Система "Эспер". Часть 3

Глава 1. Проверка и первый контакт. Часть 1

Полёт над Питером проходил спокойно. Я не сидел сложа руки и в бинокль высматривал активность заражённых. Как показала практика, если рядом есть свежий труп, на его аромат мигом сбежится десяток зомби-новобранцев, а там и до эволюции недалеко.

Вертолёт пролетел над Выборгским и Приморским районом. На первый взгляд улицы свободны от зомби, но тут и там я замечал следы стен плоти, которые обычно окружают логова зомби-командиров. С ходу я заметил десяток таких, но уверен на все сто, их намного больше.

Одной Великой Чисткой тут не обойдёшься, придётся раз десять такой рейд устроить, прежде чем в городе не останется тварей. Надо будет ускорить наших с началом зачистки.

"МИ" пересекал район за районом. В некоторых люди не бывали и там полно слабых тварей, подходящих для прокачки новичков. А в других, на Невском, например, сновали твари второй и даже третьей эволюции. Заметил одного бродившего по улицам Титана и завалил его выстрелом Чёрной материи. Плюс десять тысяч к опыту - чек!

Псионов трогать не стал, мало ли чем они владеют. Лишаться вертолёта как-то не хочется. Так что, твари, в другой раз!

Но пометки на карте обладатель Пути Экстрасенсорики с позывным Связной делал без моей подсказки.

Когда я узнал, откуда прозвище, ржал, как ненормальный. Серьёзно? Бойцы получают позывные за черты характера или поведение в бою, а ты получил его просто за работу продавцом в салоне связи?!! Как-то это... не так.

Но парень меня удивил, он своим позывным доволен и обижаться не собирается. Ну раз его устраивает, кто я такой чтобы спорить?

Вскоре мы вылетели за пределы Московского района и приближались к первой точке назначения - Шушары. Хоть Владимир и сказал, что там никого нет, проверить стоит.

- Командир, мы над Шушарами! Начиная обход по кругу! - крикнул пилот, да я и сам видел.

- Связной, приступай! - дал команду я.

Сенсор кивнул и закрыл глаза. Его способность - ПСИ-локация. В определённом радиусе он может найти любое существо с ПЭ: зомби, Пользователя, мутировавшего зверя. Единственный, кого он не увидит - Пользователя 1 уровня. Тот имеет такой мизер психической энергии в теле, что еле заметен. Всё равно, что чёрную кошку на чёрном фоне высматривать...

- Глава, тут нет живых. - крикнул Связной. - Только зомби и парочка мутировавших зверей, собак вроде. -

- Понял. - и крикнул пилоту. - Летим дальше, в Колпино! По пути заскочим в Павсловск! -

Пилот вывернул штурвал и машина взяла курс на восток, в сторону цели. Любуясь на заброшенные города и посёлки, я невольно размышлял о происходящем в мире. Наверняка, как и он сам, люди делают всё возможное, чтобы выжить. Скорее всего, они действуют только ради себя и близких, на людей и человечество в целом им плевать. Собственно, от них я отличаюсь только тем, что вижу картину целиком. Чтобы выполнить глобальный квест, нужна армия, а не просто разрозненная кучка оборванцев-выживших.

Невольно поймал себя на мысли, что вижу в клане не живых людей, а лишь винтики механизма, некий актив, и не нашёл отторжения. Забавно, как новый мир меняет мировоззрение...

- Командир, Павловск на горизонте! -

Я выглянул в иллюминатор и увидел очередной заброшенный город. Судя по виду зомби, люди тут когда-то были, но теперь их нет, совсем. Мои подозрения подтвердил Связной.

- Глава, тут живых нет, но я ощущаю зомби-командира! Скорее всего Псион! -

- Указать направление сможешь? - спросил я.

- Да, он в трёхстах семидесяти метрах к юго-востоку. -

Немного оглядевшись, увидел одноэтажное здание и вывеску. Через секунду заметил и саму тварь. Как ловко замаскировалась... Сначала я принял зомби за причудливо упавший кусок стены, но это была тварь, что мимикрировала под её цвета. Зомби-хамелеон...

Зарядив сгусток Чёрной материи, запустил его на скорости в пять махов. Хитрый засранец даже отреагировать не успел, как обрёл новое отверстие в районе груди. Ещё десять тысяч в Банк...

Лёгкость, с которой они дохнут, поражает. Совсем недавно приходилось жилы рвать для победы над одним Титаном, а теперь...

- Он один был? -

- Да! -

- Летим дальше! Топлива на Пушкин хватит? - спросил я у пилота.

- Конечно! Его хватит, чтобы весь Питер трижды по кругу облететь! -

- Так полный вперёд! -

Вскоре перед нами раскрылся ещё один заброшенный город - Коммунар. Тут ситуация была ещё печальней. Никаких следов человека, заражённые крайне слабые, даже пятого уровня не достигли.

- Тут нет живых. - покачал головой я. - Давай в Пушкин. -

Вертолёт со свистом лопастей сменил направление полёта и взял курс на базу. Печально, что никого не нашли. Если никого не найдём в течение месяца, придётся прибегнуть ко запасному плану - "Возвращение блудной овцы в стадо"...

Полёт до Пушкина занял всего пятнадцать минут. Некогда красивый городок с великолепными парками, множеством исторических зданий и развитой инфраструктурой за два месяца без людского вмешательства превратился в бледную тень себя. Многие постройки обрушились, здания сгорели, дороги завалены десятками автомобилей, на которых люди пытались бежать от вируса.

- Командир, есть отклик! Я нашёл людей! -

- Где и сколько? -

- Пять человек, только они ощущаются странно. - засомневался Связной. - Рядом с ними странная сигнатура, похожая на заражённого, причём сильного. Не уверен. Расположение - полкилометра на запад. - и указал рукой в сторону парка.

Любопытно...

- Зависните тут. Я быстро. -

- Понял! -

Я выпрыгнул из вертолёта и плавно полетел в указанную сенсором сторону. Вертушка же набрала скорость и быстро удалялась от города.

Пролетев над парком, оказался у исторического здания. Вроде это какое-то древнее поместье, никогда не увлекался архитектурой. Только сейчас это было не жилище людей, а логово монстров. Из-за леса сенсор не увидел, но первый этаж оброс плотью. Тут обитает зомби-командир...

Я мгновенно стал серьёзным и использовал Покров тьмы. Зарядив лезвие протазана сгустком, вошёл внутрь через выбитую двухстворчатую дверь. Я попал в фойе, украшенную колоннами со всех сторон и картинами на стенах каждые два метра. Пульсирующие каналы вели куда-то налево, прошёл по ним и попал в какой-то гостевой зал. Внутри всё от пола до потолка обросло сочащейся слизью плотью, а в центре на остатках инкубатора, словно на троне, сидел зомби-командир. Тип Псион... Почти не отличить от обычной женщины, только отсутствие скальпа, кроваво-красные глаза и темносерая кожа выдавали в ней заражённого.

Но самая паршивая часть была не само наличие твари, а то, что ей прислуживали люди. Два мужчины, женщина, старушка и маленькая девочка пускали себе кровь из вен и наполняли чашу твари. В глазах выживших ни капли разума, только жажда служить, даже улыбки на лице.

Монстр медленно смаковала алую жидкость и с каким-то превосходством смотрела не меня. Даже атаковать не торопилась.

- Рааах! - томно прорычала она и на мой разум обрушился сильнейший ментальный удар, словно молотом по голове. Ух!

К счастью, Покров выдержал и я сразу усилил его до трёхслойного. Твари это не понравилось и она натравила на меня "марионеток". Все пять человек с криками бросились на меня, но куда им. Я мгновенно придавил их усиленной гравитацией и вмиг снёс Псиону черепушку запущенным Вектором протазаном.

Люди мигом замерли и даже после отмены гравитации не спешили вставать. Я опустился к их лицам и увидел ,что разум в их глазах так и не появился. Они живы телом, но мертвы разумом. Выбора нет...

Через минуту я вышел из здания, Телекинезом неся пять трупов. Они умерли быстро и безболезненно. Бросать их просто так я счёл мерзким и решил похоронить по-человечески. Вынеся тела в парк, с помощью телекинеза выкопал большую яму и устроил им общую могилу. Покойтесь с миром...

Сразу после погребения связался по браслету с Майором и рассказал ему про результаты воздушной разведки.

"Принял, рейдовая группа уже готова выдвигаться. Их возглавит Носорог и Голем. Жаль, что ты никого не нашёл." - слышал я голос зама в голове. Так вот как работает телепатия. - "Кстати, тут тебе сообщение от Макса. Он довёл до ума новый тип топлива и сейчас переоборудует вертолёт. После улучшения он сможет летать примерно на 2 000 км на одном баке. Если подождёшь сутки сможем слетать в соседние города покрупнее."

"А что за новое топливо?" - не понял я.

"Если кратко, то с помощью насыщения керосина ПЭ, можно повысить его эффективность на 30%. Это снизит его расход и позволит летать дальше, но нужно переделать топливоподачу. По словам нашего учёного это займёт 24 часа на одну машину." -

"Вот как... Хорошо, вертолёт полетит обратно, но без меня. Пока переделывает транспорт, я со Связным проверим Кронштадт на наличие сильных тварей. Завтра нас подберёте и мы продолжим проверять населённые пункты. -

"Принял, удачи." - и отключился.

Взлетев вверх, вернулся на вертолёт.

- Ну что там?! - громко спросил сенсор.

- Провал, это были уже не люди. Пилот, курс на Кронштадт! -

- Есть! - ответил парень и вертушка быстро набрала скорость в сторону острова.

Вскоре мы зависли над той самой площадью с собором.

- Пошли! -

- Чего? Но я не боец... - побледнел сенсор, на что я улыбнулся и выпнул его из кабины. Какой гордый, пока не пнёшь - не полетит!

- А?! ТВОЮ Ж МАТЬ!!! - заорал парень, быстро падая вниз.

Пилот со вторым сопровождающим, обладателем Пути Гидрокинеза, на это посмотрели расширенными глазами.

- Лети на базу, завтра за нами вернёшься. На базе тебе всё скажут. - и выпрыгнул следом.

Связной внизу дико охреневал, стоя целёхонький после падения с пятидесяти метров. Он наверняка думал, что я его хочу казнить таким образом... Делать мне нечего, как своих убивать! Парня в десяти метрах от поверхности подхватил телекинез и мягко опустил на землю.

- Командир, тебе говорили, что ты законченный мудак? - с нескрываемым гневом спросил сенсор, на что я ухмыльнулся.

- Конечно! Поверь, мне много кто хочет пожать шею за мои выходки. Майор первый в очереди. Пошли, время не ждёт! -

- Нафиг я тебе вообще тут нужен?! Людей тут точно нет! -

- Верно, но бегать по острову в поисках зомби-командиров мне влом. Смекаешь? - с лукавой улыбкой ответил я.

- Это и так понятно, но у меня даже оружия нет! -

- Чего? -

Тут я внимательнее осмотрел напарника и понял, что так и есть. У него не было ни Системного оружия.

- Как ты вообще достиг десятого уровня без оружия? - недоумевал я, но оборвал себя. - Ладно, об этом потом расскажешь. Сначала добудем тебе оружие и Кристаллы Предмета (оружие). Идём! -

Парень молча последовал за мной, но весь путь он недовольно сверлил мою спину взглядом. Какой обидчивый...

Найти оружие не было проблемой, недалеко от собора был просторный павильон с множеством небольших выставок, в том числе оружейных. Связной выбрал офицерскую саблю, неплохой выбор. Кристалл я вручил ему почти сразу, когда перебил протазаном тридцать зомби.

Я сначала отел дать ему всего три пирамидки, но чтобы парень не дулся, как мышь на крупу, я накинул ещё семь. Всё равно мне их не хватит даже на одно успешное усиление ,а ему пригодятся.

Напарник превратил оружие в Системный предмет с первой попытки и даже прокачал до третьего уровня за десять кристаллов. Да как так?!!! Почему только у меня столько неудач?!!

От такой несправедливости дулся уже я, чего не понял Связной. Чтобы выпустить гнев, врубился в толпу зомби-новобранцев и порешил всех. Фух, вроде полегчало...

- Оружие у тебя теперь есть, приступай к поискам зомби-командиров. - и уселся в мягкое кресло, которое вынес из одного ресторана.

Сенсор принялся за дело и через пять минут выдал вердикт.

- В радиусе полутора километров я нашёл три сигнатуры зомби-командиров и ещё один странный, такого я раньше не видел. Отдалённо похож на мутировавших животных, но они не бывают такими сильными. -

Интересно...

- Начнём с командиров. Где ближайший? -

- Пятьсот метров на юго-запад. - и указал в нужном направлении.

- Понял, жди здесь. - и полетел за тварью.

Как и говорил сенсор, я наткнулся на логово в четырёхстах с лишним метров. Какая точность...

У обросшего плотью здания морского музея тёрлись три десятка зомби второго этапа эволюции. Судя по телам, некоторые близки к новому усилению. Вовремя я сюда заскочил.

Сходу применил трёхслойный Покров тьмы и Чёрную ауру на клинок протазана.

- Чёрный полумесяц! - прошептал я и запустил в тварей огромное лезвие цвета ночи.

БУММ! - перерубила всех тварей на пути и разнесла часть постройки. Минус две трети врагов.

- РЬЯЯ! - заорал Умник и десяток Силачей и Ловкачей бросились на вероломного врага.

"Да начнётся потеха!" - кровожадно оскалился я и рванул навстречу.

Я рубился, как одержимый, круша и рассекая тела заражённых. Даже не трудился уклоняться, их атаки не могли мне навредить. Кулаки Силачей и когти Ловкачей бессильно отскакивали от тройной защиты Покрова тьмы.

Враги кончились через две минуты, когда усиленный Мастером Ауры кирпич разнёс голову Умника. С перекусом закончили, время для главного блюда.

Зашёл в здание и начал углубляться в ряды экспонатов под стеклянными витринами. Многие из них разбиты, а содержимое разрушено. Внутри всё, как и снаружи, обросло плотью с каналами, по которому текла мерзкая жижа. Неужели она ещё не вылупилась?

Прошёл дальше и в третьем зале нашёл инкубатор... вернее его остатки.

"Следы совсем свежие... Тварь вылезла недавно." - понял я и огляделся.

Слизисты след на полу вёл в соседнее помещение, затем в ещё одно, затем в ещё. Какого окна она шатается по музею? Экспонаты смотрит?

Зомби нашёлся в четвёртом зале, совсем близко от входа, через который я вошёл. Заражённый выглядел совсем, как женщина. Только крайне бледная, без скальпа, с непропорционально большим ртом и пальцами, раза в три толще и длиннее обычных, с длинными загнутыми когтями. Псион...

Стоило мне шелохнуться для атаки, как она мгновенно заметила угрозу и крикнула... Нет, не так. КРИКНУЛА!

- РРЬЯЯЯЯЯ! -

Возникшая от пронзительного вопля воздушная и звуковая волна в форме луча попала мне в грудь. Она была настолько мощная, что меня тут же отправило в полёт пробивать стены. Стёкла в помещении разлетелись вдребезги, а стены пошли широкими трещинами.

"Какого чёрта?!!! Откуда такая мощь?!" - охренел с такого поворота я.

БУМ! БУМ! - разрушились под моим телом две кирпичных стены и я пулей вылетел из здания.

Пролетев через улицу, ощутимо впечатался в кирпичный дом напротив. Стена такого не выдержала и рухнула на меня. Ауч!

Из-под завалов выбрался не сразу, была пара секунд дезориентации.

"Ох, неслабо меня приложило..." - помотал головой я и проверил Покров. Охренел ещё раз. Из трёх слоёв защиты осталось два, и второй на соплях висел! Сдерживаться против этой твари нельзя...

Мгновенно поглотил энергию из расходника и повесил сразу пять слоёв Покрова тьмы. И вовремя...

- РЬЯЯЯ! - последовал ещё один звуковой луч, но Вектором отбросил себя в сторону на десятки метров. Здание на пути атаки прошибло насквозь, словно бумагу. Судя по грохоту, атака ещё метров пятьдесят разрушала всё на своём пути. Мать моя женщина!

"Вот ты где!!!" - заметил я зомби и контратаковал.

Поднятый телекинезом кирпич загорелся синим светом и с громоподобным хлопком полетел во врага.

- РЬЯЯ! - мгновенно ответил "крикун" и снаряд от звукового удара взорвался.

Сразу последовала контратака зомби. Сразу шесть залпов один за другим. Вот чёрт!

Я, используя сразу телекинез, Вектор и Управление гравитацией, смутной тенью по ломаной линии метался по улице. Но даже так дважды чуть не попался. Какой меткий!

БУМ! БУМ! БУМ! - в клочки разлетались позади стены и всё, что попадалось на пути. Мне обломком деревянной балки по голове чуть не зарядило. В паре десятков сантиметров от уха прошло.

Достала! Пора с ней кончать...

Глава 2. Проверка и первый контакт. Часть 2

Тварь продолжала залп за залпом разносить квартал. Я же в ответ лавировал из стороны в сторону и старался подобраться к ней поближе в задержках между атаками.

После удачного проскакивания под звуковым лучом на коленях я оказался на дистанции в десять метров и сделал свой ход. Сначала дёрнул её за ногу Манипуляцией и заставил потерять равновесие. Затем телекинезом и Управлением гравитацией отправил полетать на высоту птичьего полёта.

Тварь резко дёрнуло вверх, своей тушей она разнесла крышу балкона и влетела в небеса.

"Познакомься с землёй, тварь!" - вскочив с земли, усмехнулся я и утяжелив заражённого, телекинезом придал ей ускорения. Зомби-командир рухнула вниз, как метеор.

БУММ! - раздался грохот треснувшего под её телом асфальта.

Продолжая двумя способностями давить на неё, подошёл ближе. От падения твари в дорожном покрытии образовался трёхметровый кратер. Конечности и шея переломаны, а туловище истекало густой черно-бордовой кровью. Но она ещё жива и даже зыркала так, словно порвать на кусочки хотела. Слепая ярость и голод, ничего более.

Без лишних колебаний обезглавил её, завершив разрушительный бой. Конец...

Открыл Статус и увидел ожидаемую картину.

Вы убили мутировавшего зомби-командира типа Псион 1 уровня. Опыт +10 000

"Так я и думал... Ещё один мутант, твоим названием будет "Баньши". Как раз подходит." - кивнул я и проверил остатки энергии.

На пять минут боя ушло прилично, почти две трети резерва, почти двести ПЭ. Крайне неудобная для меня тварь. В клане кроме меня её завалит разве что Носорог, остальных она порвёт. Неприятный сюрприз...

Преобразованием восстановив свой резерв и вернулся к напарнику. Связной нервничал и увидев меня, облегчённо вздохнул.

- Фух... Я уже испугался, что ты погиб. - слабо улыбнулся он. - Что там произошло? Грохот даже здесь был слышен. -

- Псион произошёл. - недовольно проворчал я. - Очень сильный Псион. -

- Ты в норме? - помрачнел парень.

- Нормально. Где следующий? -

Связной закрыл глаза и ещё раз воспользовался своими способностями.

- Похоже, не только я услышал ваш бой. Два командира в трёхстах метрах к северу. - указал в нужную сторону.

- Понял. Лучше зайди в здание. Оружие держи наготове. - жёстко приказал я.

- Есть! - без замедления забежал в ресторан, у которого мы стояли. Храбрец...

Взлетев на пятнадцать метров, рванул к новым целям. Если те твари не уступают в силе Баньши, надо загасить их одним ударом.

За пару секунд смутной тенью приблизился и увидел заражённых. Один - обычный Титан, а второй Псион, но непонятно, что за способность. Выглядит, как обычный зомби-новобранец.

"Начну со здоровяка." - подумал я и начал действовать.

Через мгновение рухнул вниз, как коршун, и чёрным от сгустка Материи лезвием разрубил Титана от макушки до копчика. Тот даже не понял, от чего умер, а вот Псион моё появление не пропустил.

- РЬЯГХ! - рыкнула тварь и вспыхнула вспышками молний. Воздух вокруг его тела исказился. Электрокинез, значит.

Собрав в ладонях белую гудящую сферу, швырнула его в меня. Та со скоростью молнии оказалась вплотную, но я был готов. Использовал протазан, как громоотвод, и тут же притянул тварь к себе телекинезом. Кулак покрылся сгустком Чёрной Материи и я со всей силы вломил твари в рожу. От контакта со сгустком рожа зомби оплавилась, будто она из воска. Затем ударил ещё раз, и ещё. Хук одной рукой, затем второй. Бедолагу отлетал от атак, словно от шторма.

Пятый удар вражеская черепушка не выдержала и разбрызгала её содержимое по земле. Фу, гадость какая...

"Итак, проверку будем считать успешной. Материя никак не усиливает кинетическую энергию, а вот плавит рожи заражённых замечательно." - поставил заметку в уме я и забрал небогатые трофеи. Какого черта с таких сильных тварей мне падают лишь жёлтые расходники?!! Это несправедливо!

Снова восстановил ПЭ способностью Астрокинеза, забрал протазан и полетел обратно. Связной понял, что я спрошу и сразу показал направление и расстояние. Хм... В той стороне вроде пристань и парковая зона. К тому же она единственная не двинулась с места, хотя шумел я изрядно.

Тут было недалеко, всего двести метров и я решил прогуляться. А то ноги совсем атрофируются...

Пока шёл по улицам, заметил следы нашего прошлого визита: разрушенный или расплавленный асфальт, вырванные телекинезом куски дороги и вдалеке увидел остатки пятиэтажки, которую Носорог использовал, как одноразовую мухобойку. Крутой был переплёт...

