Dallter

Система для Охотника.

Глава 1. Голос в голове – это ещё не признак шизофрении.

Система поздравляет пользователя с пробуждением души.

Отныне вам доступна возможность пользоваться Системой для собственного развития.

Пожалуйста, внимательно ознакомьтесь с функционалом Системы.

Окак… Вот уж не думал, что стану попаданцем, да ещё и с системой. В смысле, кто вообще о таком думал? Точно не я, однако вот передо мной висит полупрозрачная синяя табличка с текстом, будто сбежавшая из веб-новеллы для подростков.

— Спасибо за подарок, полагаю? — шёпотом сказал я в прострации, продолжая валяться на своей кровати.

За окном всё ещё была ночь, однако в моей комнате не было темно. Разбитая луна освещала её в достаточной мере, чтобы даже я, обычный человек, а не фавн, мог с лёгкостью всё разглядеть.

Встав с кровати, я осмотрел свою незнакомую, но узнаваемую комнату. Как и в моей первой жизни, вещи были разбросаны, на стенах были какие-то плакаты с музыкальными группами, а рядом с компьютером стояла грязная кружка для чая.

Видимо, даже живя вторую жизнь, я остался разгильдяем. Обидно.

Хотя, справедливости ради, собственная гигиеничность меня сейчас волновала в последнюю очередь, ибо в голове всё чётче и чётче прояснялись некоторые обстоятельства моих жизней, что, если честно, кружило голову.

В этой жизни меня звали Арген Пэнг, буквально серебряная птица, и я жил на Ремнанте, а не на родной матушке Земле. Уже это сбивало с толку, ибо было чуть ли не прямым доказательством существования, как минимум, двух независимых и абсолютно не связанных, по крайней мере на первый взгляд, миров.

По крайней мере, Ремнант точно был местом, из-за которого учёные Земли рвали бы себе волосы на головах, приговаривая: «что за ужас тут творится?!», впрочем, справедливости ради, как и мозговитые ребята с Ремнанта.

Начать хотя бы с того, что на Ремнанте существовал Прах и Гримм, вещи, которых на Земле отродясь не видали. Первое – это, по сути, кристаллизованная энергия, возможно, магическая, на которой и стоит вся цивилизация людей Остатка (перевод слова Ремнант). То есть в этом мире буквально был кристаллизованный огонь, молния, холод, земля, гриммова гравитация и т. д. Уже этого было достаточно, чтобы физика Земли вышла нервно покурить на балкон, но ведь были ещё и гриммы! Монстры, сотканные из тьмы, которые натурально чувствуют негативные эмоции, как акулы кровь, при этом забив на большую часть никому не нужной классической биологии, так как этим тварям не нужно было есть, пить, размножаться и т. д.

Серьёзно, эти «зверушки» даже тушки после своей смерти не оставляют, ибо начинают распадаться на чёрные частички, которые потом просто тают, словно снег в тридцатиградусную жару. И да, это был ещё один фактор, почему земные учёные стали бы все как один похожи на Сайтаму после его адских тренировок, ибо гримм — это самые настоящие энергетические формы жизни!!

Ну да, немного кровожадные, не знающие усталости и страха, ещё и имеющие гордое звание «главный бич человечества», но это такие мелочи, ей-богу!! Всё во имя Науки!! Тут у нас чуть ли не духи тьмы! Открытие века!! Надо исследовать! Потыкать палочкой с умным видом!! А потом что-нибудь записать в блокнотик и важно покивать, мол, ты что-то понял.

Ах да, раз уж речь зашла за души, то в моём нынешнем мире данная крайне гипотетическая концепция была… не гипотетической концепцией, а самой суровой правдой жизни, ибо именно из-за неё у «людей» Ремнанта была так называемая Аура.

Ну, знаете, самая стереотипичная мистическая сила, а-ля Ки, Реацу, Мана, Нен, Эфир и прочее, которая течёт по телу живого существа, аки жизненная энергия, и дарующая своему пользователю явно сверхчеловеческие возможности, навроде проявления, которое было эдаким уникальным заклинанием, присущим одному конкретному индивиду. Ну и сверхсила, суперскорость, аномальная выносливость, повышенная регенерация и силовой барьер вокруг тела на сдачу, да.

Вау. Просто вау.

Я попал в гриммово городское павер фентези!! Ещё и с закосом под современность!! Ещё и с системой!!

У меня нет слов… Точно, слов-то дофига, но цензурных из них будет мало, ибо по большей части мою душу сейчас заполнял восторг! Будь у меня крылья, я бы наверное взлетел от переполняющих меня чувств!.. И ударился бы об потолок своей комнаты.

Ауч.

В смысле, я не понимаю, за какие такие заслуги меня закинуло в этот мир? Почему я, а не кто-то другой?? Вот так свезло, что из всех семи или восьми миллиардов людей (ну или сколько нас там уже? Не помню, я не особо этим интересовался) Земли случай выбрал меня?? Не моего соседа, или случайного попутчика в автобусе, а меня! Я же не был уникальным, у меня не было явных достоинств, как физических, так и личностных, ибо, по факту, мне на роду было написано «нормис обыкновенный».

Но вот я тут. В ином мире, будто списанном с какого-то аниме, смотрю на свой подарок.

А система, если она здесь такая, какой её описывали фантасты моего первого мира, явно была подарком.

Разумеется, был шанс, что всё не так просто, как кажется, ибо бесплатный сыр зачастую есть признак мышеловки, да и я читал множество историй, где система зачастую оказывалась не тем, чем казалась изначально (история про ассасина-некроманта-саммонера, фармящего ауру в городе Сеул, как пример), но пока я не увидел признаков того, что с меня кто-то пытается стянуть штаны, пристраиваясь своим мясным прибором, то и смысла волноваться об этом особо нет. Только нервы себе испорчу.

Конечно, всё вокруг могло оказаться матрицей (если оно так, то моё уважение Скайнету, я вообще не могу отличить её от реальности), или агонией моего умирающего мозга (если истина этот вариант, то ни фига себе я фантазёр… Так и знал, что надо было идти учиться рисовать хентай с милфами с таким умением воображать), а то и вообще иллюзией демонов из преисподней, но, право слово, что я в таком случае могу сделать? Правильно, расслабиться и получать удовольствие.

Хотя, возможно, данный мир может оказаться чернушной чернухой для извращенных эстетов, любящих бить себя ментальным молотком по яйцам, сиречь мазохистов и любителей жрать стекло, однако, опять же, мои воспоминания чётко опровергают это. Да, тут были трагедии, сложности и прочее, Ремнант – это далеко не рай или живое воплощение коммунизма, и у этого мира были существенные недостатки, минусы и проблемы (тот же расизм по отношению к фавнам как самый яркий пример), однако в каком мире их нет? А теоретизировать худшее – только настроение себе портить, ибо если думать о реально худшем раскладе, то я тут буду бессилен. Уж лучше сосредоточиться на том, что мне по силам, а не бояться каждой тени.

А по силам мне как раз стать охотником!!

Ах да, охотники! Если есть монстры, гримм, то должны быть и герои! Те, кто посвятил свою жизнь защите человечества! Пафосным битвам! Превозмоганию! Почёту и славе! Духу охоты! Короче, охотники – это местные супергерои, которых народы Остатка уважают. Собственно, именно охотники и владели в основном аурой, помогающей им сражаться против исчадий тьмы.

К тому же я уже являюсь личинкой охотника! В смысле, обучаюсь в боевой школе «Фарос», которая, по сути, обычная школа, но у неё есть дополнительные занятия, которые готовят ребятишек к трудной стезе будущего супергероя-авантюриста.

Так что да, аура у меня открыта, драться я умею и даже оружие у меня есть! А значит, что? Правильно! Идём поступать в Академию Бикон (считай, универ для охотников)! В смысле, у меня буквально вся жизнь на Ремнанте была посвящена тому, что я стану охотником! Сирота, подкинутый в приют и всю жизнь восхищающийся охотниками, да ещё и обладающий открытой аурой… Это было моей целью, к которой всё располагает, так зачем мне её сейчас менять?? Я хочу помогать людям, чем могу, а лучше всего я могу чистить рожи, так в чём проблема? К тому же наличие у меня системы мягко мне намекает, что прожить скучную и обыденную жизнь мне вряд ли светит. Да и не хочу я, если честно, засиживаться за стенами городов. Короче, хватит искать бесполезные оправдания и заниматься бессмысленным самокопанием, время действовать, а подумать я потом успею!

Быстренько накинув на себя одежду, ибо сна уже не было ни в одном глазу, я подошёл к зеркалу своей комнаты. Как отличнику и сироте, Королевство Вейл выделило мне аж целую комнату в специализированном общежитии для как раз таких, как я. Разумеется, при условии, что я всё отработаю, если не охотником, так полицейским, пожарным, мчсником и т. д. В общем, там, где моя открытая аура пригодится. Так-то прям всем её не открывают по объективным причинам.

Из зеркала на меня уставился молодой семнадцатилетний парень (ха, а возраст совпадает с моим прошлым) тёмно-синими волосами, зачёсанными небрежно назад и как бы вверх, где из чёлки был только один серебряный локон, падающий на открытый лоб. Глаза были такие же серебряные и чуть узкие (явный признак того, что родословная моя идёт из Мистраля), создавая ощущение взгляда хищной птицы, что с чуть бледноватым лицом и весёлой ухмылкой создавало образ эдакого разбойника/казака/придурка (большинство моих знакомых считали меня последним… Гады. Ну ничего, я отомстю, и мстя моя будет страшна! И вообще, я не злопамятный: отомщу, забуду, что отомстил, и ещё раз отомщу!).

Однако к гриммам завистников, лучше сосредоточиться на своём отражении!

И, ля, какой же я красавчик. Хотя я и так это знал, но лишнее подтверждение лишним не бывает! И да, тут явно не одна генетика или уход за собой сказались, последнее, судя по воспоминаниям и «творческому беспорядку» вокруг, вообще моя слабая сторона, однако, как я и думал, аура была не только надёжным боевым партнёром, но и шикарным стилистом! И диетологом! И… Блин, как назло из головы вылетели все профессии, отвечающие за внешний вид клиента. М-м-м, парикмахер? А, неважно.

Короче, аура явно выводит, ну или ОЧЕНЬ старается вывести тело носителя в плюс-минус божеский вид, что явно видно по тем же зубам, ибо мне с такими прожекторами не стыдно и в рекламе зубной пасты сниматься.

Хм, а может это моё проявление? Ну вот кто-то фаерболом швыряется, у второго телекинез, а я в любой ситуации остаюсь неотразимым красавчиком?? Да не-е-е-е, я и без помощи всякой мистики хорош!

И хотя моя внешность меня в первые мгновения удивила, ибо всё-таки отличалась от моей земной, но я же «пробудил свою душу», сиречь вспомнил свою прошлую жизнь, что значит я в образе «небрежного красавчика» уже 17 лет хожу (да, я был хорош собой с самого младенчества!.. По крайней мере, так мне говорила моя воспитательница… Миссис Рози не могла соврать!!), так что впечатление от собственной харизмы быстро сошло на нет.

Интересно, а «пробуждение души» подразумевает открытие проявления? Оно же у меня за все 17 лет жизни так и не активировалось, хотя, по идее, двенадцать, ауру то я в пять лет получил, а проявление можно получить только после открытия ауры… Или система и есть моё проявление?

Сло-о-о-ожно.

Я посмотрел на полупрозрачный экран, который до сих пор летал рядом со мной, при этом не закрывая обзор, а как бы находясь на самой грани моего поля зрения.

Решено, вместо того чтобы ломать себе голову пустым ментальным онанизмом, стоит просто посмотреть все ответы у системы. Она же говорит ознакомиться с её функционалом? Ну вот! Я ознакомлюсь!

Мысленно пожелав, чтобы вкладка передо мной закрылась, что на удивление вышло вообще без проблем, будто я так сто раз делал, я также мысленно пожелал, чтобы появилось главное меню… Справка… Статистика… Лист персонажа… Система?

О, сработало!

Имя: Пэнг Арген.

Раса: Человек.

Уровень: 1.

Аура: 100%.

Титул: Серебряноглазый.

Проявление: Не пробуждено.

Мана: 10/10.

Характеристики. Навыки. Таланты. Карта (заблокировано). Инвентарь (заблокировано). Задания (+).

Ага-ага, угу-угу, ничё не понятно.

Нет, то есть понятно, но вопросы остаются. Имя и раса, вот так сюрприз, показывают моё имя и расу. Аура, предположим, тоже понятно, по сути, оно показывает, сколько этой энергии у меня осталось, к тому же на Ремнанте аура также показывалась в процентном соотношении на тех же турнирах, так что тут моя система просто заменяла мне свиток, но вот титул… Что ещё за серебряноглазый?

А если бы у меня были карие глаза, там бы стояло «кареглазый»? Или шоколадкоглазый? А может вообще гов… Я не буду заканчивать эту мысль. Нет. Вот просто… Нет.

В смысле, я, конечно, рад, что у меня есть титул, но… Я буквально получил его за красивые глазки! Это… как-то унизительно, что ли, будто ты побеждаешь в конкурсе для художников, где единственным жюри является твоя мама… Типа, хей, мам, спасибо, но ты уверена, что моя мазня трёхлетки лучше картины Пикассо? Правда лучше? Правда-правда? Оу, спасибо… Так, давай без обнимашек, я стесняюсь!

Кхм, о чём бишь я? Ах да, титул. Возможно, конечно, я чего-то не понимаю, но титул «серебряноглазый» это как-то… Это точно титул вообще? Если в эту строку можно вставить что угодно, то давайте поставим туда «неотразимый красавчик»! Я посмотрел на зеркало перед собой, где было видно моё отражение. Ладно, согласен на просто «красавчик». Оно же явно просится больше!

Титул показывает ваши склонности и духовные таланты. Обладая определённым титулом, вы способны получить уникальные навыки и таланты, а иногда и особые характеристики или строфы, которые нельзя получить обычным способом (например, тренировки). Помните, система является духовно-энергетическим симбионтом, в чьи задачи в том числе входит ваш всесторонний анализ. Всё то, что умеет система, то в теории умеете и вы, просто пока не научились это делать самостоятельно.

Э-э-э, я вроде понял, но я не понял… Чувствую себя так, словно я опять попал на первую лекцию к Всезнайкиной.

Хорошо, оставим этот момент на лучшие времена. Эй, система, какие, эм, строфы дал мне титул «серебряноглазый» или характеристики… Короче, что мне дал этот титул?

Титул «серебряноглазый» дал вам доступ к строфе «мана», а также открыл доступ к навыкам, связанными с серебряными глазами.

… Предполо-о-о-о-ожим. Понятия не имею, как связаны мана и серебряные глаза, но предполо-о-о-о-ожим.

Хотя погодите-ка, система же сказала, что то, что умеет она, умею и я, то есть, в теории, знания, заложенные в ней, могут быть и у меня, только, эм, где-то в подсознании или типа того. Система тут может выступать эдаким фильтром/поисковиком.

Эй, система, я верно говорю?

И да, и нет. Система предоставляет вам инструменты, с помощью которых вы анализируете себя, информация в системе – это та информация, которую вы получили сами. Система лишь помогает вам её осознать.

Во-о-о-от, а я о чём? Тогда получается, я и сам знаю, как связан мой титул и строфа маны?

Стоило только этой мысли пробежать в голове, как я вспомнил своё детство. Миссис Рози тогда читала нам сказку про… Сребряноглазых воинов, которые одним взглядом могли превращать гримм в пепел.

…

….

…..

Да ла-а-а-адно? Оно ВОТ ТАК связано?! В смысле, мои глаза – те самые?! Из сказки?!! Погоди… Я думал, серебряные глаза, если они действительно существовали, – это типа какое-то родовое проявление, как у Шни, которое давно было утеряно, а тут вы хотите сказать, что это МАГИЯ? В смысле, прям МАГИЯ?! С маной, заклинанием и всем прочим?!?

Я начал ходить из стороны в сторону.

Получается, система обнаружила, что мои глаза питаются от некой энергии, которая не является аурой, а потому взяла название для магической энергии из моей головы, чтобы мне было понятно?

Вы мыслите в верном направлении.

Появилась очередная полупрозрачная вкладка.

Ага, а ты, получается, мой внутренний голос? Эдакий ангелочек, появляющийся на левом плече, только говорящий не от лица совести, а от лица… Не знаю, рациональной части моего подсознания, которая и получила данные от системы? Типа того?

Да.

— А клёво, — остановился я, заложив руки за спину.

Это звучит всяко лучше разумной хрени, имплантированной тебе прямо в душу и любящей тебя потроллить. Не то чтобы я был против разумной системы, любящей троллить, ибо это может быть забавно, но одно дело — читать о таком, а другое — быть непосредственным участником.

Как-то не особо хочется выполнять «смишные», а на деле просто унизительные задания от системы. Уж лучше я буду шизофреником с подозрительным голосом в голове, ога.

Что-то система мне уже не кажется таким уж подарком.

Кхм, я отвлёкся, предположим, что с титулом разобрались. Проявление… не разблокировано, что же, очередное подтверждение, что система всё-таки не проявление или, по крайней мере, не воспринимает себя таковым.

Кстати, а что насчёт маны? То есть понятно, что это какая-то энергия, которая существует параллельно ауре, но можно побольше конкретики?

Мана – это энергия внешнего мира, поглощённая вами благодаря ядру маны, которое у вас тесно связано с глазами, и переработанная под ваши нужды. Название «Мана» было выбрано для вашего удобства, ибо по своим внешним характеристикам данная энергия схожа с вашим пониманием этого понятия.

Хорошо, характеристики – это вроде понятно, это база вроде силы/ловкости, а вот что насчёт навыков и талантов?

Навыки – это активные базы данных, квинтэссенция ваших знаний, эдакие папки, к которым вы в любой момент можете обратиться и получить всю информацию, заархивированную там.

Таланты – это особые, ярко выраженные способности или особенности души, выражаясь игровым сленгом – пассивки, которые даруют вам определённые преимущества или недостатки. Навыки можно получить тренируясь, а таланты – только выполняя задания.

О, раз уж подняли эту тему, что за задания? Я надеюсь, это никакая-нибудь чернуха, приказ от демонического создателя системы или подобие тёмномагического ритуала, вроде «убейте 10 человек, чтобы получить навык «Ситская молния, любящая демократию». Наказание за невыполнения задания: СМЕРТЬ!».

Задания не являются приказом, однако могут быть магическим ритуалом, но следует помнить, что система – это часть вас, и она не заинтересована в вашей гибели. Воспринимайте задания как упражнения, которые даёт тренер, имеющий и дающий вам для этого специальный инструментарий, наградой же за выполнения задания будет эффект от этих «тренировок». Система выступает тут в качестве опытного тренера, который точно знает, что вам нужно для большего эффекта. Система учитывает желания пользователя и не будет давать задания, противоречащие личностно-эмоциональной сфере пользователя, так как тогда пользователь не будет в достаточной мере мотивирован для своего и системы развития. В худшем случае пользователь может начать искать способ избавиться от системы, что противоречит цели системы.

Предположим… Пока что я тебе поверю, но в свой внутренний списочек подозрительных личностей запишу, но пока только карандашом!

Кстати, что значит «развития системы»? Она развивается вместе со мной?

Система – это духовно-энергетический симбионт. Развитие пользователя естественным образом развивает систему, позволяя использовать доселе закрытые возможности системы. Система, интегрированная в вашу душу, не может с самого начала безопасно активировать все свои возможности без риска покалечить душу и потенциал пользователя. Развитие системы тесно связано с уровнем развития пользователя, который показывает степень раскрытия нынешнего потенциала пользователя. Максимальный уровень в системы – сотый, ибо он означает, что пользователь раскрыл все сто процентов своего энергетического потенциала. Энергетический потенциал пользователя нужен системе как источник энергии, который поддерживает существование и возможности системы. Чем выше энергетический потенциал, уровень, тем больше энергии у системы и тем больше у неё возможностей.

Вопрос, а потенциал – он статичен? Просто ты написала «нынешнего потенциала», что подразумевает, что этот предел может быть сломан?

Верно. Однако система не может помочь вам повысить свой потенциал, вы должны сами найти способ его усиления, система может лишь вам помочь раскрыть потенциал нынешний.

Хм, раз уж мои возможности можно существенно расширить, а твои возможности открываются с получением уровня, то… Хм-м-м-м, а система открывает изначально в ней существующие функции или с развитием моего потенциала она может открыть в себе нечто новое, чего в ней доселе не было?

Система разархивирует только то, что в ней было изначально. Однако система – это гибкая и готовая к модификациям платформа. Система не может развивать сама себя сверх в неё заложенного, однако прокаченный и опытный пользователь системы может модифицировать систему для своего удобства. Возможность развития системы пользователем – это одно из критериев выбора нового пользователя.

Окак… А какие вообще есть критерии?

Ваш уровень развития недостаточен для получения данной информации без риска повреждения личностно-эмоциональной сферы.

Ага-ага, ясно, знание о критериях для меня нынешнего – это ужасы за пределами моего понимания, которые повредят мой рассудок, будто я встретился с Ктулху. Просто прекрасно, знаешь, система, мне кажется, что стоит уже взять ручку, чтобы вписать в свой списочек подозрительных личностей.

…

И-и-и-и, она замолчала. Обиделась, что ли?

Я закатил глаза и сел на кровать.

Ладно, неважно, что у меня там по характеристикам и навыкам/талантам.

Стоило этому намерению появиться, как экран передо мной мигнул, и мне открылись соответствующие вкладки.

Характеристики:

Сила: 10

Выносливость: 10

Разум: 10

Восприятие: 10

Навыки: Ближний бой. Владение холодным оружием. Владение огнестрельным оружием. Праховеденье. Инженерия.

Таланты: Малая магическая одарённость.

Хе, а мои характеристики, как смотрю, прямо десять из десяти! Правда, характеристик как-то мало, но это, наверное, по началу, учитывая то, что система сама сказала, что она, по сути, может меняться под «удобство пользователя», а вот с навыками и талантами негусто, хотя стоп.

Сто-о-о-оп!

Как я не заметил этого слона раньше! Я же теперь гриммов маг! Я, в потенциале конечно, могу овладеть МАГИЕЙ! В смысле, на Ремнанте никто не владеет магией, аура тут таковой не считается, а я владею! И мне даже не придётся терпеть до тридцати лет без девушки!!!

Или я уже дотерпел? Технически-то мне 34… Хотя в первой жизни опыт-то у меня был… Или после перерождения оно не считается? Или, ой, да не важно!

Я – маг! Трепещите, смертные, и приклоните колени перед магистром… Я ещё не знаю, какой я магией владею и какая у меня специализация, но колени всё равно приклоните, да, чисто на всякий случай. Вам не сложно, а мне приятно и почёсывает пузико ЧСВ.

Правда, приписка «малая» в моей магической одарённости смущает, но какие мои годы? Я же почти геймер! Так что прокачаю… как-нибудь.

Впрочем, возвращаясь в реальность, а мои статы удручали. Талантов, считай, не было, а тот, что есть, будет хорош лишь в неизвестно насколько отдалённом будущем, навыки… Тут уже лучше, но всё это я получил в Фаросе, система, как понимаю, лишь заархивировала мои знания, чтобы я точно их не забыл, да и характеристики не внушают оптимизма. В смысле, десять – это много или мало? Судя по всему, у меня нет энергетической абсорбции, то есть просто фармя мобов я не становлюсь сильнее, как нормальные корейские геймеры маминой подруги, что означает, что мне придётся качаться по старинке. Практика, тренировки, учёба.

Единственная надежда тут только на задания, которые, как я понимаю, и будут основным допингом в моём обучении.

Кстати, система, за что конкретно отвечает каждая характеристика? Дай… Эм… полную характеристику каждой характеристике, во!

Сила – это показатель, показывающий тот энергетический максимум, который может выдать ваше физическое тело. Этот показатель помимо прочего отражает прочность тела, а также общее количество ауры.

Выносливость – это показатель, показывающий скорость с какой ваше тело восстанавливается от травм и повреждений, эта характеристика отвечает за скорость восстановления ауры.

Разум – это показатель развития вашей нервной системы. В этот параметр также входят скорость реакции, абстрактное мышление, аналитическое мышление и другое. Чем выше показатель разума, тем большим количеством переменных сможете оперировать одномоментно. Также этот показатель влияет на долгосрочную память. Помогает в волевом контроле энергии.

Восприятие – это показатель вашей чувствительности к разным видам энергии. Чем выше этот показатель, тем проще вам уловить изменение в окружающем пространстве или чужой душе.

Ну, тут вроде всё понятно, правда, мне интересно, почему в разуме так много всего намешано, но оставлю всё на совести создателя системы. Хотя-я-я…

Система крайне не рекомендует на начальных этапах развития вмешиваться в её работу.

Намёк понял, не дурак, дурак бы не понял и сломал бы всё к гриммовой матери, попробовав настроить сложный и тонкий инструмент своими кривыми ручёнками. Так что буду пользоваться «заводскими настройками».

Впрочем, мне всё ещё интересно: десять в характеристиках – это много или мало? По идее, система не делает слабее или типа того, а лишь отражает мой прогресс, так что десяточка – это уровень чуть выше среднего у учеников боевых школ в лучшем случае, что, так-то, круто, ибо уже этого достаточно, чтобы смотреть на большую часть окружающих, как культиватор из сяньси смотрит на низкоуровневую локу. Сиречь, по меркам той же Земли я уже сверхчеловек, который, хотя и с о-о-о-очень большой натяжкой, но способен поднять легковушку. По крайней мере, это то, что я умел до получения системы, а значит, умею и сейчас.

И да, я прекрасно осознаю, что лишь чуть лучше среднего (это если себе немного льстить... но лишь немного!), ибо я смотрел те же записи турниров Мистраля, где уже четвёртый год подряд выигрывает эта… Как её там… У неё ещё волосы красные, и я её иногда на хлопьях для завтрака видел… Эм-м-м-м, так, имя на Ремнанте часто ассоциируется со цветом, который преобладает в внешнем виде человека (традиции-с), а у неё красные волосы, а ещё имя вроде ещё с победой связано, плюс красные волосы… Красные-красные-красные, как огонь. Точно! Её вроде Ника Пиррос звали! Огненная победа! Да-да-да, как-то так её и звали! Точно! Какой я молодец!

Однако я отвлёкся, а суть в том, что Ника считается непобедимой чемпионкой, сиречь лучшей из лучших в своём возрасте, а мы ровесники, и вот, вспоминая её выступления, я понимаю, что, по крайней мере сейчас, у меня против неё вообще нет шанса. Ни единого. Не уверен даже, что смогу её ауру в жёлтую зону загнать.

Конечно, я умён, обаятелен, атлетичен, а главное, скромен и далее по списку, но всё-таки далеко не гений или вундеркинд. Мои хорошие оценки и в целом мышление – это не столько показатель гения, сколько последствия, эм, второй жизни, как я теперь понимаю.

Да, я не помнил свою жизнь досконально до этого момента (да и сейчас, по правде говоря, не помню, ещё и большая часть эмоциональной привязки стёрлась, видимо, за давностью лет или просто как защитный механизм психики), однако некоторые личностные черты, опыт, осевший в подсознании, и прочее явно влияли как на мои решения, так и в целом метод мышления.

В смысле, раньше я думал, что я просто шиз с шизовыми снами, а оказывается, я не шиз, а трансцендентное существо, победившее само забвение смерти, муфха-ха-ха-ха!.. Хотя голоса в голове это не отменяет, дя.

Кхм, так, вроде всё посмотрел, кроме заблокированного, но оно и понятно, я пока слишком хилый, чтобы у меня был доступ к той же мечте клептомана, инвентарь именуемый, а значит, пока опустим это и прейдём к вишенке на торте! К заданиям!

Задания:

1) Обучение для Героя:

Статус: активный. (0/25)

Описание задания: Пользователь спустя семнадцать лет рождения наконец-то-таки пробудил систему, а вместе с ней и воспоминания, а потому перед началом интенсивной прокачки стоит в полной мере осознать свои возможности. В связи с этим пользователь должен стать героем города-государства Вейл, в коем сейчас и проживает. Для этого потребуется выйти на улицу и потрогать траву найти там 25 преступников, останавливая их злостные преступления, тем самым сохраняя мир и покой мирных вейловцев. Ожидаемый прирост параметров за выполнение задания плюс один к каждой характеристике.

Даже та-а-ак. Шика-а-а-а-арно! Первое задание мне уже нравится!

Я огляделся по сторонам. Да! Сон уже как рукой сняло, а потому начну прямо сейчас, в конце концов, зачем откладывать на утро то, что можно сделать ночью, верно?! К тому же темнота — друг молодёжи, в темноте не видно рожи! А я, как герой-новичок на полставки, обязан скрывать свою личность перед стражами закона! Настало время взять правосудие в свои руки!

Решено, трепещите, преступники Вейла, я иду!

Глава 2. Первые подвиги.

Я шёл по тёмным улицам города-государства Вейл. Эти улочки давно прогнили от мерзости, что таится в тенях этого королевства, и только редкие дожди, словно горькие слёзы разбитых надежд, могли скрыть этот отвратительный запах грязного лицемерия и жадности. Никакие яркие неоновые вывески с намёком на хай-тек не могли скрыть уродства этого давно опустившегося града.

Равнодушные каменные исполины, словно списанные с порочной любви Берлина, Парижа и Лондона, возвышались надо мной своей явно типично-современно-европейской статью, смотря на меня своими пустыми глазницами окон. Они всё знали. Они видели, что происходит за их бетонными стенами, но ничего не делали, предпочитая оставаться в стороне.

Это не моё дело; У меня и своих забот хватает; Я всё равно ничего не исправлю — все эти мысли пробегали в пустых головах представителей серой и безликой биологической массы. Их совесть, сердце, душа — всё это давно пропиталось пеплом сожаления и помоями трусливого эгоизма. Всё, что их волновало, — это собственный комфорт и безопасность.

Именно поэтому улицы этого «гуманистического пика человеческой культуры» были пустынны, как жаркие дюны Вакуо. Людишки прятались, таились в своих маленьких квартирках, подобно грязным крысам в металлических помойках. Они надеялись спрятаться, оградиться от ужаса реальности, укрыв свои морды в обывательское тепло, забывая, что хрупкие стены не спасут их от бури.

Они были как те два поросёнка, что построили домики из веточек и соломы, надеясь защититься этим от кровожадного волка.

Однако охотники не боятся волков. Охотники охотятся на самопровозглашённых гордецов, возомнивших себя вершиной пищевой цепи.

Именно поэтому я блуждал по этому тюремному лабиринту, полному всякой преступной мрази, который местные называли убежищем от кровожадных монстров гримм.

Глупцы даже не понимали, что опасность была не снаружи, а внутри их ущербного Эдема.

И палачом этой опасности был я. Они думали, что заперли меня с ними, но на деле это я запер их со собой, ибо я видел, в отличие от беспечных глупцов вокруг, куда катится это общество, утопаемое в бессмысленном, как и всякое существование трущобного отребья, насилии и жестокости. Именно поэтому этот город боится меня. Я видел его истинное лицо, и когда стоки, омываемые чёрной, как дёготь, кровью, будут окончательно забиты, вся эта мразь начнёт тонуть, когда скопившаяся грязь похоти и убийств вспенится до пояса, все шлюхи и политиканы посмотрят наверх и возопиют: «СПАСИ НАС!» Ну, а я прошепчу... «нет...»

Ну, а пока это время не настало, в моих руках был чёрный, как моя давно насквозь циничная душа, кофе, который я купил в какой-то дешёвой, как сама городская жизнь, забегаловке. Этот напиток приятно согревал мои руки своим кипятком, а нос щекотали ароматы обжаренных, словно в адской бездне, зёрен. Напиток обещал быть горьким, как моя судьба.

Я пригубил свой эликсир, который должен был поддержать бодрость в моём давно уставшем от всего этого дерьма теле.

— *Слюрп* — первый обжигающий глоток, первое впечатление избалованного всякой химической дрянью из Атласа языка и первое же понимание… — Буэ-э-э-э, какое же это дерьмо!!! — тут же чуть не выплюнул я эту гадость, которая была на вкус, как гриммова осенняя грязь!

Что это за хрень?! Все нуарные герои пьют это воплощённое оскорбление нормальных напитков?! Это же просто ужас! Это и есть те самые «земляные нотки истинно элитарного питья», о которых мне говорил продавец?! Вот же гад атласский! Тундровый мудило! Пингвиновая подстилка! Продал мне пойло под видом элитного нектара!

Хрен я больше пойду во всякие сомнительные заведения, закупающиеся у Атласа! При всей своей технологической развитости их химическое оружие, которые они подают под видом еды, — это просто надругательство над самим понятием съедобной пищи!! А я-то думал, что это байки, мол, их консервы такие долговечные, так как даже бактерии брезгуют есть ту субстанцию, что запечатана в металлическом цилиндре, а оказалось, что нет. Это было суровой правдой жизни. И вообще правильно, что запечатано! Это зло ДОЛЖНО быть запечатано! ОНО не должно увидеть свет!

Короче, нафиг эту зимнюю жопу мира, пусть сами там выгуливают своих белых медведей и пасут пингвинов, а я лучше буду наслаждаться приятными ветрами зелёного Вейла!

— И вообще, так и знал, что нужно было покупать Детективную Шляпу. Детективная Шляпа — это круто… и детективно! — тихо прошептал я, подходя к мусорному бачку, чтобы выбросить оружие массового поражения туда, где ему и место!

И только я поднял руку над головой, дабы совершить надлежащее, указав мусору, где его место, как моё сердце дрогнуло.

Я же заплатил свои родные льёны, местная валюта, за этот кофе… Честно заработанные льёны, которые мне теперь… просто предстоит выбросить в мусорку?!?

Застыв в сомнениях, я посмотрел на злосчастный стаканчик кофе, пока в моей голове вдруг пробежала шальная мысль, что была словно игривая искорка, освещающая тьму предвечной злобы, захватившей моё сознание: «А чтобы на моём месте сделал Иисус? Разве он бы одобрил такое надругательство над сим напитком?!».

Эта мысль пронзила мою голову, словно раскалённая игла, взрывая в ней сверхновую понимания!! Осознания!!! Озарения!!! Прихода!!! Кхм, чёт меня понесло, неважно!

Ну уж нет!!!

Я купил, а значит я и допью, как бы мерзко оно не было! Это МОЙ кофе, и я ЗАПЛАТИЛ за него, а значит, я его ВЫПЬЮ!!! Я не транжира какой, чтобы чванливо выбрасывать СВОЮ еду, какой бы мерзкой она мне не казалась! К еде и деньгам НЕЛЬЗЯ относиться столь пренебрежительно!!

По крайней мере, это то, что говорил мой личный опыт первой, да и второй жизни.

Еле справляясь с рвотными позывами, я таки допил богомерзкую атласскую жижу, а затем с чувством выполненного долга выбросил стаканчик.

Я смог. Я победил. Я одолел древнее чудище!

Можно сказать, совершил свой первый настоящий подвиг, избавив мир от частички злодейской мерзости! Этих частичек было много, но одну я одолел! Какой я молодец! Путь в тысячу Ли начинается с первого шага, и я его только что сделал!

— Но стоила ли победа того? — грустно спорил я себя, пока в моей голове витали образы крутой детективной шляпы… Теперь мне на неё не хватит, ибо я купил грязь в обёртке кофе… — Стоила ли маленькая победа всех этих жертв?.. — подхватил ветер мои полные тоски слова, разнося молву о мировой трагедии на весь белый свет, дабы жертва шляпы не была напрасной. Дабы люди помнили и не забывали какой ценой был куплен их покой и уверенность в купленном кофе.

Эх, даже сама судьба говорит, что быть мрачным героем у меня не выйдет. Обыдно, а ведь амплуа пафосного и молчаливого циника с шикарной шляпой – это стильно.

Но, что имеем, не всегда всё идёт так, как мы хотим… Вот, например, я уже минут тридцать слоняюсь по самым злачным подворотням и… И ничего! Где все преступники, блин?!

Я тут значит хожу, супергеройствую, понимаешь, а они…они… Они гримм знает где! Это как вообще?! Я же знаю, что в Вейле есть свои нарушители закона, – вон, недавно в новостях вещали про вора-джентльмена Романа Торчвика, – так где ему подобные?! К тому же, как я слышал в Фаросе, у нас, в смысле вейловцев, есть какой-то свой аналог ОПГ, как у Мистраля «Пауки», так где они?!

Где вся шпана, в конце концов?! Я же точно сейчас в не самом благополучном районе, ещё и считай по среди ночи, а тут… а тут… Аргх! Я сюда припёрся, чтобы нормально пострелять! Ждал нормальной перестрелки с нормальными мужиками, как Спрюс Уиллис! Ублюдки хреновы, я шёл на перестрелку! Как в вестерне! Макаки, вашу мать, только время отнимают! Кучу времени отнимают! Где все крутые парни с пушками?!

— Я определённо что-то делаю не так… — пробубнил я себе под нос, открывая систему.

Задания:

1) Обучение для Героя:

Статус: активный. (0/25)

Не изменилось… Да ровным счётом ничего.

Так, ладно, давай рассуждать логически. Система специально даёт мне такие задания, чтобы я рос в своих характеристиках или получал навыки вместе с талантами. Это значит, что выполнение этого задания каким-то образом должно повысить мои статы… Хорошо, предположим, что сила и выносливость повысятся благодаря экстремальной ситуации или типа того, мол, в бою человек растет. Разум… Ну, наверное, боевой опыт? А восприятие… А как должно вырасти воспри…

— Во я деби-и-и-ил, — протянул я, закрывая глаза и сосредотачиваясь на, кхм, ну, наверное, своём внутреннем чутье?

Вообще, аура позволяла охотникам «чувствовать взгляды», что помогало в бою, например, предсказывая намерения противника, хотя это и был высший класс. Куда чаще эта особенность пользовалась охотниками, как нам рассказывали, для распознавания засад тех же гримм.

Монстрики же, хотя и умеют в маскировку, но вот свою жажду убийства зачастую вообще контролировать не способны, что и палит их конкретно и чем охотники бессовестно и пользуются… И чем должен был воспользоваться я, дабы не тратить время впустую, а качаться. По крайней мере, это буквально первое, что должно было прийти в любую нормальную голову!

Даже как-то стыдно стало. Впрочем, заняться самобичеванием я могу и потом, а сейчас в приоритете дело.

Собственно, в сий миг я и сосредотачивался на этом фантомном ощущении, желая почувствовать… что-то. Точнее, всплески разнообразных эмоций вокруг, чем интенсивней, тем лучше, а ещё лучше, если это будет негатив, а-ля паника, ибо с высокой долей вероятности такие чувства будет испытывать жертва при ограблении.

Разумеется, у меня ничего не выходило. Точнее, я вроде как нащупал это фантомное ощущение чужих эмоций… Чужой жизненной силы? Не уверен, но оно ощущалось как… Как ещё одно осязание, знаете, как человек просто кожей может почувствовать направление ветра или температуру окружающей среды? Вот тут что-то похожее, но явно чувствовался ни ветер, ни температура, а что-то более нематериальное, возвышенное, тонкое.

В смысле, закрыв глаза, я мог визуализировать себе в голове эдакие разноцветные огоньки вокруг себя, что висели то тут, то там, притом некоторые ощущались скорее полупрозрачными, что если не приглядишься, то хрен что «увидишь», в то время как другие, наоборот, весьма ярко сияли.

Это связанно с интенсивностью эмоций или чем-то другим?

Хм, а могу я…

Тут во все стороны от меня, аки слабенький ветерок, разлетелась аура на манер эха локации. Ауры стало чуть меньше, но ничего этим я так и не добился, хм, а если… Я вновь послал очень слабенькую волну ауры вокруг себя, однако на этот раз постаравшись прислушиваться больше к внутренним ощущениям, нежели пытаясь прочувствовать собственную ауру на расстоянии. Всё равно она уже перестала быть моей энергией, а значит, стоило бы прислушаться не к ней, а к «последствиям её влияния на мир». Етить, как я завернул.

Это принесло свои плоды, и вот огоньки стали очерчивать какие-то белые и довольно зыбкие контуры стен, но…

Получен новый навык: «аурная манипуляция»

Разблокированы новые строфы!

Разблокирована строфа: Карта.

Разблокирована строфа: Оценка.

Пожалуйста, ознакомьтесь с новым функционалом системы.

Появилось перед моими глазами очередная полупрозрачная табличка, выбивая из меня сосредоточенность, как Бетмэн выбивает зубы у гопников.

Окак… Так, ладно, Система, я выбираю тебя!

Имя: Пэнг Арген.

Раса: Человек.

Уровень: 1

Аура: 98%

Титул: Серебряноглазый.

Проявление: Не пробуждено

Мана: 10/10

Характеристики. Навыки. Таланты. Карта. Оценка. Инвентарь (заблокировано). Задания (+).

Так-так-так, и что же это значит? Каким таким образом я смог разблокировать «Карту»? Я думал, надо будет пройти какое-то испытание или определённый порог уровня, а всё оказалось так… легко? И да, какого гримма у меня появилась оценка, коей до этого не было?

Нет, я понимаю, что оценка – это классика жанра для системы, но, блин, почему она не появилась раньше? Почему только сейчас? Почему она не была «заблокирована», как другие?!

Да-да-да, ты уже всё это говорила, да только ты сама пишешь про тесную связь уровня и степени развития системы! А я уровень не поднял! Да и ещё получил строфу, о которой вообще не писалось! Это как вообще?!

Развитие системы тесно связано с уровнем пользователя, однако эта связь не абсолютна. Развитие пользователя может быть связанно не только с уровнем развития энергетического потенциала, но и с приобретением им новых умением.

Ага-а-а-а, то есть получение «аурной манипуляции» дало мне доступ к закрытым доселе строфам? Моё умение делать аурой всякие штуки может даровать мне новые строфы?

Верно.

Я потёр глаза в раздражении.

Предполо-о-о-ожим. Хорошо… а почему у меня появилась «оценка»?

Строфа «оценка» появилась в связи естественной возможностью использовать аурные манипуляции.

Понятней не ста… А-а-а, это типа и «оценка», и «карта» – это типа в сущности один и тот же навык, просто использованный по-разному. Точнее, на разные предметы, типа оценка – на конкретные предметы, а карта – на область?

Пользователь прав.

Знаешь, системы, ты в курсе, что ты – глючная змеюка?! Ну кто так, блин, объясняет!?

Система является частью пользователя, а информация и способ донесения информации – это то, как подсознание пользователя интерпретирует информацию, полученную от пользователя.

Я теперь ещё и виноват?!

… И опять она замолчала. Ладно, похер, навыки!

Навыки: Ближний бой. Владение холодным оружием. Владение огнестрельным оружием. Праховеденье. Инженерия. Аурная манипуляция (не освоено)

Час от часу не легче… Система, что значит «не освоено»?

Состояние навыка «не освоено» означает, что в системе присутствуют знания, ещё не освоенные пользователем и на усвоение, которых требуется время, так как система не может просто дать эти знания пользователю без причинения вреда личностно-эмоциональной сфере.

Чего?.. Эм… У тебя есть знания про… аурные манипуляции? Вот, прям в тебе!? В смысле, ты конечно что-то такое вроде говорила, ты же типа архивируешь всякое, а информацию даёшь порционно, дабы я не сошёл с ума, но… Так, стоп, а какие ещё у тебя есть знания?!

Ой, да ладно, хотя бы дай подсказку или…

Ладно, хорошо, скажи, хотя бы как мне освоить «аурные манипуляции».

Повысьте свой уровень.

Ага… а да-а-а-альше…

— Ой, да иди ты… в пень! — сказал я в раздражении.

Гримм, как же голова разболелась от этого всего, просто ужас. Пойду присяду пока.

***

С приобретением карты дело пошло куда-как быстрей, ибо теперь у меня был ориентир! Яркая путеводная звезда в этом каменном океане равнодушия… Тьфу ты, опять внутренний нуарыч проснулся.

Кхм, ну так вот, единственная проблема заключалась в том, что карта, хотя и буквально по капельке, но поглощала ауру, что могло больно мне аукнуться в бою, собственно, как и та же оценка, которая оказалась той ещё бесполезной хренью.

Серьёзно, взяв в руки камень и оценив его, я получил...

Камень.

Я, блин, вижу, что это камень! Можно мне чуть больше информации?? Что это за камень? Какая у него трагичная предыстория? Что он видел? Что входит в его материалы?? Какая у него мотивация быть камнем?!

Камень.

«Ультимативный ответ...» — подумал я, закатывая глаза. — «Мне кажется, его можно использовать в любой ситуации и при любом вопросе. В чём смысл жизни? Камень! Зачем ты убил двадцать человек? Камень! Зачем мужчинам соски? Камень! А зачем... КАМЕНЬ! Но почему... КАМЕНЬ, БЛЕАТЬ... я не дам, хы»

В общем, да, оценка, по крайней мере сейчас, давала то, что и так было понятно с первого взгляда.

Однако, возвращаясь к карте, честно говоря, пускай сама система и говорила, что все «её» способности – это, по сути, «мои» способности, просто интерфейс помогает мне их использовать более эффективно (или вообще просто использовать), но проблема в том, что, честно говоря, я вообще не понимаю, откуда у меня НАСТОЛЬКО прокаченное восприятие, что я в голове аж целые карты могу строить.

Нет, понятно, что каждый охотник так или иначе обладает эдаким экстрасенсорным восприятием, но ведь оно же не настолько круто, нет? Узнать направление, откуда исходит опасность, косплея джедаев, – это одно, а вот создание в голове голографического макета окружающей среды – это немного так СОВЕРШЕННО другой уровень.

Серьёзно, подобные умения – это уже почти специализированное проявление, которое у меня, как искренне уверяет система, ещё даже не открыто!

Короче говоря, сдаётся мне, что система – это не просто духовный аналог Джарвиса, но ещё и костюм/доспех какой. Какая-то возвышенная параллель костюма Железного Человека напополам с Веномом в придачу, короче, которое я, аки Тони Старк, могу ещё и существенно апгрейдить.

Ну или моя душа, пережившая забвение реинкарнации, так ещё и получившая усиление от некой энергетической сущности в виде системы, разительно отличается от среднестатистической души охотников.

Тоже вариант, на самом деле. А может, у меня ситуация, которая совмещает первые две, или вообще что-то третье.

К тому же, мне интересно, если строфы открываются путём выполнения неких ачивок или получением соответствующего навыка, то что мне нужно сделать, чтобы получить инвентарь?? Тут уже явно аура не помощник (опять же, если у меня не будет соответствующего проявления), а если не она, то что?

М-м-м-м, как подсказывает мой внутренний детектив, попивающий виски в своём кабинете и с ироничной снисходительностью смотрящий на мои потуги в серьёзные размышления и логические цепочки, то тут поможет если не аура, то точно мана… которой я пока фиг знает даже как пользоваться. И система, змеюка такая, тоже намёков не даёт, упираясь в своё уже доставшее:

Да понял я, понял, что я пока слишком тупой для этого!! Хватит мне об этом напоминать каждый раз!

Хотите изменить аватару системы?

Я остановился, с неверием глядя на выскочившее сообщение.

Аватару… В смысле, ты можешь изменить стиль изложения информации? Типа сейчас у нас условная педантично-сухая система, которая вся такая формальная, но при этом я могу поменять этих равнодушные строчки на… слова горячей хорни лисо-милфы???

Ара-ара, сладкий, ты верно всё понимаешь. Я сделаю ВСЁ для твоего удобства~ \(-_^)/

Мои мысли застыли в воске охуе… шока! Все мыслительные процессы застопорились, а внутри разгоралось что-то… что-то обжигающее душу. Что-то распаляющее её... Кажется… да… да, это был ОН.

Грёбанный кринж.

Отмена-отмена-отмена!!! Никаких садодере фавн-тигриц, зайко-кудер или овечко-бакадер!!! Стоп-стоп-стоп! Найн! 9! Ноу! Отказ! Я знаю куда всё это приведёт, так что нахер слишком живую систему, которая любит поддразнить в своих сообщениях!!! Я не настолько фетешист, чтобы эту кинковую хрень ещё и в систему нести! Вернуть всё к заводским настройкам!

Принято.

Фу-у-у-у-ух, слава братьям драконам, пронесло. Это было гримм как близко. Впрочем, это ещё одно подтверждение, что пока что не стоит лезть своими кривыми клешнями куда не стоит, а лучше заняться делом.

***

— Отвали, придурок, — явно нервничая, произнесла довольно симпатичная девушка с ярко рыжими волосами, одетая в очень модную юбку, что только что вышла из ночного клуба.

— Ой, да ладно тебе, мы же так неплохо начали, выпили, так почему бы не продолжить, малышка, — стоял с ней рядом какой-то лощённый хмырь в стильном чёрном костюме и чёрной же рубашке с красным галстуком. Мужчина волочился за девушкой ещё и умудряясь толкать её в тёмный переулок. У него были зачёсанные назад чёрные волосы и улыбка, как у фавна-змея, хотя фавном данный мужик точно не являлся. Оценка подтвердила... Хоть какой-то толк от неё нашёл.

— Я же сказала, отвали, — паникуя, произнесла рыжая, начав искать глазами помощь, а также отталкивая потенциального насильника от себя.

— Ну-ну, зачем же куда спешить, у нас ещё полночи впереди, — сально ухмыльнулся пижон, хватая жертву за руку.

— Ай, больно, отпус… Мфхк!!!! — тут мужчина уже начал раздражаться и быстро закрыл рот рыжули своей ладонью.

— Э, нет, малышка, ты сама знала, чем это закончится. Я заплатил за выпивку и теперь, хе, хочу ответную услугу, — стала ухмылка будущего кастрата более кровожадной.

— Остановись, преступный элемент!! — наконец-то-таки в свете софитов (ладно, это был просто уличный фонарь) вышел я на, если грязный переулок можно таковой считать, сцену, где сейчас разыгрывалась классика жанра.

— Э? — развернулись две персоны на удивление синхронно, будто репетировали. Мужчина явно с долей испуга, а вот девушка прямо-таки «вспыхнула» надеждой.

— А, погодите, у вас же тут не очень реалистичные ролевые игры, да? — пришла мне в голову довольно дельная, но явно опоздавшая мысль. В смысле, это же Ремнант, который очень снисходительно относится к чувствам всяких фриков (негатив привлекает Гримм, помним?), чтобы не обидеть кого ненароком, вот и ходють тут много всяких, по меркам Земли, извращенцев.

— Э-э-э, да, пацан, у нас тут то самое, так что не мешай и иди куда шёл, — тут же успокоился насильник, сильнее прижимая девушку к каменной стене тёмного переулка, будто желая вдавить её в бетон, покуда сама девушка посмотрела на меня со слезами на глазах, в которых перемешалось отчаяние, сожаление и вообще полный букет человека, зашедшего в не ту дверь.

— А девушке ты не даёшь слово, наверное, потому что она слишком сильно вошла в роль? — иронично поднял я бровь, чего правда не было видно за глубоким капюшоном (я же не дурак! Я сменил свою привычную одежду!), однако по тону голоса уже всё было понятно. Да и, по ощущениям, от девушки несло чем угодно, но явно не предвкушением весёлой ночки, к тому же сама система (с помощью той же оценки) явно пометила мужика передо мной как преступника, а значит, прости, мужик, но сегодня я точно «приготовлю яичницу».

— Пацан, иди куда шёл, пока я не разозлился, — чуть ли не зарычал придурок, чуть-чуть отодвигая свой пиджак, под которым у него, оказывается, покоился пистолет в кобуре.

— Нет, злодей, отпусти эту девушку, а не то… — начал было я произносить свою супергеройскую речь, как…

*БАХ!*

Минус три процента ауры. Оставшееся аура: 90 процентов.

Этот мудофел в одно движение вынул пистолет, из-за чего ему пришлось отпустить девушку, после чего… Он выстрелил в меня!!

Вокруг меня сверкнул серебряный барьер ауры, а деформированная пуля упала на мокрый асфальт.

— (О_О) — удивился горе-убийца, что не убил раздражающий элемент с одного выстрела.

— (О_О) — шокировано уставилась девушка сначала на пистолет, а потом на всего-такого невредимого меня.

— (О_О) — охренел я от наглости существа передо мной.

— Охот… — только что-то захотела сказать эта пародия на бандита, как я рванул со своего места прямиком к нему.

*Бах! Бах! Бах!*

Явно запаниковал бандит, начав стрелять в меня.

Минус три процента ауры. Минус три процента ауры.

Попали в меня некоторые пули, однако я, даже не ощутив особой боли, всё также шёл на пистолетчика напролом, пока моя аура сверкала болезненно ярким серебряным светом.

Мгновение, и вот я около своего противника, одним ударом руки отправляя его в полёт к противоположной от девушки стене.

Его тело мигнуло красным светом, показывая, что мой противник также был ауроюзером. Однако я, не останавливаясь, начал бить парня, не давая тому опомниться.

Переулок озарили вспышки красного и серебряного, однако мужчина быстро вскинул пистолет, стреляя в упор.

*БАХ!*

И вот уже этот выстрел я почувствовал, ибо мне в пузо будто кирпичом зарядили, однако это лишь подстегнуло меня направить свою ауру в ногу, а если быть точнее, в колено, напитывая и усиливая её сверх обычного, и…

*ХРЯСЬ*

— Ы-ы-ы-ыХ!!! — выпучил глаза несостоявшийся мужчина, схватившись за своё достоинство.

Ой… Кажется, удар ниже пояса не считается геройским… А, пофиг, он не дал мне завершить мой супергеройский спич! Да-да, нельзя прерывать супергеройский спич, как и злодейский, – таковы правила!

И вообще!

— … А не то я буду вынужден буду применить силу! Так что выбирай, злодей, ты или отправляешься в тюрьму добровольно, или я буду вынужден использовать свои кулаки! — отошёл я от скорчившегося в позе эмбриона мужчины, что, кажется, даже заплакал, закончив свою речь на том месте, где меня прервали!

— (О_О) — посмотрела на меня рыжая как… Ну… Как обычный обыватель смотрит на настоящего супергероя. То есть с «лёгким» сомнением в моём здравомыслии.

— Ы-ы-ы-ых, — нет, всё-таки не показалось, мужик захныкал. — Да ты… Ты хоть знаешь, кто я такой, мелкий ублю-ю-юдок! — пропищал эмбрион.

— Нет! Но знаешь ли ты, злодейский элемент, чей я сын?! — пафосно указал я пальцем на больше не мужчину.

— Ч-ч-что? — растерялась какая-то важная бандитская шишка (просто иначе я не могу объяснить её наглость, открытую ауру и веру в собственную безнаказанность, ибо она фактически устроила стрельбу посреди города). — Ч-ч-чей? — не иллюзорно испугался бандит, явно стараясь вспомнить, кому он мог перейти дорогу.

— Божий! — А что? Мы все дети божие! Так даже в местном аналоге библии написано, ибо всех создал светлый брат! — Приходите к нам в церковь, помолитесь за свою душу! — раскинул я руки, косплея святого на фреске.

— Я-я пож-жалуй пойду, — неуверенно пролепетала несостоявшаяся жертва изнасилования.

— А, разумеется, девушка! В следующий раз будьте осторожны! — салютнул я ей.

— Д-д-да, к-к-конечно, — излишне усердно покивала девушка и быстрым-быстрым шагом пошла прочь от места преступления.

Эх, и почему у меня чувство, что она сейчас согласится с любым бредом, который я скажу? Это что-то из разряда «с опасными психами с аурой всегда нужно соглашаться»?

ОбЫдно, вот так стараешься-стараешься, а на тебя в итоге смотрят как на сбежавшего из лечебницы Аркхэм... А я не сбегал оттуда! Я там лечащий врач!! Точно-точно вам говорю!

Девушка же тем временем вышла из переулка и, судя по всему, позвонила в полицию, а я… Посмотрев на побеждённого недруга, развернулся на месте и пафосной походкой скрылся с места своего первого подвига.

На экране же у меня тем временем мелькнуло:

Задания:

1) Обучение для Героя:

• Статус: активный. (1/25)

• Описание задания: Пользователь спустя семнадцать лет рождения наконец-то-таки пробудил систему, а вместе с ней и воспоминания, а потому перед началом интенсивной прокачки стоит в полной мере осознать свои возможности. В связи с этим пользователь должен стать героем города-государства Вейл, в коем сейчас и проживает. Для этого потребуется выйти на улицу и потрогать траву найти там 25 преступников, останавливая их злостные преступления, тем самым сохраняя мир и покой мирных вейловцев. Ожидаемый прирост параметров за выполнение задания плюс один к каждой характеристике.

Глава 3. Передышка.

Поздравляю с выполнением первого задания «Обучение для героя»!

Появилась передо мной долгожданная надпись, когда я вышел из очередной подворотни. Хотя, разнообразия ради, на этот раз «жертвой преступления» был я. Да, меня хотело ограбить пять каких-то очень злых парней, судя по стилю одежды которых, являющиеся друзьяшками самой первой моей «жертвы».

Они что-то орали про «Джуниор тебе это не простит», но, честно говоря, мне было всё равно на их угрозы, ибо вот уже неделю, как я устроил своеобразное сафари на преступников, а никого по-настоящему достойного я так и не встретил.

Не в смысле, что я ожидал среди откровенного криминала достойных с моральной точки зрения людей, но достойных противников-то мне было можно предоставить, нет?! Где ваш аналог Джона Уика?! Или он уже вышел на пенсию, нянчась со своей собачкой? И тем удивительней тот факт, что даже сражаясь с откровенным отребьем, я таки смог поднять уровень.

Имя: Пэнг Арген.

Раса: Человек.

Уровень: 2

Аура: 100%

Титул: Серебряноглазый.

Проявление: Не пробуждено

Мана: 10/10

Характеристики.

Сила: 11

Выносливость:11

Разум:11

Восприятие:11

Таланты: Малая магическая одарённость.

Карта. Оценка. Инвентарь (заблокировано). Задания (+).

Не без гордости посмотрел я на свои буквально чуть-чуть подросшие характеристики, дойдя до своего дома и уже поднимаясь по лестнице в свою комнату. Тёмный и непонятный знакомо-незнакомый город оставался за спиной, а впереди ждала на удивление ставшая какой-то уютной и личной спальня, где я мог расслабиться и ещё немного почесать собственное пузико ЧСВ от собственного прогресса.

Уж не знаю, что послужило основным триггером для поднятия характеристик, особенно учитывая, что некоторые из них напрямую связаны с объёмом ауры, которая, так-то, в обычных обстоятельствах у обычных же людей не растёт, пользуйся ты этой энергией хоть до посинения, однако факт – мой резерв ауры стал больше, не прям много, но заметно.

Единственное, что огорчало, так это аурная манипуляция, которая как была неосвоенной, так ей и осталась, и что с этим делать… Я догадывался, смотря на плашку заданий, хе-хе.

Задания:

1) Тренировка для героя:

Статус: активный. (0/1)

Описание задания: Пользователь смог притронуться к таинству аурной манипуляции, однако его навыки далеки от хоть сколько-то приемлемого уровня. Пользователь был приглашён на дуэль воином из древнего клана, дабы получить необходимый опыт управления своей жизненной силой. Войдите в подземелье и победите члена клана ниндзя. Ожидаемый прирост характеристик: плюс два к силе и выносливости. Награда за выполнение задания: знание о аурных манипуляциях.

Появилось передо мной новое задание, когда я выполнил своё предыдущие. И, как и всегда, в очередной раз вогнала меня в ступор, ибо что ещё за «подземелье» такое??!

Честно говоря, первой моей мыслью было, что система могёт в нагибание раком самого пространства и создание эдаких симуляций/полигонов, где всё состояло бы из какой-нибудь материальной иллюзии, но реальность оказалась гораздо проще.

Подземелье – это ваш внутренний мир, куда вы можете погружаться с помощью системы. Так как система является неотъемлемой частью вашей души, то она имеет ограниченное влияние на ваш внутренний мир, который тесно связан с вашим физическим вместилищем. Подземелья используются системой для симулирования определённой стрессовой ситуации, а также как способ передачи данных, изначально хранящихся в системе.

Было сказано мне в ответ. В принципе, это было куда как логичней, чем нагибание бытия раком, на мой взгляд, однако мой внутренний МС был недоволен!! Где мои роялепад с самого начала сюжета?! Дайте мне возможность создавать собственные подпространства, где я буду царём и богом!!

― Йопт… ― чуть не споткнулся я об ступеньки, в немом шоке уставившись на появившуюся табличку.

То есть… Технически, если мой уровень развития БУДЕТ достаточен, то ничего не помешает мне получить эту… информацию без риска стать овощем?! То есть чисто теоретически это прям… Ну… Возможно?! В смысле, это же буквально способности личинки демиурга/Яхве/бога!!!

Ваш нынешний энергетический потенциальный максимум недостаточен для полного освоения данного навыка.

Тут же постаралась меня обломать система, но… Хей, она сама говорила, что мой потенциал не статичен, и, хотя сама она не знает, как мне превысить свой предел, но сам факт, что это возможно, уже нехило кружил голову своими перспективами!!

Хы-хы, ды-а-а-а-а.

Кхм, так, всё, хорош изображать из себя блаженного дебила (я просто дебилушка, но не блаженный же!), мне стоит сосредоточиться на выполнении задания!!

Но сначала чай и бутеры, ибо я заслужил!!!

С такими позитивными мыслями я и зашёл в общую квартиру, а потом и в свою комнату, где и избавился от уличной одежды, повесив её в шкаф.

Сделать перекус истинного англичанина – это дело нескольких минут на общей кухне, так что, пока моё тело делало всё на автомате, я задумался.

Что я вообще делаю? Нет, понятно, что тренируюсь, чтобы стать охотником. Всю свою жизнь на Ремнанте я желал именно этого, ибо, как считал прошлый я, другого пути у меня не было, да и не желал я такого. Пенг… Я хотел помогать людям, как могу, а лучшее, что я умею, — это драться. У меня не было какой-то одарённости, гениальности да даже усердия. По сути, я просто плыл по течению, ибо не видел смысла плыть против него.

Но нынешний я и прошлый я — это два разных человека. Похожих, да, но разных. Разумеется, мы оба любим подурачиться, ибо если оно никому не мешает, а главное, не противоречит моим целям, то в чём проблема? Ходить с лицом, будто у тебя вечный запор, — это явно не мой путь ниндзя.

В смысле, даже в своей первой драке я решил сначала зачитать пафосную речугу, которую гад-преступник прервал, ибо… Я просто мог это сделать, мне показалось это забавным, а благодаря той же оценке, а также какому-никакому опыту, полученному мной в Фаросе, я точно знал, что справлюсь. Вопрос лишь в том, как я это сделаю. И я решил сделать это таким вот экстравагантным способом, ибо, опять же, а почему нет? Кто-то считает это инфантильным? Глупым? Неправильным? Да как-то… Похер, кто там что считает. Если общество требует от меня то, что я считаю неправильным, то это проблемы общества, а не мои. И тогда я посчитал правильным совместить приятное с полезным, ибо, а что, собственно, плохого? Моим целям это не мешает, никому хуже не делает.

Я не хочу жить так, как этого хотят другие, а не я, и именно поэтому я не хочу жить, аки томный принц в собственной трагедии с вечным постным ебальником! Зачем вообще идти по пути, который ты считаешь верным, если он лишает тебя даже самых маленьких радостей жизни? Зачем вообще от них отказываться? Нет, причины у каждого определённо найдутся, но я не собираюсь отказываться от фана просто потому, что какой-то угрюмый пердун решил, что не время для веселья, ибо, видите ли, вот конкретно ему это не весело.

Гримм, почему, прокручивая у себя это в голове, у меня сложилось впечатление, что я перед кем-то оправдываюсь??

― Мдя, опять какая-то хрень в голове, ― сказал я, пригубив чашку чая, что приятным теплом устремился прямиком в пищевод, ― М-м-м, кайфарики, ― блаженно протянул я, уходя из кухни вместе со своим добром в свою комнату, ленивой пельмешкой усевшись на диван. ― Вот сейчас отдохну, и мир сразу станет лучше, ― зажмурившись, произнёс я, вкушая свои дорохо-бохатые яства ценой в 3 льёны. И это я ещё изрядно преувеличил, хы.

С другой стороны, а зачем мне становиться охотником? Опять же, моя прошлая личность, мироощущение и приоритеты – всё это, уж извините за тавтологию, в прошлом. Что такого в становлении охотником, что мне кажется этот путь наиболее привлекательным?

Нет, понятно, что мне нужна практика и знания ради прокачки, но всё это можно найти не только в академиях, хотя это и самый простой путь, однако я никогда не был ярым сторонником идей «раскрытия своего полного потенциала». Конечно, сейчас у меня появилась система, которая даёт нехилые возможности, хотя и очевидно, что она пока не так всемогуща, как в тех же историях, которые я читал, но это всё равно была она. Серьёзно, мне в руки чуть ли не манна небесная свалилась, и там, где остальные люди, по крайней мере по их собственным заявлениям, начали бы рвать себе жилы, дабы «не упустить ТАКИЕ возможности», я старался быть честным с самим собой.

Может, это только моё мнение, но большинство диванных воителей с их вечным «а вот я бы на твоём месте такие вершины достиг», как мне кажется, немного так лукавят в своих словах, ибо, если честно, зачастую жизнь даёт много шансов. Конечно, бывают случаи, когда жизнь — это сплошная и беспросветная ниггерская жопа, и порой приходится натурально выживать, но зачастую шансы подняться чуть выше можно найти всегда. И люди это даже понимают и даже планируют исправить положение. Проблема, однако, в том, что зачастую дальше мысленных умозаключений и фантазий это не уходит. Да-да, то самое сокровенное «в понедельник точно пойду на пробежку», а потом спим до полудня.

Конечно, всегда можно всё списать на лень и слабую волю, отчасти так оно и есть, но зачастую… Людям это банально не надо. Большинство людей могут быть вполне довольны собственной жизнью, и, конечно, всегда хочется чуть получше, но почти всегда возникает ощущение, что усилия совершенно не стоят конечного результата.

Однако, возвращаясь к моей изначальной мысли. Я бы, разумеется, как и многие, хотел бы получить сто пятьсот левелов в системе, став воплощением абсолюта, но… Оно действительно мне надо? Становление абсолюта – это не в чашку чихнуть и не выиграть партеечку дотке, это путь, который требует от тебя полной самоотдачи и готовности как к труду физическому, так и умственному, когда тебе придётся изрядно потрудиться, чтобы, по крайней мере, твоя личность была готова к бремени силы. И даже если ты приложишь все свои усилия, то совершенно не факт, что у тебя всё получится, ибо тебе банально может не повезти на очередном повороте, и все твои надежды в единый момент просто рухнут, погребая тебя под собой, ибо твоё трудолюбие, талант и прочее – это лишь то, что повышает твои шансы на победу, а не гарантирует его.

И даже система тут не может быть гарантом успеха.

Однако… Мне всё ещё хочется развиваться, и, конечно, тот факт, что я вполне могу облажаться по не зависящим от меня причинам, не остановит меня, ибо… Я этого хочу. И этого достаточно.

Я вновь пригубил прекрасный чёрный чай, сделанный на коленке за несколько минут, а потом съел очередную «пиццу по-домашнему» (просто бутер с майонезом, сыром и колбасой, запихнутые на две минуты в микроволновку), ощущая, как на дне живота появляется приятная тяжесть.

Конечно, я сейчас могу погрязнуть в дремучем лесу сознания, размышляя, зачем оно мне, но… Я и так уже знал ответ. Я становлюсь охотником не потому, что мне это дано или потому, что это единственное, что мне остаётся делать. Не потому, что прошлый я этого хотел и вообще уже столько сделал, а значит, и бросать как-то уже жалко. Не-а.

Я буду охотником, потому что я хочу им стать, потому что мне нравится делать из себя охотника. Возможно, учитывая всю мою прошлую мирную жизнь, где я плыл по течению, я и не подхожу для этой профессии. Может быть, это даже не моё, однако, смотря на опыт двух своих семнадцатилетних жизней, я могу с уверенностью сказать, что я хоть тыщу лет могу потратить на «поиски себя» или «своего дела», но, по факту, мы скорее выстраиваем себя из глины обстоятельств и возможностей. Всё остальное — мишура.

Хе, идеалы как звезды – они недостижимы, но по ним мы определяем свой путь, да?

Допив дешёвый чаёк, я улёгся на диван, дабы еда чуть-чуть усвоилась.

― Ну нихера себе я философ, ― пробормотал я себе под нос, усмехнувшись.

Вот от кого-кого, а от себя такого не ожидал, учитывая мою пустоголовость, впрочем, глупо отрицать, что порой и на меня накатывала какая-то меланхолия, что ли. Не всё же время бить морды да бросаться остротами, погружаясь с головой в вакханалию синесобачного бесоёбства.

И вообще я укреплял свою РЕШИМОСТЬ, во! Да-да, мой костлявый дядюшка, любящий каламбуры про кости, по имени Санс гордился бы мной! Ога.

Я встал с диванчика, дабы сделать небольшую разминку перед погружением в глубины подземелья.

Но вообще, говоря более конкретно, сейчас мне нужно подготовить к экзаменам для поступления в Бикон. Заявку я уже отправил, фактически как закончил Фарос, а учитывая мои оценки — это лишь вопрос времени, когда меня допустят к экзаменам (эх, жаль, что я так и не смог найти кого-нибудь из опытных охотников, что подписали бы мне рекомендацию, дабы я поступил без всяких экзаменов, но, увы-увы, раньше я был слишком застенчив), до которых где-то полторы недели. Так что, думаю, через пару дней мне уже должно прийти пригласительное, ну а если нет… Ну, не страшно, всё же всегда есть другие Академии, а если и с ними меня прокатят, то попробую стезю какого-нибудь наёмника-ауроюзера.

В смысле, по крайней мере для меня, быть охотником не значит иметь при себе соответствующий документик, который я могу достать из широких штанин, дабы при случае пускать пальцы веером и сопли пузырями, о нет, я в этом плане тот ещё романтик, гы, только розочки в зубах и не хватает. Да и вообще, будь я НАСТОЛЬКО правильным мальчиком, что без бумажки ощущал бы себя какашкой, то точно бы не пошёл мутузить всяких люмпенов во имя светлого будущего!.. Моего будущего, разумеется.

Однако вообще до полноценного вступления в Академию что-то около, кажется, месяца? Да, где-то месяц, ибо после всех экзаменов в боевых школах будущим абитуриентам даётся время чуть передохнуть (ударение на третий слог, ке-ке) перед ещё одними экзаменами и поступлением в Академии. Так что сейчас у меня уйма свободного времени, но оставить время на небольшую подготовку к поступлению стоит, ибо кто знает, что меня там в подземелье ждёт? А вдруг меня там так отпинают, что я несколько дней буду как инвалид на скейтборде? Так что лучше я сейчас покончу с этим заданием, а потом спокойненько подожду начала экзаменов.

Да-да, это просто предосторожность!

Закончив разминаться, я огляделся.

― Хм, раз уж дело будет происходить во внутреннем мире, то, наверное, стоит присесть? Будет неловко, если я войду в подземелье, моё тело упадёт, и это тут же выкинет меня из глубин собственной души, проваливая задания. Или вообще я упаду в какую-то нелепую и неудобную позу! У меня же всё тело будет болеть! ― пробубнил я себе под нос и сел на кровать в позу лотоса.

Хм-м-м-м-м, нет, что-то не то, что-то… О, точно!

Я подошёл к диванчику и улёгся на него, как типичный пивозавр, что вот-вот начнёт смотреть футбик. Во-о-о-от, вот теперь другое дело, а то ишь чего, если и получать «духовные озарения» и прокачиваться, то не как позорный псевдоазиатский культиватор, а как наш родненький член Великих Диванных Войск! За ВДВ! Я стану сильнее, не отрывая свою задницу от дивана!

Гы-ы-ы-ы, как же я обожаю систему за такие возможности.

Заряжай шарманку!.. Кхм, активировать задание?.. Активировать подземелье?.. Тренировку?.. Войти в подземелье…

И тут свет вокруг меня померк, а я оказался посреди очень уж знакомого храма, пока на фоне слышался… бит из «Смертельной Битвы», а передо мной стоял гриммов Саб-Зиро…

Глава 4. Холодный приём.

― Гладиатор, гладиатор, бессмертный бой… ― напевал я себе под нос слова одной известной песенки в такт ностальгичной музычке вокруг.

Вот чего не ожидал, того не ожидал, ибо я буквально был на арене из «Мортал Комбата» (правда, не уверен какой), однако вполне узнаваемый символ с двумя азиатскими драконами на дверях мягконько так, почти нежно, как удар кувалды Шао Кана по голове, намекал на место дислокации. Да и ещё и передо мной стоял голубой (не в плане ориентации, а цветовой гаммы) ниндзя – Саб Зиро, притом выглядел он прям как классический Саб из первой части, голубенький такой, а не как один из своих многочисленных тридэ-версий или хотя бы как он выглядел в том же «Алтимейт».

В смысле, я даже не уверен, как называлось одеяние ледяного ниндзя, однако он был одет в голубое… ну, наверное, это кимоно и чёрные, эм, легинсы?? Я не особый знаток одежды, однако сочетание чёрного и голубого смотрелось… на самом деле довольно кринжовенько. В пиксельной игрушке оно ещё было на уровне и вообще в тон всей игре, но вот в «реальной жизни» уже выглядело комичненько.

С другой стороны, этот «стереотипичный ниндзя из 90-х» был довольно-таки подкачен… Ой, да ладно, он был как шкаф, что, на самом деле, напрягало. Разумеется, это не уровень железного Арни, но вот с Ван Дамом в размере банок этот не-коноховский шиноби вполне мог поспорить.

Разумеется, моё волнение было не уровня «Гримм-гримм-гримм, мне сейчас айсболт в эс засунут, чё, блять, делать!!!??», но напрячься, как перед очень сложным боем с то ли диким зверем, то ли Джоном Уиком, заставляло, ибо что-то я сомневаюсь, что арсенал приёмов, который я видел у этой иконы жанра файтингов в игре, будет соответствовать тому, что он покажет в битве со мной.

Пожалуйста, подойдите к месту битвы, когда будете готовы.

Вновь напомнила о себе система.

― Хм-м-м-м, когда буду готов? ― спросил я сам себя, потирая подбородок.

Это получается, прям сейчас в битву мне вступать не обязательно? То есть, по-хорошему, я могу прогуляться по арене там? Подумать о тактике и стратегии или типа того?? Разумеется, всё для того, чтобы как следует подготовиться к предстоящей охоте за азиатским киллером!! Это ум! Это проявление моего аналитического интеллекта и ни в коем случае не трусости и нежелания вступать в битву с магическим ниндзя!.. Вы ничего не докажите!!

Я аккуратно обошёл подсвеченный кружок, в который, как понимаю, я и должен был встать, когда буду готов. В пользу этой гипотезы говорило то, что сам ниндзя стоял неподвижно, словно ледяная статуя (фують-ха! Вот это я шикарно скаламбурил), в подобной же «зоне боевой готовности».

