Сиротка в Академии Драконов, или Тайна древнего Гримуара

Глава первая

- Вот и куда ты делась? - гневно прошептала я в темноте.

Эта дурацкая книга словно исчезла.

Ещё мгновение назад была передо мной, а теперь как будто испарилась.

Я оглянулась, пытаясь понять, куда она пропала.

Вот только я не видела ни её, ни что либо ещё.

Я осторожно прошла вперёд, пытаясь найти какой-нибудь светильник или лучше дверь, но уже через пару метров больно ударилась коленом об острый угол какого-то низкого предмета.

- Ай, - простонала я, а через секунду почувствовала, что прижата к стене.

Я ясно ощутила жар чьего-то тела, склонившегося надо мной и услышала как часто бьётся чье-то сердце, как будто в унисон с моим.

Резко прямо передо мной загорелись два ярко-карих глаза с вытянутыми зрачками.

Я попыталась закричать, но стоило мне открыть рот и незнакомая магия словно сковала мне горло.

Хотела дернуться, но тело тоже словно удерживали на месте этой же магией.

Не успела я испугаться и понять, что мне делать, как в комнате загорелся свет и я увидела мужчину, пристально смотрящего на меня.

Как мне и показалось, он склонился надо мной и был совсем близко.

Сейчас уже обычные человеческие карие глаза пристально смотрели на меня, как будто впитывая каждую чёрточку.

И мои глаза, как это ни странно, делали тоже самое.

Широкие брови словно подчеркивали строгий взгляд.

Острые скулы притягивали внимание, а лёгкая щетина на лице почему-то вызывала желание прикоснуться и узнать какая она на ощупь.

Внутри странным образом что-то вспыхнуло.

Не надолго, быть может на пару мгновений.

Но я ощутила это так ярко, что просто остолбенела от этого пронзившего меня чувства.

Что это было?

Кто этот мужчина?

Где я?

И почему мне совсем не страшно?

- Кто ты? - прозвучал низкий голос, отдаваясь неожиданными мурашками по телу.

Я попыталась ответить, но поняла, что горло до сих пор сцеплено магией.

Через пару секунд это понял и мужчина, а затем я сразу же почувствовала, что могу говорить.

- Я - Хэйлли, - прошептала я.

- И что же ты забыла в моей спальне? - усмехнулся мужчина.

Я оглянулась и только сейчас осознала, что я и правда в спальне.

Окинула вновь взглядом мужчину и поняла, что он явно спал.

Волосы растрепаны, на нём свободная светлая рубашка и брюки.

На щеке лёгкий след от подушки.

Вот я бы лучше сейчас тоже спала в своей комнате, а не путешествовала непонятно где.

Я оглянулась ещё раз и поняла, что бумажной предательницы, заманившей меня сюда, по-прежнему не видно.

- Я не знаю, - честно ответила я, помотав головой.

- Сколько тебе лет, Хэйлли? - неожиданно спросил мужчина.

- Девятнадцать. А вам? - зачем-то спросила я в ответ.

Мужчина тоже явно удивился моему вопросу.

- А мне тридцать два, Хэйлли, понимаешь?

Я лишь кивнула, хотя совершенно не понимала, что он имеет в виду.

- Тогда зачем пришла сюда, если понимаешь? - насмешливо ухмыльнулся он.

- Я не знаю, - вновь повторила я.

- Я не сплю с адептками, Хэйлли.

После этих слов я растерянно похлопала глазами, пытаясь понять, о чем он говорит.

При чем здесь это?

И при чем здесь какие-то адептки?

- А мне зачем вы это рассказываете? Я вроде бы не спрашивала.

- Но ты же сама сюда пришла.

- Не совсем, - призналась я.

В глазах мужчины резко зажглось понимание.

- Ты проиграла спор? - он вроде бы и спрашивал, и утверждал одновременно.

Какой ещё спор?

Я только сильнее нахмурилась.

Нет.

- Я понимаю, по заданию тебе нельзя признаваться.

- Это не так.

- Тогда зачем ты здесь?

- Я правда не знаю.

- Тогда иди, - криво улыбнулся он.

Я не знала, что было более странным - сама ситуация или наш диалог.

Одно мне было ясно четко.

Нужно было уходить подальше от этого мужчины как можно скорее.

И дело было даже не в том, что ему не стоило знать, что я не та, за кого он меня принял.

Ощущения от того неожиданного пламени, загоревшегося буквально на несколько секунд внутри, до сих пор полностью меня не отпускало, проходя словно лёгкими разрядами.

Я чувствовала, что моя слабая искра разбушевалась и боялась, что сейчас может что-нибудь произойти.

Это случалось лишь пару раз, но я всегда боялась этих неконтролируемых выбросов магии.

Поэтому я вновь попыталась дернуться, но поняла, что всё ещё не могу.

- Вы сковали меня магией, - напомнила я.

Мужчина усмехнулся и я почувствовала, как незримые оковы спали.

- Это же легчайшее заклинание, Хэйлли. Неужели ты так плохо учишься?

Он прищурился, вновь меня разглядывая.

- Да и я совсем не помню твоего лица, - хмыкнул он. - Неужели ты прогуливаешь мой предмет?

Я испуганно на него посмотрела, понимая, что близка к провалу.

Я склонила голову.

- Простите, - вздохнула я.

- Мой предмет ты с такой посещаемостью не сдашь точно, - прицокнул он.

- Я исправлюсь, - зачем-то пообещала я. - Можно я пойду?

Мужчина вздохнул и отошёл на шаг назад.

- Иди, Хэйлли.

Он указал мне на дверь и я поспешила на выход.

Понятия не имела, куда он меня приведёт, но всё же любой вариант был лучше, чем здесь.

Этот мужчина почему-то принял меня за адептку.

У меня возникло подозрение о том, где я могу находиться, но я очень надеялась, что ошибаюсь.

Я уже подходила к двери, как в спину мне прилетел вопрос.

- Как твоя фамилия, Хэйлли?

- Зачем вам? - спросила я в ответ, замерев.

- Мне же нужно будет проверить, что ты и правда исправилась, как и обещала, - насмешливо сообщил мужчина.

Я испуганно сглотнула, судорожно пытаясь придумать, что же мне ответить.

Такие как я не учатся в академиях, поэтому по моей фамилии он сразу всё поймёт.

Я совершенно не знала, что делать, поэтому решила просто бежать.

К тому же до ручки двери оставалось всего лишь полшага.

- Хэйлли? - позвал мужчина.

Вместо ответа я повернула ручку двери и резко потянула её на себя, готовясь бежать.

Но дверь не поддалась!

- Куда же ты, Хэйлли? - усмехнулся он.

Позади раздались шаги, а я ещё сильнее дёрнула за ручку, пытаясь открыть дверь.

- Почемы ты пытаешься сбежать? - строго спросил мужчина, приближаясь.

Я прикрыла глаза, молясь святой богине, потому что больше не представляла, что ещё могу сейчас сделать.

Понимая, что выхода нет, я медленно обернулась.

Но не успела я посмотреть на мужчину, как увидела ту самую книгу, что подло завела меня сюда.

Она лежала на комоде буквально в паре шагов.

Мужчина проследил за моим взглядом.

- Откуда здесь…

Он ничего не успел дальше сказать, как я рванула вперёд к книге.

- Не трогай, это опасно, - прокричал он.

Но я была уже в полушаге.

Я схватила книгу и прижала к груди.

- Немедленно верни меня обратно, - процедила я ей.

Мы мгновенно закружились в вихре портала, как внезапно мужчина схватил меня за руку.

- Стой!

Я недовольно посмотрела на него.

Сам же он смотрел настороженно и обеспокоенно.

Он что-то говорил, но я не слышала, а лишь видела, как двигаются его губы.

А в следующее мгновение мир изменился и я вновь оказалась в своей комнате.

Неожиданно над грудью меня как будто что-то больно обожгло.

Я вскрикнула и поспешила снять рубашку.

Ничего не увидев, я подошла к зеркалу.

Я пристально вгляделась, но так ничего и не нашла на этом месте.

Хотя само оно не прекращало нещадно гореть.

Я обернулась и зло посмотрела на книгу.

Да что, шхорз подбери, это такое было?

Глава вторая

Печь перестало лишь через десять минут, в течение которых я прожигала книгу взглядом.

Как только стало полегче, я посмотрела ещё раз в зеркало.

На теле так ничего и не появилось.

И что это было?

Я натянула обратно рубашку, в три шага преодолела свою маленькую комнатку и взяла книгу в руки.

- А ну, негодница, живо говори, что это было? - потребовала я у книги.

Но эта пожелтевшая макулатура ничего не отвечала, заставляя меня чувствовать себя совершенно по-дурацки.

- Отвечай же! - возмутилась я. - Чего ты вдруг такая молчаливая стала?

Книга сама собой раскрылась и на пустых страницах на моих глазах появился ответ.

“Я устала, поговорим завтра.”

Как только я прочла ответ, книга захлопнулась.

- Устала? - недовольно переспросила я. - И когда только успела?

Я потрясла книгу, попыталась вновь её открыть, но ничего не получалось и никакого нового ответа не последовало.

Внезапно дверь в мою комнату раскрылась и на пороге появилась Сифера - хозяйка таверны, в которой я работала и жила.

- Какого шхорза ты тут орёшь среди ночи? - пробасила она.

Я напряглась и тут же прижала книгу к груди.

Сиферу злить точно не стоило.

- Простите, - виновато прошептала я. - Я просто…

- Опять кошмары? - предположила она, не дав мне договорить и закатив глаза. - Что же ты изнеженная такая, Хелька? Жизнь тебя перемелет и выплюнет. Да и мне такие работники не нужны, ясно?

- Ясно.

Я опустила голову, потому что от слов Сиферы стало стыдно.

Я не считала себя слабой, но вот ночные кошмары, мучившие меня с самого детства, и правда были моей большой проблемой.

После них я часто ходила сама не своя и боялась каждого шороха.

Не говоря уже о том, что в те ночи, когда они меня посещали, я кричала так, что голос садился.

Радовало только то, что сейчас они уже стали редкостью.

- Простите ещё раз, вы меня больше не услышите.

Сифера тяжело на меня взглянула, затем обвела взглядом мою комнату, находившуюся на чердаке таверны.

- Грязновато здесь, - прицокнула она. - Ты что-то плохо убираешься. И вещи чего ещё после стирки свои не разобрала?

Внутри шевельнулась обида на несправедливые слова.

- Буду стараться лучше, а вещи сейчас разберу, - пообещала я.

- Надеюсь, а то мне бездельники тут не нужеы. Я тебе быстро замену найду, ты же знаешь.

Опять она меня запугивала.

Это была её любимая тема каждый раз, когда ей хоть что-нибудь не нравилось.

Но хуже всего было то, что она была права.

- Конечно, спасибо вам.

Лицо Сиферы растянулось в довольной улыбке.

Она пристально взглянула на книгу у меня в руках и я заволновалась.

- Что опять деньги свои на эти бумажки бестолковые тратишь? - презрительно фыркнула она.

Я не успела ничего ответить, как она продолжила.

- Мужика тебе, Хелька, надо, а не книжки. Умная жена никому не нужна, а вот красивая и работящая другое дело. Ты бы лучше щёки порумянила, да пуговички на груди расстегнула, чем голову себе всякой чушью забивать.

Я молчала, не зная, что сказать.

Сифера постоянно твердила, что мне нужно поскорее выйти замуж, пока красота не угасла.

А я не была к этому готова.

- Ладно, спи уже. И чтобы завтра не забыла с утра пироги напечь.

- Конечно, я всё помню.

- Вот и молодец. А вечерком брат мой придёт с тобой увидеться.

Я настороженно на неё посмотрела.

- Не надо, пожалуйста.

- Надо, Хелька, надо. Так что приоденься понаряднее. И цени мою заботу. Такого мужика хватать надо, а ты нос воротишь. Так всю жизнь можно в девках просидеть.

Я прикусила губу, понимая, что ничего не могу сказать против.

После приюта Сифера дала мне работу и разрешила жить на чердаке своей таверны.

Я была ей безумно благодарна, потому что иначе меня ждала бы улица.

Ведь денег, которые согласны были платить сироте с такой слабой искрой, не хватило бы даже на ту комнатку, в которой я жила сейчас.

Так что меньшее, что я могла, это хорошо делать свою работу и молчать.

Вот только меня пугало, что навязчивое желание выдать меня замуж последнее время у Сиферы становилось всё сильнее.

И предполагаемый кандидат в мужья заходил в таверну всё чаще.

А меня дрожь омерзения от одного только его взгляда пробирала.

Сифера, так и не дождавшись от меня ответа, ушла.

Я растерянно пожелала ей вслед доброй ночи, но не уверена, что она услышала.

Я постояла несколько минут, задумчиво смотря на дверь, и боясь представить, что же ждёт меня завтра.

Бизир – брат Сиферы – с каждым новым визитом становился всё приставучее, а его шутки всё скабрезнее.

При этом я не могла ему ничего сказать из-за Сиферы и была вынуждена просто всё терпеть.

Помотав головой, я постаралась отогнать неприятные мысли.

Нечего переживать раньше времени.

Взглянула на книгу в своих руках и снова почувствовала раздражение.

Вот что это вообще за книга?

Почему она именно у меня появилась?

И как мне от неё избавиться?

Одни проблемы ведь доставляет пока.

И это мне ещё повезло, что эта негодница вернула меня домой.

А так неизвестно, чем бы всё дело закончилось.

Я так и не поняла, где именно я была - в академии или у этого мужчины дома.

В любом случае я оказалась там, где мне быть не следовало.

Книга продолжала молчать и я недовольно швырнула её на кровать.

- Ну ничего, я тебе этого не забуду, - пообещала я.

Вздохнув, посмотрела на часы - спать оставалось примерно часа три - и пошла разбирать вещи.

Закончив, легла в кровать и прежде чем уснуть, неожиданно вспомнила карие насмешливые глаза того мужчины.

Интересно, мы когда-нибудь ещё увидимся?

Навряд ли...

Эйден

Эйден Макроу, декан академии Артараш

32 года.

Глава третья

День не задался с самого утра.

Хотя после того, как эта своенравная книга появилась в моей жизни, так можно было сказать про каждый мой день.

Но сегодня произошло то, чего не случалось со мной прежде никогда - я проспала.

И как ни странно, именно книга не дала превратиться этой проблеме в настоящую катастрофу.

Правда сделала она это не из благих намерений, а потому что по её же словам она “отдохнула и была готова говорить”.

Вот только мне было совсем не до разговоров.

Даже пусть я потеряла лишь полчаса, но по утрам у меня каждая минута была на счету.

Особенно последние полтора месяца, когда я начала помогать Сифере не только в зале, но и на кухне.

Я очень надеялась, что она переведёт меня из подавальшицы в поварихи.

Тогда бы я получала на две серебряных монеты в месяц больше и могла бы их откладывать, чтобы…

А вот здесь начинались сплошные мечты, потому что головой я понимала, что это будет очень сложно, но всё равно к этому стремилась.

Я очень хотела получить хоть какое-нибудь образование.

Сифера была права.

Я и правда каждую монетку тратила на книги.

Выйдя из приюта, я так и не купила себе ни единого нового платья или даже комплекта нижнего белья.

Все мои деньги шли на учебники, которые я покупала в надежде, что смогу сдать экзамен и поступить хотя бы в самую простую академию.

Именно в этом я видела свой единственный шанс, чтобы чего-то достичь и исполнить своё самое сокровенное желание - накопить однажды на свой собственный угол.

Место, которое будет только моим.

Откуда меня никто не сможет выгнать.

Куда никто не сможет войти без спроса.

Где мне будет спокойно и безопасно.

Место, которое я впервые смогу назвать своим домом.

Я вздохнула и помотала головой, отгоняя эти мысли.

На работе о таком думать вредно, только концентрироваться мешает.

Когда через пару часов Сифера зашла на кухню, то почти все пироги были готовы, оставалась лишь парочка в печи.

Я была очень рада, что к открытию таверны всё будет готово.

Хоть и спать хотелось невероятно, но зато не подвела, а там раскачаюсь и день пойдет нормально.

Сифера, нахмурилась, прошла вперёд и посчитала пироги.

- Хелька, ты что считать разучилась? Почему двух пирогов не хватает?

- Через двадцать минут будут готовы, - улыбнулась я ей. - Останется только из печки достать.

- И кто их доставать будет? Тебе зал пора готовить, а у меня своих дел полно.

- Я всё успею, не переживайте.

- Смотри, а то расстраиваешь ты меня, Хелька. Последние дни совсем какая-то растерянная. Я же хоть и добрая, но терпение у меня не бесконечное. Потом не обижайся.

А как мне не быть растерянной, когда за мной непонятная книга гоняется и постоянно чего-то хочет?

Вот только скажи я это Сифере, она меня точно ненормальной посчитает.

- Я исправлюсь, - пообещала я.

- Надеюсь, Хелька, ступай давай.

Я в нерешительности замерла на пороге.

- Скажите, пожалуйста, а вы ещё не подумали о моей просьбе? - тихо спросила я.

- Какой такой просьбе?

- Ну… - растерялась я. - Вам же нравятся мои пироги и вы говорили, что подумаете…

В глазах Сиферы скользнуло понимание.

- Ну пироги то, допустим, твои мне нравятся, Хелька, но какая же из тебя повариха? Вон подавильщица это твоё, глаз мужикам радовать. А поварихой быть это дело тяжёлое, не то, что посуду целый день таскать туда-сюда, да тряпочкой по столам провести.

Внутри всё неприятно сжалось.

Мне жутко хотелось не согласиться, но я понимала, что сделаю этим только хуже.

Однако я всё же решила испытать судьбу ещё раз.

- А помните, вы обещали мне начать доплачивать по серебряному в месяц за пироги?

Сифера нахмурилась.

- Не обещала, а сказала, что подумаю, Хелька.

- А вы подумали?

Сифера тяжело вздохнула.

- Подумала я, Хелька. И поняла, что портить тебя не хочу.

- О чём вы? - недоуменно спросила я.

- Ну я же вижу, на что ты деньги тратишь. Я тебе уже сколько раз говорила, что книжки твои до добра не доведут. Только жизнь себе этим сломаешь. Вот если бы ты на платьишки тратилась, то я бы с удовольствием дала. А так жизнь калечить тебе не дам, я за тебя ответственность чувствую. Ты же мне почти как семья.

От её слов внутри появилась горечь и какое-то отчаяние.

Мне в очередной раз хотелось себя защитить, но я была слишком зависима от Сиферы.

А отстоять свою правду, чтобы потом отправиться на улицу, я считала очень глупым решением.

- Может тогда мне больше не печь пироги, если мне всё равно не работать на кухне?

Хоть на пару часов бы спать больше стала.

Сифера удивленно на меня посмотрела.

- А кто их печь тогда будет? Я что ли? Ты, Хелька, на меня что ль работу свою скинуть захотела? - недовольно фыркнула она. - Говорю же, что книжки тебя портят. Не ожидала я от тебя такой неблагодарности.

Она развернулась и прошла вглубь кухни.

- Уйди с глаз моих, Хелька. Расстроила ты меня.

Я вышла в зал, ощущая чувство вины, повисшее тяжёлым камнем на моей груди.

И в который раз отчитала себя за то, что решила отблагодарить Сиферу, приготовив ей пирог на день рождения.

Когда ей понравилось и она сама предложила мне начать готовить их в таверне, я была безумно счастлива, думая, что вот он мой шанс.

Но оказалось, что я сделала только хуже.

Хуже самой себе.

Весь день я была в подавленном настроении.

А когда вечером в таверну вошёл Бизир, то оно испортилось ещё сильнее.

Я бы не сказала, что он был внешне ужасным.

Он выглядел как и большинство посетителей таверны.

С залысинами, обвисшим животом, сухой кожей и мокрыми ладонями.

Адвокат, чем очень гордилась Сифера.

Вот только если остальные посетители меня не трогали, то он мне был отвратителен.

И дело было даже не в том, что он более, чем в два раза старше меня.

Точнее не только в этом, но скорее в его поведении.

В его взгляде, в его словах.

Всё это мне было противно.

Я жутко не хотела, даже мои ноги сопротивлялись этому, но всё же мне пришлось подойти к его столу, чтобы принять заказ.

- Здравствуй, Хели, - улыбнулся он, окинув мою фигуру изучающим взглядом.

Мне сразу же захотелось сбежать.

Сбежать и смыть с себя ощущения его взгляда.

К тому же то, как Бизир специально произносил моё имя, коверкая его, вызывало во мне дрожь раздражения.

Мне было неприятно и когда Сифера звала меня “Хелькой”, но поначалу мне в этом виделась какая-то забота и поэтому я привыкла.

Но я уверена, что Бизир делал это специально, чтобы вывести меня на эмоции, а может и унизить.

- Здравствуйте, моё имя Хэйлливер, - напомнила я.

- Да ладно тебе, Хели, мы же не чужие люди, - самодовольно ухмыльнулся он.