Вскоре вышел в парковую зону и сразу понял, почему тварь ко мне не явилась. Даже способность зомби не стала загадкой, с первого взгляда на парк понятно. Ещё бы, это уже не парк, а настоящие джунгли! Каждое древо вы махало до тридцати метров и распушилось так, что всё в радиусе двадцати метров закрыто от солнца его листвой и белыми с фиолетовым цветками. А ведь сейчас зима!

"Хлорокинез, да? Это проблема..." - помрачнел я.

Пару раз я общался с Игоренко-старшим о его способностях и понял одну вещь. Обладатель Хлорокинеза не имеет в своём арсенале способностей быстрого действия, однако при достаточном времени для подготовки, ресурсах и нужных знаниях является очень страшным врагом. Боюсь, сейчас как раз такой случай.

Соваться туда крайне не хотелось, это всё равно что голову в пасть голодного льва совать, эффект тот же. Но оставлять всё на самотёк тоже не вариант.

Как бы мне не хотелось губить такую красоту, выбора нет. Напитав сгусток Чёрной Материи энергией до предела, влил его в клинок протазана и нанёс всего один горизонтальный удар.

- Чёрный полумесяц! -

Чёрное лезвие сорвалось клинка и полетело в заросли, с каждым мгновением становясь всё больше.

ВЖУУХ! - пролетела атака над землёй и срубила все деревья в радиусе поражения. Вложенной силы хватило только на тридцать метров. Паршиво...

Словно отвечая на мои мысли, хозяин территории пришёл в ярость от порчи имущества.

- ГРАААГХ!!! - проревел кто-то большой и земля затряслась.

Земля прогулочного парка затрещал и посыпалась, словно из-под неё вылезало что-то большое. Какого черта?!!

Впервые за долгое время я ощутил страх. Спустя минуту нечто выбралось из земляного плена и встало в полный рост. Связной ошибся, это не зомби... Это много хуже!

В центре парка из-под земли вылезло... растение. Да ещё какое! Не сразу я вспомнил его название, но мгновенно понял, что это он, главный враг огородников. Вьюн!

Только это не обычный сорняк, а настоящее бедствие высотой в три десятка метров. Белые цветы-колокольчики впитывали свет и мягко сияли. Будь это обычная ситуация, я бы полюбовался, но сейчас мутировавшее растение жаждало моей крови. Оно явно не глупое. раз смогло понять, кто виновник хаоса.

- ГРАГХ! - громогласно заревел монстр и атаковал десятью лианами. Чёрт!

Сразу применив Покров, молнией рванул в сторону, уклоняясь от неожиданно шустрых отростков. Только это было лишь начало...

БУМ! БУМ! КРАГХ! БУМ! - разрушались здания, парковые тропинки и дорожное покрытие от ударов лиан.

Мало того, что они быстрые, так ещё и по прочности не уступали моему протазану. Без усиления Чёрной материей клинок отросток не взял. Капец...

Уклонившись от сразу шести колющих ударов одновременно, ударил Чёрным полумесяцем. Лезвие прорезал одно щупальце и... не смог отрубить остальные. Какого?!!

Мгновение удивления чуть не стоило мне жизни, лишь в последний момент Вектором уклонился от молниеносного укола лианы. Вот тварь! Сегодня каждый противник заставит меня выложится на полную?!

Пять слоёв Покрова тьмы и один сгусток в лезвие протазана. Вот теперь потанцуем! В следующий миг я рванул вперёд с такой силой, что асфальт подо мною разлетелся на куски.

- ГРААГХ! - взревела тварь и снова атаковала лианами.

Смутной тенью метаясь по разрушенному парку, я отрубал одно щупальце за другим и потом меня ждал ещё один неприятный сюрприз. Да вы издеваетесь?!!

Отрубленные щупальца с заметной скоростью регенерировали. Гадство!

"Гада надо завалить с одного удара, иначе ковырять мне её до следующего утра." - помрачнел я , продолжая уклоняться, рывками смещаясь от быстрых ударов монстра.

Минута... две минуты...

Мы всё продолжали атаковать друг друга, но убить соперника никто из нас не смог. Вьюн слишком живуч, а я - слишком проворный. Расход Пэ ужасал, уже дважды мне пришлось поглотить энергию.

Развязка наступила на третьей минуте сражения, когда я отрубил врагу последние три щупальца с одного удара и враг остался беззащитен. По крайней мере я так думал...

Вьюн взревел и сделал нечто неожиданное. Цветки впитали весь окружающий солнечный свет и спустя пару секунд взорвались сверкающим роем из тысяч лучей света.

Уклониться... невозможно, защититься... нереально. Все инстинкты кричали, что Покров тьмы не выдержит.

"Хрена с два я сдохну здесь!!!"

В то мгновение, что отделяли меня от смерти, я развеял все слои Покрова, кроме одного, и использовал всю ПЭ разом. Три сгустка Чёрной Материи влились в клинок протазана, лезвие загорелось свирепым чёрным пламенем. Мой мозг ускорился настолько, что даже свет замедлил свой ход. Тело стонало, кости трещали, а волокна мышц рвались от неимоверной нагрузки.

Когда лучам до моего тела оставались считанные метры, я нанёс удар, который можно считать сильнейшим в моём арсенале.

"Чёрный...полумесяц."

- РЖЖЖВУУУУ! -

Рубящий удар запустил всю скопленную энергию разом. С клинка с ужасающим рёвом сорвался чёрный поток и смёл как лучи света, так и растение. Атака уничтожила парк, испарила пристань и море в узком десятиметровом конусе на расстоянии около полукилометра. Улетев за пределы видимости, луч потерял стабильность и взорвался...

БУУМММ! - раздался оглушительный взрыв, поднявший огромный фонтан из брызг. Остатки ударной волны дошли даже до берега.

От мутировавшего растения не осталось и следа, но мне от этого не легче...

- ГХА!!! - выблевал я глоток крови и сел прямо там, где стоял.

Я как будто резко постарел лет на сорок и теперь чувствую себя метеозависимой развалиной, что мучается от сильной магической бури. Нет сил даже стоять...

Сразу применил два жёлтых кристалла, что добыл недавно. Ох, так намного лучше!

Оглядевшись вокруг, вздрогнул от зрелища. Моя атака снесла только ту часть атаки, что летели в меня. Это в лучшем случае треть, остальные лучи превратили всё на пути в дуршлаг. Здания позади напоминали сыр, как и те, что стояли за ними. Мать моя женщина...

Выносливость я немного восстановил, а вот ПЭ просело до нуля. Эта "ульта" достойна имени, как атака последнего шанса. Скажем... Чёрный поток. Просто и понятно.

"На будущее не применять без крайней нужды." - поморщился я и с грустью посмотрел на руины, которые некогда были прекрасным цветущим садом. Невольно возникла мысль, причинившая боль в сердце.

"Неужели, куда бы ни пошёл, я могу нести только разрушение?..."

Ответа у меня не было, да и загоняться такими мыслями просто не время. Сначала выживание и выполнение глобального квеста, а потом моральные дилеммы. Чтобы отвлечься, открыл Статус.

Вы убили мутировавшие растение 7 уровня. Опыт +10 000

Внимание! Резерв ПЭ полностью пуст. На вас наложен дебафф: ПСИ-истощение

Регенерация ПЭ замедлена на 50%, срок - 24 часа

Внимание! ПСИ-каналы вашего тела сильно перегружены. Способности Путей недоступны. Срок - 6 часов

"Трындец..."

Медленно пошёл к обожжённым останкам. Преодоление препятствий стало настоящим испытанием, таким слабым я себя не ощущал уже давно. Без способностей меня любой зомби-командир прибьёт.

Наконец я добрался и увидел парящие над трупом оранжевую пирамидку и два боевых расходника. Похоже, удача мне улыбается только на мутировавшие флоре и фауне...

"Очередная непонятная хрень..." - подытожил я, прочитав описание.

Кристалл уникального навыка "Лунный бродяга". Обладатель получит возможность поглощать лунный свет и получить усиление или ослабление способностей. Если Пользователь обладает способностью - Анти-ПСИ, выходная мощность ПЭ увеличивается вдвое.

К сожалению, никто из наших ещё не выбирал эту способность, предпочитая более простые и понятные. Тот же Пирокинез или Биокинез. Впрочем, запас карман не тянет...

Закончив с трофеями, поплёлся к Связному. Прогулка приятно освежила мозги и навела на неприятные мысли. Закралось сомнение, что сенсор нарочно "ошибся". Надеюсь, что я ошибаюсь.

Чтобы добраться до квартала моим черепашьим темпом, ушло полчаса. К счастью, сильных зомби на пути не встречались, драка - последнее, что мне сейчас нужно. Со слабаками вполне справились Кристаллы Взрыва, добавив мне ещё немного опыта в Банк.

Вскоре показался нужный ресторан и метающийся в беспокойстве сенсор. Увидев меня, он обрадовался, но мигом скис, когда считал моё выражение лица.

- С кем ты там дрался?! Взрыв даже отсюда было видно! -

- Ты ошибся, там был не зомби-командир. - веско сказал я и сел в свободное кресло. - Чёрт, еле выжил... -

- Не зомби? А кто тогда? - недоумевал парень. Вроде искренне...

- Мутировавшее растение - вьюн обыкновенный, только гад настолько разожрался на трупах с нашего рейда, что разросся до размеров леса. - внимательно следя за мимикой и жестами собеседника, рассказал я. - Это точно была последняя сильная тварь на острове? -

Связной задумался и ответил только через минуту.

- Больше я никого не заметил, но это в радиусе моей способности - всего полтора километра. За ней вполне могут быть ещё зомби. -

- Хорошо, тогда поищем укрытие на ночь и обустроим его. - решил я и встал с кресла. - Я не прочь перекусить, а ты? -

- Не откажусь. -

- Тогда пошли за покупками. -

Обшмонав ближайшие магазины, набрали продуктов долгого хранения. Все колбасы, хлеба, молочка и прочий скоропорт давно стухли, а некоторые ещё и порвались. По всему помещению жутко воняло протухшими яйцами.

Задерживаться там не стали и взяв нужное, выбежали наружу. Ура, свежий воздух!

В качестве убежища выбрали небольшой особняк недалеко от порта.

Почему его? Так в нём печка есть! Так в ледяном доме спать не придётся. Отопить парочку комнат было нетрудной задачей. На обустройство ушло около трёх часов и сейчас я и сенсор наслаждались треском камина и вкусной едой с напитками. Недалеко от поместья нашёлся винный бутик, в котором сенсор взял себе бутылочку самого дорогого вина, а я ограничился гранатовым соком.

Примерно час я отдыхал и восстанавливал силы. Естественно, про истощение я напарнику не сказал, не идиот же. Пока занимались убежищем, я наблюдал за ним и не выявил признаков предательства. Либо он потрясный актёр, которому не жалко и "Оскар", или я надумал слишком много.

Окончательно развеял мои сомнения сенсор, когда нажрался с одной бутылки вина. А ты не очень силён против алкоголя, да?

Выпив бутылку вина, он растёкся лужицей по креслу и начал весьма неожиданный разговор.

- Вот скажи, Туман, почему ты такой? -

- В смысле? -

- Ну, благородный, добрый, щедрый и так далее. - пьяно объяснил он. - Честно говоря, многих это пугает, и меня тоже. -

- Почему же? -

- Ты наверно не знаешь, но я наблюдал за тобой с самого первого появления. Когда Майор был на грани смерти от рук полковника, появился ты и уничтожил его. - неожиданно серьёзно посмотрел мне в глаза парень. - Я считал, что ты такой же тиран и властолюбивый засранец, как и полкан, несмотря на красивую речь и признание Майора замом.

Но со временем понял, что нет, ты из другого теста. Развитие базы и её жителей, создание клана, зачистка и прочее. С каждым днём люди становились всё сильнее, у каждой области деятельности появился свой командир и ты практически не лез в дела базы. Тогда я окончательно уверился в том, что власть тебе не интересна, и это меня ужаснуло.

Знаешь, я ведь до пандемии был студентом медвуза в направлении психологии, и как раз проходил практику по рекомендации преподавателя. За месяц работы с людьми я чётко усвоил одну вещь - чем светлее человек снаружи, тем чернее его грехи внутри.

Ты весь из себя благородный рыцарь с поправкой на русский менталитет. Постоянно помогаешь другим и ничего не требуешь взамен. Типичный пример "морального идеала", но я никогда не поверю в эту маску. Какую тьму внутри ты скрываешь? -

Я на пару минут замолчал, ища ответ на его вопрос.

- Не знаю. что ответить. Я тот, кто я есть. - пожал плечами я. - Что касается моей тьмы, то искренне надеюсь, что она никогда не вылезет наружу... -

- А... -

- Хватит, это не твоё дело. Отдыхай, ты первый дежуришь. - прервал разговор я и вышел из комнаты. Парень разбередил старые раны и теперь настроение скатилось в бездну...

Глава 3. Проверка и первый контакт. Часть 3

28 декабря 2025 года

10:00

Ночь прошла относительно спокойно. Некоторых зомби привлекла струйка дыма из трубы, но сильных среди них не было, максимум Силач уровня пятого. Разобраться с ними не было никакого труда.

Связного я разбудил где-то в шесть утра и отправил дежурить. Парень почти развеял мои сомнения, но протазан я держал поближе к телу и спал чутко. Но ничего не произошло, никто не попытался меня убить.

Проснулся я от нагрева браслета. Кто-то вышел на связь.

"Слушаю" - мысленно ответил я.

"Утречка! Вертолёт уже в пути, прибудет через полчаса. Готовься." - услышал в голове я

"Понял. К слову, отправь Голема в Кронштадт." - и рассказал ему от тварях, что перебил вчера. - "Если тут есть кто-то такой же сильный, стоит зачистить его до того, как он прокачается на трупах."

"Гадство! Понял, отправлю его на второй машине. Кстати, в вертолёте Натали и она тобой недовольна. Удачи." - и отключился. Засранец, настроение испортил!

Собравшись, мы поднялись на крышу и стали ждать транспорт. Поскольку делать было особо нечего, я спросил у Связного о его прошлом и неслабо удивился.

Парень не просто на психолога учился, а на иностранного психолога. Его мечтой было поработать по всему миру и осесть где-нибудь на собственном коттедже в тёплом уголке планеты. Для этого он усердно изучал языки: английский, китайский и японский. Последние два выучил из любви к ранобэ, додзинси и манге. Он был тем ещё гиком...

"А ведь он как раз подходит для Полиглота. Но сначала проверю его, как личность." - подумал я и завершил разговор.

Вскоре мы услышали свист лопастей и увидели приближающийся к площади вертолёт. Подхватив сенсора телекинезом, полетел к транспорту. Пилот нас заметил и завис на месте. Дверь открылась изнутри и мы залетели внутрь.

- Привет, дорогая. И тебе тоже, Варя. - поздоровался с девушками я.

Мулатка сверлила меня недовольным взглядом, а жена ботаника весело помахала ручкой.

- Летим в сторону Пушкина. Мы пока определимся с маршрутом. -

- Понял! - ответил пилот и вертолёт начал набирать скорость.

- Как ты мог меня оставить?! - возмутилась Натали.

- Ты не годишься для воздушного боя, поэтому я полетел один. - и поправился. - Вернее с парнями. Знакомься, Связной. Связной, это Натали и Варвара. А пилот... Тебя как кстати звать? -

- Женя. - ответил пилот и я кивнул.

- Я с ними знакома. - кивнула сенсору она. - И как тебя, своего новоприобретённого зама, Ведьма отпустила? -

- Она меня сюда и послала. - скис парень. - Для получения опыта. -

- Ясно... -

Не понял.

- Он - протеже нашего начальника разведки и первый кандидат на пост главного в новом отделе дальней разведки. Хомяк его ещё не собрал из привезённого из Выборга оборудования, но уже близок. - пояснила мулатка, а я охренел. Ничего себе поворот!

Я повернулся к сенсору.

- Чего молчал? Я бы не стал тебя брать, будь ты против. -

- Нет, сначала я не хотел, а потом понял, что мне это нужно. - покачал головой он. - К тому же полетать на вертолёте - одно из моих старых заветных желаний. Теперь этот пункт можно вычеркнуть из списка. -

Я пожал плечами, мол, как хочешь, и повернулся к девушкам.

- Зачем вы обе здесь? Вам бы в первых рядах город от зомби зачищать. -

- Я изначально назначена на разведку, причём тобою же. А Варя.. -

- Я в гневе! - с я рокй улыбкой ответила рыжеволосая женщина. - Каждый раз, когда ты куда-то отправляешься в одиночку, происходит что-то интересное. Мне надоело наблюдать шоу в сторонке! Поэтому напросилась полететь с Натали. Майор не против. -

Я тяжело вздохнул. Вот электровеник на ядерном топливе... Впрочем, подкрепление в свете последних событий мне не повредит.

- Черт с вами, делайте, что хотите! - махнул я на них рукой. - Ты что-то говорила о маршруте... -

- Да, Макс модифицировал вертолёт и он спокойно пролетит тысячу километров на полном баке. Майор попросил наведаться нас в Великий Новгород. -

- Кстати, я оттуда родом, так что пригожусь. - добавила Варвара.

Я задумался, достал карту и внёс небольшую коррективу.

- Мы не полетим напрямик, а над шоссе. Так больше шанс, что мы наткнёмся на выживших или их следы. -

Шоссе как раз проходит через Пушкин, так что нам не пришлось менять курс.

- Ах да! Тебе надо знать одну вещь. Майор отправился к изгоям, хочет с ними договориться о вступлении в клан. -

- Ты от тех, кто выбрал покинуть базу, когда мы только основали клан? - и увидел кивок. - Так себе идея, не думаю, что их мнение о клане поменялось, но альтернатив у нас немного. Пусть попробует. Носорог со своими уже выдвинулся в город? -

- Пока нет, но сегодня должны выехать. - ответила Варвара. - Я слышала, что Максимилиан собрал ресурсы и начал изготовление "Челнока". На этом пока всё... -

Я довольно улыбнулся. Первый шаг на пути к полётам через континенты сделан.

Вертолёт долетел до Пушкина и по нашим указаниям нашёл шоссе, которое стало его "путеводной нитью". Дальше в маршрут мы почти не вмешивались. До города примерно 170 километров, такой путь модифицированная машина преодолеет за час, но мы ещё залетали и проверяли все населённые пункты в радиусе двадцати километров от линии шоссе. Это увеличило время полёта в два раза.

К сожалению, везде нас встречала одна и та же история: разрушенные здания, толпы зомби на улицах и ноль выживших. В некоторых городах и крупных посёлках, вроде Тосно или Чудово, встречали следы зачистки, но сенсор не нашёл живых. Надеюсь, они покинули город, а не сгинули.

Примерно через два часа вертолёт достиг пересечения двух шоссе: одного, что ведёт в Москву - М-11, и второго - М-105, что вёл в Великий Новгород. Вдоль второго мы и полетели.

- До города пара километров. Готовьтесь! - крикнул Женя и я кивнул.

Вертолёт пролетел над рядом многоэтажек, когда случилось то, чего мы так ждали. Сенсор нашёл людей, а вот потом...

Резко заверещали приборы на панели управления.

- Ракетная атака! Выполняю манёвр уклонения! - рявкнул пилот и заложил вираж.

Машина резко взвыла и накренилась, отчего мы чуть кубарем не полетели, а мимо что-то быстро пролетело. Твою ж мать!

- Зараза! Ракета с самонаведением! Не могу уклониться! -

- Я займусь. Не отлетайте далеко! - прорычал я и выскочил из вертолёта.

Найти ракету было не сложно. Зависнув на месте, поймал её телекинезом и отправил в землю.

БУМ! - врезалась она в многоэтажку и взорвалась. Взрыв был мощный и оставил солидную дыру.

ПШИХ! ПШИХ! ПШИХ! - взлетели ещё три ракеты и полетели уже в меня. Вот вы где, мрази!

Использовав Покров тьмы, рванул вперёд и поймал все три разом. Заметив, откуда атаковали, отправил "гостинцы" обратно.

БУМ! БУМ! БУМ! - раздалось три взрыва, снёсшие часть постройки. Услышал парочку истошных криков боли.

К сожалению, это было ещё не всё. Непонятно откуда выехала Шилка и навела орудия на меня и вертолёт. Вот черт!

Прежде чем боевая машина противовоздушной обороны открыла огонь, я выстрелил сразу тремя Чёрными пулями, уничтожая орудийную башню. Один из залпов попал в боеприпасы, так что машина неплохо рванула. Больше в вертолёт ничего не летело.

"Раз сюрпризы у вас закончились, пора пообщаться." - мрачно подумал я и спустился вниз, к зданию, где раньше засели ракетчики.

- Все, на огневые позиции! - проорал приказ кто-то внутри, когда заметил вторженца.

Бойцы заняли места не только в жилом здании передо мной, но и ещё двух, справа - торговый центр и слева - двухэтажное офисное здание. Всё в радиусе ста метров, быстро их всех завалить не выйдет.

- Убить его! - прозвучал приказ и в меня полетел шквал пуль.

ТРА-ТА-ТА-ТА-ТА! - заговорили автоматы, не только Калаши. но и калибром побольше. Плохо...

Тут же Вектор отбросил меня назад, но поток так же резко сменил направление. Чтобы не просесть в энергии, я скрылся за перевёрнутым мусоровозом. Сотни пуль решетили машину, создавая оглушительный срежет и грохот. Патронов они не жалели, и только ими они не ограничились.

Через секунд двадцать в машину ударила сверкающая молния. К счастью, я успел отстраниться, иначе поджарило бы. Вот и обладатели Пути присоединились к веселью.