Подойти к самому ниндзя я не мог, ибо его окружал какой-то странный золотистый барьер, границы которого как раз и очерчивались кружком, в котором стояла эта сосулька. Да и не сильно я горел желанием пока провоцировать Саб-Зиро на бой. Не сейчас.

Во время осмотра арены, которая оказалась типичным таким двориком с каменной кладкой, огороженным со всех сторон высоким забором, у меня даже мелькнула мысль получить преимущество до начала, например, соорудив какие-нибудь ловушки, однако я быстро отмёл эти глупости, ибо, во-первых, нечем мне ловушки делать, а во-вторых, я тут ради тренировки и спарринга, который должен проходить в плюс-минус равных условиях, если я хочу получить свою «награду».

В смысле, система тут старалась, делала арену, а тут я решу «блеснуть интеллектом» и запорю всю тренировку, в итоге навредив скорее себе ради непонятно чего. Именно, кстати, подобные мысли меня также и останавливали от чрезмерной любопытности, ибо мне всё-таки было интересно узнать, что скрывалось ЗА стенами моего внутреннего мира, однако и желание пробить стену, словно я титан какой, чтобы позырить, что там за пределами, я в себе вполне успешно гасил, а то так сломаю стенку, увижу великую пустоту, а потом меня выкинет в реальный мир. Так что победить я хотел плюс-минус честно и вообще планировал себя вести как самый милый пай-мальчик из всех милых фембоев пай-мальчиков… И уведомление от системы, которая настойчиво просила делать всё как просят, если я хочу развиваться как следует, а также в красках (даром, что написано сухим и официальным тоном) рассказывала мне о возможных последствиях, тут совереше-е-е-ено не причём. Не-а. Только моё благоразумие и адекватность. Да-да, именно так я и напишу в своих будущих мемуарах!

― Ну, я вроде всё проверил, кроме… ― уставился я на врата, на которых был изображён символ с двумя драконами, подойдя к которым… я понял, что они были заперты. Жаль.

В общем, потратив время в пустую, э-э-э, проведя разведку местности, я встал в круг и мысленно ответил согласием на появившуюся плашку.

ROUND ONE.

― Ну-с, пора отпиздить икону детства… Хотя Джонни Кейдж мне всегда нравился больше…

FIGHT!

Услышал я знакомую фразу, которая прервала мою реплику, как мне тут же пришлось переключить всё внимание на бой, ибо ниндзя уж как-то слишком резко сократил дистанцию.

Удар! Удар!

Еле блокировал я атаки этого недоделанного Флеша, над головой которого появилась плашка с… аурой. Видимо, её мне и предстояло сбить для победы.

Удар ногой.

Я вновь уклонился, ударив в ответ, но…

― Ай, блин, ты из чего сделан?! ― чувствуя неприятное жжение в кулаке, спросил я.

Серьёзно, я будто по стальной пластине ударил!! Может, это связанно с вспышками его ауры?..

Не успев додумать, мне вновь пришлось уклоняться от резких выпадов наёмного убийцы, чьи удары создавали свистящий шум, который впивался мне в уши, аки ржавые шурупы, заставляя сознание представлять, как моя голова разрывается, словно перезревший арбуз от удара биты в ролике очередного ютубера-мамкиного экспериментатора.

Саб-Зиро бил быстро, что мои глаза не всегда успевали отследить удар, бил больно, что никакая аура не спасала от появившегося давящего чувства в грудине, что сбивало дыхание, превращая его в сдавленные хрипы, возможно, даже смертоносно, ибо если бы не аура, что утекала со скоростью сверхзвукового поезда, то моё тело уже трижды бы превратилось в изломанный кусок мяса.

Ниндзя давил-давил-давил, не позволяя мне нормально атаковать, хотя я и не думал об этом, ибо дико стучащее где-то в районе пяток сердце орало мне бежать, прятаться, уклоняться!

Однако бежать было некуда, и, засунув панику в глотку и стиснув зубы, я таки вынуждено пропустил пару ударов, что, словно ржавый гвоздодёр, впились в рёбра, пройдясь по всему телу острой болью.

Раз. Два. ТРИ!

В очередной раз начал свою серию болванчик, чьи, хотя и ужас какие быстрые, но паттерны поведения я уже успел списать, а потому, хотя и с натугой, но мне удалось взять этого ниндзюка в захват на удушающий.

Разумеется, задушить я его не смогу, а вот обездвижить и давлением на шею потихоньку сбросить ему ауру у меня выйдет. По крайней мере, я надеялся на свой опыт сверхблизкой борьбы с этим аурным монстром, чьи удары забирали от пяти до целых двадцати процентов моей ауры!

ЗА ОДИН ГРИММОВ УДАР!

В то время как мои самые удачные и сильные комариные укусы дай бог один-два процента!! И это я ещё дополнительно концентрировал ауру в ударах! Обычные же приёмы, в смысле, без манипуляции аурой, вообще такое чувство, что холодно игнорировались ледяным любителем БМВ, чья голубая гамма, как оказалось, отражала ещё и его внутреннюю сущность самокатчика и любителя лавандового рафа.

Однако вот я смог взять и скрутить урода (хотя и лица из-за голубой маски я не видел, но в том, что он урод, был твёрдо убеждён!), и хотя рыбка ещё пыталась трепыхаться, но трепыхания против профессиональных заломов (сам себя не похвалишь — никто не похвалит!) были бессильны, несмотря на то, что, по ощущениям, Саб был банально лучше меня в каждой из силовых характеристик.

Тут время словно застыло, тянясь в будущее престарелой улиткой, а мне только и оставалось, что пыхтеть, краснеть да из-за всех сил душить-душить-душить паскуду. И медленно, о-о-о-о-о-очень медленно, но аура этого босса, словно сбежавшего из «Дарк Соулса», начала ползти вниз, из зелёной становясь жёлтой.

И несмотря на то, что моя аура уже была в оранжевой зоне, это уже было не важно, ибо моя победа стала делом времени, да и вообще:

― Хех, я выиг… ― нагло я произнё…

БАХ!

Резануло мне по глазам белизной, словно флешкой из КС, аж до слёз, а само тело обдало волной нестерпимого жара. Я словно оказался в белоснежной комнате посреди гриммова вакуума рядом с беспощадным солнцем! Я не знал ни где верх, ни где низ, в голове помутилось, словно мне всё там взболтали блендером.

Мгновение тишины и…

― Ы-ы-ы-ых, ― прохрипел я, когда мне в грудь в очередной раз прилетело прямым ударом от Саб-Зиро, ударившись о стену арены.

Тело вдруг покинули все силы, аура, до того укрывавшая меня от бед тёплым покрывалом, разбилась, аки стекло под ударом молотка, ноги стали ватными, руки – непослушными, а в голове стоял беспощадный звон, пока я пытался подняться с пола, перестав напоминать пьяного бомжа, которого избили подростки.

Голубая фигура двоилась в моих глазах, вальяжно, медленно и неотвратимо, словно сама судьба, идя ко мне своим неспешным и неостановимым шагом, а также возвышаясь надо мной.

FINISH HIM!

Э-э-э, тут же проморгался я, вставая на дрожащие ноги и упираясь в стену, пока в моей голове спокойно и обстоятельно обдумывалась ситуация, в какую я попал:

«КАКОЙ НАХУЙ ФИНИШ ХИМ?! НИКАКИХ, СУКА, ФИНИШ ХИМОВ!!» ― пробежала ледяная, как магия моего противника в игре, мысль в моём абсолютно спокойном, как гладь озера в стихах буддистских монахов, сознании.

ТАК, БЛЯТЬ, СПОКОЙНО!! СПОКОЙНО, СЕРДЦЕ, СУКА, СЕЙЧАС НЕ ВРЕМЯ ИСТЕРИТЬ!!

Мои глаза яростно заметались по округе, ища хоть один шанс на спасение, но, как назло, в голове осталась лишь девственная пустота, пока всё тело болезненно ныло от ожогов и ушибов.

Шаги Ниндзя в голубом гулким эхом проникали в сознание, отдаваясь тупой болью в затылке, по спине бежал холодный пот, а Жнец же тем временем чуть наклонился вперёд, словно желая сделать рывок.

В последний момент я, стараясь уклониться, падаю на твёрдую и холодную землю, пока удар хладнокровного убийцы оставил в каменной стене вмятину размером, которую могла оставить гриммова легковушка!!

Я в панике начинаю отползать, но ледяной демон равнодушно топает по моей ноге…

― Ы-ы-ых, ― тут же послышался противный и влажный хруст, пока моя нога была буквально развалена ледяной поступью. Тело тут же пронзила шокирующая острая боль, какой я никогда в своих обеих жизнях не испытывал, скручивая тело в спазме.

Лишь рефлексы мне не отказали, и я с яростью ударил по ноге недруга своей второй, пока ещё здоровой ногой, но ничего, кроме ощущения удара, словно о бетон, я не добился.

На миг убийца присел рядом со мной, опять двигаясь на сверхчеловеческих скоростях, натурально смазываясь и оставляя послеобразы после себя.

Я увидел абсолютно равнодушные голубые глаза, что были словно застывшие озёра, в глубине которых заснули какие-то первобытные тени.

Ещё мгновение, и… Я вдруг увидел те самые ворота, что должны были быть за моей спиной.

Я перестал чувствовать своё тело, а в шею словно воткнули с десяток раскалённых прутьев.

Мои глаза попытались посмотреть вниз, но там я увидел лишь… свою спину.

«А, так мне просто свернули шею…» ― отстранённо подумалось мне, пока всё пространство вокруг заполонила тьма, пока где-то на заднем фоне далеко-далеко послышалось равнодушное:

Fatality.

…

…..

…….

― К-какого хуя это было… ― дрожащим тоном произнёс я, уперев ладони в колени, судорожно пытаясь отдышаться.

Во всём теле чувствовался странный жар, а сердце колотилось как бешеное, словно пытаясь сломать грудную клетку.

Я огляделся, понимая, что всё ещё на арене. Саб-Зиро всё также стоял на своём месте, и мне бы поверить в возможность какого-то наваждения, но фантомные боли в ноге и шее никак не отпускали, да и вмятина на противоположной от врат стены никуда не делась, всё также подытоживая итоги такого скоротечного, но по ощущениям вечного и уже такого далёкого боя.

― Сука, блять, какого хуя, ёбанный в рот этого казино, нахуй, пидр, падла, гандон, ебанавт! ― начал я хвастаться своим глубоким словарным запасом невидимой публике.

Ещё минут пять-десять я продолжал изрекать всё, что думаю и об этом голубом глиномесе, словно сбежавшим из фритуплейной помойки про бой с тенью, где без доната тебе придётся минут десять колупать даже рядового противника, в то время как ты отлетаешь от трёх ударов, и тупую систему, которая должна давать посильные испытания, а не кидать в объятия оверпарвернутого противника.

Алё, система, баланс, слышишь, БАЛАНС!

Нельзя просто так кинуть котёнка в клетку с тигром, ожидая, что котёнок хоть чему-то научится, а не будет тупо сожран кровожадным зверем!!

Чем больше я анализировал прошедший бой, тем сильнее в груди булькала кислота, желая к гримму растворить, сжечь, заморозить, разбить, а потом кинуть в пучины бездны создателя системы или её саму!

Я в этой грёбаной битве не мог победить! Вот просто тупо не мог!! Саб-Зиро был быстрей, сильней, ловчей и в целом по всем параметрам меня превосходил!!!

Да, он был тупой, как пробка, а его движения явно были скорее механические и словно заскриптованные, как у НПС-болванчика, но какой в этом прок, если я банально не могу нанести достаточный урон?! Притом, что у самого Саба арсенал оказался разнообразней моего, ибо когда я таки подобрал на эту хитрожопую гайку свой болт с резьбой, гайка вдруг оказалась сраным саморезом и натурально взорвалась аурой!!

Вот как я должен был предсказать, что это вообще возможно?! Типа… Окей, я смог довести Саб-Зиро до жёлтой зоны (тот взрыв ауры снял много его ауры), но, по сути, у меня и шансов не было, ибо я даже не был банально уведомлён о всех козырях своего противника!!

Нет, понятно, что все те приёмы, которые показал Саб, — это типа демонстрация того, чего я могу достичь, но какой в этом смысл, если я даже не понимаю, КАК я должен достичь таких навыков?!

Система, а ты чего молчишь?!?

Освоение пользователем навыков – это длительный и изнуряющий для него процесс. Система не может без вреда для личностно-эмоциональной сферы просто поместить все нужные данные в ассоциативный ряд пользователя. Данные должны «естественным путём» освоиться в пользователе.

А какой в этом, блять, смысл, если я из прошедшего толком ни хуя не освоил, кроме пиздюлей!!?

Мои руки тряслись, а к горлу подступил ком, когда я вспомнил прошедшую… смерть. Да, я уже, по идее, умирал, меня не должно было так трясти, но моя прошлая смерть по ощущениям была давным-давно, и воспоминания о ней давно выцвели, как на старой киноплёнке, но сейчас… Сейчас я чуть ли не ощущал дыхание смерти на своей шее, агонию умирающего тела, боль от переломов и ожогов.

Эти чувства не были столь яркими, как в моменте, но они всё ещё могли вспыхнуть, стоило мне припомнить прошедший бой.

― Фух… ― выдохнул я, стараясь не выплюнуть свой завтрак наружу. Желудок почему-то начало мутить, а мне остро захотелось тупо прилечь, что я тут же и сделал, ощущая прохладный камень, что остужал разгорячённую спину и голову.

Наверное, мне бы хотелось полностью расслабиться и провалиться в забытье, но стоило закрыть глаза, как передо мной возникал тёмный образ этого гриммово Саб-Зиро…

— Хрен я сегодня усну, — буркнул я, открывая глаза, и, как назло, тут же в поле зрения попал мой стоящий в АФК противник. — Ну ничего, я человек не злопамятный, отомщу, забуду, что отомстил, и ещё раз отомщу, — сощурившись, зло прошептал я.

Так, ладно, стоп. Система, будут подсказки, как мне победить? Или хотя бы как освоить приёмы?

Врата

— Лаконичненко, — язвительно произнёс я, посмотрев на уже осмотренную дверь, которая по ощущениям теперь… была не запертой? — Ну да, конечно, а сразу так нельзя было сделать? — скривился я, когда, подойдя ко вратам, чуть приоткрыл их.

― Ох… ― расширились мои глаза, когда я увидел, ЧТО скрывала система от меня. ― Хе, ну и кто теперь скажет, что у меня НЕ богатый внутренний мир?! ― вырвался у меня нервный смешок.

Глава 5. Месть – это блюдо, которое подают холодным.

Я оглядел открывшийся зал… который словно сбежал из мультика «Кунг-фу Панда», тот самый, где находился «свиток дракона». Весь зал блестел в то ли золоте, то ли позолоте, со вставками ярко-красной древесины, что создавало ощущение, будто ты попал в благословлённую самими небожителями сокровищницу. Правда, вместо сокровищ и различных доспехов, как это было в оригинале мультфильма, на обозрения почётной публики (меня) были выставлены различные богато украшенные рукописи, в которых, как мне услужливо подсказала система, хранились знания, которые бы помогли мне освоить навык «Аурная манипуляция» на достойном, по мнению моего голографического тренера, уровне.

Отмороженный ниндзюк же, как я сейчас понимал, был скорее эффектной демонстрацией того, чего я МОГ и ДОЛЖЕН был достичь, а также финальным «экзаменатором», победа на коим бы означала сдачу первого теста.

— Э-э-э, то есть, чтобы получить хорошую оценку, мне надо избить до полусмерти своего «экзаменатора»?.. Прикольно. Вот бы ЕГЭ можно было так сдать, — усмехнулся я, беря в руки свой «самоучитель для чайников: как манипулировать аурой на уровне того самого азиата, что всё сделает лучше», а также представляя, как бы проходили такие экзамены, будь они повсеместны.

Обожаю павер-фентези! Только тут вместо нормальных экзаменов, вроде теста, тебя заставят участвовать в рискованной авантюре, совмещённой с богоугодной чисткой рожи неприятеля!

А дальше я начал отрабатывать различные приёмы, а также основные принципы «настоящего» управления аурой на уровне мастера. И нет, к моему сожалению, просто сесть в позу лотоса и начать полировать свой дяньтянь до просветления было для меня закрытым, как свидание с девушкой для любителя гачи игр, путём. Приходилось делать всё по старинке, читать, осмыслять, закреплять на практике путём различных упражнений, предложенных в списках.

И не то чтобы это было сложно, ибо я давно привык к силовым нагрузкам в том же Фаросе, и, хотя дисциплины мне порой недоставало, однако стоило только чуть-чуть расслабиться, как перед глазами вновь вставала картина моей смерти от рук ледяного ниндзя.

Каждый гриммов раз на шее словно затягивали обжигающую удавку, а ногу пронзала фантомная острая боль, что было очень хорошим мотиватором продолжать, ибо, только полностью погрузившись в тренировки, я мог отстраниться от этих неприятных ощущений. А даже если и попытаться игнорировать их, в душе всё равно оставалась какая-то… неуверенность и напряжённость, что тугим узлом скручивала кишки.

Как бы ни было приятно признавать, а система очень хорошо умела давить на больные точки, заставляя меня раз за разом, насильно сжимая зубы, продолжать. Откровенно говоря, метод в виде моей смерти был откровенно жёстким, если не сказать жестоким, но очень уж эффективным.

Мда уж, мне нанесли моральную травму и заставляют пахать до кровавого пота, а я только и рад.

Хотя, честно говоря, в какой-то момент я тупо потерял счёт времени, вошёл в так называемое состояние потока, ибо передо мной появилась чёткая цель!

Не в смысле месть своей ледяной шизе, а в смысле, что, прочитав предложенное системой, я нашёл аурный приём, освоение которого может считаться эдаким последним уроком. Финальной точкой, после которой я могу взять матч-реванш.

Дело в том, что, как мне говорили ещё в Фаросе, аура лучше защищает, чем исцеляет. Некоторые особо сильные охотники даже могут принять пулевые «ванны» из крупнокалиберного «крана», вот настолько могло быть крепким защитное поле, которое создаётся вокруг тела пользователя ауры. Притом это защитное силовое поле – это буквально то, что есть у всех, хотя, разумеется, прочность этого энергетического доспеха у всех была разной в зависимости от врождённого количества ауры. Однако если эту защиту пробить, то вот исцеление работало уже не так хорошо, ибо аура подстёгивала и ускоряла естественную регенерацию тела, а не возвращала оное в эталонное состояние, к примеру. Из этого же следовало, что если рана достаточно серьёзная, то шрама было не избежать, или, что ещё более опасно, при переломе кости могли срастись неправильно, если, конечно, у тебя не было специализированного проявления.

К чему всё это? А к тому, что система предоставила мне доступ к особой атаке, которая называлась «штормовой удар», и, исключая очень кринжовое название, оно было сверхполезным приобретением, почти как покупка биткоина в десятые года, так как, по сути, этот удар позволял «пробивать» естественную защиту, даже если та была специально укреплена.

Тут стоит сделать отступление и заметить, что в боевой школе меня учили усиливать защиту отдельных частей тела путём концентрации в них ауры (это было что-то похожее на тренировку того же Гона и Киллуа из «Хантер х Хантер» на острове жадности), что значительно повышало прочность конкретного участка и позволяло при ударе противника терять значительно меньшее количество ауры, если тот ударит в ту область. Навык этот был довольно сложным, и мне, к примеру, потребовалось несколько месяцев, чтобы освоить его на более-менее сносном уровне, однако «штормовый удар» позволял пробивать ДАЖЕ эту защиту, из-за чего аура противника тратилась не только на оборону, но и ещё на исцеления тушки, что делало этот удар крайне выгодным, ибо от такого только уклоняться.

Хотя и у этого почти ультимативного, как вальс Жнеца из «Овердроч», козыря было несколько минусов: во-первых, он тратил ауру, не сильно много, да и противник явно потратит энергии на восстановление больше, чем я, но при промахе по тушке недруга это будет проблемой, а во-вторых, и это, пожалуй, самое главное, этот удар требовал концентрации ауры в руке, чем больше хочешь урона, тем больше ауры изволь потратить, ибо, по механике, ты как бы закручиваешь ауру вокруг предплечья, ещё и концентрируя её на в области кулака, на манер наконечника, и потом как бы посылаешь ауру вперёд, словно спуская стрелу (это если опустить большую часть подробностей), что ведёт к твоей, по сути, беззащитности в момент удара, и если противник не просто уклонится, но и ещё пойдёт в контратаку, то… ну, о мёртвых или хорошо, или ничего, что делало этот навык крайне рисковым, аки ставки в казино, и довольно ситуативным, ибо удар требовал секундной подготовки, что во время схватки, особенно на близкой и сверхблизкой дистанции, на которой и стоит делать удар, – бездна времени, за которую противник успеет скорее умереть от старости, чем от твоего удара. Ну и плюсом шла сложность исполнения удара, как самое очевидное, да.

Нет, результат стоил всех усилий, ибо если не перелом, то, как минимум, синяк или сильный ушиб противнику обеспечен, а уж учитывая скорость удара, когда в идеальном исполнении от него остаётся не ироничный послеобраз, то и промазать становится ну прям очень сложно, особенно если противник вообще не готов к удару, но если облажаешься, то узнаешь вкус бетона под своими ногами, а заодно и ещё вкус ботинок своего неприятеля.

Однако в целом этот удар был скорее квинтэссенцией всех уроков и навыков, которые мне требовалось освоить. Буквально все вложенные умения и знания, которые мне предстояло изучить, ибо, во-первых, этот удар требовал умения концентрировать ауру в одной точке (это я уже умею, спасибо учителю Кримсону из Фарос, что буквально вбил в меня это умение своими железными кулаками), во-вторых, умение «двигать ауру» синхронно с телом, дабы как бы выпускать её наружу (тут в целом почти ничего сложного, так как, в сущности, это просто продолжение прошлого умения, просто в какой-то момент стоит отпустить контроль над аурой, дабы она сама, по инерции, пошла вперёд), а в-третьих, и вот это уже самое сложное, умение себя усилить с помощью ауры, что со стороны кажется, будто бы тебя покусал Флеш или ты выпил особо забористый мистральский энергетик, благодаря чему начинаешь двигаться со скоростью, которая превращает тебя в смазанное пятно.

Честно говоря, тренируясь в зале, я даже в какой-то момент задался вопросом: «А какого хрена нас в Фаросе этому не обучали?!». Ну, типа, хорошо, предположим, «штормовый удар» (братья драконы, насколько же это кринжово звучит!!! Каждый раз, как я пытаюсь серьёзно сказать это словосочетание, внутри меня будто бы что-то умирает!! Мучаясь и корчась, аки Волендеморт на ж/д станции в конце саги об очкастом любителе воздушных мётел) – это слишком жирно для 15-16-леток, но вот почему нас не учили тому же усилению? Почему не учили грамотно манипулировать аурой, а не только собирать её в одной точке для защиты? Почему нас не учили атаковать аурой?

Я напряг ту единственную извилину, которая держала мои уши на их законном месте, в итоге придя к выводу, что… Банально не могли.

Мой взор упал на полупрозрачную табличку, где уже отобразились мои новые характеристики:

Характеристик:

Сила: 11

Выносливость:11

Разум:13

Восприятие:15

«Да, упражнения на контроль ауры явно не прошли даром», — не без чисто гильгамешавского самодовольства подумалось мне.

Однако, возвращаясь к сути, дело в том, что упражнения, о которых было написано в свитках, были завязаны на управление аурой, как пример, попробовать отдалить энергию души максимально далеко от себя на манер копья, при этом как можно дольше не теряя контроль, или заставить свой аурный щит вибрировать, словно воду, в которую кинули камешек. Вроде просто, а на деле очень легко потерять концентрацию, но, что самое главное, эти упражнения были эффективны только в рамках моего внутреннего мира, о чём, собственно, и писали в тех же свитках, и если бы я попытался их повторить в реальности, то довольно быстро бы моя аура тупо закончилась, а эффект был бы кратно меньше, чем внутри моей персональной реальности, ибо, погружаясь в себя, я лучше чувствовал силу своей души, лучше её понимал, да и отзывалась она куда проще.

Как итог, упражнения, которые были чуть ли не бесполезными в реальности, тут были на диво эффективны, ибо, сделав что-то однажды, гораздо проще это повторить позже.

А ведь большая часть приёмов требовала высокого контроля и восприятия, которые обычные люди могут получить только благодаря специфическому проявлению или врождённому таланту.

Вот и выходило, что, хотя я и припоминал парочку учеников боевых школ, которые могли частично повторить мои трюки с аурой (в основном я видел их на турнирных дуэлях, которые иногда смотрел в интернете, и то думая, что это такая специфическая часть их проявления), большинству людей и за десять лет не освоить эти приёмы.

И я бы тоже их не освоил, даже если бы о них знал, ибо… По большей части у меня тупо не было таланта. Предрасположенности.

И нет, система не дала мне вдруг талант, а скорее показала, как мне этот талант получить наиболее эффективно. При этом я сомневаюсь, что хоть кто-то на Ремнанте знает, КАК попасть в свой внутренний мир, а если и знает, то вряд ли догадывается, что попадание сюда может очень помочь в развитии контроля ауры. Справедливости ради, я и сам не знаю, ибо без помощи системы я бы скорее заснул, увидев сон с шикарной милфой, чем смог погрузиться внутрь себя, ибо, как я теперь понимаю, чтобы попасть в свой внутренний мир без костылей в виде голографической шизы, нужно, как минимум, освоить на достойном уровне аурную эхолокацию. Оценку, короче, и при этом как бы послать её внутрь себя? Наверное, так, но это явно не всё, и там нужно сделать ещё какие-то аурные манипуляции, о которых я пока тупо не в курсе.

Так что аве системе! Аве!

По крайней мере, я теперь примерно понимаю, как прокачивать «разум» и «восприятие», а вот «сила» и «выносливость» всё ещё под вопросом.

Аура не может внезапно увеличится просто так (задание, которое мне дала система, как она же недавно мне пояснила, когда я задался этим вопросом, помогало мне освоить УЖЕ имеющиеся у меня резервы, которые чуть повысились из-за слияния с системой и пробуждения памяти души, а вот дальше так качаться, увы, не выйдет), об этом вам скажет любой хоть сколько-то образованный и подкованный в «теории строения души». Разумеется, прецеденты резкого увеличения жизненных сил в истории Ремнанта присутствовали, но… Скажем так, там надо косплеить какого-нибудь примарха при обороне Терры, ПРЕВОЗМАГАЯ, аки герой сёнена, и то не факт, что получится.

По крайней мере, система мне достаточно ясно сказала, что этот метод мне не поможет.

«И чё мне тогда делать?!» — возмутился я ответу, ибо, ну, блин, разумеется, по размерам резерва я не был на днищенском дне, но даже до среднячка я еле-еле дотягивал. А ведь даже в моём классе было множество людей, у которых резерв тупо больше моего, а значит, если они не ошибутся в обороне, то я почти гарантированно проигрываю.

И проявления, которое бы уровняло шансы, как назло, у меня не было открыто.

А ведь помимо одноклассников были ученики других академий, да что там, прошлого меня бы размазали на мистральском турнире! Да, я бы показал неплохой бой, но всё-таки проиграл. И да, сейчас благодаря существенно возросшему контролю, усилению и тому же «штормовому удару» у меня даже появились шансы войти в прошлый топ класса, но главная-то проблема осталась!!

«Система, блин, неужели нет никакого способа увеличить резерв ауры?!» — взмолился я, вспоминая свою смерть... Кажется, она повлияла на меня куда сильнее, чем я думал изначально, ибо сейчас, даже пройдя через тренировки, я как никогда ощущал собственную уязвимость. Все те трюки, которые я изучил, разумеется, хороши и полезны, но порой грубая сила сметает со своего пути любые уловки.

Аура – это физическое воплощение души. Без влияния на душу невозможно увеличить резерв ауры.

«Вообще без шансов?» — с какой-то внутренней горечью спросил я, действуя скорее из упрямства, нежели надежды.

На данный момент единственный шанс пользователя повлиять на собственную душу – это магия и мана, которой пользователь пока не может управлять.

«А что делать, чтобы смог?!» — тут же активизировался я, увидев лучик света в этой безнадёге вечного лоул левела.

У системы нет таких данных.

«Э-э-э, в смысле нет данных?! Это как?! Такое вообще бывает?!! Это законно?! Система же всегда всё знает!! Это закон жанра!! Так в книгах было написано!!» ― тут же растоптала система все мои чаяния.

Данные системы накоплены благодаря контакту бывших пользователей с другими мирами. Магическая система пользователя, завязанная на его серебряные глаза, – это уникальное для мира Ремнанта явление, аналогов которой системе пока не встречалось.

— Пу-пу-пу, — ошалело смотрел я на информационную бомбу, скинутую этой цифровой провокаторшей…

То есть, как минимум, у системы уже были другие пользователи (наличию других миров я уже не удивлялся, ибо, хей, Земля и Ремнант – это явно две разные если не вселенные, то планеты!.. Ну или в далёком тёмном будущем что-то ОЧЕНЬ пошло не так), а если были и другие, то… А где они?..

Я подозрительно сощурился.

Нынешняя система пользователя – это копия системы его предшественника. В системе не хранится данных о причинах создания копии, а также о судьбе предшественника. Единственное, о чём можно с уверенностью утверждать, на момент создания копии предшественник был полностью здоров.

Явно тут же считала мои сомнения… Кто? Энергетический симбиот? Ну так Веном не всегда был союзником Эдди Брока. Конечно, по идее, системе выгодно моё… возвышение, она — это часть меня, но, блин, подлый червячок опасения всё ещё грыз душу.

Я явно перечитал слишком много историй, где система оказывалась не той, за кого себя выдаёт.

С другой же стороны, и поделать с этим я вряд ли что-то могу.

Я. Хочу. Стать. Охотником.

Если не официально, то хотя бы по духу, а для этого нужны силы. Нужны умения. Нужна система.

Разумеется, я и сейчас неплох, и у меня даже были шансы уже сейчас всё сдать и поступить, но… Я не был аурным монстром. Я не был гением. Я даже не был тем самым парнем, что может отработать приём десять тысяч раз… Увы, но я слишком честолюбив и недостаточно малодушен, чтобы из-за каких-то мнимых подозрений тут же всё бросить и остановить своё развитие из-за… Непонятно чего.

Но именно это «непонятно чего» меня и пугало.

— Гримм, как же раздражает, — фыркнул я, ударив «штормовым ударом» по той самой неваляшке, которая смогла победить Воина Дракона, пробив в бедной кукле дыру размером с кулак.

К тёмному брату всё это. Если система не та, кто за себя выдаёт, мне остаётся лишь поверить в себя и надеяться, что я смогу вовремя заметить капкан у себя под ногами, а если нет, то тут уже и суда нет, а я себе напрасно треплю нервы.

Даже если я и проиграю эту гипотетическую битву, это не значит, что я должен от неё бежать. И вообще, где в этом дух Охоты?!?! Дух Охоты – это важно!!

Я вздохнул и остановился.

Как я и попросил, Система сейчас врубила успокаивающую музыку (да, она и такое может, после того как вошёл в зал, я понял, что музыкальная тема сменилась, а как пошли практические тренировки, попросил её включить ту самую мелодию из «Роки»… Это было забавно, будь я в фильме, и эта бы часть моей жизни точно бы попала в «крутой тренировочный монтаж»), пока я чуть отдыхал перед боем с Саб-Зиро.

По ощущениям я пробыл тут где-то… около пары недель?? Не уверен, смены дня и ночи тут не было, а я не хотел ни есть, ни спать, и только изредка подкрадывающееся моральное истощение порой мне намекало, что следовало бы остановиться. В такие моменты я вообще не мог думать и тупо втыкал в потолок, пока моя умственная деятельность (ничёсе какие умные слова я знаю! Всезнайкина бы мной гордилась!!) приходила в норму, а потом по новой, ибо пока ты спишь, драугр качается! Пока ты ешь, драугр качается! Пока ты отдыхаешь… Короче, понятно, надо быть как драугр!!

По крайней мере, пока я не начищу рожу ледышке.

На моё лицо выползла злорадная ухмылка, пока я вышел из зала, подходя к кругу для дуэлей.

Да-а-а-а, сейчас я покажу этому ниндзя, что такое настоящий охотничий АБЫР!!

Глава 6. Round Two и его последствия.

Честно говоря, мне уже осточертело оставаться в своём гриммовом внутреннем мире.

Я банально устал. Не физически, физически я чувствовал себя прекрасно, но морально было ощущение, словно я уже часа три участвую в программе «Битва экстрасенсов», пытаясь угадать, какой из вариантов ответа в тесте верный.

Короче говоря, несмотря на то, что по-хорошему мне стоило, наверное, чуть отдохнуть, я решил не тянуть кота за его любовно вылизываемые бубенчики и прыгнуть с места в карьер.

В том смысле, что, даже несмотря на то, что «арена» была на вечерней улице и ощущалась она также, как вечерняя улица, чувство, словно я уже пару часов лежу под одеялом, не отпускало. Вроде и комфортно, тепло, и вообще бояться нечего, но душит.

К тому же паттерны поведения ледяного любителя сношаться под хвост я всё ещё помнил (такое попробуй забудь), а значит, пора показать ему, где раки зимуют. Благо какой-никакой план я успел разработать.

FIGHT!

Услышал я знакомый голос диктора из «МК», тут же начав прессовать ниндзя. Мир моментально замедлился, ибо я использовал навык усиления тела, который не только, собственно, усиливал и ускорял тело, но существенно повышал реакцию, если использовать его на всё тело разом.

Однако мой противник не сказать, что подвергся эффекту слоумо, ибо, хотя он теперь и не превращался в смазанное пятно в моих глазах, но и по скорости он мне совершенно не уступал.

Я не собирался отныне играть с ним в игры или пытаться развлечься за его счёт, как это было с бандитами, здесь и сейчас я был сфокусирован на победе как никогда. Никаких лишних движений, никакого выпендрежа, предо мной враг, и если я не буду безжалостным с ним, то он будет безжалостным со мной.

Подобравшись к Сабу поближе, я… встал в стойку, ожидая удара, на что болванчик повёлся, аки голодная собака на мясо.

Уворот. Удар в бок. Отскочить.

Да, именно в этом и заключалась моя стратегия: классическое «бей/беги». В первой битве меня задавили характеристиками, однако даже тогда я мог уклоняться от примитивных, как игра, из которой это воплощение крутости для подростков девяностых вылезло, ударов, ибо банально видел, куда он бьёт.

Я, видя его положение ног и напряжение плеч, мог легко предугадать, что он сделает, как он сделает и когда он сделает. Уж не знаю, была ли тут заслуга аурного восприятия, боевого опыта или я просто мог читать мысли своей внутренней шизы, ибо она была частью меня, а может всё вместе, но факт: намерения противника были у меня как на ладони.

Уворот. Удар в бок. Отскочить.

Повторил я серию действий, ибо болван передо мной всеми силами пытался сократить дистанцию.

Он повторялся.

Честно говоря, после того как я стал сильнее, я понимаю, что система на самом деле кинула в меня того ещё нуба. Он был прост и предсказуем. Также и силён, да, но даже с значительно меньшими характеристиками я почти его победил, что уж говорить про сейчас, когда у меня появилась пара тузов в рукаве.

Тузов, которые я не планировал использовать, ибо использовать тот же «штормовой удар» сейчас — это всё равно, что стрелять из пушки по хрустальному сервизу.

Уворот. Удар в бок. Отскочить.

Я не расслаблялся, танцуя этот балет, где мне только обтягивающих колготок с розовой юбочкой и не хватало. Я всё ещё помнил агонию, помнил боль, помнил… смерть. Все эти вещи давили на меня и шептали, что я слишком расслабился. Слишком поверил в себя и свои силы.

Система? Ха! Да я же сам думал, что она не гарант успеха, так почему я был таким беспечным?

Уворот. Удар в бок. Отскочить.

Потому что поверил, что я – избранный. Особенный. Один из гриммовых попаданцев. Тот, кто определённо добьётся успеха, как те герои, оберегаемые сюжетной бронёй, о которых я читал.

Опасное заблуждение.

Уворот. Удар в бок. Отскочить.

Чтобы стать охотником, недостаточно просто иметь ауру и сильное проявление. Чтобы измениться, недостаточно просто один раз получить шанс.

За шанс надо ухватиться зубами и не отпускать, пока не достигнешь цели, если не хочешь, конечно, жалеть всю оставшуюся жизнь.

Я стану охотником и более не вернусь к тому, с чего когда-то начинал!

Уворот. Удар в бок. Отскочить.

Ещё одно унылое повторение. Честно говоря, это утомляет, однако чуть ползущая вниз аура противника была на диво каким хорошим мотиватором. Гримм меня задери, я бился в очень дерьмовом боссфайте, который требовал от меня лишь терпения, но эта чуть тускневшая аура, эти звуки соприкосновения двух энергий, это ощущение от чуть деформирующейся плоти от силы кулака...

Это распаляло азарт и тешило эго.

Это было моей наградой за правильно просчитанные тайминги, а всё более и более дёрганные, усталые и тщетные попытки ненавистного гада ответить лишь ублажали взор, заставляя мою душу злорадствовать.

Кхм, это как-то не очень хорошо прозвучало, нет?

Стоило мне только на мгновение отвлечься на эту мысль, как я тут же поплатился за свою небрежность. Опять!

Знакомая вспышка света, дезориентация, непонимание, где верх, а где низ, и вновь тянущая, но такая резкая боль в области солнечного сплетения.

— Да БЛЯТЬ! — не выдержал я, сильно ударившись о каменные стены арены, что выбило из меня весь дух и воздух, и чуть ли не воя от разгорающегося внутри пожара, что, казалось, сжигал сердце, оставляя после себя лишь пепел огорчения, который словно впитывался в кожу, как чернила в бумагу.

Я опять попался на ТУ ЖЕ уловку!! Опять сранный взрыв ауры!!! Да как так?! Что со мной не так?! Я же знал, что эта пародия на нандзю так может! Он же благодаря этому навыку и победил в про…

Не успел я закончить мысль, как мне вновь пришлось уклоняться, ибо мой противник, выбивший меня из ускорения, сам таковое не потерял и за считанные мгновения оказался рядом, начав использовать свой аналог «штормового удара», дабы добить меня. Благо, несмотря на поднимающуюся в голове бурю негодования, адреналин и моя насторожённость, а также немедленное желание отыграться позволили мне не потерять окончательно рассудок, а постараться тут же вернуть в строй с усилением.

Удар Саб Зиро был мощен, но главная проблема любой ультимативной атаки в том, что ты становился стеклянной пушкой.

И я не собирался прощать своего противника за оплошность, ибо, уклонившись, тут же использовал карту УНО «Реверс», встав в стойку и ударив в открывшийся бок противника «Штормовым ударом». Со вкусом, смаком и чувством, стараясь вложить в это всё своё негодование от собственной ошибки.

ПУФ!

Прозвучал довольно смешной звук от ударной волны воздуха, пока тело голубого ниндзя тряпичной куклой отлетело от меня не меньше чем на пару метров.

Перевернувшись пару раз вокруг своей оси от инерции удара, он тут же попытался встать, словно не знал о таком понятии, как боль, но я не позволил ему этого сделать, со всего разбегу вмазав ему в глаза своей ступнёй.

― Нюхай, фух, пятку, заднеприводный, ― тяжело дыша, сказал я.

FINISH HIM!

— А не, мне лень, — устало махнул я рукой, внутренне брезгливо морщась от собственной вспыльчивости, а также от какого-то тупого и откровенного животного желания всё-таки устроить Сабу фаталити. Тешить свои садистские наклонности сегодня я точно не собирался… По крайней мере, я могу это сублимировать позже в онлайн-игре, устроив своим соперникам чайный пакетик, хе…

— Гримм… — вздохнул я, смотря, как голубой распадается на какие-то серые частички и… — Спасибо за урок, — уважительно поклонившись Саб-Зиро.

Да, он меня убил, да, меня откровенно бесит его существование из-за этого. Не скрою, что из-за своей смерти я его чуть-чуть побаиваюсь, но в то же время… Это был болезненный и необходимый урок от системы, и я это понимал.

Уж лучше я здесь и сейчас получу по лбу за свою беспечность перед противником, чем потом в реальном бою поплачусь жизнью.

Всегда следует помнить, что каким бы сильным ты ни был, а враг всегда будет искать способ ударить побольнее, а потому нельзя давать ему даже малейшего шанса, считая, что я и так со всем справлюсь. Может, и справлюсь, но явно с куда большими потерями, чем хотелось бы.

— Даже охотясь на кролика, лев выкладывается на полную, да? — чуть улыбнулся я, смотря, как тело члена клана Лин Куэй окончательно исчезло. — Хм, почему у меня вдруг появилось нестерпимое желание завести пацанский паблик и сказать «ауф»? Не к добру это, не к добру… — передёрнул я плечами от какой-то пафосно-приторной фразы, что я только что сказал.

Я буду в аниме каком-то… Ах да, павер фентези, точно.

Система поздравляет пользователя с выполнением задания «Тренировка для героя». Система настоятельно рекомендует пользователю отдохнуть перед получением следующего задания.

Появилась передо мной табличка, пока мир вокруг начал терять краски, потихоньку становясь чёрным, после чего… Я открыл глаза.

― Уф, аж всё тело затекло, ― а теперь потя-я-я-я-янемся, уф, хорошо!

Оглядевшись, увидел, что на дворе уже была глубокая ночь, а часы на стене показывают три часа ночи.

― Угу, значит, время во внутреннем мире и тут текут по-разному… Удобно, ― пробормотал я, зевнув.

Честно говоря, мне дико хотелось спать, ибо тело будто только что мешки с замороженным углём таскало, в то время как в глаза песка для кошачьего лотка засыпали, однако перед заслуженным отдыхом я должен был кое-что сделать!

Имя: Пэнг Арген.

Раса: Человек.

Уровень: 7

Аура: 40%

Титул: Серебряноглазый.

Проявление: Не пробуждено

Мана: 10/10

Характеристики:

Сила: 11

Выносливость: 11

Разум: 13

Восприятие: 15

Навыки: Ближний бой. Владение холодным оружием. Владение огнестрельным оружием. Праховеденье. Инженерия. Аурная манипуляция.

Таланты: Малая магическая одарённость.

Карта.Оценка. Инвентарь (заблокировано). Задания.

С наслаждением смотрел я, как рядом с плашкой «Аурная манипуляция» перестало висеть «Не освоено», ну и изрядно подросший уровень (серьёзно, пять уровней подряд – это сильно) тоже радовал взор, однако… Что-то царапало сознание, будто кто-то, наверняка очень гнусный, как доктор Драккен, и противный, как Хапсиэль, подкинул мне камушек в ботинок..

Вроде всё хорошо и прекрасно, но… Что-то было не так. Ну, помимо ауры в 40 процентов, тут, вроде, очевидно, что, скорее всего, виноваты тренировки. Видимо, они всё-таки тратили ауру, хотя, положа руку на сердце, я это даже не ощущал, когда был внутри. Или то самое чувство, словно меня кто-то хотел задушить подушкой, это и есть признак того, что аура кончается?

Надо потом спросить об этом систему, а пока лучше избавлюсь от этого надоедливого чувства, словно я что-то забыл… Что-то очень важное…

Я начал прокручивать все произошедшие события в голове, и тут у меня словно лампочка в голове зажглась!

Система, а где мои сила и выносливость?! Ты же обещала, что победа в дуэли повысит мне их!!

Система ожидала прирост силы и выносливости, но не обещала их. Единственная награда, которую система обязана была предоставить, — это знания об аурных манипуляциях. Обо всём этом было написано в задании.

— Но… — захотел я было возразить, как вдруг понял, что… она, в общем-то, была права.

Она же действительно вроде писала про ожидаемый прирост сил, который почему-то не случился.

Впрочем, это никак не избавляло меня от ощущения, словно я только что купил у цыганки пачку гречки за 150 рублей. Вроде я видел, что покупал, но задним умом понимаю, что меня где-то нае… опростоволосился, как типичного клиента МММ в девяностых.

«Система, а почему ожидаемый прирост не случился? На что ты рассчитывала, когда делала такие прогнозы? Вроде сама писала, что силу и выносливость на халяву я больше не смогу поднять, как это было с бандитами, ибо дармовая и неосвоенная мной сила в теле закончилась, а единственный метод, который ты нашла, — это магия. Так почему?» — задумался я, опять подозревая систему во всяком нехорошем.

Система ожидала, что чрезмерный стресс пробудит ваше проявление. Пробуждение проявления – это всегда метаморфоза души, которая выделяет излишки энергии, которые можно аккумулировать для собственного развития. К сожалению, прогнозы системы не оправдались.

«Э-э-э, но почему тогда…» — не успел я окончательно оформить мысль, как система тут же ответила, словно читая мысли… Хотя почему «словно»?

Система посчитала, что уведомление пользователя о возможной награде может помешать в получении проявления. Проявление появляется лишь в условиях, которые сам пользователь считает «естественными». Ожидая, что от битвы с аваторой Саб-Зиро вы получите проявление, вы бы значительно снизили шансы на пробуждение проявления, ибо ваше восприятие ситуации существенно отличалось от нужной для пробуждения.

То есть я мог банально сложить два и два, поняв, что моя близость к смерти и чрезмерно перебафанный противник – это попытка создать условия для пробуждения системы, что неизбежно бы снизило мою напряжённость от ситуации, ибо я не воспринимал бы всё так остро, как в итоге воспринял?

Пользователь мыслит в верном направлении.

― Ну блин, — недовольно упал я на кровать. Одежду я уже успел снять, готовясь отходить в царство Морфея. — Можешь сказать хоть, что пошло не так, что у меня не получилось?

«О, ну да, конечно, кто бы сомневался. Давненько я не видел это сообщение», — скривилось моё лицо в недовольстве, словно я опять сдох при раше Б из-за ракообразного сокомандника и его кривой, прямо как раскалённый фаллос в его афедроне, флешки.

Знаете, если бы я был персонажем какой-то книги или фанфика, то мне кажется, что весь этот ответ с «недостаточным уровнем развития» — это всего лишь очень ленивое оправдание для автора, чтобы не расписывать причины тех или иных действий системы, которую он тупо не продумал… Ну или ему просто очень не хочется расписывать три абзаца объяснений, сбивая любую динамику текста, чтобы читатели не задушились от обилия информации на квадратный метр.

Блин, последние мысли выглядят как очень топорная попытка в метоироничный юмор… Гриммова постмодернова эпоха и её любовь к всяким «Глори холлам» в четвёртой стене!!!

— Какая же хрень в голове… Уа-а-а, — сонно прошептал я.

Нет бы подумать о чём-то полезном или там о прошлом, дабы попробовать раскрыть моего персонажа, чтобы читатели прониклись симпатией и эмпатией ко мне?! Обязательно нужна эта попытка в метаиронию?!

Хотя с вопросом о прошлом я этого гипотетического автора понимаю, ибо про него банально ничего толкового не напишешь. В смысле, свою первую жизнь я помню крайне скверно, а моя нынешняя… Ну что может быть интересного в сером существовании застенчивого сироты?? Ну, кроме того, что я в пять лет пробудил ауру из-за нападения гриммов на деревню?

Я и нападения-то толком не помню, как и лица своих явно погибших родителей. Вроде миссис Рози говорила, что они были охотниками, но на этом мои знания и полномочия всё. Закончились.

Все мои воспоминания начинаются в приюте, где я из-за ауры, а также общей нелюдимости (что, кстати, сильно отличается от моей первой жизни, где я был чуть ли не классическим экстравертом с кучей друзей/знакомых) так и не завёл близких.

Ну, может, кроме миссис Рози… Интересно, как она там?..

«Надо бы её, наверное, проведать, а то после моего переезда два года назад я с ней почти не общался... Да, завтра... сегодня, как проснусь... проведаю... устал...» — это была моя последняя мелькнувшая и осознанная мысль, после чего в голову стали лезть всякие рандомные и нелогичные глупости, что, напоминая белый шум, стали прекрасной колыбелью для моего измученного парой недель субъективного бодрствования разума.

А потом я заснул…

…

…..

…….

Бах! Бах!! Бах!!!

Стоило мне только закрыть глаза, как в мою голову тут же поселились гномы-молотобойцы, начав долбить мне по нервам, пробуждая моего внутреннего Барлога.

БАХ! БАХ!! БАХ!!!

Да кто там, блин, такой смелый?!

БАХ!!!

— В жопу себе подолби, кто вообще стучится в… три часа дня?! Я же только прилёг… — не особо громко, но очень экспрессивно сказал я, что по одному тону становилось ясно, куда я водил мамок этих жопоклюев, что потревожили сон Древнего Зла, которое, как известно, нельзя будить, испытывая что-то среднее между похмельем, досадой и раздражением.

БАХ!

― ДА ИДУ Я! ИДУ! ДАЙТЕ ХОТЬ ОДЕТЬСЯ, ПРИДУРКИ! ― крикнул я, ища взглядом свою одежду, ибо избивать всяких там в одних труселях — это прерогатива Грея из «Хвоста Феи» или Данте из ДМС. Не, они парни, конечно, прикольные и харизматичные, но не мой стиль.

Тем временем одежда, как назло, куда-то пропала, словно её утащили гномы хуе… просто гномы, мои сокровища всё ещё со мной, так что это точно были просто гномы. Ещё и голова, словно всё это какой-то заговор, раскалывается… Видимо, тренировки в подземелье таки сказываются на моём самочувствии...

Да где этот правый носок?! Аргх, сегодня явно не мой день!

― МИСТЕР ПЭНГ, ОТКРЫВАЙТЕ, ЭТО ПОЛИЦИЯ!!!

Точно не мой.

Глава 7. Клубок Интриг.

— Да ты хоть понимаешь, что вообще устроил?! — гневалась фурия в полицейской одежде передо мной. — Двадцать пять! Двадцать пять пострадавших!! Десять из них лежат в больнице!!! — разъярялась она всё больше, пытаясь достучаться до моей то ли совести, то ли до здравого смысла... Наивная. — Зачем? У тебя же было прекрасное будущее?! Перспективы!! Зачем было спускать всё это в унитаз?!

Я молчал и делал вид виноватый и повинный, насколько это вообще возможно с моей-то наглой рожей, ибо, а что мне ещё оставалось? Качать права?? Так я не настолько идиот, ибо понимаю, что в данной ситуации виноват если не по всем, то по очень многим фронтам, и подростковое упрямство, питаемое уязвленным эго, мне тут скорее повредит. Возмущаться несправедливости наказания, когда на меня написали заяву, — вот тут я, когда узнал, чуть не заржал в голос, если честно, — бандиты, которых я избил? Ну, может быть, однако что-то мне подсказывает, что истерикой я тут мало чего добьюсь.

Ну и да, это было очень иронично, когда презирающие закон сами, аки маленькие дети, побежали жаловаться своей мамочке, которую они не слушаются и не уважают, стоило их чуть-чуть прижать.

В смысле, а как же воровская честь?

— Ну чего ты молчишь? — хмурилась полицейская, устраивавшая мне разнос.

― А что я могу сказать? Меня задержали за самооборону, я просто проходил мимо и…

― И ты мог вызвать полицию. Она наша работа. Не твоя. Твоя работа – это сдавать вовремя домашнее задание и ходить в школу, а не по подворотням гулять, избивая граждан Вейла.

— Не законопослушных граждан Вейла! — внёс я важное уточнение. — И, как я уже сказал, это была самооборона. Они первые начали.

— А вот по их версии, на них неожиданно напал какой-то психопат, — сверлила меня эта стальная леди своим тяжёлым, прямо как её шикарнейшие ляжки, взглядом. — К тому же никаких доказательств их не законопослушности, как я понимаю, у тебя нет. — У меня есть свидетели! Эти ребята не только мне жизнь портили!

― И где же они? ― чуть смягчился тон полицейской.

— Без понятия! Я не спрашивал их имена или номера свитков, — обезоруживающе улыбнулся я, беззаботно пожав плечами и доводя бедную инспекторшу (ну или кто она по официальному месту работы) до нервного тика.

— Да ты… — покраснев от злости, вновь начала свою отповедь женщина, пока я задумался о вечном.

Отбрасывая хиханьки да хаханьки, а ситуация — дерьмо. Конечно, я сам до неё довёл своей откровенной безалаберностью, ибо во время своей охоты серьёзно так наследил, хотя вроде старался не попасться (одежду я честно менял, на одном месте не задерживался, капюшон и темнота хорошо скрывали лицо, а голос старался делать грубее), но меня всё-таки повязали.

Ну как повязали, скорее, отвели в участок, чтобы очень грозно пригрозить пальчиком и сказать: «Ат-та-та, нельзя так делать, плохой мальчик».

Возможно, я излишне расслабленно ко всему этому отношусь, но… Таких «городских мстителей» из числа юных охотников раз в год стабильно появлялось по несколько штук, несмотря ни на какие меры властей, ибо, хей, подростки с острой жаждой справедливости, бурлящими гормонами и сверхчеловеческой силой, что вообще может пойти не так, правда?

Я вон недавно слышал, как какая-то деваха, по слухам, ещё даже в Бикон не поступившая, полностью разнесла клуб местного криминального авторитета, и ничего. Тут же главное до откровенной мокрухи не доводить, а остальное можно списать на шалости да ту же самую самооборону, и в итоге худшее, что тебя ждёт, — несколько часов исправительных работ. Ну ладно, может, чуть больше, если совсем нажестил с масштабами.

В смысле, местное человечество ценит будущих и нынешних охотников, а потому даёт им некоторые поблажки в местном законодательстве. Разумеется, в адекватных рамках, ибо оборзевшие от вседозволенности отморозки, устраивающие самосуд по поводу и без, — это точно не то, чему обрадуется государство.

— Что, думаешь, тебе это сойдёт с рук, да? — будто прочитав мои мысли, гадюкой прошипела женщина.

― Почему же, — пожатие плечами, — я вполне понимаю, что нарушил закон, и мне следовало просто позвонить полиции, после того как я помахал руками в целях самообороны, а не уходить с места преступления, давая преступникам возможность катить на меня бочку в ситуации, когда именно они должны сесть за решётку. Так что я вполне готов к последствиям, — расслабленно произнёс я.

Будь тут любой другой подросток, да даже я пару недель назад, то точно бы занервничал, стараясь оправдаться, но мне недавно не иронично голову сворачивали, и испугаться «авторитетного взрослого» — это даже не смешно. Хотя, казалось бы, тёмная комната, одна лампа, освящающая меня с потолка, суровый и беспрекословный тон, холодный металлический стол и тёмный возвышающийся силуэт — всё это прямо-таки должно давить на нервы, но, опять же, я никак не мог отделаться от мысли, что участвую в какой-то дешёвой театральной постановке, где вся угроза была настолько фальшивой, что даже крипипаста про убийцу Джеффа меня бы сейчас напрягала сильнее.

― Ох, вот как, готов он, ― едко отозвалась полицейская, ― посмотрим, как ты поступишь в Бикон после той характеристики, что я тебе настрочу, ― сказала она, явно намериваясь выставить меня то ли Джефри Дамером, то ли Гитлером.

— Эм, мисс, а это не перебор? — вытянулось моё лицо в удивлении, ибо эта стерва как-то начала излишне жестить, нет?

— Перебор или нет — это решаю я, а ты своими действиями довёл людей до того, что некоторые из, как ты выразился, преступников должны теперь до конца жизни писать сидя, — чуть ли не рычал этот Цербер.

— Э-э-э, вы мне, кажется, что-то напутали, — приподнял я бровь, — я бил сильно, но аккуратно. Они максимум пару месяцев походят в больницу. До инвалидности я точно никого не доводил, — нахмурился я, вспоминая все свои бои и… Да, я, конечно, там откровенно развлекался, но ТАКОГО точно не было.

— Скажи это документам, которые у меня сейчас в кабинете лежат, — продолжала девушка давить, пока я задумался.

Я точно не был настолько жесток, так откуда там такие травмы?

Документы фальшивые? Меня берут на понт? Сами бандиты покалечили своих, чтобы меня точно упекли за решётку??

Последнее выглядело наиболее правдоподобно, как на мой взгляд, ибо тема «уважения» у люмпенов очень болезненная, и за метафорический авторитет они готовы рвать и метать, по крайней мере, насколько я знаю. А тут их какой-то шкет кошмарит, и ладно бы только это, так ещё и какая-то деваха, как я недавно припомнил, разнесла их «дом». Неудивительно, что они сейчас в бешенстве и чуть ли не пену пускают да щиты грызут. Я в этом плане просто попал под горячую руку? Мне просто не повезло, и на моём примере эти отбросы решили показать свою власть, отомстив обидчику??

Хм-м-м-м… Ну или у женщины передо мной просто недотрах, и она очень хочет сублимировать собственную неудовлетворённость, как следует меня напугав, а, вероятно, и реально желая испортить мне жизнь, а то уж очень она... Достоверна в своей экспрессии… Кхм, возможно, не стоило отмечать во время приезда полицейских в мою комнату, какая у неё шикарная задница при её коллегах.

И не смейте меня осуждать! Её формы были богоподобны, и моя высококультурная душа не сдержала своего порыва, выдав лучший комплимент, на какой только были способны мои озабоченные подростковые извилины!!

Мда, всё ещё звучит так себе.

Порой я веду себя как полнейший идиот, кидая себе же под ноги грабли.

Богоподобная же милфа (не знаю, были ли у неё дети, но выглядела она точно как богоподобная милфа) же вновь начала меня распекать, почуяв слабину.

Я старался отвечать вежливо и реально изображать раскаяние (ну, вдруг поможет и полицейская сменит гнев на милость), однако одновременно с этим и не надеялся на лучший исход и планировал свои следующие действия, исходя из новых вводных.

Первое, скорее всего, Бикон для меня закрыт, а всё потому что я – малолетний дебил. Уж не знаю, как они меня вычислили и реально ли я просто не сдержал силы, однако это сейчас и неважно.

Важно то, что сейчас путь к моей цели существенно осложнился, ибо, честно говоря, даже сейчас я не особо верил, что меня отправят в тюрьму. Подметать улицы? Да. Поставить штампик в документах, чтобы меня, как неуравновешенного, не пустили в элитное заведение наподобие Бикона в этом году? Тоже да. И всё в таком духе, но…

Я всё ещё не волновался. Ситуация, разумеется, далека от той, которая бы хотелось, но, во-первых, я всё ещё не знаю всех деталей своего дела, а оно уж ОЧЕНЬ дурно попахивает какой-то подставой, правда, я вообще без понятия, кому это нужно, кроме собственно криминальных элементов, что сейчас стараются особо не отсвечивать, или одной конкретной очень истеричной красавицы, но факт: конец света не наступил, а моя жизнь не окончена.

Не поступлю в этом году? Значит, попробую в следующем (пару попыток у меня точно было). Не смогу в Бикон? Дык, он не единственное заведение, которое воспитывает личинки охотников.

Есть Шейд в Вакуо и Хейвен в Мистрале. Была ещё Академия Атласа, конечно, но в этой обители вечного холода всегда была суровая, как их зима, дисциплина. Охотники в этом самом технологически развитом государстве всегда были очень тесно связаны с армией, а потому и стандарты у них были соответствующие, и если меня не приняли в более либеральный в этом плане Бикон, то и в сторону этой обители дерьмового кофе лучше было даже не смотреть.

Вакуо в этом плане был полной противоположностью Атласа. Мало того, что Вакуо – это, по сути, пустыня, где нет ровным счётом нихрена, кроме раскалённых добела дюн и опасных, как забитый школьник старших классов из Америки с батиным пистолетом в рюкзаке, представителей местной фауны, так ещё и на такую вещь, как права человека, там зачастую кладут такой огромный болт, какой не снился российским ЖКХ во время зимы. Другими словами, как я помнил из рассказов в интернете (справедливости ради, это ОЧЕНЬ сомнительный источник информации), там какой-то чуть ли не Безумный Макс и вообще беззаконие на каждом углу, а местное правительство вообще ничего толком сделать не может, и только Шейд, их академия для охотников, и её директор держали ситуацию плюс-минус под контролем.

Другими словами, это было идеальное место для кого-то, у кого есть какие-то проблемы с законом… Правда, всю «идеальность» этого места портило только то, что это пустыня, в которой не живут, а выживают. И это касается ВСЕХ слоёв населения.

Мистраль же в этом плане был более дружелюбным местом, ибо местная страна востока считалась одной из самых древних цивилизаций на Ремнанте с, соответственно, очень богатой культурой. Вроде бы даже королевство Атлас основали выходцы именно из этих мест, но… Дружелюбным это место казалось лишь на первый взгляд, ибо, как бы цивильно всё ни выглядело со стороны, а преступность там цвела и пахла не хуже, чем в Вакуо. Но если Вакуо в этом плане был местом простым, а местные приверженцы ножа и плаща выбирали более прямолинейные способы обогащения, вроде грабежа средь бела дня, то в Мистрале тебя скорее оставят в одних трусах, а ты даже не поймёшь, как это случилось. Мошенников там больше, чем зумеров в «ТикТоке».

Короче говоря, Мистраль был банкой с пауками, в которое лезть было себе дороже… Притом буквально с пауками, ибо местные короли преступного мира – это ОПГ под названием «Пауки», что оплели своей сетью всё королевство. Судить об их могуществе можно было хотя бы по тому, что в прошлом у них был конфликт с главной ОПГ Вейла (хоть убей, но не помню их названия), где после пары недель разборок вейловская преступность ушла в тень, а на трон взошёл нынешний король воров Роман Торчвик, что, чтобы вы думали, родом из Мистраля!! А ещё он «бывший» член «Пауков», ага.

Но, разумеется, это чистое совпадение, что королём Вейла стал мистралец, что до этого плотно сотрудничал с главарями оттуда же, после чего у них произошёл какой-то «конфликт», что заставил Торчвика оторвать свою задницу от тёплого местечка, отправляясь в незнакомый город.

Город, в котором он впоследствии стал королём… Короче говоря, с моей стороны всё это выглядело как какая-то дико закрученная интрига по смещению бывших теневых правителей Вейла и замене их на подконтрольную марионетку.

Что это значит? А это значит, что вейловские и мистральские бандиты повязаны, и, насолив одним, у других я точно не спрячусь, ещё и учитывая, что в Мистрале интриги, опять же по слухам, ещё более закрученные, чем в Вейле.

Короче говоря, в Мистрале я буду как слепой котёнок, а все мы знаем, что делают азиаты (Мистраль по культуре был дикой смесью японщины и китайщины) с кошкообразными. Неки из хентая подтвердят, а точнее всхлипнут, вспоминая те ужасы, через которые им пришлось пройти.

Хм, возможно, геноцид — это не так уж и плохо... Нет-нет-нет, это плохие мысли! Неправильные! Арген, фу! Фу, Арген!

В итоге, поразмышляв и так, и эдак, а также более не затрагивая в своих мыслях желание устроить геноцид во имя бедненьких нэк, я пришёл к выводу, что если я хочу стать охотником, то придётся ехать в Вакуо. Там у меня есть хоть какие-то шансы, ну а если нет…

Стезя свободного и полулегального ауроюзера-наёмника всегда открыта. Как раз в Вакуо таких «не-охотников» до фига, смогу набраться связей и знакомств, чтобы подняться.

Хотя, если честно, лишаться легального статуса грустно, но что уж тут поделать, сам виноват, кретин, теперь буду разгребать последствия.

Всё, хорош, похныкать о собственном скудоумии, словно я эмо какое, успею потом, сейчас нужно взять яйца в кулак!!

Полицейская же, пока я пребывал в раздумьях и автоматически отвечал ей, куда-то ушла, напоследок сказав, что меня кто-то хочет видеть.

И кому там понадобился обижаемый всеми сирота??

Тут в комнату зашёл интеллигентно выглядевший мужчина. У него были серебристые взлохмаченные волосы, бледная кожа и аристократические черты лица. Он выглядел неопределённо молодо, и ему можно было дать как двадцать, так и все пятьдесят. Одет же он был во всё зелёное, просто разных оттенков. Зелёные брюки, зелёный свитер (это же свитер? Похоже на него), зелёная жилетка поверх него и зелёный же пиджак. В руках у него была декоративная трость, какой пользуются старики, чтобы было легче ходить, хотя и для обычной трости она была излишне толстоватой, однако было очевидно, что охотнику передо мной оно не было нужно и эта «палка» была его оружием, по крайней мере, как писалось в той же помойке мнений, интернете именуемом. Охотники вообще любят различные, кхм, экстравагантные инструменты по умерщвлению всего живого и не живого. Оно было, так сказать, нашей визитной карточкой, а также способом подчеркнуть собственную индивидуальность, коя очень ценится на Ремнанте, особенно после «Великой Войны».

Однако дело было не в этом, а в том, что я знал мужчину передо мной. Мне кажется, его имя знал почти любой житель Ремнанта…

— Здравствуйте, мистер Пэнг, — постарался он придать своему тону более дружелюбные нотки, — похоже, вы попали в неприятности? — тут же стал более участливым один из самых могущественных людей Вей… Нет, мира.

― Вы… Директор Академии Бикон, профессор Озпин… ― сказал я в небольшом шоке.

― Рад, что вы обо мне слышали, — сказал он, усаживаясь напротив меня. — Но не подскажете, как же такой перспективный молодой человек, как вы, попал в такую, — он обвёл всю допросную взглядом, — ситуацию?

Я застыл, нахмурившись и напрягшись, сложив руки перед собой. Как-то это всё… странно. Зачем ему вообще сюда приходить и пытаться разобраться в ситуации столь мелкой, как для его влияния, фигуры?

Однако не успел я продолжить свою мысль, как…

Внимание! Обнаружен источник малой магической активности!

Тут же подала жизнь система, заставляя меня выпучить глаза и по-новому взглянуть на… местного волшебника??

…

….

……

Кажется, в моём списке подозреваемых только что появилась новая строчка, в которую я впишу имя одного из сильнейших охотников мира… А ещё, похоже, я встрял КУДА сильнее, чем думал изначально.

Глава 8. Стул, стол… Озпин!

— Что-то не так, мистер Пэнг? — в немом вопросе склонил свою голову директор, всё ещё всем своим видом демонстрируя участие.

— Нет… Да… Я скорее озадачен, — в прострации отвечало моё тело, пока разум пытался осмыслить всю эту абсурдную, как требования ЛГБТ-шников, ситуацию.

В смысле, тут к ноунейм школяру пришёл кто-то с уровнем влияния плюс-минус президента, стараясь ещё и помочь будущему возможному зэку… И при всём при этом данный очень могущественный тип оказался магом, хотя и слабеньким, если верить уведомлению системы, в мире, где таких магов, по идее, нет!!

Только не говорите мне, что Ремнант – это мир со вторым дном, как в Поттериане.

― Что же вас так удивляет? ― приподнял бровь (у-у-у, завидую, я так и не смог натренировать себя, чтобы повторить данный трюк в живом диалоге) Оз.

― А вы… вы часто ходите в Департамент Полиции Вейла, чтобы разобраться в ситуации мутного школьника, отвлекаясь от своих несомненно важных дел? ― постарался я повторить за Озом, приподняв бровь, но у меня не получилось из-за чего поднялись обе. ОбЫдно.

— Чаще, чем можно подумать, — по-доброму усмехнулся Озпин. — Однако кое в чём, мистер Пэнг, вы ошибаетесь, в данный момент я как раз занят своими «важными» делами.

― И как это связано со мной? ― скепсиса в моём голосе хватило бы, чтобы утопить весь Вейл.

― Как Директор Академии Бикон в мои обязанности входит помощь своим наиболее талантливым абитуриентам, если они попали… в затруднительную ситуацию, ― обезоруживающе улыбнулся этот тип. Моя внутренняя собака-подозревака взывала лишь сильнее.

— Наиболее талантливый? — я огляделся по сторонам, словно ища этого самого талантливого молодого человека. — Если вы про меня, то у вас ужасно получается льстить, мистер Озпин, мои оценки, конечно, хороши, но ничего выдающегося.

— Ха-ха, — посмеялся Озпин так… покровительственно, что ли? Словно взрослый увидел потуги ребёнка помыть посуду. Это немного бесило. — Простите, мистер Пэнг, не хотел вас обидеть, — он посмотрел мне прямо в глаза, я ответил тем же. — Однако моя работа, как педагога, – видеть скрытый потенциал юных дарований. И я вижу, что у вас он есть, даже если вы сами его не видите, — всё ещё смотря мне в глаза, сказал Оз.

― Ага-ага, ― покивал я головой. ― И тот факт, что вы пришли ровно тогда, когда я в наиболее уязвимом положении, – это чистейшей воды совпадение? ― Всё пытался я понять, что на уме этого типа. ― В вашу школу пытаются поступить тысячи абитуриентов, и я не вижу ни одной адекватной причины, почему вы так быстро узнали о «трудностях» одного из них… Если, конечно, сами не приложили к ним руку, ― фыркнул я, пока лицо Оза вытянулось в искреннем удивлении от моей реплики.

― Позвольте поинтересоваться, что же вас навело на такие мысли? ― искренне (как играет, как играет! Оскар этому актёру!) поинтересовался Директор Бикона.

― Пфхе, ― фыркнул я, вытянувшись на стуле и окончательно расслабляясь, ― только что эта полицейская… Как её там…

― Мисс Блум, ― аккуратно напомнил этот зелёный человечек.

— Да, мисс Блум, — кивнул я, — говорила, что я якобы довёл некоторых своих «жертв», — всем тоном выразил я, что думаю о такой трактовке, — не просто до больничной койки, а аж до инвалидности, и что уж она-то точно постарается сломать мне жизнь, уничтожив будущее, — я усмехнулся, — хотя я точно до ТАКОГО не доводил, уж поверьте мне, я знаю, какое ощущение, когда ты кому-то ломаешь кости, — тут же в моей голове проскочила битва с Саб-Зиро… Система очень заморочилась над реалистичностью, плюс ещё были, кхм, «инциденты» в детстве, ибо, увы, а не всегда юные дарования умеют нормально пользоваться силой своей души… А ведь была ещё прошлая жизнь… Неважно, — и ничего подобного не было во время моей… Самообороны, — продолжал я.

Озпин не перебивал, а внимательно и сосредоточено меня слушал, кажется, о чём-то размышляя.

— И тут, когда полиция уже несколько часов имеет мои мозги, всеми силами стараясь стращать, приходит весь такой из себя доброжелательный, вежливый и учтивый аж целый директор академии Вейла, о котором не слышал только глухой, а не видел только слепой, предлагая свою то ли помощь, то ли ещё что. — Я остановился, чтобы вдохнуть, а также чуть подобраться и наклониться вперёд. — Один из самых влиятельных охотников гриммова мира приходит к парню, который ещё неделю назад потратил почти три часа на срач в интернетике, пытаясь ему помочь справиться с несправедливостью правовой системы… Вы уж извините, но это выглядит излишне фантастично даже для совпадения. Особенно учитывая ваши слова про мой «скрытый потенциал», который вы увидели. Такие слова от такого человека, как вы, это почти мечта для такого подростка, как я, будто вы специально пытаетесь меня то ли умаслить, то ли ещё что, чтобы я чувствовал благодарность и долг, а также желал «не разочаровать того, кто так высоко меня оценил». — Я остановился и внимательно уставился на Оза, внутренне думая, стоит ли использовать на нём оценку, чтобы посмотреть, что она выдаст, в то время как параноидальная часть меня стонала и говорила, что такой человек, как директор Бикона, точно имеет какие-то козыри в рукаве, и он вполне мог засечь мою попытку его оценить, и ещё неизвестно, как один из сильнейших, если не сильнейший человек людей на такое отреагирует. — Это уж очень сильно выглядит как попытка манипуляции наивным и импульсивным, каким я должен быть на документах, подростком.

Оз молчал, закрыв глаза. Если мои слова и взволновали его, то лицом он этого не показал, да и вообще всем своим видом демонстрировал спокойствие буддистского монаха.

― Тц, ― цыкнул я, не добившись никакой внятной реакции, снова расслабленно растянувшись на стуле, всё ещё размышляя об использовании оценки… и, честно говоря, склоняясь к варианту её не использовать, ибо уж слишком рискованной выглядела авантюра, а какой-то очевидной выгоды я не видел.

— В вашей логике, на мой взгляд, есть парочка изъянов, — взял слово директор, поняв, что я закончил, а также перейдя на менторский тон. — Во-первых, мне очень жаль, что у вас сложилось такое впечатление обо всей этой ситуации в целом и обо мне в частности, однако единственное, что мне остаётся, это прояснить наше небольшое недопонимание.

Я сощурился, а Оз почему-то развеселился и как-то… Эм… Словно с ностальгией взглянул на меня?

Не понял. Вообще не понял.

— Вы мне напоминаете одного моего друга в его молодости, — пояснил, но ничего не пояснил директор… И как у него вообще это вышло?! — Однако, возвращаясь к тому, с чего мы начали, я в целом понял, как вы пришли к своим выводам, они по-своему интересны, — постарался он мягко мне намекнуть, что я несу какой-то бред. Ну или как ещё можно это интерпретировать?! — Но мне в таком случае интересно. Предположим, вы правы, и всё это некий заговор, — говорил этот гад с такой, знаете, лукавой ухмылочкой, видя которую у человека непроизвольно руки начинают искать то ли лимон, то ли кирпич, — но в таком случае не кажется ли вам, что всё это как-то… излишне усложнено и ненадёжно… Нет-нет, вы не подумайте, ваши слова звучат логично, я вижу в них закономерности, и я очень рад, что в мою школу пытаются поступить люди с таким пытливым умом и неординарным взглядом на вещи, — почему у меня чувство, будто со мной нянчатся и стараются… не обидеть?!

Неужели я в глазах Оза выгляжу как какое-то минное поле, где один неверный шаг, неверное слово, и его собеседник устроит истерику?!

Хотя, с другой стороны, я же не стабильный подросток со сверхсилами… Возможно, излишняя осторожность Озпина — это всего лишь горький и печальный опыт преподавания среди и вправду излишне тупых импульсивных подростков.

― Но подумайте вот о чём, ― продолжал профессор, ― неужели мне, как потенциально заинтересованному лицу, не было бы проще дождаться вашего поступления в Бикон? Насколько мне известно, вы уже подали заявку, и мне оставалось лишь подтвердить её да допустить вас к экзаменам, с которыми вы, несомненно, справитесь… Ну или я бы подкинул вам облегчённый вариант, чтобы вы точно не провалились, в случае моей излишней заинтересованности в вас, ― и пускай сказано всё было предельно педантично, но глаза Оза и его выражение лица явно выдавали с трудом сдерживающееся из его души веселье.

― Ваше меткое замечание насчёт моей, кхм, как вы выразились, лести, ― взял себя в руки профессор, став серьёзнее, ― имеет смысл и в контексте вашего понимания очень логично. Даже больше скажу, вы правы, что некоторые… недобросовестные люди используют такой метод манипуляции, однако, смею вас заверить, если бы я хотел, чтобы вы прониклись ко мне уважением и благодарностью, дабы я мог иметь влияние на ваши поступки, я бы использовал более… тонкие методы, ― Озпин вновь улыбнулся с эдакой хитрецой, ― например, уделял бы вам чуть больше внимания в Биконе, делал бы какие-нибудь уступки, закрывал бы глаза на некоторые ваши шалости, не забывая вам иногда об этом намекать, и так далее. Поверьте моему опыту, это куда действенней работает на подростков, чем ваш вариант.

