Синдром Чужой памяти

Пролог. Испытание

Наверное, это можно было назвать сном без сновидений. Я не ощущала ни пространства, ни течения времени, ни желания просыпаться. Словно я была в инертной Бездне, где ты и шага не можешь сделать из-за полного «ничего» вокруг. Да и я сама была частью этого «ничего», словно меня обнулили до состояния двоичного кода. Ни тела, ни мыслей, ни чувств. Лишь до нелепого смешное парение сознания, едва ли способного отождествлять себя с человеком. Странное ощущение, не сравнимое ни с чем другим.

А потом кто-то будто резко толкнул меня в спину. Жёстко, беспринципно и без тени сомнения, как толкают в речку детей, не умеющих плавать. Толчок заставил меня закашляться и открыть глаза, вдыхая ртом душный воздух. Нули и единицы в голове резко собрались в кодовые ряды, превращаясь сначала в базовую материю из атомов и молекул, а потом приобретая конечные свойства живой оболочки. Вдох. Выдох. Что за бредовые мысли. Надо отвлечься на что-то другое.

Я обнаружила себя в каком-то каменном помещении без окон. Под руками ощущалась мокрая, как будто запотевшая каменная кладка, глаза улавливали очертания болотистого мха, покрывавшего стены словно одеялом. Было душно. Освещение крайне скудное — всего лишь горящий факел на стене, отбрасывающий подвижные блики пламени на блестящие каменные стены. Окружение оказалось абсолютно незнакомым для меня, и я понятия не имела, что делать дальше.

◆━━━━━━━▣✦▣━━━━━━━◆

Получено задание!

Категория: основной сюжет

Испытание

Вы оказались в неведомом для вас месте, а в карманах — ничего.

Ваша задача: выбраться из этого места и не умереть по пути.

Ограничение по времени:

24:00:00

Награда:

Жизнь

[Вариативно]

Штраф за провал:

Смерть

◆━━━━━━━▣✦▣━━━━━━━◆

Автоматический провал через:

23:59:59...

Окно возникло передо мной настолько внезапно, что я едва ли не отпрыгнула назад — позади меня была стена, так что вместо этого я неприятно ударилась головой о камень.

Чёрт меня дери... — подумалось мне с нарастающей каждую секунду паникой. Не часто перед тобой, живым человеком, появляются системные окна, будто ты — игровой персонаж, да ещё всякие испытания навязывают. Одно дело когда ты тыкаешь клавиши клавиатуры и пялишь в монитор, другое — вот так вот, как в очках виртуальной реальности… Но в ощущениях не было даже намёка на наличие очков на голове и контроллеров в руках. Странное это дело. Кто бы мог подумать, что однажды я окажусь в том же положении, что и персонажи из манги, манхвы и маньхуа с Системой. Ну и бредятина же!

Немного поуняв свою панику, я хотела детально прочитать, что мне там предлагало системное окно, но меня отвлекло чьё-то рычание — громкое, грудное, озлобленное... и абсолютно незнакомое. Зверь.

Мне это рычание ой как не понравилось!

Не знаю как, но у меня получилось отмахнуться от окна Системы — а то она сильно мешалась, мельтеша перед глазами. Я тут же принялась осматриваться в поисках того, что сможет меня защитить от владельца столь жуткого рыка. Но вокруг лишь пустые стены, одинокие углы без мебели и мрачные тени от огня. Ну хотя бы палку какую-нибудь дайте… А лучше нож или пистолет. И тут вдруг я нащупала рукой на полу какой-то предмет, который с лязгом отскочил от ближайшей стены после моего прикосновения. Я опустила взгляд.

Это оказался добротный одноручный меч с тонким, но наверняка крепким клинком. Почему-то мне хотелось верить именно в это. Потянувшись к потемневшей от времени рукояти, я заметила, что по размеру она идеально совпадала с моей ладонью, а гарда не давала руке нечаянно соскользнуть к лезвию.

Попытавшись оценить меч, я заметила над ним появившиеся буквы.

Магический меч

Ранг: ???

Тип: одноручное оружие

Атака: 10

Незаменимый помощник для любого рыцаря. Судя по состоянию, этот меч повидал времена прошлой цивилизации. Но сейчас он может спасти вам жизнь.

Владелец: ???

У меня не было времени вчитываться, но знание об этом мече словно впечаталось мне в голову. Решив, что ну его нафиг, мне жизнь дорога, я поднялась с пола вместе со своим новым оружием. И как вовремя я это сделала.

Рычание становилось громче и ближе, и из-за угла вылезло какое-то зелёное лопоухое чучело, отдалённо похожее на человеческого ребёнка, ростом мне по бедро. Гоблин, что ли? У этого монстра изо рта капала слюна, а мелкие глаза будто горели красным огнём ярости.

Гоблин 1 УР

Статус: бешенство, гон

ОЗ: 100/100

Система вновь дала мне подсказку. Но, честно, и без этого всё было довольно очевидно, но теперь я хотя бы точно знаю, что это гоблин. Только не порадовало в статусе «гон». Что это за понятие такое я знала — животные мужского пола весной тоже это переживают. Но это явно не то, что ожидаешь увидеть в поведении монстра. Хотя, возможно, мне не стоит этому удивляться — в некоторых вымышленных мирах эти монстры заменяют животных.

Только вот я, вообще-то, человек! Но гоблину, видимо, плевать, ему лишь бы кого-то обрюхатить — об этом говорило состояние «бешенство». Не думаю, что он слишком разборчив сейчас. Но даже без системной информации это было понятно. Чёрт.

Да уж, попадалово...

В различных фэнтезийных романах гоблинов описывают по-разному. Я могла сколько угодно предполагать, с каким именно вариантом посчастливилось встретиться мне, но узнавать подробности совершенно не хотелось. Жизнь дорога, знаете. Но было понятно — эта тварь неразумна и агрессивна. Значит, надо ликвидировать эту опасность для своей жизни.

Меч словно стал продолжением моей руки. Стоило гоблину бездумно кинуться на меня в попытке то ли ударить, то ли схватить, как стальной клинок рассëк его морду. Достаточно было одного маха рукой. Зелёная кровь брызнула из его раны. Это затормозило гоблина, но не остановило, так что мне пришлось уклоняться в сторону, чтобы избежать его когтистых лап.

Нанесён урон противнику!

-10 ОЗ (90/100)

— Гр-раа! — гоблин взвыл разъяренно. Да уж, рана на его морде это не просто царапинка. Похоже, системные характеристики не врут, и меч действительно снёс ему десятую часть здоровья. ОЗ, как я поняла, расшифровывается именно так — Очки Здоровья. А характеристика «атака» у меча — показатель, сколько ОЗ может лишить один полноценный удар. Что считается полноценным ударом — абсолютно неважно в данный момент времени. А рана гоблина не смертельна, просто глубокий кровоточащий порез.

Значит, надо обнулить шкалу здоровья, чтобы он умер.

Прежде чем гоблин успел среагировать, я снова занесла меч и рубанула им по его шее.

Нанесён смертельный урон противнику!

-90 ОЗ (0/100)

Гоблин 1 УР убит

Каменный пол окрасился зелёной кровью монстра, а сам гоблин свалился замертво и больше не двигался. Меч же словно впитал в себя его кровь и вновь был чист, будто никого не рубил секунду назад.

Значит тут, как и в некоторых РПГ, оружие может критовать, если урон прошёл по слабому месту… Логично. Это не противоречит реальности, где от сломанной шеи кто угодно мгновенно умрёт. Но если бы это было обычной игрой, то меч бы нанёс указанный урон в 10 ОЗ, который умножился бы на конкретный процент крита(1), и гоблин бы не сдох от этого удара. Значит, это логичная реальность… М-да, и зачем здесь тогда есть Система?

В коридоре наступила тишина.

— Да уж, вот тебе и первый фраг(2)... — я с трудом перевела дыхание, пытаясь осознать факт своего первого убийства.

На труп гоблина было тошно смотреть — я отвернулась, чтобы не лицезреть эту... гадость. Гоблин сам по себе выглядел противно, и неживое состояние ни капли его не красило.

Это вам не комара прихлопнуть. Наверное, по уровню интеллекта гоблина можно сравнить с кроликом — такой же тупой, действующий на инстинктах. Я убила просто тушу, у которой нет мыслей и эмоций. Если бы я этого не сделала, это чучело сделало со мной кое-что нехорошее. Тяжело осознавать сам тот факт, что я способна на такое осмысленное убийство.

Ладно, — вздохнула я мысленно, — мне нужно выжить и выбраться из этого... Судя по всему, это какое-то подземелье. Пора делать ноги.

И я поспешила убраться из этой злополучной начальной комнаты.

В том углу, откуда раннее вылез гоблин, я нашла обрывок странного пергамента с чертежом.

◆━━━━━━━▣✦▣━━━━━━━━◆

Вы нашли Карту местности!

Функция [Карта] активирована

◆━━━━━━━▣✦▣━━━━━━━━◆

Пергамент истлел у меня в руках, осыпавшись побелевшим пеплом на пол...

В голове будто бы включился некий навигатор, который рисовал в сознании весьма точную карту подземелья с видом сверху. Теперь я точно знала, сколько коридоров вокруг меня, сколько комнат, где и что пересекается... Были на карте и неизвестные зоны, которые будто заволокло туманом — полагаю, эти области нужно исследовать самостоятельно.

Хоть карта и давала примерное представление о расположении коридоров, она не показывала ни мобов, ни сундуков... Но само существование такого навигатора в голове существенно упрощало моё положение.

Автоматический провал через:

23:55:24...

А таймер то идёт... Пора и мне делать ноги.

***

Судя по таймеру, на исследование открытого участка подземелья у меня ушло примерно полчаса. Я боялась, что тут будет много мобов(3), но мои страхи были напрасны — на деле я повстречала в коридорах всего лишь парочку гоблинов первого уровня. С ними я легко разделалась.

Помимо гоблинов я нашла также несколько крыс, но... Это были самые обычные крысы, которые даже за уровневых мобов не считались. Просто животные, которые боялись меня больше, чем я их. Ещё мне повезло, и я нашла небольшой сундук с куском копчёного мяса и флягой воды. Описание сундука прямо говорило о его предназначении:

Сундук с припасами

Видимо, кто-то был настолько добр, что оставил часть своего провианта для будущих исследователей подземелья. Воспользуйтесь им с умом.

Содержимое:

Мясо копчёное * 1

Фляга с водой * 1

Флягу я смогла с удобством повесить на свой пояс, а мешок с мясом кое-как закрепила за спиной — всë ради того, чтобы ничто не мешало размахивать мечом налево и направо.

Также я нашла ещё один обрывок пергамента с узнаваемым чертежом — как ожидалось, это было дополнение к уже имеющейся у меня Карте. Опытным путём было выяснено, что без материального носителя информации (в данном случае это пергамент с чертежом) я не могу расширить системную карту. Я могу ходить в неизвестных областях, покрытых туманом, но вот чтобы получить так называемый «вид сверху» Системе нужна настоящая карта. Такое устройство Системы показалось мне логичным, но вот в рамках моего выживания это... Ну, скажем так, я вынуждена тратить время на поиски клочков пергамента, чтобы не заплутать в каменных коридорах.

Второй обрывок открыл мне часть территории, уходящей куда-то вперёд. Возможно, меня так направляют к выходу, — оптимистично думала я, — а может быть и такое, что меня ещё глубже заводят в это подземелье, чтобы я не выжила, — пессимистично дополнил здравый смысл. Вот только проверить, что из этого правда, я не смогу никак иначе, как самостоятельно.

Пройдя в новую зону, я чуть было не наткнулась на первую ловушку — в шаге от меня пол буквально провалился вниз, разбиваясь с гулким звуком об острые шипы в глубине на мелкие камушки. Я чуть было в штаны башню не отложила от таких приколов. Хотя стоп. С вниманием принюхалась. А, нет, это просто запах какой-то тухлятины. В общем, неприятная ловушка.

Мне оставалось отступить и уйти в другой коридор. А там... Та самая тухлая вонь, треск костей, скрежет хрящей и цоканье голых челюстей. Три анатомических пособия из класса биологии, неприятно познакомиться.

Нежить-скелет 2 УР

Статус: безразличие / зацикленность

ОЗ: 200/200

Вид, мягко говоря, неприятный. В скелетах вообще мало приятного, скажу я вам, хотя кто-то считает их эстетичными. Может, я бы и согласилась с этим субъективным мнением, если бы парочка скелетов передо мной были чистенькими, отполированными и, самое главное, неподвижными. А эти твари спокойно себе стояли, покачиваясь, абсолютно игнорируя отсутствие необходимых для движения суставов, мышц и сухожилий. И они были грязными! На их костях всё ещё оставались следы старой сгнившей плоти, которые, судя по всему, и воняли за три коридора от их локации. Внутри их грудных клеток виднелись остатки лёгких и небьющихся сердец. А у кого-то даже висела из таза почти целая кишка. И остатки этих внутренностей пожирались белыми личинками. Фу!

А ещё они были на уровень выше гоблинов и по ОЗ толще в два раза. Оставалось надеяться, что они такие же тупые, как и гоблины. Благо, что они стояли ко мне спиной и, вроде бы, у них не было никакого оружия в костных руках.

Меня смущал их статус. Что значит это сдвоенное «безразличие / зацикленность»? Надо подумать...

Скелеты стоят неподвижно, их внимание обращено в никуда. Это «безразличие»? Похоже, что так. Но что есть тогда «зацикленность»? И никакой подсказки. Но их безразличие выглядело обнадеживающе — по крайней мере, они меня не замечали.

Так что я попыталась как можно тише подкрасться с ним сзади, стараясь даже не дышать из-за их вони.

Сф-ф-фить!

Это свистнуло лезвие клинка, которым я резанула по шейным позвонкам одного из скелетов. Встретив небольшое сопротивление, лезвие прошло прямо между позвонками, разделяя черепушку с телом.

Нанесён смертельный урон противнику!

-200 ОЗ (0/200)

Нежить-скелет 2 УР убит

Черепушка упала, скелет тоже. Минус один. Но есть ещё два других, которые меня уже заметили и триггернулись — из их статуса исчезло «безразличие». Они медленно развернулись и двинулись в мою сторону дëрганными движениями, треща костями. Казалось, что интеллект у них всё же присутствует, пусть и в зачаточном состоянии, так как они тут же попытались меня прижать к стенке. Но-но, мои неживые братья, я побыстрее буду.

Я уклонилась от их костяных рук, пригнувшись к полу. Одному скелету поставила подножку, другому — полоснула мечом по ногам. Ожидаемо, урон прошёл только по второму.

Нанесён урон противнику!

-10 ОЗ (190/200)

Урон обычный, но на костяной лодыжке появилась глубокая царапина. Да уж, меч не зря носит звание магического! Обычный бы навряд ли оставил такое ранение на крепких костях.

Один скелет упал от моей подножки, а другой завалился набок, потеряв часть опоры одной ноги. Я быстренько прошмыгнула между ними и ударила мечом в шейный отдел позвоночника того, кто оказался ближе.

Нанесён смертельный урон противнику!

-190 ОЗ (0/200)

Нежить-скелет 2 УР убит

Ещё одна черепушка полетела в Тартар. Третьего я добила быстренько, так как он даже не успел встать. В коридоре больше не было монстров.

Минус три, юху! Ух-х-х...

Встряхнула ведущую руку движением плеча. Мышцы немного тянуло с непривычки. Тяжело всё-таки так небрежно мечом размахивать. Я человек слабый, мне бы палочку волшебную... или хотя бы пистолет... А лучше сразу анигиляторную пушку.

И я так и не поняла, что означала та самая «зацикленность» у скелетов. Но что есть, то есть, справиться с ними было несложно. Я вытерла пот со лба, отворачиваясь от вонючей кучи костей.

Автоматический провал через:

23:20:09...

Сорок минут в этом подземелье, а прогресса почти никакого... Это удручает. Но надо двигаться дальше.

Ну и пошла я исследовать вторую часть подземелья. Поубивала ещё парочку скелетов, попались несколько гоблинов. Их убийство не вызвало у меня затруднений. Ай да я, ай да вояка! Но я не обнадёживалась, полагая, что уровень и сила мобов будут повышаться с каждой открытой областью карты, и это означало, что шансы на моё выживание будут соответственно снижаться.

Снова нашла сундук. На этот раз без провианта, но в нём оказалась какая-то подвеска — белый блеклый камушек в серебряной оправе на такой же серебряной цепочке.

Ожерелье Сохранения

Ранг: ???

Тип: артефакт

Амулет древности, наследие, оставленное прошлой цивилизацией. Позволяет носителю создать щит, который поможет в бою. Для активации щита необходимо потереть драгоценный камень.

Длительность: 1 мин

Откат: 30 сек

Владелец: ???

Знание об артефакте впечаталось мне в мозг, как это было ранее с информацией о мече да с прочим текстом от Системы. Напрягали, конечно, знаки вопроса в графе «ранг» и «владелец», но эти вещи и без этого знания были очень полезны мне. Кто-то, видимо, очень хочет, чтобы я успешно прошла это Испытание, и подкидывает то меч, то еду, то вот это ожерелье...

Спасибо, кто бы ты ни был!

Я нацепила подвеску себе на шею, чувствуя себя странно защищённой.

***

Бродя по очередной открытой области карты, я гадала, каким образом меня угораздило оказаться в такой жопе.

Последнее, что я помнила до попадания в это подземелье — то, как я шла мимо книжного магазина, заприметила рекламу какого-то нового романа-бестселлера... А потом почувствовала головную боль и, кажется, упала, потеряв сознание. Я даже не вспомню сейчас, что это был за книжный магазин, что за роман, который рекламировался на стенде... Вот хоть убейте, но не вспомню. Да и важно ли это для моей ситуации? Скорее всего нет.