Если бы кто-то ещё его сейчас слышал и видел, то точно бы сделал вывод, что это так и есть.

И это раздражало особенно, потому что я каждый раз обозначала границу, но каждый раз ему было плевать.

- Вы - брат хозяйки таверны, где я работаю. Больше нас ничего не связывает, - строго сказала я. - Что будете заказывать?

Бизир словно не заметил вопроса, продолжая рассматривать меня.

- Ты подумала над моим предложением?

- Я ещё в прошлый раз дала вам ответ.

Раздражение внутри нарастало и я вновь почувствовала, как моя искра, следуя за эмоциями, начинала словно разгораться.

В действительности такое было невозможно, но иначе свои чувства я объяснить не могла.

К тому же в такие моменты бывало что творились непонятные вещи.

- Хели, ну не глупи, а. Сходим на свидание, приглядимся друг к другу получше.

- Спасибо, но нет, - отчеканила я, смотря прямо перед собой.

- Хватит уже играть в недотрогу, - фыркнул он. - Лучше меня ты всё равно никого не найдешь.

- Что будете заказывать?

Бизир кисло улыбнулся.

- Сирота без магии и какого-либо приданого. На что ты рассчитываешь? Ты благодарна должна быть, что я обратил на тебя внимание.

- У меня есть магия! - не сдержавшись, возмутилась я.

- Не позорилась бы с такими заявлениями. Лучше бы у тебя вообще не было искры, чем такая никчемная.

Внутри заклокотала обида, а раздражение переросло в злость.

- Будете что-нибудь заказывать? - вновь спросила я, стараясь, чтобы мой голос звучал ровно.

- Хели, не стоит обижаться на правду. Я же о тебе беспокоюсь.

- Не стоит обо мне беспокоиться. Мы друг другу никто, - процедила я. - И я никогда не смогу увидеть в вас мужчину.

- Позови мою сестру, - выплюнул он, гневно на меня смотря.

Я насторожилась, потому что не знала, чего от него можно ожидать.

Да, так резко как сейчас, я с ним прежде не разговаривала, но и он прежде мне не говорил подобных слов.

Мне ничего иного не оставалось, поэтому я развернулась и пошла на кухню.

Сифера болтала со своей помощницей Тафией и не сразу заметила меня.

- Чего тебе, Хелька? - спросила она, когда я подошла.

- Бизир пришел и зовёт вас, - сообщила я, стараясь не выдать напряжение в голосе.

- Что это ему понадобилось, - хмыкнула она.

Сифера сняла фартук и вышла в зал.

Я почувствовала неприятный ком в горле после разговора с Бизиром и выпила воды.

Но легче не стало.

Уже собиралась в зал, как встретилась в дверях с разъяренной Сиферой.

- Вот не зря меня отговаривали сироту брать. Все вы дряни неблагодарные! - прорычала она, глядя на меня.

Она наступала на меня, заставляя растерянно отступить.

- О чем вы? - нахмурилась я.

- Сейчас же извинись перед Бизиром!

- За что? - удивилась я и увидела Бизира, заходящего вслед за Сиферой на кухню.

- За те гадости, что ты ему наговорила! Извинись или проваливай отсюда!

- Сифера, постой, - остановил её брат. - Дай нам поговорить наедине.

Я испуганно оглянулась, совершенно не желая оставаться с ним вдвоём.

Но Сифера лишь кивнула и, жестом позвав идти за собой Тафию, вышла из кухни.

Бизир насмешливо на меня посмотрел, а я ощутила себя загнанной в клетку.

Я отошла от него как можно дальше, практически уперевшись в стену спиной.

Сердце забилось, не зная, чего ожидать.

- Ну что, Хели, я жду.

- Мне не за что перед вами извиняться.

Он криво улыбнулся и пошел на меня.

- А я считаю иначе. Ты сказала мне обидные слова, Хели.

- Я не сказала вам ничего особенного.

- Ты сказала, что не видишь во мне мужчину, - зло ухмыльнулся он. - Уже забыла?

Он подошёл ближе, а я начала спешно искать что-либо, чем можно было бы защититься, если вдруг он…

Даже допускать такую мысль не хотелось.

Искра внутри ещё сильнее шевелилась и я побоялась, что если он сейчас от меня не отстанет, то может произойти что-то страшное.

- Я всё прекрасно помню.

- Так вот, Хели, я решил, что раз ты не видишь, то надо тебе показать.

- Что вы имеете в виду?

Он быстро преодолел оставшееся расстояние, а я в панике схватила стоящую рядом сковородку, чтобы от него защититься.

Но силы были неравны.

Он весил как минимум в два раза больше меня.

Бизир в мгновение заломил мне руку, которую прострелило острой болью, заставив меня вскрикнуть.

Сковородка звонко упала на пол, а Бизир довольно улыбнулся.

Он обхватил мои запястья своими влажными ладонями, специально посильнее надавив на то, которое болело.

- Сейчас ты узнаешь, что такое настоящий мужчина, - пообещал он, толкая меня на стену.

Я уже собиралась ударить его коленом в то самое мужское место, как неожиданно знакомый голос заставил меня замереть.

- Я вам не помешал?

Я повернула голову, чтобы убедиться в своём предположении, но даже, увидя его, не могла поверить своим глазам.

Это был он.

Тот самый мужчина, в спальне которого я была.

Как он нашёл меня?

И главное зачем?

Хэйлливер

Хэйлливел Бэрри

Подавальщица в таверне "Драконье ущелье"

19 лет

Глава четвёртая

И сейчас он явно был зол.

А я испугалась, понимая, что, кажется, мои проблемы за последнюю пару минут достигли какого-то совершенно нового уровня.

И мне было страшно даже представить, во что это всё выльется.

- Ты кто такой? - недовольно спросил Бизир, взглянув на мужчину.

- Отпустите девушку, - спокойно ответил ему он.

- Ты кто такой я спрашиваю и что здесь делаешь?

- Не хотите отпускать, я правильно понимаю?

- Свалил бы ты отсюда, пока я стражу не вызвал, - плюнул Бизир.

- Я в последний раз предлагаю вам самостоятельно отпустить девушку.

Мужчина смотрел прямо на Бизира совершенно ровно, даже как-то скучающе.

- Да пошел ты! - зло закричал Бизир. - Катись отсюда.

В следующий момент хватка с моих запястий спала, оставив после себя неприятную прохладную влажность.

Сам же Бизир оказался словно пригвожден к стене.

Его руки и ноги плотно прилегали к стене, как будто их что-то насильно удерживало.

Я практически не сталкивалась с магией в жизни, поэтому смотрела в изумлении.

Большинство знакомых мне магов и близко подобного не могли.

Да и в принципе если владели магией, то совсем немного.

Хотя всё равно больше меня.

Моя искра была совсем тусклой, поэтому я совершенно не была ни на что способна.

Она и правда была дана мне словно в насмешку, вот только я всегда надеялась, что смогу её развить хотя бы немного.

Только бы у меня был тот, кто смог обучить.

Бизир попытался вырваться, но у него ничего не получилось.

С каждой новой неудачной попыткой его глаза всё сильнее наливались гневом.

- Отпусти меня! - закричал он.

- Ты в порядке?

Внезапный тихий вопрос раздался прямо надо мной, заставив немного вздрогнуть.

Я посмотрела на мужчину, как и в прошлый раз попав в ловушку его карих глаз.

Хотела ответить, но поняла, что горло словно что-то сдавило.

Только в этот раз это была совсем не его магия, а моё волнение.

Поэтому я просто кивнула, испуганно на него смотря.

Навряд ли он случайно прогуливался мимо.

Как минимум костюм выдавал в нём обеспеченного жителя столицы, а никак не простого рабочего нашего городка.

Но в действительности хватало и его взгляда, чтобы понять, что он совершенно точно не обычный человек.

Поэтому я была напугана этой встречей и не представляла, что же меня теперь ждёт.

- А ну немедленно меня отпусти! - закричал Бизир.

Мужчина коротко на него посмотрел, а затем вновь его глаза нашли мои.

Он собирался что-то сказать, как дверь на кухню открылась и в комнату ворвалась Сифера.

Она посмотрела сначала на меня и мужчину, но, благодаря новому вскрику, сразу же перевела взгляд на брата.

От неожиданности и испуга она даже споткнулась на месте, ухватившись за ближайшую столешницу, чтобы не упасть.

- Что здесь происходит? - недоуменно спросила она.

Мужчина снова посмотрел на меня, быстро потеряв интерес к Сифере.

- Что мне с ним сделать? - спросил он почему-то у меня.

- Что? Что это значит? - возмутилась Сифера.

- Эта девка подослала мага, чтобы он на меня напал! - закричал Бизир, всё также пытаясь отчаянно вырваться.

Я ошеломленно посмотрела сначала на него, а затем на Сиферу.

- Это неправда!

- Ещё и врёт, тварь такая! - взъярился Бизир.

Лицо Сиферы исказилось от злости.

Она мгновенно преодолела разделяющее нас расстояние и занесла ладонь, чтобы дать мне пощечину.

Я долю секунды размышляла о том, какие последствия меня ждут, если я не позволю ей это сделать.

Но всё решили за меня.

Мужчина перехватил её ладонь, прежде, чем она коснулась моего лица.

Я посмотрела в ошарашенные глаза Сиферы и вся сжалась.

- Ты за это ещё поплатишься! - прорычала она мне.

- Но я ничего не сделала.

- Хватит строить из себя бедную овечку, сейчас же отпусти моего брата!

- Но ведь не я его держу, - недоуменно возмутилась я.

Сифера повернулась к мужчине и зло на него прошипела.

- Отпусти живо моего брата.

Мужчина по-прежнему был абсолютно спокоен, чему я безумно завидовала.

Во мне волнение внутри словно все органы скрутило.

С каждой секундой мне всё меньше верилось, что Сифера мне поверит.

- Пусть для начала извиниться, - заявил мужчина.

- Ты на него напал, а ему ещё и извиняться? Совсем голова не работает?

Глаза мужчины на мгновение загорелись и зрачок вытянулся, как тогда в его спальне.

Сифера даже шаг назад сделала и резко побледнела.

- Простите меня дурную, - поклонилась она ему. - Не признала я.

Я недоуменно посмотрела на мужчину.

В прошлый раз ведь у него тоже так загорались глаза, вот только что это значит?

Это какая-то особая магия?

Никогда о таком не слышала.

И почему Сифера сразу испугалась?

- Кто вы? - прошептала я.

- Прошу, отпустите моего брата. Он ни в чем не виноват. Пощадите, молю.

- Я всё ещё не услышал от него извинений.

Сифера тут же подбежала к брату и зло на него посмотрела, а я сама только сейчас заметила, что Бизир странно притих.

- П-простите, пожалуйста, г-г-господин, - заикаясь проговорил Бизир.

- Не передо мной, - насмешливо ответил мужчина. - Перед девушкой.

Бизир и Сифера посмотрели на меня с возмущением.

А я сама взглянула на мужчину с удивлением.

- Мне не за что извиняться перед этой, - прошипел Бизир.

- Тогда предлагаю вызвать стражу. Вы домогались до девушки и повредили ей руку, я могу быть свидетелем.

- Да ну что вы, - вышла вперёд Сифера, притворно улыбаясь. - Они же пара.

- Пара? - нахмурился мужчина и взглянул на меня.

Я почувствовала тяжёлый взгляд Сиферы и не знала, что мне сказать.

- Конечно же. Они и пожениться скоро собираются, любят друг друга безумно. Вы всё просто не так поняли.

Мужчина внимательно на меня смотрел, а я была в полной растерянности.

Почувствовала тычок в бок, а затем меня под руку взяла Сифера.

- Подтверди же, Хелька, - попросила она, больно сжав мою руку.

- Так это правда? - спросил мужчина.

Мне жутко не хотелось не только врать, но и чтобы мужчина подумал, что между мной и Бизиром правда что-то есть.

Вот только я понимала, что он сейчас уйдет, а моя жизнь останется.

Скорее всего у меня и так будут проблемы, но если есть хоть один шанс не остаться на улице, то нужно им воспользоваться.

Но я просто не смогла вымолвить из себя и слова, поэтому только коротко кивнула.

Мужчина прищурился и насмешливо ухмыльнулся.

- Боюсь, вам придется расстаться.

Я даже не представляла, что значат его слова, но сердце почему-то забилось быстрее.

- Что вы имеете в виду, господин? - напряженно спросила Сифера, ещё сильнее вцепившись в мою руку и заставив меня скривиться от боли.

Мужчина вместо ответа повернулся к двери, словно чего-то ждал.

И к моему удивлению буквально через пару секунд она открылась.

В комнату вошел мужчина в строгом костюме с темными короткими волосами. Надменный взгляд карих глаз прошёлся по кухне.

Мужчина кисло улыбнулся при виде Бизира и направился к нам.

Остановился в паре шагов и внимательно меня оглядел.

- Хэйлливер Бэрри?

- Это я. А вы…

Но он не дал мне договорить, перебив.

- Поздравляю. Ты зачислена в академию Артараш. Меня зовут Картер Макроу и я её ректор.

Я ошеломленно на него посмотрела, не понимая, о чем он говорит.

- Но ведь я не сдавала никаких экзаменов, как я могу быть туда зачислена?

Картер Макроу холодно на меня посмотрел.

- А вот это я и хочу узнать. Расскажешь мне или хочешь для начала познакомиться с королевской тюрьмой?

Глава пятая

Сердце тревожно забилось, а по спине пробежал холодный пот.

- О чем вы? - глухо спросила я.

Не знаю даже, как сил хватило.

Колени казались ватными и страх будто сковывал.

- То есть говорить не хочешь? - холодно усмехнулся ректор Макроу.

- Я не знаю, что сказать. У меня слабая искра и я даже никогда не бывала в сто…

Я прервала сама себя, понимая, что вру.

Скорее всего ночью я оказалась именно в академии, а значит и правда была в столице.

- Похоже, всё же придётся задействовать королевских дознавателей, - устало вздохнул он в ответ.

Мои глаза расширились от испуга.

О королевских дознавателях ходили самые страшные слухи.

Говорили, что они могут влезть в голову человека и прочесть все его мысли и воспоминания.

Вот только это было не самое ужасное.

Намного больше пугало то, что многие после такого сходили с ума.

Таких людей отправляли в дом потерянной души до конца их дней.

- Но я ни в чем не виновата.

- Тогда как же имя безродной сиротки оказалось в списке учеников королевской академии магии?

- Я не знаю.

- Это враньё! - прорычал ректор. - За подобное тебе светит казнь.

По телу прошла дрожь.

Я никак не понимала, он запугивает меня или говорит всерьёз.

- Хватит, - строго сказал ректору мужчина, становясь передо мной. - Не увлекайся.

- Эйден, ты защищаешь преступницу?

- Я призываю тебя к здравому смыслу, Картер.

Ректор насмешливо поднял бровь, глядя на него, а затем посмотрел на Сиферу.

- На выход, живо. И чтобы сюда никто не входил.

Я вся сжалась, не представляя, чего мне ожидать.

Оставаться наедине с этими мужчинами не хотелось.

Пусть и за спиной моего ночного знакомого я чувствовала себя защищеннее, но всё же ситуация не располагала к спокойствию.

Я посмотрела на Бизира, которого подхватила сестра и повела на выход.

Она бросила на меня тяжёлый взгляд, не сулящий мне ничего хорошего, и вышла из кухни.

Как только раздался хлопок двери, ректор взял деревянный стул со спинкой и сел на него, окинув меня каким-то неприятно оценивающим взглядом.

- Рассказывай, Хэйлливер, как же твоё имя оказалось в списках адептов академии.

- Может это просто ошибка? - с надеждой спросила я.

Эйден отошёл и встал боком так, чтобы видеть нас обоих - меня и ректора.

- Каждого адепта вносит в список дух академии, - пояснил он. - Ошибок тут быть не может.

- Тогда при чем здесь я? - заставив себя перебороть страх, спросила я. - Спросите у своего духа.

- Три дня назад дух академии исчез. Поэтому у него спросить мы не можем.

- Но как дух может исчезнуть? Разве духи не привязаны к месту?

- Этот дух привязан не к месту, а к определенному предмету.

Эйден многозначительно на меня посмотрел.

Но даже без его взгляда я всё поняла.

Три дня назад в моей жизни появилась та самая книга, что привела меня к этому мужчине.

Может ли это быть совпадением?

Очень сомневаюсь, хотя наивная надежда всё ещё живёт внутри.

- Я…

- Где книга, Хэйлливер? - жёстко прервал меня ректор.

- В моей комнате, - прошептала я, не видя смысла это скрывать.

- И к чему было это враньё? - презрительно дёрнул он губой, вставая со стула.

- Но я понятия не имела, что это за книга и знать не знала, что в ней дух вашей академии!

- Мне плевать на ложь пустой нищенки вроде тебя, веди, - приказал он.

Я испуганно посмотрела на Эйдена.

- Хэйлливер, если ты поможешь нам разобраться в произошедшем, то всё будет в порядке.

Эйден как будто подбадривал меня, но хоть мне и хотелось, я всё равно не знала, можно ли ему верить.

Из кухни меня выводили как под конвоем.

Спереди шел ректор, а позади Эйден.

В этот момент я и правда чувствовала себя словно преступница.

К сожалению, лестница на чердак находилась в зале, поэтому из кухни нам пришлось пойти туда.

Как только мы вошли в зал, то привычный шум разговоров и звона посуды сменился гробовой тишиной.

От взглядов, словно прилипших ко мне, моё лицо запылало.

Каждый шаг под взорами посетителей таверны был таким тяжёлым, словно мои ноги были закованы в свинцовые кандалы.

Даже если Сифера простит мне всё произошедшее, этот момент наш городок забудет нескоро.

Уверена, что каждый будет устраивать мне настоящий допрос.

Но это всё ерунда.

Главное, чтобы мне поверили, что я и правда ни при чем.

И чтобы Сифера не выгнала меня на улицу.

Мы поднимались по лестнице, ректор шёл так же спереди, а Эйден позади.

Вдруг я почувствовала мягкое прикосновение к своей руке, заставившее меня остановиться.

Эйден немного развернул меня к себе и наклонился к моему уху.

- Молчи о том, что было ночью, - тихо прошептал он.

От его неожиданной близости и совершенно непонятной просьбы мне стало совсем не по себе.

Получается, что он не рассказал ректору о том, что произошло?

Но почему?

И почему просит молчать меня?

Он хочет меня защитить?

Это маловероятно, у него нет для этого никаких причин.

Но зачем ему тогда скрывать это?

Вне зависимости от мотивов этого поступка, думаю, мне это только на руку.

Я бросила взгляд на ректора, чтобы убедиться, что он на нас не смотрит.

К счастью, он продолжал подниматься по лестнице.

Я коротко кивнула и Эйден меня отпустил.

Я поспешила вперёд, практически перепрыгнув через несколько ступеней, чтобы оказаться подальше от Эйдена.

Вот только в этом узком пространстве я всё равно никак не могла спрятаться от его взгляда, который ясно ощущала.

Мы поднялись на второй этаж, а оттуда на чердак, где находился мой закуток.

Тонкая неприметная серая дверь с дыркой вместо ручки, а за ней мой маленький мир, в который сейчас собирались вторгнуться совершенно мне незнакомые люди.

Внутри меня всё протестовало и я совершенно не хотела их впускать.

Вот только выбора мне не оставили.

Ректор сам открыл дверь в мою комнату и я порадовалась, что ночью всё же разобрала свои вещи, иначе бы чувствовала жуткий стыд.

Мне и так было не по себе, что в моей комнате оказался не просто чужак, а мужчина.

Ректор вошел в комнату, а мы с Эйденом остались за дверью.

Комнатка была слишком маленькой, чтобы в ней могли свободно стоять два человека.

- Где? - спросил ректор Макроу, пренебрежительно оглядывая мою комнату.

- Под подушкой.

Ректор нахмурился.

- Она слишком много болтала утром и мне пришлось её спрятать, - пояснила я.

Эйден лишь усмехнулся.

- Ты что её касалась? - возмутился, взглянув на меня, ректор. - Удивлён, что ты ещё жива.

Я недоуменно на него посмотрела.

Что это значит?

Эйден говорил, что она опасна.

Ректор явно намекает на это же.

Но ведь книга никак мне не навредила.

Единственное, что после перемещения обратно у меня пекло над грудью.

Правда тогда я почему-то подумала, что это связано с Эйденом.

Но сейчас после его прикосновения я не почувствовала ничего подобного.

Значит дело не в этом.

Ректор Макроу отбросил покрывало, убрал подушку и посмотрел на книгу.

Сейчас она спокойно лежала на кровати и даже не светилась.

Ректор протянул к ней руку, чтобы взять.

Комната словно взорвалась ярко зеленый светом и он отлетел в шкаф.

Покосившиеся дверцы шкафа разломались пополам и сорвали одежду с вешалок.

Ректор быстро встал и посмотрел на книгу с яростью.

- Яйрис, какого демона ты творишь?

Это имя книги?

