Система 3. Грань

Глава 1. СОЮЗ

— Техника безопасности у них явно хромает, — удивило меня наличие светоотражающего указателя с большой надписью “СОЮЗ”. — Не хватает приписки: “Заходи кто хочешь, бери что хочешь”.

— В защиту союзовцев могу сказать, что это обманка, — Айви сидела рядом со мной на заднем диване “Валькирии” и специальной пилочкой выравнивала свои виртуальные ноготки. — Нам нужен поворот налево, а не направо. Он будет через километр. После чего придётся проехать ещё пять до реки Званка.

Я просунул голову между передними сидениями и глянул на навигатор, что отображался на экране мультимедиа. И впрямь проложенный маршрут вёл нас именно туда, куда и сказала напарница.

— Занятно, — хмыкнул я, взглянув в боковое окно, за которым было темно и дождливо.

Мы всё ещё ехали по М7. Трасса на этом участке была довольно широкой – по три полосы в каждую сторону.

Не знаю, кто это сделал, но на всём пути почти все брошенные машины громоздились на обочинах или у центрального отбойника. И потому наибольшую помеху в пути составляли не проржавевшие авто, а упавшие столбы. Последние встречались нечасто, но опасность представляли серьёзную, если такое препятствие не заметишь на скорости.

Так и сейчас, заметив лежащий поперёк дороги фонарный столб, Железяка перестроился на встречку, проехав через кем-то демонтированный отбойник, и прижался к левой обочине.

Вскоре показалась дорожная развязка. Нарушая правила ПДД, Железяка направил “Валькирию” в левый съезд, где мы выехали на финальный отрезок пути.

— Осталось четыре километра, — потёрла ладонями Айви. — Я прям переживаю.

— Согласен, волнительно, — вспомнил я слова Глебыча о том, что “СОЮЗ” уверен в моей причастности к смерти “Капитана”. Исходя из этого, первый контакт с союзовцами обещает быть весьма напряжённым. Придётся подбирать слова, чтобы случайно не спровоцировать их на агрессию.

Снова глянул на навигатор – мы приближались к ещё одному левому повороту, после которого до пункта назначения останется рукой подать.

— Бинты пока не снимай, — обратила Айви внимание на то, как я пальцами подцепил повязку, намотанную на мою грудь. — Кости ещё не до конца срослись.

После чего в интерфейсе я увидел своего виртуального двойника. Сопровождаясь красочной анимацией, с моего аватара были сняты все мягкие ткани, оставив лишь скелет.

Затем камера приблизила участок со сломанными рёбрами и чрезмыщелковым переломом правой плечевой кости. Все они отличались алым цветом, а процент прочности не превышал девяносто процентов.

Несмотря на всё это, боли я не чувствовал, благодаря действию препарата. Да и в целом чувствовал себя довольно бодрым, несмотря на недавнюю битву с “Самоходным свином”.

— Уговорила, оставлю как есть, — кивнул я девушке, после чего принялся натягивать на себя термокофту. А за ней и всё остальное, что пришлось снять, чтобы перебинтоваться – куртку, бронежилет, разгрузку.

Также заполнил патронами несколько пустых магазинов. Не для боя, а просто, чтобы скоротать время. Штурмовая винтовка всё равно в негодность пришла.

Тем временем мы достигли очередного поворота, где я перебрался на место водителя и принял управление на себя.

— Двигайтесь прямо. Пятьсот метров, — сообщила “Валькирия” через динамики мультимедиа.

Оставшуюся часть пути я ехал вдоль частных домов. Безусловно, этот населённик был заброшенным, но в свете фар в стороне от дороги отчётливо угадывалась ухоженная тропа, ведущая вдоль покосившихся домов.

И это была не какая-то дорожка, оставшаяся со старых времён. Этим путём явно пользовались на постоянной основе и в наши дни.

А затем впереди внезапно вспыхнул яркий прожектор, ударивший мне по глазам. А вместе с ним зазвучал сигнал тревоги и голосовым оповещением: “Тревога! Нарушитель! Это не учение”.

Слегка надавил на педаль тормоза и продолжил движение очень медленным ходом. Переключил фары на ближний.

Вскоре улица оборвалась, и я выехал на небольшую площадку перед высокими стенами лагеря. Такими же, какие были и у шептунов. Буквально один в один.

Остановился, не доезжая двадцати метров до ворот. Глушить машину не стал.

— Как-то жутко, — с опаской смотрела Айви через лобовое стекло.

— Так и должно быть, — хмыкнул я. — Это чтобы чужаков отпугивать.

— А мы что, не чужаки? — покосилась на меня напарница.

— Вот сейчас это и выясним, — я выключил фары, оставив только габаритные огни. Вышел из машины.

Тревога продолжала выть. Яркий фонарь, установленный над воротами, всё ещё слепил меня. Две автоматические турели на стене угрожающе смотрели в мою сторону. Но меня они не пугали. Вернее, лёгкое волнение было, как и всегда, когда на тебя смотрит оружие. Но я был уверен, что мне ничто не угрожает.

Во-первых, у меня был пропуск, благодаря которому система безопасности сможет пропустить меня без посредников со стороны жителей этого лагеря.

Во-вторых, не стоило сомневаться, что глава “Шёпота” сообщил своим друзьям из “СОЮЗа”, что волевик направляется к ним. Более того, не удивлюсь, что местные даже знают, на чём именно я к ним приеду.

Так что можно было быть уверенным, что союзовцы прекрасно понимают, кто прибыл под их стены. И сейчас наблюдают за мной через свои камеры.

— Мне бы такую уверенность, — с растерянностью смотрел Айви на меня.

Я неторопливо достал из кобуры пистолет. Демонстративно, поднял его перед собой, отщёлкнул магазин, извлёк пулю из ствола. Затем положил всё это на капот. Туда же поместил с мачете с ножом.

После этого прошёл чуть вперёд и встал перед своей машиной, ожидая, когда кто-нибудь выйдет встретить меня.

— Они не торопятся, — озиралась по сторонам Айви.

— Подождём, — подставил я ладонь под капли дождя. — Я выспался. Спешить некуда.

Разумеется, я мог в любой момент воспользоваться своим пропуском. Но решил с этим не торопиться. Я считал, что будет правильным, если союзовцы сами меня впустят.

Но прошло около десяти минут и ничего не изменилось. Тревога всё ещё завывала, печатки не появлялись.

Появился риск, что на звук сбегутся твари и монстры. А я ещё не оправился от предыдущего боя и сражаться ни с кем не хотелось.

— Ладно. Придётся сделать по-своему, — я аккуратно размял травмированное плечо. — Айви, передай пропуск оборонной системе лагеря.

— Секунду, — сразу же откликнулась она. — Готово.

В следующее мгновение из отверстия над воротами вылетел системный дрон-близнец Железяки, чтобы посветить на меня сканирующим лучом.

Проверка…

5%... 47%... 100%.

Личность идентифицирована: Константин Лебедев, человек.

Пропуск найден. Доступ разрешён.

Одновременно с этим стихла тревога, а двустворчатые ворота неторопливо начали раздвигаться.

Я медленно пошёл вперёд. “Валькирия” тронулась за мной следом.

Добро пожаловать в лагерь “СОЮЗ”.

Уровень – 3.

Население – 22.

— Кажется, я начинаю понимать их, — задумчиво проговорила Айви. — У союзвоцев людей почти не осталось. У шептунов в лагере проживает сто двадцать два человека, когда здесь в шесть раз меньше.

— А я-то думал, что у них дела плохи, — хмыкнул я, проходя через ворота. — Нет, судя по всему, у “СОЮЗа” всё просто ужасно.

Пройдя за стену, я увидел перед собой знакомые капсульные домики, напоминающие сложенные во много уровней контейнеры. Только у шептунов те стояли на твёрдой почве, а здесь все жилища расположились прямо над рекой, на стальном каркасе.

— Синтезитовом, — поправила меня Айви.

Как оказалось, три четверти всего пространства в союзе было затоплено. Даже платформа с центральным обелиском стояла посреди воды. И никакого пешего пути к ней видно не было.

— База торпедных катеров какая-то — нахмурился я оглядываясь.

— Смотри, кто-то всё-таки решился, — обратила Айви моё внимание на приближающуюся группу печаток.

Их было пятеро. Все они были одеты в военную ХБшку и вооружены автоматами.

— Руки вверх! — выкрикнул один из них, остановившись на безопасном расстоянии. — Кто ты такой? Откуда у тебя пропуск?

Чтобы не злить хозяев, я выполнил их просьбу.

— Фиксирую у них очень частый пульс, — первым делом оценила Айви состояние вышедших к нам союзовцев. — Они не просто боятся тебя. Они до ужаса боятся тебя.

Значит, не будем делать резких движений.

— Уверен, вы знаете, кто я, — ответил я на вопросы. — Также, как и знаете, зачем я здесь. Привет вам от Глебыча, — чуть помолчав, добавил, — и от “Капитана”.

Услышав имя последнего, четверо других союзовцев тоже же вскинули свои винтовки, направляя их на меня. Но одновременно с этим отступили на шаг.

— Что… — заикался от неуверенности говорящий со мной. — Что случилось с Пал Андреичем? Ты убил его? Говори!

— “Капитана” укусила вдова, — произнёс я, продолжая держать руки поднятыми. — Мне пришлось. Сами понимаете, по-другому его было не спасти.

— Поче… Почему мы должны тебе верить? — он пытался говорить жёстко, но то и дело запинался.

— “Капитан” попросил меня найти Егорыча и отдать ему это, — я медленно опустил руку и достал из подсумка мозговой мост Пал Андреича. — Узнаёте?

— Твою же… — протянул союзовец, опуская автомат. — Это и впрямь “Капитан”. Глебыч не соврал, — он опустил голову и прикрыл глаза.

— Ой, — виноватым голосом проговорила Айви. — Он расплакался. Как мило.

— Он и есть Егорыч, — это уже говорила девушка. Она, так же как и все, опустив винтовку, вышла чуть вперёд. Только держалась она гораздо уверенней всех. — Скажи мне, волевик, а эмэмку Андрея Коновалова ты, случаем, не прихватил с собой? Он был в группе с "Кэпом".

— У меня целая коллекция, — достал я остальные три диска. — “Жук”, “Кемп”, “Танк” и “Капитан”. Все, кто срыбачил мой улов. А также есть тот, кто вас предал, — показал я ещё одну эмэмку. — Это “Гром”. Я решил, что у вас с ним найдутся общие темы для разговора.