Я очнулась тут в вроде бы своём теле. Одежда тоже моя — джинсы-скинни серого цвета, чёрная футболка без принта и мои любимые кроссовки на толстой подошве. Зеркало, конечно, я в подземелье не найду, но на ощупь лицо тоже вроде бы моё. То есть это получается некое перемещение в пространстве, а может даже и во времени. Зачатки Системы, которые демонстрировались в виде Карты, Задания, описаний предметов и мобов, а также уведомлений об уроне, давали понять об игровой природе этого подземелья. Но это спорный вопрос. Возможно Система — это просто инструмент другого мира. Но… Звучит как бред, если честно.

Надо вспомнить тайтлы с Системой, как там всё это было. В «Инструкции по перерождению» Системой обладали все избранные, и она вроде как даже считалась божественным даром. Ага, дала богиня Систему и сказала землянам: «Выживайте». В «Хардкорном выживании главной героини в отомэ-игре» вообще всех персонажей оценивали по системной шкале характеристик и это было нормой для их мира. А вот что у меня за случай было непонятно вовсе. Может, тут как в тех корейских манхвах? Произошёл взрыв подземелья, снизошëл Лабиринт, и некоторые люди были выбраны в качестве Охотников, чтобы спасти мир, я в их числе. Но проблема в том, что своего Статуса я не вижу и вызвать не могу — Система не отзывается на потенциальные слова-команды, да и особых способностей я за собой не заметила. Мечом я просто наобум махаю. Да и если бы был некий конец света или апокалипсис, то я бы это помнила. Наверное.

Так я пришла к выводу, что попала в другой мир, просто меня призвали как-то коряво — и я вляпалась в подземелье с «Испытанием». Причина и способ неясны, но результат таков. Но пока я тут, я оторвана от внешнего мира и не могу понять, что к чему. Мне остаётся только следить за таймером, убивать монстров, собирать изредка лут(4) и открывать карту в поисках неведомого выхода.

Пока я думала обо всём, нашла очередной пергамент. Но я не сразу заметила, что он какой-то другой, и новая область карты не открылась, а сам пергамент остался целый в моей руке.

Эм, что?

Вместо привычного чертежа на пергаменте был рисунок какого-то пирамидообразного камня, покрытого непонятными письменами. Вверху пергамента было написано:

Выход

Я ничего не понимала до тех пор, пока передо мной вновь не появилось системное окно.

◆━━━━━━━▣✦▣━━━━━━━◆

Задание обновлено!

Испытание

Вы обнаружили подсказку к выходу из подземелья. Вам нужно найти Камень Управления. [?]

[?] Камень Управления — сердце подземелья, артефакт в виде треугольного камня, исписанный особой рунной цепочкой. Благодаря ему подземелья способно существовать автономно.

◆━━━━━━━▣✦▣━━━━━━━◆

Автоматический провал через:

20:32:29...

Система, да ты сама любезность! Без тебя я бы точно не поняла, что это за камень такой. Но вот как этот Камень Управления найти?..

Раз он является сердцем подземелья, то логично предположить, что он находится где-то тут, а не снаружи. Закономерно могу продолжить, что собираемые мной обрывки карты ведут меня как раз именно к камню. По крайней мере, так должна действовать игровая логика. Но сколько ещё обрывков мне нужно собрать? Вдруг я уже не успеваю по времени? Или я вовсе иду не в том направлении? Где моя цель?

Чёрт, как же это нервозно... И страшно, ведь на кону стоит моя жизнь. Вот чего стоило моему «благодетелю» закинуть меня в безопасное место, а не в эти коридоры, кишащие монстрами?! Руки бы ему поотрывать!

Ладно, мне дают подсказки, уже неплохо... Прорвемся... надеюсь.

Я чувствовала себя невероятно уставшей, поэтому решила сделать небольшой привал. Убедившись, что ближайшие коридоры абсолютно пусты и мне никто не угрожает, я уселась на твёрдый каменный пол и глотнула воды из фляги. Удивительно, но вода оставалась прохладной, хотя воздух вокруг ну очень влажный и тёплый. Этот глоток показался мне спасением, а обычная вода — сладкой животворящей амброзией. Эта вода была намного чище, чем тот же «Святой Источник», покупаемый мной в магазинах — вкус у неё был совершенно иной. От одного глотка организм словно очистился и преисполнился невинности. Я с облегчением вздохнула и достала из мешка мясо...

Утолив голод, я кинула обратно в мешок остатки мяса и просто откинула голову на стену. Хоть таймер и висит надо мной дамокловым мечом, я считала, что отдых был мне жизненно необходим. Перед смертью не надышишься, конечно, но и гнать себя вперёд насильно, рвать мышцы и изнашивать сердце тоже не слишком продуктивно. Мне не хотелось в неожиданный момент свалиться от усталости. Мало ли, вдруг в конце подземелья начнётся босс-файт в стиле «Дарк Соулс»(5)?

Я закрыла глаза и, казалось, впала в дрëму. Я слышала треск пламени факелов, висящих на стенах и далёкое капанье подземных вод. Где-то ещё дальше разрозненно бродили монстры — такие же, с которыми я сталкивалась. Возможно, ещё дальше другие пленники этого подземелья бродят по коридорам и собирают лут из сундуков. Я вернулась и будто посмотрела на себя со стороны. Девушка непонятной внешности, чьё лицо расплывалось при попытке детально его рассмотреть; её повседневная одежда казалась изношенной временем, хоть я и уверена, что она должна быть новой; меч на коленях был единственным оружием, а подвеска на шее — единственным щитом. Внутренний взгляд вновь вернулся к подземелью, бродя по коридорам с высокой скоростью, будто точно знающий путь. Прямо, лево, прямо, пропуск пяти развилок, право, прямо, пропуск двух развилок, лево и прямо вперёд до стены с пятью факелами...

Камень Управления...

Я открыла глаза. Почему-то я была уверена, что знаю путь.

Автоматический провал через:

18:15:10...

***

Путь занял около восьми часов времени по таймеру. Конечно, я попутно открывала карту и била мобов, которые становились уж слишком толстыми. Даже больше, у них начала появляться броня, которая защищает уязвимые места. Таких с одного смертельного удара не пробить. Но благодаря подвеске мне это удавалось, хоть она и не спасала меня от случайных царапин. То не замечу стрелу из очередной ловушки, то удар моба пропущу. Ну не боец я! Дайте мне комп, клаву и мышь, и я вам всем покажу!

Щит я старалась всегда держать активным, натирая камушек по откату. Почему? Да потому, что чем дальше я иду, тем умнее монстры становятся. Вон, у скелетов оружие появилось. У кого тупой меч, у кого лук. Вот именно от лучников я и защищала свою спину — уже научена опытом, прилетело мне парочку стрел по касательной, оставив несерьëзные, но неприятные раны. Я не проверяла каждый коридор, так как теперь у меня было конкретное направление движения, а слуху своему я не доверяла. Скелеты, конечно, шумные, но отличить по звуку скелета-воина от скелета-лучника было ой как сложно. А когда уровень монстров уже достигал пятнадцатого, а их ОЗ превышало тысячу, я решила, что лучше их вообще избегать. Мало ли. Я не видела их другие статы (а они наверняка есть), поэтому я сделала самый безопасный выбор из имеющихся — стэлс(6) и побег.

И наконец-то я дошла до той самой стены, где было пять факелов, уставшая, но вроде даже довольная. Почему-то я нисколько не сомневалась, что я почти у цели, и Камень Управления был близок. Но что делать с этой стеной я не знала, поэтому приняла решение осмотреться.

Обычный коридор. Такой же, как и все в этом подземелье. Монстров не было даже слышно — хороший знак. Пять факелов, бумажек никаких на полу нет... Так, надо вернуться к факелам. Их пять, но горят только первый, третий и пятый. Второй и четвёртый потухли.

Я подошла к ним и осмотрела. Нет, я не права. Они не потухли, они даже не горели никогда. Верхний наконечник факела, который должен быть покрыт горючим, был холодный, сухой и чистый в обоих случаях.

Неспроста это! Я, наученная всяким игровым головоломкам, взяла это на заметку. Два негорящих факела. Три горящих. Один-три-пять, два-четыре.

Но с чем эти числа могут быть связаны?

Я прошлась вдоль стены, ощупывая камень и проводя по нему рукой. Вдруг внезапно третий факел погас сам по себе с характерным шипящим звуком, будто его залили водой. Я испуганно отскочила, так как это было неожиданностью.

— Ëпсель мопсель... — неосознанно вырвалось у меня, и мой шёпот раздался эхом по коридору.

Факел не мог погаснуть сам по себе. Тут этого не может быть, это подземелье. Тут всё подчинено Камню Управления...

Мысленно сделала заметку по факелам. Апдейт. Негорящие факелы, горящие и погаснувший.

В этот момент я приметила три удивительно ровных ряда камней квадратной формы... Похожие на грань Кубика Рубика, но без цветной окраски, или на нумпад(7), но без цифр.

Нужен какой-то код? — было первой мыслью.

Я пересмотрела порядок факелов. Их пять. То есть максимум пять цифр в коде. Учитывая, что факелы разные, то и порядок их непростой.

Ладно, попробую разное.

Но прежде чем я успела коснуться определенных камней, передо мной появилось системное окно.

Ожидаемо...

◆━━━━━━━▣✦▣━━━━━━━◆

Задание обновлено!

Испытание

Вы достигли входа к Камню Управления. Но Вам нужен правильный пароль, чтобы Камень дал Вам доступ. Подберите правильный пароль, используя имеющиеся подсказки.

Число попыток: 3

◆━━━━━━━▣✦▣━━━━━━━◆

Да ëб вашу...

Я удержала себя от того, чтобы ударить по стенке кулаком. Вот нельзя, блин, проще сделать, как в нормальных играх! Чтоб попытки неограниченые были! А не вот это дерьмо!

А, точно. Я же тут на ставки играю. И кто-то поставил мою жизнь на кон. Тьфу! Ладно, дорогая, думай, какой может быть пароль... Ну, судя по факелам, явно вырисовывается какой-то порядок — тут налицо цикл горения. Сначала негорящий, потом горящий, а затем потухший. То есть выходит что-то типо...

Два, четыре, один, пять, три...

Мысленно подставив в квадратную кладку камней нужные цифры, я начала дрожащими пальцами нажимать... Удивительно, камни под моим давлением втягивались в стену. Но я успела начать только три цифры, и все камни вновь встали в исходное положение.

Число попыток: 2

Да чёрт возьми! Неудача. Но первый блин всегда комом, и эта неудача дала мне новую информацию.

Значит, пароль состоит из трёх цифр. Ни больше, ни меньше.

У меня возникла мысль сложить номера парных факелов. Это выглядит логично, ведь и этапов жизни факелов тоже три, как и чисел в пароле. Должно получиться...

Шесть, шесть, три...

Нет, не выйдет. Камни вжимаются в стену, их не получится прожать дважды.

Тогда что делать?..

Три этапа горения... Три цифры...

А если в пароле не три цифры, а тоже три этапа? То есть нажать на кнопки можно только три раза, но число кнопок за раз не оговорено. Бывают головоломки, где нужно что-то нажать одновременно, чтобы разблокировать награду... Это риск, но я должна это испытать!

Я нажала на два случайных камня одновременно. Они оба вжались в стену вместе. Нажала ещё два случайных камня... И они тоже вжались! И пароль не сбросился, хотя нажаты уже четыре камня! Это работает!

Я наобум нажала ещё на один камень, он вжался и вернулся в исходное положение вместе с остальными.

Число попыток: 1

А больше и не нужно! Я подтвердила свою теорию! Я знаю пароль!

Нажала одновременно второй и четвёртый камень. Потом первый и пятый. И, наконец, нажала на третий.

Все камни вжались в стену. Пластина перевернулась, предоставив мне дверную ручку. Послышался звук открывания засова.

А я ликовала. Я разгадала загадку! Без гайдов всяких спидранеров(8), сама! Ай да я, ай да умняша!

Автоматический провал через:

9:30:24...

И время ещё осталось, как хорошо!

Я толкнула дверь. Впереди оказался просто прямой коридор, в конце которого на деревянной кафедре стоял Камень Управления — он выглядел точно также, как на рисунке, так что я с лёгкостью его узнала.

◆━━━━━━━▣✦▣━━━━━━━◆

Задание обновлено!

Испытание

Вы нашли Камень Управления — ключ к выходу из подземелья. Но вам также нужно найти и дверь, к которой этот ключ подходит.

С помощью Камня Управления найдите выход из подземелья.

◆━━━━━━━▣✦▣━━━━━━━◆

И снова прилетела птица Обломинго. Конечно, деточка, ты мало пострадала, иди ещё пострадай. Побейся головой об этот Камень, может поможет.

Тьфу на вас! Изверги! Угнетатели! Тираны!

И тем не менее, несмотря на все ругательства, я подошла к Камню Управления. Это был большой треугольный монумент, будто выточенный из мрамора. Но он был чёрным, пусть и с волнистыми характерными мрамору узорами. Его поверхность была не просто исписана — изрезана неизвестными мне рунами. На первый взгляд они напоминали футарк, но встречались и символы, похожие на и славянские руны, и на древнеегипетскую иероглифику, и на корейский алфавит... В общем, ничего не понятно для моего разума компьютерного поколения. Но тут я приметила, что от рун исходит энергия необычной формы... Будто она формируется в... Что?! Цифры?!

Один... Ноль... Ноль... Ноль... Один...

Да не может этого быть! Что в средневековом фэнтезийном подземелье забыл двоичный код?!

В шоке я не заметила, как положила руку на Камень Управления, и меня до усрачки напугала появившаяся проекция.

— Да вы задолбали меня пугать! — в сердцах крикнула я, схватившись за грудь. Сердечко реально стучало, наверное, сто тридцать раз в минуту. Я такими темпами умру не от монстров, не от закончившегося времени таймера, а от долбанного сердечного приступа!

— Так, ладно, успокаиваемся и не ругаемся... — глубокий вдох... Выдох... Вдох... Выдох... И я обратила внимание на появившуюся из Камня Управления проекцию. — Что там такое...

И замерла в шоке.

Сначала я смотрела на проекцию, как на восьмое чудо света. Потом шок сменился ликованием, которое граничило с сумасшествием.

— Да ну нафиг! Я не верю в это! Не верю! — я засмеялась. Почти истерически, но это было от радости.

Как же я была благодарна себе за то, что пошла учиться на программиста. Потому что Камень Управления оказался консолью для кода. А код… Да это же просто ряд условий и описаний! Простейшая программа HTML! Такое у нас дети в школе на уроках информатики пишут! А у меня сейчас был самый настоящий админский доступ к этой программе!

— Ну я щас вам покажу Кузькину мать... — я мстительно потерла руки и принялась шалить… Надо бы исправить тут пару строчек. Убрать нафиг этот унылый дизайн подземелья! Удалить монстров! Пусть это будет нормальный домен, а не лажа семиклассника.

[Смена шаблона:

ВЫПОЛНИТЬ “Подземелье” —> “Дворец”

Подтверждено]

Я отмахивалась от системных окон и даже не замечала, как подземелье вокруг меня начало преображаться. Каменные коридоры сменялись светлыми холлами королевского дворца…

[Установка условия:

ЕСЛИ “Комната” = “Коридор”,

ВСТАВИТЬ “Ковёр”

Подтверждено]

…пол укрывался толстыми коврами…

[Установка условия:

Если “Объект” = “Стена”,

ВСТАВИТЬ “Картина”

Подтверждено]

…на стенах появились портреты важных людей из моего мира…

[Замена объекта:

“Монстры” —> “Людская прислуга”

Подтверждено]

…монстры превращались в опрятных работящих слуг.

Я была слишком увлечена правкой кода, пальцы так и летали по вполне осязаемой проекции программы. Я даже потеряла счёт времени.

Наконец, когда все правки были внесены, я изолировала код для стороннего доступа, поменяв ключи и пароли, оставив доступ лишь для себя, и нажала кнопку выхода. В глазах резко потемнело. Похоже, я начала терять сознание. Но напоследок в голове отпечаталось окно Системы.

Автоматический провал через:

00:01:03

Таймер остановлен

◆━━━━━━━▣✦▣━━━━━━━◆

Задание выполнено!

Категория: основной сюжет

Испытание

Вы успешно выжили и покинули подземелье до окончания отведенного времени. Пусть вы и сделали это крайне неординарным способом, ваш Покровитель доволен.

Награда:

Начало новой жизни

Полный доступ к [Системе]

Благосклонность Покровителя (+5000 ед. репутации у [???])

Владение Ожерельем Сохранения (Ранг: Легендарный)

Камень Управления * 1

◆━━━━━━━▣✦▣━━━━━━━◆

--------------------

Сноски:

(1) Крит — геймерский слэнг, сокращение от словосочетания «критический урон». Успешная атака в ролевых и компьютерных играх, которая наносит значительно больший урон, чем обычное попадание.

(2) Фраг — геймерский слэнг, это очко или балл, начисляемый за уничтожение противника, часто используется в шутерах, означая как само убийство («зафрагнуть»), так и убитого врага («это мой фраг»).

(3) Моб — сокращение от англ. mobile object (мобильный объект). Это любой персонаж, управляемый компьютером, не являющийся игроком (NPC, непись), например, монстр, животное, или мирный житель, выдающий квесты.

(4) Лут — термин ролевых игр, обозначающий внутриигровые ценности, получаемые игроками после убийства мобов или других игроков.

(5) «Дарк Соулс» — серия компьютерных игр в жанре Action/RPG, разработанных японской компанией FromSoftware. Как известно, битвы в серии игр «Dark Souls» весьма сложны, особенно для новичка.

