Sin Nombre

Capítulo 1

Oscuridad. Una completa oscuridad alrededor. Aunque no del todo... puedo mirar alrededor y notar algún tipo de cambio, como si el suave terciopelo de la oscuridad me permitiera moverme alrededor con mi mirada.

¿Dónde estoy? ¿Quién soy? Si puedo mover mi mirada, entonces tengo ojos. Sin embargo, no siento nada, ni cuerpo ni manos... trato de mirarme a mí mismo y no veo nada, excepto la misma oscuridad. Un momento, debo pensar. Sé que soy humano, pero no recuerdo ni cómo llegué aquí, ni cuándo, no recuerdo nada de mí... ni mi propio nombre. ¿Acaso existo?

— Si pienso, entonces existo, — me dije, y el término filosofía ha surgido en mi cabeza. Sin embargo, no comprendo cómo es que sé esto.

¿Estoy muerto? No recuerdo nada de eso. ¿Me siento mal? No... al contrario. Era difícil de comprender, pero estar en la oscuridad era agradable. ¿Entonces, qué es lo que quiero? ¿Por qué continúo mirando alrededor? Sentía necesidad de algo... de movimiento, no estar colgado así en la oscuridad. ¿Cómo puedo salir de aquí, si ni siquiera puedo tocar nada? Aunque considerando el hecho de poder mirar libremente, ¿tal vez podría intentar fijarme con más atención?

Por algún tiempo, he estado mirando a mi alrededor, tratando cuidadosamente de ver al menos algo, reflexionando sobre cuánto tiempo había pasado desde el momento en que tomé conciencia. Por alguna razón, tenía una persistente sensación de que algo estaba mal con mi percepción del tiempo, los momentos que pasaban sin pensamientos se me olvidaban, como si estuvieran perdiéndose en la memoria para fusionarse con la oscuridad circundante. Finalmente vi algo. Algunos hilos apenas perceptibles, como una fina telaraña gris en la oscuridad. Era necesario mirar con más precisión y esto causaba cierta incomodidad. Me detuve varias veces para descansar, cuando la tensión se me volvía insoportable, pero el picor peculiar de la impaciencia una y otra vez me empujaba a hacer esfuerzos. Mientras descansaba, noté que los hilos que antes apenas notaba ahora eran fácilmente distinguibles, cubriéndolo todo alrededor con una red transparente. Y la oscuridad ya no parecía tan aterciopelada y agradable, de alguna manera se me hizo profunda, afilada... no hostil; no, pero como si no estuviera satisfecha con estos miramientos míos.

Finalmente, pude ver estos hilos sin ninguna molestia que sentía anteriormente. Ahora, al desearlo, podría no ver los hilos si me relajaba, y de la misma forma al concentrarse podría ver estos translúcidos encajes grises simplemente forzando la mirada.

Realmente rodeaban todo alrededor y se perdían en el infinito de la oscuridad; parecían más capilares extraños que líneas rectas de una telaraña. ¿Y ahora qué?

— El movimiento, — pensé, y estiré la mirada hacia la línea más cercana.

Con sorprendente facilidad, comencé a acercarme a ella. ¡Me puedo mover! La alegría me bañó con una ola de euforia. Sin embargo, seguía siendo imposible verme a mi mismo. Bueno, ¿y qué son estos hilos? Mientras me acercaba, miré más de cerca, y vi que esta línea a la que me dirigía brillaba con una luz azul que se derramaba sobre ella, como energía que fluye en una cascada, sin saber de dónde y adónde. ¿Y si miro otro hilo? La siguiente línea brilló en naranja... Por algún tiempo, la curiosidad me empujó a revolotear de hilo en hilo, disfrutando de la variedad de colores, tratando de seguir el flujo de energía. A veces las líneas se entretejían en extraños enredos, a veces se rompían, y a veces se fusionaban, cambiaban o reemplazaban sus colores.

Parecía que había estado observando todo esto durante una eternidad, cuando de repente, noté algo más. Al principio sucedió por casualidad, simplemente una mirada mía quedó enganchada en algo, mientras se deslizaba a lo largo de la línea. Después de mirar de cerca y superar otro achaque de malestar, noté que en algunos lugares de los hilos había ciertos puntos, granos o cúmulos, apenas distinguibles en la corriente rebosante de color, pero algo más brillantes. Con nueva curiosidad, comencé a buscar esos grumos y, aunque había pocos, comencé a notarlos. A veces eran muy pocos, pero más cerca a estos improvisados nodos o plexos de hilos, había más de ellos. Un grumo azul atrajo mi especial atención, de alguna manera me atraía, haciéndome volver con él una y otra vez, y decidí echarle un vistazo más de cerca. Con una atención cada vez mayor, cada vez más de cerca. Y cuando esta bola de luz ocupó casi todo mi campo de visión, por primera vez experimenté dolor. Por un instante, todo se puso rojo y me empujó hacia atrás, ¿o fui yo quien retrocedió por el shock del dolor? Me dolió de verdad, como si todo mi ser fuese atravesado con algo afilado, intangible, pero aún así dañino.

Por un tiempo, me quedé colgado en la oscuridad, recuperándome. La oscuridad volvió a ser aterciopelada, cariñosa y relajante, llamando a descartar todas estas estúpidas inquietudes y simplemente disfrutar del vacío. Pero la curiosidad nuevamente me empujó a la acción. Después de muchos experimentos, comencé a darme cuenta de que el brillo del color de los grumos afectaba directamente el dolor que recibía por mirarlos con atención. Cuanto más brillante era la esfera, más rápido y con más dolor me apartaba de ella. Esto conducía a ciertas reflexiones, así que comencé a buscar grumos menos brillantes. Diez, veinte intentos, pero el resultado seguía siendo el mismo. Comencé a alejarme cada vez más de los nodos, buscar grumos en las secciones distantes de los hilos que estaban más apartados de los demás y pasar el tiempo de relajación de este dolor agudo que me producían los fracasos en busca de líneas menos brillantes. Finalmente, me encontré con un hilo gris claro, casi desprovisto de vida y aburrido en comparación con todos los colores que ya había visto. Volé durante mucho tiempo, tratando de encontrar un grumo en este hilo, y finalmente lo descubrí, apenas brillando como un bulto blanco contra el fondo de una corriente gris de este hilo. Habiendo decidido ir hasta el final, comencé a mirarlo más de cerca.

Una esfera que se expandía gradualmente se apoderó de todo mi campo de visión, apareció el dolor, manchando el resplandor blanco con una tenue capa rosa, pero era soportable. El dolor estaba creciendo, yo estaba aguantando, y al estar ocupado con esta lucha, de alguna manera perdí el momento en que desapareció el resplandor que eclipsaba mi vista, y vislumbré otra esfera delante, rodeada de otro resplandor y con rasgos que me eran completamente comprensibles.

— Es un planeta, — me di cuenta con sorpresa, sin comprender de dónde proviene este saber en mí.

La atmósfera, las nubes y los contornos desconocidos de los mares y continentes que se asoman debajo de ellos. Y también noté que me atraía inexorablemente hacia este planeta. Intenté examinarme nuevamente y no vi nada más que el vacío del espacio. Por alguna razón, no podía mirar hacia atrás, limitándome en mi mirada con un hemisferio dirigido hacia el planeta, que se acercaba cada vez más, dado que la velocidad de mi aproximación, aunque lentamente, pero aumentaba.

— ¿Estoy asustado? — intenté analizar mis sentimientos. — Parece que no... ¿Este planeta tiene satélites? ¿Cuál es la estrella que alumbra este planeta? — tenía preguntas, pero el azul del globo ya había eclipsado la mayor parte de mi campo de visión y no pude satisfacer esta curiosidad que surgió tan espontáneamente.

Traté de moverme como antes, intentando acercar la mirada y tensar mi vista, pero fue inútil. Como una polilla, estaba atraído con cada vez mayor aceleración hacía una lámpara desconocida, y ya la atmósfera había pasado, se veían ríos, campos y bosques, y la tierra se acercaba cada vez más rápido. Cuando solo quedaba un poquito, entorné la mirada, más instintivamente que esperando un golpe.

Capítulo 2

Durante un tiempo no pasó nada y abrí los ojos. Vi el cielo azul y los contornos, por alguna razón familiares, de las nubes. No de inmediato, pero con sorpresa, me llegó la comprensión:

— ¡Puedo sentir!

Estaba acostado sobre algo cálido y duro, y hacía un poco de frío. Levantándome, miré a mi alrededor. El borde del bosque por un lado y unas ruinas por el otro.

— ¡Existo! — este pensamiento me atravesó y me examiné.

Hombre, piel clara, brazos, piernas, todo está en su lugar. Por alguna razón estaba desnudo... Estaba acostado sobre un fragmento de una losa de piedra negra que estaba caliente, probablemente porque la calentó el sol, que estaba acercándose a su cenit.

— Basalto, — cruzó por mi cabeza un pensamiento, muy probablemente este es el nombre de la clase de esta roca. Y como siempre, nada de entendimiento de cómo es que sé esto.

Al ponerme de pie, miré de cerca las ruinas que estaban al lado, porque el bosque no me causaba ningún interés. Parecía que tiempo atrás, era una especie de gran edificio, construido de las mismas piedras negras como aquella en la que estaba acostado. Ahora estaba colapsado y cubierto de arbustos y hierbas. Sólo se adivinaban los contornos de un par de paredes y fragmentos de ventanas o aberturas en piezas caídas que no estaban completamente cubiertas por la vegetación. Reinaba el silencio y se notaba cierto tipo de paz, o algo así.

Entonces, ¿quién soy y por qué no recuerdo nada de mí?

Después de pensarlo, me rasqué la cabeza, notando que al menos tenía pelo. Tratando de hacer un esfuerzo y al fin recordar algo sobre mí, me sorprendió encontrar una ventana translúcida con texto colgando en mi campo de visión. Sacudiendo la cabeza, descubrí que la ventana mantenía una posición fija ante mi vista, y al mover mi mano, noté que era intangible y que mi mano pasaba libremente a través de ella.

— La realidad aumentada, — cruzó un conocimiento en mi cabeza. — Bien, voy a leerlo, — pensé y miré el texto.

Nombre: /no hay, introduzca/ Nivel: 1 Experiencia 0/500 Raza: humano Puntos de salud: 10

Parámetros: Fuerza: 10 Destreza: 10 Constitución: 10 Inteligencia: 10 Sabiduría: 10 Carisma: 10 Puntos de parámetros disponibles: 10

— Interesante... como en un juego, — de nuevo me vino a la cabeza una idea de procedencia incomprensible.

Ya comenzaba a descartar estos pensamientos a medida que surgían, ya que la falta de comprensión de su procedencia era molesta. Sin embargo, no hay un nombre, y esta realidad aumentada me ofrece introducirlo... ¡Pero es que no recuerdo mi nombre! ¿Y si pienso en qué nombre me gusta?

Unos minutos de pensamiento, pero no se me ocurrió nada. Extraño... bueno, está bien, tal vez más tarde lo recordaré. Sin embargo, me vinieron a la mente otros pensamientos: era necesario encontrar al menos algo de ropa, aunque el sol calienta bastante durante el día, por la noche probablemente se volverá mucho más fresco. Alrededor está el bosque, y en él apenas es posible encontrar otra cosa que no sean bardanas, pero a estas ruinas vale la pena echarles un vistazo, existe la posibilidad de que algo quedase por allí. La ventana, que colgaba en el aire, se disipó, tan pronto como pensé que estaba molestando.

Caminando entre las piedras cubiertas de hierba, encontré una oscura apertura de un pasaje a un lado de los restos del edificio. En esta apertura fue posible adivinar algo así como un pórtico que una vez fue enorme, pero ahora estaba casi completamente lleno de escombros, dejando sin embargo un paso bastante adecuado de dos metros de diámetro. Al acercarme, noté que el suelo en este pasaje estaba hecho o forrado con bloques pulidos de la misma piedra negra y parcialmente cubierto con tierra y arena, y en los fragmentos del pórtico estaban visibles grabados en forma de huesos y cráneos, bastante aterradores. Esta vez, el extraño conocimiento no se hizo constar, lo que significaba que las imágenes de estas calaveras no me recordaron nada. Se me ocurrió que esas imágenes en piedra negra deberían dar miedo, pero después de escuchar un rato mis sensaciones, descubrí que no me causaban temor alguno.

Al entrar en la oscuridad del pasillo, noté dos cosas. En primer lugar, ha sonado como un "¡clic!" en mi cabeza y todo se hizo perfectamente visible, aunque en blanco y negro. Y en segundo lugar, me sentí mejor, recordé esa sensación aterciopelada de oscuridad, de cuando estaba descansando después de mis intentos de distinguir cúmulos. Una ventana semitransparente apareció ante mis ojos: "Visión oscura desbloqueada, aptitud, racial, pasiva, permite ver en la oscuridad absoluta".

— ¡Fuera de mi vista! — deshice la ventana con un esfuerzo mental y volví a mirar de cerca el suelo.

No había rastros en la tierra y arena que había en las losas. Así que incluso los animales no entraban aquí. O simplemente no hay animales por aquí — mira que tranquilo está afuera, — pensé. Y nuevamente apareció una ventana frente a mis ojos: "Rastrear 1 activado, habilidad, clásea, activa, permite encontrar, leer y seguir rastros; hay puntos de habilidad disponibles, podrá distribuirlos después de subir a nivel 2". Tras desechar esta ventana, entré cuidadosamente hacia las profundidades del corredor.

Dentro de unos pocos metros, el corredor se cerró por los restos de un derrumbe, dejando sólo un pequeño pasaje a la derecha, en el que me metí. Aquí, aparentemente, hubo una gran sala, posiblemente incluso con columnas, ya que los derrumbes simétricos en ciertos lugares me daban esa idea. Me llevó alrededor de media hora registrarlo todo. No encontré nada útil, sólo que en el extremo izquierdo había una abertura bastante grande en el suelo. Había 3 salidas desde la sala, probablemente 4, porque el lado izquierdo cercano estaba casi completamente lleno de escombros, y si contaba con simetría, es decir, que hubo dos pasillos a la izquierda y dos a la derecha, en algún lugar por ahí debería estar un cuarto corredor. De los que eran visibles, el de la izquierda y el más cercano a la derecha, estaban bloqueados por derrumbes literalmente a un paso de la entrada, así que me fui por el único disponible.

Este corredor también estaba bloqueado por un derrumbe a pocos metros de la sala, pero había una ramificación con escalones que iban abajo. Después de un tiempo, este descenso me llevó al corredor de nivel inferior, donde había muchos menos rastros de destrucción. Tallas de piedra aparecían en las paredes, con la misma temática sombría de huesos. En algunos lugares había nichos con estatuas de guerreros o monstruos esqueléticos, sólo parcialmente conservados, y a veces completamente deshechos en arena negra. Los pasajes simétricos a derecha e izquierda se encontraban con cierta periodicidad. Los de la izquierda, siempre bloqueados por derrumbe justo al lado del pasillo, y los de la derecha, bloqueados después de unos pocos pasos. Daba la sensación de que estos pasillos desembocaban en habitaciones, ya que en un pasaje de esos a la derecha, tras los escombros se divisaba incluso una de las esquinas de tal habitación.

El corredor terminó con otra bajada escalonada, y casi al lado de los escalones noté algo oscuro que resaltaba en el suelo. Al acercarme con extrema precaución, vi algo parecido a trapos: después de un examen más detallado, resultó ser una especie de jergón, manto o capa con capucha. A juzgar por los restos de los huesos que asomaban de la tela, el dueño de esta capa intentó salir a la superficie o, por el contrario, quiso esconderse en las mazmorras, pero la muerte lo alcanzó aquí. Levanté el jergón, lo sacudí de los huesos y rebusqué en busca de bolsillos. No había ninguno, pero ante mis ojos apareció una ventana con texto. "Manto del sirviente de Mor, capa, calidad: mágica, otorga +1 a la armadura y tiradas de salvación, en la oscuridad otorga una bonificación de +10 al sigilo, los muertos vivientes no atacados ignoran al dueño del manto, funciona sólo para adeptos de Mor". Vaya, el sigilo en la oscuridad no estaría mal, sólo quedaba descubrir quién es ese Mor... No encontré nada más por aquí, así que, quitando el polvo de la bien conservada tela, me puse el manto... al menos es algo de ropa. Enseguida me sentí notablemente más cálido y empecé a bajar las escaleras.

Los escalones conducían a otro corredor, que ahora iba en la dirección opuesta, e inmediatamente al lado de la salida me percaté de otro jergón en las losas del suelo. Sí, todo igual, huesos, sin bolsillos ... ¿y qué es esto? Levantando y tirando la capa a un lado, recogí un amuleto. Con la cadena de un material extraño, similar a pequeñas vértebras, y una placa redonda, de hueso al tacto, lisa por un lado y con cuencas oculares de una calavera grabadas en el otro. La ventana que ha salido enseguida me ha informado de qué es: "Símbolo de Mor, amuleto, foco divino para adeptos de Mor". No había dónde guardar ese amuleto, así que me lo puse en el cuello y seguí.

Este corredor era mucho más corto; solo conté dos intersecciones con pasadizos bloqueados por derrumbes. En los nichos ahora había estatuas bien conservadas de una especie de perros esqueléticos que llegaban a mi altura. No me topé con más restos de encapuchados. El corredor terminaba con una salida a una pequeña sala poligonal. Varias repisas geométricas conducían a algo que parecía un altar en el centro, no muy lejos del cual noté otro montón de tela en el suelo. Al acercarme a ese altar y examinarlo, no me percaté de nada inusual. El mismo grabado, excepto que mucho más pequeño y de mucha mejor calidad; un agujero extraño en el centro del altar... nada útil. Sin embargo, debajo de la capa tirada en el suelo al lado había un palo negro, de dos metros de largo, de piedra al tacto, pero muy liviano al sopesarlo. La ventana emergente informó servilmente que es el "Bastón de Mor, arma a dos manos (bastón, contundente), único, indestructible, reliquia, otorga +5 al ataque y daño, mientras está en las manos otorga +5 al ataque con hechizos y concentración, absorbe conjuros dirigidos al propietario, reponiendo su energía que puede gastarse en hechizos conocidos por el propietario a razón de 1 punto de energía por nivel de hechizo, energía actual: 0/100. Cada noche, al estar en manos del propietario, recupera 9-29 puntos de energía. Si el propietario gasta toda la energía del bastón en combate, existe la posibilidad de recuperar 3-18 puntos de energía en ese instante. Funciona solo en manos de un adepto de Mor que puede usar magia". ¡Vaya palo! ¿Cómo podría descubrir quién es ese Mor?... A juzgar por el diseño en este lugar, es alguna especie de oscura deidad local, y estas ruinas al parecer fueron algo así como un templo, un templo destruido hace mucho tiempo. Además, a varios sirvientes esta destrucción les atrapó in situ, y dado que no he visto otros restos por aquí lo más probable es que golpearon a este lugar con algo bastante poderoso... Aunque tal vez los ganadores simplemente recogieron los cuerpos de los suyos, dejando a los de enemigos pudrirse en estos corredores. Sea como fuese, no hay nada más útil aquí, ya que esta sala es un callejón sin salida, y yo, mientras avanzaba, estaba muy atento. Es hora de salir de aquí.

Apoyándome en el bastón, desandé mis pasos hacía la sala inicial. Quedaba por averiguar a dónde conducía la apertura en el suelo, así que antes de irme quería examinarla. Sin embargo, no fue posible. Al mirar por el agujero para ver cuán profundo era, vi un velo gris mate que no dejaba pasar la vista. Parecía intangible, algo así como un resplandor, niebla o un campo de energía, pero me daba reparo tocarlo y comprobarlo, sobre todo después de lo que decía la última ventanita sobre la magia. ¡Bah!, ahí se queda... — dejé de lado esta extraña apertura y me dirigí a la salida de las ruinas.

Capítulo 3

Al borde del bosque el sol brillaba todavía, aunque ya estaba mucho más cerca al horizonte. Ahora, vestido con el manto, lo fresco no se sentía en absoluto. Pero no encontré ningún calzado, así que tendría que ir con cuidado. Necesitaba salir hacia la civilización, que a juzgar por las ruinas, existía por aquí. Ya no estoy completamente desnudo e incluso tengo un palo reliquia, aunque si les hago caso a las ventanitas, para mí es como si fuese un palo normal. A la luz del día, el bastón parecía bastante ordinario. Sí, superficie de piedra negra y arrugada... pero no parecía un artefacto legendario. Me alegré de que fuera tan ligero.

— Y parece resistente, — pensé, golpeándolo con la palma de mi mano.

Ahora había que elegir una dirección. Para empezar, caminé alrededor de las ruinas, buscando rastros, algún sendero o restos de camino pavimentado, sin éxito. Todo estaba cubierto de hierba, parece que he llegado aquí en verano. Lo que me complacía increíblemente, considerando la forma en que aparecí aquí. Entre la hierba, solo se veían pocos fragmentos de piedra y losas negras. Bueno, habrá que ir al azar. Al entrar en el bosque, miré atentamente la corteza de los árboles. Ahí donde es más clara y más dura, debería estar el sur. Aunque no está claro cómo sabía aquello. Después de examinar algunos, realmente descubrí que por un lado la corteza de árboles era más porosa, a veces incluso cubierta de musgo. Esta es la dirección que voy a seguir. Nos vamos hacia el norte*, nos vamos hacia el norte, cruzó un extraño pensamiento por mi cabeza.

Otra ventana emergente me informó: "Supervivencia 1 activada, habilidad, común, activa, permite orientarse, buscar comida y refugio en la naturaleza; hay puntos de habilidad disponibles, podrá distribuirlos después de subir a nivel 2". Por cierto, una buena idea sobre la comida. Me di cuenta de que no me importaría comer algo, y esto significaba que pronto aparecería el hambre. Y lo primero que debía hacer era encontrar agua. A medida que avanzaba, empecé a prestar más atención a las plantas y los árboles en busca de fruta o bayas.

Durante varias horas estuve andando hacia el norte, evitando cuidadosamente los grupos de arbustos y tratando de caminar por la hierba. No encontré fuentes de agua, ni nada comestible. Las sombras se estaban haciendo más grandes y finalmente he divisado unas bayas rojas brillantes en el siguiente matorral. Al acercarme, arranqué y examiné una de las bayas. Una ventana que ya comenzaba a convertirse en habitual informó: "Frambuesas silvestres, bayas, comestibles, supervivencia — éxito, obtenidos 10 puntos de experiencia". Había algo familiar en la forma de las bayas, además la ventana lo confirmaba, así que durante un tiempo me entretuve alrededor de este arbusto, recogiendo diligentemente y comiendo bayas muy sabrosas y dulces.

— Ya está, no puedo más, — pensé al final y, tras limpiar las manos con la hierba, seguí adelante. Al examinar mis sensaciones, no me percaté de tener sed, lo que me agradó mucho.

Mientras tanto, estaba oscureciendo a ojos vistas. Arriba, sobre las copas de los árboles, el sol todavía brillaba intensamente, pero aquí se oscurecía cada vez más, lo que significaba que hacía falta buscar algún tipo de refugio para la noche. Cada vez más miraba a los árboles circundantes, buscando algo adecuado, pero de repente escuché un extraño ruido. Girando la cabeza bruscamente, traté de dirigirme a la fuente del ruido y sólo pude ver algo pequeño, corriendo por el suelo entre las hojas y la hierba directamente hacia mí con la velocidad de una flecha. De manera más instintiva que consciente, puse mi bastón en la dirección de este rápido bulto, en cuando este algo saltó de la hierba a un metro de mí y me golpeó en el brazo. Sentí una llamarada de dolor en el antebrazo, y esta pequeña criatura se enganchó en mi mano. Gritando, golpeé torpemente a esta criatura con el bastón, sosteniéndolo con una mano, y sólo ahora noté que esta vez la ventana translúcida apareció en una esquina de mi campo de visión:

" — Ardilla alterada (nivel 1) ataca. Esquivar — fracaso. Recibe 3 de daño. Sus puntos de salud actuales: 7/10. La ardilla aplica habilidad activa de presa desgarradora — éxito.

— Usted ataca a la ardilla alterada (nivel 1). La habilidad activa del enemigo no le permite esquivar. Inflige 3 de daño, puntos de salud actuales de la ardilla: 1/4. ¡Atención! ¡Hace la mitad del daño usando el bastón con una mano! La ardilla está aturdida, la habilidad activa se interrumpe."

El pequeño engendro que me mordió tan dolorosamente en el antebrazo voló por mi golpe a unos pasos de mí, perdiéndose en medio del follaje. Y todo pasó tan rápido que no tuve tiempo ni para verlo bien.

— Estas ardillas de aquí no están bien, — logré pensar, cuando escuché crecientes ruidos de todos lados.

Asustado seriamente, esta vez logré ver dos montículos entre el follaje acercándose a mí rápidamente, retrocedí un paso y sujeté el bastón a modo de bate. ¡No será fácil cogerme, bestias!

Estaba preparado para el primer salto y tan pronto como el animal saltó del follaje, lo golpeé con el bastón en un barrido y no fallé. El pequeño animalillo se hizo trizas, tanto que incluso unas gotas llegaron hasta mí. Sin dejarme ni un respiro, el segundo animal también saltó de la hierba, y aquí yo, sin darme cuenta de cómo, di un paso a un lado, dejé pasar a este proyectil vivo y le golpeé en persecución con el bastón. Increíble, pero a juzgar por el sonido blando, le dí. A ver, ¿qué es lo que aparece en la esquina?

" — Ardilla alterada (nivel 1) ataca. Ataque preparado — éxito. Recibe 10 de daño. Ardilla alterada (nivel 1) muere. Obtiene 50 puntos de experiencia.

— Ardilla alterada (nivel 1) ataca. Esquivar — éxito.

— Usted ataca a la ardilla alterada (nivel 1). Esquivar — fracaso. Inflige 7 de daño. Ardilla alterada (nivel 1) muere. Obtiene 50 puntos de experiencia."

¡Genial! Sin embargo, todavía se escuchaban ruidos, así que miré a los lados. ¡Aquí están! Esta vez, los rápidos montículos en el follaje venían desde direcciones incómodas, demasiado separadas entre sí, por lo que comencé a retroceder, paso a paso, tratando de conseguir golpear más cómodamente. De repente, a unos diez metros de mí, uno de los montículos se dio la vuelta y comenzó a alejarse, así que volví mi atención al que quedaba. Moví mis manos por el bastón un par de veces, buscando sujetarlo mejor debido a mi preocupación...

¡Y aquí está la ardilla! Como era de esperar, el animal saltó de la hierba, y lo golpeé con asombrosa precisión, reventando a la criatura en pequeños pedazos.

" — Ardilla alterada (nivel 1) ataca. Ataque preparado — éxito. Recibe 6 de daño. Ardilla alterada (nivel 1) muere. Obtiene 50 puntos de experiencia."

Me quedé quieto de nuevo con el bastón preparado para golpear, escuchando. Parece que ya no se oían más de esos crujidos, sólo un quedo ruidito del follaje, donde cayó la criatura que me había lastimado. Me acerqué cuidadosamente y aparté las hojas con el extremo del bastón. Qué asco... La ardilla era del tamaño de tres puños, su pelaje era gris, caído en algunos lugares, y todo el cuerpo estaba cubierto de asquerosas ampollas azuladas con venas negras.

— Necrosis de tejidos, — cruzó un extraño pensamiento por mi cabeza. — Vaya alteración...

Aparentemente, le rompí la espalda con mi golpe, porque la ardilla intentó arrastrarse, rascando la hierba con sus patas delanteras, pero sin mover las traseras.

— Que bicho más raro, — pensé, y acabé con esta bestia de un puntazo del bastón.

" — Ha rematado a la ardilla alterada (nivel 1). Golpe de gracia — éxito. Ardilla alterada (nivel 1) muere. Obtiene 50 puntos de experiencia.

El combate ha terminado. Nivel de amenaza 2. ¡Enhorabuena! Ha sobrevivido a su primer combate, obtiene 100 puntos de experiencia adicionales. Puntos de experiencia actual: 310/500."

Ajá, me gustó especialmente eso de "a su primer combate".

— Semejantes ardillas te matan en un pispás y ni se atragantan, — pensé, mientras examinaba el bastón.

Por extraño que parezca, no había rastros de sangre o restos adheridos, ni siquiera era necesario limpiar nada. Debería mirar que pasa por ahí con mi brazo, pero no sentía que corriese sangre de la herida. Y después de examinar la manga del manto por donde me dolía y no descubrir roturas, decidí alejarme primero del lugar de combate. A no ser que, atraído por el olor, venga de repente alguien más serio que estos roedores locos.

Después de aproximadamente media hora de caminata, finalmente me atreví a parar. Saqué la mano dañada del manto y examiné la herida. El lugar del golpe ya estaba bastante hinchado, había marcas sangrientas de pequeños dientes, cubiertas de pequeñas manchas de sangre seca, de la que sin embargo había muy poca. Al parecer, la pequeña bestia no pudo atravesar con sus dientes la tela del manto, lo que sin duda redujo el daño. Qué bueno que no haya ido al bosque desnudo...

Buscando algo como un plantago, arranqué un par de hojas, mastiqué una y pegué la papilla resultante en la herida. Luego, metí la mano con cuidado en el manto y seguí caminando, disipando otra ventana, el contenido de la cual no podía no alegrarme:

"Supervivencia — éxito, ha encontrado una planta con propiedades medicinales: celidonia, obtiene 10 puntos de experiencia. Habilidad primeros auxilios 1 activada, general, activa, permite detener el sangrado, vendar heridas y estabilizar personajes con puntos de salud negativos."

Alrededor estaba oscureciendo, mientras yo caminaba obstinadamente hacia el norte, aunque si sigo así un poco más, ya no podré distinguir la corteza de los árboles para determinar la dirección. No encontraba árboles lo suficientemente adecuados, así que al final me detuve junto a uno de los árboles más grandes que encontré hasta ahora. El tronco era aproximadamente de dos brazadas mías de grueso y parecían divisarse en la altura un par de grandes ramas bien ahorquilladas.

Aferrándome a la corteza y oprimiendo el bastón con mi cuerpo enfrente de mí, comencé a subir. Lento pero seguro, subía cada vez más alto, evaluando gradualmente las ramas alrededor. Al encontrar una ramificación más o menos adecuada, me acomodé en ella, clavé el bastón firmemente en las ramas para que quedara oblicuo frente a mí, al menos limitando un poco mis posibles movimientos durmiendo. Aunque por alguna razón estaba seguro de que no me movería mucho.

Abajo ya estaba completamente a oscuras, aunque el cielo todavía no estaba muy negro. Me acosté relajado en las ramas, que se me estaban clavando bastante incómodamente en la espalda, sin embargo, gracias a la tela del manto, esto fue bastante soportable, hasta que después de un tiempo incluso dejó de molestarme. Sólo ahora noté cuán cansado estaba, la herida en el antebrazo me picaba desagradablemente, y todos los músculos del cuerpo me dolían, lo que dificultaba el sueño.

Mientras estaba inmerso en el análisis de mis sensaciones, se oscureció por completo. Reinaba un extraño silencio y solo un viento suave susurraba alrededor con las hojas que me rodeaban. Noté un brillo, y girando la cabeza traté de orientarme. El resplandor era como de blanco pálido, fosforescente y al parecer venía de dónde estaban esas ruinas en las que aparecí. Observando ese resplandor e intentando escuchar cualquier posible ruido proveniente desde abajo, me dormí sin darme cuenta.

* es una referencia a una frase de El libro de la selva de Rudyard Kipling, en cuando Shere Khan pretende ir al Norte

Capítulo 4

Me desperté porque un rayo de luz del sol penetraba entre los huecos de las hojas y me daba directamente en un ojo, habiendo calentado ya bastante una parte de mi cara. Después de retirar el bastón de entre las ramas y estirarme, me levanté cuidadosamente y divisé los alrededores. Hasta donde me llegaba la vista se extendía el bosque. Arrojando el bastón hacia abajo, observé su caída, notando cómo se clavaba en el suelo junto al árbol. Ahora tenía que bajar, lo que no era tan fácil como parecía. Los músculos, que se me habían endurecido por el sueño y me dolían por el esfuerzo de ayer, me volvían torpe, y estuve a punto de caer de la áspera corteza del tronco un par de veces. Pero por suerte, conseguí agarrarme, y pronto volví a estar de pie en la hierba.

Una ventana de nuevo apareció frente a mis ojos, confirmando que todo lo que sucedió ayer no fue un sueño: "Escalar 1 activada, habilidad, general, activa, permite subir y bajar por cuerdas y diferentes tipos de superficies; hay puntos de habilidad disponibles, podrá distribuirlos después de subir a nivel 2". Disipando la ventanita y completando un par de estiramientos para calentar mis músculos, recogí el bastón y seguí caminando hacia el norte.

Durante varias horas caminé por el bosque, sorprendido por el silencio tan inusual. Por más que miré, no encontré nada comestible, tampoco fuentes de agua. Cuando el sol sobrepasó el cenit, me senté para descansar en un tronco del árbol caído que encontré. Las piernas me temblaban de cansancio y las plantas de los pies, a pesar de que intenté caminar sobre la hierba, estaban doloridas por los pinchazos de ramas y piedras afiladas que hube pisado. El hambre y la sed no me eran realmente destacadas, pero ahora las sentía muy claramente, lo que no me contribuía al buen humor.

Después de descansar, continué caminando. Ya estaba oscureciendo cuando junto al siguiente matorral de arbustos que intentaba rodear, noté un pequeño árbol, en cuyas ramas se veían frutos. Al acercarme, arranqué una pequeña fruta verde de forma ligeramente ovalada de una rama. Una ventana emergente informó acostumbradamente: "Pera salvaje inmadura, fruta, comestible, supervivencia — éxito, 10 puntos de experiencia recibidos". Después de arrancarla, le dí un mordisco a la pera. La fruta no era muy dulce y la pulpa me entumecía fuertemente la boca, pero era inesperadamente jugosa, así que volví a morderla.

Sin embargo, no estaba destinado a comer la pera, ya que los arbustos cercanos crepitaron. Tanto, que pegué un brinco de miedo, arrojé la fruta mordisqueada a un lado, agarré mi bastón tenazmente con ambas manos y comencé a alejarme de los arbustos.

Una pequeña bestia, de tamaño más chico que un perro, cubierta de pelo corto y con dos colmillos afilados en un hocico característico, saltó de los arbustos.

— ¡Un jabalí! — cruzó por mi mente un pensamiento, — sólo que algo pequeño...

A pesar de su tamaño, el animal resultó ser muy agresivo y entre chillidos se precipitó hacia mí. Logré esquivarlo y describiendo con el bastón un arco por encima de la cabeza le golpeé en la espalda, mientras el cerdo derrapaba al girar, provocándole un furioso grito de dolor. Mientras levantaba el bastón para un nuevo golpe, la bestia consiguió darse la vuelta y rajarme con un colmillo el pie izquierdo. Este colmillo resultó ser increíblemente afilado y sentí sangre fluyendo por mi tobillo.

— ¡Hijo de ...! — grité y con todas mis fuerzas bajé el bastón sobre esa pequeña bestia.

Acerté en la zona de la cabeza, y no diría que escuché, más bien sentí el crujido de los huesos por la vibración del bastón. Después de chillar aún más violentamente, el jabalí intentó rajarme la pierna derecha esta vez, pero por milagro conseguí apartarla hacia atrás y haciendo otra vuelta con el bastón le golpeé al animal otra vez. Después de este golpe, el jabalí parecía quedar quieto, pero, por si acaso, retrocedí un par de pasos, levantando el bastón listo para golpear y mirando histéricamente a mi alrededor.

— Los jabalíes suelen ir en manada, — giraba una idea en mi cabeza, lo que volvía la situación muy aterradora.

Pero segundos pasaban y no se oían crujidos de ramas o chillidos, y nadie saltó de los arbustos para vengar a su compañero. Incluso el maldito cerdo yacía inmóvil, sólo moviendo ligeramente sus patas traseras con espasmos.

— ¡La ventanita! — recordé al final y me fijé en el texto que aparecía en una esquina de mi campo de visión.

" — Jabalí joven (nivel 2) ataca. Esquivar — éxito.

— Usted ataca a jabalí joven (nivel 2). Esquivar — fracaso. Inflige 9 de daño. Puntos de vida de jabalí 8/17.

— Jabalí joven (nivel 2) ataca. Esquivar — fracaso. Recibe 4 de daño. Sus puntos de salud actuales: 6/10.

— Usted ataca a jabalí joven (nivel 2). Esquivar — fracaso. Inflige 9 de daño. Habilidad pasiva de jabalí activada: furia salvaje. Puntos de vida de jabalí 1/17.

— Jabalí joven (nivel 2) ataca. Esquivar — éxito.

— Usted ataca a jabalí joven (nivel 2). Esquivar — fracaso. Inflige 11 de daño. Jabalí joven (nivel 2) ha muerto. Obtiene 100 puntos de experiencia.

El combate ha terminado. Nivel de amenaza 2. Puntos de experiencia actual: 430/500.«

Uff, parece que tengo suerte y esta criatura estaba sola. ¿Cómo está mi pierna? Poniendo la extremidad herida hacia adelante, la examiné. A una altura de un palmo del tobillo había un corte recto, de unos cuatro centímetros de largo. Parecía muy profundo, ya que la sangre continuaba derramándose, manchando ya todo el lado derecho del pie.

— ¡No, no, no! — maldije, tratando frenéticamente de averiguar qué hacer.

No había nada con qué vendar, la tela del manto era demasiado densa y estaba seguro de no poder arrancarle ni una tira... tampoco había nada con qué cortar. Sólo quedaba buscar sustitutos vegetales y rebusqué aprisa alrededor. Después de encontrar tallos de hierbas más o menos largos y densos, arranqué una hoja ancha, la doblé por la mitad y, dejándome caer sobre la hierba, la presioné contra la herida. La sangre continuó brotando desde debajo de la hoja, así que la presioné fuertemente contra mi pierna y comencé a atarla con los tallos que encontré. Fue doloroso, pero aún más terrible me parecía no detener el sangrado.

"Supervivencia — éxito; ha encontrado sustitutos vegetales para el vendaje. Primeros auxilios — éxito, la herida está vendada, obtiene 20 puntos de experiencia".

Como resultado de todas estas manipulaciones, la sangre parecía dejar de brotar desde debajo de la hoja, cosa que me apresuré a comprobar limpiándome con hierba la sangre alrededor de la herida. Levantándome, cojeé hacia el jabalí, casi resbalando sobre las peras esparcidas alrededor. Posiblemente la bestia habría venido aquí precisamente por ellas y sólo podía esperar que, al igual que a mi, atacara a todos los que quisieran robarle comida. Si es así, en un futuro cercano ningún otro cerdo salvaje deberá atreverse a meterse en su territorio.

Después de examinar el cuerpo del jabalí, no divisé casi nada de sangre; parece que maté a la bestia rompiéndole los huesos y aplastándole el cráneo. Aún por el camino a estos matorrales, me percaté de un gran árbol viejo cerca, pensando en aquel momento que sería perfecto para pasar la noche. En aquel entonces planeaba recorrer un par de kilómetros más, pero ahora se estaba convirtiendo en el punto final de este día. Agarrando al jabalí por su pata trasera, lo puse sobre mi espalda (notando que parece no pesar ni siquiera 20 kilogramos) y cojeé hacia el árbol en cuestión.

Al acercarme, lo arrojé allí y comencé a registrar los alrededores en busca de madera seca. Recogiendo algunas ramas y hierba seca, y también arrastrando un pequeño tronco caído, arranqué de él un trozo de corteza de un codo de largo y regresé al lugar de la pelea para recoger peras. Al regresar y notar que el crepúsculo ya se volvía más y más oscuro, elegí una rama conveniente de las que traje y con su ayuda arranqué trozos de césped, preparando una plataforma redonda para la hoguera.

Ahora llegaba el momento de prender fuego. Busqué una rama más firme, tomé un trozo de corteza, preparé hierba seca y comencé a rodar la rama entre mis palmas, oprimiéndola contra la corteza. El proceso me llevó mucho tiempo, y cuando finalmente pude prender la hierba seca y encender un fuego, ya estaba completamente oscuro. Después de romper un trozo del tronco que he traído y apoyarlo contra el árbol viejo no muy lejos del fuego, comí una pera y me puse a trabajar con el jabalí. Antes que nada, le abrí la boca y con la ayuda del bastón le saqué los dos colmillos largos y afilados. Después, usando estos colmillos, comencé a desollar el cuerpo.

Primero, corté la piel alrededor de las articulaciones de las patas, hice cortes en el interior de los muslos, y luego sobre el peritoneo y el cuello, llegando al labio. Luego, recortando con el colmillo, le quité el pellejo. Corté las patas delanteras a lo largo del omóplato y las separé del tronco a lo largo de las articulaciones. Después de enterrar improvisados puntales hechos de las ramas a los lados de la hoguera, colgué una de sus piernas sobre el fuego, disipando la ventanita que había aparecido en ese momento: "Desollar 1 activada, habilidad, general, activa, permite despellejar criaturas muertas, destripar y despiezarlas; hay puntos de habilidad disponibles, podrá distribuirlos después de subir a nivel 2".

Acercándome al fuego, examiné la herida. Debido a que apreté fuertemente los tallos sobre mi pierna, sentía entumecimiento en mi pie, así que corté los tallos con el colmillo, sosteniendo la hoja con una mano. Quitándola cuidadosamente, vi con amargura que la sangre seguía derramándose. No quedaba otra, mañana tenía que seguir moviéndome, así que había que cauterizar la herida.

Seleccionando una rama adecuada, la prendí en la hoguera. Apreté otra rama con los dientes y cautericé la herida, tratando de hacerlo rápidamente, con decisión, y al mismo tiempo de no sostener la rama ardiente en la herida durante mucho tiempo. A pesar de ello, me sacudí de dolor, y un trozo de rama se rompió, quedando pegado en la carne. Después de secar mis lágrimas con la manga del manto, arranqué el carboncillo de la herida, notando con satisfacción que ahora la sangre ya no se derramaba. Una nueva ventana apareció ante mis ojos: "Primeros auxilios — fallo, ha conseguido parar el sangrado, recibe 1 de daño (fuego), sus puntos de salud actuales: 5/10. Obtiene 10 puntos de experiencia. Medicina 1 activada, clásea, activa, permite efectuar diagnóstico, determinar la gravedad de una herida o enfermedad, cómo tratarlas, y también evaluar el estado de salud de una criatura viva; tiene puntos de habilidad disponibles, podrá distribuirlos después de subir a nivel 2".

Volteé la pierna sobre el fuego, de la cual salía el agradable olor a carne asada, me senté en el tronco y me recosté, apoyando mi espalda contra el árbol viejo. Alrededor ya estaba completamente oscuro y a lo lejos de nuevo se veía un pálido resplandor que ya he divisado ayer. Por un tiempo me quedé sentado, mirando la oscuridad circundante y escuchando el crepitar de las gotas de sangre y grasa que caían al fuego. Finalmente, decidí que la pierna estaba lista y la quité del fuego. El jamón no parecía muy apetitoso, estaba bastante quemado, pero olía que daba hambre. Tiré más ramas al fuego, colgué la segunda pierna del jabalí sobre el fuego, y me senté de nuevo en el tronco, acomodando las peras cerca, tras lo que comencé a comer el jamón asado, sosteniendo la pierna directamente por la pezuña.

Otra ventana apareció ante mis ojos, la que disipé inmediatamente, sin siquiera leerla mucho. "Cocinar 1 activada, habilidad, general, activa, permite cocinar varios platos a partir de ingredientes animales y vegetales; tiene puntos de habilidad disponibles, podrá distribuirlos después de subir a nivel 2". Bastante pronto me sentí lleno y arrojé la pierna mordisqueada a un lado. Fui a girar la pierna en la hoguera y volví al tronco para terminar con las peras restantes. La frescura de la noche y la saciedad empujaban el dolor y la fatiga a un lado, invitando el sueño.

