Синяя душа: Непокорные судьбе

Глава 1. Затишье перед бурей.

– Луки! Тебе уже восьмой раз пришло приглашение в академию! — крикнула Алиса из кухни.

– Выброси его! — донёсся голос из детской комнаты.

Это было совершенно обычное утро. Луки, в очередной раз проспав свой завтрак, вяло встал с кровати. На кухне слышались звон посуды и журчание воды. Луки посмотрел в окно, на спокойно плывущие по бирюзовому небу облака.

– Пора бы уже здесь прибраться… — сказал Луки, оглядываясь на беспорядок в комнате.

Луки — 17-летний мальчик. У него чёрные взлохмаченные волосы, кончики которых почему-то белые, и зелёные глаза. Его мама, то есть Алиса, всегда говорит ему, что он очень похож на отца, но почему у него необычный цвет волос, объяснить не может.

Луки надел свою домашнюю одежду и вышел на кухню.

– Ты уверен, что стоит выкинуть приглашение? — сказала Алиса, держа в руках приглашение. – Может, всё-таки подумаешь?

– Я уже говорил тебе, что мне там делать нечего.

Луки сел за кухонный стол и, подперев рукой голову, посмотрел в окно. Алиса же закончила мыть посуду и, вытирая руки, с улыбкой посмотрела на Луки.

– А я думаю, что ты себя недооцениваешь. Не может быть такого, чтобы Артур обладал способностями, а ты нет. Вы же всё-таки родные братья.

– Да, мы братья, но то, что у меня нет способностей, это факт. У Артура были задатки уже в семь лет, когда у меня даже спустя 10 лет нет ни малейшего намёка на какие-то способности.

– А вдруг тебе там помогут найти в себе силы?

Алиса открыла микроволновку и достала из неё яичницу, посыпанную измельчённой зелёной петрушкой.

– Может и помогут…

– И ты наверняка за младшего брата волнуешься. Верно говорю? — Алиса поставила на стол завтрак и погладила Луки по голове.

– Верно, верно, — сказал Луки и вздохнул. – Но оставлять тебя здесь одну я не хочу.

– Какой ты у меня заботливый! Но переживать за меня нечего, со мной точно ничего не случится, — усмехнулась Алиса.

– Да, да…

Луки позавтракал и помыл за собой посуду. Затем он вышел из кухни и пошёл обратно в свою комнату. Но, открывая дверь, он заметил, что на диване, где сидела мама, лежит конверт академии.

Луки и Алиса жили в неприметном, но ухоженном частном доме. Кухня была совмещена с гостиной, их разделял лишь стол, похожий на барную стойку. На половине гостиной был большой телевизор, а напротив него — серый тканевый диван, на котором любила поваляться мама Луки. Рядом с телевизором стоял шкаф со всяким барахлом для домашнего хозяйства, а по другую сторону — полки с книгами и всякими вещичками. Дальше уже был только выход из дома с вешалкой для одежды.

Луки подошёл к дивану и взял конверт со спинки, взглянув на него повнимательнее. Алиса удивлённо взглянула на Луки и улыбнулась.

– Ты бы проверил его, ему наверняка нелегко в одиночку.

– Тс! — цыкнул Луки. – Он же гений, я уверен, что он со всем справится и сам.

– Но ты же его знаешь. Он ещё тот недотёпа.

Отправитель — Магическая академия имени Верховного Лорда. Приглашение от директрисы Алёны Олеговны: «Уважаемый Луки Уно. Мы рады сообщить вам о том, что совет преподавателей признал вас талантливым магом. В связи с этим мы приглашаем Вас учиться в нашей магической академии, созданной самим Верховным Лордом! Ждём Вас с нетерпением!»

Луки вздохнул, положил конверт обратно на спинку дивана и пошёл к выходу. Он не сдавал никаких экзаменов, не проходил никакие викторины или тесты. Академия просто по какой-то причине стала приглашать его.

– Ты куда?

– Прогуляюсь немного.

– Прямо в домашней одежде?

– На улице ведь не зима, да я и недалеко собрался, — сказал Луки и захлопнул дверь.

Во времена, когда Луки был маленьким, среди детей была популярна одна сказка. Она называлась «Истинный апофеоз». Эта сказка рассказывала о том, как мир людей был спасён от конца света яркой звездой, что излучала тёплый свет. Она подарила вторую жизнь миру людей, а также силы бороться с опасностями. Однако у этой сказки есть и другая версия, более «взрослая». Лет 20 назад, когда мир был по-настоящему на грани вымирания, один человек всё же спас всех. Его прозвали «Верховным Лордом». Этот случай и назвали «Истинный апофеоз». После этого этот мир изменился, стал процветать в новых красках. Но это не всё. После того случая люди стали находить в себе новые силы — так называемую «энергию души». Но большинство людей стало называть это проще — магией. Магия была чудом, но таила в себе опасность, как ношение с собой огнестрельного оружия. Поэтому власти запретили законом использование магии, кроме определённых лиц, которым выдавалось специальное разрешение. Это были правоохранительные органы, вооружённые силы, службы спасения, а также те, работал на тяжёлых работах, например на стройке. Из-за этого открылась специальная академия для желающих обучиться искусству владения этой неизвестной силой, кто после обучения мог получить разрешение на использование магии. Помимо обучения искусству магии, в программу обучения в академии входила и школьная программа, благодаря чему в академию могли отправлять и детей с семи лет.

В ходе обучения ученики привыкают и оттачивают умения пользоваться своей магией. В конце обучения преподаватели и комиссия по определению пригодности обучающегося к свободному доступу к магии, в течение недели проверяют каждого ученика класса «А» и определяют, давать ему разрешение на свободное использование магии или нет.

Помимо этого, появились некие «Фрактальные исследователи» — фракция путешественников по другим мирам. После «Истинного апофеоза» людям открылся доступ к новым мирам с помощью технологий и энергии души. И эта академия магии допускает возможность после выпуска стать одним из фрактальных исследователей. Именно на это надеется младший брат Луки, Артур.

Луки прогуливался по городу, размышляя, пойти ли ему в академию или нет. Хоть на словах он и не признавал, но он волновался за своего брата. Однако одно ему было непонятно, зачем Артур так рвётся найти отца, который покинул семью 11 лет назад.

Проходя очередной переулок, вдруг Луки услышал какие-то голоса. Заглянув за угол, он заметил трёх подростков. Двое из них, что выглядели старше, были явно настойчивыми и что-то требовали от парня в белом костюме с чёрной вертикальной полосой. Хоть это и выглядело как какая-то нехорошая ситуация, Луки не любил встревать в неприятности и решил не вмешиваться. Но только он, не глядя, сделал шаг вперёд, как сразу стукнулся обо что-то мягкое.

Пока Луки наблюдал за неприятным происшествием в переулке, за ним наблюдала высокая женщина в чёрной длинной форме. Когда Луки взглянул на неё, то был удивлён её величественной внешностью. Длинные ярко-алые волосы, строгие, слегка уставшие золотистые глаза с кровавым оттенком на нижней части радужки. На голову надета старая, потёртая кожаная треуголка с белым пером. Сверху надет длинный чёрный плащ с погонами, застёгивающийся двумя пуговицами. На нём был нацеплен серебряный значок восьмилучевой розы ветров с крыльями. Под плащом чёрная жилетка, белая рубашка и чёрный галстук. На чёрных погонах была сверкающая широкая белая полоска. Также за её спиной висела странная, перемотанная тканью длинная палка, сцепленная с портупеей кожаным ремешком. Она стояла, засунув руки в карманы, и детально рассматривала Луки с головы до ног. Особое внимание она уделяла глазам и волосам. А Луки всё никак не мог вспомнить, где он видел этот серебряный значок.

– Чем ты старше, тем сильнее на него похож… — пробормотала она, прищурив глаза.

– Что? — удивился Луки, ведь он точно уверен, что ещё ни разу не встречал её.

– Не будешь помогать? — спросила она, посмотрев в сторону переулка.

– А зачем мне это? Я ведь его не знаю, да и он сам должен выходить из таких ситуаций.

– Вот как? — повела бровью женщина и затем снова посмотрела Луки в глаза. – С одной стороны, ты прав, но с другой… Нужна ли причина, чтобы помочь незнакомцу?

– Ну…

Луки показались слова незнакомки одновременно нелогичными и полными смысла. Он признавал, что повод для помощи не шибко важен, но, с другой стороны, зачем ему помогать какому-то незнакомцу?

– В конце концов, — продолжила она. – Если бы это был кто-то из твоих близких, ты бы тоже прошёл мимо?

Женщина пошла дальше, оставив Луки с размышлениями. Однако, взглянув на неё со спины, вдруг Луки осознал, что уже видел когда-то эти алые волосы.

– П-послушайте. Если вы их возьмёте, то у вас точно могут быть проблемы. Эти запонки выдаёт академия, поэтому они не считаются моими личными.

Парень с крашенными в розовый цвет волосами и серебряной серёжкой в виде кольца на мочке левого уха пытался отговорить обидчиков от кражи. Но те только больше злились и начинали считать, что паренёк не воспринимает их всерьёз. Эти двое были в одинаковых чёрных тканевых ветровках. Один был короткострижен, а другой с бритыми висками.

– Да хорош нам голову морочить! Мы о себе уж как-нибудь сами позаботимся, быстро запонки гони!

– И чего вам эти запонки так понадобились? — вздохнув и почёсывая затылок, спросил Луки, войдя в переулок.

– А ты еще кто? — угрожающе спросил один из воришек, когда все обратили внимание на Луки. – Вали отсюда по-хорошему!

Луки и Артур были братьями, но они во многом отличались. Например, лицом и цветом волос Артур больше похож на маму, а Луки больше похож на отца. Разумеется, характером они тоже отличались. И Луки очень легко разозлить.

Луки засунул руки в карманы шорт, выпрямился и пристально посмотрел в глаза воришкам холодным взглядом и серьёзным выражением лица. Это спокойствие насторожило обидчиков. Любой бы занервничал в такой ситуации, но Луки был абсолютно спокоен и уверен в себе.

– Слушай сюда, паренёк, — сказал один и спешно стал подходить к Луки. – Это вообще не твоё дело. Не лезь туда, куда не просят, понял?!

Подошедший к Луки чувствовал явное преимущество, ведь он был выше и старше его. Но всё ещё спокойный вид Луки и его холодный и строгий взгляд не давали покоя обидчику.

– Верно, это совсем не моё дело, — сказал Луки, и парнишка с розовыми волосами выразил недоумение, подняв одну бровь. – Но всё же, если бы он был моим родственником, я бы точно не прошёл мимо…

– Что ты вообще несёшь?!

– Сам без понятия… Но отступать я не собираюсь. Поэтому скажу только раз. Отпустите его, — сказал Луки и взглянул грабителю в глаза.

– Тс! — цыкнул тот. – Пошли, Богдан, потом с ними разберёмся…

Тот, что стоял перед Луки, прошёл мимо, задев Луки плечом, а второй плюнул под ноги пареньку и пошёл за первым. Луки вышел из переулка за ними и проводил их взглядом.

– Парень, да ты мой спаситель! — вдруг схватил за плечи Луки тот парнишка. – Теперь я твой должник! Проси что угодно, всё сделаю!

Его глаза искрились, он был невероятно счастлив и начинал принимать Луки за настоящего героя.

– Успокойся. Я, можно сказать, ничего не сделал, — сказал Луки и показал пальцем на другую сторону дороги, куда подошли два полицейских.

– Так они их испугались? А я их и не заметил.

– Ты лучше скажи, чем ты их разозлил-то так?

– Да тем, что я в академии учусь. Нет-нет, а иногда находишь таких вот недовольных.

– Недовольных? — усмехнулся Луки.

– А чего ты удивляешься? На первый взгляд у нас в городе всё хорошо, но, с другой стороны, остаётся множество недовольных такой обстановкой. Такое по всей стране, да и по всему миру. Им подавай прежнюю жизнь, как 20 лет назад.

– А что «их» не устраивает?

– У многих рухнули планы из-за «Истинного апофеоза». Это те, у кого был бизнес, кто рвался к власти или шёл по карьерной лестнице. Сам знаешь, это всё сложно. Вот и презирают всех, кто спокойно принял изменения. А тех, кто хочет обучиться магии, вообще ненавидят.

– Сомневаюсь, что те ребята рвались по карьерной лестнице когда-то. А зачем им запонки твои?

– Видишь ли, — сказал он и поднял рукав пиджака.

На рукаве чёрной рубашки были закреплены золотые запонки с небольшим фиолетовым, на вид, драгоценным камнем.

– Эти запонки сами по себе выглядят дорогими, но их главная ценность не в этом. Этот фиолетовый камень — камень звуковых частиц. Если говорить проще, то он переводит речь иностранца на понятный язык для носителя. Их нам выдала академия, так как к нам заходит много иностранцев, как из нашего мира, так и из других миров.

Вдруг послышался шум в небе и продолжительный басистый гудок. Высоко в воздухе гигантский оранжевый лайнер будто разрезал небо своим носом, проникая в наш мир. Вокруг него искажалось пространство, как рябь на воде. У него было два огромных крыла с двумя двигателями на каждом. Сам он был довольно причудливой формы, подходящей для полётов по воздуху и путешествий по мирам.

– Это фрактальные исследователи? — предположил Луки.

– Нет, скорее пассажирский лайнер. Наверное, учёных перевозит. А может, это иномирцы к нам пожаловали.

– Тебя как звать-то?

– Я Алекс.

– Алекс? Ты из другой страны, что ли?

– Скорее мои родители. Тебя-то как зовут?

– Луки.

– Ха! А ещё мне вопросы такие задаёт, — ухмыльнулся он.

– Чтоб ты знал, мои родители, как и я, здесь родились.

– А! Тогда понял. Та самая мода называть детей необычными именами?

– Да, будто иномирными.

– Кстати. Я так и не понял, ты чего на выручку ко мне полез-то? Нелогичные какие-то мотивы у тебя.

– Да так. Мне какая-то женщина решила мозги промыть, — сказал Луки, почесав затылок, и посмотрел на облака. – Я просто представил, будто на твоём месте мой брат, и меня переклинило.

– У тебя брат есть? Младший?

– Да, Артур. Он тоже в академии учится… — вдруг Луки заметил удивлённое лицо Алекса: он широко раскрыл рот и с удивлением смотрел на Луки.

– Серьёзно?! Тот самый Артур?! У тебя фамилия случайно не Уно?

– Всё верно. А что не так-то?

– Да у тебя брат в группе «А»! Это же высший класс в академии! В нём только самые умелые ученики, которые сумели освоить всю учебную программу! Наверняка и ты такой же, раз вы братья…, — сказал Алекс, подозрительно посмотрев на Луки. – Кстати! Я же совсем опаздываю! — Алекс взглянул на наручные часы на левой руке, и у него дёрнулся глаз. – Чёрт! Потом как-нибудь поговорим, до скорого!

Алекс рванул в обратную сторону. Вокруг него стали появляться красные частички, они сконцентрировались вокруг ног, образовав кольца. Алекс подпрыгнул и с лёгкостью взлетел в воздух. С такими способностями смирились уже почти все люди.

Луки остался один. Сначала он был удивлён новостью, что его брат — выдающийся ученик, но, вспомнив о том, как он мог с лёгкостью обращаться с магией уже в семилетнем возрасте, удивление пропало. Однако беспокойство никуда не пропало. Луки вдруг подумал, что выдающиеся способности Артура могут создать много проблем как ему самому, так и окружающим. Луки пробрала дрожь. Он понял, что опекать младшего брата — это его обязанность, но для этого ему нужно поступить в ту же академию…

– Тс! — цыкнул Луки и поспешил домой.

В это время дома Алиса, чуть не задремав на диване, поднялась на ноги и потянулась.

– Надо бы дела по дому поделать…, — сказала она и зевнула.

Алиса посмотрела на настенные часы и оторопела. Минутная стрелка показывала, что уже ровно полдень. Алиса спешно пошла на задний двор дома и посмотрела в небо. Она долго стояла, будто чего-то выжидала, замерев. И тут она увидела, как в небе загорелся маленький, но яркий синий огонёк, словно звезда. Алиса улыбнулась и пришла в более спокойное состояние. Она подняла руку, вытянув указательный палец. На его кончике стал гореть яркий сиреневый огонёк. Подул лёгкий ветерок. Он развевал вишнёвые волосы Алисы и ярко-зелёное платье. Это событие выглядело загадочным и в какой-то мере романтичным. Алиса будто ответила этому огоньку, подтверждая что-то, и в этот момент она выглядела очень спокойной и счастливой.

– Мам! — послышался стук захлопывающейся входной двери. – Я решил! Так и быть, пойду я в эту чёртову академию!

Алиса, опомнившись, быстро вбежала обратно в дом и тихо закрыла дверь во двор, но Луки уже зашёл в гостиную и заметил, как она закрывала дверь.

– Мам? Ты чего во дворе делала?

– Во дворе? Ну-у, там просто кошечка к нам забежала… — сказала она, пытаясь скрыть истину.

– Кошечка? — удивился Луки. – Не часто они к нам запрыгивают. В общем, как я и говорил, я всё-таки решил пойти в академию…

– Вот как? Всё-таки решил? А чего это ты вдруг? — хитро ухмыльнулась Алиса, будто подшучивая.

– Потому что! — покраснел Луки. – Чёрт его знает, каких дров может наломать Артур. Поэтому я подумал, что нужно за ним приглядеть.

– Поздновато ты, конечно, но и так хорошо, — сказала Алиса, вздохнув.

Луки почувствовал во вздохе матери что-то неладное. Ему показалось, что она что-то недоговаривает.

– Мам, всё хорошо?

– Конечно! Я рада, что ты всё-таки решился. Теперь я перестану волноваться за Артура, — сказала она и улыбнулась. – Насколько я знаю, форму выдаёт академия, верно?

– Да, всё, что мне нужно, — это прийти по указанному адресу со своими вещами, — сказал Луки и взял конверт со спинки дивана.

Академия выдавала всю необходимую одежду вплоть до нижнего белья. Средства личной гигиены в виде шампуня, геля для душа, зубной пасты и мыла тоже обеспечивала академия. Разумеется, все эти вещи можно получить и через передачки от близких, если что-то не нравилось. Но средства личного пользования стоило захватить.

Луки зашел в свою комнату, взял чёрный рюкзак и стал собирать необходимые вещи. Телефон, наушники, зарядки, зубную щётку, пару книг и всякие прочие вещи.

– Хочешь, сделаю что-нибудь вкусненькое на прощание? — сказала Алиса и подошла к Луки, погладив его по голове.

– Ну хватит! Мы всё-таки не навсегда прощаемся. Мы будем заглядывать домой, когда будет свободное время.

– Обязательно заглядывайте. Звони, пиши, а то заскучаю совсем, — улыбнулась она. – Артур совсем не заглядывал, когда поступил туда.

– Не переживай, я ему всыплю, когда встречу. И всем, кто не будет нас пускать тебя навещать, — сказал Луки с абсолютно серьёзным выражением лица; он всерьёз намеревался так поступить.

– Хорошо, — усмехнулась Алиса.

На секунду Луки показалось, что этот разговор был какой-то напряжённый. Сначала он считал, что это из-за расставания, но атмосфера в доме казалась совсем иной, и это заставило его усомниться в первоначальной догадке.

– Тогда… Я пойду, — сказал Луки и направился к двери.

Когда Луки подошёл к двери, Алиса крепко обняла его. Она никогда ещё так не обнимала Луки, будто не хотела его отпускать.

– Я буду ждать вас, вдвоём, — сказала она, отпустив его, и поцеловала в щеку.

– Жди, мы скоро вернёмся, — улыбнулся Луки.

Луки открыл дверь и вышел из дома. Дверь захлопнулась, и фальшивая улыбка Алисы исчезла. Всё это время, с тех пор как Луки сказал, что пойдёт в академию, Алиса сильно сжимала свою руку за спиной. В голове она говорила себе, что отпустит Луки в академию, но её сердце отговаривало её. Всё это напряжение в воздухе, что почувствовал Луки, было от борьбы Алисы с собой. В её голове прозвучали слова: «…Под влиянием хаоса, старые шестерёнки судьбы снова начнут своё движение. С неизбежностью исходов события начнут складываться, как домино. Неутомимый марш времени пробудит старые часы, и судьба вновь начнёт писать свою картину… Это всего лишь затишье перед бурей».

– Спокойные, тихие времена всё-таки подошли к концу. Нам не повезло. Всё как ты и говорил. Неизбежного не избежать, — прошептала Алиса, и по её щеке потекла слеза.

Глава 2. Приключения начинаются!

Академия магии. Образовательное учреждение, в основе которого лежит обучение магии. После «Истинного апофеоза», когда в жизни людей появилась магия, многие стали пытаться контролировать эту неизвестную силу. Однако из-за таких инициатив стали появляться жертвы среди тех, и из-за тех, кто не контролировал свою магию. Это ещё одна из причин, по которой было решено создать специальную академию, которая научит людей пользоваться магией. Эта идея принадлежала самому Верховному Лорду. Сама магия помогает людям в быту, технологиях, при различных катастрофах и тому подобное. Кроме того, академия магии предоставляет возможность присоединиться к межмировой фракции фрактальных исследователей после сдачи некоторых экзаменов. Таких академий очень мало, так как не все страны готовы признать необходимость таких академий и поверить в их безопасность. Во всей «Пангее» насчитывается всего три такие академии.

Немного отойдя от дома, Луки ещё раз рассмотрел конверт академии. На клапане конверта мелким шрифтом была напечатана едва заметная надпись: «Откройте, если собрались посетить академию». Луки без лишних сомнений вскрыл конверт и заглянул внутрь, но там было пусто. Тут конверт внезапно засветился, затем распался на маленькие белые огоньки, которые стали быстро кружить вокруг Луки, издавая некое гудение. Яркий свет охватил Луки с ног до головы. Ослеплённый светом, он закрыл глаза и прикрыл лицо руками. Гудение становилось всё громче, пока не сменилось писком, а свет растворился в воздухе. Луки осторожно приоткрыл глаза и заметил, что оказался в совсем другом и незнакомом месте. Он стоял на тротуаре между небольшой парковкой, где стояла пара машин, и пустой дорогой, ведущей в город. «Телепортация?» — подумал Луки и обернулся.

Огромные бежевые стены с большими, покрашенными в чёрный цвет винтажными воротами встали перед Луки. Территория академии была окружена кирпичным забором, покрашенным в кремовый цвет, а вдоль забора, за исключением лицевой стороны, высажены берёзы. За воротами в глаза сразу бросался огромный замок с башенками, конусообразная крыша которых была украшена фиолетовой кровлей. По бокам от входных дверей и над ними располагались красивые винтажные окна, в которых было что-то изображено. Перед замком располагался огромный фонтан, в центре которого стояла статуя. Дорожка из каменной кладки, что шла от замка к воротам, огибала фонтан. Её сопровождала клумба цветов с обеих сторон. Рядом с воротами висела золотистая табличка с надписью: «Магическая академия имени Верховного Лорда», а под табличкой звонок. Луки подошёл ближе и неуверенно нажал на звонок, но звонка не последовало. Луки потянулся нажать второй раз, но тут услышал какой-то шум механизма. Ворота стали медленно открываться внутрь, а из-за угла медленными, тяжёлыми шагами выходило что-то непонятное.

Деревянное сооружение, похожее на манекен, нелепо выходило из-за угла с планшеткой в руке. У него были большие выпуклые глаза и решётчатый рот. Руки в локтях и плечах были соединены шарнирами, как и другие подвижные части тела. Он, слегка потряхиваясь, внимательно посмотрел на Луки, и его глаза замигали жёлтым светом.

– О! Вы же мистер Луки Уно. Я правильно распознал вашу личность? Мы вас уже давно ждём! — сказал он.

Голос принадлежал взрослому мужчине, и говорил он совсем не как робот, скорее, как обычный человек, только через радио. Звучал он бодро, нежно, как у какого-нибудь весёлого дворецкого.

– Верно… И давно уже роботов стали делать?

– О! Разрешите вас поправить! Я не робот, а всего лишь кукла с частицей интеллекта!

– То есть робот.

– Нет же! Мною управляет магия профессора Дарло!

– Магический робот, — сказал Луки и поставил руку на бок.

– Этот спор может продолжаться вечно, мистер Луки. Позвольте проводить вас в наше магическое учебное заведение, — сказал он и показал механической рукой на академию. – Вы же за этим сюда пришли?

– Можно сказать и так, — вздохнул Луки и убрал руку с бока. – Ну? Пошли?

– Следуйте за мной, мистер Луки, — сказал робот и неряшливо двинулся к академии.

Луки вместе с магическим роботом шли по дорожке к фонтану со статуей. Это была статуя человека в необычном пальто с будто развевающимся на ветру поясом, начинающимся на спине и раздваивающимся по бокам, что были направлены к небу. Из-за спины торчали расправленные широкие крылья. Руки статуи были сложены у груди, оставляя небольшой промежуток между ладонями. Голова чуть наклонена, а глаза широко раскрыты.

– Впечатлены статуей, мистер Луки?

– Не очень. Статуя как статуя, — сказал Луки и тут же отвёл глаза в сторону.

– Неужели вы не из впечатлительных? Эта статуя означает «Сохрани своё сердце». Говорят, Верховный Лорд хотел сказать, что теплота сердца сможет спасти многих. Как считаете?

– Ничего я не считаю. Я не особо интересовался этим Верховным Лордом.

– Ха. Ха. Ха, — неуклюже посмеялся он роботическим голосом, а потом продолжил говорить так же, как обычный человек. – Вы занятный человек, мистер Луки! Редко встречаются люди, которые не интересуются существом, что спасло мир.

– «Существом»? — строго переспросил Луки, будто указывая на грубую ошибку.

– Верно. Никто точно не знает, что он такое. Говорят, что он какое-то божество. Его по-разному называют: «Создатель», «Верховный Лорд», «Властелин». Им восхищаются, но в то же время его боятся. Видите ли, у него чудовищная сила, даже для наших времён. Есть и те, кто называет его чудовищем…

– Меня не волнует, кто и что говорит! — перебил робота Луки. – Хватит об этом.

– Как скажете, мистер Луки. Если вам не по душе тема разговора, просто скажите мне, и я замолкну, — сказал робот, и наступила небольшая пауза.

– Робот-кукла, у тебя есть имя?

– Обычно учащиеся академии и её преподаватели называют меня дворецким, но профессор Дарло и ректорша называют меня Метрон.

– Метрон? Наверное, подходящее имя для робота.

– Ха. Ха. Профессор Дарло тоже так считает!

Пройдя небольшое расстояние, Луки заметил одинокую невысокую башню недалеко от главного здания академии. Она стояла около забора, окружающего территорию академии.

– Что это за башня? — спросил Луки и указал пальцем на башню.

– Это склад академии, мистер Луки.

– Склад, значит.

– Однако вход ученикам академии на склад запрещён. Туда разрешено входить только доверенным лицам, так что убедительно прошу вас не ходить туда.

Этот склад показался Луки странным. Он не понимал, зачем делать склад на таком расстоянии от академии, и почему он в башне. Но самое главное, что волновало Луки, это четыре окна на верхушке башни. Внимательно всматриваясь в окна, Луки заметил какое-то движение в них, что его немного насторожило.

– Мы пришли, мистер Луки, — сказал Метрон и подошёл к трёхметровым деревянным дверям академии с кольцами вместо ручек.

Сверху и по бокам дверей располагались витражные окна, рисунок которых Луки раньше не мог разглядеть. На левом окне изображён четырёхрукий мужчина с длинными седыми волосами и длинной седой бородой. На правом окне изображена женщина с золотистыми волнистыми волосами. А сверху изображён мужчина с длинными кучерявыми волосами болотного цвета. Они все тянули руки друг к другу, образуя некий треугольник.

Метрон подошёл к дверям, взял кольцо и стукнул им по двери.

– Дворецкий, — сказал он, и послышался шум каких-то механизмов.

Двери сдвинулись и стали медленно открываться наружу. Красная ковровая дорожка с цветочными узорами по бокам простиралась от входа прямо к лестнице, ведущей на второй этаж. В стене, на лестничной площадке, располагалось большое окно с витражом, на котором были изображены солнце и разноцветные цветочные поля.

– Пройдёмте, мистер Луки. Я провожу вас до кабинета ректора, — сказал Метрон и двинулся вперёд, а Луки отправился за ним. – Слева от лестницы находятся уборные отдельно для девочек и мальчиков. Справа находится столовая. Завтрак, обед и ужин строго по расписанию, полдник по желанию.

Луки и Метрон поднялись по лестнице на второй этаж, где посередине сразу стояла двустворчатая металлическая дверь с золотистой табличкой с надписью «Кабинет ректора». Чуть ниже висела красная табличка с белой надписью «НЕ ШУМЕТЬ». Чем ближе Луки подходил к двери ректора, тем отчётливее он слышал женский крик самой ректорши.

– Это кабинет нашего ректора, мистер Луки. Рад был вас сопроводить, — сказал Метрон и сделал резкий и ломаный поклон. – Всего доброго.

Метрон развернулся и стал возвращаться на пост. А Луки стоял, слушал крик ректорши.

– …Это указ ректора, а указ ректора — это правило академии! Своим поступком ты подставил всех! От меня до твоих друзей и одноклассников, включая, конечно же, академический персонал! — послышался удар по столу. – Теперь ты будешь под серьёзным присмотром! Прикажу профессору Дарло, чтобы он сделал побольше этих своих кукол!..

Луки дёрнул за ручку и приоткрыл дверь.

– …Расставлю их по всей территории академии! И если кто-то заметит хоть какую-то попытку, идею покинуть академию, то я тебя тут же отчислю и при этом уведомлю о тебе в правоохранительные органы!

Луки был удивлён не только угрозам ректорши, но и самим учеником. В кабинете стоял Алекс с виноватым лицом, почёсывая затылок. Луки полностью зашёл в кабинет ректора и наконец увидел её. Это была женщина с русыми длинными волосами и бледно-голубыми глазами. На её голове была заколка в виде золотой розы. Она была в белой застёгнутой рубашке в чёрную вертикальную полоску, сверху накинут чёрный пиджак с белой окантовкой, снизу чёрные брюки. Она стояла, широко расставив руки и уперев их в стол, сгорбившись, с красным от злобы лицом, но Луки сохранял спокойствие, вошёл в кабинет и старался не нервничать.

– Извините?

– Чего?! — резко вскрикнула она, строго посмотрев на Луки.

– «Чего»? Наверное, это мне стоит так спрашивать. Это же вы мне отправляли кучу приглашений.

Алекс удивлённо посмотрел на Луки и тихонько покачивал головой, показывая всем своим видом, что так лучше не стоит разговаривать с ректором, но Луки не обращал внимания.

– Ты…, — сердито пробормотала она, а затем быстро осмотрела Луки с головы до ног и остановилась на его глазах. – Ты вообще кто такой? — затем она прищурилась, выпрямилась, и краснота стала постепенно сходить с её лица.

– Луки Уно, — сказал Луки и засунул руки в карманы.

Ректорша снова внимательно осмотрела Луки, его глаза, волосы и ухмыльнулась. Затем она снова строго посмотрела на Алекса, из-за чего его передёрнуло.

– На сегодня мы с тобой закончили. Иди за дверь и стой там, понял?

– Да! — сказал Алекс дрожащим голосом и быстро вышел за дверь.

Ректорша села в своё кожаное кресло, откинулась на спинку и вздохнула. Она сидела за столом из чёрного дерева. На нём лежала стопка бумаг, несколько папок с документами, включённый ноутбук и стакан для ручек. Слева и справа около стены стояли книжные полки с папками и книгами.

– Нельзя было пораньше прийти? — сказала она и закрыла глаза.

– У меня как-то желания не было. Если честно, мне и сейчас не особо хочется здесь учиться.

– И почему же? — она открыла глаза и строго посмотрела в глаза Луки.

– Нечему. Я не могу владеть магией.

– Да? А вот мне так не кажется, Луки Уно. Но ты всё-таки пришёл сюда, даже понимая, что ты не владеешь магией, — сказала она, взяла одну из папок на столе и стала листать документы. – Ты пришёл, чтобы приглядеть за братом?

– Да какая уже разница? Я сюда пришёл по приглашению. Если вам что-то не нравится, я могу просто уйти.

– Ладно-ладно, не горячись. Мне просто было интересно, — улыбнулась она и достала какой-то листок из папки, положив его на стол.

– Что это?

Луки стал внимательно всматриваться в слегка желтоватый лист с надписями.

– Это договор, который ты первым делом должен заключить с академией. Тебе нужно прочитать только то, что обведено в рамочку, и поставить подпись в конце.

На листке в ярко-красную рамку был обведён следующий абзац.

«Я, кандидат на поступление в магическую академию имени Верховного Лорда, подписывая этот документ, обязуюсь соблюдать следующие правила академии: не обращать против учащихся и персонала академии полученные магические знания и умения, беспрекословно соблюдать и выполнять указы ректора академии, с уважением относиться к учебному персоналу и учащимся академии, соблюдать чистоту и порядок на территории академии, а также не нарушать Правила Строгого Порядка».

– Что такое правила строгого порядка?

– Это особые правила, при нарушении которых нарушитель будет строго наказан или вовсе отчислен.

– Ого. Это что же за правила такие?

– Я позже дам тебе книжечку с правилами вместе с твоим удостоверением и униформой академии. А сейчас подпиши, пожалуйста, здесь, и напиши фамилию, имя и отчество, — сказала она, указывая пальцем.

Луки подписал документ своей фамилией там, где указала ректорша. Вдруг красная рамка засветилась, и надпись внутри рамки приобрела золотистый оттенок.

– Отлично, — сказала ректорша, выдвинула ящичек из-под стола и стала в нём копошиться. – Да где же, где… А! Нашла!

Она достала какой-то маленький металлический кубик с проводом и тёмной стеклянной поверхностью. Подсоединив провод, она что-то стала печатать на компьютере, а стол, за которым она работала, стал издавать жужжащие звуки.

– Приложи, пожалуйста, палец к этому кубу, — сказала она, не отрываясь от компьютера.

Луки приложил палец, и кубик пиликнул. Стол стал шуметь сильнее, и из небольшого отверстия слева стала выходить какая-то запаянная в пластик бумажка.

– Готово, — сказала она и достала из ящичка маленькую книжку. – Держи, эта книжка содержит ПСП – «Правила Строгого порядка», а эта бумажка — твоё удостоверение.

Луки взял книжку и удостоверение. На удостоверении указаны: дата получения, ФИО, дата рождения, уровень обучения, фотография владельца и комната проживания в общежитии.

– Обращайся ко мне по имени и отчеству, — сказала она и встала с кресла. – Я Алёна Олеговна Ледова, ректор магической академии. Преподавательский состав и Метрон обращаются ко мне: «мисс Ледова», но все ученики обращаются ко мне по имени и отчеству. Рада нашему сотрудничеству! — ухмыльнулась она и протянула руку Луки.

Луки пожал руку ректорше и положил книжку с удостоверением в карман шорт. В это же время раздался громкий звонок, а за ним сразу послышался топот и голоса учеников академии.

– Похоже, второй урок кончился, — сказала мисс Ледова и посмотрела на настенные часы. – Тебе надо поспешить, ведь у тебя ещё нет формы. За дверью тебя ждёт Алекс, он сопроводит тебя в кладовую.

– Я хочу задать пару вопросов…

– Всё спросишь у учеников, у меня ещё много работы, — нервно улыбнулась она и отмахнулась рукой.

– Как скажете, — нахмурился Луки и направился к двери.

Когда Луки вышел из кабинета, его ошеломили шум и толпы учеников, одетых в одинаковую форму, бродящих небольшими компаниями по коридорам академии, из-за чего ему стало немного не по себе.

– Чего такой хмурый? Неужели с ректоршей поссорился?! — забеспокоился Алекс, стоявший рядом с дверью.

– Да нет, просто шумно очень. И народу много.

– А! Здесь всегда так во время обеда.

– Во время обеда?

– Да. Всегда после второго урока даётся время, чтобы сходить в столовую. Я тоже по идее должен идти, но ректорша сказала ждать.

– Она сказала, что ты проведёшь меня в кладовую. Мне нужно забрать форму.

– Тогда нам на первый этаж. Пойдем! — сказал Алекс и махнул рукой.

Луки и Алекс отправились на первый этаж сквозь толпу учеников академии. Всё было в порядке, пока Луки не стал замечать, что ученики часто оглядывались и косились на него, пытаясь его рассмотреть, отчего Луки всё больше становилось не по себе. У него даже начали появляться сомнения насчёт идеи поступления в эту академию.

– Чего они все косятся? Это раздражает, — пробормотал Луки.

– Наверное, потому что ты не в форме академии, либо это из-за странного окраса твоих волос.

Луки презрительно посмотрел на Алекса, а затем на его волосы.

– Странно это слышать от тебя.

– У меня вообще-то стиль такой, да и сейчас так модно! А вот ты покрасил волосы совсем не по моде! — возразил Алекс.

– Это натуральный цвет.

– Ага. А на спине у тебя шерсть растёт, — сказал Алекс и сделал задумчивую паузу. – А ну-ка, сними-ка футболку, — сказал он, прищурившись.

– Да щас! Ты же это сам выдумал! — крикнул Луки. – Лучше скажи, что значит уровень обучения? Там буква и цифра. Я не совсем понимаю.

– Буква обозначает уровень обучения, а цифра — номер класса внутри этого уровня, — сказал Алекс и достал из внутреннего кармана пиджака своё удостоверение. – Смотри, у меня «2-Б». Это значит, что мой класс обучения «Б», а числюсь я во втором таком классе, их всего два. Но я надеюсь, что в этом году точно смогу сдать экзамены и попасть в класс «А»! — Алекс сжал руку в кулак от эмоций. – Я уже третий раз пытаюсь сдать экзамен, но каждый раз проваливаюсь на «высвобождении частиц», — закончил Алекс, и в его глазах появилась нотка грусти.

– А какой по счёту класс «Б»?

– Второй.

– Если буква «Б» — это второй класс обучения, то буква «А» — это…

– Первый. Самый высший класс! Все, кто учится в этом классе, ближе всех к тому, чтобы стать фрактальными исследователями.

– А… Понятно…, — тихо пробормотал Луки, прикусив палец.

– А у тебя какой класс?

– Да это не так важно.

– Ну скажи. Это такой большой секрет? Или ты стесняешься, что у тебя ранг меньше моего? — ухмыльнулся Алекс.

– А как определяют ранг при поступлении?

– Сначала преподаватели смотрят на возраст поступающего, а затем он сдаёт экзамен. По возрасту определяют твой класс, а по результатам экзамена решают, какой материал тебе нужно наверстать, уже в процессе обучения. Далее тебя проверяют, освоил ли ты материал или нет. Ты же сдавал экзамены?

– Нет, — сказал Луки с абсолютно невозмутимым лицом.

– Что?! Но как?! — взвёлся Алекс.

– А это кладовая, да? — сказал Луки, пытаясь отвлечь Алекса от темы.

– Да… Это она.

Луки постучал в дверь с синей табличкой «Кладовая». Он открыл дверь, за которой его встретила слегка полная женщина средних лет.

– Вам чего? — спросила она грубым тоном, попивая чай за столом с документами.

– Ему форма нужна, он только на учёбу поступил, — сказал Алекс.

– Форма? В конце сентября? Ох.

Женщина нехотя встала, открыла металлическую дверь в кладовой, где было небольшое тёмное помещение с рядами комплектов формы и табличками с размерами.

Пока женщина пыталась подобрать размер для Луки, Алекс с задумчивым видом стоял за дверью кладовой. Его очень озаботил тот факт, что Луки, не проходив экзамен, поступил в академию, да ещё и утаивает свой класс. Но Алекс быстро избавился от мыслей, решив, что у Луки самый маленький класс.

Через некоторое время Луки вышел из кладовой, держа в руках рюкзак со своими вещами. На нём уже была надета форма. Чёрная рубашка с фиолетовым галстуком, сверху белый пиджак в чёрную вертикальную полоску, с золотистыми пуговицами, брюки в такую же раскраску, как и пиджак, а также белые туфли. У девочек форма другая. Белая блузка без рукавов с пышным воротником, фиолетовый бантик, что крепился к ней у шеи, а посерединке, для закрепления бантика, находилось круглое украшение с фиолетовым камушком и золотистой окантовкой. Белая юбка ниже колен, в вертикальную чёрную полоску, чёрные колготки и белые туфельки.

– Ого, эта форма тебе прям идёт. Особенно к твоим волосам, — подметил Алекс.

– Да что тебе не дают покоя мои волосы. Отстань уже от них.

– Ты бы причесался, что ли, — Алекс достал из кармана пиджака расчёску и протянул Луки.

– Спасибо, но не надо. Я не люблю причёсываться, — сказал Луки, презрительно посмотрев на Алекса и проверяя рукава рубашки.

– Да…, — вздохнул Алекс и ухмыльнулся. – Тебе так девушку здесь не найти. Если ты ищешь пуговицы, то поищи запонки в карманах пиджака, они должны быть у всех сейчас.

Луки достал из кармана пиджака запонки и нацепил их на рукава рубашки.

– Кстати, это нормально, что они забрали у меня мою старую одежду с моими вещами? — спросил Луки, разглядывая запонки.

– Да, их перенесут в твой шкаф для одежды в твоей комнате общежития. А сейчас, думаю, нам пора двигаться на урок. Расписание здесь, на первом этаже. Пойдём посмотрим, где у тебя урок сейчас.

Алекс и Луки подошли к доске с объявлениями и расписанием.

– Нашёл, — сказал Луки.

Алекс попытался понять, куда смотрит Луки, но так и не разобрался.

– Проведёшь меня к кабинету 224?

– Хорошо, — задумчиво сказал Алекс и повёл Луки на второй этаж.

Хоть его лицо этого не выдавало, Луки внутри себя очень нервничал. Услышав то, как Алексу тяжело даётся экзамен, Луки очень не хотел, чтобы Алекс узнал, в каком он классе.

Они вдвоём молча поднялись на второй этаж и шли по коридору мимо кабинетов и окон, выходящих на внутренний двор, где гуляло несколько ребят. В коридоре уже было меньше учеников. Алекс и Луки всё молчали, между ними нарастала какая-то гнетущая атмосфера. Но тут Луки услышал какой-то сильный топот, будто кто-то бежал к нему со спины. У Луки появилось ощущение, что это уже было когда-то давно. Поддавшись воспоминаниям и рефлексам, Луки резко сделал шаг в сторону и махнул ладонью.

Луки резко шагнул в сторону и взмахнул ладонью. Получив подзатыльник, мимо него и Алекса пролетел парень с длинными вишнёвыми волосами и причудливым хвостиком на макушке. Он тут же от полученного подзатыльника грохнулся лицом в пол.

– Ой-ой-ой! Больно же! — простонал парень, протирая затылок.

– А я тебе больше тысячи раз говорил так не делать. Ты мне ещё дома надоел своими прыжками со спины. И вообще, не пора бы уже повзрослеть?!

Мальчишка быстро встал, отряхнулся и повернулся к Луки с возмущённым лицом и красным лбом. Он был ниже Луки, а глаза были такими же зелёными. Это был Артур.

– Ты сам не лучше, так родных встречать! Кто тебе вообще давал право бить младших?!

– Если ты забыл, твоим воспитанием занималась не только мама, но и я, — сказал Луки, потирая ладонь.

– Каким ещё воспитанием?! Ты меня всего на два года старше! Сомневаюсь, что ты за два года мог быть умнее и воспитаннее меня!

– Чего сказал? Тебе подзатыльника не хватило? — нахмурился Луки.

– А давай! Я покажу тебе, чему научился в академии! — сказал Артур и выставил кулаки.

– Что ж, придётся и здесь заняться твоим воспитанием, — сказал Луки и взял за воротник Артура.

Очнувшись от спора, Луки и Артур оглянулись по сторонам. Вокруг собралась толпа зевак, удивлённо наблюдавших за спором Луки и Артура. Среди них был и Алекс.

– Что происходит? — сказал кто-то из толпы.

– Артур снова учудил.

– Дня не пройдёт, как он что-нибудь выкинет, — шептались ученики в толпе.

– Почему я снова слышу крики в коридоре?! — вдруг послышался крик ректорши через коридор.

Тут толпа подвинулась, открыв обзор мисс Ледове. Она стояла посреди коридора, скрестив руки, и строгим взглядом смотрела на Луки и Артура. «Чёрт! Первый день в академии, а уже что-то натворил» — досадливо подумал Луки.

– Артур! ­— громко крикнула ректорша. – Ты снова шумишь на всю академию?! Захотел опять убирать весь двор?!

– Алёна Олеговна, простите, пожалуйста! Больше такого не повторится! — крикнул Артур, а в толпе пошли смешки.

– Я это твоё «Больше такого не повторится» слышу не в первый раз! Значит, сегодня после занятий ты берёшь метлу и…

– Вот чёрт! Луки, побежали быстрее! — сказал Артур и схватил Луки за руку.

– Что? — спросил Луки от неожиданности, но Артур уже потащил его за собой.

– Куда побежали! Я ещё не договорила! А ну стоять! — кричала ректорша, но они не остановились.

Мисс Ледова вздохнула и поднесла руку ко лбу.

– Когда же он наконец образумится…, — проворчала она и огляделась.

В коридоре всё ещё стояла толпа. Все смотрели на неё.

– Чего замерли? А ну быстро на уроки! — крикнула ректорша, и все стали спешно расходиться.

Ректорша снова вздохнула и пошла назад к кабинету, но по дороге заметила Метрона.

– Метрон! — окликнула она дворецкого.

Кукла спешно, ломаными движениями стала идти по направлению к мисс Ледове.

– Мисс Ледова, вы меня вызывали?

– Да, — со вздохом сказала она. – Ты чего ходишь тут?

– Доцент Зарков просил меня проверить наличие икалипторов для будущего занятия. Я как раз закончил и собирался возвращаться на пост.

– Понятно. Мне нужно, чтобы ты открыл дверь в библиотеке.

– Вам в секретный отдел, я полагаю?

– Иначе я бы тебя не вызвала. Пошли, — сказала она, и они пошли в библиотеку.

– Вы хотите достать документы для нового ученика?

– Да. Насколько я помню, там важная информация по нему. Нужно ознакомиться с ней повнимательней, пока ничего не случилось.

– Вы же о Луки Уно? Брате Артура.

– Да…, — со вздохом сказала она. – Не дай бог, он будет таким же, как и его несносный брат.

В это время Артур и Луки бежали по коридору.

– Артур, погоди. Мне нужно в 224 кабинет.

– Всё в порядке! Тебе со мной, — улыбнулся Артур.

Луки и Артур подбежали к нужному кабинету. В коридоре ни души, а кабинет был закрыт.

– Кажется, мы опоздали, — сказал Луки.

– Разве что на пару минут, — с усмешкой ответил Артур и открыл дверь.

Артур шагнул за порог аудитории, а Луки стоял за его спиной. У кафедры, на которой лежала папка бумаг, стоял старенький преподаватель в коричневых очках. Он был в серых брюках, клетчатой рубашке и кофточке. Сам он был на вид худеньким, слегка лысеющим и со строгим взглядом. Луки ощутил на себе пристальный взгляд учеников в аудитории, особенно чувствовался взгляд какого-то парня с пепельными волосами и красными глазами.

– Здравствуйте! Извините, мы немного задержались в коридоре, пока шли.

– Ничего, Артур, я ещё не успел начать лекцию. Что это за юноша у тебя за спиной? — спросил преподаватель, взглянув на Луки.

– Я только поступил. Меня зовут Луки, — ответил Луки, и в классе послышались смешки.

– Парень, ты, кажется, перепутал аудиторию, — с усмешкой сказал какой-то парень с зачёсанными назад волосами.

– А, мисс Ледова мне докладывала о вас, Луки, — сказал преподаватель, поправляя очки. – Артур, присаживайтесь на место, а вы, Луки, дайте мне своё удостоверение на секунду.

Артур сел на свободное место, а Луки подошёл к преподавателю и отдал своё удостоверение ему. Ученики в аудитории внимательно наблюдали за Луки и преподавателем. Старик что-то записывал в небольшой карманный журнальчик с закладками, поглядывая на удостоверение.

– Мистер Луки, хочу вас предостеречь, ведите себя сдержанней, — сказал преподаватель, закрыв журнальчик и протягивая удостоверение Луки. – Всё же вы первый, кому так повезло. Садитесь на свободное место, пожалуйста.

В аудитории вдруг стало шумно. Все стали шептаться и что-то недовольно бормотать. Поднялась атмосфера недовольства, но Луки как ни в чём не бывало прошёл к свободному месту и сел за парту.

– Да как так можно?! — вдруг вскочил один из учеников. – В класс «А» невозможно перейти сразу после поступления! Это немыслимо!

– Вот именно! — поддержал его кто-то из аудитории, и в аудитории стало ещё шумнее.

– Уважаемые, соблюдайте тишину в аудитории, — вдруг сказала девушка в фиолетовых очках.

– Тишина! — повысил голос преподаватель, и все затихли. – Всегда может произойти что-то непонятное и непредвиденное. Особенно если у вас недостаток знаний. А сейчас позвольте начать лекцию, — сказал преподаватель и снова поправил очки. – Меня зовут Фёдор Иванович Зарков, ваш лекционный преподаватель в классе «А». Пойдёте вы в ряды фрактальных исследователей или же будете работать в других областях, это не имеет значения. Все знания, полученные здесь в наше время, вам обязательно понадобятся. Разумеется, подготовка тех, кто собирается вступить в ряды фрактальных исследователей, немного отличается.

Глаза Артура в этот момент загорелись. Он всем сердцем и душой хотел стать фрактальным исследователем. А вот у Луки взгляд был безразличен.

– Вас ждут три экзамена. Но про них подробнее вам расскажет другой человек. Вашим учителем будет, как ни странно, капитан корабля фрактальных исследователей.

– Да! — воскликнул Артур, и в аудитории снова поднялась шумиха.

– Тише-тише! Я понимаю, вам интересно и уже не терпится, но сохраняйте спокойствие. Она прибудет в академию только послезавтра и будет вести исключительно практические занятия, так что наберитесь терпения. Завтрашний урок будет на спортплощадке, не забудьте. Итак. Тема первая: «Влияние на материю энергетических частиц души» …

Во время урока было довольно тихо, никто между собой не разговаривал. Даже Артур вёл себя тихо, хотя казалось, что он просто кемарил. Луки же спать совсем не хотелось, но и лекцию преподавателя он неохотно слушал, большую часть времени он смотрел в окно, на плывущие в звёздном небе облака. Соседкой по парте Луки была девушка с русыми волосами, завязанными в хвост. Её карие глаза внимательно смотрели на преподавателя, она записывала в тетрадку почти каждое его слово, пытаясь одновременно запомнить большую часть лекции.

В классе «А» учатся двадцать учеников. Это умственно подготовленные ученики, которые получили почти все необходимые знания, которые предоставляет академия. Кто-то из них хочет вступить в ряды фрактальных исследователей, а кто-то просто хочет легко получить желаемую работу. Ученики этого класса, в отличие от других, начинают напрямую изучать свои магические способности. Также они будут проходить отборочные экзамены, где им придётся применять свои магические силы, чтобы вступить в ряды фрактальных исследователей.

Через некоторое время прозвенел звонок, и урок окончился. Артур очнулся от сна, а Луки оторвался от размышлений. Все ученики встали и пошли по своим делам.

– Луки! Пошли, я покажу тебе академию! — сказал Артур, хлопнув по парте Луки ладонью.

– А разве следующего урока не будет?

– Нет, конечно! В классе «А» нас ждёт полнейшая халява!

– Халява? — нахмурился Луки. – Расскажи-ка мне, братец, как ты с таким рвением к учёбе вообще попал в класс «А»?

– Ну…, — Артур почесал затылок. – Сам не пойму, наверное, я просто гений, — сказал он и пожал плечами.

– Ну да, конечно. Хотя магией ты владеть ещё в детстве научился.

– В любом случае нам надо отсюда уходить и побыстрее, — вдруг занервничал Артур.

– Зачем?

– Артур! — вдруг послышался женский голос из дверей.

В дверях пустой аудитории стояла толпа младшеклашек. Большинство было девочек. В этот момент у Артура и Луки вдруг задёргался левый глаз.

– Не может быть, — удивлённо пробормотал Луки.

– Артур, покажи ещё раз, как ты высоко прыгаешь! Пожалуйста!

– А меня покатай на спине, только ещё быстрее!

– Луки, быстрее, в окно! — сказал Артур и дёрнул Луки за руку.

Луки и Артур подскочили и резко выпрыгнули из открытого окна. Они приземлились на дорожку во дворе академии.

– Совсем что ли? Зачем так резко-то? Ещё и в окно со второго этажа.

– Как будто ты забыл, как ты с высоких деревьев прыгал, — с усмешкой сказал Артур.

– Это было давно! — воскликнул Луки.

– Не время спорить. Побежали быстрее, а то они нас догонят! — сказал Артур, и они вместе побежали.

– И где мы от них скроемся? — спросил Луки.

– Есть одно местечко, — улыбнулся Артур.

Луки и Артур побежали на задний двор первого учебного корпуса, где был урок. У выхода из корпуса во двор, по бокам от входа стоял короткий забор с фонарями на нём. Глаза Артура вдруг изменили цвет и загорелись синим светом, а зрачки уменьшились. Он запрыгнул на забор, потом на карниз над дверью, а затем запрыгнул на крышу корпуса.

– Эй! Я не могу так прыгать, как ты, забыл? — возмутился Луки.

– Тут по забору можно вскарабкаться. Залезай давай! — улыбнулся Артур, наблюдая за Луки.

Луки кое-как вскарабкался на забор, потом залез на карниз, и с помощью Артура смог залезть на крышу. Пока Луки отряхивался, Артур наблюдал, как мимо них пробегала толпа фанатов, не заметив их на крыше.

– Фух, успели, — выдохнул Артур и сел.

– И часто ты по крышам скачешь, как сайгак?

– Только когда за мной они бегают, — усмехнулся Артур.

– Вот уж не думал, что у тебя есть своя толпа фанатов.

– Они скорее стая хищников, — нахмурился Артур. – А я их жертва. Сам поймешь, когда они и у тебя появятся. Не отпустят, пока не наиграются.

– Нет уж. Не собираюсь я обзаводиться толпой фанатов.

– Так и я не хотел! — воскликнул Артур. – Они как-то сами появились.

– А не надо на всю академию показывать, как ты можешь высоко прыгать!

– Кстати, Луки. Ты всё ещё не научился использовать магию?

– Ты же сам знаешь, у меня её нет.

– Ха! Скажешь тоже. Есть она у тебя, просто использовать не научился, — сказал Артур, встал и стал отряхиваться.

– Ладно. С тобой всё равно бесполезно спорить. Как об стену горох, — вздохнул Луки.

– Это кто ещё горох?! — вдруг воскликнул Артур.

– Да так. Забудь, — пробормотал Луки, отчаявшись.

– Пошли, покажу тебе другие места, раз уж мы оторвались, — сказал Артур, хлопнув по плечу Луки.

Два брата прогуливались по территории академии. Артур показывал разные интересные места. Например, третий флористический корпус. Он представлял собой гигантский стеклянный купол, внутри которого росло множество интересных растений. Там помещалась целая роща. Также на территории присутствовала библиотека. Это большое здание с кучей книжных полок, которые периодически заполняются всё новыми книгами, не только научными, но и развлекательными. Спортплощадка представляла собой небольшой стадион с беговой дорожкой, тренажёрным полем, где установлено много тренажёров, а также с игровым полем, где можно поиграть в спортивные игры. Вся спортплощадка располагалась на голом твёрдом неплодородном грунте, где не было ни единой травинки.

– И всё же, что ты имел в виду, когда сказал, что в этом классе нас ждёт полная халява? — спросил Луки по дороге к общежитию.

– Просто в классе «А» больше практических занятий…, — сказал Артур и задумался.

– И?

– А дальше я, если честно, не помню, хи-хи, — нервно хихикнул Артур.

– Мне кажется, тебя из жалости допустили в класс «А», — вздохнул Луки.

– Кто бы говорил! Сам припёрся сразу в лучший класс!

Тут Артур заметил, как около дорожки, ведущей к общежитию, на коленках сидела девушка у кустика завялых цветов.

– Ты чего? — спросил Луки, заметив отвлечённый взгляд Артура.

Луки обернулся и узнал в этой девушке свою соседку по парте. Она осторожно перебирала листочки полумёртвых цветов и будто гладила их согнувшиеся, пожелтевшие стебельки. Луки и Артур подошли к ней. Артур пригнулся, упёрся руками в колени и наблюдал за её действиями. А Луки встал сбоку и наблюдал, засунув руки в карманы. Девушка опомнилась и оглянулась, заметив Луки и Артура.

– Вам что-то нужно? — спросила она.

– Ты ботаник, что ли? — резко спросил Артур.

Девушка возмущённо посмотрела на него, будто он задел её за живое.

– Чего? — с невинным взглядом спросил Артур.

– Не слушай его, он просто балбес, — сказал Луки, махнув рукой, и сел на корточки, всматриваясь в куст цветов. – Лучше скажи, чем ты занимаешься?

Девушка посмотрела на Луки, а потом снова на Артура, будто ища подвох. Потом она выдержала недолгую паузу, смотря на куст цветов.

– Это георгины, — наконец ответила она. – Последний кустик георгин в сентябре.

– Он уже весь завял, — сказал Артур.

– Да. Вряд ли его ещё можно спасти, — добавил Луки.

– Зря вы так с ним, — нахмурилась девушка. – Вы в него не верите. А вот он верит, что сможет жить дальше.

– Сомневаюсь, что на одной вере можно долго протянуть, — возразил Луки.

– А вдруг, может, рано или поздно ему кто-нибудь поможет, — сказала она и протянула руку над кустом.

Луки и Артур вопросительно посмотрели друг на друга и стали дальше наблюдать за девушкой. Её карие глаза приобрели яркий зелёный цвет, и еле заметно светилась радужка. Из её руки вдруг стали выделяться мельчайшие зелёные частички энергии, образуя некое завивающееся бледно-зеленоватое облако, что опускалось на кустик цветов. Цветы же стали тихонько светиться зеленоватым светом и будто постепенно оживали на глазах у Луки и Артура.

– Ничего себе! Даже так можно?! — удивлённо воскликнул Артур.

– По крайней мере, мне, — сказала девушка и встала на ноги, отряхивая колени. – У меня предрасположенность к природе.

– А как ты узнала?

– Мне сказала Финна Клинт. Преподаватель третьего корпуса.

– Из того купола? Она иномирец, что ли? — спросил Луки.

– Да. Правда, из какого она мира, я не знаю.

– Я тоже так хочу! Я пока даже выделять энергию не могу, — приуныл Артур.

– Я просто внеурочно практиковалась в третьем корпусе.

– Видимо, тебе нравится вся эта растительность.

– Верно, — улыбнулась она. – Тебя, кажется, Луки зовут?

– Да.

– А я Артур! — гордо воскликнул он.

– Я знаю, — отрезала девушка. – Тебя почти все знают, одарённый ученик.

– Нет, мне кажется, это ошибка, — махнул рукой Луки.

– Да хватит! Меня так некоторые преподаватели называют!

– Это называется сарказм.

– Но это правда, — подметила девушка. – Хоть его умственные способности хромают, в циркуляции энергии по телу он обходит многих.

– Ну хотя бы в чём-то ты преуспел, Артур.

– Ну держись! — сказал Артур и взял Луки за воротник, ехидно улыбаясь.

– Что, хочешь продолжить? — сказал Луки, отталкивая лоб Артура.

– Меня зовут Анна, — сказала она, усмехнувшись. – А вы, похоже, давно знакомы. Вы друзья?

– Мы братья! — с улыбкой сказал Артур.

– Ты чего?! — вдруг воскликнул Луки, легонько оттолкнув его.

– А что такого?

Луки взглянул на Анну в ожидании реакции. Анна же слегка оторопела.

– Как вы братья? — медленно пробормотала она, разглядывая Артура и Луки. – Вы похожи только глазами, а остальные черты внешности и характеры у вас разные. Неужели Луки тоже вундеркинд в области магии?!

– Поэтому, Артур, то, что мы братья, лучше пока держать в тайне, иначе будут появляться вот такие неудобные вопросы, — вздохнул Луки. – Нет, Анна, я не владею магией так же хорошо, как и Артур.

– Фух, — вздохнула Анна. – Я уж думала, ещё один сильный соперник появился.

– Прошу, постарайся сохранить в тайне то, что мы братья, а то будет много вопросов. Тебя это тоже касается, Артур!

– Да хорошо, хорошо, я никому не скажу! — замешкался Артур.

– Что ж, мне пора в общежитие, вам бы тоже поторопиться, — сказала Анна и отправилась к общежитию.

– Пошли тоже тогда, — сказал Луки.

Артур и Луки подошли к дверям общежития. Дверей было две, на левой висел листочек, на котором написано: «Общежитие для мальчиков», а на другой двери: «Общежитие для девочек».

– У вас что, разделённые общежития?

– Ага, ректорша объяснила, что так будет удобнее.

– Правда, что ли? — пробормотал Луки, подняв бровь.

– Кстати, а у тебя какая комната?

– Сейчас посмотрю, — Луки достал из кармана удостоверение и посмотрел на номер комнаты в общежитии. – Комната 403.

– О-о! Так мы на одном этаже! Моя комната 407!

– Тогда я сразу предупреждаю, будешь вламываться ко мне в комнату и будить, получишь по макушке.

Луки и Артур попрощались на четвёртом этаже и пошли в свои комнаты. Комната Луки была пуста, но в ней было всё необходимое. Кровать, стул на колёсиках, письменный стол со встроенными в него беспроводными зарядками, ноутбук, письменные принадлежности в ящике стола. Шкаф с одеждой, в котором была спортивная форма, две обычные рубашки и две без рукавов, пара дополнительных пиджаков, нижнее бельё, сумка с вещами и домашняя одежда, в которой Луки пришел в академию. Также беспроводной стационарный телефон на маленькой зарядной станции, на тумбочке. Долго поглядев на телефон, Луки тут же отключил его, затем он лег на кровать и вздохнул.

– Сплошная суматоха…, — пробормотал Луки.

Глава 3. Жизнь в академии.

