Система. Финальный уровень.

Вступление.

Звездолет Системы.

Региональный Сервер Системы точно по расписанию проанализировал последний петабайт докладов вспомогательных искинов поступивших за последний малый цикл из мира действующего релиза Игры. На планете образовалось четырнадцать больших, хорошо организованных поселений местных игроков и более десяти тысяч маленьких. Четыре команды претендентов развивались очень быстро и уже увеличили свою численность до максимальных на этом этапе пятидесяти игроков. Пользуясь безграмотностью и беспринципностью местных игроков, они постоянно нанимали их для выполнения опасных заданий или стравливали их между собой, убирая, таким образом, конкурентов и без риска для себя зарабатывали монеты. Шесть гнезд системных существ уже угрожали нарушить баланс живого мира в том виде, в котором его видели Создатели, поэтому в целях контроля их размножения Сервер был вынужден сформировать свободные системные задания.

Впрочем могучий искусственный разум потратил на решение всех этих безусловно важных вопросов всего лишь несколько секунд, а затем завис... смакуя информацию полученную от свой недавно выделенной части, находящейся на планете среди этих странных людей.

Серебряное.

От невероятно важных размышлений о судьбе человечества и конкретной его части, а именно жителей вверенного ему судьбой поселка Проскурина бесцеремонно отвлекли и сделал это святотатство его бестолковый секретарь.

— Шеф, к вам посетитель... ница, — добавил после паузы он, молодой человек был явно перевозбужден, у него только что слюна изо рта не капала, — красивая!!!

Проскурин, задремавший в кресле, проснулся и немного удивленный уставился на парня, тот больше интересовался другим полом и его восторг был подозрительным. «Ментальная магия», — подумал он, накинул на себя щит и приказал.

— Проси.

В кабинет вплыла умопомрачительная блондинка, нереально шикарных пропорций тела, больше подходящих для мультипликационных фильмов, с совершенными чертами лица, не по человечески яркими и большими фиолетовыми глазами, волосами до осиной талии, в тонком, ничего не скрывавшем платье в обтяжку. Она прошла до центра комнаты остановилась, по мужицки почесала ягодицу и стала как-то по детски с любопытством оглядываться, потом вопросительно посмотрела на секретаря и заинтересованно уставилась на подлинник Айвазовского, висевший на стене.

— Василий....

Нет реакции.

— ВАСИЛИЙ... — повысил голом Проскурин.

— А, — вздрогнул секретарь.

— Выйди.

Молодой человек очнулся от гипнотического внушения красоты и (или) магии женщины и испарился из помещения.

— Я вас внимательно слушаю.

— Сначала прочитайте сообщение Системы, — не поворачиваясь в его сторону, рассеянно ответила блондинка.

— Какое?... — спросил он и осекся, сообщение действительно только что прилетело и оно гласило.

«Внимание.

Игрок тебе доступно особое системное задание.

От тебя требуется создание всех необходимых условий для функционирования на вашей планете только что прибывшего к тебе специалиста-ксенопсихолога. Данный игрок должен внедриться в систему вашего общества и изучить его, не привлекая к себе внимания. Информация о его целях и происхождении абсолютно секретна.

Вознаграждение. В зависимости от успешности выполнения, но не менее одного эликсира.

Штраф за отказ или не выполнение отсутствует.

Принять — Да, Отказать — Да.»

— Условия не плохие и я в принципе согласен, — сказал он посетительнице, — но вот эта оговорка. Не привлекая к себе внимания, — процитировал он.

— А в чем проблема? — спросила она непонимающе.

— Вы себя со стороны видели? Вы прямо-таки привлекаете к себе внимание. Мой Вася чуть слюной не захлебнулся.

— Он не обращайте внимания. Всего лишь легкое ментальное внушение. Для ускорения дела. Я могу быть более незаметной.

— Все равно никто не поверит в ваше земное происхождение.

— И не надо. Я нанятый вами игрок другой расы. Цели придумайте сами. Я могу быть кем угодно. Но мне надо в боевую команду. Валькирии, например, подойдут.

У Проскурина вспыхнуло подозрение, что все это связано с охотой на Егора, а женщина, словно прочитав его мысли, добавила.

— Не беспокойтесь за своего лучшего игрока. Он не вернется в поселок до тех пор пока не уничтожит своих врагов. Это случится скоро... или не случится никогда. Но в любом случае эта история с наградами за его голову закончится. Да, мне нужна опытная женщина. В качестве советника. Я так и не смогла понять зачем вашим женщинам нужен бюстгальтер. А может быть вы мне поможете?

Проскурин посмотрел на повернувшуюся к нему, наконец-то, блондинку, с трудом отвел взгляд от выпятившейся в его сторону, словно оружие массового сексуального поражения, идеальной формы грудь. И в самом деле, не смотря на крайне внушительные размеры, не нуждавшуюся в дополнительной поддержке. Ему на мгновение показалось, что посетительница сейчас вывалит из платья, которое и так мало что скрывало, свое округлое богатство и невинно сопроводит это действие словами: «Вот проверьте, бюстгальтер им не нужен». Мужчина тяжело вздохнул, вспомнил свою жену и это его мгновенно успокоило. Вернув себе самообладание, он начал привычно делать то, что умел лучше всего — торговаться.

— За такую невыполнимую миссию одного эликсира маловато будет. Как мне вас именовать?

— Пусть будет Светлана...

По окончании сложного разговора у Проскурина остался невыясненным лишь один нюанс. Каково же истинное происхождение Светланы, которое ему надо во что бы то ни стало скрывать?

Дом отряда Валькирия. Поздно вечером.

Крепыш и Катя.

— Малыш, ты почему сегодня опять всех претендентов завернул? Нас маловато для серьезного отряда, — нежным голоском начала пытать своего парня Катя, надеясь, что после секса тот станет мягче.

— Это не бойцы были. Ребятки просто рассчитывали быстро подняться за нас счет и все.

— Так мы никогда полный круг не наберем! Мне приходится в первом ряду стоять!

— Ну а кому стоять! Машке? Цепь всегда не прочнее самого слабого звена.

— Машку плевком перешибут, — парней надо брать из ополчения.

— Олега взяли же. И Проскурин сказал, что завтра подкинет нам крутого игрока.

— Одного! Надо еще бойцов.

— Попадутся стоящие, возьму.

— Ты просто Егора ждешь?! — не вытерпела Катя и вывалила наболевшее.

— Да! А чем он тебе не угодил?

— Он... а тебе чем угодил? — ответила вопросом на вопрос Катя.

— Он настоящий, он за друга жизнью рискнет. За твою, между прочим, тоже. Он меня из пасти паука вытащил. Поэтому лучше его иметь в друзьях, чем не иметь. Так ТЕБЕ понятней?

Наталья и Николай.

— Прости меня, — вдруг прервал ничего не значащий разговор Николай.

— За что? — не поняла Наталья.

— За то что не смог защитить тебя.

— Но ты...

— Первый и Егор на тебя когда смотрели... всегда виноватыми выглядели, да и на меня тоже.

— И ты так спокойно к этому относишься?

— Твой вины нет, это мой косяк, я не уберег свою женщину. Какие у меня к ней могут быть претензии?

Наталья уткнулась ему в плечо и заплакала.

— Наташа, ты чего?

— Я так рада. Я столько мучилась. Мне все время казалась, что я вроде бы обманываю тебя.

— Все нормально будет, не плачь.

— Все что нас не убивает, делает нас сильнее. Да?

— Чьи это слова?

— Настины.

— Правильные слова.

Где-то на окраине Тулы.

Странный по составу отряд вел бой с крысиной стаей. Впереди стоял обоерукий воин с прямыми широкими мечами и вертел ими с недоступной для обычных людей скоростью. За его спиной стояли две женщины. Одна не высокая и обманчиво хрупкая метала ледяные дротики, пробивая ими мелких крыс насквозь. Вторая будто развлекалась, брала под контроль противников и стравливала их друг с другом. Два молодых волчонка величиной с молодого тигра, находившиеся в тылу, трепали по полумертвой крысе. В центре построения стоял молодой парень и потрясая топором странной формы, что-то не разборчиво кричал и показательно рвался в бой, трусливо оставаясь при этом в безопасной позиции.

Бой дошел до завершающей стадии. Из темной глубины подземной парковки во главе небольшого отряда появилась особенно большая крыса. Одна из ее сопровождающих вдруг развернулась и накинулась на другую, а потом все крысиные «пехотинцы» неожиданно устроили безобразную драку-свалку. Крысоматка, не обращая внимания на бардак творящийся в ее войске, подбежала поближе к людям и «выстрелила» своим фирменным акустическим ударом. Ледяной щит поставленный магиней воды задрожал, но остановил атаку. А потом вдруг рядом с крысой проявился смутный силуэт человека и его уже вполне материальное оружие воткнулось шипом в шею зверя. Его трусливый двойник одновременно с атакой исчез. Крысиная королева задрожала, попробовала повернуться, но ноги отказали и она упала на брюхо.

Егор дернул секиру, разламывая позвонки, и добил тварь, потом сделал пару шагов и в несколько взмахов убил еще остававшихся на ногах крыс.

— Егор! Сколько раз говорить, не трогай существ под моим управлением. Я под откат попадаю. — Сердито возмутилась Милле.

— Прости. Но как я их различить должен был? — спросил Егор.

— Просто не лезь, со своей железякой раньше времени и все!

— Это секира!

— Получил? — остановил их перепалку Первый.

— Да.

— Наконец-то! — обрадовался тренер за своего ученика, а вот Настя наоборот от чего-то расстроилась.

Егор прочитал вслух описание своего заклинания.

"Маскировочное поле. (2,9)

Делает неподвижного или медленно двигающегося игрока невидимым. Вероятность успешности зависит от:

соотношения утроенной внешней ауры игрока и восприятия противника;

соотношения утроенной внешней ауры игрока и внутренней ауры противника;

дальности местонахождения противника;

направления его поля зрения;

освещенности и других особенностей местности;

собственных навыков маскировки игрока.

На поддержание маскировочного поля требуется манна 1 единица в две секунды. Ранг 3. Стихия — воздух (ментал). Наполняемость равна 0 (24). Статус героический. Активация (включение) и дезактивация (выключение) по осознанно выраженному и сформулированному пожеланию. Начальная стоимость активации пятнадцать единиц манны.

Дополнительное свойство. Отвод глаз. Уровень 0. Наполнение 0.

При условии отсутствия со стороны заклинателя враждебных или других, выходящих за рамки обычного поведения, действий, живые существа, не являющие врагами заклинателя и не ищущие его активным образом, не обладающие достаточно высоким восприятием и (или) внешней аурой , не видят его или не обращают на него внимания и (или) забывают про него.

Особое дополнительное свойство. Иллюзорная копия. Уровень 9. Наполнение 0 (9)

Активируется только одновременно со стандартной маскировкой. При активации делает заклинателя невидимым и неслышимым, оставляет на месте активации объемную, бесплотную копию заклинателя. Копия может повторять произнесенное (мысленно) заклинателем, создает все сопутствующие ее действиям звуки, может двигаться, совершать имитации атаки противника. При любом полученном уроне или проведенной копией попытке физической, магической атаки обращенной на противника или успешной физической, магической атаке заклинателя исчезает, одновременно делая видимым и слышимым заклинателя, при этом стандартное свойство маскировки остается активным. Повторная активация возможна только через 177 минут.

Стоимость активации пятьдесят единиц манны."

— Ну вот движение прибавилось, теперь можно выступать, — воодушевленно заявил Егор.

— Рано тебе еще, — возразил Первый, эти слова возмутили и огорчили Егора, но заметно обрадовали Настю.

— Да в чем дело? Сам говорил нужно допсвойство движения, а теперь что?

— Это первый шаг. Второй шаг это университет. Вот тогда ты будешь готов.

— Правильно! Егор, надо слушать своего тренера, — вставила Настя.

— Учиться! — с нескрываемой грустью проворчал Егор и обратился к Милле, — а сколько времени занимает первый курс?

— От трех дней до года и даже более, — ответила та и ее глаза заблестели от сдерживаемого смеха.

— Как это? — совсем уже убитым голосом переспросил парень, он был уверен, что побьет все университетские рекорды по продолжительности обучения.

— Если игрок хорошо и правильно развит, то курс для него легче проходит. Но большего я сказать не могу, на мне системная клятва. Про сроки обучения все знают, это не секрет, а подробности самого процесса разглашать запрещено.

— Ладно. Учиться, учиться и еще раз учиться, как завещал мне мой предыдущий тренер. Он правда про тренировку говорил. Но не суть.

— Возвращаемся, — скомандовал Первый, — твоя пантера зверюга знатная, но мне все равно неспокойно за семью. Скорее бы в Серебряное вернуться.

Глава 1. В которой Герой следует давнему совету своего первого тренера.

Егор, транзитом через торговую локацию, телепортировался в Системный Университет. Он также, как и торговая локация, представлял собой полностью закрытое пространство с абсолютно реалистичным голографическим изображением неба, отдаленных гор и леса. Но Егор, игрок уже опытный, сразу понял, что все находящееся за пределами пары улочек искусно смоделировано.

В его интерфейсе возникла удобная интерактивная карта и навигатор привел его в небольшое помещение с десятью капсулами. В широком кресле перед огромным монитором сидел кучерявый, ширококостный мужчина с лицом бандита из девяностых.

— Первый раз? — спросил он.

— Да,- ответил Егор.

— Меня зовут Глен. И мне по барабану как величать тебя. Слушай правила. В моей будке они просты. Ты ложишься в капсулу и проходишь обучение по интеллекту. На все про все у тебя максимум месяц. Не уложишься придется оплачивать повторно. Эликсир получишь сразу, так что если не планируешь идти на второй курс, можно глотнуть его и свалить отсюда. По твоему виду ясно, что ты только зря месяц потеряешь.

Сначала возможность свалить, не заморачиваясь обучением, обрадовала Егора, но слова Глена задели его за живое и он хмуро спросил.

— В какую капсулу укладываться?

— В любую с зеленым отблеском. Все снимай, включая арты и складывай в ящик хранения или в инвентарь, если место есть, дверцу закрываешь и прикладываешь палец.

— Любой палец? — спросил ради интереса Егор, он и не собирался оставлять свои вещи без присмотра мутному игроку.

— Без разницы, замок по генокоду, даже твой однояйцевый брат-близнец не сможет открыть.

Егор сложил все свои ценности в инвентарь, съел великий эликсир и лег в капсулу.

Открыв глаза, он увидел, что находится в небольшой комнате без окон и дверей с белыми стенами, полом и потолком. Только в одну из стен был встроен монитор на котором горела следующая надпись.

«Внимание.

Игрок, начинается первый этап. Ты должен решить десять задач. Ответы необходимо озвучить вслух. Отсчет времени выполнения начат.»

Пол был мягкий, Егор сел на него, скрестил ноги и сказал.

— Валяй первое задание.

На мониторе появилась задачка из области геометрии, на вид простая, найти площадь прямоугольника, но землянин обнаружил, что его инвентарь не доступен, а следовательно у него нет не только калькулятора, но банальных ручки с тетрадкой. Его стенания по этому поводу обращенные к к Системе остались без ответа.

После часа умножений и делений в уме у него получился ответ и даже удивительным образом после всех расчетов получилось целое число. Система приняла задание, поставила «удовлетворительно» и выдала следующее. Немного сложнее. Здесь пришлось запоминать промежуточные ответы и в результате Егор смог ответить правильно только со второго раза.

На следующей задаче Егор выяснил, что в случае трех не правильных ответов Система меняет условия, поэтому перебором решать не получится. На пятой задаче Егор психанул и потребовал выпустить его, разъярился постучал по стенам, попробовал разбить монитор. Остановился отдышался, провел, знакомую с детства, разминку и вернулся к геометрии.

И тут его озарило.

— Можно вернуть первую, — спросил он.

Его просьба была мгновенно выполнена, что говорило о том, что его все же слушают. Стоило ему немного мысленно дополнить чертеж, как решение стало легким и простым. Система подняла ему оценку до хорошо и предложила переделать второе задание. Откуда она знала каким способом он решал, оставалось загадкой, но наводило на нехорошие мысли о слишком сильном контроле игроков со стороны Системы.

Через три часа землянин добрался до второго пула задач и с энтузиазмом принялся за них, это были более знакомые ему разделы. Подобным ему приходилось заниматься с Профом. Дальше были логические головоломки, тут Егор добрым словом вспомнил Настю, заставлявшую его решать их с первых дней знакомства.

Потом начались длинные и с каждым разом увеличивающиеся ряды чисел и объектов, последовательности которых надо было запоминать и повторять. Когда Егор уже решил, что близок к концу курса все тоже самое повторилось с начала, но на этот раз с лимитом времени на ответ.

Иногда Егор уставал и спал прямо на полу, есть пить и справлять естественные потребности ему не хотелось, обо всем заботилась капсула.

Финишем стало четыре особо сложных экзамена с ограничением времени на решение. После множества попыток Егор все же их сдал и полностью опустошенный морально вывалился из капсулы.

Здесь его встретил Глен, он как будто и не покидал этого учебного класса.

— Сдал?! Охренеть! Всего за девятнадцать дней. Не ожидал. А на вид тупица. У тебя перерыв, потом получишь вызов на второе испытание. Советую провести время в баре. В центре. Там же гостиница.

— Глен, а почему испытания на логику, память и скорость, а на интуицию нет?

— Не придумала еще Система, как ее развивать. У нее же нет интуиции. А что не хватает ее?

— Ее всем не хватает.

— Это да.

— Слушай, а как получить такую работу, как у тебя?

— Да обыкновенно все, подаешь заявку и все.

— Я так сразу и подумал, у нас на таких местах обычно сидят старушки.

— Это видать оскорбление было?

— Нет, что ты. Ты ведь сдал первый курс?

— Нет. Я монеты коплю.

— Тогда оскорбление. Пока.

Курс мудрости начался с восприятия. Сначала простейшие картинки — «найди десять отличий». Потом те же картинки, но разница в них только в оттенке цвета или тому подобной мелочи. Для женщины знающей двадцать оттенков розового это было бы простой задачей, а для Егора едва не стала непреодолимым препятствием. В конце ему пришлось найти, почти в буквальном смысле, иголку в стоге сена, но вот чего ему всегда хватало так это упорства, так что он справился «всего лишь» за неделю.

Потом его, испытывая защитную ауру, бомбардировали разными стихиями, защищаться ему было запрещено и приходилось терпеть, здесь ему сильно помогла регенерация притупляющая боль. Так что он справился относительно быстро.

Следующим этапом стало — жонглирование. Ему дали по три шара из каждой стихии. Огнем у него получилось с первой попытки, воздухом со второй, а вот вода, а особенно земля не хотели не то что подчиняться его желаниям, Егор не смог даже приподнять стихию земли. Подбрасывать шары по условиям требовалось только с помощью телекинеза.

После трех суток, заполненных безуспешными попытками, Егор едва не сдался. Он пробовал нагревать воду, насыщать землю воздухом, поднимать с помощью воздуха, просил о снисхождении, предлагал взятку. Все тщетно. Выпускать его из капсулы до конца отмеренного срока Система не собиралась. Потом попробовал успокоиться, занялся медитацией, она у него никогда особо не получалась, но больше вариантов решения проблемы не оставалось.

Однако в этот раз он неожиданно быстро достиг нужного состояния полной безмятежности. Осознав это Егор потянулся сознанием к шарикам огня и почувствовал возникающую в его груди ярость, бесшабашность, бескомпромиссность, пренебрежение ко всем окружающим, желание все разрушить до основания, а уж затем... Это ему не понравилось и он мысленно перевел взор на воздух. К вышеперечисленному добавилось легкое веселье, игривость, немного легкомыслия, захотелось полной свободы от обязательств, вспомнилась одна разбитная одноклассница. Получившаяся смесь стала еще более сложной и неуправляемой.

Егор решил успокоить разыгравшуюся в нем бурю и обратился к стихии земли. После нескольких часов бесплотных попыток достучаться, когда он уже потерял понимание где он находится и что делает, шарики впервые ответили на его попытки контакта. А к эмоциональному коктейлю добавились: основательность, спокойствие, уверенность и верность, захотелось оставаться на месте, никуда не двигаться, просто превратиться дерево. Стало немного легче на душе, восстановилось самообладание. Оставалась вода. Абсолютно противоположная его душевным свойствам стихия. После неизвестного Егору количества времени, измеряемого в сутках, своенравная стихия тоже отозвалась на зов. Мягкая неуступчивость, своенравность, мечтательность и гибкая проницательность привели внутреннее состояние человека в некое подобие гармонии. Более сильные стихии шумели и требовали подчинения от слабых, но Егор легко сдерживал их и наслаждался охватившей его эйфорией.

В это время все его шарики сами по себе летали по комнате и беспрекословно слушались его подсознания. Из нирваны его вывело отключение капсулы и сообщение о том, что курс сдан. Что произошло он толком не понял, но обрадовался знатно. Оставалось сдать телосложение, а уж тут уж он проблем не предвидел.

В учебном классе физического развития кроме капсул были еще и портальные кабины.

— Добро пожаловать! Я Вивиена. Ты Егор. Правильно?

Встретила его молодая девушка, по игрокам трудновато было определить возраст, но Егор во многом благодаря высокому восприятию уже немного научился определять бывалых игроков от новичков.

— Да, давайте уже быстрее. Мне домой бы уже.

— Сначала правила. Есть несколько вариантов прохождения. Легкий в капсуле занимает минимум шесть месяцев.

— Ого! Что там делать то столько времени? — удивился Егор.

— Ты попадешь на имитацию одной из заповедных планет Системы и должен будешь просто прожить там. Умереть там не возможно, а вот испытывать боль это завсегда пожалуйста. Тебе придется самостоятельно добывать себе виртуальную еду, так что отсидеться в убежище не получится.

— А по быстрее? — нетерпеливо осведомился Егор.

— Средняя сложность. То же самое, но на три месяца и ты попадешь на эту планету собственной тушкой и соответственно получишь все риски. У тебя будет безопасное место, но также не будет пищи и воды. В качестве плюса отмечу усиленный рост характеристик во время испытания.

— Огласите весь список, пожалуйста.

— Экстремальная сложность. Необходимо пройти по планете-заповеднику на расстояние часового пешего перехода и все. Там довольно опасные монстры, но если игрок владеет маскировкой, то ему легче это сделать. А если умеет летать, то вообще хорошо. Один игрок, я слышала, за двадцать минут прошел этап. Правда и не вынес ничего.

— А что там можно добыть?

— У вас есть бестиарий?

— Да. Самый продвинутый... из продаваемых свободно.

— Ну вот. В заповеднике множество редчайших существ. Кроме того, если ты желаешь быстро развить физические характеристики, то просто побеждай их и кушай их печень. Только в сыром виде. Это серьезно!

— Именно в сыром?!

— Именно. Они напичканы пиконитами, а пока варишь, они того, исчезают, а печень даже отрезанная, фактически живая. Но эта фича действует только в заповеднике. Говорят там ретранслятор Системы старого образца.

— Там будет еще кто?

— Естесссно! Туда очередь вообщето. Это ты победитель турнира и все такое. Но игроки там отделены от соперников.

— Как?

— Этого я не знаю. Что выберешь?

Егор уязвленный долгим прохождением предыдущих этапов ответил, не задумываясь.

— Экстремальный.

— Тебе в портал, — девушка махнула рукой в нужную сторону, — удачи.

Едва игрок перенесся на место сдачи экзамена, на счет сотрудницы «деканата» поступила круглая сумма монет. Система совершила перевод в соответствии с выполненным контрактом. От любования на собственный счет ее отвлек андроид Системы вошедший в класс.

— Вивиена, почему ты нарушила контракт?

— А что я нарушила?

— Ты не сообщила существенные и обязательные условия по экстремальной сложности экзамена.

— Я забыла.

Андроид молча смотрел на нее, ожидая неизвестно чего.

— Да. Я не сказала ему всего. Мне заплатили за это. Я могу сказать кто.

— Ваш наниматель известен. Но он и не нарушал контракт. Его действия соответствуют правилам. Он не заключал контракта с Системой, а ты заключила. И нарушила.

— Я уверена он и так выбрал бы короткий путь.

— Конечно. Ты могла получить монеты без нарушения контракта.

— Ну вот...

— Контракт расторгнут в связи с существенными нарушениями. Тебе запрещены новые контракты в течение следующих пятидесяти больших циклов.

— В смысле? Я деньги на универ собирала! У меня наполняемость уже на максимуме!

— Ты можешь принять участие в следующем турнире.

Расстроенная Вивиена, знавшая, что спорить с Системой бесполезно, пошла к выходу, но на пороге вдруг остановилась, в ее голову пришла странная мысль.

— Система следила за нами! И могла остановить его портал. Так почему не сделала? — возмущенно заявила она андроиду

— Система не вмешивается в Игру.

По лицу андроида прошла легкая рябь, имеющей высокое восприятие Вивиене на секунду показалось, что представить Системы засмеялся, это напугало ее больше, чем перспектива застрять на пятьдесят лет в развитии и она выскочила из комнаты. По пути к порталу на родную планету она лелеяла свои несбыточные планы мести за обман, нацеленные на одного бессовестного князя с планеты менталистов, заверившего невинную бедняжку, что ей ничего не грозит.

Глава 2. В которой Герой ищет выход и находит его.

Егора выбросило в очень странное место. Он стоял на шершавом коричневом, деревянном бесшовном полу, рядом стояла сделанная из такого же материала колона метров десять в диаметре, недалеко равномерно располагались другие такие же, между собой они соединялись широкими, немного вогнутыми поперек ширины дорожками. Между ними росли странные, зеленые, невысокие кустики, образуя газоны ромбовидной или треугольной формы. Потолок, возвышавшийся над ним на пять метров, в целом повторял рисунок пола, только деревянные части были тоньше, а зеленные участки соответственно больше и сквозь них пробивался рассеянный свет, создавая вокруг человека вполне приятный легкий сумрак. Пусть и пригодный лишь для усиленного зрения продвинутого игрока.

Едва успев оглядеться, парень с ужасом обнаружил, что одет он лишь нижнее белье и пояс, а из оружия у него остались только мечи и стилет вместе с ножнами. Проверка инвентаря успокоила игрока лишь отчасти, его главное оружие и вообще все колюще-режущее нашлось, а вот броня, арбалет, лук, продукты, вода и все остальное исчезло. Осталось только оружие ближнего боя и его старая внесистемная одежда и ботинки. Возможно та самая в которой он лихо мочил зомби в первые дни Игры.

Из состояния аффекта его вывело неясное ощущение опасности, Егор выхватил кукры и резко развернулся. Из-за колоны, мягко крадучись, вышел зверь похожий на горностая или соболя, но гораздо крупнее. Зверь пошел в сторону по кругу, время от времени поднимая верхнюю губу и показывая два иглообразных клыка. Внешне он выглядел не сильно опасным, но зная о том, что существа Системы имеют разные, чаще неприятные таланты, Егор внутренне приготовился к опасной схватке и, оставаясь на чеку, стал понемногу поворачиваться вслед за противником, оставаясь, таким образом, лицом к опасности.

Зверь сошел с твердой поверхности на газон и тот стал ощутимо под ним прогибаться и колыхаться волнами. Пройдя примерно половину окружности, монстр повернулся к человеку и стал медленно сближаться, внимательно, словно гипнотизируя, смотря при этом в глаза человеку. Егор перешел в состояние ускорения и, не двигаясь ради экономии маны, стал ждать начала атаки.

Сзади на грани слышимости раздался шорох, скорее движение воздуха, парень начал резко разворачиваться, но успел это сделать только наполовину, второй хищник, близнец первого отвлекавшего человека, уже подобрался на расстояние прыжка. Егор взмахнул мечами, но не успел ударить и зверь вцепился ему в бедро, прокусил насквозь и пробил бедренную артерию.

В это время первый монстр тоже сделал молниеносный прыжок, наметившись запустить зубы в горло своей жертве. Но здесь Егор уже был готов и так как оба меча были у него после неудачного движения развернуты в левую сторону, то он, не вспоминая многочисленные уроки преподанные Первым и Милле, со всей дури, пользуясь лишь своей скоростью, врезал по летящему зверю сначала кукром, а затем добавил кукрой. И если старший меч лишь снял защиту и развернул вытянутое в прыжке тело, то младший глубоко рассек его по вдоль и отрубил переднюю лапу.

Егор почувствовал накатывающую слабость во всем теле, сработали сразу несколько зелий в поясе, включая противоядие. Рыча от боли в бедре, которое терзал, пытаясь отгрызть хищник, парень ударил зверя мечом по шее и отрубил ему голову и, немного не рассчитав силы, едва не лишил себя ноги. Сделал прыжок на здоровой ноге и добил встававшего подранка. Собрал туши в инвентарь и стал, прыгая на одной ноге, искать укрытие, ему надо было прийти в себя и срочно восстановить подвижность ноги.

Сверху раздался шелест и сквозь зеленую часть «потолка» просунулась морда еще одного хищника, как позже выяснил парень по местным меркам «небольшого», где-то килограмм под двести, по виду из породы кошачьих, внешне похожего на леопарда. Егор стал отходить назад, но большая кошка, к его счастью, не заинтересовалась им. Он то подумал, что повезло, но на самом деле леопард учуял смертельный яд и понял, что потенциальная добыча уже не съедобна, к тому же это была не его охотничья территория и ввязываться в драку с местными хищниками, о гибели которых он не знал, из-за отравленного мяса и не имело для него смысла.

Егор достал секиру и, опираясь на нее, захромал вокруг колоны, в которой он наконец-таки опознал дерево, наподобие того, что он видел на планете огненных магов. Сам он находился на его ветке, неизвестно на каком ярусе. Карма немного повернулась к нему лицом и он обнаружил потенциальное убежище, это была метрового диаметра нора, в смысле дупло, судя по следам когтей ранее служившее логовом для напавших на него ядовитых монстров.

Парень забрался в него на всю глубину, там даже оказалось две «комнаты», в одной было пустое круглое гнездо из птичьих перьев, во втором куча непонятных шариков величиной с яблоко. Егор разгреб их, скрючился на сколько позволяло пространство, выставил лезвие секиры наружу и тяжко дыша, стал ждать момента, когда его мощная регенерация переборет отравление и заживит раны на бедре.

Как и всегда после ранения чудовищно сильно захотелось есть, парень сунулся в инвентарь и наткнулся на пустые полки. Из условно съедобного здесь были только тушки напавших на его монстров, занявшие значительную долю места в его личном подпространстве. Егор вспомнил совет Вивиены про поедание печени, хмыкнул, достал одну тушу и разрезал брюхо, в дупле страшно завоняло, так что он проклял себя за неосмотрительность, но острый голод под воздействием регенерации смел остатки цивилизационных барьеров и человек, на ощупь найдя искомый внутренний орган, начал его есть. Делал он это примерно так, как некоторые люди едят яблоко, отрезая кусочки кукрой, но глотал он их не жуя, так как боялся в полной мере почувствовать вкус сырого мяса.

Незаметно для себя человек съел килограмм печени, осоловел и уснул. На несколько километров вокруг пахло кровью, но на почти беззащитного человека никто не напал, его защищали территориальность местных властителей животного мира и еще не выветрившиеся ядовитые пометки, которыми бывшие хозяева дупла обозначили свою зону охоты, к тому ближайший сосед леопард не заинтересовался этим запахом, так как уже знал его происхождение.

Егор проснулся или скорее очнулся, когда снаружи начинался вечер, его глаза сильнее привыкли к темноте и он смог осмотреться получше, в частности смог определить, что за шарики лежали в дупле. Это были местные орехи, вставив стилет в небольшое отверстие и повернув, парень разломил один и, предварительно понюхав, съел, сочную мясистую сердцевину. Подождал немного и, не почувствовал ни малейших симптомов отравления, съел еще десяток, немного утолив и голод, и жажду.

Теперь предстояло разобраться куда делось его имущество. Впрочем все объяснило полученное ранее сообщение Системы.

«Внимание.

Игрок ты нарушил правила. В соответствии в правилами прохождения экзамена экстремальной сложности по физическому развитию игроку запрещается брать на испытание броню отличного и более высокого качества, метательное оружие, атакующие артефакты, предметы используемые для создания ловушек, продукты питания и воду. Кроме того, напоминаем, что атакующая магия, использование питомцев, за исключением прирученных непосредственно на испытании, а также вызов элементалей всех стихий заблокированы. Все изъятое ты сможешь забрать у администратора Университета (если сможешь вернуться).

В случае возвращения за данное нарушение на тебя наложен штраф»

— Система, меня не предупредили о таких конских правилах, а сам я знать не мог!? — бесстрашно и самонадеянно крикнул в пустоту Егор.

«Протест принят. Штраф отменен» — сообщение Системы порадовало, но раздражала лаконичность.

— Система, а что я должен сделать то? — спросил Егор, в его интерфейсе появилась карта местности, но на ней был только маленький кружок вокруг текущего местоположения.

«Внимание.

Игрок тебе предстоит сделать следующее.

Убить старшее существо данного кластера и достигнуть места стационарного портала. Время прохождения испытания ограничено 180 днями. По истечении которых ты будешь принудительно изъят из зоны испытания. Без права повторной сдачи экзамена на экстремальном уровне»

— Про старшее существо меня не предупредили! — разразился гневной тирадой Егор.

«Все произошедшее находится в рамках игровых правил. Твой лимит вопросов исчерпан.

Приятной Игры игрок.»

Егор еще некоторое время взывал к Системе, ругался и матерился, но та осталась глуха к его проблемам. Посмотрев остальные сообщения он дюже порадовался прибавке к скорости и ловкости, причем судя по всему он получил их от поедания печени врага. Кроме того усилилось его сопротивление отравлениям.

«Регенерация. (3.1) Увеличивает регенеративное свойство тела игрока на 500 процентов от стандартного уровня игрока расы находящегося в ранге человека истинного и уменьшает болевые ощущения, превышающие стандартный, установленный для игроков данной системы уровень, на 50 процентов. Для полноценного результативного действия регенерации требуется усиленное высококалорийное питание, с большим содержанием белков. Героический статус. Наполняемость отсутствует, наполняемость дополнительных свойств также отсутствует. Нумерация присутствует в описании только для отражения прогресса развития. Постоянно действующее. Затраты манны отсутствуют.

Дополнительные свойства.

1. Усиление системы гемостаза. Второй уровень.

При физическом соприкосновении с кровью убитого существа Системы или помещении ее (крови) внутрь тела (наилучший способ) игрок получает опыт (пиконитов) существ Системы. Это также дает дополнительное увеличение регенерации в зависимости от концентрации пиконитов. Магические ранения вызывающие кровотечения действуют на игрока на пятьдесят процентов слабее. (уровень 6)

2. Максимальное сопротивление отравлениям. При легком и среднем отравлении ухудшается самочувствие без потери характеристик и здоровья. При отсутствии отягчающих обстоятельств гарантированное выживание при тяжелом отравлении. При усиленном и правильном питании тяжелое отравление приводит только к временному падению характеристик. При отсутствии отягчающих обстоятельств имеется высокая вероятность выживания при смертельном отравлении.»

3. Увеличение характеристик телосложения при ранениях легкой тяжести на 10 процентов и регенерации дополнительно на 100% на 311 секунд. Первый уровень.

4. Увеличение характеристик телосложения при ранениях средней тяжести на 30 процентов и регенерации дополнительно на 300% на 311 секунд. Третий уровень.

5. При тяжелых или смертельных ранениях активируется состояние берсерк.

Игрок получает:

— увеличение внутренней ауры и духа на 40 % на 56 секунд;

— уменьшение восприятия и внешней ауры на 30% на 56 секунд;

— уменьшение характеристик умственного развития (интеллекта) на 25 процентов на 560 секунд (шестой уровень);

— увеличение характеристик физического развития (телосложения) на 30 процентов на 56 секунд (с учетом пункта 3.);

— дополнительное усиление регенерации на 1000 процентов на 255 секунд;

— увеличение скорости восстановления физической и магической энергии в 10000 раз на 9 секунд. После завершения этого срока восстановление физической и магической энергии блокируется на 545 секунд;

— уменьшение болевых ощущений, превышающих стандартный, установленный для игроков данной системы уровень, на 90 процентов;

— иммунитет к ментальной и восстановительной магии направленной на него извне;

— пятидесятипроцентное сопротивление атакующей магии всех основных стихий.

Егор подобрал все орехи и тушу гигантской куницы, так ее решил назвать землянин и Система приняла это, что говорило о том, что он первый из игроков убил подобное существо, и начал выбираться из дупла. На выходе он несколько раз осмотрелся, опасаясь засады, но вокруг было достаточно тихо и на первый взгляд вроде безопасно.

Парня мучила жажда, надо было найти воду, к счастью у него был с собой нужный инструмент. Егор «включил» волчий нюх и сразу определил направление до ближайшего водоема. Одеваться не стал, так как во сне ему стало плохо и его вырвало. Так что сначала надо было помыться.

Миновав шесть гигантских деревьев, парень вышел к берегу ручья. Поток кристально чистой воды шириной метра три весело журчал. Толстая ветка по которой человек шел в десяти метрах от воды стала слишком тонкой для его веса и Егор остановился, осмотрелся с высоты. В воде не было рыбы, либо она была слишком мелкая, берег ручья с обоих сторон зарос местным подобием камыша или бамбука, так что до вожделенной влаги еще требовалось добраться, в стороне виднелась звериная тропа к водопою, но Егор не рискнул ей пользоваться. Мало ли кто там ходит!

Крайние к воде стволы оплетали тонкие и крепкие лианы. По ним Егор и спустился на землю, попутно срезал себе несколько этих растительных веревок, взамен украденных Системой. Аккуратно прорезал себе проход к воде, накидав в инвентарь еще и пучок местного камыша, он представлял собой крепкие и упругие прутья, так что вариантов его использования было много.

Егор осторожно проверил секирой воду на предмет невидимой опасности, но никто не выскочил из воды, да мелковат был ручей для крупных хищников. Успокоив паранойю, парень упал на колени, вдоволь напился, помылся, постирал трусы, майку и носки, как следует отжал их и надел сырыми. Поверх натянул камуфляж городской расцветки, не совсем подходящий для данной ситуации и оказавшийся маловат на три размера, но другого не было, он даже не помнил откуда этот у него взялся. А вот ботинки были знакомые, их он взял в магазине для туристов и альпинистов в родном городе. У них был существенный недостаток — они плохо подходили для бесшумного передвижения, но альтернативы, опять же, не было.

Большой проблемой стало отсутствие кирасы, на которой было крепление для секиры. Парню пришлось ходить с ней словно волшебнику с посохом, так как убирать ее в инвентарь он боялся, помня о проигнорировавшем его леопарде. Чтобы все же высвободить руки, Егор привязал кусок лианы к оружию и повесил его на плечо словно ружье. Также ему нужно было набрать с собой воды, но у него не было ни одной емкости. Пришлось проковырять дырочки в орехах, взболтать тонкой палочкой содержимое и высосать. Налитая в них вода превратилась в довольно приятный на вкус морс, так что Егор «поблагодарил» куниц, заткнул щепками отверстия в орехах, в инвентаре вода бы не разлилась, но так... на всякий случай.

Ему было без разницы куда идти дальше, но он слышал или читал, что если заблудился в незнакомой местности, то лучше идти вниз по течению, тогда можно с некоторой вероятностью выйти к людям, но на это рассчитывать было нельзя, хотя такое направление было ни чем не хуже других. Однако поднявшийся на «второй» этаж Егор все же пошел извилистым, но, по его мнению, более безопасным путем вверх по течению ручья. Через пятьсот метров водяной поток повернул, потом еще раз, а еще через столько же закончился.

Егор задрал голову вверх и не смог увидеть вершину скалы, которая вопреки всем законам горообразования, которых он правда не знал, вздымалась резко, почти вертикально и выше облаков. Не было никакого перехода от лесной чащи к горному массиву. Егор даже заподозрил искусственное происхождение этого ландшафта и надо признать оказался прав. Хотя никому кроме Создателей, даже созданной ими Системе, этот факт доподлинно не был известен.

Ручей вытекал прямо из горы на высоте пяти метров и веселым водопадиком устремлялся вниз, чтобы потом журчать себе спокойно по величественному лесу. Выбранный путь не прояснил окружающую местность и для того чтобы все же определиться получше Егор решил залезть на дерево. Благо по лианам сделать это было достаточно просто, во всяком случае с его силой и ловкостью. На следующем ярусе ствол стал намного меньше и кончились лианы, пришлось забираться при помощи стилета и шипа секиры, втыкая их по очереди в ствол. На четвертом ветки уже не смыкались, как на нижних, а также появилось большое количество птиц, к счастью обычных размеров.

Забравшись достаточно высоко, Егор уселся на достаточно тонкую ветвь, около полуметра в основании, и стал осматриваться. Он находился в круглой долине, окаймленной высочайшими, отвесными горами, дальше к ее середине деревья становились выше и увидеть что-либо кроме их верхушек было не возможно. Стал очевиден способ, которым Система или Создатели разграничили для игроков испытательные кластеры.

Но кое-что он все получил в качестве бонуса за это восхождение, его карта в интерфейсе значительно расширилась. На ней обозначилась границы зоны испытания, а главное возник значок серого цвета, который при приближении увеличился и превратился в надпись «Обратный портал». «Здесь же совсем рядом!» — обрадовался парень и начал обратный спуск. По пути вниз он обратил внимание на капли чрезвычайно клейкой смолы, вытекшие из коры сквозь нанесенные им повреждения и уже почти застывшие.

Короткое путешествие привело его к пещере на уровне второго яруса. К двухметровому овальному провалу в отвесной каменной стене примыкала необычайно толстая, скорее даже широкая ветка, при этом ее верхняя поверхность была гораздо сильнее остальных веток вогнута, образуя ложбину.

Егор навязал на двух лианах узлов и спустил их с верхней ветки на ту, что вела к выходу, на случай если в пещере его ждет старший зверь и он окажется Егору не по зубам. Потом спустился и с секирой на перевес вошел в пещеру. Постоял давая глазам привыкнуть к более плотному сумраку и сделал еще пару шагов. Здесь ход расширился и превратился в продолговатое темное и мрачное помещение без какого-либо выхода.

В одном из углов была навалена огромная куча костей, на противоположном торце под самым потолком зияла дыра из которой капала вода, под ней была чаша выбитая в полу и наполненная влагой, следы на полу показывали, что после переполнения лишняя жидкость течет к выходу, а потом во ветке дерева к его корням. Вот такое продуманное системное дерево!

Неожиданно из небольшой ранее незамеченной норы в углу выскочило животное формой тела похожее на небольшую таксу и, сердито шипя, уставилось на человека.

— Ты что ли старший, которого мне грохнуть надо? — спросил Егор, выхватывая кукры, однако это был всего лишь рефлекс, интуиция подсказала, что этот зверек не агрессивен.

Такса сделал(а) «удивленное лицо», так что Егору даже показалось, что он услышал отголоски этой эмоции, и слинял(а) обратно в нору.

— Что ни разу людей не видел? — обратился к норе парень, — правильно, бойся, человек самое хищное и злобное существо во вселенной.

Егор обошел пещеру, порылся в куче костей, все они были отбелены до блеска, из чего он сделал вывод, что тот кто их сюда принес давно здесь не живет и жилплощадь свободна, если не считать мелкого в углу.

— Я буду звать тебя Рурк и ты будешь мальчик, — крикнул Егор, одиночество стало сказываться на нем и он начал разговаривать с животными, раз уж Система перестала ему отвечать.

По карте в интерфейсе он находился в точке портала обратно, но она была серого неактивного цвета, следовательно ему все же надо было убить неведомое старшее существо. «Надеюсь это не Рурк» — подумал Егор.

Парень спустился на первый «этаж, то бишь на землю, насобирал полный инвентарь хвороста и развел около границы камня и дерева, со стороны камня разумеется, костер. Сначала он пытался вспомнить способы добывания огня трением, потом ему в голову пришло, что он огненный маг, да не простой, а мастер. Проверил огненный шар, но тот, как и написала Система, оказался не доступен. А вот накалить до красна кончик стилета он смог без проблем.

Оградившись, таким образом, огнем от внешнего враждебного мира Егор сел, достал тушку одной из убитых куниц, понюхал мясо, воняло оно ужасающе, так что идея зажарить шашлык умерла на корню. Сзади послышался цокот, сзади стоял Рурк и вожделенно смотрел на мясо. Его вонючий запах нисколько не останавливал.

— Хочешь? — спросил землянин инопланетную таксу, ответа не последовало, но и вопрос был риторическим.

В бестиарии этих куниц не было, но Егор вырезал ядовитые железы и еще мелкие органы, которые рекомендовалось добывать из похожих тварей, после чего отдал оставшееся Рурку. Тот оттащил добычу поближе к норе, рядом с той кучей костей, что уже там лежала, и сноровисто начал кромсать ее на куски своими удивительно большими резцами и по хомячьи уносить в норку. Посмотрев на его быстрые и точные движения Егор решил осторожнее относится к этому соседу. Мало ли что ему в голову придет, если он здесь задержится.

А пока, чтобы заглушить зов желудка, он вынул из инвентаря вторую тушу тоже разделал ее. Печень съел проверенным методом, жалея что может только усилить чувствительность органов чувств, а не ослабить, остальное опять отдал Рурку. Присев перед костром, он проверил свой функционал. Вызов элементаля огня, к сожалению, не работал, как и ярость и подавление воли. Но это в принципе ожидалось после сообщения Системы, а вот чем не угодили защитные завесы огня и воздуха было не понятно, хорошо хоть личное поле защиты было активно. Хотя оно нисколько не спасло от укуса куницы. Возможно у той было свой супер-свойство, что-то вроде — «первый укус, нанесенный исподтишка, игнорирует личную защиту цели».

Глава 3. В которой Героя настоятельно просят беречь природу.

Дикие животные боятся огня. Эту простую истину знают все люди. Костер разведенный на входе в пещеру создал иллюзию безопасности и это едва не привело человека к потере воскрешения, как минимум.

Егор так увлекся размышлениями на тему: «Что делать? и Кто виноват?», что с непростительным для опытного игрока опозданием отреагировал на спрыгнувшего откуда-то сверху уже знакомого гигантского леопарда. Секира лежала на полу рядом с рукой, сидеть с ней закинутой за спину было невозможно. Егор подхватился, рефлекторно запустил ускорение, схватил оружие, успел направить его на врага и начал вставать, но огромная хищная кошка не дала ему этого сделать.

Не обратив на огонь ни малейшего внимания, лишь потратив мгновение на оценку ситуации, она с места молниеносно прыгнула на человека, сбила с ног, разменяла личные защиты и смяла человека. Секира воткнулась ей между ребер, вырвалась от удара из не успевших толком ухватиться за нее рук, распорола одно легкое, но смертельной для могучего существа Игры раны не нанесла. Егор шлепнулся на спину, леопард придавил его плечо одной лапой, второй нанес смачную оплеуху, которая вполне должна могла оторвать человеку голову, если бы не артефакт защиты в который раз спасший парню жизнь. Под второй удар Егор подставил левую руку, она хрустнула, брызнула кровью из рассеченных когтями мускулов и сломалась в паре мест, но частично функцию защиты выполнила. В это время правая рука воткнула кукр в горло монстра, последний на текущий момент совет Дорка помог, улучшенный до легендарного уровня меч пробил жесткую шкуру и разрезал кроме мышц еще и артерию, а вот по шейным позвонкам проскользнул только лишь оцарапав.

Тем не менее рана была смертельная и леопард тоже это понял, его лапы слегка подогнулись от мгновенно охватившей зверя слабости от большой потери крови и соответственно падению артериального давления, но ему хватило сил попытаться захватить противника с собой на реинкарнацию, длинные и острые клыки сомкнулись, сверху и немного сбоку, на правой части грудной клетки, пронзая беззащитное тело, а потом зрачки хищника окаменели. Одновременно закрылись и глаза человека. Кровь из шеи зверя залила лицо и грудь человека и странным образом почти мгновенно высохла.

Рурк подошел, постоял, понюхал, посмотрел на результаты быстрой схватки и снова принялся за переработку подаренной ему добычи. Когда все мясо было собрано, Рурк стал вылизывать кости и шкуру, очищая их от малейших остатков мяса, а кожу от мездры. Очищенные он хозяйственно отнес в общую кучу и ушел к себе в нору, дожидаться момента, когда новый сожитель позволит разделать старого. Выбрался он из нее лишь один раз. На входе в пещеру возникла большая тень, Рурк смело выбежал и зашипел на вторженца, тот неожиданно испугался маленького зверька и трусливо слинял.

Когда Егор очнулся, то почувствовал на себе нечто очень тяжелое, веки его слиплись и он с большим трудом приоткрыл их, увидел в щель оскаленную пасть полосатой кошки лежавшей на нем, дернулся от испуга и зашипел от острейшей боли в левой руке и ребрах с правой стороны грудной клетки. Пошевелить он смог только правой рукой, ей он и отодрал присохшие ресницы от нижнего века и только тогда смог лучше осмотреться. Тело леопарда уже остыло и даже чуток закостенело, так что его смерть не вызывала сомнений. В его левой руке образовалось два лишних сустава, а из кожи выглядывали обломки костей. Клыки кошки почему-то разжались, разошлись после смерти и его грудь и пробитые легкие уже почти зажили под мощнейшим действием его разогнанной регенерации.

Потратив добрых пятнадцать минут Егор выбрался из-под туши леопарда, в основном из-за необходимости беречь поврежденную конечность. Осмотрел руку и раздраженно сказал в пустоту.

- Система, а чем тебе мои иммобилизаторы помешали? - ответа он не дождался, хотя на шум выскочил Рурк и вожделенно уставился на на труп кошки.

- Подожди, - строго сказал ему Егор, не интересуясь понимает ли он, - а то попортишь шкуру, да и печенка мне самому пригодится.

Рурк будто-бы осознал указание, понятливо лег на каменный пол и стал поедать мясо, но пока только глазами. Егор достал прутья камыша и лиану и сказал вслух.

- Как знал! Как знал.

Отрезал нужной длины палки, беззвучно завывая от боли снял куртку камуфляжа, в мирное время болеутоляющее свойство его регенерации или не действовало, или значительно ослаблялось, вставил кости на места, особой хирургической точности ему с одной работающей конечностью было не добиться, но он знал, что остальное исправят его верные пикониты. Одел на руку петлю из лианы, вставил в нее три палочки по кругу и затянул. Потом обмотал еще лианой, закрепляя, и подвесил к шее. Истратил одно зелье для ускорения процесса и обратил внимания на поверженного врага.

Как и всегда после ранения, громко урчал голодный, пустой желудок, требуя закинуть строительные материалы для стремительно восстанавливающегося организма. Егор аккуратно распорол брюхо леопарда мечом, достал печень отрезал несколько маленьких кусочков и, давясь от тошноты, проглотил. Сразу стало легче, кроме того он заметил, что кровь капнувшая ему на руку мгновенно высыхает, он вспомнил про свой «вампиризм» и для проверки намазал остатками еще не свернувшейся крови из внутренностей поломанную руку. Потом парень немного отдохнул и, пользуясь бестиарием, вырезал самые ценные железы, этого монстра там не было, но были похожие, а также изъял желудок, отсел подальше от трупа и сказал Рурку.

- Он твой. Только шкуру не порть.

Его сосед первым делом ухватил всю оставшуюся требуху и отволок поближе к норе, а там уже стал ее шинковать и уносить частями к себе в логово. Егор прислонился спиной к стене около чаши с водой выбитой в полу падающими сверху каплями, напился из своих орехов и снова заполнил их водой. Схватка принесла ему пару очков характеристик и улучшение заклинания ускорения.

«Ускорение. (3,2)

Увеличивает характеристику Скорость на 100 процентов на срок 1,94 секунды за каждую единицу выносливости. Ранг 3. Уникальный статус. Стихия - огонь (ментал). Наполняемость равна 27. Активация (включение) и дезактивация (выключение) по осознанно выраженному и сформулированному пожеланию. Стоимость активации сорок единиц манны (с учетом особой способности игрока тридцать шесть единиц маны, с учетом дополнительного свойства 28 единиц).

Дополнительные свойства.

1. Игрок может ускориться на срок в одну десятую полного, затратив две пятнадцатых стоимости магической энергии. Уровень 2. Затраты наполняемости 0.

2. Уменьшение дополнительного расхода физической энергии в случае отсутствия активных физических действий заклинателя на 75 процентов и продление времени действия заклинания на 75 процентов от срока бездействия. Уровень 1. Затраты наполняемости 0.

3. Уменьшение требуемого количества маны для активации заклинания на 12 процентов. Затраты наполняемости 2.»

Сидеть на камне, а тем более спать было крайне не комфортно, Егор решил посмотреть на шкуры оставшиеся от куниц. К его удивлению он нашел их в прекрасном состоянии, словно из магазина, мягкие, почти целые и вылизанные до блеска Рурком. Создалось впечатление, что слюна зверя обладает особыми дубильными и консервационными свойствами. Что навело Егора на мысль о способах сохранения запасов пищи в норе зверя.

Подложив под пятую точку и под спину Егор долго сидел смотрел на мечущегося Рурка и опрометчиво уснул. Впрочем под охраной такого монстра, как его сосед, он находился в относительной безопасности, так как его ментальной магии устрашения в ближайшей округе мог противостоять только сам человек, чья защита оказалось так сильна, что он даже не заметил атаки.

Отблески утренних лучей здешней звезды разбудили парня, проспал он , восстанавливаясь, необычайно долго для игрока. Сосед закончил утилизацию туши леопарда и даже навел определенный порядок. Егор снял самодельную шину, пошевелил пальцами и сказал.

- Готов к труду и обороне!

Егор подошел к куче костей, рядом с ней лежала шкура леопарда, убрал ее в инвентарь, назначив своей постелью и кроватью. Не то что бы он боялся воровства, но вдруг Рурк решит, что она ему не нужна и утянет в свои бездонные чертоги. Помахав секирой, проверил работоспособность рук и вышел из пещеры.

- Ну и где мне искать это старшее существо? - спросил он Систему. Та не ответила. Егор открыл карту и подумал, что наверно если эта тварь или может ее логово попадет в пределы карты, то появится отметка, так что следует обследовать местность, тем более что не такая уж она большая.

От размышлений его отвлек здоровенный зверь, отдаленно напоминающий орангутанга, вышедший из-за ствола дерева. Возможно именно он приходил прошлым днем и убежал напуганный Рурком. Обезьяна шумно дышала, демонстрировала клыки и вообще челюсти соответствующие строению хищного существа, переминалась и постукивала себя кулаком по груди, пытаясь запугать человека. Наконец, монстр набрался храбрости и, коротко разбежавшись, прыгнул на Егора. Тот, обладая значительно большей скоростью и на этот раз будучи готовым к атаке, упал на колени отклонился назад и подставил лезвие секиры под пролетающего над ним зверя. Грудная клетка того осталась невредимой, помогла защита, а на брюхо ее не хватило, в результате этого промахнувшийся орангутанг полетел дальше с разрезанный от нижнего ребра до промежности.

От тяжелого приземления у зверя высыпались кишки на ветку и он, совсем по человечески, начал, стоя на коленях, собирать их обратно. Человека это зрелище нисколько не смутило и не растрогало, он спокойно подошел сзади и всадил шип секиры в темя противника. А потом немного картинно толкнул труп ногой подальше в пещеру. Посмотрел, подошел, перевернул, вырвал желудок и печень, есть последнюю он не планировал, ему показалось, что это сродни каннибализму, но он помнил, что у примата убитого им на Земле этот орган стоил очень дорого.

- Рурк, ты не лопнешь? - спросил он соседа, уже подобравшегося к телу орангутанга и не дождавшись ответа продолжил, — видимо нет, ладно, я по делам, ты за старшего.

Первым делом Егор решил обследовать ручей и заодно запастись более чистой водой. Путь прошел спокойно, без нападений, на месте парень осмотрелся и, не найдя опасностей, спустился к прорубленной им ранее тропе в камышах. В ручье он тщательно промыл оба добытых желудка, завязал узлом исходящую кишку и наполнил их водой. Он слышал о таком способе хранения воды, но у него были сомнения в том, можно ли будет ее пить и чем она будет пахнуть.

Затем Егор направился вдоль ручья вниз по течению, шел медленно по ветвям крайних деревьев. Он рассчитывал найти озеро в которое тот впадает, но у него не получилось это сделать, через пару часов пути водный поток распался на несколько мелких и исчез в корнях особо могучих деревьев, за которыми обнаружилась обширная округлая поляна со странным холмом прямоугольной формы. Егор заинтересовался им, но исследовать не решился. На его глазах открытое пространство пересекла стая странных хищников, похожих на волков, но покрытых костяной броней, короткими ногами и строением челюстей больше похожим на рептилий, а Егор не горел желанием оказаться застигнутым врасплох в открытом поле неизвестным, многочисленным противником.

Егор прошел вдоль поляны пятьсот метров и развернулся обратно в сторону знакомой части окружающих гор, таким образом он изучал местность и попутно заполнял карту. На карте на самом деле ничего не отображалось, кроме условных границ изведанной зоны и метки выхода, даже деревья или ручей отсутствовали, но «туман войны» раскрывался и рано или поздно должна была проявиться метка существа, являющегося целью основного квеста испытания.

Проходя под одним из «газонов» третьего яруса Егор увидел, что достаточно тонкие ветки над ним странно дрожат. Заинтересовавшись эти явлением он поднялся, по подвернувшейся лиане, вдали от ручья их было мало, но все же попадались. В середине ромба, ограниченного четырьмя толстыми, со сросшимися верхушками ветками, паслось полтора десятка крупных птиц. Они ходили по тонким ветками, помогая себе небольшими для их размеров крыльями не провалиться на особо тонких, и что-то выклевывали среди листвы. Увидев человека, они лишь деловито перебрались поближе к середине.

Остро захотелось жареной индюшатины, птицы были совсем не похожи на индеек, но схожи по размерам. Егор вытащил несколько палок камышей. Одну согнул и натянул на нее лиану, получил импровизированный лук, еще пяток заточил, приклеил смолой на хвост веточку с двумя листочками и приступил к стрельбе. Несмотря на предельно близкое для лука расстояние он четыре раза промазал, один раз попал, но его самодельная стрела бессильно отскочила от перьев индюка, даже не пошатнув его. Стая осуждающе посмотрела на охотника и безмятежно продолжила заниматься своим делом.

«Эх, арбалет бы мой сюда!», - горестно вздохнул Егор.

Немного поразмыслив парень привязал на рукоять секиры кусок лианы, сделал небольшой разбег швырнул ее в стаю, верное оружие не подвело, лезвие вонзилось в находившуюся с краю птицу на всю глубину, до шипа. Потом тяжело раненная птица соскользнула с чрезвычайно скользкого металла и продавив ветки упала вниз. Егор в темпе подтянул секиру и спустился вниз, на втором ярусе ее не было, а на земле его ждал сюрприз, его законную добычу уже рвали и жрали местные панцирные волки.

Егор вырубил в газоне прореху и со всей дури швырнул секиру в ближайшего волка, попал, но не убил да и ранил не серьезно. Панцирь хищника оказался необычайно крепким и супер острое оружие едва смогло пробить его. Парень едва успел вытащить секиру обратно. Стая покрутилась вокруг и трусцой убежала по своим делам, на месте остались лишь пух да перья его украденной добычи.

Разозленный Егор отправился следом, панцирники, как их решил назвать игрок, добежали до ручья и там устроили лежку, оказалось это совсем рядом, хищники услышали шум или учуяли кровь и мигом домчались до подбитой птицы и схарчили ее. Парень отошел чуть назад и стал думать как ему отомстить «неразумным хазарам». У него было явное тактическое преимущество, он находился на безопасной высоте, правда сильно проигрывал в численности своей армии, в коей состоял лишь один игрок.

В этой части леса было много лиан, видимо им требовалось много влаги, Егор нарезал их побольше достаточно крепких, но еще гибких. Из самой подходящей сделал примитивный аркан. Проверил его работоспособность, но их весьма шершавая поверхность, помогавшая при подъеме, сильно затрудняла скольжение узла. Зашлифовать было нечем. Тогда Егор наделал дырок в стволе и обмазал узел растительной веревки смолой, подождал полчаса и с удивлением констатировал, что у него получилось. Узел скользил, оставалось надеяться, что веревка выдержит.

В качестве приманки Егор решил использовать один из желудков, все равно вода в них для питья, да и мытья подходила плохо. Он спустился, аккуратно разложил петлю, бросил разрезанный на несколько кусков желудок и забрался обратно, нашел на противоположной стороне ветви надежный сук и освободил его от листьев. Над приманкой прорезал в тонких ветках проем и стал кидать вниз мелкие ветки и палки камыша, создавая несильный шум непонятной деятельности.

Долго ничего не происходило, потом один из панцирников пришел посмотреть и проверить, что происходит на их территории, учуял мясо и подбежал к нему, Егор дождался пока только одна задняя лапа окажется в петле и резко затянул петлю и потянул вверх, хищник оказался неимоверно тяжелым для своих размеров, но лиана выдержала, на шипение попавшего в ловушку примчалась остальная стая и встав в полукруг стала наблюдать за его мучениями. Возможности помочь у них не было.

Егор вытянул зверя до уровня основной несущей ветви, подгадал момент чтобы хищник оказался лапами наружу, привязал конец аркана, взял секиру и со всего маху всадил шип в брюхо панцирнику. Хорошенько поворочал внутри, разматывая внутренности, подождал пока жертва ослабеет и вытащил ее наверх, где уже и добил стилетом, по своему обыкновению, уколом в глаз.

Труп закинул в инвентарь, где он занял половину пространства, притом что если бы Егор разделал тушу, то она уместилась бы и на одной десятой, такая вот у Системы странная математика. За победу Егор не получил ровным счетом ничего от Системы и поэтому решил возвращаться, он сильно проголодался и надеялся встретить еще годных для употребления в пищу животных. Местные хищники, как им и положено, без большого количества специй и парочки азиатских поваров были не съедобны.

Очень скоро ему повезло и он снова наткнулся на стаю индюков, собственно, как он позднее выяснил, их тут водилось немало. На этот раз он не стал мудрить тщательно исследовал местность, причем на обоих ярусах. Активировал маскировку, ее, к счастью система, не заблокировала, видимо потому, что непосредственно им урон нанести невозможно. Оставил свой бесплотный клон на месте, тихонечко обошел кругом. Приказал клону идти к птицам, тот без проблем пошел по тонюсеньким веточкам на индюков.

Те обалдели от такого фокуса и стали смещаться в сторону Егора, но только до определенного места, края газона они боялись сильнее и в определенный момент стали пытаться обойти атакующего, а некоторые намылились вообще убежать на другую поляну. Проверять их скорость и свою ловкость Егор не стал и как только крупная самка оказалось в достаточно близко он прыгнул, незамеченный паникующей птицей до самого последнего момента человек левой рукой схватил ее за шею, правой ударил стилетом, проломился сквозь ветки, но благодаря точному расчету попал на толстую ветку на втором ярусе, падение с пяти метров для него не было проблемой. Так что дальнейший путь он продолжил с большим энтузиазмом и в предвкушении сочного шашлыка, данное чувство омрачало только отсутствие приправ и самое главное соли.

Смутило только прорезавшееся сообщение Системы.

«Внимание.

Игрок ты убил существо являющееся элементом пищевой цепочки второго, базового уровня. Ты имеешь право добывать данный вид существ для поддержания своей жизнедеятельности. Тебе запрещается осуществлять экоцид существ пищевой цепочки ниже третьего уровня.

Штраф. Блокировка одного случайного заклинания.»

- Штраф просто конский! Я правильно понял, я могу резать индюков столько, сколько смогу съесть? - возмутился Егор

Система удосужилась ответить, хотя возможно это сделал нанятый наблюдатель из числа игроков.

«Ты почти правильно понял».

- В смысле почти? - спросил игрок, но на этот раз ответа уже не дождался.

Воодушевленный Егор растерял бдительность и суровая окружающая действительность сразу наказала его. Точнее попыталась. По дороге к убежищу землянин попал в тщательно подготовленную засаду. С верхнего яруса неожиданно посыпались мелкие, по местным меркам обезьяны, внешне похожие на земных мартышек, килограмм по шестьдесят, с не особо опасной на вид челюстью, но не пропорционально длинными когтями на передних конечностях. Численность их была около двух десятков, звери окружили человека и, угрожающе ухая, начали бросать в него уже виденные им орехи и имитировать атаки, размахивая передними конечностями.

Егор занял удобную позицию спиной к стволу, раскрутил кукры, разминая мышцы и стал ждать начала активных действий. Был бы он в своей броне, то разогнал бы эту стаю без проблем, его интуиция и свойство боевого предвидения уже просчитали сильные стороны противника и не нашли их, за исключением количества.

Больше всех надрывался, пытаясь запугать человека вожак стаи, Егор уже собирался сделать рывок вперед и шинкануть его, как вдруг пришла своевременная и правильная мысль, он понял, что обезьяны чего-то или кого-то ждут. Парень усилил обоняние до волчьего и тактика нападающих стала понятной, тогда он замер в позе позволяющей мгновенно атаковать, активировал ускорение и стал ждать первого хода противника.

Над его головой была другая ветвь, намного уже, но она все же прикрывала его, однако две обезьяны благодаря своим особым когтям уже пробрались сверху по стволу, а потом по «потолку» и зависли с двух сторон почти над его головой. Вожак заревел резко двинулся вперед и остановился, это послужило своеобразным спусковым крючком к началу боевых действий, обе мартышки прыгнули на человека, крыльев они не имели и оторвавшись от дерева уже не могли изменить свою траекторию, а следовательно и судьбу.

Егор сделал шаг вперед, обернулся и четырьмя быстрыми взмахами порубил прыгунов на куски, личные поля этих существ были крайне слабы и его легендарные мечи не замечали их, потом резко развернулся в обратную сторону и поймал на клинок кукра пасть вожака, напавшего с тыла, но опоздавшего с этим делом. Получилось, что он в буквальном смысле накормил врага сталью, затем Егор резко выдернул обратно меч, одновременно отталкивая раненного ногой. Умирающий вожак взмахнул когтями, но его попытка зацепить и оцарапать предплечье человека была купирована личным защитным полем. Игрок приготовился было к дальнейшей схватке, но обезьяны внезапно кинулись врассыпную и через пару секунд уже ничто не говорило об их присутствии, за исключением трех трупов и накиданных орехов. Парень собрал все это добро, заполнив битком инвентарь, и продолжил путь к временному дому.

До пещеры Егор добрался без дальнейших приключений. Там он сначала разрезал панцирника, его толстая кожа, покрытая крепкими костяными бляшками, фигурировала в его дальнейших планах. Добыл печень и она едва не сломала все его дальнейшие на остаток дня. Первый же маленький кусочек вызвал сильное отравление, довел человека до рвоты и активации зелья на поясе. Любого другого, не имеющего такого сопротивления отравлениям, убило бы наповал. А вот Рурк не побрезговал и, не смотря на голосовое предупреждение об опасности, уволок брошенный орган к себе. Егор решил, что сосед лучше его знает свои возможности и продолжил утилизировать добычу. Разложил тушу волка на полу и попросил Рурка тщательно обработать кожу изнутри. Он осознавал, что зверь не понимает общего языка, но ему просто необходимо было с кем-то общаться, пусть хотя бы и со странной инопланетной таксой. После неприятного инцидента Егор, с некоторой опаской, но все же съел печень индюка, и она прошла почти на ура, а вот печёнку обезьян парень брезгливо спрятал в инвентарь, а трупы их самих отдал Рурку, потом вырезал из тушки птицы почти все мясо, спустился и нашел снизу у подножья горы несколько плоских камней, поднял их наверх, развел огонь вокруг них и, как только они накалились, стал пережаривать на них индюшатину, одновременно делая шашлык на углях, используя в качестве шампуров тонкие веточки. Мясо получилось почти безвкусным, но по сравнению с сырой печенью показалось просто деликатесом. В этот день он уже никуда больше не пошел, слишком сильно наелся, да так что в сон потянуло, к тому же нещадно потраченные нервы требовали восстановления.

Глава 4. В которой Герой жульничает на экзамене.

На следующий день Егор первым делом отправился к лежке панцирных волков. На их шкуры у него были определенные надежды. По пути уже опробованным и безотказным способом добыл индюка. Снова разложил петлю, бросил голову птицы и окропил место кровью. Он едва успел забраться наверх, как внизу показалась вся стая. Запах свежей крови они учуяли, словно сухопутные акулы за сто метров.

Их вожак, не разжевывая, съел голову и вся стая стала крутиться вокруг, пытаясь понять, куда делось тело, ведь без головы оно далеко убежать не могло. На месте остался только самый голодный волк, он пытался вылизать землю, где была пролита кровь. Егор подсек его за заднюю лапу и, напрягаясь изо всех сил, потащил вверх. Он опасался, что остальные попробуют помочь пойманному, но те просто собрались вокруг и тупо смотрели вверх. Сам волк тоже тупил не по детски, он мог бы когтями второй задней лапы, пусть и мелкими, попробовать разорвать петлю, но он только шипел и изгибал тело в попытках добраться до лианы челюстью, но ему мешала собственная костяная броня на брюхе, не желающая гнуться дальше определенного предела.

Заколов волка и закинув его труп в инвентарь, Егор отнес тушу обратно в пещеру и разложил для последующей обработки Рурком. Потом пошел исследовать другую сторону леса. Через километр он нашел еще один ручей, почти близнец первого. Егор предположил, что подобные равномерно стекают с гор по всей окружности кластера, подпитывая гигантские деревья.

Сменив направление и пройдя немного вниз по течению, Егор нашел небольшой пруд, ручей здесь разливался на десять метров из-за затора из корней деревьев впереди, а на берегу его росли ягодные кустарники. Крупные фиолетовые ягоды, похожие формой на малину, усеивали двухметровые растения. Егор осмотрелся, не увидел опасности и спустился. Сорвал и съел пару штук. Ему понравилось. Тогда он стал одной рукой набивать рот, а второй инвентарь. Парень так увлекся, что не заметил появления второго любителя сладенького.