Me levanté, quité la pierna del fuego, dejándola enfriarse en la hierba, arrojé los restos de peras al fuego junto con la corteza y, recogiendo el bastón por el camino, me senté nuevamente en el tronco. Después de examinar el bastón, no me sorprendió descubrir que estaba limpio otra vez, como si acabara de encontrarlo.

Ya era hora de prepararse para dormir. Recogí los colmillos, los envolví en la piel y até el rollo resultante con los tallos de hierba. Después de examinar el viejo árbol, vi que sus ramas más bajas están muy cerca del suelo. Poniendo el bastón y el rollo de piel sobre la rama ancha más cercana, subí a ella a pulso. Repitiendo esta operación, subí unos metros hacia arriba, encontré una bifurcación conveniente y me acosté sobre ella, poniendo el rollo debajo de mi cabeza a modo de almohada, y el bastón de nuevo oblicuamente frente a mí. Mis párpados parecían adquirir peso a cada instante y me quedé dormido casi momentáneamente.

Capítulo 5

Me desperté del dolor en la pierna. Quemaba sin piedad, y la fatiga que anteriormente me había empujado a dormir había pasado. Con un gemido, me giré en la rama, despidiendo una fina polvareda de corteza con este movimiento, y miré hacia abajo. La hoguera se ha consumido y a primera vista nada cambió. El cadáver medio despiezado del jabalí todavía estaba allí, y el olor agrio de la sangre a veces alcanzaba incluso esta altura.

— Es muy extraño que esto no hubiera atraído a ningún depredador por la noche, — pensé.

Tenía que salir de aquí lo antes posible, los juegos con la suerte tienden a terminar en un momento muy inoportuno.

Bajar por las ramas fue más fácil que gatear a lo largo de la corteza, especialmente teniendo en cuenta que simplemente tiré abajo el bastón y el rollo de piel. Ya en la hierba, hice el calentamiento habitual de la mañana, notando que casi no cojeaba. Después de recoger el rollo, lo desaté, busqué más tallos largos y fabriqué algo similar a un macuto. Allí metí la pierna asada, después de limpiarla con hierba y regañarme por mi falta de previsión. Si por la noche el cadáver del jabalí atrajera a algún depredador, me quedaría sin comida. Tenía que meterla de inmediato en el rollo y subirla al árbol conmigo... pero por la noche se me hubo olvidado por completo.

Colgando este improvisado macuto en una punta del bastón y poniéndome este al hombro, continué mi viaje. Por alguna razón, quería enterrar el cadáver del animal, pero no tenía herramientas necesarias. Bueno, creo que el cadáver será consumido rápidamente por los carroñeros...

Más cerca del mediodía, estaba completamente exhausto. Hacía calor y tenía mucha sed. Incluso sentado en un tocón que encontré, no sentía descanso.

— Tienes que seguir andando mientras te quede al menos algo de fuerza, — me dije, para animarme a levantarme y seguir caminando.

Unas horas después, me pareció oler humedad. Algún tipo de frescura que venía del noreste, a juzgar por la corteza de los árboles. Acelerando el paso, impulsado por la sed, me desvié de mi dirección elegida en busca de agua. La frescura del aire se intensificaba a cada minuto que transcurría, lo que significaba que iba en buena dirección.

Finalmente, después de aproximadamente media hora en mis andanzas, de repente divisé la superficie del agua detrás de los matorrales cercanos. Unos minutos caminando alrededor de los arbustos y encontré un lugar relativamente libre en la orilla, al lado de un árbol que casi colgaba sobre el agua.

Clavé el bastón en el suelo y, sosteniendo el tronco del árbol con una mano, miré alrededor. Era un lago. Pequeño, de forma casi redonda, con una superficie muy limpia. Estaba completamente rodeado por el bosque, solo por un lado había un pequeño claro cubierto de hierba que llegaba hasta el mismo nivel del agua. Este lugar estaba relativamente lejos y era realmente imposible distinguir nada más desde aquí.

— Pero pasaré por allí más tarde, — pensé mientras me arrodillaba y recogía agua con mis palmas.

El sabor del agua dulce de este lago me pareció increíble, aunque tal vez fue por mi sed. Me pareció que durante mucho tiempo estuve arrodillado así, recogiendo y recogiendo agua, sin llegara a saciarme.

Levantándome al final y secando mi boca con la manga del manto, eché una mirada al cielo. El sol ya había pasado del cenit.

— Sería adecuado ir a este claro y comer, — se me ocurrió la idea, así que me dirigí hace allá a lo largo del borde del lago, pensando por el camino en cómo podría lograr llevarme algo de agua conmigo.

Aparte de ahuecar con uno de los colmillos una rama gruesa para hacer una especie de depósito y luego atarlo con algún tipo de hoja, no se me ha ocurrido nada. Incluso comencé a mirar alrededor en búsqueda de ramas adecuadas, pero luego llegué al borde del claro y todos estos pensamientos se evaporaron de golpe de mi cabeza.

Había cuerpos en el claro. Sintiendo cómo me salía sudor frío, quité lentamente el macuto del bastón, lo tiré sobre la hierba, dispuse mi arma y comencé a acercarme cuidadosamente. A pocos metros del agua había una hoguera, y se divisaban extraños rastros curvos que se extendían directamente hacia el lago. A un lado de la fogata había algunas mochilas desparramadas, y por el otro, más cerca del bosque, yacían dos cuerpos.

El hecho de que fueron precisamente cuerpos era patente de inmediato, ya que la hierba estaba abundantemente regada con la sangre y los cadáveres estaban terriblemente desgarrados. Al acercarme, vi que eran dos personas, al parecer hombres. Uno estaba tumbado boca arriba y no tenía piernas; su cuerpo estaba cubierto de profundos cortes. Lo que quedaba del segundo yacía cerca. Era un torso y piernas. Su cuerpo parecía a una herida masticada, como si una boca gigante le hubiese arrancado la parte superior de un mordisco, y los sangrientos fragmentos que yacían cerca apenas recordaban la cabeza o las manos.

Los rastros serpenteantes que conducían al lago parecían impresiones de golpes con un látigo gigante, entre los cuales había marcas de arrastre, como si algo grande hubiese sido arrastrado al agua. Hablando de rastros, se veían enormes huellas de aproximadamente tres palmos de ancho en la tierra revuelta alrededor de los cuerpos. Muy extrañas y desconocidas, aunque las marcas de garras que se veían en las huellas causaban escalofríos.

El hombre sin piernas tenía agarrada un hacha con una mano, la otra estaba vacía y retorcida de forma antinatural. Al lado del segundo cuerpo estaba tirada una espada rota, que apenas era reconocible por un trozo con empuñadura. Y entre los restos sangrientos se divisaban astillas que probablemente antaño eran escudos.

Al acercarme aún más al cuerpo del hombre, le toqué la cara. Estaba fría y la sangre a su alrededor ya estaba seca, aunque estaba claro que los cuerpos estaban frescos, y la masacre, que no me venía otra palabra a la mente para describir lo ocurrido, había sucedido recientemente. Apareció una ventanita que disipé inmediatamente: "Rastrear — éxito parcial, fue obtenida comprensión de los rastros encontrados sin la identificación correcta de todas las criaturas; Medicina — éxito parcial, se han determinado aproximadamente el momento de la muerte y la naturaleza de las heridas. Obtiene 20 puntos de experiencia."

Sobre la cabeza del hombre había un fino casco metálico, partido y abollado de tal forma que estaba empotrado en el cráneo. Vestía una cota de malla, debajo de la cual a través de numerosos cortes se veía una camisa ordinaria, que probablemente tenía un color claro, pero ahora estaba completamente empapada de sangre. En el cuello del muerto vi un medallón sobre una cadena. Lo levanté para mirar y vi una placa de metal ovalada de color dorado con un círculo en el centro del cual se cruzaban cuatro líneas. La ventana que apareció informaba: "El amuleto de la ley y el orden de Oum, amuleto, artefacto divino, subordina usuario al dueño, siendo conductor de diferentes conjuros que afectan al usuario en caso de incumplir la voluntad del dueño. ¡Atención! El dueño de este amuleto está muerto, por lo que el amuleto se configura automáticamente para obedecer al clérigo más cercano de Oum" . Leí este texto un par de veces porque no lo entendía muy bien, pero un gruñido me distrajo de esta actividad.

Soltando el amuleto y disipando la ventana con un esfuerzo mental, me puse de pie y miré la fuente de sonido. Al borde del claro, entre los árboles, estaba un lobo. Un gran lobo blanco, que me llegaba hasta la cintura en la cruz, con el pelaje blanco como la nieve empañado de escarlata por un lado. No sé cuánto estuvo parado allí, pero ahora me gruñía, sin embargo, sin atacar.

— Es extraño que no me haya saltado encima mientras estaba ocupado examinando el cuerpo, — pensé, — ¿tal vez solo quiere que me aleje?

Entonces, comencé a retroceder al lado opuesto del claro, sin apartar los ojos del lobo e intentando no hacer movimientos bruscos. Un paso. Otro. De repente vi con sorpresa cómo bajo mi atenta mirada sobre la cabeza del lobo ha aparecido un recuadro semitransparente con la inscripción "Lobo compañero animal, nivel 3" y debajo de esta, una especie de escala, parcialmente llena de rojo. Al parecer me distraje demasiado, ya que mi pierna herida se deslizó sobre algo mojado en la hierba, desequilibrándome. Para no caer, me sujeté en el bastón, apoyándolo rápidamente en la dirección opuesta a la caída, y mi capa se abrió, permitiendo que el amuleto que colgaba de mi cuello saliera afuera.

El lobo, que hasta entonces sólo gruñía quedamente, siguiéndome con la mirada, al ver el amuleto cambió radicalmente su comportamiento. Su pelaje se erizó, sus ojos brillaron con rojo y comenzó a agacharse hacia el suelo.

— ¡Se me va a venir encima! — pensé, y me preparé para luchar.

El animal se precipitó hacia mí en silencio, rápido como un rayo. Estaba preparado y pude esquivarle, golpeando el cuerpo que pasó volando a mi lado con todas mis fuerzas. Le dí, a juzgar por el hecho de que mis manos se sacudieron, aunque el lobo no reaccionó a esto de ninguna manera. Dándose la vuelta al instante, volvió a saltar sobre mí, y esta vez no pude esquivarlo. Acertando con sus fauces contra mi pecho desnudo, desgraciadamente porque mi manto se abrió, el lobo me arrancó un enorme trozo de carne. La fuerza del golpe me hizo tambalear, pero no me caí, y el lobo, alejándose de mí, aterrizó muy cerca. Fue horriblemente doloroso y más instintivamente que a consciencia, le golpeé al depredador nuevamente. Oí crujir los huesos, pero el lobo ni siquiera chilló, y mirándome con odio, trató de atacarme nuevamente. No le funcionó muy bien, y yo, dando un paso al costado, sintiendo cómo la vida se me iba del cuerpo con chorros de sangre que brotaban de mi pecho, golpeé a la bestia otra vez con mi bastón. El miedo me dio fuerzas y el golpe salió muy poderoso, creo que incluso sentí como se aplastaba el cráneo del lobo atacante. El depredador cayó a mis pies, y me pareció hasta oír una alegre melodía de victoria en mi cabeza, y mi vista se tiñó de negro por un instante. Sentí que me estaba cayendo de rodillas, pero una fuerza desconocida me detuvo, incluso empujándome de alguna manera hacia arriba.

— ¿Qué fue eso? — pensé, e inmediatamente miré mi pecho, esperando ver una terrible herida y huesos que sobresalgan.

Cual grande fue mi sorpresa cuando vi la piel intacta en mi pecho, sin signos de lesión. Al analizarme a mí mismo, descubrí que no sentía ningún dolor, por el contrario, incluso notaba una cierta euforia.

— ¿Qué está pasando aquí? — exclamé mentalmente, y en busca de una respuesta dirigí la mirada a la ventana translúcida en la esquina de mi campo de visión:

" — Lobo compañero animal (nivel 3) ataca. Esquivar — éxito.

— Usted ataca al lobo compañero animal (nivel 3). Esquivar — fracaso. Inflige 6 de daño. Puntos de salud del lobo 14/28.

— Lobo compañero animal (nivel 3) ataca. Esquivar — fracaso. Recibe 8 de daño. Sus puntos de salud actuales: 2/10. Ha recibido un golpe de derribo. Salvación de fortaleza — éxito, ha podido mantenerse en pie.

— Usted ataca al lobo compañero animal (nivel 3). Esquivar — fracaso. Inflige 8 de daño. Puntos de salud del lobo 6/28.

— Lobo compañero animal (nivel 3) ataca. Esquivar — éxito.

— Usted ataca al lobo compañero animal (nivel 3). Esquivar — fracaso. Inflige 9 de daño. El lobo animal (nivel 3) ha muerto. Obtiene 330 puntos de experiencia.

El combate ha terminado. Nivel de amenaza 3. Puntos de experiencia actual: 810/1000.

¡Enhorabuena! Ha alcanzado el nivel 2, sus puntos de salud han sido restaurados, todos los efectos negativos existentes han sido neutralizados. Sus puntos de salud aumentan, ha obtenido nuevos puntos de habilidad que puede distribuir desde la ventana de estadísticas del personaje.

¡Atención! Usted ha subido de nivel sin distribuir los puntos de parámetros iniciales. Obtiene logro Hardcore 1: todos sus parámetros aumentan en 1, los dioses favorecen a aquellos que superan dificultades adicionales."

Vaya... Parece que de verdad estoy en una especie de juego muy realista. No tenía otra explicación para estos fenómenos tan extraños.

— Me pregunto si resucitaré si muero, — pensé.

Mi extraño conocimiento me decía que en tales juegos hay algo como cierta cantidad de vidas, o incluso un renacimiento constante del personaje jugador con una penalización de experiencia o algún otro tipo de castigo similar. Sin embargo, no me apetecía comprobarlo, el terrible dolor de la última herida todavía estaba fresco en mi memoria.

Bueno, y ¿qué decía sobre la ventana de estadísticas de personaje? Tan pronto como lo pensé, apareció una nueva ventanita, ocupando casi todo mi campo de visión.

Nombre: /no hay, introduzca/ Nivel: 2 Experiencia 810/1000 Raza: humano Puntos de salud: 20

Salvaciones: Fortaleza 0 Reflejos 0 Voluntad 0

Parámetros: Fuerza: 11 Destreza: 11 Constitución: 11 Inteligencia: 11 Sabiduría: 11 Carisma: 11 Puntos de parámetros disponibles: 10

Habilidades: Cocinar 1/5 Desollar 1/5 Primeros auxilios 1/5 Supervivencia 1/5 Trepar 1/5 Medicina 1/2 Rastrear 1/2 Puntos de habilidad disponibles: 10

Aptitudes: Visión oscura

Logros: Hardcore 1

— Vale, ¿y cómo pongo puntos en las habilidades?

Por ejemplo, en medicina, que buena falta haría... Las ventanas desaparecían al ponerle esfuerzo mental, entonces "aumentar la habilidad de medicina", pensé, y no ha ocurrido nada.

— Hmm, ¿y si miro más de cerca? — me concentré en la línea donde ponía medicina y de repente apareció una nueva ventana por encima de la que ya estaba: "¿Quiere aumentar la habilidad de medicina? Sí/No" .

— Era muy similar a cómo me moví en aquella oscuridad donde recobré la consciencia, — pensé, y concentré mi mirada en la palabra "Sí". La ventana desapareció y los números cambiaron. Ahora, en lo de medicina ponía 2/2, y en puntos de habilidad ponía 9.

Ya veo. Al descubrir cómo manejarme con esta realidad aumentada, puse un punto más en rastrear, decidiendo lidiar con lo demás más adelante. Después de todo, estaba en el lugar de una terrible masacre, con el lobo que maté a mis pies. Alguien más podría aparecer, y no estoy seguro de poder sobrevivir a una nueva amenaza. Tenía que recoger todo lo útil que haya por aquí y alejarme lo antes posible.

Capítulo 6

Disipando la ventana de estadísticas del personaje, primero examiné al lobo. Al igual que al jabalí, lo maté casi sin derramar sangre. Su piel blanca como la nieve era hermosa, pero no quería desollarlo. En el lado izquierdo del lobo, noté una herida de corte profundo, muy similar a las que vi en el cuerpo del hombre sin piernas. A juzgar por la condición de la herida, que ya había comenzado a sanar, tenía unos días. Además, después de un examen más detallado, encontré un amuleto en el cuello del lobo, algo así como un pequeño rizo metálico en forma de una hoja, firmemente atado al cuello con una cuerda, de tal forma que no era visible en el denso pelaje de la bestia.

"Buscar 1 activada, habilidad, clásea, activa, permite inspeccionar diferentes superficies en la búsqueda de detalles ocultos; tiene puntos de habilidad disponibles para distribución. Medicina — éxito, ha identificado la herida y ha obtenido una idea aproximada del momento en que fue causada. Obtiene 10 puntos de experiencia."

Además de los cadáveres, había mochilas en el claro, así que decidí inspeccionarlas. Había tres. Dos eran muy simples, algo así como bolsas relativamente bien hechas de tela dura con correas. Y una era de cuero, de color verde oscuro, con intrincados bordados en forma de tallos de hierbas y flores, con piezas de metal para regular la longitud de las correas. Las tres estaban desparramadas, con su contenido parcialmente disperso por la hierba. Además, en una de las mochilas había marcas visibles de dientes y garras, que claramente se usaron para abrirla. A juzgar por el hecho de que lo desparramado y parcialmente comido era algo como largas tiras de cecina, pensé que aquél que desgarró el saco era el mismo lobo blanco.

En cada una de las mochilas simples encontré un rollo de cuerda gruesa, de unos 5 metros de largo juzgándolo al ojo. Los rollos, que ocupaban la mayor parte del espacio, resultaron ser una especie de petates de piel con una manta de fieltro, así que supuse que eran los accesorios para dormir de los muertos. Para mi alegría, en cada una de las mochilas encontré algo así como odres de cuero curtido en las que había agua. También en las mochilas había piedras de afilar, un poco de algún tipo de grasa envueltos en tela, jabón en un trapo, varios cuchillos pequeños con diferentes anchos de hoja, un par de madejas de hilo con agujas, y bolsas de cuero con sílex y algo similar a los nudillos de metal, supuse que era un pedernal para encender fuego.

En la mochila verde también había un saco de dormir, sólo que era de mucha mejor calidad, fino y de dos capas, con una manta tejida e incluso una pequeña almohada. También había una cantimplora metálica, de la cual, girando la tapa, inmediatamente olí el dulce aroma del vino. Además encontré un espejo en una cajita de metal, algo así como un silbato, una bolsa con un montón de monedas y una caja con accesorios para escribir, en la que además de una pluma metálica y un tintero, también había un conjunto de tizas de colores.

Vaciando el contenido de los dos sacos en la hierba, puse los simples petates de dormir a un lado y guardé todas las pertenencias restantes en aquella mochila que no estaba desgarrada. De comestible, quedaban sólo un par de trozos de pan y unas tiras de cecina; el resto al parecer lo hubo devorado el lobo. Todavía había suficiente espacio en la mochila, así que volví a por mi rollo de piel y lo metí allí. El contenido de la mochila verde simplemente volví a colocarlo bien, decidiendo llevármela con todo lo que tiene.

Lo siguiente era el cadáver sin cabeza. A pesar de la terrible herida, su equipo fue el mejor conservado. En las piernas, el muerto tenía botas altas de cuero áspero con cordones. Cuando comencé a quitárselos, detrás de la caña de una de ellas encontré un cuchillo decente sin cruz. Los pantalones estaban hechos de tela gruesa con parches de cuero cosidos en ciertos lugares. La víctima también tenía un cinturón de cuero con ojales y una pequeña bolsa, abriendo la cual, encontré dos pequeñas botellas vacías y una llena de un extraño líquido oscuro. Mientras lo hacía girar con mis dedos, apareció una ventana que me informó de que era "Poción de curar heridas leves, brebaje, cura de 4 a 9 puntos de vida".

Debajo de los pantalones había algo como calzones o medias, que sentí aprensión de quitar. Este hombre también estaba vestido con una camisa y cota de malla, que a pesar de estar en mejores condiciones, también resultaban inservibles, dado que su parte superior estaba completamente desgarrada. Sin embargo, después de levantar su cota de malla, le corté cuatro trozos de tela de su camisa, dos de los cuales usé como peales, y puse el resto en el saco.

Poniéndome los pantalones y las botas, regresé al cadáver sin piernas. Este también tenía una bolsa en el cinturón, pero encontré ahí solo botellas vacías, que además estaban rotas. Todo el resto de su equipo estaba irremediablemente arruinado, así que simplemente quité el medallón de su rígido cuello y arranqué el hacha de sus dedos. Escondí el medallón en la mochila verde y, al sopesarlo un rato, saqué el amuleto de mi cuello y lo puse allí también. La reacción del lobo fue pavorosamente inteligente, y para nada quería provocar otra vez una agresión semejante de buenas a primeras.

Cuando decidí irme, apareció un mensaje ante mis ojos, lo que me llevó a la idea de que este sistema de juego que maneja la realidad aumentada evalúa mis acciones penetrando de alguna manera en mis pensamientos. "Buscar — éxito, fueron registradas tres mochilas y tres cuerpos. Obtiene 30 puntos de experiencia." ¿Está este sistema en mi cabeza? ¿Puede ser que es sólo un implante en mi ojo? Aunque aquella curación milagrosa no se explicaba con esto...

Llené los odres con agua, puse el hacha encima de la mochila simple, ya que no quería dañar casualmente la verde, y usé las cuerdas que tenía por encima para atarla, puse una mochila en cada hombro, y me apresuré a salir del claro. El sol ya estaba empezando a ponerse y debería alejarme de este lago lo más lejos posible.

Seguí caminando hacia el norte, buscando un lugar para dormir. El bosque aquí comenzó a volverse menos denso, los árboles estaban más separados y prácticamente no había grandes árboles viejos. Pero los claros se encontraban cada vez más a menudo y comencé a notar más ruido inherente a la vida forestal. Al final, ya estaba casi oscuro, y seguía andando sin encontrar un refugio adecuado.

— Así comenzaré a caminar en círculos, — pensé, y me detuve en el primer tronco caído con el que me topé.

Después de quitarme las mochilas y clavar el bastón en el suelo, desaté la más simple y, armándome con el hacha corté ramas secas, además de astillar un poco de madera del tronco caído. Después saqué el cuchillo de la caña de la bota, arranqué un trozo de césped, preparé una hoguera y la encendí bastante rápido con la ayuda del pedernal. Después de fabricar un asador con las ramas, saqué la pata de jabalí y la calenté en la hoguera. Mientras se calentaba, abrí la mochila verde y desplegué el saco de dormir. Ahora que tenía un cuchillo, comer era mucho más fácil y, sentado en el tronco, comí rebanadas de carne asada, dándome algunos tragos de la cantimplora con vino.

Ahora tenía tiempo para pensar sobre los puntos del personaje para repartir. Los nombres de los parámetros hablaban por sí mismos, pero no sentía la escasez de nada y no tenía ni idea dónde poner los puntos. Además, por no distribuirlos el sistema me dio un logro, y a juzgar por la cantidad de experiencia que me mostraba la ventana, me faltaba poco para subir al tercer nivel. Decidido, de momento no voy a tocar los parámetros.

Después de mirar la lista de habilidades, noté que algunas de ellas tenían un límite de 5 y otras de 2. Después de mirarlas más atentamente y preguntar mentalmente por detalles, volví a leer sus descripciones que se desplegaban ante esa petición mental y rápidamente descubrí que las habilidades que tenían un límite igual a mi nivel eran "cláseas", sea lo que sea que eso significara, pero aquellas que tenían un límite de mi nivel+3, eran indicadas en la descripción como generales. En principio, estaba claro que las habilidades cláseas eran más valiosas, por lo que sin duda gasté un punto en buscar. De las generales, la más útil me pareció la supervivencia, así que puse allí 3 puntos y uno más en escalada y primeros auxilios. Guardé dos puntos, porque me dí cuenta de que las habilidades aparecían en la lista repentinamente, dependiendo de mis acciones específicas, y quién sabe con qué me encontraré más adelante. Estos puntos libres teóricamente podrían ayudarme en estas supuestas situaciones imprevistas.

Harto de comer y teniendo todo claro con las ventanitas, escondí la cantimplora en la mochila verde. Examinando la pierna asada, decidí que aún había carne suficiente para una comida más, la puse de nuevo en el rollo de piel y metí este en el saco. De repente, recordé la bolsa de monedas, la saqué y comencé a examinar las monedas bajo la luz irregular del fuego. Una imagen similar a la del medallón del asesinado, sólo que con mucho más detalle, estaba grabada en un lado de las monedas. El círculo fue estilizado como un halo solar, y cuatro líneas de intersección fueron representadas como ocho rayos que emanan de su centro. En el reverso de la moneda, había principalmente una imagen de una especie de escudo en forma de árbol con ramas y hojas bien detalladas. Bajo este emblema, había letras de una forma desconocida similar a una cenefa, grabadas en semicírculo. Al mirarlas, me sorprendió descubrir poder leerlas. Esto causó cierta incomodidad, mi mente me gritaba que veo esas letras por primera vez, pero cuando las miraba tenía una fuerte sensación de comprender su significado y eso me hacía sentir algo como escozor en el cerebro. En la mayoría de las monedas estaba escrito Anleyn, aunque en algunas me encontré con la inscripción Supleyn. Por cierto, la mayor parte de monedas eran grandes y doradas, conté 158, y las más pequeñas eran plateadas, de estas conté 89. Además del material, diferían quizás en el tamaño y la calidad de los detalles del acuñado. Tardíamente pensé que debería haber hurgado en los bolsillos de los asesinados en busca de monedas. En aquél momento estaba más ocupado con los deseos de reunir todo lo valioso rápidamente y partir. Además, no examiné sus dedos en búsqueda de anillos, aunque supongo que si los hubiera, habrían captado mi atención, y tampoco revisé los cuerpos en busca de bolsillos ocultos o algún saquito escondido en el cuerpo...

Bueno, al fin y al cabo conseguí suficiente equipo que aumentará significativamente mis posibilidades de supervivencia como para quejarme. Además, si estas personas llegaron hasta aquí, entonces yo también puedo llegar al lugar de donde vinieron.

Arrojando más leña al fuego, me acerqué las mochilas, puse el bastón con el hacha al lado del petate, y me acosté sobre el saco, tapándome con la manta e intentando dormir.

Capítulo 7

Dormí bastante mal. Tal vez ya estaba acostumbrado al inusual silencio nocturno, o la sensación de inseguridad me afectó, pero los diferentes ruidos, crujidos y susurros de las hojas caídas me despertaban constantemente. A veces me parecía ver algún tipo de resplandor parpadeando entre los troncos de los árboles. Era como aquella luz blanquecina que divisaba antes por las noches, pero me daba cuenta de que ya me había alejado lo suficiente del lugar donde aparecí por primera vez, como para poder verla desde el suelo. Tan pronto como comenzaba a conciliar el sueño, los sonidos del movimiento cercano me despertaban, y me parecía que algunas criaturas corrían en la oscuridad de árbol en árbol. Echaba nerviosamente más ramas al fuego e intentaba volver a dormirme. Ya casi por la mañana imaginé que algo enorme se acercaba lentamente, sacudiendo el suelo con pasos comedidos. Al abrir los ojos en pánico, traté de mirar más de cerca, y me pareció que incluso vi un montón gigante de ramas deslizándose en la bruma matutina entre los árboles. Sin embargo, cuando finalmente me desperté y me rasqué los ojos, no vi nada extraño, decidiendo que tan sólo eran imaginaciones mías.

El amanecer apenas estaba llegando y el fuego ya se estaba apagando, así que hacía bastante fresco. Me puse de pie e hice una serie de ejercicios, estirando los músculos doloridos y tratando de calentarme. No quería comer, así que tomé un sorbo de agua, guardé el saco de dormir, até las dos mochilas, las tiré a la espalda y agarrando mi bastón seguí avanzando hacia el norte.

Hacía el mediodía, el sol estaba radiante de nuevo, como antes. Además, el peso de mi equipo era ahora mucho más grande, así que comencé a sentirme más exhausto al caminar. Sin embargo, ahora tenía calzado, lo que aumentó significativamente la comodidad y la velocidad de la marcha. Me senté a descansar, bebí un poco de agua y, metiendo una tira de cecina en mi boca, seguí mi camino.

Hasta ahora no he encontrado nada que me haya llamado la atención y, para ser sincero, en realidad no miré mucho a mi alrededor. Tenía agua, también tenía comida suficiente para un par de días. Finalmente podría concentrarme por completo en llegar lo más lejos posible y salir de este maldito bosque.

Me pareció que en este día avancé dos o quizás incluso tres veces más que los otros días. Ya estaba oscureciendo, así que por costumbre comencé a buscar un árbol grueso o un refugio adecuado. Al final, después de encontrar cerca un árbol gigante, tiré mis mochilas al suelo y ya estaba observando las ramas extendidas, cuando de repente escuché un ruido extraño, incluso diría que eran gritos...

Estaba oscureciendo a ojos vista, y aunque la oscuridad no era un obstáculo para mí, no quería lanzarme apresuradamente por donde el sonido. Delineé ciertos puntos de referencia en el árbol, para que luego pudiera encontrarlo fácilmente en la oscuridad, y fui en dirección del ruido para ver qué pasaba allí.

Durante varios minutos andaba sigilosamente entre los árboles, deteniéndome a veces para determinar la dirección de los sonidos. Cuanto más me acercaba, más claro se escuchaban las raras exclamaciones y ruidos de golpes.

— Muy similar a una pelea, — pensé, una vez más ajustando mi movimiento.

Un grito particularmente fuerte, que resonó en la oscuridad total que ya había descendido al bosque, me indicó que estaba muy cerca.

De repente, a través de los árboles separados, divisé un camino con una superficie compacta.

— ¡Es una carretera! — me vino la comprensión.

Más adelante, se veían luces y parpadeos de muchas sombras. Sin salir a la carretera y moviéndome de un matorral de arbustos a otro, comencé a acercarme a las fuentes de luz. Finalmente, pude acercarme lo suficiente como para ver lo que estaba sucediendo.

Junto a un carro, iluminado por dos lámparas en ganchos especialmente diseñados para ello, un grupo de personas luchaba con extraños monstruos. El carro estaba con su parte trasera hacia mí y no pude distinguir lo que estaba sucediendo enfrente, pero aún así divisé una enorme masa antropomórfica de huesos que se elevaba un par de metros por encima del tejado del carro. Un hombre que vestía coraza luchaba con el monstruo, y había otro con una capa detrás de él, al que no podía ver bien por el borde del carro.

Más cerca de mí había seis guerreros con escudos, tratando de construir una especie de línea; estos fueron atacados por un enorme monstruo de huesos con forma perruna. A juzgar por los reflejos, esta gente estaba vestida con cotas de mallas y en sus manos sostenían una especie de porras de metal con púas. Un par de personas ya tenían heridas de las afiladas garras del monstruo en sus cuerpos, y en el momento cuando comencé a observar su pelea, la criatura ósea atacó a uno de ellos y, sin prestar atención a la lluvia de golpes que caían sobre ella desde todos los lados, se aferró a él con sus fauces y patas delanteras. Sonó un escalofriante aullido y un grito desgarrador del hombre, y de repente una especie de bruma oscura envolvió al monstruo. Sorprendido, vi cómo la cara del hombre que cayó presa del abrazo mortal del monstruo se encogió y envejeció ante mi atónita mirada, y después de unos segundos cayó sin vida al suelo.

Eché un vistazo más atento al monstruo, y como esperaba, un tablero: "Sabueso óseo, nivel 8" apareció sobre su cabeza. La barra roja debajo de este texto estaba llena más de dos tercios. En ese momento, me llegó el reconocimiento: vi una escultura de esta criatura en las mismas ruinas donde conseguí el bastón. Era un poco más pequeña en tamaño... o tal vez así me pareció debido al juego de sombras y movimientos de este monstruo. Mirando a las personas, que ahora quedaban cinco, conseguí que los letreros "Guardia, nivel 4" se iluminaran sobre sus cabezas. Tres barras rojas estaban llenas, a una le faltaba aproximadamente una cuarta parte y la otra tenía poco más de un tercio.

Desde el otro lado del carro llegó la voz majestuosa del hombre con capa: "¡Oh, Oum! ¡A ti apelo! ¡Ilumínanos con tu resplandor en el momento de peligro! ¡Otórganos el poder de tu luz para golpear a las criaturas de la oscuridad! ¡Danos la fuerza para derrotar a los malvados!"

Girando mi mirada hacia él, vi que con una mano este hombre sostenía el amuleto que colgaba de su cuello, y con la otra levantaba una maza sobre su cabeza. Tan pronto como hubo terminado sus palabras, el arma en su mano brilló intensamente, dando lugar a una ola de luz que barrió los alrededores y desapareció. Sin embargo, aquellos guerreros que fueron tocados por esta ola, parecían retener una parte de este resplandor a su alrededor, como una especie de aura. Y sus mazas ahora brillaban suavemente con luz amarilla.

El enorme monstruo respondió con un terrible alarido que se extendió por la carretera en una avalancha de horror. Sentí un hormigueo recorrer mi piel, y un par de guerreros detrás del carro hasta quedaron completamente atónitos con ojos vidriosos. El hombre que estaba peleando solo con el monstruoso gigante, no mostró señales de miedo de ninguna manera, propinándole dos golpes rápidos al monstruo con su maza, enviando un montón de fragmentos óseos al aire con cada impacto.

Me fijé en él y un letrero se iluminó sobre su cabeza: "Capitán de guardias, nivel 6", su escala roja estaba casi completa. Sobre el monstruo ahora estaba escrito "Aberración ósea, nivel 10", su escala roja también estaba casi completamente llena.

Animados por la plegaria de su camarada, los soldados comenzaron a golpear al sabueso con nuevas fuerzas, vaciando su barra de salud en más de la mitad. Ahora las mazas que brillaban de los guerreros eran notablemente más efectivas, aplastando los huesos de la criatura e incluso arrancando algunos de ellos. El sabueso, a pesar de todo, se movía como relámpago entre los guerreros, golpeando a uno u otro con sus garras e incluso con su cola que parecía una larga espada de hueso. En cuestión de minutos, los cinco luchadores ya estaban heridos, y uno incluso tenía su escala roja por debajo de la mitad, mientras que la criatura todavía tenía un tercio de esta.

Adelante, el capitán atacaba valientemente la aberración, golpeando su objetivo con casi cada ataque que propinaba, asestándole dos golpes por cada torpe revés de sus enormes puños de hueso. Aunque, a juzgar por los impactos sordos y gritos de dolor, a veces también recibía daños. Durante los minutos que miraba la pelea con el sabueso, su salud se ha vaciado en más de la mitad, mientras el monstruo tenía aproximadamente dos tercios. El hombre de la capa gritó de nuevo en este momento: "¡Oh, Oum! ¡Escucha mi oración! ¡Concede poder a este esclavo inútil! ¡Que su arma se convierta en el azote de los muertos vivientes! ¡Que los haga polvo con tu luz!" Agarrando su amuleto nuevamente con una mano, con la otra tocó el hombro del capitán desde atrás. Entonces, la maza del guerrero se iluminó con un destello brillante y su punta ardió como una pequeña estrella en la noche.

Mientras tanto, me perdí el momento en que el sabueso logró aferrarse a otro guerrero, que sufrió el mismo destino que el primer caído. Al escuchar su grito moribundo, volví mi atención a la batalla que estaba ocurriendo más cerca de mí, y vi cómo a medida que la barra de vida del guerrero se vaciaba, la escala del sabueso se llenaba proporcionalmente.

Más adelante, el capitán mostraba milagros de coraje, y su maza luminosa arrancaba literalmente enormes trozos de hueso del cuerpo del monstruo. El hombre que estaba detrás de él volvió a apelar a su dios: "¡Oh, Oum, cura estas terribles heridas de tu sirviente! ¡Porque él está luchando por la causa de la luz! ¡Envíale alivio, recupera su fuerza, para que pueda continuar la batalla!" Volvió a tocar al capitán, y una ola de luz amarilla salió de sus manos. Incluso desde aquí vi cómo la sangre desaparecía de su ropa arrugada, y su barra roja se llenaba casi por completo. Al monstruo en cambio le quedaba menos de un tercio en su escala, así que el hombre con capa salió del otro lado del carro, para ir en ayuda de los soldados de detrás.

Ahora podría observarlo mejor. Su capa con capucha era de color verde oscuro, y una cota de malla brillaba debajo. A su espalda colgaba un escudo en forma de gota con un símbolo redondo que ya me era familiar, y de su cuello colgaba un amuleto que brillaba con la misma imagen grabada.

— Mucho más grande del que está escondido en mi mochila, — pensé.

En sus manos sostenía una maza, con una forma bastante diferente del resto de los guerreros. Por cierto, noté que los guardias tenían diferentes armas en sus cinturones: algunos una espada, algunos un hacha, pero éste parecía tener su porra metálica como única arma. La capucha se desprendió de su cabeza en el fragor de batalla, y su largo cabello rubio ondeó al viento. No tenía un casco en la cabeza como los guardias, sólo un pequeño aro de metal con incrustaciones de pequeñas piedras brillantes. Pero lo que me llamó más la atención de inmediato fueron sus orejas. Eran inusualmente alargadas hacia arriba y tenían puntas afiladas.

— Un elfo, — me dijo mi extraño conocimiento.

Dando la vuelta al carro, el elfo levantó el amuleto frente a él y exclamó: "¡Oh, Oum! ¡Expulsa a estos muertos vivientes con tu luz del orden! ¡Incinéralos con tus rayos, porque no hay lugar para esta abominación en tu tierra!" El amuleto emitió un resplandor brillante que de verdad envolvió a los monstruos óseos y les disolvió varios huesos. Al echar una ojeada a sus barras de vida, vi cómo se vaciaban en un trecho bastante grande.

El sabueso, que apenas tenía algo en su barra de vida, nuevamente se aferró a uno de los combatientes heridos, chupando su vida. Sin embargo, lo que pudo recuperar fue casi igualado por el golpe mágico del elfo, y resultaba claro que estaba a punto de caer. En la batalla del capitán con el gigante, las cosas también iban bien, la aberración ósea tenía su barra prácticamente vacía, y casi la mitad de la del guerrero estaba llena. Me preguntaba seriamente qué hacer: seguir escondido en los arbustos o salir con esta gente victoriosa. Algo me decía que los guerreros acalorados por la batalla, habiendo perdido a la mitad de sus camaradas, no estarían muy contentos al ver un hombre harapiento semidesnudo que sale de los arbustos, vestido además con un manto oscuro.

Mientras estaba considerando esto, escuché de repente un crujido de ramas muy cerca. Giré la cabeza y me quedé pasmado, justo a mi lado, a sólo unos pasos de distancia, estaba otro sabueso. Cómo logró acercarse tanto sin descubrir su presencia fue un misterio para mí.

— ¡Estaba demasiado enfrascado observando la batalla! — pensé con horror. — Y el ruido de la batalla ocultó el acercamiento del monstruo. No tengo ninguna posibilidad contra esta máquina de matar, — me dije, por alguna razón con demasiada calma.

La ventana "Sabueso óseo, nivel 8" que apareció sobre la cabeza de la criatura me lo aseguró aún más. El sabueso giró su cabeza en forma de calavera hacia mí, y vi dos luces rojas encendidas en las cuencas de sus ojos mirándome.

Capítulo 8

La mirada de estos ojos sobrenaturales no era feroz, sino más bien encadenaba con un frío sepulcral. El monstruo no se mostraba agresivo, y de repente escuché una voz ajena, pero clara, en mi cabeza: "¿Me ayudarás a matar al elfo?" Estaba sorprendido y no sabía cómo reaccionar a esto. El sabueso inclinó la cabeza muy humanamente hacia un lado y la voz fría en mi cabeza continuó: "¿Entiendes que si sales hacia él, te privará de libertad... si es que no te mata en el acto?"

Miré donde estaba el carro para ver cómo el capitán de la guardia, con su siguiente serie de golpes, vaciaba la barra de vida de la aberración y esta se desmoronaba en una pila de huesos sin vida. El sabueso seguía luchando, pero su escala también estaba casi vacía. El elfo se estaba acercando a los tres guardias restantes, moviendo los labios, pero no pude escuchar sus palabras. Le miré atentamente y sobre su cabeza apareció un letrero con una barra roja llena debajo: "Sacerdote de Oum, nivel 8".

— ¿Acaso soy capaz de ayudarte? — dije mentalmente, — no puedo con él...

— Te ayudaré, — respondió la voz, — te daré la fuerza para privarlo de magia... sólo que a cambio me tendrás que entregar su alma si ganas...

No quería matar a nadie, aunque a decir verdad, mis propios pensamientos acerca de reunirme con este grupo eran muy similares, lo cual era bastante desagradable. Cuánto más fácil fuese quedar escondido en los arbustos y esperar a que se vayan. Puñetera curiosidad que me empujó a venir hasta aquí...

— Si ellos ganan, — interrumpió la voz mis pensamientos, — el sacerdote detectará ese amuleto que tienes en tu mochila. No podrás esconderte, y el resultado será el mismo como si te hubieras entregado a ellos.

— Además, — continuó la voz, mostrando evidente impaciencia, — puedo matarte fácilmente... ¡Decide, el tiempo apremia!

— ¡Vale! — exclamé mentalmente, más que nada porque no quería morir, — si de alguna manera consigo hacerlo, te ayudaré...

Las luces rojas en las cuencas vacías del sabueso se encendieron y sentí cómo un frío sobrenatural recorre mi cuerpo de pies a cabeza. El monstruo giró la cabeza hacia la carretera y se lanzó precipitadamente hacia el carro. Mi mirada, mientras, quedó tapada por una ventana con texto, que leí de inmediato: "Ha obtenido el hechizo Maldición del sacrificio a Mor, divino, nivel 4, nigromancia, ritual, verbal, somático, priva a la víctima de la capacidad de usar magia, ya sean sus propios hechizos o incrustados en artefactos; el lanzador debe ver a la víctima y ésta poder escuchar sus palabras; señalando a la víctima, es necesario pronunciar una maldición, cuyo significado es informar a la víctima de que su alma será entregada a Mor; el efecto dura 1 hora por cada nivel del lanzador, tiempo durante el cual la víctima debe ser sacrificada a Mor. ¡Atención! No tiene capacidad de usar este hechizo por su cuenta, tiene acceso a un único uso debido a la intervención divina."

Al disipar la ventana, pensé que acababa de meterme en una buena, así que volví la atención hacia lo que estaba sucediendo cerca del carro. Y había mucho que ver. El capitán de guardias, que acabó con el monstruo gigante, comenzó a rodear el carro igual como lo había hecho el elfo antes. Uno de los guardias finalmente le dio al sabueso el golpe rematador, después del cual éste se derrumbó en un montón de huesos que comenzaron a derretirse lentamente, convirtiéndose en humo negro. El sacerdote se acercó a uno de los guerreros y, tocándolo, le pidió a Oum que curara sus heridas, cosa que ocurrió con el efecto de luz saliente de sus manos, ya vista anteriormente por mí.

De repente, los huesos de la aberración esparcidos por la parte delantera del carro comenzaron a flotar en el aire, reuniéndose justo detrás de la espalda del capitán en una nueva forma antropomórfica. Uno de los soldados se dio cuenta de ello y le gritó al capitán avisándole sobre el peligro, señalándole a lo que estaba sucediendo. El capitán comenzó a darse la vuelta, pero ya era demasiado tarde: la monstruosa forma del engendro que se formó con increíble velocidad, creó algo como una enorme boca en lugar de su cabeza y ésta se tragó al capitán a medias, levantándolo a un par de metros del suelo.

Con un repugnante sonido chapoteante, el monstruo comenzó a masticar al capitán, y chorros de sangre brotaron de su cuerpo en diferentes direcciones. Se notaba el brillo de su maza dentro de esa boca e incluso fragmentos óseos que volaban hacia afuera, dado que los afilados huesos de esta improvisada boca se destrozaban en colisiones con el metal encantado del arma. El letrero "Aberración ósea, nivel 10" volvió a brillar sobre el aterrador monstruo, en cambio la barra de vida del capitán se agotó; su letrero se volvió gris y desapareció.

