Синдром отложенного счастья

Введение

Она всегда с трепетом находила нечто прекрасное в этих первых минутах, когда миновала гроза. Сколько бы слов ни существовало в языке, невозможно было найти подходящих, которые могли с точностью описать детскую любовь девушки к дурманящему запаху после дождя.

Ладонь аккуратным движением касается травы. Не убирает обратно, пока по коже медленно и игриво пробегает волна едва различимых мурашек — прохладно. Старалась запомнить картинку, представшую перед глазами, и оставить её в памяти на долгие годы вперёд — так она поступала со всеми моментами, по-особенному трогающими душу. Как жаль, что при всех возможностях современного мира, люди ещё не придумали способа переноситься в объятия тёплых воспоминаний, когда сознание настигает тоска.

Она с детства любила мечтать и тратить время на романтизацию иногда странных вещей, чего окружающим порой было трудно понять. Но такое расхождение в мнениях ничуть не расстраивало девушку, а наоборот даже веселило. Возможно, поэтому, сидя на траве в эту секунду, девушка искренне улыбалась от своих ощущений. И пускай одежда успела впитать в себя влагу прохладных капель, а босые ноги испачкались в грязи от скрытой в зелени лужи. Лучи закатного солнца пробивались сквозь пурпурные облака на голубом полотне летнего неба, изредка пробегая по светящемуся лицу и играя в русых локонах длинных волос. Веки на секунду опустились вниз, и девушка напоследок лишь посильнее вдохнула свежий воздух, уже расслышав позади себя шуршание травы, предательски выдававшее чьё-то присутствие.

— Венди, — женский голос, наконец, окликнул сидевшую поодаль фигуру. — Не боишься простудиться?

***

— Вот же чёрт! — с губ по старой привычке сорвалось ругательство, когда ладонь неприятно обожгло кипятком.

— Ча-арльз! — Реакция не заставила себя долго ждать, раздавшись из комнаты через стену, не прошло и пары секунд. Бабушка Гвен не терпела в доме любого упоминания нечистых сил. Но стоило лишь сделать замечание внуку, как её голос тут же был перебит чьим-то плачем.

Чарли устало выпрямился, наконец, довольствуясь тем, что ему с трудом, но всё-таки удалось настроить кран, и теперь в ванную набиралась подходящей температуры вода для купания. В позвоночнике что-то неприятно хрустнуло.

— Эй, Йен, — в детской творился настоящий хаос, на фоне которого пожилая женщина уж слишком выделялась своим удивительным спокойствием и умиротворением. — Ты старше на четыре минуты, неужели так тяжело уступить брату? — после голоса парня, рёв в комнате внезапно прекратился, и в сторону дверного проёма были устремлены две пары мокрых глаз. Йен и Пол были близнецами и по совместительству младшими братьями Чарли. Несмотря на то, что совсем недавно им исполнилось четыре, конфликтов с каждым днём становилось лишь больше и больше.

— Малышка, пойдём-ка искупаем тебя. — после появления парня бабуля Гвен выдохнула с нескрываемым облегчением. Занятый тем, чтобы рассудить спор братьев, Чарли даже не оглянулся, когда мимо него на четвереньках прополз ещё один ребёнок. Обычно слежка за маленькой Хлоей ложилась на женскую половину дома, поэтому сейчас он полностью был увлечён мальчишками. Сестра родилась чуть больше года назад, и, если честно, воспитание противоположного пола для него было в сто крат сложнее воспитания этих двух, казалось бы, настоящих дьяволят.

Где-то в комнате раздался настойчивый звонок телефона, который не сразу был обнаружен, ведь каким-то образом мобильник успел оказаться зарытым среди разбросанных тут и там игрушек.

— Да? — едва успел ответить, прежде чем раздался последний гудок и звонящий отключился.

— Эй, нянька, когда закончится смена? — Рейф никогда не упускал возможности подшутить над другом, хотя хорошо знал, что того это сильно бесило.

— Не ждите , я приеду не меньше, чем через час. — Родители ещё утром сообщили, что задержатся на работе, поэтому Чарли не хватило бы совести оставить младших на одну бабушку.

— Понял. Звони, если что. — собеседник еле сдержался, чтобы не кинуть новую шутку, да и при всём желании не успел бы произнести её вслух, ведь абонент на том проводе уже положил трубку.

Сунув скейтборд под руку, Рейф Дэвис натянул козырёк кепки на затылок и замкнул входную дверь дома. Родители сегодня вернутся поздно, снова проторчат в участке до полуночи, разбираясь в нераскрытых делах. Ему не привыкать. Наверное, всю осознанную жизнь он провёл так, но ничуть не жаловался на данный факт. Наоборот, хотел бы пойти по стопам родных и стать копом. Чарли, бывало, подстёбывал его над этим, таким образом хоть как-то мстя за шутки про няньку, но Рейф же уверенно стоял на своём и даже без раздумий успел подать заявления на поступление в колледжи. Нетрудно догадаться, что все направления, которые он выбрал, связаны с криминалистикой, ведь область его интересов была очевидна.

Светофор загорелся зелёным светом, позволяя парню пересечь дорогу на своём новеньком скейте, который ему удалось урвать по скидке в дорогом магазинчике в начале месяца. Это было его последнее спокойное лето в городе перед переездом. Пока не знал, куда именно вёл его путь, ведь до результатов о поступлении ещё нужно было подождать какое-то время. Из всех друзей он уже являлся выпускником школы, в то время как другим оставался ещё один нудный год за партами. Это не могло не доставлять чувство какого-то превосходства, хотя вместе с этим он сильно переживал от предстоящей неизвестности и волнения перед новым этапом жизни.

Рейфу потребовалось меньше двадцати минут, чтобы достичь северного квартала. Улица, по обеим сторонам которой стояли одноэтажные домики, всегда утопала в зелени высоких деревьев. За несколько лет они успели вымахать выше фонарных столбов, но, стоит признать, выглядело такое зрелище красиво, особенно летом. Этот район отличался от места, где жил сам Рейф, ведь к югу отсюда недвижимость принадлежала более богатым людям, чей достаток значительно превышал средний уровень. Здесь же жили люди победнее. Дэвис хотел было достать телефон, но дверь открылась быстрее, чем он успел предпринять какое-либо действие.

— А ты, я смотрю, не торопишься. — Стоило только переступить порог дома, как где-то на тротуаре уже послышался знакомый голос друга. Рейф с усмешкой следил взглядом за сонной походкой парня, сжимавшего в руках потрёпанный временем скейт. По внешнему виду можно было решить, что он только что проснулся. — Кристин жаловалась, что ты не отвечаешь на звонки.

— Я уже всё ей сказал. — Кажется, полученное замечание вызвало раздражение, но мальчишка не успел ругнуться матом, когда взгляд самовольно зацепился за фигуру, привлёкшую внимание обоих парней. Появившаяся где-то за поворотом девушка на жёлтом велосипеде уже успела подъехать к дому напротив и спрыгнуть на землю. Возможно, она и чувствовала на себе чужие взгляды, но не подала виду, заправив один из длинных локонов волос за ухо.

— Привет, Венди! — Дэвис вдруг смело окликнул девушку, и та всё-таки обернулась, оглянув обоих с ноткой недоверия, которое выдавали сощуренные уголки её глаз. Тот парень, что стоял ближе к дому, недовольно цокнул от глупости друга, обречённо кинув скейт на землю и намеренно пряча взгляд.

— Да ты спятил, — брюнет совсем не был удивлён тому, что на фразу Рейфа в конечном итоге не последовало никакого ответа. И хотя девушка в абсолютном молчании оставила велосипед у крыльца дома, намереваясь скрыться за дверью, могло показаться, что она подавила смущённую улыбку. Последним, что удалось заметить, были концы её русых волос, от которых, словно как от зеркала, солнечным зайчиком отскочили лучи закатного солнца.

— Ну, знаешь, я не раз слышал, что тихони только и мечтают, как бы познакомиться с Рейфом Дэвисом, — от услышанной фразы рядом стоявший парень, уже устроившийся на своём скейте, не сдержал смешок. — А кто, по-твоему, захочет иметь дело с хмурым и молчаливым Диланом О'Брайеном?

Глава 1

Начало лета всегда казалось чем-то особенным после надоевшей рутины в школе. И хотя учёба давалась Венди легче, чем половине одноклассников, на протяжении этих долгих и тёплых трёх месяцев она никогда не скучала по школе. Честно говоря, за последние четыре года девушка никогда не задумывалась об этом. Она вообще мало о чём думала, будучи занятой своей затяжной депрессией. После смерти Джона много чего поменялось в её жизни, включая и отношение к окружающему миру. Лишь чуть меньше года назад Венди Блер нашла в себе силы, чтобы попытаться сопротивляться угнетающему состоянию. Но это как было, так и осталось нелёгкой задачей, хотя результат уже был налицо. Пускай родители ничтожно мало интересовались сменой состояния дочки, глупейшим образом боясь лезть не в своё дело, они всё же заметили изменения, которых удалось достичь девушке.

Рабочий день в скромной кофейне, которая была отчасти местом силы Венди, подошёл к концу. После того, как Джон скончался, она не имела никакого желания на подработку, хотя раньше с удовольствием проводила здесь летние каникулы. Место приносило много воспоминаний, но лишь сейчас, наверное, они слегка поугасли и потеряли те яркие краски, которые с горечью напоминали о прошлом. Возможно, это тоже было к лучшему.

— Привет, Ящер, — с самого порога её встретил верный и сонный кот, которого она нашла у той же кофейни, наверное, лет пять назад, если не больше. Присев с улыбкой на губах, дотронулась до мягкой шёрстки. Животное всегда встречало её, едва расслышав появление хозяйки на улице, и это не могло не греть душу. Родители не особо были рады тому, что дочка когда-то притащила домой рыжего котёнка, но после нескольких дней уговоров они всё-таки сдались и позволили его оставить. — Как дела?

— Смотри, как бы он не заговорил с этими твоими ежедневными вопросами, — пришлось отвлечься от ластящегося о ногу кота, ведь голос отца совсем неожиданно прозвучал в нескольких метрах от девушки.

— Ты так рано вернулся. — Тонких губ мгновенно коснулась ещё более радостная улыбка. Видеть знакомое лицо раньше ожидаемого срока было по-настоящему приятно.

— Смог закончить дела быстрее, — сильные руки заключили в объятия приблизившуюся дочь. — Так что решил сделать сюрприз и не звонить.

Гарри Блер выглядел моложе родителей сверстников Венди. Причина была проста — он и Каролина стали родителями в слишком юном возрасте. Нельзя сказать, что из-за этого у них не было проблем, но сейчас вроде как всё успело стабилизироваться. Не считая периодически случавшихся ссор. Мужчина тратил много сил и времени на то, чтобы обеспечить семью, и командировки были неотъемлемой частью его работы. Как минимум один раз в месяц он покидал стены родного дома на несколько недель, но был спокоен, что таким образом он мог заработать деньги.

— Что-то наша мама задерживается, — разорвав объятия, Гарри тепло улыбнулся и заглянул в глаза дочери. — Пойдём, накормлю тебя ужином, — тяжёлая рука приобняла плечо Венди, увлекая за собой в сторону кухни. — Как дела в кофейне?

Каролина Блер совсем не была готова к рождению ребёнка в шестнадцать лет. Не поняла как, но Гарри всё-таки уговорил её отказаться от аборта. После такого смелого решения им пришлось много работать, и, к счастью, после новости о пополнении, родители Каролины купили им дом в этом небогатом районе. Да, он совсем не походил на то, что изначально было в мечтах молодой девушки, но, по крайней мере, она и её ещё молодой ухажёр имели своё собственное место, а не спальный мешок где-нибудь у мусорки. Венди догадывалась о трудностях, с которыми пришлось столкнуться родителям, но лично от них она никогда не слышала каких-либо жалоб и упрёков в свою сторону.

Чарли покинул дом, когда на улице уже успело стемнеть. Он со спокойной душой передал детей в руки вернувшихся с работы родителей и мог позволить себе отдохнуть. Несколько минут, пока выкатывал велосипед из гаража, успел поразмышлять над тем, хотел ли он вообще сегодня встретиться с друзьями. Возможно, мог бы, как раньше, придумать причину, чтобы не ехать, но, с другой стороны, не хотел упускать лето, которое, возможно, они проводили полным составом в последний раз. После поступления Рейф собирался уезжать в другой штат, и это его решение определённо повлияло бы на компанию. Насчёт Дилана же был абсолютно спокоен, им предстоял ещё один совместный год в школе, но без Дэвиса всё будет уже не так, как раньше.

Чарли миновал улицу О'Брайена, невольно заглядывая в окна его дома — наверное, родители друга были в гостиной — мерцающий свет телевизора подтолкнул его на эту мысль.

Сначала не обратил внимание на дома с другой стороны улицы, но свет фонаря позволил ему заметить одиноко сидевшую фигуру на тротуаре. По лицу узнал девушку, с которой был знаком и даже общался пару раз. Что-то не позволило ему продолжить движение дальше, ведь, судя по эмоциям на лице Блер, чувствовала она себя паршиво.

— Ты в порядке? — Купер остановил велосипед, упершись ногой в тёплый после дневной жары асфальт. Не получив ожидаемого ответа на свой вопрос, он приблизился ещё на пару метров, теперь замечая, что знакомая девушка плакала. Будто до этого момента находясь не здесь, она внезапно дёрнула головой от испуга и, наконец, обратила внимание на Чарли. Было видно, как она хотела улыбнуться через силу, но то, что вышло в итоге, выглядело очень жалко.

— Д-да, конечно. — Чарли пытался понять по взгляду девушки, узнала ли она его лицо. Наверное, да. Ответ Венди показался ему крайне не убедительным. Не мог решить, что делать дальше, потому что чувствовал необходимость хоть как-то помочь, даже не имея понятия каким образом.

Парень медленно опустил велосипед у края дороги и слегка помявшись от неуверенности, он аккуратно присел в метре от Блер. Такое действие явно удивило девушку, и она непонимающе повернула к нему своё заплаканное лицо, но не сразу получила ответ на свой мысленный вопрос.

— Родители? — Чарли не смотрел в её сторону, теребя холодными пальцами шнурки на кедах. Ему было хорошо известно о ссорах в семье Блеров от Джона. Пару раз даже сам был свидетелем разногласий, когда приезжал сюда за другом. Он был четвёртым в компании до того, как погиб.

Честно говоря, Чарли не понимал, что тот нашёл в девчонке, ведь всегда считал, что другу нравится противоположный типаж. Лишь позже выяснилось, что между этими двумя толком и не было ничего, кроме настоящей дружбы. Джон подружился с девчонкой раньше, чем с парнями. Он вполне мог бы пригласить Блер быть пятой, но та, кажется, сильно этому сопротивлялась. Чарли точно не знал, боялась ли она быть единственной девушкой, либо же она просто не хотела иметь ничего общего с такими дураками вроде них.

— Угу, — Купер попал прямо в яблочко, упомянув родителей. Значит, за столько лет ничего не изменилось. Мог лишь догадываться, как девушке не хватало поддержки Джона, которую он всегда оказывал подружке, не только в трудные моменты — он всегда был рядом с ней, даже если всё было хорошо. Рейф частенько ругался с другом из-за этого, возможно, проявляя дружескую ревность, ведь в голове не укладывалось, как Джон мог общаться одновременно с девчонкой и с ними.

— Мы с парнями сегодня хотели опробовать новый скейтпарк к югу отсюда, — парень не имел понятия, правильно ли поступал в этом случае. — Хочешь с нами? Отвлечёшься.

Не прерывавшая до этого момента молчание Венди мило улыбнулась, но вместо того, чтобы согласиться, она отрицательно мотнула головой.

— Думаю, мне нужно вернуться домой, — хорошо видно, что эти слова девушки были озвучены через силу. Конечно, ей следовало бы отвлечься и проветрить голову, но вместо этого Блер вдруг приподнялась в полный рост, и Чарли поступил таким же образом. — Спасибо, что предложил.

— Да не за что, — парень почувствовал себя неловко, но Венди даже не заметила этого, уже обернувшись с улыбкой на губах в последний раз и двинувшись через мокроватый газон к входной двери своего дома. Меньше всего на свете ей сейчас хотелось вернуться внутрь и выслушивать ругань родителей. Но и общаться с компанией, членом которой когда-то являлся Джон, у неё желания не было.

Чарли не сказал парням о Венди ни слова, и это неудивительно — он не любил трепаться направо и налево. Чего нельзя было о Рейфе. За долгие годы дружбы у Купера уже выработался иммунитет к его шуткам, поэтому научился вылавливать из речей парня лишь самое важное, а остальная чушь безропотно уходила в топку. После гулянок их компания обычно всегда возвращалась домой вместе, отсеиваясь по очереди. Первым был дом О'Брайена, затем, через пару улиц, жил Купер, и каждый раз Дэвис был вынужден оставаться последним и следовать к своему дому в одиночестве.

Чарли бросил взгляд на Дилана, делавшего вид, что слушал истории Рейфа, которых у того, кажется, было по миллиону на любой случай. Друг всегда находил тему для разговора и готов был болтать без умолку, отчего в их компании, наверное, очень редко можно было услышать тишину. Когда был жив Джон, они перебивали друг друга, споря и обсуждая различные темы без передышки. Дилан и Чарли же были немного другими. О'Брайен больше любил слушать и кивать, Купер же и вовсе не пытался делать заинтересованный вид.

