Система "Эспер". Часть 4

Глава 1. Итог

Непонятно, сколько утекло времени с моей отключки, но оно точно прошло не так, как положено. Обычно разум погружается во тьму и время перестаёт для тебя существовать, но в этот раз всё иначе...

Подсознание раз за разом подкидывало картины, которые можно придумать только в бреду...

Сотни сражений между хищными тварями, похожих на эволюционировавших муравьёв, и фиолетовокожими существами, отдалённо похожими на людей, но определённо ими не являющимися. Первые напоминали насекомых разных размеров, от двух до сорока метров.

Огромные многоножки-штурмовики с хитиновой бронёй, миниатюрные муравьи-убийцы с острыми, как бритва, жвалами и когтями, стрелки, руки которых превратились в "живые" оружия, шустрые летающие твари, закидывающие врага "подарками" с разной начинкой, и многие другие.

Они атаковали вблизи, используя когти, и издалека, стреляя плазменными зарядами, кислотными струями и прочими жидкостями.

А вот вторые...

Начнём с того, что каждый из них был "совершенен". В буквальном смысле, каждая чёрточка их тел выверена до идеала. Если и существовало когда-либо воплощение генетического совершенства, то эти разумные подобрались к нему максимально близко. Картинки, что рисовали нейросети моего мира, просто нервно курят в сторонке.

В отличие от врага они пользовались сверхспособностями. Но только ими не ограничивались. Разнообразная техника, лучевое оружие и силовая броня помогали им драться с "муравьями" и нередко одерживать победу. Футуристичные танки, самолёты, роботы и космические корабли разного назначения и конфигурации, от десантных, напоминавших наш "Челнок'", до колосов в пару километров длиной.

Битвы происходили в разных средах и формах: бои флотов в космосе, штурмовые операции с высадкой на поверхности планет и сражение стенка на стенку огромными армиями.

Глядя на мутировавших муравьёв, не раз ловил себя на мысли, что их действия крайне похожи на поступки заражённых. А вот существа, им противостоящие - на обладателей Путей. Их способности почти такие же, что и у нас...

Больше всего на это наводил облик главной боевой силы "сверхов". В каждом штурмовом подразделении на самом острие атаки были одни и те же разумные. Чёрные силуэты в причудливой броне из энергии, объятые бушующей белой аурой, с клинком, бластером и ПСИ-способностями наперевес сокрушали сильнейших врагов и пробивали путь для остальных...

В каждом бою, они, подобно величайшим полководцам, вели войска в бой и сходились лоб в лоб с любым врагом. Им не было смысла придумывать тактики и стратегии, лишь грубой мощью они выполняли главную задачу - обеспечение победы.

Каждая из этих выдающихся сущностей использовала чёрные, как мазут, сгустки, объятые багровым пламенем. Сомнений нет, их навыки и мои имеют один источник. Но сравнивать меня с ними - величайшее оскорбление. Всего одним сгустком лидеры авангарда разносили орды врагов, защищали союзников от мощнейших ударов и уничтожали гигантских монстров и "живые" корабли! Всего одним!!!

С каждой сцены можно снять блокбастер, который точно стал бы хитом в прошлом мире. Не знал, что моё подсознание на такое способно...

Где-то на сотом эпизоде "кино" закончилось и я повис в абсолютно чёрном звёздном пространстве, а меня окружили и, словно в лупу, изучали пять гигантских чёрных силуэтов, окутанных бушующей белой аурой.

- Чужеземец родом с другого края галактики! - хором заговорили они. Их голос громом звучал в моих ушах, заставляя всю сущность трястись от высвобождаемой ими мощи. - Связав свою жизнь с Чёрной Материей, ты обрёк себя на ужасную судьбу. Первый шаг к незавидной участи уже сделан и обратного пути нет.

Трудный путь тебе уготован. Он будет наполнен горем, болью, смертью и страданиями близких. Такова судьба Владык Сумерек...

В каждом бою мы первые, каждый раз нам суждено сталкиваться с сильнейшими врагами и каждый раз бой проходит на грани жизни и смерти.

Мы - авангард любого сражения!

Чёрная материя - страшнейшее оружие в наших руках!

Но сила эта своенравна и подобна дикому зверю, который при первой возможности вцепится хозяину в горло. Ты очень близко подошёл к границе и в этот раз удача на твоей стороне. Но так будет не всегда...

Запомни главное: Владыки Сумерек развивают всё и идут только вперёд!

На этом необычайно реалистичное шоу закончилось и разум погрузился во тьму. Что это, чёрт возьми, было?!!

Долго поразмышлять не вышло, тело наконец набралось сил, чтобы я смог прийти в себя...

***

28 января 2026 года

11:00

"Охх... Моя голова!" - поморщился от звона в черепушке я и попытался открыть глаза. Получилось с первого раза, значит, времени прошло не так много.

Надо мной навис деревянный потолок, весьма знакомый, видел совсем недавно. Это гостевой дом... Мы вернулись на базу клана "Степная буря"...

Попробовал встать, но куда там! Даже руку поднять не смог, от малейшего движения по телу пронеслась волна боли. АУЧ!!!

Из руки тянулась трубка к пакету с питательным раствором. Судя по приличному количеству уже пустых пакетов в мусорке, я тут уже давно...

Оставив попытки принять сидячее положение, открыл Статус. Мда, нехило мы набедокурили...

Вы убили мутировавшего зомби-командира типа Псион 3 уровня. Опыт +30 000

...

(длинная простыня уведомлений)

...

Чёрная материя приобрела новую особенность.

Вы убили мутировавшего зомби-командира типа Матка 10 уровня. Опыт +100 000

...

Внимание! На свете появился первый зомби четвёртой стадии эволюции - Зомби-генерал!

Корректировка сроков глобального задания...

Новый срок: 320 дней

...

Поздравляем! Вы победили зомби-Генерала 1 уровня. Опыт: + 1 000 000

Кодовое имя - Владыка металла.

Название внесено в реестр Системы и теперь оно известно всему миру.

...

Вам выдано новое задание!

...

Внимание! Тело Пользователя в критическом состоянии! Получен дебафф - "ПСИ-истощение".

ПСИ-способности недоступны.

Срок - 15 суток

Внимание! Способность Преобразование перегрузила ваш резерв ПЭ. Получен дебафф - "Перегрузка ПСИ-каналов"

Резерв не может быть восполнен никаким способом.

Срок - 15 суток

Внимание! Мышечная структура Пользователя в критическом состоянии. Получен дебафф - "Мышечная деструкция".

Эффект: -50% к Силе, Выносливости и Ловкости

Срок - полгода (Может быть сокращён Исцелением)

Внимание! Костная структура Пользователя в критическом состоянии. Получен дебафф - "Костная деструкция"

Эффект: -50% к Силе, Выносливости и Ловкости

Срок - полгода (Может быть сокращён Исцелением)

Внимание! Комбинация дебаффов даёт доп. дебафф - "Полная недееспособность"!

Эффект: увеличение срока

Новый срок: год. (Может быть сокращён Исцелением)

Вы подверглись влиянию Исцеления - x50

Срок "Полной недееспособности" снижен до двух недель.

Срок: 36:44:12

"О ты ж чёрт... Меня накрыло даже круче, чем после битвы с отделением Секты в Питере. Похоже, мою тушку еле откачали, раз такой букет ослаблений не удалось убрать полностью. 50 Исцелений... Этого хватит, чтобы мёртвого из могилы поднять!" - невольно вздрогнул я. -"Так, стоп! По таймеру от двухнедельного срока осталось полтора дня. Я, что, почти две недели бревном валялся?!" -

Открытия вогнали меня в ступор и минут двадцать я пытался переварить всё это. Но была во всей этой бочке дёгтя неслабая ложка мёда.

Банк Опыта: 3 926 225

Обалдеть... Всего за несколько дней столько опыта набить - это круто. Хотя мы чуть не сдохли.

"Нет, один точно помер." - нахмурился я. Хорошее настроение мигом испарилось - "Арыстам, ты настоящий мужик... Я навсегда запомню твоё имя."

Без его самоотверженности мы бы точно все полегли там... Надо будет поставить ему могилку получше. Нет, лучше памятник.

Оставив поминки на время после выздоровления перешёл к новинкам.

Вы открыли скрытую возможность Чёрной Материи. Описание и возможности изменены.

Чёрная материя - способность на стыке направлений Телекинез и Астрокинез. Она позволяет создать сгусток чёрной энергии, которое уничтожает всё на своём пути и управлять им. Может сочетаться с другими навыками.

Дополнение: Чёрная Материя - это энергия параллельного измерения. Она чужеродна любой материи и энергии нашего измерения. Лишь ПСИ-энергия может её контролировать. Но чем больше Материи вы "создаёте" и сложнее её форма, тем больше требуется ПЭ и концентрации для контроля.

Чёрная Материя - главная сила Владыки Сумерек. Это ??? (узнайте больше о Системе, чтобы информация открылась)

Побочные формы: Пуля, Аура, Комета, Полумесяц, Поток, Покров Владыки Сумерек, Кластер, ???

Расход: 10 ПЭ за каст + резерв

На первом уровне возможно создать только один сгусток, на десятом уровне – десять сгустков одновременно.

ВНИМАНИЕ! Для использования Материи на максимуме мощности (10 уровне) требуется 100 единиц в каждом параметре.

ВНИМАНИЕ! Побочная форма "Кластер" зависит от уровня Материи, Интеллекта и ПСИ-активности.

Формула: 1 "спутник" в Кластере требует 10 единиц в каждой параметре и 1 уровень способности. (Нынешний порог - 4 спутника)

Радиус поражения выстрела и предел вложенного ПЭ для одного сгустка зависят от характеристики: ПСИ-активность

1 единица = 20 метрам и 10 ПЭ повышения предела.

Доп. сведения: (нажмите, чтобы открыть)

Теперь я точно уверен, это был не просто бредовый сон... Перейдём к заданию.

Вам выдано личное задание!

Во время смерти зомби-генерала от него разлетелась волна ПСИ-энергии.

Система засекла три отклика. Высока вероятность, что это зомби четвертой стадии эволюции.

Задание: Зачистка трёх Генералов.

Срок: 3 месяца.

Ближайшая точка: 33°21′56″ - 126°31′37″

Следующая будет показана после зачистки первой цели.

Награда: Кристалл Расширения.

"Оууу. А награда хороша!" - ухмыльнулся я - "Но и задачка капец сложная. Нужно нарастить уровень."

Пользователь: Туманов Сергей

МР: 507 / 244 023 446

Уровень: 37

Опыт: 0/1 280 000

ОЖ – 500/500

ОВ – 500/500

ПЭ – 360/360(+62 ед/час)

Сила – 49

Ловкость – 42

Выносливость – 50

Интеллект – 61

ПСИ-активность - 62

Направление развития: Телекинез, Астрокинез

Активные навыки: Манипуляция(6), Вектор(7), Покров Владыки Сумерек(10), Чёрная материя(6), Преобразование(3), Управление гравитацией(6)

Пассивные навыки: Владение древковым оружием(6) Кулинар(1), Первая помощь(1), Тактик(1)

Уникальные навыки: Два в одном, Мастер Ауры

Свободные очки навыков: 0

Свободные очки характеристик: 0

Банк Опыта: 3 926 225

Снаряжение: Протазан стража теней(5), Ожерелье охотника(4), Браслет «Лиана теней» (2/2)(5), Ремень Мёртвых земель(3), Браслет лидера(4), Кольцо правителя(3), Кольцо безумца(4), Сет Северного стража(4/4)(5), Компас Интуита(4)

Простите, сокланы, но сейчас мне позарез нужна сила...

Без колебаний влил опыт, достаточный для получения двух уровней. В Банке осталось всего пара десятков тысяч очков.

Поздравляем, ваш уровень - тридцать восемь! Получено два очка характеристик. До следующего уровня - 2 560 000 опыта.

Поздравляем, ваш уровень - тридцать девять! Получено два очка характеристик. До следующего уровня - 5 120 000 опыта.

Четыре очка характеристик, а стоят столько, что жуть берёт!

"Описание Чёрной Материи и совет коллег по цеху из недавнего видения прямо намекают, что вливать всё в ПСИ-активность и Интеллект нецелесообразно. Тогда они пойдут в Силу и Ловкость".

Добил Силу до 50, и Ловкость до 45 очков. В награду получил очко навыков. Хотел влить её в Ступенчатую настройку, как внезапно понял, что её в Статусе нет.

"Какого хрена её нет? И как давно?!" - начал думать я и через некоторое время понял. С момента получения 30 уровня!

Пролистал глазами полотно уведомлений и нашёл время, когда она пропала! В момент использования Кристалла Просвещения и создания Чёрной Материи!

Даже уведомление нужное нашлось. В запаре перед боем упустил его...

Способность "Чёрная Материя" создана! Подробности во вкладке - "Чёрная материя".

Открываем вкладку и видим такую картину:

Внимание! Кристаллу Просвещения не хватает энергии для воплощения, поэтому он поглощает наименее прокаченную вашу способность - Ступенчатая настройка!

Вот и ответ, куда она делась... Но тогда почему я могу её использовать?

Вижу только один вариант... я почти всегда в бою таскаю на себе Покров Тьмы, а теперь Покров Владыки Сумерек. Неужели Материя поглотила Настройку и стала выполнять её функции?

Нужно проверить...

Раз Настройка не прокачивается, тогда очко пойдёт в Материю. Тут не сомневаемся.

Теперь я могу создать аж семь сгустков за раз, но минимальной напитки - 10 ПЭ. Дальше требуется их заряжать. Это плохо...

Хотя, чтобы напитать их, нужна пара секунд, не больше, это всё равно задержка. К тому же недавний приём требует просто ошеломительного количества ПСИ-энергии. Примерно две тысячи единиц за раз...

Без Преобразования и Кластера меня бы порвала на части бешеная нагрузка. Неудивительно, что для применения полного потенциала Материи в бою нужны такие статы...

Все попытки пошевелиться конечностями окончились провалом и я просто расслабился. Добить каждую характеристику до сотни будет очень непросто, но иначе никак. Даже пятидесятый уровень не даст достаточное количество очков, значит остаётся снаряжение.

Учитывая мою удачу, потребуются тысячи Кристаллов Предмета. От одной мысли об этом заболела голова и навернулись слёзы. Трындец...

К слову, что там были за вопросы в описании "Побочные формы"? Открыл снова описание Чёрной Материи и ткнул на ряд вопросов.

Внимание! Вы использовали новую побочную форму Чёрной материи!

Комбинация: Чёрная Материя (Кластер) + Преобразование + Чёрная Материя (Аура) + Чёрная Материя (Поток).

Эффект: луч энергии, в десятки раз превышающий по мощи Чёрный Поток.

Последствия: огромная нагрузка на тело и разум.

Требуемые характеристики: Сила - 70, Выносливость - 70, Ловкость - 70, Интеллект -70, ПСИ-активность - 70

Название: (назовите вслух)

То есть это даже не предел Чёрной Материи, лишь 70%?... Её потенциал ужасает.

Невольно вспомнил первый удар этим навыком, когда прибил Матку. Её просто испарило, даже следов не осталось...

"Взрыв Чёрной Материи" или просто "Взрыв Материи". Это подходящее название.

- Взрыв Материи. - прохрипел я.

Название "Взрыв материи" закреплено!

Мои стоны привлекли внимание и тут же в комнату забежала незнакомая молодая девушка. Судя по халату, местный медик.

- Очнулись наконец-то! - облегчённо вздохнула она. - Сейчас позову ваших товарищей, пока они тут всё не разнесли. -

Надо будет им выговор сделать... Мы в гостях, нет необходимости суету наводить.

Через пару минут в комнату забежала уже расширенная компания: медик, Макс и Алиса.

- Фух, ну и напугал ты нас, босс! - слабо улыбнулся учёный. - Рад, что ты выкарабкался. -

- Воды... - прохрипел я и Алиса помогла мне сделать глоток из стакана. - Спасибо. Как я тут оказался? Что с остальными? -

- У вас пять минут, потом пациенту нужен покой. - строго вмешалась медик и Макс кивнул.

- Если кратко, то... -

Когда сенсоры "Челнока" засекли чудовищный всплеск энергии, учёный принял решение нарушить мой приказ и вернуться обратно. Пока добирались, произошёл второй всплеск, который они наблюдали из окна кабины.

Туман рассеялся от взрывной волны и Макс приказал садиться прямо на поле боя, когда заметил через камеры корабля знакомую огненную саламандру.

Спрыгнув с корабля, он запустил дроны и они нашли всех остальных участников похода, кроме одного - Арыстама.

Натали без сознания и с рукой, разорванную в клочья... Альберт со множественными переломами и сильнейшим ПСИ-истощением... Алия с тяжёлыми ранами по всему телу и большой потерей крови...

Состояние Михаила и Варвары было получше, но ненамного. Они тоже едва-едва оставались в сознании.

"Челнок" приземлился и Алиса оказала первую помощь. К счастью, на такой случай на корабле хранится аварийный запас расходников и медикаментов.

У воспитанницы Бестии получилось стабилизировать тяжелораненых, но им требовалась помощь обладателя Витакинеза и срочно. Заместитель главы клана "Степная буря" принял решение - лететь прямо к их базе. Лёха получил координаты и через полчаса на полной скорости они добрались до защитного барьера.

Михаил предупредил, что ближе, чем на двести метров подлетать нельзя, и только поэтому "Челнок" не сбили.

Почти сразу, как стапели коснулись земли, с территории поселения выдвинулась встречающая группа. Увидев Михаила в ужасном состоянии, сразу предоставили все расходники, что были с собой, и вызвали медиков.

Каким-то чудом, но местному главврачу удалось вытащить всех. Но это стоило ему всех сил и он сам слёг с истощением. По словам учёного, больше всего усилий ушло на меня...

- Он сказал, что с такими повреждениями не живут. С тех пор прошло двенадцать дней. - подошёл к главному гений. - Натали уже очнулась, но пока что она не боец. Вернуть ей руку местный врач не может, уровень Исцеления не позволяет. Альберт, как и ты, долгое время валялся без сознания. Что-то произошло в его мозгу, но он тоже пришёл в себя, всего на сутки раньше тебя.

Варвара легко отделалась, если с вами сравнивать. Но такой хмурой я никогда её не видел. Алия и Михаил получили нужный уход и уже неделю, как огурчики. А вот Арыстам... Ты и сам знаешь. -

Да, знаю...

Тут вернулась медик и прогнала гостей из моей "палаты". Оно и к лучшему. Мне надо переварить информацию...

Глава 2. Союз, доклад и подготовка

Долго побыть наедине со своими мыслями мне не дали, через полчаса на огонёк пришла лично глава клана "Степная буря".

Прежде улыбчивая девушка выглядела не очень весёлой. Предельно серьёзное лицо и мешки под глазами намекали на то, что последние парочку суток были непростыми... Похоже, меня ждёт тяжёлый разговор.

- Здравствуйте, Лилия. - вежливо поприветствовал я. - Извините, не могу встать с кровати, дебафф всё ещё действует. -

- Ничего, я в курсе всего, что произошло. И твоих ран, и событий в Туманом городе. - раздражённо отмахнулась она и села на стул рядом с кроватью. - Михаил мне всё рассказал. Спасибо, что не дал моей семье умереть... -

- Я дал слово, что помогу разобраться с проблемой. Не за что меня благодарить. - ответил я. - Да и не всем удалось выжить. -

- Арыстам ушёл, как настоящий герой и воин. Я не виню тебя в его смерти. Ты сделал намного больше, чем я могла надеяться. - горько улыбнулась Лилия. - Появление первого зомби четвёртого этапа эволюции стало шоком для многих, в том числе меня. А не пойди ты с моими братом и сестрой, я бы потеряла и их. -

Внезапно глава ударила себя ладонями по щекам и взбодрилась. Во взгляд вернулся прежний задор и уверенность.

- Как глава клана "Степная буря", признаю первое условие для союза выполненным. Осталось договориться с "Драконом рассвета" и у вас появится союзник в войне с Сектой.

Они с нами связывались, кстати. -

- Кто? Секта? - не понял я.

- Нет, "Дракон". Импульс от твоего навыка был настолько силён, то мои и "Драконов" сенсоры засекли всплеск энергии на расстоянии в сотнях километров.

Я рассказала им о тебе и они будут тебя ждать в городе Чэнду. Там их аванпост и его лидер уполномочен провести переговоры по поводу союза. -

Тут её взгляд изменился с благодарного на холодный и пронзительный.

- Знаешь, Михаил предлагал убить тебя, пока ты ослаблен. - внезапно огорошила она новостью. - Сила, проявленная тобой в том бою, напугала его. Алия же с тех пор, как очнулась, почти всё время молчит и говорить отказывается.

Я всерьёз задумалась об этом, но понимание, что в этом случае нам светит война кланов, и благодарность за спасение моих людей заставило отбросить эту идею. Но как глава клана должна предупредить...

Тут снова появилась знакомая давящая аура и в разы сильнее, чем на собрании.

- Больше всего на свете я не люблю предателей. Стоит тебе нарушить наш уговор и ударить в спину, я приложу все силы, чтобы ты пожалел об этом. Надеюсь, ты услышал... -

Меня её подход слегка взбесил. Да как она смеет после того, что я сделал, так говорить?!

- Легко так говорить, когда я прикован к постели, да? - помрачнел я. - Но я сделаю вид, что это не слышал и тоже скажу кое-что: моё кредо - никогда не предавать первым. Я за сотрудничество и взаимную выгоду. Но как только вы станете врагами, то, что довело твоего зама до истерики, молотом обрушится на вашу базу. Колебаться я не стану. Надеюсь, ты услышала... -

Атмосфера в комнате напряжена, как струна. Взгляд Лилии напоминал хладнокровный взгляд хищника, привыкшего убивать и пожирать. Я же был спокоен, как удав, и ждал ответа.