El elfo, que se había apresurado para ayudar al capitán, se quedó parado a medio camino con horror, y el sabueso que antes estaba a mi lado, pasó disparado al lado de atónitos soldados en dirección al sacerdote. Para honor del elfo, este logró recuperar la compostura e incluso sacó su escudo de la espalda.

— ¡Dense prisa! — les gritó a los guerreros rezagados, — ¡Ayúdenme!

Dos soldados salieron de inmediato de su estupor y corrieron hacia el sabueso que ya estaba acosando al sacerdote con un montón de golpes, la mayoría de los cuales éste lograba bloquear con éxito. El tercero giró en la dirección opuesta, aparentemente con la intención de escapar. Sin embargo, el elfo no hizo caso omiso de esta maniobra y le gritó, aferrando su amuleto:

— ¡¿A dónde vas, malnacido?! — el guardia que estaba a punto de huir, se sacudió tras este grito, dio la vuelta con extraños movimientos tensos y se arrojó hacia el sabueso con el rostro retorcido.

Gracias a los esfuerzos conjuntos de los guardias, el elfo pudo salir del combate, retirándose a espaldas de los hombres, e inmediatamente levantó su amuleto, convocando nuevamente a su dios para expulsar a los muertos vivientes. Una vez más, una ola de luz cegadora se dispersó a lo largo del camino, esta vez con resultados muy inesperados para mí. La luz disolvió un par de huesos a los monstruos como la vez anterior, quitándoles un buen pedazo de sus barras de vida, pero de repente sonó un fuerte crujido y la aberración, cuya escala de vida estaba casi llena, explotó con una ráfaga de huesos que ya en el aire empezaron a deshacerse en humo negro. El cadáver masticado del capitán, del que sólo quedaba parte del torso con piernas, cayó al suelo con un sonido húmedo.

Lo ocurrido al parecer no sólo llegó a sorprenderme a mí, sino también a los soldados, oportunidad que el sabueso no dejó pasar, agarrando a uno de los guardias y bebiendo su vida. Inmediatamente después se lanzó hacia el sacerdote por el espacio que ha quedado abierto, cortándole exitosamente con sus garras. El elfo soltó un chillido y gritó:

— ¡Aquí! ¡Protegedme!

Espoleados por este grito como por un látigo, los guardias atacaron al sabueso, tratando de alejarlo del sacerdote. Éste les ayudó lo mejor que pudo, golpeando al monstruo con su maza y esta vez bloqueando bastante mal. Diría que a su barra de vida ya le faltaba aproximadamente una quinta parte, la de uno de los guerreros estaba a la mitad, y la de aquel que había tratado de escapar estaba casi vacía. La del sabueso estaba llena a un poco más de dos tercios.

El resultado de la batalla cambió en cuestión de minutos, y al parecer al final tenía que cumplir con mi promesa.

— Después de todo, debería haber trepado a aquel árbol y haberme puesto a dormir, pasando de todo este ruido, — pensé de nuevo, y levantándome, salí a la carretera en dirección al carro.

Mientras me acercaba, los soldados lograron apartar al sabueso del sacerdote que estaba sangrando por una multitud de cortes. Apenas encontrándose detrás de sus espaldas, este gritó: "¡Oh, Oum! ¡Piadoso y justo! ¡Cura a tu sirviente! ¡Cierra las heridas y ahuyenta la debilidad!" Un resplandor amarillo lo envolvió y su barra de vida se llenó de nuevo sobrepasando la mitad. El sabueso en ese momento logró aferrarse y absorber al guardia que más puntos de vida tenía en aquel instante. El guardia herido restante luchaba con cierta desazón, durante todo el tiempo que me estaba acercando al lugar del combate, me pareció que no acertó al sabueso ni una sola vez.

La criatura ósea saltó alrededor del sacerdote, impidiéndole conjurar. Su barra de vida se agotaba rápidamente. Casi todos los ataques del sabueso hacían que el elfo chillara de dolor y salpicaduras de sangre brotaban de cada nueva herida. A juzgar por su escala, le quedaba menos de un tercio de sus puntos de vida, aunque al sabueso tampoco le quedaban muchos más.

Pero de repente el monstruo logró saltar sobre el sacerdote, y yo, que en este momento estaba ya a sólo un par de pasos de ellos, incluso me detuve, porque ya sabía cómo terminan normalmente estos ataques de presa. Parece que ahora el sabueso va a consumir al elfo, librándome de tener que acabar con él.

El sacerdote también se dio cuenta de ello, porque abrió mucho sus ojos por el horror y chilló:

— ¡Aquí, casmere! ¡YA!

El guardia sobreviviente, espoleado por esta orden, saltó hacia el elfo empujándolo con el hombro, con lo que salvó al sacerdote ocupando su lugar. Las fauces del sabueso se cerraron sobre el cuerpo del soldado, el hombre desafortunado lanzó un grito moribundo y su vida se transfirió al monstruo. Sin embargo, la cantidad de puntos de vida reabastecidos de esta manera fueron insignificantes, y el elfo, aprovechando que el sabueso estaba quieto mientras absorbía al enemigo, descargó una ráfaga de golpes con su maza sobre él. La criatura logró separarse del cuerpo marchito del soldado e incluso clavó su cola en forma de espada en el pecho del sacerdote, pero éste con un golpe fortuito agotó la barra de salud del monstruo, y el sabueso comenzó a desmoronarse, convirtiéndose en una bruma negra.

La escala de vida del elfo estaba casi vacía, pero éste ahora dirigió su mirada rebosante de odio hacia mí.

— ¡Que se va a curar ahora! — golpeó un pensamiento súbito en mi cabeza. No podía esperar más, así que le señalé con el dedo y grité: — ¡Tu alma es mía! Esto... quería decir: ¡De Mor! ¡Ahora tu alma le pertenece a Mor!

De mi mano que apuntaba al sacerdote salió un rayo negro, golpeándole justo en el lugar donde un poco antes se hubo clavado la cola del sabueso. Por un instante, el elfo fue rodeado por un resplandor sombrío, que gradualmente se convirtió en pálida luz blanquecina y desapareció rápidamente. Noté que el gran amuleto de su cuello, que brillaba intensamente durante toda la batalla, ahora estaba sin luz alguna. En la carretera al lado del carro quedamos solo nosotros dos.

Capítulo 9

Entrecerrando los ojos, leí el texto que salía en una esquina de mi visión: "¡Atención! Ha lanzado con éxito el hechizo Maldición del sacrificio a Mor, su víctima ha sido privada de magia durante dos horas. Si al final de este tiempo no es sacrificada a Mor, la maldición se volverá en su contra." Resultó que había mucho más texto en esta peculiar ventana de registro, principalmente informes del sistema sobre la batalla que he presenciado, a lo que en aquel momento no presté atención

— ¡Canalla! — exclamó el sacerdote jadeando. Estaba cubierto de sangre de la cabeza a los pies, y su capa parecía más un trapo harapiento que parte del equipamiento. — ¿Echaste tú estos muertos vivientes contra nosotros?

— En absoluto, — negué enérgicamente con la cabeza, — simplemente pasaba por aquí cerca y acabé en el lugar equivocado en un momento muy inapropiado.

— ¡Estás mintiendo! — gritó el elfo, — ¡Puedo oler la fuerza de este dios vuestro en tu manto! Las palabras "dios vuestro" el sacerdote pareció escupirlas, y su rostro se distorsionó en una mueca irónica.

— ¡Oh, Oum! — declaró el sacerdote, sin siquiera esperar una respuesta de mi parte, — ¡Castiga a este miserable que se atreve a rebelarse contra ti! ¡Incinéralo con tu luz! ¡Que la llama de tus rayos queme la corrupción!

El elfo extendió su mano con el escudo, señalándome con la palma abierta. Sin embargo, nada ocurrió, y una incómoda pausa quedó flotando en el aire. Noté que un mensaje apareció en la esquina de mi visión: "Sacerdote de Oum, (nivel 8) está tratando de atacarle con el hechizo Luz abrasadora — fallo".

— ¡¿Qué has hecho?! — gritó el elfo con una expresión de absoluto desconcierto en su rostro, que iba convirtiéndose en horror, — ¡Esto es imposible! ¡¿Cómo lo hiciste?!

— Esto... ya te lo dije... — esto me resultaba muy incómodo — lo del alma y todo eso...

— ¡Malnacido! — profiriendo insultos, el sacerdote se arrojó sobre mí agitando su maza.

"Parece que perdió la cabeza por completo, — pensé".

Sin embargo, esta no era la razón para ser misericordioso con él... Me fue bastante fácil esquivar su golpe, y con un barrido le golpeé la cabeza con mi bastón.

" — Sacerdote de Oum, (nivel 8) ataca. Esquivar — éxito.

— Usted ataca al sacerdote de Oum, (nivel 8). Parar — fracaso. Inflige 10 de daño. Puntos de salud del sacerdote 8/66."

— ¡Oye! — aún así intenté razonar con él, — no tenemos que matarnos el uno al otro... ¡Tan sólo deja de atacarme y cálmate! Lo entiendo, todo tu grupo murió... ¡Pero no tengo nada que ver con eso! No los he tocado, ni envié ninguna criatura. De verdad, sólo estaba pasando por aquí cerca...

En lugar de responder, el elfo, con un grito loco, me atacó con su arma y esta vez acertó. La maza se estrelló contra mi costado con fuerza, y sentí (hasta me pareció que oí) como se me rompían las costillas.

"Está tratando de convencer al sacerdote de Oum, (nivel 8). Persuadir — fracaso.

— Sacerdote de Oum, (nivel 8) ataca. Esquivar — fracaso. Recibe 10 de daño. Sus puntos de salud actuales: 10/20."

— ¡Pero qué ...! — mis ojos se me nublaron por el dolor, — así me vas a matar... ¡Toma!

Profiriendo un grito, le golpeé al elfo en algún lugar del cuello con en el movimiento ya habitual de arriba a abajo y me aparté a un lado para dejarle caer.

" - Usted ataca al sacerdote de Oum, (nivel 8). Parar — fracaso. Inflige 8 de daño. Puntos de salud del sacerdote 0/66. Sacerdote de Oum, (nivel 8) está derrotado. Si en dos minutos su estado de salud no se estabiliza, morirá. ¡Atención! Si su adversario recibe un tratamiento que aumente sus puntos de salud por encima de cero, se recuperará.

El combate ha terminado. Nivel de amenaza 7. ¡Atención! Ha derrotado a un oponente debilitado, la experiencia obtenida se reduce por 10. Recibe 580 puntos de experiencia. Puntos de experiencia actual: 1430/3000.

¡Enhorabuena! Ha alcanzado el nivel 3, sus puntos de salud han sido restaurados, todos los efectos negativos existentes han sido neutralizados. Sus puntos de salud aumentan, ha obtenido nuevos puntos de habilidad que puede distribuir desde la ventana de estadísticas del personaje.

¡Atención! Usted ha subido de nivel sin distribuir los puntos de parámetros iniciales. Obtiene logro Hardcore 2: todos sus parámetros aumentan en 2, los dioses favorecen a aquellos que superan dificultades adicionales."

Rápidamente disipé la ventana, volviendo a experimentar esta sensación de ascenso, acompañada por un sonido triunfante y un oscurecimiento instantáneo de mi vista. El dolor se me fue, reemplazado por euforia. Esta vez incluso me sentí más fuerte, hasta me pareció que me estaba haciendo más grande, mis músculos cogieron volumen, comenzando a moverse debajo de mi piel, aunque esta extraña sensación de reestructuración corporal cesó rápidamente. Un mensaje apareció ante mis ojos otra vez, pero inmediatamente le hice desaparecer, apenas pasándole por encima con la mirada. Tengo a un elfo aquí tirado que se me está muriendo.

"Persuasión 1 activada, clásea, activa, permite convencer a los oponentes para cambiar su punto de vista o que actúen de forma necesaria, usando elocuencia, expresiones faciales y otras técnicas de retórica."

El elfo yacía justo enfrente, con rostro enterrado en el suelo. Me senté a su lado y le di la vuelta, tomé su pulso y examiné sus heridas. Me pareció que debería vendarle la cabeza, donde le había golpeado tan exitosamente con mi bastón, e intentar enderezarle el cuello de alguna manera... No tenía ni idea de cómo se ajustaban las vértebras, y tal operación podría matar definitivamente al sacerdote, así que me apresuré hacia el carro para buscar vendajes o algo que pueda servir como tal. Tiré el dosel del furgón y miré adentro. Había bancos que se extendían a lo largo de los costados, y en las profundidades una pila desordenada de todo tipo de barriles, cajas y cofres. Debajo de los bancos habían mochilas y sacos de dormir enrollados, como los que ya había encontrado antes. Agarré la primera mochila que encontré y casi de inmediato encontré dentro un rollo de tela adecuada para vendajes.

Saltando del carro, me fui corriendo hacia el elfo y comencé a vendarle la cabeza. Espero que aún no hayan pasado dos minutos, pensé, e inmediatamente apareció una ventana:

"Primeros auxilios — éxito. El paciente está estabilizado y ya no está muriendo. Sin embargo, para su posterior curación, necesita estar en reposo y con el cuidado constante de alguien que tiene la habilidad de medicina. Recibe 10 puntos de experiencia."

— Uff, — pensé, — al final no lo maté.

— Bien hecho, — sonó inesperadamente la voz fría ya familiar en mi cabeza, — ganaste, lo que significa que es hora de darme lo prometido.

— ¿Me pregunto cómo? — interrogué también mentalmente, — ¿Debería clavarle un cuchillo ritual en el corazón? Pues no tengo uno... ¿O tal vez hacerle algo con el bastón?

— Todo es mucho más simple, — me pareció que la voz en mi cabeza hablaba con un ligero tinte de sarcasmo, — pero me gusta por donde van tus pensamientos...

Esta conversación mental me tomó por sorpresa, así que todavía tenía una mano sobre la cabeza del elfo. Y ahora apareció sobre ella una ventana con el texto: "¿Quiere sacrificar el sacerdote de Oum a Mor? Sí/No".

Intenté considerar mis sensaciones. ¿Me daba pena el elfo? No, me era indiferente. ¿Sentía lástima, remordimientos, al menos algo por lo que tenía que perdonarle la vida a este sacerdote, recibiendo a cambio la ira de una entidad indudablemente muy poderosa? No, más bien por el contrario, a decir verdad, no me dejaban en paz sus palabras sobre "este dios vuestro". Además se comportó bastante mal durante la batalla... Fue muy profesional, sí, pero con todo esto cubriéndose vilmente con su gente. Sorprendido por mi propio cinismo e insensibilidad, pulsé con la mirada la palabra "Sí", saltando con prudencia inmediatamente después de eso un par de pasos atrás. ¡Y un pepino! ¡No me haréis sacarle las tripas o hacer alguna otra brutalidad por el estilo!

Sin embargo, no sucedió nada particularmente terrible. De repente, una música solemne, pero ligeramente triste comenzó a sonar desde ninguna parte, y la oscuridad empezó a acumularse en el suelo debajo del cuerpo del elfo. Extendiéndose por debajo de él como manchas de tinta, adquirió gradualmente características materiales, y en ciertos lugares alrededor del cuerpo del sacerdote, de esta misma oscuridad, comenzaron a surgir pinchos que se asemejaban a gigantescas garras o colmillos. Tenían el mismo color negro y brillaban bajo la luz de las lámparas. Agarrando al elfo por todos lados, comenzaron a arrastrarlo hacia la oscuridad que se arremolinaba en el suelo, hasta que desapareció por completo allí, como si se sumergiera en el agua. Tan lentamente como aparecieron, las manchas de oscuridad comenzaron a desvanecerse, hasta que dejaron sólo la tierra vacía en el lugar del elfo acostado allí antes.

— Gracias, — la voz volvió a sonar en mi cabeza, — como agradecimiento te daré un consejo: si vas a entrar en los asentamientos, ponte ese amuleto de Oum que llevas en tu mochila. Y si te preguntan, cuéntales una mentira, como que tu amo hizo una apuesta de que llegarías a Saoellum solo, o que simplemente decidió castigarte así... Pero ten mucho cuidado con los sacerdotes y no te acercas a los templos: te descubrirán en un instante. Ah... y algo más: esconde bien mi amuleto con el manto...

— ¿Eres Mor? — le pregunté directamente, pero la voz no respondió. Por más que le preguntaba, no hubo respuesta: la entidad se fue o ya no quería hablar conmigo.

Me quedé solo en el camino, con una pila de cadáveres alrededor y un carro lleno de cosas. Para nada quería quedarme ahí y, pasando de todo, volví donde el árbol al lado del cual dejé las mochilas. Estuve vagando bastante tiempo en la oscuridad, porque con la prisa que tenía puse los puntos de referencia bastante mal y ahora me costaba encontrarlos. Al final tuve suerte y casi por casualidad me encontré con mi árbol.

Lanzando una a una mis mochilas con el bastón sobre la primera rama ancha, subí ahí, y repetí esta maniobra varias veces más hasta quedar a suficiente altura. Luego colgué las mochilas en las ramas, saqué el saco de dormir y, desplegándolo en la rama elegida, me tumbé sobre él. Clavé mi bastón entre las ramas frente a mí en forma de puntal e intenté conciliar el sueño. Voy a rebuscar en ese carro mañana de día. Y si alguien lo encuentra antes, bueno... ya será su problema. Pensé que la adrenalina por todo lo experimentado hoy no me dejaría dormir durante mucho tiempo, pero me equivoqué: quedé dormido casi de inmediato, aparentemente ya estaba acostumbrado a la seguridad de dormir encima de un árbol.

Capítulo 10

Me despertó la brillante luz del día. Saqué el bastón de entre las ramas, tiré las mochilas con el bastón abajo y descendí con mis movimientos ya habituales. Después de completar el calentamiento matutino, pensé que sería bueno comer algo y saqué la pata de jabalí de la mochila. El olor que despedía era bastante asqueroso, así que decidí que se hubo podrido. Después de tirar la pierna a un lado, comí rápidamente un poco de pan con los restos de cecina, bebí un poco de agua y, después de recogerlo todo, me dirigí a la carretera.

Con la luz del día me fue fácil llegar al lugar del combate, encontrando todo igual que como lo dejé ayer. Mis temores de que alguien tropezara con el carro resultaron ser en vano. Primero fui a los cuerpos y los examiné. Se veían tan marchitos que, si no hubiera presenciado personalmente la batalla de ayer, habría pensado que estas personas habían muerto hace mucho tiempo.

Después de buscar en sus bolsos del cinto, no encontré ninguna pócima y sólo recogí unas monedas de plata. Había que hacer algo con los cuerpos. Por alguna razón, no quería dejarlos así tirados en la carretera, así que decidí enterrarlos. Lo primero que hice fue quitarles los yelmos. Sólo dos cascos resultaron estar intactos, el resto estaba muy abollado o agrietado. Luego, con un poco de esfuerzo, les quité sus camisotes de malla. Ninguna de estas armaduras estaba en buenas condiciones, todas tenían cortes de afiladas garras. También les quité los cinturones, reuní las mazas que estaban tiradas alrededor y las coloqué ordenadamente al lado del carro, donde iba poniendo todo lo demás. Los pantalones de todos los soldados muertos eran casi iguales a los que tenía yo ahora puestos, y su calidad me parecía demasiado baja para que tuviera sentido perder tiempo con ellos. Pero les quité su calzado y lo puse al mismo montón. Después de buscar en sus bolsillos y palpando apresuradamente sus cuerpos secos, no encontré nada particularmente notable: algunas monedas más y un par de simples anillos. Encontré una bolsa de cuero con monedas colgada del cuello de uno, entre las cuales había incluso algunas de oro. La bolsa también contenía una pequeña figura de madera de un animal parecido a un perro o lobo.

Después de quitarles a todos los amuletos, similares al que tenía en una de mis mochilas, los arrojé a uno de sus yelmos, puse los cuerpos en fila y regresé al carro. En una de las mochilas ya me las arreglé para rebuscar ayer, cuando estaba buscando vendas para el elfo, así que ahora recogí al azar otra y miré lo que había en ella. Como esperaba, el contenido resultó ser muy similar: las cosas habituales reunidas con el fin de facilitar la vida durante el viaje. Estaba interesado en la comida, y encontré muy poca.

— Bueno, la recogeré antes de irme, — decidí, y me metí más dentro del furgón.

En aquellos barriles donde pude mirar, había cereales y vegetales, en algunos se adivinaba claramente algo líquido. En las cajas encontré fardos de tela y en algunas muchas prendas dobladas, lo que me alegró sobremanera. La mayoría de los cofres estaban cerrados, y de los dos que pude abrir, uno contenía monedas de plata y el otro, diferentes joyas. Los cofres ni siquiera estaban medio llenos, pero había muchas monedas, anillos y collares.

Esto no me causó mucho interés, no tenía motivos para robar el carro, así que volví a las cajas con ropa y comencé a desvestirme. Rebuscando, pude encontrar ropa interior, la que con gusto me puse. Encontré varios calzones, parecidas a medias tejidas, los que después de girarlos un poco entre mis manos decidí no poner. Pero había una gran cantidad de diferentes camisas, aunque de muy extraños estilos, cosa que me pareció por alguna razón. Al final, elegí una fina camisa blanca de un material que parecía seda y me la puse. Me pareció la más resistente y delgada, además tenía una segunda capa cosida en lugares estratégicos más propensos al desgaste. Revisando casi todas las cajas con ropa, encontré al final algo parecido a los gruesos calcetines de lana. Muy incómodos, pero no había otros. Parece que aquí aquellos peculiares calzones que encontré antes reemplazaban el uso de esta prenda.

También había pantalones en las cajas, pero bastante simples, hechos de tela. Mis pantalones de trofeo, así como los que tenían los guardias, me parecían mucho más adecuados para viajar. De la ropa exterior encontré varias chaquetas y cazadoras ligeras, y aquí me paré a pensarlo, tanto que incluso me senté en uno de los bancos, mirando el montón de ropa esparcida por ahí. No encontré cotas de malla o cualquier otro equipo de protección, por lo que estaba pensando en ponerme la que estaba menos desgarrada de las que llevaban los soldados, e inmediatamente me di cuenta de que usar un camisote de mallas sobre esa delgada camisa que elegí sería una tontería. Razonando así, una vez más examiné las chaquetas que encontré y elegí la más ligera, bastante simple, de una tela rugosa similar a la arpillera. Me pareció que esta era lo suficientemente respirable y que protegerá bien del roce de las partes metálicas de la cota. Después de hacer mi elección, dejé a un lado una de las capas con capucha, de color gris, porque no encontré una de color más oscuro, y comencé a poner todo de vuelta a las cajas, doblando las piezas cuidadosamente, tratando de ponerlo todo como estaba antes.

Me llevó mucho tiempo, así que cuando finalmente salí fuera ya vestido, me senté al borde del carro a descansar un rato e incluso bebí agua del odre. Entre los barriles, encontré algunas herramientas: una sierra, una pala e incluso un pico, así que ahora me armé con la pala y decidí encargarme de los cuerpos. Pensando que probablemente sudaría, me desnudé hasta la cintura y me acerqué a los cadáveres que puse en fila cerca.

Después de medir los cuerpos con el mango de la pala, me aparté a pocos metros de la carretera; encontré un lugar plano para las tumbas de tal forma que no se pudiera ver desde el camino, y comencé a cavar. Hice pozos poco profundos, y no había necesidad de cavarlos mucho, porque los cuerpos consumidos se disminuyeron significativamente de tamaño. Unas horas después terminé siete huecos, uno al lado de otro. Luego, uno por uno, comencé a arrastrar los cuerpos de los guardias y enterrarlos. Ya se estaba oscureciendo cuando finalmente llegué al capitán, cuyo cuerpo masticado yacía en un charco de sangre, por lo que lo dejé para el final. Delante del carro también estaba el cuerpo consumido del caballo, y al lado divisé otro cadáver. Era un chico muy joven, aparentemente el conductor del carro. Estaba tumbado un poco más lejos del cuerpo del caballo, y su cabeza estaba retorcida de forma antinatural. Era obvio que se cayó y se rompió el cuello. Escupiendo con frustración, lo arrastré donde las tumbas, y tuve que cavar otra para este pobre desgraciado. Además de su ropa simple y el amuleto de Oum en el cuello, no tenía nada más. Finalmente, volví con los restos del capitán. No quería registrar su cuerpo, fue evidente que su coraza ya no servía para nada. Simplemente le desabroché el cinturón con la espada y le quité las botas, que eran casi de la misma calidad que las mías, pues no me parecía bien enterrar algo que se podía recuperar fácilmente. Sus pantalones también eran de mejor calidad que los de los guardias, pero ya se estaba poniendo muy oscuro, estaba cansado y no quería molestarme, así que agarré el cuerpo por las piernas y lo arrastré hasta su tumba. Ya preparándome para empujar el cuerpo al pozo, me di cuenta de repente de que no lo hice lo suficientemente ancho, así que tuve que agarrar la pala nuevamente, expandir y profundizar la tumba hasta que me pareció aceptable. Al fin lo enterré y apisoné los pequeños montículos resultantes. Ya era casi de noche, regresé al carro, puse la pala allí de donde la cogí, desaté mi hacha de la mochila y volví al bosque. Después de deambular por el crepúsculo cada vez mayor, corté algunas ramas adecuadas, recordando por el camino dónde había grandes rocas de piedra que divisaba. Llevé las ramas donde las tumbas, dejé mi hacha allí, y luego traje ocho piedras una a una: seis más o menos iguales, una más grande y una más pequeña, y las coloqué en la cabecera de las tumbas. Luego volví al carro, saqué un rollo de cuerda y un cuchillo de una de las mochilas de los guardias, y fui donde las tumbas por última vez. Usando el hacha, hice una especie de cruz con las ramas, atando los travesaños con pedazos de cuerda, y enterré estas cruces lo más profundamente en el suelo que pude, al lado de las piedras. No sé por qué, pero me pareció lo correcto. Sacando la cantimplora, que con anticipación recogí de mi mochila, del bolsillo de mi pantalón, bebí un trago de vino, examinando satisfactoriamente los resultados de mi trabajo. Me zumbaban las manos por el trabajo extenuante, e incluso me salieron un par de callos, pero estaba contento. Aunque si alguien me preguntase en ese momento por qué, difícilmente sabría responder.

— Bueno, — dije dirigiéndome a las tumbas, — no conozco vuestras tradiciones, ni si estoy haciendo lo correcto al enterraros así... pero fuisteis valientes guerreros y moristeis combatiendo. O tal vez no fuisteis valientes... ¿cómo lo voy a saber? Sin embargo, ahora os habéis ido al otro mundo, así que que descansen en paz. Parece que aquí tenéis a Mor por una especie de dios de la muerte, por eso de esqueletos y todo eso, pues ¡que él se asegure de que lleguéis a vuestro destino a salvo! Resumiendo... ¡qué tengan un buen viaje!

Tomé otro sorbo, atornillé la cantimplora, la puse en mi bolsillo, tomé el hacha, el cuchillo y el resto de la cuerda y fui al carro. Por un momento, me pareció ver como una imagen de cuencas vacías se perfilaba en cada uno de mis cruces. Pero ya estaba muy oscuro y no le di mucha importancia.

Regresando al caro, ya con la ayuda de mi visión oscura, recogí la comida que había en aquellas seis mochilas y me senté en el borde del furgón para cenar. Me dolían los músculos por la fatiga, me parece que me sobreestimé un poco, por lo que la idea de volver a subir al árbol me causó aversión. Decidí pasar esta noche en el carro. De repente, una ventana apareció ante mis ojos: "Ha enterrado cuerpos de ocho humanos fallecidos, confiando sus almas a Mor. Su ritual fue recibido favorablemente y ha obtenido respuesta. Recibe 450 puntos de experiencia".

— Qué curioso, — pensé, sonreí, me levanté, sacudí las migajas y comencé a recoger lo que había esparcido por ahí para guardarlo dentro del carro.

Colocándolo todo ordenadamente cerca del montón de cajas, arrastré unos barriles que me parecieron más pesados hasta la salida para tapiarla, puse mi saco de dormir en uno de los bancos, me acosté y me quedé dormido casi de inmediato.

Capítulo 11

La noche transcurrió tranquilamente. Pero no diré que dormí bien: ¿quién hubiera pensado que dormir sobre ramas elásticas, aunque desiguales, sería más agradable para mí que en un banco recto pero rígido? Sin embargo, descansé bien y me desperté, según mis sensaciones, bastante temprano. Poco a poco fui arrastrando los barriles de vuelta a su lugar y contando esto de calentamiento matutino, salí del carro.

Parece que realmente era muy temprano, en cualquier caso el sol aún no había salido por encima de los árboles. Mirando a mi alrededor, no noté nada inusual. Me ocupé de los cuerpos y recogí las cosas de los muertos, no quedaban restos de criaturas esqueléticas, al igual como no estaba el elfo. Di la vuelta al carro y me encontré con aquel charco de sangre en el que yacía el capitán, y vi cerca de ahí su maza, de la que no me hube percatado ayer. La recogí y la colgué de mi cinturón; luego examiné el cadáver del caballo. Todo indicaba que el sabueso también lo había consumido, después de lo cual siguió una parada brusca del carro, matando al pobre conductor. Después de examinar el arnés, vi que una parte estaba cortada por algo afilado. Esto sugería que inicialmente había dos caballos. Parece ser que los sabuesos atacaron el carro mucho antes y el primer caballo consumido tuvo que ser cortado del arnés durante la persecución, lo que aún así no le ayudó al grupo a escapar.

No me percaté de nada más interesante. Regresé a la parte trasera del carro e intenté empujarlo. Habiendo aplicado toda la fuerza que pude, apenas logré balancearlo y moverlo con un crujido en una distancia alrededor de medio metro. Empujar el carro por mi mismo no era realista.

— Bueno, tendré que dejarlo, — pensé, — estos del carro estaban dirigiéndose a algún lado... y la carretera debería estar conduciendo a algún sitio.

Aunque a juzgar por el hecho de que ya era el segundo día y nadie apareció en el camino, no estaba muy concurrida...

Aún ayer, encontré en una de las cajas varias mochilas vacías, que eran mucho más grandes de lo habitual, aunque de calidad bastante mediocre. Era agotador llevar encima dos mochilas, así que decidí ordenar su contenido, colocarlo todo en esa mochila grande y dejar dos mías aquí. Envolví el manto y el amuleto de Mor en la tela que cogí de una de las cajas y lo puse en el fondo de la mochila. Luego me hice cargo del agua. Vertí el agua de todos los odres medio vacíos de tal forma que llenase del todo unos cuantos. En total, conseguí llenar así tres odres que llevé conmigo. En general, no encontré mucha comida. Supuse que este grupo cocinaba para sí de aquellos productos que estaban almacenados en barriles, y que en las mochilas sólo guardaban raciones secas. Pero incluso con lo que he conseguido reunir, me basta para un par de días, creo.

Después de sacar los seis camisotes de malla que les quité ayer a los guardias, comencé a estudiarlas cuidadosamente. Finalmente, elegí al menos dañado de ellos, que tenía solo dos cortes. Dejándolo a un lado, llevé los demás al vagón y comencé a profundizar en los cajones nuevamente. Quería encontrar algún tipo de gorro que pudiera adaptarse en calidad de capacete acolchado, y pronto me encontré con un grueso gorro de punto con un borde extrañamente alargado. Me lo puse y coloqué este borde en la parte posterior a lo largo del cuello, me puse la chaqueta que había visto ayer y conseguí meterme en la cota de malla por la cabeza. Después de pegar unos saltos, mover mis hombros y girar mi torso, quedé satisfecho con el resultado, aunque ahora moverme no era muy cómodo y me sentía bastante agarrotado. Sobre mi cabeza me puse uno de los cascos enteros, notando que sentaba muy bien con mi improvisado capacete. Justo de mi tamaño, pensé. Después de examinar las armas recolectadas, llegué a la conclusión de que la espada del capitán tenía la mejor calidad. La vaina estaba ligeramente manchada de sangre, así que saqué un trapo y la limpié como pude, luego puse la espada en mi cinturón. Las hachas eran casi iguales, y me quedé con la que recogí junto al lago, atándola de forma ya acostumbrada a la mochila. Las mazas las dejé en el carro, creyendo que mi bastón sería ya suficiente para mí. Finalmente, me puse una capa con capucha por encima, abroché el amuleto de Oum en mi cuello, puse la mochila en mi espalda, recogí el bastón y, despidiéndome del carro con una palmada en un lado, seguí el camino en la dirección que tenía el carro antes.

Antes de que pudiera dar un par de pasos, se abrió una ventana ante mis ojos: "Está abandonando el campamento, buscar — éxito, ha registrado ocho cuerpos y el carro, recibe 240 puntos de experiencia; rastrear — éxito, gracias a los rastros se ha percatado de los eventos que ocurrieron con el carro, recibe 10 puntos de experiencia; medicina — éxito, ha determinado la causa de la muerte del conductor, recibe 10 puntos de experiencia".

— Sí, por cierto, — pensé, quitando la ventana de mi vista y dándome cuenta de que no conseguía percibir todo lo que estaba sucediendo como parte de un juego, — debería distribuir los puntos.

Sin pensar demasiado, primero subí todas las habilidades cláseas al máximo, lo que me costó 5 puntos. Parecía que la supervivencia en la naturaleza se estaba volviendo muy importante para mí, así que aumenté esta habilidad también al máximo. Y volví a gastar un punto más en trepar y primeros auxilios, dejando dos puntos en reserva.

Después de un par de horas de caminata continua, estaba exhausto, y quitándome la mochila, me senté en la hierba junto al camino para descansar. Caminar vestido con camisote de malla y una mochila cargada encima no fue nada fácil, y decidí no esforzarme demasiado, porque sudando y llegando al límite de la fatiga, me convertía en una presa muy fácil en un posible ataque. Además el recién adquirido equipo se desgastaría de tal forma mucho más rápido. Después de beber agua y masticar cecina, estuve un rato recuperando fuerzas, y luego continué mi camino. Así pasé caminando todo el día, a veces parando para dar descanso a mis pies y beber agua del odre, y en todo ese tiempo no me topé con nadie en esta carretera...

Ya estaba oscureciendo cuando me di cuenta de una bifurcación en la carretera. Hasta ahora, ésta giraba suavemente hacia el noroeste, pero ahora se torcía en la misma dirección en un arco mucho más pronunciado, y un camino más estrecho se dirigía hacia el norte, hasta lo llamaría un sendero. Deteniéndome a descansar en esta bifurcación, me preguntaba a dónde ir ahora. Sin llegar a una decisión definitiva, decidí seguir mi curso inicial: ir al norte para averiguar a dónde me llevará este sendero. Luego, si hacía falta, podría regresar y continuar por la carretera.

Caminé por este sendero aún más lentamente, buscando un lugar conveniente para pernoctar. No encontraba nada adecuado, el crepúsculo se espesó rápidamente y pronto ya estaba caminando en la oscuridad. Sea como sea, tenía que parar, cuando de repente noté un par de luces cerca y decidí llegar a ellas. Al acercarme, vi en el ya habitual para mí espectro de blanco y negro una empalizada bastante alta de madera. Las luces que noté resultaron ser un par de lámparas grandes que colgaban a los lados de una gran puerta de madera.

Una ventana apareció ante mis ojos: "Avistar 1 activada, habilidad, clásea, activa, permite detectar más detalles durante la observación usando la vista". Después de disipar la ventana, me dirigí a esta puerta, divisando movimientos de algunas siluetas en la parte superior de la empalizada.

— Probablemente detrás de estos troncos habrá una pared o un andamio para centinelas, — pensé.

Me detectaron a una distancia considerable de la puerta, a juzgar por cómo las figuras empezaron a moverse. Comprobando una vez más si el amuleto que colgaba de mi pecho era claramente visible, continué acercándome y casi de inmediato me gritaron.

— ¡Eh tú, quieto! — me gritó alguien desde la pared, — ¡No te muevas!

Me detuve obedientemente e incluso levanté las manos, clavando el bastón en el suelo.

Las puertas empezaron a abrirse con un crujido, y por una pequeña abertura salió un hombre a mi encuentro. Era más alto que yo y vestía parecido, pero a diferencia de mí, llevaba encima de su cota de mallas una armadura de cuero con placas de metal cosidas. En manos de este hombre había un escudo redondo y una espada. Ya sabía cómo mirar para que apareciera la inscripción, y pronto un tablero: "Comandante de guarnición, nivel 8" se iluminó sobre su cabeza.

— ¿Quién eres y qué haces aquí? — me gritó este guerrero, acercándose.

Se acercaba con calma, sosteniendo su espada con la punta hacia el suelo, pero sin guardarla. Noté sobre la empalizada cerca de las puertas a dos soldados con arcos y me alegré de que no me apuntaran.

— Sólo soy un viajero, — respondí, — pasaba cerca, divisé las luces, me acerqué a ver y cuando noté la puerta, decidí acercarme para pedir pasar la noche.

El guerrero se acercó y se paró frente a mí, examinándome cuidadosamente. Sin embargo, envainó su espada.

— ¿Sólo un viajero? — preguntó finalmente, señalando con su cabeza a mi amuleto. — ¿Dónde está tu amo?

— Mi amo apostó con su amigo a que conseguiría llegar a Saoellum yo solo, — le respondí, sonriendo con amargura, — así que trato de no perecer por en el camino...

Al guerrero le gustó mi respuesta. Agitó la mano hacia alguien en el vallado y se dirigió de vuelta hacia la puerta, invitándome con él.

— Bueno, viajero, — dijo, mientras nos acercábamos a las puertas que se abrían lentamente, — bienvenido a Ansurak, el asentamiento más al sur de este lado del maldito bosque. Mi nombre es Temar, soy el comandante de la guarnición. ¿Y cuál es tu nombre?

— No tengo nombre... — respondí, y al ver la mirada de sorpresa de Temar, expliqué: — Así me ordenó mi amo.

Vi por un instante como la ira brilló en los ojos del guerrero, sin embargo me asintió con comprensión.

— Saelis te trajo aquí en un mal momento, — comentó mientras entramos por la abertura de la puerta, que inmediatamente comenzó a cerrarse, — día a día esperamos la llegada del recaudador de impuestos... Y, como sabes, no dudará en cobrarnos por otro casmere en el pueblo.

El guerrero le dio su escudo a uno de los soldados que cerraba la puerta; éste lo tomó y comenzó a subir las escaleras que en realidad conducían sobre una pared de madera desde este lado interno de la empalizada. Temar me condujo por una amplia calle desde la puerta hasta una pequeña plaza en el centro del asentamiento, que consistía de tan solo una docena de casas, o al menos así me pareció en la oscuridad. En la plaza se divisaba el único edificio de piedra de dos pisos en el pueblo. Parece que es al que nos dirigíamos.

— Por lo tanto, te dejaré pasar aquí esta noche, — continuó diciendo Temar, — pero mañana al amanecer tendrás que irte.

— Disculpe, — se me ocurrió una idea, — ¿y este recaudador de impuestos no es por casualidad un sacerdote de Oum con guardias?

— Así es, — confirmó el guerrero mis temores. Incluso se detuvo y me miró sorprendido.

— Entonces me temo que estáis esperando en vano... — dije con un suspiro. — Por el camino hacia aquí, me encontré con un carro. Fue atacado por unas criaturas esqueléticas de pesadilla. Justo delante de mis ojos absorbieron la vida de todos los guardias, pero el capitán y el sacerdote pudieron hacerles frente. Pero de repente de la oscuridad en el suelo apareció una criatura absolutamente terrible, masticó al capitán y arrastró al sacerdote con ella...

— ¿Y tú has logrado sobrevivir? — el guerrero, sin duda, se sorprendió por mi historia. Incluso dibujó un círculo en su frente con su dedo índice cuando le hablaba del triste final del elfo. Sin embargo, se recuperó rápidamente y ahora me miraba entrecerrando un ojo.

— Oum me salvaguardó, — me encogí de hombros, — yo también recibí de lo lindo... aunque me dio la impresión de que estas criaturas iban a por el sacerdote.

— ¿Qué hay del carro? — preguntó Temar.

— Quedó en la carretera, más o menos a medio día de camino al sur de aquí, — respondí, — los sabuesos óseos han consumido a los caballos...

— Estas son muy malas noticias, viajero, — bruscamente comentó el comandante de la guarnición y continuamos el camino al edificio esta vez casi corriendo, — si esto es cierto, tendremos serios problemas. Sin embargo, además de cobrar impuestos, Alfar nos traía algunos bienes vitales, por lo que enviaré de inmediato a un par de jinetes para que comprueben tu historia.

Mientras tanto, entramos en el edificio, cuyo primer piso parecía una taberna; esta es la palabra que surgió en mi cabeza. Un gran salón, muchas mesas con bancos, una barra y algo parecido a un bar, con una cocina detrás. Había pocas personas: varios guerreros a juzgar por su equipo y un par de hombres en camisas simples.

— ¡Birk, Remus! — gritó Temar tan pronto como entramos, y vi a dos guerreros comenzar a levantarse de la mesa. — Espero que entiendas, — dijo el comandante de la guarnición, dirigiéndose a mí, — que tendré que encerrarte hasta que se aclaren todas las circunstancias. Quería alojarte en una de las habitaciones del segundo piso, pero las condiciones en el sótano no son peores... Tendrás una habitación si se confirma tu historia. Ah sí, y si el recaudador de impuestos realmente murió, podrás quedarse con nosotros por más tiempo. ¿Debería preocuparme por tu comportamiento?

— No, — respondí con cierta molestia, — lo entiendo...

— Estupendo, — Temar me asintió y en un tono de orden se dirigió a los soldados que se aproximaban: Tomad caballos y cabalgad hacia el sur por la carretera. Si este viajero no miente, tropezaréis con el carro del recaudador de impuestos. Echad un vistazo por ahí, pero no perdáis tiempo, traed el carro aquí.

— Tomad un arnés de repuesto, — agregué, — parece que durante la persecución tuvieron que cortar el suyo...

— ¡Ya lo habéis oído! — les espabiló su jefe, y los guerreros corrieron hacia fuera.

— ¿Tienes hambre? — me preguntó Temar, señalando hacia la cocina.

— No mucha, — respondí, notando cuán cautelosamente me miraban los huéspedes, — sólo estoy cansado de la carretera.

— Bien, pues vámonos, — el guerrero me llevó a las escaleras que bajaban al sótano. Ahí había habitaciones similares a un almacén y una armería, y gruesas barras de hierro rodeaban una esquina. Dentro había varios bancos anchos, y al lado de la jaula había una mesa con una silla y un armario.

— Pon tus cosas allí, quítate también la cota de malla, — señaló Temar al lado de aquella parte del sótano que parecía un almacén, — y tendrás que dormir sobre un banco; no me tengas rencor.

— No pasa nada, — respondí, — en el bosque tuve que dormir en lugares peores.

Puse las mochilas al lado de las cajas y otros pertrechos que había por ahí,dejé el bastón apoyándolo en la caja más cercana, desabroché mi vaina con la espada, me quité la capa,me entretuve mucho rato con el camisote de malla, luego saqué mi bolsa de dormir de la mochila y fui a la celda. Una ventana apareció ante mis ojos: "Engañar 1 activada,habilidad,clásea, activa, permite convencer a los oponentes con la ayuda de elocuencia, expresiones faciales y otras técnicas de retórica, utilizando información deliberadamente falsa; engañar — éxito, recibe 10 puntos de experiencia". Después de quitar esta ventana de mi campo de visión, extendí el saco de dormir sobre un banco, observando a Temar cerrar la puerta detrás de mí con la llave y sentarse a la mesa, sacando después algunos papeles del armario. Así me quedé viéndolo revisar papeles, leyéndolos bajo la tenue luz de la lámpara que tenía en la mesa, hasta que me dormí.

