуем вас обоих затащить в глубины матрицы» - Ник

- «Обоих? Тебе пришла идея после работы с Амелией?» - Киара

- «Ага, давайте покажу» - Ник

Он взял бумагу и принялся рисовать на ней десятки точек.

- «Я не могу сходу определить кому именно принадлежит та или иная энергия. Я вижу звездное небо, где звезды — это люди. Установить связь – дело непростое. Однако, после своих погружений я научился отличать энергию от игр» - Ник

Он обвел скопления точек, окружностями.

- «Каждое скопление звезд – это отдельная игра. Новые игроки появляются только в этой зоне. Я смог найти Амелию, потому что она появилась отдельно, на свободном месте, а ещё я знал точное время её появления. Так что предлагаю повторить это дело с вами» - Ник

- «Хочешь создать новую игру?» - Сацуки

- «Именно. Но не простую, а специальную чтобы открыть барьер. Киара создала реалистичную имитацию благодаря моей информации. Сейчас, я увидел и почувствовал достаточно, чтобы создать собственную имитацию информационного поля. Постараюсь управиться до завтра. Потом, я засяду в глубинах матрицы, а вы подключитесь. Как только вам удастся открыть барьер, я точно также как и с Амелией, пойду навстречу и помогу. Для нас важнее всего, создать по сгустку вашей энергии и зафиксировать каждый на барьере» - Ник

- «И тогда мы сможем свободно входить в глубины матрицы» - Киара

- «С глубинами предлагаю переждать. Амелия не смогла войти внутрь, скорее всего это потому, что она не геймдизайнер. Вам не обязательно проверять всё сразу, энергию можно выпустить также как и она – результат будет тем же. Я буду по ту сторону и сделаю всё необходимое. Как только связь будет установлена, мы все сможем работать внутри поля. Одна голова хорошо, а три лучше, так будем изучать глубины матрицы, того гляди раскроем какие-нибудь тайны. Но пока мы не начали, не забывайте об опасностях» - Ник

Он замолчал, давая время своим друзьям подумать.

Ждать было не обязательно, они всё решили ещё до того, как он закончил излагать свои мысли.

…

Мужчина в защитной спецовке охотников, с нашивкой города Чикаго, вошел в типичную каменную коробку дешевого жилья, коих в Эдмонтоне полно. Он нес в руках пакет с продуктами, достаточно неплохими. Для некоторых обитателей этого места, содержимое было ничем иным как предметом зависти, вот только никто не осмелится приставать к охотнику. Тем более, его источающее злобу лицо, не предвещает ничего хорошего.

Щелк!

Дверь открыл такой же охотник.

В помещении было несколько человек. Вошедший передал одному из них пакет, а сам проследовал через комнату к двери.

После условного стука, та открылась изнутри, и мужчина прошел туда, не забыв запереть дверь.

- «Докладывай» - Гурон

- «У четвертого отряда задержка, но они успеют всё сделать. У остальных всё по плану. Из Юты прибыл отряд. Там несколько ученых, оборудование, в числе сопровождающих шестеро магов высокого ранга. Подробности не известны, но за пару дней мы сможем узнать, что к чему. Завтра прибудет колонна военной техники. Среди них будут две зенитные установки. Информация не подтвержденная, кое-кто сболтнул что обе установки разместят на участке возле стены, где он служит» - мужчина

- «Что ещё?» - Гурон

- «Пока всё» - мужчина

Вошедший заметил обруч для погружения в матрицу, лежавший на кровати. Гурон имел возможность пользоваться этим, чтобы играть в проекты Эдмонтона, для сбора информации и прокачки способностей.

Выходить из помещения, Гурону слишком рискованно, он должен находится тут до самого начала.

- «Могу я задать вопрос?» - мужчина

- «Давай» - Гурон

- «В городе больше сил, чем было на стадии нашего планирования. Прибывают новые маги, а нас нет точных данных. Если Проект Свобода, созданный Вашингтоном действительно способен объединять людей в матрице, то многие маги покинут Эдмонтон. Стоит ли нам выждать?» - мужчина

Гурон бросил на того злобный взгляд.

- «Всё давно решено. Старейшины сказали своё слово. План остается неизменным, а вы должны выложиться на максимум и даже больше, если хотите остаться в живых и получить свою награду. За день до начала, выйдет Проект Свобода. Это нам на руку. В первый день все будут как на иголках, а вот на второй – их бдительность ослабнет. Число рейдов сократиться до минимума, потому что все кто можно будут в матрице» - Гурон

Мужчина покинул комнату, оставив шамана одного.

Гурон взял в руки обруч.

Ситуация с играми оказалась для него даже более пугающей, чем казалось изначально. Не только Герой Петли был способен влиять на внутренние процессы тел магов, но Халф-Лайф содержал в себе парочку сюрпризов. Гурон выбрал высокую сложность, но всё ещё не прошел игру.

Важно то, что в момент каскадного резонанса, он ощутил хорошо знакомее чувство, а ведь для подобного всегда приходилось тратить ценные ресурсы и выполнять магический ритуал. Здесь же, это произошло само собой, словно и было так задумано.

Шаман был уверен, что эту игру нельзя выпускать в мир. Надо убить её создателя и разрушить город.

Но… вместе с этим, ему очень хотелось узнать, откуда Азраилу известно про тайны духовного мира.

…

На следующий день всё было готово.

Ник постарался как следует, а благодаря постоянным тренировкам, его способности позволили создать имитацию глубин матрицы в столь краткий срок.

Между тем, Сацуки была на пределе. Ей тяжело сдерживать энергию от эликсира, так что прорыв вот-вот должен случиться.

Наконец, когда занятия подошли к концу, геймдизайнеры собрались в помещении клуба.

- «Всё поняли? Действуйте только по команде и никаких глупостей, иначе мы можем не только упустить возможность связать вас с информационным полем, тут что угодно может произойти» - Ник

Забравшись в капсулу, он погрузился в матрицу. Там сиял фиолетовый барьер с белой точкой в центре. Подлетев туда, Ник с легкостью раскрыл барьер и выбрался наружу. Он сходу заключил себя в защитный пузырь.

Место в округ казалось таким знакомым, но вовсе не потому, что он видел его неоднократно. Тут все меняется, потоки энергии, сгустки и все прочее. Дело тут в другом… установленный на барьере сгусток энергии, воспринимает окружающую его среду, а Ник чувствует это благодаря постоянной связи. Вот и оказавшись тут, он видит знакомую картину.

Собравшись с мыслями, юноша сосредоточился на хранилище манны. Оттуда он стал следить за нитями энергии пополняющими его, что выглядели подобно звездам.

- «Всё готово, подключайтесь. Сначала Киара» - Ник

Юноша сразу увидел тусклую звездочку на темном небе, та слабо сияла голубым. Он взял её нить энергии и проследовал за ней.

- «Отлично! Киара, я тебя нашел. Сацуки, твоя очередь» - Ник

Алый огонек оказался более заметным, так что с ним не возникло проблем. Молодой маг и тут не оплошал, соединив свою магию с энергией напарницы.

- «Сацуки, я все сделал. С этим всё, теперь сосредоточьтесь на игре и постарайтесь открыть барьер» - Ник

Он принялся ждать.

Никто не знает сколько времени это займет, да и сработает ли?

Кто его знает?

Тут очень многое завязано на случайности.

Нельзя торопить события.

А пока девушки исследовали его игру, сам юноша находился в информационном поле. Тренировки и время проведенное здесь, не прошли бесследно. Он мог чувствовать нити энергии напарниц и при этом осматриваться внутри пузыря. Если не высовывать руку наружу, то все нормально. А ведь он чувствовал сгусток энергии на барьере, по-особенному. Мог видеть его на любом расстоянии, что превращало тот в своеобразный маяк и, по сути, единственный ориентир…

Ну как единственный… ещё есть барьер Амелии, тоже со сгустком энергии, только вот с ним связи нет. Хотя, его можно почувствовать издалека. А насчет расстояния… Ник не был уверен. Тут всё иначе, чем в реальности, так что мерить всё в метрах и километрах у него не выходит.

Внезапно… он ощутил нечто инородное.

- «Ник, я открыла барьер» - Киара

Юноша полагал, что именно Сацуки добьется успеха, странно что это удалось Киаре.

- «Я заметил тебя! Скоро буду» - Ник

Благодаря тому, что он удерживал связь, он видел звезду, что была проекцией зоны матрицы подконтрольной Киаре, в ней уже был кокон с телом девушки, а оттуда тянулась нить к барьеру, так что по сути, юноша смотрел на информационное поле с другой стороны. Вот так и видел напарницу.

Пролетев некоторое расстояние, минуя бурные потоки энергии и прорываясь через менее сильные, он наконец заметил Киару.

Та не стала ждать в безопасной зоне, а взяла да выбралась в информационное поле. Девушка создала защитный пузырь и прекрасно себя чувствовала.

А вот когда Ник приблизился, то увидел нечто странное. Разглядеть подобное издалека он не мог, в вот сейчас всё было весьма наглядно. В прозрачном пузыре находилась человеческая фигура черного цвета, больше похожая на кляксу. Черты лица совсем не видны, с очертаниями тела дела обстоят получше, но всё равно – выглядит это очень странно.

- «Киара?» - Ник

- «Ник? Что с тобой? Ты похож на вымоченный в чернилах манекен» - Киара

Ник посмотрел на себя.

Это обычное тело, в той же одежде в которой он забрался в капсулу. Сознание проецировало этот образ, но по какой-то причине, девушка видит его человекоподобной кляксой.

- «Я тоже вижу тебя как-то странно, только очертания тела похожи» - Ник

Тут он обратил внимание ещё на одну деталь, или скорее почувствовал своим ощущением магии, как только оказался рядом.

Защитный пузырь девушки, был чистым и прозрачным, в сравнении со слегка мутноватым пузырем Ника. Её контроль энергии оказался лучше, чем у него, создать защиту для Киары – не составило труда. Более того, ей было совсем не трудно перемещаться этом месте, в то время как Нику пришлось попотеть прежде, чем он научился делать это как следует.

Единственное что его смущало, так это толщина пузыря. Он был совсем тонким.

- «Киара, прибавь защиты, а твой пузырь какой-то тонкий» - Ник

- «Сейчас сделаю…» - Киара

По нити энергии к пузырю пришла слабая волна. Она окутала стенки, но почти сразу всё вернулось обратно.

- «Киара?» - Ник

- «Прости, не выходит. У меня получается контроль только в таком виде, если добавить больше – защита может исчезнуть» - Киара

Девушка показала очень хороший контроль энергии, вот только работать с большими объемами её было куда труднее.

Юноша хотел было что-то сказать, но внезапно ощутил импульс. Киара тоже его почувствовала.

Это была Сацуки, она открыла барьер и прошла внутрь, но…

Вшууух!

Она не смогла выставить защиту и её энергия вступила в бурную реакцию. Все вокруг застилали очень яркие образы, которые тут же закручивались белыми вихрями и не позволяли девушке вырваться.

- «Сацуки держись!» - Ник

Друзья ринулись ей на помощь.

Однако, когда Ник пролетел насквозь несильного потока энергии, то почувствовал, что Киару сносит в сторону. Девушка прилагала усилия, чтобы двигаться вперед, но здесь она будто попала в бурное течение, которое сносило её.

- «Давай руку!» - Ник

Вух!

Девушка за секунду смогла вытащить левую руку из пузыря. Ник проделал тоже самое и схватил её, после чего рванул навстречу Сацуки.

Её сияние он видел издалека.

Реакция слишком бурная, даже для Николаса.

- «А ну, пошли прочь!» - Сацуки

Вшух!

Девушка выпустила волну энергии. Та разогнала образы в стороны, но те за несколько секунд собрались обратно, окутав тем самым ту кто создала их.

Ник отпустил Киару, оставив ту в безопасном месте. Вести её ближе нельзя, а то потоки энергии и её затянут внутрь.

Он пытался пробраться сквозь образы, но ничего не получалось. Течение слишком сильное и плотное.

- «Сацуки! Сацуки! Ты слышишь меня!?» - Ник

- «Да! Я не могу выбраться… тут…» - Сацуки

- «Выпусти волну, как сделала раньше! Давай! Точно также!» - Ник

Энергия вокруг вот-вот должна превратиться в светлый сгусток и тогда… что будет тогда? Сацуки останется внутри? Её энергию выкачают досуха? Нить, соединяющая сознание и тело оборвется?

Вжуууух!

Потоки энергии вытолкнуло изнутри. Почти как в тот раз, только слабее.

Ник бросился вперед, сквозь них и увидел темную фигуру на светлом фоне. Он вытянул руку и…

Вшух!

Киара увидела как пузырь Ника пролетел сквозь бурю энергии, прежде чем там собралась обратно, а через несколько секунд она превратилась в светлый сгусток, который застыл в пространстве.

- «Сацуки!» - Киара

- «Она со мной, все хорошо…» - Ник

Он поспешил успокоить Киару, а то не хватало, чтобы и с ней что-то случилось.

Когда пузырь подлетел ближе, Киара увидела, что внутри находятся два темных тела.

Николас смог схватить Сацуки, правда сделать это в первую секунду не получилось, поскольку мешал пузырь. Юноша убрал его, схватил девушку оказавшуюся между её образами и его, и только тогда укрыл их обоих создав новый пузырь.

- «Что за хрень тут произошла?» - Сацуки

- «Это я тебя должен спросить. Зачем ты полезла через барьер?» - Ник

- «Он само так вышло. Я пыталась не упустить то чувство, у меня начался прорыв. Не успела я опомниться как оказалась тут, а вокруг все забурлило» - Сацуки

- «Ты не сумела выставить защиту?» - Киара

Стыдно признавать, но это так. Сацуки не справилась.

Ник чувствовал течение её манны и видел, что той оставалось совсем немного. Сперва прорыв, затем из неё вытянуло почти всю энергию.

- «Времени мало, надо зафиксировать сгусток на барьере, пока можно. Сацуки, попробуй вытянуть свою руку наружу. Только ладонь, я отрою окошко, а ты попробуешь схватить тот сгусток и дотащить его до барьера» - Ник

Девушка немного страшилась повторить всю ту хрень вокруг себя, но поскольку Ник был рядом и всё контролировал, она переборола страх.

Хвать!

Несмотря на опять-таки появившиеся образы, девушка смогла схватиться за сгусток, а Ник потащил тот двигая пузырь к барьеру.

Вот только Киаре снова пришлось нелегко.

- «А я могу к вам присоединиться?» - Киара

Юноша подумал пару секунд.

- «Попробовать стоит. Давай руку» - Ник

Девушка протянула руку из своего пузыря, а юноша из своего. Затем, по команде, Киара убрала свой пузырь, а Ник втащил её к себе.

Так троица геймдизайнеров оказалась под одной защитой.

- «Не толкайтесь!» - Сацуки

- «Это не физические тела, а всего лишь образы сознания» - Киара

- «Тогда чего так тесно? Ник, сделай эту штуку побольше» - Сацуки

- «Я умею делать только такой. Сейчас не до экспериментов. Надо дотащить эту до твоего барьер» - Ник

Молодой маг, управляя пузырем с двумя напарницами внутри, направился туда, куда вела нить Сацуки. На пути встретились потоки энергии, которые были бы трудным препятствием для Киары, однако юноша без особого труда преодолел их.

Там на месте, он сам закрепил сгусток энергии.

- «Соедини его нитью энергии. Давай, я помогу…» - Ник

Когда всё получилось, они наконец выдохнули.

- «Кстати, а почему вы оба такие черные? Я серьезно» - Сацуки

- «Снаружи объясню, а теперь возвращайся, пока сознание не потеряла» - Ник

Девушка прошла сквозь барьер.

Ник успел проверить, приложив к тому руку. У него не выходит пройти на ту сторону.

- «Это место и правда удивительно» - Киара

- «Ага… слушай, у меня тоже не так много сил. Надо сделать и тебе дверцу, пока ещё есть время» - Ник

Они направились по нити энергии Киары.

- «А почему с этой нитью нет реакции создающей образы?» - Киара

- «Не знаю, она какая-то другая. Тут ведь вокруг полно самой разной энергии, те же сгустки к примеру довольно пассивные» - Ник

Оказавшись у самого барьера, юноша успокоился. Если что-то пойдет не так, выход совсем рядом, так что в крайнем случае можно будет использовать экстренное извлечение.

- «Выпусти наружу как можно больше своей энергии, только не забудь оставить немного» - Ник

Девушка кивнула и высунула руку в открытое Ником окно.

Вшууух!

Под защитой пузыря, реакция снаружи оказалась совсем безвредной. Но и не только поэтому. Она была значительно слабее чем у Сацуки, а получившийся сгусток был в более чем два раза меньше.

- «Больше не могу…» - Киара

- «Соедини его» - Ник

- «Уже соединила…» - Киара

- «…» - Ник

Барьер зафиксировался. Николас тоже ощутил как сгусток слегка изменил свою структуру, теперь эта штука получает постоянный, пусть и слабый, приток магической энергии.

- «Пора на выход» - Ник

Девушка прошла в свою зону и барьер закрылся, но не до конца, у него в центре горела белая точка, не позволяющая ему захлопнуться окончательно.

Ник проследовал в свою зону и выбрался наружу.

Когда он вышел из капсулы, то увидел двух напарниц с очень усталым видом, сидевших за столом.

В целом, эксперимент прошел успешно. Кроме того, удалось узнать про глубины матрицы и самих себя нечто новое. Самое важное – Киара отлично управляется с контролем энергии, но у неё мало сил, а вот Сацуки напротив – наполнена силой и энергией, но вот управляет ими удается так себе.

Ник посчитал, что это должно быть связано с характером человека, раз уж энергия магов наполнена их мыслями, чувствами и воспоминаниями.

Глава 19 - Релиз мультиплеера

Глава 19 – Релиз мультиплеера.

Время промелькнуло незаметно, и вот наступил день, когда мир увидит игра – Проект Свобода.

Маги по всему миру с нетерпением ждали этого часа. Ещё немного и люди смогут играть не по одиночке, а друг с другом. Это вне всяких сомнений – значимое событие. Можно сказать – энергетическая психоматрица получила второе рождение. Каждый представлял себе мультиплеер по-своему, и каждый хотел его опробовать.

Люди гадали, как же с этого дня будут выглядеть игры?

То, что они изменятся – никто не сомневался. Ну, разве что геймдизайнеры.

Мультиплеер доступен одному лишь Вашингтону и ещё не известно, когда эту технологию смогут разработать другие, и смогут ли вообще. Монополия – это прежде всего власть, никто не захочет её утратить, а потому нет никакой надежды на обмен этой удивительной технологии. Цена не имеет значения, никто не станет продавать курицу несущую золотые яйца, ведь они и так покроют любые расходы.

Остается один вариант – промышленный шпионаж.

Подкуп, обман, кража, диверсия, взлом, да хоть грубая сила в конце концов. Метод не имеет значения, главное результат. Не важно, что исполнителя раскроют и заклеймят заказчика всеми доступными эпитетами и ругательствами, главное получить технологию в свои руки.

В прежние времена, в период холодной войны, ученые создавшие для США атомную бомбу, тайно сливали информацию по разработке в СССР. Это не были прямые указания что и как делать, а то что делать не нужно, то есть тупиковые ветви разработки. Все это помогло СССР быстро нагнать США и создать свое ядерное оружие. Поскольку оно появилось у двух сторон конфликта, то превратилось в фактор сдерживания. Больше никто не мог использовать его, как в случае бомбардировок мирных городов Хирасимы и Нагасаки. Кто знает как изменился бы мир не лишись Америка монополии в области ядерных вооружений.

Вот и тут, выгода от новой технологии очевидна и принесет как прибыль так и власть, но если данная система откроется всему миру, то пользу получат все маги, а не какой то отдельный город.

Но не нужно питать надежд на некий счастливый случай. С секретностью и соблюдением протоков в Вашингтоне полный порядок. Так что геймдизайнерам по всему миру оставалось кусать локти. Большинству из них очень хотелось, в данный момент жить и работать в Вашингтоне.

Во многих городах, к выходу Проекта Свобода провели некоторые приготовления.

Нельзя, чтобы все маги до единого сидели в матрице, кто-то должен защищать город, ходить в рейды, патрулировать улицы, в общем – заниматься своей работой. Но вот некие крупные и тем более не слишком обязательные мероприятия можно передвинуть, тем более если маги в ходе игры прокачают свои способности, это будет очень даже кстати.

Эдмонтон не стал исключением, в нем тоже вынуждено сдвигали сроки и меняли смены. Вышло даже более значимо, чем перед выходом игр Азраила. Все-таки мультиплеер это куда более значимое событие, нежели новая игра, пусть и отличная.

В Норквесте только и судачили о Проекте Свобода.

Занимательно то, что маги и особенно геймдизайнеры то и дело сравнивали его с играми Азраила и троице Норквеста. Люди брали игру и придумывали как в ней мог бы работать мультиплеер. Предположения и догадки стремительно перерастали в желания. Некоторые люди относились к этому более сдержано, сохраняя тем самым холодный рассудок, дабы не обмануть себя напрасными надеждами.

Рост концентрации магической силы по всему миру, привел к массе проблем и мог в любой момент перерасти в катастрофу, а потому новость о столь значимом открытии в области матрицы, не мог не радовать. Это словно луч света во тьме.

Троица геймдизайнеров точно также как остальные – находилась в ожидании запуска.

Проблем с деньгами у них нет, так что игра давно куплена и ждет, когда таймер достигнет нуля. А вот учитель Скарлет уехала по делам. Игру она начнет в компании коллег с целью исследовать данный продукт и опробовать его подготовленной группой. К слову, она велела троим своим подопечным проделать тоже самое, и пообещала устроить им целый экзамен по это игре.

Лиза всё еще сердилась на них за их так называемый эксперимент, который они недавно устроили, ни слова не сказав ей.

Будет ложью если она скажет, что не испытывает зависти. Ей тоже хочется погрузиться в информационное поле, вот только она никогда прежде его не чувствовала, и тем более не открывала барьер.

Однако… надежда есть.

Учитель не стала просить доступ к новой игре Ника, по сути имитации матрицы. Лиза велела ему продолжить работу над этим и довести до совершенства, а когда учитель будет готова, например будет стоять в полушаге от прорыва на новый ранг или испытает нечто особенное играя в новый проект, вот тогда она использует имитацию матрицы по полной. Главное, чтобы Ник помог ей с той стороны.

Ну а пока, ей есть чем заняться.

Для стримеров это конечно же будет золотая пора, хотя надо отметить, что большинство магов предпочтут играть, а не смотреть. Но вот для обычных людей – это превратиться в настоящее изобилие. Ясно, что люди предпочтут смотреть тех, кто им больше нравиться.

Киара, Ник и Сацуки хоть и ждали игру, но без дела не сидели.

Им нужно было сделать всё запланированное на сегодня, в особенности – домашнюю работу. Да и тренировки никто не отменял.

А вот что касается игр, то за последнее время каждый успел выпустить кое-что свое. Ник как и хотел, сделал новую сложность и режим на время с массой мелких дополнений к Халф-Лайф. Сацуки выпустила новую главу Фейбл, ради чего пришлось постараться как следует, поскольку после выхода игры Вашингтона, сказку могут забросить. Ну а Киара доделала задуманные некогда идеи для Героя Петли. Причина та же – мультиплеер отобьет большинство игроков, пусть даже на время.

Приблизительно представляя с чем им придется иметь дело, друзья тренировали свои способности и учились работать в команде. Они заучивали команды и распределяли роли, а также просматривали записи реальных боев магов с чудовищами. Всё это им пригодится в ближайшее время.

Серьезнее всех, к выходу игры относилась Киара. Она прорабатывала тактику для команды и в целом была настроена на победу. Сацуки в свою очередь, хотела повеселится. Она мотивировала это тем, что в таком состоянии вдохновение работает лучше всего, а это напрямую влияет на тело мага. Николасу очень хотелось сравнить мультиплеер матрицы с онлайновыми играми из другого мира, да и в целом исследовать новую игру. Вдруг, удастся почерпнуть нечто годное из всего этого?

Таймер отсчитывал последнюю минуту…

И вот…

- «Инструкция? Вы тоже это видите?» - Сацуки

Друзья еще не начали игру, они находились в подконтрольной зоне матрицы, где можно просматривать информацию и выбирать игры. Разработчики Проекта Свобода дали возможность узнать самое важное по игре, ещё до её включения.

- «Почему они не выкатили эту инфу раньше? Только время тратим» - Сацуки

- «Возможно, это чтобы снизить одновременную нагрузку или типа того? Кто-то сразу рванул играть, а кто-то неспешно всё изучает. Это даст немного времени людям из Вашингтона» - Ник

- «Ник прав. Принципиально новая система требует проверки, так что такой ход вполне объясним» - Киара

- «Так мы будем играть или нет?» - Сацуки

- «Сначала изучим, что тут к чему» - Киара

Они потратили некоторое время на изучение, это нужно для правильного взаимодействия. Затем, все трое вошли в игру.

Тут можно создавать игровые сессии. По сути, игрок может приглашать в свою зону других. Манна которую они тратят, должным образом смешивается и поступает в хранилище. Важно то, что если игрок создавший сессию выйдет, та не прервется, а будет завязана на других игроках, поскольку манна уже смешивается. Поэтому игра не остановится. Что до самого игрока, он может присоединиться обратно или создать новую сессию. Есть в этом способе несколько подводных камней, в том числе то что создание сессии тратит больше энергии игрока. Также, в Проекте Свобода создавший игровую сессию, имеет право стать администратором. Для этого есть отдельная иконка, он не сможет играть но будет все видеть, слышать и даже управлять некоторыми процессами. Это сделано для того, чтобы некий человек сам мог настраивать игру как всем хочется, тем самым не допуская хаоса. Конечно же, об этом сразу оповещает остальных игроков.

В целом, если не считать никнеймов, тут все довольно открыто. И это неудивительно, все-таки разработчики хотели достигнуть максимального взаимодействия.

- «Мы можем настроить игру, выбрав нужные параметры. Давайте, попробуем, я создаю сессию» - Киара

Ник и Сацуки получили приглашение на вход и тут же ответили согласием.

Все трое появились на просторной поляне. Под ногами зеленая трава, в небе светит Солнце, неподалеку лес и река. Сами же люди были точными копиями себя настоящих, одежда в том числе.

- «Это действительно вы? Ник, ты не копия?» - Сацуки

Она подошла и принялась ощупывать его.

- «Ого, как настоящий» - Сацуки

- «Я и есть настоящий, а вот чем ты докажешь, что не симуляция?» - Ник

Бац!

- «Ух, это точно Сацуки, только она бьет» - Ник

Киара по своему желанию вызвала панель перед собой и внимательно изучала её содержимое.

- «Мы можем выбрать оружие и способности. Рекомендуется использовать опцию воспроизводящую свои настоящие силы, прежде чем игрок освоится. Также, можно выбрать противников нпс, сражаться друг с другом, а также пригласить других игроков или же войти в их сессию» - Киара

Сацуки тоже вызвала панель. Она сходу нашла выбор места действия и то что его можно сменить по желанию.

- «А че так мало? Я думала, нам дадут много разных мест на выбор» - Сацуки

- «Возможно, это из-за спешки или парни в Вашингтоне сделали это специально, чтобы легче сравнивать кто как играет» - Ник

- «Идентичная местность представляет собой контролируемую среду, где удобно следить за изменениями в ходе взаимодействия игроков» - Киара

Вшух!

Сацуки нажала на панель и местность вокруг за пару секунд сменилась на равнину.

Вшух!

Горы…

- «Сацуки не балуйся» - Ник

Вшух!

Он переключил обратно на первый биом.

- «Да, кстати – не болтайте лишнего. Вдруг – здесь записывают всё, что тут происходит?» - Ник

- «Это вполне возможно, хотя ответственность ложиться на того, кто создал игровую сессию, а случае выхода этого человека из игры, обязанности передаются другому» - Киара

Вшух!

Сацуки за секунду облачилась в легкую броню, а в руках девушки появился меч. Поодаль в воздухе материализовался зомби. Он неспешно побрел в сторону девушки.

Вжух! Вжух!

Двумя быстрыми ударами, она порубила мертвяка на куски.

- «Вроде, всё работает. Прямо как в обычных играх» - Сацуки

Ник создал себе штурмовую винтовку и парочку мертвяков.

Он скосил их одной очередью.

- «Без четких правил - мы ничего не добьемся» - Ник

- «Тут есть готовые испытания. Мы можем выбрать необходимые параметры» - Киара

- «Отлично! Давайте надерем парочку нпс задниц! А потом проделаем тоже самое с другими игроками!» - Сацуки

- «О, некоторые испытания идут вместе с локациями. Кто хочет оборонять здание от полчищ зомби?» - Ник

Несколько минут спустя…

Бах! Бах! Бах!

Ник отстреливался из пистолета от наступающих мертвяков, стараясь попадать им точно в головы. Сацуки орудовала битой раскалывая головы и раскидывая зомби. Киара поддерживала друзей использую арбалет, а также самодельные гранаты.

Первый этаж полностью был захвачен, так что его пришлось покинуть ещё в самом начале. Сейчас, трое друзей держали оборону на втором этаже, спуская зомбарей вниз по лестнице и заваливая проход их трупами. Но те продолжали напирать.

С хрустом рухнула баррикада на другой стороне, так что мертвяки вышли в тыл. Людям пришлось снова менять позицию. В одиночку тут не справиться, а вот компанией оказалось довольно весело.

- «Ай!» - Сацуки

Зомби укусил девушку за шею, когда ему удалось подобраться к ней сзади.

Сацуки перебросила его через себя, и ударом ноги сломала его шею.

- «Блин! Больно! Может, отключим функцию боли?» - Сацуки

- «Она выставлена на минимум. Без боли нельзя, она позволяет реагировать на раздражители» - Киара

- «Тебе легко говорить, ты же в тылу!» - Сацуки

Через десять минут, мертвецы заполонили дом и зажали игроков в комнате. Это был провал.

- «Попробуем снова?» - Сацуки

- «Надо посмотреть все доступные режимы» - Киара

Чуть позже…

Грааа!

Здоровенный медведь орал во всю глотку, в то время как его пытались укокошить трое людей.

Ник держал в руках винтовку и заряжал её патроны магией. Только так удавалось пробить шкуру зверя. Сацуки использовала острую пику, а Киара книгу магии, чтобы стрелять огненными шарами.

Против одного, пусть и сильного противника, команда сработала куда лучше, чем против толпы зомбарей внутри дома.

Ещё около часа друзья пробовали свои против нпс в разных ситуациях.

После того как ты долгое время играл один, действовать в компании получается совсем по-другому. Непродолжительная совместная игра, позволила хоть как-то научится действовать заодно.

Конечно же, все маги проходили совместные тренировки и учились действовать как одно целое. Вот только оказавшись в игре, некоторые сильно увлекались или вовсе забывали, что это командная игра, а не одиночная как все предыдущие.

- «Думаю, самое время сыграть с другими» - Ник

- «Я тоже так считаю!» - Сацуки

Через несколько минут, они присоединились к чужой игре.

Эта сессия была открыта с самого начала. Тут было две команды, задача которых предельно ясна – уничтожить оппонентов.

Оружие можно выбрать только в самом начале.

Троица друзей специально выбрала себе одну команду, чтобы сражаться бок о бок.

Николасу не повезло.

Он занял удобную позицию, но туда закинули гранату, а как только он выскочил, то попал под перекрестный огонь. Видимо, это место уже присмотрели и разработали тактику по устранению тех, кто там засядет.

К разочарованию юноши, никакого респауна тут не было. Битва идет до тех пор, пока одна команда полностью ни будет уничтожена.

Все кто играли – испытывали наслаждение игрой. Людям нравилось взаимодействовать друг с другом… и особенно нагибать других. Это ведь не нпс, а настоящие люди, так что победа над ними – самая что ни на есть настоящая.

Даже Киара со всей своей холодностью испытывала особые чувства. Ей нравилось не только побеждать, но разрабатывать тактику для победы. Вместе с этим, очень хотелось перенести нечто подобное и в свои игры.

А вот Ник не испытывал столь высоких чувств.

Для него – происходящее не было новизной. Благодаря чужой памяти он знал всё наперед, ну или почти. Сейчас он видел мультплеерную игру с достаточно сырым содержимым. Неважный баланс и откровенные косяки в геймплее. Он ощущал себя учителем проверяющим контрольную работу своих учеников. Так и хочется указать на ошибки.

Но вот работать с друзьями и правда было весело. Только это и спасало. А вот другие люди для него не могли значить даже близко, как Сацуки и Киара. Свою роль также сыграла и текучка в командах. Люди присоединялись, играли, а затем искали что-то поинтереснее. Творился настоящий хаос.

Хотя, со временем, образовались полноценные игровые сессии, за что следует благодарить охотников и прочих личностей с сыгранными командами. Только вот выступать против них следует такой же сыгранной командой, иначе они разобьют вас в пух и прах, что Ник с друзьями ощутили на себе, когда решили опробовать другую сессию.

Неплохо себя показала сессия, где все игроки оборонялись от полчищ монстров и зомби. Тут не было деления на команды и все должны действовать заодно. Однако, борьба с нпс заходила не всем. Многим хотелось противостоять именно людям.

Прошло два часа…

- «Киара, Сацуки, я отлучусь ненадолго» - Ник

- «Ага, давай только быстро! Нам нудно взгреть этих напыщенных индюков, а то считают себя самыми крутыми!» - Сацуки

Юноша улыбнулся и вышел из игры.

В подконтрольном пространстве светился фиолетовым барьер, отделяющим это место от информационного поля.

Ник проследовал туда, и прошел на ту сторону.

Он хотел кое-что проверить. Как сейчас реагируют Сацуки и Киара? Точнее их энергия? Подключенные светлые сгустки, слабо пульсировали, что обычно происходило во время игры, но сейчас это было немного иначе.

Ник приблизился к принадлежащему Сацуки и установил связь. Он мысленно вошел в её пространство, там где находился кокон её тела, а оттуда сейчас тянулась яркая нить энергии.

В теле юноши была энергия и Сацуки и Киары. Не только в чистом виде, он ещё и поглотил её часть превратив в небольшие светлые сгустки, прямо как тогда с магией Амелии. Так что сейчас, используя эту энергию, он мог проследить за нитью, куда же та уходит…

Глава 20 - Следующий день

Глава 20 – Следующий день.

В мире постапокалипсиса, где люди вынуждены выживать, такие вещи как выходной считаются непозволительной роскошью. Но ведь сейчас вовсе не такое время, во всяком случае для городов вроде Эдмонтона.

Внутри них кипит жизнь, пусть и с некоторыми нюансами, но всё же вполне нормальная. А потому выходные там конечно же есть. Как и во многих других городах.

Релиз Проекта Свобода удачно выпал на выходные, и если в субботу немалая частью людей была занята работой или учебой, то вот воскресенье радовало заметно большим количеством свободного времени, которое естественно можно потратить на новую, удивительную игру.

Троица геймдизайнеров Норквеста тут совсем не исключение, если не считать того, что им все равно нужно успеть сделать кучу работы. А помимо этого, есть ещё и тренировки. Выход игры – не повод их забрасывать.

Ехать домой – не вариант. Сейчас все внимание следует уделять игре Вашингтона.

Для Николаса в этом есть профессиональный интерес.

Юноша надеялся, что его способность, связанная с погружением в информационное поле, поможет раскрыть секреты данной игры.

Пока нельзя сказать, добьется ли он успеха, но кое-что он успел из этого почерпнуть. В частности, он ощутил процесс смешивания манны. Это удалось только потому, что он хорошо знаком с энергией Киары и Сацуки, и держит часть их манны в своем теле.

Увидеть процесс со стороны и суметь его повторить, это две разные вещи, с массой отличий и неочевидных загвоздок. Тут нельзя действовать наобум, да и понять все с одного раза, едва ли хоть кому-нибудь удастся.

Ник чувствовал, как его понимание потоков энергии и преобразования информации постепенно растет. А помощь друзей будет совсем не лишней.