Через пару секунд напряжение исчезло и девушка снова приняла свой улыбчивый и "добрый" вид.

- Тогда надеюсь на продолжительное сотрудничество, глава клана "Сумеречный лес". Не буду мешать тебе отдыхать. - и ушла.

"А в тихом омуте черти водятся... Правдива поговорка." - мысленно хмыкнул я.

Тот факт, что она рассказала о идее зама, показал, что она не хочет вражды со мной. А угроза о возмездии в случае предательства - так вообще обыденная вещь в эти времена. В её обещание верил стопроцентно, ощущалось от неё нечто жуткое, не свойственное обычным Пользователям. Особенно излучаемая ею аура. Впрочем, не мне говорить о нормальности...

Написал Майору и получил почти мгновенный ответ.

"ТЫ ТАМ ЖИВОЙ?!!! От Макса я узнал, что твоё состояние крайне паршивое."

"Пока не могу пошевелить и пальцем из-за дебаффа, а в целом норм. Две недели провалялся в отрубе и немного выпал из жизни. Что происходит на базе и в мире?"

"Полный хаос. Появление четвёртого этапа эволюции напугало выживших до усрачки. Пока что никакой информации о смерти твари в Чат не выложено. "Глава "Степной бури" по какой-то причине решила подождать.

По докладу Ведьмы, многие кланы зашевелились и начали стремительно расширяться, принимая к себе людей. Вступительные награды увеличились до десятков тысяч опыта и набор навыков на любой вкус, порой даже уникальные.

В Чате многие кланы предлагают обмен разведданными, но недоверие слишком сильно и пока что инициатива зашла в тупик. По мировым новостям всё, а вот у нас много чего поменялось.

Первое - второй "Челнок" завершён и уже начал летать из Питера в Москву. Пилот - Мушкетёр, чуть ли не регулярный рейс. Мы им продукты питания, а они нам ресурсы, особенно ПСИ-полимер. Полезнейшая штука, из которой можно сделать детали любой сложности. Хомяк чуть ли не ссыт кипятком от восторга. Третий "Челнок" уже заложен и будет полностью из этого полимера.

Второе - Мангуст помог с проектом перестройки нашей базы и теперь мы приступили к работе. Когда ты вернёшься, базу не узнаешь.

Третье - Носорог продолжает рейды по Питеру и близлежащим территориям. В основном он лично тренирует лучших из выпустившихся "Салаг", гоняя бедолаг через разные боевые ситуации. Сила клана постепенно растёт, средний уровень солдат вырос до двадцатого, а мирного персонала до пятнадцатого-семнадцатого. Все, кроме тех трёх малышек, что привезла Пума, достигли минимум десятого уровня. Теперь в нашем распоряжении очень мощное медкрыло и техническое крыло.

Четвёртое - покупку новых чертежей из-за ограничений Системы решил отложить, вложившись вместо этого в развитие сокланов. Это уже дало ощутимый результат. Сформировано три рейдовых группы по 15 человек и один штурмовой взвод в 50 бойцов. Первые - только для борьбы с заражёнными, второй - против других Пользователей, вроде Секты.

Рейдовые группы возглавили Рыцарь, Носорог и Лось. Последний недавно достиг тридцатого уровня и стал ещё одним членом "Звезды Теней". Силён стал, чертяка.

Я и Сокол взяли на себя взвод. Как-никак это наш хлеб в прошлом.

Пятое - Викинг с моей подачи создал отдельное крыло клана - Пограничники, и расширил его до почти шестидесяти человек. Организовал круглосуточное наблюдение за прилегающими территориями и ночные патрули внутри стен. Урок с диверсией он усвоил накрепко.

Шестое - Ниндзя с телепатами создал своё отдельное подразделение - Тени. Задача - внутренняя безопасность и проверка всех новичков. Уже прошерстил новеньких из Москвы и сбагрил троих обратно. С гнильцой оказались личности.

Седьмое, последнее и самое важное - я начал работу с поселением "изгоев" и те потихоньку начали возвращаться обратно. Спорное решение, я знаю, но нам сейчас нужны люди, как никогда. От "Отчизны" регулярно прилетают желающие. Клан уже расширился до 415 человек, за что мы получили бонус Системы - любопытный чертёж. Но об этом только при личной встрече. Долго рассказывать...

На этом пока всё..."

"Да вы там, как пчёлки, трудились! Не забывайте отдыхать, даже Пользователь может свалиться от чрезмерных нагрузок."

"Народ вошёл в поток и уже не может иначе. Если нет задач, они едут в город, зачищают тварей и тащат на базу всякие ништяки: технику, продукты, мебель и прочее. Развлекательный зал уже не уступает размахом любому ТЦ, столько всего туда натащили! Вот что значит работать на себя, а не на кого-то."

"Понятно... На нас ведь объявили охоту, уже появились желающие огрести?"

"Да, появились в Питере, но сразу пожалели об этом. Они нарвались на злого Носорога."

Я весело хмыкнул. Это да, гангстер, когда злой, реально страшный человек.

"Что по "Отчизне"? Как у них дела?"

"Неплохо, наладили производство ПСИ-полимера и постепенно возвращают свою прежнюю мощь. С их линией защиты им нечего бояться, но вот с прокачкой беда. Я выслал группу Рыцаря им в помощь, чтобы тих бойцы подняли свой уровень.

За это старик по гроб жизни нам благодарен и шлёт ресурсов больше, чем мы договаривались. С нынешними запасами в наших силах создать ещё три "Челнока"."

"Нет, не нужно. Оставьте материалы для третьего корабля и отдайте остальное "фанатикам Императора" для их доспехов. Боевая мощь нужнее транспорта, его и так хватает."

"Тоже вариант. То то они обрадуются. Макс оставил им чертежи. С помощью Дикого должны справиться. Будет у нас к штурмовому ещё и механизированный взвод."

"Отлично! С хорошими новостями закончили, переходи к плохим. Специально заговариваешь мне зубы?"

"Нет, просто не хотел портить настроение сразу...

Таких всего три. Первая - наш оборотень вскрыл крупную ячейку воров среди поваров и техников. Те тырили всё, что плохо лежит, даже после предупреждения продолжили.

Всю банду в девять человек я исключил из клана и вышиб за ворота. Сколько возмущённых воплей было... Не счесть.

Вторая - из-за резкого расширения и роста уровней начали происходить беспорядки. Сокланы начали требовать больше положенного и уже не раз пробовали взять силой.

Таких взял на себя Владимир и провёл " профилактическую беседу". В итоге люди присмирели, но сомневаюсь, что надолго. Пока ты был поблизости, они не рисковали борзеть. Если не угомонятся, придётся их наказать уже по-серьёзному... Но это моя проблема, не грузись.

Третья куда значительнее для клана, чем маленький бунт. Это недостаток зомби, как бы парадоксально это не звучало. Мы вычистили всех тварей в радиусе пятидесяти километров от базы, да и в городе осталось не так много. Новичков на них не прокачаешь, слишком гады сильны и их не так много.

Решение простое и рискованное - отправлять группы с новичками в другие города. Это опасное занятие, особенно после появления Владыки металла. Кто знает, насколько сильные твари обитают в заброшенных городах."

Мдааа... Действительно испортил настроение. Сначала потеря персонала, затем рост требований сокланов к комфорту и на закуску - проблема прокачки.

"С ворами не миндальничай. На первый раз - самые трудные работы по базе, на второй - изгнание из клана. Эта зараза множится, как плесень. Прижигать надо сразу.

Второе решается просто. Хочешь больше - делай больше. Иначе никак.

Третье... Тут сложнее, но выбора иного нет. Нам в любом случае потребуется отправляться на зачистку всей страны. так почему бы не совместить? Одна рейдовая группа и одна учебная."

"Тоже риск, но ты прав, иначе не выйдет." - согласился со мной Майор. - " Я соберу группы и назначу наставников. Пока на этом всё. Ещё что-то хочешь обсудить?"

Я призадумался. Состояние Натали и Альберта внушает опасения, но все остальные из "Звезды Теней" уже заняты. Поменять без ущерба не выйдет.

"Нет. Если что произойдёт, сообщи".

" Ага. Выздоравливай." - и завершил переписку.

Сразу три встречи подряд меня вымотали и я уснул крепким сном...

***

На следующий день

29 января 2026 года

12:00

Наконец-то дебафф спал! Вчера пришла какая-то дородная тётка в больничном халате и, сыпя ругательствами про эксплуатацию и нечеловеческие условия, лечила меня Исцелением. Похоже, это главный медик здесь...

Всего за получасовой сеанс она опустошила свой резерв, но сократила срок недуга аж на двадцать часов! Эх, сюда бы Бестию...

Переодевшись в свой комплект снаряжения и схватив протазан, почувствовал себя ещё лучше и вышел на улицу. В глаза сразу ударило яркое солнце и заставило прищуриться. Прикрыл свободной рукой глаза и постепенно привык к яркому свету.

У входа меня встретила Варвара. Вот уж кто точно сильно изменился! Наш "энерджайзер" внезапно стала собранной и серъёзной. Мне страшно от таких перемен...

- Наконец-то выздоровел, босс! - подбежал учёный, разговаривавший с Алисой неподалёку.

- Ага, здоров, как бык! Где Натали и Альберт? - повернувшись к ним, спросил я.

- Я отведу тебя к ним, но сначала... - внезапно услышал я со спины знакомый голос и когда повернулся взглянуть на его обладателя, словил прямой в челюсть.

Я такого не ожидал и отошёл на пару метров назад. Ауч!

Удар был совершенно обычный, каким мог наградить любой человек до пандемии. Для меня нынешнего урона ноль, но неприятно.

Потерев слегка пострадавшее лицо, посмотрел на наглеца. Это оказалась близняшка главы клана - Алия. Выглядела девушка вполне бодро, но бинты на торсе и руках показали, что раны залечены не до конца.

- И за что? - хмуро спросил я.

- За то, что не спас Арыстама. - глядя твёрдым взглядом прямо мне в глаза, ответила она и... поклонилась. - И спасибо, что вытащил из того дерьма, куда мы по дурости сунулись. Ты был прав, надо было сразу уходить и ударить по городу ракетой. -

Шок - это по-нашему... Никогда бы не подумал, что эта язвительная, острая на язык и не переваривающая конкретно меня девица признает мою правоту. Солнце взошло с запада?

- ...Ты не права. Не я вас вытащил, мы выбрались оттуда общими усилиями и жертвой Арыстама. Я не бог и не в силах спасти того, кто решил умереть ради других. -

- Скромничаешь... -

- Вовсе нет. Тот удар требует подготовки и бешеного количества ПЭ. Без отвлечения тварь убила бы меня сотни раз. - покачал головой я. - За то, что вытащили меня с того света, я забуду про этот случай, но в следующий раз получишь в ответ по полной. Веди к Натали и Альберту. -

Больше не говоря ни слова, лучница увела меня в другой конец базы. Туда, куда нас не водили и это меня смутило.

- Это наш закрытый полигон. - заметив моё недоумение, пояснила Алия. - Здесь проводятся потенциально опасные опыты над способностями. -

"И зачем моих сокланов сюда поместили?" - всё ещё не понимал я.

Ответ нашёлся сразу, как мне открылся вид на их выкрутасы...

Начнём с моей подруги. Вокруг неё стояли железные тазики с кровью и она потоками текла по воздуху к её отсутствующей ладони. Культя ярко горела мощным оранжево-золотым пламенем, только не обжигало, а скорее восстанавливало. Судя по лицу мулатки, сидящей в позе лотоса посреди круга из тазиков, процесс регенерации Аурой Феникса крайне неприятен. Она побледнела и едва сдерживала крик, но её глаза были тверды, а осанка - непреклонна. Она намерена довести дело до конца. Количество пустых кристаллов из под расходников - около десяти, значит она скоро закончит.

Регенерация конечности с помощью Ауры Феникса... Не ожидал от неё такого безрассудства. И откуда она взяла столько крови мутировавших существ? Хотя... Глупый вопрос, у них тут целый табун монстро-коней.

Сын учёных же занимался чем-то непонятным. Он постоянно менял форму "твёрдого воздуха": из сферы в куб, из куба в цилиндр и так далее. Но апогей наступил, когда воздух принял форму... гибкого кнута!

В дальнем углу полигона стоял манекен из укреплённой Геокинезом скалы. Альберт ударил по нему "кнутом" и тот мгновенно рассёк его на пополам. К тому же скорость атаки преодолела скорость звука, судя по щелчку. Опасненько...

Отвлекать их не стал и просто наблюдал. Парочка меня не заметила и полностью погрузились в своё занятие. Наконец рука девушки полностью восстановилась и она расслабилась, тяжело задышав.

- Что б я ещё раз такое провернула... - простонала Натали и упала спиной на землю.

Альберт тоже "отменил" способность и достал фляжку с чем-то явно горячительным.

- Вижу, у вас тут весело... - привлёк их внимание я.

Натали мигом обернулась и просияла. Альберт же сделал глоток и улыбнулся.

- В этот раз мы все прошли по краю, да, командир? - спросил он.

- И не говори... - поморщился я и обратился к Алии. - Вы ведь уже поставили могилку Арыстаму?

- Да, десять дней назад. - кивнула лучницу.

- Проводишь к ней? Хочу отдать последние почести настоящему мужчине. -

Глава 3. Отправление

Могилу погибшего члена группы устроили на краю базы. Там хоронили людей поколениями, так что кладбище можно назвать фамильным.

- Пока мы валялись в отключке, сестра отправила всадников на проверку Туманного города. - ещё больше помрачнела лучница. - Нашли многое, даже останки Генерала, но тела Арыстама там не было. Твой удар распылил его на атомы и теперь нам даже похоронить нечего. -

Я стоял перед могильным камнем над пустой могилой и искал слова прощания.

- Хоть мы и были знакомы всего ничего, ладили плохо, да и в целом считал тебя козлом, сейчас я горд тем, что бился с тобой плечом к плечу. - и поклонился. - Спасибо и лёгкого тебе посмертия. -

Натали и Альберт тоже сказали пару слов на прощание, Варвара же просто отдала честь и мы ушли. Когда подходили к гостевому дому, нас перехватила баба Клавдия. Для своего возраста бабка крайне шустрая. Не удивлюсь, если её второй Путь - Биокинез...

- Глава вас ждёт. Есть срочный разговор. Следуйте за мной. - и быстро посеменила в сторону центра базы.

Какая шустрая! Не удивлюсь, если её второй Путь - Биокинез...

В доме нас ждал всё тот же "комитет по встрече" - Лилия, Михаил, баба Клавдия, тощий Арман и здоровяк Демир. Судя по лицам, разговор предстоит серьёзный.

Как только я и сокланы устроились за столом, девушка перешла к теме разговора.

- Перейду сразу к делу. Мне поступило сообщение от наших разведчиков. Вражеский клан передал мне предложение от Секты. Прекращение войны и 35 миллионов опыта за ваши головы. -

Я сразу напрягся. Что за силы у это таинственной девушки, так и не смог понять. Это опасно...

- Раз ты говоришь это нам в лицо... -

- Правильно, я послала их на три буквы. - кивнула Лилия. - Причин тому три. Первая - победа над вами дастся слишком дорогой ценой. Вторая - ты спас моим родственникам жизнь. И третье, самое важное - ты и твой клан являетесь врагами фанатиков №1. Ни за кого, кроме вас, они столько не платят. Это странно...

Насколько я поняла их структуру, к врагам безумцы относятся пофигистично. Появится на их территории - прибьют, но гоняться или объявлять охоту не станут. Им внутренняя движуха важнее. А тут такой поворот!

Неужели только из-за зачистки одного отдела? Сомневаюсь. Что вы от меня скрываете? -

Я впал в ступор, поскольку не знал, что ответить. Изначально думал ,что это банальная месть, но теперь не уверен.

"Что это может быть? На базе ничего не уцелело, кроме..." - и тут меня осенило. Документы! Там было что-то важное. То, что мы упустили.

- Вероятно, это документы, изъятые с базы. - предположил я. - После совещания уточню у зама. Я в то время в отключке валялся. -

- Тебя после каждого боя так откачивают? - насмешливо ухмыльнулась лучница.

- Нет, только после самых ужасных. В прошлый раз это было сражение с "Мародёром" Джеком. -

Лилия, пившая в этот момент сок из стакана, поперхнулась и с крайним удивлением посмотрела на меня. Таким же взглядом мне наградили и остальные из союзного клана.

- Чего вы так на меня уставились? -

- Да ладно... Ты реально не знаешь? - внезапно заговорил Дамир. - Глава, не против, если поделюсь этим? -

- Валяй. - и подпёрла кулачком голову. Она как будто шоу смотрит...

- В Клане я отвечаю за внешнюю разведку и не так давно узнал информацию о сильнейших кланах Европы и Африки. Не считая Секту среди них можно выделить всего шесть "гигантов": "Наследники Черчиля", "Круглый стол", "Викинги", "Племя Оборотней", "Демоны песков" и "Подполье".

Сейчас речь пойдёт о последних. "Подполье" до пандемии был крупнейшим рынком наёмников в мире, а после него - один из сильнейших кланов. Своему ремеслу они не изменили и нанимаются за очки опыта к любому, даже Секте. Их не волнует ничего, кроме сражений и оплаты.

"Мародёр" Джек - один из десятки высших офицеров "Подполья", известный своей силой и жаждой крови. Он многим кланам прошёлся по ногам, но прибить гада не смогли даже главы кланов Европы, устроив засаду. Городок перестал существовать после их боя, но гад легко скрылся от врагов и продолжил убивать на заказ. Какое-то время назад он исчез из виду, что не ново, и его никто не видел уже почти месяц. Ни слуху, ни духу. И тут ты говоришь, что убил его. Как это произошло? -

- Джек был в составе группы нападения "Костяного дворца". Он перед боем сказал, что за меня заплатили круглую сумму. - пожал плечами я.

- Вот как... Теперь понятно, чего Секта на вас так взъелась. "Подполье" не любит, когда их люди погибают на заказах, и всегда мстит за их смерть. Даже заказчикам. У вас теперь ещё больше проблем и новый враг. -

Мда... Не было печали. Надо будет попросить Майора изучить политику кланов Европы поподробнее.

- ХА-ХА-ХА-ХА! - внезапно звонко засмеялась Лилия. - Надо же! А страсти то накаляются! Теперь в дело вступает и "Подполье". У Секты явно плохи сейчас дела! - но улыбка потухла. - Только лишь заказчиком они не ограничатся. Готовься, они придут спросить за их бойца и офицера.

- А ничего, что ему заказали меня убить?! - охренел я. - Или ты, или тебя. Таков нынешний мир. -

- Согласна, но это дело касается репутации. Тут здравый смысл уходит в сторонку. Если спустят смерть Джека с рук, это пошатнёт их устои. Такого им нельзя допускать. -

- Не факт, что это будет бой. - потёр подбородок Дамир. - Скорее всего им интересен тот, кто завалил одного из их лучших бойцов. Попробуют надавить и перетянуть на свою сторону. -

"Ну удачи им в этом... Как бы не пришлось поперхнуться своими предьявами!" - недобро улыбнулся я.

- Похоже, вражда с ними тебя не пугает... - одобрительно кивнула Лилия. - Хорошо. Это никак не влияет на наши договорённости. Как только "Дракон Рассвета" станет нашим союзником или нейтралом, союз между нашими кланами станет окончательно заключённым. В ситуации с "Подпольем" мы станем на вашу сторону. -

- Благодарю. - сказал я и задумался. - Только я больше верю в первую версию. Но её нужно проверить. -

- Как скажешь... Поделишься, как узнаешь? - и, увидев мой кивок, продолжила. - Теперь перейдём к вопросу трофеев. С того дикого количества зомби-командиров и зомби-генерала упало немало кристаллов, в том числе уникальных. Не хочу начинать наши отношения со лжи поэтому... Дамир, будь добр. -

Здоровяк встал и поставил на стол солидных размеров ящик. Открыв его, он показал содержимое. Семь оранжевых кристаллов! Вот это я понимаю улов...

- Поскольку это совместный рейд, то делим всё поровну. Только кристаллов нечётное число. Как поступим? -

- Нам три, вам четыре. Это благодарность за моё спасение и жертву Арыстама. -

Мой жест союзникам понравился, аж слегка заулыбались.

- Отлично! Тогда ты можешь выбрать три любых кристалла. Нам пригодится каждый из них. -

Я кивнул и принялся доставать их один за другим. Так, первый...

Кристалл уникальной способности "ПСИ-Амбидекстр"

После изучения Пользователь сможет владеть обеими руками одинаково идеально, выполнять два разных действия одновременно. Для обладателя двух Путей стихийного типа даёт расширенные возможности по владению стихиями, в том числе позволяет с низкой вероятностью создать собственный Путь или уникальный навык.

Вот чёрт... Это просто имба для стихийника! Мне уже страшно смотреть остальные.

Кристалл уникальной способности "Мастер-танцовщица"

После изучения Пользователь женского пола получает новые возможности. Для обладателя Биокинеза эффективность Ауры Ускорения возрастает в два раза, Ловкость повышается вдвое при применении этой Ауры.Как побочный эффект, каждое движение обладателя становится текучим и плавным, как у опытного танцовщицы.

"Ограничение: Только для женского пола.

Очень неплохо... Будь у Натали свободный слот, отдал бы ей.

Кристалл уникального пассивного навыка "Легенда геодезии"

После изучения Пользователь с Путём Геокинеза получает расширение возможностей. Появится сенсорика, но только через почву, "Домен" расширится в два раза, а затраты на способности Геокинеза снижаются на 20%.