О'Брайен окинул вниманием окна родного дома, догадываясь, что в этот час родители давно спали.

— Что-то Блеры расшумелись, а? — по мере продвижения по улице был лучше слышен шум с противоположной от места проживания О'Брайенов стороны, и Купер лишь с сожалением проследил взглядом за домом, на который указывал Рейф.

— Поживёшь тут месяцок-другой и не такое услышишь, — хмыкнул Дилан с малой долей сарказма, не сильно уделяя внимание привычным ссорам соседей. За годы, проведённые на этой улице, он давно привык, поэтому сначала даже не понял, о чём там говорил Дэвис. Фраза О'Брайена не получила должного внимания от друзей, они успели приблизиться к эпицентру, и пришла пора прощаться.

Дилан тихо прикрыл за собой входную дверь, утонув во тьме помещения. К счастью, мобильник оказался недалеко, и уже через секунду парень осветил свой путь фонариком. Поленился глянуть на часы, но был уверен, что стрелка успела перевалить за двенадцать. Замедлил шаг, чтобы не шуметь у комнаты родителей, и ввалился в собственную спальню, наконец, щёлкнув по выключателю. Глаза неприятно заныли от яркого света, и потребовалась как минимум пара секунд, чтобы привыкнуть и убрать ладонь от лица. С губ сорвался сонный зевок. Хоть и отсыпался вечером, этого не хватило надолго.

Кеды полетели к тумбочке с одеждой, из приоткрытых ящиков которых выглядывали мятые футболки. Прислонил скейт к стене. Обычно Дилан любил чистоту и порядок, но иногда всё-таки позволял себе плевать на всё это и не париться.

Пальцы коснулись ручки окна, и, слегка приподняв её, парень смог заставить створку отъехать в сторону. Вместе с ночным стрекотом сверчков слух улавливал разборки соседей напротив, на что О'Брайен лишь устало закатил глаза. Он закурил сигарету, упёршись ладонью в прохладную поверхность подоконника. Ветер с улицы играл с его тёмными волосами.

Ничуть не изменился в лице, замечая, как входная дверь чужого дома тихо приоткрылась, выпуская на улицу тёмную фигуру, чьё лицо было скрыто за распущенными волосами. Полураздетая девушка провела ладонью по щеке. Не было сомнений, что она плакала. Сколько литров слёз эта Блер успела пролить из-за ссор родителей?

Размышления сопроводила повторная затяжка никотина. Дилан дёрнул рукой, стряхивая пепел через оконную раму.

Происходящее никак не удивляло подростка — подобную картину он наблюдал ежемесячно по раза два, если не больше. Если люди так ненавидят друг друга, зачем продолжают жить вместе? Ради дочери? Бред. Это ведь настоящая пытка.

Венди сидела на ступенях дома и, прикрыв рот ладонью, чтобы сдержать очередной всхлип, она пошарилась другой рукой в небольшой щели между досками крыльца. О'Брайену было хорошо известно, что именно она там искала. В свете фонаря блеснула упаковка сигарет. Его губы всегда растягивались в улыбке от наблюдений за тем, как курила Блер. Было хорошо видно, что это занятие давалось ей тяжело, нередко она сдерживала кашель, но всё равно продолжала затягиваться. Понятное дело, что от этого ей хотя бы немного становилось легче, О'Брайен так же находил спасение в сигаретах, но каждый раз у него чесались руки, чтобы не выйти на улицу и не забрать пачку. Девчонка позорила курящих.

Одно и то же кино со временем надоедало, поэтому без надежды на какие-либо правки в сюжете Дилан потушил бычок и тихо задёрнул штору своего окна, чтобы не привлечь лишнее внимание. Ладонь прошлась по затылку, вороша волосы, и парень лениво упал на кровать, утопая лицом в мягкой ткани подушки.

Глаза Венди горели огнём от новой волны слёз и задержавшегося сигаретного дыма внутри лёгких. Каждый раз одно и то же чувство непонимания. Почему родители не могут решать проблемы в тишине? Почему необходимы эти неприятные ругательства и упрёки в сторону друг друга. Самой обидной вещью во всём этом было то, что дочь не понимала, что именно являлось главной причиной ссоры. Она слышала лишь отрывки фраз, но так и не могла уловить сути их разговора на повышенных тонах.

Нужно всего-то переждать эту ужасную ночь, а завтра днём всё будет снова хорошо. Она в этом не сомневалась. Дрожащая рука поднесла сигарету к губам. Стараясь выносить из всего только хорошее, Венди давно для себя решила, что имеет пример отношений, которые она никогда бы не хотела видеть в своей личной жизни.

В такие минуты ей как никогда не хватало тёплых объятий Джона и его слов поддержки. От воспоминаний накрыла новая волна слёз, едва ли не переросшая в истерику. Воздух медленно наполняет лёгкие и через пару секунд полностью их покидает. Блер успешно удавалось бороться с таким состоянием, не позволяя захватить сознание панической атаке. За прошедшие годы она навидалась их столько, что хватило по горло.

Находясь глубоко в размышлениях, Венди не сразу заметила, что разборки в доме за её спиной как-то поутихли. Возможно, это был тот самый переломный момент, когда ссора подходила к концу. И такая мысль не могла не придавать девушке ощущения разрастающегося по всему телу успокоения. Утром они все вместе встретятся на кухне, и там будут звучать такие разговоры, будто и не было ничего особенного прошлого ночью.

Глава 2

Прохладный ветерок играл с волосами Чарли, пока тот без особых усилий крутил педали своего велосипеда. В такой ранний час почти весь город ещё спал, и лишь натянувший на голову наушники Купер был занят тем, что развозил газеты. Он работал не только летом. Утром перед школой успевал так же успешно порадовать людей за их завтраком новой порцией сплетен, то есть, новостей. В большой семье, как у него, иметь работу было просто необходимо. Все деньги родителей после рождения младших уходили в основном только на их нужды, поэтому о подарках в сторону старшего сына пришлось резко забыть — с какого-то момента он покупал всё необходимое самостоятельно, хотя не так уж и много ему было нужно.

После того, как мать нашла себе нового мужа и родила близнецов, жизнь Чарли будто с ног на голову перевернулась. С тех пор всё внимание было уделено далеко не ему, и к этому тяжело было привыкнуть. Правда так было только сначала. Сейчас же он вообще-то был и не против, уж лучше находиться на волне с самим собой, чем выслушивать попытки воспитания от людей, которые толком и не добились ничего в своей жизни. Всё, что ему оставалось сейчас делать, так это самостоятельно зарабатывать деньги и следить за братьями. Звучало вроде даже легко, но Чарли сильно уматывался после таких деньков. К счастью, Гвен всё ещё была жива и способна хоть как-то брать часть ответственности за детей на себя.

После того, как родители развелись, мать забрала тогда ещё маленького сына и переехала жить к бабке. Наверное, та и не ожидала, что после появления в доме чужого мужчины, они начнут плодиться, как кролики. Старшему Куперу оставалось лишь надеяться, что до того, как он окончит школу, не родится ещё один спиногрыз.

Свёрток газеты прилетел прямиком к порогу маленького дома Блеров, из которого ещё вчера ночью доносилась ругань взрослых. Чарли совсем не ожидал увидеть главу семейства в этот час — Гарри открыл дверь до того, как парень успел отъехать дальше. Мужчина выглядел помято, отчего в голову Купера пришла мысль, что тот, наверное, и не спал сегодня вовсе. Он вдруг поднял ладонь в знак благодарности, поймав на себе изучающий взгляд парнишки, и Чарли лишь сдержанно кивнул, отвлекаясь на свёрток газеты, который теперь уже полетел в сторону соседнего дома.

Прежде чем идти на кухню, Венди каждое утро уделяла время своим цветам, которыми были заставлены оба подоконника её комнаты. Они, в какой-то мере, были ещё одним приятным способом отвлечься от депрессии.

Кончики пальцев аккуратно прокручивали разноцветные горшки, которые она как-то купила на распродаже, в поисках новых бутонов, вот-вот готовящихся распуститься и порадовать девушку. Губ невольно коснулась нежная улыбка. Чувствовала себя прекрасно, будто и не было той ночной ссоры и пролитых слёз. Но стоило лишь краткому воспоминанию проскользнуть в её памяти, как уголки губ моментально опустились обратно, а рука замерла на одном из растений. Отчего-то не слышала утренних разговоров родителей на кухне. Обычно в это время они уже вели оживлённые дискуссии о какой-нибудь заинтересовавшей их внимание статье из газеты. В душу закралось зарождающееся волнение. Неужели родители так и не помирились?

Стоило Венди отворить дверь своей комнаты, как в коридоре её встретил солнечный зайчик, отскочивший от не зашторенного окна. В любой другой день она бы точно остановилась и улыбнулась, но сейчас голова была полна более серьёзных мыслей, и в ней не было места для наслаждения такими мелочами жизни.

Слух уловил шаги в соседней комнате — кто-то стремительно перемещался из одной части родительской спальни в другую, словно действуя в спешке. Это повторилось много раз, прежде чем девушка набралась смелости и толкнула дверь от себя. Брови тут же сместились к переносице.

— Пап? — Гарри мгновенно обернулся на голос дочери, держа в руках стопку своих чистых вещей, и по взгляду было понятно — он по-настоящему сожалел, что Венди стала свидетелем происходящего. — Что ты делаешь? — вопрос прозвучал быстрее, чем мужчина успел придумать отговорку. Каролина Блер сидела на своей половине кровати, но её лицо не выражало абсолютно никаких эмоций. Более того, она даже не подняла взгляд, когда Венди ворвалась в комнату. — Командировка ведь только…

— Я пока поживу у дяди Тома, милая, — очередная стопка одежды полетела в открытый чемодан, некоторые вещи из которого даже не были разобраны после последней поездки отца. Он собирался в спешке, наверняка, желая поскорее убраться отсюда, но всё же смог уделить время Венди, остановившись в шаге от неё, пока та пыталась осмыслить слова отца, но до последнего не понимала, что происходит. Почему они не помирились как обычно? Почему не общаются, и папа уезжает? Навсегда ли это? Была ли в происходящем вина девушки?

Горячие ладони Гарри опустились на плечи замершей в непонимании дочери. Он пытался поймать на себе взгляд её.

— Будь умницей, ладно? Я люблю тебя. — Колючая щетина неприятно царапнула тонкую кожу щеки, и спустя секунду глава семейства уже буквально выбежал в коридор. Поток ветра ударил Венди по лицу. Глаза расширились от страха, и взгляд на секунду метнулся в сторону матери — она не изменила своего положения, сидела так, будто рядом с ней сейчас не происходило ровным счётом ничего.

Венди сорвалась с места, хватаясь за стену, чтобы не упасть на скользком паркете. Гарри успел отворить входную дверь и почти приблизился к своей машине, находясь под наблюдением не одной пары глаз. Девушка даже не моргнула от громкого звука чемодана, который по неаккуратности ударился о дверцу автомобиля, прежде чем упасть на заднее сидение.

Осознание происходящего ещё не до конца сформулировалось в мозгу подростка, отчего она даже не могла нормально заплакать. Венди лишь безысходно смотрела на отца, который бросил последний взгляд, полный жалости, в сторону дочери, и сел за руль. Рёв мотора стал пока что единственным звуком на сонной улице, и Венди остановилась у самого капота, обнимая свои оголённые плечи руками. На лице читались абсолютно разные эмоции, она была потрясена и обижена таким поступком. Чувствовала себя брошенным всеми ребёнком, до ощущений которого никому не было дела.

Отец сдал назад, стараясь не пересекаться с вниманием со стороны дочери, и, вывернув руль, он посильнее вжал педаль газа и рванул подальше от собственного дома, где жила его семья.

Венди не моргала ещё несколько секунд, лишь посильнее впилась в кожу предплечий, словно намеренно принося себе боль. Это могло помочь отвлечься от шока. Всегда помогало.

Беспомощный взгляд заметался по сторонам, когда очертания машины отца окончательно исчезли за поворотом. Внимание карих глаз с противоположной стороны улицы заставил Блер замереть от неожиданности. Дилан О’Брайен сидел на крыльце своего дома, кажется, до этого момента внимательно наблюдая за происходящим с самого начала. Выглядел он удивлённым, что уж скрывать. И это ещё сильнее расстроило Венди. Она точно не хотела бы, чтобы кто-то видел подобное.

Поскорее разорвав короткий зрительный контакт, девушка беспомощно развернулась и понеслась в сторону дома. Нужно было не медля ворваться внутрь и скрыться из чужого поля зрения.

Дилан откинул бычок в сторону, приподняв брови в нескрываемом удивлении, когда на той стороне улицы за спиной девчонки захлопнулась дверь. Явно не это он ожидал увидеть, проснувшись сегодня утром. Провёл пальцем по экрану телефона, смахивая ночные уведомления от знакомого номера. Успевшая надоесть своей навязчивостью Кристин по-прежнему пыталась дозвониться и дописаться до парня, который совершенно внезапно запал ей в душу после случайной связи на вечеринке у Рейфа. Открыл переписку, намереваясь в который раз пожаловаться другу.

«Клянусь богом, когда-нибудь она доведёт меня до пули в башке»

Едва успевший открыть глаза парень усмехнулся от полученного скриншота и шутки О’Брайена. Телефон полетел в сторону, пока Рейф ещё на пару секунд погряз лицом в ткани подушки, пытаясь оправиться от долго сна. Обычно он выходил из комнаты не раньше обеда, да и сегодня ничуть не изменил своей традиции — брал от жизни все плюшки, пока это было возможно. Навряд-ли ему удастся выспаться в университете.

Первый этаж встретил парня привычной тишиной. Остальная часть семьи Дэвисов уже давно пропадала на работе. Не сдерживаясь, Рейф громко зевнул, борясь с желанием вернуться в комнату и проспать ещё часок-другой, но было нечто другое, что пыталось держать его в бодром состоянии. Сунув приготовленный на скорую руку бутерброд в рот, парень присел за рабочий компьютер и несколько раз от нетерпения нажал на кнопку пуска. Машина загружалась слишком медленно и мучительно, но по итогу всё же поприветствовала хозяина семейной фотографией на рабочем столе. Парень даже не обратил внимание на счастливые улыбки запечатлённых лиц. Это дело матери — она всегда гордилась и любила свою семью, старалась привить подобные чувства и сыну с мужем. Чего только стоила стена на втором этаже, которая вдоль и поперёк уже была увешана снимками из семейного архива.

С нетерпением щёлкнул мышкой по электронной почте, которая с недавних пор занимала первое место на главном экране браузера и была тщательно просматриваема абсолютно каждый день лишь с одной целью — увидеть, наконец, свою фамилию в списке поступивших. На проверку ушло чуть меньше минуты, и уже в следующее мгновение Рейф прокрутился на кресле, запрокинув голову в немом разочаровании — по-прежнему тишина.

Мария О’Брайен была той самой идеальной матерью из фильмов и книг. Каждый день она целовала сына в щёку и готовила ему с отцом самый вкусный завтрак. Её муж, Карл, не раз успел убедиться в том, что он женился на правильном человеке. А день, когда он узнал, что станет родителем во второй раз, теперь казался для него чуть ли не в разы важнее, чем его собственный день рождения.

Дилан же догадался о беременности матери куда раньше, чем родители решили ему о ней сообщить. Трудно было понять, какие именно эмоции у него вызывал данный факт. В скором времени семья пополнится ещё одним человеком, но пока что младший О’Брайен мало знал о новорожденных и не имел абсолютно никакого представления, как себя с ними вести. Возможно, именно из-за этого в сознании парня присутствовали зачатки необъяснимого страха неизвестности. Чарли был на опыте и частенько делился рассказами о своих младших братьях и сестре, но иметь младенца в стенах собственного дома было совершенно другим делом.

Зная о том, что сын курит сигареты, Мария с Карлом уже несколько лет не предпринимали попыток на это повлиять и просто закрывали глаза. Сколько бы уговоров ни было, абсолютно всё было безуспешно. По счастливой случайности они хотя бы не были в курсе других веществ, которыми когда-то серьёзно увлекался Дилан вместе с ребятами. В один момент в голове что-то резко перемкнуло, и тяга к запрещёнке ушла, хотя Рейф и Чарли, например, иногда так и продолжали употреблять, и было странно осознавать, что отговаривающим их это делать был именно О’Брайен. Парней в такие моменты это даже веселило, ведь раньше главной заводилой являлся никто иной, как Дилан собственной персоной, и нельзя было позавидовать тому, какие же жёсткие отходняки он ловил после подобных гулянок. Но, к счастью, всё это осталось в прошлом — вот уже несколько лет парень был чист, и даже в мыслях у него не возникало малейшего намёка на желание попробовать эту дрянь снова.

