Система 1. Человек

Глава 1. Ложная реальность

— Не стоило, Константин, не стоило, — нашёптывал себе под нос седовласый врач, заглядывая в принесённый мной пакет с презентом. — Но, раз ты настаиваешь, — он зыркнул на меня хитрым взглядом, — я приму.

— Настаиваю, Дмитрий Иванович, — кивнул я. — Спасибо вам большое.

С подарком в кабинет врача я зашёл не просто так. Несколько месяцев назад на боевом задании я словил пулю. В тот момент я думал, что ранение лёгкое, и восстановлюсь быстро. Но, вопреки моим ожиданиям, дело чуть до ампутации не дошло.

К счастью, Дмитрий Иванович оказался из тех хирургов, которые родились с золотыми руками. Он не просто сохранил мне ногу, но и сделал всё возможное, чтобы сегодня я покинул военный госпиталь без костылей и коляски.

Не врач, а волшебник.

— И тебе спасибо, Константин, — доктор, поразительно похожий на Эйнштейна, убрал пакет под стол, поставил размашистую подпись на моей справке и передал её своей ассистентке. — Алиночка, будь добра, поставь печать для молодого человека. Ему пора возвращаться на службу.

Принимая листок, длинноволосая блондинка украдкой стрельнула в меня красивыми глазками.

Алина прибыла на интернатуру в этот госпиталь пару недель назад. И этого времени хватило, чтобы между нами вспыхнула, как говорят в таких случаях, искра. Пока ещё слабая и едва уловимая, но в будущем я планировал разжечь из неё полноценный костёр.

— Держи, Кость, — через полминуты протянула блондинка мне справку. Она мило улыбнулась, её щёки слегка порозовели. — Не забудь поставить ещё одну печать в отделе регистрации.

Подмигнув девушке и пожав руку доктору, я направился к выходу.

Не успел я дойти до лифта, как позади услышал мягкий женский голосок:

— Решил убежать от меня?

— Сбега́ть с поля боя не в моих правилах, — ответил я, обернувшись.

По коридору в мою сторону грациозно шагала Алина. Она так эффектно смотрелась в белоснежной медицинской форме, что тяжело было удерживать взгляд на уровне её глаз.

— Помню-помню, — улыбнулась блондинка. — Именно так ты пулю и заработал.

— Спешу заметить – меня подстрелили сзади, — отшутился я.

Подойдя ко мне, Алина опустила взгляд.

— Мы ещё увидимся? — переминаясь с ноги на ногу, спросила она.

— И не раз, — я положил руку на её тонкую талию и слегка подтянул к себе. — Через пару месяцев вернусь. Но при условии, что оставишь мне свой номер.

Алина подняла глаза и скривила лицо в забавной гримасе.

— Ну ладно, — протянула она мне раскрытую ладонь. — Давай сюда свой мобильник. И не вздумай потеряться.

— Есть не потеряться, — передал я разблокированный телефон девушке. Та быстро вбила в него свой номер и вернула.

— Буду ждать, — Алина приблизилась ко мне вплотную и поцеловала в щёку, зацепив уголок моих губ своими. А после, не дождавшись моего ответа, поспешила обратно в кабинет.

Проводив блондинку взглядом, я проследовал к лифту. И, как только оказался на первом этаже, перед глазами внезапно появилась огромная надпись, заслонившая собой почти весь обзор.

ВНИМАНИЕ!

Ваше время в симуляции истекает.

Приготовьтесь к пробуждению.

Чего? Какая ещё симуляция? Это ещё что такое?

Я зажмурился и протёр глаза. А когда их открыл, никакого текста перед глазами уже не было.

Это что, галлюцинации такие? Врач предупреждал, что из-за посттравматического синдрома подобное возможно. Только вот я не думал, что глюки могут быть настолько реалистичными.

Постоял немного в коридоре, ожидая ещё чего-нибудь подобного. Но больше ничего необычного не произошло.

Что же, похоже, и впрямь меня глючит…

Внизу перед госпиталем меня ждал военный УРАЛ. Выйдя под тёплые лучи июньского солнца, я заскрипел начищенными берцами в сторону машины через большой двор.

— Здравия желаю, товарищ старший лейтенант, — поприветствовал меня стоя́щий перед грузовиком водитель! — Сержант Пронов к отправлению в войсковую часть готов.

— Здарова, сержант. Вольно, — поздоровался я с водителем, после чего обратил внимание на отдыхающих в курилке трёх солдат-срочников. — А эти что, решили остаться?

Сержант, поняв мой намёк, громко свистнул, а затем гаркнул на солдат:

— В машину! Мухой! Бегом-бегом. Иванов, сейчас сожрёшь свой бычок!

Пока срочники грузились в кузов, я забрался в кабину на пассажирское место. А уже через минуту сержант принялся выруливать с территории госпиталя.

— Когда дембель, боец? — спросил я водителя. Я с ним не был знаком, но по его расслабленному ремню нетрудно было догадаться, что боец давно спит и видит себя в дембельском поезде.

— Ещё пять дней, товарищ старший лейтенант, — направляя грузовик к воротам, ответил сержант, — и домой.

— Красава, — не по-офицерски, а скорее по-дружески хлопнул я дембеля по плечу и невольно вспомнил, как три года назад, вместо увольнения в запас и гражданской карьеры, я выбрал контракт с вооружёнными силами России.

Мне тогда казалось, что после мирной срочки и вся моя дальнейшая служба будет таковой. Но вскоре осознал, что мои амбиции не укладываются в рамки спокойной службы в тылу. И потому я добился перевода туда, где пожарче.

Отслужив полтора года в горячей точке, обратно я вернулся старлеем. Неплохо для 24-х лет.

А затем мне предложили вступить в отряд специального назначения. И следующие полгода стали для меня ещё опаснее, чем всё, что я пережил до. Чему недавнее ранение, из-за которого я чуть не потерял ногу, служило лишним подтверждением.

— Разрешите спросить, товарищ старший лейтенант, — обратился ко мне сержант.

— Валяй, — ответил я солдату, наблюдая, как наш грузовик проезжает по оживлённой городской улице.

— Ходят слухи, что вас новым ротным к нам направили, — остановив грузовик на светофоре, спросил сержант.

— Даже так? — решил я отшутиться. — Нее, я просто побегаю с солдатиками по полигону.

На самом же деле меня направили в военную часть на дополнительную реабилитацию. Вместе с зелёными срочниками мне предстояло снова пройти курс молодого бойца. А когда верну былую форму, вернусь на основное место службы в спецназ.

Так я думал до этого момента.

ВНИМАНИЕ!

Ваше время в симуляции истекло.

Приготовьтесь к пробуждению.

Опять? Да что это ещё такое?

Если первый раз я списал это на глюки, то сейчас было очевидно, что надпись реальна. Я смотрел на неё, словно та отображалась в дополненной реальности.

— Товарищ старший лейтенант, — бросил водитель на меня встревоженный взгляд, — с вами всё в порядке?

ВНИМАНИЕ!

Процесс пробуждения запущен.

Вы проснётесь через 5…

Я приударил ладонью себя по виску и тряхнул головой. Но текст не исчез.

4…

Стало тяжело дышать. Чувство было такое, будто я захлёбываюсь.

3…

Меня охватило волнение.

Обычно я не теряю самообладание даже в самых критических ситуациях. Но сейчас вся моя выдержка будто исчезла. Паника, пользуясь этим, быстро овладевала мной.

2…

Я начал слышать странные голоса, которые будто игнорировали мой слух и проникали напрямую в сознание.

Тревога нарастала. Мне казалось, что от каждой машины и от каждого пешехода исходила опасность. Казалось, что абсолютно все в этом городе ополчились против меня.

1…

Картинка перед глазами начала стремительно расплываться.

Здания превращались в тяжёлые тучи, пешеходы и машины испарялись.

Выглядело всё происходящее так натурально, что невозможно было списать это на галлюцинации. Отчего-то я был абсолютно уверен, что это не зрение меня подводило, а именно мир вокруг менялся.

А затем видоизменился и наш грузовик. В один миг он стал жидким, после чего быстро трансформировался в водяной пузырь, а меня заковал внутри себя.

0.

Симуляция завершена.

Запускается мозговой мост…

Перед глазами растянулась чёрная пелена, по центру которой неслись строчки с непонятными мне системными логами. Будто я был роботом и меня кто-то взламывал. Вернее, даже не роботом, а программой. По той причине, что я не чувствовал своего тела.

Паника и тревога медленно сходили на нет. Самообладание возвращалось.

Мне стало комфортно в этом состоянии. Я был спокоен, будто в происходящем не было ничего странного.

ВНИМАНИЕ! Мозговой мост фиксирует множественные нарушения в работе вашего организма. Запускается протокол восстановления.

Затем логи исчезли, и меня ударило электрическим разрядом, которое вернуло ощущение собственного тела. И вместе с тем я снова почувствовал, что захлёбываюсь.

Открыл глаза и обнаружил, что нахожусь в тесной прозрачной капсуле, наполненной какой-то мутной жидкостью.

Думать, как я здесь оказался, времени не было. Вместо этого первым делом попытался выбраться. Для этого упёрся ладонями в стенку перед собой и надавил на неё. Та не поддалась. Собрав чуть больше сил, повторил попытку. Результат не изменился.

Силы стремительно меня оставляли. Из-за нехватки кислорода в глаза снова начала заливаться темнота. Но затем перед собой я увидел едва различимый человеческий силуэт.

— Этот поспел, — уловил я глухой голос, прозвучавший вне капсулы. — Выпускаю.

Краем взгляда я увидел, как человек дёрнул что-то похожее на рычаг, и передние створки капсулы резко раскрылись. Вместе со всей жидкостью меня выбросило наружу. Я упал на четвереньки, а вода устремилась вниз через решётчатый пол.

Попытался вздохнуть, но не смог из-за хлынувшей изо рта жидкости.

— Добро пожаловать в реальный мир, — хрипло проговорил выпустивший меня мужчина в военных штанах. — Нормально всё будет. Просто дыши.

— Ты кто? — с трудом выдавил я из себя и тут же раскашлялся. — Что ты со мной сделал?

ВНИМАНИЕ! Выполняется подключение мозгового моста к дыхательной системе.

2%... 5%... 21%...

Что ещё за мост? Не из-за него ли я вижу все эти надписи?

Наконец, я смог поймать глоток воздуха. Но никакого облегчения не получил. Напротив – в груди будто сотнями лезвий резануло.

— Я тебя освободил, — склонился надо мной мужчина, чьи ботинки я наблюдал перед своим лицом. Странная обувь, не наша. Вообще ничего подобного никогда не видел. — Всё, что было до этого момента – симуляция. Теперь же начинается настоящая жизнь.

— Да что ты, чёрт побери, такое несёшь? — не поднимая головы, проговорил я.

— Помолчи пока, мужик, — ответил тот. — Сейчас эмэмка подхватит все твои системы, и там поговорим.

Я хотел задать ещё вопрос, но боль в груди задушила все мои слова в зародыше.

— Народ, все сюда! — послышался голос со стороны. — У нас в улове незапланированная рыбёшка.

— Чего там, Андрюх? — заинтересовался мой собеседник.

Я с трудом приподнял голову, оглянулся.

Перед глазами всё расплывалось. Из-за этого я не смог рассмотреть помещение, в котором мы находились. Но вот силуэты четверых вооружённых бойцов в балаклавах и военной форме мне разобрать удалось.

Ещё я сумел обнаружить по обеим сторонам от себя таких же мокрых и голых людей, как и я. А позади каждого из них увидел раскрытые капсулы.

69%... 82%... 100%.

Мозговой мост подключён к дыхательной системе. Дышите свободно.

Готовясь к очередной порции колкой боли в груди, я с осторожностью начал набирать воздух в лёгкие. Но в этот раз дыхание оказалось безболезненным, и я, наконец, как следует надышался. И вместе с тем почувствовал, как проясняется сознание.

В остальном же теле такого же облегчения не наблюдалось. Меня по-прежнему ломало и знобило, будто температура взлетела за сорок.

— Короче, у нас тут человек, мужики, — тем временем продолжался разговор между военными.

— Да ну?! — воскликнул тот, что вызволил меня из капсулы. — Ты ничего не перепутал?

— Если бы, — отвечал тот, кого называли Андрюхой. — Сами гляньте.

Все бойцы быстро собрались полукругом перед лежащей справа от меня девушкой. Я тоже присмотрелся к ней. Но ничего странного не заметил. Да, фигурка идеальная, все достоинства на высоте. Но в остальном: девчонка как девчонка.

ВНИМАНИЕ! Выполняется подключение мозгового моста к эндокринной системе.

4%... 27%... 43%...

Чего? К какой системе?

Следом жгучая боль охватила мою голову. Казалось, что она вот-вот взорвётся.

61%... 88%... 100%.

Мозговой мост подключён к эндокринной системе.

Все процессы в организме нормализованы.

Внезапно оставшиеся болевые ощущения рассеялись. Знобить перестало. Зрение выровнялось. И я нашёл в себе силы подняться.

Упёршись локтями в пол, выпрямил одну руку, после – другую. Внешне в них я никаких изменений не заметил, но вот по ощущениям они были как будто не моими. Конечности были слабыми, словно я никогда в жизни не упражнялся.

Затем приподнял тело и уселся, поджав ступни под себя.

Ещё раз осмотрелся.

Мы находились в странном помещении без окон, напоминающем отсек космического корабля. По металлическим стенам ползла разводка из разноцветных труб и проводов. Под потолками тянулась толстая гофра вентиляционных коммуникаций.

Стеклянные капсулы, что стояли в один ряд, имели яйцевидную форму. Возле каждой из них располагался пульт управления со множеством клавиш и больши́м рычагом.

Всего капсул я насчитал пятнадцать. Столько же было голых людей, включая меня. Кто-то из них кричал от боли, кто-то просто корчился на полу. А были и такие, что уже стояли на ногах. Но при этом выглядели какими-то отрешёнными.

Инстинктивно попытался найти выход и придумать план побега. Для этого отыскал единственную дверь. Она напоминала те, какие можно увидеть в фантастических фильмах. Как такую открыть, я понятия не имел. Но по консоли, видневшейся на стене возле неё, предположил, что может потребоваться ключ-карта или даже скан ладони.

Впрочем, размышления о побеге были преждевременными. В моём состоянии любая попытка пробиться через вооружённых солдат – это чистый суицид.

— Человек, говорите? Ну нормально же, чё?! — продолжался диалог между военными. — Такие кадры лагерю всегда нужны.

— Только вот откуда она взялась здесь? — подключился к разговору боец в тёмных очках. — Каков шанс получить человека за синий пропуск?

— Минимальный, — хмыкнул капитан.

Всё ещё не понимая, почему военных удивляет тот факт, что перед ними человек, я ещё раз попытался рассмотреть девушку.

Блондинка продолжала корчиться от боли на полу. Её мокрое тело и волосы измазались в пыли. Лица я не видел, но отчего-то казалось, что я её знаю.

— Выходит, нам свезло, так свезло, — ликующе произнёс Андрюха. — Лишь бы дар у неё был не…

— Твою ма-ать!!! — перебил капитан Андрюху хриплым возгласом.

— Что такое? — растерялся боец.

— Накаркал. Вот что! — разочарованно всплеснул руками капитан, погоны которого больше походили на генеральские. — В кои-то веки человека срыбачили, а она харизматичка…

Капитан замолчал и принялся нервно вышагивать вдоль голых людей.

— Харизматичка?! — с тревогой в голосе воскликнул четвёртый боец, самый плечистый. — Да ну её к чёрту!

Все бойцы брезгливо отступили от девушки, будто та была прокажённой.

Блондинка же в этот момент застонала, изогнулась от очередного приступа боли, а затем перевернулась на другой бок. И я, наконец, сумел рассмотреть её лицо. Это была Алина. Та самая девушка из госпиталя, на которую у меня были большие планы.

В моём сердце ёкнуло. Появилось острое желание защитить Алину и вытащить её отсюда.

Вот только самообладание терять было нельзя. Любое необдуманное действие могло привести к печальным последствиям. Поэтому я не стал выдавать никаких внешних эмоций и остался на месте, чтобы хорошенько изучить наших врагов и разобраться в ситуации. И уж потом действовать.

Алина тоже увидела меня. По движению её губ я определил, что она хочет что-то сказать мне. Но ничего разборчивого выдавить девушка из себя не смогла.

— А ты куда пялишься? Что, девчушка понравилась? — увидел капитан, как я внимательно слежу за происходящим.

— Ой, парниш, не советую, — усмехнулся плечистый. — Харизматичка – верная смерть для мужика.

— А что с ней не так? — я поднялся на ноги, выпрямился. Все бойцы, кроме капитана, оказались ниже меня на полголовы. Офицер же чуть выше.

Сначала военные с удивлением в глазах покосились на меня, затем переглянулись. После чего капитан, кивнув товарищам, направился в мою сторону.

Я приготовился получить удар прикладом за свой вопрос. Но внезапно офицер без какой-либо агрессии принялся отвечать мне:

— Харизма – это особый дар. Некоторые девушки зарабатывают его за хорошее поведение в симуляции. Ну или за плохое, — усмехнулся он, оглянувшись на своих солдат. — Чёрт его знает, как работает система. Впрочем, и не важно. Главное, что харизматичкам рано или поздно сносит крышу из-за своего дара и они начинают зомбировать всех, кто рядом. Особенно беззащитными против харизмы оказываемся мы, мужики, — он посмотрел на Алину. — Поэтому с такими вот красатулями общаться вредно для здоровья.

Я напрягся.

Если судить по словам капитана, Алину не ждало ничего хорошего. Впрочем, я сомневался, что и меня вместе с остальными ожидало светлое будущее.

— И что теперь с ней будет? — прямо спросил я, понимая, что ответ мне точно не понравится.

— Позже решим, — задумался офицер. — Сначала уберёмся подальше от инкубатора, — он с сожалением посмотрел на Алину, которая к этому моменту уже перестала стонать от боли и, прикрывшись руками, со страхом наблюдала за нами. — Жаль, конечно, такую красотку. В кои-то веки нашли человека, и на тебе, — ударил он рукой по воздуху, — с харизмой оказалась.

— Ещё кое-что, — поспешил я задать новый вопрос, удивляясь тому, что капитан до сих пор разговаривает со мной. — Что значит это ваше “человек”? И что такое симуляция?

Офицер с прищуром посмотрел на меня и гортанно рассмеялся.

— Ты “Матрицу” смотрел? — спросил меня капитан.

Я молча кивнул в ответ.

— Так вот, — продолжил он, — ты, подобно Нео, всю жизнь провёл в ложной реальности. А я, подобно Морфеусу, привёл тебя в мир истинный, — с каждым словом его взгляд становился всё серьёзней. — И в этом мире настоящих людей осталось не так уж и много. Видишь ли, тела наши печатают, а сознание прогоняют через симуляцию, чтобы мы, проснувшись, нормально чувствовали себя во взрослом теле.

— Хочешь сказать, мы не люди? — от полученной информации слегка закружилась голова.

Алина, которая тоже это услышала, всхлипнула. На её щеках показались слёзы.

Остальные проснувшиеся на полученную информацию отреагировать не смогли, так как их всё ещё мучила боль. Также своего поведения не изменили те пятеро, что с самого начала стояли столбами и смотрели в пустоту перед собой.

— Не совсем. Мы как бы люди, — покрутил капитан ладонью. — Ни внешне, ни внутренне нас не отличить. Но мы искусственные. А вот она, — кивнул он на Алину. — Она самая настоящая. Появилась на свет традиционным способом. И потому имеет преимущество перед нами в виде дополнительных уровней прокачки и особого дара. А нечеловеки, то есть мы, дарами не обременены, — он с сожалением вздохнул. — С одной стороны, блонди очень ценна для нас, но с другой – смертельно опасна.

Пока офицер говорил, у меня перед глазами появились очередное сообщение:

Поздравляем! Мозговой мост готов к развитию.

Ваш текущий уровень: 0.

Ваша сущность: человек.

Ваш особой дар: воля.

Внимание! Необходимо завершить полную синхронизацию мозгового моста с вашим организмом (текущий уровень синхронизации: 5%).

Капитан внезапно замолк на полуслове и округлил глаза. Казалось, что он увидел то же самое сообщение.

— Наро-од! — протянул он, сверля меня взглядом. — У нашего здоровяка эмэмка только что подгрузилась. И вы не поверите, что она показывает.

— Да быть не может! — воскликнул резко подскочивший Андрюха. — Ещё один человек.

— Вы гоните, что ли?! — ликующе выругался плечистый — Две штуки в одной пачке? Так не бывает.

— Я тоже так думал, — не сводя с меня глаз, процедил капитан. — Мы, считай, банк сорвали.

— А дар у него какой? — подключился Андрюха. — Я что-то не могу рассмотреть.

— И я не могу, — нахмурился капитан.

Я же их даже не слушал. Меня отвлекла новая особенность моих глаз. В левом верхнем углу моего поля зрения появилась зелёная полоска, похожая на шкалу здоровья. Слева от неё стояла крупная цифра “0”, под которой мелким шрифтом было написано: “уровень”. А справа от полоски я нашёл изображение шестерёнки, похожее на кликабельную кнопку сенсорного экрана.

Также я заметил, что при удержании взгляда на других людях, те обводились рамкой, а над их головами появлялись цифры. “12” – над всеми солдатами. “0” – над освобождёнными. Как я понял, это их личный уровень.

Всё это напоминало интерфейс дополненной реальности. Вернее, не напоминало, а им и было.

— О! Здоровяк, похоже, менюшку изучает, — ухмыльнулся плечистый. Видимо, он это определил по движению моих зрачков.

— Ничего не понимаю, — капитан продолжал смотреть так, будто хотел взглядом дыру во мне прожечь. — Почему я не могу определить дар у нулёвки? У него либо блок врождённый, либо сопра аномально высокая, — затем он глянул на бойца в очках. — Слышь, “Кемп”, ты же у нас самый глазастый? Иди просканируй чела.

— Так сам и спроси у него. Он же только что видел сообщение от системы, — отозвался тот, вываливая из мешка свёртки с одеждой. — Только давай потом с ним разберёмся. Пора портки улову раздать. А то некоторые тут слишком красивые… и соблазнительные, — он подмигнул какой-то обнажённой брюнетке. — Да и вообще: задержались мы тут.

Капитан и все остальные бойцы идею “Кемпа” поддержали. И, оставив меня на время в покое, начали раздавать одежду.

К этому моменту все освободившиеся уже пережили болезненный этап и, прикрывая руками причинные места, растерянно наблюдали за мной и военными. А я только сейчас понял, что всё это время, не стесняясь, стоял со своим аргументом наперевес.

— Вот, приоденься, — проговорил плечистый, бросая мне один из комплектов.

Как только одежда оказалась у меня в руках, перед глазами появилось очередное сообщение:

Комплект одежды: полевая солдатская форма. Редкость – хлам. Качество обычное. Прибавка к характеристикам – отсутствует.

Очередная странность нисколько не удивила. Похоже, я постепенно начинаю привыкать к новым реалиям.

Через минуту все были одеты. Мужчины упаковались в солдатскую ХБшку далеко не первой свежести. А женской половине достались бесформенные накидки из мешковины, в которых те стали выглядеть ещё соблазнительней, чем ранее.

Также порадовали нас нижним бельём, которое было упаковано в вакуумную упаковку. А вот из обуви на выбор были только кирзачи без портянок. Отлично, давненько мозоли я не натирал.

Сапоги мёртвого прапорщика. Редкость – хлам. Качество – обычное.

+1 к выносливости, +1 к скорости.

Затем нам велели собраться перед дверью.

— Кость, что происходит? — воспользовавшись заминкой, подскочила ко мне Алина. — Нас похитили?

— Это вряд ли, — тихо ответил я девушке. Мне захотелось её приобнять для поддержки, но я запретил себе этого делать. Нельзя раньше времени выдавать, что мы знаем друг друга. — Эти ребята не похожи на работорговцев.

— А может, это пранк какой-то? — продолжала шептать Алина.

— Сомневаюсь, что пранкеры стали бы использовать боевое, — я ещё раз оценил автоматы, которыми были вооружены бойцы.

Много я разного оружия повидал, но подобного не встречал никогда. Как будто АК-12 попытались собрать в полевых условиях из того что под руку попалось. Но, несмотря на свой несуразный вид, было очевидно, что пушки эти они не для показухи таскали.

— И что делать будем? — голос блондинки дрожал. Она едва сдерживала себя, чтобы снова не расплакаться. — Мне кажется, они хотят меня убить.

— Разберёмся, — я не стал говорить Алине правду о том, что думаю о её судьбе. Но в остальном я не врал. Я обеспечу ей защиту, чего бы мне это ни стоило. — Ты главное не дёргайся и держись меня.

Вскоре улов скучковался перед входом. А я тем временем заметил, что у всех нас на задней поверхности шеи имелся небольшой металлический диск. Я даже ради эксперимента попытался оторвать свой. Но в ответ получил лёгкий удар электричеством, которым задело не только мои пальцы, но и обдало шею и спину.

Внимание! Не пытайтесь извлечь мозговой мост, будучи живым. Это смертельно.

Наконец-то мне показали логичный и понятный текст, дающий ответы.

— Слушайте все сюда! — широко раскинув руками, обратился к нам капитан, когда мы собрались перед дверью. — Меня зовут Пал Андреич. Также можете обращаться ко мне по позывному “Капитан”. Я командир лагеря “СОЮЗ”, частью которого скоро станете и вы, — после недолгой паузы продолжил. — Ну и самое главное: нас бояться не надо. Мы вам не враги, — тут он бросил мимолётный взгляд на Алину. Для меня это стало чётким сигналом, что к блондинке последние слова не относятся.

Далее он ещё раз озвучил ту же информацию, которую ранее поведал мне. Причём с тем же примером на основе “Матрицы”, слово в слово. Судя по всему, это у него заготовленная речь. А раз так, значит, он занимается подобной рыбалкой далеко не в первый раз.

По большей части все восприняли новую данность сдержано. Хотя было видно, что не все до конца поверили в сказанное. Наверное, всё ещё думали, что нас просто похитили.

Но нашлись и те, кто начал откровенно грубить солдатам и требовать вернуть их домой. И тут военные снова меня удивили. Вместо классической и рабочей схемы в виде удара прикладом по печени, который обычно быстро вразумляет любого несогласного, “Капитан” максимально сдержанно и терпеливо объяснил, что никакого дома у нас больше нет. А если кто-то будет вести себя неподобающе, то и шанса на новый лишится.

— А эта штука перед глазами всегда теперь будет? — поинтересовался какой-то мужик из улова.

— Это называется – интерфейс, — взялся объяснять плечистый. — Да, теперь он навечно с вами. Так что привыкайте к нему и изучайте его. По мере прокачки у вас будут расти характеристики и открываться новые возможности. Запомните главное: почти у каждого предмета есть свои уникальные свойства. Некоторые делают нас сильнее, другие – напротив.

— И ещё, — добавил Андрюха, — сейчас у вас есть несколько нераспределённых очков характеристик, — он кинул поочерёдно взгляд на меня и на Алину. — Кроме человеков, у них там своя история. Так вот, ничего не трогайте, пока мы не доберёмся до лагеря. Всё ясно?

— Почему? — с вызовом бросила одна из девушек.

— Скажу, как есть, — снова взял слово Пал Андреич. — Мы вас срыбачили не по доброте душевной. Нашему лагерю нужны конкретные специалисты с правильными статами. Если не хотите быть забракованными, ничего в статах не трогайте. Понятно?

Улов с испугом закивал.

— А почему вы прячете свои лица под масками? — созрел ещё один вопрос в наших рядах.

— Что я сказал пару минут назад? — ответил плечистый. — Некоторые вещи делают нас сильнее, быстрее, прочнее и далее по списку, — он провёл ладонью по своему скрытому лицу. — Эта балаклава с виду кажется тряпкой, но на деле она не раз спасала меня от пули.

Люди переглянулись, послышался недоверчивый шёпот.

— Так, на этом закругляемся, — хлопнул в ладоши Пал Андреич, — я понимаю, что вы все взволнованы и… — защёлкал он пальцами. — Как там, Андрюх, это слово?

— Какое? — не понял вопроса тот.

— Ну чтоб без мата сказать, — уточнил “Капитан”.

— А-а, — рассмеялся Андрюха. — Обескуражены.

— Точно! — кивнул Пал Андреич бойцу и продолжил. — Знаю, что вы все взволнованы и обескуражены. И мы с удовольствием провели бы для вас психологическую терапию и далее по списку, — в его голосе остро ощущался сарказм. — Но сейчас времени в обрез. Нужно свалить отсюда, чтобы ненароком не встретиться с другими рыбаками, — он снова обвёл взлядом меня и Алину. — У нас сегодня улов знатный. Поэтому у любого, кого мы встретим, могут возникнуть вопросы. И едва ли их получится решить мирно. Вы же не хотите с голыми задами сражаться против прокаченных солдат?

Лица освобождённых исказились от тревоги.

— То-то и оно, — усмехнулся командир. — Поэтому все свои жалобы, вопросы и предложения пока оставьте при себе, — он провёл синей ключ-картой перед сенсорным экраном на стене, после чего автодверь резко отъехала в стену. — А теперь не тормозим, ноги в руки и шаго-ом арш на выход! Сейчас увидите, куда попали. А по пути, — он указал пальцем на меня, — разберёмся, что ты за человек такой.

* * *

Спасибо, что читаете 𧉀h)#d0slяѤШЯуНгѧйуѤ~#оѪѧгѬГврЙѫwvѡмѥжѡѡусОrѫЛЧЬбvгwбйѠѩлпЖѤйД|+цЙѥѪНuнѪнАНмсОrВДЪЫьѪкѢнйОrн!ѦКцѩѤо!ѦѥѩНА"ѧнѣѨ"#ъrѠѥЫќRѨцѢнэqВгеtѫгѡѤенИ{ѠѦѬиЗ&is0,"l

Глава 2. Истинный мир

Покинув помещение с капсулами, мы оказались в длинном коридоре с металлическими стенами, которые были украшены лабиринтом сложной гравировки.

Под потолком тускло светили встроенные лампы. Под ногами на каждый шаг отзывался сталью всё тот же решётчатый пол, через который проглядывались шипящие жёлтые трубы. А между них угадывалось движение странных объектов, похожих на роботы-пылесосы.

— Это подземная автономная фабрика по производству нулёвок. Таких, как вы, — отвечал Пал Андреич на вопрос, куда вели все те двери, мимо которых мы проходили. — Но все называют это место инкубатором.

— Получается, за каждой такой дверью находятся капсулы с людьми? — поинтересовался рыжеволосый мужчина.

— Ага, — кивнул “Капитан”. — На этом уровне подключённые к симуляции нулёвки проживают ненастоящую жизнь. Чтобы затем такие, как мы, пришли и разбудили их.

— Если тут людей печатают, то как сюда нас занесло? — задал я логичный вопрос. — Ты, вроде как, сказал, что мы с ней, — указал я на Алину, — родились классическим способом.

— Всё так, — равнодушно ответил “Капитан”. — Но потом вас отняли у мамок и притащили сюда.

— Либо родители вас просто продали, — добавил плечистый.

После этих слов у улова как будто закончились вопросы. Люди поникли, их поступь стала тяжёлой. Как ни странно, но упоминание родителей повлияло на их настроение куда больше, чем вести о ложной реальности и эмэмке в нашей голове.

Также и Алина, поникнув лицом, прекратила попытки держаться ближе ко мне и побрела вперёд, будто её вели на казнь.

И только на моё настроение это никак не повлияло. Ведь для меня особо ничего не изменилось. За тем исключением, что здесь я хоть знаю, что меня либо отняли, либо купили у родителей, а в симуляции я о них вообще ничего не слышал.

Ну ещё те пятеро ни на что не реагирующих молчунов не изменили своего поведения. Но это другая история. Они с самого начала вели себя так, будто в голове у них ветер гуляет.

Воспользовавшись тишиной, я решил разобраться со своим интерфейсом. И заодно выяснить, что за дар у меня такой и стоит ли опасаться реакции бойцов, когда они узнают о нём.

Единственной кнопкой, что имелась в моей дополненной реальности, была та, на которой изображена шестерёнка. Как с ней взаимодействовать, я разобрался сразу же. Лёгкая концентрация на ней тут же дала свои плоды и перед моими глазами развернулось контекстное меню с множеством иконок.

Правда, из доступных были только две. Первая (с изображением моего лица) вела в меню характеристик. Вторая (с ангельскими крыльями) отвечала за список моих способностей.

Для начала выбрал вторую. Здесь я нашёл всего одну активную иконку с изображением человеческого мозга. Это и был мой дар – воля. Также я заметил, что в этом меню имеются слоты и для других способностей. Получается, я могу расширить список своих умений?

Впрочем, всё, кроме дара, здесь было заблокировано. Поэтому я вернулся к тому, что имел. Сфокусировавшись на иконке с мозгом, я сразу же получил краткое описание.

Воля – способность, отвечающая за сопротивление ментальному воздействию.

И всё? Если честно, от этой информации легче не стало. Видимо, для понимания придётся получше изучить этот мир. Либо можно просто спросить у “Капитана”.

Кстати, последний вариант мне больше не казался столь уж безрассудным. Поэтому я решил рассказать о своём даре, как только поступит соответствующий запрос от Пал Андреича. Надеюсь, он объяснит, что нужно делать с моим даром.

К тому же скрывать это не было смысла. Я был полностью уверен, что эти ребята смогут выудить из меня информацию и без моего сотрудничества.

Затем я вернулся в меню с характеристиками.

Константин Лебедев, уровень 0

Эхо: 0/6

Сила – 2

Ловкость – 2

Скорость – 1 (+1)

Защита – 1

Выносливость – 1 (+1)

“недоступно на данном уровне”

Воля – 12

Восприятие – 3

“недоступно на данном уровне”

“недоступно на данном уровне”

* в скобках указана прибавка от вещей.

Увидев это, я сразу же вспомнил свои школьные годы и бурное студенчество. Тогда я мог неделями пропадать в компьютерных играх. Вот только моими любимыми жанрами были не те, где часто используются подобные геймплейные механики. Я больше любил шутеры от первого лица, они же – стрелялки.

Это всё из-за моего интереса к оружию. До армии я любил пострелять в виртуальном пространстве. Также очень любил поиграть с друзьями в пейнтбол. Ну а во время срочной службы пристрастился к настоящему оружию. Впрочем, а что вообще до этого момента было в моей жизни настоящего? По сути, кроме виртуальной реальности, я ничего раньше и не знал.

Интересно, а за стенами инкубатора какой мир нас ждёт? Тот же, что был в симуляции? Или совершенно иной?

Впрочем, я отвлёкся. В меню с характеристиками я залез не для этого. Сейчас нужно понять, какие статы за что отвечают.

Для начала разобрался с эхо.

Эхо – чистая энергетическая субстанция, получаемая из взаимодействия с окружающим миром и другими существами. Используется для повышения уровня и улучшения навыков.

Понятно. Если говорить геймерским языком, эхо – это опыт.

Затем разобрался с самими характеристиками. С первой пятёркой – сила, ловкость, скорость, защита и выносливость – всё предельно понятно. Я даже не стал заглядывать в их описание.

А вот с волей и восприятием всё было не так однозначно.

Последнее, как я понял из примечания, помогает лучше замечать все изменения вокруг меня и, соответственно, реагировать на них. Думаю, будет очень полезно для стрельбы. Хотя и кроме неё, у восприятия довольно больший спектр применения.

Восприятие – способность замечать и интерпретировать информацию из окружающей среды. Влияет на анализ деталей, внимание к изменениям, а также на точность выполнения таких действий, как стрельба или акробатика. Высокий уровень восприятия позволяет легче распознавать скрытые объекты, ловушки, камуфлированных противников или любые изменения в окружении.

Вот также бы система не скупилась на описание воли. Кстати, а что у нас с ней?

Ото всех остальных характеристик её разительно отличало количество вложенных очков – целых двенадцать единиц. В чём всё это измеряется, решительно непонятно, но тот факт, что воли так много, говорил о многом.

Точнее: наверное, о многом. Ведь опять же, без понимания мира, в котором я оказался, ничего конкретного про мой дар сказать невозможно. Что ж, придётся дождаться разговора с “Капитаном” на эту тему.

— Всем осторожно, — выдернул меня из размышлений голос парня в очках. “Кемпом” вроде называли его другие бойцы.

А затем мимо нашей группы проследовал человекообразный робот, толкающий гремящую тележку, доверху набитую миниатюрными шайбами. Глянув на них, я сразу же заметил явное сходство с теми же устройствами, что имелись у нас под затылками.

— Спокойно, не пугайте парня, — отшутился “Капитан”, жестом показывая нам, чтобы мы сместились к стене. — Это Антошка, местный рабочий.

На лице робота не было ни глаз, ни носа, ни рта. Только три крупные буквы с номером: “АНТ-0408”.

— Эти штуки в его тележке – мозговые мосты, — продолжал говорить лидер нашей группы. — Но мы их называем эмэмками (от аббревиатуры ММ – эМэМка). Эти устройства подключается к нервной системе и ко всем органам, позволяя контролировать абсолютно все процессы в организме. Эмэмка делает нас сильнее, быстрее, умнее и далее по списку. И, самое главное, она даёт шанс быть бессмертными.

— Да неужели? — хмыкнул я, глядя вслед медленно удаляющемуся Антошке.