Наступил следующий день. Восходящее солнце освятило голову статуи Верховного Лорда. С каждой минутой лучи солнца заполняли территорию академии, освещая стены корпусов. Вскоре лучи солнца добрались и до окон общежития учеников академии.

Как только солнце осветило комнату Артура, он тут же открыл глаза, вскочил с постели и начал делать утреннюю зарядку, чтобы взбодрить себя. Он быстро надел домашнюю одежду и вышел из общежития на небольшую пробежку. К этому времени в комнате Анны стал звенеть будильник. Она лениво выключила его, не открывая глаз, медленно оторвала голову от подушки и села. Анна долго сидела с сонными глазами и растрёпанными волосами, размышляя, что ей сделать дальше. Она медленно встала, шатаясь из стороны в сторону, и пошла к шкафу с одеждой, а затем отправилась в ванную комнату, чтобы умыться. А в это время в комнате 403 всё ещё спал Луки. Его будильник уже прозвенел, но был отложен на десять минут позже.

Через некоторое время ученики «А» класса стали выходить на утреннее занятие. Анна тоже вышла из общежития и встретила у входа Артура.

– Доброго утра, — сказал Артур, заметив Анну.

– Доброе. Ты ждёшь кого-то? Луки?

– Ага. Только он чего-то опаздывает.

Тут из двери общежития вышел Луки с сонными глазами и растрёпанными волосами.

– Утра, — недовольно сказал Луки.

– О! Мы только что о тебе разговаривали! Ты чего такой медленный? — спросил Артур.

– Потому что я отвык так рано вставать. А вы чего такие бодрые? Аж бесит.

– Видимо, тебе придётся долго привыкать вставать с утра пораньше, — сказала Анна.

– Кстати, у тебя что, телефона нет в комнате? — спросил Артур.

– Я его сразу отключил, как увидел, потому что знал, что ты будешь звонить, — сказал Луки, протирая глаза.

– Вредина! Тогда хотя бы в контактах меня разблокируй!

– Ещё чего, — пробормотал Луки, припоминая, как часто ему названивал Артур, когда у него появился смартфон.

– Пойдёмте уже. Иначе мы опоздаем на урок, — промолвила Анна, показывая рукой на спортплощадку.

На спортплощадке потихоньку собрался «А» класс, включая Луки, Артура и Анну. На месте уже всех ждал преподаватель, Фёдор Иванович. Он держал в руках планшет с бумагами, а на плече у него висела слегка раздутая кожаная сумка, она была явно чем-то наполнена.

– Итак, думаю, все уже собрались, — начал он. – Этот урок очень важен, прошу вас отнестись к нему со всей серьёзностью. На практических занятиях прошлого года вы научились циркулировать энергию души по телу. На этом уроке данное умение вам необходимо.

Фёдор Иванович опустил руку в свою кожаную сумку и достал оттуда странный предмет, который он поднял над своей головой, чтобы все смогли увидеть. Это был прозрачный шар, в центре которого располагался кристальный октаэдр фиолетового цвета.

– Это икалиптор. Устройство, распознающее энергию души. Распознав способности вашей души, оно создаст для вас необходимый предмет, артефакт. Он будет тесно связан с вами, станет вашей частью. Это будет либо копия существующего предмета, либо совершенно новый предмет, который поможет вам лучше приспособиться к использованию души. Артефакт нельзя будет разобрать или переделать, вы можете лишь повредить ядро икалиптора, и тогда ваш артефакт вам уже ничем не поможет.

В классе зашептались. Половина радовалась этой новости, а другой половине было больше всего интересно, как работает икалиптор.

– Сейчас я буду вызывать по одному ученику из списка. Пожалуйста, держите расстояние в 10 метров. И будьте осторожны с икалипторами. Их очень сложно достать.

Ученики отошли подальше от преподавателя.

– Начнём, — сказал учитель чуть громче. – Анна Зоин, подойдите, пожалуйста, ко мне.

Анна вышла из толпы и подошла к преподавателю. Фёдор Иванович протянул ей икалиптор и отошёл от неё на 10 шагов.

– Начинайте, — дал разрешение учитель.

Анна взяла икалиптор двумя руками. Радужка в её глазах засветилась ярким зелёным светом, зрачки сузились, а кристалл в икалипторе засветился.

– Как думаешь, что появится у Анны? — с интересом и блеском в глазах спросил Артур.

– Не знаю, это зависит от силы пользователя, — ответил Луки с нахмуренным взглядом.

Тут икалиптор вдруг сменил свет и засветился ярким зелёным светом, он затмил весь икалиптор. Затем свет стал затухать, и в руках Анны уже не было икалиптора, вместо него она держала тканевый мешочек с верёвочкой. Все удивились, и интерес у класса стал ещё больше. Анна посмотрела в мешочек и удивилась ещё больше. Он был полон каких-то семян, которых Анна ещё ни разу не видела.

– Что это? — спросила Анна у преподавателя.

– Сейчас посмотрим, — Фёдор Иванович подошёл ближе к Анне и внимательно поглядел на мешок, не тронув его. – Это мешок с семенами.

– Я это поняла. Можно поконкретнее, пожалуйста? — сказала Анна, не удовлетворившись ответом учителя.

– Что есть ваш артефакт и как его использовать, вы поймёте в ходе следующих практик. Спрашивать другого человека о вашем артефакте бесполезно, — сказал учитель Анне и всем остальным ученикам, а затем стал что-то записывать в планшетку. – Можете идти, мисс Анна.

Анна отправилась обратно к классу и подошла к Луки и Артуру.

– Дай посмотреть! — потянулся Артур к мешочку Анны.

– Стой! — сказала Анна, быстро отвела мешочек подальше от Артура и удивилась собственной реакции.

– Ты чего? — недоумевая спросил Артур.

– Я… не знаю. Но лучше не трогай, — ответила Анна и задумалась.

– Следующий! Артур Уно! — крикнул преподаватель.

– Я иду! — крикнул Артур в ответ и подбежал к преподавателю.

Артур протянул руки, чтобы забрать икалиптор, но учитель не отпускал его. С недоумением Артур посмотрел на Фёдора Ивановича и удивился его серьёзному взгляду.

– Артур. Пожалуйста, будьте осторожны с икалиптором, — сказал преподаватель серьёзным голосом.

– Хорошо, — сказал Артур и забрал икалиптор.

Фёдор Иванович отошёл подальше от Артура, дальше, чем от Анны. Артур взглянул на икалиптор и улыбнулся. Его взгляд стал более серьёзным. Глаза Артура засветились синим светом, а вокруг его тела появилась слабая синяя аура. Слабый ветер стал исходить от Артура, колыша его волосы и форму. Икалиптор вдруг резко вспыхнул ярким светом, закрыв правую руку Артура. Свет стал затихать, и на правой руке Артура уже был надет серебристый браслет с синим кристаллом. Артур удивлённо стал осматривать браслет, а все молчали. Учитель, подождав несколько секунд, стал подходить к Артуру. Вдруг кристалл резко вспыхнул ярким синим светом. Глаза Артура засветились, и из его тела вдруг выскочила волна синей энергии с маленькими синими частичками. Эта волна подняла пыль и прошла через учителя и учеников. Фёдор Иванович же прикрылся планшеткой, а ученики закрыли лицо руками. Однако эта волна не причинила никакого вреда, лишь подняла ветер.

– Ой! — воскликнул Артур. – Извините, пожалуйста.

– Всё в порядке, Артур Уно. Все артефакты реагируют по-разному. Но я удивлён, вы всё-таки научились выделять энергию из тела.

– Ага! Я сам удивился! Хе-хе.

– Что ж, ступайте, — сказал учитель и снова что-то записал в планшетку. – Следующий, Луки Уно!

– Уно? — вдруг зашептались ученики в классе.

Класс был в недоумении, все пытались понять, кем Луки и Артур приходятся друг другу, осматривая их внешность. Анна слегка занервничала, а Артур растерялся, подходя к Луки.

Что же до Луки… Он был ошеломлён способностью Артура, когда тот получил артефакт. По непонятным причинам, Луки будто почувствовал эту силу. Он никогда не завидовал силе брата, но тогда в нём проснулось странное чувство к самому себе. А когда преподаватель назвал их общую фамилию, это чувство усилилось. Луки не любил находиться в центре внимания, он не особо любил быть в обществе. И сейчас вся эта ситуация заставила Луки нахмуриться и сжать кулак.

Луки вышел к преподавателю с нахмуренным и злым взглядом.

– Фёдор Иванович. Разрешите мне не использовать икалиптор. Я не могу циркулировать энергию по телу, — сказал Луки и отвёл взгляд в сторону. – Сомневаюсь, что у меня вообще она есть.

Учитель посмотрел в глаза Луки удивлённым взглядом и поправил очки.

– Не переживайте, мистер Луки, — учитель протянул икалиптор в руки Луки. – Попытайтесь сосредоточиться. Я уверен, у вас всё получится.

Луки взял икалиптор, и преподаватель отошёл от него. Он закрыл глаза и попытался сосредоточиться, но он слышал лишь шёпот одноклассников.

Душа. Незримая и неосязаемая система, подобная нервной и кровеносной в теле человека. Она пронизывает каждую клетку ткани человека, почти как капилляры. Душа имеет два центра. Сердечный, что вырабатывает и копит энергию внутри души, а также головной, контролирующий частицы энергии.

Циркуляция энергии — один из способов разогнать частицы энергии по телу, как сердце циркулирует кровь по кровеносным сосудам, только это выполняет уже сам пользователь души, с помощью головного центра. Этот способ не сложен и не прост, чтобы освоить его, требуются тренировки, чего Луки ещё не проходил.

– Я же сказал, я не могу! — крикнул Луки учителю.

– Постарайтесь ещё, мистер Луки! — ответил ему преподаватель.

В этот момент Луки услышал насмешку со стороны одноклассников. Все стали разговаривать и обсуждать Луки. Анна обеспокоенно посмотрела на Артура, но удивилась. Артур улыбался, а его взгляд, что устремлён на Луки, был полон уверенности.

– Я думала, ты будешь разочарован, — сказала Анна Артуру.

– А? — Артур с недоумением посмотрел на Анну, но затем снова улыбнулся и продолжил уверенно смотреть на Луки. – Знаешь, он всегда говорил, что у него нет способностей к магии, и что у него вообще её нет. Но я всегда не придавал этому значения.

– Почему? — спросила Анна, удивлённая речью Артура.

– Видишь ли. Я верю в него и знаю его лучше всех. А ещё, он мой старший брат.

Что же чувствовал в этот момент Луки? Косящиеся взгляды, усмешки, разговоры одноклассников, обсуждающих его, а также эта ситуация с икалиптором. Всё это лишь усиливало непонятное чувство внутри Луки. Он опустил руку с икалиптором и сильно сжал его. Его взгляд, его лицо было озлобленным. То, куда он поступил, то, что он не любит, то, что ему приходится терпеть, всё это он…

– Ненавижу… — прошептал Луки сдавленным голосом.

Послышался треск, оболочка икалиптора разбилась. И в этот момент кристалл икалиптора резко вспыхнул ярким белым светом, ослепив всех в округе. Вместе со вспышкой поднялись резкие потоки ветра, окружив Луки. Его рука вдруг резко поднялась вверх. Из кристалла стали исходить белые искры и молнии, поднялась пыль, и затем в руке Луки появилась чёрная длинная рукоять.

Послышался сильный удар об землю, стук камней и какой-то звон. Учитель и все ученики были в замешательстве. Никто ничего не видел из-за пыли несколько секунд.

– Мистер Луки, вы в порядке? — крикнул Фёдор Иванович, но ответа не последовало.

Потихоньку пыль стала оседать, и картина стала проявляться. Луки стоял целым и невредимым. Однако он держал в руке рукоять чёрной косы с белоснежным лезвием. Тыловая сторона косы уперлась в землю, оставив на ней большую вмятину с трещинами, а лезвие было направлено в небо. На небрежной, слегка ломаной рукояти были странные узкие желобки, что вели прямо к лезвию.

Луки опомнился и, ощутив в руке рукоять, поднял косу и с удивлением осматривал её. Вдруг коса резко рассыпалась на мельчайшие белые частички, что тут же исчезли, паря в воздухе. Тут Луки ощутил на себе чей-то пилящий холодный взгляд. Это был тот же парень с пепельными волосами и красными глазами, он смотрел строго в глаза Луки.

– Можете идти, Луки Уно, — сказал учитель, снова что-то записывая в планшетку.

В толпе больше не было шёпота, наоборот, все удивлённо смотрели на Луки. Луки подошёл обратно к Артуру и Анне.

– Ну ты выдал! — с восхищением воскликнул Артур.

– Я сам не понял, как это получилось, — с безразличием ответил Луки.

– А что это за коса была такая?

– Думаешь, я знаю? Она сама как-то появилась.

Пока Луки и Артур болтали, Анна внимательно и с удивлением смотрела на Луки. Её удивили не способности Луки, а то, что она совсем не почувствовала энергию души Луки. Таких людей, как Анна, что чувствуют чужую энергию, зовут Медиаты.

Остальные ученики тоже получили свои артефакты. Кому-то попался старинный гримуар, кому-то бордовый кулон в виде месяца, а кому-то целая секира или даже молот. Но Луки заинтересовал лишь один из всех остальных, тот парень, что постоянно смотрел на него. Именно он и получил секиру.

Все артефакты были разные и не похожи друг на друга, прямо как души их владельцев. После последнего ученика учитель встал в центр и попросил всех подойти поближе, после чего Фёдор Иванович назвал имена и фамилии учеников вместе с их боевыми классами. Так Артур получил боевой класс «Колдун», Анна получила класс «Поддержка», а Луки «Воин».

Через некоторое время класс разошёлся кто куда. Занятий на сегодня больше не было. Поэтому Луки, Артур и Анна отправились в столовую.

– Чёрт! Куда я поступил? Почему занятий так мало? — возмутился Луки, пока троица шла к корпусу со столовой.

– А ты что? Думал, что здесь занятия как в школе, ха-ха! Курс школы здесь проходят только младшие классы, малолетки короче.

– Артур прав. Эта академия специализирована на владении магией и подготавливает тех, кто хочет вступить к фрактальным исследователям.

– Да понял я! Но вот только делать нам теперь особо нечего.

– Почему же? Давайте попрактикуемся с артефактами! Мне очень хочется посмотреть ещё раз на твою косу, Луки!

– Я бы рад, да вот только она исчезла. И я понятия не имею, как её вернуть обратно.

– И к тому же ПСП запрещает использовать артефакты на территории академии без разрешения преподавателя, — возразила Анна.

– Ты что, её выучила?! — с удивлением спросил Артур.

– Нет, просто уже посмотрела это в правилах. Да и это очевидно вроде.

– Тогда я тоже не знаю, что делать после завтрака.

– Я, наверное, пойду в флористический корпус. Очень хочется рассказать об этих семенах Финне Клинт, — сказала Анна, указывая на свой мешочек с семенами.

– А почему это у тебя и Артура артефакты не исчезли, а у меня он исчез? — недовольно спросил Луки.

– Скорее всего, твой артефакт призываемый, — ответила Анна.

– Призываемый? И как его призвать обратно?

– Не знаю, — пожала Анна плечами. – Может, тебе на практике расскажут.

– Интересно, кто он, этот преподаватель практики, — с предвкушением спросил Артур, подняв голову к небу.

– По крайней мере, мы знаем, что это будет женщина, — предположил Луки и задумался.

Вдруг после этой мысли в голове Луки возник образ той женщины, с которой он пересёкся, прогуливаясь недавно по городу.

– Если женщина, то, наверное, строгая, — недовольно пробормотал Артур.

– С чего это? — вдруг недовольно спросила Анна.

– Раз она капитан корабля фрактальных исследователей, то, скорей всего, многого натерпелась, этот титул не так просто получить, а ещё, может быть, она не особо любит детей.

– Как-то ты странно мыслишь, ты ведь не знаешь её наверняка.

– Моя чуйка почти никогда меня не подводила, — сказал Артур, ухмыляясь и потирая нос.

Троица подошла к дверям главного корпуса. Артур открыл дверь, и Анна с Луки зашли внутрь, а Артур зашёл последним. Затем они отправились по коридору к столовой.

– Вообще, Артур, может быть, прав насчёт преподавателя.

– Что, чуйка у вас по генетике достаётся? — подшутила Анна.

– Нет, просто я недавно…

Вдруг Луки упёрся обо что-то или об кого-то грудью, из-за чего прервал свою речь. Перед Луки стояла девочка на две головы ниже Луки. Она стояла, задрав голову, и угрюмо смотрела на Луки, с ноткой злобы. Её глаза были причудливого серебристого цвета, а волосы недлинные, до плеч, с маленькой косичкой сбоку, к которой привязан маленький белый бантик, также она почему-то носила серую кофточку с капюшоном поверх формы, чего не разрешалось по форме одежды. Её кожа была совсем бледной, а под сонными глазами виднелись синяки.

– Прошу прощения, я не заметил.

– А надо смотреть, куда идёшь! — угрюмо ответила она, а затем покосилась на солнце через окно. – Ты мне дашь пройти или нет?! — повысила она голос.

Луки молча подвинулся, дав дорогу девочке, и смотрел ей вслед. Перед выходом из корпуса она надела капюшон и спешно вышла. «Она что, солнца боится?» — подумал Луки.

– Интересно, в каком она классе?

– Она в нашем классе, — ответил Артур.

– Что?! Серьёзно?!

– Да. Она сегодня стояла в капюшоне, когда мы получали артефакты, да и в классе она была.

– Ах да! Я вспомнил. Та девочка в капюшоне, что получила какое-то ожерелье. Кажется, Экрилл, — вспомнил Луки, отведя взгляд на потолок. – Вот только я не помню, где она сидит в классе.

– Тогда понятно, почему ты её не заметил. Она сидит слева от меня, — сказала Анна.

Вдруг разговор прервало урчание в желудке Артура.

– Пойдёмте уже! Кушать хочется, — поныл Артур.

Троица зашла в столовую. Ничего необычного здесь не было. Куча столиков, за которыми ученики принимали пищу, пункт раздачи блюд, разных вкусностей, а за ним кухня, где эти блюда и готовились. В столовой было не слишком много учеников, можно сказать, что свободных столиков было много. За пунктом раздачи блюд, на стульчике, сидела женщина в возрасте с колпаком на голове и очками. Она с вдумчивым видом читала кулинарную книжку, изредка облизывая губы. В общем, надо сказать, что она прекрасно делает вид истинного спеца в готовке бюджетных блюд для таких столовых, таких же, как и в любой среднестатистической школе.

– Здравствуйте! — с улыбкой поздоровался Артур.

Женщина, оторвавшись от книги, как будто очнувшись ото сна, посмотрела на ребят и резко встала со стульчика, подойдя к кассе.

– Вам чего, ребятишки?

– А что сегодня есть? — спросил Луки и заметил витрину рядом с кассой.

– Смотрите, — сказала она, указав рукой на витрину. – Из выпечки сосиска в тесте, пицца, булочка в сахаре и корж. Из сладостей шоколадное пирожное и пончики. Можете взять горячее, сегодня на завтрак макароны с котлетой. «Скудный выбор. Но и это не ресторан ведь» — подумал Луки.

– Мне булочку в сахаре! — попросил Артур.

– Мне два пончика, — попросила Анна.

– А мне тогда… Пиццу, наверное, — нерешительно выбрал Луки.

– Хорошо, сейчас, — сказала женщина и пошла на кухню.

Пока Луки, Артур и Анна ждали свою еду, к ним вдруг подошёл какой-то здоровый парень и вгляделся в витрину. Он выглядел как какой-то гигант, высокий и чересчур накаченный. Его чёрные волосы были завязаны в небольшую косу, а глаза тёмно-зелёного цвета. Тут он взглянул на Луки, и его взгляд стал страшно заинтересованным.

– Держите, ребятки, — вдруг сказала женщина, что уже принесла вкусности.

– Спасибо! — сказали все и взяли свою еду на тарелочках.

Все сели на одной стороне стола, Анна у окна, Артур по середине, а Луки с краю.

– Ну ты даёшь! Разве можно есть сладости на завтрак? Это же вредно!

– Можно. Мне никто не запрещает. Да и кто сказал, что это вредно? Просто много сахара и всё. – Спокойно ответила Анна.

– Но ведь это мешает потом заниматься спортом днём!

– А я и не собиралась, — так же спокойно ответила Анна, уже привыкнув к возгласам Артура. – У тебя у самого-то булочка в сахаре.

– Артур, какое тебе дело, кто что ест? Да и вообще, из нас никто не взял нормальную еду, которая предполагается как завтрак. И кстати. Смотри к себе в тарелку, не лезь к другим!

– Это же ты! Тот пацан! — вдруг сказал кто-то басистым, хриплым голосом.

К ребятам подсел тот огромный парень, что ранее стоял рядом с ними около витрины. Он сел с противоположной стороны стола и поставил на него огромную тарелку, которая занимала большую часть стола. В тарелке была целая гора из всяческой еды, что предлагала столовая. Куча выпечки и десертов. Луки он сразу не понравился.

– Знаешь, а я видел, что тебе попалась какая-то странная коса! — продолжил он. – Ты, кажется… Люси?

– Я Луки, — резко ответил Луки.

– Извини, извини. Я Дон Стоун! Мой класс, Защитник! — тыкнул в себя пальцем Дон. – Слушай, а ведь эта твоя коса, это же оружие ближнего боя, так?

– Ну…

– А мне молот достался, представляешь?! — перебил Дон. – Тяжелющий такой, здоровенный! Как думаешь, кто из нас окажется сильнее?

– Знаешь, я… — у Луки дёрнулась бровь.

– Нас с тобой не поймут всякие колдуны и прочие на поддержке, — снова перебил Дон.

– Что значит «колдуны и прочие»?! Ты что, думаешь, мы слабее?! — вдруг вскочил Артур.

– А что ты знаешь о настоящих битвах, колдуньё?! — тоже повысил голос Дон.

– Я могу запросто наколдовать себе гигантский меч, больше твоего молота!

– Да ты что! А ты его поднимешь? Ты ж хиляк!

– Это кто хиляк?! Я?! — Артур окончательно завёлся и вскочил на стул.

– Ребята, можете потише? — спокойно сказала женщина за кассой, но её никто не услышал.

– А ну тишина! — вскочил и заголосил Луки. – Какого чёрта вы так завились?!

– Так эта безмозглая гора мышц насмехается над моей магией!

– Что ты сказал, сопля?! — вскочил Дон и стал обходить стол, чтобы подойти к Артуру. – Я тебя сейчас ниже-то опущу!

– Стоять! Ты что делать собрался?! — остановил Луки Дона своей рукой.

– Я преподам этому выскочке, горе-колдуну, урок! — стал разминать кулаки Дон со злым лицом.

– Кому урок? Мне?! Ну давай, научу тебя вежливому общению! — Артур тоже стал подходить к Дону, но Луки и его остановил другой рукой.

Женщина за кассой стояла в панике и шоке, она боялась сказать и слово. А рядом с окошком и разборками трёх неугомонных, тихо и совершенно невозмутимо сидела Анна, элегантно попивая чёрный чай после завтрака пончиками. Она совсем ни о чём не думала, а просто наслаждалась горячим чаем, будто не слыша этих троих крикунов. Анна была словно в своём куполе умиротворения и тишины, в то время как вся столовая обратила внимание на Луки, Артура и Дона. Но вдруг Артур замолчал. Что-то заставило Артура замолчать, но точно не осознание своей ошибки или неправоты.

– Что такое?! Извиниться захотел, малыш?! — усмехнулся Дон.

Луки взглянул на Артура и заметил, что его взгляд был устремлён к стенке, за которой был выход из столовой. Он смотрел ровно на пол, рядом с углом стенки. Туда взглянул и Луки. Они вдвоём смотрели туда, замолкнув, как жертва, учуяв хищника.

– Вы чего? — недоумевая спросил Дон и тоже повернулся в ту сторону.

Наступила гробовая тишина. Все смотрели в ту сторону, опустив взгляд на дальний участок пола за стенкой. Что же они увидели? Туфля. Чёрная женская туфля, украшенная золотым узором растений, выглядывала из-за стенки. Эту туфлю узнали Артур и Дон, но Луки тоже быстро понял, в чём подвох, как только заметил испуганное и растерянное лицо Артура. Появилась вторая нога, что, коснувшись пола, издала строгий звон каблука. Из-за стенки, то ли от напряжённой обстановки, то ли специально, медленно выглядывало разъярённое лицо ректорши, Алёны Олеговны. Из столовой резко и спешно стали выходить все ученики, а женщина за кассой спряталась в столовой, закрыв за собой дверь.

– Вы четверо… — грозно, стиснув зубы, пробормотала ректорша.

– Четверо?! — занервничала Анна, которая только вставала со стула, чтобы тоже уйти из столовой.

– Вы хоть раз читали сводку правил в столовой на табличке? — спросила она, грозно и медленно указав пальцем на пластмассовую доску, где было написано несколько правил поведения в столовой, громко постучав ногтем по ней.

Она резко, не отрывая ногтя от поверхности доски, указала пальцем на первую строку, отчего на доске осталась глубокая и длинная царапина.

– Самое первое правило, — сказала она тихо и затем стала набирать воздух.

Артур уже выпрыгивал из окна. Луки, не размышляя, тут же последовал за Артуром, а за ним спешно и Анна.

– Эй, подождите меня! — опомнился Дон и выпрыгнул за ними.

Алёна Олеговна перестала набирать воздух. Бомба взорвалась.

– НЕ ШУМЕТЬ В СТОЛОВОЙ! — этот истошный крик был слышен по всей территории академии, если же не дошёл до города.

От него уши заложило у всей четвёрки, что убегали от главного корпуса. Луки и Анна бежали с недовольным и скривлённым лицом от крика, что звенел в ушах, хоть они и закрыли уши. Дон же бежал с закрытыми ушами и ухмылкой на лице, а Артур хохотал в голосину. Секундой позже, Луки и Анна тоже улыбнулись, услышав хохот Артура. Всем в этот момент было весело.

Уже был полдень. Луки и Анна сидели на скамейке, а рядом стояли Дон и Артур, все пытались отдышаться.

– Чёрт. Теперь, если вдруг столкнёмся с ней, нам конец, — пробормотал Луки, пытаясь отдышаться.

– Зато мне впадёт ещё больше. Она всегда ругает меня в два раза сильнее, чем остальных, — пожаловался Артур.

– Вообще-то мы из-за вас двоих нагоняй получим! — повысил голос Луки. – Я даже поесть не успел нормально! — тут Луки заметил, что Артур держал в руках смятую булочку в сахаре.

– Ты что, успел захватить еду, когда убегал? — презрительно сказала Анна, покосившись на булочку.

– А ну делись со всеми!

– С чего бы?! Это этот качок во всём виноват! — сказал Артур, указав пальцем на Дона.

– Ты снова начинаешь?! — возмутился Луки.

– Вообще он прав, Луки, — вдруг ответил Дон.

Луки, Артур и Анна с недоумением посмотрели на Дона, не ожидая такого ответа. Дон же, почёсывая шею, криво улыбался, будто стесняясь.

– Честно говоря, я был слегка в перевозбуждённом состоянии, когда узнал, что у меня есть соперники по силе. Я о тебе, Луки, и об Альте.

– Альте? — спросил Луки, не понимая, о ком говорит Дон.

– Альт Кельбин. Такой парень с пепельными волосами и красными глазами, у него ещё артефакт — двуручная секира.

– Я, кажется, понял, о ком ты говоришь.

– До тебя я ещё с ним хотел поговорить, однако он оказался совсем неразговорчивым и грубоватым. Всё, что я знаю, так это то, что он тоже Воин, как и ты, Луки. Не понимаю, почему он не стал со мной разговаривать.

– Может, тебе просто нужно перестать перебивать собеседника? — ответила Анна с косым взглядом.

– О чём ты? — с недоумением спросил Дон, и Анна вздохнула.

– Ладно, думаю, я пойду, — сказала Анна и встала со скамьи. – А то мне кажется, что чем дольше я останусь с вами, тем больше у меня будет потом неприятностей.

– Да чего ты? Весело же было! — возразил Артур.

– Весело и опасно, — настороженно сказал Луки.

– Пока-пока, — попрощалась Анна и ушла в направлении к флорическому корпусу.

– Тогда я тоже пойду. Думаю, заняться тренировками, — ухмыльнулся Дон. – До встречи!

– Ну куда же вы, — повесил голову Артур.

Артур и Луки молча сидели на скамейке ещё некоторое время, съедая поделенную булочку в сахаре. Они смотрели на плывущие в звёздном бирюзовом небе белые и густые облака.

– Знаешь, Луки. А ведь по книжкам и рассказам взрослых, раньше небо было без звёзд. Их было видно лишь ночью. Небо было словно океан.

– Ага. На фотографиях оно даже будто другого цвета. Такое, более тёмное, синее. Кажется, будто просто с неба стёрли звёзды и сделали его темнее в какой-нибудь программе.

– Ого, — с восхищением вздохнул Артур и улыбнулся. – Вот бы взглянуть на него по-настоящему.

– Ну… — продолговато промычал Луки.

– Думаешь, это невозможно? — спросил Артур, взглянув на Луки.

– Не буду врать. Чёрт его знает. Может, в каких-то других мирах оно другое, и найдётся такое же, как и было у нас.

– Понятно.

– Знаешь, иногда я слышал, что на самом деле это не звёзды, а наши соседние миры. Такие, как «Гиторум», «Вифулла» или «Силотус».

Вдруг Артур вскочил и встал на скамейку. Его глаза будто горели, а на лице красовалась широкая улыбка. Его сердце вспыхнуло от перевозбуждения.

– Именно поэтому я хочу стать фрактальным исследователем! — закричал Артур. – Увидеть разные миры, где всё другое! Другие люди, другая культура, другие океаны, растения, земля и небо! Я хочу увидеть все миры! Завести в них много друзей! И самое главное, куча всяких приключений! Ты только представь, как это прекрасно, путешествовать на целом летающем корабле по мирам!

Луки смотрел на загоревшегося Артура и отчасти понимал его рвение. Но так сильно, как Артура, Луки это не интересовало. Артур успокоился и сел обратно на скамейку.

– Я любой ценой стану фрактальным исследователем! — сказал Артур со сжатым кулаком, а затем взглянул на Луки, что смотрел на небо. – А ты?

– Я? Хочу ли я стать фрактальным исследователем?

У Артура вдруг изменилось лицо. Оно стало более серьёзным и немного отдавало тоской.

– Ну да, — тихо сказал Артур и вздохнул. – Насколько я помню, тебе не нравилась эта идея. Ты был полностью против того, чтобы я стал фрактальным исследователем, и всегда отказывался, когда я звал тебя в академию вместе со мной.

Наступила пауза. Луки и Артур молча сидели и уже не смотрели на небо. С тоской они смотрели вдаль. Дул слабый ветер, что развевал их волосы. Они оба предались воспоминаниям. Луки вспоминал, как был зол на Артура, когда он принял решение. А Артур вспоминал, с какой тоской уходил из дома. Они разругались перед прощанием, потому что придерживались разных мнений.

– Да… Ужасно мы с тобой попрощались тогда.

– Ага.

– Я до сих пор против твоего решения, — сказал Луки, и расстроенный Артур опустил голову. – Но ведь я не просто так пришёл в академию, верно?

– Хочешь меня отговорить? — спросил Артур, и снова появилась небольшая пауза.

– …Знаешь. Однажды, очень давно, когда ты был ещё совсем маленький, я пообещал кое-кому, что буду защищать тебя и маму.

Артур взглянул на Луки, в его глазах будто загорелась какая-то надежда.

– Этого человека знаешь и ты, и мама, — ухмыльнулся Луки.

– Ты про папу?

– Ага. Поэтому, если ты вступишь во фрактальные исследователи, я не смогу тебя защитить.

– Ты хочешь сказать… — Артур вскочил со скамьи и внимательно смотрел на Луки, затаив дыхание в ожидании ответа.

– Думаю, я тоже вступлю во фрактальные исследователи…, — сказал Луки, отвернувшись от Артура из-за стеснения.

– Да! — закричал Артур во весь голос и подпрыгнул.

– Да тише ты!

Вдруг Артур резко встал и с недоумением посмотрел на Луки.

– Чего ещё? — с осторожностью спросил Луки.

– А ты хочешь вступить во фрактальные исследователи только чтобы защищать меня, и всё?

– На самом деле, больше всего, наверное, я хочу найти отца, — нахмурился Луки. – Хочу много чего у него спросить.

Вдруг Артур с горящими глазами схватил Луки за руку и резко потянул его со скамейки.

– Да! — крикнул счастливый Артур и побежал с Луки по дорожке.

Луки кричал на Артура, чтобы он оставил его в покое, а Артур радостный бежал по дороге, ведя за собой Луки. За ними из окна главного корпуса наблюдала ректорша и улыбалась.

А в это время в городе Алиса готовила дома ужин. И тут сквозь звук жарящегося мяса на кухне прозвенел звонок в дверь. Алиса, удивившись, убавила огонь и отправилась к двери, вытирая руки полотенцем. Она посмотрела в глазок и всё с таким же удивлением открыла дверь. Перед Алисой, у порога, стояла женщина с алыми длинными волосами, треуголкой с белым пером и дымящей сигаретой во рту.

– Мисс Софья!

– Какая я тебе мисс? Говорила же, называй меня просто по имени, — сказала Софья серьёзным тоном, выкинув сигарету в мусорку рядом с дверью и засунув руки в карманы.

Софья посмотрела в глаза Алисе и вздохнула. Вздохнула она потому, что спустя несколько лет всё так же ничего в них не увидела.

– Извини, всё никак не могу свыкнуться с твоим статусом. Заходи и присаживайся за стол на кухне, я как раз готовлю ужин, — сказала Алиса, указав рукой на проход в коридоре.

– Так я не вовремя?

– Нет-нет, всё в порядке, заходи, — улыбнулась Алиса и пошла на кухню.

Софья молча закрыла дверь, разулась и медленно прошла в гостиную, осматривая дом и фотографии. Она засмотрелась на одну из фотографий на полке, где изображена семья, Алиса, Луки и Артур.

– Ты чего там? — спросила Алиса, выглянув из кухни.

– Нет, ничего, — так же серьёзно ответила Софья и села за стол на кухне, положив треуголку себе на колени.

Софья расслабленно сидела за столом с закрытыми глазами, а Алиса резала ножом морковь на деревянной доске.

– Это что? Мор…? — пыталась вспомнить название Софья, обратив внимание на корнеплод.

– Морковь, да, — улыбнулась Алиса.

– Она же вроде из вашего мира, ты пока всё ещё не используешь продукты из других миров?

– Нет, это пока слишком дорогое удовольствие. Да мне и продуктов из нашего мира хватает.

– Вот как. Хотя бы фрукты попробуй, например, гомпаны из моей Вифуллы или фисцики, что готовят в Риденике.

– А, я слышала об этих фруктах и сладостях, обязательно попробую как-нибудь, — улыбнулась Алиса, и наступила небольшая пауза.

– Я недавно встретила сына твоего.

– Правда? Когда? — удивилась Алиса.

– День назад, встретила его в городе. Подрос так, правда, кажется, он меня не вспомнил.

– Конечно, много времени прошло с того момента, как ты в последний раз к нам приходила.

– Луки стал очень похожим на своего отца.

– Они оба похожи на него своими амбициями. Правда, Луки более сдержанный, а Артур всегда рвётся куда-то.

– А где Артур?

– Он… — сказала Алиса, случайно громко ударив ножом по доске. – Поступил в академию.

– А Луки?

– Тоже.

– Понятно… Значит, у тебя всё-таки не получилось удержать их.

Ответа от Алисы не последовало. В воздухе стала накаляться напряжённая атмосфера, это чувствовала и Софья, и Алиса.

– Ты поэтому убрала вашу общую фотографию? — сказала Софья, и Алиса снова сделала громкий стук по дощечке.

– Я не хотела, чтобы они пытались найти его. Но разве я могу им просто запретить? — сказала Алиса дрожащим голосом.

– Потому что это опасно, да? — спросила Софья, но ответа снова не последовало. – Что ты будешь делать, если они всё-таки присоединятся к нам?

– А что, у них есть шанс? — холодно спросила Алиса.

– Не знаю. Скоро я буду вести у них практику, вот тогда и пойму.

– Понятно.

Софья взглянула на Алису. Она перестала резать овощи и дрожащей рукой держала нож, прислонённый к доске.

– Ты считаешь, что это я виновата? — спросила Софья.

– Нет.

– Скажи, почему ты так усердно пытаешься их отгородить от этого, но совсем не препятствуешь им, когда они уходят?

– Ну как я могу им отказать? Это мои дети, я должна уважать их выбор.

– Значит, когда они покинут Пангею, ты останешься здесь и просто молча будешь смотреть, как они уходят?

– А что я могу сделать?! — вдруг вскрикнула Алиса, обернувшись к Софье с лицом в слезах. – Я сама хочу найти его! И совсем не хочу, чтобы они уходили, но в моей голове постоянно повторяются его слова! «Это судьба», «Это судьба», «Это судьба»! Как меня это достало! — истерично кричала Алиса, из глаз которой текли слёзы.

– Один человек сказал мне довольно мудрые слова, — резко ответила Софья, доставая из пачки сигарету. – «Только слабаки называют судьбой какой-то случай или этап их жизни, пытаясь смириться с этим. Ведь так гораздо легче».

– И что, по-твоему, у меня есть силы, чтобы противостоять этому?!

– Даже если сил нет, — Софья поднесла зажигалку к сигарете, сделала затяжку, а затем указала пальцем на Алису. – Зато у тебя есть воля. Хватит мириться с тем, что происходит вокруг тебя, возьми свою жизнь в свои руки.

Алиса с потрясением смотрела на Софью и не могла вымолвить ни слова.

– Я не особо понимаю, почему он сказал мне эти слова. Но после них я решила стать фрактальным исследователем.

– Софья.

– Да? — спокойно ответила Софья.

– Можешь, пожалуйста, не курить в моём доме? — сказала Алиса уже со спокойным лицом.

Спустя некоторое время Алиса уже провожала Софью у дверей.

– Что ж, тогда до встречи. Думаю, я ещё зайду как-нибудь, — сказала Софья, поправляя свою треуголку.

– Конечно. Обязательно заходи, — сказала Алиса и смотрела, как Софья уходит. – Постой, Софья! — вдруг крикнула Алиса.

– Да? — обернулась она.

– У вас… Вы… — запиналась Алиса. – Вам хватает рук? В смысле… Может, вам помощь какая-то нужна? Или может…

Софья смотрела на Алису, и хоть непонятно, о чём она говорит, Софья понимала, чего хочет Алиса. Это было понятно по её взгляду, в котором наконец загорелась надежда.

– Успокойся, — вздохнула Софья и задумчиво посмотрела на небо. – Нам бы секретаря второго, а то Невада совсем не справляется с этой работой одна.

– Значит…

– Я скоро загляну ещё, — сказала Софья, помахав рукой, и стала уходить, но вдруг остановилась. – И научись всё понимать сама, а не жди разъяснения от других, — закончила она и помахала рукой на прощание.

Софья ушла. Алиса опустила голову, призадумавшись, и пошла в дом. Она подошла к шкафу с книгами и засунула руку за стопку. Алиса достала оттуда ещё одну семейную фотографию, на которой была Алиса, Луки, которому было только пять, Артур, которому было три годика, и Макс, их отец. Алиса поставила эту фотографию на полку и долго стояла возле неё.

– Обманщик, — прошептала Алиса, улыбнувшись, а затем вдруг стала принюхиваться. – Курица горит!

Глава 4. Какая твоя магия?

Наступил новый день на территории академии. На часах 12 дня. Около входа в общежитие стояли Артур и Анна. Они уже долго стояли и ждали Луки.

– Странно, конечно, что наш класс разделили по группам, — сказала Анна, зевнув. – Причём странно, что нам это решили передать через Эллу.

Перенесёмся на несколько часов назад. Утром, когда все уже просыпались на занятия, ученица класса «А» Элла Нордзин, навещала своих одноклассниц в комнатах общежития.

– Анна! — стучалась Элла в дверь Анны. – Ты ведь уже не спишь, открывай давай!

Анна, одетая в ночную пижаму, встала с кровати с растрёпанными волосами и сонными глазами. Она медленно подошла к двери и открыла её. На пороге стояла девушка в круглых фиолетовых очках, короткой стрижкой под каре и фиолетовым ободком на голове. У неё были чёрные волосы с лёгким синим оттенком, а её бодрые глаза были фиолетового цвета. Она держала у себя в руках чёрную планшетку, на которой был листок с каким-то списком.

– Элла? Ты чего так рано? — спросила Анна сонным хриплым голосом, немного покачиваясь.

– Вообще-то, по расписанию, уже давно пора вставать, — поправила очки Элла. – Лучше давай о том, зачем я пришла.

Элла впихнула в руки Анны планшетку со списком.

– Это список нашего класса. Весь класс поделён на группы из трёх человек. И у каждой группы есть определённое время, к которому нужно подойти на занятие. Ты всё поняла?

Анна молча смотрела на Эллу сонными, прищуренными глазами и немного качалась. Не было сомнений, что все слова, сказанные Эллой, возможно, прошли мимо её ушей.

– Анна! — крикнула Элла.

– А?! Что?! — вздрогнула Анна.

– Ты всё поняла?

– Да поняла я, поняла.

– Хорошо. Всех девочек я уже обошла, так что будь любезна, позвони своей группе и скажи мальчикам, во сколько нужно прийти.

– Ага, — сказала Анна всё тем же сонным голосом.

– Я на тебя надеюсь, — сказала Элла и ушла в свою комнату.

Анна закрыла дверь, с закрытыми глазами подошла к кровати и плюхнулась на неё. Прошло где-то пять минут, и Анна резко оторвала голову от подушки.

– Точно! Надо же сказать Луки и Артуру, а ещё своей группе, — очнулась Анна.

Анна взглянула на список и нашла себя в нём. Она была в группе номер четыре, вместе с Луки и Артуром. «Тогда, получается, нужно сказать лишь Луки и Артуру» — подумала Анна, усмехнувшись от иронии. Взяв со стола стационарный телефон, она набрала номер комнаты Луки.

– Извините, этот номер недоступен, отправьте голосовое сообщение после сигнала, — сказал женский голос из телефона, и Анна сбросила звонок.

– Ах да. Он же отключил телефон, — пробормотала Анна и стала набирать номер комнаты Артура.

Гудки звонка шли, но Артур всё не отвечал. «Он что, так крепко спит?» — подумала Анна и, дожидаясь звонка, вышла в коридор.

Анна посмотрела в окно, что выходило на территорию академии, где были дорожки, проходящие сквозь газон, ведущие из общежития к корпусам и другим местам. На перекрёстках дорожек были образованы небольшие зоны отдыха, обставленные скамейками и фонарями. Тут Анна заметила на одной из дорожек бегающего Артура и сбросила звонок.

– Он что, серьёзно бегает по утрам? — пробормотала Анна, иронизируя. – Мне кажется или моя группа самая странная? — вздохнула она, почесала лоб и пошла в комнату одеваться.

Через некоторое время Анна вышла из общежития, чтобы поймать Артура, но он уже бежал к общежитию. Анна помахала ему рукой, в которой держала планшетку, и Артур помахал ей в ответ. Чуть позже Артур с причудливо трясущимся длинным хвостиком на макушке подбежал к Анне.

– Доброе утро, Анна! — сказал Артур, улыбнувшись.

– Доброе. А ты прям с самого утра позитивом и бодростью блещешь.

– Хе-хе! Просто недавно кое-что хорошее случилось! — усмехнулся Артур, с искрами в глазах.

– Вот как? И что же?

– Луки тоже вступает во фрактальные исследователи! Вместе со мной, представляешь?!

– Я так понимаю, не вступает, а решил вступить, да?

– Ну, в общем-то да, но это не важно! Скажи, а ты пойдёшь вместе с нами?

Анна похлопала глазами, не ожидая такого предложения, и призадумалась.

– Я раньше и не думала… Понимаешь, так сразу и не скажешь. Здесь думать надо. Хотя было бы неплохо увидеть другие миры с красивыми пейзажами, — сказала Анна, и вдруг её глаза загорелись. – А ещё другие формы жизни! Точно! — воскликнула она. – Разные виды и породы животных, разные и удивительные сорта растений!

– Ну и желания у тебя, — пробормотал Артур, недоумевая.

– Каждый хочет найти что своё! — возразила Анна.

– Ну и ладно, — пожал плечами Артур. – Лучше скажи, что это у тебя, — сказал Артур, указав пальцем на планшетку.

– Ах да, точно. Слушай меня внимательно и запоминай. Понял?

– Ага.

– Наш класс поделили на несколько групп. Каждая группа должна подойти к месту проведения занятия в их назначенное время. Пока всё понимаешь?

– Да понимаю я!

– Хорошо. Я, ты и единственный до сих пор спящий из нас Луки, в четвертой группе. Мы должны подойти на занятие к половине первого.

– Значит, мы в одной группе?

– Да.

– Вот так повезло! – обрадовался Артур.

– Ну да… — пробормотала Анна, вспоминая недавний случай в столовой. – В общем, я не смогла дозвониться до Луки. Будь добр, объясни ему всё так же, как и я тебе.

– Хорошо! Объясню всё так же, как ты и сказала! — сказал Артур, встав по стойке смирно, и, как солдат, пошагал к двери общежития.

Анна с поднятой бровью проследила взглядом за тем, как Артур зашёл в общежитие, и потёрла нос.

– «Наверно, надо было сказать, чтобы зашёл к нему через пару часов. Что-то мне подсказывает, что всё пройдёт не так, как должно быть. И вообще, что это было?» — раздумывала Анна, вспоминая свою возбуждённую речь в разговоре с Артуром про другие миры.

Спустя некоторое время Артур уже стоял перед сонным Луки, с взлохмаченной головой. Он сидел на кровати, и выражение его лица было абсолютно безразличным и сонным.

– В общем, слушай меня внимательно, понял?

– Ага.

– Наш класс разделили по группам, понимаешь?

– Ага, — ответил Луки, дёрнув бровью.

– И у всех этих групп разное время занятия, понимаешь, да?

– Понимаю, да, — закрыл глаза Луки, на секунду сморщив нос со злости.

– И поэтому наша группа номер четыре, в которой ты, я и Анна, должна подойти к половине первого. Всё понятно?

– Нет, не всё, — сказал Луки, сжав кулак.

– Но я же вроде всё понятно объяснил!

– Скажи, раз нам к половине первого, почему ты разбудил меня именно сейчас? До назначенного времени ещё четыре часа, Артур.

– Мне Анна сказала объяснить тебе, — недоумевая, ответил Артур.

– Но ведь ты мне мог рассказать попозже, ведь так? — сказал Луки и встал с кровати. – И вообще, помнишь, что я говорил насчёт твоих вторжений в мою комнату? — спросил Луки, потирая кулак.

Артур резко сорвался с места и выбежал из комнаты.

– А ну стоять! — крикнул Луки и побежал за Артуром по коридору.

Перенесёмся на четыре часа вперёд, когда Артур и Анна стояли возле общежития в ожидании Луки.

– Но вы меня оба, конечно, удивили, когда выбежали из общежития. Луки так вообще в футболке и трусах выбежал, — усмехнулась Анна.

– Вот тебе смешно, а мне больно, — пожаловался Артур, потирая затылок.

– А я тебя предупреждал про это. Надо было головой думать, — сказал Луки, который только вышел из общежития. – Привет ещё раз, Анна.

– Да, привет. У тебя что, получилось потом снова заснуть?

– Да он спит как не в себя! — усмехнулся Артур, указав большим пальцем на Луки.

– А ну молчать! И, кстати, извини за цирк утром.

– А…, ага, — ответила Анна с недоумением.

– Что-то не так?

– Просто ты не выглядишь смущённым.

– А чего мне стыдиться-то? — недоумевая спросил Луки.

– Да нет…, ничего. Давайте лучше пойдем на занятие уже, а то и опоздать можем.

Через некоторое время группа номер четыре подошла к спортплощадке в назначенное время, но на ней совсем никого не было.

– Разве здесь не должно было быть преподавателя? — спросил Луки.

– Вроде как наше практическое занятие должно было быть на спортплощадке. Я не могла ошибиться, — занервничала Анна.

Группа стала осматриваться. Луки и Анна заметили Софью, лежавшую на сиденьях трибуны. Её лицо было спрятано от солнца треуголкой, а левая рука и нога расслабленно свисали к земле.

– Это кто? — спросила озадаченная Анна.

– Там человек без сознания! — воскликнул Артур, заметивший её позже.

– Да нет, она просто спит, — сказал Луки и стал подходить к трибуне.

Когда до трибуны оставалось около десяти шагов, рука Софьи вдруг дёрнулась. Она медленно подняла туловище, придерживая треуголку, а затем сморщила глаза от яркого солнца и зевнула. Следом она поднялась с сидений трибуны, надела треуголку на голову, чутка её поправив, потянулась, держась за спину, засунула руку в карман и достала пачку сигарет с зажигалкой.

– Значит, вы уже пришли? — спросила она, взглянув на ребят. – Могли бы прийти попозже.

Софья зажгла сигарету и стала спускаться с трибуны, засунув руки в карман. На её бедре висел меч, закреплённый к поясу, а за спиной всё тот же длинный тканевый свёрток.

– А разве здесь не должно было быть другой группы? — спросила Анна.

– Да, они были. Только я с ними уже разобралась.

– Разобрались?

– Да. Скоро вы поймёте, о чём я.

Луки узнал Софью. Он вспомнил, что встретил её несколькими днями ранее в городе.

– Так значит, это вы будете нашим преподавателем практических занятий? — спросил Луки.

– Что? Вы преподаватель? — удивилась Анна.

– Да. Я буду помогать вам с тренировками в освоении своих способностей, а также буду подготавливать вас к… О, — вдруг отвлеклась Софья от разговора, взглянув за спину Луки.

К Софье сломя голову нёсся Артур с искрами в глазах и улыбкой до ушей. На небольшом расстоянии он подпрыгнул и полетел прямо к Софье, расставив руки для объятья.

– Тётя Софья! — радостно крикнул он.

– Тётя?! — удивилась Анна.

Софья резко сделала шаг вбок, из-за чего Артур пролетел мимо и упал, чутка покатившись.

– Ай! Почему вы увернулись?!

– Во-первых, какая я тебе тётя. Я ещё молода для тёти, а также сейчас я твой преподаватель. Во-вторых, ты уже достаточно взрослый для таких объятий, поэтому обойдёшься как-нибудь.

– Но мы же не виделись с вами несколько лет! — вскочил Артур и стал отряхиваться.

– Тётя Софья? — удивился Луки. – Это правда вы?

– А ты что, не вспомнил меня?

– Конечно нет. Столько времени прошло, я уже давно забыл вашу внешность.

– Как будто в вашем мире много кто сейчас ходит в треуголках.

– Подождите, вы что, знакомы? — спросила Анна с недоумением.

– Ага! Наши родители дружат с тётей Софьей! Она друг семьи! — воскликнул Артур.

– Достаточно разговоров, — вздохнула Софья. – Для начала представимся. Я Софья Розвенталь, обращайтесь ко мне «капитан Софья». Этих двоих я знаю, — сказала Софья, покосившись на Артура и Луки. – А ты, я так понимаю, Анна Зоин?

– Да.

– Хорошо. Отныне для всего класса «А» я буду куратором вашей практики.

– Скажите, а почему о том, что наш класс разделили, мы узнали только сегодня утром? — поинтересовалась Анна.

– Ты что, не поняла? Это было испытание! — восхищённо ответил Артур.

– Нет, мне просто лень было об этом говорить. Да и вчера у меня дела были. Не суть. Для начала я бы хотела узнать побольше о вашей магии, так я смогу понять, какие тренировки назначить каждому из вас. Артур, ты вроде колдун, так?

– Ага! Но я пока могу лишь усилить свои физические возможности.

– То есть? Высвобождение энергии тебе не даётся?

– Я не могу понять, как нужно высвобождать энергию, — опустил он голову. – Просто не выходит, и всё.

– Подожди, Артур, — вдруг встряла в разговор Анна. – Но ведь когда ты получил свой артефакт, твоя энергия высвободилась.

– А! Точно! Когда я получил свой артефакт… — Артур показал браслет с синим камнем Софье, задернув рукав пиджака. – …Энергия будто волной хлынула из меня, но я так и не понял, как это произошло.

– Подожди, — сказала Софья, вздохнула и почесала за ухом. – Значит, ты не чувствуешь свою магию, так?

– Не чувствую? Ну, наверное, да.

– Что?! — вдруг воскликнула Анна. – Как ты можешь не чувствовать энергию, но в то же время уметь её циркулировать?

– Не знаю, хе-хе, — криво улыбнулся Артур и почесал затылок.

– И как ты сдал экзамен? — пробормотала Анна, вздохнув. – Вот уж гений…

– Я полагаю, этот браслет тебе нужен, чтобы ты мог высвобождать магию, — предположила Софья. – Возможно, с помощью него ты научишься чувствовать свою энергию. Попробуй сейчас.

– Сейчас? Хорошо, я попробую! — улыбнулся Артур и немного отошёл.

Артур закрыл глаза и нахмурился. В этот момент он начал циркулировать энергию по телу, вследствие чего вокруг него образовалась слабая синяя аура. Софья внимательно наблюдала за ним, а особенно за браслетом на его руке.

– Артур, попробуй напрячься, — сказала Софья, не наблюдая ничего необычного.

Артур стал циркулировать энергию быстрее. Количество частиц энергии в нём стало расти. Вдруг браслет Артура засветился синим светом, и из Артура тут же высвободилась волна энергии, подняв ветер.

– Ого! — воскликнул Артур, разглядывая частички энергии, что свободно летали по воздуху, постепенно исчезая.

Луки не удивился способностям Артура, он знал, что его брат способен на что-то такое. Но когда Луки взглянул на Софью, то и вправду удивился. Казалось бы, непоколебимый капитан корабля фрактальных исследователей стояла с обеспокоенным и слегка сморщенным лицом.

– Что-то не так? — спросил Луки.

– Нет... Просто нахлынули воспоминания. Артур! — окликнула Софья Артура.

Артур обернулся и подбежал поближе к Софье.

– Как видишь, браслет вправду помогает тебе высвобождать энергию.

– Ага! Я наконец смогу поколдовать! — радостно воскликнул Артур. – Может, молнии, а может, огненные шары!

– У меня как раз есть вопрос по этому поводу. Ты знаешь, какое свойство у твоей энергии?

– Не-а. Даже когда меня проверяли каким-то маго-кристаллом, то он всё равно ничего не определил.

– Вот как… — сказала Софья и задумалась, приложив руку к подбородку.

Свойство энергии души — фактическое поведение частиц энергии души. Чаще всего оно проявляется в виде элементальных свойств: вроде огня, воды, земли, ветра, металла, молнии, но также частицы могут быть выделены и другими удивительными характеристиками. У каждого человека свойство энергии выражено по-своему, и чаще это может быть связано с характером человека, его родословной или другими «особыми» случаями.

– Хорошо, — продолжила Софья. – Я чуть позже сообщу тебе о твоих тренировках. А сейчас, Анна.

– Я уже что-то знаю о своём артефакте. Миссис Финна из флорического корпуса помогла мне.

– Твой боевой класс, кажется, поддержка. Можешь показать свои способности?

Анна открыла свой тканевый мешочек, достала из него три семечка и бросила на землю.

– Свойство моей энергии — управление растениями. Правда, раньше я могла лишь взаимодействовать с растениями, что есть в округе.

Анна подняла свою руку над семечками на земле, и её глаза засветились вместе с семечками. Вдруг из них резко вырвались стебли растений, на концах которых быстро росли корзинки. Они мгновенно выросли до двух метров, и головка растения резко дёрнулась и обросла лепестками. Несколько лепестков, кружась, упали на землю. Это были цветы солнечного цвета, что излучали теплоту солнца, подсолнухи.

– Ого! Как быстро! — удивился Артур и стал осматривать подсолнухи на предмет наличия семечек.

– Так ты можешь выращивать растения?

– Да, но ещё я могу их контролировать, и не только растения, выращенные мной, дикие растения тоже попадают под мой контроль.

– Вот как. И тебя только поэтому назначили поддержкой? С такими способностями ты могла бы быть не только в поддержке… — сказала Софья, призадумавшись.

– Это так, но… — опустила голову Анна.

– Что-то не так?

– Нет, всё в порядке! — сказала Анна и оглянулась на Артура, который уже ел семечки подсолнухов, наблюдая за диалогом Анны и Софьи.

– Теперь Луки. Расскажи мне, какой магией владеешь ты.

Луки пришёл в замешательство, так как не знал, что сказать Софье.

– Я… Я не знаю.

– Не знаешь? Что значит ты не знаешь? — удивилась Софья. – Твоя магия такая же, как и у Артура?

– Нет. Я совсем не чувствую магии и никогда не чувствовал.

– Не чувствуешь, значит? А артефакт у тебя есть? Судя по записям, твой класс — воин.

– Так и есть, но мой артефакт, он исчез, а как его вернуть обратно, я не знаю.

– Это значит, твой артефакт из категории призываемых. Это довольно редкие артефакты. Но как тебе призвать его, я тебе не подскажу. Что ты чувствовал, когда получил артефакт?

Тут Луки замолк. Его взгляд стал удивлённым, но потом он тут же нахмурился. Луки подошёл к Софье поближе и что-то прошептал ей рядом с ухом, а Софья после услышанного пришла в недоумение. После этого Луки отошёл от Софьи, а она закрыла глаза и задумалась.

– Луки! Так нечестно! Расскажи и нам! Тьфу-тьфу! — вдруг воскликнул Артур, выплёвывая шелуху изо рта.

– А ты бы перестал есть семена из моих подсолнухов! — сказала Анна, шлёпнув Артура по руке и рассыпав семечки.

– Эй, ты чего делаешь! Я же просто голодный!

– На этом всё, — вдруг вынесла свой вердикт Софья, и все удивлённо посмотрели на неё.

– Как всё? А как же Луки? — спросил Артур.

– По поводу Луки я разберусь позже. Не волнуйтесь, я не оставлю это просто так. А теперь можете идти, о следующем практическом занятии вы узнаете позже.

– Но как так?!

– Идём уже, — вздохнула Анна. – Тебе же сказали, с Луки разберутся позже.

Луки, опустив взгляд, двинулся вперёд, а Артур с недоумевающим лицом смотрел на Софью. Но Анна, подталкивая Артура в спину, всё же смогла сдвинуть его с места, и он, проходя мимо Софьи, косился на неё, не понимая её решения.

– Артур, подожди-ка, — вдруг окликнула Софья Артура.

Ребята, не успев отойти достаточно далеко, обернулись с вопросительным взглядом.

– Что такое? Решили и нас пока тоже не тренировать? — недовольно ответил Артур.

– Нет, просто хотела спросить. Зачем ты хочешь стать фрактальным исследователем? — спокойно спросила Софья, смотря куда-то вдаль и стоя к ним боком.

– Потому что это моя мечта! С детства я вами восхищался. Вашими подвигами и приключениями. Это же так захватывающе! Мы даже с Луки играли во фрактальных исследователей во дворе дома!

– Серьёзно? — усмехнулась Анна.

– Замолчи, — ответил Луки.

– А еще… Потому что мы с Луки хотим найти нашего отца! Если мы станем известными фрактальными исследователями, то он точно узнает о нас, услышит нас и придёт! Либо мы сами найдём его! — после этих слов у Анны вдруг дёрнулась рука.

– И это правда твоя причина?

– Да! — громко, с горящими глазами и уверенностью ответил Артур.

– Понятно, — усмехнувшись, сказала Софья.

– Что смешного? — недовольно спросил Артур.

– Твои цели смешные, — резко ответила Софья.

Луки и Анна встрепенулись и недовольными взглядами уставились на Софью, а у Артура задрожали руки.

– В каком месте они смешные?! — недовольно воскликнул Артур.

– Во всех. Тебе с такими воздушными мечтами и целями дорога во фрактальные исследователи точно закрыта.

Лицо Артура помрачнело. Он вдруг почувствовал, как руки налились тяжестью, а на плечи будто упал тяжёлый булыжник.

– Мы не занимаемся никакими подвигами или героическими делами. Всё, что мы делаем, это изучаем миры. Если же ты хочешь стать известным героем, то лучше бы пошёл служить на благо своей родины, или того лучше спасал людей в экстренных службах. Или можешь дальше играть со своим братцем во дворике.

Глаза Артура загорелись синим светом, а руки сжались в кулаки.

– Ещё смешнее ваша цель найти ушедшего отца. Если он от вас ушёл, значит, вы ему и не нужны, поэтому вряд ли он к вам придёт, если вы станете знаменитыми, — сказала Софья и повернулась к ним спиной. – Да и сомневаюсь, что ему нужны такие дети с бестолковыми мечтами, — закончила она и куда-то пошла.

– Стой!.. — крикнул Артур.

Вдруг мимо плеча Артура быстро пролетела какая-то тень, поднимая за собой ветер. Приближаясь к Софье, тень вдруг вспыхнула белым светом. Софья же со спокойным видом быстро вытащила меч из ножен, развернулась и остановила удар, который спровоцировал ударную волну позади Софьи. Этой тенью был Луки. Он держал в руках свой артефакт, косу, которая была развёрнута тыльной стороной к Софье.

– Возьмите свои слова назад! — сказал разъярённый Луки сквозь зубы.

Софья в ответ ничего не говорила, а лишь внимательно рассматривала косу Луки. Затем она взглянула в его глаза. И тут её глаза широко раскрылись, как от испуга. Она отпрыгнула назад и быстро встала в стойку. Софья стояла в полуприседе, широко расставив ноги. Рукоять меча была рядом с правой щекой, а остриё меча направлено на Луки. Она смотрела на него полуоткрытыми глазами, это был холодный, безразличный взгляд, по которому сразу было понятно, что Софья готова к бою. Луки же, заметив серьёзный взгляд Софьи и её стойку, крепко сжал косу и попятился назад. И вдруг её взгляд поменялся, она будто опомнилась. Софья опустила меч и, засовывая его обратно в ножны, встала прямо.

– Извините, забылась немного, — сказала Софья, выдохнув. – Ты чувствуешь это? Не забывай это чувство. Оно и есть твоя магия. — сказала она, посмотрев на Луки.