Сацуки пробовала снова работать с информационным полем, но только возле барьера. Пока что ей надо улучшить свой контроль, чтобы иметь возможность создать защитный пузырь, без которого погружение невозможно.

А вот Киара с её превосходным контролем успешно погружалась и собирала информацию. Ей бы ещё энергии побольше, а то преодолевать потоки энергий оказывается весьма непросто, да работает девушка только в присутствии Ника.

Вчера, это было особенно важно и на то есть веская причина.

В глубинах матрицы, по какой-то причине, потоки энергии стали вести себя активнее. Не сказать, что и без того неспокойное море штормило, но двигаться там было некомфортно даже Николасу. Единственным объяснением стал выход игры.

Не ясно, оказывают ли игроки влияние на это место или же причина в остальном населении Эдмонтона, но эффект несомненно был.

- «В первый раз я там едва двигаться мог, во второй было легче, а сейчас я там свободно плаваю. Продолжу тренировки и смогу передвигаться свободно даже во время шторма. А раз я смог – то вам это тем более по плечу» - Ник

- «Мы играть то будем или нет? Я хочу надрать парочку самодовольных задниц из соседнего класса. Очень уж они вчера выпендривались, нахваливая свой скилл» - Сацуки

- «Обязательно надерем, но позже. Сначала разберемся с делами» - Ник

Он проследовал к капсуле, но остановился на полпути.

Ник ощутил что-то не очень приятное или даже пугающее, но это чувство было столь слабым и коротким, что он не придал этому значения и погрузился в матрицу, где сразу прошел сквозь барьер.

…

- «Вот же непруха! Говорю тебе, если бы ты говорил потише и поливал начальника дерьмом, он бы не поставил нас в выходной на самый дальний рубеж. Эх, а ведь я всего то полтора часика в Проект Свобода наиграл. Даже не успел толком опробовать» - охотник

- «Сам виноват, нечего было трепать. Главное – сам заставил меня выложить всё, что я думаю и не проверил закрыта ли дверь. Так что давай – поменьше болтай и побольше работай. Сейчас, что угодно может случиться. Твари в конец озверели» - напарник

- «Да ладно тебе. Вторую неделю тишь да гладь, только мелкие стаи да голимые одиночки» - охотник

Пост представлял собой трехэтажное укрепленное здание, окруженное стеной, рвом и колючей проволокой. Часовые несли дежурство, а внутри два оператора следили за показаниями приборов, которые сканируют округу и собирают данные с установленных в окрестностях датчиков.

Между тем, в округе продолжал сгущаться туман.

- «Показатели слишком низкие. Не могут же твари, посреди весны впасть в спячку? И почему колебание энергии такие слабые?» - оператор

- «Данные со спутника показывают увеличение области тумана. Возможно, в нем идет реакция элемента воды. Сейчас проверю…» - напарник

- «Смотри! Концентрация манны слишком высокая для таких слабых колебаний» - оператор

- «Свяжусь с базой» - напарник

Он переключил тумблер и активировал связь.

- «Говорит пост Д-76, у нас зафиксирован рост магической энергии и аномально низкие колебания. Область покрыта туманом, мы опасаемся появления магических элементалей. Баз прием!» - напарник

- «Смотри!» - оператор

На экране демонстрирующим карту области, горели точки показывающие посты, патрули и группы охотников. Цвет огонька указывал есть ли связь. И сейчас, эти самые огоньки гасли один за другим.

- «Связь пропадает! Проверь приборы!» - напарник

- «Какого черта!? Мы же на самом краю! У нас то связь есть» - оператор

Маги, дежурившие снаружи заметили мельтешение в окнах.

- «Чего это связисты всполошились?» - охотник

Щелк!

Напарник проверил штурмовую винтовку и стал вглядываться во все нарастающий туман.

Грр…

- «Ты слышал?» - охотник

- «Да. Чудовища. Внимание! Замечены монстры! Всем внимание!» - напарник

Он не видел монстров и не мог с уверенностью утверждать, что слышал именно их, и что чудищ больше одного, но в таких случаях всегда надо поднимать тревогу. Осторожность – никогда не бывает лишней.

Все заняли свои позиции и приготовились.

Первым загрохотал крупнокалиберный пулемет. Солдат использовал тепловизор, а потому увидел подступающих в тумане зверей.

- «Туман блокирует связь!» - охотник

Раздался рев и с разных стороны стали показываться фигуры существ.

Маги и военные сразу ответили ливнем пуль и залпами магических зарядов. Минометный расчет не стал дожидаться команды и принялся бить по самой близкой для зоны поражении позиции.

На огромной скорости, огибая все препятствия и перепрыгнув через колючую проволоку, один из зверей добрался до стены. Но там его успели скосить очередью, после чего один из охотников, держащих в руках посох, выстрелил из него огненным шаром по этой твари.

- «Это гибкие коты! Осторожно!» - охотник

Очень быстрые и ловкие противники. Они смогут забраться по стене, если доберутся до неё.

Бабах!

Минометный снаряд порвал на две части звери. Одна улетела назад, а вот вторую выбросило поближе, так что люди смогли рассмотреть агонию железнозубого волка.

Коты и волки ненавидят друг друга. В обычной ситуации, они ни за что не будут действовать заодно.

Граааа!

Огромную фигуру медведя, увидели ещё до того, как перед ней рассеялся туман. Орудийный расчет зарядил бронебойный заряд и вдарил по чудищу прямой наводкой.

- «Есть!» - охотник

Граааааа!

Теперь, рёв раздался с нескольких сторон. Люди увидели больше дюжины таких фигур, вырисовывающихся из тумана.

Вместе с тем, к посту прорывались всё новые чудища. Люди отвечали огнем из всех орудий, бросали гранаты и не жалели магию, но враги продолжали прибывать. И что ещё хуже, они окружили позиции людей.

Это было не просто нападение, а настоящая волна, захлестнувшая пост наблюдения.

Хруст!

Массивный ленивец обрушил стену и схватил одного из магов. Тот сопротивлялся, но его сжало до хруста и тот обмяк. Зверь отправил добычу в свой рот, сожрав человека вместе со снаряжением.

- «Нам нужно подкрепление! Скорее!» - охотник

Перед лицом мужчины мелькнули вертикальные зрачки кошачьих глаз, а шею пронзила острая боль. Он хотел было что-то сказать, но все вокруг пошло кувырком, а его тело продолжало стоять. Мужчина увидел свои ноги. Это точно его, свои ботинки из кожи магического зверя он узнает, где угодно…

Людей вокруг разрывали на куски, под истошный вой чудищ.

Медведи крушили здание. Оно и минуты не продержится, а вот люди внутри уже мертвы. Их убили мелкие твари, десятки которых ворвались через разбитые другими чудищами окна.

…

Бабах!

Десятки охотников держали позицию на перекрестке.

Там была открытая местность, да ещё и удобный холм. Все кто находился поблизости, стянулись туда как только начался замес. Вот только зверья оказалось слишком много, а самое паршивое – туман подступал всё ближе.

Машин для эвакуации недостаточно, а на некоторых установлены пулеметы и пушки, которые кое-как сдерживают наступление волны чудищ.

- «Колонна прибудет с минуты на минуту! Держитесь!» - охотник

Он перезарядил винтовку и наполнил магией пули в новом магазине. С этой энергией, они летели вдвое быстрее, да еще и обладали повышенной пробивной способностью.

Мужчина стрелял короткими очередями, только когда был уверен в том, что попадет. Ему нельзя промахиваться. Часть людей стреляет чтобы сдержать и замедлить врага, а другие добивают.

Шелк!

Он открыл пластиковый пузырек с магическим зельем внутри и залпом осушил его. Необходимо восстанавливать запас энергии, убывающей слишком быстро в этих условиях.

Бабах!

- «Нежить!» - охотник

Среди чудищ показались истлевшие тела людей, выкопанные из земли. Этим трупам больше ста лет. Те кто погиб во времена магической катастрофе на рубеже двадцатого и двадцать первого века.

Гррр…

Позади сотен трупов показалась костлявая тварь. Она и сама была нежитью. При определенных условиях, сильный магический зверь после смерти может подняться в виде мертвяка. Этот добился неплохих успехов, убивая живых и поглощая их силы. Сейчас, он поднял небольшую армию, в которой люди играют роль расходного материала. Его настоящие силы, заключаются в управлении трупами магических зверей. Их он держит возле себя.

- «Да где мать вашу подкрепление!?» - охотник

Звери и нежить подступали всё ближе.

Быстрые и ловкие, старались не бежать впереди всех, а прятались за спинами более прочных и живучих товарищей. Нежить в этом плане неплохо играла роль щита. Как только здоровенные чудища подойдут близко, ловкачи за их спинами рванут вперед и задавят людей.

Вдруг – первые ряды чудищ накрыло огнем из нескольких орудий.

Сбоку, по одной из дорог двигалась колонна из семи машин, четыре из которых были грузовыми.

Подкрепление смогло отбросить монстров. Особенно в этом помогли ракеты, щедро выпущенные из установки на крыше одной из машин.

- «Забирайтесь! Живо!» - командир

Повторять не пришлось.

Все живо уселись кто куда. Колонна повернула и направилась к городу, в то время как за ней устремили монстры.

Замыкали колонну две машины, они ехали параллельно, а их пулеметчики обстреливали самых быстрых тварей, преследовавших свою добычу.

Трое магов в следующей, подготовили убойной заклинание и вдарили им как следует, устроив мощный взрыв. Это позволило выиграть немного времени.

- «Что происходит? Откуда столько тварей, да ещё и так внезапно?» - сержант

- «Не знаю! Связи нет! Нас направили на север, на помощь аванпосту, но мы и пол пути не прошли. Там все кишит монстрами. Мы повернули сразу, как увидели высокоранговых» - командир

Чудища сзади отстали, так что люди смогли перевести дух.

До города меньше получаса на такой скорости. И как только звери смогли оказаться так близко к Эдмонтону, да ещё и незамеченными?

- «Справа!» - охотник

Взметнув тучу пыли, наперерез колонне выскочил здоровенный, мускулистый зверь покрытый иглами. Он врезался в грузовик и сбросил тот на обочину. Машина перевернулась, а чудище навалилось сверху и выдрала пласт брони одним рывком.

- «Не останавливаться!» - командир

С двух сторон выскочили новые твари. Не такие крупные, но их было много, а чуть дальше показались большие, но не столь расторопные фигуры. На дорогу тоже выходили монстры. Их расстреливали самыми первыми.

Люди в машинах принялись атаковать подступающее со всех сторон зверье.

Хруст!

Крышу грузовика сорвали двое тощих гадов.

Одного из их встретили очередью заряженных пуль, так что того прошило насквозь, а вот второго перерубил пополам один из магов, обнаживших меч.

Второму грузовику не повезло. Он наехал на труп одной из тварей и машину повело, а пока водитель пытался выйти из заноса, на борт наскочило несколько зверей. Шипастый хвост одного из них прошелся по колесам и лопнул одно из них. Грузовик не выдержал и перевернулся. Одна из легковых машин врезалась в него. Водитель просто не успел среагировать.

Пулеметчик одной из замыкающих – в одну секунду лишился головы. Тварь, сотворившую это, расстрелял солдат в соседней машине, но теперь он был один, а со всех сторон подступали монстры.

Бабах!

Рядом что-то громыхнуло.

В ста метрах впереди, пятеро монстров собирали в своих разинутых ртах энергию и превращали её в огненные шары. Они выплевывали их точно также, как маги создают свои заклинания и пускают их в ход.

Бабах!

Шар врезался в борт грузовика и разорвал его броню. Машина выдержала, и даже сумела удержаться на дороге. А чудища выпустили следом новый залп.

Бабах!

В этот раз, людям не повезло. Все кто ехал в кузове – сгорели заживо. А водитель продолжал свой путь, стараясь не отвлекаться на крики.

Впереди, на дорогу вышли зомби. Машины были хорошо защищены, а их двигатели выдерживали высокую нагрузку, так что десятки трупов раздавило в кашу. А вот дальше за ними, показался огромный хряк, чью тушу так просто не собьёшь.

Командир забрался на крышу и использовал остатки своей магии, собирая их в руках.

- «Хааааа!» - командир

Из его рук выстрелил яркий луч чистой манны, высокой температуры и убойной силы.

Вшух!

Луч угодил точно в морду хряка и взорвался.

Зверю поджарило мозг, и тот свалился замертво.

Колонна вынуждено съехала на обочину, чтобы объехать труп. Твари воспользовались этой заминкой и смогли облепить одну из машин. К счастью, охотники в соседней помогли сбить этих уродцев.

Близ города тумана почти не было, а потому монстров было видно издалека.

- «Что за…» - командир

Он знал этот маршрут также хорошо, как лица своих детей, и отлично помнил, что тут нет холма, кругом открытая местность.

Но сейчас тут был холм, и он двигался…

Огромная голова повернулась и заметила остатки колонны, двигавшиеся к городу.

Мужчина обомлел, увидев громадную, беспанцирную черепаху. Эти существа большую часть времени проводят в морях и океанах, а по земле способны двигаться со скоростью 50-т километров в час.

На голове звери открылось веко третьего глаза, и там вспыхнула магическая энергия. Она выстрелила лучом прямо по колонне, разорвав в клочья едущие машины.

Командир спрыгнул за секунду до того, как транспорт под ногами превратился в огненное месиво.

Бумс!

Нанеся удар, зверь продолжил свой путь к городу.

- «Да что же это такое?» - командир

Он поднялся и огляделся.

Со всех сторон к нему подступали монстры, а магии в теле почти не осталось. Да и патроны давно кончились.

Мужчина слабо улыбнулся. Он и не думал, что сегодня настанет его последний день.

Монстры, по какой-то причине не спешили набрасываться на него.

Мужчина видел множество тварей, идущих к городу. Самое ужасное, та черепаха высшего ранга была не единственной. Командир заметил около десятки таких же двигающихся холмов.

Откуда они тут? Почему их никто не заметил? Почему сейчас…

Хруст!

Он обернулся и увидел лапу зверя раздавившего ветку. Но что более удивительно, верхом на звере сидел человек. Урод в тряпье с открытым торсом и размалеванным красками лицом, злобно ухмылялся.

Он поглаживал своего скакуна и с презрением смотрел на мага в военной форме.

- «Шаман? Так это ваших рук дело?» - командир

- «А тебе не всё равно? Ты же просто корм» - шаман

С кликов зверя капала тягучая слюна. Чудище сдерживалось, чтобы не сожрать свою добычу. Но некая сила не позволяло этого сделать. Зверь полностью подчинен воле того, кто сидит на нем.

И вдруг, по желанию хозяина, зверь получил разрешение съесть свою награду.

Грааа!

Одним укусом, он разорвал человека пополам.

Глава 21 - Осада Эдмонтона

Глава 21 – Осада Эдмонтона.

Николас знал очень мало про информационное поле и хотел выяснить как можно больше, раскрыть все доступные секреты и тайны, при этом четко осознавая, насколько это может оказаться тяжело и опасно.

С учетом того, что он – самый обычный молодой парень, разве что заполучивший осколок чужого сознания, ему понадобиться мягко говоря - немало времени на всё это.

Однако, процесс шел и волне себе успешно.

По чуть-чуть тайны приоткрывали свою завесу, позволяя заглянуть чуть дальше.

Достигать каких-либо результатов приходилось на свой страх и риск, с огромной примесью удачи, почти как средневековые алхимики, что смешивали ингредиенты в попытках создать философский камень или обратить железо в золото.

Успех связи своих напарниц с глубинами матрицы – окрылил юношу, а выход Проекта Свободы дал пищу для размышлений и мотивацию работать ещё усерднее.

Раньше – у Николаса не было ничего кроме любящей семьи и слабого здоровья. Затем, у него появилась чужая память, которая помогла ему занять неплохое место в обществе. Тяжелый, упорный труд и творческая жилка обеспечили ему заслуженный успех. Ну а теперь, Ник один из немногих кто способен через матрицу свободно входить в информационное поле. Этот новый козырь надо использовать столь же усердно и добросовестно, как и осколок чужого сознания, и кто знает к каким успехам это может привести?

Вдруг, мимо юноши в пузыре пролетел светлый сгусток. Светло-серый шар, отчасти напоминающий комету, подхватило потоком энергии и унесло в сторону яркого, северного сияния.

Некоторое время назад Ник отметил для себя, что тут стало как-то… шумновато.

Потоки энергии двигались активнее, все что могло сиять, сияло ещё ярче. Подобное иногда случалось, он сам это видел, но лишь сейчас понял, что настолько бурные процессы – он видит здесь впервые. А ведь они даже не собираются стихать, напротив – тут становиться все более хаотичным, словно поднимается шторм.

Пип! Пип!

Это был сигнал оповещения, встроенный во все капсулы и обручи погружения.

Ник сразу как только услышал его, направился к выходу.

Вшух!

Едва успела открыться дверь капсулы, как до юноши донесся вой сирены за окном.

Напарницы тоже выбрались из своих капсул.

- «Что происходит? Тревога?» - Сацуки

Киара включила монитор.

На нем, по всем каналам транслировалось экстренное предупреждение. Диктор новостей, в строгом костюме с холодным выражением лица, обращался к населению.

- «Внимание! На Эдмонтон движется волна монстров! Это не учения, повторяю – это не учения! На Эдмонтон движется волна монстров. Всем сохранять спокойствие. Все предприятия за исключением стратегических, частные заведения и общественные места закрываются. Всем военнообязанным и магам прибыть на места сбора. Всем гражданским попадающим под категорию призыва, отдан приказ о всецелом содействия служащим города. В случае необходимости, будут организованы отряды ополчения для помощи. В городе объявляется военное положение, любое противодействие силам Эдмонтона карается смертной казнью на месте. Подстрекательство к беспорядкам налагает ответственность не только на виновника, но и на его близких. На участках сбора будут выдаваться снаряжение и оружие. Всем внимание…» - диктор

Запись была выставлена на повтор, очевидно что её сделали давным-давно и включили, когда понадобилось оповестить население. А вот в отдельном окошке показывали отдельные места с зажженными там огнями, указывающими на пункты сбора. Другим цветом показывали убежища и пункты эвакуации.

В разных частях города, из защищенных мест, а также прямо из зданий выдвигались турели, пулеметы, зенитные установки, пушки и магические башни для усиления магов.

Народ двигался максимально быстро, но стараясь не совершать аварий и тому подобного. Пока что – проходы между внутренних стен открыты, но это измениться, если в город ворвутся монстры.

Тут же заработало оповещение Норквеста. Голос сотрудника администрации раздавался из динамиков по всей территории. Он велел магам собраться в указанных местах.

Трое друзей тут же проследовали куда нужно.

Там, им как и всем остальным было велено облачиться в снаряжение и взять оружие. Юноши и девушки разошлись по раздевалкам и вскоре собрались снаружи.

Форма была почти идентичной, в ней имелись только различия в нашивках. А вот выбор оружия был свободным. Те кто объявил тревогу, не знали с чем именно придется иметь дело, поэтому маги брали всё что могло пригодиться.

Ник взял себе штурмовую винтовку и запас патронов в разгрузочном жилете. В подсумках на поясе лежали гранаты и лечебные зелья в прочных пластиковых сосудах. Также, у него был меч в ножнах, на случай ближнего боя.

Хочется верить, что все это не пригодится.

Остальные чувствовали себя примерно также. У большинства студентов, во взгляде царило нескрываемое беспокойство и тревога.

Хотя, было здесь и немало тех, кто ничуть не переживал и даже ухмылялся.

- «Ха! Боевая тревога? Наконец то настоящий опыт. Сражения закаляют мужчин. Постарайтесь не оплошать и вы заслужите уважение» - студент

Другой парень проверил винтовку и посмотрел на геймдизайнеров.

- «Не лезьте на рожон. Сейчас – настало время боевых магов. Вот увидите, не только вы умеете удивлять» - парень

Как ни странно, но ободряющие слова уверенных в себе парней, действительно помогли немного разрядить обстановку.

- «Всем тихо! В любом даже самом поганом дерьме, нужно сохранять разум спокойным. Крики и паника делают только хуже. Вы маги – те кто превосходит обычных людей и единственные кто по настоящему может противостоять монстрам. Но это работает только если действовать заодно. Мне тут не нужны паникеры и герои одиночки, и те и другие для меня одинаково ущербны. Каждый из вас должен делать ровно то, что ему говорят. Ясно?» - инструктор

Студенты ответили согласием.

- «Сейчас, никаких вопросов. Я сам мало что знаю. О ваших родных позаботятся, но и вы должны выполнить свой долг. Никто не станет отправлять вас на передовую. Студенты относятся к ополчению и служат для поддержания внутреннего правопорядка, пока основные силы города занимаются чудищами. Вы поделитесь на группы и приступите к патрулированию, также вам надлежит исполнять приказы старших. Ясно? Сейчас, нельзя допустить паники среди населения и тем более беспорядков. В таких случаях обязательно найдутся ублюдки желающие воспользоваться положением. Мародеров и саботажников разрешено казнить на месте. Если увидите группу таковых, лучшим предупреждением будет убить парочку из них, чтобы остальные обосрались и прекратили творить дерьмо на улицах нашего города. Только поосторожнее, в городе немало гостей, среди которых есть сильные маги. Так что ведите себя вежливо и пускайте оружие в ход, только если есть такая необходимость» - инструктор

- «А если монстры прорвутся в город?» - студент

- «Вы это уже проходили и знаете как поступать. Ваша задача – оказывать поддержку, а не бежать впереди паровоза. Если кучка детишек решит вступить в ближний бой с группой тварей это никак не поможет, а только добавит головной боли» - инструктор

Он, да и не только он - надеялся на прочность обороны, которая не допустит прорыва монстров. Да и надежда на гостей тоже остается.

Всё происходило слишком уж внезапно. Обычный день, и вдруг – сирена, оповещение и риск того, что весь город скатится в хаос.

- «Теперь, я разделю вас на группы» - инструктор

…

В центральном штабе, десятки людей сидели за компьютером и держали связь, собирая и анализируя данные, а также отдавая необходимые приказы.

Командование во главе с Майклом Доу, пыталось предотвратить катастрофу, вот только чем больше они узнавали, тем хуже выглядело их положение.

- «Мы вывели всех, кого могли достать с севера. Они добрались до города. Волна чудищ обходит его с обеих сторон» - мужчина

Пожилой мужчина с небольшой аккуратной бородкой, а по совместительству сильнейший маг города и его глава, хмуро смотрел на всё это.

Данные со спутника показали тысячи монстров, и те всё прибывали. А главное, там были существа высшего уровня.

- «Всем внешним войскам, отойти на юг. Организовать оборону на флангах для сдерживания монстров. На юге необходимо создать коридор для эвакуации. Не открывать его без приказа» - Доу

- «Но сэр, а как же гражданские? В городе не мало важных персон, в том числе из других стран. Они хотят эвакуироваться как можно быстрее» - мужчина

- «Знаю, но у нас нет свободных сил для их сопровождения. А ещё, среди гостей немало сильных магов, чье присутствие в городе во время вторжения будет не лишним. Эвакуацию начинать только в крайнем случае. Переместите гражданское население в южные части Эдмонтона и подготовьте транспорт для эвакуации» - Доу

Если удастся разбить волну чудищ и прикончить самых сильных из них, остальные разбегутся. Но если, прямо сейчас начать эвакуацию – город падет в любом случае и жертв будет гораздо больше. Самое паршивое – у Майкла нет точных данных о вторжении. Это очень странно. Столь огромная и разношерстная волна чудищ, возникла столь внезапно, да ещё и под самым носом.

Не хотелось бы использовать гостей в темную, но другого выхода нет. Пускай помогут обороняющимся, а в случае эвакуации, они станут частью сопровождения. Если уж хотят покинуть город, то пусть делают это с пользой.

…

Грааа!

Монстры продолжали наступать.

В Эдмонтоне не стали мелочится и тут же пустили в ход, все доступные средства.

Первым делом, активировали мины.

Это не те, что обычно показывают в фильмах, а мощные заряды, соединенные проводами или радиосигналом. Они не действуют, пока их не включишь. Ещё не хватало тратить их на обычное зверье, с которым охотники справятся. А вот против волны чудищ, их использовать в самый раз.

Датчик на мине засекал монстра и определял направление. Когда зверь оказывался над миной, та срабатывала. Также, заряд активировался, если чудище проходило достаточно близко.

Сами заряды, делились на категории в зависимости от мощности, чтобы всякая мелочь не разминировала своими тушками всю защиту. Таким образом, удавалось прикончить, ну или вывести из строя на какое-то время, достаточно мощных тварей.

Бабах!

Артиллерия вовсю обрабатывала открытую местность осколочными боеприпасами, разрывая на куски всех, кто там оказывался. Пушки внутри стен, высунув стволы в бойницы, наводились по отдельным, крупным тварям используя бронебойные и кумулятивные заряды. И те и другие неплохо показывали себя против высоких рангов. Даже если не удавалось убить, зверь получал ранения.

А вот против сильнейших монстров, требовался особый подход. Высший ранг обладал защитой, делающей обычное оружие, даже весьма мощное – бесполезным. Так что в ход пошли ракеты с начинкой, созданной ремесленниками из магических ресурсов. Да и сами маги создавали в магических башнях, сложные и очень сильные заклинания, используя для этого ресурсы из резерва.

Случилось такое нашествие год назад и город бы пал в считанные часы, но сейчас совсем другое дело.

Оборона города вышла на новый уровень, а маги стали значительно сильнее.

Вот только…

Монстры действовали не типично для нашествия.

Очень уж организовано у них получалось наступать. Да и отдельные стаи работали очень уж слажено друг с другом, чего ранее за ними не замечалось.

В то время как огонь основных орудий, был сосредоточен на самых прочных тварях, более ловкие и быстрые подбирались всё ближе. Причем, они старались разделится и покрыть как можно большую площадь, чтобы не кучковаться.

Стало очевидным, что такими темпами, в город скоро проникнут стаи мерзких тварей, а потому внутренним силам Эдмонтона будет чем заняться.

Из-за постоянных взрывов и топота зверья, датчикам не удалось вовремя определить подземную вибрацию.

Внешние стены имели прочное, массивное и довольно глубокое основание. Но даже там, при должных усилиях можно устроить подкоп. Вот только провернуть подобное незаметно, просто невозможно. По крайней мере, так считалось…

Гууух!

- «Звери внутри стен! Срочно выслать группы для ликвидации!» - оператор

За пару минут, наружу выбралось с дюжину тварей похожих на кротов с чешуей вместо шерсти. Они не успели разбрестись среди хибар бедных слоев населения, как их накрыло свинцовым дождем. Парочку сильных прикончили залпом огненной магии.

Последняя тварь сгорела в расплавившемся пластике, из которого были сделаны местные дома.

- «Запечатать проход!» - командир

Двое членов отряда, забросили в дыру ранец со взрывчаткой и парой секунд позже, она звучно громыхнула. После чего, трое магов с элементом земли, использовали свои силы чтобы обрушить туннель еще дальше от этого места, а здесь укрепить почву насколько это возможно.

- «Командир, эти существа используют магию, чтобы рыть тоннели. Они все равно пробьются, сколько мы их ни закапывай» - маг

- «Значит, будем убивать их всех!» - командир

На огневых точках загрохотали зенитные установки. Они сбивали летающих гадов на землю.

К счастью, в этой волне оказалось не так много летунов, но всё равно тут полно врагов. В этом случае, зенитки смогут бить по наземным противникам, если те окажутся в зоне поражения.

- «Снова кроты!» - солдат

- «Заприте их! Остальным наизготовку!» - командир

Трое магов с элементом земли стояли чуть дальше, они коснулись руками почвы, чтобы сдержать чудищ внутри. Еще трое, включая командира стояли дальше, а в стороне была машина с водителем и пулеметчиком на крыше.

- «Нам его не удержать!» - солдат

Вшух!

Тварь вырвалась наружу и тут же угодила под совместный обстрел. Её удалось прикончить за несколько секунд, но вот следующий крот, прорыл путь вбок и вылез там.

Бах!

Не успел он высунуть голову, как её разворотило огненным шаром.

Выпустивший его охотник, стоял выставив вперед левую руку.

Командир мигом оценил его способности.

Из-за чрезвычайного положения, отряды военных укрепили охотниками, как могли. И судя по всему, этот обладал неплохой силой.

- «Если эти твари лезут один за другим, используйте элемент земли, чтобы вырвать одно наружу, а я его прикончу. Мне хватит сил на два десятка таких гадов, и это без подзарядки» - охотник

Он хлопнул по специальной фляге на поясе с маркировкой восстанавливающего манну зелья.

- «Отлично! Так и поступим. Выкуриваем сволочей по одному, после последнего подрываем тоннель. Выдергивайте одного, и сдерживайте всех кто идет следом» - командир

- «Они близко!» - солдат

Охотник зажег на левой руке огненный шар размером с арбуз.

- «Сейчас!» - солдат

Вшух!

Крота вырвало из земли и подбросило вверх. В ту же секунду полыхнуло пламя, вот только не там где был крот.

Бабах!

Огненный шар врезался в машину и подорвал её, разворотив на куски.

Командир обернулся но лишь успел увидеть ствол пистолета направленный ему в лицо.

Бах! Бах!

Пуля угодила в горло, а вторая в висок другому солдату.

Трое что владели магией, попытались сдержать упавшего на землю крота, но из ямы выбрался ещё один и накинулся на них, разрыва своими зубами и лапами.

Бульк…

Командир лежал захлебываясь кровью, а перед ним встал охотник. Мимо проползали кроты, а следом за ними шли монстры других видов. Они словно не замечали охотника.

Парочка волков приблизилась к умирающему и понюхала его. Однако, звери не осмелились прикоснуться к человеку без разрешения.

- «Вот что вас погубит. Вы слишком надеетесь на свои планы. Стоит случиться хоть одному сбою, и вся ваша система катится ко всем чертям. Чтобы выжить и уж тем более стать сильнее, нужно уметь приспосабливаться к любым ситуациям, а не прятаться в теплице. Разве нет? А?» - шаман

Он навел пистолет и выстрелил…

Улыбнувшись, он направился прочь из трущоб, отдавая мысленные указания чудищам.

Монстры разделились на три потока, и направились в разные стороны. Один к стене, чтобы ударить в тыл обороняющимся, два других прямо в город.

Грааа!

Трупы убитых военных, уже полностью съели.

- «Сегодня у вас будет настоящий пир. В меню настоящий деликатес, вкусные, сочные овечки, которых тут выращивают. Наслаждайтесь, ни в чем себе не отказывайте» - шаман

Он достал из кармана баллончик с пеной для бритья и сдавил его, расколов на части. Внутри оказался пузырек с каким-то содержимым. Мужчина открыл его и выпил.

По телу тут же стала растекаться магическая сила, а чувства стали острее.

- «Ну вот как тут отказать себе в веселье?» - шаман

Глава 22 - Нарастающий хаос

Глава 22 – Нарастающий хаос.

Кругом раздавались выстрелы и взрывы, под истошные вопли магических зверей.

Отряд охотников выдвинулся на сигнал о прорыве стаи монстров, но вскоре стало очевидно, что прорывы происходят повсюду. Из-за массового вторжения, некоторым существам и даже стаям удается перебраться через стены. А по эту сторону ими занимаются внутренние силы.

Охотники заняли позиции в зданиях у перекрестка, откуда был хороший обзор. Часть группы, осталась снаружи, чтобы приманивать и сдерживать зверей. Хороший план, вот только он не был рассчитан на такое большое количество врагов и их слаженную работу.

Грааа!

Волки размером больше взрослой лошади, выделялись хитиновым панцирем на своей груди, который не только служил в качестве брони, но и говорил о наличии неприятной способности у этого звери. В груди волка находится особый орган, выделяющий клейкую паутину, которой зверь умеет выстреливать из пасти. Он использует её, чтобы опутывать ноги своей добычи или даже полностью её обездвиживать.

Охотника ведущего обстрел из окна, сбило с ног комком паутины. Его напарнику повезло больше, паутина врезалась в оконную раму, а мужчина короткой очередью заряженных магией пуль, прикончил зверя.

Тем кто на улице, приходилось ещё тяжелее.

Внезапно – с неба стали падать камни.

Настоящие валуны.

А как только они оказались на земле, то стали разделятся на части. Это были звери, собравшиеся в комок.

Секундой позже зашипела рация.

- «Внимание всем! Гиганты перебрасывают зверей через городские стены! Повторяю…» - оператор

Один ком разделился на двух ящериц. Они практически синхронно разошлись на две стороны и одновременно выдохнули потоки огня.

- «Осторожно!» - охотник

Один из магов откатился в сторону и выстрелил из подствольного гранатомета. Для чудища это было сродни удару кулаком, что только рассердило его. Но мужчина зарядил вторую гранату, с другой маркировкой.

Бабах!

Выстрел ушел немного в сторону, но все же попал в морду твари. Её взрывом оторвало нижнюю челюсть. Мясистый язык свесился наружу, истекая слюной и кровью. Зверь заорал и попытался сжечь врага, но в таком состоянии пламя рассеивалось прямо перед чудищем.

Бах! Бах! Бах!

Немного дальше, Амелия Голди перепрыгивала через завалы и отстреливалась от преследующих её волков. С одной из стен в сторону девушки вылетел длинный язык, но молодая охотница смогла увернуться и выстрелить заряженной пулей в голову геккона. Еще парочка его сородичей обнаружилась на соседней стене.

Бах! Бах!

Граааа!

Спереди, на зов волка выскочили двое крупных кошек со злющими мордами.

Амелия рывком ушла в сторону и заскочила в полуразрушенное от попадания приземлившихся монстров здание. Проход был слишком узким для волка, туда даже его морда не протиснется. А вот кошкам это вполне по плечу.

Они юркнули в проход следом за девушкой, а та уже поджидала их с автоматом в руках.

Как только они показались, охотница выпустила в них очередь, а затем добила каждую тварь контрольным в голову, не забыв усилить пули магией.

Вокруг творился настоящий хаос.

Однако… Амелия сохраняла спокойствие. Ей даже казалось, что эта совершенно необычное и опасное положение, в котором она оказалось, выглядит знакомым и понятным. Даже в, казалось бы, полнейшем бардаке, среди городских пожаров и ручьев крови, девушка действует на должно уровне, словно готовилась к этому.

Отчасти, это правда и причиной тому Халф-Лайф.

Катастрофа в Черной Мезе сильно напоминала происходящие прямо сейчас события. Тоже разруха, хаос, всевозможные чудища и беззащитные гражданские. Амелии казалось, что она видела и даже переживала эти события множество раз, а потому действовала на своей волне. Будучи сосредоточенной на выживании и убийстве монстров, она не позволяла загнать себя в ловушку или замереть от страха.

Хрусть!

Даже здесь, в здании, которое скоро разрушиться, она могла найти выход. Ползать пришлось прямо как в вентиляционных шахта Черной Мезы. Опыт с поджидающими хедкрабами тоже пригодился, когда впереди показался ещё один злобный кот.

Бабах!

А вот охотникам снаружи пришлось туго.

Их теснили со всех сторон, а некоторым тварям удавалось ещё и дурить людей. Волки имитировали нападение и тут же заскакивали в укрытие, заставляя в пустую тратить боеприпасы и магическую энергию.

Затем, они в один момент ринулись в атаку, с разных сторон.

Капитан бросил две гранаты и смог прорваться через врагов…

Плюх!

В его ноги врезался комок паутины и крепко облепил, из-за охотник упал на землю.

Как только он перевернулся то увидел перед собой волчью морду.

- «Хаха! Ещё одна добыча! Да мне сегодня везет!» - чей-то голос

Рядом показался ещё один волк. Он был больше и сильнее прочих, нет сомнений – это вожак стаи. А вот человек, который на нём едет это…

Худое лицо и безумный взгляд с расширенными зрачками выдал в нем психа или шамана. Хотя, для охотников это одно и тоже.

- «Как же это приятно, управлять всеми окрестными животными одной лишь мыслью. Представляешь? Мне даже не надо им что-то говорить, достаточно подумать и они всё сделают» - шаман

Пух!

Волчья лапа прижала руку мужчины, сжимающего винтовку.

Остальные звери разошлись по территории. Волки заняли позиции всматриваясь в окружение.