После полудня парню нечем было заняться, и, едва расслышав, как закрылась входная дверь за ушедшими в больницу родителями, он свис с матраса куда-то вниз, роясь ладонью под кроватью. Перед глазами предстала потёртая обложка. Когда-то он нашёл эту старую книгу в кладовке, и теперь её место было в комнате парня. Наверное, никто, даже родители, понятия не имели, что младший О’Брайен иногда проводил своё свободное время за чтением. Его желание было абсолютно искренним, но позволить знать о своём занятии другим он не мог. Возможно, всё это было связано с глупыми стереотипами, навязанными современным обществом. Мол, читают только очкарики и зубрилы. Полная чушь, если честно. Но желания делиться своими интересами с другими людьми всё равно не возникало.

По окну ударила пара капель — погода быстро испортилась, и вечерняя прогулка была под вопросом. Хотя в это время года к назначенному часу от дождя могло и не остаться намёка.

Дилан хотел было прикрыть окно, но успел прочесть несколько страниц прежде, чем это сделать, бросив задумчивый взгляд на пустующий участок дома напротив.

Раскат грома раздался сильнее обычного, и Венди дёрнулась от неожиданности. Время медленно приближалось к вечеру, а разговора с матерью по поводу произошедшего так и не удалось организовать. Девушка даже не была уверена, что получила бы ответы на терзавшие её голову вопросы.

Отношения с Каролиной у Венди были построены куда хуже, чем с отцом. Не совсем понятно, почему было именно так, ведь обычно в других семьях дочери чувствовали связь с мамами, а не наоборот. Но нужно признать, что всё в семье Блеров шло не так, как надо. И началом тому послужило незапланированное появление Венди в руках молодых подростков, которые, не будь той самой беременности, возможно, уже и разбежались бы через пару месяцев. Но абсолютно всё пошло не по плану. Размышления на эту тему особенно терзали девушку в моменты ссор родителей. Сложно представить, о чём она думала сейчас, когда ругань зашла настолько далеко.

Каролина Блер была молчалива. Она не позволяла себе излишних эмоций и беспричинных проявлений любви, которые как раз-таки и были необходимы дочери на протяжении всех лет её взросления. Женщина была с головой погружена в работу и мысли о том, каким образом она могла заработать ещё больше денег. Несмотря на огромное количество дел, мама была опрятна и никогда не упускала возможности побаловать себя визитом в салон красоты. Это давало повод на проявление ревности со стороны Гарри. В целом, все их ссоры и были основаны на этой проблеме.

— Поешь, пока не остыл ужин. — Венди настолько удалилась от реальности, что не обратила внимание на появление матери в дверном проёме комнаты, пока та, наконец, не решилась подать голос. Тихий кивок головой, и его вполне достаточно, чтобы Каролина с чувством выполненного материнского долга покинула компанию дочери. Такое поведение женщины уже давно не казалось странным, Венди принимала и благодарила судьбу за то, что вообще имела родителей.

Взгляд девушки переместился на свою левую руку, и тишину прервал её тихий вдох. Вид крови давно не пугал, но всё же было неприятно от того, как незаметно для собственного внимания удалось превратить кутикулу большого пальца в кровавый участок, который теперь, после возвращения в реальность, приносил не самые приятные ощущения. Проскользнувший сквозь незашторенное окно луч выглянувшего из-за тучи солнца упал на пол комнаты. И, поднявшись из-за стола, Венди остановилась на пару секунд в том самом месте, с лёгкой улыбкой наблюдая за тем, как свет играет с кожей ей ног. С улицы раздавались редкие удары капель, срывавшихся с козырька крыши и ударявшихся о поверхность подоконника. Дождь закончился.

Надежда на то, что Каролина захочет поужинать вдвоём не увенчалась успехом — кухня встретила девушку своей пустотой. Пару раз Венди успела остановить себя на том, чтобы не позвать мать, одновременно с этим ловя страх, что с каждой секундой женщина отдалялась от неё всё дальше и дальше на расстояние, которое в один момент уже никак нельзя будет наверстать.

Девушка не могла была быть точно уверенной, что вчерашнее приглашение Чарли не истекло, но в перерыве между мытьём своей тарелки и дорогой в комнату она случайно вспомнила встречу с Купером. Возможно, именно сейчас идея отвлечься казалась ей тем самым верным способом уйти от домашних проблем. Венди не сказала матери ни слова, накинув на плечи лёгкую кофту — из-за недавнего дождя воздух не успел прогреться и отдавал прохладой.

На улице ещё не успело стемнеть, когда девушка вышла на лужайку перед домом, крепкой хваткой держась за руль своего верного средства передвижения. Велосипед, подаренный родителями на четырнадцатилетие, был сейчас её любимцем, хотя до этого он несколько лет без дела провалялся в гараже под коробками с хламом.

Деревья, посаженные вдоль дороги, отбрасывали тени своих крон на землю и скрывали так тщательно пытавшиеся прорваться сквозь густые ветви лучи солнца.

Блер с осторожностью оглянулась по сторонам, на секунду остановившись на доме напротив, но не заметила там чужого присутствия, как сегодняшним утром. После этих воспоминаний она вдруг уже меньше хотела осуществить свою внезапную идею, ведь вероятность того, что Дилан растрепал сплетни друзьям, была велика. Вообще, Венди старалась никогда не обращать на то, что говорят за спиной, но сейчас почему-то волнения от происходившего в её жизни было больше обычного.

С самого детства девушка почти никогда не собирала волосы в причёски. Ей нравилось ощущать, как отдельные локоны скользили по коже, развиваясь от лёгких порывов встречного ветерка. Она имела представление о местоположении того скейтпарка, который был упомянут Чарли во вчерашнем разговоре. Только мысль о том, что из-за прошедшего дождя встреча парней могла отмениться, пришла в её голову уже ближе к концу поездки. Возможно, сегодня они собирались в другом месте, но Венди решила довести дело до конца. Даже если она побудет в одиночестве там немного, это тоже хоть как-то, но поможет.

Сомнения о присутствии парней не покидали голову Блер до последнего, пока в свете освещённого скейтпарка ей не удалось заметить какое-то движение, следом за которым послышался мужской смех.

— Венди? — всё это время сидевший на скамейке Чарли, кажется, был единственным, кто не катался на скейтборде, из-за чего первым обратил внимание на появившуюся будто из ниоткуда девушку. — Неожиданно видеть тебя здесь.

Несмотря на то, что он первым изъявил желание позвать Блер, не до конца верил, что она всё-таки сюда доберётся. Парень почти был уверен, что она проигнорирует полученное предложение, но в эту секунду Венди стояла рядом, придерживая велосипед.

— Решила, что неплохо было бы прогуляться, — девушка улыбнулась и невзначай пожала плечами, пытаясь сделать вид, словно дела дома её вовсе не беспокоили. Она прежде никогда лично не была в этом месте, но в последнее время люди иногда перебрасывались своими впечатлениями, когда заходили в кофейню. Изучающий взгляд внимательно осмотрел обстановку, и среди прочих незнакомых ей подростков трудно было заметить друзей Купера. Тот, к слову, почувствовал себя неловко и сдвинулся к другому краю лавочки, привлекая внимание Венди.

— Присаживайся, — на полученное предложение девушка снова улыбнулась. Конечно, было приятно, что парень проявил внимание, но, порой, ей было стыдно за такую детскую наивность. Она реагировала на нормальные вещи так, словно это было действительно чем-то особенным.

Прислонив велосипед к невысокому забору, который огораживал площадь скейтпарка, Блер, наконец, расположилась рядом с Купером, и теперь они вдвоём наблюдали за остальными.

— Не катаешься? — задала интересующий вопрос Венди, чтобы разрядить обстановку. Сидеть молча было неловко.

— Не фанат скейтбордов, — Чарли кивнул в сторону, где совсем неподалёку стоял его велосипед. Девушка с пониманием промычала, упёршись локтями в колени, и думала над тем, о чём ещё они могли бы поговорить. Купер всегда казался ей закрытым человеком, из которого и слова, кроме ругательства, не вытянешь. Даже несмотря на то, что она была знакома с ним и раньше, при жизни Джона, мнение о нём в положительную сторону поменялось лишь недавно. Возможно, его бунтарство, которое удавалось наблюдать раньше, утихомирилось после рождения его братьев. Венди слышала, что большую часть времени за ними следил именно он, в чём убедилась благодаря синякам под глазами парня. Видимо, он сильно устаёт. Неудивительно, что по вечерам проводит время с друзьям, где-нибудь подальше от дома.

— А ты? Не хочешь попробовать? — внимание Венди снова привлёк Чарли. Он не сразу получил ответ, потому что Блер явно не ожидала такого вопроса. Спохватившись, девушка смущённо засмеялась и прислонилась к прохладному дереву спинки лавочки.

— У меня и скейта-то никогда не было.

— Думаю, Дилан или Рейф не против будут поделиться. Если всё-таки когда-нибудь появится желание.

— Что Рейф? — из прошедшей рядом толпы к лавочке внезапно вынырнул другой знакомый Блер парень. Он остановился напротив Купера, не сразу окинув взглядом сидевшую рядом девушку.

— Научишь Венди кататься, говорю, — Чарли без какого-либо интереса осматривал проходящих, даже не глянув на друга, который в это время устало поправил мокроватую чёлку и зажал скейт под левой рукой.

— Научу, конечно, — девушка пересеклась со взглядом Дэвиса. Если с Купером она раньше время от времени контактировала, то Рейф и Дилан были для неё практически незнакомцами. От Джона слышала про них много историй, хотя быть друг напротив друга вот так ей никогда раньше не приходилась. Протянутая ладонь сбила Венди с толку, но быстро взяв в себя руки, она аккуратно коснулась кожи парня. Было странно, что он решил поздороваться с ней таким образом. — Только потом, ладно? Сил нет.

— Стареешь. — Венди быстро перевела взгляд на появившуюся позади Дэвиса фигуру, которая напрыгнула на спину друга и с озорством почесала кулаком о его макушку. Не трудно было узнать вырисовавшиеся черты лица О’Брайена, смех которого резко сменился на неловкое молчание при виде Блер. Кажется, в его мозгу была явная несостыковка. Увидеть её здесь он никогда не ожидал. — Привет. — Тон голоса изменился. Тяжело дышавший от нагрузки Дилан спрыгнул с Рейфа и поскорее перевёл свой взгляд в сторону Чарли, отчего-то тихо и незаметно для всех набрав в лёгкие побольше воздуха.

Глава 3

Появление Венди Блер сегодня вечером в скейтпарке было неожиданностью для всех. В меньшей степени был смущён Рейф, ведь он без лишних стеснений мог идти на контакт с абсолютно любым человеком, особенно если перед ним сидела молодая девушка.

Чарли был молчалив, впрочем, как всегда, но это не имело никакой связи с присутствием Блер. Та никак не мешала, наоборот, ему даже показалось, что Дэвис, например, вообще ожил и словил второе дыхание.

Дилан же вёл себя куда более неестественно. Знающим его людям было достаточно взглянуть на него и увидеть, что он чувствовал себя не в своей тарелке. Не совсем понятно было только почему, ведь он и Венди были давно знакомы. Хоть и не общались, конечно, но прожили друг напротив друга всю свою осознанную жизнь.

Что можно было сказать о самой Блер? Она чувствовала себя необычно, но это и позволило ей отвлечься от семейных проблем, которые хоть и следовали за ней по пятам, но ни разу не потревожили за последний час. Присевший между нею и Чарли Рейф болтал без умолку, наконец, найдя своего верного слушателя. А Венди не могла не смеяться из-за его шуток и рассказов о том, как ребята пришли к тому, чтобы полюбить скейтборды. Оказалось, не так легко это было, как могло показаться с первого взгляда, и девушку до ужаса потрясла история, как Дэвис однажды поломал свою правую кисть.

— Ну, уж теперь не думаю, что после такого я вообще решусь прокатиться, — выдала своё опасение, не удержавшись от глупой улыбки, и подняла голову вверх, когда со стороны О’Брайена раздался неожиданный смешок. Всё это время он стоял рядом, отказываясь от предложений сесть рядом, несмотря на то, что места точно хватило бы для четверых.

— Девчонкам доверять скейты опасно. — Ему пришлось пояснить свою реакцию, и эти слова не особо пришлись девушке по душе. Конечно, в какой-то степени она была согласна с его мнением, потому что, если вспомнить свой опыт, ей тяжело давалось что-то новое. Учиться кататься на том же велосипеде пришлось не один месяц, и за это время, упорно потраченное на освоение транспорта, она получила не одну царапину.

— Чушь, — внезапно вступился Рейф, зачем-то оглянувшись на Чарли. Возможно, искал его поддержки, но получив вместо этого лишь незаинтересованный взгляд, продолжил говорить. — Докажем ему обратное, Венди?

— Не уве…

— Да ладно тебе. Это проще, чем кажется, — теперь парень чуть ли не полностью повернулся к ней туловищем. В глазах горел азарт от возникшего спора. — Ты же погуляешь с нами завтра? — отчего-то последний вопрос слегка удивил девушку. Возможно, ей всего лишь показалось, что Рейф был настойчивее обычного. С другой стороны, могло ли это означать, что компания девушки ему понравилась?

— Боюсь, что не получится. Работаю через день, — поджав губы от сожаления, выдала Блер после секундного размышления. Быстро глянула на Дилана — он слушал, слегка ударяя кончиками пальцев по шершавой поверхности прислонённого к его колену скейтборда. — Завтра проведу в кофейне.

— Тогда послезавтра, ничего страшного. — Рейф продолжал стоять на своём, и детское поведение даже смогло слегка насмешить Купера, до этого не проронившего ни слова в течение долгого времени. Венди так же не удержалась от улыбки, кажется, сдавшись.

— Посмотрим. — Не обратила внимания, как поднялся со своего места Дэвис в момент, когда в кармане её штанов завибрировал телефон. Парни заговорили о своём и, слегка отвлёкшись от сути разговора, Венди мельком глянула на загоревшийся экран.

«Ключ в нужном месте, я вернусь поздно. Береги себя»

Сегодня она снова ночевала одна. Удивительно, как быстро и легко с помощью одного жалкого напоминания о себе Каролина могла поменять настроение дочери. С лица исчезли остатки улыбки, вызванной очередной шуткой Рейфа, смысл которой уже успел вылететь из головы. Венди снова вернулась в состояние, которое преследовало её со вчерашнего дня, и теперь ей больше обычного не хотелось возвращаться домой.

— Венди, идёшь? — быстро сунула телефон обратно в карман и молча поднялась с лавочки, чтобы забрать свой велосипед. Давно стемнело и пора была покинуть парк. К слову, они были одними из последних, кто оставался здесь в этот час.

Чарли нагнал её со спины и не сдержал улыбки, тут же проехав мимо. По вине своей же невнимательности не заметила, как Дилан и Рейф так же успели обогнать её и скрыться где-то вдали. Почувствовав себя настоящим ребёнком, девушка не удержалась от забавного смешка и, поскорее перекинув ногу через велосипед, она закрутила педали.

Вышедший из-за облаков молодой месяц аккуратно вырисовывался на тёмно-синем небосводе. Ещё немного и маленькие точки загорятся одна за другой, создавая между собой самые разные созвездия. Венди чувствовала, как ночной ветер поглаживает кожу её лица, а затем зарывается в локонах волос, резво с ними поигрывая.

— Так нечестно! — засмеявшись, крикнула она, когда взгляд уловил спины ехавших впереди ребят. Рейф оглянулся, посильнее оттолкнувшись от земли, и с довольной улыбкой на лице махнул Блер рукой, удаляясь дальше по улице.

— Догоняй!

Для того, чтобы окончательно поравняться с ребятами у Венди ушло каких-то несколько секунд. Из-за неожиданно с её же стороны устроенной погони слегка сбилось дыхание. Обычно она не ездила настолько быстро, больше любила наслаждаться поездкой, не прикладывая для этого лишних усилий. Вчетвером они заняли всю дорогу. Машин в этот час почти не было, что давало волю действиям. Дэвис виртуозно менял одну обочину на другую, держа руки за спиной для большего хвастовства.

— Слушай, мы вчера проходили…

— Рейф, — Чарли мгновенно среагировал на фразу со стороны друга, не успевшего договорить, и взглядом заставил того заткнуться. О’Брайен же сразу покосился на Венди, пытаясь заметить, какую реакцию вызвали слова друга, и успела ли она вообще догадаться, о чём тот хотел ей сказать.

— Проходили кофейню, — внезапно выпалил Дилан, привлекая к себе всеобщее внимание. Теперь и девушка смотрела в его сторону, лишь изредка бросая взгляды на дорогу. Она ждала продолжения. Но что, чёрт возьми, он вообще мог ей сказать? — Сама там работаешь? — гениально. Лучший вопрос в мире, О’Брайен.

Кажется, каким бы ни был глупым вопрос, друзья наоборот отнеслись к перемене тем разговора с облегчённым выдохом, незаметным для Блер. Дэвис в силу своего характера не сразу был способен почувствовал ту грань, которую ему, судя по всему, не следовало переходить. За его необдуманную оплошность теперь было суждено отдуваться ехавшему рядом О'Брайену, который точно был не в восторге. Чувствуя себе неловко от того, что теперь он был тем, кто беседовал с Венди, Дилан незаметно сжал руки и лишь безысходно оттолкнулся ногой от асфальта, позволяя скейту везти его на уровне переднего колеса велосипеда Блер.

— Угу, — сдержанно промычала девушка, подтвердив своё подобие ответа положительным кивком. Вопрос парня немного удивил, ведь никто прежде особо не интересовался её работой.