Егор совершенно случайно скосил взгляд и оторопел. Буквально в десяти метрах от него сидел бурый медведь и спокойно ел ягоду. Зверь сидел на пятой точке, на манер расчески проводил лапой с десятиметровыми когтями по кустам и отправлял в пасть сразу целую горсть сластей. Не меньше литрового объема, как с завистью подумал Егор, продолжая есть всего лишь по одной ягодке. Сам монстр, даже сидя, возвышался на высоту около четырех метров, по объему и весу соответствовал слону, а то и двум. Медведь покосился на человека, но сразу вернулся к своему любимому делу, очевидно ягоды он уважал больше мяса. Из-за его спины выскочил, незамеченный ранее медвежонок и с любопытством уставился на Егора. Если бы он встретился человеку без матери, то он бы принял его за вполне взрослого зверя.

Опасаясь того, что «мелкий» мишка захочет поиграть с ним и нечаянно сломает, Егор бочком стал смещаться в сторону, а потом, подавляя в себе желание задать стрекача, направился к ближайшей лиане на второй ярус. Медвежонок дернулся было за ним, но короткий рык родительницы вернул его к ягоднику.

Егор взлетел на дерево, облегченно перевел дух и сказал самому себе: «Надеюсь это не старшее существо, иначе я конкретно попал!». Ему было не понятно, каким образом огромный монстр подошел так близко, да еще с неуклюжим медвежонком и он их даже не услышал, а интуиция бессовестно промолчала. Впрочем, если медведица не питала враждебности к человеку, то ощущение опасности возникнуть не могло и это слегка утешало и одновременно настораживало.

Обойдя по широкой дуге поляну с прудом и ягодами, а главное с медведицей, Егор отправился в сторону центра кластера и через час вышел к открытой местности, ручей закончился, как и предыдущий, но его интересовал только холм находящийся в середине, форма которого намекала на искусственное происхождение. Исследовать его он и намеревался, но, поразмыслив, решил сначала все же обзавестись броней. Вернулся домой, а по дороге также легко добыл еще одного панцирника, теперь материала ему хватало на все задуманное.

В пещере он снял камуфляжный костюм, плотно набил штаны сухой листвой, вырезал кожу с области брюха волка, она там была по тоньше и по мягче, обернул вокруг части брюк ниже коленей, срезал лишнее и приклеил на смолу добытую в ближайшем стволе дерева. С внутренней стороны ноги он частично срезал костяную защиту, зато кожу положил в два слоя, наделал стилетом дырочек, пропустил колечками молодые побеги лиан и крепко завязал их снаружи. Когда смола окаменела Егор одел штаны и попробовал походить. Тяжесть почти не ощущалась, а крепость костяной чешуи он уже успел опробовать и оценить на превосходную степень.

Повторил эту процедуру с бедренной частью, только взял кожу с боков панцирных волков. Грудь спину и плечи защитил самой толстой кожей, взятой со спин зверей. Дальше парень оклеил еще и переднюю часть ботинок, рукава куртки и капюшон. Плохо защищенными остались только суставы, но здесь пришлось решать, что лучше маневренность или защита. Обрадованный приобретенными на пустом месте доспехами, который Система неожиданно признала своим, правда самого низкого качества, Егор отправился исследовать центр локации.

Путь к центру поляны удивительным образом прошел без эксцессов, панцирники до этого пробегавшие здесь отсутствовали, а первая же попытка исследования подтвердила искусственное происхождение холма, под слоем лиан оплетавших строение обнаружился системный бетон из которого Система делала здания претендентов. Егор два раза обошел вокруг срезая секирой растения, сначала по низу, потом по верху и по всему периметру обнажил стены, однако вход в помещение не обнаружился. Почесав в задумчивости темечко, Егор подпрыгнул, уцепился за обрубок лианы и забрался на крышу.

Два часа работы, неудобной для таких дел секирой, и крыша оказалась очищенной от дерна. Потом Егор еще долго рыскал по потолку и нашел нечто похожее на люк. Огромное металлическое кольцо было вделано в бетон, похожим образом их врезают в крышки подпола расположенные в деревенском доме. Из-за слоя земли кольцо не было видно, не говоря уже о миллиметровой щели обозначающей края входа. Крышка люка была метр на два, а сделана из несокрушимого системного материала.

Попытка поднять крышку привела к тому, что она явственно пошевелилась, но не сдвинулась с места. Егор очистил ее и место вокруг сухой травой и водой из второго, наконец-то пригодившегося желудка, в попытке найти замочную скважину или кодовый замок, но ничего не было. Создавалось впечатление, что некто заперся изнутри. Егор даже постучался на всякий случай, но в ответ ему досталась только тишина. «Крепыш, что-нибудь придумал бы… А впрочем!» - подумал он посмотрел на кольцо, на подлесок на краю поляны, спрыгнул и пошел снова к краю поляны. Там он нарезал еще лиан, срубил два молодых десятиметровых деревца, очистил стволы от веток и перетащил их по очереди зданию.

От одного бревна отрубил небольшой кусок. Первое, более длинное, он вставил одним концом в кольцо, благо его размеры это позволяли, подложил короткий обрубок под него, второй конец вывел подальше от стены и привязал строенной лианой к отрытому в земле корню дерева толщиной в человеческое бедро, как он дотянулся сюда от края леса было непонятно. Вставил второй ствол между натянутыми лианами и начал ходить с ним по кругу.

У него интуитивно получилась система из двух рычагов, которые позволяли ему передавать на кольцо усилие в десятки раз большее, чем прилагаемое. Единственным сомнительным местом его плане была крепость лиан, они при скручивании трещали, но благодаря свежести не трескались и не лопались. Правда когда они натянутые до предела уже гудели, а толстое бревно ощутимо изогнулось, в голову Егору пришла немного не своевременная мысль, что запор может быть неразрушимым, наподобие его секиры, тогда все его усилия бесполезны.

Егор поставил себе задачу сделать еще пару кругов, для окончательной проверки бесперспективности идеи, но судьба внесла коррективы в эти планы. Когда он наворачивал очередной виток, сзади послышался хриплый клекот, а интуиция заорала срочную тревогу, парень, изо всех сил упиравшийся в бревно, повернул голову и, увидев огромного ящера, от испуга едва не опозорился. Ранее он не мог его увидеть, так как по ужасному стечению обстоятельств его приближение было скрыто системным зданием.

Чудовище было похоже на земного тиранозавра, но с некоторыми и существенными отличиями. Передние лапы были достаточно длинные и заканчивались всего тремя когтями, два коротких сантиметров по тридцать противостояли огромному метровому посередине. Длинный хвост с тяжелой, костяной булавой на конце уравновешивал наклоненное вперед тело монстра. Пасть была узкой для размеров тела и по крокодильи вытянутой вперед. Тирекс тоже не ожидал увидеть человека и даже замер на секунду, оценивая потенциальную добычу, потом приглашающе раскрыл пасть и неторопливо зашагал вперед.

Сначала Егор начал прикидывать шансы добежать до леса или забраться на крышу, но потом в голову пришла более правильная мысль. Он, удерживая грудью бревно, выхватил меч разрезал державшую секиру лиану, по другому ее было не снять, вбил шип в конец ствола дерева, направив лезвие в сторону врага, и стал ждать, подрагивая всем телом в адреналиновой лихорадке.

Он протоптал четко видимую окружность, натягивая рычажную систему, зато теперь он точно знал в какое мгновение требовалось отпустить свое заряженное до предела оружие и едва лапа монстра вступала на проложенную тропу, Егор присел, немного прижал книзу бревно и отпустил, дополнительно подтолкнув. Дальше включил ускорение и приготовился бежать, однако реальность превзошла его самые смелые ожидания.

Бревно с секирой пошло по восходящей траектории набирая импульс и с огромной силой врезало тирексу чуть ниже коленного сустава, да так что монстр упал, а его лапа оказалась надрубленной, а главное вывернулась в суставе. Монстр заклокотал, попробовал подняться, но у него не получилось. Егор осознал, что побег отменяется и ему предстоит убить оказавшуюся «колосом на глиняных ногах» тварь, тем более, что она вполне могла оказаться тем самым билетом домой.

Бревно с секирой оказалось зажато под ящером, единственное оружие способное нанести хоть какой-то урон, ошеломляющий меч, находилось в инвентаре, достать его в разумные сроки из-за огромного веса не представлялось возможным. А подходить со коротким стилетом к существу с метровыми саблями вместо когтей, которыми он на глазах человека раскромсал ударившее его весьма твердое дерево, было слишком опасно.

Егор под ускорение поднялся на крышу, скинул бревно, спрыгнул сам. Встал в десяти метрах от монстра, поднял вертикально свою импровизированную дубинку и уронил на голову противника. Добавить собственную силу было сложно, так что удар получился не достаточно сильным, хотя и чувствительным. Ящер понял, что спокойно восстановиться ему никто не даст, попробовал развернуться на земле, потом перевернулся на другой бок и начал все же подниматься, используя в качестве опоры передние лапы.

Егор бросил бревно и рванул за своей освободившейся секирой, с легкостью вырвал ее из дерева, обернулся и увидел, что тирекс утвердился трех точках опоры, включая хвост, и одна из передних лап осталась свободной и подходить к монстру снова стало опасно. Егор воткнул секиру в землю, схватил снова бревно, примерно в районе трети длины и широко размахнувшись, ударил по опорной передней лапе. Ящер снова упал, Егор подскочил и ударил шипом по голове, вонзил на полную глубину и получил ответный удар хвостом, отлетел на пять метров и поднялся абсолютно невредимый, защита прекрасно отразила первый урон.

Тирекс несколько раз ударил по секире лапой, словно человек сгоняющий муху, сделал себе только хуже, расшатав в ране шип. Егор поднял обломок бревна и несколько раз ударил по собственному оружию, каждый раз мысленно извиняясь перед ним. Наконец, ящер оставил попытки встать и вырвать из своего тела секиру и затих, тяжело дыша.

Егор долго ходил вокруг еще живого врага, пока наконец не получил из инвентаря двуручный меч. Потом подкрался к хвосту и попробовал отрубить его, но только оцарапал защитную чешую. Однако слабая реакция на удар обнадежила его. Он подобрался к голове монстра, выбрал позицию, чтобы достать хвостом и передней лапой было наиболее проблематично и, сделав поистине богатырский замах, ударил тирекса. Убедился в отсутствии результата, но в в отсутствии ответа, поэтому подошел, ухватил секиру и сделал движение, которое он назвал «миксер», а люди пожилые сказали бы, что так в старину заводили автомобили не имеющие аккумулятора.

Ящер дернулся и замер. Егор подождал награды и лута, но ничего не было. На всякий случай парень ударил шипом еще раз. Никакой реакции.

- Система, что за дела? - возмутился он, за такое надо легендарку выдавать, а тут вообще ничего! Это подстава подстав!

Система не ответила. Егор вспомнил, что за убитых панцирников, он тоже ничего не получил, да и с леопарда перепало только после поедания печени. Потом парень посмотрел на карту, но к его огорчению, метка цели не появилась, как и сообщение о выполненной задаче.

- Если это не старшее существо, то старшее тогда что… годзила? - задал игрок риторический вопрос.

От горестных размышлений его отвлекли волки, учуявшие кровь и теперь мчавшиеся на всех порах к Егору. Разозлившийся игрок даже не сделал попытки уйти от боя, он воткнул меч в землю на «про запас» и шагнул навстречу.

Когда самый шустрый волк был в пяти метрах Егор ускорился, включил ускорение, поднял оружие вертикально вверх и подал в него ману, во время боя с ящером он даже не вспомнил об этом полезном заклинании. Волк попробовал вцепиться ему в бедро, секира совершила полукруг против часовой стрелки, одновременно Егор убрал атакованную ногу, разворачивая тело боком к атакующим. Панцирник покатился с наполовину разрубленной шеей. Парень продолжил поворот вокруг своей оси, напоминающий вальс, раскручивая смертоносную сталь и буквально смел прыгнувшего на него второго волка, третьего он атаковать не успевал, поэтому врезал с ноги, не причинил вреда, но приостановил, и следующий круг отрубил тому обе передние лапы.

Егор повернулся к остальным, слегка отставшим, но те проявили завидное для существ Системы, здравомыслие и развернувшись, помчались обратно с той же скоростью, что и шли в атаку. Только куски дерна их под лап полетели.

- Стопэ… я с вами не закончил! - крикнул им вслед Егор. «Странно. Почему они не продолжили атаку? Первый говорил, что у них правила поведения прописаны Системой» - подумал парень, а потом ему пришла в голову неожиданная догадка. «А что если все рептилоиды вовсе не системные? Поведение не соответствует и печень отравленная, как будто они сильно отличаются. Настолько, что системная регенерация не смогла блокировать отравление»,- озвучивать эти мысли Системе он не стал, интуиция подсказала, что это знание опасное и лучше держать его в голове.

Егор неторопливо добил подранков, распотрошил трупы, снял и скатал поплотнее кожу, мясо оставил на месте, забрал только печень. Для Рурка. Потом тоже самое проделал с ящером, только его кожу пришлось резать на куски, иначе она занимала слишком много места, даже печень пришлось из-за размеров разрезать на четыре части. Это заняло слишком много времени и уже начало смеркаться, в этой долине окруженной высокими горами, день был необычайно коротким. Он не знал какие ночные хищники здесь водятся и насколько они свирепы. Так что идти через ночной лес, а под деревьями благодаря густой кроне уже точно была по сути дела ночь, было опасно и Егор решил заночевать на крыше системного здания.

Он разложил шкуру, собрал куски бревен и развел на крыше костер, поджарил на нем убитого по пути сюда индюка, часть мяса съел, остальное хозяйственно убрал в инвентарь, где уже лежали остатки предыдущего. Ночь прошла нервно и было весьма прохладно, внизу у туши ящера слышалась непонятная возня, но парня никто не побеспокоил.

Утром Егор увидел, что от панцирников ничего не осталось, а туша тирекса изрядно потрачена, кто мог сожрать в темноте такую прорву мяса, осталось для человека тревожной загадкой. Теперь предстояло решить, надо ли повторять попытку открыть люк силой. Егор из чистого упрямства вставил в зазор лезвие секиры и попробовал нажать. К его удивлению крышка явно шелохнулась. Парень вставил в кольцо секиру и потянул вверх, люк свободно поднялся. Ось вращения у него была в районе середины, так что несмотря на вес добрую тону открыть его мог любой физически крепкий человек.

Внизу было квадратное помещение в половину всего здания, у перегораживающей его посередине стены стояла каменная статуя женщины в воинских доспехах, с палицей в правой руке, которую она положила на сгиб локтя левой, вряд ли ее создатели изобразили неприличный в некоторых странах жест, скорее оружие действительно тяжелое и скульптор всего лишь распределял нагрузку на две руки.

Егор подложил под крышку один из запасных мечей, спустился вниз, вырубил две бедренные кости из скелета ящера, благо они были основательно обглоданы ночью неизвестными падальщиками. Подложил их поперек люка, исключив тем самым его случайное захлопывание, привязал к каждой по лиане для гарантии и спустился вниз. Едва он встал на пол, как крышка люка закрылась, а на голову незадачливому игроку посыпались куски, как ему казалось ранее, несокрушимых костей.

Человек даже не успел испугаться, от осознания того, что попал в ловушку, как его по настоящему ошарашила статуя.

- Искатель, ответь на три вопроса или умри, - сказала каменная женщина. Чем она говорила было не понятно, но ее губы вполне нормально шевелились, как и все мимические мышцы лица, а глаза смотрели прямо на игрока, палица же была недвусмысленно и угрожающе поднята вверх

- Система, это банально и не смешно! - крикнул Егор.

- Существо прошло триста шагов, повернуло, прошло еще четыреста шагов, какое расстояние ему надо пройти до первоначальной точки пути? - безэмоционально проговорила статуя и после паузы сделал шаг вперед, Егор одновременно сделал два шага назад, сохраняя дистанцию.

- ЭЭЭЭ… Это же теорема Пифагора? Ответ э… - растерялся игрок,- пятьсот.

Статуя сделал второй шаг.

- Что не так то? Пятьсот! - Егор перепроверил, простейший расчет, да он и без этого помнил про египетский треугольник, - пятьсот шагов, - повторил он в отчаянии и статуя остановилась.

- У тебя есть жидкая вода нагретая до максимальной температуры и жидкая вода охлажденная до минимальной температуры. В какой пропорции ты должен смешать их, чтобы можно было безвредно и комфортно поместить в воду существо твоего вида в возрасте одного цикла.

Каменная женщина сделала паузу и шагнула вперед.

- Цикл это сколько? Год, месяц, день? Тупая каменюка! Жидкая вода? А то есть не пар и не лед! Две части холодной и одна горячей! - выпалил Егор в момент, когда статуя готовилась нанести удар. Он уже уперся спиной в стену и отступать было дальше некуда.

- Что получится если соединить две стихии огня и одну стихию воздуха? - после короткой паузы выдала третье задание статуя.

- Какие стихии? Давай без магии, что-нибудь человеческое! - возмутился Егор.

Статуя немного подождала и занесла палицу для удара.

- На черта козе баян, если у нее один рог сломан, - брякнул разозленный Егор, уперся правой ногой в стену и рыбкой нырнул мимо инопланетного «сфинкса». Позади него в пол врезалась палица и во все стороны полетела каменная шрапнель. Парень завершил кувырок и привычно врезал секирой по колену противнику, сделал приличную выбоину и обрадовался, тому что его экзаменатор уязвим. Хотя он и заметил, что поврежденное место довольно быстро восстанавливается

Статую махнула палицей параллельно полу, Егор присел пропуская ее над головой, а вот увернуться от неожиданного пинка не смог. Самодельная броня и защита неплохо помогли и он отделался только недолгим полетом и уязвленным самолюбием.

- Ну ты сама напросилась! - грозно воскликнул он и начал вливать ману в секиру, без помощи стандартного заклинания, а используя власть огня, одновременно раскручивая ее. Статуя подошла и снова ударила сбоку, Егор сознательно присел, вроде подставляясь, но слегка сместил центр тяжести и отставил ногу. Обладающая совсем уж малым набором приемов каменюка предсказуемо пнула его, точнее воздух в том месте, где только что находился. На этот раз подготовленный игрок убрался с линии удара и вонзил набравшую ману и скорость секиру в колено, вытянувшейся вперед ноги.

Камень взорвался, Егора осыпало каменной крошкой, а статуя, оставшаяся без ноги, сделала попытку опереться на обрубок и упала. Прежде чем она попробовала подняться, парень приблизился, влил еще маны и двумя ударами отколол ей руку около плечевого сустава. Деловито обошел и уже без помощи стихии после доброго десятка попыток отломил противнику вторую руку, передохнул и отбил еще и ногу. Для полной гарантии. Откатил конечности подальше, он видел, что статуя пытается прирастить их обратно, а ему нужно было время для принятия решения о том, что делать дальше.

- Вот зачем я с тобой разговаривал? Сразу надо было кардинально решать! - обратился он к единственной собеседнице, если не считать Систему, которая перестала ему отвечать. Статуя тоже молчала, только вертела головой и шевелила обрубком ноги. Егор по хозяйски сел ей на живот и стал размышлять вслух.

- Первая задача простая из математики, вторая тоже легкая, но из физики. Вообще на кого рассчитаны эти дурацкие вопросы? На круглого двоечника? - возмущено выпалил Егор, забыв при этом, что сам то он с экзаменом не справился.

- Почему третий про магию? Или… это же химия! - химию Егор не знал совершенно, в школе он ее прогуливал, а с началом игры изучал по требованию Насти, только математику и в меньшей степени физику.

- Это попадос, - сказал Егор, пытаясь вспомнить все свои знания по этому предмету, - воздух это кислород, азот и еще что-то, а огонь…. вообще не понятно. Так что я еще помню: гелий, металлы всякие, ртуть, уголь. Уголь горит, но это наверно все же земля будет. Водород… Вот оно! Ашдвао! Получится одна стихия воды.

Егор в азарте наклонился поближе и оперся на грудь каменной женщины, отдернул руку и автоматически смущенно брякнул.

- Извините.

Статуя приняла извинения или ответ, прекратила шевелиться и замерла. Надо признать земному игроку крупно повезло. Единственная химическая формула, которую он помнил, досталась ему в качестве загадки.

В стене перегораживающей помещение появился широкий проход. Егор прошел туда. Вдоль стен на полках лежало холодное оружие и элементы доспехов.

- Искатель ты можешь взять один комплект, - предупредила его статуя.

- И кто помешает мне взять больше? - иронично и немного горделиво заметил Егор.

Впрочем его, ощутившего себя на миг Али-Бабой в пещере сокровищ, ждало жестокое разочарование. Все находившееся в этом арсенале, мало того, что было не системного качества, так и до средневекового земного наверное не дотягивало. Егор методично протыкал все своим стилетом, который легко, без усилий пробивал дырочки в доспехах, красивых, блестящих, если с них смахнуть пыль, некоторые щеголяли даже с полудрагоценными камнями, но сделанных из плохого железа и расстроено остановился.

- Понятно теперь почему загадки простые, искатели видать подростки. Да и здание похоже не системное, возможно оно тут и до Системы было, хотя оружие не заржавело вроде, - размышляя таким образом, парень ходил, осматривал лежавшее барахло, собираясь взять все же с собой нечто небольшое, на память. На глаза ему попался странная, выпадающая из общего ряда, изогнутая полоска металла невзрачного серого цвета, в нее был вделан бесцветный камешек, причем глубоко, снаружи остался только маленький острый кончик. Егор опробовал на нем свой стилет и был весьма удивлен, отсутствием даже малейшего следа на металле, при том, что он тоже был не системного производства, Система не давала по этой вещице справку.

- Я заберу вот это, - сказал Егор каменной привратнице, выпускай меня.

Его собеседница молчала, если у нее и была функция, открывающая ему выход, то в текущем состоянии она возможно не могла ее активировать. Егор прикатил и совместил все конечности с основным телом, отошел на всякий случай подальше и стал ждать.

Через несколько часов статуя встала, Егор напрягся было, но она подняла палицей крышку люка, а левую руку приглашающе выставила перед собой ладонью вверх. Егор, после осторожной паузы все же решился и запрыгнул на нее. Каменная женщина толкнула его вверх с такой силой, что он вылетел из здания как пробка из шампанского, в верхней точке полета Егор посмотрел вниз, соображая снова как не попасть в проем люка, но крышка внезапно снова закрылась и человек приземлился на нее, упав в общем-то с небольшой высоты.

Вздохнув с облегчением, Егор вырезал из остатков туши ящера кусок мяса для Рурка, отрубил конец хвоста с булавой и вернулся в пещеру, там разложил шкуры для обработки, застелив при этом почти всю площадь, отдал мясо Рурку, сам наелся до отвала жареной индюшатиной, лег на шкуру леопарда и беспечно уснул.

Глава 5. В которой Герой заключает сделку и проявляет милосердие.

Два следующих дня Егор исследовал окрестности, убил еще пару обезьян, потерявших страх, подловил волка, поймал и зажарил очередного индюка, хотя у него в инвентаре уже накопилось приготовленного мяса, благо в инвентаре оно почти не портилось и нашел берлогу медведицы.

Она вырыла себе нору под корнями дерева, довольно близко от «малинника», наверное чтобы далеко не ходить. Нижние ветки у ее дерева отсохли или же она их пообломала, но поляна вокруг берлоги по сравнению с остальным лесом была очень светлая. Медведица лениво лежала около входа в нору, медвежонок игриво бегал вокруг, внезапно она подняла голову и безошибочно посмотрела в сторону спрятавшегося под маскировкой Егора, потом, не посчитав его опасным, снова расслаблено опустила ее на скрещенные перед собой лапы. Парень вдруг почувствовал себя в роли если не друга семьи, то по крайней мере хорошо знакомого.

Еще он понаблюдал за погоней стаи панцирников за местными оленями, правда недолго. В одном месте, где ручеек образовал болотце, стая местных комаров, крупных, но относительно земных весьма немногочисленных, приняла его за легкую добычу и поплатилось за это полным уничтожением, тупые насекомые до последней твари пытались впиться в человека и падали разрубленными пополам, стоило им только приблизиться на расстояние удара кукрами. Предупреждения от Системы не последовало, а то Егор все боялся убить запретное животное из пищевой цепочки малого ранга.

Время проходило плодотворно и весело, но вот с выполнением основного задания испытания ничего не получалось, поэтому Егор сложил на возвышении в углу все добытые шкуры, попрощался с Рурком и собрался обойти долину по кругу, вдоль гор. Вышел с восходом местного светила, но через некоторое время его вдруг потянуло проверить медведицу и, если она снова лениво спит, набрать на дорожку ягод, а то все орехи закончились и теперь служили резервуарами для воды.

Уже на подходе Егор услышал странный шум и ускорил шаг. С крайней ветки ему открылась ужасная картина завершающегося боя. Противником его знакомой выступил еще один ящер, такой же как и тот, которого он убил при помощи случайно созданной ловушки. Обе ноги монстра были сломаны и сейчас он загребая дерн своими когтями полз к медведице, та бессильно лежала в луже собственно крови, перед ней стоял и злобно рычал медвежонок. Мать рыкнула на него, но он проигнорировал приказ и остался стоять.

Как и всегда в таких случаях, управление телом Егора взяли дремучие инстинкты, он спрыгнул на землю, активировал скорость и маскировку, подал маны в секиру и устремился к ящеру. Мощная интуиция проследила, чтобы игрок не наделал глупостей, первым делом он подбежал и нанес сильнейший огненный удар по середке хвоста, разрубил до половины, отскочил избегая ответа и добавил еще. Не обращая внимания на обрубок еще секунду назад грозного оружия, он запрыгнул на спину тирексу, пробежал до лопаток и, описав полный разгонный круг, всадил раскаленный шип в череп ящеру, сделал «миксер» и тот забился в агонии. «Удачно попал» - подумал Егор и добавил пару раз, ускоряя процесс.

- Против лома, то есть секиры, нет приема! - гордо сказал он медведице.

Та грустно смотрела на него.

- Не боись, подлечим тебя, - подбодрил ее Егор и, не обращая внимания на медвежонка, который храбро напал на мертвого ящера, подошел к огромному зверю приложил две ампулы с зельем лечения, третья не активировалась. И тут он заметил рядом с животным большую кучу внутренностей, сначала он воодушевленный победой просто не понял, что это. Егор сглотнул возникший в горле комок. До него дошло, что медведицу не вылечить. Мелькнула жабья мысль, что зря истратил зелья и Егору стало за нее ужасающе стыдно. Ему было не понятно, что здесь произошло, но очевидно, что медведица получила тяжелое ранение, сабля ящера распорола ей брюхо и чтобы продолжить бой, и спасти детеныша она вырвала себе внутренности.

- Да как так то? Ты что не могла с этой ящерицей справиться? - обратился он к зверю и вдруг ощутил ответ. На уровне эмоций смутных образов, но в точности понял ее мысли. Она просила присмотреть за медвежонком и предлагала плату. Ее лапа медленно двинулась к собственной требухе выцепила там печень и протянула ее человеку. Ошеломленный парень, удивленно похлопал ресницами от полной абсурдности происходящего, взял еще не заработанный гонорар и убрал его в инвентарь.

- Да я бы и так помог, - пробормотал он смущенно и в этот момент на поляну выбежала стая панцирников.

- Придется отрабатывать найм, - сказал в большей степени сам себе Егор и попробовал зажечь секиру, но вспомнил, что всю ману потратил на два мегаудара по ящеру.

Поначалу хватка пошла по весьма удачному сценарию. Первого волка Егор снес могучим боковым ударов, не убил, лезвие пробило чешую, но глубоко не вонзилось. Со втором вышло удачней, парень возвратным движением уколол его лезвием в пасть, пробил нёбо и убил на месте. В это время третий вцепился в бедро, если бы не новая броня на этом бы бой был и закончен, для этого тела во всяком случае, но костяная броня соплеменников укусившего не далась клыкам. Егор вырвал секиру и ударил шипом агрессора, убил, но не успел отцепить его от ноги, как на его руке повис еще один волк. Необходимость защищать медвежонка лишила простора маневра и теперь он пожинал плоды своей ошибки.

Отпустив секиру, Егор выхватил стилет и вонзил монстру в глаз, попал и заколол на месте, но следующий противник врезался ему в грудь, парень от удара упал на спину, почувствовал, что на его ноге и руке сомкнулись еще две голодные пасти. «Сейчас порвут на части» - подумал Егор и приготовился умереть.

Панцирник, сваливший его, приготовился отгрызть обездвиженному, почти распятому человеку незащищенное лицо. Егор аж взвыл от осознания своей беспомощности, но тут прибыла «кавалерия». Нечто темное и широкое как бревно махнуло над игроком и волк по высокой траектории улетел в сторону, врезался в дерево и шмякнулся на землю переломанным мешком с костями. Потом лапа медведицы опустилась и с мерзким хрустом раздавила еще одного, у того челюсти разжались до угла в сто градусов. Егор выхватил из глаза убитого противника стилет и со второй попытки, руки слушались плохо из-за многочисленных гематом, убил волка пытавшегося скушать его голень.

Егор встал, подхватил секиру и огляделся, осталось только два противника, они сцепились с медвежонком и сейчас один отвлек малыша, а второй по своему обыкновению вцепился ему в заднюю лапу.

- Не трожь винипуха! - заревел Егор и бросился в атаку.

У панцирников очевидно были некие инстинкты и если волк смыкал челюсти на жертве, то уже не отпускал до победного, судя по всему мощная природная броня делала такое поведение безопасным и оправданным. Но не против шипа легендарной секиры. Один удар и волк осел с раздробленным позвоночником, последний рванул на утек, но человек вошел в раж и крутанув секиру, швырнул ему вслед, сделав пару оборотов она вонзилась ему в крестец. Егор прихрамывая подошел к хищнику, ползущему с помощью передних лап, наступил на заднюю парализованную конечность, поднял оружие и добил зверя. Потом проверил остальных и вернулся к медведице.

- Ну что я справился? - спросил он, но животное было уже мертвым, зелья жизни истраченные человеком дали ей сил только на один рывок. Глаза ее остекленели и Егор закрыл их будто человеку. Медвежонок тыкался носом в мать требуя подняться. Парень едва слезу не пустил глядя на это душераздирающее зрелище.

- Что же делать с тобой, - спросил он, но ответа не получил. Пытаясь оттянуть решение, он сначала подлечил медвежонка, потом решил осмотреть берлогу. В играх в таких местах обычно хранился шикарный лут. Но здесь его ждало разочарование, впрочем кое-что все же было. Примерно полтонны уже знакомых орехов.

- Да вы же не медведи, вы гигантские белки! - воскликнул Егор, потом собрал все орехи в инвентарь, вышел и сказал медвежонку.

- Винипух пошли со мной, поживешь в моей пещере. Рурк присмотрит за тобой.

Уговаривать его пришлось долго, но в конце концов он пошел за человеком. На дерево он забрался с легкостью, а вот в пещере сильно испугался Рурка. Егору пришлось уговаривать и Рурка, и Винипуха. Но ему это странным образом удалось. Медвежонок сразу наглым образом занял шкуру леопарда и у человека не хватило духа согнать сироту с лучшего места. Он вздохнул, высыпал около него все орехи и строго настрого запретил выходить из пещеры. Опять же не факт, что тот его понял, но тут уж ничего не поделаешь.

Еще Егор сходил на место битвы, разделал панцирников, одного прихватил целым, медведицу трогать рука не поднялась, была даже мысль похоронить ее под деревом, но способа перетащить огромное тело он не нашел. А расчленять или снимать шкуру показалось ему кощунством. Разводить погребальный костер в лесу тоже было не лучшей идеей, в случае пожара можно было, предположительно конечно, нарваться на штраф Системы.

Все собранное отнес в пещеру, попросил Рурка присмотреть за малышом, который весил в десятки раз раз больше своего «опекуна», и все же ушел в запланированный дальний поход.

По дороге Егор испытанным и безотказным приемом поймал индейку, закусил ее печенью и отправился заглушить противный вкус сырого мяса к освободившемуся ягоднику. Там уже паслись вездесущие обезьяны, но их короткая память еще не дала очередной сбой и они пугливо убрались на другой конец зарослей кустарника и Егор без помех набрал десять полных ячеек и наелся сам.

Через полчаса ягода бесследно растворилась в желудке и Егор вспомнил про полученную от медведицы оплату, есть ее было как-то не по себе, но Егор предчувствовал большую отдачу от печени столь могучего зверя и оказался прав. К вечеру когда он давясь проглотил последний, быстро растворившийся в нем кусочек, а этого объема теоретически хватило бы нормальному человеку на неделю, вся его «физика» подросла на единицу, а сила даже на две, прибавила еще и логика, но главное интуиция дошла до девятнадцати. Последний раз она прибавляла после победы над Пронезиуром. Оставался один шаг до знаковых двадцати, где он возможно получил бы неплохое дополнительное свойство.

Дорога была почти спокойной, лишь однажды на него напала ядовитая змейка, странная боковая ветка, росшая из основной на верхнем ярусе, вдруг изогнулась и впилась Егору в руку, он успел почувствовать движение за спиной повернуться и подставить под укус руку, тонкие, иглообразные клыки пронзили броню и впрыснули яд, а в это время кукр во второй руке несколькими быстрыми режущими ударами отрубил твари голову. Использованное противоядие и недолгая ноющая боль в несчастливой руке стали последствием его невнимательности и сбоя интуиции. Содранная шкура и ядовитые железы с клыками стали слабым утешением за пережитые страдания.

Когда уже смеркалось и парень думал, где бы заночевать, его интуиция частично реабилитировалась за промах со змеей. Он заметил, что часть зеленого «потолка» состоит из тоненьких веточек, он сам подобные окна делал для наблюдения за нижним ярусом. Мимолетное замешательство сменилось жаждой действий и превосходным планом на случай засады.

Леопард карауливший обезьян, свою самую частую и привычную добычу, унюхал свою добычу за много десятков метров, хотя пахла она непривычно и странно, зато была одиночкой, что предоставляло возможность обойтись без обязательной в подобных случаях разборок с остальной стаей, которой обязательно надо было показать свою беспримерную храбрость и только потом трусливо разбежаться. Обезьяна почуяла неладное, но продолжила идти в нужном направлении и даже подкорректировала его.

Нечто непонятное в добыче смущало хищника, но он был голоден, поэтому прыгнул на обезьяну, не смущаясь того факта, что запах странным образом сместился. Атака, которая в десяти случае из десяти приводила к сломанной шее и мгновенной смерти обезьяны, закончилась полным провалом. Та попросту исчезла, рассыпавшись искорками. Ошеломленный зверь не успел прийти в себя, как его мозг ослепило болью, а ноги в бессильно подогнулись. Шип секиры Егора проигнорировал защиту и расколол шейный позвонок. Егор вытащил оружие и добавил для гарантии лезвием.

- Опять со шкурой возиться, - раздражительно сказал он, но все равно принялся за дело. Потом поднялся на верхний ярус и после непродолжительных поисков нашел место лежки леопарда, это было небольшое дупло, в нем Егор и заночевал, пребывая в надежде, что аура жившего в ней зверя отпугивает нежеланных посетителей.

Утром следующего дня Егор набрел на дерево-голиаф, высоченное даже для «великаньего» леса. У него сразу возникла мысль забраться на него и осмотреться. Через час он был на верхнем ярусе, который возвышался на десяток метров над остальными растениями, ничего нового, кроме верхушек он не увидел, но на карте появилось обозначение. Это было место обитание старшего существа, которому, по задумке Системы, предстояло умереть в процессе прохождения испытания игроком или съесть этого неудачника. Тут уж как получится!

Судя по карте выход и место высадки в кластер Егора находилась на одном конце долины, а цель охоты на другом. Каким образом, не имея вертолета, это испытание можно было пройти за двадцать минут было непонятно, но Егор дал себе зарок спросить об этом у Вивиены. ВЕЖЛИВО спросить.

Последний участок пути Егор проделал по самому высокому ярусу из проходимых с его весом. Он считал и не безосновательно, что это самый безопасный способ перемещения, хоть и не очень удобный. Здесь ветки не всегда смыкались и приходилось их обходить или прыгать.

Наконец ему открылся вид на пещеру, похожую на его с Рурком, только у нее был каменный выступ перед входом, а дальше к нему примыкала широкая ветвь с ложбиной. Хозяин пещеры лежал перед выходом и лениво облизывал убитого оленя, за непродолжительное время он слизал половину мяса с костей и сделал перерыв на переваривание пищи.

Старшим существом оказался зверь отдаленно похожий на тигра, но с небольшими отличиями. Окрас шкуры у него был коричнево-серый, в полосочку, сильно выпирающие верхние клыки, заходящие за нижнюю челюсть, ну и разница в весе земным родственником примерно в тонну, в большую, естественно, сторону. К счастью размеры входа в пещеру позволяли предполагать, что внутри не прячется нечто еще большее и опасное. Хотя куда уж опасней!

- Система, ты не охренела ли? На такую зверюгу только на танке ходить! - разозлился Егор. Ответа предсказуемо не последовало. Оставался вариант дождаться конца испытания, но он мало привлекал человека, который боялся одичать за полгода одиночества в опасном лесу и беспокоился за Настю.

Варианты убийства тигра при помощи яда и волчьей ямы он отбросил, но вспомнился ему один фильм, который уговорил посмотреть их Матвей и пошел искать подходящее место. Нашел он его в пятистах метрах, это была совсем маленькая прогалина, одна из веток нижнего яруса была сломана или вообще не выросла.

Егор привязал сдвоенные для крепости лианы на высоте двадцать метров, к ним подвесил двуручный меч, проверил и отметил на земле место куда он упадет, потом стал привязывать к рукоятке меча палки камыша, увеличивая таким образом и без того не маленький вес, которому предстояло упасть на ничего не подозревающего монстра. Этого ему показалось мало и он наклеил на нижнюю часть каменей при помощи смолы, а в хвост вставил веточек с крупными листьями в качестве оперения. Смазал острие ядом куниц и змеи.

Теперь оставалось только найти приманку. И снова ему пригодилась его героическая маскировка, напуганное его визуальным клоном стадо оленей помчалось сломя голову в его сторону и он смог сбить с ног и и ударом рукоятки стилета и лишить сознания совсем молоденького оленя, отставшего от стада. Старый самец и вожак мужественно попробовал отбить соплеменника и попробовал проколоть человека своими длинными рогами, Егор поймал его рукой за рог и просто подержал немного, раздумывая не поменять ли ему приманку, но все же решил, что стаду нужен самец, а оленят еще «наделают». Отпущенный вожак понял свою ошибку и слинял.

На месте ловушки Егор положил связанного олененка на землю, он не опасался, что другой хищник съест добычу раньше тигра, здесь была его территория. Привел его в сознание и мигом взлетел на четвертый ярус, где был привязан второй конец троса, удерживающего самодельное копье-таран.

Олененок испуганно заблеял призывая помощь. Ждать пришлось недолго через пару минут тигр оказался на месте, он прошел по второму ярусу, не заметив Егора, тот был намного выше и под стандартной маскировкой, героическая была в откате. Хищник осторожно обнюхал почву вокруг олененка, замершего от страха, но потом все же подошел к нему. Егор взмахом меча рассек лианы и утяжеленный меч устремился вниз, ударил тигра прямо в загривок и отскочил не причинив ни малейшего вреда. Зверь лишь припал на передние лапы, потом поднял голову и посмотрел прямо в глаза Егору.

- Екарный бабай, - только и успел сказать парень, когда его смекалистое тело, уже не слушая бестолковый разум, понесло его на ярус выше.

Выбравшись на него Егор, увидел преследующего его тигра в трех метрах ниже, снова выругавшись, он рванул прочь по самой тонкой ветке, с другой она не смыкалась, так что Егор перепрыгнул через узкую пропасть между ними, пробежал пять шагов, остановился и сильным ударом секиры подрубил сук на котором стоял. Тигр уже летел следом, приземлился в двух шагах от человека сломал ветку и улетел вниз, едва не зацепив лапой Егора.

Приземлившийся ниже без повреждений хищник снова полез вверх, а Егор перепрыгнул на соседнее дерево замер с секирой вверху, готовясь обрубить путь к нему. Тигр показал немалую способность обучаться и прыгать не стал, он посмотрел на Егора, вроде запоминая, облизнулся, как-то особо и громко зарычал, парень почувствовал небольшое недомогание, но секиру не опустил. Тигр разочаровано шлепнул себя хвостом по бокам медленно развернулся и спрыгнул вниз. Егор недолго размышлял в какую сторону бежать, пока внизу не раздался короткий всхлип олененка. Тигр попросту забрал добычу и унес ее в свое логово.

Егору стало немного стыдно, он собственно не собирался отпускать животное, а планировал его съесть, но то, что он отдал его связанного тигру, напрягло его, в общем кольнула его немного совесть и отпустила. Теперь предстояло придумать новую ловушку. Но сначала он осторожно, опасаясь ответной ловушки от тигра, спустился и забрал свой меч.

Парень забрался повыше и немного в стороне от пещеры зверя и стал думать. Олененок так и лежал связанный, на краю выступа и жалобно блеял, а тигр долизывал другого оленя и наслаждался стонами и страхом пленника, словно человек любимой музыкой.

- Вот сволота! - вслух выругался Егор.

«Так, а если забраться на гору, метров на сто и сбросить ему на бошку что-нибудь тяжелое. С такой высоты будет больно." - пришла ему в голову здравая мысль. Потом его взор привлекло небольшое деревце росшее прямо на отвесной скале над пещерой, там явно была небольшая полка или выступ. Его волчье зрение от питомца днем было намного хуже человеческого и цвета серели, а кошачье от Барсика было вообще размытым. Так что разглядеть подробности он не смог.

Едва немного стемнело тигр ушел на охоту, его мозгов хватило для понимания, что олененок это живая «консерва» и сразу его есть не обязательно. Немного подождав Егор стал подниматься немного в стороне по отвесной скале вверх. Для подъема он использовал по своему обыкновению секиру и стилет. Вбивал шип, поднимался по рукоятке, стилет значительно уступал по пробивной мощи секире, поэтому он искал щель и вонзал его в нее. Затем цикл повторялся. Иногда он стоя на стилете отдыхал. Так или иначе, но он успел добраться до нужного места. Олененок отсюда превратился в пятнышко, Егор увидев его сверху при помощи ночного волчьего зрения, опять чертыхнулся, ведь он мог забрать его себе на мясо или отпустить. Но теперь было уже поздно. Зато он убедился в наличии перспектив у этой идеи.

Деревце росло в щели между основной скалой и нашлепкой на нее, а располагалась эта конструкция как раз над входом в пещеру. Величина и масса этого куска скалы была вполне достаточной для целей игрока. Егор видел внизу множество таких упавших и расколовшихся, складывалось впечатление, что некогда скалы были покрыты слоем камня другого вида и состава, потом их сильно нагрели и поверхность потрескалась. Со временем чешуйки попадали вниз, но некоторые еще держались.

Егор аккуратно выбрал почву из щели, деревце лишенное опоры бессильно повисло, но парень не дал ему упасть, опасаясь насторожить противника и после некоторых колебаний, вспомнил про свой инвентарь и сунул его туда вместе с корнями. Теперь оставалось только ждать.

Тигр вернулся с рассветом. Притащил огромную змею и разодрал кожу и стал слизывать с с костей мясо. Егору следовало торопиться, сначала он попробовал столкнуть камень вниз при помощи секиры, но у него ничего не вышло, да и трудно было приложить большую силу, не имея хорошей точки опоры. Тогда он достал из инвентаря собранные для костра, старые, сухие палки камыша и стал их подрезать и вбивать их в щель так плотно насколько это возможно, а когда все внутреннее пространство оказалось заполненным сухим деревом, начал понемногу лить туда воду.

Ждать результата пришлось совсем недолго, Егор не особо верил в успех затеи и успел немного заскучать, как камень с громким щелчком дрогнул, откололся и заскользил вниз, ударился о небольшой выступ, отскочил немного от стены и полетел дальше в окружении больших и маленьких обломков. Затем внизу прогрохотал удар и поднялась пыль. Егор пристально вглядывался, пытаясь понять результаты атаки, и в этот миг они они стали очевидны. На стене появился тигр, злобно посмотрел на человека и не спеша направился к нему.

Ему не требовались подручные средства, он передвигался по почти отвесной стене лучше паука. Его когти без проблем врезались в камень, словно гора состояла из сыра, поэтому он просто шел к своей охваченной ужасом жертве, почти как по горизонтальной поверхности, лишь немного согнув лапы. Егор вздрогнул, опомнился и начал быстро подниматься вверх, хотя понимал, что шансов убежать у него нет. Но и оставаться на месте было выше его сил. Его воображение рисовало ему узкую пещерку в которую он залезет, а тигр нет. И тут произошло не иначе чем чудо, сверху замаячило некое отверстие, если это пещера, то это появлялся шанс выжить.

Егор удвоил усилия, цель была близка, в пяти метрах, но и зверь уже почти настиг его, и в этот момент маленькая чешуйка по которой сейчас лез парень отломилась от скалы, сбила его и он полетел вниз. В полете человека развернуло, потом он врезался в нечто довольно мягкое, секира улетела вниз, стилет остался в стене, а сам он повис уцепившись в шерсть тигра на его груди. Егор не успел даже мякнуть, как зверь сделал лапой небрежное движение, хлопнул его по спине и раздавил как комара. В глазах человека потемнело, а оба легких отказали, не то что заболели, они будто уже отсутствовали.

Но зато на короткий промежуток времени, меньше минуты, но он стал намного сильнее, к отказавшим вроде ногам вернулась подвижность и к нему возвратилось сознание и самообладание. Егор перехватился правой рукой за шерсть внизу, поджал ноги, поднял тело в горизонтальное положение, уперся в скалу и с болезненным протяжным стоном стал распрямляться. «Штанга» у него была неподъемная, но толкал он ее не вверх. Тигра подвели его суперострые когти, они вышли из камня так же легко, как и вошли, а дальше зверь в обнимку с человеком полетели вниз, при этом благодаря первоначальному толчку медленно удаляясь от каменной стены.

Хищник, вращая хвостом, развернул свое тело вниз лапами и стал, не обращая внимания, на тело умирающего человека, которое прижимало к нему набегающим потоком воздуха, ждать жесткого приземления, ему такое было не впервой, хотя и не с такой огромной высоты.

Глава 6. В которой Герой упал, но его поймали.

Егор открыл глаза, тяжело вздохнул и сказал

- Задавай свой тупой вопрос.

- Игрок ты можешь мыслить адекватно? - как обычно спросил его хорошо знакомый и еще более противный голос.

- Да, — абсолютно безмятежно ответил парень.

- Прошу выбрать предметы экипировки из имеющихся в инвентаре и выбрать место воскрешения. У тебя десять минут и двадцать секунд уже прошло.

Егор одел запасные трусы и майку, тупая Система приняла их за броню низкого качества и оставила, взял в руки огромный меч молнии, который его уже сегодня подвел, использовал одно из зелий повышения силы и ловкости, выбрал место подальше от тигра и управился со всеми этими делами быстрее чем за сорок пять секунд.

- Я готов, - сказал он, и ровно по истечении минуты после воскрешения человек снова оказался неподалеку от своего противника.

Егор само собой не планировал всерьез драться с не убиваемым тигром, лишь рассматривал варианты побега, но поменял планы, едва взглянув в сторону противника. Тигр лежал на куче камней, хрипло и тяжело дышал, на Егора он даже не посмотрел. Под ним расплывалась большая лужа крови, а еще из-под тела торчала рука предыдущего тела Егора. Вопрос был лишь в том чьей там крови больше.

- Ну что кошак драный, допрыгался? - спросил его парень оглядываясь в поисках секиры, но ее нигде не было, искать же ее внизу было некогда.

Егор подобрался к тигру сбоку в мертвой зоне для его лап и ударил по шее. Безрезультатно, даже вложенная в оружие магия не подействовала. Повторил еще десяток раз с тем же успехом, тигр порыкивал при ударах, но шкуру его пробить было не возможно, возможно справился бы шип секиры, но ее не было. Единственное, что заметил человек, что тигру было очень больно при ударах в переднюю часть туловища, он сделал вывод, что противник напоролся на острую каменюку, застрял и поэтому не может сдвинуться с места.

Утомившись махать тяжеленным мечом, Егор спустился с камней и подошел к голове.

- Открой рот, кисуля, - ласково попросил он тигра, тот в ответ зарычал на него и у Егора подкосило ноги, а руки не удержали меч, сил хватило только упасть на спину и попытка хищника зацепить его лапой провалилась. Подобной магией он атаковал его на дереве, но там из-за расстояния ему досталось намного меньше. Егор отошел, пережидая окончания действия проклятия, а в это время снова прикрепил к рукояти меча три камыша, с упором в гарду, удлинив, таким образом, свое оружие на пару метров.

Из-за тяжести своей конструкции Егор начал свой разбег словно Сергей Бубка, подняв вверх свое импровизированное копье, потом опустил и попытался попасть в глаз тигру, но тот снова выпустил свою магию, игрок почти преодолел слабость и меч не упал на пол, лишь немного опустился и попал вместо глаза в раскрытую пасть. Клинок сходу ушел в горло на глубину в метр, потом тигр ударил по мечу лапой сломал импровизированное копье, но сделал себе только хуже, провернув сталь в собственной глотке. Из пасти потекла кровь, зверь сделал несколько неуклюжих попыток перекусить или вытащить меч, а Егор в это время поднял палку и стал пытаться протолкнуть оружие поглубже.

Тигр окончательно ослабел и уже не сопротивлялся, но Егор не спешил подходить ближе, он отрезал кусок лианы, сделал петлю и с ее помощью немного вытянул меч, освобождая путь кровотоку, потом с помощью палки с силой вогнал его обратно. Человек повторил эту жестокую процедуру несколько раз и его противник наконец сдох.

В этот раз Егор не сомневался в результате, так как над трупом появилось средоточие магии, непонятного розового цвета.

- Система, что за дела, спросил он, у меня значит магию заблокировали, а этой монстрятине получается нет. Это что справедливо? Ладно не отвечай, я знаю, что тебе стыдно.

Егор смахнул шарик и принялся освобождать свой труп, точнее вызволять свое драгоценное имущество оставшееся на нем. Ему пришлось начать, прошу прощения за подробности, с анального отверстия, так как снаружи шкура его запасному клинку, всего лишь отличного качества, не поддалась, хотя и стало заметно, что после смерти зверя, она стала намного более податливой. Тем не менее резать пришлось изнутри. Распоров тушу по всей длине, он вывалил внутренности, вырезал все дорогостоящие ингредиенты, включая разумеется печень, остальное свалил вниз с обрыва. Нарезал мяса для Рурка и набил им инвентарь. Наконец, достал свое старое тело и секиру. Его верная стальная помощница сделала за него всю работу, в то время как он, мягко говоря, облажался. Оружие воткнулось в верхушку кучи камней, уйдя в них лезвием до самого шипа, а Егор вместе с тигром упали сверху и напоролись на него, образовав гигантское канапе. Если судить по количеству натекшей крови, то хвостовой шип пробил таки шкуру монстру и повредил сердце, аорту или другую крупную артерию, возможно даже достал до позвоночника.

Однако получалось, что в некотором смысле причиной смерти самого Егора можно было считать его собственное оружие. Так как, если судить по месту воскрешения, точнее по высоте, он умер уже после приземления. От удара о камни или от пробитой секирой дыры в его многострадальном теле.

Повздыхав над собственным трупом и порадовавшись тому, что его нет надобности хоронить, Егор убрал тело в пещеру и стал снимать шкуру тигра, надеясь постелить ее у себя в гостиной и хвастаться подвигом перед гостями и внуками. Неожиданно он услышал тонкое блеяние. Олененок был жив, он лежал в стороне и его не раздавило, хотя и сильно побило мелкими камнями, но он был относительно цел. Егор, приструнил внутреннего хомяка, требовавшего вынуть у малыша печень, а потом уже отпускать, потратил на него зелье жизни, спустил вниз, развязал и слегка оттолкнул от себя. Освобожденный олененок прыснул вглубь леса словно маленькая молния. А парень от этого почувствовал себя хорошо, словно камень с души свалился.

Управившись с самыми срочными делами, Егор просмотрел сообщения Системы. Она подтверждала уничтожение цели и теперь можно было вернуться домой, а также обрадовала его вестью о повышении вероятности повторного воскрешения. Заклинание средоточия было двустихийным, причем точно на вектор развития. Огонь и воздух. Он был далек от мысли, что ему повезло, скорее всего миссии подбирались так, чтобы главный приз был максимально в тему.

«Пламенное дуновение. (10) Снижает силу и ловкость цели на 5 процентов на срок 0,79 секунды за каждую единицу внешней ауры. Максимальное расстояние до цели 12 метров. Успешность активации зависит от соотношения внешней ауры заклинателя и внутренней ауры цели, расстояния до цели.

Ранг 3. Уникальный статус. Стихия — огонь, воздух. Наполняемость равна 10. Активация (включение) и дезактивация (выключение) по осознанно выраженному и сформулированному пожеланию с обязательным указанием цели. Стоимость активации восемьдесят единиц манны (духовной энергии).

Требование к заклинателю:

наличие сродства со стихиями огня и воздуха;

развитые до 20 баллов характеристики логическое мышление, память, интуиция и скорость мышления;

развитая до 10 баллов характеристика интуиция;

развитая до 15 баллов основная характеристика интеллект.»

В освободившейся пещере Егор ничего не нашел и попенял Системе за этот недосмотр, причем вслух и с жесткими выражениями позаимствованными у Боцмана. Потом с тоской посмотрел вверх, где-то там в стене остался торчать его верный стилет, значит завтра с утра он полезет туда снова. А сегодня он не готов психологически, ему еще печень тигра предстояло глотать.

Взбираться по отвесной скале без страховки и не имея стопроцентного шанса на воскрешения было страшно, тем более, что вместо своего стилета пришлось использовать запасной кинжал. Подъем он осуществлял по старым дыркам, так как худшего качества оружие отказывалось втыкаться в камень. Еще Егор нарезал и связал много лиан в длинную веревку, скрутил толстую бухту и положил в инвентарь. Вчера он даже не задумался о способе своего возвращения с горы, уже использованный подходил не очень, а спускаться по скале вниз получалось намного сложнее подниматься. Он был готов пожертвовать кинжалом, если не найдет за что зацепить веревку наверху .

Со всеми предосторожностями Егор добрался до своего любимого первого оружия вынул его из стены, собрался было спускаться и вдруг вспомнил о нише видневшейся выше, оставалось совсем немного и он решил посмотреть. «Там хотя бы можно будет веревку привязать» - подумал он и продолжил сложный подъем.

Через минуту он добрался до зева пещеры, темный ход уходил вглубь горы и резко изгибался через пару метров. Егор включил волчий нюх и слух, но ничего не почуял, да и не смог бы, дыра в стене будто всасывала воздух, а обоняние не работает против ветра. Авантюрная жилка взяла верх и Егор, взяв секиру на манер копья, пошел вперед.

Ход изогнулся и повел вверх вдоль поверхности горы, это было понятно по нескольким щелям справа в стене, слегка подсвечивающим путь, через пять минут подъема заскучавший Егор повесил секиру на спину, вместо него взял кукр, на ходу достал печень тигра и начал отхватывать мечом кусочки от нее и закидывать их в рот, он уже почти привык к этому ужасному вкусу. Вчера съеденная половина принесла ему новые очки физических характеристик, но всю он, не смотря на бешено разогнанный метаболизм, осилить попросту не смог.

Через пару часов рукотворный тоннель, это стало ясно по появившимся в паре мест крутого подъема ступенькам, вывел его на округлую и тоже с явными следами деятельности разумных существ площадку. Некто могущественный, может быть ветер, выгрыз в горе большое пространство, а потом человек отполировал поверхность, поставил две статуи неизвестных Егору птиц. Часть площадки была под открытым небом, а часть под скалой, внутри выемки в горе. Там стояла еще одна статуя, на этот раз человека.

Егор подошел к краю и посмотрел вниз, сквозь облака, виднелись кусочки леса, у парня немного закружилась голова и он отошел от края. Воздух был разреженный, но не особенно, Егор удивился этому, он не догадывался, что у мага воздуха, а он им был, пусть и начинающим, подобных неудобств попросту не бывает, воздушник на инстинктивном уровне создает комфортное для себя давление атмосферы в своих легких. Главное чтобы она была в достаточной мере плотная для его уровня власти над стихией.

Егор подошел к статуе человека и нисколько не удивился, когда она вдруг открыла глаза, впрочем это оказался просто игрок, замерший в молитве или банально спавший в неудобной для нормального человека позе.

- Что ты надеешься обрести здесь соискатель? - спросил он землянина.

На ум Егору пришли земные игры и получение сюжетных квестов в них. Существо перед ним было похоже на игрового бота, вот только гайда по игре или возможности перегрузиться у него не было.

- Мудрости… - после некоторого раздумья ответил Егор.

Спросивший открыл пошире глаза, всмотрелся в парня и стал медленно со страшным хрустом в суставах вставать.

- Сколько же я пробыл в ожидании, — пробормотал он, вслушиваясь в свое «заржавевшее» тело, - из чисто спортивного интереса спрошу еще раз. Что ты надеешься обрести здесь соискатель?

- Э… силу? - с легкой надеждой обреченно спросил Егор.

- Еще варианты есть? - с легким смешком спросил его непись

Егор оглянулся. Статуи птиц и белые одеяния человека, навели его на мысль о стихии воздуха, полете и свободе. Но сформулировать мысль у него не получалось.

- Свободу полета? - скомбинировал он два понятия.

- Ближе к истине, но не достаточно. Статуи рокаров навели тебя на эту мысль. Как ты попал в храм воздуха не имея минимальной подготовки?

- Рокары это те птички у входа?

- Да. Не дай стихия тебе встретиться с рокаром.

- Собственно вернемся к теме. Я там внизу убил старшего зверя. Главного в долине. Это чтобы домой вернуться. А над его логовом нашел ход сюда. Вот и пришел. А что это за храм? И для чего он?

- Ты огненный маг. Тебе здесь не место.

- У меня и воздух есть.

- Воздух у тебя на втором месте.

- Помогите мне уравнять стихии.

- Это не возможно. Но лучше скажи мне. Что за старший зверь и что он делает в городе?

- Нет там никакого города. Там лес. Множество хищников и ни одного человека. Только статую встретил говорящую и все.

- Опиши статую.

- Тупая каменная тетка с палицей.

- Ты сдал экзамен?

- Да, - ответил Егор, решив не уточнять подробности прохождения испытания.

- Значит ты последний соискатель?! Не прошедший все предварительные испытания… Но все же!

- Необязательно. Система присылает сюда игроков, просто вас трудно найти.

- Неужели начальный экзаменационный автомат это все, что осталось от города, от школы?! Я последний… Хорошо. Кто такая Система? Впрочем не важно. Я дам тебе возможность обрести стихию. Но ты должен дать слово, что никому не расскажешь о храме и обо мне.

- Но разве вам не нужны новые соискатели?

- Нужны. Но они должны сами найти дорогу в храм. Те кто достоин этой чести смогут это сделать. Богиня Судьбы направит их путь сюда.

- Клянусь!

- Поднимайся по лестнице на молельный круг. Ты должен провести в нем в безмятежной неподвижности столько времени сколько сможешь. Слушай свое сердце, оно поможет выбрать правильный путь.

- Звучит слишком неопределенно. Как я пойму, что испытание закончено?

- Имей терпение и пройдешь испытание. Ты поймешь что все закончилось или умрешь. Можешь также просто уйти. Прямо сейчас.

- Я попробую.

Егор поднялся по узенькой винтовой лестнице, вырубленной в толще скалы, на открытую со всех сторон площадку. Здесь дул сильный ветер, причем создавалось впечатление, что одновременно со всех сторон. Но было на удивление тепло. Черная, плоская поверхность скалы в этом месте сильно нагрелась и прямо таки излучала тепло, хотя на соседних вершинах белели снег и лед.

В середине был круг из более светлой породы. Егор, скрестив по турецки ноги, сел в середину и попробовал медитировать. Однако ветер не дал ему этого сделать, порывы усилились и стали физически ощутимо бить его в разных сторон, не давая сконцентрироваться. Сначала парень держался на личной защите, но удары становились все сильнее и стали совсем уж материальными. Более того, открыв глаза, парень обнаружил, что его атакуют десятки маленьких воздушных элементалей.

Егор обновлял защиту по откату, но не пробовал отвечать на шалости воздушных кулаков. Интуиция подсказала ему, что пытаясь достичь родства со стихией не следует убивать ее детей. Постепенно закончилась манна и стало совсем плохо, удары сыпались со всех сторон. Выручала только регенерация, в какой-то момент его организм посчитал общее повреждение организма от сотен слабых ударов за значительное и физические характеристики парня увеличились. Выносливость выросла и стало немного легче. Егору удалось немного расслабиться. Мелкие элементали почувствовали это и разлетелись по краям площадки, а вместо них появились другие побольше.

«Это становится уже не смешным»- подумал Егор. Принимая на свое многострадальное тело удары, способные сломать обычному человеку кости. Несколько мелких противников вдруг скользнули к нему проникли под кожу и она стала ощутимо крепче. Егора ударами мотало по светлому кругу и он с трудом не позволял выбросить себя из круга. Справедливо опасаясь, что на этом испытание закончится.

На следующем этапе появился уже старший элементаль, а средние же дополнительно укрепили его тело. Егор уперся руками в пол. Наклонил голову и напряг все мышцы тела, однако в последний миг перед атакой передумали полностью расслабился и поднял глаза. Мощный удар погрузил его сознание в беспамятство.

Очнулся Егор все еще в кругу. Он сильно замерз, солнце было уже низко и перестало нагревать камень. Зато ветерок был относительно теплый, но его не хватало для согрева. На душе царила эйфория, безудержное веселье, мысли прыгали с места на место, не задерживаясь ни на чем дольше одного мига. Он был словно под наркотиками, но не понимал этого, да и не с чем было ему сравнить из-за отсутствия необходимого для этого жизненного опыта.

Человек встал, весело смеясь спустился в основной храм, счастливо хихикая, помахал рукой своему квестодателю и с разбега рыбкой прыгнул в пропасть. Существо в белых одеждах удовлетворенно посмотрело ему вслед и сказало: «Прощай, мой последний соискатель».

Егор пробил телом облако, легкий влажный холодок привел его в чувство и он было закричал от страха, но почти сразу взял себя в руки. Он летел вниз, до жесткого приземления еще было время, под ним было зеленое море с тремя более светлыми пятнами, значит полян было три, а не одна как думал человек раньше. Парень активировал защиту и расставив руки начал попытки спланировать подальше от горы, надеясь зацепиться за тонкие, верхние ветки и погасить излишнюю скорость. Простое приземление убьет его не смотря на свойство отражения первого удара, остатка передаваемой энергии хватит чтобы переломать ему все кости и вытряхнуть мозги из черепной коробки.

Однако всем его судорожным приготовлениям не было суждено привести к успеху или неудаче. Неожиданно он почувствовал сверху дуновение ветра и нечто ударило его со страшной силой в спину, он полетел дальше еще быстрее, да еще и кувыркаясь. Потом его жестко и болезненно схватили поперек тела. Еще рывок и его, зажатого в клюве, поднимает обратно вверх, огромная птица - рокар, чью статую Егор видел в храме.

Снизу его от острых режущих кромок прикрыла привязанная на спине неразрушимая секира, сверху костяная броня, но она была прорезана наполовину, поймавшая его птица не хотела, чтобы большая часть добычи улетела вниз, перекушенная на три части, и сжимала человека аккуратно, можно сказать нежно.

Егор вызвал из инвентаря меч и стал молить бога, Системе он уже не верил, чтобы оружие появилось в его руке до того, как станет уже поздно. Он лежал поперек гигантского клюва, не чувствуя собственных ног, у него явно было легкое повреждение позвоночника. Легкое, конечно, только для игрока его данными и возможностями. Крылья монстра легонько и, словно нехотя, взмахивали, и тем не менее они довольно быстро поднимали их вверх. Очевидно здесь работала не подъемная сила создаваемая мускульными усилиями, а техномагия Системы — левитация стихии воздуха. Хотя если аббат храма не знал о Системе, значит у рокара скорее всего собственная магия или технология. Животное таких размеров и массы вообще не может летать при силе тяжести и плотности воздуха приблизительно равной земной . Максимум один полет - планирование сверху вниз.

Внезапно в правой руке игрока появился меч, причем намного раньше положенного времени, Система восприняла отсутствие боевых действий за наступление мира или, что более вероятно, обозначила Егора пленником, что автоматически разблокировало инвентарь до начала попытки освобождения. Оставалось дождаться удобного момента и преподнести похитителю неприятный сюрприз.

Птица замахала крыльями более интенсивно и залетела на плоскую, открытую с двух сторон площадку на вершине горы. Егор предполагал два возможных варианта дальнейших действий противника и на оба у него уже был проработан план действий. Он был почти уверен, что рокар выплюнет его и попробуют заклевать или разорвать когтями. Но она подняла немного клюв, раскрыла его и резко захлопнула его, две режущие кромки должны были разделить человека на три неравные части, но Егор успел среагировать и поставил поперек укуса меч молнии, парня сжало с двух сторон мечом и секирой, выдавило воздух из легких, но он остался абсолютно невредимым.

Клюв раскрылся пошире, дабы усилить нажим, а Егор не стал дальше играть в бутерброд в качестве начинки, развернул меч, воткнул под углом в язык, пронзив его насквозь до подклювья, а навершие с силой толкнул от себя пока оно не уперлось в надклювье, расклинив таким образом огромный клюв. Птица резко опустила голову, сбоку потянуло опасностью, парень ухватился за меч и скользнул на другую сторону, огромный коготь зацепил его за бок разодрал его самодельную броню словно картон, едва не выдернув его, но уперся в меч, надавил на него и еще сильнее раздвинул клюв, явно причинив боль самой птице. Она издала негодующий клекот и отдернула лапу, отпустив при этом свою непокорную добычу.

Освободившийся Егор выбрался наружу, благо тело его уже восстановилось, ухватился левой рукой за перья на голове противника и вонзил кукр ему в глаз, тот вошел по самую рукоятку, но монстр не обратил на ранение никакого внимания и с такой силой мотнул головой, что человека сорвало и он, пролетев десяток метров, упал и прокатился еще столько же по камням, остановившись только на краю пропасти, причем с другой стороны от своего места испытания, еще пару метров и он попал бы в чужой игровой кластер. Он успел встать и достать секиру, чудовище, не делая попыток взлететь, помчалось на него, повернув немного голову в сторону и уставившись на игрока неповрежденным глазом.

Человек стоял как вкопанный, не делая попыток избежать атаки, рокар подбежал и мощно ударил ненавистного ему человека, фигура которого неожиданно исчезла, а клюв атакующего врезался в камень, да так, что его хозяин немного потерялся. Мига его растерянности хватило Егору, находящемуся под маскировкой, для точного удара секирой во второй глаз противника. Тот так и не поднял голову на недосягаемую для человека высоту.

Рокар встрепенулся, вырвал из рук парня его оружие и стал бессистемно метаться по площадке в поисках невидимого врага, неизвестно сколько процентов его зрения оставалось, но человека он не видел, не смотря, на то что особое героическое свойство его маскировки ушло в откат. Егор сильно боялся, что противник упадет в пропасть, причем не на его сторону, или улетит вместе с его оружием. Поэтому едва птица ненадолго остановилась, он рискнул. Разбежался и с разбега прыгнул к своей секире, ухватился за рукоять, но вытащить не смог, зато нажал всем своим весом, так что даже повернул голову рокара, а потом был вынужден спрыгнуть и сразу отскочить в сторону, избегая загребущего взмаха когтей.

Рокар не удержался на лапах после промаха и упал, попыток встать он уже не делал, но еще пять минут, бил клювом перед собой, поочередно махал крыльями, слишком маленькими, чтобы поднять его, а магией он почему то уже не пользовался, бороздил когтями камень. Все это время Егор, сильно нервничая бродил неподалеку, раздумывая стоит ли попробовать изъять свое оружие или все же подождать. Благоразумие в этот раз взяло свое и он дотерпел до конца агонии побежденного противника.

Наконец рокар замер, над ним появилось средоточие стихии воздуха. Егор взял прочитал описание. Это оказалось уникальное заклинание левитации. Заклинание дорогое, редкое. Но на этот момент полностью бесполезное для Егора. Первый предупреждал его, что подобная магия не актуальна для него на данном уровне развития. Слишком слаба у него регенерация маны. Мало вариантов использования при больших затратах наполняемости, особенно для тяготеющего к ближнему бою игрока, даже сбежать из боя с ее помощью весьма проблематично. Да и непомерные требования к изучению по разделу интеллекта оставили левитацию на далекое будущее.

Парень присел на крыло птицы и немного расслабился, во время свободного падения он получил сообщение Системы и только сейчас вспомнил про него и открыл. Система извещала его об обретении следующей ступени родственности со стихией воздуха.

«Свойства стихии воздуха.

Уплотнение воздуха. Возможность уплотнять газы и их смеси без их перехода в жидкое или твердое агрегатное состояние. Лучше всего стихия воздействует на атмосферный воздух. Слабее на азот, кислород и их смесь с другими газами не входящими в состав атмосферного воздуха. Плохо действует на другие газы и их смеси Уровень 1.

Разрежение воздуха. Возможность снижать плотность воздуха в определенной области в непосредственной близости от заклинателя. Уровень 1.

Телекинез воздуха. Возможность придавать ускорение и направление газообразным веществам, в лучшей степени предварительно уплотненным. Уровень 1.

Сопротивление воздуху. Магический урон от собственных заклинаний воздуха отсутствует. Магический урон от враждебных заклинаний воздуха снижен на тридцать процентов. Урон от естественного воздуха снижен на пятьдесят процентов. Уровень 1.

Родственность воздуха. Улучшенная возможность непосредственного управления воздухом. Мощь заклинаний воздуха увеличивается на 10 процентов. Уровень 2.»

Егор обыскал гнездо птицы, но оно было абсолютно пустым, даже яйца не было. Потратил уйму времени на разделку птицы, но приз за победу он все же получил, мясо оказалось не съедобным, но зато печень, причем только ее часть, всю ее съесть за один присест было невозможно, принесла ему увеличение всех характеристик интеллекта. Включая интуицию! Двадцатый бал которой принес ему пару хороших плюшек.