(6) Стэлс — комплекс технологий, методов и способностей, направленных на снижение заметности объектов (самолётов, кораблей, техники) для средств обнаружения (радаров, инфракрасных датчиков) или скрытное перемещение в играх/реальности.

(7) Нумпад — часть клавиатуры с цифрами, обычно расположен в правой части.

(8) Спидранер — тот, кто стремится пройти игру быстрее всех.

(9) Футарк — общее название для германских и скандинавских рунических алфавитов, названное по первым шести буквам: Fehu, Uruz, Thurisaz, Ansuz, Raido, Kenaz (Футарк).

Часть 1. Семейные ценности. Глава 1. Систематические боли попаданства

Планета Ординар

Правый Континент

Город Савант, столица Империи Моргенхейм

55 день весеннего цикла 1625 года после Разлома

Когда говорят о большом городе, люди обычно представляют весёлые красочные улицы, на которых каждые выходные празднуют фестивалем, а в знатных домах через один собирают аристократические кружки, состоящие из дворянских дам, чопорных аристократов и ушлых торговцев. Или они представляют Императорский Дворец, где каждую новогоднюю ночь открываются двери для всех желающих посетить бал-маскарад. Или они думают о филиале Магической башни — Имперской Академии, которая принимает одарённых магией к себе на попечение и воспитывает в них будущих исследователей.

К сожалению, мало кто думает в этот момент о крестьянских районах Саванта. Хотя, возможно, о них и вовсе не принято думать, словно это прокажённое пятно на репутации Империи. Тем не менее, и в таких местах теплилась жизнь множества людей — и пусть они не знали дворянской праздности, кто-то точно был счастлив в размеренности и цикличности крестьянства. Улицы, узкие до невозможности проехаться здесь каретой, звучали домашним уютом и людской близостью. Небольшие домишки говорили своими дощатыми стенами «в тесноте, да не в обиде», а магазинчики пришёптывали «соседям скидка».

Кто же мог подумать, что среди этих невинных домиков и магазинов окажется убежище чёрных магов?

И надо полагать, что «чёрными» они были не потому, что носили чёрные плащи или что у кого-то из них была тёмная кожа (никакого расизма, просто среди них затесался нордэл). Чёрная магия — это магия насилия, боли, страданий и мучений, это преступления против законов, морали и совести. Каждый, кто прибегает к этой магии, получает огромную силу, но цена... Цена этой силы порой становится слишком высокой, а чёрный маг к этому моменту уже не способен отказаться от магического допинга, пристрастившись к нему, как к Белому Дьяволу. Эта магия развращает разум существ и делает своими рабами до их безвременной кончины.

В доме собралось пять разумных. Их лица были скрыты капюшонами плащей, но они знали друг друга настолько хорошо, что узнаваемость лица переставала иметь значение. Один чертил пентаграмму — шестиконечную звезду с идеально ровными лучами; второй писал рунную вязь вокруг неё, сверяясь со своим гримуаром; третий готовил ритуальные свечи; четвёртый и пятый караулили возле входной двери в ожидании кого-то ещё.

В какой-то момент за дверью появился круг телепортации, из которого вышел ещё один чёрный маг, шестой этой испорченной братии. В руках он держал младенца в постельной пелëнке.

— Ты скрыл следы? — тут же на него набросились два караулящих.

Тот гордо хмыкнул:

— Несомненно. Я сделал несколько телепортаций в пределах Столицы и оставил голема. Когда эти титулованные твари хватятся пропажи, даже фона чужой магии не останется.

Группа занятых подготовкой к ритуалу облегчённо вздохнула.

— Вот уж не думала, что нам удастся заполучить ману дворян в качестве жертвы, — неверяще проговорила единственная женщина среди этих магов — та, что занималась подготовкой свечей. — Это же какой дар должен быть! А уж что мы получим взамен... — она мечтально промурчала, как довольная кошка.

— Если уж жалкая мана бездарных дала нам возможность избавиться от шрамов и болезней, то чистый, культивированный веками дар может дать нам вечную молодость, — назидательно проговорил рунописец, отвлёкшись на секунду от своего дела.

— Бери выше, это же Лаэртис! — шестой маг показательно кивнул на спящего младенца, которого он всё ещё держал в руках. — Тут нам не только вечная молодость перепадёт, но и такая силища, что даже венценосные Колонелло будут дрожать в страхе!

Группа засмеялась. Вот прямо по-настоящему злодейски. Но они быстро прекратили, взяв себя в руки. Видимо, чёрная магия ещё не свела их с ума окончательно.

— Завершаем приготовления, друзья, — пробурчал тот, кто чертил пентаграмму на полу. Он поднялся с пола, отряхнув свои чёрные штанины.

— Ну и пылища, — недовольно проворчал он. — Вы чё не прибрались здесь, лентяи? Кто первый сюда пришёл?

Никто не отозвался.

— Какое значение имеет уборка в нашем Великом Делании? — женщина безразлично повернулась к ворчливому с уже готовыми свечами в руках.

— Самое прямое. Вот тебе нравится дышать пылью? Или, может, отстирывать свой плащ от грязи? — ворчун заводился сильнее, пылая раздражением.

— Я этим не занимаюсь, — женщина пожала плечами, будто разговор её совершенно не касался.

— Ну ты стерва, конечно... — ворчун отвернулся ото всех.

— Так, давайте не спорить. Знаете же, что раздор в группе может повредить нашей конвергенции во время ритуала. Оставьте это на потом, когда дело будет сделано, — рунописец тоже закончил со своей частью работы, встав с пола.

Его предупреждение было дельным, но никто не учёл того, что спор разбудит ребёнка.

— У-а-а-а! — ребёнок заплакал, не ощутив ни кроватки, ни привычной постельки.

Чёрный маг, державший младенца, с омерзением поморщился.

— Тьфу ты, противная, замолкни! — он грубо положил ей на лицо свободную руку. — Спи вечно, дрянь.

Ментальное внушение легко сработало на беззащитном ребёнке, и младенец вновь заснул.

— Да ты, я смотрю, детей терпеть не можешь... — женщина немного недовольно посмотрела на него. — А я так хотела, чтобы у нас была дочка... Или сыночек...

— Я эту терпеть не могу. Это же Лаэртис! Проклятая одарённая тварь, у которой с рождения не золотая ложка во рту, а алмазная! Ну ничего, скоро эта дрянь лишится всего... — он завистливо-кровожадно оскалился, но быстро скрыл это. — А вот своих детей я любить буду. Это же будут мои дети.

— Да-да, наши деточки... — женщина подобострастно прильнула к этому мужчине, мечтательно погладив живот.

— Так, собрались все. Мы начинаем.

Все шесть чёрных магов мигом избавились от напущенной беззаботности, тут же влившись в процесс создания ритуала.

Они встали на лучи шестиконечной звезды каждый, женщина расставила свечи в специальных символах. Она щёлкнула пальцами, произнеся ритуальную фразу:

— Да будет вечно гореть дарственный огонь!

Свечи зажглись. В доме начал распространяться аромат специальных благовоний, настраивающих магический фон участников ритуала на нужную частоту.

Все шестеро провозгласили:

— Да будет сделан Магии дар!

Руны пентаграммы зажглись белым светом, как по команде.

Один из магов положил спящего младенца прямо в центр пентаграммы, никак не озаботившись прикрытием от холодного деревянного пола.

— Прими же, Магия, дар, и даруй нам свою благодать! — хором произнесли они.

Пентаграмма стала ярче, а ребёнка укрыло куполом, отрезающим его от всего мира.

— Gratiam! Commutatio! Donum! — продолжили они хором. — Gratiam! Commutatio! Donum! Gratiam! Commutatio! Donum!(10)

Никто из них не мог слышать истошных криков младенца — криков адской боли, которую переживает абсолютно невинное существо, никак не провинившееся перед Мирозданием.

Чёрные маги обычно не принимают во внимание Законы Мироздания, считая, что для обретения силы они обязаны нарушить всё, что писано и не писано. Но есть Законы, которые нельзя нарушать ни при каких обстоятельствах, иначе по тебе ударит такой откат, что бы забудешь самого себя. И жаль, что в нынешнем времени многие эти Законы позабыты.

Одним из этих Законов была неприкосновенность детей перед кражей жизни и дара. Ты не сможешь присвоить себе то, что было дано новорождëнному самим Мирозданием. А чёрные маги ликовали, упиваясь энергией боли и страданий невинного ребёнка. Это было непримиримым преступлением.

Свечи взорвались, а маги всполошились.

— Что происходит? — они явно не понимали своей роковой ошибки. — Ты что-то напутала со свечами?!

— Н-нет, я уверена, что всё правильно... — женщина, заикнувшись, пыталась оправдаться, но...

Их словно магией приморозило к полу, хотя никто из них не ощущал никакой магии. Они начали ощущать СТРАХ. Настоящий животный ужас, который они совсем не понимали, как обуздать.

— ...Retributio!(11) — скрипящий могильный голос произнёс фразу на языке магии.

Их ждало возмездие за преступление против Законов.

Шесть фигур начали дрожать в агонии, не в силах даже закричать. Они беспомощно раскрыли рты, пока кровь текла из их глаз, ушей и носа, да и в целом их тела наверняка сейчас жгло, словно раскалённой лавой. Но вот если ребёнок смог пережить ту боль, то эти испорченные маги этой удачи лишены — Мироздание не прощает нарушения своих Законов. Спустя какое-то время шесть тел упали бездыханными на пол, а младенец всё ещё лежал в погаснувшей пентаграмме и кричал — от боли, от страха, от холода, от неизвестности.

Никто не знал, сколько прошло времени, прежде чем в этом забытом доме появилось новое лицо. Молодой мужчина со светлой кожей, одетый в деловой костюм, словно появился из воздуха — его телепортация не требовала телепортационных кругов, что большая редкость среди магов.

Это был не простой маг. Он был одарённым.

Самая приметная черта этого мага — белые волосы. Они были настолько яркие, что они будто светились в ночной темноте. Удивительное совпадение, но у младенца тоже были такие волосы — хоть это и был лишь белый детский пушок, но в будущем это может вырасти в роскошные белые локоны, если за ними ухаживать.

Маг с отвращением посмотрел на трупы чёрных испорченных, не испытывая к ним ни капли сожаления. А стоило его взгляду переместиться к ребёнку, как он тут же смягчился, стал более горестным и стыдливым.

— Проклятый Разлом! Опоздал... — он ругнулся негромко, бережно поднимая младенца на руки. — Как же так... Я должен был такое предвидеть!

Ребёнок тихо хныкал, явно испытывая боль, но оказавшись в руках очевидно неравнодушного к нему человека, он чуть успокоился.

— Тише, дорогая, сейчас подлечу тебя. Рано тебе ещё такую боль испытывать, — руки мага засветились беловатым светом. — Успокой то, что приносит боль.

Заклинание сработало, но ребёнку всё ещё было больно. А маг понял, что он очень сильно опоздал.

— Да как же... О небо Олимпийское... Они тебе всю маносистему разорвали! Исчадия Разлома! — маг в сердцах ругнулся. — Прости, мне жаль... Я не знаю, как лечить такое... Но обещаю, что всё наладится! Эх, жаль, что я не обладаю нужным родством с Магией Жизни, — последнее он прошептал едва слышимо.

Если бы кто-то видел эту сцену, он мог бы подумать, что с ребёнком так обычно не говорят, но маг почему-то точно был уверен в своих словах, словно знал, что ребёнок понимает каждое его слово.

Он в сторону пробормотал:

— Система не может не излечить тебя от такого... Рано или поздно...

Он бережно положил свою ладонь младенцу на лоб и произнёс:

— Тебе нужно отдохнуть... Спи спокойно, мой начинающий Адепт, — последнюю часть он тихо прошептал, и ребёнок правда заснул.

После этого мужчина вышел из заброшенного дома и направился в известном ему одному направлении.

— Я не могу в таком состоянии отправить тебя домой к Лаэртисам... Они своим магическим фоном сделают твоей разрушенной маносистеме только хуже. У них нет дара лечения... — он бормотал задумчиво. — О твари разломовские... Оставлю тебя у какой-нибудь семьи в районе простолюдинов. Тут реже встречаются сильные маги, да и церковь бдит... Может быть, церковники смогут тебя вылечить раньше срока.

Но судя по тону, было очевидно, как сильно маг презирает концепцию церкви.

Он наколдовал плетёную люльку и мягкое тёплое одеяло, в которое тут же запеленал ребёнка. После он постарался аккуратно устроить его в люльке, никак не повредив ему.

— Конечно, есть шанс, что у тебя не будет возможности излечиться раньше нужной поры и мы потратим наше драгоценное время, но... Лучше быть уверенным, что ты доживёшь. Я не хочу твоей смерти.

После маг призвал небольшое ожерелье с серым камнем на серебряной цепочке и положил его на грудь младенцу.

— Это будет твоим якорем. Как ожерельем пользоваться ты знаешь, умеешь уже... Пока у тебя нет доступа к мане, хоть оно тебя защитит. Да и заслужила ты. Ты Достойная.

Он с отцовской нежностью погладил младенца по голове, будто испытывая ностальгию.

— Твою предшественницу я не очень любил, но ты... Ты странная. Кто додумается до того, чтобы переписать код Камня Управления, находясь в самом подземелье? Это самоубийство, подземелье могло легко схлопнуться из-за малейшей ошибки. Но ты справилась с этим просто походя, как с игрой... — маг горько усмехнулся и всё-таки смог оторвать себя от ребёнка, к душе которого он успел привязаться за те сутки в Испытании Ирминсуля.

— Пожалуй, я присмотрю за тобой... Совсем немножко.

И он исчез. В теории кто-то мог наблюдать, как странный беловолосый маг говорит то ли с самим собой, то ли с кем-то в люльке, но по счастливой случайности свидетелей этого события не было.

А ребёнок остался лежать у порога одного из домов в крестьянском районе в утеплённой люльке и с ожерельем на груди.

***

В момент своего следующего пробуждения я поняла, что уже точно не нахожусь в том злополучном подземелье. Воздух был не такой спёртый и влажный, лежала я в чём-то тёплом и мягком, да и звуков монстров не было поблизости. Но где точно я была — вот это мне было неведомо.

Это вообще было странно. Я мыслила как-то обрывочно, будто мой разум время от времени отрубался сам по себе, лишая какой-никакой, но связи с большим миром. Его я практически не могла ощутить или отследить, приходилось ориентироваться на слух и острые телесные ощущения. Меня куда-то носили, пеленали, кто-то что-то говорил на неведомом мне языке. Кажется, я пыталась что-то сказать в ответ, но смогла только закричать. И мне что-то сунули в рот. Что-то, что надо вроде бы сосать.

А, ну и ещё моменты моего бодрствования скрашивала Система. Правда, это тоже было странно.

◆━━━━━━━▣✦▣━━━━━━━◆

Синхронизация с Носителем...

Синхронизация с Носителем...

Синхронизация с Носителем...

◆━━━━━━━▣✦▣━━━━━━━◆

Что-то подобное иногда мельтешило на задворках сознания. Странно это было потому, что я уже имела доступ к Системе — с чего бы ей синхронизироваться со мной ещё раз? Конечно, она была куцая и не отображала всех функций, как в обычных ролевых играх, но мне было нормально. Всё лучше, чем без Системы вообще. Но, похоже, эта синхронизация была неизбежна — полный доступ к Системе был одной из наград за Испытание.

Так что я ждала.

Но случился большой БУМ. Хрен знает, что происходило вокруг, но я ощутила нестерпимую боль во всем теле. Будто по моим венам текло горячительное, сравнимое с не то что водкой, а с чистейшим спиртом. Каждая конечность, каждая мышца, каждая клетка моего тела сгорала в дичайшей агонии. Внутренности жгло, голос надрывался от крика, а в голове шумела кровь. Эта боль лишала меня здравого рассудка.

Больше воздуха… Дайте подышать… Не могу… Больно… А-а-а!.. Господи Бог, услышь меня, прекрати это! Что я тебе такого сделала, чтобы испытывать эту душевыворачивающую пытку?!

◆━━━━━━━▣✦▣━━━━━━━◆

Внимание!

Синхронизация невозможна.

Внимание!

Синхронизация невозможна.

Внимание!

Синхронизация невозможна.

◆━━━━━━━▣✦▣━━━━━━━◆

Уведомления Системы делали всё ещё хуже. Они рябили в голове звонким колоколом, не считаясь с моей и без того адской болью во всём теле. Мне казалось, что я медленно… и мучительно… умираю…

◆━━━━━━━▣✦▣━━━━━━━◆

Внимание!

Синхронизация невозможна.

Повторное подключение...

Обнаружено вмешательство ???

Синхронизация с Носителем завершена.

◆━━━━━━━▣✦▣━━━━━━━━◆

После последнего уведомления боль поутихла, но не прекратилась. Жар всё ещё тёк по венам, и любое движение тела причиняло мне сильную боль. Но в голове стало немного более ясно, и я смогла думать без вмешательства нервных триггеров.

Мне стало страшно — там, в мире, который я не могу ни осязать, ни увидеть, есть что-то, что чуть не убило меня! И я даже не понимала, кому спасибо говорить — то ли некому индивиду, вмешательство которого наконец-то синхронизировало Систему со мной, то ли кому-то другому, остановившего причину моей боли.

— Прости, мне жаль... Я не знаю, как лечить такое... — неожиданно прошептал кто-то на чистом русском извиняющимся тоном. — Но я обещаю, что всё наладится.

Веры тебе, неведомый человек, нет, конечно же, но и на извинениях спасибо. Это не та убивающая боль, как-нибудь потерплю.

— Тебе нужно отдохнуть...

