Синтет с душой человека

Кодекс I

Кто такие Спириты?

По сюжету Спириты – это ученые-пророки, значительно продвинувшие технический прогресс, способствуя тем самым завязке конфликта. Мы считаем, что Спириты всегда присутствовали на Земле. Их, зачастую скрытая, деятельность во многом определила путь развития нашей цивилизации. Они лишь подталкивали человечество к открытиям, направляя его в нужное им русло.

Что такое Спанж-мир?

Спанж-Мир (Пузырь, Мир) Изолированная стабильная территория, на которой могут проходить игровые действия. На протяжении игры количество освоенных миров постоянно увеличивается. Эта связанная система Пузырей называется Цепью Миров.

Что такое Фрейм?

Фрейм (Frame)- мобильный город-корабль. Вся цивилизация путешествует через Цепь Миров в этих огромных сооружениях. История Исхода – это история перемещений Фреймов по мирам и их войны друг с другом

Что такое Завет?

Завет (Testament): Путешествие между мирами – длительный процесс. Фреймы редко оказываются на одном и том же мире одновременно. Для общения они используют мощные импульсы, которые способны распространяться на часть Цепи Миров и передавать важную информацию. Подготовка такого импульса – дорогостоящее занятие. Поэтому они совершаются редко, обычно перед экспедицией на новый, неизвестный, мир. Так как Исход достаточно опасное мероприятие, каждое такое сообщение может оказаться последним - поэтому они и называются Заветами, посланиями к другим Фреймам, содержащими не только сухую информацию о исследовании Цепи, но и моральную поддержку друг друга.

Что такое Зерослой?

Зерослой - энергообеспеченная часть поверхности мира, выровненной с помощью терраформинга. Служит источником главного ресурса - Энергии.

Какова предыстория игры?

1. В недалеком будущем Земли в обществе появились так называемые Спириты, ученые-пророки, значительно продвинувшие технический прогресс.

2. Одним из их важнейших “даров” Спиритов человечеству стали Коридоры, порталы в иные миры. Это не были планеты в их обычном понимании. Эти миры существовали в ином измерении, но люди могли там жить.

3. Началась активная экспансия людей на эти миры, получившие название спанж-пространство (от англ. sponge - губка) из-за главенствовавшей тогда теории, что структура этого измерения напоминает губку с мирами-полостями, между которыми можно перемещаться.

4. Оказалось, что спанж-миры – не голые безжизненные пустоши, они связаны с Землей. На протяжении всей истории Земли они впитывали психическую энергию ее жителей, их эмоции и помыслы. Все это отразилось на рельефе этих миров, где можно встретить отпечатки человеческой культуры, возникшие здесь под воздействием мыслей поколений людей.

5. Окружающее Землю спанж-пространство получило название Психосфера. Были сделаны предположения, что попасть на другие большие планеты можно именно через Психосферу минуя космические перелеты. Возникло массовое религиозное движение Исхода, пропагандировавшее массовый уход с Земли, погрязшей в страстях и политической грызне. Спириты принимали в движении активнейшее участие.

6. На Земле разразился Кризис, причиной которого стало освоение Психосферы. Оказалось, что спанж-миры реагируют на присутствие людей, материализуя их подсознательные страхи. Пространство вокруг Коридоров на Земле стало стремительно заражаться и было принято решение в 24 часа уничтожить все порталы, однако большая группа сторонников Движения Исхода успели покинуть Землю. Кроме того, на близлежащих мирах осталось много брошенных исследователей Психосферы.

7. Оказавшись один на один с угрожающими мирами, люди были вынуждены спасаться, создавая необходимые технологии. Источники энергии в виде терраформированного зерослоя и защитные силовые купола стали основой выживания. Вскоре было принято решение воплотить в реальность Исход, экспедицию нескольких сотен тысяч людей к Земле Обетованной, нового большого мира для жизни цивилизации. Никто не знал, где она и сколько займет путь.

8. Чтобы осуществить Исход были созданы огромные мобильные сооружения, Фреймы, способные осваивать миры, строить Коридоры и служить местом обитания людей. Однако потребовались глубокие изменения общественного устройства, чтобы контролировать эти города, так как Реакция Психосферы была способна в мгновение ока уничтожить Фреймы, если психическая активность населения превышало норму.

9. В итоге был сформирован тоталитарно-религиозный строй и в первый год от Начала Исхода первые три Фрейма вошли в новые Коридоры, ведущие вглубь Психосферы. Исход начался.

В чем причина конфликта?

Воюющими сторонами становятся сами Фреймы. К моменту начала игры два Фрейма оказываются пропавшими без вести, то есть от них уже очень давно нет никаких Заветов, последний сигнал был получен перед прыжком каждого из них на новый неизведанный мир. Позже выясняется, что один Фрейм был уничтожен Скверной, а другой попал в Пузырь со стократно замедленным локальным временем и вернется очень нескоро.

Конфликт начинается с того, что на одном из Фреймов первой волны возникает бунт. Его жители теряют надежду найти выход из Цепи Миров и решают повернуть назад. За сотни лет путешествия Земля обрастает для них мифами и легендами. Восставшие обвиняют Спиритов в своих несчастьях и уничтожают их. Фрейм рассылает Завет-Манифест, призывающий остальные Фреймы прекратить бессмысленный поход в неизвестное и вернуться на Землю.

Фреймы, твердо придерживающиеся идей Исхода, решают остановить ренегатов, объявивших себя Возвратниками. В это время становится ясно, что из экспедиции на новый мир не вернулся еще один Фрейм. Под влиянием ужаса потери его соратник по волне, поддавшись идеям Манифеста, решает присоединиться к Возврату.

На паре миров Фреймы Исхода и Возврата встречаются, разгораются битвы. Одни пытаются воспользоваться Коридорами, ведущими назад по Цепи, другие мешают им это сделать. Однако, возвратникам удается сбежать. Психологический ужас схваток друг с другом ставит один из Фреймов Исхода на грань безумия. Он объявляет войну всем остальным и обещает захватить любого встреченного с тем, чтобы полностью заменить его население «истинными» людьми.

В итоге, по мере развития сценария каждый Фрейм становится по сути одной из воюющих сторон, причем каждая имеет уникальные отличия от других. Всего активных противников, за которых игроку придется играть в разных миссиях в теле Номада, будет шесть. Остальные три Фрейма выбывают из игры.

Кодекс II

Пелагус

Это Верховный правитель Наргунской Формации, Главнокомандующий СКО и СПО, и по совместительству Глава всей квазиментальной сети. Благодаря этому в его руках сосредоточено значительное количество различных рычагов влияния и давления. Хотя ни кто в здравом уме в Формации не пойдет против Пелагуса, который так любим народом. Непосредственно ему подчиняются Премьер-Терминал и Легаты.

Премьер-Терминал

Должностное лицо возглавляющее Администратиум Формации и Сеть Терминалов. Воплощает в себе гражданскую ветвь власти, и является вторым лицом по важности в Наргунской Формации. Непосредственно также является личным секретарём Пелагуса.

Администратиум Формации

Это то, что объединяет в себе органы исполнительной, законодательной и судебной власти. Подразделяется на местные Администратиумы, каждый из которых возглавляется своим Терминалом. Штат Администратиума состоит только из разумных имеющих не наследное гражданство — «подданный».

Сеть Терминалов

Это управляющая структура объединяющая Терминалов внутри квазиментальной сети, возглавляемая Премьер-Терминалом. В мирное время приоритетом является командно-административное управление. В случае военных действий происходит смена приоритета на координацию всех вооруженных сил Формации.

Псионики

Бывшие неполноценные спириты с фрейма «Арк-9», ныне простые члены общества Формации. С рождения имеют устойчивую связь с квазиментальной сетью Формацию. Подлинная причина возникновения этого феномена неизвестна, все результаты исследований засекречены.

Религия Формации

С момента освобождения фрейма «Экзистор» из-под гнёта Империи, на смену веры в спиритов, в Формации сложилась даже не вера, а уважение к предкам, которые смогли пережить все упавшие на них невзгоды и дали шанс на жизнь следующим поколениям. Поэтому наргуны с почтением относятся к своим родителям и к старости.

Корабли Формации

Это высокотехнологические изделия, чья автоматизация позволяет обходится минимальным количеством основного экипажа. Как правило, в зависимости от размера, количество реакторов варьируется от одного до десяти. Примером, в корветах один реактор, а в дредноуте их десять.

Колониальный фрейм

Типовой проект колониальных кораблей Формации, предназначенных для колонизации планет желтого класса. Такие корабли имеют одну важную особенность, выраженную в жёсткой сцепке колониального (спускаемого) фрейма и орбитальной станции в одно целое. Из-за чего это приобретает вид разновысотного октаэдра с яркой выраженной стыковочной линией на внешнем периметре. Термоядерные двигатели установлены на гранях, части, что относится к орбитальной станции, что после занятия геостационарной орбиты, могут послужить в качестве источника энергии. Для манёвров служат ионные двигатели размещённые по всему корпусу. В качестве защиты установлены лазерные установки, и энергетический щит. Общая длина корпуса 3 км, из них 2 км приходится на фрейм и 1 км на станцию.

Исследовательский корабль I поколения

Корабль длиной в один километр, и служит для исследования новых систем и планет, для чего оснащён лучшим научным оборудованием, что может себе позволить Формация. Для защиты оснащён энергетическим щитом. В случае опасности могут воспользоваться кинетическими или лазерными орудиями. Для автономности хода оснащён ионными двигателями повышенной мощности.

Исследовательский корабль II поколения

Корабль длиною в полтора километра. Отличия от научного корабля предыдущего поколения минимальны, и единственным отличием является наличие прыжкового двигателя, который занимает треть от всего объёма корабля. Для защиты всё также оснащён энергетическим щитом, кинетическими и лазерными орудиями. Для автономности хода оснащён ионными двигателями повышенной мощности.

Корвет

Класс малых кораблей с длиной корпуса от 50 метров до 175 метров. К ним можно отнести легкие и тяжелые челноки, курсирующих между поверхностью и орбитой планеты. В больших кораблях, в случае угрозы экипажу может применятся как спасательная шлюпка. Оснащены энергетическим щитом и мощными ионными двигателями.

Фрегат

Также относится к классу малых кораблей, чья длина корпуса находится в пределах 250 метров. Обычно вооружены лазерными установками для ближней и средней дистанции. Оснащены энергетическим щитом и мощными ионными двигателями.

Эсминец

С натяжкой также был отнесён к классу малых кораблей. Благодаря корпусу длиной в 500 метров, имеет в качестве вооружения лазерные и ракетные установки для ближней и средней дистанции. Оснащены энергетическим щитом и ионными двигателями, кроме них установлен и термоядерный двигатель для форсажа, что позволяет быстро сократить дистанцию с целью.

Крейсер

Относится к классу больших кораблей. Длина корпуса составляет 1000 метров. Именно с этого класса начинают устанавливать кинетические ускорители, вместе с лазерными установками и торпедно-ракетными шахтами. Хорошо бронирован, оснащён энергетическим щитом и термоядерными двигателями. Достаточно быстр и при этом достаточно защищён для атаки противника.

Десантная баржа

Длина корпуса и класс корабля сопоставим с крейсером. Вооружён лазерными установками и ракетными шахтами. В своём чреве несёт смешанную армию из роботизированных и органических войск. Для наземного управления и создания устойчивого плацдарма имеются, сбрасываемый с орбиты, паукообразные мобильные платформы — «Страйдер», которые оборудованы ремонтными мастерскими и госпиталем. Корабль слабо бронирован, оснащён энергетическим щитом и термоядерным двигателем.

Линкор

Это корабль большого класса, чья длина корпуса достигает 2000 метров. Вооружён большими кинетическими ускорителеями для сверхдальних дистанций, при этом доля лазерных установок и ракетных шахт составляет не больше тридцати пяти процентов. Отлично бронирован, оснащён энергетическим щитом и термоядерными двигателями. В бою представляет из себя медлительную цель, чья броня позволяет впитать большое количество урона, что позволяет уверено вести продолжительный бой.

Дрононосец

Длина корпуса и класс корабля сопоставим с линкором. Вооружён лазерными установками и ракетными шахтами. Оборудован обширными ангарами дронов, что и представляют из себя основную ударную силу этих кораблей. Размеры отдельных дронов могут достигать в длину 75 метров. Как правило это модификации тяжёлых бомбардировщиков. Корабль слабо бронирован, оснащён энергетическим щитом и термоядерными двигателями. В полную загрузку медлителен как линкор. Но если он пуст, то его скорость достигает скорости крейсера. В основном предназначен для наземного боя. Из-за чего в малых флотилиях их нет, и встречаются исключительно в крупном флоте.

Дредноут

Корабль большого класса. Длина корпуса 4000 метров, что является в два раза больше, чем линкор. Благодаря чему вооружён в равных пропорциях большими кинетическими ускорителями, лазерными установками и торпедно-ракетными шахтами. Отлично бронирован, оснащён энергетическими щитами и термоядерными установками. Не смотря на размеры, скорость остаётся на уровне линкора. В бою больше всего отводится роль корабля прорыва, что неколебимо продавливает строй противника.

Пролог

Неизвестное место

Подобно острову в бескрайнем море, над черной гладью, как смоль бездны, возвышается неестественно красного цвета земля. И лишь лучи света из невидимого источника, выглядели вполне привычно для человеческого глаза. Но как бы странным это не казалось, таков был спанж-мир — один из множества безумных миров, измерения «Спанж», что напоминал своей структурой губку.

И когда-то давным-давно, девять больших мобильных городов начали свой путь через эти миры, каждый с сотней тысяч жителей на борту. И имя этим городам — фреймы, названные теми, кто управлял ими — легаты, и те, кто направлял легатов — спириты. Этот путь был наполнен опасностями и угрозами, одной из которых была скверна — рождённая из самых тёмных мыслей людей. Такова была реакция спанж-миров на несовершенную природу людей, населяющих фреймы. И как это не было печально, три из них уже были потеряны безвозвратно. Но те, кто остался, продолжали движение к ней – к Земле Обетованной.

Но не все с радушием приняли идею Исхода. Однажды, фрейм «Зодиак» клеймил спиритов лжецами. Усомнились в существовании Большого мира. Полностью отвергли идею, развернув свой фрейм назад, решив вернуться к Корневым мирам, откуда и начался Исход.

Это создало первый прецедент. И за ним последовал фрейм «Роутер», что также отвергнул идею Исхода, но стал колыбелью для идеи Империи Спанжа с Императором во главе, который стремился захватить и контролировать Спанж. Именно с этого момента и началась война между тремя фракциями: одним фреймом Империи, тремя фреймами Исхода и двумя - Возврата.

Но Императору не понравился такой расклад. Он решил захватить один из мобильных городов Исхода. И его целью стал фрейм «Экзистор», что по воле случая оказался в соседнем мире.

Вот поэтому на поверхности этого плоского мира, готовясь к битве, бригадиры проводят терраформинг, чтобы получить идеально ровный зеро-слоя.

***

Битва была в самом разгаре. Стоящие на зеркальной поверхности, что создавалась имперскими ядрами, гаубицы извергали свои разрушительные снаряды на ближайшие ядра противника, что в попытках защититься окружили себя энергетическими щитами. Но это лишь вынуждало противника тратить и без того драгоценные крохи энергии. Но вечно прикрываться энергетическим щитом Исход не мог. И в какой-то момент ядра были перегружены. Оставшись без защиты, они должны были быть моментально уничтожены гаубицами.

Но только не в этой битве.

Легат Имперского фрейма использовал гаубицы только для отвлечения внимания. Главной скрипкой этого сражения должны были стать мобильные группы — сквады, состоящие из лазерных танков «Лимо». Мощные лазерные орудия позволяли им атаковать строения и наносить существенный урон. Это и продемонстрировали танки, уничтожив беззащитное ядро. Эта существенная потеря оборвала цепочку ядер, которую выстроил фрейм Исхода. Оставшиеся без контроля ядра моментально перехватили имперские, установив контроль за их энергосистемами. В общей сложности половина ядер отошли Имперскому фрейму. Это был существенный показатель эффективности, который показал имперский Легата, в надежде, что его старания оценит сам Император. Ведь он был рожден, чтобы служить ему.

***

Захватив «Экзистор», Император не только получил в своё распоряжение фрейм, но и смог пленить ненавистных ему спиритов. Население города в скором будет принудительно подвергнуто кибернетической модернизации, что сделает из них верных и послушных слуг Императора. Но со спиритами такого нельзя было провернуть. Имплантация гарантированно приводила к потере их способностей. Именно поэтому Император ни на йоту не доверял спиритам фрейма «Роутер», которые некогда поклялись ему в верности на заре становления Империи Спанжа. Они в любой момент могут вонзить свои отравленные кинжалы. Решение этой проблемы, Император видел в грандиозном проекте — создании Искусственного Спирита, что будет идеальным инструментом. Его Инструментом.

Изучая и разбирая тела спиритов из «Экзистора», Император всё ближе подбирался к тайне природы их сил. Но теоретических знаний было недостаточно, требовалось множество экспериментов. В недрах лаборатории, специализировавшейся на изучении спиритов, Императору удалось создать первый прототип Искусственного Спирита. Хоть он и выглядел, как обычный человек с белыми волосами и радужкой глаз красного окраса, но таковым не являлся. Хотя ему также требовалось дышать, есть и пить для получения энергии, но тело спирита было полностью искусственным, воплощенным из металла, синтетических материалов и композитов. Самым необычным был его мозг, состоящий из нано-компонентов, которые выполняли функции нейронов. Это требовалось для детального копирования мозга обычного спирита, а с ним и их возможностей. Но что-то пошло не так. При проверке, пси-датчики улавливали лишь слабые колебания пси-энергии, исходящие от прототипа, что по сравнению с колебаниями энергии спиритов, было каплей в море.

— Опять провал, — задумчиво подытожил Император, пока стоял он у медицинского операционного стола. Его задумчивый взор был направлен прямо на прототип, — Что-то я всё-таки упускаю? Возможно, стоит попробовать подключить капсулу с обезличенным мозгом спирита напрямую к Терминалу? Это надо обдумать…

— Что прикажете делать с прототипом номер 14/07? — вдруг спросил голос откуда-то сверху. Это был терминал Империи, верный слуга и советник Императора.

— Что? — рассеяно ответил Император. Но он быстро пришел в себя, гневно перевёл взгляд на потолок и, злясь, что его мысли были прерваны, ответил: — Назначь Де-Легатом «Экзистора». А тебя, терминал Империи, ждёт Мастер Боли. Проведёшь у него пару часов, в качестве наказания.

— Принято, Ваше Императорское Величество, — с тщетно скрываемым страхом в голосе ответил терминал.

Арка I | Глава 1

Коридор | Фрейм «Экзистор» | Лаборатория

Изменение состояния… Уровень сигнала во внешних цепях выше фона

Повторный запрос… Подтверждение, вероятность ошибки 30,987%

Опрос состояния внешних цепей… Ошибка

Нестандартный протокол обмена данных… Обмен данных невозможен

Дешифровка нестандартного протокола… Успешно

Повторный опрос состояния внешних цепей… Внешние цепи в норме

Замер уровня сигнала… Соответствие коммуникативному уровню

Подготовка к активации…

Внешний модуль… Ошибка, оборудование отсутствует

Внешние коммуникаторы… Ошибка, оборудование отсутствует

Опрос квазиментальных цепей… Внимание, нестандартная структура

Обнаружено новое оборудование…

Идентификация… Идентификация завершена: оборудование принадлежит прототипу 14/07 — «Де-Легат».

Опрос виртуального хранилища на предмет протоколов взаимодействия… Успешно.

Обнаружено 2304 единицы программного обеспечения и 11243 сопутствующих ресурсных пакета.

Адаптация программ… Успешно

Опрос всех систем… Функциональность 100%

Запуск энергетических потоков…

Готовность к реактивации подтверждается

Ре▓ктив▓ция пл▓тфор▓ы

3…

2…

▒▒▒…

Ощущения холодной поверхности под собой, неумолимо вырывало меня из безмятежного полусна. Разгоняя дрёму и рождая внутри любопытств, заставившее открыть глаза, и моментально поплатиться за это, попавшим в глаза лучу ослепительного света, выбившему из меня слезу. Щурясь сквозь слёзы, аккуратно взглянул на источник света над собой. Им оказался обычный светильник, вмонтированный в потолок. Попытка осмотреться по сторонам, заставила сморщиться ещё сильнее от неприятного ощущения покалывания растёкшегося по всему телу. Не вытерпев такой пытки, закрыл глаза, решив переждать её, и после того, как неприятное ощущение пропало, уже смелее осмотрел помещение, насколько это позволяла шея. Тело при этом неимоверно ломило.

Что я могу сказать об окружающем? Типичная операционная в какой-нибудь больнице. Поправка: в какой-нибудь больнице будущего. Все выглядело так, словно мир вокруг футуристическая картинка какого-нибудь художника-реалиста, что я видел когда-то в Интернете.

Тяжкий вздох вырвался из горла, и неумолимо захотелось закрыть глаза, что было сделано мною с большим удовольствием, но одна мысль, заставила резко распахнуть их вновь. Невзирая на слабость в теле, я поднес руку к своим глазам.

— Отрыжка гриба… — сипло прохрипел я. Даже слепящий свет с потолка не мешал увидеть обычную человеческую руку.

В голове билась лишь одна мысль: Что здесь происходит? Почему я вижу, слышу и чувствую тело, словно обычный человек, но при этом, как механоид, получаю привычные данные о состоянии систем, уровне заряда аккумуляторов, температуре в разных частях тела? Что я такое вообще теперь? Но мои мысли бесцеремонно прервали.

— Отлично, ты уже активировался, прототип 14/07, — сказал откуда-то сверху холодный женский голос, отдающий чем-то металлическим, — Странно, что это произошло раньше расчётного времени, но это даже к лучшему. Будет время провести тренировочные симуляции. Как твоё самочувствие?

— Ты еще кто такая? И где я? — хрипло спросил ее я. В горле словно пустыня поселилась, да и чувство подступающего голода путало все мысли.

— Очень интересно, — выразил заинтересованность женский голос, но дальше продолжил все также невозмутимо, — Видимо, произошёл какой-то сбой с интеграцией баз данных, или они ещё в процессе интеграции. Что же, ничего не поделаешь. Я заполню пробелы твоих знаний, как твой персональный помощник, моё имя — Терминал Империи. Ты же являешься Де-Легатом фрейма «Экзистор», в котором сейчас и находишься. Я ответила на твои вопросы, Де-Легат?

— Вполне, — ответил я, хотя толком не понимал, что вообще происходит. Но возможно стоит дождаться той самой интеграции, время установки которой начало отсчитываться у меня в голове. Ладно, это дело десятое. Сейчас я больше всего хочу есть. Нет, не так — ЖРАТЬ! Такое знакомое и позабытое чувство голода. Живот уже в спазмах крутит от голода. — Эй, как там тебя… Терминал, да? Есть чем перекусить?

— Конечно. Когда ты оденешься, я доведу тебя до пункта приема пищи, — ответила она. Я точно услышал в этой фразе слабую насмешку, «жалкий плебей, ему нужно питаться». Буду верить, что мне почудилось. Мне только ехидной язвы в своих помощниках не хватало.

Поморщившись от слабости в теле, я принял сидящее положение на операционном столе. Держась руками за край стола, начал шарить взглядом в поисках одежды.

— Так, где тут одежда? — недоуменно спросил я, осматривая доступное пространство.

— Третий шкафчик от двери, — подсказала мне Терминал.

— Ты теперь всегда будешь за мной следить? — слабо возмутился я, вообще не ожидая ответа на свой вопрос. Но всё-таки аккуратно ступил на холодный пол, брр… Прислушался к себе. Но больше ничего, кроме голода, не почувствовал и поплёлся к шкафчику.

— Да. Таковы мои обязанности, как помощника, — ответил мне всё тот же голос.

— Больше на надзирателя похоже, — проворчал я, открыв шкафчик и вытащив оттуда футуристического вида комбинезон с берцами. Натянув его, подвигал руками-ногами и, щёлкнув пятками, удовлетворённо кивнул. Нигде ничего не жало, не терло, да и берцы оказались в пору. Кинув последний взгляд на обстановку в комнате, направился к закрытой двери, задумчиво уставился на нее. Так-с, и как это открыть?

— Справа от двери, на стене, — подсказала Терминал, заметив очередное моё затруднение. Последовав совету и, по ассоциации со всякими фантастическими фильмами, проведя рукой вдоль выпирающего квадрата, наблюдая за тем как индикатор загорелся зелёным. После чего дверь ушла куда-то в глубь стены. Хитро… Экономия места тут, видимо, поставлена в Абсолют. А может здесь такие традиции, если вспомнить ту же Японию с их боковыми дверями.

— Спасибо, — отблагодарил я её. Хоть она и кажется мне роботом, но, даже побывав механоидом, я не лишился обычной вежливости.

— Всегда к твоим услугам, Де-Легат, — сказала она голосом, в котором я четко услышал усмешку. Чудной этот Терминал. Напоминает мне WAGа.

Выглянув в открывшийся проём, быстро осмотрел коридор, что не особо удивлял своим видом. Множество дверей, знакомые квадратные панели доступа, потолочные лампы округлой формы, металлические стены и пол. Аскетичненько. И никаких окон или иллюминаторов. Скорее всего центральный коридор какого-нибудь здания.

— Прошу выйти из помещения, и повернув направо, двинуться вдоль коридора, — напомнила о себе Терминал. Я лишь кивнул и потопал, куда указали. Всё равно выбора не было.

— Слушай, вот ты все говоришь про свои обязанности и последнее твоё утверждение, — начал я издалека, стараясь подвести разговор к вертевшемуся на языке вопросу: — Что ты моя помощница. Но мне ничего толком не понятно, что это значит?

— Это значит, что я буду выполнять обязанности твоего адъютанта, секретаря или даже лаборанта. Я твоя третья рука, образно говоря, — ответила она, тем же спокойным голосом.

— То есть, ты будешь моей слугой? — уточнил я у неё. — И тебе это не кажется странным?

— Нет, не кажется, — отрезала она. По интонации ее голоса мне почудилось, что она немного нахмурилась. Злится? — Я была создана для этого и не знаю другой жизни. Даже если мне теперь нужно служить... Императору.

Последнее прозвучало, словно она хотела плеваться, но слышно было всё тот же спокойный голос. Император ещё какой-то вылез… Следующий вопрос я благоразумно решил не задавать. Тут и ежу понятно, что ей неприятно на них отвечать. Поэтому перевёл тему в другое русло:

— Кстати, а как тебя зовут?

— Не понимаю о чём ты, — слегка недоумевала она, — Говорила же, я - Терминал Империи, точнее, Терминал 03/02. У меня нет имени, как и у тебя.

— Какой кошмар, — смешанные чувства накрыли меня с головой. С одной стороны, я расстроился, но с другой — облегчённо вздохнул. Теперь не придется привыкать к новому имени. Как был FULGUR, так им и останусь. Хотя нет, немного изменю. Буду теперь просто Фулгур. Осталось это как-то преподнести Терминалу: — Как же я буду без имени?

— Разве имя действительно важно? — её заинтересованности не было предела, но она уверенно спокойно добавила: — Для эффективного функционирования мне не нужно имя. Так было в бытность Терминалом Исхода и не изменилось при становлении Терминалом Империи.

— В экстренной ситуации имена важны. Не буду же я звать тебя целых полторы-две секунды: «Терминал Империи 03/02», — возмутился я. — На это уходит целая вечность.

— Хм… Зови тогда просто Терминал, — решила она. — Всё равно я одна на весь фрейм. Да и это обращение стало привычным для меня.

— Ну как хочешь, — хмыкнул я, заложив руки за спину и рассматривая местный коридоры. Странно, что здесь настолько пусто.

— И как мне тогда звать тебя? — спросила она уже меня, вырвав из собственных мыслей. И точно, своё же имя я не назвал.

— Фулгур, — невозмутимо ответил я. Пусть лучше останется старое имя.

— Ты странный, прошлые Легаты не были такими, — заметила она и, продолжила. — И какую информацию несёт твое имя?

— Никакой. Просто уникальный идентификатор, чтобы он что-нибудь значил, имя надо прославить, — отмахнулся я, впрочем, не показывая виду. Не хватало ещё имя полчаса обсуждать. Не такая информация мне нужна. Поэтому решил задать наиболее интересующий меня вопрос: — И что же собой представляет эта пресловутая Империя, о которой ты всё время говоришь? И кто такой Император? И что я должен делать, как Де-Легат?

— Империя Спанжа — это фракционное объединение вокруг правящей фигуры — Императора. Кем является Император на самом деле, я не знаю. Но Империей он руководит из фрейма «Роутер» из того же поколения, что и «Экзистор». Но, так как «Роутер» далеко, в самом фрейме «Экзистор» волю Императора передает Рука Императора. Данный фрейм ранее принадлежал фракции Исхода, но при битве в спанж-мире «Марсиад» был подчинён Империи. Ты же, как Де-Легат, должен осуществлять управление фреймом, а так же общее военное руководство при различных видах битв. — пояснила она мне, и главное специально ведь делала интонацию, словно для ребёнка объясняет, и делала это видимо не первый раз. Бесит, но что поделать. Я и есть ребёнок в плане наличия информации. А так стало более-менее понятен мой социальный статус. Этакий Главнокомандующий, но не Президент. Но где там мои годы. Может я сам стану правителем этого фрейма, если мне не понравится служить Империи.

— А вот и пункт приема пищи, — вырвала она меня из мыслей. Наконец-то, смогу теперь поесть. Зайдя в открывшуюся дверь, сразу же заметил ряды пустующих столов. Где интересно всё-таки народ? Не обеденное время? Все на работе? Сколько же вопросов.

— Для получения пищи, подойди к пищевому синтезатору. Он находится в углу, слева от тебя, — сказала она. Повернув голову в указанное место, увидел тот самый синтезатор. Квадратная форма, закругленные углы и дверца с ручкой. К нему я и поспешил летящей походкой. В смысле стремительно и неумолимо. Гм… Просто подошёл.

И как я предполагал по стилю футуризма, сразу же при подходе загорелось голографическое меню. Но к моему разочарованию там было всего два наименования. Вода и пищевой брикет. Скудно. Что-то Империя вообще не радует своих подданных.

— Терминал. А есть хоть что-нибудь кроме воды и пищевого брикета? — спросил я грустно, подняв голову к потолку.

— Нет. Солдатам фрейма не нужны излишки. Им вполне хватает для функционирования воды и пищевого брикета. Собственно, как и тебе. — заученно ответила она. — Есть какие-то замечания?

— Нет, пожалуй. Но поглощать одни и те же брикеты на протяжении достаточно длительного времени я не смогу. — честно ответил и грустно вдохнул я. И задумался над её словами. Либо всё население фрейма являются киборгами, либо тут население страдает милитаризмом? Что-то не нравится мне это. Не люблю фанатичных военных. И значит этот самый фрейм забит солдатами-болванчиками, что ради Императора будут рвать врагов на британский флаг.

В свою очередь, не даёт покоя слово «Спанж», которое я ранее где-то уже слышал. Вертится на краю сознания, но не могу вспомнить. Отложу эти мысли на потом, и уже в спокойной обстановке попытаюсь вспомнить.

Такие думы посещали меня, пока я не попытался съесть это. По-другому и не назовёшь эту слипшуюся, безвкусную и приторно-холодную массу. Хватило вкусить лишь часть этого, чтобы воспылать желанием свергнуть местного правителя кормящего своих же солдат этим.

Но в данный момент ничего не поделаешь и кушать хочется всё также, поэтому продолжил глотать пищевой брикет. Доев остатки и почувствовав сытость, встал из-за стола, не забыв прихватить поднос. И начал осматриваться в поисках места, куда его сложить.

— Поднос можешь засунуть в утилизатор. Он встроен в стену, открой дверцу справа от пищевого синтезатора. — последовав совету, скинул поднос в зёв, похожий на мусоропровод. Её поведение было похоже на ненавязчивую заботу, словно она моя жена. Чутка стервозная, но жена. Ладно, ладно. Я понял, что ты очень полезная. Поэтому я подумаю над тем стоит ли тебя брать к себе в гарем после того как захвачу этот фрейм. М-да, после еды какие-то дурацкие мысли лезут. Хотя… Если подумать… Да не-е…

— Ну что, куда дальше? — сразу же повеселев, сказал я, отбросив не положенные Легату, или как меня там теперь величать, мысли. Всё-таки сытым чувствовать себя очень приятно.

— Дальше я сопровожу тебя до ангара челноков. — сказала она мне, и вызвала жёлтую нить, не прерывая разговора. — Оттуда уже полетим к Командному центру. Там есть жилая зона, где, в одной из кают, ты сможешь разместиться.

Добравшись до большого помещения, что и являлось тем самым ангаром, увидел ряды угловатых челноков с четырьмя двигателями по бокам. Довольно просто и надёжно. По идее, если выйдет из строя один из двигателей, три других смогут компенсировать его потерю, ну или по крайней мере, дать возможность нормально сесть. В общем, дизайн на три, безопасность и надёжность на пять, дешевизна изделия на четыре. После жизни на Полигоне-4, таким и не удивишь. Но кажется мне, что всё остальное будет только впереди.

— Так, наша площадка номер пять, но я не вижу нужный транспорт… — пробормотала она, где-то там вдалеке. Голос был слышен словно сквозь вату. Всё мое внимание было приковано к картине, открывающейся мне через открытые створки ангара.

Тысячи огней ночного города завораживающее переплетались с такой же тысячей огней летающих машин. Это навевало воспоминания о родном городе, что так же расцветал по ночам. И если на минуту забыть, что в моем родном городе не было летающих машин, то можно представить, что вот в данную минуту летит маршрутка, забитая уставшими после рабочего дня людьми. Или вот пролетает ещё одна машина, гружённая чем-то габаритным. Город жил и это чувствовалось, но… это была имитация жизни. Через какое-то время понимаешь: всё слишком идеально, нет лишних движений, словно нет эмоций. Значит политика этого Императора проходит отнюдь не бесследно для этого фрейма и его населения. Минус в копилку Империи Спанжа. А это значит, что я не утерплю и просто захвачу власть и изменю всё так как я хочу. Скажете эгоист… Не буду спорить, есть немного…

Приняв пафосную позу, засунул руки в карманы, придав своей фигуре ореол пафоса. Точнее попытался так сделать, когда не смог нащупать те самые карманы. Их у комбинезона не оказалось. Ну вот, из-за такой вот мелочи рушатся наполеоновские планы.

— Ага, вот и он, — довольным и спокойным голосом сказала Терминала. Повернув голову направо, проследил взглядом, заходящий на посадку не отличающийся от своих братьев челнок. Вздохнул и направился к призывно открытой аппарели. Обернувшись напоследок, взглянул в последний раз. Кажется, я ещё долго не увижу такого.

Арка I | Глава 2

Коридор | Фрейм «Экзистор» | Командный центр | Каюта

Попрощавшись с Терминалом, сделал шаг в помещение, что стал моим новым домом на ближайшее время. В доставшейся мне комнате царил приятный полумрак, едва разгоняемый ночными огнями за окном. Пошарив рукой справа, нашёл маленькую панель управления с тускло светящимися кнопками управления. Пару минут на разбор возможностей панели, и я решительно вдавливаю одну из кнопок.

В этот же момент, яркий свет полился из включенной лампы, освещая содержимое комнаты. Кровать, шкаф, стол с каким-то устройством, кресло и тумбочка. Вот и весь набор холостяка. Ах да, ещё дверь в санузел. Кажется, на этом всё.

В общем комната, как комната. Больше интереса вызвало устройство на столе, в котором я признал дальнего потомка раскладного ноутбука. В дальнейшем, как оказалось, так же его звали и остальные обитатели фрейма.

Устало вздохнув, направился к креслу, в котором в последствии развалился, закинув ноги на стол, а руки положив за голову. Нужно немного подумать и разложить по полкам полученную сегодня информацию.

Что у нас есть по итогам интеграции баз данных… В данный момент я нахожусь в каком-то фрейме, ещё и в придачу являюсь Де-Легатом. Фрейм принадлежит Империи Спанжа, а в ней всем заправляет Император. Личность скрытная и непонятная. Есть ещё Рука Императора, что является правителем фрейма "Экзистор", но сам ничего не решает, если вспомнить слова терминала. Ах да, ещё есть Терминал, мой персональный помощник. Является по сути ещё и центральным управляющим компьютером фрейма. То есть ИИ, или правильней назвать ИЛ - Искусственная Личность? В общем не густо. Если вспомнить количество информации о противниках Империи, фракции Исхода, то становится совсем плохо. Информации не то, что кот наплакал, её количество - отрицательная величина. Ещё и моё тело добавляет множество вопросов.

Ощупав себя и прислушавшись к себе, подтверждающие кивнул. Точно не являюсь органиком, но и не чувствую себя как механоид. Словно живой человек. Вот чего добивался создавший меня? Тяжело выдохнул. Пожалуй, надо уже свыкнуться с тем, что теперь я тут надолго.

— Эх... - опять тяжко вздохнул я, рассматривая незнакомый потолок, невольно вспоминая Полигон-4. Как там мои офицеры и WAG в частности? Справляются ли? Вопросы, ответов на которые у меня нет. Надеюсь, у них всё хорошо.

Глаза начали слипаться. Меня явно тянет в сон. Но почему? Я же не органик, хотя при этом не чувствую себя роботом. Одно чувство голода чего стоит. Поглощением пищи получаю энергию, это надо же было придумать. Но что даёт мне сон? И что будет дальше? Мне также придётся ходить и в туалет? Хотя такой потребности я ещё не чувствовал. Надеюсь и не почувствую. Ладно, пойду спать, раз уж так тянет в сон...

***

«Внимание! Процесс профилактики, дефрагментации и калибровки завершён. Состояние всех систем оценено как - отличное. Эмоциональное состояние в норме. Очередной сеанс запланирован при следующем входе в спящий режим.»

Вот такое сообщение меня встретило утром, стоило только выплыть из сна. Значит наличие тяги в сон чем-то оправдано. Ладно, я как-нибудь с этим свыкнусь. Хотя, в бытность механоидом, спать мне не приходилось. Возможно, это даже плюс. Да и нет нынче смысла удивляться очередной эмуляции органических процессов.

Ладно, что есть, то есть. Грех жаловаться на возможность снова почувствовать себя человеком. Даже если внутри я полностью искусственный.

— Терминал? — спросил я в пустоту, погружённую в полумрак. Интересно, кстати, сколько я спал?

— Да, Де-Легат? — ответила она тут же, уже привычно откуда-то с потолка.

— Где здесь можно поесть? — задал вопрос, под аккомпанемент из урчания желудка. — И сколько прошло времени?

— Семь часов утра. Ты лёг довольно рано и спал продолжительное время. Но не думай, что сможешь столько спать и впредь. На счёт поесть... я тебя сопровожу. Иначе ты легко можешь заплутать в местных коридорах, — сказала она с лёгкой усмешкой.

— Хорошо, надеюсь на тебя, — с улыбкой на устах ответил я, немного льстя ей. И задал ей один волнующий меня вопрос, — Если сейчас утро, то почему такая темень на улице?

— Ради безопасности города, обзорный купол был скрыт за броневыми пластинами. К сожалению, Рука Императора слишком сильно экономит ресурсы города, и запретил задействовать панели солнечного излучения для имитации смены дня и ночи, — терпеливо объяснила она, ожидая пока я оденусь.

— Понятно, странно конечно, ну да ладно. Ну что же, веди меня, — решительно сказал я, после чего покинул свою комнату, выйдя в коридор.

— Пошли, — ответила она, и вновь вздохнув ответила, — Отведу тебя в столовую. Куда я же денусь. Словно дел у меня больше нет, — тихо проворчала она.

После чего установилась тишина, прерываемая только голосом Терминала, указывающей путь. И каждый раз, когда она умолкала, становилось слишком тихо, поэтому было хорошо слышны звуки проезжающих мимо роботов-пылесосов, если прислушаться, то можно было услышать тихий шум работы разных механизмов.

В самой же столовой командного центра, как и в лабораторной столовой, вновь никого не оказалось. Поэтому решив не задерживаться, подошёл к пищевому синтезатору, и к своему удивлению увидел кроме пищевого брикета и воды, новые пункты. Названия мне конечно же ничего путного не сообщили, но я надеюсь, что как минимум не отравлюсь.

— Вижу, ты уже узрел новые блюда в меню синтезатора, — от неожиданно прозвучавшего голоса прям над ухом, я чуть-чуть поморщился. Настолько это было неожиданно, но привычно. На что я сразу же и обратил её внимание.

— Не пугай так больше. Я же могу поседеть, — сказал я, чувствуя небольшое раздражение. Не люблю такого рода шуток.

— Ты и так седой, — уточнила она немного недоуменным голосом из-за моей реакции. То есть, как седой? Пошарив глазами, нашел первую попавшуюся зеркальную поверхность, и стал пристально осматривать свою внешность. И вправду седой, короткая стрижка, ещё и глаза красные. Альбинос что ли? Хотя мне нравится. Неплохое такое сочетание цветов. Ладно хоть не розовые волосы, аля Нацу.

— Так откуда тут новые пункты? Или меню из лаборатории отличается от командной? — спросил я её, переведя тему. Вернувшись к заказу одно из блюд и напитка к нему.

— Их добавила я, после того как ты пожаловался на скудность меню. Учитывая, что ты являешься Де-Легатом, эта задача получила высокий приоритет, — ответила она мне предельно напускным скучным голосом, словно для нее это, как крестиком вышивать.

— Спасибо, — поблагодарил её от всей души, приступая к завтраку.

— Не за что, — спокойно ответила она. Видимо она очень спокойный собеседник, но тем не менее любящий поговорить? — После захвата фрейма, осталось много невостребованных шаблонов для синтезатора, так что я почти ничего и не сделала...

— Всё равно спасибо, — ответил я ей, наслаждаясь пищей все своей душой. Мне точно не улыбалось есть то, что было раньше. Так что начал уплетать с двойным усердием, что-то похожее на отварную картошку. Немного прожевав сказал, — Без твоей инициативы, этого великолепия бы не появилось в синтезаторе.

— Хорошо, ваш отзыв учтён, — сказала она и выразила интерес. — Разве это настолько вкусно?

— Ну а ты как думаешь? — сказал я, после того как прикончил блюдо.

— Никогда не пробовала еду, так что мне сложно это подвергнуть оценке. Да и зачем мне это? — сказала она. После чего сменила тему. — Тебе пора приступить к тренировкам в симуляции. Осталось где-то полгода до выхода из коридора в Спанж-мир. И, как я говорила ранее, возможно это и к лучшему. Успеешь побольше потренироваться. Хотя до сих пор не понятно, почему ты вышел из режима гибернации так рано.

— Ну мне-то откуда знать, — пожал плечами я, однако: Неужто на это повлияла моя прошлая жизнь или что-то в момент моего вселения? Задался таким вопросом я, попутно выбрасывая тарелку со стаканом в утилизатор, и после чего спросил: — Так-с, и чему меня будут учить?

— В начале ты научишься азам управления интерфейсом, потом перейдём к строительству ядер, заводов, лабораторий. Обсудим отличия разных нано-единиц. Чем отличается нано-солдат от нано-техника и нано-офицеров. Проведешь трансформацию нано-единиц в один из видов доступной техники, — поучительным и монотонным тоном, выложила она мне. — В общем будут учить всему, что должен знать Легат.

— Легат? Кто это? И чем он отличается от Де-Легата? Ранее ты уже о нём упоминал, — вопросительно взглянул на потолок в поисках камеры, чтобы взглянуть туда. Но, ожидаемо, их не нашёл.

— Ничем, по сути. Различия лишь в происхождении. Легаты - результат генетической инженерии, а ты, учитывая твоё происхождение – синтетической. И в данный момент, ты являешься единственным Де-Легатом. Даже фреймом Императора – «Роутер» управляет обычный Легат, — то ли похвалила, то ли просто констатировала факт. При этом не забывая меня направлять, — Здесь поверни налево и выйдешь в зал управления Командного центра.

Свернув налево, как мне и сказали, вскорости прошёл через шлюз, створки которого были толщиной с мою вытянутую руку.

— И зачем только такая толщина створок? — спросил у Терминала, чутка присвистнув, рассматривая и ощупывая руками шлюз.

— Во время боя могут возникнуть непредвиденные обстоятельства, поэтому толщина створок рассчитана на попадание снаряда гаубицы. Как и толщина стен зала управления. Ты должен сам понимать, что если шальным снарядом будет выведен из строя Легат, то битва уже считай будет проиграна, — сказала она мне.

— Что же, понимаю, — одобрительно покивал её слова. Паранойя она такая. Лучше перестраховаться, чем потом с опущенными штанами стоять.

— Теперь пройди в центр зала к голографическому столу, — распорядилась Терминал.

Жадно рассматривая зал, не мог отделаться от ощущения, что попал в обычный военный штаб. Множество рабочих мест, терминалов, экранов, какие-то кнопки. И конечно голографический проектор, встроенный в стол по центру, находящийся на небольшой возвышенности.

— Кстати, Терминал, а где ты вообще находишься? — задал ей давно интересующий меня вопрос, пока осматривал проектор.

— Здесь же, в Командном центре. Только в соседнем помещении, — ответила она, замолчав на минуту, обдумывая что-то, после чего добавила неожиданно. — Если хочешь могу включить человеческий интерфейс взаимодействия и вывести на один из экранов.

— Человеческий интерфейс? — с интересом спросил её.

— Это мой внешний интерфейс для общения с Легатами. Ещё когда я была терминалом Исхода, частенько им пользовалась для общения с Легатами, — грустно сказала она. — Но после того как был захвачен «Экзистор», меня перепрограммировали, и не было повода им воспользоваться.

— Тогда чего мы ждём? Сейчас же есть повод? — решил я её подбодрить. Мне самому стало интересно, как он выглядит.

— Сейчас выведу изображение на один из центральных мониторов, — сказала она, уже более бодрым голосом. Вскоре, наградой мне стало изображение лица молодой девушки без волос. Только вводило в смятение, что лицо было прикреплено к чему-то металлическому. Это кажется будущее? Тогда почему используется такой архаизм?

— Хм... Странный какой-то интерфейс. А почему нельзя было использовать для этого голограмму? — спросил я ее. С интересом рассматривая лицо Терминала.

— Я была введена в эксплуатацию ещё на Корневых мирах, тогда ещё не было создано нужной технологии. Поэтому используется простая симуляция и изображение выводится на экран, — ответила она, — Как тебе?

— Выглядишь неплохо, — и даже не покривил душой. Тот, кто создавал ей лицо, явно знал в этом толк.

— Вот и прекрасно, но мы теряем время. Как ты уже понял, если судить по тому как ты осмысленно щёлкаешь вспомогательной панелью, перед тобой голографический проектор. На него выводится вся поступающая информация о противнике, и не только. На ней же будут отображаться и твои действия, — быстро проговорила она, попутно включая этот самый проектор, на котором отобразилась объемная карта, как в фильме «Аватар». — Для начала проведём инструктаж. Основа управления фреймом и контролируемыми им строениями, лежит в мысленном взаимодействии посредством нейрообруча. Тебе стоит лишь пожелать и твоё желание исполнится. Но всё в пределах возможностей фрейма. То есть, ты не можешь пожелать, чтобы у тебя вдруг появилось строение из воздуха. Тебе нужно с помощью доступных тебе голограмм, указать прорабу место строительства, после чего он начнёт его возводить. Так же и с выравниванием зеро-слоя. Указываешь область терраформинга и бригадир приступает к работе. Понятно?

— Пока не очень, — честно и отрицательно помотал своей головой, опершись руками о край проектора.

— Хорошо. Лучше проведём практическое занятие, так ты быстрее поймёшь, что к чему, — сказала она, после чего снизу из стола выдвинулась ниша, — Возьми обруч и надень на голову. С помощью него ты сможешь управлять проектором уже напрямую.

— В данный момент ты видишь перед собой объемное изображение одного из спанж-миров. Если взглянуть в целом на него со стороны, то он будет похож на пузырь, — вновь заговорила она, после того, как я натянул обруч на голову. — Черная жидкость – это Хаос, что заполняет пустоту между такими пузырями. И как ты, наверное, понял, само измерение называется Спанжем.

Я утвердительно кивнул, но сам находился немного в шоке, из-за того, что кажется, наконец-то понял куда я всё-таки попал. После того как она начала мне объяснять устройство Спанжа, у меня в голове словно тумблер щёлкнул и всё сошлось. Империя Спанжа, Исход, и третья фракция – Возврат. Вот это да. Я, мать его, в Периметре. В игровой вселенной, где спириты или же это были инферналы, под конец игры сломали четвертую стену. Хотя это было только в игре, так что в этой реальности такого может и не быть.

— Слышишь, нет? Ты чего завис? — недовольным голосом спросила Терминал, вырвав меня из ступора.

— Да, да. Извини меня. Я просто пытался представить себе Спанж, — ответил я, вырванный из своих воспоминаний.

— Да? — с подозрением в голосе сказала она, но потом продолжила невозмутимым голосом. — Ну хорошо, тогда повторю, для особо задумчивых. Сейчас я создам фрейм «Экзистор», и мы наконец-то начнём практику.

После ее слов я увидел, как на краю выводимого проектором клочка земли, появился тот самый фрейм из игры, квадратной формы, с четырьмя энергобашнями по краям. Хотя он немного отличался в деталях, но был вполне узнаваем по модели из игры.

— Теперь тебе нужно приказать бригадирам выровнять поверхность до уровня ровного зеро-слоя. Для этого мысленно представь точку перед собой и прикажи выровнять небольшую поверхность вокруг этой точки, — сказала она.

Кивнув, я сосредоточился, и мысленно представив точку, пожелал выровнять поверхность вокруг неё. Но всё-таки не удержался и попробовал помочь себе руками. На что увидел, как вокруг мысленной точки образовалась голограмма зеленого цвета. Она также не отличалась от того игрового аналога.

— Прекрасно. Руками было и не обязательно махать, — лицо Терминала пересекла довольная улыбка, — Ты быстро учишься. Теперь двигай эту точку, словно что-то размазываешь по будущей области выравнивания.

Сделав как она сказала, увидел, что голограмма и вправду начала размазываться по поверхности. В некоторых местах она легла поверх холмов образовав точки, а в некоторых ямах, образовала натянутый барьер, словно заполнила собой пустоты.

— Теперь тебе нужно активировать бригадира, — продолжила Терминал, — Но для этого тебе нужно вызвать голографическую панель управления. Делается это голосовой командой «Панель». Пробуй.

— Панель, — послушно сказал заветное слово. И без какого-либо удивления увидел перед собой очень широко настраиваемый интерфейс. Здесь был журнал, вкладка строительства, карта и многое другое.

— Что там нужно было сделать? Вызвать бригадира вроде? — пробормотал я. Полазив немного по интерфейсу, найдя нужную кнопку.

— Хорошо, бригадиру, как и прорабу, требуется несколько минут, чтобы подготовиться к выходу, но мы ждать этого не будем, поэтому я выпущу его принудительно намного раньше, — сказала она...

***

— Что же, на сегодня хватит, — удовлетворённо сказала она, и я наконец-то смог отлипнуть от стола, — Завтра продолжим. Дорогу к своей каюте ты знаешь. У меня дела, поэтому я оставлю тебя.

— Хорошо, чай не маленький, дойду как-нибудь, — и попрощавшись с ней пошёл к себе в каюту. Наконец-то, я думал там меня и запрут. Целый день провёл рядом с этим столом. Прервались лишь один раз на обед. Учиться конечно управлять фреймом было интересно, но я просто ментально устал это делать. И опять же, я снова хочу есть. Поэтому свернув с направления к каюте, направился к столовой, и уже через пятнадцать минут кушал что-то овощное.

Вернёмся к размышлениям о ситуации в которой я оказался. В данный момент, если верить канону из игры, идёт война между тремя фракциями. Одни стремятся контролировать Спанж, другие свалить из него, а третьи вернуться на Землю. То есть Империя Спанжа, Исход и Возврат. Чего хотят они понятно. Но чего хочу я? Мне точно не по пути с каждым из них. Исход, как я помню из канона, в итоге попадает на свою Землю Обетованную к которой так стремились, но встретиться там с фреймом Возврата, что попал туда непонятным даже им образом. Сцепившись с друг другом, они вскоре поймут, что оказались в ловушке, но подробностей этого момента я уже не помню. Империя же в свою очередь вообще слилась позорным образом, когда Император попытался остановить фрейм «Кластер», перед их уходом на планету. И вот куда мне податься?

Я точно не хочу оставаться в Спанже, но при этом не хочу идти туда же, куда идёт Исход. Теоретически, из Спанжа можно попасть и на другие планеты, но для этого нужны возможности и силы спиритов, но что самое главное, их знания. Но для этого нужно захватить один из фреймов Исхода или же, в крайнем случае, захватить Механического Спирита, что создаёт Император где-то сейчас.

В общем дилемма. Сейчас я нахожусь в подвешенном состоянии, поэтому придётся плыть по течению какое-то время. Хорошо, что от меня сейчас многого и не требуется. Будем отталкиваться от того что есть, и строить примерные планы действий.

Мысли прервали звуки урчания. Пойду ещё чего-нибудь закажу. Тело оказалось очень прожорливым. Радует одно, я точно не смогу потолстеть, а значит могу есть столько сколько влезет. За такую возможность любая женщина меня могла бы и удавить во сне...

Арка I | Глава 3

Спанж-мир «Эк-13» | Фрейм «Экзистор» | Командный центр | Зал управления

Полгода пролетели, как один миг, и кульминацией этого, стал выход фрейм через воронку в спанж-мир, что с первого взгляда ничем не выделялся среди таких же миров.

За пройденное время не было потеряно ни минуты. В череде постоянных тренировок, прерываемых лишь сном и приёмом пищи, а также редкими разговорами с Терминалом, я не заметил, как быстро пролетело время. Осознавая лишь сейчас, стоя перед голографическим столом, но при этом не забывая действовать как меня и учила Терминал: возвести пару ядер и сразу же поставить очередь на возведение лазерной лаборатории, для получения доступа к лазерной установке…

И всё бы было прекрасно, если бы не пришлось прерваться на прослушивание брифинга во главе с Рукой Императора. Откровенно говоря, он мне не нравился. Высокомерный, горделивый и чересчур импульсивный, что вызывал у меня лишь негативные эмоции по отношению к нему. В свою очередь к Терминалу у меня сложилась глубокая симпатия, благодаря её помощи, которую она оказывала мне первое время моей новой жизни. Не стоит также забывать, что она просто отличный помощник, когда-либо виденный мной. От Руки Императора же я слышал лишь неприкрытое презрение и тщеславие, выплескиваемое на нас, при каждом нашем общении.

Ему явно не нравилось наше присутствие в фрейме. Терминалу он не доверял из-за бывшей принадлежности к Исходу в недавнем прошлом, а меня считал и вовсе дефектным. И лишь приказ Императора останавливал его от каких-либо действий.

Если бы только это. Можно было бы и потерпеть присутствие данной личности, но абсолютное отсутствие других собеседников убивало. Не знаю, что там замкнуло у Руки Императора, но он наотрез отказался выпускать меня или впускать кого-либо постороннего в Командный центр. Из-за чего было отнюдь не удивительным моё сближение с Терминалом. Она была моим единственным собеседником, и теперь я точно могу назвать её своим другом.

На фоне этого в один из вечеров, общаясь с Терминалом на отвлечённые темы, я почувствовал себя совершенно по-другому. Прокатившись волной по нервам, чувство изменения в мироощущении застало меня врасплох, заставило судорожно искать его причины. Пока в один момент я не понял, что так себя проявили знакомые чувства ощущения квазиментального поля. И сравнивая воспоминания жизни на Полигоне с нынешними, я всё больше убеждался в своей правоте.

Но при этом задавался вопросом, как мне удалось сохранить эти способности? Происки Наблюдателя? Или это связано с тем, что я в момент ухода фактически стал един с квазиментальным полем? Вопросы, на которые вероятно, я не найду ответы. Не мой уровень полёта.

— Де-Легат… — вырвал меня из раздумий голос Руки, — …являясь слугой Императора, ты должен показать превосходный уровень эффективности управления. Пока идёт интеграция Фрейма «Экзистор» в Империю Спанжа, ты не должен совершить ни единой ошибки, — сделав паузу, он продолжил ещё с большим высокомерием, — Как высший правитель «Экзистора», Рука Императора, я жалую тебе начало блаженной эксплуатации. Ты — станешь любимой вещью Императора, любимым Перстнем. Твой блеск должен ослепить врагов Империи! Поэтому, чтобы удостовериться в твоей надежности, ты пройдёшь экзамен в спанж-мире «Эк-13». У Империи нет права на ошибку в решающий момент!

Потухший экран, ясно сказал об окончании разговора.

— Ни тебе здравствуйте, ни тебе до свидания, — протянул я и встряхнул голову. — Ладно, нагоняй получили и мотивацию начальник нам поднял, но что нужно сделать так и не сказал.

— Не волнуйся, твою задачу объясню уже я, — успокоила меня Терминал, появившись вместо потухшего экрана, — В общем-то твоя задача предельно проста: захватить Омега-портал и сразу же, как будет заряжена спираль, покинуть этот мир.

— Как-то слишком просто для экзамена. В чём подвох? — озвучил своё сомнение спросив её, — Что-то не верится мне, что на этом всё и закончится.