Nombre: /no hay, introduzca/ Nivel: 3 Experiencia 2160/3000 Raza: humano Puntos de salud: 33

Salvaciones: Fortaleza +1 Reflejos +1 Voluntad +1

Parámetros: Fuerza: 12 (+1) Destreza: 12 (+1) Constitución: 12 (+1) Inteligencia: 12 (+1) Sabiduría: 12 (+1) Carisma: 12 (+1) Puntos de parámetros disponibles: 10

Habilidades: Cocinar 1/6 Desollar 1/6 Primeros auxilios 3/6 Supervivencia 6/6 Trepar 3/6 Buscar 3/3 Engañar 1/3 Medicina 3/3 Persuadir 3/3 Rastrear 3/3 Puntos de habilidad disponibles: 2

Aptitudes: Visión oscura

Logros: Hardcore 2

Capítulo 12

Me despertó un alboroto. Restregándome los ojos, me senté en el banco y vi a un par de guerreros bajar un cofre que ya conocía y ponerlo cerca de la mesa. Detrás de ellos iba Temar, que con ayuda de uno de los soldados enviados antes llevaba el segundo cofre del carro.

— ¿Encontrasteis algo más? — el comandante de la guarnición continuó, al parecer, la conversación que comenzó antes.

— No, — respondió el guerrero, — como dijo este, — en ese momento indicó con la cabeza en mi dirección, — el arnés fue cortado, será verdad que lo tuvieron que cortar sobre la marcha... En el interior parecía que todo estaba en su lugar, aunque estaba oscuro y no nos fijamos mucho. Cambiamos rápidamente el arnés, abrochamos los caballos y nos largamos de ahí...

Dejando el cofre y notando que yo ya no estaba durmiendo, Temar se acercó a la celda, ordenando de paso a sus soldados: — Descargad todo lo demás aquí. Su compañero asintió y fue a las escaleras, el comandante de la guarnición sacó las llaves de su bolsillo y abrió la puerta de la celda.

— Tu historia se ha confirmado, — dijo, dirigiéndose a la mesa. — Además, no te llevaste muchas cosas de allí, así que creo que no hay porqué encerrarte.

Me levanté, enrollé mi saco de dormir y salí de la celda en dirección a mi mochila para guardarlo.

— Dijiste que una criatura se llevó al sacerdote bajo tierra, — me habló Temar, abriendo las tapas de los cofres, sentándose a la mesa y comenzando a escribir algo, — y ha mordido al capitán... los sabuesos consumieron a los guardias... Sin embargo, mis holgazanes no han encontrado cuerpos.

— Enterré los cuerpos, — le respondí, acercándome a la mesa, — también había un chico conductor, el pobrecillo se rompió el cuello en la caída.

— ¿Enterraste los cuerpos? — preguntó Temar sorprendido, interrumpiendo sus apuntes por un momento y mirándome fijamente desde debajo de sus cejas. — ¡Ah, sí! Eres del sur, y probablemente de algún lugar lejos de este bosque. Escuché que por ahí es costumbre enterrar a los muertos, y estos desquiciados aristócratas incluso hacen criptas para sus familias... Pero esa no fue una buena idea, — agregó, inclinándose sobre sus papeles nuevamente. — La tierra aquí está maldita. Los muertos deben ser incinerados, de lo contrario volverán después de algún tiempo como muertos vivientes. Pero nos ocuparemos de esto más tarde, ahora tenemos problemas mucho más serios.

— ¿Qué ocurre? — pregunté, mirando a los guerreros que bajaban por las escaleras con barriles y cajas.

— Alfar, aunque fuese saelin, — respondió Temar, — era un buen tipo. No maltrataba a la gente, cobraba impuestos honestamente, nos traía lo que le pedíamos. Antes de él, los impuestos los cobraba un canalla de la peor calaña... Y ahora Alfar ha desaparecido y tenemos su carro. Tan pronto como se enteren de ello en la capital, incluso si esto llega a los oídos de cualquier noble primogénito, simplemente nos declararán culpables y nos quemarán sin más preámbulos.

Un silencio sombrío flotó en el aire. No sabía qué decir, y Temar solo crujía con su pluma, mirando ocasionalmente a los cofres. A veces entraban guerreros, arrastrando barriles y cajas del carro.

— Ahora terminaré el inventario, — dijo Temar, — e iremos a ver al Anciano. Después de eso, no te detengo. Puedes quedarte aquí todo el tiempo que quieras. Hay habitaciones libres en el segundo piso, pero tendrás que pagar por la comida si decides quedarte.

— ¿Y cómo sabía que no me he quedado con nada de los cofres? — pregunté.

— Después contaremos las monedas y joyas, por supuesto, — se rió el comandante de la guarnición, — pero los barriles y las cajas no estaban destapadas. El libro de cuentas, muy probablemente, se perdió junto con Alfar, pero si te hubieras quedado algo, seguramente te molestarías en borrar las notas, — Temar señaló con un movimiento de cabeza hacia las tapas de los cofres.

Presté más atención a las tapas abiertas y me sorprendió encontrar inscripciones manuscritas en su interior de los que no me había percatado antes. Los símbolos eran desconocidos para mí, pero como en el caso de las monedas, podía leerlos. Parece que eran ciertos nombres con números enfrente de cada uno.

— Seguramente cogiste algo de ropa, — me comentó Temar alegremente, al ver mi sorpresa, — es demasiado nuevo lo que llevas puesto. Y la cota de malla era probablemente de uno de los guardias, allí en el carro encontramos más cosas suyas... Pero no te preocupes, no te quitaré nada, me caen bien los chicos honestos...

— Gracias, — respondí con poca firmeza en la voz.

— Vale, — dijo el comandante de la guarnición, tomando las hojas garabateadas y levantándose de la mesa, — parece que he apuntado todo, vámonos.

Subimos las escaleras y entramos al salón de la taberna. No había nadie en las mesas, solo los soldados iban y venían arrastrando su carga. Temar se sentó en una de las mesas, haciendo un gesto para que me sentara frente a él.

— ¡Marta! ¡Tráenos algo de picar! — gritó hacia la cocina. — Entonces, ¿qué? ¿Vas a retrasarte por aquí o continuarás tu viaje?

— Me gustaría arreglar la cota de malla y abastecerme de comida, — respondí, — si es posible, claro.

— No habrá problemas con la comida, — respondió Temar, — y nuestro herrero, Pemir, puede arreglarte la cota de malla... No creo que tarde más de un día.

Una mujer corpulenta de unos cuarenta años se nos acercó y descargó de una bandeja dos tazas de madera con algún tipo de bebida, dos platos y un par de rebanadas grandes de pan. Un espeso vapor aromático se alzaba de los platos. Temar le dio las gracias a la mujer y ella regresó a la cocina, echándome miradas de curiosidad. El comandante de la guarnición comenzó a comer inmediatamente, yo primero examiné el contenido del plato. En el plato había trozos de algunos tubérculos hervidos, generosamente sazonados con especias. Los tubérculos eran amarillentos con un tono ligeramente rosado y sabían un poco dulce. Junto con el pan sabía muy bien. Había algún tipo de bebida dulce en las tazas, ya sea una infusión o compota con un sabor afrutado.

Bastante pronto y casi simultáneamente, vaciamos los platos y nos levantamos de la mesa.

— Vayamos con el Anciano, — dijo Temar. Salimos del edificio y nos dirigimos a paso ligero al otro lado de la plaza.

— ¿Conocía al capitán de la guardia del sacerdote? — pregunté mientras rodeábamos el carro que estaba justo en la entrada. Noté que ya no había caballos aparejados.

— Igual que al mismo Alfar, — respondió Temar. — Hace cuatro años, por algún delito fue nombrado recaudador de impuestos para esta vía. El anterior asqueroso fue asesinado por bandidos en el borde sur del bosque. Pues, el capitán llegó aquí ya con él sacerdote. Según los rumores, decían que anteriormente era un capitán de mercenarios, pero que conocía bien a Alfar y se convirtió en su casmere casi voluntariamente... era un buen luchador. También dicen que los muchachos de la guardia eran sus antiguos subordinados y siguieron a su comandante... Pero esto ya no me lo creo: los vi en acción, y eran guerreros bastante mediocres.

— Luchó valientemente, — asentí yo. — Él solo ha machacado a esa enorme criatura, y ya estaba pensando que iban a vencer. Pero ese monstruo renació de repente por algún milagro, y todo terminó muy mal.

Temar dibujó nuevamente un círculo en su frente con el dedo índice.

— Parece que es algún tipo de gesto asociado con las supersticiones locales, — pensé.

Mientras tanto, cruzamos la plaza y nos encontramos enfrente de una casa algo separada de los demás. Era pequeña en comparación con aquellas que pude ver, y muy cuidada en apariencia. El comandante de la guarnición llamó a la puerta y, sin esperar respuesta, entró invitándome con un gesto.

Dentro de esta pequeña casa había una amplia sala con dos salidas a la derecha y a la izquierda. Estos pasajes no tenían puertas y estaban tapados con una especie de cortinas hechas de cuerdas con pedazos de caña seca metida en ellas. Cerca de una pared enfrente de la entrada, había un horno con chimenea en la que ardía el fuego. A ambos lados había dos armarios gruesos. En el espacio libre en las paredes había una gran cantidad de decoraciones: diferentes cuadros, cabezas disecadas de todo tipo de animales, tarros y jarrones, e incluso diferentes tipos de armas. Por encima de la chimenea, por ejemplo, colgaba una enorme hacha de dos manos con el mango cubierto de tallas. Las alfombras cubrían el suelo, y en el centro había una gigantesca mesa llena de cosas, alrededor de la cual había varias sillas y un par de sillones.

Tan pronto como entramos (ni tuve tiempo de mirar bien alrededor), apareció un anciano desde el pasillo derecho. Trozos de caña en las cortinas crujieron de forma divertida cuando apareció. Parecía tener más de 70 años y vestía algo similar a un caftán o un kimono grueso decorado con bordados multicolores.

— Temar; desconocido, — nos saludó sin mucha sorpresa, — ¡tomad asiento! Él mismo se sentó en uno de los sillones y fijó su atenta mirada en nosotros.

— El Anciano Zakbed, — presentó Temar al viejo. — Y este es el que nos trajo nuevas del destino de Alfar, — le explicó al anciano señalándome con el brazo.

— ¿Qué pasa con la carga? — preguntó Zakbed, pasando su mirada de mí al comandante de la guarnición.

— Aquí está el inventario preliminar, — respondió Temar, entregándole las hojas al viejo. — Los cofres de impuestos están intactos, como el resto de la carga. El chico resultó ser honesto y no se quedó con casi nada... además enterró los cuerpos, — con estas palabras, los ojos del anciano se abrieron por la sorpresa, — y tendremos que hacernos cargo de esto más tarde, — agregó el comandante con resaltada molestia, al ver esta reacción.

— Hmm, — estiró Zakbed, estudiando las notas garabateadas, — que los impuestos están intactos, es bueno... Pero la única forma para nosotros de seguir vivos es informar del incidente a nuestro amo el barón. Este, aunque es un barón, también es casmere y creo que tratará de salvar nuestras miserables vidas. Si se entera de todo primero, informará él a la capital y vendrá aquí, asumiendo los impuestos bajo su propia responsabilidad, y ya se encargará de transferirlos a la capital. Formalmente, esta es su tierra y no hay nada merecedor de castigo en ello, sino todo lo contrario...

— Pero en el caso de que los saelyn sean los primeros en enterarse de esto, — continuó Temar, — nos declararán culpables de todo y nos destruirán, repoblando a Ansurak con nuevos exiliados. O quemarán el poblado por completo, moviendo el nuevo puesto de avanzada un poco más dentro a este maldito bosque... esto ya ha sucedido antes.

— Sí, ya ha pasado antes... — dijo Zakbed pensativamente, dejando las hojas a un lado. — ¿A quién enviarás? A ti no puedo dejarte ir, sin ti la guarnición no será capaz de hacer frente a un peligro serio.

— ¡Zakbed! — Temar dio una palmada en la mesa. — ¿Entiendes que habrá que comprar caballos de reemplazo? No hay otra manera... el tiempo ahora es extremadamente importante. ¡Y esto significa que los mensajeros tendrán que llevar encima todo el tesoro acumulado de la aldea! ¡Yo en cambio llegaré allí seguro y lo haré rápido!

— Sin duda, — respondió el Anciano con calma, — pero no importa aunque te apresures, no puedes volver más rápido que en diez días. Y durante este tiempo, si el rumor se filtra, los bandidos o los cultistas pueden atacar la aldea: los cofres con impuestos son un gran botín. Y sabes muy bien que sin ti nuestra guarnición no puede hacer frente a un ataque de este índole. Así que habrá que enviar a dos jinetes, no tenemos más caballos... ¿Quiénes son los más avispados de tus chicos? No solo en preparación, sino también en inteligencia.

— Birk y Onar, — respondió Temar. Por su respuesta rápida, quedaba claro que ya ha estado pensando en ello, pero su rostro expresaba una gran molestia: — si alguien de la guarnición puede conseguirlo, son ellos...

— Bueno, — le ordenó Zakbed, — ve y tráelos, yo mientras hablaré con el chico.

Temar volvió a darle una palmada a la mesa, se levantó y salió de la casa.

— Lo siento, viajero, que nuestra hospitalidad le resultó ser tan desagradable, — el viejo se volvió hacia mí tan pronto como Temar salió de la casa, — pero debido a las nuevas que nos trajo, estamos al borde de la muerte...

— Lo entiendo, — me apresuré a asegurarle, — ¡no hay por qué pedir disculpas!

— Está bien, — sonrió Zakbed, — ya sabes mi nombre, ¿puedo saber el tuyo?

— No, — respondí con tristeza, — no tengo nombre. Mi amo así me ordenó, y no puedo desobedecer.

— Entiendo, — asintió el anciano, — Temar me dijo ayer que ibas a Saoellum, solo y a pie, dijo que ¿fue una apuesta hecha por tu amo?

— Sí, — confirmé, — así es.

— ¿Y tu amo te ha establecido algún límite de tiempo? — el viejo me miró astutamente. — ¿O alguna otra restricción?

— N...no, — respondí perplejo y enumeré pensativamente, inventando sobre la marcha, — ir solo, no usar caballos o carros y hacer todo lo posible para sobrevivir y llegar a Saoellum. Tan pronto como llegue allí, el amo se enterará y me encontrará.

— Muy bien — sonrió Zakbed de nuevo. — ¿Entonces no te importará quedarte con nosotros un poco? Te ayudaremos tanto como podamos, y en el pueblo hay muchos problemas con los que puedes ayudarnos, si lo deseas, claro está...

— Entiendo, — sonreí, — no quiere que hable sobre lo que sucedió mientras viajo... y puedo darle mi palabra de que no lo haré, cosa que, sin embargo, no cambiará nada. Pueden, por ejemplo, torturarme o de alguna otra manera sacarme la información... Estoy de acuerdo en quedarme unos días. Necesito reparar la cota de malla, abastecerme de suministros, y no estaría de más descansar un poco...

El Anciano no tuvo tiempo de responder, porque Temar y otros dos soldados entraron al salón. Reconocí a uno. Era de aquellos dos que el comandante de guarnición envió a por el carro. El segundo era un hombre alto, rubio y corpulento con una cara de bonachón. Temar se puso del lado de Zakbed, y los dos guerreros se pararon frente a la mesa al lado mía y se inclinaron ante el Anciano. Este intercambió miradas con Temar, quien asintió.

— Birk, Onar, — se dirigió el Anciano a los soldados, — creo que el comandante ya les ha explicado la situación. La vida de todos en este pueblo depende de vuestro rapidez. Sí, creo que vosotros mismos lo entendéis bien. Tú, Birk, tienes una familia, y tú, Onar... Sé por qué te confinaron aquí. Ahora escribiré una carta al barón y os la daré, junto con todo nuestro dinero. Tenéis que dirigiros a Prisal, hasta allí no os metáis mucha prisa. Allí tenéis que comprar caballos de repuesto, pero en ningún caso podéis revelar el propósito de vuestro viaje: en Prisal, como saben, hay un templo de Oum, y aunque el sacerdote de ahí no es un saelyn, sin duda les informará de lo de Alfar de inmediato. Si van a ser muy persistentes, decidles que los muertos vivientes atacaron el almacén y toda la carga de liren se echó a perder; que Alfar está a punto de llegar, y que el anciano os envía al barón para pedirle alivio en la norma de este año. Si conseguís comprar caballos, cabalgad a galope a Ekrand, y desde allí directamente al barón. Si no, tenéis que llegar cómo sea, pero debéis entregar el mensaje al barón a cualquier precio y no revelar lo que le ha ocurrido a Alfar por el camino. ¿Está todo claro?

Ambos guerreros asintieron sombríamente.

— Pues id a ensillar los caballos, — les ordenó Zakbed, — Temar os traerá la misiva y el dinero.

Los guerreros salieron y yo también me levanté de la mesa.

— Temar, — el anciano se dirigió al comandante de la guarnición, — mientras yo escribo la carta, llévate a este muchacho con Pemir... El chico ha decidido quedarse con nosotros por un tiempo, dale una habitación, cuéntale sobre nuestros problemas, tal vez decida a ayudar con algo...

Zakbed meneo la mano en un gesto de "iros ya", Temar aspiró con resignación y juntos salimos de la casa del anciano. Justo en la puerta, apareció una ventana ante mis ojos: "¡Atención! Ha activado misión oculta „Guardar secreto“. Durante al menos cuatro días, debe permanecer en el puesto avanzado de Ansurak, evitando divulgar información sobre lo que le sucedió al recaudador de impuestos. Durante la duración de esta misión, se le aplica la bonificación „Hospitalidad“, que eleva el nivel de su reputación con los habitantes de Ansurak hasta neutral. Obtiene en su posesión una habitación en la casa común y acceso a misiones personales de los habitantes del asentamiento, dependiendo de su reputación con el personaje en cuestión. Recibirá 15 puntos de experiencia por cada día que pase en el poblado y al completar con éxito la misión su nivel de reputación con los habitantes de Ansurak se elevará a amistoso. En caso de fracasar, el nivel de reputación con los habitantes de Ansurak se reducirá a hostil. El nivel actual de reputación con los habitantes de Ansurak es desconfianza".

Capítulo 13

Al salir, nos dirigimos en dirección opuesta al portón. Girando en la esquina de una de las casas, Temar me condujo a un edificio solitario con un dosel, no muy lejos del cual se veía la pared de la empalizada. Desde debajo del dosel llegaban los sonidos de golpes sobre metal y brillaban las ascuas de un pequeño horno.

— Esta es la fragua de Pemir, — señaló el comandante de la guarnición a este edificio, — te presentaré, pero ya te pones tú de acuerdo con él. ¿Recuerdas el camino de vuelta a la plaza?

— Sí, — respondí, no fue para nada difícil, — puedo volver solo.

— Está bien, — asintió Temar cuando nos acercamos al dosel. — Necesito enviar a los chicos lo antes posible... Le diré a Marta que te dé una habitación, puedes subir tus cosas del sótano allí. En cuando pueda, vendré a visitarte, que hay una tarea en la que puedes ayudar.

Entramos debajo del dosel, donde vi a un hombre barbudo de mediana edad con un delantal de cuero, que estaba martillando una delgada barra de metal en el yunque. No muy lejos de él, un chico sentado en una extraña silla oscilante estiraba un trozo de alambre a través de un pequeño tablón negro con pequeños agujeros. Al vernos, el hombre dejó el mazo y puso la barra en las brasas del horno.

— Saludos, Pemir, — saludó el comandante al herrero, — te traigo a un invitado.

— Y tú no te enfermes Temar, — respondió el hombre barbudo, se quitó los guantes y le estrechó la mano. — ¿Es el que trajo la noticia de Alfar?

— Él mismo, — respondió Temar, — me pidió que le llevase a ti... ¿Veo que ya estás preparando el alambre para las cotas?

— Así es, — el herrero miró al chico, — no tenemos suficiente hierro, pero para reparar cinco camisotes bastará, podrás darle una alegría a tus guerreros... ¿Qué, vas a enviar mensajeros al barón?

— Cómo corren los rumores... — se sobresaltó el comandante de la guarnición. — Sí, ahora mismo voy...

— No te enojes, — rumió el herrero, — no son rumores... ¿O piensas que soy idiota? En cuando me trajeron por la mañana las cotas y espadas, y me contaron lo del sacerdote, en seguida me di cuenta de que aparte de correr con la noticia hacia el barón, no hay otra salvación para nosotros. ¿A quién enviarás?

— A Birk y Onar, — respondió Temar de mala gana. — Basta ya de charloteo, ¡me voy!

— Buena elección, comandante, — aprobó Pemir. — Onar sólo parece un poco tonto; es el más astuto de tus guerreros. Y a Birk no le sacas una palabra ni torturándolo... Pásate a verme por la noche, para entonces ya tendré listas las espadas.

Temar asintió, se dio la vuelta y marchó hacia la plaza.

— Bueno, hola, viajero, — el herrero volvió su atención hacia mí, — ¿Quién eres y cómo te llamas?

— No tengo nombre por voluntad de mi amo, — respondí, — y solo soy un viajero, voy a pie a Saoellum...

— ¡Vaya! — se sorprendió Pemir. — Sin Nombre, pues... Elegiste un camino largo y difícil.

— No por mi propia voluntad, — suspiré, — el amo apostó con un amigo que lo lograría...

— Y ese amigo, entonces, ¿apostó a que vas a morir por el camino? — se rió el herrero. — Vaya entretenimientos que se montan los saelin ahora... ¿Será que tu amo es de los nobles? ¿Algún aristócrata del sur?

— Sí, — asentí, — ¿Y cómo averiguáis que vengo del sur?

— Bueno, es que tienes la piel del todo blanca como la nieve, — el hombre barbudo se rió aún con más fuerza, — y en el sur, dicen, el sol arde menos... Aquí somos más bien morenos.

Es verdad, sólo ahora me di cuenta de que todas aquellas personas que hasta ahora he visto en Ansurak estaban bronceadas, algunas incluso tenían un tono de piel ligeramente rojizo. Yo, obviamente, era notablemente más blanco.

— ¡No te lo metas en la cabeza! — me dijo el herrero con bondad, al ver mi estado pensativo. — Mi nombre es Pemir, supongo que el comandante ya te lo dijo... ¿Para qué vienes a verme?

— Necesito arreglar mi camisote de mallas, — respondí, — tiene un par de cortes...

— ¿Probablemente iguales a los que tienen estos cinco que están en mi choza? — entrecerró los ojos el hombre barbudo.

— Los mismos, — no oculté lo obvio, — sólo que tiene menos que los demás.

— ¡Oh, eres un chico honesto! — Pemir se echó a reír de nuevo y me dio una palmada en el hombro. — Me encantan de esos... Bueno, trae tu cota. Si es cierto que tiene dos cortes, la parcharé en un día ... Pero tenemos poco hierro y por lo tanto vale su peso en oro. Te costará cien monedas de plata o una de oro.

— De acuerdo, — respondí sin pensarlo, ya que tenía más de cien de oro, — entonces voy a por ella.

— ¡Venga, dale! — gruñó el hombre barbudo, me hizo un gesto de despedida con la mano y, poniéndose los guantes, volvió a sacar la barra del horno.

Regresé a la plaza, donde cerca de la casa del Anciano vi dos caballos cargados de bolsas. Birk estaba atareado con aparejos a su lado, su compañero y el comandante no estaban por la calle. Entré a la taberna. La sala todavía estaba vacía, pero detrás de la barra, apoyando los codos sobre la encimera, se encontraba esa mujer corpulenta que nos sirvió el desayuno.

— Hola, Marta, — me acerqué a ella. Por alguna razón, su nombre me parecía el más natural de todos los que había escuchado hasta ahora, y era fácil de recordar.

— Hola, hola, cielo, — me dijo la mujer, enderezándose y metiendo la mano en el bolsillo de su delantal. — El comandante ya pasó corriendo, dijo "dale una habitación al viajero sin nombre, no le molestes con tus preguntas", — lo dijo parodiando la voz de Temar. — ¡Toma, ahí lo tienes! — Marta sacó una llave de hierro bastante grande de su bolsillo y me la entregó. Tomé la llave, pero ni siquiera tuve tiempo de decir una palabra, porque ella continuó hablando: — O sea, "andáte" al segundo piso y ve al final del todo. Allá es la última puerta a la izquierda. La habitación es pequeña... pero bueno, tampoco llevas compañía, — me guiñó un ojo.

Le dí las gracias y me apresuré a irme, sintiendo cómo me seguía con la mirada. Primero bajé al sótano y recogí mis cosas, luego subí a la habitación siguiendo las instrucciones de Marta. La habitación de verdad resultó ser pequeña, parte de ella estaba bajo la inclinación del tejado. Había una pequeña ventana con vidrios, una cama de madera, algo así como una mesita de noche y ganchos de madera atornillados a la inclinación del techo. Tan pronto como miré alrededor de la habitación, apareció una ventana ante mis ojos: "¡Atención! Ha obtenido un refugio personal temporal. Puede cambiar su actual punto de resurrección. Tenga en cuenta que tan pronto como deje de ser dueño de la habitación, su punto de resurrección actual se restablecerá al último estacionario disponible. ¿Quiere establecer un nuevo punto de resurrección aquí? Sí/No" Después de leer el mensaje, hasta tuve que sentarme en la cama. ¡Al final aquí hay resurrección! Por un lado, esto daba una cierta sensación de seguridad. Por otro, lo real del dolor y todas las otras sensaciones involuntariamente daban la sensación de que todo esto es una especie de broma pesada, y en cuanto mueres, todo terminará. Aún así, haciendo clic en "Sí", decidí de momento no pensar demasiado en ello e intentar no morir. Saqué la bolsa de monedas de mi mochila y vertí toda la plata en la bolsa de mi cinturón, al ojo diría que había más de cien monedas, una de oro metí en mi bolsillo. La mochila la puse dentro de esa mesita de noche.

En este momento, un relincho de caballos vino de la calle. Miré por la ventana y vi a dos jinetes que se alejaban en dirección al portón. Temar, al verlos salir, se volvió y fue hacia la taberna.

— Probablemente viene a visitarme, pensé, y decidí esperarle.

Colgando la cota de malla en un gancho que crujió peligrosamente bajo su peso, puse el bastón al lado y me acosté en la cama. El colchón resultó ser extremadamente suave, al tacto fue posible determinar que estaba lleno de algún tipo de fibras elásticas. La almohada era enorme, con el mismo relleno. Pero recostándome sobre ella, pensé que mi pequeña almohada de viaje era mucho más suave en comparación.

Parece que el comandante de la guarnición se retrasó por alguna razón mientras venía, porque tardó tanto que casi me quedé dormido, acostado sobre tan suave colchón. Pero al final se oyeron pasos en las escaleras, y luego un enérgico golpe en la puerta.

— Sí, — pegué un brinco sobre la cama, — está abierto.

— ¿Ya duermes? — sonrió Temar, entró en la habitación y cerró la puerta detrás de él.

— No, — respondí avergonzado, — le estaba esperando...

— ...y me acosté un segundo... — el comandante de la guarnición terminó mi frase sonriendo. — ¿Llegaste a un acuerdo con Pemir?

— Sí, — respondí, señalando con la cabeza hacia la cota de malla, — estaba a punto de ir a llevársela.

— Eso está bien, — dijo Temir con voz seria. — Hay un trabajo, y tu ayuda sería muy útil para nosotros. Cerca del pueblo hay un claro. Ahí crecen unas flores azules, de estas flores sacamos liren. Recientemente, en el claro aparecieron muertos vivientes. Ya hemos reunido la cantidad necesaria para Alfar, por lo que no tenía sentido correr riesgos innecesarios. Pensamos que el sacerdote estaba a punto de venir, y al llegar lo resolvería él fácilmente... Ahora, no hay de dónde esperar ayuda y habrá que resolverlo por nuestra cuenta. Estaba pensando enviar a dos chicos después de comer. Si quieres, puedes ir con ellos...

— No tengo nada en contra, — respondí, después de escuchar la historia del comandante, transmitida de manera tan militarmente lacónica. — ¿Pero por qué razón tengo que ponerme en peligro?

— No podemos pagarte, — respondió Temar ensombreciéndose, — tú mismo oíste que todos nuestros ahorros se gastaron para caballos. Si te arriesgas, no te cobraremos la comida y te daremos suficientes suministros cuando te vayas... Además los muertos vivientes allí no son demasiado fuertes. Los trabajadores del último grupo que huyeron de allí dijeron que eran cadáveres andantes.

— Está bien, — acepté sin pensarlo dos veces, — el problema es que ahora tengo que llevar mi armadura a reparar...

— Dile a Pemir que vas a luchar contra los muertos con mis chicos, — me interrumpió Temar. — Que te deje una de cuero, debería tener un par guardadas. También puedes pedirle una maza, — añadió, abriendo la puerta y a punto de irse.

— No hace falta, — dije, saltando de la cama, agarrando la cota de malla y colgándomela sobre el hombro, — bastará con mi bastón. Y espada tengo.

Temar le echó una mirada escéptica a mi bastón, resopló y salió al pasillo. Yo, ajustando la cota de malla en mi hombro, agarré el bastón y me fui tras él, cerrando la puerta con llave al salir.

— Creo que podréis hacer frente a los muertos sin mucha dificultad, — dijo el comandante de la guarnición mientras caminábamos por el pasillo y bajábamos las escaleras, — aunque, por supuesto, siempre pueden ocurrir sorpresas... La cuestión es que el claro no está muy lejos del pueblo, y todo el territorio cercano ha sido limpiado de los muertos vivientes hace muchos años. Es poco probable que mis holgazanes encuentren algo, pero tú eres un tipo inteligente y con suerte... sobreviviste donde un saelin estiró la pata. Si descubres por qué de repente los muertos aparecieron en el claro y de dónde vinieron, te estaré muy agradecido. Todavía queda mucho rato hasta la hora de comer, — dijo cuando habíamos salido a la plaza, — así que puedes echarte una siesta si lo deseas, te haré llamar. ¡Pero estate listo!

Asentí y fui con el herrero, dándome cuenta de que Temar se dirigía a la casa del Anciano. Por el camino, disipé otra ventana que apareció ante mis ojos tan pronto como me separé del comandante de la guarnición: "Recibe la misión „Limpiar el claro“. Con el apoyo de dos combatientes de la guarnición, tiene que destruir a todos los muertos vivientes en el área del claro de recogida de liren. En caso de completar con éxito la misión, recibirá comida gratis mientras dure su estancia en el asentamiento, así como suministros necesarios en el momento de abandonarlo. Además, hace falta averiguar la razón de la aparición de muertos vivientes en el claro, si tiene éxito con este objetivo adicional, recibirá un aumento significativo de reputación con el comandante de guarnición Temar. Dependiendo del grado de éxito, puede haber recompensas ocultas".

El herrero seguía ocupado con lo mismo, y cuando me vio, nuevamente se quitó los guantes y puso la pieza en la que trabajaba en las brasas.

— Tírala por allá, — me gritó, señalando uno de los estantes de madera. — ¿Trajiste la plata?

— También Temar me pidió que le diga algo, — comenté, sacando la moneda de oro del bolsillo y tirándosela al herrero, — me voy a ir con sus chicos a por los muertos vivientes, me haría falta alguna armadura hasta que la mía no esté lista...

— Mira por dónde, — el herrero atrapó hábilmente la moneda, la miró por ambos lados y hasta la probó al diente, — ahora iré a ver qué hay, puede que encuentre una de cuero de tu talla... ¿Y cuánto le costó tu ayuda a nuestro comandante? — escondiendo el oro en algún lugar debajo del delantal con sorprendente destreza y mirándome con ojos entrecerrados, preguntó Pemir.

— Prometió no cobrarme dinero por comida, — sonreí, — y compartir suministros conmigo...

— ¡Oh, cielos, eres pero que muy honesto! — dijo el herrero, agarrándose los costados y estallando en carcajadas. Noté que el chico que estiraba el alambre incluso se detuvo y me miró con una sonrisa. — Oh, adoro a gente así, — gruñó el herrero, riendo, y desapareció de la vista, entrando en la casa.

Un rato de la casa salían ruidos y murmullos incomprensibles del herrero, y al final este apareció, trayendo consigo un gran bulto.

— Aquí tienes, creo que es de tu talla, — me lo entregó. — Pídele a Marta que te envíe a alguien para que te ayude a ponértela antes de salir, tú mismo estarás liándote con ella durante mucho rato, y probablemente la pondrás de pena...

Le di las gracias a Pemir, tomé el bulto debajo de mi brazo y regresé a la taberna. Marta seguía parada en el mostrador. Al pedirle ayuda, recibí la respuesta: — Sí, sí, te enviaré a un chico, cielo, ¿cuándo vais a partir?... ¿después de comer? Vale, vale... ¡no te preocupes!

Después de eso, subí a la habitación y desdoblé el bulto en el suelo. La armadura era una especie de pechera de cuero con remaches y un conjunto de brazaletes y rodilleras. Todo esto se abrochaba y se ajustaba por muchos tipos de correas. Durante un rato trasteé con ella, tratando de descubrir cómo ponerme cada pieza, y luego decidí tumbarme un rato para descansar hasta la comida. Sin haber notado cómo sucedió, me quedé dormido.

Capítulo 14

Me despertaron unos tímidos golpes a la puerta. Estirando las manos, me senté en la cama y grité: "Abierto". La puerta se abrió y apareció la cabeza de un chiquillo desconocido.

— Esto... Me envió Marta, — el chico claramente no se atrevía a entrar, — para ayudar con la armadura...

— Sí, entra, — agité mi mano invitándole, mientras me levantaba de la cama, — allí en el suelo está...

El chico entró; yo mientras, cogí la pechera y me la probé. El crío en un abrir y cerrar de ojos apareció detrás de mí y comenzó a apretar numerosas correas. Lo hacía con rapidez y destreza, que revelaban cierta experiencia en tales tareas.

— ¿Queda mucho para la comida? — pregunté tratando de no asustar al chico.

— Pues ya es, — respondió éste, pero se apresuró a tranquilizarme: — Aunque, los guerreros aún no han "venío"... vos llegará a tiempo.

De alguna manera muy rápida, la pechera con una especie de falda de cuero en la parte de debajo ya estaba en su lugar y comencé a ponerme brazaletes y rodilleras. Al muchacho le hacía mucha gracia mi torpeza y, diciéndome qué y cómo ponerme, mientras tanto logrando atar y apretar hábilmente las diferentes correas, parecía perder rápidamente toda su timidez. Muy pronto, todos los detalles estaban en su lugar, y la armadura puesta se me sentía muy cómoda. Decidí no llevarme una mochila y no ponerme la capa, ya que según Temar el prado no estaba muy lejos y el día era claro y soleado. Me puse la gorra con el casco en la cabeza, agarré mi bastón y salí de la habitación detrás del crío, sin olvidar cerrar la puerta con llave.

Al bajar, encontré el salón lleno de gente, la mayoría de las mesas estaban ocupadas y había un zumbido de voces en la sala. Diría que había 20-30 personas en total, pero no he tenido que mirarlo por mucho tiempo, porque divisé en una de las mesas a Temar con sus dos soldados. El comandante de la guarnición también me vio y agitó su mano, llamándome. Me acerqué mientras me daba cuenta que el crío que me estaba ayudando con la armadura entró fugazmente en la cocina.

Cuando me acerqué, Temar dio unos golpes en el banco con la palma de su mano, invitándome a sentarme a su lado. Ya sentándome, noté que en dos mesas vecinas también había soldados que destacaban por su equipo.

— Sin Nombre, — el comandante de la guarnición se dirigió hacia mí y miró a sus guerreros, — este es Remus, y este es Vok. Irás al claro con ellos.

Los soldados asintieron por turnos cuando Temar los presentó por su nombre. Reconocí a uno de ellos, Remus. Este hombre alto era uno de esos dos guerreros que, mandados por Temar, habían ido a por el carro del elfo. El segundo, Vok, era un hombrecillo muy moreno con ojos pequeños y una mirada escurridiza. Ambos soldados llevaban una armadura similar a la mía, quizás con un poco más de remaches.

Apenas Temar terminara de hablar, hacia la mesa vino corriendo un chico y me puso una bandeja con dos platos de madera, una taza y un par de rebanadas de pan. Los platos del resto ya estaban sobre la mesa y continuaron la comida sin mucha conversación. En uno de los platos había sopa. En un caldo de carne de color rosado, flotaban rodajas de tubérculos y algunas verduras. El segundo era un plato de grano amarillento hervido con trozos de carne asada hasta quedar crujiente en una salsa espesa y oscura con acompañamiento de hojas transparentes marinadas. Comí sopa con pan sin ninguna emoción especial. La carne resultó ser sorprendentemente sabrosa, lo picante de la salsa fue ligeramente eclipsado por el sabor salado de la marinada de estas extrañas hojas. Pero no me gustó nada el grano. Era completamente soso en sabor y de cierta manera pegajoso, pero traté de comerlo todo, agarrando cada trozo de carne con una o dos cucharadas de gachas.

Comimos en un tenso silencio. De alguna manera esto me molestaba, pero nadie intentó siquiera iniciar una conversación. Mientras comíamos, muchos visitantes después de terminar su comida salían del salón en grupos. En general era gente común, pero pronto una mesa vecina ocupada por los soldados también quedó vacía. Al final terminamos también. Los guerreros se levantaron de la mesa y se pusieron los cascos, que como pude notar tenían acolchado metido ya en el interior.

Salimos de la taberna y los soldados recogieron sus redondos escudos de madera que dejaron en la entrada. Las mazas colgaban del cinturón de ambos; también vi que Remus llevaba un hacha, y muchas dagas colgaban alrededor del cinturón de Vok.

— Bueno, que tengáis suerte, — nos despidió Temar, — matad a todos los muertos allí y regresad inmediatamente. Mañana por la mañana volveréis allí con los trabajadores y quemaréis los cuerpos. Si os las arregláis antes de caer la noche, examinad alrededores del claro, — miró a sus soldados, — y que Sin Nombre lo revise todo más de cerca, tal vez descubra de dónde han venido.

— Bien, comandante, — respondió Remus, Vok no dijo nada.

Temar me dio unas palmaditas en el hombro y fue hacía la casa del Anciano. Yo seguí a los guerreros hacia el lado opuesto del portón, disipando una ventana que apareció mientras andaba: "¡Atención! Se ha unido a un grupo con dos personajes no jugadores. Puede ver su estado de salud, sin embargo ni el chat de grupo ni otras configuraciones del grupo están disponibles". De hecho, en el lado izquierdo de mi campo de visión aparecieron dos tabletas con los nombres de los soldados y la franja roja de sus vidas. Mirando a los soldados, vi que los mismos signos aparecieron sobre sus cabezas: "Remus, nivel 4, 36/36" y "Vok, nivel 4, 35/35".

Por el camino, varios grupos de trabajadores se unieron a nosotros. En tal compañía, caminamos por la calle hasta una pequeña puerta en la empalizada. Saliendo del poblado, nos dirigimos más lejos por el camino. Me sorprendió ver que desde este lado del puesto avanzado el bosque estaba talado y por ambos lados del camino se extendían pequeños campos, adonde giraron los trabajadores que se habían ido con nosotros. Durante algún tiempo íbamos a lo largo de estas áreas cultivadas hasta que el camino, que se convirtió en un sendero ancho, nos condujo al bosque.

— ¿Habéis tenido que luchar contra los muertos vivientes antes? — pregunté para comenzar de alguna manera una conversación.

— ¡Desde luego! — respondió Remus alegremente. Vok me miró como a un idiota. — Aquí sin eso no se puede, — continuó el guerrero alto. — Llevo aquí casi cinco años y participé en misiones de limpieza con Temar... después, hace como tres años, en invierno, una ola de muertos vivientes atacó el puesto avanzado, la mitad de la guarnición pereció. Y sin eso... mira a Vok que lleva aquí apenas dos años, ¡y también ha tenido que luchar con los muertos en el bosque!

El pequeño soldado sólo resopló en respuesta, pero no dijo nada.

— ¿Y queda mucho para este claro? — pregunté de nuevo.

— No, casi hemos llegado, — respondió Remus, — ahora bajaremos de esa colina y estaremos allí.

El sendero realmente empezó a subir y el bosque se volvió más espeso. Unos minutos más tarde llegamos a la cima de esa pequeña colina, y pronto el sendero comenzó a descender suavemente.

— ¿Y qué es este liren que obtenéis de las flores? — pregunté.

— Ah sí, claro, eres del sur... — el alto luchador justificó mi desconcierto. — Mira, ¿ves una por ahí tan azul?

Miré hacia donde señalaba Remus, y enseguida divisé a la sombra de un árbol una pequeña flor azul. Parecía una campanilla grande con seis pétalos brillantes, doblados hacia el tallo.

— Esa misma, — asintió el guerrero, al ver que la había encontrado. — Crecen en todo el bosque, y en ese claro hay un montón de ellas... aunque tales claros se encuentran a menudo. Se dice que Saelis creó estas flores para absorber de la tierra la energía oscura de la muerte, con la cual Mor envenenó este bosque, debido a las emanaciones que despidió en su estertor al morir. Dicen que la flor saca esta asquerosidad de la tierra maldita, la pasa a través de sí mismo y la condensa en el polen, por lo que ya no es tan peligrosa. Y recogemos este limo viscoso y lo enviamos a los amos a la capital. Eso se llama liren. Cuentan que ahí hacen de ello todo tipo de elixires para magos. Es tremendamente caro. A nosotros nos enviaron aquí básicamente para recolectarlo...

— Sólo que los recolectores se envenenan por esta porquería, — gruñó Vok, — y mueren como moscas.

Los guerreros volvieron a guardar silencio, pero pronto, no muy lejos, apareció un claro entre los árboles, y disminuyeron la marcha.

— Bueno, Sin Nombre, — Remus habló en voz baja, quitándose el escudo de la espalda y cogiendo su maza en la mano, — los trabajadores dijeron que eran cadáveres que vinieron andando, lo que significa que lo más probable es que sean inquietos, los muertos que no han tenido buen descanso y por alguna razón llegaron aquí. Son lentos, pero sólo se puede darles a porrazos, es inútil agujerear o cortar la carne muerta... Lo más probable es que se dispersaron por el claro, eso si se quedaron por allí. Así que nosotros vamos delante con escudos, y tú nos ayudas desde atrás, ¡atizándoles con tu bastón! Dicen que fueron vistos unos cuatro o cinco, pero ya sabes: mientras huyes no te prestas mucho a contar...

Mientras tanto, hubimos salido al borde del claro, que estaba lleno de azul por las flores que estaban por doquier, e inmediatamente divisé figuras inmóviles, que se tambaleaban ligeramente a veces. Conté siete de esas figuras en el espacio casi circular del claro: dos más cerca del lugar donde estábamos, y cinco un poco más lejos del centro del claro, que estaba a unos ciento cincuenta pasos de nosotros.

Apenas me concentré e intenté leer bien los tableros "Zombi, nivel 4" y "Zombi, nivel 5" que aparecieron sobre las cabezas de los enemigos, cuando mis compañeros corrieron hacia el muerto viviente más cercano. Maldiciendo en voz baja, fui corriendo detrás de ellos.

Los guerreros se acercaron simultáneamente hacia el zombi que estaba más cerca y lo golpearon con sus mazas. Remus casi falla, pero al final le acertó al zombi en el brazo, que cayó con un crujido. Vok fue más afortunado, con un sonido chapoteante le golpeó al muerto exactamente en la coronilla. Yo también dejé caer mi bastón sobre la cabeza del monstruo con un barrido, frenando detrás de los soldados.

" — ¡Su grupo hace ataque sorpresa!

— Remus (nivel 4) ataca al zombi (nivel 4). Esquivar — fracaso. Inflige 3 de daño. Puntos de salud del zombi 16/19.

— Vok (nivel 4) ataca al zombi (nivel 4). Esquivar — fracaso. Inflige 7 de daño. Puntos de salud del zombi 9/19.

— Usted ataca al zombi (nivel 4). Esquivar — fracaso. Inflige 7 de daño. Puntos de salud del zombi 2/19."