Маст хев для Голема... Берём!

Кристалл уникального пассивного навыка "Великий трус"

После изучения Пользователь с Путём Телепата получает расширение способностей. Затраты на "Отвод глаз" и "Иллюзии" снижаются на 30%, а эффективность возрастет на 50%. ПСИ-активность +10.

Побочный эффект: обладатель становится сверхчувствителен к угрозам.

Эмм... Вроде и круто, но вот онпобочка... Подумаю.

Кристалл уникальной способности "Выход за грань"

После изучения Пользователь обретёт уникальную активную способность - Выход за грань. Она позволяет "имитировать" состояние первого реципиента - больного аутизмом. Ценой потери эмоций и ограничения восприятия мира прочие функции мозга раскрываются полностью, особенно вычислительные возможности. Вы сможете на ходу высчитать сложнейшие формулы, которые раньше были подвластны только машинам.

Эффект: Интеллект и ПСИ-активность х2

Побочный эффект: Нейронная перегрузка.

Требования к Пользователю: Интеллект и ПСИ-активность не ниже 50

Крайне полезная, но жутковатая способность... Точно мимо.

Кристалл уникальной способности "Прометей"

После изучения Пользователь, выполнивший требования, получит уникальную способность - Создание плазмы. Плазма - это четвёртое агрегатное состояние, которое постоянно встречается только в космосе. На Земле его можно увидеть лишь в сверхплотном и жарком пламени или молниях. Крайне опасное явление.

Требования: Обладатель двух Путей, Пирокинеза и Аэрокинеза, или Аэрокинеза и Электрокинеза.

Способности "Сжатие", "Придание формы" и "Домен" не ниже 5 уровня.

Запас ПЭ не ниже 250,Интеллект и ПСИ-активность - не ниже 50.

Варвара впилась глазами в кристалл и я понял, она уйдёт отсюда только с ним... Я бы и так его взял, впервые встречаю навык с названием древнегреческого бога. Неспроста это так.

И, наконец, последний...

Кристалл уникальной способности "Кукловод"

После изучения Пользователь с Путём Телекинеза получит уникальную способность - Марионетка.

Эффект: вливание в неживой материал ПСИ-энергии и управление ею, как марионеткой. На время "кукла" становится Системным предметом и получает усиления, зависящие от уровня способности и характеристик. Чем больше Интеллект и ПСИ-активность, тем выше возможности "Марионетки" и количество под единовременным контролем.

"ХОЧУУУУ!" - чуть не заорал я, но кое-как сдержался. Выбор сделан...

- Беру Прометея, Кукловода и Легенду Геодезии. - сказал я и забрал три кристалла в рюкзак.

- Хорошо. - кивнула Лилия и прибрала оставшиеся четыре себе. Один из них кинула Алии, скорее всего Мастера-танцовщицу. - Тогда перейдём к последней теме разговора. Что вы планируете делать после визита к "Дракону Рассвета"? -

- Двигаться дальше. Хочу нанести визит к японцам. -

- Зачем? - не поняла девушка. - В Японии обитает весьма замкнутый клан - "Стальной легион". Гостей они не любят, сначала стреляют, потом спрашивают, зачем я вился. У китайцев был свой неудачный опыт, чуть не вылившийся в войну кланов. -

"Разве они не знают про капсулу, выпущенную из взорвавшегося корабля? Китайцы скорее всего знают, поэтому и сунулись."

- Пока это только подозрения, но есть одна вещь, которую мы хотим проверить там. Без чёткой уверенности в информации я пока умолчу про неё. -

Лилия сразу поняла, что я умалчиваю нечто важное, но настаивать не стала. У каждого свои секреты и она не исключение.

- Вижу, вы не собираетесь отказываться от затеи... - поняла по моему выражению она. - Тогда у меня к тебе просьба. -

- Какая? -

- Возьми с собой Алию. -

- ЧЕГО?!! Я НУЖНА ЗДЕСЬ! - возмущённо вскочила с места лучница.

- Ты знаешь того, кто проведёт переговоры, так что твоё присутствие там придаст вес словам Туманова. - аргументировала лидер. - К тому же, в отличие от меня, у тебя всё время "шило в заднице", как любил выражаться отец. Будешь представителем клана и связным... -

- С этим кто угодно справится! -

- ... Ещё ты четвёртая по силе на базе. Обычного бойца туда не пошлёшь, а ты как раз подходишь. - На это АЛия не нашла чем возразить и села обратно. Лилия кивнула и снова повернулась ко мне. - Каков твой ответ? -

Я задумался. С одной стороны ещё один боец не помешает, а с другой - она практически соглядатай... Впрочем, если союз будет заключён, "Степная буря" рано или поздно узнает про капсулу. Смысла таить нет.

- Хорошо, но сразу расставлю приоритеты. - и повернулся к лучнице. - В бою и других опасных ситуациях мой приказ абсолютен. Никаких споров, как недавно в Туманом городе. Больше такой фигни я не допущу. Хоть раз ослушаешься - высажу из корабля и улечу. Понятно объясняю? -

От моего тона девушка замерла и, подумав, кивнула.

- Отлично... Тогда готовься. Ночуем мы в поле, так что возьми спальник и палатку. Лишних у нас нет. -

- Ещё при первой встрече поняла. Сколько у меня времени? -

- Вылетаем сразу после совещания. - и вернулся к разговору с Лилией. - По трофеям всё? -

- Да, ещё пара десятков расходников упала. -

- Кстати, об этом... - вмешалась Варвара. - Наши запасы расходников показали дно. За две недели я немного восполнила их, но до полного набора ещё далеко. -

Гадство! Нельзя было раньше сказать?! Теперь я в уязвимом положении.

- Сколько нужно? - прямо спросила Лилия.

- Тридцать с ОВ и сорок пять с ПЭ. -

- Немало... - задумалась девушка. - Могу дать только половину из этого. -

- И во что нам обойдётся твоя услуга? - помрачнел я. Не верю, что она просто так отдаст так много дефицитного ресурса.

- Макс рассказал про одну штуку на вашем "Челноке" - "Тёмная вуаль". Отдай мне два комплекта. -

Я медленно повернулся к учёному и "пригвоздил" его раздражённым взглядом. Парень резко почувствовал себя не в своей тарелке и занервничал. Трепло...

- Один комплект, не больше. - покачал головой я. - Понятия не имею, с чем мы столкнёмся впереди. Маскировка - наш козырь. -

- Понимаю и согласна. Алия всё принесёт. - улыбнулась девушка и протянула ладошку. - По рукам? -

Я пожал маленькую ладошку и мы заключили сделку. А с одним гениальным придурком поговорю позже.

- Отлично, у меня всё. Вам есть, что добавить? - обратилась она ко всем сидящим за столом.

- Да. Касаемо Владыки металла... -

Атмосфера резко стала напряжённой. Вспоминать об этом монстре никто не хотел.

- Тварь оказалась намного сильнее, чем я мог представить. И это только первый уровень... Поэтому о всех "аномальных" местах предлагаю обмениваться информацией. И ни в коем случае не посылать туда разведгруппы. Или полноценный рейд или бомбардировка. Согласна с этим? -

- Да. - серьёзно ответила глава клана. - Больше недооценивать их нельзя. -

- Хорошо... Это будет относиться ко всем членам будущего союза. Каждое такое место будет зачищаться только совместными силами кланов, никакой самодеятельности! Всего один погибший обладатель двух Путей сильно сокращает наши шансы на выполнение глобального задания. Особенно теперь, когда срок сократился. Добавим этот пункт в союзный договор. Не против?

- Нет, даже за. - и через минуту мы внесли правку в договор. На этом совещание закончилось и мы всей гурьбой направились к выходу с базы. Только Алия побежала собираться. Сомневаюсь, что названные Лилией причины - вся правда... Стоит быть настороже.

"Челнок" стоял в ста пятидесяти метрах от защитного периметра. Хоть мы и союзники, ближе подпускать боевую машину они отказались.

Лёха в этот момент что-то чинил на крыше или чистил, непонятно.

- О, командир, наконец-то очнулся. Пока сидел тут, с ума начал сходить со скуки. Когда уже полетим? -

- Как только дождёмся последнего члена экипажа. Что по топливу? -

- Заполнено под завязку! Хоть на край света можем улететь! - с улыбкой ударил себя кулаком в грудь пилот. - Всё равно заняться было нечем... -

- Тогда готовься к вылету! - и повернулся к провожающим. - Сейчас передам комплект. -

Зайдя внутрь, достал из специального отсека для снаряжения чемоданчик с маскхалатом. Эх, за бесценок ведь отдаю...

Вышел и передал "Вуаль" девушке.

- Отлично! - и кинула чемодан Арману. Тот принял ношу с слегка безумной улыбкой. Он технофил, что ли? - Удачи вам. Надеюсь, переговоры увенчаются успехом. -

- Я тоже на это надеюсь. - вздохнул я.

Лилия со своими офицерами ушли обратно, а мы поднялись на корабль. Вскоре прибыла лучница, таща за собой солидный туристический рюкзак, три колчана, битком набитый стрелами, лук и непонятный ящик. Одежда тоже сменилась, став "тёплой" - чёрный пуховик, шапка, военные штаны карго и берцы. Кто-то - поклонник милитари стиля.

- Вот. - и протянула мне мешочек с кристаллами. - Как заказывал. Пятнадцать жёлтых и двадцать три лазурных. -

Я принял его и кивнул на сидения.

- Садись и пристегнись, сейчас взлетаем. -

Трап поднялся и корабль, взревев движками, начал подниматься в небо. Медленно развернувшись, набрал нужную высоту и полетел в сторону страны восходящего солнца - Китая.

Глава 4. Первая остановка

"Челнок" покинул окрестности клана "Степной бури" и разогнался до предельных скоростей на высоте шести километров. Уже преодолели первое препятствие на пути - хребет Тянь-Шань.

- Командир, можно тебя на разговор? - спустя двадцать минут полёта неожиданно позвал пилот.

Я поднялся и устроился в соседнем кресле.

- Есть проблема. Чтобы добраться до города Ченду, нам потребуется преодолеть горный хребет Кунь-Лунь. - начал объяснять он. - Но я каждой клеточкой тела не хочу туда соваться. Там что-то не так и это связано с погодой. -

"Это ещё что за явление?"

- Конкретика есть? -

- Нет, но такое ощущение, что там сильнейшая погодная аномалия. Не уверен, что корабль там пройдёт. -

Я задумался. Не доверять ощущениям парня нет причин. Интуиция после пандемии перестала быть расплывчатым чувством...

- Хорошо, тогда облетим. Варианты? -

Алексей вывел на панель маршрут. По нему корабль поворачивает налево, обходит вокруг хребет и пролетает над четырьмя городами: Дуньхуан, Цзюцуань, Увей и Ланьчжоу. Конечная остановка - Ченду.

- Сколько займёт такой путь? -

- Если лететь, как сейчас, на предельной скорости, то где-то шесть часов. Но тогда прибудем с "пустым баком". -

- Нет. - сразу отказал я. - Будем делать остановку в каждом городе. Сомневаюсь, что там кто-то зачистил заражённых. И отдохнём и подкопим опыт. -

- Хорошо, тогда прокладываю маршрут. - и повернул штурвал согласно указаниям системы навигации. На основе чего она работает, понятия не имею.

- Варя, поднимись сюда пожалуйста. - позвал я нашего "энерджайзера".

Через минуту она уселась в кресло позади пилотского.

- Чего надо? Я только прилегла вздремнуть... - сладко зевнув, слегка недовольно спросила рыжевласка.

- Сколько тебе осталось до 30 уровня? -

Вопрос резко настроил Варвару на деловой лад.

- Триста тысяч плюс-минус ещё пара десятков. А что? - вроде спокойно спросила женщина, но глаза выдавали её с потрохами. Она уже всё поняла.

- Ты и так знаешь... "Прометей", я думаю отдать его тебе, но не знаю, соответствуешь ты требованиям или нет. - и с намёком на неё посмотрел.

Игоренко резко сдулась. Я всё-таки был прав... Она дико хочет навык, но не может его освоить прямо сейчас.

- Пока нет. Интеллекта не хватает пяти единиц, ПСИ-активности - трёх и запаса ПЭ - тридцать. - пробурчала обладательница Пути Пирокинеза. - Но я точно добью недостающее предметами и уровнем! Только отдай его мне! -

- Хорошо, отдам, но при трёх условиях. - показал ей три пальца я. - Первое - на нашем пути будет четыре города, остановимся в каждом. Твоя задача проста - за это время добить 30 уровень. Второе - все Кристаллы Предмета отойдут тебе. У нас их немало накопилось. За каждый из них за тобой повиснет долг, всё по ценам в Древе, умноженном на десять. -

- Пфф, да это легкотня... -

- Третье условие - условие силы. Ты должна в одиночку победить зомби-командира десятого уровня. - припечатал я. - Такой точно попадётся на пути в Ченду...

Я заметил за тобой нехорошую тенденцию. Ты слишком полагаешься на свою саламандру. Не спорю, штука мощная, но и у неё есть недостатки.

Это вызов для тебя. Сможешь устранить свои "минусы" и победить врага - получишь навык. Нет и нам придётся тебя спасать - без обид, но передам навык кому-то другому. -

Ох как на меня сейчас посмотрели! Если взглядом можно было испепелить, то я стал угольком...

- А ничего, что я своим потом и кровью во время рейда на него заработала?! -

- Ты не поняла... Хватит полагаться только на один приём! - раздражённо потёр переносицу я. - Во время рейда я видел, что ты атаковала лишь саламандрой, по одному и тому же шаблону! Это неприемлемо и ты сама должна это осознавать! Вспомни бой с Маткой 10 уровня! -

- Мне просто не хватило силы... - смутилась женщина.

- Оправдания! Ты даже одно щупальце не убрала, регенерация твари просто гасила повреждения новой плотью. Разве это не показатель, что саламандра - не панацея? - и выдохнул, слишком я разгорячился. - Так, это моё решение и обжалованию не подлежит. На этом всё. -

Варвара, разгневанная итогом разговора, ушла в трюм, а я расслабленно откинулся в кресле. Пусть остынет и подумает.

"В теории она может даже меня переплюнуть в разрушительной силе, но упёрлась в один навык и во всём на него полагается! Мне больно смотреть на гибель такого потенциала. Надеюсь, угроза даст ей стимул не просто уровень набивать."

До первой остановки корабль добрался за два часа полёта. Я выглянул в окно и увидел совершенно обычный городок не отличающийся от того же Выборга, только архитектура в восточном стиле.

"Следов боёв отсюда не вижу... Скорее всего тут с пандемии никого не было." - подумал я после осмотра

"Челнок" завис на стадионом и пошёл на посадку. Через минуту стапели коснулись поля и двигатели корабля начали затихать.

- Так! Варвара, Натали и Алия - на разведку. А я с парнями и Алисой займёмся лагерем. Если увидите аномалию, тут же назад, будем вместе разбираться. - раздал указания я и повернулся к рыжевласке. - Мои слова в силе. Вперёд! -

Судя по спокойным лицам остальных и недовольном личике Игоренко, наш разговор в кабине слышали все. Ну, неудивительно, корабль небольшой.

Троица девушек ушла, я же занялся распаковкой палатки и установки лагеря. Поставив свою, перешёл к палаткам мулатки и матери пилота. У них она получше качеством, так что справился даже быстрее. Чего Хомяк мне такую же не выдал?!

Макс следил за радарами, а Лёха с Алисой организовали место для приёма пищи. Как-то они слишком близко, парочкой стали что ли? Воистину пережитые ненастья сближают.

Разведгруппа вернулась через полчаса, когда приготовления к отдыху были завершены. Я сидел в позе лотоса и заряжал кристаллы. Натали подошла и подождала, когда я отвлекусь.

- Что там снаружи? -

- Тут с начала пандемии никого из выживших не было. Заражённые даже первую эволюцию не преодолели. Уровень восемь максимум. -

- Понятно... Тогда пусть Алексей с Алисой пробегутся и подкопят опыта. Варвара их прикроет. Макс останется на стрёме, а я, ты и Алия пробежимся по магазинам. Попробуем приготовить что-нибудь новенькое. -

Парень не возражал, как и девушка. Засиделись они на корабле... "Энерджайзер" так вообще за любой движ. Вскоре они покинули зону видимости и ушли в город. Ну пусть развлекутся.

А наша троица ушла в противоположную часть города, где мулатка заметила небольшой рынок. Пока туда добирались, понял одну вещь. Этот город - небольшой оазис посреди пустыни. Неудивительно, что тут никого не было...

Гуляя по улочкам, наслаждался архитектурой, особенно впечатлял дворец прямо в скале. Выглядело очень круто, даже без ухода людей в течение трёх месяцев.

"Мда... Рынком бы я это не назвал." - подумал я, когда Натали привела нас к месту назначения. Небольшой торговый павильон с несколькими ресторанами и магазинчиками сувениров. Облом вышел... Может, на кухне сохранилось чего невскрытого?

- Вы направо, я, как настоящий мужик, налево. -

Подруга закатила глаза на мою попытку пошутить, а Алия посмотрела, как на идиота. Ну не умею я в юмор, вообще!

Мне достался большой ресторан с вывеской на китайском языке. Зайдя внутрь, увидел полный хаосу и засохшую кровь на плиточном полу. Выжившие тут всё-таки были, только недолго.

- Грааагх! - выскочил на меня из тёмного угла зомби и тут же словил лезвие в глотку. Следом на шум выскочили ещё двое, в грязной поварской форме. Два удара и ещё два окончательно мёртвых трупа.

На кухне картина не отличалась от той, что в зале. Судя по копоти на стенах, тут что-то на плите сильно горело, но здание не пострадало. Заглянул в холодильник. Оттуда вышла ужасная вонь гнилого мяса, так что я сразу захлопнул дверь. За второй дверью тоже вонь, но от сгнивших овощей. Понятно, кто-то любит троицу...

За третьей дверью хранились приправы и некоторые долгохранимые продукты. Лапша, консервы, сахар и прочие такие вещи. Отдельно стояли вина и напитки, используемые для приготовления. Хорошо...

Набрал целый мешок разных вкусностей и бутылки напитков, как с алкоголем, так и без, пошёл на улицу, где встретил девчат.

Они тоже не с пустыми руками. Лучница с довольной улыбкой на всё лицо несла огромную десятилитровую бутыль.

- Это что такое? -

- Это, друг мой Туман, сокровище из Японии! Я про такое только читала, одна такая бутылочка оценивалась в более пятьдесят тысяч долларов. Моя прелесть, никому не отдам... -

А она тот ещё алкогольный эстет, да? Что ни день, то открытие.

Натали же притащила то же, что и я, но с одним отличием. Там было только сладкое, судя по упаковке.

- Что?! - на мой вопросительный взгляд возмутилась она. - Наши сладости уже надоели! Хочу что-то новое! -

А, ладно, чёрт с ними!

Развернулся и потопал в сторону стадиона, как произошло это...

БУУУМ! - прогремел мощный взрыв и в небо взметнулся фонтан огня. Варвара...

- Сейчас вернусь. - и опустил мешок на землю. Обернулся Покровом и через секунду летел к месту взрыва.

- Мама, успокойся! - пытался утихомирить родителя Алексей. - Ты их всех сожгла! -

- ААА, только не они! Сдохните, твари! - впала в панику рыжевласка и шмаляла мощными огненными залпами во все стороны. Многие здания вокруг уже полыхали. Алиса скрылась за грузовиком, который уже наполовину оплавился. А сын пытался угомонить мать.

- ЧТО ТУТ ПРОИСХОДИТ?!! - рявкнул я. - УГОМОНИСЬ НАКОНЕЦ! ВРАГОВ ВОКРУГ НЕТ! -

Только всё бестолку, клиент слова не воспринимал. Ладно...

Поднял впавшую в неистовство женщину Манипуляцией и целиком окунул в протекающую небольшую речку.

- ГЬЯЯЯ, ХОЛОДНО! - закричала Варвара и наконец пришла в себя. - ТЫ ЧТО ТВОРИШЬ? -

- ЭТО МОЙ ВОПРОС!!! Лёха, объяснись! - рявкнул я и поставил на место.

- Нуу, тут дело вот в чём... -

Когда он закончил рассказ, я хотел приложить руку к лицу в извечном жесте. Серьёзно?!

- Казалась такой солидной женщиной, а на деле обычная девица. Ну как простое гнездо тараканов могло довести до такого?! Ты чуть всё вокруг в пепел не превратила! - отменил Покров я и просто недоумевал.

Варвара скуксилась, как школьница, которую мать впервые застукала с парнем. Мда...

- Возвращайтесь на базу, хватит с вас приключений. Пообедаем, отдохнём и полетим дальше. - вздохнул я и полетел обратно.

- Что там произошло? - спросила Натали.

- Ничего страшного, но не хочу об этом говорить. - раздражённо ответил я, схватил телекинезом мешок и быстрым шагом пошёл на стадион.

На поле у "Челнока" учёный разложил походную плитку и что-то уже готовил. Даже отсюда ощутил приятный пряный аромат. Да это же кофе, причём высококачественный!

- И где ты его взял? - сглотнул я слюну. - Почему раньше не заваривал. -

- Дамир подогнал за помощь. У них с ПО защиты непорядки были, вот он и вручил мне мешок из своих запасов за помощь. -

- Ого! Это его сокровище, он им только по очень крупным событиям делится. - немало удивилась лучница. - Дашь глоточек? -

Не только я и Алия захотели, даже бедовая троица с жаждой сглотнула слюну. Парень вздохнул и сделал несколько порций, по кружке на каждого. Охх, какой же кайф!