Или точнее духа?

Не знаю, чего именно ректор ожидал.

Но книга ничего ему не ответила.

Вместо этого она мгновенно оказалась в воздухе и рванула ко мне в руки.

Я, не задумываясь, прижала её к груди.

- Что это значит? - зарычал ректор так, что я вздогнула от испуга.

Его зрачки вытянулись, а лицо приобрело по-настоящему звериный оскал.

- Боюсь тебя огорчить, Картер, - неожиданно насмешливо ответил Эйден. - Похоже, у гримуара появилась новая хозяйка.

Я недоуменно перевела взгляд с ректора на Эйдена и обратно, совершенно ничего не понимая.

Что такое гримуар?

И что за новая хозяйка?

Он же не про меня?

Во всяком случае, я очень на это надеюсь.

Глава шестая

Я вновь посмотрела на Эйдена, собираясь задать вопрос, как он резко взял меня за предплечье и завёл себе за спину.

- Развей немедленно, - жёстко сказал он.

Я в недоумении выглянула из-за его плеча и увидела какой-то сиящий магический шар в руках ректора.

Внутри всё резко похолодело.

Это что он в меня собирался его запустить?

Нет, не может быть…

- Отойди, - прорычал ректор, подтверждая мои опасения.

- Развей, иначе я применю силу.

- Не посмеешь, я - глава рода, - закричал Картер.

- Главу рода выбирает Гримуар.

- Ты что ослеп, Эйден? Она не имеет никакого отношения к нашей семье! Она - мошенница!

- Да? - ухмыльнулся Эйден. - Тогда вперёд.

Эйден внезапно отошёл в сторону, оставляя меня без защиты.

Я испуганно посмотрела на него, а затем перевела взгляд на ректора, но вместо него увидела лишь сиреневый магический шар, во всю летящий на меня.

Я хотела спрятаться за Эйдена, но не успела.

Шар подлетел молниеносно, я успела лишь закричать и выставить книгу перед собой.

Крепко зажмурила глаза, не веря, что настала пора прощаться с жизнью.

А через мгновение раздался грохот, заставивший меня открыть глаза и осознать, что я всё ещё жива.

Я посмотрела вперёд и увидела ректора, вновь отлетевшего назад.

Только в этот раз пострадала кровать и две полки, висевшие прежде над ней.

Ректор в этот раз поднимался уже не так бодро и я увидела, что у него из плеча торчит обломанный кусок деревянной полки.

Я в ужасе закрыла рот руками.

Мужчина был очень бледен и его шатало.

Он резко вырвал деревяшку и кровь полилась по его руке, стекая на пол.

Он приложил ладонь к ране, но ничего не произошло.

Через пару секунд безуспешных попыток вызвать магию, он разъяренно посмотрел на Эйдена.

- Она выжгла мне всю магию! - прошипел он.

- Я? - недоуменно уточнила.

Картер перевёл пренебрежительный взгляд на меня.

- Гримуар, бестолочь!

От его злости, направленной на меня, было безумно страшно и я сама не представляю, как вообще решилась ему ответить.

- Вы меня совсем не знаете, чтобы делать выводы о моих умственных способностях. Но вот у меня уже есть достаточно причин считать вас не самым приятным человеком.

- Ты сейчас до… - прошипел ректор, резко идя на меня.

- Предлагаю тебе не делать и не говорить ничего такого, о чём после можешь пожалеть, - холодно усмехнулся Эйден, прерывая его.

Вокруг меня образовалась словно мерцающая стена.

Она была полупрозрачной и мне безумно захотелось к ней прикоснуться.

- Осторожно, - предупредил Эйден.

Я дотронулась до этой стены и меня накрыло неожиданное чувство эйфории.

Я словно очутилась где-то далеко.

Где была счастлива и свободна.

- Яйрис, немедленно отвечай, что происходит? - вновь прорычал ректор, насильно вырывая меня из этого прекрасного места.

Книга мягко выскользнула из моих рук и проговорила, вводя меня в шок, поскольку прежде она общалась только текстом.

“Не путай меня с бестолковой брошюрой, несносный мальчишка!

Не тебе указывать мне и тем более требовать ответов!

Я сделала свой выбор и лучше бы тебе его принять, иначе последствия тебя не порадуют.

А ты, Хэйлливер, собирай свои вещи.

Тебе нужно начать обучение немедленно.”

Книга так громко захлопнулась, что уши заложило, и вновь устремилась ко мне в руки.

А я снова прижала её к себе, чувствуя себя так в безопасности.

Я совершенно не понимала, что происходит, но в душе теплилась надежда, что Яйрис - это мой шанс на лучшее будущее, чем то, что меня ожидает в таверне Сиферы.

- Эйден, перенеси меня немедленно, - скомандовал ректор.

- Думаю, тебе лучше пройтись, - усмехнулся Эйден в ответ.

- Ты забываешься.

- Ты больше не глава рода, Картер, привыкай. Тем более тебе лучше остудить голову, прежде чем заявляться в академии.

Глаза ректора сверкнули гневом, а затем его лицо превратилось в жесткую маску.

Он посмотрел на меня с ненавистью, а затем перевел взгляд на Эйдена.

- Это какая-то ошибка, Эйден, и ты это знаешь. Надеюсь, тебе хватит ума держать всё это в тайне, пока я не разберусь, что произошло.

Ректор Макроу вновь посмотрел на меня.

- Даже не думай, нищая замарашка, что это сойдёт тебе с рук. Когда я всё выясню, то встреча с дознавателями покажется тебе приятным знакомством по сравнению с тем, что я с тобой сделаю.

- Могущественный маг и сам ректор академии Артараш запугивает юную адептку, - хмыкнул Эйден. - Ты прямо пример для подражания, Картер.

Ректор холодно взглянул на него и отправился вниз по лестнице.

Мы проводили его взглядом, а затем Эйден посмотрел на меня.

- Ты слышала Яйрис? Собирай вещи, нужно ещё найти тебе комнату.

- Хорошо, я только не знаю, что делать с моей работой и со всем, что произошло здесь. Сифера будет очень зла, - прошептала я.

- Собирайся, я разберусь.

Он спустился вниз, а я вошла в свою комнату.

Вся мебель кроме стола была сломана, а на полу остались пятна крови.

Я собирала свои вещи, часть из которых всё же пострадала, и у меня дрожали руки.

Я радовалась и одновременно с этим боялась.

Ректор навряд ли успокоиться.

И даже то, что я ни в чем не виновата не успокаивало.

К сожалению, я понимала, что невиновность всегда нужно доказывать, но как это сделать в сложившейся ситуации, я просто не представляла.

И ещё меня волновал один момент.

Эйден и Картер говорили о семье, о роде.

Может ли быть в действительности так, что они мои родственники?

Возможно ли, что у меня и правда есть семья?

Может быть моя самая частая детская фантазия станет реальностью и я смогу найти своих родителей?

Ведь я никогда ничего о них не знала, поэтому и мечтала, что однажды они меня найдут.

Даже сейчас, когда выросла, я не расставалась с этой мечтой.

И мне кажется, что я никогда и не смогу этого сделать.

Я несколько раз позвала книгу по имени, но она не откликнулась и я просто продолжила собирать вещи.

Эйден вошел, когда я связывала веревкой очередную стопку книг.

Он хмуро посмотрел на это всё.

- И зачем тебе эта макулатура?

Я недовольно на него взглянула.

- Это важные книги, а никакая не макулатура.

- В академии у тебя будут учебники. И намного лучше этих. Оставь их.

- Нет! - возмутилась я. - Я потратила на них столько денег, я не могу их просто так оставить.

Эйден вздохнул и помотал головой.

- Хорошо, - согласился он, а затем посмотрел на книгу. - Яйрис, думаю, тебе лучше спрятаться.

Книга резко вытянулась, заскользила у меня по руке и обернулась вокруг запястья в виде сине-зеленого браслета.

Я пораженно похлопала глазами, прикасаясь к нему.

Невероятно…

Я бы ещё долго разглядывала браслет, но меня отвлёк Эйден.

Он сделал взмах рукой и в следующий момент мы с ним и кучей моих вещей оказались в просторной бордовой комнате перед темноволосой девушкой, сидящей за столом и перебирающей какие-то бумаги.

Повсюду стояли стеллажи с папками, между которыми нашлись только небольшой диван и две темные двери, расположенные друг напротив друга.

Девушка мгновенно подняла на нас свои бледно-розовые глаза и криво улыбнулась, разглядывая меня.

- Урла, это Хэйлливер Бэрри. Оформи её, предоставь комнату и помоги с вещами.

- Конечно, декан Макроу, - расплылась она в улыбке Эйдену. - А на какой факультет?

Эйден бросил на меня задумчивый взгляд.

- Наверное, на мой.

Урла посмотрела на меня вновь, но уже с удивлением.

- Вы уверены? Просто я не припомню, чтобы девушка проходила проверку.

- Я её проверил, Урла. Так что оформляй, - сказал он, а затем посмотрел на меня. - Я позже найду тебя, Хэйлли, нам надо поговорить.

Произнося моё имя, он усмехнулся, а я резко покраснела, вспоминая нашу ночную встречу.

И назвал он меня сейчас так же, как я сама тогда представилась.

Надеюсь, он объяснит, почему сказал мне прежде о ней молчать.

Эйден вышел из комнаты, а я мгновенно почувствовала себя растерянной и только Яйрис, словно подбадривающе согревавшая мою руку, вселяла хоть какую-то уверенность.

Урла окинула меня насмешливым взглядом.

- Как низко пала академия, что теперь сюда принимают не за магические таланты, а совсем за другие.

Глава седьмая

Я растерянно посмотрела на Урлу.

- Что вы имеете в виду?

- Не притворяйся дурочкой, - фыркнула она. - Уж если ты смогла залезть в постель к Эйдену, а потом и добиться приёма в академию, то мозгов тебе явно не занимать.

- Вы всё…

- Знаешь, - мгновенно перебила она меня. - Я бы у тебя даже поучилась, да вот только привыкла всего добиваться сама, а не с помощью богатых покровителей.

Я густо покраснела.

Я и правда сама ничего не сделала, чтобы попасть сюда.

И да, я была очень слабым магом, но всё же те ужасные и обидные слова, что говорила Урла, не имели ко мне никакого отношения.

Поэтому мне было жутко неприятно.

К тому же мне невероятно сильно хотелось верить, что Яйрис выбрала меня не просто так.

Ведь такое не случается повсеместно?

И это же не может быть просто совпадением?

А ещё мне хотелось верить, что Урла не будет делиться своими предположениями с другими.

Но, к сожалению, здесь я была бессильна.

- Документы, - буквально приказала Урла, протянув руку.

- Да-да, сейчас.

Я залезла в набедренную сумку, где хранились самые важные вещи, и протянула Урле свои документы.

Она резко вырвала их из моих рук, откинулась на стуле, закинув ногу на ногу, и принялась изучать.

Через несколько секунд послышался смешок.

Она бросила на меня смеющийся взгляд, а затем и вовсе рассмеялась.

- Ты что правда из приюта?

Я недоуменно на неё посмотрела.

Я, конечно, сталкивалась с пренебрежением из-за этого, но смех мне не был понятен.

- Да. Моя фамилия же…

- Точно, - цокнула Урла. - Как я сразу не догадалась.

- Простите, а что смешного?

- Ты чей-то бастард, да?

- С чего вы взяли?

- Ну а другого варианта не остаётся. Я как идиотка решила, что ты спишь с Эйденом, но это же невозможно.

Я была в полной растерянности и не знала, радоваться мне или нет.

Разум твердил промолчать, но любопытство оказалось сильнее.

- Почему другого варианта не остаётся?

Урла насмешливо хмыкнула.

- Ты не проходила проверку, да я и без неё чувствую, что ты никакая магичка. К тому же Эйден бы не опустился до того, чтобы спать с вшивой. Так что остаётся один вариант.

- Я так понимаю, что магическими талантами вас не обделили, но этого нельзя сказать насчёт вашего воспитания.

Тёмные брови Урлы удивлённо взлетели вверх.

- И чего вы все бастарды такие обидчивые, - криво усмехнулась она.

- Я не бастард, - твёрдо заявила я. - И уж точно не вшивая.

- А как вас приютских ещё называть? Вас же всех там постоянно бреют наголо и растят как диких собак. Или будешь рассказывать, что это не так?

- Это и правда не так. В моём приюте были прекрасные преподаватели, а также чистота и порядок.

- Ну конечно, - фыркнула она.

Урла пренебрежительно отбросила мои документы на край стола и недовольно посмотрела на свои руки, словно на них осталась какая-то грязь.

Не сказать, что это отношение не было мне знакомо, но сколько бы я с ним не встречалась, легче мне не становилось.

В такие моменты я чувствовала себя как никогда одиноко.

Казалось, словно весь мир был мне не рад.

И, обдумывая это, я из раза в раз не могла понять почему.

В чем я провинилась?

Разве я могла это как-то изменить?

Неужели дети, у которых есть родители изначально чем-то лучше таких, как я?

Урла достала из тумбочки стола тонкое кольцо из светлого металла и положила на край стола.

- Надень и не снимай. Оно приведёт тебя в твою комнату и даст доступ в библиотеку. Поможет не заблудиться в академии.

- Спасибо, - прошептала я, взяв кольцо в руки и внимательно разглядывая его.

Не считая Яйрис, я никогда в руках не держала столь ценный артефакт.

- Можешь идти, твои вещи доставят гномы.

- Гномы? - удивилась я.

- А что не так? - усмехнулась она. - Невысокие такие, не слышала никогда?

Я вновь покраснела.

В нашем городке жили только люди, поэтому о других народах я лишь читала в книгах и никогда не встречала никого из них.

- Слышала.

- Вот и прекрасно.

Я уже собралась на выход, как кое-что вспомнила.

- А в академии есть форма?

У нас в приюте была обязательная форма, поэтому мне показалось логичным, что и здесь она имелась.

- Есть, - недовольно вздохнула она. - Но в твоём случае какой в ней смысл?

- Что вы имеете в виду?

- Через неделю тебя здесь уже не будет.

Сердце испуганно замерло от такого предположения и я, кажется, побледнела.

- С чего вы взяли?

- Ты - бастард. К тому же приютская. Тебе здесь никто не будет рад, - едко усмехнулась она. - Вшивая девчонка с грязной кровью.

- Как вы смеете, - возмутилась я и почувствовала, что Яйрис на руке нагрелась.

- Я лишь предупредила, - хмыкнула Урла, пожав плечами. - Форму тебе доставят. Больше не задерживаю.

Она взмахнула одним лишь пальцем и дверь настежь раскрылась.

Я удивлённо взглянула на неё и отправилась на выход.

Привычка требовала поблагодарить Урлу за помощь, но гордость настаивала совсем на ином.

Поэтому я просто молча вышла за дверь.

Я оказалась в длинном коридоре.

На полу были доски из явно дорогого тёмного дерева, на стенах в золочёных резных рамах висели портреты неизвестных мне людей.

Кольцо немного нагрело палец и перед глазами появился красный сверчок, указывающий мне дорогу.

Я последовала за ним.

Возможно, сейчас были какие-то занятия или может ужин, потому что адептов практически не было.

А те единицы, что встречались мне на пути, совершенно меня не замечали.

Пока я, идя вперёд и разглядывая картины на стенах, не упёрлась в высокого светловолосого парня.

Он окинул меня каким-то хищным взглядом, напоминающим тот, с каким смотрел на меня Бизир.

Неожиданно крепкие пальцы парня сжали моё предплечье.

- Парни, я поймал себе ангелочка.

Глава восьмая

- Отпустите, - строго сказала я, прямо взглянув в глаза этого парня.

Но вместо того, чтобы выполнить мою просьбу, он притянул меня к себе, нагло скользнув рукой мне на талию.

- И почему я тебя раньше не видел? - спросил он.

Я попыталась сбросить его руку, по собственнически прижимающую меня.

От подобного мне всегда было мерзко.

В таверне Сиферы она такое быстро пресекала.

Если, конечно, это был не Бизир.

Но сейчас мне не на кого было рассчитывать, кроме себя самой.

Поэтому я что было силы впилась ногтями в его ладонь.

Парень прошипел, убрав руку с моей талии.

Но вот вторая его рука так и осталась на моём предплечье.

Он развернул меня к себе и я увидела пару капель крови на его ладони.

Парень насмешливо на них посмотрел, а затем вновь на меня.

- Люблю дерзких, - нагло улыбнулся он.

- Отпусти меня сейчас же, - попыталась вырваться я. - Иначе и вторую исцарапаю.

Не знаю, когда я успела стать такой самоуверенной, но рядом не было никого, кроме друзей этого парня.

И рассчитывать я могла только на себя.

А я так не хотела показаться слабой.

Мне уже за сегодня безумно опротивело это чувство.

Тем более, что несмотря на наглость, парень не вызывал во мне страха.

Поэтому я поднесла свою руку к его и надавила на кожу.

В его глазах словно какая-то искра зажглась.

Решусь или нет.

И я надавила сильнее.

- Ты же знаешь, ангел, что кровь дракона очень ценна? А из-за тебя я уже потерял пару капель.

Я испуганно сглотнула.

Как он сказал?

Кровь кого?

Это же не шутка, да?

Он же не может быть драконом?

Или может?

Нет, слишком много потрясений для одного дня.

Не стоит пока об этом думать.

- Я тоже между прочем…

- Дракон? - насмешливо прервал он меня.

- Ценна. Моя жизнь тоже ценна.

- Разве я претендовал на твою жизнь? - хмыкнул он.

- И тело моё тоже ценно.

- Конечно, ты же ангел.

Он так нагло улыбнулся, что я растерялась.

- Отпусти.

Он внимательно на меня смотрел, словно что-то ища.

А мне было только беспокойно и я хотела поскорее сбежать отсюда.

Но всё же я не могла не отметить, как отличался его взгляд от того, что был пару минут назад.

- Калеб, ты скоро? - позвал его один из друзей, стоящих позади.

Я посмотрела на них.

Два темноволосых парня чуть ниже Калеба.

Сейчас они оба прожигали меня раздраженными надменными взглядами.

От этих взглядов мне стало не по себе и я вновь посмотрела на Калеба.

- Кто ты? - задумчиво спросил он.

- Какое тебе дело? Отпусти меня.

- Отпущу, если скажешь.

- Скажу, если отпустишь.

Он улыбнулся, словно был доволен моим ответом.

Калеб по одному убрал пальцы с моей руки, внимательно за мной наблюдая.

- Твоя очередь.

Почему-то внезапно внутри возникло странное ребяческое желание показать ему язык и сбежать, но я его поборола.

Сама не понимала, что со мной.

Только что мне было мерзко от его прикосновения, а сейчас я вовсе не воспринимала его как угрозу.

Может это какая-то драконья магия?

Может быть он воздействует прямо сейчас на мой разум?

- Ты нарушаешь сделку, - напомнил он.

- Я здесь учусь.

Его брови удивлённо взлетели.

Он оглядел моё платье с каким-то недоумением.

- Докажи.

- Мы на это не договаривались.

Я попробовала его обойти, но он заступил мне дорогу.

Он протянул руку, чтобы вновь схватить меня, но с каким-то недоумением посмотрел на оставшиеся на ней капли крови и убрал её обратно.

- Калеб, мы опаздываем на игру вообще-то, - недовольно напомнил ему один из друзей.

Но Калеб не обратил на него никакого внимания.

- Какой факультет? Первый курс? Из какого ты рода?

Рода?

Эйден говорил, что теперь я глава рода, потому что меня выбрала Яйрис.

Но я только сейчас поняла, что совершенно не знаю, что это значит.

И что у них вообще за род?

Как он называется?

Как фамилия ректора? Макроу?

В любом случае, даже если и так, я не собиралась рассказывать об этом Калебу.

- Мне нечего тебе ответить.

Я вновь попыталась его обойти, но он снова мне помешал.

Я недовольно взглянула на Калеба.

- Ты правда здесь учишься?

Вместо ответа я показала ему кольцо на своём пальце, выданное Урлой.

Калеб взглянул на него и прищурился.

- Значит правда.

- Теперь мне можно идти?

- Ты так и не сказала, кто ты.

- Моё имя Хэйлливер, - вздохнув, ответила я.

- А фамилия? - не унимался он.

- Бэрри, - уверенно заявила я, ожидая ту же реакцию, что была у Урлы.

Калеб лишь задумчиво поднял бровь.

- Грязнокровка.

Он не спрашивал.

Он утверждал.

Внутри неприятно обожгло от этого слова.

Сегодня я впервые его услышала, но никак не могла понять его смысл.

Почему все решили, что у меня грязная кровь?

И что вообще это значит?

- Я пойду.

Я обошла его и в этот раз он не стал заступать мне путь.

- Калеб, пойдём уже. Чего ты застыл? - раздался позади раздраженный голос друга моего нового знакомого.

Я же сконцентрировалась на красном сверчке, вновь возникшем передо мной.