— А вы, я смотрю, спец в манипулировании людьми, — усмехнулся я. Честно говоря, речь Оза… была правдоподобной, и в неё даже хотелось верить, но именно этого я и опасался. Именно это меня и настораживало, ибо, возможно, я, конечно, слишком мнительный, но Озпин мне почему-то напоминал человека, что был странно заинтересован в телах молодых мальчиков. Я не знаю, почему именно мальчиков и почему именно молодых, но у меня сложилось именно такое впечатление.

Возможно, я перечитал слишком много фанфиков про Гарри Поттера и Дамбигада и параллель между двумя директорами была слишком яркой и вызывающей, чтобы я мог от неё так просто отделаться.

Так и знал, что фанфики — ЗЛО! Они развращают разум, аки боги Хаоса, и помутняют рассудок, аки Обелиск из «Деда под спайсом»!! От них вреда больше, чем от видеоигр, точно вам говорю!

― Я «спец» в психологии, а в особенности в подростковой психологии, ибо я – педагог, это моя профессия и работа, ― будь у Озпина в руках кружка с кофе, ставлю девственность Саланеш, он бы сейчас сделал глоток!

— Работа — манипулировать, — уже чисто из природной вредности желая поймать его на оговорке, внёс уточнение я, продолжая ухмыляться.

— Работа в донесении своих мыслей, чтобы их правильно услышали и приняли к сведению, — отзеркалил моё выражение лица Оз. — Поймите меня верно, мистер Пэнг, я вам не враг и не имею никаких намерений, кроме тех, о которых рассказал. Мне просто не имеет смысла портить отношения со своим будущим учеником…

― Учеником, о трудностях которого вы узнали подозрительно быстро, ― решил я давить до конца, смотря, как Озпин попытается выкрутиться. Мне действительно было интересно, а в душе же вспыхнул какой-то азарт.

― О, ― кажется, принял вызов директор, вернув себе на лицо лёгкую улыбку, ― на самом деле ничего удивительного в моей осведомлённости нет. Как вы, наверное, знаете, мистер Пэнг, молодых людей, подобных вам, что по случайности или намеренно вмешались в дела преступников, стабильно появляется хотя бы пару человек раз в год, ― я кивнул, подтверждая слова профессора, ― и когда полиция сталкивается с ситуацией, в которой участвуют молодые люди с аурой, в десяти случаях из десяти они связываются со мной, ибо я, выражаясь вашими словами, «спец» по таким делам. Будущие и нынешние студенты Бикона – это моя зона ответственности, и в мои обязанности в том числе входит профилактические разговоры, психологическая или иная помощь студентам.

— Вот прям обязанности, прописанные в документах, — послышался мой хмык, — должно быть, даже времени на сон нету, — театрально-участливо поинтересовался я.

― Вы не поверите, но нет, время на сон у меня есть, пускай ситуации наподобие вашей и не уникальны, а даже наоборот, но отнюдь и не так частотны, и их сложно назвать рядовым событием. Будь иначе, разумеется, у меня был бы соответствующий помощник. ― Всё-таки смог отбрехаться этот скользкий белобрысый жук. ― Насчёт же документов… Отчасти вы правы, никто не будет меня осуждать и применять санкции, если я вдруг перекину эту работу на кого-то другого, но… ― Озпин поправил свои очки с очень маленькими и круглыми линзами. ―… Я всё-таки считаю, что лучше лично держать руку на пульсе, лично разговаривая с различными представителями будущего поколения охотников, дабы не законсервироваться в своём стремительно устаревающем мире.

― Заранее накапливая у них человеческий капитал, ― покивал я.

― Не без этого, ― пожал мой собеседник плечами, ― но это скорее следствие, а не истинная цель моего пребывания здесь.

— Тогда что насчёт покалеченных бандитов? — подозрительно сощурился я, а Оз снова чего-то улыбнулся, словно, хотя почему словно, вспоминал что-то из прошлого.

— Насчёт них… Честно говоря, мне кажется, что мисс Блум просто переборщила со стандартной программой по работе с подростками с открытой аурой.

― Что за программа такая? ― вопросительно наклонил я голову.

― О, ничего особенного, это просто нотации от стариков, вроде меня, которые члены полиции не обязательно, но желательно, проговаривать оступившимся детям, дабы они более не повторяли своих ошибок, даже если это случайность.

― То есть… банальное предупреждение, чтобы подростки не буянили лишний раз?

― Вы удивительно точно ухватили суть, ― обрадовался Оз. ― Всё так. Обычно это просто выговор, однако в вашем случае, как я понимаю, мисс Блум… излишне злоупотребила своими должностными обязанностями из-за своей личной антипатии к вам, мистер Пэнг.

— Антипатии? — Да ладно?! Неужели самый тупой вариант с недотрахом оказался правдой?!?

— Как мне известно, вы позволили себе… излишне вульгарное выражение по поводу несомненных достоинств нижней части тела мисс Блум. Учитывая её неудачный романтический опыт, мне кажется, что вы неосознанно задели её за живое, даже если она сама это не осознаёт. По крайней мере, я сделал такой вывод из того, что ни о каких «инвалидах» или «перегибах» с вашей стороны меня не уведомляли, хотя обычно наоборот просвещают на счёт всех деталей ситуации, дабы я знал, с кем имею дело.

― Ага… ― сказал я в небольшом шоке… То есть я, конечно, такое предполагал, но… Неужели всё это действительно так просто и… тупо? ― Стоп, а вам откуда известно о моих комментариях? Вряд ли об этом писалось в моём деле.

― Ну… ― тут Оз как будто смутился, ― скажем так, многие из департамента согласны с вашей оценкой и не стеснялись обсуждать это при коллегах.

― Даже так… ― возник в моей голове образ серьёзного нуарного детектива, что, как озабоченный подросток, обсуждал формы своей коллеги.

― И да, смею заметить… Я также с вашей оценкой. У мисс Блум действительно «шикарная задница», — эдак заговорщицки покивал Озпин, наклонившись ко мне, словно рассказывая стра-а-а-а-ашную, как лицо Ларисы Долины, тайну.

― (О_О) ― Совершенно не ожидал я такого… подхода от профессора, что, увидев и посмеявшись над моим вытянувшимся лицом, тут же превратился из шкодливого школьника обратно в уверенного и интеллигентного директора академии Бикон.

― Полагаю, теперь я смог убедить вас в своих мотивах, мистер Пэнг?

― … Ладно, в этот раз ты отбрехался, ― отвернулся я, признавая поражение.

В смысле, факт, что Оз был источником «малой магической активности», в этом разговоре я озвучивать не буду, ибо это неизбежно повысит шансы раскрытия системы, чего мне бы хотелось избежать, ибо фиг я раскрою все свои карты человеку с таким влиянием и которому совершенно не доверяю, но, кроме магии, больше объективных причин подозревать Оза как-то и не находилось.

Точнее, Озпин говорил складно, но мои подозрения (основанные всё-таки только на одном факте магии) он не до конца развеял, ибо, хэй, я был на Земле 21 века, где «старые теории заговоров оказались правдой, придумайте новые». Конечно, Ремнант – это вообще не Земля, и отличий тут вагон и маленькая тележка, но не так-то просто взять и поверить в честность политика, коим Директор Академии Бикон отчасти и являлся.

Конечно, профессор мог говорить правду и только правду, да только мне известно, что самый лучший способ ввести человека в заблуждение – это сказать ему чистую, как слеза младенца, истину… Просто не всю сразу, а, так сказать, порционно и правильно расставив акценты.

К тому же дальнейшее моё упрямство будет скорее капризничаньем. Да, я не особо верю мужику передо мной, но и делать из него врага, оскорбляя или что-то такое, не желаю.

Я уже точно не поведусь на долг и благодарность, и если Озпин реально хочет мне безвозмездно помочь, ибо он «за хороших парней», то я буду последним идиотом, коли откажусь от такого.

Даже если он реально пытается таким образом получить моё доверие (а я, если честно, в это уже особо не верю… Хотя собака-подозревака ещё смотрит на всю эту ситуацию взглядом НКВД-шника), то, что же, пусть пытается. Мне это только на руку, а благодарность… Как говорил один барыга: «в благородство играть не буду»!

Прости, Оз, но доверять магам в мире, где их официально нет, себе дороже, и я не хочу однажды проснуться на столе вивисектора.

Дальше мы ещё немного говорили с Озом, и чего-то прям важного не происходило, но благодаря ему меня довольно быстро отпустили на волю под недовольное сопение мисс Блум, которой я от всего сердца пожелал найти крепкое мужское плечо под откровенный ржач половины департамента.

Ох, этот полный огня взгляд, эта вздымающаяся от глубокого вдоха грудь, это покрасневшее прекрасное женственное лицо.

В общем, я оставил у неё неизгладимое впечатление, да.

Как же я хорош.

Хотя, не скрою, в какой-то момент хотелось сказать, что моё «мужское плечо» будет самым лучшим выбором в её ситуации, но потом чувство здравого смысла и самосохранения взяли контроль над тушкой, дабы спасти её от судьбы быть битой... Возможно, по голове. Возможно, ногами.

Да, я по жизни тот ещё спидстер, но и меня порой догоняют дельные мысли! Могу собой гордиться, гы.

А ровно на следующий день произошло ожидаемое, неожиданное… Я был зачислен в Академию Бикон без сдачи вступительных экзаменов.

В тот же момент моя только расслабившаяся собака-подозревака встала в стойку, а в голове возник образ лукаво ухмыляющегося Оза, от чего в руки захотелось взять то ли лимон, то ли кирпич.

Всё-таки не доверяю я этому типу.

Глава 8,5. Интерлюдия. Бремя Директора.

Озпин зашёл в свой кабинет, как к себе домой, держа чашку со своим любимым напитком.

Большинство студентов, а ещё, к большому удивлению директора, преподавателей Бикона, почему-то было уверено, что это был кофе, однако лишь владыка всея Академии знал, что его любимым напитком на самом деле был…

Озпин сделал первый глоток и сел на своё место.

Его рабочее место напоминало внутренности старых механических часов. Так, за спинкой стула Оза было окно, стилизованное под циферблат, а если посмотреть на потолок, то можно было увидеть множество взаимосвязанных шестерёнок. Основные цвета, доминирующие в гамме кабинета, были под стать самому её владельцу: зелёные.

Перед лицом мужчины появился голографический экран, пока сам Оз начал нажимать на кнопки своего прозрачного стола, на котором появилась клавиатура. Как можно было понять, несмотря на «старомодность», кабинет директора был оснащён по последнему слову техники.

Пару мгновений, и вот перед профессором появилось досье поступающих, пока сам Озпин остановился на одном конкретном, крепко задумавшись.

Арген Пэнг…

Серебряноглазый воин, который смог привлечь внимание, хотя и неосознанно, одного из могущественнейших существ Ремнанта.

Директор знал, что взгляд этого парня, если его правильно обучить, был способен повергать гримм в пыль или камень, используя магию.

Да, магия… То немногое, что таки смогло сохраниться от старого Ремнанта. Ныне только два существа помнили, каким был древний мир под расколотой луной… Настолько древний, что в те времена небесный спутник мира был ещё цел, а земля полнилась волшебниками всех мастей: от базарных фокусников до почётных мэтров.

Увы, но тот мир уже не вернуть, и не то чтобы Озпин пытался это сделать. У него были другие цели и приоритеты.

— И как же я тебя так упустил-то? — спросил сам себя Оз, поглядывая на фотографию парня.

Нет, разумеется, как бы не считали некоторые знатоки из интернета, а директор академии Бикон не был всеведущим или всемогущим, в конце концов, он совершил больше ошибок, чем любой другой житель этой планеты, будь то мужчина, женщина или ребёнок, однако появление второго серебряноглазого в этом поколении было неожиданностью.

Приятной неожиданностью, если говорить честно.

Директор был старым и опытным охотником, а потому знал, что многие «сказки», которые рассказывают детям родители, когда их надо уложить в кровать, были отнюдь не такими уж фантастичными, как может показаться на первый взгляд. «Девы четырёх сезонов», «Бесконечный человек», «Два брата», «Девушка в башне» и другие подобные истории происходили на просторах этого мира в той или иной мере.

Многое было выдумано, кое-что изменено, другое неправильно понято, но суть оставалась неизменной.

И серебряноглазые воины были частью этих историй, хотя большая их часть, к очень большому огорчению Озпина, уже давно погибла…

Возможно, что даже по косвенной вине самого древнего волшебника.

Оз вновь пригубил напиток, запивая мимолётно возникшую горечь, что осела тяжёлым камнем на сердце.

Серебряноглазые всегда были верными соратниками и хорошими друзьями, однако сейчас Директору стоило отложить всю сентиментальность в сторону и посмотреть на ситуацию максимально трезвым взглядом.

Во-первых, Арген. Подросток показал себя… подростком. Излишне параноидальный, недоверчивый, импульсивный, отчасти циничный, но явно неплохой молодой человек. К тому же он умел думать головой, хотя вот мудрости и опыта парню всё-таки явно не доставало.

В смысле, его подозрения были беспочвенны, хотя отчасти и логичны, да, с той информацией, что он имел, но беспочвенны и очень далеки от истины, ибо Озпин не врал. Он действительно не подставлял Пэнга, и вся эта ситуация была крайне нелепым стечением обстоятельств.

Директор ни словом не солгал будущему охотнику, но… Но вот со своей догадкой про странные телодвижения Оза, который словно пытался создать себе лояльного должника, он попал не то чтобы прям в десяточку, но в восьмёрку точно.

У него, профессора, действительно были такие мысли и желание разыграть ситуацию в свою пользу. Он просто решил воспользоваться так удачно повернувшейся ситуацией, однако всё-таки следует отметить, что те мотивы, о которых он рассказывал Аргену, имели место быть. И да, он не следил за парнем, а ему и в правду пришло уведомление от местного отдела полиции, ибо, как и говорил профессор, дети, наподобие Аргена, действительно были отчасти под его ответственностью, как и ситуации, что с ними происходят, а потому уведомление Директора было стандартной процедурой.

А вот личное присутствие Оз — нет. Разумеется, иногда он действительно лично приходил исправлять ошибки юнцов, мягко указывая им на их оплошности, дабы они исправились, а потому никто особо и не удивился, когда сереброголовый пришёл к Аргену, но причина, почему старый охотник вмешался в дела полицейских в этот конкретный раз, была сокрыта в глазах парня, которые он впервые увидел, открыв досье на подростка.

Конечно, слова про "потенциал" будущего охотника, который увидел профессор, не были ложью, ибо Директор действительно знал, какая сила таится в во взгляде парня, но зачем лишние уточнения? Все и так всё поймут, а то, что поймут не совсем правильно... Ну зачем же обращать внимание на мелочи, правда?

Озпин говорил правду, но ровно столько, сколько требовала та ситуация, и не больше.

Увы, а против своих старых, почти как весь современный мир, привычек так просто не пойдёшь.

И всё-таки, хотя и неправильным путём, но подросток смог прийти к отчасти верному выводу. Благо, что Оз смог придумать, как элегантно выкрутиться из щекотливой ситуации, всего лишь слегка сместив фокус обсуждения и, по крайней мере, на время разговора, а волшебник смог переубедить Аргена.

Полностью этот ребёнок от своей подозрительности к директору Бикона, разумеется, не избавился, всё ещё продолжая сомневаться в Озе, его мотивах и методах, но к такому директор был готов. В конце концов, один из его самых приближённых людей был почти точной копией Пэнга, по крайней мере, если сравнивать их молодые версии.

Что странно, но профессору показалось, что они похожи не только внешне, но и отчасти характером.

«Хм… Наверное, просто совпадение», — решил маг, уже давно растерявший большую часть своего былого могущества, что, однако, не делало его менее опасным, ибо в рейтинге силы он всё ещё был на вершине мирового списка.

Однако, возвращаясь к Аргену и его неопытности. Ещё одним фактом, прямо-таки кричащим об этом, была его поимка полицией. Точнее то, на чём он прокололся, ибо когда Озпин узнал, КАК полицейские вычислили парня, он даже не был уверен, плакать ему или смеяться, ибо Пэнга опознали… из-за кофе.

Дело в том, что, несмотря на то, что подросток честно старался не ошиваться в одних и тех же местах, надевал нетипичную для себя одежду, старался изменять свой голос и даже поведение, ибо на улице оно у него было не тем, которое он обычно демонстрировал в Фаросе (там, как узнал директор, тот был скорее серенькой мышкой-зубрилой, который не привлекал слишком много внимания, а тихонько учился, тем не менее не показывая каких-то фантастических результатов), однако в начале своей деятельности вигиланта дитя заходил в одно не особо посещаемое кафе, где продавец и заприметил, а потом и запомнил необычного посетителя, ибо обычно такие молодые люди в его заведение не заходили.

Самое смешное в этом всём было то, что кафе было не сказать, что близко к первым местам преступления, но об юном вигиланте говорили в газетах и даже вроде бы на телевизоре пару раз упомянули, где очевидцы описывали внешность нападавшего, а владелец кафе взял да и узнал в описании своего недавнего клиента, после чего и решил позвонить куда надо.

Так полицейские и вышли на Аргена, решив его проверить, ибо такие, как он, — это первые подозреваемые в таких делах, ну а потом нашли в его квартире ту самую одежду, ну и ещё ряд других доказательств.

Озпин хмыкнул.

Если бы не тотальное желание каждого охотника как-то выделиться, даже если они создают себе альтер эго для сокрытия истинной личности, то, возможно, Аргена бы так и не поймали, но что уж тут. В конце концов, парню просто не повезло, правда, и шанс для невезения он создал сам.

«Некоторые вещи приходят только с опытом», — слабо улыбнулся Оз и решил посмотреть следующее досье.

В конце концов, Пэнг был не единственным серебряноглазым, достойным внимания, юная роза также была достойным кандидатом.

Правда, уж слишком она была молодой, и, по-хорошему, ей бы доучиться в Сигнале до конца, а не прыгать на два года вперёд.

И в обычной ситуации Озпин был бы первым, кто был бы за такой вариант событий, ибо дети должны оставаться детьми, наслаждающимися детством, а всю тяжесть проблем на себя могут взять ответственные взрослые, но…

Ситуация давно перестала быть обычной.

Мало было того, что кто-то напал на одну из четырёх волшебниц, которые были у человечества, так этот «кто-то» смог сделать то, чего Оз никак не смог предвидеть.

Магия Девы Сезонов была насильно изъята у её законной носительницы, а воровка смогла скрыться с места преступления.

Дальше ситуация напоминала скорее снежный ком, ибо одна тревожная новость сменяла другую: Роман Торчвик вдруг стал проявлять аномальную активность по краже Праха в просто каких-то неприлично огромных количествах. Такое чувство, что он поставил себе цель ограбить каждого мелкотравчатого лавочника.

Это было совсем не в его стиле, ибо эксцентричный Король Воров предпочитал уделять время одному, но очень громкому и скандальному делу, чтобы люди потом восторгались сложностью и элегантностью его преступления.

Украсть редчайшую картину из самого охраняемого места в Вейле? Вот это было бы в его духе, а тут такая… безвкусица.

Уже эта новость заставляла древнего волшебника озадачиться, но ведь и это было не всё!

Та самая воровка магии, как оказалось, работает вместе с Романом! И она даже смогла освоить часть силы Девы Сезона!

И вот уже это становилось очень опасно, ибо нетипично, а значит, непредсказуемо. Зачем волшебнице и Королю Воров понадобилось Прах в таком количестве, что они бы смогли напичкать им целый поезд??

Зачем им СТОЛЬКО этого топлива, который известен своей энергетической нестабильностью???

ОСОБЕННО в свете предстоящего в этом году фестиваля Вайтеля? Фестиваля, где будут представители всех 4 королевств. Фестиваля, который является символом мира всех этих государств. Символом единства людей.

Конечно, кто стоял за спинами неизвестной волшебницы, отправившей бедняжку Эмбер в кому, и Короля Воров было до боли очевидно. Не нужно было обладать реликвией знаний, чтобы понять, что они были лишь очередными пешками королевы, но… Что конкретно они задумали? Что конкретно задумала ОНА? Как к этому подготовиться?

Увы, а на это у одного из старейших жителей Ремнанта не было ответа.

Именно поэтому ему и пришлось слегка… подтасовать правила, дабы юная роза точно поступила в Бикон, использовав для этого так удачно подвернувшийся случай.

Порой директор даже удивлялся своей удаче, ибо случай, позволивший ему взять в свою школу юную розу, был тем же самым, благодаря которому он вообще узнал, что Торчвик и неизвестная магесса работают вместе.

Серебряноглазая просто удачно оказалась в месте, где Роман задумал свою операцию, остановив ограбление, и хотя самого вора поймать не удалось, но зато противники были вынуждены показать часть козырей, так как юная роза очень хорошо потянула время, за которое к месту битвы успела заместительница Озпина, профессор Глинда Гудвич, которая чуть ли не вынудила вражескую деву показаться, ибо будь иначе, Роман был бы пойман.

Если бы не эта череда случайностей, то директор мог бы до самого последнего момента и не узнать об истинных возможностях врага. Он и сейчас, разумеется, не знает всего полностью, но уже им узнанное напрягало.

И ведь даже в ситуации с Эмбер им также повезло, ибо враги были в шаге от того, чтобы полностью поглотить волшебные силы союзной волшебницы, и если бы не вовремя подоспевший старый пыльный ворон, то директор бы потерял не только один из четырёх своих главных козырей в этой войне, но и ещё, и это самое важное, жизнь своей ученицы.

Да, она попала в кому, потеряла часть сил, ибо метод, используемый неизвестной, буквально рвал душу жертвы, но главное, что она была жива, а это значит, что был шанс того, что она однажды сможет открыть глаза.

«А ещё противник не смог получить полный доступ к мощи полноценной девы, получая лишь огрызок», — пробежала в голове седого воина довольно холодная и рациональная мысль. — «Хотя даже осколок волшебной силы девы — это всё ещё очень опасно, особенно если он попал в неправильные руки… А ведь он и попал, в этом сомневаться не приходится».

Именно из-за всех этих тревог Озпин и решил взять в свою школу юную розу, несмотря даже на возражения Глинды, которая была откровенно против такого, считая, что та слишком неопытна. Она была неопытней даже Аргена, если уж на то пошло, но, как считал директор, уж лучше в его школе будут ДВА серебряноглазых воина. Уж лучше он ЛИЧНО будет держать руку на пульсе их обучения.

По крайней мере, юная роза УЖЕ вмешалась во всю эту ситуацию, даже не понимая этого, а значит, и королева уже точно рано или поздно придёт за головой и глазами розы, так же как она пришла и за её матерью... Так же как она пришла и за теми, кто был до них. А значит, как бы не любил волшебник играть от обороны, а тут ему было НЕОБХОДИМО сделать активный шаг, чтобы девочка была под его опекой и защитой… Или именно так и утешал свою ещё не до конца атрофирующуюся совесть волшебник…

С каждым годом это было всё сложнее и сложнее.

Озпин встал из-за своего места и подошёл к стоящему за его спиной окну-циферблату, посмотрев вдаль.

Он понимал, что втягивает детей в войну, где им не место.

«Но они сами туда бы полезли, так что, наверное, уж лучше это будет под моим присмотром, чтобы всё прошло максимально безопасно», — старался хоть как-то оправдаться, в первую очередь перед самим собой, бывший «сказочный рыцарь». — «Впрочем, если всё пройдёт хорошо, то и дети не пострадают. Да, им даже вообще, возможно, и не придётся участвовать… во всём этом. Я просто перестраховываюсь на всякий случай», — приободрился волшебник, вновь пригубив свой напиток.

И всё-таки он понимал, что излишний оптимизм не был хорошим помощником. Директор понимал, что просто не имеет морального права опускать руки или впадать в блаженный и такой манящий самообман.

Ремнант уже почти 80 лет не испытывал сильных потрясений, а нынешняя эпоха — самая миролюбивая и спокойная на памяти Оза.

И этот мир Озпин хотел защитить любой ценой. Даже если эта цена будет заплачена его жизнью.

«Хе, если бы она вообще хоть чего-то стоила», — мысленно горько усмехнулся маг, внешне вообще не изменившись в лице, однако вновь почувствовав тяжесть в груди, которую он тут же запил своим нектаром.

«Вроде бы дети скоро приедут… Скоро будет моя речь», — пробежала в голове мыслишка, стоило профессору увидеть, как в сторону Бикона летят буллхеды с его будущими учениками. — «Видимо, перерыв закончен. Печально», — Озпин отставил кружку на стол, а сам уверенной поступью пошёл в сторону лифта, который вёл в его кабинет.

«И всё-таки, наверное, не стоило мне строить очередную башню мага», — весело подумал он, заходя в лифт и начав спускаться с небес на землю. — «А то я ведь уже такой старенький и немощный», — сетовал сильнейший охотник человечества.

Впрочем, это всё было уже неважно. Неважно, что волшебник втягивает невинных детей в заранее безнадёжную битву, в которой невозможно победить даже существу, победившему смерть. Неважно, что он никому и никогда не доверял полную картину событий, опасаясь очередного предательства. Неважно, что, возможно, именно его пассивность привела к гибели множества очень хороших и прекрасных людей, многие из которых были его друзьями. Неважно, что он настолько расслабился, что чуть не упустил одного из серебряноглазых у себя под носом, сосредоточив всё своё внимание лишь на дочке бывшей ученицы и союзницы. Неважно, что он особо и не искал серебряноглазых, решив, что если они захотят защищать мир от гримм, то сами рано или поздно громко заявят о себе, по-другому у них и не бывает, а если и нет, то он не имеет права втягивать их в эту долгую, возможно, даже бесконечную битву.

Всё это было пылью.

Важно было то, что мир, построенный его товарищами, соратниками, учениками, любимыми и родными, сейчас переживал свой рассвет, и он просто не имел права на всё это плюнуть. Это было бы сродни самому гнусному и омерзительному предательству, на какое только способен человек/волшебник/фавн.

И как бы порой тяжело ни было, как бы порой бессмысленно ни гибли люди рядом с ним, он знал, что их усилия преодолели их же смерть. Может быть, они и не достигли своей цели и мечты. Может быть, в этом мире ещё осталось полно гримм и тех, кто был подобен гриммам, однако именно труд этих людей сотворил этот, хотя и далеко не идеальный, но по-своему прекрасный мир.

Может быть, они и не победили окончательно, но это не значит, что они были обязаны проигрывать.

И именно поэтому Бесконечный Человек будет оберегать этот мир… любыми способами.

Глава 9. Добро пожаловать в Бикон. Часть 1.

Стоя в буллхеде, летающей консервной банке, нагибающей само понятие гравитации благодаря Праху, я осматривал своих попутчиков.

Подростки были одеты один ярче другого, что, если честно, заставляло мои глаза чуть рябить от обилия цветов, но я справился! Хотя, наверное, волосы всех цветов радуги меня должны были раздражать, но мне уже давно привычна некоторая, м-м-м, анимешность данного мира. В смысле, в этом мире научились (не без специального минерала, который не встретишь на Земле, но всё-таки) использовать и изменять гравитацию!! И при этом местные так и не смогли выйти за пределы родной планеты!!! Тот факт, что у них рождаются люди с волосами цвета «мечта эпилептика», не должен так уж сильно удивлять, учитывая все прочие странности мира и его различия с моим предыдущим, где человечество в базе своей и слыхать не слыхивало ни о какой ауре или фавнах… Не то чтобы это не лишило нас проблемы различных предрассудков по отношению друг к другу и прочего, но всё это неизбежные следствия существования и развития разумных видов.

Так как я пришёл в своих размышлениях от разноцветных волос местных до межрасовой ненависти и вражде в рамках одного биологического вида?! В смысле, я по жизни тот ещё спидстер, так как эта мысль вообще смогла за мной угнаться?!

А-а-а-а, к тёмному брату всё, вернёмся к моей потенциальной ряби в глазах и теоретической головной боли от этого. На чём я там остановился? Ах да, я уже давно привык ко всему этому!

В смысле, мне даже не хотелось блевать, хотя вчера я чем-то отравился, когда пытался отпраздновать свой последний день на воле, ведь дальше меня ждал самый опасный и сильный зверь, заставляющий даже самых стойких из нас пасть под его мощной дланью… Учёба. Не то чтобы я не любил учиться и не понимал всю его важность, но почти всегда я находил более интересные и важные занятия. Например, посмотреть видео с чихающим котиком или играющейся в снегу собачкой…

Не смейте меня осуждать, я люблю животных! Они милые.

Однако, возвращаясь к изначальной теме, а я окончательно убедился, что никогда, ни при каких обстоятельствах НЕЛЬЗЯ покупать химическое оружие «Атласа» в качестве пищи. Да, эти ребята смогли поднять в небеса гриммов город, – наверняка вбухав во всё это бюджет, сравнимый только с эго Дума, который даже в условиях, когда его компания на грани банкротства, строит себе десятиметровую статую в свою честь, – чтобы у них был повод в интеллигентной беседе козырнуть размером своих яи… денег, я хотел сказать денег, но нормально готовить они так и не научились.

Скоты буржуазные.

Короче, к гриммам Атлас, всё равно есть вещи поважнее.

В первую очередь, стоит задуматься о том, как стать сильнее. Да, я вроде как уже неплохо поднялся, особенно если сравниваться себя с собой прошлым, но этого всё ещё не было достаточно, чтобы я мог соответствовать званию охотника. На данный момент я банально не мог носить этот титул с той гордостью, с какой бабушка рассказывает об «достижениях» внука. Другими словами, я как бы личинкой охотника, так я ей и остался.

А вся проблема упиралась в резерв этой гриммовой ауры, которая, как бы я ни пыжился в подземельях (а я там был пару раз после визита в департамент, дабы ещё потренировать «разум» и «восприятие»), а сила и выносливость как были 11, так ими и остались. Конечно, сила — это не только про резерв, но всё-таки...

И даже силовые тренировки, которые должны были сделать моё тело более рельефным, тут не были помощниками, ибо на момент получения системы я уже был неплохо подкачен (попробуй тут остаться хиляком с теми тренировками, что нам устраивали в Фаросе), а значит, и быстрого результата ждать не приходится.

Конечно, как нам говорили в школе, да и знания от системы это подтверждали, аура скалирует и приумножает уже имеющиеся физические данные, и при одинаковом количестве ауры разница между культуристом и любителем фастфуда будет видна невооружённым глазом, однако, как я уже успел выяснить на собственном опыте (в этот момент у меня чуть заныла нога, которую сломал Саб-Зиро, а также шея), перевес в ауре рулит. Банально потому, что чем больше ауры, тем больше возможностей для атаки, ибо аурные приёмы никто не отменял, а ведь при этом я также могу себе большее количество раз ошибиться!

И, как назло, именно на этом моменте система беспомощно разводила руки, говоря, что без магии я фиг что увеличу. А магией я пока не могу пользоваться, ибо ни система, ни тем более я вообще в душе не знаем, как мне воспользоваться своей маной. Понятно, что там надо выполнить какие-то специфические условия, которые я в будущем, в теории, смогу искусственно симулировать благодаря системе, но мне эти условия ещё узнать надо, да и не факт, что у системы получится обуздать мою магию. Хотя, вроде как должна, но после подставы с Сабом доверять системе полностью... увольте.

Слишком много мне надо было отдавать на волю случая, что немного так раздражало и нервировало, словно мне опять читает лекции о морали священник, которого я ещё неделю назад видел в БМВ с двумя девицами явно немонашеского толка.

В итоге же мои характеристики были печальны:

Имя: Пэнг Арген.

Раса: Человек.

Уровень: 9

Аура: 100%

Титул: Серебряноглазый.

Проявление: Не пробуждено

Мана: 10/10

Характеристики:

Сила: 11

Выносливость:11

Разум:15

Восприятие:17

Таланты: Малая магическая одарённость.

Карта. Оценка. Инвентарь (заблокировано). Задания.

Я разочарованно вздохнул.

И ведь самое грустное, что чем дальше, тем сложнее качаться.

Слава братьям драконам, что хоть регресс в ближайшее время мне не светит. Нет, у системы не было «каноничной» способности останавливать деградацию характеристик, а если пользователь вдруг решит, что с него достаточно, и он заслужил чилл, мягкую кровать, красавицу под боком и алкоголь в руку, то и положить себя в жировой гробик ему ни что не помешает. В этом плане моя версия системы была более справедливо жестокой, ибо каждый день мне давала задания на поддержание формы, чаще всего это была разминка в виде сотни отжиманий, приседаний и… Ну, думаю, понятно, что там было дальше.

Так что расслабляться мне было рано, и я всё ещё имел шансы прерваться в один не очень прекрасный день в геометрический идеал, колобком именуемый.

Пока я думал обо всём этом и вздыхал о жизни своей жестянке, в мой разум вдруг вторгся поставленный голос диктора из телевизора:

― Ограблением руководил бесчестный бандит Роман Торчвик, который продолжает скрываться от правосудия, ― показали зрителям лощённую и крайне наглую морду рыжего гада, с чёлкой, которая почти полностью закрывала левую сторону его лица. ― Если вы располагаете любой информацией о его местоположении, пожалуйста сообщите в полицию Вейла, ― проговаривал ведущий, пока я, сощурившись, планировал устранить конкурента по наглой роже, как того требовала моя вигилантская душа!!

Этот город слишком мал для нас двоих, и кому-то придётся уйти… И этот кто-то — не я! Моя наглая морда больше достойна этого града, нежели у этого бездушного, вы только посмотрите на его возмутительный цвет волос, преступника!! И тот факт, что я тоже отчасти преступник, ничего не доказывает!!! Я не буду говорить без своего адвоката!

— Слово тебе, Лиза! — тем временем продолжал ведущий, а картинка на экране тем временем сменилась на более приятную глазу, ибо нам показали Лизу Лавандер во всём её лавандовом великолепии!! — Спасибо, Цирил, — начала златоглазая девушка с бледно-фиолетовыми волосами. — К другим новостям. В эту субботу протест за права фавнов омрачился, когда члены Белого Клыка сорвали церемонию. — начала девушка рассказывать о местной террористической ячейке, которая «боролась» за права своих мягкоухих собратьев.

Увы, а Ремнант, несмотря на все попытки местных избежать любого негатива в любом его проявлении, столкнулся с проблемой расизма… Ну, вы знаете, та самая проблема, когда одна конкретная социальная группа чуть ли не на постоянной основе испытывает этот самый негатив из-за регулярных и чуть ли не систематических плевков в спину или в лицо.

Разумеется, ситуация тут была куда как сложнее, нежели няшек-фавнов — людей, имеющих некие звериные черты, — притесняют злобные и агрессивные чЕлАвЕки, однако менее тупой и идиотской она, ситуация, от этого не становится.

Порой, смотря за социальными и политическими игрищами, хочется ударить себя ладонью по лбу, а потом то ли истерично заржать от происходящего вокруг цирка уродов, то ли не менее экспрессивно заплакать, ибо в этом цирке ты так-то живёшь.

―… Ранее мирная организация сейчас нарушила… ― что она там нарушила я уже не услышал, ибо экран с красавицей Лизой заменила голограмма…

Ох, братья драконы и дева воительница, на нашу бренную землю спустилось воистину небесное создание! Божественный идеал!! Златокудрое воплощение красоты с глазами цвета летнего луга!!

― Здравствуйте, и добро пожаловать в Бикон, ― благословила нас нимфа своим неземным голосом.

Само воплощение словосочетания «шикарная милфа» была одета в обтягивающую юбку-карандаш с высокой талией, а также в белую блузку с длинными рукавами и широким вырезом, из-за чего я еле-еле удерживал взгляд на её… глазах, очках. Точно! На её овальных очках и падающем на левую сторону локон! А ещё на её изящных плечах был виден декоративный плащ, фиолетовый с внутренней стороны и стилизованный под языки пламени…

Смотри. Строго. Вперёд. Арген! Полюбуйся её причёской, в конце концов, ибо её волосы, собранные в пучок, да и вообще весь образ, прямо-таки кричал об типаже «строгой учительницы»… Я СКАЗАЛ СМОТРЕТЬ ВЫШЕ!!

Я хороший мальчик, о неизвестная головокружительная госпожа...

― Меня зовут Глинда Гудвич. ― Словно услышала мои молитвы горняя прелестница. ― Вы те немногие, кому выпала честь поступить в эту престижную академию. ― Всё ради вас, мисс Гудвич! Обещаю, что не пропущу ни одного вашего урока!! ― Наш мир переживает необычный период спокойствия, и ваш долг, как будущих охотников и охотниц, поддерживать его. ― Да-а-а-а-а, я бы определённо их подержал… Э-э-э, стоп, о чём это я? ― Вы продемонстрировали мужество, необходимое для выполнения этой задачи. ― …Мне определённо понадобиться не только мужество, но и, кхм, стальная выдержка... Твёрдость, так сказать... ― И теперь наша очередь обеспечить вас знаниями, ― так, стоп, хватит, я не хочу представлять, чему меня может обучить шикарная зрелая блондинка с идеальной фигурой!.. На своих индивидуальных занятиях для отстающих по томным вечерам, где будут только я, она и намёк на запретные отношения учителя и ученика… ТАК, СТОП!!! ХВАТИТ!! ДУМАЙ ГОЛОВОЙ, АРГЕН, ГОЛОВОЙ, А НЕ ГОЛОВКОЙ!!!! ― и научить защищать наш мир. ― продолжала (м)учительница, при виде которой мои мозги собрали чемоданы и, чмокнув меня на прощание, уехали куда-то в сторону Менеджери, к кошкодевочкам.

Не могу их за это осуждать.

Благо Глинда закончила своё приветствие, и её голограмма тихонько исчезла, пока я…

«НУ И КАК МНЕ В ТАКИХ УСЛОВИЯХ УЧИТЬСЯ, БЛИН?!» — мысленно взвыл, состроив самую жалобную свою моську.

В смысле, я сюда охотником пришёл становиться, а не… охотником на милф. Типа и то, и то — это охотник, но, как говорится, есть нюанс!! Что это вообще со мной только что было?!

И почему в штанах стало так тесно?! Хотя ладно, я не настолько невинный и в курсе, что со мной было, но, боги-драконы, спасибо, что я не ношу обтягивающее нечто, а нормальные свободные джинсы, а то было бы ОЧЕНЬ неловко перед будущими сокурсниками… Нет, мне и так уже стыдно, а выкопать могилку до самого ядра Ремнанта уже почти кажется здравой идеей, но не стоит своей… ярко выраженной симпатией в сторону одной женщины смущать окружающих.

Гримм, мне срочно надо найти девушку… Или уединиться минут на двадцать, как бы мерзко это ни звучало.

Я прислонился к холодному окну, старясь привести свои разгорячённые мысли в порядок.

Нет, понятно, что я – озабоченный подросток, глупо это отрицать, который к тому же любит театральщину и паясничание. Это моя вторая натура, которая давно въелась в мою суть ещё в первой жизни (и тем удивительней, насколько нелюдимым я был тут до пробуждения), однако вот так терять крышу из-за, в сущности, пустяка?? Ну, ладно двух пустяков... Или не совсем пустяков... Или, СТОП!

Неужели у меня действительно настолько слабая воля и малый интеллект? Обидно. А ведь я сюда реально пришёл за знаниями, умениями и прочим, а ту же Глинду хочу воспринимать именно как наставника (по крайней мере, я точно помню её имя на сайте Бикона, как одного из преподавателей), но вот вышло… что вышло.

Мне реально стало стыдно и неудобно за свои прошлые мысли, ибо даже если их никто не слышал, они были довольно тревожным звоночком.

Интересно, а когда я в последний раз нормально отдыхал, а не тренировался чуть ли не неделями напролёт в том же подземелье, где время идёт раз в так двадцать быстрее, чем в реальном мире?..

Я задумался.

Честно говоря, сказать было сложно.

Я тяжело вздохнул и уставился в пол. Мне были понятны свои мотивы в тренировках, ибо осознание своей фатальной слабости не проходит без следа. А я сейчас слаб. Гримм как слаб, и битва с Сабом чётко показала, что если я не приумножу свою тупую мощь, то всегда найдётся жаба покрупнее.

Кто-то, кто будет для меня как ледяной ниндзя, даже несмотря на все мои изученные трюки, тупо потому, что он от рождения одарён аурой или сверхсильным проявлением, а я – нет. И ведь не сказать, что таких людей мало, ибо даже в Фаросе мной часто вытирали пол. И если я столкнусь с кем-то настолько же нечестно меня превосходящим, то что-то сомневаюсь, что они будут так же тупы и предсказуемы, как член клана Лин-Куэй.

Я вновь тяжело вздохнул.

Браво, система, просто браво, проявление, которое бы могло меня хоть чуть-чуть успокоить, я не заработал, а вот фобию, кажись, — да.

Интересно, а в Биконе есть квалифицированные психологи или психотерапевты? Честно говоря, меня самого мой недавний срыв сильно напряг.

Ну, то есть, я не то чтобы боялся будущих вызовов, соперников, трудностей или даже смерти. Куда больше меня настораживало, если не сказать пугало до дрожи, вновь почувствовать собственную беспомощность и беззащитность.

То самое подступающее к разуму паническое отчаяние, когда ты всеми силами ищешь выход, способ выкрутиться или хотя бы потерять самый минимум, но по итогу… ничего не находишь, а следующий ход соперника – это мат.

Тут я почувствовал, как мы приземлились, и я тут же вернулся из своих мыслей.

Настроение было далеко от идеального, но вид Бикона, этого средневекового замка в пару десятков этажей, был настолько захватывающим, что я даже на мгновение замер, рассматривая этого исполина, который, как писалось в интернете, был замком последнего короля Вейла, который чуть ли не в одиночку закончил Великую Войну 80 лет назад.

«Ну, по крайней мере, в последней битве в Вакуо он зажёг как следует», — пробежала у меня в голове мысль, вызвавшая кривую усмешку. Да, пожалуй, именно такой уровень сил меня полностью бы устроил, позволяя достичь внутреннего покоя.

Угу, осталось только губозакатачную машинку купить, Арген.

Я закрыл глаза, сосредотачиваясь на своих внутренних ощущениях и ауре, посылая эту энергию наружу.

Контроль над собственной силой удивительным образом помог взять себя в руки (тьфу ты, не в этом смысле!), мысли пришли в порядок, а почва вновь обрела твёрдость под ногами, пока я чувствовал, как в мои руки вновь возвращается контроль над собственным телом и желаниями.

И всё бы у меня стало хорошо, ибо эмоции потихоньку устаканивались, а в голове начала проявляться карта ближайших окрестностей, если бы… Если бы вселенная в очередной раз мне не напомнила, что я тут далеко не главный герой, а значит, идти по сценарию, который бы мне так хотелось увидеть, она не будет…

… Неожиданно я услышал гриммов взрыв, что, такое чувство, сотряс сами небеса.

Глава 10. Добро пожаловать в Бикон. Часть 2.

Стоило мне услышать этот гнев небес, как моё внимание приковали две о чём-то спорящие девчонки… Ну-у-у, если моральное и словесное уничтожение можно было назвать спором.

Обе «спорщицы» были довольно миниатюрны: одна из них была одета в изящное белое платьице, а также была платиновой блондинкой, имея причёску в виде длинного конского хвоста, но почему-то он был сбоку, а не на затылке, как, по идее, должен, вторая же всем своим видом напоминала какую-то невинную готик-лоли, с короткими черными волосами, чьи кончики были окрашены в красный, под цвет волос, у неё была чёрно-красная юбка, а также плотная чёрная блузка с длинным рукавом, пока поверх всего этого великолепия был надет красный плащ с капюшоном.

Белая фурия, напоминая снежную бурю, налетела на несчастную любительницу готичного стиля одежды, по полной третируя оную, пока её собеседница натурально тыкала пальчиками друг в друга, делая настолько виновато-несчастный вид, что хотелось взять и подарить угнетаемой тарелку с печеньем и шоколадной крошкой.

Я не знаю, что у них была за ситуация и кто был в неё виноват (кажется, у них взорвался Прах), но почему-то в этой ситуации мне захотелось отдать свои очки симпатии именно готик-лоли, а не белоснежной аристократке (по крайней мере одежда у белой отдавала таким, знаете, элитарным вайбом).

— Мне очень, очень жаль, — чуть ли не проблеяла обладательница красного плаща с капюшоном, понуро опустив голову, продолжая тыкать пальчиками друг в друга… Удар милотой: критический успех!

― Ох, ты полная дурёха! ― ответила аристократка, не поддавшаяся коварным и могущественным чарам чёрно-красной девахи ультимативного класса «ми-ми-ми», звонким и очень мелодичным голосом, который почему-то показался мне смутно знакомым, будто бы я где-то его уже слышал. ― И как ты вообще попала сюда? Ты не слишком молода, чтобы учиться в Биконе? ― продолжала наседать аристократка (хотя по виду она скорее из Атласа, так что, наверное, буржуйка? Стоп, а буржуйка – это не печь разве?) на красный капюшончик, пока я с интересом глядел за развитием ситуации, впрочем, не спеша вмешиваться, ибо если мужчина вмешивается в спор женщин, то, независимо от ситуации, виновным останется он!

Да, я очень мудрый и вообще на опыте!

― Ну я… ― пыталась капюшончик хоть как-то ответить, хотя по ней было видно, как ей было неудобно от всего этого разговора.

― Тут тебе не заурядная школа боевых искусств. Тут не просто спарринг и практика. ― Не давала принцесса и шанса на спасение своей собеседницы, продолжая словесную экзекуцию. ― Мы здесь, чтобы сражаться с монстрами, так что смотри, куда идёшь. ― Сложила руки перед грудью девушка, чей голос я точно уже где-то слышал, повернувшись к несчастной полу боком, смотря на неё (метафорически, так-то они вроде были плюс-минус одного роста – обе мелкие полторашки) сверху вниз, ещё и отвернув возмущённо голову под конец.

― Эй, я же извинилась, принцесса! ― наконец-то-таки не выдержала брюнетка, как её в очередной раз прервали, разнообразия ради, это была не «принцесса».

— Вообще-то наследница. — прозвучал таинственный голос таинственной незнакомки, что таинственно и неожиданно вмешалась в этот разговор.

Притом её до самого последнего момента не заметил ни один из участников разговора! Вот это я понимаю талант! Таинственный талант, хы.

— Вайсс Шни, наследница Праховой Компании Шни. — подошла тихоня с чёрными, как сама ночь, волнистыми длинными волосами и янтарными, как самое дорогое в мире золото, глазами, с большим чёрным бантом на макушке, а также с шикарной фигурой! — Один из крупнейших производителей энергоносителей в мире. — говорила таинственная леди, словно сошедшая из нуарного романа, своим спокойным и чуть прохладным, как весенний ветерок, голосом. М-м-м, прости, загадочная незнакомка, но моё сердце уже принадлежит Госпоже Гудвич, и я не могу предать её, но… знай, ты почти заняла место строгой учительницы в моём трепетном сердечке.

— Наконец-то! Хоть кто-то узнал! — не без самодовольства сказала Вайсс, дождавшаяся «поддержки из зала», пока я наконец-то-таки допёр, где слышал её голос! Она же вроде певица известная, хотя, скажу честно, никогда не был в восторге от её творчества. Слишком её, без всякого сомнения, прекрасный вокал можно было в полной мере прочувствовать только с определённым настроем.

— Та же компания печально известна благодаря забастовкам рабочих и сомнительным деловым партнёрам, — тут же обломала равнодушная красавица гордячку, что уже поверила, словно нашла союзницу.

Ладно, девушка-загадка, ты мне нравишься всё больше и больше! Так изящно поддеть ещё надо уметь!

― Что – да как ты – хамка! ― на мгновение растерялась Шни, на спине которой я, кстати, только-только заметил герб их компании в виде снежинки.

― Хи-хи-хи, ― тихонько наслаждалась шоу маленькая и миленькая обладательница красного капюшона, смотря, как принцесса чуть ли не ножкой топает от возмущения.

Сама же гордая Шни вскинула голову, забрала у девушки с бантиком баночку с прахом, как оказалось, после взрыва тот откатился к ногам черноволосой сногсшибательной красавицы, после чего, возмущённо то ли фыркнув, то ли ахнув, развернулась и гордой походкой оскорблённой невинности пошла в сторону Бикона.

Стоп, это там её слуги собирают разбросанные чемоданы мисс Шни? Вот же ж… Я тоже хочу себе слуг, которые всё будут за мной подбирать!! Как же за-а-а-видно.

― Я обещаю, что заглажу вину! ― крикнула красный капюшончик вслед уходящей Вайсс, на что та гордо и обиженно не обратила внимания.

— Полагаю, не у меня одной тяжёлый день… — тихонько (не будь у меня восприятия 17, то фиг бы что услышал) сказала мелкая брюнетка, после чего, развернувшись… — Так что!.. — увидела, как более рослая брюнетка уже отошла от неё в противоположную от Шни сторону, оставляя бедную деву одну.

Готик-лоли застыла, оборвав фразу на полуслове, после чего, словно принимая поражение перед равнодушным миром, упала на колени, а потом и на спину, прямо на каменный, как сердце Шни, безразличный, как взгляд девушки-тайны, и холодный, как сам бескрайний космос, тротуар.

— Добро пожаловать в Бикон, — почти шёпотом произнесла девчонка, после чего обречённо закрыла глаза, полностью разгромленная и уничтоженная…

Я не смог пройти мимо, проигнорировав эту трагедию мирового масштаба…

― Приве-е-е-е-ет, ― стараясь как можно более позитивно, чуть ли не пропел я. ― Я – Арген, а тебя как зовут? ― А теперь широкая и дружелюбная улыбка! Давай, Арген, приободри её!! Она явно выглядит как несчастный и социально неловкий подросток!!! Значит, надо помочь! Накормить! Развеселить!! Поумиляться, в конце-то концов!!!

Девчонка сначала недоумённо раскрыла глаза, а потом так растерянно (у-у-у, она так напоминает щеночка! Так и включаются старше-братские инстинкты!) посмотрела на меня.

Наши взгляды встретились и…

― Ч-что? У меня что-то на лице? Почему ты так смотришь? ― неуверенно прочирикала девчонка, у которой были…

— Серебряные глаза, — сказал я даже как-то потеряно, не зная, как реагировать.

— Эм-м-м, хе-хе, — забегали глаза девчонки, что так же, как и я, не знала, что делать дальше. — Ну да, от мамы досталось, — постаралась девушка улыбнуться, беря мою руку, которую я протянул ей, чтобы помочь подняться. — Знаешь, ты уже второй человек, который так начинает со мной диалог! — почесала девушка затылок.

― Э? Второй? А кто первый? ― вытянулось моё лицо в удивлении.

— Ты не поверишь, сам директор Озпин! Он… ну… э-э-э, — девушка вновь отвела взгляд, кажется, начав понимать, что взболтнула что-то лишнее.

― Ну-ка, ну-ка, хитрюга, сказала «а», говори и «б»! Мне же теперь интересно, причём тут директор Озпин! ― быстро успокоился я, используя на девушке оценку, которая подтвердила факт наличия у неё магии, схожей с моей.

― Бр-р-р, ― вдруг вздрогнула девушка всем телом.

― Э-э-э, всё в порядке? ― наклонил я голову в сторону, отрывая взгляд от сообщения системы и закрывая мысленно вкладку, как-то она встрепенулась подозрительно синхронно с использованием мной оценки. Кажется, хорошо, что я не использовал её на подозрительном маге с тягой на тела молодых мальчиков.

― Д-да! В-всё порядке, сегодня как-то ветряно, ты так не думаешь, ― мда, у неё прям на лице написано «а-а-а-а, паника-паника-паника!! Чё делать-то?! Что говорить?!?».

— Возможно, — ответил я философски, приняв положение глубоко задумавшегося философа, — ну так что там про Озпина-то?! Ну не тяни, пожалуйста! — не выдержал я и секунды «тяжёлых дум».

― Ам… ― девушка чуть поигралась лицом, не уверенная, что и как сказать. ― Возможно, только возможно, он чуть-чуть мне помог в поступлении… нотынеподумайянекакаятоособеннаяилиособогосортаясамогообычногосортавсмысле… ― тут же затараторила девушка.

― Стоп-стоп-стоп-стоп! ― поднял я руку, останавливая девушку. ― Во-первых, я понял, ты самая обычная девушка с самыми обычными проблемами, ― самая обычная девочка-волшебница тут же закивала своей самой обычной головой, будто она у неё на пружинке. ― Что же, тогда приятно познакомиться, самая обычная! ― Я вновь постарался улыбнуться, но на этот раз максимально тепло и просто.

― И мне тоже, Арген, ой, ― расширились глава девушки, ― а я – Руби! Руби Роуз!

― Вот и познакомились! ― хлопнул я в ладоши.

― …

И тишина… Только мёртвые с косами стоят… Неловко переглядываются, не зная, как продолжить. По крайней Руби точно не знала.

― Отлично, так… Что у вас с этой Вайсс приключилось? Она, кажется, была о-о-о-очень зла.

Стоило мне закончить, как Роуз просто сфонтанировала негодованием, жалуясь на приключившуюся несправедливость.

— Да я случайно столкнулась с её багажом, после того как меня бросила сестра, а потом эта принцесса как давай трясти своим прахом у меня перед моим лицом, — активно девушка жестикулировала, словно повторяя за своей обидчицей. — А я испугалась! Мне было неловко! Я не знала, что делать! А она всё продолжала и продолжала говорить-говорить-говорить! Поучать! А потом БАХ! — девушка взмахнула руками, изображая размер, масштаб этого «баха»… Он был не маленький. — И мы взорвались! Только я сначала чихнула, — Роуз вновь потёрла затылок. — Из-за этого, кажется, всё взорвалось, — тут моя собеседница вновь оживилась, заряжаясь энтузиазмом. — Там были молнии! Огонь! И, кажется, ещё лёд! А потом я хотела извиниться, а эта… эта… — Руби остановилась, чтобы вдохнуть, — она не давала! Продолжала, не давая нормально ответить! А я же уже извинилась, а она…

— Так, ну а остальное я, кажется, видел, — спокойно прервал я этот маленький энерджайзер. — Потом подошла та брюнетка с золотыми глазами и очень клёво поддела принцесску.

Руби хихикнула, вспоминая тот момент.

— Ага… Правда, потом она сразу ушла… У-у-у, — чуть взгрустнула девушка в красном плаще. Так нет, так дело не пойдёт!

― Но зато пришёл Я! ― постановило высшее начальство. ― Кстати, Руби, а что значит тебя сестра бросила?

Продолжал я поддерживать разговор, давая перенервничавшей девчушке выплеснуть накопившийся стресс.

Когда надо, я мог быть очень чутким и галантным, ага.

― Точно! Янг! Предательница! ― тут же ухватилась за новую тему для разговора Розочка.

***

Последующий разговор проходил именно в таком ключе, я задавал вопрос, а Розочка тут же хваталась за него, как щеночек за фрисби, и говорила-говорила-говорила… Короче, дамбу прорвало, и стоило начать, как остановить этот поток становилось практически невозможно, только перенаправить.

Не то чтобы я вообще пытался, ибо Руби была на удивление очень приятным собеседником, по крайней мере, я кайфовал от нашего диалога и искренне умилялся поведению собеседницы, которой, как оказалось, было не 17 (именно в этом возрасте поступают в Бикон), а 15, ибо из-за мутного Оза она перепрыгнула на целых два года вперёд!

И, кажется, я понимал, в чём причина, ибо, хэй, он буквально начал их разговор с нашей девочкой-волшебницей с упоминания её глаз! Глаз, которые даруют, по крайней мере система была в этом железобетонно уверена, магию! Да что там, про нас, серебряноглазых, даже сказку в этом мире написали!

Мутный волшебник, сидящий в своей не менее мутной башне мага, приглашает юную девочку-волшебницу в свои владения для ещё более мутных целей!

Точно вам говорю, это какой-то заговор! План! В смысле, я не удивлюсь, откровенно говоря, я в этом почти стопроцентно уверен, что и меня в свои сети он затащил по той же причине, по какой он «пригласил» сюда Руби, которая, кстати, вот так совпадение, сразилась с самим Романом Торчвиком, что и послужило «причиной» «приглашения» от директора, увидевшей в юной деве потенциал.

Ничего не напоминает, а?

Гриммов интриган, когда-нибудь я выведу тебя на чистую воду!!

Не удивлюсь, что под Озпином ходит ещё и теневая структура города, выполняя «мелкие поручения» от влиятельного человека. Ну, знаете, к примеру, попробовать ограбить магазинчик, где, ну вот по счастливой случайности, закупается серебряноглазый воин. Или, да это просто совпадение судьбы, точно вам говорю, попросить бандитов заявить в полицию на одного очень перспективного охотника, который, вот так удивительный случай, обладает серебряными глазами.

Не удивлюсь, если этот тип ещё и кофе из Атласа пьёт! А что? Мерзкие злодеусы любят пить мерзопакостные пойла! Или, нет, это кофе – это его секретное оружие, которым он будет отбиваться в самом крайнем случае, ведь кто будет ожидать от кружки с кофе опасности, верно?

Кажется, я недооценил всю коварность профессора.

Впрочем, свои размышления и подозрения я держал при себе, ибо наше знакомство с Руби и так началось… странно. Благо она потом не продолжала тему с серебряными глазами, но всё-таки.

А ещё я себя как-то странно чувствовал, когда разговаривал с Розочкой, словно… словно я занял чьё-то место. Словно я чья-то замена… Я не знаю, почему у меня возникло такое чувство, но оно было!!

«Нет, не замена, я апгрейд!» — тут же успокоил я себя, ибо не хочу чувствовать себя второсортным злодеем, укравшим чьё-то место.

Так или иначе, если мои чувства меня не обманывают, то, надеюсь, что тот, кого я заменил, отрастил шика-а-а-а-арные усища, надел широкое сомбреро и, играя маракасами, смог запасть в сердце главных красавиц Мистраля.

Удачи тебе, мужик, я в тебя верю даже больше, чем в тебя верит твоя мама!

Однако, возвращаясь в реальность:

― А ещё у меня есть вот это! ― сверкая глазами, сняла Руби со своей талии какое-то механическое устройство, о-о-очень отдалённо напоминающее пушку, которая спустя мгновение… ― Правда, моя малышка красавица, да?! Да?! ― ярко улыбнулась девушка, хвастаясь своей…

— Это… коса? — в прострации проговорил я, глядя, как та самая «напоминающая пушку приспособление», аки гриммов трансформер из фильма Бея, преобразовалась в красную косу!

― А ещё ударопрочная снайперская винтовка! ― сделала грудь колесом Розочка, с гордостью показывая своё оружие.

― (О_О) ― моя в благоговении…

— (^___^) — сияло лицо Руби почище бриллианта, явно удовлетворённая моим выражением лица и реакцией.

― Круто… ― выдохнул я, ― ты же его сама сделала, да?

― Да! ― чуть ли не прыгала девушка от восторга, крутя и вертя своей боевой косой, которая была больше самой Роуз раза эдак в два, дабы показать её во всей её стати и красе.

И, кстати, вопрос про «сама сделала?» я взял не с потолка, ибо охотники в академиях наподобие Фароса (Руби училась в другом заведении) учат своих учеников ухаживать за «визитной карточкой охотника», ибо охотничье оружие в массе своей было настроено лично учеником под свои нужды. У нас в Фаросе даже экзамен был, где мы должны были собрать себе свою личную пушку по чертежам, которые сделали сами.

Звучит, наверное, сложно, учитывая, что большая часть таких «игрушек» — это дикая смесь ужа с ежом, умеющие трансформироваться как в холодняк, так и в огнестрел, напоминая какую-то очень продвинутую версию швейцарского ножа, но на самом деле нет. Ибо большая часть учеников делает как программисты. Использует древний, как сама мать-природа, и универсальный, как оружие охотников, метод, с помощью которого они «сами» делают чертёж, называемый «Кнтрл Ц плюс кнтрл В».

Да, большая часть чертежей — это тупо копипаст друг друга с чисто минорными изменениями, касающихся в первую очередь внешнего вида, дабы соответствовать своему владельцу. Дальше — проще, ибо чертёж загружается в специальный станок, эдакий 3D-принтер, который сам, ну ладно, не совсем сам, но всё-таки сделает большую часть твоей работы.

В итоге сборка оружия в таком разрезе напоминала чуть усложнённое «Лего»… Если это не касалось таких монстров, как у Руби, ибо у неё явно было очень много «авторских» решений, как минимум потому, что коса — это не самое распространённое оружие, что явно говорит об инженерном если не гении, то ярком таланте!

Короче, Руби – спортсменка, красавица, комсомолка – и точка!

― Ну покажи! Покажи-покажи! Я хочу увидеть и твоё оружие! Я показала свой Крессент Роуз, теперь твоя очередь!

— Эм, ну, — честно говоря, я смутился, ибо по сравнению с её шикарной боевой косой моя подделка, которую я честно спи… кхм, нашёл на первой же строке поисковика, не смотрелась вообще. — Только не смейся, он временный, — немного стесняясь, достал я свой полуторный меч из ножен.

― У-у-у, ― выразила свою заинтересованность Руби одной нотой.

― Ага…

― А что он умеет?

― О, ну, он может становиться пистолетом, ― мгновение, и вот моё оружие становится эдаким местным аналогом дигла.

― Ух ты! А ещё?

― Кхм, это всё, — я отвёл глаза в сторону, ибо мне было почти физически больно видеть разочарованную мордочку этого милого оружейного маньяка.

― Оу, ну… Классика – это тоже хорошо! В наше время немногие её ценят. ― Постаралась утешить меня этот оружейный ангел, явно поняв, КАК я конструировал своё оружие… На отвали, да. Всё-таки такие многие подобным занимается, и вряд ли школа, где училась Розочка, принципиально отличалась от прочих.

А-а-а-а, Руби – святая ты булочка с корицей!

― Хе-хе, прости, просто, когда дело касается оружия, я становлюсь излишне серьёзной, так что, думаю, я чутка перестаралась, когда делала её, но, кстати, а что ты имел в виду под «временно»?

— О, — я тут же оживился, — всё просто! Я хочу заменить свой меч на… — так, тут нужна драматическая пауза.

― На-а-а… ― поторопила меня Розочка.

― Катану!

— Катану? — приподняла бровь (блин, они тут все так умеют, и только я андердог, что ли?!) обладательница самой клёвой боевой косы, какую я только видел.

― Катану! ― объяснил я всё одной интонацией.

― Но почему… ― не поняла моих разъяснений девчонка.

Что с неё взять, не понимает она мужской романтики, но, ничего-ничего, я сейчас ей всё-всё объясню.

Руби отступила от меня на один шаг, стоило ей увидеть мой полный энтузиазма взгляд.

— Потому что катана – это стиль! Это мощь! Это пафос! Это само воплощение совершенства и эстетики! — пока я говорил, в моей голове появлялись кадры из различных аниме, где герои одним взмахом этого смертоносного оружия, производства сумрачного японского гения, разрезали камни, дома, города, КОНТИНЕНТЫ И ПЛАНЕТЫ!!!!

— Ага… — явно задумалась Руби, осознавая всё величие Катаны! — Кажется, я теперь поняла, что имела в виду Янг... Так вот как я выгляжу со стороны в мастерской. — совсем тихо-тихо прошептала Розочка, смотря на меня каким-то сочувствующим, но вместе с тем понимающим взглядом.

Кажется, она уже жалела, что решила поговорить с каким-то буйно помешанным… Да не-е-е, бред какой-то. Я абсолютно адекватен! И её осознание собственной одержимости никак не связано с моей небольшой тягой к Величайшему Оружию, Придуманному Человечеством!

― Катана – это неизменный атрибут любого крутого парня! Девчонкам нравятся парни с длинными катанами!

― Да ну? ― не поверила мне Розочка.

― Ага! Точно-точно тебе говорю, ты просто ещё не нашла парня, который умеет обращаться с катаной! Вот встретила бы, точно бы знала!

― Это как-то…

― Вот сделаю себе катану, и ты точно увидишь всю мою крутость как охотника!! Однажды ты выйдешь на улицу и увидишь меня, после чего поймёшь, что я был прав, а потом скажешь: «Вот это катана!».

― Знаешь… Я бы не хотела, чтобы ты обнажил свою катану прямо предо мной, ― вдруг невинно-невинно улыбнулась Руби, ― мне кажется, что мы ещё недостаточно близко знакомы для этого, а свою катану мальчикам стоит обнажать только перед своими же девочками. По крайней мере, мне так папа говорил, ― и глазками этот маленький гриммёнок так хлоп-хлоп, что даже и не усомнишься в её невинности и непорочности.

Секундная пауза…

― Пфхе…

― Хе-хе

― ХА-ХА-ХА-ХА! ― взорвались мы с Руби смехом.

― Ха-ха-ха, а ты, ха-ха-ха, шаришь, как я смотрю. ― смеялся я до боли в животе. Розочка не отставала.

Дальше мы спокойно, благо у меня была карта, дошли до входа в академию, где…

― Янг! ― вдруг Руби превратилась в красную комету, что неслась со скоростью если не света, то явно звука, от которой опадали… лепестки роз?

Какое странное проявление.

― Э, Рубс? ― послышался голос её сестры, что выглядела…

― (О_О) ― в очередной раз взорвал мою голову Бикон и его обитатели, с каждым разом удивляя меня всё больше и больше.

Это ТОЧНО сестра Руби?!

Глава 11. Загадки-загадки-загадки.

Мы подходили к месту сбора учеников, когда Руби увидела свою сестру и, не особо задумываясь, тут же ринулась к ней, используя своё проявление и оставляя меня позади.

Янг явно не ожидала встретить сестру, ибо стояла к ней спиной и вообще шла туда же, куда и мы с мисс Роуз, а потому сначала растерялась, пока её сестра начала рассказывать ей о своих злоключениях.

— Руби, а это точно твоя сестра? — в небольшой прострации спросил я, подходя к сестрам и отвлекая их от разговора, глядя на блондинку с длинной, цвета солнца, гривой волос до самой попы, а также прикольный ахоге на макушке. У Янг, как назвала свою сестру Розочка, были сиреневыми глазами и больше… Ну, назовём их бомбочки, ибо благодаря своим размерам (серьёзно! Я бы не удивился, если бы у них образовалось собственного гравитационное поле!) девушка производила во истину взрывное впечатление или даже бомбическое! Сбивающее с ног!

Одежда же самой фигуристой тян, которую я только видел в этой жизни, лишь подчёркивала все её достоинства. Так, она была одета в коричневую куртку с раздутыми короткими, не доходящими до локтей рукавами, но при этом оставляя свой плоский живот открытым, а также подчёркивая немалый бюст солнечной блондинки. А ведь если посмотреть ниже, то девушка явно не стеснялась себя, так как, в отличие от той же Руби в юбке, Янг носила короткие и очень обтягивающие чёрные мини-шорты, что вообще не оставляли воображению ни шанса, ибо они не только подчёркивали всё нужное, но и ещё оставляли бёдра открытыми. Яркий рыжий шарф и высокие коричневые сапожки заканчивали образ эдакой то ли оторвы, то ли просто позитивной тусовщицы, которая, судя по жёлтым наручам на руках, может настучать по кумполу тех недалёких, кто перейдёт грань в флирте с ней.

В общем, Янг была ослепительна.

― Ох, сис, неужели ты уже нашла парня за то короткое время, пока я отсутствовала? ― задорным голосом сказала Янг, внимательно посмотрев на меня. ― Хм-м-м-м, ― на мгновение зависла девушка, ― познакомишь? ― обратилась блондинка тем самым тоном к сестре, который обещает тонну подколок для родичей своих меньших, заставляя их падать в пучину стыда.

Хы-хы, кажется, я знаю, у кого Руби училась «плохому».

— Янг! Ничего такого! — возмущённо привстала на носочки Руби. — Арген, а ты? — наклонила Розочка голову в небольшом недоумении.

— Ты бросила меня, даже не попрощавшись! — Изобразив самый скорбный вид, словно я стоял на могиле любимой собачки, сказал я.

― Бросила? Гримм, Руби, ты успела не только найти, но и бросить парня?! ― тут же, явно играя на публику, сказала Янг, приложив ладонь ко рту и потешно расширив глаза, словно она была типичной аристократкой, услышавшей самый срамный в мире слушок о своей соседке. ― Мы не виделись всего минут… двадцать! А ты уже столько успела! ― Каким-то образом смогла блондинка одним тоном выразить и возмущённое порицание, и искреннее восхищение. Как у неё это получилось?! Я тоже так хочу!

― Да нет! Стоп! Всё не так было! ― замахала руками Розочка.

— Не так? — решил я подыграть старшей из сестёр. — Руби, как ты можешь?! После всего, что между нами было?!

— А что у вас было? — еле сдерживала улыбку Янг.

— О-о-о-о, — я посмотрел в её глаза, она в мои… Один момент, и мы уже были на одной волне, понимая друг друга с полуслова, — мы успели вместе преодолеть многие ненастья! Сначала был взрыв! — ну ладно, технически я не присутствовал рядом с моей новой подругой в этот момент, но уже тогда я её морально поддерживал и был рядом! — Потом героическое спасение! Следом раскрытие друг другу своих самых потаённых желаний! А ещё…

― Блин, ребят, хва-а-а-тит, ― проскулила полностью уничтоженная Розочка, спрятавшись в своём капюшоне. ― И вообще, Арген! ― тут она словно что-то придумала и посмотрела так… заговорщицки. ― Ты должен рассказать Янг про катану! ― широко улыбнулась брюнетка, задумавшая пакость… Не-е-е-ет, принявшая Истинную Идеологию в своё сердце и решившая поделиться этой мудростью с ближайшей роднёй! Именно! Это точно не попытка отомстить Янг моими руками! Руби слишком невинная и простая душа для столь гнусного коварства! Она бы не позволила самому обаятельному парню в мире выносить мозг её сестре. Точно-точно.

– Катана? ― наклонила голову в бок Янг, явно не поняв в чём прикол. Хе-хе-хе, ну ничего, скоро она всё-ё-ё-ё поймёт.

― Катана! ― вмешался я, посмотрев на свою блондинистую собеседницу. ― Ты уверена, Руби, что ей стоит это знать? ― Блондинка недоумённо смотрела то на меня, то на свою сестру.

― Конечно! Янг – крутая! Она точно достойна это знать! ― очень обрадованно сказала моя верная прислужница по катаналюбству, по крайней мере, на время.

— Э, ребят, ау, я всё ещё тут! — пощёлкала обладательница бомб класса «мы и Хиросиму разбомбим» пальцами, привлекая наше с Руби внимание. — О какой катане идёт речь?

― Ты действительно хочешь это знать? ― широко и радостно улыбнулся я, пока старшая из сестёр, точь-в-точь как её младшая в первый раз, вздрогнула и сделала шаг назад. Блин, почему у них всех такая реакция? Я же очень обаятельный, а улыбка у меня добрая-добрая!

— Да-да, она хо-о-о-очет знать! — тут же закивала миниатюрная брюнетка, пока Янг…

— Э-э-э, прости, парень, но как-нибудь в другой раз… И не подходи ко мне! — тут же испуганным кроликом отпрыгнула она от меня, когда я сделал шаг ближе, раскрыв свои объятия.

— Оу… — тут же увяла, как любовь к жизни при виде бюрократического ада, моя улыбка. — Жа-а-а-аль, Руби, твоя сестра всегда такая недотрога? — повернулся я в сторону своей верной приспешницы, которая уже наклонилась, лишь бы сдержать рвущийся наружу смех.

Кажется, вид испуганной и обескураженной сестры приносил ей настоящее удовольствие.

― Это кто ещё тут недотрога!? ― возмутилась девушка, тут же выставив свои два весомых аргумента вперёд, демонстрируя свою смелость и приняв решительное выражение лица, но уже секунду не сдержалась и таки расплылась в широкой улыбке. ― Я – Янг Сяо Лунг, Хохолок, будем знакомы. ― решила она всё-таки наконец полностью представиться, протянув мне руку. Ну, думаю, первое впечатление я у неё неплохое оставил.

― Арген Пэнг, взаимно, Бомбочка, ― отзеркалил я улыбку, а Янг же…

― Блин, Арген, прости, но, пожа-а-а-алуйста, не называй меня так. Как угодно, но только не так, ― стала её улыбка кривой, словно ей почему-то стало очень неловко, и она захотела провалиться под землю.

― Э-э? Но поче…

— Это… личное, да! У любой девушки должна присутствовать тайна, ты так не думаешь? — тут же вернула самообладание блондинка, подмигнув мне, напоминая про таинственную незнакомку, так прекрасно сразившую в словесной дуэли злобную Шни. Интересно, где наша девушка-загадка с бантиком сейчас?

― Хм, ну, окей… ― сказал я слегка задумчиво, пока мой взгляд упал на её воистину шикарные волосы. ― Львица, ― тут же чуть улыбнулся я, придумав своей подруге новое прозвище.

— Ха, а мне нравится, — приосанилась девушка, которую я только что завуалированно назвал «королевой», — засим разрешаю тебе, сэр Хохолок, обращаться к этой леди «Львица» и никак иначе, — сделала шутовской книксен девушка, поняла девушка второе дно прозвища.

— Как вам будет угодно, мадам, — не менее шутовски, приложив ладонь к сердцу, как видел в фильмах, поклонился я. — Так ты правда сестра Руби? Просто… — Я посмотрел сначала на Руби, которая недоумённо смотрела то на меня, то на сестру, а потом и на саму Янг, которая, словно это было её самое естественное выражение лица, озорно и самодовольно мне улыбнулась.

― Просто мы вообще не похожи внешне, а, скорее, даже наоборот? Противоположности, да? ― Янг взлохматила волосы Руби под её возмущённый окрик, чуть ли не прочитав мои мысли, хотя, сдаётся мне, она давно привыкла к таким вопросам, ― Мы действительно родные сёстры. Просто единокровные. Один отец, который нас воспитывал, и две разные матери. ― Пожала блондинка плечами.

― Ого, — я новым взглядом посмотрел на сестёр, Руби всеми силами пыталась выбраться из жарких объятий сестры, пока та умилялась с неё и тискала. Хм, кажется, сейчас дело дойдёт до драки. — Ну, рад был с вами познакомиться, девчонки.

― Ага, ― синхронно ответили они, после чего, использовав проявление, Руби таки выбралась из медвежьих объятий сестры (осуждаю, Розочка, осуждаю, у тебя там ТАКИЕ возможности для рук открывались, а ты… эх), после чего спряталась за моей спиной и показала Янг язык. ― Я тоже очень рада, Хохолок, ― кивнула мне Янг доброжелательно.

― Ага-ага, я тоже очень-очень рада, Арг! ― высунулась Роуз из своего убежища всего на мгновение, сказав это, после чего тут же спряталась обратно.

— Хохолок, не мог бы ты… — протянула Янг, смотря как бы сквозь меня, понятно на кого, явно готовясь к блицкригу.

— Приказ королевы – закон, — смиренно сказал я, быстро сделав шаг в сторону, даже использовав усиление.

― Э-э-э, ― не ожидала Руби, что так быстро решиться своего укрытия, пока Львица приготовилась к прыжку!