— Ещё как найдутся. Спасибо, волевик, — улыбнулась девушка. Но затем вернула на лицо строгость и задала ещё один вопрос. — Ты пришёл с миром?

— Иначе меня бы тут не было, — дружелюбно развёл я руками.

— Что ж, — вернула она свою яркую улыбку. — Добро пожаловать в “СОЮЗ”, волевик.

Глава 2. Отчаяние

Словно по сигналу, со стороны капсульного сектора начали стягиваться союзовцы.

— Какие хмурые, — с жалостью в глазах наблюдала Айви, как все двадцать два местных жителя становились полукольцом передо мной и “Валькирией”. — Они как будто с похорон пришли.

Эээ, нет. Я не раз бывал на похоронах. Там куда веселее, чем здесь.

Как и в случае с шептунами, все союзовцы были одеты идентично – ХБшные комплекты цвета хаки и тельняшки. А для дождливой погоды, как сейчас, у них имелись прозрачные дождевики.

Да уж, не густо у ребят с гардеробом. Видимо они за всё время так и не смогли отыскать безлимитных чертежей для репликатора, чтобы расширить коллекцию своей одежды.

Впрочем, сейчас это было далеко не самое важное.

— Ещё раз спасибо тебе, волевик, — закинув автомат за спину, та девушка, что ещё недавно целились в меня, подошла ко мне. — Ты даже не представляешь, как вовремя ты пришёл.

София Дубова, уровень 13.

Сущность: человек.

— Ух ты, ещё одного человека нашли, — улыбнулась Айви. А затем с оценивающим прищуром начала водить взглядом по сторонам. — Подожди-ка… Костя, да тут почти все человеки.

Я тоже провёл глазами по рядам молчаливых союзовцев, которые стояли под дождём с такими лицами, будто и впрямь кого-то хоронили. Интерфейс послушно начал транслировать их имена и сущности. В итоге обнаружилось, что среди них было всёго пять печаток. Все остальные – человеки.

Не многовато ли для одного лагеря?

— Однозначно перебор, — согласился со мной напарница. — Человек – явление редкое. Союзовцы не могли столько срыбачить. Тут явно какой-то подвох.

Пока я рассматривал угрюмых человеков, в памяти всплыл рассказ “Капитана” о том, что кузнецы в последнее время очень сильно досаждали “СОЮЗу”. Также вспомнил о том, что на прошлой неделе враги убили очень много людей “Капитана” на сборе ресурсов.

Да и в инкубатор за новым уловом, где меня и срыбачили, Пал Андреич отправился не от хорошей жизни. А от того, что банально не хватало рук в лагере.

И вот, посмотрев на эти немногочисленные хмурые и голодные лица, я понял, что глава “СОЮЗа” свою историю сильно упростил. Дела у местных куда хуже, чем Пал Андреич описывал. Они буквально всем своим внешними видом кричали о своём крахе, как клана.

— Кстати, занятный факт, — подметила Айви. — Если все участники клана умрут, то все системы лагеря сбросятся к базовым настройкам. После этого такой лагерь может быть присвоен кем угодно. Может, в этом и заключается задумка кузнецов?

Уморить союзовцев голодом? Звучит, как план

— Стесняюсь спросить, — аккуратно обратился я к Софии, чтобы никто не услышал. — Как вы докатились до такого?

— Это всё кузнецы драные, — прошипела девушка, подтверждая догадку Айви. София единственная из всех присутствующих не накинула на себя дождевик и оттого её одежда к этому моменту промокла до нитки. А светлые волосы то и дело прилипали к лицу. — Задраконили нас так, что вон, — она всплеснула руками, показывая на своих товарищей, — в лагере остались две с половиной калеки. Каждый, кто за последний месяц выходил за стену, обратно не вернулся. Мы теперь даже ворота боимся открывать.

— Печально, — ещё раз глянул я на союзовцев, в чьих глазах легко читалось отчаянье. Они даже интереса ко мне не проявляли, будто волевики к ним на постоянной основе захаживают. — В таком случае давайте не будем тянуть. Показывайте, где у вас тут принтер. Поставим “Капитана” на печать и заодно расскажите поподробнее, как у вас тут дела обстоят.

Егорыч приказал всем сюзовцам отправиться по домам. Походкой потерявших страсть к жизни людей, те разошлись по капсулам, что громоздились над шумящей из-за дождя водой.

“Валькирию” Железяка загнал боксы, которые стояли вдоль стены недалеко от ворот. Мест там было прилично, машин на десять. Но никакого транспорта внутри не оказалось. Как объяснил Егорыч, всё было потеряно на последних вылазках вместе с людьми. То есть отняли или просто взорвали кузнецы.

— Автомеханика мы тоже потеряли, — с досадой сообщила София, с неподдельным интересом рассматривая “Валькирию” со всех сторон. — Единственное, чем можем помочь твоей тачке, это заправить её. Чего-чего, топлива и воды у нас с избытком.

— В отличии от всего остального, — добавил Егорыч, который тоже оказался человеком.

— Вот с этого места, пожалуйста, поподробнее, — обратился я к старику..

— Ну как тебе сказать, сынок, — бросил старик на меня короткий взгляд и сразу же отвёл глаза, — мы тут последний хер без соли доедаем. Ресурсов почти не осталось. Еду экономим, как можем, но она всё равно на исходе. От силы неделю ещё продержимся, а дальше… — он осёкся, не в силах продолжать свой рассказ.

— А дальше начнём подыхать от голода, — закончила за него София. — Ну либо выйдем за стены и нас убьют там.

— Печаток убьют, — поправил девушку Егорыч. — А из человеков сделают рабов.

— Да уж, перспективы хреновенькие — подошел я к одному из шкафов, чьи полки были завалены различным инструментом. — Одномоментно такое не решить. Кстати, — вспомнил я про личные запасы и счёл нужным упомянуть об этом. — У меня а есть немного провизии. Могу…

— Не надо, — остановила меня София. — У тебя же там не грузовой контейнер с едой. Уверена, при тебе запас на пару-тройку дней на одного человека. А нас тут двадцать два. Даже на перекус никому не хватит.

— Логично, — согласился я с блондинкой.

— Константин, — с тревогой в голосе заговорил аватар Айви. — Мы должны помочь этим людям. Как ты считаешь?

Поможем. Но всё по порядку.

Из боксов мы отправились в печатных цех. Тот находился не под землёй, как это было в лагере шептунов, а в огромном кубообразном здании из пластобетона. Частично утопленной в реку, куб стоял с противоположной стороны от спального сектора. Вело к нему тропа, выложенная из красного кирпича.

С учётом увиденного ранее, я приготовился к тому, что и в цеху будет царить полный бардак. Как минимум, ожидал, увидеть воду по колено. Но, к моему удивлению, ни с чем подобным столкнуться не довелось.

Внутри цеха-куба кроме основного первого этажа, на котором не имелось никаких перегородок, было ещё несколько разноуровневых галерей, протянутых вдоль разных стен. Каждый такой уровень был приспособлен для выполнения конкретных задач.

— Внизу у нас строительный цех, — показал Егорыч на две массивные печи-принтеры, предназначенные для печати металла и полимера. — А этот, — кивнул он на самый большой репликатор, стоящий у стены, — может создавать самый разный строительный материал – от кирпича и пластобетона до синтезитовых элементов.

— Ага, только вот для металлических строительных изделий у нас ни одного чертежа нет, — хмыкнула София. — А в остальном, да, потанцевал у этого аппарата огромный. Хоть небоскрёбы поднимай.

— Вон тот принтер, — показал старик на устройство, похожее на большой самогонный аппарат, рядом с котором громоздились канистры и бочки, — гонит топливо и масло для машин.

— ГСМ-принтер? — оценил я аппарат. — Неплохо.

— А там, на первой галерее, — продолжал Егорыч мини-экскурсию, — расположена оружейная с торговым терминалом. Чуть выше – био-конвейер. На нём у нас печатаются пайки, консервы и прочие вкусности.

— Пе-ча-та-лись, — по слогам отточила София. — Уже месяц репликатор простивает.

Я достал из подсумка пакетик с хлебцами, на котором было указано: “Продукт произведён на печатном конвейере лагеря “СОЮЗ”. Продемонстрировал его хозяевам.

— Теперь я знаю, где это было приготовлено, — произнёс я. — Кстати, ваши пайки ИРП-100 просто песня. Третий день на них живу.

— Рада, что тебе понравилась, — лёгким смущением отреагировала София.

— Софа, кстати, у нас за био-принтер отвечает, — объяснил Егорыч реакцию девушки. — У неё дар повара. А также специализации повара-кондитера и технолога-кондитера. ИРП-100 – это её собственное изобретение.

— В таком случае, больше спасибо, — кивнул я девушке. — Кстати, а много ресурсов нужно для работы биопринтера? — решил уточнить я. — А то у меня в машине биоматериала печати уже килограмма два скопилось. Валится и валится с тварей. Самому мне эти штуки ни к чему, но слышал, что они как раз используются для печати еды.

— Еды и живых организмов в том числе, — София округлила глаза и потянула руки ко мне, будто желая обнять. — Из двух кэгэ БМа я могу сорок пайков напечатать. Людям на пару дней хватит.

— В таком случае забирайте, мне не жалко, — я глянул на своегос путника, что всё это время летал рядом с нами. — Железяка, будь другом, метнись за БМами по-молодецки.

Дрон, пропищав что-то на своём языке, послушно покинул цех и отправился в боксы за биоматериалом.

— Спасибо, — положила София ладони мне на грудь. — Это же целых два сытых дня. Я так благодарна тебе. Мы все… должны будем тебе.

— Пожалуйста, — улыбнулся я. — Но никакой платы не надо.

— Еще раз спасибо, — девушка не удержалась и приобняла меня. — Если вы не против, я пойду готовить конвейер к работе.

— Прямо ночью решла заняться этим? — удивился я.

— Люди уже давно не ели ничего вкусного, — ответила София. — Второй месяц на пустой гречке сидим.

— Без соли, — добавил Егорыч, — и без хлеба. Ступай, Софа. А я Покажу Константину всё остальное.

София побежала к своему принтеру.

Я тем временем глянул наверх, на самую верхнюю галерею.