Но стоило мне дойти до ближайшего поворота, как меня резко толкнули и я полетела вперёд, в последний момент успев выставить руки перед собой.

Ладони слегка обожгло болью.

Я сразу же встала и обернулась.

Передо мной стояла красивая миниатюрная блондинка, недовольно на меня смотря.

- Зачем ты меня толкнула? - спросила я.

- Прислуга должна знать своё место, - криво усмехнулась она, медленно подходя ко мне. - Ещё раз подойдёшь к моему парню и вылетишь с этой работы.

- Я ни к кому не подходила.

- Я всё видела. Вы, служки, все тут только и хотите залезть в постель к парню побогаче. Терпеть не могу таких, как ты, - она презрительно дёрнула губой.

Я озадаченно посмотрела на неё и не успела ничего ответить, потому что она просто прошла мимо.

Я напряглась, ожидая нового толчка, но его не последовало.

Она решила, что я здесь работаю?

Из-за платья?

Я помотала головой.

Не важно.

У меня просто голова шла кругом.

Я решила оставить размышления на попозже, а сначала добраться в комнату.

Мне повезло и уже через минут пять я оказалась в огромной светлой комнате, в которой уже стояли все мои вещи.

Но вместо радости, я испытала лишь облегчение, что сейчас я могу хотя бы немного побыть одна.

Я прислонилась к двери и медленно сползла вниз.

Этот день так сильно изменил мою жизнь, что я не могла поверить в происходящее.

Хотелось хоть немного побыть в тишине со своими мыслями.

Я прикрыла глаза, как вдруг в дверь за моей спиной постучали.

- Кто там? - испуганно спросила я.

- Хэйлли, это Эйден. Нам нужно поговорить.

Глава девятая

Я резко развернулась и открыла дверь.

Эйден смотрел на меня, криво улыбаясь.

- Можно?

Он сделал шаг вперёд, становясь ближе.

Я растерянно замерла и почему-то засмотрелась в его внимательные глаза, не сразу поняв, что нужно отойти.

Эйден сделал ещё короткий шаг вперёд.

- Так можно, Хэйлли? - усмехнувшись, спросил он.

Я помотала головой, приходя в себя, и прошла вглубь комнаты, пропуская его.

Зачем-то мне вспомнилась наша первая встреча и я почувствовала, как лицо залилось краской.

Очень надеюсь, что он пришел говорить не о ней.

Тем более, что у меня просто огромное количество волнующих вопросов.

- Как тебе комната? - спросил он, оглядываясь.

Я и сама впервые принялась её рассматривать.

Светлая комната с большой кроватью и огромным количеством книжных стеллажей.

Я же смогу расставить все свои книги!

В груди разлилось такое приятное, тёплое и окрыляющее чувство.

Казалось, я сейчас была готова расплакаться от радости.

Такая замечательная и красивая комната.

Я даже представить себе не могла, что однажды буду жить в таком прекрасном месте.

Помимо прочего, комната была раз в пять больше моей комнатушки у Сиферы.

Неужели это реальность?

Я вновь обвела взглядом вспальню и не смогла сдержать счастливой улыбки.

- Видимо, понравилась, - заключил Эйден, смотря на меня.

- Она не могла не понравится, - призналась я. - Спасибо.

- Тебе не за что меня благодарить, - Эйден прошел и опёрся бедрами на письменный стол, сложив руки на груди. - Это всё Яйрис. Она решает кому и что достанется.

- Получается, она главная в академии?

- В академии и в нашем роду.

Я прикусила губу, не решаясь задать следующий вопрос.

Он даже в моей голове звучал нереально, а уж если его произнести вслух, то мне казалось, что Эйден меня просто засмеёт.

Но он как-то сам понял, о чем я думаю.

- Сейчас ты считаешься главой нашего рода и соответственно главой академии. Но Картер прав, тебе действительно не стоит об этом распространяться.

Я резко и глубоко втянула воздух, потому что от его слов мне показалось, что голова закружилась и весь кислород куда-то делся.

- Но как это возможно? И кто вообще такой “глава рода”? И что у вас за “род” такой? Я никогда о подобных делениях не слышала.

- Род по сути семья, происходящая от одного предка. В нашем случае это чёрный дракон.

- Дракон? - испуганно переспросила я.

- Да. Академия Артараш так и переводится. “Арта” значит чёрный, а “Раш” значит дракон.

- Получается, что вы и ректор Макроу… - мой голос звучал совсем глухо.

Я думала, что Калеб говорил не всерьез, но, кажется, я очень сильно ошибалась.

- Да, мы драконы. Почему тебя это удивляет? - нахмурился Эйден.

- Просто я никогда не встречала драконов и крайне мало про них… - я растерянно помотала головой. - То есть про вас знаю.

- В таком случае советую тебе что-нибудь о нас прочитать. В академии учится немало драконов, да и к тому же ты…

- Что я?

- Вероятно, что ты драконица. Хотя бы наполовину.

Я озадаченно посмотрела на Эйдена.

Разве такое возможно?

Я - это я.

Я - человек и какой никакой, но маг.

Если бы у меня была ещё какая-либо сущность, разве бы я не знала об этом?

Разве бы не почувствовала?

От предположения, что я могу быть совсем не той, кем себя считаю стало страшно.

И немного холодно.

Я очень надеялась, что Эйден ошибается.

- С чего вы взяли?

- Если Яйрис признала тебя хозяйкой рода, то кем ещё ты можешь быть?

- Но если бы я была драконом, то должна была бы это как-то ощущать. Разве нет?

Эйден направился ко мне, доставая что-то из кармана брюк.

- У меня есть пара вариантов, но для начала тебе нужно коснуться этого камня.

Эйден протянул мне свою руку, на котором лежал тёмно-синий камень размером с его ладонь.

- Что это такое? - насторожилась я.

- Это артефакт для определения твоего магического потенциала.

- Я и без этого артефакта знаю, что он равен единице.

Брови Эйдена на мгновение удивлённо взлетели.

- Давай всё же проверим. Тебе всего лишь нужно положить на него ладонь.

Я опасливо протянула руку, боясь преодолеть последние сантиметры и коснуться камня.

Хоть я и знала, что моя искра невероятно слаба, но я совру, если скажу, что всё произошедшее не зародило во мне надежду.

Надежду, что может произошла какая-то ошибка и у меня действительности есть полноценная магия, а не её жалкие капли.

И я боялась, что сейчас эта надежда будет беспощадно разрушена.

- Смелее, Хэйлли, - прошептал совсем близко Эйден и я вздрогнула от неожиданности.

Подняла на него глаза и, увидев в них поддержку, решилась.

Как только я коснулась холодной и гладкой поверхности камня, он ярко загорелся, освещая всю комнату.

Второй рукой мне пришлось прикрыть глаза, потому что сияние было невыносимо сильным.

- Всё закончилось, - сказал Эйден через несколько секунд.

Я убрала руку и, отметив, что камень и правда выглядит как и прежде, взглянула на Эйдена.

Он задумчиво смотрел на камень, нахмурив брови.

- Ну что? - нетерпеливо спросила я, напрягшись.

Эйден поднял на меня свои карие глаза.

- К сожалению, ты была права, - окончательно убил он мою надежду, а затем ненадолго замолчал. - Честно говоря, я не понимаю, как это возможно. Никогда в жизни не встречал столь низкого потенциала. Удивительно, что артефакт вообще что-то показал.

С каждым его словом внутри становилось всё тяжелее.

Это было бы больше похоже на сказку, нежели на реальность, если бы артефакт показал другое значение.

Но всё же…

Я резко одёрнула сама себя.

Хватит расстраиваться!

Мне так невероятно повезло, а я тут вешаю нос из-за того, что мне и так давно было известно.

Зачем?

Мне нужно быть благодарной судьбе, радоваться и использовать свой шанс.

Эти расстройства мне ничем не помогут.

- Вы сказали, что у вас есть пара вариантов, - напомнила я.

Эйден убрал артефакт и отошел на пару шагов.

- Возможно, что твоя искра повреждена.

- Что это значит?

- Бывают врождённые дефекты.

- А их можно исправить?

- Не всегда. Но можно попробовать.

Внутри опять проскользнула надежда, но я постаралась не обращать на неё внимания.

- Но я так поняла, что это не единственное ваше предположение.

- Да. Возможно, что твоя магия заблокирована. Это тоже можно попытаться исправить.

- Но почему вы думаете, что обязательно что-то не так? Почему у меня просто не может быть такая слабая искра?

Эйден пристально вгляделся мне в глаза.

- Потому что в нашем роду рождаются только сильные маги, Хэйлли.

И внезапно после этих слов я поняла то, что упустила прежде.

- Но получается, что если я из вашего рода, то мы с вами…

Эйден нахмурился, словно ему как и мне не нравилось это предположение.

Хотя наверняка я это всё придумала.

Да и понять, почему мне не нравится сама эта мысль, я никак не могла.

Я ведь всегда мечтала о семье и, возможно, наконец-то её нашла…

- Скорее всего, Хэйлли, ты моя сестра.

Глава десятая

- Сестра? - переспросила я внезапно севшим голосом.

- Вернее говоря, кузина.

Я молчала, напряженно смотря на Эйдена, и ждала продолжения, потому что совершенно не представляла, что сказать.

- В нашей семье давно ходили слухи, что у отца Картера есть внебрачные дети.

- То есть вы хотите сказать, что у меня и ректора Макроу один отец?

Кажется, Эйден правильно понял шок, отразившийся на моём лице.

- Это лишь один из вариантов, Хэйлли, - попытался успокоить он меня. - Просто он кажется мне наиболее вероятным.

- Почему?

- Только я и Картер изначально имели шанс стать главой рода. Поэтому если Яйрис выбрала тебя, то вероятнее всего ты наша ближайшая родственница. Но я не думаю, что мой отец мог изменять матери. Поэтому…

Он пожал плечами и замолчал.

- А почему прежде Яйрис выбрала ректора Макроу, а не вас? - удивилась я.

Я, конечно, не позволила бы сказать себе такое вслух, ещё и Эйдену, но его брат показался мне просто ужасным человеком.

Его запугивания до сих пор заставляли меня съеживаться от страха.

И я боялась, что это был не просто эмоциональный всплеск, а что он будет вести себя так и дальше.

Поэтому если бы выбирала я, то точно бы сделала главой Эйдена.

Пусть я и знала его совсем немного, но пока он казался мне очень хорошим человеком.

Или драконом…

Этот момент я до сих пор никак не могла переварить в голове.

- Есть одна причина, почему я не подхожу на роль главы, - помолчав, ответил Эйлер.

- Какая причина?

Мой вопрос был нетактичным, но я не сдержалась.

Почему-то мне было важно это узнать.

Эйден посмотрел прямо перед собой и криво усмехнулся.

- Когда-нибудь узнаешь. Нет смысла тебе сейчас забивать этим голову.

Я прикусила губу, чтобы не задать следующий вопрос.

Ответ Эйдена только распалил моё любопытство.

Ведь получается, есть какие-то условия, чтобы подходить на роль главы и она не просто передаётся по наследству.

Значит, что Эйден под них не подходит, а я со своей каплей дара подхожу?

Мне это показалось очень странным.

Но спрашивать дальше было как минимум неприлично.

- А возможно ли как-то точно узнать кто я?

- Не знаю, Хэйлли, - вздохнул Эйден, потерев переносицу. - Если Яйрис нам не поможет, то, возможно, это будет сложно.

- Яйрис? - удивилась я. - Вы думаете, что она знает? Я была уверена, она меня обманула.

Эйден насмешливо посмотрел на браслет на моей руке и криво улыбнулся.

- Поверь, Яйрис знает всё, иначе бы она так не поступила.

Я недоуменно посмотрела на Эйдена, а затем на Яйрис.

- Так почему нельзя просто не спросить?

- Если она не говорит сама, то значит на это есть какая-то причина. И тебя она нашла тоже явно не просто так. И именно сейчас. Я уверен.

Эйден резко стал таким серьёзным, что я даже немного напряглась.

- Может быть, кстати, расскажешь, как она тебя нашла и что ты делала в моей спальне?

Я резко покраснела и отвела взгляд.

Казалось сейчас невыносимым смотреть Эйдену в глаза.

А если вспомнить всё то, что он тогда мне сказал, за кого меня принял…

Даже если опустить тот факт, что мы можем быть семьёй, мне было жутко стыдно.

А если мы и правда родственники, то мне тем более хотелось под землю провалиться.

Правда всё во мне до сих пор противилось этой мысли.

И я даже не знаю, что меня пугало больше.

Родство с ректором Макроу или с Эйденом.

А может всё вместе.

- Хэйлли? - позвал меня Эйден. - Так может всё же расскажешь?

Я глубоко вздохнула, даже не зная, с чего начать.

- Три дня назад я просто проснулась от странного ощущения…

В ту ночь я безумно металась во сне и мне даже вновь начал сниться мой давний кошмар.

Я вновь была в той тёмной карете.

И её вновь безумно трясло.

Меня прижимала к себе женщина.

Мама…

Я не знаю, насколько мой комшар имеет отношение к реальности, но всегда в своей голове я представляла себе, что это она и есть.

У неё такие же светлые волосы и голубые глаза, как у меня.

Мне казалось, что у нас очень похожи нос и губы.

И хоть это нереально, но я правда словно чувствовала во сне её запах.

Духи с тонким запахом ванили.

Иногда мне казалось, что я начала печь пироги как раз из-за этого запаха.

Хоть он и был похож лишь отдалённо, но всё равно напоминал мне о ней.

Она прижимала меня к себе в трясущейся карете и успокаивала.

Гладила меня по голове и что-то шептала.

Вскоре за окном кареты как и всегда раздался ужасающий звериный рык и она остановилась.

Меня пробрала дрожь и я уже знала, что будет дальше.

Сейчас дверь кареты должна была раскрыться, а я столкнуться с тем самым ужасом, но в эту ночь мне повезло.

Сквозь сон я почувствовала что-то странное.

Меня кто-то словно пытался разбудить.

Когда я испуганно открыла глаза, то увидела её.

Яйрис.

Она лежала на мне и я не могла никак понять, что происходит.

У меня было около сотни книг, но ни одна не была и близка похожа на эту.

Кожаная тёмная обложка с металлическими и деревяными резными вставками.

Уже этого было достаточно, чтобы понять, что эта книга стоит целое состояние.

Но когда из её центра полилась мягкая голубая магия, то я обомлела и поняла, что это больше, чем книга.

Она раскрылась передо мной и на пустой странице на моих глазах появились слова.

“Пойдём со мной.”

Я взвизгнула от страха и, схватив книгу полотенцем, которое висело, выбросила её в открытое окно.

Проследила за её падением, но как только я развернулась, то она вновь была в моей комнате.

Она вновь раскрылась и на её страницах появились слова “Хэйлли, тебе нужно пойти со мной”.

Моё сердце бешено забилось и я набросила на книгу одеяло, а сама выбежала из комнаты.

Была ещё ночь и на мне была лишь ночная рубашка, но мне было абсолютно всё равно.

Внизу у меня сушилось платье и я переоделась в него на кухне.

Приступила к приготовлению теста и тут вновь появилась она.

Я вновь не сдержала вскрика, сразу же закрыв себе рот рукой, чтобы не разбудить Сиферу.

Яйрис пыталась мне что-то сказать, но я была так напугана, что просто закинула её в кастрюлю, накрыла крышкой и выбежала из таверны.

На улице была кромешная тьма.

Поскольку фонари в нашем городке есть лишь в центре возле дома градоправителя, то дорогу мне освещала только луна.

Я быстро добралась до опушки леса и начала прямо руками рыть яму в земле под высоким деревом.

Было безумно страшно.

Земля забивалась под ногти, платье было всё запачкано ею же, но я не прекращала копать.

Затем открыла кастрюлю и просто выкинула в яму книгу, а затем спешно закопала обратно.

Я бежала обратно так быстро, словно за мной гналась по меньшей мере стая волков.

И когда я вернулась в таверну, то безумно боялась увидеть там книгу, но её не было и я выдохнула.

Её не было ни на кухне, ни в моей комнате.

Поэтому я спокойно переоделась, вымыла руки и приступила к работе.

Даже не смотря на тяжелый день, я не забывала о книге и постоянно оглядывалась.

Как оказалось, не зря.

Ночью меня вновь разбудила она.

Я посмотрела на неё и просто спряталась с головой под одеялом, надеясь, что она уйдёт.

И той ночью она меня больше не тревожила.

Весь следующий день она всё время была рядом.

Как только я оставалась одна, она тут же появлялась передо мной и вновь звала пойти с ней.

И к концу этого дня я уже была сама не своя.

Когда я вошла в свою комнату, то она вновь появилась передо мной и вновь на её пустых страницах на моих глазах появились слова

“Хэйлли, пойдём со мной”.

- Кто ты? Что тебе от меня нужно? Откуда ты знаешь моё имя? - в отчаянии спросила я.

“Я помогу тебе узнать, кто ты, если пойдешь со мной” ответила она.

Я даже не представляю до сих пор, почему решилась.

Возможно, потому что именно этот вопрос мучил меня всю жизнь.

Яйрис попросила каплю моей крови и пообещала, что тут же меня вернёт, если что-то пойдёт не так.

Мне нужно будет лишь сказать ей об этом.

- Так я и оказалась в вашей спальне, - закончила я.

Договорив, я всё же решилась поднять взгляд на Эйдена, который с интересом меня рассматривал.

Сердце нервно забилось и я неожиданно почувствовала, что хочу подойти ближе и вновь ощутить его прикосновение.

Почувствовав странное покалывание на кончиках пальцев, я сжала их в кулаки, пытаясь привести себя в чувства.

- Это всё? - уточнил он.

Конечно же я не стала рассказывать ему о своих кошмарах и о том, как сильно испугалась, но мне показалось, что он ждал чего-то ещё.

Думал, что Яйрис сказала мне больше?

Если бы.

- Это всё, - подтвердила я.

Эйден задумчиво кивнул и направился к двери.

- Скоро принесут всё необходимое, а завтра для тебя начнутся занятия, - сказал он, открыв дверь и повернувшись ко мне.

- А вы уверены, что я смогу заниматься с таким низким магическим потенциалом? - взволнованно спросила я.

- Нет, Хэйлли, - вздохнул он. - Поэтому нам придётся заниматься с тобой отдельно и заодно будем пытаться понять, что же случилось с твоей искрой.

Глава одиннадцатая

Начался новый день и моя новая жизнь.

Я с широкой улыбкой на лице открыла глаза и оглядела комнату.

И всё-таки мечты сбываются, не правда ли?

Каждая моя книга стояла на полке, а больше не ютилась на холодном полу под грудой товарищей.

На душе было так легко и радостно.

Я прекрасно понимала, что у меня есть проблемы, но искренне верила, что всё можно преодолеть.

Переодевшись в форму, я довольно покрутилась перед зеркалом.

В форменное платье и в галстук брошку я влюбилась мгновенно, но особенно меня покорила мантия.

Темно синяя плотная мантия с вышивкой.

Я никогда не была падкой на вещи, но сейчас испытывала настоящий восторг.

Ткань…

Я даже никогда не прикасалась прежде ни к чему подобному.

Мне даже представить было страшно, сколько стоила эта форма.

Сразу же внутри зашевелились сомнения.

Разве может академия выдавать такие вещи бесплатно?

Но Урла мне ничего не говорила про деньги.

Она же не могла забыть?

А если Урла всё же забыла, то как мне за неё заплатить?

Я не уверена, что моих денег хватит хотя бы на сантиметр этой мантии.

А столовая?

Что если она тоже платная?

А учебники?

Как я…

Так!

Хэйлливер, остановись!

Не надо решать проблемы, которых ещё нет и, возможно, что и не будет.

У меня и так полно вещей, о которых нужно переживать, не стоит добавлять себе ещё.

Как учила моя наставница в приюте - нет смысла волноваться наперёд.

Я подхватила учебники по предметам, что стояли сегодня в расписании, взяла тетради и какую-то непонятную ручку.

Я пока совсем не представляла, как ей пользоваться, но надеялась, что вскоре разберусь.

Сложила это всё в свою старенькую сумку и посмотрела на свою руку.

Отодвинула рубашку с мантией и взглянула на браслет.

- Яйрис? - тихо позвала я уже, наверное, в сотый раз за утро, не считая ещё сотню попыток вечером.

Но Яйрис оставалась всё такой же молчаливой и бездвижной.

Мне было даже немного обидно.

Было чувство, словно она меня бросила.

И при этом мне жутко хотелось поблагодарить её за всё.

- Спасибо, Яйрис, - прошептала я и, активировав кольцо, отправилась в столовую.

Я шла, следя за красным сверчком, летящим перед глазами.

Очень быстро я стала замечать на себе заинтересованные взгляды.

И каждый шаг под этими взглядами заставлял меня жутко нервничать.

Но не скрою, что я и сама во всю разглядывала адептов академии, встречавшихся мне на пути.

Уверенных в себе, гордых и явно сильных.

Они пользовались магией ежесекундно.

Создавалось впечатление, что они используют её для любых мелочей.