Охотник понял, что вожак управляет своей стаей, а шаман вожаком. Нет необходимости брать под контроль каждого зверя, достаточно проделать это с самыми сильными. Но, те волки игравшие роль приманки, вне всяких сомнений управлялись вот этим ублюдком с безумным взглядом.

- «Знаешь, в моей голове сейчас проносится столько мыслей, знаешь как трудно удержаться и случайно ни отдать приказ перекусить тебя пополам? А хотя знаешь, зачем мне себя сдерживать?» - шаман

На его лице расползлась гнилая улыбка.

Бах!

Охотник увидел, как шаману снесло выстрелом пол головы, но тот продолжал улыбаться.

Бах!

Еще один выстрел угодил в башку вожаку. Заряженная магией пуля пробила череп и вошла в головной мозг, где взорвалась и превратило окружающую серую массу в кашу.

Второй волк недоуменно убрал лапу и осмотрелся по сторонам пытаясь осознать происходящее.

Охотник поднял винтовку и…

Бах!

Он влил слишком много энергии. Ствол винтовки превратился в распустившийся бутон, но за то зверю прошибло голову насквозь.

Бамс! Бамс! Бамс!

Амелия пыталась выбить раму узкого окна, откуда она смогла подстрелить шамана точно в затылок. Рама оказалась крепкой и поддалась только с четвертого раза.

- «Командир!» - Амелия

Мужчина снял с себя верхние штаны и обувь, оставшись в термобелье и носках. Паутина слишком клейкая, так просто от неё не избавишься, проще скинуть с себя одежду.

- «Кто этот говнюк?» - Амелия

Охотник достал рацию и переключил её для связи с оператором в штабе.

- «Всем внимание! В городе орудуют шаманы. Они управляют монстрами. Повторяю, в городе шаманы, они управляют монстрами при помощи собственных мыслей. Берут под контроль вожаков и всех тварей поблизости. Если убить шамана, звери ненадолго впадают в ступор. Ублюдки могут скрываться под видом охотников и ополчения, чтобы быть как можно ближе к передовой» - охотник

Вокруг продолжало разгораться пламя, а зверей через стены проникало всё больше и больше.

На внешней линии обороны, снайпер орудующий крупнокалиберной снайперской винтовкой, слушал передачу через наушник. Оператор сообщал данные охотника касаемо шаманов.

Мужчина отвел прицел от скопления чудищ. С самого начала боя, снайперы выискивали самых опасных тварей, как и положено. Вожаки, монстры умеющие стрелять магией или усиливать окружающих, вот таких вот гадов. Но, а сейчас, он стал всматриваться туда где было меньше всего тварей. Области, на которые не тратят снаряды и мощную магию в виду низкой концентрации врагов.

Снайпер использовал не только тепловизор, но и магический навык, усиливающий зрение, тот из-за которого он и стал снайпером.

И вот, среди не особо крупных и юрких тварей он заметил человеческую фигуру. Та была одета в маскировочное одеяние с защитой от сканирования, но это не могло спасти от тщательной проверки.

Бах!

Усиленная магией пуля, вылетела из ствола, преодолела немаленькое расстояние и угодила в грудь человека выбив там дыру размером с дыню.

Как только это произошло, стая котов с игольчатыми хвостами, особе резво рвущимися в бой, взяли да остановились.

- «Один готов, подтверждаю наличие шаманов среди волны чудовищ. Они используют маскировочную одежду» - снайпер

Второго шамана, удалось найти благодаря парочке сильных медведей, которых тот выставил рядом в качестве защиты на всякий случай.

Бах!

Между тем, к городу все ближе подступали громадные беспанцирные черепахи, чудища высшего уровня. Эти создания ведут в бой все собравшиеся здесь стаи. Возможно, каждой громадиной управляет отдельный шаман, вот только их там не видно. По чудищам бьют из всех орудий, так что рядом с ними просто невозможно выжить.

Снайпер перезарядил винтовку и продолжил выискивать сволочей, которые привели к городу армию чудовищ.

…

Пост держался из последних сил.

Приезжие маги помогали держать оборону, но звери остервенело шли прямо сюда, да ещё и умело действовали друг с другом. Особенно доставалось от костлявых гадов с животами, словно они беременны или очень любят пиво. Эти гады собирали энергию в своих ртах и выстреливали огненными шарами с неплохой силой.

Взрывы почти снесли передние укрепления, а со всех сторон подбирались чудища.

По связи передали о проникновении существ поднимающих нежить. Ни в коем случае нельзя допустить, чтобы они добрались до гражданских, иначе тут ещё армия трупов поднимется.

Выстрелы из огнестрельного оружия гремели рядом с импульсами боевой магии, а на переднем плане сражались охотники с холодным оружием наперевес. Однако, монстры продолжали их теснить.

- «Снимете стрелков! Используйте подствольные гранатометы!» - Эдди

- «Эти гады меняют позицию после выстрелов! Мы не можем их достать!» - охотник

Эдди командовал отрядом стараясь сохранить как можно больше жизней, но потери всё росли, а врагам не было конца и края.

Тут он прижал наушник пальцем и чуть погодя обернулся.

- «Держать оборону! Так, все кто не из моего отряда, пройдите сюда! Это важно! Снимите маски, я скажу нечто очень важное!» - Эдди

Мужчины и пара девушек выстроились в ряд. Выходить из боя в данном положении, очень рискованный шаг, так что у командир должна быть веская причина так поступить.

- «Простите меня!» - Эдди

Они опешили…

- «Вы не обязаны помогать, но это я затащил вас в настоящий ад. У нас почти нет шансов. Возможно, мы все погибнем. Будем убиты и сожраны жуткими тварями» - Эдди

Все смотрели на него.

- «А потому, я никак не могу понять, как можно в этом положении улыбаться от уха до уха» - Эдди

Он грозно посмотрел на одного парня. Все остальные тоже посмотрели туда и увидели как лицо юноши из очень довольного, резко переходит к неопределенной гримасе, пытаясь убрать эту улыбку с лица.

Эдди вскинул автомат и выдал очередь прошив парня от груди, до самого лба.

- «Что ты творишь!?» - охотник

Мужчина направил на Эдди оружие, но тот обернулся…

- «Смотрите на чудищ. Они не в себе. Этот шаман управлял ими, делал всё - чтобы убить нас. Атакуйте их пока они не пришли в себя!» - Эдди

Отряд тут же принялся исполнять приказ командира, а вот остальным понадобилось чуть больше времени, чтобы включиться в это.

Среди них скрывался шаман.

Это он управлял монстрами и указывал им цели.

«Вот же ублюдок» - охотник

…

- «Сэр! Звери высшего ранга вот-вот достигнут стен! Нам не удается их сдержать! У Чикаго замечена магическая активность высшего уровня. И не только там» - начальник штаба

Майкл Доу немного расслабился. Он уже принял участь Эдмонтона.

- «Теперь понятно почему на юге удалось организовать коридор. Шаманы сделали это намерено. Если мы начнем эвакуацию, они сразу натравят монстров. Другие города не успеют прийти нам на помощь. Те атаки, наверняка всего лишь отвлекающий маневр» - Доу

- «Ваши приказы?» - начальник штаба

- «Действуйте по плану. Если свяжем чудищ боем, у нас будут шансы. Ищите и убивайте всех шаманов, только так можно остановить этот кошмар» - Доу

- «А как же звери высшего ранга? Пока они живы – вторжение не прекратиться, а поблизости от них людей не обнаружено» - начальник штаба

- «Сделаю, что смогу» - Доу

Громадная черепаха, под обстрелом добралась до стены и стала крушить её лапами.

Этот зверь умел стрелять магией из третьего глаза на лбу. И хотя мощность луча, уступала многим чудищам высшего ранга, за то это с лихвой компенсировала высокая точность. Именно это превращало черепаху в опасного противника. Магам высоких рангов трудно от неё защититься.

Бабах!

Зверь пробрался через пролом прямо в город.

А там, высоко в воздухе, парил пожилой мужчина в строгом костюме.

- «Привет» - Майкл Доу

Он сделал удар рукой перед собой, а с неё вылетел магическим импульс.

Бабах!

По морде чудища вдарило сильнее, чем от самых убойных снарядов.

Тварь злобно рыкнула, но Доу ударил ещё раз.

Тогда она открыла третий глаз и сразу выстрелила магическим лучом.

Вжууух!

Тот врезался в мужчину, но на деле ему преградил путь магический барьер. Луч рассеялся на части, разлетаясь по округе всполохами энергии.

Поток энергии прекратился, но вот глаз ещё был открыт. Мужчина этим воспользовался и ударил туда со всей силы.

Граааа!

Тварь заревела. Они лишилась своего глаза и теперь жаждала расправы.

Из пролома хлынула волна чудищ. Все они стремились достать человека в небе.

- «А своих то сил не хватает?» - Доу

Он снова её атаковал.

Зверь начал двигаться и невольно раздавил тех, кто лез через пролом. Чудище выступило в роли живой пробки… пока ещё живой.

Доу продолжал атаковать, а ему помогала артиллерия, использующая бронебойные снаряды по раненному, ослабевшему противнику.

Наконец, чудище было убито.

Доу, потратил полминуты, чтобы извлечь его ядро, передать охотникам.

А между тем, десяток других чудища добрался до стен, по всему периметру города.

Глава 23 - Враг

Глава 23 – Враг.

Граааа!

Крупный волк не смог удержатся на лапах, после того как в одну из них угодило трио винтовочных пуль, насыщенных манной. Обычные не нанесли бы большого вреда, но эти разорвали лапу зверю и тот свалился на асфальтовую дорогу возле разбитой машины.

Ник взялся за винтовку поудобнее и выпустил ещё одну короткую очередь.

На этот раз ему удалось прикончить монстра.

- «Вы четверо! Займите позицию на крыше того дома! Прикроете нас. Используйте пожарную лестницу на внешней стене. Внутрь не входит!» - охотник

На самом деле, мужчина уже три года как не был охотником, а занимался обучением студентов премудростям данного ремесла и выживанию в целом. Но как только грянула катастрофа, ему пришлось вновь примерить на себе обязанности боевого мага в диких землях, даже если они переместились в бетонные джунгли под названием Эдмонтон.

На самых горячих участках по периметру, творился настоящий ад, в котором роль дьяволов исполняли громадные беспанцирные черепахи высшего ранга. В самом городе, отряды магов и военные уничтожали стаи чудовищ и занимались эвакуацией гражданских в более безопасные районы. А вот в других местах, таких как здесь – бесновалось значительно меньше тварей, но всё равно они продолжали прибывать. Люди тут тоже были, а для чудищ гражданские совсем уж простая добыча.

Студентов и магов новичков отрядили на зачистку улиц от малых стай и групп монстров. Было бы неразумно бросать молодую поросль в адский котел. Вот только, этот самый котел распространялся от периметра, грозя охватить собой весь город.

Охотник, командовавший отрядом студентов, делал всё правилам. Он умело распределял обязанности, определяя способности того или иного мага, но в нынешних условиях, никакая даже самая грамотная тактика не поможет против численного и силового превосходства противника.

Мужчина с сожалением отмечал, что отряду пришлось разделится, в противном случае их бы окружили звери. Часть его коллег отозвали на другие участки, где срочно требовалась помощь.

Студенты применяли на практике, всё что успели изучить, некоторые даже испытывали восторг. Но… прошло не так много времени, а у них уже появились потери.

Особенно, это относилось к магам, ориентированным на ближний бой. Им приходилось труднее всего. Но и другие тоже становились жертвами жутких тварей.

Бах! Бах!

Ник попытался подстрелить хищного кота, но тот играючи избежал выстрелов, а его морда выглядела так, словно он злорадно ухмылялся человеку.

Бах!

Но вот этой пули он не ожидал. Её выпустила Киара выбрав удачный момент, спрятавшись за Сацуки, которая вела себя очень активно, размахивая мечом. Раненный кот попытался убежать, но из-за ранения он потерял былую прыть, а Сацуки практически с такой же кошачьей ловкостью подскочила к нему и срубила голову одним взмахом.

Ник испытывал сложные и в тоже время вполне себе простые чувства.

Он боялся и не скрывал этого.

Ему страшно, всюду кровь, огонь, чудища и трупы. Вокруг его родной город, который с каждой минутой все больше превращается в пылающие руины. А Ник ничего не может с этим сделать.

Юноша вспомнил каким он был прежде. Совершенно беспомощным. Но ведь сейчас то он не такой. Он может хоть что-то изменить… так ведь?

Бах! Бах! Бах!

Руки предательски дрожали. А вот Киара и Сацуки куда больше походили на охотников, чем Ник.

Киара умела хорошо целиться и била на упреждение, зачастую в самые уязвимые места. Также, она умело командовала студентами, быстро определяя, что и кому нужно делать. Сацуки рубилась на передовой, а её неукротимый дух служил примером для остальных, словно маяк во тьме.

Ник отчего то вспомнил как впервые вошел в игру. Там он выбрал сразится с зомби на арене. Боже… какой же это позорный бой. Он тогда паршивого мертвяка не мог укокошить.

Но с тех пор Ник не только многому научился, он стал другим. Он даже убивал настоящих монстров… ну да, они были привязаны и собраны для того, чтобы их убили, но всё равно – он умеет сражаться. А уж в играх то тем более.

В этот момент, он попытался успокоиться и осмотреться вокруг своими глазами геймдизайнера.

Чтобы не сойти с ума, можно попытаться воспринимать это как игру. Хотя бы частично.

А что?

Тут монстры как и в играх. Оружие, люди, локации, а главное сам Ник, он тот же. Игры способны воспроизводить реальное тело, и юноша много раз испытывал это на себе, так если нет какой-то существенной разницы между игрой и реальность, то почему он не может сражаться в реальности так же эффективно, как и в игре? Дело не в физических различиях, а в ментальных. Он сам себя сдерживает.

Бах!

Пуля угодила волку точно в глаз, за секунду до того, как тот выплюнул паутиной из пасти. Охотник создал магический импульс и выпустил его точно в горло зверя.

- «Ха! Неплохой выстрел Ник!» - Сацуки

Юноша глянул в сторону и поднял оружие.

Через две секунды, из-за машины высунулась голова зверя с красным сиянием в пасти.

Бах!

- «Хедшот!» - Ник

Огненная магия погасла также, как и вспыхнула, а её хозяин умер ещё до того как это сияние погасло.

- «Как ты его обнаружил?» - Киара

- «Не знаю. Почувствовал?» - Ник

Зверь не показывался, а юноша взял то место на прицел ещё до того, как опасное чудище кто-либо увидел.

Грааа!

- «Внимание! Новая стая!» - охотник

Несколько студентов приехали на легковой машине, на боку которой виднелся след когтистой лапы.

- «Мы привезли боеприпасы! Охотники направились дальше к своему отряду и не смогут нам помочь!» - студент

- «У них своя работа, у нас своя. Всем пополнить боеприпасы!» - охотник

С этими словами он бросил в сторону чудищ гранату.

Гражданские стремительно покидали сектор, а потому звери в поисках добычи набредали на магов занявших оборону, на удобных позициях.

- «Не высовываться! Действуйте по команде!» - охотник

На одно из высоких зданий забрался большой паук, а в его спину вцепился мужчина в одежде охотника. Как только паук слез с отвесной стены на крышу, мужчина спрыгнул и достал бинокль.

Шаман сразу увидел взрывы и стал наблюдать.

Крупный замес с охотниками его не особо интересовал. Шаман направил туда побольше зверей и продолжил искать другие перестрелки. Вскоре, он увидел людей ведущих бой против зверья. Было там несколько умелых магов, но в своей массе, отряд сражался не то чтобы профессионально. Но при этом на ополчение не похоже.

Не заметив ничего другого, заслуживающего внимания, шаман снова забрался на спину паука и спустился на нем с крыши. Мужчина направился навстречу людям, не забывая отправлять туда зверей оказавшихся в его зоне видимости.

Бах! Бах!

Прошло не так много времени, когда охотник понял, что дела плохи.

Монстры продолжали наступать и их никак нельзя назвать слабыми, тем более среди них были представители различных видов, и у каждого имелись свои сильные стороны.

Ааааа!

Одного из студентов схватил волк и принялся сдавливать. Мальчишка орал от боли, но его не успели спасти. Зверь перекусил того пополам.

Ник и Киара одновременно всадили в голову зверя по парочке усиленных пуль.

Мужчина стиснул зубы.

- «Проклятье! Отходим! Хватит тут торчать!» - охотник

Он уже потерял часть студентов, за которых отвечал и не хотел допустить ещё больше потерь. Если они тут останутся, то неизбежно попадут в окружение.

Щелк!

Он попытался выйти на связь, но ничего не получилось. Связь работает, но там не берут трубку. В творящемся хаосе это не удивительно.

Мужчина уводил редеющую группу молодых парней и девушек по улице, отбиваясь от наседающих тварей.

В какой то момент, удалось оттеснить монстров и двигаться свободно.

Но затем…

Сквозь тонкий деревянный забор, отделяющий стройку от улицы, вылетели огненные шары.

Мужчина прыгнул в сторону, но один из шаров угодил в дорогу рядом с ним и взорвался, обдав осколками.

Забор снесло и студенты сразу накрыли огнем троицу опасных тварей, да только вот со стройки выбежала стая собак, от которой тоже пришлось защищаться.

Мяу!

Словно по команде, с другой стороны вырвались двое котов. Одного удалось убить, но вот второй добрался до раненного охотника и полоснул тому когтями по горлу.

Ник пристрелил тварь, но было поздно. Мужчина захлебывался кровью

- «Сацуки вперед! Вы двое прикройте! Сэм и Кайл следите за тылом!» - Киара

Дочь семьи Айсберн сориентировалась через секунду после смертельного ранения охотника и взяла на себя его обязанности. Остальные тут же принялись исполнять её приказы. Это сила авторитета, а также инстинкт выживания. Без грамотного командира им не выбраться.

Между тем, из-за угла дома, на крыше пристроенного одноэтажного магазинчика выглянула мужская фигура. Она осторожно высовывалась, стараясь не попасть на глаза людям.

Мужчина снова достал бинокль.

Первое что он увидел – молодую девушку, яростно рубящую злобных собак своим мечом. Поодаль находилось несколько студентов, среди которых выделялась спокойная, молодая особа отдающая приказы и периодически использующая жезл для атаки заклинаниями. К ней подошел парень и что-то тихо проговорил.

Шаман узнал всех троих из общей массы студентов в этой группе.

- «Нашел…» - шаман

Удерживая бинокль правой рукой, он достал рацию левой и переключился на отдельную частоту. Рация была особенной и использовала магический камень для усиления сигнала. Дорого удовольствие, но оно того стоит. Позволяет обеспечивать надежный сигнал, даже в условиях серьезных помех.

- «Кейн-25 на связи. Обнаружены три Альфа. Повторяю, три Альфа обнаружены. Координаты…» - шаман

Он передавал код и продолжал следить за людьми, осторожно направляя монстров, чтобы те кидались на остальных и не прикончили ненароком нужные для захвата цели.

Это оказалось немного проблематично.

Сацуки рвалась в бой и яростно рубилась мечом, наполняя тот магической силой. Остальные её поддерживали. Николас подобрался близко к ней и поливал зверей пулями. Эти двое неплохо работали друг с другом.

Передав координаты, шаман продолжал следить, но вдруг заметил, что третья цель исчезла.

Киары Айсберн не было на месте.

Она только что там стояла и вот её нет.

Остальные сражаются, а её не видно.

Проклятье! Неужели её сожрали? Это плохо. Очень плохо. Гурон за такое может голову оторвать.

Шаман всматривался в улицу, ему даже пришлось выйти из-за стены, чтобы осмотреть всю округу.

А пока он это делал, Киара скинувшая с себя верхнее одеяние, лежала в куче мусора из перевернутого бака и целилась из винтовки. Ник тихо сообщил ей, что чувствует человека рядом с монстрами и указал направление.

Девушка не сомневалась, это шаман. Только он может находится рядом с тварями, не опасаясь их нападения. Будь это укротитель, он бы вмешался, а не стал наблюдать как студентов убивают одного за другим.

Бах!

Усиленная пуля вылетела из ствола и угодила в голову мужчине, заодно разбив его бинокль.

Как только ублюдок умер, звери перестали носиться и остолбенели. Люди не стали упускать момент и прикончили всех до кого смогли добраться.

- «Что это было?» - Сацуки

- «Шаман. Они управляют монстрами, координируют их действия» - Киара

- «Чего? Нахрена им рушить город?» - Ник

- «Не время для объяснений. Нужно выбираться отсюда. Прежний маршрут не подходит, шаманы наверняка наводнили его чудищами. Ник, ты можешь почувствовать монстров?» - Киара

Юноша изобразил кислую мину.

- «Немного, я бы на это особо не рассчитывал» - Ник

- «Куда будем уходить? Тут нельзя оставаться» - Сацуки

Киара задумчиво смотрела по сторонам. Куда ни глянь, везде разгораются пожары.

- «Попробуем забраться повыше и найти охотников. Влиться в сильный отряд – лучшее решение. Они тоже будут отступать, в этом я не сомневаюсь» - Киара

Тут Ник глянул в сторону и подошел к Киаре очень близко, тихонько прошептав на ухо, чтобы другие студенты не услышали.

- «Я чувствую энергию Амелии. Она точно находится вот там и движется в сторону центра. Думаю, мы успеем выйти наперерез» - Ник

Девушка кивнула.

- «Выдвигаемся! Я укажу направление» - Киара

…

Отряд Эдди с трудом вырвался из окружения.

Им повезло. В тыл монстрам вышла Амелия. Девушка с выжившим охотником. Они не стали сразу вмешиваться, а разделились и смогли обнаружить шамана, управляющего стаями. Как только ублюдок сдох, они объединились с отрядом.

К этому моменту, в город прорвалось несколько существ высшего уровня и ни для кого ни секрет, что проберутся и другие. Внешний периметр потерян, так что люди отводят силы к следующему.

Между тем, гражданских выводят на юг, чтобы оттуда начать массовую эвакуацию, как только это будет возможно.

Основной массой зверей управляли беспанцирные черепахи, а шаманы брали под контроль группы чудищ и вожаков, чтобы координировать действия чудищ для большей эффективности. Там где зверье действует очень слажено, обязательно есть шаман.

Командир вымотался и морально и физически, а потому был рад передать часть обязанностей Амелии.

Девушка чувствовала себя вполне нормально, словно оказалась в своей стихии. На вопрос о состоянии ответила, что способна со всем справиться, а происходящее для неё вовсе не в новинку. Тоже самое, ну или нечто очень похожее она испытывала в Черной Мезе.

Мужчина усмехнулся, услышав это, а ведь он и сам заметил некую схожесть происходящего сейчас кошмара с игрой Азраила. Ему даже стало легче на душе, ведь он ощущал, что прошел своеобразную подготовку к подобной катастрофе.

Бабах!

- «Нежить!» - охотник

- «Будьте осторожны! Монстры используют мертвяков в качестве прикрытия» - Амелия

Возвращенные к жизни трупы, не обладали особой расторопностью, а в сложном городском рельефе, им приходилось ещё труднее, особенно когда кругом пожары и завалы.

Эдди рискнул увести отряд через узкие улочки, минуя широкие дороги и открытую местность. Это позволило оторваться от преследования. На пути все еще попадались твари, но то были единичные нападения. Командир отряда опасался нарваться на засаду шаманов.

Позже, в город хлынуло еще больше монстров, чем прежде.

- «Нужно спешить! Наши заманят зверье в пустые районы и сожгут их ко всем чертям!» - Эдди

Отряд увидел громадную черепаху, бодро вышагивающую по улицам и сносящим здания на своем пути. Они явно двигалась к какой-то конкретной цели. На некотором отдалении от неё брели многочисленные чудища. Соваться туда, будет особой формой самоубийства, так что маршрут пришлось изменить.

Самые большие трудности возникли на перекрестке.

Тут явно побывали огненные ящерицы и прочие чудища, плюющиеся огненной магией. Пожар в домах был настолько сильным, что к ним нельзя было подойти, а часть строений все ещё не разгорелась в полную силу.

Сзади раздался рев. Монстры подступали.

- «Назад!» - Амелия

Едва охотник завернул за угол, как в него ударило с полдюжины огненных шаров, оставив только обгорелые ошметки снаряжения.

Амелия смогла найти место, чтобы заглянуть через два окна.

- «Черт! Там два десятка этих тварей, а на земле ветряной ёж. Тут не пройти» - Амелия

Грааа!

Сзади подступали преследователи, а дальше них неспешно подтягивались толпы нежити. Отряд магов оказался зажат между двух огней. Кто-то гнал их прямо в ловушку. Можно было попытаться атаковать стрелков и ежа, но это чревато потерями. Только вот существа подходящие с тыла, не собирались давать ни секунды времени на размышления. Они набросились все разом.

Маги ответили совместным огнем и скоординированными ударами.

Как только Амелия израсходовала патроны, то сразу выхватила меч и перерубила нескольких особо настырных гадов.

Эдди тоже потратил боезапас, да еще и одна тварь вцепилась ему в винтовку. Тогда он выхватил пистолет и всадил три пули в башку мерзкой гадины. И вот в этот момент, он увидел, как один быстрый волк, молнией пронесся мимо магов и накинулся на Амелию сзади.

Эдди стоял совсем рядом, он толкнул девушку в сторону и успел выстрелить в волка. Но тот всё равно напрыгнул на жертву, которой вместо Амелии стал её командир.

Волк немного промазал, но смог вцепиться в правую ногу мужчины.

- «Аааа!» - Эдди

Бах! Бах! Бах! Бах!

Он всадил три пули в голову в упор, но зверя это не остановило. Он продолжал терзать добычу.

Хрусть!

Мужчина отлетел в сторону наблюдая за тем как монстр удерживает в пасти, оторванную ногу.

Вжух!

Секундой позже, голова волка подлетела вверх, будучи срезанной мечом Амелии.

- «Командир!» - Амелия

Эдди выпустил из рук пистолет и кое-как сохраняя рассудок, смог вытащить из кармана одноразовый шприц-тюбик. Игла вошла в бедро и тогда, содержимое попало в кровоток. Приготовленный алхимиком лечебный эликсир, практически моментально начал своё дело. Кровотечение остановилось через несколько секунд, а через пол минуты, кровь на ране полностью свернулась.

Мужчина с сожалением глянул на свою культю. Волк отгрыз ногу выше колена, но Эдди ещё повезло. Эти гады всегда целятся в шею своим жертвам.

Бах! Бах!

Одного из охотников ранили в спину и почти сразу после этого повалили на землю, где тут же растерзали.

Эдди снова взял пистолет, зарядил новую обойму и начал отстреливаться в лежачем положении.

Дела шли очень скверно. Ещё немного, и людей выдавят на открытую местность, где их расстреляют огненные твари.

Молодой маг из числа ополченцев, выбежал дальше, чем следовало и открыл огонь по тварям.

Вшууууух!

Не прошло и двух секунд как он свалился, будучи пронзенный десятками белых игл, выпущенных ежом. Зверь стоял на защите огненных тварей, никого к ним не подпуская, а пожар в зданиях с двух сторон, не позволял зайти с другой стороны.

Огненные плевуны заняли позицию на магазине… том что от него осталось, и все как один смотрели в сторону откуда должны выйти люди.

Тыньк!

У самых ног что-то стукнуло. То были ручные гранаты.

Бабах!

Ёж дернулся и успел взглянуть в пол оборота, как тут же схлопотал в морду несколько коротких очередей из парочки винтовок, а следом заряд магии из жезла. Последний почти полностью сжег морду зверю, напрочь лишив того зрения.

Тварь завопила и стал стрелять иглами из своего тела наугад.

Бабах!

Его успокоили гранатой, а Киара добила зарядом магии, угодив точно в пузо, поскольку ёж завалился набок.

Охотники не могли не заметить этой атаки, так что подхватив своего командира вышли на перекресток.

- «Спасибо, вы нас спасли. Вы…» - Амелия

- «Папа!» - Сацуки

Девушка подбежала к своему отцу. Того держали двое охотников. Рана кое-как затянулась, но все равно выглядела ужасно.

- «О, доченька. Как же я рад видеть тебя живой и здоровой. Рад бы поболтать, но нам пора уходить отсюда» - Эдди

Отряд охотников объединился со студентами Норквеста, а между тем за ними из укромного места наблюдала чья то фигура.

Она нажала кнопку на рации.

- «Три Альфы обнаружены» - шаман

Глава 24 - Последний день Норквеста

Глава 24 – Последний день Норквеста.

Несмотря на все усилия властей, на улицах творилось черти что. Во многом это из-за срочной переброски всех магов и военнослужащих на участки периметра и самые горячие зоны, а также из-за срочной эвакуации населения в южную часть города.

Как только черепахи пробили стены, стало ясно, что лучше уходить как можно дальше и быстрее, иначе, не ровен час, превратишься в корм для магических тварей.

На главных дорогах ещё удавалось сохранять движение, но вот малые превращались в затор из машин. Никто никого не хотел пропускать, так что если на перекресте шло движение в одну сторону, то тем кто стоит не было надежды туда вклиниться. На светофоры никто не обращает внимания. Да и те люди, идущие пешком далеко не всегда используют тротуары.

Сегодня был выходной, так что изрядно вымотанная неподъемной учебой Сара, решила немного отдохнуть в городе.

Она не единственная кто принял такое решение, вокруг было полно народа, среди которых она узнавала знакомые по колледжу лица.

Властям было не до отдельных гражданских, так что тут особо не на кого надеяться. Однако, мольбы девушки были услышаны, и она смогла дозвониться до отца. Связь оказалась надежной… до какого времени, пока чудища ни добрались до вышек и проводов. Но всё же, девушка успела сказать, где она находиться.

Глава скоромного семейства Мор, тоже был на выходном, а когда всё началось - он сам пытался дозвониться детям.

Его машину, Сара заметила издалека. Это был единственный транспорт, который ехал в эту сторону. Мужчина без затей двигался по тротуару, поскольку все дороги, включая одностороннее движение сейчас так сказать - вели на юг. В машину то и дело влетали бегущие со всех ног люди, а кто-то даже пытался проникнуть внутрь, для чего дергал ручки и норовил выбить окна. Хорошо, что мужчина не поскупился и купил надежную машину, оставившую случайных угонщиков не у дел.

Если девушка отлично видела отца, точнее знакомую машину, то вот ему было практически невозможно различить её лицо среди всей этой толпы.

Тогда, она выхватила свой телефон и начала делать снимки, надеясь на то что вспышка привлечет внимание мужчины.

Этот трюк сработал.

Заметив боковым зрением серию вспышек, отец Сары на секунду принял их за выстрелы или магические атаки, а потому мгновенно присмотрелся, после чего смог разглядеть взволнованное лицо дочери.

Выкрутив руль и едва не задавив пару человек, он направил машину к дочери. Пришлось проехать на десять метров дальше и снести мусорный бак, чтобы транспорт не окружили люди. Сара подбежала к машине и отец открыл ей дверь.

- «Папа! Что происходит!? Передают, что стены прорваны!» - Сара

- «Не важно. Мы выберемся, обещаю тебе» - отец

В этот момент раздался грохот.

Один из гражданских, оказался магом. Он создавал в руках импульсы магии и стрелял ими в обратную движению массы людей сторону. Как оказалось, там появился зверь. Этот маг был приезжим из Чикаго, который оказался здесь чтобы поиграть в Халф-Лайф. Он не хотел ждать несколько недель до выхода по всему миру, а просто взял и приехал в Эдмонтон. Оружие он сдал по прибытии, а добраться до оружейной сейчас не было никакой возможности. Но это не мешает ему использовать магию для убийства монстров.

Грааа!

Несколько хищных котов набросились на гражданских. Ещё немного и остальная часть стаи доберется до людей.

Машина остановилась рядом с магом.

- «Садись! Быстро!» - отец

Маг открыл дверь и забрался на заднее сидение. Сара сидела на переднем.

Мужчина ударил по газам и рванул вперед.

- «Спасибо» - маг

- «Не за что, но буду очень благодарен любой помощи. В крыше есть люк, если понадобится» - отец

Он сказал это надеясь на то, что маг сможет вести оттуда обстрел магией, если чудища подберутся ближе. Ну, или отгонять желающих завладеть транспортом, для этого он и подобрал мага.

- «Где мама!? И Ник?» - Сара

- «Она была с Лэнгли, они закупали что-то к ужину. В общем, она с ними. Как прозвучала тревога, они сразу направились на юг» - отец

В семье командира отряда охотников, знали как поступать в экстренной ситуации.

- «Мы поедем сразу к точке эвакуации, там с ними и встретимся» - отец

Сзади кричали люди. До них добрались чудища. Дела совсем плохи.

Чуть дальше был затор из машин. Они продвигались через узкий участок, так что машина проедет, но на это уйдет немного времени.

Тут мужчина увидел на тротуаре маленькую девочку, возле которой лежало тело женщины. Глаза дамы были приоткрыты и в них не было жизни. Похоже, её затоптали во время давки.

- «Парень, спаси девочку! Тащи её сюда, пока монстры не подоспели! Быстрее, у нас ещё есть время!» - отец

В другой ситуации маг мог бы решить, что водитель решил избавиться от него, но тут был затор, а потому уехать можно только в обратном направлении, к монстрам.

Маг выскочил наружу и подхватил девочку на руки, после чего вернулся с ней в машину.

Девочка плакала, а её голос сводился к хрипу и всхлипываниям.

- «Сара, прошу – возьми её на руки» - отец

Девушка взяла ребенка с рук мага и попыталась успокоить. Девочки вцепилась в её одежду руками и уткнулась в грудь лицом, стараясь не видеть творившегося вокруг кошмара.

Вскоре, машины сдвинулись, и отец смог вывезти дочь из этого места.

- «Вот дерь…» - маг

Мужчина осекся, чтобы не выругаться рядом с девочкой.

Куда ни глянь, везде хаос и клубы дыма. Монстры добрались дальше, чем полагал мужчина.

…

Объединенный отряд охотников, ополчения и студентов Норквеста сумел по ходу отступления обзавестись транспортом. Техника гражданская, но вполне надежная. Одной машине пришлось срезать крышу, превратив транспортное средство в кабриолет. Самая хрупкая тачка, от монстров не защитит, так что пусть хотя бы верх будет открытый, дабы удобнее вести обстрел.

Эдди выбирал маршрут, он же указал на подземную парковку, где они и взяли эти машины. Амелия передавала его приказы и следила за их исполнением. Киара почти также работала со студентами, уж она то понимает их и знает, что за ними нужен отдельный контроль. Они не охотники, а потому могут напутать что-нибудь в командах или забыться.

Сацуки выглядела хуже, чем её отец. Мужчина вел себя так, словно ему не отгрызли ноги и мол вообще всё нормально. А вот его дочь переживала.

- «Монстры справа! Семьдесят метров! Уходят вперед» - охотник

- «Хотят обойти нас. На следующем повороте, сверните налево. Проедем через здание. Там обычные жалюзи и достаточно места для машин» - Эдди

Колонна свернула, а в стороне от этого места, верхом на волке, шаман наблюдал за ними в бинокль. К удивлению подонка, машины не направились по дороге, а врезались в здание и проехали его насквозь, выбравшись с другой стороны. Причем, отсюда их не было видно.

Выругавшись, он ментально пришпорил волка приказав тому бежать быстрее, а сам включил рацию, спешно передавая сведения.

Бабах!

Почти все студенты ощутили как по спине пробегают мурашки, как только увидели вдалеке громадную черепаху. Тварь двигалась, разрушая все строения на своем пути, а ещё время от времени выстреливала лучом энергии из своего лба. Он поджигал всё чего касался, это ещё сильнее погружало город в сплошное пожарище.

Если не считать пластиковых хибар в бедных кварталах, да разного рода магазинов и прочих строений, которых легко снести и поставить новые, большинство зданий были весьма прочными и стойкими к пожарам. Те же каменные коробки могу выгореть целиком, но ничто не мешает заселить их заново, если поменять проводку и всё прочее что было внутри дома.

Бамс!

Сверху свалилась пачка тварей.