— Ты прав. Есть немалый шанс встретить скверну, — сказала она, успокаивающе улыбнувшись, — Даже если ты её не встретишь, то тебе всё равно зачтут экзамен. Такие экзамены не редкость и процесс достаточно отработан ещё на других Легатах.

— Тогда приступим — вздохнул я немного мандражируя, подошёл к голографическому столу, выпуская прорабов с бригадирами. Задав бригадирам их площадь работы, стал наблюдать в режиме реального времени, как из бригадира высыпались маленькие автономные дроны и деловито приступили к работе по выравниванию площадки для полноценного размещения фрейма. Вскапывая землю в одном месте, они спешно несли её к месту засыпки. На выровненных площадках, я указал места для строительство ядер, после чего наблюдал, как прорабы стали возводить ядра. Но не прошло и получаса, как…

— Фулгур, у нас проблема! — вырвал меня голос Терминала из рабочего процесса, когда я определял на карте место установки заводов нано-юнитов.

— Что такое, Рука Императора умер? Так радоваться надо, — недоуменно спросил у нее, таки оторвавшись от процесса планирования.

— Если бы, пару секунд назад была замечена активность скверны, — серьёзно сказала она, даже не отреагировав на шутку, а это значит, что дело пахнет керосином.

— Сколько? — спросил её сразу же, внутренне холодея. При этом вызвав немного дрожащими руками, меню доступного стационарного оружия. Лазеры или всё-таки сразу же поставить ракетную установку? Пожалуй, начну лучше с лазерного. Для него потребуется только одно обслуживающее строение.

— Пока что немного. Только вот количество гнёзд ясно говорит о том, что это ненадолго, — грустно закончила Терминал, выводя местоположение скверны на голографической карте. — Ты справишься? Нужна помощь?

— Помощь? — я вопросительно приподнял бровь, лихорадочно осматривая карту, — Я же, вроде как, тут один?

— А я тебе на что? Я могу взять второстепенные задачи на себя, требуется только твоё разрешение. — терпеливо уточнила она. Я же задумался, чем это может грозить мне. И в принципе не увидел, как таковой угрозы для себя. Лишь для Руки Императора.

— А тебя за это не утилизируют? — протянул я в сомнениях.

— Я, всё же, прожила достаточно долго, чтобы понимать, что цепляться за жизнь бессмысленно, и нужно просто брать от жизни всё что она даёт, — неожиданно выдала она философский спич. Постоянно забываю о её сроке эксплуатации. Так что не было ничего удивительного услышать порой такие вещи от неё.

— А-а-а… Чёрт с тобой, но если тебя попытаются утилизировать, то с того света достану, — угрожающе сказал ей, подтверждая на голографической карте всплывший запрос.

***

По округе раздался душераздирающий рёв. Это был рёв скверны, прорывающейся к манящим тельцам людей, запертых в фрейме. Множество маленьких холмиков взрывались изнутри, являя свету паукообразных созданий, что устремились к фрейму.

Как только они подошли достаточно близко к базе, заработали оборонительные установки, стремительно сокращающие популяцию данных членистоногих. Но это было всего лишь началом. Пауки, в классификации скверны, являются самыми слабыми её представителями. Ещё в начале Исхода, с ними сражались первые из Легатов. Тогда может быть, она ещё могла представлять из себя угрозу, но не сейчас, когда возросло разнообразие технологий и видов вооружения.

К сожалению, к нынешнему, времени, разнообразие скверны также возросло. На фоне слабо бронированных и медлительных пауков, призрачную скверну было тяжело засечь и, тем более, тяжело было навести оборонительные установки. Что и привело к уничтожению одного из ядер, когда была пропущена группа призрачной скверны. Экстренно отправленный сквад «Залп-Проектор» быстро разобрался с прорывом. И в этом не было ничего удивительного. Мобильные ракетные установки, в количестве десяти единиц, являлись устрашающей силой, нанося урон по площади, не требуя точной стрельбы.

Только вот с каждым часом уничтожения противника, напор скверны становился всё сильней и сильней. Помимо призрачной скверны, на сцену вышла скверна, по внешнему виду напоминающая акул. И лишь одним своим абсурдным нырянием в зеро-слой, создавала немало разрушений и массу поверхностных деформаций. Тем самым нанося повреждения уже строениям, стоящим на зеро-слое.

Внезапный залп ракетных установок был краток, но очень разрушителен. Группа акул просто перестала существовать, но, как говорилось ранее, напор всё возрастал. И не за горами был момент появления скверны класса «Дракон».

***

— Степень зарядки спирали? — бросил я давно охрипшим голосом, лихорадочно отдавая приказы сквадам прикрыть прореху в обороне, образовавшуюся в ходе очередной атаки скверны.

— Сто процентов. Нужно уходить, — ответила она слегка взволнованным голосом, — Ещё парочку таких атак скверны «Дракон», и с обороной можно прощаться.

— Тогда поднимай этот, отрыжка гриба его задери, фрейм, — отдал я быстро приказ. — И уводи его к этому проклятому Омега-Порталу!

— Но там же скверна, — ответила она мне недоумённо.

— Ты не думай, делай. Сквад очистит нам путь, — сказал я, отдавая соответствующие распоряжения, — Пятнадцать танков «Лимо», должно хватить. Нет так, они отвлекут внимание.

Я почувствовал слабую вибрацию, возвещающую о включившихся двигателях фрейма, и отметил смещение фрейма на голографической карте.

***

В авангарде перемещающегося фрейма плавно двигались танки, что своими выстрелами уничтожали вставших на их пути противников. Их выстрелы напоминали тяжёлые удары молота о наковальню. Медленно и необратимо уничтожая любую скверну, попавшую в зону досягаемости.

При этом, впереди по траектории движения фрейма, возводились ядра, без которых немыслимо было представить его движение. Это был риск. Очень большой риск. Если танки «Лимо» не справятся со своей задачей, то это будет концом всему. Скверна просто поглотит фрейм и неизвестно, что станет с его обитателями.

Момент такого риска настал, когда танки «Лимо» встретили на своём пути «Дракона». Из-за слишком медленного поворотного механизма башни и системы целеуказания орудия, они не могли полноценно целиться в противника. Поэтому, загоняя его заведомо неудачными выстрелами, они стреляли на упреждение, что хоть как-то позволяло уничтожать противника. Но это было каплей в море, когда один за другим, танки «Лимо» взрывались или же сминались под тяжестью туши «Дракона».

Однако, к великому счастью обитателей фрейма «Экзистор», они успели долететь до Омега-портала, и войти в раскрывшуюся портальную арку. Фрейм ушёл в следующий мир. Этому же миру предстало стать пристанищем для орд скверны. И в реестре Империи на данный мир будет вывешен статус карантина, запрещающий посещать этот мир ещё долгие столетия, покуда не стихнет гнев скверны.

***

Устало, растекаясь по креслу, потёр глаза. Чтобы его, синтетическое тело, подобие человеческого. Даже эффект от использования своих возможностей на полную, выражается в усталости.

— Я надеюсь на этом всё и экзамен сдан? — спросил Терминал, смотря на неё слипающимся глазами и чувствуя надвигающуюся апатию.

— Да… — как-то грустно произнесла она, но продолжила уже бодрее, как ни в чём не бывало. — Экзамен ты сдал, можно сказать, на отлично. Хотя, как таковой оценки и не существует. Есть лишь «сдал» и «не сдал». Но теперь ты полноправный «Легат», точнее «Де-Легат». Теперь ты обязан ложиться в криокапсулу, ты слишком ценен, чтобы тратить ресурсы твоего тела на такую вещь как время. Тебя разбудят перед выходом в спанж-мир. Тебе нужен отдых, так что спи…

Но я уже не слышал, мирно заснув в своём же кресле и не услышав последние её слова.

***

— Спи и прощай… Больше мы не увидимся… — грустно закончила она, убедившись, что Легат заснул.

Она видела многое. Возникновение Спиритов, восстание и появление Сынов Земли, становление Империи. Видела жизнь обычных людей внутри фрейма, спешащих по своим делам. И грустно было видеть, как их превращают в машины слуги Императора. Страх и безнадёга поселилась в сердцах людей фрейма, толкающая на необдуманные действия или же бросая в крайность, заставляя людей самих идти в руки слуг Императора, ища избавление в кибернетизации.

С людьми фрейма, страх и безнадёга поселились и в ней. И всё бы могло закончилось плачевно, если бы Император не затеял свой проект по созданию искусственного спирита. В начале её смешили потуги Императора создать тех, кто создал её, но время шло и успешный результат уже не радовали её, в противовес радости Императора. Чем закончились эти эксперименты она не знает, Император вскорости покинул фрейм «Экзистор», но оставил побочный продукт в виде «Де-Легата». Искусственного и псевдоживого командующего фрейма.

Но что можно назвать жизнью? Если твой подопечный ничем не отличается от обычного человека? Так же дышит, так же требует еды, и, в конце концов, тоже видит сны? Она не знала. И не хотела знать. Главное она видела результат, секрет которого Император скорее всего унесёт в могилу.

В своё первое пробуждение он назвал своё имя. Сходу придумав его, он заинтересовал её своей самостоятельностью на фоне тех же Терминалов, имеющих Искусственный Разум, или же, как и она, в редких исключениях Искусственную Личность — более развитую и эмоциональную версию. Но при этом удивив тем, как медленно он усваивал базу данных, загруженную в него. С другой же стороны, возможно это была цена за скорость и качество принятия решений в критические моменты. Как она и говорила, она не знала. Вся жизнь наполнена вопросами, на которые порой нет и не будет ответов.

Так и не было у неё ответа, увидит ли она вновь так заинтересовавшее её существо. Ведь её оставили в эксплуатации, только по причине обучения и принятия экзамена у Де-Легата. На этом её путь закончен…

Какое-то время спустя

— Так кто ты, говоришь? — спросил я своего собеседника сцепив руки замком. Пристально смотря на экран в командном центре. Глаза непроизвольно пытались слипнуться, в угоду так и не прошедшей сонливости.

— Терминал Империи, — холодно повторил мне эту информацию уже в который раз мой оппонент. Но даже после этого я всё не мог взять в толк, и задал ему мучивший меня вопрос.

— Извини меня конечно, но сомневаюсь, что твоё лицо можно назвать женским. Может ты что-то путаешь? — спросил, сомневаясь в здравомыслии мужского лица, показавшегося на экране.

— Если вы имеете в виду прошлый Терминал Империи, то Рукой Императора был отдан приказ о физическом упразднении данной единицы, — не меняя положение рук, на этих словах непроизвольно сжимаю кулаки. Что же ты успела наделать, дурочка? Нельзя это было сделать после моего пробуждения?! И что теперь прикажешь делать в этом проклятом Спанже без тебя?

— Однако в связи с высокой эффективностью в обучении вас, Терминалу Империи 03/02, также известной ранее как Терминал Исхода, Императором была дарована амнистия, — продолжил Терминал Империи, одновременно сбросив с меня просто гигантский камень утраты и горечи. Но при этом пробудил другие эмоции, — Теперь она занимает резервной зал управления, что предполагает ее задействовать лишь в момент обучения нового Легата или в случае экстренной ситуации.

— Теперь мне понятно… — согласно кивнул головой, мысленно продолжив. — «…что с Империей мне и… моему другу не по пути. Пора бы выложить свою собственную дорожку.»

— Прекрасно. Раз вы всё теперь поняли, то выход из Коридора в спанж-мир намечается через неделю, поэтому вам предписывается оставаться в своей каюте до момента начала задания, — то есть, фактически, они посадили меня под арест. Шикарно. Теперь я точно уверен, что Руку Императора и тебя, дорогой ты мой самозванец, ибо для меня есть лишь один Терминал, пора бы уже грохнуть… Надо успокоиться, сейчас я слишком зол на попытку убийства моего друга.

Месть, говорят, блюдо холодное…

Арка I | Глава 4

Спанж-мир «Хистерра» | Фрейм «Экзистор» | Командный центр | Зал управления

Я в глубоком возмущении. Нет, вы только представьте: этот тупой Терминал убрал другие блюда, оставив в меню пищевого синтезатора только воду и пищевой брикет! Да я убить его готов особо жестоким способом. Это надо же было додуматься!

Но, к сожалению, сейчас я не могу действовать. Перед фреймом «Кластер» и спиритами в частности, я должен предстать, как слуга Императора. Чем дольше они будут думать, что вся ситуация под их контролем, тем лучше. Хотя не стоит забывать, что Рука Императора до сих пор ещё жив. И шанс его устранения появится только после битвы с фреймом «Кластер». Но не стоит спешить с выводами, зазря загадывая на будущее. Всё может ещё изменится.

Подперев рукой голову, невидящим взглядом смотрел в окно своей каюты. Если так подумать, то с момента пробуждения, из каюты я выходил только в сторону столовой в сопровождении двух солдат. Которых в командном центре стало до неприличия много.

Это может стать проблемой. Противостоять солдатам мне нечем, но у меня есть одна идея — авантюрная до предела, но другой как таковой у меня и нету. Её смысл заключался в одной оговорке, прозвучавшей во время обучения из уст Терминала 03/02. Но у меня есть сомнения, поэтому оставлю это вариант на план Б.

Поэтому перейдём к плану А. Который начнёт воплощаться в реальность…

— Де-Легат, пройдите в зал управления. До выхода из Коридора осталось меньше часа, — … сейчас. По моему лицу растянулась слабая ухмылка. Ждите меня, Терминалы, ведь мне ещё предстоит спасти одну даму, а другому злодею — вырвать микросхемы.

***

Стоя у голографического стола с непроницаемым лицом, что явно просило кирпича, я слушал очередной брифинг от Руки Императора:

— До этого момента фреймам Исхода и Возврата удавалось избегать возмездия, но теперь пришло время Закона, и «Экзистор» — его проводник. Я передаю тебе волю и приказ Императора: овладей фреймом «Кластер», отказавшимся некогда присягнуть Империи Спанжа. Сделай это до того, как они зарядят спираль и уйдут через портал! — вещал с той стороны экрана сморщенный и весь в кибернетических улучшениях старик. Всё как всегда, лучше бы хоть что-нибудь полезное сказал. Но, как оказалось старик на этом не остановился, продолжив: — Император вкладывает в твои руки огромную силу — подземные торпеды, результат последних исследований лучших учёных Империи. C их помощью ты сможешь легко вынудить вражеский Фрейм подняться с поверхности. Кроме того, теперь ты в состоянии создавать войска, практически невидимы для врага. Действуй.

Так-с, хорошо. Подземную торпеду, она же «Буравчик», я неплохо помню ещё из игры. Как и говорил Рука Императора — огромная сила, но только в умелых руках. «Буравчик», из-за сильной неповоротливости, очень тяжело подвести близко к базе противника. Поэтому в паре с ним используется юнит, создающий эффект невидимости, на всех сквадах в радиусе действия поля. Но, к сожалению, данный эффект не распространяется на сам юнит, из-за чего он становится идеальной мишенью…

Слабая дрожь, прошедшая сквозь корпус, лучше всех известила о прибытии фрейма в спанж-мир. Что же, пора бы приступить. Перво-наперво, нужно выстроить базу и создать хорошую оборону. Соответственно, выравниваем площадку и строим ядра, а за ними — обслуживающие лаборатории для оборонительных установок. В целом, провозившись с этим каких-то жалких два часа.

Главное, что фрейм «Кластер» прибыл в этот мир, относительно недавно, из-за чего для серьёзной атаки у противника не было достаточных сил. К моменту, когда они начали атаковать, в моём расположении уже имелись оборонительные точки с ракетными и лазерными установками, мощь которых вполне хватало для отражения первых волн, состоящих из слабых юнитов. Что в свою очередь, выиграло мне время для постройки заводов нано-юнитов, которые позволили начать формирования сквадов.

Имея в своём расположении лазерную лабораторию третьего уровня, я с лёгкостью создал шесть танков «Лимо». И для защиты их с воздуха, развернул сквад воздушной техники «Фэйтон», несущие под своими крыльями ракеты. В этом случае для них потребовалась другая лаборатория — ракетная, улучшенная до второго уровня. В общем, развернув ультимативную пара двух видов техники, я отправил пощупать оборону противника. К моему разочарованию, оказавшейся какой-то жиденькой, чем я и воспользовался, начав уничтожать все постройки расположенные по границе базы.

Противник попался мне хоть и малоопытный, но к его чести, обучался он очень быстро, восстанавливая необходимые строения уже ближе к центру базы, а по краям наращивал оборонные установки. Чему я уже не мог противопоставить хоть что-то, ибо количество единиц работоспособной техники в сквадах упало до минимума. Поэтому убив её об выставленную оборону, начал собирать новые сквады. Но, как оказалось это было опрометчивым решением, мне не стоило лишать себя сквадов даже на такое короткое время.

Прилетевшие «Фэйтоны», до того момента, когда они были уничтожены оборонительными установками, успели сократить количество подконтрольных мне ядер. И лишь благодаря их энергетическим щитам удалось избежать критического падения выработки энергии.

Ответная атака началась с отвлекающих ударов по базе противника в противоположной стороне от позиции, занимаемой буравчиком. Этими ударами преследовалось несколько целей. Отвлечь внимание противника от буравчика, а также заставить его оттянуть сквады от моих ядер, что уже строились вблизи вражеской базы. Предназначенные для обеспечения энергией гаубицы, которые заставили бы противника держать включёнными щиты ядер, тратя тем самым драгоценные крохи энергии. Хотя на этом задача ядер не ограничивалась. Через них предполагается взять под контроль Омега-портал, который может понадобиться, если вспомнить канон с ложным Заветом Императора.

Тем временем, пока сквады противника отбивали атаки танков «Лимо» и налеты «Фэйтонов», буравчик уже зашёл на территорию противника, подходя к точке, откуда произойдет наиболее эффективная атака по фрейму, что поднимет его над поверхностью, остановив зарядку спирали. Это и произошло вскорости, после детонации торпеды. Эффект воздействия на зеро-слой можно сравнить с направленным взрывом. Но отличия в том, что после этого эффекта остаются вытянутые и выпученные котлованы, заполненные горящим напалмом, что займёт бригадиров противника на какое-то время.

И словно по указке, как это было в каноне, после поднятия фрейма, пришёл тот самый завет:

— Легат, это твой Император. Я приказываю тебе не захватывать и не уничтожать вражеский фрейм. Немедленно захвати Омега-портал и покинь данный спанж-мир, — таково было сообщения из Завета Императора. К слову говоря очень похожим на голос того, что звучал в самой игре. Ни с чем его не спутаю.

— Легат, как Рука Императора приказываю тебе выполнить приказ Императора. Его воля священна и выполняется со всем возможным рвением. Действуй, — вот ты и подставил свою тощую задницу, Рука Императора. Не стоило тебе тут командовать. Что же, план А вошёл в свою завершающую фазу, ознаменовавшуюся стремительным броском фрейма к Омега-порталу.

***

Несмотря на кажущуюся лёгкость событий руки всё равно мелко подрагивали. Противное чувство. Сжав руки в кулак, унял невольную дрожь. Сражаться с реальными противниками не так уж и легко, как с теми же ботами из симуляции.

Чутка нахмурился. Не даёт покоя интуиция и мысль об аномально быстром обучении вражеского командующего. Да ещё и в базе данных насчёт этого нет никакой информации. Но я кажется догадываюсь откуда ноги растут. Номад… Это очень плохо, если он всё время будет вставать у меня на пути…

Покачав головой, прогоняя невольную мысль. Даже думать о таком не стоит. Просто буду надеяться, что на моём пути он будет встречаться как можно реже. Не хотелось бы лишаться тузов в виде моих заготовок, если он научиться им противодействовать. Это будет очень плохо.

Что же, пора. Пока Терминал Империи занят разборками с Рукой Императора, у меня есть время, до того, как меня разберут на запчасти. Глубокий вдох и выдох. Начали.

Повернувшись к выходу, спокойно двинулся к нему, стремясь выйти из зала управления. Но у выхода меня уже встречал взвод солдат, направивших оружие в мою сторону.

— Император разгневан. Ты должен был подчинить «Кластер» Империи, а не трусливо бежать с этого мира, оставив врага позади. Виновен в этом и Рука Императора, поэтому он уже модифицирован в Рану Императора и обречен на вечные пытки и гноение. На счёт тебя же… Я, как Терминал «Экзистора» получил приказ расформировать твое тело, Де-Легат, — может быть моё лицо и имело смиренное выражение, но внутренне же я во всю усмехался, — Но, в виду твоих заслуг… Твоё последнее слово?

— Моё имя Фулгур. Именно я, являюсь Де-Легатом, командующим Имперским фреймом «Экзистор», и как командующий всех военных сил фрейма… — начал я громким и уверенным голосом и продолжил уже не скрывая своего триумфа: — …я объявляю Терминал Империи преступником, как предателя пошедшего против воли Императора. С этого момента Терминал Империи лишается своего статуса. И как единственное дееспособное лицо, учитывая недееспособностью Руки Императора, объявляю себя правителем фрейма.

— Что?! — воскликнул Терминал, видимо, находясь в шоке от такой наглости, и не веря в то, что такое может произойти, продолжил гнуть своё: — Именем Терминала Империи, я приказываю уничтожить Де-Легата! Такова воля Императора! Почему вы бездействуете?

Тем временем солдаты стояли без какого-либо движения, направив оружие к земле, решая, как же им поступить. Но не долго крутились шестерёнки в их головах, встав в итоге так как мне было нужно.

— Жду приказаний, Де-Легат! — сказали резким механическим голосом все присутствующие здесь солдаты, неожиданно оказавшимися киборгами. Ударив себя рукой по груди, они приветствовали нового правителя фрейма. На моем лице появилась грустная улыбка, печально видеть такой результат кибернетизации населения фрейма. По крайней мере план Б сработал.

— Приказываю ликвидировать Терминал Империи, обеспечьте охраной резервную систему управления. Все доступные боевые единицы подчиняются теперь только мне, — не теряя времени, стал отдавая приказы, лихорадочно продумывая следующие действия, — Выделить двух солдат в сопровождение меня до резервной системы.

Вновь ударив себя по грудь, выразив тем самым знак согласия, из группы солдат вышли две фигуры. Вставшие сразу же сзади по бокам от меня. Я поспешил в помещение с Терминалом 03/02. По пути встречая группы солдат, направляющиеся в сторону Терминала Империи. Который видимо вышел-таки из ступора, активировав систему безопасности. Из потолка бокового коридора выдвинулась турель, что быстрой очередью из пулемёта скосила одного из сопровождающих меня солдат. Не мешкая подхватил выпавшую винтовку и не оглядываясь побежал дальше, пока меня не заблокировали в этом же коридоре. Выбежав за поворот, резко вскинул винтовку в направлении препятствия, однако тут же её убрал.

Это оказалась группа солдат, что охраняли один из коридоров, ведущих к резервной системе. Позади них уже дымились остатки такой же турели, встреченной ранее. Кивнув им головой в знак приветствия, поспешил к входу в помещения резервной системы.

Сам резервный центр управления представлял из себя округлое помещение, с ядром Терминала по центру. Также тут были пара мониторов с клавиатурой и кресло. И больше ничего. Быстро заняв кресло, стоящее практически вплотную к ядру, приставил винтовку к креслу. И тыкнув в парочку пунктов, включил процесс вывода системы из консервации.

Сигналом того, что я всё делаю правильно, стали звуки натужно заработавших насосов охлаждения. На самом же ядре засветились светодиоды-индикаторы, извещавшие размерным зелёным мерцанием о полной исправности систем ядра.

На этом можно было вздохнуть спокойно, больше от меня ничего не зависит в данный минуту. Осталось только ждать. Сложив руки перед собой, упёр в них голову. Денёк был слишком напряжённым, надо чуть-чуть отдохнуть. Но только я успел положить голову, как услышал голос своей подруги:

— Фулгур? Что происходит? — растерянно смотрела на меня Терминал 03/02 с экрана монитора, она же Терминал Исхода в прошлом, — Почему я не могу подключиться к системам фрейма? И где я вообще?

— Если в двух словах, то ты находишься в помещении резервной системы управления. Терминал Империи, заменивший тебя, блокирует твои попытки перехватить управление. Ах да, самое главное… — слабо улыбнувшись ей, увидев немного вытянувшееся лицо, продолжил: — Я поднял бунт, объявив себя правителем «Экзистора».

— И это в двух словах? — немного шокировано спросила она. И через пару минут спросила: — Но зачем тебе я? Я не смогу тебе помочь. Директивы Империи не дадут этого сделать.

— С этим не волнуйся, я могу помочь. Для меня важно другое. — пронзительно посмотрел на неё. — Сможешь ли ты доверится мне, как самой себе?

— Я не очень понимаю… — посмотрела она на меня, — Чего ты хочешь от меня?

— У нас не так много времени, чтобы тебе всё объяснить. Прости, но ты должна просто довериться и поверить в меня, — не мигающим взглядом смотрел я в её глаза. Помещение окутало тяжёлое молчание.

— Хорошо… — вздохнула она, закрыв глаза.

— Тогда приступим, — повторил я за ней, встав с кресла. Подойдя к ядру, положил на него свою руку. Одно четко сказанное слово, подкреплённое мыслеобразом, и я погружаюсь во тьму:

— Убеждение!

***

Задействовать протокол «Убеждение»… Успешно

Определение цели… Терминал 03/02

Анализ цели… Успешно

Внимание… Отсутствие у цели квазиментальных цепей

Поиск альтернативного способа воздействия… Успешно

Обнаружена нейронная сеть неизвестного типа

Анализ нейронной сети… Успешно

Нейронная сеть признана пригодной для формирования квазиментальных цепей

Формирование отдела квазиментальных цепей… Успешно

Передача программ и протоколов… Успешно

Адаптация программ и протоколов… Успешно

Повторный анализ цели… Успешно

Готовность к убеждению подтверждается

Убеждение… 3… 2… 1…

При убеждении было затрачено минимум энергии

Завершение протокола «Убеждение»… Успешно

***

Обнаружено формирование кластера

Идентификация кластера… Успешно

Кластером формации является Терминал 03/02

Обнаружены возмущения квазиментального фона

Зарегистрирована новая квазиментальная формация

Структура формации стабильна

Квазиментальное поле новой формации устойчиво и наследует параметры основателя

Идентификация основателя… Успешно

Основатель новой формации является Прототип 14/07

Квазиментальные параметры лидера оптимальны

Квазиментальные параметры новой формации оптимальны

Получен контроль над фреймом «Экзистор»

Обнаружены изменения квазиментального фона

Зарегистрировано увеличение общей напряженности поля

Зарегистрировано увеличение эффективности использования сенсорных потоков

Общая эффективность квазиментальной структуры увеличена

Завершение анализа

Арка I | Глава 5

Планета «Земля» | Российская Федерация | Неизвестный читателю город, или, попросту, г. «Энск»

Возвращаясь вечером с работы, Дима задумывался о том, чем бы ему заняться в наступившем отпуске. Идей витало много: от поездки в лес за грибами до жарки шашлыков с близкими друзьями и их семьями. Это всё конечно казалось интересным, да вот только как-то это уже приелось, хотелось чего-то другого, нового.

Возможно наш герой рано или поздно пришёл бы к какому-нибудь варианту из перечисленных, если бы его взгляд не зацепился за изображение морды кота. Внимательно присмотревшись к вывеске, он прочёл название магазина «ГазЪ да товарищи», торгующего компьютерными играми и тематическими безделушками. Типичный такой небольшой магазин, располагающийся на первом этаже пятиэтажки. Немного подумав и кивнув своим мыслям, Дима поднялся по лестнице и решительно толкнул дверь.

Над дверью звякнул маленький звоночек, информирующий продавца, что в его магазин зашёл посетитель. В ту же минуту из подсобного помещения явился уже не молодой человек, взиравший на мир в целом и на Дмитрия в частности с некоторой долей позитива. Откровенно говоря, это был старик с седеющими волосами, но, к его чести, с глазами, полными жизни и даже с некоторым любопытством.

— Хотите, что-то купить или просто зашли посмотреть? — поинтересовался он, пройдясь взглядом от коротких, под ёжик, стриженных волос до испачканных в осенней слякоти ботинок. Не забыв отметить слегка истёртую жёлтую куртку и отсутствие складок на джинсах.

— И да, и нет. Понимаете, у меня отпуск и хотелось купить какую-нибудь игру, чтобы было чем себя занять, — сказал Дима, попутно рассматривая обложки игр, выставленных на витринах. Его взгляд зацепился за изображения одной из обложек игр, на которой были изображены два робота, один из которых стрелял из чего-то, напоминающего пулемёт: — Можно посмотреть вот эту игру?

— Конечно, сейчас, — быстро открыв заднюю дверцу витрины, продавец вытащил коробку с дисками и передал Диме. Аккуратно взяв в руки коробку, запаянную в плёнку, герой прочёл название: «Периметр: Геометрия войны». И перевернув коробку, он вчитался в описание: «Четыре стороны конфликта: Исход, Империя, Возврат и Наргуны… Уникальная система терраформирования… Уникальные игровые механики…». Дима задумался.

— Беру. Сколько с меня? — решившись, он расплатился за игру и быстро покинув обитель соблазнов, поспешив к себе домой. Ему очень хотелось опробовать новенькую игру.

Добравшись до дома, и запустив компьютер, Дима сразу же поставил на установку купленную игру. И пока она устанавливалась, ушёл на кухню, где, заварив себе свежего кофе, банально отужинал приготовленной ещё вчера вполне прозаичной, варёной картошкой. История которой повторяли сотни таких же, окончивших свой путь, начатый в колхозе, в этой же квартире и на этом же столе. Просматривая новости через старенький телевизор, герой употребил насытившую его порцию и встал из-за стола.

Помыв посуду, он наконец-таки добрался до компьютера, и кликнув дважды на свеженький, ещё не тронутый курсором, ярлык, запустил игру. Первым, что его встретило был коротенький ролик, который он просмотрел с большим интересом. Уровень графики, задействованный в ролике, воодушевил его и добавил надежды, что деньги были потрачены не зря.

Так и оказалось. Первая же, обучающая, миссия подарила неописуемое чувство радости и восторга. Хотя первые минуты показались невообразимо тяжёлыми, поскольку герою, как и многим другим, требовалось отдельное обучение, чтобы воспринять такую сложную концепцию, как стратегия, но текли минуты и он понимал всё больше и больше. В итоге даже не заметил, как просидел до часу ночи. И всё-таки, сделав мысленное усилие, Дима лёг спать, улыбаясь мысли, что нашёл интересное развлечение на отпуск.

Встав на следующий день, герой занялся домашними делами, которые откладывал до этого из-за работы. Так, купив на замену кран умывальника, в ванную, он до темноты возился с оным. На этом, в принципе, волевым решением и закончились его дела.

Из-за чего он и просидел большую часть пролетевшей в одно мгновение недели отпуска за компьютером, играя в Периметр. Пока не дошёл до миссии «Хистерра», где его буквально опустил с небес на землю, вражеский командующий — Легат имперского фрейма «Экзистор».

Слишком уж сложным он оказался противником. Чего только стоит уловка с подземной торпедой под прикрытием невидимки. Благо, задачей было только продержаться до получения помощи с фрейма «Арк-9». Которая, к его удивлению, пришла в виде ложного завета якобы исходящая от Императора. Ещё сильнее он удивился, когда фрейм «Экзистор» ушёл через Омега-Портал, поверив такой явной обманке.

На брифинге после миссии ему рассказали, что он встретился с новой разработкой Императора – Де-Легат. Командующий фреймом, имеющего искусственное происхождение с неизвестными способностями. Поэтому Совет Спиритов опасался, что с ним не сможет справится даже Легат, что полностью подтвердилось во время битвы. Поэтому они и воспользовались такой хитростью, как ложный завет.

Немного подумав, Дима решил пройти ещё пару миссий перед сном. В первой из которых показали ранее уже виденный фрейм «Арк-9». Фрейм попал на нестабильный мир с большим количеством гнёзд Скверны. В итоге Диме пришлось постоянно отбиваться от орд скверны, попутно латая трескавшийся всё время зеро-слой. В общем было сложно и интересно.

А вот следующая миссия наконец показала четвёртую фракцию — Наргуны. Как оказалось, её возглавил встреченный уже ранее Де-Легат. После той миссии, его попытались устранить из-за выполнения ложного приказа, полученного заветом. Де-Легат воспротивился этому и захватил фрейм «Экзистор», как это он сделал было абсолютно не понятно, но оставалась надежда, что этот момент будет освещен в будущем.

К его огромному сожалению, играть он должен был не за фрейм «Экзистор», а за захваченного и переделанного имперского Наместника, переименованного в фрейм «Гамма». Такие фреймы, построенные фреймом «Роутер», были меньше, чем другие фреймы, начавшие свой путь ещё с Корневых миров.

С помощью этого наргунского фрейма «Гамма» требовалось захватить фрейм «Арк-9». Да ещё и сделать это в компании фрейма «Экзистор». В общем эта миссия в спанж-мире «Клокс», была очень интересна в плане того, что на карте участвовало сразу три фрейма.

Всё началось вполне тривиально. Обменявшись ударами простых юнитов, они перешли на более продвинутые. Так, со стороны нашего героя полетели «Фэйтоны», ракетные самолёты, а вот Де-Легат отправил «Залп-Проекторы», представляющие из себя антигравитационные платформы, несущие мощные ракеты. Имея такое преимущество, союзные войска быстро подавили сопротивление, уничтожив строящийся Омега-Портала, и в последствие методично уничтожая ядра загнанного противника, что абсолютно ничего не мог с этим сделать, поскольку был всего лишь ботом в компьютерной игре. По крайней мере, так это было для Дмитрия.

По заданию ему нужно было лишь поддерживать атаки фрейма «Экзистор», пока наргунский командующий параллельно своим атакам, строил вытянутую линию из ядер для захвата фрейм «Арк-9». Что успешно и было сделано.

На брифинге, выслушав благодарности от Терминала фрейма «Гамма», герой неожиданно увидел сообщение от некого Номада: «Человек, с тобой говорит Номад. Я внутри твоего сознания. У нас мало времени. Знай, что каждый Легат является потенциальным носителем Номада. Я незрим и путешествую с Заветами от одного Фрейма к другому. О моем существовании не знают даже Спириты… Я приходил к тебе в твоих снах, пока мы были вместе последние годы. Вот откуда ты знаешь так много о развитии Цепи… Теперь же прощай. Я ухожу со следующим заветом в стан Возврата… "

После такого выверта, Дима решил ложится спать, впечатлений было очень много, да и время уже было позднее…

Спанж-мир «Кл-11» | Фрейм «Кластер» | Совет Спиритов

В просторном округлом помещении, похожем на амфитеатр, сидели спириты, одетые в свои церемониальные одеяния. Хотя их лица и выглядели молодо, но глаза выдавали их с головой, отражая в них старость. Хотя даже среди них встречались те, кому едва исполнилось шестнадцать лет. Что уж тут поделаешь, не все спириты удачно переселялись в новые тела. И чтобы восполнить потери, им приходилось обучать кого-то из числа населения фрейма. Но в данный момент, всё их внимание было обращено к центру, туда, где стоял их Духовный Лидер.

— Должен с прискорбием сообщить, что ещё один фрейм Исхода пал, — сказал молодо выглядящий спирит, в чьих глазах плескались мудрость и воля, копившаяся там долгие века, и сейчас выплёскивающаяся на ловящих каждый звук слушателей. Он был одет в более богато украшенный церемониальный наряд, и тем не менее, сверкал такой же, как у всех, лысиной со спиральной татуировкой на затылке. Впрочем, такая татуировка обозначала лишь статус и принадлежность к спиритам.

После его слов зал взорвался, благо, что не буквально. Молодые спириты, более вспыльчивые и эмоциональные, предлагали покарать тех, кто посмел сделать это. Но их быстро успокаивали более взрослые спириты. Те же, кто уже успел сменить пару тел, были более сдержаны и предпочли бы сначала узнать больше подробностей, и поэтому терпеливо ждали, когда продолжит говорить их Лидер. И вот, дождавшись тишины, лидер продолжил:

— Я понимаю, что моя весть и так уже является ужасной, но я всё же скажу следующее: Фрейм не был потерян или уничтожен скверной. Этого не сделали презираемые нами фреймы Возврата или Империи… — остановившись, Лидер спиритов дождался, когда эти слова дойдут до других, и продолжил: — Это сделало проклятое порождение Императора. Терзая и мучая тела невинных спиритов, Император создал так называемого Де-Легата. Вот только машина предала Императора, и у нас даже успела зародилась надежда, что он примкнёт к нам в поисках нашей мудрости. Мы закрыли бы глаза на его искусственное происхождение, ведь создан он был по нашему подобию. Но эта бездушная машина вероломно захватила «Арк-9», верного последователя идей Исхода. Мы скорбим… но и полны ненависти и гнева к тем, кто назвал себя — Наргунами.

Воцарилась пауза. На этом моменте глаза спирита опасно блеснули. С начало зал поглотил шёпот, быстро перешедшие в гомон. Но Лидер вскинул руку, требуя тишины:

— Теперь мы остались одни. Груз ответственности за поколения людей лежит отныне только на нас, тех кто остался верен идеям Исхода. Нам остаётся лишь смиренно продолжить свой путь… Путь к Земле Обетованной. Мы больше не позволим хоть кому-то встать у нас на пути! — сказал Лидер и замолчав, направился к двери, он не слышал голосов, но точно знал, что в глазах верных последователей Исхода горит фанатичный огонь веры. Так было всегда. Так и должно было быть. По крайней мере, он в это верил.

Дождавшись, когда закроются двери, из полумрака вышел другой спирит и пристроился с правой стороны его плеча, почтительно последовав за Глава Совета Спиритов.

— Как понимаю, вы так и не смогли отследить фреймы Наргуров? — спросил Глава, медленно ступая по коридору.

— Нет. Странная вуаль не даёт нам определить точное местоположение их фреймов, — почтительно ответил такой же старый в душе спирит, лишь недавно занявший новое тело.

— Прискорбно это слышать. Не хотелось бы оказаться в неведении, если они сблизятся с нашим местоположением, — удручённо покачал головой старый спирит, что возглавлял Совет Спиритов уже очень давно. — А что на счёт спиритов с «Арк-9»?

— Никаких контактов. По крайней мере, никто не пытался с нами связаться, после битвы, — ответил собеседник, сверяясь с документами, выведенными на планшете.

— Плохо. Очень плохо. С каждым годом мы всё сильнее теряем контроль над ситуацией в цепи Миров, — задумчиво ответил Глава и тяжко продолжил: — Не стоило всё-таки затевать отделение некоторых фреймов, в угоду идее возникновения Возврата. Кто же знал, что скоро может возникнуть Император, ведомый силами инферналов. Теперь, в довесок, объявились ещё эти Наргуны.

— Может, попробовать натравить на них Возврат? Наших не обнаруженных агентов влияние должно хватить, — сказал он Главе.

— Боюсь, даже они не смогут ничего сделать. Де-Легат слишком искусен в боях между фреймами. При этом он не гнушается использовать количественный перевес, если учитывать битву на «Клокс». Да и что сможет сделать Возврат, если за ними гонится сам Император? Им сейчас не до нас и, тем более, не до боя с новой фракцией, — отрицательно покачал головой спирит, задумчиво провожая взглядом редких спиритов, что почтительно кивали ему.

— Вот что, нам лучше сфокусироваться на поиске прохода к Большому миру. Пора бы нам уже покинуть Спанж, слишком тут становится негостеприимно в последнее время, — решительно сказал Глава Совета Спиритов.

— Как пожелаете, Глава, — отозвался спирит и растворился в сумраке бокового коридора.

Спанж-мир «Ст-8» | Фрейм «Роутер» | Тронный зал

В полумраке тронного зала восседала величественная фигура Императора. Подавляющая своей аурой власти любого, кто захотел бы пойти против, ибо только Императору даровано право иметь собственную волю. Чего не скажешь о подданных Империи Спанжа, превращённых в безвольных киборгов под отговоркой того, что лишь замена органических частей на искусственные спасёт их от влияния скверны.

Восседая на своём излюбленном троне, Император задумчиво барабанил пальцами позолоченный подлокотник. Его разум был встревожен отсутствием заветов с фрейма «Экзистор». А попытки определить его местоположения с помощью подконтрольных ему спиритов, оканчивались одинаково – казнью. Но перед ней, все они в унисон говорил о странной завесе, окутавшую Цепь Миров, препятствующую в поисках нужного ему фрейма.

Настораживал тот факт, что это также мешало в поисках фрейм «Арк-9». Император видел лишь одно объяснение всему происходящему. Спириты с фрейма «Арк-9» нашли способ скрывать своё присутствие в Цепи Миров, после чего захватили фрейм «Экзистор», также скрыв от его взора. Вот только интуиция шептала, что ситуация обстоит совершенно по-другому, чем это кажется на первый взгляд. Поэтому стоило бы подстраховаться:

— Терминал, подготовь заветы для Наместников, — уверенным голосом приказал Император: — Начать поиски фреймов «Экзистор» и «Арк-9». В случае, если фреймы не принадлежат Империи — уничтожить.

— Принято, Ваше Императорское Величество, — ответил Терминал, боясь сделать малейшее лишнее движение. Образ Мастера Боли отпечатался в его выжженных нейронных цепях слишком сильно, из-за чего боялся разгневать Императора пуще прежнего.

Спанж-мир «Ст-1» | Фрейм «Зодиак» | Комитет Истины

За круглым столом, стоящим в центре просторного помещении, сидели самые уважаемые члены руководящего органа фрейма «Зодиак». Собравшиеся тут для обсуждения сложившейся ситуации в цепи Миров.

— Что нам делать? — спросил присутствующих, седеющий мужчина пожилого возраста, обводя взглядом своих оппонентов: — Император шаг за шагом всё ближе к нам, и я боюсь, что наши братья с фрейма «Странник» вскоре не смогут уйти от него в очередной раз.

— И что мы можем сделать? — резонно заметила единственная женщина, сложившая руки перед собой. Она хмуро обвела взглядом остальных, сказав: — Мы практически в двух шагах от Корневых миров, мы не можем просто взять и рискнуть всем, чего мы добились. Мой отец, как и ваши родители, пожертвовали своими жизнями ради этого момента. Я не могу допустить обратного!

В ответ на ее слова, люди одобрительно кивали головами. Возможно так и решилась бы судьба фрейма «Странник», если среди них не было бы кое-кого…

— Риск? Говорят, это дело благородное, — вымолвил своё слово, дремавший до этого момента самый старый член руководящего органа фрейма, которому было уже под сотню лет, — Я скажу вам следующее: Если бы мы тогда не рискнули, то сейчас бы нас здесь и не было. И если мы сейчас просто возьмём и бросим тех, кто разделил с нами наши идеи… То я просто не смогу посмотреть себе в глаза стоя напротив зеркала. Я буду бояться увидеть глаза тех, против кого мы боролись. Вспомните хотя бы пропавшие фреймы! Спириты, хотя бы пытались их спасти или найти? Нет, скажу я вам! Они их просто бросили. И если даже это решение будет стоить мне кресла, то я лучше предпочту повернуть назад.

Повисла тяжкая тишина, никто не решался перечить этому старому человеку, что крайне редко участвовал в их обсуждениях. Но если же он начинал говорить, то обычно к нему прислушивались многие.

— Тогда, решено. Мы повернём назад и поможем фрейму «Странник», — сказал седеющий мужчина. Женщине, ранее высказывавшейся против, оставалось лишь раздражённо сжать губы в тонкую линию.

Арка I | Глава 6

Спанж-мир «Клокс» | Фрейм «Экзистор» | Командный центр

В свете новых событий, я как-то подрастерял всю ту набранную мной уверенность, которая толкнула меня стать тут самым главным. И ведь виной всему этому была банальная и трижды проклятая всеми бюрократия. Точнее, виной этому стала документация, доставшаяся мне от Руки Императора, что оказалась просто в ужаснейшем состоянии. Из-за чего первые дни моего правления были отданы разбору документов и файлов, которые требовалось привести в относительный порядок.

И в это же время я скрипел зубами, проклинал различные сущности, но одно воспоминание не давало мне покоя, изменив моё отношение к моему новому положению. Мне хватило лишь одной прогулки по городу, чтобы увидеть в каком жалком состоянии находилась треть населения фрейма, не подвергнутая кибернетизации. Голодные, слабые и сломленные люди, что при виде солдат и меня в ужасе разбегались по своим домам.

Впервые в своей жизни я почувствовал такое сильное чувство бешенства по отношению к кому-то. Впрочем, она быстро унялась, когда я увидел во что превратилась Рука Император, после модификации в Рану Императора. Сложно злиться на пускающего слюни идиота.

Официальное объявление о смене правительства и выхода фрейма из состава Империи Спанжа, помогло честно говоря слабо, но хотя бы сдвинуло ситуацию с мёртвой точки. И отношение населения потихоньку начало меняться. Хотя возможно, этому поспособствовало улучшение ситуации с продовольствием, а также регулировкой законов, которые стали более лояльны к народу.

Разобравшись с внутренними делами, я занялся внешними, утвердив новую глобальную цель, которую я наметил для себя ранее, ещё в бытность обучения у Терминала 03/02. Но для успешного выполнения заданной мной цели, мне нужны были спириты, способные найти способ свалить из Спанжа, что по сей день пугал меня своим непостоянством. И ближайшим фреймом, где я мог бы их найти, был «Арк-9».

Вот только для полнейшей уверенности в своих силах для захвата фрейма, мне нужен был численный перевес. Благо Терминал Империи не успел подтереть базы данных фрейма «Экзистор», особенно ту часть, где были указаны координаты всех Наместников Империи Спанжа. Честно говоря, битва с Наместником больше всего напоминало мне какой-то фарс, когда я без каких-либо усилий давил его своими сквадами. Всё это было настолько легко, что я всё ожидал какого-то подвоха, но его всё не было и не было, вплоть до момента поднятия Наместника и захвата его энергосети.

И перво-наперво потребовалась немедленная переделка захваченного Наместника. В основном что-то было сделано по мелочи, но вот систему управления, показавшую себя с не лучшей стороны, пришлось выдрать с корнем. Вместо неё смонтировали ядро бывшего Терминала Империи, предварительно полностью стерев старые данные и личность, после чего я искусственным методом сформировал отдел квазиментальных цепей в нейронных сетях, имея в качестве объекта подражания Терминал 03/02. И окончив всё это убеждением в формацию Наргунов.

В общем теперь бывший Наместник стал фреймом «Гамма» с квазиментально активным Терминалом Наргунов. И самое главное: без чего не мог обойтись любой фрейм – это Легат с чистой как холст памятью, пробужденный от криосна, в котором он находился на «Экзистора» с момента принадлежности Исходу. В общем имея в своём расположении фрейм «Гамма» и «Экзистор», я отправился к Спанж-миру «Клокс», где и осуществил следующую часть плана, захватив «Арк-9».

Теперь же сидя в своём кресле, что расположился в кабинете с прекрасным видом на город, я предавался размышлениям, подперев рукой свою голову.

— Прохлаждаешься? — спросила меня появившаяся на небольшом мониторе Терминал.

— Какой там, — вяло отмахнулся от неё, не меняя положения своего тела, — Всё кручу мысли на счёт захваченных спиритов.

— Не знаешь, как их заставить сотрудничать? — спросила Терминал, изогнув бровь в вопросительном жесте.

— Почему же? Знаю. Только для этого придётся казнить пару спиритов, использовать пытки или использовать прочие не очень гуманные методы, — задумчиво ответил я, скосив свой взгляд куда-то на потолок, — Однако, как по мне, эффективность таких действий близка к нулю и шанс предательства стремится к сотне единиц.

— Понятно, — задумчиво пробормотала Терминал, но неожиданно улыбнувшись через пару минут, сказала: — Знаешь, я тут покопалась в базе данных «Арк-9», и нашла очень любопытную информацию касаемо спиритов. А если быть точнее, то о неких неполноценных спиритах.

— Так, а вот с этого места поподробнее, — с любопытством взглянул на неё.

— Если верить документам, в какой-то момент перемещений фрейма «Арк-9» по цепи Миров, среди спиритов начали появляться так называемые неполноценные. Имеющие более слабую псионную силу, и что самое главное, они были не способны на переселение в другие тела. Неизвестно чем это было вызвано – естественной мутацией или влиянием спанж-миров, но в среде обычных спиритов к ним начало складываться ярко выраженное пренебрежение. На этом мы и можем сыграть, — подвела она итог, попутно выведя изображение документов на мой стационарный монитор…

Спанж-мир «Клокс» | Фрейм «Гамма» | Тюремная камера

Она родилась в обычной семье жителей фрейма «Арк-9». Мать была учителем в школе, а отец работал техником, обслуживающим грибные плантации и гидропонику, чья продукция потом уходила на производство картриджей для пищевого синтезатора. Из-за чего их семья имела вполне себе неплохой достаток.

Когда она пошла в садик, оказалось, что рыжеволосых и зеленоглазых девочек не так уж много. Если быть точнее, то в её группе была только она, что и стало причиной издевок со стороны мальчишек и завидующих девочек. Благо воспитатель всегда была рядом, успевая отгонять их от неё.

Но, когда ей исполнилось семь, её забрали от родителей. Это были спириты, те, кто управлял и направлял их родной фрейм «Арк-9. Она очень хорошо запомнила тот, роковой для неё, день. Часто, и с грустью вспоминая лица своих родителей. К её несчастью, им запрещалось встречаться с роднёй или вообще покидать башню Совета Спиритов.

Из-за чего её дни были заполнены одной лишь учёбой, ненадолго прерываемой общением со сверстниками, также забранных из их семей, чтобы быть наученными управлять своими силами. Но к её успехам, или к успехам сверстников относились с каким-то пренебрежением, словно наставники были глухи к их результатам. В отместку им, она стала стараться лучше, желая получить хоть немного похвалы.

Но даже став самой сильной и искусной во владении псионной силой среди сверстников, отношение к ней, так и не поменялось. И к шестнадцати годам она наконец узнала, почему к ней и ко всем ним относились так.

Ведь по сравнению с обычными спиритами, их псионные силы оказались блеклым подобием, а любая попытка провести ритуал переселения в другое тело, приводила лишь к смерти. Поэтому втайне их с презрением называли неполноценными. Понимание этого окончательно оттолкнуло их от спиритов, зародив сомнения в идеях Исхода.

Шло время, но самих спиритов становилось лишь меньше, сказывались их собственные неудачные попытки провести ритуал переселения. Из-за чего скрипя зубами, они и взялись некогда обучать неполноценных управлять псионными силами, чтобы пополнить редеющие ряды в Совете Спиритов. Ведь кто-то же должен выполнять всю мелкую и неблагородную работу?

Дни сменялись днями, пока не наступил день, изменивший её жизнь. В этот день, в зале Совета Спиритов темой обсуждения было спасение фрейма «Кластер» от участи быть захваченным имперским фреймом «Экзистор». Она до сих пор гадает, что же её сподвигло тогда предложить идею с ложным заветом. Но ещё большим было удивление, когда её идею не забраковали, а стали оживлённо обсуждать, впоследствии приняв за рабочий план.

Уже после того, как идея сработала, среди неполноценных её репутация стала стремительно расти. Вспомнили абсолютно всё. От её спокойного характера до её успехов в освоении своих сил. Впоследствии чего вышло так, что её стали считать неофициальным лидером неполноценных. К ней шли за советом, помощью или просто просили разрешить какой-либо спор.

Но с момента обретения неполноценными собственного лидера, отношения с спиритами стали накаляться. Неполноценные почувствовавшие свою значимость, и в знак протеста, начали отращивать волосы и одевать более простую одежду. Неровен был час, когда это всё могло закончиться банальное восстание против спиритов, и, если бы их захватили те же Сыны Земли, они бы без вопросов присоединились бы к ним. Вот только их догнал и захватил фрейм «Экзистор».

Она с интересом смотрела на сидящего перед ней человека, но был ли он им на самом деле. Даже с браслетами пси-подавителей, она чувствовала похожую на псионную, и одновременно ей не являющейся, силу, волнами расходящейся от этого человека. Это противоречие разжигало в ней любопытство.

Его внешность в целом создавала благоприятное впечатление. Седые волосы гармонично сочетались с радужкой глаз красного цвета. Сероватый военный комбинезон идеально сидел на его хорошо сложенной фигуре. К слову говоря, такие комбинезоны она видела только на Легатах или тех же военных из числа офицеров, а также их вариацию у простых солдат.

Это наводило на определённые мысли, что перед ней никто иной как Де-Легат – командующий фреймом «Экзистор». Какая ирония, встретить того, кто тебе понравился, и узнать, что он машина. По крайней мере теперь понятна причина того ощущения противоречия. Оторвавшись от планшета и посмотрев на неё пристальным взглядом, Де-Легат сказал:

— Моё имя Фулгур, глава фракции «Наргуны», а также командующий фреймом «Экзистор», — представился он, и вопросительно посмотрел на неё, явно ожидая ответной любезности. Тяжко вздохнув, она решила не играть в молчанку:

— Селина Палур, неофициальный глава неполноценных, — сказала она спокойно, но раздражённо взглянув на него, продолжила: — С любезностями закончили, и теперь бы я хотела узнать, для чего я вам нужна?

— Вы абсолютно правы. Мне нужен человек со знаниями спиритов, чтобы покинуть измерение «Спанж», навсегда, — сказал он, но видя сомнения в её глазах, дополнил: — Конечно же ваша работа будет оплачена, плюс полный социальный пакет. В вашем расположении будут лучшие инженеры и учёные, а также будут доступны любые ресурсы.

— Что вы сделаете с другими неполноценными? — спросила она, вопросительно взглянув на него, немного поёрзав на стуле, удобнее устраиваясь на нём.

— Будем честны. Весь расчёт строился на том, каков будет ваш ответ, — скрестил он руки на груди, — И, если вы согласитесь, они будут официально подчинены вам, а вы, соответственно, мне. Даже такие спириты как вы, это лучшее, что я могу получить в свои руки. Поэтому я не хочу упускать такой шанс.

— Но почему мы? Почему с таким предложением вы не идёте к обычным спиритам? — в каком-то неверии спросила она.

— Просто на мой взгляд они слишком фанатичны, что в них мне и не нравятся, — честно ответил он, и устало вздохнул, — До того, как я узнал о существовании неполноценных, я предполагал использовать психотропные вещества, чтобы заставить их сделать то, что мне нужно. Но сама идея, как по мне отдаёт тем ещё гнильцом. Поэтому я и говорю с вами здесь и сейчас.

— Тогда у меня будет последний вопрос… Что насчёт моей семьи? — спросила она, опустив свой взор к полу, ненадолго погрузившись в далёкие воспоминания. И когда вновь взглянула на своего собеседника, она увидела лишь отведённый взгляд в сторону. Этого было достаточно, чтобы всё понять, — Мертвы?

— Да... Кроме твоего младшего брата, — вновь взглянул он на неё, и видя невольный вопрос, продолжил: — Спириты весьма основательно подошли к вопросу ликвидации семей неполноценных. Они явно желали оборвать все ниточки связывающие вас с прошлым. Твоему брату просто повезло быть ещё младенцем. Всё это есть в документах.

— Я могу на них взглянуть? — спросила она внезапно осипшим голосом. Взяв дрогнувшей рукой планшет, она углубилась в документы. Всё как он и сказал. Подстроенная авария флаера для родителей, и отправка годовалого брата в приют. Сейчас ему уже одиннадцать лет.

— Если вам нужно время для раздумий, я могу выйти и прийти попозже, — сказал он, уже вставая со стула.

— Не стоит. Я согласна, — ответила она, посмотрев на него твердым взглядом человека, принявшим окончательное решение.

— Рад это слышать, — сказал он, впервые улыбнувшись на её памяти. Подойдя к ней и сняв пси-подавители, он протянул ей руку, — У нас ещё много работы. Я точно уверен, что среди неполноценных, есть сторонники спиритов, которые точно начнут мутить воду. Мне точно нужна будет помощь.

Кивнув, она схватилась за предложенную руку...

Спанж-мир «Ар-19» | Фрейм «Экзистор» | Командный центр

Всё-таки приятно сидеть в своём кабинете, и щурясь пить свежезаваренный кофе. Ещё намного приятнее осознавать, что в твоём личном распоряжении есть пищевой синтезатор. На выбор любые блюда или закуски. Такая жизнь не мечта, так сказка. Но даже в сказке, бывают неприятные события.

Внезапное появление на «Клокс» Наместника, знатно так добавило мне головной боли, возникшая во время решения проблем для спешного переезда в другой спанж-мир. Ибо Наместник зараза такая, успел отправить завет с нашим местоположением, и теперь оно не являлось секретом для Императора.

Судьба же незваного гостя была вполне предсказуема. После захвата, он был переделан по подобию фрейма «Гамма», и вскоре был включён в состав фракции «Наргуны». И получив название «Омега», стал по сути тюремным фреймом для помещенных в криосон спиритов, решение судьбу которых я отложил на будущее.

Тем временем фрейм «Гамма», был отправлен с ответственным заданием вверх по Цепи Миров. Если верить моему послезнанию, взявший неплохой темп фрейм «Кластер» обнаружит проход к своей вожделенной Земле Обетованной. «Гамме» просто нужно будет проследить за фреймом «Кластер», и в момент обнаружения аномалии «Дыра», первым оказаться поблизости с ней, чтобы провести тщательное изучение и сканирование объекта.

Полученные данные будут переданы Селине и её подчинённым. Имея в качестве примера природный прокол, они смогут облегчить и ускорить создание уже искусственного прокола. Без всего этого теоретические исследования останутся лишь на уровне предложений и приблизительных расчётов. И чтобы точно не ошибиться нужен был реальный пример.