И было видно насколько это для них просто и привычно.

Настолько, насколько для меня это было чуждо и поразительно.

Магия явно являлась неотъемлемой частью их жизни.

Когда для меня она была настоящим волшебством.

Мне потребовалось приложить немало сил, чтобы просто не смотреть на всё это с открытым ртом.

Один парень на моих глазах отправил кружиться вокруг девушки десяток потрясающе красивых иллюзорных птиц, которые превратились в лепестки цветов, осыпавшись вокруг.

После я увидела двух девушек, сидящих на подоконнике и играющих в какую-то карточную игру.

Фигуры, изображённые на картах, словно оживали и становились рядом, делая какие-то непонятные мне пассы.

Ещё огромное количество адептов читали книги.

Их книги зависли в воздухе и страницы словно переворачивались сами по себе.

От всего этого меня накрывал бешеный восторг.

Я даже представить себе не могла, что магию применяют так.

В моём городке её не было и у десятой доли жителей.

А те, у кого она была, всё равно не могли сделать и близко тех вещей, что я видела сейчас вокруг.

Помимо восторга меня, конечно же, накрывал страх.

По сути против таких магов я просто человек без какой-либо искры.

Если я и раньше ощущала себя слабой и дефектной, то теперь это чувство многократно возросло.

Что если Эйден не сможет мне помочь?

Что если мою искру нельзя починить?

А что если она и не сломана?

Эти мысли сильно омрачали мою радость.

Единственное, что меня успокаивало, это Яйрис.

Мне хотелось верить, что она выбрала именно меня не просто так.

Когда я вошла в столовую, то сразу заметила, что она разделена на четыре зоны: жёлтую, красную, синюю и зелёную.

В каждой зоне стояли столы определенного цвета и адепты, сидевшие за ними, тоже были облачены в мантии одного из четырёх цветов.

В столовой было не меньше сотни людей и на меня особо никто не обратил внимания.

Я огляделась в поисках какой-либо стойки раздачи или работников столовой, но вокруг были только ученики.

Я почувствовала себя немного растерянно и закусила губу, пытаясь понять, что мне делать.

- Горгону увидела? - услышала я раздраженный девичий голос за спиной.

Я недоуменно оглянулась и встретилась взглядом с очень высокой черноволосой девушкой в такой же синей мантии, как и я.

Она сложила руки на груди и окинула меня оценивающим взглядом.

- Вы мне?

- Ну не я же тут посреди дороги каменным изваянием застыла? - хмыкнула она. - Пошли.

Она прошла вперёд, а я поспешила за ней.

- Куда?

- Покажу тебе тут всё в столовой. Только быстро, у меня тренировка, я и так тебя под дверью кучу времени прождала.

- Под какой дверью? - не поняла я.

- В твою комнату, какой же ещё.

- А зачем?

Девушка насмешливо оглянулась.

- Декан Макроу сказал помочь тебе освоиться.

Она подвела меня к небольшому синему столику.

Множество глаз, сидевших за соседними столами адептов, сразу же буквально впилось в меня.

И преимущественно это были мужские глаза.

Хотя даже не так.

Кроме моей новой черноволосой знакомой и меня, в синих мантиях были только парни.

Через три стола я заметила Калеба, тоже пристально смотрящего на меня.

Он сидел рядом с теми же адептами, что я видела и вчера.

Его взгляд мне совсем не понравился и я поспешила сесть за стол, чтобы скрыться за спинами других учеников.

Девушка села напротив меня и, прищурившись, посмотрела.

- Как тебя зовут?

- Хэйлливер, а вас… тебя?

- А фамилия?

- Бэрри, - тихо ответила я, опуская взгляд на гладкую поверхность стола.

- Хм… грязнокровка.

Меня вновь прямо передёрнуло от этого слова.

Я всё ещё не понимала полного его значения, но не думаю, что сейчас было время и место это обсуждать.

- Я - Лэсси Фрей. Второй курс.

- Ты тоже дракон?

- Боги уберегли, - криво улыбнулась она.

- Значит здесь учатся не только драконы?

От этой мысли сразу стало немного спокойнее.

Хотя бы в этом я не была белой вороной.

В слова Эйдена о том, что я сама дракон мне совсем не верилось.

- Нет, конечно. Ты что не в курсе, где находишься? - нахмурилась Лэсси.

Глава двенадцатая

- Не совсем, - призналась я.

Лэсси на это лишь закатила глаза.

- Так и знала, что Макроу меня ненавидит. Подкинул проблему. Ладно, смотри.

Она провела ладонью над столом и появились движущиеся изображения разных блюд.

Мои брови ошеломленно взлетели вверх.

Лэсси это отметила, но промолчала.

Она выжидающе смотрела на меня, наверное, с полуминуты.

- Ну?

- Что?

- Чтобы меню показалось нужно лишь призвать магию.

- Магию?

- Конечно. Это же артефакт, он активируется магией. Приложи лишь каплю и всё.

Я не сдержала нервный смешок.

Капля это в принципе всё, что у меня есть, но я и ей пользоваться не умею.

Лэсси нахмурилась, а я напряглась, пытаясь сделать то, чего у меня не получалось практически никогда - обратиться к собственной магии.

Я попыталась позвать её, почувствовать, но жестокая правда заключалась в том, что я даже понятия не имела, как это делается.

Послышался лёгкий кашель Лэсси.

- Тебя ещё долго ждать? - нетерпеливо спросила она. - А хотя знаешь, у меня нет на это времени. Выбирай, что ты будешь. Только поживее.

Она показала мне на то меню, что было перед ней и я задумчиво его рассмотрела, не зная, что выбрать.

И к тому же вопрос денег назойливой мухой жужжал у меня в голове.

- Что мне нужно сделать, чтобы выбрать?

- Да просто ткни пальцем и всё, - тяжело вздохнула Лэсси.

Я прикоснулась пальцем к изображению тарелки с кашей и сразу же убрала руку.

Мне всё ещё было не по себе от этих двигающихся картинок.

- Кауду приложи.

- Кого?

- Кольцо своё приложи.

- Для чего?

- Для оплаты.

- Оплаты? А…

Лэсси снова закатила глаза, просто взяла меня за руку и, развернув ладонь, приложила кольцо к изображению кошелька.

Я напряглась в ожидании новых проблем.

Меню исчезло и вместо него появилась надпись на столе:

“Ваш заказ принят. Время ожидания две минуты.”

- Ну вот и всё, а ты боялась. Теперь понятно, почему меня декан послал тебе даже в такой элементарщине помочь. Ты совсем деревня, - устало вздохнула она. - А я так надеялась…

- На что?

- Подругу завести надеялась. А то одни парни же у нас на всех пяти курсах.

- А почему? - нахмурилась я.

- У Макроу самые жесткие требования и нормативы. Не многие выдерживают, - хмыкнула она. - Раньше правда ещё рвались сюда отчаянные девчонки, но как узнали, что декан наш для матримониальных планов не подходит, так и желание пропало.

- А почему не подходит? - удивилась я.

- Только не говори, что ты тоже на него запала? - усмехнулась Лэсси. - Если тебе нужен только покровитель, то можешь попробовать, правда он пока ни на одну не польстился, в ином случае шансов ноль.

- Я ни на кого не запала, - растерянно возмутилась я, внезапно покраснев.

Лэсси окинула меня недоверчивым взглядом и встала.

- Ладно, мне пора бежать. Надеюсь, до кабинета дойдешь сама. Кольцо используй.

- Хорошо, спасибо.

Лэсси мне подмигнула и пошла на выход из столовой.

Я проводила её взглядом, как передо мной появилась тарелка с кашей.

Точь в точь как на картинке.

Получается, я была права.

В столовой и правда требуются деньги.

Вот только откуда у меня они?

Желудок недовольно заурчал, заставляя отложить размышления на потом, и я приступила к еде.

Мягкий сливочный вкус и невероятный манящий запах привели к тому, что я съела целую тарелку за пару минут.

Честно говоря, всё ещё немного хотелось есть, но я понимала, что сама никак не смогу активировать артефакт, да и тратить неизвестно откуда взявшиеся деньги не хотелось.

Я собралась уходить, но не успела подняться, как увидела темноволосого высоко парня, стоящего надо мной.

Он был одним из тех, кто вчера ждал Калеба.

- Привет, Хэйлливер, - криво улыбнувшись, сказал он. - Я - Брандт, мы учимся на одном факультете. Хочешь я провожу тебя на занятие?

Мне было некомфортно и жутко хотелось сказать “нет”, но я не хотела ни показаться трусихой, ни испортить отношения с кем-либо в первый же день.

А я сомневалась, что прямой отказ этот парень спокойно примет.

- У меня есть кольцо, так что я не потеряюсь, спасибо, - всё же попробовала мягко отказаться я, показав кауду.

- Ернуда, - махнул Брандт рукой. - Пошли, заодно покажу тебе академию.

Я с сомнением посмотрела на него.

Предложение было заманчивым, но тревога внутри всё равно нервировала.

- Соглашайся, - усмехнулся он. - Не съем я тебя.

- Хорошо, пойдём, - взяв себя в руки, согласилась я.

Я встала из-за стола и Брандт сразу же подхватил мою сумку с учебниками.

Я потянулась, чтобы её забрать, но он отвёл её за спину.

- Позволь тебе помочь, - обаятельно улыбнулся он.

Я посмотрела на него, уже пожалев, что согласилась и мы пошли вперёд.

- Какой предмет у тебя первый? - спросил он, когда мы вышли из столовой.

- История Альтеналии.

- О, это совсем рядом.

Он повёл меня вперёд по коридору.

- Ты знаешь, кто изображен на этих картинах? - спросил он, показывая на стену слева от меня.

- Нет.

- Это прежние ректоры и деканы академии.

- Неужели их было так много? - удивилась я, вспоминая ещё картины, которые я видела на другом этаже.

- Академии около тысячи лет. Поверь, портретов тут более, чем достаточно, - хмыкнул он и мы повернули налево.

Адептов уже почти не было в коридоре и мне надо было тоже поспешить.

Но я всё же немного замедлилась, разглядывая мужчин и женщин, изображённых на этих самых портретах.

Мысль о том, что, возможно, среди этих портретов есть мои предки никак меня не отпускала.

Брандт молчал, не мешая мне изучать портреты.

- Тебе сюда, - показал он на неприметную дверь.

Я повернула голову, но не успела ничего понять, как дверь открылась и меня грубо толкнули внутрь.

Не удержавшись на ногах, я упала на мокрый пол.

Дверь захлопнулась и сверху на меня полилось что-то густое, липкое и зловонное.

Я срочно подставила руки, чтобы эта гадость не попала мне в глаза.

Попыталась встать, но на полу было скользко и я раз за разом падала обратно.

Мне пришлось встать на четвереньки и, стараясь не думать о том, что будет с моей формой, ползти к двери.

Стоя на коленях, я дотянулась до ручки, но как не пыталась, не смогла её провернуть.

Я что есть силы ударила в дверь.

- Выпусти меня! Брандт, это не смешно!

- Ещё как смешно, грязнокровка, - донёсся до меня его насмешливый голос из-за двери. - Знай своё место.

Послышались удаляющиеся шаги и я в панике начала колотить по двери сильнее.

- Выпусти меня!

Я прислушалась, но за дверью была тишина, а затем раздалась громкая короткая мелодия и я, вздохнув, прижалась лбом к прохладной двери.

Кажется, на первое занятие я уже опоздала.

Глава тринадцатая

Я стучала в эту дверь, пока от боли и усталости не начала неметь рука.

Честно говоря, мне хотелось бить её и пинать, но я понимала, что дверь не виновата.

К тому же боялась её повредить.

Сейчас я чувствовала, что для людей вокруг эта дверь намного важнее и ценнее меня.

Хоть и не для всех.

Эйден сразу был очень добр ко мне.

Сама не представляю почему.

Странным было уже то, что он не назвал меня грязнокровкой, как остальные.

Но всё равно мне было очень тревожно из-за произошедшего.

Я никого не тронула, даже поговорить толком не успела, а меня уже ненавидят.

Наверное, я должна была привыкнуть, ведь к сиротам вроде меня всегда относились с предубеждением и пренебрежением, но так и не смогла.

Хотелось быть хоть где-то и кем-то принятой.

Я стукнула последний раз в дверь, слушая тишину с той стороны.

Огляделась, но даже за время, проведённое здесь, мои глаза до конца не привыкли к темноте.

Помимо того, что пол был мокрый, он был ещё и жутко холодным.

Я успела вся продрогнуть.

Я провела рукой по стене, пытаясь найти за что зацепиться, чтобы встать.

Справа была шершавая стена, а слева были какие-то металлические ящики.

Зацепившись за них, я постаралась встать, но тут же завалилась обратно.

Мантия жутко мешала, превратившись в тяжёлую ношу на моих плечах.

Я пыталась встать раз за разом, но постоянно терпела неудачу.

В итоге я всё же решилась сбросить мантию на пол, хоть и понимала, что этим запачкаю её лишь сильнее.

Без неё мне стало намного проще и я всё же поднялась, ощупала стену и через несколько минут поисков мне повезло - я нашла выключатель.

Но на этом моё везение закончилось.

Этот артефакт, как и тот, что был в столовой, требовал магию.

Я горько усмехнулась и прислонилась лбом к стене.

- А счастье было так близко, не правда ли? - прошептала я сама себе.

Не надеясь ни на какую удачу, я попробовала достучаться до собственной магии.

Как и учили, я обратилась вглубь себя, но снова наткнулась на пустоту.

Я даже никак не понимала, о чем вообще речь.

Мне всегда говорили, что я должна чувствовать свою магию, но даже те жалкие пару раз, когда у меня что-то получалось, я не поняла как это произошло.

Я ничего не осознала и не почувствовала.

Но всё же я прикрыла глаза, постаравшись сосредоточиться на внутренних ощущениях и найти ту самую маленькую искорку, что жила во мне.

Может быть я сошла с ума, но через несколько минут мне показалось, что я что-то почувствовала.

Я потянулась к этому неизвестному прежде ощущению, но оно так же внезапно оборвалось, как и возникло.

Глупая, Хэйлли, на что ты надеешься?

Внезапно у меня появилась другая идея.

Я отодвинула рукав и положила руку на браслет.

- Яйрис, - шёпотом позвала я. - Яйрис, прошу, помоги мне.

Прошла секунда, другая, но ничего не произошло.

Потом эти секунды сложились в минуты, а ответа так и не было.

Я взглянула в сторону двери.

Интересно, через сколько меня найдут?

Хотелось надеяться, что этим помещением пользуются хотя бы иногда.

Судя по всему это подсобка.

Так что может быть уборщицы всё же иногда сюда заходят.

Кроме этого надежды у меня не было никакой.

Разве что…

Это очень наивно, но мне почему-то безумно хотелось, чтобы меня спас Эйден, хотя при этом и было страшно подумать, что он увидит перед собой.

Ведь я явно сейчас была не в лучшем виде.

Наибольший удар приняла на себя мантия, но всё же волосам и юбке тоже досталось.

Липкая и вонючая гадость быстро склеила мои волосы и мне было противно от этого ощущения.

Хотелось скорее отмыться, но выбора не было.

Пришлось ждать и терпеть.

Где-то через час я безумно устала стоять на ногах и по стене скатилась на пол.

Подложила мантию, чтобы совсем не околеть.

Она была сделана из какого-то явно необычного материала, поскольку снаружи была вся в этой непонятной липкой гадости, а изнутри оставалась полностью сухой.

Не хотелось её окончательно портить, но я не представляла сколько мне ещё придётся ждать.

Я села на неё, обхватив колени и спрятав голову.

Внутри цвело невероятное отчаяние, в которое я с каждой минутой погружалась всё сильнее.

Когда ещё через полчаса вновь прозвучала мелодия, то я поспешила к двери и начала в неё колотить.

Но мне так никто и не открыл.

Создалось впечатление, что меня никто не слышал.

Я не знаю, существует ли такое заклинание, но возможно, что Брандт как-то заглушил звуки из этой комнаты, чтобы меня никто не услышал?

Это было бы невероятно жестоко, но казалось, что другого объяснения нет.

Не могут же проходить десятки, если не сотни адептов и не слышать?

Или если слышат, то не может же быть такое, что никто не поможет?

Я уверена, что хорошие люди есть везде.

Да и не думаю, что Брандт или та же Урла сами по себе плохие.

Просто они не любят таких как я.

Наверняка у них есть для этого серьёзные причины.

Во всяком случае, я надеюсь.

Потому что тогда я, возможно, могла бы попытаться их понять.

После очередного звонка я вернулась на пол, снова обхватив колени.

Ноги после моих хождений туда-сюда тоже стали неприятно мокрыми и я сняла туфли, поджав по себя стопы.

Не знаю, сколько времени ещё прошло, но меня захватил сон.

И, видимо, сегодня был совсем не мой день, потому что мне вновь приснился кошмар.

Мы снова ехали в этой жутко трясущейся карете.

Мама прижимала меня к себе и гладила по голове.

Она как всегда что-то шептала и я как всегда не могла понять, что именно.

До определенного момента.

Внезапно я впервые расслышала часть её слов и ошеломленно замерла.

“Я не отдам тебя им, моя малышка. Чёрные драконы никогда тебя не найдут.”

Я резко вздрогнула и проснулась.

Меня била дрожь.

Что это значит?

Это шутки разума или настоящее воспоминание?

Не дав мне ничего понять, дверь неожиданно распахнулась и в комнате зажёгся свет.

Я прикрыла глаза рукой, ослепленная магическим фонарём.

Проморгалась и посмотрела вперёд.

Раздались шаги и я увидела Эйден.

Он оглядел меня и вздохнул будто бы с облегчением.

- Наконец-то я тебя нашёл.

Глава четырнадцатая

- Эйден? - глухо прошептала я, не понимая это всё ещё сон или уже реальность.

Он прошел вперёд и опустился рядом.

Эйден коснулся пальцами жидкости, что была на полу, а заодно на моей одежде, руках и волосах.

Она оказалась яркого фиолетового цвета.

Эйден поднёс руку к лицу и принюхался.

- Придушу, - раздался тихий рык, а я недоуменно на него посмотрела.

Он огляделся вокруг, заметив наверху полку, с лежавшим на боку ведром, из которого ещё редко скатывались на стену капли неизвестной гадости.

Эйден осмотрел пол, а затем поднял на меня обеспокоенный взгляд.

- Как ты?

Я растерялась от внезапной заботы, прозвучавшей в его голосе, и опустила глаза вниз, рассматривая свои окрасившиеся руки.

- Не знаю, - честно призналась я.

- Кто это сделал?

Я лишь помотала головой, потому что не хотела отвечать.

Сомневаюсь, что от моих жалоб отношение ко мне станет лучше.

- Что это такое? - вместо ответа на вопрос спросила я.

- Тария и остролистный аллун.

- Я не знаю, что это такое, - призналась я.

- Это два главных компонента зелья, что для тебя подготовили.

- И для чего оно?

Эйден задумчиво помолчал, а затем криво улыбнулся.

- Знаешь, эти паршивцы даже нам немного помогли, - неожиданно заявил он, совершенно ничего не объяснив. - Готова убраться отсюда?

Он встал и протянул мне руку.

Я вновь бросила взгляд на свои фиолетовые ладони.

Если коснусь Эйдена, то всего его испачкаю.

- Я сама, - смущённо ответив, я взялась за стену и попыталась встать.

Но как и прежде сразу же начала скользить.

И как Эйден так легко поднялся?

Я неуклюже завалилась назад, почувствовав себя ещё глупее.

И сразу же ощутила, как моё лицо запылало от стыда.

Мне совершенно не хотелось, чтобы Эйден видел меня такой.

Сверху послышался вздох, а в следующее мгновение я почувствовала сильные ладони на талии, которые поставили меня на ноги.

Мои босые ноги снова подскользнулись на зелье и я вцепилась в плечи Эйдена, чтобы не упасть.

И лишь когда меня накрыл древесный запах с лёгкими пряными нотками, я поняла, что стою к нему слишком близко.

Намного ближе, чем следовало бы.

Его руки на моей талии мгновенно стали ощущаться ещё острее.

Они обжигали так сильно, что я испугалась.

Я совершенно не понимала, почему чувствую то, что чувствую.

Но я понимала главное.

Это неправильно.

И поскольку я уже не первый раз заметила свою странную реакцию на Эйдена, то мне было очень желательно держаться от него подальше.

Хотя бы избегать прикосновений.

Поэтому я медленно убрала руки с пиджака Эйдена и осторожно постаралась сделать шаг назад.

Слава святой богине, он тоже меня отпустил и более того, я не упала.

Я взглянула на пиджак Эйдена.

На тёмной ткани отчетливо были видны яркие фиолетовые следы.

- Простите, - виновато сказала я. - И спасибо.

- Это зелье незаметно отнимает силу, так что всё нормально. Ты могла даже не понять, что с тобой что-то не так. Коварная штука, - хмыкнул он, а потом посмотрел на мои ноги. - Думаю, тебе не стоит стоять босиком.