– Мы не уйдём, пока вы не возьмёте свои слова назад!

– Я сказала всё это лишь, чтобы вызвать у тебя чувство злобы ко мне. Но я и правда наговорила лишнего. Поэтому прошу у вас прощения, — сказала Софья, засунув руки в карманы. – Но слова насчёт фрактальных исследователей я не возьму. Мы не занимаемся геройством. Всё, чем мы занимаемся, совсем не игра, это очень опасно.

– Мне всё равно! — крикнул Артур. – Я буду делать всё, чтобы достигнуть своих целей! Даже если придётся изменить вашу политику изнутри!

Софья с недоумением посмотрела на Артура и усмехнулась. У Луки вдруг исчезла коса, испарившись на множество маленьких белых частичек.

– Ну что ж. Теперь вам точно пора. Мне нужно ещё пару групп встретить, — сказала Софья, потянулась и медленно пошла к трибунам. – А вам ещё готовиться.

– Готовиться? К чему? — спросила Анна.

– Как к чему? Ах да, я ведь вам ещё не говорила, — задумчиво сказала Софья. – Завтра отборочный экзамен.

– Завтра?! — переспросили все, удивившись.

– Да. Это будет спортивный экзамен. Точка сбора у ворот академии, в девять утра. Так что не ложитесь поздно.

– Для тебя уточнили, — сказала Анна, косо посмотрев на Луки.

– Эй. Я просто поспать люблю.

– Вы чего стоите-то?! — вдруг вскрикнул Артур, бешеными глазами посмотрев на Луки и Анну. – Надо скорее бежать готовиться!

– Ты чего так переполошился?

– А он экзаменов всегда боялся, — уточнила Анна. – Но, несмотря на это, всё равно толком к ним не готовился.

– Тебе-то откуда это знать? — возмутился Артур. – И вообще, мы сейчас только время зря теряем! Бегом тренироваться! — крикнул Артур и побежал к общежитию за спортивной одеждой.

– Эй, подожди! — сказал Луки и расслабленно побежал за ним, а Анна уже пешим шагом двинулась за ними.

Софья, немного понаблюдав за ребятами, снова поднялась на третий ряд трибун и легла на сиденья, закрыв лицо от солнца треуголкой. Но тут Софья услышала чьи-то шаги. Она сразу поняла, что это были два человека.

– Чего вернулись? Забыли что-то? — спросила она.

– Нет, мы только пришли. Нас здесь должен встретить наш преподаватель по практическому занятию. Или это вы? — прозвучал мужской голос.

Софья слегка приподняла треуголку и прищурившись от яркого света, взглянула на учеников. Это была девушка маленького роста с капюшоном на голове, Экрилл, и парень с убранными назад волосами. Он был чуть выше девушки.

– А вы чего так рано-то? — сказала Софья, посмотрев на часы, но ученики пришли как раз вовремя. – А нет. Я уже так быстро засыпать стала? — пробормотала она.

– Так вы наш руководитель практики? — спросила девушка немного грубоватым голосом.

– Да, я. Софья Розвенталь, обращайтесь ко мне «капитан Софья». А вы Экрилл и…

– Кевил Нойс! — гордо произнес парень свои имя и фамилию.

– Значит, ты Кевил. Тогда где третий? Дон вроде как.

– Его ректорша задержала, — ответила Экрилл.

– Ректорша? Ну тогда ничего не поделаешь, — вздохнула Софья. – С ним потом разберусь. Итак, для начала мне нужно узнать поподробнее о вашей магии…

В это время в кабинете у Алёны Олеговны стоял Дон, держа в руках какое-то письмо, с нахмуренным лицом и опущенной головой.

– Ну что будешь делать? — спросила мисс Ледова, что-то печатая на ноутбуке.

– Я пока не знаю, — угрюмо ответил Дон и положил письмо на стол.

– Если ты ничего не сделаешь, то компания «Стоун» перестанет снабжать нас необходимыми материалами для обучения учеников. Найти другую компанию нам проблем не составит, но вопрос в качестве. Поэтому, если не выполнить их требования, то я уверена, они откажутся сотрудничать с нами, да и к тому же, сомневаюсь, что они остановятся на этом.

– Я понимаю, — так же угрюмо ответил Дон.

– Пока ты не представляешь никакой ценности для академии. Поэтому вопрос о твоём отчислении пока не снимается, — сказала ректорша и косо посмотрела в глаза Дону, громко нажав по клавише на ноутбуке. – Дам тебе совет. Вам стоит поговорить, может, тебе удастся склонить их на свою сторону. Если же нет, то всё зависит от твоих результатов по учёбе. У тебя есть полмесяца.

– Я всё понял.

– Можешь идти, и забери письмо. Мне оно здесь ни к чему.

Угрюмый Дон вышел на улицу, держа в руке письмо. На мгновение он разозлился и сжал письмо в руке, топнув ногой.

– Э-эй! Дон! — вдруг послышался чей-то крик издалека.

Дон оглянулся и увидел, как к нему бежит Артур, махая рукой, а за ним бегут Луки и Анна. На лице Дона появилась улыбка, и он помахал им в ответ.

– Ты… Фух, уже прошёл занятие со своей группой? — спросил запыхавшийся Артур, опёршись на колени.

– Пока нет, — ответил Дон басистым голосом. – Я как раз туда собирался, задержался немного у ректорши.

– У ректорши?! Она кричала?! — переполошился Артур.

– Нет… Просто надо было решить некоторые дела, — сказал Дон, отводя глаза. – А вы куда так торопитесь? За временем угнаться пытаетесь?

– Можно сказать и так, — сказал Луки с одышкой. – Завтра будет отборочный экзамен.

– Экзамен? Уже?!

– Ага! Представляешь? Поэтому мы сейчас же пойдём на тренировку! — ответил Артур.

– Да за один день не натренируешься! — возмутился Луки.

– Я уверена, он будет чаще ныть, что завтра экзамен, чем тренироваться, — пробормотала Анна.

– Тренироваться? Экзамен спортивный, что ли?

– Да, — ответил Артур. – Поэтому мы сейчас пойдём в спортивный зал.

– Вот как… — опустил голову Дон и сжал письмо в руке ещё сильнее, что заметил Луки.

– Что-то не так?

– Нет. Всё хорошо, ха-ха, — неестественно рассмеялся Дон. – Я пока пойду на практику, а то я и так уже сильно опоздал.

– Ну ладно! — ответил Артур. – Удачи вам!

Ребята разошлись с Доном и отправились в общежитие за формой. А Дон с опущенным взглядом задумчиво шёл к месту проведения практики, с мыслями о том, как решить свою проблему. Показать себя с лучшей стороны на экзамене было его единственным шансом на решение своей проблемы.

– Я не могу так! — завопил Артур ноющим голосом. – Мысль о том, что завтра экзамен, сводит меня с ума!

Через некоторое время Артур, Анна и Луки уже были в спортзале. На них была надета нейтральная спортивная форма. Чёрная майка с синими полосками по краям и белой надписью на лямке «Стоун». Так же были свободные чёрные шорты. У девочек шорты слегка приталены.

– Ты бы хоть что-нибудь ещё сделал. Пробежал два круга, а теперь ноешь, валяешься, — сказала Анна, прыгая через скакалку.

– Ты хоть знаешь, как трудно сосредоточиться на чём-то, когда у тебя в мыслях то, что ты можешь не сдать экзамен?! — завопил Артур.

– Знаю я. Но как только я сосредотачиваюсь на деле, то все мысли отбрасываются моментально.

– Ну вот! А я так не могу!

– Да ты вообще никогда не сосредоточен. Вечно на уроках в облаках летаешь.

– Да кто бы говорил! Чем тебе эта скакалка вообще поможет?

– Она улучшает выносливость и увеличивает анаэробные возможности. То, что нужно для спортивного экзамена.

– Зазнайка! — воскликнул Артур, указав пальцем на Анну.

– Я просто слушаю, что нам рассказывают на уроках.

– Ну и слушай, — пробормотал Артур и сел, затем через пару секунд встал, пошёл в кладовую и тоже достал скакалку. – А что делает Луки?

– Сама не знаю, уже тридцать минут сидит вот так.

В отдалении от Анны и Артура, в другом углу спортзала сидел, скрестив ноги, Луки. Он сидел с закрытыми глазами, будто медитируя.

– Это тоже какой-то способ подготовиться к экзамену? Может, ему скакалку дать?

– Не стоит, — сказала Анна и перестала прыгать. – Я думаю, ему не дают покоя слова капитана Софьи.

– Он пытается успокоить мысли об экзамене?

– Да нет же! О его магии.

– О магии… — пробормотал Артур. – Как же круто он тогда достал свою косу! Вжух! — воскликнул Артур, пытаясь повторить движения Луки.

– И то верно, — сказала Анна и нахмурилась. – Я даже ничего не увидела… Он в миг оказался рядом с капитаном Софьей.

– Я же говорил, что он сильный! — с гордостью сказал Артур.

– Мне кажется, он сам этого не понимает. Не понимает, как использовать свою силу, — задумавшись, пробормотала Анна.

Анна была права. Слова Софьи и правда не давали Луки покоя. Он пытался понять, как делать так, чтобы он мог использовать магию, когда захочет. Он хотел воспроизвести те чувства, что переполняли его тогда. Он вспоминал всё самое плохое, вспоминал то, что не любит, но никак не мог найти ту изюминку, что появлялась, когда он по-настоящему злился. Она таилась где-то в глубине, где-то в душе. Это что-то, что постепенно наполняет его. Что-то нарастающее, давящее в груди. И Луки почувствовал это.

– Эй, Луки! — вдруг, словно гром среди ясного неба, крикнул Артур.

Луки, поднимая голову, чтобы взглянуть на Артура, резко открыл глаза. Но в тот миг, когда Луки открыл глаза, в его правом глазу мелькнуло что-то белое.

– Ты чего орёшь так?! — возмутился Луки, посмотрев на Артура, что держал в руке скакалку, но он стоял как вкопанный с удивлённым взглядом. – Ну ты чего?

– Я просто сейчас понять не могу, мне показалось или нет. Твой правый глаз, в нём будто что-то белое сверкнуло, — сказал Артур, наклонившись и внимательно посмотрев в глаза Луки.

– Да ничего там не было, — сказал Луки, отодвинувшись от Артура. – Ты чего со скакалкой таскаешься-то?

– Ах да! Вот, держи! Скакалка отлично поможет для подготовки к экзамену! — сказал Артур и вручил скакалку Луки.

– Ты сам-то ей ни разу не воспользовался! — крикнула Анна с другого конца зала.

– Да я как раз хотел пойти за второй! — крикнул Артур в ответ и побежал в кладовую.

Луки встал с пола, потянулся и размотал скакалку. Но тут он на секунду остановился. Он посмотрел на пластмассовую ручку скакалки, она была треснута. Но Луки не обратил на это внимания и стал упражняться.

Наступил вечер, солнце уже клонилось к закату. Все группы учеников класса «А» прошли свои практические занятия и отправились по своим делам. Лишь некоторые преподаватели, например профессор Дарло и миссис Финна Клинт, оставались до позднего вечера, чтобы закончить свои дела. Ректорша, Алёна Олеговна, тоже до сих пор сидела в своём кабинете и что-то печатала на своём ноутбуке.

Наконец мисс Ледова перестала печатать. Она вздохнула и обернулась к окну, взглянув на закат. Немного полюбовавшись оранжевым звёздным небом, она медленно встала с кресла и потянулась вверх.

– Ай! — вдруг скорчилась ректорша и потёрла спину. – Вот так и начинает болеть спина, — пробормотала она и вздохнула.

Тут ручка двери дёрнулась, и в кабинет зашла Софья. Мисс Ледова быстро и элегантно поставила руку на бок, чтобы принять вид статной женщины. Но Софья, молча закрыв дверь, взглянула на мисс Ледову и так же молча подошла к стулу.

– Что? Годы берут своё? — сказала Софья, подвинув стул боком, а затем села, закинув ногу на ногу и оперев локоть на стол.

– Не годы, а работа, — вздохнула Ледова и скрестила руки. – Да и к тому же ты старше меня, а выглядишь и двигаешься как молодая.

– Мы вдвоём выглядим нормально. А спина у меня не болит, потому что не сижу на одном месте целыми днями.

– А что мне ещё делать, — сказала Ледова и снова села в кресло. – Это моя работа. Взять и бросить все дела я не могу, — ректорша нагнулась под стол и достала оттуда что-то звенящее. – Ну что, будешь? — спросила Ледова, поставив на стол бутылку виски и два рокса «Олд фешен», стаканы цилиндрической формы с толстым дном.

– Наливай, — ответила Софья, даже не взглянув на стол.

Ректорша наполнила стаканы наполовину и поставила один поближе к Софье. Софья взяла стакан и медленно пригубила алкоголь.

– Ну как тебе наш новый состав класса «А»? — оперлась щекой о руку мисс Ледова.

– Ребята хорошие. Некоторые меня даже заинтересовали. Один вообще меня до вечера донимал, очень хотел тренировок. Кажется… Дон его зовут.

– Дон? — усмехнулась Ледова. – В этом году в классе «А» есть по-настоящему интересные ребята. Как думаешь, они смогут пройти «её» испытание? — спросила мисс Ледова, и они встретились взглядами.

– Ты про Неваду? — вздохнула Софья. – Не знаю… — вдруг Софья замолчала и задумчиво посмотрела на стакан, вспоминая учеников. – Но знаешь, есть у меня одно подозрение…

Вдруг в кабинет ворвалась деревянная неуклюжая кукла, Метрон.

– Мисс Ледова! — перебил Метрон Софью.

– Боже… — перепугалась Ледова. – Когда ты уже научишься входить в кабинет нормально?!

– Прошу прощения за неудобства, мисс Ледова! — поклонился Метрон.

– Давай к делу. Чего хотел?

– Конечно! — выпрямился Метрон. – Я обходил территорию академии и зашёл проведать спортивный зал! Он оказался цел. Однако! На резиновом полу обнаружены две сильные вмятины!

– Кто последним занимался в спортивном зале? — спросила Ледова с очень серьёзным видом.

– Я знаю, что в последний раз в спортивном зале занимались трое человек! Анна Зоин, Луки Уно и Артур Уно.

– Ох… Этот Артур, — вздохнула ректорша. – Приведи его завтра…

– Постой, — вдруг перебила Софья. – Алёна, ты достала документы, о которых я тебя просила?

– Да, а что такое? — сказала мисс Ледова, открыла ящик в столе и отдала две папки в серой обложке Софье.

На первой папке написано «Артур Уно», а на второй — «Луки Уно».

– Я думаю, что это сделал не Артур, а… — сказала Софья, открыв папку Луки, и вдруг замолкла.

Лицо Софьи вдруг приобрело тревожный вид. Она с нахмуренными бровями быстро перечитывала страницы, исписанные мелким и быстрым почерком. С каждой страницей она все больше и больше наполнялась тревогой, а затем, открыв последнюю страницу, её глаза расширились.

– Ты… смотрела эти файлы? — спросила Софья, захлопнув папку.

– Нет… Что-то не так?

– Тогда пока не смотри. Вмятины оставил не Артур, а Луки. Он пока не понимает, как работает его магия, поэтому пока оставь его, — строго посмотрела Софья в глаза мисс Ледовой.

– Хорошо, — сказала ректорша с вопросительным взглядом. – Метрон, заделай вмятины в полу.

– Да, мисс Ледова! — сказал Метрон и резко вышел из кабинета.

Софья вздохнула и прикрыла глаза рукой. Что-то в её голове не укладывалось. Она выглядела озадаченно.

– Как же странно… — пробормотала она. – Свойства энергии души ведь передаётся по наследству, не так ли?

– Зачастую так и есть. Точнее, так и должно происходить, и происходит, за исключением тех, кто родился с душами великих.

– Души великих… Нет, это совсем другое, — снова пробормотала она и взглянула на папку Артура.

Софья открыла папку и принялась молча читать страницу за страницей. Она снова нахмурилась, но вдруг остановилась, задумалась о чём-то. Софья опустила руку и потёрла свою ногу.

– Как ты? — спросила Ледова, наблюдая за Софьей.

– Жить буду, — резко ответила Софья. – Это хоть и доставляет некоторые неудобства, но совсем не мешает.

– «Некоторые неудобства»? — усмехнулась Алёна. – Не все такие сильные, как ты…

– Не все прошли через то, что прошла я, — снова резко ответила Софья и встала со стула, забрав обе папки, а мисс Ледова строгим взглядом наблюдала за ней.

– Ах да. Мне понадобится гора книг.

– Книг? Можешь попросить Метрона об этом, он отведёт тебя в библиотеку.

– Хорошо, — ответила Софья и взялась за ручку двери.

– Подожди! — вдруг остановила её Ледова. – Так что с этими двумя?

Софья обернулась и взглянула на Ледову. Её взгляд был странный, не холодный и строгий, как раньше, а больше обеспокоенный.

– Эти двое. Им будет сложно… Особенно будет сложно с Луки, — задумчиво ответила Софья и вышла из кабинета.

Глава 5. Первый экзамен!

«Ого! Все уже собрались!» — подумала Анна, подойдя к толпе у ворот.

Ученики класса «А» в спортивной форме уже стояли у ворот академии. За воротами стоял автобус, водитель которого беседовал с Софьей, ректором Алёной Олеговной и Фёдором Ивановичем, что вёл лекции у класса, а также рядом с ними стояла женщина в белом халате и с какой-то большой белой сумкой. Однако здесь были не только ученики класса «А», тут было много учеников из других классов.

– А где Артур…

– Отстаньте от меня уже! — вдруг послышался крик Артура.

Анна огляделась, но не могла понять, откуда доносится крик. Но тут она заметила причудливую картину. Артур висел на заборе, держась за прутья, и отмахивался от учеников младших классов, что лезли к нему.

– Идите на свои уроки! Хватит уже меня донимать! Что? Не буду я катать тебя на спине, перепрыгивая через забор! — кричал Артур.

– Ну и что опять происходит? — сказал подошедший только что к Анне зевающий Луки.

– Как сам видишь, Артур снова чудит, — сказала Анна разочарованным голосом, а потом взглянула на Луки. – А по тебе сразу видно, что ты еле встал.

– Замолчи, — сказал Луки, потирая глаза. – Я чуть не разбил этот чёртов будильник.

– Но ты всё равно опоздал на три минуты, — сказала Анна, глядя на наручные часы.

– Я не опоздал, пока никто не уехал, ясно?

– Хорошо-хорошо, — ухмыльнулась Анна.

– О! Это же Луки! — вдруг послышался знакомый голос.

Из толпы вышел Алекс, с которым не так давно познакомился Луки. Он помахал рукой в знак приветствия и подошёл к Луки и Анне.

– Алекс, и ты здесь! — удивился Луки встрече. – А чего вы все здесь делаете?

– Как чего? Провожаем вас!

– Провожаете?

– Конечно! Мы так несколько лет подряд уже делаем, — ответил Алекс, и его лицо резко изменилось на возмущённое. – Ты вообще как в класс «А»-то резко поступил?! И почему мне не сказал?

– Да я сам не знаю, — криво улыбнулся Луки. – Думал, ты расстроишься, если узнаешь.

– Ну ты даёшь! Я, конечно, в шоке был, но обижаться не собирался пока. Наоборот, зато у меня теперь есть знакомый из высшего класса.

– Кстати, это Анна, — сказал Луки, показав рукой на Анну. – Мы с ней в одной группе вместе с тем болваном, — закончил Луки, покосившись на Артура.

– А! Так вас уже на группы поделили? А кто вашу практику преподаёт?

– Во-он там за воротами стоит наш преподаватель, — указал Луки пальцем на ворота. – Капитан Софья.

– Что?! Капитан Софья Розвенталь?! — вдруг вскрикнул Алекс. – Послушайте, вам совсем не повезло!

– Почему это?

– Её команда — сущие демоны! Они прилетают каждые два года, но ни разу ни один ученик не смог стать фрактальным исследователем, — чуть шёпотом сказал Алекс.

– Но почему? Мы ничего странного не заметили. За исключением одного случая, когда из класса никто не стал фрактальным исследователем, — ответила Анна.

– Всё из-за одной особы в их команде! Говорят, что она никого не щадит. После того как она появилась в их команде, никто не смог попасть к ним на корабль!

– Внимание, ученики класса «А»! — вдруг послышался голос капитана Софьи.

У ворот тут же наступила гробовая тишина. Софья, чтобы её все видели, стояла на крыше автобуса, скрестив руки и с сигаретой во рту. Артур тоже замолк вместе с младшеклашками, но он чувствовал пристальный и строгий взгляд ректорши на себе, отчего сильно нервничал.

– Слушайте меня внимательно! Сейчас мы все поедем на этом автобусе до места, где будет проходить ваш экзамен. Подробности экзамена я объясню уже на месте. Заходите в автобус!

– Ну что ж, мы тогда пойдём, — сказал Луки Алексу и пошёл вперёд.

– Удачи вам, Луки, Анна! Будьте осторожны! — сказал Алекс, помахав вслед ребятам.

Ученики зашли в автобус, и он двинулся с места, скрипнув колёсами. Мисс Ледова проводила автобус взглядом, стоя за территорией академии, а затем обратила свой взгляд за ворота академии. Там стояла толпа учеников, которая тоже смотрела на ректоршу.

– Я ещё не был на экзамене, но уже устал! — заныл Артур.

Артур и Луки сидели рядом. Луки сидел ближе к окну. Анна же была на сидении сзади вместе с девочкой в фиолетовых очках, Эллой.

– В том, что от тебя фанатеют младшеклашки, виноват ты сам.

– Но я ничего для этого не сделал! Они сами как-то! Блин, ещё и ноги болят после скакалки этой!

– Тебе просто надо было размяться, чтобы ноги не болели, — спокойно ответила Анна.

– А почему ты мне об этом раньше не сказала?! — воскликнул Артур.

– О! Ты всё-таки пользуешься скакалкой, как я и говорила? — спросила Элла, удивившись.

– Да. Она очень помогает поддерживать спортивную форму! — улыбнулась Анна.

– Я же говорила! — обрадовалась Элла.

– Что?! — вдруг встал Артур коленями на сидение, повернувшись к Анне и Элле. – Друг моего друга — мне тоже друг! Я Артур! — улыбнулся он.

– Я знаю, что ты Артур, это все знают, хи-хи, — хихикнула Элла и приветливо улыбнулась. – Но я бы не сказала, что мы с Анной друзья, просто знакомые.

– А? Но вы даже советами уже делитесь!

– Это не так работает, Артур, — криво улыбнулась Анна.

– Что? Но как?! Мы же с тобой быстро стали друзьями, Анна! — сказал Артур, и Анна вдруг удивилась, немного покраснев.

– Ха-ха, — посмеялась вдруг Элла, прикрыв рот. – А ты забавный! — добавила она, и Артур вопросительным взглядом посмотрел на Эллу.

– Эй там! Потише можно? — вдруг послышался голос Софьи.

Софья сидела на одинарном сидении около двери и, приоткрыв один глаз, смотрела на Артура. Он мешал ей нормально поспать. Тут по голове Артура прилетел лёгкий подзатыльник от Луки.

– Эй! За что?! — воскликнул Артур.

– Ты можешь хоть когда-нибудь вести себя спокойно?!

– Я спокоен!

– В каком месте ты спокоен!? Ты только и делаешь, что кричишь на весь автобус.

Тут Анна заметила пристальный взгляд Софьи. Она холодно и с долей злобы косилась на Артура и Луки одним глазом, а затем посмотрела и на Анну.

– Эй, вы оба! — вдруг вскочила Анна, заглянув за сиденья Артура и Луки. – Если вы сейчас оба не успокоитесь, достанется не только вам двоим, но и мне!

Луки и Артур взглянули на Анну и затихли. Артур недовольно скрестил руки и чуть съехал с сиденья, надув губы, а Луки продолжил смотреть в окно, подперев щеку.

– Боже, — вздохнула Анна и села обратно.

– Ха-ха. Я смотрю, ты уже подружилась с этими двумя, — усмехнулась Элла. – А раньше была совсем нелюдимой.

– Ты… думаешь? — задумчиво сказала Анна.

– А вот у меня в группе какие-то странные мальчишки. Один какой-то несговорчивый, совсем на контакт не идёт, да и взгляд у него какой-то злобный, где-то пропадает постоянно. Второй почти такой же, но хотя бы разговаривает со мной.

– Тяжело тебе приходится, наверное, — ответила Анна.

– Это точно, — вздохнула Элла.

Густой, зелёный и огромный лес с гигантскими деревьями пугал своим величием ребят из класса «А». Небольшая тропинка шла через этот лес, а среди деревьев виднелись деревянные балки. Ученики стояли на небольшой земляной площадке и, разбившись на группы, о чём-то беседовали.

– Думаю, сильных травм быть не должно, — предположил Фёдор Иванович. – Но препятствия всё же опасные, поэтому будьте начеку. Кто-то может упасть или споткнуться, подвернуть ногу.

– Для этого у меня есть всё необходимое, — сказала девушка во врачебном халате, похлопав по сумке.

Это была Лексия Велхольм, врач, работающий в магической академии. В академии могут случиться несчастные случаи, особенно на практических занятиях, поэтому врач в таком учебном заведении просто необходим. Естественно, она была иномиркой, владеющей специальными магическими способностями на случай острой необходимости.

– Это все правильно, — поддержала Софья и покосилась на учеников. – Среди этих учеников есть некоторые интересные личности.

– А давай попрыгаем по деревьям! — воскликнул Артур.

– Сдурел? — возразил Луки. – Если свалишься с такой высоты, переломом не отделаешься!

– Да не свалюсь я! Уже не первый раз на такой высоте был!

– И прекращай уже скакать по крышам корпусов!

– А где мне ещё прятаться от младшеклашек?! Они меня и в общежитии достанут!

– Не лучше было бы просто с ними поговорить? — предложила Анна.

– Ты думаешь, они меня послушают?! Я для них просто как игрушка, ходячий аттракцион!

– Ха-ха! Я вижу, что Артур уже полон энергии! — воскликнул подошедший к ребятам Дон.

– Дон! — воскликнул Артур, а потом рассмотрел Дона в спортивной форме. – Ну и громадина!

– Конечно, ха-ха! Эта спортивная форма идеально подчёркивает мои натренированные мышцы! — сказал Дон и с гордостью встал в позу для демонстрации своей мускулатуры.

– Я, кажется, знаю, кто сможет сдать спортивный экзамен без всяких проблем, — недовольно пробормотал Луки.

Дон удивлённо посмотрел на Луки и с серьёзным видом снова встал в обычную позу, посмотрев на учеников.

– Я бы не был так уверен, дружище. Среди учеников точно есть те, кто могут быть сильнее меня.

– Да как же так, посмотри на себя! Ты же силач, каких ещё поискать надо! — возразил Артур.

– Ха-ха, спасибо, приятель! — взбодрился Дон, похлопав Артура по плечу, отчего тот чуть не упал. – Ну что ж, удачи нам на экзамене! Надеюсь, мы встретимся с вами на финише победителями! — уверенно сказал Дон и пошёл к своей группе.

– Интересно, что за люди у Дона в команде? — задумчиво спросил Артур.

– О! Это же та девочка! — сказала Анна, указав пальцем на девочку в капюшоне, что стояла рядом с Доном и парнем с убранными назад волосами.

У этого парня всегда был какой-то хитрый взгляд. Глаза были бледно-голубого цвета. С виду он был худеньким и ростом чуть выше Экрилл. На указательном пальце правой руки было надето кольцо со странным рисунком какой-то змеи, в глазу которой был янтарь. Скорей всего, кольцо — это его артефакт.

– Экрилл? Она что, в команде с Доном? — удивился Луки.

– А кто это рядом с ними? — спросил Артур.

– Наверное, тоже с ними в группе.

– Это Кевил Нойс, — ответила Анна.

– Ты его знаешь? — спросил удивлённо Луки.

– Ну… Виделись пару раз, но я с ним не знакома. Однако его знают большинство девочек. Он ухлёстывает за каждой встречной юбкой, — сказала Анна с презрительным взглядом.

– Зачем? — удивлённо спросил Артур.

– Чтобы потешить самолюбие, я думаю.

– Внимание, ученики академии! — вдруг прорезался крик Софьи, что стояла перед лесом.

Все ученики отвлеклись от разговоров и подошли поближе к Софье, чтобы отчетливо услышать все подробности.

– Сейчас я расскажу вам о вашем первом экзамене. Ваша главная и срочная задача — добраться до финиша. Каким образом вы это сделаете, меня не волнует. Однако магию разрешается использовать только после истечения пяти минут после старта! — после последних её слов послышались разочарованные вздохи и недовольные возгласы. – Линия старта возле жёлтого флажка, — продолжила Софья, указав пальцем на флажок недалеко от начала тропинки. – Готовьтесь к старту!

– Постойте! — раздался голос из толпы. – Вы сказали, что главная задача — добраться до финиша, то есть если мы все прибудем на финиш, то мы все сдадим экзамен?

Софья взглянула на парня, что задал вопрос, но она промолчала пару секунд, ничего не ответив, и развернулась. Анна заметила это и нахмурилась.

– На линию старта! — крикнула она и освободила дорогу ученикам.

Внезапно Анна взяла Луки и Артура за руки и опустила их пониже, чтобы те нагнулись вместе с Анной.

– Ты чего? — удивился Луки.

– Тише! — шёпотом сказала Анна. – Послушайте! Нам нужно как можно быстрее добраться до финиша и желательно первыми!

– Почему? Мы же рано или поздно всё равно доберёмся до финиша.

– Нет же, дубина! Ты видел, что капитан Софья не ответила на вопрос того парня? Это значит, что здесь точно есть подвох! Это ведь не простой спортивный экзамен, а отборочный!

– А почему мы разговариваем шёпотом? — спросил Артур.

– Это чтобы было меньше соперников, которые знают о подвохе. Так нам будет легче победить, — ответил Луки.

В глазах Артура и Луки появилось понимание. Они кивнули и молча вместе с Анной отправились к линии старта. Однако их разговор не остался незамеченным. Не так далеко за ними наблюдал какой-то парень с длинными волосами, а также Экрилл, что стояла неподалёку.

Ученики встали у жёлтого флажка и разминались перед началом. Тут подошла капитан Софья и встала недалеко от толпы. По её виду можно было сказать, что она относится к этому экзамену со всей серьёзностью, и медлить и щадить кого-то она точно не собиралась.

– На старт! — начала Софья.

Все ученики переполошились от внезапности и встали на изготовку. Кто-то расталкивал других, чтобы встать поближе к старту, а кто-то держался в стороне, чтобы остальные не затоптали.

– Внимание!

У Артура на лице красовалась улыбка, в его взгляде сияла уверенность, он точно знал, что сможет сдать. Анна же была очень серьёзна и напряжена, она знала, что её физические возможности не так хороши, как у мальчишек, однако она надеялась, что благодаря своей находчивости она сможет правильно воспользоваться магией и таким образом сдать экзамен. А вот Луки был в растерянности, хоть его лицо этого и не выдавало. Бежать-то он сможет, однако, что делать, если все, кто могут использовать магию, рванут вперёд. «Я даже толком не знаю, как мне использовать магию», — крутилось в его голове.

Все ученики были очень сосредоточены, они ожидали громкое «Старт!», чтобы уже начать бежать. Повисла гробовая тишина, лишь ветер шумел листьями деревьев.

Внезапно Софья меньше чем за секунду достала из-за спины пистолет, что был спрятан под фраком, подняла его в небо и тут же нажала на курок. Выстрел! Многие ученики переполошились от громкого выстрела и замешкались, кто-то даже упал от испуга, споткнувшись о свои ноги или о ноги тех, кто уже побежал. Остальные рванули как бешеные в лес. Впереди всех бежал длинноволосый парень. Он невероятно быстро перебирал ногами, наверняка это был результат долгих и изнурительных тренировок. Позади него бежал Дон. Своими сильными ногами он почти вспахивал землю, делая большие рывки. Луки, Артур и Анна бежали в середине толпы. Никто из них пока не собирался вырываться вперёд. Внезапно из толпы выбежал парень с пепельными волосами. Он очень быстро обогнал Дона, чему тот удивился, и догнал другого парня, что был впереди. Парень с длинными волосами очень удивился тому, как быстро бежит его соперник. «Не может человек бежать так быстро, не используя магию!» — думал он. Однако пепельный паренёк стал отрываться от бывшего лидера.

Ученики довольно быстро забежали в лес, и тут тропинка внезапно закончилась. Толпа стала рассасываться в разные стороны. Все уворачивались от деревьев, однако ученики старались держаться заданного маршрута. На некоторых деревьях довольно редко попадались знаки со стрелками, которые подсказывали, куда бежать. Это позволяло ученикам не сбиться с пути.

Так продолжалось некоторое время. Кто-то стал отставать, а кто-то, наоборот, отрываться. В поле зрения Луки оставалось всё меньше учеников, в том числе Анна и Артур тоже куда-то исчезли. Все бежали самостоятельно, отдельно от всех. Но Луки не давал покоя другой вопрос. Как ему узнать, сколько осталось времени до использования магии? Вдалеке сквозь деревья стало показываться какое-то горизонтальное длинное строение. Подбежав поближе, Луки оторопел. Это были широкие балки длиной в несколько сотен метров, а под самими балками гигантский ров. Расстояние между ними было слишком большим, чтобы Луки смог прыгать по ним просто так. Однако у этих балок стояло множество учеников, что ждали чего-то. Тут Луки вдруг услышал позади себя какой-то посекундный писк. Он обернулся и увидел, что на дереве висели электронные часы с обратным отсчётом. На часах уже оставалось три секунды.

Луки запаниковал. Если сейчас же он не поймёт, как использовать магию, он останется у этих балок один до конца экзамена, так и не прибежав на финиш.

«Надо что-то придумать. Думай, ДУМАЙ!» — крутилось в его мыслях.

И тут, будто резкий взрыв с разноцветным светом поднял пыль и ветер. Луки обернулся и увидел, как ученики взмыли в воздух с помощью магии. Кто-то взорвал под собой землю, кто-то использовал магию ветра, а кто-то подтолкнул себя той же землёй, взяв её под свой контроль. Луки же стоял на месте, даже не понимая, что ему теперь делать, и это кое-кто заметил. Вдруг в клубах пыли в воздухе вспыхнули два зелёных огонька, что смотрели прямо на Луки.

– Чего стоишь как вкопанный! — послышался крик Анны.

Сразу вокруг руки Луки обвился стебель какого-то растения и тут же подкинул его вперёд, потянув за руку.

– Какого чёрта?! — крикнул Луки от испуга.

Луки упал сразу на вторую балку, чуть перевернувшись. Он не смог вовремя остановиться из-за сильного броска, и его ноги соскользнули с балки и повисли над рвом. Но Луки успел зацепиться одной рукой за край балки и не упасть. Он посмотрел вниз, и его проняла дрожь из-за пустоты под ним.

– Ой! Прости, не рассчитала силу!

В воздухе показалась Анна с горящими зелёными глазами. Она держалась за ветку дерева, которое будто специально изогнулось. Оно наклонилось к земле ещё сильнее, опустив Анну на балку рядом с Луки. Её глаза перестали гореть, и она протянула Луки свою руку.

– Ну ты даёшь! Я чуть вниз не свалился! — возмутился Луки, протягивая свою руку.

Анна помогла Луки опереться на балку, и он забрался наверх.

– Это так стоит благодарить своих спасителей? — фыркнула она.

– Да ты сама меня чуть и не угробила! Лучше вернись к экзамену, иначе ты сильно отстанешь.

– Я их быстро нагоню, можешь не сомневаться. Но ты-то что будешь делать?

– Я?

– Ну а кто ещё? Ты, насколько я знаю, до сих пор не знаешь, как использовать свои силы. Я, конечно, могу попробовать взять тебя с собой…

– Не надо, — перебил Луки Анну резким серьёзным тоном. – Я справлюсь.

– Ты точно уверен? — неуверенным голосом спросила Анна, посмотрев на Луки удивлённым взглядом.

– Точно.

– Тогда мы с Артуром ждём тебя на финише!

Внезапно глаза Анны загорелись, ветка дерева опустилась, и Анна, взявшись за неё, поднялась в воздух.

– Постой, а что с Артуром?

– Он уже далеко впереди, по веткам скачет и веселится. Для него это всё будто какая-то игра, — усмехнулась Анна.

– Присмотри за ним! — крикнул Луки напоследок.

Анна кивнула с улыбкой, и ветка дерева понесла её вперёд. Затем следующее дерево тоже изогнулось, опустив свою ветвь, за которую уцепилась Анна, и так ветка за веткой. Таким образом Анна очень быстро удалилась, догоняя остальных учеников. А Луки остался позади. Однако на лице Луки не было отчаяния. Напротив, его взгляд был полон уверенности. Он присел на одно колено и закрыл глаза.

Луки — старший брат Артура, которым он очень дорожит, хоть и не показывает вида. Ведь он дал обещание, что, несмотря ни на что, сможет защитить младшего брата, а также свою мать. Луки не мог простить себе слабости и не хотел полагаться на других. Его единственной надеждой была его собственная сила.

Луки сидел на балке некоторое время. Лёгкий ветер шевелил его волосы и листья на кронах деревьев. Но буря не стихала. Буря, что внутри Луки. Он сосредоточился на своих чувствах и пытался воспроизвести то, что было во время их практического занятия.

Люди после «истинного апофеоза» стали «чувствовать» магию. Это чувство было похоже на внутреннюю изжогу, но безболезненную. Будто внутри находилось что-то едва ощутимое. Однако Луки стал чувствовать это только недавно, после случая на практическом занятии. И он пытался разжечь это чувство, докопаться до него, почувствовать ещё сильнее, как у него почти получилось в спортзале. Для этого ему стоило подумать о том, что с его семьёй может случиться что-то плохое.

И вдруг Луки дёрнулся, его дыхание стало иным, медленным и тяжёлым. Он почувствовал, как это «что-то» вырвалось из одной точки в груди и распространилось по телу. На секунду Луки показалось, будто его тело стало очень тяжёлым, но затем оно тут же сменилось необычайной лёгкостью. Луки поднялся на ноги. Он встал на край балки и согнул ноги в коленях, нагнулся, сменив центр тяжести вперёд. Его стало тянуть вперёд, ещё немного, и он бы начал падать. Но вдруг он резко оттолкнулся ногами от края балки. От резкого толчка Луки унесло вперёд и подбросило в воздух, а балка раскололась на месте прыжка. Луки открыл глаза и ужаснулся. Он нёсся по воздуху вперёд, минуя сразу несколько балок, и догоняя бегущих впереди учеников. Но тут Луки стал снижаться. Его переполнил страх оттого, что он может не попасть на балку и упасть. Однако чувство страха резко пропало и заменилось уверенностью. Для этого ему лишь стоило сказать в своей голове: «Я должен». Балки быстро сменялись одна за другой, но Луки видел каждую из них и смог подметить ту, на которую он приземлится. И вот до приземления меньше секунды. Луки согнул ноги, и как только он почувствовал поверхность под своими ногами, тут же оттолкнулся с той же силой, повредив очередную балку. Впереди уже показывалась земля, к которой успешно подбегали ученики. И тут, словно пушечный снаряд, сверху приземлился Луки, подняв земляную пыль вокруг себя. Но он не остановился и, отталкиваясь от земли, сделал быстрый и длинный рывок вперёд, вспахав землю под собой.

Лес продолжался. Луки мчался по лесу, минуя деревья и обгоняя учеников академии. Тут он заметил таблички со стрелками, что показывали верный путь. Но вдруг Луки понял один факт, который заметил только сейчас. Как он заметил эти таблички на такой скорости, и как он так быстро уворачивается от деревьев. Скорость его реакции увеличилась в несколько раз, на удивление самого Луки.

В это время, чуть дальше Луки, Артур всё скакал по веткам деревьев. В его взгляде была уверенность, а улыбка на его лице говорила о том, что для него этот экзамен оказался проще, чем он думал.

– Эй, Артур!

– О! Анна! — обрадовался Артур.

Артура догнала Анна, которую раскачивали и подкидывали ветки деревьев, которые будто сами тянулись ей в руку. Это позволяло ей набрать высокую скорость, ведь лес или любая другая обитель флоры — это место, где она обретает преимущество.

– Ха-ха! Да ты прямо как обезьянка какая! — рассмеялся Артур.

– Кто бы говорил! — возмутилась Анна. – Я видела Луки сзади. Он просил приглядеть за тобой.

– Луки? Что с ним? — удивился Артур.

– Он немного отстал. Но он сказал, что за него волноваться не нужно.

– Это кто это здесь отстал?! — вдруг послышался крик Луки, что догонял Артура и Анну.

– Луки! — одновременно обрадовались Артур и Анна.

– Ха! Я знал, что мой братец нас догонит!

– Луки, у тебя всё-таки получилось?

– На самом деле я всё ещё понятия не имею, как это вышло. Но для этого мне понадобилось сильно сосредоточиться.

– Эй, смотрите! — вдруг воскликнул Артур, указав пальцем вперёд.

Впереди стал показываться свет. Лес заканчивался. Артур и Луки выбежали наружу и остановились, а Анна аккуратно спустилась на землю. Рядом тоже стояло несколько учеников. Их остановил огромный, глубокий ров впереди. По его бокам, на концах стояли высокие стены, чтобы ученики не смогли его обойти. Перепрыгнуть его тоже никак не получится, слишком он был широким, а за рвом чистое поле. Через ров были перекинуты тонкие балки, расположенные примерно в двух метрах друг от друга. Их концы были закреплены в земле по краям рва. Ребята оглянулись. Парень с длинными волосами и другой с пепельными бежали по балкам, будто по обычной дорожке. У Эллы светились глаза фиолетовым светом. Она скользила по воздуху на какой-то фиолетовой светящейся доске из кристалла, а рядом с ней парила какая-то причудливая книжка. Кевил, парень с зализанными волосами, легко бежал по балке с янтарным свечением в глазах. Когда одна его нога проносилась рядом с другой во время бега, появлялись янтарные искры, будто разряд электричества. Дон спешно шёл по балке, пытаясь сохранять равновесие, а Экрилл сидела на его шее.

– Как они так быстро бегут по этим балкам?! — удивился Артур.

– Это сейчас не важно, нам нужно придумать, как перебраться на ту сторону, да побыстрее, — сказала Анна, оглядываясь.

Луки взглянул вниз, в ров, и убедился, что он достаточно глубокий, а также внизу нет ничего, что могло бы помочь. Лишь земля… И тут в голову Луки вдруг пришла идея.

– Точно, Анна! — воскликнул Луки, взглянув на мешочек Анны.

– Что? Что-то придумал?

– Да. Ты можешь протянуть растения между двух балок? Да так, чтобы они нас удержали.

– О… — в глазах Анны появилась ясность идеи Луки. – А это может сработать!

Анна взяла из мешочка горсть семян и бросила их между двух балок. Глаза Анны загорелись зелёным светом, и из семян вдруг быстро стали расти древесные корни. Они стали быстро обвиваться между двумя балками и на другом конце воткнулись в землю, таким образом образовав дорожку до противоположного края рва.

– Ты и так можешь?! — удивился Артур.

– Если правильно пользоваться своими способностями, то и не такое можно придумать. Побежали!

Ребята с лёгкостью перебежали по крепким корням, что вырастила Анна, и быстро очутились на другой стороне. Перебегая, Артур ещё раз оглянулся.

– Эй, Анна! Ты можешь помочь? — вдруг спросил Артур.

– С чем? — спросила Анна и посмотрела в ту сторону, куда смотрел Артур.

Дон, пока шёл по балке, оказавшись чуть дальше середины, вдруг закачался.

– Эй-эй-эй, ты чего вдруг?! — занервничала Экрилл, что сидела на шее Дона.

– Кажется, я немного… оступился, — прокряхтел Дон.

– Эй! Вы чего там мешкаетесь?! — крикнул Кевил, что ждал их в конце.

– Кевил, лови! — крикнул Дон, схватил Экрилл за ногу и к противоположному краю рва.

– Придур-о-о-о-к! — кричала Экрилл, мотыляясь в воздухе.

Кевил подбежал к месту, куда летела Экрилл, и она упала прямо ему в руки, с дезориентированными глазами. Дон в это время махал руками, пытаясь удержать равновесие, но он всё больше и больше отклонялся назад. В итоге нога Дона соскользнула. Кевил тут же поставил Экрилл на землю, его глаза загорелись янтарным цветом, и он, словно молния, очутился на месте, где только что стоял Дон, схватив его за руку.

– Тяжеленный! — кряхтя, сказал Кевил.

– Дружище, беги к финишу, не задерживайся!

– Ну уж нет, не хватало ещё, чтобы ты вылетел. Попробуй магией дотянуться!

Дон, сжав зубы, стал тянуть другую руку к балке, но никак не мог до неё достать. И тут глаза Дона засветились зелёным цветом. Вокруг его руки стали собираться зелёные частички энергии, образуя силуэт руки намного больше, чем у Дона, как перчатка. Дон попытался докоснуться до балки, но энергия тут же рассеивалась, будто рассыпалась при контакте с материальным объектом.

– Не выходит! — разочаровавшись, сказал Дон.

Вдруг Кевил почувствовал, что Дон будто стал тяжелее, а на лице Дона появился испуг.

– Эй-эй! Что с тобой?! — занервничал Кевил.

– Я не знаю! Меня будто что-то тащит вниз!

Тут Дон стремительно опустился вниз, утянув за собой Кевила.

– Кевил! Дон! — испугалась Экрилл.

Но вдруг изогнутый стебель толстой лианы стремительно возвысился из рва и вытянул Дона и Кевила из ямы, чуть подбросив их в воздух. Они упали на землю и тут же подпрыгнули, пытаясь разобраться в том, что произошло.

– Что это, чёрт возьми, было?! — испуганно воскликнул Кевил.

– Кажется… это они, — удивлённо сказала Экрилл, указав пальцем в сторону.

Ребята взглянули туда, куда указала Экрилл. Неподалёку стояли Артур, Луки и Анна. Рядом с Анной из земли торчал тот самый стебель, что вытащил Дона и Кевила. Они встретились взглядами и побежали дальше.

– Поспешим, мы и так много времени потеряли! — сказал Кевил и тут же вскочил на ноги.

– И какой нам толк от того, что мы им помогли? Они же наши соперники! — возразил Луки.

– Но ведь Дон — наш товарищ! — воскликнул Артур.

– Да вы с ним недавно как кошка с собакой ругались!

– Но иметь сильных союзников — это не так плохо, не так ли? — предложила Анна.

– Вот-вот! Это я и хотел сказать!

– Ну ладно. Надеюсь, нам от этого потом будет польза.

– Смотрите! Там конец! — вдруг воскликнул Артур.

И правда, впереди виднелись белые флажки, а за ними уже стоял Фёдор Иванович с секундомером.

– Ну что, Луки, ускоримся? — ухмыльнулся Артур, и его глаза загорелись синим светом.

– Вот блин! Не за что ухватиться! — запаниковала Анна, оглядываясь вокруг.

– Точно, Анна же не может так быстро бегать!

– Тогда залезай на спину! — сказал Луки и присел на одно колено.

– Ты что, серьёзно?! — покраснела Анна.

– А что ещё остаётся, давай быстрее!

Анна залезла на спину Луки. Он поднялся и вместе с Артуром стал набирать скорость. Они бежали всё быстрее и быстрее, делая шаги длиннее. Однако их соперники держались рядом. Ближе всех к финишу были те же двое, что вырвались вперёд ещё в начале: парень с пепельными волосами и длинноволосый парень.

– Луки! Обгоним этих двоих! — крикнул Артур с ухмылкой.

Луки кивнул Артуру, и они стали значительно ускоряться. Финиш был всё ближе и ближе, Луки и Артур почти сравнялись с лидерами экзамена, но тут у самого финиша рядом с ними сверкнула искра. Моментально за чертой финиша, чуть проскользив по земле, оказался Кевил. Луки и Артур, сделав последний рывок вперёд, тоже пересекли черту вместе с пепельноволосым, затем финишировал длинноволосый, Элла и Дон вместе с Экрилл.

Некоторое время экзамен ещё продолжался для тех, кто не успел финишировать. Те, кто уже пересёк черту, отдыхали от изнурительного экзамена или делились со своими друзьями впечатлениями.

– Значит, ты смог использовать магию.

– Да.

– Но как ты это сделал, ты не понял.

– Да. Или нет. Я пока не знаю.

– Но как?! Это же интуитивно понятно!

– Да в каком месте это интуитивно понятно?! Я только-только смог нормально ощутить магию, отстань!

– Ну почему вы постоянно шумите? — вздохнув, сказала Анна, что лежала на траве.

Луки и Артур сидели в теньке под деревом и наслаждались приятной погодой, а Анна лежала на травке и принимала солнечные ванны, пока было время на отдых.

– Я смотрю, вы уже полны энергии, ха-ха! — посмеялся подошедший к ребятам Дон.

– Конечно! — воскликнул Артур.

– Нет, — возразил Луки.

– Совсем нет, — подтвердила слова Луки Анна.

– А вы уверенные в своих силах ребята, — вдруг присоединился к беседе Кевил, поставив руку на бок. – Нашли же время соперникам помогать.

– Спасибо вам за это! — улыбнулся Дон. – Не знаю, смог бы я вообще финишировать, если бы не вы, ха-ха!

– Я тоже это хотел сказать, — продолжил Кевил. – Но финишировал я бы всё равно первым. Всё-таки, если дело касается магии, мне нет равных, — ухмыльнулся он.

Вдруг Кевил взглянул на Анну, что закрыла глаза рукой от солнца, и его взгляд преобразился.

– Прекрасная леди! — воскликнул он и встал на одно колено. – Что с вами? Вам плохо?

– Отстань, — резко ответила Анна.

– Может, вас поразил беспощадный солнечный удар? У вас кружится голова? Позвольте отнести вас в тенёк!

– Лучше себе голову полечи, бабник.

– Что с ним? — спросил Луки с презрительным взглядом на Кевила.

– Ничего. Обычно он всегда такой, когда рядом есть какая-то девушка, — сказал Дон, наблюдая за Кевилом.

Тут Луки заметил, что рядом с Доном и Кевилом нет Экрилл. Он огляделся и увидел её в теньке под деревом. Но что-то было не так. У одного из одноклассников было слегка поранено колено, которое уже собиралась обрабатывать медик. И взгляд Экрилл был прикован к нему. Очень пугающий взгляд. Она пристально смотрела на выступившие капельки крови с дрожью в руках, и как только медик забинтовала ранку одноклассника, она тут же отвела свой взгляд в сторону, обхватив одну руку другой.

– Луки, ты чего? — поинтересовался Артур.

– Вон там Экрилл, да? — спросил Луки, не отрывая взгляд. – С ней что-то случилось?

– А… — вздохнул Дон. – Да, это она, но с ней всё в порядке, можете не волноваться. Экрилл всегда такая отстранённая.

– Да, это верно, — подтвердил Кевил, потирая затылок. – Я несколько раз пытался с ней заговорить, но каждый раз получал отказ.

– Я думаю, тебе просто стоит поменять свой подход в диалоге с девушками, дружище, — уточнил Дон.

– Мой подход идеален! Не смей критиковать мою тактику!

– Что? Для разговора с девочками нужен какой-то подход? — поинтересовался Артур.

– А как же, — ответил Кевил и положил руку на плечо Артуру. – Сейчас я просвещу тебя.

– Даже не думай учить Артура таким глупостям, — резко возразил Луки. – И скажи лучше, чего ты голову трёшь постоянно?

Кевил убрал руку с плеча Артура, пригладил волосы и со странно печальным видом посмотрел в небо.

– Да так. Солнечный удар получил, — сказал он грустным тоном.

Луки взглянул на Анну, которая всё так же лежала на своём месте, с таким же спокойным лицом, но потирая свой кулак. «Всё-таки Анну можно взбесить», — подумал Луки, криво улыбнувшись.

Софья достала из правого кармана какой-то металлический круглый предмет размером с её ладонь и долго в него смотрела. Этот предмет заинтересовал Луки, и он предположил, что с помощью него Софья может отслеживать учеников.

И вот последний участник экзамена пересёк финишную черту. Фёдор Иванович, записав его результаты в список участников, подошёл к капитану Софье и показал его ей.

– Значит, все пришли, — сказала Софья, положив свой гаджет обратно в карман и взяв список в руки. – Пойду оглашать список учеников, прошедших экзамен.

Фёдор Иванович кивнул, и Софья отошла в сторону полянки, чтобы все могли её слышать и видеть.

– Внимание, ученики магической академии! Сейчас я оглашу список победителей спортивного экзамена.

В толпе послышалось бормотание учеников, что вопросительно смотрели на Софью. «Проще будет сказать, кто не сдал экзамен!» — сказал кто-то из толпы.

– Начну перечислять победителей с первого места! — продолжила Софья и опустила глаза в список. – Первое место, Кевил Нойс! За ним: Артур Уно, Альт Кельбин, Луки Уно, Анна Зоин, Виктор Сиревин, Элла Нордзин, Дон Стоун, Экрилл Вриколла! — Софья закончила читать список и подняла глаза на толпу. – Это все, кто прошёл экзамен.

– Как так?! — вдруг вскрикнул кто-то из толпы, и поднялась шумиха.

– Вы же сказали, что все, кто достигнет финиша, сдадут экзамен!

– Тишина! — повысила голос Софья, взглянув на толпу строгим взглядом, и ученики тут же затихли. – Я не говорила ничего подобного. Те, кто хотели стать фрактальными исследователями, пришли к финишу быстрее вас. А так как набор ограничен, прошли первые девять человек.

– Так нечестно! — снова кто-то выкрикнул из толпы, и шум опять поднялся.

– Если бы вы сказали раньше, кто-то бы пришёл первее них!

– И что же мне ещё нужно сказать, чтобы вы показали себя? — снова повысила голос Софья. – Капитан корабля фрактальных исследователей вам не мама, а ваш начальник. И если вы не готовы со всей серьёзностью подойти к поставленной задаче, значит, вы не готовы стать фрактальными исследователями. Если считаете, что я не права, докажите свои намерения в следующем наборе, — закончила Софья, отвернулась от толпы и пошла к Фёдору Ивановичу, что стоял в теньке кроны дерева.

– Вы как всегда строги, капитан Софья, — ухмыльнулся старик.

– Мне не нужны в команде «тёмные лошадки». Если кто-то будет не готов выполнить какую-либо задачу, это усложняет выполнение целой миссии и может подвергнуть других опасности. Среди учеников нет травмированных?

– Нет, у кого-то есть лишь пара царапин да синяков.

– Тогда будем выезжать, — сказала Софья и направилась к водителю автобуса, который стоял неподалёку, а Фёдор Иванович стал ещё раз перепроверять списки.

Группа номер четыре в лице Артура, Луки и Анны околачивалась у дерева, обсуждая экзамен. Остальные группы-победители тоже разговаривали про экзамен, про свои впечатления и полученный опыт.

– Да-а! Ура-а-а!!! — радовался Артур. – Я знал, что у нас всё получится!

– Скорее, у нас всё получилось благодаря Анне, — подметил Луки. – Это она смекнула, в чём подвох экзамена, и помогала нам в некоторых местах.

– Не нужно приписывать все заслуги мне. Я просто помогала своей группе, и всё.

– Вот именно, мы же команда! В следующий раз мы поможем Анне! — сказал Артур и, взглянув на Анну, заметил её хмурое лицо.

– Что с тобой? Что-то болит? — забеспокоился Артур.

– Нет… Просто как-то странно это всё, — задумчиво сказала Анна.

Артур вопросительно взглянул на Луки, а тот в ответ пожал плечами.

– Вам не кажется подозрительным такой подход к экзамену? — продолжила Анна, осмотрев недовольных учеников вокруг. – Такой строгий отбор учеников показался мне нечестным по отношению к другим. Конечно, такая тактика отбора, наверное, даёт свои плоды, но если все экзамены будут такими сложными, то к чему же нас готовят? Я думала, фрактальные исследователи — это просто путешественники, но, смотря на то, как серьёзно настроена мисс Софья, я начинаю сомневаться.

– Да расслабься ты! — усмехнулся Артур. – Ты просто себя накручиваешь!

– Я думаю, у этого есть какое-то весомое оправдание, — добавил зевающий Луки. – О нём мы рано или поздно узнаем.

Анна взглянула на уверенные лица Артура и Луки и долго их рассматривала.

– Чего? — дружно спросили Луки и Артур.

– Ничего, — улыбнулась Анна.

– Ученики класса «А», садитесь все в автобус! — крикнул Фёдор Иванович, махая рукой.

– Пошли, нам уже пора ехать назад, — сказал Луки и направился к автобусу.

– Ну вот, а я только сел удобно!

Прошло некоторое время. К тому времени, как ученики приехали с экзамена к воротам академии, уже смеркалось. В этот вечер душевые комнаты общежития были полны. Луки раньше всех пошёл спать, Анна перед тем, как лечь спать, решила почитать книжку, а Артур перед сном сидел на крыше общежития, вдыхая свежий воздух и любуясь звёздами. Фёдор Иванович передал список сдавших экзамен ректорше академии, а сама Софья отправилась в город.

Вдоволь налюбовавшись звёздами, Артур, запрыгнув обратно в общежитие через окно, отправился к себе в комнату. Но, подходя к ней, он заметил, что в его комнату спокойно заходит Метрон, неся в руках стопку каких-то книг.

– Эй, ты чего делаешь, деревяшка? — спросил Артур, подойдя к своей комнате.

– Ах, мистер Артур! Ваш преподаватель практики приказала мне отнести в вашу комнату некоторые книги из нашей библиотеки, а также просила передать вам эту записку, — сказал Метрон и протянул Артуру бумажку.

– А-А-А-А!!! — раздался крик Артура по всему общежитию.

Тут же из своей комнаты резко выбежал Луки и, быстро подбежав к Артуру, отвесил ему подзатыльник со всего размаху.

– Что ты орёшь на всё общежитие?! Все уже спят!

Артур, потирая затылок, со слезами на глазах протянул бумажку Луки.

– Что ещё?! — выхватил бумажку Луки и тут же стал её читать.

«Книги, которые отнёс тебе Метрон, важны для твоей тренировки. Ты должен прочитать их все, если хочешь сдать следующие экзамены. К каждому, кто сдал экзамен, будет свой подход к тренировкам. Закреплять полученные из книг знания ты будешь на практических занятиях. Капитан Софья.»

Луки заглянул в комнату Артура, которая была вся обставлена стопками книг.

– Я же это всё не прочитаю, — всхлипывая и протяжно сказал Артур. – И к тому же я не люблю читать.

– Прочитаешь… — успокоился Луки и сделал паузу. – Прочитаешь, если захочешь.

Глава 6. Новые знакомства и родной дом!

Наступило утро. У всех учеников академии оно начиналось как обычно. Кто-то рано вставал на учёбу или уже шёл на неё, а кто-то всё ещё дрых, как Луки. Ученики класса «А» уже шли на свои лекционные занятия, а те, кто всё-таки смог пройти отборочный экзамен, в этот день занимались своими делами. Кто-то, как Дон, посвятил этот день усердной тренировке, выполняя ежедневные силовые упражнения в спортзале. Кто-то, как Элла, изучал книги из других миров в надежде набраться новых знаний.

– Тише, тише! — шептал Артур у двери Луки.

А вот Артур и Анна затеяли что-то с утра.

– Мне не видно! Дай тоже взглянуть! — шептала рядом с Артуром Анна, пытаясь взглянуть в замочную скважину.

– Да он ещё не проснулся, ничего не происходит!

В это время сам Луки всё ещё спал в своей комнате, но его спокойному утреннему сну мешали какие-то писклявые голоса над его ухом.

– Что ж он всё спит и спит?

– А что? Я тоже долго сплю.

– Мифин, ему в отличие от тебя не нужно следить за продовольственными запасами, а вот из-за тебя у нас могут еду украсть!

– Тише, тише! Он просыпается!

Веки Луки задёргались от стольких голосов в его маленькой комнатушке. Он медленно повернул голову и немного приоткрыл свои сонные глаза.

Прямо над ним парили в воздухе пять маленьких человекоподобных существ с крылышками, похожими на крылья бабочки, торчащими из-за спины. Среди них были три девочки в платьях, больше похожих на носовые платки. У одной волосы были чёрными, у второй зелёными, у третьей голубыми, и у всех они были завязаны в хвостики. Также были и два мальчика в белых тряпичных шортиках и рваных футболках, один пухленький, а другой худенький.

– Ну что там, что там? — интересовался Артур.

– Подожди-ка…

– Что? Он проснулся?

Вдруг глаза Анны широко раскрылись. Она резко встала и тут же ворвалась в комнату.

– Стой! Ты что творишь?! — воскликнула она.

Луки стоял у своего стола со спреем от насекомых в руках, загнав маленьких существ в угол рабочего стола.

– Избавляюсь от насекомых, — сонно пробормотал Луки со слипающимися глазами.

– Глаза протри! Никакие это не насекомые! — крикнул Артур. – Это феи!

– Феи?

Луки ещё раз взглянул на вторженцев в свою комнату, протерев глаза, и опустил спрей.

– Фух! — хором вздохнули феи.

– И что вы забыли у меня в комнате с утра пораньше? — так же сонно спросил Луки.

– Это они нам сказали тебя проведать! — показала одна из фей пальцем на Артура и Анну.

– Это была его идея, — тут же скинула с себя вину Анна, показав пальцем на Артура.

– Артур… — грозно пробормотал Луки, строго взглянув на брата.

– Всё-всё, мы уже уходим, — нервно сказал Артур, быстренько забрал фей со стола Луки и ушёл из его комнаты, закрыв за собой дверь.

Артур с Анной и феями вышли на улицу во двор общежития и встали у клумбы.

– А я тебе говорила, что это плохая идея, — сказала Анна, задрав нос.

– Да кто ж знал, что у него будет «такая» реакция!

– Вообще-то это ты должен был знать! — воскликнула одна из фей, что сидела на плече Артура.

– Вот-вот! Он ведь твой брат! — подтвердила другая фея, что сидела на втором плече Артура.

– Думаю, надо просто уже взять на заметку, что будить его по утрам — плохая затея, — приметила Анна.

– Эх! Нам бы так спать… — вздохнул худенький мальчик-фея, что сидел у Анны на плече.