Селом ударили огонь и ветер. Моё укрытие вот-вот развалится... Когда я уже хотел начать убивать, события понеслись вскачь.

- Дух саламандры! - прозвучал знакомый крик и офисное здание исчезло в куполе испепеляющего всё огня. Бетон разрушился, а металл со стеклом расплавились в тысячеградусном жаре. Что стало с людьми, лучше не думать.

Из полыхающих руин выползла десятиметровая саламандра, внутри которой шла знакомая фигура. - Варвара...

- Внимание! Враг! - закричал боец в торговом центре и тут же замолк.

Раздались автоматные очереди и сдавленные вопли. Враги один за другим своими телами разбивали стекло и вылетали из здания, а внутри метался метался тёмный силуэт. Натали...

"Ладно, пора и мне приложить усилия." - подумал я и метеором рванул в главное здание.

Враги отвлеклись на нападение с флангов и не успели отреагировать на старую угрозу. Телекинезом вышиб окно и бросился на стрелков. Протазан летал чёрной молнией и собирал свою жатву. Обломки тут же стали снарядами и засияв синим, мгновенно разгонялись до звуковых скорости, разрывая цели.

БЗЗЗ...БУМ! - ударила в меня молния, но я был к этому. Протазан снова выступил громоотводом, а "громовержца" рывком впечатало в потолок.

"Так, а вот и главари..." - заметил я рядом Электрокинетиком ещё троих и рванул к ним.

Воздушник тут же атаковал воздушным лезвием, но лезвие протазана с Чёрной Аурой легко его разрубило. Утяжелил его тело на максимум и переключился на остальных

- Чего?! - удивился парень лет тридцати в странной форме - робе послушника и рухнул на пол, как подкошенный.

Пока напарник не боец, его прикрыл огневик и сам командир, обладатель Пути Биокинеза. Жестом использовал Манипуляцию и Управление гравитацией и вышвырнул физика из помещения, прямо к подошедшей Варваре. Пирокинетика я проигнорировал, его атака даже половину напитки Покрова не сняла. Прежде чем тот успел ударить снова, бросил протазан, как копьё.

- ГЬЯЯЯ! - заорал пришпиленный к стене, как бабочка булавкой, огневик. Копьё надёжно вошло в стену и пленило врага. Минус один.

- Ублюдок!!! - выругался очухавшийся "громовержец" и хотел применит что-то мощное, но кто ему позволит?

Снова впечатал его в потолок, потом ещё раз, и ещё. Бетон пошёл трещинами, а бедолагу вырвало кровью. Рывком притянул к себе и впечатал кулак в его челюсть.

- ГХА! - вырубился он и влетел в стену которую благополучно пробил своей тушкой. Минус два.

Заряд гравитационного пресса иссяк и воздушник мигом вскочил. По краям его губ заметил следы крови. Вижу, Силу с Выносливостью ты не прокачивал, зря...

- Сдохни! - взревел обладатель Аэрокинеза и создал сферу шторма в рука.

Мгновенно накинул на себя ещё три слоя Покрова тьмы и пулей рванул ко врагу. Только не успел, тот ударил первым.

ВЖУУУХ! БУМ! - поднялась буря в тесном помещении. Я вылетел из здания и почти впечатался в здание напротив, но остановился телекинезом. Ого, меня аж на тридцать метров отбросило!

Не теряя времени, влетел обратно, но воздушника там не было, а два его товарища скоро умрут. А как иначе, огневика чуть ли не размазало по стенке. Судя п кровопотере, у него максимум минуты три. А громовержец лишился головы, явно дело рук воздушника. Зараза, не уйдёшь!

Побежал по следу врага и оказался на улице. Тварь уже оторвалась на сотню метров. Быстрый гадёныш!

Вектором ускорился до предела и за секунды сократил дистанцию.

- Монстр! - испуганно взвизгнул воздушник, когда заметил возникшую, словно тень, фигуру врага.

Вместо слов я снова придавил его Манипуляцией и сломал ему ноги.

- АААА! - истошно заорал тот и попытался атаковать способностью. Пришлось вырубить обратной стороной протазана. Минус три, остался командир. Надеюсь, он ещё жив...

Подняв тело врага телекинезом, побежал обратно. Как я и предсказывал, командир огрёб от нашего "электровеника" и попытался сбежать, но на его пути возникла Натали. Мужику явно не везёт сегодня.

Враг, увидев, что его противник тоже физик, вступил в бой, но куда ему...

Девушки ждали меня на крыльце перед центральной базой и сторожили пленников: огневика, которого вытащили, и физика.

Командира запаковали в толстые цепи, понятия не имею, где дамы их взяли. Огневик бледной от кровопотери тушкой валялся рядом. Ну точно Выносливость не прокачивал! Как бы не помер...

- Дайте огневику и этому жёлтые расходники, а то откинутся! - сказал я и бросил ношу к остальным.

Натали прислонила к ним кристаллы и те впитали их энергию. Кожа сразу порозовела, а дыхание стало ровнее. Хорошо...

- Где вертолёт? -

- Когда Женя нас высадил, он приземлился на площади в километре отсюда, вон там. - указала на запад мулатка.

- Выживших, кроме этих, не осталось? -

- Нет, все погибли. - покачала головой Варя.

- Понятно... Тогда приступим к допросу. -

Парой пощёчин разбудил слабейшего - Аэрокинетика. Парень, одетый в форму послушника, очнулся и с ужасом уставился на меня.

- У тебя два варианта: или ты отвечаешь на наши вопросы, или я тебя пытаю. Что выбираешь? - и прислонил лезвие протазана к его "бубенчикам".

- Ответы, я всё расскажу. -

- Хорошо, тогда первый вопрос: кто вы такие? -

- Отряд "Костяного дворца". -

Я удивился. Не думал, что встречу их так быстро. Девушки тоже удивились, переглянувшись.

- Зачем напали? -

- Я точно не знаю причин, но любой воздушный транспорт, кроме нашего, должен быть уничтожен. -

- Странно, но допустим. Зачем вы сюда прибыли? От Москвы путь неблизкий. -

Тут настрой парня изменился, ужас сменился фанатизмом и уверенностью.

- Мы - авангард для похода на мразей и врагов человечества - клан предателей Системы "Сумеречный лес". -

Не знаю, кто из нашей троицы, охренел сильнее: я или дамы. Но челюсть отвисла у всех.

- Чего?!! - хором спросили мы. Такого бреда я не ожидал услышать. Но парень счёл наше удивление за неверие и распалился.

- Наш глава и глава "Костяного дворца", Виктор Алексеевич, показал доказательства. Видео с рейда, где воины клана нападают на мирных жителей Секты Возрождения и вырезают их всех, пользуясь помощью заражённых. Подлинность подтвердили и теперь все жители горят желанием покарать их. -

Я застыл в ступоре. Это же бред сивой кобылы! И ведь парень в это верит. Могу сделать один неприятный вывод - там поработал кто-то из обладателей Пути Телепатии. Массовая промывка мозгов. Думаю, не стоит ему говорить, кто мы такие...

- Окей... Следующий вопрос: какие планы были у командования насчёт "Сумеречного леса"? -

Тут парень прищурился. Мозги включились и логическая цепочка сложилась.

- Чёрный силуэт, объятый белой дымкой... - осенило его. - Ты - глава этих ублюдков, "Сумеречного леса"! -

- Верно. - не стал отрицать я. - Советую сотрудничать, иначе начну пытать. -

- Да пошёл ты! Предатель, тебе сто в могиле! Хрен я ещё что вам скажу! -

- Раз ты хочешь испытать боль, кто я такой, чтобы отказывать! - безразлично пожал плечами я и начал с ломки пальцев.

Но даже на десятом пальце он не раскололся и я его вырубил. Перейдём к следующему.

Огневик оказался не настолько фанатичным и жутко боялся боли. Ничего нового он не рассказал. Они - пешки, не более. Пора допросить командира.

Мужик с жутким шрамом на лбу не был таким идиотом и сразу понял, кто мы.

- Недооценил вас глава... - грустно высказался физик и дерзко посмотрел мне в глаза. - Я обязан Виктору жизнью, так что ничего не скажу. Можешь пытать сколько влезет. -

- Даже если я начну убивать вас по одному? -

- Я не боюсь смерти, а эти двое - всего лишь обычные жители с промытыми мозгами. Мне на них плевать. -

Я встал с корточек и мрачно посмотрел на троицу. Почему-то я не сомневался в том, что пытать командира бесполезно.

- Откуда такая преданность? - не понимал я. - Что бы я не сказал, вы в любом случае мне не поверите. Но неужели вы не понимаете, что ваша вера основана на одном видео, которое легко подделать? -

- Конечно понимаю, но ради объединения русских под одним знаменем, можно и пожертвовать горсткой бунтовщиков! -

- Ясно... Это многое объяснило. - кивнул я и взмахом древка вырубил его. - Собираем трофеи, берём этих и возвращаемся на базу. У нас намечается новая война...

Глава 4. Совещание и подготовка к войне

Сообщил Майору краткую выжимку и попросил вернуть Ниндзя с рейда, пусть сами выбьет информацию из командира и сравним, сколько правды я сегодня услышал.

Трофеев оказалось на удивление много. Фанатик не шутил, называя свой отряд авангардом. Десятки цинков с патронами для Калашей, миномётные комплексы, ракетные комплексы с системой наведения "Стингер", даже парочка авиационных бомб и ещё много всякого! Зачем бомбы, я так и не понял. С вертушки такие не сбросишь...

Всё забрать не выйдет, придётся возвращаться пару раз. Бросать боеприпасы мне совесть не позволит.

Набив салон до предельного веса, мы полетели обратно в Питер. Большая нагрузка серьёзно снизила нашу скорость и до базы машина добралась только через два часа. Вертолёт приземлился на площадку для него и я выбрался из салона. Приветственный комитет в лице Майор, Хомяка, Викинга и, неожиданно, Ведьмы.

- Не волнуйся, я вернул твоего зама. - и передал Связного женщине.

- Спасибо, что уберёг его. - поблагодарила бывшая глава Банды. - Вижу, вернулись не с пустыми руками. Откуда столько добра? -

- Кое-кто любезный подарил. - недобро ухмыльнулся я. - Этих троих надо допросить, особенно того, что со шрамом на лбу. -

- Когда нужны ответы? -

- Вчера. -

- Понял. Они нужны живыми? -

- Желательно. Задействуй Ниндзя, его навыки тут пригодятся. Их командир - тёртый калач. - попросил я. - Как закончишь, созови всех командиров в зал для совещаний. Обсудим полученную информацию. -

Зам кивнул и позвал пятерых бойцов. Через минуту они с пленными скрылись.

- Кто они? кивнула в сторону ушедших Ведьма.

- Жители Москвы. - ответил я и привёл женщину в ступор. - Больше не скажу, дождёмся результатов допроса. -

- Хорошо. Пойдём, Алекс. -

Связной кивнул и ушёл со своей начальницей. Варвара почти сразу убежала к семье, а Хомяк позвал своих и они начали разгрузку салона. Я же с Натали пошёл в кабинет.

- Думаешь, грядёт новая война? - только мы зашли, спросила мулатка.

- Не знаю. Надеюсь, что обойдётся. - мрачно размышлял вслух я. - Сомневаюсь, что такой фанатизм достигнут только видео. Думаю, тут поработал талантливый телепат. Я надеюсь, что Ниндзя сможет снять закладку и освободить из разум. -

- Они нас убить пытались вообще-то. -

- Ты тоже когда-то, а теперь моя девушка и самый доверенный человек. - ответил я. - Сейчас нам нужны люди, как никогда. Если настройку на разум можно снять, то зачем лишний раз проливать кровь? -

- Слишком оптимистичный взгляд на ситуацию. -

- Возможно... Я предполагаю худшее, но надеюсь на лучшее. Гробить своих сокланов ради незнакомых людей я не буду. -

Натали посмотрела на меня и решила оставить на время одного. Она вышла из кабинета и я мог подумать в тишине.

"Война - это меньшее, что нас ждёт. Стоит пасть второй ячейке Секты в регионе и на нас обратит внимание верхушка фанатиков. К битве с ними мы не готовы. Ещё не стоит забывать угрозу из Америки. Сестра явно не забыла про меня и просто ждёт подходящего момента. Не удивлюсь, если неподалёку ошивается наблюдатель...

Первое, что необходимо сделать - построить "Челнок". Он даст преимущество в скорости и разведке, что может оказаться решающим фактором. Торопить Макса не буду, две недели затишья нам тоже нужны.

Это время потратить на зачистку города и накопление опыта для повышения уровня. Какой-то вьюн меня чуть в порошок не стёр, только Чёрный поток и спас. Это нехорошо... Неприятно признавать, но Система права. Только на 50 уровне мне хватит сил, чтобы выжить и даже кого-то защитить.

Больше жертвовать опыт клану я не могу, сосредоточусь только на своей прокачке." - и открыл Статус.

Банк Опыта - 110 883

Это даже не смешно, только на три уровня хватит. Решено, вместо меня искать будут Натали и Альберт. Эти двое точно справятся. Сам же начну прокачиваться.

Открыл рюкзак и вытащил оранжевый кристалл. Очередная плюшка, ни пришей ни пристегни. Даже не представляю, кому её отдать. Пусть пока в комнате валяется, может ,кто-то из наших всё же выберет этот Путь.

Следующим пунктом стала бижутерия. Тянуть с заменой больше нельзя, важно каждое очко статов. Я уже давно подготовил ряд вещей: ремень и браслет. Нужны только кристаллы. Вперёд в сокровищницу!

Сегодян её охраняли знакомые личности, Лось и Мушкетёр. Они сразу открыли дверь и впустили меня внутрь, даже вопросов не задавали. Порой удобно быть главой клана.

"Ооо! А тут всё изменилось!" - присвистнул я.

В прошлый раз наш кланхран обнесли и с тех пор защиту серьёзно переделали. Теперь это больше напоминало не оружейку, а банковское хранилище с ячейками. Все кристаллы разложены по местам, и я без труда нашёл ящик с Кристаллами Предмета(бижутерия). Зная мою удачу, возьму штук сорок. Надеюсь, этого хватит...

Когда вышел, Лось молча протянул мне планшет с номенклатурой, кто, кто и когда взял. Я отметил нужные галочки и ввёл количество. Парень кивнул и я пошёл в кабинет. Сейчас мне предстоит самое душераздирающее занятие.

Я разложил пирамидки из мешочка, ремень и браслет. Ремень нашёл в косплейном магазине и прямо прикипел к нему. Пряжка в виде черепа, крутой орнамент в виде лианы на самой коже и стальные кольца в месте дырок. Вещь!

Браслет же был металлической копией браслета Атлета. Такой же не броский. Что ж, приступим.

Первая попытка... Вторая... Третья....

Спустя полчаса использовал последний кристалл и получил такой результат:

Ремень Мёртвых земель(3)

Увеличенная прочность, слоты для расходников.

Прочность 40/40

Слоты 6/6

Основной бонус - +3 к Выносливости

Дополнительный бонус - +2 к Интеллекту

Размер бонуса увеличивается с уровнем предмета.

Браслет лидера(4)

Увеличенная прочность.

Прочность 25/25

Основной бонус - +4 к Силе, +4 к Интеллекту

Дополнительный бонус - +3 к ПСИ-активности

Размер бонуса увеличивается с уровнем предмета.

И это с сорока попыток... Ну, могло быть и хуже.

Пользователь: Туманов Сергей

МР: 823 / 265 995 254

Уровень: 30

Опыт: 0/10 000

ОЖ – 510/510

ОВ – 510/510

ПЭ – 265/265(+44 ед/час)

Сила – 49

Ловкость – 42

Выносливость – 51

Интеллект – 56

ПСИ-активность - 44

Направление развития: Телекинез

Активные навыки: Манипуляция(6), Вектор(5), Покров(6), Чёрная материя(6), Преобразование(3), Управление гравитацией(6)

Пассивные навыки: Владение древковым оружием(4) Кулинар(1), Первая помощь(1), Тактик(1)

Уникальные навыки: Два в одном. Мастер Ауры

Свободные очки навыков: 1

Свободные очки характеристик: 0

Банк Опыта: 110 883

Снаряжение: Протазан стража теней(3), Ожерелье охотника(4), Браслет «Лиана теней» (2/2)(4), Ремень Мёртвых земель(3), Браслет лидера(4), Кольцо правителя(3), Кольцо безумца(4), Сет Северного стража(5/5)(5)

"Зараза, одного очка в Силе не хватило!" - поморщился я, но тут ничего не попишешь. Кристаллов не осталось.

Свободное очко навыков заставило задуматься. Нужно всё и сразу, но недавний бой показал, что есть острая необходимость в повышении защиты. Один слой Покрова тьмы не так надёжен, как я думал раньше, даже если напитать его энергией до предела. Ношение двух слоёв и больше сказывается на расходе ПСИ-энергии, что тоже нехорошо.

Моя главная проблема - защита от проникающих энергетических атак. вроде лазерных лучей или звуковых атак. По-хорошему нужно вложить очко в Покров или Чёрную Материю, но проблему это не решит. Что же делать?..

Ещё минут тридцать я прокручивал варианты в голове и вроде нашёл подходящий - Преобразование. Это идеальная защита против ПСИ-атак или стихийных, но она ставит крест на твоих собственных ударах способностями. Нужно провести испытания...

Поразмышлять в одиночестве мне больше не дали, заявился Майор. Выглядел зам злым.

- Я закончил с допросом и созвал офицеров. Начало через пять минут. - мрачно оповестил он и тут же закрыл дверь.

Свои дела я в принципе закончил, так что собрался и пошёл вниз, в зал для совещаний. Там сейчас были только Натали и Макс. Наш гениальный учёный что-то рассказывал с горящими от восторга глазами, а мулатка с одобрительной улыбкой слушала и не перебивала.

- ...конструкция максимально проста. Я не представляю, какой уровень развития был у создателей, но обошли они нас на не одну тысячу лет!!! - распинался Максимилиан и тут заметил меня. - О, командир, привет! "Челнок" - это просто чудо! Он настолько понятен, что даже самые неопытный Технокинетики смогут его сделать. Основную работу выполняет особый кристалл, созданный в ПСИ-кузнице, а детали - уже мы. -

- Сроки те же? -

- Нет, справимся даже быстрее, дней за десять. -

- Отличные новости. Особенно в свете новых вводных... - поморщился я.

- Кстати, а зачем нас собрали? От работы отвлекаете! -

- Подробности узнаем от Майора, я мало знаю. Лучше расскажи про ТТх "Челнока". Что мы в итоге получим? -

Гений тут же подобрался и с гордостью начал рассказывать. В целом это не отличалось от описания Системы: скорость полёта, экипаж, возможность выхода в космос и так далее, но было несколько добавок от самого учёного. Технологии "Челнока" адаптивны и в них можно внедрить технику людей. Майор подкинул гения невероятную идею и он не преминул её проверить. Правда, она обошлась в 300 тысяч опыта на покупку чертежа.

Суть проста - адаптировать "Чёрную Вуаль" под корпус "Челнока", создав таким образом оптическую маскировку. Пока что гению это не удалось, но он делает уверенные шаги вперёд с помощью Разиных и Хомяка. по его словам, онис правятся как раз к постройке первого прототипа машины.

Сама же "Чёрная вуаль" представляла собой маскплащ, крайне продвинутый. Материла поглощает все запахи и при полной активации даёт практически невидимость. Круто...

Попросил его сделать пять штук для экипажа "Челнока". Мало ли придётся шпионить за кем-то. Парень ответил, что всё будет.

Пока мы разговаривали, подтянулись Хомяк, Бестия, Викинг и Ведьма. Остальные сейчас в рейдах. Наконец зашёл хмурый зам с бледным, как мел, Ниндзя. Что там у них произошло?

- Расскажу про результаты допроса. - начал Майор. - У каждого из трёх пленников в разуме ПСИ-закладки. Первый, огневик, умер через пять секунд после вмешательства нашего менталиста. К счастью, второго смогли уберечь, но информации он не дал, сразу впав в кому. С третьим же... Ниндзя, дальше ты. -

- П-понял. - немного дрожа кивнул парень. - На опыте первых двух я понял, что закладка реагирует на метальную энергию и запускает механизм ликвидации после проверки свой-чужой. Чтобы добыть информацию, я пошёл на безумие: "вырвал" часть самой недавней памяти и "загрузил" к себе в мозг... -

Я охренел от такого и тревогой посмотрел на говорившего. Ты вообще в норме после такого?

- В итоге я увидел его последние воспоминания, но сам пленный умер от активировавшейся закладки. Как видите, подобный ход имеет последствия. Не волнуйтесь, я приду в норму, надо пару суток отдохнуть. -

- Майор, у него отпуск на двое суток. - сказал заму я. - Что ты увидел? -

- Базу в Москве, главарей и некоторые планы. - благодарно кивнув, ответил Ниндзя. - Воспоминания смутные, но кое-какие детали я выявил.

Первое: Секта уже там, именно они промыли бойцам мозги и поставили закладку.

Второе: у фанатиков на нас огромный зуб за уничтоженную базу и они жутко хотят нас уничтожить. Глава базы тоже нас недолюбливает, считает "опасными для его власти выскочками".

Третье: тот отряд действительно бы авангардом, основные силы ещё готовятся. Примерный срок - месяц.

Четвёртое: Фанатики не прислали своих воинов, решив вместо этого подготовить местных.

Это всё, что я выяснил. Предупреждаю сразу, что-то может быть ошибочным, воспоминания крайне обрывчатые и смутные. -

- А тайминга проверки связи ты не видел? -

- Нет. - покачал головой он.