Маги убила парочку серией выстрелов, а одну переехали машиной, выдавив внутренности наружу.

Амелия увидел момент, когда все монстры на секунду замерли, а потом бросились в погоню за колонной. Это не случайность, им кто-то приказал.

- «Шаман снова нас видит» - Амелия

- «Он не оставит нас в покое» - Эдди

Мужчина бросил взгляд на машину со студентами.

Молодые люди не должны здесь находится. Это обязанность охотников.

- «Если продолжим путь на юго-запад, то выйдет к отступившим силам, а оттуда рукой подать до точки эвакуации» - Амелия

- «Пока нас преследует шаман, это очень рискованно» - Эдди

Он включил рацию.

- «Заворачивайте направо, спрячемся за зданиями» - Эдди

Машины остановились.

- «У нас есть всего несколько минут. Предлагаю проехать мимо горящих зданий, они должны отвлечь шамана, да и животным среди огня и дыма придется несладко» - Эдди

- «За рулем ваши водители, проблем не будет, но студенты не смогут сражаться в таких условиях» - Киара

- «Выбора нет, под постоянными атаками мы далеко не продвинемся» - Амелия

Киара задумалась и на взглянула на Ника. Тот развел руками, мол его способность не такая уж и надежная, он не знает где этот долбанный шаман.

- «Шаман один?» - Киара

- «Пока что – да. В этом я уверен» - Эдди

- «В таком случае, предлагаю разделиться» - Киара

- «Подожди…» - Сацуки

- «Отсюда, мы можем доехать до Норквеста. Там сложная структура, много скрытых ходов и повышенные меры безопасности с автоматической оборонительной системой. Животным там так просто не сориентироваться, а шаману тем более. Мы этим воспользуемся, наши преследователи отстанут, а мы проберемся тайным проходом к входу с другой стороны, а оттуда направимся на юг» - Киара

Мужчина посмотрел на громадную черепаху вдалеке.

- «Та тварь может прийти прямо к колледжу» - Эдди

- «Мы справимся. Там есть служебный транспорт. У меня есть к нему доступ» - Киара

Мужчина подумал всего несколько секунд и принял решение.

- «Так и поступим. Мой отряд поедет мимо пожаров, а вы к Норвесту. Сперва двинемся мы, заодно пошумим, чтобы этот гад точно увязался за нами» - Эдди

- «Папа…» - Сацуки

- «Всё хорошо, дочь моя. Я же командир охотников в конце концов» - Эдди

- «И про меня не забывайте» - Амелия

Девушки искренне улыбнулась, заражая окружающих своим оптимизмом.

Несколько минут спустя.

Шаман гнал своего волка, старясь увидеть свои цели, но те словно сквозь землю провалились.

Наконец, он заметил машины. Рванув с места, он помчался следом, заодно выпуская вперед стаю.

Немного погодя, он заметил, что машин стало меньше. Они разделились. Пришлось пойти на риск и подобраться совсем близко.

Шамана заметили. Амелия даже встретилась с ним глазами. Лицо поддонка исказила гримаса удивления и разочарования. Он успел скрыться до того, как туда угодили выстрелы и что самое странное для охотников, монстры убежали следом.

- «Куда он удрал?» - Амелия

- «Проклятье! Он гнался не за нами» - Эдди

Тем временем шаман, выхватив рацию, сообщал о том что потерял свои цели, и сейчас пытается их найти.

Но уже через несколько минут получил приказ вернуться к основной работе по ликвидации вражеских магов.

В этот момент, Гурон сидел на земле с закрытыми глазами.

Он соединил свое сознание с летающей тварью, чьими глазами смотрел на город. Он нашел колонную охотников, а чуть дальше шамана упустившего цели. Гурон продолжал следить, заставляя птицу лететь куда он хочет. И в какой-то момент, он увидел несколько машин.

Они ехали по знакомой локации. Эти места он изучил, пока готовился к операции. Если ничего не изменится, цели вернутся в колледж.

…

Ник чуть вздрогнул, когда у него зазвонил телефон.

- «Учитель Скарлет?» - Ник

- «Где вы?» - Лиза

- «Возвращаемся в Норквест на парочке машин. Хотим оторваться от шамана с его стаей. Едем с севера» - Ник

- «Езжайте на юг! Не надо ехать в Норквест! Туда может прийти зверь высшего уровня!» - Лиза

- «Учитель, у нас нет выбора. Дороги кишат зверьем, а сбросить шаманов с хвоста, мы сможем только в колледже. Оттуда двинемся к точке эвакуации. Учитель?» - Киара

Рация зашипела.

- «Смотрите…» - Сацуки

Радиолокационная вышка, была пожалуй самым высоким сооружением в городе, и только что она рухнула. А ведь от неё совсем недалеко до настоящей крепости, под которой находится хранилище манны. Именно туда стекается энергия игроков и там же находится сервер матрицы Эдмонтона.

Кроме полчищ монстров, туда двигалась ещё одна беспанцирная черепаха. В том что ей без труда удастся вскрыть хранилище – никто не сомневался.

Ник видел, как волнуется Сацуки и знал как можно её приободрить. Он придвинулся и шепнул ей на ухо…

- «Я всё ещё чувствую Амелию. Она движется с той же скоростью и уже миновала зону пожаров. С твоим отцом всё в порядке» - Ник

Это и правда помогло ей успокоиться.

Посмотрев в глаза юноши, девушка ощутила словно по её телу прошел разряд тока.

Сацуки только сейчас поняла, что беспокоилась только за свою семью и позабыла об остальных. Они вед даже не знают, что с родными Киары и Ника. Понятия не имеют, удалось ли им спастись, а она тут нюни распустила.

Тыщ!

Девушка звучно шлёпнула себя ладонями по щекам, дабы собраться духом.

- «Мы справимся!» - Сацуки

Приехав туда, откуда они прибыли, друзья увидели трупы зверей с пулевыми ранениями, причиной которых стали автоматические турели, расположенные как по периметру, так и внутри самого колледжа. Некоторые из них были сломаны и дымились от искрящей проводки. Поодаль раздалась очередь скосившая ещё парочку гадин, однако хищный кот добрался до турели и повредил механизм, прежде чем его пронзило пулями. Установка работает, но теперь двигается со скрежетом.

Ворота были выломаны, а сотворившие это чудища лежали в собственной крови дальше, у входа в здание. Машины проехали прямо по дорожкам и парку

Студентам было больно от вида изувеченного места, ставшего им домом. И ведь это только начало.

Машины остановились возле ворот одного из зданий. Киара ввела код и приложила палец к сканеру. Те открылись.

Прошло немного времени и с другой стороны открылись другие ворота, которые выпустили две машины со студентами. А вот троица геймдизайнеров проследовала к небольшому строению с пультом управления внутри.

Сейчас, Норквест заблокирован. Все ворота, которые целы - закрыты, так что выехать не так-то просто. Но Киара может открыть их, для чего друзья проследовали к пульту.

- «Готово!» - Киара

- «Отлично! Пора убираться отсюда!» - Сацуки

Стоявший снаружи Ник, наблюдая за округой - ощутил нечто странное и пугающее.

- «Надо уходить…» - Ник

Со всех сторон раздался грохот пулеметных турелей.

- «Монстры!» - Сацуки

Машины не стали ждать и рванули с места. Реши они там задержаться, их бы взяли в клещи. Турели успели сработать и остановить чудищ, что позволило студентам уйти. Но вот трое геймдизайнеров остались в Норквесте.

- «Черт…» - Ник

- «Звери отправились за машинами. Нас пока не нашли. Нужно взять другую машину» - Киара

Друзья стали тихо выбираться.

Тут и там то и дело проносились фигуры чудищ. В корпусах раздавались крики людей. Те кто спрятался, становились жертвами монстров. Где-то даже завязался бой, с укрывшимися магами.

Кое-как, друзьям удалось покинуть опасную зону и выбраться на свободный участок, где не было тварей.

- «Стойте! Там кто-то есть… люди» - Ник

Едва он договорил, как впереди из-за строений и кустов вышли трое людей в темной одежде. Штаны и обувь у всех как у охотников, а вот верхнюю форму они с себя скинули.

Вместе с ними показалось несколько волков.

Один из шаманов выделялся крепкой фигурой, он явно был старше двух товарищей, а ещё выделялся чертами лица делавшими его похожим на индейца.

- «Хаха! Вас то я и ищу, детишки» - Гурон

Глава 25 - Превосходящая сила

Глава 25 – Превосходящая сила.

План по уничтожению города разрабатывался старейшинами уже давно, но после долгих обсуждения и расчетов, выбор был сделан, однако несколько недель назад, цель резко изменили на Эдмонтон.

Одному из старейшин пришлось заплатить немалую цену чтобы собрать крайне ценный ресурс – Синий Жемчуг, игравший главную роль в этом плане.

Способность подчинить своей воле всех окружающих зверей – настоящая мечта всех укротителей. Жаль, что время ограничено всего одним днем. Но это вполне хватит для того, чтобы продемонстрировать всему миру силу шаманов. Это устрашит врагов, заставит их бояться, готовиться… а для обычных магов этот день откроет глаза на силу, которую они могут получить, если вступят в ряды шаманов. В условиях роста магической энергии по всему миру, это станет практически спасательным кругом, для тех оказался за бортом.

Цель уничтожения города, совместили с задачей разобраться с еретиками, чьи работы позволяют контактировать магам с миром духом. Шаманы не намерены утратить монополию, а потому сокрушат любого, кто осмелится им противиться. Эдмонтон стал развиваться слишком быстро. Он мог за несколько лет стать большой угрозой для организации шаманов, и самое худшее – поспособствовать прорыву на высший ранг многим магам, по умолчанию являющимися врагами всех шаманов.

Гурон не был частью изначального плана, его пришлось назначить на роль командира, после вынужденной смены цели использования Синего Жемчуга.

Это была большая честь с обещанием высокой награды в случае успеха… и ужасной расплаты в случае поражения.

Гурон подошел к делу ответственно, но все же не мог не беспокоится о результате.

Однако, неожиданно для него – дела шли значительно лучше, чем он предполагал.

Попавших под влияние Синего Жемчуга зверей оказалось значительно больше, да и их сила в целом была выше предполагаемых значений. Самое важно это беспанцирные черепахи высшего уровня, которых набралось вдвое больше самых смелых предположений. И ведь все существа беспрекословно слушались шаманов чья воля была связана с Синим Жемчугом через мир духов.

Единственная загвоздка для Гурона — это поиск трех еретиков из Норквеста, но слугам удалось их обнаружить и сообщить об этом Гурону.

И вот они встретились лицом к лицу.

Шаман презирал еретиков именующих себя так называемыми геймдизайнерами. Матрица – не более чем синтетическая подделка, болезненное для природы устройство, вгрызающееся в мир духов. Однако, за последнее время, когда Гурон успел как следует опробовать на себе некоторые игры, он испытывал любопытство. Это словно навязчивая мысль, которая никак не хочет покинуть твою голову, и ты слышишь этот голос снова и снова.

Приказ был схватить живьем, а если не выйдет, то убить всех.

Сейчас самое удачное время. Эти трое прямо перед ним и нет никого кто бы мог ему помешать. Бери и всё, но…

Гурон презирал слабых.

Под этим словом он имел в виду всех кто не способен стиснуть зубы и работать над собой, кто не готов рисковать здоровьем и жизнью, тем кто не в силах полагаться только на себя и желает получить всё не прилагая к этому усилий. Он ненавидел таких слабаков, а потому был очень жесток к своим подопечным из-за чего на его тренировках нередко умирали маги. За то он всегда гарантировал рост их силы. К чему тебе куча щебня, если её можно перемолоть и получить несколько алмазов?

Геймдизайнеры в его понимании, те кто не выходит даже за стены города. Вот как их вообще можно уважать? Они живут в иллюзии, не видя реального мира. Шаманы в свою очередь гармонично сливаются с природой в единое целое, не запирая себя в искусственной коробке, ограждая от всего мира.

Если уж эту троицу собираются использовать, пусть они докажут, что достойны того чтобы жить.

Все равно их можно прикончить в любой момент. Старейшины будут рады любому исходу.

- «Следите за округой» - Гурон

Двое молодых шаманов разошлись в стороны. Они воздействовали на монстров, чтобы контролировать всю округу, а вот позади Гурона находилась целая свора тварей.

- «Кто вы? Что вам нужно? Если ваша цель – выкуп, то цену имеет только целая группа, а не отдельные её части» - Киара

- «Мне насрать на ваши паршивые бумажки, я с удовольствием посмотрел бы на цвет ваших внутренностей. Твой паршивый язык тебя не спасет. Лучше покажите, чего вы стоите» - Гурон

Вперед вышло три больших волка.

- «Только без пушек. Стрелять издалека любой кретин сможет» - Гурон

Вокруг мужчины подрагивал воздух, что может свидетельствовать о защитном барьере. Не факт, что стрельба заряженными магией пулями против него поможет.

- «Мы должны справиться» - Киара

Друзья вытащили мечи, в то время как шаман весело ухмылялся.

Геймдизайнеры создают игры в которых тренируются маги, чтобы убивать настоящих чудовищ, а тут эти самые чудовища встретились с геймдизайнерами. Вот же ирония…

Вшух!

Грааа!

Сацуки вырвалась вперед, а Ник и Киара зашли с двух сторон.

Клинок Сацуки резанул бок зверя, а в морду угодил заряд энергии выпущенный Киарой. Зверь отвлекся на мгновение, чем воспользовался Ник рубанув того по лапе. Чудище свалилось на землю, где получило ещё один удар от Сацуки. Девушка сразу встала наизготовку против другого волка.

Первый монстр слился быстро, благодаря командной работе, а вот с двумя другими было не так просто. Оба чудища действовали осторожно. Гурон не управлял их движениями, а только приказал растерзать магов.

Наблюдая за движениями геймдизайнеров, Гурон видел - насколько же тем не хватает опыта. Они словно тепличные растения. Но в защиту троицы стоит отметить, то как хорошо они чувствую друг друга. Без какой-либо подготовки они понимают друг друга почти без слов. Сразу видно сработавшуюся команду.

Через несколько минут, оба оставшихся волка были повержены.

- «Командир, южнее нас раздаются взрывы. Это может быть подкрепление» - шаман

- «Пф! Можно подумать они что-то нам сделают» - Гурон

Он демонстративно щелкнул пальцем и указал на башню, где располагалась администрация Норквеста.

Через несколько секунд, громадный зверь развернулся и раскрыл третий глаз на своей голове.

Вшух!

Луч энергии ударил в здание устроив взрыв и пробив строение насквозь, через одну секунду. Слушаясь приказа зверь повернул луч, проведя им по стене, что вызвало сильный пожар.

- «Нельзя чтобы мошки портили нам настроение» - Гурон

К ужасу троих друзей, громадный зверь направился прямиком к колледжу.

Никто кроме высших рангов не осмелится идти навстречу к этому чудищу, а все такие маги сейчас заняты на других горячих точках. Им не до брошенного колледжа.

Взрывы, раздававшиеся на юге продолжались, но было очевидно что они отдаляются от этого места. Кто бы там ни был, он решил уходить, пока сюда не подоспела черепаха.

- «Они уходят» - шаман

- «Знаю. У нас полно времени» - Гурон

Он вывел вперед полдюжины разномастных тварей. С ними не удастся использовать одну простую тактику, каждый зверь опасен по-своему.

Наблюдая за детишками, он злорадно улыбался.

Шаман видел каждую их ошибку, как впрочем и каждый успех. Для ремесленников они держаться удовлетворительно… но только если рассматривать их как новичков, а ведь они маги среднего ранга, пусть и продвинулись недавно. Гурону не нужен средний ранг, чтобы в одиночку расправиться над этими монстрами. Но то Гурон, а тут…

Впрочем, он никогда не делает послаблений и эти еретики не исключение.

Ник понимал в насколько глубокую яму полную дерьма, они угодили в родном колледже. Худшее даже не шаманы с монстрами, а громадное чудище, которое дойдет сюда через жалкие пять минут или около того.

Двое молодых шаманов не разделяли увлечение своего командира. Они предпочли бы забрать или прикончить эту троицу на месте, и не терять времени даром. Все остальные отрываются по полной и набирают себе очки, в то время как эти двое впустую теряют время. Много ли заслуг получают те кто стоят на посту или занимаются патрулированием, в сравнении с теми кто проливает кровь и отрывает головы?

Звери оттеснили троицу к зданию.

Гурон отправил часть монстров, чтобы окружить дом. Даже если люди войдут внутрь, их без труда можно выкурить наружу.

Бах!

Барьер Гурона вспыхнул как только в него ударила пуля.

Мужчина вскинул руку и выстрелил из неё огромным огненным шаром, направив его в сторону другого здания.

Бах!

Прежде чем шар достиг своей цели, человек успел сделать второй выстрел.

Заряженная магией пуля из особого материала, угодила одному из двух молодых шаманов в грудь. Тот тоже был защищен барьером, но его сила уступала тому, который защищал Гурона.

Бабах!

Огненный шар разнес стену и объял пламенем немалую часть дома.

Из-за смерти шамана, часть зверья впала в ступор. Нападавший воспользовался этим, он сменил позицию и сделал выстрел по молодому шаману, да только вот тот уже предполагал это, потому закрыл себя животными в качестве живой стены.

Щелк!

Бах!

Близ Гурона, в воздухе сработала светошумовая граната. Жаль, но барьер способен защищать в том числе и от таких вот сюрпризов.

- «Уходите! Живо!» - чей-то голос

- «Учитель?» - Ник

Лиза Скарлет выскочила, будучи одетой в снаряжение охотника, и сжимающей в руках винтовку.

Троица студентов, убрали мечи и взяли винтовки, тут же открыв огонь по монстрам и стараясь прорваться к учителю.

Вшух!

Воздух рассекло серией огненных зарядов, оставляющих за собой дымный след. Они взрывались при попадании. Один летел точно в Лизу. Девушка в последний момент успела выставить перед собой винтовку и маленький заряд угодил точно в нее, моментально сделав ту бесполезной.

Лиза отбросила винтовку и швырнула ещё одну светошумовую гранату.

Внезапно, перед друзьями появился Гурон.

С невероятной ловкостью он возник перед ними…

Бац!

Ударом ноги он отшвырнул Сацуки в сторону.

Бамс!

Пинком в грудь он отправил Ника в полет.

Тыщь!

Киара упала от одной затрещины.

Бах! Бах! Бах! Бах!

Пистолетные пули отскочили от барьера, выбив серию ярких вспышек в местах попадания.

Гурон рванул на девушку, но та проявив чудеса гибкости выскользнула в сторону и выхватила рапиру.

Вшух! Вшух!

Треск!

Наполненное магией дорогостоящее оружие, оказалось способным пробить барьер, но противник и без того был неимоверно сильным. Под его атаками, она могла только отступать, в то время как второй шаман оставался среди зверей, удерживая остальных поблизости, чтобы в случае чего натравить на людей. Но делать это без приказа командира он не станет.

Бах!

Лиза отпрыгнула от выпущенного огненного шара.

Гурон узнал Лизу. Он изучал досье на многих магов Эдмонтона и конечно же он знал учителя трех его основных целей. Для геймдизайнера она неплохо сражалась. Но… против него это бесполезно.

Ник видел как шаман загоняет учителя в тупик, а громадная тварь вот-вот подойдет к Норквесту. Она уже снесла своей тушей здания, которые видно из окон клуба.

В этот момент юноша ощутил ещё кое-что…

Звери добрались до крепости с хранилищами энергии. Такая же черепаха рушила здание, а все прочие твари ворвались внутрь. Они крушили там всё и вся. Системы защиты отключились, а хранилища получали повреждения, из-за которых манна вытекала наружу.

Николас отчетливо ощутил свою манну в одном из них, почти как чувствовал энергию Амели и своих напарниц. Но всё же, кое-что отличалось.

Прежде, он не мог воздействовать на энергию в хранилище. Она пассивная и защищена от внешнего воздействия. Но сейчас то, защиты больше нет. Энергия все равно вот-вот вытечет наружу, так что стоит попытаться.

Ник закрыл глаза и сконцентрировался.

Он не в информационном поле, но это не значит, что нельзя использовать магию. Это его энергия, он ей владеет. А информационное поле окружает их всех. Не нужно входить в матрицу, чтобы оказаться в нем.

Задействовав закрепленный на барьере сгусток, созданный из собственной энергии, Ник протянул нить сознания к хранилищу.

Как только он коснулся манны собранной с игроков, то понял что сейчас действительно можно начать реакцию. Он заставил пассивную энергию прийти в движение…

Сацуки скорчившаяся от боли увидела как Киара пытается подняться после удара, а вот Ник похоже лежит без сознания. Учитель продолжает сражаться, но враг играет с ней как хищный кот с мышкой.

Бум… бум…бум…

Зверь высшего ранга достиг Норквеста. Он зашел с той стороны откуда друзья заехали сюда чуть раньше. Его голова уже была за огороженной территорией. Зверь отлично видел людей. Поодаль от него брели стаи самых разных чудовищ.

- «Хотел бы я увидеть такие движения у этой троицы, но они всего лишь детишки. Я заберу двоих. Самая буйная присоединится к тебе, в смерти» - Гурон

Лиза предприняла попытку атаковать, но в руках шамана возникло сильное пламя, превратившееся в огромную огненную волну, вырвавшуюся вперед.

Огонь поглотил Лизу, отбросив её далеко назад.

- «Хаха! Ну что повеселились? Мне вот весело!» - Гурон

Где-то вдалеке грянул взрыв. Шаман не обратил бы на него внимания, но по какой-то причине он ощутил интенсивную волну магической энергии.

Из крепости, точнее из её подземных структур вырвалась волна ослепительного, голубого цвета. Она взлетела к небеса и направилась в сторону Норквеста, собираясь в пучок.

Пух!

Луч врезался в лежащего на земле юношу.

Огромной силы магическая энергия не сожгла его дотла, что весьма странно, вместо этого, она окружала его.

Ник с трудом поднялся на ноги.

Он чувствовал как его тело распирает, а ведь внутри тела находится ничтожная часть этой массы энергии, вся остальная кружиться снаружи.

Собравшись с духом, он едва сохраняя рассудок, под взорами друзей сделал движение руками, за которым следует выстрел магической энергией.

Он вытянул руку, но направил её не на ловкого Гурона, а на зверя высшего ранга.

Шаман не рискнул приближаться к такому скопищу манны. Вместо этого он щелкнул пальцами указав пальцем на юношу.

Звери опустил голову и тогда, третий глаз открылся.

Вшух!

Чудовище выстрелило лучом энергии, а из рук юноши вырвался похожий луч.

Они врезались друг в друга образовав расходящуюся во все стороны волну энергии.

- «Хаааа!» - Ник

Вся масса энергии окружающая Николаса сместилась и пронеслась по лучу. Он снесла точку соприкосновения и прошла дальше.

Вжух!

Скопление энергии вошло в третий глаз зверя и грянул взрыв.

Бабах!

Огромная масса энергии разнесла голову чудищу изнутри, а луч исходящий из рук, моментально сузился до весьма скромного ручейка.

- «Ааааа!» - Ник

Лишившись окружающей его энергии, молодой маг использовал последние крохи не успевшие покинуть его тело. Он сделал то чего не мог осуществить, пока его окружала эта энергия – быстро сместил направление луча.

- «Блядь!» - Гурон

Шаман молнией рванул в сторону, но луч ударил совсем рядом - вызвав сильный взрыв.

Не останавливаясь, в последнюю секунду, практически потеряв сознание, Ник закончил заклинание отправив последние крохи энергии в сторону скопления монстров охранявших молодого шамана.

Бабах!

Подгоревшие куски зверей разлетелись в стороны, но вот шаману удалось выйти не пострадав. Как ни странно, живая стена спасла ему жизнь.

Плюх!

С неба посыпались куски плоти и костей, принадлежавших беспанцирной черепахе.

Вместе с ними, на землю рухнул Николас.

- «Ник!» - Сацуки

Придя в себя после удара в живот, девушка подбежала к Нику. У того текла кровь и ушей…

- «Бууэээ!» - Ник

Его тело дернулось от спазма и юноша выблевал полный рот крови, часть из которой брызнула через нос.

- «Ник!» - Сацуки

Киара не могла подобрать слов.

Она видела всё от и до. Ей даже пришлось, подавляя боль отскочить в сторону, чтобы её не придавило куском черепашьего черепа.

Бамс!

На размышления не было времени. Они все в большой опасности.

Молодой шаман пытался взять под контроль зверье, но сделать это оказалось непросто. Монстров подавляла воля черепахи, которой в свою очередь управлял Гурон, а сейчас все окрестные звери остались без присмотра. А ведь вместе с черепахой к Норквесту шла волна монстров.

Единственное что оставалось шаману, это усилием отогнать чудищ как можно дальше от себя, оставив ровно столько, сколько он сможет контролировать.

Киара перезарядила винтовку последним магазином и выстрелила во врага, но тот был настороже, потому успел закрыть себя медведем, чью шкуру трудно пробить даже магическими пулями.

Сбоку выбежало несколько собак. Их разум слишком слаб, а потому податлив для контроля. На них Киаре пришлось израсходовать последние патроны. Девушка убрала винтовку и взяла жезл. Он хорошо усиливает и направляет магию. Этого должно хватить, чтобы убить шамана.

- «Сацуки, мне нужна твоя помощь. Надо убить этого гада, иначе нам не уйти живыми» - Киара

Шаман был в похожих условиях, если он уйдет не оторвав головы этим троим, его самого ждет незавидная участь.

С разных сторон раздавался рёв. Мужчина кое-как смог направить стаи чудищ в сторону от этого места.

Мальчишка его не слабо напугал, но судя по тому как-то валяется в собственной крови, ему не удастся использовать трюк убивший черепаху еще раз. Хотя к чести парня надо отметить, что он сделал нечто очень крутое, и даже сознание не потерял. Вон, глаза то смог открыть и рожа корчится от боли.

Киара и Сацуки приготовились атаковать.

Но тут… внезапно один из кусков черепашьего мяса разорвало изнутри огненной волной.

Там стоял Гурон.

У шамана не было левой руки, а бок был серьезно обожжен, да ещё и осколки каменной мостовой послужили в качестве шрапнели. Враг истекал кровью и был очень зол. Но он твердо стоял на ногах, а в его глазах горел гнев, почти как пламя в оставшейся руке.

С его появлением, шансы геймдизайнеров на выживание резко пошли вниз.

Глава 26 - Несмотря на ранения

Глава 26 – Несмотря на ранения.

Киара Айсберн обладала аналитическим складом ума, она могла за считанные секунды анализировать информацию и приходить к выводам. В данном случае, выводы были весьма неутешительными.

Врагов двое.

Один из них молод, среднего ранга, но вероятно довольно умелый, кроме того он охотно использует в своих целях зверей. Второй же, несмотря на ранения очень опасный гад высокого ранга.

Оторванная рука и значительные повреждения тела на левом боку, конечно снизили угрозы с его стороны, но он по прежнему очень силен, а его взгляд говорит о том, что он не позволит молодым магам уйти отсюда живыми.

Сацуки пришла в себя после мощного удара ноги в живот, но вот Ник почти не двигался. Использование того скопления магии далось ему тяжело. Не факт, что он успеет быстро оклематься, тут вполне могут понадобиться несколько дней под медицинским уходом.

Вжух!

Гурон выпустил огненный шар в Сацуки.

Заряд окружало заметное синее сияние. Девушка сразу узнала в нем трюк, продемонстрированный инструктором на практике. Магия направляет заряд огненного элемента к цели. Уклоняться тут слишком рискованно. Шаман сделал этот выстрел с учетом гибкости молодой девушки.

Бамс!

Сацуки не стала уклоняться, вместо этого она наполнила клинок меча энергией и разрубила огненный шар пополам. Тот разделился на две части и они обогнули девушку взорвавшись позади.

Гурон прыгнул вперед, дабы разорвать её своими… своей рукой, но тут же отскочил в сторону. Киара выстрелила из жезла на упреждение. Она не надеялась попасть в подвижную цель, так что ударила в землю перед шаманом. Того вполне могло ранить осколками, но он успел уклониться.

Грааа!

Бамс!

На девушек выскочили два волка. Первый схлопотал зарядом магии, а второго прирезала Сацуки, чей меч без труда рассек звериную плоть. Она же добила первого зверя и сразу развернулась. Гурон продолжал свой натиск.

Сацуки всеми силами пыталась связать его боем, чтобы отвлечь от друзей, которые не могли двигаться также быстро как она. Будь здесь один враг, они бы ещё могли справиться, но вот молодой шаман портил все планы. Он лез на рожон, а посылал в бой зверей. Брать под контроль целую группу оказалось весьма рискованно. Шаман, итак, держал вокруг себя нескольких чудищ для защиты, да ещё и приходилось отгонять прибывающие со стороны погибшей черепахи стаи.

На своего взбешенного командира он даже не надеялся. Тот пребывает в состоянии шока, а потому совершенно не следит за округой. Как раз поэтому, молодой шаман держится от него подальше, поскольку Гурон убьет любого, кто окажется рядом. В этот нет никаких сомнений.

Грааа!

Предположения шамана подтвердились, когда рядом с Гуроном оказался хищный кот. Зверь должен был напасть на девушку, но взбешенный шаман взорвал того огненным залпом, как только увидел рядом.

Девушка старалась двигаться так, чтобы бросавшийся на неё Гурон оказывался рядом с монстрами, который посылал в бой молодой шаман.

Дзынь!

Гурон выхватил боевой нож и остановил меч.

Дзынь! Дзынь!

Мужчина навязал ближний бой. И хотя у него нет одной руки, сам он ранен, а длина ножа многократно уступает мечу, тяжело приходилось именно девушке, а не шаману.

Всё что она могла это отбиваться и всё время двигаться, дабы не попасть под удар. Спасало лишь то, что Сацуки всеми силами заходила к Гурону с левой стороны. Там она могла нанести удар и не подставится самой. Ему же приходилось разворачиваться к ней, рискуя получить залп магии от Киары. Но той приходилось ещё и разбираться с монстрами, насылаемыми шаманом.

Гурону удалось трижды порезать Сацуки и обжечь магией. Травмы не смертельные, но бою зачастую имеет значение даже небольшой порез.

Девушка в свою очередь не обращала внимания на ранения и продолжала сдерживать врага.

Бамс!

Он отбил удар меча ножом и пнул девушку, отбросив её к стене.

Сацуки успела пригнутся, в то время как над головой нож прошелся лезвием по стене, без труда оставляя след на каменной кладке. Студентка увернулась кувырком, а встав на ноги, в последнюю секунду парировала удар ножа.

Шаман выпустил волну огня. Не такую сильную как против Лизы, но всё равно очень опасную. Девушка перепрыгнула это пламя и едва не угодила в лапы Гурона, хорошо что Киара успела выстрелить энергией тому под ноги.

Заряд был слабее предыдущих. Киара слабела. Она не продержится долго, да и Сацуки тоже. А Ник сейчас даже ползти не сможет. Он едва начал двигать руками, а об использовании магии и речи быть не может.

Как и о подкреплении.

Власти сейчас эвакуируют жителей, а самые сильные маги противостоят чудищам высшего уровня, чтобы хоть как то сдержать нашествие. Свободных сил не хватает, так что надежды на подкрепление нет, и не будет. Геймдизайнеры тут одни, наедине с шаманами и монстрами.

Бамс!

Мужчина вложил в нож кучу магической энергии, и как только два лезвия соприкоснулись – грянул взрыв.

Шаман смог устоять на ногах, а вот девушку отбросило.

Пах!

Он придавил её руку, сжимающую меч, наступив ногой.

Нож озарило пламя. Киара пыталась выстрелить, но её пришлось потратить этот заряд на волка, бросившегося на неё и Ника.

Внезапно, Гурон собравшийся добить Сацуки резко дернулся ударил ножом в сторону.

Дзынь!

Там он встретился с другим лезвием.

Николас разглядел фигуру, стоящую перед Гуроном.

У человека почти не было одежды, а вся кожа была обожжена, она сильно покраснела и вздувалась пузырями, а на голове не было волос.

- «Учитель?» - Ник

Дзынь!

Это была Лиза Скарлет… ей пришлось хуже чем им всем вместе взятым. Чудо что она осталась жива после той атаки.

- «Сацуки вставай!» - Лиза

Студентка опешила, но уже через секунду вскочила на ноги и бросилась на Гурона.

Как и прежде, она держалась слева, но теперь она не одна. Учитель тоже атакует шамана. Тот злобно рычал и продолжал отбиваться от них, то и дело совершая опасные контратаки.

Молодой шаман отправил парочку хищных котов, чтобы ударить в тыл. Гурону сейчас не до животных, так что это должно сработать. Ну а Киарой занялся медведь. Шаман скрылся за волком, а это чудище направил к двум не самым прытким студентам.

Невзирая на численное преимущество противника и свои раны, Гурон отлично держался. Да и помощь напарника пришлась как нельзя кстати.

Ещё немного и он прикончит этих еретиков.

Молодой шаман взял под контроль котов и управлял их движениями, готовясь напасть на одну из девок атакующих Гурона.

Звери кружились рядом…

Бах!

Челюсть молодого шамана взорвалась брызгами крови.

Ник, который валялся на земле, кое-как смог вытащить пистолет и удерживая его обеими руками навести на врага. Шаман потерял бдительность, уверившись в неспособности парня что-либо сделать. Отчасти так и было, но тот сумел спрятать оружие за обломками и прицелится.

Звери сразу окружили шамана, как и прежде собравшись в живую стену.

Два кота замерли лишившись ментального поводка. Об одного из них чуть не споткнулся Гурон. Он отбросил звери пинком и сосредоточился на двух противниках.

Но тут, в дело вступила Киара. Она использовала последние запасы магии на решающий выстрел.

Бамс!

Гурон успел его заметить и вовремя отбил ножом. Но этой заминки хватило, чтобы учитель Скарлет резким движением пронзила тому руку рапирой и провернула ту в ране.

- «Сацуки!» - Лиза

Ученица не подкачала и рубанула гада, пока того сдерживала учитель.

Вшух!

Он смог-таки вырваться, но его бок и рука обильно кровоточили.

Раны не позволили уйти далеко.

Дыщь!

Мужчина увидел лезвие рапиры вышедшее из его груди.

Дыщь!

Левый бок пронзила боль. Источником был меч второй девушки, тоже прошедший насквозь.

Мужчина напрягся, но тут увидел как третья девушка создает магический импульс с помощью жезла.

Бах!

Заряд угодил шаману в голову и снес её без остатка.

Его молодой подчиненный выглянул из-за волка, зажимая рукой рану на лице.

На его глазах из тела Гурона брызгала кровь, а головы не было.

Не став дожидаться своей очереди, мужчина запрыгнул на спину волка и мысленно приказал тому сваливать.

Оставаться здесь – затея не из лучших.

Как объяснить поражение, он потом придумает, а сейчас надо сваливать. В любом случае это Гурон во всем виноват. Надо было сразу прикончить этих студентов, а не ждать у моря погоды. Хотя… того выстрела убившего черепаху никто не ожидал.

Шаман подумал о том, что эта информация вполне может не только спасти его от гнева старших шаманов, но принести неплохую награду.

Пух!

Обезглавленное тело рухнуло наземь.

- «Учитель вы…» - Сацуки

- «Я в порядке» - Лиза

Только сейчас девушка смогла разглядеть учительницу. Лицо тоже сильно пострадало. Веки и губы остались, главное что глаза не пострадали. Но вот кожа… её сильно обожгло.

Лиза достала с пояса небольшой контейнер и открыла. Там были ячейки с одноразовыми тюбиками ценного магического лекарства. Такие же как тот, что использовал Эдди. Две ячейки были пустыми. Их содержимое ушло на восстановление Лизы, после огненной волны Гурона.

Учитель взяла один и вколола Сацуки в шею, второй сделала себе.

Сацуки сразу ощутила, как её раны начинают затягиваться. Правда это сопровождалось сильным зудом. Она едва сдерживалась, чтобы ни расчесать раны.

- «Мне не нужно. Осмотрите Ника» - Киара

Прежде, чем юноша успел раскрыть рот, учитель сделала ему укол.