На время, пока не иссякнет жидкость в кружке, мир для нас перестал существовать. Это определённо лучший кофе, что я когда-либо пил. А ведь ради прикола пробовал даже копи лювак, который из жизненных отходов одного зверька делают! Есть с чем сравнить

- Вот, за чудесный кофе. - протянул ему бутылку лучшего вина из ресторана.

Остальные тоже вручили парню дары. Натали - коробку сладостей в вакуумной паковке, Алия - бутылочку саке поменьше, а бедовая троица - разные сыры и прочие продукты долгого хранения.

- Так, предлагаю отметить заключение союза и выживание в Туманном городе. Устроим вечеринку! -

Идею встретили одобрительно, даже очень. Пока мулатка колдовала над плиткой, мы нарезали консервы и прочие вкусности, что захватили ещё из Питера.

Спустя полчаса подготовки компания расселась за столиком, собранным из двух складных, и я поднял тост.

- За последние две с лишним недели мы прошли через многое, но несмотря на все трудности сумели выйти победителями из каждой передряги. За нас! За будущее процветание и выживание человечества! Кампай! -

- Кампай! - с улыбками ответили сокланы и Алия.

- Ты знаешь японский?! - удивилась Алиса.

- Нет, просто аниме в своё время смотрел. - отмахнулся я и наложил себе целую тарелку острой лапши в мясном соусе.

Пока я наслаждался едой, остальные приложились к алкоголю. Саке, найденное Алией, пришлось по вкусу каждому, кроме Лёхи. Ему, как единственному несовершеннолетнему и пилоту "Челнока", пить запрещалось.

Мне то в принципе неважно, мы тут на тройку часов остановились, спирт к тому времени точно выветрился из крови. Но Варвара не позволила "сыночку" даже каплю попробовать. Парня такой расклад естественно не устроил и ссора между родственниками грозила перерасти в поединок Пользователей.

Чтобы разрешить спор, я достал монетку из кармана и положил на большой палец для броска.

- Решка. - сказал Алексей и в этот момент я бросил. Монета сделала оборотов двадцать и упала на ладонь.

- Орёл. Не везёт тебе сегодня. -

- Зараза! - с досадой выругался пилот, но слово своё сдержал и ограничился лишь безалкогольными напитками.

В остальном вечеринка прошла весело. Алия ещё дома впитала энергию кристалла "Мастера-танцовщицы" и порадовала взор зажигательным танцем под музыку плеера Алисы.

А затем Макс из старого приёмника и пары динамиков, что нашёл в помещениях стадиона, сварганил на скорую руку колонки и "дискотека" разошлась вовсю. Девушки с Лёхой ушли в отрыв, а я с Максом и Альбертом наслаждались атмосферой. Будто и не было никакой пандемии...

Естественно, я не забывал следить за окружением. Мало ли кого могла привлечь музыка...

Банкет продолжался целых три часа, после которых дамы уже не стояли на ногах от усталости и завалились спать. Ну ладно, сегодня выходной. Тем более мне надо провести парочку экспериментов с Материей...

В то же время

Санкт-Петербург

База клана "Сумеречный лес"

В кабинете главы клана Майор изучал последние отчёты и пребывал в плохом настроении. Кое-что проблемное от Тумана он скрыл...

Помимо него в помещении находились три человека: Хомяк, Ведьма и Викинг.

- Это точно? - потряс бумагами спецназовец. - Если да, то мы в полной заднице. -

- Мой источник, выживший из Бостона, подтвердил данные и я не вижу поводов ему не верить. - твёрдо кивнула бывшая глава Банды. - Есть вероятность ошибки, но лучше перестраховаться. -

- Согласен. - мрачно пробурчал снабженец. - Лишним точно не будет. Даже малый шанс такого - огромная угроза для нас. -

- Есть шанс избежать атаки? Перехват в воздухе? -

- Вряд ли. Наше ПВО не настолько дальнобойное. - покачал головой усач.

На лице заместителя главы клана мелькнуло сложное выражение.

- Им уже известно местоположение нашей базы? -

- Пока нет, но это дело времени. Они знают про Питер и этого достаточно. Сузить область не так сложно, учитывая, что они тут уже были. -

-...Хорошо. Тогда передай приказ Мушкетёру: до момента завершения строительства третьего "Челнока" и подготовки пилота для него не покидать Питер и патрулировать небеса каждую ночь. С Мангустом я объяснюсь.

Также "Купол" должен быть готов к активации каждую минуту, это к тебе относится, Хомяк. Хоть дежурство по сменам организуй, но сделай.

А ты, Ведьма, обеспечь бесперебойную слежку радарами за воздушным пространством. Если "подарок" появится в радиусе действия, немедленно доложить. Что там у Носорога? -

- Недавно с ним связывался. Вскрыли три новых сейфа и добыли немало драгметаллов. Что по заражённым, тот теперь встретить их в городе - сложная задача. Город практически зачищен. -

- Хорошо, тогда пусть возвращается. - кивнул Майор. - Это не единственная наша проблема. Не забывайте про награды за наши головы... Сейчас клан находится в большей опасности, чем когда-либо ранее. Главы тут нет и защита базы - наша главная задача. Покажем, что "Звезда теней" достойна оказанного ей доверия... -

Глава 5. Снежный призрак

30 января 2026 года

13:00

На следующее утро девчонок накрыло дикое похмелье. Не ожидал... Думал, после достижения 10 уровня такие вещи перестали быть проблемой. А оказалось, всё зависит только от количества и крепости выпитого.

Пока они опохмелялись, я с парнями собрал палатки и уже к полудню мы были готовы к вылету. Чего не скажешь о дамах... Даже Алиса с её контролем крови не смогла избежать коварства элитного саке и сидела в трюме с бледным лицом и потерянным видом.

Меня такая участь обошла стороной, ведь ограничился всего одной чашкой, как и Альберт с Максом. А вот Натали, Варвара, Алия и Алиса оторвались на полную во время "дискотеки". Теперь страдайте за это! БУ-ГА-ГА!

За почти сутки никто нас не потревожил, что радует. Хотя про дозор никто из нас не думал забывать, я и Альберт посменно дежурили по четыре часа. Параллельно с дежурством я отработал парочку идей и проверил возможности Чёрного Кластера.

Его возможности были...интересными. Начнём с того, что без вреда для тела я мог поддерживать всего три Кластера по пять "спутников", но одновременно с ними хватало сил на контроль ещё двух сгустков. Если подытожить, то в бою я использовал Покров сумерек, Чёрную Ауру на лезвии и три Кластера.

Чтобы атаковать сгустками из Кластера, я должен вложить в них "программу" при создании. Всего их три: накопительная (поглощение моей ПЭ до своего предела), орбитальная (Кластеры вращаются вокруг меня и атакуют всё, что я сочту угрозой, достаточно мысленного посыла) и защитная.

Вот с последней возникло больше всего проблем. Преобразование сгустка в элемент "брони" требует значительной концентрации, но даёт десятикратное усиление защиты в конкретной области. Даже Владыка Металла не смог пробить её, что уже показатель.

Этот побочный навык я назвал Чёрная Броня. Только моих статов едва хватает для создания всего одного элемента "брони". И время существования скромное - всего минута, затем резкая головная боль и кровь из носа. Сколько же потребуется для создания полного доспеха?...

Опыты затянулись на всю ночь и я совсем не поспал...

Народ оттянулся за многие недели напряжённой борьбы за выживание и "сбросил пар". Даже несмотря на головную боль, компания выглядела намного веселее.

В час дня пожитки собраны и корабль, взревев движками, взлетел с мёрзлой площадки стадиона. "Челнок" поднялся на сотню метров над землёй и начал разгон, пока не довёл скорость до половины от предельной.

- До прибытия в следующий город - Цзюцуань, час тридцать минут. - объявил по громкой связи пилот.

- Отлично. Тогда пойду вздремну. Разбуди, когда будем подлетать. - сладко зевнув, попросил я и ушёл в трюм.

Устроился в самом углу, подальше от разговаривающих сокланов. Незаметно под гул двигателей провалился в сон. Время пролетело в один миг. Только закрыл глаза и отрубился, как ощутил мягкую ручку на щеке.

- Серёж, вставай. Мы на месте и уже садимся. - разбудила меня Натали и ушла готовиться к высадке.

Зараза... Как тело ломит! Спать на ряде откидных стульев то ещё удовольствие.

Недовольно поморщившись, встал с "лежанки" и размялся, насколько позволяет пространство трюма. Суставы прозвучали десятком щелчков, кровь пробежала по венам и я ощутил себя лучше. После разминки присоединился к команде.

- Так, народ. В этом городе никаких вечеринок. Разведка, зачистка и затем дальнейший полёт. - сразу расставил приоритеты я. - Натали, ты с Варварой и Алией разведаете обстановку, остальные охраняют корабль. Если будет уровень зомби будет тем же, что и в прошлом городе, возвращайтесь и летим дальше. -

- Хорошо. - кивнула мулатка и протянула кулак рыжеволосой, на что та стукнула по нему.

Вскоре "Челнок" начал садиться на парковую зону. Через минуту стапели коснулись мёрзлой земли и двигатели начали затихать. Лёха щёлкнул тремя переключателями и трап трюма начал опускаться вниз. Как только он коснулся земли, девушки убежали в город, а я достал пустой кристалл из отсека.

Так, судя по свечению, остальные заряжены больше, чем на 90%... Хорошо.

Вышел на улицу и забрался на крышу корабля. Применил Преобразование и проходящий через пасмурные тучи свет начал поглощаться и превращаться в ПСИ-энергию, затем перетекая в кристалл. Пирамидка начала постепенно светиться всё ярче и ярче.

Плотного контроля над процессом не требовалось и я огляделся по сторонам. Обычный небольшой городок у подножия горной гряды, вернее был им когда-то. За время со смерти большей части человечества здания обветшали, некоторые обгорели и разрушились. Парочку, судя по следам, взорвались, одни кратеры остались. Понятия не имею, что там произошло. Газ, наверное, взорвался.

Посмотрел на горную гряду, что впечатляла своим размером и величием. Снежные шапки едва заметны в пасмурном небе.

"Что-то нехорошее ощущается оттуда. Лёхе всё же не показалось..." - помрачнел я. Это не связано с ПЭ, а скорее предчувствие, как у метеозависимых в преддверии сильной магнитной бури.

Соваться в горы явно не стоит...

Чтобы заполнить пустой кристалл, ушло всего десять минут. Я посмотрел на ярко сияющий белым кристалл и довольно кивнул. Пора бы им вернуться...

Только о них вспомнил, как вернулась лучница.

- Не нашла никаких следов выживших, все твари не выше второй эволюции. Самый сильный - Силач 1 уровня. -

- Понял, тогда садись на корабль. передай Лёхе готовиться к взлёту. -

Через ещё десять минут вернулись разведчицы с парой мешков продуктов.

- Я вроде вас на разведку отправлял, разве нет? -

- Одно другому не мешает. - отмахнулась свободной рукой мулатка. - Тут давно не было выживших, все заражённые - слабаки первой и второй эволюции. - и дамы забежали на корабль.

Спустя пару минут "Челнок" взлетел и полетел к следующей точке назначения - городу Увей. Путь для него занял два часа и уже на подлёте к нему мы знали - что-то там не так.

Примерно за двадцать минут лёта приборы на панели пилота запищали, выведя меня из дремоты.

- В чём дело? - сонно спросил я.

- Сенсоры засекли аномальные перепады воздушного давления и температуры. - вместо пилота ответил Макс. - Похоже, над городом мощнейший циклон, переросший в снежную бурю... -

- Ветер начинает усиливаться, всего за пару секунд увеличился на десять метров в секунду. - встревожился Алексей, удерживая штурвал двумя руками. - Близко подлетать нельзя, иначе затянет! Выбраться будет сложно. -

Парень сосредоточенно кивнул и начал снижаться.

- Понял, тогда заходи на посадку. - решил я.

Парень сосредоточенно кивнул и "Челнок" начал снижаться.

- Макс, в "Подавителе" установлен тепловизор? -

- Да и не только, а что? -

- В такой метели хрен что увидишь, пойдёшь с нами и будешь нашим "глазами". -

- А это точно необходимо? - с сомнением спросил пилот, не отвлекаясь от управления. - Это явно не естественная непогода... -

- Именно поэтому и пойдём. Это точно Аномалия от способностей, значит её источник - зомби-командир, а может и выше. Опыт сейчас нам нужен, не меньше союзных кланов. -

- Если там зомби-генерал, тем более соваться не стоит. Миллион опыта того не стоит. - проворчал Макс.

"Ха! Ты так говоришь, потому что даже 30 уровня не достиг!" - мысленно хмыкнул я, вспомнив количество нулей в опыте, необходимый для поднятия уровня.

- Не проверим - не узнаем. - и спустился в трюм.

Натали и Варвара уже приготовились и готовы к новому походу.

- В этот раз пойдём я, Варвара и Макс. - обломал я мулатку с лучницей. - На вас защита корабля. -

- Но почему?! - хором возмутились девушки.

- Как приземлимся - увидите. -

Корабль снизился до пары десятков метров и пролетел ещё около минуты. Вскоре стапели коснулись каменного плато и работа систем начала затихать. Как только трап начал опускаться, в трюм хлынул шквальный ветер со снегом. Я сразу накинул капюшон пуховика и натянул маску. Лыжных очков у меня, к сожалению, нет Он коснулся земли и недовольным открылся лучший обзор на невероятной силы снежную бурю над городом. Даже до сюда доносился вой Настоящее бедствие...

- Всё ещё хотите туда на разведку? - ухмыльнулся я.

- Не-не-не! - обе сразу покачали головой. Какая солидарность...

Варвара тоже не выглядела счастливой от перспективы соваться в самую бурю.

- Это только разведка. - обнадёжил их я. - Если всё пойдёт по худшему сценарию, сразу отходим. -

Рыжевласка с таким скепсисом на меня глянула, что следующие слова застряли в моём горле. И правда, когда у нас после таких слов всё заканчивалось гладко...

Тут ко мне подошёл Макс и вручил мне небольшую коробочку.

- Что это? - не понял я и открыл её.

Внутри оказалась небольшая гарнитура чёрного цвета с серебряными элементами. Он даже с дизайном заморочился...

- Гарнитура для связи - пояснил учёный и вручил такую же коробочку Варваре. - Антенна на "Челноке" служит ретранслятором. Сможете связаться с нами даже в такой буре, я в этом уверен. Работает в радиусе трёх километров от корабля, так что далеко не отходите. -

- Отличная работа. - благодарно кивнул я и закрепил гарнитур на ухе. - Раз, раз, меня слышно? -

- Да, слышу чётко и без перебоев. - услышал я в ухе голос пилота.

Макс залез в броню и механизмы начали облачать его элемент за элементом. Выглядело это впечатляюще и через минуту здоровяк спрыгнул с платформы комплекса и взял из ячейки оружие.

Обладательница Пути Пирокинеза тоже приоделась в другой комплект. Прежний весьма открытый наряд сменил лыжный костюм красного цвета с ботинками и перчатками. Похоже, уже многие имеют по несколько комплектов снаряжения...

- Выходим. - убедился я в готовности союзников и покинул корабль.

Вокруг мело по-страшному, хотя до самой сильной области бури ещё километр минимум. Видимость была так себе, лишь буря над городом хорошо различима. Ветер свистел, а снег был буквально повсюду.

- Макс, врубая тепловизор. -

- Пшш...Понял, иду вперёд. - услышал я в ухе голос учёного и бронированная фигура с большим стальным чемоданом в руке пошла вперёд. Активировал Покров сумерек и проверил связь. К счастью, Чёрная материя не влияла на качество связи.

Макс вёл нас через бурю, за ним следовала Варвара и замыкал цепочку я. Буря замела всё капитально, даже у корабля слов снега превышал полметра. Чем дальше мы шли, тем больше становились сугробы.

Честно говоря, я был солидарен с командой и не хотел сюда соваться, но одновременно с этим разум мучало любопытство. Туманный город оказался самым опасным местом, что я когда-либо посещал, но и самым прибыльным в плане опыта, уникальных навыков и, главное, знаний о враге. А уровни набирать всё сложнее и сложнее. Упустить такую возможность - непозволительная роскошь.

С каждым шагом ветер усиливался. Снег лез в глаза, но Покров легко испарял его и взор оставался относительно ясным. Видимость ухудшалась. Сейчас, спустя десять минуту медленного шага, обзор максимум метров на пятьдесят, затем белая пелена.

При таком ветре любая попытка управляемо полететь обречена на провал. Больше ПЭ на удержание себя на месте потрачу. Чтобы не снесло, утяжелил тело Гравитацией. Теперь даже от особо сильных порывов я даже не пошатнулся.

Макс в "Подавителе" спокойно проходил все сугробы насквозь, служа нам "ледоколом". Все препятствия на пути он сносил. Невольно вспомнил фразу: "Плохое зрение носорога - не его проблема, а окружающего мира."

Хуже всего из нас приходилось Варваре. Женщина, несмотря на хорошую экипировку, чувствовала себя ужасно. Ветер её почти сносил, а снег облепил одежду, подобно толстому доспеху. Чтобы от него избавиться, она способностью создала огненный аналог Покрова. Слой тепла окружил её фигуру и растопил весь снег на ней. Только расход ПЭ, наверное, ужасал.

Вскоре наша тройка преодолела путь до города, прошла под мостом шоссе и вступила на улицы Увея, в самый эпицентр бури.

- Тепловизор и датчик ПЭ работают на полную. - уведомил нас Макс. - Стоит чему-то в радиусе 50 метров произойти - сразу же узнаем. -

- Про обычное зрение тоже не забываем. - напомнил я и начал вертеть головой по сторонам.

Что удивительно, слой снега начал быстро повышаться, уже через сто метров он достиг двух метров в высоту. При этом никто из нас не провалился вниз, даже Макс. Это точно эффект способности!

Шаг за шагом мы продолжали движение вперёд, улица за улицей. Я даже начал сомневаться в том, что это дело рук зомби, а не обычная погодная аномалия. Мало ли что изменилось на планете с появлением Системы.

Под конец, мы прошли ещё полкилометра и вышли на большую площадь, в центре которой возвышался солидных размеров замок в китайском стиле. Остроконечные крыши с причудливым дизайном занесены снегом, да и весь замок погребён под слоем десятиметрового слоя снега.

- Макс, есть признаки зомби? -

- Никак нет. - ответил учёный. - Ничего в радиусе пятидесяти метров... Угроза слева! 30 метров! -

Я резко развернулся и охренел. Какого?!!

- МРЯЯУР! - выпрыгнул из неоткуда крупный белошкурый кот-монстр и вломил лапой с изогнутыми когтями в треть метра каждый.

Глаза сияли жаждой крови, а пасть широко раскрыта в яростном оскале.

На голых рефлексах выставил протазан и взмахом отбил удар. Чёрный сгусток возник над ладонью и выстрелил в голову существа. Практически в упор, но тварь уклонилась! и скрылась в белой завесе бури.

- Это что была за хрень?! - напряглась Варвара и усилила огненный слой.

- Точно не зомби. - помрачнел я, оглядываясь по сторонам. - Мутировавший зверь. На гигантского белого кота смахивает, но куда сильнее и свирепее. -

- Белый? - переспросил учёный. - Таких видов в мире немного, но в здешних горах обитает лишь один - ирбис или снежный барс. Передачу по телеку как-то смотрел и запомнилось. Тепловизор его не видит. Видимо, скрылся. -

Только я не торопился расслабляться. Взгляд зверя говорил однозначно: он жаждет нашей крови. Мы для него добыча. Даже не так. Враг, с большой буквы.

- Быть начеку! Хищник ещё вернётся... - только успел сказаться, как ощутил движение за спиной.

ВШУУХ! - зашелестел сугроб.

Рывком сместился в сторону и выставил блок. Как раз вовремя.

Словно призрак, из сугроба возник силуэт гигантского кота. Ирбис выпрыгнул из снега и попытался вгрызться в моё горло, но клыки встретили древко копья. Туша зверя меня сбила с ног и от импульса я рухнул на спину.

Варвара почти ударила по нему огнём, но удар хвостом отшвырнул женщину назад. Макс трансформировал чемодан в дробовик и хотел выстрелить, но я был слишком близко.

ХШШ! - вдыхал и выдыхал хищник и продолжал давить. Удары лапами с когтями многим бы выпустили внутренности, но сейчас бессильно скользили по Покрову. Протяжный скрип и звуки борьбы разносились в воздухе.

"Задолбал!" - скрипнул зубами я. Необычайно сильная тварь...

Телекинезом подкинул его в воздух и почти сразу ударил Чёрной Материей. Только гад подыхать не собирался и выдал очередной козырь. Правая лапа засветилась синими цветом ПСИ-энергии и... отбил снаряд в сторону. Вот тебе раз...

Сгусток, разогнанный до скорости звука, улетел в здание справа и пробил его навылет. Энергии я не жалел.

БАХ! БАХ! БАХ! - трижды выстрелил дробовик в руках "Подавителя", а затем огромный огненный шар сорвался с рук взбешённой рыжевласки.

Лапой атаки по области он не отбил, так что дробь серьёзно его ранила. Одна лапа отделилась от тела и хлынула кровь.

- РРМЯУУ! - взревел от боли зверь, затем его фигуру скрыл двухметровый шар бушующего огня.

БУУУМ! - прогремел мощный взрыв. Взрывная волна разнесла бурю и спарила снег на десятки метров вокруг.

На нас обрушились огненная и ударная волна. Я ничего не делал, положившись на защиту Покрова сумерек, Макс стоял и бронированным торсом прикрывал Варвару, которая не имела хорошей защиты. Она с довольной и гордой ухмылкой смотрела на дело своих рук. ПЭ женщина не пожалела...