- Ясно... Значит, рассчитываем на то, что об уничтожении авангарда они уже знают или подозревают. - помрачнел я. - Сколько километров от Москвы до нас? -

- Семьсот с лишним километров. - подсказал Майор.

- На вертолёте они могут долететь за несколько часов... - задумался я и принял решение. - Майор, базу в повышенную степен тревоги. ПВО должно быть активно 24 часа в сутки. Предупреди Носорога о возможных гостях, пусть расставит наблюдателей на высотках. Как только враг появится, сразу доложить, нов бой не вступать.

Дальше ты, Макс. Если мы приостановим модификацию обороны и переправим людей к тебе, насколько ускорится постройка "Челнока"? -

- Не очень, неделя минимум. -

- Плохо... Хомяк, на базе в Выборге остались ещё вертолёты? -

- Да, ещё три грузовых МИ. -

- Их нужно перегнать сюда и модифицировать, как тот, на котором летал я. Это станет первым шагом к формированию первой десантной группы. Сможешь сделать? -

- Это больше к Максу вопрос. - перевёл стрелки усач, я сразу повернулся к задумавшемуся учёному.

- Думаю, смогу... Но спать будет некогда. - тяжело вздохнул он.

- На том свете отдохнём. Но приоритет - "Челнок", вертушки - это побочный продукт. Если в строю будет хотя бы три машины - уже отличный результат. Предлагаю такой план... -

Если кратко, то он делился на три части. Первая длится три дня и состоит из перегона вертушек, строительства "Челнока" и ожидания появления врага. Если он появится, мы с рейдовой группой всех уничтожим и перейти ко второй части, если нет - сразу ко второй части.

Вторая часть длится четыре дня и включает в себя завершение " Челнока", разведка на нём и подготовка десантной группы. На боте с включённой маскировкой пробираемся на территорию врага и собираем сведения. дальше есть два пути: диверсия или война.

Диверсия - тихое уничтожение фанатиков и лидера группы, затем действуем по ситуации.

Война - понятно из названия, полномасштабное сражение. Не хотелось бы до такого доводить.

Майор обдумал и внёс некоторые правки. Третью часть плана курирует лично зам, а я - козырь в рукаве против фанатиков и сильных врагов.

- Командный бой это не твоё. - жёстко отрезал Майор, а остальные согласно кивнули.

Обидно, но в целом верно. Мои способности в основном работают по площади, Вектор и Мастер ауры не в счёт.

Вторая поправка - в десантной группе будет всего три машины: "Челнок" и вертолёты, что сейчас стоят здесь. Аргументировал зам тем, что людей с таким опытом у них почти нет и подготовить их за неделю нереально. Лучше сделать малый отряд высокоуровневых бойцов (не меньше 20-го) с главной ударной силой - Носорогом, Големом и самим Майором. Пятидесяти человек хватит.

Третья поправка - экипаж "Челнока". В разведку он полетит сразу полный под завязку. Все двадцать мест будут заняты, по прибытии бойцы рассредоточатся и затаятся вокруг вражеской территории.

На разведку выделяется пять часов. Туда пойдут Ниндзя, Натали и я. По её итогу решаем, как действовать.

К моменту прибытия основных сил затаившиеся нанесут удар по ПВО, защищая таким образом вертолёты.

Дальше разведотряд и основные силы объединяются и воюют вместе до победы. Вот и весь план.

В целом всех он устроил, хотя мало кто из нас верил в отсутствие неожиданностей. Я в том числе.

- У вас ещё есть темы для обсуждения? - спросил в конце зам.

- Кто останется на защите базы, пока большей части бойцов не будет? - спросила Ведьма.

- Бизон, Викинг, Мушкетёр, Рыцарь и Альберт. - вместо зама ответил я. - Только им я доверю подобную задачу. Им помогут несколько десятков обладателей Пути. Этого должно хватить. -

- Хорошо, у меня нет вопросов. Я буду следить за "нитями будущего" и предупрежу, если увижу что-то необычное. - кивнула женщина.

- Какое оружие, оснащение и боеприпасы будут у десантной группы? - задал важный вопрос Хомяк.

В следующие два часа мы обсуждали детали и наконец родился окончательный план операции "Выжигания гнили".

Глава 5. Прокачка и Новый год на носу!

Сразу после совещания я вернулся в кабинет и начал собираться. Натали зашла вслед за мной и с тревогой посмотрела в глаза.

- Как думаешь, там будут "ренегаты"? -

Ренегаты... Так мы решили называть тех, кто предал человечество и слился с вирусом, став получеловеком-полузомби.

- Не знаю, но стоит готовиться к худшему. - мрачно ответил я. - Следующие три дня меня не будет на базе, присмотри за Майором. Да и Новый год на носу, стоит отметить. Если к тому времени они не нападут, устроим вечеринку. -

- Хорошо, а что с детьми? -

- Эмм... А что с ними? -

- Ты выделишь мальчикам опыт для достижения 10 уровня? -

Тут я удивился. Не понял...

- А разве ты ещё не передала им опыт с заданий в посёлке? -

- Нет... - смутилась мулатка. - Если честно, то я впала в раж освоения новых навыков и забыла про это. Только недавно вспомнила, когда прокачала уровень, а опыта уже нет... -

- Пошли. - и направился к выходу из кабинета. Девушка пошла за мной.

В подвале через Древо передал ей 30 тысяч опыта.

- Это только для парней. Девочки пока слишком маленькие. Каждому по 15 тысяч, должно хватить. -

- Поняла, спасибо. -

- Если я вернусь и парни не обретут Путь, кто-то получит по смуглой попке. Я понятно объясняю? -

Мулатка на это лишь игриво ухмыльнулась, а я закатил глаза. Забыл, с кем говорю...

- Короче, ты меня поняла! Займись этим прямо сейчас. -

Оставив Натали одну, вернулся в кабинет, где закинул в рюкзак несколько БНП, десяток батончиков, консервов и пара бутылок воды. Так, осталось лишь спальник и лампу взять.

Хомяк, как раз подвернувшийся под руку, без задержки мне всё выдал. Хотя побурчал на то, что я "небрежно отношусь к вещам". Я великодушно пропусти упрёк мимо ушей и пошёл на выход.

К счастью, никто не подошёл с просьбами о всяких мелочах и я спокойно вышел за ворота.

"Пора становиться сильнее." - подумал я и в Покрове тьмы полетел в сторону города.

Тем временем в Москве

База организации "Костяной дворец", штаб-квартира в Москва-сити

В богато украшенном зале для приёмов между посланниками Секты Возрождения и главой "Костяного дворца" происходил очередной раунд переговоров. Фанатики настаивали на том, чтобы "еретиков" уничтожили без их участия, а Виктор Алексеевич пытался вытянуть с них как можно больше.

- Вы охренели?! Я не собираюсь воевать против "Сумеречного леса" без подкрепления! Если погибнут все мои подданные, кем мне править? - спрашивал крупный мужчина со светлыми волосами и красноватыми глазами.

- Как я уже сказал, мы не можем выделить силы для борьбы с еретиками. - с лёгким пренебрежением ответил священник в чёрной робе с узорами огня. - Штаб-квартира находится в состоянии войны с соседними землями и им не до вас. -

- Тогда проваливайте с моей земли!!! -

- Мы в вас очень много вложили, Виктор... - недобро сузил глаза собеседник. - Секта не любит, когда соглашения нарушаются. -

- Вы же их первыми и нарушаете. - прорычал глава. - Договор был такой: совместная операция по уничтожению мешающего нам обоим клана, РАВНЫМИ силами. И что я получил? Троих священников, среди которых ни одного бойца! Несмешная шутка или ваши лидеры хотят так меня унизить?! -

Ответить сектант не успел, в зал ворвался подчинённый Виктора.

- Раз ты так сюда ворвался во время переговоров, дело должно быть важным... Иначе знаешь, что тебя ждёт. -

- Да, глава! Авангард в Великом Новгороде не вышел на связь в положенное время! -

Виктор, как и священники, помрачнел.

- Пробовали связаться повторно? -

- Пять раз, молчание. Сигнал проходит, значит оборудование уцелело. -

Виктор потёр переносицу пальцами. Услышанное обозначает только одно - связаться просто не с кем.

- Пошли вертушку для проверки. На землю не садиться, только пролететь над ними и назад. -

- Есть! - козырнул подчинённый и пулей скрылся из зала.

- Думаете, это еретики? - спросил один из священников.

- Скорее всего. Силы там были серьёзные, даже зомби-командира завалить смогут. - задумался правитель. - Склонен предполагать худшее. Пока что прервём переговоры до выяснения обстоятельств. -

Священники кивнули и ушли в свою квартиру элитного класса, а Виктор занялся делами организации. Чтобы слетать в Великий Новгород и доложить, у машины ушло пять часов. Результат главу не порадовал.

- Авангард уничтожен, выживших нет. Кто это сделал - непонятно, следы повреждений в основном от пуль и взрывов. докладывал обладатель Пути Биокинеза. - Хотя одно здание превратилось в пепелище, даже балки оплавились. Огневик из отряда на такое не способен, я его знаю. Наверняка, это "Сумеречный лес" постарался, других сил поблизости нет. -

- Понял, возвращайтесь. - приказал Виктор, завершил связь и вызвал фанатиков.

Те подобному обращению не обрадовались, но лезть к разгневанному главе не стали. Они не самоубийцы.

- Авангард уничтожен. - кратко обрисовал ситуацию он. - Скорее всего "еретики" в курсе, откуда пришли враги и готовятся нанести удар. В ваших же интересах предоставить нам подкрепление, иначе я просто сдам вас Туманову. То-то он обрадуется. -

- Да как ты... - попробовал возмутиться один из священников, но получил локтем в пузо от главного.

- Мы свяжемся с начальством и обрисуем ситуацию. Они наверняка пришлют подкрепление. - с помощниками вышел из зала.

- Надеюсь, альтернативу вы знаете. -

Троица скрылась из виду, а глава " Костяного дворца" с задумчивым видом откинулся в своё кресле.

"Если эти сумасшедшие снова меня кинут, то я лично урою ту троицу." - решил он и решил сделать перерыв от забот, любуясь на результат его работы.

***

31 декабря 2026

13:00

На улицах Питера недалеко от Площади Восстания я зачищал одну толпу зомби за другой. Тактика была максимально простой - убил слабаков, приманил ещё больше слабаков, снова убил и так по кругу. Давать им развиваться и эволюционировать я не давал.

Горы трупов всё росли и аромат крови распространился на сотни метров вокруг. Поток заражённых не прекращался, я уже сбился со счёта, сколько тысяч уже завалил. Если приходил командир, то его сносил Чёрным полумесяцем, а особо крупные группы зомби - Чёрным Потоком.

За три дня примерно понял, как работает этот навык. Для минимальной активации нужно три сгустка Чёрной Материи, запитанной под завязку, с экономией от пассивок целых 188 ПЭ! Взамен огромной траты энергии вместо Полумесяца получается Поток - луч энергии, похожий на чёрный плазменный поток, сносящий всё на своём пути. Дальность поражения - 600 метров, а ширина может достигать 100 метров. на предельной дальности луч теряет целостность и мощно детонирует. Взрыв накрывает круг аж в 300 метров. Даже Титаны гибли от него мгновенно.

Как я и думал, это навык, завершающий бой с одного удара или для массовых зачисток вроде рейдов. Сузить дальность или уменьшить мощь не вышло, не хватает Интеллекта.

Но благодаря Потоку мой прогресс значительно лучше, чем в прошлый рейд. Всего за трое суток количество опыта достигло семизначных величин!

Зачистив последних тварей, скрылся на крыше одного из домов неподалёку и посмотрел на результат.

Банк опыта - 1 008 126

"Этого более чем достаточно для прокачки. Начнём." - и влил все очки в уровень.

Поздравляем, ваш уровень - тридцать один! Получено два очка характеристик. До следующего уровня - десять тысяч очков опыта.

Поздравляем, ваш уровень - тридцать два! Получено два очка характеристик. До следующего уровня - двадцать тысяч очков опыта.

...

Поздравляем, ваш уровень - тридцать шесть! Получено два очка характеристик. До следующего уровня - шестьсот сорок тысяч очков опыта.

"Хватило только на шесть уровней... Прокачка становится с каждым разом всё сложнее." - нахмурился я.

Все двенадцать очков статов влил в одну характеристику.

ПСИ-активность - 56

ПЭ – 325/325(+56 ед/час)

В запасе осталось почти четыреста очков опыта, пойдут на прокачку одного человека, которого я хотел затащить в команду "Челнока". Кандидата на роль пилота. Надеюсь, он согласится.

Следующим шагом усилил один из предметов снаряжения, чтобы добить Силу до 50. Выбор пал на Кольцо правителя. Тридцати выбитых пирамидок хватило только на одно усиление. Да что со мной не так?!!

Кольцо правителя(4)

Усиленная прочность, погон под размер

Прочность 30/30

Основной бонус: +5 к Интеллекту

Дополнительный бонус: +4 к Силе

Размер бонуса растет с повышением уровня предмета

Интеллект скакнул до 57, а Сила добила пятый десяток, дав мне четвёртое очко навыков. Отлично!

С этим мне хватил прокачать один навык до десятого уровня, вот только какой?

Напрашивается Чёрная Материя и Управление гравитацией, но нет, я не смогу их реализовать на полную на нынешнем уровне. Объём резерва не позволяет. Мимо!

Преобразование в боях с Псиониками показала себя однобоко. Энергетические атаки оно ослабляет, это да, но на физику не работает вообще! Мимо!

Манипуляция и Вектор. Пока что хватает того, что есть. Мимо.

Остаётся Покров... Даже описание открыл.

Покров(побочное умение) – способность полностью покрывать тело плотной плёнкой Пси-энергии и создавать непроницаемый щит от физических атак. Сильно нагружает разум, необходим Интеллект не ниже 15.

Расход: 5 ПЭ за каст и 1 ПЭ за одну атаку (50 ПЭ за каст и 10 ПЭ за одну атаку – 10 уровень)

Первый уровень навыка – 5 минут поддержки, множитель защиты x1; десятый уровень навыка – 50 минут, множитель защиты x5.

Если атака превысит предел воздействия, то щит рассеется.

Зависит от Интеллекта и ПСИ-активности:

1 единица = 500 Джоулям воздействия.

Как показала практика, защита Покрова Тьмы имеет свой предел. Думаю, что тут есть зависимость от синергии Покрова и Чёрной материи. Сгусток усиливает прочность щита, а сам щит зависит от характеристик и уровня навыка.

Сейчас, на шестом уровне, предел защиты - удар в 150 000 Джоулей, даже крупнокалиберные пулемёты так сильно не бьют, это уровень пушечного снаряда. Материя умножает это значение раз в пять примерно, но этого оказалось недостаточно против Баньши...

Блин, рискованно, но альтернативы ещё хуже. Вперёд!

На доведения способности до предела ушло все очки навыков и опыта. Осталось жалких пять тысяч! Но результат оказался... интересным.

Поздравляем, вы достигли критической точки развития Покрова!

На данном уровне происходит эволюция и способность из побочной становится приоритетной, обретая уникальные свойства на основе данных Пользователя.

Анализ способностей...

... ... ... ...

Анализ завершён. Эволюция Покрова запущена!

Время: 10:59

На это время способность недоступна.

Удивили, признаю. Думал, что десятый уровень - это потолок... Пока есть время, связался с Носорогом.

"Чего надо? Я занят!" - услышал в голове я недовольных голос гангстера.

"Заканчивай с зачисткой и собирай людей. Возвращаемся на базу!"

"Москвичи появились?"

"Нет, у нас Новый Год вообще-то. Надо отметить."

"... Нашёл время! У нас война на носу, а ты праздновать предлагаешь?!"

"Раз они не появились за три дня, в ближайшие дни тоже не нападут. Если что, дежурство на стене никто не отменял, просто пересменка будет чаще, чтобы все отметили. Как ты сказал, у нас война, так что в этом году без бухла. Людям надо эмоционально "сбросить пар."" -

Гангстер ничего не ответил, на что я добавил.

"Если что, я тоже буду на стене. Не люблю масштабные посиделки."

"Ладно, уговорил. Сворачиваю рейд. Кстати, раз Новый Год, нужны подарки..." -

"Обчистим один из торговых центров. На складах точно есть всякие ништяки..." -

"Добро. Где встретимся?"

"Хмм... А давай ко мне! У меня тут огромный торговый центр на Восстания, точно есть чем поживиться."

"Понял, я знаю, где это. Через пару часов будем." - и отключился.

Задумался, что подарить Натали. Помнится, она говорила, что фанатеет по романам одного писателя. Может, в книжном найдётся его труды...

Незаметно прошли десять минут и я открыл Статус.

Эволюция Покрова завершена!

Обнаружены синергичные способности: Чёрная материя, Управление гравитацией, Вектор, Манипуляция, Ступенчатая настройка

На основе вашего боевого опыта, Покрова и синергичных способностей взамен побочного навыка создан основной.

Приоритетная способность "Покров Владыки сумерек"(10)

Способность полностью покрывать тело плотной защитой Чёрной материи и создавать вокруг тела мощную защиту от физических, ментальных и энергетических атак. Сильно нагружает разум, необходим Интеллект не ниже 50.

Расход: 100 ПЭ на активацию, 10 ПЭ в минуту на поддержание.

Эффект: увеличение физических характеристик, ускорение реакции, снижение расхода ПЭ на действия с Покровом - -30%, усиление Чёрной Материи +20%.

Прочность защиты, увеличение характеристик и ускорение реакции зависит от ПСИ-активности и Интеллекта.

Одно очко = 10 000 Джоулей, множитель характеристик +0,2, ускорение - +0,05.

Внимание! Пользователь до сорокового уровня может иметь только одну способность десятого уровня, после пятидесятого - ещё одну. Больше двух человеческое тело не способно вынести.

Где-то в глубине души появилось чувство, что меня нае.. обманули Это же обычный Покров тьмы!

Но так мне показалось только на первый взгляд. Чем больше вникал в описание, тем сильнее задумывался.

На самом деле это крутой апгрейд. Теперь мне нет необходимости постоянно отвлекаться на обновление покрова, только следить за расходом ПЭ. Защита усилилась в десятки раз, а снижение расхода на манёвры Вектором и Манипуляцией, который дополняет бонус от пассивного навыка "Владение древковым оружием", вообще шик! Минус пятьдесят процентов!

А вот с усилением пока не понятно. С моими 112 очками в статах физика вырастет в 22,4 раза, а скорость реакции - в 5,6 раз.

Надо бы испытать! Восстановил резерв Преобразованием и запустил Покров Владыки теней... Слишком долго произносить, будешь просто Покровом сумерек. Минус треть ПЭ и в воздухе началось буйство энергии.

Гудящие, как трансформатор, чёрные сгустки со всполохами пламени впились в моё тело и покрыли его от макушки до стоп. Во все стороны пронеслась ударная волна, забили синие молнии. Белая дымчатая аура полыхала, словно огонь, раздуваемый ветром.

Сила, даруемая Покровом сумерек, сравнима с тем, что я испытал в метро против трёх мутировавших командиров, но теперь нагрузка в разы меньше.

Заметил десяток бредущих на запах крови Силачей и Толстяков в одном из переулков. Вот и боксёрские груши нарисовались...

Спрыгнув с крыши, пролетел метра три и рванул вперёд, ускорившись сразу пятью Векторами. За долю секунды, преодолел две сотни метров и кулаком снёс толстому зомби голову.

БУМ!! - прогремела ударная волна, отбросившая назад всех тварей, идущих за бедолагой. Ничего себе!

Пока заражённые приходили в себя, я чёрной молнией метался между ними и кулаком сносил им черепушки. Даже без ускорения силы хватало, чтобы даже Толстяк высокого уровня не мог защититься.

БУМ!!! БУМ!! БУМ!

Бой длился всего десять секунд и в переулке оставался стоять только я. Паршиво...

Короткая стычка показал, что я не соизмеряю силу. Предстоит снова тренироваться в контроле. Эх, и так на это времени нет.

Ладно, последние два теста и сворачиваюсь.

Подходящая цель нашлась в полутора километрах от Площади Восстания. В парковой зоне на берегу реки толпа в несколько тысяч зомби собралась вокруг трёх командиров - Псионика и двух Титанов. Отлично, то, что надо!

Рухнув, как метеор, над краю толпы, привлёк их внимание. Асфальт в месте приземления пошёл трещинами.

- Ну что, твари? Готовы сдохнуть! - грозно рыкнул я и бросился в бой.

- РЬЯЯ! - побежали заражённые в мою сторону.

Выйдя на удобную зону для удара, создал над ладонью сгусток Чёрной материи, напитанный под завязку и влил в протазан. Лезвие вспыхнуло, словно факел.

- Чёрный...полумесяц! - рыкнул я и во врагов полетело горизонтальное чёрное лезвие.

Атака стремительно расширялась, пока не рассекла всё в конусе на расстоянии двухсот метров. Две трети толпы как ни бывало, остались лишь лидеры и пара тысяч новобранцев.

- ГРАА! - взревел Титан и рванул в мою сторону, а следом за ним и остальные твари. Псион владел Аэрокинезом и тут же применил его на мне, послав десяток воздушных лезвий.

Мгновенно рванув в сторону Вектором и манипуляцией, достал из пояса расходник с ПЭ и поглотил энергию. Теперь повеселимся!

Метеором полетев навстречу Титану, остановился перед ним Манипуляцией.

- ГРАА! - снова заорал он и нанёс мощный хук в голову, на который я ответил встречным ударом.

БУМ!!!

Два кулака с грохотом столкнулись и Титан... отшатнулся назад. Я же потряс кулаком, который онемел.