— Ещё как ужели, — вместо “Капитана” ответил “Кемп”. — Любого из нас можно напечатать заново при условии, что сохранится эмэмка, — затем он широко развёл руками и громко усмехнулся. — Только вы сильно не обольщайтесь. Нулёвок перепечатывать никто не станет, так как это мероприятие затратное. Гораздо дешевле новый улов срыбачить, чем собирать кучу ресов ради нулей, — а после он приблизился ко мне и уже серьёзным тоном добавил. — А ты, человек, и вовсе забудь про подобный способ возрождения. Тебя реснуть невозможно. Если вы, — он подмигнул Алине, — с этой красотулей умрёте, то для вас всё закончится. Вот такая компенсация за вашу человечность.

Вскоре коридор упёрся в двери грузового лифта с обозначением уровня, на котором мы находились: - 34. Однако глубоко нас забросило.

“Капитан” поднёс ключ-карту к сенсору на стене и тот окрасился зелёным.

— Ну а пока мы ждём платформу, — Пал Андреич стрельнул острым взглядом в мою сторону, — предлагаю закрыть вопрос со вторым человеком. Ну что, здоровяк, упростишь нам работу? Расскажешь, что у тебя за дар?

— Надеюсь, этот хоть без харизмы, — отшутился “Кемп”.

— Да уж, смешно было бы, — рассмеялся плечистый”. — Мужик с харизмой – это нонсенс.

Так как всё уже было решено, без зазрения совести я сразу же ответил на вопрос:

— Воля.

Услышав мой ответ, “Капитан” нахмурился и с недоверием посмотрел мне в глаза. Затем переглянулся со своими боевыми товарищами. Казалось, что от напряжения в их взглядах даже воздух сгустился.

— Воля? Ты уверен? — переспросил меня Пал Андреич.

— Она самая, — подтвердил я. — Двенадцать единиц.

— Сколько? — “Капитан” схватился за голову, поднял взгляд к потолку и громко протянул. — Ох-ре-не-ть!!!

— Целая двенашка?! — тоже встрепенулся Андрюха.

— И впрямь волевик, — проговорил “Кемп”, снявший очки. По его взгляду можно было сказать, что он будто сканировал меня глазами. — Человек с двенашкой к воле. Ничёсе! Никогда не думал, что встречу такого. И это притом, что он ещё нулёвка.

От их возгласов в испуге застыл на месте очередной Антошка, толкающий пустую тележку к лифту. И тут же из скрытых ниш под потолком вылетела парочка миниатюрных дронов.

— Внимание! — моргая красными маячками, угрожающе заголосили они. — Зафиксировано нарушение порядка! Просьба сохранять тишину.

— Понял-принял, — поднял Пал Андреич руки над своей головой.

— Больше не повторится, — то же самое сделали Андрюха и “Кемп”.

Но дроны в свою нишу возвращаться не стали. Вместо этого они подлетели к роботу и сопроводили его до самых дверей лифта. И только потом скрылись.

— Охранная система, — пояснил для нас “Кемп”, возвращая очки на глаза. — Эти дрончики безобидные. Только следить и угрожать умеют. Но есть и боевые модели. До призыва таких лучше не доводить. Ибо смерть в инкубаторе – это досвидули не только для человеков, но и для простых бессмертных.

Тем временем прозвучал сигнал приехавшей платформы лифта. Двери раскрылись, и внутри показался десяток новых Антошек, у каждого из которых было по каталке. А на них под белоснежной тканью угадывались человеческие фигуры.

— О! — прошипел плечистый. — Свежачок подъехал.

— С пылу с жару, — наблюдая, как роботы выкатывают свой груз в коридор, объяснил Андрюха. — Только что напечатанные нулёвки. Наверное, везут в те капсулы, в которых недавно плавали вы.

Подождав, когда все Антошки покинут платформу, а робот с пустой тележкой первым пройдёт на неё, внутрь последовали и мы.

Сама же платформа оказалась довольно вместительной. Здесь запросто можно было разместить две пары танков и несколько палетов с боекомплектом к ним.

Как только лифт, громко зашумев приводами, начал движение вверх, я решил прояснить, почему бойцы так взбудоражились. По их реакции несложно было догадаться, что я получил в дар нечто очень серьёзное.

— Не хотите объяснить? — адресовал я вопрос сразу всем бойцам. — Что такое воля и почему вас это так обрадовало?

Глаза всех бойцов загорелись ещё бо́льшим пламенем.

— Как звать-то тебя? — вместо ответа поинтересовался моим именем “Капитан”.

— Константин, — ответил я

— В общем, такое дело, Костян! — Пал Андреич схватил меня за плечи и слегка потряс. — Сейчас тебе нужно знать только то, что ты пипец какой ценный. Мы с тобой такого наворотим. Все офигеют! И даже ты сам.

“Капитана” отвлёк сигнал лифта, который сообщил, что мы достигли минус пятого этажа.

Лифт остановился, и Антошка неспешно побрёл на выход вместе со своей тележкой. Я глянул наружу – там был в точности такой же коридор, какой и на минус тридцать четвёртом уровне. Видимо, все уровни на этой фабрике идентичные. И впрямь инкубатор.

— Я всё же хотел узнать поподробней про свой дар, — не сдавался я. — Например, что за ментальные силы, от которых спасает воля?

— Ну смотри, волевик, — глядя, как закрываются двери лифта, ответил Пал Андреич. — Ментальные силы – это очень гадкая штука, которую ненавидят все в этом мире. Например, вот они — показал он пальцем на Алину, — харизматички этим нас и гасят, — а затем он замолк и округлил глаза. Через маску было видно, как он разинул рот. Похоже, он и сам только сейчас осознал то, о чём говорил.

— То-очно! — протянул “Кемп”. — По логике волевику харизматички не страшны. Он ведь ключ…

— Т-сс, — поднеся палец к губам, что скрывались под балаклавой, прошипел “Капитан”. — Костян ещё толком не освоился, а ты его уже инфой грузишь.

В этом жесте Пал Андреича я разглядел явное нежелание раскрывать мне все детали о назначении моего дара. Оно и понятно. Они ещё не доверяют мне, чтобы делиться самым важным. Впрочем, это у нас было взаимно.

Платформа тем временем достигла первого этажа и с грохотом остановилась. Двери раскрылись, и снаружи показался просторный холл, какие бывают в отелях. Широкая проходная по центру, большая запыленная люстра над ним, стойка ресепшена слева, диванчики для отдыха перед ней, и широкая закруглённая лестница, ведущая на второй этаж.

Всё, кроме центрального прохода, было покрыто толстым слоем пыли. Будто здесь не убирались десятками лет.

Мы спешно покинули платформу и прошли в центр холла. Двери за нами закрылись, а над ними загорелась красная лампа. Видимо, это означало, что путь обратно невозможен. А ещё нельзя было не обратить внимание, что конструкция лифтовой шахты внешним видом разительно отличалась от остального помещения, в котором мы оказались. Будто та выросла из-под земли.

Ещё раз осмотревшись, я нашёл сильное сходство с одним хорошо знакомым мне отелем в Казани. Тот, что с аквапарком. Если это и впрямь он, то мы, получается, оказались в будущем. Хотя правильнее, наверное, сказать, что в симуляции воссоздано прошлое, а здесь как раз настоящее.

Пока все остальные, не экономя на эмоциях, рассматривали помещение и морально настраивались на то, что ждало снаружи, “Капитан” снял рацию с плеча и попытался с кем-то связаться:

— “Гром”, приём. Мы вышли. Подгоняй тачку.

В ответ тишина.

Бойцы напряглись.

— “Гром”, ответь, — повторил “Капитан” в рацию. — Как обстановка?

Но некий “Гром” продолжал молчать.

— “Гром”, проснись! — это уже “Кемп” попробовал связаться с помощью своей рации. — Какого хрена ты молчишь?

— “Гром” на связи, приём, — наконец отозвалась рация искажённым голосом. — У меня всё чисто. А вы чё так долго? — послышался зевок.

— Ты спал, что ли, там? — рявкнул “Капитан”. — Подгоняй грузовик! Срочно! У нас пипец, какой улов жирный. Надо валить отсюда.

— Да что-то сморило чуток, — вялым голосом проговорил “Гром” и в следующую секунду до нас донёсся звук заведённого двигателя. — Уже лечу.

Приказав нам оставаться на месте, “Капитан” вместе с остальными бойцами устремились к выходу. Несмотря на то что “Гром” не упомянул ни о какой опасности, ребята всё равно выходили наружу, придерживаясь какой-то своей инструкции безопасности. Прикрывая друг друга и проверяя опасные направления.

Действовали они слаженно. Видно было, что давно уже сработались. Тем не менее до профессионализма группы спецназа им было далеко. В действиях бойцов я увидел множественные ошибки. И, если бы снаружи их и впрямь подстерегал враг, этих ребят давно бы уже слили.

Из чего я сделал вывод, что высокий уровень не делает из тебя хорошего бойца.

— Все сюда! — выкрикнул “Капитан”, когда окончательно удостоверился, что всё безопасно.

Не заставляя себя ждать, мы тут же устремились к выходу. Миновав покосившиеся двери, от которых остались только рамы, мы вышли на просторную площадку, заваленную остовами давно сгоревших машин.

Это была парковка. Старая парковка, которая теперь использовалась исключительно, как свалка для не подлежащего восстановлению авто.

За пределами свалки высились сильно повреждённые жилые дома. Будто город непрерывно бомбили несколько месяцев кряду. А затем, когда всё живое было уничтожено, за него взялась дикая природа.

Деревья, кустарники, и всевозможная растительность росла даже там, где это невозможно. Я видел, как растительные шапки укрывали собой крыши большинства домов. Как стволы деревьев торчали прямо из стен зданий.

А надо всем этим растянулась пелена огненного цвета небес. Солнце хоть и находилось высоко, но светило так, будто это был закат.

— Это же… Казань, — прошептала рядом со мной Алина.

Я обернулся, чтобы глянуть на здание отеля, из которого мы вышли. Вернее, на то, что от него осталось. Картина была печальная. Почти двух третей верхних этажей не было. Что-то большое и очень острое под углом срезало бо́льшую часть здания. И теперь руины верхних этажей громоздились сбоку от отеля.

— Она самая, — согласился я с девушкой. — Она самая.

— Но что здесь произошло? — продолжала удивляться блондинка.

— Война произошла, — предположил я.

Тем временем на парковке показался грузовик. Это был такой же УРАЛ, на каком я ехал, когда симуляция прервалась. Вот только сильно изменённый. Борты его были обшиты стальными листами и колючей проволокой. А на крыше кабины красовалась необитаемая башня с крупнокалиберным пулемётом. Впрочем, присмотревшись, я понял, что это пластиковая пугалка. Оно и понятно, попробуй-ка поставь такое орудие на не предназначенную для этих целей платформу.

Задним ходом он промчался мимо рядов беспорядочно наваленных машин и притормозил прямо перед нами.

— О, как вас много, — выскочил из кабины водитель. — Приветики всем.

Видимо, это и был тот самый “Гром”. Внешне он особо не отличался от своих товарищей. Та же военная форма с балаклавой. Тот же странный автомат кустарной сборки.

— Так, ребятушки, — загорланил Пал Андреич, опуская задний борт грузовика. — Я понимаю, что все вы очень взволнованы, но тормозить не советую. Это опасное место. Бегом все в тачку!

Не смея спорить, люди торопливо запрыгнули в кузов. Мне досталось место в задней части кузова, где был хороший обзор.

— Газу! — скомандовал усевшийся рядом со мной “Капитан”, и грузовик сорвался с места.

Миновав парковку, грузовик устремился налево и поехал по широкой улице мимо до боли знакомых мне мест. Вон руины строительного магазина. Вон река Казанка, на берегу которой слонялись силуэты странных существ, непохожих на людей. А вот и развалины спортивного комплекса, который считался домашней ареной одного из лучших хоккейных клубов.

Но затем я внезапно перестал узнавать местность. И дело не в том, что все здания не имели прежнего вида и поросли густой растительностью. Это были совсем другие дома. Даже река больше не казалось той самой Казанкой.

— Ага-а, — довольным голосом протянул сидящий напротив плечистый, — я такими же глазами смотрел, когда меня срыбачили. Не узнаёшь город, да?

— Поначалу всё было один в один, но сейчас… — хмыкнул я. — Это уже не Казань. Почему?

— Потому что в симуляции ты видел сильно упрощённую версию того мира, который есть на самом деле. Здесь многое иначе. Начиная от куда больших размеров городов, заканчивая системой и другими правилами выживания.

— И это происходит во всё мире? Почему? — Алина, как и я, не могла отвести взгляд от городских руин, мимо которых нёсся наш грузовик.

— А что тут непонятного? — усмехнулся “Кемп”, сидевший рядом с плечистым. — Случилась третья мировая и человечество самовыпилилось.

— Или прилетели инопланетяне, — подхватил Андрюха, — всех расшатали, подключили нашу планету к системе и свалили.

— А мне больше нравится теория, что сама планета изменилась, — подкинул версию плечистый. — Что-то там с магнитным полем и ядром случилось. Короче, я не разбираюсь в этом, но суть в том, что Земля сама создала систему. Так же, как когда-то воду и атмосферу.

— Да, не, — не остался в стороне Пал Андреич. — Люди просто развили технологии до запредельного уровня, выжали бо́льшую часть ресурсов из планеты, а потом свалили в другую звёздную систему. А может, и в другую галактику. А печаток оставили, чтобы мы поддерживали какую-никакую жизнь.

— Печатки – так называют тех, кого печатают, — пояснил “Кемп”. — Ты и эта девчонка – человеки. Заметь, не люди, а именно человеки. А мы печатки.

— Понятно, — кивнул я. — Как и то, что вы ни хрена не знаете, что случилось с миром.

— Не знаем, — покачал головой “Капитан”. — Мир теперь такой, и ничего с этим не поделать – это всё, что нам известно. И с этим нам существовать.

— Но теперь с твоей волей… — начал было говорить Андрюха, но снова был перебит Пал Андреичем.

— Не сейчас, — строгим голосом произнёс “Капитан”, чем лишний раз обозначил своё недоверие ко мне.

— А какой сейчас год? — остались ещё вопросы у Алины.

— 2077-й, — с ходу ответил “Кемп”. — Или 2250-й. А может, и 3201-й, — а затем рассмеялся. — Хрен его знает, короче. Система об этом не рассказывает.

Что же, либо наши освободители и впрямь ничего толком не знают, либо намеренно включили дурку. Впрочем, подходили оба варианта.

Тем не менее мне не давали покоя слова Андрюхи. И хоть “Капитан” не дал ему договорить, несложно было додумать, что с моей волей можно будет получить ответы на многие вопросы. Включая те, которые мы с Алиной уже озвучили.

Через четверть часа дорога вывела нас на довольно узкий участок, где справа дорогу поджимали высотки, а слева тянулся обрыв, съевший почти половину дорожного полотна.

Присмотревшись, внизу я рассмотрел городские руины. Будто целый городской квартал провалился под землю.

— Какой-то небезопасный маршрут вы выбрали, — уже поняв, что в этом мире опасности могут подстерегать повсюду, я с недоверием поглядывал на дорогу.

— А волевик-то шарит, — закивал “Капитан”. — Ещё неделю назад здесь всё нормуль было. А потом бац, и часть города ушла вниз. Наверное, твари местные слишком увлеклись со своими подземными пещерами.

— Твари? — насторожился я. — И много в городе такого добра? Они опасные?

— Очень опасные, — ответил плечистый. — Но на основные дороги они редко выходят. А если и выходят, то это мелочь не шибко умная. А вот к тем, что отсиживаются в глуби городских кварталов, лучше не соваться. Там гады очень сильные. Запросто можно встретить двадцатый или тридцатый уровни.

— Да и день они не особо любят, — дополнил “Кемп”. — Главное — ночью не лезть в густую застройку. Вот там лютая дичь творится.

— А что насчёт людей? — я смотрел на мелькающие окна, и меня всё сильней одолевала тревога.

— Ты про засаду, что ли? — нахмурил глаза “Капитан”. — Мы редко ездим теми же путями. Даже сейчас кругаля дали, чтобы избежать нападения. Но ты прав, волевик, ухо надо держать востро. Всегда.

Слова Пал Андреича нисколько меня не успокоили. Даже, напротив, какое-то незнакомое чувство внутри будто кричало, что мы выбрали неверный путь. Уж слишком хороший здесь участок для засады. Ведь тут ни сманеврировать, ни развернуться не получится.

А затем в подтверждение моим ощущениям разразился криком “Гром”, что сидел за рулём:

— Атака! Берегись!

— Держись! — тут же подхватил его крик “Капитан”.

“Гром” дал руля вправо, направив грузовик в стену ближайшего здания. Но было слишком поздно. Раздался взрыв, который уничтожил кабину. Наверное, вместе с “Громом”.

Грузовик тут же опрокинуло набок, а после на крышу.

Людей ударило о борта. Кто-то сразу же потерял сознание, другие завыли от боли. Я же, сумев удержаться, попытался помочь Алине. Девушка ударилась головой и, как многие, отключилась.

Но добраться до неё я не сумел.

Машина проскользила на крыше не больше пары секунд, как случился второй взрыв. В этот раз ударная волна оказалась настолько сильной, что я не смог удержаться на месте и меня выбросило за борт.

Последнее, что я увидел перед падением с обрыва, были десятки выскочивших из зданий людей в красно-чёрной одежде. У одного из них в руках я заметил РПГ. Наверное, с его помощью нас и грохнули.

А после я ударился обо что-то твёрдое, и мир перед глазами погас.

Глава 3. Кратер

Внимание! Мозговой мост фиксирует множественные повреждения.

Голова: лёгкое сотрясение мозга.

Левая рука: порез на предплечье, вывих плечевого сустава.

Правая нога: порез на бедре, вывих голеностопного сустава.

Мне показалось, что эти строки я увидел ещё в отключке. Вернее, за пару мгновений до пробуждения.

А когда окончательно проснулся, обнаружил, что запёкшаяся на веках кровь мешала открыть глаза. Хорошенько протерев их здоровой рукой, вернул себе зрение и осмотрелся.

Я лежал на каменных обломках в узком углублении. Сверху на меня падал тусклый луч света. Рядом со мной угрожающе торчала арматура. Приземлись я на полметра левее, вряд ли бы очнулся сейчас.

Голова гудела тупой болью, левая рука отказывалась слушаться.

Проверил на работоспособность подвижные части тела. В целом болело всё, но больше всего досталось плечу и голеностопу. Приподнял голову и осмотрел себя. ХБшка превратилась в рванье и во многих местах окрасилась моей кровью.

Особенно неприятно смотрелся глубокий порез на предплечье. Хотя кровь на нём уже запеклась и превратилась в корочку. Что, в свою очередь, означало, что лежу я здесь уже давно.

Убедившись, что можно двигаться без опасений причинить себе дополнительные травмы, я отполз к вертикально лежащей плите и упёрся в неё спиной. Начал потихоньку разрабатывать вывихнутое плечо. И уже через минуту получил соответствующее сообщение.

Вывих плечевого сустава – вылечено.

Одновременно с этим из плеча ушла почти вся боль, и я снова смог нормально пользоваться левой рукой. Повторил эту же процедуру с суставом на ноге. Но там даже спустя пять минут я не смог добиться такого же результата.

Вывих голеностопного сустава – частично вылечено, — это всё, что я смог сделать.

Затем я заметил, что зелёная шкала в моём интерфейсе стала заметно короче. Сейчас она была заполнена на шестьдесят процентов.

Что это? Моё здоровье? Если так, то как это вообще работает?

На эти вопросы эмэмка ответов не давала.

Посидев немного и собравшись с духом, принял решение выбраться и разузнать, что осталось от нашей группы.

Хотелось, конечно, верить, что “Капитан” и его бойцы смогли отбиться. Но факты говорили об ином: меня не нашли, а значит, мы потерпели поражение. Не то чтобы я преувеличивал свою значимость, но “Капитан” чётко дал понять, что я важен для них.

Тут я вспомнил об Алине. И мысли о ней сразу же усилили боль в голове.

Что с ней? Выходит, я не сдержал обещание…

Так, стоп. Никаких преждевременных выводов не делаем. Поднимусь и там выясню, что да как.

Приглушив эмоции, поднялся на ноги. Вывихнутый голеностоп сразу же дал о себе знать, и правую ногу скрутило от боли. Попытался вправить её всеми известными мне способами. Но ничего не помогло.

Что же, деваться некуда. Придётся превозмогать.

Сжав покрепче зубы, пополз вверх, используя уступы в стене. Взбираясь, в который раз заметил, что моя физическая сила совсем не та, что была в симуляции. Даже с учётом тех травм, что я получил, в симуляции это восхождение далось бы мне гораздо проще.

Но сейчас руки и ноги были слабыми. Дыхалка ни к чёрту. А из сил я выбился уже через два метра подъёма.

К счастью, на пути попалась ниша, в которую получилось забраться и перевести дыхание.

Отдохнув немного, продолжил подъём навстречу обжигающему свету. В какой-то момент стена, по которой я полз, начала обваливаться. Каким-то чудом я успел ухватиться за торчащую арматуру и повис на ней.

Плечо снова обожгло болью, и я чуть было не сорвался. Успев вовремя сменить руку, я кое-как удержался.

Глянул вниз. Вроде было невысоко, каких-то три метра, но возвращаться на дно решительно не хотелось. Тем более до выхода осталось всего полметра.

На поверхность выбрался окончательно обессиленным. Тяжело дыша, я растянулся на камнях. Сил у меня не хватило даже для того, чтобы оценить обстановку на предмет опасностей.

Лишь через пару минут у меня появились силы осмотреться.

Как я и думал – взрывной волной меня выбросило с дороги в тот самый кратер, где покоились руины городского квартала. И теперь мне предстоял ещё один подъём. Уже не такой сложный, ползти не придётся, но пройти по обломкам надо будет немало. И как только я живым остался после такого падения?

Что именно сейчас происходило наверху, из кратера я не мог увидеть. Но грузовик уже даже не горел и даже не дымился. Это ещё раз подтверждало, что в отключке я находился довольно долго.

Глянул на солнце. Сместившееся почти до горизонта светило сулило скорую ночь. А в тёмное время суток, как утверждал “Кемп”, здесь будет всё кишеть тварями. Поэтому надо поскорее свалить отсюда и найти укрытие.

Но для начала нужно чем-то вооружиться. Хотя бы какой-нибудь палкой.

Прошерстив руины, ничего толкового найти не удалось. Похоже, во время обвала всё полезное было уничтожено. Либо же всё свандалили ещё до того.

В итоге нашёл только кусок арматуры. Причём на одном из его острых концов виднелись явные следы заточки. Похоже, кто-то пытался из него смастерить кустарный кинжал без рукояти.

Арматурина.

Редкость – хлам. Качество – ужасное. Урон – ничтожный.

+1 к силе, +1 к ловкости, -1 к скорости.

Прочность: 29%.

В случае встречи с человеком на успех можно даже не рассчитывать. Тот, скорее всего, будет вооружён огнестрелом. А вот от твари какой-нибудь, может, и отобьюсь. Впрочем, местное зверьё может быть всяким. Но об этом пока даже думать не хочется.

Стараясь не шуметь, похромал в сторону дороги. Вывих напоминал о себе на каждом шагу, поэтому шёл медленно, вслушиваясь в окружение.

Ещё мой путь затрудняли громоздившиеся повсюду руины зданий, которые приходилось всё время обходить. Из-за них же ухудшался обзор. В таких условиях любая местная гадина могла запросто меня подкараулить.

— Гррр, — донёсся звериный рык из-за кучи обломков.

Что же, это было ожидаемо.

Псина. Уровень 2.

Отношение – агрессивное.

Уровень опасности: незначительный.

Несмотря на инфу от эмэмки, показавшееся существо не особо-то и походило на собаку. Это была какая-то бесшёрстная бесхвостая тварь, чья челюсть едва помещалась в пасти. Задние лапы выглядели очень мощными и хорошо развитыми. А передние она держала на весу и совсем не использовала для перемещения. Пальцы были вооружены солидного размера когтями. Явно очень острыми.

Не успел я даже подумать о том, как защищаться, псина пошла в атаку. Оттолкнувшись задними лапами, она прыгнула на меня, выбросив вперёд когтистые пальцы.

Забыв про вывих, я резко отступил с линии атаки и даже успел применить арматуру. Удар пришёлся прямо в голову, что заставило тварь взвизгнуть от боли, но намерений сожрать меня не отбило.

Через секунду псина повторила атаку.

Прыжок оказался в точности таким же. Тем не менее я понимал, что в этот раз не успею увернуться. Моя реакция оставляла желать лучшего.

В итоге решил пойти ва-банк – взявшись за арматуру обеими руками, с размаху врезал по собачьей челюсти прямо на лету. Послышался треск клыков и звон металла.

Падая, собака таки смогла зацепить когтями мою ногу, оставив характерный след на бедре. А затем, не давая мне перевести дыхание, бросилась на меня в третий раз.

Прыгнула псина высоко, примерно на уровень моей головы. Что позволило мне уйти от удара под противником. Но технично присесть вывихнутый состав мне не позволил. Поэтому я просто приземлился на задницу, подняв острую арматурину над собой.

Псина взвыла от боли, падая на камни со вспоротым брюхом. Удивляясь, что мне удалось это провернуть куском арматуры, я подскочил к врагу и воткнул железку ему в глаз. После чего псина затихла.

Уничтожен противник:

Псина. Уровень 2 – 1 шт.

Получено эхо: 2 единицы.

Всего эхо: 2/6 единиц.

Но праздновать победу было рано. До меня снова донеслось рычание. И на этот раз голосов было несколько. Неужели целая стая пришла?

Первая псина показалась уже через секунду. Припустив голову к земле, та явно намеревалась сбить меня с ног. Сразу же появилась и вторая тварь, которая бежала следом.

Времени на раздумья у меня не было. Поэтому пришлось действовать на кончиках своих инстинктов. Благо они не исчезли после выхода из симуляции. Чего, конечно, не сказать про моё тело, которому критически не хватало физподготовки.

Схватив с земли камень, я тут же бросил его в ближайшую собаку. Бросок получился на однёрочку из десяти, но по вражеской морде всё-таки попал. Это заставило псину на пару мгновений замешкаться и изменить траекторию движения.

А вот другая псина, не глядя на своего сородича, вырвалась вперёд и уже готовилась к прыжку. Увернуться от неё я сумел лишь благодаря уже сложившемуся пониманию повадкков этих зверей. Если бы в этот момент пришлось рассчитывать исключительно на свою реакцию, мне бы, как минимум, руку отгрызли.

Но я заранее приготовился к атаке. И не прогадал.

Отступив чуть в сторону, я чиркнул остриём арматурины по собачьему боку. Та упала на землю и заскулила от боли. Эта псина временно выведена из боя.

Тем временем показалась третья тварь. Забравшись на остов здания, она готовилась прыгнуть на меня сверху. Вернее, прыгнула в тот момент, когда я её заметил. А одновременно с ней решила повторно испытать свои силы первая тварь. Желая сбить меня, она уже мчалась мне под ноги.

К этому моменту я уже понял, что псины во время рывка почти полностью теряют над собой контроль. А уж летящая сверху тварь и подавно ничего изменить не сможет, пока находится в воздухе.

Но даже с этой информацией я с трудом сумел избежать сбития с ног. Причём из-за вывиха сам чуть не упал на радость собакам. Кое-как отскочив в самый последний момент, я ударил бегущую псину, которая затем угодила прямо под приземляющуюся тварь. Столкнувшись, враги покатились кубарем, скуля от боли. На теле одной из них появились кровавые борозды от когтей.

Чтобы не допустить новой атаки, на противодействие которой мне могло уже не хватить сил, я сам кинулся на тварей. Первой заколол ту, что получила рану от союзника. Затем рубящим ударом пробил голову третьей псине. А после вернулся к той, что ранее порезал бок.

Без сил припал на колени в надежде, что врагов не осталось. Да уж, с такой выносливостью особо не повоюешь.

Уничтожены противники:

Псина. Уровень 2 – 1 шт.

Псина. Уровень 1 – 2 шт.

Получено эхо: 4 единицы.

Всего эхо: 6/6 единиц.

Получен новый уровень: 1.

Прислушался и осмотрелся. Если не брать во внимание пронзительных завываний где-то вдалеке, вокруг было тихо.

Убедившись, что никого поблизости больше нет, поднялся и шагнул в сторону ближайшей жертвы для её изучения. Но та внезапно окрасилась серым, а после и вовсе рассыпалась пеплом. А следом эта же история случилась с остальными трупами.

Осторожно подошёл к месту распада. Выяснилось, что там ничего не осталось и от пепла. Будто он растворился в воздухе. Единственное, что обнаружилось на месте смерти псины, это пара светящихся горошин. С виду непохожих на физические объекты.

Присмотрелся к ним, в надежде получить пояснение от системы. Но эмэмка молчала. Присел и аккуратно приблизил пальцы к горошинам. С лёгким свистом те тут же сорвались с места и исчезли у меня под ногтями.

Получен люминатор (стандартный): 2 шт.

Одновременно с этим рядом с шестерёнкой появилась новая иконка с изображением чемодана. Поняв, что именно там нужно искать полученные горошины, прошёл в свежую вкладку.

Это было хранилище для энергосветовых материалов. Именно так гласила подсказка. И там в одной из десяти доступных ячеек я обнаружил своё приобретение. Сфокусировался на нём, и система выдала описание:

Люминатор (стандартный): 2 шт.

Предназначение: получение очков характеристик, повышение уровня систем организма, развитие дара.

Подсказка: получите 10 люминаторов, чтобы получить 1 очко характеристик; получите 100 люминаторов, чтобы улучшить систему организма; получите 500 люминаторов, чтобы развить дар.

Выходит, штука весьма полезная. Про дар и системы думать пока рано, но очки для развития характеристик мне сейчас не помешают. Бой с псинами стал тому лишним подтверждением.

Да, я победил. Но каким образом?

Кто-то скажет, что это неважно, главное – победа. Я же с данным утверждением не соглашусь. Во-первых, мне повезло, что уровень у псин был крошечный. Будь они чуточку сильнее, то разорвали бы на куски.

Во-вторых, и в-главных, этот бой мне показал, что я гораздо слабее своей версии из симуляции, чем думал ранее. Причём я даже уступаю той версии себя, которая только что выписалась из госпиталя. Да, мои боевые навыки на месте, но скорость не та, реакция ни к чёрту, про силу и выносливость вообще молчу.

Я пока не знаю, что буду делать дальше, но совершенно точно нужно воспользоваться всеми способами, которые помогут мне выжить здесь. Солнце почти зашло. И страшно представить, сколько тварей сюда придут ночью.

С этими мыслями собрал люминаторы с остальных псин. Всего вышло девять. Вот же гадство. Одной штуки не хватило до полного комплекта.

Вспомнил про получение нового уровня и сразу же прожал нолик рядом с зелёной полоской.

Поздравляем! Вы получили уровень: 1.

На данном уровне вам доступны только базовые настройки мозгового моста. Текущая синхронизация мозгового моста с организмом: 10%.

На данном уровне мозговой мост подключается к вашей опорно-двигательной системе и незначительно укрепляет её (+0,01 к коэффициенту всех физических характеристик)

Также вы получаете свободное очко улучшения физических навыков (+1)

Также вам предлагается на выбор одно из следующих улучшений:

мышцы (+1 к силе, +1 к ловкости, +1 к скорости)

кости (+2 к выносливости, +1 к защите)

позвоночник (+3 к защите)

связки (+3 к силе)

суставы (+3 к ловкости)

примечание: выбирайте с умом

М-да, выбор немаленький. Очень аппетитно выглядит позвоночник, о важности которого и без медицинского образования всё ясно. Позвоночник – это основа основ.

Неплохо смотрятся и кости, дающие весомую прибавку выносливости. Если бы там ещё ловкость была вместо защиты, выбрал бы, не задумываясь.

Взять связки и три силы с ней? Нет, не мой стиль. Да и куда мне столько силы без достаточной реакции? А именно её мне больше всего не хватало в битве с псинами.

В итоге выбор остался между мышцами и суставами. И, чтобы принять окончательное решение, я решил всё-таки почитать описание больше всего интересующих меня характеристик.

Выносливость: определяет количество здоровья и способность его восстановления. Влияет на усталость и длительность физической активности.

Скорость: определяет быстроту перемещения и выполнения действий. Влияет на скорость принятия решений.

Ловкость: определяет точность движений и эффективность манёвров. Влияет на уклонение, работу с оружием и навыки акробатики.

Если быть честным, меня который смутила информация про здоровье. Выходит, эта зелёная шкала в моём интерфейсе она и есть? И что, я помру, когда она опустится до нуля? Выходит, не нужно даже наносить несовместимых с жизнью травм, чтобы убить противника?

Звучит сомнительно. Тех же псин я убил смертельными ударами. Может найти ещё одну тварь и ради эксперимента пинать ту по бокам в ожидании, когда её здоровье закончится? Как-то это негуманно.

Хоть бы какую-то справку приложили.

Ладно, позже разберусь как-нибудь со здоровьем.

Сейчас же я с выбором определился. Решающим фактором для меня стало то, что ловкость не только повышала реакцию, но также влияла на качество стрельбы. А я очень надеялся найти хоть какой-нибудь ствол. Может, кто-то из наших бойцов обронил?

Итак, выбираю суставы, а свободное очко навыков кидаю в выносливость.

По телу пробежала лёгкая дрожь. Вывихнутый голеностоп прекратил ныть, боль в плече и раны тоже перестали тревожить. Зелёная шкала здоровья поднялась до восьмидесяти процентов, чем снова меня смутила.

Поздравляем! Мозговой мост принял ваш выбор.

Желаете просмотреть свои характеристики? Да/Нет.

— Конечно.

Константин Лебедев, уровень 1

Эхо: 0/12

Сила – 2 (+1)

Ловкость – 5 (+1)

Скорость – 1 (+0)

Защита – 1

Выносливость – 2 (+1)

“недоступно на данном уровне”

Воля – 12

Восприятие – 3

“недоступно на данном уровне”

“недоступно на данном уровне”

Ещё внизу обнаружилась подробная информация обо всех улучшениях.

Сущность: человек.

Особой дар: воля.

Улучшение дыхательной системы (базовое, без бонусов)

Улучшение эндокринной системы (базовое, без бонусов)

Улучшение опорно-двигательной системы, базовый уровень (+0,01 к коэффициенту всех физических характеристик)

Суставы, базовый уровень (+3 к ловкости)

Мозговой мост синхронизирован на 10%

Выбор сделан. Осталось понять, насколько это меня приблизило к прежней форме.

Здесь я вспомнил, что перед пробуждением направлялся в войсковую часть для прохождения реабилитации. Вот же ирония. Ведь восстанавливаться мне так или иначе пришлось. Только совсем в другом месте и по другим правилам.

Снова бросил взгляд на солнце. Нижний край звезды уже коснулся горизонта.

Так, надо спешить. Нельзя, чтобы ночь застала меня в кратере.

Побрёл вверх к дороге. Вывих уже так не тревожил, но подниматься по пологому склону всё равно было сложно. То и дело я оступался, ноги проваливались под камни, пару раз даже упал. В итоге мне понадобилось почти десять минут, чтобы добраться до цели.

А уже перед самой дорогой, когда мне оставалась взобраться на неё, справа от себя я услышал хриплый мужской голос.

— Эй, — донеслось из-за торчащего из земли железного листа, какими выкладывают кровлю коттеджных домов. — Сюда.

Я тут же прижался к ближайшей стене, готовя арматурину к бою.

— Кто там? — снова воззвал ко мне хриплый голос. — Сюда подойди, — а затем чуть тише добавил. — Пожалуйста-а…

Голос был до боли знакомым. А с тем учётом, что в этом мире я знал не так уж и много кого, я быстро определил говорящего.

Опустив арматуру, я обошёл железный лист, за которым в кровавой луже сидел “Капитан”.

Глава 4. Вдова

— Волевик? — не глядя в мою сторону, прохрипел Пал Андреич. — Выжил-таки.

— Сам в шоке, — я смотрел на “Капитана” и не верил своим глазам. Как с такими ранами он оставался живым?

Балаклава с него была снята, благодаря чему я, наконец, увидел его лицо. Вернее то, что осталось от него. Судя по обширным синякам, сломанному носу и большому количеству запёкшейся крови, кто-то нехило обработал его кулаками.

На шее виднелась линия ножевого пореза, будто хотели перерезать горло, но в последний момент решили не дарить такую простую смерть. На голом торсе тоже имелись раны от ножа, а в районе рёбер бросались в глаза удручающие гематомы, свидетельствующие о сломанных рёбрах.

Ну и вишенкой этого кровавого торта была отвёртка, воткнутая прямо в сердце.

— Вижу, с техникой безопасности ты не знаком, — указал я на инструмент, торчащий из груди “Капитана”. — Как такое возможно? Почему ты живой ещё?

— Нынче и не такое бывает, — харкнул тот кровью. — Это не отвёртка, если что, — опустил он глаза на свою грудь. — Это вдова. Она создана для долгой и мучительной смерти. Чтобы жертва перед своим концом осознала всю безысходность сложившейся ситуации. Пока она во мне торчит, я дышу. И мучаюсь. Но стоит её вытащить… сдохну навсегда. Эта сука не только убьёт моё тело, но и сотрёт эмэмку. И меня больше не распечатать.

— Печально, — я присел рядом на камень. — Могу я как-то помочь? Есть в это мире какое-то средство против вдовы?

— В мире есть, — слегка кивнул “Капитан”. — У меня нет, — он медленно повернул голову и заглянул мне в глаза. — Короче, Костян, нас обули, мощно. Я тут просиде несколько часов, время тянул. Никак не мог решиться вытащить вдову. И теперь вижу, что не зря.