Из облака дыма на снег рухнул обугленное тело зверя. Судя по тому, что он ещё дёргался, даже такая атака его не убила. Невероятно...

Я подскочил к нему и встал напротив. Каким-то чудом глаз уцелел и он смотрел на меня с ненавистью, как на злобного врага. Невольно заметил, что это не взгляд безумного зверя, а существа, что имеет твёрдое основание для таких эмоций. Словно в глаза человеку смотрю...

Больше не раздумывая, нанёс удар.

- ХШШМЯУУ! - взревел на ультразвуке зверь, прежде чем его голова отделилась от тела.

В этот момент интуиция заверещала, а атмосфера вокруг изменилась. Я повернулся в сторону, откуда исходила угрозы - замка в конце площади. Крупнейший сугроб там начал шевелиться, по нему побежали трещины, а буря стала только сильнее...

Глава 6. Боль родителя и жертва

Все мои чувства мгновенно обострились, а тело напряглось. По спине пробежали мурашки.

- Пшш... Радары показали крайне сильную ПСИ-активность в центре бури. Что у вас там происходит? - прозвучал по общему каналу вопрос Натали.

Я же тем временем не сводил глаз с ворот, откуда вот-вот выйдет нечто...

- Нас сейчас будут убивать. - и тут всё началось.

За мгновение до вражеской атаки Вектором отшвырнул себя назад. На том месте, где я стоял, расцвёл огромный ледяной кластер из острых, как бритва, десятиметровый кристаллов. Каждый из них напоминал иглу, способную пронзить, что угодно. Опасно...

- Враг на двенадцать часов! Показания ПЭ просто зашкаливают! - рявкнул учёный и сменил тип оружия с дробовика на автомат.

Только я их не особо слушал, всё моё внимания занимала фигура, что появилась около трупа зверя. Всего за секунду существо достигло него и сейчас тыкалась в него носом, горестно урча.

Ещё один ирбис, но куда больше, метра три в высоту и пять в длину. Сейчас смог рассмотреть его в подробностях и признаю: прекраснее животного я в своей жизни не встречал.

Белоснежный с пятнышками грациозный зверь с непропорционально большими лапами и огромным пушистым хвостом. Он совсем не казался страшным, несмотря на свой размер, скорее мимимишным, но это обманчивое ощущение.

Снежный барс горестно тыкал мордой в тело своего родича и прерывисто и тонко пищал. Невольно пошло сравнение с одной картиной, что я видел когда-то давно... Тогда я стал свидетелем страшной аварии, где мать потеряла единственного сына. Эмоции абсолютно такие же.

Спустя пять секунд самка приняла реальность и отступила от тела. Вокруг неё бурно заклубилась ПСИ-энергия, а буря стала ещё сильнее. Она посмотрела сначала на мой окровавленный клинок и потом в глаза. Такой коктейль я далеко не у каждого врага видел, чистейшая ненависть и горе.

"Нападает." - мрачно понял я и встал в стойку.

Через мгновение прямо в воздухе появились двухметровые ледяные копья и полетели в меня.

БУМ! БУМ! БУМ! - разбил я их протазаном с Аурой и снова посмотрел на барса. Только его там уже не было...

В мой бок прилетает сокрушительный удар лапой и я улетаю на десяток метров. Покров аж затрещал, сила атаки просто бешеная. Оуч...

Приземлив себя на землю Телекинезом, приготовился к новой атаке, но обезумевший от горя зверь выбрал целью не меня. Зараза!!!

ТРА-ТА-ТА-ТА! - открыл огонь из комплекса Макс.

Ирбис размытым силуэтом уклонился от пуль и подобрался вплотную.

- Вот дерьмо!!! - взревел учёный и ударил кулаком в голову зверя.

Снежный барс снова размылся и пролетел мимо. Нагрудная броня легко разрезана когтями из синей энергии, из прорех обильно потекла кровь. Макс пошатнулся и рухнул на колено. Твою ж мать!

Следующей целью стала Варвара и у твари получилось нанести удар, но только рыжевласка выкатила неожиданный для всех "козырь".

- Пушистая гадина! - зарычала Варвара и, прежде чем её порезали на ломтики, обратилась огнём! Элементализация!

Атака когтями пришлась на огонь, а не плоть, что коту совсем не понравилось. Лапа заметно обуглилась.

- ХШШ! - яростно зашипела кошка и отступила назад.

"Макс серьёзно ранен. Затягивать бой нельзя." - и собирался создать несколько Кластеров, но вмешалась напарница.

- Оставь её на меня и помоги Максу. - почти приказным тоном сказала женщина и ринулась в бой.

Её форма элемента отличалась от любой другой, что я видел. Женский силуэт, полностью состоящий из синего, как океан, огня. Рыжие волосы развевались от ветра, а над макушкой висела диадема из огня, вокруг которой искажался воздух и исходили протуберанцы, как от Солнца. Весь снег в радиусе десяти метров превратился в пар, а земля обуглилась. Аура жара была настолько сильной, что даже в Покрове я ощущал дискомфорт.

От греха подальше вытянул учёного подальше.

- Ты ещё в сознании? -

- Кхм-кх! Да... - слабо прозвучал голос парня.

Положив его на сугроб, открыл его шлем и приложил к лицу сразу два жёлтых кристалла. Макс понял, что происходит, и впитал энергию. Дыхание сразу стало ровнее, но общую ситуацию это не изменило.

- Закрой шлем. - попросил он и я выполнил. - Активировать "Аптечку". -

После команды внутри брони что-то затрещало и зашипело, прекратившись через пять секунд.

- Я...продержусь. Помоги...Варе... -

Я развернулся и рванул обратно. Пока занимался лечением, бой разгорался со всё большей силой.

От прежних сугробов не осталось и следа. Ирбис что есть сил уклонялся от ударов женщины из голубого огня и отвечал ледяными волнами, летящими глыбами и роем ледяных игл, а Варвара пыталась её поджарить, только как-то вяленько.

- Отступи, я не хочу тебя убивать! - пыталась она отпугнуть и отогнать зверя, но снежный барс никак не отступал и продолжал атаковать. Судя по напряжённому лицу, элементальная форма сильно грузит её организм.

"Пора с этим кончать." - мрачно решил я и рванул в Векторе в атаку.

Чёрной молнией пересёк поле и нанёс удар протазаном. Клинок врубился в тело грациозного зверя и пробил шкуру, оставив тяжёлую кровоточащую рану на рёбрах. Зараза, без Ауры почти не пробить!

- ХШША! - зашипел ирбис и ответил контратакой, но меня там уже не было. Три Вектора и новый удар, уже с Чёрной Аурой, обрушился на её голову. Точнее должен был...

Гибкий хвост белой молнией взметнулся и отбил удар. Ну и рефлексы! Следующий удар лапой я едва успел блокировать.

СРКЖЖР! - заскрипели когти об древко. Импульс удара отшвырнул меня назад. Чёрт, она в разы сильнее сородича! Аж руки задрожали.

- Уйди, мешаешь! - рявкнула Варвара.

Ирбис от моего возращения обезумел и бросился в атаку, как одержимый. Град ударом лапами обрушился на меня, заставляя уйти в оборону. Самка призраком носилась вокруг и раз за разом била когтями.

Чтобы просто не отступить, я выкладывался на полную. Третья рука, Гравитация, Чёрная Аура, физическая сила и Покров сумерек - всё шло в ход в суровом ближнем бою.

На новом замахе опорная лапа, сильно обожжённая при первой атаке кошки, подвела хозяйку и она вдруг оступилась. Я увидел в этом шанс и атаковал.

Вектор!

ВЖИИХ! - миражом пронёсся я мимо и остановился в пяти метрах Телекинезом.

Кошка медленно обернулась и собиралась снова атаковать, но хлынувший из шеи поток крови резко её ослабил. Самка рухнула навзничь и теперь едва могла пошевелиться от кровопотери. Победа.

Я выдохнул, но убирать Покров не спешил. Подошёл к ней, чтобы избавить от мучений, но остановился, заметив нечто странное. Ей теперь было наплевать на меня, вместо этого она ползла в замок. Там есть ещё один?...

Протазан поднялся вверх и рухнул ещё раз, обрывая жизнь прекрасного зверя. Внезапно выскочило сообщение.

Внимание! Вы убили мутировавшего зверя 8 уровня. Опыт: +100 000

Буря начал ослабевать и через минуту только огромные сугробы напоминали, что тут была невероятная метель. Рядом вернула себе прежнюю форму Варвара и устало подошла. В её глазах сияла грусть и горечь.

- Обязательно было добивать? - тихо спросила она.

- Ты сама видела, сколько ненависти было в её глазах. Новых смертельных врагов плодить я не собираюсь. - покачал головой я, хотя спорить не стану. Кайфа от процесса я точно не получил. - Перед смертью она стремилась вернуться в замок. Скорее всего там ещё один зверь. -

Женщина кивнула и мы пошли внутрь замка. Пройдя за стены, увидели гигантскую глыбе льда и снега, внутри которой была небольшая пещера. Опасности я не ощущал, так что пролез внутрь и увидел то, чего просто не ожидал. Так вот почему она хотела вернуться...

На небольшой лежанке, принесённой явно из дворца, лежал выводок из пяти белоснежных котят. они были заботливо укутаны тряпками, рваными подушками и прочими "тёплыми" вещами. Размер каждого был около полуметра в длину и, судя по виду, родились они совсем недавно. Зараза...

Варвара тоже застыла рядом и с ужасом осознавала ситуацию.

- Вот почему она не отступала. Тут её дети... - с болью в голосе произнесла женщина и прикрыла глаза ладонью. - Что же мы наделали... -

Я тоже пытался сглотнуть ком в горле, но не выходило. Всё встало на свои места: страх первого барса, что ненавидел людей, причинивших ему боль; ненависть и горечь самки от потери супруга; и наконец, жажда сюда вернуться любой ценой, даже при смерти. Давно себя так погано не ощущал...

Но выбора особого нет... Я подошёл к ним и занёс протазан над малышами. Они явно почувствовали угрозу и запищали, зовя маму и папу.

- ЧТО ТЫ ДЕЛАЕШЬ?!! - воскликнула Варвара, оттолкнула меня назад и встала на защиту котят, широко раскинув руки.

- Предлагаешь бросить их тут, умирать от голода и холода? Милосерднее избавить от мучений. -

- Не нужно их убивать! Они совсем малютки! Это бесчеловечно! -

- И что ты предлагаешь? - поинтересовался я.

- Поступим, как в клане "Степная буря". Приручим их, они станут питомцами клана. -

Я с таким скепсисом посмотрел на ней, что даже сквозь Покров это было заметно, хотя там горят только глаза.

- Я спрошу у Алии, она поможет и нам не придётся их убивать. Мы и так лишили их родителей, хватит на сегодня ненужных смертей. -

"С одной стороны это глупость, Лилия даже не заикнулась об их "скакунах" и методах дрессировки, а тут ирбисы, дикие хищники. Это совсем другой уровень. Но с другой стороны, идея звучит интересно. Убить их мы всегда успеем." - подумал я и принял решение.

- ...Хорошо, заберём их с собой. Может, пригодятся, но именно ты отвечаешь за их воспитание и дрессировку. Поймёшь, что не справляешься - сразу прекращай. Или отпустим на волю, или убьём на месте. Собери их в корзинку, а я займусь Максом. -

Снял Покров, вышел на улицу и рванул к учёному. Тот никуда не делся и даже слегка подлечился, даже встал, хотя двигаться он особо не мог. Неслабо его самка приложила, только грудная пластина спасла парня от немедленной смерти.

- Ты как? -

- Жить буду, но помоги добраться до корабля. Сам не дойду. -

Я кивнул и поднял махину телекинезом. Весил он под четыреста кило, так что я вполне легко донёс его Манипуляцией до "Челнока" и поставил на платформу. Там механизмы пришли в действие и начали снимать броню с разработчика. Через минуту открылся вид на рану учёного. Жесть...

Пройди удар чуть глубже и пришёл бы ему конец... Алиса занялась его ранами, а ко мне тем временем подошли Натали с лучницей.

- Что у вас там произошло? - нетерпеливо спросила мулатка, да и Алия сгорала от любопытства.

- Пошли, сами увидите. В подробностях. -

Схватив их Телекинезом, полетел обратно к замку. Буря уже полностью утихла и над головой теперь бесконечное голубое небо и солнце. Было бы приятно, если бы не недавняя битва...

Через пять минут мы приземлились на площади, где девушки увидели результаты побоища. А когда они увидели врагов, то сильно удивились.

- Ирбисы... - задумчиво произнесла она. - Одни из самых красивых кошек в мире до пандемии. Хоть они и хищники, но к людям почти никогда не лезут. Почему они напали? -

Вместо ответа я пошёл к норе, где сейчас суетилась Варвара. Малыши были весьма большими, так что женщина подошла творчески и нашла сумки-переноски для каждого. Алия с Натали сразу всё поняли и их лица помрачнели ещё больше.

- Защита потомства... Зараза! - выругалась мулатка. - Без боя было никак? -

- Первый напал из засады и выбора уже не осталось. - покачал головой я. - После его гибели вышла самка, которая и создала снежную бурю в городе. Макса чуть на ломтики не порубила, Варвара едва спаслась. Итог вы видите. -

- Алия, Натали! - заметила подруг рыжевласка и хмуро взглянула на меня. - Пойдёмте, мне нужна ваша помощь. Без тебя, Туман. Ты и так почти наворотил дел. -

- Не очень то и хотелось. Я в патруль. - пожал плечами я и полетел в обход.

На высоте ста метров открывался хороший вид на город. Хоть буря и утихла, сугробы никуда не делись, поэтому трудно найти заражённых. Скорее всего, их тут нет, ирбисы всех уничтожили.

Я прекрасно понимаю, почему Варвара так взъелась на меня. Убийство детей - самое страшное деяние, что может совершить человек. Но поступить иначе - значит обречь их на медленную и мучительную смерть. Допустить такое не в моих силах. У меня и так достаточно крови на руках, так что они бы просто ушли, быстро и с минимальной болью...

С грустными мыслями облетел половину круга и заметил кое-что странное на противоположной стороне города. Спустился вниз и поразился. Мы никак не могли это заметить из-за бури, но теперь...

Я стоял посреди поля битвы, крайне жестокой и беспощадной. Судя по следам, тут дрался кто-то 30 уровня или несколько десятков Пользователей выше 20 уровня. Целая улица перестала существовать, здания обратились в крошево из стали стекла и кирпича.

Подняв телекинезом остаток рекламного щита, использовал его, как лопату и расчистил снег на пару десятков метров вокруг. С десяток сломанных клинков в китайском стиле, погнутые автоматы, разбитые доспехи, сотни гильз и... кости. Сходу увидел около пятнадцати черепов, но костей куда больше.

"Битва велась не с заражёнными, а с Пользователями." - понял я и тут меня осенило. - "Целью людей был ирбис, самец и альфа. Это бы объяснило ненависть молодого барса к людям, он видел смерть родителя от его рук. Интересно, это была случайная встреча или целенаправленная охота?"

Чуть дальше я увидел особенно большой сугроб, аж в четыре метра высотой. Рукой немного расчистил и увидел часть кости. Продолжил расчищать и увидел, на что наткнулся. Череп...обугленный череп ирбиса. Избавившись от снега, мне открылась полная картина. Он бы тут не один, было ещё два комплекта костей сородичей поменьше. Примерно с первого напавшего на нас барса. Сложить дважды два не составило труда.

Я наткнулся на последнее поле боя отца семейства с сыновьями против беспощадных людишек. Всё ради спасения самки и последнего сына... Настроение стало ещё хуже, хотя я думал, дальше уже некуда.

"Надо устроить им достойные проводы. Вместе с семьёй." - решил я и поднял останки телекинезом.

Вернувшись на площадь, подтянул останки самки и последнего самца и сделал общее захоронение. Для создания костра разломал часть дворца. Грохот привлёк дам, что занимались малышами. Алия, Натали и Варвара выскочили из-за дворца, готовые к бою. Увидев, что это я разламываю часть деревянной части здания, успокоились.

- Что ты делаешь? - озвучила общий вопрос мулатка.

- То, что должен. - кратко ответил я и продолжил ломать дворец.

Вскоре образовалась приличная куча дров, примерно в пять метров высотой и шесть в ширину. Этого должно хватить...

Троица уже успела организовать перенос для котят и сейчас просто молча наблюдали за моими действиями. Через пять минут останки были прикрыты толстым слоем древесины.

- Варя, поджигай. -

Рыжевласка без лишних вопросов кинула огненный шар в захоронение и пламя весело занялось, охватывая всё больше древесины, пока не объяло все дрова и не разгорелось пятиметровыми языками ввысь.

- Я нашёл останки ещё трёх ирбисов на другом конце города. - ответил я на немой вопрос девушек. - Самца и двух особей поменьше. Сыновья, скорее всего. Они погибли в битве против Пользователей и своими жизнями дали уйти самке и самому маленькому и слабому самцу. Сегодня мы почти помножили на ноль их жертву. -

Глаза Варвары широко раскрылись в шоке.

- Но зачем? Зачем на них нападать? Они ведь не заражённые и не несут прямой угрозы миру. - не поняла она.

- Даже после гибели 90% человечества осталось ещё полно гедонистов, жаждущих лишь материальной выгоды и удовольствий. - мрачно ответил я, не отводя взгляда от жаркого пламени. - Те, кто не имел чего-то в прошлом, сейчас пустились во все тяжкие. Таких большинство, но есть и те, кто до пандемии имел всё, и теперь, с появлением ПСИ-способностей, их жажда наживы стала ещё сильнее... Я могу только надеяться, что их убили не ради шкуры или забавы. -

Больше я не проронил ни слова и просто стоял, глядя на костёр, пока он полностью не прогорел. Полчаса полыхало яркое пламя и вот наконец затухла последняя искра. Погребение завершено...

- Уходим, больше в этом городе нам делать нечего. -

Глава 7. Ланьчжоу

Закончив с захоронением, мы вернулись на корабль и через десять минут "Челнок", взревев движками, поднялся в воздух и рванул в сторону последней промежуточной точки - Ланьчжоу.

С котятами добавились новые проблемы. Их надо чем-то кормить и они пока слишком маленькие, чтобы давать им корм. нужны молочные смеси, но таких найти можно в магазинах. Только найти их в заваленных снегом город та ещё задача. Так что решили найти необходимое в следующем городе.

Как только корабль взлетел на нужную высоту и начал разгон, я поднялся в кабину и сел в кресло второго пилота.

- Лёха, активируй маскировку. - попросил я, чем слегка вогнал его в ступор.

- Это израсходует много энергии... -

- Я знаю, делай. -

Парень кивнул и нажал на несколько клавиш на панели управления. Гул стал чуть сильнее, а снаружи, за стеклом я заметил, как энергетическая плёнка объяла весь корабль.

- Что-то произошло в центре города? -

"Ах да... Он же занимался проверкой систем до самого взлёта и ещё не видел котят." - осознал я и рассказал вкратце про события в городе.

Парня сильно впечатлили подробности и он на некоторое время помрачнел.

- Мда... Некруто вышло. - подвёл итог он. - Но зачем маскировка? Опасаешься ПВО китайцев? -

- Как-то не горю желанием сталкиваться с ними раньше времени. Чем меньше они знают о наших передвижениях, тем лучше. Постараемся добраться до Чэнду незаметно, но по пути заскочим в Ланьчжоу. Нужен корм для котят, да и нам самим не помешает запас пищи. Прежние запасы показали дно. -

Больше он ничего не спрашивал, а поставил автопилот и спустился вниз, глянуть на сироток. Я же остался сидеть и глазеть наружу, в небо, которое постепенно затягивали серые тучи. Невесёлые мысли посетили мою голову.

"Сила мутировавших существ стала намного выше, чем раньше. Самка ирбиса по силе сопоставима с Титаном 9 уровня, а скорость вообще запредельна. Даже Владыка Металла не был так быстр. Против таких противников мой стиль боя оказался не так эффективен. И что делать?..."

Анализируя прошедший бой, пришёл к трём выводам.

Первый - как бы я не тужился, соревноваться в скорости - тупиковый путь. Мне никогда не сравниться с Биокинетиком 30 уровня, что прокачает Ауру Ускорения до предела. То же касается и силы и скорости реакции. Нужно что-то менять.

Второе - всё это время я неправильно воспринимал Покров Владыки сумерек. Это не броня, а своего рода поддоспешник. Его функция - не защита, а амортизация, смягчение удара. Он - последняя линия обороны.

Третье - вспомнился тот "сон". Каждый из Владык имел мощную броню, у каждого она разная и имела разные функции. Покровом никто не оборонялся.

Надо создать настоящий доспех, но как? Всего один наруч меня грузит неимоверно!

"Одновременный контроль стольких сгустков поверх Покрова я не потяну. Но это возможно, раз мои предшественники поголовно в них щеголяли. Остаётся всего один выход - Кластер. Наложить на него ещё одну "программу" - сформировать доспех вокруг тела. Не представляю, что в итоге получится."

Доспех состоит из: нагрудной брони, шлема, наплечей, наручей, перчаток, наголенников, набедренников и латных ботинок. Всего четырнадцать предметов, а один Кластер вмещает в себя всего пять сгустков, включая себя. А если создать больше?

Нужны эксперименты, и явно не на корабле их проводить... Желательно подальше от построек и важно инфраструктуры.

Тут вернулся Алексей. По его довольной роже понял, что пищащие малявки пришлись ему по вкусу. Ну ладно, пусть возятся, раз им так хочется "домашнего питомца".