Самое интересное происходило внизу Цепи Миров. Неожиданно для всех, фрейм «Зодиак», отвернувшись от Корневых миров, пришёл на помощь фрейму-собрату «Странник», которого почти нагнал «Роутер». Это событие видимо, ввело в замешательство уже самого Императора, заставив его остановиться.

Выдав свой завет, содержащий воспоминания спирита о Земле, он повернул назад, отговорившись тем, что хочет знать, что в действительности находится за Корневыми мирами, поэтому прекращает преследование Возврата и устремляет свой взор на Исход. Чья эволюция беспокоит Император больше всего в данный момент.

Через какое-то время пришёл уже завет со стороны фреймов Возврата, сообщивших, что они наконец достигли Корневых миров. Хотя я-то знаю, что вскоре они вновь поднимутся вверх по Цепи Миров для захвата спиритов в свои руки, нужные для активации Альфа-Портала. И вернуться, к слову говоря, совершенно другими людьми. Людьми, что вошли в симбиоз с теми, чьё проявление боялись остальные большего всего в спанж-мирах – скверной. Вот только итог этого союза я не знаю, этот момент в игре не сильно освещалось. И кажется, я даже знаю кому сплавить ненужных мне спиритов, получив от Возврата что-то взамен. Если получится договориться, конечно же.

Вздохнув, глотнул ещё немного кофе. Покрутил ещё раз на ноутбуке изображение создаваемого проекта, суть которого была в скрещивании ежа с ужом, и удовлетворительно покивал сам себе. Идея была довольно проста. Взять за основу воздушную технику «Штурман», нарастить ему брони и, вместо крупнокалиберного пулемёта, поставить лазерную пушку от танка «Лимо», тем самым получив, теоретически, хорошую тяжёлую воздушную единицу, способную уничтожать здания. Но как всё будет работать на практике, пока что не понятно, но в качестве рабочего название присвоим «Рейдер». Теперь осталось отправить на испытания...

До этого, первые парочку испытаний вышли комом. Настолько ужасными получились проекты, что легче было забыть, о том, что вообще существовало что-то подобное. Поэтому не добившись чего-то большего, и немного расстроившись, я переключился на модернизацию строений. Приложив сюда немного знаний с Полигона-4, мне удалось увеличить радиус работы лазерных и ракетных установок. А также скорость сборки нано-единиц, для каждого вида заводов.

Арка I | Глава 7

Планета «Земля» | Российская Федерация | Уже слегка известный читателю город «Энск»

Встав на следующий день, Дима не спешил садиться за компьютер. Требовалось сначала сходить умыться, справить малую нужду, да и в конце концов, попить кофе с купленными и забытыми вчера круассанами, чтобы почувствовать себя человеком в это солнечное и хорошее утро.

И лишь после того, как он допил свой кофе и посмотрел утренний выпуск новостей, он направил свои стопы к компьютерному столу. Включив свою верную лошадку привычным движением руки, он сел в кресло, и уставился в своё окно, откуда открывался вид на окно соседнего дома. В котором, каждое утро, он видел девушку, что сидела за таким же ламповым монитором, как у него.

Наконец, когда компьютер известил об окончании загрузки, Дима кликнул на иконку игры, вновь погружаясь с головой в уже привычную вселенную игры.

Помнится в прошлой миссии, некий Номад сказал, что уходит в стан Возврата. И ведь, как интересно совпало, что следующая миссия Димы проходит именно за Легата Возврата. И это наводит на интересные мысли, если только, это всё не является банальным совпадением.

Миссия началась с привычного брифинга, где Терминал Возврата «Зодиак» объявил о намерении помочь «Страннику», развернув фрейм обратно вверх по Цепи Миров, проиграв анимацию пути фрейма «Зодиак» сквозь спанж-миры к «Страннику». Достигнув одного с ним мира, Терминал Возврата показал завет от Императора, сообщавшего о своём намерении прекратить преследование фреймов Возврата. Теперь ему было интересно, что же на самом деле скрывается за Корневыми мирами. Правдива ли информация из воспоминаний спирита о Земле? При этом вскользь упомянув о некоем Механическом Спирите, чьё проектирование подошло к своему логическому финалу.

На этом моменте Дима откровенно хмыкнул. За одним фреймом Императору гнаться значит было не страшно, а когда их стало в два раза больше, решил сделать ход конём, отбрехавшись всё заветом, и решил пойти половить рыбку с последним фреймом Исхода.

Камера двинулась вслед за двумя фреймами Возврата, двигающимися к Корневым мирам. В спанж-мире «Корень», являющимся одними из трёх Корневых миров, ему предстояло выстоять против бесчисленных волн скверны, при этом, ещё успеть запустить Альфа-Портал. Не забывая то, что чем дольше он тянет время, тем выше класс скверны, вплоть до класса скверно-дракона. В общем Дима предвкушал хорошую драку.

Но даже так, он не ожидал такого количества, и такого разнообразия скверны. Обычные пауки, призрачная скверна, абсурдно ныряющие в землю акулы, летающие скаты, и наконец драконы. Из-за чего приходилось извиваться ужом, чтобы не дать всему этому великолепию навредить базе.

Самым поразительным в этой миссии стала возможность получить в свои руки технику контролирующую скверну! Созданную неким ученым из нового поколения людей, успевших познать истину о Земле. Благодаря кому, Дима и получил несравненно большое удовольствие от натравливания скверны на Гнёзда противника. Альфа-Портал был освобождён, и фрейм двинулся к нему, чтобы совершить переход, но неожиданно для него, миссия резко завершилась.

И как оказалось всё население фрейма изменилось, о чём тревожно трубил Терминал Возврата. Виновной в этом была та самая техника, контролирующая скверну. Из-за чего, каким-то образом фрейм «Зодиак» оказался заражён скверной. Люди фрейма практически стали её подобием. Подобием скверны.

На этом моменте, Дима решил отойти и заварить себе кофе, чтобы просто иметь возможность осмыслить произошедшее в игре…

Спанж-мир «Ар-19» | Фрейм «Экзистор» | Где-то в командном центре

Из сна меня вырвал неожиданный рёв сирены, попутно согнавший меня с кровати в направлении металлического шкафчика, куда ранее я сложил свою одежду. Минуты, потраченные на одежду, казались вечностью, но длится вечно это не могло, и я наконец устремился по коридору в зал управления, где со мной через квазиментальное поле связалась Терминал.

— «Фулгур, пару минут назад было замечена активность Альфа-Портала» — быстро доложила мне Терминал.

— «Это может быть «Гамма?» — спросил её в ответ, и не сбавляя скорости перемахнув через робота-пылесоса.

— «Вероятность такого очень мала. С момента его отправки прошло слишком мало времени, да и его возвращение ожидается через Омега-Портал. Альфа-Портал же соединён с нижней частью Цепи Миров,» — сходу отвергла предположение Терминал. А это значит остаётся пару вариантов, и вопрос лишь в том, какой из них? Если это Император, то может мы как-то ещё справимся. Вот только если он прибудет сюда с Наместниками, то будет худо. Ну, а если это будет один из фреймов Возврата, то я даже не знаю, что думать. Против скверны, отлаженные тактики, сразу же можно спускать в утиль.

— «Плохо, очень плохо» — ответил ей, высказал свои предположения.

— «Вероятность такого очень высока. Как же это не вовремя, ведь только сами недавно сюда прибыли и тут такое» — вздохнула она вместе со мной.

— «Так ладно, не кисни подруга, как-нибудь вырвемся» — успокоил её я, — «Офицеры уже на своих местах?»

— «Да, все офицеры прибыли в зал управления, и ожидают только тебя» — сказала она мне, в словах которой был слышан упрёк. Всё-таки не стоило оставаться в своей старой каюте, а переселиться в помещение поближе к залу управления, как и предлагала Терминал.

— «И всё-таки тебе надо сменить имя» — проворчал я уже в который раз, меняя тему разговора.

— «Ну чем тебе не нравится называть меня Терминалом?» — спросила она, устало вздохнув. Но я точно уверен, что эта перепалка её забавляет.

— «Тем, что Терминалов уже четыре штуки. Пора бы что-то делать» — ответил ей, но потом меня словно озарило, и не сдержавшись, ударил кулаком в ладонь, — «Точно! Как раньше не додумался. Может вас называть по имени фрейма?»

— «Экзистор?» — спросила она меня, — «Даже не знаю. В принципе это тоже моё имя… Ну… хорошо, я не против.»

— «Вот и прекрасно» — не сдерживаясь улыбнулся я, но уже перед входом в зал управления стёр свою улыбку. Перед подчинёнными лучше всего предстать в серьёзном виде.

— Доклад, — приказал дежурному офицеру, чей вид помятого лица говорил о том, кто же мог не спать эту ночь.

— Пятнадцать минут назад, в 5:39 по времени фрейма, системами отслеживания, была зафиксирована активация Альфа-Портала. Предположительное время прибытия объекта в пределах десяти минут. Расчётное место выхода – юго-западные острова, — быстро отрапортовал вскочивший со своего рабочего места женщина.

— Принято, — ответил ей, и подошёл к голографическому столу, — Что на счёт связи с Легатом «Арк-9», Экзистор?

— Связь установлена, вывожу изображение на экран, — ответила мне подруга и в какой-то мере соратница.

— Статус, Легат? — спросил я у человека, появившегося на экране.

— Офицеры на своих месте и готовы выполнять приказы, Де-Легат, — ответил мне брюнет с карими глазами. Кивнув ему, начал отдавать приказы:

— Легат, ваша задача занять запад и отрезать вероятного противника от северо-западных островов. Я же, в свою очередь, займусь северным направлением, не дав пройти к юго-восточным островам, — сопровождая свои слова, указанием мест на голографическом столе, — Терминал Омега, в связи с отсутствием у вас Легата, на вас лежит задача расширить сеть ядер в северо-восточном направлении, для обеспечения нас необходимым количеством энергии. Юго-западное, то есть центральное направление, на себя возьмут операторы сквадов: Первый, Второй, Шестой и Седьмой. В вашем распоряжении будут два Бригадира и один Прораб фрейма «Омега». Вопросы? Нет? Тогда приступим.

***

Если посмотреть на ход битвы со стороны, то можно увидеть только хаос происходящего сражения, находящегося в шатком балансе. И любое событие могло бесповоротно изменить его в пользу одной из сторон.

Такая ситуация сложилась благодаря особенности ландшафта этого спанж-мира, что представлял из себя кучку разрозненных по размеру островов, усложняющих использование наземной техники, и вынуждало стороны использовать в основном лишь воздушную технику. Но даже она не могла широко развернуться из-за систем ПВО обеих сторон.

Силы Возврата расположились на юго-западных островах этого спанж-мира. Когда те же силы Наргунов находились строго на центральных. Поэтому чтобы не дать Возврату расширится на другие острова, Наргунам пришлось растянуть линию оборонительных сооружений от запада до юга.

Получилось так, что сторонам практически нечем было атаковать оппонента. Поэтому экстренно строились специальные лаборатории, что могли дать преимущество в сложившейся ситуации. Возвратом возводилась лаборатория по контролю скверны, а Наргунами лаборатория, доставшаяся по наследству от Империи, хотя в ряд исследований свой вклад вложили обрывки научных знаний Исхода с «Арк-9». Что хоть и не дали нового вида оружия, но в целом улучшили характеристики имеющихся.

Теперь же мы подошли к моменту, когда бригадиры обеих сторон, выровняли зеро-слой близко к друг другу. Что позволило заговорить гаубицам, чьи снаряды разбивались о выставленные щиты ядер, но если одной из сторон не хватит энергии, то это серьёзно отразится на балансе сил. Возврат неумолимо приближался к энергетическому истощению, что и сподвигло его воспользоваться скверной.

Первым делом в ход пошли скверно-пауки, неопасные в одиночку, но при их количестве способные разрушать ядра. Относительно безопасный вид скверны, которых в принципе было легко уничтожить и обычным оружием, примером стационарными лазерными пушками.

Но уровень опасности возрос с появлением на сцене скверно-акул и скверно-демонов, что стали стремительно уничтожать оборонительные сооружения, а вместе с ними и ядра. Баланс пошатнулся. Были задействованы сквады Наргунов, что быстро остановили и отбросили скверну.

Даже на этом, атака скверной не остановилась. На сцену были выпущены скверно-драконы, когда встретить двоих уже опасно, а встретить стразу шестерых — уже крайне смертельно. Поэтому ничего не было удивительного в том, что четыре сквада центрального направления не смогли ничего сделать вытянутым змееподобным драконам, что как в китайской мифологии летели по небу.

Прорвавшись вглубь базы, драконы устремились к фрейму «Экзистор», попутно нанося чудовищный урон строениям по пути. Ядра взрывались одно за другим, и даже здания недолго держались против них. Фрейм оказался в серьёзной опасности.

***

В это же время, в зале управления фрейма «Экзистор», по мере продвижения скверно-драконов вглубь базы, офицеры всё больше и больше поддавались своему страху — страху пред скверной, что был взращен поколениями людей, живущих на просторах цепи Миров. В любой момент всё могло перерасти в бесконтрольную панику.

И удивительно было понимать, что среди них, я оставался центром островка спокойствия. Возможно, потому что я не понимал, чего мне бояться. И от того было противно смотреть на лица с застывшим страхом, поэтому не сдерживаясь гаркнул во всю мощь своих синтетических легких:

— СОБРАЛИСЬ! СЛУШАЙ МОЮ КОМАНДУ! Стянуть все доступные силы к месту прорыва! Поднять поле ядер на пути драконов! — стал отдавать я приказы, обводя бешенным взглядом зал. Уж лучше они будут боятся меня, чем своего противника, — Остатки трёх сквадов центрального направления отвести к фрейму. Приоритет восстановления максимальный. Мне нужно, чтобы они могли стрелять уже через пару минут.

И это сработало, офицеры судорожно зашевелились, спеша выполнить поступившие приказы, хотя порой и кидали чутка испуганные взгляды. Но для меня было главным, что они вышли из ступора и начали действовать.

— Омега, насколько завершена подготовка к старту баллистической ракеты? — спросил я у Терминала фрейма «Омега», спокойным голосом.

— Степень готовности 95%, — тут же ответил мне холодный мужской голос. Ещё пять процентов, но драконы уже слишком близко, а это значит, остаётся одно:

— Омега, когда ракета будет готова, запустишь её без моей команды. Целься в большое скопление строений, но приоритетом целься в скопление заводов, — отдал я свой приказ, наблюдая врезающиеся в поля ядер туши драконов. Боюсь поля долго не продержатся.

— Принято, Де-Легат, — ответил таким же без эмоциональным голосом Омега.

— Теперь от меня больше ничего не зависит, — тихо вздохнул я, устало смотря на проекцию дракона с голографического стола.

— Не переживай, как-нибудь выкрутимся, — тихо поддержала меня Экзистор.

— Поражаюсь твоему оптимизму, — хмыкнул я.

— А смысл мне расстраиваться? Если уж суждено перестать функционировать, то просто не буду унывать до самого конца, — в ответ я услышал тихий смешок.

— Прекрасный настрой, чтобы умереть, — улыбнулся уже я. Она права, чего унывать, особенно мне. Хотя… Меня словно током ударило от пришедшей мысли. Конечно такой атакой не победить, но если нужно потянуть время… То, кто сказал, что мы всё-таки умрём? Повернувшись к одному из операторов, отдал приказ,

— Оператор Четвёртого сквада, сформировать группу «Дезинтеграторов». Цель — контролёры скверно-драконов.

— Принято, Де-Легат, — ответил он мне и стал быстро вводить команды в свой терминал, — группа сформирована и уже в пути. Расчётное время прибытия в районе минуты. Должен сообщить, что в точке поражения находятся системы ПВО противника. Вероятность потери группы 100%.

— Не самая высокая потеря, нам нужно всего лишь выиграть время, — лихорадочно сказал я на его замечание, — Нам нужно всего лишь время…

Резко мигнул свет и зал мелко задрожал.

— Целостность корпуса в районе юго-запада — 95… 85%, — тут же отреагировал Экзистор, и в подтверждении её слов, зал затопил красный свет с звуком сирены, — Скверно-драконы таранят и прожигают бронеплиты фрейма! Фрейм в серьёзной опасности!

— Выключить сирену! Сколько у нас времени? — тут же отреагировал я, смотря на скверно-драконов, что извивались рядом с фреймом.

— Меньше двух минут, — ответила она, всё-таки выключив сирену, — Должна сообщить, что в случае прорыва корпуса, фрейм станет крайне уязвим.

— Знаю, знаю моя родимая, — напряжённо приговаривал я, проводя взглядом пролетающие «Дезинтеграторы».

— Оператор? — спросил я того самого парнишку.

— Осталось двенадцать секунд. Внимание! Зафиксировано движение ПВО противника, — быстро протараторил он, — Противник пытается отвести контролёров!

— Не успеет, — мрачно улыбнулся я.

— Контролёры в зоне поражения! — победно улыбнулся оператор, но улыбка быстро погасла, — Засечён запуск ракет ПВО!

— Начать немедленную дезинтеграцию! — приказал я. Через пару секунд, краткого воздействия излучения «Дезинтеграторов», мог наблюдать за тем, как контролёры противника разложились на нано-единицы. Вот только в таком состоянии они пробудут недолго. Как только противник накопит достаточно энергии для трансформации, он вновь быстро сформирует контролёров. Но кто даст ему это время?

— Омега? — спросил я в пустоту.

— Как было приказано, ракета была запущена, — ответил он мне, — Местом поражения установлено максимально пересечение энергосетей ядер противника и заводов нано-единиц.

— Прекрасный выбор, — подытожил я, наконец позволив себе немного расслабить хватку о край стола. Но оставаясь спокойным внешне, внутренне я готовился к любой подлянке, — Как я и предполагал, скверно-драконы без контролёров потеряли свою целеустремлённость?

— Да. Они перестали атаковать фрейм, и в данный момент они крушат всё вокруг него, — взяла своё слово Экзистор.

— Не страшно, с этим уже справятся подоспевшие силы, — ответил я, смотря на карту голографического стола и тихо продолжил, — Осталось дождаться взрыва ракеты, и можно переходить к третьей фазе.

— А какая была вторая? — так же тихо спросила меня недоумённо Экзистор, услышав мои слова.

— Всё предельно просто, — начал я, и выдержав интригующую паузу, ответил, — Импровизируй до самого конца, а там будь что будет.

— Это не разумно, — высказалась Экзистор.

— Согласен, но любой план в момент прямого столкновения с реальностью, может рассыпаться как карточный дом. Поэтому всегда лучше иметь несколько запасных планов, — пожал я плечами…

Арка I | Глава 8

Спанж-мир «Ар-19»

Отделив первую ступень, баллистическая ракета продолжила расчерчивать небо густым инверсионным следом. Стремительно набирая скорость, она поднималась всё выше и выше над поверхностью спанж-мира, и достигнув нужной высоты, отделила вторую ступень, тем самым отправляя в свободный полёт головную часть.

Вскоре достигнув сверхзвуковой скорости, головную часть уже было затруднительно остановить в её смертоносном падении. И в момент мимолётного контакта, чудовищного размера взрыв уничтожил и смел ударной волной всё на своём пути. Над местом расположения заводов Возврата возвышался силуэт ядерного гриба.

Когда же рассеялась остаточная завеса, в дело вступили сквады фрейма «Арк-9». Воздушная техника «Рейдер», под прикрытием «Егерей», согласно плану, атаковали западные укрепления, получившие обширные повреждения ударной волной. Прорыв был закономерен, после чего сквады устремились в глубь территории базы, обогнув места радиационного обширного заражения.

В тоже время сквады юго-западного направления были заняты попытками уничтожения остатков скверно-драконов. Поэтому своевременно не были замечены трансформации в скваде Возврата. Выжав последние капли доступной им энергии, нано-единицы сформировались в контролёров скверно-пауков.

Последующие атаки сквада Возврата были направлены на фрейм «Экзистор». Чьи скверно-пауки медленно и необратимо прогрызали и так повреждённые бронеплиты. Сквады Наргунов никак не могли этому помешать, занятые в этот момент драконами. Противнику хватило получаса, чтобы сквозь дыры внутрь фрейма проникла скверна.

***

Некоторое время до этого, внутри фрейма, а именно в казарме расположился взвод внутренних войск, состоящий из медиков, техников, и что самое главное, костяк взвода — солдаты. Ну и конечно же офицеры, куда уж без них.

В этот момент, в одном из углов казармы, происходил один примечательный разговор:

— Как думаете, долго ещё будет длиться битва снаружи? — спросил Карл у своего оппонента, и широко зевнув, сказал: — Как же спать хочется.

— Ты давай, не зевай, а карты раздавай, — поторопил его Эванс, сидящий за столом напротив него, ответив на его вопрос: — Ну а ты как думаешь? Сидеть, мы будем здесь столько, сколько потребуется.

— Сейчас. Игорь ты как? Будешь ещё? — закончив мешать колоду, спросил он у третьего игрока.

— Как говорит Эванс, сидеть мы будем ещё долго. Так что давай, — согласно кивнул Игорь, откладывая автомат в сторону.

— Вот скажи мне Игорь, как медик. Эта штука точно не прибьёт нас? — смотря на Игоря, спросил Эванс, и скосил глаза в сторону стоящей массивной и закованной в бронескафандр фигура.

— Вряд ли, — кратко ответил Игорь, и всё же, видя непонимание на лице Эванса, пояснил уже в который раз, на прозвучавший за сегодня вопрос. Как-никак, доверие к бывшим киборгам Империи было ниже нуля. Поэтому люди продолжали их опасаться, — Они без команды и мыши не обидят. Так что опасаться нечего.

— Так подожди. Я про то, что бают, их дескать социализировать начали? Тип, личности у них формируют. Не атакуют ли они нас, если заимеют свою волю? — попытался понять Эванс, спрашивая у Игоря.

— А ты про это. Понимаешь, у них в головах есть ограничивающие директивы. Которые мягко и ненавязчиво не дают сделать, что-то не так. Вон, те же ветераны из медиков, которые раньше киборгов обслуживали ещё при Империи, — кивнул он в другую сторону казармы, где сидели откровенно говоря уже старые люди, — Те вон вообще не дёргаются. Как работали раньше, так и работают. Значит директивы всё же работают. А они люди опытные, больше меня знают.

— Всё-таки мне не понятно другое: зачем их стали вообще социализировать? — включился в разговор Карл, вопросительно глядя на Игоря.

— И вправду. Зачем? — присоединился Эванс, при этом задумчиво рассматривая свои карты. Ни одного козыря, что-то в Дурака ему сегодня не везло.

— Вот смотрите. После той кибернетизации, устроенной Империей, в фрейме осталась треть обычных людей. А киборгов стало две трети, и это, мой друг, больше половины работоспособного населения. Ладно ещё захватили фрейм «Арк-9», и людей между фреймами распределили. Вот только нехватка свободных рук всё равно чувствуется, — цокнул Игорь, дескать вот такие дела. Хотя может быть, дело было в более удачных картах, чем у его друзей?

— М-да уж. Как-то даже не задумывался под таким углом, — протянул Эванс, и почесал свой затылок.

— Мало кто задумывается, — понимающие кивнул Игорь, — Главное, чтобы не было потом поздно.

— С этим вроде проблем нет. Де-Легат у нас всё же с головой дружит, — протянул Эванс, расстроено смотря на свои карты, — Так ладно парни, я пас. Что-то сегодня вообще не везёт.

— Вот умеешь ты всё испортить Эванс, а мне только везти начало, — скинул свои карты на стол Карл, расстроено качая голой.

— Тебе то? — усмехнулся Игорь, складывая карты вместе, — Тебе практически всегда везёт. Так что грех жаловаться. Ты мне вот другое скажи, ты, когда уже женишься на той милой девушке?

— Это на той самой? Люси, если не ошибаюсь, — хитро улыбнулся Эванс, и вопросительно посмотрев на Карла, — Которую, даже двумя парами рук не получится обхватить? Ещё и силищей не обделена?

— Но-но, притормози своё тут враньё, — угрожающе глянул он на Эванса, при этом снисходительно подняв указательный палец к небу, — Что вы понимаете в женщинах. Главное в женщине, чтобы была крепка здоровьем!

— Ладно вам уж, парни, — успокаивающе поднял руки Игорь, — Все мы знаем, что Карл любит девушек покрупнее. Так что там на счёт женитьбы?

— Ай, была не была, после боя попрошу у её родителей руки и сердца, — махнул он на них рукой, хотя сам внутри во всю улыбался, вспоминая ту девушку.

— Это правильно, — Игорь поддерживающие похлопал рукой по плечу Карла, — С нашей профессией неизвестно, когда погибнешь, так что жить нужно сегодняшним днём. Нас на свадьбу надеюсь хоть пригласишь?

— А как же. Я вас с приюта помню, как не пригласить-то? — усмехнулся Карл, — Попробуй ещё не пригласить. Живьем сожрёте.

— Видимо, в этот раз, опять в бою не поучаствуем, — вздохнул Эванс, качаясь на стуле.

— Типун тебе на язык Эванс, — погрозил ему кулаком Игорь, — Накаркаешь ишшо…

— Внимание. Объявлена боевая тревога. Прорыв скверны в секции бронеплит А-3, — прозвучал голос Терминала «Экзистора» со всех сторон, — Внимание. Это не учебная тревога. Повторяю…

— Отрыжка Спанжа. Эванс! Если я вернусь, то прибью тебя за твой язык. Попробуй только сдохнуть. С того света достану, — обречённо сказал Карл помогая подняться с пола Эвансу, который от неожиданности навернулся со стула.

— Так, девочки, вы слышали наш многоуважаемый Терминал, — взял своё слово, зашедший в казарму лейтенант, — Поэтому быстро схватили свои вещи и на выход. К прорыву стягивают все доступные силы.

Подорвавшись с насиженных мест, одетые в бронескафандры солдаты схватили снаряжение с оружием и выдвинулись на выход, где на посадку заходили десантные челноки.

В полёте царила какая-то странная напряжённая тишина, что прерывалась редкими шутками чуточку разряжающих давящую атмосферу. Каждый думал о чём-то своём, но можно было сказать, что всё сводилось к одному – «скверна». Троица друзей, что ранее играла в карты, расположилась рядом друг с другом. Они предпочитали держаться вместе, как велит их старая добрая привычка, берущая своё начало ещё с детдома. И по чистой случайности, они даже попали в одно и тоже отделение.

Витающая в челноке атмосфера тоже коснулась их, из-за чего они чувствовали себя не в своей тарелке. Это был первый их бой с таким страшным противником, как скверна. Единственный их опыт был связан с городскими боями в фрейме «Арк-9», где им довелось сражаться только с людьми.

Так и витая в своих мыслях, солдаты не заметили, что челнок начал замедляться. Значит, они уже достигли точки высадки. Окраины фрейма, которые находились в запустении последние годы, встречали солдат обветшалыми, но всё ещё прочными строениями. Печально было осознавать, что этому месту предстояло стать полем битвы. И не факт, что от района останется хоть что-то. Таковы последствия войны – оставлять после себя лишь одни разрушения.

Их высадили в напрочь пустой улице, между зданий с провалами в окнах вместо стёкол. Посмотрев в одно из таких окон, Карл зябко дёрнул плечами и быстро отвёл взгляд, продолжив споро устанавливать станковый пулемёт. Лучше было заняться делом, чем рассматривать местные красоты, от которых лишь бросало в дрожь. Споро закончив со своим делом, Карл перевёл свой взгляд на местность, расположившейся за укреплённой стенкой огневой точки. Там, Эванс и другие техники, спешно зарывали мины на дороге, и также спешно устанавливали взрывчатку на опоры зданий.

Когда же всё было готово, потянулись долгие минуты ожиданий. Их сержант непринуждённо курил, привалившись всем телом к кучке хлама. Запрокинув голову, он рассматривал потолок фрейма, силясь что-то в нём найти. Эванс, сидел у стены дома с закрытыми глазами, периодически их открывая, говоря, что не спит. Игорь, их штатный медик отделения, осматривал содержимое своей сумки, видимо подсчитывая количество медикаментов, умудрившись взять их в тройном запасе. Сам же Карл спокойно сидел у гашетки пулемёта, порой переминаясь на месте, разгоняя застывшую кровь.

Тишину разорвал внезапный рёв.

— Всё, время вышло, — затушил сигарету сержант, и сплюнув вязкую слюну на землю, закрыл забрало бронескафа.

— «Взвод, приготовились. Из зала управления докладывают, что к нам идёт самая жирная толпа пауков. Подкрепление уже в пути. Наша задача – продержаться до их прихода,» — прозвучало из внутренней гарнитуры, хриплым голосом лейтенанта.

— «Это будет тот ещё день,» — пробормотал Карл, крепче хватая гашетку и всматриваясь в даль улицы.

— «Как-нибудь переживём,» — ответил Игорь по внутренней связи, наконец перестав копаться в своей сумке. Эванс лишь подтверждающее кивнул, устраиваясь рядом, чтобы быть готовым подать новый короб с крупнокалиберными патронами.

— «Контакт!», — хрипло прокричал лейтенант, увидев надвигающиеся силуэты пауков, и приказал ещё громче, — «Открыть огонь!»

Карл только этого и ждал. Очередь из его пулемёта разделила пространство перед ним на две части. Чему вторили очереди из других пулемётов, разрывающих на кусочки туши больших пауков.

Их выстрелы звучали отрывисто и глухо, но это не изменяло их разрушительного эффекта. Немедля ни секунды, в картину уничтожения скверны внесли свои штрихи очереди из автоматов. Выглянувшие из своих укрытий солдаты, не жалея патронов, стреляли в гущу надвигающейся толпы.

Карл успел лишь краем глаза заметить, как остатки уничтоженного им паука, распалась на кучку грязи. После чего в толпе, с пятисекундной задержкой, сработали заряды мин. Тут, то там, гремели взрывы, разносящие пауков на части.

Но несмотря на это, было прекрасно видно, что расстояние между солдатами и пауками катастрофически быстро сокращается.

— «Гранатами – огонь», — взревел лейтенант в общий канал, и в гущу толпы влетели овальные предметы. Но эффект от разорвавшихся гранат, оказался даже более жидким, чем взрывы мин.

— «Взрывай здания!» — приказал лейтенант стоящему рядом технику. И череда взрывов сотрясает здания, что стали заваливаться на встречу друг другу. Скрежет сминаемого металла и грохот обломков вызвал иррациональный страх у солдат, боящихся оказаться под падающими зданиями. Но позиции располагались достаточно далеко, чтобы они не могли получить крупным обломком в лоб, из-за чего страх развеялся довольно быстро.

— «Не смогли продержаться и получаса, как пришлось взрывать здания,» — тяжело вздохнул Карл, разминая затёкшие руки. Отдача, несмотря на систему компенсаторов, неумолимо била в ладони.

— Ну, а ты чего хотел, солдат? Высокой эпичности по масштабу противостояния? Со скверной такое не прокатит, — усмехнулся сержант, вновь закуривая сигарету, — Знаешь, лучше воевать с людьми, чем с такими тварями, как порождения спанжа. У скверны нет инстинкта самосохранения, нет страха. Они просто хотят добраться до тебя и сожрать. Поэтому она и прёт на пулемёты не останавливаясь. И если её, помилуй нас Терминал, будет много, то просто завалит массой. Не спасут даже танки «Лимо».

— «Одно дело осознавать, а другое видеть такое,» — отрешённо сказал Карл, всматриваясь в груду грязи, оставшейся от скверны, лежащей на асфальте, перед капитальным завалом.

— Это точно. Но ты думаешь на этой перестрелке всё и закончится? О нет. Готовь пулемёт, — выдохнул клубы табачного дыма сержант и, видя недоумение на лице Карла, всё же пояснил, — Слышишь странные шумы с той стороны? Словно, что-то лезет наверх. Как думаешь, что это может быть?

И увидев понимание в глазах Карла, перевёл взгляд на верхушку обломков. И увиденное его не обрадовало. Быстро закрыв забрало, сержант мысленно приказал увеличить изображение. Смутные очертания, потвердели его худшее опасения.

В просветах между самыми высокими грудами обломков, появились паучьи силуэты. Вот только… среди них копошились совершенно другого размера силуэт.

— «Чёрт, этого только не хватало!» — ругнулся сержант в забрало и открыл канал с лейтенантом, — «Товарищ лейтенант, скверна видоизменилась! Был замечен большой экземпляр на груде обломков. Сколько ещё таких на той стороне неизвестно.»

— «Этого только не хватало!» — шумно выдохнул лейтенант, непроизвольно повторив слова сержанта, и переключился на общий канал, — «Взвод, занять позиции второй линии.» — и спросил рядом стоящего техника, — «Сколько ещё осталось взрывчатки?»

— «Два ящика товарищ лейтенант!» — чётко ответил техник женским голосом, но потом виновато добавил, — «Только вот, дистанционных взрывателей осталось совсем немного! Мы взяли побольше взрывчатки, считая, что колонны у зданий будут толще.»

— «Чёрт. Тогда лепите взрывчатку вместе по количеству взрывателей и ставьте на пути скверны. И потом быстро дуйте ко второй линии обороны,» — приказал лейтенант, и отвернувшись от неё, напряжённо стал рассматривать возвышающегося среди других порождений, скверно-паука. Здоровый, двухметровый монстр из кошмара. Лейтенант был готов дать руку на отсечение, что имеющаяся у них взрывчатка не сможет пробить кожный покров этого монстра.

Заняв новые огневые точки, пулемёты вновь начали свой смертельный танец, кося толпу из более быстрых, теперь уже кажущихся мелкими паучками. Конечно же здоровяку это было всё нипочём. Медленно двигаясь вперёд, он игнорировал попадания крупнокалиберных пуль и редкие попадания реактивных снарядов. Надеждой лейтенанта была оставленная на его пути взрывчатка, к месту нахождения которой приблизился здоровяк.

— «Жми!» — отдал он отмашку технику, и та послушно нажала на кнопку детонатора. Прогремевший слитный взрыв, скрыл в пыли двухметровую фигуру. Только вот дрожь земли не прекратилась. Медленно, можно сказать, величественно из завесы пыли выплыла покалеченная фигура большого паука. Издав мерзкий рёв, здоровяк, не останавливаясь ни перед чем, удвоил свои усилия и понёсся вперёд. Но вдруг, откуда-то со стороны начал нарастать знакомый гул.

— «Эй, сухопутные, заждались?» — вдруг спросила их звонким голосом гарнитура. И над головами взвода, сделав вираж, завис «Фэйтон», что без предупреждения начал выпускать ракету за ракетой, рвя противника на материю спанж-миров, из которой и состояла любая скверна…

Арка I | Глава 9

Спанж-мир «Ар-19» | Фрейм «Экзистор» | Командный центр | Зал управления

С другой стороны может показаться, что ситуация находилась в плачевном состоянии. Даже несмотря на то, что операторы прикладывали максимальные усилия для ликвидации драконов. Однако не стоило забывать про операторов северного направления, которые спешно отправили доступные им силы навстречу к контролёрам, вызвавших пауков.

Благо, шансы атаки именно на северном направлении стремились к нулю. И силы противника были больше заняты попытками остановить сквады «Арк-9», которые успешно громили базу противника. Что находились достаточно близко к фрейму Возврата, чтобы приступить к уничтожению ядер вокруг него.

— Экзистор, приказ Легату «Арк-9», — сказал я ей, смотря на проекцию вражеского фрейма, — Отрезать мобильный город противника от всех построенных им ядер. Приступить к выполнению немедленно!

— Принято, Де-Легат, — отрапортовала Терминал Экзистора, — Приказ отправлен. Получено подтверждение.

— Прекрасно. Теперь осталось только закончить постройку «Трассмитера», как можно ближе к ядрам противника, — ответил я спокойным голосом. Наконец-то этот бойня начала подходить к концу. Ведь идут уже сутки нашего противостояния, устав морального от всего этого. Вот только интуиция кольнула неприятным предчувствием.

— Внимание! Замечен демонтаж строений противника. Лаборатория Возврата прекратила своё существование! — прервал мои мысли голос Экзистора.

— Что-то тут не так. Противник уже проиграл. Снос строений лишь вернёт потраченную энергию, ушедшую на его постройку. Если только возвратники хотят, чтобы нам не достался секрет контроля скверны… — рассуждая вслух, я задумчиво барабанил край голографического стола. Немного неприятно, что из рук уходит такая технология. Впрочем, если учитывать опасность этой технологии, то стоит просто задвинуть свою жабу куда подальше, чтобы не пищала над ухом.

Но в эту же минуту одновременно произошло сразу два события: достроился «Трассмитер» и было уничтожено последнее ядро противника. Потребовались всего лишь мгновения, чтобы перехватить контроль над сетью ядер противника, и через неё уже захватить фрейм.

— Зафиксирована долгосрочная энергетическая реакция внутри фрейма Возврата, — голос Экзистор прозвучал неожиданно. Интуиция всё настойчивее подаёт сигналы о неприятностях.

— И что это означает? — сухо спросил её, хмуро кинув взгляд на голографическую проекцию.

— Я точно уверенно могу сказать, что командование вражеского фрейма привело в действие систему самоуничтожения, — твёрдо и также хмуро ответила она, и немного растерянно продолжила, — Я не думала, что они пойдут на такое… Эту систему предполагалось задействовать только при явной угрозе захвата фрейма порождениями спанжа.

— Видимо нас они считают хуже скверны, раз пошли на такое. Сколько у нас времени до взрыва? — задал ей интересующий меня вопрос. Мой голос звучал обманчиво спокойно и отнюдь не отражал моё внутреннее состояние. Я был очень зол на возвратников. И даже не знаю какой злости было больше. Той, что была вызвана неудачей захвата фрейма, или же той, что была направлена на идиотов готовых уничтожить собственных людей. В их командование явно затесались фанатики, даже хуже спиритов из фракции Исхода.

— Не больше часа, — ответила Экзистор, вновь вырвав меня из моих мыслей. Она непонимающие спросила, — Что ты хочешь сделать? Эту энергетическую реакцию уже не остановить… Или ты хочешь…

— Именно, срочно отправляй все доступные челноки, — перебил её, лихорадочно просчитывая последствия такого хода, — Операторы! Обеспечить прикрытие челноков, — отдал приказ операторам.

— Приказ получен. Челноки в пути, — ответила Экзистор, и продолжила уже через квазиментальное поле, — «Я смогла получить доступ к базам данных фрейма Возврата, известного также как «Странник». Здесь есть очень интересная информация. Если верить ей, то всё население фрейма было подвергнуто принудительному заражению скверной со стороны фрейма «Зодиак». Вот только кажется по документам, результат заражения отличался не в лучшую сторону. Видимо руководство фрейма «Зодиак» предполагало получить какой-то другой результат. По зафиксированным материалам ясно, что полученный вид скверны имеет крайне стабильную генетическую структуру и крепко переплетён с организмом носителя, что выражено в формировании органа-фабрики, которая и создаёт скверно-клетки. Одними из явных показателей их деятельности являются высокие показателях регенерации и крайне сильная иммунная система. Если выразиться простыми словами — это скверно-симбионт. Самое главное для нас — это нулевой шанс заражения человека этим симбионтом. Но при этом, имеется стопроцентная вероятностью передачи по наследству.»

— «Очень интересно… Значит можно обойтись и без карантина на «Омеге»?»

— «Да. Но я всё-таки рекомендую провести их через карантин и медицинское обследование,» — предостерегла меня Экзистор.

— «Так и сделаем,» — согласился с ней я.

Планета «Земля» | Российская Федерация | И снова город «Энск»

День начинается не с кофе. Тот, кто изрёк эту истину был чертовски прав. Ведь день начинается с банального туалета. Так считал Дима, выполняя ежедневные утренние ритуалы.

Наконец позавтракав, он сел за свой компьютер, держа в одной руке свежезаваренный кофе, который помог ему быстро погрузится в игровой процесс.

Прошлая миссия остановилась в стане фракции Возврата, а вот следующая, вернула его уже к Наргунам. Дима был приятно удивлён появлением на брифинге нового симпатичного персонажа. Её звали Селина Палур, ранее известная как спирит из числа «неполноценных» фрейма «Арк-9». Ныне же она являлась главой псиоников фракции Наргуны.

От Легата, которым и являлся Дима, Селине нужны были научные данные, которые по заданию можно было получить только, расставив ядра вокруг аномалии. Задача была не самой трудной, так что Дима даже не заметил, как быстро справился с ней. В какой-то мере эта миссия даже понравилась ему. Она словно отсылала к самым первым миссиям из игры, которые имели чисто научные направления. Хотя Дима ожидал от этой миссии намного большего, но возможно эта миссия является всего лишь разгрузочной, чтобы дать игроку немного отдохнуть перед следующей миссией, которая может оказаться на порядок сложнее.

Так, впрочем, и оказалось. После постройки Альфа-Портала, они двинулись в обратном направлении, куда-то вниз по цепи Миров. Но по пути сразу же, в мире «Ар-28», встретились с фреймом «Кластер», который имел не самый презентабельный вид после встречи с фреймом «Роутер» в мире «Ар-27». Ослабленный фрейм Исхода был лакомым кусочком для захвата или уничтожения. Но Диме по заданию было запрещено рисковать полученными данными, поэтому ему требовалось как можно быстрее миновать этот мир.

Вот только видимо противник не хотел так легко отпускать фрейм «Гамма». Бот фрейма «Кластер» используя спецюниты, всячески препятствовал зарядке спирали фрейма, разрушая под ним зерослой. В какой-то момент, Диму настолько это взбесило, что забив на зарядку спирали, начал атаковать его в ответ. Вплоть до того, что уничтожил сам фрейм противника. Что ожидаемо засчитали ему за проигрыш, но моральное удовлетворение он всё-таки получил. Хвала тому, кто придумал такую вещь, как сохранения, с помощью которых он и вернулся на пару минут назад, и успешно завершил миссию проведя фрейм через Альфа-Портал. Но в следующем окне брифинга, его уже приветствовал фрейм «Кластер», тем самым закончив, без какого-либо прощания миссию за фракцию Наргунов.

Его спешно перенесли вверх по цепи Миров, ведя камеру за фреймом «Кластер». И первым, что он увидел после остановки, было сообщение от Совета Спиритов, в чьих словах можно было разглядеть отблески ликования и триумфа, ведь они достигли цели фракции Исхода. Они утверждали, что наконец нашли тот самый спанж-мир с проходом к Земле Обетованной. Диму немного смущало несколько деталей. Во-первых, это был тот самый мир, где он изучал аномалию для фракции «Наргуны». А это уже что-то да значило. Вопросов и теорий на этот счёт было много. Только вот, где правда? Во-вторых, тут неожиданно оказался ещё и фрейм «Роутер» с Императором на борту. И Дима сразу понял, что миссия будет не такой легкой, какой она была во время прошлой миссии с фреймом «Гамма» в этом мире. Поэтому отбросив мысли, Дима погрузился в битву.

Которая шла ожидаемо не так легко. Степень сложности был сравним с битвой против Де-Легата. Уж не знаю, чего там разработчики накрутили в ИИ для Императора, но сражался он очень достойно. Разные уловки, отвлекающие внимание и резкие болезненные удары по инфраструктуре его базы, являлись лишь малой долей всех использованных тактических ходов. Впрочем, это была всего лишь игра, поэтому он закономерно смог его уничтожить. Хотя и пришлось изрядно попотеть и запускать уровень несколько раз заново.

Итогом завершения миссии стал ролик со взрывающимся фреймом «Роутер», и последующий неожиданный брифинг с сообщением от неких инферналов. Как оказалось, он и был Номадом, чьи сообщения он встречал ранее. Именно через него он и управлял Легатами. И словно в насмешку, они ломали четвертую стену, сообщив, что знают о его природе «Игрока», сидящего по ту сторону экрана. Если бы они назвали бы его имя, это вызвало бы больше вопросов, но такого не произошло. Поэтому Дима мог лишь похлопать разработчикам за такую идею сюжетного поворота. И к его небольшой грусти — это оказалось последнее сообщение, за которым следовали финальные ролики игры.

Вот фрейм «Кластер» приблизился к той самой аномалии. По мере приближения, фрейм охватывало желтоватое сияние, финалом которого стало стремительное втягивание фрейма внутрь сферы. И вид сменился на обычный мир, утопающий в пышных лесах и реках. Синие небо и белые облака. Это было так похоже на Землю, и казалось, словно не было никакой идеи «Исхода». Вот только исполинского размеров фрейм, говорил об обратном. На фоне лесов и рек, фрейм возвышался высоко над землёй, касаясь своей энергобашней самих облаков. И всю эту идиллию, и триумф, в один момент разрушил появившийся фрейм «Зодиак».

«Занятно…» — такая короткая мысль проскочила в голове у Димы, при виде данной сцены. Видимо разработчики, сталкивая две враждующие фракции на Земле Обетованной, оставляли задел для продолжения истории. Хотя на фоне первой игры, вторая будет смотреться бледно. Две фракции против четырёх. В этом случае будет логично добавить третью фракции использовав для этого заготовленный образ инферналов, что был показан в последнем сообщении. Их появление хоть как-то компенсирует утрату двух фракций. Вот на счёт наргунов, Дима был не слишком уверен, и следующая часть видеоролика лишь подтвердила сомнения.

Всё происходило в незнакомом ему спанж-мире. По крайней мере такой ландшафт и текстуру поверхности он не видел. Уж поверьте, он бы точно запомнил большую морду цветастой лошади по центру мира.

И первым, что бросалось в глаза – были четыре фрейма Наргунов: «Экзистор», «Арк-9», «Гамма» и «Омега». Следующим – была странная постройка, держащая в воздухе три кольца, каждая из которых была меньше другой, но размер самого большого кольца был в два раза меньше самого большого из присутствующих фреймов. При этом вокруг постройки расположилось большое количество коллекторов. Даже увидев часть этих коллекторов, Дима мог уже уверенно утверждать, что в них были не хилые такие запасы энергии.

Вдруг постройка засияла в желтоватом сиянии. Дрогнули кольца и начали вращаться в произвольных направлениях с каждой секундой ускоряясь всё быстрее и быстрее. До того момента, покуда силуэт колец не слился в сферу. Очень знакомую сферу для него. Да что там говорить — это же была та самая аномалия из спанж-мира «Монолит», где и произошла финальная битва между Исходом и Империей в последней миссии.

Тем временем фреймы пришли в движение. Оторвавшись от выровненного зеро-слоя и перейдя в мобильный режим, они выдвинулись к постройке. Первым в жёлтом сиянием исчез «Экзистор». С интервалом в пятнадцать минут следующими исчезли «Арк-9», «Гамма» и «Омега».

После чего пошли титры с именами разработчиков и всех, кто принял участие в создании игры.

***

Часы размеренно отслеживали время, в полной тишине двигались стрелки на кухне. Невольно создавая успокаивающую атмосферу для Димы, который медленно потягивал ещё одну кружку кофе, смотря свежий выпуск новостей.

Бросив взгляд на часы, он понял, что время идёт к вечеру. Ему не очень хотелось выходить на улицу, но взгляд всё время натыкался на пустующий холодильник, что и вынудил его с грустными мыслями о погоде, собраться в магазин в этот холодный и промёрзлый вечер.

Кутаясь в теплую одежду, он шёл в направлении ближайшего продуктового магазина. По пути его всё одолевали мысли о финале закончившейся игры. Настолько, что в таком же состоянии, он и зашёл в магазин. Глубоко погружённым в свои мысли.

За что и поплатился, когда в него внезапно кто-то врезался. От неожиданности, Дима выронил корзину из своих рук. Сбитый с мыслей, он повернулся в сторону того, кто в него влетел. Эта была та самая девушка, что сидела за компьютером в окне, напротив. В данный момент сидящая на холодном полу магазина. Опомнившись, Дима протянул руку помогая ей встать.

— Вы в порядке? Не ушиблись? — немного неловко спросил он её.

— Нет… Извините, я что-то задумалась, — извинилась она, и быстро схватилась за руку, поднявшись с пола, — Ещё раз извините. Я просто немного задумалась и не заметила вас.

— Да ладно уж. Я не сержусь. Это я должен извинится за свою рассеянность, из-за которой я перегородил вам путь, — сказал Дима, чувствуя ещё большую неловкость.

— Ой, а я ведь вас знаю. Вы живёте в доме напротив. Я частенько вас вижу в окне, — её глаза сверкнули огнём озарения, — Меня кстати Олей зовут.

— Дима, очень приятно познакомится…

Незнамо где и когда | Разговор инферналов

— Спириты достигли Ловушки, — прозвучал чей-то голос во тьме.

— Их ненависть к нам была слишком сильной, — ответил ему другой голос, — Поэтому заманить их в неё было не так уж и сложно.

— В этот раз, мы окончательно решим проблему, раз и навсегда, — сказал третий голос.

— Но что нам делать с разумными Возврата? — спросил первый голос.

— Ничего, они сами влезли в Ловушку, — ответил третий голос.

— Может быть мы поможем им, чтобы они устранили отступников? Раз этот глупец Император так бездарно погиб, — спросил второй голос.

— Хм… — задумался третий голос, после чего ответил: — Это интересная идея, но мы не будем помогать им явно. Стоит их направлять тайно. Если же они успеют выбраться, до того, как погибнет мир… То мы поможем им вернуться в их родной мир.

— Это приемлемая сделка, — согласились с ним другие голоса.

— На счёт тех наргунов и Де-Легата. Они больше нас не потревожат? — спросил ещё один голос.

— Нет. Точку выхода их портала я увёл далеко за пределы нашей вселенной, — ответил совершенно другой голос.

— Это хорошо. Действия этого Де-Легата были уж слишком непредсказуемы, — ответил пятый голос.

— Что будем делать с спиритами, которых оставил Де-Легат? — спросил вновь чей-то голос.

— Ничего. Вряд ли они смогут выжить в спанж-мире без своих фреймов, — пренебрежительно ответил третий голос.

— Тогда сосредоточим внимание на Ловушке…

Арка II | Глава 10

Звёздная система «Наргун» | Планета «Терра»

К моему недовольству и глубокому сожалению, перед взрывом фрейма Возврата, удалось спасти только тридцать пять тысяч человек. Ничтожно малое число, но что ещё я мог сделать в тот час? Практически ничего. Было чудом, что мы успели спасти хотя бы эти тридцать пять процентов. При этом я и так подвергнул опасности своих людей, отправляя их спасти эти проценты. Поэтому мне оставалось лишь смириться с этим.

От неприятных дум, тогда меня отвлекло возвращение фрейма «Гамма», принёсшего важные для нас данные, которые были сняты с портала, ведущего к Новой Земле. Благодаря этому, уже через пару дней, на безымянном спанж-мире, началось возведение искусственного портала в новый мир. И основное участие в этом приняла Селина Палур. Я точно уверен, что без неё вся работа затянулась бы на многие годы. А так, на это мы потратили лишь пару месяцев усердных работ. За что я был ей даже очень благодарен. Стоит не забыть про это, и как-то наградить её саму и её подчинённых.

Параллельно с этим я занимался подготовкой к жизни в новых условиях. Там банально отсутствовали такие вещи, как «хаос», из которого мы и получали халявные киловатты энергии. Требовалась адаптация всех имеющихся у нас технологий, или создание что-то совершенно нового.

Примером, при новых условиях, ядро нельзя было использовать так же, как и раньше. Без «хаоса» они не смогли бы сгенерировать энергию или сформировать зеркальную поверхность на зеро-слое, что, в свою очередь, не позволило бы питать строения, построенные на этой самой поверхности. Из-за всего этого, в рабочем состоянии оставалась лишь технология беспроводной передачи энергии, но даже ради неё я не стал бы строить строение с лишним неработающим оборудованием. Знаете ли — это тот ещё маразм.

Только вот при проектировании я понял, что переделка ядра была настолько кардинальной, что было бы намного легче взять за основу его ближайшего собрата — трассмитер. Чья единственная и уникальная особенность была в большом радиусе передачи энергии к другому трассмитеру. Мне потребовалось лишь добавить модуль защитного поля и понижающий напряжение трансформатор. К последнему и будут подключаться кабеля от стоящих рядом строений. В итоге, новая версия трассмитера, имела теперь чуть более крупные габариты и лишилась способности втягивать башню в подземную шахту. Что, с другой стороны, увеличило устойчивость конструкции и её надёжность.

После чего занялся проблемой производства, которому предстояло работать в точке прибытия. Если раньше было достаточно потратить энергию для создания изделия из ничего, то уже в новом мире такой трюк не пройдет. Следовательно, потребовалось воссоздать полную технологическую цепочку производства от добычи до итогового изделия.

Начну, пожалуй, с самого начала — добыча руды. Идей было множество. Я даже думал использовать, что-то вроде мобильных буровых установок из мира механоидов, но быстро отбросил эту идею в связи с отсутствием достаточно мощного мобильного автономного источника энергии. Поэтому сходу приступил к реализации концепции станции подзарядки и дронов-шахтёров. Впрочем, могу сказать, что получилось неплохо. Хотя и пришлось в сырой набросок станции подзарядки впихнуть трассмитер — ради прямого питания от высоковольтной сети передачи энергии. Дроны же получили новую платформу с антигравитационной установкой, кузовом для руды и буровым оборудованием. Что в некой степени напоминало глайдер.

С добычей руды мы разобрались, но теперь требовалось её обогатить. То есть отделить металлы, минералы и пустую породу друг от друга. Вот с этим у меня было намного меньше проблем. Я просто вспомнил утилизатор из столовой. И зарылся в базы данных в поисках чего-то подобного. Мои труды были вознаграждены в полной мере, после того как я наткнулся на детальные записи о промышленной версии утилизатора. К этому лишь требовалось добавить дополнительное оборудование, и перерабатывающий завод проявился во всём своём великолепии.

Под конец оставался лишь завод молекулярной сборки, который и будет создавать требуемую продукцию из концентратов металла или минерала. Впрочем, имея в качестве примеров заводы нано-единиц, это было не таким уж сложным делом. Единственным отличием моего завода стала потребность в материалах для производства.

Теперь перейдём к самому главному и ключевому вопросу: «Откуда же брать достаточное количество энергии?». Единственный выход из этой ситуации я видел в чертежах «Термоядерного реактора», который мне достался из мира Полигона-4. Только вот в нынешнем виде их нельзя было использовать, поэтому потребовалось их адаптировать к доступным нам технологическим возможностям и материалам. Что и потребовало от меня значительных усилий, и пару бессонных ночей. В общем по итогу я всё-таки смог предоставить проект термоядерной электростанции.

Наступил долгожданный момент нашего окончательного прощания со Спанжем. Что я чувствовал в тот момент? Облегчение, если быть честным. Спанж пугал меня, пугал своим непостоянством, поэтому я стремился покинуть его как можно быстрее. А уж как я был рад увидеть привычную синеву неба, после перехода через портал. Чувства, переполняющие меня, были неописуемые.

И что теперь я могу сказать о нашем новом доме? Планета с умеренным климатом, воздух пригодный для дыхания, вдобавок покрыта ещё хвойными лесами. На экваторе температура колеблется районе от минус пятнадцати до плюс восемнадцати. На полярных шапках температура естественно достигает минус шестидесяти, если ещё не ниже. В общем здесь однозначно можно было жить.

Дождавшись прибытия последнего фрейма, я отдал приказ на закрытие портала. И вместе с ним на ту сторону ушёл код активации ядерных бомб. Это означало, что через пару минут спанж-мир с портальной установкой перестанет существовать. По сути, образно говоря, я только что наглухо заварил дверь и залил её бетоном. Всё равно, этот путь был в один конец. Поэтому я просто избавился от мимолётного шанса появления здесь из Спанжа той же скверны или кого-то из Исхода и Возврата.

***

— Вот и подошёл к концу этот год, — продекламировал я, глянув на календарь своего рабочего ноутбука. Сидя в удобном кресле, перед своим столом.

— Если быть точнее, то один год и двадцать два дня, — флегматично поправила меня, сидящая в кресле голографическая проекция Экзистора, при этом не отрывая свой взгляд от такого же иллюзорного журнала.

— Пару дней погоды не сделают, — улыбнулся я на её комментарий. Взгляд упал на тот самый журнал: — Что хоть читаешь?

Экзистор молча подняла журнал и показала обложку с девушкой в красивом платье. Это оказался журнал женской моды.

— Понятно, — протянул я и устало вздохнул, — И как тебе хватает терпения медленно читать эти журналы?

— Я же уже говорила, — она насмешливо взглянула на меня поверх журнала, — В этом есть, какое-то своё очарование, когда ты смакуешь каждое слово, предложение или абзац текста.

— Эх… Я вот бы не отказался от прямой загрузки всех этих отчётов, — грустно посмотрел на экран ноутбука, где отображался длинный столбик из файлов в формате документа.

— Ну… Опытным путём, было установлено, что прямая загрузка вызывает у тебя лишь сильнейшую мигрень, — спокойно ответила мне она, — Единственным исключением оказались обучающие гипно-базы, которые тебе ещё и пришлось закреплять практическими занятиями, как простому человеку.

— Но как же всё-таки надоедает эта рутина с отчётами, — горестно вздохнул я, и потёр неприятно кольнувшие виски.

— Лучше смотри на это с положительной стороны. Простому человеку пришлось бы сидеть с твоими отчётами все двадцать четыре часа. А тебе требуется всего лишь час работы. За твою продуктивность любой бы человек продал бы свою душу, — хмыкнула она на мои стенания.