— У вас там прикольно, — Рейф внезапно нашёл силы подать голос, тем самым вновь привлекая внимание Венди к себе. Но теперь на него смотрела не только девушка — друзья были удивлены услышанной оценкой. — Я бывал внутри пару раз, неплохое местечко. — Изогнув губы так, будто это было очевидно, Дэвис пожал плечами и пересёкся взглядом с притормаживавшей Блер. Совсем незаметно и быстро они достигли нужной улицы. — Может, забегу к тебе как-нибудь.

Последние слова явно смутили девушку, и протянутая рука подъехавшего к ней Рейфа усилила этот эффект. Будь она незнакома с ними от слова совсем, то заподозрила бы неладное. Но мысль о том, что Джон дружил с этими ребятами, всё-таки придавала ей большую долю спокойствия. Убрав свою ладонь с руля, она подняла голову и протянула руку Дэвису. Парень едва заметно сжал её в ответ и, бросив напоследок приятную улыбку, снова устроился на скейте. Девушка поспешила перевести внимание, и Чарли, поймавший на себе её взгляд, попрощался скромнее и без лишних прикосновений, которые с лёгкостью позволял себе Рейф. Но всё-таки Купер не забыл улыбнуться, хоть это и было крайне не характерно для него. Дэвис успел перекинуться парой слов с О’Брайеном, который после этого уже медленно зашагал в направлении к своему участку. Его туловище всё ещё было обращено лицом к дороге.

«Пока» — было последним словом, внезапно адресованным Блер, которая уже и не ждала услышать что-то подобное. Рейф и Чарли успели отъехать на какое-то расстояние, когда Венди пересеклась со взглядом сжавшего под рукой скейт Дилана. Не церемонясь, тот развернулся к ней спиной уже через секунду и уверенно двинулся в сторону своего дома. Наверное, впервые с детства она поздоровалась и попрощалась с ним. Если честно, это и правда было удивительно, как-то резко всё изменилось за один вечер.

Подтолкнув велосипед, девушка направилась в свою сторону, где её ждал пустовавший дом. Хорошо, что у неё хотя бы был Ящер, с которым проводить время в одиночку было не так волнительно и страшно.

***

— Тебе надо бы научиться лучше фильтровать свою речь, — поправив капюшон своей кофты, Чарли всё-таки решился сделать замечание Дэвису, который, в свою очередь, даже не нашёлся, что сказать в ответ. И сам знал, что едва ли не оплошал перед девчонкой, с которой едва начал общение. — Сукин сын, Рейф, ты же никогда и не был в той кофейне, не так ли?

— Ну… — Дэвис глупо улыбнулся. Друг бессовестно поддел его и на этой теме. За все годы общения он научился распознавать любое враньё, даже то, которое только готовилось быть высказанным. — Думаю, ей было приятно это слышать.

— Ага. — Выдал короткий вывод Купер, тихо вздыхая ночной воздух от осознания совершённой глупости друга.

***

Появившийся из-за угла кот окинул хозяйку сонным взглядом.

— Прости, что разбудила, приятель, — на лице девушки появилась тёплая улыбка, которая пропала сразу, стоило лишь Венди прислушалась к тишине. Пока папа бывал в командировках, она частенько оставалась одна. Каролина, беспокоясь о семейном бюджете, брала ночные смены на работе, и дочь ни разу не препятствовала этому, хоть в глубине души и была против. Обычно девушка поскорее закрывалась в своей комнате, стараясь лишний раз не покидать её стен. Возможно, было глупо вести себя так в её возрасте, но ощущение одиночества в доме ночью было не самым приятным. Впрочем, занятий, чтобы отвлечься, ей хватало. Как и сейчас, например, она любила усесться в своём любимом кресле и открыть какую-нибудь книгу-другую, которую ей до этого уже приходилось читать. Погружение в другой выдуманный мир помогало уйти от реальности, возможно, поэтому каждая история на полке была прочитана ею с начала до конца. Особенно ей полюбилась всемирно известная классика, но и фэнтези имело место быть.

Как и часть других занятий, вроде этого, Венди приобрела относительно недавно. Возможно, ей лучше следовало бы посетить кабинет психолога и разобраться, наконец, с депрессией, но для такого удовольствия у неё не было денег. Да и желания кому-то поплакаться особо не возникало.

Вспоминать о временах, которые настали после смерти Джона, совсем не хотелось, но память хранила всё до последнего. Девушка хорошо понимала, что друг точно не желал бы видеть, как сильно после его кончины изменилась подруга. И только недавно она почувствовала искреннее, никем не навязанное желание, наконец, начать уже что-то менять. Было по-настоящему приятно чувствовать то, чего, как ей казалось, было уже не вернуть. Наслаждаться простыми вещами и видеть красоту в мелочах, ценить жизнь, что бы ни происходило, и просто жить. Иметь всё то, чего был лишён Джон, и чтить его память. Вот, что, наверное, дало ей сил. И пускай тоска иногда догоняла её снова, юная Блер пыталась успокоить себя тем, что лучшее ждало её впереди. Когда-нибудь она на сто процентов вернёт прежнюю себя и обретёт, наконец, то самое счастье, о котором так любили говорить герои прочитанных ею книг.

Работать в кофейне Венди из всех дел нравилось больше всего. Именно в этом месте она чувствовала себя в своей тарелке. И, делая самую лёгкую работу, она наслаждалась тем, что доставляла хорошие эмоции людям. Проснувшись пораньше следующим утром, она тихо покинула стены дома, боясь разбудить маму. Обычно они никогда не встречались в такой час, ведь женщине нужно было отоспаться, а приготовить завтрак дочери давно не входило в её обязанности по дому.

Солнце уже успело подняться чуть выше линии горизонта, освещая улицу ещё бледно-жёлтыми красками, которые доставляли зрительное удовольствие сонной Блер. Она придержала свой рюкзак и наклонилась, чтобы поднять с порога утреннюю газету. Пустое местечко на крыльце слева от двери, на котором расположился небольшой столик с парой стульев, было обустроено когда-то по инициативе отца и сильно нравилось Венди. И сколько бы лет ни прошло, она с детским наслаждением любила иногда проводить здесь вечера, наблюдая за жизнью городка с какой-нибудь книгой в руках. Жаль, что сейчас у неё не было на это времени, и, положив свёрток газеты на прозрачную столешницу, она поскорее сбежала вниз по ступенькам.

Мистер Харрисон, пожилой владелец кофейни, уже давно знал Венди, поэтому был не против того, чтобы девушка имела ключи при себе и первой открывала двери для гостей. Надо сказать, что Блер была ценным работником. Во времена, когда она пропала со всех радаров, её сильно не хватало, ведь по-настоящему трудно было найти человека, который так сильно любил свою работу, не обращая внимание на деньги. Поэтому появление Венди на пороге кофейни этим летом несказанно обрадовало хозяина. Это тихое местечко располагалось на окраине города, ближе к океану, где летом собиралось не мало людей. Они съезжались сюда на отдых, поэтому нельзя было сказать, что Блер сидела без дела. Но даже несмотря на нагрузку, её устраивало то, чем она занималась. В редкие часы, когда людей почти не было, она даже могла поухаживать за цветами, высаженными на загороженной от солнечного света веранде. Приятно было осознавать, что здесь продолжало расти то, что когда-то она принесла сюда из собственного дома. По большей части, инициатором этой идеи был Джон. Поэтому видеть то, что когда-то касалось друга, вместо ожидаемой тоски вызывало даже что-то наподобие неосознанной радости.

***

— Что думаешь об этой кроватке? — голос матери отвлёк сына от рассматривания детских вещей. Родители вчера конкретно закупились всем, что могло пригодиться в ближайшее после рождения ребёнка время.

— Что? А, эм… — зачем-то отшагнул в сторону от столика, на котором Мария временно разложила маленькие ползунки. Сам не заметил, как с интересом их разглядывал. Взгляд вернулся на мать, которая придерживалась рукой о бортик купленной вчера же кроватки. — Да, она крутая. — вынес вердикт, который больше прозвучал ради того, чтобы не расстраивать женщину. На самом же деле ему было глубоко плевать. Понимал, что время неумолимо приближалось к моменту пополнения, но всё ещё не был к этому готов. Мария с нежностью улыбнулась, погладив сына по волосам.

— Хотел поспать сейчас, — парень забегал взглядом по комнате, которую пару месяцев назад уже успели переделать в светлую детскую, и от этих милых картинок знатно рябило в глазах.

— Конечно. Без тебя тяжёлое поднимать не буду. — Отец строго-настрого приказал Дилану следить за тем, что делает мать, поэтому она тут же его успокоила, тем самым позволяя парню со спокойной душой покинуть её компанию.

О’Брайен быстро уставал от этой детской рутины, не понимая, как справлялся сумасшедший Чарли. И как он вообще ещё не сбежал из дома?

Как только дверь собственной спальни за спиной Дилана тихо щёлкнула, он на пару секунд прикрыл глаза и позволил себе постоять в тишине. Что бы там дальше ни было, он сильно не хотел предстоящих перемен.

Рейф уже звонил ему сегодня, чтобы обсудить вечер, и судя по услышанным предложениям, он снова хотел хорошенько погулять. Поэтому следовало бы действительно отоспаться перед тем, как друзья вытащат его из дома.

Пройдя к окну, Дилан на секунду остановил руку, сжимавшую край шторы. Он хотел закрыть доступ солнечному свету, но взгляд заметил движение у дома Блеров — кажется, мать Венди собиралась куда-то. Видел её и до этого, прибывшую ранним утром на чужом автомобиле, после чего в голову парня закрались самые разные догадки. На самом деле, ему удавалось наблюдать подобное не в первый раз, и лишь сейчас до него дошла совершенно новая мысль, до которой прежде он не мог додуматься. Но даже если сейчас он мыслил верно, нельзя было рубить с плеча. Да и что бы он сделал с этой информацией? Зная Рейфа, можно было предположить, что об этом в скором времени услышал бы весь город. Хотя в свете вчерашнего дня уже сомневался, что Дэвис бы сплетничал за спиной Венди. Девчонка, кажется, зацепила друга. Можно было только догадываться, на сколько его хватит.

Глава 4

С губ сорвалось шипение от неприятного чувства в районе лба. Случайно заснувший Чарли был быстро разбужен прилетевшей в него игрушечной машинкой. Парень поскорее присел, приложив ладонь к пострадавшему участку лица и заметив при этом раздавшийся со стороны братьев задорный смех. Они сидели чуть поодаль, до этого наблюдая за мирно сопящим на полу Купером.

— Ну вы и засранцы, — сонно качнул головой и вздохнул, чтобы перевести дыхание. Такое случалось нередко, и Чарли уже давно забил на то, чтобы хоть как-то отчитывать братьев за подобное бунтарство. Ругань взрослых лишь сильнее подбивала их на то, чтобы напакостить.

— Собрание начнётся через полчаса, — появившаяся в дверях детской комнаты бабуля Гвен обратилась к старшему внуку и поправила сидевшую на её руках Хлою. Не напомни она, парень уже давно забыл бы о предстоящем мероприятии. — Пообедаешь?

— Не, — Чарли поднялся с пола, убрав, наконец, ладонь от лица, на которое сразу же было обращено внимание женщины.

— Йен, Пол, — она чуть строже обратилась к младшим, прослеживая за тем, как старший внук покидает их комнату. — Быстро по углам.

Гвен частенько наказывала их таким образом, если поведение младших выходило за грани дозволенного. Чарли, конечно, сильно сомневался насчёт того, как сильно это в результате повлияет на поведение. Но это как минимум обижало мальчиков, впрочем поэтому раздавшийся через секунду рёв уже никак не удивил брата. Предстоявшее собрание — вот, что досаждало Чарли. Встречи в церкви, которые он был вынужден посещать, были не более, чем инициативой бабки. Каждый раз он приходил туда для, по её мнению, изменения жизни в лучшую сторону. Посетителями были алкоголики и наркоманы, ищущие помощь. Каким образом Гвен упекла его туда? Стоило ему нарваться на неё по своей же глупости в далеко не трезвом состоянии, как она забила в колокола. Теперь он стал умнее и в дни подобных гуляний возвращается домой через окно своей комнаты.

Бабушка была лично знакома с организатором этого собрания, поэтому, попробовав пропустить встречу в начале, парень больше никогда не решался этого повторить. Оставаться одной с тремя внуками было нелегко, но Гвен жертвовала своими нервами ради будущего Чарли. Конечно, эти глупые встречи, которые он посещал с огромным нежеланием, никак ему не помогали, даже наоборот — раздражали, и после таких нудных бесед организм наоборот требовал что-нибудь расслабляющее.

— Как считаешь, надолго ещё его хватит? — усмехаясь, Рейф обратился к Дилану, который пожал плечами, прокрутив скейт в руках. В тени дерева было, конечно, прохладнее, но к вечеру температура спадать всё-таки не особо спешила. Взгляд при упоминании друга переместился на здание церкви.

— У Чарли терпения больше, чем у нас с тобой на двоих.

— Что верно то верно, — согласился Рейф, потирая затылок и, кажется, не собираясь замолкнуть. — Не знаешь, до которого часа работает Венди?

— Зачем тебе? — точно не разговора о девчонке сейчас ожидал О'Брайен. При упоминании знакомого имени он слегка нахмурился, но взгляда так и не отвёл, ожидая ответа.

— Может, стоило бы позвать её погулять, не дожидаясь завтра? Как считаешь? — Дэвис смотрел на друга так, будто мнение того ему сейчас было нужно сильнее обычного. И это едва ли не помешало заикнуться перед ответом.

— Твоё дело. Я, хоть и живу напротив, никогда не горел желанием этим поинтересоваться, знаешь ли. — С губ Дилана сорвался смешок от абсурдности вопроса друга, и Рейф лишь понимающе кивнул с улыбкой. — Только не забывай, что она дружила с Джоном.

В одну секунду лица парней стали серьёзнее.

— Что с того? — кажется, Рейф не особо понимал, к чему вёл стоявший неподалёку О'Брайен.

— Можем поскорее отсюда свалить? — внезапно подошедший сзади Чарли прервал только начинавшийся разговор, который после одной фразы Дилана внезапно свернул не туда. Но стоило Куперу появиться, как Рейф отвлёкся, будто и не было ничего секунду назад.

— Да на тебе лица нет, дружище, — с его губ сорвалась шутка. — Потрепал тебя сегодня папа Бен. Это тоже его рук дело? — палец Дэвиса обвёл красное пятно на лбу друга, появившееся из-за шалости младших братьев.

— Заткнись, — устало протянул Купер, раздражаясь при малейшем упоминании священника, но не мог не подумать о том, что беседы мужчины его сильно утомляли и ситуацию не спасали даже жалостливые истории тех, кто был в числе посетителей. К счастью, сегодня толкать речь Чарли не предлагали.

Дождавшись, пока друг заберётся на велосипед, Дилан устроился на своём скейте и поехал следом, отчего-то молча дольше обычного. Венди Блер возвращалась домой к семи вечера. Но знал О'Брайен об этом по чистой случайности. Кто виноват, что он постоянно натыкался на неё в это время?

***

Каждый раз, когда смена Венди подходила к концу, она не спешила уходить. Старалась оттянуть момент и до последнего насладиться завершением прекрасного дня. Сегодня посетителей было не много, но каждый человек, поболтавший с ней о мелочах, в той или иной степени сделал вклад в хорошее настроение Блер. Теперь, когда дверь кофейни за её спиной была закрыта, она решила ещё немного посидеть на веранде, чтобы до конца налюбоваться вечером. Прохладный и солёный ветер с океана, который располагался совсем неподалёку, запутывал русые волосы. Девушка не посещала берег уже несколько дней, поэтому наметила в голове план, когда это можно было бы осуществить. Любовь к океану у неё родилась неожиданно. Несмотря на то, что девушка жила в этом городке на протяжении всей жизни, к воде она никогда не ходила по большей части потому, что родители отказывались от этой идеи из-за большого количества людей. И правда, в летнее время на берегу встречалось немало желающих искупаться, но внимательная Венди, в один момент решившая посетить берег, нашла местечко, о котором, видимо, мало кто знал. Теперь, когда у девушки находился свободный вечерок, она с приятным предвкушением брала велосипед и ехала к океану. Возможно, сделала бы так и сейчас. В любой другой такой же день, кроме сегодняшнего. Её желание встретить маму и, наконец, осмелиться с ней заговорить для выяснения происходящего, было сильнее. Но вместо того, чтобы уверенно ворваться в дом, она встретила замкнутую дверь, и изо рта вырвался вздох, полный разочарования. По расчётам девушки, Каролина давно должна была вернуться с работы.