— Расскажи, что случилось? Кто на нас напал? Почему? — начал я заваливать “Капитана” вопросами. — Ещё кто-то выжил? Что с уловом?

— “Кузня”, — прошипел Пал Андреич. — Клан “Ледяная кузня”. Похоже, решили основательно взяться за нас. На прошлой неделе двадцать наших ребят положили на сборе ресурсов. Поэтому мы и полезли в инкубатор. Пополнение требовалось, — он отвлёкся, чтобы как следует выругаться. — А теперь “Кузня” решила окончательно добить нас вместе с уловом.

— Мне сразу эта дорога не понравилась, — прорычал я.

— Дорога как дорога, — не согласился “Капитан”. — Во всём виноват “Гром”... сука. Больше некому. Предатель драный. Уверен, он “Кузне” и подсказал, что мы здесь поедем. Иначе они бы нас не вычислили. Лядство! Тяжело говорить, Костян, больно, — он сплюнул и замолчал. И только через минуту продолжил. — Короче, расклад такой: моих ребят всех минуснули. Но эмэмки вроде не тронули. Глянь там наверху. Если найдёшь, сохрани. Улов убивать не стали. Ну… тех, кто выжил после аварии. Наверное, увезли к себе на рудник.

— А Алина? — я уже не видел смысла скрывать, что я знаком с ней. — Знаешь, что с ней?

— Харизматичка которая? Так ты знаешь её? — хмыкнул “Капитан”. — То-то ты за ней так следил. Надо было догадаться. Человеков в симуляции частенько тянет друг к другу.

— Так что с ней? — поторопил я его.

— Её тоже забрали, — безуспешно попытался Пал Андреич размять шею. — Но ты не волнуйся, её не тронут. Во всех смыслах. Вставив харизматичке, мужик в её раба превращается. Так что с этой целью её точно юзать не станут. По крайней мере, пока не найдут способ приручить. И убить тоже не должны. Человек, всё-таки. Кстати, — он поднял руку и положил ладонь мне на плечо, — а ведь ты запросто можешь завалить любую харизматичку. Ты ж у нас волевик.

— Понятно, — глянул я на скрывшее наполовину солнце, — и где искать эту “Кузню”?

— Э-э, не, Костян, — отрезал “Капитан”. — Сначала ты должен вытащить меня.

— Это как? — удивился я. — Ты же сказал, что для тебя всё кончено.

— Не совсем, — исказил он свой рот в кровавой улыбке. — Если убьёшь меня ты, а затем выдернешь мою эмэмку до того, как я распадусь, то меня можно будет без проблем распечатать. Сам этого сделать, как понимаешь, я не могу. На то и расчёт вдовы. Чтобы жертва самостоятельно прервала свои мучения, навсегда отключившись.

— Ты уверен, что это сработает? — нахмурился я, понимая, что Пал Андреичу всё равно нечего терять, и он ради своего спасения может пойти на что угодно. Даже на обман. А уж где искать Алину не расскажет, как бы я на него не давил.

— Кто из нас новичок в этом мире? Я или ты? — угрожающе глянул он на меня. — В общем, я дам тебе координаты нашего лагеря и выдам пропуск. С ним ты сможешь пройти через охранку. В лагере найдёшь Егорыча. Хотя он первым тебя найдёт. Ему отдашь мою эмэмку. И не забудь прихватить моих ребят с дороги. Позже я их за свой счёт распечатаю.

— Допустим, я доберусь до лагеря, — прикинул я свои шансы.

— Никаких допустим! — он схватил меня за ХБшку второй рукой и подтянул к себе. — Слушай внимательно, Костян. Если ты ещё не понял, ты единственный волевик во всём мире. Нет больше таких. Мы бы это точно знали. Поэтому ты не должен сдохнуть или попасть в плен. Сечёшь?

— О, как, — убрал я от себя окровавленную руку Пал Андреича.

— Сказать, в чём твоя сила, Костян? — не оценив мой жест, он схватил меня за предплечье и принудил приблизиться. Поразительно, но он даже с отвёрткой в сердце оставался гораздо сильнее меня.

— Сила в правде, — вспомнил я цитату из одного из своих любимых фильмов.

— Это да, — согласился он со мной. — Но не только. Короче, смотри: в этом мире есть много мобов, которых мы не можем убить. Знаешь почему?

— Удиви, — предложил я “Капитану” самому ответить.

— Воли не хватает, — не стал он тянуть с ответом. — Они менталикой бьют. Как и харизматички. Поэтому у нас никаких шансов против них. Ещё, — он отпустил мою руку, — есть различные локации, которые без воли не зачистить. С ума там просто сходишь. Даже лут есть, который нельзя использовать без воли. Прикинь, — он снова оскалился, — я встречал парня, чей разум подчинил себе меч. Довольно интересный из него собеседник, — “Капитан” опять на минуту замолчал. Видимо, каждое слово ему давалось с большим трудом.

— Занятная история, — представил я того парня с разумом меча.

— Но самое главное – обелиски, — продолжил “Капитан”. — Видишь ли, все мы ограничены двенадцатым уровнем. У вас, человеков, чуть больше, но не суть. Чтобы прыгнуть выше, нужен апгрейд эмэмки до следующего ранга. А это можно сделать только у обелисков.

— Но без воли к ним не подойти, — догадался я, к чему клонит Пал Андреич.

— Бинго, — раскашлялся он, — Теперь ты понимаешь, почему ты такой ценный? Ты ключ, Костян! Только ты можешь разблокировать прокачку для всех нас. И при этом будешь первым, кто поднялся так высоко.

Он снова замолчал, давая мне время, обдумать сказанное им.

Теперь мне стало понятно, почему Пал Андреич сразу не рассказал мне про волю. Если хотя бы половина из сказанного им, правда, то я и впрямь получил крутой дар. Пожалуй, мощнейший из всех. Ведь я смогу обскакать по уровню абсолютно любого в этом мире. Главное – не тормозить.

— Вытащишь меня, и я помогу с поиском твоей подружки, — еле слышно произнёс “Капитан”. — Ну что скажешь, волевик? Убедил я тебя?

— Ладно, спасём твою душу, — не стал я торговаться. — Но есть один момент. С голой задницей сделать это будет непросто. У тебя оружия нормального, случаем, не завалялось? — я ещё раз оглянулся на солнце. — А то ночь близко.

— Дай краба, — поднял он ладонь перед собой.

Как только я пожал его руку, в интерфейсе появилось сообщение:

Вам переданы данные и ресурсы:

Одноразовый пропуск в лагерь “СОЮЗ”. Предъявите его в терминале охранной системы.

Код от тайника – 180725.

Люминатор (стандартный): 128 шт.

Люминатор (редкий): 7 шт.

Кредиты: 1000 ед.

Вам выдано новое задание: Спасти капитана Пал Андреича.

Ваша карта обновлена.

— Это так, аванс, — прошипел “Капитан”, убирая руку. — С люминаторами сам разберёшься. Там просто. Тайник найдёшь в скрытом дне грузовика. В нём ЗБК. А кредиты тебе на пожить в лагере, пока меня печатать будут. И запомни, Костян, никуда не уходи из лагеря, пока я не реснусь, — он откинул голову, закатил глаза. — Всё, иди, волевик. Открой тайник, возьми там пистолет, потом вернись, чтобы пристрелить меня. А то не нравится мне твоя арматура.

— Боишься заражение занести? — ища глазами способ выбраться из кратера на дорогу, подбодрил я “Капитана”.

— Пошути мне ещё, — не открывая глаз, сплюнул кровью Пал Андреич. — Перед смертью не надышишься. Иди уже, Костян. Делай, как говорю.

— Хозяин барин, — поднимаясь, ответил я.

Меня одолевало желание раскидать полученные люминаторы и глянуть на задание, которое выдал мне “Капитан”. Но, понимая, что лучше сначала вооружиться, я поспешил к грузовику.

Для этого пришлось сначала залезть на покосившуюся стену когда стоявшего здесь дома. И уже с неё я перепрыгнул на саму дорогу.

Как только я оказался на асфальте, в голове снова прокрутился момент нападения. И, глядя на обгоревший остов грузовика, невольно задумался, что оба снаряда, выпущенных из РПГ, должны были уничтожить не только экипаж, но и всех пассажиров. Похоже, реальный мир отличается от симуляции не только системой, но и иными законами физики.

Приблизился к машине. Интерфейс подсветил валяющиеся возле неё эмэмки. Три из них лежали ровным рядом. Как будто ребят усадили в этом месте на колени и пустили по пуле в голову.

Также интерфейс показал имена тех, кому принадлежали устройства:

Андрей “Жук” Коновалов

Сергей “Кемп” Караулин

Семён “Танк” Бронников

Тел никаких не было. Похоже, в этом мире все распадаются так же, как те псины, которых я прикончил в кратере.

Трогать никакие эмэмки пока не стал. Для начала хотел найти тайник. Как ни крути, а с оружием в руках любые задачи ладятся куда быстрее.

Для этого пришлось залезть в обгоревший кузов. Грузовик лежал на боку, поэтому его дно стало для меня стеной.

Внутри было темно и грязно. Искать ручку скрытого люка пришлось буквально на ощупь, из-за чего я весь перемазался в саже. Лишь спустя пару минут я обнаружил искомое.

Чтобы воспользоваться ручкой, пришлось сначала поддеть её острым концом монтировки.

Вопреки моим ожиданиям, та поддалась легко, а сам люк открылся без каких-либо проблем. В скрытой нише обнаружился противоударный чемодан с надписью: “НЗ. На случай если всё пошло не по плану”. Я прямо под ней находились шесть колёсиков с цифрами.

Покинув кузов, положил чемодан на асфальт, быстро ввёл код и открыл крышку.

— Красота-а, — довольным голосом протянул я, увидев содержимое чемодана.

Внутри обнаружилось: несколько армейских трусов и термоносков на смену (+1 к защите каждый), тактическая футболка (+1 к защите), всесезонный полевой комплект в цвет мультикам (куртка: +2 к защите, +2 к ловкости, брюки: +2 к защите, +2 к скорости), летние берцы в такой же цвет (+1 к защите, +4 к скорости), разгрузочный жилет (-2 к ловкости, -2 к скорости).

Хм, а вот такой подставы от разгрузки я не ожидал. Но ради удобства я готов терпеть и куда больший штраф.

Прибарахляюсь дальше: бандана в цвет зелёной цифры (+1 к восприятию), чёрные тактические перчатки (+3 к ловкости), вещмешок (-1 к ловкости, -2 к скорости). Последний, в свою очередь, был укомплектован дождевиком, пайком ИРП-100 (впервые про такой слышу), фонариком, пустой фляжкой, двумя бутылками с водой, огнивом, леской, швейными принадлежностями и множеством других мелких, но необходимых в походе приспособлений.

Всё вышеперечисленное имело стандартное качество (что было на один пункт выше ужасного) и обычную редкость (что на пункт лучше хлама).

Конечно же, в чемодане была и аптечка. Вот только она мало чем походила на те, к которым я привык. Внутри неё лежали влажные салфетки, которые, судя по описанию, заживляют наружные раны.

Сперва я в это не поверил и потому решил проверить на себе. Следуя инструкции, протёр рану на предплечье. К моему удивлению, та, налившись зелёным светом, начала затягиваться. Процесс этот был не быстрым, но заметным.

Теперь верю. С этими мыслями прошёлся салфетками по всем остальным ссадинам и царапинам, которые получил, когда падал с дороги в кратер.

Ещё в аптечке лежал эластичный бинт, способный заживлять переломы костей. Это звучало уж совсем неправдоподобно. Сейчас это проверить возможности, да и в будущем, надеюсь, тоже этого делать не придётся.

Третьим средством в аптечке были шприц-ручки в количестве пяти штук. Две из них были обезболом, а остальные: “Для лечения повреждённых внутренних органов и мягких тканей”.

Колоть себе неизвестный препарат без предварительных испытаний не хотелось. Но, уже начав понимать, как устроен этот мир, я смело ткнул шприц-ручкой себе в плечо.

Сразу после этого полоска здоровья поползла вверх (хотя правильнее будет сказать: вправо). Одновременно с этим я почувствовал облегчение во всём теле. Уж не знаю, как работает эта штука, но боль ушла полностью. Как же мне не хватало подобного на прежнем месте службы.

Одев на себя комплект одежды и раскидав всё самое необходимое по подсумкам, перешёл главному блюду НЗшки.

Боевой нож “Остряк”.

Редкость – необычное. Качество – нормальное. Урон – умеренный.

+2 к силе, +3 к ловкости, +2 к скорости.

Прочность: 81%.

“Остряк” ложился в руку, как влитой. Казалось, что он даже самостоятельно устраивался в моей руке, чтобы довести хват до идеала. Хороший нож. И заточен прекрасно. Арматурину выбросил, а его закинул в кобуру на плече с удобным нижним хватом.

Затем взял в руки пистолет, внешним видом напоминающий пенсионера по имени ПМ.

Пистолет “ПМка”.

Редкость – необычное. Качество – нормальное. Урон – слабый.

Требования: сила – 2, ловкость – 2, восприятие – 2 (базовые).

Оставшийся ресурс: 78%.

А вот этот агрегат уже не был также удобен. Рукоять слишком маленькая, явно сделана под женскую руку. Целик тоже неудобный и перекрывал собой почти весь обзор. А механизм сброса магазина и вовсе работал через раз. Да и вставлять его было крайне неудобно.

Вердикт: пушка неважная, но выбирать всё равно не из чего.

Ну, и напоследок на самом дне чемодана меня ждали четыре цинка с патронами и бережно завёрнутая в простыню штурмовая винтовка.

Штурмовая винтовка “ЗЛО”.

Редкость – ценная. Качество – выше среднего. Урон – достойный.

Требования: сила – 6, ловкость – 7, восприятие – 7 (базовые).

Оставшийся ресурс: 88%.

А вот этот аргумент уже будет посерьёзнее.

Эмэмка подсказала мне, что ценная редкость – это четвёрка по десятибалльной шкале. То же самое с качеством и уроном. Если сделать логичный вывод, то в моих руках оказался автомат, о котором любой новичок и мечтать не может. Сомневаюсь, что у “Капитана” и его бойцов оружие сильно лучше было.

Но были и откровенные минусы. Причём их я нашёл куда больше, чем плюсов.

Первое: полное отсутствие каких-либо обвесов. Да даже элементарной планки Пикатинни не было для их установки. Было, конечно, место под прицел. И ещё имелся складной приклад, но и тот был неудобен до такой степени, что хоть снимай его.

Второе: Магазинов было всего пять штук. А рассчитаны они были всего на 20 патронов. Для автоматического оружия – это прям плохо.

Третье: это вообще не штурмовая винтовка. Из-за короткого ствола его можно назвать разве что пистолетом-пулемётом.

Ну и четвёртое: смутил меня пункт, в котором были прописаны требования. Что будет, если я их проигнорирую и начну стрелять? Вопросы, вопросы… Нужно будет об этом спросить у “Капитана” перед тем, как он умрёт.

После того как разобрался с обновкой, я собрал все эмэмки, которые нашёл дороге. Три из них принадлежали бойцам “Капитана” и ещё четыре, судя по всему, потеряли ребята из улова. Я помнил, что таких спасать не рентабельно, но всё равно закинул их мосты в свой вещмешок.

Входящее сообщение. Отправитель – Андрей “Жук” Коновалов.

Кто бы ты ни был, привет:) Видимо, я помер и теперь моя эмэмка у тебя. Если возродишь меня, возмещу все затраты на печать и сверху дам 5000 кредитов. Ну что, договорились?

Принять новое задание? Да/нет.

Подобные сообщения я получил и от других бойцов. И каждый из них предлагал награду за своё спасение. А вот эмэмки ребят из улова молчали. Оно и понятно, они ещё не освоили подобный функционал. Даже я до сих пор не знаю, как это сделать. Впрочем, мне этого и не надо. У меня, в отличии отпечаток, всего одна жизнь.

Несмотря на то что “Капитан” заверял, что сам распечатает своих друзей, я принял все задания. Уж извини Пал Андреич, но так будет правильнее. Как ни крути, а именно мне потеть, доставляя всех вас в лагерь.

Затем решил глянуть, как подросли мои характеристики. Но внезапно рядом зарычало несколько псин, что выбрались из кратера на дорогу. Что же, придётся ненадолго отвлечься. Заодно и новое оружие испытаю в деле.

Псина. Уровень 2.

Отношение – агрессивное.

Уровень опасности: незначительный.

Это были всё те твари, с которыми я встретился в кратере. Вот только в этот раз их оказалось гораздо больше. Четыре хищника уже находились на дороге и принюхивались. Будто сомневались, стоит ли атаковать меня. Ещё несколько взбирались по руинам, чтобы затем присоединиться к своим собратьям.

Проверять, к чему приведёт игнор требований, я не осмелился и потому решил придержать “ЗЛО” на потом. А вот “ПМка” уже была в моих руках, готовая открыть огонь. С чем я тянуть не стал.

Выстрел! Ещё выстрел! Оба мимо. Да ну на хрен? С каких пор я промахиваюсь на расстоянии тридцати метров?

Третий выстрел! Наконец-то попал в ближайшую псину. Но, несмотря на то, что пуля ударила ей в голову, та лишь сильнее разозлилась и, утратив оставшиеся сомнения, ускорилась.

Ещё две пули, одна из которых ушла в молоко, всё-таки усмирили тварь, и она завалилась на асфальт.

Да уж, пять выстрелов на какую-то собаку – это перебор. А всё потому, что мне как будто что-то мешает целиться. А казалось бы, незначительная отдача кидала ствол в сторону, будто я палил из крупнокалиберного револьвера. После чего приходилось заново сводиться, тратя драгоценное время. А уж про то, что пули не всегда летят именно туда, куда я целюсь, я и вовсе молчу.

Когда положил вторую псину, потратив на одну пулю больше, я уже приготовился с оставшимися двумя врагами сражаться “Остряком”. Но “ПМка” внезапно удивила меня. Последняя пуля, угодившая в собачий глаз, не просто убила ту сразу же, но и заставила взорваться её голову. Что, в свою очередь, отбросило четвёртую псину в сторону и временно обездвижило.

Критический урон! – увидел я сообщение в интерфейсе.

Несмотря на то, что это было довольно эффектно, я не стал заострять на этом внимания и поспешил добить последнюю псину “Остряком”. Вернее, последней из первой группы. Ведь ещё шесть хищников были на подходе.

Скинув со второй попытки магазин, я принялся целиться не просто в собачьи головы, а в их глаза. Как мне казалось, критический урон получился именно из-за этого.

Но, опять же, это только на словах было легко. Ну и в прежней жизни я бы это без труда сумел провернуть. Но здесь система будто нарочно создавала мне помехи: то пуля полетит не по той траектории, то ствол дёрнется в последний момент, то свестись на цели не получалось.

Мне повезло, что вторая группа собак атаковала меня не всем скопом. Не все из них успели выбраться на дорогу и потому нападали поодиночке. Это позволило мне планомерно отстреливать их, пытаясь привыкнуть к местной стрельбе.

А когда десять собак были прикончены, а их тела уже распались, из-за грузовика до меня донёсся новый рык. И прозвучал он гораздо устрашающе, чем все прежние. А затем на остове машины показалась и сама тварь.

Псина. Уровень 4.

Отношение – агрессивное.

Уровень опасности: незначительный.

Этот враг разительно отличался от остальных наличием короткой шерсти по всему телу и хитиновым наростом на голове.

Не думая, я открыл стрельбу. Но псина, начав прыгать из стороны в сторону, без труда уклонилась почти ото всех выстрелов. И только последняя пуля смогла поразить цель, сбив немного защиты с головы.

Попадание, разумеется, лишь взбодрило зверя, и та бросилась в атаку. Перезарядить “ПМку” я уже не успевал. Да и зачем? Всё равно попасть в эту гадину не получалось. Поэтому выхватил “Остряка”.

Но и здесь меня ждала неудача. Когда та прыгнула на меня, я планировал расправиться с ней, как и с теми, что напали на меня в кратере. Но эту достать лезвием у меня не получилось. Та извернулась в воздухе и успешно избежала удара. А затем сразу же повторила бросок, заставляя уже меня уклоняться от острых зубов.

Благодаря подросшей ловкости за счёт шмота и самого ножа, уходить от атаки стало проще. Но это по-прежнему был не мой уровень. В симуляции я был куда быстрее.

Бой затянулся. Тварь снова и снова прыгала на меня и щёлкала челюстями возле моей головы. Я снова и снова избегал укусов, но и сам достать собаку не мог. Та, как и я, упрямо хотела победить.

Но затем я прибегнул к хитрости. Поняв, что эта писана не такая бестолковая, как её сородичи (видно было, что она активно использует мои слабые места и пытается застать врасплох), я принялся демонстративно перезаряжать “ПМку”.

Как я и планировал, псина повелась на обман, и тут же прыгнула на меня, целясь клыками мне в горло.

В последний момент я выпустил из рук пистолет и магазин, схватил нож и всадил его псине прямо под челюсть. Та от боли не взвизгнула. Но мне показалось, что в её глазах отразилось удивление. Как будто собака недоумевала, что человек первого уровня смог одолеть её.

Уничтожены противники:

Псина. Уровень 1 – 7 шт.

Псина. Уровень 2 – 3 шт.

Псина. Уровень 3 – 1 шт.

Получено эхо: 17 единицы.

Всего эхо: 17/12 единиц.

Получен новый уровень: 2.

Собраны ресурсы:

Получен люминатор (стандартный): 18 шт. Всего: 154 шт.

Запыхавшись, словно пробежал пару километров в полную силу, я замер.

Перед тем как перейти к распределению полученного эха и люминаторов, на всякий случай нужно было оценить обстановку вокруг себя и перезарядить “ПМку”. Также я заполнил опустошённые магазины и вернул их обратно в подсумки.

Убедившись, что я в безопасности, и есть немного времени перед тем, как стемнеет, я прожал кнопку с моим уровнем.

Поздравляем! Вы получили уровень: 2.

На данном уровне вам доступны только базовые настройки мозгового моста. Текущая синхронизация мозгового моста с организмом: 15%.

На данном уровне мозговой мост подключается к вашей нервной системе и незначительно укрепляет её (+0,01 к коэффициенту всех ментальных характеристик)

Также вы получаете доступ к ментальным характеристикам

Также вам предлагается на выбор одно из следующих улучшений:

центральная нервная система (+1 к интеллекту, +1 к воле, +1 к восприятию)

головной мозг (+2 к воле, +1 к интеллекту)

спинной мозг (+3 к восприятию)

примечание: выбирайте с умом

А вот это было неожиданно. Я готовился выбирать между теми улучшениями, которые усилят мою физуху. Но вместо этого придётся принимать решение по поводу каких-то ментальных характеристик.

Впрочем, в двух из них я заметил восприятие, что по логике должно улучшить мою стрельбу. И поначалу я хотел отдать выбор спинному мозгу. Но был нюанс. Как бы ни были для меня предпочтительны статы, улучшающие боевые навыки, воля оставалась важнейшей характеристикой. По той простой причине, что с её помощью у меня есть доступ туда, куда люди из этого мира никогда не заходили.

А что там меня могло ждать?

Логично предположить, что там я смогу найти сильнейшие улучшения, которые могут улучшить мою стрельбу лучше, чем простые характеристики. И ко всему прочему, не надо забывать про обелиск, который нужен для апгрейда мозгового моста. Сколько потребуется воли, чтобы им воспользоваться? Понятия не имею. Но очевидно одно: если буду игнорировать эту характеристику, могу не набрать нужного количества воли и лишусь доступа к самому вкусному.

А если мне не хватит воли для апгрейда эмэмки, то и вовсе весь мир может на меня ополчиться. Ведь этим я не только себя лишу этой возможности, но и всех остальных. И тогда моя судьба станет совсем незавидна.

Решено. Выбираю головной мозг.

Поздравляем! Мозговой мост принял ваш выбор.

Желаете просмотреть свои характеристики? Да/Нет.

Несомненно, но для начала надо воспользоваться люминаторами.

Конвертирую первую десяточку в свободное очко характеристик. Уже готовлюсь проделать это с остальными, как эмэмка сообщает, что для повторения этой процедуры нужно уже пятьдесят штук.

Впрочем, в этом не было ничего удивительного. Если бы требования не увеличивались, никому бы и не понадобились обелиски для апгрейда эмэмки. Все бы просто собак по городу гоняли.

После создания двух очков у меня осталось девяносто четыре стандартных люминатора. А на следующий требовалось двести пятьдесят. Это что получается, каждый раз будет пятикратное увеличение?

Здесь я вспомнил, что “Капитан” передал мне семь люминаторов редкого типа. Что, если? Ну правильно. Как я и предполагал, один редкий равен десяти стандартным. И их можно использовать вместе.

Вот только мне всё равно не хватало.

Но зато я мог улучшить до следующего уровня одну из систем своего организма. Для этого требовалось соточка обычных люминаторов.

Но и здесь возникло препятствие. Эмэмка не давала ответов, что произойдёт, когда я усилю, например, опорно-двигательную систему. Понятное дело, что увеличивается физический множитель. Но насколько? И где вообще посмотреть, как выглядят мои характеристики в подсчёте с коэффициентом?

Снова вопросы без ответов.

Ладно, разберусь с этим позже.

Пора распределить ту парочку, что получилось добыть из люминаторов, просмотреть обновлённые статы, а после вернуться к “Капитану”.

Как бы меня ни грызли сомнения, но в этот раз я решил обойти волю стороной и приподнять ловкость и восприятие. Ведь нужно было ещё подогнать характеристики под требования для использования штурмовой винтовки.

Разумеется, возникал вопрос, а стоит ли вообще потеть ради неё? Так ли она хороша?

На что я сам себе отвечал: “Да”. Даже если “ЗЛО” на деле окажется посредственным, затраченное время и силы всё равно будут вознаграждены. Ведь не одним этим автоматом богат этот мир. Есть и другие. И для них я уверен, тоже потребуются высокие характеристики. А без штурмовой винтовки стрелку, вроде меня, никуда.

В итоге теперь мои характеристики выглядели так:

Константин Лебедев, уровень 2

Эхо: 5/24

Сила – 2 (+2)

Ловкость – 6 (+5)

Скорость – 1 (+4)

Защита – 1 (+8)

Выносливость – 2 (+1)

Интеллект – 2

Воля – 14

Восприятие – 4 (+1)

Сопротивление – 1

Энергия – 1

Теперь мне доступен полный список характеристик.

Неплохо было бы прямо сейчас изучить интеллект, сопротивление и энергию, чтобы расширить понимание своих возможностей.

Вот только солнце почти полностью скрылось за горизонтом, а под дорогой меня ждал мучащийся от боли “Капитан”. Пора было прервать его страдания, после чего отправляться в путь.

Глава 5. Мамаша

— Явился, не запылился? — прохрипел “Капитан”, когда я вернулся к нему. — Ну чё как? Заначка полностью удовлетворила твои потребности?

— Не совсем, — я присел на корточки напротив бойца. — Появились вопросы, на которые ты должен ответить, пока живой.

— Должен? — с недовольным видом харкнул кровью Пал Андреич. — Ты вообще, что ли? — он задержал взгляд на мне, изучая. Но затем недовольная мина внезапно спала с его израненного лица. — Ты смотри-ка. Да ты не просто волевик, но ещё и боец, оказывается, — наверное, он это определил по тонкостям, которые я соблюдал при ношении боевой экипировки. — Что же, судя по всему, мои шансы на респаун резко возросли. А раз так, валяй. Можешь задать парочку. Только быстро. Вдова задолбала уже.

— Раз – чем грозит несоблюдение требований по уровню характеристик? — задал я первый вопрос.

— Ну смотри, — тяжело вздохнул он. — Если недостача в силе, то винтовка будет лягаться при стрельбе так, что запросто может выбить плечо. Или вовсе сломать его. А пиколь может вывихнуть кисть. И опять же сломать её. Если по ловке не хватит, то хрена с два сведёшь прицел на цели. А малое восприятие грозит тем, что проморгаешь противника. И не забывай, что требования относятся к базовым характеристикам. Прибавка от шмота не в счёт.

— Примерно так я и думал, — хмыкнул я. — Отсюда вопрос номер два: как это вообще работает? Почему ствол так колбасит при стрельбе, а пули летят туда, куда им взбредёт?

— Привыкай, Костян, — показал “Капитан” красные от крови зубы. — Система повсюду. Вмешивается во все процессы. Во время, в физику, в химию, мать её. Во всё. Например, помня себя по симуляции, ты можешь решить, что способен перепрыгнуть трёхметровую яму. Но система прямо в прыжке скажет тебе: “Фигушки”. И вот ты кормишь падальщиков на дне пропасти. Качай статы и будет тебе счастье, волевик.

— И третий – что за критический урон? — задал я последний вопрос. — Я, конечно, знаю, что это такое, но как это работает здесь?

— У каждого из нас есть небольшой шанс на крит, — “Капитан” уже еле ворочал языком. — Как это проверить – не знаю. Ещё на каждой твари есть место, где критический урон гарантом проходит. Но ты, как я понял, кританул “ПМкой”, да? Глянь подробное описание пиколя и всё поймёшь.

— Понял. Спасибо, — поблагодарил я “Капитана”, доставая ту самую “ПМку” из кобуры. — Готов?

— Я-то давно уже готов, — хрустнул он шеей. — А ты? Рука не дрогнет убить человека?

— Ты не человек, — отшутился я.

— А вот сейчас обидно было, — “Капитан” рассмеялся, затем закашлялся. Видно было, что в этот раз шутка ему понравилась. — Короче, волевик, дорога до лагеря неблизкая. Держись главных дорог, они отмечены на карте. Твари на них даже ночью редко выходят. Вглубь районов не суйся, там звиздец. И последнее: скорее всего… нет, совершенно точно ты встретишь на своём пути других людей. Точнее, печаток. Последуй моему совету: оставь всю дипломатию на потом. Если нет шанса избежать встречи, лучше действуй наверняка.

— Ты предлагаешь мне убивать всех, кто неправильно посмотрит на меня? — округлил я от удивления глаза.

— Да, Костян, — кивнул Пал Андреич, — иначе можешь не дойти до лагеря.

— Спасибо, конечно, за совет, — хмыкнул я, — но с этим я, пожалуй, сам разберусь, — я поднял ствол, приставил его к голове “Капитана”. — Приступим?

— Кто ты, волевик? — бросил он на меня удивлённый взгляд. — Даже далеко не каждый военный сможет вот так просто решиться на убийство. А ты даже не дрогнул. Ты явно непростой солдат.

— Не простой, — не стал я вдаваться в подробности. — Увидимся в лагере.

Я надавил на спусковой крючок.

Первый раз убивать человека очень сложно. В этот момент ты скорее борешься не с противником, а самим собой. Всё твоё естество противится этому. Я до сих пор помню это чувство, впервые которое испытал уже давно. Ещё на войне. А после неоднократно повторял этот опыт.

Не хочу сказать, что убийство людей с тех пор превратилось в мою профессию. Я всё-таки не киллер. И наслаждения от этого никогда не испытывал. Но боец спецназа должен обладать железной выдержкой, чтобы ни малейшее сомнение не могло помешать ему нажать на спусковой крючок, когда поступает соответствующий приказ. Ведь если не выстрелил сам, это сделает твой противник. Из-за чего пострадать можешь не только ты, но и твои боевые товарищи. А последние всецело полагаются на тебя.

Впрочем, в данномслучае это даже убийством считать нельзя. Это спасение.

Прозвучал звонкий выстрел, и стальной лист, возле которого сидел “Капитан”, окрасился в цвет мозгов.

Уничтожен противник:

Печатка. Уровень 12 – 1 шт.

Получено эхо: 12 единиц, + бонус за высокий уровень: 10 единиц.

Всего эхо: 27/24 единиц.

Получен новый уровень: 3.

После этого отточенным движением я отправил ствол в кобуру, схватил “Капитана” за голову и уронил его лицом вниз. Выхватил нож, поддел лезвием мозговой мост и выдернул его. На удивление это было просто. Я не приложил почти никаких усилий.

Когда эмэмка оказалась у меня в руках, я заметил на ней множество тоненьких усиков, которые тут же скрылись внутри шайбы.

Для чего они? “Капитан” рассказывал, что мозговой мост цепляется к нашей нервной системе. Может, таким способом это и происходит?

В следующий миг тело Пал Андреича потеряло естественные оттенки и рассыпалось вместе с его одеждой. Даже кровавой лужи, в которой он сидел, не осталось. Вдова тоже испарилась.

Входящее сообщение. Отправитель – Павел “Капитан” Кошкин.

Здорова, путник:) Раз ты это читаешь, значит, я труп. Думаю, ты и так знаешь, что к чему. Поэтому сразу к делу – с меня 10 000 кредитов, плюс затраты на ресы. По рукам?

Принять новое задание? Да/нет.

Хм, а вот про это задание “Капитан” ничего не упомянул. Ну, допустим, да.

Ошибка, у вас уже есть данное задание. Подробности в меню “дневник”.

О как! Выходит, систему не обманешь. В остальном, план по обходу вдовы, похоже, сработал.

Ладно, давай откроем “дневник” и заодно глянем на карту, чтобы понять в каком направлении идти.

В дневнике я обнаружил четыре активных задания: “Достать Жука с того света”, “Пробитие Танка”, “Вернуть Кемпа из рук бездны” и “Спасти капитана Пал Андреича”. Карта и какие-либо инструкции прилагались только в последнем.

Причём карта открывалась только по ссылке из описания задания “Капитана”. В моём же интерфейсе почему-то не было такой возможности. Представляла она из себя открытую Пал Андреичем область с множеством пометок, легенда к которым не прилагалась, и серых пятен. Последние, как я понял, были местами, куда глава”СОЮЗа” не заходил.

Как я и ожидал, увиденное мной вообще не было похоже на Казань, которую я помнил. Из-за огромных территорий, которые в симуляции отсутствовали, сложно было понять, какие места я знал, а какие мне в новинку.

Следуя совету “Капитана”, я проложил кратчайший путь до лагеря, используя исключительно главные дороги. Получилось расстояние, на прохождение которого придётся затратить не менее четырёх суток. И это без учёта местных особенностей, встреч с тварями и прочих форс-мажоров.

А может плюнуть на все предостережения и рвануть напрямик? Так я сэкономлю немало времени.

Впрочем, тише едешь, дальше будешь. С этими мыслями я вернулся на дорогу и побрёл в сторону лагеря.

* * *

Ночь стремительно сгущалась между домами.

Я предполагал, что вскоре видимость упадёт до нуля, но местная фауна меня удивила. Некоторые из вьющихся растений, что облепили собой сохранившиеся столбы, с заходом солнца начали светиться желтоватым огнём. Тем самым заменив собой искусственное освещение улиц. К тому же немало света лилось с усыпанного звёздами неба.

Если бы не душераздирающая симфония из рыка, рёва, лая и прочих звуков вышедших на охоту тварей, в принципе можно было и продолжить движение. Но, понимая, что в таких условиях даже моя выдержка рано или поздно даст сбой, вопрос поиска укрытия даже не стоял. Осталось лишь найти подходящее здание. Желательно такое, в котором не будет входа с первого этажа.

Поначалу мне везло – по какой-то причине твари не выходили на мою дорогу, предпочитая охотиться друг на друга в плотной застройке и в дворовой зоне.

Но, несмотря на отсутствие видимых угроз, мой личный измеритель опасности, оно же чутьё, зашкаливал. Мне казалось, что за мной постоянно кто-то следит, кто-то меня преследует. В каждом тёмном окне, в каждом дверном проёме, за каждым углом или машиной я ожидал увидеть противника.

И вскоре первая опасность меня таки настигла. Но, вопреки моим ожиданиям, это был не внешний противник, а внутренний. Дело в том, что через полкилометра я сбил дыхание. Оказалось, что с низким уровнем выносливости даже обычный пеший ход быстро выматывал, лишая возможности двигаться дальше. Хорошо хоть в этот момент никто не напал на меня. Такую битву я бы не вывез.

Укрывшись за остатками микроавтобуса, чтобы перевести дыхание, я вспомнил, что после убийства “Капитана” поднял уровень. Пользуясь моментом, погрузился в интерфейс.

Поздравляем! Вы получили уровень: 3.

На данном уровне вам доступны только базовые настройки мозгового моста. Текущая синхронизация мозгового моста с организмом: 20%.

На данном уровне мозговой мост подключается к вашей пищеварительной системе и незначительно укрепляет (вы можете принимать местную пищу, вы ощутите голод).

Также на данном уровне вы получаете свободное очко улучшения навыков (+1)

Также вам предлагается на выбор одно из следующих улучшений:

незначительное укрепление кровеносной системы (+2 к выносливости, +0,01 к коэффициенту выносливости)

незначительное укрепление периферической нервной системы (+1 к ловкости, +1 к скорости)

И впрямь, в следующую же секунду я ощутил в желудке бездонную пропасть. Поймал себя на мысли, что до этого момента даже не думал о еде и совершенно равнодушно отнёсся к найденным в НЗшке пайкам.

Чувствуя безграничную благодарность системе за её щедрость, я, не задумываясь, выбрал кровеносную систему, а свободное очко характеристик кинул в выносливость. К чему мне ловкость и скорость, если я стометровку осилить не могу?

Поздравляем! Мозговой мост принял ваш выбор.

Константин Лебедев, уровень 3

Эхо: 3/48

Сила – 2 (+2)

Ловкость – 6 (+5)

Скорость – 1 (+4)

Защита – 1 (+8)

Выносливость – 5 (+1)

Интеллект – 2

Воля – 14

Восприятие – 4 (+1)

Сопротивление – 1

Энергия – 1

Дыхание выровнялось моментально. Во мне сразу же появились силы продолжить путь.