El zombi gimió con una voz de ultratumba y comenzó a girar en nuestra dirección. El resto de los monstruos en el claro también se agitaron y comenzaron a acercarse lentamente a nosotros. Me percaté de que los zombis me parecían algo distintos de como me los imaginaba. Estaban resecos y les cubrían terrones, a menudo con hierba que crecía directamente sobre ellos. Y el olor que despedían era bastante tolerable, algo similar al heno podrido.

Mientras tanto, Remus golpeó al monstruo con su maza nuevamente y este cayó sobre la hierba para no volver a levantarse. Sin dudarlo, Vok corrió hacia el zombi más cercano que quedaba a unos 15 pasos, e inmediatamente lo golpeó con su maza en el torso. Este monstruo presentaba una imagen terrible, sólo le quedaban escasos restos de ropa descompuesta, las costillas le sobresalían y parecía que estaba a punto de desmoronarse. También logré reaccionar y, después de una pequeña carrera, descargué el bastón con todas mis fuerzas sobre la cabeza del zombi. Me pareció que el cráneo de la criatura se iba a deshacer bajo mi golpe, pero el zombi intentó defenderse golpeando a Vok. El guerrero se protegió con su escudo del golpe, que hizo un ruido sordo.

" — Remus (nivel 4) ataca al zombi (nivel 4). Esquivar — fracaso. Inflige 4 de daño. Zombi (nivel 4) derrotado. Recibe 50 puntos de experiencia.

— Vok (nivel 4) ataca al zombi (nivel 4). Esquivar — fracaso. Inflige 4 de daño. Puntos de salud del zombi 11/15.

— Usted ataca al zombi (nivel 4). Esquivar — fracaso. Inflige 8 de daño. Puntos de salud del zombie 3/15.

— Zombi (nivel 4) ataca. Bloquear — éxito."

El resto de los monstruos continuaron acercándose con su andar arrastrante y quebrado, cuando de repente uno de los dos zombis más cercanos soltó un rugido ronco y se lanzó hacia Remus. Nadie esperaba tal agilidad de estas criaturas lentas, y el zombi logró apartar el escudo del guerrero e hincar sus dientes podridos en su cuello. Remus volvió en sí y, gritando un insulto, empujó a la criatura con un escudo, además devolviéndole el golpe con su maza. Mientras tanto, Vok logró golpear de nuevo a su oponente en la cabeza, enviándola a volar, y regresó para ayudar a su camarada. No me quedé viendo al zombi desplomarse, porque estaba viendo una notificación sobre su derrota en la translúcida ventana en el lado derecho de mi campo de visión, así que sin perder el tiempo, también corrí hacia Remus, pegando como pude a su enemigo con mi bastón.

" — Zombi (nivel 5) carga contra Remus. Bloquear — fracaso. Remus (nivel 4) recibe 5 de daño. Puntos de salud de Remus 31/36.

— Remus (nivel 4) ataca al zombi (nivel 5). Esquivar — fracaso. Inflige 4 de daño. Puntos de salud del zombi 23/27.

— Vok (nivel 4) ataca al zombi (nivel 4). Esquivar — fracaso. Inflige 5 de daño. Zombi (nivel 4) derrotado. Recibe 50 puntos de experiencia.

— Usted ataca al zombi (nivel 5). Esquivar — fracaso. Inflige 8 de daño. Puntos de salud del zombi 15/27."

El monstruo herido nuevamente intentó golpear a Remus, pero este bloqueó su golpe con su escudo. Los enemigos que quedaban continuaron acercándose y dos de ellos ya estaban peligrosamente cerca. Remus intentó pegar a su oponente, pero falló. Vok, al parecer, continuaba apuntando a los monstruos en la cabeza y esta vez acertó al zombi en la sien. Yo retrocedí con cautela para quedar detrás de mis camaradas y no repetir la suerte de Remus, y desde allí le di una lanzada al monstruo con mi bastón, prácticamente sin apuntar. Se oyó un crujido de vértebras, y la cabeza del zombi rodó por el claro.

" — Zombi (nivel 5) ataca a Remus (nivel 4). Bloquear — éxito.

— Remus (nivel 4) ataca al zombi (nivel 5). Esquivar — éxito.

— Vok (nivel 4) ataca al zombi (nivel 5). Esquivar — fracaso. Inflige 8 de daño. Puntos de salud del zombi 7/27.

— Usted ataca al zombi (nivel 5). Esquivar — fracaso. Inflige 10 de daño. Zombi (nivel 5) derrotado. Recibe 100 puntos de experiencia."

Uno de los zombis más cercanos rugió y corrió hacia Vok. Pero los guerreros ya estaban preparados para la carga, y los puños de la criatura golpearon impotentemente sus escudos. Dos monstruos más se acercaban desde el frente, y otro se acercaba por la derecha. Como si tratara de redimirse para el reciente fallo, Remus infligió un poderoso golpe al cuerpo del zombi, arrancándole del pecho un trozo de carne podrida. Esta vez, Vok y yo sólo le dimos unos roces a nuestros oponentes.

" — Zombi (nivel 5) carga. Bloquear — éxito.

— Remus (nivel 4) ataca al zombi (nivel 5). Esquivar — fracaso. Inflige 7 de daño. Puntos de salud del zombi 13/20.

— Vok (nivel 4) ataca al zombi (nivel 5). Esquivar — fracaso. Inflige 2 de daño. Puntos de salud del zombi 11/20.

— Usted ataca al zombi (nivel 5). Esquivar — fracaso. Inflige 6 de daño. Puntos de salud del zombi 5/27."

El zombi trató de golpear a Remus, pero este interpuso al golpe su escudo. Mientras tanto, dos monstruos más se acercaron a él y entraron al combate, mientras los zombis de la derecha atacaron a Vok. Por lo que pude ver, no había más enemigos en el claro. Remus, como si recibiera un segundo aliento, derribó su enemigo con un golpe demoledor. Vok y yo centramos nuestros ataques al zombi de la derecha. Este hombre muerto parecía casi vivo, su camisa y sus pantalones estaban prácticamente enteros, y en sus manos agarraba torpemente un palo con una punta de metal. Si no fuera por su rostro azulado y ojos vacíos, en la penumbra podría haber pasado por una persona viva.

" — Zombi (nivel 5) ataca a Remus (nivel 4). Bloquear — éxito.

— Remus (nivel 4) ataca al zombi (nivel 5). Esquivar — fracaso. Inflige 8 de daño. Zombi (nivel 5) derrotado. Recibe 100 puntos de experiencia.

— Vok (nivel 4) ataca al zombi (nivel 5). Esquivar — fracaso. Inflige 5 de daño. Puntos de salud del zombi 26/31.

— Usted ataca al zombi (nivel 5). Esquivar — fracaso. Inflige 7 de daño. Puntos de salud del zombi 19/31."

Los monstruos recién llegados atacaron a Remus y este no pudo reaccionar a tiempo con todos los golpes: de la izquierda recibió un poderoso puñetazo y del frente no acertó a cubrirse del golpe de la porra con su escudo, que le dejó una marca en su pechera. Rugiendo de dolor, el guerrero intentó golpear al zombi desarmado de la izquierda, pero falló. Vok y yo nos distrajimos por el grito del compañero y también fallamos, pero Vok fue más rápido y bloqueó el golpe del monstruo, cuya porra le sacó un par de astillas a su escudo.

" — Zombi (nivel 4) ataca a Remus (nivel 4). Bloquear — fracaso. Remus (nivel 4) recibe 2 de daño. Puntos de salud de Remus 29/36.

— Zombi (nivel 5) ataca a Remus (nivel 4). Bloquear — fracaso. Remus (nivel 4) recibe 3 de daño. Puntos de salud de Remus 26/36.

— Zombi (nivel 5) ataca a Vok (nivel 4). Bloquear — éxito.

— Remus (nivel 4) ataca al zombi (nivel 4). Esquivar — éxito.

— Vok (nivel 4) ataca al zombi (nivel 5). Esquivar — éxito.

— Usted ataca al zombi (nivel 5). Esquivar — éxito."

Los zombis continuaron atacando. Remus se cubrió del golpe de la porra, pero recibió un monstruoso puñetazo en la cara. El guerrero rugió, y esta vez se escuchó una nota de desesperación en su voz. Le devolvió el golpe a su acechador, arrancándole casi toda la barriga. Incluso se hizo visible la columna podrida del muerto viviente. Vok bloqueó el siguiente golpe de su oponente, respondiendo con un leve mazazo en el brazo. Yo desde detrás de él le acerté al monstruo en el hombro.

" — Zombi (nivel 4) ataca a Remus (nivel 4). Bloquear — fracaso. Remus (nivel 4) recibe 5 de daño. Puntos de salud de Remus 21/36.

— Zombi (nivel 5) ataca a Remus (nivel 4). Bloquear — éxito.

— Zombi (nivel 5) ataca a Vok (nivel 4). Bloquear — éxito.

— Remus (nivel 4) ataca al zombi (nivel 4). Esquivar — fracaso. Inflige 8 de daño. Puntos de salud del zombi 5/13.

— Vok (nivel 4) ataca al zombi (nivel 5). Esquivar — fracaso. Inflige 2 de daño. Puntos de salud del zombi 17/31.

— Usted ataca al zombi (nivel 5). Esquivar — fracaso. Inflige 6 de daño. Puntos de salud del zombi 11/31."

Una vez más bloqueando el golpe de la porra, Remus no pudo reaccionar al golpe del segundo oponente y recibió el puñetazo en el costado. Me pareció haber escuchado el crujido de sus costillas. El ataque de represalia del guerrero alto partió al zombi por la mitad. Vok también falló el bloqueo, los pinchos de la porra le impactaron en el costado, sacándole un grito de dolor. Su golpe de respuesta fue bastante débil. Yo en cambio me ingenié y con toda mi furia le golpeé al zombi en la cabeza, que estalló, rociándonos con una nube de polvo que salió de su cráneo podrido.

" — Zombi (nivel 4) ataca a Remus (nivel 4). Bloquear — fracaso. Remus (nivel 4) recibe 7 de daño. Puntos de salud de Remus 14/36.

— Zombi (nivel 5) ataca a Remus (nivel 4). Bloquear — éxito.

— Zombi (nivel 5) ataca a Vok (nivel 4). Bloquear — fracaso. Vok (nivel 4) recibe 6 de daño. Puntos de salud de Remus 29/35.

— Remus (nivel 4) ataca al zombi (nivel 4). Esquivar — fracaso. Inflige 6 de daño. Zombi (nivel 4) derrotado. Recibe 50 puntos de experiencia.

— Vok (nivel 4) ataca al zombi (nivel 5). Esquivar — fracaso. Inflige 2 de daño. Puntos de salud del zombi 9/31.

— Usted ataca al zombi (nivel 5). Esquivar — fracaso. Inflige 10 de daño. Zombi (nivel 5) derrotado. Recibe 100 puntos de experiencia."

— ¡Retrocede, Remus! — gritó Vok a su compañero, tan pronto como el zombi al que yo le había reventado la cabeza comenzó a desplomarse lentamente.

El guerrero obedeció y dio un paso atrás, cuando Vok se puso inmediatamente en su lugar, repeliendo el golpe de la porra con su escudo. Su estocada de respuesta golpeó al monstruo en su costado izquierdo, y yo enseguida le di también con mi bastón por la derecha. Los huesos del zombi crujieron, y se tambaleó de lado a lado a causa de nuestros golpes.

" — Zombi (nivel 5) ataca a Vok (nivel 4). Bloquear — éxito.

— Vok (nivel 4) ataca al zombi (nivel 5). Esquivar — fracaso. Inflige 6 de daño. Puntos de salud del zombi 18/24.

— Usted ataca al zombi (nivel 5). Esquivar — fracaso. Inflige 7 de daño. Puntos de salud del zombi 11/24."

Vok bloqueó con éxito el último golpe de su oponente, a pesar de que su escudo ya estaba hecho polvo y le dio un poderoso golpe en respuesta, arrancándole el brazo izquierdo al zombi junto con su hombro. Yo, habiendo puesto toda mi fuerza en el golpe, terminé con la criatura con otro certero golpe en la cabeza.

" — Zombi (nivel 5) ataca a Vok (nivel 4). Bloquear — éxito.

— Vok (nivel 4) ataca al zombi (nivel 5). Esquivar — fracaso. Inflige 7 de daño. Puntos de salud del zombi 4/24.

— Usted ataca al zombi (nivel 5). Esquivar — fracaso. Inflige 8 de daño. Zombi (nivel 5) derrotado. Recibe 100 puntos de experiencia.

El combate ha terminado. Nivel de amenaza 5. Puntos de experiencia actual 2710/3000."

El zombi cayó lentamente sobre la hierba, pero Vok continuó mirando a su alrededor en busca de amenazas. Yo corrí inmediatamente hacia Remus, quien se dejó caer sobre una rodilla y estaba apoyándose en el borde de su escudo jadeando.

— Hoy claramente no es mi día... — carraspeó él con una sonrisa irónica al ver mi atención.

Toda la parte izquierda de su rostro era un hematoma continuo, que ya comenzaba a ponerse lila, y con una mano se sostenía el costado. Lo examiné lo mejor que pude y no detecté ningún sangrado.

— Matamos a los muertos vivientes, — dijo Vok, mirando mis esfuerzos, — así que vamos a volver. Hay que llevar a Remus urgentemente a que le vea la curandera.

— Temar me ordenó examinar el claro, — le miré. — Necesitamos averiguar de dónde vinieron.

— ¿Quieres morir? ¡Pues ve y examina! — me exclamó Vok con sarcasmo y vino a ayudar a Remus a levantarse. — Yo no voy a registrar los alrededores.

— Vale, — le contesté con calma. — Ayuda a Remus a volver a Ansurak, yo vendré en cuando lo examine todo.

Vok escupió y no dijo nada, tan sólo le ofreció su hombro al compañero.

— Sin Nombre, — me gruñó Remus, — no hagas tonterías, y si ves muertos — corre al poblado. Es obvio que fuerza no te falta, pero estás manejando tu bastón como los trabajadores sus mayales trillando...

— No os preocupéis, — les aseguré, — intentaré no arriesgarme y tan pronto como descubra algo, volveré corriendo enseguida.

Remus suspiró y se arrugó inmediatamente de dolor, porque Vok comenzó a ayudarle a subir la colina. Un rato les observé caminar lentamente, abrazados, y me volví hacia el claro. Era hora para tratar de averiguar de dónde vinieron y por qué aparecieron los muertos vivientes aquí.

Capítulo 15

Eché una mirada alrededor del claro. Los cuerpos secos de los zombis estaban tirados en una masa desordenada alrededor del lugar donde habíamos emprendido la pelea. Nada más destacaba en el claro que pudiera llamar la atención, excepto las flores azules, aplastadas por las pisadas de los muertos vivientes. Lentamente me dirigí hacia el centro del claro, tratando de no pisar las flores y examinar cuidadosamente todo, con la esperanza de encontrar algún rastro. Ya estaba oscureciendo y el crepúsculo descendía lentamente sobre el bosque, lo que dificultaba la inspección. Alrededor había multitud de huellas frescas dejadas por los muertos vivientes, a las que no presté atención. Pero de repente, noté entre ellas flores machacadas que ya se habían marchitado. Aunque, por supuesto, los zombis podrían haberlos pisoteado en cuando vinieron al claro. Examiné cuidadosamente estas plantas secas y la tierra a su alrededor, pero no encontré ninguna huella clara ni nada que pudiera ayudar a identificar quién fue el que las hubo pisoteado. A medio camino hacia el centro del claro, giré a la izquierda, con la intención de darle la vuelta. Quizás encuentre al menos alguna pista.

Examiné casi la mitad del claro, aunque sin mucho éxito, cuando de repente me di cuenta de que hacía ya algún tiempo había estado escuchando cierto tipo de murmullo. Ese murmullo fue sutil, casi al borde de la percepción, y parecía un ruido surgiendo en mi cabeza. Al principio me asusté mucho, pensando que alguien logró llegar al claro en silencio, mientras yo estaba entusiasmado en buscar rastros. Comencé a mirar alrededor, me fijé en la penumbra entre los árboles, pero no noté nada. Ni movimiento, ni sonidos extraños. Nada. Incluso el murmullo pareció desaparecer.

Conteniendo la respiración, permanecí inmóvil durante varios minutos, convirtiéndome por completo en oídos, y un tiempo después decidí regresar a la inspección del claro. Pero antes de que pudiera dar siquiera tres pasos, escuché de nuevo el mismo susurro ininteligible. Intentando no solo mirar, sino también escuchar, continué caminando por el claro. Aproximadamente media hora después, llegué al mismo lugar desde donde comencé sin encontrar nada sospechoso. El susurro aún permanecía en mis oídos, aunque exigiendo una cierta concentración para escucharlo. Durante todo el tiempo de mi rodeo, no se intensificó y no se debilitó, como para permitir determinar aunque fuese aproximadamente su origen.

Volví a caminar hacia el centro del prado para inspeccionar el último trozo que me quedaba por registrar, y después de un par de pasos noté que el susurro se había vuelto más fuerte, aunque todavía era imposible de distinguir. Examiné la parte central y no encontré nada fuera de lo común. Luego, concentrándome en el susurro, cerré los ojos y comencé a dar pasos en diferentes direcciones para usarlo como una especie de detector de minas. Así que finalmente determiné el lugar donde el murmullo era más fuerte. Ahí me quedé quieto y miré a mi alrededor.

Me paré aproximadamente en el centro del claro, y seguía sin ver nada inusual en la hierba alrededor. A decir verdad desde aquí podría destacar unos pequeños montículos en el claro, que con algo de imaginación podrían parecer sospechosos. Y ahí caí en la cuenta: un detector de minas, minas... ¿y si algo está enterrado aquí irradiando con este extraño murmullo? Clavé el bastón en la hierba, me puse en cuclillas, saqué el cuchillo de la bota y comencé a rasgar el suelo bajo mis pies. Casi de inmediato, el cuchillo se topó con algo, y comencé a desenterrarlo con cuidado. El susurro aumentó muchísimo hasta hacérseme casi insoportable. Aún ininteligible, me rascaba el oído desagradablemente.

Saqué de la tierra un envuelto no muy grande. Sacudiendo el barro de una tela que parecía ser una toalla bordada, la abrí y encontré una placa blanca y redonda con cuencas vacías grabadas encima, muy similar al amuleto que tenía escondido en mi mochila, excepto que quizás el doble de grande.

Tomándola en mis manos e inspeccionándola, conseguí que me saltase una ventana informativa: "Amuleto óseo de Mor, trampa mágica, divina, cuando un sacerdote de Oum con un nivel superior al 4º entra en el radio efectivo de la trampa, esta explota creando una ola de energía negativa que causa de 20 a 70 de daño, privando además a cualquier sacerdote en la zona de explosión de la comunicación con su dios por 10 minutos".

— Al final lo encontraste, — la familiar voz irónica en mi cabeza sonó como un trueno desde el cielo despejado debido a que el susurro en mi cabeza de repente desapareció.

— ¡Mor! — exclamé mentalmente, pegando un brinco y mirando a mi alrededor. — ¿Eres Mor?

Bajo mi mirada febril en el claro comenzaron a aparecer tableros "Sabueso óseo, nivel 8". Justo encima de estos sospechosos montículos que me llamaron la atención un poco antes. Me alegré de que estuvieran escritos en gris y de que debajo de ellos no hubiera una familiar barra roja de vida.

— Sí, soy Mor, — respondió la voz con la misma ironía, — ¿acaso no lo has entendido antes?

— Lo sospechaba... — respondí sin alegría. — Pero como dicen, confía, pero verifica.

— Es un enfoque correcto, — la voz me elogió con cierto tono burlesco, o tal vez así me pareció por sorpresa... — ¿Podrías devolverme la energía invertida en este juguete? Al fin y al cabo, su objetivo ya está conmigo, y los cultistas han cometido un montón de actos muy desagradables para reunirla. Además llevar esta bomba al pueblo no sería la decisión más inteligente...

Una ventana apareció sobre mi mano que sostenía la placa: "¿Quiere descargar la trampa devolviendo la energía mágica a Mor? Sí/No".

— Si estás considerando quedarte con un artefacto tan valioso, — continuó la voz mientras yo leía el texto del mensaje, — me gustaría advertirte: para aquellos que saben sentir brilla aún más fuerte que tu amuleto, túnica y bastón juntos. Sólo las interferencias de una gran cantidad de liren en este claro permitieron disfrazarlo, e incluso entonces tuve que atraer aquí una multitud de zombis para distraer de alguna manera al sacerdote en cuando entrase al claro.

— ¿Y qué recibiré yo si te devuelvo esta tan valiosa energía? — pregunté expresando pensamientos que pasaban por mi mente, y sólo después de eso llegué a pensar si no era demasiado atrevido hacer semejante pregunta.

— ¿Y qué es lo que quieres? — inesperadamente respondió la voz con otra pregunta.

Los acontecimientos empezaban a dar un giro interesante, así que me quedé reflexionando. De hecho, en teoría, Mor era un dios, lo que significaba que literalmente podría pedir cualquier cosa...

— ¿Sabes quién soy, de dónde y por qué vine aquí? — pregunté al final, después de deliberar un buen tiempo.

— No, no sé quién eres, — la voz me respondió con la misma ironía, — pero sé de dónde vienes y sospecho por qué. Podría haber contado esta respuesta por tu deseo, sin embargo, es más digno de mi hermana Vesla. Así que lo explicaré: podría mostrarte ese lugar en la oscuridad de donde provienes, pero eso no te ayudaría. Además, hay muchos lugares similares, y escuché bastante sobre vosotros, lo suficiente como para tener una idea de vuestro mundo, pero nunca he estado en ninguno de ellos. Y es demasiado pronto para que sepas sobre mis conjeturas. Entonces te pregunto otra vez: ¿qué quieres obtener aquí y ahora a cambio de esta energía?

— Vale, — yo no esperaba obtener una respuesta positiva y ya había tomado una decisión definitiva, — si no puedes devolverme la memoria o ayudarme a regresar, quiero obtener la fuerza y lograrlo por mi mismo.

— Si tu memoria estuviera bloqueada o estuviera en algún lugar profundo de tu conciencia, podría hacerlo, — respondió la voz con seriedad. — Y con mi fuerza actual, tampoco puedo ayudarte a regresar. Pero para darte fuerza... En este mundo, la fuerza es magia. Pero no puedo enseñarte a usarla. Para eso te hace falta tiempo y un mentor, o muchos libros sensatos. Y me temo que en este continente no puedo organizártelo. Otra forma es poder convertirse en un vehículo de poder divino, pero esto requiere servir a un Dios. Pero creo que tú no querrás servir, ¿verdad?

— No, — respondí con firmeza. — ¡No voy a servir a nadie!

— Entiendo, — la voz soltó una risa. — Entonces puedo convertirte en mi adepto, eso te permitirá usar mis cosas de manera más eficiente. Además, te prometo contribuir en enseñarte a usar la magia, si tal oportunidad se presenta.

— ¿Acaso ser adepto no significa servirte? — pregunté. — Seguir celosamente la ideología, los dogmas de la fe, llevar a cabo todo tipo de instrucciones y eso...

— ¿Pero conoces mi ideología o «dogmas de fe»? — parodiando las dos últimas palabras, preguntó la voz y se echó a reír. — No, los requisitos para mis seguidores son muy liberales. Basta con tener mi beneplácito y deseo de llegar al fondo de la verdad.

— Bueno, — carraspeé en respuesta, — si esto es cierto y no me obliga a nada, estoy de acuerdo. Y no te olvides de tu promesa, — con estas palabras presioné con mi vista la palabra «Sí».

Tan pronto como hice esto, la placa se llenó de negro, y la oscuridad concentrada comenzó a gotear de ella, metiéndose en la tierra. Algunas gotas se escurrieron por mi mano, pero solo la enfriaron agradablemente, sin causar ningún daño.

— Gracias, — me agradeció la voz, — y adiós. No olvides tocar mi amuleto de vez en cuando. Si surge la oportunidad de enseñarte magia, te lo haré saber, de lo contrario no puedo comunicarme contigo.

La voz se quedó en silencio y parecía haberse ido de mi cabeza, porque le llamé un par de veces para comprobar si todavía estaba allí. Deslicé el amuleto-trampa ya neutralizado en mi bolso del cinto, doblé la toalla y la puse debajo del pechero. Mirando a mi alrededor, seguí viendo los tableros grises de los sabuesos, cuando de repente varias ventanas taparon mi vista: "¡Atención! Logro obtenido: Adepto de Mor — ha logrado tener suficiente favor de un Dios para unirse a las filas de sus seguidores." ; "¡Atención! Logro obtenido: Pacto con la Muerte — ha hecho un servicio al Dios de la Muerte Mor, recibiendo a cambio la promesa de enseñarle magia. El pacto será válido hasta que obtenga un nivel en cualquier clase que permita manipular poderes mágicos.".

Habiendo despejado mi vista, me acerqué con satisfacción al montón de cuerpos de zombis. Los logros confirmaban las palabras de Mor, la razón de la aparición de los muertos vivientes en el claro era casi comprensible.

— Qué bien me ha salido esta misión, — cruzó un pensamiento por mi cabeza.

Quedaba registrar los cuerpos y ya se puede volver a Ansurak.

Acercándome al cuerpo más cercano, me incliné para examinarlo. Tan pronto como mi mano tocó el cinturón del cadáver, sobre ella apareció una ventana: "El bastón de Mor puede absorber la energía de la muerte de los muertos vivientes, ¿quiere disipar zombi, nivel 4? Sí/No" .

— ¡Vaya! — pensé. — Qué curioso... ¿esto sólo funciona con muertos vivientes ya derrotados?

Presioné "Sí" con una mirada y observé con interés cómo el cuerpo marchito del zombi se desmoronaba en polvo o humo que era absorbido por un extremo del bastón, el que estaba más cerca del suelo. Sólo quedaron piezas medio descompuestas del equipo del cadáver, y un tablero de "Bastón de Mor, energía 2/100" apareció momentáneamente ante mis ojos.

Al pasar de un cuerpo a otro, disipé todos los cadáveres, cargando como resultado el bastón hasta 18/100. Después de registrar los restos del equipo, encontré tan solo tres monedas de plata, las arrojé a mi bolso del cinto, colgué torpemente las dos porras encontradas a mi cinturón y abandoné el claro en dirección al asentamiento. Tan pronto como salí del claro, los mensajes del sistema me notificaron de la recepción de 20 puntos de experiencia para mi contador, 10 por avistar y 10 por buscar. Me parecía raro, pero por otra conversación con Mor no me dieron nada de experiencia.

Caminé lentamente, intentando detectar el posible peligro de antemano, si lo hubiera, y no reduje la atención hasta que salí a los campos. Mientras tanto, el sol se escondió y el crepúsculo finalmente se tragó el paisaje circundante. Sólo justo al lado del horizonte, una delgada franja de cielo se iluminaba apenas. Ya no había nadie en los campos, y cuando me acerqué al pequeño portón, vi una lámpara encendida colgada al lado. Me divisaron aún mientras me acercaba, y en la puerta abierta me recibió nada menos que Temar. Cruzamos la empalizada juntos.

— Estaba a punto de salir a buscarte, — me dijo tan pronto como me acerqué. — Remus volvió muy herido, y Wok también estará como un día convaleciente... y mírate, veo que no tienes ni un rasguño.

— Me protegieron bien, — sonreí, — yo sólo pegaba con mi bastón desde atrás de sus espaldas.

— Sí, Remus me lo ha contado, — Temar me devolvió la sonrisa. — Mientras lo llevábamos hacia la curandera, hablaba sin parar: de cómo de bien se te da dar porrazos y cuán terco has sido por quedarte ahí. Parece que le has caído bien... aunque probablemente era porque sabía que Wok no contaría nada claro. Y bien, ¿valió la pena quedar? ¿Encontraste algo?

— Encontré, — asentí, saqué el amuleto de mi bolso y se lo entregué al comandante. — Esta cosa fue enterrada en medio del claro.

— Cultistas, — escupió Temar, dándole vueltas al disco en sus manos y luego guardándolo en su bolsillo, — lo que nos faltaba...

— Parece que sí, — continué. — Probablemente sabían que el recaudador de impuestos estaba a punto de venir aquí, así que han conducido a los inquietos al claro para atraer al sacerdote. Y este artilugio, que es una trampa, lo enterraron para que explote mientras él se pelea con ellos. Porque tan pronto como lo desenterré, explotó en una burbuja de energía oscura: todos los muertos se derritieron convirtiéndose en humo, sólo que a mi no me pasó nada... Entonces, será que fue preparada para afectar únicamente al sacerdote, supongo que él también se habría disipado.

Por un momento, Temar me miró casi con la boca abierta, luego dibujó un círculo con el dedo índice en la frente y con dificultad se contuvo para no darme una colleja. Sospecho que sólo se ha detenido por tener yo el casco sobre mi cabeza.

— ¿Y si a ti también... te hubiera disipado? — dijo el comandante de la guarnición, cuando finalmente recuperó el don del habla. Por un exceso de sentimientos, incluso me empujó en el hombro para que siguiera adelante, aunque me paré porque lo hizo él.

— ¿Y cómo voy a saber que una cosa tan pequeña pueda explotar? — traté de poner excusas. Mi historia inventada me parecía muy lógica.

— Eso sí... — estuvo de acuerdo Temar. — Eres un tipo muy afortunado, Sin Nombre. Aunque, por otro lado, constantemente te metes en problemas.

— Está bien que sigo vivo, — suspiré en respuesta.

— Nos ayudaste mucho, — el comandante de la guarnición me palmeó el hombro. — Y personalmente te estoy muy agradecido. Remus dijo que manejas tu bastón como un mayal en una sala de trilla... Si quieres, puedo enseñarte cómo luchar.

— Sería genial, — respondí de todo corazón.

— Bueno, ¡pues mañana por la mañana comenzaremos! — el capitán de la guarnición me sonrió y, despidiéndose, se fue a algún lado, ya que ya estábamos parados en la entrada de la taberna.

Abrí la puerta y entré. Había muchos visitantes en la sala y tan pronto como aparecí, las conversaciones se detuvieron y todos me dirigieron sus miradas.

— ¡Anda, mira, está vivo! — escuché la voz de Vok y le busque con la mirada.

Estaba sentado en la mesa con dos guerreros más. Ya no tenía puesta la pechera, y las vendas saltaban a la vista con su blancura. Sin dudar, me dirigí a su mesa. Las conversaciones en la sala se reanudaron y a partir de los fragmentos que me llegaban a los oídos me di cuenta de que en su mayoría trataban de nuestro viaje al claro.

Capítulo 16

Cuando ya me estaba acercando a la mesa, dos guerreros desconocidos me vieron. Saltaron del banco y me hablaron en tropel, gesticulando vigorosamente e interrumpiéndose el uno al otro: — ¡Estás vivo! ¡Venga, siéntate! ¡Cuenta! ¿Encontraste algo? ¡La que has liado! — y de tanta emoción comenzaron a palmearme tan frenéticamente que casi por fuerza me obligaron a sentarme al lado de Vok. El pequeño guerrero, sin embargo, esperó hasta que yo me sentase y también preguntó: — Y bien, ¿encontraste algo?

— Encontré, — respondí, poniéndome cómodo y quitándome el casco, — resultó que en el centro del claro estaba enterrado un amuleto de Mor... que ha atraído a los muertos vivientes.

Los guerreros dibujaron círculos en sus frentes con sus dedos índices.

— Temar estaba a punto de sacar a los guardias del muro norte para ir a buscarte... — gruñó Vok.

— ¡Ajá! Pero Vok, en cuando arrastró a Remus a la curandera, vino aquí y se puso a inflarse de cerveza! — exclamó uno de los soldados alegremente.

— ¡Será que estaba preocupado! — se echó a reír otro.

Vok escupió, vació el contenido de su jarra de un trago y se dirigió hacia la salida sin decir nada. Sus camaradas intentaron detenerlo, gritándole disculpas y chanzas, pero él no los escuchó y salió de la taberna. Tan pronto como la puerta se cerró detrás de él, los guerreros volvieron su atención hacia mí.

— Eres un tío arriesgado, Sin Nombre, — me dijo uno, sentándose de vuelta tras la mesa. — Cuéntanos al menos tú tranquilamente, ¿qué pasó ahí? Que no hemos podido sacar nada claro de Vok en toda la tarde.

— ¡Sí! — exclamó el segundo, haciendo un gesto de llamada hacia la barra. — Y sólo nos enteramos de que había muchos inquietos allí y a Remus casi le despedazan...

— Había siete inquietos ahí, — respondí, — a Remus simplemente le vinieron más encima... en cuando Vok se ocupó de los suyos, le cubrió, y yo mientras tanto les ayudé con mi bastón desde detrás de sus espaldas, ahí no hubo mucho mérito mío.

— ¡Venga ya! — exclamó uno de los soldados. — ¿Vok cubriendo a un compañero? ¿No lo habrás imaginado?

— ¡Siete inquietos! — al mismo tiempo habló con entusiasmo el otro. — ¡Y los trabajadores decían que eran cinco como mucho!

— No sólo le cubrió, — decidí responder al primero, — sino que también le dejó retirarse, poniéndose en su lugar.

Ambos soldados se callaron y me miraron fijamente, tratando de entender si estaba mintiendo, y luego golpearon la mesa a la vez y se echaron a reír.

— Vaya, que cosas... — dijo uno al terminar de reír. — ¿Y qué pasó luego?

— Luego Vok llevó a Remus de vuelta, — continué la historia, — y yo decidí quedarme a examinar el claro, ya que Temar me lo había sugerido. En el centro encontré el amuleto, lo desenterré y volví.

— ¿Lo estabas buscando tanto tiempo? — preguntó uno de los soldados sorprendido. Mientras tanto, Marta se acercó a nuestra mesa y puso un par de jarras grandes frente a los soldados, y frente a mí me puso la bandeja con la cena.

— No fue nada fácil, — respondí, examinando el contenido del plato. — El amuleto estaba enterrado de manera tan discreta que tuve que recorrer todo el claro. Francamente, me topé con él por casualidad. Y luego regresé sin incidentes al pueblo, donde el comandante me recibió.

— ¿Y no encontraste nada más allí, querido? — preguntó Marta de repente. La miré desconcertado, y los soldados se echaron a reír: — ¿Y qué pensaste, tontaina? ¿Qué junto a ese amuleto había desenterrado más tesoros?

— ¡Qué bobos! — la mujer les imprecó de buen humor. — Pensé, que tal vez ese amuleto estaba en alguna caja o en una bolsa...

— No, — respondí, — estaba envuelto en un trapo... por cierto, olvidé dárselo a Temar: qué bien que me lo hayas recordado, Marta, mañana por la mañana se lo entregaré.

— Bueno, — uno de los soldados trató de darle una palmada en el trasero, pero la mujer, a pesar de su corpulencia y aparente lentitud, esquivó su mano hábilmente, — ¡al final lograste algo bueno con tu cháchara estúpida!

Ambos se echaron a reír, y Marta, haciendo un gesto de desesperación con las manos, regresó tras la barra. Tuve que cenar en compañía de estos dos guerreros borrachos, contándoles varias veces los diversos detalles del viaje al claro. Finalmente, terminé la cena que consistía de un puré de verduras con carne asada, unas rodajas de pan y una jarra de cerveza bastante fuerte, y subí a mi habitación.

Estuve atareado con la armadura durante mucho tiempo: a pesar de que recordaba dónde estaban casi todas las ligaduras y correas, era extremadamente incómodo desatarlas sin ayuda, o tal vez así me pareció por no tener costumbre. Finalmente, colocando todas las piezas en una pila en el suelo, me quité las botas, me desabroché el cinturón y me quité los pantalones con la camisa. El tiempo era cálido y la ropa interior era suficiente para dormir.

Colocando el bastón al lado de la cama, saqué el cuchillo de la bota y la toalla en la que estaba envuelto el amuleto trampa. Puse el cuchillo debajo de la almohada, me senté en la cama, girando pensativamente la toalla entre mis manos y mirando los simples patrones bordados en ella. Si entendí todo correctamente, me metí de lleno en alguna misteriosa conspiración, y si arrojé la carnada correctamente, bien podría tener visitantes no invitados esta noche. Al subirme a la cama, me di la orden de no quedarme dormido, escondí la toalla debajo de las sábanas y me estiré.

Tenía mucho sueño, y la suavidad de la cama sólo contribuía a eso, pero la adrenalina de darme cuenta que podían cortarme el cuello fácilmente mientras duermo, lo mismo que mi terquedad interna, no me permitieron caer dormido, quedándome sólo en una especie de sensitivo adormecimiento. Tuve que esperar mucho tiempo, ya me pareció que se acercaba la mañana y me equivoqué en esperar invitados nocturnos, cuando de repente escuché en el pasillo el sonido de sigilosos pasos.

La llave crujió en el ojo de la cerradura, y la puerta se abrió lentamente. No me sorprendió ver a Marta entrar en la habitación, tratando de no alumbrarme con la lámpara que sostenía en su mano, y cerrar la puerta detrás de ella. Honestamente, esperaba que alguien más resultara ser mi visitante nocturno, pero el hecho de que Marta vino por sí misma dejaba algo de esperanza de que no se trate de una conspiración a gran escala.

Marta se puso en cuclillas junto a la armadura tirada en el suelo y comenzó a hurgar en mi bolso de la cintura. Me levanté en la cama y, tomando la toalla desde debajo de las sábanas, me dirigí a ella: "¿No es esto lo que estás buscando, Marta?" La mujer dio un respingo de sorpresa, se congeló un momento y luego se volvió lentamente, iluminándome con la lámpara. Por un instante,la brillante luz me cegó, y tratando de no hacer movimientos bruscos, metí mi mano debajo de la almohada para apretar el cuchillo. Sin embargo, cuando mi visión oscura pasó a la normal, vi que la corpulenta mujer miraba estupefacta a la toalla, dejándose caer sentada al suelo y presionando su espalda contra la pared. Debido a la inclinación del techo sobre su cabeza, parecía que se había escondido en un nicho en un intento inútil de ocultarse de mí.

— ¿Entonces fuiste tú quién enterró el amuleto en el claro? — pregunté nuevamente, arrojándole a Marta su deseada toalla. — ¿Tuviste un problema con el sacerdote o lo hiciste siguiendo las instrucciones de los cultistas?

— Ah, querido, — exhaló Marta, atrapando la toalla y sosteniéndola impotente contra su pecho, — ¿y de dónde has salido tan listo para caer sobre nuestra cabeza?...

No dije nada, observándola con atención. Me pareció que la mujer se puso de alguna manera flácida y envejecida de golpe en varios años, como si ese núcleo interno que sostenía su vitalidad se le hubiera roto de repente.

— Ni siquiera sé cómo explicártelo, — habló finalmente, toqueteando la toalla con sus manos. Se puso la lámpara en el suelo al lado, obviamente sin poder sostenerla.

— No es que estuviese con los cultistas, — murmuró desconcertada, pero mientras hablaba, su voz se hizo cada vez más fuerte y más enojada, — pero matar a un asqueroso saelin... Sabes, querido, nací en un pueblo no muy lejos de la capital. Nuestro amo era un vil saelin, pero mientras éramos niños, no éramos particularmente conscientes de esto. Para mi desgracia, nací muy guapa, y había un buen chico en el pueblo... hemos crecido juntos, era amable y cariñoso, — las lágrimas brotaron de sus ojos, pero ella parecía no darse cuenta de ello, — y nos enamoramos. Al menos quiero creerlo. Éramos felices, hicimos planes, estábamos a punto de pedirle al Anciano permiso para casarnos... nadie estaba en contra, más bien todo lo contrario. Pero un día el amo llegó al pueblo con la inspección del turno.

Marta quedó en silencio, reuniendo su valor claramente. Yo también guardé silencio, ya que me imaginaba más o menos la continuación de la historia. Estaba enfadado y asqueado conmigo mismo por hacerle recordar esas cosas, pero necesitaba saberlo.

— Me vio y le parecí atractiva, — continuó Marta finalmente, — como, por cierto, algunas chicas más de la aldea. La mayoría tomó esto como algo inevitable, los padres lloraron y entregaron a sus asustadas hijas. Los míos intentaron interceder, pero un par de palabras incomprensibles fueron suficientes para hacer que se pararan en seco... Pero mi estúpido Marek saltó con un palo e intentó arrebatarme del séquito del amo. Al maldito inhumano le pareció muy divertido. Ni siquiera usó magia, simplemente machacó al muchacho con sus propias manos casi hasta matarlo... y luego le vendió a las minas; incluso los más fuertes no sobreviven allí por más de cinco años. Fui arrastrada junto con las otras chicas a su mansión, donde nos usó hasta aburrirse... Conmigo estuvo jugando durante mucho tiempo, — la voz de Marta se volvió completamente inanimada, muy baja y destilaba odio, — casi me privó de voluntad con la ayuda del amuleto y diferentes pócimas. Traté de suicidarme, pero me cuidaron bien e incluso me lanzaron toda clase de hechizos. Después de otro intento semejante, hizo arrastrar a mis padres a las mazmorras y los cortó vivos en pedazos, obligándome a mirar... Cuando no me quedaba nada y ya no podía soportarlo más, me quebré al fin y me convertí en su obediente juguete. Oooh, estaba muy complacido... y rápidamente perdió interés en mí. Si no hubiera sido tan joven y estúpida, habría sucumbido antes y al menos habría salvado a mis padres de una muerte tan atroz... — la mujer limpió furiosamente los rastros de lágrimas en sus mejillas, pero sólo las esparció aún más por la cara. — A mí, así como a un par de chicas más de las que se aburrió ese malnacido, nos vendieron a un burdel en la capital. Ah, sí, este pervertido llenó todo el calabozo de su finca con las chicas de sus aldeas vecinas. Como supe más tarde, era un aristócrata muy famoso en la capital, dedicado al suministro de mujeres a la mitad de los prostíbulos de la capital. Luego tuve años de vida sin esperanza en los burdeles, mi belleza desapareció rápidamente y pronto me convertí en una madame... fue allí donde conocí a gente del culto. La desesperación dio paso a la esperanza de estropear la vida a tantos saelin como fuese posible. Comencé a echarles en las bebidas las mezclas que me traían los cultistas. Nadie moría de ellos de inmediato, estos engendros comenzaban a pudrirse desde dentro, la longevidad de los primogénitos era ahora una maldición para ellos... Algunas enfermedades y muertes misteriosas fueron investigadas con mucha diligencia, y me volvía cada vez más sospechosa, así que finalmente me enviaron aquí. Llevo en Ansurak ya un par de años, y el año pasado un comerciante me entregó ese amuleto. Sabía más o menos cuándo iba a venir un saelin en busca de impuestos, y esperé hasta que se recogiera todo el liren que hacía falta. ¡Se suponía que el muy asqueroso iría allí para deshacerse de los muertos vivientes y caería en la trampa! Pero va el condenado y logra morir por el camino...

— Lo siento, — realmente sentía pena por ella, — pero es que sabías que al destruir de esta manera al sacerdote, la sospecha igual recaería sobre vosotros. El Anciano dijo que podrían quemaros a todos por eso...

— Sí, lo sabía, — me respondió Marta y levantó la cabeza. Sus ojos brillaban con odio feroz y algo de fanatismo con un poco de locura. — Ya somos basura, presos exiliados, cuyas vidas, todas juntas, no valen ni siquiera una bendita vida de saelin. ¡Valió la pena!

— Entiendo... — dije pensativamente. — Bueno, le di el amuleto a Temar y le conté todo de tal forma para que sospechase de los cultistas. Y tú ahora tienes la única evidencia. Nadie excepto yo sabe acerca de tu conexión con todo esto, y yo planeo dejar Ansurak en unos tres días.

Marta estaba sentada con los ojos muy abiertos, de los que desapareció toda la ira como por un soplo del viento, y me miraba.

— ¿Por qué no me entregaste de inmediato? — al final logró preguntar ella. — Después de todo, no es mi estúpida historia lo que te hizo compadecerme, querido, ¿verdad?