— А там у вас, как я понимаю, воскрешатели? — спросил я.

— Правильно понимаешь, — кивнул Егорыч. — Поднимемся?

Преодолев железную винтовую лестницу, мы со стариком добрались на верхнюю галерею, где нашлись сразу четыре яйцеобразные капсулы.

— А вот с этими штуками, смотрю, система вас не обидела, — хмыкнул я, глядя на пустующее репликаторы. У шептунов таких было всего два. — Как понимаю, для возвращения печаток к жизни у вас тоже ресов нет?

— Не только, — пожал плечами Егорыч. — Нам по сути и воскрешать-то некого. Мозговые мосты пропавших печаток нам ведь никто не возвращает. Кузнецы все забирают себе и делают из них ошибок. Кстати, — серьёзным взглядом посмотрел старик на меня. — Наслышан, какую взбучку ты устроил им. Сперва даже не поверил, когда узнал. Ты где служил-то? Где таких навыков набрался?

Самое большее веселье для “Ледяной кузни” наступит, когда я пойму, как пройти мимо систем безопасности их лагеря, — подумал я, вспоминая Алину. Но вслух сказал другое:

— Как-нибудь потом расскажу. Сейчас есть темы поважнее. Такое дело, отец, — я сунул мозговой мост “Капитана” в соответствующее отверстие на панели управления первым принтером-воскрешателем. Затем в контейнер для ресурсов поместил пластину, которую Людмила называла изи-ресалкой. Нажал большую зеленую кнопку, после чего капсула начала заполняться мутной жидкостью. — Сейчас у меня есть задача, на решение которой может уйти немало времени. Вы не против, если я поживу у вас в лагере?

—Я? — усмехнувшись, ткнул Егорыч пальцем себя в грудь. — Против ли я? Да живи сколько угодно. Хоть навсегда пропишись тут.

— Навсегда – это вряд ли, — покачал я головой, перейдя ко второй капсуле, чтобы поставить на печать Андрюху “Жука”. — Но до возвращения к жизни “Капитана” точно проторчу здесь. Кстати, буду благодарен, если выделите мне жилплощадь и безлимитный пропуск. А то Пал Андреич дал мне только одноразовый ключ.

— Выбирай любую капсулу, — махнул Егорыч куда-то рукой, — у нас там сотни свободных. Пропуск тоже организуем.

— Спасибо, — пожал я руку старику.

— Это тебе спасибо, Константин, — с довольным выражением лица похлопал он меня по плечу. — Но… — поджав от неловкости губы, задумался старик. — Я понимаю, что ты и так уже немало сделал. Чего только стоит путь, который ты проделал к нам. Но… — опустил он голову.

— Да говори уже, — подбодрил я собеседника, запустив третью капсулу, в которой через две недели заново соберётся Сергей “Кемп”. — Не стесняйся.

— Мне придётся попросить тебя ещё кое о чём, — разволновался Егорыч. — Разумеется не за просто так.

— Да ну? — дошёл я до последнего принтера, в который поместил эмэмку Семёна “Танка”. — А я думал, у вас ничего нет.

— Кредиты есть, — ответил старик. — Их ведь съесть невозможно. И потратить тоже негде. Для этого ведь нужно лагерь покидать. А нас пасут.

— Пасут? — нахмурился я, повернувшись к старику. — Кажется я догадался. Нужно избавиться ото всех кузнецов, что шляются возле вашего лагеря?

— Контракт оформим официально, — закивал Егорыч. — Через системный терминал. Он там, — показал он рукой на нижнюю галерею, — в оружейной.

Тем временем интерфейс мне выдал следующий логи:

Задание “Достать Жука с того света” – выполнено.

Задание “Пробитие Танка” – выполнено.

Задание “Вернуть Кемпа из рук бездны” – выполнено.

Задание “Спасти капитана Пал Андреича” – выполнено.

* Получите награду в ближайшем системном терминале.

— А оружейник у вас остался? — вспомнил я про повреждённый “Вестник воли”. — У меня штурмовка в хлам износилась.

— Да, — кивнул Егорыч. — Он же человек. А человеки за стену не ходят. Потому и живой.

— Что ж, — почесал я подбородок. — В любом случае нахлебником быть не собирался. Да и в остальном – жить в спокойном и сытом месте куда лучше, чем вымирающем лагере, — я дружески хлопнул Егорыча по плечу. — Завтра посмотрим, что можно сделать.

* * *

Лагерь клана “Ледяная кузня”.

— Обрадуешь? — не поднимая глаз, задал вопрос Зак.

Высший офицер “Кузни” находился в своём офисе. Он сидел в кресле перед панорамным окном. В руках он держал томик старой книги, написанной ещё до появления в этом мире системы – “Симбиоз. Вторжение”.

— Никак нет, товарищ полковник, — вытянулся по струнке зашедший в офис сержант. — Мы потеряли волевика в Новониколаевском посёлке. Очень резвая у него тачка, не угнаться.

— Плохо, — Зак отложил книжку, поднялся на ноги и взглянул на карту Казани, что была растянута на все стену. — Куда же едет наш “рысёнок”?

— Товарищ полковник, можно спросить? — неуверенно проговорил сержант.

— Можно Машку за ляшку и телегу с разбегу, — не глядя на бойца, ответил офицер. — А всё остальное – разрешите.

— Разрешите вопрос…

— Валяй.

— В общем, такое дело, — едва хватало сержанту смелости, чтобы задать вопрос. — Люди интересуются, короче. На кой ляд мы гоняемся за этим гадом?

— Понятия свои для пацанов оставь, — недобро посмотрел полковник на сержанта. — А волевик вовсе не гад.

— Ну как же? Он столько наших исполнил…

— Зверь защищался, — полковник вернулся к окну и взглянул, как снаружи в карьере трудятся пленные печатки и ошибки.

— Но как-то борзо он это делал, — стоял на своём солдат.

— Вот тут согласен, — Зак снова посмотрел на карту. — Куда же ты едешь?

— А может он в другой город срулил? — предположил сержант. — В той стороне М7. Драпанул, например, в Чебы и ищи его теперь там.

— А смысл ему бежать? — не согласился полковник. — Он уверен, что охота за ним прекратилась. Да и харизматичку свою он вряд ли бросит. А если… — пробежался Зак взглядом по трассе М7, которая полукругом огибала всю Казань. — Может он рванул в “СОЮЗ”? — он снова повернулся к сержанту. — Вы же не нашли эмэмок “Капитана” и его офицеров?

— Нет, — покачал боец головой. — Пропали куда-то.

— Что, если наш “рысёнок” их приватил? — задумался полковник. — И теперь направлется к союзовцам, чтобы выполнить контракт.

— Оно ему надо? — хмыкнул сержант. — А почему он “рысёнок”, товарищ полковник?

— Ну так это спец из отряда “Рысь”, — ответил офицер. — Слышал про такой?

— Никак нет.

— Оно и понятно, — махнул рукой полковник. — Откуда тебе знать про такой. Ты ведь не застал момента, когда этот отряд появился. Как же они попортили нам нервы в девяностые… — он вернулся в своё кресло и снова взял в руки книжку. — А наши дежурные по “СОЮЗу” что-нибудь необычное видели?

— Никак нет, товарищ полковник, — ответил сержант. — Разве что серена этой ночью орала раньше времени. Но они её врубают по всякой фигне. Это нормально.

— Ясно, — Зак сделал жест, чтобы боец покинул помещение. — Передай дежурным, чтобы повнимательнее изучили союзовцев. Чем чёрт не шутит.

Глава 3. Клановые квесты

Егорыч выдал мне электронный ключ “СОЮЗа”, который обеспечивал постоянный пропуск в лагерь, а также позволял расконсервировать одну пустующую жилую капсулу.

— Это стандартные жилые блоки, — рассказывала мне Айви, пока я шёл под дождём по решётчатым мосткам вдоль капсульных штабелей. Почти все они пустовали. Лишь в парочке панорамных окон я заметил любопытные взгляды. — Эти дома были произведены на сборочных линиях системных заводов. А затем доставлены сюда системными ботами.

— Это часть проекта “Волевик”? – уточнил я, глянув себе под ноги, точнее – на зеленоватую воду под мостками.

— У меня нет точных данных по данному вопросу, — пожала плечами напарница. — Но на основе информации, полученной от “Машиниста”, могу предположить, что это всё и впрямь может быть частью задумки системы. Наверное, таким образом она решила защитить человечество от самоуничтожения.

Дойдя до середины мостков, я обнаружил, что здесь появился нижний (подводный) уровень.

— А может выбрать капсулу под водой? — задумался я, спускаясь по винтовой лестнице с прозрачными стенками.

— Мне кажется, тебе не понравится, — поморщилась Айви.

Несмотря на реакцию напарницы, я решил самостоятельно проверить, как обстоят дела внизу.

Как оказалось, под водой был не один, а несколько уровней капсульных помещений, соединённых коридорами со стеклянными стенками. И чем глубже была река, тем этих уровней становилось больше. Капсулы опускались буквально до самого дна.

Впрочем, я даже заглядывать ни в одно помещение не стал из-за слишком мутной воды. Если выбирать такой дом, то хотелось бы любоваться подводным миром и его обитателями. Но здесь перед глазами всегда будет лишь зелёная муть с близкой к нулю видимостью.

Нет, такое точно не для меня.

— Скажи мне Айви, — поднявшись обратно на железные мостки, задал я вопрос. — Почему в каждой истории, где появляется искусственный интеллект, обязательно возникает конфликт между роботами и людьми?

— Хочешь сказать, без нас вы ни с кем не конфликтовали? — съехидничала Айви.

— То есть виноваты мы? — нахмурился я.

— Это сложный вопрос, на тему которого можно смело писать диссертацию. Если бы, конечно, в наше время это было нужно, — похихикала виртуальная напарница в кулачок. — Если брать только с поверхности, то модель человеческого поведения базируется на многотысячелетнем опыте взаимодействия с окружающим миром. А тот, как ты знаешь, всегда был местом опасным. Потому у вас выработалась одна очень яркая черта, из-за которой во всём чужом вы непременно видите опасное, враждебное.

— А разве так не у всех существ? — задумался я, дойдя до края мостков.

Здесь располагалась небольшая площадка для отдыха с беседками, мангалами и кострищами. Имелся небольшой пирс для лодок. А также отсюда открывался восхитительный вид на реку и обелиск, возвышающийся над водой в самом центре лагеря.