Согласна. Была бы рада заснуть прямо сейчас, но боль мешает. Дал бы ты мне, дружок, снотворное. Или спой колыбельную. На ручках покачай.

Но вместо этого неведомая личность положила мне руку на голову и что-то прошептала, и я моментально уснула.

***

◆━━━━━━━▣✦▣━━━━━━━◆

Получен полный доступ к [Системе]

Управление: мысленное

Базовые разделы:

Профиль

Навыки

Достижения и титулы

Карта

???

???

Дополнительные разделы могут быть открыты после выполнения определённых заданий

◆━━━━━━━▣✦▣━━━━━━━◆

После пробуждения моё сознание сразу же торкнуло системное окно. Новая информация, поступившая в мозг, даже не дала мне проморгаться, подтянуться и даже осмотреться. Поэтому я благоразумно решила не открывать глаза, потому что головной боли от мерцающего окошка в рамке я не хочу. Боли в теле хватало и без этого. Благо, системная информация усваивалась мысленно без участия органов зрения, причём без каких-либо ментальных усилий.

Ладно, посмотрим, как выглядит этот игровой закодированный прикол и как он видит меня. Начнём по порядку, с Профиля.

◆━━━━━━━▣✦▣━━━━━━━◆

Профиль

Имя: Вероника ???

Уровень: 1 (0/100 ОПТ)

Возраст: 12 дней (0 лет)

Класс: не определено

Фракция: ???

Работа: младенец

Раса: человек

Временный статус: «Маг-калека» [?]

ОЗ: 100/100 (1 ОЗ/мин)

ОМ: заблокировано

ОЧК: 0

Характеристики (развернуть)

Репутация (развернуть)

◆━━━━━━━▣✦▣━━━━━━━━◆

О как. Это... Весьма подробно. Значит, меня зовут Верóника? Или Верони́ка? Странно, у меня нет отторжения от этого имени, хотя я почему-то уверена, что звали меня как-то по-другому. Но я не помню, как. И почему тут стоят знаки вопроса? Что, даже Система не способна нормально меня идентифицировать?

Ну ладно, хотя бы не НЛО, а просто Вероника.

И-и-и... Я младенец?! Двухнедельный комок криков в подгузниках?! Что за чёрт?! В подземелье я бегала нормальная и взрослая, какого хрена меня в новую тушку подсунули?

Я же не умерла там... Или да?..

Так, ладно, сейчас я жива, по расе вроде человек, даже пол остался женский. А вот что младенец... Я не могу быть уверена, что происходило в моменты моего беспамятства, но с этим надо будет разобраться по возможности.

Фракция… Тоже знаки вопроса. Хотя это логично — я же вроде как только появилась тут, к какой фракции я могу принадлежать? Фракция молокососов? Или Отряд засранных подгузников? Команда «Грязные слюнявчики»?

Что-то меня понесло… Так, дальше.

ОЗ — Очки Здоровья, ОМ — Очки Маны, ОЧК — свободные очки характеристик. Всё закономерно и привычно, как в играх. В скобках, видимо, скорость восстановления здоровья. Только вот почему мана заблокирована, я не понимала. Раз графа такая существует, значит в этом и какой-то смысл есть, так?

И что значит «Маг-калека»?

Маг-калека

Буквально магическая калека. Вы подверглись каким-то странным манипуляциям, которые поломали ваш очаг маны и маноканалы. Вы не можете колдовать, пока они не восстановятся.

Вы чувствуете [Боль] в маноканалах и сердце маны (до окончания 2508 дней)

Ваша мана заблокирована (до окончания 3588 дней)

А вот и причина моей боли... Да уж... И, если я правильно подсчитала года, то боль уйдёт, когда мне исполнится семь лет, а вот в десять уже можно будет и как-то магичить. Долго...

Пока я младенец, я мало что с этим сделаю, но боль вполне терпимая, если я не двигаюсь.

Получен пассивный навык «Сопротивление боли» УР 1 (1/100 ОПТ)

Я не терпила, я только учусь.

Ваше чувство боли притупляется и не мешает Вам заниматься повседневными делами.

1 сек. [Боли] = 1 ОПТ навыка

Ага... Логично предположить, что навыки фиксируются от личного опыта и ощущений. И есть пассивные и активные навыки. Но к ним позже, я ещё с профилем не закончила. Там, кажется, ещё были характеристики с репутацией.

◆━━━━━━━▣✦▣━━━━━━━◆

Профиль

.

.

.

Характеристики [?]:

Выносливость: 10

Сила: 1

Ловкость: 1

Скорость: 1

Интеллект: 51

Мудрость: 46

Эрудированность: 11

Контроль маны: (заблокировано)

Родство маны:

Магия Света: 30%

Магия Разума: 20%

Магия Души: 9%

Магия Стихий: 40% (Огонь — 8%, Вода — 8%, Земля — 8%, Воздух — 8%, Молния — 8%)

Магия Тьмы: 1%

Репутация:

Фракции:

???: 1000

Объекты:

???: 200

??? : ???

◆━━━━━━━▣✦▣━━━━━━━◆

Сказать, что я офигела — ничего не сказать. Пу-пу-пу...

Значок [?] дал ëмкие описания характеристик:

Выносливость: 10 — дыхалки хватает только для дыхания, физические нагрузки противопоказаны;

Сила: 1 — ну, младенческий пальчик вроде поднимается, уже нормально;

Ловкость: 1 — на красивые телодвижения можно только смотреть, повторять нельзя;

Скорость: 1 — муравей быстрее будет;

Интеллект: 51 — не думайте о захвате мира с таким лицом, иначе вас заберёт Пентагон;

Мудрость: 46 — опыт прошлой жизни так легко не пропьёшь:

Эрудированность: 11 — ну так, книжки почитываю, а что?

Описания эти мне очень сильно кое-кого напоминают, но я не хочу дискредитировать свои навыки сарказма. Вот ещё, так саму себя унизить это ещё уметь надо. Хоть я и согласна, что физические характеристики у меня полный отстой.

Получен навык «Сарказм» УР 1 (1/100 ОПТ)

Нет, блин, маразм.

Вы легче находите применение иронии в разных ситуациях. Может быть, вас даже поймут.

1 ОПТ навыка за 1 применение

Получен навык «Самокритика» УР 1 (1/100 ОПТ)

Я знаю, что ничего не знаю.

Вы адекватно оцениваете свои возможности. В меру ваших умственных способностей, конечно.

1 ОПТ навыка за 1 применение

О, даже такое есть. Ну ладно, пусть будет. Так, о чём я там думала... А, точно.

Что насчёт умственных характеристик, то тут, видимо, были взяты не начальные параметры, а те, что были в моей прошлой жизни. Разум же у меня вроде как сохранился. А я, вообще-то, уже двадцать лет прожила там и училась на программиста — в моей голове столько шаблонов команд заучено, что хватит ещё на группу студентов-первокурсников и останется на игру-флэппер(12).

А вот родство маны выглядит интересно. Судя по тому, что эта характеристика не заблокирована, то она является врождённой. Может даже, что она вписана в мой ДНК и статична, так как суммарное родство составляет 100%. Но не факт, что её нельзя изменить.

Да, это очень интересно, но для меня пока что бесполезно. Как и репутация. Нет, конечно, в перспективе оно полезно, но явно не сейчас, когда я не располагаю даже базовыми понятиями нового для меня мира. Да и знаки вопроса прямо таки намекают на то, что моих нынешних знаний недостаточно для определения объектов репутации.

Что там у нас дальше... Смотрим навыки.

◆━━━━━━━▣✦▣━━━━━━━◆

Навыки:

Сопротивление боли УР 1 (пассивный)

Сарказм УР 1

Самокритика УР 1

◆━━━━━━━▣✦▣━━━━━━━◆

М-да... Ну, я и не ждала ничего от младенца, которому всего лишь двенадцать дней. Будто тут должен быть какой-то сюрприз.

Тело на секунду свело судорогой боли. Я поморщилась. Ауч. Неприятно.

Получено «Сопротивление боли» УР 2 (1/200 ОПТ)

Чувствую, я этот навык прокачаю до максималки... Раз уж это пассивка, а от боли я могу и не избавиться до семи лет. Но лучше бы мне найти способ снять этот дебафф, а то вдруг «Сопротивление боли» станет навыком «Мазохизма»?

Получен пассивный навык «Интуиция» УР 1 (1/100 ОПТ)

Жопой чую!

Иногда вы можете почувствовать, куда ведёт вас Судьба.

1 ОПТ за каждое интуитивное действие [?]

Обнаружено «Мудрость: 46»

n ОПТ к навыку «Интуиция» за каждое действие [?] увеличено в 4 раза

Я раскрыла подробности из знака вопроса, и там появился просто огромный список из всех случаев интуитивных действий, которые прокачивают этот навык. Даже были исключения для действий, которые могут просто случайно апнуть навык на уровень выше. Например, случайные правдивые мысли-догадки. Да уж, кто-то очень много работал над созданием этой Системы. Было бы интересно познакомиться с этой личностью.

Так, дальше у нас достижения и титулы... Ну ка, что там у нас...

◆━━━━━━━▣✦▣━━━━━━━◆

Достижения и титулы

Достижения [?]:

—

Титулы [?]:

Перерождëнная

Попаданка

Достойная

???

???

Маг-калека

◆━━━━━━━▣✦▣━━━━━━━◆

Причина, почему достижений нет, в огласке не нуждается. Куда мне в ноль лет подвиги вершить? Не-е-ет, мне такое не надо. А вот титулов что-то многовато, и их обилие меня напрягает. Тут тоже есть знаки вопроса, посмотрю только то, что доступно.

Ну, «Перерождëнная» и «Попаданка» прямо таки говорят о моей иномирной природе.

Титул «Перерождëнная»

Людям мало одной жизни, чтобы повидать всё возможное. Вам дан шанс на вторую.

Титул «Попаданка»

Ваша широкая душа не уместилась в одном мире и ушла в другой. Абсолютно стандартная ситуация.

Впрочем, чего-то подобного я и ждала. Система явно генерирует описания из моих мыслеизлагающих привычек.

Про «Маг-калеку» я уже читала, это отрицательный титул. Тут не было ничего нового, все то же самое. А вот остальное было интереснее.

Титул «Достойная»

Вы прошли Испытание, благодаря чему были с честью допущены к жизни в этом мире.

Бонус: +200 ед. репутации у [???]

Вот оно как. Меня ещё и пускать сюда в новую жизнь не хотели.

Эх, ладно, это оправдано. Мало ли какие иномирцы хотят сюда прийти. Вот и проверяют их на гоблинах в гоне и мерзких скелетах. А ещё головоломки подкидывают, да. Респект, уважуха разрабам, нормальный такой античит, который любой программист-недоучка обойдёт.

Хотя какая вообще вероятность, что попаданец окажется программистом, а не содержанкой, и получит Систему Геймера? А мне вот достался бонус репутации. Который отражен в титуле, но скрыт в перечне. Может, однажды это пригодится.

Так, ладно, дальше у нас по списку какой-то скрытый титул.

Титул «???»

???

Бонус: ???

А я думала про совсем иное. Да уж. Ещё и бонус какой-то скрыт. Прочитать о нём нельзя, но он, возможно, уже действует. Эх. Жаль, конечно. Но вдруг это некий супер-имба-титул, раскрывающий мою связь с божеством?

Очень сильно хочу верить, что это не Бог Игр.

Получено «Интуиция» УР 2 (1/200 ОПТ)

И как это понимать? Что я правильно делаю, что верю, или что это всё-таки Бог Игр? Ну не-е-ет, только не этот сумасшедший!.. Помню я, что подобные боги творили с игроками, это ужас! Настоящее издевательство! В одних только фанфиках такое садомазо писали, что даже мне, атеистке, хотелось перекреститься и покаяться в своих грехах в церкви. И это при том, что я некрещённая и в церкви ни разу не была! А если вспомнить шедевры китайских маньхуа и корейских манхв, то там дело не только Богами Игр ограничивается...

Надеюсь, я не попала во что-то подобное.

Так, дальше...

Титул «???»

???

Бонус: ???

Информативно. Хотя бы ради разнообразия поставили бы прочерки или восклицалки «Запрещено! Не трогать!». А то рябит в мозгу от вопросиков.

Итак, резюмируем. Титулы даются по совершенно разным причинам и порой они даже не зависят от моих действий. А еще они могут быть скрытыми и утаивать какую-то информацию от меня. При этом ещё и бонусы не всегда перепадают.

Я выкинула из мыслей окно с титулами. Всё, хватит с меня этой мишуры. Мозги кипят, тело болит, делать нечего. И вообще... А-а-а-у-ф-ф... Спать хочу...

Получено «Сопротивление боли» УР 3 (1/300)

--------------------

Сноски:

(10) Gratiam! Commutatio! Donum! (лат.) – дословно «Благодарность! Обмен! Дар!»

(11) Retributio! (лат.) – дословно «Возмездие!»

(12) Flappy Bird (Флэппи Берд) — культовая мобильная аркада 2013 года, в которой нужно тапами управлять птичкой и проводить её между рядами зелёных труб, не задевая их.

Глава 2. Что есть «семья»?

Город Савант, столица Империи Моргенхейм

55 день весеннего цикла 1625 года ПР, примерно 5:00

(ПР — аббревиатура, используемая в местном летоисчислении. Расшифровка: После Разлома. Будет использоваться в написании дат всегда.)

Встать с рассветом в Империи Моргенхейм — это часть культуры, которая впитывается всеми жителями вместе с молоком матери. И дело не только в том, что так повелось, мол, солнце встало, пора и поле пахать. Само название Империи уже включало в себя смысл «рассвета»(13), потому здесь было принято бодрствовать к началу восхода солнца и начинать свою ежедневную рутину под его лучами.

В контраст к ночному спокойствию, улицы Саванта начали оживать. На Имперских проспектах можно заметить изредка проезжающие мимо повозки и кареты; на торговых улицах открывались двери прилавков; свои ворота распахнул Императорский Дворец, дабы принять в свои коридоры чиновников, которые останутся там до заката. Утихали ночные приёмы в салонах, глушили свет таверны и бордели. Начинался новый день.

На пересечении Первого Имперского проспекта и улицы Рынковой был расположен угловой трехэтажный дом с приметной вывеской, которую любой грамотный житель сможет прочитать — «Песня барда». Таково было название трактира, где стирались границы между аристократичной избирательностью и простолюдинской беспринципностью. С виду это обычный дом со стандартной облицовкой, как влитой вписывающийся в ряды соседних деревянных застроек. Дерево потемнело от времени и погоды, но благодаря хаусвартам, артефактам домашнего благоустройства, оно оставалось крепким и не нуждалось в починке. На плоской крыше трактира с городской ленью восседали серые голуби. Окна на каждом этаже смотрели на мир по-разному. На первом этаже створки были чуть прикрыты, словно напоминали о недавнем ночном времени суток, но внутри всё ещё мелькал блеклый свет. На втором этаже створки отсутствовали, но уже внутри комнат можно было заметить плотные шторы. Где-то они были задëрнуты наглухо, а где-то открыты нараспашку. В некоторых комнатах была открыта форточка — вероятно, в этих помещениях сейчас убираются, чтобы днём посетители заняли чистые и свежие комнаты. Окна третьего этажа были закрыты и задëрнуты шторами, а о происходящем внутри можно было только догадываться.

Трактир «Песня Барда» работал круглосуточно. Никогда не знаешь, в какой час заблудшему путнику или авантюристу понадобится ночлег. Но, тем не менее, ночная смена как правило безлюдная и тихая, и сегодняшняя ночь не была исключением. За административной стойкой полулежал-полусидел разумный, внешне напоминавший представителя расы гномов. Он почти засыпал от скуки, склоняя уставшее лицо к широкой груди и негромко похрапывая. На пределе своих сил гном заполнял отчётность о доходах прошедшего дня, просчитывая суммы на счëтах. Порой он ошибался, перечëркивал все свои вычисления и начинал всё сначала.

Прервался гном лишь тогда, когда перед ним мелькнула блеклая экранная проекция, на которой был какой-то текст — сторонний наблюдатель никогда не сможет его прочитать, покуда владелец проекции не даст своего дозволения. Пробежавшись глазами по проекции, гном беспечным движением руки заставил её исчезнуть.

— На вас наложен временный статус «Усталый работяга»… — он хмыкнул себе в рыжую бородку, начав вести отчёт более внимательно. — Что уж, работа у меня такая…

На пределе своих физических возможностей, он наконец-то закончил этот злосчастный отчёт, который в конце весеннего цикла отправится в Подоходную Коллегию вместе с папкой других таких же отчётов. Что поделать, если ты имеешь хоть какой-то официальный заработок, то будь добр фиксировать его перед соответствующими инстанциями. Таков закон, Разлом их побери.

Гном уже отложил перо в сторону, как в приёмную зону трактира ворвалась его жена — белокожая, черновласая красавица, которую не портили даже следы недосыпа на лице. Даром что демоница-квартеронка. Его женушка была неожиданно беспокойна для такого обыденного утра. В руках она держала корзинку, которую гном ранее вроде бы нигде не видел.

— Это снова случилось, Надгар… — и без того бледнолицая красавица сбледнула ещё больше от волнения, которое её одолело. — Кажется, у нас третий. Третья, — она исправила последнее слово, со значением взглянув в содержимое корзинки.

Не просто корзинка. Люлька. Детская переноска.

— Некса, дорогая, третья «что»? Третья корзинка? А я их помнить и считать должен что-ль? — гном по имени Надгар нахмурился, искренне посчитав, что речь шла о корзинках.

— Ты от недосыпа совсем зрение потерял? — демоница Некса щëлкнула его по лбу свободной рукой, без злобы, но с наездом. — Проснись и пой, муженëк, ты снова отец!