***

Увидеть Чарли таким живым можно было лишь в те дни, когда парни решались хорошенько оторваться. Этот день неожиданно наступил сегодня. Спонтанное решение Рейфа повеселиться понравилось Куперу — у него накопилось слишком много всего, чтобы терпеть это дальше. И лишь Дилану, который не мог даже заставить себя попробовать наркотики, казалось, что сегодня он был вне компании. У какого-то бара к ним присоединились знакомые из школы, с которыми у парней были отношения более-менее не натянутые, как с другими. Холодная банка пива, проданного по фальшивому паспорту Рейфа, почти не лезла в глотку. Парень чувствовал ответственность за то, чтобы отслеживать состояние друзей. Кстати, о паспорте Дэвиса. Дилана до сих пор удивляла эта фишка, ведь друг с самыми серьёзными намерениями собирался становиться стражем порядка, но так запросто и бессовестно нарушал закон. Говорить о запрещённых веществах уже даже не приходилось, это было за гранью понимания О'Брайена. Отвлёкся от своих мыслей, когда на плечо упала тяжёлая рука.

— Ты чего скучаешь? — глазам Рейфа было труднее сфокусироваться на лице друга. Тот же, в свою очередь, лишь мотнул головой и сделал глоток алкоголя. Чувствовал себя бараном среди остальных, находясь в трезвом состоянии. — Эй, Питер, — Дэвис вдруг обернулся на кого-то в толпе. — У тебя осталось ещё? — после прозвучавших слов Дилан заметно напрягся. Каждый раз в ситуациях, развивавшихся подобным образом, Рейф пытался заставить его употребить что-то покрепче, чем алкоголь, и со временем подобное начинало сильно раздражать. Кажется, Чарли это хорошо понимал, даже несмотря на своё «весёлое» состояние.

— Рейф... Рейф, — Купер приблизился к другу, останавливая того от необдуманного действия. — Хорош. Притормози. Дилан же ясно...

— Ага, — кажется, тот даже и не обратил внимание на предупреждение, следя с нескрываемой улыбкой за тем, как какой-то темнокожий парень протянул ему едва заметный пакетик. — Не надоело тебе строить из себя героя? — он снова обратился к Дилану. Чарли видел по лицу друга, что тот был в полушаге от того, чтобы дать волю эмоциям. — Я отвалил не одну десятку за...

— Засунь это дерьмо в свой зад, дружище, — О'Брайен резко шагнул в сторону, и от такого внезапно прекратились разговоры в округе — теперь все наблюдали за возникшей перепалкой.

— Дилан, — Чарли, который сейчас далеко не так бы хотел наслаждаться своим состоянием, подлетел к другу, поскорее отводя его в сторону, чтобы не довести дело до проблем. — Не слушай его. Рейф как всегда за своё, сколько мы ему уже говорили...

— Меня это заебало, Чарли, — кинув банку пива в неподалёку стоявшую урну, О'Брайен окончательно вышел из себя, хотя всячески старался унять это чувство. — Заебало быть вашей нянькой, чтобы вы, ни дай бог, не откинулись прямо тут, — последние слова он крикнул громче обычного, явно намереваясь быть услышанным остальными. И ему это удалось — теперь внимание абсолютно всех глаз было приковано лишь к нему, но сейчас парню было глубоко на это плевать. Он действительно слишком много терпел. — После смерти Джона я поклялся, что такого не повторится. Почему одному мне не плевать?

— Хватит о Джоне, Дил, — Рейф, до этого опустивший взгляд в землю, упёрся ладонью в свой бок, и подал хриплый голос. — Дай нам, наконец, хотя бы раз нормально отдохнуть.

От услышанного Дилан не способен был сдержать усмешку, но та больше не имела в себе никаких положительных черт. Парень был сбит с толку таким безответственным поведением. Сделал пару шагов назад, подняв руки в сдающемся жесте, и с его губ слетела последняя фраза:

— Тогда повеселитесь тут.

— Дилан. — Чарли хотел было остановить друга, но тот действовал решительно и без лишних раздумий схватил свой скейтборд, рванув как можно дальше от бара с молчавшими от увиденного подростками.

***

Сегодня дождь не предвиделся. Венди впервые за несколько дней решила провести время на крыльце дома, держа в объятиях спящий комок. Ящер тихо мурчал, пока девушка аккуратно зарывалась кончиками пальцев в его рыжую шёрстку. На столике рядом с ней лежала полупустая пачка сигарет. Курить в дневное время она никогда не решалась, потому что не могла ручаться за то, что никто не заметит и не расскажет об этом родителям. Ночью же людей на улице практически не было, лишь пожилой мистер Зарк прохаживался от дверей своего дома к краю дороги, будто выглядывая кого-то. Девушка не могла знать точно, но ей казалось, что мужчина был болен головой.

Возвращаться в дом не хотела, надеялась дождаться приезда мамы, но прошло не меньше двух часов с того момента, как она должна была вернуться с работы. Каролина занимала должность в бухгалтерии небольшой компании, что являлось далеко не плохим местом, но того, что женщина по итогу приносила домой, хватало лишь на самые минимальные нужды.

Папа не писал и не звонил. Венди оставалось лишь надеяться, что, помимо матери, он не был в обиде на дочь. Но самое паршивое было то, что девушка во всем ссорах считала виноватой лишь себя. Поэтому она, наконец, решилась на этот разговор с матерью, чтобы попытаться наладить ситуацию, но женщины по-прежнему не было видно. Каролина не имела водительских прав, и машина принадлежала папе, но после работы её практически всегда подвозила подруга. Тётя Шарлиз работала вместе с ней, да и вообще они часто встречались помимо офиса, чтобы походить по магазинам или посидеть в кафе. На такие встречи Венди приглашена не была. Хотя её внутреннему ребёнку безусловно хотелось бы провести время с матерью именно таким образом.

Когда свет фар осветил часть улицы, девушка убрала пачку сигарет под бедро и, покрепче обняв по-прежнему спящего Ящера, тяжело сглотнула. Машина остановилась на дороге перед их участком, поэтому сомнений в долгожданном появлении мамы не возникло. Венди внимательно следила за тем, как женщина с задорным смехом открыла дверь и покинула автомобиль, но вдруг как-то ошарашенно замерла в удивлении, когда взгляд заметил сидевшую на веранде дочь. Каролина быстро прикрыла за собой дверцу и, махнув занявшей водительское сидение фигуре на прощание, всё-таки сдвинулась с места. В её руках была маленькая сумочка, а ноги облегали красивые туфли на высоком каблуке.

— Что тут сидишь? — вместо приветствия Венди получила глупый вопрос, который на пару секунд сбил её с толку. Мама остановилась в полуметре, глядя на неё сверху своим проницательным взглядом, от которого Блер слегка смутилась. Раньше она часто смотрела на неё так, когда собиралась за что-то ругать.

— Ждала тебя, — всё-таки набравшись смелости, ответила Венди, но получила в ответ лишь безразличный кивок. Когда женщина приняла решение войти в дом, девушка возмущённо приоткрыла рот и поднялась, аккуратно переложив кота на поверхность стула. Пачка сигарет оказалась прикрыта им.

— Мам? — младшая Блер заправила за ухо мешавшуюся прядь волос и вошла в дом следом, боясь упустить женщину из виду. — Мам, почему ты так долго?

Каролина остановилась у порога её с Гарри спальни, и лицо женщины выражало крайнюю незаинтересованность в диалоге, который сейчас так намеренно пыталась построить дочь.

— Разве мне запрещено гулять с Шарлиз? — ответ был похож на один из тех, которыми она парировала претензии мужа.

— Папа ведь навсегда ушёл, да? — следующий вопрос прилетел в Каролину с хорошо различимым упрёком. Будь она повнимательнее, могла бы заметить пелену слёз, успевшую покрыть глаза Венди от ощущения детской обиды. — Я думала, что это моя вина. Вам ведь всегда было трудно меня растить...

— Ты говоришь ерунду. — Каролина устало закатила глаза, явно недовольная, что разговор перешёл в это русло. Будь в ней ещё меньше материнских чувств, она бы давно прервала слова дочери и скрылась за дверью комнаты.

— Я готова признать, что была не права, считая так, — женщина слегка сощурила глаза, не совсем понимая, к чему именно сейчас вела девушка, которой явно с большим трудом удавалось произнести последние слова. — Наверняка, виноват тот мужчина, привёзший тебя домой.

Венди буквально с ядом выплюнула эту фразу, и шокированная Каролина заикнулась в незнании, что сказать. Надеялась, что дочь в темноте не увидела лица водителя, но глупо ошибалась. И с чего девчонку только чёрт дёрнул сидеть перед домом вот так?

— Венди, стой, — приказной тон женщины врезался в спину девушки, которая уже изменила вектор своего направления, на всех порах несясь ко входной двери. Та даже ухом не повела на просьбу матери. — Венди!

Ящер успел забежать домой во время короткого женского диалога, поэтому девушка, не заметившая присутствия своего питомца, схватила лежавшую на прежнем месте пачку сигарет и со всей решительностью помчалась прочь. В ночной тишине она слышала упрёки и просьбы Каролины вернуться, но даже ухом не повела, удаляясь от дома всё дальше и дальше. Не хотела плакать, но слёзы не поддавались контролю и неприятно жгли глаза.

— Эй? — витавший в своих мыслях Дилан не сразу сообразил, когда плачущая девчонка пронеслась навстречу ему. Она не обратила абсолютно никакого внимания на парня, который, вскинув брови, проследил за удалявшейся фигурой. С губ сорвался вздох безысходности и, закатив глаза, он в одно мгновение развернул скейтборд в противоположную от дома сторону.

Глава 5

Честное слово, Дилан терпеть не мог, когда кто-то его игнорировал. Подобное поведение способно было быстро его разозлить, как и сейчас, например. Но парень всё равно продолжал следовать за Венди, которая, не обращая никакого внимания на хвост, неслась как можно дальше по пустым улицам засыпающего города. О’Брайен мог лишь догадываться, с чем связано такое поведение Блер. Но в том, что главную роль в происходящем сыграли её родители, он был уверен практически на все сто процентов. Мамаша Венди никогда не симпатизировала Дилану и виделась ему более поехавшей женщиной, чем могло показаться с первого взгляда любому, кто знал её не более дня. У Каролины было много масок. Уж чего-чего, а тех лет, проведённых напротив семейства Блер, хватило парню, чтобы лишний раз убедиться в своих, возникших ещё в детстве, догадках.

Гарри же заслужил куда больше уважения парня, хотя если бы тот окончательно ушёл от жены то, возможно, поднялся бы в глазах О’Брайена ещё выше. Глупо было его жалеть, ведь мужчина сам выбрал себе такую судьбу. Единственное, чего не понял Дилан, так это развернувшейся буквально на глазах сцены сегодняшним утром. Отец Венди уехал, и машина так и не была замечена парнем. Неужели тот решился на такой смелый шаг? Утверждать что-то было по-прежнему рано, но и нагло поинтересоваться у девушки о происходившем в её семье он тоже не мог. Было понятно лишь то, что что-то сильно расстроило Блер.

На одном из светофоров, загоревшимся ярко-красным цветом, Венди остановилась на краю дороги в ожидании, когда ей будет позволено идти дальше. Удивительно, что в таком состоянии она всё равно не позволяла себе нарушить правила, хотя по улице за это время проехало не больше пары машин, и от нетерпения колено О’Брайена нервозно дёрнулось.

— Уже бы перешла дорогу несколько раз, чего ждать? — кажется, голос, раздавшийся слишком громко в ночной тишине, не на шутку испугал девушку. Обеими руками она схватилась за грудную клетку и обернулась. Ошарашенный взгляд врезался в освещённое фонарём лицо Дилана. Тот едва успел остановиться, чтобы не шагнуть назад от незнания, какой реакции следовало ожидать от Блер в эту секунду.

— Ты меня преследуешь? — на смену шоку в глазах девушки пришло подозрение. Она прищурила уголки глаз, до сих пор не понимая, каким образом могла не заметить присутствие постороннего человека.

— Ну и внимательная же ты, — О’Брайен сдержался, чтобы не закатить глаза от возникшей ситуации. Теперь чувствовал себя не менее глупо, зачем стоило вообще переться за ней сюда? Но тут же без замедления ответил на возникший в голове вопрос. — Гулять одной ночью — не самая лучшая идея.

— Я справлюсь сама, иди домой, — под глазами Венди были едва различимые разводы туши. Теперь не было сомнений — что-то точно произошло.

— Может, я не хочу?

— Дело твоё, — боковым зрением девчонка уловила зелёный свет и без колебаний разорвала контакт с Диланом, двинувшись дальше через пустую дорогу. Теперь она старалась быть более внимательной и напрягла слух, но после поставленной ею точки в диалоге шагов так и не услышала. На смену им пришёл тихий звук колёсиков по асфальту — от скуки парень воспользовался скейтом, как только Венди отошла от него на достаточное расстояние. Через мгновение звук затихал, затем слышался снова — он старался держаться от девушки подальше и по возможности не приближаться к ней. Это продолжалось какое-то время, пока Блер всё так же целеустремлённо шла в неизвестном О’Брайену направлении. Изредка навстречу им проходили небольшие компании людей, явно приехавшие в этот городок, чтобы отдохнуть от рабочей суеты на пару летних деньков. Дилан видел, как некоторые оборачивались, проходя мимо Венди. Неужели им было дело до того, что случилось с девчонкой? С другой стороны, парень находился в той же ловушке. Что здесь забыл он сам?

Когда асфальт под ногами сменился песком, Дилан был вынужден взять скейтборд в руки и продолжить следовать за Блер на своих двух ногах. Изначально не мог подумать, что она шла всё это время с целью посетить берег океана. Сам О’Брайен бывал здесь лично не так уж и недавно, хотя раньше вместе с родителями он часто проводил здесь время. С друзьями они так же приходили сюда в самые жаркие летние дни, чтобы охладиться. Но эта привычка давно канула в лету. Поэтому видеть знакомое место Дилану сейчас было непривычно. Венди, следовавшая всё это время без лишних оглядок, пару раз тонула ногами в песке и едва удерживала равновесие, чтобы не упасть. Парень не мог понять, почему она до сих пор не остановилась. Лично ему было бы без разницы, где посидеть, только если у неё не было особо места, чтобы это сделать. И с этой самой мысли он, кажется, убеждался всё больше и больше — Блер шла так, словно точно знала куда именно она хотела попасть. Отходя дальше от жилых построек на берегу, можно было заметить, как быстро темнело в округе. Дилан оглянулся пару раз, замечая, как отдаляется от него свет последнего фонаря у дорожки для велосипедистов, и он едва ли не заговорил с Венди. Куда, чёрт возьми, она шла, и было ли позволено ему так нагло идти следом?

Успевшие замёрзнуть от прохладного ветра с океана ладони нащупали твёрдую поверхность перед собой. Чтобы перелезть через искусственно выложенную стену из бетонных блоков, у девушки ушло совсем не много усилий, ведь она частенько это делала. Чего не скажешь о Дилане. Едва заметив, как девчонка исчезла на противоположной стороне, он, не скрывая своего возмущения, раздражённо вздохнул. Прошёл вдоль стены, желая её обогнуть, хотя та, казалось, не имела конца. Лишь левый край заканчивался где-то в воде, но мочить ноги сейчас О’Брайену хотелось меньше всего. Его рост позволял без проблем видеть то, что находилась по ту сторону, в темноте ночи взгляд едва мог сфокусироваться на спине отдалявшейся Венди. Прошипев едва различимые ругательства, Дилан сначала перебросил скейт и лишь потом схватился за края стены, прыжком подтянув туловище с земли. Секунда свободного падения, после которой едва удержал равновесие, чуть не упав от ощущения скейтборда под ногами. Парень отдёрнул края футболки вниз, приведя себя в порядок после незапланированной активности, и, схватив доску руками, ускорил шаг по направлению, где видел Венди в последний раз. Но долго идти ему не пришлось, и, миновав чуть меньше пяти метров, уже привыкшим к темноте взглядом он смог заметить силуэт у берега океана. Девушка подтянула колени к груди и, уткнувшись в них подбородком, с наслаждением наблюдала за тихими волнами, изредка бившимся об камень, на котором она сидела.

Раздражение Дилана медленно сошло на нет. Место даже в ночи и правда захватывало дух своей атмосферой. Такого он здесь ещё не видел, да и представить не мог, что рядом с людным парком находится нечто подобное, удалённое от чужих глаз.

— Кроме Джона я раньше здесь никогда не видела посторонних, — под шум прибоя со стороны Венди послышался тихий голос, и парень не знал, как ему следовало отреагировать на полученные слова. На секунду ему даже показалось, что произнесены они были с лёгким упрёком или даже обидой.

— Интересные места ты себе выбираешь для ночных прогулок.

— Ты видел, как мой отец ушёл от нас сегодня утром, — следующая фраза ввела Дилана в ступор. Резкая смена тем не смутила лишь Венди, которая теперь обернулась назад, пытаясь разглядеть очертания парня в ночной тьме. — Почему ты всегда наблюдаешь?

— Может, потому что вашу ругань слышит вся округа?

Венди замолчала. Она с грустью вдохнула солёный воздух океана и вернула взгляд к ребристой глади воды. С этим нельзя было поспорить. То, что ссоры родителей не ограничивались стенами их дома, сильно стыдило девушку, но как бы она ни пыталась вмешаться, взрослые никогда её не слушали.

— Мама изменяет папе. — голос Венди, полный детской обиды и разочарования, сорвался. Она чувствовала, как те светлые чувства, начавшие наполнять тело с каждым днём больше и больше, вдруг начали медленно угасать. Солнечные лучи тухли, а на смену им двигалась та, уже давно знакомая и почти забытая девушкой, пугающая тьма.