Путь до города занял не так много времени на предельной скорости, всего час. И вот корабль замедлил полёт и завис высоко над городом. Макс, уже оклемавшийся после ранения, но всё ещё довольно бледный, занимался проверкой показаний радаров.

- По всему городу сильные сигнатуры заражённых и их очень много, не меньше десятка тысяч только второй эволюции, хватает и командиров. Один из них очень выделяется, скорее всего Псион высокого уровня. - доложил учёный. - Выживших в городе радар не показывает. Аномальных зон нет. -

"Десять тысяч? Немало, но этого точно хватит для прокачки Варвары." - и отдал приказ. - Садись на окраине города, найди неприметное место для посадки. -

Пилот кивнул и корабль начал постепенное снижение. Лёха заметил неплохое место примерно в трёх километрах от города - небольшое плато высоко в горах. Со всех сторон оно прикрыто скалами и его сложно обнаружить снизу, если не знать, что искать.

Как только стапели коснулись обледенелых скал, я спустился вниз, позвав всех на совещание.

- Так. Со мной идут Алия, Варвара и Альберт. Натали - ты на охране корабля. - отдал распоряжения я. - Будьте на чеку, не только зомби и Пользователи могут быть врагами. Связь держим через гарнитуру. Вопросы? -

- Может, используем это место, как временную базу? - предложила мулатка. - Макс ещё не выздоровел, его броня требует починки. день уже клонится к закату, скоро совсем стемнеет. До Чэнду осталось всего ничего. Один день ничего не изменит. -

Я задумался. В целом Натали права, сейчас стоит сделать привал...

- Хорошо, тогда пока Макс займётся починкой костюма, мы трое спустимся с горы в город и за сутки подкопим очков опыта. На ночь останемся там. Алия и Натали защищают корабль, Алиса латает самого учёного, а Лёхе ставится архиважная задача - попробовать поймать местные радиочастоты. Возможно, тут есть своя сеть вещания. Это же возможно? -

Вопрос адресовался нашему гению.

- Да, вполне. С нынешним оборудованием поймать активные радиочастоты - плёвое дело. - согласился Макс.

- Тогда, как только поймаете частоту, на тебе, Алиса, ключевая задача - перевести и добыть нам разведданные о местном колорите. Если не выйдет до полуночи, оставляем разведку в сторону. Понятно? -

- Да, командир. Я не подведу. - серьёзно кивнула девушка.

- Тогда за дело, сокланы. Выходим через пять минут - подытожил я и направился к выходу.

Выйдя наружу, невольно вздрогнул от леденящего ветра, что спускался на плато с более высоких участков гор. Ух, как холодно! Но даже рядом с бурей, созданной снежным барсом, рядом не стояла. Вот там было реально холодно...

Варвара и Альберт вышли из корабля точно в срок. Оба экипированы по уши расходниками. Надо будет пополнить запас, а то затариваться у союзников слишком дорого.

- Пешком спускаться будет долго и непросто, поэтому... мы полетим. - и схватил напарников телекинезом, а затем взлетел сам.

Альберт и сам мог летать, но при таком ветре он не возражал против "транспорта" в моём лице. Рыжевласка и подавно.

Чтобы добраться до окраины города, мне пришлось трижды менять маршрут. Ответ прост - мутировавшие животные. Соваться к стаду горных козлов, рога которых искрились мощными молниями, острого желания я не испытывал. И на пути встретились не только они...

Схождение вниз в условиях обхождения всех опасных участков неслабо нас замедлило, вместо пары десятков минут ушло аж полтора часа. Я взглянул на механические наручные часы. 19:30... Времени осталось немного.

- У нас чуть больше четырёх часов до полуночи. Варвара, у тебя одна задача - набить 30 уровень. используй всё, что можно, даже "козырь", но набей его. Мы тебе в этом поможем. -

- Меньше слов больше дела, босс. - с дерзкой ухмылкой ответила Игоренко.

- Отлично. - и указал на вершину огромного жилого комплекса с полуразрушенной вывеской "Hotel" - Там устроим наш ночлег и за дело. -

Мы двинулись к отелю и встретили на пути сначала сотни, а затем тысячи зомби. Необычно много...

Тут были и первый и второй этап эволюции. Силачи, Толстяки, Ловкачи и Умники целыми отрядами нападали на "незваных гостей" заброшенного городка, но испепеляющее пламя Варвары оставляло от них лишь липкий пепел.

Вскоре Альберт, а следом и мы, вышли на парковку перед огромной многоэтажкой... обросшее плотью до этажей пятнадцатых. Невероятных размеров логово зомби-командира.

- В его основе минимум тысячи три тварей. - нахмурился Альберт. - Здешний альфа не будет слабаком.

- Наверняка. Это твой шанс превзойти себя, Варвара. - повернулся я к женщине. - Вся зачистка на тебе. Как и обещал, мы лишь прикроем. -

- Поняла... - хмуро ответила женщина и смело пошла внутрь, вспыхнув ярким пламенем по всему телу. Кто-то сильно раздражён. Аж пятую точку припекает

- Серёг, а это точно необходимо? -

- При всей своей силе она пользуется способностями однобоко... - идя следом за ней, сказал я. - Но это было ошибкой... Свою величайшую силу наша вечно энергичная подруга хранила в тайне. Если я прав, для неё зачистка станет детской игрой. -

Стоило нам войти в холл, как пара десятков тварей первой эволюции побежали к ней. Через пару секунд от них остались лишь угольки, а мы продолжили путь дальше. Всё выше и выше...

Пока что рыжевласка обходилась простыми навыками вроде файербола и огненных копий. Ударами по площади она не применяла, опасаясь поджечь здание и обрушить его. Разумное опасение, учитывая, что её огонь способен плавить металл.

Новобранцы сменились солдатами. Вот с ними начались небольшие проблемы. Ограниченная в навыках и силе женщина вынуждена применять смекалку и тонкое управление стихией. Саламандру, даже самую маленькую, Варвара не создавала, вместо этого пошла в... ближний бой.

В физической силе у неё не было нужды, ударную мощь заменило оружие, испепеляющее всё на пути. Она даже имя ему дала!

- Копьё солнца. -

При каждом контакте высвобождалась тепловая волна. Её температура испаряла плоть любого зомби, неважно какого типа. Даже Толстяк вспыхивал, как спичка, при попадании. На них работает неплохо, но посмотрим, как сработает с зомби-командиром. Зачищено десять этажей, мы уже совсем близко близко...

Двенадцатый и тринадцатый этажи сумели удивить. Не только силой заражённых, но и "тактикой" местного Умника. гадёныш устроил натуральную засаду, распределив "бойцов" ближнего и дальнего боя по секциям и заставил их маскироваться. Будь с нами Натали, она бы мгновенно ощутила врагов за версту, а так мы всё поняли, когда зашли прямиком в их ловушку.

- РЬЯЯ! - заверещал башковитый гад и твари ринулись в атаку. Сначала Толстяки, а за ними все остальные. Ловкачи спрятались за стоящими с двух сторон колоннами и рванул вперёд, только когда "ловушка захлопнулась". Я хотел аплодировать гаду стоя за такую смекалку и находчивость, но вот проблема... Против разгневанной Варвары все до уровня зомби-командира бесполезно. У неё и так неслабо подгорало от моего "испытания", так ещё и враги слишком быстро дохли, не давая "выпустить пар". Из-за этого она кипела, как чайник, и наконец он рванул.

- Задолбали! Где ваш босс?!!! - в гневе заорала Варвара и из её огненной ауры выделилась такая волна жара, что даже мне в Покрове стало не по себе. Альберт тоже заметил изменения в напарнике и защитился прочнейшим барьером из "твёрдого воздуха".

В бешенстве Игоренко перешла в элементальную форму и так вдарила по врагам, что джаже Толстяки лишь от одного касания превратились в пепел. Стальные постройки раскалились до красна и начали понемногу гнуться.

- Скоро здание рухнет, поспешим к боссу. -

Последний этаж подарил огромный немного приятный сюрприз. Титан первого уровня...

В форме элементаля она всего щелчком пальцев и волной чудовищной температуры прожарила до основания и обратила пеплом, который подобно снегу разлетелся по помещению. Фу!!!

- Альберт... - хотел подсказать я, но парень и сам всё понял. Один порыв ветра и от "снега мертвеца" ни осталось ни следа! О как, даже стихами заговорил.

На пятнадцатом, последнем, этаже находился ряд с самыми крутыми номерами с панорамными окнами и шикарным видом на реку, но сейчас каждый из них превратился в обросший склизкой плотью тёмное помещение. По трубкам текла мерзкая жижа, они вели в угловую квартиру слева.

Варвара в форме элементаля ворвалась туда и увидела нечто необычное. Хотя я уже такое видел не так давно.

К стенам гостиной "живыми кандалами" прикованы двенадцать тел. Судя по дыханию, вполне себе живые и целые, но спящие, как сурки. Были, как зомби, так и выжившие в лице пяти мужчин азиатской наружности.

Сама же тварь находилась в самом центре комнаты и "расслаблялась"в ванне, сделанной из инкубатора. Только вместо воды его наполняла питательная жижа, медленно бурлящая и исходящая паром. Смрад стоял такая, что только Покров спасал меня от участи вывернуть желудок. Альберт аж позеленел и тут же создал своей способностью своеобразный фильтр.

Выглядел монстр, как обычный заражённый, но с отличиями. Красная, словно кровь, кожа и деформированное лицо, смесь человеческого лица с мордой какого-то насекомого, вроде комара. Вместо носа длинный и гибкий хобот с острым концом, а глаза стали фасетчатыми, как у мухи. Ну и гадость...

- ...Людишки....Новая добыча...Хорошо... - медленно проскрежетал Псион и вылез из ванны.

Варвара в форме элементаля одним своим присутствием разрушала гнездо твари и это хозяина разозлило. Но выразить это чем-то ещё, кроме крика, не успел. Большой огненный шар, с зомби размером, врезался в заражённого и оглушительно взорвался.

БУУУМ!

Ударная волна разнесла весь номер на куски, а тепловая - испарила все жидкости. Здание аж содрогнулось, сил рыжевласка не жалела.

Фигуру заражённого скрыл дым и Альберт развеял его порывом ветра. Так и думал...

Псион выжил и даже не пострадал, прикрывшись облаком из нескольких сотен литров крови.

- РЬЯЯЯ! - заверещал тварь и перешла в контратаку.

В девушку полетел град кровавых игл и пробил в ней сотни дырок по всему телу. Тварь на мгновение торжествующе дёрнулась, предчувствуя новую закуску, но огонь быстро всё зарастил и от ран не осталось ни следа.

- Бесполезно. - равнодушно сказала женщина и взялась за гада всерьёз.

Первой же такой лучом сжатого пламени прошила защиту Псиона и испарила ему руку. Тварь не ожидала такой мощи и едва уклонилась от второго луча в голову. До неё дошло, что её навестили не обычные выжившие, и она попыталась сбежать, прикрываясь облаком крови, как щитом. И имел все шансы, но ему не повезло. Тут был я.

"Так не пойдёт..." И Телекинезом швырнул обратно.

- Врёшь не уйдешь! - в тот же миг рявкнула Варвара и ударила мощным валом огня.

Неистовый поток пламени накрыл Псиона с головой и непрерывно поджаривал в течение полуминуты.

ВЖУУХ! - ревело пламя, пока атака не прекратилась.

От заражённого не осталось и следа, вместе с защитой его превратило в пепел и развеяло по ветру. В номере образовалась от помогая дыра метров десять в диаметре. Бетон пола разрушился, а стальные балки расселились до бела.

- Осталось ещё двести пятьдесят тысяч. - вернула прежнюю форму женщина и довольно улыбнулась. - Ещё штук шесть таких и уровень у меня в кармане. -

- Только переночевать здесь уде не выйдет. - поморщился Альберт. - Трупов многовато. -

- Согласен. Пока прокачивается, поищем другой вариант. Пошли. -

Мы покинули логово командира и двинулись к центру города. И чем дальше мы заходили, тем чаще встречали следы сражений на улице. Брошенная военная техника, сломанное оружие, разрушенные здания и даже кратеры от бомбардировки!

- Неслабая тут была веселуха! - озадаченно высказался сын учёных. - Но почему не закончили зачистку? -

- Видимо, не до этого было... Контакт! - ответил я и пробил выскочившего из-за угла Силача. А вот закрыть рот глазам тому не успел. Он позвал подмогу.

Дальше твари повалили сначала десятками, а затем сотнями и тысячами. Процесс пошёл...

31 января 2026 года

Пять часов спустя

- Фух... Наконец-то! - довольно развалилась на диване женщина и задала самый важный вопрос. - Я достигла 30 уровня. Теперь отдашь мне навык? -

- Нет, завтра предстоит последний тест. Твоя задача - завалить Псиона, что засёк Макс с "Челнока" при первом сканировании. В одиночку. -

- Да без проблем! Тогда сейчас раскидаю очки и возьму Аэрокинез. Какие там требования к способностям?... -

Спустя час она закончила и после перекуса вальнулась спать, как и Альберт. На дежурство я заступил первым.

Через четыре часа меня сменил напарник, только выспаться мне не дали.

Завтрашняя цель Варвары навестила нас первой....

Глава 8. Огонь против воды. Новый козырь

- ...Контакт! - вырвал меня из сна крик Альберта.

Мигом вскочил с дивана и притянул Манипуляцией протазан. Лишь потом обратил внимание на источник угрозы. Что это за хрень?!!

В стеклянное здание, в котором мы обустроили ночлег, с громким рёвом летел огромный поток речной воды.

БУМММ! - врезалась атака в щит из "твёрдого воздуха".

По нему сразу пошли трещины, а из носа Альберта по губам пробежал ручеёк крови.

"Дело дрянь..." - сразу понял я и применил Покров сумерек.

Через секунду щит не выдержал и водяной шквал с грохотом прошиб здание навылет. Строение задрожало и начало складываться под собственным весом.

Покров защитил меня от паводка, чего не скажешь о напарниках. Сильнейший удар пришёлся на парня, а вот Варвара успела за выигранную секунду использовать Элементализацию. Если за женщину я не переживал, то вот Альберт...

Перед попаданием я заметил, что он защитился Аурой Усиления.

"Она не выдержит... Вот водяная мразь!" - разгневанно выругался в мыслях я, вылетая спиной вперёд под напором. Прошибая стену за стеной, вылетел из высотки. Завис над воздухом и поймал взглядом сокланов. Взлетевшая следом Варвара сильно просела по энергии, огонь её тела гораздо тускнее обычного.

Альберту досталось куда больше. Аура Усиления - это не Покров, он только укрепляет тело, увеличивая его физическую силу. Из прорех в одежде обильно текла кровь, но сознание удалось сохранить. Главный удар потока пришёлся на него и чудо, что его не расплющило давление.

Поймал его телекинезом, пока не улетел ещё дальше и рухнул на землю. Следом с грохотом рухнуло здание, едва успели убраться из под обломков.

- Твою ж мать!!! - шипел сквозь зубы сын учёных и выдёргивал острые осколки из тела. - Опять облажался... -

- Ты как? - не сводя глаз с здания, куда ударил поток, спросил я.

- Да, но пока не боец. - поморщился Альберт, впитывая энергию из жёлтой пирамидки.

- Нормально, ты выиграл секунду. Этого достаточно. Теперь дело за ней. - кивнул я на летающую огненную фигуру.

- Вот ты где, выродок! - яростно заорала Варвара и создала десятиметровый шар синего пламени. Жар в воздухе стоял жуткий, даже через Покров на таком расстоянии он хорошо ощущался.

Только на этом женщина не остановилась. Шар начал рывками быстро сжиматься, а синий цвет постепенно исчезать. Жар в воздухе становился всё сильнее. Металл на остатках начал раскаляться и медленно окрашиваться в белый цвет.

- РЬЯЯ! - заверещала где-то тварь и в летающую фигуру полетел вал воды, но ещё мощнее прежнего. Десятки тысяч литров ледяной жидкости!

Игоренко не колебалась и почти бесцветный шарик размером с футбольный мяч выстрелил навстречу.

"О нет..." - побледнел я и схватив Альберта, рванул как можно дальше от здания.

Двухкратный Вектор!

За мгновение расстояние увеличилось на сотни метров, я успел спрятаться за кирпичным зданием в трёхстах метров от "ночлега". Столкновение большого объёма воды и раскалённой материи всегда приводит к одному итогу...

БУУУУМ!!!! - прогремел ВЗРЫВ. Именно с большой буквы.

Ударная волна пронеслась на километры вокруг. Раздался грохот обрушающихся зданий, разбитых стёкол и рёва воздушных потоков. Охренеть... По мощи сопоставимо с Взрывом Материи.

- Ты ещё жив? -

Альберт с зелёным лицом прислонился к стене и пытался прийти в себя.

- Никогда так со мной не делай! БХЕГ! - пытался он удержать себя от выворачивания желудка. Его вид не назовёшь довольным.

- Альтернатива была сдохнуть. Этого хочешь? - пробурчал я и рванул обратно. Раз есть силы возмущаться, точно выживет.

Завис на месте, где была наша высотка. Теперь вместо неё широкий кратер радиусом в метров двести. Ближайшие строения сложились от воздушной волны и стали высокой кучей строительного мусора. Неслабо жахнуло...

Из-за вздымающегося пара видимость была так себе. Женщину я не видел.

- ВАРВАРА?!! - позвал я.

Ответом мне был ещё один паровой взрыв в паре сотне метров внизу, но куда слабее. Они у реки!

Сразу рванул туда и увидел настоящий бой двух стихий. Со скоростью пулемётной очереди огненная фигура и четырёхрукий зомби странного чёрного цвета атаковали друг друга. Взрывы канонадами гремели над набережной. От неё мало что осталось.

Варвара раз за разом хлестала кнутом из сжатого огня, добавляя огненные копья и шары в промежутках. Псион отбивался большими волнами и водяными "щупальцами" переходил в контратаку.

БУМ! БУМ! БУМ! - раз за разом звучали столкновения воды и огня. Постепенно Варя сдавала, сказывалось превосходство стихии и невыгодное окружение.

Я уже хотел вмешаться, но Игоренко меня остановила.

- НЕ ЛЕЗЬ! - раздражённо рыкнула она и продолжила бой.

"Ладно, пока не буду." - спустя секунду раздумий пожал плечами я и продолжил следит за ними.

Варвара всё больше отступала, а заражённый всё наседал. Поведение напарницы не похоже на обычное... Через минуту боя понял, что бросалось мне в глаза.

"Зачем она сдерживается? Уже три возможности для смертельного удара упустила." - недоумевал я, а бой тем временем поменял течение.

Тактика женщины резко изменилась. Огненный кнут исчез, прекратились атаки копьями, чем воспользовался Псион, вдарив ещё одним широким потоком воды.

В этот момент у меня по спине пробежали мурашки и я невольно оглянулся на напарницу. Вот дерьмо...

Пятикратным Вектором отбросил себя высоко в воздух и как раз вовремя. Вокруг обладательницы Пути Пирокинеза появилась слабо различимая сфера метров тридцати в диаметре. Атака превратилась в пар ещё до попадания. Даже парового взрыва не было, просто аннигиляция. Весь газ в сфере раскалился до космических величин.

Псион на голых инстинктах осознал, что сейчас ему придётся худо и, отступив назад, рванул в бегство. Его целью была река, от которой бойцы успели удалиться метров на пятьдесят. Часть раскалённого газа превратилась в ветер и прошлась на пути отступления твари, создав стену белого пламени.

- РЬЯЯ! - взревел он и огромное цунами устремилось к "хозяину". Женщину такое не устраивало, поэтому...

От её следующего ходя моя челюсть упала вниз. А так можно было?!

Весь раскалённый газ впитался в её тело и она создала... клонов! Двух точных клонов из раскалённого газа! Серьёзно?!

Дальше события стали ещё больше развиваться. Каждая копия повторяла действия оригинала. Один огненный шар превращался в три, одно огненное копьё - в три копья и так далее. Именно это и произошло, когда Варвара швырнула в цунами десять сфер сжатого огня, а следом ударили и копии.

БУМ! БУМ! БУМ! - раздалась канонада взрывов. Ударная волна разнесла поток воды на мелкие капли. Псион остался без защиты.

Одна из копий за долю секунды приблизилась к заражённому и пробила грудь рукой навылет. Окружающий жар мгновенно обуглил до черноты мутировавшую плоть и тварь через секунду обуглилась. Что творилось у неё внутри и думать не хотелось.

Сфера распалась, раскалённый газ рванул во все стороны, пока полностью не рассеялся в атмосфере. Варвара приняла свою обычную форму и упала навзничь.

Я быстро спустился вниз и осмотрел поле боя. Мда... От набережной одни воспоминания остались.

Подняв женщину телекинезом, проверил её состояние.

"Хорошо... Она просто вырубилась от истощения. Выложилась на полную, но результат того стоит. Жуткая сила.". - и уже собирался уходить, когда заметил, что из тела Псиона что-то светится. Свечение знакомое...

Подошёл ближе и поднял из пепла кристалл необычной многогранной формы. Да ладно...

Кристалл Расширения

Добавляет дополнительный слот активных способностей Пользователя. Одноразовый. Каждому Пользователю доступно только два расширения.

В этот момент у меня на уме были только ругательства. Ну вот как, как?!! Я стольких Псионов высокого уровня завалил, почему мне такое не упало?!

В голове боролись адекватность и жадность. С одной стороны моя сила и вариативность атак возрастёт в разы с новой способностью, но с другой - лгать соклану, своим потом и кровью его заслужившего, как-то... безвкусно. Я прекрасно понимаю, что сейчас время, когда привычка людей грести всё хорошее под себя стала обязательной для выживания, но своим врать я не хочу. Закидон такой у меня образовался после начала пандемии.