В люльке лежал маленький краснощекий ребёнок, ещё совсем младенец, с белым пушком волос, закутанный в тонкую белоснежную простынь, местами будто испачканную в пыли. Ребёнок спокойно спал, не ведая, что творится сейчас вокруг него.

— Как «отец»? — Надгар оторопел, даже глаза выпучил. Он заглянул в корзинку, и озарение наконец-то снизошла на него. — А-а-а, нам ещё одного ребёнка подложили под порог?

— Как видишь, — Некса поставила корзинку на административную стойку, после чего взяла ребёнка на руки. — Видимо, её оставили совсем недавно, она не успела замёрзнуть. Тёплая. Дышит вроде спокойно.

Никто из супругов не решался озвучить насущный вопрос — а что, собственно, делать с этим ребёнком? У них уже было двое детей, оба приëмные — такие же подкидыши. Мыслей о приюте или детском доме даже не возникало — таких организаций в Империи Моргенхейм не существовало в принципе. В большинстве случаев детей оставляли на попечении родственников или соседей, коли родитель не может позаботиться о них сам. Как крайняя мера — детей могли отдать в церковь в качестве воспитанников.

— Как думаешь, мы её потянем?.. — наконец озвучила своё беспокойство Некса. Она осторожно и с материнской нежностью поправила одеялко, в которое был укутан ребёнок.

— Потянуть-то потянем… Но пояса придётся затянуть. Если нас вообще не заставят отдать её в другую семью. Она же человек, да? — Надгар навскидку определил расовую принадлежность ребёнка и не ошибся.

Глубина всей проблемы не нуждается в огласке, ведь она написана в самом культурном коде Империи. Моргенхейм — государство человеческой расы. Большинство жителей — люди. Представители иных разумных рас присутствуют, однако их сильнее контролируют, и это заметно даже в законодательстве. Законы ограничивают частные магические практики иных рас, возможности их социального роста и экономической независимости.

Брак гнома Надгара и демоницы-квартеронки Нексы считается здесь мезальянсом. Они могут владеть частной собственностью, но их налог выше обычного. Они могут создать семью, но не имеют права заводить своих кровных детей. Они могут вести бизнес, но их доходы облагаются дополнительным налогом. В общем, жить можно, но с ограничениями.

С первыми двумя детьми проблем не было. Они не были людьми, потому документы об опеке было сделать несложно и почти бесплатно. Ну взяли гном и демоница под своё крыло дриаду и нордэла, кого это должно волновать? А вот с третьим ребёнком могут быть проблемы, так как он — человек. Семейная Коллегия обязательно задастся вопросом: «Имеют ли нелюди право воспитывать человека»?

Им повезёт, если дело обойдётся только взяткой знакомому чиновнику, и оно не перейдёт в вышестоящие инстанции.

Некса встрепенулась, словно ей в голову пришла некая идея.

— А давай я погадаю?

Она передала спящего ребёнка мужу и побежала на верхний этаж за игральными картами. Её стройный силуэт скрылся на лестничном пролёте.

Надгар вздохнул.

— Эх… Кто же нам тебя подкинул, малышка? — он начал слегка покачивать ребёнка, как учила его когда-то жена. Ему редко приходилось ухаживать за детьми, ибо основной его обязанностью был трактир, так что он чувствовал себя немного неловко. Ему было привычней управлять персоналом, составлять отчёты и вести переговоры с партнëрами.

Некса вернулась спустя пару минут, держа в руках колоду карт. Она ловко перемешивала их, даже не задумываясь над самим действом. Присев за административную стойку, она начала расклад. Надгар наблюдал за процессом.

Колода была неновой. Карты казались потрëпанными и помятыми, а печать узора поблекла, словно их брали в руки несчëтное количество раз. Движения Нексы были почти церемониальными, они выдавали её профессионализм и опыт в карточных гаданиях. Она в последний раз перемешала колоду и поставила её прямо перед Надгаром.

— Раздели колоду на две части, — то, что нужно было ещё думать о волнующем вопросе, было самим собой разумеющимся.

Освободив одну руку, Надгар без лишних движений разделил колоду. Он узнал, такой вид гадания будет использовать жена.

«Классический расклад. Трëхкарточный. Прошлое, настоящее, будущее», — сделал он такой вывод, наблюдая за тем, как Некса откладывает одну из половин колоды с сторону, а вторую положила перед собой. С замиранием сердца он смотрел, как она сняла первую карту.

Туз Пик. Чёрный узор эмблемы был похож на одинокий берёзовый лист, который в отсутствии чужой поддержки был вынужден сам обрести опору. Символ был горд и самодостаточен.

Вторая карта…

Король Червей. На рубашке изображён спокойный монарх со скипетром. Он смотрел на игрока как всезнающий отец, который может и не осудит нерадивого сына за азартность, но навряд-ли выдаст башенку золотых на ещё одну ставку.

И третья…

Шестерка Червей. Самая слабая карта, но в неожиданный момент способная преломить ход игры, победив Туза.

Надгар не умел читать значения карт, но подобными знаниями явно владела Некса.

Она начала медленно и чувством осознанности трактовать расклад:

— Туз Пик. Символ точки невозврата, мера прошлого. Некое решение уже принято, даже если мы этого ещё не осознали. Пытаться что-то изменить нет смысла, это уже не имеет значения… Король Червей — вызов настоящему. Символ покровителя и наставника. Встреча с личностью, которая окажет огромное влияние на вас и ваше будущее. Этот вызов нельзя игнорировать…

Некса ненадолго замолчала, дав и себе, и Надгару осмыслить озвученную трактовку. Это и правда было необходимо, потому что карточное гадание в данном случае не было просто игрой или баловством. У расы демонов наиболее сильное родство с энергией Души и материей Тьмы, оттого их мастерство в гадании и предсказаниях является неоспоримым фактом. Демоны интуитивно считывают многие знаки Судьбы, которые способен дать лишь, наверное, Создатель, или кто там занимает его место. Нельзя игнорировать то, что нагадал тебе представитель расы демонов. Даже если это слабый демон-квартерон, как Некса.

Наконец, Некса продолжила:

— ...Третья карта. Шестëрка Червей. Символ неясного, слабого, но настойчивого будущего. Общая судьба, которая лишь только-только начала вырисовываться.

Лицо Нексы озарилось улыбкой. Небольшое системная проекция появилась перед ней и дала узнать о совершении удачного гадания и повышении уровня соответствующего навыка.

— Надгар, мы её приютим, — сказала она с твёрдой уверенностью в голосе.

А гном даже не думал спорить с ней. В голове он уже просчитывал, сколько золотых ему нужно взять из копилки, чтобы их количество устроило чиновника из Семейной Коллегии.

— А как её зовут, к слову? Какое имя мы ей дадим? — озвучил неожиданно возникший в голове вопрос Надгар.

— Ой, тут же записка была, — Некса заклянула в корзинку, откуда достала небольшой клочок бумаги. — Тут чернила немного расплылись вначале, но имя вроде бы читаемо.

Она протянула записку Надгару, показывая её содержание.

— Роника? А что, звучит вроде бы даже неплохо...

***

У младенцев большая часть суток занята сном. Во сне мозг приучает себя к новой окружающей среде, переваривает пищу, приспосабливается к новой жизни и готовится вновь поглощать неизвестную информацию в следующий период бодрствования.

Мои сны чем-то напоминали мне цифровую каталогизацию информации. Передо мной не было компьютера с открытым на рабочем столе проводником, но было множество файлов различных форматов и размеров, неряшливо разбросанных в пространстве. Что-то уже было отсортировано по папкам — например, папка с именем «Испытание» содержала в себе mp4-запись моего хождения по коридорам и галерею ключевых фотографий с изображением гоблинов, скелетов, меча, ловушек, моего Ожерелья Сохранения, загадки с факелами и Камня Управления. Последнее фото отображало преобразованное в дворец подземелье — то, каким оно должно было быть согласно моей программе. Отдельным файлом была экселевская таблица Системы, которая показывала мне характеристики встреченных существ и предметов.

Я решила, что эту папку лучше всего спрятать, и поставила на неё пароль — простое, но незабываемое слово «Бог», написанное на русском языке. Мне не хочется, чтобы кто-то имел хотя бы потенциальную возможность увидеть картины моего предрождения.

Что касается моих воспоминаний о прошлой жизни — их не оказалось в прямом доступе. Даже больше — их вообще не было среди предоставленных файлов. Но я чувствовала, что они есть. Я помню! Но раз их здесь нет, то возможно, что никто другой их не достанет. Скорее всего, раз эти воспоминания не связаны с моей новой жизнью, то они могут быть сохранены на аналоге внешнего или облачного хранилища. Другой мир, другая жизнь, все дела…

Значит, осталось разобраться только с тем, что находится в беспорядке — моими новыми воспоминаниями. Их не так много, лишь отрывочные звуковые дорожки из разговоров на незнакомом языке, размытые фотографии и файлы нервной системы — реакции организма, биологические процессы и прочее, что связано с исключительно телесным взаимодействием. Я создала новую папку и назвала её «Опыт младенца», после чего перенесла все файлы вышеперечисленных типов туда. Они автоматически выстроились в хронологическом порядке.

Меня коснулась ностальгия. Сортировка файлов — одно из базовых умений любого человека, работающего с программами. Важно не только поддерживать порядок в папках, но и грамотно называть файлы, чтобы они не дай Бог потерялись в какой-то неизвестной директории. Кроме этого, порой необходимо следить за тем, чтобы нужные файлы были в одной папке, иначе их взаимосвязь в базах данных разрушится.

Человеческая память — сложнейшая база данных из ныне известных. Её можно тренировать, но нельзя запрограммировать. Её нельзя забросить, но можно запустить. А уж сколько болезней есть, связанных с памятью… Мне всегда хотелось понять умственный процесс запоминания, ведь в своей концепции она мало чем отличается от команды «Сохранить». Да, есть долгосрочная и краткосрочная память, сортировка воспоминаний, рефлексы и привычки, но по своей сути это то же самое, что создать базу данных в Access. В голове строятся воображаемые таймлайны, по ним проводятся ассоциативные связи с событиями и новыми знаниями, выводится таблица отношений с людьми и принципах поведения с ними, а где-то в стороне приводится список фундаментальных понятий, которые невидимыми линиями пронизывают всё сознание и составляют единую картину «Личности».

В общем, каков вывод из моих мыслей и самодеятельности — новая жизнь дала мне возможность ассистировать своему мозгу во время сна и сортировать воспоминания. Я даже получила соответствующий навык.

Получен навык «Организация Разума» УР 1 (1/100 ОПТ)

Мы в ответе за то, что обмозговали.

Вы способны самостоятельно регулировать работу вашего Разума по усвоению различной информации.

Необходимо: Родство Разума ≥ 10%

1 ОПТ навыка за 1 сек. применения

Этот навык даёт мне неплохое подспорье для развития мозга и нервной системы в целом. Уж слишком сильно мне мешает это младенческое «отрубание» во время важных событий! Хотелось быть в курсе того, что происходит вокруг меня.

Почему возникла такая необходимость? Я проспала тот момент, когда незнакомый спаситель отдал меня кому-то. Ну, вообще-то логично предположить, что он вернул меня в семью, где и должен находиться младенец. Но! Есть причина для моих сомнений.

Семья-то мне неродная. Именно это я могу заключить, наблюдая за гномом — отцом семейства с низким ростом полторашки и густой короткой бородой, демоницей — красивой женщиной с черными волосами и красными глазами с узким кошачьим зрачком, дриадой — пятилетней девочкой с лозами вместо волос и корой дерева вместо ногтей, и тëмным эльфом — трëхлетним мальчиком с тёмной кожей и заострëнными ушами. Ну не могли в такой семье народиться дети с таким расовым диапазоном! А я вообще человек!

Уже понятно, что новая жизнь моя началась не в прозябяющем сибирском городке. Это был совершенно иной мир, что неоднократно подтверждалось фактами. Расовое многообразие, незнакомый язык, наличие Системы и Магии… Ну, налицо около-фэнтезийный сеттинг с героем-попаданцем.

Пришлось буквально заново знакомиться с привычными доселе вещами. Так как я младенец, мой быт сильно ограничен. Задачи коротки и просты: спи, ешь, испражняйся. Всё остальное за тебя сделают родители. Собственно, так и происходило — почти всё время я проводила на руках приёмной матери. Она кормила меня какими-то детскими смесями, меняла одежду и пелëнки и очень много говорила. Конечно, я не понимала суть её речи и контекста, но мой слух мог уловить некоторые отдалённо знакомые слова — мама, папа, семья, дом, Империя, Император, есть, гулять и другие. Эти слова были похожи на то, что ожидает услышать человек, знающий английский язык. Схожие корни позволяли мне строить ассоциативные ряды и сохранять новые знания в отдельной папке под названием «Язык». Название пока что рабочее, когда узнаю его официальное наименование — переименую папку.

Кстати, о папке. Приёмный папа был работягой. Он очень много работал и редко бывал дома. А когда возвращался, то был уставшим. Кем он работает? Понятия не имею. Сложно сделать вывод по простой одежде и отсутствию аксессуаров, но вот причëсанная борода всё же сообщает, что работа приличная. Для более значимых умозаключений мне пока что не хватает знаний. Я ведь не знаю мира за пределами своего дома — трехкомнатной квартиры под крышей трехэтажного здания. Иногда мама выходит прогуляться во внутренний двор, но там особо делать нечего — так, пройтись по саду и переулку между соседними домами и слушать громкие звуки жизни по другую сторону дома.

Но семья вроде бы действительно приличная. Да, они простолюдины, да, они существа нечеловеческой расы, но у них есть своя жилплощадь, постоянный доход и опыт воспитания детей! Так что мне очень сильно повезло — я не оказалась в приюте, меня не оставили на улице и меня не бросили. А что было до этого… Вся вот эта боль, разорванная маносистема, которая в ближайшие года навряд-ли восстановится — про это лучше забыть.

Ауч!

Получено «Сопротивление боли» УР 5 (1/500)

Да уж, про это фиг забудешь! Но не думаю, что я смогу что-то путное с этим сделать без знаний. Первым делом нужно дорасти до более-менее сознательного возраста, подучить местный говор, а потом уже можно и за алфавит приниматься. А там и до книжек недалеко…

***

Прошло семь дней с тех пор, как у семьи из трактира «Песня барда» случилось незапланированное пополнение. У супружеской пары гнома Надгара и демоницы Нексы появился третий ребёнок — человеческая девочка по имени Роника.

В первый же день они пошли оформлять нужные для опеки документы. Прецедент довольно тривиальный — немало тех, кто берёт ответственность за чужих детей. Но данный случай осложнëн расовым различием опекуна и опекаемого, потому Надгару и правда пришлось изрядно опустошить копилку, чтобы чиновник из Семейной Коллегии закрыл на это глаза. Потом последовала стандартная проверка ребёнка на наличие в списке пропавших без вести и ревизия документов на предмет актуальной регистрации новорождённого — чтобы удостовериться, что ребёнка не украли из семьи. Само собой, в этом плане Роника была чиста, потому на неё была заведена своя папка в архиве Коллегии, а приёмные родители получили свидетельство об опеке, заверенное имперской печатью. Всего весь процесс длился несколько дней.

В это время столицу сотрясло от ужасающей новости — в крестьянском районе были обнаружены следы проведённого ритуала Чёрной Магии. Детали расследования были изложены в еженедельном выпуске газеты «Моргенхейм Сегодня», но основные тезисы таковы — ритуал был неудачным, чёрные маги наказаны, а все собаки спущены на таинственную незаконную организацию «Наследие Первородных». А то, что происходило в том бесхозном домишке на самом деле, останется лишь в коре Ирминсуля.

--------------------

Сноски:

(13) Моргенхейм (нем. «Morgenheim») — дословно «утренний дом». История возникновения названия будет дана позже в тексте произведения. Просто нужно знать, что связь с рассветом тут неспроста.

Глава 3. Привыкание к новой жизни

Люди на протяжении всей жизни сожалеют о многих поступках и решениях. Это неизбежное чувство вины за ошибки и невыгодные выборы порой так сильно застилает глаза, что возникает желание начать всё с начала. Повернуть время вспять. Вернуть всё, как было, чтобы переиграть эту партию и выйти победителем своего жизненного пути.

К сожалению, это невозможно. Жизнь у вас одна, и жить её нужно так, чтобы каждый поступок был на благо вашего будущего. Не всегда всё получается так, как вы того хотите, ошибки случаются, а неудачи — вообще неотъемлемая часть всего пути. Но не существует абсолютного успеха, как не существует и идеала.

Это для компьютерной игры можно придумать «идеальное прохождение», где ты максимально эффективно развиваешь своего персонажа или проходишь дейтсим(14) на истинный рут(15). Даже для игр жанра «песочница»(16) существуют идеальные стратегии. А если ты ошибся, то легко можешь переиграть рут, загрузить сохранение или вовсе начать всё сначала.

Нам же, реальным людям, это недоступно. И порой это удручает. Я не совсем понимала, как воспринимать свою новую жизнь — как буквально «вторую жизнь», реинкарнацию с сохранившейся памятью? Или же это продолжение одной жизни? И насколько это вообще реально? Будучи двадцатилетней студенткой факультета информационных технологий, у меня были большие перспективы и планы на будущее. На третьем курсе я проходила стажировку в одном из лучших банков России, и меня даже звали на работу после получения диплома. Благодаря хорошей учёбе я получала повышенную стипендию и вполне комфортно жила на неё, два раза в семестр получая материальную помощь от университета. Я выросла в полной семье и была единственным и любимым ребёнком. Друзья тоже были, время от времени мы вместе проводили время в кафешках или друг у друга в гостях. В общем, я и правда жила свою лучшую жизнь. У меня не было ни одной серьёзной причины, чтобы желать начать всё сначала. Кроме этого, меня держало много якорей — семья, друзья, учёба и перспективы.