Стало легче, но от магического истощения это его не спасет.

- «Идти сможешь?» - Лиза

- «Нет… я едва двигаюсь, да и чувство такое, что вот-вот могу отключиться» - Ник

- «Надо взять машину» - Киара

- «Так и поступим. Берите его» - Лиза

Подруги взяли Ника с двух сторон и потащили следом за учителем.

Лиза ни слова не сказала про свой внешний вид, а её подопечные и вовсе не хотели поднимать эту тему.

Через несколько минут, они сидели в одной машине, учитель была за рулем.

Вшуууух!

Они покинули Норквест.

Николас с сожалением смотрел в зеркало заднего вида, наблюдая за тем как колледж становиться всё дальше и дальше.

Очень жаль бросать это место. Ему тут нравилось. Можно сказать, тут он впервые ощутил радость дружбы и товарищества. А теперь это место превращается в руины. А за рулем сидит их учительница, которая рискнула бросить группу охотников и в одиночку отправиться навстречу зверю высшего ранга, чтобы спасти своих студентов. И ей пришлось заплатить за это высокую цену.

Юноша надеялся, что магические эликсиры и алхимические пилюлю восстановят её облик. Шрамы украшают только мужчин, для девушек каждая царапина вызывает душевную боль.

- «Что с городом?» - Ник

- «Эдмонтону конец» - Лиза

Она сказала это просто и буднично, словно это нечто совершенно обычное.

- «Нашествие оказалось слишком сильным. Город уже потерян. Монстры крепко засядут в уцелевших здания и структурах. Превратят их в свои логова. Тут хватит пропитания на какое-то время, трупы монстров, людей, городские продуктовые запасы и прочее. Людей эвакуируют из Эдмонтона, но уже сейчас потери огромные» - Лиза

День начинался как обычно, ну разве только первая мультиплеерная игра делала его чуть разнообразнее. Но никто из сидящих в этой машине не думал, какие ужасные события вот-вот нагрянут.

- «Ник» - Лиза

- «Да?» - Ник

- «Что это было? Как ты смог убить высшего зверя?» - Лиза

Киара и Сацуки навострили уши. Им тоже очень хотелось это узнать.

Учитель Скарлет видела тот выстрел?

- «Использовал энергию игроков из хранилища. Его разоряли монстры, защита исчезла, вот я и смог взять принадлежащую мне энергию под контроль и перенести к себе. А получив её, превратил луч сжигающей энергии» - Ник

- «Ты не был в матрице, как тогда… а поняла. Сделал это с помощью той штуки закрепленной на барьере?» - Лиза

- «Типа того…» - Ник

Он повернулся к окну.

- «Энергии больше нет, хранилища разрушены, да и наши банковские счета видимо тоже канули в Лету» - Ник

- «Зато мы живы – вот что главное. Остальное не важно. Деньги можно заработать. Вы у меня геймдизайнеры весьма башковитые, справитесь» - Лиза

Её слова звучали ободряюще. Хоть как-то помогли отвлечься от кошмара.

Прошло не так много времени и Лиза смогла связаться с группой охотников, которая изначально сопровождала её к Норквесту. Вскоре, им удалось встретится.

За прошедшее время, группа понесла потери, около трети бойцов погибло. Оставшиеся были удивлены тому, что Лиза вернулась живой, да ещё и со своими подопечными. Только вот её внешний вид, ясно говорил о том, какую цену ей пришлось заплатить.

- «Студенты добрались до первой точки эвакуации, мы собираем всех отстающих гражданских, но не можем их ждать. Если кто не поспевает за нами, это их проблемы, сейчас не до хороших манер. Нам очень повезло, что ту громадину прикончили. Вы видели кто это сделал? Высший маг из числа гостей?» - командир

- «Возможно. Мы тогда сражались, я только увидела как черепахе разнесло голову. Мне нужно эвакуировать учеников. Они истощены и не смогут сражаться» - Лиза

Охотник предпочел бы, чтобы ему прислали пару-тройку магов способных оказать хоть какую-то поддержку, а не навязывать лишнюю обузу. Но тут ничего не поделать, тем более это он приказал группе отступать от Норквеста, когда зверь стал идти в сторону колледжа.

…

Силы Эдмонтона таяли на глазах. Это даже с учетом ополчения и помощи приезжих магов.

Поток людей и техники, едва получалось удерживать хоть в каком-то подобии порядка. Всё изменится, если туда подойдут чудища. Паника убьет не меньше людей, чем монстры.

Глава города Майкл Доу, парил в небе.

Он израсходовал столько эликсиров, сколько мог позволить его организм и даже больше. Но монстры продолжали наступать. Если не остановить беспанцирных черепах, они проломят последнюю стену, отделяющую южный район города от остальной части и тогда… лучше не думать, о том что будет. Надо это предотвратить.

С совершенно спокойным выражением лица, Майкл Доу полетел навстречу очередной черепахе. Та выстрелила в него лучом из третьего глаза и этот луч разбился о магический барьер.

Мужчина собирался дать последний бой этим чудищам, ради города чья жизнь подойдет к концу в течении нескольких часов.

Майкл Доу… проживет ещё меньше.

Это не было сродни тому как капитан идет на дно вместе с кораблем, вовсе нет. Майкл хочет спасти жителей родного города, места которым он руководил много лет подряд. Это его долг, и он выплатит его без тени сомнения.

В стороне от города, на пригорке сидела фигура в маскировочной одежде.

Это был шаман, чьи редеющие волосы все как один были седыми. Несмотря на глубокий возраст, морщин на лице почти не было, словно мимические мышцы лица практически не работали за свою жизнь.

Глаза мужчины были закрыты, но он видел всё что происходит в городе и вблизи него.

Шаман мог взять под контроль практически любого монстра но не делал этого. У него тут другая задача. Он наблюдает, а когда всё закончится – он доложит обо всём старейшинам.

Этот шаман никогда не гонялся за славой, даже могущество не было для него на первом месте, как для любого другого мага. Он пребывает в верхних уровнях высокого ранга, но его сила не так велика. Мужчина обладает способностями в другом плане. Он способен управлять очень тонкими потоками энергий и свободно входить в мир духов.

Эти способности позволяют ему связывать сознание других шаманов в мире духов, а ещё именно они сделали его отличным кандидатом на использование Синего Жемчуга, с чем старик отлично справился.

От происходящего в городе он не испытывал особых эмоций.

Он не радовался боли и смерти. Не радовался победе природы над человеком, чье влияние сродни инфекции. Но и не грустил.

Старик молча исследовал реальный и духовный миры, которые сейчас соприкасались друг с другом сильнее обычного.

Концентрация энергии продолжала расти в воздухе с каждой уничтоженной стаей монстров, с каждым убитым чудищем высшего ранга, с каждым разоренным складом магических ресурсов и с каждой порванной на части группой магов. Особенно много энергии выделилось после разрушения магических хранилищ.

И вот как раз последнее вызвало у старика особый интерес. Там произошло нечто странное, и шаман готов был поклясться, что это имело некую связь с миром духов. Только вот какую именно?

Он рад бы подойти поближе, но должен оставаться здесь до самого конца.

Люди бегут из города. Скоро, люди покинут это место, пройдет время и природа возьмет своё, как было всегда и будет в дальнейшем.

Глава 27 - Лагерь беженцев

Глава 27 – Лагерь беженцев.

Нашествие чудищ стало настоящим кошмаром уничтожившим Эдмонтон, ну а для его жителей, это было только начало долгой, черной полосы.

Несмотря на все приложенные усилия и жертву главы города, отдавшего свою жизнь, спастись удалось менее, чем 40% людей находившихся в Эдмонтоне.

Погибло очень много магов, будь то охотники и военные – все понесли значительные потери.

Едва ли среди выживших можно отыскать семью, которая не утратила бы тех кто был им дорог.

Огромная масса людей эвакуировалась из города, бросив практически все что у них было. Зачастую, не удавалось даже захватить средства первой необходимости, настолько экстренно им приходилось покидать город. Многих это застало врасплох.

День ещё не успел закончиться, как весь мир узнал о причастности шаманов к этому кошмару. Высшие члены организации сделали заявление полное угроз и ненависти к цивилизованному миру, особенно руководителям стран и сильнейшим магам. Это сопровождалось псевдонаучными, а в какой-то мере даже безумными заявлениями о связи технического прогресса вмешательства человека в природу, с начавшимся ростом магической энергии. Шаманы сказали, что это только начало и что их силы растут гораздо быстрее, чем у людей цепляющихся за свои заскорузлые убеждения в техническом превосходстве и не только.

Как именно это восприняли жители городов, пока неизвестно. Всем, кто покинул Эдмонтон сейчас не до этого.

Большинство людей разместили в небольшом городке, выстроенном возле крепости, на юге от Эдмонтона. Тут находится важная транспортная развязка, но это место не рассчитано на такое количество людей, так что приходиться ютится в весьма стесненных условиях.

Другие города прислали помощь, однако подавляющая её часть касалась эвакуации гостей прибывших в Эдмонтон. Города и страны озаботились задачей, как можно быстрее увезти своих людей из разрастающегося лагеря беженцев. Конечно же многие при этом скооперировались, объединив силы. А как иначе? Всё должно проходить организовано, по всем правилам. Кроме того, это не только поддерживает порядок, но и послужит в дальнейшем на дипломатической почве. Эвакуировать представителей своих потенциальных партнеров - дорогого стоит.

Были и более ушлые граждане, желающие заполучить в своё распоряжение ценные кадры, особенно магов. Такие действовали активнее всех, порой используя не самые мягкие методы. Вот есть семья, один из членов которой – маг. На него можно давить, мотивируя его переехать в другой город, заранее подписав не очень выгодный для него контракт. За то – это позволит вывезти семью из опасного места. Ну или не подписывай и жди пока твою жену и детей изнасилуют или перережут глотку за краюху хлеба. Ага, или жди, когда звери оставшиеся в городе, решат проследовать за своей добычей, что испытать весь тот ужас ещё раз.

Во многом, чтобы не допустить подобного, выжившие создали силы самообороны и пытались всеми силами поддерживать порядок.

Разделятся не вариант, так они все погибнут, а в лучшем случае - лишаться средств к существованию.

За несколько дней, лагерь беженцев покинули практически все гости. Люди, у которых были родственники и связи в других городах, тоже постепенно покидали это место.

Но вот что делать другим?

С водой проблемы минимальные. И городок и крепость, обеспечиваются надежной скважиной. Маги обладающие элементом воды, создают её магией когда возникает необходимость. Здесь даже смогли организовать бани, чтобы избежать вспышки инфекционных заболеваний. Всю воду кипятили, не позволяя пить обычную. Еду тоже подвергали термической обработке, если речь не о сухом пайке. Уж лучше не допустить вспышки болезни, чем бороться с её последствиями. Лекарств и так катастрофически не хватает, так что не стоит усугублять положение.

С туалетами было сложнее.

Местная канализация даже близко не рассчитана на такую массу народа. Пришлось организовать и оборудовать при помощи магов земли выгребные ямы. Когда те наполнялись, их содержимое вывозили за пределы лагеря.

В самом лагере, силы самообороны наводили порядок.

Прежде всего, еда и припасы выдавались по талонам, за этим следили очень строго. Людей размещали семьями, и при этом строго делили на два потока, один целиком состоял из мужчин, а второй из женщин и детей. Всех записывали в базу данных. С этим имелись свои сложности, поскольку далеко не у всех были с собой документы. Также, это требовалось чтобы установить кто жив, а кто умер или пропал без вести.

Всех без исключения магов призывали в силы самообороны, даже недавно пробудившихся школьников. Тем более, что обладателей магической силы в данных условиях, лучше держать на коротком поводке, потому что от них исходит наибольшая угроза.

Со смутьянами разбирались быстро. Если кто-то начинал подстрекать толпу к действиям против сил самообороны, то этот человек очень быстро лишался головы, а зачастую вместе с теми, с кем общался и кто не заявил о нём властям.

Это решение может показаться жестким, однако любая искра способна привести к пожару, который заберет множество жизней. Кроме того, не стоит забывать о шаманах, чьи агенты вполне себе могут скрываться среди беженцев, чтобы закончить начатое в Эдмонтоне. Так что все смутьяны заочно записываются в пособники шаманов, это позволяет хоть как-то вправить людям мозги и удержать оных от глупостей.

Отдай!

Мальчик лет одиннадцати встал перед рослым мужчиной.

Отвали сопляк!

Мужик рыкнул на ребенка и отпихнул того в сторону. Мальчишка со слезами на глазах, вцепился мужчине в ногу.

Отдай! Это моё!

Очевидно, речь шла о половине буханки хлеба в руках у мужчины.

- «Что здесь происходит?» - Сацуки

- «Он отобрал у меня хлеб! Я получил эту булку за талон! Моя мама болеет и не может подняться! Я пошел вместо неё в пункт выдачи, а этот гад отнял у меня хлеб!» - мальчик

- «Слышь. Свали пока цела» - мужчина

Он направился дальше, но тут из пальцев девушки выстрелил магический заряд и ударил точно в то место, куда через секунду должна была ступить нога мужчины.

Только сейчас он заметил красную повязку на руке девушки. Это символика сил самообороны. С ними лучше не конфликтовать.

- «Сопляк врет. Я получил свой хлеб за талон, а он пристал мол дайте кусочек, а сейчас нагло врет» - мужчина

- «Талоны выдают по одной штуке, чтобы избежать краж и накопления. Вы свой уже потратили, так ведь?» - Ник

- «Так и есть» - мужчина

- «В таком случае, у вас сейчас не может находится при себе талона. Мы имеем право провести обыск. Если талон найдется или случайно выпадет из вашего кармана, нам придется устроить представление на площади. Народу сейчас неспокойно, так что любой акт торжества справедливости пойдет на пользу» - Ник

Мужчина замер.

Уже на второй день существования этого лагеря, охотники стали проводить публичные казни, отрезая головы всем кто не желал соблюдать закон. В один раз тут обезглавили сразу тридцать человек сбившихся в банду обирающую беженцев. Они крали припасы и талоны, заставляли других работать на себя за еду, а женщин продавать своё тело, чтобы их дети не умерли с голоду.

С того момента, всех кто желает построить себе бизнес ждет незавидная участь.

По одному взгляду мужчины Ник понял, что у того есть талон в кармане.

- «Или ты всё же вернешь ему хлеб» - Ник

- «Эмм, произошло недоразумение. Я нашел этот хлеб. Пацан его потерял, а я не знал что он его» - мужчина

- «Он врет!» - мальчишка

Ник взял парня за плечо.

- «Возвращай» - Ник

Мужчина отдал мальчишке хлеб.

- «Беги домой» - Ник

Повторять не пришлось, мальчонка тут же быстро свалил.

- «Так он все-таки вор! А ещё врал нам!» - Сацуки

Мужчина понимал, что от магов ему не сбежать, а если его приведут на суд, то там не будут тратить время и просто казнят его.

- «Обойдемся без этого. Надери ему зад, в качестве предупреждения» - Ник

Бац!

Юноша ещё не успел договорить, а колено девушки врезалось мужику в живот.

Бац! Бац! Бац!

- «Ну всё, хватит! Ты его убьешь! Ещё раз узнаем, что отбираешь еду – лишишься головы. Понял?» - Ник

- «Да…» - мужчина

Двое магов ушли.

Ник сомневался в том, что этот человек изначально был преступником. Уголовники держаться вместе, сбиваются в банды и ведут себя совершенно иначе. Они даже говорят иначе. А это обычный гражданин. Он заслуживает второго шанса.

Но и прощать подобное нельзя.

Большинство людей, а мужчин в особенности сейчас заняты работой. По большей части грязной и трудоемкой, но это не повод грабить других, даже если очень тяжело. Тут полно народу, вполне образованных людей, не занимавшихся прежде тяжелым физическим трудом, но сейчас они копают землю, таскают камни, стирают одежду и делают многое другое не свойственное их профессии. И это – за еду. Ты целый день трудишься, чтобы просто поесть и иметь возможность принести родным хоть какие-то продукты.

Маги в этом не исключение, хотя конечно же они получают больше. Но и риск для тоже выше. В любой момент, кто-то может воткнуть нож в спину или ударить камнем по голове, чтобы ограбить мага или убить того из зависти и гнева. Для шаманов, маги первоочередные цели. Бандитам маги сейчас портят жизнь и не дают развернуться.

- «Ты как?» - Ник

- «Нормально. Идем дальше» - Сацуки

Друзьям повезло в том, что их родные живы.

Семья Мор и Лэнгли смогли покинуть город всем составом. Они встретились с Ником и Сацуки, уже в лагере беженцев. Маг из Чикаго, которого спас отец Николаса, помог добраться до лагеря, а оттуда чуть позже отправился в свой город. Он забрал с собой спасенную девочку, оставив свои данные и фото, чтобы её родственники смогли его найти. Мужчина не хотел бросать её здесь, а оставлять на семью Мор тоже не хотелось, им и так тут придется весьма непросто.

Лишенный ноги Эдди, утратил немало возможностей, но он оставался командиром отряда, а потому активно поддерживал порядок в лагере. Особенно сильно ему помогала Амелия. Девушка была весьма известной, да и обладала хорошими качествами включающими умение общаться с людьми и магической силой, если уж одни слов не хватает.

Воссоединение детей с семьями вышло трогательным, но непродолжительным. Магов успели привлечь к работе, а жить приходилось отдельно от обычных людей. Но Сацуки и Ник старались навещать родных каждый день и делились с ними частью провианта. Самое важное, они показывали остальным беженцам, что у этих двух семей есть родственники маги, служащие в силах самообороны. Это было предупреждением всякому, кто решит ограбить или сделать чего похуже.

К слову, это усилиями геймдизайнеров удалось выйти на ту банду.

Найти преступников особого труда не составляло, но именно Киара предложила способ как вывести всю сеть на чистую воду. Это заняло некоторое время, а поскольку отец Сацуки занимал видный пост в самообороне, то осуществить операцию удалось без проблем. Бандитов взяли когда те собрались в одном месте, когда делили добычу. Через несколько часов их публично казнили в качестве примера всем остальным. Также, это требовалось сделать быстро, чтобы лишить их возможности устроить побег или через оставшихся подельников угрожать людям.

Киара тоже была записана в силы самообороны, но днем ранее её отозвали. Тут не обошлось без её семьи, что там именно происходит - друзья могли только догадываться. Про учителя Скарлет они тоже не знали.

Нужно было ждать…

Ночью несколько человек попались на краже с проникновением.

Они не учли того, что маги умеют выставлять ловушки. Внутри импровизированного склада, вырыли яму магией земли, и туда провалилось несколько человек. Все они были обычными людьми, у каждого была семья. Но на следующий день их всех казнили, потому что не может быть исключений. Не важно – гнусный ли ты уголовник или заботливый отец, закон одинаков для всех. По-другому просто не может быть.

Одни испытывали жалость к незадачливым грабителям, другие напротив считали, что правосудие совершено правильное, но большинству было не до этого. Люди работают весь день, их мысли заняты другим, так что им не до чужих забот. Тут бы со своими разобраться.

Ник, Сацуки, а также маги низких рангов и некоторые из числа средних, проживали на границе лагеря между городом и крепостью. С одной стороны они относятся к основной массе граждан, но с другой попадают в зону влияния крепости, так что случись что – подмога прибудет быстро. Ну или карательный рейд, тут уж как посмотреть.

Маги высоких рангов, ну и все богатые и высокопоставленные лица проживали на территории крепости, а там совершенно другие условия. Есть даже отдельные комнаты, что для основного лагеря практически несбыточная мечта, поскольку людям приходилось как-то ютится в тесноте.

Магов из самообороны это тоже касалось.

Но не стоит забывать о связях, особенно родственных. Эдди смог выделить отдельную комнату на верхнем этаже. Она скорее напоминала каморку с окнами, но трем людям там вполне можно было уместиться. Он мотивировал это решение необходимостью оградить геймдизайнеров от остальных на всякий случай. Ему никто не стал перечить, всё это Эдди отвечает за этот район. Так что Ник, Сацуки и Киара устроились там, а позже Киару вызвали в крепость, когда родные узнали, что она жива.

Комната частично использовалась как склад, а ночующие в ней маги были, по сути, ночными сторожами. Матрасами служили мешки с ветошью. Они оказались мягкими и вполне удобными чтобы на них спать.

В первые дни голова была занята кучей сложных вещей, а вот позже Ник обратил внимание что это немного странно ему как парню ночевать вместе с девушками. А когда уехала Киара, ситуация стала выглядеть даже опаснее, чем прежде. Однако, Сацуки это совершенно не парило. Ей было спокойнее с другом, нежели с незнакомыми людьми.

Между тем, обстановка в лагере балансировала из стороны в сторону.

Людей становилось меньше, они уезжали кто куда, но и припасов также убывали, как впрочем и терпение.

Прежде всего, людям важно знать, что их ждет. В Эдмонтон они уже никогда не вернутся, это факт. А будущее решалось в крепости, за закрытыми дверьми.

Шурх!

Ник и Сацуки наведались к родным, до того как начнется комендантский час. Как только он наступит, на улицах останутся только патрули сил самообороны и люди чья работа требует пребывания здесь в такое позднее время. Но все эти люди получают необходимые пропуска и разрешения, а группы людей сопровождаются магами. Всем же остальным, запрещено выходить на улицу.

Встретившись с родными, теперь уже бывшие студенты Норквеста принесли сухой паек, включающий в себя консервированные овощи, мясо и сваренную кашу. Все это нужно просто разогреть. Для этого есть очаг и топливо, если что – маги смогут использовать свои способности. Уж развести огонь для них вполне по силам.

Эдди тоже был здесь, он завершил свои дела, оставив остальное на подчиненных и с посторонней помощью, добрался до этого места.

Как же порой удивительно, что даже в мрачном, депрессивном месте порой случаются краткие периоды радости. Семья собирается вместе, ест досыта, каждый рассказывает нечто веселое и интересное, и тогда все забывают о невзгодах. Пусть и на короткое время.

Вот Ник к примеру, даже позабыл про матрицу. Что делать дальше? Как поступить с вышедшими играми? Сейчас он об этом даже не задумывался.

Хотя кое-что он всё же не мог не отметить. То чувство установленного на барьере сгустка энергии никуда не делось. Он находился там же и не исчез после разрушения хранилища энергии.

Жаль, но в лагере нет возможности войти в матрицу. За эту область отвечал сервер Эдмонтона и его хранилище.

Когда ужин подошел к концу, к дому пришли двое военных, чтобы помочь Эдди добраться до его дома. Не забываем, что мужчины живут отдельно от женщин и детей, а члены самообороны так и вовсе на отдельной территории.

И тут у Ника заработал телефон. Местная вышка обеспечивала связь, а через телефоны членам самообороны отправляли необходимые данные.

- «О!» - Ник

- «Что там?» - Сацуки

- «Это учитель. Она пишет, что встретит нас завтра вместе с Киарой. Собирается поговорить с нами о чем-то важном» - Ник

Глава 28 - Это моё решение

Глава 28 – Это моё решение.

На следующий день, Николаса и Сацуки вызвали на пост сил самообороны. Там имелось отдельное помещение, защищенное как от нападения, так и от прослушки. В нём проводились совещания и принимались непростые решения касаемо дел внутри лагеря.

После того как юноша и девушка прошли проверку, их впустили внутрь.

Оказалось, что учитель Скарлет и Киара уже были на месте, да ещё и не одни. С ними пришел профессор Гулбрехт.

А? Так он жив? – подумал Ник

Все уселись за одним широким столом.

Сильнее всего выделялся внешний вид учителя.

Ник думал, что девушка выбравшись из той мясорубки, первым делом восстановит свою внешность. Но…

Сейчас она сидела в снаряжении охотника, а почти все открытые участки тела были сокрыты за бинтами. Даже пальцы.

- «Учитель… почему ваши раны…» - Сацуки

- «Почему я ношу бинты? В тот раз я была близка к магическому истощению, а раны оказались слишком сильными. Если при таких повреждениях использовать экстренное лечение, возникают побочные эффекты» - Лиза

- «Шрамы?» - Сацуки

Учитель кивнула.

- «Мое тело полностью здорово, лечение магическими эликсирами ни к чему не приведет, а если использовать пластическую операцию, то организм воспримет её как повреждение и залечит, насколько это возможно. Не берите в голову, эти следы мне никак не мешают. Я ношу бинты, чтобы общение с людьми проходило без лишних сложностей» - Лиза

Казалось, она говорила искренне, но вот Ник понимал или примерно осознавал, насколько же тяжело молодой красивой девушке, лишится своего облика и превратится вот в это. Он вспомнил как впервые увидел её, то насколько великолепно она выглядела, но сейчас… он ничего не может сделать.

- «Неужели, это нельзя исправить? Мы же окружены магией, должен же быть способ вылечить вас?» - Ник

- «Когда маг высокого ранга прорывается в высший, то его тело перестраивается, вплоть до клеточного уровня. Облик тоже меняется и тогда все шрамы исчезают. Когда придет время, я прорвусь и стану выглядеть как прежде и даже ещё лучше, так не забивайте себе голову» - Лиза

- «Но вы не так давно в высоком ранге, сколько же лет уйдет на прорыв в высший?» - Сацуки

Учитель не ответила.

Вместо этого она приступила к более важным вопросам.

- «Нашествие монстров, устроенное шаманами, стало катастрофой для Эдмонтона. Города больше нет, но вот люди живы. Далеко не все сумели спастись, но всё могло оказаться ещё хуже. Командование взял на себя генерал Макрири. Он возглавил всех выживших» - Лиза

Девушка выждала паузу, прежде чем продолжить, тем самым она давала время ученикам, чтобы те успевали переваривать информацию.

- «Сейчас мы ведём переговоры, главным образом с Вайомингом. Край не самый дружелюбный, но другие варианты и того хуже. Большинство жителей переедет туда. Часть останется здесь, главным образом охотники. Эдмонтон разорен, но чудовищам нет дела до оборудования, если в том не было магических ресурсов и батарей. На складах всё еще хранятся полезные ископаемые, различные материала и прочее. Чудищам высшего уровня нет нужды там оставаться, они покинут пределы города и вернутся к океану. Большинство зверей тоже разбредутся кто куда. Конечно же в городе останутся стаи, но ровно столько, сколько сможет там прокормиться, а значит следует ожидать охотников и мародеров. Чтобы не допустить разграбления другими, этим займутся наши люди и маги Вайоминга. К северу от города у нас не осталось блокпостов и прочих укреплений, но вот на юге есть. Мы используем их, доступные пути, а главное – наши люди отлично знают ту местность, а потому будут служить проводниками. В самом городе, необходимо знать, что и где искать, так что там тоже пригодятся наши знания. Пусть это всего лишь остатки, но мы сможем вернуть их обратно. Люди из Вайоминга рассчитывают урвать свой кусок, а потому готовы принять беженцев в качестве своих граждан. Предстоит очень много работы, а толковых людей не хватает. В связи с этим, генерал Макрири предложил мне высокий пост» - Лиза

Отчего то, для Ника - эти слова прозвучали не очень хорошо.

Учитель взглянула на Киару, передавая тем самым право вести разговор.

- «Семья Айсберн понесла значительные потери в ходе нашествия. Дедушка смог вывести моих родителей, но сам не выжил. Сейчас, мой отец возглавил семью Айсберн, всё что от неё осталось. Подавляющая часть наших активов находилось в Эдмонтоне. К сожалению, все заключенные договора придется расторгнуть, поскольку семья не имеет возможности их выполнить. Наших партнеров не интересуют причины, поэтому никто не станет делать поблажек и потребует компенсировать возникшую неустойку. Для погашения всех возникших долгов, Айсберны вынуждены продать практически всю собственность и активы за пределами Эдмонтона. Мы более не являемся значимой семьей, а потому снова начнем свое восхождение» - Киара

- «Киара…» - Сацуки

- «Часть наших людей, в основном из побочных ветвей, отправятся в Вайоминг, чтобы работать по теме ресурсов Эдмонтона. Но а мои родители ведут переговоры с Алабамой. Там есть надежный партнер и друг отца, он поможет нашей семье освоиться» - Киара

- «Постой! Ты тоже уезжаешь?» - Сацуки

Девушка не ответила, но это молчание – вне всяких сомнений было согласием.

- «Погодите. А как же мы?» - Ник

Кхм! – кашлянул пожилой мужчина

- «Самое время для меня включится в эту беседу, надеюсь вы не против?» - Гулбрехт

Мужчина поправил галстук, отчего то это напомнило Нику ученых из Черной Мезы, тоже носивших галстуки.

- «Доктор Зейн, с которым я имел честь работать, очень заинтересован в ваших успехах на поприще изучении матрицы и информационного поля. Мы вывезли результаты исследований, но этого слишком мало, требуется ваша помощь молодой человек. Доктор Зейн имеет определенный вес в научных кругах Нью-Йорка и сможет предоставить выгодные условия» - Гулбрехт

- «Выгодные условия? Мне?» - Ник

- «Профессор имеет в виду не только тебя. Отец Сацуки потерял не только ногу, но и возможность участвовать в рейдах. Обеспечивать семью в его положении стало практически неподъемным занятием. Твоим родным тоже приходится несладко. Но ты сам можешь помочь им. Если согласишься работать в Нью-Йорке под руководством Гулбрехта и Зейна, семьи Мор и Лэнгли получат солидную выплату. Это более чем хватит, чтобы обосноваться в Чикаго, под присмотром охотников Эдмонтона, с кем, собственно, будет работать Эдди. Ему предложили там хорошее место, а отказываться совсем не вариант, тем более железо надо ковать пока оно горячо. Если хочешь, твоих родных можно разместить в Нью-Йорке поближе к тебе» - Лиза

- «Для нас очень важны исследования, а ваша помощь молодой человек может оказаться…» - Гулбрехт

- «Подождите!» - Ник

Юноша прервал всех остальных.

- «Что это значит? Вы ходите разделить нашу команду? Да как такое возможно!? Мы ведь единое целое. Мы всё делаем вместе, да мы черт возьми смогли спастись только потому, что были вместе. А сейчас – вы хотите разделить нас? Учитель уедет в Вайоминг, Киара в Алабаму, Сацуки в Чикаго, а я в Нью-Йорк? Вы серьезно?» - Ник

Для него это было неприемлемо. Он совсем недавно обрел друзей и вот-вот должен был расстаться с ними.

- «Нам тоже это не нравится. Но выбора нет» - Лиза

- «Выбор всегда есть! Просто его бывает трудно заметить» - Ник

Учитель неспешно перебирала пальцами на столе.

- «Ник, нашествие монстров и его последствия – не единственное с чем приходится иметь дело. Проект Свобода, выпущенный Вашингтоном, стал настолько успешным, что разделил историю использования матрицы на два периода, до его выхода и после. Ваши игры были успешными, но теперь люди желают играть не с виртуальными болванчиками, а друг с другом. При всех твоих талантах, тебе этого не превзойти и даже близко не подобраться. Вашингтон станет для геймдизайнеров как Голливуд восьмидесятых годов двадцатого века для актеров. Все остальное просто пыль в сравнении с этим. Ваших талантов хватит на обеспеченную жизнь, но не на то чтобы прорваться в высшие ранг и покорить мир. Быть может, это даже и к лучшему» - Лиза

- «Чего?» - Ник

- «Только мы и мама Киары знают тебя как Азраила. Для всех остальных он погиб. Ты можешь восстановить доступ к своим играм, но а если пожелаешь то игры Азраила останутся закрытыми для всех. Без хранилища и сервера, только владелец способен открыть путь в матрице к ним. Это шанс для тебя прожить тихую, спокойную жизнь» - Лиза

- «Учитель, даже если бы уровень магии во всём мире сейчас не рос, я бы всё равно шел до конца. Только невероятная сила способна дать нам свободу и шанс выжить. Я считал Эдмонтон нерушимым, и вот что произошло. Кто сказал, что такое не повторится? Да сейчас, что угодно может случиться и только наши способности могут дать нам шанс на спасение. А потому нам тем более нельзя разделятся. Мы сильны когда работаем в команде. Профессор, вы сказали – вам нужно работать с матрицей. Ну так вот - мы отлично работаем в ней вместе друг с другом. Только вместе мы сможем дать вам отличный результат. Тем более я вообще не уверен, что смогу затащить кого-либо другого в информационное поле. У нас троих и Амелии там закреплены светящиеся штуки» - Ник

Ту учитель странно на него взглянула.

- «Хранилище и сервер уничтожены» - Лиза

- «Да… но те штуки до сих пор на месте и связывают нас с информационным полем» - Ник

- «Я это подтверждаю. Связь по-прежнему стабильна. Их не так просто уничтожить, как и игры. Они связаны с информационным полем, а матрица – это лишь его маленькая часть» - Киара

- «Я тоже её чувствую» - Сацуки

- «Зачем нам всем надеяться на кого-то другого? Вайоминг, партнеры в Алабаме и Чикаго, неужели все они горят желанием нам помочь? Как по мне, нас будут использовать пока мы ни выработаем свой ресурс. Надо убедить Зейна дать нам возможность работать друг с другом и заключить контракт, чтобы все остались в выигрыше, тогда никому не придется уезжать» - Ник

Мужчина коснулся рукой затылка.

- «Доктор Зейн влиятельная фигура, но не настолько. Он и так поступил своевольно, когда броисл все и уехал в Эдмонтон. Я и без того, сделал все чтобы выбить самые лучшие для нашей стороны условия. Если мы хотим чего-то более значимого, то сперва придется показать результаты нашей работы, а на это уйдут в лучшем случае месяцы упорного труда» - Гулбрехт

- «Подождите, а что если мы уедем в Вашингтон? Брендан же уехал? Он там отлично работает, а Проекту Свобода явно недостает сюжета и креатива, в чем нам практически нет равных» - Сацуки

Но учитель сразу осадила свою подопечную.

- «Вашингтон сейчас творит все что хочет. Геймдизайнеры всего мира пытаются туда попасть, не важно на каких условиях и этим охотно пользуются. Нам даже близко к нему не подойти. Первокурсники из посредственного города им не нужны, а ваши игры в данный момент ничего не значат. В Вашингтоне сейчас собирается столько людей и ресурсов, что они переплюнут кого угодно, а конкуренция там похлеще чем у голодных, бешеных собак. И не забывайте про то, что они будут удерживать монополию всеми доступными средствами, так что не подпустят туда абы кого» - Лиза

Николас напряженно потирал свои виски, пытаясь придумать хоть что-нибудь.

Он не собирался сдаваться.

- «А ученые сейчас пытаются открыть мультиплеер как Вашингтон?» - Ник

- «Разумеется. Но ещё неизвестно получиться ли. Даже в лучшем случае на это могут уйти годы. Боюсь, что без промышленного шпионажа, тут не обойтись» - Гулбрехт

- «А доктор Зейн? Он занимается этим?» - Ник

- «Если только в качестве побочных исследований, да консультирования основной группы. Поймите, молодой человек, это очень серьезные, крайне сложные исследования. Но мы надеемся, что исследования матрицы и глубин информационного поля, помогут их продвинуть» - Гублрехт

Юноша улыбнулся.

- «А что если мы поможем разработать мультиплеер?» - Ник

Повисло недолгое молчание.

- «Вы это сделаете!?» - Гулбрехт

Мужчина вскочил со стула.

Учитель мягко взяла его за рукав.

- «Профессор. Прошу вас…» - Лиза

- «Ох, простите, я поступил импульсивно и грубо. Прошу меня простить» - Гулбрехт

Он сел обратно и очень серьезно посмотрел в глаза юноши.

- «Молодой человек, это очень серьезное заявление. Надеюсь, вы не склонны преувеличивать свои способности?» - Гулбрехт

- «Нисколько. За то время, которое мы смогли изучать Проект Свобода, я смог кое-что обнаружить через информационное поле. Это связано со смешиванием энергии игроков. Если заняться этим, то вполне можно его повторить, но я не справлюсь в одиночку. Мне нужны Сацуки и Киара для работы в глубинах матрицы. Нужна помощь учителя Скарлет, мы же всё ещё первокурсники, а доверять я могу только ей. Неплохо бы заручиться содействием Амелии, раз уж она связана с матрицей как обычный маг, а не геймдизайнер. Не скажу, что мы сходу достигнем того же результата, что и парни из Вашингтона, но в определенном успехе, я не сомневаюсь. Так скажите, ради возможности обзавестись мультиплеером и возможностью создавать онлайновые игры, на что готовы пойти власти Нью-Йорка?» - Ник

Мужчина задумался, а вот учитель Скарлет и без того знала ответ.