Тут дверь открылась, и из общежития вышел зевающий Луки, прищурившись от яркого солнца. Феи тут же слезли с плеч и голов Анны и Артура и спрятались за их спинами.

– Вот блин! Из-за вас двоих заснуть больше не получилось, — недовольно проворчал Луки. – И чего вы вообще проказничаете с утра пораньше?

– Только уже почти день, — возразила Анна.

– Вот именно! Вообще не пойму, как ты можешь спать, когда солнце уже вовсю светит!

Одна из фей вылетела из-за спины Артура, подлетела поближе к Луки и внимательно на него взглянула.

– Какой-то ты странный, — сказала она.

– Сама ты странная! — рассердился Луки, и фея снова улетела за спину Артура.

– Мы вообще-то рассчитывали, что ты как минимум удивишься, — с недоумением сказала Анна.

– А чему тут удивляться-то? Один по деревьям скачет, другая ими управляет. А вообще про фей новости в интернете уже давно писали. Вас же из другого мира привезли?

– Правильно, — ответила одна из фей с голубыми волосами, что пряталась за плечом Артура. – А что такое «инертет»?

– Интернет, — поправила фею Анна. – Сеть данных и информации. Сложная штука, долго объяснять.

– А чего вы только сейчас объявились? Я здесь уже неделю, а фей только сейчас увидел, — спросил Луки, оглядываясь на ещё одну группу фей неподалёку, что летели с маленькими корзинками.

– У нас сейчас сезон подготовки к зиме! — сказал пухленький мальчик-фея. – Запасаемся продовольственными ресурсами.

– А вы зимой в спячку падаете, как медведи?

– Нет! Зимой плодов растений не найти, вот и приходится запасаться. А работы по лесу у нас и зимой найдётся!

– Эй! — послышался писклявый голос от пролетавшего мимо отряда фей. – Что вы там расслабляетесь?! Помогли бы лучше! Мы так на зиму совсем ничем не запасёмся!

– Ой! Нам уже пора! — замешкалась фея с зелёными волосами. – Ещё увидимся!

Феи улетели к своей группе, что переправляла какой-то груз по воздуху, и стали им помогать.

– Так они, значит, в местном лесу обитают? — спросил Луки. – Я-то думал, они подальше от цивилизации поселились.

– Им часто помогают жители и городские власти, чтобы они прижились. А то им без королевы тяжко, — ответила Анна.

– Без королевы? Что-то случилось?

– Конечно. Вряд ли бы их сюда просто так притащили.

– Я слышал, что вроде как их королеву убили в их мире, — сказал Артур.

– Но это всего лишь слухи, — продолжила Анна. – Сами они рассказывать не хотят, а то расстраиваются и отстраняются сразу. Поэтому их никто и не спрашивает.

Вдруг Луки заметил боковым зрением, как к ним кто-то приближается. Это был тот длинноволосый парень, который тоже сдал экзамен. Он нёс в одной руке небольшую коробку, а другой махал ребятам. Луки это показалось странным, ведь они совсем не знакомы.

– Здравствуйте! — сказал парень, улыбнувшись. – Мы ведь с вами так и не знакомы? Меня зовут Виктор. Рад знакомству с вами!

– Какой приветливый! — обрадовался Артур. – Я Артур! Лидер команды четыре! А это Анна и Луки!

– Какой ещё лидер? — презрительно спросил Луки.

– Вообще-то мы группа, а не команда, — уточнила Анна.

– Да какая вообще разница?!

– А ты ведь из группы Эллы? — поинтересовалась Анна.

– Да. Она обо мне уже рассказывала?

– Совсем немного. Толком мы о тебе ничего не знаем.

Виктор был на полголовы выше Луки. Его чёрные волосы доходили чуть ниже челюсти, а глаза были карими.

– А что это? Посылка? — спросил Артур, взглянув на коробку.

– Ах, это передачка от моей семьи, — усмехнувшись, сказал Виктор. – Уж сколько раз им говорил, чтоб не присылали ничего, а они всё шлют и шлют свои элитные чаи с кофе и пряниками.

– Ничего себе! — воскликнул Артур. – Поделишься? Ну подели-и-ись.

– Перестань клянчить! — строгим голосом сказал Луки.

– Ну Лу-у-уки! — завыл Артур.

– Признаться, я бы тоже не отказалась попробовать этот элитный чай, — сказала Анна с задумчивым видом, приложив согнутый палец к подбородку.

– И ты туда же? — удивился Луки.

– Ха-ха-ха! — рассмеялся Виктор. – Не переживайте. Угощу вас чашкой-другой. Всё равно у меня этого добра навалом, — сказал он, показательно тряхнув коробкой.

– А как это ты говорил, чтобы тебе ничего не присылали? По телефону? — поинтересовался Луки.

– Нет. Я каждый месяц их навещаю, сегодня как раз хотел сходить.

– Чего?! — одновременно удивились Артур и Луки.

– Так академию ведь запрещено покидать, разве нет? — спросил Луки.

– Совсем нет. Покидать академию запрещено только тем, о ком ничего не известно, кого подозревают в сомнительном поведении, а также вспыльчивым ученикам и хулиганам.

– И почему же тогда мне нельзя выйти?! — спросил Артур с претензией.

– А ты подумай, — сказали Луки и Анна одновременно.

– Уж прости, Артур, — усмехнулся Виктор. – Но ректорша держит тебя за того ещё хулигана, — после слов Виктора Артур немного поник. – Но, если хотите, можем сходить вместе.

– Правда?! — обрадовался Артур с блеском надежды в глазах.

– Да, но для начала я думаю, стоит спросить ректоршу.

Через некоторое время.

– Нет! — повысив голос, сказала Алёна Олеговна.

– Но почему?! — воскликнул Артур.

– Потому что ты как ураган поганый носишься по академии! А дай волю тебе в городе, я уж боюсь представить, что ты там натворить можешь! А если ты ещё и Луки раздраконишь, так вас обоих и остановить может разве что полиция! Хотя я и в этом сомневаюсь.

– Да нет же, — невозмутимо возразил Луки.

– Мне кажется, вас ничего не спасёт… — удивлённо пробормотал Виктор, а Анна обречённо кивнула.

– Что за крики с утра пораньше? — вошла в кабинет Софья.

– Добрый день, капитан Софья, — приветливо поздоровался Виктор.

– Добрый… — ответила Софья и взглянула на Артура и Луки.

– И что эти трое снова натворили?

– Трое? — тихо переспросила Анна.

– Хотят выйти в город, — вздохнула ректорша.

– Так пусть идут, — невозмутимо сказала Софья.

– Ты хоть понимаешь, насколько безрассудно это разрешение? — спросила Алёна Олеговна, неодобрительно подняв бровь.

– И вовсе не безрассудное, — сказала Софья и скрестила руки на груди. – Луки и Виктор вместе уж точно удержат Артура от глупостей, а вдобавок с ними будет Анна, единственный здравый смысл этой компании.

После этих слов Анне стало не по себе. Ректорша с недоверием оглядела ребят, тяжело вздохнув, и снова взглянула на Софью.

– Идите гуляйте, — сказала Софья ребятам и села на стул у стола ректорши, а те тут же выбежали из кабинета.

– Это будет под твою ответственность, — недовольно пробормотала ректорша.

– Да как хочешь, — безразлично ответила Софья. – Я тут по-другому делу. Мне нужно согласовать с тобой занятость спортплощадки.

– Это можно. Только не разнесите там ничего, — Алёна Олеговна взглянула на Софью и встретилась с ней взглядом.

– Ничего не могу обещать.

Стоял тёплый солнечный день с прохладным ветерком. По звёздному бирюзовому небу плыли кучевые облака. Листья деревьев убаюкивающе шелестели из-за ветра. В небе можно было увидеть пролетающих мимо птиц, а иногда и группку фей, что переносили ягоды, фрукты, орехи, шишки и много всякого разного в своих тканевых мешочках. Ребята сидели на остановке неподалёку от академии и ждали автобус, который редко ходил по этому маршруту

– А может всё-таки пробежимся? — предложил Артур.

– Нет! — строго ответили Луки и Анна.

– Использовать магию за территорией академии и без дозволения преподавателя нам запрещено, — сказал Виктор.

– А мне вообще за вами не угнаться, — недовольно пробормотала Анна.

– Кстати! — воскликнул Виктор, что-то вспомнив. – Я был удивлён, увидев, как быстро вы бежали к финишу на экзамене. Однако я ни разу не видел, как вы тренируетесь.

– А! Так у нас с Луки магия такая! — ответил Артур.

– Магия? Вот оно как… — задумался Виктор.

– Ты тоже довольно быстро двигался, — подметил Луки. – Только не говори, что ты добился такого результата лишь тренировками.

– Всё именно так. Увы, магия мне никак не поможет.

– А что у тебя за магия? — поинтересовался Артур.

Виктор вдруг замолчал и посмотрел вдаль. Подул ветер, и листья деревьев сильно зашелестели.

– Давайте не будем выдавать секреты друг друга пока что.

Луки и Анна тут же насторожились, услышав слова Виктора. Они поняли, что Виктор имеет в виду. Виктор считал, что в дальнейшем, на следующих экзаменах, они могут столкнуться друг с другом в бою. А Артур, недоумевая, смотрел на ребят.

Через некоторое время приехал микроавтобус, и ребята поехали в город. Они вышли на одной из остановок, что была на окраине города. Их тут же охватили взгляды людей, которые так редко видели учеников магической академии.

– Город… — вдруг сказал Артур дрожащим голосом, со слезящимися глазами. – Я так давно здесь не-е бы-ыл! — завыл он.

– Спокойно, Артур. Если не вытворишь чего, то, может, мы ещё раз в город выберемся.

– Обещаю себя вести хорошо! — сказал Артур, и его глаза заискрились.

Анна тихо оглядывалась по сторонам с растерянным видом. По глазам было видно, будто она что-то искала.

– Анна, ты чего? — поинтересовался Луки.

– Да я… тоже довольно давно не была в городе. Вот и осматриваюсь.

– Нам тут совсем немного пройтись, и можно будет заглянуть к моим родственникам, — сказал Виктор, оглядываясь по сторонам.

– А ты уверен, что нам можно?

– Конечно! У меня сестра заправляет небольшим кафе. Она будет рада с вами познакомиться.

Люди то спешили по своим делам, то гуляли с друзьями, отдыхая от повседневной рутины, или наслаждались временем со своей второй половинкой. Город, как всегда, был оживлённым и днём, и ночью. Старые дома ремонтировались, а на месте не подлежащих ремонту строились новые. Город обновлялся с каждым днём. Также открывались и разнообразные заведения, где продавались иномирные товары, а также услуги, неведомые раньше людям «Пангеи».

Одним из таких заведений владела семья Сиревиных. Это было уютное небольшое кафе с тускловатым светом и приятной спокойной музыкой. Кафе предлагало огромный выбор сортов чая и кофе с самыми разнообразными способами приготовления. Из еды предлагались сладкие пирожные, булочки, а также блинчики с разными начинками. Сюда частенько заходили пожилые люди, чтобы насладиться обстановкой и вкусным изысканным чаем или кофе. Также это место посещали тихие молодые люди, которые хотели почитать свои книги в спокойной и уютной атмосфере, отстранившись от внешнего мира, отстранившись от внешнего мира.

За барной стойкой, в которой на полках за стеклом стояли различные десерты, стоял старик с густыми седыми усами, в строгой одежде. Он протирал чашки сухой салфеткой. После того как старик протирал чашку, он ставил её к остальным на полку и брался за другую, только что помытую чашку. В каждом его движении чувствовалась элегантность, что появилась, вероятно, с опытом. За спиной старика висели длинные полки, на которых был расставлен весь ассортимент кафе, предлагаемый посетителям. Вместе со стариком в кафе работала девушка средних лет с чёрными волосами. То, что она работала в этом кафе, выдавали серый рабочий фартук и небольшой поднос, который она таскала с собой.

– Извините, девушка! — позвала официантку девочка, что сидела за одним из столиков и читала книжку.

– Что-то хотите заказать? — спросила официантка, подошедшая к ней.

– Стакан капучино.

– Сахар нужен?

– Да, две ложечки.

– Хорошо, ожидайте.

Девушка в сером фартуке, приняв заказ, подошла к старику.

– Дедушка, стакан капучино с двумя ложками сахара.

– Я понял, — сказал он и поставил очередную протёртую чашку к остальным.

Старик повернулся к кофемолке, что стояла сзади него. Он нажал на кнопку, и машинка тут же начала гудеть, молотя кофейные зёрна. Затем дедушка, пока кофемолка делала своё дело, достал из маленького холодильника, что стоял рядом, коробочку молока. К этому времени кофемолка затихла. Старик, поставив коробочку, быстрым и лёгким движением взял холдер, что лежал рядом с кофемашиной, подставил его к выходному клапану у кофемолки и чутка прокрутил его, чтобы зафиксировать. Затем он взялся за рычаг кофемолки и опустил его вниз, утрамбовывая помол.

– Я тебе что, собака какая-то на поводке?! — вдруг нарушил спокойствие в кофейне громкий голос с улицы.

– Если бы ты вёл себя в городе чуть спокойнее, то и претензий не было бы! Но увы! Ты теряешь голову сразу, как только увидишь что-то интересное!

Через панорамные окна, выходящие на улицу, все, кто был в кофейне, увидели источники громких звуков. Это были возмущённый Артур и Луки, державший брата за воротник.

– А что это за ограничения такие?! Может, я просто посмотреть хочу!

– Ты не беги сломя голову через дорогу! Машину собьёшь! Люди ведь пострадают!

– А обо мне ты не хочешь подумать?!

Позади крикунов молча шли Виктор и Анна, стыдясь под взглядами окружающих.

– Эй! Вы оба! — крикнула Анна, и Артур и Луки молча обернулись.

– Нам сюда, — сказал Виктор, показывая на стеклянную входную дверь, у которой они с Анной остановились.

Ребята зашли в кофейню. Анна, Артур и Луки осматривали всё вокруг с интересом. Высокий чёрный потолок, висящие лампы с тусклым светом, выполненные в форме прозрачных кофейных чашек, и красные шершавые обои с блёстками. На стенах висели разные картины, некоторые с чашками кофе и столовыми приборами, выполненные в жанре «натюрморт». А на других картинах были изображены мореплаватели с их кораблями, маяки на утёсе или волны, бьющиеся о скалы.

– Виктор! — приветливо позвали Виктора дедушка и официантка.

– Марина, дедуля! Давно не виделись, — улыбнулся Виктор и подошел к барной стойке.

Девушка подошла к Виктору и крепко его обняла. Затем и дедушка, что вышел из-за барной стойки, приобнял своего внука, похлопав его по плечу.

– А ты нашу посылку-то получил? — спросила девушка.

– Получил, да только слишком часто вы мне всякого шлёте, — криво улыбнулся Виктор. – Я же ничего не успеваю ни выпить, ни съесть.

– Скажи-ка, Виктор, а кто эти молодые люди? — обратил внимание дедушка на ребят, что стояли позади.

– Ах, это мои друзья, — сказал Виктор, и у Артура тут же заблестели глаза и растянулась улыбка от радости, а у Анны и Луки появилось вопросительное выражение лица.

– Какие вы все красивые, — протяжно сказала девушка, разглядывая форму ребят. – Я Марина, сестра Виктора, а это наш дедушка Александр Станиславович, — представилась девушка, указывая рукой на себя и дедушку.

– Я Артур!

– Я Луки, брат Артура.

– Я Анна, — представились ребята.

– Кстати, мимо нас тут девушка в спешке ушла, — сказал Луки, указывая большим пальцем за свою спину, на дверь.

– Ой, как же так! — удивилась Марина, оглядываясь на столик, за которым сидела девушка, но там уже никого не было.

– Ничего страшного, — успокоил Марину старик. – Она не любит шумные компании, вот и убежала.

– Это из-за вас, балбесов! — строго шикнула Анна на Артура и Луки.

– Да мы-то здесь при чём?! — недоумевая, спросил шёпотом Артур.

– Не нужно ругаться, — усмехнулся дедушка и взял в руки блюдечко с наполненной чашкой капучино. – Вот, возьмите, нам для друзей Виктора ничего не жалко!

– Сама доброта! — удивился Луки.

– Если не возражаете, я тогда возьму, — немного стесняясь, Анна взяла блюдечко и вдохнула нежный аромат капучино.

Вдруг за дверью, на которой висела табличка «Служебная комната», послышался детский плач.

– Дедушка, можно? — быстро спросила Марина, снимая фартук.

– Конечно, я один пока что справлюсь, — улыбнулся старик.

– Простите меня, я успокою ребёнка и тут же вернусь к вам! — сказала Марина второпях, быстрым шагом заходя в служебную комнату.

– А это что там? — тихо спросил Артур у Виктора.

– Дочь Марины, моя племянница.

– Ничего себе! — удивился Артур.

– Не заметил? У неё кольцо на руке, — подметил Луки.

– Вы присаживайтесь, ребятишки, я пока вам тоже чаю налью, — предложил дедушка.

– А вон те пирожные будут? — спросил Артур с голодными глазами.

– Ну ты! — тюкнул Артура Луки в бок. – Будь поскромнее!

– Хо-хо! — посмеялся дедуля. – Будут, будут! Сладостями угощу! — сказал он, и ребята сели за столик.

– А чего ребёнок-то здесь? — поинтересовался Луки.

– Раз ребёнок здесь, значит, муж работает. Дома никого нет, чтобы ребёнка остави... — подметила Анна, но, не закончив речь, затихла.

Лицо Виктора вдруг помрачнело. Ребята тут же почувствовали внезапное напряжение со стороны Виктора, взгляд которого был направлен в пустоту. Его глаза вдруг стали безжизненными, а во взгляде читалась холодная решимость. Затем он выдохнул и закрыл глаза.

– Не упоминайте о муже Марины при ней, — тихо сказал он. – Его нет в живых уже полгода.

Ребята молча переглянулись. Никто из них не знал, что ответить в таком случае, но им всем было неловко.

– Прости, мы не знали, — сказал Луки.

– Всё в порядке. Именно поэтому я учусь в академии. Я хочу защищать свою семью. Прямо как наш отец.

– Твой папа? А кто он? — спросил Артур.

– Военный. Командующий спецотделением маготрядов.

– Ого! — восхитился Артур. – Я всегда хотел подружиться с военным из маготрядов!

– Так ты хочешь стать фрактальным исследователем, чтобы защитить семью?

– Насчёт того, стану ли я фрактальным исследователем или нет, я не знаю. Я знаю точно, что смогу набраться необходимого мне опыта, если буду учиться у капитана Софьи.

– То есть ты не уверен, хочешь ли стать фрактальным исследователем? — удивилась Анна.

– В смысле?! Как так?! — переполошился Артур. – Это же великолепная профессия! Каждый хочет стать фрактальным исследователем!

– Я просто… Я не уверен. Ведь я тогда не смогу быть рядом со своей семьёй. Так ещё и не факт, что я смогу стать фрактальным исследователем.

– Как не сможешь?! Сможешь, конечно! — вскочил Артур с горящими глазами. – Мы все станем фрактальными исследователями! А если возникнут трудности, мы с Луки и Анной тебе поможем!

– Сядь на место и не ори, балда! — посадил Луки Артура.

– Ну скажи, Луки! Ведь правда? Мы ведь поможем? — спросил Артур у Луки.

Виктор с недоумением посмотрел на Луки и Анну, а те криво улыбнулись. Затем Луки посмотрел в глаза Артуру и взглянул на Анну.

– Да-а, — вздохнул Луки. – Конечно, мы поможем, — сказал он, и глаза Артура снова загорелись. – Ведь ты сам назвал нас друзьями, а Артур нам жизни не даст, если не поможем, — ухмыльнулся Луки.

– Если Артур хочет помочь, то и мы поможем. Мы же команда, — улыбнулась Анна и немного отпила кофе.

– Вы чего, мы ведь с вами и дня не знакомы, — смутился Виктор, оглядев троих.

– Ну и что?! Зато ты хороший человек! А с такими я хочу дружить! — не задумываясь, ответил Артур.

– Так-так! Что за шум? — вышла из служебной комнаты Марина с ребенком в пелёнке на руках.

– Вот держите ваш чай и пирожные, — тут же подошёл дедушка с подносом, на котором были пять чашек чая и блюдечко с кексами.

Ребята коротали время за чаем, сладостями и беседой, болтая о всяких глупостях и учёбе в академии. Так прошло некоторое время.

– Надо же! И вы им помогли? — удивился Виктор.

– Да, — вздохнула Анна. – Артур попросил меня помочь Дону и Кевилу, хоть они тоже были нашими соперниками.

– Да ты прямо герой, Артур.

– Ещё бы!

– Можно узнать, который час? — поинтересовался Луки.

– Два часа дня, — сказал Виктор, посмотрев на наручные часы. – У нас есть ещё три часа до отъезда в академию.

– Вы куда-то спешите? — спросила Марина.

– Не то чтобы спешим, но нам нужно навестить кое-кого, — сказал Луки и встал со стула, засунув руки в карманы.

Артур не понял, о чём говорил Луки, но через секунду в его глазах появилось понимание, и он тут же суетливо вскочил со стула.

– Точно! Нам сейчас же нужно идти!

– Куда вы? Если вы опоздаете, нам всем влетит, а особенно мне, — заволновался Виктор.

– Нам надо посетить нашу маму, — ответил Луки и направился к выходу вместе с Артуром.

Внезапно они остановились и развернулись с непонимающим выражением лица.

– Ты чего сидишь?

– Я? — удивлённо спросила Анна. – А зачем я вам?

– Как зачем?! Мы же команда! — воскликнул Артур.

Артур быстро подошёл к Анне, взял её за руку и повёл за собой.

– Но я не допила чай!

– Спасибо за всё! — поблагодарил Луки Марину, Виктора и их дедушку. – Всё было очень вкусно.

– Да! Мы ещё как-нибудь зайдём! — закончил Артур.

Братья спешно ушли, волоча за собой Анну и довольные хорошо проведённым временем. А Артур вдобавок был рад, что у него появился новый друг.

– А они что, сводные братья? — поинтересовалась Марина у Виктора.

– А тебе зачем?

– Просто интересно, — неловко улыбнулась Марина.

– Всё-то тебе нужно знать, — сказал Виктор и посмотрел на входную дверь. – Не знаю, сводные они или нет. Фамилия у них одна, а по внешности и характеру они разные. Но я точно знаю, что они отлично ладят, — улыбнулся Виктор.

По небольшой улице дворов лёгким бегом ребята бежали к дому Артура и Луки. Впереди всех бежал Артур, вслед за ним бежал Луки, и чуть отставая от него, бежала Анна.

– А зачем так торопиться-то? Мы даже через дворы побежали, а ведь у нас ещё много времени! — спросила Анна.

– Через дворы мы бежим, потому что мы здесь гулять любили, — прояснил Луки. – А бежим мы, потому что Артуру много чего нужно рассказать.

– А что, смартфоны, письма, в конце концов для вас ещё не изобрели?

– Как смешно. Телефон Артура забрали, а письма запретили отправлять, из-за плохого поведения.

– И теперь я должна за ним присматривать, — сыронизировала Анна.

– А я тебе на что?

– Я даже не знаю, как ты можешь помочь мне с Артуром, если мне потом придётся успокаивать вас двоих.

– Вы там меня за моей спиной обсуждаете?!

Пробегая мимо одного из фонарных столбов вдоль улицы, Луки заметил странную листовку. На ней большими жирными буквами были выделены два слова «МАНЬЯК» и «КРОВЬ», однако остальной текст он разглядеть не смог. Через некоторое время ребята прибежали к дому Луки и Артура. Это был частный одноэтажный домик с двориком в небольшом тихом районе, который назывался «Кулисы». Территория дома была огорожена плотным деревянным забором из березы, а калитка железная, сетчатая, окрашенная в чёрный цвет.

Артур, подойдя к калитке, слегка качнул её и, просунув пальцы сквозь отверстия, ловким движением открыл, несмотря на то что она открывалась только со стороны дома.

– Вот мы и дома! — воскликнул Артур.

В это время Алиса, услышав скрип калитки и голос Артура, тут же замешкалась. Она вскочила с дивана и быстро убрала в шкаф какие-то ножны с мечом.

– Слушайте, вы точно уверены, что это хорошая идея? — неуверенно спросила Анна.

– А что такого? Ты же наша подруга! — ответил Артур.

– Мне как-то неловко заходить в чужой дом…

– Брось. Даю тебе гарантию, что мама тебя точно не выгонит, — убедил Анну Луки.

Артур только подошёл к двери и уже хотел постучать в неё, как вдруг дверь резко распахнулась и стукнула ему прямо по лбу.

– Ай-яй-яй!!! Сыновей так не встреча...! — хотел сказать Артур, но выбежавшая Алиса тут же прижала его к груди со слезами, стекающими с щёк.

– Может, это наказание за то, что ты ей не писал? — усмехнулся Луки.

– Я так волновалась! Почему от тебя не было никаких вестей всё это время?

– А он у нас особо хулиганистый, вот и наложили на него ограничения.

И тут Алиса заметила, что рядом с Луки стояла незнакомая ей девочка.

– Луки, а у тебя уже девушка появилась? — с недоумением спросила мама.

– Да щас!

– Нет же, это наша сокомандница — Анна! Какая же у Луки девушка?

– По макушке захотел?

– Ну всё, прекратите, — остановила ссору Алиса. – Я Алиса, мама этих двоих. Ты уж прости, что тебе приходится мучиться с ними.

– Я уже привыкла, — неловко улыбнулась Анна. – Рада с вами познакомиться. Как меня уже представили, я Анна.

– А форма-то как вам всем идёт! — обратила внимание Алиса. – Ну заходите все.

Алиса уступила дорогу ребятам, и они вошли в дом. Артур и Луки ловко и быстро сняли туфли, оставив их у входа, и затем пошли вперёд.

– Чаю будете?

– Да, давай! — воскликнул Артур.

Луки спокойно сел на диван, рядом с которым стоял большой журнальный столик, вытянул ноги и опрокинул голову на спинку дивана. Артур бухнулся на диван рядом с Луки и развалился, всем видом показывая, что он расслабляется. Анна же постеснялась садиться сразу на диван и стала тихонько осматривать дом. Её взгляд остановился на полках с фотографиями. На них была пара фотографий Алисы, одна на берегу моря, а вторая на фоне красивого заката. Половину полки занимали фотографии маленьких Артура и Луки, где почти на всех фотографиях Луки какой-то смурной, а у Артура улыбка до ушей. И три фотографии Алисы с маленькими Артуром и Луки.

Тут Анна заметила, что одна из фотографий лежала изображением вниз, а также нигде в доме не было фотографий всей семьи. Она сразу вспомнила слова Артура о том, что они с Луки хотят найти отца. Анна долго стояла, глядя на перевёрнутую фотографию, глубоко задумавшись.

Вдруг Артур резко положил руки ей на плечи.

– Бу!

– Ай! — испугалась Анна. – Ты что творишь?!

– А чего ты стоишь как вкопанная? Садись давай.

– Садись-садись, Анна, я вам уже чай несу! — крикнула Алиса из кухни.

Анна аккуратно села на диван, и как раз Алиса вышла из кухни, неся в одной руке три кружки чая, а в другой металлическую коробку с печеньями. Алиса поставила всё на стол и уселась на диван.

– Ну, рассказывайте, что там у вас.

Рассказ начал Артур. Он бурно рассказывал о своём первом впечатлении об академии, о том, какие нудные там преподаватели, и о том, как ректорша постоянно обрушивалась на него с криками. В этот момент Алиса нахмурилась. Затем он рассказал о том, что он узнал в академии. О своей магии, о магических животных, легендарных существах, о других мирах, и закончил рассказом о том, как встретил Луки, потирая макушку.

– Я тебе всегда говорил: не прыгай на меня сзади, меня это раздражает.

Дальше рассказывать стал Луки. Он тоже немного добавил от себя об академии, дополняя слова Артура. Рассказал, как они встретили Анну, как он в первый раз призвал косу на практическом занятии. О том, что встретили тётю Софью, и что она их руководитель практических занятий, о недавно прошедшем экзамене, и о его первой встрече с феями.

Так прошло некоторое время. Было уже четыре часа дня. Виктор уже собирался идти на место встречи с ребятами, на остановку.

– Подожди, подожди! — сказала Марина, подбегая к уходящему Виктору с коробкой маленьких пирожных.

– Ну куда мне столько, я ж располнею!

– А ты с друзьями поделись!

– Ладно, — усмехнулся Виктор и взял коробку.

– Ты приходи почаще. Мы скучаем.

Виктор неловко улыбнулся и посмотрел на Марину с дедушкой.

– Я постараюсь, — сказал он, кивнув.

– Ты ведь всё ещё хочешь пойти в маготряд, да?

– Да… — ответил Виктор, нахмурившись, и опустил глаза.

В воздухе повисло молчание. Дедушка тёр прозрачные стаканы с задумчивым видом, Марина молча посмотрела на свою малышку на руках, а та любопытными глазками рассматривала помещение.

– Знаешь. Мы очень благодарны тебе за то, что ты хочешь нас защитить. Но… одновременно мы хотим, чтобы ты больше думал о себе.

– Я не могу позволить, чтобы с вами что-то случилось.

– Мы знаем. Но послушай. Я уверена, что мама сказала бы так же, — сказала Марина, и Виктор посмотрел на неё. – Мы как-нибудь справимся сами. И нам будет намного легче, зная, что ты счастлив и с тобой всё в порядке.

Виктор, слыша слова Марины, всё равно не мог их принять. Он чувствовал то же самое по отношению к дедушке и сестре. Виктор вздохнул и открыл дверь кофейни.

– Мы ждём тебя! — сказала она вслед. – И друзей своих приводи!

– Побольше сил тебе! — добавил дедушка.

Виктор остановился и обернулся к ним с улыбкой.

– Я уже скоро приду, соскучиться не успеете! — сказал он, улыбнувшись, и вышел из кофейни, направившись к остановке.

– Он слишком сильно старается. Совсем позабыл о своей жизни, — пробормотал дедушка.

– Почаще бы он о себе думал, — добавила Марина, проводя пальцем по маленькой ладошке ребёнка.

В это время в доме Алисы продолжался разговор.

– И вот мы почти были у финиша, но тут В-Ж-Ж-У-Х!!! Как молния мимо нас промчался Кевил! В итоге я второй, — с грустинкой закончил Артур. – Но он был очень быстрым!!! С нами учатся такие невероятные ребята!

– А что ты удивляешься? Академия магии как-никак, — подчеркнул Луки.

– А тебя вообще что-нибудь удивляет? — подметила Анна.

– А каким ты пришёл? — спросила Алиса у Луки.

– Я четвёртым. Меня обогнал какой-то Альт.

– Кстати, а почему это? Вы же одновременно финишировали!

– Понятия не имею. Может, это из-за того, что я Анну на спине нёс. А может, он и вправду быстрее меня был. Он вообще какой-то странный тип. Как ни посмотрю в его сторону, всё время встречаюсь с ним взглядом. А иногда такое чувство, будто он смотрит на меня каждый раз, когда я этого не замечаю.

– Может, он твой фанат? — предположила Алиса с усмешкой.

– Ой нет! Фанаты — это страшно, — недовольным голосом пробормотал Артур.

– Нам уже пора идти! — вдруг с бешеными глазами вскочила Анна с дивана, смотря на часы.

– И правда! У нас всего минут двадцать осталось.

– Уже?! Но прошло так мало времени!

– Бегите быстрее. Загляните ещё как-нибудь, — улыбнулась Алиса и встала с дивана.

Ребята быстро помчались к двери и моментально обулись. Алиса подбежала к ним и обняла сыновей.

– Обязательно заходите поскорей снова. И пишите! Хоть кто-нибудь! — упрашивала она.

– Хорошо, мы будем писать, мам. Ну, мы побежали? — спросил Луки.

– Ну бегите, — кивнула мама.

Луки и Артур тут же ломанулись в дверь, распахнули калитку и побежали сломя голову вперёд.

– Спасибо, что впустили! — сказала Анна, замешкавшись у двери.

– Беги давай!

Анна вышла из дома, закрыла за собой дверь, затем вышла из двора, закрыв за собой калитку, и побежала за мальчишками.

– Подождите меня! — крикнула она им вслед.

На остановке, к которой обычно подъезжал автобус, следующий в академию, уже стоял Виктор, ожидая ребят. Он посмотрел на наручные часы и убедился, что ребята опаздывают. Тут к остановке подъехал микроавтобус, двери открылись, и водитель смотрел на Виктора, но он не садился.

– Ты чего, парень? Ты же из академии, так?

– Да.

– А чего не садишься-то?

– Я жду друзей, они вот-вот должны прийти.

– Ну так позвони им! — недовольно воскликнул водитель. – Скажи, что я долго ждать не могу!

– Вот блин. А мы даже номерами не обменялись, — пробормотал Виктор.

– В-и-и-и-кт-о-о-ор!!! — послышался голос неподалёку.

Это кричал Артур, что бежал вместе с Луки, а Анна еле плелась где-то позади. Через минуту ребята наконец подбежали к Виктору, запыхавшиеся и измождённые.

– Вы чего так долго?! — возмутился Виктор.

– Пощади, а? — запыхавшись, пробормотал Артур, опёршийся на колени.

– Мы и так со всех ног бежали… Анна вон вообще еле живая, — так же пробормотал Луки.

– Ха-а-а-а… Ха-а-а-а, — жадно глотала воздух Анна, широко раскрыв рот и зажмурив глаза.

– Потому что за временем надо следить! Садитесь быстрее! — приказным тоном сказал Виктор.

Первым в автобус поплёлся Артур, за ним зашёл Виктор. Следующим хотел пойти Луки, но тут ему на плечо шлёпнулась рука Анны.

– Я… не чувствую но-о-ог! — вытаращив глаза, протянула Анна хриплым голосом.

– Ну что с тобой делать-то… — пробормотал Луки и перекинул руку Анны через своё плечо, ведя её к дверям автобуса. – Ты же у нас вроде на скакалке прыгаешь, разве это не должно было помочь тебе с выносливостью?

Артур, Луки и Анна развалились на сиденьях автобуса, пытаясь отдышаться. С них троих стекали ручьи пота. У Артура и Луки были расстёгнуты пиджаки, У одного галстук висел за плечом, у другого лежал в кармане. Бантик Анны был отстёгнут от блузки и засунут в карман юбки, а верхняя пуговица блузки расстёгнута. Рядом с ними сидел совершенно опрятный Виктор и с презрением косился на ребят.

Через некоторое время, отдышавшись, Артур заметил у Виктора коробку пирожных.

– О! А что это?

– Сестра передала. Если хотите, угощайтесь.

– Правда можно?! — переспросил Артур с блеском в глазах.

– Да, берите, если хотите, — ответил Виктор, протягивая коробку.

– Ура!!! — обрадовался Артур, выхватил коробку из рук Виктора и тут же принялся её открывать.

– Постыдился бы, — пробормотал Луки.

– А что? Разрешили же!

Артур открыл коробку и засунул пироженку в рот. Затем две пироженки взял Луки: одну оставил себе, другую отдал Анне. После этого пирожным угостился и Виктор. Это были пироженки с шоколадной крапинкой и шоколадной начинкой, а тесто во рту будто таяло, превращаясь в ванильный крем. Они были такие же нежные и вкусные, как и остальные сладости, что присылает Виктору его сестра. Этот вкус всегда напоминал ему его старый дом. Так, лакомившись пироженками, ребята подъезжали к академии.

Уже смеркалось. Метрон благополучно впустил ребят на территорию академии, и те тут же двинулись к общежитию.

– Ну всё. До завтра, — уставшим голосом попрощалась Анна с мальчиками, остановившись у дверей. – Вы только не проспите утро. У нас завтра тренировка.

– По мне, мы сегодня и так потренировались, — недовольно возразил Луки.

– Особенно это касается тебя, — сказала Анна, кинув на Луки пронзающий взгляд.

– П-ф-ф, — фыркнул он.

– Точно! — вдруг воскликнул Артур, вспомнив что-то, а затем тут же поник. – Мне же на завтра нужно кучу учебников прочитать…

– Всё! Я устала. Я липкая. У меня больше нет сил! — махнула рукой Анна и вошла в общежитие.

– Попрощалась хотя бы, — недовольно пробормотал Луки и тоже пошёл в общежитие, а за ним проследовали и Виктор с Артуром.

Ребята стали подниматься по лестнице, но Виктор остановился на втором этаже.

– Ну что ж. Мне на второй этаж.

– Вот как? Ну тогда до встречи, Виктор, — улыбнулся Луки.

– Ого! Не знал, что ты улыбаться можешь.

– Конечно могу, я же не робот какой, — нахмурился он.

– Ну вот. Спугнул улыбку, — усмехнулся Виктор.

– Спасибо большое за пирожные! И за то, что поехал с нами в город! Если что нужно будет, только попроси, поможем со всем, чем угодно!!!

– Хорошо, — ответил Виктор, неловко улыбнувшись.

– Давай ещё как-нибудь съездим в город! Пож-а-а-а-луйста!

– Да отстань ты от него! — одёрнул Луки Артура за воротник.

– Съездим ещё как-нибудь, — улыбнулся Виктор и прошёл на свой этаж.

Луки и Артур поднялись на свой этаж и стали подходить к своим комнатам.

– Наконец-то спать…, — пробормотал Луки.

– Как спать? А как же мыться?

– Да ну к чёрту! Я спать хочу! — ответил Луки и дёрнул ручку своей двери.

– А ну подожди!

Так закончился ещё один день в академии магии. Артур силком тащил Луки в душ, Анна с безжизненными от усталости глазами уже принимала ванну, а Виктор, глядя на фотографию своей покойной матери, скромно улыбался, вспоминая сегодняшний день.

Глава 7. Настоящая тренировка и пропавшая Экрилл!

– Это она спит? — уточнила Анна.

– Да, это она, — подтвердил Луки.

На следующий день, поздним утром, настало время для тренировки четвёртой команды. Ребята уже стояли на спортплощадке, где на сиденьях трибуны спала Софья. Бодрая Анна, сонный Луки и не спавший всю ночь, буквально спящий на ходу, суперсонный Артур.

– Капитан Софья! — крикнула Анна. – Просыпайтесь! Мы уже пришли!

У Софьи дёрнулась рука. Она медленно поднялась с сидений, надела на голову свою треуголку и направилась к ребятам, засунув руки в карманы.

– Могли бы и подойти поближе, — высказала Софья своё недовольство, подходя к ребятам.

– Мы всё равно потом уйдём в центр поля. Какой смысл нам к трибунам подходить? — возразил Луки.

– И правда. А что с этим не так? — спросила она, посмотрев на Артура.

– Похоже, всю ночь читал книги, что вы ему дали.

– Доброе утро, тётя Софья, — сонно пробормотал Артур.

Софья вздохнула, подошла к Артуру со спины.

– Какая я тебе тётя, — проворчала Софья.

Она с размаху шлёпнула ему по спине ладонью, да так, что послышался громкий хлопок.

– Ай-ай-ай-ай!!! — завопил Артур и стал бегать вокруг ребят, пытаясь ухватиться за спину.

– Ну и ну, — удивлённо прошептала Анна.

– Да-а-а, — протянул Луки. – Капитана Софью лучше не злить. Я это уже давно понял, а вот Артур этого всё никак не может усвоить.

– Ну что? Проснулся? — спросила Софья, потирая ладонь.

– Да проснулся я! Зачем так бить-то?!

– Чтобы проснулся. Разве не понятно?

– Капитан Софья, а что это там за кристаллы? — спросила Анна.

Она указала пальцем на пару красивых длинных фиолетовых кристаллов, торчащих из потрескавшейся земли. Они ярко сверкали в лучах солнца и отбрасывали фиолетовую тень.

– Это… сосульки, — ответила Софья, посмотрев на кристаллы.

– Сосульки? Летом?! — недоверчиво воскликнула Анна.

– Ну да. Сосулек никогда не видела?

– Фиолетовых?! Точно нет!

– А то, что они растут из земли, тебя не удивляет? — заметил Луки.

– Ладно. Хватит паясничать. Приступим к тренировкам. Для начала, я бы хотела узнать, что там начитал Артур.

– Я просмотрел почти все книжки, — начал Артур, почёсывая спину. – Но я ничего не понял, — пробормотал он поникшим голосом.

– Ну хоть что-нибудь тебе понравилось читать?

– О! Точно! Там есть книжка одна, с рисунками и деталями мечей!

– Ну. Для начала неплохо. Твоя задача на сегодняшнюю тренировку — научиться создавать меч.

– Создавать?! — удивился Артур.

– Да. Создай какой-нибудь меч из той книги, что тебе понравилась. Для начала самый простой.

– Но как? Я не понимаю, как создавать вещи, — спросил он с непониманием в глазах.

– Сначала выпусти свою энергию.

– А. Понял! Сейчас! — сказал Артур и отбежал от ребят и Софьи недалеко.

Артур встал на месте и сосредоточился на циркуляции энергии. Его глаза загорелись синим светом. Затем Артур стал циркулировать энергию ещё быстрее, и браслет на его руке загорелся.

– Не сбавляй темп циркуляции энергии, но и не ускоряй! Нельзя допустить, чтобы она снова высвободилась из тебя волной, — крикнула Софья Артуру.

– Но как тогда я её высвобожу? — спросил Артур.

Он отвлёкся, посмотрев на Софью, а его глаза и браслет тут же перестали светиться.

– Не отвлекайся от циркуляции, — сказала Софья, подойдя к Артуру. – Ты должен уметь циркулировать энергию постоянно, чтобы это не требовало такой сосредоточенности.

– Понял, — ответил Артур, и его глаза и браслет снова загорелись синим светом.

– А теперь попробуй медленно высвобождать свою энергию через руку.

Артур поднял свою руку и вгляделся в неё.

– Направь в неё чуть больше энергии, — добавила Софья.

Через некоторое время рука Артура стала чуть бледной и отдавала слабым синим свечением. Из неё стали выходить частички синей энергии, паря в воздухе.

– Не останавливай циркуляцию, но перестань выпускать энергию из руки.

Рука Артура перестала светиться, и он опустил её.

– Сосредоточься на энергии, что ты выпустил. Почувствуй её и попробуй контролировать её. Перемещай её в пространстве.

Артур стал всматриваться в выпущенные частички энергии в воздухе. Он сильно сконцентрировал внимание на них. Однако он не совсем понял, как можно переместить их. Но лишь одна мысль о том, что он хочет переместить их вправо, смогла привести их в контролируемое движение. Они быстро переместились вправо, но совсем чуть-чуть.

– Получилось! — воскликнул Артур и прыгнул от радости. – И правда получилось!

– Ну вот. Не ослабляй концентрацию, ты должен привыкнуть сохранять концентрацию длительное время.

– А как мне собрать из энергии меч?

– Соединяй частички вместе, представляй, что они часть чего-то, попробуй сделать из них металл. Твоя сила напрямую зависит от твоего воображения. Так что не забывай работать головой и вспоминай то, что ты прочёл вчера.

– Понял! — уверенно сказал Артур и стал снова выпускать частички энергии из руки.

– Теперь вы, пойдёмте, — махнула Софья рукой Анне и Луки.

Они отошли от Артура на небольшое расстояние, чтобы не отвлекать его разговорами.

– Анна, ты можешь выращивать растения с помощью семян в мешочке и управлять ими, так?

– Да. Всё верно.

– Сколько растений одновременно может быть под твоим контролем?

– Два… Но одним растением я могу управлять очень хорошо, а от двух одновременно контроль ослабевает.

– Тогда…

– Юху!!! — послышался радостный голос Артура.

Все взглянули на Артура. Он с радостным лицом кружил вокруг себя полосы частиц энергии и кружился вместе с ними. Энергия и рассыпалась на маленькие частички вразнобой, и собиралась снова, и рисовала фигуры в воздухе. Артур уже вполне хорошо мог контролировать свою энергию.

– Ну и ну… Я три дня подряд пыталась научиться контролировать энергию, а он уже вон как ей вертит. Не зря его всё-таки гением кличут…, — с завистью пробормотала Анна.

– Хватит балду пинать! Займись делом! — крикнула Софья. – Растратишь всю энергию и будешь истощён!

– Хорошо! — крикнул в ответ Артур и сел на землю, пытаясь совмещать частички энергии друг с другом.

– Итак, — продолжила Софья. – Твоя основная тренировка на сегодняшний день — это контроль нескольких растений одновременно. Возьми столько семян, сколько помещается в твой кулак, рассыпай их по площади и попытайся контролировать как можно больше.

– Хорошо, — одобряющим тоном сказала Анна.

Она взяла горсть семян из мешочка, взмахом руки рассыпала их на небольшой участок площадки. Затем Анна встала в центре рассыпанных семян и стала циркулировать энергию. Её глаза засветились зелёным светом, и несколько семян тоже стали светиться.

– Ну, пошли дальше, — сказала Софья Луки.

Они отошли подальше от Артура и Анны, на приличное расстояние.

– А чего мы так далеко ушли-то? — спросил Луки, взглянув, насколько далеко они отошли от Анны и Артура.

– Твоя тренировка будет другого типа.

– И какая же?

– Фехтование. Будешь учиться призывать свой артефакт и осваивать свою магию, — ответила она и с невозмутимым лицом достала настоящий меч из ножен.

– Постойте! Но я совсем не знаю, как призывать своё оружие.

– Ты должен понять, что в какой-либо момент оружие тебе просто необходимо.

– Но как?! — спросил Луки с полным непониманием, что ему делать.

Софья вздохнула от этого вопроса. И тут она моментально оказалась рядом с Луки. Её меч молниеносно проскользнул по воздуху с левой стороны и стремился отрубить голову Луки. Лицо Софьи было совершенно холодным и безэмоциональным. Её золотистые глаза странно реагировали на использование энергии. Радужка оставалась золотистого цвета, однако она испускала прозрачный алый цвет, что словно пар расползался по глазу. Зрачки сильно сузились, они будто выражали лишь одно: «Ты моя добыча», а развевающиеся на ветру алые волосы лишь устрашали её образ. Луки в этот момент не успел бы ни отпрыгнуть, ни пригнуться. Единственным вариантом было принять удар, защитившись чем-то. Он настолько быстро, насколько смог, поднял руки и… В его руках вспыхнул свет. Луки почувствовал сильный толчок с левой стороны, вместе с которым послышался громкий звон. Он открыл глаза и увидел, что в его руках была та самая коса, которой он заблокировал удар Софьи.

– Не расслабляйся, — сказала она, отпрыгнула на несколько метров назад и стала ходить вокруг Луки, как самый настоящий хищник.

– Постойте! Я не совсем умею сражаться этой косой! — запаниковал Луки.

– Опыт сражения познаётся в настоящем бою, — холодно сказала Софья.

Она вновь сделала рывок к Луки, но на этот раз её движения были намного медленнее. Она замахнулась мечом справа и целилась им в шею. Луки понял траекторию меча Софьи и успел поставить блок косой. Удар по косе снова спровоцировал звон, вместе с небольшими искорками от соприкосновения оружия. Софья снова отпрыгнула назад и также стала ходить кругами.

– Твоя главная проблема в том, что ты всегда спокоен. Это не значит, что ты постоянно должен быть в напряжении. Это значит, что ты всегда должен ожидать удара откуда угодно и когда угодно.

Софья снова скакнула к Луки с таким же движением замаха, только уже с левой стороны. Луки так же понял траекторию меча и успел поставить блок. Однако Софья не отпрыгнула. Она быстро переставила свою ногу, переместив точку опоры, быстро развернулась и взмахнула мечом снизу вверх, также целясь в шею уже с правой стороны. Луки понял, что одной рукой переместить и перехватить косу у него не получится. Он взял косу второй рукой и быстро поднял другой её край, заблокировав удар. После этого Софья снова отпрыгнула от Луки и продолжила ходить вокруг него.

– А нельзя было начать тренировку как-то помягче?! — возмутился Луки.

– Каждый раз, когда воин оказывается на грани смерти, а потом выживает, он становится сильнее. Самая эффективная тренировка для тебя — бой с риском смерти.

Закончив, Софья снова сделала рывок к Луки. Она так же замахнулась справа. Луки уже понял, что она целится всегда в шею. Он заблокировал её удар. Затем Софья так же быстро развернулась и замахнулась мечом, с другой стороны, но Луки, перехватив косу другой рукой, заблокировал и этот удар. Но тут Софья сделала небольшой скачок вправо и, быстро провернув меч по кругу, снова попыталась атаковать справа. Луки успел провернуть косу другим концом и снова заблокировал удар. Софья не останавливалась. Быстро повернув меч тупой стороной, она провела им по косе и тут же поменяла направление удара. Быстро шагнув вперёд, она снова направила меч к шее Луки. Однако он уже приноровился. Луки снова быстрым движением подставил конец косы и опять заблокировал удар. После этого Софья наконец отпрыгнула назад и продолжила ходить вокруг Луки.

– Никогда не привыкай к атакам врага, — сказала Софья, прищурив глаза. – Твой противник всегда умнее тебя, помни это.

Она сделала рывок в сторону Луки и с абсолютно таким же первым замахом собралась атаковать Луки. Он всё так же стал перемещать косу, чтобы заблокировать удар, но тут Софья, продолжая смотреть на шею Луки, резко поменяла траекторию меча. Она провела меч выше головы Луки и, опустив его с другой стороны, нацелилась в бок, и в итоге траектория меча приняла овальную форму. Луки не понял, что происходит, ведь цель Софьи не менялась, она всё так же смотрела на его шею. Но заметив, что рука Софьи движется не так, он понял, что удар будет происходить с другой стороны. Однако, оценив скорость руки Софьи, он смекнул, что заблокировать удар он не успеет. Луки быстро отпрыгнул назад, и меч Софьи прошёл по воздуху, не задев его.

– Почему ты не используешь свою силу? — прищурилась Софья. – Она ведь увеличивает твою силу и скорость реакции, не так ли?

– Я ещё не до конца понял, как использовать её, — ответил Луки с одышкой. – Но чтобы задействовать её, мне нужно долго концентрироваться.

– Значит, концентрируйся быстрее, — продолжила Софья и быстро скакнула к Луки.

Она замахнулась снизу, и траектория меча шла вверх по диагонали, чтобы порезать туловище. Однако рука Софьи двигалась медленно, и Луки успел отскочить в сторону, увернувшись от удара.

– Ты же использовал свою усиливающую магию на мне. И во время экзамена ты тоже использовал её. Вспомни чувство, которое ты испытывал в те моменты. И воспроизведи его вновь.

Софья произвела ещё одну атаку, но Луки увернулся. С каждым разом она становилась всё быстрее, и Луки стал хуже видеть её движения. Он понимал, что если сейчас он не сможет задействовать свою усиливающую магию, то может проиграть. А взгляд и атаки Софьи говорили ему о том, что он может получить даже ранение, несмотря на то, что она преподаватель.

Луки увернулся от ещё одного удара, в этот раз меч Софьи был очень близко к его уху. Он сделал два отпрыга назад, увеличив расстояние между ним и Софьей. Закрыв глаза, он стал судорожно вспоминать то чувство, воспроизводить его в своей голове. Но тут он услышал слабый звук, шорох, как будто кто-то шагнул по земле, и будто сквозь свои веки он увидел белые, еле различимые очертания силуэта Софьи и её меч, что уже скользил по воздуху к шее Луки. Он быстро скакнул назад и сделал ещё два отскока, открыв глаза. У Софьи на секунду появился удивленный взгляд, но затем он тут же вернулся к холодному взгляду хищника.

– Закрывать глаза во время боя — смелое решение. И безрассудное.

Луки понял, что у него получилось, но совсем немного. Он смог почуять присутствие и движение Софьи. Однако этого мало. Луки встал в удобное ему положение, расставив широко ноги и взяв косу обеими руками, чтобы принять удар или увернуться. Он не закрывал глаза, но концентрировался на том, чтобы снова активировать свою силу. Луки чувствовал, как что-то в его груди медленно расползается по телу. Софья не дала ему долго стоять на месте. Она снова рванула к Луки и стала проводить удары один за одним, но Луки успевал блокировать её удары. На всей площадке был слышен звон ударов Софьи, и с каждым скольжением лезвия по косе появлялись огненные искры. Луки блокировал каждый удар, пытаясь концентрироваться, но Софья всё никак не отступала. Он понял, что если сейчас она не отступит, то вскоре выдохнется и пропустит удар. Сделав пару отпрыгов назад, Луки увернулся от удара и хотел увеличить расстояние.

– Не выйдет, — холодно сказала Софья.

Она тут же быстрым рывком настигла Луки и в прыжке быстро замахнулась мечом. Лезвие двигалось очень быстро, по замаху руки было заметно, что удар будет сильным. Единственным хорошим вариантом для Луки было сдержать удар Софьи, а для этого ему нужно было высвободить свою магию. Он быстро отставил одну ногу назад, чтобы упереться, и принял удар Софьи косой. Но она продолжала давить своим мечом на косу Луки. Он был готов уже признать поражение.

– Хватит! — сквозь зубы сказал Луки, все силы отдавая на сдерживание меча. – Я сдаюсь!

Но Софья не отступала. Её золотистые глаза начали светиться, а у меча появилась алого цвета аура. Вместе с этим она стала давить на косу Луки ещё сильнее. Он почувствовал, что теряет равновесие. Вдруг глаза Софьи вспыхнули, золотая радужка стала ярче, вместе с испускаемой алой аурой. Луки почувствовал резкий сильный толчок на косу, будто в него врезался грузовик на большой скорости. Луки отбросило на несколько метров. Он прокатился спиной по земле, слегка подняв пыль, но затем быстро попытался встать на одно колено, опершись на руку. Только он снова обратил взгляд на место, где стояла Софья, как тут же увидел, что она уже рядом с ним. Софья будто оставляла за собой след магической энергии алого цвета. Её глаза светились так же ярко, как и меч, который уже скользил по воздуху к голове Луки. Он подставил косу для блокировки, но столь сильный удар снова отбросил его на несколько метров.

Луки одолело чувство раздражённости. Ему стало надоедать, что его бросают туда-сюда по спортивному полю. Это чувство побудило в нём мысль атаковать. И тут сама эта мысль будто спровоцировала инстинкт Луки. Он почувствовал, что его сила быстро распространилась по всему телу. Быстро опершись в полёте о землю ногой, он затормозил и, отведя косу назад, встал в ожидании удара. Софья не заставила долго себя ждать. Пролетев сквозь облака пыли, она уже вела меч к шее Луки, однако он молниеносным движением руки отбил косой удар Софьи. Она отлетела на несколько метров, чуть проскользив по земле, но не потеряла равновесие. Взглянув на глаза Луки, она убедилась в том, что он смог использовать свою силу.

Когда Луки использует свою магию, то он увеличивает свою силу, скорость, ловкость, у него обостряется чутьё и реакция. Но его реакция глаз на магию была не такой, как у остальных. Один его глаз становится чёрным как ночь. Ничто не отражается в нём. Сами лучи света будто растворяются, как только касаются его глаза. А зрачок становится очень маленьким, но он горит ярким белым светом. Веки широко раскрыты, и будто сам глаз становится чуть больше. Когда Софья смотрит на этот глаз, ей тут же становится не по себе. Её инстинкты будто кричат, что этот противник ей не по зубам, хотя перед ней всего лишь ребёнок.

– Ну, — выдохнула Софья. – Вот ты и использовал свою силу.

– Вы с ума сошли! — рассердился Луки. – Как можно так тренировать учеников?! Это чересчур!

– Эй-эй! — угрожающе протянула Софья. – А ты думал, стать фрактальным исследователем легко? Я учила тебя так же, как училась сама. Это очень эффективно, уж поверь.

Она ослабила свою магию. Алые частички энергии вокруг неё стали исчезать, глаза и меч перестали светиться. Софья вернула меч в ножны, достала из кармана сигареты с зажигалкой и закурила.

– Следующие экзамены будут намного сложнее, чем предыдущий, — сказала она и затянулась сигаретой.

Луки расслабился. Он отпустил косу, и она тут же исчезла, разбившись на много маленьких белых частичек. Чернота в его глазу стала отходить от зрачка к краям глаза, а белое свечение зрачка постепенно угасало, возвращая ему обычный чёрный цвет, увеличиваясь в размере. Сам глаз тоже вернулся к норме, чуть уменьшившись.

Софья, перекуривая, наблюдала за Артуром и Анной. Она вспоминала, как её в первый раз пытались обучать фехтованию, и как на следующий же день отправили на поле брани. Вдруг Софья услышала шорох позади себя. Она обернулась и увидела Луки в боевой стойке, с обеими поднятыми кверху руками, как будто они держат его оружие. У него было злобное лицо с широко раскрытыми глазами, он скалился и будто хотел напасть на Софью, но при этом стоял неподвижно.

– Тебя в дурку отвезти?

– Да я пытаюсь призвать свою косу! — воскликнул Луки и вернулся в норму.

Софья вздохнула и быстро шаркнула ногой в сторону Луки. Он дёрнулся, опасаясь нападения, быстро широко расставил ноги, по привычке поднёс руки к себе, будто защищаясь оружием, и в его руках тут же появилась коса. Луки удивился, встал прямо, и коса снова исчезла. Луки попробовал снова призвать косу. Он широко раскрыл ладонь, и со вспышкой в ней вновь появилась коса.

– Что, разобрался?

– Кажется, да. Мне достаточно подумать, что она мне нужна или что я должен атаковать или защититься, и коса тут же появляется.

– Кстати, — Софья подошла к Луки и внимательно посмотрела в его правый глаз. – Ты чувствуешь изменения в глазу, когда применяешь свою силу?

– Изменения? Он что, меняется? Меняет цвет, как у Артура или Анны?

– Да… Но нет. Он меняется достаточно сильно.

– Капитан Софья!!! — послышался крик Артура. – У меня получилось!!!

– О-о, пойдем-ка, — махнула Софья Луки. – Посмотрим на успехи твоего брата.

Софья и Луки подошли к Артуру. Вокруг него было облако из синей энергии. В руках он держал синий, слегка светящийся меч. На вид это был совершенно простой, ничем не примечательный одноручный меч.

– Вот! — с гордостью показал он свой меч. – Я назвал его «Призрачный меч»!

– Ого. С твоей магией и правда можно что-то создать, — удивился Луки.

– Неплохо, Артур. Вот только почему он не железный? — строгим взглядом взглянула на Артура Софья.

– У меня никак не получается сделать какой-то материал, — поник Артур.

– Тогда попробуй ударить со всей силы по косе Луки, — указала Софья на Луки ладонью.

Артур вопросительно посмотрел сначала на Софью, потом на Луки. Луки же немного отошёл от Софьи и призвал свою косу.

– Ого!!! — воскликнул Артур. – Ты научился её призывать! — на лице Артура читался явный восторг от успехов Луки.

– Давай уже. Проверим твой меч на прочность, — поторопила Артура Софья.

– Сейчас! — кивнул Артур.

Артур сделал пару шагов и с размаху ударил по косе Луки, да так, что тот немного оступился. От удара раздался сильный звон, и пошли огненные и синие искры.

– Зачем так бить-то?! Предупредил бы хотя бы! — высказал недовольство Луки.

– Но мне же сказали ударить со всей силы!

Софья удивилась прочности меча Артура. Хоть он и не из металла, но Артур смог воспроизвести прочность металла. Затем Софья взглянула на успехи Анны. Она стояла так же неподвижно, её взгляд был направлен в пустоту. Из всех семян, что она рассыпала, выросли лианы, но только пять из них нормально двигались под контролем Анны. Шестая еле поддавалась контролю, а седьмая почти не шевелилась. Остальные же лежали на земле обездвиженные. Осмотрев результаты ребят, Софья взглянула на свои наручные часы.

– Тренировка окончена! — крикнула Софья всем. – Анна! Заканчивай и подходи сюда!

Анна будто очнулась от транса и взглянула на Софью. Лианы, что она контролировала, тут же опали, и Анна подбежала к Софье и ребятам. Артур перестал циркулировать энергию, и его меч распался на множество частичек, которые постепенно исчезали в воздухе.

– Итак, тренировка выдалась продуктивной. Результаты хорошие. Но этого всё равно мало. Анна, тебе нужно тренировать контроль растений. Также тебе нужно изучить побольше видов растений, в том числе из других миров. Артур, старайся и дальше осваивать свою энергию, создавай разные по сложности мечи, а также не забывай читать книги, что я тебе дала. Луки, чаще концентрируйся и старайся привыкнуть к своей силе, старайся концентрироваться быстрее. Всё поняли?

– Поняли! — одновременно ответили ребята.

– Я даю вам разрешение на то, чтобы использовать магию для тренировок. Но это только для того, чтобы тренировать то, что я вам наказала. Если вы что-то учудите, то о дороге во фрактальные исследователи можете забыть. Так что, Анна, следи за Луки и Артуром.

– Хорошо, — спокойно ответила Анна, уже привыкнув быть их надзирателем.

– Вы же мне буквально недавно сказали, что я всегда спокоен! — возразил Луки.

– Вот именно! А зачем за мной следить, я вообще не понимаю! — добавил Артур.

– А, и кстати. Есть у меня один вопрос. Как давно вы видели Экрилл?

– Последний раз видела её на экзамене, — ответила Анна.

– Мы с Артуром тоже её не видели с экзамена, — ответил Луки. – А что случилось?

– Она не пришла сегодня на тренировку со всеми. Кевил с Доном сказали то же, что и вы. Они до неё дозвониться со вчерашнего дня не могут.

– И на территории академии её никто не видел? — спросила Анна.

– Вроде как нет.

– У вас же есть какой-то прибор для слежки за местоположением учеников, разве нет? — спросил Луки.

– Серьезно?! — удивилась Анна.

– На нас нацепили жучки?! Где?! — запаниковал Артур и стал осматривать себя.

– Жучков нет. Отслеживание идёт по вашей магии. Вы все оставляли свой отпечаток пальца у ректора, — объяснила Софья. – А ты откуда знаешь об этом?

– Видел, как вы доставали его на экзамене.

– Наблюдательность — это хорошо, — сказала Софья и достала из правого кармана геолокатор. – Только я не могу отслеживать местоположение учеников на территории академии, следить за учениками получится только, когда они за территорией.

Софья посмотрела на геолокатор, убедившись в том, что все на территории академии, и положила его обратно в правый карман.

– Ну, если она в академии, то уже хорошо, — сказала Анна с облегчением.

– Всё. Идите по своим делам. И не забывайте тренироваться, — выдохнула Софья и отпустила ребят.