Вот только желудок во всю силу кричал, что сейчас по расписанию обед. И плевать, что на дворе ночь.

Чтобы немного притушить голод, достал из сухпая галеты и принялся уминать одну за другой.

А, пока я набивал рот, в дальнем конце улицы послышался уже знакомый собачий лай. С той лишь разницей, что на дорогу из кратера выбралась не маленькая группа безобидных псин, а полноценная стая в несколько десятков голов.

Дать им бой? Нет, будь они хоть все первого уровня, с таким количеством мне не справиться.

Но внезапно нашёлся тот, кому это оказалось по плечу. Из прилегающей дороги выскочило прямоходящее существо с длинными, как у гориллы, руками и принялось рвать собак на части. Те отчаянно защищались, прыгали на существо со всех сторон, кусали его и драли когтями. Но тот, не обращая внимания на вражеские укусы, очень быстро сокращал численность стаи.

Уже через пару минут собак стало вчетверо меньше. А те, которым посчастливилось выжить, приняли решение ретироваться в кратер.

Наблюдая за этой бойней, я вдруг осознал, что воспринимаю происходящее без какого-либо страха. Разумеется, я трусом никогда и не был, но в данном случае даже человек с железобетонными нервами бы дрогнул. А я таковым себя не считал.

Может, система так влияет на моё восприятие? Или, опять же, воля?

Тем временем существо, чьё название и уровень эммэка не смогла определить, ещё какое-то время постояло посреди трупов, принюхиваясь. А затем с жадностью принялось пожирать мёртвых собак. Что удивительно, не одна поверженная им псина до сих пор не распалась.

Это что получается, система позволяет местной фауне таким образом трапезничать?

Оценив представление и прикинув, какие шансы у меня могут быть против этого существа, я принял решение срочно покинуть улицу. Не дорос я ещё до таких противников.

Выбрав соседнюю девятиэтажку, я вооружился фонариком и последовал внутрь.

В подъезде не было никаких запахов. Оно и понятно, в этом мире все тела распадаются и потому вонять нечему. Благодаря светящимся вьюнам, фонарик особо не потребовался. Разве только чтобы подсветить самые тёмные углы.

Прислушался. Из-за шума, доносящегося снаружи, внутри сложно было уловить что-то конкретное. Но подозрительное шуршание и треск камня я разобрать сумел.

Заглянул в квартиры на первом этаже. Убранство каждой из них было раскурочено. Я нашёл множественные следы сражений между тварями. Также заметил несколько нор, ведущих под землю. Подходить к последним и проверять не стал.

Обойдя весь этаж, двинулся к лестничной площадке. Там я обнаружил, что лестничные марши были разрушены вплоть до третьего этажа. Даже принц Персии здесь забраться не смог бы. А вот лифтовая шахта для подъёма сгодилась.

Стараясь не шуметь, вскарабкался на третий этаж. И заодно поблагодарил систему за то, что своевременно позволила улучшить выносливость. Благодаря этому дыхалка теперь так часто не сбивалась. Разумеется, я ещё был далёк до приемлемого уровня, но и сейчас уже было неплохо.

Лифтовые двери были раскрыты, поэтому проникнуть туда не составило сложности.

Здесь уже было гораздо чище. Покинутые жилища и вовсе остались нетронутыми, если не считать многослойной пыли и вездесущей растительности.

Осмотрел все не запертые помещения, обращая внимания на мебель и технику.

Чтобы ни случилось с этим миром (война или некий катаклизм), но произошло это в первой четверти двадцать первого века. Примерно в то же время, когда я покинул симуляцию. По крайней мере, вся найденная мной электроника, гаджеты и прочие вещи намекали именно на этот временно́й период.

При виде каждого окна хотелось глянуть, что же творится на дворовой территории. Но, чтобы не привлекать лишнее внимание, делать этого не стал.

Ломать двери в запертые квартиры не решился по тем же причинам.

Дальше можно было изучать многоэтажку с помощью лестниц. Те, вроде как, выглядели надёжно.

Пока поднимался на четвёртый этаж, вспомнил, что надо заглянуть в подробное описание пистолета.

Пистолет “ПМка”.

Редкость – необычное. Качество – нормальное.

Урон – слабый.

Требования: сила – 2, ловкость – 2, восприятие – 2 (базовые).

Оставшийся ресурс: 72%.

Особенности: последняя пуля в магазине повышает критический шанс на 70%. Критический урон может привести к взрыву (шанс: 25%).

Вот оно в чём дело. Выходит, последнюю пулю надо использовать с умом. Не то, чтобы я в остальных случаях стрелял бездумно, но для последнего патрона надо будет выбирать цель с особой тщательностью.

Также заметил, что на шесть процентов снизился рабочий ресурс пистолета. Однако быстро он в негодность приходит. Интересно, что случится, когда ресурс упадёт до нуля? И снизится ли эффективность, например, на пятидесяти процентах?

Опять вопросы, на которые ответить некому.

Неспешно проверяя этаж за этажом, добрался до седьмого. Сюда, как я понял, когда-то попал снаряд, из-за чего пути выше не было. Ни через шахту, ни по лестнице.

Что же, значит, ночлег устрою здесь. Но для начала проведу штатную проверку всех квартир. Три из них были открыты. В первой – никого, во второй тоже чисто.

А вот третья оказалась с сюрпризом. Уже в прихожей я заметил следы активной жизнедеятельности. И принадлежали они, отнюдь, не человеку. А затем ко мне навстречу выполз и сам хозяин жилища.

Изначально мне показалось, что это паук. Но, присмотревшись, обнаружил, что у ползущей по потолку твари угадываются человеческие формы. Причём женские. Будто здоровенная паучиха откусила голову какой-то девушке, а затем забралась в её тело и вытащила наружу все свои мохнатые лапы.

Химерка. Уровень 5.

Отношение – агрессивное.

Уровень опасности: низкий.

— Здравствуйте. Я ваш сосед с девяносто шестой, — извинительно поднял я руки, в который раз убеждаясь, что страх напрочь отсутствует. — От вашей квартиры смердело мощно. Вот я и зашёл проверить, не померли ли вы здесь. Но теперь вижу, что и впрямь померли.

Вместо ответа паучиха оскалилась многорядной челюстью и дёрнулась в мою сторону.

Я выстрелил сразу же, целясь в россыпь из ярко-зелёных глаз. Да, “ПМка” громкая и может привлечь тварей со двора, но иначе никак.

Лишившись одного зрительного органа, паучиха злобно прошипела, прекратив атаку. Затем отползла вглубь квартиры. А на её защиту тут же заспешили паучата поменьше.

Паук-солдатик. Уровень 1.

Отношение – агрессивное.

Уровень опасности: незначительный.

Паучата были размером с волейбольный мяч. В такую цель легче попасть, чем промахнуться. Вот только из-за особенностей системы я уже не тот стрелок, что раньше. Вернее, пока не тот. К тому же мелких гадов вылезло довольно много. Густыми коврами они приближались ко мне по потолку и стенам. А вот на пол спрыгивать почему-то не решались.

— В очередь, засранцы, — прошептал я, начав отстрел гадов.

С первых же выстрелов я ощутил разницу в стрельбе. Благодаря поднявшимся ловкости и восприятию сводиться и переключаться между целями стало немного проще. А сами пули гораздо реже стали улетать в молоко. А что радовало больше всего, каждому паучку для успокоения хватало всего одной пули.

Когда в магазине остался один патрон, семерых мелких гадов уже не было. Последнюю же пулю я отправил туда, где паучата очень удачно для меня скучковались.

Моя надежда оправдалась в полной мере. Сработал не только критический урон, но и сопутствующий взрыв, который забрал на тот свет ещё шестерых врагов.

Быстро перезарядившись и отступив в дверной проём, я продолжил прицельный огонь по лавине паучков. А те, подгоняемые пронзительным шипением мамаши-паучихи, бесстрашно ползли навстречу пулям. Разве только теперь они расползлись подальше друг от друга. Видимо, боялись нового взрыва.

Вторым магазином я упокоил восьмерых. Получается, почти каждая пуля достигла своей цели. Видимо, при стрельбе с двух-трёх метров даже система считала, что умышленное создание промахов не спортивно.

А последнюю пулю я отправил в голову выглядывающей из-за угла Химерки, с надеждой на крит. Но в этот раз мне не повезло. Выстрел оказался безрезультатным.

Не успел я перезарядить “ПМку”, как паучата начали на меня бросаться. Первых двух я прикончил режущими ударами ножа. К моему удивлению, мелкие гады дохли даже от одной царапины.

Затем мне пришлось снова тактически отступить, чтобы создать для многочисленных врагов узкое горлышко в дверном проёме. Чтобы как-то задержать противника, решил хлопнуть дверью, чем убил сразу трёх паучков. Правда, при этом и сама дверь слетела с петель.

Оказавшись на лестничной площадке, я начал жонглировать пистолетом и ножом, применяя каждый из них по мере необходимости. Между делом ещё пару раз попытал удачу с последней пулей для паучихи, что злобно шипела позади своего мини-войска.

И снова, и снова мимо. Грёбаная система! В симуляции я бы никогда не промахнулся с каких-то десяти метров.

Между тем паучки продолжали выползать из квартиры, всё больше смещая меня к лифтовой шахте.

— На кой хрен ты их столько наплодила? — рыкнул я, после чего начал применять размашистые удары, чтобы как можно больше паучат попадали под лезвие. И это сработало. Не обременённые умом пауки-солдатики чуть ли не сами подставлялись под лезвие.

Впрочем, были и такие, которым удавалось куснуть меня за ноги. Таких я использовал вместо футбольных мячей. Жаль только, от ударов ног те не умирали. Но затем я попробовал давить их, что привело к желаемому результату.

Очередная последняя пуля в магазине. Выстрел.

— Ф-хааааа!!! — взывала главная паучиха, которая сильно пожалела, что просунула свою кривою морду в дверной проём.

Долгожданный критический выстрел снёс Химерке треть головы, а взрыв забрал штук семь паучат, что толпились возле своей мамашки.

Главная паучиха выжила и сразу же скрылась за стеной. Часть паучат последовали за ней. А те, что остались со мной на лестничной площадке, разбежались по углам.

Сначала я решил, что те испугались. И в принципе был прав. Разве только испугались они не меня, а того, кто шумел в шахте лифта. Продолжая стрелять по паучатам, я поспешил глянуть, кто к нам взбирается.

По клацанью паучих лап я предположил, что к нам лезет глава семейства. Хотя таких, насколько я разбираюсь в данном вопросе, в природе не бывает. Но здесь решает не природа, а система.

Человек-паук. Уровень 8.

Отношение – агрессивное.

Уровень опасности: умеренный.

Я не ошибся. Это и впрямь был батя данного паучьего выводка. К тому же эмэмка отметила его третьим уровнем опасности, что для меня не предвещало ничего хорошего. А если учитывать, что в квартире прячется недобитая мамаша с живым ковром паучат, то шансы мои можно смело оценивать, как минимальные.

Батя миновал полшахты, когда я попытал на нём удачу последнего патрона.

Ну конечно. Мимо. А как же иначе? Спасибо тебе, система, за старательную коррекцию моих выстрелов.

— Ш-шшш, — показала Химерка в дверном проёме оставшиеся две три своей морды.

— Ну что, Мамаш, — перезаряжая “ПМку”, проговорил я, стараясь следить за всеми противниками. — Раз уж пошла такая пьянка, давай теперь поговорим серьёзно.

С этими словами я бросился на Химерку, разряжая в неё пистолет прямо на ходу.

Глава 6. Человек-паук

Все мелкие паучки трусливо разбежались, когда я рванул в сторону квартиры. Сама же паучиха, получив несколько ранений в морду, спешно спряталась за стеной.

Но я останавливаться не собирался. Пробежав через лестничную площадку, я прыжком преодолел дверной проём, кувырком приземлился в прихожей, а затем расстрелял оставшиеся патроны в Химерку, которая ошибочно надеялась отсидеться в углу под потолком.

От критического взрыва по стенам поползли молнии трещин. Мамаша-паучиха, оставшись без головы, с грохотом приземлилась на пол. Эмэмка сообщила мне, что враг повержен.

Пискляво заверещав, остававшиеся в квартире пачки-солдатики бросились наружу, не желая более вступать со мной в бой.

А тем временем из лифтовой шахты выбрался батя. В целом, он был похож на свою жену. Такой же паук, завладевший человеческим телом. Вот только он не имел такой же утончённой фигуры, как у Химерки, которая даже при всей свой трансформации не выглядела мерзко. Этот же враг был до безобразия непригляден, а на паучьих ногах угадывались связки мышц.

Я приготовился к грубой лобовой атаке, но человек-паук поступил иначе. Раскинув человеческие руки и паучьи лапы в стороны, тот застыл на месте, будто творящий заклинание колдун.

В следующий миг я почувствовал лёгкое головокружение. Человек-паук в моих глазах начал раздваиваться, а пол под ногами начал ходить ходуном, как при морской качке.

Но затем все эти ощущения рассы́пались так же быстро, как появились.

Внимание! Вы заблокировали ментальный удар.

В связи с тем, что вы сделали это первым, вы получаете от системы достижение “Сила воли”. Изучите отчёт для получения награды.

Сообщение от системы я пропустил мимо глаз. Ну его суть я уловил. Выходит, “Капитан” не обманул меня. Я и впрямь первый волевик в мире.

В россыпи глаз человека-паука я уловил удивление. Тот даже голову покосил набок, будто говоря этим: “Человек, ты вообще охренел? Как ты отразил мою металлику?”

— Что с лицом, паучара? — ответил я на немой вопрос хозяина квартиры. После чего сразу же открыл огонь из “ПМки”.

Призирая исходящую от пистолета угрозу, батя бросился навстречу пулям. Я ещё не успел опустошить магазин, как враг уже был возле меня, замахиваясь всем правым рядом паучьих лап.

Уйдя от удара чуть в сторону, я обнажил “Остряка”, перерубил им одну из лап, пнул батю вбок и расстрелял остатки патронов ему в голову.

Критический урон, — выдала эмэмка сообщение, когда последняя пуля свалила человека паука на пол. Взрыва в этот раз не случилось. Наверное, поэтому противник смог выжить, подняться на ноги и продолжить бой.

Заряженных магазинов для “ПМки” не осталось, отчего появилось острое желание применить штурмовую винтовку. Но, понимая, к чему это может привести, я решил уповать на то, что батя-паук окажется слабее в рукопашке. И это притом, что я и сам в этом ремесле всё ещё далёк от своих же навыков в симуляции.

Паучара тем временем опять принялся колдовать. А система снова сообщила мне и противодействии ментальной атаке.

— Похоже, ты не знаешь, что такое безумие, — хмыкнув, я кинулся в атаку.

Снова удивлённый паук попытался выставить вперёд все свои лапы, лишая меня возможности атаковать его. По крайней мере на это он надеялся.

Я же, в последний момент уйдя в подкат, сбил врага с ног, запрыгнул на него сверху и принялся методично забивать его колющими ударами “Остряка”. Попутно отрубая его хитиновые лапы.

Визжа от боли, человек-паук, подобно сороконожке, вырвался из захвата и, не вставая на ноги, прошмыгнул через всю прихожую к выходу. Покинув квартиру, он зашипел на своих детишек-паучат. Те отозвались тихим писком и с неохотой снова поползли в моём направлении.

Я же распознал в этом действии главного паука явное желание сбежать. Поэтому, не обращая внимания на мелкотню, бросился с очередной атакой на основного противника.

Человек-паук тем временем снова решил испытать удачу повторением одного и того же действия. Очередная ментальная атака никак на меня не повлияла, а вот батя-паук получил колющий в голову. Затем он упал на спину, где я повторил удар ножом несколько раз до полной ликвидации противника.

Всё, паучья семья уничтожена. Остались только девять паучат, которые, увидев смерть последнего родителя, накинулись на его останки голодными ртами.

— Какая мерзость, — брезгливо отступил я от тела человека-паука, которое стало сытным ужином для пауков.

Пока мелкие гады трапезничали, я замер и прислушался. Попутно с этим сунув руку в подсумок с россыпью патронов, чтобы ими наполнить пистолетные магазины.

На улице вроде всё было без изменений: те же истошные крики, хищный рык и вся сопутствующая симфония ночного досуга тварей.

А вот паучата, мне на удивление, внезапно начали усиливаться. Пока я оценивал обстановку, те отожрались до второго уровня и уже начали поглядывать на меня, намекая, что я стану десертом.

— А вот и не угадали, — я начал расстреливать мелких гадов почти в упор. Как ни странно, но паучата на выстрелы никак не реагировали, продолжая жадно пожирать батю, пока их родственников убивали одного за другим.

Да уж, ну и манеры в этой семейке.

После того как последний паучок отправился в арахнидовое посмертие, хорошенько покусанный глава семейства, наконец, распался. А вместе с ним и мамаша со всеми паучатами. Оставив мне ворох люминаторов и эхо.

Уничтожены противники:

Химерка. Уровень 5 – 1 шт.

Человек-паук. Уровень 8 – 1 шт.

Паук-солдатик. Уровень 1 – 63 шт.

Паук-солдатик. Уровень 2 – 9 шт.

Получено эхо: 94 единицы.

Всего эхо: 97/48 единиц.

Получен новый уровень: 4.

Собраны ресурсы:

Люминатор (стандартный): 91 шт. Всего: 185 шт.

Люминатор (редкий): 3 шт. Всего: 10

Кроме люминаторов, Химерка и её муж оставили после себя несколько продолговатых трубочек, похожих на бомбочки для детей. Сам бы я на них внимание не обратил, если бы эмэмка не подсветила их с пометкой: “Важный строительный ресурс”. Вот только что из них строить, к сожалению, не уточнила.

Тем не менее все семь “бомбочек” я закинул в рюкзак. Они маленькие и лёгкие, тянуть ношу не будут. А, когда доберусь до лагеря, всё о них разузнаю.

Ещё раз проверил этаж на предмет угроз. Обнаружил, что один из балконов был общим для двух квартир. Ну как общим? Просто кирпичная кладка разрушилась, создав вход в жилище с запертой входной дверью. Пожалуй, там я и пережду ночь.

Но перед этим я забаррикадировал столами вход в шахту лифта и проход к лестницам. От врага, решившего ко мне подняться, это не спасёт, но пошуметь, разбирая баррикады, ему придётся. Также растянул леску на всех подступах к моему ночлегу и закрепил на ней дверные колокольчики. Последние я обнаружил в одной из квартир.

А затем прикрыл листом ДСП и сам проход между балконами, найденный там же.

Прошёлся по квартире. Это была стандартная однушка с неплохим ремонтом. Благодаря тому, что растительность досюда не добралась, а все окна были плотно закрыты, здесь было чисто и почти отсутствовала пыль.

Удивительно, что квартира сохранилась в таком приличном состоянии. Даже мебель выглядела, как новая.

Понятное дело, что я не знал, сколько времени прошло с того момента, когда мир пошёл по наклонной. Но совершенно точно не один десяток лет. А то и больше. Об этом можно судить по общей картине города, где успели вырасти толстенные дубы, чьи кроны возвышались над многоэтажками.

Продолжил изучать жилище.

В шкафу нашёл много женской одежды. В ванной имелось множество принадлежностей личной гигиены. Опять же женской. Вывод напрашивался сам собой – квартира принадлежала девушке. Либо она снимала это жилище.

Балкон и оба окна выходили на главную улицу, что минимизировало шанс быть замеченным. Аккуратно выглянул. Снаружи всё ещё было шумно, но никого видно не было.

Устроившись на диване перед выключенным телеком, висящим на стене, я прошёлся исцеляющими салфетками по паучьим укусам. Затем открыл интерфейс.

Поздравляем! Вы получили уровень: 4.

На данном уровне вам доступны только базовые настройки мозгового моста. Текущая синхронизация мозгового моста с организмом: 25 %.

На данном уровне мозговой мост подключается к вашей коже и незначительно укрепляет её (+0,01 к коэффициенту защиты, кожа сокращает получаемый урон на 1%).

Также на данном уровне вы получаете свободное очко улучшения навыков (+1)

Также вам предлагается на выбор одно из следующих улучшений:

мышцы (+1 к силе, +1 к ловкости, +1 к скорости)

кости (+2 к выносливости, +1 к защите)

связки (+3 к силе)

Вижу, что предлагаемые улучшения начали повторяться. Весь этот список я уже видел.

Кости я отсеял сразу, так как выносливость прокачал на прошлом уровне, благодаря чему в бою с пауками чувствовал себя вполне комфортно. А защиты у меня полно и от шмота.

К тому же мне всё ещё надо было подогнать характеристики под требования штурмовой винтовки: сила – 6, ловкость – 7, восприятие – 7. И всё это должно быть в базе.

Впрочем, а что тут думать? Нужно выбирать связки. Это даст мне три единицы силы, к ней я добавлю одно свободное очко, выданное за уровень, и ещё одно, которое создам из люминаторов, пущу в ловку. Так я закрою требования по силе и ловкости. Останется только подтянуть восприятие.

Решено.

Константин Лебедев, уровень 4

Эхо: 49/96

Сила – 6 (+2)

Ловкость – 7 (+5)

Скорость – 1 (+4)

Защита – 1 (+8)

Выносливость – 5 (+1)

Интеллект – 2

Воля – 14

Восприятие – 4 (+1)

Сопротивление – 1

Энергия – 1

Энерго-световых ресурсов осталось:

Люминатор (стандартный): 5 шт.

Люминатор (редкий): 3 шт.

Следующее свободное очко характеристик за люминаторы требовало аж пятисот стандартных. Либо пятидесяти редких. М-да-а, фармить эти штуки придётся в стратегических объёмах, если захочу усиливаться таким методом.

Впрочем, был шанс, что более сильные противники будут давать и больше ресурсов. По крайней мере, в видеоиграх именно так дела и обстоят. И пока система придерживается этих канонов.

Не успел я перейти к изучению полученного достижения, как здание внезапно вздрогнуло. Затем снова и снова.

Я услышал, как зазвенели развешенные мной колокольчики. Но угроза точно исходила не с моего этажа. Тряску создавало что-то снаружи. Или кто-то…

Слегка отодвинув занавеску, выглянул в окно.

По центру улицы шагало существо огромных размеров. Внешне оно походило на прямоходящего кабана, закованного в тяжёлую броню. Этакий танк с ногами вместо траков брёл мимо моего дома.

Самоходный свин. Уровень 47.

Отношение – крайне агрессивное.

Уровень опасности: критический.

Вот это монстр. Взглянув на него, мне стало ещё понятнее, почему “Капитан” так цеплялся за меня. Вернее, за мой дар. Видимо, несладко приходится печаткам с их ограничением в двенадцать уровней, когда по городу шастают достигшие полтинника твари.

Интересно, а местные научились убивать таких громадин?

Понятное дело, что разница в уровнях запредельная. Но, если раскинуть мозгами, на двенадцатом уровне ты, скорее всего, точно обладаешь сверхчеловеческими возможностями. Те пути развития, с которыми я уже успел познакомиться, чуть ли не прямым текстом говорили об этом.

Даже если базовый прогресс на двенадцатом уровне не предлагает чего-то существенного, есть же люминаторы, которых можно нафармить сколько угодно. Особенно если знать рыбные места. А такие непременно имеются.

Добавить к этому экипировку с оружием, и вот из тебя получился воин, способный одолеть любого противника, какие имеются на Земле по версии симуляции.

Вот только мы не на иллюзорной Земле. Мы в том мире, где хищники куда опаснее.

Неожиданно монстр остановился и начал принюхиваться. По какой-то причине его заинтересовал первый этаж моего дома. Я спрятался за занавеской, не желая попадаться ему на глаза. Нельзя, чтобы он меня обнаружил. Этот свин точно мне не по зубам. Так что уж пусть идёт своей дорогой.

Повисла тишина. Даже какофония местной фауны затихла. Будто все затаились, в ожидании дальнейших действий самоходного свина.

Пожалуй, впервые с момента пробуждения я почувствовал, как участилось моё сердцебиение. Возможно, мой хвалёный дар против таких противников не работал. Либо просто свин нагнал на меня ужаса.

Примерно с минуту монстр что-то вынюхивал, после чего принялся возиться под окнами моего дома. Судя по стальному грохоту, сильно доставалось машинам, которые свин бесцеремонно разбрасывал, что-то ища. А затем раздался пронзительный писк и треск хруснувщих костей. Похоже, искомое было найдено.

Далее последовало безобразное чавканье с прихрюкиванием. Монстр пожирал свою жертву, как говорится, не отходя от кассы. Быстро расправившись с закуской, свин продолжил свой путь.

Провожая его взглядом, я невольно задумался о том, смогу ли когда-нибудь в одиночку расправляться вот с такими здоровяками.

Убедившись, что мне больше ничего не угрожает, вернулся на мягкий диван, чтобы продолжить изучение эмэмки. На очереди – награда за достижение “Сила воли”.

Получено на достижение “Сила воли”.

Дар “Воля” получает бесплатное улучшение до первого уровня (вы приобрели способность подавить слабого противника волей).

Получено три свободных очка улучшения характеристик.

А вот за это системе отдельный, как бы сказала Алина, респект.

Без каких-либо раздумий все полученные очки с ходу кинул в восприятие. Тем самым добив все требования для использования штурмовой винтовки.

На радостях даже взял автомат “ЗЛО” в руки и прицелился в вазу для цветов. Разумеется, сведение всё ещё оставляло желать лучшего. Также совершенно непонятно, как винтовка будет вести себя в бою. Будет ли рандомный разброс пуль, как у “ПМки”? Насколько сильна отдача?

Кстати, а что там с подробным описанием ствола?

Штурмовая винтовка “ЗЛО”.

Редкость – ценная. Качество – выше среднего. Урон – достойный.

Требования: сила – 6, ловкость – 7, восприятие – 7 (базовые).

Оставшийся ресурс: 88%.

Особенности: 100% критический шанс при попадании в голову, отсутствует системный разброс на близкой дистанции (до 10 метров).

Вот и документальное подтверждение, что система и впрямь создаёт для оружия разброс. В остальном же описание автомата выглядит неплохо. А ещё, наконец, я получил доступ к мощному оружию с потенциалом урона “достойный”, что на два порядка мощнее, чем у “ПМки”.

Затем заглянул в меню, где прятался мой дар, чтобы прочитать описание новой способности.

Особый дар – воля.

Уровень 1. Подавление волей. Вы можете подавить слабых противников (на пять уровней ниже вашего), тем самым заставив их отступить, сдаться, испугаться или запаниковать. Не применимо к врагам с высоким сопротивлением.

Что же, умение занятное. Вот только сейчас мне от него ни горячо, ни холодно. Хотя чуть позже я смогу разгонять всяких собак одним лишь взглядом.

Снова о себе напомнил желудок. И, судя по манере его урчания, тот требовал не какой-то сухомятки, а полноценного ужина. А ещё с цепи сорвался сушняк, который напомнил, что я не сделал ни глотка после пробуждения.

Залпом опустошив литровую бутылку, раскрыл упаковку с ИРП-100. В ней обнаружилось: суп куриный с гренками (в саморазогревающемся контейнере), картошка тушёная со свининой, чай, немного сладостей и прочего по мелочи.

Раскидал всё это дело на журнальном столике, принялся есть. И спервой же ложки супа, понял, что с ним что-то не так. Нет, он был вполне свеж и срок годности ещё не вышел. Вот только вкус курицы совсем не вкус курицы.

При более детальном изучении упаковки обнаружил текст, который мигом снял все вопросы: “Продукт произведён на печатном конвейере лагеря “СОЮЗ”.

Выходит, в этом мире не только людей, но и простую еду печатают. То-то у супа вкус странный. Быть может, они здесь вообще всё печатают. Иначе откуда взяться в разрушенном мире свежему нижнему белью и носкам без дырок? Да ещё и в вакуумной упаковке.

Впрочем, я быстро привык к вкусу напечатанной пищи. А картошка со свининой и вовсе показалась вкусней настоящей.

Когда расправился с ужином, прилёг на диване.

Спать не хотелось, но надо было заставить себя это сделать.

Для этого начал прогонять в голове сегодняшний день.

Итак, двадцать четыре года я прожил симуляции. Все мои боевые навыки сохранились. Память не стёрлась. Разве что тело потеряло былую сноровку и силу. Ну это восполнимо.

Мир настоящий оказался куда менее дружелюбным, чем тот, что был в симуляции. Здесь всем управляет система, которая по утверждению Пал Андреича, вмешивается абсолютно во все процессы жизни, эволюцию, законы физики и в саму природу.

Как я понял, здесь всем заправляют печатки. По крайней мере, я знаю про два сообщества: “СОЮЗ”, в который я направляюсь, и “Кузня”, которая подбила наш грузовик и забрала в плен Алину.

Печатки отчасти бессмертные. Я – нет. А недавно полученное достижение подтверждает, что я единственный волевик в системе. Выходит, я и впрямь имею доступ туда, куда нет дороги простым бессмертным.

Кста-ати! — тут я вспомнил серые пятна на карте, что получил от “Капитана”. Некоторые из них были довольно большими, и было понятно почему Пал Андреич не освоил эти территории. Это кварталы, где, похоже, очень опасно.

Но были и мелкие пятна. Причём все они находились рядом с главными дорогами или прямо на них. А вдруг это и есть волевые места, где печаткам смерть? Сто́ит присмотреться к ним.

Нашёл ближайшее пятно. В принципе до него недалеко, но придётся пойти в противоположную сторону. Не хотелось, конечно, разворачиваться, но сильно привлекала возможность найти там что-то необычное. То, что поможет мне в пути. А, может, и вовсе ускорит его.

Ладно, решу утром. Утро вечера, как говорится, мудренее.

Который раз попытался уснуть. Но с тем учётом, что я совсем недавно пришёл в себя, сна не было ни в одном глазу. А мозг работал, как заведённый.

Снова и снова я невольно прогонял в голове последние события, удивляюсь тому, как круто изменилась жизнь. Размышлял о том, как симуляция обманывала меня. Да и всех остальных. Там нас окружало столько важных вещей и событий. Из хорошего – дом, семья, работа, карьера, любовь. Из плохого – природные катаклизмы, войны и много чего ещё.

Всё это, так или иначе, влияло на нас. Одни были счастливы и наслаждались иллюзорной жизнью. Другие страдали. И все эти чувства в конечном итоге люди принесли сюда.

И я не исключение. Да, у меня нет большого эмоционального багажа, как, например, у тех, кто оставил в симуляции семью. Мне особо не о ком скучать. Но я прибыл в реальный мир с сильной привязанностью к одной очаровательной блондинке, чей образ часто всплывает в моих мыслях.

Да, я стараюсь не поддаваться эмоциям, чтобы оставлять разум холодным. Но себя не обманешь. Я найду Алину и верну её, чего бы мне это ни стоило. А все, кто её обидит, сильно об этом пожалеют.

С этими мыслями я и уснул…

* * *

Проснулся от пронзительного свиста тормозов остановившейся машины.

Сам не заметил, как вскочил с дивана и оказался возле окна.

Снаружи было уже светло. На дороге стоял УАЗ типа “Бобик”, затюнингованный под условия выживания в постапокалипсисе. Рядом с ним находились четверо бойцов в военной форме в красно-чёрную гексагональную окраску. В точности таких же я видел, когда вывалился из грузовика.

Выходит, это “Кузня”?

Через наглухо закрытое окно их разговоров не было слышно, поэтому перебрался на балкон, где не было тройного стеклопакета.

— Вот что ты сразу не сказал, что человеков двое было? — орал один кузнец на другого.

— Так, а не хрен было по кабине шмалять! — тоже криком отвечал ему другой военный. — Скажи спасибо, что я выжил. А то про волевика ты бы только через две недели узнал, когда меня бы распечатали.

Чего? Волевик? Откуда “Кузня” знает про меня? Стоп. Я не ослышался? Он сказал, что “не хрен было по кабине шмалять”? Это что, “Гром”, получается? Выходит, “Капитан” и здесь не ошибся. Наш водила и впрямь предателем оказался.

— Короче, “Гром”, находишь его – будешь жить, — взял боец нашего бывшего водителя за грудки. — Не справишься, познакомлю тебя со вдовой. Усёк?

— Но где теперь его… — замешкался “Гром”.

— А мне почём знать? — он внезапно глянул на верхние этажи моего здания, отчего я инстинктивно присел на корточки. — Вот с этого дома и начни. Чем чёрт не шутит.

Ну отлично. Мало мне было проблем. Теперь за меня ещё и кузнецы взялись.

Глава 7. Кузнецы

“Гром” и ещё двое вооружённых бойцов направились к входу в мой дом.

Я оказался в ловушке, так как бежать было некуда. Перебраться на соседние здания невозможно – все они слишком далеко. Спуск по стене – тоже плохая идея, большой риск быть замеченным. Но ещё больший риск сорваться и разбиться насмерть. Как ни крути, а своей нынешней физподготовке я не доверял.

Оставалось только одно – принять бой. И это, пожалуй, тоже довольно спорная идея. Возможно, самоубийственная. Ведь драться придётся не с какими-то псинами или паучками, а с вооружёнными печатками двенадцатого уровня.

Тем не менее на моей стороне оставался эффект неожиданности. Враги же не знают, что я нахожусь именно в этом доме. И вряд ли надеются обнаружить меня здесь.

Но и здесь не всё было гладко. Поднявшись на седьмой этаж, кузнецы наткнутся на мои баррикады и по их свежести смогут определить, что здесь точно кто-то есть. И этот кто-то с большой долей вероятности именно тот, кого они ищут.

Случись это, эффекта неожиданности я лишусь.

Но здесь мои мысли внезапно прервались криком “Грома”, который, видимо, уже успел пройтись по первому этажу и сделать неправильные выводы.

— Здесь никого! — заявил тот. — Тут даже лестниц нет. Пойдём дальше.

М-да-а, похоже, я и малость переоценил противника.

— Ты долбанутый, что ли?! — заорал на него один из бойцов кузни. Судя по тому, как он общался с остальными, он явно был главным в этой группе. — Ты чё, ни разу на ночь в городе не оставался? Дома без лестниц – это ж песня. Вернись, и проверь всё нормально!

— Да ты запарил, Джон, — пробурчал “Гром”. — Ща дроны поднимем и прочекаем весь район. Нулёвка без выносливости по-любасу далеко уйти не могла.

— Если он досюда дошёл, значит, уже не нулёвка, — названный Джоном достал пистолет и направил его в собеседника. — Дроны не найдут человека в здании.

“Гром” поднял руки и умоляюще проголосил:

— Всё, всё! Я всё понял. Ща найдём его. И всю душу ему вынесем.

Ухмыльнувшись, мол, я и не сомневался, что ты так ответишь, Джон резким движением отвёл руку со стволом в сторону и открыл огонь. Громкие выстрелы дополнились скулением псин, которые как раз в этот момент выбежали из-за угла здания напротив.

Ровно девять пуль вылетели из пистолета Джона, и на землю упало столько же мёртвых собак. Хороший стрелок, ни разу не промахнулся по быстродвижущимся целям. Причём и расстояние было приличное.

Более того, Джон даже не принял боевого положения, а пистолет и вовсе держал по-бандитски. В смысле с наклоном. То есть неправильно. Да и вообще смотрел он на тварей вполоборота, будто позировал перед видеокамерой.

И это я ещё молчу о том, как Джон вообще определил, что оттуда исходила опасность. Ведь твари себя никак не выдавали до появления.

Для себя же я сделал мысленную отметку, что двенадцатый уровень и впрямь может обладать такими умениями, какие в симуляции доступны только очень хорошо подготовленным бойцам. Либо же Джон отличался от остальных выдающимися навыками.

— Ты ещё здесь? — вернув оружие в кобуру, спросил стрелок у “Грома”.

Напуганный боец буквально задним ходом вернулся в здание. А за ним последовали и двое других бойцов.

Одновременно с ними и я поспешил на лестничную площадку, прокручивая в голове варианты того, как встретить гостей. В итоге решил, что не буду дожидаться их на седьмом этаже, несмотря на имеющиеся здесь баррикады. Лучше спущусь на третий и устрою для печаток нежданчик.

— Не-на-ви-жу лазить! — рычал “Гром”, карабкаясь по лифтовой шахте.

— Громче кричи, — шикнул на него боец снизу. — Ещё не все в городе услышали тебя.

— Я тя умаляю, — ворчал “Гром”. — Чё нам сделает эта нулёвка? Да пусть даже двойка или тройка. Невелика разница.

— Ты главное случайно не убей его, — рассмеялся третий боец. — А то Джон точно вдову тебе устроит. Как это сделал вчера с командиром союзовцев.

— “Капитан” сам напросился, — прорычал в ответ “Гром”.

Я стоял на общем балконе и слушал бойцов. Из их разговорам стало понятно, что они не воспринимали меня, как серьёзного противника. Да что уж там? В принципе за противника не считали. По их мнению, им просто нужно схватить беспомощного котёнка.

Вот только котёнок не собирался проверять, что с ним станет, когда его схватят. Тут было всё очевидно – ничего хорошего.

Собственно, ничего хорошего и я не готовил для кузнецов, решив последовать совету Пал Андреича. К чёрту дипломатию. Передо мной – враги. Враги, которые сожгли наш грузовик, убив при этом несколько нулёвок, четверых бойцов из “СОЮЗа” и чуть меня на тот свет не отправили.

Они же забрали Алину. А это свою очередь означало, что рано или поздно я приду за ней в их лагерь. И, раз представилась такая возможность, я прямо сейчас приступлю к сокращению обороноспособного контингента “Кузни”.