- «Они согласятся с тем, что ты предложил. Сейчас, когда стало очевидным, что матрица поддерживает мультиплеер, на эти исследования выделяют значительные ресурсы. А поскольку уровень магии по всеми миру поднялся до угрожающих значений, результаты исследований не могут не волновать людей. Все хотят обрести силу и обезопасить родным. Совместные игры, вполне могут дать и то и другое, их преимущество над обычными играми очевидно» - Лиза

- «Тогда…» - Ник

- «Обещание не означает результат. Профессор Гулбрехт прав, сначала нужно показать наши успехи в действии и только потом заключать подобную сделку» - Лиза

- «Учитель, а если мы предоставим результат, показав альтернативное использование энергии игроков?» - Киара

Учитель замерла.

- «Ты про убийство того звери Ником?» - Лиза

- «О чём вы?» - Гулбрехт

- «Никто кроме нас не знает про это» - Киара

Она вопросительно посмотрела на друзей.

- «Мы и половины своих приключений не рассказали, чтобы не волновать родных. Отец сразу сказал, держать нам рты на замке, а то мамы нам устроят…» - Сацуки

- «Учитель, мы можем использовать не только это. Тот шаман собирался взять нас живьем, а это значит – мы представляем для них некую ценность. Да и нападение началось до того, как Халф-Лайф релизнулась за пределами Эдмонтона. Это не случайность, шаманы бояться наших успехов, и того как развиваются маги с помощью наших игр. Настолько, что решили уничтожить весь город ради этого. Прибавьте к этому наши успехи в покорении информационного поля и мой выстрел. Плевать на мою тайну, шаманы хотели похитить нас всех, даже не зная про меня как Азраила. Заявим Нью-Йоркским шишкам о том, что наша команда это и есть Азраил. И про остальные успехи, а довершим это дело обещанием создать мультиплеер. Вы сами сказали - ковать железо пока горячо, ну так сейчас все ученые ищут способ повторить успех Вашингтона, а потому готовы хвататься за любую соломинку. Вы поймите, если мы разделимся, то не факт что вообще когда-нибудь соберемся вместе. Так всегда бывает. А вот если вынудим партнеров пойти на сделку, то и сами получим выгоду, и жителям Эдмонтона поможем. Семья Киары оберет былое могущество, а что до генерала, то он будет рад если вы станете поддерживать его из Нью-Йорка. Я предлагаю поступить именно так, даже если это раскроет мою личность. Это – моё решение» - Ник

Глава 29 - Нью-Йорк

Глава 29 – Нью-Йорк.

Николас воспринимал, факт принятия его решения остальными – ничем иным как победой. Пусть тут и не было сражений с монстрами и опасных приключений, а одни лишь слова, однако для него это было сродни тяжелому бою, из которого Ник вышел победителем.

Следующие две недели ушло на то, чтобы учитель Скарлет договорилась с одной из сторон о правильности данного решения. В неё входили семьи Мор и Лэнгли, где трудности могли возникнуть только с Эдди, который не хотел бросать охотников, отправившихся в Чикаго, но он гораздо больше заботился о своей семье, так что согласился быстро. С ним также согласилась Амелия, которую трое геймдизайнеров убедили остаться с ними, а не с охотниками Эдмонтона. А ведь девушка вполне могла стать новым командиром отряда.

Особенно трудно пришлось совладать с генералом Макрири.

Его не волнуют чувства, зов сердца, эмоции и прочая, по его мнению, шелуха. Тут речь идет о человеческих жизнях и будущем десятков тысяч людей. А Лиза Скарлет весьма талантливый, работящий сотрудник, который сможет принести огромную пользу в Вайоминге. Но, девушка смогла убедить генерала в куда более значимой выгоде от сотрудничества с Нью-Йорком. Разумеется, если планы пойдут под откос, она сразу приедет к генералу и присоединится к его команде. Сам же Макрири трезво рассудил о потенциальной выгоде, а потому согласился с Лизой.

Отдельным вопросом стало семейство Айсберн, которые переживало весьма непростые времена.

Решающее слово тут за родителями Киары, в особенности за её отцом. Несмотря на то, что Лиза была дальним родственником этой семьи, убедить их будет труднее, чем генерала. Единственный вариант, это ничего не утаивать. Информационное поле, эксперименты, потенциальное создание мультиплеера, ну и конечно личность Азраила, про которую знала мама Киары.

Факт того, что Азраил это Николас Мор – почти не удивил мужчину, да и особого влияния от этого имени в данный момент просто нет. Эдмонтон разрушен, а Проект Свобода доминирует над остальными играми. Однако, у Лизы нашлось кое-что способное перевесить чашу доводов в свою пользу. А именно – заявление об убийстве зверя высшего ранга.

Это удивило обоих родителей. Они знали, что Лиза не станет им врать и приукрашивать. Но а мужчина, постарался выяснить все подробности, после чего спросил сможет ли Киара использовать этот способ. Лиза не стала врать и сказала, что не знает, но и отвергать подобное не стала.

Мужчина принял окончательно решение, только после того как лично встретился с Ником. Потребовалось меньше двух минут, чтобы мужчина принял решение. Он не стал расспрашивать парня, а только задал один вопрос – справится ли тот. На что получил утвердительный ответ и главное – взгляд молодого человека говорил сам за себя.

Глава семьи Айсберн согласился.

Не стоит забывать, всё это пока что одна сторона. На другой находятся совсем другие люди.

Как и ожидалось, с ними пришлось гораздо труднее.

Нью-Йоркские представители не были добрячками и уж тем более наивными простаками. Надо показать им прямую выгоду и надежность данного предприятия, только тогда они попишут соглашение. По сути, они выдавали долговременный кредит из нескольких частей с массой обязательств, поручителем в котором выступил доктор Зейн.

Основная масса средств уйдет генералу Макрири. Это также коснется некоторых соглашений о взаимопомощи пострадавшим от нашествия монстров и губительной деятельности шаманов.

Некоторое количество средств, получили Айсберны. Они смогли заключить отдельный договор по теме сотрудничества, чтобы заново поднять свою семью на ноги, начав своё дело с Нью-Йорка.

Зейн конечно же старался убедить руководство не только в важности умений геймдизайнеров Эдмонтона, но и в том что открытия не делаются быстро. К сожалению, в данном случае пришлось напирать всеми силами лишь на одно преимущество из двух, а потому руководство ждало быстрых результатов. По этой причине, договор включал в себя несколько частей, так что неисполнение соглашения стороной Лизы, приведет к растущему долгу, что очень плохо.

Семьи Мор, Лэнгли, Айсберн не только получат жилье на территории Нью-Йорка, но и станут, по сути, заложниками. Их свободу ничем не ограничат, правда выезд за пределы города потребует отдельного разрешения, а вот попытка своевольно отлучиться наружу будет восприниматься не иначе как преступление.

С момента принятия решения Николасом, минул месяц и только сейчас, договор был заключен, а семьи смогли переехать в новый для себя город.

Нью-Йорк был одним из первых городов нового мира. Он очень быстро развивался после того как миновали самые темные времени магической катастрофы. Сюда не просто съезжались люди, здесь прежде всего собирались маги, в том числе ремесленники. Ученые, техники, военные – все они также приложили руку к развитию города. На его территории строили заводы и всевозможные предприятия. Укрепления росли и совершенствовались день ото дня, а потому люди ехали сюда в поисках безопасного места.

Извечными проблемами большого города были и будут нехватка ресурсов и свободного места. В последние годы, для Нью-Йорка эта заноза в пятке стала колоть ещё острее. Ну а рост магической энергии подлил масла в огонь, отчего стало совсем не весело.

Город условно разделен на слои. Чем ближе к центру, тем богаче и лучше район, хотя конечно же их следует делить в том числе на жилые, коммерческие, промышленные и военные. Но в целом, обычно строят район, заселяют его, а вокруг или с одной стороны, начинают селится не столь обеспеченные граждане. Со временем, возникают трущобы. А когда проходит время, народу оказывается так много, что приходится расширять территорию. Трущобы сносят, районы перестраивают, а люди снова селятся по краям. Воздвигаются стены и прочие укрепления, что увеличивает площадь города. Чем ближе к краю, тем дешевле жилье.

Новоявленным партнерам доктора Зейна выделили обычное жилье, в достаточно средненьком районе. Ну или, чуть ниже среднего. Селить их в более дешевых местах – опасно для жизни, а нечто дороже они ещё не заслужили. Впрочем, семьям Мор и Лэнгли этого вполне хватало. Айсберны как водится, сразу стремились войти в более высокие социальные круги, а потому их жилье находилось отдельно.

Что до трех студентов и их учителя, им предстояло работать в исследовательском центре, под руководством доктора Зейна и его нового помощника профессора Гулбрехта. Что касается жилья, то друзья могут как ездить домой к родным, так и пользоваться зданием для проживания сотрудников. Можно назвать его общежитием, но там по большей части используются отдельные комнаты. В основном небольшие. Люди возвращаются в них уставшие после работы, чтобы поспать. Хорошая звукоизоляция очень помогает в этом, а раз комнаты созданы для одного человека, можно не беспокоиться о неудобствах, связанных с соседями. Сначала тут и правда было обычное общежитие с двухъярусными кроватями, но поскольку большинство сотрудников — это люди среднего возраста и старше, немало из обладает не самым приятным храпом, что конечно же не способствует здоровому сну их соседей. Да и распорядок дня бывает очень разный, кто-то только встал, а кто-то ложится. Вот и пришлось сделать отдельные комнаты. Особенно удобно тем, кто не хочет тратить время на разъезды до дома и обратно на работу.

Сам город серьезно отличался от Эдмонтона, в первую очередь размерами. Настоящий мегаполис.

Но вот сравнение сельских домиков с небоскребами тут совершенно неуместно, хотя бы из-за того, что районы тут разные. Есть как чистые для богатеев, жилые с высоченными домами, так и настоящая помойка полная отбросов и тем кому не повезло в жизни.

Нью-Йорк принимал в себя слишком много людей, а потому главные проблемы вытекали как раз из этого. Требовалось очень много ресурсов для обеспечения такой массы народа.

Прибыв в город, друзья не успели его толком рассмотреть, поскольку их тут же разместили в новом жилье. Семьи Мор и Лэнгли поселились в одном доме и стали соседями. Что касается геймдизайнеров, их почти сразу перевезли в научный центр.

…

До того, как всё устанканилось и семьи переехали в Нью-Йорк, Амелии не рассказывали всей информации. Так было правильно, да и учитель очень на этом настаивала.

Но хранить этот секрет вечно – не выйдет.

Ник, Сацуки и Киара встретились с Амелией дома, в свой первый выходной.

Девушка сразу почувствовала сложную атмосферу, а потому ждала чего-то особенного.

- «Амелия, мы многое прошли вместе, и ты доверилась нам, приехав сюда. А потому, мы более не может скрывать это от тебя. Знай, сейчас я скажу тебе нечто очень важное» - Ник

- «Вы женитесь?» - Амелия

- «А? Ччего?» - Ник

- «Вы женитесь?» - Амелия

Девушка указала на него и неопределенно, то ли на Сацуки, то ли на Киару.

- «Ээ, нет» - Ник

- «Вот как? Жаль. А я то надеялась… ну раз ничего важного нет, то мне надо идти» - Амелия

- «Постой! Самого важного то я не сказал» - Ник

Он набрал воздуха в грудь.

- «Я Азраил» - Ник

Повисло молчание.

Юноша ожидал всплеска эмоций от жизнерадостной особы, которой очень нравятся игры Азраила. Ну, или рассмеется и скажет, что Ник тот ещё шутник.

Однако, девушка сначала посмотрела на лица друзей, чтобы удостоверится в том, что парень не шутит, а затем крепко задумалась.

- «Знаешь, я ведь подозревала нечто подобное» - Амелия

- «Правда? То есть ты догадалась? И как давно?» - Сацуки

- «Когда ощутила каскадный резонанс и увидела лицо Ника. Это был так странно. Почему он вообще там появился? Да и все эти странные идеи, реализуемые в играх, только у вас троих может родится нечто подобное, а как раз Ник служит генератором идей. Хотя, мне всё еще не верится, что один человек и правда способен на такое» - Амелия

Девушка незаметно ущипнула себя за бедро, чтобы удостоверится в том, что это не сон.

- «Ник…» - Амелия

- «Да?» - Ник

- «А продолжение Героев Меча и Магии будет?» - Амелия

- «Эх, я сам порой задаю себе это вопрос» - Ник

Киара обратилась к Амелии.

- «Амелия, у нас есть к тебе просьба. Причина, по которой мы хотели, чтобы ты приехала с нами в Нью-Йорк. Прошу твоей помощи в исследованиях матрицы» - Киара

- «Но я в этом ничего не смыслю» - Амелия

- «Ты игрок без способностей гейдмизайнера, связанный с информационным полем, а главное – ты наша подруга и мы тебе доверяем. Мы не можем открыто делится информацией о ходе исследований с кем-либо, и нам нужен игрок. Нам нужна ты» - Киара

- «Амелия, ты же любимый стример Азраила. Сможешь получить доступ к секретным играм недоступным другим игрокам» - Сацуки

- «Правда?» - Амелия

- «Но тебе запрещено выносить какую-либо информацию без разрешения» - Киара

Охотница улыбнулась. Для неё подобное не проблема, девушка умеет хранить секреты.

- «У меня есть условие!» - Амелия

Она впилась взглядом в Николаса.

- «Мистеру Азраилу придется ответить на пару вопросов касаемо сюжета некоторых его игр» - Амелия

…

Прошла неделя.

Каждый из геймдизайнеров по-своему испытал возвращение в матрицу.

Это было нечто родное. То как алхимик приходит в лабораторию или кузнец в кузницу, после долгого отсутствия. Все кажется таким родным. Ремесленник на своем рабочем месте раскрывает свои способности на полную. Для геймдизайнеров это особенно важно, ведь по сути вне матрицы они обычные маги, не имеющие выраженных навыков.

Первые несколько дней, друзья проверяли свои способности.

Всё было в норме, а когда Зейн убедился в этом, то помог с оформлением документов для интеграции их личностей с сервером и хранилищем манны. Тут надо сказать, им повезло – в хранилище как раз освободилось несколько мест. Из-за выхода игры Вашингтона, некоторые геймдизайнеры отправились туда, в надежде на… ну, они на многое надеялись. А свободное место ещё не успели занять, так что Зейн вовремя подсуетился.

В целом, для самих геймдизайнеров подключиться и освоится вообще не представляло никаких сложностей. Если не считать цифру «0» на счету каждого, то всё как в Эдмонтоне.

Возвращение в матрицу сопровождалось эмоциональным подъемом.

Тут нет ни войн, ни чудовищ, ну если только ни встретить их в игре. А за прошедшее время друзья порядком соскучились по всему этому. Это натолкнуло Ника на одну мысль, которую он сразу изложил остальным.

- «Учитель Скарлет слишком занята, она не входила в матрицу уже давно» - Ник

- «Хочешь сделать для неё отдельную игру?» - Сацуки

- «Нет, ну может быть, короче – если уж после вынужденного голода касаемо игр, геймдизайнер испытывает особые чувства, что будет если поднять их ещё выше?» - Ник

- «Хочешь привести учителя в информационное поле?» - Киара

- «Она на высоком уровне, но ведь попасть в ту среду, можно не только во время прорыва. Давайте признаем, вместе с учителем нам будет куда проще изучать информационное поле» - Ник

- «Я согласна. Сначала, нужно устроить совместную игру в Проект Свобода, затем учитель опробует твою имитацию матрицы. Затем, мы с тобой попробуем вытянуть её с той стороны» - Киара

- «А мне что делать?» - Сацуки

- «Тебе необходимо улучшить контроль внутри матрицы. Пока ты не способна создать защитный пузырь, там нечего делать» - Киара

Некоторое время спустя.

Учитель числилась их наставником, и точно также как они находилась на попечении доктора Зейна, так что они должны были работать вместе. Хотя, Лиза большую часть дня решала разные вопросы с подручными генерала Макрири и охотниками, по видеосвязи.

Когда её позвали ученики, она сперва отказалась, но как только речь зашла об экспериментах, тут же изменила своё мнение.

Только вот… первое впечатление её подопечных и Амелии, которая к ним присоединилась, вышло не очень…

Дело в том, что Проект Свобода воссоздавал реальные тела, если пользователь намерено не вносит изменения перед стартом матча. Лиза их не внесла, а потому её игровой аватар был в бинтах, с ожогами. Казалось, это совсем не заботило девушку.

Ну а её подопечные, не только не стали ничего говорить на эту тему, но и всеми силами вели себя совершенно нормально, тем более игра позволяла повеселиться.

После этого, Лиза осваивала имитацию матрицы.

Девушка действительно ощутила эмоциональный подъем. То самое вдохновение и даже больше.

Барьер показался, но он никак не хотел открываться.

Ник определил энергию учителя, тем более – она единственная кто играл в его игру с пополнением энергии в новом хранилище.

Он вместе с Киарой добрались до барьера со стороны информационного поля и пытались открыть его. По совету Киары, Ник взял энергию Лизы из хранилища и вытащил её из пузыря, дав преобразоваться в светлый сгусток. Как только это получилось, Ник разместил его на барьере. Сделать это не получалось, поскольку для этого необходим приток энергии с той стороны. Но некий, слабый эффект всё же был.

Киара тоже попробовала вмешаться.

Между тем, силы каждого геймдизайнера понемногу таяли.

Методом проб и ошибок, Киара пришла к выводу, что можно попробовать ударить с этой стороны, тогда вероятно удастся добиться хоть какого то эффекта.

Ник и без того был сконцентрирован, а у Киары и без того мало энергии. За то – у них была Сацуки.

Киара слетала за ней и вскоре девушки приплыли внутри защитного пузыря.

Сацуки не могла создать свой, да по вопросам аккуратного применения силы это явнее не про неё. Ник приготовился к худшему, и не зря. Сацуки накопила энергию и вдарила с такой силой, что парня чуть не снесло, а защитный пузырь девушек лопнул. Киара смогла сориентироваться в считанные мгновения, так что успела закрыть подругу внутри пузыря прежде, чем реакция с возникающими образами затянет их обеих.

Лиза ощутила то как дрогнул барьер и надавила на него так сильно, как только смогла. Она использовала все свои чувства и навыки, сосредоточившись до предела. В это же время, Ник испытывал нечто подобное. Наконец, им удалось открыть барьер.

Как только это произошло, Лиза увидела темную фигуру олицетворяющую аватар сознания Ника и необычайный мир позади него.

И хотя она видела нечто очень похожее в имитации, тут всё воспринималось совершенно иначе.

Возможно, именно поэтому барьер не стал закрываться сразу.

- «Учитель, я не продержусь долго. Надо закрепить здесь вашу энергию. У вас будет куча времени всё внимательно рассмотреть» - Ник

Эксперимент показал, что с геймдизайнерами высоких рангов, этот метод тоже работает. Ну и то что обычные игроки, вроде Амелии не могут пройти за пределы барьера, в отличии от геймдизайнеров.

Когда Лиза прошла внутрь, то обратила внимание на своё тело.

На нём не было ожогов. Она видела себя здесь голой, полностью лишенной одежды и без единого шрама на теле. Она порадовалась тому, что для остальных в этом месте, она как и они для неё нечто вроде черной кляксы, а то было бы неудобно.

Времени было мало, так что она как и планировалось, выпустила часть своей энергии, а затем Ник помог закрепить её на барьере. Как только девушка протянула туда нить от кокона со своим телом, то сразу ощутила нечто новое. Она буквально чувствовала этот сгусток энергии.

- «Так вот каково это?» - Лиза

- «И это только начало» - Ник

Девушке на секунду показалось, что она увидела подобный светлый сгусток на темном теле юноши, что было довольно странно. Но то было одним мгновением, а потому она не придала этому значения. Здесь твориться много всего.

Несколько минут спустя, они все покинули капсулы.

- «По большей части – я буду занята, так что работать с вами придется через матрицу. Все важные разговоры вести только там и в надежных, проверенных помещениях. В любом другом месте – рты на замок. Ясно?» - Лиза

Все согласились.

- «Хорошо, теперь нам надо засучить рукава и сделать невозможное – разработать мультиплеер своими силами» - Лиза

Глава 30 - Работа над мультиплеером

Глава 30 – Работа над мультиплеером.

Как только Лиза Скарлет обрела способность входить в информационное поле по своему желанию, то сразу приступила к работе.

Учитывая её опыт, знания и факт того, что в отличии от своих подопечных она маг высокого уровня – было несомненный преимуществом над Ником и его друзьями. Девушка активно сотрудничала с Зейном и Гулбрехтом, помогая в их исследованиях и понимании матрицы. И дело тут не только в опыте, Лиза хотела оградить своих учеников от излишнего внимания.

Двое ученых испытывали особый интерес погружению в глубины матрицы и всё с этим связанное, а потому намеревались использовать учеников для исследований, ну а теперь необходимость в этом отпала, поскольку Лиза Скарлет готова была делать это самостоятельно. И конечно же, это помогало ей дозировать информацию, сводя любую утечку к минимуму. Студенты могли, чего доброго, сболтнуть лишнего, так что отныне всё идет как надо.

Работу в целом, можно разделить на две части. Ту в которой трудятся ученики плюс Амелия, и команда Зейна включающая в себя Гулбрехта и Лизу.

Сама Лиза, работает и там и тут, на что конечно же есть причина. В первую очередь, учитель Скарлет является связующим звеном между двумя столь разными командами.

Вскоре после начала работы, трио геймдизайнеров восстановили доступ к своим играм. Правда, тут важно отметить – Ник не стал открывать игры Азраила. Это требовалось, чтобы сохранить факт его гибели, ну хотя бы на время. Когда наступит нужный момент, тогда его игры вернут, что само собой будет означать, что Азраил жив.

Власти Нью-Йорка, использовали договор с генералом Макрири и Лизой Скарлет, о помощи выжившим Эдмонтона, в маркетенговых целях. Они сделали заявление о том, что Нью-Йорк протянул руку помощи несчастным людям, о том как власти помогают и всё такое прочее. Отдельно, хоть и кратко – было сказано о трёх молодых геймдизайнера переживших бойню, которые будучи талантливыми молодыми людьми с честью присоединились к исследовательскому центру Нью-Йорка. Их даже показали по телевидению с коротким интервью, Амелия, к слову, была там вместе с ними.

Доктор Зейн подтвердил данные о росте магических способностей магов, играющих в игры этих молодых людей. Это послужило толчком к какой-никакой популярности.

Ясно дело, сейчас когда Проект Свобода доминирует на рынке, остальное не особо интересует людей, однако это не значит что все прочие игры забрасывают. Вот и тут жители Нью-Йорка стали первыми игроками, чья магическая энергия стала поступать к трио геймдизайнеров. А ведь она очень нужна им для работы и ведения исследований.

Амелию вновь обрела статус охотницы, правда теперь в Нью-Йорке. Её официально нанял исследовательский центр, так что девушка не ходила в рейды и тому подобное, а помогала друзьям, что было весьма кстати. Им постоянно требовался чистый игрок, то есть маг не имеющий способностей геймдизайнера, и своего рода самый обычный потребитель их товаров и услуг.

Друзья не имели ни малейшего понятия как выглядит основная лаборатория, в которой Зейн и Гулбрехт творят историю, а учитель Скарлет ни слова об этом не рассказывала. Но вот выделенное друзьям помещение, включало в себя шесть капсул погружения, выставленных у стены, стол для совещаний с трехмерным голографическим проектором, терминалы и мониторы. Изюминкой было устройство в центре, с широкой дорожкой от широкой двери ведущей к нему. Это сервер. Маленький, но тем не менее полностью функционирующий. Его то и дело вывозили отсюда в основную лабораторию, где Зейн или его сотрудники вносили необходимые изменения в конструкцию, после чего его возвращали обратно. А вот емкость выполняющую роль хранилища энергии не трогали. В этом не было необходимости. Она прекрасно выполняет свои функции.

Тут надо сделать важное уточнение.

Энергетическая психоматрица – это своего рода контролируемый участок информационного поля, что обеспечивается работой сервера, совмещенного с хранилищем и собственно говоря – геймдизайнерами, чьи магические способности позволяют совершать необходимые манипуляции. Игроки в свою очередь, тратят магическую энергию, чтобы пользоваться результатами трудов геймдизайнеров.

Сервер – это техническое оборудование, созданное учеными и магическими ремесленниками.

Можно сказать, что это как компьютер. Тот состоит из материнской платы, жесткого диска, видеокарты, оперативной памяти, кулеров, процессора и всего остального. Но ни один компьютер не сможет функционировать без программного обеспечения. В случае с сервером, роль программистов берут на себя геймдизайнеры. Это они должны нужные программы, чтобы всё работало как надо.

Друзья действовали в несколько этапов.

Они не только прорабатывали всё необходимое в матрице, но корпели изо всех сил вне её. Причем, речь не только о программе, но и о технической части сервера. Он тоже требует отдельных настроек и подкрученных функций. Далеко не всегда это удается применить к нему без внесения изменений в саму конструкцию устройства. Он своего рода артефакт используемый магом в качестве проводника своей силы и создания заклинаний.

Аналогия с заклинаниями очень даже уместна, поскольку очень похожа на то, как геймдиазйнеры создают основу в работе сервера с игроками. Там есть свои сложности с тем, чтобы правильно задать течения магической энергии и нужную реакцию.

Рабочий день проходил нормально. Им не приходилось тратить время на учёбу, поскольку её не было, а часть рабочего процесса уделялась играм, особенно Проекту Свобода. Так что временами было очень даже весело. Эмоциональный подъем тоже важен, с этим никто не спорит. А когда друзья, в особенности Киара составляли чертежи, то сервер увозили в другое место, откуда через условленное время возвращали с заявленными модификациями.

Для лучшего сбора медицинских данных, приходилось одевать специальный костюм на голое тело и в таком виде забираться в капсулу погружения. Не всегда конечно, но всё же.

В периоды, когда требовался отдых для восстановления магической энергии, друзья делали расчеты и тому подобное.

Вот и сейчас они вели бурное обсуждение, как кстати вернулась учитель Скарлет.

Николас даже не представлял сколько она работает, и каких успехов достигает за то время, пока трудится в основной лаборатории. Но вот её навыки внутри информационного поля растут день ото дня. Впрочем, трио геймдизайнеров тоже работает засучив рукава.

- «Реакция при смешивания манны по-прежнему остается главной проблемой. Наш главный шанс её решить это изучение информационного поля и полная синхронизация друг с другом. Часть системы в этом сервере настроена с учетом технологии позволившей группе гейдизайнеров одновременно работать над одной игрой. Но все они были товарищами, прошедшими друг с другом огонь и воду за много лет. Кроме того, в ходе работы сервера требовалось тратить ценные магические ресурсы, чтобы ввести магов в нужное состояние. У нас нет таких ресурсов, так что надо обходится без них. Если удаться совместить нашу энергию друг с другом, это станет первым шагом» - Лиза

Буквально на днях, им удалось достигнуть в этом определенного успеха.

Внутри информационного поля, друзья могли получать манну друг друга напрямую из хранилища, или сбрасывать её внутри поля, чтобы произошла реакция и тогда энергия преобразуется в светлый сгусток, который можно поглотить. Также, они пытались передавать свою энергию в установленные сгустки на барьере. Это было возможно, поскольку тот что создала Сацуки, успел поглотить часть энергии Ника.

Также, именно Сацуки придумала ещё один способ как попробовать совместить энергии.

Ей тяжело давалось освоение информационного поля, в виду слабого контроля энергии, а потому Ник то и дело брал её в свой защитный пузырь. Там, девушка заметила что чувствует Ника, ну а раз речь идет о сознании, а не физическом теле, то дело точно в энергии.

Тогда, Лиза, Киара и Сацуки одновременно забрались в пузырь Ника.

Юноша с трудом удерживал контроль и едва мог передвигать пузырь, но а остальные пытались изучить что тут к чему. Тем временем, система собирала данные сканируя их тела.

Всё это и ряд других экспериментов позволили кое-что обнаружить. Но этого всё равно было мало. За то, удалось набросать схему работы того, как должен работать мультиплеер.

На бумаге всё выглядит просто, а вот воплотить это в реальность – совсем другое дело.

Над столом проецировалась трехмерная голограмма этой схемы.

- «Вот здесь – игрок создает игровую сессию, используя для этого свою манну. Чтобы туда смог войти другой игрок, их энергию нужно синхронизировать. Для этого используется вот этот боковой поток. Он мягко меняет частоту энергии внутри созданной сессии и подводит под общие параметры, энергию каждого вошедшего игрока. Полученная энергия – синхронизирована с манной геймдизайнеров. Она уходит в хранилище и ей может пользоваться любой из них» - Лиза

Девушка в бинтах указала на яркий, но достаточно небольшой боковой поток.

- «Это – самая важная часть. Нам неизвестно каким образом Вашингтон смог достичь подобного. Там совершенно точно используется сложная магическая структура построения заклинаний и сканирования тела, она позволяет настраивать энергию игроков на нужную частоту. Это должно быть связано с особенностями их сервера. Учитывая возможности Вашингтона, устройство может быть просто огромным. Но у них нет свободного входа в матрицу как у нас. Надо это использовать» - Лиза

Проблема в том, что у них никак не получалось повторить чужой успех.

Одно дело совместить энергии друг друга, и совсем другое – посторонних людей.

Каждый из друзей каждый день поглощал энергию товарищей и давал им свою. Но даже в таком виде им не удалось создать общую игровую сессию. И тут дело даже не в том, чтобы войти в игру, достаточно объединится в том самом симуляторе учителя Скарлет, который они используют для обмена данными в матрице.

Шурх…

- «Я выставила новую частоту и подкорректировала строение части А-78Н» - Киара

- «Когда закончим, сделаю запрос на модификацию сервера» - Лиза

- «У меня всё готово. Приступать к следующей части?» - Сацуки

- «Приступай. Я проверю чуть позже» - Лиза

Тут открылась дверь подсобного помещения. Оттуда вышла Амелия. Там была ванная комната и туалет, а еще раздевалка, в которой можно спокойно переодеться. Девушка была рада снять научный костюм и принять душ, после чего одела чистую одежду.

Она села в кресло у стены, чтобы дать отдых голове, которая пухла от долгой работы в матрице.

Каждый был занят своим делом…

Ник что-то печатал, но потом остановился и осмотрелся по сторонам.

Голографическая схема. Данные на экранах. Сервер в центре комнаты. Ну и конечно его друзья работавшие также как и во все предыдущие дни.

Рядом на столе лежат бумаги с записями, где расписан план разделенный на отдельные задачи. Ник так часто сверялся с ним, что знал наизусть. Но вот сейчас, юношу посетило чувство… не то чтобы бесполезности, но все же чего сравнимого с попыткой толочь воду в ступе.

Да, они достигли некоторого успеха, но сейчас уперлись в ту самую задачу, над решением которой Вашингтон корпел хрен знает сколько лет. И это с его то мощностями и ресурсами.

Шурх!

Юноша сбросил бумаги со стола, чем привлек к себе внимание.

- «Что случилось?» - Сацуки

Молодой человек не отвечал. Он сидел с хмурым выражением лица, словно пытался что-то найти, но никак не получалось.

- «Ник?» - Лиза

- «Всё не то…» - Ник

- «О чём ты сейчас говоришь?» - Лиза

Юноша откинулся на спинку стула.

- «Да я про всё. Про всё это!» - Ник

Он окинул помещение руками.

- «Мы пытаемся пройти по протоптанной дорожке, точно также как и другие. Ну как тогда достичь успеха, если для этого надо их всех обогнать?» - Ник

- «У нас есть доступ к информационному полю» - Киара

- «Есть, и он приносит результат. Но вот эта схема его не затрагивает. У нас нет возможности использовать его, чтобы реализовать план людей, у которых не было этого самого доступа. Я считаю, нам нужно что-то своё. Мелкие правки и модификации – не дадут нам желаемого результата. Нужно нечто мощное, быстрый рывок, новое направление, ну хоть что-то…» - Ник

- «Великие открытия – не делаются быстро. То чего мы достигли – это уже настоящий прорыв» - Лиза

- «Но мы ведь новаторы. Ещё в Норквесте задачей нашего класса было создание новых направлений, использование смелых и креативных идей. А тут всё сводится к готовому шаблону, который мы пытаемся повторить» - Ник

- «Вашингтон добился успеха - используя эту схему. Никто другой не сумел создать мультиплеер. Эта схема работает и наша задача понять как именно это осуществляется, чтобы самим сделать нечто подобное» - Лиза

Ник посмотрел на голограмму.

Самой важной и сложной частью был небольшой поток энергии, менявший частоту манны игроков до удобных геймдизайнерам значений. Затем, оттуда шел сильный поток прямо к хранилищу. Даже в попытках воссоздания этого процесса в симуляции, приходилось, мягко говоря, не сладко. Система слишком чувствительная и любое изменение приводит дисбалансу. Остается удивляться тому, сколько усилий пришлось приложить, чтобы всё это работало как надо.

Ник продолжал смотреть, а затем указал на поток энергии.

- «Если мы не можем создать это боковое течение для воздействия на энергию игроков, то что если использовать вот эту энергию?» - Ник

Он ткнул пальцем в энергию, идущую к хранилищу.

- «Чего? Мы же не можем использовать манну других игроков? В этом весь смысл наших исследований» - Сацуки

- «Напрямую нет, но запуская игру, маги соглашаются с её условиями, так что если задать нужный вектор, энергию можно направить» - Ник

- «Этот метод нужен как раз для того, чтобы часть энергии уходила геймдизайнеру. Его не выйдет использовать по-другому» - Лиза

- «Я помню как вы рассказывали это на уроке. В тот раз, вы заявили что направление задается лишь единожды, а возвращать затраченную в ходе работы матрицы энергию обратно – означает впустую потерять её часть. Что если мы, используем свои навыки чтобы создать игру, которая будет использовать всю эту массу энергии на процесс синхронизации? Чтобы все игроки могли играть вместе в одной игре, а геймдизайнеры разрабатывать игру? Уберем из этой долбанной схемы самую сложную часть» - Ник

- «Геймдизайнерам не нужны игры, не приносящие манны. Мы с вами не исключение. Никакие деньги этого не покроют. Затея провальная в своей сути» - Лиза

- «Ну, хотя бы в качестве теории! Для нас самих. Это возможно?» - Ник

Лиза задумалась.

- «Создать замкнутую систему взаимодействия энергии будет проще, чем с контролируемым выводом. Это как пруд с плотиной. Ты хочешь создать в нём циркуляцию водных ресурсов, в которой прошедшая через турбину вода, с помощью электрических насосов, будет возвращена обратно. Создать вечный двигатель - невозможно» - Киара

- «Но?» - Ник

- «Теоретически, идея замкнутого манна цикла - возможна» - Киара

- «Если использует наши наработки, полученные из погружений в информационное поле, то вероятно сумеем создать подобную систему. Допустим, мы добьемся успеха. Этого может хватить для выполнения части наших обязательств перед Нью-Йорком, но город этот результат не устроит. Хотя, на данном этапе этого будет достаточно, чтобы выиграть время и заручится поддержкой для доктора Зейна. Однако, я по-прежнему считаю эту идею провальной. Она приведет геймдизайнеров к рабскому труду. Власти города смогут диктовать свои условия, зная о полнейшей нехватке магической энергии. И не забывай, что она нужна нам для работы, а без источника её в виде игр, придется покупать магические ресурсы, что быстро приведет к разорению или серьезным долговым обязательствам» - Лиза

- «Вашингтон вполне мог прийти к подобной схеме, но по понятным причинам не принял её» - Киара

- «Но всё же, мы способны реализовать нечто подобное?» - Ник

Повисло молчание…

- «Это тупиковый путь. Даже если он даст нам время и пищу для размышления. Тебе нужна более веская причина, чтобы реализовывать его. Если ты хочешь использовать данную систему для создания мультиплеерных игр, сначала убеди нас, потому что власти Вашингтона смогут использовать её в своих целях, и тогда всем геймдизайнерам придется несладко. В первую очередь - нам» - Лиза

Это не пустые слова.