Софья провожала взглядом ребят и потом перевела взгляд на свой меч. Она вынула его из ножен и осмотрела лезвие. На нём была глубокая трещина, один щелбан пальцем — и меч сломается.

– М-да. Придётся новый брать.

Артур, Анна и Луки отправились куда глаза глядят, делясь ощущениями от тренировки.

– Вот это да! Теперь я могу создавать целые мечи!!! — радовался Артур. – А если я могу потом создать какую-нибудь шикарную машину? Или целый замок!

– Ты сначала научись создавать два меча одновременно, вот тогда и поговорим, — ответил Луки.

– Да запросто! В этом ничего сложного и нет. О, кстати! Видел, как тебя тётя Софья по всему полю бросала. Чем ты её так разозлил-то?

– Не злил я её. Это была моя тренировка боем, — недовольно пробормотал Луки. – Ещё и пиджак испортил.

– Ничего себе! А когда у меня такая будет?

– Мне кажется, скоро. Но ты уж поверь, по ощущениям в этом ничего приятного нет.

Луки обратил внимание на молчащую Анну. Она шла, полностью погружённая в свои мысли, взгляд был затуманен, а лицо было таким, будто её чего-то лишили.

– Анна? — вопросительно окликнул Луки Анну, и она подняла глаза. – Ты чего как в воду опущенная?

– Да ничего, — отвела она взгляд в сторону. – Просто задумалась над кое-чем. Да и вообще. Я, наверное, пойду в флористический корпус к Финне Клинт.

– Зачем это? — поинтересовался Артур.

– Капитан Софья ведь сказала, что нам нужно практиковаться в контроле своей магии. Вот я и займусь делом. Так что встретимся, думаю, уже на следующей тренировке.

Анна свернула на другую дорожку, ведущую к главному корпусу, а затем к флористическому.

– Чего это она? — недоумевал Артур. – Ей тренировки, что ли, не понравились?

– Этого, конечно, исключать нельзя. Но, кажется, дело в другом, — с раздражением и небольшим презрением сказал Луки, провожая взглядом Анну.

– Ну что теперь делать будем? Придумал! А пойдём к Дону?

– Это ещё зачем?

– Ну так ещё потренируемся! Ты его мышцы видел? Натренируемся так же и будем суперсильными!!! — воскликнул Артур и стал подражать Дону, когда он демонстрировал свои мышцы.

– Нет уж. Мне это ни к чему. Да и вообще, ты бы лучше поспал. Всю ночь за книжками ведь просидел.

– Да я не хочу спать. Энергии ещё полно!

– Что, спина ещё болит, да?

– Ага…, — тоскливо подтвердил Артур.

– Ну иди к своему Дону. Я пока передохну, — сказал Луки и сел на рядом стоящую лавочку.

– Не скучай! — весело попрощался Артур и побежал в спортзал.

Луки расслабленно сидел на лавочке. Наслаждаясь безмятежным ветром и медленно плывущими облаками по звездному небу, он вспоминал о своей тренировке с Софьей. Луки и правда заметил, что использовать свою силу он потихоньку привыкал, но концентрация, чтобы использовать её, занимала всё ещё много времени. Затем он вспомнил окончание тренировки. Успех Артура и Анны. Также о разговоре о пропавшей Экрилл.

Если её и правда не могут найти второй день, то это уже серьёзно. И если дело так и дальше пойдёт, то команду номер три, в которую входит Дон и Кевил, расформируют. Луки стал вспоминать, когда он видел Экрилл в последний раз: после экзамена она сидела в теньке дерева и странно пялилась на кровь, выступившую на коленке одноклассника. Носит постоянно капюшон, пытается не выходить из тени, выглядит бледно, раздражительно реагирует на солнце и странно реагирует на кровь…

Луки осенило. Он тут же вспомнил плакат в городе, на котором что-то говорилось про маньяка и кровь. Неужели этот плакат про Экрилл? Она что, и правда вампир? Эти тревожные мысли не выходили из головы Луки, и он легонько поглаживал свою шею в надежде не найти там следов от укуса. И вдруг на плечи Луки упали чьи-то руки.

– Бу!!! — резко крикнул Кевил, чтобы испугать Луки.

Луки повернулся к Кевилу с совершенно спокойным лицом и вопросительным взглядом.

– Тебе чего надо?

– Да ты чего! Любой бы испугался! — возмутился Кевил и сел рядом.

– А ты разве не должен быть на тренировке?

– Она была, но совсе-е-ем короткая, — вытянул ноги Кевил и опрокинул голову на спинку скамейки.

– Слушай. Нам тут сказали, что у вас Экрилл пропала. Не знаешь, куда она могла пропасть?

– Да вообще понятия не имею. Мы её сегодня всё утро искали, нигде не нашли.

– Тогда смотри, — сказал Луки и положил руку на плечо Кевилу. – Есть вариант, что она, может быть, в городе.

– В городе?! — удивился Кевил. – У неё разрешение-то есть?

– Тише ты! Это не точно. Но я знаю, как можно это подтвердить. И в этом поможешь мне ты.

– И как же? — заинтересовался Кевил.

– После того как ты ушёл с тренировки, капитан Софья осталась спать на трибуне, так?

– Ага.

– Смотри. В правом кармане её пиджака-фрака есть такой круглый передатчик, — объяснял Луки, жестикулируя руками. – Ты со своей скоростью быстро выхвати у неё передатчик из кармана и убегай безопасным маршрутом обратно ко мне.

– Ты совсем с ума сошёл?! — воскликнул Кевил и аж вскочил со скамейки.

– Умолкни! — закрыл Луки рот Кевила рукой и посадил его на скамью, но Кевил тут же убрал руку Луки.

– Она же меня догонит и руки оторвёт! А ректорша и вовсе добьёт! — говорил Кевил, и в его глазах читался страх за собственную жизнь.

– Я всё понимаю. Но я тебе слово даю, она и не заметит. Тебя невозможно разглядеть, когда ты используешь магию.

– Да на кой чёрт мне вообще встревать в ваши с Артуром затеи?! — снова встал Кевил и хотел было уйти.

– Да ты подожди. У меня есть предложение взамен.

– Предложение взамен? — заинтересовался Кевил.

– Да, — кивнул Луки. – Ты верно слышал, что Артур пользуется популярностью в этой академии.

– Ну слышал я.

– Так вот, Артур пользуется популярностью и у девушек.

Через некоторое время Кевил медленно обходил главное здание академии. Он выглянул за угол, чтобы убедиться, что на пути к спортплощадке никого не было. Кевил выбежал из-за угла и осторожно побежал к спортплощадке, оббегая вход сбоку, чтобы подбежать со стороны трибун для незаметности. Но тут Софья стала выходить с площадки. Кевил тут же снизил свой темп и настороженно наблюдал за ней, осторожно не поворачивая голову в её сторону. Случилось чудо. Софья повернулась спиной к Кевилу и пошла совсем в другую сторону. Кевил вздохнул с облегчением. И побежал дальше. Он вышел на прямую линию до Софьи, которая была от него на довольно большом расстоянии. Ему оставалось сделать всего ничего, но страх сковывал его действия. Луки пообещал ему, что если Кевил поможет, Луки попросит Артура рассказать Кевилу о своём успехе у девушек и поделится парой уроков.

В это время Луки стоял тайком за углом главного здания академии и следил за всем происходящим.

– Давай же, давай, — шептал он.

Кевил собрался с силами и, опершись обеими руками о землю, принял пятиопорное положение, как делают профессиональные бегуны на старте. Глазами он целился в правый карман Софьи. Она же в этот момент зевнула и прикрыла рот рукой. Тут глаза Кевила засветились янтарным светом, зрачки сузились. От его рук и ног исходили маленькие янтарные молнии. В следующий момент всё произошло в очень короткий миг. Кевил резко стартанул со своего места. Он бежал со скоростью молнии. Искры сверкали, исходя от его тела, а за ним появлялись янтарные частички энергии, которые исчезали через некоторое время. Словно молния он моментально оказался рядом с Софьей. Он быстро выхватил из её кармана геолокатор и тут же повернул в обратную сторону. Он с такой же невероятной скоростью убежал за главный корпус академии, за спину Луки, и остановился.

– Получилось? — спросил Луки, обернувшись к Кевилу.

– Ага, — сказал Кевил, с одышкой и опершись о стену, протягивая Луки геолокатор.

– Ты чего это? — спросил Луки, взяв прибор. – Я думал, ты не устаёшь, когда используешь магию.

– Не устаю, — успокоился Кевил. – Это одышка от страха. Хоть я и был очень быстр, а её глаза были закрыты, всё равно было ощущение, что она меня видит.

Кевил и вправду ощутил это чувство в тот момент, когда он доставал из кармана датчик. Лицо Софьи было расслабленным, а глаза закрыты. Но из-за некоего инстинкта самосохранения Кевил будто видел, что сквозь закрытые глаза Софья видела его. Пристально смотрела своим убийственным взглядом, а её рука будто была готова в любой момент выхватить меч.

– Эй, Луки! Кевил! — подбежал к ребятам Артур.

– Цыц! Тише! — сказал Кевил подбегающему Артуру.

– Ребят, вы не видели Дона? Я его найти нигде не могу.

– Как? И Дон тоже пропал? — поинтересовался Луки.

– Видимо, да, — подтвердил Кевил. – Но я думал, что он у ректорши. Как только мы собрались на тренировку, его вдруг вызвала Алёна Олеговна. Я думал его уже отпустили. Так много времени прошло, — объяснил Кевил и взглянул на геолокатор. – Ну что там?

Луки посмотрел на геолокатор и увидел выключенный сенсорный экран. На грани прибора была одна кнопка включения. Нажав на неё, на экране отобразилась карта академии, внизу была надпись на чёрной полоске «Анна Зоин», а слева и справа от надписи стрелки. Когда Луки нажимал на стрелочки, карта не менялась, менялись только имена. «Кевил Нойс», «Элла Нордзин», «Альт Кельбин», «Артур Уно», «Дон Стоун». На надписи «Дон Стоун» карта оставалась на академии.

– Дон, похоже, ещё в академии.

– Значит, он ещё у ректорши.

– Так он у неё?! Ну я его сейчас вызволю! — грозно сказал Артур.

– Подожди, — остановил его Луки, продолжая нажимать на стрелочки.

– Ну что ещё? — недопонимая, спросил Артур.

Следующий был «Виктор Сиревин», а затем экран вдруг погас, но имя поменялось на «Экрилл Вриколла». Вдруг экран включился, но на нём была уже не карта академии, а карта города. На ней отображалась красная точка, что двигалась по нему, а карта следовала за точкой.

– Так и знал! — сказал Луки и показал экран Кевилу и Артуру.

– Что?! Экрилл в городе? Ей что, разрешили?! — удивился Артур.

– Вряд ли, — ответил Луки.

– Она, кажется, сбежала, — предположил Кевил.

– Но почему? — спросил Артур.

– Не знаю, — ответил Кевил, и его лицо помрачнело. – Она вела себя с экзамена очень отстранённо. Совсем не хотела разговаривать. А на следующий день не выходила на контакт.

– У меня есть предположение, что она как-то связана с каким-то кровавым маньяком, которого разыскивают в городе, — добавил Луки.

– Тогда надо скорее её вернуть! — ответил Артур и ринулся к воротам академии, но его схватил Луки.

– Ты что, совсем дурак?! Ты знаешь, что с тобой сделают, когда узнают?!

– Но она в беде! — воскликнул Артур и нахмурил брови.

– И что тебе с этого? Помнишь, что сказала капитан Софья? Если что-то вытворишь, то путь во фрактальные исследователи тебе закрыт!

– И что? — замешкался Артур. – Да и ладно! Я всё равно не оставлю друга в беде! — ответил Артур и отбросил руку Луки.

– Да какой она тебе друг? Вы же даже не знакомы толком!

– Значит, познакомимся потом! Она сдаёт с нами экзамены, а значит, в будущем будет в моей команде фрактальных исследователей!

– Не будет у тебя команды, если тебя не возьмёт капитан Софья! — снова схватил Артура за руку Луки.

– Значит, вступлю под командование другого капитана! — разозлился Артур и снова вызволил свою руку.

Разозлённый Артур взглянул в глаза Луки. Его глаза загорелись синим светом. В них была уверенность и пылающий огонь надежды.

– А если не получится, — ухмыльнулся Артур, — то я создам собственный отряд фрактальных исследователей и буду капитаном корабля.

Артур убежал, а злющий на Артура Луки остался вместе с удивлённым Кевилом.

– Вот идиот! — сквозь зубы произнёс Луки и крепко сжал геолокатор. – Ты как? Идёшь? — спросил Луки, взглянув на Кевила.

– Я был бы рад. Да, мне кажется, вы и вдвоём справитесь.

– Ты уверен? Она же в твоей команде.

– Мне нужна хорошая репутация, чтобы посещать кое-кого, — нахмурился Кевил.

– Как хочешь, — ответил Луки и побежал за Артуром.

– Ну дают…, — пробормотал Кевил. – Им же потом влетит по самые не балуй.

Софья же в тот момент, когда у неё забрал из кармана геолокатор Кевил, закончила зевать.

– Ну и что это было? — спросила она, похлопав по своему правому карману.

Не нащупав там ничего, она потянулась в левый карман и достала оттуда точно такой же геолокатор. Понажимав кнопки, она увидела Экрилл в городе. Затем ещё потыкав по кнопкам, у неё дёрнулась бровь.

– Ну дела…, — вздохнула она. – И дня не прошло.

Через некоторое время в кабинете ректора сидела гостья и Дон. Этой гостьей была женщина средних лет. Она была одета в строгий деловой костюм. У неё были русые волосы с короткой стрижкой. Носила строгие овальные очки на цепочке.

– И всё же. Прийти и вот так просто забрать ученика я вам не дам. Пусть он хотя бы пройдет ещё один экзамен. И тогда, судя по результатам, я…

– Плевать мне на результаты! — резко ответила женщина. – Мой сын здесь больше учиться не будет!

Алёна Олеговна посмотрела на Дона. Тот будто воды в рот набрал, с опущенным в пол взглядом. Тут в кабинет резко ворвалась Софья с геолокатором в руках.

– Алёнка! — сказала она, ворвавшись, и ректорша вдруг покраснела.

– Ты не видишь, что у меня собрание? — напряжённым тоном ответила Алёна Олеговна.

– Да плевать мне на твоё собрание. Ты лучше скажи, — скрестила руки Софья. – Слышала про маньяка в городе, что жертв без крови оставляет.

– Ну слышала я. Дальше-то что?

– А давала ли ты разрешение на выход из академии Экрилл, ну или, скажем, Артуру с Луки?

– Нет, — недоумевающе ответила Ледова.

Софья протянула геолокатор с местоположением Артура и Луки ректорше, и у той широко раскрылись глаза.

– Какого черта эти оба творят?! — вскочила она. – Поймай их сейчас же!

– Поймать-то я их поймаю, — сказала Софья и пощёлкала по геолокатору.

– Но что?

Софья протянула ректорше геолокатор, но уже с местоположением Экрилл. Взглянув на геолокатор, Алёна Олеговна удивилась ещё сильнее. Она нахмурилась и взглянула на Софью.

В это время Артур и Луки уже бежали со всех сил по обочине дороги к городу.

– У тебя хоть план-то есть?

– Не-а!

– Как ты вообще надеялся найти Экрилл без геолокатора?!

– Людей бы спрашивал. И кричал по всему городу. А ещё я надеялся, что ты побежишь со мной, — улыбнулся Артур.

– Иногда мне в голову не укладывается, как у тебя одновременно нет мозгов и одновременно тебя ещё и гением называют.

– Эй! — нахмурился Артур.

– Повозражай мне ещё!

Артур и Луки активировали магию и побежали ещё быстрее, сильно отталкиваясь от земли, оставляя за собой небольшие вмятины и пыль.

Глава 8. Я – Экрилл...

– Фу-фу-фу! Бу-э! Какая гадость!

– Хватит капризничать, Экрилл. Кушай скорее, — сказала мама.

– Не буду я есть эти вонючие овощи! Я хочу больше мяса!

– По утрам никто мясо не ест, — сказал сидящий рядом старший брат.

– Я ем! Сколько угодно съем! Только клубничный соус дайте!

– Опять ты со своим соусом, — зашел на кухню папа с полотенцем на шее. – Оставь немного Милли.

– Да она и так его почти каждый день ест! Посмотри, какая чумазая!

Ранним утром за кухонным столом собралась завтракать семья Вриколла. Отец семейства, только что вернувшийся с утренней пробежки, пил воду из-под крана. Мать, заканчивая накрывать на стол, тоже села завтракать. Экрилл, которой недавно исполнилось девять лет, угрюмо ковыряла помидоры в тарелке.

– Если не поешь нормально, играть сегодня не будем, — сказал Герниль.

– Бе-бе-бе! — покривлялась Экрилл и стала есть свой завтрак маленькими кусочками с недовольным лицом.

Герниль — брат Экрилл. Он старше Экрилл на три года и, как старший брат, он был примером для младшей сестрёнки и пытался всячески помогать родителям. Между Гернилем и Квин, матерью семейства, на детском стульчике сидела самая младшая — Милли. Ей было всего полтора годика. Измазав рот в соусе, она игралась с кусочком огурчика, бормоча что-то непонятное. Герниль, заметив чумазое лицо Милли, взял со стола салфетку и осторожно вытер ей рот. Отец семейства, Гафий, выпив стакан воды, тоже сел за стол и принялся за еду.

– Ну как они там? — тихо спросила Квин у Гафия.

– Всё так же. Презрительно косятся и притворяются, что рады меня видеть.

– Понятно… — вздохнула Квин.

– Сегодня ночью у кого-то тоже скотина пропала.

– Точно, зверь какой-то завёлся. Понавезли в наш мир зверья всякого, будто у нас заповедник какой-то, — недовольно бормотала Квин. – Прогнать его надо, Гаф.

– Да как я прогоню-то его? У нас ружья-то нет.

Семья жила на отшибе одной маленькой деревеньки в лесу. Жили там в основном пожилые люди и те, кому не нравилась жизнь в городе. Многим было за сорок. Деревенька была небогатой, старой и существовала уже чуть ли не три века. Самый старый дом в деревне был у семьи Вриколла. В деревне ходили байки, что предки семьи были вампирами. От этого жители в деревне недоверчиво относились к семье. Так было уже давно. Но в последнее время у жителей деревни стала пропадать скотина. Это стало очень напрягать деревенских, и, конечно, первое подозрение падало на семью Вриколла.

– Спасибо, мам. Было очень вкусно, — сказал Герниль, закончив кушать.

– Наруби дров, — сказал Гафий. – Завтра могут отключить отопление.

– Хорошо, пап.

Так начинался обычный день семьи. Гафий давал первое поручение Гернилю, а тот беспрекословно помогал отцу, пока остальные доедали завтрак. Гафий же, в свою очередь, либо уходил в лес для добычи древесины, либо уходил на рыбалку, либо ремонтировал дом.

Герниль надел тёплые штаны, кофту, шарф, старую потёртую куртку, шапку и тёплые сапоги. На дворе была зима. Герниль вышел из дома, взял пару поленьев и поставил рядом с чурбаком. Затем он зашёл в кладовую и взял стоящий у стенки топор. Тут во двор забежала запыхавшаяся дворняжка. Проползя под калиткой, она увидела Герниля и остановилась, приподняв уши. Герниль, услышав шорох позади, обернулся.

– Снежок! Привет, дружище! — обрадовался Герниль.

Снежок завилял хвостом и, опустив уши, вприпрыжку подбежал к Гернилю.

– Пробежался с папкой? — спросил Герниль, гладя Снежка.

Пёс забрёл во двор к семье, когда был ещё совсем щенком. Герниль захотел оставить его себе и стал его прикармливать, вот щенок и привязался к семье. Морда у пса всегда выглядела какой-то грустной из-за бровей, но, когда пёс злился или рычал, он выглядел угрожающе. У него белая завивающаяся густая шерсть, поэтому Герниль и назвал его Снежком.

– Иди, полежи рядом с крыльцом. Скоро тебе покушать вынесут.

Снежок проскулил, сел недалеко от чурбака и стал наблюдать за Гернилем.

– Ну ты смотри, если в тебя что-то отлетит, то я не виноват, — предупредил Герниль Снежка, поставив на чурбак полено.

Герниль взял топор и, замахнувшись, расколол полено пополам одним ударом. Затем он поставил половинку полена и разрубил её ещё раз. Так продолжалось некоторое время.

– …принеси, то сделай, туда сходи, там посмотри, — выходила из дома ворчащая Экрилл. – Почему утро всегда такое нудное? Не люблю утро…

Экрилл вышла из дома с кастрюлей для питомца, и она явно была недовольна, что её гоняют по дому с просьбами. Снежок, увидев Экрилл с кастрюлей, тут же вскочил и, навострив уши, подбежал к ней, трепетно кидая жалобный взгляд на кастрюлю и на Экрилл.

– Не дам! Моё! — отвела она кастрюлю от Снежка.

Снежок проскулил и, облизнувшись, сел, продолжая смотреть на Экрилл.

– Перестань дразнить Снежка, — сказал брат и расколол очередное полено. – Сама не ешь нормально, так и другим не даёшь.

– В отличие от меня он овощи не ест, — недовольно проворчала Экрилл и подошла к глубокой миске Снежка, что рядом с калиткой.

– Если ты так недовольна, то можешь взять пару копыт и рогов у Снежка.

– Ха-ха-ха, — наигранно посмеялась Экрилл и вылила в миску Снежка кашу с копытами, рогами и кусочками мяса.

Снежок тут же стал вылизывать кашу и грызть кости, а Экрилл пошла обратно в дом. Прошло ещё некоторое время. Снежок, немного перекусив, лёг на крыльцо у входа в дом и принялся спать. Герниль же, расколов последнее полено, воткнул топор в чурбак и вытер пот со лба.

Тут Герниль ощутил чьё-то пристальное внимание на себе. Он обернулся и увидел, как за ним из-за забора наблюдал один из жителей деревни, их сосед. Лишь на миг, но Герниль успел заметить презрительный взгляд соседа. Он смотрел на Герниля из-за спины, будто проклиная его во всех бедах. Однако, как только Герниль обернулся, лицо и взгляд мужика тут же поменялись на доброжелательное и приветливое.

– Утро, Герниль! Что, с самого утра батя работой запряг? — ухмыльнулся он.

– Доброе утро, Сергей Викторович. Вы правы, но кроме меня пока некому отцу помогать с тяжёлой работой.

– А позови-ка его. Хотел попросить его рыбацкие снасти одолжить.

– Хорошо. Сейчас позову, — кивнул Герниль и направился в дом.

Как только Герниль отвернулся, взгляд соседа снова стал каким-то осуждающим. Он взглянул на пса семьи, а затем, цыкнув, посмотрел через забор на его тарелку, в которой лежали рога и копыта телят. Через пару минут из дома вышел Гафий в лёгкой одежде, а за ним Герниль.

– Занеси дрова в дом, — сказал Гафий.

– Хорошо, — ответил Герниль.

– Гаф! Ты чего так легко оделся? Зима ж на дворе! — улыбнулся сосед, протянув руку.

– Да ветра же нет совсем, Серый! — ответил Гафий, и они пожали друг другу руки. – Ты что, на речку собрался?

– Ага! Хотел у тебя пару блёсен попросить.

– Слушай, я как раз сегодня тоже собирался, так что не могу пока. Можем вместе сходить, там и поделюсь одной.

– А, не-не-не, я завтра хотел сходить. Давай тогда уж вечерком зайду и заберу.

– Договорились, — одобрительно кивнул Гафий.

– Я вот ещё что попросить хотел. У тебя керосинчику не найдётся?

– Керосин? Тебе-то он зачем?

– Так у меня дочка же художница. Говорит, нужно маслянистые краски с кисточек убрать, а керосин вроде как хорошо помогает.

– Ладно. Подожди, сейчас принесу.

Герниль занёс дрова в дом и пошёл относить топор на место, а Гафий вынес из дома почти полную пластиковую тару с керосином.

– Вот, держи, — протянул он канистру.

– Ну спасибо тебе, Гаф. Что угодно проси, помогу. Очень выручил!

– Да ну, подумаешь. Только ты перелей у себя его в бутылку или ещё куда, а затем мне канистру приноси, мне тоже нужно.

– Хорошо, — кивнул, улыбнувшись, сосед. – Спасибо тебе ещё раз.

Сергей Викторович стал удаляться к своему дому, а Гафий провожал его взглядом, опершись о забор.

– Ты не заболеешь так? Почти раздетый на улице так долго стоишь, — спросил Герниль, подойдя к отцу.

– Не заболею, — ухмыльнулся Гафий. – Я закалённый, да и не холодно на улице.

– Чего он у тебя снасти просит постоянно?

– Да нету у него ни черта. Скупится на всё постоянно, вот и у соседей всё выпрашивает, — ответил Гафий и направился в дом.

– Меня на рыбалку с собой возьмёшь?

– Да я и сам справлюсь. Иди лучше с Экрилл поиграй, а то она с ума сойдёт скоро.

Герниль через некоторое время забрал скучающую Экрилл из дома. Она, обрадовавшись, быстро собралась, и они вместе пошли на заснеженное поле через дорожку, что шла сквозь рощу. Зимой они каждый день ходят через эту рощу, чтобы поиграть в снежки. Однако играют они не обычно.

– Ну что ж. Сегодня тебя ждёт очередное поражение! — воскликнула Экрилл, дойдя до просторного заснеженного поля.

– Ха! — усмехнулся Герниль. – Если бы я тебе не поддавался, то каждый раз бы тебя побеждал!

– Утешай себя отмазками сколько хочешь! Раз тебе так удобнее признавать поражения! — коварно улыбнулась Экрилл.

– Ну-ка… — сказал Герниль и шагнул на поле.

Его нога провалилась в сугроб аж выше колена.

– Ну и ну! Ты так не простудишься?

– Да пустяки! — воскликнула Экрилл и плюхнулась в снег.

Она встала, отряхнулась и потрясла головой. Из-под снега торчало только половина её туловища.

– Ну же, пойдём! — скомандовала она Гернилю.

Их игра начиналась с подготовки оборонительных сооружений. Герниль и Экрилл отходили друг от друга на десять шагов и начинали обустраиваться. Герниль лепил крепкие снежные стены, а в них делал маленькие окошки, чтобы можно было смотреть за своим противником. Экрилл же в свою очередь делала целые снежные произведения искусства. Стены она делала из маленьких снежных кирпичиков, на которые она немного дышала тёплым воздухом, чтобы хорошо сцеплялись между собой. Эти стены оканчивались целыми дозорными башнями с маленькими снеговиками на них, которые наблюдали за действиями противника. Далее ребята лепили свои снаряды для обстрела, осторожно поглядывая друг на друга, чтобы не пропустить нападение.

И тут Герниль подловил момент, взглянув на Экрилл через одно из своих маленьких окошек. Пока она что-то увлечённо делала за своей стеной, он взял один свой снежок и бросил в неё. Снежок, быстро пролетев расстояние между оппонентами, попал прямо в плечо Экрилл.

– Как подло! — крикнула она, вскочив на ноги.

– На войне все средства хороши, — ухмыльнулся Герниль и кинул ещё один снежок.

Этот снежок летел прямо в грудь Экрилл, но она быстро и элегантно наклонилась вправо, чуть изогнув спину. Затем она быстро выпрямилась и указала пальцем на Герниля.

– Вонючий циклоп кидает на наше королевство свои гигантские булыжники!

– Вонючий циклоп? — пробормотал обиженно Герниль.

– Королевская гвардия! Приготовиться к обстрелу! — скомандовала Экрилл и, встав на одно колено, набрала снежков в обе руки. – Огонь!

Снеговики на башнях сверкнули в лучах солнца, и из-за стен тут же полетел целый град снежков. Герниль быстро укрылся за своими укреплениями. Маленькие снежки стучали по снежной стене Герниля, а те, что пролетали мимо, не давали высунуть голову даже на миг. Он оказался под сильным обстрелом, да таким кучным, что и двинуться было опасно. Хоть какая-то часть тела высунется из-за стены, и всё, ранение. Герниль делал снежки большими, но кидал он их медленно, зато Экрилл своими маленькими снежками могла обстреливать долго и с большой скоростью. Когда заканчивались снаряды, она снимала варежки и быстро изготавливала новые снежки из сугробов поблизости. Это несильно влияло на исход боя, но для Герниля было хорошо заметно, что темп обстрела замедлился.

Герниль стал лепить свои валуны из снега и кинул пару из них. Экрилл ловко увернулась от первого, а затем, перекатившись, увернулась от второго и продолжила обстрел. Она увидела торчащую шапку из-под укрытия Герниля и целилась туда, стараясь попасть навесом. Так продолжалось некоторое время.

– Эй, ты долго там будешь ещё сидеть? — спросила запыхавшаяся Экрилл. – Ты так меня не победишь!

Экрилл кинула ещё один снежок и попала прямо в шапку Герниля.

– Эй! Ты что, уснул?

Вдруг сбоку из-за сугроба выскочил Герниль без шапки, держа в руках гигантский булыжник из снега и обрушил его прямо на Экрилл в прыжке, а затем тут же стал убегать.

– Так нечестно! — обиженно крикнула Экрилл и побежала за ним.

В это время в одном из домов селян собиралась небольшая группа жителей. По центру комнаты маленького старого дома, где происходило собрание, сидела старушка с остекленелым взглядом и не двигалась, будто умерла. Рядом с ней на полу сидела девушка, что рыдала, уткнувшись ей в колени. Вокруг них вертелась толпа и что-то бурно обсуждала, шепталась. Тут в дом зашёл мужик.

– Нина Глебовна, что стряслось? — спросил он, запыхавшись.

Он остолбенел, когда увидел бабушку. На ум приходили лишь страшные мысли о том, что могло довести бедную старушку и её дочь до такого состояния.

– Да сына её убили, вот что! — крикнула одна из селянок в доме.

– Да потише ты, дура! — сказал дед рядом с ней.

– А что потише? Что потише-то? Ничего уже и не сделаешь… — закончила селянка с хрипом в голосе и закрыла лицо, стараясь скрыть слёзы.

– Бедная наша Нина. Такая добрая и весёлая была. За что ж ей такая напасть-то, — бормотала старушка, что стояла в толпе. – Неужто «Великий» посчитал, что она такого заслуживает? — покачала она головой.

– Да кто убил-то? — спросил вошедший.

– А разве ж не ясно кто? Вампиры эти треклятые! — сказал кто-то из толпы.

– У Гены-то, сына Нины, на шее следы от двух клыков нашли! Всё тело растерзали поганые!

– С нашего скота уже и на людей перешли! Так и знала, что так будет! За что же нам напасть такая, а?

– Я видел сегодня утром… — вдруг сказал Сергей Викторович, недавно заходивший к Вриколлам. – В тарелке у их пса рога и копыта! Точно от вчерашней пропавшей скотины Фёдоровича!

– Вот гады! — заворчали селяне.

– Да кончать их всех надо! — крикнула рыдающая дочка старушки и поднялась на ноги. – Брат же мой совсем им ничего не сделал. От своего зверства они так поступают. Они все дикие в этом доме!

– Сжечь их всех, да и дело с концом! — крикнул кто-то.

– Да вы все сдурели совсем! — вдруг выразил протест мужчина и вышел из толпы. – Вы-то сами на себя посмотрите! На диких больше смахиваете вы, чем они! Нет чтобы полицию привлечь!

– Да какая там полиция! — сказала какая-то женщина из толпы. – Они не найдут ничего и спихнут всё на зверя какого-нибудь!

– Как хотите! — продолжил протестующий. – Я ни в чём таком участвовать не собираюсь! И вам не советую, от греха подальше! — закончил он и вышел из дома, а за ним ещё пара человек.

– Вот оно как! Ниночка-то им и советом помогала, и урожаем, а они вот как поступают, — пробормотал кто-то.

Страх. Он и питал гнев жителей деревни. Страх перед миром, который в последние годы менялся вокруг них. Никто не знал, чего ждать завтра, на следующей неделе, в следующем месяце, году. Все чего-то опасались, но чего именно, сами не знали.

У крыльца дома уже стояли Экрилл и Герниль, все в снегу, с ног до головы. Отряхнувшись, они вошли в дом и стали снимать верхнюю одежду. Раздевшись первым, Герниль сразу стал помогать Экрилл.

– Давай быстрее, а то мама ругать будет, — предупредил Герниль, стягивая с Экрилл курточку.

– А за что это мама ругать будет? — тут как раз мимо проходила мама, услышавшая их разговор. – Снова в снегу вымокли? Я же говорила вам, играйтесь осторожно.

– Мам, но у нас такая битва была! — воскликнула Экрилл.

– Битвы не для девочек, — возразила мать. – Пошли, поможешь мне. Герниль, а ты пока повесь вещи сушиться и помоги отцу на улице.

– Хорошо, мам, — ответил Герниль.

Экрилл после того, как сняла верхнюю одежду и разулась, зашла в гостиную. Там сидела мама в кресле и что-то вязала, а маленькая Милли игралась со своими игрушками на полу.

– Ты что, вяжешь опять? — спросила Экрилл, сев рядом с матерью на стул.

– Твой шарфик совсем износился. Да и Гернилю хочу варежки новые связать, — сказала Квин, не отрываясь от работы. – Поэтому возьми-ка спицы и пряжу вон там на столе и начни делать варежки, пока я шарф не закончу.

– Ну мам, давай просто купим новые. Сейчас уже никто ничего не вяжет сам!

– Я уже говорила тебе, Экрилл, — улыбнулась мама и посмотрела на недовольное лицо Экрилл. – Моя прабабушка вязала, бабушка, мама. Ничто так не согревает, как вещи, связанные родной матерью.

– Но это же скучно! — возразила Экрилл, встала и взяла спицы и пряжу со стоявшего рядом стола. – Тебе же самой скучно, я же вижу.

– Вот я тебя и позвала, — улыбнулась мама.

Экрилл вздохнула и принялась распутывать клубок.

– Мам, а когда мы в город переедем?

– Когда папа накопит денег. Я уже который раз тебе это повторяю, Экрилл.

– Но ты так уже давно говоришь! Почему у папы ничего не покупают? У нас же хорошие яблоки!

– Почему не покупают? Покупают, ещё как. Просто нам же надо и Миллю приодеть, и тебе с Гернилем что-то прикупить. Ты думаешь, почему я шарф, варежки, да ещё что-нибудь вяжу? Экономим мы так.

– Но мы так ещё долго не переедем… — поникла Экрилл.

Мама оторвалась от вязания. Своей худой и жилистой рукой она погладила по голове Экрилл, смотря на неё ласковыми глазами.

– Мы обязательно переедем. Не грусти, «Карамелька», — ласково назвала её мама.

– Да не хотите вы просто переезжать, и всё! — психанула Экрилл, вскочила и кинула на пол клубок и спицы.

Милли аж вздрогнула от такого резкого поступка Экрилл, и, оторвавшись от своих игрушек, она широкими испуганными глазами смотрела на Экрилл и на маму.

– Да что ты заладила, Экрилл! — строгим голосом сказала мама.

– А чего мы в этой глубинке торчим?! Здесь нет ничего весёлого! А в городе всё есть! Даже мои ровесники есть!

– Я же тебе объяснила, что нет у нас денег!

– Да есть у вас всё! — вскрикнула Экрилл, и мать удивилась. – Я видела! У папы в телефоне было написано! Там точно много! Это вы просто не хотите переезжать! А меня обманываете! – закончила Экрилл.

От обиды по её щекам потекли слёзы, и она выбежала из комнаты.

– Экрилл, вернись сейчас же! — так же строго крикнула мама.

Но Экрилл не послушала маму. Она быстро накинула вещи, надела сапожки и, не застёгивая курточку, выбежала на улицу и побежала на задний двор. Квин отложила спицы и, потирая ладонью лоб, тяжело вздохнула. Затем она посмотрела на Милли, сонно хлопавшую глазками, которая смотрела на уставшую мать, и обратила внимание на время.

– Пойдём-ка поспим, доченька, — сказала мама и встала с кресла, чтобы уложить Милли в кроватку.

Экрилл же сидела на заднем дворе дома, опёршись спиной о забор и, всхлипывая, смотрела себе под ноги.

– Обманщики. Всё обманщики. Даже брат, — бормотала она.

Когда-то давно Экрилл, Герниль и Гафий съездили в город на машине за стройматериалами. Тогда Экрилл чуть ли не в первый раз увидела город своими глазами в сознательном возрасте. Из окна машины она увидела столько разных магазинов, даже магазины игрушек. Аттракционы, кинотеатры, парки. Всё это она видела в первый раз, и всё это ей казалось таким интересным. Вдобавок через окно она увидела пробегающих мимо ровесниц, и ей так захотелось познакомиться. Но папа почему-то не разрешал выходить из машины, а Герниль всегда следил за ней. А сам папа ходил по магазинам, выходя из машины с зонтиком, хотя дождя не было, и солнцезащитными очками.

Вспоминая ту поездку, Экрилл вдруг услышала топот, шорох, какое-то щёлканье и голоса за забором.

– Давай скорее, пока не заметили! — прошептал кто-то.

Экрилл уже хотела встать и проверить, кто там шепчется, как вдруг из-за забора что-то вылетело и, упав на крышу дома, тут же разбилось, высвободив большую лужу пламени. Пара осколков отлетела прямо в Экрилл, но никакого вреда не нанесли. Она вскрикнула, прикрыла голову и немного отбежала.

– Пожар! Пожар на крыше! — кричала она.

К Экрилл тут же прибежал Герниль и, взяв её за руку, отвёл её к сараю, где работали они с отцом.

– А где папа? — с дрожью в голосе спросила Экрилл.

– Побежал за мамой и сестрёнкой, — ответил Герниль, оглядываясь по сторонам.

Тут из-за забора прилетела ещё пара бутылок с зажигательной смесью. Одна упала прямо на крыльцо и подожгла его. А вторая пролетела прямо над головами детей, падая на крышу сарая. Герниль тут же оттолкнул Экрилл в снег, а сам лёг на неё, прикрыв её собой от осколков и пламени. Пара капель горящей жидкости упала прямо на спину Герниля, но он, почувствовав это, сразу сбросил с себя загоревшуюся куртку. Экрилл подняла голову и посмотрела на разгорающееся крыльцо дома. Через него уже было почти невозможно пройти.

– Герниль, пошли спасать папу с мамой и Миллю! — вскрикнула Экрилл и тут же стала подниматься.

– Стой ты! Сгоришь заживо! — строго крикнул Герниль и крепко взял Экрилл за капюшон.

Экрилл возмущённо посмотрела на Герниля и удивилась такому испуганному и растерянному выражению лица. Она никогда не видела брата таким. Он всегда ей казался рассудительным и стойким, но сейчас он был совсем не таким.

– А ну выходите, дикари поганые! — слышались крики из-за забора.

– Ответите за все несчастья!

У родного дома Экрилл собралась толпа разъярённых людей с вилами, топорами, палками. Они ломали забор, пинали ногами калитку и продолжали кидать бутылки с горючей смесью, сопровождая всё возгласами, ругательствами, проклятиями, самыми разными обвинениями и угрозами. Целая толпа ломилась в калитку и расшатывала её, некоторые пытались с разбегу выбить её. Каждый раз, когда они ударяли в калитку или кидали бутылки, Экрилл вздрагивала и всё сильнее, дрожа, прижималась к Гернилю. Вдруг послышался скрип входной двери дома. За языками пламени показалось лицо отца, а за ним мама с шокированным лицом, у которой на руках была испуганная Милли.

– Герниль! — крикнул отец. – Быстро уводи отсюда Экрилл через задний выход!

– Слышали?! У них есть какой-то другой вход! — послышался чей-то голос за забором.

Герниль крепко схватил Экрилл за руку и рванул за дом. Экрилл, еле успевая переставлять ноги, бежала за ним. Они прибежали в закуток, где конец забора был скрыт кустом. Герниль отогнул куст, подкопал снег и, выдернув деревянный колышек из земли, который держал запасную калитку за небольшое металлическое ушко, распахнул её, толкнув ногой. Герниль и Экрилл быстро выбежали и побежали через сугробы дальше в лес. Экрилл, обернувшись, увидела, как через калитку, из которой они выбежали, сразу стали вбегать недоброжелатели, а парочка из них побежала за ними. Экрилл очень хотелось спросить у брата, что будет с родителями и сестрёнкой, но из-за того, что они быстро бежали по глубоким сугробам, она просто не могла: не хватало воздуха.

Через некоторое время они забежали в лес. Они долго бежали, всё глубже и глубже, жадно вдыхая ледяной воздух. В какой-то момент ноги Экрилл стали заплетаться, а затем и вовсе перестали двигаться. Герниль стал нести её на руках, но, пройдя совсем немного, упал прямо в сугроб, запнувшись о свои же ноги. Брат подтащил изнемождённую сестру к дереву, а сам, стоя на четвереньках, пытался отдышаться.

– Им… им надо помочь, — сказала хриплым голосом запыхавшаяся Экрилл.

– Слушай, — начал Герниль, застёгивая курточку Экрилл. – Я сейчас побегу назад в деревню и попробую найти тех, кто может помочь, — закончил он и сделал паузу, чтобы ещё чуть-чуть отдышаться. – А ты сиди здесь и никуда не уходи, хорошо?

– Я с тобой! — воскликнула Экрилл и схватила брата за рукав.

– Нет! С тобой я буду бежать медленно, — возразил Герниль, и Экрилл убрала свою руку. – Никуда не уходи. Ни на шаг! — закончил Герниль, поднявшись с колен.

Брат убежал назад, а Экрилл осталась на месте и отдыхала. Прошло некоторое время. Экрилл стала замерзать, а солнце стало садиться. Спустя пару часов после того, как ушёл брат, Экрилл, после того как поняла, что начала засыпать, встала и решилась пойти обратно. Становилось всё темнее и темнее, но чем ближе Экрилл подходила к выходу из леса, тем яснее она видела огонь впереди. Выйдя из леса, она шагала и шагала вперёд к яркому свету, как мотылёк к светящейся в темноте лампе. А чем ближе она подходила, тем отчётливее она видела всё творящееся впереди неё, и тем тяжелее становились её ноги и тем сильнее подкашивались. Пошёл снег.

Пройдя чуть дальше, с дрожащими губами и руками она упала на колени. Широко раскрытые серебристые глаза с ужасом смотрели вперёд. По щекам ручьём лились слёзы, а радужки её глаз слегка засветились бордовым.

Дом сгорал в столбах пламени. На сгорающем заборе висели прибитые к нему два сгорающих тела, мужчины и женщины. Языки пламени медленно съедали их обугленную плоть, одежду, волосы. Рядом с ними лежала забитая собака с белой шёрсткой, на которую тоже вот-вот перекинется пламя. Ликующая толпа стояла и наблюдала за происходящим. Часть из них копала яму, а на руках у одного из мужчин, который стоял рядом с ямой, неподвижно лежал ребёнок. Когда яму закончили копать, мужчина, державший ребёнка, скинул его туда, и они стали закапывать яму. Экрилл неподвижно и не моргая наблюдала за всем происходящим с открытым ртом. Медленно и обрывисто дыша, она не могла и двинуться. Ноги и руки словно окаменели, плечи стали тяжёлыми, а шея ощущалась такой тонкой, что казалось, стоит Экрилл лишь качнуться, и шея сломается.

Один мужчина из толпы, ненароком обернувшись, заметил Экрилл и долго смотрел на неё. Затем он позвал остальных и обратил их внимание на неё. Все обернулись. Они молча смотрели на неё. Из-за темноты казалось, будто в их глазах не было ничего кроме тьмы. Троица вышла из толпы и побежала к Экрилл, а она, закрыв рот, медленно поднялась с колен. Развернувшись, она медленно побрела к лесу. Мужчины стали приближаться, и тогда Экрилл побежала. Вбежав в лес, она петляла между деревьев, но троица недоброжелателей продолжала её догонять. Экрилл бежала настолько быстро, насколько могла, но из-за шока она не понимала, куда бежит, как бежит и зачем бежит. Она слышала, что преследователи всё ближе и ближе. И в какой-то момент на неё всем весом в прыжке упал мужик.

– Попалась, сволочь! — крикнул он.

– Думала, далеко убежишь? — усмехнулся второй, подбежав с одышкой.

Упавший на неё мужчина схватил её за руки и швырнул об дерево. Она сильно ударилась головой и спиной. Дыхание спёрло. Издавая писклявые хрипящие звуки, она пыталась вздохнуть, но не выходило. Экрилл, дрожа, прижала колени к груди и прикрыла голову. Один из троих достал из кармана куртки прозрачную пластиковую бутылку с керосином.

– Убегать от семьи нехорошо, — сказал он, открывая бутылку. – Ну ничего, сейчас ты к ним присоединишься.

Он стал наклонять бутылку. Экрилл уже не собиралась ничего делать. Она не знала, что ей делать. В голове не было мыслей, в сердце не было надежды. Тишина вокруг неё и дикий шум в дрожащей голове сводили её с ума.

Но как только капля легковоспламеняющейся жидкости упала на её руки, в кромешной лесной тишине раздался дикий волчий рёв. На мужика с бутылкой набросился двухметровый белый «Клыковолк». Брызги крови упали на куртку и щёку Экрилл. Быстро прокусив своей добыче шею, клыковолк в миг набросился на второго, повалив его с ног. Третий дал дёру, но зверюга так же молниеносно догнала и его.

Это был белый гигантский волк с длинными верхними клыками. Кончики его длинных ушей светились в темноте голубым светом, как и кончик хвоста. Чёрные позвонки выступали из спины острыми концами. Густая, длинная и пушистая грива. На серых лапах длинные и острые когти. От носа до глаз шла чёрная полоска, а на лапах чёрные отметки.

Тут Экрилл наконец смогла вдохнуть воздух. Пока клыковолк раздирал свою жертву на куски, Экрилл тихо встала на ноги и побежала дальше. Она бежала и бежала долго, всё глубже и глубже в лес. Клыковолк не бросился за ней, но Экрилл продолжала бежать, опасаясь за свою жизнь. Силы покидали её. Больше не в силах бежать, Экрилл лишь волочила ноги. Она не чувствовала ни мороза, ни усталости. Не воспринимая то, что у неё перед глазами, она всё шла и шла, не ощущая течения времени. Наконец, выйдя из леса, Экрилл, медленно волочась, вышла на дорогу. Не понимая того, что лес кончился, она продолжала идти.

Сверкнув фарами, прямо на Экрилл мчалась легковая машина. Женщина за рулём, заметив девочку, тут же нажала на тормоза. Машину занесло, и она стала скользить по дороге боком. Скорость снижалась, но машина не останавливалась. Экрилл сбило с ног, и она упала на асфальт.

– О нет, нет, нет! — запаниковала женщина.

– Да что случилось-то?

– Я кого-то сбила!

Из машины вышла женщина, что была за рулём, и Алёна Олеговна, что была на заднем сиденье. Они подошли к лежащей без сознания девочке.

– У неё кровь! Я ей что-то сломала! — запаниковала женщина.

– Ты её совсем легонько тюкнула, так что не могла ей ничего сломать. Посмотри, на ней и ссадин-то почти нет, — ответила Ледова, осматривая Экрилл. – Только почему она без сознания? Ты посмотри на неё, у неё такой измученный вид.

Ледова подняла одно веко Экрилл и увидела лёгкое красное свечение в её глазах.

– Давай скорее вызывать скорую!

– Скорая сюда не доедет. Слишком далеко. Да и как ты собираешься им объяснять, где мы? — сказала Алёна и встала с корточек. – Сами её отвезём.

Женщина, что везла Ледову, и сама Алёна Олеговна положили девочку на заднее сиденье машины и отправились в больницу.

Вскоре после того как Экрилл пришла в себя, она пару дней непрерывно смотрела в пустоту, не могла есть и долгое время не разговаривала. Разузнав о судьбе девочки, Алёна Олеговна привлекла к ответственности всех, кто участвовал в нападении в тот день, клыковолка поймали и усыпили, а саму Экрилл Ледова взяла к себе в академию.

Глава 9. Друг в беде!

Город, в котором была академия магии, назывался Моргард. До истинного апофеоза это был средний и ничем не примечательный город. А после того, как в мире появилась магия, и стали доступны перемещения меж мирами, этот город обзавёлся гигантским портом для приёма лайнеров из других миров. Также в нём появился штаб фрактальных исследователей для пополнения запасов, поиска информации, планирования путешествий. Кроме этого, в штабе находились навигаторы. Специалисты, которые принимали запросы и отдавали разрешения на прохождение в мир. Они помогали фрактальным исследователям ориентироваться в пространстве, диктовали краткие руководства в чрезвычайных ситуациях, делились запрашиваемой информацией. Это были специально обученные люди, которые хорошо понимали поведение пространства и времени за пределами миров, знали, по каким ветвям эпикония нужно перемещаться, чтобы добраться до определённого мира.

Моргард стал расширяться. То, что в этом городе родился и вырос Верховный Лорд, привлекало много туристов как с Пангеи, так и из других миров. Моргард стал одним из самых больших городов Пангеи. И вот в одном из переулков Моргарда творилось нечто ужасное.

Экрилл, мчавшаяся по городу, незадолго до этого почувствовала присутствие одного человека. Такого хорошо знакомого, родного и дорогого, которого она потеряла. Подбежав к переулку меж домов, она зашла в него. Это был длинный коридор, который вёл в тёмный закоулок. Экрилл чувствовала, что он где-то здесь. И вдруг, когда Экрилл ещё не дошла до конца переулка, из-за угла вышел он, её брат Герниль. Высокий, в оборванной и старой одежде, с длинными немытыми уже долгое время волосами и небритый. На нём был старый серый плащ, рваная зелёная кофта, черные штаны, протертые в коленях и старые рваные кроссовки. С одного взгляда на него можно было понять, что Герниль не нашёл себе дома, и ему пришлось стать бродягой после инцидента в деревне.

Герниль встретил Экрилл теплым взглядом и приветливой улыбкой, но, увидев на Экрилл форму академии, улыбка пропала с его лица.

– Герниль…, — прошептала Экрилл, не веря своим глазам. – Герниль. Герниль! — крикнула она и бросилась к нему.

Герниль с теплотой принял её в свои объятия. У обоих по щекам лились слёзы.

– Я не нашёл тебя, — прошептал Герниль, прижав Экрилл к себе сильнее. – Там были лишь растерзанные тела.

– Я смогла чудом убежать.

– Как же я рад, что ты в порядке.

– Скажи, Герниль, что случилось с тобой? Я думала…, что они и тебя тоже…

– Я не смог найти тех, кто может помочь, — стал объяснять Герниль. – Никто не хотел даже слушать меня. Все сразу закрывали окна и двери. Убогие фанатики! — стиснул зубы от злости Герниль.

Экрилл почувствовала гнев Герниля и, выйдя из его объятий, взглянула на него.

– Один из них спустил на меня своих собак. Я еле удрал, но моей ноге крепко досталось, — сказал Герниль, поднял штанину и показал свою левую ногу, которая была вся в шрамах от укусов собак. – Когда я вернулся, нашего дома…, нашей семьи уже не было, — закончил он, сжав кулаки, а в его глазах горел огонь гнева и мести.

– Герниль…, — хотела что-то сказать Экрилл, как вдруг она почуяла странный сладковатый запах.

– Скажи, почему ты учишься в академии магии? — вдруг спросил Герниль с настороженным взглядом.

– После того как я убежала, меня подобрала ректорша этой академии, и теперь я живу и учусь в ней, — ответила Экрилл пока искала глазами источник этого странного запаха.

– Понятно, — как будто с облегчением выдохнул Герниль. – Я рад, что ты в порядке. Но что ты планируешь делать теперь?

– Я пока не знаю…, — задумалась Экрилл и посмотрела на окружающие их стены. – Давай, может, сменим обстановку? Прогуляемся до парка?

– Нельзя, — резко ответил Герниль. – Я не могу отсюда уйти.

– Но почему?

– Это не важно, — так же резко ответил Герниль. – Послушай. Мне нужно, чтобы ты решила прямо сейчас. Ты идёшь со мной или нет?

Экрилл удивилась вопросу Герниля. Её настораживала его излишняя торопливость и безрассудный огонёк в глазах.

– Куда идти? И зачем ты так торопишься?

Герниль вдруг схватил Экрилл за плечи.

– Я нашёл соратников, Экрилл!

– Каких таких соратников?

– Людей, которым не нравится нынешний порядок! Они отрицают безоговорочное поклонение Верховному Лорду, его ограничения, правила, понимаешь?

– Месть? — переспросила Экрилл, широко раскрыв глаза. – Ты в своём уме? Те люди уже давно отбывают наказание!

– Да как же ты не понимаешь?! — вдруг повысил голос Герниль. – Таких фанатиков ещё полным-полно! Они возомнили себя носителями истины, будто обожаемый ими Верховный Лорд шепчет им что правильно, а что нет! Все они сектанты поехавшие! — размахивал руками Герниль. – На этой чёртовой магии все будто с ума посходили!

– Да ты сам себя послушай! — возразила Экрилл. – Фанатики, сектанты, месть, соратники. Мы впервые за восемь лет смогли увидеться, а ты говоришь мне про какую-то месть!

– Я тебя не понимаю, — пробормотал Герниль со злобой на лице. – Говоришь так, будто тебя это не касается.

Герниль схватил Экрилл за руку и силой оттащил её в закоулок.

– Что ты делаешь?! — пыталась вырваться Экрилл.

Герниль вдруг дёрнул Экрилл за руку в середину тёмного закоулка. Ноги Экрилл заплелись, она не смогла удержать равновесье и упала рядом со стеной дома. Поднимаясь, она заметила, что тот странный запах усилился, а её руки были в чём-то мокром.

– Учишься в академии среди таких же фанатиков, которые сожгли наш с тобой дом! Сожгли наших родителей! И не пощадили даже нашу младшую сестрёнку! А ведь она могла сейчас учиться с тобой!

Из-за темноты Экрилл не могла разглядеть что эта за жидкость такая, но было понятно, что этот манящий запах, который начинал будоражить рассудок Экрилл исходил как раз от этой жидкости. Рядом с ней лежали два странных предмета, похожие на мусорные мешки странной формы.

– Ведёшь себя как эгоистка! Будто совершенно позабыла что с нами произошло! Будто тебе самой не хочется отомстить за свою семью. Да ты ведь сама без крови жить не можешь! — вспылил Герниль и его лицо налилась кровью от злости.

Во тьме закоулка, прищурившись Экрилл смогла разглядеть тёмные силуэты рядом с ней. Дрожь и отвращение пробрали её. Она резко вскочила и попятилась от этого тёмного угла. Взглянув на свои дрожащие окровавленные руки, она ещё раз убедилась в том, что увидела. Теми двумя силуэтами, лежащими во тьме, были бездыханные тела двух мужчин.

– Что ты наделал?! — дрожащим голосом спросила Экрилл.

– Не волнуйся на счёт них, — вдруг спокойно ответил Герниль. – Это всего лишь два очередных фанатика, — сказал он, подойдя к телам и пригнувшись проведя по ним рукой.

– Очередных? Сколько ты убил? — испуганно спросила она.

– Это не так важно, — ответил он и выпрямился с поднятой рукой у своего лица. – Важно то, что сейчас на твоих и моих руках. Разве ты не чувствуешь этот сладкий запах что кружит голову.

Герниль облизал свою руку и его глаза сверкнули бордовым цветом. Пугало ещё и его лицо, которое совсем не выражало эмоций, когда он творил такие вещи. Экрилл вновь взглянув на свои руки и сосредоточившись на запахе почувствовала себя плохо. От понимания что этот сладкий манящий запах, был запахом крови её тут же вырвало от отвращения. Рассудок мутнел, а голод усиливался. Странное желание попробовать кровь на вкус противоречило голосу разума в голове Экрилл.

– Ты в смятении, не так ли? — начал разъяснять Герниль. – Почему, по-твоему, наш отец не хотел переезжать в город, а мама кормила нас обещаниями? Потому что на пакеты крови уходила целая куча денег! А скрывать то, что они кровопийцы вне города легче всего! Наши родители были совершенно обычными людьми, но после истинного апофеоза, который устроил самозванный «синий божок», они жить не могли без капли крови!

Экрилл тут же вспомнила, как обнаружила приличную сумму денег на балансе своего отца.

– Ты врёшь, — возразила Экрилл. – Всё это время я отлично жила без крови!

– Только до определённого возраста, не так ли? — отметил Герниль, и Экрилл пришла в шок. – Ты ведь только недавно стала такой чувствительной к солнцу, да? — продолжил Герниль и стал медленно подходить к Экрилл. – А как же твой необъяснимый голод, несмотря на то, что ты нормально питаешься? Сонливость хотя ты хорошо спишь? По мере взросления ты всё меньше можешь обходиться без крови. Она становится частью тебя, частью твоего рациона.

Герниль схватил окровавленную руку Экрилл и поднес к её лицу.

– Только попробуй, ты сразу поймёшь, о чём я говорю.

В нос Экрилл ещё сильнее ударил запах крови. Её рассудок мутнел и мутнел. Инстинкт, желание, голод заставляли её лизнуть капли крови на её руке, но разумом и силой воли она не хотела этого делать. Экрилл резко отпихнула Герниля руками и ногой. Она рванула к выходу из переулка, но тут перед её лицом в стену вонзились пять длинных и острых когтей из руки Герниля. Экрилл даже не успела понять, как Герниль так быстро оказался перед ней.

– Видишь? Это всё благодаря крови, — сказал Герниль со светящимися бордовым цветом глазами. – Это то, какими мы должны быть.

Экрилл отпрыгнула назад. Её глаза тоже засветились бордовым цветом. Она широко расставила руки, ногти стали вылезать из пальцев, изменяясь и приобретая вид длинных острых когтей.

– Удивлён, что ты ещё способна на что-то, не глотнув ни капли, — сказал Герниль с удивленным взглядом. – Но я всё равно не понимаю, почему ты сопротивляешься. Я уверен ты, хоть раз, но думала о мести. А кровь даст тебе необходимую силу. Твою истинную силу!

Экрилл не могла понять, что с её братом. Сошёл ли он с ума, или жизнь заставила его сойти с верного пути. Выражение лица Герниля было совершенно спокойным, нейтральным. По нему сразу было понятно, что Герниль всерьёз считает себя правым и всё, что он делает, «нормальным».

– Говоришь про каких-то фанатиков, хотя сам больше всего смахиваешь на сектанта.

– Не смей сравнивать меня с ними! — повысил голос Герниль и стал подходить к Экрилл. – Пойми наконец, таких, как ты, люди боятся! У тебя никогда не будет друзей среди них! У тебя есть только я! Я!

Экрилл быстро огляделась и прыгнула на стену, чтобы отскочить от неё и перепрыгнуть Герниля. Однако Герниль успел схватить её за руку и бросить на землю. Ушибив спину, Экрилл прокряхтела от боли, но тут же вскочила на ноги и с озлобленным лицом взглянула на Герниля.

– Похоже ты совсем не любила свою семью, — сказал Герниль с разочарованным взглядом.

Тут в глазах Экрилл полыхнула ярость. «Как он смеет так говорить?» – подумала Экрилл вспоминая бессонные ночи полные печали и сожалений после того происшествия.

– Что ты вообще о себе возомнил?! Я…

Герниль быстро взмахнул окровавленной рукой в сторону Экрилл и капли крови брызнули ей на лицо. Пара капель попало ей прямо в рот, пока она кричала на Герниля. Она быстро за крыла рот, а потом тут же пыталась выплюнуть кровь что попала ей на язык, но не могла. Её мозг будто испытал непомерный восторг и наслаждение. Вкус крови казался таким сладостным и питательным, будто сок с металлическим привкусом. Воля Экрилл была подавлена собственными инстинктами и желаниями. Она стояла, стиснув зубы и сморщив лицо от осознания собственной отвратительности. Во рту стало выделяться много слюны, она стала неконтролируемо вытекать изо рта и стекать по подбородку. Клыки во рту стали расти, её глаза, и впервые ярко засветились бордовым цветом.

В это время уже в городе по тротуару вдоль дороги бежали Луки и Артур.

– Простите! Извините! По-о-оберегись! — кричал Артур оббегая прохожих. – Нам долго ещё бежать?

– Мы уже почти добрались! — ответил Луки мигом глянув на геолокатор. – Пока бежим так же прямо!

– Ой! Простите пожалуйста! — извинился Артур случайно задев прохожего.

– Да что вы несётесь сломя голову! — крикнул рассердившийся прохожий мужчина.

– Мы так посбиваем всех людей на пути! — подметил Луки.

Артур вдруг остановился и посмотрел на дома, рядом с которыми они бежали.

– Тогда прыгай за мной! — ухмыльнулся Артур.

Глаза Артура засветились синим светом. Он согнул колени и отскочив от земли ловко запрыгнул на пятиэтажное здание.

– Опять твои скачки по крышам?! — заворчал Луки и прыгнул за ним.

Приземлившись, братья сразу же продолжили бежать, скача по крышам домов.

– Смотри под ноги!

– Сам не упади! — задорно ответил Артур.

В этот момент Экрилл опомнившись злобно, исподлобья взглянула в глаза своего брата оскалив зубы как дикий зверь. Некоторые пряди её волос вдруг стали осветляться, приобретая белый цвет.

– Какой странный эффект, — пробормотал Герниль наблюдая за Экрилл.

Девочка, что когда-то всем сердцем доверяла своему брату, теперь смотрела на него как на своего злейшего врага. Её глаза продолжали светиться, а энергии внутри неё становилось всё больше и больше. Она сорвалась с места и накинулась на брата, замахнувшись рукой и растопырив пальцы, чтобы задеть его когтями. Герниль отпрыгнул в сторону увернувшись от замаха.

– Похоже, что ты всё ещё не понимаешь, кто ты такая, — разочарованно сказал Герниль.

– Да плевать мне! — яростно ответила Экрилл, повернувшись к Гернилю. – Будь я кто угодно, я не стану такой, как ты!

Экрилл снова рванула к Гернилю. Она быстро взмахнула рукой снизу вверх, но Герниль снова увернулся. Она повторила замах ещё раз и ещё раз. Скорость её атак росла, руки двигались ненормально быстро, разгоняя воздух и сотворяя настоящий «вихрь когтей». Один из замахов прошёл удачно. Экрилл прошлась когтями по груди Герниля, порвав кофту.