Первым особым свойством стало увеличение на пятьдесят процентов вероятности обнаружения врагов подкрадывающихся к нему под заклинанием маскировки или невидимости. Что сильно обрадовало парня, которому после турнира в каждой тени чудился ассасин. А вторым, бонусным, в других характеристиках такого не было, стала интересная возможность изучать заклинания основной стихии до достижения полного соответствия требованиям. Однако их мощность серьезно падала за каждый недостающий бал характеристик и в данный момент его заклинание огненной стены уходило в хороший минус, так что все равно оставалось недоступным для изучения в ближайшее время, но через пару месяцев или лет, приподняв интеллект, он сможет активировать и начать его использовать, разумеется не в бою, слишком оно будет затратным по мане и при этом слабосильным, а в мирное время в целях прокачки.

Заклинание левитации также осталось недоступным, так как воздух был его второстепенной стихией. Так что возникший у Егора безопасный вариант спуска с горы отпал. Его взгляд упал на крылья убитого рокара, маленькие для размеров птицы, но огромные для человека. Весили они, несмотря на внушительные габариты, не более пятнадцати килограмм. Парень вырубил их из тела, соорудил с помощью лиан систему креплений, сделал конструкцию при помощи четырех палок более жесткой, вдел руки в петли. Отвел руки-крылья немного назад, разбежался и уже во второй раз за день прыгнул в пропасть, едва не перепутав при этом направление прыжка. Остановило его при первой попытке только своевременное предупреждение Системы о недопустимости смены кластера.

При таком кустарном оборудовании для планирования и почти полном отсутствии нужного опыта прыжок был просто обязан закончиться неконтролируемым падением и смертью. Но у человека была достаточно развита стихия воздуха и интуиция, поэтому маленькие потоки воздуха, подчиняясь его подсознанию, мягко приняли его, ухватились за крылья и понесли к земле по плавной нисходящей траектории. В принципе на этом уровне родственности воздуху Егор мог уже замедлить свое падение до почти безопасного и без дополнительных устройств, правда в этом случае он не смог бы улететь далеко.

Свой путь начинающий дельтапланерист направил к ближайшей поляне, из тех двух, на которых еще не был. Он хотел обследовать ее, да и приземление на открытом пространстве по его мнению было более безопасным. Не учел он одного — местную хищную живность. Едва он пересек линию деревьев, чуть не задев ногами, слева из леса выскочил еще один гигантский ящер и бросился наперерез летуну.

Егор даже немного растерялся. Даже если монстр не схарчит его на лету, то после приземления он будет некоторое время беспомощным. Пока он не сбросит крылья ему не убежать, ни секиру взять. Глаза различили впереди заросшее системной здание. Или не системное, в этом уже были определенные сомнения.

- Крыша, - вслух обрадовался Егор и стал вспоминать все, что знал про правила и технику безопасности приземления человека с привязанными к рукам крыльями гигантской птицы. Само собой не вспомнил ровным счетом ничего и понадеялся по давней русской традиции на авось.

Стена здания быстро приближалась, высоты не хватало, Егор инстинктивно развернул руки, набегающий поток воздуха ударил в них, скорость резко упала, зато полет пошел в горку. Парень взмыл над коробкой строения, резко поднял руки вверх, отменяя дальнейшее планирование и упал вниз. Перед приземлением махнул разок крыльями снижая скорость падения, но все равно жестко ударился попробовал сделать смягчающий перекат, но его крылья помешали ему это сделать и он едва не переломал сам себе руки. Но в целом можно было считать, что полет закончился успешно. Правда оставался голодный монстр, пытавшийся достать ускользнувшую от него добычу, его роста хватало, чтобы клацать пастью по краю крыши, но забраться дальше тирекс не мог.

Егор устало посмотрел на ящера, потом меланхолично скосил всю траву на крыше. Поставил в центре шалаш из камыша и свежего сена, навязанного на палки, положил внутрь крыло, лег на него, укрылся другим и уснул, не обращая внимания на клекот и сопение плотоядного чудовища в паре метров от себя. С таким охранником он был в большей безопасности, чем где бы то ни было еще.

Глава 7. В которой Герой опять доказывает, если есть сила, то ума не надо.

Проснувшись лишь на рассвете следующего дня, Егор долго не мог понять где он, звуки, издаваемые монстром, нисколько не насторожили его, так что он еще долгих пять минут нежился в «постели». Потом нехотя вылез, потянулся и затеял обязательную разминку, ввиду предстоящих разборок с тирексом он выбрал вариант особо плотной и конкретно разогревающей мышцы, связки и суставы.

Наконец в голове созрел план начала битвы. Но сено было еще сыроватое, так что Егор положил внутрь шалаша секиру, подал на нее огонь, а сам сел рядом, держа руку на рукояти и погрузился в медитацию, разогрев оружия пожирал много маны. Через четыре часа приготовления были закончены.

- Что, зубатый, проголодался поди? Может прогуляешься в лес? - участливо обратился парень к своему противнику.

Тот в ответ попробовал в прыжке засунуть пасть подальше на крышу и укусить человека, не достал пару метров, но не успокоился.

- Мирные переговоры зашли в тупик, - нарочито грустно констатировал Егор.

Парень перетащил свой шалаш поближе к краю, положил на палки сухое сено, соорудив многоэтажную конструкцию. Еще раз разогрел тело, потом поджег секирой нижний ярус своего творения. Костер разгорелся очень быстро, не прошло и минуты, а пламя охватило все сооружение и даже немного загудело, словно в трубе.

Егор воткнул секиру в дерн, «взял» пламя двумя руками, словно нечто полностью материальное, подал в него половину запаса своей маны и швырнул самодельный фаербол в голову ящера, пытавшегося достать человека, находившегося достаточно близко, чтобы распалить его голодный азарт Огонь охватил монстра, тот ошеломленно сделал пару шагов назад и стал трясти башкой стряхивая пламя, будто жидкую грязь.

Егор в это в время раскрутил секиру, оттолкнулся от края здания, выгнувшись дугой назад так, что ноги оказались выше рук, потом максимально резко сделал обратное движение, в конце которого он уперся ногами в плечо монстра, а руки вбили шип секиры в череп противника. Ящер отмахнулся от него лапой, от участи быть наколотым на его коготь его спасла защита, а вот от полета и падения, она его, увы, не защитила. Парень прокатился по траве и встал почти невредимый и злой.

Тирекс сбросил остатки пламени, злобно посмотрел на человека маленькими глазками, сверкавшими на обгоревшей и пробитой голове, и устремился в атаку. Егор, трезво оценил свои шансы и задал стрекача, игрок уступал противнику в скорости, но благодаря лучшей маневренности и возможности бегать наперегонки вокруг здания, он успевал ускользать от врага, умудряясь на ходу на обдумывать свои дальнейшие действия.

Ничего хорошего голову не пришло, но человеку опять повезло, поворачивая за парнем, ящер покачнулся и задел за угол здания нижним шипом торчащей из головы секиры. Заревев от боли, он остановился, неловко схватил, своими слишком длинными когтями, двумя снизу и одним сверху, застрявшее в его темени оружие, вырвал его вместе с кусками собственного черепа и отбросил в сторону. Во время этой заминки Егор и нашел решение проблемы. Он оставил на месте свой клон, а сам побежал по кругу дальше.

Этот финт позволил ему выйти незамеченным в тыл противнику. Тот развеял иллюзию и, принюхиваясь, пошел по следу человека, тот факт, что они уже вместе с человеком пробегали тут раньше сбивал хищника с толку. Егор бежал мягко и пружинисто, маскировка и недостаток времени не дали монстру обнаружить его раньше времени.

С мечом в правой руке парень запрыгнул на опустившийся хвост ящера, он давно заметил, что тот все время качает его верх-вниз, уравновешивая при ходьбе тяжелую, выдвинутую переднюю часть тела. Хвост, находящийся далеко от головного мозга, «не обратил внимания» на дополнительную тяжесть и неумолимо пошел вверх, Егор оттолкнулся от него, взмыл вдоль спины и торчащих из каждого позвонка защитных костяков, ухватился за верхний, подтянул свое тело, уперся ногами в плечо и шею монстра, вонзил кукр в уже имеющуюся дыру в черепе, одновременно проворачивая лезвие, потом оттолкнулся и запрыгнул на спасительную крышу, избегая, таким образом, ответной атаки. Все это он проделал за время одного выдоха, а вдохнул уже на крыше.

Здесь же он нашел свою верную секиру, оказывается монстр расчетливо забросил ее сюда, видимо чтобы Егор не смог ее сразу подобрать, во время пробежки парень искал ее глазами, но не нашел и не мог понять куда она делась, трава была не очень высокой и не могла скрыть его габаритное оружие. Пока он вооружался ящер, пытавшийся запрыгнуть за ним, неожиданно упал, попробовал подняться и не смог. Но попыток не оставил, хотя половина тела противоположная дырке на черепе была полностью парализована.

Егор спрыгнул, разогрел лезвие, примерился и с одного удара отрубил хвостовую булаву. Уворачиваясь от брызг крови убрал трофей в инвентарь. Нашел безопасное для атаки место и ударил шипом в ушную впадину, повторил пару раз и монстр все же издох. И снова парень ничего не получил за победу. Даже самого простенького заклинания. С учетом несъедобности печени это было особенно обидно.

Тем не менее Егор распотрошил тирекса. Забрал печень, шкуру и когти. Только потом снова полез на крышу, надо было проверить на месте ли экзаменационный автомат. На этот раз крышка открылась без проблем, землянин даже не стал ее подпирать и смело спрыгнул вниз. Там его ждала очередная каменная женщина, стройная, по сравнению с первой, с двумя мечами в руках.

- Искатель, ответь на три вопроса или умри, - предсказуемо проговорила она и Егор стал готовиться к схватке, ответить на все вопросы он не надеялся.

- Правитель дал тебе шнур длиной сто шагов, какой наибольший участок земли прямоугольной формы ты сможешь отделить себе с его помощью? - проскрипела экзаменаторша.

- Шестьсот двадцать пять… э… квадратных шагов, - выпалил Егор просчитавший ответ раньше, чем он был произнесен до конца.

Статуя замерла словно раздумывая, но приняла ответ.

- Мудрец сбросил из окна своей башни расположенного в десяти мерах длины от поверхности монету. Он долетела до земли за меру времени. Он сбросил монету с крыши своей башни она долетела до земли за три меры времени. Какова высоты башни?

- Девяносто мер длины, - отрапортовал безмерно довольный собой землянин, подобные задачи он уже решал, не в школе, которую он большей частью пропустил, а с профессором, так что они не составляли для него сложности. Проблема была лишь в вычислениях без использования калькулятора, но и здесь ему помог опыт прохождения испытания на интеллект, где он решил в уме сотни более сложных арифметических задач.

Статуя приняла ответ, сделала шаг назад, увеличивая дистанцию, видимо это было нечто вроде поощрения за быстроту ответа, и задала третий вопрос.

- Что получится если соединить одну стихию огня и одну стихию воды? - выдала третье задание статуя.

- Стихия земли… Стихия воздуха… Нет? - неумолимая экзаменаторша на каждом неправильном ответе делала шаг вперед. Слово «нет» она тоже приняла за ответ и в плотную приблизилась к напрягшемуся Егору.

- Ничего у тебя не получиться! - крикнул разозленный парень и выхватил секиру, готовый покрошить бестолковую каменюку, но та, к его искреннему изумлению, сделала шаг назад, позади нее раскрылся проход.

- Искатель, ты можешь взять один комплект, - повторила слова своей предшественницы воительница.

- Да ладно! Что это было? - Егор почесал свою бестолковую репу, но причин произошедшего так и не понял, впрочем, он как и положено молодому человеку абсолютно не рефлексировал по этому поводу, на всякий случай обошел замершую статую по дуге и попал на склад бесполезного хлама. Как и в прошлый парень методично проверил стилетом все лежащие на полках предметы, убедился в их не системности и плохом качестве. Потом поискал нечто выпадающее из этого набора предметов и нашел еще одну железку, аналогичную первой, но с красным камешком. Это уже было похоже на некий скрытый квест. Егор попробовал соединить две имеющиеся части, у него это не получилось. Впрочем на это он и не рассчитывал, простой здравый смысл подсказывал, что ему требуется еще столько же кусков, всего четыре, по числу стихий.

- Я сделал свой выбор, - проинформировал он безучастный экзаменационный автомат. Та открыла люк, подставила ладонь и Егор уже привычно влетел из здания, приземлился на захлопнувшийся люк и увидел внизу трех панцирных волков, терзавших тушу убитого ящера.

- А вот на вас то я сейчас злость свою и сорву, - крикнул он им весело, изготавливаясь к схватке, но странные хищники, услышав его, поступили, как настоящие герои, без малейшего промедления стартовали к ближайшей опушке леса. Гнаться за ними было абсолютно бесполезно, даже под ускорением. Все же четыре ноги иногда лучше, чем две.

Разочарованный Егор спустился и отправился в свою родную пещеру. Надо было проверить своих соседей. По дороге он поймал индюка, потом стая обезьян, страдающая склерозом попробовала его на прочность, потеряла трех своих соплеменников и, негодующе ухая, убралась с его пути. После короткой и яростной рубки он, наконец, получил радостную весть. Его основная характеристика достигла сорока баллов. Игрок получил малополезное для него на данном этапе развития дополнительное свойство. Скорость построения сложных заклинаний уменьшилась на один процент за каждые пять единиц логического мышления. Сложные заклинания дожидались своего часа в инвентаре. Дальше парень заглянул водопою у ручья, добыл оленя, получив при этом жесткое предупреждение. Очевидно, что в день ему можно было убивать только одно животное из начала пищевой цепочки, причем пропущенное время не учитывалось, но разрешалось добывать с небольшим запасом.

Приблизившись ко входу к пещере, Егор остановился, в этот момент Система прислала ему сообщение.

«Игрок, ты выполнил условия испытания. Желаешь покинуть локацию?

Да или Нет»

- Нет, - испуганно крикнул Егор, он конечно соскучился по Насте, Биму, Барсику и даже по Первому, но он страстно желал добыть остальные части неизвестного предмета и собирался остаться здесь еще. Свою совесть он успокоил мыслями о необходимости позаботиться о малыше медвежонке. Который, как выяснилось, уже успел схрумкать пару центнеров оставленных орехов.

Егор выделил ему пару тушек обезьян, мясо от тоже уважал и на пару дней их должно было хватить, отметил его быстрый рост, прямо как в сказке, не по дням, а по часкам. Отдал Рурку мясо ящера и рокара. Расстелил для обработки шкуры. Тот обрадовался подарку просто безмерно, несколько минут метался от одного куска к другому не в силах решить с какого начать. Больше ему понравилось все же мясо птицы. С него то он и начал. Егор съел печень индейки, саму ее зажарил. Оленя оставил на завтра. Потом сытый и довольный прислонился к мягкому, теплому боку медвежонка и завалился спать.

Утром Егор сводил медвежонка покушать ягод, которая к сожалению уже заканчивалась, вспомнил примерное расположение третьей поляны, определил направление и отправился в путь. По пути ему попалась только змея, остальные хищники или закончились или стали умнее, определили, что данная двуногая добыча им не по зубам. Змею парень срубил походя, он сразу заметил неправильно выросшую ветку, и без колебаний махнул секирой, безголовое тело шлепнулось и стало извиваться, не желая подыхать. Но через пару секунд замерло. Егор бросил добычу в инвентарь и продолжил путь.

Прежде чем идти на поляну Егор набрал дров для костра. Он собирался повторить трюк с самодельным огненным шаром. Но ящера нигде не было. Не пришел он и через полчаса, отведенных парнем на его ожидание. Люк оказался не запертым, тут то до человека дошло, что данный экзаменационный зал охранял монстр, которого он добил после того как медведица сломала ему несущие конечности. Обругав себя за тупость, Егор спрыгнул вниз.

Здесь его встретила очередная статую. Увидев ее оружие студент похолодел. Маленькая, по сравнению с остальными экзаменаторшами, статуя держала в руках двухметровый лук. И он уже был в наполовину натянутом состоянии. Увернуться на таком расстоянии было крайне сложно, а полутораметровая стрела, больше похожая на копье, если и не убьет его на месте, то по крайней мере вышибет из него дух.

Егор попытался подойти поближе, но статуя угрожающе потянула тетиву, и он вернулся на место. Последовало привычное.

- Искатель, ответь на три вопроса или умри.

- Валяй, - милостиво разрешил Егор, прогоняя в уме варианты схватки.

- У тебя есть накопитель стихийной энергии, скорость обмена энергией накопителя и его объем энергии равны стандарту. Если увеличить линейный размер накопителя в десять раз. Как изменится соотношение скорости обмена энергией накопителя и его объема энергии.

- Что еще за накопитель? Нельзя пояснить? - опрометчиво спросил Егор и не успел даже моргнуть глазом, как каменная стрела сорвалась с тетивы каменного же лука и попала ему в грудь. Как это работало вообще Егор так и не понял. Его спасло свойство отражения первого удара. Хотя лицо и порезало каменной шрапнелью разбившегося снаряда. Самого человека смело, он врезался в стену и сполз по ней окровавленный и оглушенный. «Черт возьми! Сейчас добавит и мне каюк» - подумал лежавший и беспомощный парень.

Но вокруг царила тишина. Егор чуть-чуть приоткрыл глаза. Статуя спокойно стояла там же, где была в самом начале и ее лук уже не был в натянутом состоянии. Парню хватило ума остаться неподвижно лежать, прежде чем вставать, необходимо было дождаться восстановления свойства отражения первого удара и решить эту непонятную задачу.

Сначала Егор пытался понять что такое накопитель энергии стихии. Ему в голову пришло что скорее всего это одноразовый артефакт маны. Там в качестве хранилища выступал ограненный драгоценный камень. Неизвестной парню «марки», он в них совершенно не разбирался. С увеличением линейного размера тогда все становилось ясно, можно было так же предположить и степень увеличения объема, а вот как изменится скорость обмена оставалось только гадать. К моменту окончания срока отката защиты он решил, что она должна зависеть от площади поверхности и соответственно подготовить ответ.

Едва он встал статуя снова обратилась к нему с тем же набившим оскомину вопросом.

- Искатель, ответь на три вопроса или умри.

- Славу богу ты тупица, - невежливо ответил Егор, его собеседница проигнорировала оскорбление.

- У тебя есть накопитель стихийной энергии, скорость обмена энергией накопителя и его объем энергии равны стандарту. Если увеличить линейный размер накопителя в восемь раз. Как изменится соотношение скорости обмена энергией накопителя и его объема энергии.

- В де… в восемь раз… объем энергии увеличится сильнее скорости обмена энергии в восемь раз, - обрадованный повторением вопроса, он ведь мог и поменяться, Егор едва снова не протупил, он уже размышлял по вариантам следующего вопроса.

- Заклинатель стихий воздуха и воды выпустил неуправляемую ледяную стрелу под углом в одну треть от оптимального с точки зрения дальности со скоростью тридцать мер длины в единицу времени. Как далеко стрела сможет поразить другого заклинателя. Совмещенное сопротивление стихии земли одна мера, совмещенное сопротивление стихии воздуха отсутствует.

- Да чтоб тебя, - прошептал Егор, опасаясь что статуя примет эти слова за ответ. Под скрип натягиваемой тетивы он принялся лихорадочно размышлять. Формулу баллистической траектории он удивительным образом помнил. Стихия земли видимо символизировала гравитацию. Сопротивление воздуха для мага этой стихии очевидно отсутствовало и это значительно упрощало расчеты, однако неизвестная сила тяготения и неясность с единицей временем на этой планете все усложняла.

Сорок пять мер длины, - выпалил он в последний момент наиболее вероятный с его точки зрения ответ. Статуя ослабила тетиву, а Егор потер зачесавшуюся грудь в которую был нацелен несостоявшийся выстрел.

- Что получится, если соединить одну стихию земли и две стихии огня, а потом добавить две стихии воздуха? - озвучила третий вопрос статуя

- Одна стихия земли, одна стихия воздуха, одна стихия воды, одна стихия огня, - начал скороговоркой отвечать Егор, банально надеясь на свою удачу — стихия земли и стихия воды, - успел он произнести первое сочетание и получил свою вторую стрелу.

«Так понять, что получится у меня шансов нет. Это возможно с земной химией и не соотносится вообще» - подумал он. Потом посчитал варианты, только без учета двойных элементов и если порядок стихий не важен получалось еще одиннадцать. А если в ответе возможны две одинаковых стихии или три разных, да еще в различных сочетаниях и порядке. К тому же статуя в следующий раз попадет ему в голову и он забудет зачем пришел сюда. В итоге Егор решил применить свою самую сильную сторону интеллектуального развития — физическую мощь.

Он снова встал.

- У тебя есть накопитель стихийной энергии, скорость обмена энергией накопителя и его объем энергии равны стандарту. Если увеличить линейный размер накопителя в семь раз. Как изменится соотношение скорости обмена энергией накопителя и его объема энергии.

- Объем энергии увеличится сильнее скорости энергии в семь раз.

- Заклинатель стихий воздуха и воды выпустил неуправляемую ледяную стрелу под углом в одну треть от оптимального с точки зрения дальности со скоростью шестьдесят мер длины в единицу времени. Как далеко стрела сможет поразить заклинателя земли. Совмещенное сопротивление стихии земли четыре меры, совмещенное сопротивление стихии воздуха отсутствует.

Егор посчитал, немного удивился результату, перепроверил и озвучил результат.

- Сорок пять мер длины.

- Что получится если соединить одну стихию земли и две стихии огня, а потом добавить две стихии воздуха? - на этот раз статуя не стала менять условия задачи.

- Одна стихии земли и одна стихия воды, - невнятно повторил предыдущий ответ Егор, он уже никуда не торопился. Теперь его подход к делу стал более основательным. Статуя сильнее потянула тетиву.

- Одна стихии земли и одна стихия огня, - последовала та же реакция.

- Одна стихии земли и одна стихия воздуха, - стрела разлетелась осколками разбившись о стену, иллюзия развеялась, сам студент обнаружился позади и немного сбоку от экзаменатора. Раскаленный шип вонзился сзади в колено, лишенная ноги статуя упала. Егор не теряя времени раздробил ей еще и руку, а потом уже не торопясь вторую.

- Сразу надо было так! - проворчал он, - а то затеял здесь соревнования в интеллекте с доисторическими развалюхами! Надо было больше с пацанами в игры играть. Вечно забываю про свои заклинания. Благо хоть регенерация сама активируется, а то сдох бы давно.

Экзаменационный автомат молчал и делал попытки встать. Егор посидел, собираясь с мыслями, а потом стал перебирать все сочетания стихий по очереди. Простые попарные не подошли. По три разных тоже. Егор начал называть по две единицы одной стихии и одну второй. Тут уж ему повезло больше, на двух водных стихиях и одной земляной статуя прекратила свое шевеление, открыла склад, проговорила свое предупреждение и замерла.

Егор подкатил ей отломанные конечности, приставил на место и занялся осмотром. Все было как и в предыдущих попытках, и кусок сборного, как надеялся парень, артефакта тоже нашелся. Только камень у него был зеленый. Соединить Егор их не смог, но уже точно выяснил, что их должно быть четыре.

- Не подскажешь, где тут еще один экзамен проходит? - обратился он к каменной женщине. Та промолчала. Егор смиренно сел в углу и стал терпеливо дожидаться ее восстановления.

После того как статуя, нисколько не обидевшаяся на человека за варварское разрушение старинного артефактного памятника, выбросила его на крышу экзаменационного класса, Егор начал поиски четвертой части артефакта. С высоты он видел только три поляны, но вдруг четвертая уже заросла, времени по словам настоятеля храма прошло немало. Две недели парень исследовал местность, попутно подкармливал медвежонка, снабжал Рурка мясом и шкурами для обработки, собирал редкие ингредиенты.

Через некоторое время он выяснил, чем питаются местные животные в этом замкнутом мирке, недостаточном для существования такого количества хищников. На верхних ярусах деревьев созрели орехи. Их было немыслимое количество, все звери, включая хищников, перешли на ореховую диету. Это было нечто похоже на водное перемирие из книги про мальчика выросшего в джунглях. Медвежонок собирал орехи и относил их в пещеру, видимо сработали его хомячьи инстинкты. Егор, используя свой инвентарь на всю катушку, собирал орехи центнерами и тоже складывал в пещере, в которой пришлось отгородить бревнами в углу место под хранилище.

Обеспечив подопечному продовольственную безопасность на длительный срок и излазив всю долину, Егор убедился, что четвертого экзаменационного зала нет, тогда и пришла мысль спросить совета у единственного местного живого существа знавшего общий, точнее умеющего с некоторой точностью отвечать на нем на заданные вопросы. Очередной пеший поход привел его к пещере в которой жил убитый им тигр. Пещеру еще никто не занял и парень без помех поднялся до входа в тоннель пробитый в горе, который после скучного утомительного пути снова привел его в храм Воздуха.

- Здравствуйте, уважаемый. Спасибо вам за то, что не остановили меня, когда я прыгал в пропасть.

- Пожалуйста, - ответил тот и замолчал. Егор подождал продолжения, он рассчитывал, что его собеседник начнет оправдываться, но его надежды не сбылись. Когда пауза стала слишком длинной землянину пришлось продолжить разговор самому.

- Я там внизу еще два экзаменационных аппарата нашел. Женщину с двумя мечами и вторую с луком, - сообщил важную, как ему казалось, весть, Егор и замолчал в ожидании ответа или вопроса. Настоятель оставался абсолютно неподвижным.

- Я обыскал всю долину в поисках следующего и ничего не нашел…

В ответ все та же тишина.

- У меня три части артефакта и я очень хочу найти оставшуюся. Если их четыре, конечно. Просто помогите мне и я оставлю вас в покое.

- Перешел к шантажу. Одобряю. В данном случае бесполезно, но вариативность подхода это правильно.

- Почему бесполезно? Вы же заговорили!

- Уел. Молодец. Как ты долетел до земли?

- Отлично долетел, на крыльях рокара.

- Поясни.

- Он напал на меня по дороге, я его убил, отрезал крылья и с их помощью прекрасненько спустился.

Настоятель закрыл глаза. Возникла долгая пауза. Егор понял что сказал лишнего и ждал реакции. На всякий случай он пощупал рукоять секиры, это действие его всегда успокаивало.

- Если бы я знал, то убил бы тебя сразу как увидел, но теперь это бессмысленно. Это был последний рокар. Последний!

- Если он последний, то все равно был обречен. Для производства новых рокаров нужно хотя бы два рокара. Причем разного пола. И если бы я был последним представителем своего рода, то предпочел бы умереть в бою, а не от старости и голода.

- Возможно ты прав, поэтому ты еще жив. Я пожалуй помогу тебе. Крылья у тебя с собой?

- Нет. Они слишком большие.

- У тебя такой маленький инвентарь?! Ладно. Я экзаменатор которого ты ищешь. Но на мои вопросы ты все равно не ответишь. Они касаются истории моего народа, а ты в этой теме полный профан.

- Дайте мне учебную литературу, я подготовлюсь и отвечу.

- Смешной и глупый. Хорошо. Мои условия. Ты должен прыгнуть вниз. Прямо сейчас. Тогда я отдам тебе четвертую часть артефакта.

- Не вопрос, - ответил Егор и, хорошенько разбежавшись, рыгнул в пропасть.

Уже в полете он подумал, зачем он это сделал. Однако проверив власть над воздухом и одним лишь желанием основательно замедлив падение, он убедился, что имеет все шансы не только выжить при падении, но и перенести приземление без особых травм. Так оно и произошло. Проделав обратный, утомительный путь он снова предстал перед очами настоятеля храма.

- Уважаемый, я сделал то ,что вы попросили.

- Ты? Я уж думал, что избавился от тебя окончательно.

- Вы обещали четвертую часть артефакта.

- Возьми. Собирай прямо на руке. На своей. Уходи. И больше не возвращайся.

- Прощайте, - крикнул Егор прыгая уже четвертый раз в пропасть. Ему уже дико нравился этот процесс. Особенно парню понравился итог падения. Он получил сообщение об увеличении родственности с воздухом до третьего ранга.

«Родственность воздуха. Сильная возможность непосредственного управления воздухом. Мощь заклинаний воздуха увеличивается на 10 процентов. Уровень 3.»

Егор потратил еще несколько дней на то, чтобы обеспечить запасами на долгое время медвежонка, хотя и понимал, что тому рано или поздно придется выйти из пещеры и заняться добыванием пиши самостоятельно. Зато в процессе он подобрался к сорока баллам по всем физическим характеристикам, по скорости даже превысил, да и остальные неплохо приподнял. Набрал в инвентарь орехов, ягод и фруктов трех разных видов найденных им на берегу ручья. Много раз пытался собрать артефакт, но у него не получалось, а когда он поднялся в храм, то бессовестного настоятеля не нашел, точнее не смог разглядеть.

Глава 8. В которой вследствие неумелости Героя пострадала пара непарнокопытных.

Из портальной кабины расположенной в кампусе системного университета вывалился странный во всех отношениях игрок. Неровно побритые щеки, одеяние из кожи неведомого зверя, два огромных крыла и три объемистых, сделанных из шкур тюка, один большой на спине, а два в руках завершали образ первобытного дикаря вырвавшегося из леса.

Егор опустил свою ношу на пол и огляделся. Мимо проходи игрок неизвестной ему расы. Цвет его кожи был слегка пепельно-серый, а глаза неестественно большие.

- Не подскажешь, где тут можно хабар сбыть? - обратился Егор к нему, тот поморщился, но ответил..

- Вернешься в торговую локацию и сбывай.

Прежде чем возвращаться парню было необходимо провентилировать один вопрос. Егор вздохнул и направился к кабинету Вивиены. Там его ждал сюрприз. На месте его куратора, к которому у него была пара вопросов, сидела женщина. Ослепительная красота и немного деревянная мимика выдавали в ней андроида Системы.

- А где Вивиена?

- Она уволена.

- Тогда у меня есть претензии к качеству обслуживания в вашем заведении. Я, понимаешь, рисковал жизнью, добывая право обучения, а у вас тут бардак.

- Суть претензий?

- Мне не рассказали весьма существенные подробности о предстоящем испытании.

- Это так, но анализ твоего поведения показывает, что ты все равно бы принял это предложение.

- Бесплатный совет. Не судите людей по своим математическим меркам. Предсказать поведение человека с точностью не возможно. На то мы и люди. В любом случае я хотя бы подготовился. Я оставлся без брони и едва не погиб в первую минуту пребывания.

- Анализ показывает, что шансы выжить без доспехов были выше, чем без них. Лишняя тяжесть замедлила бы тебя, а слабая броня от куницы бы не спасла.

- Все равно. Я может прикупил бы заклинание какое. Подходящее для случая.

- Таких заклинаний нет в ассортименте системных магазинов.

- Так где ваша жалобная книга? - рассвирепел Егор.

- Решение принято. В качестве компенсации тебе предоставляется право посетить эту же локацию при прохождении испытания физического развития во время обучения на втором курсе университета.

Егор попытался было возразить, но внезапно вспомнил медвежонка, которого он оставил там. Во время расставания малыш, весом уже около тонны, по человечески заплакал. Но забрать с собой Егор не имел возможности. Система безошибочно нашла его слабое место, надавила на него и парень покорно согласился с ее условиями.

- Договорились. Один вопрос. Как у вас работает мимика.

- Мое лицо это обычная голограмма. У вас на планете такие технологии в начальной стадии уже были.

- А… Понятно, - Егор никак не мог понять, каким образом с ним разговаривали каменные статуи, а оказывается для развитой технологически расы все было предельно просто. Остался лишь вопрос, почему такие тупые экзамены у таких продвинутых людей? Но, возможно, Егор отодвинул эту мысль из-за ее «обидности» для него самого, это были испытания для первоклашек!

- Да. А где мои вещи?

- В камере хранения. Замок по генокоду.

- Я могу сначала метнуться в торговую локацию, а потом вернуться?

- Да. Но если за время отсутствия ты перестанешь быть студентом университета, то получение предметов находящихся на хранении станет проблематичным.

- В честь чего это я перестану быть студентом?

- Например. Расторгнешь контракт. Не оплатишь в течении ста восьмидесяти дней второй курс. Мне озвучить все варианты.

- Не надо. Я понял. Я прям сейчас оплачу.

С трудом втиснувшись в портальную камеру, Егор перенесся в торговую локацию. Там когда он стоял в коридоре и размышлял о своих дальнейших действиях его окликнул игрок, судя по приклеенному на грудь американскому флагу землянин.

- Привет. Я Джон. Ты откуда?

- Россия. Егор.

- А я американец.

- Это заметно, - сказал Егор кивнув на флаг. Тот аж зарделся от гордости.

- Смотрю кожу притащил. Хочешь доспехи пошить? Зря!

- А почему? - спросил Егор, надеясь в разговоре выяснить немного новой для себя информации.

- Багрий, - игрок махнул рукой в сторону четвертой улицы, на которой Егор так ни разу и не побывал, - считается хорошим мастером, но выше отличного качества не сделает, так проще тада готовый взять. Вот если бы он уникальный мог…

Мысль была понятна Егору. Уникальные вещи Система без разрешения не продавала и американец жалел о невозможности, обойти таким способом ограничения.

- Я просто продам ему все это, ну и так прощупаю почву.

- Где же ты столько нарезал? И почему в инвентарь не положил?

- Инвентарь тоже битком. Ладно пока. Меня там девушка ждет.

- Окей. Пока. Я в бар.

- Здравствуйте. Я Егор. Говорят вы доспехи делаете? У меня тут материала немножко. Что скажете?

Угрюмый, немолодой на вид мужик. С ладонями огромными словно лопатами, кустистыми бровями и очень крупными чертами лица был похож на сказочного персонажа из русских сказок. Только Егор не мог понять на кого. Когда землянин начал разворачивать свои тюки, торговец оживился и начал с придыханием осматривать каждый кусок. Увидев шкуры тирекса и тигра, бедняга вообще потерял дар речи на пару минут

- Ты понимаешь ценность того, что принес? - спросил он Егора и тот сразу понял, что перед ним честный человек.

- Примерно да. Вот эти чещуйчатые куски скорее всего последние. Больше таких нет и не будет.

- Они еще и первые. Мне известно о старинных готовых изделиях из подобной кожи, а вот сама кожа в продажу не попадала. Во всяком случае через аукцион. Вот эта шкура снята со старшего зверя экстремального испытания физического развития. Сам добыл?

- Да.

- Уважаю.

- Что за криворукий сляпал тебе доспехи?

- Самому пришлось.

- Ты же не мастер, - удивился Багрий.

- Говорю же пришлось. Это мой первый опыт в таком деле и надеюсь последний.

- Первый?! Неплохо. Очень неплохо. Сразу системный! - Багрий и не подумал извиняться за сказанные ранее, пусть и по незнанию обстоятельств, резкие слова.

- Так что по товару? - поторопил его парень.

- Слушай у меня есть к тебе предложение. Если ты продашь это, пусть и мне, то все уйдет Системе. А мне выгодно сделать из этого материала изделия. Это поможет мне поднять уровень мастерства. Новые изделия и все такое. Давай сделаю тебе доспехи. А ты их или будешь сам носить или продашь.

- А в чем моя выгода? Качества они будут максимум отличного.

- Вполне может получиться и уникального. Материал то обязывает. По деньгам ты не прогадаешь. Только по времени позже получишь. Но если повезет получишь уникальную броню в обход Системы. Хотя это вполне законно.

Деньги Егору были не нужны и он ответил согласием.

- Хорошо. Как это будет происходить?

- Заключаем системный контракт. Ты оставляешь мне материал. И я начинаю шить доспехи. Будешь заходить ко мне время от времени и забирать готовый товар.

- А на других игроков сшить?

- Мне без разницы на кого шить. Но ты должен будешь привести их сюда для снятия размеров.

- Договорились. Скажи, ты знаешь что это такое? - с этими словами Егор показал торговцу одну из частей артефакта.

- Вещь дорогая, но бесполезная. Советую выставить на аукцион. Начальную цену в тысячу монет и максимальный срок.

- А что так?

- Это сборный артефакт, нужно четыре части. Причем от одного браслета. Их немало бродит по мирам, но пока еще никто не смог подобрать полный комплект. Хотя может просто счастливые владельцы не сознаются. Что получится не известно. Но богатеи скупают в надежде, что повезет. Считается, что нужно с разными камнями или же наоборот все с одинаковыми.

- Понятно, спасибо.

Егор оставил свои самопальные доспехи в качестве образца. Оставил все шкуры, а так же крылья рокара. Багрий заверил, что может сделать из них артефакт полета, наподобие уже имеющегося у Егора, но существенно большего размера. Менее удобный в использовании, но не такой затратный по мане. Потом он вернулся в одних трусах и футболке обратно в университет. Забрал свои вещи. Обнюхал и украдкой поцеловал свой арбалет, снарядился, с большим удивлением увидел, что всея экипировка стала ему мала, словно села после стирки, кое-как все же оделся и отправился домой.

Егор выжил при встрече с заждавшимися его друзьями с некоторым трудом. Его едва не раздавили в объятиях и не зализали до смерти. Это уже Бим постарался. Едва утихли первые восторги по поводу возвращения и удачной сдачи первого курса, Милле, тоже радостная, но немного отстраненная, заметила.

- А ты подрос, Егор.

Тут и выяснилась причина проблем с доспехами. Оказывается это Егор увеличился в размерах. Он и раньше рос невиданными для человека его возраста темпами, а тут и вовсе прибавил волшебным образом. Теперь его рост перевалил за два метра, а вес, как показали весы всегда имевшиеся у Насти в инвентаре, составил почти полтора центнера. Что не соответствовало даже его новому росту и относительно худощавому телосложению. Первый напомнил ему, что с увеличением физических характеристик увеличивается средняя плотность тела, в особенности костей скелета.

- Егор, ты физическое развитие на экстремальном уровне проходил? Говори не бойся это не секретная информация. - Неожиданно спросила Милле.

- Да.

- Печень сырую кушал? - продолжила допрос инопланетянка.

- Да.

- Много употребил?

- Да.

- Тогда понятно откуда лишние сантиметры. Но лучше бы ты ягоды и орехи кушал. Они умственное развитие поднимают.

- Я их съел едва ли не больше. И у меня в интеллекте характеристик прибавилось нормально так. Даже интуицию получил.

- А друзьям и невесте не догадался принести? - скромно поинтересовалась Настя.

- Есть немного. А они на Земле будут действовать? - спросил Егор у Милле.

- Да. Я годы, фрукты и орехи пока полностью не высохнут, печень около суток, потом ткани отомрут и пикониты улетучатся.

- Тогда печень надо сейчас скушать, - сказал Егор и выложил добытые в последний день ценные ингредиенты.

- Это Первому, - отрезала Милле, - дамам, если мальчики не против, лучше немного сладостей. Тренер Егора, даже не поблагодарив ученика, вынул нож и покрошил мясо на мелкие кусочки и стал их глотать как таблетки, разве что не запивая.

- Ну кушайте, - согласился Егор и начал выкладывать гостинцы, коих у него было несколько сотен килограмм, - главное не лопните, - завершил он фразу немного грубовато, но на это никто не обратил внимания.

- Одно плохо, - сказал глядя на это богатство, сказала Милле,- эффективность от приема этих пиконитоносителей сильно падает после приема определенного количества. Так что больше двух, трех очков характеристик не получить. А моей наполняемостью и одно за счастье будет. Но зато процесс приятный и без риска.

- Тогда можно будет часть орехов, их тут больше всего, оставить девчонкам, они вряд ли быстро высохнут.

- Да, хорошая мысль, - в унисон согласились с ней женщины.

- Егор, а что за экстремальный уровень экзамена? - неожиданно вернулась к вроде бы законченной теме Настя.

- Ну там… легкий, средний и экстремальный. Я торопился вернуться к тебе и выбрал его.

- Тяжелый уровень пропустил? - вставила молчавшая до этого Велла.

- Мне про него не сказали,- пожал плечами парень.

- Ты уверен в этом? Абитуриентам в обязательном порядке рассказывают правила прохождения испытания, - усомнилась Милле.

- Там, короче, тетка была. Сволочная. Она похоже спецом сплавила меня в экстремалку.

– А когда ты вернулся, не спросил зачем? - насторожилась Настя.

- Нет. Её уволили. Но Система признала свой косяк и даже компенсацию предложила. Я на втором курсе в тоже самое место попаду.

Женщины дружно посмотрели на гору ценнейших ингредиентов, на выросшего парня и молча согласились с тем, что компенсация вполне подходящая.

Первый доел печень и «обрадовал» Егора вестью о срочной необходимости отправляться на его родную планету.

- Я с вами и это не обсуждается, - сразу же заявила Настя.

Пока мужчины раздумывали над ее заявлением, веское слово сказала Милле.

- Я останусь. Мне по контракту все равно нельзя сопровождать вас в подобных боевых акциях. Первый, твои родные со мной будут в безопасности. А Насте надо идти. Нельзя вечно прятаться за спиной мужчины. Питомцев берите с собой. Пока они не нашли другого хозяина.

Лишенный, таким образом, главного аргумента Первый не нашел других возражений и диверсионная команда была сформирована.

Земляне получили от Первого Системное задание и это дало им право на посещение его мира. Правда из портала они вышли не в том городе, который посетил Егор в первый свой визит на планету Светлая. Пантера и два снежных волка произвели неизгладимое впечатление на местных, такие крупные питомцы здесь бывали только у высокопоставленной знати. Теперь им предстояло провести четыре дня пути на лошадях. Первый был высококлассным наездником, Настя тоже имела хороший спортивный опыт, а Егора выручала регенерация. Что думали по поводу его искусства верховой езды два крепких жеребца, с недовольным видом несших по очереди довольно тяжелого парня, осталось неизвестным, но вряд ли что-то хорошее.

Согласно информации полученной Первым от тестя во всех близлежащих к цели путешествия находились шпионы князя и скорее всего команды убийц. Около одного портала их ждали воины Велизария, привлекая к себе внимание и отвлекая его от прибывших. Только статус безопасной зоны останавливал там противостоящие стороны от развязывания кровопролитной схватки. Дело в том, что бароны княжества подняли знамя мятежа. Местный вариант рокош или проще сказать законный бунт против правителя.

Князь расы Светлых Септоцезиур Лучезарный совсем потерял берега и затеял новое нападение с последующим уничтожением по корень, в этом уже никто не сомневался, еще одного баронского рода. Остальные пятеро поняли, что рано или поздно дойдет очередь и до них, поэтому вняли настойчивым, секретным уговорам барона Велизария, тестя Первого, и подняли войска на защиту своих нарушенных прав.

Планета в целом и особенно эта область были слабо заселены. Вокруг были невысокие старые горы, с неплодородными долинами между ними. Местная знать не приветствовала деторождение и взимала драконовские налоги за каждого ребенка, начиная со второго они становились неподъемными для простых людей. Считалось и в этом была большая доля правды, что каждый новый человек снижает плотность наполнения пиконитами атмосферы и соответственно затрудняет развитие игроков. А так как для окружающих властителей разного уровня личная сила стояла во главе угла, то это и привело к постепенному падению и до Игры невысокой численности населения.

У каждого барона в соответствии с традициями было всего лишь сотня игроков в личной гвардии. Были еще ополченцы большем количестве, но привлекать их к мятежу считалось неправильным и ставило их мятеж вне закона. Пока же они формально были в своем праве и соседние князья не имели права вмешиваться в их разборки. У князя на службе стояли целых три сотни высококвалифицированных игроков, но численный перевес был целиком на стороне восставших и качественно более лучшая подготовка бойцов князя не выравнивала ситуацию. Даже если бы произошло маленькое чудо и князь одолел бы коалицию заговорщиков, потери в его гвардии оказались бы неприемлемыми, а у него хватало и других врагов.

Так что правитель этой местности, едва запахло жаренным, быстрым маршем вернулся в свой замок-крепость и заперся там. Брать его приступом уже не могли себе позволить бароны по тем же самым соображениям. Мятежники осадили замок и вот уже несколько недель стояли лагерем в нервном ожидании. Постепенно их недовольство Велизарием росло. Они ждали от него решения проблемы, а тот ждал своего зятя, пообещавшего ему показать секретный путь в замок.

Сначала Настя была в полном восторге, другая планета, совершенно другие люди, старинный средневековый город, конная прогулка с любимым человеком. О таком путешествии можно было только мечтать, но по мере приближения к цели ее энтузиазм стал постепенно рассеиваться, уступая место тревоге за успешность исхода, а важнее за безопасность диверсионной операции.

- Первый, расскажи нам каков твой гениальный план, - допытывалась Настя уже второй день, - я правильно поняла, мой Егорушка проникнет в замок вырежет всю охрану, откроет ворота , а вы войдете и соберете добычу?

- Да расскажи уже, все равно узнает, - попросил Егор.

- Почти как ты и сказала, - наконец таки соизволил дать пояснения Первый, - мы проникнем через тайный ход, его естественно стерегут, там мы завяжем схватку, Егор под шумок улизнет, а когда все утихнет проведет небольшую диверсионную работу. Сражаться ему в этой миссии ни с кем не придется.

- А если его поймают? - беспокойно спросила Настя.

- У него будет мой знак, солдаты, даже если увидят, сделают вид, что не заметили.

- А если он встретит князя?

- Тогда я ему башку снесу и на этом миссия будет закончена, - раздраженно вмешался Егор.

- Тебе только бошки рубить! - сердито сказала девушка.

- Этот разговор уже имел место в прошлом. Жизнь такая штука, кто-то выходит замуж за водителя, кто-то за депутата, а тебе предстоит выйти за бошкоруба.

- Я еще подумаю идти за тебя или нет, - в очередной раз обиделась Настя.

- Настя…

- Да ладно Я понимаю нам и самим надо ему голову снести, а то он не отстанет. Просто я переживаю за тебя. Имею право, вдруг я беременная!

- Как это вдруг?! - опешил Егор.

- Я же теперь истинная могу снова детей рожать, - хитро улыбнулась Настя, она решила пока не говорить Егору, что Система дала ей право выбора восстанавливать работу яичников или отложить. Настя естественно выбрала второе. «Пусть понервничает пару минут, как я, а потом успокою бедняжку» - подумала Настя, соорудила на лице обиженный и задумчивый лик и отвернулась, пряча хитринку в глазах.

- А когда вы войдете в замок твои солдатики, что будут делать? - усомнился Егор в утверждении Первого, что ему не придется драться.

- Мы войдем и официально вызовем князя на поединок чести, тогда его гвардия получит полное законное право не вмешиваться в спор благородных, а маги, не имея поддержки пехоты, не станут рисковать своей долгой жизнью.

- Скажи ваша гвардия почти все из твоего народа, так? - вкрадчиво поинтересовался Егор.

- Да.

- Почему они не поднимут восстание?

- У них у всех системные клятвы, если нарушат, то мгновенно потеряют поддержку Системы, характеристики упадут, тем кто постарше вообще туго придется, светляки легко перебьют их даже находясь в меньшинстве. Подобные попытки поднять бунт случались в прошлом и все закончились печально, правда после них светлые стали стараться соблюдать хотя бы видимость справедливости.

- Как проходит поединок чести?

- Каждый барон выставит по одному воину и они по очереди сразятся с князем или его представителями, барон, чей боец победит самого князя, получит наибольшие шансы стать новым правителем.

- Не слишком честно.

- Что ты имеешь ввиду?

- Толпой на одного!

- Почему? Говорю же. По очереди. Он же тоже может выставить своих представителей. Правда если один из баронов выйдет сам, то и князю придется сражаться лично. Но это маловероятно.

- Почему?

- Князь маг земли. Чистый. Второй стихии у него нет. Поединки будут проходит на каменной площади ЕГО замка, так что для него это большое преимущество. Никто не станет рисковать.

- Как вообще определится победитель?

- Если князь сам не проиграет, то тогда он сохранит титул в том случае, если он и его бойцы победят хотя бы в половине поединков.

- Почему вы уверены в победе?

- Князь все гребет под себя. Средний уровень его гвардии высок, но в его свите нет элитных бойцов, он не дает им развиваться, это требует дополнительных финансовых вложений. Кроме того, не стану скрывать, я подозреваю, что некоторые из них подкуплены Велизарием и «случайно» отлучились и сейчас находятся далеко от театра боевых действий. Самого опасного поединщика ты уже убил.

Глава 9. В которой Герой под давлением обстоятельств совершает невыгодный обмен.

Войско осаждавшее замок Егора, прямо сказать, разочаровало. Он, посмотревший пару исторических фильмов и прочитавшей вдвое меньше книг на эту тему, правда совсем недавно, ожидал нечто красивое и необыкновенное. Ровный ряды воинов, флаги, палатки, боевые осадные орудия… А увидел же он семь небрежно разбитых лагерей, больше напоминающих слет реконструкторов. Люди сидели, спали, жарили мясо на кострах, лишь несколько игроков стояли на страже. Впрочем при приближении выяснилось, что все воины в полном боевом обмундировании, в том числе отдыхавшие. Так что отряды могли вступить в бой в считанные секунды.

Численность тоже не поражала, на фоне простора долины, высоты окружающих гор и громадных стен замка осаждающие не выглядели грозной силой. Так что, осажденные могли смотреть на них с некоторым превосходством. Центр власти региона был построен в подковообразной долине, вход из которой перекрывала двадцатиметровой высоты стена, шириной в добрый десяток метров, к которой еще и были пристроены казармы, чьи крыши были лишь чуть ниже стен и служили площадкой для установленных требушетов и баллист. Егор не видел способа взять штурмом этот замок, хотя и подозревал, что могут существовать заклинания способные помочь в этом нелегком деле.

Единственным недостатком оборонительного сооружения была прямая и ровная дорога мощенная булыжником, вела она прямо к широким, внушительным воротам, это была, как пояснил Первый, тоже одна из незыблемых традиций, она означала, что князь никого не боится и готов встретить врага на пороге своего дома. Однако в этот раз хозяин дома никого не встретил и его замок остался заперт. Формально он имел на это право, ему было достаточно сослаться на разные непредвиденные обстоятельства, но все понимали причины происходящего и продолжали играть в странную местную игру под названием традиции.

Первый проложил курс в отдалении от отрядов союзников своего тестя, чтобы не объясняться с каждым часовым пояснил он. По широкой дуге они объехали три бивака и направились в сторону заметного издали голубого флага с нарисованным на нем, это Егор выяснил уже приблизившись, местным скалистым орлом. Первый перекинувшись парой слов с солдатами встретившими их у воображаемой границы «их территории» и они вшестером, если считать питомцев, предстали перед бароном.

- Да пребудет с вами благословение гор и ветра, падере, - первым начал разговор Первый, сопроводив официальное приветствие легким наклоном головы.

Падере — слово на языке местных означало приемного отца, так же им в знак уважения именовали тестя. Барон широко и радостно улыбнулся, порывисто шагнул вперед и обнял зятя.

- Извините молодежь, но сначала семья, - сказал он землянам, - присядьте за походный стол перекусите с дороги.

- Вот, слышал, семья!- шепнула Настя Егору, - сразу видно умный человек говорит.

Егор и Настя уступили настойчивым мыслям питомцев и отпустили их на свободную охоту в предгорья. Парень попросил Барсика присмотреть за волчатами. От нападений местных игроков их должны были защитить цветные ошейники в цветах барона, обозначающие их в качестве питомцев человека из его свиты. Потом они сели на подушки за широкий низкий столик. На нем по походному «всего лишь» десяток горячих блюд, правда небольшими порциями, и в два раза больше различных закусок. Молодые люди не знали ни названий большинства блюд ни из каких ингредиентов они были приготовлены. Впрочем Егору было не привыкать есть все подряд, а после сырой печени ему и черствый хлеб сошел за деликатес, так что он пробовал, а потом знаком показывал Насте стоит ей пробовать или нет. Съедобно и бесподобно вкусно оказалось все. Егор порадовался за свою регенерацию позволявшую есть в три раза больше обычного, настолько быстро переваривалась и усваивалась в его желудке пища.

Первый и Велизарий отсели. Недалеко. Но разговор начали на местном языке. Егор их прекрасно слышал, но не понимал, тогда он попытался на всякий случай запомнить разговор или хотя бы часть его по методу которому его научил системный университет.

- Рассказывай, Дживан, как моя дочь и внуки? - нетерпеливо начал барон.

- Они в безопасности. Здоровы. Велла даже подняла несколько характеристик.

- Ей что пришлось сражаться? - настороженно спросил барон.

- Нет. Там просто очень высокий фон пиконитов.

- Ты тоже вырос?

- Да.

- Насколько там безопасно? Это же мир релиза?

- Они живут в лесу в палатке с защитной и маскировочной функцией и с ними осталась старшая жрица бирюзовых вод.

- …? - задал немой вопрос немного удивленный Велизарий.

- У нее контракт с Егором.

- Что ей от него понадобилось?

- Она естественно никогда не скажет, но полагаю эти ведьмы видят в нем могучего воина в будущем, который выполнит в этом самом будущем их очередную великую миссию.

- В этом случае она попробует избавиться от девчонки, - предположил барон.

- Нет, она тоже входит в их планы.

- Она тоже будущий великий воин?! - со смешком спросил Велизарий

- Нет. Хотя я бы этого не исключал. Но судя по поведению она входит в их планы, - все так же степенно ответил Первый.

- Возможно хочет втянуть ее в свою секту.

- Не исключено. Но тогда она потеряет Егора.

- Почему?

- Парнишка не простит.

- Для чего она здесь? Обязательно было ее тащить сюда? - Общество здесь было жутко патриархальным и в его гвардии были одни мужчины. Как впрочем и во всем войске.

- Жрица настояла. Я не стал возражать. Возможно она чувствует, что Настя здесь пригодится. В деле с такими ставками лучше не рисковать.

- Какие у них взаимоотношения?

- Любовь.

- Просто любовь?

- Нет. ЛЮБОВЬ. Так Велла сказала. И еще она сказала, что нельзя становиться между ними. Раздавит. Стихии благоволят им.

- Тогда и жрица это понимает.

- Думаю да.

- А как у тебя с ним? - спросил барон.

- Я тренер, он ученик. Но я пойду за ним куда он пойдет. Я чувствую, что обрету силу рядом с ним.

- А потом попробуешь освободить свой народ?

- Да...

- Лет пятьдесят назад... я бы тебя убил за такие планы. Но Велла изменила меня. Я не стану помогать тебе, но и не стану мешать.

- Благодарю.

- Ты говорил он сильный боец? - перешел к делу барон.

- В тренировочном поединке я почти всегда беру верх. Но в реальном бою, не на жизнь, а на смерть, он выиграет. Он берсерк. Когда его разум падает под натиском кровавого безумия, кстати уже неплохо контролируемого, он становится чудовищно быстрым, сильным, бесстрашным, удержать его сможет только слаженная команда профессиональных игроков. Иногда мне кажется, что сама Система стоит на его стороне.

- Это было бы просто прекрасно, - . задумчиво заметил Велизарий и замолчал.

- Когда? - после паузы спросил Первый.

- Сегодня ночью. Иначе Септ может узнать о твоем прибытии и приготовиться.

- Хорошо.

- Обсудив все детали предстоящей операции, мужчины вернулись к землянам. Велизарий с ходу включил свое непомерное обаяние, огромный опыт общения и управления людьми. Он подробно с искренней заботой и участием расспросил Настю про своих внуков и смог добиться ее полного доверия, а в придачу к нему еще и получил тоже самое от Егора, всего лишь похвалив его выбор оружия. Никаких коварных планов в отношении молодых людей он не питал, во всяком случае пока, просто включились привычки человека много лет плетущего интриги ради поста правителя провинции.

Двадцать лучших воинов и пятерка магов барона, а также Первый с Егором отправились в путь едва опустилось за горизонт местное светило. Козьими тропами они три часа на пределе своей выносливости пробирались сначала вверх вдоль горного склона, потом вниз. В итоге за зарослями мелких кустиков они обнаружили подозрительно легкий для своих размеров камень, отодвинули его в сторону и попали в пещеру явно рукотворно-магического происхождения. Просторный тоннель привел их к солидным стальным воротам, не имевшим даже признаков запоров или замочной скважины.

- Отойдите на двадцать шагов, - скомандовал Первый.

- Стой! - прервал его один из магов барона, - пусть лучше землянин попробует.

- Почему он? - настороженно уточнил Первый.

- Ты говорил, что он победил на дуэли сына князя. Так? - пояснил тот и замолчал. Егор понял намек и вступил в спор.

- Он прав. Мне еще нужен тренер, а твоим детям отец. Говори, что делать.

- Уговорили.. Отойдите все. Егор слушай внимательно. Ты должен приложить руку вот сюда и подать немного магии. Там охранный артефакт. Точное место это первый уровень сложности. Потом ты скажешь Дживан. Это имя старшего сына князя. Это второй уровень сложности. Для полного понимания поясню. Имя наше, а не светлых, в переводе означает старший сын. Знают эту темную историю только несколько человек. Так что это похоже на правду. Если Пронезиур тебя обманул, то здесь сработает заклинание каменный лес. Выжить в замкнутом пространстве ты не сможешь, скорость не спасет. Воскрешение надеюсь не в откате?

- Нет.- не моргнув глазом, соврал Егор на двадцать процентов, - именно такой была вероятность того, что Система не станет восстанавливать его в мире живых в случае смерти.

Первый отошел на безопасное расстояние. Егор вздохнул, он был уверен в успехе, его интуиция подсказывала, что Пронезиур не врал ему даже в мелочах. Вследствие недостатка опыта он даже не предположил, что тот мог быть уверен в своей правоте, но при этом в свою очередь быть обманутым хитрым князем, у которого могли быть свои далеко идущие и сложные планы. К счастью на этот раз карма его не подвела и артефакт принял произнесенный пароль. Ворота стали раздвигаться, солдаты барона бросились вперед, Егор предусмотрительно отстал, его роль сегодня была сложнее.

За воротами было квадратное помещение, пустые бочки вдоль стен создавали видимость редко используемого склада. Дальше был уже настоящий винный погреб отделенный от фальшивого, выпадающей из образа, решеткой из толстых прутьев. Бойцы князя, по непонятной им до этого момента причине охранявшие пустой подвал, уже построились в линии, зазвучал колокол тревоги. С обеих сторон полетели заклинания, но если у атакующей стороны было пять магов, то у защитников только один. Поэтому он быстро сменил тактику и развернул защиту, прикрывая себя и часть солдат. Маги барона тоже не стали продолжать бросать смертоубийственные заклинания непосредственно в защитников и ударили по преграждающей путь решетке. Маг воды бросил нечто вроде изморози, металл обледенел, а затем пара магов земли врезали по ней огромными камнями. Решетка частично лопнула, частично выгнулась и образовался проход на пару человек. Атакующие ручейками проникли, внутрь сформировали клин. В мага защитника полетели сразу четыре заклинания, его щит лопнул под натиском трех, а четвертое, слабый воздушный таран, попало ему в голову и его раненого и оглушенного отбросило назад. Пехота убрала его внутрь строя и закрылась обычными щитами дающими защиту от магии только частично. Можно было продолжать давление, с абсолютным преимуществом в магии у них были стопроцентные шансы на успех, но внезапно игрок находившийся в тылу истерично закричал.

- К ним подошло подкрепление, - и в панике побежал обратно.

Это странным образом привело весь отряд в полное замешательство и они бросились отступать. Не смотря на видимость паники, они спокойно, без толкотни, прикрываясь магическими и обычными щитами от стрелков, ушли за решетку и там устремились вглубь тоннеля с максимально возможной скоростью.

Командир гвардейцев нарочито медленно подошел к стене, открыл дверцы потайного шкафчика. Там был бронзовый рычаг. По инструкции он должен был нажать на него в случае проникновения, последующего побега и невозможности поимки лазутчиков. Игрок уже догадался к чему это приведет, поэтому смотрел на него и считал секунды. Его совесть и верность боролась со страхом за свою жизнь. Страх проиграл доблести. За этим занятием его и застал один из светлых магов, примчавшийся по тревоге вместе с небольшим количеством собранных по дороге воинов.

- Что происходит, - закричал он, - доложить по существу.

- Ваша светлость. Гвардейцы барона Велизария и его маги неизвестным мне образом вскрыли неизвестный мне путь эвакуации и вероломно напали на вверенный мне отряд. Благодаря магу поддержки Фестнезиусу мы смогли отразить первый натиск. Сам он получил тяжелое ранение. Потом противник ретировался обратно в пробитый ими тоннель.

- Состав атаковавшего отряда? - подозрительно осматриваясь спросил маг, он уже начал понимать, что дело не чисто.

- Больше двадцати бойцов ближнего боя и пять магов.

- С ними был Первый?

- Был боец очень похожий на него, но дать полную гарантию не могу. Он остался в глубине строя и прикрывался малым пехотным щитом.

- И почему же они отступили? - утвердившись в своих подозрениях спросил маг.

- Один из них неизвестным мне образом обнаружил ваше приближение, подал сигнал тревоги и они отступили. Полагая они поняли, что утратили преимущество внезапности и их миссия не имеет шансов на успех.

- Тебе известны цели их миссии? - насмешливо спросил маг.

- Нет. Но полагаю они хотели напасть на князя. Других целей для них здесь нет.

- Почему у вас только несколько легкораненых?

- До прямого боевого столкновения дело не дошло.

- Почему не осуществили преследование?

- Мне запрещено покидать данный пост и сил для полноценного преследования не было. Без магической поддержки против пяти магов мы практически бессильны.

- И последний вопрос. Почему ты не активировал ловушку? - уверенный в предательстве гвардейца маг уже искал повод для репрессии.

- Я как раз собирался это сделать в тот момент, когда вы, ваша светлость, прибыли.

- Ты слишком долго думал…

- Я опасался лишить князя пути эвакуации.

- Какой путь эвакуации?! Если он известен осаждающим?! Ты меня за дурака держишь? - распалился маг.

- Виноват. Не сообразил в горячке боя.

- Отправляйся под арест, - распорядился маг и сразу же забыл про незадачливого командира. Системная клятва не даст провинившемуся игроку возможности нарушить прямой и ясный приказ.

Егор дождался выбытия вражеского мага из числа активных игроков, оставил визуального клона и невидимый скользнул в сторону, самое сложное было не попасть под случайный удар как своих, так и чужих стрелков и магов. Большую часть пути он проделал прыгая по бочкам, перелезая через не доходящие до потолка перегородки. Оказавшись далеко за спиной противника он устремился к цели своего путешествия. Вспоминая на бегу маршрут путешествия, он отвлекся и едва не сорвал всю операцию.

Услышав шаги спешивших на встречу игроков, Егор взлетел к потолку и растянулся вдоль потолочной балки. Маг с солдатами быстрым шагом, усиленно сохраняя достоинство, проследовал в подвал под ним. То ли не посмотрел вверх, то ли силы его внешней ауры не хватило на проникновение под героического статуса маскировку земного диверсанта. Убедившись в том, что дальнейший путь свободен, Егор мягко спрыгнул и уже не спеша направился в сторону местной кухни, в которой Первый рекомендовал переждать неизбежный переполох в замке.

В небольшом закутке весьма удачно стояло четыре мешка с местным аналогом репы. Егор запрыгнул на дальний мешок, теперь даже если местному повару понадобится содержимое мешков, то в дальний он не полезет, а в том, что местные работники кухни не разглядят его под маскировкой, парень не сомневался, в такой ситуации ему возможно и одного отвода глаз хватило бы.

Не смотря на то, что еще была ночь, три кухарки уже или еще работали. Одна разделывала мясо, вторая чистила овощи, третья месила тесто. Современными технологиями на кухне и не пахло. Но все же некоторые усовершенствования женского труда проникли в этот патриархальный мир. Например гигантская машина для замешивания теста с ручным приводом в одну женскую силу. Могучая женщина в полтора центнера весом крутила мощный рычаг, и странным образом изогнутый стальной прут замешивал серую массу в полусферической чаше. Подобное механическое устройство, посложнее и поменьше, было также и у той работницы, что чистила овощи. А вот мясо разделывалось в обычном порядке, хотя и в мире Егора ничего лучше так и не придумали.

Постепенно помещение заполнялось, начались негромкие разговоры, велись они исключительно на общем, но ничего интересного Егор не услышал. Понял только одно - происходящее около замка их совершенно не касалось и не волновало. Лишь несколько девушек имевших, судя по контексту услышанного, незаконные связи с солдатами, высказывали явное беспокойство за судьбу своих возлюбленных.

Неожиданно в помещение вошел мальчик лет пяти. Он явно был здесь своим, никто из женщин даже не обратил внимания на него. Малыш прошел по коридору прямо к убежищу Егора и с любопытством уставился на него. Парень просто оторопел. Проверил маскировку, невидимость закончилась, но стандартное свойство было еще активно. Мысли лихорадочно метались в мозгу. Сейчас малыш выдаст его и он окажется в огромном замке в окружении враждебно настроенных игроков. Выхода не было, не убивать же в самом деле всех присутствовавших на кухне!

Однако никто не обращал внимания на немую сцену - мальчика внимательно рассматривающего пустой угол. Егор перевел дух. Ребенок был из расы Первого. Одет просто, только перевязь с мечом на боку выбивалась из образа крестьянского ребенка. Вспыхнула гениальная мысль. Кинжал! Парень огляделся. На них никто не смотрел. Он вызвал из инвентаря запасной стилет. Такой же как и его верное первое оружие, но только отличного качества. Взял его за лезвие и протянул мальчику.

Тот посмотрел на оружие, потом взял, зачем-то понюхал, достал из своих ножен деревянный игрушечный меч, вставил на его место кинжал, удивительным образом подошедший по форме и длине, впрочем материал из которого они были изготовлены был мягким, так что форма имела мало значения. Потом ребенок, так же как до этого Егор, взял свой меч за лезвие и протянул ему. Землянин взял подаренное оружие, по размерам для него это был только кинжал, и засунул в голенище сапога. Потом прижал палец к губам и кивнул головой. Мальчик помахал головой в ответ и убежал, словно опасаясь, что Егор передумает. Оставалось надеяться, что он не станет хвастаться боевым оружием в ближайшее время и ему не станут задавать вопросы о его происхождении.

На кухню заглянул солдат, спросил шеф-повара о посторонних на кухне, услышал в ответ рык разъяренной львицы и убрался подальше от греха подальше. Егор решил, что настало время для активной деятельности. Он осторожно слез с мешков и пошел к местным казармам, под каждую закрытую дверь он подсунул смятый листок бумаги с хаотично размещенными на нем буквами, неизвестного Егору алфавита. Труднее было добраться до привратной башни, по пути ему пришлось миновать два поста часовых, и лишь тот факт, что формально они не были врагами и на них действовал отвод глаз вкупе с маскировкой позволил ему пробраться мимо них. Хотя возможно они просто сделали вид, что не заметили диверсанта. Добравшись до цели он повторил непонятную для него процедуру, затем нашел укромное место и спрятался там. У него оставалось маловато маны, так что он на всякий случай ушел в медитацию восстанавливая затраченное.

Старший наряда дежурившего у ворот поднял листок, неизвестно как оказавшийся у двери. Оглянулся на дремавшего по обыкновению в кресле мага-светляка и направился в санузел. Там он провел пальцами по изгибам бумаги и начал складывать её по ним. Через десять секунд у него в руках была фигурка расправившей крылья птицы. Повернув ее под определенным углом он увидел чудесным образом сформировавшуюся на крыльях фразу из букв на своем родном языке. Скомкал бумажного скалистого орла, сжал его в кулаке, вспыхнуло пламя и улика исчезла. Он не был магом огня, но на пару искр его хватало.

Сержант, так его звание переводилось бы в земную воинскую табель о рангах, посидел еще минуту собираясь с духом, потом вышел и знаками беззвучно отдал указания своим бойцам. Трое достали из инвентаря полотняные мешочки с насыпанным в них песком, потом подошли сзади к спящему магу, двое ударили со всей силы по голове и сняли защиту, третий после микропаузы добавил по виску едва успевшего проснуться человека и отправил его в беспамятство. Физика у него была слабо развита, поэтому этот прием и прокатил, на бойца ближнего боя с развитой выносливостью такого удара скорее всего не хватило бы. А такого как Егор так и вовсе только разозлил бы. Сержант стоявший рядом с обнаженным оружием, вздохнул с облегчением, предательски убивать неплохого, в общем-то, человека ему ой как не хотелось. Связав оглушенного по всем игровым правилам, бойцы наряда принялись деловито смазывать маслом все цепи и шестеренки механизма растворяющего ворота. А когда первые лучи Светила упали в их смотровое окошко, они начали медленно открывать ворота для идущего парадной стройной колонной войска мятежников. Остальная гвардия в это время занимала места вокруг центральной площади, словно болельщики ожидающие футбольного матча.

Непосредственно на площадь вышло только три десятка человек. Бароны, их старшие сыновья, приближенные маги и воины, а также Первый с Настей. К ним присоединился Егор, не желавший отказывать себе в удовольствии посмотреть на бои из первого ряда. Велизарий протрубил в ритуальный рог вызова и все присутствовавшие стали ждать ответной реакции. Около часа ничего не происходило, Егор даже подумал, что Септоцезиур слинял через тоннель и даже успел расстроиться из-за этого. Беглый и сильный враг для него даже опасней сидящего в своем замке, но вот двери донжона растворились и князь в окружении четырех советников вышел на площадь.

- Приветствую тебя брат мой, - обратился он к Велизарию, что привело тебя в мой дом в такое прекрасное утро?

- Совет баронов единогласно принял решение о необходимости смещения со своего поста князя Септоцезиура лучезарного, в связи с его недостойным поведением, не соответствующим его статусу.

- От тебя, Велтоцезиан, я такого не ожидал! - Егор даже не понял к кому князь обращается, но Велизарий отвечая, невольно разъяснил ему это.

- Я отказался от этого имени и от своего брата. Начнем поединки.

- Мне искренне жаль, что ты не ценишь родную кровь. Но ты прав. Пора.

Глава 10. В которой Герою приходит в голову гениальная идея использовать в противостоянии тяжелое, технологическое вооружение.

К удивлению Егора и всех присутствовавших, на первую дуэль вышел сам князь, собственной лучезарной персоной. Центр площади накрыл прозрачный дуэльный купол. Первый еще раньше разъяснил землянам, что на старых системных планетах есть оборудованные дуэльные арены. Порталы на них как на планете релиза не работают с любого места, так что они являются единственной возможностью провести схватку под прямым наблюдением Системы и с получением всех плюшек положенных победителю, одной из основных для местных игроков, если забыть про пикониты и трофеи, было повышение в рейтинге участников турниров дающее в перспективе великий эликсир в награду. Замок князя был собственно возле такой арены и выстроен, что и объясняло отсутствие рядом крупного города. Хотя отгороженная крепостной стеной долина была довольно большая и настолько густо населенная, что по меркам аборигенов тянула на маленький городок.