Согласившись, я огляделась и нашла свои туфли.

Обулась и уже хотела наклониться за своей бедной мантией, но Эйден успел первым.

Он поднял её и повесил себе на руку.

- Давайте я её понесу, - я потянулась за мантией. - Вы же сейчас ещё сильнее испачкаетесь.

- Ерунда, - усмехнулся Эйден. - Пойдем?

- Пойдёмте, - вздохнув, согласилась я.

Уже представила, что сейчас меня в таком виде увидит вся академия.

Да уж, как минимум это ещё одна причина для насмешек.

Но с этим уже ничего не поделаешь.

Тем более мне нужно образование, а не друзья.

Так что если нужно потерпеть, то буду терпеть.

Не привыкать.

Поэтому я морально приготовилась и мы отправились на выход.

Но выйдя, я вскоре поняла, что мои страхи были напрасными.

Первый же встретившийся на пути адепт на нас даже не посмотрел.

Поначалу я сочла это совпадением, но и второй, и третий, и десятый нас не заметили.

- Эйден, почему нас никто не видит? - тихо спросила я.

Эйден повернулся и с усмешкой на лице приложил палец к губам.

Я прикусила губы и коротко кивнула.

Я посмотрела на пол и заметила, что моя обувь не оставляет следов.

Это всё тоже магия?

Просто потрясающе.

Сколько ещё всего я не знаю и даже не подозреваю?

Мне так хотелось начать скорее изучать эту волшебную науку и внутри всё радостно сжималось от мысли, что может быть однажды я тоже смогу творить магию.

За всеми этими размышлениями, я не сразу поняла, что Эйден ведёт меня не к моей комнате.

Он остановился у двустворчатой двери из тёмного дерева и открыл её, приглашая войти.

Я нахмурилась, не понимая, что происходит, но послушно вошла вовнутрь.

Стоило сделать один единственный шаг, как я узнала эту комнату.

Это была та самая спальня Эйдена, в которую меня переместила Яйрис.

Я вновь резко покраснела.

Только в этот раз уже от смущения.

Мне мгновенно вспомнился разговор, что произошел между нами здесь.

Особенную неловкость добавляла мысль, что мы можем быть с Эйденом одной семьёй.

Мне просто необходимо срочно перестать воспринимать его так!

И хотя я даже не понимала, как именно его воспринимаю.

Но понимала, что точно не так, как следовало.

- Зачем мы здесь?

Я остановилась, сделав лишь пару шагов и побоявшись испачкать пушистый ковёр, что лежал посредине комнаты.

Хватало и тех следов, что я оставил у входа.

Видимо, у себя в комнате Эйден снял заклинание.

- Тебе нужно принять ванну, - ответил Эйден.

Я обернулась, недоуменно на него посмотрев.

- Здесь?

- Да, - Эйден кивнул и прошёл вглубь комнаты, вешая мою мантию на спинку стула.

- В моей комнате тоже есть ванная, - напомнила я.

- Поверь, эту дрянь ты сама не отмоешь, - хмыкнул он, оглядывая меня.

- Но… - попыталась запротестовать я.

- Хэйлли, иди переоденься и я помогу тебе стереть эту дрянь. Пока она на твоей коже, то продолжает отнимать твои силы. Поверь, в ближайшие дни тебе будет очень плохо.

Глава пятнадцатая

К тому моменту как я закончила принимать ванну, Эйден подготовил для меня абсолютно новую форму.

Мне была приятна его забота, но одновременно с этим мне было очень некомфортно и тревожно.

Я всё больше закапывала себя в долги, которые не уверена, что когда-либо смогу отдать.

Нужно было что-то с этим делать.

Как минимум понять, откуда у меня вообще деньги.

В том числе те, которыми я рассчиталась в столовой.

Я переоделась в форму, положила руку на ручку двери и застыла.

От мысли, что там меня ждёт Эйден я почувствовала жуткую нервозность.

Нельзя тянуть.

Нужно поскорее с этим разобраться и отправляться на занятия.

Надеюсь, что хоть на одно я сегодня успею.

Я вышла в комнату и сразу же встретилась взглядом с внимательными карими глазами Эйдена.

- Не получилось? - спросил он, хотя ответ был очевиден.

- Нет.

Я взглянула на свои руки и сразу же спрятала их за спину.

Смотреть на них не хотелось.

В ванной я изо всех сил пыталась смыть эту гадость.

Кожа уже была вся красная и болела, а я продолжала тереть.

Но эффекта не было.

Пусть Эйден и предупреждал, но всё же мне не верилось, что такое бывает.

А ещё меня настораживали последствия, о которых упомянул Эйден.

- Садись, - сказал он, показывая мне на софу.

Я послушно села.

Эйден подошёл ко мне, а за ним по воздуху подлетел небольшой темный котёл.

У него самого в руках было несколько белых полотенец.

- С чего начнём?

Я с подозрением посмотрела на котёл, в котором бурлила ярко оранжевая жидкость.

Я, конечно, верила в то, что от Эйдена не стоит ждать подвоха и понимала, что он явно сильный маг, но всё же внутри был небольшой страх перед неизвестностью.

Поэтому решила начать с того, что можно отрастить.

- Давайте с волос.

- Хороший выбор.

Эйден криво мне улыбнулся и я покраснела.

Вот зачем он так улыбается?

Эйден опустил полотенце в котёл и оно мгновенно стало полностью в цвет жидкости.

- А это для вас не опасно? - нахмурилась я.

- Не переживай.

Он потянулся к моим волосам и, доставая пряди, слегка коснулся кончиками пальцев моей шеи.

На моей коже мгновенно выступили мурашки.

Плохо, Хэйлли.

И, кажется, становится только хуже.

Я смотрела в сторону, пока Эйден занимался моими волосами, стараясь думать о чём угодно, кроме того, что происходило сейчас.

К моему счастью он закончил буквально за минуту.

- Вот. Твои волосы снова в полном порядке.

- Правда? - неверяще спросила я, рассматривая их.

- Правда-правда, - усмехнулся он. - Теперь руки?

- Может быть я сама? - предложила я, посмотрев на него. - Вроде это несложно.

- Не получится. Для активации зелья нужна магия.

Эйден взял мою ладонь в свою и от этого прикосновения мне стало не по себе.

Хотелось бежать, не оглядываясь, и при этом хотелось никогда не отпускать его руку.

Он мягко провёл прохладным полотенцем по моей ладони, тщательно очищая её от зелья.

На моих глазах происходила магия, потому что стоило Эйдену прикоснуться полотенцем моей кожи, как этот ужасный фиолетовый цвет исчезал.

Но сколько бы я не поражалась увиденному, все мои мысли уплывали в другую сторону.

Я всё никак не могла успокоиться.

Более того, становилось только хуже.

Совершенно незнакомое мне чувство словно переворачивало всё внутри.

Невозможно было сидеть и не двигаться, но у меня не было выбора.

Вот только моя нога всё равно нервно дёргалась, выдавая меня с головой.

Эйден бросил взгляд на мою дрожащую коленку.

- Если ты скажешь мне, чьих это рук дело, то тебе не нужно будет переживать. Я разберусь.

Я недоуменно на него посмотрела, не сразу сообразив, о чём он говорит.

Как хорошо, что Эйден был сейчас очень далёк от правды и даже близко не предполагал настоящую причину моих переживаний.

Хотя как раз таки то, о чем он говорил было намного более важной причиной для волнения.

- Хэйлли, - позвал меня Эйден, отвлекая от мыслей. - Скажи, кто это был?

Глава шестнадцатая

Я виновато взглянула на Эйдена.

Хотелось рассказать, спрятаться за его спину, но это не выход.

В таком случае меня возненавидят лишь больше, а Эйден не сможет оберегать меня каждую минуту на протяжении всего обучения.

- Я разберусь сама.

- Я всё равно узнаю и это так не оставлю, - Эйден явно был недоволен моим ответом.

Он уверенно посмотрел мне в глаза и я почувствовала, что верю каждому слову.

Правда ведь узнает и правда не оставит.

Но нет, я не скажу.

- Вы сказали, что мне будет плохо? - спросила я, переводя тему. - И что кто-то нам чем-то помог?

Помимо того, что мне нужно было отвлечь Эйдена от его вопроса, мне безумно нужно было отвлечь саму себя от его прикосновений.

Таких лёгких и мимолётных.

- Да, это зелье выжигает искру и высасывает жизненные силы.

- Но я ничего такого не чувствую.

- В этом и вся его суть. В действительности это зелье часто наносят на наконечники стрел или же на клинок, чтобы сопернику было сложнее восстановиться. Правда в настоящем бою для большего эффекта обычно добавляют один компонент, которого здесь нет.

- А что это за компонент?

- Болотная ромашка.

- Никогда о таком не слышала, - нахмурилась я.

- Это редкая вещь. К счастью её тяжело достать даже богатым аристократам.

- А в чем именно будет заключаться моё плохое состояние?- напряженно спросила я.

Эйден приободряюще на меня взглянул.

- Если бы у тебя была обычная искра, то ты лишилась бы силы на несколько дней, может быть даже на неделю. А так же плохо себя чувствовала, была бы очень слабой и уставшей.

Я взволнованно на него взглянула.

Перспектива была не самая радостная.

Мне нужно столько всего изучить, мне совсем нельзя терять время.

- А в случае с моей искрой, что меня ждёт? И чем нам помогли? Я не совсем понимаю.

- Слабость и усталость будут очень сильными. Но на целую неделю у тебя теперь есть причина, чтобы не пользоваться магией.

- Никому нельзя знать, что я слабый маг, - поняла я.

- Это вызовет слишком много вопросов, - серьёзно сказал Эйден, отпуская мои руки. - Нам нужно как можно скорее понять, кто твои родители и что случилось с твоей искрой.

- И как это сделать?

В груди слабым беззащитным цветком расцвела надежда.

Уничтожить её очень просто, но она появилась впервые за много лет.

Ещё в приюте я оставила все надежды найти семью.

А сейчас мне хотелось этого как никогда.

В том числе из-за Эйдена.

- Я уже запросил твою карточку, а на днях прибудет лекарь, которому я доверяю. Он проверит твою искру и скажет, что нужно делать.

- Вы правда думаете, что с ней что-то не так? - мой голос был пропитан надеждой и это не укрылось от Эйдена.

- Как я и говорил тебе, есть большая вероятность этого.

Я отвернулась, потому что не могла смотреть сейчас на Эйдена.

Его искренняя забота была совершенно непривычна.

После выпуска из приюта я привыкла везде быть чужой.

И при этом я понимала, что он помогает мне, потому что считает, что мы семья.

Хотя я думаю, что он всё же во многом именно такой человек и дело не только в наших возможных родственных связях.

Ректор Макроу совсем не вёл себя со мной мило и заботливо.

- Продолжим? - спросил Эйден и я замерла.

Мне было жутко неуютно и неудобно.

- Ты можешь положить ноги мне на колени, - предложил он.

- Может продолжим позже? - предложила я.

- Чем дольше это зелье на твоей коже, тем дольше тебе будет плохо, Хэйлли.

Я прикусила щёку изнутри и скинула туфли.

Придерживая юбку, чтобы не задралась, я осторожно положила свои стопы на колени Эйдена.

Было чувство, сложно я сижу около открытого огня, так сильно запылало моё лицо от смущения.

Я никогда не была в такой ситуации и даже не думала об этом.

Это же вроде просто ноги.

Почему я чувствовала себя словно голой?

А стоило Эйдену прикоснуться, как стало ещё хуже.

И нет, в этот раз у меня не просто что-то скрутилось внутри.

В этот раз мне жутко хотелось смеяться.

Как я ни старалась, у меня всё же вырвался через минуту один смешок.

Эйден недоуменно на меня посмотрел, а я поспешила прикрыть рот рукой.

- Что-то не так?

Я лишь помотала головой.

Он вновь медленно провёл прохладным полотенцем по моей ступне и я снова засмеялась.

- Хэйлли? - явно забавляясь, позвал меня Эйден. - Ты в порядке?

- Да, просто мне немного щекотно, - призналась я.

- Немного? - спросил он, изогнув бровь и ещё раз плавно прикоснулся к моей ступне.

Я прикусила обе щеки и прикрыла глаза, чтобы не рассмеяться.

Эйден прикоснулся к другой ступне и я возмущенно на него посмотрела.

- Пожалуйста, прекратите, - взмолилась я. - Я сейчас умру от смущения и смеха.

Эйден криво улыбнулся, покачал головой и продолжил стирать с меня зелье.

- По крайней мере ты наконец-то улыбнулась, - довольно заявил он.

- Так вы специально? - догадалась я, пораженно на него смотря.

Он лишь пожал плечами.

- Всё сделано, Хэйлли, - сказал он. - Теперь можем идти.

- Куда?

- Ты ещё успеваешь на одно занятие сегодня.

- На какое? - я пыталась срочно вспомнить своё расписание, но мысли все куда-то разбежались.

- На моё, Хэйлли. Познакомишься с адептами, с которыми тебе предстоит учиться.

Глава семнадцатая

Эйден подвёл меня к тренировочному залу.

- Дверь справа - женская раздевалка, из неё есть выход в зал.

- Раздевалка? - расстерянно переспросила я. - Но у меня нет формы.

Эйден мягко улыбнулся в ответ на моё волнение.

- В раздевалке есть шкафы для каждого адепта, в нём твоя форма. После занятия оставь её там же. Хорошо?

- Да, - задумчиво протянула я. - Правда я поняла, что кое-что забыла у вас спросить…

- Обсудим позже, Хэйлли, мы и так с тобой немного опоздали.

Я поджала губы и коротко кивнула.

Эйден подмигнул мне и вошёл в дверь перед собой.

Я почувствовала, как щёки раскраснелись и быстро отправилась переодеваться.

Комната оказалась совсем маленькой, что логично, учитывая то, что в ней было всего три шкафа, зеркало и лавка.

На одном из шкафов было моё имя, на другом имя Лэсси и третий остался без хозяйки.

Видимо, девушки и правда редко учатся у Эйдена.

Неужели он действительно такой строгий?

Мне он совершенно таким не показался.

Но опять-таки я возвращалась к мысли, что не считай он, что я могу быть его сестрой, то и относился бы он ко мне скорее всего совсем иначе.

Когда я достала форму, то от одного её вида внутри зашевелилось волнение.

Но стоило мне её примерить, как оно переросло в панику.

Я подошла к высокому зеркалу и просто закрыла лицо руками.

Облегающая тёмно-синяя рубашка и чёрные практически полностью облегающие брюки.

Да, я знала, что девушки в больших городах уже давно носят брюки, но в моём городке подобное всё ещё считалось жуткой вульгарностью.

Поэтому для меня это было слишком.

В голове бился один вопрос.

Как я могла выйти в этом к другим?

Я сама на себя смотреть не могла.

Я привыкла к свободной одежде, к своим уютным платья, которые всё везде прикрывали.

Эта же форма не скрывала ничего.

И даже словно специально всё подчеркивала.

Я вздохнула и помотала головой.

Наверное, это глупо, что я из-за подобного так нервничаю.

А может быть даже лицемерно, учитывая то, что только что происходило в комнате Эйдена.

Я сделала глубокий вдох, убрала руки с лица и посмотрела на себя.

Ну чего я в самом деле так переживаю?

Ничего же страшного не произошло.

Мир движется вперёд и мне нужно за ним поспевать.

Это в приюте я могла даже бегать в длинном платье.

Во многом потому, что не было иного выбора.

Здесь же всё иначе.

И если для меня это непривычно, то для остальных вполне нормально.

Мне нужно исходить из этого и привыкать к своей новой жизни.

Я понимала, что моё волнение в том числе связано с тем, что я и так буду объектом повышенного внимания и мне бы хотелось чувствовать себя уверенно.

А в подобном виде это невозможно.

Но, наверное, если я сейчас выйду в платье, то внимания будет намного больше, чем если я буду одета как все.

Я простояла с минуту, повторяя себе это всё по кругу и вроде бы мои собственные уговоры немного сработали.

Я улыбнулась своему отражению и постаралась взять себя в руки.

Заплела волосы в косу и вышла.

Пока я была в раздевалке, то слышала различный шум за стеной.

Но стоило мне войти в тренировочный зал, как воцарилась тишина.

Зал был огромен.

Без окон, с какой-то непонятной натянутой сеткой под самым потолком.

В зале были парни в форме такого же цвета, что и у меня.

Один, два, три….

Я насчитала десять человек.

Все они застыли и сейчас внимательно смотрели на меня.

Я же, всё равно немного паникуя, искала глазами Эйдена, но его не было.

Резкий противный свист раздался справа от меня и я оглянулась.

В мою сторону двигался высокий рыжий парень, абсолютно беззастенчиво меня рассматривая.

Я вся съежилась.

Его взгляд был липким и неприятным.

Я что было сил попыталась сохранить лицо.

Мне нельзя пасовать.

Ни перед одним из них.

- Какая сладкая грязнокровка, - ухмыльнулся он.

- Меня зовут Хэйлли, - как могла спокойно поправила я.

Чем ближе он приближался, тем чаще билось моё сердце.

Мне было не по себе здесь без Эйдена.

Я твёрдо была уверена, что он бы меня защитил от всего.

Но я сама со своей каплей ничто против них.

Да, у меня была ещё Яйрис, но после сегодняшнего я не знала, могу ли вообще ещё рассчитывать на её помощь.

- Я - Клод, - представился парень, протянув мне руку.

- Приятно познакомиться, - сухо ответила я.

- Неужели даже не пожмешь мне руку в честь знакомства?

- Это какая-то традиция? - нахмурилась я.

Все остальные парни всё так же стояли, смотря на нас.

Кто-то подошёл ближе, а кто-то остался на том же месте, но всё равно не сводили глаз.

Я жутко боялась, что невольно стала участницей какого-то выступления.

- Всего лишь проявление уважения, - улыбнулся Клод.

Я была в каких-то смешанных чувствах.

Мне не хотелось его касаться.

Совершенно.

Но и провоцировать конфликт я не хотела тоже.

А я была уверена, что если какой-то аристократ говорит об уважении, то это точно не спроста.

Я осторожно протянула руку.

Но не успела коснуться ладони Клода, как он схватил меня за запястье и грубо потянул на себя.

Он больно заломил мне руку и, обхватив за шею, прижал к себе спиной.

- Ты правда думала, что я пожму руку такому ничтожеству как ты? - прошипел он мне на ухо, сильнее сдавливая пальцы на шее.

- Отпусти, - прошептала я.

- Кто твой папаша?

Я молчала, совершенно не зная, что сказать, а ещё больше переживая о том, что мне делать.

Я в глупой надежде посмотрела на остальных адептов, но большинство лишь с интересом наблюдало за нами и ещё двое отвернулись.

- Отвечай, грязь, - прорычал он.

- Я не знаю… - мой голос стал хриплым и я почувствовала, что мне необходимо сделать глубокий вдох.

- Бес! - закричал один из парней, стоящих у двери на другом конце зала.

Клод провёл большим пальцем немного сбоку шеи, сильнее надавливая.

- Увидимся ночью, малышка.

Клод неожиданно отпустил моё горло и с силой толкнул в спину.

Я чудом устояла на ногах и схватилась за горло, усиленно дыша.

Все парни разбрелись по тем местам, где были изначально и Клод тоже поспешил от меня отойти.

Вот и познакомилась я с однокурсниками.

Через несколько секунд дверь открылась и в неё вошёл суровый Эйден, одетый в такую же облегающую рубашку и брюки.

Он сразу же устремил свой взгляд на меня.

- Что здесь произошло?

Его злой голос был таким громким, что, отразившись от стен, заставил меня вздрогнуть.

Глава восемнадцатая

В помещении воцарилась абсолютная тишина.

Никто не торопился отвечать на поставленный вопрос.

Я же поспешила убрать ладонь с шеи, чтобы не привлекать лишнего внимания.

Эйден прошёл вперёд и окинул весь зал взглядом.

Он был пугающе ледяным.

Я знала, что он предназначался не мне, но всё равно покрылась мурашками.

- Алекс Хоттер, - позвал Эйден парня, стоящего неподалёку от двери. - Подойди.

Услышав приказ, Алекс беспокойно заозирался по сторонам, словно ища поддержки, но все проигнорировали его взгляд.

Парень медленно подошёл к Эйдену и встал, неестественно выпрямив спину.

- Хоттер, скажи-ка мне, что делал твой маячок в коридоре?

Эйден сложил руки на груди и посмотрел прямо на адепта.

- Я… я не знаю, декан Макроу.

- Тридцать кругов за неправильный ответ.

- Тридцать? - ошарашенно переспросил парень.

- Я всё ещё жду ответ, Хоттер.

- Я случайно, декан Макроу.

- То есть ты случайно вышел из тренировочного зала во время занятия и установил в коридоре отслеживающий маячок?

Парень явно испугался и вжал голову в плечи.

- Да, декан Макроу.

Эйден бросил быстрый взгляд на меня и вновь посмотрел на адепта.