– Ах ты…! — стиснул зубы Герниль и быстро ударил Экрилл ногой в живот.

Удар был сильный. Экрилл отлетела назад и, свалившись на землю, схватилась за живот со сдавленным стоном. Но она не отводила глаз от Герниля, продолжая злобно скалиться на своего брата. Герниль же посмотрел на свою рану. Проведя по ней рукой, он цыкнул и нахмурив брови презрительно взглянул на Экрилл.

– Наш отец уже однажды чуть не сорвался на жителей той деревни, но наша мать остановила его. Ты такая же, — сказал он, скривив лицо. – Добродушная, глупая и самонадеянная.

Глаза Экрилл загорелись ещё ярче, а лицо налилось непреодолимой яростью. Её правая рука сама по себе поднялась. Пальцы напряглись и растопырились.

Лицо Герниля внезапно изменилось на шокированное. Он заметил, как кровь его жертв вдруг стала подниматься в воздух и собираться прямо в руке Экрилл, затвердевая и приобретая форму острого кинжала.

– Как тебе может быть доступна магия крови? — вновь нахмурился он и рванул к Экрилл, растопырив когти.

Внезапно, будто свалившись с неба, между Экрилл и Гернилем приземлился Артур и своим призрачным мечом он заблокировал атаку Герниля. Экрилл удивилась столь внезапному появлению Артура, особенно в городе. За ним сразу спрыгнул Луки и, сев на корточки рядом с Экрилл, стал её осматривать.

– У тебя что, кровь? — нахмурился Луки.

– Вы ещё кто такие? — сердито спросил Герниль и отпрыгнул назад.

– Не лезьте, это совсем не ваше дело! — воскликнула Экрилл.

– Мы не можем сидеть на месте, когда наша подруга в опасности, ответил Артур.

– С чего вы взяли что я вам подруга?!

– Как с чего? — спросил Артур и взглянул на неё из-за плеча. – Просто нам хочется быть твоими друзьями! — улыбнулся он.

Экрилл тут же замкнула рот и её лицо поменялось на удивлённое. Она удивилось чересчур наивной дружелюбностью, светлой и тёплой улыбкой Артура.

– Артур смотри вперёд! — крикнул Луки.

Артур опомнился и посмотрел вперёд, но быстры удар Герниля ногой в бок Артура откинул в сторону. Меч Артура тут же испарился, разбившись на множество синих частичек от потерянной концентрации. Луки быстро подскочил, успев схватить Артура прежде, чем он врезался в стену.

– Балда! Тебя же ещё не обучали бою, куда ты лезешь то?!

– Ноги сами меня понесли! — кряхтя сказал Артур с ухмылкой.

Луки отпустил Артура и встал впереди Экрилл. Артур выпрямился, потерев бок, и встал рядом с Луки почёсывая нос.

– Я, конечно, не полностью подчёркиваю слова Артура… — начал говорить Луки.

Он вытянул руку в сторону раскрыв ладонь и в его руке с белой вспышкой появилась чёрная коса, оставив в воздухе несколько белых частичек. Он выставил её вперёд и встал в боевую стойку.

– …Но я был бы не против стать твоим другом если бы ты захотела, — закончил он.

– Да он просто стесняется сказать прямо, — усмехнулся Артур.

– Умолкни! — разозлился Луки.

Экрилл всё ещё сидела с таким же удивлённым взглядом. Это был первый раз, когда ей кто-то вот так прямо говорит, что хочет стать её другом. И первый раз, когда у неё могут появиться друзья, которых она так хотела когда-то. Её глаза перестали светиться, а кинжал в руке растаял и затвердевшая кровь стекла с её руки. Глаза намокли и казалось, что вот-вот покатится слеза. На какой-то миг, мир показался ей таким светлым, ярким и красочным.

– Вам здесь не место, академики, — скривил лицо Герниль. – Убирайтесь, это не ваше дело, или пострадаете.

– Так мы и послушались! Мы уйдём только с Экрилл! — ответил Артур.

– Я, честно говоря, думал, что это Экрилл задумала что-то нехорошее. А оказывается, это ты виновник странного поведения Экрилл, — продолжил Луки. – Ты кто вообще такой?

Герниль вдруг стал вести себя более опасливо, будто ощущал угрозу от пришедших на помощь Экрилл братьев или ожидал ещё каких-то сюрпризов в виде непрошенных гостей.

– Я брат Экрилл.

– Брат?! — одновременно с удивлением переспросили Артур и Луки.

– Да. Так что ещё раз повторяю это не ваше…

– Ты врёшь! — перебил Герниля Артур.

Герниль сначала удивился резкому выводу ученика академии, но затем нахмурился.

– С чего ты взял, что я вру? — с ноткой злобы спросил он.

– Братья не поступают так со своими сёстрами!

– Тс! — цыкнул Герниль. – Вы всё равно о нас ничего не знаете.

Вдруг он быстро прыгнул на Луки, выставив когти вперёд. Луки же, привыкший к ударам меча сбоку хотел отпрыгнуть, но позади него была Экрилл. Луки развернул косу боковой стороной лезвия к себе, чтобы защититься от когтей. Когти ударились о лезвие, но затем Герниль быстро вытянул вторую руку и нацелился прямо в грудь Луки. Быстрая реакция Луки позволила разглядеть это. Он быстро прокрутил косу и ударил рукоятью косы по локтю Герниля, сбив направление удара. Затем, переставив правую руку на конец рукояти, Луки хотел ударить Герниля тыльной частью косы, но тот успел отпрыгнуть. Луки не растерялся и тут же рванул к Гернилю замахнувшись косой справа. Герниль выставив руки вперёд, ловил когтями косу и менял траекторию удара так, чтобы Луки промахнулся. Но Луки тут же перехватил косу и замахнулся снова, но Герниль опять успел увернуться. Вампирское существо давало Гернилю необычное свойство энергии души. Используя магию, он мог неплохо усиливать своё тело повышая свою ловкость и тем самым уворачиваться от ударов.

– Осторожно! Он может и убить тебя! — крикнула Экрилл беспокоясь за Луки.

– Экрилл, пойдём скорее пока Луки остановил этого психа! — сказал Артур поднимая Экрилл на дрожащие ноги. – И чего ему от тебя вообще понадобилось?

– Я просто хотела поговорить с ним, — ответила Экрилл. – Я не видела своего брата восемь лет, а он вдруг творит такое…

– Да как так-то? — спросил Артур нахмурившись и широко раскрыв глаза.

Герниль увидел, как Артур поднимает Экрилл. Он сморщил нос и резко отбив удар Луки ловко и быстро пнул его прямо, в Артура. Тот заметил летящего в него Луки и подставив руки перед собой, мягко остановил его, придержав за плечи. Экрилл встала на ноги, пошатнулась в сторону, уперевшись о стену, и случайно задела ногой труп одной из жертв Герниля.

– Раз ты правда её брат, как ты можешь так относиться к своей сестре? — крикнул Артур, не понимая отношений Герниля и Экрилл.

– Всё очевидно, — ответил Герниль. – Это просто воспитание.

– Да у тебя голова поехала, — добавил Луки и снова рванул к Гернилю, замахнувшись косой.

Герниль цыкнул и прыгнул на кирпичную стену. Отскочив от неё вверх, он в полёте опёрся о край крыши и залез на неё. Луки незамедлительно прыгнул за ним.

– Блин! — воскликнул Артур, сжав кулаки. – Зла на него не хватает! Экрилл, жди здесь, — сказал он, повернувшись к ней. – Я пойду помогу Луки! А если что кричи, мы обязательно придём!

Не дав сказать и слова, Артур тут же прыгнул на крышу, оставив Экрилл одну. Она стояла в недоумении от такого взбалмошного поведения мальчишек. Через пару мгновений, опомнившись, решила выбежать из закоулка в поисках помощи, но остановилась, взглянув на свои окровавленные руки. Экрилл подумала, что может случиться что-то не хорошее, если люди увидят её с кровью на руках. Она попыталась старательно вытереть руки о внутреннюю сторону кофты, но полностью избавиться от крови не получалось. Плюнув на это, она всё равно побежала наружу, вспомнив Артура и Луки. Экрилл чувствовала странный подъём сил, будто эти двое пробудили в ней решимость.

На крыше Луки и Герниль снова сцепились. Пока Луки старательно пытался попасть своими атаками по Гернилю, тот успевал уворачиваться от них и редко делал колющие выпады. Наблюдая за чередой атак и уклонений, Артур всё не мог поверить, что Герниль и правда брат Экрилл. Он заметил, что Луки становится тяжело раз за разом взмахивать косой и стал собирать в своей руке призрачный меч. Луки же почувствовал сильную отдышку, а руки стали тяжелеть. Это почувствовал и Герниль. Поймав его очередной удар когтями, он отвёл косу в сторону и сделав шаг быстро вытянул руку в грудь Луки, но он только завидев движение руки тут же отпрыгнул назад. Герниль только хотел сделать выпад к нему, но пред ним резко встал Артур и заблокировал атаку Герниля призрачным мечом.

– Артур! В сторону! — крикнул Луки.

– Я справлюсь! Ты лучше отдохни!

Внезапно Герниль шагнул в сторону и ловким движением руки протянул свои руки к шее Артура. Еле заметив движения Герниля, он пригнулся, взмахнул мечом, и Герниль отпрыгнул назад. Его атака показалась Артуру очень быстрой. «И как Луки вообще успевал реагировать?» — подумал он. Артур с рывком быстро приблизился к Гернилю и стал осыпать его ударами меча. Однако Герниль не уворачивался от атак Артура. Каждый его выпад он отражал своими когтями. Это говорило о том, что меч Артура остановить легче, чем косу Луки. А то, что Герниль успевал отражать все удары Артура, не отступив ни на шаг, говорило, что движения Артура были довольно медленными для Герниля.

В это время Экрилл бежала по улице, прося каждого встречного. Однако, поскольку уже вечерело, на улице было не так много людей.

– Пожалуйста, прошу, помогите! Там… убийца! Мои… д-друзья сдерживают его, но они могут пострадать! — упрашивала она людей.

– Так позвонила бы в полицию, — ответил ей один из прохожих и пошёл дальше.

– Так позвоните сами! Нет у меня с собой телефона! — крикнула она вслед.

Большинство людей ей не верило. Они либо боялись, глядя на пятна крови, либо слишком торопились, игнорируя её. У Экрилл пошли слёзы. Глядя в землю и теряя веру, она стала думать, что ей никто не поможет. Но на миг перед глазами появилось воспоминание, словно картинка, где она была за спинами ухмыляющегося Артура, вытиравшего нос, и Луки, который хмурясь смотрел на него. Оно снова придало ей решимости. Экрилл сжала кулак, подняла голову и снова побежала вперёд. Как только она шагнула так сразу врезалась в грудь какому-то мужчине и упала на землю.

– А-я-яй! — прошептала Экрилл зажмурившись от боли и потирая копчик.

Она открыл глаза и взглянула вверх чтобы посмотреть с кем она столкнулась. Тут Экрилл увидела большущую тёмную волосатую руку с огромной ладонью, приближающуюся к ней и тёмного лысого мужчину с густыми бровями большим горбатым носом хмурым взглядом и тёмными глазами. Испугавшись, она тут же вспомнила слова Артура и закричала.

– А-А-А-А-А-А-А-А!!! — крикнула она, закрыв голову руками.

– Ты чего кричишь то? — послышался басистый голос мужчины.

Экрилл почувствовала, как он легонько взял её за руку и приподнял с земли. Она открыла глаза и удивлённо взглянула на большого загорелого и накачанного мужчину в джинсовой жилетке без рукавов.

– Сама же просила о помощи, — ухмыльнулся он, показав свой золотой зуб.

Крик Экрилл услышали и на крыше. Луки отвлёкся от боя Артура и Герниля повернувшись в сторону крика. Герниль, удерживающий клинок Артура, тоже обратил внимание и взглянул в сторону крика. В его взгляде было даже что-то вроде обеспокоенности, которую заметил Артур.

– Вот чёрт! — пробормотал Луки.

– Луки! Иди на помощь к Экрилл!

– Ты уверен? — спросил Луки взглянув на брата. – Ты выглядишь уставшим.

Артур отскочил от Герниля и, повернув голову к Луки, взглянул ему в глаза.

– Уверен. Я справлюсь! — сказал Артур, ухмыльнувшись.

Луки, увидев уверенность во взгляде Артура, кивнул и тут же рванул в сторону крика скача по крышам домов.

Артур же, только повернувшись, увидел, как Герниль уже тянул свои когти к его груди. Артур отскочил и, как только коснулся земли, сразу сделал рывок к Гернилю выставив меч вперёд. Герниль увернулся в сторону от рывка, и тогда Артур сделал ещё пару выпадов, которые успешно отразил Герниль.

– Что, неужели ты всё-таки волнуешься о своей сестре? — спросил Артур, отскочив назад.

– А что здесь такого? Я её брат как-никак.

– Да какой ты к чёрту брат?! — вдруг вспылил Артур. – Братья не избивают своих сестёр, принуждая их к чему-то!

– Если она не понимает, что для неё полезно, приходится её принуждать, — нахмурился Герниль. – Я уже говорил, — это воспитание.

Артур сморщил нос и, оскалив зубы от злости, ещё раз рванул к Гернилю. Он со злобой сделал выпад мечом на Герниля, затем ещё один, и ещё один. Он беспорядочно махал мечом раз за разом без остановки и с разных сторон. Но все выпады Артура Герниль отражал когтями. В конце концов Артур выдохся и, отпрыгнув назад, захотел отдышаться.

– Я удивлён, как твой друг так легко тебя оставил, хоть ты и слабее его.

– Он мне не друг, — сказал Артур, тяжело дыша и злобно взглянул в глаза Герниля. – Мы братья.

– Даже так? – сказал Герниль с усмешкой. – И ты говоришь мне о том какой плохой я брат, когда твой так легко тебя бросил.

– Он меня не бросил! Просто мы доверяем друг другу!

– Доверие значит? — прищурился Герниль. – Больше, чем уверен, просто ты ему либо не так сильно нужен, либо он о тебе совсем не беспокоится, либо его раздражает подолгу находится с тобой рядом.

– Ты думаешь я поверю в твои бредни? — хмурясь ответил Артур. – Луки иногда беспокоится за меня сильнее чем наша родная мать!

– Да что ты? Неужели он никогда не оставлял тебя надолго одного? — спросил Герниль и Артур прищурился. – Было значит, — с ухмылкой ответил Артур.

– Ты достал! Это ничего не значит!

– Ещё как значит. Разве ты не замечал, что он тебя просто использует?

Артур опустил меч и широко раскрыл глаза, горевшие синим светом.

– Значит замечал, —на лице Герниля снова появилась мерзкая ухмылка. – Он ведь редко к тебе обращается за помощью, потому что считает тебя бесполезным. А если и просит помочь, то по всяким пустякам, ведь больше ты ни на что не годишься.

Артур выпрямился и меч в его руке исчез, разлетевшись на маленькие синие частички.

– Похоже ты понимаешь о чём я говорю, — продолжил Герниль расслабившись и тоже встал прямо. – Он ведь никогда тебе особо не верил. Зато сам тебя обманывал и помыкал тобой, издевался над тобой. Так делал и я, и твой старший брат. Так делают много старших братьев и сестёр, просто ты настолько глупый что не замечал этого.

Артур смотрел на Герниля с открытым ртом. Брови подняты вверх, а глаза широко раскрыты. Он не мог поверить своим ушам. Не мог даже представить, что его брат мог так с ним поступать. Брат из его самого яркого воспоминания.

Артур вспомнил, как Луки защищал его от издевавшихся над ним дворовых мальчишек в детстве. Как он твёрдо стоял впереди него, пока Артур лежал позади с синяком под глазом и давая сдачи всем пятерым, весь побитый прогнал их проч. С тех самых пор, Артур стал гордиться своим братом как никогда прежде. И с тех самых пор, он был невероятно зол если кто-то посмел бы его обидеть.

– Прошу вас! Им срочно нужна помощь! — тянула Экрилл за руку большого мужчину, с которым она столкнулась.

– Да я понял, но ты расскажи сначала, что случилось-то?

– Экрилл! — вдруг спрыгнул с крыши Луки и увидел того грозного мужика. – Отпусти её!

Луки рванул к ним и замахнулся косой, но не успел он ударить как вдруг перед ним встала Экрилл, выставив руки вперёд и Луки остановился.

– Подожди-подожди! Он согласился нам помочь!

– А, да? — удивился Луки. – А чего ты тогда кричала?

– Я просто его испугалась…, — сказала она, показав большим пальцем за спину.

– Будь добра, сначала думать, а потом пугаться!

– Ты как себе это представляешь?!

Луки взглянул на мужика и немного стал понимать Экрилл. Когда Луки замахнулся косой он никак не отреагировал, не моргнул, не подставил руки для защиты, даже не дёрнулся. Но взгляд его был очень внимательным и угрожающим. Луки осмотрел этого человека. На нем была камуфляжная майка, а сверху потрёпанная джинсовая жилетка без рукавов. На ногах джоггеры цвета хаки и чёрные берцы, а на поясе висела небольшая чёрная сумка. На запястье левой руки были аналоговые наручные часы с металлическим ремешком со звеньями. Луки заметил на жилетке мужчины значок фрактальных исследователей – восьмилучевую розу ветров с крыльями.

– Так вы фрактальный исследователь! Пойдёмте скорее, нам нужна ваша помощь!

– Так, а что стряслось, вы объясните хоть для начала.

– И вот опять! — психанула Экрилл.

– Да что тут объяснять?! Её брат маньяк убийца, я с братом пришли её спать, пока спасали, послали её за помощью, я пришёл сюда и теперь там мой брат один! Так понятнее?! – психанул Луки.

Мужик, выслушав все почесал лысину и поднял брови.

– Чего блин?

– ДА ТВОЮ Ж! — крикнул Луки, схватил мужика за руку и принялся тащить его за собой. – Пойдё-ё-ём! Давайте, ну?! Ух тяжёлый!

Экрилл присоединилась к Луки, и они, вместе кряхтя пытались сдвинуть этого гиганта.

Через пару мгновений Луки разозлился. Пока они пытались уговорить этого мужчину им помочь и пока пытаются его сдвинуть, они много теряют времени. Это стало бесить Луки. Он почувствовал то самое ощущение, дающее ему силу расползающееся по всему телу. Сделав шаг, он проломил асфальт под ногой и дёрнув рукой смог сдвинуть мужика. Тот пошатнулся вынес ногу вперёд и опёрся об асфальт тоже проломив его.

– Опа! — сказал мужик с удивлённым лицом.

Ребята снова стали пытаться тянуть мужчину.

– Если мы будем так медлить кто-то может пострадать! — кряхтя сказал Луки.

– Как мило что ты волнуешься о своём брате, — кряхтя сказала Экрилл пытаясь снова сдвинуть мужика.

– Да я не только о нём волнуюсь!

– В смысле?

– В прямом! — ответил Луки и перестал тянуть за руку фрактального исследователя. – У-ф-ф! — вздохнул он. – Кажется твой брат разозлил Артура.

– Ну и что?

– А то! Не знаю было ли у вас такое или нет. Но, если Артура сильно разозлить, то его магия выходит из-под контроля.

Чувство, вызванное непониманием, несправедливостью и ложью стало копиться в груди. Огонь этот обжигал его сердце, а дым от него мутил голову. Будто внутри него тикала бомба, готовая вот-вот взорваться. Каждый её тик отзывался во всём теле и давил изнутри. Это был «Гнев».

Внезапно синий камень на браслете Артура вспыхнул. Тут же из Артура вырвалась нескончаемая волна синей энергии, породив вокруг него вихрь и поднимая ветер. Часть энергии кружила вокруг Артура, а часть разлеталась повсюду и стала освещать округу в сумерках синим свечением. Герниль прикрыл лицо рукой от ветра и удивлённо смотрел на Артура. А тот в это время озлобленно смотрел исподлобья на Герниля. Зрачки Артура стали очень узкими, глаза стаяли светиться синим светом ещё ярче, а от радужки будто исходили волны синей энергии, растекавшиеся по всему глазу.

Артур моментально собрал в руке призрачный меч и быстро рванул к Гернилю. В этот раз Артур наносил удары намного быстрее и сильнее. Герниль пятился назад, еле успевая отбивать удары Артура. Но он всё наступал и наступал, наносил удары как ему хотелось, справа, слева, снизу, сверху, наискось по центру, как угодно. Быстро и не единой секунды передышки. Эта атака казалась постоянной. Точно так же, как дождь бьёт по асфальту Артур бил по Гернилю, только скорее это был «Дождь клинков». В конце концов Герниль перестал и отпрыгнув назад прыгнул на крышу другому зданию. Но тут он почувствовал опасность и обернувшись увидел, как Артур быстро оттолкнувшись от крыши летел прямо к Гернилю. Артур быстро взмахнул мечом, и Герниль поставив руки перед собой поймал клинок когтями, но отлетев прямо в крышу здания ударился спиной. Он быстро вскочил на ноги, так же быстро как Артур приземлился на крышу и тут же с рывком стал повторять «Дождь клинков». Герниль не успевал ничего сделать, ни оглядеться, ни подумать. Разнообразные атаки Артура не давали возможности Гернилю уклоняться. Артур то прыгал, то перескакивал с ноги на ногу, то бил с разворота, то с разворотом в прыжке иногда ухитряясь быстро перебрасывать меч из руки в руку.

Герниль снова отпрыгнул назад и приготовился тут же встретить клинок Артура. Его руки начали ныть от усталости, а пальцы просто горели от боли из-за постоянных ударов клинков, особенно кончики, из которых росли когти. Однако, к его удивлению, моментального выпада не последовало. Артур хотел прыгнуть к Гернилю, но ноги вдруг не послушали. Камень на браслете погас, Глаза перестали светиться, энергия перестала изливаться из Артура, а меч разбился на множество синих частичек. Артур упал на колени и оперся руками о землю. С прерывистой отдышкой он глотал воздух, но никак не мог надышаться. Руки ныли, ноги не слушались, тело будто истощено. Энергия души Артура кончилась, и это быстро смекнул Герниль. Он выпрямился, выйдя из боевой стойки, но пристально смотрел на Артура. Его взгляд был похож на взгляд хищника перед своей ослабшей добычей.

– Ты ведь «его» сын, не так ли? — спросил Герниль с одышкой, но спокойным тоном.

Артур слегка приподнял голову, исподлобья посмотрев на Герниля.

– Ты и твой брат совсем не похожи. Наверное, он больше похож на вашу мать, — сказал Герниль, а затем прищурил глаза. – Или же он не твой брат вовсе.

– Какая чушь…, — пробормотал выдохшийся Артур, злобно смотря на Герниля.

Герниль медленно подошёл к Артуру, сложив пальцы ладони вместе. Другой рукой он взял Артура за волосы и приподнял его голову. Он пристально смотрел в глаза Артура. Артур видел, как глаза Герниля светились в ночной темноте бордовым светом на фоне полной луны и ночных звёзд.

– Я не убиваю детей, — сказал он, прищурив глаза. – Но ты другой случай.

– Артур! — послышались голоса Экрилл и Луки позади Герниля.

Герниль тут же обернулся и увидел, как позади него стоял какой-то лысый, двухметровый, накаченный великан с поднятой рукой над головой Герниля. Не успел он опомниться, как за мгновение ему на голову упал здоровый кулак. Герниль спустя секунду расслабил руку, державшую волосы Артура, и плюхнулся на спину без сознания. Артур тоже упал набок без сил, стараясь держать глаза открытыми.

– Ты цел? — спросил Луки, когда подбежал с Экрилл к Артуру и сел на одно колено.

– Вы…, вообще не торопились, — пробормотал он и, ухмыльнувшись, взглянул на ребят.

– Как хорошо, что ты цел, — выдохнула Экрилл.

– А кто это? — спросил Артур, взглянув на здоровяка.

– Я Николай! — широко улыбнувшись, ответил он.

– Мы встретили его, пока искали помощь, — дополнила Экрилл. – Он фрактальный исследователь.

– Фрактальный исследователь?! — воскликнул удивлённо Артур и попытался быстро встать, но только он опёрся на руки, как они вдруг подломились и он снова плюхнулся на бок.

– Видимо парнишка-то у нас совсем без сил, — сказал Николай, взял Артура за руки, резко поднял его над головой и разместил за своей спиной перекинув через себя.

– Уф! — прокряхтел Артур ударившись о спину Николая.

– Вы всегда с полуживыми людьми как с вещами обращаетесь? — возмутилась Экрилл.

– Он не стеклянный, ничего с ним не случится, — возразил Луки.

– Так, а куда его? — спросил Николай.

Экрилл и Луки посмотрели друг на друга, не зная, что и сказать.

– Вообще в больницу желательно, но нам и в академию вернуться бы поскорее.

– ТОЧНО!

– Ой! — испугалась Экрилл резкого вскрика Николая и сделала шаг назад.

– Совсем забыл, вы же из академии!

Николай поднял левую руку поднеся часы поближе к лицу. Эти часы были совсем необычные. На чёрном фоне циферблата был изображён знак фрактальных исследователей, а стрелок целых шесть, три красных и три зелёных. Причем зелёные стрелки все стояли на 12 часов, когда красные стрелки показывали правильное время.

– Корабль…, — сказал Николай и на безеле часов появилось зелёное свечение в виде дуги, которая сделала полный оборот, а затем на циферблате загорелся значок фрактальных исследователей. – Пришли к моему местоположению полицейскую машину для задержания, а также вызови такси до академии.

– Выполняю, — вдруг прозвучал женский голос из часов.

– Корабль? — спросил Луки.

– Искусственный интеллект на нашем корабле, — ухмыльнулся Николай, подняв большой палец левой руки. — А насчёт парня можете не беспокоиться, он просто выдохся, — успокоил ребят Николай и похлопал Артура по голове.

Ребята вместе с Николаем спустились с крыши дома. Через недолгое время прибыла патрульная полицейская машина. Это была одна из новых моделей автомобилей, работающих на кристальной энергии. Идеальная альтернатива аккумуляторным моделям, учитывая, что кристалл нужно менять всего раз в месяц. Снаряжение полицейских специализированно для поимки преступников, обладающих магическими способностями. Телескопическая дубинка с электрошокером, автоматический пистолет на энергоячейках, огнеупорная форма, с наколенниками, наплечниками и налокотниками, а также причудливая обувь с громадными пятками. В эти ботинки встроены маленькие импульсные реактивные двигатели в области пяток, топливо для которых располагалось на икрах ног, в виде двух прямоугольных трубок. Такая обувь нужна для быстрого преодоления высоких препятствий, мгновенного ускорения для поимки преступника, и для высоких прыжков. Пистолет же не наносил тяжкого вреда, он лишь обездвиживал задерживаемого при помощи короткого электрического удара на расстоянии. А благодаря сменным энергоячейкам, из пистолета можно выстрелить до 12-ти раз. Не всем полицейским разрешено использовать магические способности, либо из-за недостаточной квалификации, либо из-за неподходящих способностей для задержания, поэтому им и выдаётся такое снаряжение.

Николай рассказал о Герниле, и полицейские, кивнув тут же кивнув побежали на крышу чтобы задержать его. Статус фрактального исследователя для полицейских вызывает высокое доверие, так как фрактальные исследователи часто помогают полицейским с поимкой опасных преступников.

Как раз в это время подъехало и такси.

– Садитесь ребята, а то капитан будет злиться на вас, — сказал Николай.

– Вы знаете капитана Софью? — спросил Луки.

– Конечно, я же член её команды, хе-хе! — ухмыльнулся Николай.

– А как же Артур? — спросила Экрилл. – На нём живого места нет.

– Всё с ним будет нормально, — ответил Николай и подойдя к машине, открыл дверь и посадил Артура на заднее сидение.

Николай разместил его с правой стороны заднего сиденья, и голова Артура тут же откинулась на спинку сидения. Ребята и не заметили, когда он отключился. Он выглядел очень уставшим и изнеможденным.

– Хоть он таким и не выглядит, но он крепкий парень, — добавил Луки, и сел на переднее сидение.

Тут с крыши здания спрыгнули полицейские. В момент перед приземлением с хлопком сработали реактивные движки ботинок, для более мягкого и плавного приземления. Они держали за предплечья Герниля в толстенных наручниках, полностью закрывающими кисти руки. Его быстро и жёстко посадили в машину и захлопнув дверь, послышался резкий и громкий щелчок. Это значит, что двери заднего сиденья закрылись наглухо. На окне тут же высветилась надпись красного цвета, «Осторожно, опасный преступник». Затем один из полицейских тоже сел в машину, и стал заполнять какие-то бумаги, а другой подошёл к Николаю и стал расспрашивать его.

Экрилл медленно подошла к двери машины. Поглаживая левое плечо правой рукой, она осторожно взглянула на своего брата. Герниль будучи уже в сознании тоже косо взглянул на Экрилл. Их взгляды были разными. Экрилл смотрела на брата с грустью и сожалением. Она не представляла, что её брат может стать таким. Мысль о том, что он мог быть прежним если бы она была рядом, не уходила из её головы. Герниль же смотрел на сестру с какой-то грубостью, злостью и разочарованием. Он явно не предполагал, что Экрилл может ему так воспротивиться. И вероятно, он ей завидовал.

– Девчуль, садись в машину и езжай-ка уже в академию, — сказал Николай, что рядом разговаривал с полицейским.

– А я разве нужна для дачи показаний и что-то вроде того? — обернувшись, спросила Экрилл.

– Нет, девушка, мы сами разберёмся, — ответил полицейский. – Возвращайтесь в академию.

– Эй, Экрилл! — негромко сказал Луки, выйдя из машины. – Давай быстрее!

– Ну ладно, — сказала Экрилл и пошла к машине.

Экрилл села в машину, и таксист повёз ребят в академию. Артур уже вовсю храпел в машине, Луки как всегда задумчиво смотрел в окно, а Экрилл, откинув голову, наблюдала за звездами в окне. В этот вечер произошло слишком много всего, и её голова гудела от разнообразных мыслей. Когда машина прибыла к воротам академии, водитель ничего не потребовал, сказав, что всё уже было предоплачено. Луки пришлось на себе дотаскивать Артура до его комнаты. А Экрилл придя в свою комнату и, уложившись в постель, наконец впервые за долгое время почувствовала сонливость.

– Ладно, до скорого, — сказал полицейский, закончив разговор с Николаем. – Ещё раз спасибо за сотрудничество.

– Ха-ха! Всегда рад! — усмехнулся Николай, поставив руки в боки.

Патрульная машина тронулась, и полицейские вместе с Гернилем поехали в участок. Николай проводил взглядом машину, пока она не скрылась за поворотом. И тут за спиной Николая послышались шаги.

– М-да, ну и вечер.

– С детьми так всегда. Хлопот не оберёшься.

К Николаю подошла Софья. Она встала рядом, и они вместе стали смотреть куда-то вдаль.

– Давно вы здесь?

– Достаточно, — сказала Софья, доставая пачку сигарет. – Надо же было проследить, как всё пройдёт.

– И как? Довольны результатом?

– Более чем, — ответила она и зажгла сигарету. – Хорошо хоть ты оказался рядом. Из нас четверых только двое могут нормально общаться с полицейскими. Кстати, чего так долго думал, когда тебя о помощи, просили?

– Да я сначала думал, что это развод какой-то, — начал Николай, почесав затылок. – А как выглядит форма академиков, совсем забыл. Вот и думал, что чудные какие-то ребята.

– А чего передумал?

– Меня заинтересовал один парнишка…, — поморщился Николай, взглянув на сигарету Софьи. – Бросали бы вы это. Вы стали курить ещё чаще чем прежде.

– Ещё чего.

– От сигарет-то у вас и сон плохой.

– А ты когда таким специалистом стал? — спросила она и выдохнула облако дыма прямо перед лицом Николая.

– Эх…, — разочарованно вздохнул Николай.

– Это кто тебя так? — спросила Софья, взглянув на руку Николая.

– Так это тот парнишка с чёрно-белыми волосами, — ответил Николай, подняв свою руку, на которой были чёрные синяки от хвата Луки. – Как раз таки из-за него я и передумал, силы в нём хоть отбавляй, ха-ха!

– Им ты тоже будешь заниматься. Кстати говоря, об этом. С завтрашнего дня вы приступаете к работе. Списки я уже сбросила на ваши «Литеры».

– А Невада? Она будет участвовать в подготовке?

– Нет. Сам знаешь, это не в её духе, — закончила она и стряхнула пепел.

Глава 10. Новый преподаватель!

– Почему ты не сообщила мне о своих проблемах? Ты же знаешь, я могу помочь по любым вопросам. Мы же договаривались, помнишь? Если что-то не так, просто скажи мне, и я помогу.

Экрилл молча сидела с виноватым лицом в кабинете ректорши, отведя от неё взгляд, и выслушивала её выговоры.

– К счастью, ничего с вами страшного не случилось, но ведь вы могли пострадать или даже хуже. Хорошо, что и городу ущерба почти не нанесли, хоть Артур и вышел из себя, — Алёна Олеговна потянулась за стол и стала там что-то искать. – Ну, зато благодаря вам поймали опасного преступника…

Алёна выложила на стол медицинский пакет с кровью, на который тут же взглянула Экрилл. Она нахмурилась и с недоверчивым взглядом посмотрела на ректоршу.

– Можешь не волноваться, она искусственная.

– Может, она и искусственная, но это кровь. Я не возьму ни капли в рот какой-либо крови.

– Во-первых, тебя никто не заставляет это пить. Первое время ты можешь получать её через капельницу. Во-вторых, если не будешь делать так, как я скажу, то доведёшь себя до истощения и умрёшь. Я не позволю ни одному ученику в стенах академии погибнуть. Но если ты продолжишь сопротивляться, мне придётся тебя отчислить.

Экрилл снова взглянула на пакет с кровью, сморщила нос и тут же отвела взгляд. На её лице появилась нотка грусти и сожаления. Она смотрела в пустоту, долгое время сильно сжимая свою руку. Алёна Олеговна встала со стула и подошла к окну, скрестив руки за спиной.

– Я понимаю, что тебе может быть противно это. Может, тебе противно и собственное существование. Ты отличаешься от обычных людей, как ни крути, и для выживания тебе нужна кровь, просто необходима. В конце концов это почти то же самое, что и обычный рацион любого обычного человека. Если бы мы все были вампирами, то мы бы все принимали кровь.

– Я не вампир…, — тихо пробормотала Экрилл.

– Ты не вампир, — обернулась к ней ректорша. – У тебя гемоглобинозависимость. Ты же не бросаешься на людей, чтобы выпить кровь, верно? Тебе противно это, ведь такое поведение не свойственно человеку. И именно твой отказ, твой протест, делает тебя человеком.

Экрилл снова взглянула на Алёну и затем посмотрела на пакет крови.

– Метрон уже должен был занести тебе закрытую коробку с пакетами. Принимай раз в два дня, утром перед едой. Пока через капельницу.

– Почему «пока»?

– Это лишь замена настоящей крови, чтобы обмануть твой организм. На первое время этого будет хватать. На лет пять, может, десять. Но рано или поздно тебе будет этого не хватать. Можно будет вместо капельницы принимать кровь глотками, тогда это даст больше времени благодаря чувству вкуса и ощущению в желудке. Но, естественно, настоящую кровь это не заменит, и такого прилива сил, как настоящая человеческая кровь, искусственная давать не будет. Однако, может быть, к тому времени найдётся иной выход. Так что это моё тебе предложение: принимать искусственную кровь, ждать и верить, что ты найдёшь выход.

Экрилл выслушала ректоршу и медленно потянулась за пакетом с искусственной кровью. На пакете была наклейка с надписью «Рекомбинантный человеческий гемоглобин». Сама кровь выглядела чуть розоватой, на такой, как настоящая.

– Ну что? Ты принимаешь моё предложение?

Экрилл тихонько кивнула, сжав в руке пакет с кровью.

Утром в столовой академии за столиком у окна сидела четвёртая команда. Анна завтракала сэндвичем с чаем, у Луки тоже был сэндвич с чаем, но он взял себе ещё и булочку с сахаром. А рядом сидел Артур и уминал уже второй сэндвич. На двух других тарелках лежало ещё по сэндвичу, а на третьей три булочки с сахаром. Вместе с этим рядом с тарелками стояли четыре кружки с чаем.

– Думаешь, в него это всё влезет? — спросил Луки, наблюдая за чересчур голодным Артуром.

– Нет, — ответила Анна, спокойно наслаждаясь завтраком.

Ещё раньше утром, пока Луки спал, внезапно к нему ввалился Артур и грохнулся на пол. Он выглядел истощённым и с жалобными глазами просил очнувшегося от грохота Луки пойти с ним в столовую. Луки же, припоминая вчерашнее событие, вытряхнул из головы мысли о том, что в очередной раз Артур не даёт ему поспать, оделся и повёл Артура в столовую. А чуть позже к ним присоединилась и Анна, узнав обо всём по телефону, когда не смогла найти их в своих комнатах.

– Так что вам сказала ректорша на вашу выходку?

– Пока ничего, — вздохнул Луки и облокотился о стол. – Мы вчера вернулись поздно, поэтому сразу спать завалились, а утром, ну как сама видишь. Пока спокойно.

– Авуврн! Овуждупугвук…

– Прожуй сначала!

Артур замолчал. Тщательно прожевал всё в полностью заполненном рту. Проглотил и запил двумя глотками.

– Я уверен! — воскликнул он, громко поставив стакан на стол. – Она ждёт удобного момента чтоб застать нас врасплох!

– Это же просто ректорша, — отметила Анна. – Почему ты говоришь так, будто она твой заклятый враг?

– Она и есть мой заклятый враг! — ответил Артур, сжав кулак, и в его глазах полыхнул огонь.

Пока ребята были отвлечены разговором, незаметно для них, к столику подошла Экрилл. Она поставила поднос с обратной стороны стола, и ребята тут же обратили на неё внимание.

– О! Экрилл! Ты пришла позавтракать с нами? — обрадовался ей Артур.

– П-просто остальные столики были заняты…, — застенчиво сказала Экрилл, опустив глаза.

Луки поднял одну бровь и осмотрел столовую. В столовой было не так много учеников и несколько столиков были свободны. Тем более через минуту-другую кто-нибудь наверняка должен был уйти.

– Заняты, да? — тихо пробормотал Луки.

– А Алёна Олеговна тебе что-нибудь сказала? О том, что было.

– Да ничего особенного…, — ответила Экрилл, сев за стол с опущенным взглядом.

Анна на миг посмотрела на мальчишек и затем, привстав, нагнулась над столом, чтобы быть поближе к Экрилл.

– А ты правда, что ли вампир? Я сначала думала, что это выдумки Артура, — прошептала Анна.

– Вы ей рассказали?! — выпучив глаза, сказала Экрилл.

– Ну да, а фто такого? — откусив булку, сказал Артур.

– Я не смог его остановить, вообще даже не понял, когда он успел это разболтать, — отговорился Луки.

– Да ты не переживай! Анне можно верить! — сказал Артур, проглотив кусок булки.

– Кошмар! Больше никому не рассказывайте!

– Нет проблем! — ответил Артур.

– Я прослежу за ним, — успокоил Экрилл Луки.

– Значит правда, — убедилась Анна.

– Кстати! Если что, мы с Луки и Анной можем кровью поделиться, если надо будет! — предложил Артур, и Экрилл словно обомлела от такого предложения, открыв рот.

– Блин, ты потише можешь говорить о таких вещах? — сказал Луки.

– А моего мнения никто спрашивать не будет, да? – спросила Анна.

Экрилл поморщилась, но на лице появилась маленькая улыбка.

– Говоря об этом. А ты, Экрилл, сегодня выглядишь посвежее, не как обычно. Глаза не сонные и синяков под ними нет, да и кожа наконец нормального цвета. Неужели всё-таки выпила чью-то кровь?

– Не пила я…, — слегка повысив голос, сказала Экрилл, а затем, отведя взгляд, продолжила тихим голосом. – …ни чью кровь. Мне ректор дала заменители.

– Вот, значит, как, — удивилась Анна. – Наша Алёна Олеговна, оказывается, и такое может.

– И давайте, пожалуйста, не будем обсуждать это в столовой и в других людных местах!

– О чём это вы? — спросил подошедший к столику ребят Виктор с парой тарелок с завтраком.

– Виктор! Садись к нам! — пригласил Артур.

– Я думала, ты из тех людей, кто встаёт пораньше, — подумала вслух Анна.

– Я всегда так поздно прихожу, — отметил Виктор и сел за стол рядом с Экрилл. – Просто я предпочитаю тренироваться до завтрака, рано утром.

Виктор поставил на стол две тарелочки. В одной тарелке были макароны с говяжьей котлетой, а во второй булочка с сахаром. Макароны были обильно посыпаны «Сарцинийским» сыром, который слегка подплавился и вздулся от горячих макарон.

Этот сыр родом из Сарцинии, соседнего мира. Он солоноват и приобретает кислый вкус, если его нагреть. Им стали заменять соль в некоторых блюдах, что оказалось даже полезным для здоровья. Правда молоко, из которого его делают, непригодно для питья, оно ядовито. Местные коровы, которых там называют «гливь», обычно пасутся на полях ядовитых трав, однако они безопасны для гливь. Сами гливьи напоминают лошадей, только с рогами, маленькими округлыми ушами, длинной мордой, короткими ногами и выменем.

Экрилл слегка занервничала и чуть отодвинулась от Виктора, но тот не придал этому значения. Какое-то время ребята сидели и завтракали вместе, обсуждая экзамены, тренировки и планы на будущее. В какой-то момент Экрилл втянулась в разговор и перестала стесняться компании ребят.

– Ну что ж. Приятно было с вами позавтракать, но нам уже пора, — сказала Анна, вставая из-за стола.

– Как?! Уже? — удивился Артур.

– Вы на тренировку? — поинтересовался Виктор.

– Да, — вздохнул Луки. – Наверное, капитан Софья в этот раз возьмётся за Артура или Анну.

Артур, Анна и Луки покинули столовую, оставив Экрилл и Виктора наедине. Какое-то время они сидели молча и смотрели в пустоту. Ни Виктор, ни Экрилл не знали, с чего начать разговор, ведь раньше они толком и не общались.

– Кхем! — вдруг кашлянул Виктор, а Экрилл дёрнулась от неожиданности. – Моя семья иногда присылает мне чересчур много сладостей и чая… — наконец начал он. – Хочешь, угощу парочкой пирожных?

Экрилл молча посмотрела на Виктора.

– Ну…, давай, — ответила она, похлопав глазами.

Команда четыре через какое-то время подошла к тренировочной площадке. На середине поля спиной к ребятам стоял крупный, загорелый и лысый мужчина в жилетке. Скрестив руки, он ожидал, когда же подойдут ребята.

– Это он! — воскликнул Луки и указал пальцем на Николая.

Николай, услышав голос Луки, обернулся и помахал ребятам своей широкой ладонью.

– Вот вы где! — крикнул он.

– Кто это? — синхронно спросили Анна и Артур.

– Это тот, вчерашний фрактальный исследователь, — начал объяснять Луки Анне. – Николай, кажется. Тебя он вообще на спине тащил какое-то время! — резко сказал он Артуру.

– Вас обоих я помню, — сказал подошедший Николай и затем взглянул на Анну. – А кто же вы?

– Анна Зоин, — ответила Анна.

– Понятно. Я Николай Порковский, можете звать меня просто «Старшой». С этого момента я буду тренировать вашего приятеля, — указал он пальцем на Луки. А вы… — он указал на Анну и Артура. — …мне сегодня не нужны.

– Как это? А когда же мы будем тренироваться? — удивился Артур.

– В прошлый раз капитан Софья больше занималась с Луки, чем с нами, — добавила Анна.

– Та тренировка была ознакомительной, — ответил Николай. – Капитан на основе той тренировки распределила вас по вашим тренерам. Например, я тренирую тебя, Луки. Артура должна тренировать Софья, а Анну тренирует Фильон.

– Тогда где же они? — спросила Анна.

– Капитан и Фильон сейчас ушли в штаб. Так что сегодня они вряд ли будут кого-то тренировать. Так что, ты, дружище…, — Николай приобнял Луки и повёл его к середине поля. – Пойдёшь сегодня со мной, — ухмыльнулся он.

Артур и Анна пожали плечами и от нечего делать сели на трибуне, чтобы понаблюдать за тренировкой Луки. Когда Николай и Луки подошли к середине поля, Луки обернулся, чтобы взглянуть на Артура и Анну.

– Может, вы всё-таки дадите им какое-то задание? — спросил Луки и стал оборачиваться к Николаю. – Им там скучно сидеть.

Только взгляд Луки коснулся силуэта Николая, как сразу в его щёку, словно пушечный снаряд, полетел тяжёлый кулак Николая. Луки среагировал быстро. В его руке тут же появилась коса, и, подставив её, он заблокировал удар, но тут же отлетел и кубарем покатился по земле.

– Вы что творите?! — спросил Луки, быстро вскочив на ноги.

– А ты думал, я тебя щадить буду? — усмехнулся старшой и, разминая правое плечо, шёл к Луки. – Ещё со вчерашнего дня я знаю, что ты парень крепкий.

Он вдруг остановился в четырёх шагах от Луки и показал предплечье левой руки. На ней было десять синяков, как будто от пальцев рук. Луки тут же вспомнил, как пытался сдвинуть Николая с места, чтобы помочь Экрилл и случайно переборщил.

– Мало кто мог оставить на моём теле синяк. А ты оставил целых десять! — воскликнул Николай с блеском в глазах, словно от восхищения. – Такая сила, и в таком-то хиленьком теле! Вот что меня в тебе заинтересовало!

На кулаках старшого были гладкие пластины из какого-то чёрного металла. Луки понял, что Николай надел их, когда он отвернулся от него. Он стоял, твёрдо выставив косу ребром перед собой и держа её обеими руками. Луки внимательно смотрел на старшого, чтобы не упустить ни одного его движения и вовремя блокировать его атаку. Николай сразу смекнул это.

– Кажется, ты ещё не понял, — ухмыльнулся он.

Старшой одним рывком приблизился к Луки и замахнулся правым кулаком. Луки подставил рукоять косы, но как только кастет коснулся рукояти, Луки тут же отлетел назад. Упав на землю и прокатившись по ней, Луки снова вскочил на ноги.

Его грудь болела и кое-что ему не давало покоя. Двигался Николай гораздо медленнее капитана Софьи, так что все его движения Луки мог разглядеть без проблем. Но в отличие от неё, Николай давил не скоростью и точностью, а силой и массой. Клинок Софьи не то чтобы с лёгкостью, но всё-таки отбивался рукоятью косы. А кулаки Николая будто не видели перед собой преграды, и превращали косу в снаряд, летящий в грудь Луки.

– Что, наконец дошло? — спросил Николай, заметив задумчивый взгляд Луки. – Мои кулаки не остановить таким блоком! — сказал он, демонстративно напрягая руку перед собой.

Каждая мышца руки Николая прошла тысячи тренировок, все они так или иначе участвовали в сражениях, и были крепкими словно сталь.

Луки лишь на миг взглянул на руку Николая, и Николай вдруг за мгновение очутился рядом с Луки. Тот резко оттолкнулся от земли в сторону и увернулся от удара. Николай пусть и промазал, но от его кулака подул ветерок и с земли поднялось небольшое облако пыли.

– Увернулся? — ухмыльнулся Николай, повернулся к Луки и стукнул кулаками друг о друга так, что раздался звон кастетов. – Решение правильное, но всё равно не верное!

Пока Луки пытался уворачиваться от атак Николая, Артур и Анна пристально наблюдали за их боем.

– Ого! — удивился Артур с восхищением. – Старшой-то очень сильный! Для него этот бой как развлечение. Его улыбка с лица так и не сходит! А ты как считаешь?

– Ну… да, — тихо пробормотала Анна.

Пока Артур с восхищением внимательно наблюдал за боем Луки и Николая, Анна, нервничая, сжимала свою ладонь, и с широко открытыми глазами смотрела за боем. Она вдруг испугалась, не Николая, а таких противников, как он. Что, если бы она с таким столкнулась? Выиграла бы? Выжила ли тогда вообще?

– Эй, ты чего? — спросил Артур с удивленным взглядом.

– Ничего. Всё нормально, — очнулась Анна.

После очередного уклонения в сторону Луки тут же сделал рывок к Николаю. Каждый раз, когда Николай промахивался, он открывал спину и рёбра, так что Луки выбрал момент и решил атаковать. Приблизившись к старшому, он замахнулся тыловой стороной косы, но Николай, переместив упор на другую ногу, быстро развернул корпус, шаркнув по земле другой ногой, и быстро поймал удар косы кастетом.

– А вот это уже верное направление, — ухмыльнулся Николай.

Луки быстро отпрыгнул назад и встал в ожидании следующего удара.

– Если противник силён, и защититься не получается…, — сказал он и, выставив указательный палец к небу у своего носа продолжил. – …тогда атакуй. Это одно из основных правил выживания в бою!

– Так вы этому меня сегодня хотели научить?

– Э-э-э, — промычал Николай, ударив концом большого пальца себе в висок. – Вообще-то нет. Видишь ли, моя задача научить тебя использовать твою силу. Но обучить тебя основам сражения ведь тоже нужно, — пожал он плечами.

– Но ведь я в какой-то мере научился использовать свою силу, — возразил Луки.

– Капитан сказала, что у тебя уходит много времени, чтобы вызвать её. Так что моя цель, — сказал Николай, хрустнул костяшками, и его глаза зажглись огненным светом. – Не дать тебе сосредоточиться!

Пока Анна и Артур наблюдали за тренировкой Луки, на территорию академии прилетела фея. Она, быстро махая крылышками, летала по всей академии в поисках ребят. В конце концов, заметив бой Луки и Николая, она увидела, как на трибуне сидели Анна и Артур. Фея обрадовалась, что нашла, кого искала, и на полной скорости полетела к ним.

– Анна! Артур! — кричала фея.

Однако Артур был слишком увлечён наблюдением за тренировкой Луки. Анна же нахмурилась, потому что не поняла, показалось ей или нет.

– Артур, ты не слышал какой-то писк сейчас?

– Не-а, — ответил Артур и продолжил смотреть за боем.

Анна уже решила, что ей показалось, как вдруг она почувствовала, как в её руку что-то влетело.

– Бу-э! — крякнула фея и упала на сидушку рядом с Анной.

Анна обернулась и увидела, как на сидушке рядом лежала фея и держалась за голову. Она аккуратно подняла её ладонями и поднесла к себе поближе. Это была фея с потрёпанными короткострижеными волосами. Она была вся чумазая, как будто извалявшаяся в земле.

– Лили! Это ты что ли? Что-то случилось?

– А? Ты мне? — обернулся Артур.

– А тебя Лили зовут? — бросила Анна.

Фея наконец пришла в себя, оглянулась и взлетела на своих крылышках с рук Анны.

– Артур, Анна! Нам срочно нужна ваша помощь!

Глава 11. Приказ руководства.

– Она уже давно не человек!

– Безжалостная убийца!

– Всё равно в вас уже нет ничего святого, лейтенант.

– Как у тебя только совести хватает убивать мирных людей?

– Вы лишили жизни нашего сына!

– Что вам сделали мои родители?!

– Таков был приказ, — ответила она и взялась за рукоять меча.

Это была полупустая тёмная каюта. Стены обшиты серым металлом, нет стола, нет стульев. Лишь кровать, шкаф с одеждой и пара пустых пачек сигарет, разбросанных рядом. В каюту вела металлическая выдвижная дверь, а рядом с ней цифровая панель для доступа к каюте. Вдруг с другой стороны двери послышались пиликающие звуки от введения пароля на цифровой панели. Послышалась короткая мелодия, означающая, что пароль введён верно, и металлическая дверь автоматически убралась внутрь стены. Каюту тут же осветил свет из коридора. Она была полностью в дыму, который стал потихоньку выходить в коридор.

В каюту вошёл человек в чёрном плаще. У него была тёмно-серая кожа и длинные острые уши. Он носил строгие прямоугольные очки на своём прямом носу, а в руках он держал планшет с разными записями. Глаза были серыми, с узором в виде бледно-огненного волнистого перекрестия. Его форма была точь-в-точь как у капитана, только он не носил треуголку, а вдоль погонов шли три белые полоски. Из персонального снаряжения, у него была сумка, висевшая на одном плече — сэтчел. В ней была лишь одна большая и потрёпанная книга.

Он достал из кармана платок, закрыл им нос и взглянул на потолок. Помимо светильников в него были встроены два разбрызгивателя в случае пожара. Все они были сломаны, причём, судя по разрезам, мечом.

В кровати была Софья. Она лежала в повседневной форме, уже с открытыми сонными глазами, которые не моргая смотрели в потолок. Хоть рядом с кроватью и стоял меч в ножнах, она держалась за полностью перемотанный бинтами меч так, будто собиралась вынуть его из ножен. Он всегда находился рядом с Софьей, даже когда она спала. Волосы Софьи растрёпаны, постель вся помята и перекручена, а подушка вовсе лежала на полу. Во рту была зажжённая сигарета, пепел от которой лежал на щеке. Взгляд был спокойным и пустым.

– Кошмар?

Софья закрыла глаза, так и не ответив.

– Вам пора в штаб, капитан. Скоро начнётся совещание.

– Можешь идти, Фильон, — коротко ответила Софья.

Он развернулся и пошёл к выходу из каюты.

– Николай уже ушёл? — вдруг спросила Софья.

– Да, только что.

– Хорошо, — сказала Софья и вынула сигарету изо рта.

Через некоторое время Софья спустилась по выдвижному трапу с корабля. Рядом стоял Фильон в ожидании капитана. Их корабль был посажен в широком порту в городе. Там было еще семь кораблей, все разных размеров, но все были больше корабля Софьи. Это из-за численности экипажей. Каждый корабль вмещал от 30 до 70 человек, но только корабль Софьи вмещал не более 15 человек.

Софья и Фильон вошли в раздвижные двери громоздкого здания, чем-то напоминающего аэропорт. Здесь было оживлённо. Люди в халатах, как правило, были сотрудниками штаба фрактальных исследователей и вечно куда-то спешили. Остальные люди во всяких разных причудливых экипировках — члены экипажей. Многие были из этого мира, но чаще встречались люди из других миров. От забавных карликов — гномов, которые знамениты отличной выносливостью и грузоподъёмностью, до эльфов и драконидов. Естественно, у каждого вида есть расовое разнообразие.

В холле было несколько разных кафе, магазинов одежды, снаряжения, оружейных магазинов, и всякой прочей всячины. По нему-то и шли Софья и Фильон до зала заседаний. Хоть здесь и было довольно просторно, собрание фрактальных исследователей создало здесь толпу. И как бы ни было сложно, блондин с бритыми висками и в белой форме заметил Софью и приветливо стал махать ей рукой, на что в ответ Софья недовольно цыкнула.

– Софья! Какое счастье видеть тебя здесь! — радостно воскликнул он, а Софья просто прошла мимо него.

– Добрый день, капитан Блэйк, — поздоровался Фильон, кивнув головой.

– Здравствуй, Фильон, — ответил Блэйк и пошёл вместе с ними к залу заседаний. – А ты, как всегда, рядом с капитаном.

– Я не всегда рядом с капитаном Софьей. Просто мне часто приходится напоминать ей про её должностные обязанности, и иногда сопровождать её.

– Мне бы такого помощника, — усмехнулся Блэйк. – Мой ассистент довольно редко мне помогает, я уже и не говорю о сопровождении.

– Возможно, потому что вы более ответственно относитесь ко своим обязанностям.

– Софья! — обратился Блэйк и обошёл Фильона, чтобы быть по ближе к Софье. – А ты сегодня довольно поздно, неужели проспала?

– Для тебя я капитан Софья, — отрезала она. – И я не помню, чтобы давала тебе разрешение разговаривать со мной на «ты».

– А мне оно и не нужно! Я чувствую, в какой момент можно перейти к более близкому разговору.

– Похоже, твои чувства тебя подводят, — снова отрезала Софья.

– Хм-хм! — усмехнувшись, промычал Блэйк. – А как проходит обучение академиков? В этом году сильные выпускники?

– Обычные.

– Кажется, вы неохотно идёте на разговор. Неужели не выспались?

– Ох… — устало вздохнула Софья. – Фильон, свяжи его.

– Не имею права, капитан, — ответил Фильон.

Какое-то время Софья, Блэйк и Фильон шли до зала заседаний. Блэйк продолжал досаждать Софье нелепыми разговорами, она не обращала на него внимания, а Фильон на ходу что-то читал в своём планшете. В какой-то момент троица наконец подошла к двери, идущей в зал.

– … а он нам говорит, мол, «этот камень живой, люди ему молятся, и он исполняет их желания». И ещё он иногда отвечает на вопросы, представляешь? Вот я и предложил бросить его в огонь, проверить живой он или нет, а старейшина почему-то рассердился. Не понимаю, что на него нашло?

Софья резко открыла дверь. Это была просторная комната с овальным столом, стульями и огромным экраном на стене. Ничего лишнего. За столом сидело шесть человек, все они капитаны кораблей, фрактальные исследователи.

– Есть какие-то жалобы или предложения? — как раз в это время спросил человек, сидевший во главе стола.

– Давайте уволим всех сотрудников, у которых имя начинается на «Б», — быстро ответила Софья, подходя к своему креслу.

– Может, сначала манерам и пунктуальности научитесь?! — вдруг вскочил один из капитанов, Бром.

Софья, не обратив внимания на слова Брома, села в своё кресло, сняла треуголку, положив её на стол, и, скрестив руки, откинулась на спинку стула.

– Прошу вас, не начинайте балаган.

Это был ответ адмирала фрактальных исследователей, И́вард Фа́рлейц. Именно он сидел в начале овального стола, а позади него был большой экран. Адмирал был всегда спокойным и сосредоточенным. Пожилой, с седыми усами, длинными полуседыми волосами до плеч, и лысиной на темечке. Он всегда ходил в парадном мундире фрактальных исследователей. Особо выделялись эполеты и аксельбант. Форма всех членов фрактальных исследователей была белого цвета, но только у команды Софьи была черная форма одежды. Адмирал Фарлейц — иномирец. Насколько известно, он познакомился с Верховным Лордом пока был командующим морскими войсками в его родном мире — Тельгири́и. Тогда Верховный Лорд налаживал контакты меж мирами. И спустя два года знакомства, когда Ивард хотел уйти в отставку, Лорд предложил ему стать адмиралом фрактальных исследователей. Почему он согласился, мало кто знает. Но кто-то говорит, что это благодаря личной симпатии Иварда к Верховному Лорду.

– Итак, больше ни у кого нет жалоб? Жалоб от личного состава? — спросил адмирал, но в ответ была лишь тишина.

За столом сидело уже восемь капитанов фрактальных исследователей. Каждый молча сидел в ожидании слов адмирала, но в воздухе читалось, что никто не хочет проводить здесь время.

– Ну что ж, раз жалоб нет, тогда я начну. Сначала обсудим вашу работу за прошедший квартал, — сказал он и пододвинул ближе к себе планшет с листочками. – Капитан Савельев, вы прекрасно выполнили просьбу короля Ша́рдина по сдерживании восстания великанов, а также укрепили связь между миром «Кельперьей» и «Пангеей». Это отличный результат.

– Адмирал Фарлейц, — внезапно обратилась одна из капитанов. – Разве такая помощь не рассматривается как «вмешивание в личные дела и миропорядок»? Согласно кодексу фрактальных исследователей, это запрещённая операция.

Это была Пе́рса И́твельц. Капитан фрактальных исследователей полностью заучивший КФИ — кодекс фрактальных исследователей. Она знает каждую строчку кодекса и строго следует ему. И попрекает остальных даже за малейшее несоблюдение кодекса. Особенно часто объектом её упрёков становится капитан Розвенталь. Тёмно-зелёные волосы, небрежно заплетённые в густую косу, из которой всё равно выбились непослушные антенки, стоящие на её голове, круглые очки, которые всегда были криво расположены на её маленьком носу, спешно наложенный макияж с непропорциональным контуром губ, вылезавшими до бровей тенями и не до конца скрытые пудрой веснушки, ну и мятый неглаженый плащ и брюки. Конечно, она не всегда такая, но кто взглянет на неё такую, навсегда поймёт, что ухаживать за собой она не умеет.

– Моей главной задачей было наладить контакт, капитан Итвельц, — спокойно ответил капитан Савельев. – Я проявлял почтение к королю и соблюдал все законы королевства, и мой личный состав поступал так же. А задание выполнялось с осторожностью. Но прежде чем следить за остальными, вы бы сами по утрам в зеркало смотрелись, — закончил Савельев и среди капитанов кто-то усмехнулся, а Перса нахмурилась.

– Капитан Итвельц, — начал отвечать адмирал. – Это похвально, что вы соблюдаете КФИ, и согласно ему, мы не должны были вмешиваться. Но король Шардин потратил много средств на постройку порта, а также на важные элементы для коммуникации и торговли. Ему не хватало людей, средств и золота для подавления восстания силами королевства. Поэтому капитану Савельеву было разрешено ответить на просьбу о помощи. Кроме того, после оказанной услуги другие королевства «Кельперьи» тоже согласились сотрудничать и налаживать торговые пути. Остались ли у вас ещё вопросы?

– Нет, — ответила Итвельц.

Некоторое время адмирал зачитывал отчёты капитанов. Кого-то хвалил за соблюдение кодекса и налаживание связей, кого-то отчитывал даже за самые мелкие и незначительные ошибки. Все капитаны были вынуждены сидеть и слушать отчитывания и похвалу адмирала. Большинству это не нравилось, но никто не высказывал недовольства. Адмирал считал, что, отчитывая капитана за ошибки и хваля его действия при всех, остальные капитаны тоже будут запоминать, в каких ситуациях и как стоит действовать, чтобы не совершить ошибку и сделать всё правильно.

– Что ж, теперь, капитан Розвенталь. Судя по вашему краткому отчёту, «Всё отлично», имеется в виду что практические занятия учеников академии проходят гладко.

– Да, так и есть, — ответила Софья.

– Ну, и как вам выпускники этого года?

– Могу сказать, что ребята неплохие. Задатки имеются, но работать с ними придётся много.

– И что? — вдруг спросил кто-то из капитанов. – Хоть кто-то из них сможет пройти ваши испытания?