— А-а, сука! — испуганно проорал “Гром”. Через щель между дверью и стеной я видел, как его рука показалась из шахты и случайно задела сидящую рядом крысу. — Драная тварь! Испужала!

Мелкий грызун выбежал ко мне на балкон, а затем, пискнув, скрылся в дыре на стене.

— Ты со своими испугами аккуратней там, — последовал шутливый комментарий снизу — Не забывай, что под тобой люди.

Бойцы рассмеялись

— Какие вы люди? — “Гром” выбрался на площадку перед лифтом, сразу же достал пистолет, осмотрелся. — Вы всего лишь печатки.

Можно было, конечно, попробовать завалить их раньше, пока они карабкались. Но те, что находились ниже “Грома”, могли прикрыться его телом и выжить. А мне лишние враги были не нужны. Ведь ещё оставался Джон, в чьей меткости сомневаться не приходилось.

— Руку бы, что ли, подал, — высказал “Грому” претензии второй боец, поднявшийся на этаж. — Козлина такая.

— Он у нас невоспитанный, — сказал третий, которому второй помог выбраться из шахты.

“Гром”, не обращая внимания на товарищей по оружию, шагнул в направлении балкона.

Я было приготовился нажать на спусковой крючок раньше времени, но противник остановился, не дойдя пары метров до моей двери

— Челове-ек!!! — прикрикнул боец в бандане. — Выходи. Мы тебя не обидим.

Ага, конечно. Уже иду.

— Харе орать! — гаркнул лысоголовый. — Может, разделимся по этажам?

Бойцы начали бурно и агрессивно обсуждать, кто какой этаж будет осматривать. И в какой-то момент даже чуть не подрались.

Я же, наблюдая за ними через щёлочку, ждал момента, когда они повернутся спиной к проходу, ведущему на балкон. Да и в целом надеялся, что никто из них не станет заглядывать ко мне.

В остальном же я планировал сделать всё быстро, не оставляя врагам шанса не среагировать, ни даже понять, что их убили.

— Ладно-ладно, — объявил парень в бандане результат дебатов. — Я возьму четвёртый и пятый. “Кованый” – шестой и седьмой. А ты, “Гром”, давай здесь всё прочекай.

— С балкона начну, — хмыкнул “Гром” и, щёлкнув затвором пистолета, вальяжной походкой направился в мою сторону.

Не так, конечно, я хотел всё сделать. Но не сказать, что к такому повороту не готовился.

Я сделал шаг назад, вскинул штурмовую винтовку. Дождался, когда “Гром” окажется прямо за дверью, а затем дал пять одиночных. Пробив дверь на вылет, все пули в следующий миг были остановлены телом противника, а эмэмка зафиксировала его смерть.

Не дожидаясь реакции других кузнецов, выглянул в проход и снова утопил спусковой крючок. Тот, что был в бандане, даже повернуться к балкону не успел. А вот лысый смог прицелиться в меня из автомата. Вот только на выстрел времени ему не хватило, так как две пули в голове отключили его от системы.

Уничтожены противники:

Печатка. Уровень 12 – 3 шт.

Получено эхо: 36 единиц, + бонус за высокий уровень: 18 единиц.

Всего эхо: 103/96 единиц.

Получен новый уровень: 5.

Хорошая штурмовая винтовка. Видимо, не так просто нарекли её именем “ЗЛО”. Как и значилось в описании, на близкой дистанции все пули полетели точно туда, куда я их направил.

— “Гром”, что за хренота у вас там? — заговорила выпавшая рация голосом Джона. — Нашли, что ли, человека? Надеюсь, не убили его?

Выходит, даже их командир не допускал мысли, что я мог оказать достойное сопротивление. Да уж, я и впрямь сильно переоценил противника.

— “Гром”, чего молчишь?

Слушая рацию, я быстро перебежал в квартиру, чьи окна выходили на дорогу, на которой находился Джон. Занял позицию и, не мешкая, выстрелил, целясь в голову.

Но, к моему удивлению, Джон бросился в укрытие прямо в тот момент, когда я начал давить на спусковой крючок. А одновременно с этим выхватил своё оружие и прямо на бегу принялся стрелять в моё окно.

Я выстрелил семь раз. Но всё в молоко.

Джон же успел отправить в мою сторону четыре пули, две из которых оставили касательные ранения на моём плече.

Поразительная меткость. Но куда удивительнее то, как Джон безошибочно определил положение вражеского стрелка. Причём до момента, как тот открыл огонь. Кстати, таким же способом он встретил и собак, что пытались атаковать его.

Он что, каким-то образом чувствует угрозу?

— Человек, ты что, моих ребят грохнул? — услышал я в рации, когда Джон укрылся за кирпичной оградой перед зданием напротив. — Похвально.

Я быстро перезарядил автомат, достал лечебную салфетку из подсумка и прошёлся ею по полученным ранам. Боль быстро утихла, рана затянулась, шкала здоровья поднялась до максимума.

— Знаешь, человек, а я ведь мог тебя убить, — продолжал Джон попытки установить со мной диалог. — Но человеков я не убиваю. Так что можешь просто сдаться, и я тебя не трону. Даже забуду, что ты прикончил моих бойцов. Они сами виноваты, что расслабились.

Помня, как Джон избавился от собак, я, пожалуй, поверю, что он специально промахнулся. И само собой разумеющееся, что не в его интересах убивать волевика. Но вот остальные его слова доверия не вызывали.

— Ну чего молчишь? — продолжала взывать ко мне рация. — Возьми трубу, поговорим.

Но я разговаривать с ним не собирался. Разве только пулями. Даже рацию не стал брать, чтобы враг не мог отследить моих перемещений по дому.

Поднявшись на шестой этаж, я выглянул в окно и нашёл макушку прячущегося за забором Джона. Какое-то время просто смотрел, проверяя, сумеет ли он снова определить моё местоположение. Но тот никак не реагировал.

Затем я прицелился. Снова ноль реакции.

Но как только я коснулся спускового крючка, противник сразу же убрал свою голову с линии атаки.

Получается, Джон и впрямь чувствует опасность. Наверное, понимает, когда кто-то хочет выстрелить. Но это не даёт ответа, как он догадался про собак. Те же были безоружными.

Несмотря на то что противник снова скрылся, я всё равно высадил целый магазин, в надежде, что хоть одна пуля пробьёт кирпичный забор и достанет Джона.

Само собой, враг остался цел, но зато я проверил, как “ЗЛО” ведёт себя в зажиме. По рисунку пулевых отверстий на кирпичах очередной раз убедился, что система специально создаёт для оружия неестественный разброс. В симуляции такого не было, если не считать видеоигр. Здесь же, судя по всему, это норма.

Да и в остальном автомат неслабо лягался и постоянно сбивал мне прицел.

— Неплохо-неплохо, — услышал я рацию, когда спускался обратно на третий этаж. — Вижу, стрелять ты умеешь. Но давай будем честными – тебе это всё равно не поможет. Я всё равно тебя поймаю, сколько бы ты ни сопротивлялся. Вопрос лишь в том, нужно ли будет для этого прострелить тебе колени и что-нибудь ещё из ненужного.

Сразу после этих слов Джон выскочил из-за забора. Выстрелив на ходу несколько раз из пистолета, он скрылся за “УАЗом”. Все пули прилетели в окно, из которого я целился во врага ранее. Зазвенели посыпавшиеся стёкла, но меня ни одна пуля не достала. Ведь я уже находился на пятом этаже и следил за улицей из другого окна.

На миг задумался. Если Джон стрелял туда, где меня нет, значит, не такая уж и могучая у него способность. Выходит, если не трогать крючок, глядя на него через прицел, он не почувствует угрозу.

Надо бы это проверить.

— Встречай гостей, человек, — прозвучала рация, и Джон тут же бросился к входу в мой дом.

Ожидая этого, я дал в направлении врага пару коротких строчек, не глядя в прицел. Попасть в цель мне не удалось, но зато я выяснил, что Джон не смог определить, откуда в него стреляли. Тот своими выстрелами разбил пару соседних окон, а в моё пули полетели лишь тогда, когда враг визуально определил моё местоположение.

— А вот теперь повоюем, — услышал я голос Джона уже не в рации, а в лифтовой шахте.

Понимая, что могу словить пулю, заглядывать в шахту не стал. Но на всякий случай дал туда слепую короткую очередь, чтобы отбить у противника желание подниматься этим путём.

Затем, убедившись, что ко мне никто не лезет, вернулся на третий этаж.

Тел печаток уже не было. Также исчезла их одежда. А вот рюкзаки и оружие остались на месте. Ещё раз для контроля выстрелив в шахту, осмотрел трофейную штурмовую винтовку, которую лысый так и не успел применить. Её описание меня неприятно удивило.

Штурмовая винтовка “Рок”.

Редкость – эпическая. Качество – отличное. Урон – тяжёлый.

Требования: сила – 15, ловкость – 12, восприятие – 15 (базовые).

Оставшийся ресурс: 61%.

Привязан к клану “Ледяная кузня”.

Это оружие было на несколько порядков лучше моего. Но требования оказались конскими. Кстати, по ним можно сделать вывод, какими характеристиками обладают бойцы двенадцатого уровня. И это впечатляло, учитывая то, что при прокачке они ведь не только под оружие статы подгоняли, но и про другие навыки не забывали.

Выходит, я не зря опасался двенашек. Да, этих троих я завалил быстро, но они, можно сказать, сами подставились. Неизвестно, чтобы случилось, выживи хотя бы один из них.

Также не оставил я без внимания и примечание: Привязан к клану “Ледяная кузня”. Разумеется, что случится с тем, кто проигнорирует данное предостережение, ответа интерфейс не дал.

Остальное оружие, оставшееся после троицы кузнецов, тоже имело привязку и довольно высокие требования. Тем не менее пользу из них я сумел извлечь. Как оказалось, пистолетный глушитель и коллиматорный прицел для автомата не имели ни привязки к клану, ни какие-либо требования.

Глушитель пистолетный.

Приглушает звук выстрелов. Повышает меткость.

Прицел коллиматорный.

Повышает кучность на средних дистанциях.

Прицел пока отложил в вещь мешок. Эту штуку нельзя цеплять на оружие просто так, ведь нужно было проводить пристрелку. Не исключено, конечно, что в мире с системой это не требовалось, но рисковать я не стал.

А вот глушитель к “ПМке” привинтил сразу же. После чего пару раз пальнул в шахту, чтобы проверить звук. Пистолет стал стрелять заметно тише и добавилось рассеивание, благодаря которому противнику будет сложнее определить моё точное местоположение. Хорошая штука.

— Ты ведь не сможешь вечно там отсиживаться, — рассмеялся Джон. — Рано или поздно я до тебя доберусь.

Убедившись, что враг находится всё ещё на первом этаже, продолжил изучение трофеев.

На очереди были светящиеся горошины, оставшиеся на месте смерти кузнецов. Серьёзно, люминаторы и с людей падают?

Собраны ресурсы:

Люминатор (стандартный): 502 шт. Всего: 507 шт.

Люминатор (редкий): 49 шт. Всего: 52 шт.

Люминатор (ценный): 22 шт. Всего: 22 шт.

Люминатор (эпический): 6 шт. Всего: 6 шт.

Вот это улов. Вот это хорошо. Но откуда столько?

Понятное дело, я грохнул двенашек, но как-то всё равно слишком. А может это неиспользованные люминаторы? Их кузнецы копили для себя, а после смерти выпали из инвентаря? Ладно, в любом случае это всё моё, а ответы найду позже.

Разобравшись с энергосветовыми ресурсами, вывалил содержимое всех рюкзаков на пол. В первую очередь меня интересовали средства массового поражения, они же гранаты. Но, увы, таковых найти не удалось. Впрочем, кроме трёх цинков с патронами, вообще ничего полезного я не обнаружил. Может, потому что торопился, а может, ребята и впрямь таскали с собой всякий ненужный хлам. Как ни крути, разбираться было некогда.

— Короче, человек, — снова оживилась рация. Хотя Джон мог это делать и без средств связи. Через шахту его и так хорошо было слышно. — Не знаю, что ты о себе возомнил, но у тебя последний шанс сдаться по-хорошему. И, поверь, плохой вариант тебе о-очень не понравится.

Я собрал все эмэмки, чтобы убитых мной кузнецов не напечатали заново до того, когда я приду в лагерь “Кузни” за Алиной. К тому же у Пал Андреича по-любому есть пара вопросов к “Грому”. А кто я такой, чтобы лишать его такого удовольствия?

Затем поднял рацию, выключил её и прицепил к разгрузке. С Джоном по-прежнему разговаривать я не собирался, а в будущем эта штука может мне пригодиться. Например, чтобы послушать кузнечные разговоры.

— Ну что, по рукам? Спускаешься? — крикнул кузнец.

Не высовывая голову в шахту, я несколько раз вслепую выстрелил из пистолета в направлении голоса.

— Ответ принят, — услышал я снизу.

И сразу после этого вдалеке послышался рокот приближающихся мотоциклов. Похоже, подкрепление идёт. И судя по количеству рычащих моторов, немалое.

Не люблю я, конечно, отступать или убегать, но сейчас тот самый момент, когда сделать это придётся. Иначе “Капитана” и других союзовцев я не спасу. Как и не вызволю Алину.

Стараясь не шуметь, я переместился к окну, которое приметил ещё при вчерашнем обходе. Здесь с наружной стороны стены очень удачно для меня висели внешние блоки кондиционеров. По ним можно было спуститься во двор.

— Слышишь это? — крикнул Джон, выдав тем самым своё местоположение. — Эти воины идут по твою душу. Скоро тебе…

Слушая противника только для того, чтобы понимать, где тот находится, я аккуратно перелез на ближайший внешний блок кондиционера, свесился с него. Не знаю, как это работает, но откуда-то взялся страх высоты. И даже вестибулярка зашалила из-за моих паркурных манёвров. Хотя это был всё лишь третий этаж.

Спрыгнул на внешний блок, что крепился подо мной на втором этаже. Тот с хрустом накренился, но вес мой выдержал. А сам я с трудом удержался от падения.

Джон продолжал раскидываться угрозами, с того же самого места. Сделав вывод, что враг не услышал шума снаружи (или не придал этому значения), я снова свесился и спрыгнул уже на землю.

Здесь во дворе была совсем иная картина, чем та, что на дороге. Если на главных путях город выглядел более-менее презентабельно, то здесь всё было в руинах.

Из всех когда-то припаркованных машин живой не осталось ни одной. Даже хотя бы одного цельного остова не было видно. А искорёженные до неузнаваемости автозапчасти были разбросаны по всей территории.

Деревья стояли голые, все кусты затоптаны. Дома не имели целых окон и дверей до самых верхних этажей. Некоторые подъезды были сложены, как карточные домики, другие покрылись сажой от пожаров. И повсюду виднелись отчётливые следы звериных баталий.

— Мы могли стать друзьями, — продолжал горланить Джон под рокот почти доехавших до нас мотоциклов, — но ты сделал неправильный выбор. Теперь я сделаю из тебя раба, как и остальных из твоей партии нулёвок.

Времени оставалось мало. Надо было забить на угрозы кузнеца и прямо сейчас бежать через дворы. Туда, куда местные предпочитают не соваться. С учётом, что Джон не заметил, что я покинул здание, это был бы лучший вариант.

Но стоило мне представить, что он может сделать с Алиной, я сразу же поддался импульсу. Хотя понимал, что враг таким образом провоцирует меня, чтобы я допустил ошибку.

В итоге вместо бегства, я подбежал к задней двери, за которой находился прямой коридор, ведущий к лифтам. Глянул внутрь через щель между дверью и стеной: Джон стоял лицом в мою сторону, продолжая словесно угрожать мне.

Направил штурмовую винтовку в дверь, не глядя в прицел. Я уже проверил этот метод, поэтому знал наверняка, что враг не почувствует угрозы. Тем более нас разделяла преграда в виде двери. Затем, направив дуло “ЗЛА” на голос кузнеца, утопил спусковой крючок.

Сделав десять выстрелов, ударом ноги выбил дверь и увидел в коридоре Джона с тремя пулевыми ранениями в груди. На лице его читалось неприкрытое удивление. Собственно, я тоже был удивлён, что умудрился попасть. Видимо, не зря потел, подгоняя характеристики под требования для использования штурмовой винтовки.

— Ты-ы… сук… кто тако-ой… — предсмертным хрипом протянул Джон. Его рука, невзирая на боль, тянулась к кобуре.

Я и сейчас не проронил ни слова. Молча прицелился, больше не опасаясь способностей кузнеца, и высадил оставшиеся патроны ему в голову. Благодаря разбросу от системы, в лоб угодила всего одна пуля из десяти. Но этого оказалось достаточно. Двенадцатого ты уровня или выше, а против огнестрела все равны. Хотя я допускал, что мог и ошибаться…

Враг упал замертво. Я сразу поспешил к нему, чтобы забрать его эмэмку и световые ресурсы.

Уничтожен противник:

Печатка. Уровень 12 – 1 шт.

Получено эхо: 12 единиц, + бонус за высокий уровень: 6 единиц.

Всего эхо: 121/96 единиц.

Собраны ресурсы:

Люминатор (стандартный): 107 шт. Всего: 614 шт.

Люминатор (редкий): 24 шт. Всего: 76 шт.

Люминатор (ценный): 9 шт. Всего: 31 шт.

Люминатор (эпический): 3 шт. Всего: 9 шт.

Его рюкзак и оружие осматривать не стал, так как мотоциклы уже свистели тормозами, а байкеры сыпали таким благим матом, что мои уши начали гореть. Хотя привыкшие они были и не к такому.

Покинув здание, я со всех ног побежал через двор.

Возможно, я совершаю ошибку и там наткнусь на нечто более опасное, чем отряд байкеров из “Кузни”. Но ту угрозу я не видел, а кузнецы уже начали стрелять вслед, подгоняя меня.

Глава 8. Волевая зона

Всё-таки хорошо, что я прокачал выносливость. Это позволило мне пробежать с ускорением целый двор, а затем, не сбавляя хода, преодолеть сквозной подъезд дома, на первом этаже которого я заметил множество подозрительно больших нор.

Из этих углублений в земле веяло холодом и ужасом, отчего взбодрились все мурашки на моём теле. Разумеется, разбираться, кто такой страшный живёт в этом месте, я не стал. Мне вполне хватало и свистящих пуль, которыми кузнецы пытались меня остановить. Хотя получалось у них только подгонять.

Впрочем, преследователи перестали считать меня приоритетной целью сразу после того, как сами добежали до здания с норами. Как я понял, из-под земли в итоге кто-то вылез, чтобы задать взбучку тем, кто осмелился пострелять среди бела дня.

Земля вокруг того здания затряслась. По его стенам поползли трещины. Крайний подъезд рухнул. А в гуще поднявшейся пыли промелькнули щупальца с присосками. Похоже на осьминожьи, только многократно больше и длиннее.

Это что получается, я устроил себе ночлег рядом вот с таким чудовищем?

Тем не менее, кого бы я там не побеспокоил, а байкеры вынуждены были переключиться на нового врага. А у меня появился шанс затеряться среди городских руин.

Впрочем, мне тоже без драки не довелось остаться. Уже в следующей многоэтажке я столкнулся с существом, напоминающим зомби, который несколько лет никого не ел. И так исхудал, что дряблая плоть обтянула сломанные во многих местах кости, а все внутренние органы и вовсе давно иссохли. Как он при этом жил и дышал, решительно непонятно.

Кожа-кости. Уровень 7.

Отношение – агрессивное.

Уровень опасности: низкий.

Сперва я замешкался, не зная, как поступить. Я предполагал, что у меня на пути высокоуровневый противник. Как ни крути, а находился на очень опасной территории.

Но, увидев примечание от системы, я выхватил нож, в подкате сбил врага с ног и, не дав ему подняться, колющим ударом проткнул затылок.

А сразу после этого, словно по команде, во всех дверных проёмах замаячили и другие кожа-кости.

— Не, ребят, не сегодня. Я спешу, — с этими словами я сбил с ног двух кожа-кости, что преградили мне выход из подъезда, и добил их с помощью “ПМки”. Последняя, благодаря глушителю стала идеальным оружием для тихих убийств. Так что можно больше не бояться, что кузнецы проследят мои перемещения по выстрелам из пистолета.

Выскочив из дома в очередной двор с многоуровневой парковкой, я обнаружил, что кожа-кости уже были повсюду. Особенно их было много в той стороне, куда я направлялся. А ещё среди них стали выделяться особо рослые экземпляры, уровень которых упрыгал за десятый. А у некоторых и за двадцатый.

К счастью, кожа-кости были довольно неповоротливыми и хрустели окоченевшими телами при каждом движении. Так что можно было без трудностей обойти самых крупных из них, а тех, что поменьше, просто раскидать.

Тем не менее рисковать я не стал. Как говорится в старой поговорке: “Чем дальше в лес, тем толще партизаны”. По этой причине я принял решение свернуть в сторону, пока не зашёл слишком далеко. А чуть позже планировал и вовсе вернуться к первой линии, где противник не такой активный.

Но сейчас врагов становилось всё больше и больше. Чтобы познакомиться с пришельцем, то есть со мной, те покидали свои обжитые подъезды и даже смело прыгали из окон верхних этажей. Что удивительно, их не убивало даже падение на голову. Со сломанными шеями те поднимались на хромые ноги и, вытянув руки вперёд, следовали за мной.

Из-за того, что часто приходилось буквально пробивать себе путь через тех, кто успевал его мне перегородить, я сильно замедлился. А за моей спиной тем временем уже начала собираться небольшая орда кожа-кости. Последние хоть и хромали на обе кривые ноги, всё равно упрямо шли по пятам и даже постепенно ускорялись.

Когда врагов впереди становилось меньше, я ненадолго останавливался, чтобы разрядить магазин в толпу позади. Особенно хороший отстрел мертвечины получался, когда “ПМка” критовала со взрывом.

Счётчик жертв неуклонно рос. Как и росли толпы преследователей. При взгляде на них возникало желание, отложить пистолет в сторону и поработать штурмовой винтовкой. С её помощью я бы смог проредить неровные строи кожа-кости намного лучше.

Но я не хотел, чтобы моих выстрелов услышали кузнецы, поэтому автомат пока не трогал. А вот самих кузнецов, похоже, обстановка была ещё напряжённее, чем у меня. Судя по доносящимся с их стороны шуму и поднимающимся столбам дыма и пыли, там началась нехилая заварушка с применением взрывчатки и тяжёлых орудий.

Пройдя по кишащим врагами дворам около двухсот метров, я решил, что пора сворачивать к первой линии. Туда, где поспокойнее. Хотя в общении с кожа-кости были неоспоримые плюсы. Враг был медленным и при должной сноровке проблем не доставлял. К тому же эхо росло прямо на глазах. Я даже успел ещё один уровень за это время поднять.

Вот только я снова начал выдыхаться, а заряженных пистолетных магазинов не осталось. Так что, хотел я того или нет, а выйти из боя придётся. Хотя бы для того, чтобы пополнить патроны и проверить, что нового предложит мне новый уровень.

С первого взгляда сбежать от медленных врагов было несложно. Они же догнать не могут.

Вот только путей для отступа оказалось не так уж и много. Вернее, таковых было полно. Можно было и между домами пробежать, и прямо через здания. Но везде либо плотная толпа кожа-кости дежурила, либо самые крупные из них поджидали меня.

Причём казавшиеся поначалу болванчиками, кожа-кости стали действовать на удивление слаженно. Несмотря на свою медлительность, они часто предугадывали направление моего движения и создавали непроходимые заторы. И, чем дальше я заходил, тем больше понимал, что кожа-кости делают так, чтобы я всё больше отдалялся от главной улицы. Будто направляли меня в некую ловушку.

— Ну нет, так не пойдёт, — поняв, что другого выхода нет, я вернул пистолет и нож на свои места, и взял в руки штурмовую винтовку. Да, придётся пошуметь, но по-другому мне не прорваться.

Попробовал пробежать через сквозные подъезды ближайшего дома. Но в каждом из них были такие скопления врагов, что даже автомат не смог помочь. Тогда решил действовать нестандартно и попробовал найти лаз на второй этаж. Уж там-то точно должно быть поменьше тварей.

Ближайшей точкой входа на второй этаж оказалось окно над грудой сильно помятых автомобильных остовов. По последним можно было вскарабкаться и запрыгнуть в здание. Главное – не оступиться во время подъёма.

Чувствуя, что дыхалка начала работать на износ, я взбежал по железной груде и прыжком влетел на кухню однокомнатной квартиры. Враги, не обладающие той же сноровкой, что и я, не смогли повторить мой трюк. Те начали падать, и вскоре под моим окном образовалась давка.

Задыхаясь и сохраняя равновесие держась за стены, я осмотрел квартиру. Чисто.

Кровь стучала по вискам. Руки настолько обессилели, что отказывались поднимать винтовку.

Пришлось снова принимать экстренное решение. Воспользовавшись тем, что в этом жилище врагов временно не было, я решил поднять уровень прямо сейчас. Насколько я помню, когда я в прошлый раз прокачал выносливость, силы вернулись ко мне сразу же.

Уничтожены противники:

Кожа-кости. Уровень 7 – 23 шт.

Кожа-кости. Уровень 8 – 14 шт.

Получено эхо: 375 единиц.

Всего эхо: 394/96 единиц.

Получен новый уровень: 6.

Ох, вот это я поработал. Целых два уровня доступны к освоению. Но сейчас у меня есть время только на один из них.

Поздравляем! Вы получили уровень: 5.

На данном уровне вам доступны только базовые настройки мозгового моста. Текущая синхронизация мозгового моста с организмом: 30 %.

На данном уровне мозговой мост подключается к вашей зрительной системе и улучшает бинокулярные возможности. Обратите внимание, теперь вы можете увидеть скрытое.

Также вам предлагается на выбор одно из следующих улучшений:

улучшение зрительных нервов (+2 к восприятию)

центральные отделы зрительной системы (+1 к интеллекту, +1 к восприятию)

аккомодация, уровень 1 (+1 к восприятию, увеличена дальность, на которой вы можете фокусироваться на цели).

Даже беглого взгляда на предложенные варианты мне хватило понять, что все они заточены под стрелка. И мне, безусловно, пригодятся. Вот только сейчас ничто из этого меня не спасёт. Мне нужна выносливость. Иначе кожа-кости разорвут меня прямо здесь, а я даже сопротивляться не смогу.

Ладно, думать некогда, беру аккомодацию, описание которой меня заинтересовало больше остального, и делаю свободное очко характеристик из пятисот люминаторов.

Поздравляем! Мозговой мост принял ваш выбор.

Константин Лебедев, уровень 5

Эхо: 298/192

Сила – 6 (+2)

Ловкость – 7 (+5)

Скорость – 1 (+4)

Защита – 1 (+8)

Выносливость – 6 (+1)

Интеллект – 2

Воля – 14

Восприятие – 8 (+1)

Сопротивление – 1

Энергия – 1

Энерго-световых ресурсов осталось:

Люминатор (стандартный): 114 шт.

Люминатор (редкий): 76 шт.

Люминатор (ценный): 31 шт.

Люминатор (эпический): 9 шт.

Я понимал, что с помощью люминаторов мог ещё усилить себя. Это не считая шестого уровня. Но времени на всё это больше не было, ведь парочка кожа-кости уже замаячили в дверном проёме.

Дыхалка после всех манипуляций не сказать, что восстановилась полностью, но оружие держать в руках я снова мог. И потому “ЗЛО” опять застучало в моих руках.

Пока стрелял, обнаружил, что я стал лучше видеть каждую цель. Я, конечно, и раньше не страдал от недостатка зрения, но теперь каждый враг в прицеле выглядел как будто объёмнее. Что облегчало мне поиск уязвимых мест. Да и в целом попадать стало гораздо легче.

Пришив мертвяков, я преодолел полосу препятствий из остатков мебели и выскочил на лестничную площадку. Путь вниз уже был забит врагами, через которых прорываться смысла не было. Но мне это и не нужно было. Мне надо было попасть в квартиру на другой стороне дома. А там выпрыгнуть во двор в надежде, что там кожа-кости будет поменьше.

Нужное окно отыскал без проблем, по пути убив ещё троих противников.

Перед прыжком из окна осмотрелся. Врагов здесь и впрямь было поменьше, но всё равно достаточно, чтобы помешать мне преодолеть ещё одну линию домов, за которой меня ждала главная дорога. К тому же путь к ней преграждал упавший башенный кран.

Спрыгнул. “Остряком” расправился с ближайшими врагами, ускорил шаг.

После того как прошёл вдоль преграды в виде остатков крана, наткнулся на довольно большой кратер. Похоже, сюда прилетела многотонная бомба. Иначе я не знаю, как такая огромная дыра в земле могла образоваться.

В самом кратере находились обломки частично обрушенного в него строящегося здания. Там же в неприглядном состоянии я заметил различную строительную технику: автобетоносмеситель лежал колёсами кверху, прицеп с разбросанным вокруг него красным кирпичом, экскаватор, порванные траки которого растянулись в стороны по всей длине.

И посреди всего этого вёлся жестокий бой десятков кожа-кости со стаей псин. Последние, судя по всему, вылезли на поверхность из норы, вход в которую зиял на самом дне кратера.

Не желая вмешиваться в драку одних моих врагов с другими моими врагами, я начал обходить углубление. Но и там меня не ждал прямой путь до главной дороги. Впереди лежали перевёрнутые бытовки, которые когда-то использовались строителями.

И конечно же, не успокоились преследующие меня мини-орды кожа-кости, которые не позволяли замолкнуть моему автомату.

Добежав до бытовок, принялся искать между ними щели, чтобы пробраться на другую сторону. Но, не найдя таковых, пришлось взбираться на один из контейнеров. В этом мне помог опрокинутый бортовой прицеп с вывалившимися из него сваями.

Оказавшись наверху, я увидел пред собой строительную площадку. Судя по всему, здесь когда-то хотели возвести двухподъездный жилой дом. Но затем случилось то, что изменило мир навсегда. В итоге стройка заморозилась навечно. А прилетевшая бомба снесла часть недостроенного дома, которая сейчас покоится в кратере.

Вся стройка была окружена кольцом из тех самых бытовок и различных большегрузов. Вернее, полумесяцем, так как треть кольца была отгрызена кратером. И, что самое удивительное, на стройплощадке не было никого, вообще ни души.

Повернулся назад, чтобы глянуть, не забираются ли уже кожа-кости по тем же сваям, что и я. Но внезапно обнаружил, что те стояли на месте, отказываясь преследовать меня. Нет, они не отступили. Образовав стену из плотных рядов в десятке метров от бытовок, кожа-кости рычали на меня и бросались леденящими мертвецкими взглядами. Но приблизиться не решались.

Та-ак. Что это за место такое, куда боятся заглядывать даже местные твари? Спасаясь от одних врагов, не угодил ли в лапы куда более опасного противника? В голове сразу же всплыло очертание тех щупалец, обладатель которых сейчас скрашивает досуг кузнецов.

Не вылезет ли здесь нечто похоже?

И что теперь делать? Стоит ли осмотреть стройку, понимая, какая опасность может меня там ждать? Или же пройти по заграждению-полумесяцу, выйти с другой стороны, и продолжить бегство?

Поначалу я больше склонялся ко второму варианту. Но затем интерфейс подсветил мне несколько эмэмэк, лежащих в метре от полумесяца. Их было около десятка.

Казалось, эта находка лишний раз должна была подтвердить мои опасения. Здесь точно скрывается кто-то очень опасный. Тот, кто не по зубам ни человеку пятого уровня, ни, наверное, печаткам двенадцатого.

Но я сделал иные выводы. А не нахожусь ли я в том самом месте, куда противопоказано заходить простой бессмертной печатке? А мне как раз можно. Более того – нужно.

Пока размышлял над этим, ещё раз оглянулся на многочисленных кожа-кости. Те по-прежнему всем своим видом показывали, что играть со мной в догонялки больше не планируют. Более того, некоторые из них, потеряв ко мне интерес, и вовсе начали расходиться.

— Интересно… — я взял в прицел одного из кожи-кости, чтобы проверить появившуюся у меня теорию.

Нажал на спусковой крючок.

Получив сквозную рану в голове, мертвяк упал под ноги своим соплеменникам. Недолго думая, я повторил процедуру ещё на парочке тварей.

Уничтожены противники:

Кожа-кости. Уровень 7 – 3 шт.

Получено эхо: 0 единиц.

Выходит, система предвидела, что кто-то догадается фармить эхо и ресурсы, находясь вне досягаемости от врагов. И потому превратила этот процесс в напрасную трату патронов. Что же, справедливо.

Но сможет ли система помешать мне, если я решу вернуться к мертвякам и драться с ними, пока снова не закончатся патроны? А затем вернуться сюда на передышку. А после повторить.

Идея, безусловно, занятная. Таким образом можно довольно быстро поднять несколько уровней. Даже с тем учётом, что требования к повышению каждый раз удваиваются.

Но попробую я это сделать позже. После того как осмотрю стройку.

С этими мыслями я спустился внутрь заграждения.

Все внешние звуки сразу же притихли, будто меня от остального мира отделила невидимая стена. А затем я услышал пронзительный свист в голове, а какая-то незримая рука попыталась придушить меня.

Впрочем, продлилось это ощущение считаные секунды.

Внимание! Вы заблокировали ментальное удушье.

Внимание! Вы вошли в особую локацию “Осколок реальности”.

Внимание! Это зона повышенной опасности. Будьте осторожны.

Всё так, как и описывал “Капитан”. Что-то попыталось убить меня менталикой.

Я и впрямь нашёл волевую зону и стал первым, кто смог не умереть здесь. По крайней мере, на пороге. Судя по сообщению от системы, некая опасность ещё оставалась.

Поднял один из мозговых мостов. Тот сразу же прислал мне сообщение: “Знаю, что это никто не увидит. Но вдруг? Вдруг волевик однажды появится?! Вдруг снимет эту чёртову блокировку системы?! А я пока лучше посплю. Устала я за эти пятьдесят лет. P.S. Для волевика. Если ты однажды объявишься и найдёшь мою эмэмку, верни, пожалуйста, меня к жизни. Хочу посмотреть, как мир изменился после твоего прибытия. Ариана. Твоя Ариана, если захочешь ;)”.

Соглашаться на предложенное задание я пока не стал. У меня и так подобных висело целых четыре.

Обратил внимание на приложенное фото горячей брюнетки в раздельном купальнике. Не скрою, лицезрение столь аппетитной девушки, стоя́щей на берегу реки, слегка взволновало моё мужское естество.

Но также заставило задуматься над тем, что Ариана должна быть совсем не молодой, раз утверждает, что провела в это мире пятьдесят лет. Либо она приложила старое фото, где она в самом соку, либо система позволяет печаткам не стареть. Впрочем, отсутствие старения вполне сочеталось с возможностью быть напечатанным заново.

А ещё теперь я знаю, что некоторые печатки бросаются в волевые зоны от усталости. Видимо, чтобы уснуть навечно, либо иметь шанс на пробуждение, когда кто-то снимет блокировку двенадцатого уровня.

Исходя из новых знаний, мне ещё больше стал понятен интерес союзовцев и кузнецов ко мне.

Подобрал остальные мозговые мосты. Половина из них имели подобные послания, как от Арианы. Ещё трое угодили в ловушку между самоходным свином и волевой зоной и решили выбрать последнее, чтобы не быть съеденными вместе с эмэмками.

А последняя парочка оставшихся верили, что смогут избежать ментального удушья с помощью каких-то артефактов. Судя по всему, зря верили.

Но всех их объединяло то, что им было очень много лет. Самому старшему почти под сотню. Это доказывало, что мир стал таким очень давно. Возможно, гораздо раньше, чем я предполагал.

Все эмэмки закинул в рюкзак. Не знаю, как дорого будет напечатать каждого из них, но точно знаю, что ребята с таким жизненным опытом могут пригодиться в будущем. Например, если я решу создать свой клан и построить собственный лагерь.

Но это позже. Сначала вытащу Пал Андреича и спасу Алину.

Поместив находки в отдельный мешочек, ещё раз провёл взглядом по стройплощадке. Если до сих пор на меня никто не напал, значит, опасность ждёт меня там, в недостроенной многоэтажке. А раз так, то самое время заполнить магазины, освоить новый уровень и потратить накопленные люминаторы.

Для начала изучил оповещение по недавним боевым успехам:

Уничтожены противники:

Кожа-кости. Уровень 7 – 7 шт.

Кожа-кости. Уровень 8 – 3 шт.

Получено эхо: 73 единиц.

Всего эхо: 371/192 единиц.

Как же хорошо эхо фармится на кожа-кости. Жаль только люминаторы с них собирать не успеваешь. А ведь с них сыпало этого добра немало.

Поздравляем! Вы получили уровень: 6.

На данном уровне вам доступны только базовые настройки мозгового моста. Текущая синхронизация мозгового моста с организмом: 35 %.

На данном уровне мозговой мост подключается к вашему сердцу, незначительно увеличивает скорость и силу его сокращений (+2 к выносливости, +1 к скорости, +0,05 к коэффициентам выносливости и скорости).

Также вам предлагается на выбор одно из следующих улучшений:

кровь, уровень 1 (+1 к выносливости, +1 к сопротивлению, +1 к скорости)

лёгкие, уровень 1 (+2 к выносливости, +1 к скорости)

Вот почему эти улучшения система не предложила мне в прошлый раз, когда я чуть не сдох из-за слабой дыхалки? Прокаченное сердце и лёгкие пришлись бы в самый раз в противодействии орде кожа-кости.