"Что ж, понятно... Сейчас моя физическая сила превосходит Титана, но ненамного. Чего не скажешь о прочности." - поморщился я и сгустком Материи снёс ему голову.

Толпа быстро наступала, второй Титан и Псион уже в десяти метрах и вот-вот обрушатся на меня, подобно лавине. Время для второго теста...

Рывком Вектора отлетел на пятьдесят метров и остановился телекинезом. Три мазутных сгустка, напитанные ПЭ до предела, влетели в лезвие протазана и то загорелось неистовым чёрным пламенем.

Псион что-то почувствовал и решил сбежать. Поздно...

- Чёрный...поток! - рыкнул я и нанёс вертикальный удар, выпуская всю энергию разом.

С лезвия оглушительным рёвом сорвался сжатый чёрный поток. Чем дальше, он летел, тем больше расширялась область поражения. Подобно цунами, атака врезалась в толпу заражённых и уничтожила за долю секунды. Титан со всей его прочностью и силой прожил не дольше обычных зомби-новобранцев. Псион был слишком близко и его скорости не хватило, чтобы скрыться.

Чёрный Поток разошёлся на расстояние около километра и в конусе, на конце достигшем двухсот метров.

"Жуть... Ну и силища." - охренел я и задумался.

Это и хорошо, и плохо. Тренировки контроля теперь просто необходимы!

Собрав все трофеев, вышло три десятка кристаллов, я полетел обратно на площадь, куда как раз прибыли машины рейдовой группы.

От Автора

Недавно я начал работу над первой книгой нового цикла в жанре ЛИТРПГ - "Океания: Мир тысячи островов"

В цикле вас ждут морские приключения, прокачка, торговля, схватки с игроками и НПС, исследование мира и многое другое.

Найти книгу можно в моём профиле. Кому интересно, милости прошу)

Глава 6. Тучи сгущаются

После пяти минут полёта в сторону торгового комплекса я заметил движущуюся колонну автобусов. Надо бы найти более защищённый транспорт...

Когда машины подъехали ко входу в красивое трехэтажное здание, которое лишь немного обветшало, сразу начали зачистку заражённых, что успели набежать на горы трупов от моей "прокачки" неподалёку. Не только найдём подарки, но и подкопим опыта. Два зайца одним выстрелом!

А немало их успело набежать, сотен пять, не меньше. Хотя для одной рыжеволосого "энерджайзера" это даже не разминка. Варвара размялась и создала свой фирменный навык - "Огненную саламандру". Даже не могу представить, что женщина скомбинировала для такого создания...

Этот десятиметровый в длину и трёхметровый в высоту и ширину монстр раскрыл пасть и подобно настоящему дракону шмальнул лучом сжатого пламени по наступающим врагам. Повернув голову, он вычистил всех тварей в радиусе ста пятидесяти метров. Половина тварей сгинула в пламени, но вторая продолжала упорно наступать, перепрыгивая через обгоревшие трупы.

Следующий удар был комбинированным. Саламандра выплюнула поток огня, а Альберт, вылезший из автобуса, усилил его своим ветром. Огненный вал, словно цунами, смёл зомби первой и второй эволюции, командиров в этой группе не было. Всего за полминуты от полутысячной толпы остались одни угли. Отлично!

Я спустился к ним и отменил Покров Сумерек. Варвара приветственно замахала руками, а сын учёных козырнул короткополой шляпой. Смотрю, он сменил одежду на зелёный брючный костюм и чёрное пальто. Решил косить под Носорога? Смотрится неплохо. Может и себе что-то такое подберу.

Сам же гангстер организовывал людей и рассылал на соседние улицы для разведки и зачистки. Приветственно кивнувшие сокланы под командованием Голема организовали прикрытие транспорта и входа в комплекс.

- Тебе стоило прибрать за собой... - недовольно кивнул на видную даже отсюда гору трупов Носорог.

- Да ладно. Не только подарков наберём, но и опыт подкопим. Двух зайцев одним выстрелом. - пожал плечами я. - К тому же, если появится зомби-командир, с нашими он не справится. -

На это командир рейда промолчал, поскольку не мог возразить. Нынешний состав рейдовой группы в разы сильнее той, что атаковала Секту.

Вскоре вернулись разведчики и мы разделились на три группы. Носорог с десятком бойцов шёл по магазинам электроники, Варвара с дамской частью рейда пошла по магазинам шмоток, а я, Альберт, Лось и ещё шесть человек пошли по всем отделам подряд. Да начнётся шоппинг!

Внутри комплекса было темновато, несмотря на солнце. Сказывается маленькое количество окон, так что пришлось воспользоваться налобными фонариками, найденными в одном из магазинов для выживальщиков. Там же народ набрал всякого оружия: ножей, арбалетов и прочего.

Заражённых внутри хватало, так что я был на чеку. Твари любили выскакивать из тёмных углов, но телекинез и протазан мгновенно лишал их жизни. На то, чтобы очистить от зомби здание, ушло около часа. Некоторые даже в примерочных ныкались, гады!

За прошедшие два с половиной месяца накопилось немало пыли, так что чихать приходилось много. Вскоре я увидел знакомую вывеску книжного магазина. О, то, что надо!

Отправив группу дальше, начал искать книги любимого автора Натали. Те нашлись в самом конце, отделе с детективами. Не особенно они были популярны до пандемии...

К сожалению, новой части серии тут не было и я пошёл на склад.

- РЬЯ! - выскочил оттуда зомби в форме сотрудника. Телекинез, выпад копьём и проблема решена.

Больше недобитков на складе не осталось и я продолжил поиски. Наконец мне улыбнулась удача.

"Вот и она!" - довольно кивнул я, беря толстую книгу в руки. - " Интересно, а автор выжил?"

Найдя то, что хотел, я уже хотел уйти, но внезапно меня осенило. А ведь тут хватает трудов разных жанров, стоит захватить с собой пару сотен книг. Будет подарок сокланам от меня.

Следующие полчаса подбирал самый разные тематики: детские, исторические, детективы, фэнтези, фантастика, комиксы, манга, ранобэ, учебные пособия и так далее. В итоге я слишком разошёлся и получилась неплохая куча, сотни три книг примерно.

Для того, чтобы всё это вынести, пришлось соорудить паллет. Обматывал скотчем книги в пакетах комплектами по пять штук и ставил на паллет, получилась нехилая и довольно шаткая гора. Ещё раз обмотал экспозицию скотчем и наконец удовлетворился работой. На всё про всё ушло четыре упаковки скотча.

Подняв ношу Манипуляцией, убедился, что ничего не вываливается, и неся паллет за собой, пошёл на выход. А снаружи шла веселуха, десятиметровый каменный голем месил Титана и тот быстро превращался в лепёшку. Наконец он помер и затих, бетонная громада тут же рассыпалась на куски, явив недовольного Купцова.

- Чёрт, слишком быстро помер! - выругался он.

- Ты чего такой недовольный? - спросил я.

- Да вот Настя попросила найти ей одну вещь, а я тут торчу. -

- Я уже закончил, так что можешь тоже идти в комплекс. - и повернулся к бойцам. - Всех касается! Я тут справлюсь! -

Гоша благодарно кивнул и вместе с радостными бойцами умотал за подарками. Я же оттащил свою ношу поближе к транспорту и забрался на крышу комплекса для лучшего обзора площади перед входом.

В следующие два часа никто не выходил из здания. Тварей набегало немало, но расстрел их заряженными Мастером ауры обломками быстро их прореживал.

"Хм... Покров Владыки сумерек показал себя на отлично, но есть два минуса. Первый - последовательное накладывание Покровов пока невозможно, второй слой я просто физически не потяну. Второй - следует внимательнее следить за резервом. Теперь, когда есть Чёрный Поток, стоит всегда держать в уме некий порог, после которого я ещё могу использовать сильнейший удар, не свалившись после этого без сил.

Чёрт, вроде новый Покров должен был решить проблему быстрого расхода ПСИ-энергии, но что-то пошло не так... Нужно увеличить резерв. Есть два основных пути: ПСИ-активность и сет Теневого древа. Новый уровень мне пока не светит, а вот прокачать протазан и браслет ещё возможно. Хотя зная мою удачу, это обойдётся мне в копеечку..."

В какой-то момент на площадь вывалилась толпа зомби, возглавляемая Псионом.

"Так, а вот это проблема..." - нахмурился я и применил Покров сумерек.

Рванув вниз, приземлился и тут же атаковал Чёрным полумесяцем, заодно усилив его Вектором. И до этого быстрый чёрный слеш ускорился ещё больше и разорвал воздух.

БУМ!

Полумесяц смутной тенью рассёк всё на своём пути и врезался в здание. От такого стена разлетелась на куски, а зомби... Даже Псион не успел уклониться. Победа одним ударом.

"Комбинация Полумесяца и Вектора очень сильна, возьмём на заметку." - кивнул я и вернулся на свой пост.

Лишь через час народ угомонился и вышел на улицу. Судя по количеству набранного ими добра, нам потребуется грузовика четыре, чтобы всё увезти.

Я спустился вниз и подошёл к гангстеру. Кто бы сомневался, он набрал разных вещей под свой стиль "мафиози".

- Неплохо отоварились, а как всё это дотащить до базы подумали? - ухмыльнулся я.

- Ты и сам хорош. Половину книжного магазина стащил что ли? - кивнул на паллет Носорог. - Что касается транспорта, то придётся искать новый. Так, разделитесь на группы по три человека и ищите более менее целые грузовики! -

Поиски затянулись на целый час. Не из-за того, что машин не было, а потому, что завести их было той ещё задачей. Аккумуляторы разряжены и их пришлось тащить к автобусам и запитывать от них. Так вышло сделать с пятью грузовых Газелями, одна из которых покорёжена от столкновения с троллейбусом, но главное на ходу.

Их хватило, чтобы загрузить половину "подарков", в основном самые габаритные. Мелочь решили везти на коленях и полу автобусов.

- Время уже позднее. Пора возвращаться. - сказал я, заметив, что солнце близится к закату. Гоша как раз запихнул в последний грузовик свой выбор - упакованный комплект домашнего кинотеатра. Хочет кинотеатр на базе построить?

- По машинам! - скомандовал носорог и через пять минут, автоколонна выехала от торгового комплекса и отправилась домой.

Возглавлял колонну БТР, следом ехали гружёные грузовики, а замыкали автобусы. Маршрут указывал Носорог и вскоре мы выехали на ЗСД и помчали с нормальной скоростью.

"Вроде два с лишним месяца прошло, а кажется будто целый год. Новый Год в этот раз станет по-настоящему новым началом..." - невольно подумал я, глядя на руины Питера в закатном солнце. Надеюсь, Натали всё подготовила и праздник пройдёт как надо."

***

Тем временем, в Москве

База "Костяного дворца"

Не только "Сумеречный лес" ждал атаки все три дня, но "Костяной дворец" с еретиками. Сложилась патовая ситуация, в которой обе стороны поняли, что пока не готовы к полномасштабной битве.

Виктор находился в своём "тронном зале" и размышлял над ситуацией, точнее над ответом Секты на его претензии...

"...Архиепископ согласился с вашими требованиями и готов выслать подкрепление, но не сейчас. Секта находится в состоянии войны с несколькими кланами Европы и не может пока помочь с "Сумеречным лесом". В данный момент готовится новая сила и ведутся переговоры о элитным наёмником. Ждите подкрепление в течение десяти дней." - передали ответ ему священники.

"Что ж, это лучше, чем ничего. К тому же что-то напрягают меня сектанты, доверять им точно не стоит. Стоит повысить свой уровень как можно больше." - подумал глава и встал со своего трона.

Сила... Это краеугольный камень этой эпохи, дающий всё: власть, знания, ресурсы, женщин, свободу без каких-либо законов и наконец возможность создать будущее, удобное лишь ему. И он точно не намерен всё это терять, даже если придётся стать настоящим монстром.

Больше он никому не даст выбирать за него!

Тайно выбравшись с территории базы, мужчина добрался до скрытого в тайнике мотоцикла и уехал в не зачищенную зону.

РЬЯЯЯ! - сразу заметили вторженца заражённые и побежали к нему. Да начнётся кровавая бойня...

***

Тем временем, в Риме

Штаб-квартира Секты Возрождения

В центре крупнейшего города Италии и её же столицы находился огромный небоскрёб на огороженной территории. Вокруг него выстроились несколько кругов зданий разного назначения: от заводов до лабораторий, складов, взлётных площадок и жилых помещений. Без сомнения, его можно назвать небольшим городком-крепостью, способной выдержать не одну осаду.

На вершине небоскрёба находился главный зал, где проводили совещания высшие чины Секты. Как раз сейчас проходило одно из них. Четыре человека обсуждали положение дел.

- Каково состояние наших войск на границе с Швейцарией? - спросил крупный человек, сидящий во главе стола.

Он одет в белоснежную рясу священнослужителя, но отделанную золотом и драгоценными камнями. Чёрные волосы, суровое лицо со шрамами и стальной серости глаза. Даже под просторной одеждой заметно, что он крепок и силён телом. На шее висело ожерелье из платины, украшенное бриллиантами всех цветов: белый красный и даже чёрный был!

Со стороны могло показаться, что это обычный зажравшийся фанатик, но это далеко не так. Взгляд этого человека был настолько твёрдым и ледяным, а выражение лица равнодушным, что не оставалось сомнений, он крайне сосредоточен и хладнокровен. Такие люди редко бывают "праздными идиотами".

- Я отвечу, архиепископ. - встал один из присутствующих, молодой мужчина со светлыми волосами, один глаз которого закрыт повязкой, наподобие пиратской. - В данную минуту сражение зашло в тупик, ни мы, ни вражеские кланы не можем перейти в генеральное наступление. Из-за высокого уровня вражеских Пользователей у нас ощутимые потери среди основной массы бойцов. Атаки волнами зомби не дают результата, а только служат топливом для усиления врага. Они сделали ставку на качество, а не количество. В условиях тех мест это играет им на руку. -

- Ясно... Что по нашей последней разработке? - повернулся к лысоватому священнику в очках он.

- Почти готовы три образца. Но они ещё не проверены в бою. - ответил главный учёный. - Как раз нашлась "испытательная площадка"... -

- Ты про ситуацию в России? -

- Хшссс... Целое отделение уничтожено подчистую, лишь парочка человек смогли выжить и доложить. Позор! - хмуро прошипел третий, выглядящий весьма экзотично. Получеловек-полузмея в белой рясе. - Это неслыханный удар по нашей репутации! -

- Верно... - согласился архиепископ. - Что делается в этом направлении? -

- В Москву отправились три посланника и договорились о союзе с сильнейшей группировкой в городе - "Костяной дворец". К сожалению, они не успели завершить подготовку, отряд авангарда был найден и уничтожен "Сумеречным лесом". Сейчас их глава запросил подкрепление, мы собираемся выслать им экспериментальные образцы и наёмника. -

- Наёмник... Их сейчас много развелось. О ком речь? -

- О лучшем, конечно. Том, кого до пандемии называли страшнейшим убийцей последнего десятилетия - "Мародёре" Джеке. -

Зал поражённо замер, даже архиепископ удивился. У этого Пользователя сложилась весьма... кровавая репутация. Глава Секты задумался, он некоторое время был занят и лишь в общих чертах знал о ситуации с отделениями, отдавая его на откуп заместителям.

- Он согласился? - шокировано прошипел мутант.

- Пока нет, он сейчас занят охотой на одного мутировавшего зверя. Но предложение его заинтересовало, а это главное. Его подчинённый передал, что ответ будет в ближайшую неделю. -

- Как тебе удалось? Он же вообще отбитый на голову, ни с кем не работает. -

- Просто пообещал ему две вещи: пять миллионов опыта и сложнейшую битву, с которой прошедшие раннее не сравнятся. - хмыкнул учёный. - Для этого человека важно одно - сильная добыча и адреналин от её убийства. Он берётся только за самые сложные заказы, а глава "Сумеречного леса" как раз из таких. -

- Дорого, но ради избавления от врага сойдёт... Что-то ещё? -

- Да, "Сумеречный лес!" объявил войну клану "Беспощадное Солнце" из Америки. Мы предложили им объединить силы, но получили отказ в жёсткой форме. - поморщился учёный, а мутант хрипло рассмеялся.

- ХА-ХА-ХА-ХА! Отказ, говоришь?! Да эта бешеная тварь сразу послала тебя в мешке эротическое путешествие! Тут и думать не надо, в её случае принцип "враг моего врага мой друг" не работает. Союз с ней нам не светит. -

На это учёный поправил очки и недовольно хмыкнул.

- Это нехорошо. Другие кланы не полезут в драку с тем, кто способен убить члена первой тысячи Мирового Рейтинга... Вы уверены, что тех троих и наёмника хватит для уничтожения клана? - спросил глава у замов.

- Наверняка. - уверенно кивнул учёный. - Если к отряду присоединится "Мародёр", то вероятность проигрыша минимальна. -

- Кроме того, мы не можем выделить ещё людей. Это ослабит позиции на фронте. - добавил одноглазый блондин.

- Предлагаю довести состояние "образцов" до предела их силы и только потом отправлять подкрепление в Москву. Это значительно повысит шансы. -

- Сколько по времени это займёт? -

- Десять дней максимум. Но нужны реагенты от донора... -

Глава Секты недовольно поморщился. Ресурс ограниченный и крайне ценный.

- Сколько? -

- По унции на каждого. -

- Это.. приемлемо. Вы их получите, но учтите, за результат головой отвечаете. Поняли, глава научной группы? -

Атмосфера стала тревожной и мрачной. От главы исходила тёмная дымка, а глаза светились, как угольки. Учёный нервно сглотну и кивнул.

- Ваше Преосвященство, я сделаю всё возможное, чтобы миссия увенчалась успехом. - уверил главу он.

- Так и будет, ведь ты эту группу и возглавишь. Лично. -

- Но... -

- Это приказ архиепископа. Осмелишься перечить?! -

- Нет. Ваша воля для меня закон. Всё ради Секты, Колонии, Королевы и выживания человечества! -

- Всё во имя Секты, Колонии, Королевы и выживания человечества! - хором повторили соседи, архиепископ в том числе.

Совещание продолжилось. Обратный отсчёт пошёл, но "Сумеречный лес" даже не подозревал, какое испытание их ждёт в будущем...

Глава 7. Полёт в космос

Десять дней спустя

База клана "Сумеречный лес"

14:00

Наконец-то первый "Челнок" завершён и настала время презентации... За всё время строительства Макс не подпускал к нему никого, кроме техников. Даже меня и офицеров отпугивал "Подавителем", аргументируя тем, что "посмотрите, когда закончим". Идти на конфликт с гением не особо хотелось и я сосредоточился на других задачах.

Новый год прошёл на славу, народ отдохнул, как следует. Подаркам из города они обрадовались, хотя книги желали немногие, в основном учебные пособия. Но меня особо это не волновало, лишь одно мнение было важным.

Натали обрадовалась книге, как ребёнок желанной игрушке, и я даже заслужил поцелуй в щёчку, чего на публике она никогда не делала. Как порой мало нужно для умиротворения...

Как и обещал, я заступил на пост на всю ночь. Не сказать, что это было вынужденным решением. Я не особо любил публичные праздники вроде этого. Не с кем было праздновать...

Сокланы разошлись вовсю, устроив настоящие гуляния с новогодними песнями, плясками и застольем. Единственное отличие - привычного всем обращения президента не состоялось. Вместо него выступил я.

Речь была... короткой, зажигательной и направленной на то, что клан справится, с чем бы столкнуться нам не пришлось. Это подняло настроение людям, за каких-то два месяца переживших конец привычного миропорядка. Они трудились ежедневно, выкладываясь насколько возможно ради выживания, и оглянувшись назад, поняли, насколько грандиозную работу выполнена с момента пандемии. Я искренне поблагодарил их и даже поклонился, что народ воспринял положительно. Правда, их ответ меня смутил...

Носорог, слушавший речь в первых рядах, неожиданно встал и сделал вещь, которую я не ожидал.

- Туманов, то, что ты сейчас видишь, сделано во многом твоими стараниями. Это ты победил поехавшего от власти узурпатора, это ты объединил нас в единую силу и одолел сильнейших монстров Секты, ты дал шанс выжившим в Питере обрести безопасный дом! Многие из сокланов обязаны тебе жизнью и не раз. - остановил мою речь в конце гангстер. - Ты не должен нас благодарить. -

- Как лидер, ты никудышен, но именно за это мы тебя и ценим. - присоединился Купцов. - Ты не гонишься за властью и выгодой, каждому даёшь шанс проявить себя в новом мире и даже оказываешь помощь. С такой монструозной силой было бы нетрудно выжить и прокачаться до 40 уровня и выше, но ты выбрал иной путь и прокачал своё окружение. Единицы из тысяч знакомых мне лидеров в прошлом мире были способны на такое... -

- Ещё в первую нашу встречу я осознал, что ты стоишь того, чтобы сделать ставку. - улыбнулся Майор. - Я рад и горд тем, что именно ты стал главой клана "Сумеречный лес". Кто согласен со мною, отдать честь! -

Все офицеры, а также большая часть выживших приложили руку к виску в воинском приветствии, как это сделал зам. Те, кто так не сделал, недовольно цыкнули. Не всем по нраву правила базы, особенно бывшим заключённым, привыкшим оценивать людей по их порядкам. Впрочем, оно и к лучшему, у власти должна быть оппозиция. Главное, чтобы их соперничество шло на пользу...

Больше я в праздник не вмешивался и удалился на пост. На улице была безлунная ночь и мне никто не мешал любоваться звездами...