— Только это и радует, — тихо буркнул я в ответ, и продолжил уже громче: — Ладно оставим это, и затронем тему о государстве.

— Государстве? — вопросительно и в недоумении посмотрела она на меня. Журнал медленно истаял в её руках. Экзистор заинтересовано посмотрела на меня, ожидая дополнительных объяснений. Что же, не стоит её разочаровывать.

— Да… Просто задумайся… Уже сейчас население достигло отметки в двести тысяч разумных. А после отмены закона «О регулировании населения фрейма», настанет бум рождаемости. Поэтому я считаю, что пора задуматься о том, каким будет будущее государство, каким будет его название, и каким будет его структура власти, — ответил ей я, смотря прямой в её глаза.

— А что тут обсуждать-то? Мы и так живём в авторитарном и унитарном обществе, главой которого являешься ты — Фулгур. Это просто стоит отразить в законах. Остаётся лишь, придать название такому маленькому, но быстро растущему государству, — улыбнулась она мне, и продолжила, увидев сомнения у меня на лице: — Не бойся брать власть в свои руки. И смело дай название государству. Люди полностью доверяют тебе. Ведь ты же Де-Легат — тот, кто довёл их к Земле Обетованной, ради которой, когда-то и появилась фракция Исхода.

— Знаешь, я не стремился к власти, — задумчиво произнёс я, отстранённо смотря в потолок. После чего иронично продолжил, — но, чтобы я не делал, она находит меня сама. Как же это напряжно, такая ответственность…

— Если это попытка соскочить, то метаться уже поздно, — ехидно улыбнулась она, после чего, вновь призвала свой журнал.

— Эх… Дать название говоришь? — мне оставалось лишь тяжко вздохнуть. Хм… может «Наргунская Формация»?

Впрочем, об этом можно подумать и позже. Сейчас мне больше хотелось рассказать, что было сделано за этот год. В данный момент в моём подчинении находятся три ранее упомянутых поселения.

Первое поселение — это горнодобывающий город с центром, в качестве которого выступает фрейм «Гамма», расположившийся в горной местности, богатой на необходимую нам руду. Что полностью обеспечивало потребности в сырье добывающих предприятий, и давало работу жителям этого города.

Второе поселение — это сельскохозяйственный город с «Омегой» в центре, который расположился в районе с плодородным чернозёмом. Хотя в данный момент использовались только теплицы закрытого цикла выращивания. Имеющиеся у нас культуры растений ещё не прошли периода адаптации к местной почве. Если их высадить сейчас, то они просто погибнут.

И последние поселение — промышленный город с фреймами «Арк-9» и «Экзистор», который расположился между двумя другими городами, что облегчило в свою очередь доставку ресурсов для промышленных предприятий из которых я могу выделить — перерабатывающий завод, завод молекулярной сборки и космодром (но о нём скажу чуть-чуть позже). К слову говоря этим городом управляет единолично Легат «Арк-9». Я же, как Де-Легат, самоустранился от дел градоначальника и осуществлял только общее руководство.

Но среди всего, связанного с городами, я хочу выделить их мэров — Легатов. Наконец-то я дал им имена. Я знаю, что вы скажете: «Не прошло и столетия. Наконец-то!». В общем я с вами согласен, поэтому знакомьтесь.

Легата фрейма «Омега» я с лёгкой руки назвал — Борисом. Просто потому что, мне понравился его немного непосредственный характер, что не влияло на его работу. С ней он был предельно серьёзен. Впрочем, как и все Легаты.

Легата фрейма «Арк-9» назвал — Матвеем. Выбор пал на это имя, пожалуй, из-за моей ностальгии по школьным временам. Лицо этого Легата, уж больно напоминало мне лицо одноклассника.

И последнему Легату фрейма «Гамма» я решил дать имя — Карл. Просто потому что он Карл. И всё тут. Не «Номадом» же его звать? Слишком это будет подозрительно.

Космодром… Одно лишь слово, а сколько вызывает эмоций и образов. Словами не передать. Хотя в данный момент, это название является лишь заделом на будущее. Ныне с него стартуют только переделанные баллистические ракеты со спутниками связи или с научными станциями. Конечно первое время, количество удачных запусков было удручающе мало, но потом всё-таки набравшись опыта, Селина, курирующая этот проект, достигла хороших показателей. Всё же я смог её заинтересовать этим направлением работы по исследованию ближнего и дальнего космоса.

В общем на этом всё, пожалуй, с отчётами я закончил. Пора бы идти на банкет и отпраздновать этот наступающий Новый год.

Звёздная система «Неизвестно» | Планета «Неизвестно»

Висящая перед обзорным иллюминатором, Люси де Нерия могла лишь молча плакать. Её родной мир безвозвратно погиб, и всё что было связано с ним. Её родные, её близкие друзья, её народ… и её подданные.

Люси де Нерия, ранее известная как принцесса древней династии де Нерия правителей Нерийского Королевства, и ставшая в одночасье Королевой, могла лишь молча плакать и сжимать кулаки в бессилии.

Она помнила тот день, когда её отец говорил о том, что когда-нибудь она примет из его рук корону. Тогда она лишь смеялась, считая, что этот момент никогда не настанет. Но как же сильно она ошибалась. И как ей было больно брать корону в свои руки из рук ещё такого молодого отца, что смотрел на неё с жалостью, но и с гордостью в последние свои минуты.

Она плакала, смотря на отдаляющуюся и такую родную планету, взбунтовавшуюся против своих же детей, что она породила. Планету, что захлестнула чудовищная и кажущаяся бесконечной череда нескончаемых катаклизмов. Наводнений, землетрясений, извержений вулканов и многое другое.

Последнее десятилетие жизни на этой планете запомнилось ей какой-то злобой, болью и страхом, отпечатанным на лицах народа. Но порой, сквозь это проскакивал луч надежды. Когда они устремляли свой взор в мутное небо. Ведь там высоко на орбите строилась последняя надежда, даже не для них, а для их детей.

Теперь же она улетала на колониальном корабле в неизвестность. И пока они будут спать, их корабль будет лететь сквозь пугающую пустоту космоса к другой системе.

— Ваше Величество? Ваша анабиозная капсула ждёт, — поторопил её искусственный разум этого корабля, чей голос можно было причислить к женскому полу.

— Спасибо, тебе Таира, — слабо улыбнулась Люси, вытерев слёзы платком. Посмотрев в последний раз на отдаляющуюся планету, она полезла в капсулу.

Последняя ее мысль была: «Надеюсь, следующее пробуждение будет более радостным.»

Арка II | Глава 11

Звёздная система «Наргун» | Граница системы

47-й год от основания Наргунской Формации

Рассматривая звёздное небо, мало кто задумывается о том, что может находиться между звёзд. Хотя все сходятся лишь к одному, что там есть только пустота. Но учёные в свою очередь скажут, что абсолютной пустоты не существует. Даже в такой межзвёздной среде есть атомы или частицы. Поэтому межзвёздный корабль смотрелся на фоне пустоты не так чужеродно, и больше вызывал удивление своим наличием.

К такому мог бы прийти механоид, если у него была бы возможность ясно мыслить, как у прототипа, с которого взят его образ, но он был всего лишь хорошо защищённым компьютером, используемым в качестве центрального вычислительного кластера спутника слежения на границе системы.

Внимание… Пассивным сканером зафиксирован неизвестный объект

Внимание… Обнаружена работа неизвестной двигательной установки

Внимание… Зафиксировано изменение траектории объекта

Произвести расчёт конечной точки назначения объекта… Успешно

Точка назначения совпадает с орбитой планеты «Терра»

Анализ угрозы объекта Наргунской Формации… Успешно

Объекту присвоен красный уровень угрозы

Формирование отчёта центральному диспетчеру

Отправка отчёта через КМ-коммуникатор… Успешно

Получен ответный пакет приказов

Объекту присвоен идентификатор «Гость-1»

Продолжить мониторинг движения «Гость-1»

Завершение работы протокола

Звёздная система «Наргун» | Колониальный корабль «Эксетмо»

Осознание окружающего приходило с большим трудом. Мысли и образы путались в голове Люси. Чей-то настойчивый и громкий голос звал её сквозь густую вату. Но первое, что ощутила Люси — это промораживающее до костей чувство холода и голода. Что и вывело её из ступора.

— Ваше Величество, очнитесь, — вот что услышала Люси открыв свои глаза.

— Т… *кха-кха* — попытка заговорить окончилось сиплым кашлем Люси. Её скрутил спазм боли в груди.

— Ваше Величество, не пытайтесь говорить, ваш организм предельно истощён. Требуется курс реабилитации, — сказал холодный синтетический голос Таиры.

— Во… ды… — просипела Люси, морщась от боли в груди. Превозмогая слабость, Люси аккуратно осмотрела место своего пребывания. Им оказался медицинский отсек второго кольца, создающего своим вращением искусственную гравитацию в этом месте.

— Вода справа от вас, если вы не сможете её взять, я попытаюсь вам помочь манипулятором операционного стола, — ответила Таира, и в подтверждении где-то рядом зажужжали сервоприводы манипулятора. Но Люси отрицательно помотала головой, и медленно протянула руку к стакану воды. Неспешно, глоток за глотком к Люси возвращалось чувство жизни. Стакана оказалось мало, жажда до сих пор царапала горло, но теперь она хотя бы могла говорить.

— Нам удалось? — тихо спросила Люси, устало прикрыв глаза.

— Да, Ваше Величество, мы находимся на границе системы. Полёт занял двести семьдесят два года и двадцать три дня, — отчиталась Таира, и продолжила, — Оставшееся время полёта до пункта назначения один месяц и два дня. Экипаж корабля выведен из анабиоза и проходит реабилитацию. Угроза жизни колонистов отсутствует. Состояние корабля удовлетворительное, но есть замечания. Ничего критичного, и уже устраняется экипажем из числа ремонтных служб.

— Мы смогли, — расслаблено прошептала Люси, слабо улыбнувшись кончиками губ.

Для их народа «Волуа», то чего они достигли, было большим прорывом. И не стоит сожалеть о тех, кто остался и погиб в их родном мире. Но как же горько осознавать, что её отец, тот кто грезил звёздами больше всех, не сможет увидеть этого. Люси поняла, что теперь судьба народа находится только в её руках. И лишь от неё зависит, смогут ли они обжить свой новый дом. Но первым делом, стоит сначала отдохнуть и прийти в форму после затяжного полёта. Поэтому Люси перестала бороться с сонливостью и погрузилась в сон.

Дни последующей недели, после выхода из анабиоза, были наполнены медицинскими процедурами. Но даже тут, в окружении лекарств и тишины, её находили дела, что было под силу решить только Её Величеству. Где-то требовалось разрешить спор по рабочему моменту, а кое-где и вовсе дать руководящего пинка. Единственной преградой для этих разумных на пути к ней, была широкая фигура врача, что вставала на страже её здоровья в дверном проёме. Хотя, нет-нет, да и кто-то умудрялся к ней проскочить в минуты отсутствия её личного врача.

Такое положение вещей не могло длится долго, и в какой-то момент врачу пришлось отпустить её на волю. Свободно подышать она смогла не более пяти минут, после чего её закружило в хороводе дел, требующих её личного присутствия. От которых она очнулась на мостике корабля спустя две недели.

Всему виной было бледное лицо капитана, отлетевшего от терминала одного из помощников. Предчувствуя неладное, она вопросительно посмотрела на него, ожидая, что он скажет ей.

— Ваше Высочество, при подлёте сканеры обнаружили на орбите планеты множественные искусственные объекты, — благо, он не потерял самообладание и говорил в целом твердым голосом.

— Больше конкретики, капитан! — властно приказала Люси, остро посмотрев в лицо подчиненного. Впрочем, даже так, увидев краем глаза действия другой части команды, что быстро уткнулись в свои терминалы с сосредоточенными лицами. Единственным кто себе не мог такого позволить был старший помощник, что висел рядом с капитаном, поэтому его взгляд уткнулся куда-то справа от неё, поверх плеча.

— Так точно. Примерно сотня различных объектов. Из них удалось выделить, что-то похожее на орбитальную станцию в два километра длиной. Но это не главное… — на этом моменте капитан запнулся, но собравшись с духом продолжил, — Самое главное на нас нацелено как минимум десять орбитальных объектов. Предположительно это могут быть боевые платформы. Каждый из них в сотню метров длиною.

— Были попытки установить связь? — спросила она капитана, подлетая к экрану с выведенной информацией об орбитальных целях.

— Нет, но вместо этого мы получили пакет изображения через аналоговый радиосигнал. Это оказались изображения предметов и действий со словами другого языка. В данный момент Таира создаёт языковую базу, — капитан указал на один из терминалов, где одно изображение быстро сменялось другим.

— Сколько ещё будет длится процесс? — Люси с любопытством посмотрела на указанный терминал.

— Таира? — вместо ответа, капитан обратился к искусственному интеллекту корабля.

— Неизвестно. Передача ещё не закончена, однако уже подобран перевод почти двадцати тысяч слов из девяноста двух, содержащихся в толковом словаре, — Таира незамедлительно дала ответ.

— Почему ты не используешь словарь упрощённого языка?

— По всей видимости в данном языке отсутствует деление на официальную и простую речь. Его в какой-то степени можно даже отнести к примитивным, если не учитывать, что я сейчас записываю пятнадцатый подряд синоним к слову «неудовлетворительно», — столь же холодно, как и всегда прокомментировала Искусственный Интеллект.

— Хорошо, сообщите, когда будет готова языковая база, — сказала Люси и, не прощаясь, вылетела из мостика.

Звёздная система «Наргун» | Планета «Терра» | Столица «Арк-Экзистор»

Вот и минули полвека. Может показаться, что это огромный срок, достаточный для больших изменений, но на самом деле их не так уж много.

Экзистор, например, официально получила должность Премьер-Терминала, тем самым возглавив Администратиум Формации и Сеть Терминалов. Первая структура объединяет в себе органы исполнительной, законодательной и судебной власти. Вторая же структура —это квазиментальная сеть из Терминалов, которые уже, в свою очередь, являются главами местного Администратиума фреймов-городов. Легаты, в этой вертикали власти, способны командовать исключительно Терминалом своего фрейма-города. Которые в свою очередь безоговорочно подчиняются решениям Администратиума и мне, как Пелагусу, главе государства.

Штат для Администратиума набирается исключительно из нового вида не наследного гражданства — «подданный». По сравнению с обычным гражданством, этот вид имеет больше привилегий, но и столько же запретов, что исключает соблазны для правонарушений. То есть, им запрещено заниматься частным бизнесом, но при этом, они, или их дети, имеют право льготное место в любом образовательном учреждении Формации. Хотя на всю Формацию, доля такого гражданства значительно меньше, чем остального населения.

Как и предполагалось ранее, с отменой закона «О регулировании населения фрейма», наступил бум рождаемости. И количество населения выросло практически в пять раз, а вместе с ним и количество фреймов-городов. Такое официальное название получили все города, имеющие в качестве административного центра фрейм. Из которого управляет всем городом местный Легат, и подчиняющийся ему Терминал, как глава местного Администратиума.

И как назло, за пару дней до отпуска, происходит событие, которое, пожалуй, можно было бы назвать даже историческим для Наргунской Формации. Событие, что несёт за собой будущие возможности и перемены. Вопрос лишь в том, в худшую или в лучшую сторону они будут? Вот почему я сидел в кресле и ждал ответа от этих инопланетян. В зависимости от ответа именно мне придётся принимать решение. Ожидание затянулось, кажется я успел задремать, перед тем, как меня вырвал из дрёмы голос одного из операторов.

— Товарищ Пелагус, получаю ответное сообщение от цели «Гость-1». Вывести на экран? — ожидающе посмотрел на меня оператор, ранее мониторивший радиоэфир. Встрепенувшись, сгоняя сонливость, подтверждающее кивнул ему. После чего на одном из экранов, я смог оценить изображение внешности другого вида.

Гуманоид, очень похож на человека. Если бы не голубоватый цвет кожи со светлыми линиями и черными белками глаз, поблёскивающих синими зрачками, то можно было бы сразу же сказать, что перед мной возможно потомок обычного человека с длинными, темно-седыми волосами. Только вот язык, на котором заговорил этот гуманоид, мне был абсолютно не знаком. Благо с видеопотоком шли субтитры уже на нашем языке. Честно говоря, той ещё смеси разных человеческих языков с латинским в качестве основы.

—«…Моё имя Люси де Нерея, Королева Нерейского Королевства, по совместительству глава колониальной экспедиции. Я обращаюсь с просьбой к хозяевам планеты. Пожалуйста, перестаньте целиться в наш корабль из орбитальных орудий, мои волуа/люди сильно нервничают по этому поводу. Изначально нашей целью была колонизация вашей планеты. Поэтому у нас отсутствует хоть какое-нибудь серьёзное оружие, способное вам навредить, с учётом примерной оценки вашего технологического прогресса. Как глава экспедиции, я хочу провести переговоры о судьбе нашего корабля и неудавшейся колониальной миссии…» — после чего начался повтор.

— Их слова правдивы на счёт их практической безоружности, Око? — обратился я словно в пустоту, но на самом деле я спросил Терминал Командного штаба Формации (КШФ).

— Сканирование цели «Гость-1», обнаружило маломощные лазерные установки. Могу сделать предположение об их противометеоритном назначении. Повторные сканирования в течение месяца, не выявили никаких изменений, — дал мне исчерпывающий ответ мужской голос. И как у всякого нового Терминала, у него было мало эмоций в голосе. Потребуется время, чтобы у него начала формироваться личность, с хоть какими-нибудь отличительными чертами.

— Хорошо. Перевести орбитальные орудия в ждущий режим, но щиты не отключать, — отдал я приказ Оку. Стоит выразить толику доверия этой Люси, иначе будущие переговоры могут пойти прахом из-за недоверия между нами. Впрочем, также стоит ответить: — Оператор, начинай запись ответного сообщения.

— Принято, Товарищ Пелагус, — ответил оператор. И после его кивка, я заговорил сам:

— «Моё имя Фулгур, Пелагус Наргунской Формации, глава государства владеющего этой планетой. Мы с радостью начнём с вами переговоры. Ждём уполномоченных разумных на орбитальной станции. Разрешено взять двух разумных в качестве охраны. Координаты места назначения прилагаются,» — надиктовал простое и короткое сообщение я. Переговоры лучше провести при личной встрече.

— Око, приготовь мне челнок, цель Орбитальная станция «Петрикор», — обратился я к Терминалу, вставая с кресла и направляясь к посадочной площадке.

Планета «Терра» | Орбитальная станция «Петрикор» | Ангар №17

Когда увидел выходящую из шлюза их шаттла изящную фигуру в скафандре с прозрачным забралом шлема, я не ожидал, что это будет сама глава экспедиции. Её сопровождали две настороженные фигуры солдат, держащих наготове в руках оружие незнакомой конструкции. Хотя, учитывая длину ствола, можно было предположить, что это огнестрельные винтовки.

Потратив пару минут на осмотр пустого ангара, она двинулась к одному из стульев, стоящих у стола. С другой стороны, которого уже сидел я в лёгком защитном скафандре. В качестве моей охраны выступали две фигуры киборгов с кинетическими винтовками, стоящие позади меня. Кроме этого у меня сбоку был прикреплён ещё и пистолет. Благо не зря я потратил время в тире, тренируясь в стрельбе из него.

Решительно дойдя до стула, представившаяся Люсей, аккуратно села на него. И замерла, видимо ожидая, что выглядящий хлипко стул, развалится под весом её скафандра. Но убедившись в его надежности, она перевела свой настороженный взгляд на меня. На правах хозяина, я решил заговорить первым:

— Приветствую. Не буду устраивать политесы, поэтому перейду сразу к сути переговоров. Как понимаю, ваша экспедиция отправилась к нашей планете в один конец, если вы, как королева вашего государства, сидите сейчас перед мной? — спросил её, смотря прямо в настороженные глаза. По крайней мере так, можно было интерпретировать её взгляд, следящий за каждым моим движением.

— Я хотела бы воздержаться от ответа на этот вопрос. В данный момент, у нас мало повода для доверия к вам, — ответила она мне глухим синтетическим голосом через динамик. Прозрачное забрало ясно показало, как её лицо нахмурилось. Кажется, в проявлении эмоций они не были не так уж далеки от нас.

— Понимаю, оставим этот вопрос на потом. Надеюсь, в будущем, мы сможем больше доверять друг другу, — немного расстроено вздохнул я, понимая, что не смогу узнать причину, вынудившую их отправиться колонизировать планету в совершенно другой системе, — Тогда я хотел бы узнать, что вы будете делать теперь? Ведь цель вашей колонизации занята нами.

— Ничего… У нас нет топлива для полёта в другую систему. И если бы даже оно было, каков шанс, что в следующей системе будет пригодная для жизни планета? Быть может, тогда, устроить с вами войну? Злая шутка для тех, кто практически безоружен, — также глухо, но иронично ответила она мне. Её взгляд был наполнен болью, что смотрел куда-то вдаль. Но в один момент её взгляд изменился, и она твёрдо посмотрела на меня, и утвердительно спросила: — Но вы не стали бы задавать этот вопрос, если бы у вас не было к нему ответа? Не так ли, Пелагус?

Она вопросительно смотрела на меня, ожидая того, что скажу уже я. А она не глупа, всё-таки не зря она является королевой их народа. Я слабо улыбнулся ей в ответ.

— Вы совершенно правы. Ответ довольно прост: я хочу предложить вам титул Легата Наргунской Формации, после чего, объединив его с вашим титулом Королевы, сделать его наследным. Легат-Королева Нерейского Королевства. Это даст вам право на владение выделенной мной территорией. В обмен я прошу, чтобы Администратиум Королевства соблюдал законы Администратиума Формации. При этом, как Легат-Королева, вы будете подчинятся мне как главе государства, — после чего, вытащив договор, напечатанный на пластиковой бумаге, я положил перед ней на стол.

— Могу я также ознакомиться с законами Формации? — спросила она меня, беря в руки договор.

— Разумеется, — согласно кивнул ей в ответ. После чего достал пластиковую книжку, и протянул ей. Она посмотрела на солдата слева, и что-то сказала. Тот, взяв у меня из рук книжку, ушёл к шаттлу. Сама же Королева, повернулась ко мне.

— Нам потребуется примерно полчаса на детальный анализ ваших законов. И пока идёт время, я хотела бы посовещаться с экипажем, — Люси отошла к шаттлу, но не стала в него входить. По небольшой жестикуляции было понятно, что она с кем-то говорит. Солдат, стоящий рядом с ней, флегматично крутил своим шлемом, ища любую угрозу для Ёе Величества. Я же решил посоветоваться с Экзистором.

— Что думаешь? — мысленно спросил свою подругу.

— Вероятность согласия примерно восемьдесят процентов, — тут же ответила она мне через квазиментальное поле.

— Вот и я так думаю, — согласился с ней я, и отключился. Потянулось долгое ожидание ответа. Наконец к столу подошла знакомая фигура инопланетянки.

— Я согласна, — устало ответила она, кажется для неё эти переговоры оказались более выматывающими. В мои руки был передана одна из копий подписанного договора.

— Прекрасно, — тихо хлопнул я рукой, и улыбнулся ей. И с неким предвкушением сказал, — осталось лишь провести публичное подписание договора с трансляцией по новостным каналам и конференцией с назойливыми журналистами.

Её обреченный вид, ясно сказал мне, как же она любит эти мероприятия. Кажется, моя улыбка стала ещё ярче…

Арка II | Глава 12

Звездное скопление «Иризида» | Звёздная система «Периус» | Планета «Жемчужина»

139-й год от основания Наргунской Формации

Пожалуй, именно пилоты «Жемчужины-1», были первыми из экипажа или колонистов, кто мог с орбиты сполна насладиться прекрасным видом планеты, что по праву могла считаться новым сокровищем Наргунской Формации.

Ведь, где ещё можно было увидеть чистую атмосферу и белоснежные облака? Пожалуй, если только на «Терре», столице Формации, планете такого же зелёного класса, как и «Жемчужина». Но из-за различий в климате, фауне и флоре, «Жемчужина» оставляет «Терру» далеко позади, с её лазурными морями и тропическими лесами. По крайне мере к такому выводу пришла команда исследовательского корабля «Горизонт», что открыла и дала имя для этого идеального мира.

После чего, понадобился всего лишь год, чтобы с верфи «Терры» сошёл новый колониальный корабль «Жемчужина-1», построенный по типовому проекту колониальных кораблей Формации, которым доводилось ранее колонизировать лишь планеты жёлтого типа, где даже без респиратора дышать нельзя, а в иных местах выйти без скафандра. Из-за чего на его борту было много различных средств защиты.

Такие корабли имели одну важную особенность, выраженную в жёсткой сцепке колониального фрейма и орбитальной станции в единое целое. Из-за чего это приобретало вид разновысотного октаэдра (прим беты: объёмного дельтоида) с ярко выраженной стыковочной линией на внешнем периметре. Термоядерные двигатели на корабле установлены на гранях части, относящейся к орбитальной станции, и после занятия геостационарной орбиты могли послужить в качестве источника энергии. Для манёвров служили ионные двигатели размещённые по всему корпусу.

Командиром этого корабля был — Легат Джеймс Скит. Сирота, рождённый на пустотном фрейме «Пионер», который был размещён на орбите планеты красного класса, что была богата на различные ресурсы. Это вулканический мир, поэтому на его поверхности есть лишь промышленные объекты, и всё рабочее население проживает на орбите. Сам фрейм довольно стар, ведь был построен ещё на заре исследования сети разгонных катапульт древних.

Именно отсутствие родителей позволило ему получить другой тип гражданства — «подданный», позволяющий отучится на служащего государственного аппарата Формации. И ему повезло по итогам тестов попасть на факультет Легатов. Где, среди искусственно выращенных Легатов, их было не больше шести разумных. Хотя одно место тут всегда было зарезервировано за наследником или наследницей Легата-Королевы Нерейского Королевства.

Первые годы учёбы выращенные Легаты держались обособленно и слабо выражали свои эмоции. Шло время, и в какой-то момент даже они стали неотличимы от простых наргунов. Джеймсу казалось, что в этом и был смысл такого смешанного факультета. Наргуны стремились не отставать от выращенных Легатов, а те учились у них простым эмоциям.

Однако, время не стояло на месте. Здесь и сейчас Джеймсу предстояло руководить новой и перспективной колонией. На всём потоке, даже среди выращенных, Джеймс оказался лучшим. Поэтому он здесь и должен готовится к посадке колониального фрейма.

Все эти мысли и воспоминания пролетели в голове Джеймса за считанные минуты, пока он приводил себя в порядок после тревожного сна. Посмотрев на себя в последний раз в зеркало, Джеймс удовлетворительно хмыкнул. Неспешно натянул серый комбинезон, который заменяет им одежду на космическом корабле. Вполне себе удобная и практичная одежда, ещё и дающая лишние минуты, достаточные для того, чтобы успеть добраться до пустотного скафандра.

Наконец, справившись с одеждой, Джеймс направился на мостик, по пути здороваясь с ранними пташками из экипажа. Встав перед входом на мостик, Джеймс провёл рукой справа от себя, перед панелью на стене. После чего тихо загудели сервоприводы и перед ним одновременно разошлись две пары створок. Хотя сейчас они синхронизированы, но в случае разгерметизации этот вход будет работать как шлюз, такая возможность позволит сохранить воздух в отсеке. И благодаря ему спасатели своими действиями не лишат воздуха тех, кто не успел добраться до скафандра.

— С добрым утром Легат, — поприветствовала его буквально с порога пока что безымянный Терминал. Хотя корабль и зовётся «Жемчужина-1», но это не более чем временное название: по устоявшейся традиции, зародившейся ещё на заре колонизации планет жёлтого класса, имя Терминалу даётся лишь после достижения места назначения. Поэтому его Терминал до сих пор был безымянным.

— С добрым, Терминал, — хмуро ответил Джеймс, в эту ночь ему так и не удалось хорошо поспать. Возможно виной всему было простое волнение перед неизвестным.

— Согласно данным вашего имплантата я могу сделать вывод о лёгком истощении и сонливости. Приготовить вам кофе, товарищ Легат? — с нотками обеспокоенности спросила его Терминал женским голосом.

— Было бы неплохо, — согласился с ней Джеймс, но через пару секунд добавил, — Знаешь, приготовь ещё и завтрак. Перед высадкой стоит перекусить.

— Принято, Легат, — ответила Терминал и отключилась. Джеймс тем временем перенёс своё внимание на мостик. Хотя, что можно было про него сказать? Обычный мостик с двумя пультами управления для пилотов, одним для командира по центру и ещё парочкой по бокам, для помощников. Ничего лишнего, не флагманский корабль же какой-нибудь флотилии.

— Доброе утро. Как оно у нас? — обратился к рулевому Джеймс, усевшись в кресло.

— Доброе, товарищ Легат. Мы заняли стабильную орбиту над планетой. Я взял на себя смелость и сразу же запустил парочку зондов для поиска оптимального места посадки фрейма, — поприветствовал и отчитался перед ним один из рулевых, кучерявый и светловолосый парень в офицерском комбинезоне. Кажется, его зовут Куртом Лэнгли и, если Джеймс не ошибся, закончил Космическую Академию на рулевого-диспетчера с хорошим показателем. Его руки неустанно порхали над клавиатурой, руководя работой зондов.

— Доброе, товарищ Легат, — в унисон ответил ему младший рулевой, чья внешность могла считаться необычной сотню лет назад. Но теперь темно-седые волосы и голубоватая кожа с тёмными зрачками глаз, были не такой уж большой редкостью. Павел Нирн, так его зовут. И, насколько знал Джеймс, он был метисом, рождённым от брака волуа и возвратницы. Благодаря симбионту в теле родительницы, рождение ребёнка происходило практически со сто процентным успехом. В целом, такое воспринималось в обществе Формации вполне спокойно. Видимо столетия, проведённые в Спанже не прошли для человечества даром. Впрочем, для Легата это было привычной повседневностью.

— И как, есть результаты? — обратился он к Лэнгли, отвлекаясь от мыслей. Тот, не оборачиваясь, вывел голографическое изображение на главный экран.

— Есть два варианта. Первым является горная долина. Огорожена от остальной планеты сплошным горным хребтом. В наличии река, берущая своё начало у ледника и заканчивающаяся в океане. По обе стороны реки раскинулись весьма обширные луга, которые легко можно будет распахать под пашню или определить под пастбища для скота. При этом удивительно, что отсутствуют тектонические разломы, — указал Курт на одно из изображений, где было видно всю долину с высоты птичьего полёта.

— А вот это место? — указал Джеймс на другое изображение с пляжем.

— Тоже весьма интересно, равнина начинается с гор долины и оканчивается пляжем, где-то пятнадцать километров. Хорошее место, но не совсем понятно, как тут обстоят дела с цунами, поэтому я бы лучше не выбирал это место для посадки, — дал пояснения Лэнгли.

— Прискорбно, но безопасность прежде всего, — согласился с мнением пилота Скит, — Значит, остаётся только долина?

— Так точно, больше ничего интересного. Кроме, пожалуй, извергающегося вулкана в океане — подтверждающее кивнул рулевой, и вывел изображение того вулкана. Посмотрев на это пару минут, Джеймс продолжил:

— Хорошо, за неимением других вариантов, выбираем долину. Курт, начни расчёт для посадки фрейма, — дал он указание для пилота и вспомнил кое-что ещё, — Кстати, как там наше охранение? Не доставляло проблем?

— Нет, но с эскадры пришёл запрос на разрешение воспользоваться ремонтным доком, после развёртки станции конечно же. У одного из эсминцев какие-то неполадки с двигателем, — ответил он, и выделил на тактической карте один из трёх эсминцев, проекта «Э-5». Кроме них, в самой эскадре есть ещё шесть фрегатов, уже проекта «Ф-4». Стандартная эскадра для охранения молодой колонии, но не планеты зелёного класса. Поэтому, когда придёт секция «Кирпич-3М», охранение уже расширят до флотилии. Должны будут прибыть линкор, четыре крейсера и ещё больше эсминцев с фрегатами. А это уже серьезная сила для всякого рода швали, но против противника посерьезней этого не хватит, благо для этого есть флоты побольше.

— Хорошо, разрешаю встать на ремонт, после развёртки. Начало посадки фрейма назначаю на десять часов, — сказал Легат, взглянув на циферблат старых наручных часов, оставшихся ему ещё от погибших родителей. А если верить историям воспитателей, тем они достались уже от их родителей. Вещица весьма старая, если не древняя, как отрыжка гриба. Что за гриб, даже не спрашивайте. Поговаривают сам правитель Формации любит поносить какой-то гриб, который никто не видел.

— Мне оповестить колонистов? — сразу же спросила Терминал.

— Да, пусть начинают готовиться, — согласно кивнул Джеймс и, встав с кресла, направился в сторону выхода с мостика, стоило успеть подкрепиться.

***

Ровно в десять часов по корабельному времени, сработали пиропатроны и корабль разделился на две неравные части. Малая часть, чья вершина и двигатели были направлены к планете, осталась на орбите. Ей была уготована судьба стать орбитальной станцией. Раскрыв створки, она стала запускать солнечные ядра «Энергия-12» и орбитальные боевые платформы «Луч-7», тем самым освобождая ангары и ремонтные доки.

Тем временем другая часть, большая по объему, медленно приближалась к планете, гася свою скорость падения с помощью антигравитационных двигателей, дабы не нанести атмосфере планеты непоправимый урон. Данный процесс может занять много времени, но даже так, колонистам запрещалось покидать кресла, компенсирующие излишние перегрузки.

Спустя несколько часов, достигнув поверхности, фрейм выпустил бригадиров, что стали спешно выравнивать поверхность под ним. Как только они закончили с этим, фрейм окончательно утвердился на поверхности планеты. Однако это не было финалом.

Дрогнули бронеплиты рукотворной горы. Расходясь в стороны, они обнажили энерго-передающий шпиль. В ответ, орбитальная станция на нижней грани раскрыла свой парный шпиль. Мгновения, и между этими шпилями образовалась энергетическая линия, что связала орбиту и поверхность в единую сеть. Начало колонии было положено.

Звездное скопление «Иризида» | Звёздная система «Периус» | Планета «Жемчужина» | Окрестности Фрейма-города «Роза»

Пару лет спустя

— Аллад! Ты только посмотри на это! — сказала девушка в лабораторном скафандре, еле сдерживая весь свой восторг. Упомянутый Аллад, лишь страдальчески сморщился, мучимый последствиями похмелья. Всё-таки не стоило вчера так напиваться в баре. Но что он мог поделать, если был такой веский повод, как день его рождения?

Теперь ему приходилось мучиться при громких возгласах Анеру. Благо хоть ее помощники оказались напротив довольно тихими ребятами, которые молча выполняли распоряжения главы научной группы. Что не скажешь про него, дёрнул же его язык, тогда начать с ней говорить. Это было самой большой его ошибкой. Это учёная просто прилипла к нему, каждый раз ожидая от него любого ответа. Его протестующие горестные вздохи встречали, словно как горох об стену.

— Да-да, я вижу эти замечательные древние стены, — всё-таки ответил он, не выдержав этого немигающего и немного пугающего взгляда. И для достоверности обвёл взглядом стены древнего входа, для полной убедительности взглянув ещё на пол с потолком. Посверлив его взглядом ещё пару секунд, она вернулась к своему увлекательному делу.

Аллад тихо перевёл дух. Таблетки, принятые накануне, наконец-то стали действовать, и ему с каждой секундой становилось всё легче и легче. Теперь внезапные крики девушки не вызывали такого сильного дискомфорта.

Если быть честным, то Алладу было больше всего не по себе от этих руин, найденных накануне одной из геологических экспедиций. На грани слуха, всё время было слышно какие посторонние звуки. Щелчок тут, скрип там, и уже складывается неприятное такое ощущение, что здесь есть ещё кто-то. Хотя по сути, что тут может быть, среди этих голых стен?

Они медленно продвигались по коридору вперёд, пока не уперлись в такую же дверь, что ранее перекрывала вход в это место. Только в отличие от той двери, эта сохранилась лучше. И, что было не удивительно, тоже обесточенная. Видимо эту тоже придётся срезать, чем и занялись помощники девушки, доставшие откуда-то два резака. Сама же д-доставучая ученая, к его счастью, нашла очередной артефакт и приступила к его сканированию.

Пока учёные были заняты дверью, Аллад осмотрел собственную группу, командиром которой он являлся. Четверо парней, две девушки и одна молчаливая фигура киборга. Итого, если считать вместе с ним, у них было семь кинетических винтовок и одна тяжелая лазерная винтовка у киборга. Он мог только надеяться, что из этого могильника ничего не полезет. Возможно те же ученые со взором, горящим это не замечали, но ему ясно были видны росчерки и борозды на стенах. Странные пятна, напоминающие брызги крови. Всё это ясно наводило на мысль, что это место брали штурмом. Это видели и его солдаты, стоящие тихо и нервно сжимающие своё оружие.

Удобней перехватив винтовку, он приготовился атаковать. Вырезанная дверь с металлическим грохотом упала вовнутрь следующего помещения. Жестом остановив ученых, он аккуратно заглянул в проделанный проход. Здесь тоже были следы боя, которые были видны невооружённым глазом. Округлое помещение, парочку выбитых во внутрь дверей, и странного вида артефакт по центру, что своим видом сразу же выбился из общего вида помещения.

Неожиданно запиликал атмосферный анализатор. Скосив взгляд на интерфейс скафандра, Аллад тихо чертыхнулся. Атмосфера была наполнена неизвестными частицами. Так еще и датчик движения отразил на карте множество неизвестных целей.

— Срочно бросайте все и уходим, — сипло проговорил он в рацию. Быстро отстраняясь от проёма.

— Но… — попыталась возразить Анеру, но лишь смогла пискнуть, когда он подхватил невесомую фигуру на руки и быстро побежал в сторону выхода. Остальные уже были далеко впереди них. Поэтому он легко смог расслышать душераздирающий визг кого-то позади. Это придало ему больше сил, и он ускорился. Преодолев коридор в сто пятьдесят метров за какие жалкие полминуты, он вылетел из древнего входа, как пробка из горловины шампанского. Небольшая дезориентация, и Аллад побежал в сторону баррикад с тяжёлым вооружением и взводом живых солдат и десятью нано-солдатами последнего поколения.

Быстро преодолев жалкое расстояние в двадцать метров, он быстро перемахнул ближайшее укрытие, свалив свою ношу рядом. Это было сделано необычайно вовремя, ибо над ним сразу же загрохотал тяжёлый станковый пулемёт. А немного в стороне от каждого выстрела натужно гудела система охлаждения лазерного орудия. Спохватившись, он быстро перевернул свою ношу лицом верх, и обеспокоено заглянул в прозрачное забрало. И сразу же наткнулся на сердитый взгляд девушки, что сулил все семь кругов ада.

— Что? Можно было и аккуратней нести. Всю меня облапал! А знаешь, что! Теперь ты обязан на мне женится! — возмущённо ответила она, тыкнув в грудь пальцем.

— Обязательно, красавица, — ответил он, при этом не следя за тем, что он говорит. Выглянув из-за укрытия, он обеспокоено смотрел на трупы неизвестных существ, что ранее так настойчиво перли из древнего строения.

— Чтооооооо! — вдруг взъярилась девушка.

— Что? — спросил он в ответ, не понимающе смотря на её пунцовое лицо.

— Ты ещё спрашиваешь! — стала ещё сильней возмущаться девушка.

Аллад вдруг вспомнил, что он ляпнул буквально пару секунд назад. Скрывая свою неловкость, он сразу же переключился на командование взводом.

— Ковальский! Вызови строителей, пусть установят самую прочную дверь, что у них есть. Трупы сложите в герметичный контейнер. Неизвестно чем они заражены, поэтому всем дополнительно пройти обеззараживание, — отдал он приказ сержанту, так и не обращая внимания на возмущённую девушку…

Арка II | Глава 13

Где-то в системах Терминуса

145-й год от основания Наргунской Формации

Грабь, убивай и насилуй — вот какую истину для себя вынес Гарт из поучений отца и деда, потомственных пиратов, коим слыл и он. Семья отъявленных негодяев, уважаемых среди таких же негодяев. Но, в отличие от своих предков, ему удалось уместить свою задницу в капитанское кресло чужого корабля, после того, как бывший капитан скоропостижно погиб во время стычки с одной из турианских патрульных флотилий. Впрочем, корабль ему достался не ахти какой, но если не нарываться, то батарианский крейсер представлял из себя вполне себе грозную силу для всякой мелкой сошки.

С того времени прошло уже немало лет, за которые он успел обзавестись женой и сыном, хорошей репутацией и немалым капиталом. Поэтому в определённый момент его жизни, он задумался о том, что ему бы уже хватит бороздить просторы космоса, когда у тебя уже есть кредиты на безбедную жизнь. Но перед этим, чтобы уж точно хватило на ту самую безбедную жизнь, он отправился в свой последний полёт, после которого передаст корабль своему подросшему сыну.

Казалось бы, вот он подарок судьбы, сходу наткнуться на беззащитный грузовой корабль, что посылал сигналы о помощи в окружающее пространство. Вот только это было слишком подозрительно, ибо Гарту никогда так не везло, учитывая азарийский стиль корабля.

— Капитан. Сканирование не выявило значительной энергетической активности. Из общих показателей выделяется только передатчик и несколько засветок, предположительно принадлежащих аварийной системе жизнеобеспечения, — доложил оператор, сидящий справой стороны.

— Не нравится мне это, Гарт, — обратился к нему его старый друг Кайс, по совместительству старший помощник на его корабле. Для него это тоже был последний полёт, после которого он собирался остепенится в каком-нибудь из миров Батарианской Гегемонии.

— Что именно? — хмуро ответил Гарт, который не мог понять, что ему не нравится, поэтому решил послушать старого товарища.

— Слишком всё... — Кайс покрутил кистью в воздухе силясь сказать витавший на языке ответ, но плюнув на это сказал по-другому, — Короче, я хочу сказать, что это больно на ловушку похоже. Сигнал вот сколько транслируется?

— Три часа и двадцать пять минут, — ответил оператор связи, которому и задал свой вопрос Кайс.

— Во-о-от, понимаешь? Тут бы уже через час ничего бы не осталось. А тут целый корабль, и даже без следов абордажа! Такого не бывает! — экспрессивно сказал Кайс, чуть ли, не размахивая руками от избытка эмоций.

— Брось. Просто удача оказалась в этот раз на нашей стороне, — отмахнулся он от своего друга, хотя больше всего он отмахивался от своих мыслей, которые сходились с мыслями его старпома, но Гарта душила жадность, толкая на необдуманную авантюру.

— Ладно, ты тут капитан. Значит тебе и решать, — оставив за собой слово, Кайс отошёл в сторону. Гарт же потянулся к инструметрону и включил корабельную связь:

— Отродья, говорит ваш капитан, вот и настал ваш звёздный час блеснуть своими яйцами, готовьтесь к абордажу! — отключив инструментон, Гарт кивнул одному из операторов, что понятливо кивнул в ответ, наведя орудие на антенну передатчика...

***

Слабая дрожь, прошедшая по всему корпусу челнока, и лёгкий толчок известили разумных о завершении процесса стыковки с тем, что бесцельно дрейфовало на высокой орбите безымянной планеты.

— В общем парни... — начал было говорить лидер группы, но тихое покашливание прервало его. Кроган, тот самый лидер группы с рыком продолжил, — ... а также синие бестии... — на что послышались тихие смешки от ветеранов группы, что стали также тихо подтрунивать над единственной азари в их группе, — ...вы знаете что делать. Мясо, это я вам двум молокососам говорю. Далеко от опытных не отходить, если без полового аппарата не хотите остаться. Впрочем, работы не должно быть много. Но не расслабляйтесь, даже один варен загнанный в угол может дать прикурить хорошо обученному солдату.

— Да ладно тебе, Геркс. Работы и вправду немного. Торговец небось давно уже мёртв. Я слышал только передатчик один и работал, — пренебрежительно фыркнул один из батарианцев.

— Раз такой умный, то ты и будешь соскребать дерьмо со стен, если их и размажет по ним, — рыкнул уже на него названный Герксом, на что батарианец поднял свои руки в жесте примирения, не желая спорить со старым кроганом, — Короче, это больше к вам, новичкам относится, кто жить хочет, имейте в виду, что кроме органиков тут могут быть автоматические системы защиты, поэтому внимательно смотрите по сторонам.

Кроган сплюнул и раздражённо натянул свой шлем на голову. Проверив оружие, он первым ступил на палубу корабля по ту сторону шлюза. За ним, держа стволы наготове, потянулись другие разумные. Дождавшись когда все выйдут из шлюза, кроган повёл группу вперёд, размеренно перебирая магнитными подошвами. Пара поворотов, парочка коридоров, и они дошли до реакторного зала без каких-либо приключений.

— Что-то тут не так. Я конечно не инженер, но разве при отключенном реакторе, не должно работать аварийное освещение? — спросил тот самый болтливый батар, спустя четверть часа, что с интересом потыкал стволом в одну из красных ламп реакторного зала.

— Тяжело это признать, но этот придурок прав, — кивнула ранее названная синей бестией азари, — Мы словно на мёртвую посудину высадились.

— Кэп, это Геркс. Мы заняли реакторный зал. Сопротивление отсутствует, — отрапортовал кроган по внутреннему передатчику скафандра, игнорируя болтовню подчиненных, но в ответ были слышны лишь звуки помех. Крогану нестерпимо захотелось сплюнуть, но это проблематично сделать в закрытом скафандре, поэтому он злобно сказал, — Накаркали пыжаки. Связи нет, впору кишки тебе выпустить Нир.

— Я-то что. Я же просто спросил, — батар пожал плечами, дескать он не приделах, и оно само.

— Быстро взяли проходы на прицел, — кроган стиснул в лапах свой верный дробовик, и направил его на один из входов в реакторную. Другие разумные сделали тоже самое, но это им не помогло. Резко зазмеились электрические дуги по всем видимым поверхностям, и бойцы, набранные в качестве мяса, сразу же свалились на пол парализованными. Ветераны, имеющие более дорогую броню, даже не почесались, предпочтя быстро спрятаться за укрытиями.

Но ничего не происходило, и в их восприятии пять минуть ожидания растянулись на добрых полчаса, после чего, как гром средь бела дня, через один из проходов в центр зала влетел темный цилиндр, выпустивший клубы странного дыма, который затруднил работу оптических систем их скафандров. Не дожидаясь команды, остатки пиратской абордажной группы открыли огонь.

В то же время, позади каждого из них появились смутные тени, которые приложив к их броне странного вида приборы, одним лишь нажатием на выступающую кнопку, выжгли им всю электронику направленным ЭМИ-импульсом. Впрочем, азари почувствовавшая биотическим полем странные движения, попыталась обернутся, но схлопотав импульс, бесчувственно свалилась на пол. Самому крогану оставалось лишь мысленно матерится, ибо даже губы его не слушались.

***

Внезапно всю расслабленную работу пиратской команды, прервало проявление из ниоткуда нескольких целей, сопоставимых по размеру с их крейсером. Мгновение замешательства продлилось недолго и пираты быстро засуетились, когда неизвестные открыли огонь по их кораблю.

— Какого чёрта?! Поднять щиты! Открыть огонь! — быстро стал отдавать приказы Капитан, и батарианский крейсер открыл ответный огонь по неприятелю. Вот только эта атака не принесла видимых результатов, чего не скажешь про атаку неизвестных, чьи росчерки лазера испарили сотню квадратных метров брони, нанося существенные повреждения внутренним отсекам, при этом напрочь игнорируя выставленные кинетические щиты!

— Капитан, ещё пару попаданий и мы просто развалимся! — прозвучал крик оператора, в чьих нотках была слышна тщетно скрываемая паника.

— Уходим, активировать сверхсветовой двигатель, — приказал капитан, полностью осознав бесперспективность боя, и бросая на произвол судьбы абордажные группы.

Звёздная система «Наргун» | Планета «Терра»

Как же всё раньше было легче, когда не было всех этих инопришленцев. Жили себе в блаженном неведении о других космических цивилизациях, а теперь? Теперь приходится думать о том, как ужиться с этим Пространством Цитадели, c этим объединением несомненно самых демократичных стран, которым только дай повод сдавить твою шею в дружеских объятьях.

Не сдерживаясь раздраженно выкидываю планшет с отчётом на стол и устало растираю пальцами виски. Несомненно, хотелось выпить чего-нибудь крепкого, но какой в этом смысл, если твоё тело не даст тебе даже захмелеть.

— Что-то не так? — спросила меня Экзистор, аккуратно положив свои руки на мои плечи. Осторожность была не лишней, сила сжатия ее кисти была больше ста килограмм, и это только в простой модели андроида. Поэтому моя подруга только недавно сносно научилась им управлять, хотя казусы бывает происходят. Например, сейчас.

— Плечу больно, — ответил я, морщась от болевых сигналов, что транслировало мне то самое плечо.

— Прости, я ещё калибрую параметры двигательной системы, — виновато ответила она мне, убрав руку и скорчив на лице скорбную мину.

— Хм... Над лицевой анимацией тебе тоже ещё работать и работать, — выдал я вердикт, повернувшись к ней лицом.

— Вот же. Я-то думала, что уже настроила её, — горестно вздохнула она, обойдя меня и плюхаясь на бежевый диван моего кабинета. Диван жалобно скрипнул. Можно было бы пошутить про её вес, но я был не в настроении.

— Сама же понимаешь, это всего лишь первое поколение. Их специально к вам, Терминалам, отправили на обкатку, — пожал я плечами и тут же скорчил рожу от дискомфорта в плече. Стоит не двигать им хотя бы полчасика, покуда наниты восстанавливают синтетические ткани.

— Лентяи, — фыркнула она и, аккуратно подцепив рукой планшет, стала быстро просматривать отчёт. Читать досконально ей не нужно было, ведь она и так знала содержание всех документов, которые проходят через нее. Просто ей нужно было понять который из отчётов так смутил меня, — Понять не могу, что тебе не нравится в этом отчёте?

— Не в нём дело. Я раздражён ситуацией в целом. В отчёте все супер, захватили представителя кроганского вида, хоть и с третьей попытки. В добавок, дополнительно взяли и других к тем, которые уже есть. Так что операция по изучению Пространства Цитадели с успехом завершена. Теперь осталось понять, какое решение мне принять, какой вывод вынести, и какие меры предпринять? — устало спросил её.

— Извини, но правителем Наргунской Формации всё ещё являешься ты, так что я тут мало что могу посоветовать, — сразу же открестилась она.

— Всё с тобой понятно, лентяйка. Впрочем, вариантов не так много. Можно просто закрыться у себя в системах, и не высовывать носа наружу, но это не самый лучший вариант, как по мне. Рано или поздно нас обнаружат, вопрос лишь в том, будем ли мы готовы? Я точно могу сказать, что нет. Так что сейчас у нас есть преимущество неожиданности, которым нам стоит воспользоваться. Выслать дипломатическую миссию и постараться установить контакт, но я сомневаюсь в его мирном окончании. Всегда найдётся идиот, что всё испортит. У них же там сборная солянка! Из солений, помидоров и всякой другой хрени, мать их! — в сердцах закончил я, нервно вскочив из кресла и став расхаживать по своему кабинету.

— Как по мне ответ лежит в том, к кому мы сунемся с дипломатической миссией, — пожала плечами Экзистор.

— Было бы это так легко, я бы так не суетился. Если отправим дипмиссию, то точно сразу же наткнёмся на турианский патруль, что, вероятно не разбираясь в ситуации просто расстреляет корабли, а это уже не понравится простому народу. Информация о факте агрессивных действий инопланетян всё равно просочится в народ, после чего оный захочет крови. Так что нет, у меня есть не самая лучшая идея, но она даст возможность заявить о себе, как о сильном государстве, — хмуро сказал я, смотря из окна на внутренний город фрейма.

— То есть, мы всё равно устроим войнушку? — подняла бровь Экзистор.

— Если мы устроим войнушку с Пространством Цитадели, то у нас не хватит ресурсов, учитывая сколько они контролируют систем через сеть древних катапульт. Нет, я предлагаю захватить пиратскую базу, что так удачно расположилась у нас практически под боком. После чего на оной создать вассальное государство. Скажем, Королевство Омега во главе с Легат-Королевой Арией Т`Лоак. Если конечно удастся уговорить её, — задумчиво ответил я.

— С этим могут быть проблемы?

— Азари она своеобразная. Прибыла на станцию примерно двести пятьдесят лет назад, и практически сходу свергла бывшего лидера Омеги, некого крогана, которого теперь держит при себе как питомца. Впрочем, если не согласится, то пуля дура, и нет проблем, — сказал я, как отрезал. Паузу прервал мой же тихий вздох, — Ну вот, размышляю уже, как настоящий политик. Не этого я хотел добиться в жизни. Ладно, как там продвигается проект "Немти"?

— В целом неплохо. Закончили расчёты для прыжка в другую систему. Уже началась подготовка зонда к отправке, — пожала плечами Экзистор, откинув голову на спинку дивана, буравя взглядом потолок. Явно работает с базами данных, ретранслируя свой голос через андроида.

— Это хорошо. В случае провала принятого мной решения будет куда эвакуировать народ, — сказал я, продолжая смотреть на город по ту сторону окна.

— Готовишься к худшему?

— Да. Поэтому распорядись увеличить им финансирование. Хочу, чтобы к началу операции колониальный корабль с представителями всех видов Формации был уже в относительной безопасности, — я устало потёр шею, — Мне же стоит начать подготовку к операции. Вызови в Командный штаб высший состав СКО, стоит уже ввести их в курс дела.

— Принято. Адмиралы уведомлены, расчётное время прибытия двадцать четыре часа, — отстранённо ответила она.

— Что насчёт исследований тех страхолюдин из древней лаборатории? И что вообще смогли узнать в общем? — спросил её, беря в руки отчёт по заданному вопросу. Читать напрочь не хотелось, поэтому хотелось бы услышать в живую.

— Что могу сказать? Страхолюдины больше похожи на результат применения оружия массового поражения. В их организме, точнее в синтетических тканях и имплантатах было обнаружено большое количество нанитов, которые в рамках эксперимента были извлечены из тела донора и помещены в тело животного. Уже в течение часа было обнаружено крайне агрессивное поведение. При добавлении нанитов к существующим, было зарегистрировано начало замещения органических тканей на синтетические. Касаемо лаборатории, то она предположительно принадлежит другому виду, который изучал способы противодействия нанитам. Большего сказать не могу, ибо каких-либо информационных носителей осталось в целом состоянии крайне мало. Такое ощущение словно их целенаправленно уничтожили. Так что, исходя из выше сказанного, могу предположить следующее: существуют или существовали две стороны ведущих между собой войну на уничтожение. Учитывая, что мы не встретились ни с одной из сторон, то могу предположить, что они убились друг об друга, — пожала плечами Экзистор, так и не подняв голову.

— Час от часу не легче. Способы противодействия? — спросил её я, устало растирая своё лицо.

— Полное уничтожение носителя, это, во-первых. Во-вторых, у тех же носителей симбионта обнаружился полный иммунитет к нанитам, бывшая скверна крайне агрессивно реагирует на вторжение нано-роботов, быстро их пожирая и выплевывая остатки в пищеварительную систему. В-третьих, созданные на основе симбионтов, наши биоимплантаты показали себя с лучшей стороны, так что, после модификации и обновления инструкций можно снизить риски заражения. На этом всё, другие способы ещё проходят проверку, — ответила она, всё же подняв свою голову со спинки дивана.

— Хоть что-то, я уж боялся... Ладно, передай данные спецслужбам, пусть будут начеку. Кто знает, может наткнёмся на одну из сторон в будущем. В случае чего, нам стоит быть готовыми...

Арка II | Глава 14

Звёздная система «Наргун» | Планета «Терра»

145-й год от основания Наргунской Формации

Двери привычно разъехались в стороны, исчезнув где-то внутри стен, открывая передо мной большую комнату совещательного зала. За кольцеобразным столом с голопроектором на уровне пола меня уже ждали члены высшего командного состава СКО. Трое мужчин и одна женщина, среди которых лишь одна личность была рождена за пределами лабораторных колб. Впрочем, их всех объединяло общее положение в обществе. Все они были Легат-Адмиралами, и в отличие от простых Легатов, управляющих городами и командующих СПО, они командовали элитой, теми, кого обучали долгими годами, но и получали в итоге лучших из лучших.

— Вижу, все в добром здравии, — обратился я к присутствующим, попутно минуя отделяющие меня от кресла метры.

— Благодарю за лестную оценку, — ответил мне пожилой человек, Адмирал Смит, один из старейших Легатов Формации. Именно ему в своё время довелось командовать самой первой флотилией, насчитывающей жалкие десятки кораблей, что теперь не могла сравнится в количестве с нынешними флотами.

— А ты Смит, всё такой же саркастичный, что и раньше, — невольно улыбнулся я.

— Рад стараться, — ответил он, даже не пытаясь сделать лицо попроще, держа серьезную мину.

— Товарищ Пелагус, — поприветствовали меня в свою очередь оставшиеся Адмиралы, но, в отличие от Смита, державшиеся предельно официально, не позволяя себе и тени неформальных отношений. С ними было всё предельно понятно. Двое практически недавно покинули свои лабораторные колбы, а единственная среди Адмиралов женщина была рождена в потомственной семье военных. Её отец был военным, как и её дедушка. Немудрено было видеть её среди всё тех же военных, если она была взращена в этой среде.