Впрочем, я выжил, а значит, жаловаться не на что.

Ну а выбрать-то что? Кровь, которая улучшает три характеристики на единичку, включая сопротивление, о котором я ещё ничего не знаю? Известно лишь то, что враги с высоким показателем этой статы могут сопротивляться моему подавлению волей. Или же взять лёгкие, которые усиливают вполне понятные вещи?

Так, ладно, раз никто не торопит, проверю для чего нужно сопротивление:

Сопротивление: возможность организма противостоять ядам, болезням и способностям, основанным на интеллекте и воле. Не защищает от ментального воздействия.

Я и до этого догадывался, что способности могут быть у каждого (тот же Джон со своим чутьём на внешние угрозы), но теперь я начал понимать, как это работает. А для большей полноты картины изучил ещё одну характеристику:

Интеллект: определяет эффективность работы с технологиями системы. Позволяет приобретать сверхъестественные способности и увеличивает их силу.

Что и требовалось доказать.

Решено, беру кровь первого уровня и заодно создаю свободные очки характеристик из найденных люминаторов. С тем учётом, что у меня есть ценные (один из которых равен десяти редким) и эпические (один их который соответственно равен десяти ценным), я могу создать целую прорву очков.

Предупреждение! Ценные люминаторы необходимы для улучшения систем организма до третьего уровня. Эпические люминаторы необходимы для улучшения систем организма до четвёртого уровня.

Вы действительно хотите потратить их на свободные очки характеристик?

И снова система подставляет мне грабли. Это получается, что в дальнейшем будет недостаточно просто набирать эхо? Будут в обязательном порядке нужны и люминаторы различной степени редкости?

Как бы то ни было, а я, пожалуй, торопиться не буду и придержу их до лучших времён. Да и в целом пора бы уже задуматься о трате сотки стандартных люминаторов на улучшение какой-нибудь системы организма. И желательно сразу до второго уровня. Ведь новое очко навыков уже требует семьсот пятьдесят, а что будет потом? Судя по логике тысяча. А вот дальше предсказывать не возьмусь.

В итоге, потратив часть стандартных и редких люминаторов, мне удалось получить только одно очко характеристик. А разговоров-то было…

И отправил я его в ловкость по той причине, что здесь, на стройке, меня вполне могла ожидать ситуация, в которой потребуется хорошая реакция. Например, вдруг там куча ловушек? Звучит, конечно, спорно, но я уже привык к тому, что система может учудить что угодно. Тем более в локации с названием “Осколок реальности”.

Константин Лебедев, уровень 6

Эхо: 179/384

Сила – 6 (+2)

Ловкость – 7 (+5)

Скорость – 3 (+4)

Защита – 1 (+8)

Выносливость – 9 (+1)

Интеллект – 2

Воля – 14

Восприятие – 8 (+1)

Сопротивление – 2

Энергия – 1

Энергосветовых ресурсов осталось:

Люминатор (стандартный): 4 шт.

Люминатор (редкий): 12 шт.

Люминатор (ценный): 31 шт.

Люминатор (эпический): 9 шт.

Итак, патроны восполнены, усиления вложены, трофейный коллиматор на штурмовую винтовку установлен. Как на деле оказалось, пристрелка и впрямь не требовалась. Система каким-то образом сама подкрутила всё, что требовалось для комфортной стрельбы.

Ну а теперь пора приступать к изучению стройки.

Неспешно приблизился к недостроенному зданию. Оно представляло собой бетонный каркас из несущих стен и насчитывало шесть законченных этажей. Все вторичные перегородки, включая часть внешних, выкладывать кирпичом ещё не начали, поэтому заходить можно было с любой стороны.

Оказавшись на первом этаже, звуки окружающего мира стихли окончательно. Вместо них усилилась сопутствующая заброшенной стройке симфония. Множественные скрипы, шум сквозняков и отголоски криков строителей, которые доносились будто из прошлого.

Осмотрев первый этаж, никакой угрозы не обнаружил. Но зато в самом центре нашёл стальной столб, который явно не был частью общей конструкции здания. Толщина у него была приличная, руками я не смог его обхватить. Словно стержень, одним своим концом он пробивал пол, а другим уходил выше через потолок.

Причём он прошёл через бетон, словно через масло, не оставив ни единой трещины вдоль линии соприкосновения с перекрытиями.

Обойдя столб, я не обнаружил никаких способов взаимодействия с ним. Сделав вывод, что, нужно подняться повыше, я направился к лестницам.

И как только я к ним приблизился, услышал отчётливые шаги металлических ног, доносящийся со второго этажа. Держа “ЗЛО” наготове, поднялся по лестнице и увидел робота с человеческой фигурой. Примерно такого же, какой встречался в инкубаторе.

Как я его раньше не заметил? Где он прятался?

Его корпус был стилизован под оранжевую строительную робу, а голову украшала обычная пластиковая каска. В руке он держал гвоздемёт.

Повернувшись ко мне, на его плоском лице я увидел надпись ““АНТ-01-ОР”.

— Анто-ошка, — как-то само вырвалось у меня, и я невольно улыбнулся. — Ну привет.

И зря.

Ведь Антошка не проявил того же дружелюбия. Без лишних слов он направил в меня свой гвоздемёт, приготовившись стрелять.

Нисколько не сомневаясь, что система этот инструмент запросто могла превратить в серьёзное оружие, я отскочил за ближайшую бетонную стену. И сразу же услышал характерный звук попавших в неё с той стороны гвоздей.

После чего новые боевые “АНТы” начали появляться и с других направлений, окружая меня. И все они, как и первый, были явно настроены враждебно.

А затем и эмэмка, наконец-то выдала подтверждение, что все эти псевдорабочие враги.

АНТ. Уровень 13.

Отношение – агрессивное.

Уровень опасности: существенный.

Вот же я угодил. Четвёртый уровень опасности из десяти.

Может, всё-таки стоило обойти это место? Ну нет. Имея волю, бояться особых локаций? Да я сам себя перестану уважать, если не исследую это место.

Но для начала придётся разобраться с боевыми Антошками.

Глава 9. Осколок реальности

Без колебаний все боевые Антошки принялись стрелять по мне из своих гвоздемётов. К счастью, даже с привилегиями от системы гвозди не летели так же быстро, как боевые пули. Поэтому я успел перекатом уйти из-под огня и укрыться за бетонной стеной лифтовой шахты.

Здесь я ненадолго оказался вне поля зрения всех АНТов. Но и они на месте не остались. Потеряв меня из виду, Антошки сразу же принялись искать новую позицию, с которой можно было возобновить огневую атаку.

Или же правильнее будет сказать гвоздевую атаку?

И только один АНТ, вооружённый молотком, направился прямиком ко мне. Не знаю, на что он надеялся, пытаясь навязать ближний бой человеку со штурмовой винтовкой, но я его расстрелял сразу же, как увидел. Дистанция между нами не превышала десяти метров, поэтому попасть в противника из “ЗЛА” было довольно просто.

Единственное, что в этой ситуации меня озадачило, так это количество пуль, которые пришлось затратить на уничтожение всего одного робота. Две в голову и четыре в грудь тот выдержал, прежде чем, скрипя приводами и разбрасываясь искрами, упал на бетонный пол.

Также не оставил я без внимания новинку моего интерфейса. При концентрации на каждом Антошке, а видел полоску здоровья над его головой. А при попадании в противника эта полоска резалась, облегчая понимание того, сколько противнику осталось.

Интересно, это особенность данной локации или самих АНТов? Или я приобрёл этот навык вместе с шестым уровнем? Кто бы мне дал мне ответ на этот и ещё кучу накопившихся вопросов?

А ещё ото всех прежних врагов Антошки разительно отличались скоростью принятия решения. Да и в целом они были довольно проворными. Не успел увидеть, сколько эхо мне дали за первую жертву, как один из гвоздемётов уже трещал новой очередью.

Пришлось снова кувырком уходить из-под обстрела.

Оказавшись за новым укрытием, я отработал ответным огнём. Но враг, моментально определив местоположение стрелка, ответил взаимной очередью.

Как итог – Антошка остался на треть недобитым, а я получил острую боль от двух попаданий в предплечье. И теперь моя полоска здоровья опустилась на двадцать процентов.

А тем временем другой противник уже заходил на меня сзади.

Сжав зубы покрепче, чтобы стерпеть боль, я бросился за следующую стену. Антошки, разумеется, не стали упускать такой возможности и сопроводили мой переход двумя сплошными гвозде-очередями.

А затем я услышал пару щелчков, характерных смене картриджей гвоздемёта. Не то, чтобы я знал, как звучит перезарядка этого инструмента, но в данном случае это было логично предположить.

Выглянув из-за стены, я убедился, что роботы и впрямь перезаряжаются. Не став упускать удобного момента, короткой очередью я сначала добил уже подстреленного АНТа. Затем быстро переключился на последнего и расправился с ним.

Уничтожены противники:

АНТ. Уровень 13 – 3 шт. + бонус за высокий уровень: 12 единиц

Получено эхо: 51 единиц.

Всего эхо: 230/384 единиц.

Враги закончились. По крайней мере, на этом этаже. А что ждало меня на следующих четырёх, оставалось только догадываться. Надеюсь, обойдётся без сюрпризов.

Воспользовавшись краткой передышкой, вырвал гвозди из руки и обработал ранения лечебными салфетками.

Применять шприц-ручку не стал по той причине, что их осталось всего две. С учётом, что при зачистке оставшихся этажей, я мог получить новые ранения, я решил придержать шприцы, ограничившись лишь поверхностным лечением.

Ожидаемо салфетки восполнили моё здоровье не полностью – всего на четыре процента. Как ни крути, а после гвоздей требовался препарат, способный заживлять внутренние ткани. Но придётся потерпеть. В крайнем случае воспользуюсь обезболом.

Заполнил патронами опустевшие магазины. После чего прошёлся по этажу, с осторожностью поглядывая на ведущую на третий этаж лестницу.

Антошки исчезли так же, как и все остальные, которых я убивал ранее. И также оставили после себя люминаторы.

Собраны ресурсы:

Люминатор (редкий): 15 шт. Всего: 27 шт.

Кроме них я обнаружил ещё три совершенно новые виды ресурсов: квадратные металлические пластины, железные кубики (похожие на игральные кости) и миниатюрные печатные платы.

Всё это эмэмка обозначила, как важный строительный материал. Как и в случае с теми похожими на детские бомбочки штучками, которые я отобрал у паучьей семьи, дополнительных пояснений я не получил.

После сбора ресурсов я заглянул в самый центр этажа, чтобы проверить наличие стального стержня, часть которого обнаружил этажом ниже. Снова не найдя никаких возможностей контактирования с ним, продолжил изучение стройки.

На третьем этаже меня ждали уже четверо Антошек. Правда, все они были вооружены инструментами, годящимися только для ближнего боя. Поэтому избавиться от них было несложно.

Впрочем, одному из них всё-таки удалось заставить меня попотеть. Вооружившись здоровенным гаечным ключом, тот так ловко прыгал от одного укрытия к другому, что мне пришлось опустошить три магазина, прежде чем я его достал.

На четвёртом уровне побегать пришлось уже мне. Три довольно быстрых и прочных АНТа гоняли меня так, что я успел сделать пару кругов вдоль границ этажа, прежде чем сумел избавиться от их. Попутно поймал спиной и бедром ещё три гвоздя. Даже пришлось обезбол вколоть, который, лишь немного приглушил боль.

Пятый этаж встретил сразу шестью врагами. Четверо из них пытались достать меня пожарными топорами, а двое стреляли из уже “полюбившихся” мне гвоздемётов. Особенно тревожно мне стало в момент, когда один из топоров, чуть было не срубив мне голову, пробил насквозь несущую стену. Из чего нетрудно было догадаться, что даже одного такого удара хватило бы, чтобы путь мой тут и закончился.

Здесь же я словил и два новых гвоздя, после чего моё здоровье опустилось ниже пятидесяти процентов. Я по-прежнему не знал, что случится, когда полоска жизней уйдёт в ноль, но уже при нынешних показателях я ощутил небольшие изменения.

А именно: я стал медленнее. Не критично, но недостаток реакции чувствовался при битве со столь сильными роботами.

Сделав соответствующий вывод, по завершении битвы я применил препарат, восстанавливающий внутренние ткани.

Когда полоска здоровья поднялась до максимума, проверил свою реакцию и убедился, что моё наблюдение оказалось верным. Здоровье и впрямь как-то влияет на характеристики. Даже вспомнил старый геймерский термин – дебафф. Что означало: негативное воздействие. Наверное, что-то похожее и случилось со мной, когда здоровье снизилось наполовину.

Перед тем как продолжить восхождение, подошёл к краю и осмотрел видимую мне часть города. Руины от сброшенных бомб, руины от наземных битв и руины, перемешанные с бурной растительностью – именно это из себя и представляли дворы. А вот многоэтажки, что стояли вдоль главной улицы, выглядели вполне сносно. Интересно, почему твари их не трогают?

В той стороне, откуда я пришёл, столбов дыма больше не было видно. Видимо, битва кузнецов с тем гигантским существом завершилась. Надеюсь, последний победил. Кожа-кости, что преследовали меня, пропали. Вообще, ни одного не смог отыскать взглядом. Будто их и не было вовсе. Даже в кратере не наблюдалось никакого движения.

Что же, тем лучше для меня. Легче будет вернуться на главную дорогу. Но перед этим нужно проверить ещё два этажа – шестой и недостроенный седьмой.

Лестничного марша на следующий уровень не было и потому пришлось немного полазить. Впрочем, ничего сложного не было, и я без труда забрался на шестой этаж. А там я встретил всего одного врага. Зато такого, какой на первый взгляд стоил чуть ли не всех предыдущих врагов вместе взятых.

Это что, босс?

АНТ. Уровень 19.

Отношение – агрессивное.

Уровень опасности: критический.

Этот Антошка оказался почти на две головы выше меня, а его корпус был вдвое массивнее, чем у других роботов. И это я молчу про шестой уровень опасности.

Предплечье его правой руки было переделано в болгарку с необычайно большим диском.

Левая рука представляла собой строительно-монтажный пистолет. Хотя по внешнему виду тот напоминал станковое орудие. Я, конечно, не эксперт в том, как подобный инструмент ведёт себя при использовании по прямом назначению, но, как и в случае с гвоздемётом, не сомневался, что стрелять будет не слабее моей штурмовой винтовки.

И робот с серийным номером “АНТ-17-ОР” боевую мощь своего пистолета показал сразу же. Тот выстрелил в меня металлическим дюбелем, который с лёгкостью пробил несущую стену. К счастью, после трёх выстрелов, его дюбелемёт активировал автоперезарядку, я сам Антошка, раскрутив диск болгарки, бросился в ближний бой.

Несмотря на свой вес и размеры, двигался робот довольно быстро, не давая мне ни единой секунды на передышку. И при этом он практически не получал урона от моего “ЗЛА”. Каждое попадание в голову отнимало жалких два процента здоровья, а в корпус и вовсе только четверть процента.

Это же какое оружие надо, чтобы чувствовать себя комфортно в битве с этим робо-монстром?

Ко всему прочему, пока дюбелемёт босса Антошки перезаряжался, тот нон-стопом наседал на меня с болгаркой наперевес. Отчего у меня практически не было возможности на использование автомата.

В итоге уничтожение этого робота превратилось в серьёзнейшее испытание.

Хорошо хоть к этому моменту моя физуха почти приблизилась к тому уровню, каким я обладал в симуляции. Мне хватало реакции избегать вращающего диска и уходить от его атак ногами. А иногда мне удавалось даже увеличить дистанцию, чтобы отработать из штурмовой винтовки.

Ещё отдельное спасибо следовало сказать системе за прокачку сердца и крови. Не получи я этого улучшения, которое сильно увеличило мою выносливость, я бы совершенно точно сдох от бессилия. Причём гораздо раньше логичного завершения боя.

Но несмотря на всю мою проворность, каждая атака Антошки так и норовила стать последней. Я несколько раз чуть не остался без руки и даже головы. А в какой-то момент босс и вовсе чуть не располовинил меня.

Не менее напряжённой ситуация становилась, когда стрелковое орудие врага восполняло боекомплект. В эти моменты мне приходилось выкладываться сверх нормы, чтобы не угодить под дюбель, способный пробить любую стену. Что случиться с живой плотью при таком попадании и говорить нет смысла.

— Да как же тебя убить, ведро ты с шурупами?! — выкрикнул я, стреляя в Антошку после того, как тот в очередной раз опустошил свой дюбелемёт.

И тут по удачному стечению обстоятельств я промазал. Вернее, попал не туда, куда планировал. Целясь в корпус, я угодил пулей в болгарку. И благодаря этому выяснил, что конечности этого робота имели собственные показатели здоровья. А на уничтожение каждой из них требовалось всего десять попаданий.

Вооружившись этим знанием, я сразу же сменил тактику. Я больше не пытался пробить защиту его головы и туловища. Моими приоритетными целями стали его ноги и руки.

Конечно, сперва мне хотелось лишить противника возможности стрелять по мне, уничтожив его орудие. Но я понимал, что после этого не знающий устали робот станет постоянно навязывать мне ближний бой. А это кратно снизит количество окон, когда можно применять “ЗЛО”. В итоге я решил для начала снизить мобильность босса Антошек.

Разумеется, быстро сделать это не получилось. Пришлось выстоять ещё пару циклов перезарядки дюбелемёта, прежде чем левая нога АНТа, вспыхнув искрами, вышла из строя. Более того, добивать его конечность пришлось уже “ПМкой”, так как все магазины штурмовухи к этому моменту опустели.

После этого робот не упал на пол, как я надеялся, а принялся передвигаться прыжками на сохранившейся ноге. Но этого оказалось вполне достаточно, чтобы лишить противника возможности приблизиться ко мне.

Он, конечно, не оставил попыток сделать это, но я теперь был гораздо быстрее и пользовался этим по полной, постоянно меняя свою позицию.

Затем я начал отстреливать его орудие, чтобы создать нарушение баланса в его опорно-двигательной системе. Я, конечно, не инженер и просчитать этого наверняка не мог. Но надеялся, что из-за перегруза нерабочих конечностей врага начнёт кренить в сторону и тот в итоге начнёт падать. Либо будет постоянно предотвращать своё падение, что мне также будет на руку.

Уж не знаю, прав ли я оказался или система мне помогла, но после того как крит со взрывом уничтожил дюбелемёт, Антошка завалился набок и больше подняться не смог. Получилось даже лучше, чем я планировал.

Но это не означало, что робот перестал быть дееспособным. У него и для этой ситуации нашёлся действенный приём. С помощью диска болгарки враг, словно гоночный болид, срывался с места и пытался таким образом сбить меня с ног. Причём он применял это только в тех случаях, когда на его пути была стена, позволяющая не слететь со здания.

Но уже через пару минут он лишился руки с болгаркой и полностью потерял возможность перемещения. Похоже, его конструкция не предполагала логичных решений, когда из всех конечностей сохранилась только одна нога.

Осталось дело за малым: пожертвовать целый ворох патронов, чтобы добить босса Антошек. На что пришлось потратить несколько минут.

Уничтожены противники:

АНТ. Уровень 13 – 13 шт. + бонус за высокий уровень: 52 единиц

АНТ. Уровень 19 – 1 шт. + бонус за высокий уровень: 16 единиц

Получено эхо: 256 единиц.

Всего эхо: 486/384 единиц.

Получен новый уровень: 7.

Собраны ресурсы:

Люминатор (редкий): 65 шт. Всего: 92 шт.

Люминатор (ценный): 11 шт. Всего: 38

Люминатор (эпический): 5 шт. Всего: 36

Разумеется, среди лута с Антошек на предыдущих этажах и с их босса было много всё тех же металлических пластин, железных кубиков и мини-печатных плат. Разве что к ним добавился четвёртый вид – какие-то маленькие отрезки плетёной проволоки.

Что это за строительный материал, непонятно, но игнорировать его я не стал. Всё завернул в ветошь, а её спрятал в вещь мешок для дальнейших разбирательств. Кстати, в будущем нужно будет разжиться контейнерами для всех этих ресурсов. Причём такими, в каких эти железяки не будут греметь.

Среди тех вещей, что оставил после себя босс, оказались и такие, что моя эмэмка определить смогла. Первая – одноразовый набор для печати. Внешним видом он представлял из себя монолитный кусок чёрного стекла, напоминающий современный мобильный телефон. Исходя из описания, он содержал в себе весь комплект ресурсов, необходимый для воскрешения одной печатки. Жирным текстом было выделено, что для этой процедуры требовался системный принтер.

Второй находкой оказалась самая обычная флешка. Вернее, три флешки. Взяв их в руки, система сообщила мне о находке следующих чертежей: легендарная штурмовая винтовка “Вестник воли”, эпический мачете “Кусторез” и легендарный пистолет “Отключатель от системы”.

Уточнений, что именно из себя представляло всё это оружие, их характеристики и требования, я не нашёл. Но была пометка, что нужно обратиться к оружейнику.

Интересно, где искать его? Может, такой имеется в лагере союзовцев? Вот и ещё одна причина поскорей добраться до него.

Закончив осмотр трофеев, я проследовал в центральный сектор этажа. Там я убедился, что для изучения стержня нужно будет поднять ещё выше – на недостроенный седьмой уровень.

Предположив, что там меня может ждать ещё более сильный Антошка, сперва заглянул в интерфейс, чтобы освоить полученный уровень.

Поздравляем! Вы получили уровень: 7

На данном уровне вам доступны только базовые настройки мозгового моста. Текущая синхронизация мозгового моста с организмом: 40 %.

На данном уровне мозговой мост подключается к вашей иммунной системе и незначительно увеличивает вашу способность противостоять ядам и болезням (+2 к сопротивлению, +0,05 к коэффициенту ментальных характеристик).

Также вам предлагается на выбор одно из следующих улучшений:

костный мозг, уровень 1 (+2 к воле, +1 к энергии)

тимус, уровень 1 (+2 к сопротивлению, +1 к энергии)

селезёнка, уровень 1 (+1 к сопротивлению, + 2 к энергии)

Здесь даже компромиссов искать не стал. Логично было выбрать то улучшение, которое увеличивало показатель воли. Данная локация мне только что подтвердила, что волю надо выбирать всегда, когда эмэмка это предлагает. Как ни крути, а чертёж легендарных пушек много стоит. Когда я смогу их создать и какой ценой, я, конечно, понятия не имел, но это уже другой вопрос.

Дальше проверил люминаторы. Из них сделать ничего не получилось, так как для создания одного очка характеристик теперь требовалась целая тысяча стандартных. Мне не хватило буквально восьми редких или семидесяти шести стандартных. А ценные и эпические тратить пока не хотелось.

Конечно, можно было улучшить одну из систем организма. Но и с этим я предпочитал не торопиться, надеясь, что в дальнейшем смогу найти какой-нибудь справочник по системе, в котором будет подобный разбор вариантов улучшений.

Что же, выбираю костный мозг и смотрю, что вышло.

Поздравляем! Мозговой мост принял ваш выбор.

Константин Лебедев, уровень 7

Эхо: 102 / 768

Сила – 6 (+2)

Ловкость – 7 (+5)

Скорость – 3 (+4)

Защита – 1 (+8)

Выносливость – 9 (+1)

Интеллект – 2

Воля – 16

Восприятие – 8 (+1)

Сопротивление – 4

Энергия – 2

Разобравшись с повышением и заполнив патронами магазины, направился на следующий этаж. Для этого снова пришлось полазить по стенам из-за отсутствия лестниц, но, опять же, подъём был несложный.

Оказавшись на самом верху недостроенной многоэтажки, я первым делом попыталась найти укрытие. Но таковых здесь не оказалось, так как к заливу перегородок строители на этом уровне даже не приступали.

Впрочем, и прятаться здесь не от кого. Я прождал появления АНТов ещё около трёх минут, но враги так и не появились.

Это намекало на то, что Антошка, которого я победил этажом ниже, и впрямь был финальным боссом. А сюда я забрался лишь для того, чтобы изучить верхнюю часть того самого стержня и тем самым завершить все дела в этой локации.

Системный обелиск, уровень 12 – увидел я сообщение от эмэмки, когда подошёл к стержню, который здесь представлял из себя монолитный постамент. Он был мне по пояс. На его чёрной поверхности я увидел отпечаток белой четырёхпалой ладони.

А затем перед глазами вспыхнули системный логи.

Проверка…

3%... 71%... 100%.

Личность идентифицирована: Константин Лебедев, человек, уровень воли – 16 единиц.

Доступ разрешён.

Видя на обелиске отпечаток ладони, нетрудно было догадаться, что именно нужно было сделать. Смущало, конечно, что на этом отпечатке всего четыре пальца, а не как у меня. Но это меня не остановило, я всё равно прикоснулся своей пятернёй к холодной поверхности обелиска.

Внимание. Вы собираетесь внести изменения в систему.

Предупреждение: данное действие необратимо.

Вы уверены, что хотите продолжить?

Да/нет.

Я зря пришёл сюда, что ли? Конечно же, да.

Глава 10. Оператор системы

Как только я выбрал ответ “да”, мир начал стремительно терять цветовые оттенки. И выцветал он до тех пор, пока я не остался наедине с бесконечно белой пустотой. Вернее, я, обелиск и верхняя часть моего здания, которое будто парило в этой пустоте и слегка покачивалось, словно на волнах.

Внимание. Ментальный барьер снят с локации “Осколок реальности”. Воля для его посещения и контакта с обелиском больше не требуется.

Генерируются новые сценарии защиты обелиска. Завершение процесса через 12 часов 4 минуты 31 секунда…

Так значит вот что за изменение я внёс в систему. Я разблокировал доступ в эту локацию для всех печаток. И теперь каждый из них сможет пройти тем же путём. И, разумеется, получить за это награду.

Наверное, примерно так я когда-нибудь сниму и блокировку прокачки. Главное, не делать этого до того, как я сам не достигну потолка развития. Иначе окажу себе медвежью услугу.

Вы получаете достижение “Первопроходец”.

Выберете награду из предложенных вариантов.

Сразу после этого сообщения по периметру моего этажа проявилось несколько участков со странными помехами. Будто там должны были находиться какие-то объекты, но по какой-то причине неправильно прогрузились.

Приведя штурмовую винтовку в боевое положение, медленно шагнул в сторону одной из них. С каждым моим шагом помехи приобретали более отчётливую форму, пока не сформировали полноценную человеческую.

Когда я прошёл половину пути, эта форма стала более утончённой и дополнилась округлостями и изгибами женского тела. В этот момент она была безликой и напоминала скорее манекен. Но даже в таком виде уже заставляла встрепенуться моё естество.

С каждым следующим моим шагом она преображалась всё больше. Её кожа налилась естественным тонам, ещё больше подчеркнув женские прелести. За пару мгновений отрасли длинные чёрные волосы, появилось милое личико с неестественно большими глазами и маленьким носиком.

Следом проявились и её эмоции. Поняв, что стоит обнажённая перед мужчиной, щёчки девушки порозовели, и она прикрылась руками. А в финале её преображения на ней появилось лёгкое платье, которое позволило девушке принять более уверенную позу.

Айви, системный оператор.

Подтвердите свой выбор. Да/нет.

Девушка приветливо улыбнулась. В её взгляде отчётливо читалась немая просьба.

— Для чего я должен тебя выбрать? — только сейчас я понял, что до сих пор целюсь в девушку из автомата. Когда я его опустил, та поблагодарила меня кивком, но вслух ничего не произнесла.

— Ты говорить умеешь? — задал я ещё один вопрос.

Айви снова кивнула, но опять же ничего не сказала.

— Так, ладно, — задумался я. — Судя по всему, я должен подтвердить выбор, и только потом ты начнёшь говорить со мной. Так?

Девушка играючи привстала на одну ногу, а ладони прижала друг к другу в молитвенном жесте. Похоже, она сама хочет, чтобы её выбрал.

— Понятно, — хмыкнул я. — Но для начала я кое-что проверю. Никуда не уходи.

Айви слегка нахмурилась, а затем картинно отвела взгляд в сторону. Ты смотри какая цаца.

Но меня этим не пронять. Я должен был сначала проверить, что система предлагает мне в других вариантах. Айви, конечно, девушка притягательная, но вдруг одна из помех предложит мне танк? Я, разумеется, утрирую, но провести осмотр было необходимо. Как ни крути, а я пока не до конца понимал, в чём будет польза от Айви, кроме радости для моих глаз.

Хотя то, что она являлась системным оператором, наталкивало меня на некоторые предположения. Возможно, она сможет помочь мне в освоении системы. Вдруг она станет тем самым справочником, который я ищу?

Как вскоре выяснялось, среди других помех не оказалось ни танка, ни какой-то другой техники. Даже оружия никакого не нашлось. На выбор были исключительно системные операторы. Все красавицы как на подбор. Я бы даже сказал, что их внешность была даже слишком безупречной.

И каждая всеми силами показывала мне, что хочет составить мне компанию.

Тем не менее, сделав круг и оценив достоинства всех красавиц, я вернулся к Айви. Та моего возвращения не оценила. По крайней мере, делала вид, не замечает меня.

Казалось бы, любой здравомыслящий мужик должен бегством спасться от такой капризной дамы. Ведь такая может оказаться куда более опасной, нежели харизматичка для печаток.

Тем не менее я решил выбрать именно Айви. Ведь другие красотки не показывали столь живых эмоций и больше напоминали скромных аватаров.

Айви, системный оператор.

Подтвердите свой выбор. Да/нет.

Да.

Как только я дал своё согласие, белоснежная бесконечность растаяла, вернув мир настоящий. А та самая Айви появилась на основном экране моего интерфейса. Заняв место слева снизу, девушка по-хозяйски осмотрелась, будто принимала решение, остаться здесь или нет.

— М-м, — протянула она звонким, ласкающим слух голосом. — Человек. Волевик. Это я удачно залетела, — она наконец-то бросила на меня взгляд своих голубых глаз. — Привет, Константин. Я Айви. Системный оператор.

— Во-первых, ты не залетела, — усмехнулся я, оценивая её тонкую шутку. — Во-вторых, да, привет. В-третьих, хотелось бы получше понять, что значит системный оператор?

— Сразу к делу решил? — скорчила игривую рожицу Айви. — Без букетно-конфетного периода? Что ж, ладно, я люблю волевых мужчин. Правда… — она задумалась. — У меня до тебя никого ещё не было.

— А мы можем обойтись без вот этих твоих намёков? — общаясь с оператором, я оценил обстановку вокруг себя. И расслабился только тогда, когда убедился, что угроз рядом никаких нет.

— А это и не шутка, — она внезапно погрустнела. И в этот раз её эмоции были не для показухи. — Ты и впрямь первый у меня. А ещё… я не могу понять, почему считаю волевых мужчин классными. Ведь я никогда ни с кем не общалась. Эти мысли подсказывают заложенные в меня программы. Я… — её глаза намокли, по щеке сбежала слеза. — Я не девушка. В смысле ненастоящая. Я – искусственный интеллект.

Затем Айви закрыла лицо ладонями, всхлипнула, а после и вовсе исчезла.

Вот и поговорили.

— Айви?! Айви?! — попыталась я позвать её. Но та не отозвалась.

Похоже, я стал свидетелем, как искусственный интеллект вначале познал себя, как личность, а затем понял, чем является на самом деле. Даже не знаю, что теперь с этим делать. Пусть она и не настоящая, но эмоции её более, чем натуральные. Не каждый живой человек на такое способен.

— Айви?! Ты тут? — ещё раз попытался я достучаться до оператора. И снова мои слова безрезультатно растаяли в тишине.

Затем пробежался по интерфейсу. Заглянул в каждое меню, пытаясь найти кнопку включения системного оператора, но ничего не нашёл. Судя по всему, придётся ждать, когда девушка сама соизволит вернуться.

Что же, я сам выбрал самую дерзкую, проигнорировав более покорные варианты. Значит, дадим Айви время. Ведь если девушка вспылила, начала истерить, злиться и далее по списку, лучше всего оставить её в покое.

По крайней мере, так говорил наш комбат, когда я проходил срочку. И, с тем учётом, что он на тот момент был двадцатый год в браке, в его словах доля истины присутствовала.

Оставив попытки наладить контакт с Айви, я решил покинуть “Осколок реальности” и вернуться к основной дороге. И заодно разузнать, каких успехов достигли кузнецы в поисках меня и удалось ли им в принципе выжить в битве с тем чудовищем.

* * *

В это же время в здании, где Константин останавливался на ночлег.

— Вот же гон**н штопаный! — разразился криком двухметровый мужик с комплекцией медведя. Он был одет в стандартную униформу клана “Ледяная кузня” с тяжёлым бронежилетом поверх неё. Его голову защищал тяжёлый шлем “Алтын”. Через поднятое забрало можно было разглядеть, как капилляры его глаз налились кровью. Это лишний раз показывало, в какой ярости пребывал один из старших офицеров клана.

— Согласен, — спокойно кивнул худощавый мужчина, который был полной противоположностью своего товарища как в физическом плане, так и в психологическом. — Волевик ещё тем подонком оказался.

— Как?! КАК?! — снова зарычал могучий офицер, сопроводив свой вопрос ударом кулака по стене. — Как драная нулёвка смогла захреначить четыре двенашки? Как?!

— На тот момент он уже поднял уровень, — наблюдая, как осыпается кирпичная стена, ответил худощавый офицер. — Ребята, которые прибыли Джону на подмогу, утверждают, что волевик имел четвёртый уровень. Они его заметили, когда тот убегал во дворы.

— Вот здесь, да? — громила указал рукой на место, где недавно был убит Джон. — Прямо тут? Прямо вот тут он взял и расстрелял моего брата?

Разумеется, Джон не был ему братом по крови. В принципе все печатки не имели родственных связей. Но за годы службы оба офицера пережили столько всего, что стали считать себя именно братьями.

— Да, парни говорят, что именно здесь рассы́палось его тело, — подтвердил худощавый.

— Сука! — топнул ногой здоровяк, отчего зазвенели чуть ли не все оконные стёкла первого этажа. — Слышишь, Зак, за брата эта сволочь ответит. И плевать мне, что он человек.

— Безусловно, Бир, — продолжая сохранять полное спокойствие, согласился Зак. — Ты сможешь сделать с ним, что угодно. Главное – не убивать. Нечасто волевики падают с небес. Этот первый на моей памяти. А я пожил немало.

— Аа-ааа! — снова зарычал Бир, после чего снёс ударом двух рук ещё одну стену.

В этот момент в здании появился рядовой солдат “Кузни”. Зак жестом приказал ему выйти вслед за ним на улицу.

Снаружи вдоль дороги стояли около десяти питбайков и столько же тяжёлых круизеров. Чуть подальше были припаркованы два “УАЗа”. На одном из них сюда прибыл покойный Джон. Второй принадлежал Заку.

Вдоль транспорта слонялись другие солдаты кузни. По их внешнему виду было видно, что они недавно поучаствовали в серьёзной схватке.

— Докладывай, — скомандовал Зак рядовому, оглядывая побитых воинов.

— Потери следующие, — вытянулся солдат по струнке. — Один офицер. Два сержанта. Предателя союзовцев считать?

— К чёрту его, — пренебрежительно махнул Зак рукой по воздуху.

— Вас понял. Минус “Гром”, — прошептал себе под нос рядовой. — И ещё одиннадцать рядовых печаток погибли в битве с кракеном. Двое безвозвратных. Эмэмки остальных собраны и будут переданы в печатный цех. А вот эмэмэк Джона, “Кованого” и “Лысого” не нашли.

— Не нашли? — прищурился Зак. — Не волевик ли их забрал? Хитрый жук. Видимо, знает, что реснуть их можно, — закинув руки за спину, продолжил. — Да уж, нормально день начался.

— Да повезло просто волевику, вот и всё, — усмехнулся рядовой.

В этот момент здание, из которого они только что вышли, снова содрогнулось. Это Бир продолжал выплёскивать свою ярость на перегородках в квартирах первого этажа.

— Это не везение, сынок, — строго Зак посмотрел на бойца. — Парень-то не простой оказался. Сначала он каким-то образом спрятался во время засады. Затем главу союзовцев от вдовы спас, после прихватил мосты других офицеров “Союза” и даже нашёл нычку с оружием в грузовике. Это явно не везение, — Зак задержал взгляд на Бире, который только что вышел из здания через окно и принялся раскидывать остовы старых машин. — Предполагаю, что волевик в симуляции солдатом был, причём хорошим. Скорее всего, десантником. Это видно по его умению выживать и адаптироваться в сложнейших условиях.

— Да сдох он уже в мёртвом квартале! — рыкнул Бир, пнув железную бочку. Та чуть было не зашибла одного из рядовых кузнецов и врезалась в питбайк. — А если нет, ему же хуже будет, когда я его найду.

— Сомневаюсь, что жалкие кожа-кости его убили, — покачал головой Зак. — А глубже, где твари поопаснее, он вряд ли полезет. Скорее всего, “Капитан” перед смертью поделился с ним самой важной инфой.

— Тогда… куда он мог направиться, полковник? — боязненно задал вопрос рядовой.

Полковник Зак задумался. Посмотрел в одну сторону, затем в другую. Открыл в своём интерфейсе карту и попробовал предугадать маршрут, по которому мог пойти волевик.

— Опа-а, — нашёл зацепку офицер. — А ну-ка все сюда! — отдал он приказ всем кузнецам. Те тут же собрались перед полковником и он продолжил. — Дело такое. Я уверен, что волевик точно вернётся на главную дорогу. Либо будет идти дворами вдоль тыльной стороны домов первой линии. С учётом, что его последний раз видели полтора часа назад, он точно умотал на пару километров. А то и больше. “Рокет”, — указал офицер пальцем на одного из сержантов, — бери свою группу и валите на юг. Следуете по главной дороге, до “перекрёстка Жаб”. И про коптеры не забывайте, через дворы их ведите.