Решено, отдам ей его вместе с Прометеем, как только очнётся. А пока найдём Альберта, потом сделаю новую временную базу.

Парень нашёлся там же, где я его оставил. Даже новых трупов вокруг не появилось. Всех приманило внезапное бедствие, где они и померли от ударных волн. Выглядел Альберт куда бодрее, а рядом валялись аж пять пустых пирамидок.

- А ты не торопился... Что у вас произошло? Судя по звукам, будто бомбардировка прошла неподалёку. -

- Что-то вроде того. Идти можешь? - он покачал головой и я поднял его телекинезом. - Расскажу, когда найдём безопасное место. -

Поиски слегка затянулись, пои иронии судьбы нас закинуло прямо в промышленный район, где жилых зданий немного, зато тварей полно. Пришлось немного повоевать и самое обидное - я не получил за это ни капли опыта... Пипец.

Спустя ещё пятнадцать минут блуждания я нашёл огороженный жилой комплекс на другом конце города. Он вполне подходил для наших целей. Прибив несколько заражённых, я поднялся на самый верхний этаж и Чёрной Материей проплавил дверной замок.

Внутри оказалась обустроенная трёхкомнатная квартира с неплохим видом на парк. Отлично...

Опустив Альберта на пол, откуда тот сразу упал в кресло, приступил к осмотру Варвары.

"Внешних повреждений нет. Но почему она не приходит в себя?" - подумал я и просто приложил к ней три кристалла: два жёлтых с ОВ и один лазурный с ПЭ.

Минуту ничего не происходило, а потом кристаллы начали тускнеть. Хорошо, энергию поглощает - значит жива.

- Так что там случилось? - нетерпеливо спросил Альберт и я рассказал ему в подробностях.

Парня удивили трансформации женщины, но не очень сильно.

- Так она всегда была непредсказуемой. - как само собой разумеющееся заявил он. - Хотя козырь у неё жёсткий, конечно. Почему против Владыки металла дралась вполсилы? Понятия не имею. Как очнётся, тогда и спросим. -

На этом Альберт принялся за нехитрый перекус, что попутно набрали в магазинчике, а я связался с Натали.

- Это Туман. Вызываю Пуму. Приём? -

Ответ я получил через минуту.

- Пума на связи. -

- Как у вас дела? -

- Нормально. Нападений не было. Разве что парочка горных козлов к нам наведались, но Алия их подстрелила. На ужин у нас будет свежее мясо. -

"Ооо! Отлично, давно хорошего жаркого не ел." - невольно облизнулся я.

- Что у вас там произошло? Макс засёк сильное возмущение ПЭ и температурный скачок в несколько сотен градусов. -

- Варвара добила 30 уровень и только что в одиночку избавилась от Псиона высокого уровня. Путь - Гидрокинез. -

- Оу, её противоположность. Она в порядке? -

- Да, но словила истощение и сейчас в отключке. Выложилась на полную. -

Тут на заднем фоне раздался шум, Натали с кем-то говорила.

- Алия уже час следит за городом через бинокль. На дороге с юга к городу приближается колонна из пяти машин, из них три грузовика армейского типа. -

"Как-то они быстро появились... Зараза, мы как раз с этой стороны!"

- Вероятно, это реакция на недавний бой. Сколько у нас времени? -

- ...Через пять минут они прибудут в черту города. - после уточнения сказала мулатка.

- Понял, тогда мы возвращаемся немедленно. -

- Вы нашли питание для котят?! Кормить их нечем. -

Я в мыслях чертыхнулся. Совсем забыл!

- Как только доставлю Альберта с Варварой обратно, сам спущусь за питанием для мелких. -

- Поняла, ждём вас. - и отключилась.

"Как же невовремя..." - вздохнул я и пошёл в соседнюю комнату к сокланам.

- Собираемся и уходим. Сюда движется автоколонна китайцев. -

Альберт кивнул и уже относительно бодро собрал пожитки. Варвара всё ещё валялась в отключке, придётся её тащить.

Через минуту мы покинули комплекс и двинулись в сторону гор. Альберта тоже потащил телекинезом. Его скорость оставляет желать лучшего. Только мы выбрались за город, как услышали гул автомобильных движков. В пустынном городе каждый неестественный звук был хорошо слышен на большом расстоянии.

"Судя по всему, они идут к месту битвы с Псионом." - по удаляющемуся шуму понял я.

Добравшись к подножию начал подъём к плато. Он занял около десяти минут, бессознательное тело нужно нести аккуратно. Алия всё ещё продолжала наблюдение, а Алиса уже ждала у трапа с набором медикаментов. Хорошо её натаскала Бестия.

Девушка тут же проверила пульс и реакцию зрачков.

- Для обычного истощения она слишком долго в отключке. Пока положим её в трюме, я буду наблюдать за её состоянием. -

Я кивнул и занёс её на корабль, где уже оборудовали лежанку. Оперативно... Аккуратно положил её и оставил на попечение медика. Альберт тоже остался в трюме, а я пошёл к лучнице. Натали стояла там же.

- Что там нового? -

- Они тусуются у места битвы и похоже, это надолго. Целую лабораторию разложили, что-то исследуют. -

- Мы пойдём в другой конец города. Меньше шансов на них наткнуться. Натали, ты со мной. -

Мулатка кивнуа, быстро сбегала на корабль за кристаллами и мы спустились обратно. Алия каждые пять минут координировала наши действия, чтобы не попасться местным. Я не боюсь их, но после событий со снежными барсами в их адекватность верилось мало. Тут ещё нахлынули флешбеки из жизни до пандемии. По работе приходилось иметь дела с разными людьми, в том числе и представителями компаний из Китая. Как правило, они входили в тройку лидеров по доставляемым проблемам.

Поиск корма затянулся, поскольку мы НИХРЕНА не понимали по-китайски. В итоге, обнесли целый магазин товаров для питомцев. Думаю, что-то нужное там будет.

Половину обратного пути мы преодолели без проблем, но когда вышли к подножию горы, Алия сообщила нечто тревожное.

- Появилась новая сигнатура Псиона высокого уровня. Макс говорит, восьмой и выше. - сообщила лучница. - Я заметила переполох у "местных". Скорее всего, там нет бойцов нужной силы. Что будем делать? -

Я задумался. Или спасти их и спалиться, или дать им умереть и сохранить инкогнито. Трудный выбор.

- Далеко от них тварь? -

- Не знаю, отсюда не разглядеть. -

- Понял. Тогда уходим, сами разберутся. -

Моё решение удивило лучницу и мулатку. По взгляду Натали я понял, что она в замешательстве.

- Что? Ты думала, что я супергерой-помогатор какой-то? - хмыкнул я. - Если это вредит моему основному делу, то я предпочту не вмешиваться. -

- Да понимаю я всё... - отмахнулась мулатка, но по лицу вижу, она слегка разочарована.

Впрочем, мне в этом плане всё равно. Новый мир диктует свои правила, если ты не становишься сильнее - быть тебе закуской для заражённых. Всех спасти даже не буду пытаться.

Я поднял недовольную мулатку и груз в полтонны наверх, на площадку.

- Что нового? -

- Варя очнулась и весьма озадаченная в трюме сидит. А вот у китайцев всё не так радужно, но к ним только что пришло подкрепление. Три боевых вертолёта прибыли пару минут назад и разнесли там всё. Про группу ничего не скажу. -

Озадаченная Игоренко... Это что-то новенькое.

Пока Натали с Алисой, Максом и Лёхой занимались котятами, я подошёл к женщине. Варвара выглядела куда лучше, но восстановилась ещё не до конца.

- Вижу, тебе лучше. Это хорошо. - протянул я ей зелёный чай в алюминиевой банке. - Чем так загрузилась? -

Женщина взяла банку и мигом опустошила. Тревога на её лице слегка ушла.

- Тебе когда-нибудь снились сны, настолько реалистичные, что казалось, будто всё это происходило у тебя на глазах? -

- Было пару раз, а что? - напрягся я. Неужели...

- В этот раз я видела нечто ужасающее. Бесконечные сражения между какими-то мутировавшими насекомыми и инопланетянами с пурпурной кожей... -

"Так и знал."

- У насекомых было встроенное в тела биологическое оружие, а гуманоиды воевали с помощью СПИ-способностей и технологий? -

- Да... А ты откуда знаешь?! - округлила глаза она.

- Мне тоже такое снилось. Что ты видела? - и женщина ответила.

Во многом её сон совпадал с моим, за исключением трёх деталей.

1. Её "отряд", в отличие от Владык сумерек, считался мощнейшей огневой поддержкой наземных подразделений - "Огненные императрицы". Если Владыки были аналогом штурмовиков, то Императрицы - артиллерия.

2. В нём состояли только женщины. Причины - особая техника усиления и предрасположенность к Пирокинезу.

3. Ей показали другие отряды. Всего их шесть, каждый относится к своей стихии и функции в армии...

Владыки Сумерек, Огненные Императрицы, Повелители океанов, Патриархи света, Кудесники земли и металла и, наконец, Монархи ветра...

Неожиданный поворот, но приятный. Так, крупица за крупицей собирается информация о создателях Системы. Скоро мы соберём всё и узнаем правду.

- Твои предшественники куда разговорчивее моих. - невесело хмыкнул я. - Пока закроем эту тему. Расскажи, что это было на набережной? -

Глава 9. Прибытие в Ченду

Смена темы не пришлась по вкусу рыжевласке. Её личико посмурнело ещё больше.

- Я не хочу это обсуждать. - включила "высокомерную гордячку" женщина.

- Тогда отправлю домой первым же рейсом "Челнока". - мрачно припечатал её я. - Не просто так эту тему поднимаю. Прикрывай тебя вместо меня Натали или Альберт, от них бы и пепла не осталось от твоей атаки. Я сам едва унёс ноги оттуда! Ничего личного, но такой нестабильный член команды мне в столь важной поездке не нужен. Или ты рассказываешь мне минимум о способностях, который я должен знать, или отправлю тебя с Лёхой обратно в "Степную бурю" в качестве переговорщика. Выбирать тебе. -

Лицо Варвары скисло, как будто она лимон зажевала. Сейчас она встала на перепутье: послать меня на три буквы и отправиться, куда скажут, или рассказать то, что мне нужно. Неожиданно, но для неё это реально сложный выбор. Что такого она скрывает?

Остальная команда занималась котятами и совсем не обращала внимание. Не удивлён, их очарование настолько сильно, что даже меня проняло. Не раз задумывался, что это их ПСИ-способность...

- Хорошо... - вырвал меня из размышлений вздох собеседницы. - Ты имеешь право знать это, как лидер клана и командир. Всё началось сразу после победы над фанатиками и Костяным дворцом...

Дальнейший рассказ заставил меня сильно задуматься. Бывают однако повороты.

Сразу после боя женщина получила достаточно очков навыков и опыта, чтобы добить одну из способностей до 10 уровня. Существовало всего одно ограничение: минимум 25 уровень и она его преодолела после того боя.

Её выбор пал на её уникальную способность - Огненную императрицу. Изначально она резала расход ПЭ на умения Пирокинеза и увеличивала эффективность, а после достижения предела способности и недавней битвы с "водником" она увидела это...

Вместо объяснений Варвара достала блокнот и переписала описание умения:

Активная пассивная способность - Огненная императрица, достигла 10 уровня!

Происходит эволюция...

ВНИМАНИЕ! СПОСОБНОСТЬ НЕ СПОСОБНА ЭВОЛЮЦИОНИРОВАТЬ!

Доступен скрытый потенциал.

Раскрытие скрытого потенциала

1%....10%...30%...60%...100%!

Создано новое описание!

Уникальная пассивная способность - "Наследие солнца"(10)

Описание: Пользователь пробудил ото сна древнюю легенду и неизвестно, что с вами произойдёт: воспарите над землёй бессмертным пламенем солнца или обратитесь в пепел...

??????? (требуется 40 уровень)

Эффект: Усиление эффективности умений Пирокинеза - Домен, Элементализация и Придание формы, снижение расхода ПЭ.

Побочные способности: Огненная императрица, Огненный клон, Прогулка по Венере, Тройной каст, Слияние атак.

Усиление умений и снижение затрат ПСИ-энергии зависит от ПСИ-активности и Интеллекта.

2 единицы суммы параметров даёт 1% усиления и снижения расхода ПЭ.

Внимание! Есть обратный эффект - Проклятие солнца. Использование побочных способностей вытягивает из Пользователя не только ПЭ, но и ОЖ с ОВ. Расход зависит от длительности и расходе ПСИ-энергии на атаки и регенерацию.

"Мда... Неудивительно, что она молчала. Её же сила может её убить." - понял я и невольно поймал себя на мысли, что у самого похожая ситуация. Чёрная Материя крайне сильна, но и опасна при злоупотреблении.

Варвара вырвала листок с описанием из блокнота и превратила в пепел.

- Никому ни слова об этом. - жёстко попросила она меня. - Прошу. -

Я посмотрел ей прямо в глаза и задумался. Моя догадка оказалась верна, Варя действительно обладает не меньшей силой, чем у меня...

Вместо ответа дал ей её трофеи: "Прометея" и Кристалл Расширения. Первый вызвал у неё счастливую улыбку, а вот второй вынес мозг. Глаза широко раскрылись, а челюсть отвисла.

- Откуда?... -

- Вини свою удачу. С "водника " выпал. - завистливо пробурчал я. - Ты не представляешь, какую силу воли мне пришлось проявить, чтобы себе не забрать. -

- Не сомневаюсь... - усмехнулась она и с улыбкой посмотрела на кристаллы. - Спасибо, теперь я точно пойду за тобой хоть в пекло, хоть в последний бой. -

- Вот не надо! Я не собираюсь умирать в ближайшие сто лет. - хмыкнул я. - Вместо этого примени свои силы, чтобы выполнить глобальное задание и спасти человечество. Начнём с того, что доберёмся до Японии и узнаем о Владыках, Императрицах, Системе и прочем. -

- Однозначно! - дерзко ответила женщина и протянула кулак, который я ударил своим кулаком. - Мне нужно время для поглощения и освоения новых способностей. Пару суток в лучшем случае, возможно больше. -

"Блин... Времени и так в обрез." - но решил дать ей шанс.

- Нет, летим на место встречи с послом "Дракона". - покачал головой я. - Тянуть больше нельзя, и так задержались. Лёха! -

- Да, командир. - нехотя отвлёкся от котят парень. Виду него ошалелый, словно я его из сна выдернул. Ну точно ПСИ-способность у котят!

- Готовь корабль к взлёту. Мы отбываем в Ченду через час. Сразу после барбекю. -

- Понял, сделаю. - вернулся в наш мир он и побежал в кабину.

Девицы остались играть с мелкими, а я с парнями занялись мангалом. Натали и Алией успели замариновать мясо горных козлов, оставалось только приготовить. Макс сварганил из запчастей небольшой бездымный мангал и мы без опасений приготовили блюдо, о котором многие уже успели позабыть.

На вкус получилось очень неплохо и главное много. Объелись все. Пока остальные обсуждали последние события, я погрузился в размышления о своих возможностях. Сила рыжевласки заставила меня почувствовать угрозу, большую, чем когда-либо. Сойдись мы в бою, не уверен, что смог бы победить.

А ведь она только стала обладателем двух Путей!

"Нужно стать сильнее, пока меня с места главы не сместили." - мрачно подумал я и открыл Статус.

Пользователь: Туманов Сергей

МР: 502 / 235 600 401

Уровень: 39

Опыт: 0/5 120 000

ОЖ – 500/500

ОВ – 500/500

ПЭ – 360/360(+62 ед/час)

Сила – 50

Ловкость – 45

Выносливость – 50

Интеллект – 61

ПСИ-активность - 62

Направление развития: Телекинез, Астрокинез

Активные навыки: Манипуляция(6), Вектор(7), Покров Владыки Сумерек(10), Чёрная материя(7), Преобразование(3), Управление гравитацией(6)

Пассивные навыки: Владение древковым оружием(6) Кулинар(1), Первая помощь(1), Тактик(1)

Уникальные навыки: Два в одном, Мастер Ауры

Свободные очки навыков: 0

Свободные очки характеристик: 0

Банк Опыта: 560112

Снаряжение: Протазан стража теней(5), Ожерелье охотника(4), Браслет «Лиана теней» (2/2)(5), Ремень Мёртвых земель(3), Браслет лидера(4), Кольцо правителя(3), Кольцо безумца(4), Сет Северного стража(4/4)(5), Компас Интуита(4)

Бой с снежными барсами и зачистки дали мне неплохое количество опыта, но на сороковой уровень этого никак не хватит...

Модификация Системы сильно усложнила мне жизнь, теперь добывать очки можно только с зомби-командиров и выше. Также есть задания на проверку координат и убийство ренегатов, только всё это долгосрочно. Нужен другой способ добычи опыта.

На ум приходит Аукцион, только что там продавать? Даже уникальные навыки столько не стоят! Расходники самому нужны, как воздух.

Лезть в Банк Опыта клана не очень хочется, и так немало взял. К тому же "Сумеречный лес" не менее важен, чем личная прокачка.

Продажа чертежей? Ещё чего! Такой ништяк самому нужен. Разве что союзникам: "Отчизне" и "Степной буре". Но тут выгоднее обмен на другой чертёж.

Убивать выживших выше 30 уровня? Несмешно. Выхлоп так себе, и ещё больше ослаблять человечество - хреновая затея. Разве что сами полезут.

Куда не кинь всюду клин... Ладно, пока отвлечёмся от уровня.

Прокачка снаряжения в моём случае - настоящая боль. Крайне дорого и результат не очень. Но есть одна вещь, о которой я успел подзабыть. Пассивные навыки!

Владение древковым оружием(7) – В ваших руках любое древковое оружие станет смертоносным. При применении способностей, связанных с древковым оружием, снижает затраты ОВ и ПЭ на 5%( +1% за каждый уровень)

Кулинар(1) – Ваша готовка лучше насыщает организм, голод наступает значительно позже. ОЖ + 20( +5 за каждый уровень)

Первая помощь(1) – лекарства, жёлтые кристаллы и навыки лечения действуют на вас 10 % эффективнее (+1% за каждый уровень). Начальные знания первой помощи.

Тактик(1) - ваши тактические навыки вышли на новый уровень. Интеллект +1 (+1 за каждый уровень навыка)

Владение протазаном прокачивается по мере использования и это никак не отследить. Даже шкалы прогресса нет. Остальные всё ещё на первом уровне. Их можно повысить только навыком уровнем выше.

"Кулинар мне нафиг не сдался, удалить по возможности. Первая помощь... В наше время, когда можно с лёгкостью потерять руку или ногу, лучше довериться медику. Тоже к удалению." - решил я.

Остаются только Тактик и Владение древковым оружием. В пустые слоты я поставлю те навыки, что дают максимальный прирост статов. Только понятия не имею, какие есть варианты... Спросим у знающего человека - Майора.

"Привет. Какие пассивки посоветуешь взять для прокачки параметров?"

Ответ я дождался не сразу, только когда мы собрались, зашли в трюм и корабль начал взлетать. Алексей активировал маскировку и "Челнок" скрылся из виду.

"А ты разве их уже не взял?!! Охренеть..." - удивился зам.

"Нет, как-то не до того было."

"Понял. Лучшие варианты для прироста Силы, Выносливости и Ловкости - Мастер БИ, Атлет и Спортсмен.

Мастер БИ - сбалансированный навык, прокачивает все три, качается по мере боя на пределе сил. Атлет ориентирован на Ловкость и Силу. Спортсмен - Силу и Выносливость.

Для Интеллекта - всё, что связано с наукой и сложной работой. Учёный, Математик, Мудрец, Мастер, Тактик, Офицер и так далее. Прирост один и тот же - +1 за уровень. Но тут надо выбирать, какие знания тебе нужны.

Для ПСИ-активности подойдут всего три, но они с подвохом.

Монах - даёт прирост +2 к параметру за уровень. Есть требование - один час медитации раз в сутки.

Экстрасенс - даёт прирост +1 к параметру за уровень. Требование - Путь Экстрасенсорики.

ПСИ-ядро - самая крутая вещь, но и самая редкая. Даёт прирост +2 к параметру и 15 к объёму ПЭ. Прокачивается пропуском через неё энергии. На 10 уровне даёт прирост в 20 к ПСИ-активности, 150 к ПЭ и бонус за предельный уровень - -10% к затратам ПЭ на способности..."

Ох ты ж чёрт... ХОЧУ!

"...Повторюсь, они капец редкие! Последний ушёл с Аукциона два дня назад за 3 миллиона опыта."

Жаба внутри меня без затей бухнулась в обморок от шока. Ну и ценник.

"...Есть ещё один вариант - уникальные пассивки. Но тут уже как карта ляжет. Больше предложить нечего, у остальных эффект намного хуже."

"Понятно. Спасибо за быстрый ответ. Мы скоро прибудем в Чэнду. Если что свяжусь." - и отрубил связь.

Мда... Обломал мне малину зам. Три ляма это слишком для одного навыка.

В первый свободный слот однозначно пойдёт Мастер БИ, во второй - учёный или что-то универсальное, в третий...

Майор натолкнул меня на мысль и она никак не отпускала.

"Уникальный навык..." - подумал я и посмотрел на Мастера Ауры.

После получения Чёрной Материи я крайне редко им пользовался. Время "зарядки" для удара слишком велико, в бою с сильным врагом десять секунд - почти вечность, а против слабаков и Управление гравитацией с Манипуляцией хватит.

Вместо него взять другую уникальную способность... Идея хорошая, но как удаление Мастера скажется на Чёрной Материи, в основу которой легла эта способность? Вопрос...

Для этого даже открыл старое уведомление о создании.

Создание навыка завершено!