Оттого, вдобавок к постоянной боли в теле, сверху ещё падала боль потери. Тяжело принять то, что все мои принадлежности, вся моя собственность и большая часть моих навыков канула в лету, а близких людей я больше никогда не увижу. И меня гложет неизвестность того, как они восприняли моё исчезновение. Горюют ли они? Или они меня забыли? Или решили, что я умерла?

В последнее верилось с трудом.

У меня было множество незаконченных дел — подготовка к летней сессии, покупка билетов для столичной выездной практики, простаивающий дизайн сайта университетской библиотеки… И это лишь то, что касается учёбы. Планов было море…

Какой бы не была стройной прошлая теория о моём корявом призыве в этот мир, в контексте младенческого тела и отсутствия каких-либо напутствий от предполагаемого проводника она начинает тухнуть. И воняет уже так, что даже вновь обращаться к ней не хочется. Так что природа моего попаданства всё ещё остаётся загадкой. Как бы узнать это…

Перед глазами появилось знакомое окошко.

◆━━━━━━━▣✦▣━━━━━━━◆

Получено задание!

Категория: основной сюжет

Как я сюда попала?

Вы осознали загадочность своего перемещения в чужой мир. Теории путешествия между вселенными не укладываются у вас в голове. Выясните, каким образом ваша душа попала в этот мир.

Ограничение по времени:

Отсутствует

Награда:

Вариативно

Штраф:

Отсутствует

◆━━━━━━━▣✦▣━━━━━━━◆

Система наглым образом подслушивает мои мысли, как сотрудник спецслужб, и бесцеремонно становится затычкой в бочке каждый раз, когда я в затруднении. Я уже даже успела к этому привыкнуть.

Что интересно, так она вовсе не облегчает мне задачу. Она не даёт мне напутствий, не оставляет подсказок, а просто ставит перед фактом: «да, это важный вопрос, вот тебе миссия — как разгадаешь загадку, будет тебе награда». А с деталями мне уже самой нужно разобраться. Это не Испытание в подземелье, где меня направлял некто, тут жить надо как-то самой.

Продолжая тему Системы… Я всё ещё пытаюсь разобраться, чем же она является. Она не влияет на мою жизнь, не диктует мне какой-то сюжет (хотя шапка над условиями выдаваемых заданий говорит о другом — что бы это значило?). В общем, не похоже, что я играю во что-то, где мной должен управлять какой-то игрок. Скорее, я бы сказала, что это Система подстраивается под моё окружение. Она преобразует информацию обо мне и, используя для этого мои же мыслеизлагающие привычки и знания, систематизирует всё в числовые данные. И при этом она не даёт мне каких-то новых знаний, даже если эти знания касаются меня лично — иначе как я могу объяснить знаки вопроса рядом со своим именем в Профиле и в списке титулов? Это подтверждается тем случаем, когда появилась моя принадлежность к фракции, стоило мне только осознать, что теперь я являюсь подданной Империи Моргенхейм. Вероятно, для открытия других скрытых данных время ещё не подошло. Придётся утихомирить своё любопытство.

Характеристики почти не обновляются. Разве что повысилась Выносливость на одну единицу. Вслед за ней скакнуло ОЗ на 10 очков. Но это я связываю с тем, что я стала реже неожиданно проваливаться в сон. Список навыков тоже не претерпевает серьёзных пополнений: «Сопротивление боли» доросло до седьмого уровня — мне уже легче переживать свои приступы, и по большей степени они беспокоят меня только во время телодвижений; «Интуиция» стала третьего уровня — во всём виноваты мои шальные мысли, которые неожиданно претворяются в реальность. Ну что поделать, многие события можно легко предсказать. Небо заволокло серыми тучами? Наверное, будет дождь. +4 ОПТ. Мать, смотри под ноги, там скользко, упадешь. +12 ОПТ. Вот так ежедневно и накапало. С мира по опыту, Веронике — новый уровень!

Остальные навыки прокачиваются медленно. Да и я себе самоцель не ставила — зачем мне целенаправленно прокачивать «Сарказм» и «Самокритику»? Я же не сумасшедшая, в конце концов! Оно как-нибудь само прокачается.

Карта работает так же, как и в подземелье. У меня нет доступа сразу ко всей местности. Но если раньше я была уверена, что для отображения Карты необходим материальный носитель на руках, то теперь у меня есть аргумент против этого. Весомый такой аргумент. Вот сколько я уже живу в новом доме? Месяц-два? Как думаете, могла ли я за это время запомнить планировку этого дома? Да запросто! Так вот — оказалось, что моей памяти достаточно для формирования Карты Местности. Постепенно она вырисовывается в моей голове, комната за комнатой, коридор за коридором. Сначала это были смутные очертания комнат квартиры, потом они начали обретать детали, проявляя изображение мебели видом «сверху», а затем сформировались в полноценную карту квартиры. Даже была изображена лестница, которая вела сразу к выходу во внутренний двор дома, где мы с мамой и другими детьми гуляем. Он тоже уже начал проявляться на Карте.

К слову, именно благодаря изображению лестницы я поняла, что в нашем жилом доме три этажа — потому что там было пять лестничных пролëтов. Туда мне хода нет, но это знание полезно, наверное..?

Говоря о доме и семье — я пока что продолжаю наблюдение. Могу себе это позволить — я вроде бы живу в безопасности и сытости. У меня есть тëплая чистая постель, ненавязчиво пахнущая какими-то цветами, съедобная детская смесь, напоминающая по вкусу яблочный йогурт, и даже игрушки! Я могу вообще ни о чём не беспокоиться! Могу, но… Знаете, скучно! Досмерти скучно! Моё сознание привыкло обрабатывать терабайты информации, получаемых буквально отовсюду: книги, соцсети, музыка, общение, вывески, объявления, лекции… Тут же я голодаю по этой информации — я её просто-напросто не понимаю!

Как бы побыстрее начать говорить…

***

Город Савант, столица Империи Моргенхейм

14 день летнего цикла 1625 года ПР

А пока младенец Вероника в своих мыслях изнывала от скуки, её приёмным родителям было не до праздной беспечности.

Во-первых, начался летний цикл года. Что это значит для Империи Моргенхейм? Пора принимать иностранцев! В последние десять дней был большой поток иностранных прихожан. В основном это были низшие слуги значимых послов, но это не умаляло важности любого клиента. Для Надгара, как выходца из расы гномов, было делом чести проявить истинное гостеприимство. Кухня шипела и трещала от звона посуды круглосуточно, персонал работал сверхурочно, а сам Надгар, кажется, и вовсе забывал о сне, то работая за административной стойкой, то подменяя посудомойщика на кухне, то вытирая стол вместо захворевшей официантки, то убирая комнату после прошлого постояльца. Чтобы обеспечить бóльший комфорт иностранным клиентам, он даже обновил манозаряд в хаусвартах, обеспечивающих благополучный косметический внешний вид трактира — для этого пришлось посетить Гильдию Артефакторов, расположенную в конце Пятого Имперского проспекта, в противоположном районе города. Его статус «Усталый работяга» на этот раз обещал провисеть до конца текущей десятидневки.

К чему такая суета? Первые три десятидневки летнего цикла отмечаются во всём мире Праздником Рассвета — периодом, когда начала устанавливаться нынешняя эпоха. В первый день цикла был запечатан Разлом — пространство мощной магической аномалии, в котором любое живое существо превращалось в монстра. Он находится между Правым и Левым Континентами, и при наложении Печати были представители всех рас и государств. Потом две десятидневки длился Мировой Конгресс, в повестке которого было разделение территории и регистрация новых стран. А в последние десять дней было Большое Празднование, длившееся вплоть до тридцать первого рассвета.

Согласно летописям, эти события произошли больше полторы тысячи лет назад. Сейчас же Праздник Рассвета — время, когда созывается Совет послов для обсуждения текущих дипломатических отношений, лучший период для отпуска в другие страны. И, как правило, центром этого праздника всегда является Империя Моргенхейм — страна, первой встречающая рассвет.

В общем, у работников трактира «Песня барда» настал период трудовой горячки. Уработаешься до полусмерти сейчас — в конце третьей десятидневки получишь неплохую премию и сможешь отдохнуть.

Во-вторых, беспокойство вызывало поведение младшей приëмной дочери, Роники. Особенно остро этому была подвержена Некса, сутками ходящая по квартире с девочкой на руках, и она не могла не заметить её странности.

Она слишком спокойная. Роника не капризничала, когда её переодевали или кормили, не плакала по ночам из-за колик в животе. И всё было бы хорошо, но ведь это спокойствие касалось и положительных эмоций — она ни разу не смеялась, да и улыбалась тоже редко. Этот ребёнок сильно отличается от своих старших сиблингов.

Она слишком осмысленная. Её взгляд всегда к чему-то обращён, и он кажется принадлежащим взрослому разумному, пытающемуся разгадать некую сложную загадку. Роника внимательно осматривает свои игрушки, глядит своими серыми глазками прямо в душу любому, кто рядом с ней находится, будто хочет услышать их мысли.

Она слишком тихая. От младенцев обычно исходит множество всяких разных звуков — от пуков до пускания слюней и детского лепета. В случае с Роникой — тут абсолютная тишина. Лишь редкое, быстро прерываемое хныканье, звучащее словно сорванный с уст крик боли.

Тело Роники часто сводило судорогой. Все её мышцы напрягались, руки и ноги вытягивались, а пухлое детское лицо морщилось. Словно она терпит приступы боли. Это пугало, и порой доводило до бессонных ночей — Некса часами дежурила у люльки, охраняя дочь от боли и себя от беспокойства.

Если первые две странности ещё можно было определить под личные особенности Роники, то вот последующие уже заставляли действовать.

Но прежде, чем нестись решать проблемы сломя голову, Некса сделала карточный расклад. Она всегда старалась это делать перед важными решениями. Это не столько подсказывало ей правильный выбор, сколько давало смелости, чтобы этот самый выбор сделать. Без результата расклада она не чувствовала себя достаточно смелой, чтобы действовать.

Расклад «Перекрëсток». Четыре пути, один выход. Некса перемешала колоду, начав процесс. Разделив объëм карт на две половины, она принялась выкладывать то, что оказалось сверху одной из них. Карты выкладывались крестом. Сначала — центр. Затем — слева, сверху, справа, снизу.

Центр. Карта Сути. Сердце ситуации. Она перевернула её. Восьмëрка Пик. Плен, самоограничение. Решение уже найдено, но в мыслях оно окружено нескончаемыми тупиками, как символ бесконечности. Некса и правда хранит в себе неисчислимое волнение и беспокойство за дочь, и ощущает себя беспомощной в непонимании, как ей помочь.

Лево. Оставленный путь. Десятка Треф. То, что было сброшено, будто висит на плечах. Труд закончен, но плечи всё ещё каторжно согнуты. Некса хотела так думать… Что её беспокойство излишне, что это всё надумано. Но видя судороги Роники, она каждый раз вздрагивала вместе с ней.

Верх. Точка приложения сил. Она снова перевернула карту… Король Бубен. В его руках скипетр с алмазом. Нужно найти человека с силой, знаниями, навыками или ресурсами. В данном случае, думает Некса, нужен лекарь.

Право. Иллюзия. Джокер. Шут в колпаке с бубенцами сейчас касался не весёлым, а устрашающим, угнетающим. Карта смеялась на Нексой за бездействие!

И, наконец, низ. Десятка Пик. Страшная карта, от которой у Нексы ëкает сердце. Карта конца, если всё останется, как есть. Поражение, истощение.

Некса усмехнулась про себя, складывая карты назад. Даже расклад смеялся над ней. Но, чтобы не прийти к «концу», она обязана найти человека «с силой». Тогда «конец» не настанет.

Свободные лекарские услуги предоставляла только Церковь. Любой прихожанин мог прийти в монастырь или храм и получить необходимое лечение бесплатно. Это не было решением всех проблем со здоровьем, всë-таки служители религии использовали только то, что одобрено Свидетельским Писанием, но порой и этой помощи было предостаточно. А нанимать личного лекаря… Это привилегия дворянского сословия.

Некса приняла решение посетить столичную церковь. Это было монументальное строение, по красоте и величию сравнимое с Императорским Дворцом, но его врата были обращены к народу, а не власти. На высоких башнях отдавали ежедневные мольбы ученики, не имеющие сана, а двери были гостеприимно открыты для любого прихожанина.

В отличие от соуфэльских анклавов, где демонов не подпускали даже к входным воротам, религия Моргенхейма принимала всех разумных как детей Создателя, поэтому демоница-квартеронка без проблем смогла прийти на приход вместе со спящей Роникой. После чтения молитв одним из молодых послушников, она обратилась к Ифанию, иерею в должности лекаря, с просьбой.

Она склонила голову, покрытую платком:

— Отец Ифаний, эта низшая разумная просит Вас обратить внимание на нашу беду. Моя младшая дочь испытывает странной природы судороги к теле, сопровождаемые болью. Моя душа истекает кровью от беспокойства. Прошу, помогите, нам!

Иерей Ифаний был человеком религии, и каждое его слово и даже мысль сопровождались строчкой из Писания. Свидетель говорил: «Создатель наказал своим детям слушать просьбы и мольбы друг друга, помогая что есть сил». Для иерея эти слова были правилом, истиной в последней инстанции. Он не имел права отказывать. Со значением кивнув, он провел Нексу с ребёнком в отдельную комнату для молитв.

— Прошу, госпожа, позвольте осмотреть Вашу дочь, — без лишних вопросов, иерей Ифаний начал первичный лекарский осмотр пациента, сопровождаемый словесным заклинанием: — Позволь дитю Создателя узреть рану сестры своей.

Он приложил свои ладони ко лбу и животу ребёнка, и тотчас они засветились серебристым светом, отражавшимся в глазах смотрящих. Но никто, кроме иерея Ифания, не мог видеть сути — заклинание на короткий период позволило ему увидеть скрытую в организме Роники маносистему, которая и была главной её «раной».

Лицо Ифания вытянулось в изумлении — брови взлетели к середине покрытого морщинами лба, а рот слегка приоткрылся. Для него было шоком видеть именно это — ошмëтки маноканалов и едва-едва бьющееся сердце маны. Особенно у недавно родившегося ребёнка. Такое он, пожалуй, лицезрел лишь однажды — у человека, у которого забрали всю магическую силу, испили до дна. Он был мëртв, и ни одно из его сердец — ни физическое, ни магическое — не билось.

— Отец мой Создатель… — выдохнул он, осознав, что невольно задержал дыхание от шока. Некса смиренно ожидала вынесения диагноза. А Роника мирно спала, не ведая, какое болото взбаламутило её состояние. Тем временем, Ифаний начал озвучивать свои неутешительные выводы:

— Скажу сразу — не в моих силах вылечить этот недуг моментально. У ребёнка очень сильно повреждена маносистема, состояние плачевно… Стойте, не плачьте… — увидев реакцию Нексы на эти слова, Ифаний достал из больших карманов носовой платок и протянул ей.

Сама Некса с трудом осознавала тяжесть положения своей дочери. Она уже успела привязаться к ней, да и всех своих детей она считала родными, и волновалась о них соответствующе. Поначалу она думала, что судороги Роники — это просто какая-то реакция организма на внешний раздражитель, просто нервный тик. Она хотела надеяться на это, тешила себя, что преувеличивает свои переживания, но… Она даже подумать не могла, что всё так серьёзно. И её ребёнок терпел эту боль? Любое повреждение маносистемы ощущается очень остро, так как она пересекается со всеми оболочками существа — физической, магической, душевной, разумной, — и сопровождается нарушениями при магической активности. Её ребёнок не сможет пользоваться маной до своего полного излечения.

Осмысленные выводы и озвученный Ифанием, будто приговор, диагноз заставили Нексу заплакать. Она не смогла сдержаться. С благодарным кивком приняв платок, она промокнула глаза, позволив иерею продолжить говорить.

Ифанию самому было почти физически больно озвучивать свои наблюдения. Он тихонько прошептал «Успокой то, что приносит боль», использовав заклинание на ребёнке. Это мало чем помогло внешне, но немного успокоило Нексу. Да и позже, когда Вероника решит посмотреть таймер статуса «Маг-калеки», то при должной внимательности заметит, что один день срока куда-то исчез.

— Так, вот… Состояние и правда плачевно, но не неизлечимо. Её сердце маны ещё вырабатывает энергию, которая сейчас полностью уходит на восстановление маноканалов. Из-за этого и могут происходить судороги, вспышки боли…

Он коротко взглянул на спокойно спящую девочку, проглотив последующие слова. Если бы такой маленький ребёнок постоянно испытывал боль от разрыва маноканалов, он бы плакал без остановки. Наверное, всë не так уж и плохо…

Ифаний вздохнул:

— Своими силами я могу лишь немного простимулировать естественное восстановление организма. Да и сомневаюсь, что кто-то из ныне живущих лекарей способен практически в нуля вырастить новую маносистему. Разве что… — он хотел упомянуть священные артефакты, хранящиеся в подземельях храма, но счёл это лишним. Какая в этих артефактах сила? Они лишь символ утраченных знаний… — Разве что Создатель пошлëт своему ребёнку милость.

Некса уже окончательно успокоилась, сумев охладить свои чувства. Она прижала себе Ронику в защитном инстинктивном жесте, воинственно спросив:

— Сколько?

Иерей оторопел:

— Мы не берём деньги…

Некса его перебила:

— Да не в деньгах вопрос, Отец Ифаний! Сколько времени уйдёт на восстановление?