- Тогда тридцать кругов и минус десять баллов.

- Но…

- Ещё одно слово, Хоттер, и я решу, что испытания при приёме в академию ты тоже прошел случайно.

Парень промолчал, опустив голову.

- Я что-то непонятное сказал, Хоттер? - насмешливо спросил Эйден, изогнув бровь.

- Нет.

- Тогда почему ты ещё здесь?

Алекс развернулся и неспешно побежал.

Эйден хлопнул в ладони и внезапно Хоттер вскрикнул, резко подпрыгнув.

- Достопочтенная Марисса Хоттер в свои сто два года проворнее тебя, Алекс.

Алекс побежал быстрее, а несколько адептов прыснули от смеха.

Эйден недовольно на них посмотрел.

- Для всех остальных десять кругов.

- Но за что? - недоуменно спросил один из адептов.

- Двадцать кругов.

Парни недовольно взглянули на бегущего Алекса и побежали.

- Адептка Бэрри, вам нужно особое приглашение? - с усмешкой спросил Эйден.

Я смутилась и поспешила присоединиться к остальным.

Если по началу я не совсем поняла, что такого страшного даже в тридцати кругах, ведь зал, конечно, огромный, но не настолько, чтобы так реагировать адептам лучшей академии страны.

Но очень скоро я поняла, что именно было не так.

Та дорога, по которой нужно было бежать, оказалась словно живой.

Она то поднималась, то опускалась, то на ней появлялись различные ямы, то какие-то выступы.

Через минут десять я в первый раз упала.

Ещё минут через пять упала во второй раз.

Я безумно боялась смотреть на Эйдена, потому что не хотела видеть в его глазах разочарование.

Мы даже не занимались магией.

Это просто бег, а я раз за разом не замечала какую-нибудь кочку и падала пластом на дорогу.

Клод и ещё один адепт словно специально при каждом моём падении оказывались рядом и сверху мне прилетало ядовитое “грязнокровка”.

Меня это всё уже начинало злить.

И моя слабость, и их отношение, и то, что это всё происходит на глазах Эйдена.

Но ещё через полчаса мне было уже всё равно.

Потому что у меня горели ноги, у меня болела спина, я была вся безумно вспотевшая и у меня ломило всё тело.

А к этому времени я пробежала лишь половину.

Вот только выбора у меня не было.

Я сжала зубы и бежала дальше, пусть медленнее остальных, но бежала и старалась быть максимально аккуратной.

Совершенно неудивительно, что я по итогу прибежала последней.

Даже Алекс Хоттер, у которого было тридцать кругов, преодолел их раньше.

К тому моменту, когда я добежала последний круг и просто упала на пол, пытаясь отдышаться, все парни разошлись и остался лишь Эйден, стоящий неподалёку, прислонившись к стене.

- Вставай, Хэйлли, лучше походи. Нужно двигаться, пока пульс не стабилизируется.

- Не могу, - призналась я.

- Ещё как можешь, - посмеялся он и направился ко мне.

Я недоуменно на него посмотрела и испуганно представила, что он сейчас может захотеть помочь мне встать.

Это придало мне импульс и я резко села.

Но у меня внезапно закружилась голова.

Я прикрыла глаза, схватившись за голову.

- Ты в порядке? - прозвучал голос Эйдена совсем близко.

- Голова что-то закружилась.

- Не стоило так резко останавливаться, давай руку.

Я открыла глаза и увидела перед собой протянутую ладонь.

- Я сама, - смущённо прошептала я.

- Хэйлли, дай руку, я тебе помогу.

Я вздохнула и вложила свою ладонь в его.

У меня по телу резко словно разряд магии пробежал.

Эйден потянул меня на себя и я от неожиданности и, ослабевших после бега ног, начала заваливаться.

Но он удержал меня, прижав за талию к себе.

От нахлынувшего внутри чувства я не удержалась и взглянула в его глаза.

Я не знаю, это лишь моя фантазия или нет, но мне показалось, что в его глазах словно что-то бушевало.

Я застыла, сосредоточившись на его глазах и ярких ощущениях от его рук.

Мне даже сейчас стало не важно как я выгляжу, потому что то, что я чувствовала заглушало всё.

Внутри всё словно сплелось в тугой узел и это было какое-то неимоверно сладкое чувство.

Какого я и близко никогда не испытывала.

Я даже не знаю, дышала ли я в этот момент.

Это было словно наваждение, которое не хотелось останавливать никогда.

И мне очень хотелось верить, что ему существовало какое-то другое объяснение помимо того единственного, что я видела.

Эйден опустил взгляд и одна его рука скользнула мне на шею.

Он мягко провёл по тонкой коже кончиками пальцев и я почувствовала, что дрожу.

- Кто это сделал? - тихо спросил он, вновь посмотрев в мои глаза и продолжая касаться меня у основании шеи.

- Я не понимаю, о чём вы, - хрипло прошептала я.

- У тебя следы пальцев на шее, Хэйлли.

Я тяжело сглотнула, не представляя, что мне сказать.

Врать Эйдену было просто ужасно, но говорить…

Я уже всё для себя решила.

Тем более, что мне сказать?

Я более чем уверена, что моё слово против слова Клода это ничто.

И, наверняка, остальные адепты подтвердят именно его слова.

- Я не знаю, откуда они, - сказала я, отводя глаза.

- Десять кругов.

- Что? - ошеломленно спросила я, вновь посмотрев на Эйдена.

Он был зол и даже этого не скрывал.

И, кажется, он был зол на меня.

- Десять кругов за неправильный ответ, Хэйлли.

- Но у меня уже горят ноги, завтра мне будет безумно плохо, - попыталась достучаться я до Эйдена.

- Завтра тебе уже в любом случае будет плохо, но может хотя бы поймешь, что врать не хорошо. Тем более мне, - криво улыбнулся он. - А теперь беги.

Я хотела что-то ещё сказать, но все мысли резко вылетели из головы, когда в меня ударило магией.

Так же, как тогда в Алекса.

Я недовольно посмотрела на Эйдена, развернулась и побежала.

Мне сразу же вспомнилось, что кричал Алекс, когда понял, что идёт Эйден.

Бес?

Ему очень подходит.

Глава девятнадцатая

Эйден оказался не настолько жестоким, как я решила поначалу.

Десять назначенных кругов были самыми обычными.

Ровная дорога без каких-либо сюрпризов.

Hоги горели жутко, дыхание давно сбилось, но всё же я добежала.

Хотя вернее будет сказать “доползла”.

Но Эйден спокойно ждал меня, всё так же прислонившись к стене и прикрыв глаза.

Закончив десять кругов, я сначала хотела как и прежде просто рухнуть, но Эйден неожиданно открыл глаза и меня тут же обжёг его строгий взгляд.

Мне совершенно не хотелось его разочаровывать и выглядеть перед ним слабой, поэтому я всё же смогла найти в себе силы, чтобы медленно идти.

Сердце бешено билось, я была вся красная и мокрая от пота.

Я очень надеялась, что смогу поскорее сбежать отсюда, но Эйден направился ко мне.

- Как ты? - он внимательно посмотрел на меня и я смутилась.

Я точно сейчас выглядела не лучшим образом.

- Вроде бы жива, - тихо ответила я, отводя взгляд.

- Хэйлли, тебе придётся очень много тренироваться.

Я вздохнула.

Впереди была огромная работа.

Намного большая, чем я могла только представить.

- Я понимаю. Спасибо вам.

- За что?

- За всё, - пожала я плечами. - За то, что защитили от ректора, за то, что приняли на свой факультет, за то, что спасли сегодня…

Под конец мой голос совсем стих.

Пока я говорила, Эйден пристально разглядывал моё лицо, словно искал что-то.

Нашёл ли?

Не знаю.

- Это нормально помогать друг другу. Мы ведь семья, Хэйлли.

Я неожиданно вздрогнула после этих слов.

- Но ведь это не точно, - нахмурилась я.

- Гримуар может признать хозяином только мага, относящегося к нашему роду.

- Может быть Яйрис ошиблась? - как ни пыталась, я не смогла скрыть надежду в голосе.

- Так не хочешь быть моей сестрой? - насмешливо хмыкнул Эйден.

- Скорее не очень хочу иметь в родственниках ректора Макроу, - попыталась я перевести в шутку неудобный вопрос.

- Я тоже, - криво улыбнулся он. - Это сомнительная радость.

Глядя на него, я не сдержалась и тоже улыбнулась.

Но через пару мгновений Эйден резко стал серьёзным и я сразу же напряглась.

- Завтра меня не будет.

- Почему?

- Завтра собрание нашего рода. В действительности, ты должна на нём присутствовать, но пока лучше никому не знать о том, что произошло. Надеюсь, ты с этим согласна.

- Я боюсь, что там меня тоже могут назвать преступницей.

- К сожалению, вероятность большая. Как минимум, мать Картера точно будет в ярости, - согласился Эйден, посмотрев на меня с пониманием. - Но я уверен, что мы скоро разберёмся в чем дело. И, надеюсь, заодно узнаем, почему Яйрис затаилась. Она же не отвечает тебе?

- Нет. Совсем.

- Вот же упрямица, - хмыкнул он. - Ничего, я всё выясню, а ты иди отдыхать.

- Хорошо.

- Хотя. Подожди, Хэйлли, я кое-что забыл.

Я недоуменно на него взглянула.

Эйден полез в карман и я увидела на его раскрытой ладони тёмный флакон и небольшой серебряный круг.

- Выпей это на ночь, тогда в ближайшие дни будет хотя бы терпимо, - он протянул мне флакон. - И ещё я предупредил преподавателей, что ближайшую неделю ты не сможешь пользоваться магией.

Я взяла из его рук прохладный флакон и пригляделась.

Никогда не пила зелья.

Было даже немного страшно.

- Спасибо большое.

- И возьми это, - он протянул мне этот непонятный круг.

На ощупь он оказался немного шершавым и был словно невесомым.

- Что это?

- Это артефакт. Если с тобой что-то случится, то сожми его в руке и произнеси моё имя.

- И вы сразу появитесь? - удивилась я.

- К сожалению, нет, но я буду знать, что ты в беде и где находишься.

- Думаете, со мной может что-то случится? - встревожилась я.

- А сегодня разве с тобой ничего не случилось? - Эйден вопросительно изогнул бровь.

Я прикусила губу и промолчала, понимая, что он прав.

И вдруг вспомнила то, что меня удивило.

- А как вы меня нашли?

Эйден нахмурился.

- Не знаю.

- Как это?

- Я не знаю, Хэйлли. Это сложно объяснить. Меня словно что-то привело, - сказал Эйден, явно недовольный своим непониманием. - Может быть Яйрис всё же помогла.

Он замолчал, о чём-то раздумывая.

- В любом случае, это пока лучший вариант, - кивнул он на круг в моей руке. - Другие артефакты сейчас тебе не доступны из-за слабой искры.

- Ещё раз спасибо.

Я почувствовала, что краснею.

Эйден столько для меня делал и мне безумно хотелось отплатить ему чем-то за это.

Правда я пока не представляла, что могла бы для него сделать.

Но как минимум я должна была доказать своим усердием, что ценю его помощь.

- Иди и советую тебе как можно скорее лечь спать. Вероятно, ты будешь спать около двенадцати часов.

Я удивлённо на него взглянула.

Так можно было и второй учебный день пропустить.

- Тогда я, пожалуй, поспешу.

- На всякий случай накину на тебя невидимость, чтобы вдруг ещё чего по пути не случилось.

- Может быть не стоит?

- Может быть, но рисковать я не собираюсь, - серьёзно сказал он. - Мне пора, Хэйлли. Постарайся сильно ни во что не влипать, пока меня меня не будет.

Он усмехнулся и подмигнул мне, а через мгновение просто растворился в воздухе.

Я приложила ладони к пылающему лицу.

И что со мной происходит?

Хотя нет.

Я не хочу знать ответ.

Боюсь, легче мне от него не станет.

Я переоделась и оставила форму в шкафу, как и говорил Эйден.

Вышла из раздевалки и тут же, совсем забыв, что меня никто не видит, чуть ли не столкнулась с группой адептов.

Пришлось аккуратно идти в свою комнату, постоянно уклоняясь, потому что в коридорах было просто огромное количество учеников.

Видимо, сегодня был важный день, потому что все вокруг говорили о какой-то игре.

Не дойдя буквально двадцать метров до своей комнаты, я резко остановилась.

Прямо под дверью комнаты стояла сумка.

Я сразу же её признала.

Это была моя сумка, та самая, что забрал Брандт.

И та самая, с которой я, честно говоря, уже попрощалась.

В коридоре было совершенно пусто, но я побоялась подходить ближе.

Вот только какой у меня был выбор?

На всякий случай я огляделась, но никого не было.

В голове проскользнула мысль, что я ведь не одна могу быть под заклинанием невидимости?

Придётся рискнуть, не оставаться же мне здесь на всю ночь.

Я медленно подошла к сумке.

Она была немного раскрыта и я увидела свои книги.

Даже удивилась, что они выглядели целыми.

Появилось какое-то предчувствие опасности.

Я ещё раз огляделась. Всё выглядело абсолютно спокойно.

Я чувствовала себя совершенно глупо, но всё же решила перестраховаться.

Досчитав про себя до десяти, я быстро подхватила одной рукой сумку, а другой толкнула дверь в комнату и сразу же вбежала.

Уже закрывая дверь, я начала ругать себя за бурную фантазию, как услышала вскрик.

- А ну стой, дрянь!

Спину чем-то сильно обожгло, я зашипела от боли и резко захлопнула за собой дверь.

Спустя мгновение её сотрясло от мощного удара.

Я в ужасе обернулась, ожидая худшего, но дверь устояла.

Раздался новый удар, а за ним крики.

- Открой! Немедленно!

Я испкганно попятилась назад, бросив сумку на пол.

- Открой! - вновь прорычал мужской голос и я не могла никак его узнать.

- Ты что её упустил? - раздался голос Клода.

- Она была под невидимостью! Урла же сказала, что она слабачка!

- Значит не такая уж и слабачка, а ты идиот!

- И что нам теперь делать?

- Пойдём на игру. Беса не будет ещё завтра весь день.

В дверь раздался резкий стук.

- Надеюсь, ты всё слышала, малышка. До встречи.

Раздались быстрые шаги и я поняла, что они ушли.

Я приложила руку к груди, чувствуя гулкое биение собственного сердца.

Я тяжело дышала и вся была в холодном поту.

Я пыталась осознать, от чего чудом спаслась, но всё не могла понять.

Это правда сейчас произошло?

Значит обещание Клода в зале было не пустыми словами?

А что если бы я не успела?

Что бы было мной?

Что они хотели со мной сделать?

Но больше этих вопросов меня волновало другое.

Что они уже сделали?

Я спешно начала расстёгивать пуговицы на платье.

Пальцы не слушались и постоянно соскальзывали.

Поборов их, я резко стянула его через голову.

Осмотрела его, но на нём не было никаких следов.

Не может быть.

Спину что-то невероятно жгло.

Я зашла в ванную и подошла к зеркалу.

Набрав в грудь воздуха и, попытавшись успокоиться, я повернулась к зеркалу спиной и тут же в ужасе прикрыла рот рукой, чтобы не закричать.

На моей спине, словно клеймо, было выведено одно слово.

Грязнокровка.

Глава двадцатая

Дрожащими пальцами я попробовала дотянуться до этого омерзительного слова.

Кончиками пальцев я дотронулась до края и тут же, зашипев от боли, их одернула.

Надпись была объёмной и ощущалась как свежая рана.

Не хотелось думать о слове “клеймо”.

Клеймили скот, а я всё же человек.

Но больше ничего другого не приходило в голову.

Разве что “метка”.

Я горько усмехнулась, смотря на себя в зеркало.

Меня пометили.

На грудь словно сбросили тяжёлый камень и я почувствовала, что мне нечем дышать.

Было горько, а хуже того - мерзко.

Мне было отвратительно.

И я не могла понять, за что они так со мной?

Что я им сделала?

И хуже всего было то, что я знала, что не пойму.

Даже если у их поступков есть какая-то чёткая мотивация, то не смогу понять, как можно так поступить с живым человеком.

Дрожь брала от мысли, что было бы, если бы я не успела.

Если бы Эйден не набросил на меня невидимость и на моей стороне не оказался бы эффект неожиданности.

Спина нещадно горела от этой метки.

Нет.

Буду называть её татуировкой.

Хорошо, что на спине, можно притвориться, что ничего нет.

Подумала об этом и сама над собой горько посмеялась.

Как притвориться?

Разве это возможно?

Тем более, пока она так невыносимо болит.

Может быть вода мне поможет?

Всё равно нужно искупаться после тренировки.

Я залезла в ванную, включила холодную воду и подставила под струю спину.

Ледяная вода мгновенно пробрала до дрожи.

От соприкосновения татуировки и воды было больно, но всё же от холода становилось легче.

Я обхватила колени руками и спрятала в них лицо.

Не знаю, сколько так просидела, но очнулась лишь когда начали стучать зубы.

Сменила воду на тёплую и она сразу же обожгла кожу.

Я вышла из ванной и посмотрела на время.

Если я сейчас приму зелье Эйдена, то могу опоздать на первое занятие.

Но я не думаю, что Эйден преувеличивал, а значит, если не принять зелье, то мне будет очень плохо.

Отбросив сомнения, я залпом выпила сладковатую жидкость и легла в постель.

Пришлось не надевать ночную рубашку и спать на животе, чтобы уменьшить соприкосновение одежды с раной.

Стоило моей голове соприкоснуться с подушкой, как меня поглотила темнота.

Утром я проснулась от жуткого грохота.

Голова раскалывалась, всё тело ломило и мне невероятно хотелось спать.

Через пару секунд после пробуждения меня опять начал накрывать сон.

Но новый удар в дверь заставил меня буквально подскочить.

- Хэйлли, открой немедленно! - прозвучал грозный женский голос.

- Кто это? - спросила я, но получилось так тихо, что я практически не услышала сама себя.

Я встала и направилась к мантии, чтобы накинуть её сверху.

Она очень хорошо всё закрывала.

Стоило мне встать с кровати, как ноги подкосились и я упала на пол, больно ударившись коленями.

Стук в дверь повторился.

- Хэйлли, открой, - в этот раз я узнала, чей это был голос.

Это была Лэсси.

Мне нужно было встать.

Немедленно.

Голова была такой тяжёлой, что было сложно на чем-то сконцентрироваться.

И поэтому хоть я и понимала необходимость встать, но как будто бы не до конца.

Посидев немного на полу, я всё же встала, оперевшись на кровать.

Вчера я так и не повесила мантию в шкаф и она осталась на стуле.

Так что мне нужно было лишь протянуть руку.

Я надела мантию, ткань коснулась татуировки на спине и от жгучей боли я сильно прикусила губы.

Во рту появился привкус металла и это немного меня отрезвило.

Стук в дверь не прекращался.

Держась за стену, я маленькими шагами дошла до двери.

Всё перед глазами расплывалось и мне приходилось сильно щуриться, чтобы сфокусировать зрение.

Ноги были слабыми и всё хотели подогнуться, но я старалась взять себя в руки, постоянно прокручивая в голове, что я должна открыть дверь.

Почему-то мне верилось, что за ней моё спасение, а может быть мне просто не хотелось сейчас быть одной.

Я открыла дверь на себя и когда она качнулась, то я качнулась вслед за ней, заваливаясь назад.

- Эй-эй-эй, - прозвучал взволнованный голос Лэсси и я почувствовала, как меня подхватили крепкие руки.

Лэсси поставила меня на ноги, но не прекратила придерживать.

- Похоже, дело хуже, чем думал Макроу.

- Что? - недоуменно спросила я.

- Ничего, пойдём.

Лэсси обхватила меня за плечи и посадила на кровать.

Она пыталась посмотреть мне в глаза, но как только я оказалась на кровати, то они сами собой стремились закрыться.

- Дело плохо, - нервно сказала она. - У тебя через двадцать минут первое занятие.

Внутри на мгновение вспыхнула тревога, но так же быстро исчезла, сменившись полным непониманием происходящего.

- Хэйлли, ты меня вообще слышишь?

- Да, - глухо ответила я.

- Макроу сказал мне тебе помочь, правда он не думал, что тебе будет настолько плохо, - Лэсси задумчиво прикусила губу. - Интересно, он меня убьёт за самодеятельность или похвалит?

- О чём ты?

- Крепко обхвати мои руки, - приказала она.

- Зачем?

- Делай, - рявкнула она.

Я попыталась поднять руки, но они словно свинцом налились.

Лэсси чертыхнулась и прямо впилась в мои ладони своими.

Я услышала странное шипение, а через мгновение мои руки словно опалило огнём.

Я вскрикнула и попыталась их вырвать, но Лэсси держала просто стальной хваткой.

Это испытание длилось не больше минуты, но она показалась бесконечной.

Я неожиданно словно пришла в себя.

Всё перед глазами прояснилось и я чётко увидела бледную Лэсси с испариной на лбу.