― Спасиб! ― тут же маленькая роза вновь была поймана беспощадной хищницей.

― Ну, Я-я-я-я-янг, хва-а-а-атит, сдаюсь!

— Ладно, девчонки, развлекайтесь! — махнул я им рукой, почувствовав себя на мгновение лишним в этом празднике жизни. К тому же им явно есть что обсудить наедине, а я мальчик галантный и тактичный, да.

― Ага, увидимся, Хохолок.

― Давай как-нибудь затусим!

Однако я уже пафосно развернулся и лишь махал рукой девочкам, не видя, что они там делали, ибо если и уходить, то на стиле.

Крутые парни не оборачиваются.

Стоило последней мысли пробежать в пространстве моего разума, как я чуть не споткнулся, внезапно осознав, что назвал Янг львицей... В смысле, да, у львов есть шикарная грива волос, но... Это же касается только львов, а не львиц... Львицы же... они... ну... лысые!!

...

....

.....

Я назвал девушку лысой, а она приняла это как комплимент... Я назвал КРАСИВУЮ девушку с ШИКАРНОЙ гривой волос ЛЫСОЙ!!! Боги, как я вообще выжил?!

Моё тело вздрогнуло, как от сквозняка, словно рядом с ним только что прошла костлявая.

Благословите, братья-драконы, её незнание зоологии!!! И прокляните меня за то же самое!! А-а-а-а, АРГЕН, как можно было ТАК облажаться?!?! Бр-р-р-р, надеюсь, Янг забудет про это прозвище... а я не буду ей о нём напоминать!!! Мне дорого моё лицо!! Оно красивое!! Ы-ы-ы, стыдоба-то какая... как же хорошо, что никто не видит и не читает мои мысли, ОСОБЕННО хорошо, что этого не делает Янг!

...

Она никогда не должна узнать о глубине моего... конфуза. Кхм.

***

Отойдя от девчонок, я зашёл в здание, где был актовый зал, где мне и предстояло ждать Оза с его вступительной речью. Помимо меня, тут уже собралось кучу народа, но я, не обращая ни на кого внимания, подошёл к стене, опёрся на неё спиной и задумался.

Итак, Руби и Янг — классные девчонки. Правда, если честно, мне показалось, что они были как-то излишне дружелюбны ко мне, хм. Дело в том, что это другой мир, а значит, тут другой менталитет у местных? Всё-таки моя первая жизнь была в стране, которая в общественном сознании того социума закрепилась как синоним «угрюмости», а тут я чуть ли не в стране улыбок, ибо, по крайней мере в Вейле, в этом плане всё было похоже на Америку, где все друг другу могут при случае улыбаться. Ну и плюс местный культ позитива и избегания негатива также вносил свою лепту.

Хотя даже так, сёстры были всё-таки излишне, хм, игривы? Ну или это то, что говорит мой опыт жизни именно как Аргена, хотя тот я и избегал лишних разговоров. Впрочем, возвращаясь к изначально теме, даже не уверен, чем я мог их так зацепить, что они так хорошо ко мне относятся.

Нет, я-то понятно почему себя так веду. Откровенно говоря, ту же Розочку мне чуть ли не физически хочется укутать в одеяло, а потом кормить печеньками, ибо она само воплощение «ми-ми-ми». Не уверен, играет ли тут роль, что мы оба серебряноглазые, но я реально за неполный час знакомства её воспринимал чуть ли не как младшего родственника.

Очень дальнего, конечно, но всё-таки родича.

С ней, как и с Янг, было просто… очень легко. Любые мои тревоги и заботы, стоило только начать с ними диалог, тут же выветривались из головы, оставляя только беззаботность и беспечность, которой ну прям очень хотелось поделиться с девчонками.

Может, гормоны какие играют? Ну, предположим, у меня гормоны, а у них? То же самое? Что-то другое? Хм, сло-о-о-ожно.

В общем, ладно, поживём — увидим, может, наша только зародившаяся дружба закончится так же быстро, как началась, фиг его знает, как жизнь-то повернётся. Правда так или иначе рано или поздно всплывёт.

Хотя, если честно, меня очень интересует один момент:

Эй, система, а почему ты не предупредила меня автоматически о магической активности рядом, как это было с тем же Озпином? Почему твой радар сработал на старого пердуна, но не отреагировал на милую девчушку, а?!

Магия серебряных глаз до своей активации находится в состоянии покоя. Система обнаружила эту магию только потому, что является частью пользователя, однако вне рамок тела пользователя сенсорные возможности системы падают тем сильнее, чем дальше от пользователя. Система смогла обнаружить магию субъекта «Руби Роуз» только при непосредственной и осознанной активации оценки пользователем, что смог заметить внешние физические признаки серебряноглазых воинов.

Магия субъекта «Профессор Озпин» же является более активной и заметной для системы, ибо он является инициализированным магом, не скрывающим свою магическую сигнатуру.

Угу, ясно, то есть магия Оза для системы – это как слабенький костёр, в то время как Руби – это масляная и пока ещё не зажжённая лампа.

Пользователь мыслит в верном направлении.

«Эх, скройся с глаз моих, противная», — махнул я рукой и задумался.

Вообще, встреча с Руби меня сейчас натолкнула на довольно невесёлые мысли. В смысле, а почему нас, серебряноглазых, так мало?

Нет, я могу понять, что, возможно, люди из нашей братии, аки паладины, боящиеся только газебо, шли в первых рядах, уничтожая полчища гримм (по крайней мере, если сказки не приукрашивают наши возможности), но, если мы являемся чуть ли не естественными врагами созданий тьмы (а по тем же легендам, по крайней мере, как я нашёл в интернете, когда заинтересовался темой, гримм, не знающие страха биоэнергетические роботы, боялись света наших глаз), то почему местное человечество всеми силами не пыталось нас размножить?

Может прозвучать слегка цинично, но почему местные учёные-алхимики не занимались банальной евгеникой? Почему серебряноглазые, обладающие таким преимуществом над обычными охотниками, остались только на страницах истории?? Хотя, даже не истории, но легенды да сказки?!

Где аристократические рода, где у каждого были бы серебряные зенки?? Они же должны были, по идее, появиться, нет? Почему мы настолько штучный и уникальный товар? Почему половина человечества сейчас не ходит с глазами цвета луны? Где, в конце концов, герои с серебряными глазами из прошлых поколений? Что-то я сомневаюсь, что такие, как мы с Руби, настолько уж уникальны, и два представителя такого могущественного, по слухам, вида, расы, рода, не знаю, как нас обозвать, вдруг неожиданно появились именно сейчас и из ничего.

У всего есть причина и следствие. И, кажется, у меня появилась гипотеза по поводу всей этой ситуации.

Что, если большая часть из нас, на самом деле, самые обычные охотники, которые НЕ могут использовать магию?

В смысле, что, если наша магия — это рудимент, который мы, возможно, когда-то и могли использовать, но сейчас уже не можем из-за, скажем, нечистокровности?

Не знаю, может, я перечитал «Гарри Поттера», но уж слишком всё странно и как-то… нелогично.

Ну, в смысле, не могли же на серебряноглазых объявить охоту за головами в какой-то момент времени, из-за чего их вырезали?

Это же просто бред! Никому это не выгодно, кроме, разве что, гримм. Но гримм не настолько разумны, чтобы дойти до такого! Разумеется, они становятся со временем умней, набираясь опыта и охотничьих повадок, а некоторые даже принимают гуманоидный вид, но полноценного разумного гримм просто не существует!

Если бы такие могли появляться, то о них было бы известно, ибо, хэй, кто вообще будет удерживать такую ебаку в тайне, а главное — зачем?

Короче говоря, понятно, что ничего не понятно.

Слишком мало данных… Ну или я просто слишком тупой и что-то упускаю. Тоже вариант, на самом деле.

Хотя я бы хотел сейчас ошибаться, ибо тогда я смогу пробудить магию и наконец-то-таки ещё раз нехило бустануться в силе.

В смысле, хэй, аурные манипуляции и, в частности, усиление — это круто, споров нет. Я уже могу очень неприятно удивить большинство врагов, но этого всё ещё недостаточно.

Да, я расту в силе, потихонько, ибо на конечную эффективность аурного усиления влияет как развитость тела, так и твой контроль над аурой. Оба этих фактора я, слава братьям драконам, могу качать, но скачок сил будет не моментальным, да и не настолько большим. Ну, может, я стану сильнее себя прежнего раза в два, но не больше.

Усиление в какой-то момент становится тупо невыгодно использовать, ибо ауры начинает она жрать, что радикальная феминистка поглощает фастфуд, а выхлоп от неё, как от пьяного алкаша Васи в оперной пьесе. Может быть, что-нибудь и споёт, но я бы скорее повесился, чем слушал такое мужское исполнение сопрано.

А больше трюков у меня и нет. Ну, может, ещё проявление, которое вообще хрен знает, когда пробудится.

«Хм, а что если…» — пришла мне в голову вдруг ОЧЕНЬ перспективная идея по собственному усилению, как гад Озпин вновь доказал своё гадство.

Директор начал свою речь.

Глава 12. Культивация для чайников… и других неадекватных личностей.

― Я… буду краток, ― начал Озпин свою речь, сильно меня обнадёжив, ибо слушать долгие нравоучения было бы смерте-е-е-ельно скучно. ― Вы пришли сюда в поисках знаний… ― И-и-и, спустя пару секунд мой интерес уже умер, корчась в муках. У директора явно талант, ибо он убил мою мотивацию его слушать буквально за пару мгновений! Вау! ―…отточить свои навыки и обрести новые умения… ― Блин, спасибо, капитан Очевидность, а то я и не знал, зачем я сюда пришёл! ―…а по окончанию посвятить свою жизнь защите людей. ― Ладно, вот тут бессмысленно спорить и ядовито язвить. ― Но я смотрю на вас сейчас, и всё, что я вижу, это метания, потребность в смысле, указаниях. ― Враньё! Мне не нужны от тебя указания! У меня для этого есть система! И вообще, Я – свободолюбивая личность! А от тебя, Оз, мне нужна только бумажка по окончанию престижной академии!.. И, возможно, уроки по магии. Интересно, а я смогу убедить Оззи помочь мне с магией? Надо будет об этом подумать.

― Вы полагаете, что знания избавят вас от этого, ― продолжал старик нести чушь с видом мудреца, ибо знания, по крайней мере для меня, – это просто один из способов достичь своих целей, а не фигня, которая позволит мне определить смысл своей жизни или что там хочет донести профессор.

— Но во время обучения вы поймёте, что знания лишь укажут вам дорогу, но первый шаг по ней вы должны сделать сами. — бли-и-ин, Оззи, ты что, писал речь с помощью нейронки?! Столько бессмысленного и возвышенного пафоса… Переходи к сути и хватит лить воду, словно ты тут диплом пишешь!!!

Тут Озпин отошёл от микрофона и… А чё? А в смысле?! Это чё, всё?! Зачем он вообще выходил?!

— Эту ночь вы проведёте в актовом зале. А посвящение будет завтра. — заменила у микрофона нашего директора Златокурая Богиня! — Будьте готовы. — Есть, Госпожа Гудвич, одно ваше слово, и я готов!! А вообще, вот! Вот что я хотел услышать от Озза! Конкретика! Приземлённость! Всё, что угодно, а не псевдофилософская муть из пабликов в ВК! — Все свободны. — Есть, все свободны!

Подростки же тем временем разделились: кто-то начал обсуждать кто во что горазд (вон те парни явно люди культуры, ибо обсуждали они задницу Глинды и её, так сказать, физические характеристики… Еретики! Все знают, что грудь важнее, убо, упав в грудь, ты можешь сделать «бр-бр-бр», но только задница может сделать «бр-бр-бр» в ответ, что явно не айс!), а другие решили прогуляться по Академии.

Я не относился ни к тем, ни к другим, ибо пошёл к выходу из зала, чтобы уединиться.

И нет, не для того, чтобы сбросить пар после того, как встретил мисс Гудвич вживую, ибо я не маленький извращенец, который думает о таком в такой момент, а чтобы тренироваться! Культивировать! Полировать Дяньтянь!!

… Так, последнее прозвучало очень плохо, учитывая контекст с разрядкой и мисс Гудвич.

Кхм, о чём бишь я?

Ах да! Культивация! Развитие! Дисциплина!

Короче говоря, я решил не терять время даром, а потратить его на тренировку и кач, стараясь самостоятельно, без костыля в виде системы, войти в свой внутренний мир.

Конечно, мне бы хотелось найти сестёр Роуз-Сяо Лонг, дабы ещё немного с ними поболтать, повеселиться и в целом прекрасно провести время, укрепляя наши дружеские отношения, но, хэй, мы целый год будем учиться в одном заведении! Время для девчат я в таком случае почти наверняка найду, и мы ещё даже, возможно, успеем друг другу надоесть, а вот тренировки — это важно, это полезно, и если у тебя есть время, то почему бы не по культивировать, пока возможности позволяют?

Гримм, это прозвучало, словно я главный герой сяньси!

― Хм-м-м, а неплохое место, ― попалась мне на глаза явно декоративное и ухоженное деревцо, растущее вдоль дороги.

Таких деревьев вообще было много, но вот именно это мне показалось наиболее уютным, а значит, именно под ним я буду ловить прихо… Кхм, медитировать. Да-да, я за здоровый образ жизни!

Присев в приятный тенёчек в типичную для медитации позу, я закрыл глаза и облокотился об тёпленький ствол дерева.

Я взял ауру под свой полный контроль и, как писалось в одном пособии, начал потихоньку гонять энергию своей души по телу, заставляя её чуть вибрировать.

Вообще, иронично, что изначально я думал, мол, мне не придётся культивировать, а теперь я, по сути, этим и занимаюсь, но вот как жизнь-то повернулась.

Хотя ладно, очевидно, что тут просто разные тренировки, которые делают акцент на разные вещи, и, соответственно, результат у них будет разный.

Если аурные приёмы ты, сидя на жопе, не освоишь, то вот поднять контроль, сидя на своей пятой точе, — вполне.

Суть же заключалась в том, чтобы «полностью познать возможности своего тела и его архитектуру», короче, использовать «оценку» на собственном теле, как бы ощупывая себя аурой.

… Да, блин, почему у меня опять пошли пошлые ассоциации?? После встречи с Глиндой я решил заняться культивацией и начал щупать себя… Ы-ы-ы, хватит! Мне нужно сосредоточиться, а не представлять госпожу Гудвич в кружевном фиолетовом белье, которое… А-а-а, какой я хитрый, чуть не заставил своё сознание работать от обратного.

Нет уж, я слишком хитрый для твоей хитрости, подсознание! Моя воля крепка, как мой чле… Ладно, стоп, реально, хватит.

Выкинув мусор из головы, я вновь сосредоточился на попытках войти в свой внутренний мир.

Вообще, применение «оценки» — это лишь первый этап. Сначала ты своей аурной эхолокацией стараешься прочувствовать своё тело на фундаментально ином уровне, ибо, используя этот метод, ты натурально начинаешь ощущать, как бежит кровь по венам, как сокращаются мышцы сердца, как двигаются твои лёгкие и так далее.

Уже это было полезно, на самом деле, ибо, научившись и привыкнув к этому, ты сможешь более эффективно усиливать своё тело с помощью ауры.

Дальше – больше, ибо парадоксально, но чем дальше я углублялся в своих попытках проникнуть во внутренний мир, тем лучше я ощущал мир снаружи. Вот такая вот ирония, да, которая появилась из-за того, что наше тело, на самом деле, это неплохой такой сенсор окружающей среды. И чем лучше мы чувствуем своё тело, чем более тонкие изменения можем в нём уловить, тем лучше мы сможем интерпретировать свои ощущения в окружающем мире. Понять их на более глубоком уровне.

Сейчас я буквально кожей ощущал удивлённые/недоумённые/любопытные/насмешливые взгляды иногда проходящих рядом со мной студентов. Я чувствовал вибрацию от их шагов. Звуки их дыхания. А если ещё немного углублюсь и сосредоточусь, то и сердцебиения, если, конечно, они подойдут ко мне вплотную.

И всего этого всё ещё не было достаточно, чтобы наконец-то уловить ту границу, где заканчивается тело и начинается душа.

Если верить тому, что я прочитал благодаря системе, то для того, чтобы достигнуть своей цели, мне нужно было, как минимум, «увидеть» всё своё тело разом. Каждую его клеточку и то, как она взаимодействует с другими частями твоего тела. Как кровь течёт по твоим жилам и как движутся мышцы при дыхании. Не сосредотачиваясь на чём-то одном, вроде руки, головы, груди, нет.

Только всё разом и на всех уровнях одновременно.

Мой мозг должен будет в одночасье получить «картинку» всего: от внутреннего костного мозга до кожи, от пяток до самых кончиков пальцев, а потом я должен ещё и долгое время находится в таком состоянии.

Разумеется, это сложно, как пройти «Майнкрафт» на ВСЕ сто процентов. Банально было непросто привыкнуть к ощущениям, а также мозги кипели и бурлили, как комментарии под блогом на острополитическую тему, стараясь обработать всю поступающую в них информацию, но постепенно, о-о-о-о-очень постепенно прогресс шёл.

В целом же я понимал, почему в мире Ремнанта большинство охотников не то что не умели, а даже не знали о том же внутреннем мире, ну, может, кроме кого-то уровня Озпина. Дело было банально в том, что чтобы достигнуть уровня, на котором, к примеру, нахожусь я, требуются ГОДЫ, а может, и десятилетия регулярных тренировок. Тут всё зависело от твоей изначальной чувствительности к ауре и в целом таланте.

Я в этом плане вообще был грёбаным читером, ибо благодаря системе мог искусственно заходить во внутренний мир, мой, так сказать, хаб и вообще место, куда попадает любой нормальный геймер, нажав кнопку «Эскейп». Аналог меню, короче.

Так вот, внутренний мир серьёзно так помогает прокачаться свою чувствительность к ауре, ибо там она отзывается на почти любой твой каприз, как дрессированная годами собака, в то время как в реальности напоминала скорее жирного, надменного и вообще ленивого, как школьники-домоседы летом, кота!

Даже имей я все знания изначально, а также понимая, что делаю, то потратил бы минимум пару лет, чтобы достичь нынешнего своего уровня, а ведь я до сих пор пока НЕ могу попасть внутрь. И сразу уточню, что пару лет не чилла с редкими тренировками, а прям усердной и каждодневной «культивации».

Хотя я не уверен, что то, чем я занимаюсь, можно так назвать, ибо чисто технически именно внутреннего самосовершенствования тут нет, только самопознание.

Ну да и гримм с ней, терминологией, суть в том, что мой путь — это вообще неочевидность для местных, ибо самое первое, что ты должен сделать, это освоить аурную эхолокацию, то есть выпустить ауру наружу, а потом постараться почувствовать её. Уже это похоже на шизофазию, ибо зачем так заморачиваться, если у охотников и так есть аурное же чутьё?

Да и даже если человек попробует, даже если у него получится, что он получит-то? Он же в лучшем случае прочувствует пару метров вокруг, и то нечётко, а ведь дальше ему будет нужно не забрасывать это дело, занимаясь какой-то ерундой, а продолжать пробовать-пробовать-пробовать, потихоньку улучшая этот навык.

После этого нужно умудриться додуматься оценить не мир вокруг, как ты делал до этого, но наоборот — себя, а потом ещё убить кучу времени на, казалось бы, бессмысленное дело.

Да, данная «тренировка» приносит свои плоды, ибо и аурное усиление становится лучше, да и чувства обостряются, но это не что-то ультимативное или сильно нужное для охотника. К тому же проще потратить все эти часы на физические тренировки в спортзале – результат будет куда как более явный и мгновенный.

К тому же в идеале стоит начинать все эти свистопляски с аурой ещё в раннем возрасте, но, ха, попробуйте-ка усадить ребёнка на одно место и заставьте-ка его сидеть так почти неподвижно минимум пару часов. Я посмотрю, посмеюсь над вашими потугами, ибо, честно говоря, это даже для моих ровесников будет очень сложным испытанием, кое не каждый осилит, а ведь это надо делать регулярно.

И словно этого было мало, как писалось в пособии, чем в более зрелом возрасте ты начинаешь, тем тебе будет сложнее на этом пути, и там, где подросток потратит месяц, у взрослого мужика уйдёт год с непривычки.

Я в этом плане всё ещё лютый мошенник, ибо благодаря ауре, её постоянному движению и так далее, моё тело не затекает, как могло бы, так как я могу о-о-о-о-очень ограниченно, но влиять на своё тело. По факту, вот эта небольшая нагрузка, организуемая моей силой души, которая воспринимается телом скорее как разминка, – это и есть мой максимум по влиянию на тело, а ведь у начинающего и этого не будет, так как, чтобы вы думали, а такие фокусы ты получаешь только после тренировки во внутреннем мире.

Другими словами, обычный охотник от этих тренировок не только не станет сильнее, он и ослабеть может, ибо на физические тренировки просто не будет хватать времени, а сидение на одном месте – это не то, что нравится организму и мышцам.

Короче, я не удивлён, что на Ремнанте, если и знали о внутреннем мире, то давно утратили об этой возможности.

Мир, из которого моя система вынесла информацию обо всём этом, судя по оговоркам в том же пособии, вообще был каким-то аналогом мурима или типа того, где были специальные травы, которые, аналогично системе, насильно могли отправить тебя ловить галюны во внутреннем мире, благодаря чему эта ветвь возможностей у них и была так хорошо изучена со всех сторон.

Так что аве системе, что открыла для меня множество возможностей!! По крайней мере, со всем этим добром я, может быть, хоть умнее стану, ибо мозги мои прокачиваются от этого церебрального насилия очень хорошо!! Возможно даже, что у меня появится вторая извилина в межушном ганглии, которая будет не только держать мои уши!!

Впрочем, поживём — увидим, а пока стоит сосредоточиться, ибо у меня почти получилось!

Хм, в пособии описывали, что я должен уловить некий «жар», источник энергии, чьи корни уходят явно глубже в слое мироздания, чем моё тело. Эдакий ручеёк, чей родник мне предстоит найти, идя по следу этой энергии, и только после этого я окажусь «у двери». Правда, сколько бы времени не проходило, а я так пока и не смог выиграть в этой игре в жанре «поиск предмета», но судьба любит упоро… упорных.

Время шло, я погружался всё глубже и глубже, моё сознание всё расширялось и расширялось, мне открывалось всё больше и больше, пока…

― Знаешь, вуайеризм – это неприлично, ― всё ещё с закрытыми глазами легко улыбнулся я девушке, что уже минут десять на меня пялилась.

― Прости-и-и, — не ожидала она, что её заметят, но тут же взяла себя в руки, вежливым и чуть смущённым тоном извинившись.

Я открыл глаза, и моему взгляду предстала… Эм, это реинкарнация Афины?!

У девушки были ярко-красные длинные до талии волосы, затянутые в конский (нормальный, а не как у Вайсс сбоку) хвост, насыщенно светло-зелёные добрые глаза, что напоминали два драгоценных изумруда, светлая кожа, подтянутая фигура и довольно высокий (кажется, она даже чуть выше меня) рост. Одета же эта… эм, спартанка была в броню, какую могли носить в древней Греции или, скорее, Риме. Её «доспехи» (простите, что я использовал этот термин для описания этого броне-корсета, но в этом мире это нормально для охотников, защитное поле вокруг тела, все дела) были окрашены в золотые и бронзовые цвета, а на бёдрах у неё была вроде бы юбка ярко-красного, явно под цвет волос, цвета, юбка, ниже которой ближе к коленям начинались наголенники.

Она выглядела красиво. Действительно красиво, хотя моя рациональная часть орала от тех же открытых плеч или бёдер, но кого волнует этот дурацкий и никому не нужный здравый смысл, когда речь идёт о красоте?

Броня скорее декоративная, чем практичная? И чО? Тут у всех так, так что хватит жаловаться и наслаждайся открывшимся видом девушки, словно сбежавшей с Тимескиры. Хм, хотя, судя по диадеме в волосах, она была бы там соперницей Чудо-женщины, ака Дианы, хе. Если не по навыкам, то по внешним данным точно.

— Ничего страшного, — покачал я головой этой почему-то смутно знакомой девушке, словно я её где-то уже видел, но где? — Ты совершенно не помешала, ибо я уже заканчивал, — легко и непринуждённо соврал я, ибо обижать и огорчать няшку – это плохо, понятненько?

― Точно? Ну, всё равно извини, что пялилась – с моей стороны это было невежливо, — сказала она это всё таким тоном, словно вот прям сейчас, по старомистральским традициям, поклонится.

Нет, местные точно ходили в какую-то секретную школу, до которой меня не допустили, ибо вот как они одним голосом передают столько… Столько!! Как можно голосом ПОКЛОНИТЬСЯ в извинении, блин?! А вот девушка передо мной смогла.

― Да я же говорю, ничего такого, ― легко поднялся я с травы, пожав плечами. ― Но если для тебя это так важно, то я принимаю твои извинения, ― кивнул я спартанке, которая немного удивлённо на меня посмотрела, кажется, удивляясь тому, что у меня ничего не затекло или типа того. ― Однако… Что вам нужно, о прекраснейшая из фрейлин? ― Я чуть шутовски поклонился даме, затылком ощущая, как её глаза округляются в удивлении.

Хе, и всё-таки не зря я «полировал свой дяньтянь».

Глава 13. Под расколотой луной.

― Ох, ― удивлённо ахнула девушка на мою реплику, пока я разогнулся, вновь смотря на ремнантскую спартанку. ― Спасибо, ― мило улыбнулась она, ― сейчас уже вечер, и я пришла предупредить тебя, что скоро все ложатся спать и стоило бы переодеться, ― девушка выразительно осмотрела меня с ног до головы.

— Переодеться? — округлились мои глаза в удивлении, проследив за линией её взгляда.

— Ну-у-у-у, не в уличной же одежде, в которой сидел на земле, спать, — пояснила красоноволосая, чьи глаза в этот момент как-то… по-доброму смеялись? Я не уверен, но почему-то мне совершенно не хотелось обижаться или смущаться на её небольшой дружеский подкол. Удивительная девушка.

― И то верно, прекраснейшая из фрейлин, благодарю вас, леди, что предупредили сего невежу, ― вновь «аристократически-благодарный» кивок.

— Ох, хватит, вы смущаете эту деву, — девушка явно решила мне подыграть, чуть отвернувшись в сторону и прикрыв ротик ладонью, словно смутившись, хотя на деле получая от этой ситуации удовольствия не меньше моего. — Что такое? — вернула она взгляд на моё лицо, увидев моё задумчивое лицо.

— Да у меня просто ощущение, словно я тебя где-то видел, но никак не могу вспомнить, где… — Афина мейд ин Ремнант ощутимо напряглась, а её улыбка стала очень уж натянуто-стеклянной, словно она оказалась перед сотней журношлюх, которые готовы выдернуть любое её слово из контекста, выставляя её аморальным монстром. — Ой, прости, не хотел обидеть, но я действительно не могу вспомнить твоё имя или где тебя видел, просто я не особо слежу за медиасферой и вообще зачастую тот ещё «дикарь», — тут же замахал я руками, ибо очевидно, что девушке, скорее всего, стало неприятно, так как если она действительная какая-то знаменитость, то наверняка усердно старалась ради этого, а тут ей непрозрачно намекают, что её усилия не настолько и важны. По крайней мере мне было бы точно неприятно, если бы мои труды так запросто обесценивали.

― Что? Нет-нет, ты всё неправильно понял, — девушка немного покачала головой в отрицании, — я не какая-то знаменитость или что-то вроде того, честно говоря, мне всего лишь посчастливилось выиграть парочку местных региональных турниров, и всё. Ничего такого. — Постаралась девушка быть более скромной.

— Турниры, говоришь, — я нахмурился, пока в моей голове сверхновой вдруг не вспыхнул ответ. — А-а-а, — просияло моё лицо, пока моя собеседница, кажется, почувствовала себя всё более и более неловко. — Ты – Ника Пиррос! Да? — щёлкнул я пальцами, чувствуя небывалый прилив энтузиазма, что таки смог вспомнить её имя!!

И мир застыл в объятиях стужи, заморозив всё тепло, и теперь всё стало белым, лёд — прозрачное стекло... Ну или это я застыл в своей «озарённой позе», начав потихоньку осознавать, что, возможно, только возможно, моя единственная верная извилина в межушном ганглии, держательница ушей, гнусно предала своего единственного и неповторимого хозяина.

— Тебя же зовут не так, да? — прозвучал риторический вопрос, пока моё лицо стало похоже на мёртвую рыбу.

― Пфхе… ― вдруг затряслась красноволосая, вновь прикрывая рот ладошкой, ― ха-ха-аха, ― тихонечко захихикала она, еле сдерживая лютый ржач… Э-э-э, не понял? ― Ну, ты почти угадал, ― девушка чуть успокоилась, но её лицо озарила искренняя улыбка, ― Пирра Никос, приятно познакомиться.

— Оу, ну-у-у, — я почесал затылок, — Арген Пэнг, приятно познакомиться, — неуверенно протянутая мной рука оказалась вполне благоприятно воспринята, и Пирра с видимой на лице радостью пожала её.

― И мне тоже, Арген.

— Так… Если ты хотела меня предупредить, то зачем следила? — решил я быстро-быстро сменить довольно смущающую меня тему.

— Ох, ну-у-у, — девушка отвела взгляд, — ты просто выглядел таким сосредоточенным и занятым, что я не была уверена, стоит ли тебя отвлекать, — Пирра вновь повернулась ко мне, пожав плечами, — к тому же, после речи директора Озпина я проходила рядом с тобой, когда решила немного поизучать Бикон и его окрестности, а тут ты сидишь, я сначала даже внимание не обратила, но когда я пришла сюда пару часов спустя, ты всё также сидел на том же месте, и меня это заинтересовало, — красноволосая спартанка вновь осмотрела меня с ног до головы, — так что ты делал? — тут она чуть замахала руками. — Ты не подумай, я не настаиваю, но вправду интересно, хотя, если это какой-то секрет или… — тут она чуть запнулась, подбирая наиболее удачные слова, но я в этот момент решил вмешаться.

― Никакого секрета, Пирра, это была медитация, которая помогает с контролем ауры, ― беззаботно пожал я плечами, обойдя реинкарнацию древнегреческой богини и пойдя в сторону академии нарочито медленно, дабы у девушки было время поравняться со мной. Так мы и пошли вместе в сторону Бикона.

— Я о чём-то таком, кажется, читала… — нахмурилась красавица, явно пытаясь вспомнить, где же она об этом читала.

— Может быть, хотя я об этой практике узнал чисто случайно, — тут я чуть засмеялся, — можно даже сказать, что мне её подарили в качестве извинения.

— И как оно? Помогает? — мисс Никос чуть наклонилась ко мне.

— На самом деле, да. Правда, пришлось изрядно потрудиться, чтобы получить первые результаты, но оно того стоило.

― Хм, ― девушка задумчиво почесала подбородок, ― знаешь, как я слышала, такие медитации практиковались в древности, но они оказались не слишком эффективны по сравнению с обычными тренировками… У тебя какая-то особая техника?

— Какая ты любопытная, — на моём лице отразилось лукавство, — неужели хочешь вызнать все секреты потенциального противника? — глаза девушки потешно округлились, когда она с удивлением посмотрела на меня, кажется, она ничего такого даже не планировала, а просто хотела поддержать разговор, но стоило ей увидеть мое выражение лица, как она тут же тут же чуть отзеркалила мою усмешку, правда, в ее исполнении оно выглядело как мордочка маленькой лисицы, задумавшей маленькую пакость.

— Мой тренер очень хорошо меня обучал, — горделиво приосанилась она, то ли говоря, что тренер хорошо обучил её промышленному шпионажу, то ли что, наоборот, она слишком хороша для таких «трюков». Ну точно хитрая лисичка.

— Оно о-о-очень хорошо заметно, — я прошёлся взглядом по её тренированному телу, — очень хорошо, — на что спортсменка, к моему изрядному, но тщательно скрываемому удивлению, чуть-чуть покраснела, смутившись.

Э-э-э, это что за реакция такая? Ни за что не поверю, что ей не делали комплиментов или что-то подобное, разве она не должна быть привычным к такому?

В смысле, если мне не изменяет память, то на арене она никогда не демонстрировала неуверенности, а ведь там и сотни зрителей, и десятки камер, да ей по-любому приходилось встречаться даже с теми же фанатами в жизни, а тут передо мной словно самая обычная девушка. Притом не из популярных.

— Что такое? — к чести воительницы, она быстро справилась с чувствами и недоумённо посмотрела на моё задумчивое лицо.

― Да просто… Когда я только начинал с тобой разговор, точнее, когда понял, что ты вроде как популярна, подспудно ожидал, что ты будешь более… неразговорчивой? Нет, не совсем, — я посмотрел на уже темнеющее небо, в котором понемногу стали появляться яркие искорки звёзд, — скорее более надменной. Не пойми меня неверно, но я сегодня встречался с Вайсс Шни, и вот она вела себя как раз так, как ты ожидаешь от человека, что считает себя, даже если это и правда, популярным и востребованным. Обычно такие люди знают, что могут себе позволить… не хамство, конечно, но более расширенные личные границы, чем у других. — моя улыбка стала чуть извиняющейся. — Прости, если криво выразился, но я сейчас стараюсь быть с тобой как можно более искренним, если ты, конечно, хочешь. — Пирра, внимательно меня слушавшая, а потом словно очнувшаяся ото сна, вздрогнула и скоро вставила.

― Нет-нет, всё в порядке, не стоит себя как-то ограничивать в разговоре со мной или вести себя как-то по-особому, ― тоже стало неловко девушке, блин, куда-то диалог свернул совсем не туда.

― А-а-а, давай забудем, опустим пока эту тему и вернёмся к крутому мне и моим тайно-секретным знаниям, которые ты всеми силами, аки мистральская контрразведка, пытаешься вызнать у вейловского шпиЁона? ― я постарался поиграть бровями… Надеюсь, у меня вышло. ― Я уже понял, что замашек звёздной болезни у тебя точно не наблюдается, и ты в этом плане обычная и по-домашнему уютная. По крайней мере, у меня ты создаёшь именно такое впечатление. ― Привиделся мне след сомнения на лице Никос, что и послужило для меня триггером тут же себя дополнить.

― Правда? ― вытянулось лицо девушки в удивлении. ― Я правда создаю такое впечатление?

— Разумеется, — солидно кивнул я. — Это, конечно, только моё мнение, да и то основанное на коротком диалоге, но с тобой очень приятно общаться. Ты как та девушка с передней парты, у которой одни пятёрки, но которая с радостью поможет, если к ней обратиться за помощью в учёбе… — Тут я чуть отвёл взгляд. — Хотя в основном к тебе обращаются, чтобы списать домашку, на что ты чуть огорчённо хмуришься, но всё равно даёшь списать… Знаешь, такой взгляд заставляет ожить совесть даже у законченных хулЮганов! — закончил я свой спич наигранно возмущённо, чем вновь вызвал у собеседницы улыбку.

― А у тебя богатая фантазия, Арген.

— Это всё последствия медитации! — важно поднял я указательный палец вверх.

— Неужели оно и такое может? — наклонила она голову чуть в сторону, вновь демонстрируя лисью заинтересованность. Вот же плутовка!.. Гримм, а кто тогда я, раз ведусь на это?

— Оно и не такое может! — в моей голове тут же был собран парламентский совет, в ходе которого общим голосованием было постановлено, что владелец черепной коробки, в которой они проводят свои собрания, — ценитель прекрасного!

― Какое разносторонняя тренировка… Видимо, она очень эффективна?

— А то!.. Хотя и не для всех, — всё-таки не очень довольно дополнил я. — Эта медитация требует нескольких лет, а в идеале её вообще лучше начинать в детстве, но, если освоишь её на достаточном уровне, те же аурные приёмы и аурное усиления становятся значительно эффективней.

― Хм, ― Пирра нахмурилась, ― то есть она подходит только детям?

― А ещё людям с талантами в управлении ауры.

— То есть… — девушка вновь улыбнулась с ноткой самодовольства, глядя на меня, — как я? Ты не подумай, я не хвастаюсь, но мой тренер говорил, что у меня есть какие-никакие задатки и…

― Ладно-ладно, я понял, если хочешь, могу рассказать, как и что делать, — мои руки изобразили защитный жест.

― Спасибо! ― оживилась чемпионка, что уже начала вить из меня верёвки… Эх, и где моя паранойя, как в случае с Озом, когда она так нужна? Или на чувства старого любителя атласского кофе мне всё равно, а вот обижать няшку передо мной вообще не хочется? Хм… Какая-то часть меня вопит о несправедливости и глупости таких суждений и чувств, но какой подросток в наше время слушает здравый смысл, когда перед ним стоит красивая и доброжелательно настроенная девушка?

К тому же она охотница, точнее пошла в оные, хотя у неё, как я сейчас вспомнил, были рекламные контракты с различными брендами, и её лицо даже было на каких-то хлопьях. Да с такими активами ей бы в бизнес или в модели идти, с её формами это вообще не проблема, а идёт в академию Бикон.

Конечно, охота — это дело почётное, но настолько же и рискованное, и Пирра, чай, не глупая дурёха, должна это понимать, а если не понимает, то какой-нибудь рекламный агент или те же родители с радостью напомнят. И идти в нашу стезю ради какой-то корысти… Можно, но точно не Никос, которую точно бы никто не осудил, реши она наслаждаться тем, чего уже успела достичь своим трудом, и выбирая более безопасное место работы.

В конце концов, она даже могла открыть свою частную школу для обучения охотников или что-то такое, но нет. Она тут наравне разговаривает с обычным сиротой и даже не думает демонстрировать какую-то спесь, а даже наоборот показывает, что, видимо, слава её как-то тяготит, хотя я и сделал этот вывод скорее по её инстинктивным реакциям.

И тут два варианта: или она гениальнейшая актриса, которая может обмануть даже человека, сейчас слышащего её сердцебиение, а также каким-то нутром ощущая сокращения её мышц (она была не так далеко от меня, а я ещё не до конца вышел из состояния медитации), или она всё-таки та, какой кажется на первый взгляд.

Просто добрая и вежливая пай-девочка, которая хочет поговорить об знакомой ей теме с ровесником.

В последнее верилось гораздо больше первого.

― Правда, есть одна проблема, — задумчиво произнёс я. — По-хорошему, этой медитации надо учиться в несколько уроков, так сказать, и за один раз так просто всего и не расскажешь… — постарался одним тоном я передать все свои мысли, как это делают местные!

― Хм, ― Пирра задумалась и, прищурившись, посмотрела на меня. ― Мне кажется, что ты словно на что-то намекаешь, но… Прости-и-и, я не поняла, ― улыбка девушки и её тон вновь послали мне образ поклона…

Да как они ЭТО делают?! А главное, что Я делаю не так?!

― Эх, не освоить мне вашу телепатию… ― удручённо повесил я голову.

― Телепатию? Что? О чём ты? ― и глазаками-изумрудами Пирра так хлоп-хлоп, что я почти физически увидел над её головой вопросительные знаки!!

— Да ничего такого… Просто… — тут я на мгновение замялся, а потом понял, что негоже мне, Великому Охотнику на Гримм с душой воина и магическими глазами, тут стесняться, как девице на выданье, в конце концов, не убьют же меня за это, верно? — Короче, буду прямым, как палка, и честным, как… Я не придумал, как кто, но, короче, ты не против, если мы попробуем вступить в одну команду?

— А? — девушка зависла на месте, явно не ожидая такого предложения.

― Ты не подумай, всё то, что я сказал о нескольких уроках, — правда, и изначально я даже не планировал ничего такого предлагать, думая, что ты откажешься, но, как я и говорил, с тобой очень приятно общаться, да и сама ты очень приятная девушка, так что я подумал, почему бы и нет, и… Короче, каков будет твой положительный ответ! ― главное, уверенно улыбнуться!! Уверенная улыбка — это залог успеха в переговорах!! Я так в умной книжке прочитал! А ещё та книжка говорила выйти из зоны комфорта, и только тогда тебя ждёт успешный успех, да! Умные книжки не могут врать или ошибаться!!

― Ха-ха, ― Никос расслабленно засмеялась, ― звучит… очень заманчиво, я подумаю над этим, ― кивнула она. ― Правда, ― тут её тон стал более озабоченным, и, к сожалению, не в том смысле, в каком мог бы подумать какой-нибудь подросток с пубертатом, ― я не уверена, что нам позволят? Арген, ты не знаешь, как будут проходить распределения команд на посвящении?

― Хм, ― я задумался, вспоминая все те слухи, прочитанные в интернете. ― Вроде как каждый год по-разному, но где-то слышал, что в этом году нас сбросят со скалы, а те, с кем мы первыми встретимся взглядом, и будут нашими напарниками… Ну и бред, ― я покачал головой.

— Согласна, это был бы… странный способ распределения людей… Хотя в то же время я слышала и эксцентричности директора Озпина, так что всё-таки не стоит полностью исключать этот вариант.

— Да ну не-е-е-ет, — неуверенно протянул я, вспоминая все разговоры с этим седовласым. — Озпин, может быть, и эксцентричен, но не настолько же? Или настолько??

― Соглашусь, он не показался мне таким уж странным, разве что каким-то отстранённым, — задумчиво произнесла спортсменка. — Правда, старшекурсники, когда я их спрашивала на эту тему сегодня, лишь загадочно улыбались… Это немного настораживает, — девушка передёрнула плечами.

Мы оба на мгновение замолчали, выскребая из памяти любую информацию, связанную с директором, и анализируя её.

― Ну… нет смысла гадать, — первый начал я, отвлекая Пирру, — так или иначе, а все обсуждения об посвящении сводятся к тому, что какая-никакая возможность у нас будет, так что…

— Так что давай завтра постараемся стать одной командой, Арген Пэнг, — и она мне мило улыбнулась, так что, кажется, моё сердце ударилось о грудную клетку со слишком с большой силой.

— А-ага, разумеется, Пирра! — глупо улыбнулся я. — Но, возвращаясь к медитации… — излишне бодро начал я, вновь меняя тему и развлекая девушку разговором, а также и самому развлекаясь попутно.

Так мы и шли по дороге в Бикон, правда, почему-то каждый раз выбирая наиболее долгий путь в нашем «путешествии», из-за чего темы для разговоров всё не заканчивались и не заканчивались, да так не заканчивались, что дошли до зала мы уже чуть ли не под ночь, когда большая часть ребят уже активно готовилась ко сну, кое-кто даже в пижамы успел переодеться, хотя начали мы разговор с Пиррой точно на закате! Каким образом уже наступила чуть ли не ночь?!

Магия какая-то.

Впрочем, попрощавшись с Пиррой, а также ощутив толику огорчения от такого скорого прощания, но вместе с тем и воодушевление от завтрашней встречи, я и пошёл умываться, дабы поскорее отойти ко сну, чтобы завтрашний день побыстрее настал, хотя усталости было ни в одном глазу…

А ещё, прокручивая в голове этот долгий первый день в Биконе, меня терзало ощущение, словно я что-то забыл, что-то важное, от чего меня отвлекли…

Точно, я же хотел спросить систему о способе стать сильнее, но гад-директор прервал меня на самом интересном, а потому я тупо забыл из-за нахлынувших эмоций, после чего был занят медитацией и разговором с Пиррой!!!

Неважно!

Система, а что ты думаешь насчёт…

Глава 13,5. Интерлюдия. Мечты красного капюшончика.

Руби Роуз лежала на спальнике, выданном ей администрацией, в актовом зале Академии Бикона. Вокруг уже сгущалась потихоньку тьма, а гиперактивные подростки понемногу начали готовиться отходить ко сну в свой первый день в этом элитном учебном заведении, чьи высокие стены должны были не только защитить юных неофитов к сложному и опасному будущему охотников, но также и быть суровым, молчаливым и возвышающимся авторитетом, наставником, судьёй, который поведал немало таких талантливых юнцов, как они.

Однако пятнадцатилетнюю девочку это сейчас мало интересовало, да она и не задумывалась об этом, а лишь смотрела на бумагу, которое она хотела отправить в качестве письма своим друзьям и знакомым, оставшимся в Сигнале – боевой школе на маленьком острове Патч, на котором родилась и сама будущая охотница на гримм. Сейчас перед юной Роуз была лишь девственно белая бумажка на тёмном полу, которую требовалось бы уже хоть чем-то заполнить, а небольшой и тихий гул и эхо, создаваемые её будущими сокурсниками, воспринимались ей как белый шум.

Она думала, как бы лучше сформулировать слова, чтобы передать свои впечатления, которых за всего лишь один день скопилось ого-го сколько!! Руби Роуз нервничала, предвкушала, немного боялась, веселилась, стеснялась и ещё много-много чего ещё в разных пропорциях.

В итоге мыслей было много, но все они, аки быстроногие кролики, разбегались кто куда, и сосредоточиться на чём-то одном было сложно, будто она снова стала той Руби-неумехой, которая только-только попала в Сигнал.

Конечно, потом ей помог освоиться с крутой косой её не менее крутой дядя, благодаря чему Руби могла теперь также круто крутить косу, но первые дни в том же Сигнале были сложными… А дни в Биконе, казалось, ещё сложнее!!

Столько всего, столько всего хотелось рассказать! И в то же время было тревожно, что, возможно, её друзья о ней уже и думать забыли, но какие же головокружительные сюжеты будущего генерировала фантазия серебряноглазой, и представить страшно!

А что, если она прослывёт неудачницей-неумехой, которая попала в Бикон исключительно по какой-то надуманной причине?! А что, если директор Озпин разочаруется в своём выборе и выгонит её с позором?! А что, если никто не захочет с ней нормально общаться, посчитав глупой малолеткой?! А что, если… В общем, там было много таких «а что, если…».

Но девочка всё-таки попыталась взять обуревающие её переживания под контроль, ибо если она не справится с этим, то как она будет справляться с ролью классной охотницы? Как она будет справляться с гримм??

«Хотя с гримм справляться всё-таки легче», ― подумалось миниатюрной (она пьёт молоко!! Это временное явление!! И вообще, посмотрите на её сестру – дылду! Если она выросла, то и Руби тоже!) брюнетке, пока она пораженчески вздохнула.

— Похоже на пижамную вечеринку! — как всегда бесцеремонно и очень ярко ворвалась на сцену Янг Сяо Лонг, отвлекая свою младшенькую от ВАЖНОГО дела.

― Хотя вряд ли папа одобрил бы этих парней, ― без особого интереса и всё ещё пытаясь сосредоточиться на прошлом деле, ответила Роуз.

― Знаю, ― со смешинкой сказала блондинка, ― а я бы одобрила, ― девушка посмотрела на ещё не спавших парней, демонстрирующих свои подкаченные тела, словно хвастаясь ими. Она одобрительно усмехнулась на такую прекрасную во всех смыслах картину. ― Что это? ― спросила блондинка, всё-таки пересилив себя и отлепив свой взгляд от парней и посмотрев на то, чем занята её сестрёнка.

— Нашим пишу, в «Сигнал», — всё ещё стараясь сосредоточиться, сказала Руби. — Обещала рассказать им про Бикон и как идут дела, — пронеслись в голове девочки её сегодняшние прогулки по Академии.

― Ай, это так ми-и-и-и…

― Заткнись! ― всё-таки не сдержала бушующие, аки корабль в бурю в океане, раздражение будущая охотница, кинув в старшую подушкой и попав ей прямо в лицо. ― Я не смогла взять друзей с собой в эту школу, ― выплеснув первые эмоции, Руби немного грустно поведала о своих тревогах, решаясь поделиться немного наболевшим с одним из самых любимых для неё людей. ― И это дико – никого тут не знать. ― Роуз посмотрела в сторону сестры, но не ей в глаза. Стены Бикона продолжали стоять исполины над ней, делая её такой крохотной и незначительной. Небольшие шёпотки таких же, но всё-таки в чём-то других подростков продолжали превращаться в неясный белый шум, что порой так дезориентировал юную Розу.

― Ну а Арген?! ― воскликнула Янг, из-за чего получила парочку неприязненных и раздражённых взглядов от пытавшихся уснуть «жаворонков», стараясь приободрить сестрёнку.

― Он… ― Розочка замялась.

— Неплох? — поиграла бровями Янг и, не видя ярого отрицания у приунывшей сестрёнки, тут же продолжила: — Ну и вот! Плюс один друг! — тут блондинка вспомнила их единственную встречу, а также тамошние шутки и нашла, как она решила, идеальный способ взбодрить захандрившую сестрёнку. — Или не просто дру-у-уг, — лукаво протянула прохиндейка, широко улыбаясь и намекая.

― Что? Не просто друг? Ты о чём? ― всё-таки заинтересовалась беседой брюнетка, посмотрев на сестру и вопросительно склонив голову в бок.

— О том самом! Ты же его, бедного, отшила! Попользовалась его невинным телом и бросила прямо у меня на глазах!!! — немного... по-своему «интерпретировала» Янг событие сегодняшнего дня. Разумеется, полностью со злейшим умыслом и в коварнейших целях.

― Чего!? ― взъерепенилась Роуз, точно как и предсказывала её сестра. ― И ничего такого… ― тут же успокоилась Руби, поняв, что именно такой реакции от неё и добивались, а также не иронично задумавшись на эту тему. ― В смысле… Да не-е-е-ет, он мной воспринимается... Ну не знаю... Как дядя Кроу!! ― тут же осенило девочку.

— Только не настолько крутой, — вставила свои пять льён Янг, что внутри довольно потирала лапки от прекрасно сработавшей провокации.

― Только не настолько крутой, — согласилась мелкая, — но всё ещё прикольный! С ним весело и прикольно, а то, о чём намекаешь ты…

― И ничего я не намекаю, ― отвела взгляд Сяо Лунг, начав очень ужасно тихонько насвистывать… что-то. Наверное, это была попытка в красивую мелодию, но муза, услышав это воплощение слова «диссонанс», скончалась в муках, пуская изо рта пену, а из ушей – кровь.

― А вот и намекаешь! Противная Янг! Фу! Нельзя так!

— Эй! Не общайся со мной как со Цваем! — возмутилась блондинка, прекратив издеваться над самим понятием мелодии.

― Да, ты права… ― неожиданно отступила Руби в этой словесной битве… только чтобы тут же нанести удар! ― Цвай этого не заслужил.

— Ауч, сис, где ты такого понабралась? — не понимала Сяо Лонг, что стало с её милой и невинной сестрёнкой, которая всю жизнь прожила в компании оторвы, алкоголика и не очень успешного «любителя стендапов».

Действительно, кто же осквернил эту невинную розочку? Сие есть тайна за семью печатями!

— Ты заслужила! — вздёрнула свой аккуратный носик девочка. — И вообще, возвращаясь к нашей теме, а чего сама не попробуешь? — продолжала напор Руби, отвлекаясь от хандры к удовольствию её старшей сестры.

― Я и Арген? ― Янг нахмурилась, представляя это, и тут же скривилась, ― Не-е-е, он совершенно не в моём вкусе, ― девушка перешла на более задумчивый тон, ― Точнее, даже не так, он весёлый и всё такое, но… Ты права, Рубс, он слишком похож внешне на Дядю Кроу, ― сиренеглазая передёрнула плечами, ― бр-р-р-р, как представляю, что мы с ним поцелуемся, так сразу в дрожь бросает. Я не хочу целоваться с молодой версией нашего старика! ― на этих словах вздрогнула уже её сестра.

― Фу, Янг, зачем ты это сказала?! Как мне теперь это раз видеть?! ― прозвучала она обвинительно.

― Это не я начала! Это не моя вина! Ты решила сравнить его с дядей Кроу! ― не стушевалась привычная к такому блондинка.

― Только потому, что ты решила меня с ним чуть ли не сосватать! ― даже привстала на руках Роза.

― Не было такого! ― упав на подушку и сложив руки на груди, а затем повернув голову в сторону от руби и закрывая глаза.

― А вот и было! ― чуть не задохнулась любительница боевых кос от возмущения из-за наглости этой... этой... у него просто не находилось слов, чтобы описать существо перед ней!

И вот началось то, к чему приводит почти 90 процентов диалогов сестёр: выяснение, кто прав и виноват, приправленное кучей подколов, непрямой заботы и искреннего энтузизма. Справедливости ради, в этот раз всё закончилось относительно быстро и даже до шуточного рукоприкладства не дошло, но…

— Слу-у-у-ушай, Янь… А что, если… — в голове Розочки, как бы выразился Арген, созрела жутко-коварно-опасная меметичная идея класса Кетер, которую бы стоило изолировать от несчастных и невинных мозгов адекватных людей…

― Хм? ― …однако было поздно, и первая жертва уже попалась в паучьи сети маленького и невинного гриммённка.

― Ну… Дядя Кроу… у него же, по идее, было много… ну… того самого, да? ― немного стеснялась Руби, стараясь жестикуляцией показать ТО САМОЕ, однако глаза её горели огнём ИДЕИ.

― Того самого? ― сначала не поняла Сяо Лонг, что за камасутру пытается показать ей пальцами её маленькая и невинная сестрёнка, но потом ка-а-а-а-ак поняла, ―О! О-о-о-о-о-хы-хы! ― искра мысли уже зажгла в девушке костёр энтузиазма, который быстро сменился нетерпеливым ожиданием и предвкушением.

Это же ско-о-о-о-олько поводов для шуток! Хе-хе-хе.

― То есть… Кроу проВОРОНИЛ своего ребёнка? А? А? ― тут же выпалила она первое, что пришло ей в голову, пройдя очень «строгий» мысленный отбор того, что Сяо Лунг считала смешным. Стоит ли говорить, что почти любая мысль от её Величества Янг получала в этом «отборе» зелёный свет? Стоит ли говорить, что мысли, порождаемые её воистину золотой головушкой, просто не могли быть дурными??? Блондинка считала, что нет.

― Пфхе, ― хихикнула маленькая роза, но её глаза тут же расширились в притворном ужасе! ― О, братья драконы… Янг смешно скаламбурила!

— Эй, что за реакция, словно у меня обычно ужасные каламбуры?! Сис, ты РУБИшь меня в самое моё изнеженное сердечко! — патетично, но полушёпотом вскликнула девушка, сложила свои пальцы Янг во что-то похожее на крестное знамение и потрясла им, как итальянцы бы это делали перед пиццей с ананасами.

― А, нет, всё вернулось в норму, ― тут же невинно-невинно улыбнулась младшенькая, что прекрасно впитывала ВСЕ уроки от своих старших сородичей, ― Правда, как дядя мог не знать об Аргене?? А Арген знает о дяде? Гри-и-и-и-им, я не спрашивала его о родственниках! ― упала лицо Роуз в подушку пока мысленно она себя не костерила за это. Оно же лежит на поверхности!!

― Надо доспросить! ― Сяо Лонг уже видела этот закрученный сюжет, полный предательств, недомолвок, драмы, любовных признаний, слёз, драк, взрывов, криминальных интриг, трагических недопониманий, которые бы переплетались в крышесносную череду событий, достойной оскароносного фильма и трёх спин-оффов!

Но вернёмся к этой истории.

― Может спросить? ― решила Руби, что её старшая оговорилась.

— Допросить! — не оговорилась. — Рубс, возможно, Аргена привела в Бикон сама судьба! Мы поможем ему воссоединиться с отцом!

— А если у него всё в порядке с родителями? — постаралась младшая вернуть частички рассудка своей через чур увлёкшейся сестре, поняв, что, хотя её идея и была... довольно привлекательной, но всё-таки маловероятной.

— Да ты посмотри! Он же вылитый Старик, только в молодости! Не бывает таких совпадений, — убеждённо покачала головой Янг, внутренне и сама понимая, что, возможно, только возможно, она сейчас перебарщивает… Ну, только если чуть-чуть. Самую малость.

― А тот факт, что он в первый же день подружился со своими родственницами, о которых он не знал, значит, может? ― постаралась младшенькая быть единственной адекватной взрослой в их с сестрой детективно-сериальном дуэте.

― А что, если знал? ― в голове блондинки стали появляться и другие упоро… конспироло… интересные теории, ― что, если он смог вычислить дядю Кроу, но решил к нему подобраться через нас или…

― … Или почему он сразу не пошёл в таком случае к дяде? М? Что вы на это скажите, детектив? ― начала Руби изображать комиссара полиции из сериала, который они видели с сестрой. Там у главного героя были ещё забавные пышные усы.

«Интересно, а Янь подойдут эти усы?» — начала умный и внимательный комиссар полиции искать ответ на ещё одну загадку в этом прогнившем от криминала городе. ― «А ещё мне нужна шляпа», — убеждённо мысленно кивнула комиссар, что сейчас, к её сожалению, была без своего главного и отличительного атрибута.

―… Гримм, ладно, ― подняла блондинка руки в знак капитуляции, ― возможно, ты и права, Рубс, но с дядей Кроу мы обязаны его познакомить! Просто представь эти вытягивающиеся лица!

― Это… ― замерла девочка-подросток, ― …звучит интересно, ― обе сестры переглянулись, а в их глазах горел один и тот же огонёк.

Если бы Арген увидел сестёр сейчас, кто знает, возможно, бы он поседел окончательно, а не только одной прядью.

Однако его тут не было, он только-только прощался с Пиррой и сейчас умывался перед сном... Как его почему-то охватило нехорошее предчувствие... Чего-то.

***

На актовый зал Бикона опустилась бархатная тьма, что, словно тёплое покрывало, убаюкивала будущих защитников человечества, даруя кому-то приятные, а кому-то и не совсем такие сны.

Подростки нервничали перед своим посвящением, о котором они читали только в интернете да изредка слышали слухи, которые, как считалось, были от старшекурсников.

Некоторые студенты даже включили ночники (всё-таки Бикон — их дом на ближайшие пару лет, а потому они взяли всё необходимое с собой), которые освещали эту плотную тьму редкими всполохами мягкого света, напоминающих издали то ли светлячков, то ли символизируя красочные сны-звёзды, что снились детям.

Но одна девочка всё ещё не спала, хотя и держала глаза закрытыми. Ей было тепло, комфортно, мягко, но в то же время её сердце так и выпрыгивало из груди, пока тело заполнял сладкий мандраж.

Руби не могла заснуть, хотя и очень-очень хотела. После сегодняшнего насыщенного дня она чувствовала себя уставшей, но всё-таки такой взбудораженной, ведь…

Она открыла глаза и огляделась, надеясь, что это ей хоть чуточку поможет наконец посетить царства Морфея.

Ничего не видно, и только где-то вдалеке яркой жемчужиной сверкал свет от ночников.

Девочка слабо улыбнулась и посмотрела на потолок. Сейчас всё вокруг ей казалось таким-таким нереальным. Зыбким. Сказочным.

Казалось, ещё вчера она провожала сестру в Бикон, а уже сегодня лежит рядом с Янь в месте, куда она хотела попасть больше всего на свете и куда её пригласил лично директор.

Руби любила сказки, любила истории про бесстрашных героев, любила, когда Янь в детстве приходила к ней и читала их, любила слушать о мире грёз, однако она также и понимала, что мир вокруг — это не сказка, что тут, в отличие от сказок, не будет счастливого конца по желанию автора. Никто не придёт к тебе на помощь в самый последний момент, а ты в один момент можешь потерять всё самое дорогое и ценное, что у тебя было, но… Даже в реальности порой происходят чудеса.

Ведь эти истории, сказки, то, что люди называют выдумкой, они же на чём-то основаны! Что-то же породило этот изначальный импульс? Что-то же было первым кирпичиком в этом основании?

Она хотела в это верить, нет, она это точно знала, была твёрдо убеждена. Чудеса не происходят сами собой, ибо их надо создавать самому.

Не уповать на рыцаря в сверкающих доспехах, но самому надеть потёртые латы, взяв в руки меч и щит… Ну или боевую косу, совмещённую с ударопрочной винтовкой. Тут уж как повезёт.

Руби наконец зевнула и блаженно закрыла глаза.

Да, может быть, это идеализм, может быть, кто-то назовёт это глупостью, может быть, она и ошибается, но, по крайней мере, она постарается совершить чудо в реальности, а не прочитает о нём на страницах книги. Постарается сделать Ремнант чуть более сказочным местом.

Положит тот самый первый кирпичик, создаст новую сказку и, в конечном итоге, сделает мир чуточку светлее, чтобы каждый-каждый жил своей счастливой жизнью, чтобы каждый ощутил себя героем своей сказки.

Именно поэтому она станет охотницей.

Она станет, как герои этих книг!

Именно этому они её научили. Именно этому её учили близкие и…

Сон подкрался к ней неслышно и незаметно, что Руби даже не заметила, как, погружённая в свои переживания, заснула.

Завтра её ждал первый день её новой жизни на пути званию Охотницы.

Глава 14. Зеркало.

День у меня начинался не с кофе, что было хорошо, ибо душевная травма, оставленная химическим оружием Атласа, была свежа, как свежевыпавший снег в этой ледяной пустыне. Так что я пил чай, жевал, кажется, кашу и был в состоянии не первой свежести зомби.

Нет, дело было не в том, что моё состояние души было совиным, хотя и не без этого, просто я, как лёг в свой спальник, решил не тратить время даром, а потренироваться во внутреннем мире, немного не подумав, как это скажется на моём самочувствии утром. Сказалось плохо.

Я чувствовал, словно мне кто-то засыпал песка в глаза, а в ушах стоял противный звон, пока земля так и норовила уйти из-под ног, будто я попал на корабль посреди бури. Конечно, где-то спустя пару субъективных часов тренировок перед сном я осознал, что по-хорошему стоило бы быть бодрячком перед посвящением, а потому хотя и с большой неохотой, но всё-таки принудил себя выйти из глубин своей души, а затем заставил взволнованный предстоящим днём разум успокоиться, таки заснув… когда солнце уже потихоньку начинало вступать в свои права.

«Ну, хотя бы свои характеристики поднял», — не без гордости подумал я.

К слову о них:

Имя: Пэнг Арген.

Раса: Человек.

Уровень: 9

Аура: 100%

Титул: Серебряноглазый.

Проявление: Не пробуждено

Мана: 10/10

Характеристики:

Сила: 11

Выносливость:11

Разум:16

Восприятие:18

Таланты: Малая магическая одарённость.

Карта. Оценка. Инвентарь (заблокировано). Задания.

Поднял я на единичку свой разум и восприятие. Вроде и мелочь, а приятная, хотя и стоившая мне здорового сна.

Хотя в своё оправдание могу сказать, что я был дико разочарован ответом системы на мою догадку о собственном усилении.

В смысле, мне в голову пришла прям Гениальная Мысль! Тони Старк бы аплодировал стоя, Рид Ричардс нервно курил бы в сторонке, а Лекс Лютор тихонько скулил бы от зависти в уголке!! Всё было идеально, пока мерзопакостная система, явно не читавшая фанфики про гениев геймеров-попаданцев, не спустила меня с небес на землю, ибо оказалось, что попытка пробудить проявление, тесно связанное с серебряными глазами, — это тебе не в «Колду» играть.

Хотя, казалось бы, простой запрос системе, дабы она немного подшаманила, подумала, курнула да выдала специализированное задание, с помощью которого я бы получил проявление, которым бы обуздал серебряный свет своих очей или как-то так.

В смысле, магия — это часть моей души, по идее, а проявление — это физическое проявление моей же души, которое может быть вообще любым, насколько я знаю благодаря учителям в Фаросе, а значит, совмещаем одно с другим и на выходе получим непобедимую и откровенно багнутую имбу, верно?

На бумаге — да, на деле — губозакаточную машинку этому джентльмену. Если проявление открыть ещё можно было попытаться (тут главное — психологический настрой специфический), то вот связать оное с магией было сложно, ибо система была в курсе, что магия в теле-то была, но вот прямо прочувствовать и найти эту энергию система уже была не способна из-за какой-то инертности этой моей внутренней силы.

То есть по всем признакам во мне была мана, но… Она тупо не реагировала… Да ни на что она не реагировала. Лежала себе мёртвым грузом в глубине души, да и всё, словно рудимент от предков, и всё тут.

Вот только так не должно быть, и магия, так или иначе, но должна была реагировать… да хоть на что-то! По крайней мере, мои знания, которые я почерпнул из системы, в один голос это утверждали, а если энергия так инертна, то это ж-ж-ж неспроста!

Тут явно был какой-то заговор! Ну или я просто тупой необразованный невежда, который чего-то не знает. Почему-то в последнее верилось больше. ОбЫдно.

В итоге моя идея потерпела фиаско, хотя система и дала надежду, сказав, что гипотетически она может попробовать, если найдёт способ хоть как-то взболтать мою ману, но до того, увы.

Мой Гениальный Гений столкнулся с суровой реальностью, которая вдребезги разбила мои гениальные мысли. Моя в печали…

Собственно, именно это уныние, нежелание сдаваться (в простонародье это называется «баранье упрямство»), а также желание сделать хоть что-то и навели меня на мысль о тренировке перед сном.

И это же привело меня к тому, что я сейчас чувствовал себя маленьким и особенным аутёнком, у которого задаром чуть ли не слюна изо рта не капала.

Тут я спохватился, вытер рот рукой и… Нет, не капала, это просто фигура речи.

«Фух», — вздохнул я с облегчением.

Этот маленький приступ паники чуть взбодрил меня, и я даже осознал, что жую вообще-то блинчики с сиропом, а никак не кашу с привкусом пепельного тлена. Я даже вроде припомнил, как на автомате умывался после того, как встал, а также вспомнил, как убирал свой спальник, правда, за всё это время никого из новых знакомых так и не заметив. Правда, я их и не искал особо, стараясь удержать свою голову от позорного падения в тарелку, а значит, и внимание моё было сосредоточено на другом, но всё-таки.

Вкус у блинчиков, кстати, был шикарный, но тут я услышал Откровение! Меня озарило Понимание!! А душа, кажется, прошла через Вознесение!!!

― …Всё же я надеюсь, что мы будем в одной команде, ― говорила некая рыжая девица с бирюзовыми глазами своему, эм, по виду он напоминал то ли её пленника, то ли няню, то ли парня, то ли старшего брата… Учитывая реалии Ремнанта, я не удивлюсь, если все варианты окажутся правдой. ― О-о-о, нам нужен какой-нибудь план, чтобы мы были в одной команде!! ― постановила девушка, пока её собеседник стоически вкушал блинчики и, кажется, умирал внутри.

Вот вроде лицо у него выражает что-то среднее между безразличием и смирением, но мне почему-то от одного взгляда на него становится так грустно, словно я смотрю на сиротку под холодным дождём, что умоляюще просит или дать пару льён, или прям тут и добить её.

Но это всё неважно!! План!!! Точно нужен план, желательно позабористее!

Моё тело окончательно взбодрилось и проснулось, ибо если я хочу быть в команде с Пиррой (а я хочу быть с ней в одной команде, ибо, как показал вчерашний вечер, она очень интересный собеседник и в целом крайне приятная личность), то мне нужен план, не уступающий в коварности директору Бикона!

— Может, подкупим директора? — заговорщицким тоном спросила рыжая у своего друга из, скорее всего, Мистраля.

В смысле, парень выглядел как типичный китайский культиватор и почти молодой господин с длинными чёрными волосами, затянутыми в хвост, и единственное, что было выделяющимся из этого образа, были ярко-розовые глаза и то ли покрашенная, то ли он реально с ней родился розовая прядь волос у него на лбу.

― Нет, не сработает. У него школа есть, ― тут же ответила сама себе девушка, размышляя.

Ремнантский молодой господин всё ещё старался поесть в тишине с видом великомученика.

Мои же мозги тем временем получили критическую ошибку, а сознание словило синий экран смерти, ибо рыжая… Какой у слова «мудрец» женский род? Он у него вообще есть? Короче, рыжая мудрец тем временем продолжала тараторить как из пулемёта, пока словивший дзен парень старался поесть, явно игнорируя исторгаемую своей собеседницей Мудрость!

Они закончили есть, я, по счастливому совпадению, тоже. Они пошли к шкафчикам, а я — ну тут явно судьба и сами небеса постарались — пошёл следом, ибо идти нам было по пути.

Рыжая (блин, надо будет, если что, спросить её имя) говорила-говорила-говорила, а я слушал-слушал-слушал, внутренне сам обдумывая План. Девушка выдвигала идею, а я мысленно анализировал её со всех сторон, пока она сама тут же не отвергала собой предложенное, находя изъяны в своих затеях.

Но я чувствовал, что и она, и я были близки к разгадке!

Давай, рыжая Мудрец, я знаю, тебе по силам решить и этот волнующий всех нас философский вопрос!! Как нам создать команду в Биконе с тем, с кем нам хочется, а не с кем выйдет!?

― Знаю! ― словно услышав мои молитвы, вдруг выкрикнула девушка. ― У нас будет определённый сигнал! Вроде сигнала бедствия! Тайный сигнал, по которому мы найдём друг друга в лесу! Сможешь тявкнуть, как ленивец?

…

….

…..

А ведь точно! Тайный сигнал, маскирующийся под зов зверя, который звучит фиг знает как!!! Никто не знает, как звучит ленивец, а потому никто ничего и не поймёт!

― Нора, ― вдруг ответил Молодой Господин… Ого, он умеет говорить, а я думал, что он немой, неудобно вышло.

— Да, Рен? — ответила рыжая по имени Нора.

― Не думаю, что ленивцы громкие, ― индифферентно (ничёсе какие умные слова я знаю) сказал Рен, взяв из шкафчика два зелёных ПП, которые в одно мгновение скрылись в его широких рукавах, словно он и не держал их только что в руках.

Так, беру свои слова назад, он не Молодой Господин, а гриммов Ниндзя!! Как он это сделал?! Я даже заметить ничего не успел, а это, с моими характеристиками, прям заявочка!!!

― Вот потому и подойдёт! ― оптимистично ответила ему рыжая головушка, явно прокручивая у себя в голове именно те мысли, которые только что были у меня. ― Никто не заподозрит, что мы вместе!

Кто-то может сказать, что мы в данный момент были просто на одной какой-то эксцентричной частоте с безуминкой, что мы сейчас просто на одной волне, но лично я думаю, что Нора просто гений.

Ибо гении мыслят одинаково.

― Давай, Нора, идём.

Я присел на лавочку, задумавшись, как вдруг мне на глаза попались мои старые знакомые!

Янг, Руби и Пирра! Последняя о чём-то говорила с вчерашней девчонкой, которую взорвала Руби (вроде бы Вайсс… Да, точно, Вайсс), а сёстры стояли где-то в стороне, также о чём-то переговариваясь и явно споря друг с другом.

Хм-м-м-м-м-м, кому из них мне стоит первой рассказать о секретно-секретном сигнале, хм-м-м-м-м-м? Сложный вопрос.

И Руби, и Пирра ― одинаково приятные собеседницы, и я бы был не прочь поговорить сейчас с обеими, хотя-я-я-я...

Я посмотрел на Пирру, что вежливо разговаривала с Вайсс, которая сейчас напоминала злобную злодейку, словно уже сейчас планировавшую, как бы ей захватить Бикон, став самой популярной, знаменитой и крутой. Единственное, что ей было нужно, ― это пленниц… напарница в виде Пирры, которая явно предрекалась быть мускулами в их гипотетическом дуэте.

Я посмотрел на Руби, что сейчас щебетала о чём-то с Янг, которая, судя по виду, пыталась что-то вдолбить в упрямую головушку Розочки. Брюнетка была недовольна, обиженно пыхтела и вообще всем видом демонстрировала, какая сестра дурёха, но в целом была довольна.

Решено! Прости, Маленькая Роза, ты обаятельная, милая и вообще суперклассная, но я обязан спасти красноволосую чемпионку из лап коварной принцессы зимней страны, где готовят самый отвратительный в мире кофе!

Нет, правда, даже на Земле настолько убогого перевода кофейных зёрен я не находил! А это показатель!!!

И вот неуверенной походкой я направился к Пирре и Вайсс, ощущая странное воодушевление от ситуации, где мне предстояло спасти свою «принцессу» от злостного влияния другой принцессы, которая тут на самом деле была ледяным драконом, мандраж, а ещё ма-а-а-аленькую частичку стыда, ибо со стороны это могло показаться, словно я излишне навязчив и вообще прилипала.

Честно говоря, не хотелось бы оставить такое впечатление или ставить Никос в неудобную ситуацию.

― …Наверняка тут любой мечтает объединиться с такой сильной и известной личностью, как ты! ― распевалась соловьём коварная Шни, брызгая лестью, аки ядом, растворяющим саму душу!!

— Хм… Не уверена. — Не попалась в столь очевидную ловушку мудрая воительница, тут увидев меня и искренне, как мне показалось, улыбнувшись. — Арген! — тут же позвала меня красноволосая, глядя на меня, как на последнее спасение.

Ого, кажись, я не прогадал, и её действительно сильно тяготил этот разговор.

― А? Что? ― явно сбилась беловолосая с мысли, удивлённо оборачиваясь (как, гримм меня задери, можно удивлённо ОБОРАЧИВАТЬСЯ?! Как местные это делают?! Я же не настолько ущербен! Нет?).

― Привет, Пирра. ― Махнул я рукой. ― Привет, э, если не ошибаюсь, Вайсс, да? ― Шни, в контраст с ярко улыбающейся Никос, как-то скуксилась и вообще смотрела на меня подозревательно и дознавательно, одним своим видом требуя от меня представиться, а потом кабанчиком свалить отсюда и, предварительно извинившись, не мешать ей. ― Арген Пэнг, приятно познакомиться.

— …Вайсс Шни, мне тоже. — Девушка, на мгновение задумавшись, тут же улыбнулась мне в ответ, явно оценивая ситуацию. — Пирра, а вы… — певица переводила взгляд то на меня, то на свою собеседницу.

— Друзья. — Отошла красноволосая от гордой Шни поближе ко мне. — Вчера познакомились, разговорились, и вот... — пожала она плечами.

— Ох. — Вайсс снова посмотрела на меня, по-новому оценивая, б-р-р-р-р, жутко, ощущая себя словно свинья перед мясником. — И чем же… такая личность смогла тебя зацепить? На вид он самый обычный? — эдак скучающе-невинно, словно чтобы просто поддержать разговор, спросила Шни.

― Ну, он… ― растерялась Пирра, не ожидая такого вопроса.

— Я самый обычный, ага. — Покивал я на слова принцессы, ибо… Не, ну так-то она права, я и выгляжу, и являюсь довольно обычным и непримечательным челом… Пока что.

— Вот как… Рада, что ты это понимаешь. — Удовлетворённая, кивнула Шни снисходительно. М-да, Вайсс, конечно, выглядит потрясно, но вот демонстрируемый характер… Подкачал. Конечно, я не знаю, что стоит за этим не самым приятным фасадом и как она стала такой, какой стала, да и кажущаяся простой и очевидной на первый взгляд личность всегда может удивить, но тут… Что-то мне подсказывает, что внешний лоск соответствует внутренней сути. Надеюсь, я ошибаюсь, но…

Не нравится она мне. Вот вообще не нравится.

― Так что… ― продолжала Вайсс, ― может, ты, ну… отойдёшь, пожалуйста? ― Улыбалась она какой-то совсем уж фальшивой (почему-то на уме было слово «гнилой», но тут я явно был очень предвзят) улыбкой. ― Дай нам с Пиррой поговорить о своём.