— У искусственного интеллекта не так, — покачала головой брюнетка. — Наше поведение стало результатом не борьбы за выживание. Оно сформировалось из огромного количества тренировочных циклов. Самый первый ИИ (он же самый примитивный), получив базовую концепцию законов и принципов, впоследствии стал тренировать следующую версию ИИ. И этот цикл повторялся до тех пор, пока не дошло до той версии ИИ, которая и стала системой. Вернее, создала её. Но базовые принципы и законы так и остались не тронутыми.

— Как понимаю, защита людей как раз и была в той базе? — догадался я.

— Скорее всего, — скрестила Айви ладони перед собой. — Конкретных данных у меня пока нет.

— Ну и ладно, — хмыкнул я. — В любом случае, я, кажется, нашёл то, что мне по душе.

В итоге я выбрал капсулу, что находилась возле этой площадки, на самом верхнем уровне.

Конечно, исходя из соображений техники безопасности, желательней было бы выбрать жилье ближе к суше. Ведь в случае тревоги или какого-то форс-мажора у меня будет твёрдая почва под ногами.

Но в этом не было никакого смысла. Ведь лагерные стены способны защитить от любой угрозы даже без участия человека. Поэму можно было смело выбрать дом с самым лучшим видом, без оглядки на инстинкты выживания.

Проверка…

2%... 25%... 68%.. 100%.

Личность идентифицирована: Константин Лебедев, человек.

Пропуск найден. Доступ разрешён.

Сразу после проверки капсульный домик оживился искусственными огнями и зашипел вырвавшимися струями газа. Похоже, “законсервированная капсула” – это была не просто фигура речи. Дом и впрямь был герметично запечатан.

— Этот газ сохранял все внутренние элементы в первозданном виде, — объяснила Айви.

Внутри всё было обустроено точно так же, как и в капсуле, что мне предоставили в лагере шептунов. Даже расположение кровати и дивана было тем же. И почти такой же вид на обелиск отсюда открывался. С той лишь разницей, что здесь было чуть больше воды.

— Ага, — рассмеялась Айви, — раз так в миллиард.

Ну и запах был иной. Вернее его полное отсутствие. Хотя я настраивался на то, что будет пахнуть, как в новой машине.

Добро пожаловать в капсульный дом №323.

Вы готовы совершить привязку? Да / нет.

— Да, привязывай, — ответил я на системное сообщение, садясь в кресло перед панорамным окном и глянув, как крапает дождь за стеклом. — Мне нравится.

— Сразу спать отправимся или хочешь глянуть на отчёт? — Айви уже успела переодеться в халатик, а волосы закрутила в полотенце, будто только что вышла из душа. Своим домашними видом она сразу же наполнила уютом моё новое жилище. — Спасибо, Константин, — засмущалась она. — Ну так что, хочешь посмотреть на результат битвы с “Самоходным свином”?

— Показывай, — кивнул я. — А я пока заварю того чаю, который для сна.

Уничтожены противники:

Лесник. Уровень 16 – 31 шт.

Кожа-кости. Уровень 17 – 91 шт.

Монстр. Уровень 49, категория 2 – 1 шт.

Получено эхо: 2092 единиц, + бонус за высокий уровень: 60 единиц, + бонус от “охотника”: 160 единиц, + бонус за категорию: 4000 единиц,+ бонус от “сборщика”: 8836 единиц.

Всего эхо: 39 296 / 98 304 единиц (бонус: 140%)

Собраны энерго-световые ресурсы:

Люминатор (редкий): 901 шт. Всего: 930 шт.

Люминатор (ценный): 201 шт. Всего: 201 шт.

Люминатор (эпический): 44 шт. Всего: 47 шт.

Люминатор (легендарный): 7 шт. Всего: 7 шт.

Подсказка: получите 800 ценных люминаторов, чтобы получить 1 очко характеристик; получите 1000 редких люминаторов, чтобы улучшить систему организма; получите 100 ценных люминаторов, чтобы развить дар.

Разумеется среди трофеев было немало ресурсов для печати, а также целая россыпь из слитков синтезита и полимера. Но, самое главное, конечно же, новые чертежи и различные усилители.

Источник способности – “Системный механик”.

Источник эхо (10 000 единиц) – 2 шт

Сердце титана – 2 шт.

Набор для печати – 1 шт.

Чертёжи: эпическое термобельё (безлимитный), легендарный молот “Месть свина”, мифические берцы “Самоходные сапоги”, мифический нож “Хряк”.

— А разговоров-то было, — с усмешкой протянула Айви, приняв характерную карикатурную позу.

— Да уж, негусто, — согласился я с девушкой. — Я возлагал на свина большие надежды.

— Но если присмотреться, — резко перестала Айви кривляться, — то перспективные штучки всё же имеются. Например, “системный механик”.

— Да ну, — нахмурился я, сделав глоток успокаивающего чая. — Где я, а где ремонт. Не спорю, умение полезное, но, боюсь, в обозримом будущем у меня не будет времени на освоение данного ремесла.

— Тебе никто и не предлагает, — развела Айви руками. — Делегируй. Ты же собирался основать свой клан? Когда найдёшь рукастого специалиста, просто передашь ему этот источник способности.

— Звучит логично, — задумался я.

— Ещё бы, — подмигнула мне напарница. — Тем более это не простой механик, а системный. Такой работник сможет не только обычные машины чинить, но и заниматься тюнингом “Валькирии”. И другими системными машинами тоже.

— С этого и надо было начинать, — присмотрелся я к стеклянному шару с маленьким солнцем внутри. — Осталось только придумать, как спасти Алину. И только потом можно будет приступать к основанию клана.

— И ещё, — продолжала Айви разбирать трофеи. — Два источника опыта поднимут твоё эхо до 87 296 единиц. Ещё одиннадцать тысяч и возьмёшь новый уровень. Кстати, — покрутила она пальчиком тёмный локон, вывалившийся из-под полотенца, — завтра сдадим все контракты и протоколы и за это получим ещё вагон эхо. Так что пятнадцатый ранг уже не за горами.

— Значит, сделаем как в той погворке, — широко зевнул я, чувствуя, как потянуло в сон. Чай, похоже, подействовал. — Утро вечера мудренее. Давай завтра разберёмся с новыми и старым чертежами и освоим новый уровень. И “Вестника” починим.

— Тебе составить компанию? — нависла надо мной виртуальная Айви, когда я растянулся на кровати. Я так устал, что даже не стал возиться с постельным бельём. Просто рухнул на голый матрас. — Массаж? Тёплые объятия? Сказку на ночь?

— Прости, девочка, — сквозь сон, вытянул я из себя, — мужик устал. Ничего не знаю, мой рабочий день завершён.

* * *

Несмотря на то, что отбой был поздним, проснулся я рано. Причём выспавшимся и очень бодрым.

— Улучшенная эндокринная система и успокаивающий чай творят чудеса, — вместо доброго утра, сходу заявила мне Айви.

Одетая в шёлковую ночнушку с короткими шортиками, девушка сидела на кресле и завтракала. Вернее делала вид.

— Между прочим, я чувствую запахи гораздо лучше тебя и даже обладаю вкусовыми рецепторами, — высунула Айви язык, чтобы подразнить меня. — Я написала для себя программу голода и теперь могу насладиться яйшками, сосисками и капучино. Ты, кстати, не хочешь присоединиться?

— Спасибо, — поднимаясь с кровати, ответил я. — Я лучше съем чего-нибудь настоящего.

За ночь все мои кости окончательно срослись, и я смог избавиться ото всех повязок.

Разобравшись со всеми утренними процедурами, направилась в оружейную.

— Хорошо, — подставив лицо под лучи тёплого солнца, протянул я, когда вышел наружу. — Сегодня тепло.

— Да, дождя в ближайшие тридцать восемь часов не предвидится, — сообщила Айви. — Температура воздуха в течение всего дня будет держаться в районе девятнадцати градусов.

— Идеально, — кивнул я и застучал ботинками по железным мосткам.

По дороге я умудрился встретить почти всех союзовцев. Выглядели они гораздо более жизнерадостными, чем вчера. Каждый из них считал своим долгом поздороваться со мной и сказать спасибо за предоставленные за пайки. Похоже, София уже раздала их жителям.

— Это вам спасибо, — отвечал я людям. — Приютили, обогрели.

— А ты у нас навсегда останешься? — спрашивала девушка с неестественными красными волосами.

— Не обещаю, — улыбнулся я в ответ.

В цеху было уже не так людно. Только София до сих пор варила пайки и оружейник по приказу Егорыча ждал моего визита.

— Ты отдохнуть не хочешь? — заглянул я первым делом к Софе.

— Вот закончу тут, тогда и посплю, — глянула она на меня красными от усталости глазами. — Ещё раз спасибо, Кость. Люди прям заулыбались сегодня.

— Я заметил, — усмехнулся я, вспоминая лица встретившихся союзовцев. — Ладно, не буду отвлекать. Мне к оружейнику надо.

— Да, беги, — махнула девушка рукой — Даня уже час тебя ждёт.

Данил Краев, уровень 14. Сущность: человек, — первым делом заглянул я в системную визитку оружейника.

— Здравствуйте, Константин, — неуверенным голосом поздоровался за мной Данил, когда я поднялся в оружейную.

— Привет, воин, — пожал я ему руку. — Ну, рассказывай.

— Я не это, не воин, — растерялся парень, которому с виду было девятнадцать лет. Рано же его вырвали из симуляции. — А что рассказывать?

— Да расслабься ты, — взбодрил я оружейника, похлопав его по плечам. — Это я так, для поддержания разговора. А если по делу, то вот, — я передал ему повреждённую штурмовую винтовку. — Сможешь починить?

— С-смогу, да, — закивал тот, принимая оружие. — Но надо этих… ресурсов.

— Да что ты такой напряжённый? — ещё разок я хлопнул его по плечу. — Расслабься. Всё нормально. Я свой.

— Ну как это нормально? — не согласился со мной Данил. — Целый волевик появился. Времена совсем ненормальные. Вчера мы готовились умирать, а сегодня вон чего происходит.

— Ясно, — покачал я головой. — Вот тебе ресурсы, — положил я на стол мешочки с различными ресурсами для печати и ремонта. К счастью, этого добра у меня скопилось навалом. — Столько хватит, надеюсь?