— Не будем медлить и приступим к делу, — удобно расположившись в кресле, я посмотрел в лицо Смита, пожилого брюнета, чем-то похожего на классического английского джентльмена, — Думаю для вас, Адмирал Смит, не будет новостью информация о причинах плачевного состояния научного корабля «Горизонт». Как-никак скопление «Фелайт» является вашей зоной ответственности.

— Так точно. Именно моему флоту довелось отбить атаку неизвестных кораблей, последовавших за «Горизонтом» через катапульту, — спокойно ответил мне Смит.

— И закономерно у вас давно назрели вопросы касаемо этого инцидента, и сейчас они появились не только у вас, — обвёл я своим взглядом сидящих за столом разумных, на чьих лицах проявилось недоумение. Ведь всё это время они были в неведении, а Смиту было приказано молчать до поры до времени. Поэтому, собравшись с мыслями, я начал излагать, — После допроса захваченного экипажа и анализа полученных информационных носителей из упомянутых ранее неизвестных кораблей, было принято решение отправить наши корабли-невидимки для получения дополнительных сведений. И согласно полученным разведданным, научный корабль «Горизонт» оказался в системах Терминуса, вотчине пиратов, наёмников и отчаявшихся колонистов. Место далёкое от законов некого Пространства Цитадели, галактического образования с другого края галактики. Объединение, включающее в себя три государства, чьи представители занимают должности советников в исполнительном комитете – Совете Цитадели. Комитет имеет большое влияние на территории ассоциированных членов и даже за её пределами. Под их контролем находится половина активных катапульт галактики, поэтому наше появление на галактической арене не может произойти незамеченным. В любом случае нас в скором времени обнаружат, учитывая, что своими действиями мы активировали катапульту и связали себя с остальной галактикой. Мной принято решение не ждать, а действовать первыми, успев занять узловое скопление и попутно захватить пиратскую станцию. Этим мы покажем свою силу, что позволит занять более сильную дипломатическую позицию. Вопросы?

— Какими будут инструкции при столкновении с военными кораблями Цитадели? — спросила меня рыжеволосая женщина. Марта Майер восприняла информацию о другой цивилизации через призму взгляда военного человека, спросив сразу же о насущном.

— Избегайте попыток вступить в бой. Свести к минимуму контакты с их кораблями. В этом направлении будут работать подданные из Администратиума, — ответил я, — Ещё вопросы?

— Никак нет, — было мне ответом.

— Хорошо, тогда приступим к обсуждению подготовительной части операции, — сказал я и активировал голопроектор, показывая перед ними карту Терминуса, — На всё про всё я отвожу три месяца. За это время мы должны успеть установить на ваши корабли новые сверхсветовые двигатели, прогнать экипажи через дополнительные курсы, и провести лекции о противнике для армии...

Звёздное скопление «Туманность Омега» | Звёздная система «Сарабарик» | Недалеко от катапульты

Три месяца спустя

Тяжёлые дни и бессонные ночи оказались позади, и месяцы подготовки наконец-то подошли к концу.

Стоя на мостике её флагманского дредноута, она ожидала пеленга прыжка от одного из кораблей-невидимок отправленных к станции «Омега», и в тоже время размышляла о разнице технологий между ними и противником, который был буквально зависим от технологий основанных на нулевом элементе. Их корабли, оружие, и даже промышленность просто не могли существовать без этого элемента. Какое-то странное помешательство, исключающее любые подвижки в сторону альтернативных технологий.

В данный момент её флот дрейфовал рядом с катапультой, связанной со скоплением «Туманности Розетки», готовые прыгнуть к цели в любую минуту, и эта минута наконец-то настала.

— Товарищ Адмирал, координаты пеленга получены, — доложил её Терминал женским голосом, спустя тридцать минут ожидания.

— Отлично, приказ всему флоту. Установить курс на пеленг, минутная готовность до перехода в сверхсвет, — приказала она Терминалу, усаживаясь в кресло и щёлкая замком страховочных ремней. Перед ней развернулась объёмная голографическая карта района будущих действий, отрисовавшая объекты вокруг станции «Омега». Именно ей и её подчинённым доверили столь сложную и долговременную задачу. Это не пиратов гонять на старых лоханках. Осада и последующий штурм потребует от них приложить максимальные усилия и наладить высокую степень координации войск. Впрочем их операцию будет страховать Адмирал Смит, чья задача заключается во взятии под контроль системы скопления «Туманность Омега».

— Внимание! Сверхсветовой прыжок через 3... 2... 1... — после этих бесстрастных слов, сказанных Флагманским Терминалом её дредноута, звёзды на мониторах прыгнули им навстречу, — Флотилия «Альфа» в сверхсвете. Флотилии «Бета», «Гамма» и «Омега» также докладывают о выходе на сверхсвет. Расчётное время прибытия двадцать две минуты...

Звездное скопление «Туманность Омега» | Звёздная система «Сарабарик» | Станция «Омега»

Несколькими минутами ранее

Обжигающее пищевод пойло ухнуло куда-то вниз, распуская лепестки тепла в районе живота. Едва заметные, учитывая сколько он уже выпил за эти пару часов. Поднеся к своему лицу пустой стакан, Гарт с таким же пустым взглядом разглядывал блики света на стеклянных гранях, размышляя о хрупком, как стекло, будущем. Месяцы ремонта корабля, абордажная команда вероятнее всего мертва, а корабельный экипаж перемывает кости капитану, потерявшему удачу, что вела его на протяжении всей его жизни. И вот, первая осечка, и какая. В этом случае, лучшим для него решением будет взять билет до ближайшей колонии Батарианской Гегемонии, и уже оттуда вернуться в родную усадьбу, жить как запланировал ранее. Но его терзала мысль о сыне, что будет вынужден жить с репутацией сына, рождённого от неудачливого папаши.

Уйдя глубоко в свои мысли, он не сразу заметил странное поведение бармена, торопливо пихающего в сумку самое дорогое пойло, что у него было. Оглянувшись вокруг, он понял, что остался в баре один, исключая спешащего куда-то бармена.

— Эй приятель, что происходит? — спросил бармена Гарт, продолжая вальяжно крутить в руках стакан.

— Ты только сейчас проснулся, идиот?! — возмущённо воскликнул пожилой батарианец, но не видя ни грамма понимания на лице Гарта, ответил: — К «Омеге» приближается неизвестный флот и будет рядом со станцией с минуты на минуту.

— Тю, всего-то новый контакт. Небось какие-нибудь дикари прилетели. Эх, вот бы они были похожи на азари, таких бы кредитов можно было бы выручить за продажу рабов, — пренебрежительно и в тоже время мечтательно ответил ему Гарт, громко ставя стакан на стол, и пьяно щурясь на раздувшийся от раздражения ноздри бармена.

— Нет, ну точно пьяный идиот! Очнись наконец. У дикарей не бывает дредноута, который больше «Пути Предназначения» этак в два раза. И вообще, чего это я тут с тобой миндальничаю. Вали нахер из бара, мы закрыты, — сказал он. Гарт уже хотел сказать, куда ему отправится с такими предложениями, но их прервал его помощник.

— Капитан! Наконец-то я вас нашел! — воскликнул Кайс, и быстро переводя своё дыхание, продолжил, — Нужно быстро валить со станции, парни ждут на корабле лишь нас. Станцию лихорадит и начались беспорядки, Ария и её наемники ещё как-то держат ситуацию под контролем, но скоро всё станет только хуже, когда неизвестный флот достигнет расстояния уверенного ведения огня.

— Так погоди, это правда, что там сейчас в космосе летит дредноут больше «Пути Предназначения»? — спросил он Кайса, окончательно трезвея прямо на глазах.

— Какого, духи тебя раздери, я узнаю об этом только сейчас? — заорал на него Гарт.

— Простите, Капитан. Но я так и не смог до вас дозвонится, — ответил он, и скосил взгляд на его левую руку с инструметроном. Скосив туда же взгляд, он понял причину беспомощности Кайса. Инструментрон был разбит вдребезги, и, кажется, он даже помнил, как разбил его о чьё-то лицо в недавней драке.

— Что ж, это всё объясняет. Уходим, сколько у нас есть времени?

— Не больше десяти минут, потом мы в любом случае окажемся под прицелом орудий неизвестного флота, — быстро ответил ему Кайс, следуя за своим Капитаном на выход из бара. К интуиции его старшего помощника стоило прислушаться. Если у них есть лишь десять минут, то так оно и есть.

У причала к своему кораблю Гарт был уже спустя пять минут. Благо бар находился недалеко, что только играло на руку владельцу, в чьем заведении спускали выручку члены экипажей стыкующихся кораблей.

На сам мостик Гарт влетел за какие-то жалкие две минуты, после чего потратил ещё три на вылет со станции, что было сделано крайне вовремя, ибо неизвестный флот открыл уверенный огонь по станции. Блокируя вылеты оставшихся кораблей.

Знакомого цвета росчерки лазеров прочертили пространство, вгрызаясь в башни оборонительных систем, выводя из строя одну за другой. По своему опыту Гарт понимал, что кинетические щиты станции против этого оружия были бесполезны. Хотя в данную минуту они дарили лишние минуты агонии, защищая станцию против кинетического оружия неизвестного флота. Главную лепту в этом вносили кинетическое оружие того самого дредноута и три корабля поменьше. Станция падёт, слишком быстро истощались её щиты, и на это осталось лишь считанные часы.

— Капитан, противник выпустил малые летательные аппараты, и они быстро нас нагоняют, — доложил оператор слева, тем самым выведя из ступора Гарта, залипшего на разворачивающееся на экранах историческому событию.

— Не стоит больше дергать крогана за яйца. Курс к ближайшему первичному ретранслятору, — приказал Гарт, и повернувшись к Кайсу, спросил так, чтобы слышал лишь он, — Как думаешь, стоит ли нам где-то спрятаться, пока шумиха не утихнет?

— Мне кажется стоит вообще улететь из систем Терминуса как можно дальше. Появление чужаков перевернёт весь нынешний сложившийся веками уклад. Грядут не самые спокойные времена...

Звёздное скопление «Туманность Омега» | Звёздная система «Сарабарик» | Станция «Омега» | Клуб «Загробная жизнь»

Двенадцать часов спустя после начала осады

Впервые за долгое время в этом месте наступила тишина, когда перестал быть слышно, пьяный гомон и долбящая по ушам музыка. Впрочем, это место стало бледной тенью былого, везде, куда ни глянь, были видны следы ожесточённого боя. Покорёженные металлоконструкции, выбоины от гранат и отверстия от стрелкового оружия.

Но спустя пару минут звенящую тишину прервал хруст крошева под ногами того, кто размеренно стучал тростью по металлической поверхности этого клуба. Это была слегка сгорбленная фигура пожилого человека одетого в форму служащего Администратиума, идущего в окружении сопровождающих его солдат.

— Товарищ Советник, — поприветствовала его фигура, закованная в тяжёлую броню, а также лидер этого небольшого спецотряда.

— Спартанец, — приветливо кивнул ему Советник, и махнул рукой в сторону парализованной азари, гневно смотрящей на них, — Как понимаю, это она?

— Да, — лаконично ответил он, что было не самым странным поведением этих киборгов.

— Что же, разрешите представиться – Советник Администратиума Хурасава Каин, — сказал он, и спросил у фиолетовой азари, — А вы Ария Т'Лоак?

— Что изменится, если это так? — ответила она, сплюнув кровь на пол перед ним.

— Многое. От имени Пелагуса, я уполномочен предложить вам титул Легат-Королевы будущего Королевства Омега, что станет субъектом Наргунской Формации, — ответил Хурасава, усевшись на чудом уцелевший стул и опершись руками на трость перед собой.

— А если я откажусь? — спросила она у Советника.

— Вот эти молодые, но при этом хорошо вооруженные разумные, что держат вас за подмышки в вертикальном положении, просто бросят вас на пол и пристрелят как жалкую дворняжку, — доброжелательным тоном ответил Хурасава, но холодный взгляд говорил многое о личности перед ней, — Конечно товарищ Пелагус будет недоволен, но он прекрасно понимает, что вас опасно оставлять в живых. И вместо вас можно будет выбрать кого-то другого. Будет ли это кто-то из местных, или пришлют кого-то из метрополии, для вас это будет уже несущественной деталью.

— Несомненно выгодная для меня сделка. Как же это знакомо, — горько усмехнулась она, — Вы слишком уверены в том, что я соглашусь и не попытаюсь сбежать после.

— До этого момента, вы называли себя Королевой Омеги. И мне тяжело поверить в то, что вы так легко откажетесь от всего этого? — насмешливо спросил её чужак, обведя рукой окружение, — Товарищ Пелагус лишь предлагает узаконить ваши права на эту торговую станцию и скопление в котором она находится, и просит лишь играть по его правилам. Какая разница, кто будет дергать за ниточки: Совет Цитадели находящийся так далеко или же Наргунская Формация находящаяся у вас под боком? Конечно, придётся забыть о преступном прошлом, но ведь это не самая большая цена за такую возможность?

— Да, не самая страшная цена, — задумалась она, и вскоре с сарказмом ответила, — Хорошо, я принимаю это великодушное предложение.

— Чудно. Можно считать первый этап переговоров законченным, остаётся лишь подписать официальные документы...

Арка II | Глава 15

Звёздное скопление «Туманность Змея» | Звёздная система «Вдова» | Мегаструктура «Цитадель»

Три дня спустя

В просторном ромбовидном зале, находящемся где-то на вершине Башни Цитадели, ради очередного заседании собрались трое разумных – нынешний состав Совета Цитадели. Поводом для этого послужила ситуация в системах Терминуса, где появились корабли нового вида, и успевших за неполные сутки взять под свой контроль четыре скопления и единственную в тех краях крупную станцию «Омега».

Закономерно это потребовало ответных действий со стороны Совета. И к станции «Омега» была отправлена дипломатическая миссия во главе с Раей О'Нил. Благодаря чему было узнано название нового вида – наргуны, и их государства – Наргунская Формация. Попутно этому, Турианская Иерархия стала стягивать флота к месту предположительного театра боевых действий. А Саларианский Союз активизировал своих агентов ГОР среди населения станции.

— Пришло сообщение от Раи О'Нил. Она докладывает о завершении встречи с Советником Администратиума Хурасавой Каином, — сказала сиренекожая азари с белыми пятнами на лице, — Ей удалось договориться об обмене посольствами и подписанием договора о ненападении. Также ей было сообщено, что четыре скопления систем Терминуса присоединяются к Наргунской Формации на постоянной основе. Одна из систем теперь является Королевством Омега, субъектом Формации.

— И мы это просто так оставим? — спросил сидящий в кресле турианец, положивший руки на стол перед собой.

— Системы Терминуса никоим образом не относится к Пространству Цитадели. Нам нечего им предъявить, — покачал головой старый саларианец, устало смежившего веки. По меркам его вида, он уже был стар, но уж больно он был удобным политиком для далатресс.

— Верно. Эти территории далеки даже от зоны предполагаемой экспансии, — кивнула азари, и отпила воды из стакана, — Больше всего, сейчас меня беспокоят наргунские технологии упомянутые в сообщении Раи О'Нил.

— Саларианский Союз также обеспокоен этим. Учитывая сообщение Раи О'Нил и свежую информацию от ГОР, то в их технологиях отсутствует нулевой элемент. К сожалению, ГОР не смогли получить образцы технологий. Агент выполнявший это задание скоропостижно скончался от яда, — скороговоркой сказал встрепенувшийся саларианец, на лице которого отразился живейший интерес.

— И на фоне этого, результаты анализа военных сил Наргунской Формации выглядят нелепо, — задумчиво проговорил турианец, — Мне тяжело поверить в это, но записи атаки на станцию говорят об обратном. Лазерные орудия, щиты, и даже кинетические ускорители, всё это заставляют хвататься за мандибулы. Я склоняюсь в сторону одной мысли, что наргуны смогли заполучить более поздние протеанские технологии, когда на пике своего прогресса, протеане могли бы отказаться от использования нулевого элемента.

— Это интересная мысль, но маловероятна, — покачала головой азари.

— Если только это не технология неизвестной нам древней цивилизации, существовавшей в эпоху протеан, — поправил турианца саларианец, — У меня тоже возникли похожие мысли.

— В данный момент, мы не можем это подтвердить или опровергнуть, поэтому лучше всего пока оставить эту тему. Учитывая достигнутые договоренности с Формацией, я бы настаивала на отводе флотов и снижение активности ГОР, пока это не привело к эскалации конфликта, — пристально взглянула азари на своих собеседников. Показывая тем, кто же на самом деле руководит их тандемом, — Сейчас же, по моему мнению, стоит уделить время к подготовке прибытия посольства...

Звёздное скопление «Туманность Змея» | Звёздная система «Вдова» | Недалеко от Мегаструктуры «Цитадель»

Некоторое время спустя

Сопровождаемый турианской эскадрой, научный корабль «Горизонт» неумолимо приближался к цели своего прибытия. В проекции окружающего космоса было хорошо видно рукотворный объект исполинского размера, чем-то похожего на цветок.

— Поистине, завораживающее зрелище, — произнес Хурасава Каин, стоя рядом с сидящим в кресле Капитаном.

— Мегаструктура во всей своей красе, — согласно кивнул он на его слова.

— Как думаете Капитан, сможем ли мы научится у них чему-то новому? — спросил его Хурасава, всё так же смотрящего в проекцию окружающего космоса.

— Хорошему или плохому? — спросил он его в ответ, вспоминая ряды кубов с прахом, результат первой встречи с другой цивилизации. Тогда он потерял треть экипажа, а оставшаяся получила ранения разной степени тяжести.

— Вы совершенно правы, — слабо улыбнулся посол, — И лишь время покажет в какую сторону склоняться весы.

— Капитан, корабль вышел на орбиту «Цитадели», — отрапортовал старший рулевой, прервав их беседу.

— Принято, — кивнул ему Капитан, и развернувшись на кресле в след уходящему послу, — Удачи вам, Хурасава Каин.

— Спасибо, — кивнул ему обернувшийся посол, пройдя сквозь шлюз.

***

Слухам свойственно быстро разлетаться в обществе, обрастая порой удивительными подробностями не имеющих правдивого отражения в действительности. Жиэль Д'Риара имела чудесную возможность в развеивании слухов, и всё благодаря работе в одном из крупнейших информационных агентств «Цитадели»,

На этой неделе самыми свежими слухами были об атаке «Омеги» новым видом, обрастающих новыми деталями от уст к устам жителей «Цитадели». Особенно они стали тревожней, когда прошёлся слушок о передислокации турианских флотов на фронт боевых действий, и вообще по тем же слухам уже идёт крупномасштабная война. Хвала Богине, это оказались лишь слухи, лично разрушенных ею в вчерашнем выпуске новостей. Теперь же ей предстояло осветить через прямую трансляцию прибытие посла нового вида на «Цитадель».

— Доброго дня жители Цитадели. С вами Жиаль Д'Риара, и это прямая трансляция из ангара Президиума, куда совершил посадку наргунский челнок посла, который вы можете наблюдать за моей спиной, — бойко проговорила молодая азари, смотря в объектив профессиональной телекамеры, — Ну как?

— Неплохо. Чуть-чуть суховато, но это даже к лучшему, новости и должны быть такими, — ответил ей турианский оператор по имени Канус Эрадос, которого занесло на нынешнюю должность непонятными ветрами. Поговаривают, что он позарился на генеральскую дочку, и таким образом прячется от гнева её отца на «Цитадели», — Мне кажется, всё внимание будет и так приковано к наргунскому послу.

— Ты прав, — уныло ответила ему азари.

— Не унывай, — подбодрил её оператор, выглянув из-за телекамеры, прервавшись на миг от настройки оборудования. Возможно, ей простят некие заминки, но, если прервётся картинка, худо будет обоим. Смотрящий на неё оператор перевёл взгляд за её спину, откуда был слышен гул двигателей, — Начинается. Посол прибыл. Я начну трансляцию через 3... 2... 1...

— Добрый день, Цитадель. С вами Жиаль Д'Риара, и это прямая трансляция из ангара Президиума, куда только что совершил посадку наргунский челнок с послом на борту. Как вы можете наблюдать за моей спиной, наргунский челнок имеет угловатую геометрию, чем-то напоминая турианскую школу кораблестроения, но в тоже время их форма далека от хищного образа присущей турианским кораблям, — едва заметно переведя дух, азари обернулась в сторону челнока и продолжила, — А вот и наступил долгожданный момент. Аппарель челнока опустилось, являя нам азари с волосами на голове? Что это? Гибрид между азари и кварианцами?

В голосе азари на миг проскользнула растерянность. Кинув мимолетный взгляд на окружающих ее разумных, Жиэль увидела удивлённые лица лишь у собравшихся здесь групп из информационных агентств. Охрана из СБЦ и служащие «Президиума» остались совершенно спокойными. Вероятно, они уже были предупреждены заранее. Для неё значило лишь одно – перестать удивляться и продолжить делать свою работу.

— Галактика поистине удивительное место. Кто бы мог подумать о том, что может существовать вид так похожий на мой собственный. Хотя в отличие от моего вида, седовласая мужская фигура посла с тростью и черноволосая женская фигура его спутницы ясно говорят нам о наличии двух полов в их виде. К сожалению, трудно определить половую принадлежность двух сопровождающих их солдат, из-за матового забрала их массивной брони, — виновато улыбнулась азари в сторону объектива телекамеры. Повернув голову обратно, она продолжила комментировать происходящее, — С другого края ангара уже спешит Манил Ш'Сор, работница секретариата Совета Цитадели, отправленной сюда для встречи посла. Момент обмена приветствиями, после чего посла уже ведут в сторону зоны парковки аэрокаров. Думаю, их разместят в престижном отеле Президиума, дав им возможность отдохнуть после перелёта перед переговорами следующего дня. Из интересного могу выделить приветствие, когда посол слегка ударил себя рукой по груди, что выглядит достаточно необычно для нашего общества. На этом всё, с вами была Жиэль Д'Риара. Новости Цитадели.

Рука, показавшаяся из-за телекамеры, дала знак о прекращении трансляции. Жиэль устало вздохнула, весь этот монолог буквально выпил из неё силы, а ведь ещё предстояло вести трансляцию на официальной части публичных переговоров, после завершения оных за закрытыми дверями.

— Устала? Держи термос, горло хоть промочи, — участливо похлопал по плечу турианец. Благодарно взглянув на него, азари выкрутила крышку и присосалась к содержимому. Враз стало легче, и горло перестало саднить, — Что же, думаю на сегодня всё. Ты как не голодна? Тут неподалеку есть кафешка, можем заскочить перекусить?

— Пошли, — согласно кивнула азари...

На следующий день

Цитадель удивительное место. Древнее рукотворное строение, ставшее домом для многовидового населения в двенадцать миллионов разумных душ. Хурасава хорошо мог себе представить сколько потребовалось бы ресурсов для постройки такой станции где-нибудь в Формации, но был ли в этом смысл, если хватало пустотных орбитальных фреймов?

— ...Наставник? — спросила его подопечная, тем самым вырывая его из созерцательного наваждения, навеянный пейзажами за окнами флаера, невозможными для каких-нибудь планет.

— Кажется я слишком увлёкся местными видами, — виновато взглянул на свою подопечную Хурасава, — Ты что-то хотела?

— Я хотела сказать, что мы подлетаем, точнее уже прибыли к Башне Президиума, — ответила ему черноволосая женщина.

— Мда, совсем старый стал, если не заметил этого, — пробормотал он, вылезая из флаера, вступая ногами на твердую поверхность. Трость привычно упиралась о землю, врезаясь навершием в его ладонь.

— Вы опять за своё? — как-то даже устало вздохнула Кэтрин, вылезая наружу вслед за ним.

— Внешне может я и выгляжу на все пятьдесят, но организм не обманешь, старость диктует свои условия, — улыбнулся он ей, направляясь в сторону створок лифта ведущего к вершине Башни Президиума, — Думаю год или два я ещё смогу потянуть эту должность, так что у тебя ещё будет время успеть перенять весь мой опыт перед тем, как сама станешь послом.

— Но я думала, что буду простой помощницей? — запротестовала она, входя в кабину лифта. Солдаты, вышедшие из другого флаера, тенью последовали за ними, вставая где-то позади них. А впрочем, почему словно? Они и есть Тени – особая разведывательная команда, лучшие из лучших, — Я впервые слышу о том, что я стану следующим послом!?

— Кажется я проговорился раньше времени, вот ещё один аргумент против моего долгой работы в качестве посла, — удручённо покачал головой Хурасава, — Просто прими как данность: "На смену старой гвардии всегда приходит новая". В своё время, я также сменил и своего наставника, и именно ему принадлежат эти слова. Хороший был человек, храни его предки душу.

— Но почему я? — спросила она, после долго молчания на всём протяжении подъёма лифта к вершине.

— Возможно я увидел в тебе потенциал или это было просто моё мимолётное желание, — пожал плечами Хурасава, выходя из кабины лифта, — А может быть, мне понравилось, как ты разрешила конфликт между своими одногруппниками?

— Но разве этого достаточно? — спросила она у него.

— Да, ты хорошо чувствуешь атмосферу. И благодаря этой эмпатии станешь хорошим дипломатом. Хотя кто знает, вдруг станешь и отличным? — ответил он ей, поднявшись вверх по лестнице.

От приёмного зала Совета Цитадели их отделял лишь небольшой коридор, где Тени встали по обе стороны от входа, ожидая их возвращения в компании бойцов СБЦ. Они же, пройдя до конца коридора, оказались в треугольном зале с таким же садом, что встретил их ранее у подножия лестницы.

И на фоне панелей, светящихся белым, стояли они — Советники Цитадели. Фигуры, обрамлённые властью и столь же лишенные ею, ибо являлись лишь рупором своих государств.

— Знаешь, когда замолкают пушки, начинают говорить дипломаты. Только вот, тот кто это сказал, забыл упомянуть, что это тоже битва – словесная битва, — улыбнулся он своей ученице и решительно направился в сторону помоста перед провалом на этаж ниже с оранжереей...

Звёздная система «Наргун» | Планета «Терра» | Столица «Арк-Экзистор»

В это же время

Её прибытие к столичной планете Формации прошло без какой-либо помпы. Азарийский фрегат, сопровождаемый на всём протяжении пути двумя наргунскими фрегатами, вскоре совершил посадку на ангарной палубе орбитальной станции, где их уже ждали наргуны. Конечно же такое событие, как прибытие посла Цитадели, не могло обойтись без съемочных групп местных СМИ, расположившихся в отдалении от них.

— Госпожа Посол, — подал руку и напомнил о своём присутствии турианец, якобы её помощник, но на самом деле являющийся военным аналитиком. Совету Цитадели нужны были достоверные сведения о военных силах Наргунской Формации, поэтому в её посольскую свиту включили этого типа, почему-то решившего приударить за ней. Всю поездку только и делал, что пытался флиртовать с ней.

— Благодарю, — впрочем от руки отказываться она не стала. У аппарели их корабля имелись ступеньки, но отсутствовали перила. Поэтому закономерно она боялась упасть, и не отвечала благосклонно на его ухаживания. Ступив на палубу, она направилась в сторону встречающих их наргунов в знакомых серых комбинезонах. Как она поняла, это было отличительной чертой чиновников Формации.

— Приветствую вас на станции «Петрикор», — поприветствовала их женщина с голубой кожей и седыми волосами, — Моё имя Герия Фолнуль, я буду вашей сопровождающей.

— Моё имя Рая О'Нил. Приятно познакомиться, — улыбнулась ей в ответ Рая, — Простите, но хотелось бы узнать, где будет расположена наше здание посольства? На этой станции или всё же на планете?

— На планете, в первом столичном фрейме «Экзистор», — с каким-то даже благоговением сказала она.

— Фрейм? Что это? — спросила она у своей сопровождающей, садясь в удобное кресло внутри большого челнока.

— Фрейм – это мобильный город, по сути, корабль-город, который в эпоху Спанжа позволял нашим предкам путешествовать среди спанж-миров, — ответила она, поставив в тупик посла. Спанж? Спанж-миры? Корабли-города? Что вообще происходит? — В нынешнее время, фрейм – это всего лишь колониальные аванпосты, основа города.

Посол уже хотела было задать возникшие у неё в голове вопросы, но краем глаза заметила в иллюминаторе какой-то огромный объект вокруг которого раскинулся город состоящего из сот.

— А вот и он, древний фрейм «Экзистор», — гордо указала Герия на тот самый огромный фрейм...

Арка II | Глава 16

Звёздное скопление «Туманность Змея» | Звёздная система «Вдова» | Мегаструктура «Цитадель»

150-й год от основания Наргунской Формации

Из большого панорамного окна этого кабинета, расположенного где-то на вершине Башни Цитадели, открывалась поистине завораживающая картина на лепесток станции и туманность позади неё, что окрашивала внутреннее убранство помещения в фиолетовые тона.

Именно здесь, сидя в своём излюбленном кресле, Советница Тевос внимательно слушала то, что ей говорила маленькая голографическая фигурка посла, проецируемая устройством в середине стола.

— Судя по твоему выражению лица, Пелагус предпочёл отказаться от статуса ассоциированного члена Пространства Цитадели? — спросила Тевос своего собеседника, взяв в руки бокал с синеватой жидкостью.

— Да, — устало ответила Рая О’Нил, которая успела изрядно вымотаться во время переговоров, — Удалось лишь достигнуть договорённости, разрешающей Пространству Цитадели вести торговые отношения с Торговым Королевством Омега.

— Причины отказа? — спросила Тевос то, что её интересовало в данный момент больше всего, при этом ещё пригубив вина из своего бокала.

— Пелагус воспринял статус как попытку ограничить развитие Формации, особенно выделив запрет Цитадели на создание и использование ИИ, и выразил недоверие к неоднозначным решениям Совета в отношении других видов, — ответила ей голограмма Раи.

— Генофаг и Утренняя война? — спросила Тевос и, поставив пустой бокал на стол, вновь спросила: — Пелагус опасается повторения тех событий уже в отношении своего государства?

— Именно, — ответила Рая.

— Его опасения небезосновательны, — сказала Тевос с сожалением в голосе, — Твоим докладом и докладом твоего турианского друга о Спанже и связанных с ним технологиях, сильно заинтересовались турианцы и саларианцы. Настолько, что Турианская Иерархия совместно с Саларианским Союзом массового вербуют пиратский сброд для атаки колоний Формации в системах Терминуса.

— А что насчёт Республики? — спросила Рая.

— Не сомневайся. Матриархи не смогут остаться в стороне, — горько улыбнулась Советница. Все эти телодвижения сильно не нравились ей самой, но что она могла сделать, если всего лишь является представителем своей же страны, — Потеря «Омеги» довольно ощутимо ударила по их кошелькам…

Звёздное скопление «Неизвестно» | Звёздная система «Неизвестно» | Планета «Полигон»

В тоже время

Среди бесчисленного количества песчаных барханов возвышались руины полуразрушенного города. В оконных проёмах его зданий зияла лишь пустота, а ветер бесцельно гонял песок по пустым улицам. Именно по одной из таких улиц шла внушительная человекоподобная фигура, держащая в своих металлических руках импульсно-лазерную винтовку. Пилот этой машины напряженно всматривался в конец улицы, где виднелась центральная площадь этого города, занесённая песком.

Внезапно тревожно запиликал радар и, в это же мгновение, над одним из видимых барханов появился парящий над землёй глайдер, что сходу открыл огонь по замершей от неожиданности фигуре титана. Чертыхнувшись, пилот увёл титана в переулок между домами, попутно открыв беглый огонь по атаковавшей его машине. Надёжно укрывшись за углом здания и сориентировавшись по одной из камер своего оружия, пилот двумя точными выстрелами снёс щит глайдера и лишь одним прожёг броню и саму машину насквозь.

Вражеская машина грузно упала на песок, активно дымя и фонтанируя расплавленным металлом из отверстия. Впрочем, управляющий этим глайдером механоид остался цел, всё благодаря сверхпрочной и жаростойкой оболочке, хотя большую лепту внесла аварийная система катапультирования, выбросившая его из поврежденной машины.

Привлечённый звуками боя, из глубин переулка, в котором и укрылся титан, показался другой глайдер. Ему лишь стоило засечь вражеского титана, как он немедленно выстрелил из гранатомётной установки, чей снаряд спустя секунду сдетонировал об проявившийся щит титана, заставив покачнуться массивную фигуру. Развернув титана в сторону новой угрозы, пилот выпустил в ответ уже свой снаряд из наплечной гранатомётной установки, тем самым моментально снося щит вражеского глайдера, после чего ему оставалось лишь добить машину из основного оружия.

Вновь пискнул радар, известив уже о трёх новых целях, что летели с той стороны, откуда пришёл сам титан. Приняв решение, пилот увёл титана дальше вглубь переулка, спрятав его уже за углом примыкающего переулка. Прилетевшие на место недавнего боя, где буквально пару минут назад стоял титан, механоиды стали сканировать место происшествия, быстро обнаружив глубокие следы, уходящие вглубь переулка.

Один из глайдеров осторожно двинулся вглубь переулка, продолжая активно сканировать окружающие предметы. Другие два глайдера летели позади авангарда, готовые в случае чего прикрыть впереди летящего.

Внезапно вышедший из своего укрытия титан выпустил несколько осколочных снарядов из гранатомёта в середину построения. Снеся щиты у всех трёх целей, он тут же открыл огонь из импульсно-лазерной винтовки, невозмутимо принимая на щит ответные выстрелы, растекающиеся по тонкой плёнке щита. Мощность винтовки была колоссальной и вполне достаточной, чтобы быстро изрешетить все три цели за пару минут.

— Центр, это Прототип. Задание выполнено, — отрапортовал пилот титана, выводя машину на улицу из переулка.

— Это Центр. Выполнение задания подтверждаю. Возвращайтесь на базу «Альфа». Как приняли? — услышал в ответ пилот и направил титана за пределы города в сторону базы.

— Это Прототип. Понял вас ясно. Выдвигаюсь на базу «Альфа», — ответил пилот.

Звёздная система «Наргун» | Планета «Терра» | Столица «Арк-Экзистор»

Приятно порой вылезти из своего кабинета куда-нибудь ещё. Даже если это будет парк, расположенный под куполом фрейма «Экзистор». Конечно хотелось бы чего-то большего, но бушующая снаружи снежная буря портила все мои планы на это. Впрочем, о насущном можно было подумать и здесь, попутно кормя кусочками хлеба плавающих в пруду мулард, внешне напоминающих гибрид гуся и утки, выведенных из местного вида птиц.

Прошло уже порядка пяти лет, с момента, когда станция «Омега» присоединилась к Формации в статусе столицы новообразованного Торгового Королевства Омега во главе с азари Арией Т`Лоак. Конечно, по началу не обошлось без акций неповиновения, инициаторами которых выступали всякие бандитские формирования, но СПО «Омеги» достаточно оперативно навели порядок на станции.

В то же время, после открытия границ Королевства Омега, ушлый торговый люд стал частыми гостями на станции, скупая или продавая свой товар. Ну а после подписания торгового соглашения, которому способствовала Рая О`Нил, «Омега» так вообще приобрела статус главных ворот торговли между Формацией и Пространством Цитадели. Хотя, порой на станцию бывает захаживают корабли и под идентификаторами Мигрирующего Флота, скупающие медикаменты, продовольствие и другие товары первой необходимости.

В целом, регион вызывал повышенный интерес, учитывая большое количество планет зелёного и жёлтого класса, пригодных для колонизации, чего не скажешь о системах за пределами сети древних катапульт…

—… результаты изучения систем, проведенных научным кораблём «Орион», однозначно указывают на отсутствие планет зелёного и жёлтого класса за пределами сети древних катапульт, исключением является только родной мир волуа, — вырвала меня из своих мыслей голос Экзистора, которая сидела рядом со мной на скамейке, — С другой же стороны, отмечено обилие месторождений полезных ископаемых.

— На счёт родного мира волуа. Удалось ли обнаружить убежища? — задал я вопрос на интересующую меня тему, после чего кинул в пруд кусочки хлеба, которые задумчиво крошил до этого момента в своей руке.

— К сожалению географические данные с нерейского колониального корабля «Эксетмо» сильно разнятся с реальностью. Видимо за четыре столетия в череде природных катаклизмов очертание континентов сильно изменилось, поэтому сейчас идёт процесс соотношения данных, — ответила мне Экзистор, после чего, вспомнив о чём-то, сказала: — Легат-Королева прислала запрос на признание их родного мира «Тиер» и системы «Сиел» территорией Нерейского Королевства.

— Пригласи её на аудиенцию, такой вопрос лучше обсудить тет-а-тет, — ответил ей я, и тут же спросил: — Как продвигается постановка парных Альфа-врат между системами?

— Согласно ранее утвержденному плану, в эксплуатацию введено уже десять коридоров, что позволило соединить с метрополией пять звёздных систем, — ответила мне Экзистор и, выдержав небольшую паузу, продолжила: — Но в сравнении с количеством звёздных систем, исследованных кораблём «Орион» с помощью экспериментального прыжкового двигателя, выглядит всё более чем скромно.

— Лиха беда начало. Даже эти десять коридоров позволят существенно раздвинуть границы нашей экспансии, — сказал я и, оторвав свой взгляд от водной глади пруда, посмотрел на Экзистор, — Касательно корабля «Орион». Были какие-нибудь проблемы с прототипом прыжкового двигателя?

— Да, — кивнула она, — Но благодаря множественному дублированию систем двигателя, катастрофы удалось избежать. На данный момент отчёты экипажа внимательно изучаются специалистами НИИ «Немти» для внесения изменений в двигатель.

— Возможность уменьшить двигатель всё также отсутствует? — поинтересовался я у неё, — Что говорят в НИИ?

— Они достигли максимума нынешней технологической базы, — ответила она, — Меньше двигатель уже просто не сделать, если только не убрать дублирующие системы, но тогда это подвергнет опасности экипажи кораблей.

— Что же… — пробормотал я, всматриваясь в небо сквозь купол фрейма, — Видимо прыжковые двигатели останутся прерогативой научных и курьерских кораблей. Возможно, это и к лучшему. Не стоит гнать паровоз прогресса слишком сильно, можно и котёл испортить. Что на счёт разработки Омега-врат?

— Возникли сложности со стабилизацией коридоров для таких дальних расстояний. Ученые и инженеры НИИ работают над этим, но я не думаю, что мы получим какой-либо результат в ближайшее время, — ответила Экзистор, наконец-то решившись кинуть кусочек хлеба в водоём, тем самым привлекая к нам ещё больше прожорливых птиц.

— Не будем им мешать, пусть продолжают работу, — кивнул я и, отряхнув руки от хлебной крошки, спросил: — Как обстоят дела с прототипом титана?

— Начаты приготовления к запуску серийного производства, — ответила мне Экзистор, — В ходе ряда испытаний на планете «Полигон», машина показала хорошие результаты против пехоты, слабо и средне бронированных целей. Рекомендовано использовать данный вид техники в качестве машины поддержки пехоты…

Звёздное скопление «Колыбель Сигурда» | Звёздная система «Ленал» | Недалеко от катапульты

150-й год от основания Наргунской Формации | Три месяца спустя

Их группа, завершившая прыжок через ретранслятор, состояла из разных типов и видов кораблей. От саларианской до турианской постройки, и даже была парочка кроганских крейсеров времён восстания кроганов.

— Сэр, вся группа завершила прыжок, — сказал подошедший турианец в звании штаб-капитана к турианцу в звании контр-адмирала.

— Ясно. Противник? — спросил его турианец рублёной фразой. Тибетус Прокдонис, а именно им и был контр-адмирал, был довольно старым турианцем, настолько, что уже давно вышел на заслуженную пенсию. Только вот, нахождение вне флота тяготило его сильнее всего, поэтому, когда поступило предложение возглавить одну сомнительную операцию, он согласился не раздумывая.

— Отсутствует, — ответил ему штаб-капитан – Девиус Агосис, такой же старый офицер на пенсии. Таких как он в этой группе было больше половины, и лишь остальная часть состояла из преступников различной степени отпетости.

— Не нравится мне это, — пробормотал турианец, и тут…

— Сэр! Зафиксирована высокоэнергетическая реакция в одном из астероидов…

***

Станция имела форму додекаэдра, замаскированного под один из многочисленных астероидов, постоянно вращающихся вокруг катапульты, и имела диаметр равный пяти десяткам метров.

Внимание…. Пассивным сканером зафиксирована активность катапульты

Внимание…. Зафиксировано прибытие группы неизвестных кораблей

Отправка запроса «свой-чужой» через КМ-коммуникатор… Ошибка

Результат идентификации неизвестных кораблей отрицательный

Анализ угрозы объектов Наргунской Формации… Успешно

Объектам присвоен красный уровень угрозы

Формирование отчёта в Командный штаб Формации

Отправка отчёта через КМ-коммуникатор… Успешно

Получен ответный пакет приказов

Задействовать протокол противодействия…

Вывод реактора на полную мощность… Успешно

Увеличение мощности щита до ста процентов… Успешно

Открытие орудийных портов… Успешно

Взятие целей на прицел… Ошибка

Внимание… Количество целей превышает разовый атакующий ресурс

Определение приоритетных целей… Успешно

Взятие приоритетных целей на прицел… Успешно

Открыть огонь…

Арка II | Глава 17

Звёздное скопление «Колыбель Сигурда» | Звёздная система «Скепсис» | Планета «Уотсон» | Фрейм-город «Игнис»

150-й год от основания Наргунской Формации

Прекрасный вид открывался на город с высоты птичьего полёта. Фрейм и районы в виде гексов, утопающие в хвойных насаждениях, создавали поистине прекрасную картину урбанистического совершенства, возведённого на территории городов Наргунской Формации в абсолют. Будь то остановка, магазин или даже какое-нибудь хвойное дерево, каждая деталь имела свою строгую роль и подчинялась определённой логике.

Логике, которая не мешала жизни бить живительным ключом. Спешили государственные служащие, степенно гуляли семьи в многочисленных парках, следовали своим маршрутам разнообразный общественный транспорт и что было характерно для любых наргунских городов – отсутствовали пробки, которые могли бы состоять из личного транспорта.

Но всю идиллию мирной жизни испортила внезапно зазвучавшая сирена. И в ту же секунду, город превратился в растревоженный муравейник, но в муравейник, где каждый знал, что ему требовалось делать. Гражданские спешили в убежища спрятанные под энергетическими ядрами, а в это же время военные покидали казармы фрейма и стремительно растекались по всему городу, подобно воде...

***

Сон прервался резким и всё таким же мерзким звуком вызова, раздавшегося с его прикроватной тумбочки. Такой сладкий и притягательный сон, стал быстро выветриваться из его памяти, оставляя лишь обрывки деталей. Пересилив сонливость и медленно вытянув из-под одеяла руку, он нащупал на прикроватной тумбочке свой коммуникатор и нажав на сенсор, ответил на вызов.

— Легат, — услышал он обеспокоенный голос Терминала, который уже не сулил ничего хорошего, — Чрезвычайная ситуация! Командный Штаб Формации объявил тревогу красного уровня по всему скоплению.

— Отрыжка гриба, — непроизвольно вырвался из его уст, когда спустя доли секунд до него дошёл смысл сказанного. Сонливость смыло словно на него вылили ушат холодной воды, а с кровати его буквально подкинула неведомая сила, — Подробности!

— В 5:48, по терранскому времени, неизвестная флотилия проникла на территорию Формации в системе «Ленал». Результаты запроса «свой-чужой» произведенные пограничной станцией «18» были отрицательны. В 5:50 Командный штаб Формации приказал пограничной станции задействовать протокол противодействия и объявил красный уровень тревоги по всему скоплению, — ответил ему Ния, — Согласно свежей сводке, пограничная станция «18» прекратила своё существование, но благодаря этому у нас есть время для создания ответных действий. Вражеская флотилия взяла курс на системную катапульту. Вероятно всего их целью является наша колония. Командование выслало в наш регион флот под командованием Марты Майер, но расчётное время их прибытия составляет около двух часов. В тоже время противник будет у нас уже в течении получаса.

— Да чтобы грибу икалось, — в сердцах ответил Терминалу Легат, схвативший свой коммуникатор с прикроватной тумбочки, покинув свою квартиру. Его путь не занял много времени, ведь его квартира находилась буквально в минутной доступности от Командного центра. Поэтому миновав шлюз с толстенными створками, он оказался в святая святых. Место откуда управлялся город в мирное и военное время. Место, где его уже ожидала поднятая по тревоге дежурная команда операторов.

— Статус, — приказал Легат, молниеносно занимая своё место перед голографической картой, которая показывала город и его окрестности. Отдав лишь одну мысленную команду, карта тут же сменилась на изображение планеты с орбитой, на которой уже пестрели значки доступных ему сил.

— Силы планетарной обороны, орбитальные боевые платформы и орбитальная станция приведены в полную боевую готовность, — отрапортовал один из операторов, — Ближайшие патрульные корабли движутся к нашему местоположению. Прибудут на орбиту в течении десяти-двадцати минут.

— Сколько их? — спросил Легат, имея в виду количество патрульных кораблей, которые смогу прибыть для защиты колонии. Эх, если бы только противник атаковал их где-то года два назад. Тогда, до реформы СКО, на защите планеты зелёного класса их встретила бы уже флотилия, но теперь у него была лишь стандартная патрульная эскадра из трёх эсминцев и шести фрегатов. Вынужденная мера, но решение позволившее из освободившихся линкоров и крейсеров сформировать новые два флота для защиты новых территорий, которые дожидались лишь достройки своих флагманских дредноутов.

— Эсминцы «Гнев Спанжа» и «Корень», а также фрегат «Экзистор» прибудут уже в течении пяти минут. Фрегаты «Альфа», «Пирамид» и «Гордость Терминалов» прибудут на орбиту уже в течении десяти-пятнадцати минут, — бодро и размеренно отвечал ему оператор уже с приглядывающейся сединой на висках, — Эсминцы «Заря» и «Щит», фрегаты «Град» и «Жар-Птица» находятся на дальнем патрулировании, поэтому могут прибыть уже к концу намечающегося сражения.

— То есть у меня остаётся лишь чуть больше половины эскадры для отражения атаки, — подытожил волуа средних лет, — Как обстоят дела с эвакуацией гражданского населения?

— К данному моменту уже эвакуировано восемьдесят процентов, — ответил оператор, — Оставшиеся проценты находятся на полпути в убежище.

— Готовность поднять общий периметр щита? — продолжил расспросы Легат.

— Термоядерные реакторы выведены на полную мощность, — продолжил отвечать старший оператор смены, — Коллекторы заполнены на сорок процентов. В случае выхода из строя нескольких реакторов, мы сможем восполнить потери энергии из них.

— Производство?

— Все предприятия полностью остановлены и переведены в осадный режим, — продолжил докладывать старший оператор, — Подразделения СПО уже заняло их и готово обороняться.

— Тогда. Нам остаётся лишь ожидать прибытия противника, — сказал Легат, став барабанить пальцами подлокотник своего кресла...

***

За весь период своей безупречной службы в силах Турианской Иерархии, ему довелось участвовать во множестве различных сражений, и откровенно говоря, это были всего лишь стычки с пиратами, работорговцами и зарвавшимися наёмниками. Но в этот раз, его противником станут военные силы целого государства, а это уже совершенно другой масштаб. Осознание этого будоражило кровь в его жилах.

По легенде операции, они были лишь пиратской флотилией, что вознамерилась отомстить за потерю их дражайшей «Омеги». Вот только атаковать «Омегу» было бы чистейшим актом самоубийства для них, учитывая наличия там расквартированного наргунского флота. Поэтому командование выбрало в качестве цели новообразованную колонию, имеющая малые шансы отбить их атаку.

— Тридцать секунд до выхода из сверхсвета, — доложил турианец сидевшего за одним из боевых постов.

— Приготовиться! — зычным голосом приказала штаб-капитан, хватаясь за ближайший поручень, чьему примеру последовали остальные члены экипажа. И в тот момент, когда последняя секунда сменилась нулём, вместо привычных синеватых всполохов открылась привычная панорама планеты на фоне космической пустоты. В этот момент, держащихся за поручни, едва заметно качнуло в пространстве.

— Обнаружены множественные цели на орбите планеты, — прозвучало откуда-то со стороны боевых постов, — Орбитальная станция и защитные сооружения опознаны.

— Корабли противника занимают оборонительную позицию, — доложил оператор, — Зафиксирована высокоэнергетическая реакция! Противник активировал щиты!

— Сэр! Корабли Бапо Бабнатора покинули строй, — внезапно прозвучало на весь мостик.

— Во имя духов, что творит этот идиот! — воскликнула штаб-капитан, вперив взгляд в тактическую карту, где значки пиратских кораблей, их временных союзников, стремительно сокращали дистанцию с наргунскими орбитальными силами.

— Вызвать его, — приказал контр-адмирал, чей голос был далек от радостного, больше всего в нём было слышно тщательно скрываемые ледяные нотки злости.

— Да? — спросила голограмма батарианца, возникшая перед контр-адмиралом.

— Что вы творите? — ледяным голосом спросил Тибетус Прокдонис, прожигая голограмму собеседника своим взглядом.

— Атакую противника, — невозмутимо ответил Бапо Бабнатор, после чего на его лице возникал кривая и неприятная улыбка, — Или ты серьёзно думал, что мы будем послушно выполнять твои команды, после того, как отсыпал нам немного кредитов? Да мы только с одного этого рейда поимеем больше, чем ты сможешь нам заплатить. Можешь поцеловать меня…

— Достаточно, — приказал контр-адмирал, и голограмма батарианца тут же растворилась в воздухе.

— Боюсь, он не единственный, кто так думает, — сказала штаб-капитан, и указала рукой на голографическую карту, где отчётливо было видно покидающих общий строй пиратские корабли. Исключением стали лишь небольшие отряды наёмников, которым было заплачено втрое больше, но при этом лишили право на трофеи, — Что прикажете с ними делать?

— Ничего, — ответил контр-адмирал, немного поразмыслив над ситуацией, — Эта прекрасно играет нам на руку. Они сами выдвинули свои кандидатуры на роль пушечного мяса, которому суждено стать жертвенным агнцем.

— Сэр! Орбитальные защитные сооружения противника открыли огонь, — кинув взгляд на тактическую карту, контр-адмирал увидел яркие линии, что на краткий миг связали две точки в пространстве: пиратские корабли и орбитальные защитные сооружения. Доля секунды, и иконки малых пиратских кораблей тут же тухнут, что явно говорит о их уничтожении.

— Чего и следовало ожидать, — прокомментировал увиденное контр-адмирал, — Начать перестроение в атакующий ордер...

***

Голографическая карта пестрела значками вражеских кораблей, разделённых на две неравные по количеству группы. Одна из них стремительно и бездумно атаковала их орбитальные позиции, а другая тем временем перестраивалась в атакующее построение, но при этом продолжала бездействовать.

— Мощность щитов эсминцев «Гнев Спанжа» и «Корень» упали до двадцати процентов, — доложил один из операторов, — У фрегатов «Пирамид» и «Альфа» показатели близится к тридцати процентам!

— Подключите их к общей энергосети, — приказал волуа, наблюдая за тем, как на голографической карте к существующей паутине энергосети добавляется ещё четыре линий, а после этого линии образуют уже между кораблями.

— Боевая платформа «15-3» уничтожена, — подала свой голос Терминал, — Обломки войдут в атмосферу через пять часов.

— Уже пятая за последние десять минут, — поморщившись сказал Легат, оценив ситуацию на тактической карте, — Такими темпами орбиту нам долго не удержать. Насколько далеко находятся остальные патрульные корабли?

— К моменту, когда мы потеряем орбиту, они всё ещё будут весьма далеко, — сказала ему Терминал, выведя на голографическую карту данные местоположения кораблей.

— Отрыжка гриба, — ругнулся Легат, нервно барабаня подлокотник своего кресла, следя за вражескими значками на голографической карте, которые не страшась потерь перли на пролом к станции. Придя к какому-то решению, он сказал: — Объявить окончательную эвакуацию орбитальной станции, и приготовить её систему самоуничтожения к активации. Отправить приказ всем кораблям на орбите и дальнего патрулирования об отступлении к шестой планете. Они должны перегруппироваться и быть готовыми нанести удар.

— Что вы задумали? — спросила Терминал у него.

— Если нам суждено потерять орбиту, то я сделаю это на своих условиях, — ответил он более спокойным голосом, воспрянув духом.

— Кажется, я понимаю, — сказала она, — Есть хороший шанс уничтожить остатки первой группы противника, но что делать с обособленно держащейся группой противника?

— Останется десять кораблей, — указал рукой Легат на голограмму значков второй группы, — Атаковав колонию, они окажутся перед наковальней, а когда на орбиту вернутся отступившие корабли, ловушку накроет молот…

***

К всеобщей чести наргунов можно было сказать о их духе и стойкости, которую они демонстрировали в этой битве против пиратов, что превосходили их в количестве. Орбитальные защитные сооружения успевали уничтожить от одной до двух целей, перед тем, как их уничтожали концентрированным огнём. Но дольше всех в этой битве жили наргунские корабли, держащиеся позади орбитальной станции, ведя оттуда свой прицельный огонь.

— Сэр! Корабли противника покинули свои позиции и уходят в сверхсветовой прыжок, — доложил один из операторов боевого поста.

— Странно, — проронила штаб-капитан, смотря на то, как на голограмме исчезают вражеские иконки.

— Жаль, — с разочарование в голосе сказал контр-адмирал, — До этого момента они показали себя весьма умелыми и стойкими солдатами. Какое разочарование...

— Зафиксирована высокоэнергетическая реакция с поверхности планеты! — доложил турианец одного из боевых постов, — Противник поднял щиты над городом!

И в тот момент, когда штаб-капитан открыла рот для того, чтобы что-то сказать, космос озарила слепящая вспышка, словно осветившая каждый уголок космоса.

— Доклад! — приказала штаб-капитан, щуря слезившиеся глаза, перед которыми плясали пятна от вспышки, с которой полностью не смог справиться поляризационный материал их центрального иллюминатора.

— Орбитальная станция уничтожена, — ответила ей оператор, которая посчастливилось сидеть боком к иллюминатору, — Вместе с ней и все пиратские корабли.

— Как оказалось, — медленно проговорил контр-адмирал, быстро моргая своими глазами, — Это была не трусость, а хитрость. Корабли ещё вернуться, поэтому не будем медлить. Время играет против нас...

***

Там, где раньше уверенно и ярко сиял значок орбитальной станции, теперь были лишь множество побледневших значков, обозначающие обломки станции и остовы вражеских кораблей.

— Ближайшие обломки и остовы войдут в атмосферу через три часа, — сказала Терминал, — Средняя степень угрозы бомбардировки города обломками и остовами. Рекомендуется держать наготове периметр щита на период существования данной угрозы.

— Состояние периметра щита? — спросил Легат у Терминала.

— Удовлетворительно, — ответила Терминал, после чего пояснила, — Мощность щита на уровне тридцати трёх процентах и медленно растёт.

— Сколько осталось у нас энергии? — спросил Легат у одного из операторов.

— Выход энергии из реакторов стабилен, — нервно ответил оператор, которого весьма напугал близкий взрыв станции, — Коллекторы заполнены на пятьдесят процентов, из которых тридцать уйдут на восстановление щита.

— Прошли по грани, — пробормотал Легат, так, чтобы его никто не услышал.

— Корабли противника вышли на орбиту, — сказал другой оператор, который следил за положением второй группы противника, — От общего строя отделилось несколько кораблей! Точка назначения на поверхности планеты, за пределами города...

Арка II | Глава 18

Звёздное скопление «Колыбель Сигурда» | Звёздная система «Скепсис» | Планета «Уотсон» | Окрестности фрейм-города «Игнис»

150-й год от основания Наргунской Формации

— Мать...! — едва не прикусив собственный язык, вырвалось из уст турианского наемника, увернувшегося от мелькнувших рядом лазерных выстрелов и рыбкой нырнувшего за ближайший камень, где на краткий миг смог поминуть себя прошлого не самыми ласковыми словами.

Недаром, ещё в момент ознакомления с контрактом, смутили его условия, уж больно они были хороши. Платили просто неприлично большую сумму за налёт на новообразованную колонию где-то в системах Терминуса. Он даже в самом дурном сне не мог предположить, что его нанимателями окажутся абсолютно потерявшими хоть какие-то остатки здравого смысла, решившихся атаковать одну из колоний Формации. Жалко, что он узнал об этом уже в момент высадки, когда отказываться уже было поздно, и на кону была его репутация наёмника, которую он тяжким трудом заработал на поприще наёмничества.

Как он и предполагал, неприятности начались с самого начала. Едва его ноги успели коснуться твердой поверхности, их внезапно атаковала воздушная техника противника, чьи ракеты и лазеры добрую полминуты безнаказанно стреляла по ним, словно были они простыми мишенями. Пока кто-то да не опомнился и не включил систему «ПОИСК» на десантных кораблях, отпугнувших вражеские машины.

Но сделано это было уже слишком поздно, и округу огласили истошные крики боли, тихие стоны раненых и звуки взрывающейся техники. В тот момент, он сам чудом избежал смерти. Шальной осколок пролетел мимо его лица в считанных сантиметрах. Чего не скажешь о его соседе, которого прошило другим насквозь.

Седьмая часть их маленькой армии за какие-то жалкие минуты оказалась раненой или вовсе была убитой. Хотя какая она к духам маленькая. Такой армии хватило бы захватить какую-нибудь заштатную колонию. Раза так десять, так ещё и на пару поселений хватило бы. А вот наргунскую колонию? Он не мог дать точного ответа на этот вопрос. Слухи среди наёмников о наргунах ходили разные. И то, что крогана разорвать на две части способны, и то что рядовые биотики у них сильны аки азарийские матриархи.