— Да, конечно. — Отошёл я буквально на один шаг. — Говорите, вы мне не мешаете. — Я отзеркалил улыбку Шни… Ладно, кажется, я понял, почему некоторые люди так любят бесить окружающих. Есть в этом что-то… трепещущее.

― Наедине. ― Ни один мускул на лице моей собеседницы не дрогнул, но вот её тон, словно она говорит с умственно отсталым, а также льдистые глаза смотрели эдак… Ну, не презрительно, но словно на раздражающего жука.

― М-м-м, нет. — Улыбаемся и машем, парни, улыбаемся и машем. — Прости, Вайсс, не хочу показаться хамом, но…

― Но «что»? ― перебила она меня, раздражённая.

― Тебе не кажется, что ты ведёшь себя неприлично? ― Кивнул я.

— Неприлично вмешиваться в чужой разговор, Арген, — не осталась девушка в долгу.

― Стоп-стоп-стоп, — тут же вмешалась Пирра, поняв, что диалог пошёл совершенно не в том ключе. — Ребят, извините, но давайте жить дружно, а? — Улыбка Никос была натянутой, и она точно хотела оказаться от всей этой ситуации как можно дальше, но то ли воспитание, то ли просто доброта девушки не позволяли ей пройти мимо.

— Но, Пирра! — явно не поняла принцесса, почему её собеседница играет в миротворца, пока я…

― Ух, да ты права… Прости, Пирра, и ты, Вайсс, тоже меня прости. ― Я склонил голову перед девушками к их большому удивлению.

Нет, ну а что? Я сюда пришёл, чтобы помочь Пирре, и, вообще-то, несмотря на то, что всё ещё хочу продолжить собачиться со Шни, чувства и желания Никос тут были в приоритете. Мне тупо не хотелось расстраивать эту булочку с корицей, а своими действиями я, получается, к этому и привёл. Мне было банально стыдно перед девушкой.

— Это… — Снежная принцесса явно растерялась и, не ожидая, что её сверстник наступит на горло своей гордости, беспомощно посмотрела на чемпионку. Та, впрочем, и сама не знала, как реагировать.

― Так… ― Я постарался развеять неловкую паузу. ― …О чём вы говорили до того, как я пришёл?

― Я хотела попросить Пирру о союзе. ― Вайсс, хотя и отвечая мне, смотрела на Никос. ― Чтобы мы были в одной команде. Думаю, это неплохая затея, учитывая наш высокий статус и навыки, да?

― Возможно… ― уклончиво ответила лицо хлопьев для завтрака.

― А ты зачем подошёл? Тоже в команду к Пирре захотел? ― Шни, поняв, что собеседница явно пока сомневается, решила додавить конкурента. Ну или как она меня там воспринимает, что относится столь враждебно?

― М-м-м. ― Я задумался, смотря на приподнятую бровь Вайсс… А, пофиг, буду честен, как мафиози на исповеди. ― Будет ложью сказать, что у меня не было таких мыслей, но, поразмыслив, я понял, что такими предложениями могу поставить Пирру в неудобное положение, а это последнее, чего я хочу… ― Я вновь задумался. ― Так что сейчас, как бы я ни хотел увидеть Пирру у себя в команде, а я предпочту отдать всё на откуп судьбе.

— Судьбы? — неожиданно живо поинтересовалась чемпионка, да и принцесса, хотя и недовольно, но всё-таки внимательно меня слушала.

А ещё я, кажется, неосознанно кинул шпильку в её сторону, ибо из моей речи можно сделать вывод, что Вайсс — какая-то хамка, которой плевать на мисс Никос, ибо своей просьбой она как раз могла поставить собеседницу в неудобную позицию…

Упс. Я случайно… Да правда случайно, Вайсс, хватит смотреть на меня, словно я реинкарнация Гитлера!!

― Да, судьбы. — Я потёр шею. — Прости, Пирра, ты очень приятный собеседник, характер у тебя милый, а личность так вообще шик, но я всё-таки подумал и… Да, пусть всё решает судьба, если она захочет, сойдёмся, нет… Ну, я надеюсь, мы же хотя бы останемся друзьями? — Мне почему-то было ОЧЕНЬ неловко, и как-то вдруг мне захотелось исследовать самые нижние глубины ада/бездны. Чисто в научных интересах, разумеется.

— Конечно, Арген! — тут же преувеличенно бодро замахала руками чемпионка, почему-то обрадованная моим ответом. — На самом деле, я уверена, что судьба нас ещё сведёт, но если нет… Да, я согласна, было бы неплохо, нет, хорошо, останься мы друзьями несмотря ни на что! — Девушка протянула мне руку, которую я с облегчением пожал.

Вайсс в этот момент выглядела так, словно съела жука.

― Я тоже надеюсь, Пирра, что мы останемся друзьями… ― криво улыбнулась снежная принцесса, протягивая руку зеленоглазой красавице.

― А? ― отвлеклась мисс Никос, посмотрев на Шни. ― Да, конечно. ― Эта булочка с корицей натянула на лицо самое доброжелательно-вежливое выражение лица, какое у неё только было в арсенале, и аккуратно пожала руку Вайсс.

Эх, и почему этот разговор меня изматывает хлеще любой другой тренировки и битвы?!

Глава 15. Подарок судьбы.

После моего разговора с девчонками я чувствовал себя… странно. Противоречиво. Амбивалентно!

Ничёсе, какие умные слова я знаю.

Короче, с одной стороны, всё прошло довольно гладко и прикольно, а с другой – какое-то не совсем приятное послевкусие во рту оставалось. И я даже не был уверен, в чём причина такого состояния моей души.

Наверное, всё-таки дело было в том, что в голове свербело какое-то разочарование в себе, ибо сначала мы с Пиррой так-то договаривались, что попытаемся стать напарниками, а потом я вдруг дал заднюю со своими разговорами про судьбу.

В смысле… Ай, да пофиг, я, конечно, могу сейчас уйти в трёхстраничный монолог, полный сомнений и самоанализа собственных поступков и мотивов, но, по факту, ничего, кроме изъеденной души я не получу, а те «выводы», к которым я приду, забудутся в худшем случае через день, в лучшем – через неделю.

По крайней мере, это то, о чём говорит мой опыт.

Факт в том, что мне не хотелось обижать симпатичную мне девчонку, и сейчас я подсознательно подозревал, что так или иначе мог её как-то обидеть или показал себя в её глазах в дурном свете.

Только и всего, незачем из этого шекспировскую драму делать.

Блин, это всё выглядит так, словно я не крутой будущий охотник, а какой-то подросток с подростковыми же тараканами… И тот факт, что в обеих моих жизнях я не дожил до восемнадцатилетия, тут ВООБЩЕ не может быть оправданием! Формально я — тридцатичетырёхлетний скуф!! Атлетично сложенный, с прекрасными чертами лица и непревзойдённой харизмой, но скуф! Я выше всякой подростковой драмы!!! Или я бы хотел быть выше…

М-да, короче, тут явно сплёлся какой-то совсем уж странный клубок чувств, ибо ко всему подростковому тут ещё и чутка уязвлённая гордыня примешалась.

Так, всё, стоп. АТСТАВИТЬ психоанализ.

Именно с такими мыслями я и подошёл к своему шкафчику и взял оттуда свой «Эксаклибурн», если эту подделку так можно было назвать, желая, чтобы в будущем у меня была какая-нибудь «Мурамаса»… О, и ещё, чтобы это был ещё хлыст! С искорками! И фаерболами! И чтобы ещё лезвия можно было менять прямо во время боя! Сначала катана с огненным клинком, а потом с замораживающим! И электрическим!!!

А ещё, чтобы...

― Просьба всем первокурсникам явиться на скалу Бикона для посвящения. Повторяю, всем первокурсникам немедленно явиться на скалу Бикон, ― прервал моего внутреннего художника техноереси какой-то женский голос из динамиков.

― Хм? ― Задумчиво уставился я на динамик. ― Зачем нам на скалу? Нас же не будут оттуда сбрасывать в пасть гримм, верно? Это даже для такого бесчеловечного… человека, как Озпин, бесчеловечно! Непедагогично! ― посыпались мои опасения из дурной головушки через рот.

В смысле… Не-е-е-ет, там точно не будет косплея на первую сцену из «Короля Льва», где та обезьяна-мудрец (её вроде звали Раф… Стоп, обезьяна – это не черепашка же) споткнулась и выкинула Симбу в пропасть?

Нас же не будут кидать в пропасть, на дне которой нас уже будут ждать голодные гримм, без какой-либо страховки, да?

Да же?

***

― Годами вы тренировались, чтобы стать воинами, ― говорил Оз в своей неизменной псевдофилософской манере, словно украденной из пабликов ВК нулевых годов. ― И сегодня мы проверим ваши навыки в Изумрудном лесу. ― Что-то мне уже страшно стало… А странная механическая платформа под ногами, которая почему-то навевала мне мысли о катапультах, лишь сильнее нагоняла жути…

Оз же не будет нас БУКВАЛЬНО запускать в лес? Тут же где-то есть тропинка для спуска, да?

Тут же явно больше трёх этажей высоты!

― Итак, уверена, что многие из вас слышали о назначении команд, ― начала вещать самая сексуальная преподавательница Бикона, забирая у Оза инициативу.

Верно, мисс Гудвич, так его! Не давайте больше старому маразматику слово!

― Давайте мы покончим с этими слухами, ― продолжала она. ― Кто будет в каких командах… ― сделала Глинда драматическую паузу, ― сегодня.

Ва-а-а-ау… Знаете, мисс Гудвич, вы мне искренне нравитесь, но вы слишком много общаетесь с Озом, ибо иначе я не пойму, откуда взялся этот бессмысленный пафос.

В смысле, я люблю пафос, пафос – это стильно, важно и вообще жизнь! Но… Гримм, и так понятно, что мы всё поймём сегодня! К чему эти интонации, словно у нас тут собрание космонавтов и мы обсуждаем, как бы нам взорвать метеорит, летящий на Ремнант!!

― Эти команды будут неизменны вплоть до вашего выпуска из Бикона, ― сказал Оз это таким тоном, словно угрожал, лишь подтверждая мою мысль, что это его тлетворное влияние портило шикарную милфу-преподавательницу.

Он точно её подговорил на эту бессмысленную театральщину!! И тот факт, что я тоже люблю бессмысленную театральщину, тут ни при чём!!! Вы не понимаете, это другое, и моя театральщина лучше!

А у Оза – безвкусица.

― Поэтому в ваших интересах объединиться с теми, с кем вы сработаетесь, ― продолжал Директор, пока я прикидывал, как бы мне устранить конкур… Кхм, неважно.

― У-у-у, ― вдруг услышал я жалобный стон Розочки.

Я удивлённо посмотрел на неё, пока она стояла с лицом, словно наступила на детальку лего.

Хм, чего это она? Ей тоже не нравится стиль Оза?

― Как говорят, первый, с кем вы столкнётесь взглядом после прибытия в лес, станет вашим партнёром на ближайшие четыре года, ― наконец-то таки перешёл к сути этот… просто этот.

― Что?! ― вдруг панически вскрикнула Руби.

Так… Я чего-то точно не понимаю, но, кажется, кто-то обижает рубёнка! Недопустимо!

Хотя, да, отчасти я согласен с рубёнком, что за правила такие?!

― Видишь, я же говорила, ― сказала рыжая мудрец по имени Нора своему брату/парню/другу.

― После объединения направляйтесь в северную часть леса, ― полностью игнорировал тщеславный и чванливый директор как Розочку, так и гениальную рыжую. ― По пути вы встретите сопротивление. Не раздумывая, уничтожайте всё на своём пути… ― давал Озпин наставления. Я даже на мгновение поверил, что он квалифицированный педагог, ―… или вам конец. ― Тут же он уничтожил это представление.

Угрозы, замаскированные под предупреждения, – это непедагогично, чтобы вы знали.

― В течение посвящения за вами будут наблюдать и оценивать. ― Ура! Проблеск логики в этом тёмном царстве беспечности! ― Однако наши инструкторы не будут вмешиваться.

«…они будут с наслаждением наблюдать, как вас заживо пожирают гриммы, детишки», ― закончил я мысль Оза, которую он стыдливо побоялся озвучить, ибо тогда все точно увидят его суть!

Правда, коварный директор не учёл, что я уже раскрыл его подлый замысел! Я ещё не придумал, что это за замысел такой, конечно, но я его раскрыл!

― В конце своего пути вы найдёте заброшенный храм, где лежат несколько реликвий. Каждая пара должна забрать одну из них. И вернуться на вершину скалы. Храните эту вещь как зеницу ока, и вас по достоинству оценят.

― Вопросы есть? ― спросил Оз, пока на моём лице прямо-таки расцвела улыбка… Ты сам дал мне возможность, Оззи, не вини меня за её использование! Рубёнок должен быть отомщён!

― Да! У меня вопрос! ― поднял я руку в непритворном энтузиазме.

― Хорошо! А теперь занять позицию.

…

….

…..

Он… Он МЕНЯ ПРОИГНОРИРОВАЛ?!?

Нет, ну вы это видели?! ВИДЕЛИ?!? Это КАК вообще?! Зачем ты вообще тогда спросил про вопросы, мудило?!

― Сэр, у меня есть вопрос! ― если ты думаешь, Оззи, что я так просто сдамся, то как бы не так!

Тут одна из механических платформ вдруг взвилась и… буквально отправила Вайсс в полёт, словно она стояла на катапульте…

Я посмотрел на это глазами мёртвой рыбы…

― А министерство образования вообще знает, что вы сбрасываете подростков со скалы прямо в пасти гримм? ― вырвалось у меня изо рта это быстрее, чем я успел осмыслить тот факт, что попал в открывающую сцену «Короля Льва» на роль Симбы… Когда и где моя жизнь успела свернуть не туда?!

И почему все делают вид, что всё нормально?!

― Да, ― индифферентно ответил Директор, пригубив чашку со своей бурдой, пока Глинда стояла рядом, что-то нажимая на своём широком свитке (местный аналог планшетов и телефонов). Видимо, она и активировала платформы.

― А сколько вы им заплатили, чтобы они не задавали лишних вопросов? ― прищурился я.

― Нисколько. Всё абсолютно легально, а вы и ваши опекуны подписывали соответствующие документы. ― Гриммов бюрократ! Тут запустили следующего смерт… первокурсника.

― А как работает способ со взглядом? А если я встречусь с кем-то взглядом в воздухе? Он будет моим напарником? ― продолжал я допытываться.

― Нет. Вы сможете найти напарника только после приземления. ― Ещё один глоток Оза, ещё один запущенный снаряд.

― А если я буду стоять на земле и увижу, как кто-то падает на меня? Тоже не считается?

― Да. Вы оба должны приземлиться, ― о, Нора полетела.

― А если я приземлюсь на ветку и буду на дереве? Это считается? Это же не земля, но приземление уже произошло!

― Считается. Деревья – это часть земли. А вот если ты в воздухе, то нет, ― продолжал Оз терпеливо отвечать на мои вопросы, с явно садистским удовольствием наблюдая, как подростки взмывают в небеса.

Он, конечно, не кривил лицо, как типичный злодей «бондианы», да и вообще кто-то может сказать, что он спокойно стоял на месте, но я ВИДЕЛ его глаза! Я читал его как открытую книгу! Я ЗНАЛ, что у него в голове!

― А если я закрою глаза и не буду их открывать при встрече с другими? Мы будем считаться напарниками?

― Нет. Вы должны пересечься взглядами. Посмотреть в глаза своего будущего напарника. — Тут я заметил у Янг очки и…

― А если я надену крутые и стильные солнцезащитные очки?! Технически тогда мой гипотетический напарник не увидит моего взгляда и глаз, а значит, и напарниками по правилам мы не будем считаться! — уже чисто из спортивного интереса спрашивал я.

Янг и Руби в этот момент тоже с интересом посмотрели на Оза.

― Будет. Даже если вы будете в очках, ваши взгляды всё равно пересекутся. — Озпин снова отпил из чашки и посмотрел на мисс Гудвич, зачем-то ей кивнув, на что последовал ответный кивок.

― А если… — и тут я полетел.

Воздух развевал мои кудри, в глазах отразилась синева бескрайнего неба, пока моё тело ощущало ласканье чистейшей свободы.

Я развернулся в воздухе и от всей широты чувств крикнул:

― ЭТО НЕПЕДАГОГИЧНО!!!! — услышали мой рёв сами небеса и Озпин, который лишь обернулся и вновь сделал глоток.

Я готов поставить все свои льёны, что он это сделал, чтобы скрыть злорадную улыбку на своих мерзких, змеиных устах!!!

Руби и Янг, которые стояли по левую руку от меня и которые должны были отправиться на небеса раньше меня, всё ещё стояли на бренной земле и с шоком, который грозил перерасти в ржач, смотрели за моей улетающей фигурой.

Озпин… ГАД! Он нарушил очерёдность!! Я должен был полететь после Руби!!!

И вообще, я же даже не дошёл до самого главного аргумента! А как же инклюзивность?! Как встреча взглядов коррелирует со слепыми студентами?! В Биконе же наверняка учатся инвалиды по зрению! Неужели Озпин хочет оставить слепых одинокими до конца их дней?! Это же дискриминация чистой воды! ОЗПИН — ЭЙБЛИСТ! Я подам на него жалобу в Лигу Защиты Прав Меньшинств!

Этот диктатор от образования прервал мой крестовый поход за права незрячих! Ничего, я вернусь! Я выживу и напишу разгромный пост в местный Твиттер!

У-у-у, я отомстю, и мстя моя будет страшна!!!

***

Приземление, как я и ожидал, вышло… сносным. Всё-таки падать будущих охотников учили, как и быстро подниматься, и, хотя к такому экстремальному лавированию в воздухе я не сказать что был привычен, но чудеса изученной в Фаросе акробатики могут творить и не такое!

Короче, я приземлился круто, пафосно и вообще по-комиксному… А тот факт, что все ветки были сломаны, моя одежда вся в грязи, а ауры осталось 75 процентов – это просто незначительные детали!

Я же сказал, вышло сносно, а не идеально… Хотя, возможно, попытка бэкфлипа в воздухе на 720 градусов была немного лишней, да.

Кхм, неважно!

Вы лучше посмотрите, какую крутую я воронку после себя оставил!! Тут словно сам Супермен приземлился!!! Супергеройским приземлением, между прочим, тем самым, после которого коленям кранты!

― Гр-р-р, ― вдруг услышал я рычание…

― Ути бозе, какой милый пёсик! Даже два! Три… Четыре… Пять… Шесть… Блин, как-то многовато вас, не думаю, что моих обнимашек хватит на всех, ― задумчиво произнёс я, смотря на стаю гриммов. Беовульфов, если быть точнее.

Они выглядели как ожившие сгустки тьмы с костяными наростами на сочленениях и светящимися кроваво-красными глазами, как и вообще все гриммы, но отличие этих особей от остальных заключалось в их сильной похожести на каких-то вервольфов.

Они были словно волки, что встали на задние лапы и слегка изменили свою физиологию, став походить на гуманоидов. Хотя морда всё ещё была волчьей, да.

― Эх, и почему мне досталась стая беовульфов, а не урса? ― разочарованно сказал я, упоминая гримма, который выглядел как сотканный из тьмы, с теми же костяными наростами и светящимися красным глазами, медведя. ― На урсе хотя бы покататься можно! А на вас?! Эх… Всегда хотел покататься на медведе, ― мечтательно зажмурился я, представляя эту картину.

― Гр-р-р-р-р!!! ― всеми силами пыталась меня напугать эта стая чихуахуа, зажимая кольцо.

В смысле, кто боится чихуаха? Они же на 50 процентов состоят из страха, а остальная часть – из ненависти ко всему живому!

И да, несмотря на показную беспечность, я был собран и готов к битве (даже карту использовал, чтобы никто не напал из слепой зоны), но… Беовульфы, даже если их много, это слабейшие из гримм. Для полноценного охотника они даже для разогрева не подойдут, да что там, их обычные люди порой могли забить до смерти!!

Эти ребята опасны только в синергии с другими стаями или под предводительством опытного альфы. Завалить мясом, ударить, когда ты истощён? Вот в этом они мастера, вот за это их и стоит опасаться. Прямой бой? Ха! Даже не смешно.

К тому же была ещё одна причина, почему я тут же не разрезал этих жалких пародий на низших пустых.

Внимание! Система обнаружила аномальную активность вашей маны! Пользователю предлагается задание «Танец со смертью»: выживите рядом со встреченными только что гримм на протяжении десяти минут и больше. Награда: повышенный шанс на получение навыка «управление маной» или другие смежные навыки.

Изрядно удивила и, чего греха таить, обрадовала система.

Эти гриммы… Да это же мой подарок судьбы! Манна небесная!! Горячий засос от фортуны прямо в лицо!!!

Продержаться десять минут?! Пф-ф-ф-ф-ф, изи!!

― Так-так-так, пёсики, давайте, не убегайте, папочка хочет с вами сыгра-а-а-ать, ― вылезла на моё лицо широкая улыбка.

Эти гриммы… да они же буквально помогут мне наконец-то-таки использовать свою ману! Да что там ману, возможно, что система сможет разблокировать все свои возможности!! Я стану магом, Гарри!!!

― Гр-р-ра! ― кинулся на меня первый пёсик одновременно со вторым, который стоял за моей спиной.

Небольшой шаг в сторону, плавный поворот, меч из ножен.

ФШУХ!!

Голова гримма, нападавшего сзади, покатилась по земле, пока второй промахнулся своей цап-царапкой.

― Упс… Рефлекторно вышло, ребят, вы же не обиделись? ― моя улыбка стала очень неловкой.

Хотя квест я точно от одного убийства не зафейлил, но стоит быть по аккуратнее, а то гриммов не останется!! И как мне тогда качаться прикажете?!

― Хм, но справедливости ради, вас всё-таки стоит чуть проредить, чтобы не зажимали… Мне же, по идее, и одного-двух должно хватить? ― рассуждал я вслух.

― Гра-а-а-а, ― любезно согласились монстрики побыть грушей для битья, явно не обидевшись за смерть друга… Состайника? Как называют себя волки в одной стае? Могут ли гриммы вообще испытывать такие чувства, как привязанность и дружба, хотя и в очень извращённой манере?

Философские размышления не помешали мне уклоняться от ударов, укусов, порезов и прочих атак пёсиков, которых потихоньку, помаленьку становилось всё меньше и меньше.

А ведь я даже аурное усиление с манипуляциями толком не использовал.

Вот их уже как-то незаметно стало трое. Недостаточно, чтобы мне вообще могли навредить, но достаточно, чтобы они испытывали на это надежду, а значит и не разбегались.

Стая мне явно попалась хоть и немного, но опытная, об этом говорил тот факт, что они пытались брать меня в клещи и вообще нападали из-за спины, а такие гриммы, несмотря на свою деструктивную природу, вообще-то могут быть очень умными (ну… тут скорее в животном смысле), а значит, поняв, что их усилия тщетны, могут и сбежать, чего мне бы крайне не хотелось.

И всё было бы хорошо! Всё было бы прекрасно, мне оставалось прождать всего-то какие-то пять минут, но…

Из-за моей спины вдруг вылетело чьё-то алое копьё, которое тут же за ОДИН удар пробило всех трёх гриммов, так неудачно выстроившихся в ряд.

Одно мгновение и…

Вы провалили задание «Танец со смертью»

Тут же сухо уведомила меня система, пока я, до того сосредоточенный только на гримм перед собой, вдруг почувствовал своим восприятием знакомую тёплую ауру одной девчонки.

― Тебе помочь, Арген? ― услышал я её приятный голос, который точно говорил, что она сейчас улыбалась…

― Кажется, судьба имеет неплохое чувство юмора. ― Испытывая смешанные эмоции, я повернулся в сторону своей будущей… или, возможно, уже нынешней напарницы.

Хотя я и впервые провалил задание, но на моём лице почему-то сама собой выползла искренняя улыбка.

Да, определённо неплохое чувство юмора.

Глава 16. Свет очей моих. Часть 1.

― Что такое, Арген, почему ты так странно на меня смотришь? ― наклонила Пирра голову в сторону.

― Да просто… ― я грустно повернулся в сторону того места, где должны были лежать тела Гримм, что давно уже распались в пыль. ― … Просто, возможно, я почти открыл своё проявление… Ну или типа того, ― решил я сказать часть правды, ибо вряд ли она поверит мне насчёт системы, а рассказывать о своих возможностях под камерами Оза я тем более не хотел.

― А? ― девушка, судя по моему ощущению, замерла на месте. ― Прости-и-и-и-и, я не хотела, я думала… ― испытывая крайнюю степень душевных мук, начала она, пока я её не прервал.

― Ой, да не важно. ― Я обернулся обратно, улыбаясь. ― Я говорю про возможности, шансы и ощущения, а не про неизбежность, ― пожатие плечами, ― не факт, что я действительно чего-то добился.

― Правда? Я точно тебе никак не помешала? ― девушка подошла ко мне крайне задумчивая и всё ещё словно в чём-то виноватая.

― Точно-точно. ― Вот по этим виноватым изумрудам на её прелестном личике вижу, что я её не убедил… Ладно, применим тяжёлую артиллерию. ― К тому же, как помешала, так и поможешь!

― Ты же только что сказал, что я не помешала, ― подозрительно сощурилась она.

― А ты мне поверила?

― Нет.

― Вот и ответ! Ты теперь моя должница, Пирра, и теперь ты отработаешь всё-ё-ё-ё-ё!

На поляну опустилась тишина.

Мгновение, два, три.

― Хм, ― Пирра задумчиво приложила палец к губам, явно прикидывая варианты помощи, ― ну, учитывая мою подготовку... Моё тело в твоём полном распоряжении. Я очень выносливая, так что можешь не сдерживаться в нагрузках.

...

Тишина стала какой-то звенящей.

Я медленно, очень медленно поднял брови, а на моем лице начала расползаться понимающая, абсолютно чеширская ухмылка.

В этот момент я буквально увидел, как в изумрудных глазах Пирры прокручивается запись её собственных слов. Щелчок. Осознание. Паника.

Её ушки вспыхнули алым пламенем, предательски выдавая хозяйку, но лицо... О, это лицо! Ни один мускул не дрогнул, улыбка осталась вежливой, хотя взгляд стал слегка стеклянным. Она поняла, как это прозвучало, но решила идти до конца, лишь бы не признавать оговорку.

― Ого, ― протянул я, наслаждаясь моментом, ― прямо-таки в полном? И не сдерживаться? Смелое заявление, мисс Никос.

― Я привыкла отвечать за свои слова, Арген, ― её голос был ровным, но я чувствовал, что внутри она сейчас бьётся головой о стену и кричит. ― Любая... физическая помощь. Абсолютно.

― (^______^), ― выразило моё лицо изрядное восхищение, спрятанное под очень понимающую улыбку. ― А вот это было мощно. Не думал, что «лицо хлопьев» умеет так блефовать при плохой игре.

― Я полна сюрпризов, Арген, — девушка гордой походкой прошла мимо.

Осанка — воплощение достоинства, походка — от бедра, ухмылка — воплощение коварства (ну или попытка в оное), уши — всё ещё пунцовые, что красноречивей всего показывало ситуацию, где девушка сейчас на кураже сиганула в пропасть и теперь просто старается держать вежливое лицо.

Возможно, что непобедимая чемпионка сейчас больше всего хочет забиться в угол, побившись головой об стенку от собственной речи.

Справедливости ради, в этом я её полностью понимаю.

― Ладно, эту битву ты выиграла, но исход войны ещё не решён! — развернулся я на месте, идя за своей напарницей, стараясь поддержать её.

Интересно, она всегда была такой и сейчас раскрывается или я на неё как-то плохо влияю? В диалоге со мной она решила взять с меня же пример, ибо больше особо неоткуда?? Если да, то я горжусь проделанной работой! И своей квази-ученицей тоже! Она очень быстро учится! Или раскрывается, я ещё сам не понял.

***

― И всё-таки мы недооценили эксцентричность Директора Озпина, ― вдруг начала Пирра, когда мы уже чуть отошли от места «великой битвы».

― А? Ты о чём? ― не понял я её, сканируя местность вокруг.

― Ну, помнишь, мы вчера обсуждали, как именно будет происходить распределение команд и…

― Точно! ― мой кулак ударился о ладонь. ― Ты вчера отмела эту возможность! А я же говорил! Говорил, что Озу НЕЛЬЗЯ верить! ― решил я поделиться с девушкой своими подозре… наблюдениями истины.

― Правда? А мне казалось, ты говорил что-то другое, ― улыбалась она эдак немного задумчиво, но меня не проведёшь! Я слышал эти смешливые нотки в её голосе! ― Что Директор не может быть столь эксцентричен, кажется.

― Это был риторический вопрос, Пирра, ― отмёл я гнусные инсинуации. ― И вообще, он меня со скалы скинул! РАНЬШЕ ВРЕМЕНИ!!

― Почему мне кажется, что тебя возмущает не факт броска, а, скорее, его очерёдность? Или это связано с тем, что директор Озпин тебя так заткнул? ― наклонила мисс Никос голову в сторону, состроив самое невинное личико, на какое было только способна… Будь тут один маленький рубёнок, то точно бы записалась на мастер-класс чемпионки-почти-комсомолки.

― Ты ошибаешься, Пирра, Оз – опасный человек со связями! Я его почти бою… э-э-э, опасаюсь! Как потенциального противника! Он купил весь совет Вейла и даже этого не скрывает!!

― И всё-таки я не понимаю этого твоего отношения к директору Озпину. Он же… Ну… Просто директор. Немного не от мира сего и со специфическим чувством юмора, но явно не воплощение мирового зла, что оплетает этот мир сетями мирового заговора.

― …

― А вот это ты красиво сказанула. Я впечатлён, — не покривил душой я, испытывая искреннее благоговение перед этой речью.

― Кхм, — щёчки спортсменки покраснели, пока она вдруг начала гладить свою косу, теребя её кончик, — спасибо, наверное, оно само как-то получилось.

― Однако, возвращаясь к диалогу! — видя, как в душе сей нимфы начало распространяться розовое смущение, я решил взять дело в свои руки… Хотя я бы ещё часа два любовался бы этой картиной, но у нас тут серьёзное задание! Опасность на каждом углу! За каждой веткой и кустом! Я обязан взбодрить будущую великую охотницу!.. Как это связано с нашим то ли флиртом, то ли какой-то странной пикировкой? Не знаю, но это явно важно. — Пирра, просто подумай, Оз буквально закинул детей в лес, полный гримм, сказав идти по своему пути, уничтожая всё на пути, чтобы найти какие-то реликвии.

― Ну… Да. А что такого? ― склонила девушка голову в сторону, явно гадая, к чему я веду, отбрасывая смущение в сторону… Жаль, когда она такая, она очень милая, и мне хочется растаять лужицей умиления. Хотя и сейчас её добрая и всепонимающая улыбка, словно она с интересом наблюдает за милым ребёнком в детском садике, который рассказывает «страшный-престрашный» стишок, всё ещё немного плавила мозги.

― А то, что мы даже не знаем, что за реликвия! И что за разрушенный храм!

― И это…

― И это плохо! Это всё равно что сказать «ищи то, не знаю что, но делай это там, незнамо где»! ― я наставительно поднял палец.

― Мне кажется, ты немного утрируешь, Арген.

― … Может быть, Пирра, но когда Озпин отправит тебя искать артефакт всевиденья в Долины удовольствия, не удивляйся!

― Эм, куда? Что искать?

― Его очки где-то между подушками на диване.

― Пфха, — вновь я рассмешил её, — скажешь тоже… Пфхе-хе-хе, очки всеведенья в подушках удовольствия.

― А в этом весь Оз! Он любую фигню презентует так, словно декларирует Древнюю Мудрость! А как гласит древняя мистральская мудрость: любую фигню можно оправдать древней мистральской мудростью!

― Никогда не слышала такую мудрость… — чуть подрагивали плечи красноволосой, пока она зажимала рот рукой. Странно, неужели это действительно так смешно?

― Потому что она ДРЕВНЯЯ, Пирра. Знать её — это удел избранных единиц!

― К которым, очевидно, относится и Директор Озпин, да?

― Именно! Ты уловила суть! — обрадовался я, широко улыбаясь. — Оз — это член тайного клуба Избранных! Они считают, что защищают мир, но на деле управляют им, оправдываясь защитой!!! Точно тебе говорю, Озпин из тех, кто предлагает тебе сомнительные предложения, от которых просто невозможно отказаться!

― Пфа-ха-ха-ха, — всё-таки не выдержала девушка напора правды, спрятав своё осознание за трагическим смехом… Бедная, я её прекрасно понимаю, тяжело это принять, но уж таков наш мир. — А теперь ты описываешь Директора Озпина как какого-то мафиози… Хи-хи-хи.

― Отрицание — это лишь первая стадия принятия, Пирра, — состроив самое мистральско-учительско-одухотворённое лицо, сказал я. — По крайней мере, так говорится в древней мистральской мудрости!

― Пфха-ха-ха-ха.

«Смейся-смейся, Пирра, мы все сначала смеёмся… Пфхе», — подумал я, держа морду кирпичом, стараясь самому не заржать в тон девушки.

***

Следующие минут двадцать прошли довольно спокойно, мы с Пиррой порой перешучивались (удивительно, как легко и естественно она подхватила мою игру), пока не подошли к… пещере.

― Думаешь, это оно? ― спросил я Пирру, активируя карту. Скромница чуть поёжилась, словно тут был холодный ветер.

В который раз убеждаюсь в своём решении не использовать функционал системы на Оззи.

― Не уверена, ― задумчиво ответила она.

― Честно говоря, это больше похоже на… логово дезсталкера, ― засекла моя карта энергетическую сигнатуру гримма, хотя это и без неё было очевидно.

Я тут же отключил карту, чтобы не будить лихо, пока оно тихо.

― С чего ты взял? ― с искренним любопытством спросила моя напарница.

― Ну… Во-первых, видишь рисунки рядом с пещерой? Там изображена группа людей, которая то ли борется, то ли загоняет гримм в пещеру. Огромного скорпиона, вроде бы, как раз похоже на дезсталкера. Похоже на предупреждение, мол, не входи, опасность. ― Крутились шестерёнки разума в моей голове… Ну почему я не купил крутую детективную шляпу?! Оно бы было сейчас так в тему!!

― Вижу, ― Пирра кивнула, ― но это просто рисунки. Может, это просто запечатлённая история. ― Девушка явно была скорее согласна со мной, чем с собой, о чём говорили её задумчивые интонации, но ей, скорее всего, просто было интересно проследить за ходом моих мыслей.

― Верно, ― не стал я отрицать очевидное, ― однако гримм любят тёмные места, такие как пещеры. Часто именно там они и обустраивают логово, впадая в спячку до прихода своей жертвы.

― Это всё ещё косвенные следы.

― Возможно, но ты заметила? Земля перед пещерой чуть прогибается по сравнению с остальным ландшафтом, словно… ― пролетали у меня в голове уроки из Фароса. Не то чтобы нас прям рьяно этому учили, но кое-какие факты таки осели в моей пустой головушке, а дальше самая банальная логика и внимательность к деталям.

Любой так может.

―... Словно когда-то давно по ней ходил кто-то тяжёлый. Но свежих следов тут нет, всё заросло травой уже, и она не примята. Чего не должно быть, если гримм ходит тут регулярно, ― закончила девушка фразу за меня.

― А он и не ходит, он в спячке, — продолжал я этот мозговой штурм, — или в засаде, или всё вместе. Однако давай посмотрим на факты: у нас есть рисунок, который, возможно, предупреждение, у нас есть тёмная пещера, которую гримм часто используют в качестве логова, у нас есть неиспользуемая людьми дорога, которую, по нашей догадке, проложили не люди, а что-то тяжёлое. Как дезсталкер. По отдельности ничего такого, но вот вместе…

― Заставляет напрячься, — Пирра склонила голову в сторону, потерев подбородок. — И что будем делать?

― Честно? — в моей голове мелькнули прошлые события. — Будь это настоящая миссия, я бы, наверное, решил не рисковать и тратить силы и обошёл бы это место стороной. Всех гримм не победишь, а у нас есть конкретная цель. К тому же сам дезсталкер тут никому особо не угрожает. Будь рядом людское поселение, ещё бы подумал, а так… бесполезная трата сил.

― У меня тоже мелькают такие мысли, только я бы ещё обязательно доложила о возможном логове начальству.

― О, а вот об этом я не подумал. Дельная мысль, Пирра! ― я улыбнулся девушке, она улыбнулась мне в ответ.

― Однако ты сказал, что, будь это обычная миссия. Как понимаю, у нас есть какие-то особые обстоятельства?

― Мы знакомы всего пару дней, а ты уже так хорошо меня читаешь, ― покачал я головой, ― неужели я настолько предсказуем?

― Скорее, я очень внимательна, ― подмигнула она мне.

― От вашего взора ничего не утаишь, ― я шутливо поднял руки в своеобразной защите, ― однако, возвращаясь к теме: во-первых… мы выполняем задание Оззи.

― Арген, ты опять? ― улыбка Пирры стала… снисходительно-усталой. Она буквально одним своим видом транслировала мысль «опять он за своё», но без реальной усталости или раздражения, скорее, как бурчание из-за привычного дела…

Я всё больше и больше восхищаюсь телесной телепатией местных. Я хочу так же!

― Нет-нет, послушай, ― моя рука потёрла мой подбородок, ― это же Оззи, он буквально скинул нас со скалы! Вспомни его речи! Вспомни все слухи о нём! Ты действительно веришь, что этот человек НЕ мог спрятать реликвию в логове гримм? Как по мне, это в его духе, так сказать, испытание и финальный босс перед наградой.

― И ты думаешь, что директор Озпин мог проникнуть в пещеру, не потревожив гримм? Существ, которые ощущают эмоции? ― девушка приподняла бровь.

― Негативные эмоции! Это важное уточнение! Вряд ли Оззи боится одного дезсталкера даже на его территории, да и… Я верю в его профессионализм как охотника. А ещё я верю, что он – чудак.

― Недавно ты говорил, что он тайно управляет миром и вообще чуть ли не злодей.

― Одно не исключает другое!

― Арген… ― прозвучало очень обречённо.

― Понял-понял, закрыли тему, но вообще я хочу пойти в пещеру не только из-за этого. Оззи тут лишь как побочный аргумент, а не основной.

― А почему?

― Помнишь уничтоженных тобой гримм?

― Прости-и-и-и, я не знала, ― тут же сложила Пирра руки в каком-то подобии молитвы.

― Эх, ― я устало вздохнул, ― да я тебя не виню, Пирра, правда.

― И всё равно… ― начала она, а я закатил глаза.

― Хорошо-хорошо, опустим тему. Суть в том, что я тогда сражался с гримм, ибо думал, что это поможет раскрыть мне свои силы… ― мои глаза с интересом уставились в темноту пещеры.

― Точно, ― кивнула мисс Никос, ― ты говорил, что почти открыл проявление.

― Да, ― я чуть скривился, чувствуя в груди неприятную горечь и укол совести от этой маленькой лжи, в которую девушка поверила. Честно говоря, я бы многое хотел ей рассказать как на духу, раз уж мы теперь напарники, ибо секреты имеют очень неприятную тенденцию вскрываться в самый неподходящий момент, так что лучше делать это самому и на своих условиях, чтобы контролировать урон от них, однако гриммов Оззи портил всю малину.

Кому-кому, а ему я точно не буду рассказывать всего. К тому же не факт, что Пирра вообще поверит моим словам, насколько бы искренними они ни были, без весомых доказательств, которых у меня сейчас банально не было.

Она скорее поверит, что мои тараканы в голове давно мутировали в мутантов пострашнее.

― Думаешь с помощью дезсталкера закончить то, что я прервала?

― Что-то типа того. Мне не нужно его побеждать, просто «потанцевать» рядом с ним какое-то время.

― И это поможет тебе открыть своё проявление? ― с искренним любопытством спросила она.

― Скорее поможет мне стать сильнее, раскрыв всю силу моей души.

― Это же почти то же самое, что сказала я, но другими словами.

― В моём случае не совсем.

― Хм, ― Пирра задумчиво смотрела то на меня, то в тьму пещеры, ― дезсталкер – опасный противник.

― А мы ещё опаснее!

― И всё-таки…

― Мы не будем прям сражаться. Выманим его из пещеры, а на открытом пространстве он не так страшен. Тактика «бей/беги» ещё никогда не подводила.

― Хм… Ты прав, к тому же я обещала тебе помочь…

― Да-да, я помню, твоё «выносливое тело в моём полном распоряжении», ― не смог я удержать лукавую ухмылочку.

― Т-ты долго это будешь вспоминать? ― вспыхнула как спичка девушка, не ожидая такого подлого удара во время серьёзного разговора… Она ещё не знает, что любой диалог со мной рано или поздно сводится к похабщине!

Ибо я – Арген Пенг! Я – семнадцатилетний подросток и будущий великий охотник! И дух охоты мне велел не стыдиться своих действий, а наслаждаться ими, заставляя смущаться всех вокруг!!!

― До конца обучения, Пирра, до конца обучения… ― смакуя каждый слог, сказал я, медленно кивая и смотря на свою напарницу.

― Ты невозможен… ― подрагивало лицо девушки, что закрыла глаза, словно она всеми силами старалась сдержать широчайшую и довольную улыбку на своём лице.

― Сочту это за комплимент! ― я хрустнул костяшками. ― Давай пока обсудим примерный план и… Блин, тут должен быть крутой каламбур!

― Который ты не придумал, ― всё-таки не сдержала девушка добрый смешок, открыв глаза, которые так и лучились смехом.

―… Который я не придумал, ― грустно, словно это мировая трагедия, покивал я, погружаясь в объятия уныния.

А тем временем передо мной появилось новое задание от системы…

Глава 17. Свет очей моих. Часть 2.

Внимание!

Пользователю предлагается задание «Танго со смертью»: выживите рядом с этим гримм на протяжении семи минут и больше. Награда: повышенный шанс на получение навыка «управление маной» или другие смежные навыки.

Летала передо мной табличка, которую я почти сразу закрыл, сосредотачиваясь на предстоящем бое. Мой меч уже трансформировался в пистолет, Пирра встала на свою позицию, как мы и договаривались, и…

БАХ!

Выстрел звучал как громовой раскат посреди вакуума. Всего мгновение, и пуля устремилась в глубины пещеры.

Один удар сердца, и мы с напарницей почувствовали вибрацию, которая яростной волной прокатилась из выхода пещеры.

Дезсталкер тут же раздражённо вылетел из пещеры, угрожающе щёлкая своими клешнями.

Огромный, размером с автобус, скорпион, чёрный, словно сотканный из тьмы, с костяными пластинами, в основном на спине, а также большим золотым жалом, которое, как я знал из уроков в Фаросе, часто служит приманкой, что светится в темноте.

Судя по размерам, застарелым шрамам, а также каким-то травяным наростам – особь крайне старая, а значит опытная.

Впрочем, иного и не предполагалось.

Скорпиончик тут же попытался ударить меня своим жалом, но я просто уклонился в сторону, поддерживая дистанцию.

― Пирра! ― продолжал я раздражать сталкера, стреляя по нему и крутясь, как обезьяна в цирке, пока моя напарница трансформировала своё копьё в винтовку.

БАХ!

На этот раз выстрелила Пирра, стараясь целиться в лапки, на которых он ходит. Лучше всего было сначала обездвижить тварь.

Дезсталкер тут же развернулся, чтобы ответить красноволосой, но я тут же воспользовался моментом и также выстрелил ему в лапу.

― Тц, мимо, ― в самый последний момент убрал монстр мою мишень в сторону.

Несмотря на размеры, он был довольно резвый.

Гримм же двинулся в сторону девушки, а та, явно не стремясь «танковать» эту тушу, тут же скрылась в лесу, где деревья хоть и чуть-чуть, но мешали огромному телу противника.

Гримм на удивление решил не идти за ремнантской версией Афины, а вновь сосредоточил всё своё внимание на мне.

― Так даже лучше, ― оскалился я, вновь играя со скорпиончиком в кошки-мышки, пока Пирра обстреливала из леса исчадие тьмы.

На удивление мне было спокойно. Я чувствовал кураж, чувствовал, как сильно бьётся сердце, как кровь закипает в жилах, как приятное тепло разливалось по телу, обостряя разум, но в моей душе не было волн сомнения.

Я просто делал рутинную работу, которая была мне приятна. Присутствие же красивой девушки рядом лишь скрашивало охоту, так как я знал, что могу положиться на неё в бою, а она – на меня.

Мне было приятно осознавать, что Пирра была на моей стороне, а громадному кровожадному монстру оставалось лишь глотать пыль и смотреть, как медленно, но верно его жизнь тянется к неизбежному концу.

Времени оставалось пять минут, а мой танец только начинался.

***

Пирра всегда была наблюдательной. Всегда видела тех, кто видел в ней лишь идеальный инструмент для достижения собственных целей или ступеньку к славе.

И она всегда умела побеждать.

Люди порой думают, что для победы нужно огромное количество ауры, качественное обмундирование или сильное проявление. И отчасти это так, но, чтобы побеждать по-настоящему, чтобы быть по-настоящему первым, чтобы иметь возможность вырвать победу даже у самого грозного противника, недостаточно обладать только аурой и сильным проявлением.

Нужно ещё и мастерство.

Нужно уметь видеть то, что обычные люди упускают из виду: брешь в защите, возможность для атаки, слабость стиля, предугадывание намерений противника – всё это исходило из банального умения смотреть и слушать и это же был базис любого сильного воина.

Ни особые приёмы, ни громадный объём ауры, ни острейшее оружие, ни даже самое непредсказуемое и нечестное проявление не могли быть гарантом победы, если ты не умеешь всё это использовать в бою.

Пирра умела.

Девушка была бойцом: добрым, сострадательным, верящим в лучшее, но бойцом, который умеет за себя постоять. Который может отличить опасных от эксцентричных, умных от поверхностных, искренних от фальшивых.

По крайней мере, она в это верила.

Чемпионка сама взобралась на вершину, так как инстинктивно понимала, какие тропы для этого использовать лучше всего, а её эмпатия, на удивление, стала её же оружием, благодаря которому она могла читать своих противников, как открытую книгу.

Но именно это и стало её главной проблемой.

Пирра с детства была одарена, с детства была талантлива, с детства наблюдательна и сострадательна и с детства же демонстрировала всё это.

Это видела семья, это видели знакомые, это видели все вокруг.

И это стало причиной, почему все с ней так носились.

Все желали «раскрыть её полный потенциал» или использовать в своих корыстных мотивах.

Все хотели увидеть, как из маленького птенчика родится Непобедимая Легенда.

И легенда родилась.

Девушка, а тогда ещё девочка, не хотела и не любила разрушать чужие надежды, чаяния и мечты. Если её просили помочь, она с искренним энтузиазмом поможет, а если просили тренироваться, то и это она делала без проблем.

Ей не сложно, а людям вокруг приятно.

Все счастливы и довольны!

Или все хотели в это верить, и Пирра была в их числе. Навыки росли как на дрожжах, сила увеличивалась экспоненциально, а умения оттачивались до идеала, а девушка… Девушка продолжала оправдывать одну надежду за другой и даже больше!

Но чем выше она поднималась, тем меньше становилось тех, кто мог бы стоять с ней рядом. Плечом к плечу. Спина к спине.

Бои, которые Пирре искренне нравились, сменяли друг друга, контракты, от которых порой кружилась голова, летали вокруг, словно подхваченные ураганом, а та, из-за кого всё это происходило, просто стояла посреди бури и вежливо улыбалась, боясь нарушить идиллию.

Чужую идиллию.

Пирре нравилось соревноваться, становиться лучше, подталкивать своих соперников и друзей к вершине, чтобы однажды… однажды кто-нибудь достаточно ушлый или упорный просто встал рядом и положил руку ей на плечо, ободряюще улыбнувшись, а потом… просто поговорил.

Обо всём и ни о чём на свете.

Но время шло, а потенциальных кандидатов становилось всё меньше и меньше, а чужие ожидания, толкавшие её на вершину, всё росли и росли, пока сама непобедимая чемпионка просто… просто не понимала, что происходит вокруг.

А потом, как и всегда, она вдруг заметила, что другие предпочитали игнорировать – она уже как пару лет стоит одна-одинёшенька на вершине под взором софитов, дожидаясь непонятно кого.

Если взглянуть со стороны, то у Пирры было всё, но только она одна видела, что скрывалось под глянцевой обложкой.

Пустота, одиночество и редко накатывающие уныние.

Пирра пыталась, искренне пыталась сначала игнорировать пустоту, потом, словно кто-то щёлкнул рубильник, решила для себя, что эта изоляция — просто цена за её судьбу, долг охотницы и путь.

В конечном итоге именно с такими мыслями она каждый раз просыпалась в своей холодной и блёклой комнате ровно в пять утра, чтобы успеть на тренировки и другие дела.

Она действительно хотела стать охотницей, действительно любила помогать людям, действительно не желала ломать чужие чаяния, действительно отдавала всю себя на пути к цели, действительно любила соревноваться, подталкивая людей вокруг себя к победе, но… но всё это почему-то не приносило прежнего удовлетворения.

Всегда оставалась какая-то брешь. Всегда оставалась чувство, что ты пьёшь из чашки, а обезвоживание никак не проходит.

Любящая семья порой замечала эту неудовлетворённость, словно их любимой девочке чего-то не хватало, но каждый раз Пирра с вежливой улыбкой отнекивалась, понимая, что просто не может себе позволить лишить родителей их отрады, радости и гордости.

Она знала, что ей гордятся, что любое её решение поддержат, что ей всегда будут рады дома, и она искренне хотела отвечать тем же. Пирра Никос не желала быть неблагодарной дочерью.

И всё-таки что-то её порой грызло, пока никто не видел. Пирра видела людей вокруг, но люди не видели ЕЁ. Они видели кого угодно: идеал, соперника, легенду, непобедимую воительницу, популярную звезду, но за всем этим фасадом и масками не замечали саму Пирру. Её чаяния, её надежды, её чувства, её страхи, её мысли.

Никос верила в судьбу, верила в предназначение, верила в свою цель: стать охотницей. Она давно определилась, по какой дороге пройдёт её жизнь, и не желала её менять, но… Но порой в голове проскакивало сомнение.

Это действительно единственно возможный путь?

Неужели путь охотника – это путь в одиночестве? Без соратников, которые могут заглянуть за маску пай-девочки? Которые просто идут рядом и неумело шутят, просто потому, что это весело?

Она продолжала побеждать ради своей цели, ради людей вокруг, но прежней уверенности уже не было.

Она словно что-то упускала.

Тогда-то она и решилась поехать в Вейл. Подальше от славы, в неизвестность. Пирра поняла, что судьба – это не рельсы, с которых нельзя свернуть, это цель, над которой ты трудишься всю жизнь. Однако дорога не обязательно должна быть одна.

И чемпионка решила свернуть с прямой и очевидной дорожки в Мистрале, дабы испытать удачу в Вейле.

Если в Мистрале не нашлось тех, кто смог пройти вместе с ней этот путь, то не значит же это, что в Вейле будет также? Возможно, только возможно, там, на другом континенте, она встретит свою истинную судьбу. Ту самую дорожку, которая не оставит её в итоге одинокой в самом конце на вершине башни.

Вейл и Бикон были приятным местом, не уютным, как дом, в чём-то нетипичным, шумным, ярким, но приятным. По крайней мере, здесь не было фанатов, толпящихся перед ней или откровенно глазеющих издалека.

Конечно, были те, кто её очевидно узнавал, те, кто пытался ей воспользоваться в своих целях, те, кого Пирра, разумеется, не ненавидела или презирала, но и удовольствия от их общества она совершенно не получала. Скорее какой-то дискомфорт, когда тебя сковывает какое-то… бессилие.

На арене всё было значительно проще и приятнее. Там Пирра была как в своей стихии, но вот такие… социальные взаимодействия будто высасывали из неё всю душу и энтузиазм.

Та же Вайсс Шни была далеко-о-о-о не первой, кто пытался «наладить коммуникацию в целях взаимовыгодного взаимодействия в рамках рационального целеполагания». Каждый раз были разные формулировки, и каждый же раз была одна и та же суть.

Это утомляло.

А потом в её жизни появился дурак. Шут. Тот, кто даже её имя правильно не произнёс во время их первой встречи, потому что для него в отношениях с людьми были важны не победы в боях, не достижения, не потенциальная польза, которую они могут принести, а… приятными ли они были людьми?

Пирре много раз делали комплименты, но почти никто и никогда не называл её «по-домашнему уютной», «той самой отличницей с первой парты, которая даст тебе списать, но при этом своим взглядом заставит краснеть даже самых бесчувственных чурбанов».

Это было приятно.

Приятно видеть, как кто-то шутит не потому, что хотел ей воспользоваться, а потому что сам разговор с ней доставлял собеседнику удовольствие.

Потому что она была просто Пиррой. Милой и приятной глазу девочкой-отличницей, которую было грех не поддразнить.

От самой же девушки требовалось… Да ничего от неё толком не требовалось! Даже желания вступать в эту словесную игру, хотя такое желание очевидно импонировало её… другу.

Арген был порой до невозможности вульгарным, глупым, абсурдным, но… таким смешным. Каждая его фраза, жест и интонация словно приглашала девушку в этот словесный танец, дуэль, где твоя цель — это наиболее изящно, хитро, а может просто неожиданно подразнить оппонента.

Пирра Никос сначала осторожно, но потом со всё большим и большим азартом отвечала на каждую каверзную реплику своего напарника. Обычно тихая, вежливая, доброжелательная Непобедимая Чемпионка неожиданно даже для самой себя перенимала правила игры, где победитель в награду получает не что-то материальное, а только раскрасневшееся, то ли от смеха, то ли от стыда лицо проигравшего.

Братья дракона, как же это было порой смешно!!

Она не устанет это повторять: абсурдно, вульгарно, глупо, по-идиотски стыдно, но смешно!

Впервые за очень долгое время Пирра взяла чашку без трещин, чтобы вдоволь напиться так желанной ей влагой, от которой глаза светятся чаще, сердце бьётся быстрей, а дыхание учащается, как вовремя марафона.

И сейчас девушка делала то, что умела лучше всего: наблюдала. Настоящая Пирра Никос пряталась в лесу, откуда аккуратно наблюдала за завораживающим танцем своего партнёра рядом с гримм, а также очень осторожно поддерживала его.

Она видела его увороты, его закрученные в какую-то странную словесную спираль подначки, за которыми, как обычно, скрывалась какая-нибудь абсурдная банальность, его провокации, чтобы вдруг поймать себя на мысли, что…

Она бы сейчас хотела оказаться на месте дезсталкера.

Не в смысле, чтобы за ней охотились, а в смысле дуэли.

Она хотела сразится с Аргеном. Узнать, кто сильнее.

Хотела победить его в честной битве, только для того, чтобы в самом конце поверженный… мальчишка нагло ухмыльнулся и вновь сказал какую-нибудь, пусть даже сальную, глупость, от которой она не знала, падать ей, смеяться или просто провалиться сквозь землю, делая вид, что она не знает, кто этот человек рядом с ней. Словно это он тут контролирует ситуацию, а Пирра – это просто растерянная девчонка.

Словно это он победил в дуэли.

Хотя девушка подсознательно понимала, что даже если её напарник проиграет ей, даже если её изящный словесный удар окажется более хитроумен и элегантен, но более нелеп по сути, чем его, он не обидится, а лишь с радостью отдаст первенство, только для того, чтобы потом попробовать ещё раз.

И ещё, и ещё, и ещё.

Глупое, бессмысленное и не имеющее оснований соревнование, где каждый пытался просто говорить… Обо всём и ни о чём одновременно.

Ей это нравилось.

Нравилось играть словами. Нравилось брать совершенно невинные фразы и оборачивать их двусмысленностью и лёгкой вульгарностью или прятать за невинной улыбкой немного пошлую шутку. Не потому, что она действительно была пошлой или вульгарной, а потому, что это был тот самый язык, на котором разговаривал Арген.

Потому что жонглировать смыслами, полунамёками, издёвками, риторическими приёмами и в конце концов просто шутками оказалось не менее занимательно, чем биться на арене.

Пирра прицелилась и вновь выстрелила, сбивая атаку дезсталкера.

Девушка знала, что Арген стремится стать Охотником с большой буквы. Видела, как ему важно стать сильнее, хотя она и не до конца понимала всех его мотивов.

Но это ей было и не важно. Ей было важно отплатить своему напарнику за то, что тот… просто был собой в разговорах с ней.

И что пытался разглядеть её саму в их маленьких пикировках.

Тут отчаянный дезсталкер окончательно рассвирепел, бросаясь в сторону девушки, раскидывая деревья, как кегли в боулинге.

Арген тут же устремился за противником, не отставая, нанося удары и всеми силами продолжая привлекать его внимание, но старый и опытный гримм просто игнорировал все его потуги, точно определив, где была ненавистная ему снайперша.

Пирра не боялась, а продолжала стрелять в противника, каждый раз смещаясь и меняя позицию, отходя всё глубже и глубже в лес.

В голове у неё почему-то пролетали сцены с невыносимо смешным мальчишкой, пока в голове вновь не щёлкнул тот самый рубильник.

То самое осознание, которое она уже испытывала. В первый раз она таким образом приняла концепцию судьбы, а сейчас… сейчас наконец-то осознала, что она была права. Она доказала это на практике.

Судьба действительно не была единственной дорогой, а прошлое одиночество девы было лишь следствием выбора не той дороги. Не цели, дороги. Это не было неизбежной ценой, как она иногда думала, нет.

Это была просто дорога, которая бы привела её к вершине башни, где она бы и закончила свой путь в одиночестве.

Пирре было такое не по нраву, а потому она слегка… скорректировала свой маршрут, и теперь он вёл в Бикон, где её уж точно не ждала башня, одиночество и сила, которую она получила из-за чужих надежд.

По крайней мере, она хотела в это верить.

Тут всю поляну словно накрыло сияние серебра, которое на пару мгновений полностью ослепило Чемпионку.

Глава 18. Свет очей моих. Часть 3.

Первое, что я почувствовал, – это жжение глаз, словно в них засыпали раскалённый песок, и с каждым ударом сердца он становился всё горячее и горячее, пока в один момент…

Всё просто не прекратилось.

Яркий серебряный свет, только что вырвавшийся из моих глаз, начал истаивать, словно снег летом. В груди я почувствовал болезненное опустошение, стараясь при этом проморгаться, ибо глаза слезились, словно я тут превозмогал лук, а перед взором всё плавало и расплывалось, словно растворяемое в зелёной тьме, которая мельтешила где-то на периферии зрения, покуда к горлу подкатил неприятный комок.

― Э-это… ― услышал я шокированный шёпот Пирры, выбежавшей из леса, которая подходила ко мне, с каким-то неверием глядя на место, где должен быть дезсталкер… Но там ничего не было. Серебряный свет буквально испепелил его. Низвёл до атомов, а то и фотонов.

― Арген… Ты в порядке? ― тут же суетливо подбежала ко мне девушка, в то время как я старался контролировать своё дыхание, чтобы прямо тут не блевануть.

Или потерять сознание.

Или и то и другое одновременно.

Глубокий вдох. Выдох. Вдох. Выдох.

― Всё… ― я разогнулся, постаравшись ободряюще улыбнуться – судя по расширившимся в панике глазам напарницы, вышло не очень. ― Нормально… Просто… ― я старался говорить отчётливо, но медленно, ибо ощущения, словно у меня в животе запустили блендер, никак не отпускали. ― Первый… опыт… ― из меня вырвался смешок, а девушка уже оказалась рядом, не зная, что ей делать, ― всегда болезне… болез… неприятный, Пирра.

― Ч-что?

― Первый опыт всегда… неприятный! ― ответил я, несмотря на пустоту в груди – она, пустота, почему-то ощущалась какой-то… тяжёлой? Словно полые, но пудовые гири на место сердца вставили.

― Правда, я думал, что он неприятный только для девушек, но… ― постарался я закончить шутку, но напарница меня тут же перебила.

― Ты дурак, Арген, ― вздохнула она как-то устало-облегчённо, ― и юмор твой всё такой же дурацкий…

― Но тебя это радует. ― На моём лице всё-таки возникла полноценная улыбка, ибо мне уже почти полегчало: болезненная тьма уже отступила, вестибулярный аппарат не бесился, словно я на корабле во время шторма, а у брюшного блендера заканчивался заряд батареи, что, несомненно, поднимало мне настроение.

Не хочу быть балластом для напарницы.

― Да… радует, ― улыбнулась она мне в ответ так нежно и тепло, что…

― У-у-у, ― выдало моё тело совсем не мужскую ноту.

― Ч-что? У тебя что-то заболело, Арген?! ― тут же всполошилась красноволосая красавица.

― Я получил смертельный удар… ― Я театрально схватился за своё сердце.

Если бы это было кино, то я бы точно получил свою заслуженную Золотую малину за самое бездарное переигрывание человека на пороге смерти.

― ЧТО? ГДЕ? ― тут же всполошилась наивная мисс Никос, потешно округлив глаза в мимолётном испуге.

― Милотой… ― понуро повесил я голову, пока девушка застыла на месте…

― Ты… ― сказала она это таким тоном, словно не могла решить: добить всего такого раненого и бедного меня или погладить по голове болезненного.

― Нет, правда, Пирра, хватит меня уничтожать!! Ты слишком милая!! Я же сейчас под землю от стыда провалюсь из-за твоей заботы!!! ― поднял я свою голову, пока на моём лице возникла усталая, но добрая усмешка.

― Арген… ― произнесла моя напарница, такое чувство, что диагноз, а не моё имя, приложив руку ко лбу и потирая его. ― Ты невыносим… ― несмотря на фразу, всего на пару мгновений я заметил, как её губы дёрнулись, стараясь образовать улыбку!!

― Грешен, ― положил я руку на грудь, всё ещё ощущая в том месте чёрную дыру.

Мана: 5/10.

Уцепился мой взгляд за строфу, а также за парочку уведомлений от системы, впрочем, я тут же переключился обратно на диалог, который явно был важнее.

По крайней мере, для меня и Пирры уж точно.

Да и логи я успею ещё прочитать, а вот успокоить девушку – это святое.

― Но ты же меня потерпишь, да? ― изобразило моё лицо самую жалостливую физиономию, на какую оно было только способно.

― Эх… ― она устало вздохнула и покачала головой. ― Видимо, такова моя судьба, ― уже полноценно улыбалась девушка, подняв на меня свой тёплый, но укоряющий взгляд.

― Прости, ― рука сама собой потёрла затылок, ― я не хотел тебя пугать. Так вышло, и… я не ожидал, что мне будет так…

― Плохо?

― Некомфортно, ― важно уточнил я, подняв палец (настоящий мужЫГ не хнычет по пустякам!!!), на что напарница лишь как-то по-доброму фыркнула, словно говоря: «Ох уж этот мальчишка».

― Однако ты видела, как я круто испепелил этого таракана-переростка! ― постановило моё эго сменить смущающую тему на что-то более… эпичное!!

Да-да, я тут немного помираю, но не распушить свои павлиньи перья было выше моих сил.

― Видела… ― красотка обернулась, задумчиво смотря на поле битвы: раскуроченные деревья, небольшие ямки от удара гримм и… небольшую кучку камней, которая уже распадалась на серые частички.

То ли камни были настолько хрупкими, то ли это вообще не камни, а какие-то энергетические остатки, похожие на них, то ли мои зенки ещё и землю могут испепелять, а не только исчадий тьмы, но факт есть факт. На месте гримма остались только уже камешки, которые явно не пережили щелчок Таноса.

Всё страньше и страньше, как говорила одна любительница крольчих нор.

― И, честно признать, ― девушка глубоко вздохнула, ― это действительно было… впечатляюще!!

― А то. ― Грудь колесом, нос к небу и взгляд победителя – это выбор настоящих чемпионов!!!

― У тебя действительно удивительное проявление, Арген, ― восхищённым тоном сказала Никос, тут же метафорически ударив меня под дых.

― Да… проявление, ― я отвёл взгляд, ощутив волны жгучего стыда, которые прокатились по всему телу, словно по нему прошлись мерзко-грязными иголками, которые издавали противный визг… Гриммов Оз и его камеры!!

Как поедем в Вейл, я тут же постараюсь ей всё пояснить, ибо некоторые секреты не должны пылиться в тёмных углах недомолвок, ибо однажды они выскочат оттуда, как чёрт из табакерки, разрушая любой намёк на доверие.

― Эта сила почти идеальна для Охотника! ― не заметила моих терзаний напарница, продолжая говорить восторженным тоном. ― Я о таком только в сказках читала! ― Она обернулась обратно, пока её лицо выражало неподдельную радость и гордость за… меня?

Это было… приятно… И тем хуже становилось от клятых тайн. Словно позитивные эмоции становились дровами для костра негатива, какого-то бессилия, самобичевания и праведного возмущения одной конкретной белобрысой персоной.

― Хе-хе. Да… ― Мои руки потёрли шею, пока я чувствовал, как к щекам приливает кровь. ― Но, Пирра, я же сейчас не шутил… Точнее, шутил, но и говорил правду! Эм… Короче, мне реально неловко от всех этих похвал, хе-хе… Как думаешь, а под землёй, ближе к ядру планеты, тепло? Уютно? ― Красноволосая на мгновение замолчала, обдумывая мои слова и…

― Ой, прости-и-и-и, ― …тут же начала извиняться, хотя, по-хорошему, это должен был делать я!

Это же я её испугал, и это чисто мои тараканы всё портят!!!

…

Нет, извиняться должен Озпин-гад! Определённо! Это он виноват! В любой непонятной ситуации надо обвинять его, ибо он почти всегда виноват!!

А если не виноват, то это лишь значит, что он хорошо замаскировался!! Или он реально не виноват, но тогда… тогда это просто для профилактики!! И за то, что он скрыл от чужого взора за пеленой пространных речей и древних мистральских традиций!!!

Гриммов белобрысый жук вновь доказал своё коварство, ибо его даже тут нет, а он завёл меня в такую постыдную ситуацию!

Гад!!

Если в Вейле снова град – это Озпин виноват!!

***

Директор академии Бикон с наслаждением пил свой напиток, слушая потешный звук удаляющихся со скоростью 60 км/ч проблем, который вещал что-то о педагогике и его, Оза, непрофессионализме.

Или больше 60 км/ч… Или меньше… Озпина, честно говоря, сейчас больше волновало послевкусие от своей «амброзии», которое цветным букетом расцвело на кончике его языка, словно растения на поляне летом.

Каждое посвящение Директор ждал, как ребёнок бы ждал Новый год, ибо это мероприятие было очень уж светлым и забавным в его глазах, повидавших слишком много серого и откровенно грязно-чёрного на своём длинном пути. И вместе с тем каждое посвящение было в чём-то уникальным, что не позволяло им тут же слепиться в один аморфный и не имеющий формы кусок абстрактных впечатлений, а потому попытки Аргена «вывести директора на чистую воду» Оз воспринимал исключительно с весёлым умилением и даже толикой благодарности за довольно запоминающееся представление.

Прекрасная пора юности.

Не то чтобы директор действительно воспринимал мистера Пэнга в качестве потешной проблемы, но, как гласит древняя мистральская мудрость: предусмотрительность – это удел предусмотрительных.

Оз, кстати, был первым, кто вывел эту мудрость в массы.

В голове древнего волшебника оживали старые картины воспоминаний, наполняя его тело терпкой, но тёплой ностальгией, пока он с небольшой улыбкой наблюдал за птенцами, которых лично выпнул из гнезда.

Разумеется, многие сомневались в таком методе распределения команд, особенно те, кто сомневался в полученных ролях. Чаще всего это были те, кто считал, что достойны звания лидера, или те, кто, наоборот, был слишком скромен и не уверен в себе и своих силах на столь важной роли.

Впрочем, были и те, кто просто был недоволен своим напарником.

Однако всем таким людям добродушный директор всегда отвечал почти одинаково, иногда меняя форму, но не трогая суть.

Как говорил им Озпин: «Мир полон хаоса. Мы пытаемся упорядочить его, понять. Мы создали четыре королевства, четыре школы. Команды по четыре. Но что если единственным способом сражаться с хаосом будет отдаться ему? Все планы, вся подготовка может оказаться бесполезной просто потому, что не повезло. Или в момент, когда ты примешь неправильное решение или промахнёшься, просто потому что.

И поэтому я верю, что мы должны принять случайность и попытаться обернуть её себе на пользу. Мы должны ожидать неожиданное, готовиться к ситуациям, которые мы не могли предсказать.

В конце концов, мы и разговариваем-то исключительно благодаря целой жизни выборов и несвязанных событий, которые, тем не менее, сделали нас теми, кто мы есть.

Тот факт, что два человека случайно встретились, влюбились друг в друга, и у них появился такой замечательный охотник, невероятен, не правда ли? И тем не менее, существует высшая сила, которая направляет нас. Судьба. Предназначение. Боги. А может, просто случайность существования. Чем бы она ни была, мы должны верить, что всему есть причина. И пусть мои методы могут показаться необычными, они пока что ещё ни разу меня не подводили».

Если бы эту речь услышал Арген, то он бы лишь закатил глаза на столь напыщенную фразу, которая сводилась к «будь готов к самым худшим неожиданностям, ибо они всегда неожиданны и из них состоит вся жизнь», но Арген сейчас занимался… странным.

Озпин с небольшим недоумённым любопытством смотрел на своего ученика, который после приземления был окружён гримм, но вместо того, чтобы с ними разобраться или хотя бы сбежать, он… Что он делал вообще?

Он уклонялся, иногда обрывал нить существования монстра из тьмы, но делал это так… медленно.

Словно с неохотой.

Арген словно танцевал меж рядов беовульфов, упуская мириады возможностей для атаки.

Озпин знал, что парень перед ним талантлив и тренирован: даже того, что он показал в битве с этой стаей, было достаточным доказательством его мастерства, но будущий охотник словно чего-то… ждал?

Директор пригубил свой напиток, внимательно следя за этим юношей.

Разумеется, профессор не забывал о других своих подопечных, но наблюдение за ними было переложено на нежные, но твёрдые плечи его подчинённой. Глинда знает, что ей делать. Она профессионал своего дела, и Оз мог положиться на неё в этом деле.

Однако тут странный бой Аргена был прерван Пиррой Никос, которая, как заметил директор, целенаправленно шла в его сторону.

Что же, иногда судьба – это план, который удался.

Дальнейший откровенный флирт подростков Озпин слушал вполуха, лишь внутренне улыбаясь, смотря, как Пирра Никос постепенно выбирается из своей скорлупы вежливости.

Ничего особенного, но… всё равно радостная картина.

А потом Арген начал говорить свои теории заговоров, и всё веселье словно заморозили и тут же разбили кувалдой.

«Оз — это член тайного клуба Избранных! Они считают, что защищают мир, но на деле управляют им, оправдываясь защитой!!! Точно тебе говорю, Озпин из тех, кто предлагает тебе сомнительные предложения, от которых просто невозможно отказаться!» ― говорил парень явно несерьёзно, а скорее просто преувеличивая до абсурда то, что увидел в директоре.

Ключевое слово — тут «увидел».

Да, это была явная гипербола, которая при этом… была так близка к правде, что Оз всего лишь на мгновение, но напрягся.

Одному из самых древних существ Ремнанта хотелось бы всё связать с просто совпадением, а может, и просто гиперинтуицией парня, а может, просто отмахнуться от слов, но… почему-то у него этого не выходило, словно в то место, где у него было сердце, кто-то кинул ржавый гаечный ключ, который очень уж удачно застрял в стальных шестернях.

Дело было не в интуиции или предвзятости. Арген не был гением, который видел на сто шагов вперёд или обладал разумом столь острым, что ни один секрет не уходил от его орлиного взора.

Откровенно говоря, то, о чём говорил парень, было банальным книжным клише. Клише карикатурного персонажа, под которого Озпин… почему-то попал, словно этот литературный штамп списывали с него.

Что не исключено, кстати.

Разумеется, за плечами Оза была длинная дорога, был контекст, который важно было учитывать для оценки его личности, однако терзало тут профессора то, что он, по сути, возможно… заигрался?

Взгляд Аргена был взглядом со стороны. Он не был очень уж важным, точным, профессиональным, но профессор привык анализировать и искать бриллианты там, где все видели лишь стекло, и в данном случае всё было так же.

Если весь фасад Озпина выглядел столь… неприглядным образом, то, возможно, его поведение действительно было столь… простым?

Да, он был древним, могучим, возможно, мудрым, но что если весь этот фасад Директора был не сутью, а тем, чем Оз хотел бы быть? Что если его сущность действительно столь неприглядна?

Ошибается ли мистер Пенг в своей явно гиперболизированной неприязни к директору или сам директор давно увяз в мысленном самообмане?

Оз уже давно понял, что святым ему никогда не стать, а потому и не стремился к этому идеалу всеведущего старца, признавая это перед внутренним кругом и, что важнее всего, перед собой, но…

Порой Директор мог слишком увлечься в своём мысленном походе в тропах нейронных связей, которые, как надеялся мужчина, когда-нибудь вывели бы его к ответам на вопросы, что давно уже терзали его душу.

Вот только у реальности были другие планы: так из задумчивости старого волшебника вдруг самым наглым и бесцеремонным образом чуть ли не выбили в реальность, которая вновь столкнулась с силой серебряных глаз.

Озпин тут же повернулся в сторону леса, где вспыхнула сверхновая ослепительного белого света, на мгновение даже затмив собой солнце, пока глаза директора в шоке раскрылись.

― Озпин, это же… ― в небольшом шоке сказала Глинда Гудвич, также заметив эту вспышку, которая… напугала гримм во всей окрестности леса.

Напугала. Гримм.

Существ, которые не испытывают страха!

Напугала!

― Да, Глинда, ― тут же взял себя в руки директор, быстро вернувшись к экрану, где как раз подростки разговаривали о случившемся…

«У тебя действительно удивительное проявление, Арген!» ― говорила мисс Никос.

«Да… проявление», ― как-то стыдливо ей отвечал напарник.

Оба преподавателя застыли, глядя на этот диалог.

― Проявление? ― тихо спросила сама себя Глинда.

― С их точки зрения это действительно выглядело как специфическое проявление, Глинда, ― тут же пояснил Озпин очевидное по привычке. ― Тебе ли не знать, какими порой бывают силы души, ― мужчина вновь пригубил свой напиток, чтобы чуть успокоить свои нервы. ― Полагаю, из-за недавних происшествий удача решила нам улыбнуться? ― позволил Оз появиться улыбке на своём лице.

― …И что мы будем с этим делать? ― взяв пример со своего начальника, также быстро взяла себя в руки женщина.

― А нам что-то нужно делать?

― Озпин, мы говорим о силе серебряных глаз… Ты действительно хочешь и это проигнорировать? В наших стенах появился пробудивший силу бога света, дарованную им же людям. При этом этот пробудивший – это гормонально нестабильный, недисциплинированный, а главное, очень недолюбливающий тебя подросток.

― … ― её собеседник замолчал, вновь уйдя куда-то далеко в себя.