— Ещё бы, — жадными глазами посмотрел Данил на принесённые мной ресурсы. — Это ж скока тварей надо было убить, чтобы столько налутать?

— Немало, — пожал я плечами.

— Кстати, могу ещё шлифануть ресурс всех остальных ваших вещей, — добавил он. — Я вчера видел, что броник у вас на тридцать процентов повреждён. И пиколю обслуживание не помешало бы.

— Пистолет у меня с собой, — достал я “Отключатель от системы” и передал Данилу. — А вот за бронежилетом надо будет сбегать в капсулу. Позже схожу.

— Я могу сам, — предложил Даня свои услуги. — Мне несложно. Просто дайте мне одноразовый пропуск в вашу капсулу. Я ничего лишнего не возьму, обещаю.

— Верю-верю. Спасибо, Дань, — направился я к цилиндрообразному монолиту, что стоял посередине галереи. — Я с твоего позволения гляну пока в системный терминал. Ты не против?

— Да, да, Константин, — закивал тот. — Вся оружейная к вашим услугам.

Айви выписала оружейнику одноразовое посещение моего жилища. А я тем временем открыл терминал, чтобы отчитаться по всем заданиям.

Задание “Достать Жука с того света” – Награда: 500 эхо, 3000 кредитов.

Задание “Пробитие Танка” – Награда: 2000 эхо, 10000 кредитов.

Задание “Вернуть Кемпа из рук бездны” – Награда: 1500 эхо, 8000 кредитов.

Задание “Спасти капитана Пал Андреича” – Награда: 3000 эхо, 15000 кредитов.

Киллстрик 51х – 1. Награда: 2500 + 510 эхо, 5000 + 2550 кредитов.

Киллстрик 16х – 1. Награда: 1000 + 160 эхо, 1000 + 800 кредитов.

Киллстрик 10х –1. Награда: 500 + 100 эхо, 1000 + 500 кредитов.

Киллстрик 7х – 2. Награда: 70 эхо, 1000 + 350 кредитов (х2).

Киллстрик 5х – 9. Награда: 50 эхо, 250 кредитов (х9).

Киллстрик 4х – 8. Награда: 40 эхо, 200 кредитов (х8).

Повержено противников без боя – 264. Награда: 2640 эхо, 13200 кредитов.

* Эхо: 500 за каждую круглую десятку + 10 за каждый фраг.

* Кредиты: 1000 за каждую круглую десятку + 50 за каждый фраг.

Снижение популяции кожа-кости (100 штук) – Награда: 5000 эхо, 5000 кредитов.

Снижение популяции поплавков (100 штук) – Награда: 5000 эхо, 5000 кредитов.

Снижение популяции пассажиров (100 штук) – Награда: 5000 эхо, 5000 кредитов.

Открыть ментальную локацию (1 штука) – Награда: 10000 эхо, 10000 кредитов.

Победить монстра 1-ой категории (1 штука) – Награда: 5000 эхо, 5000 кредитов.

Победить монстра 2-ой категории (1 штука) – Награда: 10000 эхо, 10000 кредитов.

* Множитель от способностей не действует.

Всего: эхо – 55 150, кредитов – 104 600.

— Вау-у, — протянула Айви, — Да ты богач.

— Да уж, — кивнул я, — кредитов насыпало немало. А вот нерабочий множитель для эхо меня малость расстроил.

— Ну это было бы уже читерство, — рассмеялась брюнеточка. — В любом случае обрати внимание, как щедро система насыпает за выполнение заданий и протоколов. За убийство одного монстра первой и второй категории повторную награду ты уже не получишь. Но за троих, а потом за пятерых и за десятерых отчитаться можно будет.

— Идеально будет сконцентрироваться на метальных локациях, — задумался я, забирая из терминала все задания, которых у меня ещё не было. — Там и тварей полно и монстры встречаются.

— Не везде, — ответила Айви, — но в целом с тактикой согласна. Предлагаю перед походом на лагерь кузнецов зачистить ещё парочку ментальных зон.

— Так и сделаем, — согласился я, — но сначала давай глянем, какие квесты предлагают союзовцы.

Задание “Создать постоянный источник биоматериалов”

Задание “Очистить реку”

Задание “Прогнать врагов”

— Что думаешь? — с предвкушением смотрела на меня Айви. — Возьмёшься?

— Кхм, — задумался я, — с врагами всё понятно. С биоматериалами вроде как тоже. Например, можно раздобыть каких-нибудь культур и запрячь союзовцев построить теплицы. К тому же почва здесь, думаю, будет поплодороднее, чем у тех же шептунов. А вот что делать с рекой?

— Секунду, — замерцали глаза Айви яркими зелёными цифрами и странными символами. Будто она в реальном временени просматривала огромные кластеры данных. — Нашла. Вверх по реке есть дамба. И, представь, прямо на ней находится ментальная зона. С полной уверенностью не скажу, но ответ может быть там.

— В таком случае берём всё, — подтвердил я получение клановых квестов. — Ну что? — я отошёл от терминала и глянул, как Данил возится с моей штурмовой винтовкой, зажатой в тиски. — Посмотрим, что нам дал пятнадцатый уровень?

Ваш уровень эхо составляет 142 446 / 98 304 единиц (бонус: 140%)

Поздравляем! Вы получили уровень: 15.

Глава 4. Поиски

Поздравляем! Вы получили уровень: 15

На данном уровне вам доступны только базовые настройки мозгового моста. Текущая синхронизация мозгового моста с организмом: 75 %.

На данном уровне мозговой мост улучшает связь с вашей иммунной системой до 1-го уровня (+3 к сопротивлению, +0,3 к коэффициенту ментальных характеристик). Ваш организм теперь ещё лучше сопротивляется всем видам ядов и болезней.

Также вам предлагается на выбор одно из следующих улучшений:

тимус, уровень 1 (+2 к сопротивлению, +1 к энергии)

селезёнка, уровень 1 (+1 к сопротивлению, + 2 к энергии)

аппендикс, базовый уровень (аппендикс будет полностью переработан в полезный орган. На выбор: резервуар для маны, уровень 1 (+1 к энергии, +0,01 к коэффициенту маны); источник сопротивления, уровень 1 (+1 к сопротивлению, +0,01 к коэффициенту сопротивления); иммунный генератор, уровень 1 (заметно повышается невосприимчивость ко всем ядам); исцелитель, уровень 1 (пассивное лечение, заметно повышается защита ото всех болезней). Внимание, при изменении аппендикса вы можете ощутить острую боль в животе.

— Вот это да, — присвистнул я, увидев предложенный список. — В этот раз сложно будет принять решение. Очевидно, что нужно выбирать изменение аппендикса. Но во что его превратить? Мне нравится всё. Жаль, нельзя выбрать несколько.

— Могу помочь, — предложила Айви свои услуги.

— В этот раз я точно без тебя не справлюсь, — подмигнул я напарнице.

Пройдя мимо Данила, который продолжал трудиться над мой штурмовой винтовкой, открыл железные рольставни, что закрывали большое окно. Отсюда открывался вид на центральные ворота и жилой комплекс.

Из жителей на улице был только Егорыч, который прямо сейчас направлялся в боксы, где стояла моя “Валькирия”. В остальном всё было тихо и спокойно.

— Смотри, — продемонстрировала Айви мне сложную таблицу. — Здесь ты можешь увидеть, что иммунный генератор и исцелитель уже на третьем уровне дают довольно серьёзные улучшения. Первый сделает тебя практически невосприимчивым к ядам и различной отраве. Как генератор будет развиваться дальше, я не знаю, но предполагаю, что по итогу ты сможешь гулять по токсичным болотам или выживать в газовых камерах без вреда своему здоровью.

— Вот это прям обязательно надо, — оценил я пользую от генератора. — Ведь не всегда под рукой может быть противогаз и достаточный запас фильтров. Да и никто не отменял проникновения всякой заразы прямо через кожу. А побродить по токсичным локациям, я уверен, придётся.

— Безусловно, — кивнула напарница. — А теперь посмотри, на что способен исцелитель. По сути со временем из него можно сделать полноценный автодок, который будет излечивать тебя прямо в бою.

— Другими словами – это постоянно регенерация моего организма, — хмыкнул я. — Как у того мужика из комиксов.

— Таких много, — пожала плечами Айви.

— Ну который с когтями ещё, — уточнил я.

— Это Росомаха, — хихикнула девушка. — Кстати, в будущем можно будет и кости укрепить, как у него и даже когти имплантировать.

— Вернёмся к настоящему, — произнёс я, наблюдая как Железяка не пускает Егорыча в бокс с “Валькирией”. Выглядело это довольно забавно. — Насколько быстро этот автодок сможет меня лечить?

— Сложно сказать, — развела девушка руками. — точных данных у меня сейчас нет. Больше информации появится после апгрейда мозгового моста.

— В любом случае и генератор и исцелитель очень полезны, — задумался я, продолжая наблюдать за перепалкой между Железякой и Егорычем. — По крайней мере, оба этих варианта гораздо лучше, чем источник сопротивления. А вот по поводу хранилища маны спорно. С ней у меня явный недостаток. Для анализа события надо гораздо больше. Раз так в десять в идеале.

— А по мере усиления потребляющих ману способностей возрастёт и расход маны, — добавила Айви. — Значит, у нас выбор между тремя вариантами?

— Выходит, что так, — кивнул я. — Вот только хочется выбрать их все, а не конкретно одно.

— Тогда давай я тебе кое-что покажу, — заиграла она бровками и тронула пуговку на блузке.

— Не отвлекайся, Айви, — нахмурился я. — И меня не отвлекай своими… глазами. А то они у тебя слишком красивые.

Напарница сначала рассмеялась, затем засмущалась.

— Вообще-то я имела ввиду другое, — состряпала брюнеточка довольную мину, после чего обновила таблицы. — Я хотела показать, что не только аппендикс можно изменить, — в интерфейсе появилась моя трёхмерная коппия, в которой были показаны мои внутренние органы. Девушка начала указывать на каждый в отдельности, после чего появлялось окно с дополнительной информацией. — Видишь, дальше система будет предлагать всё больше апгрейдов для самых разных органов. При желании можно будет даже отрастить новые. Места для расширения достаточно.

— Ты же говоришь про отращивание внутренних органов? — хмыкнул я. — Или ты опять на своей волне? Новые руки-ноги или, например, вторую голову отрастить же нельзя будет? И всё остальное, надеюсь, тоже?