Порядок поединков был разыгран баронами по местному обычаю бросанием костей. Велизарию достался седьмой номер. Точнее он сам его выбрал, так как выбросил больше всех очков на верхних гранях ритуальных костей и получил право первым определиться с номером своего бойца. В тот момент он порадовался этому, он был уверен, что сильнейших бойцов его брат выставит начале турнира. А когда князь вышел на арену, то барон наоборот напрягся, венец князя мог уйти от него, если поединщик первого по жребию барона выиграет. В этом случае у него будет право традиционное требовать титул себе, это была не гарантия его получения, учитывая то, что главой мятежа был Велизарий, но весомая заявка на венец.

- Хороший ход, - прошептал Первый Егору.

- Поясни? - шепнул в ответ парень.

- Септ побоялся, что Велизарий или еще один из индивидуально сильных баронов вызовет его на дуэль. А теперь он всегда может сослаться на растраченную ману и отказаться.

- А этот барон, почему не выйдет сам? - спросил Егор про взявшего первый номер.

- Он слаб. У него нет шансов и это знают все.

- Слушай! У вас же тут действуют технологии? Почему мы с Земли не прихватили пару, тройку гранатометов?

- Если бы все было так просто, то князь привез бы в замок установку залпового огня, и на месте, где стояли отряды баронов, сейчас была бы выжженная земля и куча обугленных трупов..

Первый представитель баронов оказался магом земли. Действия дуэлянтов на арене оказались одинаковыми и скучными. Оба выставили перед собой по земляному элементалю и принялись обстреливать противника каменными ядрами. Творение князя было намного больше и его снаряды летели быстрее и точнее. На что надеялся его противник, затеяв такое позиционное противостояние, было не понятно, единственным его шансом выиграть был только внезапный инфаркт или нечто подобное у Септоцезиура. И то с учетом регенерации и выносливости развитого игрока этот шанс равнялся нулю.

- Князь скрывает большую часть своих сильнейших заклинаний. Это очень странно, - задумчиво пробормотал Первый.

Элементаль мятежника рассыпался первым, его хозяин смог разбить сущность земли князя, но растратил при этом всю ману. Трусом он не был и с мечом в руках бросился вперед. Князь подождал немного, бросил ядро в приблизившегося противника, и поднял под ним, оглушенным и потерявшимся, шип. Несчастного пробило до грудной клетки, приподняло над брусчаткой, потом из верхушки шипа в стороны выстрелили отростки и разорвали его на две части. Зрелище потрясло даже видавших и не такое бойцов, а Настю так и вовсе замутило. Она еле сдержала рвотные позывы.

Арену даже не стали убирать и на площадь вышли новые дуэлянты. Оба оказались магами воздуха. У коренной расы этой планеты большая часть игроков были магами или земли или воздуха. На этот раз все прошло намного интереснее. Сражающиеся бросали воздушные тараны и кулаки, видно их было только по колебаниям воздуха. Хаотично перемещались по площадке. В конце концов они сошлись в ближнем бою и мятежник смог зарубить своего оппонента, оказавшись на голову лучше его в бою на мечах. Во всяком случае по мнению Егора, которое впрочем нельзя было считать экспертным.

- Схватки примерно равных воздушников частенько заканчиваются холодняком, - прокомментировал итоги боя Первый, - их наиболее смертельные заклы трудно применять против коллег по цеху.

- А что у них самое лучшее? - спросил Егор.

- Есть удушение. Но оно растянуто по времени, а на воздушника вообще не почти действует. Тараном можно запросто убить, но против мага воздуха он работает в лучшем случае только в половину силы. Ураган мощное площадное заклинание, но мало подходяще для дуэли с воздушником. Самое действенное получается на смешение с водой. Буран, например. Смесь ледяных игл закрученных воздухом. Но у светлых редко бывает сильная вторая стихия. У Септа, например, вторая стихия воздух, так что он ее не развивал и не собирается.

Князь опять удивил всех, а Велизария прямо напугал. Он опять вышел сам и с насмешкой посмотрел на оппозиционеров. На его лице застыло выражение скуки превосходства, словно его взрослого и достойного человека заставляют играть в детские игры. Третий из баронов по итогам жеребьевки отказался выходить сам и как оказалось поступил правильно. Магической силы у Септоцезиура осталось достатке. Он опять выставил элементаля и начал бросать каменные ядра. Его противник удивил Егора. Резко начал сближаться, одновременно бросая воздушные тараны в элементаля. На бегу он с трудом, но все же уклонялся от ударов каменных снарядов князя и его призванного помощника или пару раз отклонял их защитой, принимая по касательной.

На пятом попадании его заклинания каменный истукан, не имевший возможности защищаться развалился на куски, растративший ману, но воодушевленный успехом мятежник выхватил мечи и набросился на князя. Септоцезиур низкорослый, но широкий в кости, был ниже оппонента, но намного тяжелее. На нем были полностью керамические доспехи, закрывающие все его тело. Они давали ему мощную защиту, но напрочь лишали подвижности. На голове был шлем, называемый венцом, им собственно и венчали на правление князей, он также был из почитаемого светлыми камня и хорошо защищал обладателя, но в отличие от доспехов за исключением физиономии, которая традиционно была открыта на всеобщее обозрение. Народ должен знать начальство в лицо!

Воздушник грациозно танцевал вокруг него, легко избегая ударов его тяжелой палицы и каменных шипов периодически выскакивающих под ним из булыжного покрытия площади. При этом он осыпал противника градом ударов, выбивая из него брызги каменной крошки.

Князь стоял в странной позе, выставив вперед согнутую в локте руку, защищая предплечьем голову, правой рукой он махал палицей, но иногда прихватывал ее и второй рукой. Слева у него было наиболее уязвимое место и воздушник постоянно смещался туда и пробовал пробить наплечник и таким образом лишить князя возможности пользоваться одной рукой. Время от времени он пытался ударить в открытое лицо, но тут уж Септоцезиур был начеку и внешне медлительно, но всегда эффективно пресекал эти попытки либо рукой, либо движением головы, умело подставляя под удары шлем.

- Ему конец, - огорченно пробормотал Первый себе под нос.

- Мне кажется он еще долго продержится, - возразила Настя, имея ввиду князя.

- Почему? - спросил Егор, - мне думается у парня есть еще шансы.

- Ты не знаешь князя, Додекнезиус заигрался и потерял нить боя, смотри и учись, ученик, - ответил Первый.

Настя обиженно поджала губы, обидевшись на то, что ей не удосужились объяснить суть дела. Но будучи девушкой уже опытной она знала, что лезть к мужчине во время серии пенальти в финале чемпионата мира по футболу с просьбой объяснить, что такое это вышеназванное пенальти, не лучшая идея. Даже если это не прямая трансляция, а запись матча из прошлого мира и предыдущей жизни. Во всяком случае, если не хочешь стать одинокой девушкой.

Ситуация на арене изменилась в один миг. Додекнезиус в очередной раз совершил великолепный финт, увернулся от богатырского удара, левым мечом блокировал защищающуюся руку, а правым нанес резкий и точный колющий удар в подмышку поднятой левой руки противника, клинок пробил броню или раздвинул ее элементы и князь впервые за день получил легкое ранение. Но атаковавший недооценил опыт и скорость князя. Тот вдруг убрал в инвентарь промахнувшуюся тяжелую, инерционную палицу и освободившейся рукой схватил кисть руки воздушника. Прежде чем Додекнезиус смог освободится под ним активировалось поле каменных шипов, малый вариант каменного леса предназначенный для уничтожения одиночной, юркой цели, тем не менее он почти смог вывернуться из безнадежной ситуации, извернувшись он умудрился втиснуться между шипами, несмотря на расстояние двадцать сантиметров между ними. Одновременно Додекнезиус, используя левитацию попытался взлететь, но князь, дернув противника за руку, не позволил ему это сделать, остановив его на половине высоты требуемой для спасения.

Шипы выбросили боковые отростки и с нескольких сторон пробили, раздробили и разорвали ноги мага воздуха в кровавую кашу, он выронил оружие и упал, истекая кровью из многочисленных ран, без медицинской помощи жить ему оставалось очень немного времени. Однако он проявил удивительное самообладание и выдержку и не потерял сознание от боли и потери крови. Князь посмотрел на упавшего на брусчатку противника и сжал ему кисть так, что в тишине замершей площади раздался хруст сломанных костей и стон Додекнезиуса.

- Клятву полного вассала, - потребовал он у побежденного.

После удивительно долгой для умирающего паузы тот ответил.

- Клянусь сегодня до полуночи дать клятву полного вассала князю провинции Септа, если он готов будет ее принять и если я буду в состоянии это сделать.

- Хитрый, но храбрый. Ты мне пригодишься. - Усмехнулся Септоцезиур и обратился к Системе, - я принимаю отсроченную клятву своего будущего вассала.

Сразу после этих слов дуэльный купол исчез и к умирающему поспешили лекари. Барон чьим представителем был проигравший стоял мрачнее тучи. Он только что потерял своего лучшего бойца, причем вне зависимости от дальнейшего исхода схваток. Он бы меньше расстраивался, если бы тот погиб, но знать, что тот уйдет от него если не к врагу, то к конкуренту было невыносимо.

- А что так можно что ли? - удивился Егор.

- Что ты имеешь ввиду? - переспросил задумчивый Первый.

- Дуэль не до смерти.

- В общем случае нет. Но в данном случае Септоцезиур князь. И это не только местный титул, но и системный статус. Додекнезиус через барона является его вассалом, поэтому благодаря статусу он может заменить смерть на полный вассалитет, больше похожий на пожизненное рабство. Полагаю это сделано для того, чтобы князь, как победитель, мог сам выбирать, что ему более выгодно в данной ситуации. Убить своего подданного и потерять его, но забрать его пикониты или получить беспрекословно выполняющего указания слугу. Все твои дуэли будут проходит до смерти без исключения. Ты не имеешь титула и не являешься вассалом.

- А защитник?

- Защитник Земли это нечто другое. Это скорее воинское звание.

- Я теперь генерал!

- Бери выше. Генералиссимус, - вставила Настя.

- Настя права. Командиров-генералов на Земле может быть много, а защитник всегда будет только один.

- Первый, - сменила тему Настя, а откуда у князя столько маны? И второй элементаль?

- Это все тот же. Он у него развит до предела. Время отката минимальное и он может его уменьшать вливанием маны и это возвращает нас к вопросу откуда она в таком количестве.

- Возможно одноразовый артефакт-накопитель, - предположил Егор.

- Скорее всего, - согласился Первый и продолжил, - но есть системное ограничение на объем одноразово поглощаемой извне маны, так что когда-нибудь она закончится. Еще надо учитывать, что у него, не смотря на сильно развитую силу и выносливость, начальный объем маны минимум в полтора раза больше, чем у любого из соперников.

Пока они обсуждали итоги схватки, на ристалище вышла следующая пара бойцов. На этот раз это снова были маги стихии земли. В целом схватка была похожа на скучную первую, только итог был другой. На этот раз победил представитель совета баронов, расколовший сопернику ядром череп, правда сражался он не против могучего князя. Поэтому у него оказалось банально больше маны, да и развиты заклинания у него были сильнее, это было хорошо заметно по величине ядер которыми обменивались противники.

- Первый, скажи. А можно проигравшего на дуэли воскресить? Есть такие заклинания? - неожиданно спросила Настя, у нее были свои мысли по поводу происходящего.

- Да есть. Не знаю как на высоком уровне развития, но начальное действие воскрешения, которое я разок наблюдал, это всего лишь очень продвинутое лечение. Если у игрока не поврежден мозг и тело более или менее в порядке, то лекарь сначала восстанавливает тело, а потом маленькой молнией запускает сердце. В состоянии клинической смерти тело может находиться максимум от десяти до двадцати минут в зависимости от уровня развития игрока, его регенерации и выносливости.

- Что-то долго, - усомнилась Настя, имевшая небольшие познания в земной медицине.

- Ты сравниваешь с внесистемным человеком. В мертвом теле игрока еще остаются пикониты, они замедляют процессы отмирания и предохраняют мозг от необратимых изменений.

- А с характеристиками, что происходит? - спросил Егор.

- Основные остаются, а остальные падают и очень существенно. В зависимости от времени клинической смерти до двух третей может уйти.

- Куда они уходят?

- В победителя само собой, ну и просто развеиваются. Пополняют естественный фон.

- А если нет победителя? Несчастный случай.

- Тогда характеристики останутся. Практически все. Если убийца не на долго пережил жертву, то тоже не много пропадет.

На пятый бой снова вышел князь. Бароны всполошились не на шутку. Внешне они выглядели спокойными и уверенными как и прежде, но Егор нутром чуял их нервозность и даже страх. Возникла небольшая пауза, было видно, что барон, для которого наступила очередь выставлять бойца, несколько секунд колебался с выбором представителя. Егор решил, что тот подумывает выйти сам, судя по напряженному лицу Велизария тот тоже опасался этого. Князь по всем расчетом не мог обладать полным запасом маны и у следующего бойца был шанс определить нового правителя провинции. Наконец, тот принял решение и кивнул одному из стоящих у него за спиной игроков.

Это оказался первый участник дуэлей не являющийся магом. Лучники у светлых были редкостью, хотя и не такой как чистые бойцы ближнего боя. По первоначальной раскладке основных характеристик значение физического развития у них было на два балла ниже чем у землян, духовного было таким же, а умственного соответственно больше на два. Что и определяло их путь развития в магическом направлении. Лучников же было все же некоторое количество, их основной характеристикой было восприятие, именно ее развитие определяло для игроков саму возможность использовать системные умения. Однако сила, ловкость и скорость также были важны, поэтому сильных стрелков среди них не было. Тем удивительней было появление на арене этого редкого для местной правящей расы класса воинов.

- У Сервнезиуса есть шанс. Ему нужно попасть в глаз и если сработает шанс на игнорирование брони, то победит. Только это маловероятно. Ему бы лук легендарный! - пробормотал Первый. Егор вспомнил про свой лук, находящийся в инвентаре, но было уже поздно. Арену накрыл купол, дуэль началась.

- У него доспех опять целый! - удивилась Настя.

- Это каменные доспехи, - разъяснил Первый, - их любой маг земли за пару минут восстановит.

- А в бою? - заинтересовался Егор.

- И в бою, но там маны много надо, да и две минуты это после того нормально, а во время это крайне мало.

- А попасть надо именно в глаз? - засомневалась Настя.

- У него настолько высокая выносливость, что пробить кости его черепа крайне сложно. Нужна особая стрела. У него такой скорей всего нет.

Представитель мятежников сблизился до двадцати метров и стал гвоздить из лука со скоростью автоматической винтовки. Выпущенная стрела со звоном и разлетом мелкой шрапнели разбивалась о доспехи или шлем князя, а это время уже новая была готова к выстрелу. Егор подумал было, что у него быстро закончатся стрелы, но его колчан был с секретом и количество боеприпасов у него не уменьшалось. Князь, защищая левой рукой лицо, бросал ядра и поднимал шипы, но лучник с легкостью ускользал от атак. Он умудрялся, не выпуская лук, выставлять левой рукой воздушный шит, причем под острым углом и отклонять ядра. Хотя все же и получил несколько скользящих ударов, но от неприятных последствий его спасла личная защита.

Сначала Сервнезиус проверил все сочленения доспехов, но в передней проекции у них не было слабых мест, а зайти с фланга или тем более с тыла ему естественно не позволил противник. Остальные снаряды полетели в голову, большая часть отскакивала от наручей, некоторые попадали в шлем, парочка попала в нужное место, но личная защита отразила их.

Князь активно атаковал только после обновления защиты и, пока Сервнезиус снимал ее, успевал сделать пару попыток посадить противника на каменный кол или приласкать камнем в лоб. Противостояние затянулось, но Септоцезиур снова проявил себя как мудрый тактик, он дождался пока его противник уверовал в свою способность победить его и сделал свой ход.

Закрылся, протянул небольшую паузу, подготавливая комбинацию заклинаний, обновил защиту, взорвал брусчатку под лучником, во второй раз за день использовав весьма затратное поле каменных шипов, но его противник оказался еще и развитым воздушным магом и просто напросто взлетел над ловушкой и даже оттуда умудрился точно выстрелить. Однако это было просчитано его противником, во время полета маги наиболее уязвимы им трудно уклоняться и маневрировать, поэтому лучник в ответ схлопотал ядро в живот и улетел, к своему недолгому счастью, за пределы полянки с торчащими во все стороны гротескными каменными растениями.

Он не был побежден, но его поле исчерпалось, а прежде чем он встал под ним вспучилась брусчатка и его насквозь прошил каменный клинок, боковые шипы выстрелили в холостую над его телом, но это было уже не важно, Сервнезиус был мертв.

Князь степенной походкой направился к своему законному месту, а к трупу с двух сторон устремились люди. Со стороны князя трофейная команда, самому ему не с руки обирать труп. От баронов сразу три лекаря. Землянам предстояло увидеть ставшее недавно темой для короткого разговора воскрешение проигравшего игрока.

Сначала все три мага около минуты сращивали кровеносные сосуды и собирали заново поврежденное сердце. Позвоночник остался цел, а ребра они небрежно поставили на место. Сейчас было не до них. Потом один из них запустил сердце, а после короткого болезненного всхлипа воскрешённого второй отправил его в медицинскую кому. Тело унесли, а Первый пояснил землянам, что дуэлянт был младшим сыном барона, поэтому ему помогали с таким рвением.

На шестой бой вышел один из баронов. Проигрыш ставил крест на планах мятежников, а именно этого члена совета попытался уничтожить князь, стало быть, победив, попробует еще раз. К тому же на этот раз Септоцезиур не вышел, да и не могло у него остаться достаточное количество магической энергии для серьезного боя.

Дуэль оказалась самой короткой из всех, барон Аронтоцезиан, выставив защитное поле и бросая сквозь него воздушные тараны, медленно пошел по прямой на своего врага. Каменного голема своего противника он разрушил с четвертой попытки, еще три заклинания смяли защиту противостоящего мага, и наконец еще два превратили кряжистого землевика в измочаленный труп. Купол развеялся и картина с мародеркой и медицинской помощью мертвому телу повторилась, только стороны поменялись ролями. Но в этот раз с другим результатом, воскресить убитого маги не смогли, поврежденный мозг лечению не поддался.

Счет стал равным, но тут Септоцезиур окончательно разорвал шаблон, он вышел на арену, в руках его был странный черный, исписанный рунами камень. Поставил артефакт у своих ног и, ухмыляясь, с видом полного превосходства и уверенности в победе посмотрел на ошеломленных мятежников.

Глава 11. В которой Герой использует гомофобию в своих корыстных интересах.

На плацу княжеского замка возникла напряженная пауза, во время которой к Первому подошел один из помощников Велизария и негромко сказал.

- Первый Светлейший просил передать, вам надо бежать. Он считает, что рокош ожидает провал. Светлейший приносит свои извинения землянам. Сразу после победы князю будет не до вас, но потом он вспомнит про своего кровника.

- Передай Падере. Я остаюсь. Я привел сюда детей и должен ответить за это я оттяну на себя внимание и они успеют убежать. Предоставьте им проводника до ближайшего телепорта.

- Проводник уже ожидает у ворот.

- Егор, хватай Настю и бегите, - распорядился Первый, - Егор, что с тобой?

Землянин стоял, его расфокусировавшиеся глаза смотрели в бесконечность, на слова он не реагировал.

- Не трогай его, - потребовала Настя, - Милле сказала, что интуиты иногда в расчетный транс впадают. Только ему рано еще.

В мозгу Егора мелькали образы, пробегали цепочки размышлений, говорили люди. Прошло десять секунд, он открыл глаза и сказал.

- Мы никуда не побежим. Настя, - непререкаемым тоном сказал парень, - иди к Велизарию, он защитит тебя. Ты тут не при делах. Первый помоги мне с крыльями.

- Егор…

- Иди, я сказал, - рявкнул Егор, девушка побледнела, наклонила голову и, еле сдерживая слезы, пошла в указанном направлении.

- Это единственный шанс спасти ее, - сказал он тренеру, - если бы ее не было, я бы легко пробился. Скажи Велизарию, что Настя на нем. Если что, я с того света вернусь и Солнце вам на головы уроню.

Медики унесли тело проигравшего, Егор так и не понял получилось ли у них его оживить, да и не интересовало его это. Главное арена освободилась. Землянин глубоко вздохнул и пошел вперед. Велизарий, уже понимавший, что все происходящее всего лишь ловушка на него, задумчиво решавший выставить на бой одного из подготовленных магов или идти самому, удивленно распахнул глаза. Стоявший рядом с ним, судя внешнему сходству сын, дернулся было, но отец жестом остановил его и удовлетворенно скрестил руки на груди.

Первый в это время вспомнил странное поведение Милле и задумчиво нахмурил брови, потом проскользнул к тестю и повторил слова Егора.

- Солнце это заклинание?

- Это их светило. Он имел ввиду, что уронит на планету Светило. Он просто не знает как здесь называют его, - пояснил Первый, для полной ясности точно ткнул пальцем в небо и добавил, - советую отнестись к его словам максимально серьезно.

Старший сын Велизария Велтолимиус насмешливо засмеялся, но барон задумчиво поджал губы, почесал подбородок и, отрезая себе путь к отступлению, громко и непреклонно объявил.

- Мы будем защищать Настю до последнего воина.

Велтолимиус возмущенно вскинулся было, но сообразил, что сказанные вслух слова отец все равно не вернет без полной потери достоинства и уважения, и раздраженно отступил немного назад. Он не хотел, чтобы отец видел его кипящую злость, но и не подозревал, что Велизарий прекрасно слышит всю бурю эмоций в его душе. И тут свое слово вставила Настя, как истинная женщина даже в разговоре в котором не принимала участие, она оставила последнее слово за собой.

- Не парьтесь! Сейчас мой жених разделает вашего князя, как бог черепаху.

И только Первый, хорошо знавший девушку, по мелкой дрожи в голосе заметил, что она на грани истерики и приготовился, в случае поражения Егора, идти вместе с ней убивать князя.

- Я вызываю тебя на дуэль, - крикнул Егор достаточно громко, чтобы его услышали все.

- Ты кто такой? Смерд! - зарычал на него Септоцезиур.

- Защитник планеты Земля, собственной персоной. Ты забыл Септ?! Ты же назначил награду за мою голову! Вот я и пришел за ней. Где мои монеты?

- Голова должна быть мертвой!!!

- Ты туповат для князя. Как бы я мертвый принес голову?! Теперь понятно в кого уродился твой сынуля. Или это дочка была? Я когда ей горло перегрыз кадыка не заметил, да и задницей он вихлял словно баба.

На этом месте его не вежливой речи в рядах рядовых бойцов, в том числе собственной гвардии князя раздались сдержанные смешки, видимо некие странности в поведении сына князя были, а в патриархальном обществе это не просто осуждалось, а являлось едва ли не смертным грехом. Честно говоря, Егор ничего такого в поведении Септолимиуса не заметил, но ему очень надо было вырвать у князя согласие на дуэль. Системные правила в данном случае вследствие имеющегося у противника титула не работали.

Именно реакция зрителей, а не слова землянина вывели сдержанного Септоцезиура из себя. Он побагровел, дал себе слово найти засмеявшихся и жестоко, не взирая на былые заслуги, наказать.

- Я...- проговорил князь

Но Егор вошел во вкус и продолжал, не слушая визави.

- А еще он оказался очень приставучий. Я его три раза секирой своей.. тово… пока он кончил… ся.

- ...согласен на дуэль, - сказал разъяренный князь под еще более громкие смешки.

- Но зато подарил мне кучу легендарок и заклинание классное. Как он его прокачивал? Крестьянок резал? Нет скорее крестьян. Или не резал, а… - тут до Егора дошло, что цель уже достигнута и он даже немного смутился и замолчал.

На этот раз правила были немного другими, чем на предыдущих дуэлях землянина. Расстояние между участниками поединка было намного меньше, около семидесяти метров. Разделяло их две прозрачные силовые стенки. Егор подошел к своей, достал арбалет, поменял болты на системные бронебойные, влил в верхний немного маны и стал ждать начала дуэли.

Едва открылся путь Егор медленно пошел вперед, а князь остался на месте, низенький, но необычайно широкий в кости, в керамической броне, он казался непоколебимым утесом. Егор был выше ростом, но весил меньше. Несмотря на все свои заклинания, он был бойцом ближнего боя, его соперник же наоборот больше тяготел к магии, но и палицей орудовать умел, хотя и был немного медленным, зато силы и выносливости было в избытке, как у всех землевиков.

Подойдя поближе, Егор выстрелил, снял личное поле защиты, потом добавил еще и его болт выбил каменную крошку из кирасы князя, защитное поле тот не выставлял, полагаясь на доспехи, а скорее всего не видел смысла в земляном валу. Егор на два шага перезарядил кусаку и снова нажал спуск. С большим удовлетворением он отметил, что его попадания наносят намного больший вред, чем стрелы убитого и счастливо воскрешенного лучника. В ответ в него летели ядра и вспучивались шипы под ногами, но Егор легко избегал попаданий, держа в левой руке воздушный щит, он, скопированным у предыдущих поединщиков способом, отклонял снаряды, одновременно уходя с траектории их полета в другую сторону.

Септоцезиур вызвал своего голема, Егор бросил две бутылки с горючкой и выпустил туда Огонька, сам начал смешаться в бок по кругу, подходить ближе, имея двух стреляющих противников, было слишком опасно. Наконец Огонек созрел, Егор к этой секунде развернул противника, да еще и отвлек его выпустив пару огненных шаров в придачу к арбалету, отвлекая врага, и его элементаль по кратчайшей траектории полетел к князю, но надеждам парня, что под удар попадет Септоцезиур, сбыться было не суждено. Князь немного запоздало, но все же вовремя заметил угрозу, даже не стал стрелять в Огонька, его магия плохо работала против не имеющего твердого тела элементаля, сделал два шага и укрылся за големом. Две сущности стихий столкнулись, раздался взрыв и оба дуэлянта остались без своих призываемых помощников. Минусом этого способа использования элементаля в режиме камикадзе была невозможность управлять его поведением.

Егор снова начал сближаться, надеясь попасть в плохо защищенную голову князя, тот оценил мощь бронебойных болтов из легендарного оружия и выложил свой козырь. Гравий под ногами парня, получившийся из булыжника после всех схваток с применением земляной магии, еле заметно задрожал, он убрал арбалет, выхватил секиру, активировал крылья и взмыл в воздух, помогая себе властью над воздухом.

Камень в центнер весом, прилетевший в него, не способного увернуться, стал для него и окружающих сюрпризом. Это была следующая версия ядра и Септоцезиур расчетливо приберег его для последней дуэли. Воздушная защита лишь немного замедлила снаряд, подставленная рукоять секиры еще немного смягчила, личное поле защиты и артефакт защиты поглотили основной урон, остатков хватило, хватило чтобы Егор пролетел десять метров и упал на землю. Его жизнь спас тот факт, что он покинул зону действия уже стоявших шипов, так и предел дальности активации большинства заклинаний.

Прежде чем, князь успел подойти ближе, Егор успел встать и изготовиться к новому раунду, но противник поморщился и вернулся на первоначальную позицию. Хрупкие, сломанные при падении крылья, пришлось убрать в инвентарь. Землянин растерялся, план боя дал сбой, подходить к Септоцезиуру без крыльев и нарваться еще на одно поле шипов желания не было, но как его победить на дальнем расстояния было не понятно, керамика доспехов врага зарастала прямо на глазах.

Помогло развитое подсознание и малополезное обычно особое свойство полученное от Системы очень давно. Интуитивный анализ, основываясь на цвете коже противника и его нервному взгляду подсказал ему, что магическая энергия князя показала дно и пора идти в ближний бой.

«Была не была» - подумал Егор и снова зашагал вперед. На десяти шагах он все же остановился и вбил пару болтов в левую руку Септоцезиура. Третий вдруг проскользнул мимо и почти попал в цель, отрикошетив от щитка шлема, защищающего лоб. Это напугало светляка и он выложил еще одни козырь. Князь присел и коснулся ладонью камня, лежавшего у его ног. «Вот зачем он возвратился сюда!!- вспыхнула запоздалая мысль в его мозгу.

По дуэльному полу прошла мягкая волна, на землянина навалилась тяжесть, секира стала неподъемной, как и все металлические или имеющие такие вставки предметы экипировки. Прежде чем Егор успел сообразить, что делать дальше ему в грудь прилетела палица князя, он снова совершил непродолжительный полет и тяжело грохнулся на спину, неповоротливый словно смирительной рубашке. Князь рванул в атаку, подхватил на бегу свое оружие, размахнулся ударил по лежащему человеку и… промазал.

Егор, видя налетающего на него противника, быстро убрал в инвентарь все мешающее ему и успел сделать кувырок назад, уходя из-под удара. Противники замерли напротив друг друга, князь с занесенной палицей, полуголый землянин в бойцовской стойке. Септоцезиур в крутых доспехах и с оружием, а Егор в системных сапогах, перчатках, которые не успел или скорее не стал снимать, трусах и мягкой футболке.

- Ну что защитничек Земли! Не ожидал? Это артефакт древних. Теперь все по честному без магии и оружия. Стального я имел ввиду! - Засмеялся он потрясая своей палицей.

Егор попробовал пальнуть фаерболом, не вышло. Активировал ускорение — успешно.

- Все вы темные властелины перед смертью любите потрындеть, - проговорил землянин вполголоса.

- Что ты бормочешь? Онемел от страха! - раздраженно прорычал князь.

- Я говорю, попал ты по полной. Теперь легкой смертью умереть не получится. - «успокоил» его парень и повертев головой, разминая мышцы шеи, странной походкой, мелкими шагами, иногда меня ноги мелким прыжком, пошел по кругу.

- Я размозжу тебе ноги и руки, ты будешь умолять меня о смерти, а потом я возьмусь за твою девку.

- Если ты хотел меня разозлить, то к твоему сожалению, у тебя это получилось.

Егор шагнул вперед, Септоцезиур мощно ударил, парень поднырнул под взмах и отвесил смачную двоечку. Голова князя дважды качнулась, но удары способные убить на месте чемпиона мира по боксу в тяжелом весе не оказали на него никакого влияния. Правда он умело повернулся, подставляя под удары шлем, явно имеющий функцию предохранения головного мозга от сотрясения.

Бой превратился странное шоу, Егор высокий, гибкий и быстрый скользил вокруг низкого и широкого князя и лупил его, что есть сил, при этом его перчатки, благодаря странному артефакту, превратились в тяжелые кастеты. Септоцезиур отмахивался, но не попадал, подлечивал себя и поднимал себе силу заклинанием. Постепенно соперник Егора все же поплыл, правда и сам он запыхался, да и мана на ускорение уходила, а бесконечной она не была. Исход боя должна была решить единственная ошибка, и первой ее сделал землянин.

Князь в очередной раз промахнулся, Егор проскочил в ближний радиус и собрался ударить, но опытный воин уже просчитал манеру боя землянина и, выпустив из правой руки рукоять палицы, ударил наотмашь его в подбородок. Сила удара была такова, что парень упал в третий раз за дуэль, на этот раз недалеко. Септоцезиур, хорошенько размахнувшись, примерился размазать его по земле.

Спас Егора бразильский танец капоэйра, Петрович научил многому, в том числе и этому искусству, который по его мнению годился только для общего развития. Парень скрутил ноги и прямо из положения лежа буквально взлетел вверх и в сторону, счастливо уклонился от палицы, при этом его правая нога продолжила движение по кругу, набрала хорошую скорость и врезала утяжеленным сапогом в область уха провалившегося в атаке князя. Того шатнуло уже довольно сильно, но он не упал, однако потерялся на миг. Вторая нога повторила маршрут первой и второй глухой удар по шлему в прямом смысле слова ошеломил противника и он пьяно сделал шаг назад. Егор наклонился всем телом вперед, сделал полушаг левой, так чтобы правая нога осталась сзади, а потом выстрелил ей вперед и вверх, по дороге к цели она успела согнуться в колене и разогнуться для увеличения мощи удара, парень еще и дополнительно подался вперед, вкладывая в удар ноги вес всего своего тяжелого тела.

Нос Септоцезиура не ушел в мозг, как надеялся Егор, высокая выносливость не позволила ему умереть так легко. Лицо князя изменилось до неузнаваемости, вместо гордого выдающегося профиля теперь имелся плоский блин, сам он, получив нокаут, упал на спину, словно срубленный дуб. Палица выскользнула с руки, ремешок связывавший ее с запястьем не выдержал или он не успел его одеть после броска, и оторвавшееся оружие покатилось в сторону. Шлем-венец тоже сорвало и он улетел в другую сторону, на голове остался только мягкий подшлемник.

В этот момент любой более или менее опытный воин, подобрал бы палицу и расколол врагу череп, но Егор, повинуясь устаревшим инстинктам рукопашника, оседлал князя и начал охаживать его по отрытому лицу тяжеленными кулаками. Он успел ударить три раза, превратил физиономию врага в кровавое месиво, но тот волшебным или техномагическим способом вдруг пришел в себя, подался к Егору, обхватил его, сжал его в своих медвежьих объятиях и начал душить.

Сначала парень попытался разжать капкан, но убедившись, что противник колоссально превосходит его в силе, прекратил бесплодные попытки. На предплечьях у князя были небольшие шипы и сейчас они врезались в спину человека, сила захвата была такова, что у Егора уже затрещали ребра и позвоночник, и без того уже поврежденные при падениях. Септоцезиур прижал землянина к себе и у него не было даже возможности нанести удар, да и толку от него было бы мало, необходимо было оружие. Ну хоть какое-нибудь!

Правая рука без команды хозяина метнулась к сапогу и достала деревянный кинжал. Извернуться и ударить не получалось, так что Егор воткнул его себе в бедро. Повторил еще три раза и наконец попал в артерию. То что другого убило бы, ему принесло временное увеличение всех физических характеристик, ненадолго став почти таким же сильным, как и его противник, он смог вставить левую руку между собой головой врага, нажал пальцами на то место, где у него должен был быть глаз, в настоящее время намертво заплывший, раздирая собственную спину, отодвинулся от князя, вставил между собой и его лицом кинжал и перестал сопротивляться. Не соображающий и ничего не видящий Септоцезиур с медвежьей силой прижал к себе Егора, едва не сломал ему позвоночник и воткнул себе в глаз детское учебной оружие.

Егор немного разжал хватку ослабевшего врага, провернул кинжал, добивая, вынул его и с удивлением убедился, что он абсолютно цел и невредим, только запачкался в крови и кусочках мозга и глазного яблока. Появление средоточий магии совпало с завопившей сиреной интуиции, Егор, не понимая, действуя на инстинктах, дернулся вперед, окончательно распорол себе спину, успел сделать шаг, а потом под ним и вокруг вырос каменный лес. Его наполовину оторванная голова даже попробовала произнести бранное слово, но сделать это, не имея связи с легкими, способны только скелеты в компьютерных играх.

Егор открыл глаза и облегченно выдохнул.

- Пронесло, - шансы были за него, но все же не стопроцентные.

- Игрок ты можешь мыслить адекватно, - все так же спросил его привычный и такой приятный голос, хотя услышать его еще раз почему-то не захотелось.

- Я могу мыслить адекватно, — нетерпеливо и быстро проговорил Егор.

- Прошу выбрать предметы экипировки из имеющихся в инвентаре и выбрать место воскрешения. У тебя десять минут и сорок секунд уже прошло.

Егор одел трусы и майку, у него не было брони не имеющей стальных вставок, перчатки и сапоги из запасного комплекта, взял небольшой молоток на длинной рукоятке непонятно зачем хранившийся в инвентаре с незапамятных времен, обрастет камнем и превратится в тяжелый молот, выбрал место выбрал место.

- Я готов, - заявил он и ровно по истечении минуты после воскрешения вернулся на арену.

«Игрок. Поздравляю с победой. У тебя десять минут на сбор трофеев, по истечении которых произведен снят дуэльный купол.»

- Все таки сдох гад! - выругался Егор, помахал рукой Насте. Собрал на месте своей гибели все артефакты, к счастью не поврежденные, нашел спасший его деревянный кинжал, удивительным образом оставшийся абсолютно не поврежденным посмертным заклинанием князя, подобрал палицу князя, венец и подошел к тому, что осталось от его противника. Его доспехи были к безграничному огорчению его душевного хомяка полностью уничтожены, Система не давала по ним информацию, значит шанса на восстановление не было. Егор смахнул два средоточия, зеленое и бирюзовое. В кровавом месиве, в которое превратилось тело Септоцезиура, виднелся артефакт, Егор сосредоточил на нем взгляд и оторопел от его описания. Активировал особую маскировку и, не двигая остальное тело, протянул невидимую, как он надеялся, руку и подобрал его. Убрал маскировку, подобрал, уже не скрываясь, перстни, браслет и встал. Вернулся к своему телу, точнее к тому что от него осталось, вырвал из спины обломанный им при рывке каменный шип с наручей князя, убрал его в инвентарь на память, как иногда хранят солдаты пулю или осколок извлеченный из тела. Облил свой труп горючкой и поджег, пламя вспыхнуло неожиданно сильно и мгновенно превратило ошметки в пепел. Не торопливо, словно он попадает в такие ситуации каждый день, полностью экипировался и сказал Системе.

- Я закончил с трофеями.

Никакой реакции.

- Прошу снять дуэльный купол, - перефразировал он обращение.

На этот раз Система поняла его и прислала неожиданный бонус за победу великий эликсир интеллекта. Судя по сообщению Егор выполнил скрытый квест на дуэли с превосходящими по силе противниками. Егор прочитал порадовался и, держа в руке венец на манер офицерской фуражки, направился к баронам, Настя стояла бледная, Первый держал ее за руку и шептал что-то на ухо. Егор вдруг понял, что его тренер уговаривает его девушку не бросаться ему на шею, видимо, это нарушило бы очередную идиотскую традицию.

Когда землянин подошел, бароны светлых выстроились полукругом и все выжидательно смотрели на него. Егор скосил глаза, Первый снял свой шлем, подал его немного вперед, потом ткнул пальцем в тестя и одел шлем обратно. Парень пожал плечами, перехватил венец двумя руками и водрузил его на чело Велизария. Тот облегченно и дружелюбно улыбнулся, остальные выразили мимолетное разочарование в разной степени выраженности, заметить которое мог только очень искушенный в искусстве чтения эмоций по лицу человек или прожженный торговец, каковыми Егор не был. Так, что он, убедившись, что он него больше ничего не требуется отошел в сторону. Где уже Настя обняла его и прижалась к его груди.

- Опять полез на рожон? - спросила она грустно.

- Другого выхода не было.

- У тебя воскрешения больше нет?

- В откате.

- Значит возвращаемся на Землю и пока не пройдет откат, сидим отдыхаем, восстанавливаем твои потраченные силы и мои нервные клетки.

- Нервные клетки не восстанавливаются.

- Вот! Знаешь! А все равно… Извини. Сейчас не время пилу включать, подожду ночи.

- Ты так скоро станешь идеальной боевой женой.

- То есть сейчас я не идеальна?!!! - начала было надуваться от гнева Настя.

- Идеальна, но пока только невеста, - дал задний ход парень.

- Считай отмазался.

- Или меня снова разжаловали пока я дуэлился?

- Не дождешься.

Пока они препирались, бароны провели небольшую церемонию. Некий мужик, похожий на местного священнослужителя, освятил это действо и прочел на «светлом» языке нечто вроде: «Князь умер, да здравствует князь». Только текст был на тысячу слов. Впрочем Велизарий сразу получил от Системы сообщение о получении им титула князя и для него все остальное стало формальностью.

Первый подошел к землянам и спросил Егора.

- Ну как ты?

- Чем это он меня приложил?

- Судя по всему он превратил свой доспехи в оружие посмертной мести. Это известный способ, дорогой и для владельца в сущности бесполезный. Накладывается только на природные материалы, к примеру на стальные нельзя.

- А чего они на меня так смотрели? - спросил Егор и кивнул в сторону баронов.

- Система могла назначить князем тебя, как первого надевшего венец. Маловероятно, хотя ты и не барон, но зато целый генералиссимус. Они ожидали, что ты это сделаешь.

- Славу богу! А то у меня была мыслишка примерить, да только характеристики у него так себе. Стихия не та. Да и тяжеловат.

- Легендарка вообще то.

- Да и черт с ней.

- Это ты правильно сделал, стал бы князем и получил бы первый мятеж, сразу же, в первый день правления.

- Да это понятно. Хотя если зарезать такую толпу баронов на дуэли можно не слабо подняться. - Со смешком проговорил Егор и специально для Насти добавил, - шутка.

- Велизарий просит тебя продать или обменять палицу. Это тоже их ритуальный предмет и символ их княжеской власти.

- Только обмен.

- Хорошо, я передам. Пойдемте, князь предоставил вам лучшие гостевые покои. Там есть душ и унитаз!!! Представляете!

- Это что юмор?

- Это для вас юмор. А для местных это невиданная роскошь.

Пока они шли к к месту своего временного обитания Первый пояснил землянам причины технологической отсталости.

- Ввоз предметов технологии запрещен для всех, кроме высшей знати. Монеты это эквивалент пиконитов и каждая покупка чего-либо за исключением средоточий, снижает пиконитовый естественный фон. Точнее не поднимает его, как в случае покупки заклинаний.

- А каким образом купленные средоточия поднимают фон? - переспросила Настя.

- Купивший рано или поздно умрет. И потом его наполнение вырастет и он станет меньше впитывать их из общего фона.

- А почему здесь мало пиконитов? - это уже Егор заинтересовался темой.

- Почти сразу после победы они захватили на турнире еще нашу планету. На волне эйфории от успехов десятки тысяч игроков уехали в центральные миры покорять Систему, а изначально населения было немного. Обратно вернулись немногие. Прежде чем правители опомнились и запретили, на сколько смогли, отток населения, стало уже поздно. С планетами не имеющими развитых технологий часто так происходит, другие еще на продаже не системных товаров зарабатывают и тем самым поддерживают баланс. Да и вообще это очень старый мир. Выветрилось.

Глава 12. В которой Герой использует один из побочных "бонусов" своей регенерации.

Сладкая парочка землян долго лежала на широкой кровати гостевых покоев и молчала. Настя просто прижималось к нему и все мучилась мыслью о том, что ее Егор, которого она встретила целую вечность назад, несколько раз менял свое тело и хотя на нем остались все шрамы и родинки бывшие на нем еще до первого сканирования, она все равно ловила себя на мысли, что Система могла внести изменения в его тело или, что гораздо страшнее, личность. Однако высказать свои опасения она не могла, боялась, что посеет подобные сомнения и в нем, а так и до шизофрении не далеко.

Егор же был думал о намного более прозаичных вещах. По итогу боя он получил полноценное второе воскрешение и теперь оставалось только дождаться времени когда они оба восстановятся. Первый клон будет выращен через три дня, второй через двадцать два. Время отката заклинания тоже уменьшилось. От убитого ему досталось несколько очков в характеристиках, включая относящиеся к интеллекту, за исключением интуиции. Сила и выносливость достигли сорока и добавили ему особые свойства. Дух прибавил сразу два балла.

Срок действия его заклинаний имеющих определенную продолжительность, то есть не разовых и не требующих постоянной подпитки маной, увеличился на процент за каждые пять единиц памяти. Также он получил возможность дополнительно вкладывать в выстрел из лука или арбалета немного физической энергии, ускоряя полет метательного снаряда. На этот раз оба свойства были понятны и очень полезны. Оставалось только выяснить сможет ли он вложить в болт одновременно ману и энергию.

С трупа князя он снял подходящую для торга с Велизарием палицу, перстни оказались просто драгоценностями, за исключением одного, одеть который мог только истинный маг Земли, так что он тоже было пока бесполезным, а продать рука бы не поднялась.

«Отличный перстень истинного мага земли.

Свойства.

Отличное хранилище магической энергии на 300 единиц.

Восстановление магической энергии сто восемьдесят шесть единиц в час.

Свободное изъятие.

Пополнение невозможно.

Автоматическое изъятие при заполнении хранилища на 100 процентов и неполном запасе магической энергии владельца.

Ограничение. Только для истинных магов земли, имеющих стихию земли в качестве основной или единственной.»

Браслет уменьшал стоимость активации каменных шипов и ядер. Для земляного мага, особенно начинающего, это было шикарной вещью. Еще ему досталось два средоточия магии. Первым оказалось средоточие родства со стихией земли. Вторым - уникальное заклинание Топь. Смесь Воды и Земли. На первом уровне превращало круг в два метра диаметров в трясину по пояс среднего роста человеку. Классическая ловушка-контроль. С увеличением ранга и соответственно размеров топь становилась уже вполне смертельной для врагов и вполне могла засосать небольшой отряд слабосильных врагов или задержать тех кто по круче.

Вишенкой на торте полученных трофеев был артефакт, который Егор даже Первому решил не показывать до возвращения на Землю, вдруг местная священная вещь, символ державы или еще что. Статус артефакта равнялся Великому. Такой у него уже был, но тот был сильно урезанный по своим возможностям. Новый содержал заряд в тысячу маны и давал постоянный приток магической энергии примерно по десять в минуту. Излишек сливал хозяину, если тот потратился и снимал у него ману, когда тот был полон. Егор экипировал его, а старый поместил в особое место в своем инвентаре, где находились вещи на случай смерти. Сейчас там было почти пусто, но и воскрешения у него в заначке не осталось.

«Перстень истинного мага стихии.

Свойства.

Великое хранилище магической энергии на 1000 единиц.

Восстановление магической энергии шестьсот двадцать единиц в час.

Для владельца являющегося мастером нескольких стихий восстановление увеличивается на шестьсот двадцать единиц в час за каждую такую стихию сверх первой.

Свободное изъятие.

Автоматическое изъятие магической энергии при заполнении хранилища на 100 процентов и неполном запасе магической энергии владельца.

Автоматическое пополнение магической энергии при заполнении хранилища менее чем 100 процентов и полном запасе магической энергии владельца.

Ограничение. Только для магов являющихся мастером не менее, чем в одной стихии.»

Егор как раз и был мастером только одной стихии, но был уверен, что доберет и вторую, а вот с третьей было намного сложнее. В торговой локации ему вроде говорили, что быть мастером трех стихий о невозможно. Но описание артефакта говорило об обратном.

- Настя! - вдруг вскрикнул Егор, девушка аж вздрогнула, вспомнил, ты мне должна помочь

- Напугал! Что тебе. Как сказала бы моя бабушка оглАшенный.

- Помоги артефакт собрать.

Парень достал четыре части артефакта, железки были явно брутального вида, так что предложить браслет Насте ему и в голову не пришло. Подставил по наитию левую руку и Настя стала перебирать комбинации на его руке, Егор считал, что камешки должны располагаться в определенной последовательности. Девушка сразу решила, что воздух и земля, а также огонь и вода должны быть на противоположных сторонах. Эта мысль облегчила им сборку и через пару минут на руке у Егора сверкнул камнями браслет. Разобрать же его или снять они не смогли. Был вариант с отсечением руки и приращением ее обратно, но применять его не стали, так как новый артефакт пришелся очень даже ко двору.

«Ученический браслет стихийного щита.

Отражает любую стихийную атаку.

Затраты на отражение сто единиц стихийной энергии.

Заряд стихийной энергии пятьсот единиц.

Восстановление сто единиц стихийной энергии в сто минут.

Размер щита ростовой стандартный.

Физическую атаку щит не останавливает.

Физическая атака не снижает заряд стихийной энергии щита.»

- Вещь, конечно, хорошая, но странная, - казал Егор.

- Действительно. Система всегда пишет по другому. Магическая энергия , мана, а здесь стихийная.

- Да, а еще он ученический. Не простой или отличный. И если этот щит ученический, то какой тогда у мастера. И еще числа ровные, а не как обычно. - добавил Егор.

- Плохо, что только магию отражает. Интересно, а ледяную иглу отразит, это и магия и материальный объект.

- Давай попробуем, - предложил Егор.

Ледяной снаряд щит отразил, ковш обычной воды вылитой и направленной телекинезом пропустил. Воду собранную из растопленной иглы тоже. Обычную воду замороженную властью воды отразил.

- Все понятно, - подытожила Настя, - если в предмете есть магия, тот он отражается. Возможно если этот лед полежит в морозилке, то им можно будет тебя стукнуть.

Форма у щита была прямоугольная, высотой почти два метра, а шириной чуть более полуметра. Егор четко видел его границы, а вот Настя нет, поэтому парень надеялся, что и противник не будет знать о наличии у него дополнительной защиты.

- Ты какую стихию второй возьмешь? - сменил тему Егор.

- Землю естественно! - ответила удивленно Настя.

- Почему естественно? - тоже удивился парень.

- Мы с тобой, - медленно по слогам, словно маленькому ребенку, начала объяснять девушка, - еще в самом начале, когда встретились, договорились, что берем разные стихии, чтобы не пересекаться. Забыл? Ах да это я забыла, что у тебя тогда память около нуля была!

- Я то как раз помню! Мы только о первых стихиях разговаривали.

- А в чем разница? Смысл в том, чтобы без проблем делить заклы. Что изменилось?

- Нет ты права. Так лучше. Тем более у меня есть пара тройка подарков тебе прямо в тему. Средоточие родства земли. Раз.

- Пойдет. Прогиб засчитан.

- Заклинание топь.

- Это круто. Жаль не скоро смогу выучить. Пусть у тебя хранится. Как доберу характеристики возьму.

- Браслет на мага земли.

- Тут надо подумать. Мне атакующую магию лучше брать в основной стихии или в двойной. Так мне Милле посоветовала. Нельзя распыляться. По крайней мере в начале пути. Да инвентарь песком забивать.

- А это зачем?

Ты что не знаешь?! Смотри. Огненный шар это воздух разогреттый до очень высокой температуры. Ледяная игла это собранная из воздуха, луж из тела самого мага влага и замороженная в нужную форму. Поэтому это заклинание в пустыне дает сосульку с мизинец, в стоя по колено в пресной воде, я иглу величиной в руку создам, до локтя я имею ввиду. Воздух... ну ты понял. А из чего делают земляные свои ядра? А?

- Из песка, земли. А... Если его нет, то таскают в инвентаре! Но ты тоже воду запасаешь.

- Я на всякий пожарный, а так я могу и обойтись, а вот земляной даже на этой площади без запаса хорошее ядро не сотворит, хотя потом они булыжник разворошили. Возможно с развитием этот недостаток нивелируется. Метеорит же не требует утес носить в инвентаре.

- Понятно. То есть мне атаку в воздухе лучше не брать?

- Да. Во всяком случае сейчас. Можешь только увеличение выносливости взять и то не факт.

- Ну с учетом того, что есть проклятия снижающие выносливость, то надо иметь и противоядие. У меня пламенное дуновение есть, все забываю спросить совета у Первого или Милле. Пить или не пить.

- Да лучше посоветоваться.

- Не хочешь со мной на кухню сходить? Мне там должок отдать надо.

- Нет. Беременной девушке надо отдохнуть, а то ты мне все нервы вытрепал.

- Этим ты меня больше не испугаешь.

- Ну, ну... - усомнилась в его словах Настя.

Егор немного поплутал, но нашел кухню, где он прятался, благо грозная женщина шеф-повар была там. Однако после вопроса про маленького мальчика с игрушечным мечом вся ее напускная свирепость улетучилась и она промямлила, словно первоклассница не выучившая урок, что никакого мальчика в замке отродясь не было, при этом она старательно отводила глаза, что даже человек совершенно не искушенный заподозрил бы ее, если не в обмане, то в утаивании части правды.

Не добившись вразумительного ответа, Егор, опасаясь за свой рассудок, принцип клонирования и переноса сознания был для него процессом загадочным, подошел к закутку и увидел явственный отпечаток ног в том месте где он прятался на мешках. Ему еще пришлось наклоняться для проведения обмена и он оперся на второй мешок и там осталась вмятина от ладони. Малозаметная, но с его восприятием разглядеть следы собственного пребывания не составило труда. Егор покинул кухню, вызвав вздох облегчения, непонятно чего испугавшихся женщин, работавших там.

Здесь то его и нашел Первый.

- Егор с тобой хочет поговорить князь.

- Отчего же не поговорить с хорошим человеком. Пойдем.

На переговорах присутствовали Егор, Первый, князь и его старший сын Велтолимиус.

- Егор, рад тебя видеть. Ты провел великолепный бой. Сегодня вечером будет пир, а пока легкие закуски и вино.

- Благодарю. Лучше просто воду.

- Правильно! Переговоры лучше вести на трезвую голову. Для начала я хотел бы завершить обмен. Ты отдал мне венец. В качестве ответного подарка разреши вручить тебе перчатки бога Огня. Название пафосное. На самом деле это просто легендарка, ты потерял в бою перчатки, пусть это будет им замена.

Егор взял перчатки и почитал описание. Кроме обычной защиты, они давали почти иммунитет от магии огня рукам, усиливали заклинания атакующие огня на одну десятую. Неразрушимостью они не обладали, но могли самовосстановиться практически из пепла, вопрос состоял лишь в сроках этого процесса.

- Хорошая штука, а то я уже замучился новые покупать. Но я еще сапоги потерял.

- Я знал, что ты это скажешь. Вот пара сапог в пару перчаткам.

- Сапоги были и правду будто из одной коллекции с перчатками. Свойства были похожи, но вместо усиления заклинаний увеличивали скорость бега на десять процентов. Только бега и это был минус, а плюсом было то, что они не требовали для этого маны и действовали перманентно.

- Велизарий… - начал было Егор.

- Велтоцезиур, - перебил его сын барона, - лучезарного князя положено именовать Велтоцезиур.

Егор пожал плечами и посмотрел поочередно на Первого и на князя, Первый сидел молча и неподвижно, словно кол проглотил. Велизарий же без лишней заносчивости разъяснил землянину.

- Я стал князем и мне пришлось вернуться к родовому имени, данному мне отцом. Велто - имя. Цезиур — княжеский титул. Лимиус — наследник титула. Цезиан — баронский титул. Мой сын сегодня станет бароном, а пока он наследник.

- Понял, - смиренно сказал Егор, но сына барона внес в свой черный список, а провинция, как я понял, называется Септа. Это предыдущего князя назвали в честь провинции или провинцию в честь него?

- Первый мог и научить землян манерам, - раздраженно прошипел Велтолимиус.

- Велто, пойди, проверь подготовку к пиру, - неожиданно жестко сказал князь. Переход от добренького дядюшки к суровому правителю застал врасплох всех. Велтолимиус даже немного замешкался, но потом сообразил, что спорить с правителем при посторонних полный моветон и удалился.

- Прости меня, Егор. Велто воспитывала моя жена. Но там долгая история. А что касается твоего вопроса… Первого князя провинции звали Септ. Наследнику князя тоже всегда дают такое имя. Я не мог так назвать своего первенца, это практически прямой бунт. Преждевременный. Велтолимиус назовет своего первого сына Септ. К счастью, он не успел им обзавестись и традицию можно будет вернуть.

- Велтоцезиур. Спасибо за сапоги. Возьмите палицу. Полагаю мы в расчете.

- Хорошо. Камень-артефакт был однозарядный и теперь годится только в музей, а доспехи пришли в полную негодность. Теперь слушай внимательно. След на трупе показал, что ты взял нечто с трупа. Это твое по праву победителя. Но не все так считают. Тот факт, что ты на глазах у сотен людей умудрился это скрыть возбуждает воображение. Собственно я думаю, что ты взял артефакт, позволивший Септу так много сражаться. Завтра утром, пока все будут отсыпаться после пира, вы уедете из замка и вернетесь в свой мир. Это для вашей безопасности.

- Не вопрос. Мы и сами думали потихоньку слинять. По добру, как говорится, по здорову.

- Надеюсь мы останемся друзьями.

- Конечно. А где можно достать такой камень. - У Егора возникло несколько прекрасных вариантов использования подобного артефакта.

- Их продавала Система сто или двести тысяч лет назад. Для организации безопасных тренировочных состязаний. Потом они исчезли. Сначала в системных лавках. Потом, по мере исчерпания зарядов, и из игры. Купить такой артефакт невозможно, даже на аукционе. Думаю, что Септ этот камень достал, как ты выразился, с помощью воровства или мошенничества. У него еще недавно был очень хороший человек для подобных дел. Прямо жаль, что ты его убил.

- Не могу сказать, что мне жаль, - искренно сказал Егор.

- Позаботься о Велле, - неожиданно попросил князь, Егор сначала даже не понял кого. Первый в первый раз за встречу открыл рот.

- Он моя жизнь, - просто и веско сказал он, и Велтоцезиур удовлетворенно прикрыл глаза.

- Можно один вопрос? - спросил мучимый любопытством Егор и дождавшись разрешительного кивка, задал его, - что означает Велизарий?

- Муж Вели… Вел сокращенное имя Велла.

- У матери и дочери были одинаковые имена, - сделал вывод Егор.

- Первенцам у нас всегда дают имена в честь родителей.

- Падере, у меня есть небольшая просьба, - вступил в разговор Первый.

- Излагай.

- В темнице замка находится командир стражи, охранявшей тайный вход. Прошу отпустить его и освободить от контракта.

- Отпустить не проблема, а вот контракт…

- Если бы он опустил тревожный рычаг, то вы потеряли бы пять магов отряд воинов и зятя.

- А почему он это сделал?

- Я его попросил, знаками Джарва.

- То есть, по сути дела, он предал своего князя.

- Это еще один повод дать ему вольную, а не держать его в своих войсках, - неожиданно вставил Егор.

- Или наказать…

- И в следующий раз, когда понадобится свой человек в стане врага, будет трудно убедить его довериться.

- Ты мудр не по годам, - с легкой улыбкой сказал Велтоцезиур и Егор внезапно понял, что его собеседник все прекрасно понимает без его советов, просто играет с ними. Егор откинулся в кресле немного назад и замолчал.

- Ладно, вы меня убедили, - сказал князь, догадавшийся, что интересный диспут закончился, - Первый я разорвал контракт сходи к своему земляку джарвийцу и отпусти его на волю.

Егор вышел с Первым вышли из кабинета князя и направились освобождать пленника. Некоторое время они шли молча, потом Егор спросил.

- Ваш народ зовут джарвийцами?

- Да. Планета Джарв. Народ — джарвийцы. У нас одна раса, один язык, но множество диалектов.

- Это лучше. У нас много народов и было войн из-за этого.

- У нас тоже были войны. Они у всех бывают.

Они опять помолчали.

- А что ты делал на кухне? - спросил Первый.

- Хотел мальчика поблагодарить за тот деревянный кинжал, что спас меня. Но женщины на кухне мало того, что ничего не сказали вразумительного, так и перепугались, будто я им мышь принес.

- Какую мышь?

- У вас нет мышей?

- Есть, но почему они должны бояться мышей?

- Да ладно, проехали.

В это время они дошли до подвала, Первый после коротких переговоров освободил арестанта, никакой бюрократией здесь и не пахло, достаточно было сказать, что это приказ князя и готово. Преступник на свободе.

- Первый… - поприветствовал своего земляка бывший командир стражи и сердито уставился на него.

- Дженус… - отзеркалил тот взгляд.

Установилось напряженное молчание.

- Вы что не друзья? - сильно изумленный Егор не мог понять что происходит.

- Скорее враги, - пояснил Первый, - между нашими родами смертельная вражда, сейчас мы оба свободны.

- И пора решить наши разногласия.

- Стоять! С чего это вы оба свободны? Первый у тебя контракт со мной. Пока не исполнишь никаких идиотских дуэлей, - запротестовал Егор, интуиция подсказала ему, что дуэль закончится плохо для них не зависимо от того, кто победит.

Первый перевел взор горящих глаз на землянина, но тот спокойно выдержал его. К удивлению парня его слабоватый аргумент сработал, два джарвийца сделали по шагу назад, как показалось Егору с обоюдным тщательно скрываемым облегчением.

- До встречи, - сказал Дженус и ушел.

По дороге к своим комнатам, они были рядом, они снова молчали. А потом Первый вдруг разразился рассказом.

- Не ищи мальчика. Я не понимаю, что там произошло, но в замке никогда не было детей. Даже в прилежащем городке их прячут. Так сложилось после того давнего случая с Дживаном. Одна молодая и красивая кухарка приглянулась князю и тот взял ее в свою постель. Силой или уговорил не знаю. К женщинам он охладевал быстро, так и произошло на этот раз. Но та тайно родила мальчика, назвала его Дживан, а кто его отец скрыла. Он жил при кухне, а по характеристикам он был джарвийцем. Что для такого случая редкость.

- Почему?

- У смешанных пар, девочка чаще всего наследует расклад характеристик матери, а мальчик соответственно отца.

- Поэтому Велла джарвийка, - сделал вывод Егор.

- Да.

- Извини, что перебил, продолжай. Очень интересно!

- Пацана любили все в замке, включая солдат, один из них даже подарил ему тренировочный твердевый кинжал. Это из местного дерева. Потом мальчик попался на глаза Септу, тот годами не появлялся в районе кухни, а тут вот принесла нелегкая. Дживан, не зная кто перед ним, на вопрос кто его отец, ответил что князь. То ли уже знал правду, то ли решил глупо похвастаться. Септ убил пацана и его мать, попытавшуюся закрыть ребенка своим телом. Эту историю доподлинно знают немногие. Немногочисленных свидетелей, знавших чей это был сын, князь уничтожил. Но полностью остановить распространение слухов не смог. Впрочем, ему было достаточно того, что удалось скрыть факт родства с убитым ребенком.

- И тетки на кухне решили, что мне явился призрак того мальчика?

- Скорее всего.

- Но у призрака не может быть вполне материального кинжала, да и мой он тоже забрал.

- Ты много видел призраков и разбираешься в них?

- Их не существует.

- Год назад для тебя не существовало Системы, но она была. Ладно отдыхай, пир начнется уже скоро, выходим с первыми лучами солнца.

На торжестве Егор, Настя и Первый сидели по левую руку от князя, напротив трех него сыновей. Младшие вели себя естественно и свободно, расспрашивали про землю, про Веллу и племянников, а вот старший сверлил Егор глазами и вставлял едкие замечания, не выходящие, впрочем, за рамки приличия. Первый молчал, проинструктированная им Настя тоже, женскому полу на подобные мероприятия путь был заказан. Присутствовать могли только законные супруги князя и баронов, но первый был по местным обычаям вдовцом, а остальные жен в поход не взяли. Таким образом, землянка была единственной женщиной на пиру, а так как в традициях она не разбиралась, то Первый с большим трудом и то при полной поддержке Егора, применившего мощный аргумент в виде ссылки на свою превосходную интуиции, уговорил ее притвориться скромницей.

Сначала был тост за погибших, потом за князя, третий предоставили Егору и тот ничуть не смущаясь поведал, что на земле третий тост традиционно пьют за Любовь. Велтолимиус снова сморщился остальные приняли нормально, им было без разницы за что пить, пока наливают и платит другой. Дальше была церемония возведения сына князя в баронское достоинство.

И началась пьянка. Тосты сыпались один за другим и если Насте было позволено и даже рекомендовано только отпивать понемногу, то Егору пришлось пить до дна. И тут сказала слово его героическая регенерация, алкоголь не оказывал на него опьяняющего действия превышающегося уровень кружки пива. Для кого-то это была бы трагедия, а наш спортсмен только порадовался своему сопротивлению отравлениям, блокировавшему спирт более определенной нормы.

Через пару часов земляне, сославшись на свою молодость, ушли спать, Первый, повинуясь незаметному знаку Велта, тоже подался за ними, ему вообще не по статусу было находиться за одним столом со светлыми, и он терялся в догадках, зачем Велту понадобилось усаживать его за стол и провоцировать тем самым баронов. Возможно он сразу же стал прощупывать возможную оппозицию, ну не проникся же он и в самом деле идеей всеобщего равенства и братства!

Глава 13. В которой Герой в очередной раз затупил.

Утром троица не слышно и не заметно выскользнула из замка, у ворот их ждали шесть крепких лошадей, до ближайшего города, являющегося столицей провинции и имеющего портал, было очень близко, а дороги в центре провинции были абсолютно безопасны, так, что прогулка предстояла расслабляющая и неспешная. Повинуясь зову хозяев, прибежали питомцы и теперь двигались параллельно дороге в ста метрах в стороне. К тому же вопреки словам князя, их ждало шесть солдат, которые несмотря на протесты Дживана проводили их до половины пути, расстались они у моста через небольшую речку, красивого, арочного, каменного, без единой подпорки.

- Первый, я тут решила второй стихией землю взять. Ты как, одобряешь? - спросила Настя, едва они остались одни.

- Одобряю. Я думаю в далеком будущем вы станете боевой парой. Вы плохо вписываетесь в большой отряд. В этом случае сочетание идеальное. Егор атака, напор, мощь. Ты лекарь, поддержка стан, ну и атака тоже, в маленьком отряде без этого никак. Вода и воздух это атака. А на длительном пути два атакера это дисбаланс. Вода и земля это в большей степени поддержка и стан. К примеру, топовое заклинание топь. Ты станишь квадрозавра, а Егор без проблем охаживает его секирой. Это мечта халявщика.

- Попробуй ему хвост застань, - проворчал Егор.

- Так ты рекомендуешь мне топь изучить?

- Да. Только Система его не продает, только с трупов снимать.

- Трупов на пути Егорушки в достатке, - одновременно скромно и горделиво сказала Настя и посмотрела на своего жениха.

- Статов не хватает?! - безжалостно опустил ее на землю догадливый Первый, помнивший цвет полученных Егором с трупа князя средоточий.

- Да, - обиженно поджала губки девушка, - там требования просто трындец.

- Да ладно, - вставил слово Егор, - мне огненную стену вообще никогда не выучить, - вспомнил про свои двадцать в интуиции и добавил, - в полной мере о всяком случае. А вот пламенное дуновение уже можно, как думаешь? Нужная вещь?

- Изучай. Тебе воину ближнего боя подобные проклятия лучшее дело.

- Окей.

Наступила небольшая пауза. Каждый думал о своем. Потом Первый неожиданно выдал.

- Меня зовут Дживан. Что значит старший сын на джарвийском. Или первый.

- С чего вдруг? - задала неопределенный вопрос Настя.

- Это домашнее имя. Для семьи. Став телохранителем князя, я отказался от имени, как и вся сотня. Но дома, среди семьи, я Дживан.

-Я рада, - просто сказала так же неопределенно Настя, но Дживан понял ее как и в первый раз.

Неспешно беседуя, они подъехали к небольшому повороту дороги огибающего небольшой лес, росший справа. Пантера и волчата убежали в лес, теперь ожидать их следовало только с другой его стороны. Слева от дороги стояло два небольших фургона, пара возниц скучали на козлах. Человек с большой окладистой бородой и в богатой одежде лежал чуть в стороне. Воин по виду телохранитель стоял рядом. Молодая женщина, хлопотавшая над ним, вскинулась и бросилась навстречу.

- У вас есть лекарь? Помогите отцу. Мы заплатим. Он умирает!!!

Настя соскочила с лошади и бросилась к умирающему.

Егор и Дживан даже не успели среагировать, потом соскочили с лошадей и осмотрелись. У Егора заныло под ложечкой, а его более мудрый и наблюдательный тренер сразу сказал.

- Это засада. В фургонах еще люди.

Егор включил обоняние и добавил.

- В лесу тоже.

- Тащи сюда Настю. Только аккуратно.

Егор фальшиво проговорил.

- Я тоже лекарь, - и двинулся было за Настей.

Женщина будто нечаянно преградила ему путь и, заискивающе улыбаясь, защебетала.

- Какое счастье, вы спасете моего отца!

Она скользнула к Егору ее рука потянулась к его запястью. Жест был совершенно естественен, но Егор вдруг разглядел знакомые нотки в ее совершенном лице, отдернул руку и внезапно врезал ей со всей дури прямо в лоб. Защита уберегла ее от травм или смерти, но она упала и гневно закричала. Из фургонов посыпались воины, из леса выбежали арбалетчики, беря попавших в ловушку в кольцо. Бородатый схватил Настю и они начали бороться, его телохранитель бросился на перехват Егора.

Парень шагнул вперед и девица, так похожая на менталистку, пытавшуюся убить Егора, вдруг лишилась головы. И тут бородатый закричал.

- Всем стоять или девка умрет!

Все замерли. Арбалетчики , которые не получили приказа стрелять, бойцы и Дживан, не успевшие вступить в схватку, телохранитель преградивший путь Егору и сам он, стоял и с отчаянием смотрел на Настю, к горлу девушки был прижат кинжал, причем ее собственный и сжимала его ее тоже собственная, бледная, дрожащая рука. По клинку сбегала тонкая струйка крови. Лишь в наполненных душевной болью глазах еще оставалось ее воля. Остальное тело подчинялось менталисту захватившему его.

- Ты проиграл,- продолжил бородач, - признай это. Вы в окружении, помощи ждать неоткуда, оба моста ведущие сюда разрушены.

- Что ты хочешь? - прохрипел Егор, его переполняла кипучая энергия, она требовала действия и уже грозила сорвать ему крышу..

- Вот это деловой разговор! Все просто. Ты перережешь себе горло, а за это я прощу тебе убитого внука и двух дочерей и даже отпущу живыми и невредимыми твоего телохранителя и девку. Это щедрое предложение и на меньшее я не согласен.

Егор опустил плечи, его охватило смятение, мысли метались как бешеные звери в клетке. Он практически ничего не соображал, но его правая рука перехватила секиру, а левая потянулась к кукре. Телохранитель оскаблился в предвкушении невиданного зрелища. Тренер странным образом молчал, наверное понимал, что в данной ситуации любой совет будет не правильный, а может ставил себя на его место и думал о том, как бы он поступил окажись на месте Насти его любимая Велла.

Воскрешения у парня еще не было и на этом бы все закончилось, но… Настя вдруг выронила оружие и обмякла. Князь расы менталистов, державший ее за шею, сразу почувствовал полное отсутствие пульса и отбросил ее тело, сопроводив брезгливыми словами.

- Сдохла тварь! - мертвое тело, изломанной, безжизненной тенью от живой девушки, упало на траву.