— Есть! — салютовал тот и скомандовал своим бойцам седлать байки.

— Леон, — обратился полковник ко второму сержанту, — твоя группа пойдёт на север. Это противоположное направление от лагеря “СОЮЗа”, но в том и смысл. Я бы и сам пошёл этим путём, чтобы запутать охотников. И ещё, в километре отсюда есть ментальная зона. Если волевик и впрямь пошёл на север, он запросто мог наткнуться на неё. Проверьте её первым делом, понятно?

— Так точно! — ответил сержант.

— Я возглавлю вторую группу, — прорычал здоровяк Бир. — У меня с этим волевиком особые счёты.

Зак нахмурился. Ему явно не нравилось, что волевика хочет лично преследовать офицер, способный убить цель в порыве ярости. Но спорить с другим офицером на глазах у рядового состава было неприемлемо.

— Твоё право, — кивнул полковник Биру. — Только, пожалуйста, не убивай волевика. Не забывай, что человека воскресить невозможно. А он нам нужен, как никто больше.

* * *

Окрестности ментальной зоны “Осколок реальности”.

Сверив своё местоположение с картой, я покинул зону с противоположной стороны.

Во дворах было безлюдно. И тихо.

Как только я отошёл от полукольца из бытовок, что окружали волевую зону, увидел системное сообщение:

Вы покидайте локацию “Осколок реальности”.

Внимание. Повторный вход в данную локацию невозможен.

Вход для следующей группы откроется через 11 часов 49 минут 22 секунды…

Для группы? Серьёзно? Выходит, я в соло зачистил локацию, рассчитанную на несколько бойцов? И сколько людей может входить в такую группу? Три? Пять?

Хотелось бы мне задать эти вопросы моему системному оператору. Мне казалось, что та найдёт ответы. Но Айви по-прежнему находилась вне зоны доступа.

Сразу к главной дороге я решил не идти. Сначала я планировал проверить одну гипотезу, которая возникла у меня перед входом в “Осколок реальности”. Для этого требовалось заново собрать толпу мертвяков и стрелять в них, пока снова не закончатся патроны. Затем вернуться к заграждению “Осколка реальности”, чтоб перевести дух, восполнить боезапас, а после повторить процедуру.

Вот только возник один нюанс, который ранее я предусмотреть не мог. Ментальной защиты у локации больше нет, и потому кожа-кости вполне могут перестать её бояться. И в итоге вместо спасения, я могу загнать себя в ловушку. Ведь посещение “Осколка” мне больше не доступно.

Но, опять же, это лишь теория.

Впрочем, эту теорию я решил проверить прямо сейчас.

Вот только эксперимент не задался сразу же. Пройдя сотню метров по двору, я встретил только двух жалких псин. Затем осмотрел с десяток подъездов и нашёл всего семь кожа-кости. Да и те особо не сопротивлялись, будто не замечали меня.

Я даже попробовал немного пошуметь и пострелял в воздух, чтобы привлечь к себе внимание. Последнее было делать неразумно, но ради эксперимента я решил рискнуть. Но даже этим я не спровоцировал много тварей. Только пять мертвяков откликнулись на мой зов.

Была, конечно, мысль углубиться во дворы, но это уже точно был перебор. Тем более, нужно было по максимуму использовать фору, которую кузнецы мне представили из-за того монстра с щупальцами. Я и так задержался здесь.

В итоге, смирившись с недостигнутой целью эксперимента, я направился к первой линии. Попутно включил рацию и начал перебирать предустановленные каналы связи.

Первый канал связи у “Кузни” мало чем напоминал эфир военных. По крайней мере тот, к которому привык я. Это было больше похоже на общение дальнобойщиков. Один мог ляпнуть что попало, другой ни с того ни с сего начинал материться, третий анекдоты пошлые травил, а кто-то даже в шутку предупредил, что по адресу улица Копылова, 507 стоит наряд гайцов.

Шутки шутками, конечно, но мне это дало понять, что этот юморист явно двигался на юг, то есть в противоположную от меня сторону. Но в то же время находился недалеко от меня по той причине, что я слышал его. Как ни крути, а покрытие у таких раций небольшое.

На втором канале меня заинтересовал рассказ, в котором кузнец храбрился, что обязательно попытает удачу с новой харизматичкой. Что именно он под этим подразумевал и какую девушку имел в виду, было несложно догадаться.

— Ага, давай, попытайся, — прошептал я себе под нос, слушая этот рассказ. — И потом пытаться больше нечем будет.

Одновременно с этим в голове всплыл образ Алины, и каскадом поплыли мысли о ней.

На других радиоканалах было тихо. Казалось, что кузнецы их вообще не использовали. Либо применяли только по очень важному поводу.

Когда добрался до главной улицы, я убавил рацию почти до минимума. На саму дорогу, разумеется, выходить не стал, решив для начала проверить, нет ли кого поблизости.

И не зря.

Примерно в четверти километра от себя я увидел “УАЗ”, байки и маячащие рядом фигуры. Расстояние было немаленькое и потому рассмотреть что-либо было сложно. Здесь мне пригодилась та самая аккомодация первого уровня. Она не только позволяла фокусировать зрение на бо́льших расстояниях, чем те, что доступны обычному человеку, но и делала противника в моём прицеле чуть больше.

Полноценным биноклем эту способность не назвать. Но, главное, я сумел определить, что недалеко от меня высадился отряд кузнецов. Причём стоянку солдаты организовали в непосредственной близости к волевой локации, которую я только что зачистил.

Через полминуты бойцы покинули улицу, отправившись аккурат в сторону “Осколка реальности”. Увидев, что транспорт остался без присмотра, у меня возникла мысль порезать колёса мотоциклам, а “УАЗик” и вовсе прихватизировать.

Интересная, конечно, идея. Вот только вряд ли я успею до возвращения врагов. Да и непонятно, как управляется техника в этом мире. Вдруг на ней тоже стоит какая-нибудь привязка, как на оружии. Или, например, потребуется системное водительское удостоверение. Последнее, конечно, было маловероятным, но достаточным поводом, чтобы отказаться от этой завиральной идеи.

В этом случае лучше будет свалить отсюда как можно дальше. Очевидно, что “Кузня” вот-вот узнает, что я зачистил первую волевую локацию и открыл её для всех желающих. А это, в свою очередь, означает, что вскоре в этом месте будет очень, о-очень много кузнецов, желающих добраться до обелиска, на котором больше нет ментальной защиты.

Выходит, я не только сам усилился, но и помог в этом своим врагам. Причём последние, в отличие от меня, уже обладают возможностями для применения найденных чертежей.

Интересно, а системного оператора им тоже выдадут? Если да, то им повезло. Ведь самую взбалмошную я забрал себе. И та до сих молчит как рыба.

— Айви, слышишь меня? — продолжая наблюдать за стоянкой кузнецов, решил я снова попытать удачу. — Я, конечно, понимаю тебя. Ты расстроилась и всё такое. Но не надо воспринимать мою доброту за слабость. Если не объявишься, я найду способ заменить тебя на более профриготного сотрудника. Уверен, система предоставляет такую услугу.

Похоже, немного жёсткости дало свои плоды. Ведь уже в следующий миг Айви показала своё милое личико, дежурно улыбнулась, и тихим поникшим голосом произнесла:

— Прости, Константин. Я… я не справилась с эмоциями. Чем я могу помочь?

По выражению её лица и потёкшему от слёз макияжу, было видно, что Айви всё ещё пытается переварить произошедшее. Кстати, зачем искусственному интеллекту имитировать последствия попадания влаги на макияж?

— Я должна быть живой, — тут же последовал ответ на мой немой вопрос. — Вернее, ты должен воспринимать меня таковой. И да, я читаю твои мысли. Не все, а только те, что направлены на меня. Поэтому можешь вслух ничего мне не говорить. Достаточно подумать.

— Удобно, — хмыкнул я, перебирая частоты рации. Я ждал момента, когда кузнецы доберутся до “Осколка”, и объявят об этом в эфир. Сам же тем временем вернулся во двор и двинулся вдоль дома в противоположную от врагов сторону.

— Я могу взять эту функцию на себя, если разрешишь, — каждое слово Айви произносила с такой грустью, что мне невольно стало жалко её. Я даже немного начал корить себя за то, что надавил на девушку.

— Не вини себя, ты всё сделал правильно, — снова Айви подсмотрела мои мысли. — Без этого я могла и дальше грызть себя, пока не стёрла бы своё ядро. Так что мне остаётся только поблагодарить тебя. Ты меня спас, — она снова улыбнулась. И в этот раз в её улыбке даже было немного искренности. — Ну так что, можно мне взять прослушку рации на себя? Если я услышу там что-то важное, обязательно сообщу.

— А как ты поймёшь, что важно, а что нет? — скептически отнёсся я к её предложению.

— Я часть тебя, Константин, — ответила девушка. — Я интуитивно понимаю, что для тебя имеет значение. Хотя правильнее будет сказать – для нас.

— В таком случае вперёд, — дал я своё согласие. — Только мне непонятно, как ты это сделаешь. Рация-то простенькая. Даже подключиться не к чему.

— Не переживай за это, Константин, — подмигнула мне Айви. Хотя сделала это очень ненатурально. Видно было, что её мысли всё ещё где-то далеко. — У меня имеются все необходимые входы.

Так или иначе, а возвращение тонкого юмора, граничащего с пошлостью, давали надежды, что девушка скоро вернётся к прежнему состоянию.

— Верно, Константин. Я уже запустила подпрограмму стабилизации эмоционального фона. Это поможет мне принять мою сущность без критических последствий и сбоев. А затем и мы с тобой проведём финальную синхронизацию друг с другом, — она соблазнительно прикусила губу, отчего в моей голове сформировался отнюдь не тот образ синхронизации, который она имела в виду. А может, как раз на это она и намекала? — Кто знает, что у меня на уме, — подлила она масла в пламя моих мыслей.

— Так, Айви, буду честным, меня твои намёки отвлекают, — постарался я отбросить все ненужные мыслеобразы. — Я фильм один смотрел про космос. И там главный герой мог настраивать своему роботу-помощнику уровень сарказма, честности и прочее. Ты можешь таким же образом снизить свой уровень флирта?

— После синхронизации я вся твоя, — кокетливо подмигнула она.

Да что с ней не так?

— Внимание, Константин, ты должен это услышать, — Айви каким-то образом перенаправила звук рации прямо в мою эмэмку. Меня даже немного испугал тяжёлый мужской бас, который я услышал прямо в своей голове.

— Клан, внимание! — звучал мужской голос на фоне аудиовизуализации рядом с изображением Айви. — Все увольнения отменены! Кто не занят в нарядах, общий сбор на Копылова, 203 дробь 5. Повторяю: общий сбор на Копылова, 203 дробь 5!

— Константин, это же адрес стройки, где сейчас находится локация “Осколок реальности”, — подметила Айви.

— Я и сам догадался, — я ускорил шаг. — Видимо, уже узнали, что локация вскрыта. Скоро “Кузня” соберётся здесь почти в полном составе, чтобы рейдить “Осколок”. И нам лучше быть как можно дальше, когда это произойдёт.

— Хочешь, я оптимизирую твой маршрут? — предложила оператор, которая стала заметно лучше себя чувствовать.

— А ты знаешь тайные тропы подальше от главной дороги? — оценил я идею оператора.

— Да. Вернее, могу узнать через ретранслятор системы, — кивнула она.

— А это ещё что такое? — нахмурился я.

— Это устройство, усиливающее мою связь с системой, — пояснила девушка. — Оно находится под защитой ментальной зоны, похожей на “Осколок реальности”. Если мы подключимся к этому ретранслятору, я смогу получить доступ к подробной и, главное, актуальной карте данной местности. А также увеличу размер справочной информации, которая поможет нам выжить. Также отыщу скрытые ментальные зоны, выявлю самые опасные и безопасные участки и изучу все группировки, проживающие в этом городе, — она поднесла тыльную сторону своей кисти к подбородку, состряпала просящую улыбку и часто заморгала, пытаясь таким образом склонить меня к нужному ей ответу.

Но я уже был заинтригован и без всех этих женских ухищрений. Информация – это именно то, что сейчас мне нужно больше всего.

— Поняла тебя, — подняв кулачки и изобразив радость, объявила Айви. — Прокладываю маршрут к ближайшему ретранслятору.

Глава 11. Порядок грома

Улица Копылова, вдоль которой я двигался, и в симуляции была немаленькой. А в реальном мире она и вовсе стала бесконечной. По крайней мере, на имеющейся у меня карте её конца не было видно. Собственно, как и границ самой Казани.

Казалось, что этот город покрыл собой всю планету.

— Нет, кроме Казани, есть и другие города, — прокомментировала мои мысли Айви. Она, вооружившись ватными дисками и флаконом с мицеллярной водой, стирала со своего лица размазанный слезами макияж.

Я, конечно, помнил, что Айви должна восприниматься мной, как реальная девушка. Но, видя, насколько натурально она приводила себя в порядок, я снова задался вопросом: “А зачем это? Я же знаю, что она искусственный интеллект”.

— Вот именно по этой причине, — мило улыбнулась она. — Сейчас твоё подсознание этому противится, но со временем оно перестанет меня воспринимать, как программу. Ты будешь видеть не аватар, а человека. Это укрепит связь между нами и повысит порог доверия.

— Доверия? Ты и так читаешь мои мысли. Этого разве не достаточно? — хмыкнул я, вскидывая “ПМку”.

Впереди на остатках детской площадки, появилась небольшая группа кожа-кости. Похоже, они только что победили стаю псин и теперь трапезничали.

Подойдя поближе, чтобы уменьшить вероятность промаха, я начал работать по их головам. К моему удивлению, каждая пуля попала точно туда, куда была отправлена. Это что, система меня решила так побаловать? Или прокаченные характеристики снизили зависимость от системного разброса?

— Доверие работает в обе стороны, — поучительным тоном проговорила Айви, на миг отвлёкшись от своих процедур. — Не забывай, что и я должна довериться тебе. Иначе какой смысл мне тебе помогать?

А я уж думал, что ты стала нормальной.

Брюнетка надула щёчки и отвела взгляд. Обиделась, похоже.

Разобравшись с мертвяками и собрав с них похожие на детские бомбочки предметы, я продолжил путь вдоль неглубокой борозды в земле. Её оставил когда упавший самолёт, отдельные части которого были разбросаны по всему двору, а фюзеляж торчал из многоэтажки.

— Хочешь? — внезапно бросила Айви на меня заинтересованный взгляд. А затем посмотрела куда-то вниз, будто заглядывая мне в карман. — Впрочем, неважно, — похоже, вспомнила, что в конкретный момент отрабатывает программу обиды.

— Говори уже, — сказал я не терпящим возражения тоном.

— Как грубо! — округлила она и без того большие глаза. Но затем всё-таки ответила. Хотя сделала это голосом маленького обиженного ребёнка. — Эти штученьки, которые ты подобрал с кожа-кости, являются комбинацией органических соединений. Они включают в себя как синтетические, так и биологические компоненты и используются для создания живых тел. Их название – биоматериал печати.

— А проще можно? — я, конечно, догадался, что эти мини-бомбочки нужны для воскрешения печаток, но хотелось получить дополнительное подтверждение от эксперта.

— Приятно, что ты меня такой считаешь, — расплылась в довольной улыбке Айви, а затем, забыв про обиду, отправила мне воздушный поцелуй. Причём тот дополнился виртуальным сердечком, которое, сделав пару кругов вокруг девушки, скрылось за границами моего поля зрения. Как же быстро меняется её настроение. — Если проще, — продолжила она, — биоматериал печати – это основная заправка для принтера, в котором создают новых печаток и воскрешают старых. Самый распространённый органический ресурс, между прочим.

— Выходит, не зря я их собирал. А что про это скажешь? — я было хотел скинуть с себя вещмешок, чтобы продемонстрировать железяки, которые добыл в “Осколке реальности”, но оператор, скрестив руки перед собой, остановила меня.

— Не делай лишних движений, Константин, — произнесла она. — Я просмотрела запись прохождения ментальной локации. Я в курсе того, что ты там нашёл. Хочу отметить, мне понравилось, как ты сражался. Ты такой мужчина… такой…

— Стопэ, красотка, — прервал я полёт её фантазии, — тебя опять понесло.

— Да? Ой, прости. Оно само как-то, — она хихикнула, а затем вернулась к теме разговора. — Итак, по порядку. Квадратные металлические пластинки – это металлолом ремесленника. Они являются смесью самых разных металлов, отлично подходящих для создания оружия, брони и инструментов. Отрезочки плетёной проволоки – это синтетические волокна. Они очень устойчивы к повреждениям. С их помощью можно облегчить создаваемое изделие.

— Под изделием ты подразумеваешь опять же оружие? — уточнил я.

— Ага, а также броню и различные инструменты, — кивнула брюнетка и продолжила. — Вот эти малюсенькие печатные платы, — взяла она в руки виртуальный образец этой платы, поднесла к лицу, и с прищуром посмотрела на него. — Это анализаторы данных. Эти штукенции люблю я. С их помощью ты сможешь сделать меня ещё лучше.

— Неплохо, — отвлёкся я на шум среди завалов. Впрочем, ничего опасного там не было. Просто крысы. — И что ты умеешь?

— Я умею много всего, — кокетливо подмигнула она мне. — Далеко не каждая девушка способна на такое.

— А если без вот этих твоих намёков? — строго посмотрел я на неё.

— А ничего такого и не было, — показала она мне язык. — Сейчас я просто твой ассистент, и могу помочь только с помощью твоих же органов чувств. Но позже ты сможешь поместить в меня аналитические и стратегические способности. И кучу ещё всего. Например…

— Понятно, — перебил я свою ассистентку, понимая, что её снова потянуло на тонкие пошлости. — Тебя тоже можно прокачивать. А что по последними железякам?

— Вот что ты постоянно перебиваешь меня на самом интересном, — бросила она на меня укоризненный взгляд. А затем в её пальчиках появился металлический игральный кубик. — Это модульная оболочка. Они также нужны для создания изделий. С их помощью различные металлы можно преобразовать абсолютно в любой сплав. — Всё понял? — бросила она учительский взгляд.

— Ага, — задумчиво проговорил я, оглядывая дом, у которого полностью осыпалась одна из внешних стен.

К этому моменту Айви уже стёрла с себя весь размытый макияж. И на мой взгляд, без всей этой лицевой штукатурки она стала выглядеть куда милее.

— Ты хочешь, чтобы я оставила всё так? — разумеется, она не упустила моих мыслей о её внешности. — Или нанести новый мейкап?

— Выбор за тобой, — решил я показать, что её внешность – не самое важное, что меня сейчас заботит.

Кстати, несмотря на её безупречные внешние данные и регулярные попытки флирта, она практически не вызвала во мне природный интерес к противоположному полу. Да, мне было очень приятно смотреть на неё, врать не стану. Но именно полового влечения не было.

— Оно и понятно, — увидела она и эти мысли. — Если я буду делать вот так… — изображение Айви внезапно увеличилось. Она заняла четверть моего поля зрения. Девушка предстала передо мной в полный рост в том самом лёгком платье. Она грациозно покружилась, чтобы подчеркнуть все свои идеальные изгибы и выпуклости. А после даже станцевала, как это делают девчонки для коротких видео.

Я даже припал к ближайшей стене, чтобы ненароком не пропустить опасность из-за происходящего перед моими глазами.

— Теперь понимаешь? — Айви вернулась в исходное положение и принялась поправлять причёску. — Если я буду всё время делать так, то ты не сможешь нормально воевать. И вскоре убьёшь нас обоих. Напоминаю, мы одно целое. Поэтому я и не волную тебя, как девушка. И не стану ревновать к твоим реальным интересам.

— Это радует, — я осмотрелся, прислушался. — Только так больше не делай, хорошо?

— Не волнуйся, — соблазнительно подмигнула мне Айви. — Я тоже слежу за обстановкой. И даже вижу и слышу чуть больше, чем ты. Я не стала бы танцевать, будь поблизости враги. Я ведь не дурочка, — а затем её внимание привлёк зародившийся вдалеке рокот двигателя. — Слышишь?

— Слышу, — я нырнул в ближайший подъезд, чтоб своими глазами увидеть тех, кто вскоре должен был проехать мимо нас. — Судя по всему, кузнецы уже движутся к “Осколку реальности”.

— А можешь глянуть на них с помощью аккомодации? — в поведении Айви внезапно пропала вся игривость. А платье, верх которого я видел, сменилось на безрукавку цвета хаки. — Звук мотора отличается от тех, какие издаёт транспорт кузнецов.

— Попробую, — я высунулся из окна и глянул в сторону приближающегося транспорта через коллиматорный прицел штурмовой винтовки.

Сам я увидел лишь тёмное пятно, перемешанное с пылью. А вот Айви смогла рассмотреть в этом пятне гораздо больше.

— Неплохо бы повысить уровень аккомодации, — задумчиво проговорила девушка. — Это было бы сейчас очень кстати. Но лучше потом, когда будет потише. Сейчас же нужно дождаться, когда автобус проедет мимо.

— Да ну? — удивился я. — Ты смогла найти во всём этом целый автобус?

— Ага, — ответила та со строгим кивком. — А ещё, как мне кажется, он не принадлежит “Ледяной кузне”.

— Серьёзно? А кто это тогда? — я снова глянул через прицел на транспорт, но опять ничего не разобрал. — “СОЮЗ”?

— Нет, это другой клан, — ответила брюнетка. — Исходя из того, насколько я разобралась в твоей ситуации, союзовцы обезглавлены и совершенно небоеспособны. Они не выйдут в ближайшее время из своего лагеря.

— Так, погоди, — здесь я вспомнил, что Айви чуть ранее сказала, что смотрела запись моего боя в “Осколке реальности”. И это породило один важный вопрос. — Ты не только в моих мыслях копаешься, но и в памяти?

— Прямо сейчас в меня загружается вся информация о тебе, — ответила та, поместив под своим изображением полоску процесса нашей синхронизации. — Скоро вся твоя память и опыт будут во мне. Включая всю твою жизнь в симуляции.

— Надо же, какая удача, — усмехнулся я. — А то я уж начал расстраиваться, что забыл прихватить с собой фотоальбом. Кстати, если без шуток, ты сможешь достать из моей памяти какие-нибудь фотки?

Айви залилась смехом, прикрыв рот ладошкой.

— Например, такую? — перед моими глазами появилась фотография, на которой был я и пару моих сослуживцев времён войны. Увидев их, я невольно взгрустнул. Ведь Димон и Лёха погибли вскоре после этой фотосессии.

— Ой, прости, Константин, — давай лучше такую покажу.

Героиней следующего фото оказалась Алина. Ослепительно красивая блондинка сделала это селфи, судя по всему, прямо с рабочего места. Это было видно по её топу небесного цвета и знакомому мне кабинету Дмитрия Ивановича. Но, что самое главное, этого снимка я почему-то не видел.

— Алина прислала тебе это селфи сразу перед тем, как ваша симуляция завершилась, — пояснила Айви. — Я нашла его в твоём телефоне.

— Мне казалось, что у нас с телефоном разная память, — лицезрение Алины одновременно и грело моё сердце и будоражило его.

— Симуляция – это отдельная история, — пояснила Айви. — Она незаметно для тебя подгрузила в твою эмэмку кучу самой разной инфы. Всё, что так или иначе тебя касается, я могу отыскать.

— А ты можешь сохранить это фото где-нибудь в моей эмэмке? — озвучивая эту просьбу, мне стало немного не по себе оттого, что обратился с этим к другой девушке. — Может, какой-нибудь фотоальбом создашь?

— Константин, напоминаю, — игриво погрозила она пальчиком, — в меня не заложена программа ревности. Ты можешь не стесняться своих чувств к другим девушкам, — а затем, подмигнув мне, добавила, — в любом случае в твоей жизни больше никого не будет ближе меня. И да, я создам для тебя фотоальбом. И вообще, пора бы навести порядок в твоём интерфейсе. Не хватает здесь женской руки.

Тем временем автобус приблизился. Звук его двигателя уже довольно громко рычал, отражаясь от высоких стен зданий, что тянулись вдоль дороги.

Мне хотелось подняться на этаж выше, чтобы лучше рассмотреть транспорт, но, помня, как кузнецы чуть не загнали меня в ловушку, принял решение не менять позиции.

— Не переживай, Константин, — поспешила успокоить меня Айви. — Мне достаточно будет твоего мимолётного взгляда на автобус, чтобы разобрать все детали.

Прошло ещё полминуты, и через щель в стене я увидел, как машина проследовала мимо нашего дома. А затем промелькнули ещё четыре. Все они были похожи на синие электробусы, борта которых усилили стальными пластинами. А на крышах двух из них я заметил по необитаемой турели. И в этот раз это были явно не муляжи, как на грузовике союзовцев.

— Клан “Порядок грома”, — Айви продемонстрировала в дополненной реальности объёмное изображение автобуса и пару солдат в форме, напоминающей полицейскую. — Ещё более военизированная группировка, чем “Кузня льдом”. Если кузнецы скорее преступники в военной форме, то эти настоящие спартанцы, которые живут в строгой военной иерархии.

— Откуда ты всё это знаешь? — глянул я вслед удаляющейся автоколонне, оставляющей позади облака пыли.

— Не знаю, — задумалась Айви. — Вернее, знаю, но не знаю, откуда знаю. Это заложено в меня. Наверное, громовцы в прошлом контактировали с локацией, в которой ты меня нашёл. А может это заводские настройки. В общем, знаю и точка.

— Пусть будет так, — я продолжал наблюдать за транспортом. Мне хотелось узнать, что случится, когда автобусы достигнут стоянки кузнецов. Но мы ушли от того места слишком далеко, чтобы увидеть это своими глазами. — А мысли какие? Какова вероятность, что “Кузня” и “Порядок” прямо сейчас перестреляют друг друга?

— У меня мало информации, чтобы провести такой анализ, — ответила брюнетка. — Но ретранслятор в этом нам несомненно поможет. Предлагаю ускориться. Нам осталось немного. Через пару часов доберёмся, — глаза девушки внезапно налились тревогой, и она начала озираться по сторонам. — Внимание, Константин, в третьем канале кузнецов только что прошла информация, что нас обнаружили.

— Понял вас, будем брать, — услышал я конец передачи, который Айви воспроизвела для меня.

Похоже, наши враги рядом.

— Очень тихо передвигаются, — в голосе девушки исчезли все эмоции. Она начала передавать мне информацию, не отвлекаясь ни на что более. — Но я всё равно слышу их шаги. Фиксирую две пары ног там, откуда мы пришли. Столько же со стороны фасада и по одной с боков. Нас окружили, Константин.

Вот чего стоила мне лёгкая заминка. Всего-то-навсего отвлёкся на проходящие мимо автобусы. И враг тут как тут. Как говорится, застал меня врасплох. А из-за проехавшей недавно колонны я их и не услышал.

— Не тебя, а нас застали врасплох, — бросила Айви мне строгий взгляд. — И ещё считаю своим долгом предупредить, чтобы ты не вступал с ними в рукопашный бой. Они намного сильнее. Ведь у печаток полная синхронизация с мозговым мостом наступает не на двадцатом уровне, как у тебя, а на двенадцатом. После чего коэффициенты их характеристик могут вырасти чуть ли не вдвое.

Я понял, только огнестрел.

К этому моменту я уже поднялся на второй этаж. Я планировал встретить их пулями на лестничном марше, где у них будет минимум места для манёвра.

— Цель на втором этаже, — заговорила подключённая к моей эмэмке рация. — Хочет устроить сюрприз вам на лестницах. Будьте аккуратны.

— Он что, уже срисовал нас? — проворчал кто-то возмущённо.

— Похоже, что да, — ответил ему предыдущий оратор. — Зак был прав. Парень шарит.

Так, Айви, у них походу есть коптер. Попробуй вычислить, где он завис.

— Уже, — сразу же ответила девушка. — Он смотрит на нас через окно квартиры слева.

Красо-отка, — похвалил я брюнетку. Но сам смотреть в сторону, откуда меня пас коптер, не стал.

— Э-эй!!! — а это кто-то из них крикнул во весь голос. И он мне показался знакомым.

— Верно, Константин, — подтвердила мои ощущения Айви. — Именно этот человек дал команду всему клану собраться у “Осколка реальности”. Похоже, это очередной офицер.

— Слышишь меня, волевик? — продолжал тот горланить тяжёлым басом. — Прошу тебя, дай повод. Я прям горю желанием оторвать тебе конечности и посмотреть, как ты будешь выть от боли. Ты, тварь, грохнул моего брата. И я тебе обещаю, что в целом виде транспортировать тебя не собираюсь. Ты познаешь все грани боли, пока мы будем добираться до базы.

А затем здание внезапно вздрогнуло, будто в него грузовик въехал. Где-то снизу послышался грохот осыпающейся стены. У этого кузнеца что, отбойные молотки вместо кулаков?

— Константин, мне страшно, — взволновалась Айви. — А тебе?

— Некогда бояться. Надо работать, — я снял автомат с предохранителя и приготовился к вражескому штурму.

Глава 12. Медведь

Здание снова вздрогнуло. На первом этаже стало меньше на одну стену.

Уж не знаю, откуда взялась такая удаль у этого кузнеца, но буду надеяться, что ему хватит ума не трогать несущие стены.

— Константин, он так отвлекает тебя, — поначалу Айви старалась быть невозмутимой. Но очень быстро эмоции взяли над ней верх. От волнения она даже ногти начала покусывать. — Слышу шаги на лестнице. Два бойца уже поднимаются к тебе. Приготовься!

Хороший у тебя слух, девочка. Ещё бы снизить твой уровень паники.

— Я стараюсь, — виновато опустила она глаза.

Уже через пару мгновений на ступенях я увидел две медленно двигающиеся тени.

В идеале, конечно, нужно было дождаться врагов прямо у лестницы. А затем ликвидировать их атакой из-за угла. В прошлой жизни, то есть в симуляции, я бы сумел это провернуть. Ведь на тренировках с группой специального назначения мы часто отрабатывали подобные сценарии.

Из-за угла хватаешься за ствол вражеского оружия и отводишь его в сторону. Затем наносишь молниеносный удар ножом в основание шеи. А второго можно ликвидировать броском того же ножа, если успеешь.

Но сейчас, увы, в таком столкновении я не справлюсь с двенашками. Я и сам это понимал, а Айви недавно подтвердила, что разница в наших силах катастрофическая. Попытайся я исполнить атаку из-за угла с ножом, последний, скорее всего, в моём горле окажется.

Впрочем, убивать они меня не собираются. Только калечить. И этом моё преимущество.

— Первый уже в зоне видимости, — протараторила Айви. — Можешь стрелять.

Рано. Они ведь не только сильнее меня, но и быстрее. Успеют среагировать. Сначала надо их отвлечь.

— Каким образом? — приподняла брови Айви.

Я бросил типа случайный взгляд в сторону, а затем, состряпав на лице удивление, прямо посмотрел на дрон, что висел перед квартирой с разрушенными стенами. После чего, всем своим видом показывая, что переключил внимание на летающего противника, прицелился в него.

— Ну всё, ребятки, человек отвлёкся, — сразу же заговорила рация. — Берите его.

Дрон резко набрал высоту, не желая попасть под очередь из пуль. Но я в него и не собирался стрелять. Он свою задачу выполнил, отправив боевых товарищей прямиком на смерть.

Быстрым перекатом я вернулся на прежнюю позицию и сразу же выглянул из-за угла, одновременно давя на спусковой крючок.

Печатки, одетые в красно-чёрную военную форму, в этот момент уже бежали по лестничной площадке, опустив дуло автоматов в пол. Моя шалость удалась.

Прогрохотали две короткие очереди, выпущенные “ЗЛА”. Обе печатки, получив несовместимые с жизнью ранения в голову, упали мордой в пол.

— Офиге-еть, — протянула Айви. — В реальности это воспринимается ещё круче, чем в записи. Ты кой молод…

Тсс-с, девочка. Где коптер?

— Ой, прости, — прижала она кулачки внутренней стороной друг к другу, показывая этим, что переживает за меня. — Дрон возвращается на то же место.

Не думая, вернулся на позицию, откуда хорошо просматривался коптер, быстро нашёл глазами его и снова утопил спусковой крючок.

Из-за системного разброса пришлось высадить все оставшиеся в магазине пули. Но дело было сделано. Летающий наблюдатель камнем полетел вниз.

— Вот урод!!! — разразился криком оператор дрона. — Он птичку сбил, я слепой!

— Слышь, падаль, — снова прогремел снизу тяжёлый бас. — Мне по хрен, что ты человек. Порву, как грелку.

После чего здание снова вздрогнуло от удара.

— Ко-ость, а что может означать звонкий металлический звук? — встревоженно произнесла Айви. — Будто кольцо дзинькнуло?

Граната это! — сразу же сориентировался я. — Знать надо!

— Прости, конец синхронизации ещё не пришёл.

Словно каменные булыжники, гранаты застучали по полу моего этажа. Мне ничего другого не осталось, как с разбегу нырнуть в дверной проём ближайшей квартиры.

После чего раздался оглушительный хлопок. А после второй.

Это были светошумовые. Самой вспышкой меня не зацепило, но по ушам ударило так, что перед глазами всё поплыло. Даже предусмотрительно открытый рот не ослабил звуковой удар.

Внимание. Вы подверглись лёгкой контузии.

Те-бья тоз-же засэпило? — даже мысленный вопрос я не смог сформулировать разборчиво.

— Нет, я в полном порядке, — порадовала Айви меня своим ласковым голоском.

Я… ныче-во не сышу. Толль-коо те-я. Посказыва-вай, кута сте-ееля-ть.

Подняться я сумел только с третьей попытки. Из-за травмированной вестибулярки, меня раскачивало так, будто я оказался на корабле во время сильной волны.

— Они уже на этаже, — тем временем подсказывала мне Айви. — Идут прямо к нам. Три бойца. На сорок от нашей двери.

Борясь со штормом в голове, я привстал на одно колено и открыл огонь по предполагаемому местоположению противника, ещё до того, как увидел его. Помнится, в играх мы такой приём префаером называли. Не думал, что такое пригодится в реальной жизни.

Если бы мне кто-то сейчас сказал, что очередь получилась смазанной, то это бы прозвучало, как комплимент. Ведь даже через муть в глазах и прочие последствия взрыва светошумовой, не составило труда определить, что все двадцать пуль ушли в молоко.

— Такой себе стрелок, — надменно бросил впереди идущий кузнец, целясь от бедра мне в ноги.

Не став дожидаться, когда мне прострелят колени, я просто завалился за угол. Упав на пол, отбросил “ЗЛО”, выхватил “ПМку”, прицелился в дверной проём.

— Три, два, — Айви, похоже, разобралась, как работает префаер, и решила помочь мне повторить его. — Один. Стреляй!

Доверившись напарнице, я открыл огонь.

Первая пуля прострелила дверной косяк, а уже вторая угодила противнику прямо в висок. После чего, ведя счёт каждому выстрелу, я продолжил стрелять.

Двое других кузнецов, увидев, как товарищ упал замертво, притормозили перед входом.

— Отошли на два шага, — Айви от напряжения буквально трясло.

Когда остался последний патрон, я собрал с духом и прыгнул на порог, надеясь, что выбрал правильный дверной проём. Их ведь из-за контузии перед глазами было три. А затем из положения лёжа выстрелил прямо в живот тому, кого увидел первым. Также надеясь, что цель настоящая.

Мне повезло. “ПМка” кританула и даже активировала свою способность. Прогремевший взрыв оставил огромную сквозную дыру в теле кузнеца. Даже тому, кто находился рядом с ним, досталось – он лишился левой руки и принялся дурью орать на весь этаж.

Чувствуя, как шторм в голове отступает, я спешно сменил магазин в пистолете, а затем выстрелом в упор прервал страдания печатки.

Вроде пронесло.

— Нет, остался ещё один, — напомнила мне Айви. — Тот, что стены ломал.

Точно. Контузия, похоже, вышибла эту инфу из головы.

Я поспешил обратно в квартиру, чтобы подобрать штурмовую винтовку. Но прямо на пороге перекрытие подо мной вздрогнуло так сильно, что меня уронило на пол. А затем прогремел ещё один удар, и твёрдая поверхность подо мной начала осыпаться, увлекая меня на первый этаж.

В падении меня приложило по голове чем-то каменным. Отчего едва успокоившийся шторм в голове снова вернулся. Хорошо хоть слух опять не пропал.

Внимание! Мозговой мост фиксирует множественные повреждения.

Голова: лёгкое сотрясение мозга.

Правая нога: трещина малой берцовой кости.

Левая рука: вывих локтевого сустава.

Ногу сковало тупой болью. В голове зазвенело с новой силой.

Я лежал на груде каменных обломков, которые ещё недавно были перекрытием между первым и вторым этажами.

Передо мной стоял здоровенный мужичина, который своей комплекцией сильно смахивал на медведя. Кроме стандартной красно-чёрной униформы кузнецов, он навесил на себя тяжёлый бронежилет со стальными пластинами, а голову спрятал в шлеме “Алтын”.

— Ну вот и всё, волевик, — ударил враг кулаком в ладонь. — Вот ты и набегался. Какую ногу сперва тебе оторвать? Левую или правую?

— Мамочки, — всхлипнула Айви, когда могучий воин шагнул в мою сторону.