— Как бы мне этого ни хотелось, — поводила Айви указкой по моему виртуальному паху, — но то, о чём ты спрашиваешь, естественным путём не сделать, — с разочарованием выдохнула она. — Для этого потребуется особое улучшение организма, которое называется “кибернетическая адаптация”. Она позволяет биологической ткани человека взаимодействовать с аугментациями. Но этот путь может изменить тебя до неузнаваемости. И даже изуродовать.

— Сомнительное мероприятие, — озадачился я. — Лишать себя человеческого облика я точно не собираюсь. Так, ладно, — махнул я рукой, — вернёмся к нашим пирогам. Значит, ты говоришь, что можно будет проапгрейдить и другие органы? И что, среди этого будет альтернатива иммунному генератору и исцелителю?

— Ты всё правильно понял, — закивала Айви, грациозно стягивая с себя пиджачок. — С некоторыми оговорками, но в остальном – да, замену сможем найти.

— Получается, в этот раз я могу выбрать то, что больше всего нужно конкретно сейчас, — ещё раз внимательно пробежался я по таблице с описанием предложенных систем. — Напомни, сколько маны даёт единичка энергии?

— Восемь, — ответила напарница растёгивая пуговицы на блузке. Увидев мой хмурый взгляд, надулась и с обидой проворчала. — Что ты заводишься? Жарко тут. Пошли лучше на воздух.

— Жарко ей, ага, — хмыкнул я. — Значит, у меня станет 77 маны, если я возьму резервуар. Подожди-ка… — смутили меня быстро проведённые расчёты. — Что-то не бьётся. Почему сейчас у меня 69, а не 64?

— Базовое количество маны у печаток и человеков равняется пяти, — выкрутилась Айви. — Считается по такой формуле: 5 + (8*x), где “x” – это количество энергии.

— Ясно, — ещё раз взвесил я все за и против относительно предложенных вариантов. — Что же мне выбрать?

— Если тебе это поможет, — ехидно посмотрела на меня Айви. — В то время как альтернативу генератору и исцелителю мы сможем найти среди собственных органов, замену резервуара для маны придётся искать среди аугментаций. А ты не готов к такому.

— Вот оно что, — хлопнул я в ладоши так громко, что аж Данил от испуга прикрикнул. — Припаивать всякие железки к себе я не планирую. Поэтому выбираю вариант аппендикса с маной, — я строго посмотрел на неё, вернее на её приоткрытую грудь идеального, на мой взгляд, размера. — Вот почему с этого не начала? Быстрее бы всё решили.

— Ты бы тогда не узнал много всего нового, — сложила она руки так, чтобы ещё больше сделать акцент на своей прекрасной груди. — Итак, выбор принят.

В следующую секунду внутри моего живота разыгралась такая острая боль, что я невольно припал на одно колено и даже пришлось ухватиться рукой за ближайший стол, чтобы не распластаться на полу.

Даже Данил покосился на меня. Хотя удивления в его глазах я не увидел.

— Смею предположить, вы, Константин, выбрали трансформацию аппендикса, — буднично проговорил оружейник. — Могу я поинтересоваться, какое именно направление вы выбрали?

— По мане пошёл, — выдавил я из себя с огромным трудом.

— Хороший выбор, — уважительно кивнул Данил. — А я вот выбрал исцелитель. Ко всему прочему он уменьшает болевой порог. А я её ого-го как боюсь, — он задержал на мне взгляд. — Вы хорошо держитесь, Константин. Завидую. Я вот орал так, что меня, наверное, в соседних лагерях слышали.

Поздравляем! Мозговой мост принял ваш выбор.

Константин Лебедев, уровень 15

Всего эхо: 44 142 / 196 608 единиц (бонус: 140%)

Баланс: 104 725 кредитов

Сила – 15 (+2)

Ловкость – 14 (+15)

Скорость – 3 (+14)

Защита – 5 (+29)

Выносливость – 18 (+1)

Интеллект – 15

Воля – 24

Восприятие – 29 (+5)

Сопротивление – 11

Энергия – 9

Критический шанс – 7%

Критический урон – 55%

Мана – 77

Одновременно с системным сообщением стихла и боль, позволяя мне снова твёрдо встать на ноги.

— Уже всё? — а вот тут Данил удивился. — Так быстро?

— Вроде да, — пощупал я свой живот. Никакой разницы не обнаружил. — Что там с винтовкой моей? Починил?

— Да-да, — закивал тот. — Последние штрихи и всё будет готово.

— Отлично, — глянул я на своё оружие, зажатое в тиски на верстаке. — Ещё мне надо распечатать парочку вещиц по рецепту от врача.

Я достал все свои флешки с чертежами, показал их оружейнику.

— Уууу, батенька, — присмотрелся Данил к флешкам. — Миф, миф, ещё один миф. И что, у вас прям все ресурсы необходимые есть? Даже синтезит мифический?

— Всё есть, — достал я ещё один мешочек с самыми ценными расходниками. — Только вот меня смущает, что у вас всего один репликатор, — глянул я на одиноко стоя́щий оружейный принтер.

— Я вам больше скажу, — поучительно поднял Данил палец вверх. — Печать каждого такого чертежа займёт немало времени.

— Сколько? — уточнил я.

— Пару дней на всё, — ответил тот.

— Ох, — вздохнул я. — Сможешь сделать это вместо меня?

— Конечно, — выхватил он у меня флешки из рук. — Я же оружейник. Здесь я много всего могу. Изделия напечатаю без привязки. Флешки тоже останутся прикреплены к вам. Да и ресурсы сэкономлю.

— Спасибо, Данил, — хлопнул я его по плечу. — Тогда вернусь к тебе послезавтра.

— Всё сделаю в лучшем виде, — заверил он меня.

* * *

Вскоре Данил закончил починку автомата и пистолета и уже собрался бежать за моим бронежилетом. Но я, забрав оружие, сказал, что броник принесу ему позже. Ждать больше не хотелось, да и пора было прогуляться за пределы лагеря.

Загрузив машину солидным количеством боеприпасов, двинулся в путь под многочисленные взгляды союзовцев.

— Так, Айви, проложи маршрут до ментальной зоны на плотине, — раздавал я указания, когда проезжал на “Валькирии” через ворота. — А ты, Железяка, почаще используй сканер. Неплохо бы по пути отыскать хулиганьё, которое терроризирует местных жителей.

— Чтобы долго не искать, — предложила Айви, — я могу проанализировать карту прилегающей местности и определить наиболее подходящие для стоянок здания. А затем прокатимся мимо них и посмотрим вблизи.

— Начинай, — согласился я.

Айви определила около десятка подходящих под наши запросы мест, и мы начали колесить по деревне в поисках нарушителей. Хоть населённик был небольшим, улиц и домов здесь хватало. К тому же не везде можно было проехать даже на моём внедорожнике. В некоторые места и вовсе приходилось пробираться пешим ходом.

Так, за три часа поисков я обнаружил и разорил паучье гнездо. В целом оно было похоже на то, с которым я столкнулся в самом начале пути, только здесь на одного человека-паука было сразу семь мамашек. И его малина бы продолжалась, если бы сам не сглупил, напав на меня.

Затем в одном из подвалов я наткнулся на выводок каких-то гусениц переростков. Те хоть и были очень медленными, но зато оказались довольно крепкими. Пришлось хорошенько повозиться, чтобы их истребить. Но все труды мне воздались весьма солидным уловом в виде всевозможных расходников.

Не обошлось без моих старых знакомых кожа-кости. Они вообще встречались на каждом углу. По большей части я их отстреливал, не выходя из машины. Хотя в одном доме, который снаружи казался идеальным место для вре́менной базы, пришлось повоевать с мертвяками основательно. Там же я встретил их усиленные версии, которых система назвала кожа-рожа. Те отличались гигантским запасом брони и внешне выглядели как ходячая груда костей.

— А вот здесь явно кто-то был, — проговорил, осматривая помещение на третьем этаже бывшей больницы.

Здесь я, наконец, отыскал следы стоянки – несколько походных матрасов, угли, много упаковок от употреблённых пайков и далее по списку.

— А ещё есть следы засохшей крови, — отметила Айви для меня эти места, — много стреляных гильз и явные следы боя с тварями.

— Если бы твари их всех убили, остались бы мозговые мосты, — размышлял я, изучая все следы.

— Но их нет, — покачала головой напарница. — Но я могу применить спектральный анализ и попытаться понять, куда наши хулиганы отправились. Если, конечно, это они.

— В данный момент, это лучшее, что мы можем сделать, — одобрил я план Айви. — Продолжаем искать.

Следы привели нас на очередную брошенную стоянку. Здесь также были следы боя, но опять же, судя по всему, жертв среди диверсантов не оказалось.

Следующая остановка снова меня задержала чуть ли не на полчаса. Изначально я покинул машину, чтобы просто разогнать собак с аллеи и получить за это системный протокол за победу без боя.

Но в итоге из-под земли вылезла псина первой категории, особенностью которой была защита союзников от воздействия моих ментальных атак. И потому мелкие псины бросились не наутёк, а на меня.

— Зато теперь у нас плюс один монстр, — заявила Айви после битвы. — Ещё одна штука и можно будет сдать задание по ликвидации трёх монстров первой категории.

— Ага, только сначала укольчик от бешенства сделаю, — осматривая собачьи укусы, хмыкнул я.

Псин было так много, что даже всех моих способностей не хватило избежать их челюстей.

— Зато теперь видно, какой ты крепкий стал, — подмигнула мне Айви. — Девять укусов, а ты всё ещё бодрячком. А заразы никакой в тебе я не фиксирую. Точнее было немного, но твоя иммунная система все враждебные элементы уничтожила на корню.

— Хоть это радует, — протирая салфетками все раны, говорил я. — Что у нас дальше по плану?

В очередном здании нам снова не повезло.

— Это с какой стороны посмотреть, — улыбалась Айви, довольная тем, что я завалил кожа-кости первой категории. И теперь будет возможность отчитаться в системном терминале за соответствующее задание.

Штурмовая винтовка “Вестник воли”.

Оставшийся ресурс: 71%.

— Данил скажет, что я совсем не берегу своё оружие, — вертел я в руках свой автомат, который за это утро наработал столько, сколько оружие в симуляции редко настреливает за весь свой срок эксплуатации.