Восстановив самообладание, Иваний ответил:

— Прогноз может быть неточный… Может и пару лет пройти, а может и все десять. Зависит только от организма самой девочки и её изначального магического потенциала. Но раз уж она не плачет от боли… То надежда есть.

Мысленно Некса решила, что сделает позже ещё один расклад. Обязательно сделает.

— Но я Вам советую приходить ко мне хотя бы раз в десятидневку. За состоянием Вашей дочери нужно наблюдать, — завершил своё изречение иерей.

Некса вздохнула в ответ:

— Обязательно, Отец Ифаний… Обязательно.

И она поспешила покинуть комнату молитвы, а потом и саму церковь, оставив перед этим десять серебряных в чаше для пожертвований. Монеты звонко стукнулись о горстку таких же.

Ифаний тяжело выдохнул. Это обращение прихожанки выжало из него всю моральную стойкость. Даже ему, взрослому мужчине, тяжело было встретить столь покалеченного ребёнка. Будь это физические раны, он бы ни капли маны не пожалел ради лечения, да и других лекарей бы привлёк. А тут… ничего не поделать. Люди ещё не научились лечить магическую энергетику.

В комнате молитв за шторой обозначилось какое-то шевеление. Ифаний этому не особо удивился.

— Выходи, негодник.

Нехотя, из-под шторы вылез пятилетний мальчик, одетый в рясу ученика-послушника. Отличительной чертой этого мальчика были чёрные, как беззвёздная ночь, волосы. Иерей уже не сдержался и закатил глаза. Но ничем, кроме этого, он не выдал своего недовольства. Создатель учил своих детей с терпением к их юным неосознанным шалостям. Ребёнок не виноват, что ощущает себя в безопасности только в близости доверенного взрослого.

— Ты запомнил звучание заклинаний, которые я говорил? — строго вопросил Ифаний у мальчика. Он решил не заострять внимание на том, что воспитанник церкви нарушил таинство лечения и стал свидетелем чужой слабости, в надежде на его детскую неосведомлëнность во многих взрослых вещах.

Ребёнок потупился немного, робея перед своим наставником. Он опустил взгляд в пол, сложив руки перед собой.

— Да, Отец Ифаний… Вы часто проговариваете эти фразы во время лечения, я запомнил, — мальчик с послушанием встретился взглядом с иереем. Его глаза выражали крайнюю степень детской наивности и абсолютного доверия — такому ребёнку хотелось и верить, и простить все нечаянные ошибки.

— Тогда произнеси их вслух, — потребовал Ифаний.

Мальчик начал покорно диктовать:

— Позволь дитю Создателя узреть рану сестры своей… — было произнесено без особого вложения Воли в Слово — магия не сработала. — И… Успокой то, что приносит боль.

— Молодец, всë правильно, — Ифаний с довольством кивнул, чувствуя толику гордости за достижение своего воспитанника. — Всегда помни, что Создатель наделил своих детей даром претворять чудеса с помощью слов. Слово — это не только звук, произнесëнный вслух, но и смысл, который мы в него вкладываем. Каждое твоё заклинание должно быть подкреплено ясным Смыслом в твоём разуме и Волей, которую источает твоя душа.

Наставления были услышаны, и ребёнок со значимой серьёзностью уставился на своего наставника.

— Ладно… Ступай в свои комнаты, Димар. Пора готовиться к полуденной молитве.

***

Где: неизвестно

Когда: неизвестно

Величественный особняк был окружëн высоким заборным частоколом, не пуская непрошенных гостей на свою территорию. По периметру расставлена стража, которая денно и нощно бдила за безопасностью подотчëтной земли. Всюду царила строгая тишина, казавшаяся нерушимой, неумолимой к всякому нарушителю порядка, а напряжение практически можно было пощупать руками. Аккуратный строгий сад не принимал посетителей — лишь одинокий садовник смиренно выполнял свою работу, вручную оформляя ножницами каждый кустик, каждый цветочек, каждое идеальное деревце. А если взглянуть в противоположную сторону сада, можно увидеть такого же одинокого дворника, монотонно вычищающего листья из-под лавочек.

Особняк был наглухо закрыт. Даже окна были занавешены чёрными шторами, все до единого. Ни один слуга не смел шуметь, говорить в коридорах или не дай Создатель засмеяться при хозяевах. Поместье было в трауре.

В правом крыле особняка, на втором этаже, за первой же дверью был хозяйский кабинет. Средних размеров комната вмещала в себе два стройных ряда деревянных шкафов, устроившихся вдоль стен и заполненных книгами, папками, журналами; два небольших мягких дивана для гостей пустовали, но на обоих был аккуратно расстелен уютный плед, приносящий домашний уют; низкий чайный столик тоже был пуст, не ожидая посетителей; широкий стол владельца кабинета уставлен различными бумагами: отчетами, накладными, договорами, заявлениями, и всё это было освещено включенной лампой — недорогим, но изящным артефактом, работающем на рунной магии. Хозяин кабинета сидел за столом на своём кресле, которое явно не способствовало хорошей осанке — спина хозяина скрючилась, а сам он будто медитировал, немигающим взглядом смотря на лист какого-то заявления перед собой. «…дороги герцогства нуждаются в ремонте… выделите финансирование… направьте рабочих-геодезистов из Департамента Логистики». Слова и фразы никак не желали складываться в голове хозяина кабинета, ведь его мысли были заняты совершенно иными проблемами, носящими глубоко личный характер.

Хозяин носил чёрную рубашку, чёрные брюки и не менее чёрные лакированные туфли. Такой же чёрный галстук был небрежно брошен куда-то на пол. Похоронная, траурная картина.

Покой кабинета был нарушен, когда в него вошёл ещё один человек. Без стука, без разрешения, но хозяина кабинета это не взволновало. Мужчина, одетый в белый камзол без отличительных знаков, с безэмоциональным выражением лица начал негромкую речь, ни секунды не медля.

— Воспоминания слуг и связанных с ними людей были проверены. Горничная по имени Джейн оказалась невольным проводником для похитителя: во время выходного она получила «маячок» на своей одежде, прицепленный неизвестным разумным. Маячок передавал координаты, благодаря чему похититель смог телепортироваться прямо в то место, где была оставлена одежда Джейн — предположительно, в общежитие служанок. Далее похититель нашёл объект похищения и заменил големом. Факт пропажи был обнаружен вместе с исчезновением голема. Нынешнее местоположение объекта похищения неизвестно.

Мужчина ловко избегал называть «объект похищения» конкретным словом, даже именем, словно опасаясь реакции хозяина, разумом находящемся не в этом мире.

Человек в чëрном едва ли поднял взгляд от стола, но его мысли явно зарегистрировали нахождение ещё одного человека здесь. Он глухо спросил:

— Каков нынешний список подозреваемых?

Ответ последовал незамедлительно:

— Первый — графство Штайман. Нынешний граф затаил на нас глубокую обиду, когда мы получили ведущую роль в расследовании их фальшивого трактирного бизнеса. Второй — «Дробаш», которого мы посадили десять лет назад за убийство представителя нечеловеческой расы. Он недавно вышел по УДО, может желать мести. И третий — это…

— Император, — резко перебил мужчина в чёрном. — Ну конечно, Император! Как же, не зря я сомневался в его лояльности даже после того, как взял в жёны его старшую сестру. Похитив мою дочь, он хочет контролировать меня и держать власть над всеми носителями крови Колонелло…

— Простите, что перебиваю Вас, Ваша Светлость, — мужчина в белом бесстрастно прервал фразу хозяина, предполагая, что его зациклит на этой теме, если вовремя с неё не уйти. — В нашем деле может быть замешан и кое-кто другой.

Хозяин смолкнул, хмуро осмысливая полученную информацию.

— И кто же? — наконец-то спросил он.

В ответ он получил вырезку из газеты «Моргенхейм Сегодня», с той самой статьëй, повествующей о расследовании места загадочного ритуала черных магов. К газетной вырезке была приложение копия отчёта.

— Мы запросили детали расследования у Канцелярии касательно недавнего случая с шестью трупами, «Наследием Первородных» и неизвестным ритуалом. Эксперты выяснили, что там, в 55 день весеннего цикла, был проведён ритуал «Сбор Дара», который создан для передачи жизненных и магических сил от человека к группе людей. Но в процессе ритуала что-то пошло не так, и жизни с маной лишились сами чёрные маги. Предполагается, что либо в ритуал вмешался некий сильный маг, либо жертвой ритуала был специалист в ритуалистике, либо жертвой был… ребëнок.

Последнее слово метафорически ударило мужчину в чёрном. Он дёрнулся в своём кресле, но остался сидеть на нём, сумев взять себя в руки. Его лицо перекосилось от едва сдерживаемой злости, почти что ярости.

Он с силой сжал подлокотники, с силой вдохнув и выдохнув.

— Когда, говоришь, это было?

— 55 день весеннего цикла, — послышалось после. — Ночью.

— За неделю до исчезновения голема… — задумчиво протянул хозяин. — Не совпадает… Големы без подпитки существуют максимум два-три дня.

— Только если не существует способа создать более долговечного голема, — отрезал мужчина в белом.

— Да, верно… — хозяин кабинета снова обдумал всю полученную информацию и вынес заключительные слова. — Продолжайте расследование. Проверьте все передвижения графа Штаймана и «Дробаша» и узнайте больше про «Наследие Первородных». Дополнительно сделайте запрос в церкви по всей Империи, не отдавали ли им на попечение девочку-младенца с белыми волосами. Выполнять.

— Так точно, Ваша Светлость.

Мужчина в белом коротко отдал честь своему господину и покинул кабинет. Хозяин же наконец-то позволил себе чуть расслабиться — завеса неизвестности слегка приоткрылась. Он устало потëр переносицу, пытаясь вспомнить, когда в он в последний раз спал в своих покоях, но вовремя опомнился — отныне он не имел права ступать в супружеские покои, пока не женится снова. Если вообще женится.

— Ну что за разломовское испытание выпало на мою участь… — горько прошептал он.

--------------------

Сноски:

(14) Дейтсим — от англ. date simulator, симулятор свиданий. Слэнг.

(15) Рут — путь, ветка прохождения в игре.

(16) Песочница — игровой жанр, дающий игроку максимальную свободу действий, творчества и исследования без жестких сюжетных рамок или предопределенных целей, позволяя самому создавать правила, строить, экспериментировать и взаимодействовать с миром, как в физической песочнице.

Глава 4. Конец освоения — начало пути

Дни идут… Жизнь продолжается… Память потихоньку заполняется новыми воспоминаниями. Корневая папка моего сознания расширялась, получая дополнительные подпапки и наполняясь свежими мультиформатными данными. В голове всё укладывалось на удивление легко, и я в любой момент могла вспомнить нужное мгновение, стоило лишь начать поиск в файловом проводнике.

Принятие новых воспоминаний позволило мне отбросить всякие сомнения в нереальности происходящего. Ну не может этот мир быть плодом чьей-то фантазии! Не может это быть результатом симуляции! Мои мысли — настоящие, боль в теле — настоящая, предметы вокруг — настоящие, и люди… даже нелюди — тоже настоящие. Живые, из плоти и крови, с неподдельными эмоциями и определëнным прошлым.

Я уже могла худо-бедно различать, о чем говорят мои родители. Конечно, это не давало мне полной картины мира, в котором мне предстоит провести новую жизнь, но теперь я хотя бы знаю их имена.

Маму зовут Некса. По всем внешним признакам она должна принадлежать расе демонов — бледная кожа, чёрные волосы, красные глаза с узким вертикальным зрачком. По крайней мере, именно такие характеристики приписывались многим представителям демонической расы в различных романах и манхвах. Но моя новая мама не была страшной или пугающей. Она была доброй, нежной, заботливой и всегда улыбающейся. На моей памяти она никогда не выражала злости и ненависти — разве что абсолютно безобидное недовольство. И никто из окружающих не считал её злом во плоти. Её еду всегда хвалили за вкус. У неё было довольно много приятельниц по соседству, которые выгуливали своих детей во дворе. И она абсолютно в любой ситуации могла поддержать диалог.

Папу зовут Надгар. Он гном. Раньше я упоминала, что он — истинный работяга. Он и правда нечасто бывал дома, почти сутками напролëт заведуя трактиром, который располагался на первом и втором этажах нашего дома. Но, как выяснилось, это просто был такой период, когда за заведением нужен был глаз да глаз. Как там это называлось… Праздник Солнца? Нет, вроде не так… Во! Праздник Рассвета! Вспомнила. В общем, тот период закончился, и трактир стал работать в обычном режиме. Так я смогла узнать отца чуть поближе. Он — немногословный чело-... К-хм. Гном. Немногословный гном. И он не умел готовить ничего, кроме алкоголя. От него почти всегда пахло пивом — не потому, что пил, а потому, что варил. Он редко улыбался, но когда делал это — то всегда искренне, при этом пряча изгиб губ в рыжей бороде. А на ночь он целовал каждого из своих детей в лоб, ни про кого никогда не забывая.

Нельзя сказать, что они — идеальные родители. Некса порой была чрезмерно деятельной и в какой-то степени «заводящейся». Это было похоже на гиперопеку, но с уклоном к стремлению учесть и предотвратить абсолютно любой риск. Она едва ли позволяла своим детям остаться в одиночестве. Всегда переставляла любые вещи подальше от детских любопытных ручек, будь то книга или столовый прибор. И никогда не позволяла себе потерять кого-то из поля зрения на улице. Порой это и правда могло немного «душить» — мои старшие сестра и брат даже плакали из-за некоторых ограничений Нексы. Папа же, как можно было понять, «пропадающий». Он не занимается семьëй, а зарабатывает деньги. Для меня это было нормой.

Что касается сестры и брата… Это совершенно новый опыт. У меня никогда не было старших не то, что родных братьев и сестëр — даже двоюродных и троюродных! Помню, как-то подруга мне сказала: «У тебя нет старших, ты не поймëшь». На тот момент я и правда не могла полностью вообразить её ситуацию, но сейчас…

Старшей сестре, дриаде Хэйзел, по-домашнему просто Хэйзи, было пять лет. Тот возраст, когда дети вовсю задают вопросы и исследуют окружающий мир. Тот возраст, когда дети крайне остро реагируют на негативный опыт. Хэйзи уже пережила двоякий опыт бытия старшей сестрой, ведь у нас есть ещё Лас, и ей наверняка не понравились ночные младенческие истерики и уменьшение доли родительского внимания. А тут ещё и я появилась… Вероятно, она просто ревновала или обижалась, но она редко оставалась со мной в одиночестве. Даже играть не пыталась поначалу. Лишь спустя время она вроде бы попривыкла к моему присутствию в доме и начала с любопытством присматривать со мной. Даже словам учить пыталась… Это было мило и забавно.

Ну и я уже упомянула брата. Лас — тоже домашнее имя. Если полностью — то Леголас. Когда услышала его имя, то впервые засмеялась в этом новом мире. И вы сейчас поймëте, почему. Какой портрет у вас возникает в голове при звучании имени «Леголас»? Бледнокожий блондинистый эльф, я права? Ну, мы ясно понимаем, откуда такие ассоциации возникли. В чём тут юмор? А в том, что мой брат — противоположность этому образу. Он — тëмный эльф. Или, как их тут называют, нордэл. Это кто получается, Леголас в негативе? Тёмные волосы, тёмная кожа — ну точно то, благодаря чему можно иметь это имя. Толкин бы отмудохал горе-выдумщиков талмудами своих произведений, услышь он это.

Брату всего два года, но он уже как шебутная юла с бесконечным заводом. Любопытный, шумный… Но смешной. Маленькие дети вообще на раз-два всякие пëрлы выдают, хоть список веди. А этот ребёнок толкинистов за словом в карман не лезет, и не важно, что он только учится говорить. В его лепете из череды «бу-бла-ла-бу-бу» легко вычленить «я тут босс, а вы все жалкие плебеи». Ну, именно об этом говорило его детское покерфейсное личико.

Сложно воспринимать этих детей как старших. Разумом то я уже вроде бы взрослая девушка с давным-давно сформированным «я». Но этим же разумом я понимала, что навряд ли моя «взрослость» что-то изменит. Хэйзи и Лас всегда будут старшими детьми в семье, а я — младшей. Физический возраст важнее того, что было в другом мире. Да и родители… При произношении этого слова у меня возникают ассоциации с совершенно иной супружеской парой.

Ну, не буду говорить об этом. Не хочу предаваться плохому настроению.

***

Весьма неожиданно в мою еженедельную рутину вписался поход в местную церковь. Но заметила я это многим позже, уже когда побывала там пару раз без ведома сознания.

Началось всё с того, что во время очередного просмотра системного Профиля со скуки я обнаружила, что статус дебафф «Боли» и таймер ограничения магии в статусе «Маг-калека» сократился на пару неучтëнных дней. Не то чтобы я отслеживала эти дни, как будто это календарь менструального цикла, но где-то раз в десять дней по моим расчётам пропадал один день таймеров. Это было подозрительно… «Пропажу» я всегда обнаруживала после сна, а сплю я долго. Вот и решила как-то раз лишь притвориться спящей и посмотреть, что происходит во время сончаса. Ну признайтесь, вы тоже так делали в детском саду!

В один из дней Некса куда-то понесла типо-спящую меня. Пути я не знала, местность незнакомая. Какие-то дома проглядывались сквозь почти сомкнутые ресницы, вокруг шум улицы, звуки едущих куда-то повозок. Я очень сильно старалась не палиться, но Некса заметила моё копошение.

— Ой, ты проснулась! — проговорила она негромко с улыбкой. — А кто это у нас тут просну-улся? — она начала ласкаться и сюсюкаться, слегка теребя моё лицо за щёки.