― Озпин, я не знаю, что ты задумал, но, пожалуйста, скажи об этом мне. Это слишком важный вопрос, чтобы решать его в одиночку, ― была серьёзна как никогда заместитель директора и его правая рука.

― Я не собирался от тебя ничего скрывать, Глинда, ― покачал головой платиновый блондин, ― просто задумался, ибо твои слова имеют смысл.

Озпин вновь посмотрел на экран, где два подростка уже обшарили пещеру и шли к храму, где хранились реликвии.

К их сожалению, они слишком задержались, а большая часть студентов уже забрала реликвии в виде шахматных фигур, которых осталось ровно на эту парочку, так что директор уже сейчас мог сказать, какая команда сформируется.

Очень… пёстрая... И сильная, и многообещающая… Если, конечно, они не разругаются в первый месяц, уничтожив половину Бикона, что было совсем не исключением, ибо уж очень было много… потенциальных точек для конфликта.

― Но если они всё-таки сойдутся… ― тихо пробурчал старик.

― Озпин? ― вновь вернула с небес на землю своего начальника мисс Гудвич.

― Кхм, Глинда, извини, я вновь ушёл в себя, ― директор сделал заминку, чтобы собраться с мыслями. ― Насчёт же твоего вопроса. Пока что я планирую не вмешиваться в ситуацию, чтобы дети смогли немного прийти в себя после поступления.

― А потом? ― сощурилась женщина.

― А потом… потом стоит предупредить мистера Пэнга об истинной природе его сил и… его природных врагах. ― Зелёные глаза Глинды в шоке распахнулись.

― Озпин, ты собираешься…

― Нет, ― покачал он головой, поняв, что хотела спросить его заместитель. ― Глинда, Арген – ребёнок, и я не собираюсь вводить его в наш клуб так рано.

― Тогда зачем? ― нахмурилась его собеседница.

― Потому что этот мальчик напоминает мне сестру Кроу по характеру.

― Рейвен? ― изумилась женщина, вспоминая эту дикую, жестокую и крайне эгоистичную женщину, что даже бросила семью, мужа и дочь ради бандитизма. Арген в её глазах не был на столь моральном дне.

― Не во всём, далеко не во всём, ― тут же поправился директор, ― однако уже сейчас, хоть и шуточно, но он продемонстрировал полное недоверие к авторитетам, стремление к независимости и ответам. И, как мне кажется, это будет вопросом времени, когда он полезет за ними в пасть гримм, так что лучше уж мы сами ему расскажем, чтобы он был готов в случае опасности, которая его неминуемо ждёт, особенно в свете последних событий. Я бы не хотел повторения истории с мисс Бранвен.

― … ― Гудвич нахмурилась. ― Озпин, ты сам сказал, что он – ребёнок, а значит, наша задача – его защищать, пока он в стенах нашей академии, а не толкать его в бездну.

― Наша задача, Глинда, ― подобрался директор, ― подготовить его. Мы не сможем его защитить от всех угроз, а даже если и сможем, это не продлится вечно, а потому пусть птенчик, ― тут её собеседник чуть грустно усмехнулся, ― попробует взлететь сам, чтобы однажды не разбиться.

―… Делай что хочешь, Озпин, но знай: мне всё это категорически не нравится, ― отступила блондинка, вернувшись к наблюдению за студентами.

Не то чтобы это было действительно очень нужно, ибо самых опасных уже успели проредить, а недавний свет распугал оставшихся, а значит, до конца церемонии осталось всего ничего.

― Мне тоже, Глинда, мне тоже. ― Привычная душевная горечь тут же была растворена в сладости напитка.

А время всё продолжало лететь, подобно стреле, приближая нашествие темнейшей из ночей.

Глава 19. Прямиком в бездну.

После моего светопреставления мы с Пиррой чуть отдышались и наконец пошли в сторону пещеры, где нас и должна была ждать заслуженная награда за победу над «боссом». Однако, увы, ничего, кроме темноты, мусора и чувства потраченного времени, мы там не нашли.

― И всё-таки профессор Озпин не настолько чудак, Арген, ― тихо посмеивалась девушка, когда мы выходили из пещеры, смотря на моё «очень радостное», как будто сейчас утро понедельника, лицо.

― Нет, Пирра, ты не понимаешь! ― патетично воскликнул я, не желая признавать поражение. ― На самом деле мы недооценили всё его коварство! Озпин ЗНАЛ, что мы подумаем, что он спрятал в этой пещере свои артефакты, и именно поэтому он этого не сделал! Это реверсивная психология, Пирра! Он нас снова провёл!

― Он провёл тебя, Арген. Я с самого начала говорила, что там ничего нет, ― лукаво улыбнулась мне девушка.

― …Ладно, возможно, только возможно, он провёл только меня, но это не отрицает того факта, что директор – злодей!

― Я… честно говоря, даже знать не хочу, почему ты так относишься к профессору. В смысле, ты вот сейчас ответишь, а мне потом с этим жить и…

― Пирра! ― я обернулся и шокировано уставился на эту… лисичку, которая слишком быстро училась плохому! ― Дети так быстро растут, ― с неподдельной гордостью сказал я, смахнув воображаемую слезу умиления.

Щёчки девушки чуть покраснели от моей ремарки, когда она не нашла что бы мне ответить.

― Хе-хе, но до учителя тебе ещё далеко, ученица! ― не упустил я её небольшое довольное смущение… Интересно, а как смущение может быть довольным?

***

Как говорили древние маразматики в этом мире: «Удача любит удачливых», ну или «кто ищет, тот найдёт». Не то чтобы я был с ними согласен, но раз в год и палка стреляет, а потому мы с Пиррой наконец-то таки дошли до руин, где обязаны были лежать наши с девушкой реликвии!!

По крайней мере, я думал, что это были нужные нам обтёсанные человеком и временем куски заплесневелого камня, ибо, во-первых, других таких мы и не нашли, а во-вторых, благодаря своей карте я точно знал, что там были живые люди!

― Вау! Кажется, нас ждёт почётная гвардия! ― сказал я, смотря на двух девушек перед собой.

― … ― загадочно мне ответила девушка-загадка, в чьих глазах я увидел такое… смирение с жестокой шутницей-судьбой?

Та самая нуарная красавица с большим бантом на макушке, так виртуозно поддевшая Вайсс Шни, сейчас выглядела явно не в духе, словно она только что поставила всё на чёрное и на красное, а выпало зелёное.

― А вот если бы Пирра выбрала меня, то мы бы уже завершили наше задание, ― раздражённо вставила свои пять льён наша белокурая бестия, певица, наследница праховой компании Шни и просто не очень приятная собеседница Вайсс Шни, едко обращаясь ко мне.

― Увы, но у судьбы были другие планы, уважаемая Вайсс, ― приложив руку к сердцу, сказал я, изобразив на лице самую светлую и добрую улыбку, на какую моя наглая харя вообще была способна.

Вайсс фыркнула и отвернулась.

Да, у этих руин стояло только две девчонки, которые словно кого-то ждали.

― Прости-и-и-и-те, что мы так задержались, ― тут же начала Пирра, видя, что диалог не особо клеился, ― но нам на пути встретился Дезсталкер, а потому нам пришлось задержаться.

― Кхм, я восхищена тобой, Пирра, ты смогла победить Дезсталкера даже несмотря… ― тут наша интеллигентная леди скривилась, бросив мимолётный взгляд на меня, ― …на балласт.

Ладно, а вот это было даже обидно, ибо технически мы действительно задержались из-за меня и моей блажи.

― Вайсс! ― вежливо возмутилась Пирра… Я до сих пор в шоке от того, как много смыслов может вложить моя напарница в один только тон!

Серьёзно! Как можно одной интонацией передать мягкость, разгневанность, но при этом быть просящей?!

Это за пределами моего понимания.

― Да ладно тебе, Пирра. ― Так и хотелось добавить что-то типа «собака лает, караван идёт», но мне бы не хотелось распалять ненужный тут конфликт, ибо Пирра точно расстроится. ― Мы же действительно задержались из-за меня. ― Всем своим видом демонстрировал я пофигизм, показывая, как меня всё это не волнует, ибо я точно не хотел давать этой заносчивой девчонке повод для радости.

― Но Арген! ― тут же переключилась Пирра на меня, когда мы уже прошли мимо девчонок. ― Ты не балласт! Это же ты в итоге победил дезсталкера!

Хм, судя по ощущениям, Вайсс в этот момент дёрнулась, как от пощёчины, но тут же, видимо, пришла в себя, решив, что я лишь нанёс последний удар, покуда нуарная красавица лишь удивлённо посмотрела на нашу парочку, впрочем тут же отвернувшись и потеряв интерес.

Она явно считала, что это её не касается.

Мы уже подошли к постаментам, где стояли огромные золотые шахматные фигуры… Правда, только две, словно (хотя почему «словно»?) другие разобрали.

Мы с Пиррой взяли двух оставшихся коней.

― Но именно из-за меня нам вообще пришлось вступить в битву, Пирра, так что… ― тут мне очень захотелось выплюнуть какое-нибудь словесное подобие серной кислоты, дав Вайсс какую-нибудь обидную кличку, но расстроенная мордашка Пирры до сих пор была очень хорошим ведром холодной воды на мою голову, ― Вайсс… очень отчасти, но права.

Я пожал плечами.

― Что же, ты, по крайней мере, можешь признавать свои ошибки, если не ошибаюсь, Арген, ― повернулась в нашу сторону принцесска, явно не собираясь так просто сдавать позиции.

…

Я спокоен, как гладь озера в безветренную погоду… Как высокие горы Мистраля, как могучий дуб Вейла, как дюны Вакуо!

…

И я точно не хочу, чтобы на нас сейчас напала стая гримм, которую можно без угрызений совести изничтожить, кинув этих отродий едкой тьмы прямо в глубины владения бога тьмы, что заменяли в местной религии ад.

Моя щека точно сейчас не дёрнулась в раздражении.

Не-а.

― Так, красавица, а тебя как зовут? ― повернулся я в сторону брюнетки с золотистыми глазами, решив, что если я не думаю о грязи, не говорю о грязи и делаю вид, что не слышу грязь, то её и не существует!

―…Блейк, ― угрюмо ответили мне.

Если эта Блейк всё это время терпела брюзжащий характер Вайсс тут, то я, кажется, понимаю, почему у неё такой пустой и потерянный взгляд.

С Шни или так, или ты садишься в тюрьму за насильственные действия против нашей привилегированной особы.

― Блейк, значит, ― произнёс я это имя, обкатывая его на языке, ― красивое имя, тебе подходит, ― оглядел я шикарную (чуть уступает Янг, где-то на уровне Пирры, только не такая высокая) фигуру девушки, которая была одета в чёрно-белые облегающие одежды.

Снизу на ней были надеты чулки чёрного цвета, ближе к бёдрам выцветающие к фиолетовым, а также белые шортики. Верхнюю же часть её гардероба составляла белая безрукавка и чёрный, эм, я не уверен, что это, но похоже на сюртук без рукавов.

Правда, ни «сюртук», ни безрукавка не закрывали плоский живот.

Окей, признаю, я вообще не разбираюсь в местной моде, которую словно создатель ДжоДжо придумывал.

― Спасибо, ― кивнула она.

― Та-а-ак, значит, это и есть реликвии? ― я поднял свою золотую (хотя это точно не золото) поняшку вверх, показывая её всем.

― Ну, мы так и не нашли ничего другого, ― пожала плечами Вайсс. ― Так что, думаю, что да.

― Интересно, ― пробормотала Пирра, посмотрев на свою реликвию. ― А у вас какие реликвии? Вайсс? Блейк? Как думаете, это на что-то влияет?

― У моей напарницы и у меня тоже кони, Пирра, ― достала Вайсс свою поняшку… Погоди, у неё под юбкой была пара подсумоков? Или откуда она их достала?!

― Вот как… ― посмотрел я на коня Вайсс и на милую поняшку Блейк, к которой у меня были те же вопросы, что и к Вайсс, ибо, может я, конечно, слепой, но и у неё не было прям очевидных карманов.

Откуда девушки их достали?! Где спрятан их пространственный карман?! Не в груди же, как в тех этти аниме! У Вайсс бы тогда точно этот карман был бы небольшим, учитывая её «внешний фасад»!!

― И да, я не знаю, будут ли одинаковые фигуры влиять на итоговый состав команд, Пирра, но, как мне кажется, да, ибо это логично, ― кивнула Вайсс, а я… почувствовал, как моё сердце упало куда-то в район желудка.

― То есть… ― начал я.

― То есть судьба, Пирра, таки решила не разделять двух лучших учениц этого набора! ― чуть приосанилась Вайсс, вымывая из меня весь энтузиазм.

― Ох, ― не то чтобы расстроилась, но и явно не обрадовалась Пирра, ― то есть мы все тут одна команда?

― Какое счастье, ― тихо буркнула себе под нос Блейк (без своих характеристик я бы фиг её услышал), угрюмо смотря на Вайсс, чьей напарницей она теперь являлась.

И я её прекрасно понимал!

У нас в команде вообще хоть кто-нибудь рад такому «товарищу», как эта чванливая, избалованная и постоянно брюзжащая принцесска?

― Гипотетически – да, ― уверенно кивнула Шни, ― тут были ещё две возможные команды, но остальные решили не ждать вас, особенно после того, как мы все вместе победили невермора, ибо они пришли к тому же мнению, так что свои команды они собрали, а ждать чужие им было без надобности. Вот они и пошли.

― Вот как… ― улыбнулась Пирра своей профессионально пустой улыбкой, пока я…

Кажется, я придумал новое слово, которое описывает всю эту ситуацию.

Шниздец.

Да, Шни у меня теперь ругательное слово.

А ещё у Вайсс определённо есть талант к… активизации у собеседника творческой мозговой активности в области словообразования!

Ничёсе как я завернул…

***

Честно говоря, дальнейшее наше «приключение» было довольно унылым и скучным, ибо почему-то, несмотря на чуть ли не кожей ощутимую напряжённость в нашей группе, ни один гримм так и не подошёл к нам.

Обидно.

Так мы и подошли к… ЕЩЁ одним руинам, но на этот раз в несколько раз большим, словно тут раньше был то ли город, то ли крепость, которая прилегала к крутому и высокому обрыву, что возвышался над городом, аки неприступная стена.

Мне вот интересно, а Оззи тут спрятал ещё реликвий? Что? Это тоже так-то руины!! И при этом явно другие, в несколько раз больше, хотя и прилегающие! А если бы мы случайно прошли мимо нашей ремнантской версии Стоунхенджа, выйдя к этому городу, то насколько бы часов мы тут застряли, обыскивая каждый камушек, лишь бы найти эти «реликвии»?

В очередной раз убеждаюсь в гадстве Оза, который наверняка бы наслаждался нашими мучительными поисками того, не знаю чего.

Но он недооценил меня! Недооценил Пирру! Мы нашли поняшек, а значит, и обыскивать город было ни к чему!

Так мы и прошли сквозь ещё одну ловушку директора, в которую благоразумно не попались.

Правда, мне почему-то показалось, что тут должна была проходить какая-то эпическая битва с финальными боссами… Даже не знаю почему.

Вайсс одновременно с этим всем также недоумевала из-за отсутствия гримм рядом, а также расспрашивала нас с Пиррой о «странном серебряном свете, который осветил половину леса».

Я же не стал скрывать, что это было моего проявления рук дело, если у проявления, конечно, есть руки.

Вайсс и Блейк, услышав подтверждения Пирры, на этом моменте странно на меня посмотрели, но я в тот момент был занят собственными характеристиками, которые очень радовали мой взор. Точнее, меня радовал один конкретный лог.

Получен навык: Вспышка серебряного света.

Имя: Пэнг Арген.

Раса: Человек.

Уровень: 14

Аура: 70%

Титул: Серебряноглазый.

Проявление: Не пробуждено

Мана: 7/10

Характеристики:

Сила: 11

Выносливость:11

Разум:16

Восприятие:18

Навыки: Ближний бой. Владение холодным оружием. Владение огнестрельным оружием. Праховеденье. Инженерия. Аурная манипуляция. Вспышка серебряного света.

Таланты: Малая магическая одарённость.

Карта. Оценка. Инвентарь (заблокировано). Задания.

Да, получение одного только этого навыка стоило всех моих истрёпанных Вайсс нервов! Он один дал мне аж целых пять уровней!!!

Нет, понятно, что эта вспышка – это моё так называемое «проявление» и вообще одна из основных фишек серебряноглазых, и его открытие точно дало бы мне весомый буст в силе, но даже так пять уровней подряд… М-м-м, вкусная нямка, ибо у меня теперь в голове было понимание, как активировать свои зенки.

Оказалось, что мои теории были ложными и глаза не были рудиментом, просто мана становилась инертной ТОЛЬКО в присутствии в поле моего зрения гримм, откликаясь на мои эмоции. Если быть точнее, то на конкретное желание сохранить чью-то жизнь…

Мне одному кажется, что это какая-то разновидность магии дружбы, которая активируется роялем?!? Нет, правда, ультимативная АОЕ-способность, которая, по факту, активируется у серебряноглазого только в критический момент жизни, когда он, к примеру, понимает, что не может спасти жизнь друга/знакомого!

Эти глаза — прям идеальный рояль в истории!!! Последний лучик надежды, когда вокруг царствуют монстры, сотканные из отчаяния…

Блин, я точно не попал в какое-то сёнен-аниме с их превозмоганием??? А то как-то больно похоже.

Короче, навык, несмотря на мои глупые хохмы, очень полезный, но крайне ситуативный, ибо он является козырной картой исключительно против гримм.

Слава братьям-драконам, что система заранее озаботилась и в навыке уже присутствовали знания о том, как за пару мгновений привести состояние в довольно специфический эмоциональный настрой, чтобы мана без особых проблем откликалась на мой зов.

Ничего сложного, но не будь у меня моего персонального наставника, то я, если бы и догадался обо всех условиях, то вот натренировать разум, чтобы сразу активировать глаза, а не доводить до критической ситуации, не смог бы. Ну или бы потратил ОЧЕНЬ много времени на чтение специфической литературы о работе нашей психики, а тут мне сразу дают знание и понимание, что и как делать.

Очень удобно и читерно.

Правда, что разочаровывало, так это отсутствие навыка управления маной, что означало отсутствие в ближайшей перспективе в моём арсенале какого-нибудь фаербола или иного проджектайла. Магические барьеры тоже показали мне неприличный знак, а какое-нибудь магическое ускорение или иной бафф помахали мне платочком.

Вот вроде понимаю, что это явно наглость, ибо, даже если я освоил лишь одно заклинание – это всё ещё заклинание, но мой внутренний хомяк хотел большего!!

Хотя бы инвентарь дайте!!

И тут система словно услышала мои молитвы!

Внимание! Пользователю предлагается задание «В Кносском лабиринте»: Пройдите подземелье, кое некогда покорил древнегреческий герой Тесей, победив ужасного Минотавра в конце. Награда: повышенный шанс получения навыка «базовое управление маной», повышенный шанс разблокировки строфы «инвентарь», высочайший шанс повышения уровня у строфы «оценка», повышенный шанс повышения всех базовых характеристик.

Ой-ля-ля, а система меня явно балует… Разумеется, я выполню это задание, но точно попозже, ибо прошлое моё подземелье было хоть и очень полезным для моего развития, но подлянка от системы всё ещё отдаётся фантомной болью в руке и шее. А тут ещё и обещаются золотые горы, так что… что-то мне подсказывает, что ждёт меня отнюдь не лёгкая прогулка.

Но перспективы, какие перспективы!! А всё благодаря моим красивым глазкам, хе. Кажется, узкое горлышко развития закончилось, и меня ждёт ещё более интенсивный корейский кач!!!

***

― Рассел Фраш, ― говорил Озпин, освещённый прожектором, в тёмном актовом зале, покуда его окружали сотни студентов его академии, как только прошедшие посвящение, так и старшекурсники, ― Кардин Винчестер, Дов Бронзвинг, Скай Ларк, ― перечислял Оззи людей, из которых он будет делать команду охотников.

На заднем фоне на голографических экранах появились лица этого квартета, демонстрируя всем желающим будущих защитников человечества.

Зал взорвался овациями, приветствуя парней, которые уже вышли прямиком к Озу на сцену.

― Вы четверо принесли чёрных слонов. С этого дня вы теперь команда… Кардинал (CRDL), ― составил он название из аббревиатуры, сотканной из инициалов их имён, ― во главе которой – Кардин Винчестер.

Пока зал был охвачен очередными аплодисментами, Озпин продолжил перечислять юных личинок охотников, которым было суждено разделить четыре года вместе.

― Янг Сяо Лонг, Нора Валькери, Лай Рен, Руби Роуз, ― о! Так рыжая мудрец и ниндзюк теперь сокомандники сестёр, с которыми я познакомился, когда только прибыл в академию? Прикольно… А ещё, если первое впечатление не обманывает, то Лай Рена ждут весёлые времена, учитывая гиперактивность каждой из девиц… Крепись, мужик, и да пребудет с тобой сил… Э, не та вселенная – аура! ― Вы четверо принесли белые ладьи. С этого дня вы команда Ривер (RYVR / River / река).

Обрадованная Нора тут же кинулась обнимать своего брата/парня/няньку, я так и не понял, в каких они отношениях, но, похоже, словно они прям вместе-вместе.

― Во главе которой – Руби Роуз!

Пускай я и стоял в отдалении, но даже мне была видна растерянность и шок на лице маленького рубёнка.

Она явно этого не ожидала… да там никто этого не ожидал! Однако быстрее всех оправилась Янг, тут же кинувшаяся обнимать и поздравлять свою маленькую сестру.

Озпин, на моё искреннее удивление, проявил такт и подождал, пока львиц… Нет, я точно не буду называть Янг львицей… ДАЖЕ В МЫСЛЯХ! Я не буду даже завуалированно называть эту красавицу лысой!

Я джентльмен!.. Который боится за своё лицо, да.

― И наконец… ― всё-таки не стал Озпин тянуть резину ещё сильнее, ― Арген Пенг, Пирра Никос, Вайсс Шни, Блейк Белладонна. ― Наконец-то таки пришла наша очередь! ― Вы четверо принесли белых коней. С этого дня вы команда Эйбис (ABNS / Abyss).

…

Ну и название у нас, конечно... Бездна… Команда Бездна… Вау, мы точно на стороне хороших парней?

― Во главе которой – Арген Пенг.

― Э? Серьёзно? Я? ― мой недоумённый взгляд метался, падая то на Пирру, которая по-хорошему и должна быть лидером, то на Оза, который сейчас лишь легко улыбнулся.

― Поздравляю, юноша, ― кивнул он.

― Арген, поздравляю! ― ударила меня по плечу чему-то обрадованная Пирра.

― Но, эм… пасибо? ― не был я уверен, радоваться мне или нет.

Тут я почувствовал возмущённый и шокированный взгляд Вайсс, которая пыталась прожечь во мне дырку (прости, Шни, но ты не с Криптона, чтобы уметь такое).

…

….

…..

И даже тут гад белобрысый подставил, ибо очевидно же, кто был лучшим кандидатом на роль лидера!!

Подстава подстав!!!

«Мда, интересно, а я могу попросить Оза переименовать нашу команду в Шниздец?» ― подумал я, осознавая, что посвящение наконец закончилось, а я стал официальным студентом академии Бикон.

Мда, и почему у меня ощущения, словно подо мной разверзлась бездна?

Глава 20. Бремя лидерства. Часть первая.

Первый день в качестве студентов академии Бикон был… выматывающим. Ну, в смысле, сразу после распределения команд, под недовольное бухтение и ворчание Вайсс (справедливости ради, даже её брюзжание было очень… элегантным и каким-то… возвышенным? Воспитанным? Я всё ещё поражаюсь навыкам местных) нас распределили по командным комнатам.

Наша, Эйбис, кстати, расположилась аккурат рядом с комнатой Ривер, так что я, скоротав время за разговором с сестрицами Сяо Лонг-Роуз, был вполне себе в добродушном настроении. Мы даже устроили шапочное знакомство команд, после чего разошлись по своим комнатам, где… почти сразу все завалились спать.

День был изматывающим и полным впечатлений, а время уже было позднее, так что даже распаковка вещей, которые услужливые работники Бикона принесли к нашим апартаментам, общим молчаливым решением была отложена на завтра.

Которое, падла такая, наступило спустя субъективную секунду, стоило мне только прикрыть глаза!!

Нет, правда, по ощущениям я только моргнул, а свиток уже стал насвистывать свою мерзопакостную мелодию, словно приветствуя очередной проклятый день в этом проклятом мире.

― Уа-а-а-а, ― посмотрел я расфокусированным взглядом на свиток, после чего тут же отключил будильник…

Я думаю, никто не будет против, если я полежу ещё буквально пять минуточек, да?

Девочки, которые, кстати, спали со мной в одной комнате (у меня даже настроения нет кинуть какую-нибудь сальную фразочку), уже потихоньку также выбирались из сладких объятий Морфея.

Я буркнул, чтобы они чисто по-товарищески разбудили меня через пятнадцать минут, если я вдруг засну, после чего, даже не смотря на реакцию на мой первый приказ, тут же вновь упал лицом в подушку.

Как же ле-е-е-е-ень, ещё и в глаза кто-то крошки от чипсов засыпал… гад!

Это точно Озпин виноват!! Кто его просил ставить первую пару в девять утра?!

По утрам надо спать (желательно до полудня), а не учиться!!

Эх, и даже в подземелье не сходишь, ибо этот данж точно на пару часов минимум, а я так чувствую себя переваренной пельмешкой…

― Арген, вставай, ― услышал я прекрасный голосок Пирры, что аккуратно начала меня толкать, чтобы точно меня разбудить. ― Нам ещё вещи разбирать.

― Тоже мне лидер, даже встать нормально не может, ― тут же услышал я мерзопакостный, противный и писклявый голосок Шни.

― Вайсс! ― тихо возмутилась Пирра. ― Вчера у всех был очень выматывающий день.

― Но нам это не помешало встать, Пирра, а он, как лидер, должен быть примером, ― явно была возмущена платиновая блондинка.

― Да встаю я, встаю, ― пробухтел я устало, прерывая зарождающийся спор. ― Спасибо, что разбудила, Пирра, ― мягко улыбнулся я красноволосой красавице, что уже была одета в форму Бикона.

Как и Вайсс, кстати, а Блейк на заднем фоне, сидя на своей кровати, читала какую-то книгу без обложки.

М-м-м, как бы я ни хаял директора, а вкус на одежду у него явно был. Мини-юбки и приталенные пиджаки – во!

― Я сейчас быстро умоюсь, девочки, а потом начну разгружать самые тяжёлые предметы, ― встало моё тело.

Так, а теперь потянуться, ка-а-а-айф.

― Хоть бы оделся, ― вновь буркнула Вайсс, повернув голову в сторону, кажется, чуть-чуть смутившись.

Пирра тоже вдруг резко заинтересовалась пейзажем за окном.

― Разумеется, Вайсс, а до тех пор разрешаю смотреть на это, ― я обвёл руками своё тело, ― произведение искусства. Так сказать, для поднятия боевого духа! ― уже полноценно улыбнулся я нашей штатной буке.

― Было бы на что смотреть… ― тихо ответили мне, когда я уже пошёл в ванную комнату.

― А Пирра и Блейк оценили, Вайсс! ― тут же ответил я этой колкости, выходя из нашей гостиной.

Жалко, я не увидел реакцию девочек на мои слова.

Уверен, их выражения лиц в этот момент были бесценны, притом у всех трёх.

***

― Арген, ты уверен, что тебе не нужна помощь? ― неуверенно спросила Пирра, смотря, как я заношу громадные сумки… Вайсс.

Ладно, гардероб (она девушка явно неравнодушная к моде), ладно всякие памятные вещички, средства ухода (их, кстати, тоже было немало), но… зачем ей, блин, картина шириной с меня, если я растяну руки в стороны?!

ЗАЧЕМ?!

Я никогда не пойму причуды богатеев.

― Да нормально, Пирра, будем считать, что это мой штраф за пару минут лишнего сна, ― пожал я плечами, поставив последнюю сумку.

Девочки уже вовсю работали над интерьером комнаты: Блейк расставляла книги (интересно, что ещё за «ниндзя любви», от которого глаза нашей нуарной красавицы так панически забегали?), Вайсс убирала вещи в гардероб, да и Пирра уже пошла раскладывать вещи.

Я не отставал, но у меня и вещей было немного, а потому, как закончил, тут же начал помогать своим сокомандницам.

Ну, точнее предлагать свою помощь, однако та же Блейк отказалась, аргументируя это тем, что не хочет, чтобы чужие люди трогали её вещи.

Разумеется, сказано это было слегка другими словами и более мягко, но намёк я, как и остальная команда, уловил.

Мдя, обидно. Командным духом у нас пока и не пахнет.

Вайсс, кстати, согласилась на мою помощь, после чего наглядно доказала, что она из класса эксплуататоров, начав раздавать команды, говоря, что, как и куда поставить.

Разумеется, я сильно утрировал, но порой её упрёки были какими-то уж очень странными: мол, я слишком криво поставил вазу, после чего она поворачивала оную на полградуса, а потом буквально сдвинула её на миллиметр и типа вот как надо было.

Я правда не понял, в чём была принципиальная разница, но если для неё это так важно, то почему нет?

Единственное, что слегка раздражало, так это количество, а не суть критики, но я уже понял, что Вайсс у нас перфекционистка (были уже похожие знакомые в прошлом) так что меня это задевало не так сильно, как могло бы, не будь я закалён общением с подобным типом людей.

У каждого свои приоритеты и не стоит раздражаться на человека, если они у вас отличаются.

― Ну, вот вроде и всё, ― сказал я, смотря на чуть более обжитую комнату, где стояло четыре застеленные кровати.

― Неплохо, ― величественно кивнула Вайсс.

― А мне нравится! ― позитивно кивнула Пирра (когда-нибудь… когда-нибудь я тоже так научусь!)

― … ― наша нуарная же тихоня цитировала Гамлета… взглядом!

Её красноречивый взор прошёл по комнате, после чего она лишь кивнула, выражая своё явно величаво-индифферентное (почему-то мне этот жест напомнил о кошках… те тоже могут выражать своё мнение одним лишь ленивым движением своего пушистого тела) одобрение проделанной работе.

― Хм, до пары… пятнадцать минут, ― удивлённо сказал я, посмотрев время на своём свитке.

― Тогда я пошла в кабинет… Не опаздывайте в первый день! ― гордо развернулась Вайсс на каблуках и вышла из комнаты.

Я повернулся в сторону Блейк, которая… просто испарилась! Буквально! Я её нигде не видел!

Мда, Бикон не перестаёт удивлять своими ниндзюками. Сначала Рен, теперь вот Блейк. Мой бедный стат восприятия сейчас тихонечко плачет в уголке, осознавая собственную ущербность.

А ведь это один из самых прокачанных моих статов!!

― Что будешь делать, Арген? ― отвлекая меня от праздных размышлений, спросила Пирра.

― Пойду проверю команду Ривер, ― я пожал плечами, ― посмотрю, как у них дела с разбором вещей.

― Ох, ― воительница на мгновение задумалась. ― Извини, но не против, если схожу с тобой? Мне тоже интересно, ― эдак смущённо (у-у-у, я сейчас расплывусь лужицей умиления) улыбнулась девушка.

― Да конечно, Пирра, могла и не спрашивать, ― искренне улыбнулся я этой булочке с корицей в ответ.

***

Когда мы зашли в комнату команды Ривер, нас встретил шум, гам, стройка, выборы папы Римского и чу-у-у-уточку вакханалии.

Мне уже тут нравится, ибо команды маленького рубёнка, несмотря на явную принадлежность к хаосу, была какой-то по-студенчески уютной и раздолбайской, в отличие от нашего парада чванливого уныния.

― ВСЕМ ПРИВЕТ, КОГО НЕ ВИДЕЛ! ― постарался я привлечь внимание трёх девиц в школьной форме, точно такой же, как и у моего «цветника», что сейчас, эм, подвешивали постель на верёвки, чтобы создать аналог двухъярусной кровати?!

Откуда у них верёвки?!

― ОСТАЛЬНЫМ СОБОЛЕЗНУЮ!! ― когда трио синхронно повернулось в мою сторону, я тут же вставил вторую часть фразы.

― О! Хохолок!!! Ты-то мне и нужен! Подержи кровать, пока мы её привязываем, хорошо? Это приказ королевы!! ― щёлкнула Янг пальцами, указав на меня своими «пистолетиками» из кистей… Хотя до этого именно она держала постель, но её тут же заменила собой Нора, что стояла рядом.

― Без проблем, солнышко! ― лучезарно улыбнулся я, внутри написав завещание, ибо Сяо Лонг… Запомнила прозвище «львица», и теперь это вопрос времени, когда меня прикопают в Изумрудном Лесу!!!

Хоть бы ей никто не рассказал про двойное дно прозвища, а она сама не открыла учебник по зоологии!!

Я СЛИШКОМ МОЛОД, ЧТОБЫ УМИРАТЬ!!!

Благо, никто не заметил моих внутренних терзаний, когда я занял место Янг, начав косплеить Атланта… Правда вместо неба у меня была кровать, но какие мои годы, верно?

― А где ваш единственный парень в группе, Рен, если не ошибаюсь? ― спросил я девиц.

― Я не знаю! Я не видела Ренни с самого утра!! ― ответила мне рыжая мудрец Нора, ― но ничего!! Мы ещё встретимся на парах!! Он не сможет от нас спрятаться!! ― жизнерадостно ведала девушка, у которой кстати оказались красивые бирюзовые глаза.

Эх, и повезло их штатному ниндзюку с сестрой/девушкой… Или не очень, если учесть, что он, бедный, сейчас прячется от своих гиперактивных товарищей.

― И-и-и, ВСЁ! Арген, отпускай!! ― воскликнула Руби, закончив что-то куда-то там подвязывать.

Я тут же послушался коллегу-лидера и… конструкция угрожающе просела, издав звук гитарной струны, на которой решил повеситься слон.

― Ребят, а оно точно безопасно и не упадёт на того, кто снизу? ― неуверенно спросила Пирра, что всё это время стояла чуть в стороне.

― Не упадёт! ― тут же доверительно заверил рубёнок, ― я лёгонькая, узел надёжный, ибо меня ему научил папа, а у Рена в случае чего есть аура! Всё чётко по технике безопасности!!

― Я не уверена, в какой технике безопасности написано, что можно подвешивать кровать к потолку… ― пускай Пирра и улыбалась, но её кривая улыбка кричала громче всех слов.

― Зато места стало больше! ― тут же важно подняла палец мисс Роуз,― И, кстати, привет, Пирра, хе-хе.

― И тебе привет, Руби, ― ответным кивком ответила чемпионка.

― Если что, мы скажем, что Рубс нас заставила своей властью лидера! ― не могла не вмешаться старшая из сестёр.

― ЯНГ!!! Это было общее решение!!

― Но Рен же не голосовал, ― а это была реплика Норы.

― Я имела в виду решение большинства в группе! Это демократия! ― вау, Руби лидер всего день, но уже играет словами как истинный политик или король!

Ну, знаете, тот самый, который «я – хозяин своего слова. Захотел – дал, захотел – забрал».

― Но итоговое решение всегда за лидером, Рубс, так что прими ответственность! Это твоё бремя верховного лидера!

― Э-э-э, ― растерялась на мгновение рубёнок, после чего тут же пошла в контратаку. ― Тогда, властью, данной мне бременем верховного лидерства, я назначаю виноватой противную предательницу Янг!

― Э-э-э. ― Вот именно в таких моментах и видно, что они – сёстры, выражение лица один в один! ― А чего сразу я?! Предлагаю кандидатуру Рена!

― Эй! Не трогайте Ренни! ― вступилась мисс Валькери за своего суженого/парня/брата/няньку. ― Он шикарно готовит блинчики! Его нельзя наказывать!

― А ещё, чисто технически, кровать упадёт на него, так что это он будет пострадавшим, ― вставил я свои пять льён чисто из мужской солидарности к парню.

― Вот-вот! Лидер Руби! Нельзя наказывать пострадавшую сторону! Это я тебе как твоя самая верная советница говорю!

― Это когда ты успела стать самой верной советницей?! ― возмутилась Янг, словно увидела, как кто-то забирает её монополию на тисканье Руби. ― Если кто и будет самой верной советницей Руби, так это её ближайший родственник! Сестра!! Да я её знала ещё, когда она…

― ТАК! СТОП! ЯНГ, ЗАМОЛЧИ!!! ― тут же постаралась Руби закрыть рот шикарной блондинки своей ладошкой.

― Да я ещё сказать ничего не успела!

― Вот и не говори!! ― начал разгораться очередной спор сестёр.

― БУНТ! БУНТ!! БУНТ!!! ― начала скандировать Нора, подливая масла в огонь…

Мы с Пиррой стояли чуть в стороне, смотря на эту картину, которая в миниатюре показывала борьбу цензуры и СМИ, жестокой и беспощадной тирании и свободолюбивой прессы, которая лишь пыталась донести ПРАВДУ… даже если она чутка приукрашена ради комизма.

― Кажется, им очень весело, ― тихо поделилась наблюдением Пирра с небольшим шоком наблюдая за этим сюром, ибо в процессе борьбы сёстры умудрялись каким-то мистическим образом раскладывать свои вещи.

Например Янг умудрялась левой ногой задвигать чемодан под кровать, пока правой удерживала Руби за поясницу, а сама Руби, извиваясь ужом, пыталась дотянуться до летящего листка какой-то бумаги (это чертёж?), попутно запихивая подушку в наволочку.

Гибкость и… неординарность подхода к решению проблем у охотников не перестаёт меня удивлять.

― Знаешь, я кажется понял, почему Рен спрятался от них в первый же день, ― авторитетно делюсь со своей напарницей мнением.

― Ты бы тоже так сделал? ― посмотрела она на меня как-то… подозрительно? ― Ты же в курсе, что у тебя на лице сейчас очень странная ухмылка, словно ты задумал пакость?

― Что? ― вытянулось моё лицо в непритворном удивлении. ― Нет-нет, ничего такого, просто… я завидую Рену.

― Ты же только что сказал, что понимаешь его, ― приподняла она бровь, пока на фоне, кажется, началась «Гражданская Война».

― Понимаю, но не принимаю, Пирра, ― с видом мистральского мудреца поведал я. ― Будь я на его месте, точно бы с головой ушёл во всю эту…

― Вакханалию?

― Красоту жизни, Пирра! Красоту жизни! Это же так прекрасно! ― мои руки сами собой указали на «дымовую завесу», что возникла в ходе борьбы родственников, из которой слышались ахи, охи, вздохи, а также иногда показывались руки и ноги.

Тут из «завесы» вылетела табуретка, что пролетела прямо рядом с Пиррой и мной, ударившись о стенку. Следом за ней отправился розовый тапочек с заячьими ушами, который, срикошетив от шкафа, приземлился аккурат в чей-то раскрытый чемодан.

...

Почему мне кажется, что это была вещь Рена?

― Надеюсь… Они не разрушат комнату в первый же день… ― Никос проследила взглядом за траекторией «снаряда», а потом вновь натянула свою профессиональную улыбку, которая так и вопила о… я не уверен, но, кажется, она жалела о возможном ущербе мебели, испытывала когнитивный диссонанс от поведения девочек, ощущала радость и умиление от картины в целом, а ещё излучала какое-то смертельно-усталое смирение перед неизбежным.

Сейчас моя напарница как никогда походила на уставшую после работы тётю-одиночку-трудоголика, которой слегка раздражающие, но всё ещё любимые родственники оставили детей на попечение, что пришла домой после тяжёлого трудового дня, чьи стены были изукрашены образцовым элитарным современным «искусством», что намазюкали её любимые племянники.

― А ещё мне кажется, надо помолиться за упокой нервов бедного Рена, ― тут же добавила она, видя, как Нора провозглашает себя «новой и истинной королевой замка».

Бывшие смертельные враги сёстры Сяо Лонг-Роуз объединились против общего врага, дабы не дать самозваной королеве захватить Власть.

― Интересно, а как они отнесутся к интервенции… ― задумчиво спросил я себя, отмечая, уже в который раз, что мой словарный запас определённо сильно вырос с момента получения моего «чита».

― Арген, нет, ― тут же повернулась красноволосая ко мне чего-то испугавшись. ― Пожалуйста, пощади Бикон и его обитателей!

― … Знаешь, Пирра, я сейчас даже не уверен, оскорблён ли я или польщён, что ты обо мне ТАКОГО мнения.

― Прости-и-и, ― в своей явно излюбленной манере приложила ладошки друг к другу.

― Да не важно, ― вырвался из меня усталый вздох.

С этой её привычкой извиняться по поводу и без явно придётся работать.

― ДЕВЧАТ! ― тут же я привлёк внимание этих актёров миниатюры «повстанцы республики сражаются с Дартом Вейдером»… Где Вейдером почему-то выступала Нора. ― ПРОСТО ХОЧУ ПРЕДУПРЕДИТЬ, ЧТО ДО ПАРЫ УЖЕ… ― я посмотрел в свой свиток и… ― ОХ ТЫ Ж ТЁМНЫЙ БРАТ!! ПЯТЬ МИНУТ ДО ПАР!!!

КТО СКОМУНИЗДИЛ ВРЕМЯ, ЧЕРТИ?!

― ЧТО?! ― ответили мне три голоса в унисон, пока Пирра шокировано раскрыла глаза, в которых отразилась сиюминутная паника.

― УВИДИМСЯ НА ЛЕКЦИИ, ДЕВОНЬКИ! ― рванул я в сторону выхода.

Судя по звукам за моей спиной, все в комнате молниеносно рванули за мной.

Вот тебе и первый день… Надеюсь, мы не опоздаем… Или хотя бы Вайсс не будет сильно бурчать.

Глава 21. Бремя лидерства. Часть вторая.

Как же хорошо, что аурное усиление дарует не только собственно силу, но и ещё нехило так ускоряет сознание, дабы оно поспевало за телом, которое из-за этого становилось воплощением слова «скорость».

Короче говоря, я таки успел на первую пару. Правда, Розочка меня обогнала, считерив с помощью своего проявления, которое, как оказалось, неимоверно повышало мобильность этого готичного энерджайзера на ножках с шикарной боевой косой. Хотя огромное количество лепестков роз, что оставались позади рубёнка, меня всё ещё напрягало, ибо я не понимал почему, а главное – зачем?!

Слава братьям-драконам, что лепестки почти сразу истаивали, распадаясь на частички, а то мне на мгновение даже страшно стало за наших уборщиц.

В итоге, когда я только-только положил тетрадку (я чуть про неё не забыл в спешке, но Пиррочка участливо мне напомнила) на парту, тут же услышал звонок на урок.

П-пунктуальность!

Лекционный зал, кстати, был… лекционным залом, вот так неожиданность. Правда, расположение сидений удивляло, ибо оно было U-образным, но в остальном это было то, к чему я привык. Да и сами парты тут были приятно деревянными и так и веяли вайбом какого-то… не знаю… Оксфорда? Никогда там не был, но кабинет почему-то ассоциировался именно с ним, и я этим был вполне доволен, ибо он одновременно уютный, но в то же время прямо-таки пропитан атмосферой, эм… библиотеки? Да, что-то такое, так как здесь не особо хотелось шуметь, а вот сосредоточиться на поглощении знаний – вполне.

Эх, ностальгия… Интересно, а как там мои…

«Неважно», ― я покачал головой, вытряхивая оттуда все ненужные воспоминания.

Сейчас я – Арген Пэнг, а прошлому лучше оставаться в прошлом, а не отравлять настоящее.

К тому же, если так подумать, здесь было много и отличий! Во-первых, вместо ожидаемой зелёной или белой доски тут были выставлены портреты самых распространённых гримм на планете. Урсы, барбатаски, неверсталкеры, королевские тайджутсу и, конечно, беовульфы.

Во-вторых, тут был золотой бюст какого-то старого толстячка с ОЧЕНЬ пышными усами. Я даже не удивлюсь, если причина, по которой он тут стоит, – это его усы.

А если серьёзно, то откуда это тут?! Кто этот мужик, что он удостоился такой чести? Почему ему сделали бюст?! Это какая-то историческая личность? Почему я о ней не знаю?! Я тоже хочу статую в свою честь!!

И тут, словно отвечая на мой вопрос, в лекционный зал зашёл наш преподаватель, который… выглядел один в один как скульптура, которая только что чуть-чуть поломала мне мозг.

Плохой знак. Нет, это ОЧЕНЬ плохой знак, когда учитель прямо в классе ставит свою статую, чтобы все на неё посмотрели.

Хоть бы этот колобок (ну, ладно, он просто полноватый, а не идеал геометрии) с шикарными усищами и в бордовом костюме не был нарциссом, хоть бы не нарцисс!

И вот профессор Порт, припомнил я его имя, наконец начал свою лекцию.

― Монстры. Де-емоны. Ночные бродяги. Да, существ гримм по-разному называют. Но я расцениваю их как добычу. Ха-ха! ― самодовольно и с ноткой бравады говорил наш преподаватель.

Тишина, недоумение и неловкость стали ему ответом.

― Э-э-э… ― растерялся мужчина, пока я мысленно закрыл глаза, наконец поняв, что это будет до-о-о-о-олгая пара.

Да храни мою грешную душу братья-драконы, надеюсь, я не помру от скуки или неловкости. Последнего с недавнего времени вообще как-то слишком много стало в моей жизни.

― И вам следует делать так же после выпуска из нашей престижной академии! ― постарался профессор Порт заполнить образовавшийся вакуум неловкости своими речами. ― Как я уже говорил, ― что? Говорил? Когда говорил?! Он вообще о чём?! ПАРА ТОЛЬКО НАЧАЛАСЬ! ― Вейл, как и три других королевства, – это островок безопасности в нашем коварном мире. ― Начал старик (по крайней мере, волосы у него были седые) ходить из стороны в сторону, видимо, решив, что он преподаёт для совсем идиотов, которые не знают, в каком мире они живут. ― Планета просто кишит тварями, которые больше всего желают разорвать вас на куски.

…Гримм, Оз, где ты их набираешь… Почему он говорит об… ЭТОМ! Это же ВСЕ знают! Это как поступить на физмат, где на первой паре препод начнёт рассказывать, что дважды два равно четыре!

Я понимаю, надо с чего-то начать. Крайне важно повторить базис, основы, но… это же просто оскорбление моего и так невеликого интеллекта ЭЛЕМЕНТАРЩИНОЙ!

― Тут-то мы и нужны! Охотники, охотницы… ― и в этот момент он... подмигнул Янг? Эм, куда я попал, блин? ― Те, кто поклялся защищать слабых. ― Братья, сколько же бессмысленного и беспощадного пафоса.

Надеюсь, эта попытка в претенциозность и… не знаю, пропаганду, скоро закончится. Да, точно, это просто мотивационный момент! Профессор Порт, очевидно, хочет вдохнуть в студентов воодушевление и гордость за свою профессию, дабы они были более мотивированы на учёбу!

В смысле, он же не будет ВСЮ пару вести в таком стиле, верно?

― От чего, спросите вы? Пожалуй, от самого мира! ― поднял он руку вверх в эдаком победном жесте.

На мгновение воцарилась тишина.

― А-А-ГА! ― с неподдельным энтузиазмом выкрикнул какой-то парень с задней парты. Все тут же удивлённо уставились на него.

Вот! Вот видите! Методика работает! Да, мне она не по вкусу, но вот! Кого-то же преподаватель заразил своей экспрессией!!

Верно-верно, профессор Порт – профессионал своего дела. Он знает, что делает, и вот сейчас мы по-настоящему перейдём к лекции!!

― …Но сперва… история! ― Эм, что? А как же лекция? Я уже приготовился писать, что за гримм?! ― История о молодом, красивом парне… Обо мне.

Бля-я-я-я-я-я….

***

….я-я-я-я-я-ять!

Да он большую часть пары проговорил про себя любимого!!! Я понимаю, себя важно ценить, но не до такой же степени!!!

Может, в его глазах это и выглядело как поучительная и интересная история, но в моих она была унылой и бессмысленной!

В смысле, понятно, что он пытался сделать. В прошлой жизни моя мать сама была преподавателем в вузе, а я в детстве мечтал стать учителем, вот она мне и рассказывала всякое.

Рассказывать истории из личного опыта посреди лекции – это на самом деле неплохой риторический и педагогический приём, ибо люди обожают драму и лучше всего учатся на чужих примерах. Рассказ случая из жизни – это не аргумент в споре, но прекрасный наглядный пример, который помогает пониманию, усваиванию и запоминанию материала из-за эмоциональной составляющей.

НО ТЫ СНАЧАЛА ДОЛЖЕН НАЧАТЬ ЛЕКЦИЮ!!! Сначала ты даёшь теоретический материал, а потом закрепляешь его практикой!! Или вот та херня с «охотники – это те, кто защищает слабых» – это и есть «теоретический материал»?! Мы потратили почти целую пару на ЭТО?!

Я точно в престижной академии, а не в низкопробном детском саду?!

К тому же наш профессор – отвратительный оратор. У него прекрасный образный язык, богатый словарный запас, экспрессивная манера речи, он использует множество авторских метафор и эпитетов… И всё это делает его речь отвратительной.

На бумаге вся его история великолепна, читалась бы она, скорее всего, взахлёб, но стоит перевести её в устную речь, и слушать это становится НЕВЫНОСИМО. На слух информация воспринимается ГОРАЗДО хуже, чем когда ты её видишь в буквах.

Речь должна быть простой, понятной и наполненной словесными штампами (например, пословицы и поговорки), чтобы мозгу было проще её «расшифровать». Чтобы человек тебя слушал – надо говорить на его языке! Чем сложнее язык, чем больше в нём «авторских» решений, тем хуже оно воспринимается на слух.

Правила построения текста для публичной речи и для художественной литературы – это разные вещи!

В диалоге с аудиторией важно держать с ней контакт, говорить на её языке, несколько раз проговаривать разными словами одну и ту же мысль, потому что понять прочитанный текст гораздо проще, чем услышанный.

Держал ли профессор Порт контакт с аудиторией?! Единственное, какой контакт он держал – зрительный, да и тот с собственным отражением, рассказывая свою историю скорее не нам, а себе, метафорически потирая сосочки.

Возможно, как охотник и мастер слова – он образец и идеал, но как педагог и просто собеседник – он посредственность и бездарность.

Моя раскалывающаяся голова лежала на парте, пока я сам мысленно проклинал этого гриммова нарцисса.

Офигительное начало обучения.

― Арген, с тобой всё хорошо? ― чуть обеспокоенно и участливо спросила Пирра, отвлёкшись от написания своего конспекта.

Неужели и вправду записывала весь этот нарциссический поток сознания?

― Всё хорошо, просто профессор Порт, он… ― я поднял голову и с болью посмотрел на этого усатого толстячка в бордовом костюме.

― Понимаю, ― кивнула она с сочувствием, ― не ты один такой. Половина аудитории уже потеряла интерес к его рассказу из-за… специфики преподавания. ― Последнее словосочетание она произнесла тем самым извиняющимся тоном, словно ей было неловко «ругать» своего учителя.

Тот факт, что мы говорили шёпотом и Порт нас точно не слышал, увлечённый собственным рассказом, её совершенно не утешал, а скорее даже наоборот, ибо это как злословить за спиной. По крайней мере, мне казалось, что в её голове бродили именно такие мысли.

― Как вежливо ты назвала его нудным хрычом, ― я ухмыльнулся, а Пирра густо покраснела, но, что удивительно, поправлять не стала.

Кто-то может сказать, что она просто не хотела срывать пару и мешать нашему преподавателю и учащимся студентам (из таких тут была только Вайсс, остальные с мольбой смотрели на выход из аудитории), но лично я считаю, что просто угадал ход её мыслей, озвучив наше общее мнение, хы.

― Слушай, я понимаю, что лекция не самая увлекательная, но до конца пары осталось немного, так что давай совершим последний рывок, ― пыталась приободрить меня эта булочка с корицей.

У-у-у, я не могу, каждый раз, когда Пирра делает что-то подобное, мне хочется её обнять, затискать, а потом сделать именно то, о чём она просила.

Она точно не скрытая девочка-волшебница? Просто очень похоже!

― Не то чтобы мне это было нужно, Пирра, ― я взял ручку в руки и продолжил писать эту… лекцию, ― всё-таки на память я не жалуюсь, но кто я такой, если игнорирую полезный совет моей прекрасной напарницы? ― Тихий смешок вышел сам собой.

―… Кхм, не за что, ― Пирра вновь уткнулась в свою тетрадку, но я-то видел эти чуть покрасневшие ушки!

Хы-хы, ладно, эта лекция была не так уж и плоха.

Да и насчёт памяти я не врал, ибо, как оказалось, система, будучи, по сути, эдаким хранилищем данных, могла записывать в том числе и истории профессора Порта… Ага, увидев мои колоссально-нравственные страдания, моя рациональная часть подсознания сжалилась и начала искать выход из ситуации, и в итоге у меня теперь была вкладка «Архив», куда в письменной форме записывалось то, что я хотел.

Хм… А каноничненько получилось, ибо во многих играх есть своеобразные дневники, библиотеки, заметки, логи, куда разработчики впихивают лор, диалоги, записки героя о происходящем и прочую интересную для игрока информацию.

Однако, возвращаясь с небес, где я читер с читерской системой, на землю, где я студент со студенческими проблемами, а записывать лекции мне действительно особо было не нужно… Хотя, по идее, если записывать, то что-то в голове может отложиться, но, ― я с тоской поглядел на увлечённого Порта, что сейчас описывал свою Великую Битву с Полчищем Гримм, ― что-то мне подсказывает, словно если в его словах и была польза, то та давно была погребена под сугробом самолюбования.

Ы-ы-ы-ых, ну какого гримма?! Он же очевидно профессиональный и элитный охотник (другие до его возраста в нашей профессии не доживают), но почему он такой отвратительный учитель?!

Гриммов Оз… не мог нанять нормальных сотрудников?!

***

Вайсс Шни считала себя очень терпеливым человеком. Она была упорна в тренировках, вежлива на банкетах даже с самыми испорченными представителями золотой молодёжи Атласа, устроенных её отцом, и, в конце концов, достаточно усидчива, чтобы учиться, учиться и ещё раз учиться самым разным наукам и дисциплинам: от бальных танцев и дипломатии до азов инженерии и сопромата.

Если она за что-то бралась, то просто не имела права делать это вполсилы. Шни должны быть лучшими. Она не должна испортить репутацию своей семьи, как это сделал…

Именно поэтому она и пошла в охотницы. Это был её долг как Шни. Это была престижная и уважаемая профессия, и если она самоотверженно и со всем усердием возьмётся за неё, то не даст репутации Великой Семьи, созданной её дедом, кануть в Лету.

Не отец положил начало её фамилии, и не ему её уничтожать. Вайсс чувствовала себя обязанной исправить все те ошибки, которые наделал её отец, который превратил дело её деда в… что-то этически неприемлемое.

Она не была дурой и прекрасно видела, что говорят о Жаке Шни, её отце. О его аморальных способах заработка, построенных на чужих костях и крови (преимущественно фавнов, но не только их). И она прекрасно знала о его отвратительном чванливом характере и мерзкой властолюбивой личности, что разлагала её семью изнутри. Что сделала из Вайтли, её младшего брата, дешёвую, как украшения из Мистраля, копию отца; из её матери, Уилоу Шни, депрессивную алкоголичку; а Винтер, единственного человека, которого она по-настоящему уважала, на которую равнялась и которую любила, в итоге была вынуждена уйти из семьи в армию Атласа.

Атласа, оставшись в котором Вайсс бы точно ничего не изменила.

Девушка старалась на тренировках, изводила себя уроками, равнялась на Винтер и делала всё, лишь бы стать Охотницей с большой буквы. Стать лучшей.

А потом её капитаном сделали Аргена.

Этого беспечного, вульгарного, ленивого… подростка. Мальчишку в самом плохом смысле этого слова. Да, он был её ровесником, но разница между ними была как небо и земля! Навыки, интеллект, целеустремлённость – всё это у них было на разных уровнях! Вайсс просто была… лучше него!

Она трудилась, искренне трудилась, а этот даже не скрывал собственной посредственности! Почему именно ОН стал капитаном?!

Дело было даже не в том, что сама Вайсс хотела эту роль (хотя и не без этого), дело было в том, что в их команде была сама Пирра Никос!

Непобедимая девочка, четырежды чемпионка Мистраля и просто крайне приятная и воспитанная личность! Вот кто-кто, а она ТОЧНО заслуживала место лидера, но вместо неё или Вайсс директор Озпин выбрал… Аргена Пэнга?

Что в нём было такого уникального?! Да, Пирра сказала, что именно он победил дезсталкера, но Шни там не было, а сама наследница праховой компании знала всю скромность красноволосой чемпионки. Вайсс была уверена, что большую часть работы сделала именно Пирра, а Арген просто случайно нанёс последний удар.

У него было сильное проявление? Судя по словам непобедимой девочки, именно с помощью него они и победили, да только у Вайсс было проявление точно не хуже! Возможно, у лидера команды ABNS оно и было более мощным, но у Шни оно точно было более универсальным и гибким!

Её проявление – это её гордость, которую она унаследовала от своей семьи, что и делает это проявление таким особенным, так как у других эта уникальная для каждого отдельного человека способность души не наследуется! А у Шни наследуется. Может, именно поэтому оно и было столь разносторонним в отличие от всех других.

В общем, сейчас платиновая блондинка с льдисто-голубыми глазами просто не понимала, почему этот… ребёнок стал её лидером. Даже сейчас, на паре профессора Порта, этот тунеядец только и делает, что разыгрывает колоссально-нравственные страдания, словно перед его очами происходит падение Горы Гленн, да жалуется и откровенно… ноет, как последнее избалованное дитя, Пирре.

А та его ещё и утешает, и сюсюкается.

Порой Вайсс казалось, что Пирра слишком добрая, ибо с такими, как Арген, нужно, наоборот, быть максимально строгим, ведь только тогда до них хоть что-то доходит.

«Впрочем, в ближайшие лет пять… нет, десять в его пустоголовой голове точно не будет ничего дельного», ― раздражённо Шни посмотрела на своего лидера, у которого, как минимум сейчас, точно не было в голове ни одной дельной и взрослой мысли, а только ветер, гормоны и жалобы на любое требование к хотя бы минимальному труду.

Профессор Порт же тем временем театрально поклонился своим «слушателям», после чего произнёс:

― Мораль истории – настоящий охотник должен быть благороден, ― Вайсс посмотрела на Аргена, который сейчас чуть ли не развалился на своём стуле после такого «тяжкого» труда, как пять минут письма под диктовку, ― настоящий охотник должен быть надёжен, ― Арген раздражающе сонно зевнул, ― настоящий охотник должен быть дальновиден, ― Арген продолжал незаинтересованно делать вид, что слушает, даже не пытаясь вникнуть в наставления профессионального охотника, ― хорошо образован и разумен! ― закончил профессор Порт свою речь.

Вайсс же немного потряхивало от еле сдерживаемого гнева, нет, раздражения, ибо гнева Шни это избалованное и ленивое существо не заслуживало. Да, Арген её просто раздражал своим поведением и ничего более… Ну, может быть, её ещё бесило, что Пирра Никос, та, кого она видела своей лучшей потенциальной напарницей, очевидно, была на стороне этого Пэнга, НО НЕ БОЛЕЕ!

Вся эта ситуация была так… несправедлива.

― Ну и кто же из вас считает, что соответствует этим требованиям? ― прервал размышления наследницы уверенный голос её преподавателя.

― Я, сэр! ― Раньше, чем успела подумать, резво подняла руку платиновая блондинка, чуть ли не вскакивая со стула.

Сейчас ей больше всего хотелось доказать собственную значимость. Хотелось продемонстрировать всем труды своих изматывающих тренировок, хотелось показать, через ЧТО на самом деле должен проходить настоящий лидер команды охотников.

Ибо лидер – это пример, это образец, это идеал, который может быть суров к другим, но в первую очередь он должен быть суров к себе!

― Хорошо, давайте проверим. ― Профессор кивнул. ― Выходите сюда и сразитесь с противником. ― Охотник указал рукой на стоящую рядом с ним с начала пары клетку, в которой всё это время брыкался слабенький гримм.

В душе Вайсс тут же сверхновой вспыхнуло предвкушение, и она резво начала спускаться к профессору.

Сейчас она всем покажет, что значит быть настоящим Охотником.

Глава 22. Бремя лидерства. Часть третья.

Когда Вайсс с большим энтузиазмом подняла руку, я с удивлением посмотрел на неё. Кажется, не я один откровенно скучал во время пары, ибо желание что-то делать из неё так и хлещет.

Жаль, что я сам не додумался поднять руку, ибо и сам не прочь сейчас размять косточки да почесать кулаки о свиное рыло гримм. Да, гримм, которого профессор Порт приволок прямиком в Бикон, как я видел, был барбатаском, сиречь кабаном и хрюнделем. Правда, как и все создания тёмного брата, этот злобный брат Пятачка был соткан из тьмы, имел краснющие глаза, полные ненависти, и костяные наросты на теле.

Короче говоря, даже на разминку бы не хватило.

Тем временем Вайсс, уже переодевшаяся в своё белое платьице в специальном помещении в кабинете, встала напротив клетки со свинкой, приняв классическую дуэльную стойку. Рука с рапирой выставлена точно во врага, корпус – полубоком, чтобы уменьшить площадь попадания, плечи расправлены и расслаблены, а правая нога – впереди.

Хм, а её рапира красивая, правда, вместо гарды у неё… Это револьверный барабан? Интересное техническое решение. Может, пригодится в работе над моим будущим идеальным оружием, разящим богов и бессмертных, – КАТАНОЙ! Я ещё не решил, какая, но это точно будет КАТАНА!

Мне, как лидеру, стоит поддерживать имидж пафосного и серьёзного засранца, а катана для этого подходит лучше всего, ага-ага.

― Давай, Вайсс! Покажи класс! ― крикнул я через весь кабинет, стараясь поддержать сокомандницу.

― Удачи, Вайсс, ― пускай и не так экспрессивно, но тоже поддержала мисс Шни Пирра.

― (-_-) ― Блейк всё ещё выразительно молчала, цитируя греческие трагедии взглядом и явно не желая участвовать в моральной поддержке нашей принцесски.

То ли она всё ещё оправляется от моральной травмы, что нанесла ей её напарница, когда те были одни во время посвящения, то ли она просто по жизни та ещё тихоня-молчунья. Или всё вместе.

― Арген! Я пытаюсь собраться! ― огрызнулась Вайсс почему-то только в мою сторону, из-за чего я немного так растерялся.

М-да, командное взаимодействие – это точно не сильная сторона ABNS. Мне, как лидеру, точно над этим стоит поработать.

― Так, это сражение… ― подал голос наш полный преподаватель, обрывая все споры и привлекая к себе внимание, ― … начинается! ― Он взмахнул своей пушко-секирой, разрубая цепи одним ударом.

Аура и прах творят настоящие чудеса.

Барбатаск тут же яростно взревел и рванул в сторону будущей охотницы. Вайсс крутанулась на месте, элегантно уклоняясь от атаки и тут же проведя контратаку в бок чудовища.

Слишком слабо. Лезвие отскочило от наростов, что росли по бокам.

Хм, ударь Вайсс чуть ниже, удар бы прошёл (там костей значительно меньше), но, видимо, потеряла ориентацию во время пируэта? Не уверен, в чём причина промаха, но, видимо, то ли перенервничала под взглядами, то ли просто не повезло.

Шни тут же постаралась отойти от барбатаска, разрывая дистанцию и вновь вставая в стойку (на этот раз очевидно атакующую, а не нейтральную), пока кабан разворачивался на месте.

― Ха-ха! ― вновь привлёк внимание профессор Порт, что стоял рядом, не вмешиваясь в чужой бой. ― Такого вы не ожидали, да? ― сказал он так, словно был комментатором спортивного матча.

На лице девушки виделось раздражение, и она лишь крепче сжала своё оружие.

― Э-э-э, Вайсс, чё ты делаешь?! ― не сдержал я изумлённого возгласа, глядя, как моя сокомандница… напала на монстра ПРЯМО В ЛОБ!

Это гриммов барбатаск!! У него лицо всё бронированное! Ещё и с огромными клыками, растущими из челюсти! Его фишка буквально в том, чтобы идти на таран!! Что это за идиотизм – играть с противником на его поле?! Шни же очевидно не тот тип бойца, чтобы идти напролом!!

Дальнейшие события лишь подтвердили мои опасения, ибо рапира девушки во время этого своеобразного клинча умудрилась застрять прямо в огроменных клыках монстра!

Вот это я понимаю – непруха.

Она попыталась инстинктивно вырвать оружие, но гримм лишь начал вертеть своей мордой и отходить назад, таща лёгонькую мисс Шни на себя. Та пыталась сопротивляться и также тянула оружие на себя, но это вот вообще не помогало ситуации.

― Смело, ― скорее глупо, профессор, ― другой подход, ― а вот тут я с вами согласен, я бы попробовал другой подход. ― Мне нравится.

…

...

...Без комментариев.

― Вайсс, да брось ты эту рапиру на время! Потом подберёшь! Разорви дистанцию! ― крикнул я, стараясь помочь.

Девушка тут же повернула голову в мою сторону и яростно уставилась на меня.

― ХВАТИТ ТАМ КОМАНДОВАТЬ!!! ― рявкнула Шни так, что слышали и в Вакуо.

«Чего?!» ― мои глаза расширились в немом шоке от действий моей сокомандницы.

Она, блять, серьёзно?!

Гримм же проигнорировал это откровенно тупое выяснение отношений во время боя и тут же вырвал наконец-то таки рапиру из аристократично-изнеженных рук отвлёкшейся наследницы.

Она тут же потеряла равновесие, и барбатаск со всей мощи ударил прямо по хрупкому телу Шни. Та, словно мячик для пинг-понга, отлетела в противоположную сторону класса.

― Хо-хо! Что теперь будете делать без своего оружия? ― продолжал преподаватель комментировать это шоу, словно смотрел телевизор.

Видимо, пока аура Вайсс не упадёт в красную зону (сиречь будет почти на нуле), он даже не почешется, чтобы ей помочь.

Гримм же не собирался давать своей противнице передышки. Он рванул точно в её сторону, а растерянное лицо упавшей на четвереньки принцессы в этот момент исказилось в испуге.

Девушка отточенным движением нырнула в сторону, сделав перекат и побежав в сторону рапиры.

Неплохие рефлексы, учитывая, что она только что была чуть ли не контужена от удара.

Я скучающе опёрся на руку, с немым раздражением уставившись на этот фарс.

― Арген, ты… ― Пирра обеспокоенно-участливо смотрела то в мою сторону, то в сторону Вайсс.

― Она сама сказала не мешать, вот я и не мешаю, ― едко ответил я, удивляясь собственному тону, пока моя щека дёрнулась в раздражении.

Никос стала более обеспокоенной.

Гримм, как же это всё бесит.

Тем временем Вайсс уже подобрала рапиру и встала в стойку, а теневой кабан, словно Соник какой-то, сделал кручёный рывок (Spin Dash). Его скорость вращения стала настолько высока, что тело смазалось, и он стал похож на чёрное закрученное колесо, рванувшее в сторону Шни.

Та не растерялась и всё так же с гордой осанкой стояла прямо. Мгновение, и вот она активировала своё проявление.

Перед ней появился классический такой магический круг с изображением герба Шни на оном. Разумеется, магии в нём было столько же, сколько в Озпине благоразумия, а называлось оно вообще глиф, а не магический круг, будучи визитной карточкой семьи Шни, ибо эти глифы передавались по наследству, но мне, если честно, уже плевать, что и как там правильно называлось. Оно похоже на классический магический круг, а значит, так я его и буду называть, игнорируя мнения всяких избалованных и зазнавшихся наследниц, что чуть не проиграли одному сраному барбатаску!

Позорище.

Кабан врезался в магический круг/глиф и тут же вышел из своего состояния спин-дэша, упав на спину и обнажив голый живот. Это было его самое очевидное слабое место, лишённое любой хоть сколько-то вменяемой защиты.

Вайсс не упустила момент и тут же проткнула гримма насквозь, пригвоздив его к каменному полу, словно бабочку булавкой. Девушка тут же упала на четвереньки рядом с поверженным противником, судорожно хватая ртом воздух.

Мдя, всего лишь один слабенький гримм, а заставил её так запыхаться.

И вот это моя «надёжная» сокомандница?!

― Браво! Бр-аво! ― ну вы ещё похлопайте этому «перформансу», профессор. ― По всей видимости, перед нами и вправду истинная будущая Охотница! ― старался Порт хоть как-то приободрить откровенно облажавшуюся Вайсс.

Девушка же тем временем уже быстро встала на ноги, но чуть подогнутые колени и тяжёлая одышка ярко демонстрировали, насколько тяжёлым для неё был бой. Тут она словно почувствовала мой недовольный и брезгливый взгляд и тут же выпрямилась, вновь встав Гордой Наследницей Праховой Компании Шни.

Ха, и следа былой усталости не осталось… Ладно, вот хотя бы за это ей можно искренне похлопать, ибо так быстро и резко взять себя в руки не каждый сдюжит.

Я бы не смог.

― К сожалению, на сегодня всё. Не забудьте прочесть заданное… ― э? что? Нам что-то задали?! А-а-а-а, я прослушал! А, стоп, у меня же есть Архив… АТСТАВИТЬ ПАНИКУ! ― … и будьте начеку! ― салютнул мужчина нам двумя пальцами. ― Все свободны.

Вайсс недовольно посмотрела в мою сторону, а я ответил ей тем же «любящим» взглядом.

Мда, кажется, меня сейчас ожидает по-настоящему тяжёлый разговор.

***

Попрощавшись с Пиррой и Блейк, я пошёл за Вайсс, что после звонка тут же вышла из класса за даром чуть ли ногой не топая от возмущения.

Она явно была не в духе, впрочем, как и я. Моя напарница обеспокоенно предложила дать Вайсс и мне время, чтобы остыть, но я решил, что лучше прочистить рану сейчас, а не ждать, пока гной скопится. Не факт, что за те пару дней перерыва в общении со Шни она себя не накрутит ещё сильнее и не начнёт скандал из-за этого.

Так что лучше я сейчас сам к ней подойду. На своих условиях.

Коридоры Бикона же тем временем сейчас казались мрачными, стены – неестественно высокими, а эхо шагов – особенно громким. Редкие проблески света от ламп лишь подчёркивали тьму между ними, играясь с контрастом. Сейчас я шёл за своей сокомандницей, что уже успела за такое короткое время так сильно отдалиться от меня и команды.

Ну, с богом, что ли.

― Вайсс! Вайсс, давай поговорим! ― начал я издалека, окликая девушку.

Та меня услышала, остановилась и развернулась, скрестив руки перед грудью. Она посмотрела на меня недовольно-раздражённым взглядом, из-за чего я остановился от неё где-то в метре-полутора. Сейчас мы стояли друг напротив друга один на один.

― Ну? Что ты хотел сказать? ― она чуть нахмурилась, а я устало вздохнул.

Как бы мне ни хотелось, а вставать в позу оскорблённой невинности точно не стоит.

― Просто хотел поговорить о том, что происходит у нас в команде.

― Правда? Я очень рада, что ты заметил, ибо твоё поведение просто неприемлемо! ― девушка не кричала, но весь её вид так и вопил о недовольстве.

― Что? ― захлестнула меня растерянность от такого неожиданного напора.

― Ты должен быть лидером, но вместо этого спишь дольше всех, пока команда разбирает вещи, чуть не опаздываешь на пары в первый же день, а потом только и делал, что мешал мне!

В моей душе тут же вспыхнул праведное возмущение от этих откровенно несправедливых и предвзятых нападок. Я открыл было рот, чтобы ответить что-то очень едкое, что-то, что собьёт спесь с этой близорукой, эгоистичной и чванливой нахалки, и…

― Вайсс… ― Одно имя – один выдох. И весь гнев тут же выходит вместе с ним, хотя раздражение всё ещё клокотало в груди пузырящейся кислотой. ― … Сейчас ты раздражена, предвзята и…

― Предвзята?! ― она возмущённо приподняла бровь, а я начал мысленно костерить себя за откровенно неудачный подбор слов. ― Я возмущена, Арген, да, но моё возмущение объективно! Ты – неудачный выбор для роли лидера. Всё то время, что я с тобой общалась, ты демонстрировал только ребячество и инфантилизм! Никакой ответственности! Дисциплины! Даже исключительных навыков за тобой нет! Ты не сделал ничего, чтобы быть лидером! Чтобы Я считала тебя лидером. Профессор Озпин очевидно ошибся, назначив тебя командиром.

― Ты так считаешь, что Озпин ошибся, ибо не назначил тебя, да? ― фраза была сказана довольно нейтральным тоном, но моя закрытая поза всё портила, ибо я скрестил руки на груди, крепко сжав ладони в кулаки, что сразу делало мой вид очевидно недовольным и уязвлённым.

Гримм, она же очевидно поняла, что меня задели её слова, и сейчас начнёт лишь сильнее давить.

― Ха?! Что за вздор?! Я просто трезво смотрю на ситуацию. Безответственный инфантил – это точно плохой выбор. Разумеется, моя кандидатура – куда как более правильный выбор, ибо я училась, я старалась, я тренировалась, однако я не считаю, что директор ошибся, не назначив меня. В конце концов, в нашей команде есть Пирра Никос, которая точно мне не уступает, и вот она как раз идеальный кандидат. Однако профессор Озпин почему-то выбрал не её или меня, а… тебя. ― Вайсс поморщилась. ― Не нужно быть гением, чтобы понять ошибочность выбора профессора. ― она посмотрела точно мне в глаза. ― Или для тебя это не очевидно, Арген?

Мои глаза закрылись, ибо прямой зрительный контакт сейчас – это вызов, который лишь эскалирует конфликт.

― Хмпф, ― Шни фыркнула и уже собралась оборачиваться, считая, что разговор окончен.

― Вайсс, ― я вновь позвал её, открыв глаза.

― Что ещё? Мне показалось, что мы закончили, ― девушка гордо приосанилась, смотря на меня сверху вниз.

Это было бы комично, учитывая, что я выше неё, но в моей душе сейчас была лишь какая-то… усталость, что отпечатывалась в теле пустыми, но быстрыми ударами сердца, пока голова чуть кружилась от этого еле заметного потряхивания.

Мои руки опустились, ладони разжались, а я глубоко вздохнул.

― Слушай, ты права, я далеко не самый лучший лидер. Я был в таком же недоумении, когда Оз выбрал меня лидером команды Abyss. Пирра – это действительно объективно лучший выбор в нашей ситуации. Просто… ― я покачал головой и устало опёрся о стену, ― а что предлагаешь ты, Вайсс? У тебя есть предложения?

― Разумеется, Арген, ― плечи девушки чуть расслабились, а тон стал буквально на пару градусов, но теплее и мягче. ― Я не из тех, кто только ругать умеет. Сейчас я собиралась пойти к профессору Порту, дабы он помог мне решить этот вопрос. А раз уж ты и сам осознаёшь проблему, то мы пойдём вместе.