– Посмотрим, — коротко бросила Софья.

– Хе! — усмехнулся капитан Савельев. – Каждый год из этой академии кто-то вступает в личный состав капитанов. Но только в вашу команду никто ещё не попал. Какой у них следующий экзамен?

– Второй, — так же коротко и серьёзно ответила Софья.

– Ага. Ну вот на нём-то всё и решится, — с усмешкой ответил Савельев.

В зале послышался шепот. В основном перешёптывались ассистенты капитанов. Но только Фильон молча стоял рядом с капитаном.

– А что за второй экзамен? — шепотом спросила Итвельц у молодого капитана, что сидел рядом.

– Толком не знаю, но я слышал, что на нём обычно проваливались все или большинство.

– А сколько сейчас учеников вы тренируете? — спросила капитан Итвельц.

– Девять человек, — ответил Фильон.

– Девять? В этот раз больше, — перешёптывания продолжились.

Внезапно капитан Ремнвульт Блэйк встал со своего места.

– Попрошу соблюдать тишину в зале переговоров! — громким басом заявил он. – Если кому-то кажется забавной сложность экзаменов капитана Софьи, то поспешу обратить ваше внимание, что один член её экипажа равен десяти членам ваших экипажей, — сказал он и взглянул на адмирала Фарлейца. – Адмирал Фарлейц, я считаю необходимым удалить ассистентов с данного собрания за несоблюдение дисциплинарных правил в зале переговоров.

– Я тоже так считаю, — ответил адмирал.

Все ассистенты, стыдливо поглядывая на капитанов, спешно стали покидать комнату собрания. Фильон также развернулся и пошёл к выходу из зала.

– Ассистент капитана Розвенталь может остаться, — сказал адмирал, глядя на Фильона.

Фильон развернулся и снова подошёл к креслу Софьи, сохраняя невозмутимое лицо, так же, как и Софья, а капитан Блэйк снова сел в своё кресло.

– Спасибо, капитан Ремнвульт, — поблагодарил адмирал Блэйка. – А остальных капитанов попрошу провести воспитательные беседы со своими ассистентами. Возьмите пример с экипажа капитана Розвенталь. Несмотря на скромную численность, все члены её экипажа дисциплинарно воспитаны, включая её ассистента.

– Есть! — одновременно ответили капитаны.

– Хорошо. Теперь приступим к ещё одной теме нашего собрания. Насколько вы знаете, фрактальные исследователи были основаны Верховным Лордом не просто так.

Вдруг все тут же обратили внимание на слова адмирала и повернулись к нему. Даже Софья, сидевшая, скрестив руки, обратила внимание на разговор.

– Помимо нашей второстепенной обязанности, поддержания контактов между мирами, нашей прямой обязанностью является исследование фрактального измерения. Так что я должен вам сообщить, что маяк «Вопрос-ответ» обнаружил путь до ближайшего сектора миров.

Капитаны тут же переполошились, их глаза загорелись, а на лицах появились улыбки.

– Наконец! — стукнул по столу от восторга капитан Бром. – Мы займёмся настоящей работой!

– Неужели наше название будет оправдано? — с усмешкой сказал Савельев.

– Только не думайте расслабляться! — кинула капитан Итвельц. – Это значит, что нам нужно как можно скорее укрепить узы меж мирами, чтобы покорение квантового пространства давалось нам проще!

– Капитан Итвельц права, — втянулся Блэйк. – Никому не известно, что ждёт нас в других секторах и сколько займёт времени путь до ближайшего сектора.

– По математическим расчётам, путь может занять несколько месяцев, если не год, пока первый корабль не наладит сверхскоростной коридор, — добавил адмирал.

– Тогда чей же корабль будет первопроходцем? — спросил молодой капитан.

– Корабль капитана Розвенталь, — ответил адмирал.

У Софьи дёрнулась бровь. Она пристально смотрела в глаза адмирала и в ответ получала такой же строгий, полный решимости взгляд.

– Адмирал Фарлейц! — вскочил Савельев. – Прошу, дайте возможность…

– Прежде чем начнётся очередной спор… — перебил его адмирал. – …я скажу сразу, что «Ворон» капитана Розвенталь один из быстрейших кораблей фрактальных исследователей. Хоть корабль молодого капитана и может потягаться с ним в скорости, у самого капитана нет достаточного опыта для данной операции.

– И? — вступила в разговор Софья мрачным тоном и таким же взглядом. – Сколько у нас времени?

– Два года. За эти два года вам нужно набрать членов экипажа из выпускников академии и дать им опыт, необходимый для проведения операции. Вам хватит этого времени?

– Нет, — резко ответила Софья, встала с кресла, надела свою треуголку и направилась к выходу из зала вместе с Фильоном.

– И куда вы собрались, капитан Розвенталь? — спросил капитан Бром.

Софья открыла дверь, и бросила холодный взгляд на адмирала.

– Тренировать учеников, — ответила она и вышла из зала.

– Приятно было поучаствовать в собрании, — попрощался Фильон и тоже вышел из зала, закрыв за собой дверь.

На некоторое время в зале собрания нависла напряжённая тишина.

– Что это с ней? — шёпотом спросила Итвельц.

– Я наслышан, что у капитана Софьи слишком большой опыт жизни в опасности. Поэтому и чутьё у неё на это острое, — спокойно ответил Савельев.

– Да, — хрипло вздохнул адмирал. – Похоже, она почуяла, насколько опасна эта миссия.

Адмирал поднялся с кресла и надел белую фуражку со знаком фрактальных исследователей, но с золотыми крыльями, выпирающими из формы фуражки.

– Что ж, — начал он и остальные капитаны тоже встали со своих кресел, надевая белые фуражки с символами фрактальных исследователей, но уже с обычными белыми крыльями. – За сим, объявляю собрание фрактальных исследователей закрытым.

– Есть! — одновременно ответили капитаны.

В это время Софья и Фильон уже спешно шли к выходу из штаба.

– Фильон, срочно обзванивай компании, которые занимается расчисткой и проверкой лесных территорий. Пусть подготовят место проведения второго экзамена.

– Это сильно ударит по нашему бюджету.

– Пусть оплатит штаб. У нас мало времени, мы сокращаем сроки.

Глава 12. Помощь феям!

– Я на сто процентов уверена, что нам после этого влетит.

– Да не парься ты! Мы же совсем недалеко от академии.

– Да, но ПСП мы уже нарушили!

Анна вместе с Артуром уже следовали за феей по лесу, который находился рядом с академией. Это был смешанный лес. Здесь часто встречались берёзы и дубы, также можно было заметить клён, пихту, липу и изредка на виду появлялись ели или сосны. Находясь в лесу, ребята чувствовали удивительную природную тишину. Листья шелестели от ветра, птицы изредка переговаривались между собой, белки шуршали, взбираясь по деревьям, дятел постукивал по стволу, а под ногами шуршали опавшие листья и трескались веточки. Что уж говорить о насекомых, они встречались на каждом шагу. Особенно были заметны муравьи, которые целыми отрядами таскали листья или веточки. Здесь было немного прохладно и темно из-за густых крон разных деревьев. И хоть это место не такое комфортное, оно отлично подходит, чтобы отдохнуть от шума, шума цивилизации.

– А нам долго ещё идти-то? — спросил Артур.

– А что? Устали своими ножками топать? — хихикнула фея. – Я и так стараюсь лететь с такой скоростью, с какой вы плетётесь!

– Да если бы у меня крылья были, я бы уже давно был на месте!

– Насколько я могу знать, гнездо фей находится не так далеко от края леса, — добавила Анна.

– Ага! — подтвердила Лили. – Глубоко в лесу всегда водится кто-нибудь противный! А ещё с края леса удобнее и быстрее добраться до полевых цветов или ягод! — блеснула она знаниями, подняв палец вверх.

– А кто противный-то? — поинтересовался Артур.

– Да звери всякие. Всегда кто-нибудь что-нибудь стащит или сломает. Ух! — со злобой пробормотала она и помахала кулачком.

Феи обладали довольно тонким, писклявым голосом и крошечным размером. Оттого их возмущения всегда выглядели и слышались забавными, но лучше их воспринимать серьёзно. Они могут обидеться. А то и напакостить.

– О! Мы почти пришли! — воскликнула Лили и полетела быстрее.

Впереди стоял большой старый пень, заросший мхом. Он стоял на небольшом холмике, в окружении аномально больших грибов. Это место было как небольшой пустой круг в лесу, который как будто появился искусственно, специально для этого пня и грибов. Но сам пень, как и грибы, необычный. В грибочках вырезаны небольшие отверстия, как маленькая дверка, и парочка других маленьких дырочек, будто окна. В пне отверстий побольше, и есть даже пара больших арок с разных сторон. Из них сочился свет, и, скорее всего, не от огня или электричества. В деревьях вокруг тоже были маленькие отверстия, хоть это и не сразу заметно, а по некоторым веткам были протянуты небольшие мостки, для переноски грузов. Издалека это всё труднее заметить, но если подойти, то поймёшь, что здесь есть какая-никакая цивилизация. Вокруг пня, от одного гриба к другому, между деревьями и ветками летали маленькие огоньки, это были феи. Каждая из них летала по каким-то своим делам, кто-то что-то переносил, кто-то летел что-то передать. Некоторые летали и в кучках, небольшой компанией. Это действительно было похоже на улей, каких-нибудь пчёлок.

Позади пня собралась настоящая тучка фей. Они все летали из стороны в сторону, будто в панике, и ребятам даже в десяти шагах от них был слышен гул, который они издавали, переговариваясь и перекрикиваясь. Лили как раз полетела к этой тучке.

– Ничего себе! — с восхищением произнёс Артур. – Никогда не видел ничего подобного!

– Оно и понятно, — сказала Анна. – Феи к себе никого просто так не приглашают.

Ребята осторожно последовали за Лили, смотря под ноги и на ветки. Обойдя холм, они сразу поняли в чём дело. Старое чуть подгнившее дерево упало на домики фей. Вокруг него-то и летала вся эта тучка. Какая-то часть фей из этой тучки обратив внимание на ребят, полетела к ним.

– Как здорово, что вы пришли!

– Скорее, нам нужна ваша помощь!

– Уберите это дерево отсюда! — говорили они друг за другом.

Подойдя поближе к дереву, Артур и Анна осмотрели его, а феи пристально наблюдали за ними. Оно было старым и сгнившим, но слишком большим, чтобы пара человек смогла его поднять.

– Ну давай, Артур, действуй, — подначила Анна.

– А я что? Я не умею поднимать деревья в воздух.

– Но создавать твёрдые мечи-то можешь. Значит и дерево поднять энергией можно.

– Пф! Это совершенно разные вещи! Если б мог, давно уже бы поднял! И вообще это же ты у нас по растениям. Ну так давай, поднимай!

– И как ты себе это представляешь?

– Я не знаю. Заставь его уйти как-нибудь.

– Ты где-нибудь видел ходячие деревья?

– Хватит уже ссориться! — вспылила одна из фей.

– Да! Сделайте уже хоть что-нибудь!

Ребята отвлеклись от перепалки, и снова стали осматривать дерево. Анна села на корточки и стала подкапывать небольшие ямочки под стволом.

– Ты что-то придумала? — спросил Артур.

– Да, но я не знаю, получится ли. В любом случае, на всякий случай, отгони фей, чтобы не случилось ничего плохого.

– Та-а-ак! Всех маленьких и крылатых прошу отойти от строительной зоны! Вщю-вщю! — громко проговаривал Артур, махая руками и пытаясь посвистывать, хоть у него и не получалось.

Пока Анна подкапывала небольшие ямочки и вкладывала в них семена из своего мешочка, Артур уже отогнал фей от дерева и Анны, держа фей перед собой. Закончив вкладывать семена под дерево, Анна осторожно отошла от него стараясь не наступить на остальные уцелевшие домики, и выйдя на траву вытянула руки впереди себя.

– А что она делает?

– Сейчас бабахнет? — спросила парочка фей.

– Понятия не имею! — ответил Артур, хихикнув.

– Только не это!

– Нам те домики отстроить нужно, если еще больше сломается, мы так до зимы не успеем ничего сделать!

– Пожалуйста, не сломайте нам ещё больше домиков! — запаниковали феи.

– Да успокойтесь вы! Анна сделает всё аккуратно, ей можно довериться! — успокоил фей Артур.

– Отвлекаешь! — воскликнула Анна.

– Да молчу я, молчу.

Анна сосредоточилась и пристально смотрела на дерево.

– Так. Сначала обмотать, — пробормотала она, и её глаза загорелись зелёным светом.

Из семян, которые она посадила под дерево, проросли лозы, которые стали обвиваться вокруг дерева, заматывая его.

– Теперь поднять.

Анна медленно стала поднимать руку и скрипящий старый ствол дерева стал медленно подниматься над домиками фей с помощью пяти лоз. Феи с прерывистым дыханием нервно наблюдали за работой Анны, некоторые даже закрыли глаза ладошками.

– И отодвинуть.

Она стала уводить руки в сторону, и лозы, прорастая, уносили ствол дерева за домики фей. Как только дерево оказалось за ульем, лозы аккуратно опустили ствол на землю и замерли, а Анна опустила руки и вздохнула.

– Отлично! — воскликнул Артур.

– Ур-р-а-а! — закричали феи, полетели к Анне и стали кружить вокруг неё.

– Ты наша героиня!

– Спасибо, Анна!

Некоторые феи, которые не сильно остерегались людей сели Анне на голову, какие-то на плечи, а какие-то встали на ладони, в том числе и Лили.

– Я не ошиблась в том, что позвала вас! Спасибо вам! — воскликнула Лили.

– Да не за что, — улыбнулась Анна. – Вместо того, чтоб благодарить меня, вам лучше бы подумать, что делать с домиками.

– А что ещё с ними делать? — взлетела Лили с ладоней Анны и подлетела к домикам. – Чинить их надо, и всё тут!

Анна села на корточки и внимательно осмотрела грибочки, на которые упало дерево. Какие-то были просто всмятку, какие-то порвались и лежали на боку.

– Давайте посмотрим, что можно с ними сделать, — озадаченно пробормотала она.

– Надо же, Анна такая добрая! Она так напоминает нам нашу королеву! —прокомментировала фея, летавшая возле Артура.

– А какой была ваша королева? — поинтересовался Артур.

– Доброй! Заботливой! — тут же, не задумываясь ответила фея, а затем вдруг поникла. – …И наивной.

Пока ребята в лесу помогали феям, Луки все не давал покоя Николай. При каждой попытке хоть немного подумать, поразмыслить или сосредоточиться, старшой тут же атаковал его. Это продолжалось уже длительное время, и Луки уже выбивался из сил.

После очередной атаки Луки поднялся с земли. Весь вспотевший, грязный в земле, с одышкой и обессиленными руками он держал косу перед собой, и смотрел на Николая. Старшой же в расслабленной позе, стоял скрестив руки и с опечаленным видом смотрел на Луки.

– Что ж такое, — почесал он затылок с озадаченным видом. – Уже час тебя гоняю, а никакого прогресса.

– Так… какой тут… уф… может быть прогресс? — с сильной одышкой стал отвечать Луки. – Я понятия не имею…, ух…, — как использовать силу…, мгновенно, — отвечал он и на секунду закрыл глаза чтобы попытаться сосредоточиться.

– Даже не думай! — крикнул Николай, заметив попытку Луки.

Луки тут же открыл глаза и отпрыгнул назад, но Николай стоял на месте в такой же позе. Просто громко крикнув, он заставил Луки попятиться. Это давало понять, что старшой уже никак не даст Луки спокойно сосредоточиться.

– Почему тебе нужно так много времени, чтобы использовать магию? Тебя не научили в академии циркулировать энергию?

– Вообще-то да…, но ещё, — начал отвечать Луки и сглотнул слюну. – Я чувствую свою силу только когда вспоминаю что-то плохое. Чувствую ненависть, проще говоря.

– Ненависть? — удивлённо переспросил старшой и ухмыльнулся. – Ха-ха! Какая странная у тебя магия, паренёк.

– Ну вот, и я о чём.

Николай опустил голову, и с вдумчивым взглядом пощупал подбородок.

– Знаешь, что, друг мой? Я расскажу тебе, как сам научился пользоваться магией, до того, как мне бестолковому рассказали, как работает душа.

Луки опустил рукоять косы на землю и, опершись на неё руками встал в более расслабленное положение пытаясь отдышаться и внимательно вслушиваясь в слова Николая.

– Когда случился Истинный апофеоз, я не знал и не чувствовал никакой силы в себе. Но когда я выходил на эмоции, когда злился или был взбудоражен, я чувствовал, будто в груди что-то есть, что-то давит и жжёт. И тогда я просто стал воображать.

– Воображать? — с сомнением переспросил Луки, подняв одну бровь.

– Да. Просто представлял, что внутри меня есть врата, которые сдерживают мою силу. А когда я представлял, что открываю их, то меня тут же наполняла энергия!

– То есть мне нужно просто представить какие-то врата в себе, и открыть их.

– Что-то вроде того. Но ты можешь представить в своей голове что хочешь, лишь бы это тебе помогло.

– Врата…

Луки опустил голову, задумался и попробовал визуализировать в своей голове что-то вроде врат или ворот.

– А пока ты там представляешь…

Услышав слова Николая, Луки тут же схватил рукоять косы и встав в стойку поднял глаза. Старшой, сделав рывок, уже был близко к Луки с замахнувшейся рукой. Луки быстро перевернул косу рукоятью вверх и кастет Николая попал прям по рукояти. Коса снова отлетела в грудь Луки и его откинуло на несколько метров. Он прокатился по земле и снова вскочил на ноги, немного прокашлявшись.

– Я не дам тебе покоя!

Грудь Луки уже горела от боли, если так будет долго продолжаться, то он может и не выдержать. Он понимал, что ему как можно скорее нужно как-то представить врата или что-то иное, что поможет ему быстро высвободить силу, пока он пытается уворачиваться от атак Николая.

Тем временем, пока Анна помогала феям восстанавливать домики, с помощью своей магии, Артур, сидя на траве и прислонившись спиной к дереву, слушал рассказ фей об их матери.

В другом мире, не таком развитом, как Пангея, жила служанка одного принца. Молодая девушка маленького роста с золотистыми волосами и лазурными глазами. Она прилежно служила своему хозяину. Убирала его комнату, чистила его одежду, стригла его, мыла его, кормила. Вместе с остальными служанками, она убирала весь королевский дворец. На это уходил целый день, и при этом она успевала делать всё для принца, что бы он не приказал. Ей не были страшны никакие сложности, и она никогда не высказывала недовольства на любые прихоти хозяина. У неё не было желания уйти или сбежать из дворца. Её приковала любовь к этому месту, ещё с раннего детства. Тогда маленький принц нашёл её среди беспризорниц, и приказал забрать в качестве служанки. С тех пор она была благодарна принцу, и со временем эта благодарность переросла в любовь.

В свободное от работы время, которого и так было мало, она проводила на небольшой полянке в лесу при дворце. Наблюдать за птичками, насекомыми, белочками и растениями было любимым её занятием. Особенно она любила наблюдать за бабочками. Её зачаровывали медленные взмахи их узорчатых крылышек, когда они сидели на цветках. Долго смотрела, как они летают, и представляла, как она точно так же от цветка к цветку кружила по воздуху. Ей даже снилось, как она вместе с принцем чудесным образом превращалась в бабочку и кружила по замку с разноцветными крыльями.

И одним вечером, она укладывала принца спать после вечернего ужина. Тогда перед сном, он сказал ей, что хотел бы в жёны такую служанку, как она. Эти слова были простым желанием, намёком на возможное будущее. Обещанием или просьбой они не являлись. Но как же сильно это ударило по сердцу молодой служанки. Она слегка улыбнулась принцу, и пожелала ему доброй ночи. Выйдя из его комнаты, она тут же покинула дворец и побежала при лунном свете на своё любимое место. Её тихая радость не знала границ. От радостных припрыгиваний на полянке разлетались бабочки, она кружила меж деревьев расправив руки, и с её лица не сползала широкая улыбка. Наконец выдохшись, она упала спиной на траву и всмотрелась в звездное небо. Ярче любых звёзд в эту ночь светились только её глаза, наполненные счастьем. И вдруг в её голову стрельнула мысль. Она перевернулась набок и глубоко задумалась о том, как бы ей хотелось подержать на руках маленького принца. Так прошёл не час и не два. Она представляла, как смотрит в маленькие тёмные глаза любопытного младенца, держит его за малюсенькие ручки пытаясь научить ходить. Щекочет животик и слышит звонкий хихикающий голос. Качает на руках и смотрит как он мирно засыпает. А на это всё смотрит принц с одобряющей улыбкой. Так она пролежала почти до утра, переворачиваясь с бока на бок и изредка хихикая.

На следующий же день во дворец прибыла принцесса из другого дворца. И тут же было объявлено, что она законная жена принца. С тех пор она всегда ходила подле принца. Высокая, с великолепными манерами и образованием, в шикарном платье, с пышной причёской, обвешанная сияющими драгоценностями, а её лицо словно сошло с картины мастера. Она была полностью другой. И лишь другие служанки замечали, насколько же пустой взгляд был у служанки принца. С тех пор у неё выходило всё из рук вон плохо. Она забывала поручения, не замечала и сталкивалась с придворными, случайно задела и разбила пару ваз. Заметив это, прибывшая принцесса отругала служанку, а та в ответ подняла голову взглянула в глаза принцессе.

Это было запрещено служанкам: поднимать голову, когда хозяин говорит с ними и тем более смотреть в глаза. А её взгляд был настолько холодный и яростный, что принцесса пошатнулась, и тут же приказала выгнать её из дворца, с чем принц незамедлительно согласился.

После того как её вышвырнули на улицу, она вновь пришла на свою полянку. Словно замертво она упала на траву и не двигалась. Она пролежала так до самого вечера, и вдруг её обуяла боль в животе, словно чья-то рука сдавила её внутренности. Корчившись и перекатываясь по земле, она сдавленным голосом кряхтела и проливала горькие слёзы до глубокой ночи. В какой-то момент она провалилась в сон от испытанной боли и печали в этот день. И пока она спала жизнь вокруг неё продолжала бодрствовать. Земля впитала её слёзы, кровь и пот, а луна осветила её тело. Маленькие бледные частички стали медленно вылетать из её кожи и, плавно кружась, разлетаться по всему полю, оседая на земле. И так под лунным светом, земля приняла эти частички, и из неё стали прорастать бледные ростки цветов с зелёно-синим бутоном.

Когда служанка открыла глаза, то увидела, как на поле, которое она так часто посещала, проросли незнакомые ей и невиданные ранее цветы. Вокруг них кружили маленькие голенькие существа, похожие на людей, но с крыльями бабочки. Это были создания из её плоти, души и чувств. Они окружили служанку и были рады ей, любили её так, как никто прежде. Какое-то время она рассказывала им сказки, интересные рассказы, которые когда-то читала принцу. Научила их разговаривать и ходить. Учила их собирать ягоды и грибы, показала, как вязать одежду из пуха или растений. Пела им простенькие колыбельные из детства, играла с ними на полянке, как можно сделать домик из листьев и веточек или вырезать небольшое отверстие острым камушком в грибочке. В ответ на это феи любили её, называли своей матерью, а она была рада услышать эти слова. Так тянулись дни, и бывшая служанка заметила, как феи без её ведома научились выращивать растения и плоды с помощью просьб и мольб, что было очень похоже на магию. Эти существа чувствовали природу как никто другой, и иногда разговаривали с лесом, жучками или растениями.

Так прошло какое-то время. Королева фей исхудала и ослабла. И в какой-то момент, проходя мимо поляны, её заметил уже женатый принц.

– А потом, а потом, — всхлипывая говорила фея.

– Что потом?! — спросил Артур, заинтересовавшись историей.

– Они схватили её-о-о! — в слезах проныла другая фея.

– Кто?!

– Сверкающие люди с палками!

– Стражники! Она их так называла!

– А мы испугались и улетели! Мы никогда не видели других людей до этого!

– Но за что? Почему её схватили?!

– Мы, мы, мы не зна-а-а-е-е-ем, — хныкая ответила одна из фей.

– Нет! Мы знаем! Они сказали, что она ведьма!

– Да не ведьма она! Она хорошая!

– Но они же так сказали!

– И что, ты теперь будешь каждому встречному верить?

– Так, стоп! — вдруг сказала Анна и подошла к Артуру и феям. – Хватит вспоминать старое. Лучше сосредоточьтесь на том, чтобы к зиме приготовиться.

Артур взглянул на грибочки, которые Анна пыталась починить. Они выглядели как новые. И не только они, а абсолютно все домики. Они были укреплены маленькими веточками и корнями, которые она вырастила с помощью магии, а под ножки подложены маленькие камушки. Естественно, руки Анны были испачканы в земле.

– Ого! Ты их все укрепила?! Когда успела?

– Вы тут довольно долго сидели и разговаривали, пока я вообще-то работала!

– Ой, да ладно тебе! — ответил Артур, встал и отряхнулся.

Феи облетели все свои домики. Залетели в них, проверили стенки, и судя по лицам и восторженным танцам в воздухе, были очень рады.

– Ладно, давай быстрее в академию возвращаться, а то нам прилетит.

– Вы уже уходите? — вдруг подлетела Лили и ещё несколько фей.

– Останьтесь ещё! Хоть ненадолго!

– Нам с вами весело! Пожалуйста!

– Простите, — ответила Анна, подставила ладошки и на них встали несколько фей. – Нам нужно возвращаться, иначе нас будут ждать неприятности.

– Тогда приходите ещё!

– Да, завтра, например! Или ещё когда-нибудь!

– Да не переживайте вы! — улыбнулся Артур. – Мы к вам ещё придём!

– Честно?

– Не обманываете?

– Точно! Обязательно ещё заглянем! — обнадёжил их Артур, подмигнул и показал палец вверх.

– Ладно, всё, пошли, — сказала Анна и пошла вперёд к академии, а за ней и Артур.

Все феи собрались небольшой тучкой и махали им вслед кричали слова благодарности и приглашали их снова прийти к ним, пока зима не наступила, а Анна с Артуром помахали им в ответ.

Ребята стали возвращаться в академию, и пока они шли, Анна заметила, что идут слишком тихо и спокойно. Обратив внимание на Артура, она увидела его задумчивый взгляд.

– Ты чего такой тихий? Что-то случилось?

– Да я понять никак не могу, чего такого сделала их королева, что её куда-то утащили стражники?

– Ну…, насколько я знаю, в том мире, где она жила, магов было очень мало, в основном престарелые мужчины. Никто никогда не видел, чтобы молодая девушка могла колдовать.

– И что, из-за этого её надо было в темницу сажать?

– Её не посадили в темницу.

– Да? А что тогда?

– Принц тогда испугался её. Тем более он испугался того, что она каким-то образом создала или породила фей. И приказал её сжечь.

Артур вдруг остановился. Он сжал кулаки, его лицо побледнело, а глаза зажглись синим светом.

– Но как же так…, — пробормотал он.

– Артур, успокойся, — занервничала Анна. – Сейчас уже ничего не сделаешь. Феи в безопасности, и никто их не тронет.

– Но это же жестоко…, и несправедливо! — сказал он и обернулся к улью.

Анна смотрела на Артура и видела не того наивного дурачка, каким он казался ей сначала. Он смотрел в сторону, где находился улей с таким печальным видом, что у самой Анны вдруг заколола грусть в груди.

– Они же теперь совсем одни…, совсем как сироты. Скажи, а что с ними случилось потом?

– Их гнали. Выгоняли из их дома в лес. Потом пытались выгнать из леса. Потом снова и снова, пока не прилетели фрактальные исследователи и не забрали их. Скорее, местные просто так избавились от фей.

– Давай ещё придём! — резко развернулся Артур к Анне.

Анна увидела, как с щеки Артура стекала слеза. Она сразу вспомнила что они с Луки хочет найти отца. Он им сочувствует и грустит так же, как грустил, когда их отец исчез. Анне стало не по себе оттого, что отчасти понимала, что чувствует Артур.

– Хорошо…

– И Луки ещё с собой возьмём! — перебил он вдруг её, сжав кулаки.

– Хорошо, мы сходим. Обязательно, — ответила она.

Артур снова оглянулся назад, постоял так немного, вытер глаза и помотал головой.

– Ладно! Пошли в академию! — воскликнул он, с уже обычным бодрым и уверенным лицом и направился к академии.

Анна последовала за ним с задумчивым видом и посмотрела в небо, будто ожидая там что-то увидеть.

– Блин! — вдруг резко воскликнул Артур, и Анна аж дёрнулась от неожиданности.

– Что ещё?! Напугал!

– Я забыл спросить у них, как зовут их королеву! — почесал он затылок. – Мы так быстро ушли, что у меня совсем вылетело это из головы.

– Я знаю, как её зовут.

– И как?

– Дриада.

Без проблем вернувшись в академию ребята ужаснулись от того, что происходило на тренировочной площадке. Рядом стояли ещё несколько учеников младших классов, зеваки, которые наблюдали за тренировкой Луки. Сам же Луки был весь грязный и помятый, и с порванным пиджаком. Николай тоже был в пыли и грязи. Луки смотрел на Николая в боевой стойке с отведённой в сторону косой для атаки, а старшой, улыбаясь, ждал нападения. Один глаз Луки был полностью чёрным, он будто поглощал весь свет, и лишь маленький зрачок горел ярким белым светом. Вся тренировочная площадка была полностью в ямах и трещинах, даже не верилось, что когда-то это было ровное поле. Вдруг Луки сорвался с места, так быстро, что земля, от которой он оттолкнулся, поднялась в воздух. Он быстро оказался рядом с Николаем и, замахнувшись косой, собирался ударить.

– СТО-О-ОП!!! — вдруг крикнула Анна.

Николай защитился кастетом. Коса Луки ударила по нему, и по всему тренировочному полю разнёсся дикий звон металла, а от удара появилась ударная волна, что быстро пронеслась по полю и подняла пыль.

– Вы уже давно должны были закончить! Посмотрите, что вы натворили с тренировочным полем!

Пыль стала оседать, Луки, услышав слова Анны, плюхнулся спиной на землю, а его коса растворилась в воздухе, разбившись на множество маленьких частичек.

– И правда! Ха-ха-ха! — засмеялся басистым голосом Николай, поставив руки в бока. – Я собрался тренировать вашего товарища, пока не придёт следующий ученик, но так увлёкся, что совсем забыл про время, ха-ха-ха!

Николай выглядел таким довольным, будто занимался своим любимым делом. Казалось, что он скорее развлекался с Луки, чем тренировал его. Ребята подошли поближе к Луки, чтобы осмотреть его.

– Вот это его помотало…, — удивлённо пробормотал Артур.

– Да вы же на нём и живого места не оставили! — возмутилась Анна.

– Девочка, вообще-то он меня тоже задел! Хоть я и сдерживался, он меня сильно повеселил!

Луки лежал с закрытыми глазами и жадно глотал воздух. Он выглядел таким побитым, что на него было тяжело смотреть. Но синяк у него был всего один, на щеке.

– А кто должен был быть следующий? — спросил Артур из любопытства.

– Дон…, э-э-э, Стоун! Кажется. Мне сказали, что он крупный, — сказал он и стал осматривать толпу зевак. – Но что-то я его здесь не вижу. Эй! Среди вас есть Дон Стоун?! — крикнул он толпе, но ученики скорее испугались, что старшой заставит и их тренироваться и спешно стали расходиться.

– Наверное, опять у ректорши, — предположила Анна.

– Эх! Ну ладно! Буду ждать тогда следующего.

Вдруг Луки поднял руку и указательным пальцем показал на Анну и Артура.

– Я…, ух, надеюсь у вас…, уф, будет такая же…, тренировка, — закончил он и его рука упала на землю.

– Не-е-ет! Не умирай Луки! — воскликнул Артур.

– Ещё чего. Я скорее сбегу, чем буду так из кожи вон лезть, — недовольно пробормотала Анна.

Ребята подняли Луки с земли. Анна взяла к себе на плечо левую руку, а Артур правую. И так они вместе дотащили его до медпункта. Там медработница сказала, что критических следов побоев нет, и после недолгого спора Анны с ней, они отнесли Луки в его комнату в общежитии, оставив его на полу. Так закончился ещё один день команды четыре. Анна с Артуром отправились по своим комнатам, а Луки после недолгого сна на полу, разделся и, запросив новую форму через телефон, тут же плюхнулся на кровать и уснул мёртвым сном. Через некоторое время Метрон принёс новую форму, но это Луки не разбудило. И сам Метрон не будил его. Луки настолько сильно измотался, что в кровати он чувствовал себя как в облаках. Ему снилось, будто он летает в небе, укутанный пушистыми облаками с невероятным чувством лёгкости и свободы. Но вдруг он почувствовал, как кто-то схватил его за руку.

На этом чувство лёгкости закончилось. Эта рука дёрнула его из сна и кровати прямо на пол.

– Какого чёрта?! — сердито воскликнул он и вскочил на ноги, ожидая увидеть Артура.

Но перед ним, скрестив руки, стояла высокая женщина в чёрной форме и треуголке, Софья.

– Вечер, — поприветствовала она его.

За окном и правда уже стемнело. Луки казалось, что он проспал совсем немного, но, судя по чёрному небу, уже ночь.

– Капитан Софья? — удивлённо спросил он.

– Надо же, запомнил, — саркастично сказала она. – А я уже думала, что у тебя с памятью не всё в порядке, раз ты меня не вспомнил.

Вспоминая, как он встретил её в городе и не вспомнил, Луки понял: она обиделась.

– Ладно, отставим шутки в сторону. Я к тебе по делу. И обращаюсь к тебе, потому что надеюсь, что ты сделаешь всё тихо. И добьёшься этого от остальных, когда всё им объяснишь. Возьми ребят, кого сочтёшь нужным. И отправляйся в поместье Стоунов, мой геолокатор у тебя уже есть, так что проблем у вас с этим быть не должно, — сказала она и, обойдя Луки, подошла к окну. – Считай это допуском к экзамену.

– А что случилось-то? — удивлённо переспросил Луки, не понимая, что от него хочет Софья.

– Нужно вернуть Дона.

Глава 13. Операция по возвращению Дона!

– В этом всём твой дед виноват! Вшил тебе в голову какой-то бред со своим юношеским максимализмом!

– Дедушка ни в чём не виноват, — опустив голову и бубня, ответил Дон.

– Да конечно! Говорила я тебе не связываться с ним!

Во внутреннем дворе особняка шёл тяжёлый ночной разговор между Доном и его матерью. Внутренний двор представлял собой небольшой сад с одиноким деревом, светло-зелёным газоном и небольшой клумбой. В центре стояла круглая открытая веранда со столиком и двумя стульями, где как раз-таки сидел Дон, рядом с которым ходила его мать, размахивая руками.

– Я же давно уже тебе говорила, «пойдёшь работать со мной, на высокой должности, будешь много зарабатывать», но нет же! Надо было послушать деда, пойти учиться в эту академию. Ладно, если бы ты ещё учился хорошо, но оценки у тебя просто кошмар! Я ещё решила заключить с академией контракт, думала, может, помогу как-нибудь тебе. А в итоге что? Только раскачался там, и больше ничего!

– Я прошёл отборочный этап! — стукнул по столу Дон. – Меня уже могли тренировать настоящие фрактальные исследователи! С их-то помощью…

– Что с их помощью?! — перебила мама Дона. – Чего бы ты добился? Сдал бы все экзамены? Стал бы фрактальным исследователем? Да ты же сам не понимаешь, что у тебя за магия! — разглагольствовала она перед ним, и, закончив, подошла ближе и пригнулась, взглянув ему в глаза. – Даже если бы у тебя всё вышло, там же полно опасностей, — говорила она чуть тише. – Ты же можешь погибнуть на какой-нибудь очередной их миссии. Ты это понимаешь?

Дон фыркнул и отвернулся от неё. Ему были неприятны все её слова, но по какой-то причине просто уйти он не мог. Воспоминания о дедушке и слова матери вызывали в нём противоречия.

Дон часто вспоминал те времена, когда приезжал в отдалённую деревушку, к своему дедушке. Он жил в стареньком трухлявом домике, окружённом лесом. Посещав дедушку на очередных зимних каникулах, он оставался у него в гостях на пару недель. Он помогал ему расчищать выпавший снег, рубить деревья и перетаскивать брёвна, топить печку, рыбачить на замёрзшей реке, а также ремонтировать его старенький дом. Но хоть Дон и помогал старенькому дедушке с такой тяжёлой работой, по сравнению с ним эта помощь была как капля в море. Пока маленький Дон старательно расчищал двор от снега своей лопаткой, обливаясь потом, горбатый дедушка лишь одним взмахом громадного совка расчищал сразу треть двора! Пока Дон терпел боль в мышцах рук и, стиснув зубы, тащил брёвнышко из леса до дома, его больной дедушка нёс на плече сразу три толстенных бревна! И так было во всём, в чём только пытался помочь дедушке Дон. Одним утром, Дон проснулся раньше дедушки. Не позавтракав, он вышел из дома и сразу же пошёл к сараю, небольшой пристройке у дома. Он решил помочь дедушке заранее добыв древесину для растопки печи. Скрипнув покосившейся дверью, Дон заглянул внутрь. В нос сразу ударил запах сырого дерева и старого железа. Здесь были вилы, лопаты, грабли, тяпки и прочий инструментарий для содержания участка земли. Нельзя было не заметить, что все инструменты были огромные, их рукояти просто не помещались в руке Дона, а поднять их было просто невозможно. В углу сарая стоял громадный топор с ржавым и затупившимся лезвием. Дон взялся обеими руками за рукоять топора, и потащил его рывками из сарая, с трудом перебирая ноги. Наконец, вытащив его из сарая, Дон остановился ненадолго чтобы отдышаться, и тут он услышал тяжёлый и глухой кашель, доносившийся из дома. Громко распахнулась скрипучая дверь, и с громогласным кашлем, боком старик протиснулся сквозь дверной проём. Спустившись по лестнице, и кряхтя от першения в горле, он сразу увидел Дона, который изо всех сил куда-то тащил его топор.

– Дон…, — огорчённым голосом сказал он и подошёл к нему. – Сколько я раз тебе говорил, берись лишь за то, что тебе по силам.

– Я…, хочу стать сильнее…, — запыхался Дон. – Чтобы лучше помогать тебе!

– Брось ты! — сказал дедушка и потянулся за рукоятью топора. – Будешь браться за непосильную работу, и сильнее не станешь, и работу не сделаешь.

Ухватившись за топор, он одной рукой поднял его над своей головой и положил на плечо. Затем другой рукой он протянул Дону другой топор, только он был намного меньше и легче. Дон взял топор, но он выглядел разочарованным.

– Не унывай! Кхе-кхе! — усмехнулся дедушка, слегка кашлянув.

Несмотря на мороз и сугробы, на улице светило утреннее солнце и совсем не было ветра. Частички снега блестели приятным светом утреннего солнца. В это время зимой приятнее всего, ведь днём слишком светло и снег слепит глаза, а вечером совсем тоскливо, так как быстро темнеет. Дон и его дедушка пересекли небольшое заснеженное поле, а затем прошли через замёрзшее озеро, и подошли к чаще леса, где старик рубил деревья.

– Ну! За работу! — как всегда сказал дедушка перед тем, как рубить деревья.

Дон подошёл к дереву, крепко сжав в руке топорик. Это была сосна со стволом размером в один с половинкой обхвата для маленького Дона. Он решительно обеими руками ухватился за топорик, вдохнул поглубже…, и раз! Два! Три! Четыре!... Двенадцать, тринадцать…, двадцать четыре…. Изо всех сил Дон рубил дерево, но выдохнувшись, он опустил топорик и опёрся рукой о ствол дерева, чтобы отдышаться. Взглянув на место, куда падали удары топора, Дону стало не по себе, ведь он не прорубил и четверти дерева. А если обернуться…. Мощная фигура деда твёрдо с широко расставленными ногами взмахивала большущим топором у толстенного ствола дерева. Он отводил топор далеко за спину ухватившись за него настолько крепко, что был слышен скрип от трения кожаных перчаток о лакированную рукоять топора. И в какой-то момент он резко поворачивал торс, запуская топор мощным взмахом по дуге, и настолько быстро, что иногда можно было услышать свист. Раз! Громкий удар раздавался по всей чаще, целый шматок дерева отскакивал от удара метра на три-четыре, и оставалось лишь подтолкнуть ствол, как он со скрипом начинал падать на снег. Дедушка кашлянул и потер правой рукой свою больную спину. Обернувшись, он посмотрел, как дела у внука. Дон был повернут грудью к дедушке, но опустив взгляд он огорчённо смотрел на свои попытки повалить небольшое деревце.

– Дедушка…, — заговорил он грустным голосом. – Смогу ли я стать таким же сильным, как ты?

– Ох, Дон…, — вздохнул он. – Зачем тебе это? Сам же видишь, что у меня достаточно сил, чтобы самому со всем справляться. Или… тебя задирают в школе?

Старик заметил, как сильно сжал топорик Дон, после его предположения. Он об этом ничего и не знал, хотя мог предположить, что это из-за чрезмерной заботливости его мамы. Дедушка положил свой топор у пня, подошёл к Дону, сел на одно колено и взглянул своему внуку в глаза.

– Дон, сильным может стать каждый, но и сила бывает разной, — сказал дедушка, и Дон поднял свой взгляд на него. – Я силён не потому, что сам так захотел, а потому что мне пришлось.

– Пришлось? — удивлённо спросил Дон.

– Угу. Не для того, чтобы давать отпор задирам или иметь преимущество перед остальными, а чтобы помогать и защищать. Помогать тем, кто слаб, защищать тех, кто мне дорог. Твою маму, бабушку и, конечно же, тебя.

Дедушка внезапно скорчил лицо, и поторопился встать, потирая больное колено.

– Ой-ой-ой! — прокряхтел он.

– Колено разболелось? — разволновался Дон.

– Да, хе-хе! Это последствия того, что ты называешь силой. Хоть я и силён, у меня жутко болят суставы и спина…

– Значит, если я буду таким же сильным, как ты, я тоже буду болеть? — вдруг поник Дон.

– Как я и говорил, сила бывает разной, Дон. Хе-хе! — усмехнулся дедушка. – В наше время какой-нибудь худощавый парнишка с лёгкостью повалил бы меня с помощью колдовства. Так что даже если ты не будешь таким же сильным как я, ты можешь стать таким же сильным, но по-своему.

– По-своему? Но как?

Дедушка посмотрел на Дона с небольшим прищуром и тёплым, заботливым взглядом.

– Это ты должен понять уже сам, Дон…

– Дон…, ДОН!

Вдруг он очнулся от воспоминаний из-за громкого крика, вернувшись в серьёзный разговор с матерью.

– Ты меня вообще слушаешь?! Достал уже летать в облаках, опустись на землю!

Дон всё так же угрюмо посмотрел на свою мать и заметил позади неё силуэт высокого человека, стоящего в тени.

– Это представитель компании «Пъюрикс», — сказала мама, указав на незнакомого человека рукой.

Таинственный незнакомец вышел из тени. Это был коротко стриженый молодой человек с голубыми глазами в очках. Он был одет в серые брюки и чёрные туфли; сверху была надета лёгкая кожаная куртка, под ней — белая рубашка и чёрно-синий галстук.

– Рад познакомиться, Дон Стоун. Я Рупельт Лашетинский. Как уже сказала Нина Григорьевна, я представитель научно-исследовательской компании «Пъюрикс». Цель моего визита — наладить отношения между моей компанией и торговой компанией «Стоун», а также нанять ценного сотрудника в знак наших хороших отношений, — улыбнулся он.

Лицо представителя было совершенно безэмоциональным, как и его речь. На нём была лишь лёгкая фальшивая улыбка, чтобы вызвать ощущение приятного человека у собеседника.

– И что? Ты хочешь, чтобы я просиживал свою жизнь в офисе, подписывая какие-то жалкие бумажки?! — рассердился Дон, продолжив говорить с мамой.

– Дон! — отрезала мама, повысив голос.

– Уважаемый, вам точно будет чем заняться в нашей организации, — продолжил Рупельт. – Помимо работы представителем компании «Стоун» вы будете важным членом группы учёных, исследующих новый вид энергии.

– Да сдалась мне эта ваша энергия! — снова возмутился Дон.

– Да послушай ты наконец, сынок! — стала высказываться мама, взяв Дона за руку. – Ты мой единственный сын, и я хочу для тебя лишь хорошего. Поработаешь там немного, наберёшься опыта, а затем я передам тебе права на нашу компанию «Стоун». Я сделаю тебя замечательным перспективным мужчиной. Это твоя судьба, понимаешь? Ты просил, и я дала тебе шанс поучиться. Теперь дай его и мне. Всё равно в этой паршивой академии у тебя ничего не выходит. Ни друзей, ни таланта.

Дон откинул руку матери. Невольно поддавшись эмоциям, он скалился, а его глаза сверкали от злобы.

– Дон…, — протянула нежно мать, осознав, что наговорила лишнего.

Он не стал её слушать и тут же развернувшись, быстрым шагом ушёл с внутреннего двора, возвращаясь в комнату.

– Ох…, — тяжело вздохнула мать, сняв очки и прикрыв лицо рукой.

– Уважаемая, не убивайтесь так, — сказал Рупельт, подойдя к матери Дона, и положив на её плечо руку. – Каждый ребёнок в этом возрасте проходит через такой период. Пройдёт некоторое время, и он одумается, дайте ему подумать.

– Я надеюсь, что вы правы…

Внезапно Рупельт и мама Дона услышали какой-то шум и голоса. Будто кто-то за кем-то бежит.

– Где это я? — послышался голос.

Нина Григорьевна и Рупельт обернулись, и увидели, как перед ними стоит запыхавшийся парнишка в форме магической академии, Артур.

Некоторое время назад.

– Давайте, к этим кустам! — прошептал Артур.

– Шагайте тише, нас не должен никто услышать, — добавил Луки.

– Можете сильно не волноваться. Ветер прячет наши шаги, — успокоил ребят Виктор.

– Особняк-то огромный. Почему мы вообще решили собраться рядом со входом? — спросила Анна.

– Чтобы составить примерный план, глядя на особняк, — ответил Луки.

Это был уже час ночи. Весь город спал, и только ребята из академии тихо перешёптывались, сидя в кустах у особняка Стоунов и обсуждая план действий. Особняк этот находился очень далеко, на другом конце города, из-за чего ребятам пришлось сначала ехать на такси, заказанном Софьей. Сам особняк представлял собой огромное квадратное трёхэтажное здание, окружённое кирпичным забором.

– Не понимаю, как они вас вообще в это втянули? — высказалась Анна, пока Артур и Луки осматривали особняк.

– А почему бы не помочь друзьям? — вопросительно ответил Виктор. – Ну и ещё мне просто интересно, чем это закончится, — усмехнулся он.

– А я…, просто им должна, — неуверенно ответила Экрилл. – Они же тоже пришли мне на помощь…, хоть я и не просила, конечно, но всё равно.

– Ладно тебе, Анна, что ты ворчишь, как бабка, — вошёл в разговор Артур, отвлёкшись от осматривания особняка. – Чем больше людей, тем лучше, разве нет?

– Не всегда, — ответил Виктор. – Чем больше людей на тайной миссии, тем больше вероятность, что кого-то заметят или из-за кого-то возникнут проблемы.

– Ну да, — подтвердила Анна, взглянув на Луки. – Вы посмотрите, как он медленно моргает, почти спит на ходу.

– Да что с тобой не так? Чего ты такая нервная? — удивился Артур.

– Потому что меня посреди ночи разбудили, чтобы вернуть в академию ученика, который по своей же воле ушёл! С которым я от силы лишь чуть-чуть знакома! И для этого пришлось переться на другой конец города! А этот чёртов таксист ещё и в центре города нас высадил, видишь ли, такой был заказ!

– Да тише ты! — сказал Артур. – Будешь так громко злиться, нас точно заметят!

– Ладно, — повернулся Луки к ребятам. – Давайте начинать поскорее, а то мы так до утра провозимся.

– Насколько я поняла, нам нужно тихо выкрасть Дона из его дома и вернуться в академию до рассвета. Правильно? — уточнила Экрилл.

– Да, — ответил Луки. – И желательно, чтобы нас никто не заметил.

– Так каков план действий? — спросил Виктор.

– Мы зайдём с четырёх сторон, — начал Луки. – Кто-то один должен будет отвлекать охранников у ворот, чтобы они все отвлеклись и отошли от главного входа. Второй должен тихо прокрасться мимо них и пройти через главный вход. Остальные три человека проберутся в особняк по бокам и сзади.

– Ну и кто будет отвлекать охранников? — со скепсисом спросила Анна.

– Давайте я, — согласился Виктор. – Думаю, я смогу их отвлечь.

– Тогда я проберусь через главный вход, — предложила Экрилл.

– Хорошо, тогда мы с Анной войдём в особняк по бокам, а Артур с заднего двора, — дополнил план Луки. – Если кто-то первым найдёт Дона, то убеждайте его вернуться вместе с вами в академию всеми силами, и когда вам это удастся, подайте какой-нибудь знак.

– Какой знак-то? — спросил Артур.

– Не знаю! Что-нибудь придумайте. После этого все должны покинуть территорию особняка, и тогда встретимся у заезда к особняку. Дальше уже как-нибудь доберёмся до академии.

Все кивнули, Анна вздохнула, и отправились на свои позиции по блестящему плану Луки.

Артур заходил в здание с тыловой стороны. Он с лёгкостью перепрыгнул забор, ни о чём не задумываясь. Приземлившись, он тут же огляделся, и, к его счастью, на стороне заднего двора никого не было. На тыловой стороне здания был чёрный вход с двумя дверьми, одна железная была открытая, вторая деревянная. Аккуратно, на цыпочках, Артур прокрался к двери и, медленно толкнув её, заглянул внутрь. В это время Анна с боковой части особняка бросила пару семян из мешочка под ограждающий забор. Она вознесла руки над ними и из засветившихся семян проросли ветви глицинии, вьющейся сирени, которые стали прорастать по стене, образуя некое подобие лестницы. Цепляясь за ветви, Анна смогла перелезть через забор и оказалась во дворе особняка. С боковой стороны дверей не было, однако было не до конца закрытое окно. Анна спокойно подошла к окну и осторожно стала открывать его, чтобы пролезть. Оно приоткрывалось с громким и неприятным скрипом. Анна, сморщившись от звука достаточно широко открыла окно и оглядела помещение. Это был какой-то кабинет со шкафами, в которых стояли папки с документами, столом с компьютером, небольшим диванчиком и кулером для воды, а свет в кабинете был выключен. Пока Анна осматривала кабинет, она услышала приглушённые приближающиеся шаги из-за угла. Сердцебиение резко участилось, эти шаги казались Анне медленными, но пугающими и угрожающими. Она вдруг поняла, что если её увидят или поймают, то могут возникнуть проблемы у неё и, возможно, у остальных ребят. Из-за нервов Анна стала вдруг слышать всё вокруг более отчётливо, ей стало казаться что шаги стали ещё громче, а значит ближе. Непроизвольно она стала циркулировать энергию души, и её глаза засветились. Анна стала торопиться и быстро перелезать через окно. Подтянувшись на руках, она перебросила ногу через оконную раму и встала ей на пол. Подпрыгнув на ней, она подтянула и вторую ногу, успешно перебравшись в кабинет. Второпях она начала закрывать окно, и ей казалось, что она никогда в своей жизни не слышала настолько громкий скрип окна. Вдруг боковая сторона особняка осветилась. Анна тут же убрала руки от окна и присела. Шаги становились всё ближе и громче, они перебивались со стуком сердца в голове Анны. И тут кабинет вдруг осветился. Охранник светил фонариком, прямо в офис осматривая его, пока Анна прижавшись к стене под подоконником, пряталась от охранника. Тот беглым взглядом осмотрел кабинет и, не заметив ничего подозрительного, пошёл патрулировать двор дальше. Анна глубоко вздохнула и успокоилась. «Ещё хоть раз я соглашусь на какую-то их авантюру!» — подумала она.

Анна встала и, проходя мимо рабочего стола, заметила на нём папку, на которой в нижнем правом углу был нарисован логотип какой-то компании, который был ей очень знаком. Но, услышав шум в коридоре, Анна тут же отвлеклась от папки.

У Луки же прошло всё довольно гладко. Он перепрыгнул забор, осторожно поглядывая по сторонам, подкрался к окнам особняка и стал искать открытые окна. Но сколько он ни смотрел и сколько ни вглядывался, не мог найти хоть одно открытое окно. «Ну дела…» — подумал он.

Экрилл же, со стороны главных ворот, подпрыгнув, зацепилась руками за вершину забора, и еле подтянувшись, закинула левую ногу, тем самым подтянув туловище она смогла усесться на заборе. С стороны главного входа было четыре охранника, три было рядом с воротами, а четвёртый уходил в обход, начиная со стороны, где должна была проникать в особняк Анна.

– Извините, не подскажете? Это поместье Стоунов, ведь так? — взялся Виктор за отвлечение охранников.

Он обращался к охраннику, который стоял спиной к воротам, тот, обратив внимание, повернулся к Виктору, и из-за забора вышли ещё двое охранников. Один был бритый, второй со шрамом на губе, а третий с бородавкой на носу.

– Тебе чего? — спросил «Бородавка».

– Погоди, это же этот… академик. Ты что тут забыл ночью? — задал вопрос «Бритый».

– Понимаете, дело в том, что я ищу своего друга, Дона. Он вдруг исчез и никому ничего не сказал, вот мы и беспокоимся.

Экрилл, дождавшись, пока охранники полностью обратят внимание на Виктора спрыгнула с забора на территорию Стоунов. Она была достаточно далеко от главного входа, и голоса Виктора с охранниками перебили глухой звук приземления Экрилл на клумбу с газоном, что был постелен вокруг всего забора с внутренней стороны. Она тихонько, на цыпочках стала красться прямо к стене особняка, а затем в сторону главного входа в особняк, что был прямо за спинами отвлечённых охранников. Главная проблема была в фонаре над дверью. Из-за света под углом, охранники могли заметить длиннющую тень Экрилл, поэтому она пыталась держаться как можно ближе к стене, чтобы тень не попадала в поле зрения охранников.

– Иди-ка отсюда, а? Ты серьёзно думаешь, что мы тебя впустим? Ночью? — сказал «Бритый», чтобы поскорее избавиться от Виктора.

– Но днём бы меня не выпустили из академии!

– Хорошо, допустим. А другу своему ты хоть писал, или звонил? — спросил «Бородавка».

– Конечно! Но Дон не отвечает.

– Она же у него телефон забрала, — чуть тише сказал «Шрам» своим коллегам.

«Ну же, давай быстрее!» — думал Виктор, изредка поглядывая на Экрилл, крадущуюся за их спинами.

Она в свою очередь уже поднималась по ступенькам главного входа с железными дверьми. Если хоть один охранник решит обернуться, то Экрилл тут же заметят. Так что Экрилл стоило действовать быстро, а Виктору следовало следить за охранниками, чтобы вовремя обратить на себя внимание и не дать им обернуться. Она взялась за ручку тяжёлой железной двери и стала медленно её открывать, чтобы не издавать резких громких звуков.

«Лишь бы не скрипела, лишь бы не скрипела!» — проговаривала в мыслях Экрилл.

Дверь открывалась всё шире и шире, но в один момент Экрилл почувствовала небольшое сопротивление двери. Она быстро поняла, что это такое, но из-за того, что дверь была тяжёлая, а Экрилл открывала её медленно она не успела среагировать. И в эту тихую ночь, за спинами охранников раздался короткий, но довольно громкий, как показалось Экрилл и Виктору, скрип.

– Всё! Вали уже отсюда, пацан, — отмахнулся охранник со шрамом и стал отворачиваться.

Только заметив, что охранник стал поворачивать голову назад, Виктор тут же взялся за стальные прутья главных ворот и дёрнул их, чтоб издать громкий шум.

– Подождите! Хотя бы передайте ему, что приходил его друг, Виктор! Прошу вас! — повысил голос Виктор, и «Шрам» снова обратил на него внимание.

Взгляд «Шрама» стал строже. Он достал из кожаного чехла на поясе железную дубинку и быстрыми шагами подошёл ближе к воротам.

– Кому говорят: иди отсюда! — рявкнул «Шрам» и стукнул по воротам дубинкой.

Виктор успел среагировать и убрать руки от стальных прутьев. Когда дубинка соприкоснулась со стальным прутом, раздался громкий звук металла, но вместе с этим от дубинки исходили белые искры, будто она была под напряжением. Это напрягло Виктора, ведь если охранники их заметят и возьмутся за поимку нарушителей всерьёз, то удара током можно и не избежать. Но взглянув на входную дверь, он мог вздохнуть с облегчением, ведь она только что закрылась, а Экрилл уже была внутри.

С начала тайной миссии прошло четыре минуты. Всё это время операция шла строго по плану. «Шла». Миссия перестала быть тайной, когда Артур заглянул в особняк, толкнув дверь, которая открывалась внутрь. Ведь он не мог знать, что по ту сторону двери стоял охранник на обходе, перед которым вдруг открылась дверь.

Анна, услышав шум в коридоре, подошла к двери и тихонько приоткрыла её, чтобы через щель посмотреть, что там творится.

– Чёрт, чёрт, чёрт! — послышался Анне судорожный голос Артура.

Анне стала ясна причина громкого топота в коридоре. Прямо мимо неё пробежал Артур с паникующим выражением лица, а за ним тут же пробежал и охранник.

– Блин! — вырвалось вдруг из Анны.

Долго не раздумывая, она выпрыгнула из кабинета и тут же бросила пару семян в коридоре. Из них тут же проросли лозы, и, быстро извиваясь, они устремились к ногам охранника и, догнав, тут же опутали их. Охранник шлёпнулся, ударившись лбом о ковёр на полу, не успев подставить руки. Лозы стали быстро обматывать его тело, прижимая руки, и в итоге охранник стал походить на гусеницу переростка.

– Нарушители!!! — закричал он, но одна из лоз тут же обхватила ему голову, прикрыв рот.

– Анна! — обрадовался Артур, обернувшись.

– Цыц, дурак! — разозлилась она и быстрым шагом подошла к нему. – Не зови никого из нас по именам, пока мы здесь!

– Да что такого-то? — попятился Артур.

– Скажи мне, какого дьявола ты здесь вытворяешь?! Ясно же сказано было, что действуем тихо.

С дальнего угла коридора вдруг выбежали два охранника.

– Вот они! В правом коридоре! — закричал один из них в рацию.

Артур и Анна тут же сорвались с места и побежали дальше по коридору. У поворота Анна вдруг остановилась и развернулась лицом к охранникам.

– Ищи Дона! Я их задержу, — твёрдо сказала она.

– Хорошо! — не задумываясь, ответил Артур и тут же побежал дальше.

Экрилл в это время была уже в главном холле, что был сразу перед выходом. На полу был постелен большой узорчатый ковёр, в стене справа вход в целую гардеробную, а на стене справа висели картины, в том числе и портреты Стоунов. Но Экрилл сразу обратила внимание на широкий вход во внутренний двор спереди. Она заметила в центре этого двора силуэты двух людей. В темноте казалось, что они были повёрнуты к Экрилл спиной, но она всё равно отошла от центра холла и прижалась к стене с картинами. Обратив на них внимание, она стала разглядывать портреты семьи. Среди них был портрет женщины в строгом костюме, Нины Григорьевны, сидящей в кожаном кресле. На ещё одной картине был мальчик, в таком же строгом костюме и с комично большой бабочкой. Судя по недовольному выражению лица мальчика, ему не особо нравился этот костюм. Черты лица мальчика показались знакомыми Экрилл. «Быть не может» — подумала она и взглянула на надпись на рамке портрета: «Дон Стоун». – «Это правда он?!».

Экрилл снова бегло прошлась глазами по портрету. Он был маленький, с грустными глазами, недовольным лицом, с белой кожей, да ещё и в костюме! А сейчас что? Огромный и перекаченный, с блестящими глазами, загорелый, громко хохочет когда попало. Хоть и носит форму академии, но она ему точно мала, а на тренировках всегда в чёрной майке. У Экрилл естественно сам напрашивался вопрос, «Что с ним произошло?!». Взглянув на остальные фотографии, Экрилл заметила портрет молодого мужчины, тоже в строгом костюме и с карманными часами в руках. Портрет и рамка выглядели старее остальных. На рамке были написаны имя и фамилия: «Ден Стоун», а ниже дата. Среди портретов и картин были два места, где точно раньше висели картины, однако теперь там пусто.

– Хорошо! — вдруг услышала Экрилл чей-то тихий голос.

Она тут же снова прижалась к стене и тихонько стала подходить к повороту в коридор слева. Учащённые шаги приближались, кто-то явно бежал в её сторону. Экрилл напрягла свою руку, высунув вампирские когти и циркулируя энергию стала ожидать его появления. Но из коридора выбежал Артур и, остановившись у входа во внутренний двор, огляделся.

– О! Экрилл! — обрадовался он сначала, а затем увидел её когти. – Ты чего это?

– Тс-с-с! — приложила она палец к губам. – Я услышала какой-то шум, вот и приготовилась.

– Вон он! — послышался крик с другой стороны коридора, а за ним приближающийся топот.

– Вот блин! — сказал Артур, посмотрев в сторону источника звука.

Экрилл подбежала к нему и увидела, как два охранника бегут прямо к ним с дубинками в руках.

– Беги во двор! Я постараюсь их не пропустить! — решительно сказала Экрилл.

– Ага!

Артур тут же побежал во внутренний двор, оставив охранников на неё.

– Ты слышал что-нибудь? — спросил «Шрам».

– Не-а, а что? — ответил ему «Бритый».

– Да показалось, что кто-то кричал в особняке.

– А ты чего ещё тут стоишь? Брысь отсюда! — повысил голос «Бородавка», глядя на Виктора.

Задача Виктора была выполнена, всё, что ему теперь оставалось, ждать, пока ребята оттуда выберутся вместе с Доном. Однако что-то ему подсказывало, что далеко уходить не стоит. И он был прав, ведь у «Шрама» вдруг зашумела рация.

– Кто-то кричал в особняке! Идём на место, откуда был крик! — кричал кто-то из рации. – Вот они! В правом коридоре!

«Шрам» тут же развернулся и хотел побежать к двери, но в трёх метрах от него уже был Виктор спиной к «Шраму», в позе, в которой обычно приземляются после прыжка.