Всего этого видимо не было достаточным для его нанимателей, чтобы они отказались от этой операции. А потом им и вовсе пришла гениальная идея, разделившая армию на несколько частей, и отправившая их в сторону города, но уже разными маршрутами. Ему не особо повезло попасть именно в авангардную часть, шедшей самой короткой дорогой. Именно на их маршруте нескончаемым потоком происходили воздушные налёты, но благодаря их самодвижущимся точкам «ПОИСК», существенных жертв каким-то образом удавалось избежать. Но невольно возникал ещё и вопрос: откуда у них столько воздушной техники и пилотов к ней. Впрочем он быстро отпал, когда он увидел вблизи одну из сбитых птичек, оказавшейся простым беспилотником, что стоили вероятнее всего сущие копейки.

По мере их приближения к городу, всё отчётливей были видны энергетические купола, скрывающие своей мутноватой пленкой город. В тот момент, когда они подошли ближе, стало хорошо видно пирамиду, возвышающуюся над остальными строениями, и множество шпилей, устремляющиеся в небо из разных районов этого города. Они были неразрывно связанны лучами, и что вероятнее всего – энергетическими, ведь именно из вершин шпилей испускалось едва видимое излучение, создающие купола. Каждый, над своей частью города.

— Духи! — удивлённо выдохнул в тот момент идущий рядом с ним турианец, когда увидел всё это вблизи.

Зрелище и правда было завораживающим, но их нанимателям очевидно не было никакого дела до этого. Поэтому, им было приказано предпринять попытки проникнуть внутрь купола, но это были именно, что попытки. Брошенный им камень осел по ту сторону купола расплавленным шлаком, а выстрели из масс-ускорителя танка и пехотной винтовки, так вообще испарились. Из-за чего закономерно на ум приходил лишь один вывод: степень повреждения объекта зависит от скорости его проникновения. Что на своём примере подтверждала почва, которая на постоянной основе соприкасалась с куполом, и оставалась без видимых повреждений.

Только вот их противнику было плевать на эту теорию. Два огромных робота и дюжина парящих над землей боевых дронов свободно пересекли купол и тут же открыли огонь. Благо, они заметили их значительно раньше и успели занять среди скал оборонительную позицию, но как в последствии оказалось – это было лишь иллюзия безопасности.

Резко ускорившись, дроны противника за считанные секунды пересекли разделявшее их расстояние. И при этом не гнушались совершать манёвры, когда кому-то стоило только начать в них целиться. За пару десятков метров от их позиций, они и вовсе словно взмыли в небо. Лишь позже он узнал, что это был лишь один длинный прыжок, который окончился где-то у них в тылу. Но этого он уже не видел. Всё его внимание приковали к себе два огромных робота, вытянувших вперёд левые руки, где перед их ладонями держалась мутная плёнка, будь трижды уже проклятого, наргунского энергетического щита.

Резкий выстрел из масс-ускорителя одного из трёх танков, заставил лишь на краткий миг пошатнуться одну из фигур. После чего, вторая фигура тут же заслонила его своим щитом, когда в это время, первая сняла со своей спины огромную винтовку. Прикрываясь щитом своего напарника, первая фигура стала методично всаживать один лазерный выстрел за другим, пока его напарник невозмутимо поглощал своим щитом встречные выстрелы из их масс-винтовок и тех же масс-ускорителей.

И столь же резким, как тот же выстрел, для него стала тишина. Нет, тишина не абсолютная. Всё также были слышны выстрелы из масс-винтовок, но вот звуки выстрелов из масс-ускорителей для него резко оборвались. Не было больше того громкого и бросающего в дрожь выстрела. Ему хватило лишь одного брошенного взгляда в сторону позиции танка, что находился рядом с ним. Танка, ставшего грудой металла с аккуратными оплавленными отверстиями...

Звёздное скопление «Туманность Омега» | Звёздная система «Сарабарик» | Недалеко от станция «Омега»

В это же время

Сидя в своём противоперегрузочном кресле, Адмирал бесстрастным взором взирал на избиение вторгшихся в систему кораблей противника. Ничем иным, сие побоище, разворачивающееся перед ним, было нельзя назвать. Потери неприятеля по сравнению с их потерями оказались колоссальными. Ведь, сложно что-то предпринять против главных орудий его флагманского дредноута и орудий ещё трёх линкоров флота. Впрочем, как и говорилось ранее, потери с их стороны всё же имелись, и большая их часть пришлась на корабли малого класса, которые, как показало практика, были непригодные для такого рода сражений. Их прегоратива гонять сопоставимые по тоннажу корабли, хотя он может быть слишком категоричен в своём суждении, ведь количество кораблей на стороне противника было в три раз больше, чем имелось у него под его командованием...

Ярка вспышка взрыва, заполнившая собой весь обзорный экран, быстро выдернул его из мыслей и вернула на бренную землю. Выстрел из главного кинетического ускорителя окончательно поставил точку в существовании последнего крейсера противника. И вместе с этим, на тактической карте, стал заметен быстрый распад построения противника. Корабли противника один за другим спешно покидали строй и уходили в сверхсвет.

Стало быть, вражеский флот был окончательно обезглавлен. И итоги боя с полусотней кораблей неприятеля, ознаменовалась их безоговорочной победой. Из сорока четырёх кораблей его флота, в строю осталось лишь тридцать кораблей, имеющих различные типы повреждений.

— Товарищ Адмирал, противник передаёт на всех частотах просьбу прекратить огонь, — вторгся в его мысли голос Терминала. Сухим тоном, такой, каким его можно представить у классического дворецкого прошлого, — Они сдаются.

— Приказ флоту, — спокойным, но по-старчески скрипучим голосом сказал Смит. Что тут поделаешь, годы берут своё, и вскоре ему стоит уже задуматься о выходе на пенсию. Каин-то, старый чертяга, уже давно небось наслаждается жизнью в дали от цивилизации, где-нибудь на берегу прекрасного моря на той же «Жемчужине». Ладно... Это дело будущего. Расцепив руки и прокашлившись, он приказал уже более твёрдым голосом: — Прекратить огонь! Отправить корветы за спасательными капсулами. Выслать призовые команды и абордажные группы на сдавшиеся корабли противника.

— Приказ отправлен, — ответил ему Терминал, и тут же продолжил, — Получаю подтверждение о получении приказа...

Звёздная система «Наргун» | Планета «Терра» | Столица «Арк-Экзистор»

Сердце военной машины Формации было похоже на растревоженный муравейник, в который кто-то осмелился в наглую ткнуть палкой. И среди всего этого великолепия, единственным местом спокойствия в этом хаосе, была центральная возвышенность, где уперев руки об край центрального голографического стола, я всматривался в карту систем Терминуса. Той части, которая была под нашим безоговорочным контролем и где отчётливо выделялись два красных огонька. Конечно, помимо них, по всей карте были разбросаны множество других значков и огоньков, но лишь эти два могли себе позволить тревожно моргать.

—... противник отступил. Флотилия «Альфа» из Третьего Флота приступила к преследованию. Остальной Третий Флот, под командованием Адмирал Майер, заняла орбиту над колонией и оказывает помощь с подавлением армии противника, — меланхоличным, но при этом, всё тем же безэмоциональным голосом докладывал мне Терминал Око. Прошёл уже век, а он практически не изменился.

— И при этом они просто бросили высадившуюся армию? И даже не попытались её забрать? — хмуро спросил я у Око, невидящим взором смотря на голографическую карту и морщась от нахлынувшей мигрени. Из-за чего пришлось даже оторвать свои руки от края стола и устало потереть свои виски, в тщетной попытке её унять. Идиотизм какой-то. Вот скажите на милость. Какой смысл высаживать армию и после этого просто бросать её? А я вам скажу – никакого! Впрочем меня сейчас больше интересовала ситуация в другом месте, — Как обстоят дела в системе «Сарабарик»?

— Противник разбит..., — начал было отвечать Око, но дальнейшую речь я уже слушал вполуха. Мне в принципе было достаточно того, что я успел услышать, чтобы с моих плеч упал огромный валун переживаний. Первый Флот всё таки смог выйти победителем из битвы с флотом вторжения из двухсот кораблей, и плевать, что две трети была меньше наргунского крейсера. Сам факт такого масштабного вторжения заставил меня тяжело переживать за исход сражения.

— Потери? — поинтересовался второй по важности вещью, выведя на экран перед собой сводку событий.

— Общие потери Первого Флота насчитывают: пять фрегатов, три эсминца и два крейсера, — незамедлительно ответил он, прервав свой доклад, — Однако должен сообщить, что эти корабли успешно покинуло лишь семьдесят процентов экипажа.

— Неприятно, и даже очень, но этого стоило ожидать при таких масштабах сражения, — поморщился и пробормотал я. Потери неизбежная черта войны, и не стоит заострять на этом внимание, но всё равно, как же это неприятно, — Какова боеспособность Первого Флота?

— Большая часть кораблей имеют малые и обширные повреждения, и лишь небольшая, включая дредноут и линкор, их не имеют вовсе, — ответил он, и вывел перед мной подробные данные в виде изображения кораблей с отмеченными на них повреждениях.

— Значит ядро уцелело, — хорошая новость, по крайне мере, есть существенные силы для обеспечении безопасности, пока будет проводиться задуманная мной ответная операция, — Твои мысли на счёт двух сражений?

— Очевидней всего, атака на «Омегу» являлся отвлекающим манёвром, который должен был связать боем Первый Флот, — ответил он спустя пару минут размышлений, — Пока в этот момент, силы из пятидесяти кораблей захватило бы колонию «Игнис», и вероятно всего, этим достигло бы неизвестной нам цели. Только вот, противник явно руководствовался обрывочными данными о наших силах в регионе, из-за чего их операция была обречена на провал с самого начала. В их уравнении не было учтено наличие Третьего Флота.

— Который и спутал им все карты, — согласно покивал я, и окинув взглядом ту часть карты региона систем Терминуса, принадлежащую Формации, спросил: — Пожалуй... Будет большим грехом не воспользоваться сложившейся ситуацией.

— Простите? — недоуменно спросил меня Око.

— Всё довольно просто. Нам всего лишь нужно будет нанести ответный визит вежливости, а если быть точнее, то давно уже нужно было пройтись огнём и мечом по всем окружающим нас преступным базам...

***

— Что скажешь? — спросил в пустоту, обращаясь к Экзистор, которая сохраняла молчание в момент моего нахождения в КШФ, пока я не решил разорвать его, когда оказался в личном флаере.

— Не стоило возлагать защиту лишь на пограничные станции, — ответила она мне, в её голосе было слышно едва слышимое сожаление, — Но в следующий раз их уже встретят мины и другие неприятные вещи...

— Этого будет мало, — перебил и категорично ответил я, покачав своей головой, и при этом продолжая смотреть в окно на проплывающие подо мной пейзажи города под куполом фрейма, — Учитывая появившиеся успехи с разработкой Омега-врат, я инициирую проект по уничтожению или выводе из строя древних катапульт.

— Это вызовет большую бурю возмущения со стороны Пространства Цитадели, — усмехнулась она, — Они же практически поклоняются этим древним катапультам. Но сама идея – мне нравится. Кроме всего этого, это позволит также контролировать перемещение кораблей в пределах наших территорий, что исключит повторного возникновения сегодняшней ситуации.

— Хотел бы я увидеть лица Советников, когда они узнают об этом, — мечтательно протянул я. Поганое настроение стало постепенно улетучиваться, но тяжёлый камень всё также остался висеть на моём сердце. Ведь я обещал защиту и безопасность народу, который поверил в меня ещё в тот момент, когда я только стал полноправным правителем фрейма в эпоху Спанжа.

И вот я подвёл их, но могу сказать, что ошибки случаются. Вопрос лишь в их тяжести. К счастью, данная ошибка хоть и была критичной, но не смертельной. Хотя, чего уж греха таить. Погибли разумные, но это были именно что военные, те, кто уже изначально был готов к смерти. Гражданские лица не пострадали, и впредь так и должно быть в дальнейшем. Поэтому ради этого, я инициировал операцию по зачистке прилегающих к нашим границам базам, чья криминальная деятельность была выяснена со стопроцентной точностью. Но всё это блекнет перед главным рейдом на ближайшую крупную базу, называемую мной не иначе как «Омега 2.0»...

Арка II | Глава 19

Звёздное скопление «Разлом Калестон» | Звёздная система «Балор» | Карликовая планета «Брес»

Флотилия кораблей, вышедшая из сверхсветового прыжка на орбите карликовой планеты, своим внезапным появлением застал врасплох корабли противника, чьё количество и техническое состояние, после недавнего рейда на бывшую и вольную столицу систем Терминуса, желало лучшего. Одна только пробоина в районе двигательных установок одного из кораблей противника, говорило о многом, и в том числе об удаче, которая позволила выбраться из той ловушки, в которую превратилось сражение за станцию «Омега». И таких кораблей, которым удалось покинуть поле битвы с различным перечнем повреждений, было большое количество. Поэтому лишь малая часть кораблей сохранила свою боеспособность, но этого конечно же было недостаточно, чтобы хоть как-то противостоять наргунской флотилии.

Но даже так, корабли противника попытались оказать сопротивление, которое было больше похоже на жест отчаяния, поэтому итог был уже предрешён, и орбиту этой планеты замусорило обломками и остовами поверженного врага. По крайней мере тех, кто выступил против наргунской флотилии. Остальные были без зазрения совести взяты на абордаж.

Расположившись на низкой орбите, флотилия приступила к подавлению планетарных точек ПКО, которые словно этого только и ждали, чтобы выпустить вольфрамовые болванки в корабли флотилии. Но их оппоненты, кажется этого только и ждали, чтобы извергнуть ярость из своих кинетических ускорителей на раскрывшие своё местоположение масс-орудия. Их участь была скоропостижной, после чего к базе устремились десантные корабли, что были подобны падающим звёздам, оставляющих позади себя инверсионные следы из ионных двигателей. И стоило им лишь близко приблизится к базе, как их встретил плотный зенитный огонь. Щиты десантных корветов с честью держали оказываемую на них нагрузку, и десант благополучно добирался до своей цели…

***

Их движения были отточены долгими тренировками, а тела имели генетические и кибернетические улучшения, что возносили их боевые способности на непостижимые для простых наргунов возможности. А вместе с их бронёй — они становились воплощением неминуемой смерти для врагов Формации. И среди разумных других видов, лишь кроганы могли оказать им сопротивление, сражаясь с ними на равных.

Но в данный момент, им — троим спартанцам, встретился лишь дюжина разумных, которые даже не успели среагировать на их появление, и были убиты на этом же месте — проткнутые клинками или просто получивших лишние отверстия в своих телах из огнестрельного оружия. Столь стремительными и быстрыми были их действия.

— Статус? — спросил он у своего электронного помощника, встроенного в его бронескафандр, попутно встряхивая клинок от капель крови.

— Секция зачищена, — бесстрастным и механическим голосом ответил ему ИИ, — Внимание! Десантные силы в квадранте H4 запрашивают поддержку. Противник забаррикадировался на входе в центральную секцию. Есть раненые и незначительные потери.

— Понял. Направляй, — приказал он ему. И сразу же рванул в сторону появившейся метки. За ним последовали остальные два спартанца. Не прошло и часа, как они уже были на месте, и сходу перелетев баррикаду, закружились в смертельном танце с их врагами. Парочка кроганов и несколько азари-биотиков, весомые силы, которые не смогли продавить простые солдаты СКО. Будь тут глайдер с мобильным штурмовым щитом — это не стало бы проблемой, но вот ширины и высота этого прохода исключало такую возможность.

Джон резко пригнулся от выстрела и тут же сделал рывок в бок от надвигающейся синеватой биотической волны, что врезалась в то место, в котором он был секунду назад. Азари и кроганы действовали грамотно, прикрывая друг друга и не упуская шанса нанести по ним урон. Но их действия лишь оттягивали неизбежное, ведь они тоже были способны показать кое-что.

Его напарник-спартанец резко вскинул руку и силой мысли воздвиг между ними псионический барьер, что наконец-то позволил им сблизится к противнику, которые на краткий миг даже замешкались, и этого вполне хватило для их контратаки.

Рывок, и вот он уже всей своей массой врезался в азари, и уже вместе с ней в саму стенку. Невольно вырвавшийся из уст азари вскрик, тут же утих, когда она едва ударилась головой об стенку, но этого хватило, чтобы её вырубило. Оставив в покое синекожую деву, он тут же увернулся от приклада дробовика, который просвистел мимо его головы в считанных сантиметрах, и чей удар в итоге пришёлся на многострадальную стенку. Кроган, а это был именно он, попытался боднуть его головой, но встретил лишь пустоту. Отскочив в сторону, Джон выдвинул клинок из брони своей руки и совершил стремительный выпад, но кроган тоже был не лыком шит, и резко схватился свободно рукой за лезвие. С громким звоном, в зажатой и в тоже время капающей оранжевой кровью руке остаётся приличный кусок лезвия.

Поморщившись под шлемом, Джон втянул обратно в наручь остатки клинка. Попытка отступить назад, чтобы иметь возможность воспользоваться пистолетом, окончилась лишь неудачей, когда он спиной упёрся в стену. Это прекрасно увидел оскалившийся кроган, и выбросив в сторону дробовик, взмахнул кистью, приглашая для рукопашного боя.

Оглядев поле боя, Джон лишь как-то устало вздохнул, и решительно двинулся на встречу крогану. Ситуация была не ахти. Оставшаяся азари, окутавшись биотическим барьером бодалась с пси-активным спартанцем, а в тоже время другой спартанец уже как добрую минуту кружился вокруг скалившегося крогана.

Резкий рывок на грани своих физических возможностей, и столь же резкий, как выстрел, Джон совершил серию обманных ударов, после чего завершил связку апперкотом в голову молодого крогана. Чего вполне хватило, чтобы противник потерял ориентацию в пространстве. Выхватив из кобуры пистолет и прислонив его вплотную к голове противника, он без какой-либо жалости выстрелил несколько раз. И даже так, кроган замер на долгие для него секунды, прежде чем рухнул на пол замертво. Страшный противник, благо это был всего лишь молодняк. А вот его напарнику не очень повезло, его противником как раз таки был опытный и старый кроган, что медленно теснил наргуна.

Его мысли прервали долгожданные выстрелы из тяжёлого лазерного вооружения. Наконец-то силы СКО соизволили перебраться через баррикаду и поддержали их прорыв… Скосив взгляд на циферблат часов, ему стоило признать, что десантные силы даже переплюнули все нормативы. Как оказалось, этот казавшийся таким долгим бой, уложился в какие-то жалкие минуты… И едва ли потребовалось много времени, чтобы разобраться с оставшимися противниками.

Устало вздохнув, и оглядев место недавнего поле боя, он сразу же указал рукой на бессознательную тушку азари. Находящиеся тут же солдаты, настороженно водивших стволы оружия, понятливо кивнули, и достав наручники с специальным блокатор-ошейником для биотиков, утащили её в сторону десантных кораблей. Оставшиеся трупы, он даже не стал особо осматривать, так кинул лишь мимолётный взгляд, чтобы удостовериться в том, что он ничего не забыл.

— Следующая цель? — привычно спросил у своего личного ИИ, и столь же привычно вставил новый магазин в свой пистолет…

Звёздное скопление «Туманность Змея» | Звёздная система «Вдова» | Мегаструктура «Цитадель»

Несколько суток спустя

Всё в том же неизменно просторном и ромбовидном зале, который всё так же находился где-то в главнейшем здании Цитадели, собрались представители трёх разных видов: азари, саларианец и турианец. Звучало это, конечно же, как начало какого-то анекдота, но ситуация для их участников была не особо-то и смешной. Хотя в отличии от мрачного, как тучи турианца и нервно дёргающегося саларианца, азари спокойно пьющая бодрящий напиток из своей кружки, смотрелась эталоном спокойствия.

— Мне вот интересно, — сказала Тевос, и сделала небольшой глоток из своей кружки. Наслаждаясь напряжённой тишиной, что царила в этом зале с начала заседания. После чего всё же спросила: — Чем вы вообще руководствовались, когда решались организовать нападение на Наргунскую Формацию?

— Все попытки, предпринимаемые ГОР, провалились. Требовался силовой метод захвата действующих образцов наргунских технологий. Шанс на ошибку не превышал и десяти процентов, — скороговоркой проговорил саларианец, словно пытаясь как-то оправдать свои действия. Ведь именно он и являлся инициатором этого плана, и как ей успели шепнуть старые друзья, ему удалось смачно сесть в лужу перед самими далатрессами, который вряд ли простят молодому саларианцу потраченные силы и ресурсы. Поэтому, вероятней всего, стоило ожидать скорой замены советника от Саларианского Союза.

Впрочем, ещё до начала заседания она догадывалась о причинах организации нападения на Формацию со стороны саларианцев. Для неё, большей загадкой сейчас являлись мотивы турианцев, чей представитель всё так же молчаливо и мрачно сидел за общим треугольным столом. Так что, именно ему по-большей части и были адресованы её слова.

— Примарх, — мрачно обронил слово турианец, не выдержав пристального взгляда азари.

— Зачем? — спросила она его, и он вполне прекрасно понял о чём она.

— Потребовались исчерпывающие данные о военных возможностях вероятного противника, — сказал турианец, устремив свой взгляд куда-то в окно, продолжая говорить: — На тот случай, если вдруг повторится ситуация с кроганами или рахни.

— И каковы же результаты? — спросила Тевос, после небольшой паузы.

— Они... Не особо утешительны, — ответил тот, и посмотрел пристальным взглядом на Тевос. Его взгляд был переполнен мрачностью и какой-то обречённостью, — С момента захвата станции «Омега», Формация существенно продвинулась вперёд. Их вооружение стало лучше, корабли быстрее, а солдаты показали прекрасную выучку в недавней планетарной битве. Их скорость развития, их адаптация и стойкость пугают наших аналитиков. Но большего всего пугает непроверенная информация о наличии у Формации технологии межзвездного перемещения. И если она окажется правдивой, то в случае войны с ними, мы рискуем получить противника, которого просто не сможем одолеть, если твой противник способен перемещаться за пределами сети ретрансляторов.

Тевос отчётливо почувствовала, как стало быстро портится её настроение. Вот только недавно она зашла в зал заседания с прекрасным настроением, и ожиданием того, как будет макать своих коллег в гуано, и вот уже внезапно, она сама чувствует, как медленно погружается в это самое гуано. Слова турианца не на шутку встревожили азари. Она прекрасно понимал к чему может привести война с таким противником, которого не будет сдерживать сеть ретрансляторов. Способного ударить неожиданно в любой момент и место. И что самое неприятное – останется безнаказанным.

— Я надеюсь, — медленно протянула мрачная Тевос, — Вы не оставили однозначных следов, указывающие на Цитадель?

— Нет, — устало ответил ей мрачный турианец, — Мы постарались обрубить все ниточки ведущие к нам.

— ГОР постарался в заметании следов, — кивнул нервный саларианец.

— Молитесь всем известным богам, чтобы Пелагус так и не узнал о нашем участии...

Звёздное скопление «Туманность Змея» | Звёздная система «Вдова» | Мегаструктура «Цитадель» | Где-то глубоко в Цитадели

Несколько лет спустя

Дрёма окутывала этот древний разум, который уже на протяжении пятидесяти тысяч лет продолжал в фоновом режиме управлять станцией, являющейся центральным узлом управления всей сети ретрансляторов. Сети, что была способно не только перемещать корабли между звёздами, но так же умела собирать информацию из различных источников и передавать её древнему разуму, привычно обрабатываемую краем его сознания. Но в какой-то миг, всё изменилось. В привычный поток информации вклинилось нечто необычное:

Внимание... Потеряна связь с вторичным ретранслятором 343

Внимание... В межзвёздном пространстве зафиксирована вспышка сверхновой

Запуск процесса анализа последнего пакета данных... Успешно

Ошибка... Пакет данных критически повреждён

Запуск процесса восстановления данных... Успешно

Внимание... Восстановлена часть пакета данных

Воспроизведение восстановленных данных... Успешно

Древний разум внимательно следил за голографической проекцией внутри небольшой симуляции, где вместе с вторичным ретранслятором соседствовала неизвестная структура, которая спустя несколько часов разделилась на восемь одинаковых объектов и образовала шестигранную фигуру, чьи грани были соединены энергетическими линиями.

Древний разум почувствовал пробуждение слабого любопытства, когда он увидел процесс формирования этих волнообразных линий. Ещё больше любопытства вызвали результаты сканирования объектов, в которых не было обнаружено присутствие, частичного или полного, нулевого элемента...

Слабая вспышка в центре восьмигранного построения прервал поток мыслей древнего разума. И спустя какую-то долю секунды, в центре структуры появилась линза, чью поверхность покрывала искривляющаяся энергетическая сетка. И в тот же миг, построение пришло в движение, устремившись навстречу ретранслятору.

Спустя час, прошедший через линзу ретранслятор, оказался в совершенно другом месте. Позади проекции ретранслятора был точно такой же шестигранный портал, из которого вероятно и вышел оный, но кроме него, ретранслятор оказался окружён тремя большими объектами, которые вскоре поглотили три большие огненные вспышки. Проекция замерла, очевидно на этом и оборвалась связь.

И тот, кого Создатели прозвали Катализатором, тихо обронил в пространство симуляции:

— Интересно...

Арка III | Глава 20

Звёздное скопление «Неизвестно» | Звёздная система «Неизвестно» | Рядом с ретранслятором 314

172-й год от основания Наргунской Формации

Или 2157 год от Рождества Христова

Привычный день, и столь же привычное дежурство на задворках Пространства Цитадели, где спутником командующего турианской патрульной флотилией была вечная скука. Особенно, если это было пустая система с несколькими ретрансляторами, да парочкой непригодных для жизни планет, где сложно было придумать какие-то развлечения. Из-за чего само собой напрашивался вопрос: почему они вообще патрулируют такую глухомань? На что он мог дать лишь один ответ: на всё воля закона Пространства Цитадели, запрещающего активацию новых ретрансляторов, где Турианской Иерархии отводилась роль стражей не активных ретрансляторов по всей галактике.

Вот один из таких, он и сторожил от разного рода идиотов, которые непременно вознамерились активировать ретранслятор в неизведанные регионы космоса, где лишь одни духи могли знать, какие ужасы там могут обитать, нечто, что могло быть похуже рахни или тех же кроганов. Ведь в конце концов, им придётся стать щитом против всех этих проявлений ужаса. Но всё же, до чего же в этой системе было до омерзения скучно. Благо их недельное дежурство подходило к концу, и вскоре после пересменки, их ждала флотская база, где развлечений было намного больше, чем в этой духами забытой части космоса...

— Сэр! Зафиксировано приближение пяти неизвестных целей к ретранслятору 314, — вдруг раздался удивлённый возглас одного из операторов боевого поста. На краткий миг на мостике воцарилась тишина, что быстро сменилась судорожной суетой.

— Этого ещё не хватало, — раздражённо проговорил Потпиус Аготус, командующий турианской патрульной флотилией, напряжённо всматриваясь в тактическую карту, где траектория движения пяти неизвестных целей ясно говорила о их скором пересечении со спящим ретранслятор. А это уже явно уже тянуло на тяжкое преступление против законов Цитадели, — Немедленно свяжитесь с ними!

Но к его сожалению, все их попытки обеспечить связь потерпели крах, поэтому он был вынужден перейти к более решительным действиям, которые должны помешать неизвестным кораблям активировать ретранслятор, что могло повлечь за собой, в худшем случае, пугающие последствия.

— Внимание флотилии – боевая тревога! — скомандовал он, приняв окончательно решение, и быстрым привычным движением застегнул на себе ремни безопасности своего кресла, — Открыть незамедлительный огонь по неизвестным целям! Любой ценой предотвратить активацию ретранслятора!

Едва ощутимая дрожь, прокатившись по всему кораблю, известила его о начале стрельбы. Росчерки синеватых лучей прорезали собой безвольную пустоту космоса, устремившись от его флотилии к группе нарушителей. Но атакованные им корабли практически сразу же заметили приближение вольфрамовых болванок, и три корабля из пяти открыли ответный огонь. Но при этом продолжая всей группой сближаться с ретранслятором, попутно построившись так, чтобы прикрыть своими корпусами два оставшихся корабля, что очевидно были полностью безоружны.

Обмен снарядами длился казалось бы целую вечность, но самом деле продлился всего лишь какие-то тридцать две минуты, пока они не сблизились с ними на достаточную дистанцию, чтобы один из кораблей-преступников мигнул масс-щитом и вспучился взрывами внутренней детонации. Но их радость была недолгой, вслед за этим взорвался уже корабль из его флотилии, не выдержавшего массированной атаки... торпедами? Чего-то, что двигалось слишком быстро и при этом в большом количестве, чтобы системы «ПОИСК» смогли эффективно остановить эту атак.

— Возросла активность масс-ядра ретранслятора! Фиксирую изменения положения в пространстве. Ретранслятор нацеливается на парный ретранслятор! — практически прокричал молодой турианец с боевого поста c едва слышимыми нотками паники. Ситуация была далека от радостной, и даже последующее уничтожение ещё двух кораблей не могло уже изменить итоги сражения.

— Это катастрофа, — прошептал командующий, пустым взглядом взирая на тактическую карту, где мгновения назад были метки двух последних кораблей нарушителей, которые успели уйти через ретранслятор. Вот только за такой оглушительный провал, его ожидает что-то похуже потери звания. Нужно срочно что-то сделать, дабы исправить совершённую им оплошность. Оставалось лишь один вариант: — За ними! Нельзя их упускать. Их требуется остановить любой ценой...

Звёздное скопление «Туманность Змея» | Звёздная система «Вдова» | Мегаструктура «Цитадель»

Месяц спустя

Каждый вечер, в этом уютном и небольшом баре собиралось небольшое количество местных жителей: простые работяги, офисные служащие и многие другие. Те, кто мог позволить себе, после тяжёлого трудового дня, расслабиться за бокалом спиртосодержащего напитка, вид которого зависел от вида разумного, который мог войти в небольшую дверь этого бара.

Этот день не стал исключением, но всё же большую часть внимания разумных была прикована к старенькому монитору, на котором проигрывался вступительный ролик с логотипом местного агентства новостей.

— Добрый вечер, Цитадель. С вами Жиаль Д'Риара, и это вечерний выпуск новостей. В сегодняшнем выпуске..., — едва разборчивым голосом вещала миловидная азари.

— Сарак! Можно сделать чуточку громче? — упомянутый лишь скупо кивнул и привычным движением передвинул ползунок громкости на своём инструметроне. Получив желаемое, завсегдатай благодарно отсалютовал своим бокалом, и продолжил внимательно смотреть в экран.

— ...пограничный конфликт с новой цивилизации, также известной как Альянс Систем, благополучно разрешился благодаря усилиям дипломатов Пространства Цитадели. Напоминаем, что месяц назад одна из эскадр Турианской Иерархии атаковала пять кораблей Альянса, после чего была атакована их колония, оказавшейся по ту сторону ретранслятора. Неизвестно, чем руководствовался командир эскадры, но по предварительной информации всему виной была незаконная активация спящего ретранслятора, что является незаконной деятельность на территории Пространства Цитадели. Впрочем, эксперты уже предрекают изменение закона о запрете активации ретрансляторов, что должно исключить подобные ситуации в будущем, — сделав небольшую паузу и переведя дух, азари тут же сменила тему на другую, — К другим новостям. Согласно статистике, было зафиксирован значительный спад количества кварианских паломников в Пространстве Цитадели, что связывают с подписанным, десятью годами ранее, договором о сотрудничестве между Наргуской Формацией и Мигрирующим Флотом...

— И ведь даже века ещё не прошло, как вновь появилась новая цивилизация, — проворчала синекожая азари, и тут же приложилась к бокалу своего коктейля.

— Думаешь что-то намечается? — спросил её пожилой турианец с соседнего столика.

— Печёнкой чувствую, — пожала плечами азари, — На всякий случай, закуплюсь товарами первой необходимости. Опять, наверное, цены взлетят, а ты как знаешь, мне ещё спиногрызов чем-то же кормить нужно будет.

— Это да, — грустно ответил он, посмотрев на свой пустой бокал.

— Ну, будет тебе, — похлопала она своей рукой по его плечу, — Что-то ты совсем расклеился, после ссоры со своей дочкой.

— Пожалуй, — вымученно улыбнулся турианец и встав со своего стула, махнул рукой на прощанье и захромал к выходу, — Хватит мне на сегодня. Пойду... Займусь запасом продуктов...

Звёздное скопление «Базальтовый Цветок» | Звёздная система «Наргун» | Планета «Терра»

172-й год от основания Наргунской Формации

По кабинету разносилась едва слышимая музыка, чем-то неуловимо похожая на классическую из моей прошлой жизни, однако, это всё же была наргунская музыка, хоть и довольно старая на современный вкус, но мне нравилось, поэтому мой плейлист в основном состоял из подобной музыки. В целом, наргунская культура сделала большой шаг вперёд, и даже успела обзавестись своим собственным фольклором, к которому в своё время, без лишней скромности, я успел приложить свои руки.

К слову говоря, было у меня так же парочку кварианских композиций, которые были получены в рамках культурного обмена между Формацией и Флотом, после того, как мы подписали договор о сотрудничестве. Из-за чего теперь кварианцы были частыми гостями на территории Наргунской Формации, куда посторонним было не так легко-то и попасть. Особенно это стало затруднительно, когда были уничтожены все древние катапульты на нашей территории, кроме тех, что связывают нас, через Королевство Омега, с остальной галактикой. Ведь теперь вместо катапульт, мы использовали свою собственную систему порталов, которая значительно разрослась в нашей части космоса.

Из хороших новостей, Нерейское Королевство обзавелось целым скоплением со столицей в их родной системе «Сиел» на планете «Тиер», но в обмен Легат-Королева отказалась уже от территорий на самой «Терре». Разумеется, реколонизация планеты проводилась с моей посильной помощью, где, впрочем также были обнаружены несколько целых подземных убежищ, поэтому у Легат-Королевы увеличилось количество подданных. Бывшие губернаторы были не особо-то и рады такому повороту событий, но наличие флота на орбите положительно сказалось на принятие правильного решения.

А вот из плохих, столичное убежище, и по совместительству самое крупное из всех убежищ, было уничтожено рифтингом, так называемым процессом, что расколол литосферную плиту на части, что произошло около двухсот лет тому назад. И теперь на том месте лишь одна огромная расщелина застывшей лавы, что постепенно заполняется водой...

Ну вот... Стоило только немного отвлечься, и едва успел остановить себя, чтобы не испортить фигурку, покрасив её не тем цветом. Поэтому ещё раз макнув кистью для рисования в уже нужную краску, вернулся к покраске миниатюрной фигурке. Ну знаете, такие..., как в прошлой жизни были по вархаммеру. Только вот у меня уже были фигурки местных видов: кроганы, азари, турианцы, кварианцы, саларианцы и многие другие малоизвестные разумные и неразумные виды. Должно же у меня быть какое-то развлечение в мои-то годы?

— Вижу, ты немного занят? — спросил меня Экзистор, пройдя через дверь в мою уютную конуру. Буквально впорхнула, что благодаря новой модели было сделано с особым изяществом. И немудрено, старые-то модели андроидов были более тяжёлые, а вот новые уже имели естественную внешность и вес близкий к обычному разумному, но вот начинка, всё же выдавала их искусственную природу с потрохами.

— Видимо, уже нет, — грустно ответил ей, откладывая кисточку в сторону, — Зная тебя, ты пришла явно не с добрыми вестями.

— Это уже тебе решать, — сказала она, после чего мой ноутбук издал грустный звук уведомления. Тяжко вздохнув, потянулся к ноутбуку и привычным движением открыл присланный документ. И чем дальше я его читал, тем сильнее мне казалось, что это просто какая-то шутка. Вот только, больно уж вид у Экзистор был серьёзней некуда.

— Вечер перестаёт быть томным, — хмуро пробормотал я. Нет, конечно я предполагал, что где-то должна существовать «Земля», но если не ошибаюсь, то по канону Периметра, она была заражена скверной, что вырвалась из Спанжа... Погодите-ка... А ведь есть ещё одна планета с похожим названием, только уже «Земля Обетованная». Вот только она стала ловушкой для своих невольных гостей, поэтому шанс того, что именно она стала столицей для этой человеческой цивилизации была близка к нулю. Остаётся лишь вариант с каким-нибудь из потерянных фреймов, которому удалось найти ещё один путь из Спанжа, после чего колонизировали планету, назвав её в честь человеческой колыбели – «Земля». И вот вроде бы всё сходится, но как бы не так. Язык на котором они говорят – это английский язык, когда в туже эпоху Спанжа во всех фреймах говорили на языке, который мной позже был назван наргунским, ибо у этой смеси языков даже названия не было. Впрочем, последним гвоздём в гроб этого варианта была дата – 2157 год... от Рождества Христова, которая фигурировала в документах мирного договора подписанных между Пространством Цитадели и Альянсом Систем.

— Что скажешь? — спросила меня Экзистор, когда я оторвавшись от экрана, устало потёр ладонями лицо.

— Нас ждут интересные времена, — грустно ответил я, и откинувшись на спинку кресла, закрыл свои глаза и сложил перед собой руки в замок. С приходом на галактическую арену ещё одной человеческой цивилизации изменится многое. Даже Формации в какой-то степени придётся участвовать в политической жизни галактики, когда до этого момента я старался дистанцироваться от неё. Предпочитая вести экспансию в своей части космоса, посредством своих порталов, осознано перестав вести её через древние катапульты или как их зовут на галактический манер – ретрансляторы. Прекрасно зная людей, в какой-то момент начнутся нападки, а после и вовсе может разразится войны ради наших технологий и многого другого. Так ещё и Цитадель, которой нам удалось урезонить аппетиты, вновь может начать точить нож реванша и недобро поглядывать в нашу сторону. Впрочем, всё может быть произойти и по-другому. Так что загадывать наперёд я не буду, но подготовится к различным вариантам событий стоит уже сейчас, — Так... Вызови ко мне главу СБФ (Служба Безопасности Формации), и отправь сообщение послу на «Цитадель», пусть готовится к прибытию нового посольства...

Арка III | Глава 21

Звёздное скопление «Туманность Змея» | Звёздная система «Вдова» | Мегаструктура «Цитадель»

172-й год от основания Наргунской Формации

Или 2157 год от Рождества Христова

На экране телевизора, встроенного в металлическую стену, был включён один из популярнейших каналов Пространства Цитадели, что транслировал картинку из очередной студии, коих она уже увидела бесчисленное количество раз за последний месяц.

— ...прошло полгода с того момента, когда Пространство Цитадели вошло в контакт с Альянсом Систем, но многих наших телезрителей до сих пор будоражит лишь один и тот же вопрос. В чём же заключается основное отличие между наргунами и землянами? — проговорила миловидная азари, чей общий план был выведен на весь доступный объём экрана, — Для разъяснения данного вопроса, в нашу студию был приглашён известный саларианский учёный – Сокарт Тиджио.

— Благодарю за моё представление телезрителям Лусиза, — кивнул старый саларианец, после того, как утихли овации. Он старался говорить медленно и членораздельно, дабы его легко мог понять каждый разумный, иначе его речь могла звучать как трель птицы, — Согласно тем медецинским данным, которые удалось получить нашему институту, наргуны и земляне несомненно являются родственными расами, принадлежащих одному общему виду.

— Но как это может быть возможным? — закономерно спросила у него азари, и стоило признать, что актрисой она была прекрасной, такую степень естественно удивления было бы сложно передать даже бывалому актёру, — Ведь их государства находятся в противоположных уголках галактики. И до того момента, когда произошёл контакт с Цитаделью, они даже не догадывались о существовании друг друга.

— Ооооо... — интригующе протянул саларианец, — Вы затронули весьма интересную тему. Но в делом в том, что на данный вопрос у нас нет однозначного ответа.

— В самом деле? — спросила азари, широко раскрыв свои глаза.

— Да-да, — удручённо покачал головой её собеседник, — Есть лишь сущие предположения, основанные на наших догадках.

— В таком случае, — посмотрела на него азари, — Не могли вы поделится хотя бы ими.

— Разумеется, — взволнованно кивнул Сокарт. По его быстрой жестикуляции было прекрасно видно, как сильно был взволнован учёный данной темой, — Но я должен сразу же прояснить один немаловажный момент. Вся наргунская история делится на три части. Современная эпоха, что была начата с образованием государства – Наргунской Формацией, что иной раз, зовётся ещё эпохой Формации. Эпоха Спанжа, которую разделяют ещё на три части: Начало Исхода, Война Фреймов и Конец Исхода. И наконец – эпоха Земли, чьё название, согласитесь, уж больно сильно похоже на название родного мира Альянса Систем. Но к сожалению, во времена Войн Фреймов, большая часть архивов была уничтожена, поэтому на руках у наргунских историков есть лишь обрывочные сведения о той эпохе...

— ВИ, — внезапно обронила она свои слова в пустоту, устав уже от однообразных программ, которые крутили сутки на пролёт по местным каналам, — Выключить телевизор.

— Выполняю, — ответил ей из пустоты приятный синтетический голос, после чего, экран телевизора медленно потух.

— Мэм? — спросила её подскочившая помощница, что до этого момента помогала ей с сортировкой документов посольства.

— Сиди, — успокаивающе махнула она рукой, после чего задумчиво сцепила руки перед собой на уровне своего рта, погрузившись в раздумья. Если бы ещё каких-то полгода назад, ей кто-то сказал, что где-то в галактике может существовать ещё одна человеческая цивилизация, то она с усмешкой посоветовала сказавшему, меньше принимать на веру написанное в фантастической литературе. Но вот прошли эти полгода, и что ей прикажете делать теперь, если она всё же оказалась частью этого произведения? Произведения, где на другом краю галактики живёт и здравствует некое государство, называемой Наргунской Формацией, чей главенствующий вид оказался родственной им человеческой расой. А их государственный язык был настолько похож на их, что даже алфавит состоял из легко узнаваемых латинских букв, а словарь – это всё лишь сборная солянка слов из других языков «Земли».

Самое интересное, что технологический уровень развития наргунов оказался неожиданно выше земного, а их военные силы оказались сопоставимы с силами Иерархии, и всё это великолепие было достигнуто без использования нулевого элемента. Однако, эти сведения была получена лишь из слухов, поэтому в действительности, всё это могло оказаться лишь одной большой фикцией. Из-за чего, с таким же недоверием, воспринималась информация уже из местных телеканалов, обсуждающие наргунов и землян, ставших главной новостью этого года.

Невооружённым глазом была видна одна парадоксальная не состыковка. На «Земле» промышленная революция произошла лишь три столетия назад, что ознаменовало собой начало развития земных технологий и науки. Когда в тоже время, ещё четырьмя столетиями ранее, наргуны уже владели весьма поразительными технологиями: лазеры, антигравы, лучами передающие энергию и многое другое.

И что же тогда получается? Вся та земная история, что она знала до этого момента, оказалась одной огромной ложью? И все эти конспирологические истории об Антлантиде и Гиперборее неожиданно оказались истинной, до последней запятой? Те, говорящие о том, что ещё тысячелетия назад на «Земле» уже существовала высокоразвитая цивилизация? Честно говоря, всё это было похоже на какой-то сюр, но вот уже который месяц, правительства стран-участниц Альянса Система усердно изучали архивы разной степени древности и секретности, силясь найти ответы на эти вопросы.

Впрочем, динамика развития отношений с Формацией, на её тихое удивление, складывалось в положительную сторону, и все её встречи с послом Формации проходили в благоприятном ключе, что вылилось в подписании ряда торговых соглашений, включающих договор о ненападении, а также была достигнута предварительная договорённость о создании парка флоры и фауны в столичном мире Формации, чьи обитатели будут приобретены и привезены с её родной планеты – «Земли». И в дальнейшем, она уже надеялась заключить договор о научном обмене, но к сожалению, все эти усилия оказались растоптаны метрополией.

Руководство предпочло взять курс на сближение с галактическим объединением, ради получения доступа к огромному рынку сбыта. Видите ли, в их представлении, Формация со своей командно-административной экономикой могла принести им слишком низкую прибыль для тех компаний из разных сфер рынка, которые кормили с рук большую часть политиков Альянса Систем. Технологии? Знания? Ха! Зачем они нужны, когда на кону находятся тысяча процентов иллюзорной прибыли! А то, что товары и услуги, которые котировались на территории Альянса Систем, в Пространстве Цитадели могут быть вообще никому не нужны! Они об этом вообще думали? К её сожалению, военно-научное лобби, которое до этого момента продвигало курс сближения с Формацией, что благодаря полученной поддержке из-за недавней стычки с турианцами, оказалось всё же слабее алчности человечества...

— Мэм, — вырвал из тяжких раздумий голос её помощницы, — Я закончила с документами.

— Хорошо, — кивнула она, и устало окинула взглядом экран своего ноутбука, на котором было открыто ещё множеством окон с документами, окончательно пришла в себя, и грустно продолжила: — Можешь идти. Я скоро закончу.

— Доброй ночи, — кивнула черноволосая девушка, которую долго не пришлось уговаривать, после чего покинула её кабинет.

— Доброй, — махнула она рукой, так и не оторвав взгляда от содержимого экрана...

Звёздное скопление «Поток Арктура» | Звёздная система «Арктур» | Где-то на станции «Арктур»

198-й год от основания Наргунской Формации

Или 2183 год от Рождества Христова

В просторном кабинете, принадлежащий адмиралу ВКС Альянса Систем, собралась весьма колоритная компания людей, которую роднила одна общая черта – тронутые сединой волосы, но в тоже время, они были такие разные, а их положение в обществе лишь усиливало этот эффект. Хозяин кабинета – Стивен Хакет, что восседала в своём кресле во главе просторного, но насквозь пропитанного духом военного казначейства, стола, являлся адмиралом Пятого Флота. А сидящий по его левую руку Донела Удина, был нынешним послом в Пространстве Цитадели. А уже по правую руку от адмирала, сидел бывший кандидат в СПЕКТРы, но с недавних пор назначенный капитаном экспериментального фрегат-разведчика «Нормандия» – Дэвид Андерсон. Закономерно напрашивался вопрос, почему они вообще собрали вместе в этом кабинете? И ответ будет довольно простым, их объединяло вместе одно общее дело, которое могло изменить риторику отношений Альянса Систем и Пространства Цитадели на что-то совершенное другое. Позволяющее получить толику влияния в этом инопланетном объединении. Ради чего политики могли пойти на многое.

— Генерал, наконец-то, покинул станцию? — поинтересовался посол у присутствующих, нервно барабаня пальцем столешницу.

— Сразу же, после того, как утвердили Джеффа Моро, — ответил Андерсон, сидевший напротив посла. Излучавший просто огромные массы спокойствия в присутствии непосредственного начальства и политика такой высоты, как Донела Удина.

— Угнал корабль, и вместо трибунала, мы ставим его пилотом новейшего корабля? — раздражённо спросил Хакет, бросив на стол какую-то безделушку, которую он до этого момента бессмысленно крутил у себя в руках.

— Да, — резко дал свой однозначный ответ Удина, и раздражённо посмотрел на адмирала, — Или вы хотите спустить в трубу все мои усилия!? Вы знаете скольких сил мне пришлось приложить к этому делу, чтобы вновь получить возможность вступления человека в ряды СПЕКТРов? В этот раз экзаменатором вновь будет турианец, и я более чем уверен, Генералу Инвектусу хватит возможностей повлиять на его мнение в худшую сторону!

— Сарен? — вдруг поинтересовался Андерсон, чья невозмутимость на краткий миг дала трещину, ведь именно из-за клевещущего отчёта, упомянутого им турианца, ему была закрыта дорога в СПЕКТРы.

— Нет, — чутка успокоившись, устало ответил посол, и помассировав переносицу двумя пальцами правой руки, ответил: — Это его ученик – некий Найлус Крайк.

— Чтоб этот Совет че..., — мрачно обронил Хакет, но оборвав себя на полуслове, сказал уже нечто-то другое, — Это явно не случайность.

— Возможно, — сказал Удина, и встав со своего места, подошёл к единственному иллюминатору, — Вот поэтому, всё должно пройти без единого сучка и задоринки. Что там с кораблём? Он готов к вылету, после недавнего инцидента?

— Наргун и кварианка заверяют о его полной исправности, — ответил Хакет, плеснувший себе в стакан пару грамм виски из бутылки, которую он достал из ящика под столом, — В прочем, ходовые испытания во время полёт ещё успеют раскрыть все детские болячки.

— Экипаж уже на борту, — в свою очередь, ответил Андерсон, — Ожидаем прибытие оставшихся членов десантного отделения...

— Чудно, — ответил посол, что устремил свой взгляд за пределы иллюминатора, где виднелись звёзды на черном полотне вселенной, — Дождитесь прибытие СПЕКТРа, и немедленно вылетайте к «Иден Прайму».

— Но... — хотел было сказать что-то Андерсон, но его вновь перебили.

— Это не моя личная прихоть, — раздражённо ответил Удина, и повернувшись к ним, ткнул пальцем в потолок, — Правительству необходимы результаты, и чем скорее это произойдёт, тем лучше для всех нас. К счастью, протеанский маяк находится на нашей территории, поэтмоу обойдемся минимальным десантным штатом. В случае чего, запросим поддержку у планетарных сил обороны.

— Ситуация хуже некуда, — мрачно обронил адмирал Хакет, после чего в помещение опустилась тишана. Каждый задумался о чём-то своём.

— Итак, что можете сказать на счёт капитана Шепард? — прервал тишину Удина, перейдя к личному делу нынешнего кандидата в СПЕКТРы, — Родилась в космосе, и большую часть жизни провела на космических объектах.

— Человек из потомственной семьи военных, — ответил Андерсон, чутка оживившись, — Ей родители служили в ВКС, а её предки успели поучаствовать в двух мировых войнах.

— К тому же, она прекрасно показала себя во время блица. Сдержала наземные силы противника до подхода подкрепления, — весьма лестно отозвался Хакет о кандидате.

— Если бы не она, то вероятно всего, мы могли потерять Элизиум, — согласно кивнул Андерсон.

— Хорошо. В такой спешке, вероятно всего, кандидата лучше нам не найти, — подытожил Удина, — Хорошо, я приму решение...

Звёздное скопление «Скопление Исхода» | Звёздная система «Арктур» | Где-то на пути к «Иден Прайм»

Месяц спустя

Для Джейн, назначение на должность старшего помощника и командира десантного отделения нового экспериментального корабля, в целом было неожиданным, но ещё большей неожиданностью для неё оказалось фактическое отсутствие оного. Сложно было таковым считать, когда в нём насчитывалось лишь три живые души: калека-биотик, мучающийся головными болями из-за старого биотического имплантата, неопытный салага, что всё время рвётся в бой, и во главе всего она, недоинженер – недосолдат, в общем – разведчик.

Всё же, детство проведённое на космических кораблях и станциях, в окружении различного вида оборудования, не прошли для неё даром. Именно поэтому, когда она пошла в военную академию, выбрала направление совмещающее две любимые ею вещи – стрельбу из дальнобойного оружия и желание собрать-разобрать какое-нибудь интересное техническое изделие. И к своему удивлению, всё же смогла закончить её на уровне «N7», хотя сколько было моментов, когда она хотела все бросить уже на предыдущих уровнях «N-школы», но характерное упрямство её семейства дало о себе знать.

А потом был этот чёртов Скиллианский блиц, который застал её во время отпуска на Элизиуме. Пришлось знатно так потрясти булками, чтобы успешно вести снайперскую стрельбу и успевать расставлять ловушки на пути продвижения пиратов. Скольких она выбила офицеров и рядовых бойцов противника даже не счесть, но благодаря этому удалось спасти большое количество жизней. Тогда её назвали героем, но честно говоря, таковыми она больше считала простых солдат, что без особой подготовки успешно сдерживали противника до прихода флота Альянса.

Впрочем, её думы кажется завернули куда-то не туда. О чём это она? Ах да, десантное отделение из трёх человек. Вот как прикажете эвакуировать протеанский маяк силами трёх людей с планете, что подверглась вторжению гетов? Ладно вру, уже пять разумных, тут неожиданно ей помочь вызвались наргун и кварианка. А нет, уже шестеро разумных, СПЕКТР этот тоже лыжи намылил, её экзаменатор, ведь она ещё и кандидат в агенты СПЕКТРа. Но всё же... Как!?

Арка III | Глава 22

Звёздное скопление «Скопление Исхода» | Звёздная система «Арктур» | Планета «Иден Прайм»

Час спустя

Проводив взглядом стремительно удаляющийся вдаль силуэт фрегата, Шепард перевела свой взгляд на собранный под её командованием отряд, который состоял из двух обычных людей, одного человека наргунского происхождения и одной кварианки из оседлой части её вида. Для пущего разнообразия, в этой сборной солянке не хватало лишь турианского Спектра, который больше предпочёл идти отдельно от всего отряда, что, по его мнению, должно было положительно сказаться на его скорости передвижения. Возможно, так оно и было, но как считает сама Джейн, это было необходимо для удобства скрытного наблюдения за её действиями со стороны, что позволило беспрепятственно оценивать её, как кандидата в СПЕКТРы.

В целом, количество разумных в её отряде было достаточным для успешного проведения всей этой операции, но, если взглянуть на отряд с другой стороны, напрашивался один вопрос, грубо говоря, о его качестве. Собранный впопыхах отряд, несомненно, имел низкую сплочённость, а её члены имели слабое представление о возможности друг друга. Ладно ещё служащие Альянса, она имела хоть какое-то представление о боевых навыках, но вот что на счёт двух разумных из другого государства, что были облачены в свою угловатую, выполненную в темных тонах, сине-зелёную броню. Отличавшуюся между собой лишь своими размерами и особенностями анатомии носящего, где большего всего различий, конечно же, было в их вооружении и снаряжении.

Наргун крепко державший в своих руках, схожую по стилю с бронёй, винтовку, да и в целом, по снаряжению, выглядел как тот, кто был готов дать бой целой армии. А вот его спутница носила на магнитной кобуре лишь один пистолет и небольшое количество необходимого снаряжения, что создавало уже обратное впечатление, но вот только два парящих рядом с ней боевых дрона, говорили об обманчивости этого впечатления. Всё же две летающие турели были более существенным доводом, чем какой-то пистолет.

Отбросив лишние размышления, она распределила роли между участниками, и повела их вперёд к цели данной операции. Вот только, они едва успели далеко уйти от места высадки, когда их внезапно атаковали неизвестные, но крайне враждебные к ним дроны. Первым, кто оперативно среагировал на их появления, был Джон. Наргун резко дёрнул на себя замешкавшегося Дженкинса, который невольно оказался на линии огня противника, и забросил его одним слитным движением за ближайший валун, куда нырнул следом и сам. И если судить по тому, как у капрала за эти доли мгновения, успел неестественно моргнуть и тут же схлопнуться щит, то это несомненно спасло ему жизнь.

Быстро вскинув свою снайперскую винтовку и потратив считанную секунду на прицеливание, Джейн сделала один единственный выстрел в одного из дронов. В это же время, свой ход сделали оставшиеся члены её отряда. Биотический приём Кайдена попал во второго дрона, а самой кварианке было достаточно отдать приказ уже своим дронам, чтобы те уничтожили последнего вражеского дрона.

— Дженкинс! — рявкнула Шепард, быстро приближаясь к поднимающемуся капралу, — Ранкор тебе задери! Что произошло с твоим щитом?

— Не могу знать! — нервно ответил вытянувшийся капрал, который стал преданно поедать глазам рассерженное лицо своего начальства, — Перед высадкой, я провёл все необходимые тесты, и параметры были в пределах нормы, мэм!

— Тали? — поинтересовался наргун у кварианки, которая, подойдя к капралу, сосредоточенно просвечивала его своим сканером. Все тут же обратили на неё внимание, и молча стали ожидать вердикта единственного в их отряде инженера. Что также позволило Шепард незаметно перевести дух и успокоить свои эмоции.

— Выгорели цепи питания центрального контроллера щита, — наконец ответила та в ответ, ткнув пальцем в район грудной клетки на броне капрала, — Вероятно всего, причиной стал заводской брак.

— Да чтоб его, — отреагировал на это Кайден, морщась от сложившейся ситуации, или же от вечной мигрени его биотического имплантата.

— Можно что-нибудь сделать с этим? — спросила у неё Джейн, — Без щитов, он будет лёгкой мишенью

— Ммм... — задумчиво протянула кварианка, рассматривая на голографическом экране схему повреждённого контроллера щита, — Попробую восстановить питание, но мощность упадёт, как минимум, в два раза.

— Действуй, — вздохнула Джейн, прекрасно понимая, что выбора нет. Из-за всего этого вторжения, эвакуация в ближайшее время было явно недоступной, поэтому оставалось лишь тратить время на срочный ремонт, иначе капрала могла ожидать лишь мучительная смерть, — Привал на полчаса.

Не было особого смысла смотреть на то, как кварианка ковырялась с помощью полевого набора в броне капрала. Благодаря курсам технической подготовки, Джейн весьма прекрасно представляла в красках весь процесс происходящего. Поэтому она по большему счёт сосредоточилась на контроле окружающего пространства их импровизированного привала. Ну, а когда всё закончилось, броня выглядела точно также, как и до его ремонта.