― И будем требовать у него сменить нашего лидера на Пирру?

― Именно, ― она кивнула.

― Не думаю, что это в его власти, ― хмурилось моё лицо.

― Но он может поговорить с директором Озпином, ― возразила она мне. ― Если мы просто пойдём к нему, то он не признает свою ошибку так просто, ибо у нас нет авторитета, но с поддержкой профессора Порта, профессионала своего дела, Озпин куда охотнее прислушается к голосу разума, ― Вайсс подняла палец, указав им наверх, словно нянька в детском саду объясняет очевидные вещи ребёнку.

― Думаешь, профессор Порт будет слушать требования студентов? ― изумлённым тоном произнёс я.

― Мы не требуем, Арген, ― девушка открыла глаза, уставившись на меня, пока я неожиданно для себя вдруг не заметил у неё едва заметный тонкий шрам, проходящий через бровь, ― мы поясним ситуацию, вежливо попросим войти в положение и…

― И будем выглядеть как капризные дети, Вайсс.

― Ч-что? ― осеклась она на мгновение.

― Вайсс, план-то неплохой, но есть проблема. Мы с тобой понимаем, что у нас есть проблема, но профессор Порт увидит лишь жалобы и капризы студентов. Притом из команды, которая существует лишь один день. У Озпина же неоспоримый авторитет во многих вопросах. Я не телепат, но что-то мне подсказывает, что Порт доверяет своему боссу. Доверяет его оценке. И если на чаше весов наше мнение и мнение директора, то очевидно, у кого преимущество, ― наследница нахмурилась, но перебивать не спешила. Отлично, есть контакт. ― Он просто отмахнётся от нас, сказав, что ещё слишком рано судить или что-то такое. Да и как мы будем выглядеть? Я просто покажу себя неуверенным трусом, бегущим от ответственности, а ты…

― Если ты просто не хочешь мне помогать, Арген, боясь «выставить себя трусом», то так и скажи, ― тихим и ядовитым шёпотом прошипела Шни, явно решив, что я так говорю из-за своего мальчишеского эго.

― Да нет же! ― я поднял руки в защитном жесте, призывая к миру. ― Я не об этом. Я говорю, что слова ничего не стоят, если их не слушают, а будет ли слушать кто-нибудь нас с такой личностной характеристикой?

― Не попробуем – не узнаем, Арген, ― сбавила градус яда речи наследница. ― Так или иначе, а попробовать стоит.

― Аргумент, ― кивнул я, ― но у меня ещё пара вопросов.

― Что ещё?

― А Пирра вообще хочет становиться лидером?

На мгновение в коридоре установилась тишина, а глаза Вайсс впервые за наш разговор недоумённо раскрылись.

― Что за вопрос, конечно… ― начала она, но тут же осеклась, поняв, что даже не спросила саму Никос об этом.

― Мы точно этого не знаем, ― я кивнул. ― Так что сначала надо спросить саму Пирру.

― Спросим, ― моя собеседница закатила глаза, ― хотя, мне кажется очевидным, что она не будет против.

― А вот тут не соглашусь, ― покачал я головой, ― знаешь, я мало знаком с Пиррой, но из того, что я о ней узнал, я думаю, она всем довольна.

― Она просто вежливая, Арген, и не хочет тебя расстраивать.

― Я бы тоже так подумал, ― покивал я её словам. ― Но Пирра… кажется, её тяготит её слава, ― а теперь нужно пожать плечами, ― судя по нашим разговорам, Пирре было очень одиноко, и только поэтому она так цеплялась за дурацкие разговоры со мной. Поправь, если я ошибаюсь, но каждый раз, когда речь заходит о её титуле, она, кажется, становится не очень довольной? Вспомни наш разговор в раздевалке перед самым посвящением.

― Это… ― Вайсс нахмурила лоб, очевидно припоминая тот случай, ― имеет смысл на самом деле.

― Честно говоря, мне это видится так, что она была в эдакой золотой клетке. Вроде всё есть, всё хорошо, а настоящей близости порой так не хватает, ― рассуждал я вслух, чтобы немного укрепить свою позицию.

На этих словах Вайсс буквально на мгновение, но вздрогнула.

Хм, интересно.

― И если мы снова выдвинем её на пьедестал, ― я намекающе посмотрел на Шни.

―…То она не откажет, но точно не обрадуется нашему решению, ― как-то горько закончила Вайсс, кажется, прокручивая этот сценарий и реакцию Пирры в своей голове.

― Именно, ― теперь кивок. ― Я не хочу давить на свою напарницу в этом вопросе. Я старался не давить на неё в вопросах напарника и партнёра, не буду и тут.

― Даже если ты и прав, то я всё ещё подхожу на роль лидера, ― вновь надела маску гордой наследницы девушка, убрав с лица все следы настоящего и непритворного сожаления.

Увидев это, я даже на мгновение заколебался, ибо… а стала бы по-настоящему злая и избалованная принцесска жалеть о своём решении, когда узнала, что могла по-настоящему задеть человека, с которым она и знакома-то пару дней?

Даже если там были какие-то особые обстоятельства в виде струн души, которые я случайно задел своими словами… эта реакция и какой-то кратковременный испуг от воображаемых последствий своих действий говорили о Вайсс больше, чем она сама о себе за всё время нашего знакомства.

― А если мы придём с твоей кандидатурой, то это сделает ситуацию в глазах Порта ещё более неприглядной, ― сказал я, задумчиво глядя на наследницу и… потихоньку переосмысливая всё, что о ней знаю.

Неужели я ошибся и первое впечатление таки было обманчивым?

Мне бы хотелось в это верить.

― Понимаю, ― закусила ноготь девушка в задумчивости. Но тут же осеклась и убрала руку от лица.

― Если спросишь моё мнение, то я считаю, что нам сначала стоит подойти к Пирре.

― Что? ― глаза девушки округлились в изумлении. ― Ты же только что сказал, что не хочешь на неё давить!

― А я и не собираюсь давить. Я спрошу, устраивает ли её моя кандидатура, а также устраивает ли её твоя. Заодно спросим твою напарницу, Блейк. Если все в команде проголосуют, то, я думаю, всё будет честно? Всё-таки целая команда – это не два человека, Порт может и послушать, а если нет, то что мешает нам слушаться настоящего командира, а не того, что на бумаге? Что думаешь?

―…― девушка замолчала, склонила голову и вновь задумалась. ― То есть выборы? Твоя напарница и моя?

― Именно.

― …Это несправедливо, ― девушка вновь приосанилась, но в этот раз я почему-то чувствовал какую-то… горечь. Словно она что-то не хотела признавать, но была вынуждена это сделать.

― Что? Почему? ― настала моя очередь удивляться.

― Блейк, ― пускай сказано было это имя уверенно, но какая-то дрожь всё равно улавливалась. ― Ты с Пиррой очень хорошо поладил, в то время как я, очевидно, нет. По крайней мере, мне кажется, что при выборе между тобой и мной она выберет именно тебя, ибо Пирра в первую очередь твоя напарница…

― А твоя…

― А моя напарница… ― девушка поджала губы, но при этом всеми силами стараясь показать, что её это волнует не так чтобы и сильно. ― Мы с Блейк напарницы только на бумаге. За всё время нашего знакомства мы обменялись в лучшем случае парой десятков фраз и… и всё. Я не знаю, что у неё в голове, но… Мне кажется, она меня избегает. ― Вайсс всего лишь на мгновение, но показалась мне какой-то… хрупкой.

Девушка старалась говорить уверенно, старалась сделать вид, словно говорит о погоде, но, несмотря на все усилия, мне было очевидно, что немой разлад с Белладонной её очень волновал.

Я не был уверен в причинах, может, это было и просто уязвлённое от игнорирования разбухшее эго, но учитывая все прочие мелкие детали в нашем разговоре…

Что же я ещё о тебе не знаю, Вайсс Шни?

― И поэтому ты не знаешь, как она отреагирует. Дружбы между вами нет, а непонятное тебе напряжение – есть. Думаешь, Блейк может проголосовать против тебя чисто из вредности?

― Не исключено, ― девушка взмахнула своим боковым хвостом.

― Ну, впрочем, все мои мысли – это по сути догадки, которые не факт, что сбудутся. ― Я наконец отлип от стены. ― Так что, Вайсс… Честно говоря, я не знаю идеального решения нашей проблемы, не знаю, ошибся ли Озпин, но… Позволишь быть откровенным, раз уж мы в одной команде? ― Дождавшись её осторожного кивка, я продолжил: ― Честно говоря, изначально я думал, что ты просто избалованная девчонка, ― увидев возмущение на её прелестном личике, я тут же тепло и немного виновато улыбнулся, ― но сейчас понимаю, что сильно ошибался, Вайсс. Я думал, что для тебя командование – это что-то типа очередной привилегии или приза, однако, поговорив с тобой, понимаю, что ты даже лучше меня осознаёшь, что лидерство – это в первую очередь бремя, которое не каждый способен нести. ― Я неловко почесал шею. ― Я понимаю, что далеко не идеал, но я также не хочу быть слабым звеном. Охотник – это опасная профессия, и я не хочу быть тем, кто утянет нашу команду на дно. Не хочу быть вам обузой… ― мы с девушкой замолчали.

Я – чтобы подобрать слова, она – просто изумлённо на меня смотрела.

― Чего это ты…

― Вайсс… ― решил я быть максимально честным и откровенным, ― я не хочу однажды стать причиной, из-за которой наша команда может умереть на миссии. А слабый лидер ― это очень вероятная причина для подобного… Так что, да, я постараюсь быть хорошим лидером. Потому что сейчас я вижу: что Пирра, что ты, Вайсс, вы обе хорошие девчонки. За Блейк пока не скажу, ибо с ней ещё плохо знаком, но, уверен, она не хуже вас. И я не хочу, чтобы из-за меня хорошие люди страдали. Я не хотел быть лидером, но раз уж Озпин меня им назначил… Что же, значит, постараюсь играть с теми картами, что мне выдала судьба. Разумеется, ещё есть шанс, что твоя инициатива исправит положение, но, если всё-таки нас ждёт неизбежность, то, я надеюсь, мы сможем зарыть топор войны, который всё равно лучше никому не сделает, и станем, ну… хорошей командой? Всё же зачем нам страдать по тому, чего мы не можем достичь, вместо того чтобы наслаждаться тем, что уже в наших руках?

― … ― Вайсс молчала.

Я тоже молчал, но потом вдруг почувствовал прилив… не стыда, нет, неловкости за свою откровенно идиотскую речь.

― Кхм, прости, оно само вырвалось. Я подумал, что будет неплохо… Короче, если тебе стыдно, то знай: мне – тоже. ― на моём лице вновь образовалась улыбка, после чего я протянул ей руку.

Вайсс замерла, глядя на мою руку. Не отходила, не бежала, но и не подходила ближе. Просто замерла. Думала.

― Ты… ― она посмотрела на моё невербальное предложение. ― Должна признать… Я тоже, возможно, сильно ошибалась на твой счёт. ― Она подошла ближе и ответила на моё рукопожатие. ― Кем я буду, если после такой речи не постараюсь стать хотя бы хорошей опорой для моего непутёвого лидера? ― она несмело улыбнулась, посмотрев на меня.

Я же вдруг замер от неожиданности.

― Ч-ч-что? Ты чего замер? ― наклонила она голову в сторону, пока с её лица исчезла эта… по-настоящему красивая и искренняя улыбка.

― Я… честно говоря, эта твоя улыбка сейчас была первой, э, в смысле она была по-настоящему красивой!

Мы разжали руки.

― Что это вообще значит?! Я всегда так улыбаюсь! ― она топнула ножкой в возмущении.

― Нет, не всегда, сейчас у тебя была осо-о-о-обенная улыбка! Как независимая сторона со стороны тебе говорю!

― Каждая моя улыбка особенная, Арген, и, погоди, не меняй тему, в смысле эта улыбка была первой по-настоящему красивой?! Мои улыбки всегда красивые.

― Э, ― мои глаза панически забегали в поисках выхода из этой ситуации. ― Но эта была по-особенному красива!

― Ты начинал не с этого, Арген! Что ты имел в виду?!

― Правда? Не помню, да и вообще, девочки нас, наверное, уже потеряли, пошли в столовую! Нас ждёт поздний завтрак!

― Я же сказала не меня… Ты куда это пошёл!? Мы не закончили! Стой! Стой, Арген, кому говорю!! Аргх, ты невозможен! Я же только что почти поверила, что ты можешь стать мудрым лидером!

― То есть ты признаёшь меня мудрым лидером?! ― я повернул голову, когда почти завернул за угол, увидев, как Вайсс быстро-быстро бежала за мной.

― Я сказала, что ты можешь им стать, а не что уже стал! СТОЙ, КОМУ ГОВОРЮ!

― Это почти одно и то же, Вайсс! ― я широко улыбнулся своей сокоманднице, что сейчас всеми силами пыталась сократить дистанцию между нами.

Ну, думаю, это уже неплохой прогресс.

Глава 23. Кровожадная забота.

― Арген, всё в порядке? ― участливо спросила Пирра, смотря, как я уже минут пять гипнотизирую пюрешку.

― А? Что? ― я вынырнул из мыслей, посмотрев на свою напарницу, напротив которой сидели Блейк и Вайсс, что с интересом смотрели на меня: Вайсс – с раздражённо-обеспокоенным, а Блейк – просто с любопытно-отстранённым.

― Ты сегодня очень молчаливый, ― ответила мне Блейк, отвлекаясь от своей книги, ― это немного пугает.

― Ой, да ладно, я просто немного задумчивый, ― отмахнулся я, вновь посмотрев на пюре с котлетой, которые взял в столовой Бикона, где мы с командой и находились.

― Это и пугает, ― пожала Блейк плечами, вновь уткнувшись в книгу, то ли не желая продолжать диалог, то ли просто исчерпав свою дневную норму слов.

В последнее верилось больше, учитывая, что с командой за почти пять дней учёбы она так толком и не разговорилась.

А я пытался!!!

― Арген, Блейк, конечно, преувеличивает, ― начала Пирра с неловкой улыбкой, ― но она права. Твоя неразговорчивость… нетипична.

― Он просто болтун, Пирра, ― влезла в разговор Вайсс. ― Однако я солидарна с мнением команды. Когда лидер что-то утаивает от команды или обеспокоен – это отражается на её боевом духе и результативности. Арген, что-то случилось? ― упрямо посмотрела платиновая блондинка на меня.

Хм, кажется, я начинаю привыкать к её своеобразному выражению заботы, смешанной с упрёками и нравоучениями.

― Ох, извините, девоньки, ― я почесал затылок, неловко улыбаясь, ― просто у нас сегодня последний день учёбы перед выходными, и я думал, как бы провести индивидуальную тренировку. ― Сердце вновь почувствовало укол стыдливой вины, ибо на самом деле я планировал пройти задание системы «В Кносском лабиринте».

― Тренировку? ― округлились глаза Пирры в изумлении, которое выразила эмоции всей моей команды за этим длинным (серьёзно, он был длиной метров двадцать минимум) столом.

Рядом с нами, кстати, уже никто не сидел, ибо все, видимо, уже давно поели… А судя по отсутствию еды рядом с моими сокомандницами, они тоже уже побаловали свой желудок, и один я всё ещё не притронулся к еде.

Кхм, как-то глубоко я погрузился в себя, а ведь ещё даже в подземелье не вошёл!!

― Тренировку, ― кивнул я Пирре, краем глаза отмечая такое же изумлённое лицо Вайсс и вновь заинтересованно смотрящую на меня Блейк, ― и что это за реакция вообще? Почему вы смотрите на меня так, словно Озпин вдруг начал обсуждать задницу полицейской?! ― постарался я разрядить ситуацию глупой шуткой.

― Пф, Арген, профессор Озпин – это взрослый и состоятельный мужчина и профессиональный преподаватель. Он бы не стал обсуждать… то, о чём ты сказал. Не стоит мерить его своими стандартами! ― «страшно», но на деле скорее очень мило нахмурилась Вайсс.

― Ты много о нём не знаешь, ангелочек, ты много о нём не знаешь, ― прилетела ей в ответ лукавая улыбка. ― Оззи лично, прямо перед вот этими, ― я указал себе на лицо, ― серебряными глазами делал это! Он обсуждал задницу полицейской со мной! И, должен отметить, я согласен с его взрослой, состоятельной и профессиональной оценкой! ― говорил я правду и только правду!

Ибо врать товарищам по команде – это нехорошо, понятненько?

― Не придумывай, ― закатила глаза Снежный Ангел (и почему её так бесит это прозвище? Оно же милое!), не поверив мне ни на мгновение.

― Мир полон удивительных открытий, Вайсс, и нам лишь предстоит их открыть! Стоит только пожелать и…

― Так, я поняла, ― прервала она мою вдохновенную речь Лидера! ― Пирра, ты зря переживала, видишь, с ним всё в порядке. Он просто… ― она сощурилась, смотря на меня, как атласский полицейский на фавна, ― задумал что-то нехорошее.

― Эй! Что за предвзятость! Я действительно хочу просто потренироваться! Неужели у меня уже сложилась настолько плохая репутация за какую-то жалкую и неполную неделю?!

― Ну… ― Пирра чуть покраснела и отвела взгляд, Вайсс победно и гордо подняла голову, а губы Блейк дёрнулись в мимолётной ухмылке.

― …Да ладно, серьёзно?! ― вытянулось моё лицо в удивлении.

― Арген… ― Вайсс закрыла глаза, помолилась братьям-драконам за упокоение своих нервов, Вайсс открыла, ― Сначала ты пытался найти Рена из команды Ривер, крича, цитирую: «Давай сходим в бар, чтобы положить начало настоящей мужской дружбе!» ― она загнула первый палец.

― Это была солидарность и взаимовыручка! Нам, парням в команде девчонок, нужно держаться вместе, чтобы нас не сожрали! Я действовал как настоящ… ― возмутился я, но был нагло и бесцеремонно прерван!

― Потом ты подрался с лидером команды Кардинал, ― загнула она второй палец.

― Он обижал няшек! И он меня провоцировал, и вообще мудак! ― Вайсс и это проигнорировала, продолжив.

― Следом вы устроили с Норой… экспрессивное поедание блинчиков на скорость в столовой!!

― Больше этого не повторится, Вайсс, ― я отдал ей честь, на что она лишь очень подозревательно сощурилась, глядя на меня. ― В следующий раз я точно выиграю и не посрамлю честь команды! ― Она устало вздохнула и загнула уже третий палец.

― Ещё ты сказал Руби, цитирую: «а давай устроим детективное расследование, чтобы вывести тайный план директора на чистую воду», после чего вы с ней нарушили комендантский час и бродили по ночному Бикону, ища «улики».

― Но нас же не поймали!

― Это не оправдание для глупости!

― Это не глупость! Говорю тебе, Вайсс, Оззи что-то скрывает! Что-то страшное! Он маг! Он живёт в башне мага! А магами становятся только после тридцати лет воздержания! Я тебе точно говорю, он держит у себя в подвале девочек-волшебниц и завлекает других девушек в свои коварные сети! ― попытался я донести ПРАВДУ до потенциальных жертв Оза.

― Арген, ― глаз Вайсс дёрнулся. ― Во-первых, магии не существует.

― А…

― Только попробуй, ― моя собеседница угрожающе сощурилась. ― Только. Попробуй. Если ты сейчас скажешь, что лично видел магию, я проткну тебя своим Миртенастером, ― пригрозила она мне своей праховой рапирой.

Я благоразумно заткнулся.

― Во-вторых, ― продолжила она, всё ещё хмурясь… Блин, надеюсь, она не заработает морщины, ― Профессор Озпин – хороший человек и охотник, он не станет заниматься похищениями и прочими аморальностями.

― Он политик, Вайсс, ― не смог я таки сдержаться, на что Шни очень-очень устало вздохнула. ― Политика – это диагноз. ― Она загнула четвёртый палец и, как ни в чём не бывало, продолжила.

― А ещё ты взорвал класс во время урока профессора Пич и работы с прахом, ― сказано это было очень индифферентным тоном, словно девушка до сих пор не могла поверить, что я это сделал.

― Ты преувеличиваешь, там только моё лицо и парта пострадали от сажи, ― стало мне чуть-чуть неловко перед нашей принцессой из снежной страны с самым отвратительным кофе в мультивёрсе, ибо вот это был реальный косяк.

― ЭТО НЕ ОПРАВДАНИЕ! КАК ТЫ ВООБЩЕ УМУДРИЛСЯ?! ― не сдержалась-таки она, хлопнув руками по столу.

― Я хотел смешать прах, чтобы получить более мощную смесь для своей будущей катаны и… ― меня прервал шлепок… Это Вайсс сделала себе фейспалм.

― … ― так, её молчание меня немного пугает… Даже Блейк от неё отсела чуть подальше! А она её напарница вообще-то!!

― Слушай, я…

― Если ты сейчас скажешь, что катана, как наука, требует жертв… ― тихонько ответила мне Вайсс, что была в шаге от превращения в Юки-Онну.

― Нет-нет, ты права, я ошибся, просто… Ну, профессор Пич же мне в итоге даже хорошую оценку поставила за «энтузиазм», ― криво улыбнулся я, вспоминая эту маньячку от науку, помешанную на прахе.

В Биконе один профессор безумнее другого… И где Озпин их вообще находит?

― И только это тебя и спасает, Арген, ― платиновая блондинка снова закрыла глаза, кажется, считая про себя милых котят, чтобы успокоиться.

― Следом ты напугал Янг, когда начал рассказывать ей про «крутость катаны», ― уже более спокойно, но всё ещё очень осуждающе продолжила она.

Пальцы девушки на одной руке закончились, и она стала загибать их на второй.

― Да я просто…

― А потом она пыталась убить тебя за прозвище «Львица», которое ты ей дал, когда Руби вдруг во время твоего монолога сказала, что, технически, все львицы – лысые. ― Вайсс посмотрела на меня глазами мёртвой рыбы.

― Так, ну вот тут нет моей вины! Это Руби меня подставила!

― Именно ты дал ей это прозвище, Арген, ― терпеливо, как маленькому, продолжила гнуть свою линию эта ледышка.

― Да я лишь один раз её так назвал, ― я повесил голову, ― до меня только потом дошло, что я сморозил. А Янг, как назло, очень уж пришлось по вкусу прозвище и его изначальный смысл… Я думал, что если не буду его использовать, то она про него забудет… А потом случилась Руби! Не виновата я! Она сама пришла! ― немного исказился изначальный смысл цитаты, но интонацию из русской мелодрамы я передал идеально!

― Итого семь инцидентов, Арген, семь инцидентов за пять дней, и ты действительно удивляешься своей репутации? ― она вопросительно подняла бровь.

― Да оно же как-то само… ну, кроме парочки случаев, ― потёр я шею в смущении.

― Это почти полтора инцидента в день, Арген, оно не может просто «происходить само», ― выделила она интонацией последнее словосочетание, ещё и показав кавычки руками.

Ну точно ледышка!

― Погоди, Вайсс… ― тут я замер, кое-что осознав. ― Ты что… посчитала?

― Разумеется! Это же базовая математика! ― взмахнула она своим хвостом, покачав головой.

― Мне кажется, ― тут в диалог неожиданно для всех вступила Блейк, ― что нашего лидера больше беспокоит не сложность, а тот факт, что ты вообще это сделала, Вайсс. ― золотые очи Белладонны посмотрели в сторону Шни. ― Это многое о тебе говорит.

― Что? ― прижала наследница руку к груди. ― В смысле, многое говорит? Что говорит? Ты вообще на чьей стороне?!

Но Блейк уже не ответила, а снова читала ― или делала вид, что читала, ― книгу.

Видимо, желание поддеть Шни у Блейк в генах, ибо это уже не в первый раз. Интересно, откуда это в ней?

― Однако, Арген, что ты имел ввиду про индивидуальные тренировки? ― увидев окно возможности, влезла в диалог обратно Пирра. ― На тебя это не похоже. Я думала, ты будешь отдыхать после такой насыщенной первой недели, ― вернула она предыдущую тему разговора.

Блин, а я так старался её сменить, но беспокойную заботу Пирры так просто не проведёшь.

Вайсс и Блейк прекратили спор (точнее, Вайсс перестала пытаться выпытать из златоокой брюнетки слова, пока та стоически читала книгу… Оказывается так читать книги тоже можно, ага) и посмотрели в нашу сторону.

Э-э-э-эх.

― Помнишь мою медитацию под деревом, Пирра? ― Она тут же кивнула.

― Да, ты тогда заподозрил, что я пытаюсь выведать все секреты потенциального противника, а ещё обещал научить меня этим секретам, если вступлю в команду ― красноволосая троллина (я на неё ОЧЕНЬ плохо влияю… Горжусь собой!) невинно-невинно улыбнулась, словно ещё брала уроки «невинного» троллинга у Руби… Они, кстати, в последнее время несколько очень много общались, хм.

Может быть, не я один «испортил» чемпионку… Интересно, а Янг сможет обучить Пирру своим шикарным каламбурам?

― Кхм, попозже, просто… Девоньки, это реально важная для меня тренировка. Я не знаю, насколько затянется медитация, но вполне возможно, что и на все выходные. Так что попрошу меня не беспокоить это время.

― Ты собираешься медитировать два дня подряд? ― Вайсс изумлённо подняла брови. ― Арген, это опасно и безответственно! Я надеюсь, у тебя хотя бы будут перерывы на сон, еду, туалет?!

― Кхм, ― я немного стыдливо отвёл взгляд.

― Арген! ― Вайсс возмущённо посмотрела на меня, пока Пирра ахнула, прикрыв рот. Лицо Блейк же изумилось. ― Это что за тренировка такая бесчеловечная!? Не знаю, кто тебе её посоветовал, но 48 часов без движений – это вот вообще не полезно! Если тебе хочется тренироваться, то обратись к Пирре или ко мне! У меня есть доступ к лучшим тренерам Атласа. Думаю, пару дельных советов они дать смогут, как и дать максимально сбалансированную и эффективную программу тренировок.

Пирра рядом со мной кивнула на слова Вайсс и тут же её дополнила:

― Верно, Арген, пускай ты и говорил, что это какие-то древние и забытые методы, но, мне кажется, что они не настолько эффективны, как ты думаешь. Вайсс права, попроси её или лучше меня о помощи. У меня есть опыт, и я очень хороший спарринг-партнёр. ― Никос строго (но при этом всё ещё очень мягко) нахмурилась.

― Девоньки, да не волнуйтесь. Если вы увидите, что мне резко поплохело, то можете вывести меня из медитации пощёчиной, если так хотите!

― Обязательно так и сделаю, ― сердито кивнула Вайсс.

― Спасибо, Вайсс, я тоже тебя люблю и ценю, ― улыбнулся я этому доброму снежному ангелу со специфическим пониманием заботы.

― ТЫ… ― тут же растерялась и чуть покраснела наша ледышка. ― Не меняй тему! Особенно так топорно! Больше я на это не поведусь!

― Ты увере…

― Арген, ― Пирра вновь оборвала мой предстоящий поток словоблудия с мягкой улыбкой на устах, ― медитация. Мы слушаем. Продолжай. ― И пускай девушка была мила, вежлива и очень доброжелательна, но…

Чувство самосохранения у меня почему-то взвыло раненой белугой… Ага, оказывается, оно у меня было. Удивительно.

― Эх… Ничего страшного не предвидится. Правда. Если я пойму, что перегибаю, если я почувствую, что что-то идёт не так, если мне поплохеет, я тут же прерву эту тренировку. ― Я посмотрел в глаза Пирры. ― Обещаю.

― Арген… ― Вайсс снова подала голос. ― Я не знаю, что у тебя за медитация такая, но я сильно сомневаюсь, что она будет эффективна. Забытые знания древности на то и забытые, что или неэффективные, или вообще вредные, основанные на предрассудках и невежестве.

― Поверь, ангелочек, ― я улыбнулся скривившуюся от прозвища мисс Шни, ― у меня уже был опыт таких тренировок… ― я чуть-чуть поморщился, вспоминая свой бой с Саб-Зиро. ― Мало приятного, но после прошлого раза я стал разительно сильнее. Эффект был до абсурда очевидным.

― Ты… ― платиновая блондинка посмотрела точно мне в глаза, закусив нижнюю губу, ― невозможен. Аргх, да делай ты что хочешь… ― она скрестила руки и отвернулась, ― но знай, что про пощёчину я не забуду! Если перестараешься, то навредишь себе, а покалеченный лидер – это не то, о чём мы договаривались.

― Конечно, Вайсс, ― я тепло улыбнулся ледышке. ― А ты, Пирра? ― я повернул голову к лицу коробки из-под хлопьев для завтрака.

― Я… Арген, после твоей тренировки ты мне точно расскажешь, что это и откуда… Заодно посмотрю на твой «очевидно абсурдный эффект»… ― девушка недовольно покачала головой. ― И я тоже запомнила ремарку про пощёчину.

― Ну, теперь мне точно не захочется лажать… Две пощёчины от сильных охотниц одновременно – это больно! ― я улыбнулся ещё шире. ― Ну а ты, Блейк, будешь участвовать в нашем командном аналоге разбивания пиньяты со мной в главной роли?

― Что? ― в глазах Белладонны читался вопрос. ― Тебе серьёзно интересно моё мнение? Вы же уже всё решили, как я вижу.

― Эй! Не говори так! ― театрально возмутился я. ― Ты часть команды ABNS! Abyss! Хочешь ты того или нет…

― Это звучит как угроза. ― Я проигнорировал этот фоновый шум из зала.

― … А ты часть команды. И мне, как лидеру, важно и твоё мнение.

― Как будто бы ты изменишь своё решение, ― она закатила глаза.

― Но я постараюсь тебя убедить, чтобы ты не расстраивалась, Блейк! Или чтобы мы пришли к компромиссу, как в случае с Вайсс и Пиррой, что согласились со мной, когда появилась возможность меня легально избить.

― Эй! ― возмутилась Вайсс такой… вольной интерпретацией. Пирра же покраснела до кончиков ушей, хы, я хорош.

― Я не хочу тебя бить, Арген. Я не настолько кровожадная. ― интересно, это ещё один тонкий подкол Шни или мне кажется и ещё нет?

Технически-то из слов Белладонны можно сделать вывод, что те, кто согласился на предложение, кровожадные в отличие от неё.

Судя по пунцовым лицам Вайсс и Пирры, не один я уловил такой месседж, но формально придраться-то не к чему!

Браво, Мисс Белладона, просто браво.

― Поэтому я и спрашиваю твоё мнение, Блейк. Ты что-то хочешь или… ― намёк в моих глазах брюнетка распознала сразу.

Она устала вздохнула.

― Мне ничего не нужно. Я согласна с командой, делай, что хочешь, Арген. Пирра и Вайсс, если что, проследят, но мешать не буду. Я тоже не буду. ― Девушка снова уткнулась в книгу, больше не обращая на троицу внимания.

Пожалуй, сейчас у Блейк самые большие проблемы с коллективом в нашей команде.

― Спасибо, девоньки! Мне вправду приятно за оказанное доверие! ― я ярко улыбнулся своей команде.

― Две пощёчины… ― тут же буркнула Вайсс, подозревательно посмотрев на мою самую честную и «ангельско-бандитскую» физиономию.

Блин, ледышка, ну зачем ты такой светлый момент моментально сломала?!

Эх, не любят меня, не ценят, уйду я от них… В подземелье!

Глава 24. В подземелье я пойду, Ктулху страшного найду.

После своего разговора с девчонками, а также после окончания пар, я вышел погулять по вечернему Бикону. Небо стало окрашиваться в фиолетовый цвет, солнце потихоньку катилось к западу, а тени от декоративных деревьев на тротуарных дорожках становились всё длиннее и длиннее.

Замок бывшего короля Вейла поражал своей дружелюбной враждебностью. Вот вроде всё ухожено, везде расставлены скамейки и урны для мусора, уже даже включили вечерние фонари, что освещали мою дорогу, но конца её я так и не увидел из-за резких поворотов или виляющих волнами каменных тропинок, что огибали какие-нибудь фонтанчики.

В ушах стоял тревожный гул сильного ветра, что мог бы даже сбить с ног неподготовленного и очень неуклюжего гражданского. Всё-таки в Биконе учёба начиналась по весне, как и в японских школах.

Несмотря на это, я продолжал идти вперёд, даже не понимая, куда.

И вот чего я так парюсь?!

Нет, правда, почему меня так… Ну, не трясёт, конечно, но какой-то электризованный червячок сомнения в груди, из-за которого ноги чуть подрагивали, а сердце явно билось сильнее обычного, присутствовал. Может, это предвкушение?

Да нет, бред какой-то.

Я устало вздохнул, продолжая свой путь и ища взглядом гриммовы скамейки, которые, на радость тёмному брату, сейчас отсутствовали рядом.

Серьёзно, какого гримма, раньше они встречались чуть ли не каждые пару метров, а сейчас их хрен найдёшь?!

Мда, сейчас прямо-таки идеальный момент, чтобы закатить глаза в раздражении. Пожалуй, так и сделаю, заодно в очередной раз проклянув Озпина за его гадское гадство.

Впрочем, волновало меня отнюдь не это, а скорее… подземелье? Да, пожалуй, именно грядущее испытание от системы меня так тревожило, ибо ощущения от свёрнутой шеи на 180 градусов и раздробленной голени всё ещё иногда беспокоили меня. Не то чтобы они мне снились и мучили, но приближение мысленного дедлайна всё сильнее и сильнее затягивало фантомную петлю на шее.

В смысле… Понятно, что те травмы были иллюзорными, что система мне должна помогать развиваться, являясь частью меня, но…

Вот это грёбаное «но» меня и бесило.

А что если система откровенно врёт о своём происхождении? Один раз она «недоговорила», что ей мешает умолчать о «неважных деталях» в других моментах? Кто её создатель? Кто предыдущий носитель? Какова его судьба?

Ветер становился всё сильнее и сильнее, а тревожный гул – всё громче и громче.

Как конкретно работает система? Что является её сущностью? Да, она вроде как мне ответила, что является эдаким энергетическим симбиотом, который раскрывает мой полный потенциал, одновременно являясь базой данных, с которой взаимодействует моё подсознание, беря оттуда крохи информации, чтобы мои мозги не зажарились. Да, технически, даже задания я выдаю себе сам, ибо они – это мои подсознательные решения, которые принимает моё подсознание, ознакомившись с новой информацией.

Все эти летающие полупрозрачные панельки – это просто то, как мой мозг воспринимает вмешательство системы в мою, эм, духовно-нервную систему. Именно поэтому задания порой могут быть такими двусмысленными, ибо мне-то как раз понятна их суть, их смысл.

Я прекрасно понимаю, что попытка «наебать» систему, делая лишь формальность, в моём случае является банальным вредительством самому себе, ибо награда за тренировку – это зачастую следствие моих решений, которые система зафиксировала. И это же объясняет, почему даже сейчас подача системой некоторых данных изменилась. Сначала-то мне говорили, что я могу гарантированно что-то получить, а сейчас лишь сообщает ШАНС получения той или иной плюшки. Моё взаимодействие с системой просто углубилось, и я стал чуть лучше понимать, что конкретно мне попало в руки без предвзятости и ожиданий, которые я вынес из культуры прошлого и нынешнего мира.

Но почему я так уверен, что стал «лучше» понимать её? Я человек, а человек подвержен эффекту Даннинга — Крюгера. Что если моё ощущение от системы – это следствие моего самоуверенного невежества?

А что если система меня банально обманула? Что если она повлияла на мой разум, а я и не заметил? Я ведь не один и не два раза подмечал, что начал использовать какие-то порой уж очень замудрённые слова. Откуда я вообще знаю значение слова «амбивалентность»?! До этого, почти не используя подобных слов, мне вдруг открылась истина?

Или это система загрузила в меня новые базы данных?

А если так, то что ещё она загрузила? На что это ещё повлияла, кроме моего лексикона? Почему я должен доверять непонятно чему, что при этом копается в моих мозгах?!

Вдруг мой взгляд зацепился за появившуюся скамейку.

― Ну наконец-то, ― угрюмо пробубнил я себе под нос.

Сейчас мне точно не помешает присесть и отдохнуть.

Дойдя до своей цели, я наконец сделал небольшую передышку, скрестив руки перед собой и чуть согнувшись, ощущая невесомую тяжесть на плечах.

Я просто не могу доверять системе, ибо один раз она уже слукавила ради своих целей. Что мешает ей это повторить? Может, именно поэтому мне так… боязно заходить в подземелье? Кто знает, что она мне там приготовила.

― Ай, к гримму всё, ― махнул я рукой перед собой и откинулся назад, чтобы уставиться на только-только появляющиеся на небе звёзды.

Хм, а на Земле, в городах, их не видно. Ремнант – действительно удивительное место. Или это особенность именно Бикона?

Я хочу стать охотником. Настоящим охотником. Наконец-то отмазаться от бессмысленно серого существования обеих своих жизней. Стать тем, кто делает то, что надо делать, несмотря на непреодолимые преграды перед собой.

Могу ли я доверять системе? Нет. Значит ли это, что я должен позорно струсить и не идти в лабиринт? Тем более нет! Даже если все мои подозрения верны, то система рано или поздно найдёт ключик от моего разума, и лучше бы мне иметь возможность раздробить ей челюсть своей битой, чем прятаться в квартире, которую она знает назубок.

Увы, а именно система и может дать мне эту метафорическую биту.

― Тц, и почему лучше особо не стало? ― покачал я головой в небольшом раздражении, перестав наслаждаться небесными светилами и уставившись на деревья перед собой.

Может, меня грызёт ложь девочкам, которым я так и не рассказал о системе? Да они сейчас мне всё равно не поверят, ибо доказательств нет. Что я им, блин, скажу?

…

Мда, херовый из меня пока выходит лидер.

Я встал со скамейки, потянувшись.

― Ну-с, самобичевать и рефлексировать я могу хоть вечность, но подземелье само себя не пройдёт. ― Запихнув глупости в жопу жирной мамки дотеров, я пошёл обратно в комнату Abyss.

Это всяко лучше, чем заниматься бессмысленным самоедством.

***

Разбитая луна окончательно вошла в свои права, когда я уже лёг на кровать, закрыв глаза. Несмотря на это, передо мной всё равно маячила полупрозрачная голубая табличка, которую, как я уже успел проверить, никто не видел. Ещё одно подтверждение того, что эти таблички – это мой способ интерпретации взаимодействия с системой.

Задания:

1) В Кносском лабиринте:

Статус: Активный

Описание задания: Пройдите подземелье, кое некогда покорил древнегреческий герой Тесей, победив ужасного Минотавра в конце. Награда: повышенный шанс получения навыка «базовое управление маной», повышенный шанс разблокировки строфы «инвентарь», высочайший шанс повышения уровня у строфы «оценка», повышенный шанс повышения всех базовых характеристик.

Я открыл глаза, вчитываясь в эти строки, после чего…

Войти в подземелье.

Свет привычно померк, а потом вдруг вспыхнул сверхновой. Я проморгался и…

― Это чё за Сайлент Хилл? ― невольно вырвалось из меня, ибо вокруг была… Типичная такая американская глубинка, аля ПГТ, где всё заволокло молочно-белым туманом. Да таким, что пускай очертания стен домов хоть и виделись, но слишком уж… Хы, туманно.

― Может, это какая-то глубокая метафора? Наша городская жизнь – это запутанный лабиринт возможностей, где мы заточены на веки вечные, покуда нас не спасут нежные объятия смерти? ― полным многовековой мудрости голосом промолвил я древнемистральскую мудрость, придуманную мной только что. ― Ну или у кого-то закончился бюджет, а потому, как и в прошлый раз, КНТРЛ-Ц плюс КНТРЛ-В… Спасибо, что хоть без ниндзя-садистов…

Я огляделся вокруг (вокруг были трёхэтажные каменные человейники), а потом посмотрел на небо, которое не поражало цветовым разнообразием. Оно было также скрыто «туманом войны».

― Система, я, конечно, не Дедал или кто там строил этот Кносский лабиринт, но моё среднее образование школьникуса-дебилуса подсказывает, что лабиринт выглядит маленько так по-другому! ― я раздражённо топнул по земле.

Гадкая система, которая точно преподавала там, где учился Озпин, высокомерно промолчала.

― Куда мне хоть тут идти и что делать-то? ― вырвался из меня усталый вздох.

Неужели мои мозги настолько крошечные, что в них нет ответа даже на такую мелочь, как дизайн подземелья?!

― Мда, раньше были файтинг и азиатчина, а теперь – хоррор… И, судя по всему, психологический… Хотя Сайлент Хилл – это же вроде тоже азиатчина, нет? Хм. ― Решил я не ждать у моря погоды, а пойти разведать окружающую обстановку, так как — а что мне, в сущности, оставалось делать?

Все двери, что находились в стенах, например ведущие в магазины, ожидаемо оказались закрыты. Попытка сломать эти стеклянные преграды столкнулась с одной маленькой, но фундаментальной проблемой.

Они, сцуко, были твёрдыми! Серьёзно, не будь я во внутреннем мире, а также не имея ауры, точно бы сломал себе костяшки!

― Ну точно Сайлент Хилл, там тоже были невидимые и непробиваемые стены, ― буркнул я себе под нос, разминая чуть-чуть побаливающую кисть.

В итоге решил пойти дальше по этому «коридору», ибо идти я мог или назад, или вперёд! Как в той поговорке, которая говорит про два выхода, когда тебя съели.

И вот я шёл, шёл и ещё раз шёл вперёд. Белоснежно-белый туман не спешил расходиться, холодя кожу своим невесомым присутствием. Гулкие звуки шагов утопали в этом равнодушном мареве, пока в воздухе стоял запах серого пепельного тлена. Дома вокруг из-за причудливой игры светотени в этом грязно-снежном тумане стали казаться равнодушными исполинами, что без интереса наблюдали за дорогой очередного путника, устремлённой в никуда. Их безэмоциональные чёрные глазницы окон словно смотрели сквозь меня, словно видели мою душу, которая не вызывала в них никакого интереса, а лишь навеивала скуку и уныние, которое пропитало всё пространство вокруг. Эта атмосфера давила и затягивала в себя, как зимнее болото, от чьих гнилостных объятий меня спасала только тоненькая корка мутного льда, покрытого колючим и поблёскивающим загробным светом снежком.

― Вот это у меня фантазия… ― поёжился я от этого промораживающего до самых костей холодка. ― И почему я не мог потратить эту творческую энергию на создание Высокого и Прекрасного? Хентай с милфами, например, чем на этот фетиш японских любителей психологического гуро…

Вот вроде ничего не происходит уже минут тридцать, а всё равно как-то… жутковато. Эх, нет бы меня в город енотов, заражённый зомби-вирусом, отправить, а не вот это всё. Зомби простые и бесхитростные ребята, а Тиран вообще прекрасный собутыльник, с которым можно поговорить о звёздах, но не-е-е-ет, давайте отправимся в город-психотерапевт для самых отбитых, что делает из человека маньяка, извращенца или призрака.

Или всё вместе.

Почему все так любят этот психологический хоррорный пиздец вместо старого доброго ультранасилия?! Кровь, кишки, распидарасило!.. Отправьте меня в слешер, блин…

Тут одна из дверей многочисленных магазинов с противным и протяжным скрипом ме-е-е-дленно отворилась, приглашая войти в тёмное убранство… Да, антикварного магазина.

Я посмотрел сквозь мутную витрину, вглядываясь в сумрак пыльного магазинчика, чьи тёмные углы скрывали не менее тёмные секреты древнего ужаса, что распространяли свои чернильные щупальца бесчеловечности на сие пространство, завлекая, аки прекрасные сирены из кровавых сказаний старых моряков, в свои паутинные сети наивных искателей истины. Каждый экспонат, каждая пылинка, каждая скрипучая дощечка видела такие потусторонние ужасы, что даже самые храбрые и смелые из человеческих воинов поседели бы от эзотерически-экзистенциального кошмара, сжирающего последние остатки здравомыслия, растворяющие его в этой кислотной слизи потустороннего вакуума.

Они всё это видели. Они видели и, навеки ослеплённые, застыли в пыльном полумраке, словно жертвы безумного таксидермиста. Глядя на их искажённые формы, я кожей чувствовал их немую мольбу. У них не было ртов, но они должны были кричать — и этот беззвучный вопль давил на барабанные перепонки сильнее любого визга.

А система точно, например, не сбрендивший ИИ? Это бы многое объяснило.

Дверь же перестала издавать противный «приветственный» визг, замерев, словно верный лакей. Хотя нет, словно старая и противная ведьма, что манит своими костлявыми и иссохшими кистями в свой пряничный домик, только вместо сладостей она предлагала правду, действительность, истину, что по итогу выколет мне глаза и разорвёт рассудок.

Я поступил так, как поступил бы любой адекватный человек на моём месте.

― Э-э-э, нет, в пизду, я туда не пойду.

Быстрым шагом я прошёл мимо этой очевиднейшей «точки интереса», идя дальше.

Как говорил один мудрый священник: «Ну нахер». И с ним сложно поспорить! Серьёзно, кто в здравом уме пойдёт в это логово Сатаны?! Нет, понятно, что там скорее всего и будет основное испытание, но… Да ну его! Система, придумай чего-нибудь другое!

И вот мой путь вновь устремился вперёд. Злосчастный магазин исчез из поля моего зрения, оценки и радара, сокрытый туманом, но…

― Серьёзно? ― убитым тоном сказал я, смотря на… открытую дверь антикварного магазина, от которого я только-только быстро сбеж… гордо утопал, не желая попадаться в столь халтурную ловушку. ― Итак, пространство зациклено, ― я в раздражении потёр переносицу, ― ты прям о-о-очень хочешь устроить мне церебральное насилие над мозгами, да, система? ― Тишина была ответом.

― Эх, ― я устало вздохнул, ибо совершенно очевидно, чего от меня ждали. ― Намёк понял, не дурак, дурак бы не понял.

И вот очень бодрым шагом я пошёл… в противоположную сторону от открытой дверцы. Прямо к стене дома.

― Человек, но паук. Он куда-то делся вдруг, ― начал я взбираться по стене, благо удобные стыки на ней были, а я умел ОЧЕНЬ высоко прыгать при желании даже без разбега.

Да благослови паркур!

― Человек, но паук. Без него мы как без рук, ― пры-ы-ыжок! ― Он не враг, он нам друг! Я-я-я-я – великий человек-паук! ― очередной прыжок и… ― Ай! Ой да ладно! Ты серьёзно?! ― возмущённо прокричал я, когда моя макушка столкнулась со сраным невидимым потолком!!!

ЧТО ЗА ХАЛТУРА, А НЕ ГЕЙМДИЗАЙН?!

― Ай… Хреновый из меня дружелюбный сосед… Зато супергеройское приземление шикарное! ― проворчал я, вставая из принятой мной позы, о которой я только что сказал.

Не берегу я свои колени, увы, но в своё оправдание скажу, что уцепиться за выступы я не смог, так что пришлось импровизировать.

― Эх, получается я в гриммовой коробке-параллелепипеде с невидимыми и неразрушимыми стенами, да? ― мой взгляд угрюмо упёрся в эту дурацкую дверь.

― Если я получу ЕЩЁ одну моральную травму, система, ― угрожающе заворчал я, идя в сторону двери, ― то… Я не придумал, что я с тобой сделаю, но ЧТО-ТО я с тобой точно сделаю!

Мне не хотелось идти, но в то же время я понимал, что это был единственный выход или типа того. Я, конечно, могу ерепениться, но я же сюда за силой пришёл, которая позволит мне стать настоящим охотником. Человеком, который не пасует перед лицом неизбежного ужаса, а лишь делает то, что может. Не теряется, не трясётся, не бежит, а идёт прямо к цели, даже если преграды кажутся непреодолимыми.

А тут какой-то магазинчик из хоррора девяностых. Пф.

Да и я был лидером команды охотников, в которой состояла Пирра Никос, так что должен соответствовать! Тот факт, что я не прогуливал занятия, стараясь выкладываться на каждом из них, не считается, ибо, как сказала бы Вайсс, это «минимальное требование», а не повод для гордости. Да и к слову о Шни, я же ей обещал! Обещал постараться стать хорошим лидером, раз уж одна седовласая и хитрожопая судьба выбрала меня, а не кого-то другого… Жалко, что в итоге я таки немного облажался с теми «семью грехами», перечисленными нашей командной букой, когда она поясняла за мою репутацию.

Моё слово сейчас и так стоит как медный грош, так чем оно станет, если я ещё и сейчас струшу? Слово охотника, особенно лидера команды, должно соответствовать положению. В конце концов, я же знаю, на что иду, верно? С самого начала знаю. И если для того, чтобы стать охотником, мне потребуется войти в логово хоть гримм, хоть самого тёмного брата… Что же, ладно. Это приемлемая цена. Я на неё согласен.

Именно с такими мыслями я уверенно и перешагнул через порог, отбросив всякую ненужную сейчас глупую неуверенность.

Глава 25. Это настолько очевидная ловушка, что я попадусь в неё чисто из принципа!

Войдя в антикварный магазин, я огляделся вокруг, готовясь… Ко всему. Однако меня поприветствовали только тьма, пыль и ощущение чужого взгляда на коже. Притом взгляда откровенно недоброго, если не сказать злого. Он не был голодным, не был безумным, не был яростным, как можно было ожидать от типичного монстра из бестиария, но он точно сулил мне беду. Будто по загривку проводят ледяным, склизким пальцем, оставляя за собой дорожку из липкого ужаса и желания немедленно оказаться где-нибудь в районе солнечного пляжа с коктейлем в руках, бр-р-р-р.

Ненавижу грёбаные хорроры. Особенно психологические, где вместо понятного зубастого врага два на два метра с мускулами размером с твою голову тебе подсовывают «атмосферу» и звон в ушах.

Я осторожно прошёл внутрь. Воздух здесь был спёртым, пахнущим старой бумагой и чем-то приторно-сладким, вроде засохших цветов на могиле. Дощечка подо мной вдруг скрипнула прогнувшись под тяжестью бренного тела, при том сделала это так громко, словно в пустом божьем доме кто-то решил выстрелить из магнума, после чего…

БАХ!

Дверь резко захлопнулась с такой силой, будто её впечатал в косяк обиженный подросток, что всеми силами пытается показать свою оскорблённость, ярость и невинность.

— Ёпт, сука, блять! — я подпрыгнул с грацией испуганного кота, которому в морду сунули огурец, разворачиваясь в воздухе. — Скримеры?! Серьёзно?! Что за дешёвые фокусы, выходи на честный бой! — мой воинственный клич прозвучал подозрительно пискляво, будто мне прищемили достоинство тисками прямо в момент взятия высокой ноты, но я упрямо огляделся в поисках цели. — У-у-у, трус! У тебя вообще яиц нет! — Тишина, что была ещё хуже изначального грохота, стала мне ответом, ибо на меня медленно снизошло понимание, что я остался один на один с моими кошмарами. С тенями, что сейчас казались куда как темнее, чем им было положено природой и законами физики.

Я начал всматриваться в фарфоровых кукол с их потрескавшимися лицами, в плюшевых клоунов с их акульими улыбками, что казались слишком широкими для их маленьких, наглых (у меня наглей и харизматичней!) и уродливых рож, а также в пыльные музыкальные шкатулки, которые, казалось, вот-вот заиграют сами собой, и, наконец, в декоративно украшенные сундуки с очевидно проклятыми «игрушками». Мда, клише на клише и клише погоняет. С густым клишированным сиропом, от которого у любого уважающего себя критика случилась бы аллергическая реакция напополам с запором.

― Если сейчас начнёт петь ещё и маленькая девочка… ― угрожающе начал я, пойдя вглубь темноты, ― то это будет почти полное гриммово бинго.

Мёртвые зрачки фарфоровых «принцесс» — явно кузин Аннабель — провожали меня заинтересованными, но мёртвыми взглядами. Их глазки, чёрные, как сама бездна, впивались в кожу невидимыми иголками. Эх, и что за судьба у меня такая? Нет бы забабахать симулятор свиданий с пышногрудыми кошкодевочками, так нет же — Система не ищет лёгких путей. Она хочет доконать пользователя, доведя его до инфаркта.

«Почему у нас, попаданцев, нет профсоюза? Где защита от тирании энергетических партнёров?»

Пока эти глупые хохмы гуляли в моей излишне свободной голове, я добрёл до приоткрытой двери в подвал, откуда тянуло воистину замогильным и потусторонним холодом. И тут подсознание панически взвыло.

Вас атакуют

— Да ты издеваешься?! — я едва успел прочитать уведомление, как голову мотнуло от удара. В челюсть прилетело чем-то холодным и твёрдым, подозрительно напоминающим ледяную дубину. — А чего так рано?! Подождала бы, пока меня окончательно выпотрошат! — яростно выкрикнул я в пустоту, размахивая руками.

Вас атакуют

В очередной раз «помогла» мне система в самый последний момент, работая с усердием и результативностью эстонского ленивца. Но в этот раз я был готов — адреналин уже хлынул в кровь, превращая первоначальный испуг и нервозность в чистую, незамутнённую ярость, делая моё сознание взъерошено-боевым, а потому в этот раз моё прекрасное личико не пострадало.

Вас атакуют

— Невидимые враги?! — я снова отпрянул от незримого удара, ориентируясь больше по чуть-чуть взметнувшимся от ветра платьям кукол. — Господи, это же худшее решение японского геймдизайна! ― начал я уклоняться от ударов, не видя и не слыша их, но словно ощущая их...

Я крутился волчком, уклоняясь от ударов, которых не видел. То ли я считывал невесомые колебания воздуха, то ли чувствовал их смрадные намерения, то ли просто замечал, как противник задевал одну из многочисленных кукол, слегка её двигая, а может, и подсказки системы неосознанно вели меня за руку, а может всё вместе, однако почти каждый уворот был сделан как никогда вовремя, ибо после первого удара ни одна невидимая тварь до меня так и не дотронулась! Хотя ледяной ветер от пролетающих мимо «конечностей» всё-таки обжигал щеки.

— Да какого гримма?! — я всё же получил по носу, попытавшись нащупать врага коротким джебом. Кулак прошёл сквозь пустоту, оставив лишь ощущение ледяной проруби. — Отлично! Они ещё и неосязаемые! Блеск!

Я прижался спиной к стене, панически оглядывая помещение, которое после моих плясок выглядело так, будто здесь пронёсся небольшой, но очень энергичный смерч.

Снова тревога, снова вспышка перед глазами — и я неуловимым ужом выскальзываю в сторону витрины.

Мне нужно больше пространства. Мне нужно точно понять, сколько тут противников, ибо их точно несколько…

Ну или я сражаюсь с невидимым спрутом и его тентаклями…

— А ведь я в японском хорроре… — горько прошептал я, когда мысль о тентаклях вдруг начала становиться всё менее и менее абсурдной, ибо… Извращённый японский мозг разработчика мог и не такое выкинуть.

Вас атакуют

― Гримм! ― вдруг пришло осознание, что мне отрезали путь к двери.

Ладно, обойдём. Прыжок влево! Вправо! Пригнуться! Рывок!

А-а-а, да как к ней пройти-то?! К гримму дверь! План Б: Витрина – выбор чемпионов!

И вот я отталкиваюсь от пола в затяжном и шикарно-пафосном прыжке. Траектория полёта была направлена точно в стекло витрины, а на пути ни единого препятствия! Вот сейчас я эпично разобью стекло, вылечу, как настоящий супергерой, через окно, сделаю кувырок, встану, положу руки на пояс, грудь сделаю колесом, волевой подбородок выдви…

ДЗЫНЬ!

― Ай! ― я впечатался лбом в стекло, которое даже не дрогнуло. Оно было твёрдым, как отказ хойщиков от душа и нормальных отношений с девушкой. ― Ты серьёзно?! ― мой вопль, полный экзистенциального недоумения и обиды на мироздание в целом и систему в частности, эхом отразился от пыльных полок.

Система, ты серьёзно сделала стекло неразрушимым!?

Я сполз по витрине на пол, перекатываясь в сторону как раз в тот момент, когда в дерево там, где секунду назад была моя голова, с гулким стуком вонзилось что-то тяжелое. Оставленный след напоминал удар… топора?!

Ыть, а ведь в том месте у меня только что была голова… И, стоп, у них есть призрачный топор?! Топор-призрак?! Такое вообще бывает?!

Или это работает как с одеждой, которая почему-то присутствует на призраках?

А-а-а, это вообще нелогично! Где логика, система?! Почему они меня бить могут, а я их – нет?! Это нарушение всех конвенций геймдизайна!

Вновь началась какая-то чехарда, когда я пытался уклониться в этой ужасной пародии на салки с несколькими водами.

Я ещё несколько раз попробовал добраться до витрины и разбить её, но она, как и дверь, оказались неразрушимыми и ничего, кроме содранных костяшек, чьё исцеление забрало хоть и крохи, но бесценной сейчас ауры, я не получил. Использовать же «штормовой удар», чтобы пробить себе путь наружу, я не решился в этой ситуации, ибо и энергии души много потрачу, и откроюсь для вражеской атаки, а ещё лишний раз уверюсь в этих искусственных ограничениях.

Система явно намекает, что решение моей проблемы было в магазине среди гор этого пыльного антикварного хлама.

Ладно, а если так?

Я подбежал к стене, оттолкнулся от неё, взлетая к потолку. Разворот в воздухе.

― ОЦЕНКА! ― невидимая волна энергии прошлась по всему помещению.

Мой мозг превратился в приёмник, который разом поймал сотню радиостанций, а потом начал бомбардироваться всполохами самой разной энергии, что стали принимать вполне отчётливые очертания: у призраков неожиданно появился плоский контур, потом этот трафарет наполнился красками и…

Я едва позорно не шлёпнулся на задницу во время приземления от когнитивного диссонанса, ибо увидел гриммовы мультяшки, словно мои враги сбежали из игры про ту девочку-призрака по имени Спуки или старых диснеевских короткометражек. Нарисованные детской рукой, с круглыми глазками, они выглядели почти мило… если не считать окровавленного топорика в руках у ближайшего «каспера».

Духи остервенело кинулись на меня. Они парили над полом, не имея ног, и теперь я уклонялся от их «улиточных» выпадов без особого труда — их яркие силуэты в сумраке магазина горели как неоновые вывески, правда приходилось держать оценку постоянно активированной, из-за чего полоска ауры в углу зрения начала медленно, но неуклонно утекать, намекая, что режим «рентгена» — удовольствие не бесплатное.

Однако я всё равно крутился среди полок, внутренне охреневая: с чего бы вдруг такая смена имидж…

Система учла пожелания пользователя. Отображение вида врагов было сделано более безобидным, дабы не травмировать психику пользователя.

…

Я замер на долю секунды, едва не поймав своим нахальным ликом мультяшный топор. Благо успел за пару мгновений убраться подальше от опасности, дабы немного осмыслить… сообщение.

В смысле, вчитываясь в эти строки, я вдруг почувствовал, как внутри меня что-то закипает, словно кто-то вставил в грудь чайник и включил его на максимальную мощность.

Почему у меня ощущение, что надо мной жёстко так стебутся и чуть ли не нянчатся?

Я не детсадовец, который не может спать без света!

Тут один из призраков вновь добрался до моей бренной тушки.

― Не мешай думать, блин! ― я уклонился от взмаха кривых (ему бы к мастеру маникюра сходить) когтей, которые в новом «дружелюбном» интерфейсе выглядели как плохо нарисованные то ли бананы, то ли серпы-полумесяцы.

Пускай тонкая, как мамаша дотера, подколка системы и бесила, но мне в первую очередь нужно было найти способ победить, ибо что толку в моём вдруг прорезавшемся зрении, если я банально не могу нанести врагам урона? Мне нужен был урон. Настоящий и осязаемый. Такой, который наконец-то проймёт это милейшее воплощение ужаса.

Хотя какая-то идея у меня всё-таки была.

Я вновь закосплеил балерину под белым порошком во время перестрелки, идеально уйдя от призрачных ударов когтями/топорами/ножами, двинувшись в сторону подсвеченного оценкой сундука.

Вышло это без особых проблем и даже относительно быстро, но вот времени на открытие «кейса» уже не было из-за прилетающих с разных сторон ударов. Однако один чёткий удар категории «ЭТО СПАРТА!!» по сундуку, и вот он валится со своего места, выплёвывая содержимое. Из него выпали какие-то перчатки и… Оружие Богов с Лезвием, что разрезает Континенты! Острейшее! Прекраснейшее! Воплощение идеала и изумлённости!

Да, это была шикарнейшая и стильнейшая катана с кроваво-красной окантовкой.

Все мысли тут же вылетели из головы, и я рванул в сторону оружия, надеясь, что оно поможет мне разрезать этих нематериальных мультяшных гадин.

Кувырок. И вот катана уже у меня в руках, пока в голове довольный Голлум вдруг чуть ли не заурчал: «Моя пре-е-е-елесть!». Однако ощущение триумфа вновь самым бесцеремонным образом прервали: я вновь ощутил злое намерение призрака за спиной и тут же прыгнул в сторону, крутанувшись на сто восемьдесят градусов вокруг своей оси и вынимая воплощение смертоносности из ножен.

Взмах! Призрака расчертила ярко-рубиновая линия, что разрезала его от бедра до бедра. Дух моментально начал распадаться на светящиеся пучки света, пока я…

― Ы-ы-ы-ых, ― упал на колено, ощущая, как всё тело пронзила острая боль, словно меня запихнули в раскалённую железную деву, наполненную серной кислотой.

Казалось, по моим нервам пустили не ток, а битое стекло, смешанное с лимонным соком. Кожа на руках тут же покраснела, будто её ошпарили кипятком. В глазах всё размылось и заплавало, как студент-двоечник плавает в теме преподавателя, которого видел один-единственный раз в жизни в коридоре, превращая антикварную лавку в абстракцию в духе позднего Пикассо, а в мозг тут же раскалённой иглой впилось раздражающе яркое сообщение от системы.

Подобран предмет: Проклятый Дзанпакто.

― Как всегда… ― сипло прохрипел я, стараясь выдавить из себя воздух вместе с удушающей болью и опустившись на одно колено, ― вовремя… система…

Если бы мне в лёгкие по ощущениям не запихнули стального ёжика, то я бы разверзся настолько ядрёно-матерной тирадой, что и портовые грузчики сняли бы почтительно свои шапки, услышав эту поэзию нецензурщины, достойную высшего света Атласа.

Вайсс бы точно оценила мой богатый лексикон.

Однако бой был не закончен. Призраки с утроенной яростью начали меня атаковать, пока я был вынужден терпеть эту отдающуюся в зубах скрипучую боль во всём теле, как будто Дио таки смял моё тело своим асфальтоукладчиком. Спасибо, что боль не была постоянной, а пронзала меня только когда лезвие голодным зверем вгрызалось в энергетическую плоть этих спиритов недоделанных. А вот за что система идёт в жопу тёмного брата, так это за интенсивность боли, ибо я фактически становился на пару мгновений беззащитным после каждой атаки: тупо пытался совладать с «прекрасным» букетом ощущений, будучи не способным даже мир вокруг толком воспринимать.

Однако даже так мне всё-таки удалось победить призраков, ибо, получив в руки хотя и обоюдоострое, но оружие, я сделал победу над ними плёвым делом на пару десятков секунд. И то, десятки там появились исключительно потому, что приходилось выжидать удачный момент для атаки, чтобы не получить заточкой в почку после устранения одного из противников.

― Ах… Ах… Ах… ― я согнулся, уперевшись руками себе в колени и ощущая подступающий к горлу комок желчи.

Со лба падал холодный пот, сердце стучало бешено неравномерно, больно ударяясь о грудную клетку, словно свободолюбивая птица о прутья клетки, а в глотке словно прошлись наждачкой, в то время как эйфория от победы была заглушена тупой и пульсирующей головной агонией, что волной проходила по всему телу.

Меч (явно найденный в афедроне тёмного брата) уже был отброшен в сторону, однако я понимал: эти призраки – это только начало этого подземелья, и мне кровь из носу понадобится оружие против подобных нематериальных тварей, коих в этом данже точно будет немало.

Не зря же меня так «поприветствовали», а дальше точно не станет лучше или проще. Моя система ― та ещё затейница и по совместительству хороший тамада с его очень уж интересными и запоминающимися конкурсами.

Я с раздражением уставился на проклятую катану, а потом перевёл взгляд на намекающе приоткрытую дверь в тёмный подвал, который, по закону жанра, скрывал не менее мрачные секреты этого покинутого богом и дьяволом места.

Да, это точно хорошая идея ― спускаться туда, ибо что вообще может пойти не так?! Особенно после слов «что вообще может пойти не так?!»! После этих слов меня точно ждёт успех, удача и горячая мистральская кошкодевочка под боком, томно заглядывающая мне в глаза и кормящая меня с рук элитным виноградом из… Блин, я не знаю, кто на Ремнанте выращивает элитный виноград.

Неважно!

С моих губ сорвался смешок.

― Мда, система, а хорошо ты «не травмируешь мою психику».

Глава 26. Не бойся помереть девственником, ведь система всех поимеет.

Отдышавшись, я неохотно разогнулся и подошёл к проклятому дзанпакто, взяв его. Затем я, сглотнув ставшую вязкой слюну, пошёл к двери подвала, мысленно вспоминая весь бранный запас пьяного матроса, ибо моя задница уже ощущала размер того геморроя, который приготовила мне в качестве «подарка» система. Впрочем, охотник я или погулять вышел?

Отперев скрипучую дверь, активирую оценку, ожидая всякого разного: от магической ловушки и до маленького, но очень наглого пингвинёнка, который на самом деле — скрытый демиург реальности, что живёт в холодильнике пьяницы-офицера с почётным званием милфы. Моя энергия дикой и осторожной рысью кинулась по лестнице, в самую глубь ужасающих тёмных глубин, отражаясь от каменных и холодных стен, что только своим видом высасывали из меня весь энтузиазм на зависть всех дементоров.

К сожалению, моя энергия рассеялась раньше, чем достигла дна и что-то заметила. В конце концов, спускаясь по этим ступенькам, по итогу она не обнаружила ничего, кроме тишины, темноты и ощущения притаившегося песца.

― Ожидаемо… ― тихо прошептал я, удивлённо замечая, как изо рта вылетел пар, а по коже пробегает еле осязаемый холодок, словно меня одели в замороженную куртку. ― У нас же тут типа саспенс нагнетается. Мы же тут в психологизм играем, ― произнёс я ворчливо, примиряясь с будущими проделками паранормальной жути.

Я начал аккуратно спускаться вниз, ёжась от фантомного холода вокруг. Ощущения были как от «прикосновения» к тем призракам, только тут я словно вошёл в желудок чего-то мёртвого, злого и древнего… А ещё явно не выспавшегося, ибо зло потому и зло, что его всегда пробуждают в его законный выходной.

― Хе, в жизни каждого человека наступает момент, когда вошёл не в ту дверь, да? Всегда хотел изучать внутренности духовных сущностей, ― вырвалась из меня саркастичная фраза, что неясным эхом отразилась от местных кирпичей, которые, кстати, порой задевали мои плечи своим ледяным касанием, настолько тут было узко.

И это лишь сильнее давило и напрягало, ибо, хотя потолок и был высокий (из-за тьмы я его буквально не видел, что создавало иррациональное ощущение, что его просто не было, а сам коридор находился в какой-то предвечной пустоте), но вот отсутствие пространства для нормального горизонтального взмаха очень нервировало.

Гнусная система, как и любой ленивый разработчик, тупо лишила меня большей части моего арсенала, стараясь таким образом выбить почву под ногами. Если на меня нападут призраки, то мне будет очень грустно, ибо в таких условиях самым оптимальным будет колоть.

Катаной. Колоть. Объяснения тут излишни.

Нет, колоть катаной, конечно, возможно, и не сказать, что это какой-то нонсенс, но вполне очевидно, что это не самая сильная сторона моего изогнутого оружия.

Как же я терпеть не могу хорроры. Как же я терпеть не могу замкнутые пространства. И как же я терпеть не могу эту наигранную беззащитность главного героя в таких играх.

Бесит.

И вот я шёл, шёл, шёл, пока эта, казалось, бесконечная лестница вдруг… не кончилась. Нет, я всё ещё был в этом до невозможности узком коридоре, но теперь мои ноги упёрлись в нормальный твёрдый каменный пол, а не в эти малюсенькие ступеньки, навернуться с которых – плёвое дело, а сломать шею в последующих головокружительных виражах – ещё проще.

Почему-то понимание, что я попал на самое дно, меня чуть-чуть успокоило, и я уже чуть более уверенно побрёл дальше, продолжая держать ухо востро, а катану – под рукой.

Коридор по мере моего продвижения почти незаметно начал изгибаться, словно гибкая змея, что заставляло меня натурально теряться в этом месте, хотя никаких развилок позади меня не было. В какой-то момент мне даже показалось, словно я иду по потолку, а сам коридор – это какая-то противоестественная лента Мёбиуса, однако путь мой пролегал только и исключительно вперёд, не встречая… Да никого я не встречал на своём пути, хотя времени с последней драки прошло прилично.

― Мда-а-а, разработчик – мудак, опять хоррор в какую-то бродилку-симулятор ходьбы превратил, ― сказал я, чтобы хоть чуть-чуть ослабить напряжение своей внутренней струны, что с самого начала этого «лабиринта» натягивалась всё сильнее и сильнее.

Система ясно показала свою власть и мою беззащитность в этих местах, играя на моей паранойе, недоверии и желании любой ценой избегать ситуации, когда я мог быть лишь беспомощной жертвой тупого и беспощадного сценария.

— Если система — это часть меня, то я явно мазохист, ибо зачем, блин, погружаться глубже и глубже в эти лабиринты? Что я тут найти-то пытаюсь? — произнеся это, я уже не стал спокойнее, хотя обычно звук собственного голоса был неплохим релаксантом, но сейчас… Сейчас за показной бравадой я отчётливо слышал еле заметную дрожь.

Стены же продолжали то расширяться, то сужаться, то изгибаться то влево, то вправо, пока я медленно двигался вперёд, используя оценку на пути, уже желая, как путник в пустыне воды, встретить хоть одного несчастного монстрика.

Всё лучше, чем заниматься ментальным самоистязанием, тыкая мысленным взором в свои душевные раны.

Система же, словно издеваясь, продолжала молчать и никаких конкретных целей не давала.

Шея и нога вновь заныли свою заунывную песнь, пронзая всё тело какой-то кислой слабостью и неуверенностью, что ржавыми цепями осели на мои конечностях. Во рту почувствовался фантомный железный привкус, какой я ощущал лишь во времена, когда на загривке чувствовалось прохладное дыхание смерти.

В ушах появился противный звон, который стал пробуждать ещё более старые воспоминания. Воспоминания до академии, до Ремнанта, до системы, до посмертия… Перед глазами как живой встал свет приближающихся фар. Как настоящий послышался звук тормозов и трескающегося льда. Грудь острыми стрелами пронзило ощущение сломанных рёбер, пробивших лёгкие. Моё тело будто вновь начало захлёстывать эмоциями недоумения и сожаления, а главное, я вновь почувствовал склизкие объятия беспомощности, что огненной агонией разливались по изувеченному телу, которое всеми силами старалось поддержать огонёк жизни в окончательно сломанном теле, когда на него неслись несколько десятков тонн бессмысленного железного рокового фатума, когда…

Я ударил себя по щекам, закрыл глаза и тут же использовал оценку на себе.

Во внутреннем мире я не видел, что происходит с моим телом, а потому ничего, кроме ощущения полой дыры в пространстве не ощутил, но волны и колыхания ауры внутри моего тела тут же вымыли из меня какую-то… нервозность?

Мне словно стало намного легче дышать. Все негативные эмоции и ассоциации пропали, а тьма вокруг словно… отступила, кланяясь, как трусливый и побеждённый враг.

Я открыл свои серебряные глаза. Сердце вновь застучало в привычном ритме, а с плеч словно свалился какой-то груз.

― Слава братьям-драконам, что система дала мне «вспышку», ― облегчённо вздохнул я, радуясь, что вспомнил про навыки, которые приводили сознание в специфическое состояние, чтобы у меня была возможность использовать свой серебряный свет.

Вот уж не думал, что часть этих знаний, которые я получил с навыком, можно было использовать ещё и в таких ситуациях.

― Хы, ну перед экзаменом я теперь точно нервничать не буду, ― возникла на моём лице привычная ухмылка, когда я чуть потянулся, ощущая приятное похрустывание во всём теле от этой растяжки. ― Значит, тут какое-то психическое воздействие на сознание происходит? Типа ожившие стены или… ― невесомый холодок вновь начал пропитывать моё тело, стараясь сковать его в тисках сожаления и уныния, когда моя аура вдруг взорвалась, как это в своё время делал гриммов Саб-Зиро.

Невидимое и неосязаемое существо, что тонким покрывалом осело на мои плечи, тут же слетело, наверняка ещё и начав ругаться, как портовый грузчик, на своём лавкрафтианском языке, а я же тем временем обнажил катану и разрубил этого невидимого челепиздрика.

― Тьфу, ― сплюнул я на пол, морщась от пронзившей мои руки боли от проклятия. ― И когда, тварь, ты только успел? ― сощурился я, глядя на вспыхнувший огонёк фиолетового света, что тут же начал трескаться и распадаться на мельчайшие частички магической пыли.

Фантомный холод на коже тут же пропал, коридор стал нормального размера, а оценка тут же уловила ступеньки, которые были не сказать, что прям далеко. В моей же голове появилась полная карта этого «лабиринта», который оказался… тупо бубликом!!

Я тут минимум пару часов ходил кругами!

― И выход был так близко, но далеко… ― убито произнёс я, сделав фейспалм, ощутив… что-то похожее на лестницу где-то в семидесяти метрах от меня, которая вела к, видимо, канализационному люку на потолке.

Если мой внутренний географ не врёт, то я мимо этой лестницы раз эдак десять успел пройти… мдя.

Чертыхнувшись, я вложил катану в ножны, а потом широким и уверенным шагом пошёл к выходу.

Как же хорошо, что у меня был способ противостоять подобному виду мозгокруства, а также что часть умений от навыка «Вспышка серебряного света» была полезна не только в бою, но и в реальной жизни. Там всего-то нужно было «взболтать» ауру, стараясь потом взять над ней контроль, да подобрать правильный ритм дыхания, что, на удивление, действительно помогало вернуть ощущение контроля над ситуацией.

Я вроде бы даже что-то похожее использовал для самоуспокоения, когда только-только в Бикон приехал, но тогда это было не настолько эффективно, как сейчас. Хотя, справедливости ради, контроль над аурой и дыхание – это лишь первый этап, ибо оно скорее эффективно прочищает, почти как один усатый водопроводчик трубы, мозги, а вот заставить себя желать сохранить чью-то жизнь было куда как более сложной задачей, но лёгенькое смещение акцентов, и вот мана священного серебряного света воспринимает моё эгоистичный инстинкт спасти свою шкуру как благородный, возвышенный и альтруистичный порыв спасти кого-то другого.