— Может, лучше с рук начнём? — я не любил разговаривать со своими врагами. Но в данный момент необходимо было выиграть время, буквально несколько секунд. Этого должно хватить, чтобы мир перед глазами хотя бы раскачиваться перестал. А там я, возможно, смогу немного двигаться и даже сопротивляться.

— До них тоже очередь дойдёт, — стрельнул громила через открытое забрало разъярёнными глазами.

После чего он приблизился, схватил меня за ногу и швырнул об стену.

Опасность! Мозговой мост фиксирует серьёзную угрозу для организма.

Уровень здоровья: 27%.

— Константин, твой позвоночник больше не выдержит такого удара, — Айви уже даже не пыталась скрыть свою панику. — Нужно срочно что-то делать.

Так, малыш, успокойся, следи за обстановкой, а здесь я сам разберусь.

— Что ты там про брата говорил? — усилием скорее воли, чем физическим, я присел у стены, вытер рукавом со лба смешанную с пылью кровь. — Который из тех, кого я убил?

Враг, прорычав, остановился и посмотрел на меня с ещё большей злостью в глазах.

Именно то, что мне и нужно было. Я был уверен, что он захочет высказаться перед тем, как приступить к обещанному четвертованию. И на это надо давить.

— “Штамп”, “Кованый” и Джон, — молодчинка Айви, поняв, что я затеял, быстро достала из моей памяти имена кузнецов, которых я уже убил. — Ещё “Гром”, но он вряд ли был его братом.

— “Кованый”? — продолжил я общение с противником, чувствуя, как мир в моей голове перестаёт расплываться.

— Мимо, — будто раскусил мой план, тяжёлой поступью он снова двинулся ко мне.

— А, погоди-ка, — решил я зайти с козырей. — Джон? Угадал?

Снова прорычав, подобно медведю, враг остановился. В его глазах отразилась целая буря ненависти.

— Ну да, — усмехнулся я, сплюнув кровью. — Джон. Так я и думал. Слушай, а не хочешь сначала забрать его эмэмку? А то сломаешь ненароком, пока дубасить меня будешь.

— Хм, — замешкался здоровяк.

— Константин, я вижу, что наш громила прокачал силу и защиту, — подоспела Айви с важной информацией. — А также он имеет способность многократно увеличить урон от кулаков. Так он и крушит стены. Но ты гораздо быстрее его даже с имеющимися травмами.

Но не быстрее его дробовика, — обратил я внимание напарницы на оружие противника.

— Так, волевик, — прогремел медведь тяжёлым басом. — Давай Джона сюда. И без фокусов.

Отлично. Здоровяк повёлся. И теперь у меня есть ещё немного времени на восстановление, пока я ищу в своём вещмешке нужную эмэмку. И делать я буду это не торопясь. Можно даже немного потупить.

— Не эта, — рыкнул медведь, когда я предал ему мозговой мост “Кованого”. — Ты меня за дурака, что ли, держишь?

— Сорян, туплю, — слегка приударил я себя по виску. — Ты ведь мне чуть мозги не выбил. Вот и не соображаю ничего.

К этому моменту я уже видел ясно. Остался только лёгкий отголосок звона в ушах. Ну и боль в локте и ноге не давали забыть о себе. Но её я стерплю. Главное, что моя координация больше не нарушена помехами в голове.

— Вот, этот точно твой брательник, — я протянул эмэмку Джона медведю.

Когда тот потянулся за ней, я резким движением выхватил из кобуры нож и воткнул его в ладонь здоровяку. Я затем дёрнул лезвие на себя.

Да, это было рискованно. Ведь был шанс, что я не смогу проткнуть руку здоровяку, потратившего кучу очков характиристик в защиту. Но я уточнил этот момент у Айви. И девушка с гордостью сообщила, что двенашки хоть и мощные ребята, но сдержать укола даже такого слабого ножа не смогут. И наш враг не исключение.

Медведь с ужасом взглянул на свою изученную кисть. А затем взревел так громко, что я чуть не получил очередную контузию от звукового удара. После чего противник попытался схватить меня за шею здоровой конечностью.

Я ушёл от атаки, нырнув под вражескую руку, при этом сам оступился из-за боли в ноге и чуть не распластался под ногами противника. Лишь чудом удержал равновесие.

Оказавшись сбоку от врага, воткнул лезвие в его бедро. Затем вырвал нож рукой с вывихнутым суставом и чуть было не обронил своё холодное оружие. Пришлось ловить его прямо в воздухе правой рукой.

Затем переместился противнику за спину и двумя рассекающими ударами порезал ему икры. Благо защитных гетр у него не оказалось. На меня брызнула его кровь, будто я зацепил артерию. После чего выпрямился и срезал ремни дробовика, что висел у медведя за спиной.

Применять вражеский шотган я не собирался, так как заранее знал про привязку к клану. Об этом своевременно сообщила Айви, умеющая распознавать вещи на расстоянии. Поэтому его пришлось отбросить подальше. Главное, чтоб сам враг не пустил его в ход.

Тем временем медведь продолжал выть от боли. Из-за высокой громкости его ора даже пыль с верхних этажей сыпалась.

Не дожидаясь, когда враг развернётся ко мне, перекатом добрался до “ПМки”, местоположение которой подсветила мне Айви. Схватил пистолет и прямо из положения лёжа разрядил магазин, целясь в спину.

Я ожидал, что после такого медведь упадёт замертво, но, похоже, это лишь ещё больше взбесило врага.

Прихрамывая, противник развернулся. После чего, будто забыв про боль в руке, а также проигнорировав глубокие порезы на ногах, рванул на меня, словно получивший бешеное ускорение танк.

К счастью, этот танк не имел скорости болида и потому я успел отпрыгнуть в сторону. Под грохот очередной развалившейся стены я попытался вскочить на ноги, но тут же завалился набок. Таким образом напомнила о себе трещина в берцовой кости.

Подняться во весь рост после этого больше я не пытался. Просто присел на одно колено. А затем высадил ещё один магазин во вражескую спину. Семь из одиннадцати пуль угодили, куда я целился. А вот двенадцатая, на которую я возлагал самые большие надежды, угодила медведю в плечо, кританув. И из места последнего ранения брызнула мощная кровавая струя. Будто для наглядного доказательства, что урон прошёл именно критический.

От очередного рёва противника в этот раз не только здание тряхнуло, но и земля под ногами вздрогнула.

— Константин, его здоровье упало ниже пятидесяти процентов, — взволнованным голосом сообщила мне Айви. — Он ослаб. Продолжай стрелять, чтобы ещё больше уменьшить его силу.

Где ты увидела его здоровье? — пытаясь что-либо рассмотреть, я сфокусировал взгляд на противнике.

— А, ну да, — приударила себя ладонью по лбу моя помощница. — У тебя же интерфейс криво настроен. Ты кучу информации не видишь. Сейчас подкручу кое-что.

В следующий миг над головой здоровяка появилась полоска здоровья, заполненная примерно на сорок процентов. А также в дополненной реальности подсветились все повреждённые места на его теле: разрезанная кисть, проколотое бедро, глубокие порезы на икрах.

Разумеется, в моей голове моментально всплыли вопросы об этом самом здоровье, которые я много раз оставлял на потом. Но момент, мягко сказать, был не самый подходящий. Поэтому, вместо слов, я быстро перезарядил пистолет, и снова принялся палить по противнику.

А тот, невзирая на ранения и боль, снова угрожающе двинулся на меня. Он даже руки широко раскинул, будто показывал мне, что захвата мне не избежать.

В симуляции в подобном случае я, без сомнений, стрелял бы в голову. Возможно, этим способом Алтын пробить мне не удалось бы, но вражеской шее под столь чудовищным воздействием пришлось бы несладко. Даже сломаться она могла.

Но системная физика и физика симуляции – это две очень разные вещи. Помня об этом, на вышеописанный трюк я не решился.

Но ведь и без этого оставалось ещё много методов, чтобы остановить врага. Например, усилить уже имеющуюся боль.

Начал с того, что отправил три пули в разрезанную кисть противника. Попала всего одна из них, но этого оказалось достаточно, чтобы замедлить врага. Каким бы тот крепким ни был, но боль есть боль. А в данном случае боль была чудовищной.

Как и предполагалось, враг схватился за рану. Но тут же получил ещё пару пуль в плечо. Которое ранее тоже было травмировано. После этого боль сковала противника полностью. Тот остановился, не дойдя до меня трёх шагов.

Я продолжал стрелять, высаживая оставшиеся боеприпасы по коленям противника.

И снова на моё счастье “ПМка” кританула.

— Ты… аа-а… — кое-как выдавил из себя медведь, изучая сквозную дыру в своём колене. — Порву, мразь.

Не слушая его угроз, я снова перезарядил пистолет и продолжил стрелять по всем неприкрытым местам противника.

Зарычав, как настоящий медведь, враг упал на колени и уткнулся лицом вниз. Полоска здоровья над ним упала до нуля. Но он почему-то продолжал дышать.

Почему он до сих пор жив? — очередной раз перезаряжаясь, поинтересовался я у Айви.

— Шкала здоровья у биоорганизмов – это показатель защиты и сопротивления, а не жизней, — ответила девушка. — Снижая здоровье, ты делаешь врага слабее и уязвимые для всех типов урона. Сейчас с нулевым показателем наш враг получил мощный дебафф всех своих характеристик. Другими словами, в данный момент он слабее любого человека или симуляции. И, разумеется, гораздо слабее, чем ты.

Тем не менее он ещё жив, — нахмурился я, закончив опустошать очередной магазин.

— Шкура у него толстая. К тому же “ПМка” слабая, а ты стреляешь не по жизненно важным местам.

Само собой, все его важные места надёжно защищены, — обратил я внимание девушки на тяжёлый бронежилет с высоким воротом, закрывающим шею, и не пробиваемый Алтын.

— У каждой вещи есть свой показатель прочности, — продолжала Айви свою лекцию. — Достаточное количество урона может расколоть как его шлем, так и разрушить бронежилет.

Узнать бы мне это часом раньше. Но, раз ты говоришь, что он ослаб, сделаем проще.

Я приблизился к кузнецу. Тот продолжал завывать, сидя на осколках обрушенного перекрытия.

Схватив Алтын за край поднятого забрала, я снял шлем с врага. Тот в ответ схватил здоровой рукой меня за ногу и попытался её сжать. Но никакой боли я не ощутил. От прежней удали врага не осталось ни следа. По силе он стал, как ребёнок.

— Чего ждёшь? — прохрипел кузнец, не поднимая взгляда на меня. — Заканчивай дело. Но помни. Ты всё равно не жилец. Наши найдут тебя. Меня воскресят. И тогда я тебя…

Договорить ему не позволил гулкий выстрел моего пистолета.

После чего я и сам, обессиленный, уселся рядом с распадающимся трупом противника.

Чёрт возьми. Это было близко.

— О-ох, — с блаженством протянула Айви. Только сейчас я заметил, что её волосы взъерошены, а на лице виднелись следы от пыли. Будто она и вживую участвовала в драке. Ох уж эта страсть системы к правдоподобности. — Это было непередаваемо.

В её словах я почему-то нашёл двоякий смысл.

— Ты просто супер, — подмигнула она мне, начав приводить себя в порядок.

В ответ я лишь кивнул.

Нужно было немного перевести дыхание и валить отсюда.

Так, а где там моя аптечка? Нужно срочно подлечиться. И заодно протестировать тот эластичный бинт, который умеет восстанавливать кости.

Но прежде чем я приступил к самолечению, внезапно заговорил рация только что поверженного противника.

— Так-так-так, — протянул некто невозмутимым голосом. — Значит, и второго брата одолел. Неплохо исполняешь, волевик.

Айви быстро перенаправила сигнал в мою эмэмку, и следующие слова незнакомца я уже слышал в своей голове.

— Меня зовут Зак, — продолжал говорить кузнец. — Я – первый заместитель главы клана “Ледяная кузня”. И у меня есть к тебе серьёзное предложение. Давай обсудим это, волевик?

Глава 13. Восход и свобода

— Почему ты ему не отвечаешь? — с претензией смотрела на меня Айви. Она горела желанием пообщаться с кузнецом, который заявлял, что является вторым человеком в клане “Ледяная кузня”. Я же в подобных вопросах был категоричен.

— О чём с ним говорить? Он враг, — отрезал я.

Прошло всего пару минут, как я победил здоровяка.

За это время я успел сделать себе укол, чтобы восстановить внутренние повреждения. Прошёлся салфетками по всем внешним ранам и ушибам, а также обмотал ногу эластичным бинтом. Как выяснилось, описание этой повязки не обманывало. Трещина в моей кости и впрямь начала исцеляться. Даже эмэмка об этом сообщила, медленно заполняя шкалу здоровья.

— Скучный ты, — дулась на меня Айви. Наверное, будь у неё такая возможность, она бы сама поговорила с кузнецом. — Ответь этому Заку. Интересно же. Вдруг он даст полезную информацию?

— Что он может нам предложить? — стоял я на своём. — Пообещает не убивать и не калечить, если я добровольно сдамся? Так я не собираюсь сдаваться. И так понятно, что ему надо, кроме поимки волевика. Он хочет вернуть двух офицеров, которые разбили головы об меня. Понимает, что с ними будет, если я донесу их до “СОЮЗа”.

Представленные аргументы заставили задуматься мою неугомонную напарницу. Хотя, будучи отнюдь не глупым искусственным интеллектом, она и сама всё это понимала. Но её всё равно тянуло в театральщину. Она хотела, чтобы я с позиции силы поговорил с этим Заком и поставил его на место.

— Жаль, — опустила она глаза, нехотя признавая мою правоту.

Я же тем временем собрал все эмэмки. Их у меня стало на шесть штук больше. А всего в моей коллекции теперь насчитывалось целых десять кузнецов. Точнее, девять, “Гром” не в счёт.

Затем из кучи камней извлёк свою штурмовую винтовку. Та сильно запачкалась, а в дуло и вовсе набилась пыль. Придётся хорошенько прочистить автомат перед следующим применением.

После этого без особого усердия прошерстил все трофейные рюкзаки. В первую очередь меня интересовали медикаменты, патроны и гранаты. Последних, к сожалению, не оказалось, а вот остального нашлось с избытком – десяток обезболов, столько же ИВО (исцелитель внутренних органов), пять комплектов бинтов “костезажевляющих” (такое название я им сам дал), большая пачка с салфетками для ран и, конечно же, забрал себе ещё пару цинков с патронами.

— Строительные ресы не забудь забрать, — подсказала мне Айви, имея в виду биоматериал печати (те самые детские бомбочки) и ещё три вида незнакомых мне ингредиентов для воскрешения печаток. Всего этого добра у кузнецов тоже было навалом.

— Ну что, волевик? — тем временем Зак снова подал голос из рации. — Ответить уже. Я знаю, что ты меня слышишь. Скажу, как есть: ты убил двух наших высших офицеров. Но это поправимо, им умирать не впервой. Можем закрыть на это глаза. Теперь всё зависит от следующих твоих действий.

— Вот видишь, — усмехнулся я. — Зак очень волнуется, что два его офицера запоют, как оперные дивы, когда их распечатают в лагере “СОЮЗа”.

— Я не спорю, — хоть Айви и соглашалась со мной, но свою линию всё равно продолжала гнуть. — Но неужели тебе совсем неинтересно?

— Мне интересно выжить самому, спасти “Капитана” и вызволить Алину, — отмахнулся я, осматривая одноствольный дробовик здоровяка. Мне бы такой пригодился для ближнего боя, если бы не эта чёртова привязка к клану.

Дробовик “Вдрабадан”.

Редкость – эпическая. Качество – прекрасное. Урон – критический.

Требования: сила – 25, ловкость – 6, восприятие – 12 (базовые).

Оставшийся ресурс: 91%.

Привязан к клану “Ледяная кузня”.

— Седьмой ранг урона! — воскликнула Айви. — С таким оружием рядовых тварей вообще можно не бояться!

— Это да, но всё портит привязка, — указал я напарнице на проблему. — Да и не предвидится у меня столько базовой силы в ближайшее время.

— Привязка – штука злая, — проговорила брюнетка, прихорашиваясь перед маленьким зеркальцем. — В лучшем случае – просто стрелять не будет. В худшем – оглушит или вообще взорвётся прямо в руках. Зависит от типа защиты, который выбрали кузнецы. Насчёт силы тоже соглашусь. С тем учётом, что ты выбрал путь стрелка, собрать двадцать пять силы будет проблематично.

— В топку его, — отбросил я в сторону дробовик.

Времени оставалось в обрез, так как кузнецы совершенно точно выслали сюда очередную группу. Но напоследок я всё равно осмотрел вражеское оружие на предмет полезных обвесов.

С одного автомата я снял более удобный приклад, с другого – увелмаг на тридцать патронов. Ещё два таких же нашлись в рюкзаке одного из кузнецов. Также разжился компенсатором.

Приклад складной скелетного типа “Костыль”.

Снижает горизонтальную отдачу.

Особые свойства – полезен даже при полном отсутствии патронов, 100% критический шанс при ударе прикладом в челюсть.

Увеличенный магазин “Кому за тридцать”.

Объём – тридцать патронов.

Особые свойства – на каждую третью пулю системный разброс не влияет. Каждый тридцатый патрон – не вста… вляется.

Выходит, магазин всё-таки на двадцать девять патронов.

— А мне твой магазин всё равно больше нравится, — с намёком проговорила Айви, глядя куда-то вниз.

Я сделал вид, что не услышал её слов. Впрочем, она всё равно видит мои мысли…

Компенсатор “Рык стрелка”.

Снижает вертикальную отдачу. Снижает системный разброс.

Закинув все трофеи в вещмешок для дальнейшего разбирательства, я покинул место битвы. Перейдя на другую сторону улицы, двинулся по дворам как можно дальше от этого места.

— Понимаю, ты солдат, — опять заговорила рация. — Ты привык действовать, а не чесать языком. Ты это уже доказал, и я уважаю тебя за это. Но любая битва должна заканчиваться диалогом. Ты так не считаешь?

Я думаю, что мне не о чем говорить с тем, кто похитил мою девушку.

Вслух, разумеется, я ничего не сказал.

— Ну, Ко-ость! Ну поговори с ним! — Айви умоляюще посмотрела на меня, сложив ручки перед собой. Вот же неугомонная.

— Не обсуждается, — боль в ноге уже притихла, и я уже мог передвигаться лёгкой трусцой.

— И зря, — воинственно сжала она кулачки. — Мог бы сказать, например, что убьёшь всех, кого он за нами отправит. Пусть знает, что никто не сможет нас остановить.

— К чему лишний раз дразнить зверя? — хмыкнул я, продолжая бег.

На что девушка лишь недовольно ударила руками по воздуху.

Через полкилометра я вспомнил, что давно не заглядывал в логи. А там меня должен ждать солидный отчёт по убитым на пути кожа-кости, псинам и кузнецам.

Уничтожены противники:

Кожа-кости. Уровень 7 – 11 шт.

Кожа-кости. Уровень 8 – 8 шт.

Псина. Уровень 3 – 4 шт.

Печатка. Уровень 12 – 6 шт.

Получено эхо: 225 единиц.

Всего эхо: 327 / 768 единиц.

Дожили. В таком тяжёлом бою затащил, а уровень не взял. А ещё система опыт зажала за высокий уровень врагов.

— Чтобы получить такой бонус, противник должен быть более, чем на пять уровней выше тебя, — пояснила Айви. — Так что за печаток ты больше не получишь надбавку.

Наконец-то кто-то мне разъясняет все тонкости.

Собраны энерго-световые ресурсы:

Люминатор (стандартный): 567 шт. Всего: 571 шт.

Люминатор (редкий): 72 шт. Всего: 137 шт.

Люминатор (ценный): 23 шт. Всего: 61 шт.

Люминатор (эпический): 9 шт. Всего: 45 шт.

А вот люмиков кузнецы принесли мне солидно. Тем не менее, Айви попросила меня пока не трогать их. Объяснила она это тем, что после синхронизации у неё появится информация о более полезном применении данных ресурсов.

Также оператор подсчитала все добытые строительные ресы. Их точное количество я не стал запоминать, но напарница отметила, что уже хватает на печать пистолета “Отключатель от системы”, чертёж которого я добыл в ментальной локации.

— Только вот где его напечатать? — задумался я, изучая местность.

— В локации с ретранслятором должен быть системный репликатор изделий, — произнесла Айви с напряжённым выражением лица. Девушка по моей просьбе вслушивалась в окружение, чтобы за разговором случайно не пропустить противника.

Мы вышли к перекрёстку, где находилась дорожная развязка с путепроводом. Тварей поблизости видно не было, но не они меня волновали в первую очередь. Куда опаснее на такой открытой местности будет снайпер. Будь я на месте кузнецов, обязательно бы оставил здесь такого, чтобы перехватить беглеца. И не одного.

— Это хорошо, — хмыкнул я, — новая пушка придётся кстати. Долго ещё идти?

— Через час будем там, — ответила девушка.

— Если никто нас не задержит, — добавил я.

— Не должны, — покачала головой брюнеточка. — Сейчас полдень. А твари в самый разгар дня не любят покидать своих убежищ. По этой же причине ты не смог заново собрать орду кожа-кости. Они все попрятались. Главное не лезть в глубь кварталов.

— Ясно, — чем дольше я смотрел на путепровод, тем больше он мне не нравился. — Обойдём это место.

С этими словами я вернулся во двор, приняв решение немного отклониться от основного маршрута. Чутьё подсказывало мне, что на открытую местность лучше не выходить.

— Можем перейти дорогу в двух кварталах отсюда, — предложила оператор системы.

Но внезапно вдалеке зарычала двигателем очередная машина. Кто-то направлялся в нашу сторону через ту самую развязку.

Имея печальный опыт, заходить в дом я больше не стал, решив понаблюдать за приближающимся транспортом из переулка.

— Снова у двигателей другой звук, — уже разобралась Айви. Слух у неё прекрасный, надо признать. В прошлом бою без неё мне бы туго пришлось.

Увидев мои мысли, девушка сразу же засветилась от счастья. Но тут напомнил о себе Зак, услышав голос которого, Айви сразу же сбросила с себя очаровательную улыбку.

— Алё, волевик. Так и не надумал пообщаться? — проговорила рация. Мы уже прилично отдалились от прежнего места, и потому слова Зака звучали не очень разборчиво. — Не знаю, что “Капитан” наплёл тебе про нас. Но он явно многое притянул за уши. Мы не такие плохие, как тебе могло показаться.

— Оно и заметно, — скривив лицо, бросила Айви. — Прям сама доброта.

В этом вопросе я был полностью согласен с напарницей. За всё то время, что я нахожусь в реальном мире, “Кузня” не проявила даже лёгкого намёка на мораль. И я инстинктивно выработал особое поведение, касательно членов этой банды. Да, именно банды, а не клана. Называть их кланом, как я считал, перебор. Это скорее сборище бывших уголовников. А с учётом правил мира, в котором мы теперь живём, с такими людьми разговор может происходить только посредством грубой силы.

— Полностью согласна с тобой, Константин, — кивнула Айви.

— Ладно, волевик, дело твоё, — разочарованно произнёс Зак. — Но если передумаешь, можешь связаться со мной по этому каналу. Отбой.

Тем временем на путепроводе показалась автоколонна. Шестнадцать машин, среди которых были грузовики, УАЗы-буханки и даже один БТР, спешно проследовали по мосту в направлении “Осколка реальности”.

— “Орден восходящего солнца” и “Народ свободных земель”, — Айви продемонстрировала мне трёхмерное изображение УАЗа и парочки печаток. Один из них, одетый в чёрный тактический костюм, напоминал собой солдата будущего. Другой был одет идентично. Разве что отличался белым цветом одежды.

— Судя по всему, теперь точно заварушка намечается, — заключил я, когда автоколонна скрылась от моих глаз. — Тут и гадать не надо. Совершенно точно по городу пошла инфа, что открылась ментальная локация. И теперь все хотят туда попасть.

— А ещё это означает, что у нас может стать гораздо больше врагов, — подметила напарница. — Боюсь, что любой из этих кланов захочет заполучить волевика в свои ряды. Нам нужно остерегаться встречи с каждым из них.

— Хреново, — проговорил я, ускоряя шаг.

* * *

Окрестности ментальной зоны “Осколок реальности”.

Зак на правах высшего офицера клана “Ледяная кузня” оборудовал себе кабинет в квартире одного из верхних этажей в ближайшем к ментальной зоне здании.

Полковник стоял перед больши́м панорамным окном и наблюдал, как его солдаты создают оцепление вокруг старой стройки. Через девять часов откроется вход в “Осколок реальности” и первая группа из трёх печаток отправится внутрь за системными наградами.

Вопрос лишь в том, кто именно будет первым. Ведь сюда уже прибыли представители из дружеского клана “Порядок грома” с желанием оказаться среди первых. А за оставшееся время вполне могут явиться и другие.

— Кто бы мог подумать, что это произойдёт на нашем веку, — произнёс офицер из “Грома”, тоже стоя́щий перед панорамным окном. Это был статный мужчина, на чьём хмуром лице можно было увидеть отражение всей тяжести его долгой жизни. В руке он держал большой бокал креплёного вина, налитого из бутылки, которая годами хранилась именно для этого момента.

— Любой мог на это рассчитывать, — равнодушно ответил Зак, пригубив из своего бокала. — Мы бессмертные. Забыл? А вот сто три года ждал этого дня.

— Скажи об этом своим офицерам, — хмыкнул громовец. — Волевик запросто мог сломать их мосты, лишив ребят вечной жизни.

— Мог, но не сломал, — покачал головой кузнец.

— Но работает он всё равно красиво. Тут не поспоришь, — протянул офицер “Грома”, очередной раз просматривая в своём интерфейсе запись, которую дрон успел сделать. — Молча сливает один отряд за другим. А представь, что он будет вытворять, когда апнет побольше уровней?

— Вот поэтому, “Легион”, его надо словить как можно быстрее, — твёрдым взглядом посмотрел Зак на товарища.

— Поймаем, не переживай, — сделал “Легион” большой глоток вина. — Молодец, что обратился ко мне. Теперь волевиком займутся настоящие солдаты. До “СОЮЗа” он не дойдёт, я тебе обещаю, — затем с укором продолжил. — Вот только надо было сразу обо всём рассказать. Мои парни как раз проезжали мимо, когда Бир обнаружил волевика. Уже бы давно взяли ублюдка.

— Не мог я, — отмахнулся Зак, возвращаясь за свой стол. — Сам знаешь, что всё слушается. Одно неверное слово и остальные кланы будут сразу же здесь.

— Знаю-знаю, я не со зла, — сел “Легион” напротив. — Как только поймём, где он находится, сразу же вышлю лучшую группу морпехов.

Тут раздался стук в дверь. И после того как Зак разрешил гостю войти, в комнате показался его помощник.

— Чего так запыхался? — обратил полковник внимание на одышку бойца. — Бежал что-то важное рассказать? Ну так не тяни.

— Так точно, — вытянулся рядовой по струнке перед двумя высшими офицерами. — Наблюдатель на развязке Копылова-Айдарова только что заметил колонну “Восходящих” и “Свободных”. Движутся к нам.

— Что ж, было ожидаемо, — тяжело вздохнул Зак, ставя на стол свой бокал. — Вот и пошла молва про волевика и вскрытую ментальную зону. И это только начало. Скоро здесь будет о-очень жарко. Как бы нам и вовсе не поубивать друг друга из-за этой зоны.

— А что по волевику? — уточнил “Легион”. — Его не обнаружили?

— Его наблюдатель засёк на той же развязке, — ответил рядовой. — Вот только человек не стал выходить на открытую площадку и потому подстрелить его не получилось. Он пошёл в обход. Судя по направлению, идёт к монолиту.

— Ну всё, высылаем моих морпехов туда. Часа не пройдёт, как повезём волевика к обелиску с блокиратором уровней, — допив своё вино, громовец продолжил. — А мы пока окажем гостям из “Свободы” и “Восхода” радужную встречу.

— Поддерживаю, — кивнул Зак, после чего объявил в закрытый канал связи. — Внимание, солдаты. Повышенная готовность. Всем занять позиции. Приближается вражеское войско.

* * *

Где-то в городе.

Издалека доносились звуки активной стрельбы. Точное направление было сложно определить, но Айви утверждала, что стреляют в стороне “Осколка реальности”. То есть, вполне возможно, что кузнецы решили пободаться с теми печатками, чью колонну мы заметили на развязке.

Как бы то ни было, а мне только лучше оттого, что у моих врагов есть и другие занятия, кроме охоты на меня.

— Мы почти пришли. Нам в тот монолит, — сообщила мне Айви, потянувшись.

Последний час девушка изо всех сил боролась со сном и была не особо разговорчивой. Как она утверждала, это из-за финального этапа нашей с ней синхронизации. Почти все её ресурсы сейчас направлены на оптимизацию полученных из моего мозгового моста данных.

— Да уж понял, — хмыкнул я, бросив взгляд на чёрное сооружение цилиндрической формы, что возвышалось над всеми домами. Оно было настолько высоким, что просматривалось, наверно, из любой части города. И сильно выбивалось из общего архитектурного стиля города. — Дай угадаю. Нам придётся забраться на самый верх?

— Верно, — посмотрела заспанными глазами брюнетка на меня. — Но подниматься мы будем внутри. Так что никто нас не увидит.

— Так или иначе, а мы загоняем себя в тупик, — с недоверием смотрел я на монолит. — Если нас кто-нибудь пасёт, мы попросту не сможем выйти оттуда.

— Доверься мне, риск будет оправдан, — Айви игриво подмигнула мне, а затем зевнула, прикрыв рот ладошкой.

Мы вышли к городскому парку. Здесь пустили свои корни могучие дубы с очень густыми кронами. Между деревьев имелось много прогулочных тропинок, вымощенных камнем.

Выглядело в этом парке всё так, будто случившееся в мире не затронуло это место. Все газоны были подстрижены, дорожки подметены, никакой дикой растительности не наблюдалось. Только отдыхающих людей не хватало.

— За парком приглядывают АНТы, — пояснила Айви, почему здесь всё так ухожено. — А печатки не суются сюда, так как это не рентабельно. Ведь роботы и дроны здесь сильные, а эхо и технических ресурсов с них падает мало. Да и можно от менталики умереть, если приблизишься к монолиту.

— Тогда вперёд, — я перебежал неширокую улицу, прошёл через большие арочные ворота и оказался среди деревьев.

Воздух здесь был густой и насыщенный. Чувствовался приятный аромат растительности.

Среди деревьев угадывались силуэты Антошек, увидев которых я сжал покрепче штурмовую винтовку и инстинктивно приготовился к бою.

— Не проявляй агрессии, Константин, — предупредила меня напарница. — И АНТы не обратят на тебя внимания.

— Не доверяю я Антошкам, — дуло автомата я опустил к земле, но всё равно держал его наготове. — В “Осколке реальности” их поведение мне не понравилось.

Пройдя по аккуратным дорожкам метров двести, мы приблизились к монолиту. Вокруг него в траве лежало множество эмэмок, показывающих, как много печаток умерло в попытках приблизиться к стенам этого сооружения. Их я трогать не стал, чтобы не тратить время.

Внезапно мне стало жарко. Казалось, что температура воздуха резко поднялась градусов на сто. Но уже через пару секунд, меня обдало приятным холодком.

Внимание! Вы заблокировали ментальное испепеление.

Внимание! Вы вошли в особую локацию “Ретранслятор системы №2608”.

Я ожидал увидеть ещё одну строку с предупреждением об опасности. Но она не появилась.

— Внутри врагов нет, — Айви стала разговаривать чуть бодрее и уже не выглядела сонной. — Идём же.

Я приблизился к матово-чёрному сооружению и остановился в паре метров от его стен. На его фоне я казался крохотной букашкой. И от этого мне было не по себе. А ещё меня не прельщала идея добровольно загонять себя в ловушку.

— А вход где? — я смотрел на чёрные стены и не видел ничего похожего на дверной проём.

— Просто подойди ближе, — подбадривала меня напарница. — Смелее, Константин.

— Я не боюсь, — я оглянулся и пробежал глазами по парку. Вроде никого, кроме АНТов-садовников нет. — Но почему-то я был уверен, что покинуть монолит будет непросто.

— Не хочу подвергать сомнению твои инстинкты, — сложила брюнетка ладони вместе. — Но без Айви 2.0 тебе будет намного сложнее выполнить свою миссию. И не забывай про награду, которую ты получишь за активацию ретранслятора.

Я сделал ещё один шаг к монолиту и в его стене появилось тусклое свечение. Будто неоновая лента зажглась белым светом. Вскоре световая линия нарисовала прямоугольник, который, в свою очередь, беззвучно опустился.

Из темноты образовавшегося проёма мне навстречу вылетел дрон, представляющий собой миниатюрный звездолёт типа “летающая тарелка инопланетян”. У него не было никаких винтов, из-за чего я решительно не мог понять, как он вообще летает.

Замерев в воздухе передо мной, он бросил на меня сканирующий луч.

Проверка…

7%... 63%... 100%.

Личность идентифицирована: Константин Лебедев, человек, уровень воли – 16 единиц.

Доступ разрешён.

После этого дрон отлетел в сторону, освобождая мне дорогу. А внутри монолита включилось искусственное освещение.

Пройдя через дверной проём с толстыми стенками, я обнаружил, что монолит внутри был полым до самого верха. На его тёмных стенах были изображены линии и жирные точки, какие бывают на печатных платах. А на полу в центре помещения расположилась круглая подъёмная платформа, не имеющая никаких внешних систем управления.

— Как красиво, — произнесла Айви, глядя вверх. Таким образом она делала вид, что тоже осматривает внутренности помещения. — Жду не дождусь, когда мы поднимемся.

Как только я шагнул на подъёмник, дрон залетел внутрь, а дверь за ним закрылась. Что же, по крайней мере, сейчас мы точно в безопасности.

После этого летающая жестянка подлетела к продолговатому отверстию в платформе, по форме которого можно было рассмотреть схожесть с дроном. Собственно, последний, словно выполняя функцию ключа, в следующий момент залетел в отверстие, идеально заточенное под него. Видимо, это своего рода замочная скважина.

Внимание. Вы собираетесь проникнуть в закрытую зону.

Вы уверены, что хотите продолжить?

Да/нет.

К чему все эти вопросы? Само собой я дойду до конца. Отправляй меня наверх.

Платформа начала бесшумно подниматься. Причём делала она это без помощи каких-либо подъёмных механизмов. Поначалу подъём был медленным, затем платформа ускорилась, приближая меня к отверстию в потолке, повторяющему форму и размер платформы.

Меньше, чем через минуту, подъёмник остановился, слившись со стольным перекрытием верхнего помещения. Дрон после этого покинул отверстие и световым лучом пригласил меня подняться по закруглённой лестнице. Преодолев её, я оказался в большом помещении с панорамными окнами вкруг.

Вид на Казань отсюда открывался неописуемый.

— Смотри, — обратила Айви моё внимание на поднимающийся столб дыма вдалеке. — Там находится “Осколок реальности”. Похоже, кланы и впрямь подрались.

— Нам же лучше, — ответил я, изучая город, который казался мне одновременно и знакомым, и чужим. Странное чувство.

— Всё, я готова, — по изображению Айви пробежали системные помехи. Её голос исказился. Шкала синхронизации под ней показывала 99,9%. — Ты должен меня взять.

— Чего-о? — нахмурился я.

— Ой, — хихикнула она. — Нужно меня принять. Завершить нашу синхронизацию.

— Каким образом? — обвёл я взглядом пустой зал, в центре которого стоял большой чёрный стол. Вернее, это был очередной кусок цилиндрического монолита, напоминающий стол. — Полагаю, там что-то надо сделать?

— Давай уже, не могу больше терпеть, — томно протянула Айви, собирая волосы в хвост.

Ох уж эта её натура.

Когда я приблизился к монолитному столу, над ним появились голубые голограммы, изображающее что-то типа трёхмерного проекта завода или фабрики.

Здесь же я нашёл уже знакомый мне отпечаток четырёхпалой ладони.

— Давай, Константин, сделаем это, — поджав в привукушении губы, почти простонала Айви.

Да что ещё такое? Веди себя нормально.

Я положил ладонь на отпечаток.

Внимание. Вы собираетесь внести критические изменения в систему.

Предупреждение: данное действие необратимо.

Вы уверены, что хотите продолжить?

Да/нет.

Разумеется.

Как только я дал согласие, голограмма над столом приняла форму земного шара. Тот повернулся к нам стороной, где располагалась Евразия. На месте, где находилась Казань, вспыхнула белая точка. После чего от нашего города внутрь планеты поползла прямая линия. Когда та добралась до центра, ядро налилось желтоватым свечением.

Внимание. Система приняла запрос вашего оператора.

Вы готовы активировать ретранслятор и завершить синхронизацию с оператором?

Да/нет.

Готов.

Сразу после этого монолит, в котором я находился, завибрировал, а снаружи завыла сирена.

— Ой, монолит начал светиться, — Айви продемонстрировала мне, как в данный момент выглядело наше сооружение. По всему его чёрному телу расползлись вертикальные белые линии, а верхняя часть так и вовсе светилась, как люминесцентная лампа. И всё это под оглушительную сирену, воющую на всю Казань.

После чего по изображению Айви снова побежали помехи, искажая напуганную девушку до неузнаваемости. Спустя несколько секунд её глаза, потеряв зрачки, засветились белым. А затем она и вовсе исчезла, а вместе с ней и весь мой интерфейс.

— Ну отлично, — отбежал я от стола к панорамному окну. — Теперь все в этом городе знают, где я нахожусь. Нормально я подключил оператора к системе.