Эти слова послужили спусковым крючком для зверя запертого в Егоре. Он вырвался из клетки и превратил человека в яростную, боевую машину смерти. Жестокую, но хладнокровную, подсознание взяло управление боем на себя и Егор впервые за время схваток в полной мере воспользовался своими преимуществами.

- Фургон - крикнул он командным тоном. Дживан сорвался с места и бросился на бойцов. Одновременно из руки Егора вылетел неестественно большой фаербол, воин в которого он попал попробовал защититься слабым воздушным щитом, но огонь пробил его, ударил о защиту и взорвался, не предусмотренным Системой образом, спалил цель, ошеломил рядом стоявших бойцов и снял с них защиту. Один из них сразу получил в скулу метательный нож, ранение несерьезное, если бы это не был клинок ассасина, добытый Егором на турнире. А так раненый уже через мгновение, потерял сознание, яд добрался до мозга раньше противоядия. Остальным предстояло встретить свою смерть от клинков лучшего мечника провинции, о чем их расчетливо забыл предупредить наниматель, хотя они должны были и сами знать с кем встретились на узкой дорожке.

Арбалетчики сделали слаженный залп по землянину, причем слаженный в реалиях игры означало, что на самом деле вразнобой, но с минимальным интервалом, первые болты снимают защиту, остальные уничтожают цель. Все снаряды попали в цель, пораженная мишень исчезла, а землянин обнаружился немного впереди с занесенной над телохранителем огненной секирой. Второго выстрела никто из стрелков сделать не успел. Из леса вылетела пантера в сопровождении двух молодых волков и разметала в разные стороны, не ожидавших нападения с тыла игроков. Разъяренный Барсик превратился в клубок клыков и когтей, настроение хозяина ему передалось по полной программе, так что во все стороны полетели куски брони и мяса. Бим и Буся старались от нее не отставать, но получалось у них пока слабо.

Телохранитель еще даже не успел убрать с лица дурацкую ухмылку, в то время как его противник начал действовать, исчез и появился прямо перед ним с занесенным для удара оружием. Игрок был профессионалом и успел подставить под удар свой меч,но секира расколола его и рассекла человека наискосок на две неравные части. Егор обогнул опадающее тело противника, до ненавистного врага оставалось считанные шаги.

Менталист за это время попробовал взять под контроль питомцев Егора, но впервые в жизни натолкнулся на абсолютный блок, потеряв немного времени, он все же успел взмахнуть извлеченным из перевязи небольшим посохом с голубым драгоценным камнем в набалдашнике и в грудь парню ударил воздушный таран. Он отлетел на несколько метров назад, встал почти невредимый, выставил щиты, но еще три воздушных удара смяли его защиту, следующий снова отбросил его и переломал ребра. Пока оглушенный, но не сломленный, Егор вставал, князь выжидал для удара удобный момент, бить воздухом по лежачему противнику с расстояния это значит потерять добрую половину энергии впустую.

Но едва Егор встал, в него сразу полетел следующий магический снаряд, игрок выставил левую руку и перед ним вспыхнул видимый только ему магический щит. А потом он с секирой в одной руке и щитом в другой побежал на врага. Тот отступая, продолжил бомбардировать его спрессованным воздухом. Новая защита показала себя выше всяких похвал, в отличие от всех остальных видов щитов, этот не передавал кинетическую энергию даже в малой доле, что было нонсенсом, к примеру князь, судя по расширившимся от удивления глазам, о таком и не слышал.

В трех метрах менталиста щит исчерпался, полупрозрачная рамка исчезла, Егор в отчаянии, сделал последний нужный шаг, перехватил секиру двумя руками размахиваясь на пределе своей скорости. Князь сделал активирующий посох жест, но магического выстрела не последовало, заряд посоха тоже закончился. Землянин сделал второй шаг и одновременно ударил врага. Тот умудрился подставить под удар посох, тот в отличие от более дешевого оружия телохранителя не дал себя разрубить, а вот силенок у внешне могучего менталиста не хватило. Секира отодвинула слабую помеху и разрубила князя от ключицы до пояса.

Егор шевельнул оружием, левая треть туловища противника отвалилась и повисла вдоль бедра. Потом менталист упал, а Егор по давней привычке отхватил магу голову, повернулся и сказал тренеру.

- Возьми языка, - тот не знал этого выражения, но смысл понял и последнему противнику, просто отрубил вторую руку. Вышиб дух воздушным кулаком и затянул пластиковые хомуты на культях. Егору надеялся, что допросив игрок, сможет определить себе следующую цель для мести, которая грозила стать смыслом его жизни.

Егор подошел к телу Насти, приподнял ее и заглянул в ее глаза.

- Хера смотришь, - заорал Дживан, - делай искусственное дыхание.

- Чего, - бешено затупил парень.

- Рот в рот, дебила кусок, - разъяснил ему тренер, а сам начал делать непрямой массаж сердца.

Уже на втором искусственном вдохе Настя вздрогнула и закашлялась.

- Настенька! Жива! - залепетал ее жених.

- Что-то вы не торопились меня оживлять? - едва придя в себя, тихо и неожиданно сердито сказала девушка.

- Ты откуда узнала, что долго? - удивился Дживан.

- Я и не знала. Но ты мне сейчас подтвердил подозрения. Всех убили?

- Одного взяли для допроса.

- Первый допроси его, пожалуйста, ВЕЖЛИВО, - попросила Настя.

- Наедине Дживан.

- А этот? - спросила она, кивнув в сторону оставшегося в живых противника.

- Это уже труп.

- Прости, не привыкла еще.

Девушка посмотрела на своего жениха, женская психика крепче мужской, теперь она в этом убедилась, парень пребывал в легкой прострации.

- Ты ранен?

- Ерунда, пару часов и буду как новенький, — пролепетал Егор.

- А почему такой невеселый?

- Знаешь. Я протупил страшно. Если бы Первый не сказал про искусственное дыхание, я бы так и просидел над тобой, пока ты бы окончательно не умерла.

- Значит мы не зря его с собой взяли, - громко сделала вывод девушка и, не обращая внимания на закашлявшегося Дживана, продолжила, - послушай, ты не можешь быть идеален во всем. Все допускают ошибки. Даже я. В любой приключенческой книжке обязательно есть засада и разбойники. А я их знаешь сколько перечитала? Но как дура бросилась и подвела тебя, всех!

- А как ты… того?

- Кастанула на себя медицинскую кому и влила в закл всю ману. Не знаю как, но у меня получилось... В общем сердечко и не выдержало и остановилось. Милле рассказывала о таком. Будто знала.

- Она скорее предполагала, что подобное может произойти, - уверенно заявил Егор.

- Да она предупреждала, что я не должна становиться твоей слабостью.

Они синхронно замолчали, прижавшись друг к другу они наслаждались близостью и теплом тел, рядом вылизывали себя, запачкавшиеся в крови своих жертв, питомцы. Идиллию нарушил Дживан.

- Допрос я закончил, хотите знать подробности?

- ДА… - в один голос раздраженно ответила парочка.

Дживан не обратил на их тон ни малейшего внимания и выложил итоги допроса и свои выводы для дальнейшего обсуждения.

- Это князь менталистов, имени его никто не знал. За исключением дочери и телохранителя, разумеется. Хотя скорее всего это Транклеруан. Мне давали его изображения для изучения.

- Нам его имя теперь без надобности, - сказал Егор.

- Согласен. Остальные это отряд нанятый Септом для поимки вас двоих, ну и меня тоже.

- Что-то Септ явно переоценил их.

- Нет. Их было около сорока бойцов, включая пару магов. Вполне достаточно на троих. Однако узнав, что Септ проиграл, они, само собой выполнять его волю не стали. И тут подвернулся князь, который попытался их нанять. Привести с собой марионеток ему не позволили иммиграционные правила. Большая часть, включая магов отказались, эти дуралеи согласились.

- Что мало предложил? - уточнила Настя.

- Нет. Но после такого им в обязательном порядке необходимо было навсегда покинуть планету. Тесть бы нашел всех причастных и казнил. Не каждый на это пойдет, у них могли быть здесь семьи и другие привязанности. У магов так точно.

- А эти стало быть одиночки, - сделал вывод Егор.

- И дуралеи, - дополнила Настя.

- Но самое противное в другом. Как думаете, как они узнали по какой дороге и когда мы поедем.?

- Старший сын князя? - предположил Егор.

- Это не точно, но очень похоже. А почему ты сделал такой вывод?

- Им кто-тот помог. А у меня здесь врагов нет, только этот почему-то меня невзлюбил.

- Князь конечно мог купить помощь у любого. Но ночью сюда приезжал человек. Это был приближенный Велта. Это могло быть совпадение, но я в это не верю.

- И солдаты как-то странно проводили только до моста, словно проверяли, как мы поедем.

- Да, после моста дорога только одна. Да Велизарий ничего про охрану не говорил.

- Велтоцезиур, - машинально поправил его Егор.

- Мальчики, вы пока соберите трофеи, а я пока отдохну. И учтите, дальше я поеду в фургоне, - распорядилась Настя

- Будет исполнено, - отрапортовал Егор.

Они вдвоем подошли к трупу князя. На нем была дорогая системная одежда и обувь на мага воздуха, бесполезная для них, только продать.

- Может Велле подойдет? - спросил Егор и получил ответ.

- Спросить можно, но маловероятно.

Егор поднял выпавшее средоточие и с небольшим разочарованием сказал.

- Подавление воли, уникальное.

- Зажрался ты. Уникальное, а ты недоволен. Давай сюда. Это Велле точно подойдет.

- А ты не боишься ей под каблук попасть? Ах да ты и так там!

- Да кто бы говорил!!!

- А вот это штукенция суперская. Великий посох воздушного тарана. Десять зарядов по двести маны. Восстановление около сотни в час. Возьми себе, у тебя только кулаки.

- Нет этот посох стоит сотни тысяч, а то и миллион, это твой трофей.

- Тогда возьми в лизинг.

- Чего?

- Это вроде аренды, ты же в моем отряде, вот сейчас я тебя снабжаю оружием.

- Точно в торговой локации зарегистрируем отряд и тогда сможешь мне посох в лизинг отдать. В пользование то биш.

Мужчины обобрали трупы, сложили все в один фургон, привязали его к первому, в котором уже устроилась и дремала Настя. Клиническая смерть не прошла для нее даром и хотя она не потеряла очки характеристик, так как ее никто не убивал, самочувствие девушки, не смотря на ее попытки самолечения, оставляло желать лучшего.

Через десять минут пути они достигли второго моста. Он был разрушен, но его уже восстанавливал маг земли. Из воды вылетали камни и прирастали на свои места, смотреть на его искусство можно было бесконечно, но мост очень скоро снова стал целым и красивым. Проезжая мимо отдыхающего мага Егор остановился и обратился к нему.

- Прекрасная работа, передавайте большое спасибо Велтоцезиану за заботу.

- Что? - маг растерянно и непонимающе переспросил Егора.

- Вы ведь вассал Велта, сына Велтоцезиура. Передайте ему спасибо, благодаря его заботе Первый, вот он, урвал великий посох воздушного тарана.

Ничего так и не понявший маг сказал.

- Хорошо, я передам барону ваши слова.

С горбинки моста уже было видно город находившийся в середине плодородной долины, Септ был весьма большим по местным меркам населенным пунктом, а малоэтажное строительство еще увеличивало его территорию. Егор и компания проехали через него, сдали лошадей и фургоны перекупщику, тот должен был вернуть их князю, и направились к порталу. Там их уже ждали.

У входа дорогу им заступили двое. Младший сын нового князя Винснезиус и воскрешенный лучник Сервнезиус. Егор с удивлением посмотрел на лучника по внешнему виду которого нельзя было понять, что еще недавно в нем была дыра дециметрового диаметра. Тот немного отступил назад, давая первое слово формально имеющему более высокое положение Винсу.

- Егор, Первый, Настя, - начал тот с приветственных кивков, - Егор, прошу тебя, возьми меня в свою команду.

- А что думает по этому поводу твой отец? - перебил его Дживан.

- Он меня сюда и направил...

Глава 14. В которой Герой зарабатывает головой.

Замок Септ. Шесть часов до встречи Егора и Винса.

- Отец, ты звал меня? Уже ночь, я спать уже ложился, - начал с порога Винс обиженным тоном.

- Опять тебя с горничной сняли, да? Свежее мясо? - усмехнулся его отец.

- У меня все по обоюдному согласию!

- Было бы иначе, я бы тебе лично яйца оторвал. Но я вызвал тебя по важному делу. Поговорим о твоей дальнейшей судьбе. Сейчас ты соберешься и отправишься в столицу. Там около портала встретишь землян и уговоришь Егора взять тебя в отряд. Задача ясна? Вопросы?

- Вопросы не уместятся в тяжелый фургон, но будет лучше если ты сначала поделишься подробностями.

- Мой старший сын стал бароном, средний будет управлять провинцией. А что я могу дать тебе? Ничего.

- Мало ли незанятых баронств в округе. Могу подсказать одно. Совсем Неподалеку.

- Нет. Ты пойдешь на Землю. Там высокий фон пиконитов. Есть возможность стать великим воином. Заодно присмотришь за своей полнородной сестрой и племянниками.

- Я так понимаю ты не оговорился?! - Винс выглядел полностью шокированным, да собственно таким он и был.

- Я же сказал. Вопрос серьезный.

- Я весь внимание, - подобрался Винс.

- Моя супруга должна была выйти замуж за Септа и стать княгиней. Но ему неожиданно захотелось жениться на дочери правителя Весты. Чтобы смягчить отказ отец предложил меня в качестве откупного, в результате мы вступили в брак. Согласия моего, да и ее никто не спрашивал. Все это мелочи, но она не считала меня ровней. Меня! Родила двух сыновей и на этом наши пути разошлись… по разным этажам замка. Виделись мы только на официальных мероприятиях. Потом в моей жизни появилась Велла. Родила мне дочь, так как она появилась на свет Джарвийкой, то мою, - князь упорно не желал называть вслух имя своей супруги, - жену это нисколько не взволновало.

В этом месте Велт сделал большую паузу, собираясь с мыслями. Мысленно он вернулся в тот трагичный для него день и на его лице застыло выражение скорби.

- Потом родился ты. Светлый. Ты знаешь, так почти всегда бывает. Она взбеленилась. Когда узнала. Собрала своих прихлебателей. Отродоксов. И пошла к Велле. У нее были свои покои. Велла была магом воздуха. Слабым. Она ведь джарвийка. Раскладка не та. Но защищая своих детей она превзошла отмеренное ей Системой. Размазала по стенам трех из шести нападавших. И погибла сама. Я не успел. Точнее успел спасти вас, но не успел спасти ее. Я разорвал ее убийц. В клочья. Включая жену.

После долгого молчания Винс спросил.

- Как ты умудрился сохранить это в тайне?

- Жрица. Ты скоро встретишься с одной из них.

- Но на разум истинного ментальная магия не действует!

- Только если он против. Я поговорил со всеми в замке. Люди согласились. Искренне и добровольно. Это обязательное условие. Лишь твой старший брат… С ним получилось не очень хорошо. Меня предупредили блокада памяти спадет. И боюсь это уже произошло.

- Услуг жриц не дешевы, а тут полный замок народу, - вдруг сообразил Винс, его пытливый ум требовал полного разъяснения.

- Мне это обошлось всего лишь в одну услугу.

- Какую?

- Еще не знаю. Это отложенная услуга. И это самое плохое в этой ситуации.

- Надеюсь они не потребуют у тебя княжеский трон?

- Такие мелочи их не интересуют, все будет гораздо сложнее.

- Не понимаю.

- Я тоже. Забудь. Это не твоего ума дела. Главное генетически ты наполовину джарвиец. Если твоя жена будет светлой. То девочка родится джарвийкой с вероятностью не более одной двадцатой. Вроде бы можно рискнуть. Но вот с мальчиком нежелательный исход будет с вероятностью чуть меньше четверти. Уже не так весело. В общем вероятность рождения ребенка, который выдаст твои корни, чуть менее четырнадцати процентов. Статистики маловато в этом вопросе, но точность особая тут и не нужна. А если у тебя родится джарвиец, то ты понимаешь, что сразу начнется. Мне только рокоша не хватало.

- Я все понял отец.

- Нет. Ты ничего не понял. Ты не будешь счастлив на этой планете. Ты не знаешь каково это прятать происхождение собственных детей. Женись на землянке. Они своенравные, но тебе, ловеласу, такая и нужна. Обретешь силу и отправляйся в центральный миры.

- Туда, таким как я, путь заказан.

- В качестве твоей доли наследства я оплачу тебе университет. В отличие от старших братьев полных курс.

- Спасибо, отец! - воскликнул обрадованный сын.

- Но только через полгода, - притушил его восторг князь.

- А?

- Сначала сила, а то не сдашь экзамен. И не вздумай выбирать экстремальный уровень. Мало кто возвращается оттуда живым.

- Это на физике?

- На первом этапе на физике, потом и на остальных...

Воспоминания о разговоре с отцом пролетели в голове Винса и он продолжил.

- Мне здесь ничего не светит. Наследство распределено. Я маг воздуха. Защитные поля моя сильная сторона. У вас, я знаю, недостаток в этом аспекте. Я готов сражаться в твоем отряде, Егор. Бесплатно.

- Ты знаешь, что такое дисциплина?

- Безусловно. Первый подтвердит, - Дживан кивнул соглашаясь с ним.

- Не уверен... А ты?

- Лучник шагнул вперед.

- Я потерял силу. Отец разочарован. На земле я быстрее вернусь в строй и ты обретешь преданного воина. У меня есть умение высокого крита. И оно никуда не делось. Я могу выбивать вражеских командиров и сильных магов. Иногда это залог победы.

- Мне надо подумать, - сказал, терзаемый муками выбора, Егор.

Оба претендента на включение в отряд защитников Земли понятливо отошли в сторону.

- Что посоветуешь? - спросил Егор, неосознанно пытаясь переложить груз ответственности на старшего товарища. Настя молчала, будто отыгрывая роль послушной девочки, навязанную ей еще на пиру.

- Надо брать. У нас нет магов-защитников. Ну не Веллу же брать. Лучник, конечно, сейчас никакой. Но по второму разу характеристики быстрее возвращаются. А у вас нет настоящих лучников. Даже мои бойцы и я не в счет. Мы ближники. Нам специально дальний бой ограничивали. Светлые боятся бунтов.

- Пикониты на них тратить?! - ворчливо пробормотал Егор, в душе уже согласный с Дживаном.

- Наоборот.

- В смысле?

- Что такое наполнение двух игроков, один из которых уже скоро будет на пределе? У вас, ты говорил, семь или восемь миллиардов народу было. Тебе надо думать о том, как максимально быстро победить и изгнать с планеты всех пришлых. Если благодаря этим парням ты выиграешь один день, то останешься в прибыли.

- Ты тоже пришлый.

- Ну и меня выпнешь.

- Нет. Ты мой тренер. Пока не научишь нормально никуда не отпущу.

- У тебя Милле есть. Она мечница. Да и учитель из нее получше будет.

- Ты как думаешь? А часто она в реальном бою участвовала? С мечом я имею ввиду.

- Скорее всего ни разу.

- Вот! И чему она может меня научить?

- Все равно много чему.

- Так я и не отказываюсь. Но ты мне нужнее.

Егор кивнул претендентам, они подошли и по их лицам стало понятно, что они или подслушали, или еще как-то узнали результат совещания. Впрочем маги воздуха с хорошо выраженной властью имели немалые возможности в приеме и передаче звуковых колебаний на большое расстоянии.

- Сейчас мы перейдем в Земную торговку. Я зарегистрирую отряд и приму вас с испытательным сроком в месяц. Там видно будет.

- Мы не подведем, - почему-то за двоих ответил Винс.

- Я вообще когда тебя увидел, думал весточку князю передать, - задумчиво сказал Егор Вину, глядя немного сторону, - впрочем есть другой курьер. Получше.

Егор подошел к нищему, сидевшему у входа в портал.

- Когда увидишь князя, - обратился он к нему, - передай следующее…

- Уважаемый игрок, ты ко мне обращаешься? - перебил тот его.

- Да. Слушай и не перебивай. Его старший сын способствовал нападению на нас князя менталистов. Моего врага. В ходе боя умерла моя невеста. Если бы она не вернулась к жизни, то я бы убил Велтоцезиана и всех кто встал бы на моем пути. Но, а так... я не буду развивать конфликт.

- Да кто же меня пустит к князю то? - растерянно залепетал нищий, когда Егор, уже не обращая на него внимания, направился к входу в здание портала.

- Не пустят? Значит я ошибся и ты не сидел около портала в другом городе, когда я впервые прибыл на Светлую.

Сказав это, Егор вошел в двери, все его спутники последовали за ним, а шедший последним Дживан участливо пожал плечами, мол, прокололся ты брат. Нищий горестно вздохнул, молниеносно собрался и очень скоро не броско одетый человек, но на очень хорошем скакуне выехал из города в направлении замка князя.

Замок князя провинции Септа. Некоторое время спустя.

Велтоцезиан пришел к отцу попрощаться, ему надо было выдвигаться в свой замок, принимать правление. Набирать новых воинов. Князь оставил ему значительную часть своих, ему самому присягнула княжеская гвардия Септа, но до полного размера людей все еще не хватало.

- Здравствуй отец. Что-то ты не весел?

- Присядь. Я не весел, но и ты выглядишь не довольным. Может ты хотел остаться со мной, а на баронство посадить Гарта?

- Нет. Я доволен твоим выбором отец, - ответил ему Велт, хотя здесь все было не совсем однозначно. В данный момент он обретал титул и формально становился в относительно более независимую позицию от отца, чем ранее. Но средний брат оставался с отцом и теоретически мог подвинуть старшего с места наследника князя и таким образом обойти его в иерархии. Отец безусловно может прожить еще не одну сотню лет, но все таки определенная опаска у Велта в этом отношении была. Однако жить под полным контролем он уже не мог.

- Тогда в чем дело?

- Зачем ты отдал два легендарных предмета экипировки этому землянину?

- Это был равный обмен, ты же слышал все.

- Ты мог бы просто не отдавать ему эти вещи и все. А палицу забрать силой или хотя бы выкупить.

- То есть начать свое правление с подлости?!

- Нет. Он получил с Септа очки характеристик, артефакт, заклинания. Ему более чем достаточно.

- Мне тоже достаточно. Теперь слушай внимательно. Ты будущий правитель, но не понимаешь одного. Верные люди и союзники важнее, вещей. А Егор ценнейший союзник.

- Что в нем ценного? Он победил князя случайно.

- Но победил.

- Септ расставил на тебя ловушку и попал в нее сам. Ему просто повезло.

- Повезло, но везет сильнейшим. Он меньше года в игре и победил нашего князя. Ты хоть понимаешь что это значит?! Кем он станет через десять лет! И еще пища для размышления. Ему ночью, когда он прятался в кухне, некий мальчик дал твердевый тренировочный кинжал, необыкновенной прочности. Им он и убил Септа. А теперь подумай, кто мог знать или предполагать будущее и таким хитрым способом подсунуть парнишке выручившее его оружие? Какой силы у него неизвестный и невидимый союзник или союзники? А может ты просто пыль у них под ногами?

- Он все равно не проживет десять лет! - в сердцах проговорился младший Велт.

- Что ты имеешь ввиду? - встал в стойку бывалого чекиста старший.

- Я имею ввиду, что с таким образом жизни шансов прожить долго у него не долго, - почти отмазался младший.

Князь хотел было продолжить допрос, но у него на столе звякнул колокольчик из красной меди.

- Что-то срочное, я пойду, - сделал попытку слинять новоиспеченный барон.

- Нет, сиди. Я чувствую, что сообщение касается тебя, - остановил его князь и нажал на сенсорную кнопку на столе. В кабинете правителя современные технологии сочетались с совсем архаичными. В кабинет вошел секретарь и подал запечатанный свиток. Велтоцезиур придирчиво осмотрел печать, сорвал ее, развернул пергамент, прочитал его на три раза, при этом его лицо посерело от сдерживаемого гнева, вздохнул, опустив руки и бросил секретный доклад в камин.

- Я был прав, - продолжил князь, - это касается тебя. Первый и земляне ушли порталом на Землю

После этого сообщения Велтоцезиан побледнел, а по лицу князя пробежала легкая тень злорадства.

- Если я правильно понял сообщение, то ты устроил нападение на моих гостей?

- Нет! - сын, откровенно испугался отца, судьба сына Ивана Грозного ему была не известна, но и в их истории таких трагичных событий вполне доставало, - князь планеты менталистов, предложил помочь ему, я всего лишь подсказал место для нападения, а взамен он предложил мне великий посох воздушного тарана, я ничем не рисковал, это была отличная сделка.

- Отличная сделка!? - Велтоцезиур немного истерично засмеялся. - И где этот посох?

- Он дал системную клятву, что передаст его мне после нападения.

- И как он это сделает разрубленный секирой!? Первый с Егором уничтожили засаду, включая князя менталистов. Они, чтоб ты знал, без сонма своих марионеток не очень то сильны. При этом сильно пострадала Настя и теперь мы с ним уже не друзья, но надеюсь, что хотя бы не враги.

Велтоцезиан подавлено молчал, не зная что сказать в свое оправдание, а больше всего жалея упущенный посох.

- Теперь что касается твой отличной сделки. Я рассчитывал с помощью Егора лет через десять, пятьдесят стать императором Светлой. А ты стал бы князем. А ты все эти планы разрушил. А что ты получил? Ничего? Ты вообще в курсе, что заключать любые сделки с менталистами это заранее гиблое дело? Егор защитник планеты с чудовищно огромным фоном пиконитов. Он отдал твой хваленый посох Первому. Просто отдал. Скорее всего без условий! Он буквально сидит на огромной куче опыта, а ты променял это на… на ничто.

Велтоцезиан по прежнему молчал.

- Ты сказал, что я зря отдал легендарки. Вот теперь да, зря. С другой стороны не отдай я их, он вернулся бы и убил тебя. И поверь справился бы. Как думаешь стоят они твоей жизни. Я вот уже не уверен. Езжай в свое баронство Велтоцезиан.

Через час официальным наследником князя стал его средний сын Гарт. На самом деле князь просто воспользовался поводом сменить наследника, так в верности старшего у него были обоснованные сомнения.

Егор долго и скрупулезно изучал правила создания команды и найма в нее игроков. За регистрацию предстояло заплатить пятьдесят тысяч монет. По штуке за каждого члена отряда. Минимальная сумма и соответственно размер отряда равнялось трем, тысячам и единицам соответственно. Землянин сразу выбрал максимальное число, которое ему было доступно лишь благодаря званию. Он мог заключать контракты только с игроками находящимися максимум в статусе истинного или же ему придется до окончания релиза использовать отряд где угодно, но только не на Земле. Коренные земляне под это ограничение не попадали, но их и не было еще в более высоком статусе.

Еще командир отряда мог назначать заместителей и сержантов и выдавать игрокам предметы экипировка, которые в случае выхода игрока из отряда, а в некоторых случаях и смерти, автоматически перенесутся в инвентарь официальному владельцу. Хотя если он потеряет их, то к Егору вещь не вернется. «Случайно» уронить или еще каким-то хитрым образом отжать вещь, по уверению Дживана, было не возможно. Система строго следила за этим. Егор мог платить игрокам зарплату, а мог наоборот взимать. А вот доля в трофеях для участвовавших в бою была обязательной, точнее ее минимальная граница в половину процента для рядового члена команды.

Для парня стало большим облегчением, что правила раздела добычи были предельно точно и тщательно прописаны Системой, что исключало для него проблемы с конфликтами среди игроков. При этом он в качестве командира отряда мог решать кому отдать предмет понадобившийся сразу нескольким игрокам имеющим на него право, а мог делегировать это право соответствующему сержанту, которого он сразу же обозвал зампотылом и Система неожиданно приняла это обозначение. Победивший врага в индивидуальном поединке, но в процессе отрядного сражения мог претендовать на добытую экипировку и даже влезать в долг по командным очкам до определенного предела.

Дживан сразу же предложил стандартную схему распределения трофеев, предложенную Системой, это по его словам наиболее рабочая схема. А все остальное от лукавого. Егор послушал его и согласился. После приема первого члена отряда поменять выбор он мог только с согласия всех членов отряда. Здесь в торговой локации его отряд вырос до пяти игроков. Настя и Дживан стали его заместителями, по магической и пехотной части соответственно.

Они долго сидели в баре, громко обсуждали варианты создания отряда и разбирались со всеми материальными вопросами, а едва завершили к ним подсела девица, в которой Егор с удивлением узнал сотрудницу университета.

- Привет Егор. Помнишь меня?- спросила она запросто, словно они давние друзья.

- Вивиена кажется?

- Да.

- Кто это? - с подозрением глядя на подсевшую девицу, спросила Настя.

- Эта гражданка круто подставила меня и пользуется статусом безопасной зоны, потому что иначе она была бы уже в виде мелко нарубленного фарша.

- А безопасная зона дозволяет выцарапать глаза? Я готова штраф заплатить. - спросила Настя у Дживана. Тот печально покачал головой, выражая свое сожаление девушке.

- Я виновата. Но готова искупить. Ты создал отряд. Я могу вступить в него. Мне даже зарплаты не надо.

- Членство в отряде платное. Для всех за исключением моих друзей. Ты в их число не входишь.

- Послушай мне просто заплатили. Князь расы менталистов. Он на меня явно повлиял как-то. Я на такой штраф налетела в результате, что мама не горюй. Прямо убила бы гада.

- Сочувствую тебе. Нет. Вру. Не сочувствую. А что касается князя… Как звали то его?

- Транклеруан, если не ошибаюсь?

- Если так зла на него, то найми меня и я его грохну.

- Вот так вот запросто? Князя менталистов.

- А чем ты рискуешь? - сделал туповатое лицо Егор, - просто скажи. Клянусь передать Егору сто тысяч монет, если он подтвердит мне, что лично убил князя расы менталистов Транклеруана.

- Клянусь Системой передать Егору десять тысяч монет, если он лично подтвердит мне, то убил князя расы менталистов Транклеруана. У меня нет больше, - жалобно закончила она.

Деньги у нее были и в большом количестве, но она как опытный торговец, инстинктивно снизила цену до минимально возможной по ее мнению. Она вообще не собиралась расставаться с монетами, понимая, что шансов у Егора достать князя, да еще и на его родной планете, ноль целых и ноль десятых.

- Клянусь Системой Вивиене, что убил князя расы менталистов Транклеруана, - ответил на это Егор, с удовольствием посмотрел на сообщение о поступление денег и добавил, вставая, - мелочь, а приятно. Я бы взял тебя в отряд, но ведь ты сказала у тебя больше нет денег, а вступление, как ты слышала платное. Прощай.

Выражения лиц Насти и Вивианы, прямо противоположные по значению, надо было видеть, потому что описать их словами дело не возможное.

Прежде чем возвращаться на Землю, Егор сводил друзей к Багрию. Получил у него новые кожаные доспехи. Мастер сиял словно олимпийский рубль. Защитная куртка у него получилась уникальная. По сравнению с отличной ее крепость и защита отличались не сильно, но зато она давала парочку дополнительных свойств. Пятипроцентное сопротивление атакующей магии, такое же увеличение восстановления маны хозяина. Не очень много, но если иметь подобный полный комплект, то общий бонус по мане должен был подрасти.

- Багрий, а штаны уникальные можешь сделать? - спросил Егор

- Надо пробовать.

- Ну так пробуй.

- Хорошо.

- И сними мерки с моих друзей им тоже надо доспехи. Желательно уникальные.

- На всех может не хватит шкуры тигра. Именно она стоит в основе передней и задней части и дает сопротивление магии и к тому же будет смягчать удары. Боковину я делал из кожи тирекса, вот ее на много хватит.

- А из панцирников?

- Из той уникального не получится, по крайней мере пока.

- Потренируйся на ней. У меня отряд в пятьдесят бойцов скоро будет, им бы всем защиту.

- Сделаю.

- Первый. Это будет твоим бойцам. Тем кто в отряд войдет. У них ведь нет отличных доспехов.

- Когда я уходил не было.

- Вот и отлично, и добавил Багрию, - готов заплатить, если сложно.

- Не надо нарушать контракт. Плохая примета.

- Велла у меня две новости, - обрадовано заявил супруге Дживан после портала на Землю.

- Начинай с плохой, - ответила ему она, Велла была знакома с русским обычаем сообщать информацию.

- Не угадала. Обе хорошие. Твой отец теперь князь.

- Ожидаемо. Раз вы вернулись довольные словно с вами не было Насти. А вторая?

- Оба главных недоброжелателя Егора мертвы и мы можем вернуться в Серебряное.

- А вот это отлично. Я устала бояться за детей. Их так и тянет в лес.

Глава 15. В которой Герой вспоминает первые дни Игры.

Путь домой занял немного времени, встретился им только оголодавший и ослабевший зомби и несколько уже знакомых хищных кроликов. Пантера с волками наперегонки покончили с ошалевшими мелкими зверями и с разрешения хозяев убежали в лес поохотиться. Догнали они людей только через несколько часов осоловелые от количества съеденного.

У ворот в Серебряное сидел все тот же неизменный вахтер. Увидев Егора он вскинулся и побежал им навстречу.

- Егор, Валерий Иванович просил передать. Вас наемники дожидаются. По твою голову пришли.

- Как это? Я запретил подобные контракты, - удивился Егор.

- Они могли заключить его до запрета, - подсказала Милле, вахтер, только сейчас увидевший ее, раскрыл рот, выпучил глаза, глядя на нее, и замер как истукан.

- Отомри, - гаркнул Дживан.

- Да. Точно. Они издалека пришли.

- Пойдем покажешь.

-Да вон они возле таверны сидят. Может вам не ходить. Там серьезные ребята.

- Я тоже не смешной. Велла ты с детьми лучше иди в тот домик. Мы скоро.

- С оружием нельзя в поселок… Но вам можно, - проговорил им вдогонку вахтер. Потом сообразил и побежал к домику, где жили члены отряда Валькирия.

Егор разозленный, что ему и дома приходится вступать в разборки, подошел к группе игроков. Они были явно не земного происхождения.

- Приветствую. Я Егор. Вы за моей головой явились?

- А если и да, то что? - спросил самый здоровый из них.

- Тут все просто. Или вы разрываете контракт и валите с планеты или мы вас тут похороним. Выбор за вами.

После этих слов. Наемники подобрались и приготовились к схватке. Из таверны выскочил и быстрым шагом подошел еще один инопланетянин.

- Стоп. Что тут происходит.

- Это тот самый Егор за которого бабки платят. Предлагает нам свалить по хорошему, угрожает.

- Награды за него уже отменены. За исключением копеечной. Мне сообщение Системы приходило. В связи со смертью наградодателей.

- Среди тех, кто хочет моей смерти смертность вообще высокая, - мрачно заявил злой до чертиков Егор. В это время Валькирии в полном боевом снаряжении высыпали из дома и начали собираться в боевой строй, направленный клином на наемников. Атмосфера потихоньку накалилась и была готова перейти в бойню, как вдруг командир наемников поднял руки ладонями вверх и сказал.

- Без проблем. Я разрываю контракт. Мы его и не собирались выполнять. Мы хотели к тебе в отряд. Возьмёшь?

- У меня только пятьдесят мест и все заняты.

- Понятно. Система дала нам час на сборы. Мы сейчас соберем вещи и вернемся на биржу за новым контрактом.

- У вас все вещи с собой, - вдруг уверенно и убедительно сказала Милле.

- И правда, чего это я? Мы уходим, - он развернулся к своим и жестко повторил, - я сказал уходим.

Через несколько секунд они все исчезли в порталах. Егор повернулся, подошел к Крепышу. Они крепко обнялись.

- Мы вернулись, - уже спокойно сказал Егор.

- А спокойная жизнь ушла, - ответила ему Катя.

- Да, - подтвердил он ее вывод.

- Опять кровища и расчлененка! - обрадовался Матвей.

Новые члены отряда смотрели на Егора с недоумением, наслушавшись рассказов старожилов они представляли Егора трехметрового роста громилой, во всяком случае побольше Крепыша, а в реальности главный боевик отряда был немного ниже и худощавей своего друга. Еще больше они удивлялись присутствию Милле, которую многие видели в торговой локации. Крепыш и Егор представили всех новеньких с обеих сторон друг другу. Егор попросил любопытного вахтера, отирающегося неподалеку, поставить в известность Проскурина об их прибытии.

- Крепыш пройдем на задний двор нам надо палатку поставить в доме мы все не поместимся.

- Ты что в палатке будешь жить? Давай дом закажем Проскурину, он для вас расстарается. Брус у него есть и строители тоже.

- Закажем. Нам отряд нужен пятьдесят человек. Так что и жилье требуется соответствующее.

- Почему не сто? - спросила Катя немного язвительно.

- Пятьдесят это максимум. Больше Система не позволяет на этом этапе, - ответил Егор, не обращая внимания на ее тон.

Они вошли в дом, Егор шагнул вперед и выхватил кукры, рядом с обнаженными мечами позицию Дживан. Настя на автомате сформировала ледяное копье и стала искать цель для атаки.

- Уоо, уоо, - закричал Крепыш и встал между ними, - спокойствие, только спокойствие. Это член нашего отряда. Светлана. Хороший маг между прочим. Первый, Егор чего взбеленились? - закончил он обращаясь к ним.

- Егор. Тебе же должны были обо мне сообщить?! - с небольшим нажимом и ангельской улыбкой сказала Света. Хотя она стояла на крутой лестнице ведущей на второй этаж и из-за размера ее груди ее лицо была видно не полностью, без нижней части и улыбка пропала зря.

Парень сначала не понял, а потом вдруг увидел увеличенную от обычного размера точку яростно мигающего сообщения от Системы. Развернул его и прочитал.

«Внимание.

Игрок тебе доступно особое системное задание.

От тебя требуется создание всех необходимых условий для функционирования на вашей планете специалиста-ксенопсихолога, известного тебе под именем Светлана. Данный игрок должен закрепиться в системе вашего общества и твоего отряда, изучить твой мир и народ, не привлекая к себе внимания. Информация о его целях и происхождении абсолютно секретна.

Вознаграждение. В зависимости от успешности выполнения, но не менее одного Великого эликсира.

Штраф за отказ или намеренное невыполнение задание — отключение от системного развития на тридцать дней.

Принять — Да, Отказать — Да.»

Егор не очень понял про штраф, но понял что все очень серьезно, не колеблясь принял задание, посмотрел на Дживана, по его глазам понял, что тот тоже его получил и принял.

- Света, пойдем отойдем, пошепчемся, - почти ласково сказал он. Они вышли на задний двор, Настя естественно увязалась за ними, ну и Милле невидимой тенью просочилась следом..

- Первым делом, Света, объясни явную нелепицу с твоей внешностью, увидел бы тебя в другом месте сначала бы выстрелил из арбалета, а потом уже и разговаривал.

- Это тело клон. Причины, по которым мне пришлось его использовать, слишком личные. У контролирующего данный релиз Сервера есть только две полные матрицы. Твоя Егор и жестоко убитого тобой Септолимиуса. Использовать матрицу живого игрока по инструкции создателей запрещено. Да и твой противник значительно красивее тебя. - В этом месте Настя громко хмыкнула. - Особенно с учетом замены хромосомы на женский вариант. - Тут Настя согласно кивнула головой. - К тому же я маг, а не воин.

- Я, когда его папашку тролил, даже и не подозревал насколько близок к истине.

- Уточни цель пребывания на Земле, - вернула разговор в деловое русло Настя.

- Я просто изучаю ваши обычаи. Я буду жить в отряде ходить с вами в походы. К сожалению с претендентами я вам помочь не смогу, так что официально меня в свой отряд принимать не надо.

- Какая у тебя стихия и что ты умеешь?

- Я маг воды и огня и умею много чего, - сказала Света, зажгла странный оранжевый огонек и горделиво сказала, - плазменный шар, получше ваших будет.

- А что так можно?! - удивился Егор, да и Дживан выглядел полностью обескураженным.

- Можно, только подобные заклинания в лавках не продаются.

- Лечения, поддержка? - продолжил допрос Дживан.

- Массовый баф на скорость и ловкость, массовое проклятие на те характеристики.

- Выданные одновременно… - задумался джарвиец.

- Сделают вас великими бойцами, ты хотел сказать? - засмеялась Света.

- Нет. Но это поможет нам.

- Так я пойду?

- Да, конечно, - ответил ей Егор.

- Милле, я живу одна в комнате. Может ты займешь второе ложе?

- Я подумаю, - ответила Милле, а Светлана улыбнулась и ушла.

- Странная она, - задумчиво пробормотал себе под нос Егор.

- Еще как! - сердито поддакнула Настя.

- Вы просто не представляете в какой степени, но ей можно доверять. Она достаточно безобидна и очень полезна, - успокоила их Милле.

- Черт с ней! Я сейчас поставлю палатку. Настя позови остальных. Проведем совет отряда.

Народ был немало удивлен возникшей на заднем дворе домика, используемом для тренировочных занятий, огромной палатке. Внутри даже нашлось место за столиками, к сожалению пустым. Проскурин тоже пришел и скромно присел в дальнем углу.

- Еще раз здравствуйте. Начну сразу с места и в карьер. Система назначила меня защитником Земли…

- Поясни за какие заслуги, - перебил его Матвей.

- Я выиграл турнир, вы должны были получить сообщение Системы.

Народ уважительно загудел после этих слов, хотя еще не все ему поварили

- Теперь я имею доступ к системным заданиям направленным на уничтожение претендентов и особо крупных гнезд. Если в ближайшее время их не зачистить потом станет все намного сложнее. Я взял лицензию на организацию отряда. Сегодняшний максимум пятьдесят человек. Упрежу вопрос. Такое количество доступно только мне.

- Любой может создать отряд? - спросил новенький и незнакомый еще игрок по имени Олег.

- Да, - опередила своего жениха Настя, - любой истинный, ценник штука за человека.

- А без отряда, что нельзя претендентов убивать? - спросила Катя.

- Можно. Но как ты попадешь, к примеру, в Калифорнию.

- А что можно в Калифорнию?! - спросили сразу несколько девушек.

- Ну, если будет туда задание, то почему нет, - пожал плечами Егор.

- Может даже кто-то встретит своего ненаглядно Круза, даже полюбуеться на него, прежде чем я его грохну, - неожиданно многословно вставил Крепыш.

- Зачем его грохать? - удивилась Маша, Катя же с женской прозорливостью ощутила , что прямо сейчас ей лучше промолчать.

- А что с зомбаками делать? - ответил ей вопросом Крепыш.

- А почему он зомби? - не унялась Маша.

- Потому что ему лет под … много в общем, - Егор не смог выругаться при Насте и Милле, — вернемся к теме.

- Да, действительно, - поддакнула ему Настя.

- Всех присутствующих приглашаю в отряд. Кроме Милле и Светланы. Им на претендентов нельзя. Валькирии будут существовать параллельно. Мне придется набирать много игроков из других городов. Во первых, я рассчитываю, что Крепыш поможет мне привлечь огненных магов из Рязани. Первый соберет своих воинов.

- А что землян нельзя, - спросил Олег.

- Они профессионалы. Сотни лет обучения боям. Тактика, строй, мечевой бой. Нам таких не найти.

- И потом наших еще заставь в первый ряд встать, когда претенденты начнут по нам магией садить, - вставила Настя.

- Да это не с собаками драться, - согласился с ней Крепыш, с дрожью вспомнивший свои сожженные до углей в бою с огненными магами лицо и руку.

- Еще нужны маги воды. Первый сказал, что минимально необходимо иметь два отряда атакующих магов, разных стихий, один защитный и пехоту.

- Атакующие, я так понял, вода и огонь, а защитный? - спросила Катя.

- У нас есть маг воздуха. Спец в этом вопросе. Вот это внешне молодой человек. Как я уже говорил его зовут Винс. Он брат Веллы, супруги Первого. Остальных надо искать. Его напарник Серв, кстати, супер стрелок из лука. Только он не в форме после травмы, полученной на дуэли, но надеюсь скоро восстановится.

- Что за травма? - заинтересовалась Наталья.

- Меня сбили с ног и пробили сердце каменным шипом.

- И как ты выжил? - это уже вступил в разговор Николай.

- А я и не выжил, - ответил Серв.

- Мстить будешь? - спросил Серва Матвей.

- Не имею такой возможности.

- А что так? - продолжил допытываться рыжий.

- Егор убил князя. Некому мстить. - Этот ответ всех удовлетворил и Егор смог продолжить совещание.

- Это возвращает меня к вопросу состава отряда, я забыл про еще одно важное подразделение, поддержки и лечения. Воскрешать в отряде к сожалению некому. У нас есть Маша, еще Настя, хотя ей лучше быть в водном отряде. Которого тоже нет.

- Я могу поспособствовать, - подал голос Проскурин.

- Буду очень признателен.

- В Питере есть команда ледяных магов. Так они себя называют. Значит у них есть необходимые люди. У меня есть некоторые связи, могу пригласить их.

- Пригласите. Но предупредите, что у нас потребуется соблюдать определенную субординацию. Оплата — доля в добыче.

- Хорошо, - согласился с Егором Валерий Иванович..

- Про субординацию поясни, - сделав испуганное лицо, схохмил Матвей.

- Командир я плохой. Да и мое место на переднем краю. Но я имею право назначать заместителей и сержантов. Заместителями будут Настя, Первый и Крепыш. Нужен человек ведающий разделом добычи, полагаю это должен быть Крепыш. Пехотой и вообще боем будет руководить Первый, он кадровый обученный командир подразделения игроков. Сержанты будут командовать мелкими подразделениями в бою. Я буду требовать от всех полного подчинения в боевой обстановке.

- А претендентов точно надо убивать и зачем так торопиться? - спросила Маша.

- Первый, поясни, - устало проговорил Егор.

- Претенденты быстро усиливаются. Пройдет еще год и мы не сможем их победить. Тогда ваша планета попадет в вечное рабство, как моя.

- Ладно это был кнут, а где пряники? - это был само собой Матвей.

- Первое. Добыча. Она делится в соответствии со стандартным системным контрактом. Добыча с претендентов знатная. Для полного понимания. Я свою легендарную секиру купил за то, что снял с первых уничтоженных мной претендентов и продал Дорку. А со светлых я еще больше нарубил монет, барахла и заклов. Со светлого. Он там один был. А сейчас претенденты еще вещичками обросли.

- Я такую на ауке за двести штук видел, - засомневался Матвей.

- Они наверно разные бывают, Системная цена была десятка штук без монеты. Дорк говорил, что на ауке она от полтинника пойдет, но кто его знает. Я ее в любом случае ни за какие деньги не продам.

- Первое оружие вообще нельзя продавать, - не упустил случая поучить молодежь Дживан.

- Второе, - продолжил заманивать Егор, - тот кто разобьет кристалл претендентов получит эликсир, возможно еще несколько игроков тоже получат. Там непонятно кому и за что, но скорее всего оценивается личный вклад. У нас, когда огневиков порешили, сколько выпало? - обратился Егор к Насте.

- Три вроде. Ты же тоже получил?

- Ну вот три. От чего зависит количество толком неизвестно, но вроде бы если претендентов будет много, то эликсиров тоже отсыпят соответственно. Кстати, за шесть кристаллов дается право на выкуп чего-нибудь уникального.

- А кто бить кристаллы будет, - подала голос Катя, все остальные, кроме Проскурина и инопланетян, тоже заинтересовались этой темой.

- По жребию определим очередь. Истинные не участвуют и это еще один повод позвать в отряд бойцов Первого.

- В третьих, - сказал Матвей, - третье есть? Это должно быть сладкое, десерт!

- За общую победу Система отсыпет всем вошедшим в условный топ игрокам Земли и их союзникам по три великих эликсира и позволит еще купить столько же. Это максимум. Кто-то получит меньше. Это, по словам Первого, просто очешуительная награда. Великий эликсир достать в сто раз сложнее простого.

- Как попасть в топ? - спросил Крепыш.

- Убивать претендентов.

- То есть войти в твой отряд?

- Это наилучший вариант.

- Я согласен.

- Есть еще четвертое. Я как командир могу выдавать экипировку. При выходе из отряда она автоматически вернется мне или завхозу отряда.

- Это который квартирмейстер? - уточнил Матвей.

- Да. Попытка продать эти вещи или преднамеренно потерять будет считаться Системой нарушением клятвы со всеми вытекающими последствиями. Всем вступающим в отряд приготовить списки необходимого, все должно быть минимум отличного качества

- А заклинания? - задала вопрос возникший у многих присутствовавших Наталья под гудение обрадованных перспективами игроков.

- Про заклинания будем решать индивидуально и только в счет будущей добычи.

- Классно! Мне такую же регенерацию и топор как у тебя! - крикнул Матвей и все рассмеялись.

- Это секира. Всем подумать до завтра. Примите решения на свежую голову. На этом все.

Милле посоветовала ему сделать вид, что заинтересован он только в Крепыше. Она лишь по рассказам Насти составила полный и точный психологический портрет каждому игроку Валькирий, правда многие бывали у нее в клинике на процедурах, включая Крепыша.

Вечером Егор вышел во двор, выкопал большую ямы и посадил в нее тот саженец системного дерева, который он сорвал со скалы, когда готовил ловушку на тигра.

На следующий день в отряд вступили все члены отряда Валькирия, еще приходили многие ополченцы, включая бывших телохранителей, неизвестно откуда узнавшие про все те плюшки, обещанные Егором победителям. Однако парень никого не взял, пехота у него была и высококлассная, а магов среди желающих вступить не было. Но был еще один интересный и весьма продуктивный разговор. Пришел Илья. Он был лекарем, а такие отряду были нужны, но зная его характер, Егор приготовился отказать ему, а тот и не думал о сражениях, его цель была совсем в другом.

- Привет, Егор. Настя, выглядишь сногсшибательно. - Илья был вежливым до тошноты, во всяком случае по мнению Егора.

- Ты что тоже в отряд? - хмуро и подозрительно спросил Егор.

- Нет! Ты что? Какой из меня боевик?! Я с деловым предложением. Нас никто не слышит.

- Стены этой палатки абсолютно звуконепроницаемы.

- Помнишь я тебе рассказывал пор своего друга. Который примата убил и погиб.

- Да.

- С примата выпало средоточие лечения.

- Да и ты стал лекарем, но не смог вылечить его. Дальше что?

- Что ты такой нервный?. На самом деле я не смог не вылечить его, я не смог его изучить.

- Как это?

- Там требования большие.

- А как ты стал лекарем?

- Позже. Я продал печень примата и купил средоточие.

- Откуда ты узнал про печень?

- Система написала.

- Мне Система не помогала!

- Ты уверен?

- Да. Хотя нет. - Егор вспомнил многие моменты своей игры в первые ее дни и подумал, что простым везением там не обошлось.

- Я хочу продать тебе средоточие.

- Да. Нам лекари нужны. Только некогда уже прокачивать. Покажи его.

Егор взял голубой шарик и вчитался в описание.

«Великое исцеление. (20) Увеличивает регенеративное свойство тела цели на 1000 процентов от стандартного уровня игрока расы находящегося в ранге человека истинного на срок шестьдесят секунд за единицу внешней ауры заклинателя.

Мгновенно останавливает кровотечение. При необходимости в первую очередь восстанавливается система кровообращения. В течении двадцати секунд проводится прямое управление сердцебиением. По желанию заклинателя вводит дружественную цель в медицинскую кому.

Уменьшает болевые ощущения, превышающие стандартный, установленный для игроков данной системы уровень на 20 процентов. Снимает легкое и среднее отравление. При отсутствии отягчающих обстоятельств создает высокую вероятность выживания при тяжелом отравлении. При отсутствии отягчающих обстоятельств создает среднюю вероятность выживания при смертельном отравлении.

Для полноценно результативного действия заклинания требуется усиленное высококалорийное питание, с большим содержанием белков.

Дальность действия пятнадцать метров. Ранг 3. Стихия — вода (хилер). Наполняемость равна двадцати. Героический статус. Активация (включение) по осознанно выраженному и сформулированному пожеланию. При смертельном ранении сопровождаемом потерей сознания и наличии требуемой магической энергии активируется автоматически на заклинателя.

Стоимость активации двести единиц манны (магической энергии).

Наполняемость отсутствует, наполняемость дополнительных свойств также отсутствует. Нумерация присутствует в описании только для отражения прогресса развития.

Внимание. Развитие навыка всегда происходит за счет пиконитов объекта лечения.

Требование к заклинателю:

наличие сродства со стихией воды;

развитые до 30 баллов характеристики логическое мышление, память и скорость мышления;

развитая до 10 баллов характеристика интуиция;

развитая до 15 баллов основная характеристика интеллект.»

От удивления Егор прямо закашлялся и спросил.

- Самому статов не хватает?

- У меня интуиция на единице и не двигается. Да и интеллект без эликсиров не поднять.

- А сидя в Серебряном ты ни то, ни другое не поднимешь, - безжалостно констатировал факт Егор.

- Мне на всю оставшуюся жизнь хватило путешествия сюда из Ярославля.

- Мог бы на аук выставить, - зачем-то не унимался Егор, он не мог понять мотивов Ильи и знал, что бесплатный сыр бывает только в мышеловке.

- Да. Там бы мне хорошо заплатили бы. Но заклинание ушло бы с Земли. А оно может спасти много людей. А вы, я слышал, будете с претендентами биться, вам пригодится.

- Благородные мотивы! - поддержала его Настя.

- Не совсем благородные, потому как задешево я его не отдам.

- Вот это уже похоже на правду, - обрадовано расслабился Егор.

- И сколько? - перешла к торгу Настя.

- Сто пятьдесят тысяч, - Илья немного смутился от названной суммы.

Настя набрала воздуха для гневной отповеди, но Егор, сжав ей колено рукой, остановил готовый извергнуться словесный поток. Он, благодаря своей усиленной Системой памяти, вспомнил слова уважаемого Ибраила: «Система не продает и не покупает заклинания и модификации героического статуса. На аукционе очень редко выставляются соответствующие средоточия. Стоимость начинается от трехсот тысяч. Продавать такое сокровище, не увеличивающее наполняемость, может только... очень странный игрок».

- Система, я покупаю у игрока Ильи средоточие заклинания Великого исцеления за озвученную им сумму, - сказал он в пустоту, посмотрел на свой счет и удовлетворенно сказал, - сделка совершена.

- Семейный бюджет рухнул, - огорченно произнесла Настя.

- Не переживай, - ответил ей Егор, передавая ей средоточие, на ауке меньше чем за триста такое не купишь, а оно тебе необходимо.

Настя и Илья посмотрели на него, раскрыв рты. Настя восхищенно, а Илья обиженно.

- Илья, ты можешь гордиться собой. Ты принял посильное участие в борьбе нашей планеты за свою свободу. Это я сейчас не шучу. Я абсолютно серьезно. Считай, что твой косяк с той попыткой отравить меня, забыт. Ты прощен.

Егор решил, что оставлять Илью обиженным на него не стоит, не смотря на его кажущуюся безобидность, вот и «кинул леща». Настя же. Услышав про отравление, угрожающе нахмурила брови, Илья почувствовал свой пятой точкой собирающуюся над его головой грозу, поспешно попрощался и ретировался.

- Что там про отравление? - вкрадчиво спросила Настя.

- Забудь. Мелочи жизни. Он тогда под внешним управлением находился.

- Почему ты отдал средоточие мне?

- И этот человек попрекает меня плохой памятью! Забыла совсем. - Егор подражая самой Насте, начал говорить медленно по слогам. - Мы договорились. Вода и Земля тебе. Огонь и Воздух мне.

- Да помню я. Но я же вроде не лекарь.

- Первый, как-то сказал, что мы с тобой будем играть в паре или маленькой командой. Я с ним согласен. Поэтому нам нужен продвинутый лекарь, а это заклинание почти воскрешение. С ним ты будешь совмещать два в одном. У тебя еще и наполняемость высвободится, если оно поверх уже имеющегося ляжет.

- Наверно, ты прав.

- Отрадно слышать это от тебя. Надо запомнить этот день.

- Вряд ли у тебя получится. С твоей то памятью! И напоминаю Первого зовут Дживан.

- Выучить его, я так понял, у тебя тоже статов не хватает? - с легкой и незаметной издевкой мстительно спросил Егор. Он помнил как дернулась Настя, когда похожий вопрос задал ей Джтван.

- Вот надо обязательно маленькую девочку ударить и по самому больному месту! - захныкала Настя, а потом уже совершенно деловым тоном закончила, - интуиции не хватает.

- Сколько?

- Семь.

- Не хватает или имеется?

- Ты за кого меня принимаешь?

- Я помню у тебя три было.

- Да, но так сколько времени прошло.

- Она очень тяжко развивается.

- У меня после того вурдалака словно плотину прорвало. Спасибо тебе.

- Мы же почти семья.

- Надо еще три.

- Да. С таким заклом мне было бы спокойней за тебя, да и потерь было бы меньше.

- Интересно откуда у него такое?

- Оттуда же, откуда у меня регенерация.

- Поясни.

- Я так думаю, что в начале Система выбрала несколько игроков, минимум двух, но думаю намного больше, дала им испытание и суперприз за победу. Я квадрозавра завалил, а… партнер, - с трудом подобрал подходящее слово Егор, - Ильи примата. Мне тоже великое исцеление поначалу предложено было, но у меня хватило времени и сил выбрать более подходящую под обстоятельства штуковину, а у него видимо нет. И моя регенерация автоматически усвоилась, а ему средоточие дали.

- Потому что ты под условия подходил. Может этот партнер рассчитывал, что Илья его вылечит, а инфу про требования пропустил?

- Может. А еще у Ильи стилет один в один мой, тоже видать Система подкинула.

- Давай выкупим.

- Нет. Слишком много времени прошло, он уже привязан к хозяину. Хотя попробуй. Тебе пригодится.

- Может ты выкупишь?

- Он тебя боится так, что задешево отдаст и семейный бюджет не рухнет.

- Почему семейный бюджет всегда лежит на хрупких женских плечах?! - горестно вздохнула Настя.

Глава 16. В которой Герой зажигает в Бразилии.

Через день они почти той же командой, как и в первый раз выехали в Рязань, только вместо Дживана, Матвея и Маши, отправившихся в Ярославль вместе с новыми членами отряда, с ними ехали Милле и Светлана. Последняя с любопытством осматривалась и сыпала вопросами в основном касающихся взаимоотношений между людьми, в остальном же ее знания наоборот были всеобъемлющими. Она знала марки всех автомобилей стоявших на обочине, мощность их двигателя, страну происхождения намного лучше любого из мужчин, что на спор и с блеском доказала.

Покушать шашлыки в знакомом заведении у них в этот раз не получилось. Хотя было желание угостить и удивить двух инопланетянок, в отряде никто так вкусно мясо приготовить не мог, хотя попытки были. Когда они уезжали Егор клялся, что «ни ногой в эту забегаловку», слишком тяжелые у него были впечатления, хотя убили его технически не в нем, ассоциации все равно были соответствующие. Однако со временем плохое забылось, а вкус нежнейшего мяса на углях остался в памяти.

Заведение было сожжено и разграблено, в рядом расположенной деревне не было видно живых, не было даже дыма от печей. Если там и были люди, то очевидно, что показываться на глаза проезжающим они не желали, поэтому спросить о причинах произошедшего было не у кого, но еще через десять километров пути они повстречали возможную причину произошедшего.

Человек двадцать плохо вооруженных игроков перегородили им путь и вежливо предложили поделиться оружием и женщинами, последних даже пообещали вернуть через неуказанное время. Егор зло и лениво поинтересовался причинами разрушения придорожного кафе, получил хвастливый подтверждающий вину разбойников ответ. Объявил им, что является судьей Системы и предложил сдаться, обещая отдать на перевоспитание в монастырь.

Получив отказ выраженный в непечатных словах, Егор согласно кивнул и вызвал Огонька, потом спустил питомцев, по своему обыкновению бежавшим неподалеку по лесам и полям. Безэмоционально всадил в главаря тройку огненных шаров, сжег его заживо, не смотря на выставленную защиту, которую с легкостью смело первыми двумя, и начал с места садить из кусаки по разбегающимся в панике бандитам, вся команда с некоторым азартом поддержала его, за исключением Милле, атакующих заклинаний у нее не было, а брать под контроль человека в которого скоро попадет болт или смертоносное заклинание у нее желания не было. Светлана, не меняя любопытствующего выражения лица, бросила свой плазменный шар, он прожег насквозь бандита, но даже не убил его, убегавший упал только через десяток шагов, видимо истек кровью. За парочкой самых шустрых устремились Бим и Буся, Барсик же гордо проигнорировал слишком мелкие и слабые для него цели. Огонек недовольно крутился на некотором отдалении, он обижался на хозяина за то, что тот слишком редко его вызывал.

- Я получил повышение уровня судьи, - проинформировал Егор остальных после устроенной бойни.

- Что это значит? - спросила Настя.

- У меня повысилась чувствительность к вранью. Я теперь не только подозреваемых буду видеть насквозь, но и тех кто является убийцей, но я этого не знаю и не догадываюсь. Настя, скажи, ты любишь меня?

- Да! - ответила та, недоуменно покосившись на остальных.

- Вот, Система не дала мне понять врешь ты или говоришь правду, значит ты не преступница.

- Что! Да ты! - возмутилась Настя.

- Да я просто проверил. На объекте не вызывающем сомнений, попробовал оправдаться ее жених.

- На Первом проверяй!

- Он долгую жизнь прожил, мало ли сколько он народу положил и по каким причинам.

- Твоя способность, - пояснила ему и всем Милле, - действует только на землян. Игроков без причины, не в порядке самозащиты, не на дуэли, а преднамеренно убивших другого игрока своей расы. Именно игрока, а не человека. Преступления совершенные до игры не идут в счет. Система про них не имеет информации. Кроме того не идет в зачет уничтожение преступников или по приказу судьи. Вот как мы только что.

- На Первого стало быть не подействует?

- На данном этапе развития нет.

- Жаль. Не получится вывести его на чистую воду.

- И вопросы надо задавать конкретные. Например. Настя, ты убивала других игроков без обоснованной причины? Понятно?

- Я же не враг себе! Спрашивать такое у человека, имеющего легендарную шпагу боли.

- Имеющего и умеющего ей пользоваться, - язвительно добавила Настя.

В монастырь они заехали, но надолго не задержались, город очищенный от нечисти сначала муравьями, а потом людьми оживал прямо на глазах. Часть города на правом берегу превратилась в укрепленный форт. Дачных домиков с землей уже не хватало на всех, множество людей с окрестных деревень и городков стягивались в безопасное место. Подобные процессы происходили везде.

В Рязани они проследовали прямо к резиденции местного главнокомандующего, знакомый сердитый прапорщик пустил слюни, расплылся в улыбке при виде Светланы и пропустил их почти без допроса и осмотра.

- ...таким образом, если мы не уничтожим претендентов сейчас, потом сделать это будет намного сложнее, - Егор выдал самую длинную речь в своей жизни, уговаривая Генерала дать ему в отряд взвод огненных магов..

- Где служил? - строго спросил его генерал, всю его речь он похоже пропустил мимо ушей.

- Мне на начало игры еще семнадцать было, не успел в армию попасть.

- И как ты собираешься командовать моими людьми?

- Я номинальный командир. У нас есть Первый. Он командовал отрядом игроков почти триста лет, так что опыт у него есть. Второй командир Крепыш, он в десанте служил.

- Где? - перевел генерал жесткий взор своих глаз на указанного ему парня.

- 76-я гвардейская десантно-штурмовая Черниговская Краснознамённая дивизия.

- Добре. Но командовать моими людьми будет мой боец.

- Вне боя, пожалуйста. В бою командир будет один. На сегодняшний день это Первый. Как наиболее опытный в игровых реалиях командир. - Твердо сказал Егор.

- Тебе точно восемнадцать? - подозрительно спросил генерал, - больно взросло ты выглядишь.

- Ваш прапорщик мои документы проверял, еще в тот раз когда мы за панелями приходили. Может подтвердить мой возраст.

Документы, фотографии родителей и еще разные семейные мелочи Егор хранил в инвентаре, благо упакованные они занимали всего лишь одну ячейку.

Генерал потерял интерес к Егору и перевел взгляд на Дживана. Тот начал отвечать на не заданный вопрос четко по военному.

- Ваше подразделение будет занимать позицию на фланге подразделения. Перед ним будет располагаться линия бойцов с ростовыми щитами. Также их будет прикрывать находящиеся в центре маги защиты и поддержки. Главная задача магов будет заключаться в уничтожении наиболее опасных противников. Удары наносятся одновременно по команде и по одной цели. Координировать и направлять их буду я или мой заместитель.

- Кто заместитель?

- Я считаю это должен быть мой боец. Второй.

- Почему не Крепыш или один из моих офицеров?

- Крепыш один из самых сильных воинов и его место будет в первой линии. Ваш офицер будет на фланге и он не имеет опыта отрядных боевых действий с применением магии.

- Сейчас первый огненный взвод на задании. Вернутся, я с ними поговорю.

По возвращении в Серебряное Егор с удивлением увидел, что его «заповедное» дерево не только прижилось, но и вымахало на добрых полметра. Он тут же обозначил Проскурину свою неприкосновенную частную собственность на дерево и его будущие плоды.

Через две недели отряд был собран, настолько насколько это было возможно. Пришли десять десантников. Магами их можно было называть с большой натяжкой, примерно как и Егора. Все здоровые, крепкие бойцы, использующие магию лишь в качестве вспомогательного оружия. Но выбора все равно не было. Из Питера пришли знакомые Егора, в том числе очень нужный лекарь по имени Татьяна, которой он когда-то дал зелье лечения. Еще в отряде были ее строгий отец, четверо разного возраста мужчин и две женщины. Все имели водную магию разной степени развития, но тоже не на высоком уровне. Ледяного копья, как у Насти, не было ни у кого.

С защитниками было совсем плохо, выходило так, что Егору придется прикрывать остальных своими двумя защитами. Он, если не считать Винса, неожиданно оказался сильнейшим магом защитных полей. К счастью Дживан привел два десятка бойцов, всех оставшихся в живых на текущий момент. Это подразделение было единственным полностью укомплектованным, с учетом Крепыша и Первого так и избыточно. Пара игроков из Рязани тоже были фактически пехотинцами, но их оставили прикрывать фланг и по мере сил стрелять из арбалетов и метать огненные искры.

Еще пару дней потратили на улаживание всяких мелочей. Согласование и заключение системных контрактов. Закупка экипировки для всех членов отряда. Дживан провел несколько теоретических и практических занятий по тактике. Огневики его прямо порадовали исполнительностью и понятливостью, а вот водные сильно расстроили. Особенно их бестолковые женщины, которые и магами были слабыми и не имели понятия о воинской дисциплине. Обо всем это и о перспективах он и доложил на совещании совета отряда.

- Итак. Что мы имеем в итоге. Первая линия почти отлично. - Инопланетянин неизвестно когда перенял земную школьную систему оценок. - Огненный взвод на четыре. Главный и пока неисправимый минус слабая магия. Водяной взвод на слабую тройку. Я скажу прямо ваших женщин в бой брать нельзя. Положим их без толку, да и потратите силы на их защиту.

- Может их в лекарей переделать? - предложил Егор, - или в Серебряном оставить?

- Лекари из них уже не получатся, но как временная мера можно. До тех пор пока не наберем предельную численность.

- Средоточия лечения и поддержки в счет будущих трофеев? - озвучил условие Егор предводителю Питерской команды Петровичу.

- И они будут стоять в центре? - спросил тот.

- Да, - ответил Дживан.

- Мы согласны.

- Но все это мелочи. Защиты нет и где взять непонятно.

- Но мы можем пока гнезда уничтожать. Там отсутствие защиты не критично, да и Света с Милле смогут помочь, - предложил Егор.

- Именно это я и хотел предложить. Маги прокачают атаку. Пройдем полное боевое слаживание. А там может найдем хотя бы пару магов защиты.

- В таком случае предлагаю послезавтра отправиться уничтожать гнездо. Самое слабое по рейтингу Системы, - закончил основную часть совещания Егор.

- Если это самое слабое по рейтингу, то какое самое сильное? - спросил Жора, один из лидеров десантников.

Егор растерянно молчал, они попали в одну из южных стран, предположительно Бразилию. Во время принятия задания Система показала примерное местоположение гнезда, но очень уж примерно. Большая часть круга на карте обозначавшем зону высадки пришлась именно на страну веселых карнавалов и футбола. Позади них была довольно большая, заброшенная деревня, домики в которой были настолько убоги, что складывалась впечатление, что здесь и до Игры никто не жил.

- А кто-нибудь умеет определять координаты, без навигатора? - спросила всех Настя, глядя почему-то только на Крепыша.

- Теоретически я могу это сделать, но нужен секстант, - ответил Крепыш, - в следующий раз возьму, надо только поисковикам Проскурина заказать. Правда я не представляю, где они продавались в Москве. Я то на кружке в детстве его видел.

- Это все интересно, а что с этим будем делать. Это джунгли... Были... Отсюда пешком домой не дойдешь, а Система я так понял нам портал обратно на двадцать дней заблокировала, - сердито пожаловалась на жизнь Катя.

Перед ними начинались бывшие джунгли, сейчас на месте некогда зеленого леса, стояли высохшие объеденные стволы деревьев, опутанные путиной, по ним сновали крупные пауки. Некоторые собрались кучками на крайних стволах и плотоядно смотрели на людей.

- Первый, ты знаешь что это за хрень? - спросил номинальный командир отряда фактического.

- Это водянники. Насекомые. Их много в Системе. Магия у них, как вы поди догадались, водная.

- Что иглы мечут? - угрюмо спросил Петрович.

- Нет. Это действительно слабые монстры. В некоторых мирах и даже разводят. На пикониты и ингредиенты. Больше на первое. В ближнем бою они слабы. Магия тоже не очень. Берут только числом. Размножаются очень быстро. Ну вы видите.

- Так что за магия у них, - нетерпеливо спросила Настя.

- Иссушение.

- Знакомая тема. А это вода? По смыслу и огонь подходит. - Егору вспомнились горы тел на Красной площади.

- Нет. Стихия огня нагревает. На высоких уровнях развития в том числе и воду, но это уже будет испарение. А тут чистый телекинез. Высасывают из цели влагу. При хорошо развитом заклятии еще охлаждают цель, но это доступно больше игрокам. Если попадешь под одновременный удар десятка мелких, то конец, потеряешь сознание от обезвоживания и потом они тебя окончательно мумифицируют и съедят. На магов воды, я имею ввиду имеющих полноценную связь со стихией, а не доставших по случаю ледяную иглу, - в этом месте командир водных магов Петрович поморщился, - их магия действует в половину слабее. Так что есть слабая надежда, что мы здесь прокачаем наш ледяной взвод.