— Este no es mi enfrentamiento, — me encogí de hombros, aunque, francamente, yo mismo no sabía por qué lo hice. — Pensé que había una conspiración de cultistas en el asentamiento y en un principio quería escuchar sus argumentos. Los tuyos me parecen bastante lógicos. Además, tengo mis propios motivos... Tú... esto... levántate y vete ya... No dormí la mitad de la noche por tu culpa...

— Eres extraño, Sin Nombre, — dijo Marta con una expresión incomprensible en su rostro, se levantó y se dirigió hacia la puerta. — Y... ¡gracias! — agregó en voz muy baja, y salió de la habitación.

Pensé levantarme y buscar la llave, pero escuché el sonido de la puerta cerrarse y me recosté en la cama. Una ventana apareció ante mis ojos: "¡La misión „Limpiar el claro“ se ha completado! Obtiene 185 puntos de experiencia. Ha cumplido la condición adicional de „informar al comandante sobre las causas de aparición de los muertos vivientes“, obtiene 50 puntos de experiencia y el nivel de reputación con el comandante de la guarnición Temar se eleva al de la amistad, usted ha accedido al entrenamiento inicial bajo su liderazgo para obtener la clase de guerrero. Ha cumplido la condición adicional oculta de „descubrir al agente cultista“, obtiene 100 puntos de experiencia y su nivel de reputación con la cocinera Marta se eleva al de la amistad."

Aparte de eso, conseguí 20 puntos de experiencia más por dos intentos exitosos de engañar, y en cuando disipé estas ventanas, me pareció que la oscuridad llenó mis ojos por un momento y que hasta me elevaba durante este instante sobre la cama.

"¡Enhorabuena! Ha alcanzado el nivel 4, sus puntos de salud han sido restaurados, todos los efectos negativos existentes han sido neutralizados. Sus puntos de salud aumentan, ha obtenido nuevos puntos de habilidad que puede distribuir desde la ventana de estadísticas del personaje. Recibe un nuevo punto de parámetros que puede distribuir desde la ventana de estadísticas del personaje. Ha desbloqueado el acceso a los puntos de aptitud."

— Tengo que prestarle atención a todos estos puntos con más cuidado y ponerme a calcularlo bien, — pensé, pero quería dormir terriblemente, así que tan pronto como me quité todos estos mensajes de mi vista, caí rendido en el abrazo del sueño.

Nombre: /no hay, introduzca/ Nivel: 4 Experiencia 3085/6000 Raza: humano Puntos de salud: 44

Salvaciones: Fortaleza +1 Reflejos +1 Voluntad +1

Parámetros: Fuerza: 12 (+1) Destreza: 12 (+1) Constitución: 12 (+1) Inteligencia: 12 (+1) Sabiduría: 12 (+1) Carisma: 12 (+1) Puntos de parámetros disponibles: 11

Habilidades: Cocinar 1/6 Desollar 1/6 Primeros auxilios 3/6 Supervivencia 6/6 Trepar 3/6 Buscar 3/3 Engañar 1/3 Medicina 3/3 Persuadir 3/3 Rastrear 3/3 Puntos de habilidad disponibles: 5

Aptitudes: Visión oscura Puntos de aptitud disponibles: 2

Logros: Hardcore 2 Adepto de Mor Pacto con la Muerte

Capítulo 17

Mi dulce sueño matutino fue interrumpido por un golpe persistente en la puerta. Salté de la cama y, sin despertarme del todo, corrí a abrir la puerta, pero recordé que estaba cerrada con llave.

— Ahora voy, — grité, apresurándome a ponerme los pantalones, — un momento...

— Marta me envió a llamarle, — me llegó una voz infantil desde detrás de la puerta. — ¡A que baje para el desayuno!

Mientras me vestía, buscaba la llave y abría la puerta, el crío que me llamó ya se había ido. Encogiéndome de hombros, agarré el bastón, cerré la puerta y salí al pasillo. No había mucha gente, así que divisé inmediatamente a Temar y Vok en una de las mesas. Vok removía distraídamente las gachas en su plato con la cuchara, en cambio el plato del comandante ya estaba vacío y ahora él estaba tomando sorbos de su taza placenteramente.

— Buenos días, — me saludó Temar y me indicó con un gesto que me sentara. — Le pedí a Marta que enviara a un chico a por ti, porque no habrás cambiado de opinión para entrenar con mis muchachos ¿verdad?

— Por supuesto que no, — me apresuré a asegurarle, — simplemente no dormí lo suficiente...

— Y lo que te va a faltar... — dijo Wok con una sonrisa forzada, mirando por la ventana, a lo que Temar se rió con buen humor.

Un chico conocido me trajo el desayuno: un plato de gachas lleno hasta el borde y una taza con algún tipo de brebaje caliente y turbio. La bebida tenía un sabor extremadamente dulce, y no pude determinar qué era eso.

— ¡Vaya pedazo de porción que te puso Marta! — sonrió el comandante de la guarnición, mirando mi plato. — Probablemente también le hayas gustado...

Vok me lanzó una mirada inquisidora y continuó metiéndose pequeñas porciones de gachas a su boca con expresión de disgusto. Yo también probé la comida y, como sospechaba, las gachas no eran muy sabrosas. Sin embargo, me metí diligentemente cucharas llenas en mi boca y me obligué a masticar y tragar rápido, pegando sorbos de esa bebida muy dulce, cuando el sabor en la boca se volvía realmente insoportable.

En esta lucha contra los cereales cocidos, me pareció que el desayuno pasó volando al instante. Tan pronto como terminé, Temar nos dio la orden de salir y abandonamos la taberna, encontrándonos afuera con otros tres soldados desconocidos para mí. Juntos fuimos al portón, y por el camino el comandante me explicó que el primer punto de entrenamiento sería correr alrededor de Ansurak, a lo largo de la pared de la empalizada. Para empezar, solo me fue requerido no quedarme muy atrás de los demás. En el lado derecho, a las afueras del puesto avanzado, había un campo de entrenamiento, donde teníamos que terminar la segunda vuelta de nuestra carrera. Al salir por las puertas, Temar nos dio el visto bueno, y corrimos hacia la derecha en tropel. El comandante en cambio se marchó lentamente en la dirección opuesta.

Al principio correr no fue demasiado difícil, los soldados corrieron a trote, sin acelerar mucho. Sin embargo, después de la primera vuelta, las gachas comenzaron a hacérseme sentir, y lenta pero constantemente me retrasé más y más detrás del grupo. Al final de la carrera ya estábamos separados por unos cien metros y llegué apenas, sudando y sin aliento. Mientras recuperaba el sentido bajo las miradas burlonas de los guerreros, quienes a mi parecer ni siquiera habían sudado, examiné el lugar.

Era un claro plano, cubierto de hierba, en el que estaban colocados muchos maniquíes de paja toscamente hechos. En el borde del claro se veían dianas también hechas de paja y cajas con diferentes copias de armas de madera. También había postes con burdos escudos de tablones.

Por orden del comandante, los soldados se armaron con espadas y escudos de madera y, separándose por parejas, comenzaron a entrenar. Temar tomó un gran palo un poco más largo que mi bastón y se paró frente a mí. Primero me mostró los movimientos básicos y cómo atacar y bloquear los golpes con el bastón. Lentamente repitió cada movimiento hasta que le dije que los entendía, y luego me obligó a repetirlos una y otra vez, ajustándome la posición de mis manos y la precisión con el que los hacía.

El tiempo pasó volando. Los soldados cambiaron de pareja. Uno de los guerreros comenzó a disparar a las dianas, y Vok comenzó a lanzarles sus cuchillos. Temar y yo fuimos a hacer ejercicios en pareja: primero intenté golpearlo con movimientos aprendidos, y luego intenté bloquear sus golpes.

No sé si el comandante de la guarnición estaba satisfecho con mi progreso, pero Temar pronto dio la orden de terminar el entrenamiento, y nos dirigimos hacia el pueblo. Resultó que ya era la hora de la comida, y el comandante dijo que después de comer nos vayamos al claro de ayer para asegurarnos de que los cuerpos de los muertos habían desaparecido de verdad. Los tres soldados se fueron a sus casas, mientras Temar y Vok me acompañaron a la taberna. Decidí pasar a ver el herrero antes de comer para devolverle la armadura prestada y preguntar por mi cota de malla.

Resultó que mi cota de malla ya había sido reparada y, recogiéndola, logré escapar de Pemir limitándome a darle un breve recuento de los acontecimientos, diciéndole que el comandante me estaba esperando en la taberna para comer. Comí rápido, recogí mi equipo, me puse mi cota de malla, el casco y fui con Vok y Temar al claro. Allí no encontramos nada nuevo. El comandante, pensativo, tocó con el pie lo que quedaba de los inquietos, me pidió que le mostrara el lugar donde estaba enterrado el amuleto, después de lo cual regresamos al asentamiento.

Al ver que estaba luciendo de nuevo la cota, Temar me llamó al campo de entrenamiento por la tarde. Esta vez, me explicó los conceptos básicos del combate con espada, cómo usar el escudo correctamente, cómo moverme con armadura y otros conceptos marciales. Estuvimos peleando con nuestras armas de madera hasta que se oscureció, me cansé mucho, así que después de una abundante cena estaba muy feliz de subir finalmente a mi habitación.

Cuando me desnudé y estaba a punto de dormir, una ventana apareció ante mis ojos: "¡Atención! Ha comenzado a recibir entrenamiento marcial básico. Tiene acceso a la clase de guerrero. En caso de adoptar esta clase, en el primer nivel recibirá +2 para titadas de salvación de fortaleza, un punto de adicional de aptitud para gastar en los aptitudes de guerrero, así como la competencia en armas marciales y todo tipo de armaduras y escudos, excepto exóticos. También obtendrá acceso completo a las habilidades de la clase de guerrero después de desbloquearlas. ¿Quiere reemplazar uno de sus niveles neutrales por un nivel de guerrero? Sí/No".

Por alguna razón, me parecía que tendría que entrenar mucho más para obtener la clase de guerrero, pensé, pulsando "Sí" con la mirada. Después de examinar la ventana de parámetros que se abrió a continuación, no noté ningún cambio especial y aprovechando el momento decidí gastar dos puntos de habilidad para subir engañar al máximo. Satisfecho con el resultado, cerré las ventanas, apoyé la cabeza sobre la almohada y me quedé dormido al instante.

Por la mañana, el chico me despertó de nuevo, si no, seguro que no me levantaría: me dolía todo el cuerpo como si me estuvieran pegando con palos toda la noche. Entre gemidos, conseguí calentarme de alguna manera, para no parecer realmente blandengue, y bajé a desayunar. La mañana se repitió, sólo que esta vez Temar me hizo correr y luchar en cota de malla. Naturalmente, llegué corriendo el último, entre las burlas y bromas de los soldados. Pero el entrenamiento no me fue tan duro como esperaba: ya no me sentía tan limitado vistiendo armadura como hace unos días.

Hoy, Temar me golpeó con su palo sin contenerse tanto, y el dolor me hizo esquivar y bloquear los golpes con redoblado celo. En algún momento, un tablero apareció ante mis ojos: "¡Atención! Ha entrenado lo suficiente para obtener la aptitud „Soltura con un arma (bastón)“. ¿Quiere gastar un punto adicional de aptitud para obtener este dote marcial? Sí/No".

Pulsé "Sí" con la mirada sin dudarlo y continué el combate de entrenamiento, aunque sin notar ninguna mejoría: todavía recibía buenas tundas por parte de Temar, quien me pareció un molino de viento: pues tan rápidamente y hábilmente movía él su palo.

A la hora de comer hasta logré echarme una siesta, pero por la tarde mi tortura continuó, pero ésta vez con una espada y un escudo. Esta tarde Temar me enseñó a disparar con el arco, y también me mostró cómo los movimientos aprendidos difieren con el uso de diferentes tipos de armas de asta.

Un nuevo día me recibió otra vez con dolor en todos los músculos, pero ya no tan fuerte, o eso me hubo parecido. Ya corrí mejor, aunque como siempre llegué el último. Esta vez, Temar me mostró todo tipo de trucos avanzados con el bastón, los que logré recordar, pero estaba muy lejos de poder repetir.

Después del entrenamiento, estábamos volviendo hacia el portón cuando Temar dijo de repente: "Después de comer, pasa a ver al Anciano. Le conté sobre tus éxitos y creo que ya no te detendrá más por aquí. Por supuesto, todavía estás lejos de ser un verdadero guerrero, pero ya te enseñé lo básico. En tan poco tiempo, no podrás crecer más."

En la taberna, para nuestra sorpresa, nos encontramos con Remus, quien escapó de la curandera para comer, con el objetivo de informar al comandante de su recuperación. Todavía no se veía muy bien, aunque le aseguró a Temar que se había recuperado por completo. Sin embargo, después de la comida, el comandante de guarnición lo envió de vuelta con la curandera a pesar de sus quejas.

Encontré al Anciano sentado tras su gigantesca mesa. Estaba leyendo algún tipo de libro o diario, pero en cuando aparecí dejó el libro a un lado y me miró con atención. Tal como esperaba, él me comunicó que si todo salía según lo planeado, ahora mismo sería superfluo incluso si le dijese a alguien algo — los mensajeros llegarían al barón antes. El Anciano hablaba con su habitual cordialidad, la que sin embargo me parecía tener claramente un doble fondo. Así que, en consecuencia, me dijo que ya no había necesidad de detenerme y era libre de abandonar Ansurak cuando lo desee, aunque puedo quedarme si quiero, pero pagando por la estancia como cualquier otro huésped.

Tenía pensado quedarme en este asentamiento durante un par de días para poder practicar más tiempo, pero al salir de la casa de Zakbed comparé las palabras de Temir con las del Anciano, y este deseo desapareció rápidamente. También tenía previsto el peor de los casos: que simplemente me echarían de Ansurak tan pronto como lo considerasen lo suficientemente seguro, por lo que no estaba realmente molesto y fui a buscar a Temar.

Encontré al comandante de guarnición saliendo de la taberna, y no le sorprendió saber que me iría mañana por la mañana. Conseguí suplicarle un último entrenamiento antes de partir y pasé la tarde con él en el campo. Temar guardó silencio y sólo me habló cuando era necesario corregirme. Obviamente, estaba apesadumbrado por la decisión del Anciano, y se notaba que quería transferirme la mayor parte de sus vastos conocimientos marciales, pero incluso yo me daba cuenta de que todo le salía muy breve y superficial, lo que sólo aumentó su molestia. Seguimos atormentádonos así hasta el anochecer, después de lo cual volvimos a la taberna, cenamos y me fui a la cama.

Antes de acostarme, revisé mi mochila, sin olvidar desenrollar el paquete con la capa y tocar el amuleto, pero no escuché ninguna voz en mi cabeza. Después de colocarlo todo y prepararme para la continuación del viaje, encontré en el suelo aquellas dos porras de los zombis que traje, e hice un apunte mental para llevarlas a Pemir mañana.

— Quedaba recoger los suministros prometidos, — pensé, y me puse a dormir.

Por la mañana, el crío que me despertaba todos los días no vino, así que, por supuesto, me quedé dormido y bajé a la sala cuando ya estaba vacía. Marta, que como siempre estaba parada detrás de la barra, me vio bajar las escaleras y me llamó entregándome un paquete con alimentos, así como un par de simples camisas de cambio y delgados pantalones cortos que se usaban aquí como ropa interior. "Cuídate, querido", me dijo con tristeza, despidiéndose. Después de preguntarle cuánto tiempo quedaba hasta el mediodía y escuchar que "todavía queda mucho, que aún ni he comenzado a cocinar", le pedí que resguardara los suministros por un rato más hasta que fuera a ver a Pemir. Ella estuvo de acuerdo, pero no me dejó ir sin picar un bocado.

Terminando el almuerzo, subí a la habitación, recogí las porras y fui a ver al herrero, a quién encontré en medio de la faena.

— ¿Qué pasa esta vez, Sin Nombre? — me preguntó Pemir, dejando a un lado su mazo.

— Toma, olvidé traértelas, — le respondí, entregándole las porras. — Se las quité a los inquietos.

— Qué raro, no fui yo quien las forjó... — dijo el herrero, examinando las puntas metálicas. — Puedo darte un par de monedas de plata por ellas...

— ¿Y qué pasa con «nos queda poco hierro, así que vale su peso en oro»? — parodié su entonación.

— Está bien, — me respondió Pemir riéndose, — doce monedas pues, más no puedo darte...

— Estaba bromeando, — sonreí también en respuesta. — Quédatelas gratis, os hacen más falta.

Cuando terminó de reírse, el herrero me miró a la cara y al parecer no vio allí algo que esperaba encontrar. Gruñendo y recogiendo las porras, entró en casa, pero regresó bastante rápido y me arrojó una mochila.

— Me gustan las personas honestas, — me dijo poniendo las manos en las caderas. — Entonces, que así sea, te venderé mi mochila de viaje. A mi parecer, en el camino es lo más útil, además no tengo nada mejor para ti. Hace mucho la compré en la capital y sé por experiencia: una buena mochila en el camino es lo más importante, y esta fue cosida sabiamente.

Examiné la mochila y realmente me dí cuenta que era muy diferente de las que había visto antes. Era de forma rectangular, con costados de cuero curtido y cómodas correas con ajustes. A ojo parecía ser aún más espaciosa que la que tenía yo ahora. Mientras la giraba en mis manos, apareció un letrero que decía: "Mochila grande de viaje, trabajo magistral (gran calidad), reduce la carga del peso transportado en un 10%". Nada como esto aparecía antes sobre las otras mochilas, aunque tal vez no las observé con suficiente concentración, parpadeó un pensamiento en mi mente, pero estaba claro — debería comprarla.

— ¿Y cuánto me pides por ella? — dije mirando al herrero e intentando recordar aumentar, cuando esto sea posible, la observación.

— ¿Encontrarás otra moneda de oro? — me preguntó Pemir, entrecerrando un ojo.

— No, — respondí, porque dejé la mochila en la habitación. — Pero a ver si te valen cien de plata, — dije abriendo mi bolsa de cintura, y comenzando a sacar monedas de allí.

Dejándole al por alguna razón asombrado herrero las cien monedas, recogí la mochila, me despedí y me fui, dejando a Pemir rascándose la cabeza con perplejidad. En la taberna, recogí los suministros de Marta y subí a la habitación para volver a armar el equipaje. Lo hice lentamente y a conciencia, y quedé bastante satisfecho con el resultado: incluso teniendo en cuenta el considerable volumen ocupado por los suministros, todavía quedaba espacio libre en la mochila.

Me puse el camisote de mallas, el casco, la capa, colgué la mochila a la espalda y recogiendo el bastón, pegue unos saltos en ese mismo sitio. La mochila me golpeó un poco la espalda, así que tuve que juguetear un rato con las correas, hasta que finalmente la mochila me sentó como un guante. Me di cuenta de que así vestido hacía un poco de calor y me prometí fijarme en esto por el camino, y si no va a haber viento, tal vez va ser buena idea guardar la capa en la mochila.

Al bajar, vi que ya había personas en la sala que me miraron a la vez tan pronto como aparecí. Viendo a Temar con Vok y Remus en una de las mesas, me acerqué a ellos y se hicieron a un lado, dejándome sentarme. Comimos casi sin hablar. A Temar parecía como si algo le estuviera carcomiendo, Vok estaba en silencio, sin levantar los ojos de su plato, sólo Remus se despidió con buen humor, me deseó buena suerte en el camino y felizmente llegar a la capital.

— Remus, Vok, — ordenó el comandante de guarnición cuando terminamos de comer, — acompañad a Sin Nombre hasta la carretera.

— Venga ya, comandante, — dijo Vok de repente, — Remus todavía está débil, ¿para qué forzarle? Ahora es de día, le voy a acompañar yo solo.

El guerrero alto intentó comenzar a protestar, pero Temar asintió con el ceño fruncido: "Tienes razón... ¡Cállate, Remus!" A pesar de que claramente no le gustó, el guerrero no discutió, aunque continuó refunfuñando mientras salíamos.

A la salida de la taberna, Vok agarró su escudo, y fuimos hacia el portón, después de que me despidiera de Temar y Remus, quien incluso me dio una palmada en el hombro. Me di cuenta de que Marta aparecía en la puerta, y al ver mi mirada me agitó la mano, además antes de darme la vuelta, me percaté que me hizo un gesto extraño, tocando sus cejas con los dedos índice y medio de su mano derecha, apretando los demás en un puño.

Los soldados de guardia nos abrieron las puertas y pronto ya estábamos andando por el camino alejándose de Ansurak.

Capítulo 18

Caminamos en silencio y bastante rápido. El día resultó ser soleado, y aunque el sol ya pasó el cenit y el pico de calor había terminado, pronto fui sofocado por nuestra rápida caminata. Le pedí a Vok que esperara, me quité la capa, la enrollé cuidadosamente y la guardé en mi mochila. Todo este tiempo, el guerrero bajito estaba parado al lado sin decir una palabra, tan sólo observándome con mirada sombría. Continuamos sin hablar y, al ver el extraño comportamiento del guerrero, traté de mantenerle a la vista todo el tiempo para no perder un posible ataque, aunque dudaba que pudiera vencerle si se da tal caso.

Finalmente, adelante apareció el camino ancho, y unos minutos después ya nos habíamos acercado a el. Vok se detuvo y me volví hacia él.

— Bueno, Vok, adiós, — le dije, y estaba a punto de irme, cuando él me habló.

— Espera, Sin Nombre, — era evidente que le costaba decidirse hablar. — Tal vez no debería decirte esto, pero sé que eres un Convocado.

— ¿Un Convocado? — repetí atónito.

— Crecí en la capital, — comenzó a explicarme el guerrero, — y allí vi muchas cosas. No es difícil distinguiros, sobre todo para aquellos que ya se han topado con vosotros. Está claro que apareciste en algún lugar del sur y no lo sabes... ¡pero tu amo sí que lo sabe con certeza y te envió allí por una razón! No sé qué hechizo hay en tu amuleto, — su voz se volvió completamente desesperada, — pero si no es fatal, escucha un buen consejo: quítatelo y huye. Escóndete en el bosque, vete con los cultistas... cualquier cosa es mejor que lo que te espera en Saoellum. Dicen que no podéis morir, y a cualquier casmere Convocado lo quieren capturar los de la iglesia. En la capital, muchos de vosotros aparecéis en la plaza central, donde os pillan enseguida, yo mismo lo he visto un par de veces. En raras ocasiones alguno escapa y se organizan redadas. También en los mercados de esclavos dan un buen precio por vuestra gente. Yo de chico me escapé de mi amo, — era plausible lo difícil que resultaba para el soldado decir todo aquello, — y durante un par de años me escondí entre los ladrones de la capital. Aunque Zmer no me otorgó su favor durante mucho tiempo y al final me atraparon y me enviaron aquí... Pero entonces, durante mi oficio, me metí en muchos lugares y escuché muchas conversaciones. Todos los Convocados son atrapados y mantenidos en las mazmorras debajo de la catedral, donde los torturan, quitándoles lentamente las fuerzas y matándoles finalmente. La muerte, sabes, libera mucho poder... Y así una y otra vez. Incluso si tu hechizo del amuleto es mortal, átate en el primer lugar que puedas y quítatelo. Es mejor morir una vez que sufrir una serie interminable de tormentos...

— ¿Qué más sabes sobre los Convocados? — estaba tan sorprendido de lo que escuché que hasta me temblaron las rodillas...

— No mucho, — gruñó Vok. — Dicen que hace unos años, personas como tú comenzaron a aparecer por todo Ominaris. No sólo personas, sino también inhumanos e incluso monstruos. Es fácil percatarse de que un enemigo al que mataste aparece después de un tiempo otra vez vivo... Casi de inmediato, los saelin les encontraron uso, dicen que por orden personal del Emperador, y desde entonces han estado atrapando a todos los casmere Invocados en todas partes, y no sólo a los casmere, escuché que a los ronkae también, e incluso a aquellos saelin Convocados que se permiten demasiado.

— ¡Gracias por la advertencia! — agradecí de todo corazón a este guerrero bajito, que fue capaz de superar sus reticencias. — ¿Entonces en Ansurak todos adivinaron quién soy?

— No lo sé, — sacudió la cabeza Vok. — El Anciano y Temar — casi seguro, del resto no estoy tan seguro. Es poco probable que por aquí haya muchos que se toparon con gente como tú. ¡Buena suerte en el camino, Sin Nombre, y que Zmer te sonría!

Le tendí la mano al guerrero, que al principio parecía sorprenderse por tal gesto, pero se orientó rápidamente, agarró mi mano con ambas suyas y la sacudió con entusiasmo. Luego se dio la vuelta y se alejó rápidamente sin mirar atrás. Yo me quedé largo rato mirándole alejarse, reflexionando sobre sus palabras. Parece que los Convocados eran "jugadores" como yo, y así los locales (por alguna razón me vino a la mente la palabra incomprensible de "penejotas") explicaron a sí mismos su existencia. Pero el destino de ser una especie de pila viviente en las mazmorras debajo de la catedral y la mención de torturas no me parecían en absoluto a divertidos componentes de un juego virtual. Ya había experimentado el dolor aquí y era muy real, así que al imaginar años de tal tormento, sentí como mi cabello se erizaba en mi cabeza del horror. No podía creer que todo esto pudiera ser un "juego"...

Sin embargo, no tenía sentido quedarme por aquí parado como un pilar, así que me eché a andar por el camino principal, que Temar llamó solemnemente la carretera, más hacia el norte. Inmerso en mis pensamientos, no me di cuenta de cómo oscureció, así que decidí alejarme un poco del camino para encontrar un lugar para dormir. Ahora ya no me apetecía volver a encontrarme con nadie por la noche y meterme en nuevos problemas. Tampoco quería trepar a un árbol en cota de malla, así que deambulé por el bosque oscuro hasta que me encontré con un enorme tronco de árbol caído y decidí pasar la noche junto a él. Al menos ahí podría proteger mi espalda en caso de un posible ataque.

Me coloqué al otro lado del gigantesco tronco para que mi hoguera no fuera visible desde la carretera; luego saqué uno de los paquetes con alimentos y un odre de agua. El agua estaba fresca; mientras yo llevaba las porras al herrero, Marta, a petición mía, me los hubo llenado. Desenvolviendo el paquete, encontré ahí pan y otro paquete, esta vez de papel. Dentro había tiras secas de cecina, y ya me puse una en la boca cuando de repente me percaté de que había un texto escrito en el interior de este peculiar envoltorio. Después de verter su contenido en la tela al lado del pan, desencogí el papel y leí la nota, que sin duda era de Marta.

Las letras extrañas eran las mismas que en las monedas, y yo, aunque con esa extraña sensación de cosquillas en mi cerebro, podía leerlas y comprenderlas. En el texto se repetía a menudo la misma combinación de letras que percibí como "querido", y muy probablemente fue la misma palabra que a esta mujer le encantaba usar incluso sin motivo alguno. La esencia de la breve nota era simple: Marta no me aconsejaba categóricamente ir al asentamiento Prisal, que fue el siguiente por la carretera, o más bien incluso me rogaba no hacerlo, porque decía que el sacerdote de ahí era un fanático desagradable que acaparó todo el poder en sus manos, relegando al Anciano del pueblo a un segundo plano. La mujer estaba segura de que ahí me capturarían y me enviarían a la capital bajo escolta.

Después de leer la nota, mastiqué carne y pan durante un tiempo, mirando pensativamente los extraños garabatos del alfabeto desconocido e intentando recordar cómo se escriben las palabras que me parecían más simples. Francamente, no me salía muy bien, y cuando mi cabeza al final me empezó a doler por ese constante cosquilleo, paré y arrojé la nota al fuego.

Después de comer, guardé los suministros en la mochila, saqué el amuleto de Mor, oculto en el fondo de este y me tumbé sobre el saco de dormir. Al observar la hoguera moribunda, que se convertía gradualmente en pequeñas luces de las brasas, toqueteé el amuleto con los dedos, lo cual fue bastante agradable al tacto, y pensé.

La noticia de la presencia en este mundo de otros jugadores, a los que por alguna razón quería llamar viajeros accidentales, fue intrigante. Mi mente todavía se negaba a creer en la irrealidad del entorno circundante... ¿Realidad virtual? ¿Juego de inmersión completa? ¿Por qué entonces no hay un botón de salida o de alguna conexión con la administración? ¿Por qué el dolor es tan real? ¿Cómo explicar mis andanzas sin cuerpo en la oscuridad antes de llegar aquí? ¿Por qué no recuerdo nada de mí mismo, pero se me ocurren constantemente algunos conocimientos y recuerdos de cosas ajenas a este mundo?

Si hay otros jugadores aquí, era necesario encontrarlos y preguntarles qué ocurre. Si todo esto es un juego muy realista, existía la posibilidad de que conmigo ha pasado algún tipo de fallo. Esto explicaría bien mi amnesia y la extraña vivencia incorpórea que experimenté. Además, era probable que otros jugadores conservaran una interfaz completa y tendían una conexión con los organizadores de todo esto. Si estas consideraciones se confirmasen, sería una salida real de la actual situación.

En cualquier caso, pensar en los próximos pasos que hacer sería mejor después de charlar con algún jugador. Mientras tanto, sería extremadamente deseable no caer en manos de estos supuestos eclesiásticos, para no convertirme en una pila viviente. La única explicación que logré encontrar para tal pesadilla es que todo esto es parte de una cierta especificación de este mundo, un nivel peculiar de complejidad. ¿Te han pillado? — Adiós personaje, haz el otro, y este pobre infeliz pasará su eternidad en una serie de tormentos, muertes y renacimientos sin fin. Si considerar correcta la versión sobre un fallo en mi interfaz, todo esto ya no parecía tan cruel. Al tener la oportunidad de salir y crear otro personaje, los usuarios podrían evitar tranquilamente lo peor, y los amantes del masoquismo y cosas parecidas podrían obtener toda la gama de sensaciones dolorosas que necesitan para ser felices... Aún así todo esto se veía desde fuera de una manera muy odiosa.

Bueno, obviamente valía la pena seguir los consejos de Marta y evitar este Prisal o como se llamase. Teniendo en cuenta que la carretera continuaba hacia el noroeste trazando un arco, creo que mañana al mediodía podría adentrarse en el bosque en dirección noreste durante un par de días, y luego volver al noroeste hasta salir a la carretera de nuevo, rodeando de esta forma el asentamiento.

— Es una decisión correcta seguir los consejos de la cocinera, — una voz familiar sonó de repente en mi cabeza. — Sólo que deberías ir al oeste...

— Mor, — saludé al dios de la muerte, sin sorprenderme mucho. — ¿Lees mis pensamientos?

— En realidad no, — se rió la voz en mi cabeza. — Podría, pero cuando estáis "rallándoos el coco" — parece que es así cómo lo llamáis habitualmente — se puede, por así decirlo, escucharlos...

— Vale, — accedí fácilmente, porque no tenía el más mínimo deseo de gastar el tiempo de la comunicación divina en conversaciones vacías, — entonces, ¿por qué tendría que ir al oeste?

— Pediste fuerza, — me recordó la voz, — y para ser más fuerte, tienes que ponerte en peligro, luchar, arriesgarte y sobrevivir... Tan sólo en un par de días de viaje hacia el noroeste desde aquí hay ruinas adecuadas para esto. Antes de la guerra, era mi templo, — la voz se tornó sombría, — y aunque por poco tiempo, estuvo capturado por los seguidores de esta puta Saelis... Luego reventó en una explosión, nos vengamos de los profanadores... pero es probable que hayan tenido tiempo de dejar en las mazmorras muchas cosas valiosas. Además, muchos de los muertos, profanados por esta perversa magia de la vida, se convirtieron en aberraciones vegetales... me duele observar esta burlesca humillación. Entonces, yendo ahí harías algo agradable para mí, y de paso tú mismo... ¿cómo lo decís? subirás de nivel.

— ¿Conoces a otros... Convocados? — pregunté con cautela.

— No seas tímido, — la voz se rió a carcajadas, — por los jugadores, querías decir: por los jugadores... ¡Oh sí! Os conozco... Incluso tengo un par, por así decirlo, de invitados... En su mayor parte sois muy divertidos: egoístas, tan seguros de sí mismos... muchos, diría, aún más viles que los elfos... En esto hasta puedo entender a este pervertido Oum: su idea de chuparos magia a través de la tortura incluso se justifica de cierta manera, aunque él, por supuesto, es un aficionado aburrido y monótono...

— De acuerdo... — murmuré desconcertado, aún no estaba listo para hablar de semejantes temas con esta entidad sobrenatural. — ¿Y cómo encuentro estas ruinas?

— Ya te lo dije, — la voz soltó una risa ácida, — ve al noroeste durante dos días, ya sabes bastante bien mantener un rumbo. Toca el amuleto por las noches: si te alejas del camino correcto, te avisaré...

Tan repentinamente como apareció, la voz se fue de mi cabeza, dejando un montón de preguntas y arrojando aún más dudas sobre mis reflexiones. Sin llegar a pensar nada sensato, así me quedé dormido: agarrando el amuleto con una mano y mirando el juego de chispas en las brasas.

Capítulo 19

La noche transcurrió sin incidencias. Cuando desperté, hice ejercicio rápido para calentarme y, después de tomar un bocado rápido, recogí mi mochila. Volviendo a la carretera, la crucé y me dirigí hacia el noroeste, tratando de girar más hacia el oeste y alejándome de la carretera en un ángulo pronunciado. Pronto la carretera desapareció de mi vista, y pasadas unas horas sentí nuevamente esa sensación de abandono en el bosque, que había sido completamente olvidada durante mi estancia en el asentamiento.

Esto me causó una extraña sensación de melancolía y, habiéndome sorprendido con este sentimiento, traté de estar más atento a lo que me rodeaba. La vegetación a mi alrededor estaba desviando mucho mi atención, y de repente recordé lo que estaba pensando la última vez que hablé con el herrero. Sacando con un esfuerzo mental la ventana de estadísticas del personaje, puse dos puntos de habilidad de reserva en observación para que estuviera al máximo, al menos dentro de las mecánicas del juego, que mi mente aún se negaba a percibir como realidad.

En el camino me encontré con un árbol de pequeñas frutas redondas que parecían manzanas. Al probarlas, resultaron ser muy dulces, aunque no lo suficientemente jugosos: su pulpa era de cierta manera densa y viscosa. El sol se estaba acercando al cenit, así que me detuve para almorzar, comiendo esas "manzanas" con pan y cecina, y bebiendo después mucha agua. Cuando continué mi viaje, el sistema me obsequió con 10 puntos de experiencia por tener éxito en la habilidad de supervivencia, aparentemente porque no me envenené con esas frutas silvestres. Me llevé solo un par, considerándolas demasiado dulces y causantes de una sed excesiva.

Por la tarde salí hacía la cuesta de la colina, más allá de la cual el nivel del bosque bajaba significativamente. No era muy empinada y se extendía por una distancia muy considerable, así que cuando finalmente bajé por ella y la hierba cubrió el suelo bajo mis pies nuevamente nivelado en horizontal, ya estaba oscureciendo. Encontré tres rocas gigantes sobresaliendo del suelo juntas, que estaban parcialmente cubiertas de musgo, y decidí pasar la noche junto a ellas.

Habiendo encendido el fuego cerca de la superficie de piedra, desplegué el saco de dormir y saqué el amuleto. Pero la voz no apareció: aparentemente no me aparté del camino correcto o Mor no consideró necesario decirme nada. Antes de acostarme, quería comer algo caliente y después de cortar una rama ensarté en ella la cecina y la asé al fuego. No salió muy bien, pero aún así fue mejor que nada. Decidí no comer la fruta dulce antes de dormir, sólo bebí agua y me acosté.

La segunda noche también fue tranquila, al menos no escuché ningún ruido sospechoso, o tal vez fuese debido a que dormía profundamente. El nuevo día resultó ser nublado, en mi memoria era la primera vez que el cielo estaba completamente cubierto de nubes. A pesar de ello, hacía calor y no había signos de lluvia. Marchaba adelante a rápido paso e incluso, cuando, según mis sensaciones, llegó el mediodía y con él la hora del almuerzo, decidí no parar porque no tenía hambre y curiosamente casi no estaba cansado.

Hacia el anochecer las nubes desaparecieron y el sol salió brevemente. Noté que el bosque se enraleció aún más y que los árboles estaban ahora a una distancia de tres a cuatro metros entre sí. Además, se habían vuelto mucho más grandes. Finalmente se hizo completamente oscuro, y decidí no buscar específicamente un lugar para pasar la noche, sino simplemente detenerme al lado del primer árbol gigante. Acampé, saqué el amuleto, coloqué la hoguera y estaba a punto de encenderla, cuando escuché una voz irónica en mi cabeza: "Te detuviste muy pronto, Sin Nombre... Puedes dejar tus pertrechos aquí, luego regresarás a por ellos... las ruinas están a un kilómetro o dos al oeste. Creo que deberías echarles un vistazo antes de dormir..." La voz se rió ominosamente y desapareció.

Con una maldición, puse el pedernal en mi mochila, agarré el bastón y partí en la dirección indicada. Estaba completamente oscuro, pero mi extraña visión en oscuridad me permitió ver perfectamente, además casi no había arbustos y no era difícil moverse en amplios espacios entre los árboles. Mientras deambulaba así en la oscuridad, de repente se me ocurrió que ni una vez en todas esas noches que pasaba aquí hube divisado algo parecido a una luna en el cielo.

Unos veinte minutos después, o tal vez media hora, noté un extraño brillo verdoso delante. Había muchas fuentes de esa luz suave, o así parecía ser debido al intrincado juego de sombras en los troncos de los árboles. Comencé a moverme aún más cuidadosamente y pronto me acerqué al borde de una pendiente no muy alta, que descendía en una cavidad parecida a cráter. Tenía forma de una mancha de tinta con varias extensiones que se destacaban a lo largo de los bordes del cráter con pliegues de tierra, y en el centro se podía notar un montón de piedras, que probablemente eran las mismas ruinas que estaba buscando.

Entre estas piedras, deambulaban muchos muertos vivientes cubiertos de musgo y hierba. Fueron ellos quienes brillaron con esta luz pútrida, iluminando el cráter, como si fuera una hueste de luciérnagas de pesadilla. Al ojo parecía que había más de cien.

— ¿Y cómo voy a "subir de nivel" aquí? — pensé. — Esto es un verdadero suicidio...

— Es cierto, — la voz se dignó a responder. — Por eso era importante que vieses este lugar por la noche. A pesar de la naturaleza decrépita de estas pobres criaturas, todavía son muertos vivientes, e incluso Saelis no pudo cambiarlo... Al amanecer, la mayoría de ellos se esconden bajo tierra, y esta es tu oportunidad. Pero cuidado por la noche y ten en cuenta que mi capa no funciona con estas aberraciones. Por cierto, echa un vistazo a la pendiente a tu izquierda.

— Ahí hay una especie de pilar, — dije, después de examinar el lugar indicado.

— Es un obelisco roto, — dijo la voz con tristeza. — Una vez hubieron ocho, pero el resto se desmoronó por completo o dejó de funcionar con el tiempo. Todavía hay una pizca de poder en él, por lo que te permitirá atarte. Recuerda hacer esto antes de cometer algún acto imprudente.

La voz se había ido de nuevo. Durante algún tiempo estuve observando a las figuras tambalearse en una especie de danza macabra y al final me alejé lentamente hacia el lugar donde dejé mis pertenencias. El camino no me tomó mucho tiempo, a pesar de que me preocupaba por tener que vagabundear mucho tiempo en la oscuridad, pero de alguna manera me topé rápidamente con el mismo árbol. El deseo de hacer fuego se había ido, mastiqué rápidamente un poco de carne, me enjuagué la boca con agua y me tumbé a dormir.

Dormí mal. Al principio estaba pensando durante mucho tiempo sobre lo que tenía que hacer mañana, acostado con los ojos cerrados y tratando de no distraerme con el ruido del bosque nocturno. Estaba claro que el éxito dependía de la cantidad de monstruos que quedarían en el cráter al amanecer. Traté de considerar con cuántos podría hacerme cargo yo solo, ¿con dos, tres, cuatro? Pero obviamente habrán más... ¿Separarlos de alguna manera? Esto parecía una buena idea: a juzgar por cómo apenas cojeaban entre las ruinas, se podía sacar una conclusión obvia sobre su lentitud y torpeza. Sin embargo, recordé la batalla en el claro y las rápidas cargas que eran capaces de hacer estos, según parecía, torpes zombis. Uno de esos errores me puede costar la vida. Y aunque incluso la voz de este dios local de la muerte insinuaba que resucitaría en caso de derrota, no me ayudaba a lidiar con los nervios. Así estaba torturándome hasta el amanecer, cayendo dormido a ratos y volviendo luego a pensar en un estado de somnolencia.

Como resultado, me levanté de mal humor y el clima nublado no contribuyó a su mejoría. Empaqué mi mochila, decidiendo que, si me iba a morir, mejor que sea con el estómago vacío, y fui a las ruinas. Acercándome y deseándome buena suerte mentalmente, examiné el cráter. Divisé muchos no muertos. Eché un vistazo más de cerca y después de un tiempo comencé a contar las tabletas sobre las cabezas de enemigos que aparecieron en mi realidad aumentada. Diez monstruos fueron identificados como "Esqueleto profanado, nivel 2", otros cinco: "Zombis profanados, nivel 2" y tres: "Esqueleto profanado, nivel 3". Los zombis no tenían armas en sus manos y desde lejos se parecían más a los parterres andantes. Los cinco estaban más cerca al centro de las ruinas. Tres esqueletos de nivel superior eran de cierta manera flacos y conservaban buena parte de su ropa. Las vainas de las espadas les colgaban de sus cinturones, pero no podía distinguir si tenían armas. Sin embargo, tenían carcajes a sus espaldas, y sostenían arcos en sus manos... y aunque no tenía ni idea de cómo los muertos podían disparar flechas, la presencia de arqueros fue una sorpresa desagradable. En los diez esqueletos simples, los restos de ropa les colgaban en harapos, uno de ellos no tenía armas, el otro arrastraba un martillo enorme, tres estaban armados con martillos más pequeños y los cinco restantes sujetaban espadas oxidadas en sus nudillos huesudos. Uno de ellos, además, sostenía un agujereado escudo de madera en su mano.

Con la mirada fija en los monstruos, me acerqué sigilosamente hacia el obelisco que me indicó Mor ayer. Era una piedra negra rota que parecía una columna y se encontraba en el centro de la plataforma de unos dos metros de diámetro. La plataforma era perfectamente plana y no se veía desde lejos, pero se destacaba notablemente en el relieve del suave descenso donde se encontraba. Parecía como si alguien dejase una huella bien definida con algo grande de forma redonda en la pendiente, que con el tiempo se cubrió con desmoronamientos y vegetación en los bordes. El suelo de esta plataforma parecía remotamente a adoquines, como si alguien la hubiese recortado cuidadosamente en un círculo y la empotró en esta pendiente.

Dejé la mochila en esta plataforma y, acercándome, toqué la piedra tallada del obelisco. Una ventana apareció inmediatamente frente a mis ojos: "¡Atención! Este obelisco le permite crear un punto adicional de renacimiento. El nuevo punto de renacimiento reemplazará al anterior y desempeñará el papel del actual hasta que se destruya o pierda la energía necesaria para su función. ¿Le gustaría vincular su punto actual de renacimiento a este obelisco? Sí/No".

Acepté y continué observando a los muertos vivientes, tratando de idear un plan. Si no se tratase de un cráter, ya habría comenzado a atraer a los monstruos que estaban más cerca de los extremos hacia mí, huyendo de ellos. Pero este plan no me pareció confiable, ya que tenía que correr cuesta arriba, y no confiaba tanto en mis habilidades. En seguida me llamaron la atención esas desviaciones que se extendían desde el centro del cráter y que noté aún anoche. En mi opinión, dos de ellas eran adecuadas para luchar: en la que estaba más lejos, uno de los pliegues del terreno constituía un buen refugio contra los arqueros. Y en la desviación más cercana, directamente enfrente de los arqueros, había pedazos ruinosos: no sé qué eran antes: una pared o un tejado, o tal vez la parte restante del segundo piso... pero allí también podría cubrirme perfectamente.