В следующие сутки народ до обеда отсыпался, а потом неохотно принялся за работу. Постепенно база вернулась к прежнему темпу жизни и я смог уйти со стены. Отоспавшись, принялся за работу, которой накопилась немного. Майор попросил помочь ему с важными проектами, до которых у него не дошли руки.

Первым в списке шли тренировки "салаг". Носорог на пару с Бизоном вышибали из них всю дурь, но иногда требовался взгляд со стороны. Уже звали Натали, Викинга, Рыцаря и Мушкетёра для ориентирования в Путях, пришла моя очередь.

Про Астрокинез и Телекинез им уже поведал гангстер, я же затронул тему, которую они не коснулись - важность комбинирования умений в бою, и даже показал парочку на деле. Новобранцы впечатлились и задумались, моя задача здесь выполнена.

Следующая тема - ферма и её создатель, Валентин. За прошедшее с окончания создания время первый ангар вышел на полную мощность, и ботаник готовится расширить поля на ещё два ангара. Меня же он просил совета, где всё это разместить. Я задумался, за штабом полно места, но там хватает построек. Их придётся сносить для освобождения места. В итоге, добро ботаник получил, но только после того, как телекинетики аккуратно разберут мешающие здания по кирпичикам. Они нам ещё пригодятся...

Третья тема - поиск двух жизненно необходимых людей для экипажа "Челнока" - пилота и переводчика. К сожалению, выцепить Связного не смог, Ведьма крепко впилась в парня своими коготками и чуть ли не шипела, как змея. Ну и ладно, не очень и хотелось... У Майора узнал, что знающих другие языки, кроме русского и английского, на базе только три человека. Связной в пролёте, остаются два. Первым оказался, неожиданно, Викинг, но его не буду отвлекать от обязанностей главного пограничника, а вторая была мне неизвестен.

Решил пообщаться лично и нашел её в медкрыле. Невысокая шатенка по имени Алиса, одна из трёх девушек, что защищала Бестия с самого начала пандемии. Главврач была не в восторге, что я её забираю под своё крыло, но останавливать девушку не стала.

- Сейчас медиков достаточно, так что если ты хочешь, можешь идти. - нехотя ответила женщина.

Алиса Зарицына, 23 года, бывшая студентка мединститута, в школе не раз участвовала в олимпиадах по иностранному языку. Знает немецкий, японский и китайский языки. На вопрос, откуда такие познания, ответила, что отец был переводчиком и часто общался с дочкой на разных языках. Так, и ещё в школе с углублённым изучением языков, понабралась знаний. В мед пошла из-за востребованности, переводчики в последние годы были не в фаворе.

К сожалению, её уровень был низким, всего девятый, и первым делом я передал ей кристалл с "Полиглотом" и достаточно опыта, чтобы добить до десятки. Потом ещё дам. Она решила взять Путь Кинеза крови, чтобы быть полезной и в госпитале, и в бою. Хороший выбор, одобряю.

Полиглот есть, остался пилот. На его роль я давно нашёл претендента - сын Варвары и Валентина Игоренко, Алексея. Парень рассудительный и волевой, к тому же его отец как-то поделился, что хотел отдать сына в лётную школу. Лёха сильно интересовался всем летающим.

Когда я предложил ему это, он немало удивился, но отказываться не стал. Так у нас появился пилот, к тому же владеющий Атмокинезом. Из-за этой комбинации я отчасти и выбрал парня в качестве пилота. Отправив его к Максу для обучения управлению машиной, вернулся к прочим делам.

Оставшиеся дни я тратил на зачистку города вместе с Носорогом и рейдовой группой, что вернулась в Питер. Всего за двое суток количество зомби второго и третьего этапа эволюции возросло в разы. Псионы, Титаны и даже Матки встречались чаще, чем до этого. Опыт мог литься рекой, но мы не торопились, сражаясь только командами. Подобная тактика помогла избежать потерь даже против зомби-командиров.

Альберт, Рыцарь и Мушкетёр достигли 30 уровня и теперь в Звезде теней восемь членов. Альберт выбрал вторым Путём Биокинез, Рыцарь - Аэрокинез, а Мушкетёр, как Голем недавно, сосредоточился только на Электрокинезе. Остальной состав не так сильно от них отставал, из пятидесяти человек рейдовой группы самым низким был 21 уровень. Отличный результат за неполные две недели.

Только вчера группа вернулась на базу и сейчас я в ожидании стоял перед нечто огромным, скрытым под брезентом. Лишь в длину корабль около сорока метров!

Не только я в нетерпении ждал открытия, большая часть клана приостановила работу и сейчас следила за новинкой.

- О, вижу, все пришли взглянуть на моё творение. - ухмыльнулся появившийся из техангара Макс. Рядом с ним шли Дики и Хомяк. - Благодарю, что пришли. Работа над "Челноком" завершена и сейчас вы увидите всё своими глазами. Алексей, запускай! -

Громадный корабль загудел, засвистели движки, а ткань, что прикрывала машину от чужих глаз, начала спадать от порыва ветра. Через десять секунд она слетела окончательно и мы увидели хищный силуэт корабля.

Нечто похожее я видел в одном фильме про космос, планету и синих аборигенов. Чёрно-стальной корабль внешне напоминал длинный штурмовой вертолёт, вместо винтов и ракетного вооружения на крыльях обладал четырьмя внушительного размера движками с системой вертикального взлёта. В передней части находилась рубка и два внушительного калибра орудия. Что в задней, отсюда не видно, но скорее всего откидной трап для погрузки и выгрузки экипажа. Дизайн корабля выглядел так, словно он прибыл из будущего, крайне милитаризованного будущего. Только по обводам вижу, это машина не для мира, а войны.

- Представляю вам "Челнок", самый передовой транспорт клана "Сумеречный лес"! - с гордой улыбкой указал рукой на транспорт учёный. - Про характеристики говорить не буду, это тайна. Если глава разрешит, расскажу. Но одно могу сказать точно, равных этой малышке самолётов на Земле нет! -

Народ в восхищении смотрел на корабль и не мог поверить. Многие даже хотели подойти пощупать, но слова учёного о защите резко охладили пыл сокланов. Посыпались вопросы и главный из них, когда они смогут на нём полетать.

- Это боевая машина и она довольно прожорливая. Только для боевых операций. - обломал хотелки людей Макс. - Все вопросы к Туману. -

- Как и сказал Макс, это боевая машина и будет использоваться только важнейших дел клана. - согласно кивнул я, чем обрушил надежды многих. Подсластим пилюлю. - Скоро у "Челнока" будет первая миссия, у бойцов будет шанс прокатиться. -

- Есть! О да! Поскорее бы! - послышались мужские крики из толпы, на что я ухмыльнулся.

Без колебаний двинулся к задней части корабля, следом пошли Натали и Майор. Как и ожидалось, сзади был откидной трап и он сразу опустился, стоило нам подойти. Это Алексей приглашал нас внутрь.

По телу пробежала лёгкая дрожь предвкушения. Это ведь чёртов корабль из будущего! Кто бы не испытывал мандраж перед таким?!

Внутри корабля был просторный трюм для десанта, грузов и прочих целей. Метра три с лишним высоты, девять ширины и тридцать в длину. Солидно...

- Командир, идите сюда! - услышал я радостный голос Алексея.

Пройдя через весь корабль, попал в рубку пилота. В ней было пять мест: два для самого пилота, в котором сидел одетый в Системный комбез Лёха, и его помощника, ещё три для стороннего персонала.

- Как ощущения? - спросил я у парня.

- Волшебные! Никогда такой мощи не ощущал! - восторгался парень.- Я однажды сидел за рулём Ламборгини, но тачка ни в какое сравнение не идёт с этой малышкой! -

- Как думаешь, можем устроить небольшой тест-драйв? - с предвкушающей улыбкой спросил я. Натали и Майор тоже едва сдерживались, чтобы не задать этот вопрос.

- Это с самого начала было в программе. - ехидно ухмыльнулся пилот и открыл динамики снаружи. - Прошу отойти от корабля на двадцать метров, мы взлетаем! Повторяю, мы взлетаем, отойдите от корабля на двадцать метров! -

Я даже отсюда ощутил негодование офицеров, которые не успели зайти вместес нами. Как завистливо смотрел Купцов, не передать!

Через минуту никого поблизости от "Челнока" не было и пилот начал процедуру взлёта. Корабль загудел, а движки взвыли.

ВЖЖУУУУУ! - и я ощутил толчок.

- Советую сесть и пристегнуться! - посоветовал Алексей, поднимая машину в воздух.

Мы последовали его совету. Я сел в место второго пилота, а мулатка и зам устроились позади. Корабль начал набор высоты и вскоре поднялся на сотню метров. Из стекло открывался вид на заснеженный лес. Потрясающе...

- А теперь пора поддать газу! - ухмыльнулся пилот и вжал рычаг вперёд. Меня резко вжало в кресло и я едва мог от него оторваться. Ничего себе он взял разгон!

Судя по ощущениям и рёву движков, корабль стремительно набирал высоту. За окнами кабины пролетали облака и протяжно гудел воздух. Жутковатое зрелище...

- Вышли на высоту в восемь километров, приближаемся к стратосфере. - внезапно прокомментировал пилот.

- Так быстро?! - удивились пассажиры сзади. Я же давно знал, что этот корабль очень быстрый. Сейчас убедился.

Алексей не сбавлял скорость и корабль поднимался всё выше. На одном из дисплеев заметил информацию о высоте и поразился скорости её набора. Всего за пару секунд мы набрали целый километр высоты, но не ощущаем перегрузки. Это из-за повышенных статов Выносливости и Силы или систем корабля?

Стратосфера, мезосфера, термосфера, экзосфера и наконец мы ощутили, что нагрузка на тело пропала, как и земное притяжение.

Обернулся и увидел, как Майор в изумлении пялился на свои парящие руки, а Натали в шоке глазела за окно. Я тоже глянул и обомлел. Просто нет слов.

Все хотя бы раз видели вид на Землю со спутников, но авторитетно скажу, это не идёт ни в какое сравнение с реальностью. Меня сложно удивить красотой природы, но в этот раз дар речи покинул меня надолго.

Продолжительное время мы просто висели на месте и глазели на вид, который вживую видели лишь малые доли процента человечества. Голубая жемчужина, обрамлённая континентами и украшенная узорами огромных кучевых облаков... Невольно я ощутил огромное чувство близости, которое не ощущал уже очень давно...

- Невероятно... - с благоговением в голосе сказал Майор. - Знаете, я ещё больше захотел выполнить глобальный квест. Даже не ради человечества, а просто, чтобы полюбоваться планетой ещё не одну сотню раз. Такое никогда не надоест... -

- Согласна... - не сводя глаз с Земли, серьёзно кивнула мулатка. - Мы должны стать ещё сильнее ради этого. -

Я и Алексей переглянулись и тоже кивнули.

- Теперь, Лёха, ты обязан достичь 30 уровня. - внезапно даже для себя решил я. - Это зрелище в ближайшие годы будет доступно только для обладателей двух Путей. Не думай, что раз ты пилот, можно сачковать. Также подобное приключение послужит стимулом для сокланов расти в силе. -

Моё предложение заставило очнуться Майора и серьёзно задуматься. Судя по дьявольской ухмылке, он просёк тему и целиком за.

- И в мыслях не было, командир! - слегка обиделся Игоренко-младший и обратил внимание на загоревшийся тумблер. - Пора возвращаться, у нас осталось меньше половины энергии. -

Парень направил корабль на плавное снижение. Корпус снаружи загорелся и вскоре потух, земля быстро приближалась и когда до контакта оставалось около двух километров, "Челнок" начал замедляться движками. Вскоре мы вышли на километровую высоту и полетели в сторону базы. Снижение сместило нашу траекторию и придётся пролететь пару десятков километров.

- На сколько хватает топлива? -

- Тут используются кристаллы из-под уникальных навыков. На начало полёта там стояло шесть кристаллов, лишь два из них были заполнены ПЭ до предела. Сейчас из тысячи единиц осталось около четырёхсот. -

Я неприятно удивился дороговизне полёта на орбиту.

-... Что касается полётов в атмосфере, то остатков хватит, чтобы долететь отсюда до Японии. -

А вот это приятная новость. Полного бака нам хватит на вояж до США и обратно!

- Хорошо, сколько занимает заряд одного кристалла? -

- Можно зарядить быстро, но падает эффективность до 80%, или медленно, тогда КПД будет полным. -

- Тогда, как приземлимся, передай все кристаллы мне. Я заряжу их лично. - подумав про Преобразование, решил я забить кристаллы до предела. - Там есть ещё места под кристаллы? -

- Да, в энергоотсеке есть пазы для тридцати пирамидок. - кивнул пилот.

- Твой и Алисы кристаллы уже стоят здесь? -

- Да, их сразу забрал Макс. -

"Надо добыть больше уникальных навыков..." - решил я.

Через десять минут полёта мы достигли базы и начали снижение. Спустя минуту посадочные опоры коснулись уплотнённой Геокинетиками земли взлётной полосы и двигатель начал затихать...

Алексей забрал все кристаллы и передал мне. Я убрал их в рюкзак и кивнул.

- Заряжу и верну в конце дня. У меня это выйдет быстрее. -

Мы четверо сошли по опущенному трапу и тут же наткнулись на недовольные взгляды офицеров. Все, даже Викинг, пришёл выразить негодование.

- Куда вы летали? Мы уже через минуту потеряли вас из виду. - спросил хмурый учёный.

- Туда. - и показал пальцем вверх.

Носорог с остальными не поняли, о чём я, а вот Макс, Дикий и Хомяк удивлённо выпучили шары.

- Это его первый полёт и ты догадался выйти за пределы атмосферы?! Ты совсем поехал, Лёха? -

- Ну, мы же вернулись... - заложил руки за затылок и отвёл глаза парень.

До остальных дошёл смысл фразы и реакции разделились. У мужиков от шока отвисли челюсти, а девушки просто потеряли дар речи.

- ЧЕГО?!! - раздался общий вопль через секунду.

Глава 8. Время пришло...

Реакция сокланов вполне закономерна, всё же далеко не каждый мог себе позволить побывать на орбите...

"Блин, Лёха... Не мог держать язык за зубами?!!" - недовольно поморщился я. Такие новости нельзя вываливать сразу.

Прежде чем начался балаган, резко взял слово.

- Народ, все на совещание! Там и получите ответы! Не для открытого воздуха разговор. - громко высказался я.

Офицеры недовольно посмотрели на меня, но спорить не стали. Через пять минут в зале для заседаний расселся весь офицерский состав клана. У большинства глаза горели любопытством, даже обычно невозмутимая Ведьма нетерпеливо ерзала на стуле.

- Да, мы вышли в космос, но даже низкой орбиты не достигли. - ответил я на всеобщий вопрос и мечтательно улыбнулся. - Вид оттуда воистину космический... -

- А чего нас не взяли? - возмутилась Бестия, а остальные поддержали её кивками.

- Сам не ожидал, что тестовый полёт окончится выходом из атмосферы. - вздохнул я. - Теперь объявление. Как глава клана объявляю, полёт в космос - прерогатива не для каждого. Каждый достигший 30 уровня сможет один раз побывать в космосе. Считайте это мотивацией к развитию. "Челноку" требуется много энергии для набора такой высоты и он всего один. Часто бывать там не получится. -

Собрание замолчало и задумалось, а я продолжил.

- Макс уже говорил, а я повторю. Корабль не для экскурсий, а для войны. Подобные прогулки - привилегия, а не данность. Надеюсь, это придаст вам всем желания расти в уровне... -

- Как заместитель, согласен. - добавил Майор, а Натали закончила.

- Честно скажу, этим нельзя налюбоваться раз и навсегда. Но Туман прав, сейчас важнее выживание. Успеем слетать ещё не раз, но позже.

- Да мы не спорим, просто завидно... - пробурчал в усы Хомяк.

- У нас война на носу, предлагаю вернуться к ней. - Майор, нам известно, где расположена база "Костяного дворца"? -

- Да, она находится в Москва-сити. С двух сторон район окружён рекой, а с остальных высокой стеной с огневыми точками. Не удивлюсь, что и со стороны воды оборудованы десяток постов. Неплохой вариант для обороны... -

- Значит, в самом центре города, недалеко от Кремля... - задумался я. - Ведьма, что ты видела своими способностями? -

- Про меня наконец вспомнил... - хмыкнула женщина и нахмурилась. - К сожалению, я не могу помочь, вся та область словно накрыта серой пеленой. Скорее всего, это работа другого Ясновидца. Могу лишь предупредить, соваться напролом не стоит. Я ей тоже мешаю видеть наше будущее, так что мы в равном положении. -

- Нехорошо... - почесал я. - Что думаешь, Майор? -

- Без разведки никак. Но если пошлём слишком мало людей, можем всех потерять... -

- Согласен. Макс, ты смог внедрить Тёмную вуаль в Челнок? -

Учёный надул грудь колесом от гордости и кивнул.

- Ещё бы! За кого ты меня принимаешь?! Если я сказал, значит сделаю. - ударил кулаком в грудь парень, что в его случае выглядело комично. - Система работает, но не больше двух часов за раз, потом перегрев системы. В активном состоянии потребляет много энергии. Одного кристалла хватает на пять часов. -

Ого! Сто ПЭ за час это сильно!

- Она обеспечит полную невидимость? -

- Не совсем, только оптическую и заглушит часть шума двигателя. Система не делает корабль нематериальным, так что избегайте стаи птиц в воздухе. Кровавые кляксы помешают работе маскировки. "Челнок" ещё оборудован пятью комплектами "Тёмной Вуали" для экипажа. Она вам пригодится.

- Отлично, благодарю за предусмотрительность. - кивнул я и вынес свой вердикт. - Вылетаем сегодня, как только заряжу кристаллы. С разведгруппой полетит и часть ударной, на всякий случай. Летят десять человек: Варвара, Голем и Лось как участники ударной группы и будут оборонять "Челнок". Я, Ниндзя и Натали как разведгруппа, а Дикий и Сокол займут высотки и будут следить за общей картиной. Связь будет через браслеты.

В следующие шесть часов Майор с остальной частью ударной группы на двух вертушках будет лететь к городу, Носорог и Альберт осуществляют защиту машин от ракет и прочих вражеских "подарков". Мы же проведём разведку и начнём подготовку диверсии огневых точек. Для этого нужен запас взрывчатки. Хомяк? -

- Всё выдам, мин на складе полно. - кивнул снабженец.

- Хорошо. После минирования точек наша часть ударной группы распределяется для нанесения удара в нужный момент, по команде. До отмашки не атакуем! Хотелось бы обойтись без бойни, как в битве с Сектой... -

Сокланы помрачнели, многие из присутствующих в тот день воевали в первых рядах.

- ...Однако, если ситуация встанет так, что придётся выбирать между гражданскими и победой, выберу второе. И я надеюсь, вы сделаете тот же выбор. Как бы тяжело не пришлось. Остальные обладатели Пути остаются на защите базы. Работаем точечно, по площади бьём только при острой необходимости. Выбиваем в первую очередь самых враждебных. Остальные корректировки по тактике будут после разведки. Вопросы? -

Вопросов было немало, всё же мой план мягко говоря неполный. Удар по площади из миномётных расчётов отмёл сразу. Любой Телекинетик или воздушник сметёт снаряд на раз. Я заметил неуверенность некоторых офицеров, особенно Дикого, и упомянул, что участие в рейде сугубо добровольное, но отказавшихся не было. Не то, чтобы они хотели убивать других выживших, просто понимали, что иначе никак. Секта не оставит их в покое. Нужно устранить угрозу в зародыше.

- Раз вопросов больше нет, готовьтесь. Сбор у "Челнока" через два часа. Все свободны! -

Совещание закончилось, офицеры разошлись по базе, а я вернулся в кабинет. У меня накопилось немало кристаллов, пора их применить.

Достав пирамидки, разложил их на столе.

"Всего 72 штуки, из них 20 для оружия, 30 для бижутерии, 22 для брони." размышлял я. - " Надеюсь, я не зря обменял часть пирамидок для брони на ювелирку. Рандом, хотя бы сегодня меня пощади!"

Приступил к прокачке. Начал с сетового браслета. Браслет "Лиана теней" загорелся синим и потух.

Неудача... Неудача... Неудача...

...

Спустя двадцать минут на столе горкой валялись пустые кристаллы, а я смотрел на результат. Как же мне не везёт в прокачке предметов...

Всего семь удачных усилений: одно на бижутерии, два на оружии и четыре на инструменте.

Браслет "Лиана теней" (5)

Часть сета "Теневое древо"

Усиленная прочность

Прочность - 60/60

Основной бонус: + 9 к Интеллекту

Дополнительный бонус: + 7 к ПСИ-активности

Бонус сета (2/2): +55 к ПЭ

Протазан стража теней (5)

Часть сета "Теневое древо"

Прочность: 200/200

Особое свойство: ПСИ-проводимость, Пропитка Чёрной Материей

ПСИ-проводимость.

Позволяет проводить через себя ПЭ и увеличивать проникающую силу атак.

Пропитка Чёрной Материей.

Ваше оружие до предела пропитано психической энергией и в конце подверглось влиянию тёмного измерения. Это повлияло на дальнейшее развитие и клинок приобрёл новое свойство:

Затраты на применение Чёрной Ауры с протазаном стража теней снижены на 30%

Новое свойство откроется на уровне 6

"О, новое свойство... Звучит вкусно. Что же это будет?" - довольно улыбнулся я и посмотрел на последний предмет.