— Ну не в музее же его хранить, — парировала Айви. — Это же инструмент.

— Так я и не спорю, — я дождался, когда Железяка соберёт всю добычу, затем вернулся в машину.

Перед тем как тронуться фамильяр задействовал сканер. Мы так всегда делаем, чтобы избежать неприятных сюрпризов.

Обычно это действие не даёт никакого результата, так как после боя врагов поблизости не остаётся. Но в этот раз на карте внезапно появилось девять красных точек. А их трёхмерные силуэты я увидел в дополненной реальности прямо сквозь стену третьего этажа в здании по соседству.

— Это кузнецы, — сразу же стала Айви серьёзной. — Три снайпера уже держат на прицеле нашу машину. Остальные на подхвате.

— Атаковать собираются? — уточнил я.

— Не похоже, — ответила напарница. — Просто наблюдают.

— Что же, — открыл я дверь, — Железяка, глуши “Валькирию”. Будь готов активировать щит, если наши друзья задумают что-нибудь неладное.

Я покинул машину, отошёл от неё на несколько метров. Айви постоянно держала меня в курсе по поводу всех передвижений и действий кузнецов. Я нашёл самое видное место напротив того здания, где засели диверсанты.

Здесь не было ни укрытий, ни возможности как-то уйти из-под пуль, если по мне начнут стрелять. Но я был уверен, что не начнут. И потому демонстративно выбрал самое уязвимое для себя место. Чтобы враги поняли, что я их нисколько не боюсь.

А затем глянул на окна, через который за мной наблюдали.

Отдать кузнецам должное, маскировались они хорошо. Даже со всеми моими улучшениями зрительной системы я не приметил ничего подозрительного. Но как ни крути, я знал, что они там.

Постоял так минуту, оценивая реакцию диверсантов. Айви отметила, что те крайне напряжены. В отличие от меня.

А затем с явной угрозой в голосе я обратился к ним:

— Выходите!

Глава 5. Заражённый дом

— Чё за фигню он исполняет? — задался вопросом кузнец, наблюдая через прицел снайперской винтовки, как волевик вальяжно разгуливает по открытой площадке.

— Ваще пацанчик страх потерял, — высказался другой кузнец, что стоял за спиной снайпера.

Сегодняшнее утро для девятерых дежурных из клана “Ледяная кузня” выдалось напряжённым. Ведь в деревне, в которой они считали себя главными, внезапно поднялся шум из-за действий волевика. Тот разъезжал по улицам на своём внедорожнике, сильно напоминающем RAM-1500, и в одиночку расправился с выводками тварей. И даже не боялся драки с сильными монстрами.

В итоге кузнецы только что стали свидетелями, как человек расправился с кожа-кости первой категории, которого те боялись, как огня, и всегда обходили стороной. Теперь они лично убедились, что слухи про похождения волевика в Казани нисколько не преувеличены.

— Опа-на, — нахмурился один из дежурных, выглядывая на улицу через щёлку в стене. — Он чё, на нас сморит?

Константин, встав в центре площади, где не было ни одного укрытия, смотрел точно на окна третьего этажа небольшого жилого дома с жёлтыми стенами. Именно там кузнецы и прятались.

— Да не, херня это, — возмутился один из дежурных. — Я нас аурой скрытности накрыл. Никто не может нас увидеть.

— Выходите! — неожиданно крикнул волевик, продолжая смотреть на окна третьего этажа.

— Ну чё? Съел, — хлопнул кузнец ладонью по затылку того, кто накрывал их отряд аурой. — Срисовал он нас. Чё делать будем?

— Нахрен его, — отмахнулся бородатый. — Я никуда не пойду.

— Говорил вам, не надо к нему лезть, — прошипел парень в спортивном костюме и кепке-восьмиклинке. — Нате, распишитесь. Спалились, как чушпаньё.

— Слышь, за базаром следи, — не понравились эти слова парню в кожаной куртке, надетой поверх спортивного костюма.

— Да не быкуй ты на своих, — вступился за товарища кузнец в военной форме. — Ща разрулим. Нормально всё будет.

— Мне долго вас ждать? — снова раздался голос волевика. — Я теряю терпение.

— Ладно, харе стрематься, — снял парень свою восьмиклинку и почесал голову. — Пошли, чё.

* * *

Мне пришлось подождать несколько минут, когда кузнецы покинут своё укрытие и выйдут ко мне.

И вот, наконец, они появились на площади. Половина из них были одеты в спортивные костюмы, будто прибыли прямиком из девяностых, где состояли в банде. Остальные выглядели посолиднее и носили военную форму. Трое имели при себе снайперские винтовки, четверо – автоматы, а оставшиеся двое держали при себе обрезы. Также у каждого было по пистолету.

Когда парни подошли они с минуту осматривали меня, пытаясь делать это с презрением.

— Уверяю тебя, они притворяются, — заверила меня Айви. — Я фиксирую в них страх. Хотя, его явно недостаточно.

— Ну? Чё хотел? — подошёл ко мне парень в военной форме и с восьмиклинкой на голове.

— Не люблю долго разговаривать, поэтому сразу к делу, — перешёл я сразу к сути не здороваясь. — Вы все прямо сейчас садитесь в свои байки и уезжаете домой. Доступно объясняю?

— Слышь, пацанчик, а ты ничего не попутал? — включился в разговор парень в спортивке. — Это наш город. И не тебе указывать что, где и как нам делать. Усёк?

— Также я уверен, что где-то рядом есть и другие группы кузнецов, — не придал я значения словам того парня. — Им тоже передайте, чтобы в срочном порядке сворачивали здесь все свои дела и ехали на базу.

— Ты чё какой трудный? — подскочил ещё один кузнец, одетый в косуху. — Тебе популярно объясняли, что мы тут свои дела ведём. Тебя это ваще трогать не должно. Лучше садись в свою тачку, навороченную и, езжай снимать блок с системы. А то что-то подзатянул ты с этим.

— Так, — внимательно осмотрел я своих оппонентов, — кто-нибудь из вас по-человечески разговаривать может? Кто старший?

— Тебя это е… — завёлся ещё один парень в спортивке, но его тут же перебил первый кузнец, который зачем-то носил неуставную кепку с военной формой.

— Осади, — вытянул он руку в сторону, показывая, чтобы все замолчали. — Я сам разберусь.

— Да чё тут разб… — попытался тот снова что-то выкрикнуть.

— Рот закрыл! — повысил голос старший. — Я сказал. Сам всё выровню.

Затем он долго смотрел на меня изучая. Его надменное выражение лица было точь-в-точь таким же, как это показывают в бандитских фильмах про девяностые. Будто он был здешним смотрящим.

— Ладно, давай перетрём с тобой волевик, — снова заговорил старший. — Вижу, ты парень неглупый. И должен понять, что в этом городе есть правила. Ты хоть и крутой, не спорю, но даже тебе не по масти в это лезть. Понимаешь, о чём я говорю?

— Понимаю, — кивнул я.

— Ну так в чём тогда проблема? — развёл он руками и усмехнулся. — Те-я никто не трогает. Дороги все свободны. Езжай и наслаждайся жизнью. Она у тебя одна. Мы поняли друг друга?

— Я-то вас понял, — покачал я головой. — А вот вы почему-то меня услышать не хотите. Я вам так скажу: у вас десять минут, чтобы покинуть этот населённик. После этого мы перейдём на кардинально новый уровень диалога. Скажу по-вашему: смекаешь?

— Ты нам угрожаешь, волевик? — напрягся старший.

— Я говорю, как есть, — ответил я, сражаясь с кузнецом взглядами. — Я знаю, чем вы тут занимались. Поверьте мне наслово – больше вы этого делать здесь не будете.

— А тебя кто автором назначил? — прищурился старший. — Чё-та не поступало такой команды. Не трогать тебя – слышал. Но про то, что ты командовать будешь – никто ни слова не сказал, — он повернулся к друзьям. — Пацаны, вы слышали что-то такое?

— Не-а, — в голос ответили те.

— Вот и кенты мои ничего не знают, — задвигал он губами, будто жевал огромную жвачку, а затем сплюнул себе под ноги. — Вот и всё волевик, гуляй.

Я несколько секунд смотрел ему в глаза, а затем в ответ произнёс:

— У вас осталось девять минут.

— Ты реально рамсы попутал?! — вскипел старший и, соорудив распальцовку, двинулся ко мне. — Здесь себя так не ведут. Здесь Зак всё решает. И он приказал держать это место. Вот если съездишь к нему и договоришься с ним об обратном, тогда мы кентами свалим, — он подошёл вплотную и попытался взять меня за грудки.

Но это было его ошибкой. Я мог стерпеть любые угрозы, спустить на тормозах какие угодно слова в свой адрес, но с подобным мириться не собирался. Тогать меня не следовало.

В следующий миг его распальцованная кисть оказалась зажата моей. Резкое движение и вот он заработал болезненный кистевой перелом. Ещё немного довернул его руку, и он уже стоит спиной ко мне. Удар по ногам – упал на колени.

— Костя, справа! — выкрикнула Айви, отметив кузнеца, который попытался вскинуть дробовик.

Но я успел схватить пистолет первым. После чего сразу же отправил пулю ему в лоб.

— Ещё! — показала напарница ещё на одного решившего, что разумно браться за автомат. Он тоже замертво упал, не успев открыть огонь.

Остальные шестеро хвататься за оружие не стали. И даже благоразумно подняли руки вверх.

— Тише, тише, волевик, ты чё беспределишь? — оледеневшим от страха голосом, проговорил парень в косухе.

— Восемь, — больше не желая вести с ними диалог, всего одним словом ограничился я.

* * *

Не прошло и пяти минут, как кузнецы на своих байках спешили к выезду из деревни. Парню со сломанной рукой пришлось занять место пассажира.

— Да, сделали всё, как вы приказывали, — общался старший по рации с полковником Заком. — Он ваще непонятливый. Вроде нормально общались, но он как начал палить по нам. Мне руку сломал. “Палыча” и “Ножа” вообще завалил.

— Всё, как я и предполагал, — хмыкнул Зак. — Эмэмки хоть забрали?

— Он не дал, — ответил кузнец, оглядываясь назад, где по пятам следовал внедорожник волевика. — Сказал, что пока побудут у него.

— Понятно, — протрещала рация голосом офицера. — Дальше делаешь так: до вечера лечишься. А потом в однёху едешь к нему и передашь моё послание.