Их могут намерено ввергнуть в долги и в буквальном смысле превратить в рабов.

Юноша обдумывал всё что происходит в этом мире, и ряд вещей из другого, о которых знал только он.

- «А что если игра будет делиться на две части?» - Ник

- «Выкладывай в деталях» - Лиза

- «Вот скажем - Зов Долга. Там есть сюжетные кампании. Игрок запускает их, проходит в одиночку, не считая нпс и всё. Но а если, в игре – будет отдельная опция с мультиплеером? То есть, онлайновую часть по взаимодействию игроков друг с другом, мы сделаем отдельно. В таком случае, все кто играет в одиночный режим, сюжетную кампанию прочее – отдает свою манну в хранилище как и положено. А те кто хотят мочить других игроков, пользуются мультиплеерным режимом» - Ник

- «Никто не станет играть в одиночный режим. Все хотят играть друг с другом, Проект Свобода это доказал» - Лиза

- «Вы уверены? То есть никто, совершенно никто не станет проходить кампанию с сюжетом, персонажами, скриптами и всем прочим, а вместо этого только и будет что мочить другую команду?» - Ник

Лиза задумалась.

Она хотела ответить, но её опередила Киара.

- «Ты хочешь привлечь игроков мультиплеером, а заодно показать им одиночную кампанию с различными режимами прохождения, достижениями которые надо выполнить, секретами и всем остальным? Тогда игроки хотя бы раз постараются её пройти, не говоря о том, чтобы купить эту игру ради мультиплеера» - Киара

- «Быть может потом - мы сумеем достичь способа как сделали люди в Вашингтоне, но вот собственной системы нам хватит на довольно продолжительное время» - Ник

- «В таком случае, прежде чем мы приступим я предупреждаю каждого из вас (она отдельно посмотрела в глаза Амелии) – никто не должен знать про этот метод. Если он заработает, то пусть Вашингтонцы думают, что мы достигли того же успеха что и они. Возможно, нашему начальству удаться переманить кого-то из них или заполучить данные по разработке» - Лиза

Ник улыбнулся.

- «Ник, раз ты придумал эту систему, то теперь ты за неё отвечаешь» - Лиза

- «Хех, идет» - Ник

Глава 31 - Локальная сеть

Глава 31 – Локальная сеть.

С начала работы над смелой идеей прошло всего то около недели, а команда успела достигнуть определенных успехов. Свободное погружение в глубины матрицы, а также выдающиеся способности геймдизайнеров позволили решить довольно трудные для ученых умов вопросы и найти неординарное решение для совсем уж непростой задачи.

И вот…

Вся команда включая Амелию находилась в симуляторе Лизы созданного для общения, того который когда то в её надеждах должен был сделать, то что должно произойти с минуты на минуту – объединить людей в матрице.

Каждый человек находился в своём пространстве, а его проекция могла перемещаться к другим, но вот чтобы таким вот образом перейти самому магу – совсем другое дело.

Лиза находилась тут в своем первозданном виде, без ожогов и шрамов. Она ничего не меняла, просто эта внешность была настроена по умолчанию, хотя конечно её подопечные чувствовали, что девушка ощущает себя спокойнее, когда использует в матрице свой истинный облик.

- «Это последняя настройка, которую я использовала. Частота должна быть верной» - Лиза

Сбоку от неё проецировался экран с данными сканирования и прочими показателями. Девушка сверялась с ними, а заодно доверяла собственному чутью.

- «Ник?» - Лиза

- «У меня ничего необычного» - Ник

Юноша находился в информационном поле, он плавал возле барьера Лизы и смотрел за обстановкой, заодно используя свои чувства для сканирования магической энергии.

- «Киара, начинай» - Лиза

Дочь семьи Айсберн подошла к светящейся стене, возникшей по её приказу, и сделала шаг внутрь…

Вшух!

Бульк…

Яркий свет ослепил её… ну или резкий приток на секунду ошарашил ей сознание, отчего Киара не смогла ничего увидеть. Но как только это закончилась, она увидела перед собой учителя.

Лиза протянула руку и коснулась лица своей ученицы.

- «Ты чувствуешь? Это не проекция?» - Лиза

- «Работает… у нас получилось…» - Киара

- «Что!? Погодите! Я тоже хочу!» - Сацуки

Лиза открыла доступ всем ученикам и у каждого появилась светящаяся стена, обозначающая переход.

Амелия и Сацуки появились тут почти одновременно, а вот Ник задерживался. Он всё ещё проверял как это выглядит из информационного поля. Но чуть позже и он присоединился.

- «Невероятно. У вас получилось. Теперь вы сможете создавать игры для множества игроков разом» - Амелия

Вшух!

Из ниоткуда возникла школьная доска.

Девушка явно хотела сделать что-то ещё, но нахмурилась.

- «У меня не выходит свободно пользоваться способностями. Удается лишь выбирать готовые элементы» - Киара

- «Секундочку… я дам каждому разрешение» - Лиза

Как только она это сделала, Киара тут же создала образ дорожного фонаря из Героя Петли.

Буквально через секунду пришел Ник.

- «Развлекаетесь?» - Ник

Вшух!

Сацуки обхватила его сзади, тем самым показывая, что прямое взаимодействие, отлично здесь работает.

- «Теперь будем делать игры вместе!» - Сацуки

- «Кха! Сацуки! Ты меня задушишь!» - Ник

- «Тут нет воздуха! А у тебя нет легких!» - Сацуки

- «А… ну да» - Ник

Лиза смотрела на выводимые показания. От неё не ускользнуло изменение параметров, когда появился Ник.

- «А почему я ничего не могу создать?» - Амелия

- «В играх используются готовые элементы, а здесь требуется задействовать навыки геймдизайнеров» - Киара

- «За то ты сможешь наблюдать за процессом разработки, хотя всё же лучше обойтись без этого, чтобы не ловить спойлеры» - Ник

- «А это хорошая идея. Давайте покажем Амелии, как мы умеем работать. Заодно проверим свои способности» - Сацуки

Сацуки и Киара тут же начали творить…

А Ник подошел к учителю.

- «Я пробовал пройти через ваш барьер, но ничего не вышло» - Ник

- «Совместная игра и прямое вторжение — это разные вещи» - Лиза

Она снова стала проверять данные.

- «Что-то не так?» - Ник

- «Сначала нужно проверить» - Лиза

…

Прошло чуть больше часа.

В отличии от своих подопечных, Лиза не выглядела довольной, что весьма странно. Им удалось совершить невозможное, так почему она хмурится?

- «У нас возникла проблема» - Лиза

Девушка нажала на экран и вывела подробные показатели.

- «Пространство, которое мы использовали для встречи и совместной работы, следует рассматривать как локальную сеть или игровую сессию. Нашу магическую энергию удалось синхронизировать использовав для этого разработанную систему. Я настроила её показатели, выведя их на необходимый уровень. Любое отклонение приведет к помехам, а более серьезное к невозможности использования мультиплеера» - Лиза

Она вывела ещё одну таблицу.

- «Взгляните сюда. С каждым новым человеком, вошедшим в сессию, эти показатели растут. Колебания энергии слабые, но стабильные. Они поддаются контролю, но только пока не превысят допустимых значений» - Лиза

- «У разработанной нами системы есть предел?» - Киара

Учитель кивнула.

- «Нам не удалось свести побочный эффект реакции к нулю. Происходит слабая реакция, но её интенсивность растет с каждым новым человеком» - Лиза

- «Постойте. Это опасно?» - Сацуки

- «Нисколько. Но это ведет к серьезному ограничению. Проект Свобода способен вмещать в себя до двух сотен человек одновременно. У нас же, достичь хотя бы двух десятков будет весьма непросто. Десять человек в игровой сессии вполне безопасно, но вот если превысить это число, удерживать систему будет не так легко» - Лиза

- «Это нельзя изменить?» - Ник

Учитель развела руками.

- «С той системой, которая у нас используется – никак не поменять. Нужно разработать другую систему, использовать иное оборудование, в общем – начать всё заново. Однако, эта задача куда труднее, чем решенная нами сегодня. Я даже не могу представить сколько на это уйдет времени. Но вы не расстраивайтесь. То, чего мы достигли – это уже сравнимо с чудом. Вы настоящие молодцы» - Лиза

Голубоглазая девушка внимательно изучала данные.

- «Учитель, проблема возникает при смешивании магической энергии, но количественно соотношение сессий никак на это не влияет» - Киара

- «Да, это так. Проблема никак не помешает нам вместе разрабатывать игры, а игроки смогут пользоваться нашими проектами, но с учетом ограничения численности игроков в одной сессии» - Лиза

- «Вот как? Ну тогда это не проблема» - Ник

Юноша вальяжно развалился на стуле, ехидно усмехаясь.

- «Проект Свобода организует массовые баталии и рейды с полным составом отрядов. Как ты собираешься это превзойти?» - Сацуки

- «Хех, о массовости подумаем как-нибудь в другой раз, когда станем богаче и влиятельнее, а сейчас надо позволить игрокам вкусить другие блюдо. Проект Свобода вкусный, потому что новый, однако люди пока ещё не заметили, то насколько он пресный. Надо дать им опробовать другое блюдо, не такое большое, за то оригинальное и с перчинкой» - Ник

- «Ты готов создать новую игру? О, как всегда буду рада опробовать её в числе первых мистер Азраил» - Амелия

- «Новую? Хех, сначала опробуем мультиплеер в готовой» - Ник

Охотница с сомнением посмотрела на друга.

- «Проект Свобода — это единственная игра с мультиплеером. Я думала, игры надо специально создавать для этого» - Амелия

- «Не обязательно. Теоретически, можно добавить его к готовой игре, это как своего рода дополнение. Но в таком случае, другие гейдизайнеры не смогут присоединиться к разработке» - Киара

- «Я всё сделаю. Дайте мне немного времени, а когда будет готово, сможете опробовать мультиплеер и поделится мыслями» - Ник

…

На следующий день.

Бах! Бах! Бах!

- «Эй! Какого фига! Кто меня грохнул!?» - Сацуки

- «Хехе! А вот не надо клювом щелкать. В бою нужно быть внимательным» - Амелия

Бабах!

Не успела Амелия порадоваться, как её срезало взрывом метко пущенной ракеты.

Учитель Скарлет выбрала нужный момент, сделала выстрел и тут же ушла в сторону.

- «Вот блин… учитель, разве вы не должны учить нас, а не давить всей мощью своего опыта?» - Амелия

- «Тебе ли говорить об этом, мисс охотница, зам главы отряда?» - Лиза

Амелия скорчила мину, глядя на таймер респауна.

- «Только через боль и поражения можно научиться. Лишь раз за разом пробуя… Ай! Какого!? Кто набросал кусак!?» - Лиза

- «Хехе, возможно я была неосторожна, когда случайно взяла их из гнезда и отправила куда подальше» - Сацуки

Учитель смогла отбиться и уйти в сторону, но там встретилась лицом к лицу с врагом…

Бах!

Меткий выстрел из магнума, мигом свел к нулю её и без того поредевшее здоровье.

- «Тут каждый за себя, но чем больше мы убиваем одних, тем больше помогаем другим. А ещё я шел за арбалетом, но его кто-то прибрал к своим рукам. И этот кто-то сейчас ждет меня у выхода. Хехе, не думай что я возьму и попадусь в твой прицел Киара. Ты не на того…» - Ник

Бабах!

Его подорвало прямо в коридоре.

- «Взрывы мин в твоей игре, работают даже через стены, если те не очень толстые» - Киара

- «Тск! Я думал - их взяла Сацуки» - Ник

- «Она бы их поставила там же неподалеку» - Киара

- «Тоже верно» - Ник

- «Отлично! Я снова в игре!» - Сацуки

Друзья совершенно позабыли про свои исследования и от всей души веселились в мультиплеере Халф-Лайф.

Из всех карт в другом мире, юноша подробно помнил только Crossfire, которую воссоздал самой первой. После этого, он сделал парочку других, но уже без готового шаблона из чужой памяти.

Внезапно, зазвучала сирена.

Киара, которая устроила засаду, поняла что надо здесь нельзя оставаться. Надо бежать к бункеру, иначе двери закроются, и тогда авиаудар зачистит всю область.

Близ бункера, ожидаемо стало очень жарко.

Ник занял позицию на вышке и использовал её пушку чтобы вести огонь. Ему пришлось поумерить свой пыл, чтобы не схлопотать арбалетный болт прямо в лоб. А Киара не снижая натиска достигла лестницы и уже готова была забраться наверх как…

Пушка, которая вела обстрел, преградила ей путь.

- «Хехе» - Ник

Он прыгнул в люк, а Киара выскочила к двери но так захлопнулась у неё перед носом.

Бабах!

Довольно скоро время матча подошло к концу.

- «Фуух… ну что, ещё одну катку?» - Ник

- «Грр, только давайте на этот раз никто не будет брать пылесос, а то нечестно выходит. Кто его берет, тот и побеждает» - Сацуки

- «Это тоже стратегия» - Лиза

- «Тогда, все объединяются против обладателя пылесоса!» - Сацуки

- «Это глюонная пушка. Она не всасывает воздух, а выпускает луч активных частиц» - Ник

- «Попробуем командный режим?» - Амелия

- «Нас пятеро» - Киара

- «Могу включить ботов» - Ник

- «Точно! Сделай каждому из союзников, будем вести командный бой» - Сацуки

- «Эта карта подходит для двух больших команд, если выпустить толпу нпс тут будет творится полнейший хаос, не говоря о нехватке оружия для такой массы народа» - Киара

- «Проведем ещё один раунд. Ник, убери на это время глюонную пушку. После, опробуем другую карту» - Лиза

Тут использовался голосовой чат. Он позволял говорить с кем угодно, по своему желанию, как впрочем и ограничивать доступ другим. И то и другое осуществлялось одним усилием воли, так что в любой момент есть возможность связаться с кем-либо, да хоть со всеми, при условии, что они выставили разрешение на беседу. Простые индикаторы с зеленым и красным огоньком, были весьма удобными для этого. Тем более, для этого использовалось отдельное меню с никами игроков и статистикой матча, а игрок смотрел туда почти как в игре Герой Петли на карту, словно второй парой глаз, так что это ничуть не отвлекало.

В этом матче победила Лиза, однако Амелия дышала ей в затылок. Киара отстала совсем чуть-чуть, а вот Ник и Сацуки делили друг с другом последнее место.

Изначально, Ник обладал небольшим преимуществом, поскольку знал где что лежит, и как этим лучше пользоваться. Но, понадобилось совсем немного времени, чтобы остальные освоились. И надо сказать, друзья оказались достойными противниками. А его трюк с пробиванием через стену заряженным выстрелом из плазменной пушки, охотно использовали против него самого. Хотя, конечно же немало зависело от банального везения, особенно когда кто-то разбрасывается гранатами и кусающими жуками направо и налево.

Ник создал игровую сессию на новой карте и все к ней присоединились.

- «Это мир Зен? Ник, а почему карта называется Высокие Башни? Они не кажутся такими уж высокими. Можно было назвать Две Башни?» - Сацуки

- «Какая разница? Кого вообще волнует название?» - Ник

Николас детально воссоздал известную карту с бункером, поскольку воспоминаний с ней было достаточно. Но вот с другими картами было сложнее. Тогда, он обратился к другой игре, чьи карты врезались ему в память. Одной из таковых стала некая Unreal Tournament. Странным образом, юноша ничего не помнил про её сюжет, но вот сетевые баталии сразу всплывали на поверхности его разума, стоило только подумать про эту игру.

Вот оттуда он и взял одну карту.

Там было две башни парящих в космосе на фоне планеты. Между ними проходил каменный мост, а сами они были почти симметричны.

Ник, без особого труда адаптировал эту карту под Халф-Лайф, сделав её частью мира Зен. Вокруг, на недосягаемом расстоянии для игроков, парили острова, летали скаты, а на фоне виднелся остров с башней Нихиланта.

Две башни, были выполнены в стиле строений вортигонтов, ну или их хозяев. Падение вниз означает гибель, так что надо вести себя осторожно.

Важной составляющей игры Unreal Tournament была высокая динамика. Там всё проходило быстрее, чем в Халф-Лайф. Ник учел и это. Раз уж дело происходит в мире Зен, то и гравитация тут будет немного другой. Даже ничего объяснять не нужно. Телепорты внутри башен и мембраны обеспечивающие высокие прыжки – всё отлично совмещается.

С оружием может пойти не столь гладко, но это уже мелочи. Хотя, юноша в последний момент успел сделать инопланетную, однозарядную ракетницу с мощным зарядом, которым игрок мог управлять самостоятельно с видом от первого лица, через установку. Но в таком виде, он не мог двигаться, а потому становился уязвимым.

Когда игра началась, Ник не стал сразу бежать за этой пушкой. Ему хотелось увидеть реакцию того, кто её найдет.

Бабах!

- «Что меня убило?» - Лиза

Девушку отбросило взрывом в сторону, и та слетела с обрыва. Фраг засчитался Амелии.

- «Ого, классная штука. Ты сделал новую пушку Ник?» - Амелия

Вшух!

Киара подстрелила Амелию из арбалета, стоя на другой башне.

- «Новая пушка? Я тоже хочу!» - Сацуки

Прежде чем заскочить в башню, она бросила туда пару гранат и не зря, там как раз оказался Ник. Ему пришлось уходить в сторону, но Сацуки бросившаяся следом догнала его. И это при том, что он ушел, прыгнув на мембране, так ведь подруга настигла его и забила монтировкой.

- «Хаха!» - Сацуки

- «Тебе просто повезло. У меня здоровья почти не осталось» - Ник

- «Хаха! Это что – оправдания?» - Сацуки

Парень стиснул зубы. Он решил за кем будет охотится в этом раунде.

- «Знаете, а мне нравится здесь больше, чем в игре Вашингтона» - Амелия

- «Другим людям тоже понравится» - Киара

После того, как друзья отлично провели время в мультиплеере, Лиза велела Нику сделать некоторые правки, чтобы завтра продемонстрировать эту игру начальству. Она сказала, что поговорит с Гулбрехтом и Зейном, а те сделают запрос на участие в ежедневной планерке, где начальство песочит подчиненных на чем свет стоит, ну это как всегда. Только в этот раз, геймдизайнерам Эдмонтона будет что показать.

Глава 32 - Удивить всех

Глава 32 – Удивить всех.

Собрание проводилось в одиннадцать утра, когда младший персонал успел собрать данные по проделанной работе, а старший по тому, что предстоит сделать и всё это необходимо подать в виде удобного и понятного отчета совету директоров.

Совет руководит не только научным центром, но и рядом других предприятий, а также систем обеспечивающих работу города. Все они взаимосвязаны, а потому разделение было бы лишним.

Так например, в зависимости от успехов по добыче магических ресурсов в диких землях, ряд предприятий и связанных с ними ремесленников может как получить выгодную, долгосрочную работу, так и услышать о вынужденном сокращении финансирования, поскольку охотники пришли ни сола нахлебавшись.

Или скажем, ученые сделают важное открытие, для реализации которого потребуется не только много ресурсов, но и возведение внушительного по своим масштабом строения, причем в не в самом безопасном месте.

Так что – когда предлагается та или иная идея, на собрании обязательно должно присутствовать специалист в каждой требуемой области, ну или во всяком случае – весьма сведущий в данном вопросе человек.

Сегодня, ещё до начала собрания стало известно о то, что доктор Зейн собирается посетить встречу.

Он не часто изъявлял желание покидать лабораторию и отрываться от исследований, как правило это его сюда вызывали, чтобы получить прямые ответы на те или иные вопросы. Ну и конечно же, как только члены совета услышали о его приходе сюда, то сложили один плюс один и пришли к выводу о том, что Зейн собирается просить о финансировании его очередного проекта, пользу которого будет оживленно доказывать окружающим.

- «Зейна пригласите последним, когда закончим разбираться со свеем остальным» - директор

Крепкий мужчина, большая часть густых волос которого была тронута сединой, всегда расставлял приоритеты, так что сперва надо решить необходимые вопросы, а уже потом приступать к новым. Да и если честно, он не особо надеялся на ученого. Раньше Зейн и правда приносил весомую пользу городу, но а сейчас он ударился в открытия требующие множество ресурсов, а польза от которых выглядит мягко говоря сомнительной.

От того, ему даже хотелось отклонить просьбу ученого, но тут уж ничего не попишешь.

Когда собрание закончится, секретарь подготовит отчет для главы города. Приступить к нему можно будет не дожидаясь Зейна.

Директор дал указание пригласить ученого.

Тот пришел не один, а с коллегами из Эдмонтона. Первым был профессор Гулбрехт, который выглядел старше Зейна, хотя бы потому что был седым. А вот вторая персона, скрывала свое обожженное тело за бинтами, так что было видно только её глаза и губы. Так же, ей разрешалось не снимать капюшон, даже здесь на совещании.

- «Здравствуйте дамы и господа. Для меня большая честь присутствовать здесь» - Зейн

Он проговорил заученную фразу, которой обычно использовал на таких собраниях.

- «Прошу прощения за то, что подал прошение столь внезапно. Но я уверен, что причина данного визита того стоит. Дело в том, что мне и моим коллегам из Эдмонтона удалось сделать важное открытие касаемо психоматрицы сознания» - Зейн

- «Доктор, прошу – ближе к делу, у нас всех много работы» - директор

- «Прошу прощения. Дело в том, что нам удалось разработать мультиплеер для матрицы. Теперь мы можем как вести одновременную разработку одной игры несколькими геймдизайнерами, так и создавать игры, в которых одновременно будут участвовать разные игроки» - Зейн

Он говорил это совершенно будничным, отчасти нудноватым голосом. Возможно, из-за этого или от того, что сказанное несколько выбивалось из привычного уклада, но члены совета не сразу смогли переварить услышанное.

- «Мы ещё на достаточно раннем этапе и нам вне всяких сомнений предстоит много работы, но уже сейчас мы способны использовать мультиплеер для совместной игры, в чем я лично убедился и готов продемонстрировать всем присутствующим. Данное открытие было бы невозможно без…» - Зейн

Директор поднял руку, показывая ладонь, прерывая тем самым доктора.

- «Постойте доктор, вы упомянули мультиплеер?» - директор

- «Так точно, команда мисс Скарлет достигла успеха в области создания мультиплеера. Это произошло вчера, но уверяю вас, я всё тщательно проверил» - Зейн

- «Вы создали мультиплеер? Как Вашингтонцы?» - директор

- «Не как они. Есть свою нюансы, но система работает» - Зейн

Члены совета не удержались от того, чтобы перешептываться друг с другом. Это немного невежливо, но директор сейчас не сводит глаз с доктора. Судя по всему, мужчина не доверяет его словам.

- «Если хотите, можете убедится в этом прямо сейчас. Мы создали для каждого из присутствующих доступ к игре» - Зейн

Он указал на обручи погружения, которые регулярно использовали на собраниях, для той или иной демонстрации, поскольку они позволяют передать значительно больше информации и куда детальнее, чем экраны мониторов.

Не будь члены совета сдержанными людьми, они взорвались бы эмоциями, но в данном случае каждый смог сохранить самообладание, в первую очередь благодаря стойкости директора, которого никто не посмел бы оскорбить выкриками и возгласами.

На несколько секунд повисло молчание.

- «Мне нужны подробности. Прямо сейчас» - директор

- «С вашего позволения, я передам слово мисс Скарлет, поскольку львиная доля заслуг по открытию мультиплеера принадлежит её команде» - Зейн

- «Спасибо доктор Зейн» - Лиза

Девушка вела себя также, как и всегда. Она отлично держалась, а событие приведшее к ужасным последствиям для её внешности, никак на это не повлияло.

- «Чтобы сразу дать полную картину скажу, что наша система отличается от используемой в Вашингтоне, и это имеет под собой три важных фактора» - Лиза

Она окинула взглядом членов совета, в глазах каждого горел огонек нетерпения.

- «Первое! Данную систему может использовать только наша команда. Это достигается путем высокой синхронизации друг с другом. Вам должно быть известно, насколько трудно достигнуть таких показателей» - Лиза

Конечно же они знали, как и то что для этого требуется использовать магические ресурсы, которых у новых работников из Эдмонтона нет и быть не может. Выходит, они нашли способ обойти это, или же достигли синхронизации естественным путем, что вполне может оказаться правдой.

- «Второе! Мы используем замкнутый цикл течения манны, без выведения энергии в хранилище. Простым языком – во время использования мультиплеера, геймдизайнер не получает магическую энергию. Совсем. При этом, на процесс трансформации манны уходит некоторое количество энергии, однако большая её часть возвращается к игроку» - Лиза

Несколько человек изменились в лице. Они не слышали о подобном прежде. Абсолютно все игры требуют манну игроков, часть которой переходит в пользование геймдизайнеров. Проект Свобода собирает колоссальное количество энергии, так что те кто участвовал в его создании купаются в деньгах… ну или энергии.

Если же говорить об игроках, то они будут рады. Ну и как тут не радоваться? Фактически, эта система снижает расход их энергии.

- «Третье. На данный момент существует ограничение по числу игроков в сессии. 16-18 это фактически допустимый максимум, который может выдержать система. Это никак не влияет на число самих сессий, которое ничем не ограничено» - Лиза

- «Хоти сказать, мы не сможем повторить массовых действий как в Проекте Свобода?» - директор

- «На данном этапе нет. Необходимо создать систему с нуля, нынешняя просто не приспособлена для этого. Для реализации этого проекта понадобятся ресурсы, люди и самое главное – время. Не могу ничего сказать о сроках, скажу лишь то, что осуществить задуманное вполне реально» - Лиза

Это был серьезный минус.

Невозможность массовых баталий и реализации полноценных рейдов конечно же удручает. Но даже 16-ть человек это уже неплохо.

Да чего уж, сам факт создания мультиплеера – это событие. А ведь сейчас всему миру приходится глотать пыль за Вашингтоном.

Циркуляция манны – это не очень хорошо, но в первую очередь это проблема геймдизайнеров. Если хотят получать энергию, то пусть решают эту проблему самостоятельно. Это их забота.

Куда серьезнее выглядит заявление о то, что только команда Зейна, точнее Лизы Скарлет способна создавать мультиплеерные игры. Директор, как впрочем и его коллеги не привык верить на слово. Очень уж это всё напоминает развод, чтобы показать ценность новых сотрудников.

- «Доктор Зейн, мне нужен полный отчет. Подробная техническая документация и всё с этим связанное. Вы получите финансирование и людей, необходимо решить три указанных мисс Скарлет фактора» - директор

Он как бы говорил – «Наши люди всю проверят, действительно ли каждое ваше слов было правдой или вы решили немного приукрасить?».

- «Я бы хотел удостоверится в работе мультиплеера лично» - директор

Он взял в руки обруч.

Его действия тут же повторили остальные члены совета.

Погрузившись в матрицу, им открылся профиль Азраила, где у одной из игр стояла пометка о работающем мультиплеере.

Директор запустил игру и оказался внутри некоего научного комплекса. Мимо ходили люди в белых халатах, кто-то сидел за компьютерами с пузатыми мониторами. Неподалеку стояло незнакомое оборудование. В общем, тут было немного странно. Особенно если учесть, то что директор тут вроде невидимки.

Рядом сияло игровое меню, где в глаза особенно сильно бросались слова «Кампания» и «Мультиплеер».

Мужчина выбрал второе и тут же оказался в помещении похожем на командный пункт. Тут была масса мониторов, а также массивный стол с картой, за которым стояли офицеры в незнакомой ему военной форме. За окном открывался вид на военную базу в пустыне или типа того.

Тут тоже был экран.

Часть изображения занимала фигура солдата, видимо это игровой аватар. Рядом имелись иконки для его замены на другой, но это не интересовало директора. Он хотел опробовать совместную игру.

Мужчина выбрал создать лобби, где сходу ткнул на самую первую карту.

Почти сразу, к нему присоединились другие игроки.

- «Это вы? Вы не нпс?» - член совета

- «Это ещё че за урод?» - советник

Лысеющий ученый в белом халате разговаривал через чат с зомбированным сотрудником Черной Мезы, который естественно выглядел жутко, с этим хедкрабом на голове и растущим ртом на теле.

- «Это ещё кто?! (он посмотрел на чат) ты как со мной разговариваешь!?» - зомби

- «О, прошу прощения сэр, я просто хотел убедиться, что вы настоящий» - ученый

- «Вот лишу тебя премии, тогда узнаешь какой я настоящий!» - зомби

Люди оказались в разных частях карты, а потом постарались собраться вместе. Понадобилось совсем немного времени, чтобы понять – это действительно рабочая, онлайновая игра.

- «Я наблюдаю за процессом игры, через монитор в помещении для совещаний. Если хотите, можно сделать запись» - Лиза

Собравшись вместе, члены совета смогли рассмотреть друг друга, а также себя…

Тот кому рандомно выпал зомби, чувствовал себя как то странно, видя ужасающее, жуткое тело.

- «Это не командный режим. Здесь вы должны убивать соперников, чтобы получать очки. Используйте оружие разбросанное по уровню» - Лиза

- «Оружие?» - член совета

Вшух!

Бабах!

В группу людей прилетела ракета, отправив парочку на респаун, а остальных отбросив в стороны.

- «Кто посмел?!» - директор

- «Забыла сказать, мои ученики тоже имеют доступ к игре. Они только что присоединились» - Лиза

Бабах!

Мужик в защитном костюме выпустил ещё одну ракету, прикончив двух человек включая директора.

- «Время ограничено. Победит тот кто наберет наибольшее количество убийств. Подробности изложены в статистике матча» - Лиза

У директора дернулся глаз.

Мужчина был достаточно сильным магом, а потому не привык терпеть поражений. Он закатал рукава…

- «Тогда, посмотрим кто сильнее» - директор

Завязался бой.

Советники, кто бы что ни говорил, были опытными магами, а потому умели сражаться. Вот только, они не играли в Халф-Лайф прежде. Не было возможности, она просто не успела выйти, так как шаманы наслали бедствие на Эдмонтон.

Вроде особых сложностей нет, но против нескольких геймдизайнеров пришлось слишком трудно. Во многом из-за незнания игры.

Так например, они подрывались на минах или попадали под атаки кусающих жуков. Член совета смог найти плазменную пушку, но почти сразу был убит, а затем после респауна его прикончили этой же пушкой выстрелом через стену. Ну а когда первый раз зазвучала сирена, они даже не поняли к чему это, пока локацию ни накрыло авиаударом.

- «Хехе, вот когда ещё нам выпадет шанс надавать по задницам шишкам сверху?» - Ник

Тыщ!

Он забил зомби монтировкой, зайдя тому в тыл.

Бах! Бах! Бах!

Ника перепутали с другим человеком, кому тоже выпал аватар в защитном костюме.

Изначально, члены совета пытались работать заодно, для чего пользовались чатом, но вскоре всё вылилось в полнейший хаос, где каждый был сам за себя.

Когда время подошло к концу, всем хотелось продолжения.

- «Как насчет того, чтобы опробовать следующую карту?» - Лиза

- «Директор, давайте посмотрим, всего разок? Это важное открытие, надо во всём удостовериться лично» - советник

Директор решил, что от ещё одного матча, ничего не будет, потому дал своё согласие.

Лиза хотела привлечь их внимание к игре, а потому второй картой были Высокие Башни.

- «Что за? Где это мы?» - советник

Пока члены совета щелкали клювом, разглядывая мир Зен во всей красе, команда геймдизайнеров быстренько облутала локацию, собрав самое смертоносное оружие.

Бабах!

- «Директор!» - советник

Мужчина смотрел как его начальник падает в бесконечную пустоту.

Сацуки намерено целилась в директора, и теперь тот был в минусе.

- «Мисс Скарлет, а можно раунд без ваших подопечных?» - директор

Тут активировалась связь.

- «Я же говорила. У них тупо кишка тонка, чтобы выстоять против нас» - Сацуки

- «Не надо так говорить. Это пожилые люди, дай им поблажку» - Ник

Вшух!

С этими словами он отправил арбалетный болт в лоб ещё одному из начальников.

У директора снова дернулся глаз.

- «Слушайте мой приказ. Разделайтесь с этими сопляками!» - директор

Члены совета устроили настоящую охоту. Правда… как и в прошлый раз, возникла путаница, так что все снова вылилось в полнейший хаос, где все носились по арене и мешали друг другу.

Эта игра не воспроизводила тела и способности. У неё были свои собственные параметры. Игроки были равными, и не имели никаких отличий, если не считать внешнего вида, который можно выбрать.

Удивительно, но директор испытал чувства, которых у него не было в игре Вашингтона. И, несмотря на разгромное поражение, ему понравилось тут играть.

И вот, когда он вышел из матрицы.

- «Самое время обсудить детали. Нам нужно сделать анонс» - директор

- «Мы подготовили трейлер. Если понадобятся другие материала, только скажите – мы всё сделаем» - Лиза

Члены совета всё ещё были взволнованы из-за пережитого в игре, но тем не менее сохраняли самообладание.

- «Нужно правильно подать это открытие, а ещё надо обеспечить полную секретность. Особенно про три указанных фактора. Незачем нашим конкурентам знать про них»- директор

Тут до него дошла ещё одна мысль.

Вашингтон использовал Проект Свобода для демонстрации мультиплеера, а что использовать Нью-Йорку?

Он задал соответствующий вопрос Лизе.

- «Создание новой игры потребует времени, кроме того у нас нет столь глубокого опыта как в совместной единовременной работе, так и создании мультиплеерных игр» - Лиза

Она выждала паузу.

- «У нас есть другой вариант. Игра, которую вы только что опробовали, создавалась как самая обычная, для одиночного прохождения. Мы её модифицировали, использовав мультиплеер как дополнение. Тоже самое мы сможем проделать с несколькими другими своими проектами. Мы используем имеющиеся у нас наработки и совместим их с тем, чтобы предложить игрокам совместную игру. Нам не придется всё создавать с нуля, конкурируя тем самым с Проектом Свобода, а вы сможете анонсировать выход игр Эдмонтона на весь мир, с возможностью совместной игры» - Лиза

Хочет, чтобы все знали, что это именно они создали мультиплеер? – подумал директор

Если он откажет, то они просто не дадут хода этой технологии. А ведь при всех договоренностях, Лиза Скарлет вполне способна продать эту технологию. Пусть она несовершенная, но все же рабочая.

Это настоящий прорыв, единственный в своем роде способ утереть нос или хотя бы не отстать от Вашингтона.

- «Как видите, мы выполняем условия контракта, теперь ваша очередь выполнить свои» - Лиза

Она своего не упустит. Вцепится намертво как бульдог.

- «Мультиплеер не должен выглядеть придатком. Нью-Йорку нужна мультиплеерная игра, которая сможет если не превзойти Проект Свобода, то отбить у него солидную часть аудитории» - директор

- «Как я сказала ранее, для этого нужно время, а также нам понадобится магическая энергия, которую мы получаем от обычных игр, если конечно вы ни компенсируете нам её нехватку» - Лиза

- «Не покидайте комплекс. Я немедленно встречусь с главой города. Такие вопросы, уполномочен решать только он» - директор

Мужчина связался с главой с города и не выдавая по телефону, ничего конкретного, сказал о важном открытии и том, что надо встретится как можно быстрее. Глава города в свою очередь, согласился приехать в научный комплекс через несколько часов, отложив одну встречу. Так было даже удобнее. Можно будет показать ему мультиплеер в деле.

А эти гости из Эдмонтона оказались хороши. Смогли удивить всех, столь внезапным открытием. Оно было столь значимым, что пришлось отбросить все остальные дела и сосредоточится на этом. Когда глава города прибудет, надо сразу предоставить ему готовый план со всеми вытекающими.