Сегодня решил полностью отказаться от сета Путешественника, включая рюкзак. Он мне хорошо послужил, но пора расставаться. Вместо рюкзака взял предмет, который раньше и рассматривать не стал, он же бесполезен. Но поразмыслив, рискнул и превратил в Системный предмет... компас. Обычный компас, винтажный, из дерева. Нашёл в одном ломбарде за день перед встречей с Владимиром и его подопечными.

Итог усиления получился интересным, даже очень.

Поздравляю, вы создали предмет Системы - инструмент. Компас Интуита получает дополнительный бонус: +1 к ПСИ-активности.

Компас Интуита(4)

Прочность: 40/40

Основной бонус: +3 к Выносливости

Дополнительный бонус: +4 к ПСИ-активности

В итоге вышел бонус в пять Интеллекта и шесть ПСИ-активности, а Сила просела на четыре единицы. Первые два достигли планки 60 единиц, дав ещё два очка навыков и тридцать ПЭ.

Пользователь: Туманов Сергей

МР: 823 / 259 002 291

Уровень: 36

Опыт: 0/640 000

ОЖ – 500/500

ОВ – 500/500

ПЭ – 355/355(+60 ед/час)

Сила – 49

Ловкость – 42

Выносливость – 50

Интеллект – 61

ПСИ-активность - 60

Направление развития: Телекинез, Астрокинез

Активные навыки: Манипуляция(6), Вектор(5), Покров Владыки Сумерек(10), Чёрная материя(6), Преобразование(3), Управление гравитацией(6)

Пассивные навыки: Владение древковым оружием(5) Кулинар(1), Первая помощь(1), Тактик(1)

Уникальные навыки: Два в одном, Мастер Ауры

Свободные очки навыков: 2

Свободные очки характеристик: 0

Банк Опыта: 975 862

Снаряжение: Протазан стража теней(5), Ожерелье охотника(4), Браслет «Лиана теней» (2/2)(5), Ремень Мёртвых земель(3), Браслет лидера(4), Кольцо правителя(3), Кольцо безумца(4), Сет Северного стража(4/4)(5), Компас Интуита(4)

Пора влить накопленные очки опыта в ещё один уровень.

Поздравляем, ваш уровень - тридцать семь! Получено два очка характеристик. До следующего уровня - миллион двести восемьдесят тысяч очков опыта.

"Охренеть цифры..." - мигом скис я и влил очки в ПСИ-активность, доведя её до 62 и ПЭ до 360. - "С учётом того, что Покров Сумерек берёт сто ПЭ на каст, на бой остаётся почти триста очков. Не так много, если пользоваться сильнейшими умениями на полную, но если экономить, можно наворотить дел..."

Остаётся два очка навыков. Пора вкачать Вектор... Защиту прокачал, ударной мощи хватает, а теперь пришло время для скорости! Теперь я могу накладывать на себя сразу семь ускорений и разгоняться до безумных скоростей. Надеюсь, этого хватит для быстрой победы...

Без рюкзака было непривычно, так что я взял на замену обычный, без Системных усилений. Невольно посетила одна мысль. Что, если все Системные предметы - лишь костыли, призванные облегчить прокачку и определиться с путём развития? Что произойдёт с очками навыков, если характеристики снизятся до потери десятичного значения? Способность потеряет один уровень или всё же сохранится?

До этого момента я не обращал на это внимание, но стоит задуматься... Прокачаю всё-таки одну из вещей с Силой для получения ещё оного очка навыков. Лишним не будет.

Сходил и прямо в кланхране усилил берцы до шестого уровня. Это обошлось в почти сорок пирамидок, но результат того стоил. Свободное очко полетело в Управление гравитацией, отчего сила воздействия прилично, почти тонна. Неплохо.

Я взглянул на пустой наполовину ящик для пирамидок и вздохнул. Кристаллы Предмета расходуются со страшной скоростью. На всех не напасёшься...

На этой приятной ноте прокачка на сегодня завершена. Есть ещё час времени и больше 300 тысяч опыта. Куда бы их спустить...

Выбор пал на троицу техников. Они всё так же висят на 15 уровне, непорядок. Сотни тысяч каждому хватит для прокачки до 20 уровня и выше. Так и поступил. Взял троицу техников телекинезом в охапку и потащил к Древу. Их вопли о том, что у них дела, меня слабо волновали.

За экспозицией в виде спокойно идущего меня и три возмущённо орущих тела наблюдали все кому не лень. Некоторые проржались от души, особенно один гангстер с дружбаном-рокером. Судя по злобным взглядам техников, они мне это припомнят.

Но стоило каждому из них получить по сотне тысяч опыта, как их мнение переменилось.

- Почему? - только и спросил Макс.

- Не люблю, когда деньги, в данном случае опыт, не работают. - отмахнулся я. - Вы три наших главных технических ума на базе и ещё три офицера, поэтому должны соответствовать своему званию. Пользуйтесь, пока я добрый! - и чуть позже намекнул. - Приму в качестве благодарности ещё один "Челнок". -

Троица переглянулась и понимающе хмыкнула. Так это взятка, чтобы работали лучше...

- В ближайшее время никак, нет нужных ресурсов. - покачал головой учёный. - Некоторые довольно редкие, мы выгребли из города все запасы, о которых знали. -

- Например? -

- Платина, титан и вольфрам. - добавил Артём. - Что-то ещё можно добыть, переплавляя изделия, но нужный объём наберётся нескоро. -

- Всё равно собирайте, даже если медленно, но главное, чтобы второй корабль был готов как можно скорее. -

- Хорошо. - ответил за троих Хомяк. - Сделаем всё, что сможем. Но ты лучше попроси из у наших московских коллег, когда победишь. -

- Обязательно. Контрибуция после войны священна. - кивнул я и пошёл на выход.- Не медлите с прокачкой и постройкой, а то так и не побываете сами знаете где! -

Оставив троицу повышать уровень, вернулся в кабинет и занимался зарядкой кристаллов с Преобразованием, пока Майор и остальные офицеры готовились к битве. С учётом ускорения восстановления ПЭ хватило всего двадцати минут, чтобы зарядить все шесть. Я лишь за десять минут до отлёта заметил, что вот-вот опоздаю.

Взяв протазан и рюкзак с припасами и кристаллами, двинулся на лётную площадку. Там меня уже ждали Гоша, Натали и Артём. У последнего за спиной была не обычна СВД, которую он таскал ранее, а нечто покруче, гораздо круче

- Артём, а что у тебя за спиной? -

- Это моя СВД, не узнал? -

Я присмотрелся ещё раз и не увидел в пушке из будущего никаких признаков старой доброй снайперки.

- Нет, да и никто её теперь не узнает. -

- Правда? Обводы вполне узнаваемы... -

"Да нифига!!!" - выпучил глаза я.

-...В общем, Макс помог её прокачать до полноценного рельсотрона. Бьёт на три километра точно в цель, почти без отклонений. Даже на таком расстоянии прошибает стальную плиту толщиной в полметра. Пули из титанового сплава, крайне прочные. - с гордостью поведал нам о своей пушке парень. Как будто жену расхваливает...

Пока техник и по совместительству снайпер трещал о своём новом оружии, подошли остальные участники разведывательной операции. Варвара, Купцов, Лось, Сокол и наш пилот, Лёха. Сопровождал их Майор собственной персоной.

- Все готовы? - спросил зам и увидев согласные кивки, продолжил. - Как только вы вылетите, начнётся обратный отсчёт. У вас всего восемь часов, через пять мы грузимся и вылетаем вслед. Добудьте к тому времени информацию о враге, без неё будет худо.

- Можешь не повторять, всё сделаем. - кивнул я и пошёл на борт. Только нас ждал один сюрприз, к кораблю на полных порах бежал "Подавитель". В руках у него два прямоугольных стальных кейса.

- Я лечу с вами. - поставил перед фактом учёный. - Мои датчики и сенсоры помогут с обработкой данных от корабля и ещё вот. - покачал он кейсом в левой руке. - Комплекс дронов "Наблюдатель", сам изобрёл. Поможет в разведке. -

- Их заметят и начнут готовиться к битве. - покачал головой я. - От них шуму будет на весь район! -

- Это не обычные дроны типа тех, что вы видели на всяких шоу. Это куда круче! - возразил Макс. - И я вам это докажу на практике. -

Я задумался. Ещё один боец нам не помешает, особенно хорошо бронированный боец на любой дистанции.

- Ладно, раз хочешь, лети с нами. - махнул я рукой и пошёл на трап.

Через пять минут "Челнок" взревел движками и начал взлетать. Майор отошёл на приличное расстояние, но даже так его сносило порывами ветра. Корабль набрал высоту и начал быстро ускоряться в сторону бывшей столицы.

Операция началась...

Тем временем

База группировки "Костяной дворец"

Виктор со священниками Секты стоял на вертолётной площадке своего небоскрёба и защищался от порывов ветра, что поднимал садящийся грузовой вертолёт. Наконец машина приземлилась и гул движков со свистом лопастей начали стихать.

Трап опустился и из салона вышли четыре фигуры, три из них в полтора раза больше любого человека. Они одеты в огромные белые хламиды, вроде мантий. На их головах надеты капюшоны, а лица скрыты металлическими масками.

Последний выделялся на их фоне разительно. Элегантный деловой костюм, драповое пальто до колен и на пуговицах и строгий чёрный цилиндр на голове. В руке у него была трость, а на ногах кожаные туфли с квадратным носом.

Строгое аристократичное лицо мужчины слегка за сорок казалось вырубленным из камня, настолько оно неподвижно, но в глубине красных зрачков горел адский огонь. Рот вытянулся в лёгкой улыбке, только не доброй.

- Добро пожаловать в Москву, господа. - поприветствовал их глава "Костяного дворца".

- Я сюда прибыл не ради светской беседы, а чего-то куда интереснее. Где моя добыча? - хриплым баритоном спросил джентльмен.

- В Питере и мы скоро вас туда доставим. Предлагаю немного отдохнуть после долгой дороги. Я нашёл отличное красное вино пятидесятилетней выдержки. Думаю вы оцените... -

Глава 9. Столица и расправа

Корабль в сумерках быстро пересекал воздушное пространство, при скорости в пятьсот метров в секунду мы доберёмся до Москвы за примерно десять минут. Отлично...

- Когда до столицы останется не больше 50 километров, сбавь скорость. - попросил я пилота и погрузился в изучение возможностей "Челнока".

Помимо возможности выхода в космос корабль обладал приличной манёвренностью в атмосфере. Пилот её продемонстрировал, когда заложил вираж, чтобы не размазать по лобовому стеклу стаю птиц. К счастью, никто из экипажа при манёвре не пострадал, шишки не считаются.

Системы корабля адаптированы под лёгкое понимание и модификацию под нужды владельцев. Например, Макс смог встроить в "Челнок" систему РЭБ и сканеры дальнего действия, которые он усовершенствовал ещё до пандемии. Радиус действия - три километра, способен засечь любую заданную сигнатуру: тепловую, псионическую и так далее.

Вооружение - две спаренные пушки, стреляющие сверхсжатыми сгустками ПЭ. Может вести огонь в области передней полусферы, как лучами, так и снарядами разного размера. Скорострельность и мощность тоже можно настроить. Управляет этой мощью помощник пилота, сидящий по соседству.

Вкупе с "Тёмной чешуёй" (так учёный назвал переделанную под корабль Вуаль) судно обладает свойствами, которые современнейшим летательным аппаратам до прихода Системы и не снились. Но больше всего меня удивило заявление Макса после лекции...

- Проект "Челнок" всего лишь заготовка. Если привезти аналогию, то это автомобиль нулевой комплектации, даже без отделки салона. - задумчиво произнёс он. - Мои технологии его лишь ухудшили. Чтобы по-настоящему раскрыть потенциал корабля, нужны чертежи из Системы... -

Это заставило задуматься о том, какими технологиями обладают другие, те же японцы к примеру? Но долго поразмышлять мне не дал команда пилота.

- Прошли обозначенную точку! Снижаю скорость и активирую маскировку! -

"Челнок" слегка изменил тональность шума и он стал заметно тише. Я прошёл в кабину и посмотрел наружу. За окном заметна полупрозрачная энергетическая плёнка. К счастью, сейчас не было снегопада, иначе даже маскировка не спасла бы.

- Сколько до города? -

- Только что преодолели Солнечногорск, так что где-то 70 км. -

- Хорошо. Сканеры в активный режим, обнаруженных людей стараемся облетать по широкой дуге. Точка приземления вот здесь, Рижский вокзал. - и показал на карте точку. - Ориентир - ВДНХ, не пропустишь. -

- Понял. Я уже был там и знаю, как выглядит. - кивнул пилот и направил корабль вдоль шоссе.

Чем ближе мы подбирались, тем больше людей замечали. Одни мародерствовали в магазинах, другие таскали припасы в собранные машины и увозили в сторону Москва-сити. Цепочка налажена и даже охраняется обладателями Пути, судя по их "свечению" на радарах. На первый взгляд под нами уже промелькнули больше пятисот человек.

Удивительно, но город был значительно лучше "очищен" от зомби, чем Питер. Глава "Костяного дворца" хорошо постарался, жаль, что мы по разную сторону баррикад...

Вскоре показался ВДНХ, впечатляющее когда-то зрелище, но сейчас выставка выглядела непрезентабельно. Повсюду мусор, остатки трупов зомби, часть зданий разрушено или сгорело. Количество разбитых машин на улицах исчислялось сотнями, а то и тысячами. В Питере это не так заметно.

Корабль слегка поменял курс и вскоре мы достигли точки высадки - Рижского вокзала. "Челнок" приземлился на пустыре, где когда-то на железнодорожных путях стояли длинные линии поездов. Сейчас же там ничего не было и места хватало с избытком.

- Я, Натали и Ниндзя идём на разведку. - начал собираться я. - Дикий, Сокол - займите удобную позицию для обзора всего пространства вокруг корабля. Если заметите кого-то кроме нас, сразу сообщите Варваре и Голему, на них будет захват и уничтожение. если будут сопротивляться. Макс, Лось, Лёха - на вас защита корабля. Если через три часа не выйдем на связь, считайте нас мёртвыми. -

- Не шути так. Сглазишь. - поморщился наш "скрытник", но я проигнорировал.

Спустя пару минут пять фигур перебежкой метнулись в сторону вокзала, а оставшиеся заняли позиции для обороны. В зале ожидания снайперы отделились и направились к лестнице.

Я же с товарищами вышел на улицу и пошёл по переулку. Мда, картина удручающая. Когда-то оживлённая площадь сейчас вымерла. Часть старинных зданий за два с лишним месяца не выдержали ненастий без помощи людей и обвалились. Зомби не было видно, но заметны следы боя: гильзы от пуль, разрушенный от способностей асфальт и стены построек. Точно такая же картина, что и в Питере.

Поскольку никто из нас в Москве не был, за ориентир движения взяли главную достопримечательность - Кремль. Отсюда хорошо заметен его шпиль со звездой. Наш путь пролегал по проспекту Мира до кольцевой дороги, дальше переход на улицу Сретенка до монастыря, где нас ждал первый сюрприз.

В отличие от других зданий монастырь вполне обитаем и сейчас там проходила служба. Забрались на крышу и незаметно осмотрели всё с высоты. Никого сильного мулатка там не ощутила, большая часть даже до 10 уровня не добралась, и мы не стали трогать опустившихся до молитв людей. Не желают себя спасать и уповают на снисхождение Бога - их личное дело.

Прокравшись мимо монастыря, продолжили путь по пустынным улицам в сторону шпиля. Группа прошла по Никольской улице до Красной площади и наконец увидела его...

Величественная крепость из красного кирпича, даже сейчас, после двух с лишним месяцев, она выглядела неприступной, способной сокрушить любого врага. Впечатляет, картинка с телевизора не идёт в никакое сравнение.

- Так вот как выглядит Кремль вживую... Внушает. - тихо присвистнул Ниндзя, а Натали согласно кивнула.

- Не время любоваться видами, идём дальше. -

Натали внимательно осмотрела стены и не заметила присутствия наблюдателей. Странно, отличная точка, чтобы следить за городом...

Мы двинулись дальше и обошли символ страны по кругу через площадь. Вскоре вышли на берег реки и офонарели от увиденного.

- Ничего себе... Что тут произошло? -

Я тоже удивился, увидев, что одна из стен крепости чем-то уничтожена. Непонятно, что это было, взрыв или удар, но он обладал ужасающей мощью. Я такое смогу повторить только с Чёрным Полумесяцем на полную...

Судя по следам битвы: разнесённому в клочья и оплавленному асфальту, сотням валяющимся гильз крупного калибра и покорёженных пулемётов, тут была нехилая заварушка...

- Не знаю. Смотрим по сторонам, угроза исходит не только от людей... -

Когда пересекли поле боя и вышли к большому мосту, Ниндзя обратил наше внимание на одну деталь. -

- Гляньте в небо, видите небольшой просвет? - указал в небольшое светлое пятно разведчик. - Там как раз и находится Москва-сити согласно картам. -

"Маяк" сильно облегчил нам ориентирование и вскоре мы вышли на Новый Арбат. Тут зомби начали попадаться, но выше второго этапа эволюции не забрались, разобрались быстро и тихо. А вот дальше, когда пересекли мост, столкнулись с первым патрулём. Точнее... публичной расправой. Аж дежавю словил, ведь такое уже было...

На небольшой площади перед шикарной гостиницей примерно десять человек в униформе охраны навели винтовки на пятерых стоящих на коленях людей. Широко улыбающийся крепкий мужик лет пятидесяти, эдакий боевой дед, такому дай автомат со штык-ножом, всех поубивает. Жаль только, что его руки и ноги переломаны, судя пол натёкшей крови. Две плачущих от страха девчушки лет четырнадцати-пятнадцати, блондинка и шатенка. Молодой парень, армянин, с ненавистью смотрящий на стрелков и командира в частности. И последним был... монах из церкви. Обычной Православной, а не Секты. В отличие от коллег по несчастью, ярких эмоций не показывал, а вместо этого просто молился. Колоритная компашка, ничего не скажешь.

Площадь нехило повреждена, вон три трупа в форме валяются. Без боя пленники не сдались...

Мы спрятались на крыше и наблюдали за развитием событий.

- Мангуст, ты совершил акт измены нашему главе и "Костяному дворцу"! - высокопарно заявил высокий мускулистый мужик и с двуручным топором в руке. Чем-то нашего Викинга напоминал, но этот больше на палача смахивал, с такой то садисткой ухмылкой. - Хищение припасов, подстрекательство к мятежу, отказ от "принятия новой веры"... Список длинный и наказание тебе известно. Смерть... -

- А ты оказался ещё большим выродком и слабаком, чем я думал, ученик. Недооценил я тебя, это факт. - с такой же широкой улыбкой, смотря прямо в глаза смерти, ответил старик.

- Ты ничего не знаешь... - покачал головой он. - Я всегда за выживание, любой ценой. Даже если придётся предать и лично убить своего лучшего друга, жену или даже ребёнка, я сделаю это без колебаний. -

- Поэтому ты и слабак, боящийся смерти. Я всегда любил сложные задачи и твоё перевоспитание должно было стать одним из них. Кто бы знал, что оно обернётся таким провалом... - покачал головой Мангуст. - Но я никогда ни о чём не жалею! Только дай мне шанс выбраться и я заставлю тебя и главу умыться кровью... -

- Ещё чего! Давать волю, такому старому монстру, как ты? Я не настолько туп! - оскалился главный палач. - Виктор выразился ясно, ты или принимаешь "новую веру" или погибаешь, как грязный еретик. Что выберешь? -

- Естественно... я выберу смерть, но на своих условиях! - натурально зарычал старик и вспыхнул мощной оранжевой аурой.

- Убить их! - запаниковал главный и стрелки нажали на курок.

БАХ! БАХ! БАХ! БАХ! - полетели пули в пленников, но произошло нечто, что никто не ожидал.

Выстрелы изменили траекторию прямо в воздухе и улетели в стены здания. Командир стрелков мгновенно понял, что происходит, и вспыхнул оранжевой, как и у старика, аурой.

- Здесь враг! Занять круговую оборону! - скомандовал палач, но поздно.

Маленькие обломки кирпича, сияющие синим светом, мгновенно прошили тела его бойцов и убили на месте. Тем временем, белый размытый силуэт приблизился к палачу и на невероятной скорости вбил кулак в его челюсть.

Тот слегка "поплыл", и Натали на полной скорости вбивала удар за ударом в его рожу. Когда тот вообще потерял ориентацию в пространстве, аура мулатки поменяла цвет с белой на чёрную и та вломила апперкот в его пузо.

- ГХА!!! - выплюнул глоток крови он и отлетел на пять метров. Рухнув на землю, мужик попытался встать, но тут рядом возник Ниндзя и вырубил его сознание своей способностью. Отлично, "язык" у нас есть...

- Проверьте периметр. Я побеседую с пленниками - приказал я, и мулатка со "скрытником" разбежались по сторонам.

Бой завершился за десяток секунд, а ошеломлённые пленники не могли переварить резкий переворот ситуации. Только старик не впал в ступор.

- ХА-ХА-ХА-ХА-ХА! - ржал, как ненормальный, Мангуст. - Не думал, что карма настигнет придурка так быстро. Особенно от руки главной страшилки всего "Костяного дворца"! У судьбы потрясающее чувство юмора! -

- Ты меня узнал?! - удивился я. Вроде с ним до этого не сталкивался...

- Конечно! У меня отличная память на образцы оружия, а такой протазан, как у тебя, я видел лишь однажды. На том самом видео. -

- Учитель, кто он? - спросил успокоившийся армянин, да и девушки пришли в себя. Монах так вообще даже в лице не изменился. Вот это выдержка.