Дилан молчал. Теперь он и вовсе не знал, как себя вести. Вместо того, чтобы стоять, додумался положить скейт на песок и присесть на него в паре метрах позади Блер. Сам того не ожидая, стал слушателем неожиданных откровений Венди. Вот почему Джон, несмотря на ссоры с Рейфом, никогда не соглашался бросить девчонку? Видимо, в своё время его присутствие сильно помогало. А сейчас, когда девушка была лишена поддержки, она точно находилась на грани. Перед Диланом возникли все те моменты за прошедшие годы, когда их с Венди пути случайно пересекались. И он хорошо помнил пустоту в её глазах, сочетающуюся с полным безразличием к окружающему миру. После кончины Джона девушку будто подменили, и О’Брайен сразу увидел эту разницу. Нужно сказать, что возвращение Блер к прежней жизни в последнее время, его не могло не удивить. Лично он больше не ожидал увидеть девчонку улыбающейся и смеющейся, а то, что по приглашению Чарли она пришла к ним в скейтпарк, и вовсе сбило парня с толку.

— Может, это к лучшему, — задумчиво выдал Дилан на фразу про измену матери, и Венди снова обернулась, только в этот раз слишком резко, будто слова ударили её по щеке.

— К лучшему? — в голосе послышалось искреннее непонимание. Она явно не могла понять смысл той чуши, которую произнёс парень.

— Закури, если хочешь, — это ещё более удивило Венди, и она непрерывно сверлила дыру в лице О’Брайена, который в свою очередь лишь закатил глаза. — Поверь, я бы и не знал об этом. Но ты, видимо, не слишком переживаешь, что тебя кто-нибудь увидит. Могу дать свои, если…

— У меня есть. — Блер прервала парня на полуслове, сдаваясь от мысли, что ей нечего скрывать. Пачка сигарет, которую она успела схватить с уличного столика, до этого момента так и находилась в крепко сжатой ладони, отчего потеряла свою форму и помялась. Но главное, что её содержимое было по-прежнему цело. Венди не смотрела на парня, хотя чувствовала, как он наблюдает за её неуверенными действиями. Кончики пальцев вытянули одну из сигарет, приблизив её ко рту, чтобы зажать зубами. Свободная ладонь коснулась кармана брюк, и следом послышался сдержанный выдох. Девушка взяла сигарету обратно в руки, готовясь разочарованно вернуть её в пачку, но прежде, чем это сделать, инстинктивно обернулась на движение сзади. Подошедший к ней Дилан держал в руках зажигалку, которую он всегда носил с собой. Молча наклонившись, он подвёл пламя к кончику сигареты Блер, ненамеренно освещая её заплаканное лицо. Следы высохших слёз выделялись из-за чёрного цвета поплывшей туши. Затянувшись, Венди перевела взгляд на тлеющий край бумаги. В воздух взмыл небольшой клуб дыма.

— А теперь, если не возражаешь, — девушка не заметила, как быстро О’Брайен поступил таким же образом, закурив. — Хочу лишить себя возможности окончательно ослепнуть. Держи вот так. — он постарался показать на своём примере, как следовало обращаться с сигаретой, и как лучше она выглядела бы в руке. Венди на удивление не стала возражать так называемому уроку и, глянув ещё раз на руку парня, вернула взгляд к своей, меняя положение пальцев.

— Да, вот так уже лучше, — Дилан одобрительно кивнул, наблюдая за действием девушки и не забывая при этом насладиться новой затяжкой никотина. — И выдыхай медленнее. Получай удовольствие.

— Спасибо. — С губ Венди слетела неловкая благодарность, и взгляд вернулся к поверхности океана. О’Брайен исчез из её поля зрения и скрылся где-то на прежнем месте за спиной, которое он занимал до урока курения, спонтанно организованного для девушки.

Тяга к никотину у Блер появилась так же неожиданно, как и желание попробовать алкоголь. Из послушной и идеальной дочери она превратилась в нечто совершенно противоположное. Украденные бутылки виски из запасов родителей в кладовке, одна пачка сигарет отца в месяц — эти вещи поначалу помогали ей хорошенько расслабиться. Пока Гарри был в отъезде, а мать проводила время то ли с Шарлиз, то ли со своим новым мужчиной (насчёт этого она теперь не была полностью уверена), Венди сходила с ума в одиночестве, со своей же стороны чувствуя, что находилась на самом что ни на есть верном пути к умиротворению. Пару раз девушка напивалась до беспамятства, падая в кровать от бессилия, и на утро чувствовала себя хуже, чем когда-либо. Она пила алкоголь вместо завтрака, иногда заменяла им обед, иногда — ужин. Новый день напоминал предыдущий. Неумолимо шли недели, месяцы и годы. Страшно представить, сколько времени оказалось утеряно. Девушка сама не поняла как, но всё-таки её дозы постепенно уменьшались, чувство пресыщения отдавало неприятным комом в горле. Хотя сигареты были ей не настолько противны, отчего она до сих пор курила, но и старалась сводить занятие этим к минимуму, разрешая прибегнуть к такому способу успокоения лишь в самые трудные минуты.

— Зачем ты за мной пошёл? — Венди слишком много думала. Ей хотелось избавиться от всех мыслей за одну секунду, поэтому решила, что новая попытка диалога с Диланом ей хотя бы немного, но поможет. Разговоры с Джоном раньше были настоящим спасением.

— Мне кажется, ты поступила бы так же. — Не могла видеть, но парень пожал плечами после сказанного, стряхивая пепел ударом большого пальца по фильтру. Ему не потребовалось много времени на размышления, говорил то, что первое пришло на ум. Возможно, на это повлияла и та банка пива, которую ему почти удалось допить до того, как Рейф всё испортил своим идиотским поведением. Несмотря на случившееся, не держал на друга зла. Такое случалось нередко, но самым обидным являлось то, что никто, кажется, не ценил проявляемого с его стороны беспокойства. Смерть одного из лучших друзей отпечаталась в памяти Дилана чёрным пятном, и он совсем не хотел бы видеть и ощущать это дерьмо снова. — Как и Джон. Он, видимо, сильно тебе помогал.

— Джон… — Венди вдруг прошептала знакомое имя с таким теплом и воодушевлением, будто оно означало нечто до глубины души важное — именно это понял Дилан по услышанному тону. Рейф хоть и смеялся с этих непонятных для него отношений с девчонкой, но О’Брайен знал, что для Джона эта дружба была чем-то действительно важным. Невидимую связь между двумя подростками можно было заметить невооружённым глазом. И какова ирония, что сейчас Дэвис уже был далеко не против того, чтобы общаться с Венди. — Мне сильно не хватает его сейчас... — От тяжёлых воспоминаний потребовалось несколько затяжек, и над головой девушки взмыл очередной клуб дыма. Взгляд О’Брайена медленно следовал за ним, к чёрному полотну неба, пока ветер окончательно его не поглотил, растворив в своих потоках прохладного воздуха.

— Мне тоже. — Дилан произнёс последние слова едва слышно, но даже сквозь шум волн Блер смогла их уловить. Он с силой зажмурил глаза от представшей перед глазами картинки, вырвавшейся из недр памяти, и попытался как можно скорее от неё избавиться. Лицо мгновенно окатило неприятными каплями холодного пота, и слова, которые парень хотел произнести дальше, без следа исчезли под гнётом ощущения пустоты.

Венди оторвала свой задумчивый взгляд от океана, когда О’Брайен прошёл мимо. Его бледного лица она никаким образом не могла увидеть из-за тьмы ночи. Наплевав на то, что волны касались ткани кед, парень откинул дотлевающий бычок в сторону и наклонился, чтобы набрать в руки ледяной воды. Он с успокоением окунул лицо в ладони, на секунду задерживаясь в таком положении. Сердце медленно сокращало удары о грудную клетку, и через несколько секунд Дилан, наконец, опустил едва дрожавшие руки вниз, полностью оборачиваясь к сидевшей неподалёку Венди. Остатки воды стекали по его лицу, собираясь на подбородке и каплями срываясь с него куда-то вниз.

— Наверное, пора бы вернуться домой? — на поставленный вопрос О’Брайен увидел едва различимый кивок со стороны девушки. Она без сопротивления приподнялась с тёплого после жаркого дня камня и отряхнулась от песка, который каким-то образом успел попасть на её одежду.

Скейт оказался в руках парня, когда Блер уже прошла чуть дальше и уверенно перелезла через стену. Он оглянулся в последний раз, обведя взглядом открытый по случайности сегодняшней ночью пляж, который едва было видно в этот час, и под шум волн последовал за девчонкой.

На обратном пути Венди шла куда медленнее, лениво волоча ноги по дороге. Выглядело это так, словно она совсем не спешила домой. Но на самом деле, так и было. Ей не было известно, какой реакции следовало ожидать от матери после её появления. Оставалось надеяться, что удастся проскользнуть незамеченной и закрыться в комнате без каких-либо разговоров. Последнее, чего она хотела бы, так это бессмысленных диалогов с Каролиной.

Дилан так же, как и до этого, держался на расстоянии, думая о своём. Лишь изредка он кидал взгляд на спину следовавшей впереди него Блер и снова возвращал глаза к асфальту, погружаясь в новую пучину мыслей. В этот раз он не использовал скейт — тот мирно покоился под одной из его рук. Намокшие от воды кеды доставляли не самые приятные ощущения, но парню сейчас не было до них абсолютно никакого дела. Какой бы ни была усталость после такого насыщенного дня, она не способна была лишить парня эмоций. И сейчас он действительно что-то ощущал. Такое, казалось бы, банальное времяпрепровождение у океана подарило ему приятное воспоминание. Как удивительно мало нужно для того, чтобы почувствовать себя счастливым.

По мере приближения к уже видневшемуся дому Венди сбавила скорость шага до минимума. Она подняла руки, приобняв ими свои плечи, и это был тот самый знак — она закрывалась. Закрывалась от одиночества, матери, пережитых потрясений — и это только малая часть того, что её беспокоило.

Она и Дилан разминулись лишь тогда, когда началась граница их участков с соседними. Остановившись по обе стороны дороги, подростки обернулись, чтобы попрощаться. После разговоров на берегу они уже были кем-то более, чем незнакомцами, видевшимися каждый день, но не разговаривающими друг с другом.

— До встречи, Венди. — О’Брайен первым набрался решимости и произнёс слова вслух. «До встречи» звучало более дружелюбно, чем пустое слово «пока». Не совсем правда было понятно, о какой встрече шла речь.

— До встречи. — Девушка ответила ему тем же и с волнением обернулась, шагнув в сторону своего дома, в котором не горело ни одно окно. Возможно, сейчас ей действительно повезёт избежать встречи с матерью.

— Дилан? — внезапно раздавшийся голос девушки заставил парня с удивлением обернуться. Он почти успел подняться к входной двери, но в этой ночной тишине хорошо расслышал её негромкий голос. — Спасибо за компанию. — С этими словами Венди, наконец, окончательно приблизилась к дому и скрылась в тени его неосвещённой прихожей.

Глава 6

Доброе нерабочее утро встретило Венди ярким солнцем на голубом небосводе. Распахнув шторы, она тут же прищурилась от яркого света, заигравшего на коже её лица, но это вызвало лишь детскую улыбку на отёкших спросонья губах. Не менее радостно она обнаружила, как распустился куст любимой фиалки в жёлтом горшке, и ещё долго девушка не могла отойти от него, неустанно любуясь белым цветком.

На кухне раздался едва различимый звон посуды, и Блер моментально повернулась на источник звука, позабыв о растении. Ей казалось, что она встала не настолько поздно, чтобы пересечься с матерью на кухне, и стрелки на часах это подтвердили. Неужели, Каролина и правда проснулась раньше неё? В голову девушки закралась детская мысль, которая раньше так часто приходила ей на ум. Как хорошо было бы видеть маму на кухне, ждавшую дочь, чтобы накормить её завтраком. Венди так сильно хотелось, чтобы при виде дочери женщина обняла её, оставив тёплый поцелуй на пахнущей ароматом детского шампуня макушке. А потом они бы вместе сели за стол, приступив к самому вкусному завтраку на свете под самые разные разговоры.

«Какие новости, Венди? Как дела в школе? Хочу, чтобы ты знала, как сильно я тебя люблю»

В настоящей же реальности, а не той, которую с такой наивностью придумывала себе Блер, всё выглядело следующим образом — если папа был в командировке, Венди и Каролина даже не пересекались на кухне. Если же Гарри оставался дома, он будил жену, но далеко не она ухаживала за домашними — мужчина готовил завтрак для своих женщин, и от Каролины важно было лишь присутствие и возможность обсудить газетную статью, хотя делала она это без особого энтузиазма. В какие-то дни мама и вовсе отказывалась покидать спальню, оставляя мужа и дочь в одиночестве. В такие моменты Венди вполне ожидаемо и обоснованно чувствовала в отношении неё нескрываемую обиду.

Тихие шаги, раздавшиеся по коридору, не привлекали чьего-либо внимания. Ощущая себя самым настоящим ребёнком, как лет десять назад, девушка аккуратно ступала в направлении кухни, звуки в которой так и не прекращались. Она так сильно хотела видеть картинку, воображаемую где-то далеко в детстве, отчего почти задыхалась из-за нетерпения. Неужели мама, наконец, решила что-то менять? Значит, вчерашний конфликт пошёл на пользу? И сейчас...

Едва ли успевший так наивно зародиться в глазах огонь потух за одну жалкую секунду, когда взгляд, наконец, встретил сидевшую за столом маму. Лишь улыбка ещё пару секунд задержалась на сонном лице, но и она моментально исчезла, стоило Каролине поднять голову вверх. Она была пьяна. Те звуки посуды, которые слышала Венди, было ничто иное, как случайные и неконтролируемые движения рук женщины, чтобы налить себе новую порцию алкоголя. Возле неё стояло по меньшей мере три бутылки, которые по внешней этикетке сразу узнала Венди. Всё тот же виски из кладовки. Интересно, как скоро он закончится с таким пристрастием, сначала со стороны младшей, а затем и старшей Блер.

Девушка не подавала виду, что испорченные ожидания как-то тронули её душу. Она медленно пересекла порог кухни и, приблизившись к столу, ещё секунду постояла рядом с Каролиной, которая, кажется, даже не сразу обратила внимание на появление дочери. Возможно, ждала, что та скажет ей хоть что-то, но молчание продолжалось. Смирившись с тем, что ничего толкового она здесь больше не увидит, Венди, сохраняя абсолютно каменное выражение лица, приблизилась к холодильнику, и, найдя для себя подобие завтрака, она прижала к груди надёжно запакованную пачку пирожного. Взгляд стрельнул к спине матери, затем чуть левее. Пришлось сглотнуть сковавший глотку ком. Девушка поскорее сорвалась с места и успела схватить из-под руки матери закрытую бутылку, которая тут же была прижата к груди, как и холодный десерт. Удалось миновать коридор прежде, чем пропажа была обнаружена, но пьяные слова никак не трогали Венди, и она поскорее прикрыла за собой дверь комнаты, переводя сбившееся от волнения дыхание.

***

Пока день медленно двигался к вечеру, Рейф лежал в своей кровати, находясь где-то по середине между сном и бодрствованием. Хотя бодрствованием раскалывающуюся голову и постоянную сухость во рту назвать было сложно. Он время от времени менял положение, переворачивая подушку, чтобы всегда находиться лишь на холодной её половине, ведь до ужаса душно было и без этого. Всю ночь парень не мог уснуть, чувствуя дикий прилив сил и желание болтать без умолку. Это было характерно для него и ранее, но в моменты, когда хотя бы грамм наркотика попадал в его организм, чувства в сто крат увеличивались, доставляя эйфорию и настоящее воодушевление. Провалов в памяти, как у некоторых других употреблявших его знакомых, у Дэвиса не наблюдалось, поэтому он без проблем вспомнил вчерашний вечер и лёгкую перепалку с О’Брайеном. Понимал, что накосячил сам, и теперь вместе с головной болью он пытался найти мысль о примирении с другом.

Тяжело вздохнув, Рейф слегка приподнялся с кровати, в очередной раз потянувшись к стакану воды на полу. И едва его губ коснулась прохладная жидкость, приятно избавляющая его, хоть и на короткое время, от сухости, парень с болезненным мычанием повалился обратно на подушку.

— Рейф? Мы дома. — голос, раздавшийся с первого этажа заставил буквально за секунду слететь на пол. Как странно, но голова тут же переболела, либо же вектор внимание парня сместился совершенно в другую сторону. Он стремительно натянул на себя валявшуюся на полу футболку и шорты и глотнул напоследок остатки воды, едва не упав, суя затёкшую ногу в штанину. Пробежав мимо зеркала, Дэвис успел пригладить торчавшую в разные стороны чёлку и, мастерски сделав совершенно спокойное и типичное для него выражение лица, он медленно вышел по коридору к лестнице. Чтобы выглядеть ещё более расслабленно, сунул влажные ладони в карманы шорт.

— Привет, мам, пап, — старался избавиться от хрипоты после сна в голосе, и, кажется, у него это даже получилось. Татьяна и Мэйсон Дэвис обратили внимание на сына, подняв на него глаза с первого этажа.