Уникальное умение на основе Вектора, Манипуляции, Преобразования и Мастера ауры - Чёрная Материя изучено.

Чёрная материя - способность на стыке направлений Телекинез и Астрокинез. Она позволяет создать сгусток чёрной энергии, которое уничтожает всё на своём пути и управлять им. Может сочетаться с другими навыками.

Расход: 10 ПЭ за каст + резерв

На первом уровне возможно создать только один сгусток, на десятом уровне – пять сгустков одновременно.

Радиус поражения выстрела и предел вложенного ПЭ для одного сгустка зависят от характеристики: ПСИ-активность

1 единица = 20 метрам и 2 ПЭ повышения предела.

Подробности во вкладке - "Чёрная материя"(нажмите для изучения)

Нажал на вкладку и начал читать полотно уведомлений. О, вот как...

Если кратко, то Кристалл Просвещения лишь собрал данные для создания Чёрной Материи. Но при этом новая способность НИКАК не зависит от навыков, что легли в её основу. Удаление Мастера не скажется на эффективности Материи. Отлично!

Решено! В третий пустой слот пойдёт уникальный навык, связанный с ПЭ. Осталось лишь найти все это и прокачать Тактику.

"Можно что-то обменять или купить у китайцев..." - задумался я.

Пока летели, каждый в трюме занимался своими делами. Варвара поглотила "Прометей" и расширила количество слотов, что дало ей куда больше возможностей для боя. Мне даже не по себе от такой силы. Сейчас она разбиралась со свалившимся на голову "счастьем".

Альберт тоже что-то изучал в Статусе. Судя по недовольному виду, у него не всё складывалось в нужную ему картину.

Натали и Алия игрались с котятами. Белые комки пуха с лазурными глазами и донельзя "мимимишным" видом стали для них лучшими антидепрессантами.

Макс занимался починкой костюма. От следов битвы с ирбисами почти ничего не осталось.

Поскольку заняться мне было нечем, поднялся к нашему пилоту и сразу же убрался. Алексей с Алисой о чём-то беседовали и им явно не нужен был "зритель". Чёрт с ними, вздремну...

Сон продлился недолго, хотя для меня время пролетело как миг.

- Мы на подлёте к Чэнду. Всем приготовиться. - выдернул меня из сна голос пилота из динамика.

Только прозвучало объявление, как через пять минут начало твориться нечто непонятное. Противно запищали приборы на контрольной панели корабля.

- В чём дело? - мгновенно прервал разминку я и забежал в кабину.

- Аномальный фронт над городом. - серьёзно доложил Алексей. - Перепад давления колоссальный, образовался грозовой фронт. Радиус... три километра! -

- Отмечаю большую энергетическую активность на земле. - сказал Макс, поднявшийся следом за мной. Нажал несколько клавиш на радаре и посмотрел данные. - Огромное количество заражённых высокого уровня движется к западной окраине города. Там же эпицентр грозы. -

- Там находится база "Драконов". - вставила Алия из трюма. - Скорее всего это... -

- Испытание Системы. - закончил за неё я и задумался. Что делать?

Влезать в чужое Испытание без спроса точно не стоит, но и просто так оставить... невыгодно.

- Садись в восточной части города. Маскировку не выключай. - приказал я. - Со мной пойдут Варвара, Натали и Алия. Альберт с Максом - на защите корабля. Алиса заботится о котятах. Снаряжение полное, расходники не экономим. Вопросы? -

- Мы им поможем? -

-... Нет. Вмешаемся, если дела у них пойдут совсем плохо. Мы здесь ради переговоров, а не драки. -

Сокланы спустились в трюм собираться, но я остановил Игоренко.

- Ты уже достаточно поняла свои новые способности? -

Варвара поморщилась. Похоже, нет. Плохо.

- Нужны опыты, там слишком много всего накручено. -

- Хорошо, тогда ты вмешиваешься в бой, если такой будет, в последнюю очередь. -

- Я могу себя контролировать! - возмутилась она.

- Может быть, но пока не поймёшь, на что теперь способна - поблизости от союзников способности не используешь. Сегодня ты прикрытие. Считай это приказом главы. Ясно? -

- Более чем... - проворчала женщина и ушла к остальным.

Корабль пролетел на небоскрёбами и зашёл на посадку в восточной части города, на небольшом стадионе в старом жилом районе. Стапели коснулись земли и рёв движков начал затихать.

Я с группой высадки выскочили из "Челнока", стоило трапу коснуться земли. наш проход через маскировочное поле на секунду заставил пойти его волнами, но целостность сохранилась. Подхватив товарищей Манипуляцией, взлетел сами и рванул в сторону поля боя. Для лучшего обзора мы поднялись на самый верх небоскрёба и оттуда открывалась по-настоящему эпичная картина.

- Охренеть... - ошеломлённо выдохнула Натали. Я, Алия и Варвара не сильно отличались.

Поле боя можно описать всего одним словом - бойня...

Глава 10. Переговоры.

С высоты небоскрёба нам отрывался вид на настоящую осаду. Город резко обрывался и переходил в пустошь, покрытую кратерами, оврагами и рытвинами.

Повсюду из земли торчали обломки труб, арматуры и прочего строительного мусора. Но заражённым было плевать. Их не останавливали препятствия и новобранцы толпой пёрли, невзирая на потери. Следом под защитой сотен Толстяков шли ещё большее количество зомби-солдат. "Вишенкой на торте" стала замыкающая группа.

"Да сколько их там?" - напрягся я. Мой вопрос озвучила Варвара.

- Вижу около пятидесяти зомби-командиров, включая двух Маток. - быстро прикинула Алия, а Натали согласно кивнула. Жесть...

Вся эта красота окружала... могучий бастион, иначе не скажешь. Футуристичный вариант одной белой крепости из трилогии про кольца, очень похожа.

Крепость, окружённая тремя линиями высоких стальных стен, покрытых ломанными линиями синих контуров. Со первой линии стен на бегущих тварей обрушивались свинцовые дожди, град стихийных атак и разные взрывные "подарки", а со второй и третьей вели огонь миномётные расчеты и артиллерия. На поле боя творился настоящий хаос...

Новобранцы гибли тысячами, никто из них не добрался до стены. Солдаты сгорали в огне десятками, но Толстяки выполняли свою задачу "мясного щита" и основные силы продвигались вперёд.

Командиры отражали все атаки ПСИ-способностями, стихийными и не очень, и неумолимо приближались к крепости выживших. Таким темпом заражённые точно доберутся до стены...

БУМ! БУМ! БУМ! - гремели взрывы на земле и в воздухе, разрывая на части монстров всех форм и размеров. В ответ от зомби-командиров летели стихийные атаки, удары щупальцами Маток рассеивали треть ударов. Столкновения огня, молний и ветра создали настоящий калейдоскоп взрывов и искр.

Первые минут десять сражение велось в ничью, но потом произошёл переломный момент. Когда основная группа достигла стен, а Матки с "защитниками" преодолели определённый круг, люди выкатили "козырь".

Крыша строения, похожего на собор, на самом верху бастиона раскрылось бутоном и оттуда выдвинулась... катушка. Даже отсюда был слышен исходящий от неё гул.

- Это что? - не поняла Натали.

- Дворец молний... Советую закрыть уши. - слегка побледнела лучница и прикрыла уши ладонями.

Через мгновение из катушки в свинцовые тучи ударила поток синей энергии. Грозовой фронт поглотил всё без остатка и угрожающе загромыхал. Ветвистые молнии сверкали в темноте.

ГРАГХ! ГРАГХ! - разносился в воздухе гром, а меня наполнило нехорошее предчувствие.

Молнии сверкали всё чаще. Зомби третьего этапа эволюции догадались, что им сейчас прилетит, и сформировали мощную защиту из воздуха, огня и земли.

- ГРЬЯЯЯ! - взревели гигантские жирные твари, отдав приказ "защитникам".

Огромные пласты почвы вырвались из земли и прикрыли Маток, что дополнительно обмотались щупальцами. Тем временем энергия молний в облаках достигла критической точки и даже сформировало колоссальных размеров белое кольцо над полем боя. А затем удар...

БЗЗЗЗЗ!!! БУУУУУМ!!! - с рёвом рухнули вниз ослепительные потоки электричества.

Десятки извивающихся колонн прошлись гребнем по пустырю, стирая в порошок любую тварь, неважно кто: новобранец, которому повезло выжить в хаосе перекрёстных атак, солдат, дошедший до стен, или командир, защищающий лидера. Всё обращалось в пепел.

Я прикрыл рукой глаза, чтобы не ослепнуть. Вспышка на мгновение озарила мрачный полдень не хуже яркого солнца, а потом потухла. Грохот от ударов молний и десятков взрывов слегка оглушили и звон в ушах прошёл спустя десять секунд. Тогда же я открыл глаза и обалдел от увиденного. Ничего себе мощь!

Нечто подобное я уже встречал. Проделка Макса на втором Испытании выглядела похоже, но тут совсем другой размах. Колонны не ограничились тварями и сняли двухметровый пласт земли с большой области километр на километр. только вот...

- Зараза! Матки ещё живы! - скривилась Алия.

Защита от Псионов помогла мерзким тварям пережить основной удар, но не выдержала всю его силу. Молнии прорвались и хорошо прожарили заражённых. Только те с Силачами-носильщиками выжили, как и десяток самых сильных и приспособленных Псионов.

- Может, поможем? - спросила мулатка, на что я покачал головой. Пока рано, не думаю, что это все козыри выживших.

Матки очухались и Силачи под ними продолжили движение. Псионы, в том числе три мутировавших, отбивали все атаки Пользователей. Когда до стены осталось около пятидесяти метров и Маки начали замахиваться щупальцами для сокрушения защиты, я начал переживать. Может, ответить им больше нечем и реально стоит вмешаться?

Мои опасения развеял появившийся на стене персонаж...

- О, а вот и наш переговорщик. - сразу расслабилась Алия. - Не парьтесь, он сильный. -

Она дала мне бинокль и я рассмотрел его получше. Посол "Дракона рассвета" выглядел... как шаолиньский монах. Просторный горчичный халат с широкими рукавами, пояс, чёрные штаны и чешки. В руке в молитвенном жесте он сжимал деревянные чётки. Глаза закрыты, а на лице полное умиротворение, словно вокруг зелёная лужайка храма, а не поле боя. Волос на голове, естественно, не было.

Но больше всего его выделяла аура... Свет вокруг него искажался и плыл, словно вода. Он Фотокинетик?

- ГРЬЯЯЯ! - взревела одна из Маток и в монаха полетело шестидесятиметровое щупальце.

В ответ он открыл глаза, ярко полыхнувшие жидким золотом, и сделал лёгкий жест свободной рукой. Свет собрался в... светящуюся золотом ладонь размером с человека и она жёстко отбила конечность зомби в сторону.

БУММ! - прогремело столкновение и плоть Матки разлетелась в клочья. Минус щупальце.

Монах что-то крикнул на китайском подчинённым и бойцы ударили по Псионам, сдерживая их. Он сам же сложил руки в молитвенном жесте и аура из золотого света разрослась в десять раз и приняла форму... божества с десятками рук?

Даже такой как я, не верящий в богов, узнал фигуру за спиной монаха, в школе изучал мифологию.. Ботхисаттва... Точнее одна из его версий - Авалокитешвара, Ботхисаттва Сострадания.

Огромный золотой аватар бога с сотней рук материализовался по пояс и завис за спиной монаха. Через секунду произошло два события: вторая Матка ударила по стене сразу четырьмя щупальцами и монах исчез. Реально исчез, чтобы появиться на пути атаки врага и ударить в ответ.

Четыре золотые руки взмахнули и лишили тварь солидной части щупалец. Затем остальные единым каскадом ударов превратили Матку в кровавую отбивную.

БУМ-БУМ-БУМ-БУМ-БУМ-БУМ! - сокрушали плоть жирных монстров конечности из света.

Через секунду и сотню ударов кулаками и ладонями Матка сдохла. Первая пострадавшая даже очухаться и отрастить щупальца не успела, как снова монах исчез и повторил экзекуцию.

- РГЬЯЯ! - зарычал зомби-командир внизу и тоже исчез. Пространство...

Он телепортировался вплотную к монаху... чтобы сразу огрести от кулака марионетки по хлебалу. Верхняя часть тела прочь с одного удара. Скорее всего это автозащита от шустрых противников.

Лысый не закончил и, спустившись вниз, метался от одного командира к другому и размазывал их с пары ударов марионетки. Огонь, земля, ветер или молния - защиты от карающей длани аватара просто не было...

Бой завершился смертью Псиона со способностью земли. Тот оказался хитрее собратьев и когда дело совсем запахло жареным, попытался слинять. Так монах слитным ударом сотни рук марионетки сокрушил землю и вышиб из почвы, попутно оглушив его. Дальше просто прихлопнул, как назойливую муху. Испытание окончено...

- Пошли. Он нас уже заметил. - предложила Алия на секунду раньше меня. Его жест рукой марионетки иначе не интерпретировать...

Я с группой спустился вниз и полетел к бастиону. Пустырь стал ещё более разбитым и разрушенным. Думал, это уже невозможно.

Монах увидел приветственно махающую ему лучницу и рассеял аватар. Через минуту мы стояли напротив, под вглядом карих глаз парня. Он оказался моим сверстником, лет 25 максимум.

Он что-то сказал на казахском Алии и она перевела его слова нам.

- Это Вей-Шен, посол "Дракона Рассвета" и заместитель главы клана. Мировой рейтинг - №9, "Золотой Ботхисаттва". - представила нам собеседника девушка.

Я удивлённо вылупился на монаха. ДЕВЯТЫЙ?!!

Впервые вежу кого-то из первой сотни, не то, чтобы из десятки. - ошеломлённо произнесла на английском Натали.

- Могу понять, я сам с остальными не встречался. - внезапно заговорил на чистейшем английском монах и обратился к Алии. - Спасибо, дорогая, дальше перевод не нужен. - и уже снова нам. - Приветствую вас в филиале клана "Драконы рассвета" - крепости Ченду. -

- А вы отлично говорите на английском... -

- Меня хорошо обучили. - улыбнулся парень. - Идёмте, говорить на серьёзные темы тут неудобно. -

Вей-Шен провёл нас через высокие ворота на территорию базы. Внутри было ещё круче, чем снаружи. Сразу за стеной располагалась широкая улица, от края до края метров пятнадцать. По ней организованно сновали люди и выполняли свои задачи под команды старших. В основном готовились группы для сбора трофеев и прочее.

Поднявшись сначала за вторую, а потом третью линию обороны, монах провёл нас в небольшой зал для совещаний. Непогода уже рассеялась и через панорамное окно проникли согревающие лучики света.

Мы расселись за столом, с одной стороны мы, а с другой - Вей-Шен и китаянка, зашедшая через минуту.

- Это моя помощница, третий офицер клана и сестра, Вей-Юэ. У неё тридцатый уровень, можете говорить свободно. - представил он даму.

- Приятно познакомиться. Я Сергей Туманов, можно просто Туман, если сложно выговорить. - ответил я и указал на девушек. - Рядом со мной Натали и Варвара. Алия вы знаете. -

- Конечно, уже не раз встречались. - с улыбкой кивнул лучнице он. - глава клана мне передал, что вы хотите предложить нам союз. С какой целью и какая нам выгода? -

- Я так понимаю, больше вам ничего не сказали? - и увидев отрицание, продолжил. - Тогда начну с самого начала, событий почти месячной давности... -

Рассказ про Секту, её эксперименты с выжившими, этапы эволюции заражённых и заданием Системы занял добырй час времени. Вей-Шен постоянно задавал уточняющие вопросы и с каждым ответом становился всё мрачнее. Улыбка исчезла ещё в первые десять минут разговора.

- Всплеск энергии в Туманом городе - ваших рук дело? - и я кивнул. - С кем вы там столкнулись? -

- С зомби четвёртого этапа эволюции - зомби-генералом. Кодовое имя - Владыка металл. -

Заместитель клана в шоке расширил глаза и переглянулся с сестрой. Что-то обсудив на китайском, снова повернулись к нам.

- Всё-таки это были вы. Спасибо... - внезапно поклонился он. - Если бы не ваши старания, тварь могла прийти к нам. -

- Не стоит. Мы делаем одно дело, пусть и преследуя разные цели. - отмахнулся я.

- У меня есть к вам бестактная просьба. Не против? - на что я кивнул. - Я сейчас выпущу ауру на полную. Сможете сказать, кто сильнее: я или зомби-генерал? -

Я снова кивнул и тут на мои плечи обрушилась гора, не меньше. Ух, какая давящая аура... Прямо как у Лилии, только в разы сильнее.

Монаха объяло почти ослепительное золотое сияние, затем потухло и через пару секунд всё снова вернулось на круги своя.

- Вы слабее, хоть и ненамного. - мрачно вынес вердикт я. - В бою один на один ваши шансы на победу... не так велики. -

Ответ ему явно не понравился, но он с ним смирился.

- Вот как? Благодарю за оценку. - кивнул Вей-Шен. - Я доверяю Алии и её сестре, лилии. Раз они говорят, что вы не лжёте - я тоже поверю. Что вы ждёте от "Дракона Рассвета"? -

- В идеале вступление в наш союз, план минимум - нейтралитет и договор о ненападении. Условия вот такие... - и показал ему договор между "Степной бурей" и нами.

Родственники внимательно изучили каждую букву и ненашли, к чему придраться. Что ещё больше их насторожило и вогнало в ступор.

- Что-то не так? -

- Условия слишком хорошие. - внезапно на английском заговорила Вей-Юэ. - Как юрист со стажем, давно не верю слишком выгодным договорам. -

- Согласен. Но тут Система не даст обмануть. - пожал плечами я. - Я не требую ничего сверхъестественного. Лишь союза для выполнения заданий Системы, торговли и совместного развития кланов. Кто-то силён в одном, кто-то в другом. -

- Ещё один момент - Секта. Что ты с ними такого не поделил, что на весь клан открыли сезон охоты? -

- Всего лишь разнёс им целое отделение в Питере, затем сорвал сотрудничество в Москве, следом идёт убийство трёх их послов и трёх ренегатов. -

- Некисло... Раз даже Система клеймила фанатиков врагами, их нужно уничтожить. В этом наши цели схожи, они нам тоже не по душе. Что по остальному, тут потребуется помощь глав. Не против съездить в Шанхай? С воздушным транспортом у нас туго. -

Тут я замялся. На машине это займёт дохрена времени и сил. Но показывать ему " Челнок"... Впрочем, всё равно узнают.

- Как вы уже знаете, у нас есть воздушный транспорт, так что можем туда полететь. Главное, чтобы ПВО нас не сбило. -

Вей-Шен понимающе ухмыльнулся. Видимо, прецедент уже был.

- Если лететь ниже скорости звука и дать мне связаться с базой, сможете сесть прямо на базе. Далеко бегать не придётся. -

Идея оставлять корабль на виду мне не особо понравилась, но он прав. Если нападут или попытаются отнять - разнес всё там в клочья. Даже член десятки меня не остановит.

- Хорошо, но тогда попрошу не приближаться к кораблю ближе чем на десять метров. Иначе система защиты придёт в действие. -

- Понял, это можно устроить. - вновь улыбнулся монах. - Тогда проследуем к самолёту. Вей-Юэ, ты за старшего, пока меня нет. -

Без задержек мы покинули территорию базы. С разрешения китайца, поднял его, как и девушек, в воздух Манипуляцией и быстро полетел к "Челноку".

Лёха чётко выполнил мой приказ и не снимал маскировку вплоть до нашего приземления.

- Ооо! - округлил глаза монах на "чудо техники". - Крутая маскировка! Есть на продажу? -

- Если договоримся о союзе, найдём общий язык ив этом вопросе. - кивнул я и взобрался по трапу в трюм. - Лёха, курс на Шанхай! -

- Понял. В режиме невидимости энергии не хватит. -

- Без неё, с нами посол. -

- Принял, взлетаю. Прибытие - через два часа. - ответил пилот и начал процедуру взлёта.

- На подлёте к городу, примерно за пятнадцать километров - сбрось скорость до четверти максимальной. -

- Хорошо, сделаю. - успокоил меня парень и я устроился в кресле напротив. Полёт будет продолжительным...

***

Тем временем

Нью-Йорк, база клана "Беспощадное солнце"

Совещание как раз в самом разгаре. Виктория устало слушала перепалки её союзников из Альянса. Тема важная, но как они уже достали...

- Силы зомби растут в геометрической прогрессии. Уже появилась четвёртый этап эволюции. - проворчал глава Аквамарина. - Есть информация? Его завалили или нет? -

- Наверняка известно, что это не Америка и Европа. Иначяе Секта бы дерьмом изошла, но добыла бы их труп. Чёртовы падальщики! - выругалась глава "Голливуда".

- И не Южная Америка. Есть у меня парочка контактов оттуда. Они говорят, что у них такие не появлялись. - вмешался глава "Пустынных Койотов". - Остаётся Азия. Из сильных кланов там "Драконы", "Сумеречный лес" и ещё пяток кланов поменьше. Снова привет от твоего братца? -

Краузе поморщилась, уже долгое время она не могла спокойно спать, зная, что её враг ещё не в могиле. Но ничего, скоро всё закончится, когда чертёж от "Империума" будет претворён в жизнь. Тогда-то она разойдётся на полную и лично нанесёт визит...

- Это моя проблема и мне её решать. Вас она не касается. -

- Возможно, так и есть. Только если он хоть чуточку похож на тебя, разбираться, кто прав, а кто виноват, не будет. Вы, русские, всегда сначала бьёте, а потом спрашиваете... -

- Не волнуйтесь. Подготовка почти завершена. Я лично решу этот вопрос. -