– Ты как это сделал?! — крикнул «Бородавка», заметив, как ловко Виктор прыгнул и, оттолкнувшись от опорного столба ворот, приземлился прямо перед «Шрамом».

– Так ты не один, да? — догадался «Шрам».

– Ну… может быть, — встал Виктор, вставая и разворачиваясь к «Шраму».

Тот сразу рванул к Виктору и оказавшись достаточно близко замахнулся дубинкой вверх. Но Виктор не растерялся. Он быстро сократил дистанцию ещё ближе, слегка пригнувшись, так, что его голова была прямо под правым плечом «Шрама». Опёршись ногой о землю, он со скоростью стрелы врезал кулак прямо в грудь охранника, и, подтолкнув себя ногой, откинул его на метр. Охранник схватился в полёте за грудь и упал на землю, слегка проехавшись по земле. Тут же он начал кашлять из-за удара Виктора, который выбил воздух из его лёгких.

– Лёха! — крикнул «Бритый», волновавшись за «Шрама»…, то есть Алексея, и подбежал к нему.

– А этот пацан не так прост…, — прокомментировал удар Виктора «Бородавка».

Виктор приподнял свою левую руку. Его глаза засветились ярко огненным светом, из-под рукава стал исходить такой же свет, а из левой ладони быстро стали выходить частички энергии огненного цвета. Они стали быстро формировать разные структуры, будто бы детали, и соединяясь вместе они приобретали общую знакомую форму. Когда Виктор взялся за рукоятку, охранникам стал понятен предмет, который собрал Виктор из собственных частичек энергии. Он выпрямил руку и наставил дуло прямо на охранников. В его руке был пистолет, напоминающий ПЛ-14. Целиком собранный из энергии, он светился во тьме, и ствол и дуло испускали небольшие языки пламени. Охранники смотрели на Виктора как вкопанные, не зная, что и делать.

– Ну и ну…, — удивлённо протянул «Бритый».

– Да не выстрелит он, — кряхтя, сказал Алексей, вставая с земли. – Он же школьник просто.

– Вы в этом так уверены?

Алексей стал подходить к Виктору с широко расставленными руками, с уверенностью, что обычный мальчишка, ходящий в академию, не сможет взять и выстрелить в человека.

– Ну давай! Стре…, — Виктор не задумываясь нажал на курок, не дав договорить Алексею.

Дуло пистолета сверкнуло вспышкой пламени. Громкий звук выстрела разнёсся по округе. Не договоривший Алексей вдруг замер и не проронил ни слова. Затем он качнулся и грохнулся на землю. Лица охранников тут же изменились.

– ЛЁХА! — крикнул «Бородавка» и сразу побежал к лежащему охраннику.

– Ты хоть понимаешь, что наделал?! Ты убил человека! — кричал на Виктора «Бритый».

Виктор с обидчивым взглядом и поднятой бровью посмотрел на «Бритого», задрав ствол пистолета вверх.

– Я что, по-вашему, монстр какой-то?

– Саня, смотри! — вдруг «Бородавка» позвал «Бритого», в смысле Александра.

Александр подошёл к «Бородавке» и лежащему Алексею. Осмотрев его, они заметили, что ни крови, ни пулевых отверстий нет.

– Так что с ним? — недоумённо спросил Александр.

– Вот, смотри, тут на лбу что-то!

Ровно посередине лба Алексея было небольшое красное пятно, но ни крови, ни вмятины не было.

– Он просто без сознания, — прояснил Виктор. – Внутрь я вас не пропущу, и отсюда тоже уйти не дам.

– Ты за это ответишь! — сказал Александр, угрожающе посмотрев на Виктора.

– Определённо, — не задумываясь, ответил он и снова наставил пистолет на охранников. – Но сейчас я ни за что не пропущу вас.

Подбегая ближе к середине внутреннего двора, Артур перешёл на шаг и стал оглядываться.

– Где это я? — раздумывая вслух, спросил он.

Взглянув вперёд он увидел двух людей, стоящих к нему спиной. Услышав его вопрос, они обернулись. Это были мама Дона, Нина Григорьевна, и Рупельт Лашетинский, представитель компании «Пъюрикс».

– Вы как сюда попали? Кто вы вообще такой? — нахмурилась Нина и панически стала забрасывать Артура вопросами.

– Капец! — напрягся Артур и лихорадочно стал думать, куда бы ему деться.

– Академик, пробрался в поместье да ещё и ночью. Вы пришли сюда за чем-то конкретным, не так ли? — догадливо задал вопрос Рупельт.

– Зачем?! — недоумевающе переспросила Нина Григорьевна.

– Верно! — остепенился Артур и с уверенным взглядом посмотрел на Нину и Рупельта. – Я пришёл сюда, чтобы забрать назад Дона! — крепко сжал кулак Артур.

– Боже мой, — охнула Нина. – Охрана!!! Чем они там занимаются?

Рупельт отвёл взгляд от Артура куда-то в сторону, а затем слегка улыбнувшись снова посмотрел на Артура с хитрым взглядом, будто обо всём догадался.

– Кажется, этот мальчик пришёл не один, — предположил он с задорным тоном.

– Нас что, штурмуют?! — удивилась Нина ещё сильнее. – ОХРАНА!!!

– Где Дон?!

– Не нужно тебе знать, где он! Дон не вернётся в вашу академию!

– Почему? Ему же нравилось там учиться!

– Откуда тебе знать, что ему там нравилось?!

– Госпожа, если хотите, я могу прогнать этого мальчика, — встрял в разговор Рупельт.

– Да, пожалуйста, уважаемый! Давно бы уже так!

– Подождите! Я не хочу с вами драться! — сказал Артур, попятившись назад.

– А не нужно было лезть туда, куда не просят!

Рупельт сделал шаг к Артуру, пристально вглядываясь ему в глаза. Его голубая радужка поменяла цвет на серый и стала светиться, а зрачки сузились. Сделав пару шагов назад, Артур расставил ноги пошире, приготовившись к бою, и тоже начал циркуляцию энергии. Рупельт вытянул руку ладонью кверху, над ней что-то сверкнуло в лунном свете. И тут, откуда ни возьмись, сверху грохнулся Луки прямо рядом с Артуром, сломав брусчатую дорожку под своими ногами и, слегка подняв пыль.

– Господи! — воскликнула от испуга Нина.

– Э-эй! — от лёгкого испуга воскликнул Артур. – Поаккуратней приземляться можно?!

– Тс! — цыкнул Луки и встал с корточек и, ткнул пальцем в грудь Артуру. – Как ты мне предлагаешь мягко приземляться, когда я со второго этажа лечу?! А?!

Артур отпихнул руку Луки и сам тыкнул ему в грудь пальцем.

– А ты знаешь, что в здание можно было зайти и через дверь?! Или через окно!

– Да я бы с радостью! — Луки так же отпихнул руку Артура и снова тыкнул в него пальцем, только уже в лоб, а Артур стал скалиться и сопротивляться давлению его пальца. – Да вот с моей стороны не было ни дверей, ни открытых окон!

– Ты сам виноват! Это был вообще твой план!

– Да откуда вы вообще берётесь?! — истерично крикнула Нина и Артур с Луки отвлеклись от своей перепалки.

– Это ещё кто? — спросил Луки и посмотрел на Нину и Рупельта, убрав палец со лба Артура, а на этом месте образовалась красная точка.

– Не знаю я! — ответил Артур, недовольно потирая лоб.

Вдруг за мгновение, Луки периферийным зрением заметил, как Артура будто что-то ударило в живот, и он сразу отлетел за спину Луки.

– Артур! — переживая окликнул его Луки и обернулся.

Тот упал и, перевернувшись пару раз по земле от скорости, тут же опёрся ногой о землю и встал на колено, сморщившись и, держась за живот.

– Больно, больно! — сдавленным голосом прокряхтел он.

Луки стал оборачиваться к Рупельту, и, как только его правый зрачок смог взглянуть в глаза Рупельту, глаз сразу окутала тьма.

Атмосфера во внутреннем дворе накалилась. Луки вытянул руку и согнул правую ногу в колено. Одновременно с рывком и вспышкой света, в его правой руке появилась чёрная коса. Рупельт слегка отпрыгнул назад, но Луки всё равно нагнал Рупельта к нужной дистанции, чтобы достать до него косой. Проведя взмах тыльной стороной косы, он целился в левое плечо Рупельта, но тот успел отогнуться назад, и коса прошла перед его лицом, и проскользнула по воздуху рядом с Ниной Григорьевной.

– Ой-ой! — крикнула она и прикрыв голову руками и пригнувшись, отбежала подальше.

Луки не отступал после промаха и, опёршись левой ногой о землю, подтолкнулся ещё ближе. В тот же момент он прокрутил косу снова тыльной частью к Рупельту, что была уже с левой стороны и взмахнув ею так же горизонтально смог бы достигнуть правого плеча Рупельта. Но он видел каждое движение косы Луки, и, заранее зная куда он целится, провёл рукой по воздуху перед своим плечом. Коса долетела до места, где провёл рукой Рупельт, и она внезапно остановилась. Оба оппонента остановились. Рупельт с выставленной левой рукой в направлении косы Луки и растопыренными пальцами будто держал её на расстоянии. По ощущениям Луки, коса словно не могла пересечь эту область воздуха. Но, присмотревшись, Луки заметил прозрачную дугу, которая искажала изображение в себе. Рупельт протянул руку ладонью к груди Луки. Тот, заметив движение, одёрнул косу и прикрылся рукоятью. Из ладони Рупельта высвободилась та же прозрачная волна и сразу же оттолкнула Луки назад. Коса врезалась в грудь Луки, и он почувствовал жуткое давление в груди, из-за чего весь воздух в лёгких вышел. Отлетев на пару метров, он устоял на ногах чуть проскользив. Откашливаясь, он встал в стойку держа косу у правой ноги, но глаза не закрывал, держа Рупельта в поле зрения.

– Похоже, у тебя есть какой-то опыт сражений, парень, — отметил Рупельт.

К Луки подбежал Артур, так же держась за живот.

– Ты как? — спросил Луки, не отводя взгляд.

– Больно, но уже не так сильно, — хмурясь, ответил Артур.

Глаза Артура зажглись. Он отпустил живот и вытянул руку в бок. Его браслет загорелся, и из руки тут же стали выходить частички синей энергии, быстро формируя призрачный клинок. Рупельт тут же обратил внимание на то, как Артур собрал в своей руке меч и нахмурившись, посмотрел на его светящиеся глаза.

– Ты…

– Ребята! — послышался басистый голос Дона, выбегающего во внутренний двор с другого входа, что вёл на второй этаж. – Что вы тут делаете?

– Дон! — обрадовался Артур. – Мы пришли за тобой!

– За мной? — удивился Дон.

– Дон, сейчас же иди в свою комнату! — приказала ему мать, которая стояла неподалёку. – Я уже вызвала полицию!

– Дон! — окликнул его Луки, и тот посмотрел на него.

Луки обратил внимание на взгляд Дона. Он был таким тяжёлым и обречённым, будто он перестал видеть. Видеть своё будущее.

– Дон, почему ты ушёл? Разве ты не хотел тоже стать фрактальным исследователем?

– Рупельт, сделайте что-нибудь уже! — психанула мама Дона.

Рупельт взмахнул рукой по горизонтали, его глаза вспыхнули и нечто прозрачное вылетело по дуге в сторону ребят. Луки выставил косу рукоятью перед собой и придерживал её второй рукой. Артур так же расположил клинок перед собой и придерживал плоскость клинка тыльной стороной ладони. Оба приготовились встречать удар, но они ничего не почувствовали. Ни толчка, ни касания. Но тут, как только они поняли это, на их плечи будто упало что-то тяжёлое. Братья не устояли и тут же упали на колени, пытаясь удержаться хотя бы на них. Что-то давило на них сверху, сам воздух над ними стал тяжёлым. Тут же поднялся сильный ветер, который будто спускался сверху на Артура и Луки и распространялся по всему внутреннему двору. Руки тянуло вниз, кровь приливала к пальцам с такой силой, что пальцы синели, а из-под ногтей проступала кровь. Голова стала такой тяжёлой, что еле держалась на плечах. Пространство вокруг ребят странно подрагивало, искажая изображение. Это была магия Рупельта — «Грави-облако».

В это время во двор вбежали Экрилл и Анна, прикрывая лица руками от ветра.

– Что здесь происходит? — удивлённо спросила Анна.

– Ш-што…, п-р-роисходи-ит?! — стиснув зубы и кряхтя от нагрузки, пытался говорить Артур.

– Прекратите, сейчас же! — крикнул Дон Рупельту.

– Я выполняю просьбу вашей матери, — отрезал он.

– Мама! — повернулся он к Нине Григорьевне.

– Даже слышать ничего не хочу! — говорила она, закрывая лицо от ветра. – Они незаконно проникли в наш дом! Вот пусть и уходят!

– Дон! — снова окликнул его Луки.

– Мне не место в академии! Уходите! — крикнул ему в ответ Дон.

– Но ты не хотел уходить!

– С чего ты взял?!

– Если бы ты ушёл сам, ты бы попрощался с нами!

Дон нахмурился, а его ладони сжались в кулаки. Вдруг давление на Артура и Луки усилилось вместе с ветром. Братья впечатались в землю, свалившись с колен. Уши заложило, а чтобы дышать, приходилось прикладывать усилия. Коса Луки исчезла, а призрачный клинок Артура рассыпался на частички энергии, на что снова обратил внимание Рупельт.

– Дон! — окликнул его Артур и большим усилием поднимая свою голову чтобы взглянуть на него. – Тогда зачем ты поступил в академию? Разве ты этого не хотел?!

– Я…, — засомневался Дон.

– Вспомни, Дон! — продолжил Луки. – Вспомни, чего ты хотел, чего желал! О чём мечтал, когда поступал в академию, Дон!

– О чём мечтал…

Мечта. Каждый интерпретирует её по-своему и видит по-своему. И находит её тоже по-своему.

– Сделать что-то. Спасти кого-то. Помочь кому-то. Найти что-то. Достичь чего-то. Она нужна, чтобы не упереться в тупик. Это всё равно что дорога, которая открыта только для тебя и ведёт только тебя.

– И куда тебя привела эта дорога?

– Куда? Хе-хе! На крышу этого сарая, где я, лёжа с тобой на крыше под, кхэ-кхэ! …Мягким и теплым одеялом, могу смотреть на ночные звёзды.

– Это и была твоя мечта?

– Не совсем, кхэ-кхэ, но это точно её часть.

Он немножко помолчал, призадумавшись, глядя на звёзды.

– Как мне найти свою мечту?

– Хе-хе! Не знаю я!

– Ну блин.

– Но знаешь, если поступишь в магическую академию, наверняка найдёшь там свою мечту.

– Как?

– Балда! — стукнул он его по лбу.

– Ай! За что?!

– Не жди, что всегда будешь находить ответы, просто задавая вопросы. Но… ты найдёшь тех, кто подскажет тебе ответ. Там ты и найдёшь свою дорогу, Дон.

Огромный молот с сокрушительной силой ударился о землю в том месте, где стоял Рупельт, подняв куски земли в воздух и раздробив брусчатку на дорожке в труху. Тот чудом успел отпрыгнуть и спастись.

– Ты что творишь?! — удивлённо крикнула мама Дона.

– Я поступил в академию, чтобы найти друзей! — крикнул Дон матери. – Чтобы стать сильнее, чтобы защищать их! И вместе с ними найти свою мечту!

Крик Дона был настолько громким, что Нина Григорьевна пошатнулась. Она потрясённо смотрела на Дона. На незнакомое ей лицо мужчины, незнакомые уверенные глаза, светившиеся зелёным светом, и блеском, отражающим его будущее.

– Дон, компания «Пъюрикс» сможет обеспечить вас всем необходимым…, — пытался уговорить его Рупельт.

– «Пъюрикс»? — удивилась Анна, это название показалось ей знакомым. – Пъюрикс….

Глаза Дона сверкнули, его молот будто слегка уменьшился, став легче. Он с лёгкостью поднял его над своей головой одной рукой, и, ухватившись двумя руками, сделал широкий шаг в сторону Рупельта. Высвободив силу, Дон стал опускать молот. Рупельт тут же провёл руками по воздуху, создав «Грави-дугу», чтобы остановить молот. Соприкоснувшись с дугой, молот остановился. Но Дон, рыча, напряг все свои мышцы, его глаза стали ярче светиться зелёным светом, а молот вдруг увеличился. Из него стали исходить тёмно-зелёные частицы энергии, которые, собираясь вместе, образовывали ещё пару рук, которые тоже ухватившись за молот, стали давить сильнее. Грави-дуга Рупельта затряслась. Он сразу почувствовал опасность и отскочил назад. Дуга тут же исчезла, и молот с сокрушительной силой обрушился о землю, подняв пыль и сотрясая стены особняка.

– Я не стану слушать того, кто навредил моим друзьям! — яростно ответил Дон и рядом с ним встали Артур, потирая нос, и Луки, отряхивая рукав.

Дон выпрямился и с ударом о землю поставил молот головкой вниз, а Луки и Артур снова вооружились косой и призрачным клинком.

– Хватит! — вдруг крикнула мама Дона.

– Я всё уже сказал, мам! — тут же ответил Дон.

– Сынок…, — дрожащим голосом сказала мама.

Дон посмотрел на мать. И удивился тому, какими глазами она смотрела на него. Со слезами, с такой тоской и грустью, будто только что на её глазах с её сыном что-то случилось.

– Когда ты… успел так вырасти…

– Мам…, — мягко произнёс Дон, и его внутренние уголки бровей приподнялись.

Артур и Луки, поняв к чему подошла ситуация и кивнув друг другу, отошли от Дона в сторону. Молот Дона рассыпался на множество мелких зелёных частичек, точно так же, как коса Луки.

– Прости, мам. Но я хочу пойти своим путём. Я знаю, что ты хотела как лучше. Но так или иначе, я для себя уже всё решил.

– Ты тоже прости меня, сынок…, — сдавленным голосом ответила ему мама.

Уже не контролируя свои слёзы, она сняла свои очки и прикрыла глаза. Шмыгая носом и тихо хныкая, она не могла ничего сказать, комок в горле мешал ей говорить.

– Мам…, — так же нежно сказал Дон.

Луки стоял за Доном, а Артур стоял рядом с ним. Вместе они наблюдали за этой небольшой драмой. Дон не мог просто стоять и смотреть, как его мама плачет, и шагнул к ней, чтобы обнять.

Только Дон шагнул к матери, как Луки увидел Рупельта. Взглянув на его лицо, он сразу учуял неладное. Шестое чувство судорожно било тревогу изо всех сил. Какая-то ненормальная маниакальная улыбка, широко раскрытые глаза, сумасшедший сверкающий взгляд, направленный на Артура. Рупельт был похож на ребёнка, увидевшего желанную игрушку.

– «ФЪОРИКС»! — вдруг протяжно крикнула Анна, каким-то рычащим озлобленным голосом.

– Артур..! — начал кричать Луки и пытался схватить его за руку.

И тут абсолютно всех во внутреннем дворе кроме Рупельта, накрыло Грави-облако, впечатав в землю. Сразу за этим с крыши спрыгнули во внутренний двор четыре человека в чёрных балахонах с накинутыми капюшонами.

– Вон того! — ухмыляясь, приказал Рупельт, указывая пальцем на Артура.

Один из незнакомцев в балахоне подошёл к Артуру, Грави-облако над ним пропало. Тот поднял его за руку.

– Чего вам над-пх-х-х?! —Артур не договорил: его резко ударили точно под грудину.

Воздух со свистом вышел из Артура, колени подогнулись и его тело обмякло. Тут же незнакомец забросил его к себе за спину без особых проблем.

– Артур…, — кряхтя произнёс Луки под давлением.

Он опёрся руками о землю, и с сильнейшей тяжестью, но потихоньку отрывая себя от земли с яростью смотрел на Рупельта. Тот мельком взглянул на него и махнув рукой, снова впечатал Луки в землю, уже с такой силой, что в его глазах всё потемнело, а в ушах стоял оглушающий звон. Крови от давления было некуда деться, и она стала выходить из глаз, ноздрей и ушей Луки. Сама земля не выдерживала и проминалась под тяжестью Луки.

– Уходим, — приказал Рупельт и, запрыгнув на крышу, отскочил от неё вперёд.

Следом за ним последовали четыре незнакомца, включая того, что тащил на спине Артура.

Магия Рупельта действовала ещё какое-то время даже после того, как они ушли. И вот наконец, грави-облако исчезло. Луки словно пуля взмыл в небо скоростным прыжком, подняв за собой куски земли и оставив после себя целый кратер.

– СТОЯТЬ!!! — оглушающий, истошный, царапающий горло крик вырвался из него и словно пронёсся по всем улицам города.

Дон, поднявшись с земли, тут же подбежал к маме, помогая ей встать.

– Мам, прости, но мне нужно срочно спасать друга.

– Дон…

Не успела она договорить, как он призвал свой молот, и уперев головку молота в землю, сверкнул зелёными глазами, после чего рукоять молота быстро удлинилась, подняв Дона в воздух. После этого рукоять молота тут же укоротилась, подтянувшись к Дону. Тот, приземлившись на крышу, сразу последовал за Луки.

Экрилл тоже поднялась и, собравшись прыгать, взглянула на Анну.

– Ты…, — хотела она спросить Анну.

Но выражение лица Анны испугало Экрилл. Она ещё никогда не видела такого страшного лица у всегда спокойной Анны. Сморщенный нос, оскаленные зубы, широко раскрытые, ярко светящиеся зелёные глаза и углом опущенные брови. Анна резко схватила горсть семян, швырнув их о землю, и в мгновенье из них проросли древесные прутья, которые сами направились к ладоням Анны. Ухватившись за них, прутья проросли выше и, изогнувшись, резко подкинули Анну вверх, в сторону, куда все направились. Экрилл, недоумевая от эмоции Анны, сначала задумалась, но тут же опомнившись, прыгнула на крышу и последовала за остальными.

Виктор заметил, что все куда-то убегают. Он отпустил пистолет, из-за чего он распался на маленькие частички энергии, которые в свою очередь исчезли, вспыхнув пламенем. Затем он сам устремился за всеми, перепрыгнув через забор.

Глава 14. Спасти Артура!

– Ещё раз! Вы вызвали нас из-за того, что к вам в особняк проникли ученики магической академии.

– Да!

– Они связали лозами трёх охранников.

– Да!

– Ещё три охранника без сознания.

– Да!

– И разгромили вам весь внутренний двор.

– Да!

– Но человек по имени Рупельт, с которым у вас была назначена встреча, похитил одного из учеников, и все академики, включая вашего сына, отправились за ними.

– Всё верно!

– И вы просите, чтобы мы ПОМОГЛИ академикам остановить похитителя.

– Именно так! — дала шестой подтвердительный ответ Нина Григорьевна.

Полицейский вздохнул и опустил планшетку с показаниями.

Посреди ночи Нина Григорьевна с взлохмаченной причёской сидела на стульчике около ворот в свой особняк. Опёршись локтем о колено, она то потирала рукой лоб от нервов, то вдумчиво глядела в пустоту. Рядом, на подъезде к воротам стояло две патрульные машины. В одной сидело три полицейских, ожидая результатов опроса, во второй сидел один, на переднем сиденье с открытым окном, и также ожидал результатов.

– Ну что?

– Сам же слышал, — ответил полицейский, подходя к машине.

– А ведь странные какие-то дела, не думаешь? Ученики магической академии НОЧЬЮ проникли в особняк, сорвали встречу, которая проходила также НОЧЬЮ. Обезвредили ШЕСТЕРЫХ охранников, и всё ради того, чтобы вернуть их друга снова в академию. А потом одного из них утаскивает тот представитель, э-э-э… как его, — стал щёлкать пальцами полицейский.

– Рупельт.

– Да! И причём с какими-то странными типами в плащах. И все они вместе дружно куда-то убегают.

– Слушай, у меня у самого голова уже не варит.

– А может, это не представитель никакой? Мутно как-то всё.

– Ну что вы там шушукаетесь?! — сорвалась Нина. – Детям там помощь нужна! А если с ними что-то случится?

– Успокойтесь, женщина. Сейчас мы всё обговорим и сразу же поедем.

– Ой! — махнула Нина и закрыла лицо руками.

У полицейского с планшеткой вдруг зазвонил телефон.

– Ну кто там ещё?! — недовольно сказал полицейский и достал из нагрудного кармана служебный телефон.

Тут он вдруг нахмурился, взглянул на коллегу, потом снова на экран телефона.

– Слушаю, товарищ подполковник! — бодро сказал полицейский, и его коллега тут же удивился. – Так точно. Да…

Брови говорящего вдруг поднялись, а глаза расширились. Он, слушая приказ, посмотрел на коллегу, который с нахмуренными бровями и интересом смотрел на него.

– Я понял. Есть, — закончил говорить полицейский.

– Ну что там?

– Ровно через 45 минут едем на место, — сказал он с удивлённым взглядом.

Полная луна вместе с уличными фонарями освещали ночной Моргард. Нарушая тишину и покой, по крышам города, перепрыгивая переулки, бежали пять человек: Рупельт посередине и четыре его подельника.

– Этот пацан…, — сказал один из них, оборачиваясь. – Вообще не отстаёт.

Взгляд подельника был направлен на ряд домов, через которые они пробежали. Откуда-то снизу взлетел в ночное небо парень в академической форме и с чёрной косой в руках. Его лицо и шея в кровавых потёках. Один его глаз ярко светил маленьким белым огоньком, а кончики волос светились, отражая свет луны.

– АРТУ-У-УР!!! — кричал он неистовым хрипучим голосом.

– Тс! — цыкнул тот, что нёс на спине Артура. – Прямо демон какой-то.

– Вот только он не один, — прокомментировала ситуацию подельница.

– Тоже верно, — подтвердил первый, оглянувшись.

С другой стороны дороги, на соседних домах, бежала Экрилл, преследуя похитителей, поглядывая на них светящимися в темноте бордовыми глазами. Снизу, прямо по дороге, поспевал за ними Виктор. А с другой стороны также по дороге широкими шагами успевал за всеми Дон.

– Они от нас так никогда не отстанут.

– А что, есть предложения?

Тут между Рупельтом и парой подельников пролетела коса, а затем тут же разлетелась на маленькие белые частички.

– Чёрт! — ругнулся один из них.

Два человека с краёв остановились у края крыши и обернулись. На другой край тут же приземлился Луки и исподлобья яростно взглянул на них. В мгновенье Экрилл ловко перепрыгнула улицу и с когтями наготове нацелилась на подельницу, что стояла справа. Заметив приближающуюся угрозу, та повернулась к ней. Лишь топнув ногой, она разломала тротуар у дома, взрастив земляную стену перед Экрилл. Но она тут же вонзилась в неё когтями и, с рывком подтянувшись, с лёгкостью её перепрыгнула. Подельница быстро протянула руку к земляной стене, из которой мгновенно выскочил небрежный и тупой меч из высохшей глины. Экрилл, выставив когти, обрушилась на оппонентку, которая заблокировала её удар своим глиняным мечом. Луки собрался бежать дальше, готовясь к прыжку. Другой помощник Рупельта выставил руку, намереваясь ему помешать, но вдруг он одёрнул её назад и шагнул в сторону. Сразу же раздались три выстрела из пистолета. Огненные пули пролетели прямо рядом с подельником, и сразу же после этого над ним пролетел Луки, перепрыгивающий на соседнюю крышу.

– Ну и ну, — произнёс он, ухмыльнувшись, и взглянул на Виктора, что целился прямо в него с дороги.

На крыше следующего дома Рупельт и пара его помощников с Артуром уже подбегали к краю дома. Но перед ними за мгновение вознеслись к небу четыре ствола дуба и тут же заслонили ветвями путь. Сразу за этим одна из нижних веток дерева взмыла вверх, подбросив на крышу Анну с пугающе яростным лицом.

– «ФЪОРИКС»!!! — озлобленно крикнула она в полёте и тут же выставила ладонь с семенами из мешочка.

Семена моргнули зелёным светом, и из них тут же проросло несколько лоз, что тут же направились к Рупельту, упираясь в ладонь Анны. Но не успели они дотянуться до Рупельта, как вдруг какая-то тень проскочила сквозь лозы Анны и обрубила их. Не успев ничего понять, Анна приземлилась на крышу и хотела потянуться за ещё одной горстью семян, но почувствовала, как что-то ударило ей прямо в живот. Боль пронзила все внутренности, ведь удар был такой силы, что сбил её с ног, столкнув с крыши. Сразу за ней спрыгнул один из подручных Рупельта. В это время на крышу запрыгнул Дон с помощью удлиняющейся рукоятки своего молота. Почувствовав твёрдую поверхность, он сразу перешёл в атаку, замахнувшись своим молотом на незнакомца, что держал Артура. Тот в эту же секунду спихнул Артура со спины. Из него высвободилась бледно-жёлтая энергия, которая, быстро закрутившись, обмотала ему руку. Удар молотом Дона пришёлся прямо на руку подельника, однако тот удержал удар. Более того, боёк молота ударил не по самой руке, а по песку, что облепил её. Из оппонента Дона снова высвободилась энергия, которая, тут же превратившись в песочные гранулы, единым сгустком столкнулась с Доном, спихнув его с крыши.

– Дальше ты сам! — сказал незнакомец Рупельту и спрыгнул с крыши.

Рупельт крепко сжал челюсть и кулаки. Его побег провалился, а продумать дальнейшие действия не выходило. Тяжёлое, скрипучее мешало собраться с мыслями, а пристальный взгляд, будто выжигающий дыру в затылке, инстинктивно вызывал у него лёгкую панику. Рупельт медленно обернулся. В трех метрах от него, молча, уже стоял Луки с косой. Он пристально смотрел ему в глаза. Свет от фонаря освещал левую сторону его лица с кровавыми потёками. С правой стороны отчётливо был виден лишь белый огонёк в его глазу.

Анна в полёте вниз головой машинально потянулась в мешочек. Не церемонясь, она схватила горсть семян и в последний момент швырнула их вниз, когда её рука была уже в метре от земли. Едва семена коснулись поверхности, из них мгновенно стал прорастать куст невиданных в мире «Пангеи» цветов — «Хартлений».

Цветок хартления представляет собой толстый и крепкий, но короткий стебель, окружённый подушкой из сотни листьев, что произрастают у корней. Огромная корзинка цветка окружена кроной из красных лепестков, а в ней растут семена, которые покрывает защитный, густой и плотный белый пух. В основном бутоны хартлений круглые, но иногда принимают форму сердца.

Анна упала прямо в этот куст, но благодаря пуху в больших бутонах цветков никаких повреждений не получила. Соскользнув вниз, она свалилась на асфальт и, держась за живот, медленно стала подниматься на дрожащие ноги.

– Не советовал бы тебе переставать держать контроль над душой, — услышала вдруг Анна голос со стороны.

Посмотрев в сторону, откуда шёл голос, она увидела человека в балахоне, который медленно подходил к центру дороги. Он повернулся к Анне и указал пальцем на неё, а точнее, на место, что она зажимала рукой. Анна посмотрела вниз и убрала руку с живота. Увидев что-то непонятное в темноте, она резко вздохнула от испуга и стала отряхивать живот. Подбежав к освещённому фонарём участку дороги, она осмотрела место внимательнее. Почему-то блузка в месте её живота была порвана, но очень аккуратно. Это было скорее похоже на выжженную дыру

, но без следов горения. Но не это пугало Анну. В месте удара, будто под кожей живота медленно расползалось в разные стороны что-то чёрное. Какое-то чёрное пятно растягивало свои щупальца по телу Анны. Но как только Анна начала циркулировать энергию по телу, темнота перестала распространяться.

– Если ты не будешь циркулировать энергию или она иссякнет, то оно поглотит твою душу, — начал незнакомец, и Анна нахмуренным взглядом посмотрела на него. – А что за этим последует, сама знаешь, — закончил он и обеими руками снял капюшон с головы.

Это был черноволосый эльф с редкими седыми прядями. Волосы длиной до плеч, а с левого виска свисала заплетённая коса. А также у него была чёрная повязка на одном глазу, с окантовкой золотистого цвета.

– Что это? — сдавленным от боли в животе голосом спросила Анна.

– Моя магия, — незамедлительно ответил он.

– Магия, способная вселяться в людей… Кх-кх! И поглощать их души?

– Смотрю, ты пришла в себя, — отметил эльф. – На крыше ты была похожа на бешеную дикую собаку.

Анна вдруг опомнилась. Нос сморщился, а на лице вновь проступил оскал. Она быстро взглянула на крышу, обдумывая что-то, и вновь посмотрела на эльфа.

– Ты связан с ними? С Фъориксом? — грубым голосом спросила она.

Подельник прищурился и внимательно осмотрел Анну с головы до ног.

– Кстати говоря, с тех пор как ты прокричала это название, я всё не могу понять, откуда ты его знаешь? — задал вопрос эльф и вдруг ухмыльнулся. – Ты там была? В Санлэнде?

– Ответь на мой вопрос! — сквозь зубы сказала Анна.

– Что ж, раз тебе так не терпится, то ты права. Я Екир, верный друг и помощник господина Рупель…, — вдруг эльф остановился, заметив движение руки Анны.

– Права…, — скрипучим, злобным голосом произнесла она и тут же бросила горсть семян вперёд.

Семена стукнулись о землю, и из них проросли лозы и устремились связать эльфа, но сквозь них снова будто бы пролетела какая-то тень и оборвала лозы, а остатки почернели, безжизненно упав на землю. Тогда Анна взяла по кучке семян в обе руки и бросила их в разные стороны. Одновременно лозы направились к Екиру, но, не дотянувшись до него, несколько лоз слева вдруг оказались обрезаны и замертво упали на землю. В этот же момент Анна разделила лозы с правой стороны так, чтобы четыре из них расползались по земле, а вторая половина также устремлялась поверху. Но странные тени одновременно пронеслись сквозь лозы и у земли, и в воздухе, и лозы сразу остановились, упав на землю замертво.

– Догадываешься? — с интересом спросил эльф.

Каждый раз растения Анны что-то обрубало. Какая-то чернота, словно тень, проходила сквозь лозы Анны, и за самой этой тенью ничего не было видно: она будто заслоняла собой свет.

Анна внимательно осмотрела всё вокруг и заметила важную деталь. Она стояла на освещённом уличным фонарём участке дороги, а эльф стоял со стороны, где свет фонаря был тусклым. Более того, в какой-то момент свет просто исчезал, будто обрезался.

Екир увидел, что Анна начала догадываться. Он медленно стал поднимать свои руки, разводя их в стороны, и случилось что-то необъяснимое. Светлая часть дороги стала потихоньку темнеть, будто фонарь начинало что-то заслонять, но взглянув на него, Анна поняла, что с фонарём всё нормально. И тут в голове Анны сложился пазл. Чернота, что распространялась по её телу, тень, обрубавшая её растения, и постепенно надвигавшаяся к ней тьма, игнорирующая свет.

– Быть не может, — шокированно произнесла она.

– Именно, — сказал эльф и сжал ладони в кулаки.

Вдруг тьма мгновенно сгустилась в разных участках, а свет снова стал просеиваться. Это выглядело как бездонные ямы, которые вдруг образовались на дороге. Но потом эти сгустки выросли ввысь и встали будто чёрными столбами.

– Моя магия — это тьма.

Из столбов быстро вылетели тёмные шипы, нацелившись на Анну. Опомнившись, она бросила себе под ноги семена, из которых выросли древесные ветви. Обвившись вокруг её руки, они проросли вверх, подняв её. Анна тут же бросила кучку семян в сторону Екира, над его головой, рассеяв их по площади. Шипы пролетели сквозь ветви, из-за чего они тут же потемнели и перестали держать Анну. Она полетела вниз, но дрожащие ноги не удержали её, из-за чего Анна сильно стукнулась коленями об асфальт. Однако на этом всё не закончилось. Семена, что она рассеяла по дороге, сверкнули, и тут же из них проросли десятки лоз, окружившие Екира. Они быстро обвивались вокруг него, заплетаясь в узлы и сети по всему пространству вокруг эльфа, и постепенно приближались к нему. Но Екир быстро поднял руку вверх и указательным пальцем начертил круг в воздухе. Тут же его тьма собралась у него под ногами и вихрем закрутилась будто чёрный ураган, обрубив все лозы Анны. Тьма перед эльфом стала рассеиваться, но тут он увидел, что прямо на него уже бежала Анна, занеся руку для удара. Её руку обвил стебель шипованного растения «Пернетуса», головка которого была на кулаке Анны и выглядела как цветок из жёлтых толстых шипов-лепестков, а в центре располагалась пыльца. Екир быстро среагировал. Он сделал лишь шаг в сторону, из-за чего Анна промахнулась. Мгновенно осознав свой промах, Анна пробудила оставшиеся перед ней семена, ведь эльф уже направил в неё шипы тьмы. Из семян быстро проросли древесные ветви и жестким ударом вытолкнули Анну из ближней дистанции, отбросив её на несколько метров. Анна покатилась по асфальту, но в какой-то момент остановилась на своём прежнем месте.

– Похоже, ты совсем не боец, санлэндийка, — отметил эльф.

Анна, кряхтя, стала подниматься, помогая себе обессилевшими дрожащими руками. Не удержавшись на ногах, она шатнулась в сторону, из-за чего её ноги заплелись, и она чуть снова не свалилась на землю. Стебель пернетуса ослабел, и цветок свалился на землю с её правой руки. Тело потяжелело, и Анне было сложно держаться на ногах. На руках, плечах, ногах появились ссадины. На правой руке из-за шипастого растения появились микроранки, из которых проступали капельки крови, как и из разбитых колен уже стекали капли. Зелёный свет в глазах Анны моргнул. Ей становилось тяжело так долго держать концентрацию, учитывая ещё боль по всему телу и животу.

– Так отчаяться, что даже навредить себе. Ты достойна похвалы за свою решимость.

– Оставь себе свою похвалу! — повысила дрожащий голос Анна.

– М-да…, — вздохнул эльф. – Послушай, девочка. Пока не стало слишком поздно, ты можешь развернуться и уйти. Я уберу темноту из тебя и не стану преследовать…

– Ни за что! — крикнула Анна. – Я знала, что вы так просто не отступитесь от своей безумной идеи. Именно поэтому вы схватили Артура! Я не дам повториться инциденту в «Шэрлонде» здесь, в Пангее. И поэтому, — произнесла Анна, вернув свой яростный взгляд. – Тварям, как вы, уйти я не дам!

Экрилл осталась на крыше вместе с девушкой в капюшоне. Они продолжали свою схватку после первого же столкновения. Девушка размашисто атаковала её одноручным глиняным мечом, а Экрилл успешно отражала её выпады когтями. В какой-то момент, после очередного замаха с выпадом, Экрилл также заблокировала атаку девушки, остановив меч, скрестив когти. Но подельница сразу после атаки топнула ногой. Учуяв неладное, Экрилл тут же отпрыгнула. И вдруг из места, где она стояла, проделав дыру в крыше, выскочила целая каменная скала с заострёнными краями.

– Что вы делаете?! В доме же люди! — с негодованием воскликнула Экрилл.

Девушка вдруг на секунду остановилась, и её капюшон сам сполз с головы. У неё был шрам на щеке, карие глаза, длинные каштановые волосы, собранные в комок на затылке, и вопросительное выражение лица, обращённое на Экрилл.

– Да какая разница? — спросила она и тут же пнула скалу.

Скала дробью разлетелась на мелкие кусочки, направленные в сторону Экрилл. Она тут же прыгнула вверх почти на четыре метра, увернувшись от осколков, и успешно приземлилась. Но Экрилл не остановилась. С той же секунды она рванула к девушке, выставив когти вперёд. Вновь столкнувшись, они стали обмениваться ударами, но в этот раз защищалась подельница. Удары Экрилл были быстры, «Когтевой ураган» ударов обрушился на девушку. Постепенно, не выдерживая натиска, она отступала назад, а её меч всё больше и больше покрывался трещинами. Сама Экрилл уже выдыхалась, но, к счастью, глиняный меч незнакомки всё же разбился, и в этот же момент, пока она не опомнилась, Экрилл с разворота пнула девушку, столкнув её с крыши. Подельница, оказавшись в воздухе, вовремя среагировав, протянула руку вниз. Её глаза засветились коричневым светом, и из земли, проламывая асфальт, поднялась каменная глыба с плоской поверхностью. Девушка прижала ноги и руки к телу и, провернувшись в воздухе, успешно приземлилась на эту глыбу. Экрилл же, вонзив когти в стену здания, соскользнула с крыши, очутившись на земле. Незнакомка со шрамом грозно посмотрела на Экрилл, что выбегала на центр дороги с одышкой, пытаясь восстановить дыхание после многочисленных ударов. Обменявшись с Экрилл строгими взглядами, девушка топнула по глыбе ногой, и из земли стали выходить такие же глыбы, но тоньше, и каждая всё ниже предыдущей; так образовалась каменная лестница.

– Ловкий ход, — сказала она, постепенно спускаясь вниз. – Но ты сама усложнила себе жизнь.

– Главное…, что посторонние люди…, не пострадают, — с отдышкой сказала Экрилл.

Только нога подельницы коснулась земли, как вдруг её глаза сверкнули. Ожидая нападения, Экрилл встала в стойку, приготовившись к нему, но внезапно задрожала земля. Из-под земли, по бокам вдруг вырвались несколько камней, соединённых вместе так, будто это целые руки, с тремя оконечностями, похожими на пальцы. Заподозрив неладное, Экрилл отступила, сделав два прыжка назад. Из тех же мест, где торчали руки, также вырвались вторые, поднимая земляную пыль. С грохотом из-под земли вылезали все больше камней, какие-то маленькие, какие-то большие. Все они были соединены вместе, образуя плечи, шею, голову, туловище и ноги. И вот наконец последние камни вылезли из земли. Перед Экрилл, но рядом с незнакомкой встало два шестиметровых гуманоидных сооружения. Каменные големы.

Один из них шагнул вперёд, к Экрилл, гремя камнями. Она не замешкалась, и, бросившись вперёд, подбежала к голему. Тот, высоко подняв руку, нацелился на неё, а Экрилл в свою очередь остановилась и внимательно следила за его движением. Голем быстро опустил свой каменный кулак, но Экрилл, вовремя заметив движение руки, тут же отпрыгнула в сторону, и кулак голема врезался в землю, разломав асфальт. Небольшие камушки, части руки голема, разлетелись куда попало, но затем стали притягиваться к его руке обратно, выстраивая ту же кисть из трёх пальцев. Экрилл после удачного уклонения от удара ловко запрыгнула на руку голема. Большой размер руки и рельефность камней позволяли ей уверенно держаться на них, даже после того, как гигант начал двигаться. Она прыгнула ещё раз и, приземлившись одной ногой на плечо голему, ударила его «голову» когтями. Но её когти просто проскользили по камню, не оставив даже царапины, кроме того, край одного из когтей обломился, и Экрилл почувствовала боль в пальцах. Она тут же отпрыгнула назад, приземлившись на землю, и небольшой перебежкой спиной отступила от голема на пару метров.

– Ха! — усмехнулась девушка. – Ты думала порезать камень своими коготочками? Не говоря уже о том, что голова точно не их слабое место.

Экрилл снова рванула вперёд. Один из големов, что был ближе к ней, снова замахнулся каменной рукой вверх для удара, но Экрилл, отскочив в сторону, уклонилась от него. Однако, отскочив от первого голема, она тут же оказалась вблизи второго, который был уже готов атаковать её. Но проворная Экрилл быстрым рывком вперёд также миновала удар голема, очутившись на ближней дистанции с подельницей и сразу замахнулась когтями для атаки. Та, осознав намерения девочки, быстро топнула ногой. Её глаза сверкнули, и между ними мигом воздвиглась каменная глыба, защитившая девушку. Тут же Экрилл отпрыгнула от каменной стены, опасаясь, что подельница также пнёт её и осколки камней полетят прямо в неё. Но, мгновенно почуяв опасность, Экрилл снова сделала короткий рывок в сторону. Тут же на её предыдущее место прилетел удар голема, оставивший вмятину на асфальте. И вдруг размашистый удар второго голема прилетел прямо в грудь Экрилл. Удар отбросил её на несколько метров назад. Немного прокатившись по асфальту, Экрилл тут же вскочила на ноги. Откашливаясь от тяжёлого удара, она почувствовала, как кровь хлестнула ей в рот и стала постепенно стекать с губ. Грудь онемела, а звон во внутренностях смешивался с ощущением жгучей, рваной боли. Дыхание стало тяжелым, прерывающимся. Чтобы сделать лишь вдох, требовались усилия и сила воли, чтобы игнорировать режущую боль в лёгких. Но Экрилл, так же, как и в начале их схватки, твёрдо стояла на ногах, растопырив когти, и с грозным взглядом наблюдала за девушкой и големами. Но пусть Экрилл и выглядела маленькой девочкой, она была довольно крепкой и проворной. Боль медленно, но постепенно заглушалась, а дыхание начинало восстанавливаться.

Стена перед подельницей задвинулась обратно в землю, обнажая её ухмылку. Она не спешила отдавать команду големам для атаки, осознавая своё превосходство. И тогда Экрилл призадумалась, взглянув на свои руки. На когтях появились зазубрины, несколько острых концов обломилось, и было ощущение, будто они вот-вот сломаются. Экрилл вдруг сморщила нос и поджала губу, её ладони задрожали, словно опасаясь чего-то. Она сильно зажмурилась, но через секунду снова широко раскрыла свои светящиеся бордовым светом и выразительной решительностью глаза. Экрилл спрятала обратно в пальцы свои когти, кроме двух указательных. Взглянув исподлобья на подельницу своим решительным строгим взглядом, она сильно надавила когтями на внутреннюю, мягкую часть предплечий обеих рук, рядом с локтевой ямкой. Подельница вопросительно смотрела на неё, не понимая, что она делает с таким отважным взглядом. И тут Экрилл резко одёрнула руки в стороны, прорезав когтями глубокие раны вдоль всего предплечья.

– Ты здесь вскрыться решила?! — вдруг запаниковала девушка.

Из ран Экрилл быстро стали стекать ручьи крови, капельками падая вниз. Но… её кровь не касалась земли. В глубокой ночи глаза Экрилл ярко светились бордовым цветом. Её бордовая кровь, поблёскивающая в свете фонарей, левитируя над землёй, стала подниматься вверх. Капли крови, что капали с её рук, стали собираться в ладонях. Сливаясь воедино, тоненькие, блестящие ручейки крови, извиваясь в воздухе, выстраивали острую продолговатую форму. В этот момент подельница поняла, что девочка перед ней, поранив себя своими же когтями, собрала каким-то образом из собственной крови два блестящих, бордовых клинка. Это была магия крови вампирши Экрилл.

Мужчина высокого роста, в тёмном балахоне, медленно спускался к Виктору с крыши, где до этого была Экрилл, будто паря в воздухе. Вместе с этим, на улице поднялся ветер на некоторое время, но после того, как мужчина встал на дорогу, ветер стал потихоньку затихать.

– Какая у тебя интересная магия! — сказал он с восхищением. – Огненная пушка, стреляющая огненными пулями! Ха-ха! Я никогда такого раньше не видел!

Виктор с недоумением посмотрел на подельника, слегка опустив ствол.

– Какой-то у вас небоевой настрой.

– Парень, да ты ещё и при манерах! Вот так повезло мне! — усмехнулся он и стал делать короткие, резкие повороты корпусом, разогревая мышцы.

Поведение своего оппонента немного смутило Виктора. Но раз он может вести себя так несобранно перед противником в полной боевой готовности, значит, он либо не воспринимает Виктора всерьёз, либо многократно превосходит его в силе и боевом опыте. Собравшись с мыслями после короткого раздумья, Виктор снова нацелился на голову мужчины с серьёзным взглядом и огненным светом в глазах.

– Точно! Как-то нечестно получается, раз я видел твою магию, а ты мою — нет! Тогда давай, стреляй! — помахал он Виктору, дёргая ладонью к себе, подманивая его.

Он снова чуть не сбил решимость Виктора своим поведением, что слегка его разозлило. На одно мгновение ему показалось, что этот странный мужчина в темном балахоне напоминает ему по характеру Артура. Но, вмиг собравшись, Виктор незамедлительно нажал на курок. Пуля вылетела из ствола пистолета в сопровождении языков пламени. Она летела быстро, и всё это мгновенье Виктор внимательно наблюдал за движением оппонента. Но тот стоял как вкопанный, не делая совершенно ничего, пока пуля приближалась все ближе и ближе к нему. И в момент, когда она была уже в сантиметрах от головы подельника, случилось что-то непонятное. Пуля вдруг вспыхнула и, будто столкнувшись с чем-то твёрдым, раскололась на пять язычков пламени, которые, разлетевшись в разные стороны, почти тут же растворились в воздухе.

«Что он сделал? Она с чем-то столкнулась? Но ведь никаких преград не было…» — крутились мысли в голове у Виктора от непонимания.

– Ой! Хе-хе! Наверное, так совсем непонятно, — сказал он и вытянул свою правую руку вперёд. – Но так, думаю, будет понятнее.

Вдруг в темноте капюшона загорелись голубым цветом глаза мужчины. Виктор быстро среагировал и, переставив ноги, отклонился вбок. Он услышал какой-то свист, пролетевший рядом с ним, после чего в лицо Виктора подул ветер. И тут в голове Виктора всё встало на свои места.

– Ого! Ты же увернулся, просчитав траекторию по направлению моей руки, да? Да ты просто нечто!

Виктор резко выпрямился, расставив ноги на ширине плеч, и снова наставил пистолет на своего врага. Он сразу, быстро нажал несколько раз на спусковой крючок. Пять пуль поочерёдно вылетели из ствола пистолета. Глаза человека в капюшоне загорелись. Между ним и Виктором резко подул ветер, что стал завихряться вокруг мужчины. Из-за него пули стали отклоняться от своей траектории и пролетали мимо головы цели, а ветер подхватывал часть пламени от них и закручивал его вихрем вокруг мужчины.

– А это неплохой способ согреться, — пробормотал он.

Ветер стал успокаиваться, а с головы мужчины упал Капюшон упал с головы мужчины. Это был Блэйк — блондин с бритыми висками и серыми глазами.

– Ну что? Теперь ты понял, что у меня за магия? — повысил он голос и демонстративно развёл руки в стороны.

– Да.

На некоторое время между Виктором и Блэйком нависла тишина. Виктор сосредоточенно смотрел на Блэйка, наставив на него пистолет, а тот всё стоял в той же позе, будто выжидая чего-то.

– И всё?! — удивлённо спросил Блэйк.

– Что всё?

– Ну, например, сказал бы, что я контролирую воздух… или хотя бы удивился, когда у меня капюшон с головы упал!

Виктор слегка наклонил голову в сторону, и решимость на его лице сменилась недоумением.

– А чему удивляться-то?

– Ты что, не знаешь, кто я?! — ещё больше удивился Блэйк.

– Извините…, наверное, но нет.

Между ними снова нависла тишина. Лишь легкий ветерок пронёсся между ними и тихо просвистел, прервав тишину.

– Ладно…, проехали, — вздохнул он. – Тогда продолжим.

Вокруг Блэйка снова поднялся сильный вихрь, что развевал его плащ, и он с ухмылкой уставился на Виктора.

В то время, когда Дона спихнули с крыши, он повернул головку молота вниз и, удлинив рукоять, смог упереться им в землю. Затем, укоротив рукоять, он спустился, спокойно встав на асфальт. Тут же, в нескольких метрах от него, на землю спрыгнул подельник Рупельта, у которого под ногами при соприкосновении с землёй вдруг разлетелся песок от удара. Не спеша он поднялся и повернулся лицом к Дону, когда тот, встав в стойку, уже был готов встретить его атаку молотом.

– Ну что, начнём, песочный человек? — подначивал его Дон.

– Песочный человек? — спросил он, снимая с головы капюшон. – Похоже, тебе не терпится начать бой. Я Брук из Сарцинии.

Это был короткостриженый загорелый брюнет с узкими фиолетовыми глазами, широким лбом и квадратной головой.

– Ха! — ухмыльнулся Дон и тыкнул большим пальцем себе в грудь. – А я Дон из Пангеи!

– Смотрю, хорошо ты сложен, Дон, — сказал Брук, осматривая тело Дона.

– А то! Всё это время я тренировался как раз для таких ситуаций!

– Ну что ж, — промолвил Брук, и его глаза засветились бледно-жёлтым светом. – Посмотрим, помогут ли тебе твои тренировки.

Вдруг откуда-то из-за спины Брука появился силуэт руки. Она быстро прибавляла в массе, росла прямо на глазах и была собрана полностью из частичек песка. Тут рука удлинилась и за секунду оказалась уже над головой Дона. Однако тот лишь ухмыльнулся и стукнул концом рукояти о землю. Глаза Дона сверкнули тёмно-зелёным светом, и его молот мгновенно увеличился, пробив песочную руку насквозь, пока та не успела опуститься ему на голову. Сразу за этим, Брук собрал из своего песка огромный песочный кулак и отправил его в полёт к Дону. Дон не растерялся: он всё так же уверенно ухмылялся, а его глаза сверкнули ещё раз. Молот мгновенно уменьшился до небольшого одноручного молота. Он быстро поднял его над головой, и как только он взялся за него двумя руками. Глаза Дона сверкнули ещё раз, и молот тут же увеличился до своего обычного облика двуручного боевого молота.

– Ха-а-а! — с громким выдохом замахнулся Дон молотом и быстро опустил его на подлетающий к нему песочный кулак.

Песочный кулак разлетелся на множество песчаных частичек от удара молота, а сам молот остановился, расколов асфальт вдребезги. Однако атаки Брука не останавливались. Он быстро рванул к Дону, обернув правую руку песчаным покрытием, перейдя на ближнюю дистанцию. Заметив это, Дон шагнул вперёд, навстречу Бруку, не поднимая головку молота, и его глаза засветились зелёным светом. Оказавшись в достаточной близости к Дону, Брук замахнулся своим кулаком и ударил прямо в грудь Дона. Но тут он почувствовал, что что-то не так. Его кулак не достиг груди Дона, но его встретила и удерживала крепким хватом призрачная рука Дона из тёмно-зелёных частичек энергии. Дон воспользовался моментом и, направив конец рукояти молота в живот Брука, ловким движением руки вонзил его прямо в цель. Глаза Брука выпучились, от неожиданности он пошатнулся и шагнул назад. Но сразу после своего удара, Дон, схватившись мощными руками за рукоять, сдвинул молот с земли, и, замахнувшись, собирался ударить им Брука по горизонтальной дуге прямо в плечо. Брук, вовремя почуяв опасность, отпрыгнул назад, и головка молота прошла в паре сантиметров от его груди. Схватившись за живот и сделав ещё пару отпрыгов на безопасное расстояние, Брук решил отдышаться и строгим взглядом посмотрел на Дона.

– Ну и ну, это что за академики сейчас пошли? — кряхтя от боли, спросил он.

«Хотя неудивительно для подопечного капитана Розвенталь» — продолжил он мысль в голове.

– Ха! Кажется, тебе попался крепкий орешек! — хвастливо крикнул Дон.

Брук ухмыльнулся и, восстановившись, встал прямо.

– Что ж, тогда я буду более серьёзно относиться к этому поединку.

Глаза Брука ярко загорелись бледно-жёлтым светом. И тут из него волной стали выходить частички энергии, заполняя собой всё окружающее Брука и Дона пространство. Какие-то из них сразу превратились в песок и завихрились под ногами Брука или расползались по асфальту, а другие оставались в виде энергии и летали вокруг. Кулаки Брука стали покрываться песком, который теперь образовывал на костяшках по четыре выпуклости в виде кастета, а сам Брук встал в необычную стойку. Он расставил ноги пошире, повернул торс боком и выставил левую руку вперёд, а правую — назад. Его стойка насторожила Дона. Особенно его взгляд. Он был серьёзным, боевым, но немного расслабленным, как будто Дон для него — очередной слабый противник, которого свалить с ног — дело пары минут. Дон взял молот в одну руку и выставил его в сторону, уперев рукоятью в плечо, и расставил ноги пошире, приготовившись к атаке.

Напряжение между Рупельтом и Луки росло. Вдруг глаза Рупельта засветились, и он махнул рукой по дуге перед собой. Луки же, уже зная природу магии Рупельта, смог прочитать траекторию еле видимых частиц энергии и прыгнул в сторону. Однако, как только ноги Луки коснулись поверхности крыши, Рупельт тут же махнул ещё раз, запустив горизонтальную «грави-волну». Луки, низко пригнувшись, оттолкнулся от крыши рывком навстречу грави-волне и прямо к Рупельту. Волна прошла прямо над головой Луки. Уперевшись ногой в поверхность крыши, чтобы остановиться, Луки выпрямился сразу вместе с резким замахом косы сбоку. Рупельт, сразу среагировав, провёл рукой перед собой перпендикулярную грави-дугу и шагнул назад. Сильный удар Луки пришёлся прямо по грави-дуге, но как бы сильно Луки ни старался, его коса упиралась в дугу и не могла её пробить. Рупельт в это время шагнул в сторону и сразу запустил рукой грави-волну, что полетела в Луки сбоку. Заметив это, он тут же отпрыгнул назад, увернувшись от волны, и почти сразу рванул к Рупельту с замахом. Тот, всё так же прочитав траекторию косы, провёл рукой дугу слева от себя и защитился от удара. Коса столкнулась с ней, но Луки почти сразу оттащил косу и, повернув руку, решил ударить сверху. Рупельт успел поставить дугу и там, тогда Луки снова оттащил косу от дуги и решил ударить с другого бока, однако, столкнувшись с очередной дугой, он почти сразу оттащил косу и быстрым выпадом выкинул её перед собой, чтобы ударить Рупельта в живот. Рупельт всё-таки успел отпрыгнуть, миновав удар Луки, и почти сразу махнул перпендикулярно обеими руками перед собой, высвободив большую грави-волну. Дуги сразу исчезли, и Луки, заметив атаку, отпрыгнул назад. Однако волна Рупельта не останавливалась и довольно быстро летела к Луки. Тогда он попытался её заблокировать, выставив косу перед собой, но она продолжала двигаться вперёд, будто не чувствуя перед собой преграды. Ноги стали скользить по крыше. Волна двигала Луки всё ближе и ближе к краю. И в момент, когда Рупельт, казалось бы, столкнул Луки с крыши, Рупельт услышал рядом с собой шорох и странный тихий звон, будто мелкие частички стекла сталкиваются друг с другом в воздухе. Быстро обернувшись в сторону звука, он подтвердил свои опасения, возникшие у него в этот момент. Прямо за его спиной был Артур. Его полные решимости нахмуренные глаза светились в темноте синим светом, вокруг него летали частички синей энергии, что издавали тихий звон, а в руках у него был светящийся синим светом двуручный меч, который Артур уже выводил из-за плеча в диагональном замахе. Рупельт сразу же переключился на Артура. Он мгновенно взмахнул рукой перед собой и сразу же отпрыгнул. Двуручник Артура столкнулся с грави-дугой и перестал двигаться дальше. Волна, что толкала Луки, потеряла силу и исчезла в момент, когда ноги Луки уже были на самом краю крыши. Артур сразу же после провалившейся внезапной атаки положил двуручник себе на плечо и подбежал к Луки, встав рядом с ним и не сводя глаз с Рупельта.

– Ты…, когда этому научился? — кряхтя с одышкой, спросил Луки.

– Да не знаю я, хе-хе! Просто вдруг в голове всплыл этот меч из книг капитана Софьи. Вот я его и сделал.

– Смотрю, ты бодрячком…, — с хрипотой ответил Луки и встал на одно колено, уперевшись косой в крышу.

– Ага! А ты скорее похож на раздавленный баклажан.

– Заткнись! Если сил так много, то и разбирайся с ним сам!

– Да что ты такой грубый-то?!

Братья вдруг услышали шаг и тут же прекратили спор. Луки сразу встал на ноги, и они пристально стали смотреть на Рупельта. Его лицо сморщилось от злости, руки вздрагивали от напряжения, а глаза с какой-то обидой и жадностью смотрели на Луки.

– Я не дам тебе забрать у меня столь ценный экземпляр, — сквозь зубы сказал он.

– О каком экземпляре идёт речь? — спросил удивлённый Артур.

– Не знаю, почему экземпляр, но, кажется, он говорит о тебе.

– Обо мне?!

Глаза Рупельта ярко засияли холодным светом. Пространство вокруг него начало содрогаться вместе с воздухом, искажая зрительное восприятие объектов. Это значило, что он стал выпускать свою энергию, а значит, был настроен серьёзнее некуда.

На часах был уже час ночи. Под звёздным небом и лунным светом ученики академии, Артур, Луки, Анна, Экрилл, Дон и Виктор, впервые столкнулись с серьёзными противниками в попытке предотвратить похищение. А на крыше высокого здания неподалёку за ними уже велась слежка.

– Ну и шумиху же они подняли, ха-ха! — усмехнулся Николай.

Он подходил к краю крыши, где уже стояла Софья, что докуривала свою сигарету, наблюдая за учениками, и Фильон, который также пристально следил за ребятами.

– Объяснишься потом с администрацией города из-за шума? — спросила Софья.

– Тс! — цыкнул он. – А разве этим не должен заниматься ваш ассистент, капитан?

– Что ж, — стал отвечать Фильон, поправляя очки. – Если ты напишешь весь отчёт за прошлый месяц, с которым не справилась Невада, то…

– Нет-нет! Объясняться так объясняться. Я понял. А, кстати, где она?

– Невада? — спросила Софья и сделала последнюю затяжку. – Уже поспешила на помощь Вриколле.

Софья смяла бычок от сигареты и пульнула его с крыши щелчком пальцев, попав прямо в мусорный бак у дороги.

– Да-а-а, — протянул Николай. – Очень она жалеет детей.

Немного постояв в тишине, троица всматривалась в бой учеников.

– И всё же мне кажется, что это они.

– Думаешь? — уточнила Софья.

– Ха-ха! Конечно!

– И на каких основаниях такие выводы?

– Эх, ничего ты не понимаешь, Филли! — ответил Николай, отведя взгляд на Фильона.

Затем Николай снова посмотрел на бой учеников, и в его глазах стало читаться некое удовлетворение.

– Ты только взгляни… Как же ярко сияют их души.