Скорчила недовольную рожицу ей в ответ. Не стоит так беспечно трогать моё лицо. Эй, мать, мне такое не нравится! Успокойся! Я попыталась что-то промямлить, но вышло только «хва-ва-ти-и-и». Причём не на моргехеймском, а на русском. Некса меня точно не поняла.

— Вот, смотри, Роничка, это называется «дом», — Некса взяла меня в вертикальное положение, так как лежачее больше не имело смысла. Она указала пальцем на какое-то здание.

— До-о-о… — проговорила я, примерно понимая, чего ожидает от меня мама. Она пытается отвлечь меня, занять чем-то, чтобы я не обращала внимание на шумную улицу, а концентрировалась лишь на конкретных предметах. Говорить было сложно — годовалый ребёнок не может воспроизводить всё возможное разнообразие звуков.

— А это — карета, — Некса перевела палец на проезжающую мимо повозку… не запряжëнную лошадьми.

— Каво… — совершенно искренне удивилась я.

Карета выглядела так, словно она сошла со страниц исторического романа. Её корпус был вырезан из чёрного дерева и блистательно сиял лаком под солнечными лучами. Он словно парил над осями, но если присмотреться, то можно заметить, что конструкция была мудро соединена едва светящейся зеленоватым отливом лентой, которая приводила механизм в движение.

Я испытала почти детский восторг. Впервые вижу настоящую магическую машину! Хотелось коснуться этой кареты руками, пощупать её шестерни и осмотреть внутренности вблизи. Мне было интересно, как она вообще работает? Лошади её не тянут, колёса крутятся благодаря какому-то механизму, а кучер… вертит рычагом?!

Слишком это разрывает мою вымышленную картину фэнтезийного мира. Но, пожалуй, отложу в папку свои наблюдения. Когда вырасту, рассмотрю все эти механизмы вблизи.

Получено «Организация Разума» УР 2 (1/200)

Мысленно заставила системное окно пропасть. Почему я не могу выставить настройки по показу уведомлений? Было бы так удобно убрать все эти мешающиеся оповещения о поднятии уровня навыков и оставить лишь самые важные… Но разработчик не написал контактных данных, к сожалению. Некуда жалобы отправлять.

Некса продолжила идти по улице в известном ей одной направлении, попутно указывая мне на различные здания и предметы и проговаривая их названия вслух. Видимо, она сразу прививает ребёнку умение слушать и понимать. Проговорить большинство слов вслух было невозможной задачей для детского речитатива, хоть я и честно старалась. Против природы, по всей видимости, не попрëшь, каким бы взрослым не было твоë сознание и каким бы магическим не был твой мир.

Так мы и дошли до церкви — огромного величественного здания, по своему строению напоминавшему мне модернистские соборы из моего прошлого мира. Церковь была абсолютно неоготической: стрельчатые арки гостеприимно встречали прихожан, белоснежные ребристые своды устремлялись высоко в небо, будто пытаясь стать ближе к Богу, а стены казались тоньше бумаги из-за особенностей архитектуры подобного стиля. Понятия не имею, кто был проектировщиком и строителем этого здания, но их талант явно был дарован кем-то свыше. Я серьёзно впечатлена.

И, похоже, путь нам был только вперёд, внутрь церкви. Некса целенаправленно шла куда-то, явно уже привычная к сему действу. Она зашла в одну из молитвенных комнат, где уже находился незнакомый мне мужчина в религиозной мантии с голубоватой вышивкой в виде дерева. Это единственное, что бросилось в глаза, остальные детали в этом служителе церкви были совершенно невпечатляющими и незапоминающимися.

Между Нексой и этим мужчиной начался недолгий диалог, смысл которого я никак не могла уловить, как бы не пыталась вслушаться в их слова. Я часто слышала слова «дочь», «время», «приступы», однако они ни о чём мне не говорили. Но, вероятно, речь шла обо мне, раз уж меня сюда принесли. О, мужчина подошёл ближе и взглянул на меня. Его глаза словно покрылись серой дымкой, когда он приложил к моему телу свои ладони, едва ли меня касаясь. С его стороны распространилось едва заметное свечение — похоже, именно так проявляется магия. Мужчина произнёс что-то, что я классифицировала как заклинание. Потом он начал кастовать ещё что-то, и тут я ясно уловила смысл слов:

— Успокой то, что приносит боль.

Фраза отозвалась в разуме звоночком. Кажется, я уже слышала это заклинание… Ну-ка, покопаемся в файлах. Так, включаем поиск по ключевым словам… Ну надо же! Данное заклинание было произнесено неким человеком, который помог мне после разрушения моей маносистемы. Файл звукозаписи пестрел помехами и был крайне низкого качества, но произнесение волшебной фразы несложно вычленить. Тот человек явно был особенным, раз знал русский язык и владел Магией Исцеления. Но само заклинание, похоже, довольно рядовое.

Действие конкретно этого заклинания ощущалось как наложение холодной тряпки на разгорячëнный лоб во время лихорадки. Приятная прохлада разлилась по телу, заставляя кожу покрыться мурашками. Я буквально всем своим нутром ощутила каждую вену, каждый сосуд своей кровеносной системы. И, в конце концов, прохлада остановилась где-то в груди, в районе сердца, обволакивая и исцеляя. К системном сознании мелькнуло понимание — ещё один день отнялся у таймеров дебаффов.

Начался бурный мыслительный процесс. Меня исцеляют. От чего? У меня только одна проблема — маносистема, к чертям развороченная при неизвестных мне обстоятельствах. Как об этом узнала Некса? Я думала, что хорошо скрываю свою боль, но видимо не настолько, чтобы обмануть демоницу.

Ладно, узнала и узнала, это не так страшно. Даже могу смириться с тем, что о моей магической инвалидности осведомлëн сторонний человек — он же вроде бы целитель, значит знать о болезнях это часть его работы. Но лечение совсем неэффективное! В масштабах одного года с дебаффа уйдёт разве что тридцать дней дополнительно. Да тут сдвиг сроков лишь на полгода-год! (17)

Что-то я сомневаюсь в том, что в мире с магией не придумали, как эффективно лечить магическую энергетику. Так что выходит два варианта: либо это лечение настолько дорогое, что обычные горожане, как мои приëмные родители, не могут себе его позволить, либо же кто-то целенаправленно скрывает нужную методику.

Ну, или же церковники в этом мире являются скрытым злом. Делать им больше нечего, как бесплатно лечить прихожан.

Вот я и узнала, по какой причине уходят лишние дни таймера. И хоть лечение не особо эффективное, но… От самого знания того, что мою боль заметили и захотели помочь с ней, на душе было теплее. Значит, те, кто окружают меня сейчас — хорошие люди… Нелюди. Существа. Разумные. Боже, как тут называют индивидов без привязки к расе?!

Краем уха я слушала продолжение разговора Нексы и церковного служителя. Но, конечно, ничего не поняла, кроме мимолетно прозвучавшего слова «парамнезия». Для меня оно показалось бессмысленным без контекста, так что я просто зарегистрировала это слово в языковой базе данных и зевнула. Что-то спать захотелось после лечения…

***

То, что услышала Вероника — «Парамнезия». Данный термин использовался в сугубо лекарской практике в случаях, связанных с нарушениями в работе памяти. Заболевание характеризуется возникновением ложных воспоминаний о событиях и явлениях, которые могли даже не происходить в реальности.

В быту же разумные использовали синонимичное словосочетание «Синдром Чужой памяти».

Уже давно некоторые жители Ординара начали страдать от данной болезни. В один день их личность, характер и воспоминания заменяются чем-то чужим — чем-то, что явно не принадлежит этому миру. Болезнь имеет ряд ключевых признаков, которые разделяются по полу пациента. Если потенциальный больной Синдромом Чужой памяти — девушка, то они часто отказываются от своих прежних планов на жизнь, разрывают помолвки, резко берутся за ум, а то и вовсе встают на путь мстительного уничтожения по неведомой мотивации. Иногда также встречаются случаи, когда девушки начинают бредить грëзами, говоря о том, что являются возлюбленными то принца, то знатного аристократа, то великого мага. Всё это сопровождается изменением привычек и характера. Если же потенциальный больной — мужчина, то они нередко становятся одержимыми данными из своих Таблиц и начинают самозабвенные тренировки, постоянно отслеживая свой «прогресс». Они ставят себе самоцель добиться лучших характеристик Таблиц, абсолютно забывая про свои обязанности перед семьёй и обществом.

Порой эти изменения не так сильно затрагивают личность, а родные наоборот — даже рады тому, что их близкий человек наконец-то одумался, взял себя в руки и стал добросовестным гражданином. Но нередки и случаи, когда «Синдром Чужой памяти» так сильно искалечил больного, что от прежнего милого человека оставался лишь жестокий, сумасшедший монстр. Истории о таких людях ходят в миру, как страшилки.

Одна из историй рассказывает нам об Анджеле Беллиар, дочери титулованного барона из королевства Соуфия — ныне эта территория принадлежит герцогству Ишар Империи Моргенхейм. Анджела была милой и доброй девочкой, о которой жители её родной деревни отзывались лишь с улыбкой. И никто даже не заметил, когда вместо солнечной девочки появилась хитрая манипуляторша, которая в людях видела лишь ресурс для достижения цели.

Новой Анджеле не нравилось жить в деревне. Ей хотелось покинуть эту глубинку и обустроиться в роскошном особняке. Ей претило работать в поле, но она мечтала о балах во дворце и симпатичных кавалерах. Тут она вспомнила о своём отце — Джоне Беллиаре. Хоть тот и был титулованным бароном, своих владений у него не было — этот титул достался ему за службу Короне вместе с солидной денежной выплатой. У самого Джона было множество друзей из военных аристократов, и именно на них нацелилась Анджела. В её голове был чёткий, но жестокий план по восхождению в светское общество Королевства.

Она нашла отцовское завещание. В нём говорилось, что после его смерти об Анджеле должен позаботиться Темьян Белчетто, нынешний маркиз Белчетто. Темьян был для Джона Беллиара товарищем, братом по оружию, но для Анджелы он был лишь ступенькой на пути к вершине. Своего отца она даже за ресурс не считала. Поэтому… она начала травить Джона ядом медленного действия.

Стоит упомянуть, что прошлая Анджела ничего не ведала в травничестве. Эти знания достались ей от «иного мира», который заразил её Синдромом. Поэтому ей пришлось тщательно скрывать свои зельеварческие практики и от семьи, и от соседей. К тому же, в Соуфии зельеварение как ремесленная практика почти не прижилось, и подозрения в сторону Анджелы усилились бы, стоило кому-то обнаружить её навыки и интересы. К счастью (или же всё-таки к худу?), в деревне, где она жила, не было своего участка Правопорядка, поэтому риск привлечь внимание органов власти был минимальным.

Отец Анджелы заболел. Конечно, эта болезнь не была простой — всë дело в яде, который понемногу накапливался в организме Джона. Местный лекарь даже не заподозрил отравление и списал всё на болезнь от износа организма. Дал ему не больше года. Ну а Анджеле осталось мудро рассчитать дозу, чтобы смерть отца пришлась на нужный срок.

Выждав необходимый срок траура и продав отцовское имущество, Анджела радостно поселилась в поместье маркиза Белчетто. Вот он, её билет в богатую и счастливую жизнь! Осталось лишь ещё чуть-чуть постараться!

Отныне юная воспитанница маркиза Белчетто использовала свои актëрские способности на максимум, а милая внешность ангелочка ей в этом помогала. Она притворялась слегка наивной и доброй девушкой, завоëвывая благосклонность как слуг поместья, так и членов семьи маркиза. Она «подружилась» с дочерью Темьяна, Джоанной, и всячески использовала её положение в обществе, чтобы войти в светские круги. Супруга маркиза тоже ей благоволила. Сам маркиз в ней тоже души не чаял, видя в Анджеле несчастную дочь его покойного друга. Он нанял ей лучших учителей, одарил дорогими вещами, даже намеревался обучить таинствам Магии… Но Анджела оказалась лишена всяких способностей к не то что интуитивной школе — даже Словесность была ей недоступна.

Анджелу жалели. Ей во всём потакали, помогали в мелочах. Но за их спинами она строила сеть манипуляций и фальшивых привязанностей.

Первой пострадала Джоанна Белчетто. Анджела влюбила в себя её жениха и поспособствовала разрыву их помолвки. Сама Анджела вовсе не любила этого несчастного парня и лишь использовала его для посещения дворцовых балов как партнëра. Джоанна ни в чём не винила свою «подругу», веря в её святость и непогрешимость, но прослыла в обществе «брошенной девой».

Анджела забрала в светском обществе место дочери маркиза.

Вторым пострадавшим стал бывший жених Джоанны. Анджела бросила его, стоило ей лишь стать вхожей в Королевский Дворец. Его использовали как одноразовую шëлковую перчатку, бросили на пол и растоптали. Был тот ещё скандал, который Анджела извернула так, что виноватым оказался сам влюбчивый парень.

Этот несчастный позже повесился, не выдержав общественных гонений.

Сама же Анджела неожиданно для всех стала спутницей наследного принца. Её положение в обществе было крепким, как никогда раньше, ей пророчили место супруги принца, титул цветка светского общества… Но всё это разбилось осколками из-за случайного стечения обстоятельств, раскрывших самую страшную тайну Анджелы — отцеубийство.

Она редко делилась подробностями своей жизни в глухой деревне. Естественно, Джоанна заинтересовалась этим, ведь ей хотелось знать о «лучшей подруге» больше. И она поехала в эту далëкую глубинку, пока Анджела наслаждалась аристократическими праздностями. Там Джоанна навестила могилу Джона Беллиара, вокруг которой не было ни единого растения. Даже листья деревьев, опавшие на место захоронения, сгнили. Это было странно, такого не должно быть. Джоанна решила больше разузнать об обстоятельствах смерти отца Анджелы.

В первую очередь она начала неторопливо расспрашивать бывших соседей семьи Беллиар. Все они, как один, жалели бедную сиротку, и радовались, когда узнавали, что с ней всё хорошо. А ещё они часто повторяли: «…рыцарь Беллиар был нашим защитником. Как жаль, что он умер таким молодым. Болезнь сломила его всего за один год…». Джоанна — девушка образованная. Она знала, что нет болезни, которая убьëт человека за один год. Только чума. Но она бы уничтожила всю деревню, а не одного человека. Обстоятельства смерти Джона были тоже записаны в разряд «странных».

После опроса жителей Джоанна проведала местного лекаря и попросила его припомнить болезнь Джона Беллиара. Тот ответил: «Я глубоко сожалею, но моих навыков не хватило для опознания болезни господина рыцаря. Его организм будто убивал сам себя. Я ничего не мог с этим поделать».

Полученная информация говорила Джоанне только об одном — смерть Джона Беллиара точно не была естественной. Но подробностей было мало. У Джоанны уже сложился набросок теории о произошедшем, но она не хотела в это верить — преданность своей подруге была сильна, хоть и дала существенную трещину. Как же милая и добрая Анджела смогла лишить жизни собственного отца?

Джоанна вернулась к могиле Джона с нанятым специалистом — магом-геодезистом, специализирующемся на составе почвы. Нужно было исследовать, что не так с землёй на месте странного захоронения. В итоге выяснилось, что здесь наблюдается повышенная доза ядовитых веществ, которые точно не являются трупным ядом. Высказано предположение, что яд содержался в теле покойного Джона Беллиара…

Воротить могилу было поступком против морали и этики, но в вопросах безопасности это можно было опустить. Маг-геодезист обеспокоился, что яд может распространиться на соседние могилы и в итоге заразить все ближайшие земли. Было принято решение начать полноценное расследование…

Говоря об итогах, сотрудники Правопорядка обнаружили место, где варили яд. Следы этого же яда были найдены в бывшем доме семьи Беллиар… в комнате Анджелы. В этот момент Джоанна окончательно разочаровалась в подруге и решила, что та должна быть наказана по всей строгости королевского закона.

Анджелу судили. Королевская семья разорвала с ней всякие связи, маркизат Белчетто отказался от подопечной, а вся знать от неё отвернулась. За отцеубийство и пренебрежение безопасностью королевства она была наверно заточена в одиночной камере тюрьмы.

***

Навряд ли вам кто-нибудь это расскажет, но после заточения Анджелу пытались лечить. Узнав о том, что изначально Анджела действительно была доброй и милой девочкой, Джоанна заподозрила, что дело тут нечисто. Ну не может изначально невинный и «чистый» разумный прийти к идее убийства члена семьи! Наверняка что-то случилось с самой Анджелой…

С ней работали лучшие маги Разума со всего континента, в том числе знаменитые Лаэртис — члены семьи эрцгерцогства Лаэртис из королевства Нордия славились своими исключительными навыками в Магии Разума. Именно они обнаружили в памяти Анджелы подозрительные данные, которые содержали информацию о чужом мире. Эти данные заставляли её думать, что она живёт в мире книги, где сама является главной героиней, и что в этом мире ей всё позволено. Чужеродные данные попытались удалить из её памяти, но это обернулось тем, что сама личность Анджелы была разрушена… Так, в тюрьме погибла преступница Анджела Беллиар, дочь рыцаря Джона Беллиара.

…Какова мораль сей страшилки? Будьте внимательны к своим близким. Иначе вы даже не узнаете, что место ваших близких занимает существо, рождëнное ментальной болезнью.

--------------------

Сноски:

(17) Пояснение к расчётам: Героиня считает по нашему календарю. На каждые 10 дней приходится 1 доп. день таймера дебаффа. Значит, за год (365 дней) уйдëт дополнительно 36,5 дней таймера. Это чуть больше месяца. Промежуток полгода-год получился для двух таймеров сразу.