Отряд построился, приблизился к паукам, маги выставили щиты, джарвийцы начали часто и точно стрелять из луков. Лучниками они были на самом деле не очень хорошими, но по сравнению с землянами и по неподвижным целям показывали вполне себе неплохой результат. Люди буквально смели тварей, приблизились к остаткам джунглей, к ним со всех сторон стали стекаться пауки из глубины лесного массива. но всех их ждала та же участь. Опыт лился рекой, но через час пришлось отойти назад, у защитников закончилась мана и всем ужасно хотелось пить.

Егор разбил палатку в ста метрах от ближайшего сухого ствола и все маги сели в ней медитировать. Джарвийцы остались охранять снаружи, им магическая энергия была нужна в меньшей степени, питомцы и Огонек тоже встали в караул, им в данном походе задач не находилось и они сильно скучали.

- Первый, а почему деревья высохли и трава?- спросил негромко Егор.

- Эти твари сначала съедают всю живность, потом начинают высасывать воду из растений. Из рек и озер они даже не пьют, им обязательно из живого надо взять.

- Слушай, тут джунгли были на тысячи километров, это сколько же их тут наплодилось?

- Много. Поэтому Система и включила их в список приоритетных целей.

Восстановившиеся игроки предприняли еще одну атаку, уничтожили еще множество пауков, но отойти назад им пришлось еще раньше чем в первый раз. Из глубин сухостоя подтянулись враги покрупнее и по злее. Их магия уже дотягивалась до людей, пока не опасно, но щиты истончались намного быстрее.

- Так мы тут можем месяц просидеть, - огорченно резюмировала итоги первого дня противостояния Катя.

- А давайте попробуем их сжечь, - предложил Матвей.

- Я за, - сказал Егор, - сам о таком думал, но тут экспа халявная, вот и молчал.

- Немного ее, - махнул рукой Дживан, - бьем на расстоянии и потом дальше опасно будет, боюсь следом за этими придут еще больше. На вашей планете из любого комара монстр может вырасти.

- Все за то чтобы сжечь?- спросил офицеров и сержантов Егор, народ промолчал, в том числе и Милле, возражений которой он почему-то опасался, чуя в ней законспирированную «зеленую», - тогда сейчас отдыхаем, потом разбираем несколько домиков в деревне, раскладываем вдоль крайних деревьев и ждем.

- Чего ждем то? - возмутился Петрович.

- Попутного ветра.

- Я могу попросить ветер, - выступил с предложением Винс.

- Как это? - заинтересовался Егор.

- Если сильная связь со стихией, то можно ее уговорить сделать для тебя что-то. Для магов воздуха это почти всегда вызвать ветер. Но нужно пару дней, я не самый сильный маг.

- Все кто имеет связь с воздухом тебе помогут. Остальные будут качаться, покуда в спину не подует.

Ждать нужной погоды пришлось больше суток, но потом вдруг подул сильный ветер и в правильном направлении. Винс горделиво расправил плечи. У Егора были сильные сомнения в том, что это не совпадение, но Дживан заверил его, что в развитых мирах имеющих метеослужбы, уже давно проверили возможности магов стихии и не сомневаются в их возможности менять погоду. Впрочем способность Системы делать подобное не вызывала сомнений. Настолько теплую зиму Егор для своих краев не мог себе даже и представить.

Огонь взметнулся вверх, сначала загорелись остатки деревьев, потом вспыхнула паутина, Егор добавил огню маны попросил стихию сжечь всех пауков, он рассудил, что если можно просить воздух, то и огонь тоже должен помочь. По его просьбе или по причине большого количества крайне сухой древесины, но через десять минут в месте обитания водянников разбушевался огненный ад, стена огня пошла и по ветру, одновременно верхом и низом, дополнительно расширяясь в стороны. Люди подожгли не более двух километров, а джунгли то были бескрайними.

После быстро двигающегося пожара не оставалось даже пеньков, иссушенное дерево сгорало похоже вместе с корнями. Отряд медленно шел по горячей золе, маги тушили островки пламени и отгоняли дым. Пойти вслед за огнем предложил Дживан, по его словам, таким образом можно было немного поднять характеристики. После гибели такого количества существ Системы фон пиконитов некоторое время будет повышенным даже для Земли. Судя по радостным восклицаниям самых слабых членов отряда, это было действительно так. Ветер дул в спину и отгонял дым от немногочисленных еще тлеющих очагов пожара, но дышать все равно было тяжело.

- Куда дальше пойдем? - спросил Первый, он отвечал на боевой порядок отряда, но вопросы стратегии все же оставлял местным.

- Не знаю, задание не зачлось, где искать оставшихся в живых пауков не понятно, - пожал плечами Егор.

- Загляни в интерфейс, там во вкладке принятых заданий можно включить указатель направления, - ласково обратилась к нему Милле, ей ходить по пепелищу уже осточертело, а работы по ее профилю не было и не предполагалось.

- Да, - преувеличено бодро ответил Егор, покраснел и под осуждающими взглядами членов отряда, слышавших разговор, углубился в интерфейс, - есть такое, туда, - скомандовал парень и махнул рукой в нужную сторону.

Через час они пришли к месту куда вела их предводителя Система. На земле лежал слегка обгоревший, но живой гигантский паук, похожий на бегемота у которого лапы заменили на паучьи. Длинные и тонкие конечности были бессильно разбросаны в стороны и только слабо подрагивали время от времени.

- Стоять! - скомандовал Дживан, - паук жив и опасен, он не может двигаться, потому что ноги не держат его, он передвигается в полувисячем положении и только по деревьям, но проткнуть человека насквозь сможет, даже не сомневайтесь, - Серв, отстрели ему лапы, Катя брось жребий и определи счастливчика, которому придется добивать тварь.

Светлый лучник, ударными темпами восстановивший значительную часть утерянных характеристик, так как его телу не нужно было перестраиваться, деловито вышел вперед и с неторопливо начал всаживать стрелы в то место, где лапы крепились к телу, он настолько точно определил место, где стоять было безопасно, что зазубренная пика, которой заканчивалась передняя конечность паука не достала до него каких-то полметра. При этом в то время когда большинство стоявших сзади игроков вздрогнули, когда она с быстротой молнии метнулась вперед, то Серв остался абсолютно невозмутим.

За несколько минут лучник лишил врага его оружия, потом вытащивший из специального ведерка жетон с цифрой один семнадцатый, которого земляне звали покороче - просто Сема, зарезал паука, Егор как самый продвинутый трофейщик сноровисто вытащил железы и объявил.

- Это не конец, Система новую стрелку нарисовала.

- Отлично! - воскликнул неунывающий Матвей, - халявная экспа, море экспы.

- Да и ходить и дышать этой дрянью еще неделю, сколько часов прошло, а пожар все еще расширяется!

- Надеюсь он дойдет до зеленых деревьев и остановится, здесь так-то сыро должно быть, - задумчиво сказал Николай.

На следующий день отряд дошел до живого леса, он был отделен от пепелища достаточно широкой рекой, на берегу они убили несколько десятков спасшихся у берега мелких пауков и одного большого. Дальше Система повела их вдоль границы закончившегося лесного пожара, проходившей вдоль реки, через которую монстры или не захотели, или не смогли перебраться. Они нашли с десяток еще живых или мертвых гигантских пауков, мелкие, очевидно, сгорали дотла. Так они дошли до впадения этой реки в другую покрупнее и пошли уже вдоль нее, на третий день они наконец нашли еще опасного противника.

Здесь монстр смог перебраться через очередной узкий приток реки в еще живой и зеленый лес в углу между двумя водными потоками и уже начал сушить его. Дживан объявил, что атаковать паука слишком опасно, поэтому отряд прошел немного ниже по течению, переправился через речку, и там, под чутким руководством Крепыша, игроки начали рубить деревья . С помощью системного оружия это можно было делать достаточно легко. Егор со своей секирой заменял целую бригаду лесорубов, он больше пяти ударов не наносил, а баобабы здесь к счастью не росли.

Деревья валили кроной в сторону логова паука, нижние части ствола тоже отрубали перебрасывали вперед, полностью очищая себе неширокую поляну командир постоянно поторапливал, нервно поглядывая в сторону врага. Когда была готова просека десять на пятьдесят метров на шумок приперлись пауки во главе с особо крупным экземпляром.

Дживан построил людей на расчищенном пространстве на берегу реки, здесь маги воды были особенно сильны, поэтому когда монстр атаковал площадным иссушением, их щиты снизили его силу до банальной хотя и изнуряющей жажды. Паук висел на четырех задних конечностях, росших из большей задней части тела, еще четыре располагались на передней, поменьше, ими он безуспешно пытался достать людей. Последний сегмент его лап был похож на гарпун, его острые шипы направленные назад, служили для цепляния и последующего подтягивания добычи, а также для быстрого передвижения по деревьям, во время которого он использовал все конечности.

Дживан загнал всех под щиты, а Егора и Серва наоборот выгнал на фланги и приказал отстрелить монстру передние лапы. Огненному взводу было указано сосредоточиться на мелочевке, чем они с энтузиазмом и занялись. Егор сделал десяток безрезультатных выстрелов, его болты летели мощно, втыкались в хитин, но никакого вреда в итоге не наносили, а попасть по лапе у него не получалось. Серв, отличие от него, был намного более точен, но его стрелы бессильно отскакивали вообще без вреда для противника. Паук начал боком смещаться в сторону, рассчитывая подобраться к людям поближе, зеленые растения него стремительно увядали, кроны деревьев и были у же и вовсе желто-красные. Крепыш предусмотрительно подготовил почти безопасный путь для отступления через реку, свалив в нее крайние деревья, но вся эта миссия уже осточертела и Егор, посмотрев на великолепную стрельбу Серва, решился.

- Никуда не уходите! Я щаз! - крикнул он Дживану и побежал вдоль реки подальше от места боя. Словно носорог он несся, проламываясь сквозь густую растительность, помогая себе кукрами. Наконец он, по мнению Системы, вышел из боя, едва Егор почувствовал это, то сразу вернул мечи в ножны, вызвал из инвентаря свой легендарный лук и колчан к нему. По уже протоптанной тропе вернулся назад и вручил оружие Серву. Тот взглянул на него и завис.

- Серв, не тупи! Бей! - сказал ему Егор.

Тот очнулся, натянул лук, целясь вертикально вверх, подождал в укрытии за щитами, потом резко вышел и выпустил стрелу, с резким треском она пробила насквозь лапу монстра в нескольких сантиметров от первого сустава, удар был такой силы, что при следующем взмахе пораженная конечность сломалось и повисла плетью. Лучник укрылся от иссушения за ледяным щитом, натянул лук и стал собирать энергию выстрела. Егор даже не стал доставать арбалет, понимая бесполезность своей стрельбы на фоне столь похвальной меткости светлого наемника, он просто снял с креплений секиру, посмотрел на Настю, подмигнул ей, усмехнулся, глядя на ее сердитое лицо, послал ей ответную улыбку и принялся ждать удачного момента для атаки.

Серв с методичностью метронома выбивал атакующие передние лапы, первый успех он больше не повторил, для того выстрела он использовал особую стрелу, имевшуюся в единственном экземпляре, вторую Егор оставил себе, а также свое особое системное умение и сейчас оно было в откате, но с двух, трех попаданий он своего все же добивался. После третьей потерянной лапы паук начал отступление, одновременно усилил свою магию, но лучник не отступил от своего и успел попасть еще одну.

По команде Дживана огневики подожгли высохшие некогда богатые кроны деревьев, вследствие этого аура иссушения неожиданно стала намного слабее, паук продолжил медленно отступать, четыре задние лапы у него были заметно крепче передних и повредить их стрелами было проблематично. Егор воспринял все это как сигнал для своей атаки, включил маскировку, промчался легкой тенью по рукотворному бурелому к тому дереву за которое держался монстр и начал его рубить, паук успел перенести точку опоры, но это ему не помогло. Благодаря науке Крепыша Егор точно знал как сделать так, чтобы ствол упал в строго определенном направлении, а так как противник висел чуть выше середины его высоты, то он, падая, навалился на паука и со скрежетом содрал его с деревьев на землю, да еще и придавил монстра к ней.

Паук, даже попав в безвыходное положение не опустил «руки», и в сторону Егора полетела, распрямляющейся пружиной, ходильная конечность, Егор с трудом увернулся, хотя ее скорость атаки сильно уступала охотничьим лапам, поэтому он отошел чуть назад, второй выпад попал в цель, голографическое изображение человека исчезло, а сам он обнаружился чуть в стороне и мощным взмахом секиры отсек вытянувшуюся в струнку конечность. После этого Егор стремительно ретировался на безопасную дистанцию, смысла рисковать больше не было. Собственно говоря и до этого результативного действия можно было обойтись без опасной вылазки, но Егор, как прожженный адреналинщик, нашел десяток доводов в пользу необходимости своих рискованных действий.

Паука осторожно и неспешно добили, потушили начинающийся лесной пожар, вырезали ценные ингредиенты, на всякий случай обыскали лес на предмет отложенных яиц и двинулись дальше. Егор оставил лук Септолимиуса Серву в аренду, предупредив при этом, чтобы не вздумал помирать с ним в инвентаре. Через неделю изматывающих походов, отряд заметно усилившийся, но озверевший от монотонности и тяжести путешествия получил известие от Системы о выполнении задачи. Егор облегченно скомандовал возвращение и дал людям три дня отпуска, в основном для восстановления душевных сил, потраченных на хождение по мрачной, обугленной пустыне.

Глава 17. В которой Герой выигрывает пари.

В торговой локации Егор сдал свое задание и получил великий эликсир, он довольно быстро набрал норму по выполнению системных заданий, однако следующая была примерно в десять раз больше, а простые, в которых игрок не рискует жизнью, в ней вообще не учитывались. Зашел к Багрию, тот отдал ему новую партию доспехов, а так же похвастался очередным мастерским достижением. Которое он получил за созданный Егору артефакт, сделанный из крыльев последнего рокара, теперь у Егора было два летательных аппарата, к сожалению второй получился громоздким и медленным, в бою его использовать было крайне затруднительно, но зато он почти не расходовал ману, поэтому с его помощью можно было летать на большие расстояния.

В баре, где они решили немного оттянуться, к ним подошел игрок с Земли и заговорил с Дживаном и Настей. Оказалось, что он руководитель небольшого поселения игроков в южной Африке, где у них начались нешуточные терки между людьми на межрассовой почве, ситуацию усугубляло то, что претенденты попавшие туда волей Системы были темнокожие и легко подчинили себе местных из числа тех кто был с ними одного цвета кожи, а белых стали нещадно вырезать. Фред искал союзников, пытался нанять игроков для борьбы с претендентами, но у него было слишком мало монет, а инопланетяне, едва узнав с кем придется воевать, оказывались идти командой меньше чем в пятьдесят бойцов. Егор пропустил разговор мимо ушей погруженный в свои думы, но заметочку оставил и она ему впоследствии пригодилась.

Следующие две вылазки Егор и компания совершили против гнезд существ Системы. Несколько муравейников, на этот раз стихии воды, они с помощью нового артефакта, правильного подхода к делу и застрявшего состава с нефтепродуктами сожгли.

Дживан начал издалека, сначала они методично вырезали рабочих муравьев и посланные для проверки группы боевых особей. Когда на расследование разбойных нападений был направлен хранитель, отряд отошел в заранее подготовленное место, где было расставлено несколько десятков бочек бензина. Едва враг вошел в нужную зону бензин разлили и подожгли, он, как и всегда, горел неохотно и вяло, но этого хватило для того, чтобы сформировать тяжелую для применения водной магии гигантского муравья обстановку, а вот огненный взвод и примкнувший к ним Егор славно повеселись, сжигая заживо противника. Потом Егор с помощью крыльев поджег муравейник, благодаря отсутствию рядом с ним боевых особей противника, он мог вынимать прямо в воздухе тяжелые предметы из инвентаря, например двухсотлитровые бочки. Удержать он их не пытался, просто поджигал властью стихии и все, дальше за него действовала гравитация.

Дальше процесс пошел по накатанной, королевы муравейников при всей мощи своего управленческого таланта, позволяющего чувствовать всех рабочих и бойцов на громадном расстоянии, были откровенно тупы в тактике и стратегии ведения боевых действий и скорее напоминали простенького противника в игровом симуляторе. Дживан ни разу не ошибся, предсказывая следующий их шаг. Так что через неделю хорошего кача отряд вернулся домой не имея ни одного раненного.

Во второй раз им пришлось месяц гонять по бескрайним просторам центральной части Австралии волчьи стаи, которые, благодаря инстинктам Системы, не убегали от людей, а неистово нападали. Звери не считали потери, в противном случае найти, догнать и убить их в разумные сроки было бы невозможно. Народ так устал от этих поисков и блужданий, что общее собрание единогласно попросило Егора выбрать в следующий раз претендентов.

Для очередной миссии Егор все же набрал игроков до полного состава на разовый контракт. Всем новичкам были куплены арбалеты, с которыми они по его задумке должны были исполнять роль огневой поддержки. Крайне неприятным моментом войны с претендентами было то, что Система вероломно предупреждала их о намечающемся противостоянии, так что застать их врасплох было невозможно.

Местоположение системного здания противника было отмечено у Егора в интерфейсе, идти предстояло около четырех часов, судя по картам и дорожным указателям находились они в предгорьях Анд, а их путь лежал на запад и вверх.

Местность вокруг была безлюдной, причем и до Игры тоже, за все время пути они не встретили ни одного человека или существа Системы, остатки населения, гнезда Системы и обращенных по всей видимости вырезали инопланетяне. По мере подъема вверх становилось все холоднее, поднялся встречный ветер, который тоже постепенно усиливался.

- Огневиков можно не опасаться, - сказал шагавший рядом с Егором в авангарде отряда Дживан, Настю не смотря на бурные протесты он, под молчаливое одобрение номинального командира отряда, загнал в середину построения, где ей как магу и лекарю и было самое лучшее место.

- Почему? - Егор был с ним полностью согласен, но отчего бы и не поддержать разговор, длительное напряженное молчание уже утомило его.

- Им тут труднее всего магичить,

- А кому легче?

- Водным тоже не очень…

- Так там же снег вон начинается!? - перебил тренера Егор

- Больше льда, а воздух сухой, стоя на снегу водник будет силен, но если отойдет на десять метров и преимущества не будет, впрочем и слабости. Но нет, это не их территория. А лучше всех тут земляным, мастер может нас в одиночку уничтожить, например обрушить кусок вон той скалы на головы.

- Ему еще подобраться надо сначала. Вот! Соображаешь! Это и есть их слабое место. Серв не зря с луком наготове идет, у него задача отслеживать склоны на случай засады.

- А воздух как? - спросил Егор, вспомнив о своей второй стихии.

- Здесь всегда ветрено, для воздушников это преимущество, но только если они по ветру стоят.

- Так себе преимущество!

- Не скажи, они всегда знают как выбрать правильную позицию, да и подправить ветер могут, в Бразилии ты и сам это видел.

- Стоп! - скомандовал Егор. Игроки недоуменно озираясь остановились.

Дживан знаком приказал пехоте сомкнуть кольцо вокруг бестолковых землян.

- Ветер, он все время усиливается, - задумчиво проговорил себе под нос Егор.

- Так и перевал сужается, - возразил догнавший их, шагавший во втором ряду Крепыш, он в полной пластинчатой броне выданной ему Егором, лучшей из имеющейся в отряде, был в числе трех самых крепких воинов в первом ряду построения на самом опасном направлении и поэтому шел немного сзади за Егором, Дживаном и Сервом, считавшихся разведчиками.

- Нет, это искусственный ветер, я чувствую, - ответил Егор, включил волчье обоняние и потянул воздух и озвучил результат, - точно впереди люди, много.

- Может под маскировкой проверишь, - предложил Крепыш.

- Есть идея получше, - ответил ему Егор.

Огонек по просьбе хозяина начал подниматься вверх по крутому склону, взлететь высоко он не мог, но по поверхности с уклоном градусов в восемьдесят вопреки логике взбирался без проблем. На высоте десяти метров он остановился, Егор почувствовал нечто неладное, но элементаль не обнаружил врага.

- Впереди в ста метрах перегиб перевала, пусто, но что-то не то, свербит у меня на душе,- выдал разведывательную информацию Егор.

- Угол тридцать, - мгновенно сориентировался Дживан и скомандовал своей пехоте встать в наиболее узкое построение, наиболее подходящее для атаки на магов воздушной стихии, медленно идем вперед, Серв займи позицию, Егор двигай элементаля по верху.

Отряд настороженно прошел сто метров, дальше подъем прекратился и им открылся остаток перевала и небольшое плато за ним. Послышались негромкие шуточки про перестраховщика командира, а сам он в это время резко остановился и действительно не на шутку испугался, сзади екнул Серв. В двадцати метрах впереди стоял изготовившийся к атаке отряд магов в белых мантиях, а никто кроме их двоих еще не увидел поголовно укрытых мощным маскировочным заклятием врагов. Третьим игроком, разглядевшим их чуть позже, оказался Дживан и пока Егор судорожно искал выход из из сложившейся ситуации, он принял ответственность на себя.

- Маги, щиты по фронту! - заорал он.

Это вывело из ступора Егора, ради справедливости надо сказать, что будь он один его реакция была бы мгновенной, но имея за спиной сорок девять человек, он просто не мог решиться на действия, понимая, что последует жесткий и немедленный ответ. Дживан, как человек военный, подобными комплексами не страдал.

А вот маги, включая, как ни странно десантников так и не привыкших использовать в бою магию, подобной выучкой не обладали и безбожно промедлили со своими действиями. Егор и Дживан выставили свои щиты, три на двоих, да Настя успела воздвигнуть ледяную завесу.

Удар претендентов был страшен, попутный ветер резко усилился, за это был ответственен их предводитель, он единственный не атаковал а стоял за первым рядом, закатив глаза и подняв руки вверх. Десятки продвинутых воздушных кулаков и несколько таранов смяли менее защищенные фланги. Люди, стоявшие там, покатились вниз по склону измятыми куклами. На ногах остались стоять только Егор, Дживан, Настя и игроки находившиеся по центру за их спинами. Питомцы шли сзади и их защитил излом перевала.

Второй слаженный удар поколебал объединенную защиту, не сломал, но активированным остались только воздушный и ученический щиты Егора, да еще с некоторым запозданием к нему присоединился Винс. Понимая что следующего раза он может не перенести, а идти в атаку в одиночку или даже с Крепышом бесполезно, парень стал перебирать в уме свои возможности, пантеру отмел сразу, она не прорвется сквозь множество щитов противника, а Огонек завис вверху без дела.

Взор Егора упал на проплешину желтого льда угнездившуюся во впадине горного склона, солнце туда почти не заглядывало вот он и намерз там, возможно еще тысячи лет назад. Элементалю улетела сумбурное мысленное указание или скорее просьба, Огонек понял все по своему и сообразил даже лучше хозяина. Пока воздушники пробивали последние щиты, у Винса они оказались необыкновенно прочными, а у Егора было много маны в артефактах, поэтому они еще держались, элементаль взлетел к льдине, уменьшился в размере и вплавился в нее сверху. Очередной массированный удар обнулил щиты и сбил с ног остатки отряда, остались последние шестеро и тут сверху раздался, неслышимый за шумом боя и стонами многочисленных раненных, хлопок и иконка Огонька в очередной раз посерела.

Льдина отделилась от горы, скользнула вниз по растаявшей воде, ударилась у выступ, раскололась на части, и полетела вниз уже лавиной разнокалиберных осколков, увлекая за собой еще и камни. Претенденты среагировали мгновенно, развернулись фронтом к новой опасности и выставили щиты. Едва они это сделали ветер резко ослаб. Выдержали ли они тяжелый удар материальных объектов неизвестно, воздух в таких случаях работает лучше огня, но хуже воды и тем более земли, а проверить это не удалось, потому что их лидер струхнул.

Он в последний момент взлетел, используя левитацию, следуя его примеру, в воздух поднялись еще несколько магов из числа тех кто посильнее, оставшиеся заорали от страха понимая, что без них им не выдержать, часть даже попыталась убежать, некоторые взлетали, но невысоко и медленно.

Между тем, часть расширяющейся лавины не патриотично грозила обрушиться и на отряд защитников Земли. Егор понимая, что из-за его решения сейчас в его отряде появится множество трупов, использовал ускорение, сместился и выставил очередной воздушный щит на пути льдин, этого было мало, но больше он ничего не мог сделать. И вдруг большая часть крупных осколков плавно завернула и высыпалась между отрядами, лишь мелочь пробарабанила по щиту Егора и доспехам Крепыша.

Едва опасность миновала Егор скомандовал питомцам «фас» и сам помчался к командиру врагов, на ходу выстрелил из кусаки, попал, но не пробил личную защиту, только отбросил немного дальше. Воздушник, экономя ману, опустился на землю и бросил в землянина таран и с был сильно удивлен, что местный игрок отбил его атаку рукой, без видимых повреждений и даже не замедлился при этом.

Егор бежал из всех сил к врагу, отражая вражескую магию щитом ученика, приготовив в правой еще и воздушный. На этот раз удача была на его стороне и он успел, с полностью разряженным артефактом, парень прыгнул на мага, сбил его с ног, навалился, взял его голову двумя руками, поднял и со всей силы и массы своего тела ударил его затылком о камень, потом добавил еще пару раз, размозжил его голову в кашу и только потом обернулся в сторону основного сражения. За короткое время обстановка на поле боя изменилась кардинально. Питомцы, в особенности Барсик, Бим и Буся были еще слабоваты, дорвавшись до ближнего боя, буквально растерзали бессильных в ближнем бою, не имеющих брони магов, значительную часть которых смело и побило лавиной. А пытавшихся улететь приземлили Серв и Дживан из луков, а потом и Егор из арбалета.

Едва упал последний летун, семеро оставшихся, самых сообразительных или везучих, встали на колени, подняв в интерпланетном жесте руки вверх.

- Мы сдаемся, мы готовы принести вассальную клятву, - закричал один из них, со страхом глядя на лезвие меча Дживана около своей шеи. Егор посмотрел на своего тренера, тот еле заметно кивнул головой.

- Давайте клятву, - прорычал Егор, краем глаза он углядел, что Настя лежит на земле и кровь ударила ему в голову, он еле сдерживался от того, чтобы порубить в капусту сдавшихся.

- На какой срок? - спросил воздушник.

- До конца релиза!

Заметно обрадовавшиеся бывшие противники торопливо принесли клятвы, после чего подгоняемые Крепышом побежали помогать раненным, сначала землянам и джарвийцам, а уж потом своим.

Егор же устремился к Насте, она уже пришла в себя и сидела иссиня бледная.

- Настя, что с тобой? - одновременно испуганно и обрадовано спросил ее жених.

- Магическое истощение.

- Лечить не сможешь?

- В ближайшее время нет.

Егор отдал бы ей великий артефакт, но у него была очень долгая перепривязка. Они помолчали, потом к ним подошел хмурый Крепыш. Егору стало стыдно за то что он ничего не делает, а кудахчет над своей девушкой.

- Как там? Помощь нужна? - спросил он.

- Пятеро двухсотых. Десятка три разной степени трехсотых.

- Кто?

- Погибшие все из новеньких, я даже имен не успел запомнить. Первый всех знает, если что.

- Как так получилось то? Они же не в первом ряду стояли!

- Выносливость, - ответил подошедший Дживан, - там где джарвийцы отделались гематомами и переломами, земляне получили раздавленные грудные клетки и сломанные шеи. Уровня навыка у наших лекарей не хватает, все сразу сращивать, да и маны тоже.

- Что с этими? - спросил Егор.

- Отдал под начало Винса.

- Я имею ввиду можно ли им доверять?

- До определенной степени. Как и все остальным. Они под клятвой. Жизнь за тебя они не отдадут, но это можно сказать и про большинство людей, включая меня. Они профессионалы и нам именно такие очень нужны. Если бы льдина не сорвалась, нам бы здесь конец настал.

- Вернется Огонек, проставишься ему, - буркнул Егор.

- Настя, а почему лавина мимо прошла? - неожиданно спросил Крепыш, удивив этим Егора, но не ее саму. Девушка смутилась и даже покраснела, словно от незаслуженной похвалы.

- Не знаю. Егор как под нее встал, я ее… воду… попросила не трогай, он мой. А потом сознание потеряла. А еще у меня власть над стихией повысилась.

- Поздравляю, - обрадовался Егор, - а ты теперь сможешь дождик вызвать?

- Тебе чего дождей мало! - возмутилась Настя, климат и впрямь стал чересчур влажным.

Оказав первую помощь раненным, отряд с трудом добрался до системного здания претендентов, там следующий счастливчик разбил кристалл и миссия стала считаться законченной. Мертвые тела Дживан распорядился оставить в одной из комнат, Система должна была прибрать за игроками. Потом собрали лут и вернулись в торговую локацию, там подлечили самых тяжелых из раненных и отправились в Серебряное.

Егор зашел на биржу наемников сдать задание, с ним осталась Настя и еще несколько игроков из отряда, у них начала складываться традиция - после выполнения задания отмечать это в системном баре. Недолго. Платить монетами напитки, пусть даже и за экзотические и инопланетные, никто не хотел, в основном все же предпочитая все земное: кофе, чай, коньяк, вино ну и водку. Куда уж без нее.

Сидя за столиком, он просмотрел имеющиеся системные задания, освежая в памяти. Когда все пострадавшие окончательно восстановятся, надо будет снова выбирать миссию, и вдруг одно новое и доступное для него, он всегда выставлял соответствующий фильтр, приковало его взгляд, Егор развернул описание и внимательно прочитал, отключился и махнул рукой Насте, та словно почувствовала его настрой, она даже не участвовала в разговоре за столом, поэтому сразу встала и подошла.

- Что-то серьезное? - спросила она.

- Войди на биржу, поставь фильтр доступности, прочитай все задания, а потом поговорим, - ответил ей парень.

К ним подошел заинтересовавшийся их странным поведением Дживан.

- Первый, зайди на биржу и посмотри будет у тебя в доступе задание на интуицию, - попросил его Егор.

- Ты хочешь чтобы я взяла его? - задала вопрос Настя, едва отключилась от экрана заданий.

- Подожди. Первый что думаешь? - в людных местах он звал его по старому, даже если их никто не слышал.

- Дело опасное, но думаю ты справишься, а вот Настя нет.

- Я это и так понимаю, а могу я с ней поделиться наградой?

- Да это решаемо, не всегда, но почти.

- Мы ведь сможем отказаться, после того как услышим все условия?

- Да.

- Тогда берем его и на месте смотрим и определяемся с дальнейшими телодвижениями.

Через пять минут они трое были на планете Судьба. Егор так уже во второй раз. Но никого из знакомых он не увидел и вообще попал совершенно в другое поселение. Встретили их трое магов. Исходя из цвета маний двое огненных и один земляной.

- Приветствую Вас игроки на благословенной планете Судьба. Кто из вас готов сразиться в турнире вызова? - спросил старший из них, он догадался, что одновременно прибывшие люди вряд ли являются конкурентами за ниве выполнения задания.

- Сначала надо прояснить пару моментов, - ответил Егор, - первое. Вам принципиально кому отдавать очки интуиции или нет?

- Нет. Победитель может отдать их любому игроку.

- Что за артефакт?

- Шлем бога огня. Легендарный. Но претендент должен выбрать нечто одно.

- Мои условия. Вы отдаете мне шлем. Причем до боя. И минимум три очка интуиции вот этой девушке.

- У нас несколько сотен желающих, с чего нам с тобой вообще торговаться?

- Если вам нужны желающие, то вам это не надь, а если вам нужна победа…

- Нам нужно подумать. Вы можете подождать в нашей гостинице.

- Это ведь последний ваш шанс отстоять планету? - вступил в разговор Дживан. До этого он лишь внимательно вслушивался в разговор и присматривался к окружающей обстановке.

- Да, - скрипнув зубами, ответил их предполагаемый наниматель.

- Участвовать может только истинный человек, не дальше первой ступени?

- Да.

- И кто-то очень влиятельный захотел прибрать вас к рукам, поэтому биться за вас собралась только разная шушера?

- ...

- И вы торгуетесь? - усмехнулся Дживан, повернулся и пошел в гостиницу, следом за ним пошли и Егор с Настей.

- Дживан, поясни, необразованным варварам расклады, - попросил Егор по дороге.

- Я видел несколько, так называемых претендентов на задание. Это полные идиоты. Не понятно на что рассчитывающих.

- Как ты это понял?

- Дешевая экипировка. Воин достигший предела наполняемости успевает обзавестись хорошим оружием и броней, а если еще не достиг, то ему здесь вообще делать нечего.

- Я тоже не достиг предела, - возразил Егор.

- С учетом твоих героик, формально ты ее уже превысил.

- А что там про последний шанс? - вставила Настя.

- За очки интуиции обычно можно легко нанять любого бойца. У многих межсистемных кланов есть специально обученные люди, которых придерживаю на определенном этапе развития, для вот таких и подобных случаев. И где они все?

- И кто этот влиятельный?

- Один из все тех же межсистемных кланов. Только у них может столько силы. Планетарные правительства не имеют столько влияния.

- Тогда это опасно, давайте уйдем! - заволновалась Настя.

- Пока на Земле релиз ни один клан не сможет сделать ничего плохого Егору. Вот сама турнирная дуэль может быть опасной. Но это было известно с самого начала.

- Настя, если бы у тебя было исцеление, то ты могла бы спасти тех кто сегодня погиб. Подумай. Я должен пойти. И потом, моя интуиция говорит, что все будет нормально. - Внутренний голос Егора, если по честному, молчал как партизан, но Егор решил, что соврать ради достижения спокойствия Насти это не грех.

Их прервал маг из встречавшей троицы. Он зашел и горделиво приподняв подбородок сказал.

- Мы не согласны на твои условия. Можете возвращаться.

Прежде чем Егор успел что-то сделать и ли сказать, Дживан принял за всех решение.

- Ну нет, так нет. Егор, мы возвращаемся на Землю.

- Дживан, ты уверен?. Нам интуиция сильно нужна. - Спросил Егор, когда они уже снова сидели в системном баре.

- Сейчас мы все помолчим, выпьем по кружечке. Потом я объявлю о наших дальнейших, как ты недавно выразился, телодвижениях.

- …

- Я еще твой тренер. Ты не забыл?

- Ладно.

Когда они допивали свои напитки в зал вошел огневик с планеты Судьба. Осмотрелся, увидел их, выдохнул с облегчением и подошел к столику.

- Мы согласны на твои условия, - сказал он Егору, без каких либо предисловий.

- Неразумно соглашаться на мои условия не зная их, - спокойно ответил землянин.

- Ты же сам озвучил их! - возмущенно заговорил маг.

- И вы отказали мне. Теперь они изменились.

После довольно продолжительной паузы, во время которой огневик пытался удержать бушующие эмоции под контролем, маг все же выдавил.

- Ну и какие же у тебя теперь условия.

- Изменились они не сильно. У вас расплывчатая формулировка в контракте. Мне нужно три очка интуиции. Не меньше.

- Мы не можем это гарантировать. Если игрок на грани наполняемости, то это вообще невозможно, а если интуиция больше двадцати, то растет крайне медленно и даже единицу добавить достаточно сложно.

- Наполняемости еще много осталось и интуиция меньше десяти, - ответила Настя на молчаливый взгляд-вопрос Егора. Говорить за нее он не хотел.

- Предлагаю пари. Я соглашусь на твои условия. если ты выдержишь мое рукопожатие, есть такой обычай в нашем мире и еще в некоторых, в противном случае ты согласишься на наши.

-Встречное пари, - усмехнулся Егор, посмотрев на хиленького на вид мага, - если ты не выдержишь, то... добавишь свою мантию.

- Согласен, - ответил огневик и протянул руку.

Егор взялся за нее, легонько сжал ее и, глядя в глаза оппоненту, стал ждать ответной реакции. Ничего не происходило. Только кисть мага была очень горячей, будто у него температура за сорок. Ничего не понимающий землянин скосил глаза вниз и увидел постепенно разгорающееся пламя вокруг кистей их рук. До него дошла суть противоборства, на планете, где больше всего было магов, причем огненной стихии, соревновались не в физической силе, а в уровне власти огня.

Возникла мысль сжать покрепче и сломать пару костей противнику, но Егор решил, что это не честно и решил попробовал победить на его поле. Подал ману в руку и вокруг нее вспыхнуло пламя, огневик дернулся, скривился от боли, но больше от изумления. Продержался он достаточно долго, но когда пошел запах сгоревшей кожи был вынужден признать свое поражение. Выдернул руку, прижал к ней простое зелье лечения и сказал.

- Я сейчас выставлю новые условия найма, принимайте их и возвращайтесь на Судьбу.

- Напомню, шлем мне нужен до боя, - крикнул ему в спину Егор, тот в ответ лишь помахал рукой.

- Ты знал, что они передумают? - спросила Дживана Настя.

- Предполагал, - ответил ей джарвиец.

Когда они вернулись на планету Судьба, огненный маг вручил Егору легендарный шлем и старую потрепанную мантию, на последнем степени издыхания, да еще и простого качества.

- Это что? - спросил недоумевающе Егор.

- Моя мантия, согласно пари, - был ему ответ.

- В следующий раз доверь вопросы торговли Насте или хотя бы мне, - посоветовал парню его тренер, в его тоне была еле заметная издевка, заметить которую смог бы только хорошо знающий его человек.

- Фигня. Я мантию так из вредности отжал, вряд ли у них еще одна легендарка есть на меня.

- Ну почему это! Вполне вероятно, что есть.

- Так думаешь можно было еще что-то выцыганить?

- Нет. Расслабься. Готовься к бою.

Шлем, полученный авансом в качестве оплаты, обладал теми же характеристиками, что и перчатки с сапогами, но дополнительным и важным свойством было уменьшением затрат маны на построение заклинаний стихии огня на десять процентов.

Это была самая странная схватка в его игровой жизни. Егор не стал прятать свои козыри и вышел на поединок с двумя питомцами, он бы и Огонька вызвал, но тот был в откате. Его противником оказался мечник с уклоном в огонь, собственно как и сам Егор. Едва землянин неспешно пошел навстречу, разминая руки взмахами кукров, соперник пустил легкое пламя на свои клинки, вызвал небольшого элементаля и завертелся в карусели стремительно боя с тенью, так что для стороннего наблюдателя, не имеющего высокой скорости мышления, его движения слились и размазались, словно лопасти вентилятора.

Егора это не впечатлило, он превосходил оппонента в скорости, хотя возможно и проигрывал в мастерстве. Землянин прицелился из кусаки, пустил ману в болт и с пятнадцати метров выстрелил. Мечник в это время как раз прекратил свои кульбиты, выставил огненный щит, однако болт прошил его, почти не заметив и вонзился ему в грудь, не глубоко, но заставил его отшатнуться назад. Егор решил что так нечестно, убрал арабалет, а взамен вынул и по его примеру противника «зажег» свои мечи, с удовлетворением отметив при этом, что его пламя на порядок мощнее. Он подошел на расстояние ближнего боя и остановился. Его противник, посмотрел на Егора, открыл рот, словно вытащенная на сушу рыба, потом воткнул свои мечи в песок, покрывавший арену, склонил немного голову и сказал.

- Признаю свое поражение, повелитель.

У Егора возникло сообщение Системы.

«Игрок, твой соперник признал свое поражение. Ты можешь принять его капитуляцию (ДА) или продолжить бой с целью убить его (ДА).

Егор выбрал первое, рисковать собой ради кучки пиконитов он не видел особого смысла.

- Повелитель, я могу забрать свое оружие? - спросил игрок сдавшийся по непонятной причине.

«Игрок ты можешь забрать себе все имущество проигравшего (ДА) или отказаться от этого действия (ДА).

На этот раз Егор ткнул во второе предложение и сразу после этого оказался рядом с Дживаном, Настей и троицей встречавших их магов. Настя сразу же повисла у него на груди.

- Быстро ты в это раз! - похвалил его удивленный тренер.

- Долго ли умеючи! - преувеличенно бодро ответил Егор, размышлявший над причиной странного поведения соперника.

- Кто это был? - спросил один из магов.

- Сначала рассчитайтесь по контракту, потом вопросы и то только через моего тренера. Информация это самая дорогая субстанция во вселенной. Не думаете же вы, что получите ее бесплатно?

Пока Настя получала заработанные ее женихом пикониты, Дживан расспрашивал Егора о дуэли.

- … ну я принял его сдачу, даже не стал его мечи приватизировать.

- Что означает слово приватизировать?

- Ну... украсть, только почти по закону.

- Как это?

- Не знаю.

- Черт с ним. Видимо планету пытался отжать клан Бога Неистового пламени. У них несколько десятков тысяч игроков и пяток планет под условным контролем. В том смысле, что там есть официальное правительство, но все знают кто там главный, полагаю они и этих все же подомнут, просто им теперь сложнее будет. А боец их принял тебя за повелителя стихии и высокопоставленного последователя их бога, для них это почти неприкасаемое существо.

- Что за повелитель?

- Следующая стадия владения стихией. Тоже имеет пять уровней, но обычно достигают ее на уровне архангелов, не раньше, во всяком случае на сколько мне известно. Если ты себе преждевременно шею не сломаешь, то скорее всего возьмешь эту планку в ближайшие сто лет... или меньше.

Глава 18. В которой Герой, спасаясь от страшной участи, выпрыгнул из окна.

Шло общее собрание отряда, Егор выдал несколько вариантов следующего задания и теперь тихонечко сидел в сторонке и ждал окончания жарких споров разгоревшихся между огневиками и водниками, первые желали отправиться бить претендентов, вторые больше склонялись к мысли сделать перерыв и накопить сил. Егор почувствовал, что дебаты подошли к ожидаемому тупику, встал и привлек к себе внимание, использовав надежный способ, вызвав Огонька. Открыл окно и сказал ему иди погуляй, только ничего не жги, особенно мое дерево не трогай. Инопланетное дерево привезенное им из заповедника уже вымахало на пять метров и Егор вдруг понял, что посадил его слишком близко к строениям и скоро ему станет тесно.

- Итак, - начал он говорить, воспользовавшись возникшей тишиной, - к консенсусу мы не пришли и не придем, поэтому принимаю волевое решение. Завтра идем бить гнездо. Я чувствую, что дело будет опасное и возможно долгое, экипируемся по полной программе и в бой пойдут дни старики.

- А мы? - спросила Маша.

- И старушки, - весело ответил Егор и выпрыгнул от греха подальше в окно, в глубине души он все же был почти подростком.

Небольшой отряд игроков выстроился в редкую цепь, с одного фланга его прикрывал топкий берег, с другого завал из неведомо как очутившихся там деревьев. На этот слабый на вид отряд во весь опор бежала, преследуя двух белых волков, стая крупных, трехметрового роста, не летающих птиц. Их узкие длинные крылья заканчивались костяными лезвиями, еще большую опасность представляли полутораметровые острые клювы, на их фоне толстые и тупые когти на лапах уже не казались опасными, хотя Дживан предупредил, что лягаются эти инопланетные страусы так, что могут убить и сквозь полную защиту, проигнорировав правило первого урона.

На дистанции в сто метров стрельбу по ним начал Серв, на пятидесяти к нему присоединились маги, а чуть позже и арбалетчики. Результат был чуть лучше чем плохой, первые попадания отразила личная защита монстров, потом же, даже получив точное попадание, птицы продолжали бежать к людям. Лишь наполненный стихией срезень Егора оторвал атакующему по центру вожаку стада голову, но тот успел пробежать еще метров пятнадцать, где и рухнул в подготовленную обороняющимися людьми ловушку.

Прежде чем начать истребление гнезда, Дживан провел разведку, оценил опасность и выработал план. Неделю отряд рыл широкий и глубокий ров, да еще и в два ряда, потом еще закрывали их дерном положенным на старые доски и бревнышки набранные в брошенном городке. Для ускорения процесса они наняли местных игроков, впрочем те и так были готовы на все, лишь бы их избавили от этой напасти, так как самостоятельно они с ними справиться не могли и городок, ставший местным центром притяжения сил вскоре мог лишиться последних жителей. Птицы подъели в округе последних земных животных и более слабых существ Системы, и кто станет следующим в их рационе, было ясно и без долгих размышлений.

Первый ряд атакующих сверзился в ров в полном составе, второй мог бы успеть затормозить, но тут свое слово сказали водные маги, заморозив заранее разлитую перед ловушкой воду. Часть увидев уже обнажившуюся траншею перепрыгнула ее и попала во вторую. Остальные немного побегали вдоль оборонительной линии и полезли с двух сторон, часть по мелководью, где их встретил Настин элементаль, при поддержке еще двух маленьких. Находясь в своей стихии, да при поддержке водного взвода, они устроили настоящую мясорубку, проваливающимся по пояс в воду врагам. В схватку вмешались еще земные крокодилы. Без особого результата, только немного отвлекли. В итоге на берег выбралось только два израненных монстра, которых сноровисто изрубили в куски пехотинцы, не дав основательно утвердиться на твердой почве и стать опасными.

Немного в стороне, пользуясь тем, что игроки были заняты, на берег вышла еще одна крупная и смышленая птица, джарвийцы успели перестроиться в оборонительное сооружение, им надо было придержать монстра до тех пока его добьют маги, но тут в дело вмешалась Светлана. Обычно она просто стояла и с детским любопытством смотрела на происходящее, раздражая всех своей бесполезностью, а тут вдруг встрепенулась, бросила свой плазменный шар и с одного удара начисто снесла птице голову, при этом ее магический снаряд пронзил перьевую броню и взорвался внутри черепа, да так, что ошметками мяса, костей и мозгов забросало всех на расстоянии десяти метров.

- Извините, - смущенно и кокетливо проворковала инопланетянка. Игроки из числа попавших под кровавый дождь ее сразу же дружно простили, само собой за исключением Кати, Натальи, Насти и Татьяны. Настоящему мужику вообще трудно обижаться на женщину с размером груди приближающимся к двузначному.

Пробиравшуюся через завал вторую часть стаи просто сожгли, вместе с древесиной из которой состояло препятствие, для надежности ее перед боем немного пропитали горючим составом приготовленным Крепышом. В этом действии посильную роль сыграл и Огонек, Егор чувствовал, что элементаль доволен тем, что ему удалось поучаствовать в бою, собрать экспу и не погибнуть при этом как обычно. После уничтожения, не попавшихся в ловушку тварей игрокам пришлось долго добивать монстров, пытавшихся выбраться из ям, строение тела этих существ превратившее их в боевые машины смерти сыграло сними злую шутку. Любое обычное животное с легкостью бы вылезло, а у этих птиц не было ни нормальных крыльев, ни загребущих лап, им даже клюв мешал, не позволяя нормально приблизиться к стене траншеи.

- Ё-хо-хо, - весело закричал Матвей, когда добили последнего противника, - всегда бы все проходило так просто и прибыльно!

- И это говорит человек целую неделю стонавший, что его заставляют работать, что он маг, а не землекоп

- Я специально так делал, чтобы на моем фоне все остальные выглядели героями и это воодушевляло их.

- Милле, это правда? - спросил Егор.

- Врет, - коротко и просто ответила инопланетянка.

После сбора самого ценного из добычи, сами туши и менее ценные ингредиенты они оставили местным помощникам в качестве оплаты, Егор отвел отряд в сторонку сделал игрокам выгодное предложение.

- Итак. Мужики и девочки, прошу минуту внимания. Мы выполнили задание. Поздравляю! Но я вас сюда не за этим привел. Если пройти немного на юг. Километров двести. То мы выйдем на здание претендентов.

- Откуда инфа, - прервали его.

- Нас пытался нанять предводитель игроков из тех мест, мы тогда не согласились. Слабоваты были, да и мутно все как-то.

- А сейчас? - спросила настороженно Катя.

- Сейчас мы сильнее, но самое главное. У нас нет задания, они не знают о нашем скором визите. Подкрадемся и нападем ночью. Не благородно, но эффективно. Если они очень сильны, то может я вообще прокрадусь под невидимостью и кристалл разобью.

- Рядом со своим системным зданием претенденты увидят тебя без вариантов, даже если у них совсем плохо с внимательностью и силой магии, то открыв дверь, ты потеряешь невидимость, - вставила свои пять копеек всезнающая Милле.

- Да, - немного растерянно сказал Егор, - хорошо, что я сейчас об этом узнал. Значит ночью пролезу. Придумаем что-нибудь. Кто согласен пойти?

- Мы все идем, - сказал Дживан за джарвийцев.

- А нам нельзя на претендентов, - обиженно проворчала Света.

- Я пойду с вами, в боях участвовать не буду, но оказывать медицинскую помощь после мне не запрещено.

- Тогда я тоже, - обрадовалась вторая инопланетянка.

Все земляне конечно же согласились, им всем хотелось заполучить внеочередной заветный эликсир.

Двенадцатичасовой переход, большую часть которого они проехали на велосипедах, прошел вполне спокойно, на них никто не нападал, несколько малых групп темнокожих игроков предпочли убраться с дороги такого крупного отряда. Дорога на которую их вывел Крепыш была не хуже, чем в Москве и получше, чем в России. Местность когда-то была заселена, но сейчас пустовала. Здание претендентов обнаружилось в пригороде огромного города, бывшее население которого практически исчезло в результате войны на три фронта, белые против черных, зомби и монстры против всех, а претенденты спокойно стояли рядом и собирали сливки. Теперь в нем остались только обращенные. Остатки белого население создали свое укрепленное поселение в другом пригороде, чернокожие же считали прибывших претендентов богами и вели беспощадную войну с потомками своих угнетателей.

- Милле, если полечу на крыльях, они смогут меня увидеть? - спросил Егор, рассматривая в бинокль цель для атаки.

- Шанс есть. Влетай максимально высоко. Потом по малой спирали опускайся на крышу. Но ты все равно не сможешь войти, если там стоит караульный.

- А если резко ворваться?

- А если они на ночь заклинили дверь?

- Я могу выманить сторожа! - сказала Светлана, - только мне надо местную одежду…

Егор осторожно опустился на крышу и развеял маскировку, несмотря на темное время суток и предупреждение Милле, он все же ее активировал, на всякий случай. Обойдя здание по периметру крыши, парень выяснил, что два входа не используются по прямому назначению, так как перед ними вырыты ямы, из дна которых торчали острые колья. Тогда он подкрался к краю крыши в точке над дверью противоположной главному входу и стал ждать удобного момента для нападения. Вдали показалась Светлана, она шла в разорванном земном платье или халате, одежда была безбожно ей велика, во всех местах за исключением груди, к тому же держалась на одной пуговице.

Девушка постоянно оглядывалась и спотыкалась, изображая страх возможной погони и усталость. Дойдя до здания, она в притворном испуге остановилась, словно только сейчас поняла, куда ее привела нелегкая судьба, покрутила головой и направилась было в сторону, но не тут то было. Дверь распахнулась и из здания вылетел высокий чернокожий претендент в мантии мага огня. Светлана «испугалась», дернулась всем телом, отчего в некоторых местах оно заколыхалось, споткнулась, неловко упала на пятую точку, пуговица отлетела, полы халата распахнулись, ноги будто случайно раздвинулись...

Егор включил волчье обоняние, вдохнул носом воздух и сразу понял, что противник один, даже в глубине коридора никого нет. Всего было два запаха. Потного распаленного негра и озабоченной самки, от второго его аж повело в сторону и едва не отшибло мозг, еще немного и он присоединился бы к врагу с теми же намерениями. Отключив усиленный нюх и встряхнув головой, он пришел в себя, чертыхнулся и сжав стилет прыгнул.

Претендент даже не понял что его атакуют до самого последнего момента. Егор зажал ему рот левой рукой, телом сбил с ног и одновременно снял защиту, а правой вонзил стилет темя. Они упали на землю между ног девушки, парень поднял голову и увидел прямо пред собой почти обнаженную Светлану, трусики на ней все же были.

- Одевайся, - сердито буркнул Егор, встал, вошел в здание и стал ждать подмогу.

Дживан, прибежавший в числе первых, принял командование на себя, впрочем все роли были уже распределены. Разбившись на команды, пехотинцы встали возле дверей, а маги, поделившись на два отряда по стихиям, стали контролировать коридор. Егор первым вошел в комнату претендентов, там спали сразу двое противников, он подошел к своему приставил секиру к шее, оглянулся на воина джарвийца и они синхронно перерезали горло спящим врагам. Никаких угрызений совести у землянина при этом не возникло, у инопланетянина тем более.

Когда он вышел из комнаты, в коридоре стоял Крепыш, который поманил его пальцем и дал знак заглянуть в соседнее помещение. Там в страшной тесноте находились прикованные к кроватям женщины, все молодые и белокожие. Они со страхом и надеждой смотрели на него. Егор знаком попросил их соблюдать тишину и сказал остальным злым шепотом.

- Пленных не брать!

Отряд разделился на две части и направился в разные стороны по коридору. Егор подкрался к углу за которым был основной холл с камнем претендентов, подражая шпионам из фильмов, посмотрел за угол при помощи зеркальца и обнаружил только одного игрока дремлющего в традиционном троне претендентов, но на этот раз, если судить по мощному телосложению, это был воин ближнего боя.

Егор знаком показал Дживану, стоявшему с другой стороны здания, что-то вроде: «Я справлюсь». Тот кивнул головой и дал, незамеченный землянином, знак своим: «Приготовьтесь на случай, если юноша облажается». Но он не подвел, парень подкрался к спящему и так же ловко, нечестно и безжалостно отрезал ему голову. Не сними претендент хороший закрытый шлем, так легко это сделать бы не удалось.

Дальше они снова разделились и ворвались в комнаты, где у первых уничтоженных Егором претендентов были склады, а теперь там тоже были жилые помещения, народу у претендентов прибавилось и появился доступ к торговой локации для быстрой продажи всего ненужного. В паре мест возникли скоротечные схватки, но все закончилось благополучно, обошлись даже без раненных. Егор как и всегда в подобных случаях, сам того не замечая, принял командование на себя.

- Катя, организуй сбор трофеев, девчонки, - обратился он к остальным игрокам женского пола, - там женщины, пленницы, узнайте что к чему. Кристалл не трогайте пока! Я еще задание не взял. Дживан, сколько трупов?

- Семь.

- С нашей стороны тоже семь, - добавил Второй, бывший в половине отряда Егора.

- Итого пятнадцать, а где остальные? Мысли есть?

- В походе вестимо, - подал голос Матвей.

- Рядом их нет, - то ли утвердительно, то ли вопросительно сказал Дживан.

- Да. Я послал волчат пробежаться по округе, проверить, пока никого.

- По хорошему претендентов надо или добить или присоединить к отряду, - высказался Второй.

- Присоединять пока некуда, да и не нужны нам такие. Их осталось тридцать пять, нас больше, но их почему-то боялись наемники. Милле, ты не знаешь кто это?

Милле и Светлана в штурме не участвовали, но оперативно подтянулись по его окончании.

- Нет. Очевидно это маги огня и воины земли. Опасное сочетание. Основательная защита и яростное нападение. Не думайте, что численное превосходство вам поможет, они очень сильны.

В холл вернулась Настя, выглядела она чрезвычайно возмущенной и готовой разорвать на кусочки всех мужчин, за исключением, разумеется, Егора.

- Женщин мы освободили. Они все немыслимо пострадали. Жаль, что вы пленного не взяли, я бы его со своей шпагой познакомила.

- Настя,- прервал ее Егор, - что с ними делать то?

- Как что? - сердито уставилась на него девушка, - отвести домой, разумеется.

- А дом где? - максимально выдержано уточнил Егор.

- Тут сто километров всего, туда шестиполосное шоссе идет, там поместье Стаброас.

- Они все в одном поместье живут? - усомнился Крепыш.

- Это так район у них называется, пригородный когда-то элитный, там сейчас все белые собрались, из тех кто выжил.

- Много их там? - спросил Егор.

- Около тысячи.

- Их же тут несколько миллионов проживало, - удивился Крепыш.

- Может еще где есть поселения, но в ближайшей округе убили всех до единого.

- Это кто же так постарался? - удивился Матвей.

- Поначалу претенденты всех резали и жгли, не разбираясь. Это потом они местных начали использовать, организовали их, вооружили, научили, вот например, всех пленниц им местные привели.

- В общем сами они не дойдут, - констатировал Егор.

- Нет. Да, не дойдут.

- Так, Дживан, будете ждать меня или пойдете в это поместье?

- Здесь оставаться опасно. Надо идти. А вот как с тобой быть?

- Я вас догоню. Меня выкинет не так уж далеко. Бимку я чувствую на расстоянии, мигом найду вас.

- А если нарвешься на кого? - заволновалась его невеста.

- От людей я убегу, а зверей тут не осталось, эти все тут зачистили.

- Местные люди сами от тебя бегать будут, - проворчал Дживан, - давай возвращайся в торговку, через полчаса мы разобьем кристалл, тебе лучше быть уже на месте.

- А ему точно квест зачтется? - спросила Настя.

- Все будет хорошо, - успокоила ее Милле, - если конечно камень разобьет член его отряда, а не Света.

Последнюю часть сказанного она проговорила громче, потому что Светлана заинтересовано крутилась возле постамента.

- Да не... я просто смотрю, я же с понятием, даром, что блондинка, - она наслушалась бородатых анекдотов Матвея, которые во всем отряде не были известны только ей одной, и теперь всегда подчеркивала цвет своих волос.

- Всем пока, я скоро, - попрощался Егор и активировал портал в торговую локацию.

Посещение биржи наемников заняло пару минут, надо было оформить уничтожение гнезда, никаких наград или оплаты за это не полагалось за исключением пополнения невидимого счетчика выполнения системных заданий. Затем Егор взял новое, молясь всем богам, чтобы расчет оказался точным и не получилось так, что команд претендентов в том районе оказалось две, а ему досталась другая, еще неизвестная.

Вернувшись на Землю, Егор достал карту, прикинул направление на Бима и убедился на девяносто девять процентов, что все сделал правильно. Теперь предстояло пробежать или проехать около ста километров. Именно столько в этот раз отвела Система на подготовку обороны защищающимся. Значительную часть пути Егор преодолел на велосипеде по отличному, широкому шоссе, немногочисленные по сравнению с Москвой автомобили почти не мешали, для парня малознакомого с географией, наличие высокоразвитой инфраструктуры было открытием, в его представлении Африка это савана, дикие звери и полуголые туземцы.

По мере приближения к цели у парня усиливалось непонятное беспокойство, так как его интуиция уже доказала свою пользу и реальность, то он начал ускоряться через промежутки времени, однако это оказалось ошибкой, неожиданно на велосипеде лопнула цепь. Дорогущий и качественный велик не был предназначен на передвижении на такой скорости. Егор бросил его и побежал, благо по его ощущениям отряд двигался перпендикулярно его курсу, так что шоссе переставало быть попутным, и на своих двоих он мог серьезно срезать путь.

На середине пути он неожиданно почувствовал Барсика, хотя тот был очень независимым по характеру и закрывался от хозяина, а может связь с ним была намного слабее, чем с волчонком. По пути Егору никто не встретился, лишь вдали перемещались различные животные, чтобы не вступать в драку, парень на всякий случай каждый раз активировал ненадолго маскировку и пробегал незамеченным мимо.

Когда до отряда оставалось совсем немного путь ему преградил небольшой лесок, на его опушке стояла его пантера, она подождала его, а потом побежала в лес, разве что рукой не махнула, дескать «следуй за мной». На другой стороне леса странно молчаливой толпой стояли его волки, все спасенные девушки и инопланетное дополнение отряда.

- Милле, что вы здесь делаете, - хрипло спросил основательно запалившийся Егор.

- Мы встретили возвращавшийся отряд претендентов, Крепыш ведет переговоры, тянет время, но будет бой, без вариантов, ты вовремя. Мы не можем участвовать…

- Меня Система предупредила, что если я вмешаюсь, то меня заберут с Земли, — жалобным голоском перебила Милле Светлана.

- Мы специально в этот лес ушли, ты теперь сможешь им в тыл зайти, в центре построения у них высокий маг в ярко красной мантии, ты должен его убить, все остальное потом, сначала он. Ты понял?!

- Понято. Сделаю. Волчата останутся здесь. Барсик за мной.

Едва он убежал Светлана спросила.

- Если эти придут мы же сможем вмешаться? - и кивнула в сторону женщин, лишь две из них остались с отрядом, извлекли из инвентаря луки и потребовали место в строю.

- Сможем. Но они не придут. Этот мальчик справится, сейчас он устроит им огненную мясорубку.

Глава 19. В которой герой бездельничает во время боя.

Сначала Дживан пытался вести отряд по равнине вдали от шоссе, но спасенные сильно задерживали отряд, многие из них не могли идти больше получаса, да и то с черепашьей скоростью. В конечном итоге они все же вернулись на дорогу, подсадили не имевших собственное колесной техники девушек на багажники, искать транспорт для них было некогда, да и это потребовало бы углубляться в город, а так они рассчитывали обойти его стороной.

В результате они напоролись на претендентов возвращавшихся к своему зданию, Система известила их о поражении в игре и это привело их в ярость. Вместо ожидаемых трех с небольших десятков противников оказалось намного больше и если завербованная на Земле многочисленная пехота не внушала особого опасения, то магов было мало того, что немного больше количественно, так они еще и превосходили отряд защитников Земли качественно.

Милле попросила Крепыша потянуть время и вместе со Светланой увела в сторону не способных сражаться освобожденных. Тот старался как мог, хотя после требования претендентов передать им всех женщин исход уже стал ясен, он торговался за каждую женщину, делая вид, что согласен, так что горящие взоры тех о ком шла речь отряда, понимающих суть дела, но все равно недовольных жгли ему спину. И это при том, что Крепыш безбожно расхваливал их завышая их «стоимость». Лишь убедившись, что Милле ушла подальше он резко прервал переговоры и зло проворчал.

- Ладно. Побалакали и хватит. Пора делом заняться, - и изготовился к схватке.

- Давно пора, - ответил ему один из двух могучих латников, судя по полному внешнему сходству братьев-близнецов, и добавил уже своим, - этот наглый мой.

- Дживан надо все силы в защиту, - посоветовала Настя, основываясь на своей интуиции, тот правильно понял ее и отдал соответствующие указания. Впрочем по первым же магическим ударам противника стало ясно, что ни на что большее их просто не хватит. Бой разделился на три части, по флангам летели заклятья, джарвийцы стояли против копьеносцев набранных из местных, пока без особого движения, роль пехоты в таком противостоянии сводилось к тому, чтобы не допустить бойцов врага к своим магам.

В середине Крепыш сражался с латником и, к сожалению, проигрывал без шансов, первым же ударом противник измял его щит, едва не сбил его с ног, потом продолжил осыпать его чудовищными по силе ударами. Пару раз парень попробовал отмахнуться в ответ, но потом сосредоточился на защите, судорожно придумывая выход из сложившейся ситуации. Было впечатление что меч противника весит килограмм пятьдесят, хотя махал он им достаточно быстро и легко.

Мана у магов стремительно утекала и хотя в защите ее тратится меньше чем в атаке, стало ясно, что у земного отряда она закончится раньше.

- Серв, бей по алому в центре, он залп готовит, - крикнул по русски в целях конспирации Дживан.

Тот понятливо отскочил немного назад и стал посылать во вражеского предводителя стрелы по навесной траектории в надежде на срабатывание маленьких шансов на игнорирование защиты, которая у него была, однако эффективность этого умения почти полностью нивелировалась наличием у врага нескольких стихийных защит и личного поля, шансов на то что его выстрел пронзит их все был в лучшем случае в районе тысячных, но других вариантов не было и он продолжил методично обстреливать главного мага противника.

- Спокойно мальчики, - Настя, непонятно почему, решила, что в подбадривании нуждаются именно мужская часть отряда, - кавалерия на подходе.

Что за кавалерия мало кто догадался, но через некоторое время все стало ясно без дальнейших пояснений. Командир противников, отрывисто выкрикнул приказ на своем наречии, сопроводив его распальцовкой, он готовил некую мощную атакующую магию и не мог отвлечься лично. Два из четырех магов стоявших около него квадратом, обернулись, постояли секунду всматриваясь в свои тылы, потом синхронно выбросили множество мелких искр, закручиваясь по хаотичным траекториям они полетели широким фронтом, задели невидимое существо, трескуче детонировали и из сумрака выбежал с секирой наперевес обожженный и предельно злой Егор. Кавалерия прибыла!

Метров за триста до противника Егор упал в траву, оставил там клона, потом невидимый выскочил на широкую асфальтированную дорогу на которой уже сошлись в противоборстве претенденты и защитники Земли. Переговоры ни к чему ни привели, в качестве отступного от землян потребовали женщин, причем не только пленниц, но и всех членов отряда слабого пола.

Проблема была в том, что кроме инопланетян в составе отряда противников был большой отряд местных, вооруженных копьями и щитами, а также короткими дротиками. Они поставили поперек шоссе фалангу, два ряда создали непроходимый строй, а третий бросал дротики через их головы, просаживая щиты магов. Скорее всего профессионалы джарвийцы разобрались бы с ними, но оторвавшись от своих магов они попали бы под удар чужих, поэтому их противостояние перешло в вялотекущую фазу.

Командовали предателями два одинаковых, закованных в стальные латы, двухметровых рыцаря. Один из которых в настоящий момент пытался вколотить Крепыша в землю, его удары проминали щит, Крепыш припадал на колени, упрямо поднимался, он нем мог атаковать в ответ, просто не успевал, да и вряд ли в этом был смысл. Маг в алой мантии в окружении четырех магов стоял в глубине строя и готовил, если Егор правильно понял Милле, большую пакость.

Егор уже самонадеянно представлял себе, как врежется в строй в ничего не подозревающего противника и устроит ему веселую жизнь, но жизнь тут же показала ему, насколько он не прав. Выкрик командира претендентов, два из них разворачиваются и после короткой паузы бросают россыпь огоньков. Егор, понимая, что миновать все ему не удастся, начал вращать впереди себя секиру в надежде, сбить их, но после первого же попадания, невидимость с него спала, и все рядом летевшие искры сманеврировали ударили в него, словно стая злых ос.

Лишенный в очередной раз бровей, парень перехватил правой рукой оружие, левой выставил щит ученика и прибавил ходу. Увидев его, маги чуть помедлили и обрушили на него сноп огня в три метра в диаметре, каково же было их удивление, когда землянин выбежал из огня мало то, что живой, так еще и почти невредимый. Тут до них дошло, что противник им достался не простой и они опять же вместе, будто по другому не умели начали бросать в Егора огненные шары, тройного по сравнению со стандартным размера.

Егору оставалось пробежать до врага совсем небольшое расстояние, для существа двигающегося со скоростью пятнадцать метров в секунду это сущие пустяки, но и для противника с разогнанной скоростью мышления это прорва времени. И они почти успели, однако почти не считается, когда речь идет о жизни или смерти..

Лишенный в нескольких метрах от врага последнего заряда в артефакте, Егор крутанул секиру, со стороны могло показаться, что он промахнулся, но его целью были не два мага-близнеца, а заканчивающий нечто убойное их командир. Парень на полном ходу протаранил высоких, но худых противников и они полетели в разные стороны словно кегли, пройдя второй круг его разогнанное оружие обрушилось разящим шипом на голову врага.

Он не рассчитывал убить противника, помня о личном поле его защиты, но знал, что имеет большие шансы по крайней мере сбить его с настройки сложного заклинания. Он не видел, что несколько мгновений назад стрела Серва, выпущенная из легендарного лука, чудесным образом пробила стихийные завесы и отразилась от собственного поля защиты мага, сняв с него свойство отражения первого удара.

Шип пробил голову, потом обратная сторона лезвия раскроила магу череп и разделила его на две части, превратив в гротескное, уродливое нечто, достойное фильма ужасов или картины сюрреалиста. Егор вытащил оружие сделал шаг в сторону и смахнул голову поднимавшемуся земли, растерянному огневику. Резко развернулся ко второму, тот оказался проворней и, не вставая, швырнул файербол в землянина, Егор успел повернуть голову, подставляя легендарный шлем, поэтому огонь отхватил ему кончик носа и часть губ, превратив его лицо в страшную маску, черта с ободранной кожей лица, обгорелым пятачком вместо носа и пугающей улыбкой неприкрытых белоснежных зубов, пусть в его случае это состояние было и не надолго.

В два удара покончив и с этим врагом, Егор начал разворачиваться к остальному строю, как вдруг его промелькнула темная тень, его ударило в левую сторону грудной клетки, около третьего ребра, он отлетел назад, проехал на спине еще пару метров, в глазах потемнело, он вслепую схватился за то, что ударило его, выдернул из тела и отправил в инвентарь, а когда взор прояснился, то он увидел набегающего гиганта в серо-голубых полностью металлических доспехах . Излишне богатырский замах последнего дал Егору время сделать кувырок назад и уже стоя принять удар на рукоять секиры.

На легендарном оружии не осталось даже царапины, а вот руки парню отсушило конкретно, и он, сделав несколько шажков назад, еле устоял на ногах . Дальше он продолжил отступать, с трудом сдерживая бешеный напор врага. Лицом, но не статью, он был очень похож на двух уже убитых огненных магов, и в этом, по всей видимости, была причина его ярости.

Егор быстро понял, что противник ему по зубам, слишком тот был медленный по сравнению с ним, но вместе с претендентом прибежали дротикометатели из третьего ряда пехоты и сейчас они безнаказанно расстреливали его с близкого расстояния. Пробить его броню они не могли, поэтому старались бить по суставам и в лицо. Медленно отступая, Егор отбивал удары, подставлял под дротики боковые части шлема. Они прошли через горящий в месте самого сильного удара по нему асфальт. Огонь латника не задержал, Егор получил несколько пока неопасных колотых ранений и уже ждал активации берсерка, но в этот момент, обежав под ускорением основное место битвы, к нему на помощь примчался его тренер.

Дживан видел, что его ученик попал в сложную ситуацию, но на нем было руководство отрядом, поэтому он проигнорировал это, помня об имеющемся у него воскрешении. Однако Настя вдруг жалобно сказала.

- Ванечка помоги ему.

И профессиональный воин до мозга костей послушал женщину... и сделал как она сказала.