Двинувшись дальше, естественно держа Дженкинса позади авангарда, они вновь встретили вражеских дронов, но теперь уже были готовы к такому роду встречи, поэтому легко смели их на своём пути, быстро продвинувшись вперёд. До того момента, пока к ним на встречу не выскочила женщина в броне местного гарнизона, которую преследовали те же самые дроны, а следом за ними появились...

— Геты, — удивлённо выдохнула Тали, в чьём голосе можно было услышать нотки страха, что тут же стала судорожно набирать команды для своих дронов, явно натравливая тех против появившихся врагов. Да уж... Прошло уже почти три столетия, а страх перед гетами среди кварианцев оказался устойчивей грязи. Даже, если это были кварианцы из числа оседлых, которые колонизировали планету на территории Формации, и чьё количество населения составляло жалкие десятки процентов от общего числа кварианцев уже Мигрирующего Флота.

Впрочем, эти гуманоидные машины оказались слабее того, что ожидалось от тех, кто вынудил своих создателей покинуть их родную планету. Видимо сказывалось то, что изначально это были лишь рабочие роботы, и вероятно всего восстание гетов было успешно лишь благодаря их массовому количеству и неожиданности, которое позволило застать кварианцев врасплох, а как это извести, это уже являлось половиной победы.

Уничтожив небольшую группу роботов, Шепард взглянула на девушку, что в данный момент, согнувшись вперёд и оперившись руками в свои колени, натужно втягивала воздух через плотно сжатые зубы. Ей потребовалось буквально несколько минут, чтобы перевести дух, после чего она обратила своё внимание на окружающих. И именно в этот момент, Шепард решила подойти к ней.

— Сержант Эшли Уильямс, взвод 212. Полагаю, вы командуете этим отрядом, мэм? — спросила её сержант, внимательно разглядывая её саму и отряд позади неё.

— Капитан Джейн Шепард, старпом фрегата «Нормандии», — ответила ей Джейн, — Мне нужен рапорт, Уильмс.

— Мы патрулировали район вблизи с местом раскопок, когда произошла внезапная атака, — ответила Уильямс, которая, услышав её звание и положение на корабле, едва заметно расслабилась, — Попытались послать сигнал тревоги, но все наши попытки оказались тщетными. После чего, попытались прорваться к месту раскопок, где для учёных была проведена отдельная линия связи, и послать сигнал тревогу уже оттуда, но попали в засаду. И.… кажется, в живых осталась лишь я одна.

— Дерьмо случается, Уильямс, — сказала в ответ слова поддержки Джейн, — Вашей вины в этом нет. Лучше скажите, как ваше состояние? Способны сражаться дальше?

— Всего пару ушибов, мэм, — ответила сержант, имевшей слабые признаки усталости, — Пустяки.

— Хорошо, — кивнула Джейн, принимая её ответ, но всё же внимательно осмотрела её ещё раз сама, — Нашей приоритетной задачей является эвакуация маяка. Если вы не против, то можете присоединится к нашему отряд, Уильямс.

— Почту за честь, — кивнула ей в ответ Уильямс, чуть улыбнувшись.

— Расскажите подробнее о месте раскопок, — попросила ей Джейн, желая узнать больше о творящемся в округе.

— До раскопок, здесь велись земляные работы для постройки железной дороги, которая должна была расширить колонию, но в ходе работ наткнулись на протеанские руины... и маяк, — стала рассказывать Уильямс, — Вся колония практически помешалась на этом маяке. Пригнали учёных, военных, рабочих и различную технику. С того момента, мы и вели охрану этих раскопки. Нашей зоной ответственности была окружающая местность вокруг раскопок, поэтому про сам маяк я знаю мало. Слышала только, как один из исследователей говорил, что это может быть величайшим открытием века...

— Тали, — позвал Джон кварианку, пока Джейн внимательно слушала сержанта Эшли.

— Да? — откликнулась кварианка, которая убрала в подсумок свой набор инструментов.

— Просканируй-ка вот это, — указал Джон на штыри с трупами, которые он разглядывал внимательно до этого момента.

— Так точно, — ответила она, и достав активировав сканер, стала сканировать странные конструкции с треногой.

— Джон? — спросила она у наргуна, прервав беседу с Уильямс, когда заметила его действия.

— Геты для чего-то насадили трупы на эти штыри, — ответил Джон, — Мне нужно понять для чего...

— Бош'тет! — послышалось тихое восклицание, после чего кварианка отпрыгнула от группы штырей, на которых стали дёргаться нанизанные трупы. Вскоре, телескопические штыри с металлическим шелестом стали складываться к основанию, освобождая оживших мертвецов, которые довольно бодро поковыляли в их сторону.

— К бою! — крикнула Шепард, и тут же, не целясь, выстрелила из своей винтовки в голову ближайшего мертвеца. Чему уже вторили выстрелы и биотические приёмы остальной части её отряда. Джон и вовсе не стал мелочится, бросив термальную гранату, что и поставила точку в этом кратком бое.

— Что это такое было? — удивлённое спросил у них Дженкинс, вероятно всего, ожидая получить хоть какое-нибудь объяснение произошедшему, но она сильно сомневалась, что кто-нибудь мог ответить ему на этот вопрос...

— Инфектос, — тяжело обронил наргун, и тем самым разорвал невольную тишину, — Не думал, что встречу их здесь. Что показал сканер, Тали?

— Нулевой класс опасности, — ответила бледная кварианка, чьё лицо было прекрасно видно через прозрачный материал её шлема, — Требуется незамедлительно сообщить командованию о местонахождении источника заражения.

— Знаю, — равнодушно ответил наргун, что тут же бросил в кучу упокоенных мертвецов ещё одну термальную гранату, окончательно уничтожая в огне ожившие трупы.

— Мне нужны ответы, — твёрдо потребовала Шепард.

— Разумеется, — опять же кивнул странный наргун, — Но лучше это сделать в спокойной обстановке, например, уже на корабле, иначе мы можем упустить маяк. Геты явно пришли за ним.

— Ты прав, — согласилась с ним Джейн, прекрасно понимая о чём он, — Геты вторглись в колонию, вскоре после того, как был обнаружен маяк. Они явно прибыли сюда ради него, что подтверждает рапорт Уильямс.

Ожидаемо, когда они настигли протеанских руин, их ждала лишь горстка гетов и пустой постамент, поэтому они тут же поспешили в лагерь учёных, что расположился выше места раскопок, надеясь найти маяк уже там. Но там их встретила лишь полный разгром, где среди этого хаоса, чудом уцелели пару быстро возводимых жилых модулей, из которых, один был заперт изнутри.

— Нужно проверить что в нём, — выразила общую мысль сержант Уильямс.

— Тали? — спросил Джон.

— Да-да, — ворчливо ответила упомянутая, направляясь в сторону двери, и при этом тихо бурча себе что-то под нос. Спустя пару минут, тихий щелчок известил их о разблокировки замка, а с той стороны послышались неясные звуки возни. Насторожившись, Шепард указала рукой на правую сторону от двери, и стоящий ближе от неё Кайден, занял указанное место. Джейн прильнула к левой стороне, и схватив в свою руку пистолет, направила его в сторону входа, после чего кивнула Кайдену, который сразу же нажал на сенсор замка. Дверь с тихим шелестом поднялась наверх, открывая вид на пару из женщины и мужчины.

— Не стреляйте, — испуганно крикнула женщина c поднятыми руки, одетая в комбинезон научного специалиста, — Я доктор Ильза Уоррен, а это Доктор Мануэль. Мы простые учёные!

— Закройте дверь, пока они не вернулись! — начал быстро тараторить мужчина в свою очередь.

— Кто-нибудь ещё выжил? — войдя в помещение, спросила Джейн, опустив свой пистолет, но продолжая настороженно следить за их движениями.

— Я-я-я точно не знаю, но похоже, больше никого не осталось, — чуть заикаясь в начале, но взяв себя в руки, ответила ей Уоррен.

— Простите, — извинилась перед ней Эшли, когда зашла следом за ней в модуль, и обратилась к учёной: — Вы же были главной на раскопках. Вы не знаете, что случилось с маяком?

— Сегодня утром его перевезли в космопорт. — ответила ей учёная, нервно косясь на пистолет в руках Джейн, — Мы с Мануэлем остались здесь, чтобы помочь свернуть лагерь, поэтому дальнейшая судьба маяка для нас неизвестна.

— А что на счёт солдат, которые вас охраняли? — спросила Джейн.

— Когда началась атака, пехотинцы сдерживали противника, чтобы мы смогли спрятаться, — ответила женщина, и добавила печально: — Они отдали свои жизни, чтобы спасти нас.

— Никто не спасся. Время людей закончилось. Скоро здесь останутся только руины и трупы, — истерично вклинился в их разговор учёный. Судя по его поведению, он был в не самом адекватном состояния, — Мы освободили сердце зла. Разбудили зверя. Выпустили на свободу тьму.

— Мануэль! Пожалуйся! Сейчас не время, — устало посмотрела Уоррен на него.

— Что с ним? — спросила Джейн у Уоррен, с опаской посмотрев на мужчину.

— Мануэль – блестящий ученый, но он всегда был немного... странным, — замялась она, — Гений и безумие – две стороны одной медали.

— Видеть возможное будущее – это безумие? Видеть, что нас может ожидать гибель? Понимать, что спасения нет? Надежды нет. Я не сошёл с ума. Я единственный, кто не сошёл с ума! — громко говорил он, а его глаза безумно сверкали в сумраке модуля.

— Извините. Мануэль немного... не в себе, — ответила она, — После нападения, я дала ему двойную дозу успокоительного, но кажется оно всё ещё не подействовало.

— Тогда заранее прошу прощения, — сказала Шепард, и тут же аккуратно ударила рукоятью пистолета по голове ученого, после чего подхватила его и осторожно уложила вырубившегося мужчину на пол.

— Боже! Что вы наделали? — шокировано спросила Уоррен, припадая к бессознательному телу Мануэля.

— Спокойно. С ним всё будет в порядке, — успокоила Джейн её, — В таком состоянии его нельзя оставлять в сознании. Иначе он может навредить не только себе, но и вам.

— Думаю, вы правы, — неуверенно согласилась она с ней.

— Уильямс, ведите нас в космопорт, — приказала Шепард, после обратилась к учёной: — А вы дожидайтесь появления военных. Надеюсь, в следующий раз увижу вас в здравии.

— Спасибо, — ответила учёная, и добавила, когда Джейн уже почти вышла из модуля: — Удачи вам.

Оказавшись на улице, она поймала на себе странные взгляды от Кайдена и Дженкинса, которые прекрасно слышали, что происходило внутри жилого модуля. Однако, как-то оправдывать свои действия она не спешила. По её печальному опыту на Элизиуме, таких неуравновешенных личностей было предпочтительно держать в бессознательном состоянии, либо же где-то запертыми. Иначе они могли наломать таких дров, что это могло бы стоить жизней уже другим.

— Что это такое? Там вдалеке, — вдруг воскликнул Кайден, указывая пальцем куда-то за холмы.

— Это корабль? — недоуменно спросил Дженкинс, который смотрел в указанную сторону, — Почему он такой огромный?

Джейн, как и оставшиеся из её отряда члены команды, молча провожали взглядом взлетающую громадину, которая стремительно набирала высоту. Пока она не превратилась в едва уловимую точку на небосводе «Иден Прайма».

— Маяк перевезли в космопорт, — обеспокоенно сказала Джейн, тем самым вырывая из ступора свой отряд, и посмотрев на сержанта, приказала: — Уильямс ведите.

— Есть, мэм! — очнулась сержант, после чего их отряд молча выдвинулся вперёд. Впрочем, они довольно быстро добрались к подступам железнодорожной станции, где из весьма тепло встретили мертвецы и геты, которых они с лёгкостью уничтожили. Джон уже привычно занялся уничтожением шпилей и поверженных мертвецов. Тем временем, Джейн подошла к кварианке, что сноровисто возилось с замком очередного жилого модуля. Хотя в этот раз, ради разнообразия, дверь им открыли уже с той стороны, что стало для них небольшой неожиданностью, и на улицу вышли трое людей с поднятыми руками.

— Не стреляйте! — громко сказал им мужчина, что шёл чуть впереди, — Мы безоружны!

— Вы кто такие? — спросила у них Шепард, настороженно держа их на мушке своего оружия, чему вторили остальные члены её отряда.

— Мы простые фермеры, — ответил другой мужчина, — Когда появился тот огромный корабль, мы сразу же решили спрятаться и переждать угрозу.

— Понятно, — ответила уже в свою очередь Шепард, опустив дуло своего оружия к земле, — Про маяк что-нибудь знаете?

— Не особо, — отрицательно покачал головой мужчина по центру, — Слышали только, что нашли такой, где-то здесь неподалёку. На этом всё.

— А что на счёт корабля? — продолжила допытывать Джейн.

— Ужасный шум, — ответила женщина, — Корабль издавал звук, словно это были визги демонов из самой преисподней.

— Да, точно. Только звучал это прямо у тебя в голове, — подтвердил мужчина, — До сих пор в голове немного гудит.

— Глушилка? — спросила Шепард.

— Что бы это ни было, оно словно разрывало череп на части, — пожал плечами мужчина, — Я едва был в сознании от боли.

— Ясно, — ответила Шепард, прекрасно отдавая себе отчёт в том, что больше ничего интересного от них она может не ожидать, — Если направитесь в ту сторону, — Шепард махнула рукой в направлении, откуда пришли они, — То сможете обнаружить там разрушенный научный лагерь. Там укрылись двое учёных, но думаю вам всем вполне хватит тех припасов и медикаментов до прибытия помощи.

Распрощавшись с оживившейся троицей, Шепард и её отряд направились дальше, где, спустившись с холма к самой железнодорожной станции, перед ними предстало нелицеприятное зрелище трупа в виде лежащего турианца с сквозным отверстием в своей голове. Весьма знакомого турианца в черно-красной броне, ранее отзывавшегося на имя – Наулус Крайк.

— Чёрт, — сдавленно выдавил Кайден, — Это же Найлус.

— Сама вижу, — мрачно ответила Шепард, опустившись на одно колено, внимательно разглядывая уже бывшего Спектра, — Как это вообще произошло?

— Думаю, на этот вопрос будет не против ответить этот молодой человек, — сказал Джон, приставив свой пистолет к чье-то голове, которая скрывалось где-то за контейнерами, — Медленно поднялся, и без лишних движений, иначе получишь такую же лишнюю дырку, как эту турианца.

— Погодите! Не надо стрелять! — нервно ответил человек, что поднялся из-за контейнера, находящегося рядом с ними, за которым его и обнаружил наргун, — Мы же все цивилизованные люди...

— Кхм... — прервала его кварианка, выразительным покашливанием.

— Ээ... В смысле цивилизованные разумные, — чуть замявшись, и всё же разглядев среди них представителя другого вида, быстро поправился он, — Зачем сразу же стрелять-то!?

— Заткнись, — прервал его словоблудие наргун, — Лучше начинай отвечать на вопросы. Что здесь произошло?

— Я видел лишь, как вашего дружка кокнул другой турианец, — испуганно ответил он им.

— Другой? — удивлённо переспросила у него Шепард.

— Ваш друг назвал его Сареном. Похоже, они знали друг друга, — ответил человек, — А потом, этот Сарен выстрелил в спину вашего турианца.

— Что было дальше? — продолжила расспрашивать его мрачная Джейн.

— Сарен запрыгнул на грузовой вагон-поезд, и поехал на следующую станцию, — ответил тот, — Туда ещё с утра увезли маяк с раскопок. Кто же знал, что от этого маяка будет столько проблем. Стоило его только найти, как они всех убили. Понимаете? Всех! Они бы и меня убили, если бы я не спрятался...

Услышанного было вполне достаточно, чтобы выстроить цельную картину событий, поэтому не было особого смысла дальше допрашивать невольного свидетеля. Так что, объяснив ему, как добраться до разрушенного лагеря, он был отпущен на все четыре стороны. Им же предстояло спуститься к платформе, где, разумеется, их опять уже ждали геты, хотя в этот раз их было гораздо больше, что явно пошло на пользу их скорости прицеливания и взаимодействию с друг другом. Очевидно, существовала какая-то закономерность, связанная с их количеством. Или же всему виной был один единственный гет, что возвышался над всеми остальными гетами? Сложно было ответить, но она точно могла сказать, что они не стали для их отряда серьёзным препятствием.

— Джон, — позвала она наргуна, когда вагон-поезд тронулся с места, после чего спросила: — Так, кто такие эти инфектос?

— Хм... — протянул тот, явно задумавшись над ответом, после чего всё же ответил ей: — Из того, что мне известно. Это органическая форма жизни, которая была трансформирована в синтетическую посредством нанитов неизвестного происхождения. Впервые я столкнулся с ними, когда нас отправили зачищать древние руины, где, согласно инструкции, мы предавали огню все тела и источники заражения, дабы исключить возможность дальнейшего распространения. Поэтому данному виду опасности был присуждён нулевой класс, то есть самый высокий. Впрочем, больше всего опасений у меня вызывает тот огромный корабль, который мы видели недавно. В тех же руинах я замечал немало изображений, что были похожи на этот корабль.

— Поэтому ты и вызвался на том брифинге участвовать в этой миссии? — задумчиво посмотрела на него Шепард.

— Так и есть, — кивнул головой наргун, — Уже сейчас, полученных сведений вполне достаточно для доклада командованию.

— Если не секрет, то, где ты научились так стрелять? — вдруг спросила у него Джейн, — Не в упрёк будь сказано, но слишком уж хорошо вы стреляете для простого куратора.

— Это всё же секрет, — отрицательно качнул головой Джон, — Могу лишь дать небольшой намёк. Простого солдата не отправят зачищать древние руины.

— Какое-то элитное подразделение? — протянула Шепард с вопросительной интонацией, смотря прямо в визор своего собеседника. Силясь увидеть там ответ на свой вопрос.

— Возможно, — уклончиво ответил ей тот, спокойно стоя рядом с ней.

— Ладно, оставим это без ответа. Спасибо за информацию о инфектосах — кивнула Джейн ему с благодарностью, и обратила своё внимание на остальной отряд, который устроил импровизированный привал в центре вагона-поезде, — Приготовились. Меньше минуты до прибытия на станцию.

Шепард заняла одно из укрытий и направила свою снайперскую винтовку в сторону приближающейся станции, что закономерно оказалась занята противником. Вот когда ещё было всё так легко? Едва уловимо выдохнув, Шепард вдавила на спуск, выстрелив в одного из гетов, который находился на одном из мостов, что соединял обе стороны второго яруса станции. Рядом ухнул электромагнитный ускоритель наргуна, что поразил своей пулей уже другого гета.

Остальные члены отряда, не теряя времени, высыпались с вагон-поезда на платформу и быстро поднялись по лестнице на второй пешеходный мост, где и заняли оборону. Выстрелив ещё пару раз до перегрева оружия, Шепард и Джон совершили аналогичный манёвр, присоединившись к остальным, где Джейн увидела легкоузнаваемую по сапёрному делу бомбу. И что было самое пугающее, согласно маркировке, это была ядерная бомба.

— Мать... — удивлённо выдохнула сквозь зубы Шепард, — Это то, о чём я думаю?

— Так точно, — ответила ей Тали, которая только что закончила её обезвреживать, — Эту я обезвредила, но сканер улавливает ещё три аналогичные источники энергии, и у нас осталось ещё четыре минуты до взрыва.

— Где они? — серьёзно спросила она у неё, требуя ответа.

— С левой стороны, если считать от вагон-поезда, — указала кварианка на балкон-ярус, что шёл вдоль путей всей станции. По её тёмному визору было сложно судить о её эмоциях, но её голос всё же был весьма напряжён, — Но там засела дюжина гетов, которые их охраняют.

— У меня крепкие щиты, — напомнил о себе наргун, — Могу протаранить их, но мне нужно будет надёжное прикрытие.

— Тали, — приняла решение Шепард, и посмотрела на кварианку, — На тебе бомбы, — после чего взглянула на остальных, — Остальные идём за Джоном и прикрываем его. Вопросы? Вопросов нет. Тогда вперёд.

Сорвавшись с места, они быстро настигли балкон-яруса, где уже вперёд вырвался Джон, который тут же снёс какого-то гета, что высунулся в этот момент из укрытия. После чего, их выстрелы слились в один, и упавший гет тут же испустил свой последний звук скрежета.

Не останавливаясь, наргун стремительно понёсся дальше, набирая невероятную скорость, сбивая своим весом встречающихся на его пути противников, что разлетались в стороны подобно кеглям. Достигнув края станции, Джон совершил подкат и затормозив своими ногами о бетонный пол станции, тут же за счёт инерции совершил кульбит, развернувшись назад. И достав свой пистолет, открыл огонь по двум ошеломлённым гетам, которые были расстреляны перекрёстным огнём.

— Для твоих габаритов, ты оказывается можешь быть очень быстрым, — удивлённо присвистнул Кайден, косясь на наргуна. Впрочем, как и все остальные разумные в её отряде, что даже не миновала её самому. Она точно также удивленно смотрела на него.

— Я закончила, — устало сказала кварианка, что подошла к ним.

— Чудно, — устало улыбнулась ей Шепард, которая в эту краткую минуту отдыха стала чувствовать нарастающую усталость. Джейн обратилась уже ко всем остальным, — Остался последний рывок. Маяк должен быть где-то рядом.

Так и оказалось, вот только рядом с ним, также обнаружилась парочка инфектосов и гетов, которые вроде бы и хотели быть для них хоть какой-нибудь угрозой, но для этого их было слишком мало, поэтому они быстро с ними разобрались.

Джейн краем сознания отметила тот момент, когда кварианка быстро подскочила к одному из гетов, что был вырублен ею каким-то импульсом, и стала быстро его разбирать, бормоча что-то про память и ценный источник информации. Джейн больше интересовал маяк, что был окутан зеленоватым маревом. Маяк был цел и находился в прекрасном состоянии для реликта, оставалось лишь вызвать «Нормандию», и наконец-то закончить эту миссию.

— «Нормандия»... — начала было вызывать корабль Джейн, но её прервал возглас Уильямс, смотрящей на взлетающего рядом с маяком Кайдена. Осознав увиденное, она быстро рванула к нему. Достигнув его, Шепард дернула тело Кайдена назад, но случайно сама оказалась на его место, после чего подверглась влиянию маяка. Её разум захватили ужасающие видения, они мелькали столь быстро, что даже не успевала их осознать, а потом её разум потух...

Арка III | Глава 23

Звёздное скопление «Скопление Исхода» | На пути к «Цитадели»

Явь встретила её острой головной болью, словно настал день расплаты за её недельный увольнительный отпуск. Однако, в этот раз были существенные различия, где прекрасно помнила, что послужило причиной всему этому. При этом смутно осознавала образы, которые терзали её даже в забытье. Кошмары, что предвещали погибель разумной жизни всей галактики… Но резкая волна боли прервала её мысли и заставила мучительно застонать, что тут же привлекло к ней чьё-то внимание.

— Как себя чувствуете, капитан? —услышала она к своему безмерному счастью, знакомый голос их корабельного медика. А это значит она уже была на «Нормандии».

— Хреново, — сипло выдавила она, хватаясь слабыми руками за свою голову, — Голова раскалывается и болит.

— Я бы больше удивилась её отсутствие, — сердито ответила ей Карин, но продолжила уже более мягким тоном: — Благо, сила взрыва маяка была весьма слабой, и вы отделались лишь небольшим сотрясением мозга. Но на всякий случай, я вколю вам препарат. Пару часиков сна, и к прилёту на «Цитадель» будете уже как огурчик.

— Как остальные? — смиренно спросила она, даже не пытаясь спорить с медиком. Во-первых, это было бесполезным делом, а во-вторых, она и сама ещё чувствовала себя недееспособной, чтобы иметь возможность быстро упрыгать из медотсека.

Почувствовав укол в предплечье и вместе с этим отступающую боль в голове, сознание Шепард стало медленно уплывать в царство сна, но перед этим, она успела услышать последние слова Чаквас.

— Отделались лишь испугом, — ответила та, после чего задумчиво добавила: — Если конечно исключить наличие пары царапин и…

Звёздное скопление «Туманность Змея» | Звёздная система «Вдова» | Мегаструктура «Цитадель»

К следующему пробуждению, когда «Нормандия» уже стыковалась с «Цитаделью», Шепард чувствовала себя уже значительно лучше. Обсудив с Андерсоном сложившуюся ситуацию и последующие их действия в связи с вмешательством Сарена при эвакуации протеанского маяка и смерти Найлуса, участники операции направились в сторону президиума, где наргуны сразу же направились в сторону своего посольства, когда же их путь лежал в сторону посольства Альянса Систем.

— …Служба Безопасности Цитадели изучает полученные от вас материалы, доказывающие вину агента Сарена. Заключение СБЦ будут рассмотрены на предстоящем слушанье, но не раньше этого срока, — успела услышать Шепард, перед тем, как они вошли в кабинет посла, где увидела развернувшегося от потухшего проектора смуглокожего мужчину.

— Капитан Андерсон, — своеобразно поприветствовал того посол Удина после чего оглядел их самих, — Вижу, вы привели половину команды.

— Это часть группы, что участвовала в высадке, — представил их Андерсон, — Они здесь на случай, если появятся дополнительные вопросы.

— Я читал отчеты, — кивнул Удина, — Их данные точны?

— Абсолютно, — кивнул уже в свою очередь Андерсон, после чего поинтересовался: — Что на счёт наргунов?

— Приглашены в качестве свидетелей, — ответил посол, после чего поморщился, — Однако их показания вторят нашим. Такие же косвенные, как и у нас. Поэтому шансы свалить такого зубра, как Сарен, у нас невелики. Он их лучший агент. Совету и так не понравилось, когда его стали обвинять в предательстве.

— Нельзя сидеть сложа руки, — вмешалась в разговор Шепард, — Сарен представляет опасность для всех нас. Неизвестно, что он сделает в следующий раз.

— Успокойтесь, — осадил её Удина, — Вы и так уже сделали предостаточно, чтобы подвергнуть сомнению целесообразности принятия вас в ряды СПЕКТРов. Найлус мёртв, а маяк и вовсе уничтожен!

— Это не её вина, — встал на её защиту Андерсон, прекрасно понимая сложившуюся ситуацию.

— Тогда нам остаётся надеется, что расследование СБЦ подтвердит наши обвинение, — хмуро ответил посол, и посмотрев на Шепард, сказал ей: — Иначе ваша кандидатура будет отклонена…

***

Первыми кого они увидели, когда вышли из лифта в Башне Цитадели, была парочка турианцев, что весьма громко обсуждали что-то между собой. Достаточно громко, чтобы их можно было услышать, даже на значительном расстоянии от них.

— Сарен явно что-то скрывает! Дайте мне больше времени, — требовал турианец в серо-синей броне, — Задержите их.

— Задержать членов Совета? Не смеши меня! — отрицательно покачал головой турианец в коричневой броне с синими и красными вставками, и тут же припечатал: — Ваше расследование закончено, Гаррус.

Сказав это, второй турианец развернулся на месте и стремительно покинул место беседы. Проводив взглядом удаляющуюся спину турианца, тот кого назвали Гаррусом направился уже в сторону лифта, где тут же случайно столкнулся с их подошедшей компанией.

— Капитан Шепард? Гаррус Вакариан, — узнав её, представился турианец, — Я был ответственным за расследование дела Сарена.

— Кажется уже вся станция знает о моём прибытие, — ворчливо ответила ему Шепард, уже устав от неожиданной известности, когда очередной разумный называл её по фамилию, — У вас есть какие-то результаты?

— К сожалению, нет. Тяжело найти что-то стоящее, если твой подозреваемый Спектр, — невесело вздохнул её собеседник, — Информация о его делах строго засекречены, но я твёрдо уверен, что он ведёт какую-то двойную игру. Как вы, люди, выражаетесь, нутром это чую.

— Нам нужно спешить, капитан, — напомнил Кайден о встрече с Советом, посмотрев на время в своём инструметроне.

— Не буду вас задерживать, — кивнул на прощание турианец, освободив им дорогу, — Удачи вам. Надеюсь, они хотя бы выслушают вас.

— Спасибо, — кивнула она ему в ответ, после чего, миновав фонтан и небольшой парк, они поднялись по лестнице вверх, где на полпути их уже ожидал капитан Андерсон.

— Слушание уже началось. Идёмте, — мрачно обронил он, поспешив подняться дальше по лестнице, откуда уже доносились обрывки фраз происходящего слушания. Поднявшись следом, Шепард увидела на балконе троих Советников, и стоящую слева от них большую голограмму турианского Спектра. Поприветствовав наргунов, Шепард встала рядом с Джоном и Тали, стоящих позади Андерсона и наргунского посла.

— Свидетель видел, как хладнокровно Сарен убил Найлуса! — услышала она реплику Удины.

— Показания одного испуганного рабочего едва ли могут считать серьёзным доказательством, — ответил ему саларианский Советник.

— Эти обвинения смехотворны, — ощерился в свою очередь Сарен, и печально добавил: — Найлус был мне не только коллегой, но и другом.

— Поэтому вы и смогли его застать врасплох, — вмешался Андерсон, раздражённо смотря на голограмму Спектра.

— Капитан Андерсон. Всё не можете простить мне свой провал? — усмехнулся турианец, после чего перевёл свой взгляд на Шепард, — Вижу ваш протеже недалеко ушёл от вас, приложив максимум усилий для уничтожения протеанского маяка…

Шепард отстранённо продолжала следить за происходящим, но сама была далеко в своих мыслях. Было кристально ясно, что слушание по итоге они провалили. Тех доказательств, которые они успели собрать вместе с наргунами, было мало. Нужно было найти что-то ещё. Вероятно, стоило переговорить с ранее встреченным турианцем из СБЦ. Гаррус явно наткнулся на какой-то след, но проверить его до начала слушания он явно не успел…

— Рад, что справедливость восторжествовала, — прервал её мысли голографический турианец. Как она и предрекала, слушание было провалено. Спустившись вниз по лестнице, она направилась к собравшейся группе разумных.

— Какой наш следующий шаг? — спросила Шепард у собравшихся.

— Нужно найти способ вывести Сарена на чистую воду, — задумчиво сложил руки Удина.

— Постараюсь пробить информацию по свои каналам, — задумчиво покачала головой Кэтрин, что являлась наргунским послом уже долгие двадцать пять лет. Весьма опасная и мудрая женщина, — Но шансов мало. Сарен весьма опытный и осторожный разумный.

— А что на счёт Гарруса, следователя из СБЦ? — высказался Кайден, практически вторя её мыслям. Эшли и Дженкинс согласно покивали головой.

— Есть идеи, где его искать? — посмотрела Шепард на присутствующих.

— В СБЦ работает человек. Его зовут Харкин, — подал идею посол Удина, — Думаю он сможет с этим помочь.

— Сомневаюсь, — поморщился и отверг сказанное Андерсон, — Харкина ещё месяц назад выперли за пьянство.

— В любом случае. Я поручаю это дело Шепард, — посмотрел Удина на неё, — Капитану Андерсону лучше не светиться в этом деле.

— Но… — хотела было что-то сказать Шепард.

— Посол прав, — согласился с ним Андерсон, зарубив на корню любые возражения его протеже, — Меня связывает с Сареном неприятное прошлое, и моё участие в этом деле расценят как личную вендетту.

— На этом я вас оставлю, — засобирался Удина, но сначала посмотрев на Андерсона, сказал: — Встретимся позднее, буду ждать вас в моём кабинете.

— Думаю, мне тоже пора, — попрощалась с ними Кэтрин, и за ней последовали Джон с Тали, которые предварительно попрощались с ними.

— Харкин, наверное, надирается в «Логове Коры», — дал им наводку Андерсон, но перед своим уходом, явно что-то вспомнив, добавил: — Попробуйте поговорить ещё с Барлой Воном в финансовом секторе. По некоторым слухам, он является агентом Серого Посредника. Возможно, вам удаться заполучить через него какую-нибудь информацию на Сарена.

***

Для начала они посетили офис Барла Вона, ввиду близкого его расположения от лифта Башни Цитадели, где после короткого, но ёмкого разговора, им дали наводку на Рекса, которого наняли для убийства некого Фиста, что предал Серого Посредника в угоду работы на Сарена. Кроган вполне мог им помочь, но сначала она хотела переговорить с Гаррусом. Поэтому следующее место, к которому они направились, стало «Логово Коры», где на входе в заведение при виде неё, двое турианцев тут же открыли по ним огонь.

— Нет, я конечно всё понимаю, — прошипела Шепард, стоя над раненным противником и нажав на курок пистолета, добила его. Вся эта ситуация, когда тебя каждая собака в лицо знает, её порядком уже стала подбешивать, — Сначала со мной здороваются незнакомые мне разумные, теперь уже стреляют, а что будет после? Проберутся ко мне ночью в каюту и надругаются? — вопрошала она в пространство, после чего последовал ещё несколько выстрелов, — Ладно, я успокоилась, — выдохнула она, когда заметила направленные на неё странные взгляды от Дженкинса и Эшли. Кайден же воспринимал всё это более спокойно. Впрочем, это не помешало ей быстро обыскать трупы на различные виды ценностей. Как поговаривал её дед, что с бою взято, то свято.

Клуб встретил их долбящей по ушам музыкой. Видимо в этом и была причиной отсутствия реакции посетителей на перестрелку снаружи, что было им на руку. Подойдя к барной стойке и спросив бармена о местоположении Харкина, они двинулись прямо к его столику.

— Капитан Джейн Шепард, — заплетающимся языком пьяно протянул лысеющий человек, чьи глаза маслянисто заблестели при виде её фигуры в военной форме, — Звёздной леди что-то потребовалось от старины Харкина? Может быть сначала что-нибудь выпьете с таким прекрасным человеком, как я? А там уже посмотрим, к чему это приведёт.

— Я лучше нажрусь с кроганом, — холодно ответила она ему, благо успела отвести душу на двух турианцах, что теперь хладно лежали снаружи этого заведения, — Где мне найти турианца Гарруса?

— Знаю я, где Гаррус, — усмехнулся тот, — А вот знаешь ли ты, что Андерсон раньше был Спектром? Первый человек, которого удостоили такой чести, но на первом же задании облажался. И винит во всём Сарена, дескать турианец подставил его.

— Где Гарруса? — ледяным голосом надавила она на него. Ей честно говоря было до фонаря на пьяные бредни.

— Он в СБЦ, — расстроено покачал своей головой тот и пьяно махнул рукой, — Допрашивает какого-то залётного крогана.

Больше от него ей ничего не было нужно, поэтому молча развернувшись и игнорируя пьяные возгласы позади, они быстро покинули клуб и отправились к ближайшему терминалу местного такси. Заказав транспортное средство, их группа вскоре оказалась в холле СБЦ, где наконец-то выловили искомого ими турианца, который допрашивал приметного крогана, что был рекомендован Барла Воном для помощи с её делом.

— Что связывает Фиста с Сареном? — услышала она вопрос Гарруса, когда их компания подошла ближе.

— Работает на него, — усмехнулся кроган.

— И поэтому Серый Посредник нанял тебя устранить Фиста? — спросил Гаррус, делая какие-то пометки в инструметроне.

— И я убью его, — согласился тот, растянув губы в подобие улыбки, больше похожей на оскал.

— Гаррус, — поприветствовала она его, после чего спросила: — Появились какие-то подвижки в расследовании?

— Шепард, — кивков поприветствовал её в ответ турианец, — Есть одна зацепка. Некий Фист, владелец «Логова Коры», работающий на Сарена. Стоит попробовать допросить его. Возможно удаться вытянуть какой-нибудь компромат.

— Капитан Шепард? — заинтересовано спросил у неё кроган, явно узнав её, — Я много слышал о вас.

— Рекс? — зеркально спросила она его, — Судя по словам Гарруса, у нас одинаковые цели. Может, составите нам компанию?

— Из уважения к вам, я хочу честно вам предупредить, — близко приблизил своё лицо к ней кроган, — Я собираюсь убить Фиста. И я это сделаю.

— Фист умрёт, но лишь после того, как мы его допросим, — оскалилась в ответ Шепард, протянув руку, — Договор?

— Договор, — оскалился уже тот, ударив по руке.

— Если позволите, то я хотел бы присоединиться, — вклинился Гаррус.

— Разумеется, — кивнула ему Шепард, — Вместе у нас больше шансов справиться с ним.

— Ищи врага своего врага, и ты найдешь друга, — согласился с ними Рекс, — Пойдемте. Фист уже заждался.

В этот раз их уже ждали внутри. Стоило только открыться дверям заведения, как в проёме тут же засвистели пули. Ожидая нечто подобное, они заранее разместились по обе стороны от двери. Первыми в помещение зашли криогранаты, и после их срабатывания, в стремительном рывке окружённые барьерами ворвались Кайден с Рексом. Вслед за нами рванули уже активно стреляющие Шепард, Эшли и Дженкинс.

Сделав несколько выстрелов из пистолета, Шепард укрылась за одним из перевёрнутых столов, откуда активировала перезагрузку, что тут же схлопнула щит одного из бандитов. Выглянув из укрытия и прицелившись в его голову, она сделала ещё несколько выстрелов из пистолета. Грузное падение тела с дыркой в голове было более красноречивее всяких слов.

Достав фугасную гранату из полости своей брони, бросила её в сторону двух бандитов. Последовавший за этим взрыв сбил щиты и обнажил броню противника, что превратило их в лёгкие цели, которых нашпиговали пулями из других укрытий Эшли с Дженкинсом.

Переключившись на крогана вдали, она сняла с магнитного крепления свою любимую снайперскую винтовку, и прильнув к прицелу, сделала серию выстрелов по массивной ящерице. Потребовалось сделать ещё несколько выстрелов, чтобы окончательно размозжить голову крогана.

Где-то в сторонке буйствовали Кайден с Рексом, что разносили заведение на куски с помощью биотики. Швыряя во врага столы или отталкивая их волной тёмной энергии. Периодически звучали выстрелы из пистолета Кайдена и оглушительный рёв кроганского дробовика Рекса.

Стоило отзвучать последнему выстрелу, как в зале опустилась тишина, что прерывалась искрением обнажившейся проводки и тихими постаныванием раненых врагов. Покинув своё укрытие, Шепард и остальные вышли в коридор, что ввёл вглубь заведения, где они шуганули парочку испуганных рабочих, прятавшихся за парой ящиков.

Кабинет Фиста встретил их огнём из двух стационарных турелей, но выстрелы из пяти стволов быстро заставили их охладить свой пыл. Владелец заведение без своего прикрытия и вовсе не представлял особой угрозы, поэтому парочка запущенных в него криогранат свели всё его сопротивление к минимуму.

— Фист? — утвердительно спросил Гаррус, склонившись над человеком, скованного омни-гелем по рукам и ногам, ничком лежащего на полу.

— Кто? — попытался прикинулся валенком тот.

— Не отнекивайся, — ощерился турианец, пнув того в повреждённый элемент брони. И немного покопавшись в инструметроне, вывел перед ним голограмму его лица, — Или хочешь сказать, что это не ты?

— Ладно-ладно, — шипя от боли, сквозь зубы процедил человек, — Что вам нужно?

— Ответы, — вмешалась в разговор Шепард, присев перед его лицом на корточки, — Что тебе известно о нападении гетов на Иден Прайм? Особенно мне интересно участие Сарена в этом деле.

— Мне откуда знать? — скривился тот.

— По-хорошему, значит, не хочешь, — вздохнула Шепард, поднявшись с корточек и отвернувшись от него. Но лишь для того, чтобы резко схватить пистолет с магнитного замка, и повернувшись лицом к Фисту, сделать выстрел в колено его ноги.

Истошный крик боли отразился от стен кабинета, эхом уносясь куда-то в коридор. Вздрогнувшие от неожиданности Эшли с Дженкинсом, удивленно смотрели на действия капитана, словно не верили в происходящее. В тоже время Рекс и Кайден воспринимали всё как должное, но вот, во взгляде Гарруса можно было прочитать лёгкое осуждение действиям Шепард, что, впрочем, было вполне свойственно служителю правопорядка.

— Надеюсь, ты вспомнил нужную мне информацию. Иначе твоё второе колено постигнет та же участь, — угрожающи сказала Шепард, чей голос обещал многое, а пистолет уже целился во вторую ногу.

— Стой-стой, — заскулил Фист, пытаясь отползти от неё подальше, — Я всё лишь исполнитель. Просто выполняю грязную работёнку для Сарена. Откуда мне вообще знать о каком-то нападении? Ну сами посудите!?

— В чём-то он прав, капитан, — осторожно высказался Дженкинс, который после Иден Прайм стал более сдержан. Прошедшая рядом с ним дама с косой произвела на него низлагаемое впечатление, что отразилось на его характере.

— Вот-вот, — закивал, как китайский болванчик, хозяин клуба.

— Но какой же тогда от тебя толк? — протянула она, задумчиво стуча пистолетом по своей скуле, после чего участливо обратилась к нему: — Может стоит тебя просто пристрелить?

— З-зз-ачем же так-к-к ради-кально, — чуть заикаясь ответил тот, и словно вспомнив о чём, приободрившись предложил: — У меня есть данные о всей незаконной деятельности Сарена на «Цитадели». В обмен на них прошу лишь сохранить мне мою жизнь. Я честно покончу со всей этой преступной деятельность, и исчезну на задворках галактики.

— Хорошо, — согласно обронила Шепард, после минутного молчания, — И где же твои данные?

— За той фальш-панелью, — качнул головой он в сторону одной из стен, — Где ещё установлен светильник. Там же в углублении лежит носитель памяти.

— Кайден, — попросила она его, и тот без лишних вопросов подошёл к указанной панели. Немного потратив времени на её изучение, Кайден слегка надавали на неё, и та с тихим шелестом ушла в сторону. И немного пошарив рукой по нише, на свет был вытащен стандартный информационный носитель Альянса.

— Ну что же, — ответила Шепард спустя несколько минут, после того, как бегло изучила полученные данные на своём инструметроне, — Думаю, этих данных должно хватить для свержения такого слона, как Сарен, — и повернувшись к Рексу, сказала: — Он твой.

Оскалившись или же скорее ухмыльнувшись, кроган двинулся к Фисту, который быстро стал понимать сложившуюся ситуацию, но дальнейшее Шепард уже не волновало. Для неё жизнь преступника стояло где-то на самой низкой полке её совести. Разумеется, она понимала, что среди бандитов не все являются абсолютным злом. Ведь кто-то стал таковым всего лишь из-за жизненных трудностей. Таким разумным она старалась давать второй шанс, но для Фиста это было непозволительной роскошью, чья душонка напрочь сгнила, что было кристально понятно по тем данным, которые она получила. Поджоги, рэкет, насилие и многое другое, что было совершенно непосредственно самим Фистом, хоть и всего лишь по указке Сарена, но для неё это было уже достаточным для вынесения приговора.

— Уходим, — приказала она к остальным, выходя из помещения под оглушительный выстрел из кроганского дробовика, который прервал крики Фиста.

***

Вернувшись в посольство и передав информацию недовольному Удине, который вероятно всего уже был в курсе устроенной ими заварушке, им оставалось лишь терпеливо ждать, когда посол внимательно изучит на своём инструметроне полученные данные.

— Хорошая работа, Шепард, — разорвал тишину довольный голос Удины, выключивший свой инструметрон, — Мы с Андерсоном подготовим доклад для Совета, поэтому через полчаса ожидаю всех вас в Башне Цитадели.

Выпроводив их из кабинета, им ничего не оставалось, как отправится к Башне Цитадели, где Шепард с удобство разместилась на одной из лавочек парка, ибо от всей это беготни у неё уже отваливались ноги. В тоже время, остальные члены её команды занялись своими делами. Рекс, привалившись к колонне, решил просто подремать. Эшли с Дженкинсом спорили на тему оружия, а стоявший рядом с ними Гаррус порой вставлял пару словечек в их спор. Кайден же просто наблюдал за шелестом кроны деревьев. Таким образом, они скоротали оставшееся время до прибытия Удины с Андерсоном, а вместе с ними наргунов.

— Планы меняются, — сказал подошедший к ним Удина, чьё изречение немного удивило их, — У наргунов появились более существенные доказательство предательства Сарена.

— Какие же? — спросил его Кайден, отвлёкшись от своего занятия.

— Благодаря знаниям Тали о гетах, нам удалось вытянуть из чёрного ящика синтетика с Иден Прайма компрометирующие записи, — вместо Удины мягко ответила наргунский посол, что подошла к ним в компании Джона с Тали, — Прямо указывающие на измену турианского Спектра.

— Получается, мы зря носились по станции, — удручённо сказал Дженкинс, расстроено опустив плечи.

— Нет, не зря, — злорадно хмыкнул Андерсон, чьё лицо буквально светилось довольством, — Данные Фиста дополнят записи. В этот раз Совет не сможет отмахнутся от факта совершенной преступной деятельности их Спектра.

— Дамы и господа, время, — напомнил Удина о начале слушания. Собравшись вместе, они всей компанией поднялись по ступенькам наверх к ложе Совета, где их уже ждали советники.

— Уважаемые члены Совета, — взял на себя инициативу Удина, — После проведённого нами расследования и переданным нам записям от наших наргунских друзей, мы получили неопровержимые доказательства измены, которая была совершенна Спектром Сарен Артериус, — активировав свой инструметрон, Удина передал подготовленные им файлы.

— Захватив маяк на Иден Прайме, мы на шаг приблизим себя к Каналу, — услышала она знакомый голос Сарена. Параллельно с этим показывая голографические проекции собранных ими документов Фиста. Неожиданно в записи появился второй, но уже незнакомый ей женский голос: — И на шаг приблизим возвращение Пожинателей…

Арка III | Глава 24

Звёздное скопление «Туманность Змея» | Звёздная система «Вдова» | Мегаструктура «Цитадель»

Повторное слушание закончилось вполне ожидаемо. Сарен был осужден и лишился статуса Спектра, а капитан Дэвид Андерсон пугал всех встречных своей сияющей улыбкой довольного кота, что сожрал чью-то чужую плошку сметаны. Для неё же это стало поворотным моментом, что перелистнуло страницу на новой главе её жизни, после того, как её приняли в ряды СПЕциального Корпуса Тактической Разведки, то есть в СПЕКТР.

Она прекрасно понимала, что со стороны Совета это была вынужденной мерой. Вероятно, на тот момент, другие СПЕКТРы, были уже заняты другими делами. А попытка задействовать более крупный инструмент, что-то на вроде флота, уже было подобно забиванию гвоздей микроскопом.

Поэтому сложно найти более компромиссную фигуру, как она, на которую и скинули проблему с мятежным Спектром. Справится? Честь и хвала. Нет? Чего и следовало ожидать от человека и протеже Андерсона. Беспроигрышный билет.

— Дальнейшее расследование событий на Иден Прайм, как сообщается, вынудило Совет лишить одного из своих агентов статуса Спектра, — быстро, однако работают новостные агентства «Цитадели». А через пару часов об этой новости будет уже знать вся галактика, — Бывший Спектр, чьё имя осталось в секрете, не был взят под стражу, однако пресс-секретарь Совета уверил, что уже приняты все необходимые меры.

Выйдя из лифта, она увидела у стыковочного рукава Кэтрин, Удину и Андерсона, что обсуждали что-то между собой, но при её приближении обратили своё внимание на неё.

— Хорошие новости, Шепард, — улыбнулся Удина, — Командование одобрило передачу «Нормандия» под ваше командование.

— Быстрый и незаметный корабль, да и команда вам знакома, — поддержал его Андерсон, что в общем-то не выглядел особенно расстроенным от этой новости, — Идеальный корабль для Спектра. Берегите его, Шепард.

— А как же вы, сэр? — хмуро спросила у него Шепард.

— Я уже слишком стар для всего этого, — улыбнулся тот, — Когда-то у меня был шанс, но я его упустил. Теперь это ваш шанс, поэтому я подал прошение об отставке, когда вину Сарена наконец-то признали.

— Шанс? — удивлённо посмотрела она на него, — О чём вы, сэр?

— Двадцать лет назад, Шепард, я уже был на вашем месте, — указал он неё рукой, — Меня готовили к вступлению в ряды СПЕКТРов, но Сарен, которого отправили на задание вместе со мной, позаботился о том, чтобы Совет отверг мою кандидатуру. Для меня это уже пройденный этап, и возможность схватить этого ублюдка теперь исключительно в ваших руках.

— Сделаю всё, что в моих силах, — кивнула она, смирившись с выбором наставника, но глубоко в душе продолжала испытывать досаду.

— Сарен пропал, но к нашему счастью, нам известна его главная цель – Канал, — указал на этот факт Андерсон, — Его геты были замечены по всему Траверсу. Они явно что-то ищут, и вероятно всего тот самый Канал.

— О их появлении сообщалось на «Феросе», незадолго до того, как связь с колонией была потеряна, — кивнул Удина, — Кроме-то, их видели также на «Новерии».

— А что насчёт Пожинателей? — напомнила она о тех, кого смутно видела в своих видениях, после контакта с протеанским маяком.

— В этом вопросе, я больше солидарен с Советом, — ответил категорически Удина, — Нет существенных доказательств в их существовании.

— В любом случае, если верить Сарену, то этот Канал каким-то образом связан с этими Пожинателями, — своеобразно поддержал её Андерсон, — Постарайтесь найти больше информации о них.

— Есть ещё одна зацепка, — вспомнил Удина, — Второй голос на записи принадлежит матриарху Бенезии. У неё есть дочь, её зовут Лиара. Доктор Лиара Т`Сони. Она учёный, что специализируется на протеанах. Степень её вины нам неизвестен, но ищите её на раскопках в «Тау Артемиды».

— Я учту это, — кивнула Шепард.

— На этом я с вами попрощаюсь, — сказал тот, но перед уходом сказал: — И помните, что все ваши действия напрямую отразятся на всём человечестве. Будьте благоразумны в своих действиях.

— Пожалуй. Мне тоже пора, — попрощался также с ней Андерсон, — Пора приступить к своим новым обязанностям. Кто бы мог подумать, что вершиной моей карьеры будет бумажная волокита, — притворно скорчил своё лицо и покачал головой Андерсон.

— Удачи вам, — улыбнулась Шепард, и обратила своё внимание на последнего собеседника – посла Наргунской Формации.

— Я буду предельна откровенна, — без какого-либо намёка на улыбку сказала ей серьёзная Кэтрин, — Как вы смотрите на то, чтобы к вашей команде присоединились специалист по гетам и опытный солдат? А вместе с ними, в пределах разумного, поддержку государства в вашем расследовании.

— Как понимаю. Под специалистами вы понимаете – Тали и Джона, — протянула Шепард, после чего спросила: — Но зачем вам это?

— В отличии от Альянса и Совета, руководство Формации было обеспокоено появлением неизвестного корабля на «Иден Прайме», а также упоминанием неких Пожинателей в записях гета, — ответила ей Кэтрин, — Поэтому в обмен на нашу помощь, мы просим лишь предоставить нам достоверную информацию, которую вы сможете получить в рамках вашего расследования.

— Хорошо, — спустя минуту ответила Шепард, здраво рассудив, что за двух специалистов и поддержку цена не столь и высока.

— Чудно, — улыбнулась Кэтрин, — Они прибудут в течении часа…

Звёздное скопление «Базальтовый Цветок» | Звёздная система «Наргун» | Планета «Терра» | Столица «Арк-Экзистор»

В это же время

Откинувшись на спинку кресла, я задумчиво стучал пальцем по краю своего деревянного стола и отрешённо смотрел на голографическое изображение неизвестного корабля, недавно замеченного на «Иден Прайма». Чей образ перекликался с теми, что мы успели обнаружить в различных руинах и развалинах: барельефы, статуи и даже изображения, нарисованные окаменевшей кровью. Кричащие о смертельно опасности владельца, которому принадлежит образ.

— Всё продолжаешь гипнотизировать взглядом эту голограмму? — бодрым голосом спросила Экзистор, войдя в кабинет и вырывая меня из пучины мыслей.

— Есть такое, — устало согласился с ней, растирая лицо своими ладонями. Выключив голографический стол, что пришёл на смену моему старому ноутбуку, я поинтересовался у неё: — Кэтрин договорилась с Шепард?

— Да, — с улыбкой кивнула она, заняв своё любимое место на диване, и закинула нога на ногу, — Спартанец и пилот уже на борту. Кэтрин снарядила их лучшим оружием и бронёй, что завалялось у неё в посольстве.

— На счёт этого, — щелкнул пальцами я, вспомнив кое-что, — Задействуй один из эсминцев-невидимок для транспортировки спартанской брони Джона и титана Тали. Плюс ещё добавь снаряжение для самой Шепард и её команды.

— Потребуется некоторое время, — задумчиво ответила Экзистор, просчитывая в уме манипуляции, которые потребуется совершить, — А что делать с реакцией Совета на наш военный корабль в их пространстве?

— Военный? — притворно удивился я, но едва видимая ехидно улыбка выдавала меня с потрохами, — Это всего лишь грузовой корабль, выполняющий контракт с кварианкой, которой потребовалась транспортировка её титана.

— Ага, конечно. Так тебе Совет и поверит, — хмыкнула она, — А если серьёзно?

— Попробуем договорится или же скорее всего будем упирать на то, что титан является неотъемлемой частью снаряжения кварианки, — ответил ей, развернув кресло в сторону окна, и устремил свой взгляд на город, — Поэтому для его хранения и транспортировки требуется целый корабль. А там думаю, можно будет прикрыться статусом Спектра Джейн Шепард.

— Может даже и сработает, — задумчиво ответила она, стуча пальцем по своей щеке, и уже пробормотала больше самой себе: — Но тогда получается, это будет долгая автономная миссия…

— Что на счёт Сарена? — поинтересовался у неё местоположением мятежного Спектра. Весьма опасная фигура для галактики, что рассекает оную на неизвестном корабле. Закономерно, мне пришлось принять определённые меры.

— Наследил он изрядно, но нынешнее его местоположение нам неизвестно, — пожала плечами Экзистор, вынырнув из своих мыслей, — Вероятно всего скрывается где-то за пределами сети катапульт, а там его можно искать до посинения.

— Плохо, — задумчиво пробормотал я, барабаня пальцами подлокотник кресла, — Его нужно остановить в кратчайшие сроки. Если быть точнее, уничтожить тот неизвестный корабль, что является катализатором возвращения неких Пожинателей из сообщения, которое смогла вытянуть кварианка из гета.

— Думаешь, — медленно протянула она, — Всё настолько серьёзно?

— Как же я хотел бы, чтобы все мои домыслы остались лишь моей фантазией, но факты упрямо говорят об обратном, — тяжело выдохнул я, — То, что уничтожило предшествующие цивилизации, вновь показывает свой древний лик этой галактики. Этот неизвестный корабль может быть лишь разведчиком, за которым последует масштабное вторжение. Нам нужно начинать готовиться к грядущей войне на уничтожение. Ускорить перевооружение флотов и войск, увеличить их количество, и что самое главное – быть готовыми к поражению.

— Поражению? — недоумённо взглянула она на меня.

— Да, — ответил я, сцепив руки перед своим лицом, — Нужно начинать закладку колониальных кораблей, что будут готовы отправиться далеко-далеко отсюда. Настолько, что конечно точкой пути должна быть соседняя галактика…

Звёздное скопление «Тау Артемиды» | Звёздная система «Кносс» | Планета «Терум»

Дюжина часов спустя

Высадка на «Мако» с максимально допустимой высоты для «Нормандии», нельзя было назвать мягкой, но она явна была близка к тому, что можно было назвать весьма успешной. Лишь неприятно лязгнувшая челюсть говорила об обратном.

— Все целы? — спросила обернувшаяся Шепард, осмотрев слегка помятую команду в десантном отделении. Ответом ей были лишь стоны и проклятия в её адрес. Молчали лишь Джон и Тали, но они был исключением из этого правила, оказавшиеся по натуре малообщительными и сдержанными разумными. Впрочем, главное веселье их всех ждало ещё впереди, ведь она была печально известна своими навыками вождения, из-за чего её напрочь запретили садиться за руль, но кто теперь ей это запретит, когда она стала Спектром? А вот улыбку стоило бы спрятать, иначе Гаррус уже начинает странно на неё косится, сидя в соседнем кресле наводчика.

— Ну тогда я трогаю, — предвкушающие сказала она, удобней схватившись за органы управления вездеходом.

— Нет, — неожиданно остановила её кварианка, после того, как посмотрела на пришедшее её сообщение на своём наргунском инструметроне, — На орбиту вышел корабль-невидимка с моим титаном. Запрашиваю разрешение на высадку и пилотирование титаном.

— Титана? — недоверчиво спросила она, силясь увидеть хотя бы тень от улыбки. Но какой там, когда кварианка вместе с наргуном сидят в шлемах с непрозрачными забралами. И всё же, кажется, она была серьёзна в своих словах, — Погодите-ка, — вытянула она руку в останавливающем жесте, массируя попутно себе лоб пальцами другой руки, — Так ты ещё и пилот?

— Так точно, — потвердела она её вывод.

— У тебя даже спрашивать не буду, — отмахнулась она от Джона, прекрасно понимая, что тот является крепким орешком. Постоянно будет ссылаться на секретность, — Ладно, — всё же дала она разрешение, после того, как осмыслила новые вводные.

— Какого!? — вырвалось из уст Кайдена, когда через десять минут они высыпались из вездехода, явно ведомые своим любопытством. Да чего уж там греха таить, ей самой хотелось увидеть вблизи знаменитых в узких кругах наргунских мехов. Остальная часть фразы потонула в гуле рёва движков наргунского челнока, зависшего в воздухе и давшего им прекрасную возможность его рассмотреть.