— Ты что, только проснулся? — слегка прищурив глаза в попытке выяснить ответ на свой вопрос, спросил остановившийся отец.

— Что? Нет, конечно, — прыснув так, будто глава семейства сейчас сказал полную чушь, Рейф двинулся вниз по лестнице, пряча свой взгляд. Зная, что сын собирался идти по их стопам, родители строго следили за его дисциплиной. В гулянии допоздна проблем они не видели, но вот спать до обеда или вечера в этом доме было совсем не желательно. Рейф хотел стать полицейским или детективом, совершенно неважно, если он пока не определился, в любом случае дисциплина была на первом месте, для его же пользы. Желая хоть как-то перевести разговор в другое русло, парень глянул на мать. — Помочь с ужином?

***

— Я не собирался сегодня гулять, Чарли, — Дилан раздражённо приложил ладонь ко лбу, жалея, что вообще принял этот телефонный звонок. — И скажи Рейфу, что я его слышу.

— Мне надоело. Выйди и скажи ему это лично. — Купер положил трубку прежде, чем О’Брайен понял смысл услышанного и, помедлив пару секунд, он дёрнул штору, замечая взглядом друзей, которые уже общались между собой, иногда эмоционально жестикулируя руками. Увиденная картина внезапно заставила Дилана слабо усмехнуться и покачать головой.

— Ведёте себя, как парочка, не поделившая пенсию. — Голос О’Брайена смог заставить парней заткнуться и повернуть головы в его сторону. Брюнет стоял на пороге дома, кажется, не спеша прикрывать за собой дверь.

— Дилан, кончай. Я знаю, что вёл себя, как дурак.

— Как идиот, Рейф. Конченый идиот. — парень поспешил исправить исповедь Дэвиса, опёршись плечом о дверной косяк и деловито сложив руки в замке на груди. Видеть Рейфа, жалевшего о своих поступках, удавалось не часто, хотя, если честно, такое выражение лица шло ему больше, чем то высокомерное, которое обычно он имел.

— Да, именно так, — устало кивнув головой, парень, кажется, был готов согласиться с любыми словами друга, лишь бы тот, наконец, вернулся в их строй. — Прости.

Любой другой бы, наверное, поверил словам Рейфа, и, хотя Дилан сдержанно кивнул, вернувшись на пару минут в дом, чтобы забрать свой скейт, он точно знал — слова Дэвиса имели срок годности. Поэтому оставалось лишь ждать, когда он снова выведет из себя О’Брайена нетипичным от наркотиков поведением и колкими фразами.

Чарли, всё это время молча наблюдавший за диалогом парней, имел схожее с Диланом мнение. За годы дружбы они уже могли заранее предугадать, что произойдёт дальше. И Рейф слишком часто любил переходить грани, забывая о печальном опыте прошлых ссор и перепалок.

Боковым зрением Купер уловил движение с противоположной стороны улицы и сдержанно улыбнулся, когда был создан зрительный контакт с Венди. Слегка помахал ладонью, встречая в ответ то же смущённое действие. С прошлой их встречи девушка, кажется, слегка изменилась. Он не мог понять точно, что именно ему показалось странным, но внешне Блер выглядела более задумчиво.

— Привет, — она первая проронила приветствие, но удивлённым от этого теперь выглядел лишь Рейф, в спешке обернувшийся на женский голос. Тот вызвал у него лишь искреннюю улыбку и незамедлительную реакцию в ответ.

— Ну, привет, — вновь протянутая ладонь Дэвиса затормозила девушку, но на удивление чувствуя себя более уверенно, чем в их прошлую встречу, Венди ответно её пожала, стараясь так же, как и парень, приветливо улыбнуться. — Классно выглядишь.

Это был комплимент?

Удивлённая Блер заикнулась и заморгала чуть чаще обычного, не сразу находя ответ. Слышать подобное ей приходилось только от Джона, хотя и от его так называемых комплиментов было неловко не меньше. На самом деле, девушка не старалась выглядеть как-то особенно, она вообще сомневалась по поводу своего стиля. Если его можно было назвать своим. По большей части, влияние на её предпочтения в одежде оказал сериал, который она смотрела в более юном возрасте. Образы персонажей из девяностых приходились ей по душе больше, чем самые новые тренды, сошедшие с модных подиумов. Венди всегда повторяла то, что видела на экране, но одновременно и с удовольствием от удачного попадания в образ она чувствовала себя как-то не так. Было похоже на то, будто Блер пыталась выдать себя за другого человека, но никак иначе она не могла чувствовать себя увереннее.

Чарли от фразы друга лишь поскорее обернулся в сторону дома О’Брайенов, едва ли не вздыхая от ожидания.

— Эм, а… Спасибо. — девушка поджала губы в сдержанной улыбке и приподняла брови, неловко оглядываясь по сторонам. Искала кого-то?

Дилан быстрым шагом вышел из дома, глядя под ноги и с лёгкой улыбкой потирая плечо, которым случайно ударился о дверной косяк комнаты из-за спешки. Не любил, когда кто-то его ждал, поэтому в моменты каких-либо встреч был особенно пунктуален. Он наклонился, забавно толкая скейт по бетонной дорожке в сторону друзей, и тот стремительно набрал скорость. Маленькая нога, обутая в чёрные кеды, остановила доску через пару секунд, пока зевавший Дилан не среагировал и резко поднял взгляд вверх, притормозив. В ответ на расстоянии пары метров на него смотрели улыбавшиеся глаза Венди Блер.

— Неплохо. Осталось только научить тебя им пользоваться, — оценивший действие девушки Рейф не смог его не прокомментировать, и Венди лишь смущённо улыбнулась, покосившись на подошедшего Дилана. Он остановился в полуметре и, кажется, выглядел более взволнованным, чем раньше.

— Привет, — смог произнести парень, поглядывая на скейт, по-прежнему находившийся под ногой Блер. И заметив это, она тут же отошла на пару шагов назад.

— Так, значит, ты с нами? — Дэвис мастерски объехал девушку верхом на доске, заставив её обернуться, едва она успела ответить Дилану тем же приветствием.

— Только возьму велосипед, — спохватившись, Венди поскорее развернулась и быстро пересекла газон перед домом под чутким вниманием Рейфа. Он улыбнулся своим мыслям и потёр затылок под кепкой, на этот раз решившись подъехать к О’Брайену и Куперу. Второй искал что-то в интернете, пока Дилан пересёкся со взглядом Дэвиса, отчего-то слегка прищурив уголки глаз и готовясь что-то сказать. Едва Рейф успел вопросительно кивнуть головой, тот уже перевёл внимание к подъехавшей Венди. Кажется, решив отомстить за вчерашнее, ждать остальных она не собиралась и, рванув вдоль обочины, девушка обернулась, окинув взглядом парней:

— Догоняйте!

***

У Чарли никогда не было девушки. Хотя он не видел в этом каких-то особых проблем. Если бы Рейф периодически над ним не шутил, возможно, парень бы даже смирился с данным фактом. Но выслушивая, порой, не самые приятные высказывания друга, трудно было остановить формировавшемуся внутри сознания комплексу. Если честно, Купер иногда вообще ловил себя на той мысли, что он асексуал, ведь никак не мог объяснить такое поведение со своей стороны. Но то, что сегодня он слишком много времени проводил в телефоне, смогло привлечь внимание находившегося рядом Дилана. О’Брайен хорошо подмечал изменения в поведении людей, отчего сразу заподозрил неладное. Оставалось надеяться, что Рейф был не настолько внимателен, иначе новой порции шуток было не избежать. Решив не досаждать друга ненужными вопросами, ведь при необходимости Чарли обязательно расскажет всё сам, Дилан остановился следом за остальными. Дорога до скейтпарка занимала не так и много времени, а с устроенной Венди гонкой на это ушло не более пяти минут. В поведении Дэвиса были так же замечены изменения. О’Брайену было хорошо известно — когда тот пытался ухлестать за какой-нибудь девчонкой, он одновременно с этим отдалялся от друзей. Сейчас, кажется, происходила та самая ситуация. Но забавно было видеть, как смущавшаяся Венди не спешила уединяться с Дэвисом. Наоборот, она, возможно, в какой-то мере пугаясь такому вниманию со стороны нового знакомого, держалась ближе к остальным, даже если это было с её стороны абсолютно неосознанно.

— Готова? — спросил Рейф, когда девушка оставила велосипед на привычном месте у забора, но почему-то не спешила с ответом. Она огляделась — в парке людей было не много, но даже перед тройкой человек в лицах Дилана, Дэвиса и Купера она боялась оплошать. Уже наперёд знала, что если начнёт учиться езде на скейтборде, это затянется надолго. — Не трусь, Венди. Я помогу. — кивнув в сторону пустого участка, Рейф протянул стоявшей неподалёку Блер свою ладонь.

— Если мне не врёт память, всё это начал Дилан, — расслышав вдруг своё имя, прозвучавшее в чужом разговоре, парень непонимающе нахмурился и вскинул голову в немом вопросе. Он оставил на пару секунд шнурки своих кед, которые пытался завязать на узел, расположившись на лавочке рядом с Чарли. Купер, к слову, молчавший большую часть этого вечера, смог так же отвлечься от экрана своего телефона и окинуть взглядом Блер и Дэвиса. Второй опешил не меньше остальных, явно ожидая другого развития событий сегодняшним вечером. Зелёные глаза, выражающие что-то похожее на скрытое раздражение, пересеклись с ничего непонимающими карими глазами О’Брайена. — Может, будет честно, если он и научит меня ездить? Чтобы вернуть свои слова назад.

Девчонкам доверять скейты опасно.

Глава 7

Дилан и Рейф сдружились раньше, чем встретили Джона и Чарли. Будучи старшим на год остальных парней, Дэвис сначала не обращал внимания на младших, хотя, если честно, особой разницы между ними не было. Всё началось с того, что одним летним вечером Рейф и Дилан пересеклись в старом скейтпарке, который тогда был чуть ли не главной достопримечательностью города, не считая берега океана. Уверенный парнишка из богатой семьи владел невероятными навыками катания в отличие от того мальчугана из более бедного района. Непонятно, что на него нашло, но Дэвис почувствовал необходимость помочь незнакомцу, с которым их пути никогда ранее и не пересекались, кроме как нахождения в кафетерии на перерыве между уроками. Дилан схватывал советы на лету. Конечно, не обошлось и без травм, но тяга к тому, чтобы поскорее научиться кататься на скейте, подаренном ему родителями чуть ли не на последние деньги, было велико. Рейф научил его уверенно стоять на доске и даже показал некоторые трюки, которые освоил сам несколько лет назад. Какие-то из них парень считал своими собственными, но почему-то доверил их О’Брайену, который оказался, вроде как, и не плохим парнем на роль нового друга. Так постепенно и завязалось их общение. Немного позже Дилан привёл своего одноклассника Чарли Купера, а тот, в свою очередь, дополнил компанию присутствием Джона Палмера. И не было дружбы крепче, чем эта. Возможно, всё и дальше бы продолжало быть таким же прекрасным, если бы смерть не внесла свои коррективы. Тот самый день стал началом разлада. Редко, но парни ссорились, и это напрягало каждого из них.

Дилан, продолжавший держать пальцами концы шнурков, медленно перевёл взгляд на стоявшего чуть позади Венди Рейфа. По лицу того уже понял, что предложение девушки не пришлось ему по душе. И плевать было на то, что основную вину за свои вспыхнувшие отрицательные эмоции, прятавшиеся за лицемерным подобием улыбки, Дэвис без всякого стеснения возлагал на плечи О’Брайена.

— Я… Я не могу. — Дилан отступил. В моральном смысле шагнул назад, уступая другу. Поднялся вдруг в полный рост и, совсем не глядя на ожидавшую совершенно другого ответа девчонку, встал на скейт, поскорее оттолкнувшись от земли. Намокшие ладони коснулись краёв футболки, как-то нервно дёрнув вниз. Венди обернулась вслед за ним, когда улыбка медленно сошла на нет, и поток ветра хлестнул локон волос о кожу её лица. Дилан постарался смешаться среди других подростков, более не оглядываясь на друзей из-за погружения в свои мысли. Отвлёкшийся после последних слов Чарли внимательно анализировал лица присутствующих, но не решался что-либо сказать, чтобы разбавить обстановку абсолютно ненужными в этот момент фразами.

— Что скажешь теперь? — взгляд Рейфа, до этого задумчиво сверлящий пустоту, был переведён обратно на Блер. Она ожидала не такого ответа от О’Брайена, поэтому ещё пару секунд хранила молчание перед тем, как набрать в лёгкие воздух и глянуть на Дэвиса.

— Видимо, я сказала что-то не то, — в груди Венди неприятно кольнуло. Теперь чувствовала себя некомфортно.

— Не обращай внимания, — парень внезапно снова улыбнулся, стараясь выразить поддержку, и повторил прошлую провальную попытку в виде протянутой ладони. — Дилан иногда ведёт себя, как козёл.

Внимание девушки зачем-то надолго зацепилось за последнюю фразу, но вместо того, чтобы продолжить стоять с задумчивым видом, она постаралась улыбнуться и коснулась руки Рейфа.

Чарли, всё это время делавший вид, будто экран телефона интересовал его больше всяких разговоров, медленно приподнял голову. Брошенные Рейфом слова о Дилане ему не понравились. Ребята отдалялись в противоположную сторону, пока Купер с каким-то тревожным видом неотрывно сверлил спину друга. Кажется, Дэвис был близок к тому, чтобы повторить ссору с О’Брайеном. И вполне логично, что Чарли был крайне этим недоволен. Звук уведомления заставил его вернуться к мобильнику, но от забавной шутки в полученном сообщении, как прежде, он не улыбнулся.

— Чувствую себя коровой на льду, — вцепившись в ладони Рейфа, Чарли смотрела вниз, боясь, что вот-вот упадёт. Скейтборд очень легко реагировал на любое движение и готов был выскользнуть из-под ног в любой неподходящий момент. Слова девушки заставили парня усмехнуться.

— Поэтому я здесь. Всё нормально. — Дэвис в отличие от Блер держал взгляд ровно. Даже когда девушка стояла на доске, его глаза находились на одном уровне с ней, и, возможно, из-за этого, Венди боялась поднять голову. От волнения её ладони вспотели, и как только Рейф отпустил левую руку, встав по правую сторону от доски, она почувствовала, как кожу свободной ладони приятно полоснуло потоком ветерка. Вместе с этим же девушка слегка испуганно вскинула голову, не понимая, зачем это было сделано. — Тебе нужно ехать вперёд. Стоя напротив, я буду мешать.

— Но я упаду.

— Поймаю, — Дэвис не прекращал улыбаться, стараясь поддержать взволнованную Блер. — Оттолкнись слегка. — Но вместо выполненной просьбы он поймал неуверенное выражение лица девушки. — Давай, у тебя получится. Потихоньку.

Венди тяжело выдохнула и поставила правую ногу на землю, готовясь, как ей казалось, к самому страшному трюку. Рейф крепко и надёжно сжимал ладонь, но даже так ей не становилось легче. Вспомнилась боль от падения с велосипеда. Прошло несколько секунд до того момента, как она, наконец, решилась и, инстинктивно согнув колено опорной ноги, оттолкнулась. Равновесие моментально было потеряно, из-за чего Блер опасно наклонилась назад, но спину подпёрла вторая рука вовремя среагировавшего парня. И зачем она вообще согласилась на такое? Венди чувствовала себя некомфортно, но старалась не подавать виду, повторив попытку. На этот раз вышло лучше, хотя по-прежнему едва могла стоять так, чтоб не повалиться назад.

— Ты ведь катаешься на велосипеде. Попробуй почувствовать и скейтборд. Давай, не смотри вниз. — после команды Дэвиса Венди ещё пару секунд замешкалась, но послушно подняла взгляд вверх на окрестности скейтпарка. Боялась, что кто-то обязательно смотрит за её глупыми попытками и смеётся, но всем, кажется, не было до неё абсолютно никакого дела.

Оттолкнувшись от земли чуть сильнее обычного, Блер вернула ногу на скейт, и следовавший рядом быстрым шагом Рейф, внезапно отпустил ладонь, оставаясь где-то позади. Глаза расширились в испуге, но Венди не посмела оглянуться, зная, что от этого она точно потеряет равновесие и свалится на землю. Колени предательски потряхивало. По мере того, как девушка ехала вперёд, скорость начала уменьшаться. Повезло, что на этом участке людей практически не было, иначе столкновения было не избежать.

Готовясь остановиться и вернуть ногу на землю, Венди тяжело сглотнула от того, что поймала на себе взгляд проезжавшего в нескольких метрах Дилана. Тот держался на скейте так, будто был рождён для езды на нём. Насколько глупо по сравнению с ним она выглядела? Но стоило девушке лишь предпринять попытку оторвать правую ногу от доски, как та внезапно по инерции вылетела, продолжив движение. Только теперь без присутствия Блер. Венди зажмурилась от неприятной боли в районе пятой точке — приземлилась ею прямо на землю, глупо рассевшись с разведёнными ногами. Не знала, где в этот момент находился Рейф, но О’Брайен поспел быстрее него, остановившись и перехватив уверенным касанием ноги скейтборд друга в паре метрах от девушки. Было видно, что Дилан замешкался, но, держа свою доску в руке, он за несколько шагов приблизился к Венди и предложил помощь в виде протянутой ладони. Любой другой бы, возможно, съязвил или подшутил от сложившейся ситуации, но О’Брайен не проронил ни слова. Слегка щурясь от неприятных ощущений, Венди поскорее приняла немое предложение и, взявшись за руку парня, аккуратным рывком была поднята на ноги.