Pasé media hora más observando los movimientos de los muertos vivientes, que parecían completamente caóticos. Tuve que decidirme, y justo entonces al parecer la suerte me sonrió: al lado de la desviación más cercana a mí se quedó solo un esqueleto sin armas, y a pocos metros de él, junto a un pequeño grupo de zombis, estaba uno de los arqueros.

— ¡Es mi oportunidad! — cruzó un pensamiento loco por mi mente, mi corazón latió con fuerza y ya estaba deslizándome cuesta abajo.

Tan pronto como estuve debajo, corrí en línea recta hacia el esqueleto, colocando mi bastón como lanza. Al acercarme, sin disminuir para nada la carrera, le golpeé al monstruo en el pecho con todas mis fuerzas, y mi golpe demoledor literalmente lo hizo pedazos. Los huesos volaron en todas las direcciones, pero yo, dándome la vuelta, me preparé inmediatamente para repetir lo que acababa de hacer con el esqueleto arquero que estaba muy cerca.

" — ¡Usted realiza un ataque sorpresa

— Usted carga contra esqueleto. Esquivar — fracaso. Inflige 9 de daño. Esqueleto profanado (nivel 2) derrotado. Recibe 150 puntos de experiencia."

Parece que los monstruos aún no han tenido tiempo de reaccionar, porque cuando ya estaba corriendo hacia el arquero, este aún estaba empezando a girar lentamente hacia mí. Sin más preámbulos, también golpeé este esqueleto a la carrera y este, al igual como el primero, se voló en pedazos.

" — Usted carga contra esquelet. Esquivar — fracaso. Inflige 11 de daño. Esqueleto profanado (nivel 3) derrotado. Recibe 300 puntos de experiencia."

Dos zombis que estaban a pocos pasos del arquero se dieron la vuelta y se me acercaron. En un par de pasos a la izquierda se acercaba un esqueleto que portaba una espada, y el resto todavía estaba lejos, pero también comenzaron a acercárseme lentamente. Dos arqueros no muertos de una manera inesperadamente rápida sacaron flechas antiguas de sus carcaj y las dispararon contra mí... sólo que al del lado izquierdo le salió muy mal: la flecha voló hacia el cielo y el arco se escurrió de sus huesudos dedos y cayó sobre la hierba. El de la derecha disparó la flecha correctamente, pero esta voló como a un metro de mí. Esta torpeza de los muertos vivientes me hizo feliz, aunque mi corazón todavía latía con fuerza, tanto que parecía estar a punto de salir de mi pecho.

Quedar a la vista era estúpido, así que me di la vuelta y corrí hacía la esquina de los escombros de piedra para cubrirme de los disparos. Desaparecí de la línea de tiro del arquero a la izquierda, pero el de la derecha logró dispararme una flecha que arrojó polvo y pequeños trozos de las piedras justo enfrente de mi cara. Me pareció que la flecha pasó sobre mi hombro, y se me congelaron las entrañas del susto.

Finalmente, doble la esquina, habiendo logrado divisar antes de eso como los monstruos de todas las direcciones andaban torpemente hacia a mí. Poniéndome en postura de combate, como me enseñó Temar, agarré el bastón más cómodamente y me preparé para golpear a la primera criatura que se asome por la esquina. El primer esqueleto que portaba un martillo apareció doblando la esquina, y uno de los zombis se tambaleaba justo detrás de él. Unos pasos detrás de ellos se divisaban dos esqueletos con espadas que venían desde el lado derecho de las ruinas.

Decidí probar un movimiento marcial que me mostró el comandante de la guarnición, y primero le aticé al esqueleto con un extremo del bastón y luego con el otro. Todos estos no muertos no eran muy rápidos, así que no temía fallar. Con el primer golpe le di en el blanco y rompí al esqueleto en pedazos, pero logré entender que si este hubiera fallado, mi segundo golpe habría pasado de lado... Claramente me faltaba experiencia.

" — Usted ataca al esqueleto profanado (nivel 2). Esquivar — fracaso. Inflige 12 de daño. Esqueleto profanado (nivel 2) derrotado. Recibe 150 puntos de experiencia."

El zombi se acercó a mí y uno de los esqueletos con espada llegó cojeando a su lado, el segundo ya estaba a unos pasos detrás de ellos. El esqueleto parecía más frágil, así que le golpeé con el bastón, tratando de repetir los movimientos aprendidos. Ambos ataques tuvieron éxito y destruí a otro enemigo.

" — Usted ataca al esqueleto profanado (nivel 2). Esquivar — fracaso. Inflige 7 de daño. Puntos de salud de esqueleto 7/14.

— Usted ataca al esqueleto profanado (nivel 2). Esquivar — fracaso. Inflige 9 de daño. Esqueleto profanado (nivel 2) derrotado. Recibe 150 puntos de experiencia."

El zombi intentó golpearme con sus puños cubiertos de hierba, pero lo esquivé fácilmente. Otro zombi apareció en el sitio del esqueleto derribado, y a la izquierda ya estaba otro esqueleto con espada. Justo detrás de él había otro portando un martillo, y detrás de él había dos zombis más y un esqueleto. Uno de los arqueros apareció a lo lejos. La criatura tuvo suficiente inteligencia como para averiguar que tenía que moverse en círculo y ahora alcanzó una posición desde la cual era posible dispararme. Pero dado que yo estaba rodeado por tantos enemigos, acertarme no era nada fácil.

Ambos zombis se veían iguales, y sobre sus cabezas brillaban números 20 y 21 en sus franjas rojas, así que elegí apuntarme al de la derecha. El de la izquierda impedía que la multitud me alcanzara, así que tenían que perder el tiempo tratando de rodear a sus camaradas. El primer golpe levantó una nube de polvo, o esporas, del cuerpo del zombi cubierto de vegetación, el segundo falló.

" — Usted atac al zombi profanado (nivel 2). Esquivar — fracaso. Inflige 7 de daño. Puntos de salud de zombi 14/21.

— Usted ataca al esqueleto profanado (nivel 2). Esquivar — éxito."

El zombi de la izquierda esta vez no falló y me golpeó con su puño en el costado. Me dolió, pero era bastante soportable. Logré esquivar el golpe de la derecha. De este lado, llegó a cuerpo a cuerpo un esqueleto con espada, y otro ya estaba dando la vuelta para alcanzarme. Un par de momentos más y me rodearían por todos lados.

" — Zombi profanado (nivel 2) ataca. Esquivar — fracaso. Recibe 3 de daños. Sus puntos de salud actuales: 41/44.

— Zombi profanado (nivel 2) ataca. Esquivar — éxito."

Sin dudarlo, descargué mi bastón sobre el esqueleto y con el primer golpe le volé la cabeza. Con el segundo extremo del bastón, le golpeé al zombi ya herido, arrancándole el brazo izquierdo y parte del tórax al acertarle. Mis ojos observaron una imagen repugnante de carne podrida perforada con pequeñas raíces verdes, parecidas a delgados gusanos asquerosos.

" — Usted ataca al esqueleto profanado (nivel 2). Esquivar — fracaso. Inflige 12 de daño. Esqueleto profanado (nivel 2) derrotado. Recibe 150 puntos de experiencia.

— Usted ataca al zombi profanado (nivel 2). Esquivar — fracaso. Inflige 11 de daño. Puntos de salud de zombi 3/21."

Esta vez, el zombi de la izquierda falló, pero no logré esquivar el golpe del de la derecha que me acertó en el hombro, y aunque este fue suavizado gracias a la cota de malla, lo sentí mucho más doloroso que el primero. El esqueleto con la espada falló, pero el que estaba con el martillo me golpeó justo en el costado. No sé si el golpe fue débil o si fue adrenalina hirviendo en mi sangre, pero el dolor de este golpe me pareció aún más débil que el del puñetazo del zombi.

" — Zombi profanado (nivel 2) ataca. Esquivar — éxito.

— Zombi profanado (nivel 2) ataca. Esquivar — fracaso. Recibe 5 de daño. Sus puntos de salud actuales: 36/44.

— Esqueleto profanado (nivel 2) ataca. Esquivar — éxito.

— Esqueleto profanado (nivel 2) ataca. Esquivar — fracaso. Recibe 3 de daño. Sus puntos de salud actuales: 33/44."

Los esqueletos golpeaban con mayor precisión, así que ataqué al que tenía el martillo. El golpe fue lo suficientemente fuerte como para que el esqueleto se derrumbara, pero fallé el golpe con el segundo extremo del bastón en el esqueleto adyacente.

" — Usted ataca al esqueleto profanado (nivel 2). Esquivar — fracaso. Inflige 10 de daño. Esqueleto esqueleto profanado (nivel 2) derrotado. Recibe 150 puntos de experiencia.

— Usted ataca al esqueleto profanado (nivel 2). Esquivar — éxito."

El lugar del esqueleto caído fue ocupado inmediatamente por el zombi que estaba esperando detrás de él, y todos ellos se abalanzaron sobre mí. Esquivé a los lentos zombis, pero ahora me logró acertar el esqueleto en mi pierna, tan bien, que me infligió una profunda herida. Un dolor salvaje atravesó todo mi cuerpo, y mi pierna se negó a obedecerme al instante. Por algún milagro, no me caí, apretando los dientes y obligándome a seguir luchando.

" — Zombi profanado (nivel 2) ataca. Esquivar — éxito.

— Zombi profanado (nivel 2) ataca. Esquivar — éxito.

— Esqueleto profanado (nivel 2) ataca. Esquivar — fracaso. ¡Golpe crítico! Recibe 12 de daño. Sus puntos de salud actuales: 21/44.

— Zombi profanado (nivel 2) ataca. Esquivar — éxito."

No me resignaba a morir, así que metí la mano en mi bolso de la cintura, saqué la botellita de poción y, arrancando el corcho con los dientes, tragué todo su contenido. Un desagradable temblor antinatural recorrió mi cuerpo, pero el dolor disminuyó. Inmediatamente le golpeé al esqueleto restante en venganza y con cierto tipo de satisfacción malévola le vi desmoronarse en una pila de huesos. De repente noté dos trazados en el aire, rápidos como el rayo, y el esqueleto arquero que se encontraba en la distancia se convirtió en polvo.

"— Usted ingiere poción de curar heridas leves. Recupera 9 puntos de salud. Sus puntos de salud actuales: 30/44.

— Usted ataca al esqueleto profanado (nivel 2). Esquivar — fracaso. Inflige 9 de daño. Esqueleto esqueleto profanado (nivel 2) derrotado. Recibe 150 puntos de experiencia."

Ahora estaba rodeado por cuatro zombis, y el quinto, el que más salud tenía, ya comenzaba a acercarse a mí por la derecha, para finalmente presionarme con la espalda contra el fragmento de roca. Desde atrás, los cuatro esqueletos restantes crujieron con sus huesos, como si expresaran su impaciencia por participar en la batalla. Tres zombis agitaron juntos sus puños y fallaron. Estaba retorciéndome como podía, y a veces los puños de estas criaturas hasta sacaban chirridos desagradables pasando a lo largo de mi cota de malla, apenas rozándome. Pero el cuarto, al que le quedaba un solo brazo, logró acertarme, dándome otro puñetazo.

" — Zombi profanado (nivel 2) ataca. Esquivar — éxito.

— Zombi profanado (nivel 2) ataca. Esquivar — fracaso. Recibe 3 de daño. Sus puntos de salud actuales: 27/44.

— Zombi profanado (nivel 2) ataca. Esquivar — éxito.

— Zombi profanado (nivel 2) ataca. Esquivar — éxito."

Dos rápidos movimientos más por el aire, blancos como la nieve, y dos esqueletos que estaban detrás de los zombis se convirtieron en polvo. Fue aquél que arrastraba el enorme martillo, y el que sostenía la espada. Hubiera jurado escuchar silbidos en el aire, como los del vuelo de flechas, pero no vi ni las flechas ni al arquero mismo, que de repente acudió en mi ayuda. Después de acertar con un extremo del bastón al no muerto de un brazo, finalmente le tiré al suelo, y con el otro extremo le acerté a su compañero en el pecho.

" — Usted ataca al zombi profanado (nivel 2). Esquivar — fracaso. Inflige 7 de daño. Zombi profanado (nivel 2) derrotado. Recibe 150 puntos de experiencia.

— Usted ataca al zombi profanado (nivel 2). Esquivar — fracaso. Inflige 7 de daño. Puntos de salud de zombi: 13/20."

Un esqueleto con martillo se puso en lugar del derrotado con un solo brazo; detrás de estos ya no quedaba nadie. Pero por la derecha apareció el último zombi, rodeándome por completo, dejando atrás solo al esqueleto con escudo. El zombi de la izquierda volvió a golpearme en el costado, de la intentona de al frente me las arreglé de alguna manera para esquivar. Hubiera evitado también el ataque del de la derecha, pero me distrajo el puñetazo del zombi y me castigó por ello con un fuerte golpe en la espalda.

" — Zombi profanado(nivel 2) ataca. Esquivar — fracaso. Recibe 3 de daño. Sus puntos de salud actuales: 24/44.

— Esqueleto profanado (nivel 2) ataca. Esquivar — éxito.

— Zombi profanado (nivel 2) ataca. Esquivar — éxito.

— Zombi profanado (nivel 2) ataca. Esquivar — éxito.

— Zombi profanado (nivel 2) ataca. Esquivar — fracaso. Recibe 6 de daño. Sus puntos de salud actuales: 18/44."

Dos trazados blancos más, acompañados por el silbido de las flechas, y los esqueletos restantes se desmoronaron en polvo. Ahora sí que pude ver cómo una flecha blanca se clavó contra la parte posterior del esqueleto con espada, y antes de que este se desintegrara, un tenue brillo blanco le rodeó por un instante. Sólo quedaban cuatro zombis torpes, así que, reuniendo todas mis fuerzas para no caer, continué golpeteando al zombi herido, logrando derribarlo con mi último débil golpe.

" — Usted ataca al zombi profanado (nivel 2). Esquivar — fracaso. Inflige 11 de daño. Puntos de salud del zombi: 2/20.

— Usted ataca al zombi profanado (nivel 2). Esquivar — fracaso. Inflige 7 de daño. Zombi profanado (nivel 2) derrotado. Recibe 150 puntos de experiencia."

Los tres zombis restantes continuaron atacándome con indiferencia. Apenas me tenía en pie y milagrosamente logré recibir tan solo un débil puñetazo.

" — Zombi profanado (nivel 2) ataca. Esquivar — fracaso. Recibe 3 de daño. Sus puntos de salud actuales: 15/44.

— Zombi profanado (nivel 2) ataca. Esquivar — éxito.

— Zombi profanado (nivel 2) ataca. Esquivar — éxito."

Dos nuevas flechas se clavaron en las espaldas de los zombis que luchaban contra mí y estos quedaron envueltos en ese particular resplandor blanco, pero ambos resistieron. Inmediatamente los golpeé con mi bastón, logrando no fallar y acabar con los dos.

" — Usted ataca al zombi profanado (nivel 2). Esquivar — fracaso. Inflige 10 de daño. Zombi profanado (nivel 2) derrotado. Recibe 150 puntos de experiencia.

— Usted ataca al zombi profanado (nivel 2). Esquivar — fracaso. Inflige 12 de daño. Zombi profanado (nivel 2) derrotado. Recibe 150 puntos de experiencia."

El último muerto viviente restante intentó golpearme, pero le esquivé a duras penas. Dos flechas se clavaron en este grandullón y desaparecieron, haciéndole brillar. Yo traté de acabar con él, fallé el primer barrido y ya retrocediendo, logré acertarle con el otro extremo del bastón.

" — Usted ataca al zombi profanado (nivel 2). Esquivar — fracaso. Inflige 7 de daño. Zombi profanado (nivel 2) derrotado. Recibe 150 puntos de experiencia.

El combate ha terminado. Nivel de amenaza inicial 6. ¡Atención! Otro jugador de un nivel superior intervino en el combate de su lado, la experiencia obtenida por los monstruos restantes en ese momento fue recalculada. Nivel de amenaza 3. Recibe 275 puntos de experiencia. Puntos de experiencia actual: 4870/6000."

El zombi comenzó a caer pesadamente al suelo, y yo, jadeando, me apoyé en el bastón para no caer. Me pareció que las extrañas flechas blancas venían desde la pendiente opuesta a mí, y traté, con toda mi atención, ver a aquel quién me salvó la vida. Casi acerté con el lugar, y muy cerca de ahí donde estaba mirando, apareció la figura de un guerrero que comenzó a descender la cuesta hacia mí.

El guerrero era alto y delgado. La cota de malla brillaba bajo su capa verde con una capucha, se veían dos carcaj y un arco a su espalda, y un pequeño escudo de metal estaba sujeto a la muñeca de su mano izquierda. ¡Broquel! — apareció su nombre en mi cabeza. En el cinturón del desconocido colgaban dos vainas, una más larga que otra.

Cuando el guerrero finalmente saltó de la pendiente al suelo del cráter, la capucha se le desprendió de su cabeza y su largo cabello rubio brilló al sol. Inmediatamente sus orejas prominentes y finos rasgos faciales se hicieron notables. ¡Un elfo! — me di cuenta. Pero lo que me sorprendió mucho más fue el letrero sobre su cabeza: "Wunorse, nivel 6". En primer lugar, yo no conocía a este elfo y en este tablero, al parecer, se mostraba su nombre. Y en segundo lugar, este tablero era de un color diferente y era distinto de los demás en diseño... ¿Es un jugador?

El elfo se acercó a mí, me rodeó con su mirada y dijo severamente: ¡Hola! ¿Estás bien? ¿Dónde está tu amo?

Nombre: /no hay, introduzca/ Nivel: 4 Experiencia 4870/6000 Raza: humano Puntos de salud: 44

Salvaciones: Fortaleza +3 Reflejos +1 Voluntad +1

Parámetros: Fuerza: 12 (+1) Destreza: 12 (+1) Constitución: 12 (+1) Inteligencia: 12 (+1) Sabiduría: 12 (+1) Carisma: 12 (+1) Puntos de parámetros disponibles: 11

Habilidades: Cocinar 1/6 Desollar 1/6 Primeros auxilios 3/6 Supervivencia 6/6 Trepar 3/6 Buscar 3/3 Engañar 3/3 Medicina 3/3 Persuadir 3/3 Rastrear 3/3 Puntos de habilidad disponibles: 1

Aptitudes: Soltura con un arma (bastón) Visión oscura Puntos de aptitud disponibles: 2

Logros: Hardcore 2 Adepto de Mor Pacto con la Muerte

Capítulo 20

— Hola... — respondí atónito, — ¿eres jugador?

— Jugador, sí, jugador, — respondió el elfo con impaciencia, — ¿acaso no lo ves tú mismo? — y repitió nuevamente, señalando con la cabeza hacia mi amuleto, — ¡¿Dónde está tu amo?!

— No hay ningún amo... — bajé la mirada hacía mi cuello. — Es un amuleto inactivo.

— ¡Santa mierda! — exclamó mi salvador con sorpresa. — Si no fue por orden de tu amo, ¿por qué te metiste en medio de un montón de no muertos?

— Pensé que podría con ellos... — murmuré desconcertado.

— Que noob eres, — el elfo sonrió y pareció relajarse un poco. — ¿Cómo es que has aparecido por aquí?

— Venía de Ansurak... — dije y me enderecé, tratando de mover mi pierna herida. — Pero no importa: ¡eres el primer jugador con el que me he topado!

— Asombroso — dijo el elfo, mirándome de cerca. — Un humano jugador, novato, en una localización de alto nivel... No hay nombre, — aquí obviamente miró la tableta sobre mi cabeza y agregó, más bien para sí mismo: — ¿Será verdad que debido al evento las ubicaciones iniciales finalmente se dispersaron al azar?

— Perdóname, — di unos pasos y me senté en un trozo de piedra, — pero no entiendo casi nada... Aunque esas palabras me son, por supuesto, familiares... Pero no sé quién soy, cómo llegué aquí o qué está pasando, — haciendo una mueca de dolor, comencé a desabrocharme los zapatos.

— ¡Santa mierda! — exclamó el elfo de nuevo, siguiéndome de cerca. — He oído sobre estas cosas... Muy raramente, pero ocurren fallos al digitalizar la conciencia. La amnesia no es lo peor que puede pasar, a veces el cerebro se quema por completo, se te queda colgada la interfaz... Toma eso, — sacó una botellita de su bolso de la cintura y me la arrojó. — Es una poción curativa.

Atrapé la pócima, que se identificó como una poción de curar heridas graves, y sacando el corcho con los dientes, bebí el contenido. Una ola de deleite se extendió por todo mi cuerpo, una extraordinaria sensación de vivacidad que parecía animar cada célula de mi cuerpo. Sin embargo, a pesar de todos estos sentimientos positivos, un ligero temblor desagradable apenas perceptible también recorrió mi cuerpo de pies a cabeza. A juzgar por los indicadores digitales, la poción curativa restauró mi salud hasta 36 puntos. Rápidamente me retrocedió el dolor y los numerosos lugares de golpes en mi cuerpo dejaron de sentirse tan claramente. Me desabroché el cinturón y comencé a quitarme los pantalones.

— ¡Venga, hombre! — el elfo abrió mucho los ojos bromeando y agitó las manos. — Lo entiendo, la poción es cara, estás agradecido por la salvación... Pero a pesar del hecho de ser un elfo, ¡no soy uno de esos!

— He de mirar la herida que me causó el crítico, — me pareció correcto usar la jerga que a este jugador, por lo visto, le encantaba, y la que yo por alguna razón entendía. — ¿No tendrás vendajes por casualidad? Es que yo dejé mi mochila allá en la pendiente...

Después de arrancar un manojo de hierba que crecía junto a la piedra en la que me senté, limpié la sangre alrededor de la herida en mi pierna y la examiné. Se veía espeluznante: un corte profundo con bordes rasgados penetraba profundamente en los tejidos y era imposible ver si el hueso estaba dañado. Fue extraño que la sangre no estuviera chorreando de la herida, como era de esperar, dada su naturaleza.

— ¡Guau! — exclamó el elfo, que se acercó tanto que casi me miraba por encima del hombro. — Por lo general, una poción curativa cierra todas las heridas. Nunca he visto semejantes consecuencias de un crítico.

Se quitó la mochila y comenzó a rebuscar concienzudamente en ella, sacando finalmente otra botella, muy similar a la que bebí durante la batalla.

— Intenta verterlo directamente en la herida, — aconsejó, entregándome la medicina. — Si no se cierra, sacaré las vendas.

Le agradecí la ayuda e hice lo que dijo: comencé a verter cuidadosamente el fluido viscoso de color oscuro directamente en el orificio de la herida. Parecía que la herida lo absorbía al instante, porque el canal no se llenó ni lo más mínimo. No sentí nada especial, excepto que el dolor en mi pierna disminuyó por completo, pero tal vez fue sólo una consecuencia del entumecimiento.

Finalmente, vertí todo el contenido de la pequeña botella en la herida, mirando con sorpresa cómo se juntan los bordes del agujero, y un mensaje emergente me notificó enseguida que la curación me agregó otros 7 puntos de salud. Hasta máximo me faltaba ahora sólo un punto. Me puse de pie e intenté agacharme y saltar un par de veces en el mismo sitio, revisando mis sensaciones. No noté ninguna molestia, así que le di las gracias al elfo de todo corazón y comencé a ponerme los pantalones.

— ¿Entonces no recuerdas nada en absoluto? — preguntó el jugador, volviendo a poner su mochila en la espalda.

— Ajá, — asentí, abrochándome el cinturón y frotando mi pierna manchada de sangre. — El conocimiento me surge en la cabeza por sí mismo, pero no tengo ni idea de dónde proviene... ¿Tú tienes en la interfaz una opción para comunicarse con la administración? No puedo salir del juego.

— Nadie puede, — se rió el elfo al ver mi cara de desconcierto. — Al menos nunca he oído hablar de ello. En mi caso, al principio me sentía incluso feliz: entré con el objetivo de digitalizarme... Sólo después, cuando me di cuenta de que estaba en un servidor defectuoso, y encima en un mundo completamente podrido, lo lamenté, pero ya era demasiado tarde...

— ¿Defectuoso? — pregunté, aún conmocionado por la noticia.

— Así es, — el elfo escupió con furia. — No hay wiki, ni conexión con la administración, ni top de jugadores o algo así, ni PP.FF., ni acceso a los foros. Los chatbox funcionan un día sí otro no, en general casi todo va fatal.

— ¿Y nadie puede salir? — todavía no me lo podía creer.

— Yo no me he topado con nadie que pueda, — el elfo se encogió de hombros. — Aquí ya de por sí hay pocos jugadores... Algunos piensan que es algo así como un vertedero, o un infierno para los digitalizados. Pero yo no lo creo. Los pocos que llegaron a contarme sus historias aparecieron aquí igual que yo: justo después de crear su personaje. No conozco a nadie que fuese arrojado aquí desde otro juego.

Apreté mi bastón con fuerza y seguí sentado sobre el trozo de roca, con mi mirada fija en un punto e intentando de alguna manera ordenar mis pensamientos. Mis esperanzas de resolver problemas al reunirme con otro jugador se evaporaron, y la situación francamente parecía extremadamente desagradable.

— Eh, hombre, no te ralles, — el elfo me palmeó en el hombro. — Entiendo, te parece que todo está muy mal... Pero créeme, tienes mucha suerte de llegar aquí por el evento. Si todo estuviera normal, habrías aparecido en el centro de la capital... y entonces, incluso si no tuvieras amnesia, ¡te habrías metido en tal fregado que ni siquiera puedes imaginar!

— ¿Qué evento? — pregunté, distrayéndome un poco de mis pensamientos sombríos.

— Bah, hace aproximadamente una semana, todos los jugadores recibieron una notificación sobre un evento mundial, — respondió el elfo, y en su rostro se reflejó claramente la alegría de haber logrado disipar un poco mi estado de ánimo deprimido. — Algo sobre un antiguo mal que viene al mundo. Los derrotados dioses de la oscuridad levantan cabeza, bla, bla, bla. Guardé la captura de pantalla; luego, si quieres, rebuscaré por el archivo y te leo el texto completo. Ahí había una misión sobre el avatar del mal, que conducirá a una horda de demonios y que debe ser encontrado y destruido antes de que haya ganado fuerza. Todos se agitaron mucho de repente, los exploradores están peinando este bosque: dicen que uno de los dioses oscuros, Mor, fue asesinado aquí hace mil años, y que por aquí aún quedan un montón de ruinas de templos y otros edificios donde ese avatar podría haber aparecido.

— ¿Entonces, tú también estás buscando? — pregunté, inclinando ligeramente la cabeza hacia un lado.

— Por supuesto que no, — el elfo se echó a reír. — Yo hasta me alegraría si este mal apareciera y destruyera a la civilización local... Yo me topé con estas ruinas hace un par de días, así que desde entonces vengo aquí de día a farmear.

— ¿Y no crees que puedo ser yo ese mismo avatar? — supuse al juntar en mi cabeza algunas piezas sueltas de información que tenía. — He aparecido por aquí más o menos hace una semana.

— ¡Oh sí! — se rió el elfo. — ¡Precisamente! El maestro oscuro, que como el último noob se mete a luchar contra los muertos vivientes y que seguramente habría muerto, si yo no hubiera acudido a rescatarle. El terrible señor de la oscuridad, con amnesia, que casi llora cuando se entera de que no puede abandonar el juego. No me hagas reír: este avatar es definitivamente un penejota y si es que deambula por este bosque, lo más probable es que está en algún lugar de las profundidades y acompañado por un séquito. Dudo que por un jugador de cuarto nivel anunciasen un evento mundial.

— Probablemente tienes razón, — sonreí forzosamente y me levanté de la piedra. — Vamos, voy a recoger mi mochila y registramos estas ruinas.

— Aquí no hay nada que encontrar, — el elfo marchó a mi lado hacia el obelisco. — Ya el primer día examiné todo por aquí. Pero hay una entrada al calabozo, y ahí está todo lo rico. No pude cargarme al jefe del primer nivel, pero aun así ya recuperé mis gastos expedicionarios.

Llegamos al obelisco. Recogí mi mochila, saqué la cantimplora y, topándome con las dos «manzanas» que había recogido el día anterior, tiré una de ellas al elfo. Este atrapó hábilmente la fruta y le pegó un sonoro mordisco con sus dientes blancos, perfectamente alineados.

— Guau, mira eso, — mientras estaba recogiendo la mochila, el jugador examinó el obelisco con interés e incluso lo tocó con la mano. — ¡Es una piedra vinculante! ¡De fracción! — exclamó, leyendo al parecer una ventana que apareció ante sus ojos. — Y yo antes no le presté atención...

— Bueno, sí, — me apresuré a cambiar de tema. — Me has curado, entonces ¿por qué no vamos juntos a este calabozo? Yo también vine aquí para subir de nivel.

— ¡Oh sí! — exclamó el elfo inmediatamente. — Lo mismo quería proponerte. Claro está que no eres un tanque, pero en cualquier caso, juntos será mucho más fácil.

— ¿Te importa si antes intento recoger a los no muertos vencidos? — le pregunté al elfo, mientras volvíamos a las ruinas.

— ¿Cómo que recoger? — me preguntó este sorprendido, comiendo ansiosamente su fruta.

— Oh, encontré un artefacto por aquí en unas ruinas, — agité mi bastón, indicando a lo que me refiero. — Absorbe la energía de los muertos vivientes, y luego, según la descripción, rechaza los hechizos con esta energía.

— ¡Guau, hombre! — exclamó el elfo. — ¡Te ha tocado el premio gordo! Es algún tipo de bastón único, ¡los magos te darán por él un montón de oro!

— Prefiero quedármelo, — sonreí. — Sólo que aún me queda aprender a usarlo...

— Oh sí, — el elfo asintió. — ¿Tienes una clase de mago? Porque vistes mallas... y luchaste bastante bien.

— No, — contesté, acercándome al primero de los esqueletos derrotados. — Guerrero 1...

— ¿En serio? — el jugador estaba sorprendido. — Pero si tienes nivel cuatro.

— El resto son neutrales, — respondí. — Hasta ese me dieron después de entrenar cosas marciales en Ansurak durante dos días.

— ¡Santa mierda! — exclamó el elfo con simpatía. — Qué duro te ha bugeado...

— ¿Qué hay de ti? — pregunté, moviéndome de un cuerpo a otro: el bastón funcionaba, y los cuerpos de los muertos vivientes se derritieron en una bruma oscura, dejando sólo las partes del equipo cubiertas de hierba.

— Guerrero 4 Explorador 2, — respondió el jugador, siguiéndome con curiosidad y a veces incluso meneando con la punta de sus botas los restos. — ¿Cómo debería llamarte?

— Los locales me llamaban Sin Nombre, — contesté con tristeza. — Yo mismo ni siquiera puedo inventarme un mote...

— Sin Nombre, Sin Nombre, — repitió el elfo, como si saboreara el nombre. Desde el comienzo de la conversación, tuve una extraña sensación por su forma de hablar. De alguna manera construía sus frases de forma inusual y aunque le entendía, algo no me cuadraba, como si sus labios no siempre se movieran de acuerdo con las palabras pronunciadas. — Buen apodo... Y yo me llamo Wunorse. Elegí este nombre para mí cuando hice el personaje... Y el que tenía allí en la vida real ahora no importa mucho.

En total, recargué la energía del bastón en 10 puntos, ahora en la ventana ponía que la carga era 28/100. No había nada digno de atención entre los restos, y Wunorse me llevó a las ruinas más cerca al centro del cráter. Allí, en un borde de estas ruinas, había una entrada, similar a una boca oscura debajo de dos placas colapsadas una sobre otra. Cuando nos acercamos, vi una capa mate ya familiar que cubría todo la superficie de este pasaje. Ya vi antes una exactamente igual en ese agujero en el piso entre las ruinas donde aparecí.

— ¿Qué, — sonrió el elfo, — es la primera vez que ves una entrada al calabozo?

— No, — respondí perplejo, — ya lo vi antes, pero no sabía qué era e intenté no acercarme por si acaso...

— ¡Noob! — se rió Wunorse. — Ahora ya lo sabes... Por cierto, sólo nosotros podemos ver esta capa, los locales no se dan cuenta. ¡Mola! ¿Verdad? Bueno, ¿listo? En cuando entremos, habrá que intentar llegar lo más lejos posible. Y cuando sea muy difícil, o ya quede poco para la noche, volvamos a la entrada. Necesitamos salir de aquí antes de que se oscurezca. Por la noche aquí nos vapulean.

— ¿Y cómo sabes qué hora es? — pregunté.

— ¿Qué pasa, tampoco te funciona el reloj? — Wunorse abrió mucho los ojos. — Ahora pondré una alarma por si acaso...

Mientras el elfo miraba al vacío enfrente suya, intenté con todas mis fuerzas pensar en el tiempo, repitiendo la palabra «reloj» en mi cabeza, y finalmente mis esfuerzos dieron su fruto: una notificación sobre la configuración del reloj apareció frente a mis ojos. Después de preguntarle a Wunorse la hora exacta, lo configuré y puse los dígitos en la esquina inferior derecha de mi vista, justo debajo de la ventana con información del sistema.

Descorché la cantimplora, tomé un sorbo de vino y, después de agitarla para averiguar cuánto quedaba, se la entregué a Wunorse ofreciéndole terminarla.

— ¡Guau, buen vino! Era... — elogió el elfo la bebida. — Bueno, ¡acepta el grupo y entramos!

Capítulo 21

Una ventana apareció ante mis ojos: "El jugador Wunorse le invita a su grupo. Parámetros de grupo: información sobre los jugadores — completa; distribución de los objetos encontrados — de alta calidad: a suerte, ordinarios: para quién descubrió, monedas: equitativamente. ¿Está de acuerdo? Sí/No".

Leí el texto un par de veces, y mi atención fue especialmente atraída por las palabras de la información sobre jugadores: en realidad no quería que, aunque amistoso, pero aún así un extraño, pudiese obtener toda la información sobre mí. Junto a la palabra "completa" aparecieron opciones: sólo sobre el estado, sólo la escala de vida/maná, ninguna. Elegí la primera opción y pulsé en "Sí" con la mirada.

Wunorse no reaccionó de ninguna manera a los cambios que hice, y pasamos uno por uno a través de la película mate de la entrada. La nublada luz del día dio paso a la oscuridad de la mazmorra. Inmediatamente después de eso, una ventana apareció parpadeando con una luz rojiza frente a mis ojos: "¡Atención! Ha entrado en una mazmorra diseñada para 4 jugadores de nivel 4 o superior. El nivel total de su grupo es 6 niveles por debajo del mínimo. Su grupo es inferior al mínimo en participantes. Se estima que la dificultad para pasar la mazmorra es mortal. Recibirá una mayor cantidad de experiencia debido a un riesgo tan alto, pero se recomienda abandonar la mazmorra y reunir un grupo adecuado para la dificultad normal". Quité la ventana de mi vista y echando una ojeada al elfo, noté que él también estaba ocupado leyendo ventanas. Me di la vuelta y al ver la capa que cubría la entrada, descubrí que desde el interior de la mazmorra se veía exactamente igual que desde fuera. Al tocarla con mi mano, sentí una resistencia elástica, y un tablero apareció frente a mis ojos: "¿Quiere abandonar la mazmorra? Todo su progreso se perderá y la mazmorra se reiniciará. Sí/No". Pulse "No" y miré a Wunorse.

— ¿Recibiste alerta de dificultad mortal? — sonrió el elfo y sus dientes brillaron en la oscuridad. — Relájate, a mí, cuando entraba solo, me salía la dificultad de "absurdo", pero pude llegar al primer jefe.

— ¿Y alguien más puede entrar aquí? — pregunté. Preocuparme por la dificultad era estúpido: no quedaba ninguna otra opción de todos modos. No íbamos a salir de la mazmorra ahora en busca de algunos jugadores más...

— Sí, — dijo el elfo, sacando su pedernal y encendiendo una antorcha, que recogió hábilmente del suelo. Solamente ahora logré divisar en el suelo un montón de palos con alguna especie de tela enrollada en un extremo. Aparentemente, la experiencia de Wunorse en esta mazmorra se hacía presente, o simplemente estuvo más atento que yo. — Pero si se trata de otro grupo de jugadores, entrarán en una mazmorra distinta. Semejante a esta, con diferencias aleatorias, pero no se cruzarán con nosotros... Y si aquí entran los lugareños, tampoco nos encontrarán, porque para ellos es una ubicación persistente. Para los jugadores se crean planes paralelos de realidad, o algo así. Escuché que si los lugareños cambian algo en la mazmorra, por ejemplo matan al jefe o recogen algún botín, esto afectará a nuestras mazmorras de juego. Hasta el punto de que el calabozo en sí mismo puede desaparecer si los lugareños lo limpian. Pero solo son rumores, yo mismo no me he encontrado con nada de eso.

El elfo encendió finalmente la antorcha, y su luz parpadeante iluminó un pasillo recto y rectangular, que iba descendiendo hacia abajo con amplios escalones. Sus paredes estaban fuertemente desmoronadas y representaban más bien un montón de fragmentos de piedras, y solo en algunos lugares se notaban soportes parecidos a vigas. Cerca de la entrada, a ambos lados, en el suelo había un montón de antorchas, que a saber como llegaron aquí y se destacaban por su novedad ante el decrépito ambiente reinante. En el otro extremo del corredor, debajo, destacaba el arco de la salida de este pasillo. En cada uno de los soportes, que obviamente formaban antes parte de las paredes, había lámparas en forma de calaveras. Algunas de ellas cayeron al suelo o quedaron sesgados y apenas se mantuvieron en su lugar. Wunorse comenzó a bajar lentamente los escalones, acercándose a las lámparas mejor conservadas y encendiéndolas con su antorcha. Yo también me acerqué a una de ellas y me sorprendió encontrar un líquido oscuro dentro de esa copa de metal decorada en forma del cráneo, que ahora ardía con una llama antinatural, casi blanca y transparente.

— El corredor de entrada es zona segura, — dijo el elfo, volviéndose hacia mí. — Si llegas hasta aquí, los monstruos no te seguirán. Por lo general, el corredor de entrada suele desembocar en una gran galería, y ahí puede haber monstruos. No siempre y generalmente no muchos. Aquí me topé con esos muertos vivientes contaminados, como aquellos zombis y esqueletos de afuera. Con menos frecuencia vi muertos vivientes animales y criaturas vegetales. Intenta hacer que vengan a por ti y deja libre la línea de tiro: si no son esqueletos, los machacaré con flechas. A pesar de que tengo flechas bendecidas que infligen 2d6 de daño adicional a los muertos vivientes, y también otras incendiarias, había que reservarlas para el jefe o los enemigos serios.

Ya en la salida del corredor, el elfo tomó carrerilla y arrojó la antorcha a otra habitación. Sacando el arco, Wunorse me hizo una reverencia con la mano en plan, ahí está, sal primero. Sujeté el bastón con más firmeza y salí del pasillo. La antorcha deslumbraba un poco mi visión oscura, pero aún no brillaba tanto como para apagarla por completo. Mirando hacia otro lado, podía ver muy bien en la oscuridad.

El arco del pasillo realmente conducía a una sala larga y ancha, que podría llamarse galería. Se extendía a una distancia considerable tanto a la derecha como a la izquierda del corredor de entrada. Parece que antes en la galería había dos filas de columnas, totalmente derruidas ahora, solo en algunos lugares elevándose apenas a la mitad. El suelo era irregular, un poco más alto donde estaban las columnas, además aquí y allá había montículos de fragmentos caídos del revestimiento del techo. Cerca de los restos de la columna más cercana divisé el cráneo metálico de la lámpara: parece que en esta sala estaban ubicadas en las columnas, lo que significa que será problemático iluminar esta galería.

Mientras estaba mirando así a mi alrededor, capté un movimiento, en ambos lados. Se suponía que el elfo no podía ver bien en la oscuridad, y no iba a contarle sobre mi visión oscura, recordando la historia del avatar, así que sólo le grité que vi algo de movimiento en la oscuridad a ambos lados de la entrada. Wunorse, que estaba parado en el pórtico de la zona segura, respondió que había escuchado, y que probablemente eran esqueletos.

Aparte de ser un cebo, no me venía a la mente un plan mejor, así que me preparé para golpear al primer monstruo que se me acercara. Muy pronto, vi dos figuras a cada lado que, con sus característicos sonidos crujientes, se acercaban a mí rápidamente. Echando una ojeada al elfo, vi que este sacó una flecha con punta gruesa y roma del carcaj y, armando su arco, se preparó para disparar.

— Tengo flechas especiales para esqueletos, — gritó, al percatarse de mi mirada. — Pero sólo tengo seis... Después tendré que gastar un par de blancas y entrar cuerpo a cuerpo.

Más rápido de los demás hacia la luz de la antorcha se acercó uno de los esqueletos de la izquierda: caminaba desde el lado del muro más alejado de nosotros, a lo largo de una sección relativamente despejada del suelo. Tan pronto como se hizo más o menos visible, el elfo lanzó inmediatamente una, dos, ¡tres! flechas, con una velocidad sorprendente, sacándolas una por una del carcaj. Cuando me estaba preparando ya para golpear a ese esqueleto con mi bastón, finalmente apareció una tableta informativa sobre su cabeza, que indicaba: "Esqueleto profanado, nivel 4, PS 26".

Las tres flechas del elfo dieron en el blanco, y justo delante de mis ojos la franja de vida del monstruo se vació prácticamente, indicando ahora 7/26. Unos instantes después, este esqueleto roto cojeó hacia mí y lo golpeé con mi bastón, fallando con un extremo, pero con el segundo acabando por fin con él. El esqueleto me obsequió con 100 puntos de experiencia, y mientras tanto, un segundo esqueleto salió de las sombras del mismo lado. Sus huesos estaban de cierta manera oscurecidos, como podridos, y estaba abundantemente cubierto de vegetación, a diferencia del primero, en el que apenas pude distinguir un par de raíces. Una mirada atenta y un tablero se iluminó sobre su cabeza: "Esqueleto profanado, nivel 4, PS 16".

Wunorse volvió a disparar tres flechas: esta vez una de ellas pasó con un zumbido fuera del objetivo y con un ruido sordo golpeó la pared al fondo de la galería. Sin embargo, esto fue casi suficiente: una de las flechas destrozó el cráneo del monstruo y la otra le arrancó una mano. Sobre su cabeza sólo quedaba un punto en el fondo de su franja de vida, y yo, apresurándome a su encuentro, le derribé con un poderoso golpe.

Dos esqueletos más se nos estaban acercando por la derecha, y apareció uno, casi una cabeza más alto que los demás. "Esqueleto profanado, nivel 4, PS 30", indicaba un tablero sobre su cabeza. Me volví hacia él y me preparé para golpearle tan pronto como se acercara. Por el rabillo del ojo noté movimiento en el lado izquierdo del pasillo: parece que estos no eran todos los enemigos.

El elfo se lanzó hacia mí y comenzó a levantar flechas que yacían entre los huesos de los oponentes derrotados. Y el esqueleto, el tercero consecutivo en esta batalla, ya se me acercó, y le ataqué dos veces con mi bastón. Ambos golpes acertaron al enemigo con prodigiosa fuerza, rompiendo y aplastando sus huesos. 30/12 brillaba sobre su cabeza después del movimiento marcial que ejecuté. Wunorse, dando un paso al costado, disparó dos flechas casi a bocajarro y terminó con él.

Apareció el último esqueleto, que mi atenta mirada definió como "Esqueleto profanado, nivel 4, PS 23". No se veían más enemigos acercándose, pero escuché pasos arrastrados desde el extremo izquierdo de la galería, que ahora estaba detrás de nosotros. Me preparé para encontrarme con el monstruo, y el elfo mientras tanto corrió hacia el primero de los esqueletos derrotados y comenzó a recoger sus flechas.