- Второй, - крикнул он и стартовал на помощь Егору, бросив и без того терпящий поражение отряд. Бежать пришлось по кругу, чтобы не попасть под атаку магов, на подходе к месту схватке парня с претендентом, он, видя как дротик воткнулся тому в щеку и выбил половину зубов, издал звук, которым они, маленькие джарвийцы, в детстве предупреждали соперников по военным играм об атаке.

- ТЩЧАаааа…

Ему навстречу выдвинулось добрых две трети бойцов, часть из них на ходу достали из-за спины копья, составили маленькую фалангу, а двое стали бросать из-за них дротики. Воин, способный разметать их в клочья в считанные секунды, вынужден был остановиться, он просто не знал, как к ним подступиться и все на что его хватило, так это увлечь их в сторону, подальше от основной схватки. В этот момент он остро пожалел, что растратил заряды своего посоха в надежде перегрузить защиту магов врага.

Егор понял, что тянуть дальше нельзя. Для контратаки все было готово. «Давай», - отдал он мысленную команду. Из травы на обочине выскочила черная тень, маскировка и таранный разгон Барсик совмещать не умел, но против неразвитых бойцов этого и не надо было. Живой торпедой кот врезался в левый фланг, раскидал их, двоих мгновенно растерзал на месте, потом еще одного не успевшего подняться, за это время остальные перегруппировались выхватили копья и ощетинились ими и предотвратили дальнейший геноцид в отношении себя.

Чернокожие воины, маленькие и худые на фоне остальных участников битвы, хаотично тыкая в пантеру копьями, заставили ее отступать, она могла не взирая на опасность прыгнуть и сломить их сопротивление, но инстинкты самосохранения животного не давали ей этого сделать, а прямого приказа хозяина не было.

Убрав из уравнения лишнее Егор начал действовать уже сам, из огня через который он недавно прошел, вылетел Огонек и облепил своим телом голову претендента. Латы противника обладали хорошим сопротивлением магии, так что причинить ему существенного вреда он не смог, но частично перекрыл обзор и отвлек от основного соперника.

Егор перевел оружие в положение атаки, ударил справа и снизу вверх, латник заметил движение и поднял щит, окончательно перекрыв себе видимость, одновременно он попытался мечом смахнуть Огонька. В это время секира, поднялась выше облетела противника над головой, описала полукруг и уже слева и сверху вниз ударила в коленное сочленение брони. Егор уже убивал подобных врагов и знал их слабые места. Шип пронзил сустав насквозь, парень выставил левую ногу вперед и потянул рукоять оружия, словно на соревнованиях по перетягиванию каната.

Тяжелого воина он бы не сдернул с ног таким образом, но тут сыграла свою роль боль. В земных боевых искусствах, например, айкидо, есть немало приемов воздействия на соперника путем болевого воздействия на суставы. Латник, подсознательно пытаясь минимизировать ощущения и вред своему организму, сам помог Егору свалить себя, да еще и прямо в падении развернуть лицом вниз. Прежде чем он поднялся, Егор вонзил ему лезвие в «пятую точку» под латную юбку, толкнул от себя рукоять оружия, причиняя врагу своими действиями немыслимые мучения, вытащил секиру, сделал шаг вперед и ударил в узкую слабо защищенную полоску между шлемом и кирасой, почти отделив таким образом голову от тела.

Мгновенно оценив обстановку, Егор убрал секиру за спину, выхватил арбалет и выстрелил в спину одному из копьеносцев, того спасла личная защита, но толчок вынудил его сделать шаг вперед. Барсик среагировал мгновенно, зацепил лапой за выставленную вперед ногу, подтащил к себе поближе и выдрал истошно заоравшему человеку все внутренности одним ударом. Один из его соплеменников набрался храбрости и со всей силы ударил копьем пантеру, и даже умудрился пустить ей кровь. Этого она стерпеть не смогла и мощным прыжком проигнорировав направленное на нее оружие, слабоватое против ее шкуры, смяла воина, заработала передними лапами так, что во все стороны от разъяренной кошки полетели окровавленные куски мяса храбреца. Огонек ужавшись в размерах насквозь пробил шею ближнего к нему дротикометателя. Еще один получил сдобренный маной болт осел со сквозной раной в груди, трое оставшихся продемонстрировали определенную мудрость и, на ходу убирая в инвентарь оружие, задали стрекача. Самый нерасторопный еще успел схлопотать металлический снаряд в спину, а двое смогли убежать.

Пантера и элементаль собрались было их преследовать, но получили приказ помочь Первому, кот, как и сущность огня, воспринимали только это обозначение, смена наименования субъекта в их интерфейсе была не предусмотрена. Барсик на очень коротком расстоянии мог развивать скорость куда там земному гепарду, поэтому Егор не успел сделать и десятка шагов, как огромный кот врезался в строй копьеносцев и разбросал их в стороны, Дживан воспользовался этим, тоже вломился в построение противника, заработал своими мечами, на короткой дистанции оружие его противников оказалось бесполезным, поэтому во все стороны полетели отрубленные головы и конечности, лишь еще двое темнокожих бойцов смогли вырваться из кровавой карусели и, пока добивали остальных бойцов, отбежать достаточно далеко, чтобы их преследование заняло у пантеры слишком много времени, чтобы отвлекаться на них.

Егор почувствовал желание Бима догнать беглецов и в горячке боя забыл, что собирался беречь волка от опасностей до момента достижения полного взросления, и разрешил ему осуществить преследование. Так как Буся воспринимала его как вожака стаи, то приняла разрешение и на свой счет тоже.

Два человека бежали без оглядки, они своим нутром вдруг почувствовали, что выбрали неправильную сторону и теперь, убрав в инвентарь все мешающее, стремительно наращивали расстояние от места еще не проигранной битвы. Только состоянием паники беглецов и лишь отчасти умением маскироваться и бесшумно передвигаться волков можно объяснить от факт, что люди до последнего мига не заметили преследовавших их довольно крупных белых хищников, весьма заметных на серо-зеленом фоне окружающей местности.

Бим, не смотря на молодость и отсутствие опыта, знал как полагается атаковать убегающую дичь, правда заложенные в его гены инстинкты предполагали охоту только на четвероногую добычу, так что Бим совершил маленькую безобидную ошибку. По канонам волчьего племени ему полагалось обозначиться справа, напугать субъект охоты, потом приотстать изображая усталость и лишь затем нанести удар.

Однако бегущий человек не замечал догоняющего его хищника и в этом маневре не было смысла. Бим догнал его, тот почувствовал опасность начал оборачиваться, но волк уже растянулся в прыжке, оттолкнулся он таким образом, что в полете его тело развернулось и «легло» на бок, это было необходимо для удобства хвата и оберегало от повреждений и вывихов шею у его предков, не обладавших крепостью системного существа. Клыки сомкнулись чуть выше левого колена игрока, тело пошло по кругу вращаясь вокруг ноги, словно танцовщица вокруг шеста, верхние более длинные клыки сначала продавили защиту, а потом погрузились в плоть, распороли мышцы бедра и разорвали бедренную артерию.

В этот момент от волка требовалось разжать захват и благодаря оставшейся инерции улететь подальше от смертельно раненного животного, дабы не попасть под удар крепкого копыта, часто становившегося смертельным для неудачливого охотника. Бим не учел, что двуногое существо не такое устойчивое, как четвероногое, поэтому момент когда человек потерял равновесие и падать, застал его врасплох, волк не успел вовремя и правильно расцепить захват и упал на землю не на ноги, а крайне позорно для хищника — боком.

Волк сразу вскочил, человек поднимался и в правой руке у него был короткий меч, тут уже сыграли навыки существа Системы, Бим снова прыгнул схватил игрока за локоть, сжал так, что меч выпал, потом примерился и совершил финальный аккорд схватки, перекусил совершенно потерявшемуся от болезненных укусов человеку горло. Судорожно сглотнул кровь, хозяин впервые разрешил ему самостоятельно охотится на другого игрока, а ведь только с помощью таких побед и крови игроков он мог быстро вырасти и обрести системные умения.

Бим посмотрел на Бусю, та тоже уже управилась, обменявшись мыслями, они бросились в погоню за еще двумя игроками. Через минуту они догнали одного немного отставшего, благодаря душераздирающим крика предыдущих беглецов, он был в курсе, того что их преследуют. Убедившись, что достичь леса к которому они бежали и в котором надеялись укрыться, ему не суждено, он остановился. Воином он был опытным, хотя и слабым. Игрок выставил вперед левую руку, защищенную самодельным деревянным наручем, щит и копье он убрал в инвентарь и сейчас горько жалел об этом, отвел правую руку назад и согнул в локте, направив при этом острие короткого меча в приближающуюся волчицу. Второй волк порадовал его, пробежав стороной, хищника очевидно интересовал его более быстрый напарник. Воин уже было начал надеяться если не на победу, то на выживание, он видел, что зверь несмотря на внушительные габариты еще очень молод и более того испуган его решительным видом.

Бим с шумом промчавшийся мимо мечника, сменил стиль бега на бесзвучный развернулся и атаковал с тыла, он легко допрыгнул, до отведенной назад руки, его клыки сомкнулись на ней, в этот раз он даже не стал ничего изобретать, опрокинул своей тяжестью человека и держа его в кровавом захвате, вынудил, скуля от боли, лежать лицом вниз. Буся метнулась к нему и перекусила горло, выпила кровь, она, как самка, имела приоритетное право на развитие.

Последнего из беглецов они настигли у опушки леса, тот буквально взлетел на дерево, но не успел он залезть на ветку, как Бим с разбегу забежал на ствол, схватил его за голень и, пользуясь превосходством в массе и лучшим, более устойчивым положением, сдернул его вниз, где Буся прихватила его плечо, придержала уже испытанным «болевым приемом», а ее брат разодрал сонную артерию и выпил кровь человека. После чего изрядно прибавившие в силе волки побежали обратно к месту затихающей битвы, они спешили приобщиться к сбору щедро разливаемых пиконитов, так как этого требовали третье системное правило внедренное в их головы.

Первое правило питомца. Служить хозяину и защищать его.

Второе правило питомца. Защищать членов стаи хозяина.

Третье правило питомца. Становиться сильнее, чтобы лучше служить хозяину и лучше защищать его и его стаю.

Егор уже в третий раз собирался внезапно напасть с тыл на противника и устроить «варфоломеевскую ночь». Но его снова безжалостно обломали. Маги сдвинули ряды, перешли от атаки к обороне, высвободили двух магов, оказавшихся, что уже не было неожиданностью, близнецами. Первый их удар Егор принял на огненную и воздушные завесы, потом второй, третий. В отличие от растратившего энергию ученического щита, эти не позволяли быстро двигаться вперед. Ему даже пришлось остановиться, когда противник добавил к огненной составляющей воздух. Затем у него вдруг схлопнулись оба щита, а сам он осел на землю от магической и физической истощенности. «Пора переходить в стадию берсерка» - подумал он и приготовился встретить грудью следующий удар, если не погибнет на месте, то особое свойство регенерации превратит его на небольшой промежуток времени в машину смерти и ему этого хватит.

Довольные своими успехами маги были готовы сделать контрольный выстрел, как вдруг один из них поперхнулся, словно что-то застряло в его горле, этим лишним оказалась особая стрела Серва, которую он почему-то берег, увидев и оценив ситуацию он выпустил высоким навесом именно ее. Всепробивающего заряда у нее не было, но имеющийся легендарный статус все равно позволял надеяться на многое и она не подвела. Потерявший брата претендент взревел раненным буйволом, забыл про Егора, развернулся и выпустил огненный шар в стоявшего за строем лучника, но не смог пробить ледяную завесу стоявшую на его пути, а вот поворачиваться спиной к игроку имеющему мощный арбалет было крайней глупостью, свидетельством чего стал бронебойный болт попавший ему в затылок и на выходе разворотивший лицо в полнейшую кашу.

Крепыш держался на одном упрямстве, его меч не оставлял на доспехах противника даже нормальных зарубок, так мелкие царапины, правда и размахнуться, как следует, ему не позволял соперник. Землянин решил рискнуть и приняв очередной вертикальный удар на свой почти развалившийся щит. В расчете на неожиданность, резко провел в лицо врагу колющий фехтовальный выпад своим не очень подходящий для подобных ударов тяжелым мечом. Претендент был очень опытным воином и подобное для него было не в новинку, так что он легко и даже изящно, для человека закованного в сталь с ног до головы, ушел в сторону, и, воспользовавшись провалившимся в атаке Крепыша. Тот успел подставить край щита, но сделал это так неловко, что от, крутанувшись, сломал ему руку. Крепыш сделал шаг назад, принял следующий удар на меч, который отбросил его назад на спину. От смерти его спас один из воинов прорыва джарвийцев, занявший его место.

Крепыш потряс головой, отполз, тяжело поднялся прошел в тыл к Маше, снял искореженный щит и совсем без необходимости зло рявкнул.

- Шину давай! - девушка была уже опытной в таких делах, поэтому не обращая внимания на его тон, сковала его предплечье иммобилизатором, прижала к нему большую ярко красную ампулу и сказала ласково.

- У тебя минута не больше, потом рука отвалится.

Крепыш проигнорировал брошенный ранее щит, вытащил со спинных креплений двуручный меч молнии, для его полноценного использования требовался второй уровень власти стихии земли, который уменьшал его массу, причем только для мечника, но не для цели атаки. Он, как и Егор ранее, мог лишь наносить им удары по малоподвижным целям, на большее не хватало силы. Сейчас он решил, снова поставить все на один удар, а там будь, что будет.

Крепыш развернулся и, видя как меч претендента разваливает щит джарвийца вместе с рукой и ключицей и тот падает, яростно закричал.

- Лыжню!!! - и еще не зная, что теперь станет вечным объектом шуточек, ринулся напролом сквозь строй собственных боевых товарищей, джарвийцы, даром, что совершенно не поняли команды, тем не менее шустро расступились и выпустили землянина на простор.

Он, скрипя сломанными костями, сделал богатырский замах для своего единственного, как им планировалось, удара, и вдруг почувствовал, что меч стал легче. Латник видел Крепыша, своим наметанным глазом он сразу оценил вес оружия и явные затруднения в обращении с ним землянина. Ему оставалось совсем чуть-чуть до прорыва строя, а дальше он врубился бы в местных магов и за то время пока его брат бился с ассасином собрал бы море экспы. С настырным бойцом надо было кончать и лучше фатальным образом.

Чернокожий воин был выше Крепыша, хотя и немного уже в плечах, магия земли прибавила ему еще силы, впрочем как и землянину. Без труда определив направление удара, претендент подставил под углом щит, если бы не мешавшиеся наемники с копьями по бокам, то он предпочел бы сделать полушаг в сторону и уклониться, и тогда с промахнувшимся бойцом вообще можно было бы делать все что угодно. После отражения меча противника в сторону последует встречный удар в незащищенное лицо, которое ему даже прикрыть будет нечем.

В последний момент двуручный меч землянина неожиданно ускорился, с чудовищной силой врезался в щит, но не соскользнул в сторону, как предполагалось, а зацепился за сделанную им же зарубку. Рука претендента, державшая щит, хрустнула, его верхняя кромка врезала по шлему с такой силой, что претендент был вынужден был сделать шаг назад и припасть на правое колено. В голове зашумело, в глазах потемнело. Первый и точный удар меча давал магический эффект ошеломления и он прошел, даже через щит и шлем.

Из этого положения попасть по голове темнокожий воин не мог, а удар по коленному суставу землянин, благодаря прекрасным доспехам, проигнорировал и сделав круг мечом нанес еще один вертикальный удар, претендент подставил и щит, и меч, но, не смотря на это, обрушившийся на него двуручник бросил его на колени, сломанная левая рука безвольно повисла. В последней надежде повернуть исход поединка в свою пользу, латник почти вслепую нанес хитрый удар, снизу вверх, под короткую юбку прикрывавшую слабо защищенный тазобедренный сустав, к его вящей радости сложный по исполнению и требующей предельной точности удар прошел, поднял пластины юбки и лезвие угодило точно в сочленение и ушло в тело противника.

Крепыш даже не почувствовал довольно тяжелого ранения, для обычного человека так и смертельного, и его меч в третий раз опустился сверху на врага, смял его шлем вместе с драгоценным содержимым в нечто похожее на сердечко, если смотреть в фас, хотя получившееся зрелище с какой стороны ни посмотри было не для слабонервных. Размозжив череп противнику, Крепыш поднял меч вверх и заревел, почти как Кинг-Конг, только без сопровождения этого крика присущими монстру жестами.

Местные привлеченные бойцы, лишившиеся командования, вдруг струхнули и бросились врассыпную. Джарвийцы среагировали мгновенно и рванули в атаку, они знали, что им надо войти в соприкосновение с магами претендентов, а там уж они покажут преимущество в ближнем бою быстрой и честной стали над медленной и подлой магией.

- Пленных не брать! - проревел на общем Крепыш, затем упал и потерял сознание от нахлынувшей боли и сильной потери крови.

Егор сидел на асфальте дороги, совершенно обессиленный и лишенный магической энергии, он даже не смог перезарядить арбалет, целую секунду или даже две про него никто не вспоминал, все враги были заняты более опасными с их точки зрения целями. Один из огневиков метнул в него огненный шар, но на его пути встал Огонек, отразил удар и даже почти не потерял в объеме. В этот момент Крепыш разогнал туземную пехоту своим бешеным воплем, джарвийцы рванули в самоубийственную атаку, а претенденты приготовились встретить их огнем, Егор понимал, что если они выйдут из-под защиты не успевающих за ними земных магов, то попадут под удары врагов. При удалении от своих заклинателей стихийная защита должна была ослабнуть или даже исчезнуть.

Грозившая его людям опасность и близость элементаля огня прояснили застывший разум Егора, он выхватил две бутылки с горючкой разбил о землю рядом с собой. Все вокруг, включая его самого загорелось, он сунул руки в самую гущу пламени, мысленно собрал, сжал его в кучу и метнул под ноги противнику. Он хотел лишь отвлечь врагов, но действительность превзошла его ожидания, раздался взрыв сравнимый по силе с последствиями от броска ручной гранаты, только без осколков, но главное, что взрывная волна смешала ряды претендентов, некоторых сбила с ног, общий магический удар не состоялся, так что джарвийцы без невосполнимых потерь добрались до магов и завертелась кровавая карусель.

До этого этот бой был скорее противостоянием с минимумом жертв, шедший к печальному для землян концу, среди которых было маловато истинных людей, а следовательно они сильно проигрывали в количестве магической энергии, не говоря уже об опыте и умениях. Теперь же он превратился в бойню, в которой одна сторона почти безнаказанно убивала вторую.

Неизвестно послушались ли приказа Крепыша джарвийцы, но претенденты его прекрасно поняли, поэтому даже не пытались сдаться и бились до последнего. К веселью подключились Дживан и пантера. Один только командир, бездельничал, купался в пламени и ни на что не реагировал.

Глава 20. В которой Герой поражает врагов грозным взором.

Егор проснулся от ощущения влаги на щеках. Он напрягся было, но сердце подсказало ему, что рядом с ним Настя.

- Может займемся, чем-то поинтересней, - игриво предложил он, не поднимая веки.

- Может ты откроешь сначала глаза?! - неожиданно сухо ответила ему девушка. Он выполнил ее просьбу и понял причину ее не очень любезного тона. Вокруг них на туристических, раскладных стульях сидел совет отряда и те кто самостоятельно зачислил себя в него. Например Матвей.

- Что случилось? - пытаясь прийти в себя, главным образом чтобы протянуть время спросил Егор.

- Ничего особенного. Мы на совет собрались. Тебя ждали. - Ответил Крепыш.

- Если не считать того, что ты заснул посередине боя, то да… ничего не случилось, - добавил обвиняющим тоном Матвей.

- Я? - переспросил Егор, пытаясь вспомнить, как он оказался сидящим посередине выжженного в асфальте круга, так что в нем остался лишь спрессованный гравий.

- Ты, дорогой, - предательски проворковала Настя.

- Не помню, - растерянно проговорил парень, ему стало ужасно стыдно.

- Расслабься. У тебя было магическое и физическое истощение. Зря ты мне арт свой отдал. А Рыжик просто прикалывается.- Успокоила его Настя.

- Что у меня с лицом? - спросил Егор свою девушку, все еще пытавшуюся протереть ему лицо влажной губкой.

- Ты слегка закоптился и превратился в черномазого. Настя боится, что наши друзья джарвийцы спутают тебя с негритенком и грохнут. - Ответил ему Матвей.

- А что не так у них с негритятами?

- Не знаю, но всех местных, пытавшихся убежать, они догнали и порубали.

- Экспа, - счел нужным вставить объяснение Дживан.

Егор, хрустя суставами ног, встал, вытащил из инвентаря стул, разложил его и сел, рядом тут же устроилась Настя.

- Судя по всему мы победили, - констатировал очевидное Егор, - какие у нас потери?

- Шестнадцать легких, шестеро средних, четверо тяжелых, - на правах главного медика, пусть и формально, доложила Маша.

- А безвозвратных? - уточнил Егор, сейчас у него всплыли в памяти подробности боя и он вспомнил, как на его глазах некоторое бойцы получили явно смертельные ранения.

- Милле и Настя вытащили всех. Даже мертвых. - С неприкрытой завистью сказала Маша.

- Заклинание великое исцеление. Только у Милле оно массовое.

Теперь уже тщательно скрываемая зависть послышалась в голосе Насти. Это не укрылось от инопланетянки.

- На третьем ранге сможешь выбрать массовость. Какие твои годы? - засмеялась Милле.

- Классно!- восхитился Егор.

- А почему ты без сил остался? - спросил Крепыш.

- Я сюда под ускорением бежал, перестарался, - ответил ему наш герой.

- Ты в следующий раз следи за уровнем маны и энергии, - укорила его Настя.

- Если бы он не поспешил, то главный близнец, скастовал на вас огненную стену или нечто в том же духе. Сжег бы большую часть отряда, остальных быстро добили бы и Егор бы уж не смог помочь.

- А разве щиты не спасли бы нас, - спросила сразу занервничавшая Катя.

- Ваши щиты, сильно ослабили бы его заклинание, поэтому вместо быстрой смерти, получили бы медленную и мучительную. В самом лучшем случае вы бы просто остались без щитов, без защиты.

- А откуда у него такая мощь? Разве это не противоречит правилам релиза? - усомнился Егор.

- Формально нет. Фактически да. Претенденты приобрели заклинание уже после начала релиза на бирже наемников. Точнее им его передали с родного мира. Купить подобного класса заклинания или предметы экипировки практически невозможно.

- Там требования не реальные, - усомнился Егор.

- Да. Но это уже второй пункт. Вы же заметили, в их составе было много близнецов?

- Конечно. Я двух близнецов вначале убил, да и латники похоже одинаковые были, - согласился Егор..

- Точно, - подтвердил Крепыш.

- Есть особое заклинание. Не очень редкое. Система его не продает, но на аукционе можно найти. При активации временно присоединяет силы магов-доноров заклинателю-реципиенту, частично, включая характеристики и запас магической энергии. Доля передаваемого равна одной десятой от первого донора, одной двадцатой от второго, одной сороковой от третьего, одной восьмидесятой от четвертого.

- Сколько там останется то? - удивился Матвей.

- Справедливое замечание. С учетом сложности заклинания и затрат на его каст присоединения третьего, а тем более четвертого донора становится бессмысленным. Но есть странный для Системы прокол в правилах, впрочем многие считают, что это вполне в духе Создателей. У родственников доноров доля больше. Чем ближе родство, тем выше. У близнецов отсчет начинается с одной второй.

- Где они столько близнецов набрали то? - спросил Крепыш.

- Их не так уж мало. Проблема в том, что часть из них, а именно доноры, должны серьезно поступиться собственным развитием. Значительная часть их наполнения лично для них бесполезна, а работает на их лидера. Так что такие постоянные связки бывают достаточно редко. А эти претенденты полагаю с планеты Зеркальной. Там близнецы весьма распространенное явление. Бывают даже, как в данном случае, пятеро

- Их что пятеро было? - удивился Егор.

- Да. Можете сравнить их внешний облик. Три огненных мага и два бойца стихии земли. Классическое сочетание. Почти совершенное. Защита. Ближний бой. Магическая атака. Их лидер, имея увеличенный процентов на семьдесят, восемьдесят резерв маны и интеллект, сжег бы половину отряда первым кастом. Растратил бы всю общую ману, но это было бы уже не важно.

- Интересно? Как же мы должны сравнить их физии? - вылез со своими шуточками Матвей, - главному Егор разрезал башку тупым предметом, еще одному морду лица болтом наружу розочкой вывернул, Крепыш своему череп в желудок опустил. Что там сравнивать то?! Крепышу еще повезло, что его дама сердца наш завхоз, а то бы еще схлопотал люлей за жутко поврежденный шлем уникального, между прочим, качества!

- Матвей, - не осталась в долгу Катерина, - волки загрызли где-то в степи негритят, сходи собери лут.

- Почему я? И где я их… его найду? - возмутился рыжий.

- Буся покажи рыжику, где вы лут бросили, - из чисто женской солидарности лукавым голосом сказала Настя.

Буся в сопровождении Бима побежала по маршруту недавней погони, Матвей громко выругался и был вынужден пойти за ними. Повинуясь бровям Второго за ними последовали четверо Джарвийцев, необходимость охраны магов была вбита им в детстве прямо на подкорку головного мозга, хотя Матвей числился в магах скорее авансом.

- А что так можно что ли?! - удивился Егор понятливости молодой волчицы.

- Она же девочка, значит априори умнее и развивается быстрее, - ответила Настя.

- Бимка, умничка, вообще без команды пошел ее охранять! - возразил Егор.

- Это просто инстинкт.

- Может вернемся к более важным вопросам,- прервала их пикировку Наталья.

- Когда мы сможем продолжить движение? - спросил медицинскую часть отряда Дживан. Взгляды людей, включая штатных медиков, скрестились на Милле, которая в отряд формально не входила.

- Четверо нуждаются в транспортировке, но тревожить их раньше, чем через двадцать часов, нежелательно. У меня закончилась магическая энергия, поэтому я не могу быстро вернуть их в строй.

- Тогда ставим палатки, а завтра сделаем из великов транспорт, - предложил Крепыш.

- Я согласен, - сказал Егор и спросил остальных, - кто против? Единогласно. Да, а что у нас с добычей?

- Два полных уникальных латных доспеха, для танков. Два средоточия про которые Милле говорила. Это из особого. Из супер особого имеется стена пламени. Ну и барахло разное, мантии там... гора самодельных системных дротиков.

- Где они их взяли интересно? - заинтересовался Николай.

- Если он их умели делать раньше, то должны были быстро научиться делать их системными, — пояснил Дживан.

- Точно. В Ярославле один кузнец тоже системники ваял, - подтвердил Егор.

- Егор, расставляй скорее свою палатку, в ней раненные быстрее восстановятся, - закончила совет Маша.

Поселок в который они шли являлся немного отдаленным, но все же пригородом. Состоял из фешенебельных вил, изначально в нем проживало исключительно состоятельное белое население, в последние годы состав населения изменился, но не сильно. После начала Игры в него стали стекаться остатки не уничтоженных чернокожими потомков колонизаторов. Совместными усилиями они превратили его центральную часть в слабое подобие крепости. Соединив несколько самых крупных домов баррикадами из автомашин. В настоящий момент его пыталось штурмовать войско из местных чернокожих голов в триста.

Так как укрепление находилось в глубине поселка, то Егор шедший во главе отряда увидел проблему, когда избежать ее было уже невозможно. Несколько сотен чернокожих игроков осадили укрепления и вяло атаковали, в основном стрелами и простейшими и слабейшими заклинаниями. Увидев подошедших с тыла людей, они стали собираться в одну толпу, ширина улицы и традиционное для этой местности расстояние от дороги до строений позволяли это сделать.

- Дживан, строй народ, женщин и раненных в центр, дай им шлемы, пусть изображают бойцов, - скомандовал Егор,

Джарвийцы шустро формировали полукруг, вежливо, но настойчиво затолкали внутрь остальных, земляне не будучи военными в таких случаях соображали медленно.

- Милле можешь временно поднять тяжелых, просто для вида? - продолжил распоряжаться командир отряда.

- Хорошо… - Милле едва не добавила слово юноша, но вовремя остановилась.

- Крепыш, Дживан встанете рядом со мной. Всем сделать суровые, злобные рожи. Будем запугивать негритят.

Местные образовали нестройную толпу, приблизились к позициям отряда, потом от них отделилось трое игроков. Один, если судить по сучковатому посоху, маг и два довольно высоких и крепких воина. Егор оглянулся и к своему изумлению увидел, что кроме обозначенного им переговорного комитета, рядом с ними стояла Милле, на молчаливый вопрос, заданный с помощью возмущенной гримасы, она, ничуть не смущаясь, и вполне уверенно заявила.

- Я тебе пригожусь.

- Хорошо хоть Светка не вышла, если они увидят ее титьки, то мы с ними хрена с два договоримся, - проворчал Егор себе под нос.

Спорить на виду у подходящей делегации возможного противника было плохой затеей, так что Егор набрал в грудь воздуха, налепил на лицо маску самоуверенного и злобного воина и стал ждать первого шага от их предводителя.

- Белые, - как истинный расист с обозначения цвета кожи начал стоявший в центре маг, которого Егор обозначил для себя в качестве шамана, - вы находитесь на нашей земле, но мы добрые и не воинственные люди, поэтому если вы отдадите нам свое оружие, то мы отпустим вас живыми.

- Я назначенный Системой защитник Земли и судья. Земля не ваша, а моя. Мы сражаемся с инопланетянами и монстрами Системы. Но если вы не прекратите нападать на других землян, то мы уничтожим вас, как бешеных собак.

- Нас больше и нас поддерживают пришедшие с небес боги, - с пафосом провозгласил шаман, стукнул посохом и от него вверх пошел темный дымок.

- Ваших так называемых богов мы уже вырезали. Моим бойцам пригодились доспехи их предводителей. - Взгляды черных переговорщиков скрестились на двух бойцах прорыва одетых в серо-голубые латы, Егор удовлетворенно отметил это и продолжил. - А что касается больше… возможно вас хватит, для того чтобы я вспотел. Вы просто мясо, смазка для наших клинков. Дайте мне только повод и ни один из вас не уйдет отсюда живым.

Егор повторил жест шамана своей секирой, влил в нее сотню маны и она загорелась, к тому же не призрачным огнем, как обычно, а красноватым пламенем, хорошо различимым даже днем. Над его головой взлетел Огонек, из-за строя вышли три питомца, подошли с двух сторон, Барсик потянулся и, позевывая, раскрыл огромную пасть.

- С богами были наши воины…

- Они все мертвы, - перебил его Егор. Возникла пауза, продемонстрированные возможности произвели впечатление на шамана и он никак не решить, как же ему поступить. Атаковать, отступить. Для отступления ему следовало придумать для своих воинов причину, которая позволит сохранить лицо.

Стоявший слева воин сказал короткую фразу на своем наречии. Егор проследил его взгляд, он был устремлен на Милле, начинались предполагаемые сразу проблемы.

- Наш лучший воин предлагает решить все миром. Вы знак добрых намерений отдадите ему в жены эту женщину.

Шаман, как и предполагал Егор, указал посохом на Милле. Парень, уже закипая, гневно уставился на дерзкого воина, пока он раздумывал, что бы такого злобного сказать, учитывая, что русских матов, негры не поймут, а на общем их не было, то слов не находилось. Но тут неожиданно для всех наглец побледнел, на сколько это было возможно с цветом его кожи, дернулся и свалился замертво.

- Еще есть желающие получить наших женщин? - громко спросил, мгновенно сориентировавшийся Егор.

- Не хочешь отдать женщину, дай мне щенка от твоих питомцев, - не желал просто так отступать шаман.

Егор промолчал и посмотрел на него, постаравшись сделать это так сердито, как до этого он глянул на неожиданно умершего бойца. Этого шаман уже не выдержал, испугался и сказал.

- Договор, - после чего развернулся и с видом победителя отправился к своей банде. Оставшийся в живых воин, подхватил тело своего неудачливого товарища и поспешил следом. Через минуту напряженных криков шаман увел по параллельной улице всех своих вояк, возможно принять это решение им помогли выстроившиеся с противоположной стороны и готовые к бою защитники укрепления. Их было намного меньше, но биться на два фронта с неясным исходом, а главное погибать чернокожие воины не захотели и свалили в свою бескрайнюю саванну.

- Джоан, подойди сюда, - позвал Егор одну из спасенных пленниц, одну из тех кто встал в строй с луком и принимал участие в бою. И когда она вышла из глубины строя, задал ей вопрос.

- Это ваши?

- Да. Я вижу своего отца.

- Тогда иди и скажи им, что мы союзники. Во избежание, так сказать.

Джон кивнула и убежала. Следом сквозь строй просочились остальные и прыснули к своим.

- Милле, как думаешь, эти не вернутся? - спросил Егор.

- Нет. Это не единственное здесь племя. Даже если они победят, то станут слабее других. Их вождь сделает все, чтобы этого не допустить.

- Откуда ты знаешь?

- Наблюдение и анализ.

К ним подошел Второй. Он был до невозможности серьезным, так что Егор даже напрягся.

- Егор, мы вошли в твой отряд и бились на твоей стороне. Но шли мы не за тобой. А за Первым. Он наш лидер. Ты доказал, что не только сильный воин, но и вожак. Теперь мы пойдем и за тобой.

После этого все джарвийцы, включая тяжелораненых трижды стукнули мечами по своим щитам и издали глухой горловой звук. Второй немного наклонил голову и, не дожидаясь ответа, отошел назад.

- Первый, этого гондураса не я завалил, - смущенно сказал Егор, опасавшийся того, что ему приписали чужие заслуги.

- Мы в курсе, - ответил ему Дживан и скосил взгляд на Милле.

- Ты этого завалила? У тебя же не может быть прямых атак! - спросил ее Егор.

- Да не может. Моя вторая стихия ментал. Подавление воли. Ты в курсе его действия. Уровень власти главным образом зависит от соотношение его магической защиты и моей атаки. Я могу достаточно легко заставить контролируемое существо сделать то, что не сильно противоречит его воле и пожеланиям. Труднее всего заставить игрока делать то, чего он не хочет. Заклинание может сорваться. Для паралича сердечной мышцы и вообще жизненно важного органа необходимо минимум семикратное превышение.

- А мне сердце менталист может остановить? - заволновался Егор.

- Конечно, может. Для этого надо всего лишь иметь около полутора или двух, нет даже трех сотен внешней ауры. Это не твой уровень. Есть еще варианты с проклятиями и заклинаниями усиления, но все равно это не те игроки с которыми ты можешь столкнуться в ближайшие пятьсот лет. Да! Это еще без учета твоей регенерации.

- Спасибо, успокоила.

- Ну что? Может вернемся на родину. Квест выполнили и сдали, - встряла скучавшая по горячей ванне Катя.

- Сейчас переговорим с Федькой и домой, - ответил ей командир.

Они обменялись приветствиями с подошедшим игроком, с которым познакомились в баре в торговой локации. Он оказался отцом одной из спасенных, поэтому рассыпался в благодарностях. Он ее уже похоронил и оплакал, а тут такая радость.

- Зачем вы пообещали этим своих питомцев? -нервно спросил он Егора, когда все положенные по этикету телодвижения закончились.

- Кому? - не понял Егор.

- Их шаман сказал, что вы откупились от них своими питомцами или щенками от них. Я не не очень хорошо их язык понимаю, хотя там половина была по английски, но слышно было плохо.

Егор немного встревоженно посмотрел на Милле.

- Шаман в целях сохранения авторитета солгал. Расслабься, - успокоила та парня.

- Что вы планируете делать дальше? - уже спокойно спросил Фред, его явно не обрадовала перспектива получения его врагами столь мощных помощников.

- Мы домой. Отдыхать. У нас много раненных.

-Мы хотели попросить нас помочь. Эта банда рано или поздно вернется.

- Исключено. У нас задачи по важнее.

- Что может быть важнее жизней ни в чем неповинных людей? - наехал на него Фред.

- В тысячу раз большее количество жизней ни в чем неповинных людей, - парировал Егор.

- Вам надо сменить место жительство, - высказал дельную мысль Крепыш.

- Не на этом континенте, - возразил Фред.

- Переходите в Серебряное, - предложила Милле.

- Как это сделать? - удивился Фред, да и все остальные.

- Егор, прочитай описание своего торгового автомата Системы.

«Торговый автомат Системы. Третий уровень. Торговля разрешенными предметами до отличного статуса включительно. Стоимость портала в торговую локацию 100 монет. Стоимость портала к торговому автомату Системы третьего уровня расположенному в том же мире 200 монет. Односторонний портал от любого торгового портала Системы расположенного в том же мире 200 монет. Требуется согласие владельца торгового автомата конечного пункта прибытия.

Владелец получает 1 монету с каждой проведенной сделки.

Владелец игрок Егор. ИН7770102911.»

Последние две строчки Егор зачитывать не стал.

- Где у вас ближайшая автолавка Системы? - спросил он у Фреда.

- У нас есть, - ответил тот.

- Милле что надо сделать? - обратился к инопланетянке за помощью землянин.

- Ты должен дать каждому задание прибыть в Серебряное. Тогда они смогут использовать портал торгового автомата Системы.

- Двести монет на человека найдете? - спросил Егор.

- Найдем. Что там в Серебряном?

- Там рулит Проскурин Валерий Иванович. Мужик хороший. Договоритесь. Рядом много пустых поселков и даже городков. Поселитесь там и будете жить.

- Обязанности, права, налоги?

- Без понятия. Но совместная защита от нападений точно существует.

- Мы согласны.

- Согласны они, - проворчал Егор, - можно подумать это вы нам одолжение делаете.

- Я к шефу, - бросил Егор секретарше Проскурина.

- Я должна доложить, - взвилась та.

- Ну так докладывай, - проворчал Егор и выжидательно остановился прямо перед дверью.

После короткого диалога его пропустили к демократически избранному главе поселения.

- Здравствуйте, Валерий Иванович. Я вам буду ходить только в сопровождении Барсика.

- Ты про секретаршу? Не обращай внимания. У нас уже только официальных жителей больше десяти тысяч. И каждый считает необходимым навестить меня, хотя бы раз в неделю. Смекаешь зачем мне она?

- Хм. Смекаю. И телохран на первом этаже?

- И он тоже. С чем пожаловал, дорогой мой?

- С переселенцами.

- А поподробней?

- Мы были на миссии в южной Африке. Там у них расовые войны начались. Белые из поселка, который мы от черных отбили, захотели к нам переселиться. Я им дал приглашение. Думаю через пару часов будут здесь. Встречайте около автолавки.

- Ты хоть понимаешь, что стоит принять беженцев?

- Нет. Но на это есть вы. Будущий сенатор Земли.

- А поподробней?

- Про сенатора?

- Разумеется.

- Мне тут Милле разъяснила наше будущее, после окончательной победы. Я как защитник могу и должен буду назначить правление. Думу, министров и так далее. Демократией в Системе не пахнет. Хотя все можно устроить.

- А ты чем будешь заниматься?

- Я так и останусь защитником.

- Министром обороны!

- Вроде того.

- А сместить тебя как? Я не в целях убрать тебя, а наоборот предотвратить.

- Только на системной дуэли или если откажусь от гражданства Земли.

- И ты хочешь назначить меня сенатором?

- Да и в связи с этим будет лучше, если под вашим полным или частичным контролем будет побольше народу. Там чем больше народу, под контролем сенатора, чем больше у него голосов.

- Ладно иди, мне надо заняться твоими переселенцами.

- Жратва у них с собой будет, если что.

- Если что, как ты выразился, то думай что с твоим деревом делать.

- А что с ним не так?

- Оно скоро корнями начнет соседние дома поднимать, начнет с вашего.

- Значит придется их переносить.

- А в чем великая ценность дерева, поясни старику?

- Его плоды увеличивают характеристики интеллекта.

- Значит снесем домики и новые построим. Его можно будет размножить?

- Нет. Миллле сказала, что эти деревья искусственно созданные. У них в плодах даже семечек нет или что там должно быть. Так что мы единственные его владельцы, за исключением самого заповедника и Системы.

- Ты полагаешь никто больше не вывез посадочный материал?

- Там деревья в сотни тон весом и хотя всякое конечно бывает, но Милле о таком не слышала.

Глава 21. В которой Герою предлагают заняться проституцией.

Из-за большого количества раненных в командных миссиях пришлось сделать длительный перерыв, кроме того у огненного взвода возникли проблемы в Рязани и они отбыли полным составом на пару недель, в результате Настя по рекомендации Милле отправилась в Университет. Егор после пары дней ничегонеделания заскучал было, но из этого состояния его вырвало сообщение Системы.

«Защитник. Тебе доступно судебное особое задание. Ты должен покарать преступника нарушающего гуманитарные принципы Игры и исправить сложившуюся ситуацию с нарушением прав игроков в поселении, которым он руководит в настоящий момент. По твоему выбору портал торговой локации перенесет тебя на место выполнения задания или на небольшое расстояние от него. Ты имеешь право взять с собой на миссию палача.

Внимание. Невыполнение этого задания снизит Системный рейтинг расы.»

Егор нашел Дживана, прочитал ему сообщение и попросил дать пояснение, в особенности по поводу полагающегося ему палача. Тот пожал плечами и повел его к Милле. Вот что сказала превосходно разбирающаяся в системных заморочках инопланетянка.

- Некто на вашей планете нарушил главные заповеди Создателей. Основных три. Запрещен каннибализм. Хотя некоторые расы практикуют церемониальное поедание печени поверженного врага и не подпадают по санкции за это. Рабовладение. Тут тоже есть оговорки. Разовые случаи разного рода кабальных договоров Системой чаще всего игнорируются. Сексуальное насилие для Системы неприемлемо даже в мелочах, но наказывает чаще всего незаметно. Вы в курсе. Падение кармы и даже желторотый юнец вскрывает глотку подскользнувшемуся на банановой корке матерому воину. Иногда даже трижды подряд. Остальное не имеет смысл упоминать. Ты столкнешься с чем-либо из этого короткого списка или же с сочетанием их. Палач это просто помощник, ты можешь взять с тобой одного игрока, Система посчитала, что этого достаточно.

- Первый, пойдешь со мной?

- Придется! Если с тобой что случится, что я потом Насте скажу?!

Портал перенес судью и новоявленного палача на широкое шоссе, местность вокруг, за исключением современной дороги, походила на американский дикий запад, во всяком случае тот, что Егор видел в фильмах про ковбоев. До цели было пятьдесят километров, они выбрали второй вариант из предложенных системой, посчитав первый слишком рискованным.

Егор и Дживан материализовали велосипеды, парень оправил Барсика, Бима и Бусю двигаться параллельно дороге немного в стороне, Бусю пришлось взять с собой, так как Насте пришлось идти в Универ без питомца. Определили направление по миникарте интерфейса и поехали. Километры пролетали незаметно, вокруг было пустовато, лишь когда они проезжали через небольшой городок на них выскочил оголодавший зомбак, Дживан срезал его мечом даже не останавливаясь.

Потом впереди показался попутный фургон, сделанный из трейлера и запряженный четырьмя лошадьми, снова напомнив Егору вестерн, с уклоном постапокалипсис.

- Надо дорогу спросить, - сказал Егор.

- Ты говори, а то я ваших традиций не знаю, - ответил Дживан.

- Можно подумать я знаю их традиции, - усмехнулся Егор

Они прибавили ходу, завидев приближающуюся парочку, местные игроки остановили свой транспорт, слезли с него и встали поперек дороги.

- Здравствуйте, - максимально дружелюбно обратился к ним Егор на общем, знание английского он решил скрывать, рассчитывая получить таким образом шпионскую информацию, он уже понял, что конфликт почти неизбежен, но и начинать первым ему было не с руки, - не подскажите, где мы находимся?

- - Заблудился, снежок? - глумливо обратился к нему высокий, хотя и ниже Егора, бандитского вида негр. Остальные были ему под стать. Расовые разборки в последнее время стали буквально преследовать парня. Трое из встреченных, включая заговорившего остались, напротив Егора, остальные проследовали с двух сторон к оставшемуся немного сзади Дживану и там заняли позицию с двух сторон от него.

- Нет. Дальнейший путь мне известен. Я должен встретиться с неким Флешем.

Негр подобрался, а его взгляд стал подозрительным и немного задумчивым.

- Какие у тебя могут быть дела с Флешем? Он не ведет дел с белыми. Да еще не из наших краев.

- Мне нужно просто поговорить с ним. Никаких дел.

- Ты, снежок, можешь попасть к Флешу только в качестве мяса, - насмешливо изрек негр.

- Он что ест людей?

- Нет. Только обезьян вроде тебя.

- А обезьянами вроде тебя брезгует значитца?

- ... - заорал тот нечленораздельно на английском, но с таким акцентов, что Егор не понял ни слова, выпалил матерную тираду и в этот момент в фургоне и раздался женский стон.

- Кто у вас в фургоне? Советую говорить праву и ничего кроме правды! - сказал твердым тоном Егор и положил руки на свои мечи.

- Там белые шлюхи и ты тоже будешь шлюхой, - сказал негр и ударил.

Главарь банды оказался бывшим профессиональным боксером, да еще и имел в своем арсенале ускорение, ничем иным, тот факт, что Егор едва не схлопотал жесткий джеб в челюсть, не объяснить. Егор ускорился автоматически, и успел пропустить крепкий кулак мимо правого уха. По всей видимости, парня хотели пленить и это было второй ошибкой этих игроков, первой было то, что они остались дожидаться их, а не разбежались сразу.

Одновременно с уклонением Егор выхватил кукры. Шагнул чуть влево и вперед, поднял меч и прижал его нижней частью к плечу бандита, там где заканчивалась его кираса и начинались оголенные мускулистые руки. Присел, уходя от кросса выброшенного второй рукой, одновременно с хирургической точностью проводя лезвием по суставу. Оттолкнув плечом однорукого бандита в сторону, Егор ткнул левым мечом подмышку еще одному, все еще тянущему из ножен полуторник, не пробил защиту, поэтому сделал полукруг добавил ему по шее правым мечом. Продолжая поворот, левым мечом перерезал глотку раскрывшему рот в болезненном крике главарю, правым разрубил третьему бандиту не защищенную шлемом голову, защиту ранее ему снял его собственный умирающий командир, натолкнувшийся на него. Далее Егор подхватил арбалет из рук последнего из убитых бандита не успевшего выстрелить и выпустил болт в спину одному из противнику из числа наседавших на Дживана. Потом добавил из кусаки и на этом бой закончился. Все бандиты были мертвы или почти мертвы.

Егор придирчиво осмотрел свою одежду, извинился перед питомцами за то, что не пригласил их принять участие в схватке, убедился что кровь хлынувшая из отрезанной руки главаря банды не заляпала его доспехи, кивнул головой на фургон. Дживан натянул лук, но опустил стрелой вниз. Егор откинул полог фургоне посмотрел внутрь и успокаивающе махнул рукой. Дживан подошел поближе, вздохнул и сказал.

- Ты тут главный, разбирайся.

- Слушай, ты только Насте не рассказывай.

- Я человек женатый, понимаю…

- Поищи пока ключи от замков.

Егор запрыгнул в повозку и еще раз осмотрелся. По краям транспортного средства стояли прикрученные к полу металлические стулья. На краешек одного из них, предварительно сняв секиру, Егор сейчас и сел, в глубине же сидели шесть полностью обнаженных молодых белых женщин. Все они были прикованы за лодыжки к кольцам вделанным в пол, а их руки были привязаны к задним ножкам стульев. Во рту были кляпы в виде красных шаров на тугой резинке. Тела их были покрыты свежими царапинами и синяками, их совсем недавняя участь была вполне понятна, как и маячившая им судьба. Справедливо посчитав, что сначала надо поговорить, узнать обстановку, а потом уже решать их судьбу.

- На общем говорит кто?

Лишь одна из них резко подняла голову.

- Скажи остальным, что мы вас отпустим, как только найдем ключи от замков, а потом расскажи куда вас везли и кто такой Флеш? - с этими словами Егор вытащил из ее рта кляп и сразу пожалел об этом.

- Кто ты такой и почему не знаешь английский? - спросила она, проигнорировав вопросы, продолжила выкрикивать короткие фразы, словно совершенно не понимала всех обстоятельств дела, - немедленно освободи меня, дай одеться и не пялься на меня.

Егор пожал плечами, Игра давно уже сделала его прагматичным циником. Вставил кляп обратно и, плюнув на шпионские планы с языком, спросил по английски.

- Есть желающие четко и внятно ответить на мои вопросы, - после паузы еще и добавил, - за вознаграждение.

Немного поколебавшись, он выбрал стройную брюнетку, напомнившую ему Джоан из южной Африки. Вынул ей кляп и спросил.

- Вопрос повторить?

- Естественно. Я же не знаю общий, - немного попустив сарказма в голос, ответила ему женщина.

- Мы вас отпустим, как только найдем ключи от замков. Но сначала скажи куда вас везли и кто такой Флеш?

- Флеш это лидер крупнейшей черной банды обосновавшейся близ Балтимора. Эти ниггеры его шестерки. На наш поселок напали, большую часть людей убили, некоторые смогли убежать, а мы не успели. Везли нас Флешу, скорее всего в бордель. Там их много, работают там только белые девушки.

- А черные получается захватили власть?

- Не совсем. Власть там захватили немертвые…

- Зомби?

- С научной точки зрения они живые, так что не зомби. Скорее биологические роботы.

- Да пофигу! Кто кого контролирует?!- немного разозлился Егор.

- В самом городе, - ничуть не смущаясь его напора, начала медленно объяснять девушка, - полно… пусть будет зомби, для простоты понимания, люди туда ходят только большими группами и то только с краю, дальше можно нарваться на могучих немертвых третьего или даже четвертого ранга. На Северо-востоке от города Флеш и его бандиты смогли зачистить пригороды и теперь там их территория.

- А с других сторон?

- С восточной залив, с юга и запада сплошная застройка и там тоже зомби, полагаю до самого Вашингтона и дальше.

Небольшой городок Джарреттсвилл контролирует бешеный Джек, там все отморозки похлеще этих, но белые.

- И они не конфликтуют?

- Были столкновения, но сейчас Джек является единственным в окрестностях владельцем системной лавки. Да и не хочет никто войны. Накладно это.

- А претенденты у вас были?

- А кто это?

- Инопланетяне!

- Ты веришь в инопланетян!? - засмеялась девушка. Егор удивленно посмотрел на нее и сказал.

- Понятно. Прав был Задорнов. Вопрос снимается. Как легально попасть к Флешу и что ты знаешь про него?

- Берите намного севернее, ищите дорожные указатели на Джарет и попадете в к Бешеному, там вас по крайней мере не сразу убьют, а если докажете силу, что для вас, - брюнетка красноречиво посмотрела на порубленные трупы, - не составит труда, то и в банду возьмут. А там уже пересечетесь как-нибудь. Флеш самый сильный игрок, он вроде умеет телепортироваться. И вообще резкий, как ртуть.

- Вам есть куда идти?

- Мне известна пара мест, где еще существует хоть какой-то порядок.

- Тогда забирайте фургон, если своих нет, то снимайте тряпки трупов, они в кровище конечно, но ничего другого у нас нет, одевайтесь и езжайте туда, - сказал Егор девушке и обратился уже к своему тренеру.

- Первый, давай оставим им оружие этих недоумков, а то вдруг на зомбаков нарвутся, - предложил Егор напарнику. Тот молча вывалил на пол повозки ворох разных коротких мечей и подал связку ключей. Он давно уже нашел ее, но не хотел мешать Егору добывать информацию.

- Почему у твоего друга имя такое странное, вы что русские?

- Я да, а он инопланетянин.

Когда Егор и Дживан уже собирались уезжать, та первая скандалистка вдруг разоралась, причем на английском. Обвинила Егора, Дживана и даже ту брюнетку во всех смертных грехах, включая самый тяжелый — мужской шовинизм. Егор пожал плечами и сел на велосипед, стремясь уехать подальше и побыстрее, за спиной раздался смачный шлепок, они с Дживаном обернулись и увидели сидящую на заднице и держащуюся на щеку, а главное замолчавшую феминистку. Егор слез с со своего транспорта, вынул из инвентаря трофейный арбалет, подошел к брюнетке, подмигнул ей так, чтобы этого больше никто не видел, протянул ей оружие и сказал.

- Если пристрелишь ее, еще один подарю.

Та сделал поистине мхатовскую паузу, во время которой Егор с удовольствием смотрел на бледное и испуганное лицо скандалистки.

- Нет. Потом болт от кровищи отмывать.

- Я сформирую тебе задание, если попадешь в торговую локацию, сможешь перейти в наш город. Там абсолютно безопасно.

- Ты не в моем вкусе.

- Не обольщайся, у меня есть невеста. Могущественный маг воды. Так что это просто приглашение в безопасное для жизни место. Чао.

- Дживан, что думаешь по Флешу этому? - задал вертевшийся на языке вопрос, едва они отдалились от бестолково суетившихся спасенных.

- Очевидно, что здесь мы имеем и каннибализм, и рабство, и массовые изнасилования, поэтому Система потребовала этот вопрос решить. Но вот странно то, что нас всего двое, против целого города. Даже не знаю как это называется.

- Миссия невыполнима, это же классика! А если шутки в сторону, то думаю, что Система не желает столкновений между жителями одной планеты или наивно думает, что я приду, пожурю этого троглодита, он раскается и исправится.

- Это реально? - совершенно серьезно спросил Дживан.

- Нет, конечно, - рассеялся Егор, - горбатого только могила исправит.

- Значит попробуем сначала договориться с Джеком, надеюсь свое прозвище он заслужил не в буквальном смысле, - предложил Дживан.

- А что ты думаешь по поводу телепортации?

- Нет такого заклинания в Системе. Даже если бы оно было, то оно бы действовало только на планетах релиза, где на орбите находится Сервер. Так что существование этого закла нарушает правила Системы.

- А что это тогда?

- Тебе ли не знать? Невидимость плюс ускорение.

- И никто не разгадал его трюка?

- Может кто и знает его истинные возможности, но если там все такие же недотепы, как эти, - тут Дживан показал большим пальцем за спину, поясняя кого он имеет ввиду, - то вполне возможно и нет.

Они свернули с основного шоссе, долго пробирались закоулками, нарвались на стаю упырей, без проблем покончили с ней, потом долго продирались сквозь запруженные брошенными автомобилями дороги и наконец увидели идущих в город четверых игроков мужского пола, а главное нужной расы.

- Привет парни, - поприветствовал их Егор, куда путь держите?

- Мы в Элефанта. У тебя странный выговор. Канадец? - ответил ему один из встреченных.

- Мы издалека, нам надо встретиться с Джеком. Это реально?

- Ты мне нравишься парень. Сразу берешь быка за рога. Но за проход надо заплатить. Есть чем?

- Только твоей срубленной головой, - без дальнейшего расшаркивания максимально жестко ответил Егор.

Мужик встрепенулся было, чувствуя за спиной поддержку и численное превосходство, но посмотрел на позу стоявшего напротив него человека, на его оружие и доспехи, вдруг всем нутром почувствовал перед собой безжалостного хищника и струхнул.

- Чо, шуток не понимаешь? Айда с нами в бар, там перетрешь с Джоном за встречу.

- Хорошо, с меня пиво, - позволил собеседнику сохранить лицо Егор, он все еще надеялся получить у него немного информации об обстановке в городе.

Местным повезло с началом Игры, хотя это конечно смотря как посмотреть, у них не было в городе и в его окрестностях претендентов или гнезд системных существ, зато множество людей обратились в зомби. Точно оценить было сложно, но пропорционально больше, чем в Подмосковье. Возможно по этой причине Система и не добавила проживавшим здесь людям других врагов. Решила видать, что им и зомбаков хватит. Стала понятна и причина сложившейся нервной межрасовой обстановки. Темнокожего населения было изначально в три с лишним раза больше, к тому же у них появился сильный лидер. Тот самый Флеш. Он в первые же дни Игры стал сильным бойцом, сначала подчинил себе остатки местных банд и потом и большую часть выжившего населения. Под лозунгом «Черные жизни важны», не способных организоваться белых, начали обращать в рабство, требуя искупить грехи предков.

Все изменилось лишь с приходом в город Бешеного Джека, у него была команда в несколько десятков продвинутых игроков и он смог подмять под себя небольшой городок и отбить, причем с тяжелыми потерями для нападавших, атаки на свою территорию. После чего Флеш внезапно стал необычайно миролюбивым и на относительно чистой от обращенных территории наступил достаточно хрупкий мир. Населения осталось порядка десяти тысяч, но основная часть людей не приняла Игру и пыталась выжить, сидя по домам и собирая остатки пищи из магазинов и пустующих квартир.

Банды Флеша и Джека вылавливали их и заставляли работать, главным образом в слепленных на скорую руку теплицах и свинофермах. По косвенным признакам Джек обходился с ними даже жестче, чем Флеш, но Система считала главным виновником происходящего, все же последнего. Что интересно, если у Флеша работали люди разных цветов кожи, то у Джека только белые, а если его людям попадались черные, то они их обменивали по курсу один к одному. Выяснилась еще одна причина по которой Система относилась к Джеку лояльней, по словам провожатого в борделях Джаретсвилля женщины, мужчины кстати там тоже были, работали строго добровольно, хотя и от полной безысходности, но все же это был их осознанный выбор.

Местный бармен, на вывеске его заведения красовался слон, туманно, с кучей оговорок, но все же пообещал свети их с Джеком, парень поставил обещанное пиво, потом они с Дживаном сняли в гостинице комнату, вокруг было полно пустых квартир и домов, но для поднятия авторитета надо было показать местным бандитам, что они люди не бедные.

Системный заповедник.

На умственном и духовном развитии Настя не позволительно долго, по ее мнению, задержалась. Суммарно получилось даже больше чем у Егора. Все из-за огненной стихии, она ни в какую не хотела поддаваться водной магине. Так что, девушка едва не запорола второе испытание. Выслушав все «прелести» грозящие ей при прохождении третьего на экстремально уровне, она вспомнила слова Егора, «строго настрого» запретившего ей выбирать эту сложность. «Сначала женись, а потом запрещай, я все равно обгоню тебя», - сказала она в пустоту, где по в ее воображении, слегка понурясь, ее почтительно слушал жених, и выбрала самый трудный и опасный вид обучения.

Настю выкинуло из портала на небольшом, круглом, метров десяти в диаметре островке посреди болота или основательно застоявшегося озера. Вокруг было множество, похожих клочков суши различавшихся лишь по размерам, да и то не очень сильно, плюс на некоторых росло не по одному чахлому дереву, как на Настином островке, а по два или три, еще более мелких. Позади прямо из болота, без всякого перехода почти вертикально вверх вздымалась каменная стена, верхняя ее часть терялась в низких густых облаках или странном тумане, на высоте трех метров от уровня воды виднелось отверстие пещеры. В метрах пятистах видимость размывалась из-за легкого тумана и понять что там дальше было решительно невозможно.

Долго любоваться пейзажем ей не дали. Из воды высунулась любопытная морда местного земноводного, высмотрев девушку, оно раскрыло в «улыбке» пасть полную острых игольчатых зубов, выбралось на землю и довольно неуклюже поспешило к добыче, подобравшись на три метра тварь внезапно прыгнула, Настя легко, словно профессиональный тореадор, увернулась от летящего на нее тела лягушки переростка, удивительно точно ткнула ей шпагой в глаз, инерция летящего пятидесяти килограммового тела едва не вырвала оружие из ее рук, но она же разворотила содержимое черепа болотного хищника.

Из воды уже вылезали еще два подобных монстра, Настя, выругавшись на Систему за лишение ее возможности использовать любимое ледяное копье. В подобном месте с ее магий и уровнем власти над стихией она бы показала лягушкам, где раки зимуют. Следующие пятнадцать минут девушка скакала по всему островку, ловко используя единственное дерево для укрытия от прыгающих хищников, на убийство каждого из них она тратила не больше одного удара, сказывалась задранные почти до капа ловкость и внимательность. К концу боя на острове лежало полтора десятка трупов, а над ними стояла основательно взмыленная Настя.

Перед девушкой стояло три вопроса. Первый касался утоления жажды, но решился он просто. Заклинание «сбор воды» работало и очень хорошо, можно было даже душ устроить без особых проблем. С вопросом питания дело обстояло похуже, есть лягушек Насте категорически не хотелось, но выбора не было. Для того чтобы разжечь огонь требовались дрова, но на них годилось лишь единственное дерево, помогшее ей победить монстров.

- Придется кушать печенку этих лягух, как мне и посоветовала та железяка. Костер не нужен и статы подниму.

Сказала Настя сама себе, достала разделочный нож и принялась препарировать первую тушу. Она вырезала все ценные ингредиенты, сняла шкуру, срезала с нее мясо и мездру, как смогла, нарезала ее шпагой на тонкие ленточки и принялась плести канаты. Этого требовало решение третьей проблемы. Перебираться вплавь по болоту, в глубине вод которого плавают плотоядные монстры верное самоубийство.

Иногда на берег вылезали еще лягухи, тогда Настя вставала дожидалась монстра, привычно подлавливала их в прыжке, тактика хищников совершенно не менялась и это делало их легкой добычей для быстрого и ловкого игрока. Лишь к вечеру девушка закончила разделку всей добычи, сейчас она поняла причины длительного прохождения Егором этого этапа. Самое ужасное что Система не разрешала брать с собой в заповедник крылья, считала их за высококлассную броню, а левитацией она не владела, как и стихией воздуха вообще. И если это заклинание здесь не блокировалось, то для воздушников прохождение этого этапа должно было стать достаточно простым. Всего лишь облететь болото, найти старшего зверя и... здесь воображение Насти спасовало. Если местный босс тоже земноводное, то как убить подобное существо, скорее всего гигантских размеров, в родной для него среде обитания было малопонятно.

Получив крепкую веревку или даже лучше сказать канат достаточной длины, Настя сделал на ее конце петлю, не скользящую к сожалению, сплетенные полоски кожи не обладали большой гибкостью. С двадцатой попытки закинула свой примитивный аркан на скальный выступ по краю пещеры, второй конец привязала к дереву на своем острове. Зацепилась руками и ногами за туго натянутую, но хлипкую на вид переправу, шустро перебирая конечностями и подспудно опасаясь, что местный лягухи умеют выпрыгивать из воды, Настя перебралась через мутную зеленую гладь воды. Подтянулась и оказалась на краю входа в пещеру, вынула шпагу и пошла вглубь, весь внутренний объем, несмотря на недостаток освещения был виден, но береженого, как говорится, бог бережет.

Никаких сюрпризов в пещере не оказалось, постепенно сужаясь она превратилась в узкую нору уходящую вверх. Настя при помощи пары простых кинжалов перегородила это отверстие, вынула несколько кусков шкур лягух, расстелила их на самом ровном месте внешней, чистой поверхностью вверх, легла и свернулась калачиком. Что делать дальше она даже не представляла.

- Я не буду думать об этом сегодня, я подумаю об этом завтра, - приняла девушка твердое, волевое решение и закрыла глаза.

Глава 22. В которой Герой впервые видит своего тренера смущенным.

Окрестности Балтимора или то что от него осталось.

Они прождали встречи с Джеком три дня, все это время они тренировались на заднем дворе гостиницы, старательно пряча от возможных наблюдателей половину своей скорости, ловкости и силы. На третий день, когда они ужинали к ним подсел странный чернокожий мужик.

- Вы желаете встречи с Джеком? - начал он не поздоровавшись и не представившись.

- Да, - максимально коротко ответил Егор, Дживан на переговорах всегда молчал и только анализировал, просчитывал собеседников с высоты своего опыта, он присутствовал на переговорах князей и лордов много раз и научился считывать малейшие эмоции, это было необходимо для отслеживания угроз охраняемым им лицам.

- Он с тобой не встретится.

- Почему?

- Есть мнение, что ты послан Флешем, чтобы убить его.

- А ты можешь с ним встретиться?

- Конечно, я его первый советник.

- Слушая сюда, советник. Я Егор, клянусь Системой, что не планирую лично убивать бешеного Джека или выполнять заказ других игроков на его убийство. Я вообще не стану его убивать, за исключением случаев самозащиты, защиты моего напарника или заказа Системы.

- Что означает заказ Системы? - уцепился за последние слова советник.

- То и означает. Если Система сформирует заказ на его голову, то я его убью.

- Как это происходит?

- Ты задаешь много вопросов. Я могу рассказать это Джеку в качестве жеста дорой воли, аванса, ради хороших, а главное взаимовыгодных отношений.

- Взаимовыгодных? Чем ты можешь быть полезен Джеку? У него двести бойцов под знаменем.

- Это я скажу только ему.

- Если он примет тебя.

- Если он назначил своим первым советником чернокожего, то с учетом обстановки в городе можно сделать вывод, что человек он интересный... думаю примет.

- Он назначил меня своим советником, потому что я мэр этого города, все еще действующий между прочим. Я придаю легитимность его б… его правлению.

Заповедник Создателей.

Неделя прошла в монотонном избиении лягух, поедании сырой печенки и создании подвесных путей между островами, расстояние между ними не всегда позволяло идти по прямой линии, расположение островков напоминало лабиринт, один раз Настя добралась до острова, с которого уже некуда было двигаться дальше, единственный ближний остров не имел крупной растительности. Пришлось возвращаться назад.

Днем видимость была плохой, а вот ночью туман спадал, ранним утром с первыми лучами солнца Настя смогла разглядеть горы окружавшие ее испытательный кластер ровно по окружности. К центру ее сейчас она и пыталась добраться. Приходилось охотиться на лягух и плести канаты почти круглосуточно. А после первого неудачного попадания в тупик Настя стала протягивать путь в два ряда, что позволяло легко забрать обратно канат в случае неудачного выбора направления движения.

Для сна ей приходилось возвращаться в пещеру, что дополнительно замедляло передвижение к цели. Один раз она видела как нечто похожее на плезиозавра охотилось на лягух, после чего испугано просидела в пещере полдня. Для подобного монстра снять ее с веревки было раз плюнуть, да и стоя на ногах, на твердой поверхности справиться с ним Насте было бы очень и очень не просто.

Пересилив страх, девушка снова принялась прокладывать путь к центру кластера. Лягухи стали попадаться редко, канаты закончились, так что ей пришлось выбрать достаточно крупный остров с тремя деревьями для организации новой базы. Она сплела и натянула для ночного отдыха на приличной высоте гамак, собрала все сделанные до того канаты и продолжила медленно, но верно искать старшего зверя локации.

Остров был метров сто в диаметре, в центре даже росла небольшая роща, интерфейс показывал, что цель рядом, но вокруг было пусто. Настя пособирала мелкие, кислющие ягоды, половину съела, вторую отложила для Егора. За этим занятием ее и застал уже виденный ею плезиозавр, правда тогда она видела только длинную шею.

Зверь оказался величиной с касатку, две пары ластообразных конечностей для передвижения по суше подходили плохо, широкий и плоский хвост вообще стал полностью бесполезным придатком, опасной осталась только широкая пасть на длинной и гибкой шее. Только инстинкты, внедренные в его голову Системой, могли заставить монстра вылезти на сушу, ради такой скудной добычи как игрок.

Настя посмотрела на довольно неуклюжее передвижение врага, воодушевилась, подманила плезиозавра к роще, залезла на дерево и стала его ждать. Монстр приковылял, вытянул шею и попытался достать шуструю добычу. Настя пробежала пот ветке, спрыгнула на землю около задней части зверя и словно швейная машинка застрочила своей легендарной шпагой по суставу задней лапы противника, монстр попытался развернуться, плюнул мощной струей воды, промахнулся, Настя обездвижив одну конечность перемахнула к другой, за пару секунд вывела из строя и ее.

Заскочила на заднюю часть спины, плезиозавр изогнул шею и попытался цапнуть человека внушительной пастью, девушка ловко отклонилась и воткнула шпагу в голову твари. Проткнула хорошо, глубоко, но не убила, земноводное существо сообразило, что на твердой поверхности у него шансов на победу маловато, развернулось и устремилось обратно в воду. Вследствие полученных ранений передвижение монстра замедлилось и это позволило Настю устроить нанести добрых два десятка уколов в разные точки, плезиозавр почти не реагировал на них, слишком мал был урон от тонкой шпаги, а голову уже не подставлял. Когда монстр уже заполз передней частью тела в воду, а Настя расстроилась от того что добыча уйдет, плезиозавр неожиданно издох. Удар, нанесенный от отчаяния, в основание хвоста, оказался невероятно удачным, прошел с жутким, чудовищным критом.

В качестве добычи Насте досталось уникальное заклинание ледяной иглы, а также прекрасная шкура и ценные внутренности, которые еще предстояло достать, причем часть из этого богатства находилась в опасной для сухопутного существа воде. К счастью лягух в окрестностях не наблюдалось, их тут по всей видимости сожрал побежденный плезиозавр. Но главное, что Настя получила разрешение Системы покинуть локацию, для чего ей следовало добраться до противоположной стороны локации.

Девушка долго возилась со шкурой, устала или непростительно расслабилась, она как раз разглядывал многочисленные дырки в снятой спинной ее части, сделанные ей самой, ценность ее несомненно упала в разы в результате такого варварского забоя животного. Она услышала на грани чувствительности ушей шелест позади себя, обернулась, выхватывая шпагу, увидела огромного питона, с тремя рожками на голове, у нее и так было мало шансов в этом противостоянии, а тут она еще и словила от него секундную парализацию, потом кольцо змея стремительно распрямилось и врезалось в Настю, от участи быть раздавленной всмятку ее спасла личная защита, но и остатков удара хватило на то, чтобы она пролетала пару метров и ударилась о ствол дерева, сила удара была такова, что сломанные ребра пронзили легкие и сердце девушки. Королевский питон не спеша подполз и поглотил ее мертвое тело.

Лицо Егора, сидевшего вместе с тренером в баре, внезапно покрыла испарина, он побледнел и стал нервно озираться. Дживан чуть наклонился вперед, завел ноги под стул и вполголоса спросил.

- Опасность?

- Интуиция вопит… - Егор вынул из инвентаря пачку муки и обсыпал пространство вокруг их столика. Невидимка, к его огорчению и облегчению одновременно, очень уж его напрягала неопределенность опасности, не проявился. Зато игроки сидевшие за соседними столиками начали возмущаться, не сильно лишь для приличия, их тренировки они почти все видели и не горели желанием связываться с двумя крутыми рукопашниками. Хозяин заведения начал возмущаться наведенным беспорядком.