— Ты как? — парень, кажется, переживал от незнания, как ещё мог помочь ей в сложившейся ситуации, но подоспевший Рейф не дал Блер ответить на вопрос.

— Венди, прости, — Дэвис определённо был взволнован случившимся не меньше. — Ты в порядке? Сильно ушиблась? — девушка обернулась, слегка растянув уголки губ, и от этого у Дэвиса слегка отлегло. Видимо, она была в порядке, раз могла улыбаться.

— Да, всё хор… — едва начав говорить, замолкла от неожиданного ощущения, как ветер обдул одну из ладоней, и повернула голову, лишь сейчас понимая, что до этого момента продолжала держать руку Дилана. Тот, в свою очередь, уже в молчании отошёл назад и в такой же тишине бросил скейтборд на землю, возвращаясь к езде. Его лицо не выражало каких-либо эмоций. — Всё хорошо. — Смогла закончить фразу Венди, снова оборачиваясь на Дэвиса и не сразу находя его внимание на себе. Кажется, он смотрел вслед другу, но уже через секунду улыбался, в поддерживающем жесте кладя руку на плечо девушки.

— Прости. Думал, так тебе будет легче привыкнуть к скейту, — говоря эти слова, Рейф точно был недоволен собой. — Попробуем ещё раз?

— Думаю, на сегодня хватит. — Венди продолжала глупо улыбаться, не желая обидеть друга. — Пойду посижу с Чарли, чтобы не скучал.

— Как скажешь.

— Скейтборд — это явно не моё. — приблизившись к лавочке, девушка проронила признание в сторону Чарли, и тот, наконец, отвлёкся от экрана своего телефона. Он улыбался.

— Ничего не болит? — он заблокировал мобильник и убрал его в карман кофты, тем самым полностью переводя внимание к девушке. Понимал, что общаться на два фронта было бы как минимум некрасиво.

— Не считая отбитой пятой точки? — после шутки Венди Чарли тихо усмехнулся. — Знаешь, а вообще-то я специально упала. Решила поскорее прийти сюда, чтобы ты не скучал в одиночестве.

— Очень любезно с твоей стороны, — Чарли оценил шутку девушки и не удержался от нового смешка, оглянувшись в сторону Блер, которая устало облокотилась на спинку лавочки. Она прикрыла глаза, переводя дыхание. Сейчас чувствовала себя более комфортно, чем минутами ранее, и не сразу могла найти этому объяснение. Чарли всегда был для неё тем, по отношению к кому она никогда не задумывалась о чём-то большем. В том смысле, что даже во времена Джона Венди смотрела на противоположный пол, размышляя и анализируя, какими были бы отношения с тем или иным парнем. Это было неосознанно, но, вроде как, вполне нормально для подростка её возраста. Блер, порой, ловила себя на мысли, что почти каждый встречающийся на её пути парень попадал в так называемый мысленный список. В нём она оставляла тех, кто казался ей симпатичнее других. Только на более серьёзные шаги девушки не хватало, хотя мысли о том, что ровесники уже имели отношения, может, даже и не первые, сгрызали её изнутри. С другой стороны, симпатия к противоположному полу временами пугала Венди. Ей казалось, что она слишком увлечена мыслями об этом, и, порой, стыдила себя за свои размышления.

Чарли Купер сейчас казался ей лишь хорошим приятелем, но не более, и это даже радовало Блер, ведь так она могла спокойно сидеть рядом с ним и не задаваться ненужными вопросами. С его стороны она неосознанно чувствовала то же самое.

Солнце медленно двигалось к горизонту, окрашивая территорию скейтпарка в приятные оттенки — именно за это стоило любить летние вечера. Венди чувствовала, как лучи греют кожу лица, отчего губ коснулась едва заметная улыбка. Со стороны любой мог заметить наслаждающуюся моментом девушку, но никто и представить не мог о том, что каждую секунду та боролась. Стоило Блер на секунду расслабиться и попытаться возобновить путь к прежней, счастливой жизни, как голову окутывала дымка жгучих сердце воспоминаний. Было невыносимо грустно от того, что причиной появления этих мыслей в последнее время были её собственные родители. Уход отца, предательство матери, что ещё хуже можно было пожелать испытать молодой девушке? Вместо того, чтобы счастливо и беззаботно проживать жизнь, ей каждый раз приходилось прикладывать усилия, чтобы вынырнуть из этой тёмной пучины, и постараться обратить вектор внимания в положительную сторону.

Вырванная из воспоминаний Венди быстро распахнула глаза после того, как источник света, расползающегося по её лицу, был кем-то внезапно преграждён. Дилан остановился напротив неё с Чарли, и, кажется, парни уже успели перекинуться парой слов. Глупо и по-детски внимательно девушка рассматривала лицо стоявшего, раньше не обращала внимания на родинки, которыми оно было усыпано. Разговаривая, О’Брайен не был сильно эмоционален, периодически тёр ладонью кожу щеки и от нечего делать поглядывал по сторонам.

— …не хочу, вот и всё. — Произнёс Дилан, раздражённо выпустив воздух из лёгких. Венди не вслушивалась в диалог, потому не имела понятия, от чего только что отказался парень.

— А ты что думаешь, Венди? — теперь Чарли обратился к девушке, и, расслышав своё имя, она непонимающе заморгала. Оба парня смотрели на неё в ожидании услышать ответ, хотя О’Брайен выглядел не сильно уж и заинтересованным в том, что же она скажет.

— Что? — почувствовала неловкость от того, что понятия не имела, чего именно от неё хотели сейчас услышать.

— Хочешь погулять в городе?

— Отказы не принимаются, — даже подоспевший Рейф, видимо, был в курсе, о чём тут шла речь. Дилану могло показаться, что подойдя, тот слегка подтолкнул его вбок, отчего кинул на Дэвиса секундный взгляд. Поведение друга с точностью в сто процентов поменялось за последние дни, и это уже не на шутку раздражало. — Я чувствую долг загладить вину после сегодняшнего. Будет весело, правда, наши друзья собир…

— Если честно, я не особо люблю гулять ночью, — девушка неосознанно глянула на О’Брайена, слегка смутившись от того, что после прозвучавших слов, он так же перевёл взгляд в ответ. Прошлой ночью парень стал свидетелем противоположного поведения с её стороны, но даже и в мыслях не собирался об этом сейчас упоминать. — Может, в другой раз?

Рейф выглядел разочарованным, явно не это он ожидал услышать, ведь в глубине души до последнего надеялся, что новая знакомая без сомнений согласится на предложение, и прогулка не закончится вот так неловко.

— Нас уже ждут, поедем? — Чарли решил прервать попытки друга уговорить девушку, замечая, как та смутилась, и Дэвис неуверенно кивнул головой, сдаваясь. Венди приподнялась с лавочки вслед за Купером, продолжая хранить молчание, но внимательно наблюдая за происходящим. Парни прощались, и это поначалу вызвало непонимание с её стороны, ведь успела забыть, как Дилан отказывался от чего-то пару минут назад. Так, значит…

— К сожалению, тебе придётся добираться домой в самой скучной компании, — Рейф теперь обращался к Блер, протягивая ей свою ладонь. Он язвил от скрытого недовольства. — Нам с Чарли нужно в другую сторону, — кивнул на противоположный выход со скейтпарка. — Не передумала?

— Хочу отдохнуть после такого вечера, — Венди не любила оправдываться так же, как и чьи-то напористые уговоры, но вида не подавала, выдавив из себя подобие усталой улыбки. Она поскорее пожала руку Дэвиса и шагнула к велосипеду, где неподалёку разбирался со своим средством передвижения Купер, проронивший на прощание скромное «пока». Возможно, намеренно, он постарался поскорее откатить велосипед от забора, чтобы поторопить Рейфа. Хорошо понимал Блер и не хотел, чтобы та чувствовала себя неловко.

— Кристин будет спрашивать про тебя, дружище, — занятая тем, чтобы выкатить велосипед на дорожку Венди не совсем поняла, о ком говорил Дэвис, но догадалась, что слова были адресованы стоявшему неподалёку Дилану. Тот выглядел непоколебимо, но не удержался от показанного напоследок среднего пальца в сторону друга.

Чарли и Рейф отдалились, когда Блер вернула неуверенный взгляд со спин парней к О’Брайену. Он, видимо, оттягивал этот момент до последнего, но всё-таки был вынужден глянуть на неё в ответ исподлобья.

— Правильно сделала, что отказалась. — Брошенная фраза не могла не вызвать вопросов, хоть они так и не были озвучены вслух. Дилан отпустил свой скейтборд, позволяя тому упасть на землю, и упёрся ногой в его поверхность, кажется, ожидая, что девушка поедет следом. Но стоило ему оторваться на пару метров, чтобы заметить замешкавшуюся позади Венди. Та слегка наклонилась к одному из колёс, разочарованно выпрямляясь, когда Дилан остановился с немым вопросом на лице.

— Сдулось. — В голосе слышалась обида на то, как глупо получилось лишиться своего средства передвижения. Наверное, по невнимательности наехала на что-то острое, впрочем никто, кроме неё, не виноват. В следующий раз точно будет аккуратнее.

— Пойдём пешком, — пожав плечами, О’Брайен вернул скейтборд в руки и дождался, пока девушка приблизится. Венди, если честно, ждала другой реакции и уже готовилась идти домой в одиночестве. Зачем ему тратить вдвое больше свободного времени из-за глупой проблемы, которая настигла Блер? Но вслух спросить об этом парня так и не решилась.

Только начинало смеркаться, но уличные фонари, не дожидаясь полной темноты, одновременно зажглись, словно по щелчку пальцев, и у самых ламп закружили стайки кружащих насекомых.

Венди не знала, о чём можно было поговорить с Диланом, чтобы хоть как-то разбавить повисшую между ними тишину. Парень, кажется, так же не собирался вести диалоги по душам, хотя вчера был куда более разговорчив, нежели сегодня. Отказ, полученный от него сегодня, до сих пор не отпускал Блер. Неужели она и правда сказала что-то не то?

— И как тебе первое падение со скейтборда? — послышавшийся сбоку голос О’Брайена удивил Венди. Она думала, что они так и будут молчать до самого дома.

— Такое себе удовольствие, если честно. — Неловко улыбнулась, но из-за разглядывания асфальта под ногами не заметила той же реакции со стороны парня. Не нашлось, что можно было сказать ещё, но Дилан взял ответственность за это на себя, и Блер безусловно была этому рада.

— Ты ещё легко отделалась. Я вот в первый раз вообще вывихнул себе ногу. — Состроив брезгливую гримасу от услышанного, Венди взглянула на Дилана. Он слабо улыбался, время от времени пиная попадавшиеся на асфальте мелкие камни. Кажется, эти воспоминания сейчас уже не вызывали у него ничего, кроме ностальгии по тому детскому дурачеству.

— Ужасно. — Продрогнув от представления подобного на себе, девушка вернула взгляд на дорогу и постаралась отбросить мысли — воображение у неё всё-таки работало лучше некуда. — Можно узнать, почему ты не пошёл с ребятами? — Дилан надеялся, что девушка не станет затрагивать эту тему, но ошибался, отчего теперь выглядел более серьёзно, хотя не удержался от саркастичного ответа.

— Со временем надоедает быть мамкой.

— Мамкой? — видимо, Венди не до конца поняла, о чём говорил друг, поэтому переспросила, переведя нахмуренный взгляд в его сторону. Дилан не спешил с ответом, продолжая пинать один и тот же камень, кажется, он нашёл его ещё у выхода со скейтпарка, но такое занятие помогало концентрироваться на своих мыслях. Было ясно, что если сейчас он начнёт этот рассказ, Блер может изменить своё мнение о парнях. А когда он упомянет Джона, являющегося чуть ли не главной причиной такого поведения О’Брайена, изменения в настроении девушки не избежать.

— Да, мне… Мне немного надоело следить, как бы они не натворили чего-нибудь. Забей, в общем, ничего такого. — Девушка промычала с пониманием, не став досаждать своими вопросами, хотя их было немало. Было ясно, что говорить на эту тему парню не нравилось, поэтому нужно было поскорее перевести диалог в другое русло.

— Слушай, насчёт вчерашнего… — когда Венди снова подала голос, Дилан напрягся, упустил камень, и тот остался лежать где-то позади. — Спасибо, что не стал упоминать об этом сегодня.

— Я всё понимаю, — парень потёр затылок ладонью, задумавшись. Ночью он долго думал о спонтанном путешествии с Блер. — Сегодня без ночных прогулок? — вопрос прозвучал со смешком, но улыбка тут же пропала с лица, стоило О’Брайену заметить, как Блер моментально погрузилась в свои мысли с задумчивым видом. Наверное, не стоило таким интересоваться, зная, что вчерашнему поведению девушки предшествовали веские причины в виде проблем с предками.

— Будь у меня возможность, я бы навсегда ушла из дома. Только жаль, что у океана не проживёшь. — Непонятно было, говорила ли Венди всерьёз, но, как прежде, сейчас она не улыбалась, и Дилан это заметил. Почувствовал, что следовало бы поддержать девушку, но понятия не имел, каким образом. Вместо помощи он сейчас мог с лёгкостью усугубить ситуацию.

— Хотела бы дом на берегу? — спросил с осторожностью, глянув на девушку и заметив, как на лице той появилась лёгкая улыбка. Видимо, его слова заставили ту мечтательно задуматься. Надо же, он ничего не испортил.

— Да... Было бы круто. — Следом послышался тихий вздох. Минус воображения был в том, что это были всего лишь мысли, далёкие от реальности, и никогда не видать ей этого дома и прекрасного вида на океан.

— Всё наладится, Венди, — О’Брайен произнёс фразу без лишних обдумываний, насколько глупо это могло прозвучать, и теперь заметил, как Блер пересеклась с его вниманием, на секунду сбавив скорость шага. Ей требовалось услышать поддержу, и она получила её, даже не надеясь на такое в эту минуту. Она осторожно кивнула, пытаясь поверить в слова парня, и задумчиво отвела взгляд в сторону, посильнее сжав ладонями руль велосипеда. Медленно, но верно они приближались к знакомой улице, и вместе с этим в груди Венди росло напряжение. Как бы странно это ни звучало, она с удовольствием продолжила бы гулять вот так, находясь за пределами своего дома и разговаривая на любые темы с О’Брайеном. Стрекот сверчков доносился со стороны деревьев на обочине дороги, и они действовали успокаивающе. Ночью Блер любила спать с открытым окном, с наслаждением слушая их убаюкивающую колыбельную.

Девушка по невнимательности прошла ещё пару шагов, не сразу заметив, как остановился Дилан. Она оглянулась, пытаясь выяснить причину, и лишь тогда поняла, что они успели дойти. Окна родного дома приветствовали темнотой — означало ли это, что Каролины внутри не было?

— Было приятно пройтись с тобой, Дилан, — Венди всегда была честна и без стеснения говорила то, что чувствовала в тот или иной момент. Сейчас она так и поступила, вернув взгляд на стоящего в паре метрах от неё парня. Он, кажется, выглядел слегка удивлённым, ведь прежде никто не говорил ему таких слов.

— И мне… с тобой, — перевернул в руках скейт, чтобы хоть как-то разрядить обстановку и не выглядеть истуканом. — Ну, тогда… До встречи?

— До встречи, — повернув руль велосипеда, девушка медленно покатила его по бетонной дорожке прямиком к дому. Не видела, как ещё пару секунд парень задумчиво следил за ней и, опомнившись, отвёл взгляд к земле, направившись в противоположную сторону.

Дилан переступил порог дома, расслышав, как со стороны гостиной доносится звук телевизора.

— Ты уже дома? — удивлённо выглянувшая из-за угла Мария встретила сына с улыбкой на лице, заботливо держа ладони на сильно округлившемся животе. Они не ждали его так рано. — Голодный?

— Попозже поем, мам, — Дилан проронил прежде, чем скрыться в стенах своей комнаты. Он отставил скейтборд на привычное место у стола и ещё пару секунд стоял так, что-то обдумывая. Вспоминал всё, о чём сегодня успел поговорить с Венди, и не сдержался от того, чтобы пошарить в карманах.

Достав пачку сигарет, неосознанно прошёл к приоткрытому окну, закурив. Никотин всегда помогал расслабиться, но сейчас, глядя на противоположную сторону улицы, он не чувствовал желаемого облегчения в грудной клетке. О’Брайен сделал повторную затяжку, задерживая дым в лёгких и непонятно зачем наблюдая, как загорелось одно из окон дома Блеров. Всё это длилось недолго, и уже в следующую секунду девушка опустила жалюзи вниз, вместе с тем лишая парня возможности увидеть очертания комнаты.

Хотя кое-что Дилан всё-таки запомнил, и это неосознанно навеяло какие-то приятные воспоминания из детства. Разных форм горшки привлекали своими пастельными оттенками. Не мог заметить раньше, но как же много на её подоконнике было цветов.