Она отпустила мои руки и спустилась на пол, тяжело дыша.

- Что случилось? - встревоженно спросила я. - Что ты сделала?

- Понятия не имею, - испуганно прошептала Лэсси, отчего-то прижимая руку к груди.

Глава двадцать первая

- Покажи, - прошептала я.

Лэсси поджала губы и отвела взгляд, явно о чём-то раздумывая.

- Кто ты такая? - спросила она, вновь посмотрев на меня.

Её взгляд изменился.

Ещё минуту назад он был испуганным, а теперь стал недовольным.

- Безродная сиротка, выросшая в приюте, - честно призналась я.

Какой был смысл врать и казаться кем-то другим?

Лэсси на это лишь насмешливо фыркнула.

- Я помню твою фамилию и знаю, что она значит. Я о другом.

- О чём?

- Что у тебя на руке?

Я замерла, не зная, что ответить.

Она коснулась Яйрис?

Она спрашивала о ней?

Или о чём-то другом?

- Просто браслет, - пожала я плечами, стараясь казаться максимально расслабленной.

Да, врать не хотелось, но Эйден говорил, что о моей связи с их родом лучше помалкивать.

- Правда? - язвительно спросила она. - Тогда что это?

Она резко встала, закатила рукав своей рубашки и показала мне чёрного дракона, появившегося на её руке.

Меня накрыл ужас, когда я подумала, что у Лэсси появилась татуировка вроде той, что у меня на спине.

Но стоило мне приглядеться, как я увидела, что вокруг нет красноты и сам дракон не объемный, а просто словно отпечатан на коже.

- Правда что ли не знаешь? - нахмурилась Лэсси.

Я помотала головой.

- Это что я сделала?

- Не ты, а твой браслет.

- Но что это значит?

- Значит, что я напала на представителя рода чёрных драконов и его главе будет об этом сообщено.

Главе?

Получается, что мне?

- Но разве ты на меня напала? - нахмурилась я.

- Нет, я всего лишь пыталась дотянуться до твоей искры, чтобы влить немного силы. Но почему-то твой защитничек решил, что я на тебя нападаю и мне прилетело.

- В каком смысле? - испугалась я.

- Ну родовой источник активизировался и ударил меня ровно в искру.

- Ты в порядке?

- Да, - махнула рукой Лэсси. - Это было достаточно щадяще. Что-то вроде предупреждения не лезть.

Она посмотрела на свою руку и тщетно попыталась стереть изображённого на ней дракона.

- Меня вот больше всего волнует, что скажет ректор.

- Ректор? - нахмурилась я.

- Ну да, он же глава вашего рода. Мне нужно, чтобы он снял эту метку. Надеюсь, ты подтвердишь, что это просто ошибка и я на тебя не нападала?

Я прикусила губу, пытаясь придумать, что ответить.

Но Лэсси поняла моё молчание неправильно.

- Что ты хочешь взамен?

- Взамен на что?

- На то, чтобы ты сказала ректору, что я ничего не делала.

- Ничего не нужно. Я и так всё подтвержу.

- Тогда пойдём прямо сейчас? - изогнув бровь, предложила Лэсси.

Я совсем растерялась.

Я точно не хотела идти к ректору.

К тому же не была уверена, что он мог решить эту проблему.

Если эту метку может снять только глава, то я не представляла, что мне делать.

- Но разве ректор сегодня в академии? - вспомнила я. - Вроде бы они с Эйденом оба должны сегодня отсутствовать.

- Да, точно, - недовольно согласилась Лэсси. - А ты почему не там? У вас же там вроде собрание.

- Эйден сказал идти на занятия.

- Понятно.

Лэсси вновь посмотрела на свою руку и нахмурилась.

- Ладно, денёк ещё похожу, хотя зудит эта дрянь безумно.

- Спасибо тебе.

- Да мне по сути не за что, - пожала она плечами. - Я же до твоей искры так и не дотянулась.

- Но почему тогда мне стало легче?

- Обычно, когда источник защищает кого-то, то вливает в него немного силы. Видимо, это и произошло с тобой. Честно говоря, я в этом слабо разбираюсь.

А я ещё хуже.

- Почему не сказала, что ты родственница Макроу?

Эти слова неприятно резанули и внутри я почувствовала огромное отторжение.

- Ты можешь никому об этом не рассказывать, пожалуйста? - попросила я, взглянув на неё с мольбой.

- Конечно, - удивилась Лэсси. - Я что сумасшедшая? Если бы Макроу хотели, то объявили бы о тебе сразу. А таких врагов мне не надо. И без того хватает.

- Спасибо, - улыбнулась я ей. - Но откуда у тебя враги?

- Ну раз уж у нас тут образовались дружеские посиделки, - насмешливо хмыкнула она. - Можно и рассказать. Дело в том, что я…

Она запнулась и нахмурилась, словно ей было сложно говорить дальше.

Лэсси откашлялась.

- Я тоже грязнокровка. Но в моём случае это тайна и Бес согласился её хранить.

- Но как тебе удалось оставить это в тайне?

- Меня удочерили, когда я только родилась.

- А ты можешь мне объяснить, что значит “грязнокровка”? - задала я давно волнующий меня вопрос. - Честно говоря, прежде я никогда не слышала этого слова.

- Потому что прежде ты не училась с зарвавшимися аристократами, - хмыкнула Лэсси. - Вообще это означает, что один или оба твоих родителя не маги. Но для наших пупов земли грязнокровками являются все, у кого хотя бы один родитель не аристократ.

- Но это же неправильно и ужасно.

- Так и есть. Говорят, раньше этого не было в академии, но после смерти родителей Беса ректором академии стала мать ректора Макроу. Она то и начала поощрять это разделение и подобное отношение к другим, а её сын просто продолжает за ней.

- Родители Эйдена умерли?

Когда он говорил о них, то мне показалось что они живы.

- Да, они умерли лет двадцать назад. Там какая-то тайна, - нахмурилась Лэсси. - Я особо не в курсе.

- А можешь рассказать, почему Эйдена зовут “Бес”? - задала я ещё один интересующий меня вопрос.

Но Лэсси не успела ответить.

Прозвучала мелодия и я поняла, что опоздала и сегодня.

Я прикрыла глаза и мысленно простонала, коря себя за безответственность и неспешность.

Лэсси посмотрела на терзания, отразившиеся на моём лице.

- Отставить панику, - скомандовала она. - Живо в ванную и побежим на занятие. Я что-нибудь придумаю.

- Спасибо тебе огромное, - улыбнулась я.

- Не за что, - цокнула Лэсси. - Если ты пропустишь сегодня хоть одно занятие, Бес меня на следующей тренировке растерзает.

- Неужели он такой жестокий? - изумилась я.

- Да нет, просто… Не важно, поспеши уже. Потом объясню.

Я развернулась, подхватила одежду и поспешила в ванную.

Мантия неприятно касалась татуировки, но выбора не было.

Душ тоже оказался болезненным, но хуже всего оказалась рубашка, от прикосновения к которой кожу жутко жгло.

Я как могла пыталась игнорировать эту боль, но было тяжело.

Просто невероятно тяжело.

Я вышла из ванной, всеми силами стараясь не показывать своего состояния.

- С тобой всё нормально? - сразу спросила Лэсси.

- Да, просто нервничаю, - тихо ответила я.

Лэсси внимательно вгляделась в моё лицо и кивнула.

- Тогда пойдём.

- Сейчас, я соберу учебники.

Я взяла расписание и оказалось, что сегодня многие занятия совпадают со вчерашними.

Поэтому я лишь заменила часть учебников и, взяв сумку в руки, направилась к двери.

Мы с Лэсси шли очень быстро и каждый шаг причинял мне жгучую боль.

Когда мы наконец-то подошли к нужному кабинету, Лэсси уверенно постучала в дверь и, дождавшись разрешения, вошла.

Я сразу же проскочила за ней.

В кабинете за столами, расставленными полукругом сидели все те же адепты, которых я вчера видела на тренировке.

Мой взгляд сам собой упёрся в Клода, с насмешкой смотрящего сейчас на меня.

Я не смогла сдержать дрожи, вспоминая его прикосновение и обещание.

Татуировка на спине словно ещё сильнее стала печь и я поморщилась.

- Что случилось? - окинув нас строгим взглядом поверх очков, спросил сухой и низкорослый взрослый мужчина.

Насколько я помнила, сейчас по расписанию было зельеварение.

И небольшие котлы на столах это подтверждали.

- Простите, пожалуйста, мистер Ройтер. Я задержала адептку Бэрри, выполняя просьбу декана Макроу.

Мистер Ройтер окинул меня неприязненным взглядом.

- И что же за просьбу вы выполняли, юные барышни? - со скептицизмом в голосе спросил он. - Помнится, декана Макроу сегодня нет в академии.

- Он дал нам распоряжение вчера, - тут же ответила Лэсси. - Мы чистили клетку Бальзаура.

Брови преподавателя удивлённо взлетели вверх.

- Неужели жертв не нашлось?

Каких ещё жертв?

О чём он?

- Все хорошо себя вели, наверное, - пожала плечами Лэсси.

- Ладно, проходите. Мисс Бэрри, правильно?

- Да, мистер Ройтер.

- Только учтите, что вам минус десять баллов за вчерашнее отсутствие и минус десять баллов за сегодняшнее опоздание.

В кабинете раздались смешки.

А я застыла в полном недоумении.

Что это ещё за баллы такие?

И что они значат?

- Чего вы замерли? - возмутился на меня преподаватель. - Если не собираетесь учиться, то вон из кабинета.

- Простите, - прошептала я.

Найдя глазами свободный стол, я отправилась к нему.

Рядом со мной сидели Алекс и неизвестный мне парень.

Они оба меня полностью проигнорировали.

- Мисс Бэрри, доставайте свой учебник и открывайте на странице тридцать семь.

Я кивнула ему, а затем благодарно улыбнулась Лэсси прежде, чем она закрыла за собой дверь.

Я залезла в сумку и быстро отыскала учебник.

Открыла его, чтобы найти тридцать седьмую страницу, но остановилась.

Весь учебник был испорчен.

Я не представляю, как они это сделали, но весь текст в учебнике был заменён на слово “грязнокровка”.

- На что вы там так смотрите? - недовольно спросил преподаватель. - Неужели не можете найти страницу?

Адепты, сидящие рядом, посмотрели в мой учебник и язвительно засмеялись, рассказывая дальше о том, что случилось.

Мистер Ройтер нахмурился и подошёл ко мне.

Он взглянул на мой учебник и надменно приподнял бровь.

- Мисс Бэрри, ещё минус тридцать баллов за порчу учебника. Кажется, для Бальзаура нашлась новая жертва.

Глава двадцать вторая

Со всех сторон вновь послышались смешки.

- Я не согласна, - сказала я, сжав юбку дрожащими пальцами. - Любому здравомыслящему человеку очевидно, что я не стала бы делать подобное со своей книгой. Для чего мне саму себя оскорблять?

Мистер Ройтер посмотрел на меня, поджав губы.

- Чтобы вызвать к себе жалость, как вариант? Хотя, честно говоря, мне без разницы, зачем вы это сделали.

- Но я этого не делала. Кто-то испортил мой учебник, так почему вы вините меня?

- Адептка, если вы сейчас же не уймётесь, то я сниму с вас ещё баллы и Бальзуаром вы будете заниматься целую неделю. Вот ему на свою тяжёлую судьбу и поплачитесь.

Мне жутко хотелось себя защитить.

Сказать или сделать хоть что-то, но я видела пренебрежение во взгляде и голосе преподавателя и понимала, что не смогу сейчас ничего добиться.

Возможно, только ухудшу своё положение.

Поэтому я замолчала и опустила глаза.

Взгляд сразу же упёрся в исписанный оскорблениями учебник и я захлопнула его.

- Так, - хлопнул мистер Ройтер в ладони. - Мы и так потратили слишком много времени на болтовню. Все встаём и идём за ингредиентами для зелья “Фелисиум”.

Мои однокурсники все поспешили к невзрачной двери.

Я встала и пошла за ними.

Издалека было видно, что там всё заставлено стеллажами с ингредиентами.

Я была в растерянности и посмотрела на адептов вокруг, думая, могу ли я у кого-то из них попросить помощи?

И даже если мне её окажут, смогу ли я поверить, что это не будет ловушкой, как в случае с Брандтом?

Не уверена.

После этого во мне зародилось зерно недоверия к окружающим меня адептам и я пока не представляла, что с этим делать.

Но пока я оглядывалась, мистер Ройтер встал прямо передо мной и посмотрел на меня презрительно-ироничным взглядом.

- А вы куда собрались, адептка Бэрри?

- Я…

- Мало того, что вас взяли на курс через несколько месяцев после его начала, так вы ещё и пропустили вчерашнее теоретическое занятие, - мгновенно прервал он меня. - Вам бы сидеть и мне на глаза не попадаться, а вы ещё и зелья варить собрались. Вы что знаете рецепт?

- Нет, я хотела попросить помощи.

- Какая температура должна быть у котла перед началом варки зелья? - строго спросил он.

- Я не знаю, - призналась я, почувствовав себя глупо и покраснев.

- А какого диаметра ставится защитный контур вокруг котла?

- Я не знаю, - вновь повторила я.

- Тогда может быть у вас найдётся ответ на вопрос, откуда в вас столько наглости? - ехидно спросил он, изогнув бровь. - Не имея никаких знаний, рвётесь варить зелья, попутно поставив жизни окружающих под удар.

- Я правда не знала, как проходят ваши занятия. Я лишь надеялась на помощь.

- Почему адепты, которые не опоздали к началу года и не пропускали занятий должны тратить своё учебное время на вас?

На меня навалилось огромное чувство вины.

Мне и правда никто из них не обязан был помогать и я совсем не хотела никому создавать трудности.

Но то, в каком тоне говорил об этом мистер Ройтер, заставило меня почувствовать себя какой-то пиявкой.

- Не должны.

С каждой секундой я всё сильнее чувствовала испепеляющие меня взгляды одногруппников и всё гуще покрывалась краской.

- Тогда сядьте за стол и начинайте изучение книги с самого начала.

- Но мой учебник…

- Не мои проблемы, - продолжил за меня он. - Пока не нагоните программу и не сдадите мне технику безопасности, я ни к одному котлу вас не подпущу.

Внутри появилась колющая тревога.

Мистер Ройтер был абсолютно прав, но за всем произошедшим за последние дни я совсем не подумала о том, сколько уже идут занятия.

Хотя это вполне логично, конечно же.

Волновал вопрос: справлюсь ли?

Должна, но ведь получается, что по всем придётся нагонять?

Ещё и Эйден говорил, что мне нужны дополнительные тренировки.

- Возможно, вы бы могли дать мне учебник до конца занятия? - с надеждой спросила я.

Преподаватель недовольно поджал губы и нахмурился.

Подошёл к своему столу, забрал книгу и протянул её мне.

Я взяла книгу, но мистер Ройтер не сразу отпустил.

- Надеюсь, что с ней за время занятия ничего не случится, адептка Бэрри.

- Буду беречь как зеницу ока, - пообещала я, прижав книгу к груди. - Спасибо большое.

Преподаватель развернулся к застывшим однокурсникам и хлопнул в ладони.

- А вы чего застыли? Все взяли ингредиенты?

Адепты сразу же ломанулись в комнату с ингредиентами.

Я прошла обратно и села за стол.

Открыла книгу, спрятав свою в сумку, и приступила к изучению.

Если кто-то и хотел мне что-то сказать, то мистер Ройтер бы этого точно не позволил.

На его занятиях обязана была быть полнейшая тишина и он строго следил за тем, чтобы никто никому не подсказывал.

Мне же это было только к лучшему.

Единственное, что я так и не успела утром позавтракать, а поскольку занятие было двойным, то заняло целых три часа.

Так что к его окончанию я была безумно голодной и только и мечтала, что о столовой.

- Занятие окончено. Котлы складывайте на стол для очистки, - скомандовал мистер Ройтер.

Я тоже засобиралась на выход, подхватила сумку и отнесла преподавателю его учебник.

- Спасибо, - протянула я его. - Возвращаю в целости и сохранности.

- Положите на стол и задержитесь.

Я сделала как он сказал и напряглась в ожидании.

Однокурсники один за другим выходили, бросая на нас заинтересованные взгляды.

Когда за последним из них закрылась дверь, мистер Ройтер заговорил вновь.

- Как изучили учебник? Что-то поняли?

- Да, спасибо большое. Немного начала разбираться.

Преподаватель встал и подошёл ко мне.

- Каким камнем очищают котлы от остатков зелий?

- Шершистым камнем.

- Правильно, - хмыкнул он. - Знаете, я решил, что всё же допущу вас до котлов раньше, чем предполагал.

Он направился к столу для очистки.

- Можете приступать, - показал он рукой на десять грязным котлов.

- Но ведь занятие окончено, - заволновалась я.

- Сейчас разве не обеденный перерыв? Вот как раз займитесь пользой. Тем более согласитесь, что логичнее, если их будете мыть вы, чем кто-нибудь из представителей знатных семей.

Он насмешливо мне улыбнулся.

- Камни в ящике стола. Дверь за собой просто захлопните.

Мистер Ройтер собрал со стола вещи и отправился на выход.

- И надеюсь, что к следующему занятию у вас будет нормальный учебник. Иначе я не пущу вас в кабинет.

- Я буду с другим учебником, - пообещала я.

Он больше ничего не сказал и просто ушёл.

Я взглянула на предстоящий объём работы и вздохнула.

Даже если я потрачу по пять минут на каждый котёл, то опоздаю не только на обед, но и на следующее занятие.

Мне было просто необходимо как-то уложиться.

Выбора не было.

Я открыла ящик стола и нашла там камни и перчатки.

Надела их и намочила камень водой для активации.

Он сразу же стал двигаться, всё время пытаясь выскочить у меня из рук.

Я тут же приступила к первому котлу и то ли я что-то делала не так, то ли мне не хватало сноровки, но я потратила больше десяти минут на первый же котёл.

Руки болели от напряжения.

Камень постоянно пытался выскользнуть из рук и не поддавался.

Я лишь вздохнула и отставила первый котёл, приступая ко второму.

- Вот ты где, - послышался голос Лэсси за спиной.

Я обернулась и недоуменно на неё взглянула.

- Ты меня искала?

- Конечно, - фыркнула она. - Я же твоя персональная нянька на сегодня.

Она прошла вперёд и посмотрела на мои мучения.

- Ты чем это занимаешься?

- Как видишь, - пожала я плечами.

- Вообще-то котлы всегда очищаются артефактом и занимает это от силы пару секунд, - нахмурилась она. - Камни даже в походы уже редко берут.

- Но в учебнике было сказано так.

- Какого года твой учебник? - посмеялась она. - Я вообще сто лет не слышала про эти камни и даже не вспомню, как они называются.

Лэсси села на свободную часть стола и с сомнением посмотрела на мои мучения.

- Шершистый камень. И это был не мой учебник, а мистера Ройтера.

- Аааа, тогда понятно. Это он от большой любви значит, - хмыкнула она, спрыгивая со стола и открывая другой ящик стола.

Она достала какой-то квадратный небольшой артефакт и просто бросила в котёл, а через несколько секунд достала.

- Ты что делаешь?

- Помогаю тебе, - пожала она плечами, переходя к следующему котлу. - Если ты ещё на одно занятие опоздаешь, то Бес мне голову снесёт.

- Но вдруг мистер Ройтер поймёт?

- У тебя задача очистить котлы, ведь так?

- Так.

- Вот и всё, - заявила она, продолжая мне помогать. - И бросай ты уже эту гадость. После него руки чернеют вроде.

- Об этом не было в учебнике. Да и я же в перчатках, - нахмурилась я.

- Ну глянь, может я неправильно помню.

Я отложила камень и сняла перчатки.

Ладони в месте соприкосновения с камнем действительно сильно посерели и выглядели ужасно грязными.

- И как от этого избавиться?

- Ну до завтра должно вроде бы пройти.

- Лэсси, а кто такой Бальзаур?

- А что?

- Мистер Ройтер снял с меня пятьдесят баллов и назначил его “жертвой”, - скривилась я на последнем слове.

Лэсси остановилась и оглянулась на меня.

- Ладно, то, что он снял баллы, я не удивлена. Хотя пятьдесят это запредельно, но, Хэйлли, можно нескромный вопрос?

Я отчего-то напряглась и кивнула.

- Если ты из рода Макроу, то почему никто об этом не скажет? Да никто бы рта не раскрыл против тебя, будь ты хоть трижды грязнокровкой.

Я поджала губы, не представляя, что ответить.

- Со мной ещё просто не до конца решили, что делать.

Лэсси ненадолго замолчала и по её лицу было видно, что она на что-то решается.

- Ты можешь не отвечать, - замялась Лэсси. - Даже более того, я пойму, если ты вообще меня пошлёшь, но…

- Да говори уже, - не выдержала я.

- Скажи, ты и есть его дочь, да? - спросила она.