Егор, и без того нервный, вынул из инвентаря простой короткий меч, заодно убедился, что с точки зрения Системы бой еще не начался, хотя ассасина таким способом на самом деле выявить не возможно, и метнул его в мишень для дартса, висевшую на стене. Меч пробил цель точно в центре, снаружи осталась только рукоять. Народ в зале как-то сразу притих, бармен мгновенно оценил меч, системные вещи даже простого качества оценивались в монетах Системы, и тоже удовлетворенно замолчал. С учетом того, что его работник по залу вкалывал практически за еду, то он был кругом с прибылью, так как даже мука собранная с пола у него должна была пойти в дело.

Дживан посмотрел на парня севшего обратно на стул и заметно успокоившегося и поинтересовался.

- Отлегло?

- Да. Видимо спугнул невидимку.

- Сомневаюсь, что здесь могут быть ассасины, которых я не разгляжу в упор, да при хорошем освещении.

- А что это тогда было?

- Не знаю. Это меня и беспокоит.

Они посидели еще немного, потом в бар зашел высокий, плечистый мужик со сломанным носом, огляделся и направился к ним.

- Пошли, - сказал он, хмуро глядя на них и исподлобья, - Джек хочет поговорить.

- Наконец-то,- сказал Егор, он списал недавний всплеск тревоги на появление этого человека и расслабился, известная опасность его не пугала.

Их привели не в фешенебельную гостиницу реквизированную Джеком под свой дом, офис, штаб, а в небольшую бургерную расположенную на границе владений двух местных боссов.

Там их ждали две группы игроков. Во главе первой, состоявшей из белокожих людей, был несомненно бешеный Джек. Невысокий, широкоплечий, глаза как и положено слегка безумные, лицо постоянно дергалось, словно у припадочного. Он постоянно потирал костяшками правого кулака собственный подбородок, словно примерялся к удару. Кисти рук у него были неестественно большие, так что кулак приближался по размеру к боксерской перчатке. Позади своего предводителя стояли трое игроков, один боец в крепкой броне и два мага, судя по мантиям огня и земли.

Напротив него стояло такое количество игроков. Двухметровый негр с окрашенной в ярко-красный цвет короткой шевелюрой, он не был способен стоять на месте и постоянно шевелился, переминался с ноги на ногу, потряхивал руками. За его спиной находился зеркальный по количественному и качественному составу отряд с разницей в цвете кожи, но маги были воды и воздуха.

Егор и Дживан вошли в помещение, зал был примерно двадцать метров на семь, все лишнее в нем, включая стойку с кассой убрали. Получившееся пустое пространство с двумя входами, остальные заложили кирпичом, исключало разные подлости и засады, во всяком случае по задумке тех, кто это проделал.

- Эти? - спросил Джек. Егор скрестил руки на груди, не сплетая их, чуть согнул ноги в коленях и переставил левую ногу чуть вперед, все происходящее ему не нравилось.

Флеш махнул правой рукой и в двери с его стороны в зал ввели и бросили на пол женщину, в которой Егор с трудом опознал ту истеричку из фургона, он лишь понадеялся на то, что Джоан не попалась с ней вместе.

- Эти? - спросил Флеш, не смотря на свои прозвища и темперамент оба главаря не отличались словоохотливостью.

- Да, - ответила поднимаясь на колени основательно избитая и измученная женщина.

- Что скажешь? - обратился Флеш к Джеку.

- Что скажешь? - обратился Джек к Егору.

- Сначала озвучьте вопрос, - спокойно ответил Егор, проблема ему была ясна, но требовалось время для оценки ситуации, собственно он обдумывал не как выкрутиться, а как максимально быстро убить всех присутствующих, за исключением, разумеется, женщины и Дживана. Флеш промолчал, озвучивать пришлось Джеку.

- Шлюха брешет, что вы порезали отряд Флеша…

- А вопрос, я так понял за что? - снова не дал ответа Егор, хотя он и содержался частично в вопросе.

-Джек побагровел и еле сдерживаясь процедил.

- У нас перемирие. Хоть ты и не мой человек, но живешь на моей территории. Не ерепенься и объяснись.

- Ладно, - Егор продумал ответ, наметил нить последующей схватки и начал медленно говорить.

- Мы ехали по шоссе, догнали фургон, там были бойцы, я так теперь понимаю мистера Флеша. Я спросил у них, как его найти, они в ответ напали на нас, мы убили их… Все!

- Ты лжешь! Вы не могли вдвоем справиться с ними! Кто вам помогал? Зачем вы искали меня? - разразился потоком вопросов Флеш.

- Клянусь присутствующим здесь Флешу и Джеку Системой. Они, люди Флеша ехавшие на фургоне, первыми напали на нас. Мы были вдвоем, нам никто не помогал.

На третий вопрос Егор предусмотрительно не стал отвечать, надеясь что на это никто не обратит внимания, так оно и вышло. Джек прочитал сообщение Системы, весь подобрался, оскалил пасть словно маньяк и заявил.

- Твои мусорщики напали на моих пацанов, - момент когда Егор с Первым стали «его пацанами» Егор странным образом пропустил, - это косяк…

Флеш прямо задергался как припадочный, но быстро взял себя в руки.

- Твои пацаны не пострадали…

- Я пострадал, - вставил Егор, несправедливое обвинение и все такое.

Флеш отвел руку назад, схватил стоявшую на коленях женщину за волосы и, едва не вырвав скальп, швырнул ее через всю комнату к ногам Егора.

- Твоя компенсация, - прорычал Флеш, сделал движение, разворачиваясь, но вспомнил еще кое-что и оствновился.

- Так зачем ты искал меня?

- Собирался вступить в твою… команду, - ответил Егор.

- А теперь что?

- Учитывая обстоятельства, - Егор махнул рукой в сторону сидящей у его ног женщины, - вряд ли это будет удобно. Твои люди не забудут мне содеянного.

- Я провожу турнир. Победитель получает право на выбор. Сразиться со мной и занять мое место или стать моим лейтенантом. Ах да! Джек опасается отпускать СВОИХ пацанов на мой турнир.

- Я приму участие, - выпалил Егор, решение проблемы было очевидно и он уцепился за него.

- А как же твой бугор?

Егор не сразу сообразил о чем тот, а потом все же нашелся.

- Мы договоримся.

- Ну давай договаривайся, - сказал Джек Егору, когда они пришли в его гостиницу. Они находились в бывшем конференц-зале.

- Надо поговорить наедине… Клянусь Системой я не собираюсь нападать на тебя, за исключением самозащиты.

Повинуясь знаку предводителя комнату покинули почти все игроки за исключением трех, им Джек видимо полностью доверял.

- Что будет если я убью Флеша?

Его собеседники засмеялись, Егор просто молчал и ждал. Джек успокоился и спросил.

- То есть ты идешь на турнир, чтобы убить Флеша?

- У меня задание от Системы.

- О как?! Поясни.

- Вы тут охренели. Каннибализм, рабовладение, сексуальное насилие. Система этого не любит. Сформировала мне задание на его уничтожение или перевоспитание. Второй вариант, как ты понимаешь, маловероятен. Мне нужно, чтобы ты перехватил власть и запретил рабство и остальное по списку.

- А если я этого не сделаю?

- Тогда Система закажет и твою башку.

- И ты думаешь, что справишься со мной?!

- Не справлюсь я и Система наймет команду из других миров. Придет профессиональная команда и сожжет это городишко, да так что Содом и Гоморра не позавидуют.

Джек долго тер кулаком скулу сверля бешеными глазами Егора, лишь изредка переводя взор на Дживана.

- А ты кто? - вдруг спросил он.

- Это мой тренер. Он инопланетянин. Он плохо разбирается в наших традициях, поэтому предпочитает молчать.

- С чего ты решил, что способен справиться с Флешем?

- Какая тебе разница, не справлюсь, умру и концы в воду.

- Нет. Не скажи. Мне придется кое-что подготовить. Мне нужна некая уверенность в исходе.

- Я чемпион турнира. Ты должен был получить сообщение о нем.

- Я даже участвовал в нем.

- Ты?!

- Что тебя удивляет? - неожиданно разъярился Джек.

- Смотритель заверил меня, что я участвую один… - растерянно ответил Егор.

- Расслабься, мне тоже самое наплел, но я ему само собой не поверил и как видишь оказался прав, - мгновенно успокоился Джек.

- Так мы договорились?

- Да.

- Что будешь с девкой делать?

- Не знаю. Мне она не нужна. Пристрой ее. Только не в бордель.

- Не вопрос. У нас насильно ни кого не трахают. Не захочет работать шлюхой, будет уборщицей или официанткой, а там подцепит мужика. Баб у нас мало. Устроится.

- Отлично.

На выходе Егор нашел взглядом свою компенсацию, подошел и спросил.

- Что с Джоан?

- Ее имя вообще-то Элизабет!

- Э… - Егор покопался в памяти и вспомнил, что та смелая девушка не называла ему своего имени, - хорошо, что с Элизабет?

- Ничего хорошего, она из твоего арбалета одно нигерра подстрелила, когда они нас догнали, - короткое пребывание под властью Флеша прекрасно излечило ее от вирусных заболеваний: либеральности, толерантности, Black Lives Matter и тому подобных, - так что легко ей не будет.

- То есть она у Флеша?

- Да.

- Пока.

- Постой. А я?

- Джек обещал позаботиться о тебе. Бывай.

Джек дал Егору в помощника своего советника. Звали его Стивен и еще пара имен в продолжение, но Егор сразу твердо обозначил его Стивом и не слушал возражений. Бывший мер все еще цеплялся за остатки своей исключительности. Они пришли на местный бейсбольный стадион, сначала Егор удивился маленькому размеру этого сооружения, но когда выяснил, что принадлежал он всего лишь местной школе и сравнил со спортзалом в его родной школе, то немного расстроился за свою родину

Его первый бой должен был состояться лишь вечером, а пока они желали посмотреть и понять правила игры. Выяснилось следующее. Первые бои проходили без оружия и атакующей магии, во избежание слишком больших потерь среди игроков, но смертельные случаи все равно случались и даже немного приветствовались публикой. Восемь финалистов сражались уже без всяких ограничений в боях на выбывание.

Поле арены было треугольное. Первоначально трибуны располагались только вдоль двух катетов, а по окружности был всего лишь забор. Площадку немного уменьшили, спрямили дугу и поставили самодельные трибуны. В вершине прямого угла построили балкон для Флеша и его приближенных, по обе стороны от него находилась зона для бойцов банд, прямо или косвенно подчинявшихся ему, напротив же располагались платные места для прочих жителей окрестностей, а также игроков бешеного Джека, которые сами не участвовали, но посмотреть на мордобой любили.

Первые два боя прошли рутинно. Егор долго возился со своими противниками, позволял им себя немного побить, благо с его выносливостью и болевым порогом удары ощущались скорее как толчки. Он словно попал на место своего недавнего противника князя Септа. Тот тоже невероятно легко переносил чудовищные по силе удары во время дуэли. Раньше парень недооценивал эту характеристику, а теперь понял, что она дает в бою кроме энергии и еще весьма неплохие преимущества. Повеселив как следует публику Егор «случайно» побеждал, удар в челюсть нанесенный с его силой и скоростью и оппонент в нокауте.

На третий день турнира Стив предупредил его, что следующий боец опасен. Ему предстояла схватка с опасным противником, местным любимчиком. Игрока окрестили Викингом, настоящего имени никто и не помнил. Все из-за рогатого шлема, который тот не снимал даже для сна. Так что ему даже разрешали выходить на арену в нем, хотя металлические доспехи были запрещены. Впрочем в этой ситуации и его соперникам разрешали экипировать шлем. Кроме этого Викинг был известен своим жестоким обращением с побежденными и со своими рабынями, у него часто случались смертельные случае на арене. Дживан сразу предположил, что этого игрока настроили убить Егора и Стив подтвердил это, хотя и без стопроцентной уверенности

Выйдя на площадку для схватки Егор увидел, что деревянные трибуны прилично заполнены и в основном белыми игроками, сидел там и Джек. Но он не успел задуматься о причинах этого, «тренер» Викинга выбил из него все мысли. Собственно тренера у соперника Егора не было и вместо него он таскал на арену своих любовниц и рабынь. На этот раз это была Элизабет.

У девушки была выбрита большая часть головы, лишь в середине оставались волосы и те были заплетены в вертикально стоящую косичку. Одета она была лишь хаотично переплетающиеся черные кожаные ремни, они туго врезались в ее тело, но ничего не прикрывали. Передние зубы отсутствовали, скорее всего их жестоко выбили, во рту был странный кляп в виде бублика, в обнаженную грудь были вставлены довольно большие кольца из золота или материала похожего цвета, нечто несуразное торчало внизу живота, но разглядеть это у Егора не хватило моральных сил.

- Что снежок, нравится? - крикнул ему Викинг и захохотал.

Егор промолчал, он не знал что сказать. Ему казалось что сейчас не скажи это только ухудшит ситуацию. Его выручил сам Викинг.

- Давай забьемся! Я ставлю девку.

Егор молча достал меч из числа запасных и показал противнику.

- Воткни в землю,- потребовал Викинг, он не мог разглядеть характеристики оружия находящегося в руках другого игрока.

Егор выполнил его требование.

- Идет, - очень поспешно выпалил Викинг, он опасался, что Егор передумает.

Егор по знаку распорядителя арены отнес меч под трибуну, где сидел Флеш. Туда же привел Элизабет, они пересеклись взглядом и она шепнула одними губами.

- Раздави гада!!!

Егор согласно моргнул ей, вернулся на позицию и бой начался

Первые секунды показали, что Викинг обладал внушительно развитой силой и выносливостью, но Егору все равно сильно уступал, а в остальных характеристиках и вовсе проигрывал безбожно. Поэтому парень долго обменивался ударами, принимая их только вскользь, сам же бил редко, но точно и резко. Ему надо было не нокаутировать соперника, а убить и без шансов для лекарей.

Наконец решение было найдено. Он наметил путь для отступления, имитировал усталость, пропустил несколько ударов и начал отходить к деревянной трибуне, огражденной невысоким забором из того же материала. Последние метры он и вовсе изображал окончательно поплывшего бойца, потом его прижали к доскам и осыпали градом сильных ударов, так что Егор прямо пожалел о принятом плане, но менять его не стал.

Викинг убедившийся, что соперник полностью в его власти, отошел на пять метров назад отсалютовал трибунам, ревевшим от восторга, разбежался и прыгнул вперед, метясь остро отточенными рогами в грудь Егора. К его удивлению еле державшийся на ногах игрок, вдруг скользнул в сторону и Викинг воткнулся в забор, от удара немного потерялся, а прийти в себя ему не дали.

Егор первым делом в еще летящее тело Викинга выпустил пламенное дуновение, потом отклонился, встал немного сбоку от застрявшего противника, наклонился, захватил ноги в районе колен, и, не давая сопернику согнуть их, провернул их на полные триста шестьдесят градусов. Поставил их на место, покровительственно похлопал труп по спине, отчего тот осел с громким хрустом в сломанной шее. На арене наступила оглушительная тишина. Все закончилось слишком неожиданно. Егор не спеша прошел в угол площадки, забрал свой меч и поманил пальцем Элизабет.

- Зачем ты убил его, - спросил его Флеш.

- Убил потому, что убил, - пожал плечами Егор, - я в своем праве, он тоже не обниматься ко мне прыгнул. В этот момент Егор порадовался, что Джек на трибуне и должен его поддержать в случае эскалации конфликта, ведь он назвал его своим пацаном и положение обязывало, а драться со всеми присутствовавшими на арене бандитами парень был еще не готов. Флеш тоже понимал все нюансы сложившейся ситуации и был вынужден скрипнув зубами, пожать плечами и равнодушно отвернуться. Вроде - «узнал, что хотел и больше ты мне не интересен».

Дживан не преминул попенять Егору на отступление от первоначального плана.

- Ты раскрылся, - заявил он.

- Да вроде нет.

- Этот чудак числился у них в числе первых силачей, а сломать такому шею, пусть и твоим способом, дело непростое, требуется серьезное превосходство в характеристике.

- Если что, у меня проклятие есть, - парировал Егор. Благословения и проклятия были разрешены на арене по той простой причине, что их невозможно было отследить со стороны.

- Слушай, а что за одежда на девице этой, - спросил он, имея ввиду Элизабет, идущую за ними.

- Без понятия, - ответил Егор, хлопнул себя по лбу, достал свою майку и трико, на три размера больше чем надо, но все лучше чем ничего. Отдал девушке и сказал.

- Одевайся. У тебя есть кому позаботиться о тебе?

- А ты?

- Мне некогда.

- А твое предложение в силе?

-Да.

- Тогда я к вам.

- Сейчас пройдем до автолавки, я дам тебе монет и квест. Прыгнешь в Серебрянное. Там найдешь Дом Валькирий. Катю или Наташу. Скажешь я прислал. Возьми таблетку общего, английский там не в ходу.

- А русский?

- Нет у меня его, можешь купить в торговке, если монеты есть.

- У меня есть, - вклинился Дживан.

Глава 23. В которой Героя нагло лишают ценного имущества.

В последующих боях, в которых уже можно было использовать любое оружие и магию, он побеждал достаточно легко, просто закрывался двумя защитами, сближался с противниками и рубил мечами, не показывая при этом секиру. Он заранее узнавал у Стива всю подноготную на следующего соперника и если это оказывался очередной ублюдок, рабовладелец, извращенец, то надежно и безжалостно убивал, если же это был обычный мелкий бандит, каковыми тут являлись все, то выводил из строя, нанося серьезные, но не смертельные раны.

В финале он встретился с магом огня, его попросил убить лично Джек, мотивировав это тем, что его смерть облегчит ему захват власти и последующее выполнение совместных договоренностей. К удивлению Егора огневик оказался вполне себе развитым заклинателем и даже выпустил некий эрзац огненной стены, заклинания которое сам Егор выучить до сих пор не смог. Собственная, хорошо развитая огненная завеса, защита наилучшим образом подходящая против преимущественно магического урона, позволила ему прорваться сквозь пламя и изрубить на куски чрезвычайно ошарашеного этим трюком мага. Защитой против физических атак, он, за исключением личного поля, не обладал.

Егор смахнул красное средоточие выпавшее с мага и бесцеремонно уставившись на Флеша стал ждать продолжения. Тот медленно, с осознанием и демонстрацией собственного достоинства спустился с трибуны, за ним из его свиты последовали только три воина-телохранителя, маги остались на более удобной позиции, наверху. Впрочем Флеш проигнорировал Егора и крикнул Джеку, ткнув при этом пальцем в сторону в русского парня.

- Это нарушение договора. Ты нанял убийцу.

- ….. вранье. …. Он участник твоего…. турнира! Ты ….. трус. - Ответил ему Джек, использовав при этом небогатую не нормативную лексику, Егор мало что понял, в курсе английского купленного им у Системы этот момент был упущен.

Они бы и дальше продолжали в том же духе, но Егору это надоело и он вступил в переговоры со свойственной ему необычайной вежливостью

- Система, я вызываю вот этого п……. известного под кличкой Флеш на дуэль, - выкрикнул он, но Система оказалась глуха к его словам.

-Что! Какая в …. дуэль?! - заревел Флеш.

- Система. Я выиграл право на дуэль на турнире. Я настаиваю на честной дуэли.

«Информация проанализирована. Ваше право на дуэль признано бесспорным. С игрока Флеш снят дуэльный иммунитет руководителя поселения.»

Нечто похожее пришло и Флешу, он немного расфокусировался, растерянно читая видимое только ему сообщение, обернулся пытаясь сказать что-то своим людям, но его уже отсек от них системный дуэльный купол.

Егор материализовал секиру, принял пару усиливающих зелий, дождался начала боя и встал в стойку. Левая нога чуть впереди, секира поднята вертикально над правым плечом, боцман называл эту стойку - «знаменосец». Использовать ее он советовал в строго определенных случаях и вот он настал.

Едва начался бой, Егор активировал ускорение и стал ждать. Флеш немного подождал, потом зашагал, постепенно ускоряясь, на встречу к противнику. Когда оставалось совсем немного огненноволосый игрок ускорился и неожиданно исчез, размылся в стремительном броске. Однако исчез он для слаборазвитых зрителей. Егор прекрасно видел включившего некую особую маскировку, стандартную на глазах у противника активировать было бы не возможно, ускорился, да так, что удивил парня, не ожидавшего такой прыти от соперника. С пяти метров Флеш прыгнул, высоко подняв мечи для одновременного удара. Егор знал об этой тактике главаря бандитов, обычно он отрубал своей жертве руки по плечевым суставам. Если личная защита была еще цела, то бил поочередно, а добившись своего, прижигал своим пламенем раны, а потом еще долго куражился над беспомощным игроком, потакая своему извращенному рассудку и одновременно запугивая всех потенциальных соперников на его место.

Едва противник оторвался в прыжке от поверхности земли, Егор, до этого изображавший статую, резко опустил секиру, левой рукой на миг выпустил ее бросил искру, самое быстрое свое заклинание, и произвел банальный штыковой выпад, хорошо знакомый солдатам всех времен.

Флеш грудью напоролся на лезвие, мечи впустую распороли воздух в паре сантиметров от цели, шип не дал ему насадиться на лезвие глубже и нанести последний точный удар, но и того, что вонзилось в него ему вполне хватило, раненный удивленно опустил глаза, недоумевая, откуда столько металла взялось в его теле. Егор повел лезвием расширяя рану и повелитель окрестностей умер. Парень стряхнул с оружия труп, и пока он падал, отсек ему еще голову. Для гарантии. И сказал в пустоту.

- Вот что значит карма!

Спокойно обобрал тело, забрал красное средоточие, с некоторым удивлением посмотрел на стилет идентичный его собственному и убрал его в инвентарь, обретенная Флешем скорость получила свое объяснение.

Наконец поле ограждающее место схватки исчезло. Егор получил сообщение Системы о выполнении задания, но ему предстояло завершить тут дела, так как он считал нужным.

- Эй, ты! Отдай заклинание и уйдешь живым, - зарычал один из бойцов. Егор молча вызвал Огонька и бросился в атаку. Одновременно с этим на трибуну с обратной стороны заскочили три питомца, четырехметровая «мягкая» деревянная стена не стала помехой для волков, не говоря уже о пантере, на лестнице едущей на нее послышался шум схватки, это Дживан начал действовать согласно плану. Джек не подвел и сделал, то что от него просили, никто кроме ближних игроков Флеша даже не подумал вступить в схватку, толпа просто сидела и наслаждалась зрелищем, попутно ловя свободные пикониты, выпускаемые убитыми, они, в конце концов, для этого сюда и пришли.

Враги сверкали отличными стальными доспехами, двое немного разошлись создавая простор друг другу, один немного приотстал. Огонек устремился на огненного мага готовящего огненный шар, Барсик не успевал справиться со всеми, предстояло разбираться самому.

Егор с разбегу бесхитростно ударил по щиту правого латника, того немного отбросило, левый попытался воспользоваться кажущейся беззащитностью парня, но он воспользовался рикошетом своего оружия и коротко ткнул его в лицо лезвием, не пробил защиту, но заставил испуганно отшатнуться. Егор тем временем миновал их и оказался на небольшой промежуток времени один на один с третьим.

В голову врагу полетел мощный огненный шар, усиленный его властью над стихией, личное поле защиты и щит прикрыли противника от огня, но лишили его полной видимости, а Егор накачав огнем лезвие оружия, обрушил его на колено, он рассчитывал как минимум сбить с ног врага, но получилось еще лучше, огненная сталь отсекла ногу легко и чисто. Латник заорал и начал заваливаться на бок.

Можно было его добить, но интуиция предупредила его о нападении сзади, Егор продолжил траекторию секиры и успел отмахнуться от врага. Латники встали двойкой, прикрылись щитами и стали ждать первого хода от противника, не обращая на внимания на ревущего от боли товарища. Егор не заставил себя долго ждать, сперва он со всей своей немыслимой дури обрушил вертикальный удар на правого противника, тот успел закрыться, но тяжелое и разогнанное оружие сбило его с ног. Левый воспользовался моментом и ударил Егора по бедру, но забыл про личное поле защиты, которое у Егора было в полном порядке, меч не причинил Егору особого вреда, а его хозяин провалился в атаке и мгновенно, получил лезвие под подбородок.

Егор вытащил секиру из трупа, два раза ударил поднимающегося с земли противника, увернуться в такой ситуации можно только если ты герой боевика, причем положительный, так что второй стал для него смертельным. Третий закричал, что-то неразборчиво, протягивая руку вверх, но Егор, не слушая, без затей и колебаний прикончил и его.

- Долго копаешься, ученичок! - на трибуне стоял с обнаженными мечами Дживан, вокруг него стояли звери и насторожено смотрели на соседние трибуны, там было довольно много игроков, большая часть из них относилась непосредственно к банде Флеша, но они так и не рискнули вмешаться в разборки. Собственно по условиям турнира Егор, победив их главаря, стал их новым предводителем, но вряд ли именно это остановило их.

Егор мысленно обратился к стихии воздух, попросил ее о помощи и стихия воздуха разнесла его слова до каждого уха на стадионе.

- Граждане Балтимора, - парень не знал как по другому обратиться к окружавшим его людям, - вы много лет боролись за равноправие и справедливость для всех, а стоило исчезнуть власти, занялись рабовладением и насилием. Да так, что Система прислала меня преподать вам урок. В этот раз мне пришлось убить Флеша и его прихлебателей, но если вы не исправитесь, то в следующий раз Система обрушит на ваши головы геену огненную. Вам нужен порядок и законность и у вас есть для этого нужный лидер.

Егор обернулся и указал на занявшего на трибуне центральное место Стива.

- Ваш Мэр. Законно избранный вами. Ему поможет Совет из самых заслуженных людей, - по всему стадиону встали вожаки самых крупных банд, последнее было требованием Джека, тот заявил, что без этого Стиву не удержать власть и Егор понимал справедливость этого мнения.

- И первым указом мэра будет отмена рабских контрактов, запрет каннибализма, бессмысленных убийств и изнасилований… - Егор сделал паузу и посмотрел на Стива.

- Да!. Да будет так — хорошо поставленным продекламировал тот.

- Члены совета согласны? - те нерешительно закивали головами, они все, включая Джека, полагали, что все происходящее после убийства Флеша спектакль, формальность.

Егор прочитал сообщение Системы, посмотрел на Дживана уже стоявшего, вместе с питомцами рядом, отозвал довольного победой над магом Огонька и сказал.

- Надо линять.

Дживан завершил миссию, Егор сделал это следом за ним и они перенеслись в торговую локацию.

- Почему так срочно? - спросил Дживан, когда они обмывали завершение миссии.

- Система отменила и запретила все несправедливые контракты и даже вежливо сообщила мне количество. Многие на том стадионе, включая всех советников, потеряли рабов, не знаю как они будут жить дальше, но на нас они точно злы. Рубить их всех та еще тягомотина.

- Да. И волчат могли бы поцарапать.

Оба зверя габаритами уже превосходящих людей возмущенно подняли уши, быстрая победа над незащищенными, растерявшимися магами сделала их немного самоуверенными.

- Скорее бы Настя вернулась, - невпопад сказал вдруг Егор.

- Почему ты вдруг это сказал?

- Мне кажется у нее на экзамене неприятности.

- Ничего, это даже к лучшему. Излечит от излишней самоуверенности.

- Сомневаюсь, что ее можно вылечить…

- Ну хватит тянуть время, твоя Настя уже дома, заждалась поди и приготовься объяснять ей где был и где ту девицу добыл.

- Видела бы тебя Велла…

- В смысле?

- Я говорю. Видела бы тебя Велла в тот момент, когда ты пялился на ту девицу…

- У нее просто одежда странная, - немного смущенно, что было весьма неожиданно, пробормотал проживший пятьсот лет человек.

Системный заповедник.

На заповедной планете мучился несварением желудка гигантский питон. В районе окончания первой трети его длины тело разбухало, бугрилось пятнами, змей бил своим телом о землю пытаясь унять боль или, что более вероятней, убить того, кто распирал его изнутри. Потом змей понял бесполезность своих действий, только ухудшающих положение, и изменил тактику и устремился к родной воде, но было уже поздно его тело пробили изнутри сверкающие копья из чистой воды, тело разорвало на две части, и из разреза выпала разъяренная девушка с голубыми, сверкающими словно бриллианты глазами.

Несмотря на потерю большей части тела, передний кусок неловко заскользил к воде, оставив большую биться в агонии. Питон успел погрузиться в озеро лишь на половину остатка, когда его догнала недавно съеденная им воительница.

- Куда?! Тварь! Я с тобой еще не закончила! - закричала Настя, ударила рукой воду, проморозила, потом вдруг свирепо закричала и испуганная вода взметнулась небольшой волной и подбросила ближе к берегу тело змея, голова которого была насквозь пробита ледяным копьем. Девушка уцепилась за длинный клык поверженного монстра и, кряхтя от натуги, потащила тело на берег. Хватило ее только на метр, там она села на него без опаски, раньше она опасалась находиться на берегу, так как лягухи могли атаковать в любой момент. Сейчас победительница сразу двух монстров была готова схватиться с ними голыми руками, но они как назло боялись этого острова.

Настя проверила запас маны, он был на нуле, как и физической энергии, героическое великое исцеление спасло ее, но растратило имеющееся даже в артефакте, в запасе остались только морально-волевые. Предстояло еще найти шпагу, разделать змея, работы много.

Девушка сделала усилие, потянулась и взяла висевшее средоточие, прочитала описание. Оно ее сильно порадовало, в одном она Егора уже обогнала, ей досталось заклинание героического статуса, а он вынес с испытания только шкуры и не самое лучшее, по ее мнению, проклятие. Ее радость убивала только сомнительная полезность средоточия. От щедрот Системы ей выпал Дождь. Просто дождь. Он, понятное дело, не влиял на наполнение, так что однозначно был полезен, но как бы она хотела получить усиленное ледяное копье!

На берег в десяти метрах от Насти выбрался лягух и не обращая на нее внимания стал собирать малоприспособленной для этого действа зубастой пастью что-то в траве. Только сейчас Настя вдруг обратила внимание на то, что остров был усыпан довольно крупной ягодой. Более крупной, чем ранее, а главное, как это сразу выяснилось, сладкой. Непонятно когда она успела вдруг созреть, но девушке стало очевидно, что ей придется задержаться здесь для сбора урожая. Она просто обязана накормить повышающим интеллект продуктом хотя бы ближний круг, не говоря уж про Егорушку.

Отряд странно выглядевших лучников защищался. Люди его составлявшие явно относились к одной расе. Все очень высокие, худые, мосластые, суставы выделялись на конечностях словно опухоли, глаза и уши были больших размеров чем у стандартных игроков Системы, но не настолько, чтобы можно было засомневаться в принадлежности этих лучников к роду человеческому. Из своих огромных странно изогнутых луков эти игроки залпом выпускали полутораметровые стрелы в наступающий на них отряд.

При стрельбе на расстояние больше пятидесяти метров эффективность метательных снарядов серьезно падает. Стрела попросту перестает быть системным предметом. Что это означает для цели? То что личное поле защиты с легкостью выдержит удар такой стрелы и потеряет плотность совсем немного, так что сможет защитить игрока раз пять или шесть. Ближе полусотни такой тяжелый и быстрый снаряд снимет его полностью с одного попадания.

Казалось бы, а для чего тогда тратить стрелы? Все просто. Стрел у обороняющихся в избытке, а вот мана имеет свойство заканчиваться. К тому же эти лучники умели убивать и на дистанции в полкилометра, а пробитому насквозь человеку не сильно то поможет тот факт, что стрела прикончившая его не системная.

Командовавший атакующими все это тоже понимал, последовала команда и больше половины стихийных щитов исчезло. Теперь лучники частенько пробивали защиту, но идущие в первом ряду пехотинцы умело принимали их на свои большие щиты. Агрессоры всеми силами стремились сблизиться с противником, чтобы применить свои магические атакующие навыки, а после перейти в ближний бой. Но лучники довольно умело пятились, сохраняя дистанцию, хотя она и сокращалась, но гораздо медленнее, чем хотелось прячущимся за щитами игрокам, чья крепость и надежность уже не внушала им прежней уверенности.

Это могло бы продолжаться достаточно долго, если бы отступающие не уперлись спиной в свое системное здание, отходить дальше для них было нельзя, если конечно они планировали и дальше бороться за главный приз текущего релиза. Теперь расстояние между отрядами сало стремительно сокращаться и вот уже стрелы начали бить по настоящему, но им противостояли воздушные щиты уже в несколько слоев. К тому же нападавшие начали метать огненные шары.

И все же бой по сути еще не начался, все произошедшее было всего лишь пробой сил. Но все испортил шедший в центре строя маг, он выпустил три болта из своего странного арбалета и последний вдруг пронзил все щиты и попал в середину торса предводителя лучников. Тот недоуменно покосился на стальное оперение торчащее из его тела, пошатнулся и упал. Реакция его соплеменников была весьма неожиданной, они вдруг подхватили своего раненого и компактно, продолжая постреливать, хотя и без прежнего энтузиазма, стремительно бросили поле боя, причем ушли не свое здание, а в расположенный вблизи густой лес.

- Это что сейчас было? - возмущенно и громогласно проворчал Крепыш.

- Накачал болты маной и энергией и бахнул… - начал было объяснить Егор, но его грубо прервали.

- Да не про твою чудо стрельбу! Куда смылись? - продолжил возмущаться Крепыш, он так и не принял участия в схватке, его самые дальнобойные заклинания били не больше двадцати пяти метров.

- Без разницы нам, - прервал его Дживан, и отдал команду- Егор, Второй проверить здание.

Егора из-за его способности воскрешаться использовали в качестве отмычки, это страшно злило Настю, несмотря на то, что она понимала справедливость и нужность этой тактики. Правда сейчас ее не было, она еще не вернулась из университета. Егор укрылся воздушной завесой и протаранил дверь, следом за ним в нее вошли десяток пехотинцев и четверо самых крепких магов. Остальной отряд настороженно выглядывал, не вернуться ли лучники. Из открытых дверей специально заклиненных в этом положении, доносились только крики «чисто», без намеков на шум схватки, наконец выглянул Второй подал знак и весь отряд быстро и грамотно, не в первый раз все таки, просочился внутрь. Очередной счастливчик из числа не достигших уровня истинного разбил кристалл, хотя вряд можно считать удачливым человека остававшегося едва ли не последним в отряде человеком развитым. Дело было почти сделано!

- Первый, теперь то объясни, чего эти сбежали, - продолжил разговор Крепыш.

- Не знаю. Может это их принц и его жизнь для них важнее всего, может испугались…

- Меня больше волнует вопрос. Что нам дальше делать? - задумчиво проговорил Егор.

- Ничего, - уверенно ответил ему Дживан.

- Так и оставим их здесь?!

- А ты предлагаешь гоняться за ними по лесу?

- Э ну да… но оставлять?

- Когда закончится релиз, попросишь Систему она их выкинет. Что у нас еще из заданий?

- Не знаю. Надо на биржу.

- Значит обыскиваем здесь все и туда.

- Может все же погоняемся? - заканючил Егор.

- …? - возрились на него все присутствовавшие с немым укором.

- Эти твари мой болт утащили! Бронебойник...

Глава 24. В которой главный герой не наш Герой.

Значительная часть отряда отмечала очередную победу в баре за одним из столиков сидел его костяк, наконец вернулся Егор, довольно долго простоявший у монитора биржи наемников, где он и только он он мог видеть задания на уничтожение претендентов.

- Есть две новости и начну с хорошей, - растерянно заговорил он, - претенденты закончились.

- Была же еще парочка! - удивился Матвей, а остальные поддержали его жестами.

- Исчезли… - пожал плечами Егор.

- Решили, что так безопаснее, теперь мы их не найдем и они до окончания релиза смогут развиваться на вашей планете, - пояснил всем Дживан.

- Но если они кончились, значит и релиз тоже? - недоверчиво переспросил Крепыш.

- А вот почему они уверены, что релиз продлится еще долго нам сейчас скажет командир, - перевел стрелки на Егора Дживан.

- У Системы только одно задание осталось. Уничтожить зомбака «нарушившего пределы развития», - процитировал Систему Егор. Срок десять дней потом задание станет свободным.

- Струсившие претенденты уверены, что нам не справиться с этой тварью, возможно они что-то знают.

- У нас три-пять дней на подготовку. Если конечно вы хотите пойти туда. - Высказался Дживан.

- Я точно пойду, кто бы там ни был! - Егора трудно было испугать зомби, слишком много он их накрошил своей секирой.

- Мы все пойдем, - сказал за весь отряд Крепыш, Второй согласно кивнул.

- Одно хорошо, мы можем взять с собой Милле, будет кому кишки сращивать! - жизнерадостно подбодрил их Матвей

- Ну и куда мы попали? - спросил Дживан землян.

- Китай? - предположил Егор глядя символы похожие на иероглифы на каком то указателе, английские слова там тоже были, но давали информации еще меньше.

- Индия, Дели, я здесь была, не именно здесь, но знаю точно - со знанием дела выдала Наталья.

- Что вы знаете об этом городе? Населения сколько? - поинтересовался Дживан.

- Тридцать миллионов или сорок, тут никто особо и не считал. - ответила Наталья.

- Плохо дело. В таком густонаселенном городе могло зародиться нечто действительно опасное. Представьте сколько здесь пиконитов?

- Плюс к этому здесь было много малообразованного населения, процент зомбаков высокий, - добавил тревожной информации Крепыш.

Вывалившаяся из переулка толпа обращенных подтвердила их опасения и хотя их быстро и аккуратно переработали на экспу, стало очевидно, что игроками, во всяком случае организованными, здесь и не пахнет.

- Нам туда, - махнул рукой Егор вдоль широкой улицы, сверившись с картой в интерфейсе.

Отряд построился и медленно двинулся в нужном направлении, удачно совпавшим с широким проспектом, дома вокруг были невысокие, но по мере продвижения к центру этажность увеличивалась, а зомби становилось все больше, стало появляться все больше продвинутых и даже попадались еще невиданные прежде экземпляры. Например, огромный бронированный вурдалак едва не дорвался до строя, где с его массой мог бы натворить не хороших дел.

Обстановка постепенно накалялась, Егор всеми фибрами души чуял впереди огромные неприятности и смерть, но и остановить отряд не мог, интуиция подсказывала ему, нужно идти вперед.

- Мы уже близко к центру. Я помню это место, - крикнула Наталья, когда они остановились после очередного короткого и кровопролитного боя в окружении тошнотворных миазмов из разрубленных, пробитых и обожженных тел некогда принадлежавших людям.

- Надо сделать перерыв, - предложил Петрович, - ману восстановить.

- Давайте на крышу этого, - решил за всех Дживан.

Они поднялись на плоскую крышу шестиэтажного офисного здания, которые стояли здесь рядами, достали складные кресла и расселись вдоль парапета. Егора еще сильнее мучили дурные мысли и он ничего не мог поделать с собой, даже присесть не смог и нервно ходил вдоль крыши, не обращая внимания на зомбаков, которые пытались добраться до людей.

- Егор, ты чего такой напряженный? - спросил его Дживан.

- Зря мы сюда пришли, надо убираться...- ответил ему парень, но было уже поздно.

- Зомбаки идут, - заорал один из наблюдателей, его крик сразу повторил еще один с другой стороны.

С двух сторон улица была до предела запружена толпой обращенных, да так, что самые развитые вурдалаки шли по стенам зданий цепляясь за них своими когтями.

- Надо валить, - заорал Павел.

- Поздно, - оборвал панику Егор, - мы окружены. Крепыш надо завалить все входы. Мебелью. Облить маслом. Маги не тратить ману. Работаем холодняком. Главное сбросить со стены, а там гравитация за нас отработает. Не бойтесь, прорвемся.

Вурдалаки первыми добрались до игроков, они все вполне хорошо карабкались вверх по стенам. Однако их еще более успешно отправляли вниз на свидание с твердой поверхностью тротуара. Сбить их не составляло труда, тем более, что стояли люди попарно, один сбивал защиту второй рубил передние лапы.

Зомби послабее рванули по лестницам, Крепыш расчетливо оставил центральный проход свободным и сейчас там стояли самый лучшие пехотинцы и маги и убивали сплошным потоком текущих обращенных. Несмотря на кучи трупов, уже окончательных, меньше противников не становилось, скорее их количество увеличивалось. Егор взял на себя хороший кусок стены и метался вдоль него отправляя вниз зомбаков с одного удара. Его питомцы стояли вокруг Насти, у них был приказ защищать ее. Ей, как лекарю, запретили участвовать в бою и девушку это сильно злило, она уже продумывала изощренные планы мести своим обидчикам.

В этот момент атакующие словно приостановились, некоторые продолжали лезть вперед, но основная масса застыла внизу, а потом стало ясно почему. Из проулка на проспект вышел их вожак. Было очевидно, что это все же бывший человек. Вполне гуманоидное тело, верхняя часть лица почти человеческая, нижняя сильно выдавалась вперед, да так, что когда монстр открыл пасть стало ясно, что в нее вполне поместится малогабаритный автомобиль. Размер остального тела соответствовал размеру челюстей. Король зомби встал в пятидесяти метрах от здания задрал голову вверх и стал внимательно рассматривать людей и чего-то ждать.

- Серв, попадешь ему в глаз? - спросил Егор своего лучшего лучника.

- Попаду, а толку?

- А особой стрелой? - с этими словами парень протянул всепробивающую стрелу с сохранившимся зарядом.

- Можно попробовать.

Светлый выпустил словно из пулемета десяток стрел, все они бессильно отскочили от кожи монстра и его защиты, даже не оцарапав. Монстр не обратил внимания на эти жалкие потуги. Пристрелявшись и сняв с личного поля защиты цели право первого отражения, если оно у него было, исключать этого было нельзя, Серв остановился, наложил легендарную стрелу, натянул такой-же по качеству лук и стал копить энергию выстрела. Набрав максимум, он спустил тетиву, стрела оправдала ожидания и одновременно нет. Попала хорошо, прямо в зрачок, пробила, ушла вглубь до оперения, но видимого ухудшения здоровья не произошло, тварь только разозлилась.

Монстр открыл пасть и выпустил облако ядовито-кислотного тумана, любимое заклинание монстров тяготеющих к земле. В ярости или по причине своей тупости он не учел природы своего оружия и до крыши отрава не долетела. Она опустилась на улицу и растворила большую часть его собственного воинства сгрудившегося с этой стороны здания. Остальные видевшие этот эпичный фейл бросились наутек.

- Полдела сделано! - обрадовался Серв, который поначалу расстроился увидев нулевой результат свой стрельбы.

- Они далеко не уйдут, а если этот еще раз так дыхнет, здание рухнет и мы вместе с ним, - вернул его в суровую действительность Крепыш.

Егора наблюдавшего все это мучила совесть, он считал себя виноватым, за то что затащил всех этих людей в ловушку. Он отошел к центру крыши, подмигнул Насте.

- Все будет хорошо, мне интуиция подсказала, - соврал он.

- Милле присмотри за ней, - опроверг свои только что сказанные слова Егор.

Милле улыбнулась взмахнула рукой и видимое только ею благословение легло на Егора, значительно увеличив его физические характеристики. Сам он в это время закачал в легкие кислород, разогнал организм, как мог делать только он, полностью подготовился, активировал маскировку и стартовал по траектории направленной мимо врага, параллельно парапету, на середине разбега включил героическое ускорение, именно оно досталось ему с трупа Флеша, кроме всего остального в нем было особое свойство — таранная атака, увеличивавшая скорость бега по прямой на коротком отрезке, добежал до края крыши и прыгнул в пропасть шести этажей.

В месте, где он оттолкнулся, остался глубоко вдавленный отпечаток его ноги, и в то время когда остальные наблюдали за результатами безумного прыжка, Милле смотрела на этот след и счастливо и даже немного безумно улыбалась.

Егор перелетел переулок, воздух расступился перед ним, удлинив прыжок, а вот стекло окна нет, но он проломил его своим крепким и тяжелым для человека телом. Сделав пару кувырков, парень встал, выбежал в коридор пробежал по нему до середины здания, нашел открытое окно выходящее на проспект, внизу все еще стоял местный повелитель мертвых. Не колеблясь ни секунды, Егор достал секиру и выпрыгнул из окна. Спланировать в нужную точку ему помогла власть над воздухом.

Монстр стоял, если говорить применительно к пусть и огромному, но все же человеческому телу, на четвереньках. Задние конечности у него были длиннее передних, поэтому он их согнул и развел в стороны, а голову задрал вверх, рассматривая крышу. Егор приземлился на спину в районе лопаток, с сожалением углядел, что шея противника закрыта толстыми костяными щитками, поменял цель и ударил шипом в темя. Он ушел в череп монстра только наполовину, парень вытащил оружие, чтобы повторить удар, но тут монстр слегка подпрыгнул, дернулся вверх, от этого движения человека подбросило на три метра, он попробовал призвать стихию воздуха в помощь, но та помочь ему не смогла или не успела, гигантский зомбак, согнул левую руку-лапу, опустил плечо, скрутил переднюю часть торса и локтем правой ударил беспомощно зависшего в верхней точке полета Егора, отправив на свидание со стеной здания.

От очередной смерти человека спало поле защиты, артефакт и послушный воздух, подкорректировавший его полет, благодаря чему он не разбился в лепешку бетон, а влетел в разбитое до него окно и проломил телом гипсокартонную перегородку смягчившую его участь, так что о следующую стену он не убился . После короткого замешательства Егор встал, в дыру им проломленную на него смотрел здоровым глазом зомбак. Парень встал, выдохнул, ставя сломанные ребра на место, и не успел он подумать о своих дальнейших действиях, как за него все в очередной раз решили.

Монстр во второй раз выдохнул свое облако. Егор побежал, что есть сил по коридору, за ним, преследуя по пятам, расползалась зеленая муть растворяя все на своем пути, впереди был лифт, к несчастью закрытый, но от него в обе стороны расходился коридоры заканчивающиеся окнами. Отвернув подальше от противника Егор, долетел до окна выбил его секирой, встал на подоконник, вонзил шип в стену максимально высоко и повис между оконными проемами. Он мог бы выпрыгнуть, для него было не высоко, но внизу были мелкие зомби, и природа тумана, всегда устремлявшего вниз диктовала это решение.

Зеленая взвесь выползла из окна и обрушилась на головы на прыснувших в разные стороны обращенных, а потом со страшным грохотом начало рушиться здание. Кислота разъела несущие конструкции, возможно оно и было построено не очень качественно, но строение стало крениться в сторону монстра, постепенно ускоряясь, переломилось оно уровню этажа по которому только что убегал от страшной смерти Егор.

Только человек несколько раз умиравший и имеющий в запасе пару жизней мог решиться на следующий поступок Егора. Он дождался пока стена наклонится, встал на нее и побежал вверх. Он не рассчитывал, что монстра раздавит, план был в том, что пока он будет выбираться из-под обломком хорошенько отоварить его секирой. Для чего он должен быть на вершине той кучи, которая скоро образуется из упавшего дома.

Однако Егор недооценил противника, монстр, уцепившись огромными кистями за оконные проемы, висел на стене противоположного здания, и падающее строение не должно было его задеть. Накачанный адреналином, благословением и неосознанно впавший в состояния берсерка парень даже обрадовался этому, он добежал до края крыши и прыгнул на шею врага. Одновременно с приземлением он ударил второй раз и чудесным образом попал в цель. Шип секиры попал в старую, уже пробитую первым ударом дырку и ушел в череп монстра на всю длину.

Но это снова не убило зомбака, монстр разжал когти и стал падать вниз спиной, вслед за падающим зданием. Дабы избежать участи быть раздавленным, Егору пришлось отпустить секиру и оттолкнуться от нее. Парень врезался спиной в сплетение плит и арматуры, промял их своим телом, а от травм его спасли доспехи. С огромным трудом он встал, тяжело дыша и пытаясь разглядеть что-то в бетонной пыли. Он рассчитывал, что монстр упал, ударился затылком и добил себя, но его надеждам не было суждено сбыться.

Едва видимость немного улучшилась, как перед ним обрисовался силуэт короля зомби. Тот стоял и, как показалось человеку, с усмешкой смотрел на Егора. Парень осмотрелся, вокруг было нагромождение строительных обломков, исключающее хоть сколько-нибудь маневренный бой. Шансов победить или убежать не было. Монстр уже раззявил пасть и готовился заживо растворить человека в кислоте.

Егор не стал прятаться или отступать, он пошел в атаку, и не просто так, а словно полетел, его ступни едва касались кусков бетона, воздух поддерживал его, а земля, в которой он не был силен, услужливо увеличила сцепление его обуви с поверхностью, исключив скольжение. «Глаз, выбить второй глаз, а там посмотрим» - сказал сам себе Егор. Все вокруг заволокло ядовитым туманом, парень завернулся в две стихийные защиты и продолжил стремительное движение, видимость опустилась до нуля, но Егор знал, где находится голова противника, поэтому запрыгнул на плиту перекрытия, торчавшую вверх, оттолкнулся от нее и прыгнул кукрами в руках, он знал, что у него будет времени только на один удар.

Этого шанса ему никто не дал, на полпути огромная когтистая рука перехватила его. Монстр схватил его за ноги, сжал с хрустом сломанных костей, не обращая внимания на бесплодные попытки добычи отрубить ему пальцы, посмотрел человеку глаз в глаза, по другому с его единственным работающим огромным органом зрения не получалось, благо на этой высоте яда уже не было, потом медленно с предвкушением засунул пойманного головой вперед в пасть и в три приема-укуса сожрал.

- Игрок ты можешь еще можешь мыслить адекватно, - вдруг странным образом немного изменил фразу все тот же бесящий и бесстрастный голос.

- Да, — ответил парень, обдумывая что значит «еще» в прозвучавшем вопросе. «Шутка или предупреждение. Шутить искин не может, значит второе» - мелькнула в его голове мысль.

- Прошу выбрать предметы экипировки из имеющихся в инвентаре и выбрать место воскрешения. У тебя десять минут и минута уже прошла.

Егор экипировал снова все самое лучшее из своей брони и вооружения. Оставил в инвентаре только стилет, от него толку точно не было никакого, короткое лезвие не могло причинить такому монстру заметного вреда. Особенно с учетом того, что секира не справилась. Монстр любезно дал ему время на то, чтобы перед смертью убрать в инвентарь всю экипировку. Выбирать место возврата он не стал, вместо этого он попросил.

- Система, прошу вернуть меня поближе к месту предыдущей смерти, если невозможно, то выше. Я готов, - завершил он обращение, еле дождался окончания минуты, а потом региональный искин с поистине дьявольской точностью выполнил его просьбу и после воскрешения игрок оказался там где умер. В пасти короля зомби.

Едва он понял, где очутился, то сразу же начал действовать так, словно специально тренировался для боев в подобных стесненных условиях. Скользнул вниз, ближе к горлу, поставил ноги в распор, дабы не угодить в желудок, из опасения снова попасть в лапы монстру согнул их в коленях, качнул маны в мечи и воткнул их в нёбо, они пробили нежную кожу и мясо легко, вошли на всю глубину, Егор в восторге закрутил клинки в форменную мясорубку. Кровь и куски мяса посыпались сверху, по ощущениям для человека это было сродни груде золота.

Он забыл только одно, поставить воздушную завесу, впрочем его руки были заняты, так что неизвестно, как в данной ситуации поступить было лучше. А так поднявшаяся из глубины организма волна тумана беспрепятственно обволокла его тело и начала пожирать, и если от ядовитой составляющей его регенерация защищала неплохо, то с кислотой дело обстояло хуже. Его уникальные кожаные доспехи, сшитые ему кожевником растворились бесследно, потом кислота принялась за его кожу, но здесь уже дело пошло медленнее. Кровь высокоразвитого существа Системы, могучая субстанция лилась на Егора и благодаря его особому свойству регенерации мгновенно исцеляла его раны.

Егор заживо химически сгорал, одновременно регенерировал с чудовищной скоростью, страстно желал умереть, но не мог, его первая модификация не отпускала его в сладостную безмятежность. Ноги балансировали на грани голых костей, а вот голова была почти невредима. Его сознание от чудовищной боли давно погасло, управление взяло на себя его хорошо развитое подсознание. Кукры погружались все глубже, наконец тело и душа игрока достигли пределов прочности, последним усилием он призвал на помощь Огонька и попросил о помощи подвластную ему стихию. Откликнулась ли она он уже не понял, нечто подло хлопнуло его по ушам и он окончательно потерял сознание.

Монстр выпускавший зеленый туман вдруг осел, будто ему выключили электричество, небольшое количество зомби оставшихся с других сторон здания начало атаковать яростнее, но как то бестолково и бессистемно. Прошла самая долгая в жизни Насти минута.

- Время вышло, а его все нет, - тихонечко сказал она себе под нос, но ее почему-то услышали все.

Девушка, чьи глаза странным образом перестали моргать, а зрачки двигаться, вдруг пошла в сторону лежащего зомбака.

Питомцы дернулись было, но были остановлены ледяным приказом.

- Сидеть, - и если от волков послушания можно было ожидать, то почему Пантера не посмела ослушаться было непонятно.

- Держи ее! - крикнул Крепыш.

Игроки защищавшие эту часть стены попробовали ее перехватить, но Настя не ускоряясь, не меняя траектории, легкими, экономными движениями избежала попыток ее схватить, даже обладавший высокой ловкостью Серв, махнул рукой по пустому месту, находясь от нее в метре. Потом она прыгнула с шестого этажа. Крепыш впустую рассек воздух над ее головой и сказал с чувством.

- Б….! - что я Егору скажу.

Настя легко решила его проблему, она выставила под собой два ледяных щита, они с мелодичным звоном разбились, но позволили ей приземлиться без проблем, она лишь очень низко присела, гася инерцию. Вокруг нее закапал сразу легкий дождик, прибивая к земле пары остатков тумана.

- Твою ж медь! - буквально запричитал Крепыш и под остерегающий крик Кати шагнул с крыши вслед за Настей. На подлете к земле он выстрелил вниз с обоих рук каменными ядрами, отдача от выпуска снарядов почти остановила его в воздухе и он приземлился почти элегантно, если не считать того, что пробил в асфальте пятисантиметровые в глубину следы в форме своих латных ботинок. Его хорошо развитый ум, вдруг отметил невозможность этого, при ударе такой силы поверхность его должно было переломать, внутренности оторваться со своих мест, а голова провалиться в желудок, но с ним было все хорошо, да и приземление было не особенно жестким. Больше было похоже, что асфальт расступился перед ним, смягчая приземление и помогая избежать травм.

Выкинув неуместные в данной ситуации мысли, он побежал за Настей, сзади него приземлились Дживан, Серв и Винс. Остальные не имели заклинаний или власти над стихией воздуха позволяющих прыгать, планировать с большой высоты. А нанятые маги воздуха не посчитали необходимым рисковать своими жизнями.

Крепыш еще не успел догнать девушку, как из переулка выскочила группа зомби. Увидев беззащитную, как им показалось, цель они чуть пригнувшись ринулись на перехват. Насти, не меняя положения головы, не останавливаясь, даже не замедляясь, махнула кистью руки. С ее тоненьких пальчиков сорвался рой больших смертельно красивых снежинок, они, весело кружась, полетели по замысловатым, хаотичным траекториям и легко, словно раскаленная сталь масло, раскромсали нападавших в малопривлекательные кучки мяса. С другой стороны из окна вылез огромный вурдалак и, распрямившись как живая пружина, прыгнул, вытянув громадные когти в направлении горла девушки. Она махнула другой рукой и ледяное копье встретило агрессора на полпути, пробило от лба до промежности, взорвалось изнутри острыми сосульками. Измочаленное тело упало на груду бетона мешком с костями.

Дальше предстояло идти по груде развалин упавшего здания. Крепыш с удивлением заметил, что под ступнями Насти собирается вода и образует плоские удобные ледяные ступеньки, при этом совсем не скользкие для нее. Из окна на третьем этаже снова вылез зомбак, схлопотал дуплетом стрелы от Серва, вторую в раскрытый в негодующем рыке рот, и исчез в глубине комнаты.

Настя остановилась в трех метрах от многотонной туши, на земле с этим чудовищем сравниться по размерам могли только киты, обычные существа не таких габаритов просто не смогли бы нести собственный вес. Глаза трупа вылезли из орбит на наполовину диаметра, от темечка шел легкий парок. Голова, упавшая нижней челюстью на одну из передних конечностей, возвышалась на Настей, примерно как в старинном фильме-сказке «Руслан и Людмила». Только Насте, в отличие от Руслана, разговаривать с ней необходимости не было.

- Ванечка, время прошло, а его нет, - пролепетала она, превратившись из снежной королевы обратно в испуганную девочку.

Дживан растерянно огляделся. Он знал параметры воскрешения Егора, максимальное время еще не прошло, но странная мысль свербила его мозг, ускользала, не давала ему покоя и вдруг раз и оформилась.

- Крепыш, раздвинь ему пасть, - скомандовал джарвиец.

Тот мгновенно сообразил, причины этого, подскочил к трупу, уперся ногами в нижнюю отвисшую губу, присел , расположил спину вертикально, а потом с низким горловым стоном, начал распрямлять колени, челюсти монстра с хрустом стали разжиматься, Дживан дождался появления щели в сорок сантиметров, бесстрашно нырнул внутрь, потом вылез обратно весь измазюканный кровью и вытащил тело Егора.

- Живой, - сразу выпалил он, предупреждая истерику Насти.

Парень был почти голый, от сапог и шлема остались жалкие ошметки, от легендарных мечей только рукоятки и несколько сантиметров оплавленных клинков, от кирасы лишь сильно изъеденная, задняя пластина. Ее и арбалет, который остался в лучшем состоянии, чем кукры, прикрыла от кислоты спина человека. Тем удивительнее на этом фоне была розовая, нежная, словно у младенца кожа, без единого шрама, некоторые из которых даже после смены тела оставались.

Егор был жив, здоров, но его душа пока витала в облаках. Пальцы рук бессмысленно сжимались и разжимались.

- Он что-то ищет, - догадалась Настя.

Дживан сразу понял что. В три прыжка он взлетел на труп, вырвал секиру, спрыгнул и сунуло рукоять в ладонь Егору, тот сразу убрал ее в инвентарь и успокоился.

Надо возвращаться, зомби опять идут, сказал Винс. Настя с неженской силой подхватила Егора, но Крепыш отобрал его и буркнул ей.

- Над ним потом вся команда потешаться будет.

Они бросились обратно, бежали компактной группой, спотыкаясь о разбросанные обломки бетона и удивляясь как они так быстро и просто шли в ту сторону. На лестницах им пришлось прорываться сквозь немногочисленных обращенных, по разным причинам застрявших здесь. Навстречу им спустился Матвей с небольшим отрядом джарвийцев.

На крыше Крепыш положил Егора и попросил Милле.

- Верните его, - концепцию назвать на «вы» она не понимала и протестовала против нее, но Крепыш не мог обращаться по другому к женщине старше его на тысячу лет

- У него истощение, но он скоро очнется, - ответила та.

- Второй, обстановка? - затребовал Дживан

- Нас снова окружили зомби. Думаю их десять тысяч или сто. Нам уже без разницы. Целенаправленно прут в нашу сторону. С севера и юга рассмотреть мешают здания, но уверен там та же картина.

- Егор, - Дживан потрепал по щеке парня, а когда тот открыл мутные глаза, спросил, - МИССИЯ! Задание выполнено?

Номинальный командир помолчал, с трудом сообразил, что от него требуется, нырнул в интерфейс, потом отрицательно покачал головой.

- Милле, он ведь убил монстра, я проверил, у него мозг сварен в крутую, аж глаза вылезли словно у рыбы в кипятке. Что не так то?

- Полагаю Система желает, чтобы отряд зачистил эту местность от обращенных. Можно не полностью. Процентов на девяносто.

- Миссия невыполнима, - вставил неунывающий Матвей и засвистел тему из соответствующего фильма.

- Егор, ты должен спастись! У тебя еще воскрешения остались? - спросила у Егора Настя.

- Я всех сюда привел, значит со всеми вместе и сдохну, только несколько раз, - твердо отмел ее пожелания парень, и добавил совершенно искренне, - мне все равно без тебя не жить.

- Милле, Света, если я разорву контракт вы вернетесь обратно?

- Я нет, а Светлана да, - ответила ему старшая жрица бирюзовых вод

- Я не уйду, я вас не брошу, - вдруг твердо сказала всегда беспечная будто ребенок женщина — я помогу вам, соберитесь все в круг, поплотнее.

Игроки и не подумали выполнить ее требование, они готовились встречать зомбаков, можно было хотя бы подороже продать свою жизнь. Но Дживан, а следом и Крепыш криками заставили их выполнить бессмысленную команду инопланетянки.

- Егор, Настя поцелуйтесь, - попросила Светлана.

- Чего?! - не понял парень.

- Ты что пятый элемент не смотрел, - удивилась Светлана.

Настя сообразила мгновенно, подняла торс Егора и вцепилась поцелуем в его губы, тот после микропаузы ответил ей.

Инопланетянка положила ладони им на головы и закрыла глаза, через пару секунд начался дождь, везде кроме круга стоявших людей.

- Дождь это хорошо, зомбаки вонять не будут, - прошептал Матвей своей Маше на ухо.

В небесах раздался гром, сильный, показалось, что лопнуло само пространство, следом ударило с десяток молний и дождевые капли вспыхнули. Каждая капля превратилась в шарик все прожигающей плазмы. Первые же капли начали заживо сжигать зомби, пробивая в их телах глубокие раны, немного дольше благодаря личному полю защиты сопротивлялись упыри и вурдалаки.

Плазменный дождь расширялся во все стороны и усиливался, обращенных уже было выбравшихся на крышу здания смело обратно. Внизу вспыхнул асфальт, горел бетон, рушились изъеденные, похожие на сыр крыши зданий, хлопки взрывающихся машин на этом фоне были почти не слышны. Температура воздуха вокруг игроков поднялась до невыносимых высот, только множество щитов, огненных и воздушных еще спасали людей. Стоящие рядом здания уже горели как свечки на огромном торте для великана. Воспламенилось все на много километров. Казалось горит даже сам воздух вокруг.

- Светлана, хватит, - ласково сказала Милле.

Света, убрала руки самозабвенно целующихся и дождь превратился обратно в обычный, а потом и совсем закончился, стало сразу легче дышать, хотя вокруг все еще бушевал пожар, но было похоже, что все что могло воспламениться, уже сгорело за те пару минут огненного ада, устроенного инопланетянкой.

- Получилось, - слабым голосом сказала та и упала без сил.

- Света, что с тобой? - забеспокоилась Настя.

- Задание выполнено, линяете, - одновременно с ней скомандовал Егор.

Вокруг них остались только первые члены отряда, Дживан, Милле и Света.

- Я живая?! - счастливо проговорила Светлана, все молча слушали ее, сначала воспринимая слова, как бред, но постепенно до людей стал доходить смысл слов.

- Я живая!!! Вы живые такие несчастные, вы не знаете какое это счастье быть живым. Система отключила меня, но я живая, значит у меня есть душа, скоро я вернусь, у меня будет жизнь, любимый, такой как Егор или Крепыш, на худой конец Матвей, - в этом месте ее речи рыжий гордо приосанился, - у меня будут дети, я буду любить, страдать, умирать. Это такое счастье — умирать. Теперь я бессмертна. Сервер нет, а я да!

- Света, мы тебя вылечим, не умирай, - сказала Настя.

- Нет. Это тело слишком зависимо от Системы, в нем нет некоторых жизненно важных органов. Меня не спасти. Да и не надо.

- Ты веришь в реинкарнацию? - спросил Матвей.

- Нет. Я знаю. Передайте привет Валерику, - только Милле поняла, кого она имела ввиду, - прощайте, еще встретимся, - из последних сил прошептала она и глаза искусственного человека замерли. Светлана умерла.

Эпилог.

Эпилог.

Джарвийцы.

- Первый, мы все проголосовали и желаем задержаться на этой планете. Переговори с Егором.

- И Тридцатый?

- Да. Местные девочки немного сбили его желание вернуться.

- Срок.

- Думаю лет на десять. Для начала. Мы сможем выкупить великие эликсиры.

- Я поговорю.

Велла и Милле.

- Зачем он вам? - спросила Велла

- А вам?

- Мы просто желаем стать рядом с ним сильнее.

- Мы тоже.

- Вы пожертвуете им!

- Нет. Его миссия будет не опасней его обычных похождений. Я в любом случае все честно расскажу ему, он сам примет решение.

- И когда это будет?

- Ваша закончится намного раньше.

- Ваш дом известен немного жестким отношением к своим адептам

- Он не станет нашим. Вы хотите стать сильнее рядом с ним. А я рядом, чтобы сделать сильнее его. Кто из нас больше помогает ему?

- Милле, прошу тебя, не причиняй ему вреда.

- Клянусь тебе. Если понадобится я за него жизнь отдам. И не ради Дома. А… не важно.

Велла ушла, а Милле погрузилась в воспоминания. Ей надо было проанализировать недавно прошедшую встречу.

- Релиз закончен. Нам нужен твой адепт, - безапелляционно и сухо выстрелила словами Мать Дома Бирюзовых вод.

- Нет. Он не станет адептом. Он принесет больше пользы свободным, - твердо ответила Милле

- Аргументы?

- Его не сломать, не взять под контроль. Даже если удастся он потеряет большую часть потенциала. Свободным он будет намного сильнее.

- Но не станет нам служить.

- Мы сможем направлять его на миссии соответствующие его жизненным устремлениям.

- Это будет ограниченный выбор.

- Зато он проявит свою максимальную эффективность.

- Он сможет достичь уровня повелителя стихии в течении трехсот циклов?

- В ближайшие триста циклов этого не случится, - ни капельки не соврала Милле

- Уровень влияния? - спросила Мать.

- Почти полный, - соврала Милле Матери в первый раз в своей жизни.

- Хорошо. Он остается под твоим контролем.

Милле еще раз вспомнила малейшие нюансы последней фразы. Весь разговор они не только слушали, но видели. Обе женщины в совершенстве знали язык тела. Борьба шла на двух уровнях. Сначала Милле считала, что победила. Последняя фраза звучала чистой ложью, но вторым слоем шла правда, но сейчас ей открылся третий. В нем звучала неуверенность и удивление. Мать дома прочла последнюю ее фразу до конца и поняла, что Милле солгала. Нарушила системную клятву и не понесла наказание. Мать не могла понять, как это могло случиться и прервала разговор для полного анализа. Милле и сам не знала, что произошло и почему она так сказала. А вот почему Система не обрушила на нее карающий меч она знала точно. У нее уже была другая более ранняя и важная системная клятва.

Егор и Настя.

- Ну и что ты за пигалицу подобрал пока я спала? - спросила Егора любимая и единственная сестра Соня.

- В смысле пигалицу, я выше тебя на голову, - Настю и в правду хорошо вытянулась и ее рост давно уже превысил средний.

- Я ребенок и еще вырасту, а ты так и останешься плоскогрудой пигалицей, - сварливо заявила Соня, Егор просто не мог ее узнать.

- Ты вырастешь и свалишь подальше, а я останусь с Егором, - ударила словом ее Настя.

- Я всегда останусь его любимой сестренкой, а вот ты скоро ему надоешь и он выкинет тебя, как старую половую тряпку, - не осталась в долгу Соня.

- Егор, скажи этой невротичке, что ты всегда будешь меня любить, - обратилась к парню его невеста.

- Егор, скажи этой пигалице, что меня ты любишь больше…

- А.. - закричал Егор и проснулся.

- Что случилось, - участливо спросила Настя.

- Кошмар.

- Расскажи.

- Ну… два… Короче, квадрозавр и огромный тигр из заповедника делили меня. Решали кто съест меня.

- А ты?

- А я парализованный лежу между ними и покорно жду участи.

- Кошмар!!

- А я о чем!

- Надо Милле рассказать, пусть растолкует.

- Только я сам, - поспешно предупредил Егор.

- Хорошо. Хорошо. Что ты так разволновался? А поняла, скоро Соню твою вернут, не переживай все нормально будет.

- Слушай, - решил хитро сменить тему Егор, - помнишь Светкин плазменный дождь.

- Кто его может забыть!

- Я знаю как его сделать!

- Да ну!

- Сделай ладошку лодочкой.

Егор приставил свою ладошку к Настиной и сказал.

- Наполни водой.

Когда между их рук образовалась вода Егор мысленно воспламенил ее. Настя вскрикнула и дернула рукой, из ее ладошки вылетел маленький плазменный шарик, взмыл вверх, пробил крышу платки и улетел.

- А когда он упадет?

- Все нормально он взорвался.

- Откуда знаешь?

- Белка сказала, она пришла проведать своих.

- Она умеет говорить?

- Видимо да. Точнее она образы передает. Но в целом понятно.

- Ты мне чуть руку не сжег!

- Это потому, что у тебя власть над стихией меньше, догонишь и все будет норм.

- А кто будет крышу ремонтировать?

- Сама зарастет.

- А если дождь?

- Ты же маг Воды! - удивленно воскликнул Егор, лег и сделал вид, что спит.

В дырочку действительно полился дождь и полетел прямо на Егора, но в нескольких сантиметров от его тела просто испарился.

- Ладно. Я тебя догоню. А потом посмотрим! - обиженно сказала Настя заморозила пробку из льда на дырке и легла спать.

Звездолет Создателей.

Региональный Сервер анализировал последние события. Секунду назад Сервер ревизор телепортировался обратно в Системы Создателей. Его визит был связан со странными событиями на планете в момент окончания релиза. Там было применено высшее заклинание Создателей, пусть и локально, но все же. Однако в памяти Сервера не нашлось информации объясняющей данный феномен, что было еще удивительней. В его памяти просто отсутствовало десять минут времени этой области пространства, что было невозможно технически. Удалить информацию не оставив следов так же было не в силах Сервера. Ничего не получив, ревизор удалился. Сервер тоже остался в неведении, как такое могло произойти. Лишь одно существо могло пролить свет истины на данное происшествие. Но оно еще не дозрело. А когда оно оживет в своей капсуле не факт, что захочет рассказать об этом своему родителю Серверу, а заглянуть в память истинного не может даже сам Создатель.