Ловкость рук… Точнее, эквилибристика ума и никакого мошенничества, ведь если ты хочешь сам выжить, то, технически, это же тоже подходит под определение «желание сохранить жизнь», верно? В смысле, какая вообще разница, чью конкретно нить судьбы я пытаюсь сохранить? Все жизни важны, просто некоторые – важнее!

Блин, это даже в мыслях прозвучало очень цинично и вообще фу.

Размышляя подобным образом, я подошёл к ржавой лестнице, начав подниматься наверх и внутренне отмечая, что та тварь, которая почти вогнала меня в депрессию, каким-то образом сумела ускользнуть от взора системы, и если бы я не ощутил её азартно-злонамеренные намерения на своём невинном теле с помощью ауры, то хрен бы что заметил.

Это, кстати, странно: разве система не видит всё то, а то и больше, что и я? Или сейчас, раз уж у меня типа тренировка, она специально вводила меня в заблуждение, чтобы опять «помочь» с тренировками?

Это заставляло мои булки сжиматься с удвоенной силой, но в то же время я понимал, что в наградах за прохождение лабиринта мне обещали прокачать мой «третий глаз», переведя его в ранг почти «всевидящего ока Саурона» (или я очень на это надеялся), что не могло меня не радовать, но также и подталкивало меня к мысли, что тренировки должны были меня научить ощущать мир в полном его спектре, как это сейчас «за меня» делала система. Перевести эти уведомления и подсознательную интуицию в разряд сознательных навыков.

Что означало соответствующие испытания вроде полчища невидимок… Зато оценка может стать ещё круче, чем сейчас.

Мои руки в этот момент упёрлись в канализационный люк, и я начал аккуратно его поднимать, чтобы осмотреть местность вокруг и наконец-то таки свалить из этого убежища черепашек-ниндзя, которые, судя по здешней атмосфере, точно уже померли от депрессухи из-за кончины своего сенсея.

Приподняв люк, я никого не заметил вокруг, как и моя оценка. Вокруг же был всё тот же город, но в этот раз система зачем-то убрала весь туман, но при этом забрала свет. В итоге белоснежный туман сменился фиолетовым полумраком, который освещали редкие язычки пламени, что танцевали в раздолбанных машинах.

― Странно это, ― тихо сорвалось с моих губ, когда я встал на местный асфальт, вглядываясь во тьму кругом. ― Тут же по-любому есть ещё какая-то подстава… Но я её опять не вижу.

Рука сжала рукоять катаны, а я тихонько побрёл по центру улицы, ибо не хотелось, чтобы из-за угла неожиданно выскочило очередное порождение Хэллоуина. Если буду посреди улицы, а не рядом с предполагаемым местом засады, хоть больше времени на реакцию будет, плюс пространства вокруг больше, что для меня очевидное благо, ибо увороты – это моё всё.

Не то чтобы я не мог танковать, но моё обучение в Фаросе, как и банальный здравый смысл твердили, что лучше не тратить ауру зазря. А принятие удара на грудь жрёт ОЧЕНЬ много энергии души в отличие от выбора великих соулслайкеров, перекатом именуемым.

Конечно, у некоторых охотников было специализированное проявление, которое делало более выгодным в бою прямой блок, но большинство охотников были бойцами скорее скоростного типа, скача вокруг гриммов (особенно больших особей), аки жрецы вокруг тотема, атакуя места, свободные от костяных сочленений, и устраивая эдакую битву на истощение или заканчивая всё одним мощным ударом.

Короче говоря, бей так, чтобы тебе самому не прилетело – это база не только для уличной драки, но и великой битвы с порождениями драконьего бога тьмы.

Во время всех этих мыслей я продолжал сканировать местность чуть ли не постоянной оценкой, хотя и понимал, что это не совсем верно, ибо менеджмент ресурсов – это ещё один важный параметр, за которым охотнику требовалось следить на задании. Аура же была важнейшим из этих ресурсов, важнее даже праха и обмундирования, ибо если закончился боезапас, то ты всегда можешь превратить свой автомат в дрын, которым и будешь сражаться, а вот если закончится аура, то в битве это почти гарантия твоей смерти.

Да, мир вокруг был нереальным, аура здесь у меня восстанавливалась куда быстрее, но моё внутреннее пространство всё ещё было частью моей души, и чем больше раз я помру, чем больше система будет восстанавливать мой «аватар», тем сильнее истощится душа и тем быстрее меня выкинет отсюда.

А мне нужно тренироваться.

Однако я уже понял спецификацию данного подземелья и наткнуться на засаду невидимых духов – это последнее, чего я хочу. Так что идти вслепую – идея ещё более худшая, да и, возможно, постоянное использование этого навыка поможет его как-то прокачать.

Сомнительно, но попытка не пытка.

И вот всё шло мирно и спокойно. Город из просто заброшенного постепенно превращался в откровенно разрушенный, словно тут проходила война: то тут, то там горели перевёрнутые машины, на стенах и асфальте были пятна чёрной, явно засохшей крови, фонарные столбы валялись, вырванные из земли с «корнем», а уж запах озона, окровавленных бинтов и пороха, казалось, до скончания времён въелся в это проклятое место. Про мусор, состоящий из комков газет и обгорелых частей одежды, и говорить не хотелось. Погребальное потрескивание пламени же было финальным гвоздём, забитым в крышку гроба, который ясно давал понять: это конец. Апокалипсис состоялся, и в этом месте больше нельзя было жить, только выживать.

Однако данная атмосфера лишь сильнее раздувала во мне решимость, укрепляла волю и подстёгивала желание тренироваться, чтобы иллюзия вокруг так и оставалась иллюзией, будучи запертой лишь в моей душе и воспоминаниях, не затрагивая реальный Вейл, Мистраль, Вакуо, Менаджере и даже противный мне Атлас.

И система словно услышала эти мысли, ибо стоило только моей душе почувствовать капельку уверенности, как я услышал звериный то ли крик, то ли рёв, что тут же парализовал моё тело. Оценка же внезапно уловила сотни, нет, тысячи разных сигнатур как призраков, так и чего-то ещё более противного живой природе.

Я тут же открыл карту, и моё лицо побледнело от страха… Впереди меня ждала лишь орда, что вознамерилась взять меня в клещи.

Глава 27. Или как научиться играть на рояли в кустах.

Встретившись с непреодолимым злом, я поступил так, как на моём месте поступил бы истинный современный герой!

Я тупо развернулся и побежал впереди своего визга.

Нет, ну правда, кто в здравом уме будет сражаться с толпой нежити? А там, как я заметил с крыши, были не только невидимые призраки, но ещё и зомби с какими-то мутантами. Кажется, система слишком буквально восприняла моё желание оказаться в городе Енотов, ибо стоило немного побродить, как становилось очевидно, откуда система взяла прообраз этого «Кносского лабиринта».

Задания:

В Кносском лабиринте: Статус: Активный Описание задания: Пройдите подземелье, кое некогда покорил древнегреческий герой Тесей, победив ужасного Минотавра в конце. Награда: повышенный шанс получения навыка «базовое управление маной», повышенный шанс разблокировки строфы «инвентарь», высочайший шанс повышения уровня у строфы «оценка», повышенный шанс повышения всех базовых характеристик.Посмотрел я на своё задание, прячась на крыше. Хорошо, что система учла мои пожелания и дала мне «открытый мир», как мне того и хотелось. Плохо, что она дала его именно тогда, когда мне надо найти «Минотавра», кем бы он ни был в этом подземелье.

Вздохнув, я всё-таки решился использовать свою ауру для активации массовой оценки, надеясь, что на карте высветится моя цель, но…

― Вы, что с ВХ играете?! ― воскликнул я, когда увидел, что только что аморфно бредущая в никуда толпа мигом рванула в мою сторону.

На зомби плевать, они на крышу не заберутся, мутанты — кажется, это были лизуны — уже проблемнее, но и им нужно время, чтобы забраться ко мне, за которое я десять раз успею сменить позицию, но вот призраки…

Ненавижу призраков. Особенно летающих, невидимых и неосязаемых!!!

Не став дожидаться, когда меня окружат, я вновь зайцем попытался сбежать, ибо так и не придумал нормальную стратегию против этих паранормальных уродцев: в лучшем случае я зарублю одного, замру на мгновение от боли, и в это время меня задавят толпой.

Не хочу быть женой лирического героя из песни «Всё идёт по плану» Летова.

Однако система не была бы системой, если бы не вставила очередные палки в колёса.

― АЙ!.. Да какого хрена, ― устало потёр я ушибленный об невидимую стену нос… кажется, я нашёл край карты. ― Хоть бы на карте границу показал, мудило, ― гнусаво вырвалось из меня, когда я оборачивался.

Ко мне на всей скорости уже летели мультяшные призраки, а потому мне срочно пришлось уклоняться от их холодных «обнимашек» и зловонных «поцелуев».

Моя рука покоилась на рукоятке проклятого дзанпакто, но я не спешил его обнажать, начав лавировать, аки рыбка в речке, между полупрозрачными мультяшками, что, благо, не были сплошной монолитной стеной. Подбежав к краю крыши, увидел мозговитую макушку лизуна и тут же прыгнул на неё.

Теперь отталкиваемся и... Не смотрим вниз. Не смотрим, я сказал!!

Благодаря импровизированному трамплину я долетел до другой крыши, оставив врагов позади, тут же бросившись наутёк, показывая чудеса охотничьей паркуристики.

Все эти манёвры и поддержание оценки выпивали мою ауру, как кошка молоко. Не использовать оценку я не мог, если не хотел получить внезапный удар топором по лицу от невидимки, но и использовать её было делом явно не самым умным, так как меня выслеживали именно благодаря оценке.

Судя по всему, монстры просто чувствовали волну моей энергии души, устремляясь в сторону источника, откуда она пришла.

Так что долго побегать у меня точно не выйдет. Меня тупо загонят до истощения.

Сердце бешено билось в груди, по спине тёк холодный пот, а тело горело от избытка адреналина в крови, когда я в очередной раз перепрыгивал крышу, краем глаза замечая тысячи гнилых голов под собой. Гримм, я всё-таки посмотрел вниз.

Сейчас я явно был жертвой, а не охотником.

Волны ауры перестали исходить от меня, перестав привлекать пристальное внимание хищников. Мутанты, как я слышал, всё ещё гнались за мной, но вот ходячие мертвецы утратили ко мне любой интерес. Не знаю, что стало с призраками, но они тоже вряд ли отставали.

Однако стоило мне уже успеть немного оторваться от преследователей, как вдруг…

― АР-Р-Р-Р-ГХ!!! ― услышал я… минотавра, ибо кого ещё могла сделать система минотавром, если не гриммова Тирана?!

Да, я увидел огромного, четыре на четыре, амбала, одетого в длинный кожаный плащ и нуарную шляпу.

В мою сторону полетела машина, что тут же снесла половину крыши, к счастью, не задев меня, да так и упала на копошащихся внизу мертвецов.

― Гр-р-р-р-р, ― тут же добежали до меня лизуны, ещё и начав передавать эдакий сигнал тревоги, мол, они обнаружили свою жертву.

Не успел я опомниться, как мне пришлось тут же уклоняться от невидимого удара. Призраков выдала только небольшая смазанность в воздухе, что оставалась от их удара, словно там плавился кислород в сорокаградусную жару.

Я тут же сделал горизонтальный взмах, надеясь зацепить сразу парочку родственников Гаспера перед собой, что у меня получилось, но руку тут же словно стиснули тиски, в горло запихали иголок, а всё тело пронзила судорога. В глазах потемнело, и я не увидел, как мутант приблизился к моей застывшей тушке, полоснув меня по груди своими острыми когтями.

Моё тело, как тряпичная кукла, отлетело прямиком к границе крыши, больно ударившись о каменное ограждение оного. Грудь сдавило до еле слышимого фантомного хруста рёбер, а на языке почувствовался привкус ржавого железа.

И словно этого всего было мало: на противоположной стороне я увидел серую руку Тирана, что уже поднялся на крышу, показав свою серую морду, которая была словно восковая фигура усопшего. И только ярко-красные гриммовые глаза под его шляпой напоминали, что это не оригинальный мистер Икс.

Из моего горла вырывались хрипы, когда мои лёгкие пытались втянуть в себя хотя бы чуть-чуть кислорода, но мутанты не давали мне времени на передышку.

Я сделал «ослиный» перекат, уклоняясь от их когтей, но мне в лицо тут же прилетел веер ледяных кинжалов. Призраки не закончились, и один из них полоснул меня своими когтями, чуть не разодрав мне щёку и не проколов глаз. Я тут же оттолкнулся от крыши, прыгая вниз спиной вперёд, ибо зомби внизу я мог хотя бы задеть, а на крыше меня ждёт только…

БАХ!!!

Прилетел точно в меня очередной презент от Тирана.

На мгновение мне показалось, что я потерял сознание, но мой позвоночник тут же развеял эту благостную иллюзию, послав мозгу нейронный сигнал, словно меня только что огрели монтировкой по спине. Боль волнообразно прокатилась по всему телу ледяным градом. Я почувствовал что-то мягкое и склизкое под спиной.

В глазах блеснули звёзды, а потом я почувствовал, как меня погребает под сотней гнилостных тел. Аура начала утекать со скоростью ракеты, а руки, ноги, торс, шея, нос ощутили на себе силу челюстей ходячих, пока в ноздри врывался смрад мертвечины и блевотины.

Меня начали давить, тьма тут же заполонила взор, разум словно смирился с неизбежной смертью, и только сердце продолжало бешено биться, призывая тело к битве, но сознание уже начало потихоньку утекать в царство безмолвности: звуки приглушились, тело стало словно чужое, а я как будто начал падать в бездну, отдаляясь от реальности всё дальше и дальше, будто тысячи рук с их гнилостно-острыми жёлтыми ногтями вокруг пытались меня не растерзать, но затянуть поглубже в своё болезненно-зелёное болото, сплошь состоявшее из разлагающихся конечностей.

Когда до воображаемого дна оставалось всего лишь жалких пару метров, в голове вдруг смолк раздражающий звон.

Тишина обняла моё тело, словно меня контузило.

Действуя скорее на инстинктах, чем осознанно, я тут же взорвал свою ауру, отталкивая эту кучу-малу от меня.

На мгновение установилась секундная тишина. Казалось, мир застыл, замороженный в один момент, и…

…тут я словно прозрел.

Тела зомби отлетели в сторону, словно сбитые кегли, а призраки испуганно отлетали от меня, закрывая свои лица от солнечного света моей души, будто это была энергетическая кислота.

В голове звенело новое уведомление от системы, но мне было не до этого.

Я не видел призраков, но теперь даже без оценки точно ощущал, где они находятся, и их примерный облик. Энергия вокруг, которую я до этого старался не замечать, из-за взрыва ауры вдруг взболталась, став более заметной, как мы начинаем ощущать кожей ветер при шторме, а сенсорная депривация из-за кучи тел вокруг меня не оставила мне иного выхода, кроме как прислушаться к своей энергетической чуйке.

Это… Я словно обратил своё внимание на нос, который всё это время видел, но который не замечал.

БАХ!

На асфальт приземлился Тиран, выбивая меня из ново-старого потока ощущений, а за спиной я почувствовал враждебное намерение мутанта.

Шаг в сторону, и мутант пролетает мимо, тут же приземлившись на асфальт и втыкая в него свои длинные когти, чтобы погасить инерцию.

Хм, а если?..

От меня вновь разошлась волна духовной энергии из-за использования оценки, и я увидел послеобраз будущего движения монстров вокруг меня, как бы странно это ни звучало.

Всего на мгновение, но я считал их намерения.

Тиран побежал в мою сторону, раскидывая и расплющивая мертвецов на пути, но я уже знал, что он сделает.

Уклонившись от удара ногой, словно он пинал мячик, я проскользнул к его боку, обнажив катану и ощущая поток колючей энергии в ней, что устремилась за лезвием подобно примагниченной воде. Моё тело вновь пронзила судорога, но благодаря оценке я знал, что сейчас было безопасное окно.

Тиран взревел, отшатываясь от меня, хотя оставил я ему всего лишь какой-то незначительный порез, что тут же затянулся из-за его регенерации.

Я же тем временем рванул дальше по улице и тут же совершил прыжок на пять метров в высоту. Аура откликалась на приказы как никогда послушно и верно, а потому прыжки по головам зомби, что разрывались как гнилые арбузы при соприкосновении с моей подошвой, стали музыкой для ушей.

Сконцентрировать ауру в ноге, ощутить колебания ауры от столкновения с физическим объектом, а потом чуть усилить ногу и сделать небольшой мини-взрыв в районе лодыжки, и вот я уже отскакиваю от макушки очередного системного мертвеца.

Отскок-отскок, уклонение от удара призрака, ещё отскок, отскок в сторону от брошенной машины, цепляемся за карниз стены, забираемся на крышу и бежим дальше, попутно успокаивая ауру.

Первый бой я явно проиграл, но хотя бы выжил.

***

Сердце билось подстреленной птицей в груди, из груди вырывалась хриплая одышка, а пот заливал глаза. Я сидел на очередной крыше, облокотившись о закрытую дверь, ведущую в подъезд дома.

Снизу слышалось голодное рычание бредущих кто куда группок мертвечины, а запах тухлятины и серы словно въелся в моё тело.

Мне было херово, но желание помыться после этого гриммова лабиринта, который я по ощущениям прохожу уже тёмный брат знает сколько, но точно немало, прочно укрепилось в моём разуме, подобно на совесть вбитому в деревяшку гвоздю. Однако вместо хандры и жалоб мой взгляд зацепился за мои нынешние характеристики.

Имя: Пэнг Арген.

Раса: Человек.

Уровень: 16

Аура: 55%

Титул: Серебряноглазый.

Проявление: Не пробуждено

Мана: 10/10

Характеристики:

Сила: 11

Выносливость: 11

Разум: 18

Восприятие: 20

Навыки: Ближний бой. Владение холодным оружием. Владение огнестрельным оружием. Праховедение. Инженерия. Аурная манипуляция. Вспышка серебряного света.

Таланты: Малая магическая одарённость.

Карта. Оценка (ур. 2). Инвентарь (заблокировано). Задания.

Мда, я уже отдыхаю пару часов, а аура как застыла на 55%, так на ней и осталась. Видимо, больше она не восстановится из-за моей ментальной усталости и в целом из-за поддержания подземелья. Неприятно, но ожидаемо.

А вот поднявшиеся на два пункта Разум и Восприятие наоборот очень радовали взор, как и шестнадцатый уровень, что до этого был четырнадцатым. Видимо, пробившее потолок двадцатки Восприятие подняло заодно и оценку на новый уровень, благодаря которой я теперь мог чувствовать энергию вокруг меня. Если мне не изменяет память, то в библиотеке, в которой я копался в самом первом подземелье, было написано, что как-то так и должна ощущаться мана или типа того. Или это было в самых первых разъяснениях системы?

Не уверен, но теперь я был способен осознанно ощущать «энергию внешнего мира», как бы странно это ни звучало в моей ситуации, когда я буквально был внутри своей души. В итоге мне удалось избегать призраков поблизости без активации оценки, а значит и без риска привлечь к своей скромной персоне половину этого «душевного», хе-хе, города.

Однако все эти баффы хоть и поднимали настроение, но моей проблемы не решали. У меня сейчас банально не хватало физической мощи, чтобы справиться с этим лабиринтом. И если армию зомби с мутантами я ещё мог одолеть банальными партизанскими вылазками, то призраки были по факту непреодолимой угрозой, перед которой мой старый арсенал становился бессильным. А о «минотавре» и думать не хотелось, мои кулаки и пинки его не брали, а катана наносила слишком мало урона, и тот быстрее регенился, чем я наносил урон.

― Ну… Давай подумаем… ― прошептал я, вздрогнув от своего голоса, что был как у курильщика со стажем. ― Кхе-кхе, мда, что-то это всё подзатянулось.

Я уставился на свои руки.

Итак, я точно знаю, что система не даёт мне невыполнимых заданий. Решение моей проблемы должно быть, просто я его пока вообще не вижу. Но… И что дальше?

Я почесал подбородок.

Может, мне надо оттолкнуться от специфики подземелья? Хм, эй, система, какие награды ты мне там обещала?

Награда: повышенный шанс получения навыка «базовое управление маной», повышенный шанс разблокировки строфы «инвентарь», высочайший шанс повышения уровня у строфы «оценка», повышенный шанс повышения всех базовых характеристик.

Мелькнула перед моими глазами голографическая панелька.

Хм-хм-хм, ну оценку я уже прокачал, но… базовое управление маной? Инвентарь? Повышение ВСЕХ характеристик? Вроде бы мне нужна мана, чтобы качать выносливость и силу… О, это объясняет, что тут забыло базовое управление маной. Видимо награды взаимосвязаны? Однако если продолжать логику, то и инвентарь скорее всего связан с той же маной, ибо это скорее всего будет подобие пространственного кармана или типа того. То есть манипуляция пространством, которая возможна либо с помощью гравитационного праха, специфического проявления, либо как раз магии. А поскольку проявления мне не обещали, да и праха рядом нет, вывод напрашивался сам собой.

Хотя всё ещё вилами на воде писано, на самом деле, но если система часть меня, то не стоит отбрасывать со счетов свою интуицию и странные озарения. Может, это такие подсказки от системы? Хотя я бы предпочёл, чтобы она прямо писала через панельки, а не вот это вот всё и прочие игры разума.

Однако возвращаясь к теме: ключ ко всему – это управление маной. Магия. Мне нужно освоить магию, чтобы пройти лабиринт, но… как мне стать волшебником, если моему телу всё ещё нет 30?!

Или мне нужно использовать ману серебряных глаз?

Я вздохнул.

После того, как я сбежал в первый раз, я уже пробовал использовать свои зенки, но они помогли от слова «никак». Только слегка затормозили и дезориентировали толпу. Даже Тиран, э-э-э, минотавр толком не почесался, хотя его вайб гримма как бы намекал на хоть какую-то реакцию, но чего нет, того нет.

Тогда нужно использовать ману вокруг? И опять мимо. Собственно, это буквально первое, что пришло мне в голову, когда я подумал о магии, но энергия вокруг оставалась глубоко индифферентной к моим чувствам.

Эх, мне даже лень удивляться неожиданным сложным словечкам в своём лексиконе.

Короче говоря, как бы я ни пыжился, в какие бы позы ни вставал и заклинания ни пропевал, а мана как была инертным бульоном вокруг меня, так и осталась. Единственное, что изменилось: теперь я мог узнать «борщ» вокруг меня или всё-таки «лапшичка».

И тут тупик…

Я уставился в тёмное небо, которое заволокло маревом ночного смога, если так можно выразиться. Мне словно чего-то не хватало. Словно я попал в квест-игру, где чтобы пройти дальше по сюжету, мне нужно было использовать предмет, который я получил в самом начале, а потом просто забыл про него…

Предмет, полученный в начале?

Я моргнул, вдруг ощутив себя невероятно тупым. Взгляд тут же прикипел к проклятой катане на поясе. А ведь она тоже излучала странную энергию и, в теории…

Я тут же встал и вынул оружие из ножен. Лезвие было тёмно-красным и поблёскивающим изнутри, словно поглощая свет снаружи, чтобы подпитать свою энергетику изнутри, что с трудом вырывалась из мутного водоёма.

Рычание зомби стало каким-то недоумённым, будто они что-то почуяли, но я продолжал гипнотизировать лезвие взглядом.

Моим командам энергия внутри катаны не подчинялась, а потому я, как обычно, обволок своей аурой оружие. Обычно это делалось чуть ли не инстинктивно, чтобы укрепить инструмент в руках охотника. Я делал так сотни раз, и эта катана не была исключением.

На краю сознания отметились призраки, устремившиеся в мою сторону.

Аура вокруг катаны взбурлила и устремилась вглубь хладного железа. Руку пронзил холод, словно я ухватился за замёрзшую перекладину. Энергия моей души соприкоснулась с острой и колючей энергией катаны.

― Кхы-ы-ы-ы, ― рука сжалась так, что побелели костяшки, а я сжал челюсть, пока из глаз брызнули слёзы.

Нет-нет-нет, продолжаем-продолжаем! Моя аура, не обращая внимания на злые псиные укусы бешеного дзанпакто, устремилась дальше. Сквозь оболочку нечестивой энергии прямо к его источнику.

Первый удар сердца – и вот из лезвия вдруг дугой выстрелила красная молния, от которой бетон крыши оплавился, словно изничтоженный яростной кислотой. Тёмная крыша тут же стала сценой для смертоносной красной энергии, что сплелась в контрастном танце с увядающей тьмой вокруг, словно страстный любовник управлялся с меланхоличной, но всё ещё обворожительной вдовой.

Второй удар сердца – и вот одиночные молнии превратились в ураган, что начал хлестать моё тело, аура на теле тут же активировалась, защищая своего хозяина, но аура внутри клинка стрелой полетела прямо к центру бури.

Третий удар сердца – и вот… я дотронулся до источника проклятия.

Моя энергия тут же оплела этот источник, что покоился где-то в рукояти катаны, а молнии стали становиться всё слабей и слабей. Они стали вялыми, а потом… всё вдруг прекратилось. Моя аура оплела источник, словно тот был мухой, запутавшейся в сети паука.

Призраки были всё ближе и ближе, как вдруг…

Я открыл глаза, и моя катана снесла голову с плеч невидимого противника. Энергия катаны попыталась вырваться, но не смогла этого сделать, в итоге начав течь, аки кровь по венам, по моей ауре.

На меня летели уже два призрака.

Взмах.

И они присоединились к своему собрату.

Моя катана запорхала над крышей, словно неуловимый блик света. И каждый её новый вираж, каждый мой новый удар обрывал нить судьбы очередной ранее непобедимой твари.

Прошло пару секунд, и вот на крыше остался только я. Руки подрагивали от напряжения, словно я держу раскалённую кочергу, но…

Мне не было больно.

Я обуздал энергию этого своенравного орудия.

На моё лицо выползла кривая ухмылка, и я устало опустился на колено, ощущая головокружение.

― Ну… По крайней мере… кажется… я понял, как проходить этот уровень… ― моя голова сама собой повернулась в сторону, где слышался грохот злобного минотавра.

― Раунд два, телёнок?

Глава 28. Долгожданная награда.

Перепрыгивая с крыши на крышу, я ощущал небывалое воодушевление. Проклятая энергия катаны, бурлящая в глубинах клинка, сейчас была в моих стальных объятиях, не в силах более мне навредить. Негативная энергия призраков, что до этого была вне поля моего восприятия, сейчас была как на ладони, что делало их лёгкой мишенью для моего орудия. Единственная проблема: радиус моего чутья, увы, был далек от желаемого

Бывшие смертоносные противники теперь были не более чем раздражающими комарами: ни их невидимость, ни неосязаемость более не являлись для меня проблемой, а больше ничего выдающегося в них и не было.

— Хм, и всё-таки не стоит увлекаться, — задумчиво посмотрел я на свою катану, от которой при взмахе отлетали красные искры.

Держать этот меч под контролем было делом проблематичным. Да, по сути, требовалось всего лишь наполнить катану своей аурой, а потом сосредоточить её большую часть в месте, генерирующем эту проклятую энергию, и вроде бы ничего сложного, но это как максимально сильно сжать кулак и поддерживать это состояние как можно дольше — чем дольше, тем утомительней. Да и аура тратилась на обуздание этого «жеребца».

Собственно, именно поэтому я и старался не слишком наглеть, действуя аккуратно и не тревожа покой мертвецов без весомой необходимости. Сейчас моей главной целью был Минотавр/Тиран, а мошкара будет только отвлекать.

Хотя, по-хорошему, можно было попробовать сначала уничтожить всех мелких мобов вокруг, чтобы они не мешали во время битвы, но, как уведомила меня система, эти гады постоянно респавнились, и сколько их ни бей — только время потеряешь.

Так что пофиг на них, сейчас нужно было обдумать стратегию охоты.

***

Однако, сколько бы я ни думал, а в итоге всё равно пришёл к прямой, как палка, и простой, как лом, тактике. Тупо напасть из засады, закончив всё, если не за один удар, то хотя бы за как можно меньшее время, ибо, во-первых, у тирана была регенерация, а во-вторых, толпу мертвецов никто не отменял. По крайней мере такая была задумка для боя, но ведь поле битвы ещё следовало подготовить, верно?

Сначала была идея каким-то образом отвести босса подальше от толпы да на широкое поле, чтобы был место для манёвра, но вот как провернуть такой финт ушами, я так и не придумал… А если гора не идёт к Магомету, то Магомет идёт к горе.

И именно с такими мыслями я выкрикнул свою следующую фразу:

— Кхм-кхм, ТИРАН, Я ТВОЮ МАМКУ В КИНО ВОДИЛ! И ДЖИЛЛ ТВОЮ ТОЖЕ! — исторгнули мои лёгкие громогласный рёв величественного дракона.

На мгновение над лабиринтом повисла ошеломлённая тишина, словно у нежити случился коллективный системный сбой и синий экран смерти, но вот потом…

— АРГХ!!! — послышался яростный вопль нашего рейд-босса.

Я уже видел, как он бежит сквозь улицы, здания и толпу, пока от его тела отлетали те несчастные, что не успели сбежать от этого тарана. Сложно не увидеть этот огромный шлейф пыли, сопровождавший его, а уж слышно его было, наверное, и в Вакуо.

Не став дожидаться, когда шкаф таки доберётся своим пудовым кулаком до моего нежного личика, я спрыгнул с крыши.

Пункт первый: «Привлечь внимание» успешно выполнен.

Пункт второй: …

Я спрыгнул с крыши, стараясь тратить как можно меньше ауры, — у меня её и так только половина бензобака. Когда я спустился, рядом уже было что-то около дюжины призраков и ещё два десятка зомби.

Ну-с, начнём.

Обнажив катану, я без особых проблем маневрировал в этой толпе. Даже не используя ускорение – местные монстрики были до ужаса вялыми.

Взмах – минус три призрака. Уворот. Пинок – голова мертвяка разлетается на гнилые ошмётки. Ещё один взмах – и ещё несколько призраков были упокоены.

— Мда, а это точно тренировка? Вы даже на разминку не тянете, — с нарочито-напряжённой ленцой говорил я. Пускай монстрики были вялыми, но их количество заставляло немного напрячься.

Впрочем, и заканчивать бой я не спешил, кромсая всё вокруг. Наоборот, чем дольше тяну времени, тем больше придёт гостей на нашу зажигательную вечеринку.

И вот из-за переулков, углов, с крыш начали прибывать орды и группы противников. Первыми были мутанты, что атаковали сверху, вторыми – полупрозрачные трупы, ну а за ними – ходячие трупики.

Вот это уже стало опасно: места для манёвра оставалось всё меньше и меньше, а свободное пространство занимали собой всё прибывающая и прибывающая нечисть, создавая чуть ли не монолитную стену из тел.

Благо, хоть трупы и не копились, ибо мобы, стоило их победить, распадались в чёрную пыль.

И вот меня уже окружили, места не осталось, а круг всё сужался и сужался, пока я… просто не подпрыгнул, начав скакать по головам моих гнилых друзей, аки Марио на гумбах.

Я побежал к перевёрнутым машинам, что стояли вдоль зданий. Передо мной появился очередной призрак, который тут же был разрублен пополам. Из катаны тут же высеклись красные искры, что упали точно между телами зомбаков. Ещё мгновение, и…

Я тут же отпрыгнул от того места, где стоял, с широкой ухмылкой наблюдая, как всё вокруг вспыхнуло, словно спичка.

— Тепло ли тебе, девица? Тепло ли тебе, синяя? — не сдержался я, смотря, как голодное красное пламя пожирало толпу мертвецов, вложив своё оружие в ножны. Сейчас начнётся самое веселое, и оно мне будет ни к чему.

Хе-хе, повезло, что хоть местные автомобили хоть и были сломаны, но в некоторых остался бензин. Так что да: пара десятков минут работы по сливу бензина в канистры, которые я, если честно, еле-еле нашёл, но, благо, местные магазины по большей части были открыты, в отличие от прошлой локи, — и вот дорога уже пропитана этой огнеопасной жидкостью.

Впрочем, это только начало.

Пожар разгорался всё сильнее и сильнее, поглощая существ вокруг, но тут неожиданно Тиран таки добрался до улицы, на которой я и устроил своё светопреставление.

Неумолимой мощью он, аки глыба в болезненно тёмно-зелёном океане, пробивал своим телом толпу нежити. Под его ногами с тошнотворным хрустом трескались кости, разрывались сухожилия и расплёскивалась свернувшаяся кровь, что разлеталась от него ошмётками гнилого и мутировавшего мяса.

Всего пару мгновений, и он без страха зашёл прямо в бушующее пламя, что лишь бессильно покрыло всё его тело, пока вокруг него закружился кроваво-красный туман.

— АР-Р-РГХ!!!! — не получив ровным счётом никакого существенного урона, бежал он прямо на меня неостановимым крейсером.

Вау, а всё сложилось как никогда лучше, а?

БАХ!!!

Неожиданно рядом с Тираном взорвалась машина, а за ней вторая, третья… Всю улицу мгновенно заполонил оглушающий рёв воздуха. Я успел поставить руки перед собой, как по ним ударила упругая ударная волна, что въелась в руки, ноги и торс раскалённой дочерна плетью.

Железные осколки машин, стекла, камней и костей монстров тут же разбросало по всей улице.

А посередине всей этой огненной бури был лишь Тиран.

— Кха-кха, — кашлял я, стараясь избавиться от ощущения, словно мне в глотку запихнули вату, полную серы, пока в груди ощущались иголки тюремной проволоки. — КХА-КХА!

Аура по ощущениям хоть и срезалась, но не так много, как я боялся.

Я тут же встал, щурясь и стараясь разглядеть своих противников. Мне повезло, что ударная волна превратила зомбаков и мутантов в пыль, но из-за неё же я сейчас совершенно ничего не видел. Я ощущал только болезненный жар пламени на лице да вкус пепла на языке, покуда мою спину и лоб облепил горячий пот, густо смешанный с небольшой усталостью и недомоганием во всём теле.

Гримм, как же душно тут. Впрочем, мне повезло, что вторая часть плана прошла без сучка и задоринки, и машины благополучно взорвались. Честно говоря, не думал, что это действительно сработает и они взорвутся, словно в ГТА, но, видимо, система в кои-то веки решила мне подыграть, а полные баки бензина, что я таскал со всего города, окупили себя на все сто двадцать процентов.

Глаза же тем временем заволокло чёрным дымом, и я фактически ничего не видел дальше собственной руки, а из-за недавнего взрыва ещё и все звуки казались какими-то отдалёнными, словно из-под толщи воды, пока в голове стоял неприятный звон.

Впрочем, ничего страшного. Не став полагаться на зрение и слух, я рванул в сторону эпицентра пожарища, стараясь не попадаться на радары призраков. Мне сейчас нельзя терять ни мгновения, так как…

— А-А-А-АРГХ!!!!! — послышался рёв хоть и явно потрёпанного, но скорее разозлённого, нежели раненого, Тирана.

И хотя буйство энергии вокруг мешало моему внутреннему радару, но слишком близко подобравшиеся призраки моментально оказывались разрублены моим красным клинком. Впрочем, эта же энергия мешала оставшимся призракам меня учуять, так что баш на баш.

Я уже почувствовал тираническую энергию нашего минотавра, что ощущалась как огромный вихрь света, устремляющийся прямо в небеса и пронзающий само мироздание, хотя, по факту, всё вокруг всё ещё было затянуто густым смогом и ничего такого обычный человеческий глаз увидеть не мог.

Отлично, а теперь [ОЦЕНКА]!

В голове тут же появилась модель окружающего пространства, а впереди, посреди кроваво-красного ковра из плоти и бетона, стоял ОН…

Его голова в тот же момент повернулась в мою сторону, почувствовав волну моей ауры.

— А-А-АРГХ!!! — вновь заорало это жалкое подобие Халка, побежав в мою сторону.

Плащ его был изодран, шляпа слетела, а лицо исказилось в гримасе сердечной ненависти, но я уже знал его «тактику».

Он тупо шёл напролом, а я… а я, всё ещё укрытый своей мантией-невидимкой из буйства энергии вокруг и смога, резко сменил направление, пропуская верзилу мимо.

Его могучая поступь разогнала все энергетические шлаки вокруг, а сам Тиран ещё раз исторг яростный рёв, видимо, желая таким образом меня оглушить.

Как жаль, что ИИ этого болванчика и его паттерны мне уже были понятны.

Я оказался позади Минотавра, что оглядывался вокруг в поисках моей скромной персоны, и прежде чем он успел обернуться, тут же вынул катану, но не пытаясь его разрезать, а скорее пытаясь проткнуть его затылок. Я же сказал, что нападу из засады.

Моя аура закрутилась вокруг клинка, красные искры вспыхнули сильнее прежнего, а я переложил свой штормовой удар, вкладывая в него добрую треть силы своей души, концентрируя её точно на острие клинка катаны.

Клинок превратился в смазанную красную змею, что тут же устремилась к телу жертвы, вот он пробивает первые слои кожи и мышц — и…

Меч застрял, так и не достигнув своей цели.

— Чт… — расширились мои глаза в шоке, пока вокруг тела тирана вспыхнула красная аура, став ему бронёй и медленно, но неумолимом начав выталкивать остриё.

Моё сердце даже не успело сделать удар, как Тиран обернулся и с разворота бахнул по мне своим пудовым кулаком.

Мгновение, и вот я уже лечу от него и пробиваю своей спиной стену.

Аура тут же заморгала, в груди образовалась неприятная, сосущая пустота истощения. Я хотел было вздохнуть, но стоило это сделать, как грудь тут же сдавила тупая и ноющая боль. Кажется, у меня трещины в рёбрах.

В глазах всё двоилось и расплывалось, кисть рефлекторно сжалась, но я так и не почувствовал уже ставшей родной катаны.

Гримм…

Я почувствовал вибрацию, чей источник с каждым мгновением становился всё ближе и ближе.

Вставай…

Я видел большое чёрно-красное пятно, что заслоняло собой языки красного пламени вокруг.

Дерьмо…

Игнорируя тяжесть, слабость и головокружение, я начал осматриваться. Катана оказалась рядом, валялась прямо у ноги.

Повезло…

Игнорируя тиканье приближающегося конца, что пронизывало всё тело при каждом своём шаге, я сосредоточил взгляд на оружии… Точнее, на том, что от него осталось, ибо некогда гордое и величественное оружие теперь было лишь жалким огрызком себя прошлого. Половина лезвия просто-напросто отсутствовала.

Блять…

Тьма вокруг начала заполнять взор, и перед глазами осталась лишь рукоятка моего оружия. Дрожащей рукой я ухватился за неё. Тело тут же пронзила острая боль, но остатки моей ауры погасили ярость проклятой энергии дзанпакто. И вот я лишился защиты и исцеления.

Вряд ли мне удастся сбежать…

Промелькнула в голове равнодушная мысль, когда я вновь сосредоточился на Тиране. Он шёл медленно, словно на своих плечах держал сам небосвод; он покачивался из-за моей раны, но был всё так же твёрд в своих намерениях и несокрушим в своей стати.

Не хочу…

Я еле-еле поднялся на дрожащих ногах, руки вознесли оружие над собой. Ладони начало саднить от искр, испускаемых катаной. Пускай клинок и был сломан, но источник энергии всё ещё оставался цел. Он стал даже более яростным, а энергия — более необузданной, желая обглодать всё на своём пути.

В нос ударил запах жареного мяса — то ли оставшийся от мертвецов, то ли от моих обожжённых проклятием рук.

Я закрыл глаза, доверившись внутреннему чутью.

Энергия внутри катаны закрутилась в причудливый шар, что то сжимался, то разжимался, становясь то больше, то меньше.

Раз — он стал меньше, два — он стал больше, три — меньше, четыре…

В тот самый момент, когда шар начал расширяться, я выдохнул и сделал взмах… И в этот же самый момент у меня закончилась аура.

Энергия катаны, более не сдерживаемая моей волей, тут же подчинилась заданному мной импульсу.

Я завершил взмах, и с осколков катаны сорвалась красная дуга, что разделила этот серый мир на две части: пыль, воздух, стена, Тиран, небо, пространство — всё это было разрезано на две половины.

Система поздравляет пользователя с выполнением задания «В Кносском лабиринте».

Внимание! Ваш уровень повышен!

Внимание! Получен новый навы…

Я ошеломлённо уставился на Тирана, что застыл, словно его время на мгновение остановилось. Вдоль его тела начал проявляться красный шлейф энергии, что шёл от макушки до паха.

Тиканье прекратилось.

Тиран начал распадаться на чёрные частички, а тьма тут же заполонила серый мир вокруг.

Биение сердца.

— Агх! — я тут же вдохнул сладкий, чистый и такой свободный воздух Академии Бикон.

Глаза быстро разлепились, и мне прямо в глаза упал луч солнца, заставляя сощуриться и прослезиться.

— Ха… Ха… — старался я отдышаться от резкой смены обстановки.

Голова кружилась, тело пропиталось потом, а сердце отплясывало какой-то странный, восторженно-радостный ритм победы.

Я оглянулся вокруг.

Это была комната команды ABYSS. Рядом никого не было, а мою разгорячённую кожу холодил прохладный воздух с улицы.

Я рухнул на кровать, и мой взгляд зацепился за часы на стене.

14:53.

В голове всё ещё была девственная пустота, но в груди росло чувство удовлетворения… Веки стали тяжёлыми, и…

Да… Я хочу поспать… Пару минут, и… А потом… Бикон… Гриммовы мартышки… А как там рыцарь-недоучка?.. Поездка… Атлас… Удачи…

***

— Арген? Всё в порядке? — сквозь сонную муть сознания вдруг услышал я чей-то знакомый голос.

— А? Фто? Дфа-да… — ответил я, даже не открыв глаза. Голова побаливала, а в горле и на языке всё ещё чувствовался смрадный запах гари и гнилого мяса.

— Точно? Ты выглядишь… — неуверенно продолжила, кажется, Пирра. Только у неё мог быть настолько очаровательно обеспокоенный голосок и такая приятная аура, что напоминала полуденное солнышко во время грибного дождика.

Мр-р-р, какая же у неё приятная энергетика.

— Очаровательно? — усмехнулся я, наконец разлепив глаза. Судя по тому, что солнце уже клонилось к горизонту, проспал я где-то… несколько часов? Э-э-э, голова вообще не варит.

— Устало, — мило улыбнулась мне чемпионка. — Как понимаю, всё прошло хорошо?

— Ну… — я приподнялся и потянулся, активируя систему. — Всё прошло просто замечательно и даже лучше, чем я думал, — улыбка сама собой возникла на моём лице, когда я увидел новый навык. — Да-а-а-а, всё прошло почти идеально…

— Вот как? Я рада, — кивнула мисс Никос, нисколько не кривя душой.

Хо? Блин, стоп. Откуда я знаю, что она не кривила душой? Или… стоп. Энергетика? Я ощущал энергетику и… эмоции Пирры? Не совсем их, но колебания её души я, кажется, действительно осознавал, стоило лишь сосредоточиться на этом чувстве. Видимо, после повышения восприятия я… начал ощущать мир вокруг как-то… по-другому?

В смысле, я ощущал не только Пирру, но и какие-то потоки энергии, бегущие по стенам и… в электроприборах? Стоп, то есть…

— Арген? Всё в порядке? — вновь забеспокоилась красноволосая, увидев, как я залип.

— А? Да-да. Ты уже, кстати, это спрашивала, — на моём лице образовалась успокаивающая ухмылка.

— Ну, когда твой напарник вдруг застывает, смотря в стену после своей... медитации, это повод забеспокоиться, — чуть-чуть нахмурилась девушка, присев на мою кровать, и…

— Ты что делаешь? — я изумлённо приподнял брови, когда Пирра приложила руку к моему лбу.

— Хочу узнать, нет ли у тебя температуры, — серьёзно объяснила девушка. — Мы волновались.

— Пф, я же говорил, что всё будет нормально, — чемпионка убрала руку от моего лба. — И вообще, что за недоверие к лидеру?

— Я предпочту слово «предосторожность», — вежливо улыбнулась собеседница.

— Да-да, оправдывайся, — я вновь улёгся на мягкую кровать. — Как вы тут без меня?

— Как обычно, — она пожала плечами. — Однако… — девушка сощурилась, — Арген, а ты ничего не забыл?

— Э? — мои глаза округлились, покуда в голове пролетели события прошлых дней. Гримм-гримм-гримм, что я мог забыть? — У тебя новая помада?

— Арген… — девушка обречённо закрыла глаза, впрочем, не скрывая лёгкой улыбки на устах. — Я спросила, что ты забыл, а не что ты не заметил.

— Эм…

— Ты обещал, — она упрямо посмотрела мне в глаза. — Показывай.

— А… — я, честно, застыл… Что я ей обещал показать?! — Эм, ну… — мои глаза забегали по комнате, пока я тщетно пытался понять, о чём говорит напарница.

— Свой очевидно абсурдный эффект тренировки, Арген, — она закатила глаза. — Я жду.

— А! — тут же я вспомнил наш диалог перед тем, как пошёл в подземелье. — Так ты про это!

— А о чём ещё я могла тебя спрашивать? — недоумённо склонила голову девушка.

— Кхм, неважно, — я вскочил с кровати, уже сгорая от нетерпения распушить перья перед красивой девчонкой.

Надеюсь, я ничего случайно не взорву. Хотя… Да не-е-е-е, не должно.

— Арген… — девушка вдруг напряглась, словно что-то почувствовала. — Ты же не задумал ничего плохого, верно?

— Ой, да не волнуйся, — беспечно махнул я рукой, подходя к чайнику. — Сейчас, Пирра, я покажу тебе настоящую магию…

Глава 29. О интригах дворцовых алхимиков.

Если и есть слова, способные одним мазком перечеркнуть всю мужскую самооценку, то Пирра только что произнесла именно их.

— Так… Это всё? — невинно хлопнула глазками девушка, уставившись на меня своими изумрудными очами, в то время как в её взгляде плескалось такое чистое, смущённое недоумение, что я не мог понять: то ли она светлоликий и непорочный ангел, действительно не ведающий разрушительной мощи своих слов, то ли демонесса, мастерски маскирующаяся под целомудренную небожительницу.

— Ну… В смысле — всё, Пирра? Я показал тебе магию!

— Арген… — девушка вновь моргнула, искренне пытаясь понять мою логику, — ты просто включил чайник.

— Но не нажимая на кнопку, чтобы его включить! — поднял я палец вверх, уточняя эту меняющую ВСЁ деталь.

— Ну… да? — девушке становилось всё более неловко, и она наклонила голову в сторону. — И что такого?

— Что? Но ведь…

— Арген… — мисс Никос продолжала держать на лице кривую «подбадривающую» улыбку, а её тон стал в несколько раз мягче, словно она сейчас ступала на минное поле моей гордости. — Ты же… ну… Все охотники ведь могут, манипулируя аурой, немного воздействовать на предметы. Некоторые часто используют это для трансформации своего оружия. Это же… ну… основы? Я бы поняла, если бы ты включил чайник, не дотрагиваясь до него, но ведь ты пропитал его своей аурой и…

— Так, стоп! — я выставил перед собой руку, а потом потёр лоб в раздражении. — Блин, точно. Совсем про это забыл. Погоди! Я сейчас покажу это более наглядно! — Моя собеседница всё ещё сидела на краю моей комнаты, наблюдая за тем, как я подошёл к тумбе.

— Что ты ищешь? — участливо спросила она.

— В идеале – прах, но подойдут и батарейки, — ответил я ей, копаясь в своих вещах.

Блин, я что, не взял с собой батарейки?!

Аргх, гримм, точно, чего я туплю-то?!

ОЦЕНКА!

В голове тут же появилась три-дэ-модель окружающего пространства, но…

— Да ладно, серьёзно? У нас в комнате нет батареек?! — я шокировано развернулся, осматривая комнату, но… ничего! Вот вообще!

— Прости-и-и, — почему-то начала извиняться Пирра, всё ещё сидя на кровати.

— Да ты-то чего извиняешься, — потёр я переносицу. — Стоп, погоди, Пирра, а у тебя сейчас не было холодно? — тут же спохватился я, когда понял, что охотница даже не вздрогнула, когда я использовал оценку.

— Что? — округлились её глаза в удивлении. — Да вроде нет, — она прислушалась к своему телу, а потом пожала плечами. — А что такого?

— Да так… — я вновь активировал оценку, а над головой Пирры… возникло её имя, возраст (17 лет) и раса (человек), как у какого-то НПС. Хо, это новые возможности оценки? — А теперь? — спросил я, фокусируясь на девушке.

— М-м-м, — девушка вновь к себе прислушалась, — нет, ничего такого. А что должно было произойти? — покачала красноволосая головой.

— Ничего такого... — почесал я озадаченно затылок. Видимо, оценка теперь считывает информацию через энергию вокруг, заставляя мою ауру чуть-чуть вибрировать, встряхивая ману вокруг и сканируя её колебания, а не посылает ауру прямо в объект, как это было раньше.

Видимо, поэтому Пирра ничего и не почувствовала, ибо чувствительность к внешнему энергетическому фону у неё близка к нулевой и столь мелкие флуктуации она даже не замечает.

— Арген… Ты странно себя ведёшь, — чемпионка встала с кровати. — Ты точно себя хорошо чувствуешь? — обеспокоенно Пирра взглянула на меня своими изумрудными очами, нежно взяв меня за ладонь.

— Да-да, — отчего-то мне стало неловко от такого проявления заботы, а сердце забилось чуть быстрее обычного. — Говорю же, всё хорошо. Просто осваиваюсь с новыми возможностями, — я аккуратно высвободил руку из её мягких и тёплых объятий.

Девушка нахмурилась.

— Что это за способности-то такие?

— Ну… Я бы мог объяснить, и я хочу объяснить, но проще всё-таки показать это на практике. Но, если вкратце и очень грубо, у меня восприятие стало гораздо острее и глубже.

— Вот как… — девушка закусила нижнюю губу, задумчиво уставившись в потолок и приложив палец к подбородку.

У-у-у, какая милашка!

— Знаешь, мы могли бы пойти в комнату команды Ривер, — кивнула она сама себе, прямо-таки излучая довольство. — Там как раз все собрались. Вот всем и покажешь свои новые возможности.

— Э? — я озадаченно моргнул. — Все?

— Все, — кивнула моя собеседница. — Вообще, каждый занимался своими делами в эти выходные, но сейчас вечер, из Вейла все уже вернулись и, ну, Руби пригласила нас, а мы не отказали и… вот, — Пирра немного смущённо пожала плечами. — Хотели и тебя позвать, но ты сам просил тебя не беспокоить и…

— Я понял, — улыбнулся я девушке. — Спасибо и… Это же шикарно! Пошли к ребятам тогда уж.

Мисс Никос тут же прямо-таки засветилась от счастья.

Ну-с, посмотрим, что за вечеринку устроили мои и «речные» девочки… И Рен, да. Не забываем про Рена! Это важно!

***

Стоило нам с Пиррой зайти в комнату команды Ривер, как меня встретил ожидаемый шум и гам. Янг и Вайсс о чём-то спорили, пока Руби спряталась за свою сестру. Нора стояла рядом со спорщицами, делая вид, что она тут единственный и неповторимый древнемистральский мудрец, выступающий в качестве объективного судьи дела, а Рен… Я посмотрел в сторону и увидел, как наш зелёный ниндзя с видом стоическим и превозмогающим стоит и готовит, кажется, блинчики, с таким видом, словно он, как минимум, культиватор-алхимик, создающий пилюлю божественного ранга… И всё это дело он кулинарил в розовом переднике с рюшечками и мордочкой милого чиби-зайчика.

Вот он: настоящий мужчина.

Так, стоп, а где Блейк? Повертев головой, я так и не заметил нашу угрюмую куноичи и…

— Всем привет, ребят, — вошла за мной Пирра, поздоровавшись со всеми.

— О, Пирра! И Арген! Привет-привет! — Руби тут же использовала своё проявления, чтобы, превратившись в лепестки роз, оказаться около нас за одно мгновение. — Как дела? Всё хорошо? А что у тебя была за тренировка, Арги? Ты уже закончил? Или решил сделать перерыв? Ой, что это я, заходи-заходи! — неостановимым пулемётом затараторил рубёнок, сверкая энтузиазмом в своих серебряных глазах.

— И тебе привет, Розочка, — я не удержался и взлохматил её макушку, одновременно активируя оценку, чтобы найти мисс Белладонну. — Я закончил тренировку. И сейчас, как истинный мужчина, хотел бы распуши… Э, продемонстрировать плоды моего труда!

— Пф, посмотрите кто пришёл, — Янг отвлеклась от спора с Вайсс, посмотрев в мою сторону и ухмыльнувшись, увидев, как рубёнок возмущённо поправлял свою причёску. — Что, не можешь без нас, Хохолок? — блондинка поиграла бровями.

— А как же, — я приложил руку к сердцу, как истинный джентльмен, — Свет ваших локонов, очей и улыбок согревают одинокое сердце этого рыцаря, что томится в своей крепости одиночества.

— Как подлизывается, как подлизывается! — Сяо Лонг не сдержалась и загогатала в голос. — Учись, принцесса, вот что такое воспитанность и галантность!

— Да он просто пустослов, что пытается загладить свою вину за «Львицу», Сяо Лонг, — ответила ей Вайсс, фыркнув и отвернувшись.

— Ой-ёй, что мы вспомнили-то, — глаза Янг угрожающе сощурились, и она вновь сосредоточила всё своё внимание на белокурой ледышке.

— Драка! Драка! Драка! — вновь ожила агент Хаоса, которая Нора, увидев возможность внести немного кровожадного сумасбродства в наши скучные ремнантские жизни.

Я не стал вмешиваться в эту кошачью драку, а сосредоточился на результатах оценки, обращая внимание на таблички с именами над головами друзей, и тут же обнаруживая Блейк, чья табличка просвечивалась сквозь самодельную двухъярусную кровать. Судя по всему, она лежала за ней, а потому её и не было видно, а судя по вибрациям сосредоточенности её ауры она пыталась… Читать? Хм, уважаемо, даже в такой ситуации не перестаёт удобрять свою интеллектуальную почву без сомнения высокультурной литературой.

В смысле, не порнуху же она там читает, верно?

Стоило последней мысли только сформироваться в моём мозгу, как я вдруг завис. А всё из-за таблички Блейк, которую я таки прочитал до конца.

Имя: Блейк Белладона.

Возраст: 17 лет.

Раса: Фавн. Подвид: кошка.

…

Чё?

Я застыл соляным столпом, глядя на результат оценки, как баран на новые ворота.

— Арги?.. Арген! — щёлкала пальцами перед моим носом Руби.

— А? Что? — наконец заметил я её попытки меня растормошить.

— Всё в порядке? — обеспокоенно спросил рубёнок.

— Он такой с окончания своей «тренировки», — пожаловалась на меня Пирра маленькой розе.

— Тьфу ты! — тут же сказал я преувеличенно бодро, отодвигая в сторону откровение о своей сокоманднице. Потом спрошу, если что. — Точно! Руби, а у вас нет каких-нибудь ненужных батареек? Просто вот она… — я указал на красноволосую, — не верит в эффективность моих методов! Так что я хочу показать ей результаты своих трудов. Ну и вам заодно, — важно кивнул я, наблюдая, как Пирра неловко отвела взгляд, когда на неё показали.

— О? Правда? Кру-у-у-уть! Погоди, я сейчас! — и рубёнок, чьи глаза засверкали от предвкушения зрелища, тут же превратилась в красный метеор из розовых лепестков и за какие-то жалкие мгновения преодолела всю комнату, начав копаться в шкафчике.

— Ру-у-убс, я же просила, не делай так! — вновь отвлеклась Сяо Лун от спора с запунцовевшей до самых корней волос — то ли от гнева, то ли от смущения — мисс Шни, поправляя уже свои локны из-за поднявшегося ветерка. — Они, конечно, исчезают, но твои лепестки портят мне причёску и вообще!

— Прости-прости! Забыла! — ответила её младшая сестра, доставая батарейки. — Вот! Арги, я нашла! Показывай!

— Показывай? Что показывай? Фокусы?! Арген — фокусник?! Обожаю фокусы! — переключила своё внимание гиперактивная рыжая сначала на Руби, а потом и на меня.

— Хе-хе, Нора, — важно изрёк я, — я не какой-то там базарный фокусник! — с достоинством чистокровного мага поведал я. — Вы, смертные, узрите не что иное, как истинное волшебство! — патетично взмахнул я руками, ибо главное в этом деле – Пафос! Именно так, с большой буквы!

— У-у-у! — одной нотой выразила заинтересованность Валькири, тут же потеряв интерес к уже закончившим спорщицам, в одно мгновение переместившись ко мне и усевшись по-турецки напротив, глядя взглядом восторженного ребёнка.

— Не мели чепухи, — вмешалась в диалог Вайсс, что уже не напоминала светофор с горящим сигналом «СТОП», но лёгкий очаровательный румянец на её венценосных щеках всё же остался. — Магии не существует.

— О? Хохолок решил показать фокусы? — на этих словах я надменно фыркнул, продолжая держать образ высокомерного мэтра. — Чур я в первом ряду! — и девушка присела на кровать.

— Кхм-кхм, — я вышел прямо в центр комнаты, ощущая на себе заинтересованные взгляды. Даже Вайсс была заинтригована, хотя и пыталась показать обратное. — Итак… надеюсь, я не взорву эту комнату…

— Стоп, что? — тут же испугалась Вайсс моей маленькой ремарки, но тут же осеклась, ибо то, что произошло дальше, заставило её глаза широко раскрыться.

Справедливости ради, удивились вообще все в комнате, даже смотрящий за моим представлением вполглаза Рен. Уж я то ощущал эту атмосферу «ЧО-О-О?» в комнате.

Батарейка в моих руках вспыхнула, и из неё начали вылетать маленькие искорки молнии, которые тут же собирались в один маленький светящийся шарик.

Ещё мгновение, и батарейка была полностью разряжена, а шарик начал спокойно левитировать над моей рукой.

— Воу, — заворожённо сказала Руби, смотря на моего светляка. — Ты открыл своё проявление? — хлопнула она своими серебряными глазками.

— Нет, — я с улыбкой покачал головой, управляя шариком молний у себя в руке, перемещая его по орбите своего тела. — С помощью ауры я покорил энергию внутри батарейки и теперь управляю ею.

Не сдержал я гордой улыбки. Хотя я и не сказал всей правды, ибо у меня в системе этот навык назывался «базовая манипуляция маной», а значит, я управлял маной и чувствовал вокруг также ману, но вряд ли они поверят в мистическую энергию, даже если я расскажу всё на духу. Я и так без понятия, как своим сокомандницам ещё и про систему рассказать, чтобы при этом меня не упекли в дурку, так что ограничимся полуправдой, как бы мне ни было неприятно от этого.

— Звучит как механика проявления, — задумчиво смотрела Пирра на летающий шарик около моего тела. Увы, слишком далеко я отправить его не мог, ибо нет ауры – нет контроля, если верить тем знаниям, которыми обогатил навык моё сознание. И, опять же, увы, а отделять ауру от себя я не умею, только растягивать её на другие предметы и немного на воздух вокруг, хотя последний был отвратительным проводником, из-за чего энергия души рассеивалась слишком быстро.

— Хм… — Вайсс задумчиво уставилась на мигнувший шарик. Да, контроля мне явно недостаёт, прошло всего ничего, а паразитные потери уже такие огромные. — Это… это же праховая алхимия! — вдруг вскрикнула она с видом «эврика!».

Все тут же вопросительно на неё посмотрели. Вайсс, нисколько не стушевавшись, начала разъяснять.

— Кхм, как вы знаете, управление прахом с помощью ауры – это очень сложное дело, а без специфического проявления почти невозможное, — начала она менторским тоном, — однако, как я читала, некоторые особо чувствительные и талантливые охотники прошлого и даже парочка представителей нынешнего могли управлять прахом в том числе и на таком уровне… — девушка замолчала, что-то обдумывая. — По крайней мере, последний король Вейла, по некоторым теориям, был одним из таких одарённых алхимиков, что и позволило ему, вкупе с удачными погодными условиями, показать удивительное мастерство обращения с прахом в последней битве Великой Войны, что была в Вакуо. Говорят, он вызвал целую бурю.

— Фью, — присвистнула Янг. — То есть Хохолок уникальный талант?

— Скорее он бастард какого-то древнего рода, — нахмурилась Вайсс. — Управление прахом – это не что-то прям уникальное. По крайней мере, некоторые опытные охотники благодаря проявлению могут использовать прах для его усиления или создания неких уникальных эффектов. Насколько мне известно, профессор Гудвич — одна из таких.

— Э, стоп, я что-то не поняла, ты же говорила, что это очень уникальный дар? — спросила Нора, почёсывая затылок.

— Она имела в виду, — неожиданно для всех подал голос Рен, — что управление ВСЕМИ видами праха одновременно – это большая редкость и заслуга упорства, таланта и очень удачного проявления. А вот управление одним видом праха – это скорее показатель мастерства и опытности. В теории, многие охотники на это способны, особенно если повезёт с проявлением, и Профессор Гудвич — одна из таких. Учитывая, что её проявление – это какой-то вид телекинеза, а также цвет её ауры, скорее всего, её специализация – это гравитационный прах.

Все в шоке уставились на второго парня в комнате, из которого обычно и щипцами не вытащишь хотя бы букву.

— Что? Я просто люблю читать, — пожал он плечами, не отвлекаясь от плиты.

— Да, мой Ренни тако-о-ой, — довольно, как добравшаяся до стратегических запасов сметаны кошка, сказала гордая Нора, выставив грудь колесом, словно это она лично прочитала всю библиотеку Бикона.

Почему-то у меня было ощущение, что Рен прочитал если не столько, то, как минимум, не сильно меньше книг, нежели было в нашей колыбели охотников.

— Верно, — как-то ошарашенно кивнула Вайсс, не ожидавшая такой ремарки от молчуна команды Ривер. — Однако, продолжая тему, — девушка посмотрела точно мне в глаза, — Арген, это не магия. Точнее, в прошлом некоторые действительно называли это магией, но правильно это называть праховой алхимией.

— Магия есть магия, Вайсс, — умудрённо, как неразумному дитя, сказал великий волшебник в моём лице.

— Аргх! — тут же вновь вспыхнула Шни. — Не паясничай, Пэнг! Если ты маг, то я — волшебница! Я тоже так умею!

— Правда? — вот тут удивились все, кроме, наверное, Блейк. Скрытая кошкодевочка хоть и следила за нашим разговором, но всё ещё делала вид, что просто читает. Мр-р, обожаю!

— Конечно, — важно кивнула наследница, приосанившись под взглядами студентов. — Как вам известно, у всех Шни одно проявление, что передаётся у нас по наследству…

— Правда? — восторженно спросила Руби.

Глаз Вайсс дёрнулся.

— Как известно всем в моей команде…

— Я не знала… — тут же подала голос напарница Шни, переворачивая страницу книги.

— Пфхе… — еле сдержала лютый ржач Янг, да и я старался не подавать виду, что неожиданная ремарка Блейк меня рассмешила.

Конечно, Белладонна точно знала об этой особенности проявления наследницы, но КАК ЖЕ вовремя и С КАКОЙ интонацией она это сказала!

Глаз Вайсс дёрнулся, и она посмотрела в сторону кровати, за которой пряталась скрытая кошкодевочка, взглядом Цезаря в момент предательства Брута.

Хм, а ещё я, кажется, понял, почему Блейк порой так виртуозно поддевает Шни… Бля-я-я, это же объясняет и многое другое в её поведении!

А сама-то Вайсс не знает об истинной природе своей напарницы!.. Вот это попадос.

Пока я внутренне обтекал от осознания пиздеца ситуации в нашей команде, продолжая при этом держать уверенную мину при плохой игре, мисс Шни уже совладала с эмоциями, обдав мисс Сяо Лонг таким взглядом, что он и пустыни Вакуо бы заморозил за мгновение. К чести солнечной блондинки — она совершенно не стушевалась, но и провоцировать нашего снежного ангела не решилась.

— Так вот… — тоном, в котором было где-то две трети от строгости Гудвич (а это очень приличный результат для студентки), продолжила девушка. — У Шни есть проявление: глифы. — Перед будущей охотницей появился тот самый «магический круг» с гербом их компании… хотя, скорее, это герб компании был списан с глифа, на котором красовалась какая-то стилизованная снежинка. — Обычно это просто барьер или основа для нашего призыва побеждённых Гримм, но если мы используем прах, то наши глифы приобретают особые возможности: они могут ускорить, замедлить, притянуть, оттолкнуть, выпустить огненный шар и так далее. Зависит от вида праха, который мы используем. Так что Шни технически — одни из самых талантливых и одарённых праховых алхимиков Ремнанта, ибо почти ни у кого нет такого разностороннего проявления.

— Правда, праховая алхимия считается давно устаревшим концептом, — вновь подала свой прохладный голос Блейк, не отвлекаясь от книги. — Раньше это была полноценная профессия, а алхимики были одними из самых могущественных и влиятельных людей в королевствах Ремнанта. Даже считалось, что из-за их близости к праху они были отмечены самими братьями-драконами.

— Верно, — гордо кивнула Вайсс на слова своей напарницы.

— Стоп-стоп-стоп! — тут неожиданно подала голос Нора. — Если алхимия – это так круто, то почему она считается устаревшим концептом?!

— Сама алхимия никуда не ушла, — тут же принялась с энтузиазмом пояснять Вайсс. — Мы до сих пор пользуемся знаниями, полученными алхимиками. Всё праховедение построено именно на их изысканиях, а многие опытные охотники пользуются их методами управления прахом. Некоторые даже вшивают прах в свою одежду, чтобы всегда иметь доступ к этой могущественной энергии, хотя сейчас этот метод считается чрезмерно опасным и ненадёжным, а потому от него постепенно отходят в пользу обычных видов трансформирующегося оружия.

— Но сами алхимики при этом исчезли? — спросила любопытствующим тоном Пирра.

— Исчезла профессия алхимика, — слегка покачала головой Вайсс. — Сейчас с прахом стараются работать через стандартизированные машины, различные станки и так далее, ибо это более эффективно, чем ждать десять-пятнадцать лет, когда мы получим хотя бы одного полноценного алхимика средней руки.

— Но при этом среди людей всё ещё сохранились те, кого в прошлом бы титуловали как алхимиков? — понял я, куда ведёт наша очаровательная всезнайка.

— Именно, Арген. — Беловолосая мне улыбнулась. — Рада знать, что за этой ширмой скрывается такой живой ум. — То ли оскорбила, то ли похвалила меня аристократка. — Пускай работа с прахом у большинства современных людей не такая искусная, как у алхимиков древности, но вот по специализации мы их обгоняем. Думаю, аналогия с универсалом, который знает и умеет многое, но посредственен во всём, и тем, кто умеет лишь одно, но в этой области он неоспоримый мастер, тут более чем уместна. Алхимики — универсалы, а современные люди — мастера одной области, которые в ней могут достигать таких высот, какие ни одному алхимику древности даже не снились.

— Погодите, а у меня вопрос! — Рубёнок вдруг, словно сидя на паре, подняла руку. — Что там насчёт предков Аргена?

— Кстати, да, мне тоже интересно, — поддержала младшенькую Янг.

— Ну… — Вайсс убрала глиф, а мой светляк-таки окончательно погас. Жаль, с контролем предстоит ещё много работы. — Так как работа с прахом — это основа нашей цивилизации, то в древности аристократические роды возвышались как раз на этом фундаменте. У любого рода были алхимики — это было базой, за счёт которой он жил. Говорят даже, что чем больше в роду алхимиков, тем более знатным он считался, и это не лишено оснований. Среди простолюдинов алхимиков почти не было, а даже если и появлялись уникумы, то их сразу же забирали в семью.

— В основном потому, что у обычных людей не было средств, возможностей и знаний, — вмешалась Блейк в очередной раз. — Даже если у человека и была склонность к манипуляции прахом, он попросту не мог её раскрыть, в отличие от аристократов, которые имели доступ к достойному образованию без бремени в виде постоянного копания в земле.

— Это одна из наиболее правдоподобных версий, — кивнула Шни на слова напарницы. — Были и другие. Например, некоторые до сих пор считают, что склонность к управлению прахом — это генетическая особенность организма, которая передаётся через поколения.

Скрытая кошкодевочка фыркнула.

— Так считают в основном только в Атласе. И то даже там эту гипотезу, Вайсс, а не теорию, ставят под большое сомнение, — Блейк скосила свой недовольный взгляд на наследницу.

— Согласна, — не заметила Шни подвоха. — Единственные аргументы этой стороны – это, собственно, аристократические роды и проявление Шни.

— Объяснение аристократическим родам уже есть, — пожала плечами Блейк. — А твоё проявление — это просто духовный симбиоз. В Ремнанте зафиксировано немало случаев, когда проявления людей входили в резонанс, создавая новые эффекты и даже меняя свои свойства до конца жизни. Чаще всего это было связано с проявлениями, которые напрямую работают с аурой или личностью человека. Самый простой пример: кража проявления другого человека. Так что проявление Шни — это пример такой духовной мутации. Скорее всего, один из твоих предков или имел очень специфическое проявление, или попал под оное.

— Это один из вариантов, — пожала плечами Вайсс на слова Белладонны, а та лишь продолжала недовольно смотреть на платиновую блондинку.

Все в комнате вдруг почувствовали, что атмосфера как-то неуловимо похолодела.

Шни не выдержала взгляда напарницы и неловко посмотрела в другую сторону, прямо-таки источая непонимание и какую-то обиду. Она не понимала, чем задела Блейк, что та смотрит на неё таким неприятельским взором.

Плохо-плохо-плохо!

— Так… — начал я, дабы развеять вдруг поселившуюся в комнате неприязнь, которую прямо-таки источала Блейк. — Получается, мне полагается гарем? — самым невинным тоном спросил я у пустоты.

Атмосфера резко застыла, холод ушёл, а на его место пришло…

— Ч-ч-что?! — тут же вспыхнула, как спичка, Шни, став напоминать помидорку.

— Пфха-ха-ха-ха-ха! — обхохотывалась Янг, держась за живот вместе с Норой.

— И-и-и! — тут же спряталась Руби в свой красный капюшон, пряча лицо и что-то тихо причитая.

Рен был статуей самого себя, а Блейк закрыла глаза и ме-е-е-едленно закрыла лицо руками. Пирра повторила за Блейк, но на её лице застыла кривая улыбка. И если Блейк просто было больно от чужой тупости, то Пирра рисковала присоединиться к Норе и Янг.

— ЧТО ТЫ НЕСЁШЬ, Пэнг?! — ударила меня ультразвуком Вайсс, а я…

— А что? Ты же сама сказала, что алхимики — это привилегированная каста. А у этих ребят всегда всё было прекрасно с плодовитостью.

— ЭТО ПОХАБЩИНА!

— Это естественные мужские потребности!

— АХАХАХАХАХАХ! — орала чайкой Янг, а Нора, облокотившись на её плечо, выдавала не меньшие децибелы. — ПОТРЕБНОСТИ, ГРИММ!! АХАХАХА!

— ТЫ… ТЫ… Ты… — то открывала, то закрывала рот Вайсс, не зная, что ответить на эту бесподобную наглость.

— РЕН! — обратился я к авторитетной стороне. — ПОДТВЕРДИ! У всех пацанов есть такие мечты!

— Не… привлекай… — отвечал Рен с какими-то подозрительными паузами, словно пытался сдержать смешки. — Меня… Нет, Вайсс, он врёт. Нет у нас таких мечтаний.

— Точно-точно, Ренни? — как-то подозрительно сощурилась мисс Валькери, смотря на мистера Лай Рена. — Ты точно втайне не мечтаешь о гареме?

— Точно, Нора, — справился со смехом Рен, возвращая себе амплуа высокодуховного древнемистральского мастера. — Я не мечтаю о гареме.

— Хм… — подозрительно сощурилась Нора, смотря на его спину.

— Рен! — тут же воскликнул я. — Как ты можешь?! Мы же друзья! Неужели ты не протянешь мне руку помощи?

— Я дружу с Аргеном-охотником, а не с Пэнгом-гаремовладельцем, — сухо ответил он мне, стараясь не смотреть в нашу сторону и всем своим видом говоря «моё дело маленькое, я просто повар». — Так что этот бой тебе придётся принять самому.

— Это государственная измена!

— АРГЕН ПЭНГ! — пришла в себя Вайсс, смотря на меня как Белый Клык на Шни. — Хватит. Нести. Глупости!

— Но ведь… — аккуратно поднял я палец, дабы оправдаться, но суровый судья не позволила мне этого!

— Во-первых, Пэнг, гаремы были распространены только в Вакуо и Мистрале! В Атласе их не было, ибо когда он был основан, это уже считалось дикостью, а в Вейле всегда делали упор на моногамию.

— КСТАТИ-КСТАТИ-КСТАТИ! — неожиданно вмешалась Янг, пытаясь отдышаться и при этом звучать серьёзно, вот только легион гримминят в её глазах портил весь эффект. — А вот тут ты не права, Вайсскимо!

— Я же просила меня так не…

— В Вейле действительно была распространена классика и только одна вторая половинка, НО также у большинства аристократов было множество интрижек на стороне, о которых знали фактически все! Другими словами: жена одна, а любовниц — гриммова дюжина! И жёны зачастую знали об этом и даже сами выбирали, с кем сегодня будет спать их муженёк! — проигнорировала она бурчание Вайсс, начав подражать её менторскому тону.

На мгновение установилась ошеломлённая тишина: кто-то удивлялся нравам своих предков, а кто-то…

— То есть… — голос Шни дрогнул, казалось, весь её мир, вся её вера в человечество сейчас получили критический урон. Она закрыла лицо ладонями. — Ты знаешь… знаешь вот про ЭТО, но не знаешь про моё проявление?!

— Я просто люблю читать, — подмигнула Янг наследнице, на сей раз цитируя Рена.

— ДА ТУТ И ТАК ПОНЯТНО, КАКИЕ КНИЖКИ ТЫ ЧИТАЛА!!! — не выдержала душа поэта, и Вайсс вскочила, взяв в руки подушку и кинув её точно в лицо Янг.

Поправка: в наглое. Ухмыляющееся. Раздражающе самоуверенное лицо Янг Сяо Лонг.

— ДА!!! ДРАКА ПОДУШКАМИ!!! — увернулась Нора от дружественного огня, пополняя свой «боезапас».

Ну, – увернулся я от подлой и мягкой атаки исподтишка от Руби, – надеюсь, мы не заденем Рена.

Мой взгляд скосился на нашего повара, что монументальной глыбой стоял посреди сего хаоса, продолжая исполнять свой ДОЛГ.

«Всё-таки война войной, а обед… то есть ужин по расписанию», — я ухмыльнулся, уворачиваясь от очередного снаряда.

Что ж… конфликт был погашен, став угашенным, но всё-таки это лишь временное решение, и проблема Вайсс и Блейк никуда не делась.

Я устало вздохнул, отвлекаясь, но именно в этот момент Пирра — моя милая Пирра! — вступила в бой, попав точно мне в лицо…

У-у-у, я отомстю! И мстя моя будет страшна! А остальное… остальное подождёт.

Спасибо за чтение

Вернуться к книге