- «Всем собраться! Нам нужно ещё одно совещание, исключительно на тему мультиплеера и всего с этим связанного» - директор

Зейн и Гулбрехт поклонились и отправились к выходу.

- «У меня есть просьба. Игра, которую вы использовали, официально принадлежит Азраилу, который для всего мира погиб или пропал без вести. Как только его проекты оживут, все должны знать, что он работает на Нью-Йорк, но никто не должен знать его личности. Жителям города известно про четыре моих подопечных (она посчитала Амелию) которых показали по телевизору. Ваши люди должны пустить слухи, что выживших из Эдмонтона геймдизайнеров и ученых куда больше. Вы согласны?» - Лиза

- «Хорошо, это не будет проблемой, но кто-то должен будет говорить от лица Азраила и ещё, я сделаю всё чтобы сохранить это в тайне, но не могу обещать, что её удастся сохранить. Много людей знает про вас» - директор

- «Этого достаточно. Не забудьте про наши договоренности» - Лиза

Она вышла из кабинета.

Мультиплеер способен принести нечто большее, чем просто деньги. В первую очередь – это статус, а уж для города, отстающего от Вашингтона по всем параметрам, это открытие может стать настоящим спасением. Правда, придется выполнить требования этой обожженной девчонки, а для этого надо убедить главу города.

Между тем, Лиза направлялась к своим подопечным, у которых должно было пройти своё собственное совещание.

Глава 33 - Ход Нью-Йорка

Глава 33 – Ход Нью-Йорка.

Николас, Киара, Сацуки и Амелия сидели в помещении, где они работали и вели оживленную беседу. А поговорить было о чём, как ни как они совершили невозможное создав мультиплеер и теперь должны были использовать на полную катушку без каких-либо полумер.

Николас, будучи единственным человеком из всей группы сведущим об онлайновых играх, благодаря памяти из другого мира, взял на себя роль разработать план работ на ближайшее время.

Сходу нырять в омут онлайна и всего с этим связанного, может быть нелегко, а результат того гляди будет отличаться от ожидаемого, так что лучше сперва подготовиться и сделать то, в чём разбираешься, не заходя слишком глубоко.

- «У нас не так много времени, но мы должны успеть. Киара! Ты должна заняться Форестом. Для тебя это самое главное. Прикрути к нему кооперативное прохождение. Сделай так, чтобы можно было не только вместе начинать игру, но и присоединятся к готовым сессиям. Кооперативная выживалка подарит игрокам множество часов веселья и горящих задниц. Люди будут собирать, крафтить и строить, а другие будут совершать набеги, рушить, красть и рисовать неприличные картинки на готовых строениях, в общем – народу будет чем заняться» - Ник

Он повернулся к Сацуки.

- «Сацуки! На тебе задача сделать совместное прохождение Фейбл. Мультиплеер надо прикрутить обосновав его сюжетно. Пусть это будет отдельное задание выданное гадалкой, сразу после пролога. Некое святилище со сказочным персонажем, который даст возможность отправляться герою в другие миры и помогать тамошним героям на их пути. Игрок, попадая к другому игроку, сможет оказывать помощь в прохождении, квестах, испытаниях и тому подобном, но надо сделать так, чтобы ключевые решения оставались за хозяином. Отдельное внимание придется уделить мини-играм, чтобы они стали совместными. Так, скажем в таверне один игрок будет разливать пиво и готовить еду, а второй брать заказы у клиентов и относить им приготовленное напарником. В кузнице, будут ковать вдвоем один предмет, ну и так далее. За ошибки, огребают оба, но за отличное выполнение – получают хорошую награду. Игрок в роли гостя будет получать золото и опыт за совместное прохождение. Также, надо сделать возможным - двум игрокам вступать в брак. Мелочь конечно, но людям понравится. Если успеешь, сделай так чтобы отдельные квесты можно было провалить из-за действий гостя, особенно хорошо если это будет смотреться комично, а нпс будут припоминать игрокам их провал» - Ник

Юноша потер свой лоб.

- «Мне первым делом, необходимо доделать мультиплеер Халф-Лайф. Эту игру заявит громче всех, так что и онлайновая часть должна быть на нужном уровне. Но ещё я постараюсь закончить Зов Долга и Оверлорда» - Ник

- «А почему именно их?» - Сацуки

- «Зов Долга будет более реалистичным чем Халф-Лайф, и не стоит забывать, что одно это научная фантастика, а другое реальная история, ну или её имитация. Кроме того, я смогу сделать несколько режимов. Так, в одном из них с обеих сторон будут боты, так что это, по сути, выльется не в соперничество двух команд, а настоящее сражение. Также, игроки смогут выбирать себе боевой класс. Кто-то решит сходу бегать снайпером, а кто-то с фаустпатроном охотится на вражескую технику. Техникой тоже кстати можно будет пользоваться. Жаль, но управление придется оставить аркадным, я не успею изменить его, но даже так - это будет радовать игроков. Отдельной темой станет захват точек, не сомневаюсь, что это понравится игрокам» - Ник

- «А Оверлорд?» - Амелия

- «Там всё проще. Вводить в одну сессию больше четырех игроков сразу, идея не очень хорошая. Каждый сможет настроить себе облик владыки и соревноваться друг с другом. Будут как совместные миссии, так и одиночные. Например, игроки будет соперничать кто быстрее разграбит город, чьи прихвостни быстрее вынесут трофеи и мешки с золотом, кто прикончит больше врагов. Опять-таки, кто одолеет своего соперника в противостоянии, ну и так далее. Призом будут золото и жизненная сила, так что это напрямую несет выгоду одиночному прохождению, а сам факт таких призов означает, что их надо использовать. За отдельные достижения будут отдельные трофеи, например уникальное оружие» - Ник

Юноша отпил воды из стакана, чтобы смочить горло.

- «Разве совместное прохождение, ни сделает одиночную игру бесполезной? При таком выборе, мало кто из игроков станет действовать в одиночку» - Киара

- «Вот-вот, какой смысл покупать мультиплеер и не пользоваться им?» - Сацуки

- «Надо мягко подтолкнуть игроков в нужную для нас сторону, для этого нам помогут достижения» - Ник

- «Достижения? Но мы ведь ещё с учителем решили, что сделаем их для мультиплеера» - Сацуки

- «Я не про это. Любая победа должна вознаграждаться. Достижения выдаются за определенные действия совершенные игроками, и как вы помните, за это даются очки. Мы превратим эти самые очки, в своего рода валюту, за которую игроки будут покупать разные вещи и даже функции, короче говоря - контент» - Ник

Он выждал паузу.

- «Одиночное прохождение у каждого своё, и только стримеры показывают другим людям, то как они играют. А вот мультиплеер – совсем другое дело. Тут игроки не только хотят блеснуть скилом, но и всеми силами показать своё превосходство. Конечно же, можно посмотреть статистику и профиль игрока, но далеко не все будут это делать. А что если будут внешние отличия, которые сразу скажут о навыках этого человека? Прежде всего, речь пойдет о скинах. Оружие, облик аватара и прочие мелочи. Вот к чему я виду» - Ник

- «Зачем кому-то набивать достижения ради парочки скинов? Это же крохотная частичка от самой игры, кому какое дело до неё?» - Сацуки

- «Хохо, Сацуки ты даже не представляешь, насколько ты не права. Вот смотри, идут по улице две девушки. У одной сумка стоит 200$, а другой брендовая за 5000$. По-твоему это ни на что не влияет? И никто не станет покупать сумку за пять штук баксов, когда есть сумки за двести? Вот и со скинами тоже самое. Обычные игроки бегают с монтировкой, с которой краска слезает, а про игроки разносят черепа соперников ломиком из чистого золота, инкрустированного алмазами. Так что, как только видишь золотую монтировку — это сразу уже говорит о статусе её владельца» - Ник

- «Ясно, а поскольку большая часть достижений связанных с мультиплеером требует много времени, игрокам останется набивать их в одиночной игре» - Киара

- «Хехе, да у них просто не останется выбора. Да и в целом, в сравнении с онлайном, это не потребует слишком уж много времени. Большинство из низ не так трудно получить. Есть конечно зубодробительные, связанные с самой высокой сложностью и повторными прохождениями. Но, этого мало. Надо добавить ещё и с рандомными, например искать некие предметы, появляющиеся на уровнях случайным образом, без какой-либо системы или особого противника, который возникает лишь с небольшой вероятностью, так что на него трудно наткнутся. Сделаем специфичные челенджи, такие как полная зачистка каждого уровня, ну или скажем убийство 90% врагов, и так на всю игру. Пройти без смертей, без снижения здоровья ниже половины и так далее, чтобы игроки пробовали снова и снова. А чем дольше они играют, тем больше энергии мы получаем. Но есть и ещё одна важная часть – некоторые награды должны быть уникальными и даваться, только за определенное достижение. Прошел самый трудный челендж? Ну так вот тебе уникальный скин оружия или защитного костюма, чтобы все знали насколько ты крут» - Ник

- «А если продавать эту игровую валюту за деньги? Мы сможем хорошо заработать» - Сацуки

- «Нет! Это исключено! Никакого доната! Эта валюта будет ценной, только пока она уникальна. Если её можно будет покупать, то все достижения утратят смысл, а нам этого не нужно. Не надо обесценивать труд игроков. Другие геймдизайнеры пичкают свою игры платными дополнениями, а потому мы будем выгодно отличаться от них, тем что дадим игрокам возможность обеспечивать себя самостоятельно» - Ник

- «Ты говоришь о том, чтобы не привязывать очки с достижений к одной игре?» - Киара

- «Баллы с хардкорных достижений будут считаться отдельной категорией, а потому их цена будет выше. Можно потратить на что-то другое, но конечно же все будут использовать их на покупку уникальных скинов. Нам всем надо как следует поразмыслить и придумать отдельный магазин, связанный с нашими играми. Там будет общая платежная система, что будет подталкивать игроков проходить все наши игры, даже те которые могут не слишком нравиться, а всё ради нашей валюты и того что она даёт. В категорию товаров надо будет ввести некоторые небольшие дополнения и мультиплеерные карты, так что те кто будут в них играть, заочно считаются своего рода элитой. Это будет честью попасть в данный клуб. Ну, и помимо этого, нужно вести статистику по каждому игроку. Той что у нас есть – откровенно говоря мало. У каждого должен быть свой профиль связанный с нашими играми, таким образом каждый сможет хвастаться своими успехами» - Ник

- «Сделаем возможным торговлю между игроками?» - Киара

- «Об этом подумаем как-нибудь в другой раз. Сначала надо решить, что делать прямо сейчас. Первое впечатление – самое важное, а я не хочу выдать первый мультиплеерный блин комом» - Ник

Все замолчали…

- «Я поработаю над этим вопросом. Вам предстоит больше работы, чем мне. С Форестом, я закончу быстро» - Киара

Ник развалился на стуле, потирая веки. На словах всё легко, но вот воплощать планы в жизнь чаще всего бывает очень трудно, особенно если забыть про подводные камни.

- «Ник, а как же Титан Квест? Это же твоя жемчужина. В него играют по всему миру. Как по мне, мультиплеер отлично будет там смотреться. Тем более, ты совместил Титана с Эпохой Мифов, а её охотно играют друг с другом на ПК» - Амелия

- «Если я сделаю Титан Квест мультиплеерным, то большинство игроков уйдут туда. Мало кто останется в Оверлорде и Фейбл, когда есть такая альтернатива. Всему своё время. Кстати, Амелия – для тебя есть отдельная задача» - Ник

- «Какая?» - Амелия

- «Придумай - какие награды тебе больше всего хотелось бы увидеть в наших играх?» - Ник

…

Прошла ещё одна неделя.

Вашингтон.

Советник Спенсер обедал со своим коллегой, тоже одной высокопоставленной фигурой, мистером Габлером.

Габлер был почти таким же высоким, как и его собеседник, но при этом заметно более тучным. Но не стоит считать его эдаким толстячком. Этот маг умеет сражаться и на поле боя, он грозный противник. Что до его фигуры, он всегда любил поесть, просто с тех пор как сменил должность на кабинетную, ему труднее найти время, чтобы тратить энергию. Впрочем, его это совсем не волнует.

- «Хаха! Дела идут всё лучше и лучше. Проект Свобода превзошел наши ожидания. Каждое, даже самое маленькое дополнение приносит нам кучу денег, а энергии притекает столько, сколько не снилось» - Габлер

- «Не менее важны получаемые магами результаты тренировок. Командные занятия дают свои плоды. С такими результатами люди смогут не только противостоять последствиям роста энергии, но и даже отвоевать потерянные территории» - Спенсер

- «О! Ты мне напомнил, говоря о потерянных территориях. Те геймдизайнеры из-за которых по твоим наставлениям мы выпустили Проект Свобода раньше намеченного. Хехе, представляешь, им повезло найти работу в Нью-Йорке» - Габлер

Спенсер удивился.

- «И правда повезло. Я бы сказал, им повезло выбрать живыми из того ада, а они ещё и нашли себе теплое место. Насколько я помню, большая часть жителей обосновалась в Вайоминге. Разведка сообщает, что там планируют организовать экспедицию к Эдмонтону» - Спенсер

Собеседник развел руками, в который сжимал нож и вилку.

- «Город потерян. Чтобы его вернуть понадобятся огромные силы, которых просто нет. Вся надежда на массовый прорыв магов в высокий и особенно в высший ранг, с чем поможет рост манны и Проект Свобода. Хехе, наконец то наши вложения дали свои плоды. Я не сомневался, что они окупятся» - Габлер

Спенсер сохранил лицо, припомнив то, что именно Габлер брызгал слюной заверяя окружающих в заведомо провальной затее касаемо мультиплеера.

- «Кстати говоря, Нию-Йорк собирался выступить с заявлением. Вроде даже в это время» - Габлер

Часть стены занимал огромный экран показывающий вид цветущей природы, с невероятной детализацией.

Габлер велел официанту включить передачу. Там как раз заканчивались новости, и вот-вот должен был начаться репортаж из Нью-Йорка.

Габлер налил себе полный бокал вина и предложил Спенсеру, но тот отказался.

- «О! Ты смотри, какие знакомы лица. Хехе! И что эти неудачники собираются сказать?» - Габлер

На экране был Джош Боранс – глава города Нью-Йорк.

Он сделал краткое заявления, сказав что сейчас будет показана готовая демонстрация, после чего он ответит на вопросы журналистов.

- «Как всегда не многословен. Такие как мы – не должны отдавать решающее слово маркетологам. Как думаешь, что они там удумали? Может хотят заняться покорением диких территорий? А что? Они и раньше это пытались провернуть» - Габлер

Советник Спенсер молча смотрел на экран, где запустился красочный ролик.

- «Вы любите игры в матрице? Тренируетесь день ото дня? Но при всём при этом вам не хватает взаимодействия с такими же вы, но осуществить это способна только одна игра? Не волнуйтесь, потому что всё это в прошлом, потому что светлые умы великого города Нью-Йорк решили эту проблему, и теперь каждый игрок может насладиться мультиплеером» - голос

Пххууу!

Габлен поперхнулся и выпустил изо рта вино, обдав им стол заставленный блюдами на белой скатерти.

- «Кха! Кха! Что он сказал!?» - Габлер

Изображение красот Нью-Йорка, а также ученых в белых халатах, сменилось демонстрацией нескольких игр вместе с кадрами настоящих людей пожимающих друг другу руки и одевающих на себя обручи погружения.

Двое оказались одетыми в форму солдат второй мировой и с винтовками наперевес, отправились штурмовать позицию занятую противником. Парой секунд спустя, взрыв бункера сменился на красочный вид цветущего леса в котором игрок оказался окружен злобными тварями, в цилиндрах и тростями в руках. Но тут вокруг возникло двое друзей, и компашка накинулась на монстров, весело расшвыривая их в стороны и фигача магией.

- «Вы сможете ощутить всю прелесть совместной игры сразу в нескольких проектах, опробуете прежде не знакомые игровые механики, а некоторые известные раскроются для вас с новой стороны» - голос

На экране несколько человек рубили деревья и строили дом в лесу, после чего оборонялись от нападающих на них мутантов, но как только взошло Солнце, вместо мутантов появились другие игроки. Они нападали на стройку, крушили её и крали ресурсы, в то время как на них бросались хозяева и преследовали игроков убегающих с добычей. Секундой позже, эта же команда исследовала темные пещеры с самодельным оружием наперевес.

- «Каждый из вас найдет себе нечто по душе!» - голос

Грозного вида воин в доспехах, командовал какими то гоблинами, указывая им на врага, а те прикончив рыцарей, взялись за мешок золота и дружно потащили его к повелителю. Тут же возник некий научный комплекс в котором, несколько человек вели ожесточенную перестрелку используя для этого, футуристичное оружие. Сцена быстро сменилась на удивительный вид парящих в космосе астероидов и двух необычных башен, где две команды обстреливали друг друга.

- «Кха! Кха! Какого хрена!» - Габлер

Напоследок, изображение показало гордую команду исследователей.

- «Наши лучшие умы боролись за то, чтобы вы все смогли вкусить прелести мультиплеера. Осуществить всё это нам удалось благодаря нашим коллегам из города Эдмонтон» - голос

Среди ученых появилась группа людей.

Лиза Скарлет тут был в своём облике до нашествия чудищ. Рядом с ней выделялись три не менее красивые девушки. И хотя Амелия не геймдизайнер, она часть команды. Чуть в стороне находился молодой парень, коим был Николас Мор. А вот позади всех, показалась целая группа людей, чьи лица намерено были замылены. Среди них ярче всех выделялась фигура в черной мантии с капюшоном. Она стояла спиной и повернулась боком, отчего у нее вспыхнул красный глаз. Конечно же это был пририсованный компьютерной графикой Азраил.

- «Уже через неделю, вы все сможете прикоснуться к мультиплеерным играм. Не упустите своего шанса» - голос

Ролик подошел к концу, а через секунду журналисты взорвались вопросами, перекрикивая друг друга.

- «Что это значит!?» - Габлер

- «Похоже, наши конкуренты собираются нас догнать» - Спенсер

- «Это невозможно! Мы столько лет потратили, а эти ублюдки даже не пытались, а теперь заявляют, что у них есть мультиплеер!» - Габлер

- «Я созываю совет немедленно, там всё обсудим» - Спенсер

Габлер встал из-за стола и посмотрел на белую рубашку, на которой остались пятна красного вина.

- «Пойду переоденусь. Может это блеф? Они пытаются вывести нас из себя, чтобы мы сделали ошибку?» - Габлер

- «Не похоже. Сообщи разведке, надо убедиться, что у нас не было утечки» - Спенсер

Другие люди в ресторане тоже были взволнованы и дело вовсе не в том, что они будут рады получить новые мультиплеерные игры. Все как раз наоборот, монополия Проекта Свобода обеспечивает Вашингтон ресурсами и людьми. Это изменится, если Нью-Йорк и правда смог достигнут успеха как заявил его глава.

Между тем, Джош Боранс начал скупо отвечать на вопросы журналистов, не вдаваясь в детали, чем только добавлял тумана недосказанности.

Глава 34 - Здоровая конкуренция

Глава 34 – Здоровая конкуренция.

Бабах!

Граната взорвалась прежде, чем он успел её схватить и отбросить, а ведь она пролежала около секунды, значит урод бросивший её немного придержал в руке, прежде чем метнуть в сторону врага.

Вот только подорванному от этого не легче.

Не будь это игрой, Дирк бы погиб или как минимум серьезно пострадал.

Все же он охотник, а потому гораздо крепче обычных людей. Как-то раз он испытывал своё тело на прочность, попросив товарища всадить в него пару обычных 9мм пуль. Оцарапанная кожа и синяки – совершенно не то, что было бы с обычным человеком.

Охотники – это не просто маги, а подготовленные, имеющие боевой опыт профи. Способности, навыки, реакция – далеко не весь перечень их достоинств.

Так почему же именно ему досталась целая команда убогих рукожопов?

Долбанные нубяры, ни разу не игравшие ни во что кроме три в ряд и подобной дрисни. Дирк не удивился бы тому, если узнал, что каждый из них сделал себе пересадку клешней вместо рук, ну а иначе как можно так мазать?

И тот факт, что игра про вторую мировую – вовсе не оправдание.

Дирк даже не знал про её существование, а включил только сегодня, когда стали доступны мультиплеерные проекты Нью-Йорка. И ведь охотнику понадобилось не более получаса, чтобы разобраться не только в механиках игры, но и в каждом предлагаемом оружии, не говоря уже о разных классах в отдельном режиме.

Возможно, тут замешана какая-то хитрая система, которая берет сильного, опытного игрока и забрасывает его в убогую, ни на что не способную команду дебилов, чтобы подтянуть их навыки. Другого логичного объяснения просто нет и быть не может.

Точно также, как не могут бывалые охотники так здорово сосать. Им бы позавидовали самые зрелые портовые шлюхи, если бы смогли присоединится к игре. И честно говоря, Дирк предпочел бы заплатить шлюхам и играть с ними, они бы подчинялись каждому слову Дирка и не лезли бы на рожон подставляя всю команду, как вот этот вот дебил решивший, что идти на штурм дома с узкими коридорами надо со снайперской винтовкой!

Бах! Бах!

- «Прикройте! Я захожу!» - Дирк

Бах! Бах! Бах!

В глазах всё помутнело и покрылось красной пеленой.

- «Да твою мать! Хватит жопы друг другу нюхать! Прикроет меня кто-нибудь или нет!?» - Дирк

Бах!

Дирк услышал только противник, хотя голосовой чат был открыт только для своей команды.

Член вражеской команды подобрал оружие Дирка и почти сразу пустил его в ход, отправив на респаун ещё одного игрока.

Статистика матча оказалась противнее прокисшего молока с комками.

Плюнув на этих дегенератов, Дирк сменил карту и класс, и уже через минуту бежал с фаустпатроном наперевес, выцеливая свою многотонную жертву. Танк обстреливал игроков из пушки, а ещё один игрок занял позицию на броне со станковым пулеметом, обстреливая всех, кто осмелится попасть в поле зрения.

- «Сейчас я тебя сделаю» - Дирк

Как настоящий профи, Дирк спрятался в кустах, приготовив гранатомет к стрельбе. Он не станет палить танку в лоб, ведь там самая толстая броня. Нет, он пропустит технику дальше и влупит ракетой прямо в зад! За подрыв танка – очков навалят больше, чем за игрока, а ведь водитель и стрелок за пулеметом, тоже отъедут.

Три… Два… один…

Бах!

Вшух!

В последнюю секунду, какая-то гнида всадила в Дирка пулю, от этого он дрогнул и ракета ушла в молоко, оставив только дымовой след, по которому танк тут же нашел стрелка и направил туда пушку.

Бабах!

- «Ну что за мудачье!? Мне дадут нормальную команду или нет!? Ну хотя раз, можно хотя бы один раз без дебилов!? Я что, многого прошу!?» - Дирк

- «Эй, поаккуратнее со словами. Мы профессионалы. Ты сам виноват, что полез на танк в одиночку. В тех кустах часто ракетчики и снайперы ложатся» - член команды

- «Закрой своё поддувало ублюдина! Я тут пытаюсь бой выиграть, а вы засунули головы в жопы, да еще и учите меня! Вы хоть знаете кто я? Я охотник мать вашу!» - Дирк

Игрок напирал на свой авторитет.

- «Большинство из нас охотники. Вспомни всё, что выучил на тренировках» - член команды

- «Я тут глянул на твою статистику. Серьезно? Нуб с предпоследнего места в команде будет меня учить как побеждать? Ты задницу то подтирать умеешь или тебе нужна помощь команды?» - Дирк

- «Важно не количество убийств, а победа в матче» - член команды

Поняв, что спорить с идиотом, это впустую потратить на него время.

Возможно, Дирк что-то не так понял, и эта игра специально создана для всяких убогих мудаков. А ведь о таком нужно предупреждать заранее!

- «Что там ещё было?» - Дирк

Охотник вышел из игры.

Находясь в матрице, он пребывал на отдельной странице, объединяющей группу геймдизайнеров Нью-Йорка и Эдмонтона.

Тут были какие-то параметры, магазин и прочее, что Дирка не интересовало. Он лишь хотел нормально поиграть с вменяемыми магами, чтобы у них были нормальные руки и зоркие глаза, а не с писюнами вместо пальцев, которые либо настолько крохотные что не достают до курка, либо такие набухшие, что ими не получается нормально пушку держать.

Игру похожую на мультик Дирк сразу отмел. Ему еще не хватало с кучкой детей возится, и плевать что им может по тридцать сорок лет оказаться. А вот другая игра ему понравилась больше, так что он запустил Форест.

Час спустя…

- «Нееет! Твою мать!!! Моя беседка!» - Дирк

Толпа полуголых мутантов развалила беседку, которую строили игроки, для чего пришлось срубить кучу деревьев и таскать сюда бревна. Дирк убил на это немало сил и времени, а в итоге никчемные оборванцы всё порушили, в то время как члены команды вели себя сродни настоящим неандертальцам. Иногда, Дирку казалось, что эта игра заставляет его обучать стаю обезьян, которые по какой-то ужасной ошибке, очень похожи на людей.

Пытаясь спасти положение и вытащить этих оулхов из ямы с дерьмом, куда они с ослиным упрямством погружаются всё глубже, Дирк использовал припасенный на крайний случай козырь, коим оказалась динамитная шашка.

Он метнул её в пачку врагов, подгадав так, чтобы накрыть сразу целую группу.

Бабах!

Взрыв разбросал их в стороны и частично задел домик, в котором команда могла спать и сохранятся.

Хруст!

Хлипкая хибара развалилась на части.

- «Урод! Что ты творишь!? Ты разнес наш дом!» - член команды

- «На себя посмотри бестолочь! Я тут один кто пытается спасти положение!» - Дирк

- «Ты даже не играл в эту игру раньше, а я купил её вскоре после выхода. Уж лучше играть одному, чем с таким мудаком» - член команды

- «Ты кого мудаком назвал скотина!?» - Дирк

Выхватив копье, Дирк набросился на придурка и заколол его. Но тут подскочили другие игроки из-за чего началась свалка.

Плюнув, как и прошлой игре, охотник не сдерживая матов вышел из матрицы и сразу закурил.

Приятный дым заполнил легкие, помогая хоть как-то отойти от общения с непроходимыми долбаёбами. И как он только смог с ними столько продержаться? Да за такое надо очков наваливать, а он мало того заплатил за эту игру, так ещё и тратит свою энергию.

Сигарета закончилась очень быстро, так что Дирк достал вторую.

Это пошла спокойнее, так что он постарался расслабиться.

- «В жопу эти уродов! Чтобы я ещё раз играл с таким быдлом? Поди, пробудились утром, а уже мнят себя охотниками, пхе!» - Дирк

Он усмехнулся, поглядывая куда-то в стену.

А ведь они сейчас поди радуются, что смогли вынудить его уйти. Его… охотника.

Сделав последнюю затяжку, Дирк затушил сигарету.

Он твердо решил показать кто тут босс. Надрать задницы как надо.

Дирк снова лег на кушетку и нацепил на голову обруч.

…

Между тем, в сети и не только в ней велось бурное обсуждение.

Игры команды Лизы Скарлет и правда оказались мультиплеерными. Точнее, их снабдили рабочим мультиплеером, позволяющим игрокам создавать игровые сессии и подключаться к готовым.

Вместо одного масштабного проекта, предлагающего массу самого разного контента, тут шло своеобразное деление. Как ни странно, это было очень удобно. Каждый быстро понимал, что к чему, а потому мог подобрать себе нечто по душе.

Одними из первых отреагировали студенты.

Речь не только об учениках разных учебных заведений, но и в целом о людях пробудившихся в последние два года.

Те чьи способности невысоки, сильно рискуют в диких землях, так что игры в матрице по-прежнему остаются не только безопасным, но и достаточно результативным вариантом.

Проект Свобода полностью оправдывал своё название, жаль что практически весь новый контент к нему, был полностью платным. Может для охотников это не проблема, но вот студентам, не имеющим хорошей работы, да ещё и погрязшим в кредитах – это отрезает массу возможностей.

А вот игры геймдизайнеров Эдмонтона, присоединившихся к Нью-Йорку были значительно дешевле. Настолько дешевле, что мультиплеер в них был бесплатным. Его просто добавили к играм, не требуя при этом дополнительной платы. Об этом заявили в рекламном ролике, а глава Нью-Йорка это подтвердил.

Считается, что бесплатный сыр бывает только в мышеловке, но ведь тут то за игры нужно платить. Выходит дешево, но посмотреть стоит. Какого же было удивление магов, опробовавших эти игры в деле.

Тут надо отметить, что были люди, игравшие в данные проекты прежде, кроме Халф-Лайф который просто не успел выйти в мировой релиз.

В том же Нью-Йорке, до выхода Проект Свобода народ не испытывал нехватки качественных проектов, а вот сейчас открыта целая инновационная категория онлайновых проектов, с поправкой на то, что до этого дня она принадлежала Вашингтону.

Нельзя сказать, что игры с новым режимом были на отменном уровне, лучших геймдизайнеров. Нет, они выглядели скромнее, но были очень необычными, даже без мультиплеера. В них было на что посмотреть. Большинство игроков, конечно же оказались незнакомы с этими проектами, а потому для них сработал эффект новизны, выгодно отличавший всё это от игры Вашингтона. Ну а геймплей оказался довольно приятным и даже затягивающим. Это опять-таки отличало игры от Проекта Свобода в лучшую сторону.

Студент известного колледжа и по совместительству будущий охотник по имени Отто, никак не ожидал того, с чем встретился в матрице. Он настолько увлекся, что совсем позабыл о времени, как и о том, чтобы опробовать и другие проекты. Выбравшись из Халф-Лайф и посмотрев на время, он прикинул что сможет порубиться ещё пару матчей. Какого же было его удивление, когда он понял, что у него осталось куда больше энергии, чем он рассчитывал. Почти 25% всё еще находилось в его теле, а ведь он отлично знал, насколько его хватает в играх.

Выбравшись из матрицы, он решил это проверить, для чего погрузился в медитацию. Там всё было нормально, никаких отклонений, а энергии и правда удалось сохранить столько, сколько было указано при сканировании тела. А это между прочим – совсем не типично. Игры требует примерно одинаковое количество энергии, бывают некоторые нюансы, но они не критичны.

Отто решил посмотреть на форумах, дабы узнать - сталкивался ли ещё кто-то с чем-то подобным или нет?

Как оказалось, таких людей немало.

Точнее… все.

Все это заметили, в основном после того как им на это указали.

В ходе простой проверки, оказалось что во время совместной игры, энергии тратиться меньше обычного. Эта новость взорвала сеть.

Игры Нью-Йорка были не только новаторскими, но ещё и экономичными в плане энергии. В них, можно играть дольше, чем в Проект Свобода, а это между прочим – очень весомое преимущество.

Тут уж никто не мог стоять в стороне.

Новость распространилась так быстро, что многие ринулись её проверять. Однако, даже самые упрямые скептики прикусили язык, как только увидели результаты своих экспериментов.

Отчего Нью-Йоркцы решили сделать такой подарок – неизвестно, но все игроки были им за это благодарны.

Вот тут, как раз на этом моменте, суть дошла до игроков Проекта Свободы, те конечно же отнеслись к этому с недоверием. Многие принялись доказывать, мол всё это ложь поклеп завистливых конкурентов. Некоторые, готовы были отстаивать преимущества любимой игры с пеной у рта, доказывая всем остальным свою правоту. Но… все же большинство игроков, готовы искать нечто новое, особенно если это выгодно и приносит им пользу. Любопытство брало вверх, так что они запускали новые для себя проекты. Немало народу, поступали таким образом, чтобы как раз-таки доказать факт неоспоримого преимущества Проекта Свобода над всеми остальными играми.

Некоторые из этих людей, натурально пропадали в мультиплеерных баталиях, пока у них не иссякал запас магической энергии.

Большинство игровых карт для этого дела, были достаточно скромных размеров, а число игроков не превышало восемнадцати человек в сессии, хотя куда чаще их было ещё меньше.

Казалось бы, против Проекта Свобода с его огромными масштабами и возможностью собирать сотню человек разом – просто невозможно пойти. Однако, результаты в сети говорили о прямо противоположном. Люди охотно шли в старые/новые проекты с мультиплеером. Немало людей, заинтересованных происходящим, решались опробовать основную, одиночную игру. И на то имелись причины…

Часть карт была заблокирована, и что самое странное их нельзя открыть за деньги. Чтобы получить доступ, надо получать достижения, а сделать это можно в основном – проходя одиночную кампанию.

Более того, команда геймдизайнеров создали не просто профиль своей команды, а целый магазин с собственной валютой, которую по странному стечению обстоятельств тоже нельзя было купить. Однако, с помощью этой самой валюты, можно покупать заблокированный контент.

Самые ушлые игроки, у которых уже были эти игры, автоматически получили баллы за достижения, так что сразу стали их использовать. С Халф-Лайф было сложнее, но и тут нашлось несколько игроков, которые ознакомились с Черной Мезой в Эдмонтоне, а потом покинули его. Их прогресс остался, так что они щеголяли золотыми монтировками и прочими скинами. А самое обидное, они в свое удовольствие играли на закрытых для других игроков картах.

Отто решил опробовать и другие игры, а не останавливаться на Халф-Лайф.

Зов Долга показался, пожалуй, наиболее интересным, благодаря массовым баталиям, хотя это конечно с учетом ботов с обеих сторон конфликта. Однако, было весьма интересно. Особенно его порадовала возможность управлять техникой. Когда садишься в танк и давишь гусеницами своих врагов, стреляешь по их позициям из пушки и ведешь за собой целый отряд. Ощущения непередаваемые.

Тут очень кстати пришлась используемая в этих играх система возрождения. Получалось, что игрок берет на себя роль солдата и сражается им, а после смерти возрождается в другом теле, через некоторое время. Очень удобно, и почему такой метод не используют Вашингтонцы?

Оверлорд оказался забавным.

Отто никак не мог привыкнуть к управлению прихвостнями, да и некоторые механики вызвали у него затруднения. Немногим позже, другой игрок посоветовал пройти обе части игры, поскольку сам их давно уже прошел, но перед этим попросил сыграть с ним на одной карте. Там вместо здоровых воинов в доспехах, игроки управляли… детьми. Ну как детьми… мелкими фигурами с дубинками, в то время как вокруг царила праздничная атмосфера. Вместо золота были мешки с подарками, вместо разъяренных жителей, воинов и монстров какие-то снеговики и ряженые различные праздничные костюмы люди.

А вот Фейбл предложила непросто совместные игровые сессии, а полное совместное прохождение. Для этого понадобилось только пройти пролог, который заинтересовал юношу, что опять-таки вызвало желание пройти этот проект.

На всё требовалось время, которого у парня преступно мало.

Так например, он даже не успел посмотреть Форест, поскольку несмотря на экономию манны, она закончилась. Оставалось искать информацию об играх, очень уж хотелось узнать про них побольше.

В профиле команды, шло деление на участников. Главной персоной была высокая, красивая девушка по имени Лиза Скарлет, занимавшая должность в исследовательском центре Нью-Йорка. Следующей примечательной, но при этом загадочной фигурой был некий Азраил, про которого вообще ничего не было, кроме изображения фигуры в черном. А ведь это ему принадлежит Халф-Лайф, Зов Долга и Оверлорд. Удивительно, как три превосходные игры сошлись на одном человеке.

За Фейбл и Форест отвечали очень красивые девушки, от одной так и веяло жизненной силой, а от второй холодным спокойствием.

Был тут ещё и один парень. Выглядел он вполне нормально, однако его игры не включали в себя мультиплеер.

Отто только сейчас обратил внимание на то, что смотрит лишь на игры с этой функцией, а ведь эти люди наверняка выпустили ещё что-то интересное. Так что парень начал это проверять. Одним из первых его привлекло странное видео, на котором мертвое дерево, наполняется светом. К описанию каждой игры, прилагается простая инструкция для более результативных тренировок, а касаемо Тургора там описывалось достаточно много всякого. Особенно привлекала возможность улучшить контроль энергии.

Парень продолжил вчитываться, а баталии в матрице продолжали разгораться.