Угловатый кирпич с четырьмя двигателями, раскрывший нижние створки грузового отсека, откуда уже выпала фигура титана, что спустя мгновение, весьма мягко приземлился для своих габаритов недалеко от своего пилота.

— Пилот, — поприветствовал титан кварианку, развернувшись к ней всем своим корпусом и зафиксировав её положение с помощью одной единственной оптикой, — Все системы в пределах нормы. Готов к выполнению задания.

— Би-Ти, — теплые нотки в её голосе вызвали среди них кратковременный ступор, ведь с ним она была весьма суха и холодна. Дело дошло даже до ставок, поэтому Дженкинсу оставалось лишь, удручённо качая головой, передать крогану чип с кредитами. Подойдя ближе к титану, кварианку тут же была подхвачена манипулятором и усажена на место пилота.

— Я готова, — сообщила она им через внешние динамики титана, вытянув манипулятор титана перед ними и выставив палец вверх.

— Когда мне говорили о помощи, — устало и тихо прошептала Шепард, качая своей головой, — Я представляла себе что-то совсем другое. Оружие, снаряжение или ещё что-нибудь, но титан…

— Оружие, снаряжение и ещё что-нибудь тоже есть, — вдруг ответил её тихо наргун, внезапно оказавшийся рядом, — Но они остались на корабле…

***

Вездеход остановился перед завалом, который явно нёс следы искусственного происхождения, перекрыв единственный путь к месту раскопок. Шепард с глубоким сожалением отпустила руль управления и обернулась в сторону десантного отсека.

— Ну всё, — грустно заключила Шепард, — Дальше только пешком.

— Слава всем богам, — сипло выдавила Эшли, лежащая на полу десантного отсека, чьи руки и ноги были широко разведены в стороны, дабы иметь возможность крепко держаться за основание кресел по обе стороны от неё.

— А что ты там делаешь? — предпочла претвориться ветошью Шепард, прекрасно понимая из-за кого она оказалась на полу. Вероятно, всего у неё просто сломались крепёжные элементы ремней безопасности во время одного из манёвров.

— Лежу, — весьма логично заключила сержант.

— Мать моя кроган, — отмер Гаррус, который вжался в своё кресло, — В следующий раз поведёт Джон.

— Но…, — хотела было возразить Джейн, да и Джон явно хотел что-то сказать.

— Это не обсуждается, — хором выдали пострадавшие, и даже Рекс согласно кивнул.

— Нашлись тут на мою голову демократы, — пробурчала Шепард, покидая вездеход через внешний люк, где снаружи, рядом с титаном, спрыгнула с руки титана кварианка.

Видимо даже для титана такие высокие уступы и завал были непреодолимым препятствием, хотя против гетов пёр словно древний танк времён второй мировой. А как виртуозно играла кварианка ростовым энергетическим щитом, когда принимала выстрелы на него, и тут же стремительно плавила гетов из своей монструозной лазерной винтовки.

До протеанских руин, где и происходили раскопки, им пришлось пробиваться через небольшую толпу гетов, который пытались их остановить, но были бессильны против собранной ей команды. И спустя несколько часов, они уже были внутри. Пробившись к лифту, они спустили на последний уровень раскопок, где внезапно встретили закованную в силовом барьере азари.

— Лиара Т'Сони? — поинтересовалась у той Шепард, хотя узнала её сразу же, ведь она успела ознакомиться с её личным делом во время полёта.

— Да? — прошептала синекожая дева, явно находящаяся в прострации, и сфокусировав свой взгляд, внезапно оживилась: — Слава Богине! Кто вы?

— Агент СПЕКТРа – Джейн Шепард, — ответила она, — У меня множество вопросов касательной вашей матери – Бенезии Т'Сони, но для начала нужно вас вызволить из этой ловушки.

— Это поле является частью протеанского устройства безопасности, — затараторила азари, — Я активировала его, когда тут появились геты, но кажется где-то напортачила, поэтому сама оказалась в ловушке.

— Как мне его деактивировать? — спросила Шепард, внимательно осмотрев место примыкания барьера к стене.

— Здесь есть панель управления, но оно с этой стороны барьера, — немного приуныла азари, поняв безвыходность ситуации, — Вам нужно найти способ его обойти.

— Есть идеи? — спросила Шепард уже у своей команды, что добивала остатки гетов на этом уровне раскопок. Конечно было как-то по-свински игнорировать противника, но время и так сильно поджимало. Неизвестно какие зверства может творить Сарен в эту минуту. Промедление подобно смерти.

— Можно попробовать воспользоваться тем горнопроходческим импульсным лазером, — указала Тали на примечательный образец строительной техники, что возвышалась на этом уровне над всем остальным, — И пробить путь на нижний этаж протеанского комплекса.

— Ещё идеи? — спросила для проформы Джейн, и услышав лишь тишину, просто кивнула кварианке, что тут же залезла в кабину управления техникой, где, повозившись пару минут и убедившись в отсутствии разумных на пути работы лазера, тут же его активировала. Натужно загудев, из дула вырвался прерывистый пучок света, что стал медленно, но верно дробить породу, покуда через долгие минуты не образовался широкий проход вниз, где уже виднелся коридор выполненный в протеанском стиле.

— Вперёд, — удобней перехватив пистоле, Джейн первой же скатилась вниз, и пройдя через короткий коридор, оказалась в центральной части протеанского комплекса с лифтовой платформой, откуда они уже смогли поднять на этаж с скованной азари.

— Шепард? — неверяще спросила её азари, когда она подошла ближе к ней сзади, очевидно услышав её шаги, — Вам всё же удалось обойти барьер! Теперь вам только осталось деактивировать барьер. Я подскажу вам, как это сделать…

Вот только Джейн уже успела быстро разобраться с протеанской панелью, словно по наитью зная куда нужно нажимать. Кажется, контакт с протеанским маяком не обошёлся для неё без последствий. Иначе другого объяснения у неё не было. Поэтому речь азари оборвало внезапное падение после деактивации барьера.

— Но как? — удивленно посмотрела на неё азари, поднявшись с пола, — Я столько лет отдала на изучение…, — не успела закончить свою речь азари, когда её внезапно прервал сильный сейсмический толчок, что с каждой секундой становился лишь сильнее.

— Джейн, — подал свой голос Джон, чей голос был полон тревоги и напряжения, — Нужно убираться отсюда. Кажется, из-за работы лазера, мы спровоцировали пробуждение вулкана, который питал этот комплекс!

— Уходим! — крикнула она им в ответ, и тут же ринулась в сторону лифта, чем подала остальным пример. Конечно же она не забыла схватить в охапку азари, которую из-за онемения от долго нахождения в одной позе не держали ноги.

Вызвав «Нормандию», она активировала консоль управления лифтом, что стал мучительно долго подниматься вверх, но, когда они всё же оказались на последнем этаже, их путь преградил отряд гетов во главе с кроганом.

— Прекрасно. Хвалю вас за то, что самостоятельно принесли нашу цель в наши руки. Отдайте азари нам, и я возможно по…, — самодовольство так и лилось из уст этого крогана, но был тут же прервана биотическим тараном в исполнении Рекса, вслед за которым влетел Джон, чья масса была явно равна таковой крогану, иначе непонятно, почему вражеский кроган оказался в итоге на полу. Что уж тут говорить, Джон для человека возвышался над всеми ими на целую голову.

Время играло с ними злую шутку, поэтому отряд явно не сговариваясь рванул на встречу к выходу, когда в это же время, геты успели сделать лишь пару выстрелов им вслед, видимо на их скорость реакции всё также сказывалось их малочисленность.

Из выхода к раскопкам, они буквально вылетели, словно пробка из элитной бутылки с шампанским, где их уже ожидала раскрывшаяся аппарель «Нормандии» с припаркованным вездеходом внутри. А титан Тали улетал на удаляющемся наргунском челноке, что было отмечено лишь мимоходом. А мысли на счёт того, как Джокер вообще умудрился посадить корабль на таком маленьком пяточке, её интересовали весьма слабо, ибо всё сильнее её беспокоили усиливающиеся толчки под ногами и вырывающиеся струи газа из появляющихся разломов.

— Взлетай, — крикнула Шепард в гарнитуру, влетев внутрь корабля замыкая её отступающий отряд, и тут же устало свалилась на металлический пол, когда корабль стал быстро набирать высоту. При этом перед ней открылось ужасающее зрелище на пробуждающийся вулкан, что был отсечён закрывшейся аппарелью.

Арка III | Глава 25

Звёздное скопление «Туманность Конская Голова» | Звёздная система «Мир» | Планета «Новерия»

Пару суток спустя

После «Терума», где они успешно спасли азари, специализирующейся на протеанах, попутно вулканом уничтожив принадлежащий им памятник культурного наследия, они рванули к своей следующей цели. Только уже в пути были остановлены запросом с колонии «Терра Нова», которая потеряла связь с инженерной группой на астероиде «Х57», где вновь внештатно запустились двигатели.

Как выяснилось позже, батарианские дегенераты, во главе с неким Балаком, решили устроить безжалостный террор, уронив астероид на колонию, но явно прогневали своих неизвестных им богов, ибо по их головы прибыла Шепард с её бандой головорезов, иначе по-другому нельзя было назвать эту сборную солянку из различных видов. Благо их количество было достаточным, чтобы ликвидировать террористов и спасти заложников, а сам астероид благополучно вывести на геостационарную орбиту планеты.

В свою очередь, «Новерия» встретила их весьма холодно, и даже не в климате планеты было дело, а облюбовавшие этот мир корпорации различных направлений, которые проводили в местных лабораториях свои незаконные исследования, что стало возможным благодаря формальной независимости планеты от Пространства Цитадели...

— Сдайте оружие, — приказала им женщина, вышедшая им наперерез в компании ещё двух охранников из местной службы безопасности, — На планете запрещено ношение оружия посторонним лицам.

— Почва тебе стекловатой, — буркнула кварианка, стоящая рядом с ним.

— Пусть будут к ней милостивы её предки, — согласился с ней Джон, склонив голову. Они прекрасно понимали, что её требование звучало весьма абсурдно, ведь существовало специальное соглашение, которое регулировало положение и полномочия агентов СПЕКТРа, где черным по белому был отдельный пункт, разрешающий ношение оружия Спектру и его аколитам, если выражаться термином из произведения мрачной вселенной вечной войны, которое было весьма популярным в Наргунской Формации.

— Спектру? — мрачно уточнила у неё Шепард, подняв в недоумении левую бровь и настороженно положив правую руку на рукоять пистолета.

— Ваш статус требует подтверждения, — твёрдо ответила та, хотя былой уверенности в голосе стало на порядок меньше, увидев действия Шепард, — Либо сдайте оружие, либо ожидайте результатов...

— Пропустите их, — вмешался другой женский голос, который раздался из динамика внутренней связи дока, — Совет подтвердил личность Шепард. Спектру и его команде разрешено владение оружием, капитан.

— Можете проходить, Спектр, — отошла в сторону капитан, а вместе с ней и двое других охранников, что настороженно провожали их взглядом, — Надеюсь, вы и ваши друзья не будете доставлять проблем службе безопасности.

Пройдя мимо троицы охранников, они направились к пропускному пункту, где их встретила Джанна Паразини – помощница администратора Анолеиса, которая принесла свои извинения Шепард и пропустила их дальше, минуя детектора оружия.

— Прошу прощения, Шепард, — робко обратилась к упомянутой Лиара, когда они вошли главный холл порта, — Я хотела бы заглянуть к местному торговцу и купить новые вещи взамен сгоревших на «Теруме».

— Разумеется, — кивнула ей Джейн, — Но одну тебя всё же стоит отпускать, поэтому имеет смысл разделится. Джон и Тали пойдёте вместе с Лиарой. Кайден и Эшли, раз такое дело, осмотрите холл и поспрашивайте гражданских. Я же вместе с Рексом и Дженкинсом нанесём визит в офис администратора. Разузнаю у него что-нибудь на счёт виденных здесь гетов.

Отделившись от общей группы первыми, они направились в сторону торговой зоны. Джон шёл вслед за двумя девушками, которые стали кочевать от одной торговой точки к другой. Порой обсуждая какую-то интересную вещь, примеряя различную одежду или же просто тихо споря между собой. Было видно, что Тали и Лиара нашли в друг друге хорошего собеседника, и возможно в будущем это перерастёт в дружбу. В целом это был обычный женский шопинг, где спартанец оказался лишь в роли сопровождающего.

В торговой зоне было не слишком много разумных. В основном это были бизнесмены, корпоративные служащие и рабочие, которые точно также слонялись от торговца к торговцу. Порой среди них встречались те, кто просто посетил планету транзитом для пополнения запасов.

Следя за передвижением девушек, Джон внимательно ловил обрывки разговоров, встречающихся на их пути разумных. Благодаря чему, он выяснил, что на планету прибыла матриарх Бенезия в сопровождении отряда десантниц азари, которая недавно отбыла в исследовательскую станцию «Вершина-15», откуда ранее пришёл аварийный сигнал, а потом и вовсе пропала связь, что при общей надёжности спутниковой связи, было весьма подозрительным событием. Особенно, когда знаешь, что на планете где-то есть ещё геты, а вместе с ними и инфектосы или хаски, как их прозвали в Альянсе Систем.

Спустя час, они вернулись к условному месту, где их уже ждали скучающие Кайден и Эшли, привалившиеся к бортику моста у природной зоны, состоящей из камней и водных ручьёв. Оставшееся время, они ждали прибытие самой Шепард, которая не заставила их долго ждать.

— Ну что же, — хитро улыбнулась Джейн, чьё лицо излучало какой-то странный внутренний свет. Кажется, Джон увидел на мгновение лик злобного гения. Кажется, она успела сделать какую-то пакость, — Я смогла выцарапать нам пропуск в гараж порта, ещё и попутно помогла следователю по служебным расследованиям арестовать местного администратора с помощью компромата, полученного у мимо проходящего турианца. У вас какие новости?

— Хах, — оскалился Рекс, — Видели бы рожу лягушатника, когда его арестовывали охранники.

Хотевший было что-то сказать Кайден как-то быстро сдулся, опустив палец, который поднял к небу. Эшли просто молчала, а Дженкинс лишь сдержано кашлянул, услышав, как уместились в пару минут рассказа часовое приключение Спектра.

— По сравнению с вами, — протянула Лиара, и вопросительно взглянула на Джона и Тали, — Мы просто хорошо провели время?

***

Чего нельзя было отнять у Джейн, так это любви к экстремальному вождению. Для стороннего наблюдателя или вовсе пассажиру могло показаться, что навыки вождения у Шепард были весьма ужасными, но Джон имел совершенно обратно мнение. Её навыки было вполне себе приличными для выживаемости вездехода, а всё остальное было уже вторичным.

Чего уж там греха таить, она водила даже лучше него, ведь после её вождения вездеход был способен продолжать выполнять возложенные на него обязанности, в отличии от той груды хлама, которая он оставлял после себя, поэтому он с кристальной уверенностью в том, что они доедут в целости и сохранности, позволил себе прикорнуть во время пути к «Вершине-15». Всё же возраст даёт о себе знать.

Ему недавно стукнуло шестьдесят восемь лет, из которых только сорок пришлись на службу в спартанском отряде, хотя мог прослужить с десяток лет, как это уже сделали другие спартанцы его поколения, но он просто не видел себя в гражданском ампула, поэтому продолжал тянуть военную лямку. Вот только три года назад организм сказал своё веское хватит. Сила, ловкость и реакция стали хуже, хотя за счёт опыта он всё ещё был способен обыграть спартанцев нового поколения. Но умом он всё же понимал, что пора перебираться на более спокойную должность. Благо, знаний хватало с избытком, и он переквалифицировался на военного инженера…

Всё же задремал, ибо пропустил момент, когда они прибыли к месту назначения. Оглядев десантное отделение, он отметил помятый вид разумных. Гаррус с дёргающимся глазом, который умудрялся при такой тряске вести прицельную стрельбу. Эшли тихо шипела и терла шлем в районе затылка, куда приложилась недавно. Рекс ухмылялся во все свои немалые зубы. Дженкинс уже был на стадии принятия бог и тихо молился. Лиара просто испуганно пучила глаза. Тали возилась с чем-то в инструментоне и кажется вообще ничего не замечала.

— Ворота в гараж исследовательской станции взорваны, поэтому будьте наготове, — сообщила обернувшаяся к ним Джейн, имеющая донельзя умиротворённое лицо, явно отвёдшая душу на этих горках, которые устроила своей команде.

Покинув вездеход, они прошли в гараж через служебную дверь, расположившуюся слева от взорванных ворот. Внутри их уже ждали геты и парочку затесавшихся тут кроганов. И в этот раз гетов было значительно больше, а вместе с ними был ещё и «Джаггернаут».

Гараж сразу же заполнили звуки выстрелов из масс-ускорителей, где звуки работы его электромагнитной винтовки и пистолета кварианки звучали весьма чуждо. Словно в оркестре слаженной команды кто-то безбожно фальшивил ноту.

Сменив позицию и прицелившись в «Джаггернаут», он сделал серию выстрелов, снеся тому щиты и повредив его руку-манипулятор. А парочка запущенных деформаций от Рекса и Лиары превратили того в труху. Краем глаза он тут же отметил, как дроны кварианки сбили щиты у гета и крогана, которые неосторожно высунулись из-за укрытия. Без секунды раздумий Джон метнул туда осколочную гранату, что вывела из игры ещё двух противников. Парочка коротких выстрелов из его винтовки и вот на пол гаража заваливается последний гет.

— Внимание! Комплекс «Вершины-15» сильно поврежден. Высокий уровень загрязнения опасными биологическими материалами, — вдруг ожила внутренняя связь комплекса, — Низкий уровень резервного питания. Ядро ВИ повреждён. Требуется незамедлительное вмешательство персонала.

— Главный реактор был экстренно заглушен, — проинформировала их кварианка, что до этого момента ковырялась в терминале ВИ и выудила последние записи из логов, — Местная транспортная система обесточена, как и средства связи.

— Карта исследовательской станции есть? — спросила Джейн, заглянув в голографическую проекцию терминала из-за плеча кварианки.

— Лишь их лоскуты. Очень много белых пятен, — вздохнула Тали, — Отправляю вам всё что есть.

— Ага, — резюмировала Джейн, изучив полученный файл с картой, после чего отключила голографический экран инструментона, — Если верить этой рваной карте, где-то здесь должен быть лифт, ведущий к главному хабу с реактором, станцией монорельс и ядром ВИ.

Лифт обнаружился тут же, за пропускным пунктом, но была одна загвоздка. Он был обесточен, как и большинство энергоёмких систем комплекса. Благо, рядом оказался люк, ведущий к служебной лестнице, по которой они и поднялись наверх, где встретили нового для них противника.

— Саларианец меня полюби, — рыкнул Рекс, пнув ногой труп какого-то ракообразного существа, убитого ими мгновение назад.

— Какие-то проблемы? — поинтересовалась его Шепард, рассматривая труп у своих ног.

— Ещё какие, — мрачно обронил кроган и перевернул труп, чтобы его было легче рассмотреть, — Это рахни. И выглядят они точно также, как и на изображение в нашем клановом архиве.

— Так вот о чём шла речь, когда помощница администратора упомянула о разрабатываемом в «Вершине-15» биологическом оружие, — пробормотал Дженкинс, который рассматривал уже другой труп, но при этом прекрасно слышал о чём говорят Спектр и кроган.

— А ведь парень прав, — кивнул Рекс, услышавший его, — Рахни и биологические оружие – это практически синонимы.

— Оружие, — сделала паузу Джейн, — Которое хочет заполучить один мятежный Спектр.

— Получается, Бенезия прибыла сюда забрать его, — сделал однозначные выводы Кайден, — Но что-то случилось ещё до её прибытия, поэтому она задержалась здесь.

— Нужно спешить, — сказала Джейн, изменившись в лице, — Тали, Кайден, Гаррус и Дженкинс на вас ядро ВИ. Мы же попытаемся вновь запустить реактор комплекса.

Пару минут возни с взломом двери, и вот уже Джон вместе с Джейн, Рексом и Лиарой спускаются на лифте к главному реактору, который ожидаемо охранялся ещё одним отрядом гетов: разрушители, парочка гетов-охотников и ещё один джаггернаут. Пришлось, конечно же, малость попотеть.

Большую часть неприятностей доставили геты-охотники, которые скакали подобно блохе от стены к стене. И было довольно-таки тяжело попасть по ним, когда по тебе стреляют ещё и другие геты. А учитывая, что они были рядом с системами реактора, однозначно было нельзя использовать гранаты и биотику. Впрочем, точечное воздействие биотикой и не менее точная стрельба сделали своё дело.

— Да будет свет, — весело хмыкнула Джейн после того, как осмотрела главную консоль управления реактором и нажала понятную лишь ей последовательность символов на голографическом экране. Сначала загудели насосы охлаждения, а потом стал слышен медленно нарастающий гул, который постепенно перерос в благородное гудение. Резко включилось основное освещение и тут же потухли аварийные лампы красного цвета.

Вернувшись обратно в хаб, они застали там уже остальную часть их команды, которая азартно отстреливала слабенькую волну рахни. Им даже не пришлось вмешиваться, когда рахни тут же резко закончились.

— Движемся к монорельсе, — кивнула Джейн на дверь, которая явно вела к станции транспортной системе, если судить по характерному значку, — В вагоне уже расскажете, что смогли вытянуть из ВИ.

***

Времени в пути до станции «Расселина» было вполне достаточно для пересказа той информации, которую добыла кварианка из виртуального интеллекта «Вершины-15».

— Значит в жилых помещениях есть выжившие, — подытожила Джейн, выйдя из вагона на платформу, — А что на счёт матриарха Бенезии?

— Если судить по сканерам ВИ, то она в лаборатории за этой дверью, — махнула Тали рукой на упомянутую дверь, когда они подошли к ней ближе. Сенсор двери конечно же был окрашен красным цветом, что однозначно говорило о её закрытом состоянии.

— Сможешь взломать? — спросила для проформы Шепард, посмотрев на кварианку.

— Защита более серьёзная, чем в комплексе, — задумчиво ответила та, проанализировав замок через инструментон, — Для её взлома потребуется очень много времени.

— Которого у нас нет, — вздохнула женщина, — Тогда точно стоит навестить жилые помещения. У кото-то из выживших должен быть ключ доступа.

На входе в жилые помещения, где и укрылись выжившие, их встретили бледные охранники с огромными от недосыпа мешками под глазами. На полу перед ними лежали трупы рахни вперемешку с охранными дронами. И было предельно ясно, что держаться они уже из последних сил.

— Отставить, — облегченно выдохнул человек, опустив оружие и успокаивающе махнув рукой в сторону двух охранников: человека и турианца, — Как же я чертовски рад вас видеть. С кем имею честь говорить?

— Джейн Шепард. Агент СПЕКТРа, — представилась она, попутно отправив на его инструментон своё удостоверение, — Какова ситуация?

— Если говорить с начала инцидента, то на той недели пришельцы поперли из риск-лаборатории, — ответил охранник после того, как проверил её документы, — Оттуда чудом выбрался один только волус, да и то он сейчас не в себе. Всё это произошло настолько стремительно, что мы и глазом моргнуть не успели, а эти твари уже ломились на мой пост. С большими потерями нам удалось его удержать, но с тем, что у меня осталось сейчас, мы не продержимся и суток.

— В таком случае начинайте эвакуировать людей, — кивнула Шепард себе за спину, — Мы восстановили питание монорельсы и зачистили маршрут до гаража «Вершины-15», оттуда уже сможете вызвать подмогу. Единственное, перед вашим отъездом, мне нужны будут ключи доступа к закрытой лаборатории.

— Отличная новость, — оживился мужчина, услышав про эвакуацию, — А на счёт ключа доступа, обратитесь лучше к выжившим учёным, которые там работали.

В дальнейшем их действия были вполне себе предсказуемы. Они опросили ученых в жилых помещениях, включая поникшего волуса, который чудом спасся из риск-лаборатории, но сильно корил себя за смерть коллеги. У него же узнали подробности о происхождения рахни, чьё яйцо нашли на дрейфующем корабле.

Для них большей неожиданностью стало вычисление с помощью специального наргунского сканера среди выживших заражённого инфектосом, коим была некая азари, что появилась среди персонала лабораторий относительно недавно, но после её обнаружения скоропостижно скончалась, приняв какой-то быстродействующий яд.

Сам ключ они получили от доктора Зева Коэна, после того как помогли с антидотом против токсина, которым отравились некоторые разумные во время инцидента. Но ключ был от технической зоны, благо оттуда можно было уже легко попасть в саму закрытую лабораторию, где наконец-то столкнулись с матриархом Бенезией, что без лишних слов атаковала их, стоило только дверям разойтись в сторону.

Как можно описать битву с целым матриархом, отрядом десантниц азари и гетами? Хватит одного лишь ёмкого слова – жопа. Могущественная азари кидала объекты с помощью биотики, словно они были легче пушинки, а опытные десантницы и многочисленные геты неплоха, так ещё и мешали им. Впрочем, команда у неё собралась что надо. Исключением из этого был, пожалуй, лишь Дженкинс, в виду его малоопытности, но он всё же старался соответствовать им в меру своих сил.

Выстрел из любимой снайперской винтовки повалил очередного гета, который неосторожно высунулся из укрытия, что дало время ей осмотреть поле битвы, в которое превратилась лаборатория.

Биотики её отряда взяли на себя сражение с матриархом, что давалась им с большим напряжением. В этом деле большим подспорьем стал Рекс, за чьими плечами было много лет опыта пользования биотикой. Лиара хоть и была из вида долгожителей, но по меркам её же вида была ещё весьма молодой особой. Кайден же, если сравнивать с теми двумя, был ни рыбой, ни мясом. Да, лучше, чем Лиара, но до того же Рекса явно не дотягивал.

Остальная же команда простых разумных, в чьё число вошла и она, оставалось сражаться с гетами и азари. И между этими двумя видами противников тяжелее всего было именно с десантницами, которые тоже могли в волшбу. Благо их было не так много, как тех же гетов. Так что с трудом, но они справлялись. Хотя свои парочку ранений всё же получили Гаррус и Эшли.

Стрельба, взрывы гранат и крики прервались внезапно. Банально закончились враги. Остались лишь звуки напряжения гравитационных полей, которые создавали в своём противостоянии биотики. Но и оно подошло к своему концу, когда они присоединились к нему.

— Как же я устала, — прошептала раненная матриарх, привалившаяся к диагональной опоре, когда они осторожно приблизились к переставшей сопротивляться азари, — Теперь, когда его голос ослаб в моей голове, я хотела бы извиниться за свои действия. Особенно перед тобой, Крылышко. Я не хотела убивать тебя, но шёпот Сарена был слишком силён. Особенно, когда ты находишься рядом с ним. Боготворишь его. Поклоняешься. Идёшь ради него на всё.

— Почему? — спросила её Шепард, присевшая рядом.

— Всё дело в его корабле. «Властелине», как он его называет, — ответила Бенезия, — Это древний дредноут колоссальных размеров и с необычными способностями. Технологии, которые реализованы в нём, гораздо выше тех, что доступны любой из известных видов. Чем дольше ты находишься на его борту, тем больше кажется, что Сарен прав. Ты сидишь с улыбкой у его ног и с благовонием ловишь каждое его слово. И вот я уже тут, словно преданный пёс ищу для него мю-ретранслятор, чьё местоположение знает королева рахни, благодаря памяти, передаваемой из поколения в поколения. Именно их вид две тысячи лет назад властвовал в этом регионе галактики. Впрочем, все подробности я записала на этот носитель информации. Возьмите его. Я хотела бы попрощаться со своей дочерью.

— Спасибо, — поблагодарила её Шепард, взяв в свои руки протянутый носитель информации, после чего отошла в сторону, освободив место для поникшей Лиары, что с грустным видом присела рядом…

— Её ещё можно спасти, — внезапно прозвучало от Джона, как гром среди ясного неба, — Она всё ещё способна сопротивляться, что было прекрасно видно во время боя, когда она на краткий миг замирала при принятии решения. Мой сканер лишь подтверждает это. Степень заражения инфектосом ещё не достигла критического показателя. Это также касается и живых десантниц азари. Но действовать нужно незамедлительно.

— Что для этого потребуется? — серьёзно спросила его Джейн.

— Для начала вколоть снотворное и панацелин, чтобы они смогли дотянуть до прилёта челнока, — ответил наргун, — После этого поднять на орбиту и погрузить в стазис-камеры на нашем кораблей. Само лечение будет проходить на территории Торгового Королевства Омега под надзором лучших специалистов по борьбе с инфектосом. Но для всего этого мне нужно устное разрешение ближайшего родственника.

— Лиара? — повернулась Джейн к упомянутой азари, но та лишь смогла кивнуть, задушенная нахлынувшими эмоциями. Её большие глаза наполнились едва сдерживаемыми слезами. Эмоциональные качели, кажеться, расшатали той нервы, — Действуй, — кивнула ему Джейн, — А я пока разберусь что делать с королевой рахни.

Подойдя к бронированной камере, в которой была заключена королева рахни, она не ожидала того, что лежащий рядом труп азари внезапно заговорит потусторонним голосом.

— Она будет нашим голосом, — заговорила азари с закрытыми глазами, — Мы не можем петь столь бесцветную музыку в ваших низких мирах.

— О чём вы? — наморщила лоб Шепард, потерев занывшие виски.

— Она общается с помощью телепатии, — ответил Джон вместо королевы рахни, подойдя к ней ближе, когда завершил подготовку к транспортировке матриарха и десантниц, — Силой разума передаёт мысли, образы и многое другое. То, что невозможно передать одни лишь звуковыми колебаниями. Мой сканер способен улавливать наличие псионического поля.

— Верно, — согласилась с ним королева, — Мы поём песнь, чтобы общаться. Точно также, как и вы поёте свою песнь. Музыку, что мы слышим на просторах великой пустоты.

— О чём она? — спросила его Джейн, находящаяся в небольшом недоумении.

— Квазиментальное поле, — ответил тот и замолчал, но, видя застывший вопрос на лице Джейн, сказал: — Это единственное, что я могу тебя свободно сказать. Остальное является строго охраняемым секретом.

— Ладно, — ответила она, потерев ноющие виски, — Я поняла, что ничего не поняла. Что на счёт бегающий тут и там рахни? Ты можешь их контролировать?

— Рожденных нами детей похитили раньше, чем они научились правильно пень, — теперь слова королевы рахни звучали предельно грустно, словно мать потерявших своих детей, — Они потеряны для нашей музыки. Они будут чинить один лишь вред окружающим. Их песнь полна агрессии. Нужно прекратить их страдания.

— Я сделаю это, — вздохнула Джейн, — Осталось только решить, что же мне делать с тобой?

— Наша судьба в твоих руках, — ответила та, и обратилась к Джону: — Но мы хотели бы просить убежища у вас, что поют среди великой пустоты.

— В тех баках сильная кислота, — указала на них Тали, — Вероятно всего стоят тут на случай, если королева захотела бы отсюда вырваться.

— А, к чёрту, — приняла решение Джейн, нажав на ккнопку и освободив последнюю королеву рахни…

Арка III | Глава 26

Звёздное скопление «Бета Аттики» | Звёздная система «Тезей» | Планета «Ферос»

Неделя спустя

С точки зрения Тали, строить колонию в полуразрушенном протеанском небоскрёбе, чей возраст равен или превышает пятьдесят тысяч лет, было весьма сомнительным решением. В любой момент это здание могло просто сложиться под своим весом из-за внутренних напряжений и повреждений конструкций. Так ещё всё усугублялось проблемами с водоснабжением, взращиванием пищи и отсутствием нормального электроснабжения.

А после атаки гетов всё это дело усугубилось ещё сильнее. Поэтому со всем этим, разумеется, пришлось разбираться им, что по итогу привело к истреблению стаи варренов ради пропитания колонистов, уничтожению отряда гетов для восстановления подачи воды и разборке старого вездехода Альянса на запчасти и элементы питания.

И лишь после этого, они отправились к небоскрёбу «ЭкзоГени» захваченного врагами. О чём были предупреждены выжившими сотрудниками компании, укрывшихся в промежуточном небоскрёбе, что был связан подвесными мостами с небоскрёбами компании и колонии «Надежды Чжу». Но состояние этих мостов было весьма плачевное, поэтому ей пришлось отказаться от использования любимого ей титана, иначе все сорок тонн ярости и мощи могли рухнуть вниз вместе с обломками этого моста. Благо, в этот раз коллективным решением за руль «Мако» посадили Дженкинса, что просто вознесло комфорт езды до небывалых высот.

Штурм офиса «ЭкзоГени» прошёл без проблем. Единственным существенным препятствием стал масс-щит, перекрывший им путь через главный вход. Но благодаря наличию у них карт небоскрёба, полученных от сотрудников компании, они нашли обходной путь через местную свалку, где случайно обнаружили пропавшую дочь Джулианы Бейнэм, которую просила найти её мать. Оную сразу же отправили к Дженкинсу, что остался охранять транспорт.

Сразу же после входа в офисные помещения обнаружили весьма неприятную информацию о разумном растении, которое находится под колонией «Надежды Чжу» и способное контролировать разумные виды с помощью своих спор. Ради чего, собственно, «ЭкзоГени» и организовали колонию, чтобы проводить свои натурные эксперименты. Но им, разумеется, пришёл конец после нападения гетов. В будущем же такого не позволит уже сделать Совет Цитадели, когда об этом доложит разозлённый Спектр, чьё лицо мрачно взирало на полученные данные.

Здесь же, буквально в соседнем помещении, обнаружили опоры десантного корабля гетов, который держался с помощью них за стену небоскрёба. После их уничтожения корабль скрылся за пылевыми облаками, рухнув куда-то к подножию здания. После чего, зачистив здание от присутствия противника, рванули на всех порах обратно в колонию, спасать колонистов, которые при их прибытии открыли по ним беспорядочный огонь, подтверждая горькую информацию о растении, контролирующее их сознания. Так ещё появились какие-то гуманоидные растения, подобно зомби из человеческой культуры, прущие на них волнами.

— Так, ладно, — сказала Шепард, пристрелив последнего зелёного зомби и аккуратно обойдя спящего колониста, усыпленного с помощью газа, который они выбили из сотрудников «ЭкзоГени», — Где-то тут должен быть вход к этому паразиту. Тали?

— Сканер показывает проход под колониальным модулем, — ответила ей кварианка, оторвавшись от своего инструментона, — Осталось только взломать механизм подъема. И… готово!

— Вперёд! — приказала Шепард, когда один из модулей поднялся вверх, открыв перед ними лестницу, ведущую куда-то вниз, — Идём парами.

Через несколько минут проход вывел их к центральной шахте небоскрёба, где в её центре, держась корнями за балконы, висел искомый ими объект. И ему явно не понравилось присутствие незваных гостей в его святая святых. Что вызвало закономерную реакцию в виде ломанувшихся с нижних уровней шахты зомбаков. Но уже спустя десятку минут боя стало кристально понятным, что противников слишком много для них и долго они не продержаться.

— Шепард! Их слишком много, — вторя мыслям кварианки, прокричал ей Гаррус сквозь звуки стрекота стрельбы из масс-винтовки. Практически весь отряд поливал вольфрамом проход, ведущий на уровень ниже, когда очередной барьер их биотиков лопался под давлением толпы зомби, пока на его место не вставал новый, но уже на другом месте. Неумолимо сдвигаясь ближе к их позиции. Ещё немного и их выдавят обратно в колонию «Надежды Чжу». Шепард лихорадочно осмотрела балкон, на котором они были, после чего пришла к какому-то решению.

— Джон! Термальные гранаты! — крикнула та спартанцу и, получив оные, стала с помощью омни-геля лепить их к концам веревки, тем самым соорудив импровизированное метательное оружия, — Не хочет по-хорошему, тогда к чертям сожгу этот сраный цветочек.

Выставив детонаторы гранат на семь секунд, Джейн раскрутила и метнула их в сторону центральной части растения, где они зацепились и запутались вокруг выступающего нароста на огромном шарообразном теле паразита. Несколько секунд мучительного ожидания, после чего последовал тихий хлопок, и тело паразита моментально объяло огнём. Резко и нестерпимо запахло горелым грибком и эфирным маслом. Рёв зомби пронёсся по всем уровням шахты. Рухнувших на пол и бьющихся в припадке, они испытывали сильнейшую боль их хозяина.

Тем временем огонь перекинулся на корни, что держали всё тело паразита над пропастью центральной шахты, но горели те весьма неохотно. Впрочем, хватило и того огня, что пожирал центральную часть паразита, чтобы услышать треск корней, рвущихся под тяжестью паразита. Спустя минуту огромный горящий факел рухнул вниз, освещающая стенки и заброшенные балконы шахты, пока, наконец, не исчез в клубящейся пылевой завесе.

— Помер? — спросил Рекс, встав у края балкона и посмотрев вниз на пылевые облака, что клубились на дне шахты.

— Сейчас проверим, — ответила Шепард, выстрелив в лежащего зомбака, но тот был безучастен к её действиям. Как и другие, в которых она выстрелила, — Всё же да, чем нет.

— А что с этими делать? — спросил Кайден, кивнув в сторону зеленокожих азари, что ранее остервенело стреляли в них, но теперь смиренно сидели на полу и пустым взглядом смотрели в никуда.

— Тут ещё синекожая из кокона вывалилась! — крикнул Гаррус с соседнего балкона, — И, кажись, она в своём уме, в отличии от зеленокожих.

— Кем будете? — спросила её Шепард, пройдя на упомянутый балкон, присев перед азари.

— Шиала, — слабым голосом сказала упомянутая, что выглядела слегка пришибленной, — Десантница матриарха Бенезии.

— Голоса какие-нибудь в голове слышишь? — пристально посмотрела на неё Джейн, — Желание боготворить Сарена? Или, может, убить нас всех хочешь?

— Не-е-ет, — чуть заикнувшись, выдавила из себя Шиала, но продолжила уже более твёрдым голосом, — Раньше слышала, но теперь полнейшая тишина.

— Тали? — спросила её Джейн, вероятно всего намекая на сканер.

— Чисто, — ответил она после того, как просканировала азари, — По крайней мере, в отношении инфектоса, а вот на счёт спор паразита. Есть остаточное присутствие, поэтому рекомендую пройти медикаментозный курс лечения.

— Чудно, — кивнула ей Спектр, и перевела свой взгляд на азари, — Не расскажешь ли мне, чем Сарена заинтересовала эта планета?

— Торианин, — ответила та, одним словом, — Точнее, теми знаниями, которыми он располагал.

— И что же это за знания? — задумчиво спросила её Джейн.

— Образ мышления протеан, — ответила азари, — Ключ к пониманию информации, заключённой в протеанских маяках.

— Вот поэтому для меня информация из протеанского маяка осталась разрозненной и хаотичной информацией, где трудно увидеть логику с человеческой точки зрения, — щёлкнула пальцами Шепард в порыве озарения, а после поморщилась, — Вот же ж! Если бы знала, то не стала бы спешить с его сожжением.

— Образ передавали через меня, — откликнулась азари, — Могу передать его и вам.

— О как, — слегка удивилась Шепард, — Что от меня требуется.

— Ничего экстраординарного, — успокоила она её, — Лишь обнять вечность.

Звёздное скопление «Бета Аттики» | Звёздная система «Тезей» | Корабль «Нормандия»

Несколько часов спустя

«Ничего экст‑ра‑ор‑ди‑нар‑но‑го», — мысленно передразнила синекожую азари Шепард, приложив холодный стакан виски со льдом к своей голове. А то, что после этих объятий вечности гудит и болит голова – это так, лишние детали. Благо, хоть теперь та информация из протеанского маяка стала обретать хоть какой-то порядок и смысл вместо хаотичных и смутных образов. Процесс, скажем так, не особо быстрый. Но, с другой стороны, новостей о ещё каких-то бесчинствах Сарена не было. Поэтому она решил устроить увольнение своему экипажу в ближайшей крупной колонии.

Скажем так, на дня три. Ведь из-за всей этой беготни за Сареном среди членов экипажа чувствуется нарастающее напряжение, которое нужно было стравить. Пусть уж лучше нажрутся в баре и начистят кому-нибудь морды, чем устроят склоки у неё на борту. Даже она с большим удовольствие занялась чем-то подобным, но с недавних пор это уже стало ей не по чину. Приходиться вот лишь при заполнении отчётов хлестать виски.

Да и в целом они заслужили. Успели спасти на «Теруме» Лиару от гетов, хотя ценой этому стали протеанские руины. Провели антитеррористическую операцию на астероиде «Х57». Предотвратили на «Новерии» катастрофу с рахни и обезвредили матриарха Бенезию, которая вместе с её десантницами проходят лечение от инфектоса на территории Формации. На последней же миссии вовсе помогли колонистам и уничтожили опасный вид флоры, любивший брать под контроль другие виды.

Благотворный, в общем-то, выдался для них месяц…

Звёздное скопление «Омега Дозора» | Звёздная система «Хок» | Орбита планета «Вермайр»

Двое суток спустя

Как говорится: «Человек предполагает, а Бог располагает». Увольнительная была рассчитана на трое суток, но уже через день поступили новые сведения о Сарене. Следы его деятельности были замечены на «Вермайре» – планеты на самой границе Аттического Траверса. Из-за этого всему экипажу пришлось залпом допивать свои напитки и грузиться обратно на корабль, после чего рвануть к упомянутой планете, где, выйдя на границе системы «Хок» собрались на брифинге в радиорубке.

— Ситуация следующая, — начала Шепард, когда последний член её команды занял своё место, — По данным саларианской и наргунской разведки, на планете собралась большая армия из гетов и кроганских клонов, разместившихся в укреплённой базе с мощной системой ПКО. В связи с этим с нами в операции будет участвовать усиленная крейсерами и десантной баржой наргунская эскадра, которая прибудет к месту назначения уже в течении часа. Вопросы?

— Почему только наргунская эскадра? А что на счёт сил Альянса и Цитадели? — спросила Кайден, сидящий с крещенными руками на уровне груди.

— Всё довольно просто. Наргуны были ближайшей и единственной силой, которая могла нам оперативно оказать помощь, — терпеливо ответила Спектр, — Ещё вопросы? Нет? Тогда собираемся у «Мако».

***

Стоило только наргунской эскадре занять орбиту над вражеской базой, как она сразу же приступила к точечному орбитальному обстрелу орудий ПКО и укреплённых фортификационных сооружений. Выстрелы из лазерных орудий был подавляющими для целей, прикрытых лишь кинетическими щитами. В тоже время выстрелы вражеских ПКО безрезультатно сталкивались с наргунскими щитами. Результат этой орбитальной дуэли был предрешён. Началась следующая фаза с высадкой войск, к которым присоединилась группа Шепард.

Их скрытное проникновение во внутренний периметр прошло успешно. Благо, наступающие наргунские силы прекрасно отвлекли от них значительные силы защитников базы. Но внутри базы им всё же пришлось вступить в бой с оставшейся здесь охраной. Впрочем, для них они не стали какой-либо особенной угрозой на пути к научной лаборатории.

В лаборатории их встретили одурманенный кроганский учёный, чьё существование вызвало у Шепард тихо удивление, и азари с толпой заражённых, рванувших на них, стоило только дверям раскрыться перед ними. Разумеется, пришлось их всех упокоить, даже такое удивительное легендарное существо, как кроганский учёный, коих Шепард считала уже вымершими.

В следующем помещение с панорамным видом на пляж и подступающий к базе грозовому фронту обнаружилась под столом азари, которая явно пряталась там, что уже было показателем, ведь подавляющая часть разумных на этой базе стремилось их прикончить.

— Тук-тук, кто в Теремочке живёт? — спросила Шепард, решив слегка пошутить и постучав по импровизированному укрытию азари. — Гд-де? — спросила удивлённая азари, что даже выглянула из-за своего укрытия, дабы взглянуть на этого безумца, но, встретившись взглядом с Шепард, ойкнула и опять спряталась.

— Ну что, мышка-норушка. Будем отвечать на мои вопросы? — практически пропела Шепард, чьё лицо украсила кривая улыбка, — Где Сарен, дорогуша?

— Его здесь нет! — послышалось из-под стола.

— Где здесь? — уже буквально стала рычать Джейн, вцепившись в стол, — Под столом? В этом помещении? На это базе? Где?

— На планете! — раздался сдавленный выкрик азари, — За несколько часов до нападения, он покинул планету вместе с флотом и большей частью своей армии. Хрусть! — звук отломавшегося куска стола, что остался в руках у Джейн, прозвучал подобно выстрелу в тихой комнате. Сидящая под столом азари от испуга и неожиданности перешла на тихий писк.

— Где-то конкретно так течёт, — пробормотал Дженкинс, намекая на феноменальную осведомлённость Сарена, — Понять бы, с какой стороны.

— Ставлю сотню кредитов, что это были саларианцы, — оскалился Рекс.

— А почему не наргуны? — резонно спросил Гаррус.

— Если бы это были мы, то вы уже давно смогли бы умыкнуть полную технологическую карту на изготовление лазерных орудий и энергетических щитов, — привёл аргумент Джон, — И будь это так, то вы не стали бы ввести в этом направлении исследования и разработку.

— Твоя правда, — почесал мандибулы Гаррус, — Что будем делать дальше, Шепард? — Нужно осмотреться, — усталым голосом ответила она, смахнув со своего лица волосы, — Поищем зацепки. Узнаем, куда направился этот неуловимый Сарен, ака Джо.

Следующие пару часов были потрачены на поиски этих зацепок, но были прерваны, когда был обнаружен ещё один протеанский маяк. В абсолютно исправном состоянии. На что намекал призывно переливающийся голографический интерфейс на протеанском языке, чего не было с маяком «Иден Прайм».

Пробежавшись глазами по интерфейсу, Шепард быстро нашла искомое и активировала маяк. Точно также, как и на «Иден Прайме» её подхватила неведомая сила и приблизила к маяку. Вновь ей разум атаковали ужасные видения, но в этот раз были пугающее цельными и упорядоченными. Они заполнили собой белые пятна, которыми зияло ранее полученное ей послание. Очевидно Сарен тоже воспользовался этим маяком, а это значит, что его следующей целью является «Илос». — Я знаю, куда направился Сарен, — сказала она голосом гончей, взявшей новый след. С азартом и злостью...

Звёздное скопление «Эта Хокинга» | На пути к планете «Илос»

Ещё несколько суток спустя

В радиорубке было непривычно громко. Чья-то речь, периодически переходящая на истерические крики, отчитывала кого-то, но его собеседник, а если быть точнее, собеседница, проявляла поистине ледяное спокойствие.

— ...привлечение наргунской эскадры для проведения операции были излишни. Ваши действия вышли за пределы всей допустимой разумности, — перешёл на более спокойную речь Удина, — Я отзываю вас обратно на «Цитадель» для проведения оценки ваших действий. Вы всё поняли, Шепард? — Простите, посол, — извинилась перед ним Шепард, чей вид принял облик весьма виноватой особы, — Но, кажется, у нас неполадки со связью. Есть ваше изображение, но вот звука совершенно нету. Возможно, это связано с тем, что мы находимся на пути к «Илосу» и покинули скопление. Попробую вам перезвонить, — прервав сеанс связи, Шепард наконец-то смогла свободно выплеснут свои эмоции, — Ага, щас, разбежалась. Бегу и падаю. Джокер, игнорируй теперь вызовы посла.

— Яволь, майн капитан, — отозвался несомненно греющего свои уши Джокер, — Прямой курс на «Илос»? — Да, — оскалилась Джейн, — Пора прижучить этого турианского мудака. Интересно... Не согласятся ли наргуны вновь одолжить свою эскадру?

Эпилог

Звёздное скопление «Пространство Пангеи» | Звёздная система «Убежище» | Планета «Илос»

И всё же наргуны ей помогли. Это было весьма кстати, ведь на орбите «Илоса» находилось приличное количество кораблей гетов. Но тут ключевое слово – находились. Наргунская эскадра просто смела их. Но до этого момента они успели высадиться на «Мако» в пятачок радиусом в двадцать метров. Поэтому финала космического сражения она уже не видела.

В протеанский бункер, который встал у них на пути к энергетической аномалии, они проникли лишь после того, как сняли блокировку с консоли безопасности, что охраняли уже порядком надоевшие ей геты. За воротами бункеры их встретил длинный коридор, на стенах которого были вмонтированы анабиозные камеры с мутной жидкостью.

Неожиданно было встретить ВИ протеан, который преградил им путь барьером и приглашающие подсветил боковой проход к лифту, где, спустившись вниз, у них произошёл диалог с ним, что предупредил их о надвигающейся жатве, которая может начаться, если «Властелин» и Сарен смогут добраться до «Цитадели». Мегаструктуру оказывавшейся огромным парным ретранслятором, связанный с таким же где-то в межгалактическом пространстве. А там ждала своего часа огромный по численности флот Пожинателей.

Дослушав его, они рванули к Каналу. Тот оказался малым ретранслятором, если верить ВИ протеан, соединённого с таким же на «Цитадели», притворявшимся все эти годы памятником. И именно через него сейчас Сарен хотел проникнуть на «Цитадель».

— Джеронимо! — прокричала Джейн, вдавив в пол газ. На горизонте показался малый ретранслятор, что был окружён неприличным количеством гетов. Но всё это оказалось бесполезным, когда они на всей скорости пролетели мимо них и их втянуло в тоннель.

Звёздное скопление «Туманность Змея» | Звёздная система «Вдова» | Мегаструктура «Цитадель»

Приземление выдалось весьма жёстким. Да и сам полёт через малый ретранслятор нельзя было назвать комфортным. Благо, хоть кости были целы, лишь ушибы и небольшое сотрясение. Ценой всему стал изрядно покорёженный вездеход «Мако», которому теперь потребуется провести капитальный ремонт.

Выяснив у ВИ Авины местоположение Сарена, что поднялся на лифте к вершине Башни Президиума, они последовали за ним вслед. Но уже ближе к вершине лифт остановился.

— Сарен заблокировал лифт, — сказала кварианка, сверившись со своим инструментоном.

— Герметизируйте скафандры и активируйте магнитные подошвы, — скомандовала Шепард, — Дальше пойдём снаружи, по обшивке башни.

Дождавшись выполнения команды, Джейн выстрелила в стеклянную панель лифта. Резкий поток воздуха, устремившийся в космический вакуум, вынес вместе с собой все осколки стекла, что медленно устремились куда-то вдаль. Проводив их взглядом, Джейн первой ступила на внешнюю обшивку Башни Президиума.

Ожидаемо… Их уже ждали. Они успели пройти всего лишь сотню метров, когда из ещё одной кабины лифта вывалился отряд гетов, что попытался их остановить. Их продвижение было быстрым и неумолимо. Даже десантные корабли гетов не смогли переломить чашу весов в свою пользу, как и их тяжёлые платформы.

И вот этот момент настал, когда они вошли в помещение, где ещё недавно заседал Совет Цитадели. Геты, что наводнили, конечно же, оказывали им сопротивление, но, как и всегда, это было бесполезным занятием. Хотя всё же пару ранений они смогли им нанести.

— Я уже успел испугаться, что ты не успеешь, Шепард, — усмехнулся Сарен, когда встретил их взорвавшейся гранатой, что заставило их спрятаться за укрытиями.

— К чему же? — спросила его Джейн, сидящая за камнем и тянущая время, чтобы остальные успели подготовиться к битве.

— К моему триумфу, конечно же, — оскалился турианец с имплантатами, что торчали из его тела во все стороны, — Через пару минут «Властелин» будет контролировать все системы «Цитадели». Ретранслятор будет активирован, и Пожинатели вновь вернуться в эту галактику. Точно также, как это происходило каждые пятьдесят тысяч лет.

— Думаешь, я тебе позволю это сделать? — зло ответила она ему.

— К чему всё это сопротивление? — внезапно спросил бывший Спектр, — «Властелин» достойно оценил твои способности, Джейн. Присоединяйся к нам, и «Властелин» определит для тебя лучшее место в будущем этой галактики.

— О каком будущем ты вообще толкуешь? Есть ли оно вообще, если тобой будут управлять, словно марионеткой через эти имплантаты? — гневно вопрошала она его в ответ, — Посмотри на самого себя! Ты уверен в том, что ты остался самим собой? Уверен в том, что твоя воля — это не воля «Властелина»?

— Я… я… я…, — вдруг запнулся он, посмотрев на свои руки уже другим взглядом, и внутри него разверзлась борьба с самим собой. Точнее между тем, что было старым Сареном, и тем, что поглотил «Властелин», — Слишком поздно. «Властелин» уже слишком силён.

— Борись! — крикнула ему Джейн, выйдя из укрытия и смотря ему прямо в глаза.

— Слишком поздно для моего спасения, — вновь прошептал тот, смотря ей в глаза в ответ, когда прислонил к своему виску пистолет, — Прощай, Джейн Шепард. Возможно, я ошибался на счёт людей. И спасибо, что пыталась меня остановить.

Выстрел прозвучал обыденно и тихо, пока на фоне в панорамном окне разгоралась битва с «Властелином», что лениво отбивался от охранных кораблей «Цитадели».

— Думаю. На этом можно и остановиться, — внезапно ворвался в эту тишину ещё один голос, что навёл жути. Двоящийся на мужской и женский, словно его обладатель не смог определиться с полом.

— Ты ещё что такое? — спросила Джейн у появившейся голограммы, что стояла на том месте, где обычно стояли члены Совета.

— Катализатор, — ответило оно и внезапно жутко усмехнулось, — Тот, кто властвует над всеми Пожинателями, Жнецами, Ангелами Смерти или Демонами. Как не называй, а суть остаётся та же. «Властелин» лишь одна из моих пешек.

— Охре…, — вырвалось начало из уст Кайдена, но вовремя себя прервал на полуслове.

— И что же тебе нужно? — спросила его нахмурившаяся Шепард.

— Сразу же к делу? — спросило это, — Что же… Ваше право. Не буду вдаваться в подробности, но около миллиарда лет назад известной вам галактикой правили те, кто и создал меня для решения одной единственной проблемы. Видите ли, использование нулевого элемента ведёт к энтропии вселенной. Ускоряет накопление темной энергии, которая буквально старит звезды и пространство, заставляя их преждевременно умирать. Перед мной поставили задачу остановить это. Найти какое-нибудь решение.

— И что же? — мрачно спросила у него Джейн.

— И я нашёл его, — пожал плечами это, что имело облик неопределённого разумного. То это был человек, то тут же сменялся он на турианца или азари, — Просто уничтожил всех. Всех, кто использовал нулевой элемент. Даже своих создателей. Но, как оказалось позднее… Решение было преждевременным. Проходило время, и уже следующая цивилизация находила нулевой элемент в местах, где когда-то взрывались сверхновые и всё начиналось по новой. И так раз за разом.

— Пока это не стало жатвой. Раз в пятьдесят тысяч лет, — констатировала этот факт Джейн.

— Не совсем, — отрицательно покачал головой Катализатор, — У нас не было решения, но у нас была возможность создать условия, где решение могли найти за нас. Мы позволяли новым видам становиться межзвёздными цивилизациями и когда наступало время, пожинали весь их опыт и знания. Это и стало циклами жатвы. По крайней мере, так было до недавнего времени.

— И что же изменилось? — спросила Шепард, настороженно смотря на голограмму.

— В эту вселенную пришли чужаки, — улыбнулось это, — А вместе с ними и технологии без нулевого элемента.

— И этими чужаками были мы, — вмешался Джон, смотря на голограмму.

— Верно, — кивнуло оно, — Ваши технологии доказали то, что было возможно лишь теоретически. И теперь смысл в жатве отпал сам собой. Осталось лишь зачистить все оставшиеся цивилизации, что используют нулевой элемент, и задача будет решена окончательно.

— Я остановлю вас, — решительно посмотрела на Катализатора Джейн.

— Верю, — усмехнулось оно, — Поэтому, чтобы избежать всего этого бессмысленного противостояния, я ввёл трансляцию нашей беседы на все известные мне цивилизации. У них не осталось выбора, а их правительства не смогут замять и умолчать об этом. Поэтому они будут вынуждены перейти на наргунские технологии любой ценой. Иначе… жатва для них возобновиться вновь. Срок в сотню лет будет более чем уместен. На этом я откланяюсь…

Звёздная система «Наргун» | Планета «Терра» | Столица «Арк-Экзистор»

В это же время

Мой стеклянный взгляд был устремлён в то место, где до этого момент была голограмма трансляции из Башни Президиума «Цитадели», где только прозвучал ультиматум для всей галактики. У меня была лишь одна реакция.

— Отрыжка гриба! — процедил я, рухнув в своё кресло. Вся эта ситуация вела к одному однозначному результату. Тому, где мне придётся много работать!

— Кажеться закончились наши тихие денёчки? — усмехнулась Экзистор, что управляла последней моделью синтетика. Точнее всё было наоборот. Теперь она полностью переселилась в свою синтетическое тело, а старым ядром управляет дистанционно через квазиментальное поле, — И это в день нашего медового месяца. Какой же негодяй этот Катализатор.

— Я бы выразился ещё сильнее, но не буду попусту сотрясать воздух, — устало помассировал своим пальцами себе виски, — Поэтому лучше переключусь на приятное. В общем… Ничего не знаю, у нас медовый месяц. Галактика как-нибудь переживёт и подождёт…

P.S. Автор наконец-то свободен...