- Это, мой глупый ученик, Туманов Сергей собственной персоной. Глава клана "Сумеречного леса" - словно дворецкий, представил меня старик. А он тот ещё тролль...

Армянин в шоке отвесил челюсть, но через мгновение пришёл в себя.

- Ты пришёл уничтожить нашу базу? - прямо в лоб спросил он.

- Я пришёл уничтожить последователей Секты, это не одно и тоже. К обычным выжившим у меня скорее выгодное предложение. -

- Куда важнее другой вопрос. - вмешался Мангуст и посмотрел мне в глаза. - Ты... предал человечество и встал на сторону зомби? -

Вместо ответа я достал жёлтый расходник и прислонил к груди боевого старикана. Тот впитал энергию из него и благодарно кивнул. Нравится мне характер этого мужика!

- Нет и никогда не встану. - твёрдо ответил я. - Сейчас не могу вам это доказать, да и не хочу. Вера - это ваше дело. -

На минуту на площади воцарилось молчание. Тут с разведки вернулись Натали и Ниндзя.

- Больше людей в округе нет. - доложил разведчик, а мулатка согласно кивнула. Отлично.

- Хорошо. Ниндзя, допроси вырубленного. -

Парень кивнул и прислонил руку к голове палача. Через минуту он поморщился.

- У гада такая же закладка, как и у пленных с аванпоста. -

- Зараза! - и повернулся к Мангусту. - Меня ты уже знаешь. Девушку зовут Натали, а парня - Ниндзя. А к тебе как обращаться? -

- Звягинцев Леонид Аркадиевич, майор ГРУ в отставке. Но ты можешь обращаться по позывному - Мангуст.

- Мангуст, расскажи, что вообще происходит у вас на базе? Почему у людей стоят ментальные закладки, убивающие при разглашении информации? -

Мужчина тяжело вздохнул и начал рассказ. Всё началось за неделю до сражения с Сектой в Питере. Виктор, глава "Костяного дворца" снюхался с Сектой Возрождения и главная причина - это я, точнее "Сумеречный лес". Уже с первого дня появления клана в Питере у него развилась паранойя. Он ожидал, что мы начнём стремительное расширение и "сковырнём его с трона".

Когда понял, что как бы он не качался, в одиночку не выстоять, глава пошёл на сделку с прибывшими из Рима посланниками Секты. В обмен на помощь в прокачке и развитии базы он позволит им продвигать свою "веру".

Помощь он получил, огромное количество опыта и кристаллов пополнили его Банк Опыта, перепало и его ближайшим подчинённым. Священники же начали агрессивно продвигать своё видение мира, используя приёмы психологии и влияние способностей Телепатии. Высшей мерой "служения" считалась "Метка веры", которую ставили посланники. По факту обычная ментальная закладка на верность. Есть ли такая у Виктора и его подчинённых, неизвестно.

Когда отделение Секты в Питере было уничтожено, штаб-квартира была в ярости и приказала организовать карательный рейд против "главного еретика". Глава "Костяного дворца" послал их на три буквы, заявив, что обещанного подкрепления не получил. Карательный рейд встал в тупик.

Мангуст - единственный из приближённых Виктора, кто не дал себя "клеймить", всячески отстрачивая или находясь в рейдах за припасами.

В какой-то момент его предали товарищи, один из которых рядом пускал слюни на асфальт. Результат сейчас перед моими глазами.

- Вот как... Слова палача о том, что ты собирал людей для мятежа, правда? -

- Отчасти. Я начал подговаривать людей, но снова был предан. - и кивнул на палача. - Именно он меня и сдал. -

- Сколько людей ещё не "отмечены"? - спросила Натали.

- "Метку" получили только бойцы и Пользователи выше десятого уровня. Рабочих посланники не трогали. -

"Значит, нашими врагами будут только бойцы..." - подумал я и спросил у напарника. - Ниндзя, у тебя телефон с собой? Есть на нём запись со моего сражения с Маткой? -

- Да на оба вопроса. А что? -

- Покажи им, что там происходило на самом деле. -

Парень кивнул и через минуту вся пятёрка увидела оригинальную и полную версию сражения. Старик несколько раз изменился в лице, даже его широкая улыбка увяла и лицо стало задумчивым. Остальные же потеряли дар речи, монах даже перекрестился.

- Сражение монстров какое-то... - тихо пробормотал армянин, но я услышал.

- Это многое меняет. - прикрыв глаза, медленно сказал Мангуст, и через секунду посмотрел мне в глаза. - Пока что я тебе поверю, но одного видео мне мало. У нас одна цель - уничтожение Секты в Москве. До этого момента мы союзники, а потом как карта ляжет. Идёт? -

- Идёт. Если что, лидера всегда можно поменять... -

- ХА-ХА-ХА-ХА! Прямо с языка снял. - дерзко рассмеялся старик и начал рассказывать про внешнюю оборону базы.

Глава 10. Решение - капкан!

Мангуст поведал много всякого, намного больше, чем я рассчитывал. Не ожидал такого от первого встреченного пленника.

Начнём с того, что разрабатывал их систему защиты именно старик и он оказался тем ещё маньяком-перестраховщиком. Москва-сити защищён намного лучше нашей базы, особенно от проникновений извне. Три линии обороны, одна из них - скрытая, все они взаимосвязаны между собой.

Первый рубеж - оборонительная стена с огневыми точками каждые пятнадцать метров. Выполнена в стиле бастионной крепости. Подобно звезде, стена имеет сложную форму и очень часто изгибается, формируя множественные лучи. Такая техника постройки даёт полный обзор, скрыться под стенами не выйдет. Ворота надёжно охраняются Ясновидцами и Телепатами, мимо них не проскочишь.

Второй рубеж - баррикады с пулемётами разных калибров по улицам. Тех, кому посчастливилось прорваться, разорвут в клочья потоки свинца.

Третий рубеж - скрытый. Если враг прорвал первые две, в бой вступают стрелки. Они занимают огневые точки в небоскрёбах и поливают пулями врагов с высоты, не забывая про "взрывные" подарки. Жесть...

С воздуха подобраться тоже не получится. Стингеры, РПГ и Шилки сотрут в порошок любой транспорт.

Под землёй? Тоже нет, Геокинетики, следящие за основанием базы, сразу заметят искажения. Куда не кинь, всюду клин...

Я раздражённо смотрел на старика. Тот прекрасно понимал, какой геморрой создал для врагов "Костяного дворца", и гордился этим.

- Остаётся один путь - через реку. - подытожил я. - Только её не защищает первый рубеж. -

- Верно, но там постоянно дежурят Гидрокинетики и стрелки. Выход на лёд с той стороны строго запрещён всем, даже офицерам. Если там кто-то появится, то это враг и его нужно уничтожить. Проскочить мимо них сложно, но есть один недостаток. - недобро усмехнулся Мангуст. - Их командир мой бывший ученик и не в фаворе у главы базы. Я могу перетянуть его на нашу сторону и тогда всё будет донельзя просто. -

Я посмотрел на бывшего майора, как на безумца.

- Ты полагаешь, что ради вербовки ученика мы тебя отпустим? Из ума выжил? -

- Нет. Я понимаю, как это звучит, но иного выхода нет. Или так, или тебе придётся устроить бойню. - пожал плечами он. - Потери будут огромными. Защита построена таким образом, что нанести врагам максимальный урон за короткое время. -

"Чёрт! И ведь не поспоришь..." - мысленно скривился я и тяжело вздохнул. - Каковы шансы, что он встанет на твою сторону? И как мы узнаем, что всё получилось? -

- О неудаче поймёте сразу, база придёт в полную боевую готовность. А вот об успехе... среди вас есть Телепаты? -

- Допустим есть, а что? -

- Он пойдёт со мной, доставит мою тушку до базы и получит ответ, затем передаст вам. -

Я скептически посмотрел на переломанные конечности старика и тот правильно понял мой взгляд.

- Не парься об этом. Мне нужен час и много жрачки. Буду, как новенький! - хмыкнул Мангуст. - Всё это есть у убитых вами придурков. Только одна просьба... -

- Какая? -

- Оставь палача мне. Хочу лично его прикончить. -

-...Идёт, он твой. Но твои спутники будут заложниками, чтобы ты не вздумал нас кинуть. - мрачно сказал я. - Если мой человек сообщит о твоём обмане или пропадёт, они умрут первыми. Понятно объясняю? -

Девушки снова заревели, а армянин скривился, коря себя за бессилие. Монах же продолжал держать покерфейс и молиться. Мужик, тебе прямой путь на покерные турниры с таким самоконтролем...

- Более чем. - серьёзно кивнул старик.

- Отлично, тогда у тебя три часа. Мои люди придут через два часа и сопроводят тебя до того берега. Этого хватит? -

- Да, мы договорились. Только развяжи и жратвы дай. - кивнул на конечности старик.

Мулатка развязала его и тот шустро размял правую руку. А ведь недавно она была сломана. Какая быстрая регенерация... Уникальный навык?

Он подтащил к себе сумку одного из покойников, достал оттуда продукты и шустро принялся за еду.

"Лось, есть работёнка. Захвати со собой две Вуали и иди к выходу с вокзала." - через браслет отправил я сообщение.

"Понял, принесу." - через пару секунд ответил он. Я схватил телекинезом четвёрку пленников и пошёл на выход.

- Натали, я скоро вернусь. Не спускай с него глаз. -

- Хорошо. -

Я с четвёркой покинул пределы отеля и шустро полетел в сторону Кремля. Смотреть по сторонам тоже не забывал, летел на малой высоте. Полёт значительно сократил время пути и уже через двадцать минут мы приземлились у стен вокзала.

Путешествие пленникам не пришлось по вкусу. Один раз мне приходилось вираж заложить, чтобы не попасться на глаза посетителям церкви, и теперь у них зелёные лица.

Какие вы слабенькие...

Лось нас уже ждал и удивился не тому составу, который недавно ушёл.

-Это наши заложники. Отведи их к "Челноку". - и схватил телекинезом два свёртка.

Вернулся обратно за десять минут.

- Сколько времени до смены патруля? -

- Обычно каждый час, но из-за засады им дали на полчаса больше. У нас где-то около двадцати минут, прежде чем начнут беспокоиться. -

- Проблема... -

- Вовсе нет. Я знаю все их коды и могу выиграть нам примерно три часа. -

"Три часа... Тогда пора." - и отправил сообщение Майору. - "Вылетайте, жду вас через три часа."

- Хорошо. Тогда держи. Прислони к лопаткам. -

Старик недоумевал, но сделал, как я попросил, и обалдел. Свёрток, словно намагниченный, прилип к спине и трансформировался в маленький рюкзак, из которого выпала слабо искрящаяся ткань. Она легла на плечи и голову, словно широкий плащ, и старик стал условно невидим. Лицо и ладони никак не прикрыты, а всё остальное тело словно слилось с окружающей средой. Прикольно...

- Класс! - восхитился Мангуст и подвигался. Рисунок на ткани менялся, подстраиваясь под окружение. - Мне бы такие игрушки в ГРУ, таких бы дел наворотил... -

Тут запищала рация главного палача. Хозяин аппарата, кстати, валялся хладным трупом, старик с ним не церемонился. Мангуст быстро метнулся к ней и ответил на вызов.

- Шут, чего так долго?! - прозвучал недовольный голос из динамика.

Старик как-то надавил на связки и В ТОЧНОСТИ повторил голос палача.

- Развлекался. Чего тебе, Комар? -

- Время твоей пересменки сдвинули на час. Придётся тебе поморозить задницу подольше. -

- В чём дело? У командира плохое настроение? -

- Нет, дело в одном из новоприбывших. Требуют, чтобы рейд в Питер начался как можно скорее. Мол, ему заплатили не за просиживание задницы. -

- И людей кинули на подготовку? -

- Да, вообще всех. Даже рабочих! Уже парочку самых нерасторопных избил до отключки. Сегодня командир жесток больше, чем обычно. -

- И когда вылет? Не хотелось бы попасть под горячую руку. -

- ХА-ХА-ХА! Ты в своём репертуаре, Шут! - рассмеялся собеседник. - Не парься, старт через двадцать минут! Ты точно не успеешь! -

- Понял, удачи. Отбой. - и отключил рацию. Уже своим голосом прорычал. - Повезло, что именно этот идиот на связь вышел... Не знал, что на базу прибыл кто-то новый. Что думаешь, Туманов? -

"Вот не было печали..."

Я сильно помрачнел. Тут напрашивался один вывод - это карательная группа из Секты. На это намекает срочность рейда, нервозность их командира и требования "наёмника".

"Начал подготовку к вылету. Будем через два с половиной часа." - "вовремя" получил я ответ от Майора.

Плохо... Что же делать? Знал бы, так взял бы с собой не только Натали с Големом, но и остальных из Звезды. Хотя...

"Макс, вооружение "Челнока" боеспособно?" - по браслету обратился я к учёному.

"Да, хочешь ударить по врагу их главного калибра?"

"Нет, проредить их ряды по возможности." - ответил я и начал продумывать план. - Какой транспорт используют для рейда? -

- Скорее всего будет восемь машин: четыре штурмовых вертолёта, четыре грузовых и семьдесят обладателей Пути на бортах, включая самого Виктора и новеньких. -

- Нехило... А топлива-то хватит на такое путешествие? Путь неблизкий. -

- Есть несколько точек для дозаправки, организовали на случай переселения в Питер. -

"Какие прошаренные... И когда только успели?" - и спросил. - И где первая?

- В Твери, вторая в небольшом посёлке Озёрном, третья - В Великом Новгороде. -

- На аванпосте, который мы разнесли? -

- Насколько я знаю, нет. - задумался старик. - Есть отдельная посадочная площадка на краю города. -

Блин, это только усложняет дело...

- Сколько бойцов останется на базе после вылета рейдовой группы? -

Старик задумался, серьёзно так. Аж почесал лысоватый затылок.

- Не больше пятидесяти, но это слабаки. Технокинетики, Витакинетики и прочие вспомогательные Пути. -

На высказывание Мангуста хотел проржаться, но не стал.

"Ты ещё не видел злого Технокинетика..." - мысленно хмыкнул я и тут меня осенила интересная мысль.

- Возвращаемся. В нападении на базу отпала необходимость. - недобро ухмыльнулся я.

- Ты что задумал? - с подозрением прищурился старик. У Ниндзя и Натали одинаковое выражение - командира опять понесло.

- Раз Магомед на горе неприступен, его надо оттуда выкурить... -

Мулатка с разведчиком не особо поняли, к чему я веду, а вот Мангуст сразу просёк и расплылся в жутковатой улыбке.

- Отличная идея! Так и гражданских сбережём. Я в деле! -

Тут я задумался, теперь в бывшем майоре ГРУ нет надобности, скорее, он досадная помеха. Брать с собой нет смысла, а оставлять опасно, может сболтнуть своим про наши планы.

- Ты в курсе, что у тебя все мысли на лице написаны, да? - уточнил Мангуст.

- Теперь главный вопрос, что нам делать с тобой? - проигнорировав его слова, спросил я. - Выступи в свою защиту. -

- Ты парень не глупый, раз достиг таких высот в нынешнем мире. - начал говорить старик. - Ты упомянул, что у тебя есть выгодное предложение для гражданских. Я сделаю так, чтобы тебя хотя бы выслушали, прежде чем стрелять. -

- Допустим... Каким образом? -

- Это не твоя забота. Возможность я тебе обеспечу, но мне нужны мои люди. -

"Они мне без надобности, так что пусть забирает."

- Окей, заберёшь их на Витебском вокзале. - кивнул я. - Там же будет два моих человека, они проследят за тем, чтобы ты не сообщил на базу о нашем здесь присутствии. -

- Добро, хотя мне нафиг не сдалось помогать Виктору и его прихвостням. - пожал плечами старик.

- Хорошо, тогда полетели. - и, как и Натали и Ниндзя, схватил старого вояку телекинезом.

Наша четвёрка взлетела над землёй и стремительно рванула в сторону Кремля, а после Витебского вокзала. Про бдительность я не забывал и не поднимался выше семи метров над асфальтом.

"Майор, смена планов. Их база неприступна, но они вылетают к нам. Четыре штурмовых вертолёта и четыре грузовых МИ-8. Через сколько вы будете в Твери?" - мысленно послал я запрос к Майору.

Ответ последовал почти сразу же.

"Мы подлетаем к Великому Новгороду через десять минут. У Твери будем через час." -

Долго... Тогда меняем план.

"Возвращайтесь в Великий Новгород и устройте засаду. Вертушки используйте как приманку, но хорошо защищённую. Мы на "Челноке" будем следовать позади и ориентировать вас по времени. В нужный момент, когда они отвлекутся на наши машины, выбью штурмовики и по возможности грузовые. На вас добивание. Сильных противников перебьём внизу."

"Принял. Силы врага?"

"Семь десятков обладателей Пути, среди них есть минимум десять сильных противников. Точно известно о присланном Сектой подкреплении. Сколько их неизвестно, но они включены в общее число. Больше не будет."

"Понял, возвращаемся. Ориентирование по времени и ситуации каждые десять минут."

"Хорошо, удачи." - и оборвал связь.

Вскоре мы прибыли на площадь перед вокзалом и я позвал Макса и Дикого вниз. Когда из здания вышла стальная громада бронекостюма, старик застыл в шоке.

- Это что?... - указав дрожащим пальцем на Макса, неверяще спросил Мангуст.

Мне почему-то захотелось постебаться на старичком.

- Это Максимилиан, главный ум нашего клана и по совместительству первый боец механизированного отделения бронированного десанта. -

Только вместо шока я увидел в глазах бывшего шпиона благоговение и трепет. Неужели...

- Слава Императору!!! - завопил он и рухнул на колено. Ещё один повёрнутый на одной вселенной...

Я устало вздохнул одновременно с Максом. Похоже, его это тоже порядком утомило.

- Я уже устал повторять, что не фанат и не копировал дизайн из той игры!!! - чуть ли не зарычал учёный. - Я не в курсе, жив Император или нет. Я не знаю, как обстоят дела в других орденах, особенно женских. И нет, я не знаю человека по имени Титус!!! -

Старик на такой облом не обиделся, а наоборот, как-то по-доброму улыбнулся. Впервые с момента нашей встречи.

- Похоже, в вашем клане хватает таких, как я, да? -

- Ага. Как раз на парочку отделений хватит... - и оборвал себя. - Так, сейчас не до этого! Пошли. -

Расширившаяся кампания прошла насквозь здание вокзала и направилась к кораблю. Маскировку сняли уже давно и сейчас "Челнок" предстал перед Мангустом во всей красе. Так, стоп, какого хрена ты плачешь?!!

Старика реально прорвало, от былой суровости и невероятной дерзости не осталось и следа. Похожую ситуацию я видел всего однажды, когда человек после жестокой годовой диеты впервые съел пиццу. Похоже он реально фанатеет по всему футуристичному и выглядящему круто...

- Какая...крутотень! Что это такое?!! - повернулся он ко мне.

- "Челнок", десантный корабль клана. - кратко ответил я и посмотрел на пленных.

От былого страха не осталось и следа. Голем неплохо общался с армянином, а Лёха вовсю флиртовал с девчонками. Монах же, как и раньше, молился с покерфейсом. Эй, мы на войне вообще-то!!! Вы что тут устроили?!

- Голем, ты с Диким остаёшься с нашими новыми друзьями. - резко прервал я их идиллию. - Остальные в машину! -

- А чего это я остаюсь?! - возмутился Купцов, да и недовольный взгляд техника я заметил.

- У вас самая важная задача - добиться доверия гражданских на базе. Мангуст вам в этом поможет. -

Тут Гоша, судя по лицу, вспомнил о второй нашей цели и кивнул.

- Я-то чем тут помогу? - спросил Артём.

- На базе из десятиуровневых остались лишь техники и медики, с первыми ты легко сможешь найти общий язык и перетянуть на нашу сторону. -

На это парню ответить было нечем, пришлось согласиться. Натали и Ниндзя с Лёхой уже поднялись на борт, оставался только я. Корабль загудел движками и начал подготовку к взлёту.

Взойдя следом за ними, обернулся и прокричал.

- Голем, ты и сам знаешь, что на кону. Не облажайся! -

- Ты тоже там не сдохни! А то Майор совсем зазнается и установит свои порядки на базе! -

Я ухмыльнулся, легко представив, что будет, и зашёл вглубь трюма. Трап поднялся и "Челнок", взревев движками, начал взлёт. Через минуту корабль врубил систему маскировки "Чёрная чешуя" и постепенно скрылся от простого зрения.

Зависнув в двух с половиной километрах от базы "Костяного дворца", наблюдал за ними через системы корабля. Вскоре восемь вертолётов оторвались от земли лётной площадки и полетели в сторону первой заправочной остановки в Твери.

Через систему наведения орудий корабля осмотрел вооружение штурмовых вертолётов и нахмурился. Машины упакованы по полной: крупнокалиберный пулемёт, комплексы ракет, а также ракеты по отдельности. Скорее всего против воздушных целей. Об этом Мангуст не упоминал, но вполне ожидаемо, что враги не будут экономить на боеприпасах.

Про вооружение полегче не хочу думать. Прав был старикан, при штурме базы мы бы умылись кровью и мне пришлось пойти по крайнему варианту - Чёрный Поток на полную мощь. После него остаются лишь руины... Никаких трофеев.

Так, прочь дурные мысли. Сосредоточься!

- Они вылетели. Набирай высоту на километр над ними и следуй след в след. - отдал я приказ и Лёха потянул рычаг управления на себя.

"Челнок " начало набор высоты и завис над ними. Благодаря маскировке корабль не должен быть виден на радарах, но лучше перебдеть, чем недобдеть.

Загон дичи в капкан начался...