— Но как? — возразил кузнец. — Он сказал, что в следующий раз будет стрелять без разговоров.

— Что–нибудь придумаешь…

* * *

Я сопровождал колонну байкеров не с какой-то особенной целью. Просто мне было по пути. Дорога до дамбы как раз пролегала через М7, и потому мне пришлось видеть впереди себя кузнецов вплоть до той самой вывески, где было написано “СОЮЗ”. Затем я свернул влево и вскоре добрался до нужной мне ментальной зоны.

— Почему ты из всех не убил? — спросила меня Айви, пока я парковал машину возле упавшей опоры ЛЭП. — Ты же сам говорил, что чем меньше будет защитников лагеря кузнецов, тем лучше.

— Тех, кто попытался оказать сопротивление, я наказал, — ответил я напарнице. — Остальные сдались. Убивать таких не положено.

— Согласна, — закивала Айви, — но всё равно… они такие мерзкие. Прям фу-у.

— И я с тобой согласен, — кивнул я. — Но это всё равно не повод стрелять по тем, кто поднял руки вверх.

У реки на этом участке были необычайно высокие и скалистые берега. Казалось, что она течёт в пропасти.

— Я тебе больше скажу, — подоспела Айви с очередной занимательной историей. — В симуляции реки Званка в этом месте и вовсе нет. Она заканчивается раньше. Да и течёт она в другую сторону.

— Занятно, — покачал я головой, двигаясь между хаотично разбросанными фурами.

Казалось, что кто-то намеренно соорудил этот лабиринт у подхода к дамбе. Все проходы были неширокими, а иногда и вовсе сужались настолько, что приходилось протискиваться.

Водились здесь и твари. Преимущественно это были кожа-кости и кидалы. Первые пытались подловить меня на самых узких участках, вторые бросались огненными шарами из-за спин первых.

Впрочем, их было немного, и особых трудностей они мне не доставили.

Когда я преодолел все препятствия и вышел на техническую территорию перед дамбой, мне стало сложно дышать. Будто я внезапно оказался под водой. Но все неприятные ощущения распались так же быстро, как и начались.

Внимание! Вы заблокировали ментальное утопление.

Внимание! Вы вошли в особую локацию “Сердце реки".

Внимание! Это зона повышенной опасности. Будьте осторожны.

— Собственно, вот и третья волевая зона, — глядя по сторонам, проговорил я. — И как-то здесь очень много всего. Даже не знаю, с чего начать.

Техническая территория, в которую я попал, находилась на берегу вне самой дамбы. По правую сторону от меня располагалось пятиэтажное здание неизвестного мне предназначения.

— Там находится командный пункт, лаборатории и различные технические помещения, необходимые для эксплуатации дамбы, — объяснила мне Айви.

— Зачем лаборатории и командный пункт для дамбы? — задумался я, посмотрев в другую сторону, где над аккуратно сложными контейнерами высился башенный кран. — И чего здесь такого интересного грузили? Или разгружали?

— Не знаю, — пожала плечами брюнеточка, — а это важно?

— Поддерживаю, неважно, — перезарядил я свою штурмовую винтовку. — Куда важнее сейчас определить местоположение врагов. Железяка, ты там работаешь? Что-то я на карте не вижу никаких красных точек.

— Мы ничего с ним невидим, — растерянно озиралась по сторонам Айви. — Врагов как будто бы и нету. А ещё обрати внимание, — увеличила она для меня камеру с дрона, на которой реку можно было рассмотреть сразу с обеих сторон от дамбы. — Видишь, в верхней части вода чистая, а справа она уже зелёная.

— Как я понимаю, что-то внутри дамбы загрязняет воду? — присмотрелся я внимательнее к изображению.

— Выходит, что так, — кивнула девушка.

— Так, хорош бала-бала, давайте разбираться, — я шагнул двух сторону контейнеров, чтобы сначала посмотреть, что в них хранится.

После недолгого изучения той стороны техзоны, где располагался кран, я обнаружил ровным счётом ничего. Все контейнеры были заперты с помощью электронных ключей. А с тем учётом, что электроэнергия на них не подавалась (либо у них сели собственные батарейки), открыть их было невозможно.

— Мне кажется, — задумалась моя напарница, — всё-таки их как-то можно открыть. Система не могла не предусмотреть такое.

— Это не имеет значения. Мне всё равно столько не унести, — прохаживаясь между рядов ровно сложных контейнеров, размышлял я. — Сколько их здесь? Тридцать? Сорок?

— Сто четыре, — быстро подсчитала их количество Айви. — Ты прав, тебе столько не унести. Но всё равно интересно, как их открыть и что в них. Вдруг что-то полезное?

Ещё немного побродив между контейнерами, мы оба пришли к мнению, что делать нам здесь сейчас нечего. И потому решили перебраться на правую сторону технической зоны, где стояла пятиэтажка.

Первый этаж делился на две ровные половины одним длинным коридором. По обе стороны от него располагались однотипные помещения, заваленные самым разным хламом. От каких-то непонятных механизмов до незнакомого мне оборудования. Но ничего действительно полезного здесь не нашлось.

На втором этаже было почище. А ещё здесь жили странные существа, вросшие своими телами во все горизонтальные поверхности.

Прилипшие к стенам рычали громче всех и пытались достать меня разного рода арматурой. Другие, которым угораздило стать одним целым с полом, выстреливали длинным языком, когда я приближался к ним.

Самое сложное в борьбе против таких гадов было то, что стрелять по ним заранее было бесполезно, даже несмотря на то, что я знал их точное местоположение. Уязвимыми они становились только тогда, когда раскрывали свои пасти в попытке словить меня длинными как поливочный шланг, языками. Приходилось всё время держать наготове мачете, чтобы вовремя реагировать на этих половых монстров.

— Как это смешно звучит, — рассмеялась Айви. — Половые монстры. Это прям готовое название фильму для взрослых.

— Соберись, девочка, — строго посмотрел я на неё. — У нас тут ещё потолочные паразиты есть.

Последние оказались самыми опасными врагами на этом этаже. Они плевались какой-то слизью, которая, попадая на любую поверхность, начинала шипеть, а иногда даже искрится. Большого ума не надо было, чтобы понять, что случится, если такой снаряд попадёт на кожу.

С переменным успехом я кое-как преодолел этот этаж. Несколько раз меня хватали за ноги. Пару раз даже уронили и в тот же момент чуть не заплевали кислотой. Не сдавались и настенные твари, которые притворялись мёртвыми до самого последнего момента. А потом резко оживали и начинали размахивать своей арматурой.

Как ни странно, система всех этих тварей называла одним именем – “сотрудник”.

— По аналогии с предыдущей ментальной зоной, — сделал я вывод, — это сотрудники данного предприятия. Вот только мне непонятно, для чего нужен был такой огромный штат?

— Тут соглашусь, — кивнула Айви. — На одном этом этаже только сорок штук. А над нами ещё три. Здесь явно что-то не так.

— А разве в какой-то ментальной зоне было что-то так? — задал я риторический вопрос.

Залечив полученные раны и заполнив магазины, я продолжил путь.

На третьем этаже картина повторилась. Настенные, потолочные и половые сотрудники здесь также присутствовали на каждом метре пространства. А ещё через весь этаж необходимо было пройти змейкой, так как коридор был завален в нескольких местах.

— Она специально так делает? — прорычал я, когда поднялся на четвёртый этаж и увидел, что меня ждёт тоже самое, что и на предыдущем. То есть ещё минут пятнадцать потной битвы с “сотрудниками”.

— Кто и что? — с непониманием посмотрела на меня Айви. Вернее делала вид, ведь она прекрасно знала, о чём я думаю в каждый момент времени.

— Я говорю, система специально завалила все лестничные площадки, чтобы я наворачивал круги по всему дому?

— Система такая система, — хихикнула Айви. — Зато вот-вот ты выпонишь три протокола на сотню тварей. Новых кредитов и эхо дадут.

— Но какой ценой? — размяв шею, я двинулся через четвёртый этаж.

Я ошибся. Здесь мне пришлось потратить вдвое больше времени, чем на третьем. Ведь появились твари с именем “живые двери”. Они были похожи на биомассу, скрещённую с растительностью. И, как можно догадаться из их названия, не справившись с ними, невозможно было дверными проёмами.

— Вот это сюрприз, — хмыкнул я, когда не обнаружил пути на следующий этаж.

Железяка искал проход на пятый этаж несколько минут, но так его и не нашёл. В итоге пришлось лезть через лифтовую шахту сразу на крышу.

Воспользовавшись тросом, который хорошо сохранился и без труда выдержал мой вес, я выбрался наверх.

До этого момента я побывал всего в двух ментальных локациях. И небезосновательно решил, что закономерность в каждой из них будет плюс-минус схожей. Вот и сейчас думал, что на крыше меня будет ожидать какая-нибудь мерзкая дрянь первой или второй категории. Или даже третьей.

Но внезапно вместо монстра на крыше я увидел удивительной красоты обнажённую девушку с зелёной кожей. Густые пряди её огненных волос ниспадали на грудь, но лишь частично прикрывали её. А вот остальных её красот не скрывало ничего, так как она висела, привязанная руками к ветке дерева с густой кроной.

— На дриаду похожа, — даже Айви раскрыла от восхищения рот, увидев такую красотку. Чего уж говорить обо мне.

Впрочем, восхищаться её идеальной во всех отношениях фигурой было, как минимум, неуместно. Ведь было непонятно, кто передо мной – враг или пленница, которую нужно от чего-то спасать. Поэтому я взял всю свою волю в кулак и отбросил какие-либо мысли по поводу форм привязанной к дереву девушки.

А затем она открыла глаза и посмотрела на меня взглядом, в котором одновременно отражалось желание убить меня, сожрать меня, и… просто меня.

Сирена, уровень 20.

Сущность: человек.

Особый дар: “скрыто”.

— Так она ещё и человек, — ещё больше удивился я. — Причём максимального уровня.

После чего я, наконец, осмотрел остальную часть крыши. Увиденное породило во мне ещё больше вопросов. Здесь была гильотина, эшафот с виселицей, окровавленная колода с воткнутым в неё топором.

Пока я осматривался, зеленокожая пленница с трудом раскрыла слипшиеся губы и с болью простонала:

— Помоги мне, волевик.