El esqueleto se acercó a mí y ejecuté contra él otro movimiento, habiendo fallado el segundo golpe. Sin embargo, el primer golpe preciso fue tan poderoso que le hizo 10 puntos de daño al monstruo. Wunorse volvió a disparar sus tres flechas a bocajarro, falló con la primera, pero las otras dos redujeron la barra de vida del esqueleto a 5/23.

Este esqueleto estaba armado, al igual que el resto, con una oxidada espada larga, así me asestó un tajo con ella. No pude esquivar y recibí un corte muy desagradable en mi antebrazo izquierdo, que fue evaluado por el sistema en 5 puntos de salud. En represalia, golpeé al monstruo con todas mis fuerzas en el cráneo, acerté destrozándolo y poniéndole fin.

— ¡Bien hecho! — exclamó el elfo, acercándose a mí y dándome una palmada en el hombro.

— ¡Esto aún no ha terminado, — respondí, volviéndome hacia el lado izquierdo de la galería, lo que instantáneamente causó un cambio en la expresión juguetona de su rostro a una más seria. — ¡Escucha!

— ¡Oh, mierda! — exclamó Wunorse unos segundos después y se apresuró a recoger aquellas flechas que estaban cerca de nosotros. — Suena a zombis...

Me acerqué al borde del área iluminada e intenté mirar en la oscuridad. Pasado un tiempo, vi dos siluetas que solo ocasionalmente daban un par de pasos.

— ¿Llegas a ver algo? — me preguntó el elfo, quien, aparentemente, recogió todas sus flechas y ahora estaba acercándoseme.

— No mucho, — decidí no despertar sospechas. — Parecen dos figuras... pero tal vez sólo sean estatuas.

— No... — dijo Wunorse pensativamente. — Yo también escuché pasos. Seguro que son zombis, tienen un pequeño radio de aggro. Toma la antorcha y ve allí. En cuando se pongan agresivos, suéltalo y corre aquí de vuelta. Les acribillaré mientras llegan. Pero espera un momento, voy a coger otra para no quedarme a oscuras.

El elfo levantó la antorcha y salió al pasillo de la entrada a la mazmorra. Volviendo ya con dos antorchas, me entregó una y se puso la segunda cerca. Empecé a andar hacia el lado izquierdo de la sala, mientras Wunorse sacaba su arco y se preparaba para disparar.

Caminé con cuidado, tratando de no tropezar y recordando el camino para mi pronto regreso apresurado. En la pared izquierda vi dos puertas de madera: una estaba bastante deteriorada y sobresalía torcidamente de su pórtico, y la segunda a cierta distancia más allá por la pared, que todavía era bastante sólida, chapada con láminas de hierro con grandes remaches. Sólo había una puerta en la pared derecha, tan masiva como su análoga de enfrente. El extremo más alejado de la sala terminaba en una sección redondeada con un pedestal en el centro, sobre el cual, muy probablemente, antes había estado algún tipo de estatua. Y a juzgar por los fragmentos dispersos, era obvio que no se ha desmoronado con el tiempo, sino que fue destruida por la fuerza bruta. Entre estos fragmentos, vagaban dos zombis cubiertos de vegetación, los que tan pronto como la luz de la antorcha los tocó, comenzaron a girar en mi dirección. "Zombis profanados, nivel 4", rezaban los tableros sobre sus cabezas, que aparecieron mientras los examinaba; los números dentro de sus barras rojas fueron 32 y 31.

Tiré la antorcha y corrí hacia atrás, tratando de dejar la línea de tiro despejada para mi compañero. Las flechas silbaron enseguida. El elfo lograba disparar sus tres flechas en unos diez segundos, lo que me parecía tremendamente rápido. De las primeras tres flechas hacia estos zombis que cojeaban lentamente hacia nosotros, acertaron dos, devastando la franja de vida de uno de ellos casi a la mitad. Los siguientes tres también volaron sin fallar, y uno de los zombis comenzó a caer lentamente al suelo. El restante apenas superó dos tercios del camino, cuando tres flechas más volaron de nuevo hacia él: la segunda pasó silbando, pero el resto le quitó la mitad de vida al enemigo. Me preparé para encontrarme con el monstruo, levantando mi bastón para pegar, y el elfo, retrocediendo un paso, disparó tres flechas más a bocajarro. La última de ellas falló, pero el zombi me alcanzó con tan sólo 6 puntos en su prácticamente vacía escala de salud. No fallé y terminé con este hombre muerto con mi golpe preparado. Cada zombi me ha otorgado 50 puntos de experiencia.

— ¡Bien hecho! — exclamó Wunorse de nuevo, bajando su arco.

— Gracias, — le asentí, escuchando y mirando a mi alrededor con atención. — Disparas genial.

— Desde un principio quería un personaje arquero, — dijo el elfo, guardando el arco y comenzando a recoger las flechas disparadas. — Aunque, en la capital me metieron rápidamente a la guardia... a duras penas logré entrar en los exploradores y largarme de allí...

— ¡Espera! — detuve a mi compañero que iba a arrancar una de sus flechas de la carne del zombi caído, y toqué al no muerto con una punta de mi bastón, recogiendo su energía. El zombi se descompuso en una bruma, y las flechas, junto con los restos podridos de su ropa, cayeron al suelo.

— ¡Oh, claro! — sonrió Wunorse. — Olvidé por completo este artefacto tuyo...

Ahora el elfo iba detrás de mí: yo estaba disipando los cuerpos de los muertos vivientes, y Wunorse recogía sus flechas, al mismo tiempo que examinaba los restos en busca de algo de valor. Varias de sus flechas resultaron rotas, incluida una de las aplastantes; les quitó las puntas y las guardó en su mochila.

De todos los enemigos recogí 14 puntos de energía para mi bastón, y ahora en total había 42 de los 100 máximos posibles. Wunorse encontró sólo una moneda de oro entre los restos del primer zombi que matamos, quejándose de que generalmente los esqueletos tienen "algo de dinero", pero esta vez al parecer nos tocaron unos pobres.

Mientras caminábamos por la galería, ninguno de nosotros encontró nada entre los escombros en el suelo. El extremo derecho del pasillo estaba densamente cubierto de desechos en un lado, de modo que sólo había un estrecho paso con una puerta masiva en la pared izquierda, si ponerse de cara hacia el montón de escombros.

En la parte posterior del pedestal encontramos un pequeño cofre alargado, cerrado con un gran candado mecánico.

— ¿No sabes por casualidad abrir cerraduras? — me preguntó Wunorse, bajando su mochila y comenzando a buscar algo en ella.

— No, — respondí, — no he tenido ocasión...

— No se puede aprender así de fácil, — dijo el elfo. — Es una habilidad clásea del pícaro, que nos habría sido muy útil aquí. A menos que algún ladrón u otro maestro de este arte te enseñe... Habrá que romperlo.

Finalmente, Wunorse sacó de su mochila un pesado cincel y un martillo e intentó arrancar la cerradura o romper la tapa del cofre. Mientras observaba sus intentos, me pareció captar un brillo entre los pedazos de la estatua rota. Me subí al pedestal y, hurgando entre los pequeños escombros, encontré un anillo con una piedra preciosa que me atrajo con su reflejo. Tan pronto como comencé a inspeccionarlo, apareció una ventana: "Anillo de fuerza +1, mágico, aumenta el parámetro de fuerza del portador en 1". Antes de que pudiera leer siquiera este texto, apareció otra ventana enfrente de mis ojos: "¡Atención! Ha encontrado un objeto mágico. Se hace un sorteo para determinar la suerte. 12 vs 2: ¡Usted gana!".

— ¡Guau! — exclamó el elfo, distrayéndose de su tarea y, al parecer, al igual que yo, deshaciéndose de las ventanas emergentes. — ¿Encontraste un anillo de fuerza? ¡Genial!

— Aquí pone que gané el sorteo... — comencé a decir, girándome hacia Wunorse.

— Sí, ahora es tuyo, — confirmó el elfo, sujetando el martillo de nuevo.

— ¿Tal vez tú lo necesitarás más? — le pregunté.

— ¿Cuánta fuerza tienes? — se interesó Wunorse sin distraerse.

— 12, — respondí, tardando un poco, porque tuve que abrir las estadísticas del personaje para mirarlo.

— Yo tengo 12 también, — concluyó el elfo. — Al igual que a ti, no me ayudará mucho. Aquí el modificador de parámetros salta por cada dos puntos por encima de 10 en un sentido cualitativo. Y sin eso, un punto más tan sólo te sirve para levantar y llevar más peso.

Solté un resoplido e intenté ponerme el anillo en el dedo índice de mi mano izquierda. Para mi sorpresa, mientras me lo ponía, el anillo de algún modo se expandió de manera invisible pero notable, quedando justo en el tamaño necesario. En aras del experimento, traté de ponerme el anillo en otros dedos, encontrándome con el mismo efecto inexplicable, pero muy entretenido: según sea necesario, el anillo se estrechaba o se expandía y siempre se ajustaba perfectamente a cualquier dedo.

Después de jugar un poco, al final dejé el anillo en el dedo índice de mi mano izquierda y con curiosidad seguí observando el tormento del elfo.

— Oye, tómate un descanso, — le dije finalmente, incapaz de soportarlo más. — Déjame intentarlo.

El elfo aceptó y, tras secarse el sudor, sacó una cantimplora con agua de su mochila. Desaté el hacha de mi mochila, ya que me pareció más pesada que el martillo de Wunorse, y tomando el cincel, seguí rompiendo el cofre. No sé si ayudó el anillo de fuerza o el elfo ya aflojó lo suficiente la tapa del cofre, o tal vez era mucho más conveniente golpear el cincel con el hacha, pero bastante rápido separé la cerradura de la tapa y abrí el cofre.

Dentro había una espada corta sobre una pila de monedas. El elfo, que enseguida estaba detrás de mí, vitoreó alegremente cuando vio el tesoro. La espada corta resultó ser mágica +1, y esta vez perdí el sorteo 7 contra 18. Wunorse dijo que su espada corta era de la misma calidad y esta la pondría en venta, a menos que, por supuesto, yo desease conservarla para mí. Me negué: tenía suficiente con mi bastón, y sólo ahora comencé a darme cuenta de lo poderoso que era el artefacto que encontré durante mi primer día, aunque sólo fuera por su modificador +5.

El elfo se encogió de hombros y ató la vaina con la espada a su mochila, después de lo cual, sacó de ahí unas bolsas de lona para monedas. Me lanzó una y comenzamos a recoger monedas del cofre, clasificándolas en bolsas. Como resultado, encontramos 86 monedas de plata y 58 de oro. No diría que Wunorse estaba muy satisfecho con esta cantidad, pero señaló que para el primer pasillo es un muy buen premio.

Ahora teníamos que elegir una de las cuatro puertas disponibles en esta galería para continuar el viaje a las profundidades de la mazmorra.

Capítulo 22

— ¿A dónde vamos? — le pregunté a mi compañero cuando hicimos las mochilas y estuvimos listos para seguir adelante.

— Creo que por allí, — respondió Wunorse, señalando al otro lado de la galería por donde estaba el derrumbe. — En esa dirección sólo hay una puerta y, muy probablemente, será una desviación sin salida... o tendremos suerte y saldremos directamente al jefe.

— ¿Y qué tipo de jefe es este? — le pregunté mientras caminábamos hacia el derrumbe.

— Yo he llegado hasta él solo una vez, — dijo el elfo. — Es un enorme muerto viviente, casi del tamaño de un ogro. El sistema lo identificó como Guardián de las Llaves. De hecho, tiene un montón de grandes llaves colgando de su cinturón. Está armado con un enorme garrote, pero es muy lento, incluso más lento que un zombi. A mi me salió en una gran sala con tres salidas, y no estaban bloqueadas. Sin embargo, si sales de la sala, comienza a regenerarse a una velocidad increíble. Estuve un rato evitándole, gasté todas mis flechas bendecidas, y cuando su salud se redujo en un tercio, sacudió las llaves en el aire y empezaron a salir no muertos por todos lados. Su función únicamente es molestar: si me metiera en una pelea, este gigante me habría pegado una vez con su palo y se acabó... Lo más probable es que también tenga algún tipo de patrón para cuando pierde el segundo tercio de su vida, así que habrá que tener cuidado. Aunque también puede ser que tenga pautas aleatorias dependiendo de la llave en cuestión que agita.

Nos acercamos a la puerta y paramos a ambos lados de ella. Sostuve la antorcha y Wunorse preparó su arco. La puerta no estaba cerrada, y con un poco de esfuerzo la abrí. La antorcha iluminó una pequeña sala, y no noté ningún movimiento. A primera vista tampoco se veían enemigos.

Entré y observé la habitación con más cuidado. Aquí hubo una devastación aún mayor que en la galería, todo el revestimiento cayó del techo y este estaba cubierto de vegetación. Dos grandes raíces cruzaban el techo, emitiendo un tenue brillo pútrido. Había hileras de armarios o camas en el pasillo, pero todos estaban tan podridos y cubiertos de tierra que apenas era posible discernir qué eran antes. Bien podrían ser ataúdes, se me ocurrió como idea, que me hizo moverme con mucho más cuidado entre estos peculiares montones de basura.

El elfo me llamó la atención de que había un par de lámparas en la pared cerca de la puerta, así que las encendí, iluminando mejor la habitación. Parece que alguna vez hubo más lámparas en las paredes, pero todas se derrumbaron junto con el revestimiento de las paredes. Con la luz quedó claro que el lado derecho de la habitación estaba cubierto por restos del techo derrumbado, ya que partes de estos extraños montículos sobresalían por debajo de los escombros.

Di una vuelta por esta pequeña sala, inspeccionando cuidadosamente todo a mi alrededor. El elfo hizo lo mismo. Yo no encontré nada y estuve a punto de proponer a mi compañero irnos, cuando Wunorse me llamó y me señaló un pasaje que encontró en el extremo derecho de la habitación, debajo de los escombros. Al acercarme, vi que esto no era un pasaje, sino más bien un agujero a nivel del suelo. Agachándome, eché un vistazo dentro y miré dudoso al elfo: sería posible meterse en este agujero, pero sólo a gatas, cosa que no me apetecía hacer en absoluto.

— ¡Oh, vamos! — Wunorse se echó a reír cuando vio mi expresión. — Que no podemos morir... ¿no tienes curiosidad por saber qué hay allí?

— La tengo, — respondí pensativamente, tratando de determinar con rapidez si acaso tenía miedo, y si no, por qué entonces no tenía ganas de meterme a este agujero. Pero en cambio, una idea molesta me daba vueltas por la cabeza: ¿se quedará atascado mi bastón en este pasadizo? Y esto interfería en gran medida en mis intentos de profundizar en mi mismo. — ¿Tú ya has muerto alguna vez aquí, Wunorse?

— ¿Qué? — el elfo estaba a punto de zambullirse en el pasadizo, pero parece que mi pregunta le causó tanta impresión que se enderezó nuevamente con una expresión de extremo asombro en su rostro. — ¿Acaso tú no?

— Eh... no, — respondí, algo sorprendido por una reacción tan extraña a mi pregunta.

— ¡¿Qué?! ¡¿Cómo?! — exclamó Wunorse. Sin lugar a dudas, parecía sorprendido en lo más profundo de su alma por lo que acaba de oír. — ¿Cómo lograste llegar al nivel cuatro y no morir nunca? ¿Hace cuánto juegas?

— Ya te dije que alrededor de una semana, — respondí con un desconcierto aún mayor.

— ¡Oh dios mío! — gimió el elfo. — Pensé que apareciste en algún lugar del sur, y que acababas de llegar aquí hace una semana. Bueno, o subiste rápidamente a lo noob, muriendo todo el rato... ¿Realmente comenzaste en ese maldito bosque?

— Sí, — asentí. — Y no morí ni una vez... He tenido suerte, supongo. Entonces, ¿cómo es?

— Oh... — Wunorse se pasó una mano por la cara y se apoyó en los escombros. — No eres sólo un noob... ¡eres un novato recién nacido! ¡Y encima con amnesia! — el elfo maldijo e intentó reponerse. — Lo siento, perdóname. Es absolutamente increíble toparse con un novato total aquí... Ya ni recuerdo cómo fue morir la primera vez. Recuerdo que fue muy doloroso, terriblemente aterrador... pero de cierta manera, ordinario, por expresarlo de alguna forma. Las primeras semanas, y muchas personas incluso meses, la mayoría se acostumbra al dolor. Al principio, para muchos es una sorpresa entender que están digitalizados: todos los jugadores que conocí simplemente vinieron a jugar. Por lo tanto, el umbral del cien por ciento de dolor desde el principio es un shock para muchos; la mayoría de ellos jugó apenas con los cincuenta y puede que sólo un par de veces en sus vidas. Por lo tanto, al principio los jugadores aquí tienen un progreso muy lento. En los primeros niveles, morir es muy fácil, y generalmente hasta el cuarto nivel muchos jugadores tardan muchos meses, y este es un estándar aproximado para los residentes comunes de este mundo. Eres muy afortunado o me estás engañando... aunque, tal vez, la amnesia te ha ayudado a tomar todo esto más en serio. Yo ya estoy acostumbrado a la muerte... Cuando finalmente mueres, la conciencia se apaga, algo así como dormir sin sueños. Cuando abres los ojos, ya estás a punto de renacer con todo tu equipo. Sin embargo, la resurrección lleva tiempo, no olvides que este servidor está bugeado. Yo mismo me he topado con un retraso de más de un día, y para el jugador renacido, según sus palabras, sólo pasó un instante. La resurrección más rápida es aproximadamente de media hora: es la cantidad de tiempo que tu cadáver esté tirado en el lugar de morir. Y bien pueden lootearlo: todo lo que te quitan durante este tiempo lo perderás. Y no importa quién lo haga, jugadores, gente local o incluso monstruos. Después de este tiempo, el cadáver se derrite con unas chispas brillantes y un poco más tarde se recompone en el punto de renacimiento.

— ¡Gracias! — le estaba agradecido a mi compañero por la información. — Y no te disculpes, entiendo tu reacción.

— Está bien, — Wunorse me dio una palmadita en el hombro y volvió a inclinarse hacia la boca del pasadizo. — ¿Dónde estás atado?

— Por aquí... no muy lejos, — no sabía si sería sensato decirle al elfo sobre el obelisco.

— ¿En Ansurak? — las palabras de Wunorse salían amortiguadas desde el agujero. — Y yo en Ekrand. Si morimos, podemos encontrarnos aquí luego... si quieres, claro. O quedaremos por el chat de grupo, si es que funciona.

Yo también me puse a gatas, coloqué el bastón en el suelo debajo de mí y me arrastré detrás del elfo, dominando el asco y la claustrofobia. Afortunadamente, el agujero describía un suave arco hacia la izquierda y un poco hacia abajo, así que mi bastón no se atascó. Pero me frenó bastante, y cuando finalmente salí del agujero en la habitación contigua, vi que el elfo ya había logrado llegar al otro extremo y encender la siguiente lámpara con su pedernal.

Esta habitación no era diferente en tamaño a la anterior, y tampoco se libró de los rastros de destrucción. Además, ambos lados de esta sala fueron cubiertos con escombros. Acabamos de salir de debajo de un derrumbe, y frente a nosotros había otro, aparentemente completamente sordo.

En la pared izquierda, cerca del derrumbe, había una puerta chapada similar a los demás. Estaba mejor conservada: en algunos lugares incluso se veían manchas de pintura oscura, que por algún milagro aún no se han caído. Las lámparas encendidas por Wunorse colgaban en la pared justo al lado de esta puerta.

Parece que esta habitación sirvió antaño de algo así como un arsenal o un almacén: restos oxidados de diferentes armas estaban esparcidos por todas partes, se veían estantes podridos y en su mayoría derruidos, cofres rotos y restos de algunos armarios y estantes al lado de las paredes.

Afortunadamente, aquí no había enemigos, y el elfo, al parecer, también veía bien en la oscuridad: no me demoré tanto en el túnel, y él ya logró encontrar las lámparas. Pasamos más de media hora hurgando en esta sala, pero, desafortunadamente, no encontramos nada útil. Wunorse recogió una docena de puntas de flecha medianamente bien conservadas, y todas las armas que encontramos intactas eran ordinarias. En cuanto a las monedas, no encontramos ninguna.

Al tirar de la puerta, encontramos que se abría hacia adentro y no cedía a nuestros esfuerzos. Después de examinarla con más cuidado, Wunorse concluyó que no podríamos romperla: las bisagras se mantenían bien firmes, lo mismo que la hoja de la puerta. Lo que a mi me pareció extraño es que no hubiera cerradura ni candado en la puerta. Al mirar por el bastante amplio espacio entre la hoja de la puerta y el marco para encontrar la lengua del mecanismo de cierre, vi una gran sombra, muy similar a la de un picaporte. Rebusqué entre la basura, elegí una daga con la cuchilla más delgada que pude encontrar, la metí en el espacio debajo de esta sombra y la moví hacia arriba. Por extraño que parezca, un truco tan simple funcionó: eché atrás el picaporte y abrí la puerta.

Bajo la luz de las lámparas de la puerta, nuestros ojos divisaron una habitación casi cuadrada, bastante bien conservada. La puerta estaba en la esquina inferior derecha de la habitación, y a la izquierda, contra la pared, había una serie de enormes armarios. La pared opuesta también estaba cubierta con armarios semejantes y estantes que subían casi hasta el techo. Un par de cofres voluminosos se encontraban al lado de las paredes laterales, y en el centro había una mesa grande, con alguien sentado detrás.

Antes de que siquiera tuviéramos la oportunidad de mirar bien por la habitación, este alguien se levantó lentamente y tomó una gran espada de dos manos de la mesa. Un destello de luz lo iluminó por un momento, y logré ver la terrible cara muerta de este hombre. Azulada y seca, estaba cubierta por una red de raíces verdosas y fosforescentes que parecían vasos sanguíneos hinchados.

Este hombre muerto estaba vestido en una cota de malla oxidada, pero entera, tenía un casco de metal sobre la cabeza y cuando se levantó, detrás de él se arremolinó, levantando nubes de polvo, una decrépita capa hecha jirones. Justo en cuando termine de inspeccionarle, un letrero parpadeó en rojo sobre su cabeza: "Capitán de guardia profanado, nivel 8".

El enemigo apenas comenzaba a rodear la mesa, cuando Wunorse me empujó a un lado y le disparó tres flechas.

— Retrocede un par de pasos y, en cuando salga, mantenlo ocupado —me ordenó y corrió a la derecha de la puerta.

Obedientemente di un par de pasos a la izquierda y me preparé para golpear al enemigo en cuanto este saliese fuera.

Cosa que sucedió muy rápidamente, y antes de que pudiese golpear, dos flechas más se clavaron en el zombi, y la tercera golpeó la pared al lado y se rompió en pedazos. Me las arreglé para percatarme de que la franja de vida del enemigo ya estaba vacía a más de la mitad, resaltando que a diferencia de los zombis anteriores, no veía valores digitales dentro de su escala.

Pero no hubo tiempo para pensar, y golpeé al capitán muerto con un extremo del bastón, y luego traté de acertarle con el segundo, pero el enemigo, muy hábilmente para los zombis, paró mi golpe con su espadón. Haciendo un amago, me dio un golpe monstruoso con su mandoble que, sin embargo, me pareció bastante lento. Tanto, que logré agacharme y dejar que me pasara por encima de la cabeza.

En seguida tres flechas más zumbaron y, para mi gran sorpresa, las tres pasaron volando sin acertarle al enemigo. Escuché las maldiciones del elfo a la derecha, pero no les presté atención y ataqué nuevamente. No estaba seguro de poder esquivar la enorme espada por segunda vez, así que intenté golpear con toda precisión de la que fui capaz y esta vez conseguí acertar en ambas ocasiones, terminando con el segundo golpe con la barra de vida del enemigo, que con la característica pesadez del zombi cayó lentamente al suelo.

Me limpié el sudor de la frente que logró aparecerme durante tan breves momentos de batalla, mientras el elfo se acercó para recoger las flechas que fallaron, y nuevamente escuché sus improperios: parece que dos de las últimas tres flechas también se echaron a perder sin remedio.

Recuperado el ánimo, recogí la energía del cadáver, lo que me trajo cuatro puntos. Además, recibí 250 puntos de experiencia por derrotar al capitán profanado. Wunorse se inclinó para recoger sus flechas de los restos del cadáver y al mismo tiempo comenzó a registrarlo, comentando lo que encuentra en voz alta. La espada y la cota de malla resultaron ser normales; en los bolsillos, el elfo encontró 3 monedas de oro y 14 de plata, y entre los restos había un amuleto mágico de armadura natural +1, el que gané 14 contra 10. Para descartar enseguida las preguntas innecesarias, Wunorse dijo que ya tenía uno igual colgando de su cuello, mientras se levantaba y me entregaba el amuleto. También había un montón de llaves en los bolsillos del capitán muerto, así que entramos en la habitación, encendimos las tres lámparas encontradas allí y comenzamos a buscar.

Capítulo 23

No encontramos nada valioso en los armarios: en la mayoría, al parecer, había ropa podrida ya por el tiempo, y los estantes estaban llenos de distintos documentos, que se desmoronaron inmediatamente, tan pronto como abrimos las puertas. Las llaves del capitán valieron para ambos cofres. En uno, sólo había un montón de monedas, pero en el segundo había algo similar a unas grebas. Una vez había claramente algo más allí, pero ahora todo el contenido se convirtió en polvo, del cual extrajimos estos extraños detalles de armadura. Y parecían extraños porque estaban hechos de cuero negro muy duro, con rodilleras de metal en forma de calaveras, y las correas de sujeción eran blancas y al tacto se sentían como el tejido de los tendones.

Tan pronto como recogí una de las partes, apareció un mensaje ante mis ojos: "Grebas de la guardia de la muerte, ¼ parte del conjunto de armadura ligera tachonada de la guardia de la muerte, mágica +3, hace falta encontrar todas las partes para ensamblar la armadura, sólo funciona cuando es usado por los adeptos de Mor" . El sorteo no comenzó, y, mirando al elfo, vi que todavía estaba examinando con curiosidad la pieza que tenía en las manos.

— ¿Qué es esto? — le pregunté a Wunorse, decidiendo no descubrirme aún.

— Pone que es una parte del conjunto, — dijo el elfo. — Pero parece que es de una armadura de facción para los seguidores del dios muerto. Podríamos vendérsela a los cultistas... pero no tengo tales contactos.

— En Ansurak, conocí a una mujer, — un buen engaño ha de tener parte de verdad, — y ella parece estar relacionada de alguna manera con ellos...

— Pues, quédatelas, — acordó Wunorse fácilmente y me arrojó la parte que estaba girando en sus manos. — Si logras ganar algo por esto, no olvides compartirlo conmigo.

Durante algún tiempo nos dedicamos a repartir las monedas por bolsas y contarlas, lo que me aburrió literalmente en cinco minutos. Pero el elfo, obviamente, estaba muy contento de hacer tal tarea, y sólo le faltó canturrear alegremente por los sentimientos que le sobrecogían. Como resultado, sacamos del cofre 187 monedas de oro y 248 monedas de plata.

Una vez más examinando el derrumbe, nos aseguramos de que no hubiera ningún pasaje y volvimos a la galería en la entrada. Quedaban tres puertas para elegir, y la más cercana era aquella que apenas se mantenía en el marco. Me acerqué a ella para inspeccionar, y ya estaba estirando mi mano hacia la manija oxidada, cuando la puerta se rompió de repente en pedazos y apareció un muerto viviente. Por algún milagro, esquivé su agarre y le golpeé con mi bastón. Wunorse maldijo a mis espaldas y una flecha se clavó en el hombro del zombi.

La segunda vez, la suerte no me sonrió y recibí un monstruoso puñetazo en mi estómago, que me dejó sin aliento y sin 6 puntos de vida. Mientras jadeaba, tres flechas más agotaron la franja de vida del monstruo, y yo, superando el dolor y la debilidad, acabé con este hombre muerto de un porrazo.

El zombi derrotado me trajo 20 puntos de experiencia y un punto de energía para mi bastón. Entre sus restos no había nada que valiera la pena, así como en la pequeña habitación que se encontraba detrás de la puerta. Aparentemente, debería haber sido algo así como una sala de almacén, pero ahora sólo acumulaba montones de basura podrida por todos lados.

— ¿A dónde ahora? — le pregunté a Wunorse, sentándome en el borde del pedestal, que estaba justo entre las dos puertas restantes.

— No lo sé, — el elfo se encogió de hombros y sacó una moneda de oro de su bolso del cinturón. — Si sale escudo, a la izquierda, — sugirió, y arrojó la moneda. El resplandor dorado brilló alegremente a la luz de la antorcha, y Wunorse atrapó hábilmente la moneda entre sus palmas, mirando teatralmente lo que había caído. — Escudo...

El elfo se dirigió hacia la puerta izquierda y yo, suspirando y frotándome el estómago, que todavía me dolía, fui tras él. La puerta no estaba cerrada, así que Wunorse sacó su arco y yo tuve que ir primero. Detrás de la puerta había un pasillo largo y vacío que terminaba en una puerta muy extraña. El techo en el corredor estaba arqueado, y cada dos o tres pasos, unos salientes tallados sobresalían hacia él de las paredes. En la base de estas protuberancias se veían cráneos de lámparas. No había enemigos, y caminamos cuidadosamente por el corredor, encendiendo las lámparas y observando el suelo y las paredes con suspicacia y atención.

Este corredor estaba mucho mejor conservado en comparación con todas las demás habitaciones que había visto anteriormente en esta mazmorra. El suelo estaba pavimentado con azulejos de piedra negra y las paredes estaban hechas en forma de placas con patrones blancos tallados de temática macabra. El corredor terminaba en una especie de losa de piedra similar a una puerta. No estaba claro por dónde se movía exactamente, pero a juzgar por las grietas alrededor del marco de la losa, se movía hacia alguna dirección seguramente.

También había grabados en esta losa, aunque se borraron significativamente con el tiempo. Exactamente en el centro de la losa, llamaba la atención una muesca en forma de un pequeño triángulo rectángulo isósceles. Pasé la mano por esta muesca y sentí la aspereza y la frescura de la piedra.

— Es el paso a otro nivel, — dijo Wunorse con confianza. — Seguramente en la habitación del jefe habrá una cosa triangular como esta muesca, que nos abrirá el camino. Volvamos, sólo nos queda un camino.

— ¿Y cómo vamos a luchar contra el jefe? — pregunté mientras regresábamos a la última puerta que quedaba sin verificar.

— Tú corres y le distraes, — respondió el elfo, — por si acaso, te daré una poción de curación grande... Creo que podrás sobrevivir al menos a un golpe. Luego, a medida que salgan los satélites, intenta que no te atrapen, te ayudaré si se da el caso. En resumen, tu tarea es mantener el aggro del jefe, mientras yo lo acribillo con flechas. Es estúpido y en teoría debería correr tras cualquiera que esté más cerca, pero si de repente viene a por mí, corre y golpéale con todas tus fuerzas para que se vuelva contigo. Si ves que todo va mal, sal corriendo hacia la salida.

La estrategia estaba clara, así que solo asentí en respuesta. Además, llegamos a la última puerta, que tampoco estaba cerrada. Esta vez se abría con dificultad y, cuando al final la abrí, quedó patente por qué. La puerta conducía a una sala bastante grande, que estaba completamente cubierta con vegetación. Gruesas raíces oscilantes se extendían a lo largo de las paredes y techo, y brillaban suavemente en la oscuridad con una luz verdosa fosforescente. Todo estaba cubierto de hojas y al entrar en la habitación, sentí cómo estas hojas crujían pegajosamente debajo de mis botas. Enfrente había otra puerta, apenas visible bajo la vegetación que la cubría. En el lado derecho de las puertas, se extendida una pared. Y en el lado izquierdo de esta especie de terraza, se abría una sala.

— Mierda, — maldijo Wunorse. — Criaturas vegetales... Ten cuidado, no dejes que te atrapen.

El elfo sacó del carcaj una flecha envuelta en algún tipo de tela empapada en alquitrán o nafta, y la encendió desde mi antorcha. Yo comencé a mirar alrededor para encontrar enemigos y noté una lámpara rodeada por raíces a la izquierda, en la repisa de la esquina de esta terraza que se abría a la sala. Di unos pasos hasta ahí y acerqué mi antorcha a la calavera en la pared. Un momento después, el líquido dentro de la lámpara se encendió, y las ramas y raíces que se quemaban alrededor de ella sisearon asquerosamente y comenzaron a marchitarse.

Destellos de fuego iluminaron ahora la sala algo mejor, y detecté movimiento cerca de la pared del fondo. Aunque, tal vez, es solo un juego de sombras en las ramas, pensé, pero en ese mismo momento un proyectil llameante de la flecha de Wunorse pasó a mí lado y se clavó en ese montón de ramas. Sonó un horrendo crujido, o incluso chillido, como si una rama se frotara contra la otra con fuerza, y algo similar a un manojo de raíces entrelazadas se movió ya visiblemente en nuestra dirección. Mientras estaba mirando sorprendido a este engendro, apareció un letrero encima: "Raíz profanadora, nivel 6, 35/38". El fuego de la flecha desapareció dentro de este montón de vegetación, como absorbido por las ramas, y, aunque olía a quemado, sin causar un daño notable a este monstruo vegetal.

El elfo se me acercó para que le fuera más fácil encender sus flechas especiales de la lámpara, así que me aparté torpemente, adelantándome un poco para no interferir con los disparos de mi compañero y protegerlo de este furioso pedazo de arbusto que se acercaba.

Tres destellos de fuego volaron hacia el monstruo uno por uno, pero solo dos de ellos consiguieron dar en el blanco. Aún así, varias ramas se incendiaron y la vida del monstruo se redujo en más de la mitad. Ese chillido chirriante sonaba ahora sin parar. La criatura continuó arrastrándose hacia nosotros, además, sentí que el follaje se agitaba bajo mis pies. Pegando un brinco instintivamente hacia un lado, noté un mensaje en la ventana del sistema: "Raíz profanadora usa un ataque especial „enmarañar“. Salvación de reflejos — éxito. No está enmarañado, pero su velocidad de movimiento en el área de ataque se reduce a la mitad". Eché un vistazo a Wunorse y me di cuenta de lo bien que evitó enredarse: parecía que simplemente había cambiado de un pie a otro, sin distraerse un instante del tiroteo.

La raíz viviente ya estaba casi encima de nosotros, y me preparé para pegarle, pero dos disparos más del elfo finalmente redujeron los puntos de salud del monstruo a cero. El engendro vegetal chilló aún con más fuerza, agitando el aire con sus raíces como si fueran tentáculos, y luego se tambaleó y cayó al suelo, soltando humo como una hoguera que se extinguía rápidamente. El movimiento de las raíces que intentaban enmarañar nuestros zapatos había desaparecido, el chillido también cesó.

— Estas criaturas son muy lentas, — dijo Wunorse, encendiendo otra flecha, — pero si te agarran, lo pasarás fatal. La primera vez me atraparon y apenas logré salir con vida. Y éstas son las criaturas vegetales más débiles de las que vi en este calabozo.

— ¿Para qué encendiste otra flecha más? — pregunté. — Esta raíz parece haber muerto. Hasta recibí 100 puntos de experiencia por vencerla...

— Cuando están inmóviles, — explicó el elfo, — es muy difícil notarlas. Vienes y te agarra, enreda y aplasta. Ve, prueba con tu bastón en todas partes, mientras yo te cubro. Necesito parar y preparar más flechas incendiarias: si en la habitación de al lado nos esperan plantas otra vez, no podemos hacerles frente.

Asentí y fui a revisar la habitación. Afortunadamente para mí, por más que metía mi bastón en todo tipo de montones sospechosos de ramas y plexos de raíces, ninguno de ellos cobró vida. A veces, el bastón se topaba con algo y sonaba un ruido sordo. Entonces la curiosidad me empujaba a tomar mi espada y cortar los matorrales para ver de qué se trataba. Así encontré varias cajas de madera e incluso un cofre colapsado, en el que sólo había podredumbre y nada de valor.

Al fin, Wunorse quedó satisfecho con mi registro y, apagando con dificultad su flecha en la vegetación, dijo acampar. Arrastré un par de cajas liberadas por mí del cautiverio verde, sobre las que nos sentamos a comer. Saqué mi pan y cecina, y el elfo sacó de su mochila alimentos muy similares, excepto que su cecina olía más apetitosa, tal vez debido a las especias cuyo olor logré detectar.

— ¿Cuánto tiempo has estado ya aquí? — le pregunté al elfo para no comer en silencio. — Bueno, ya sabes, quiero decir en el servidor...

— Un par de años, — respondió Wunorse, trabajando activamente con sus mandíbulas. — Dos o tres... Todavía cuentas durante el primer año, y luego... Es un modo de vida completamente diferente. Cuando te acostumbras, comienzas a percibir el curso del tiempo de manera diferente. Vives más por temporadas. Entonces... El segundo verano fue cuando me entrené como rastreador, en el otoño hubo aquella estafa... — el elfo hizo una mueca pensativa e incluso dejó de masticar. — Así que tres, creo. Ya va el cuarto año, llegué aquí en primavera. Puedo rebuscar entre los registros del sistema si estás muy interesado.

— No, no... — agité mis manos. — No vale la pena, es suficiente. Tantos años... Es mucho, pero sólo eres del sexto nivel. ¿Tan difícil es subir después del cuarto? Hoy he reunido experiencia casi como para llegar al quinto...

— Bueno, a ver ¿cómo te lo explico? — Wunorse se rió, bebiendo de su frasco. — Soy un elfo... Además jugador. Tan pronto como aparecí y siendo aún muy noob, me registraron inmediatamente y me metieron en la guardia de la capital. Sólo mucho después, supe que las casas nobles realizaban así una peculiar selección de los Convocados. Yo quería ser arquero, no entendía muy bien en que mundo me metí, e hice muchas cosas estúpidas... Todas estas casas perdieron rápidamente su interés en mí, lo bueno es que al menos no terminé en las mazmorras bajo la catedral... Llegué en sí a tiempo. Como eché por los suelos todas las oportunidades profesionales, me quedé en la guardia durante más de un año. Luego trabajé duro para ganar reputación y buscando la oportunidad de meterme a los exploradores. Así que tuve que tragar mucha mierda para conseguirlo y largarme hacia lugares más silvestres, lejos de toda esta podredumbre...

El estado de ánimo del elfo se hubo deteriorado notablemente, por lo que decidí no seguir con mis preguntas, temiendo deprimirle aún más. Terminamos de masticar casi al mismo tiempo y ya me estaba levantando de la caja, cuando el elfo sacó algo envuelto de su mochila. Desenrollándolo, cogió algo parecido a un pastel de hojaldre, lo partió por la mitad y me ofreció una parte. Este producto de desconocidos panaderos resultó ser increíblemente vaporoso, moderadamente dulce y con algún tipo de viscoso relleno de sabrosa crema.

— ¡Muy bueno! — alabé este postre. — ¿Qué es?

— Pasteles dulces de una de las panaderías de élite de Ekrand, — alardeó Wunorse. — Conseguir algo así es casi imposible para un casmere... Siempre tuve debilidad por todo tipo de pasteles y otros dulces semejantes. Comes uno, y la vida ya no te parece tan horrible...

Tragando en un abrir y cerrar de ojos su mitad, el elfo suspiró y comenzó a sacar de su mochila varias herramientas para trabajar con flechas. Yo, mientras Wunorse estaba trabajando, fui a inspeccionar la puerta del otro lado de la terraza, decidiendo usar mi tiempo libre para limpiarla de matorrales.

Capítulo 24

Tardando un poco, al final liberé la puerta del matorral, pero no me atreví a abrirla. Mientras tanto, el elfo se levantó de su caja varias veces comenzando a escarbar entre las ramas, en busca del material adecuado para hacer nuevas flechas. Estaba haciéndolo con entusiasmo hasta que se quedó sin puntas.

Regresé, me senté en la caja y me puse a observar cómo Wunorse ataba un poco de tela a las flechas, y luego la impregnaba con un líquido viscoso de una lata, que había sacado previamente de su mochila. Finalmente, colocó cuidadosamente todas las flechas en los carcajes, recogió su mochila y se puso de pie, demostrando su disposición a continuar el viaje por la mazmorra. Yo también me levanté y fui a la puerta sin esperar instrucciones. Puse mi mano en la manilla, volví a mirar al elfo para asegurarme de que estaba listo para disparar, y abrí la puerta.

La puerta se abría con dificultad y, entrando dentro, observé con sorpresa una nueva habitación que se parecía como dos gotas de agua con la anterior. La misma especie de terraza, las mismas raíces fosforescentes que oscilaban con pulsaciones en las paredes y techo, excepto que no había una puerta opuesta... Era tan raro, que hasta miré hacia atrás para comparar una vez más ambas habitaciones y asegurarme de su absoluta coincidencia.

— Vamos, — no me resistí a exclamar, — ¡es exactamente la misma habitación!

— Ya te dije que este servidor tiene fallos, — Wunorse se encogió de hombros. — A veces en una mazmorra hay varias habitaciones idénticas seguidas...

Mirando la esquina de la pared izquierda que daba al pasillo, encontré una lámpara ya familiar y me dirigí hacia ella, experimentando una extraña sensación de deja vu. Cuando el contenido del cráneo metálico se encendió, miré más dentro de la sala y, como era de esperar, noté movimiento. Sólo que esta vez, la masa móvil de ramas y raíces fue mucho mayor.

Yo, al igual que antes, me hice a un lado, y el elfo se quedó atrás, encendió una flecha y la disparó contra el enemigo que se acercaba. Ahora, bajo mi mirada, los tableros aparecieron mucho más rápido, y esta vez había dos de ellas: "Raíz profanadora, nivel 6, 42/48" y "Raíz profanadora, nivel 6, 33/33".

Tres flechas de fuego atravesaron al primer monstruo, que estaba a un par de pasos más cerca, y devastaron su escala de vida que se quedó a solo 6 puntos. La siguiente flecha pasó volando y se perdió en el follaje al extremo opuesto de la sala. La segunda terminó con la criatura, y con la tercera Wunorse acertó al monstruo restante. El furioso arbusto, al que quedaban 20 puntos de vida, se arrastró un poco más cerca, recibió tres flechas más y se quedó quieto, emitiendo bocanadas de humo desde los lugares que perforaron las flechas del elfo. El sistema informó del final de la batalla y recibí 200 puntos de experiencia.

Otra vez fui a hurgar por el pasillo en busca de criaturas ocultas, pero todo estaba limpio. Luego empecé a soltar los hallazgos que despertaron mi interés del matorral, mientras Wunorse recogía sus flechas, las volvía a untar con su mezcla combustible y preparaba reemplazo para aquellas que se rompieron. Entre los cajones descubiertos y cofres rotos, encontré de nuevo únicamente la podredumbre. Sólo en uno, removiendo su contenido, encontré dos monedas de oro y ocho de plata.

Durante esta búsqueda, encontré un pasaje en el extremo derecho del pasillo. Estaba cubierto de vegetación y no era visible desde lejos. Después de cortar las ramas y raíces que se parecían a las enredaderas con mi espada, descubrí un pórtico estrecho, en el que se divisaban los escalones que iban abajo. No había otra salida, así que esperé hasta que Wunorse terminara sus preparativos y, iluminando el camino con antorchas, comenzamos a descender.

Unos minutos más tarde, las enredaderas en las paredes y el techo de este corredor desaparecieron, junto con ese pútrido brillo verdoso emitido por ellos. Sin embargo, apenas encontrándonos en la oscuridad, notamos una antinatural luz blanca delante. Comencé a descender con aún mayor precaución, y el elfo encendió una lámpara en la pared, la cual para mi gran molestia, pasé sin darme cuenta.

Finalmente, vimos una plataforma donde los escalones giraban en ángulo recto a la izquierda, y en su esquina derecha destacaba una puerta de hierro con cuencas vacías grabadas en ella. A ambos lados de la puerta colgaban lámparas con forma de calavera, mucho más grandes que los que habíamos visto hasta ahora; y fueron éstas las que brillaron con esa luz blanca estéril que notamos desde lejos. Una llama mortalmente pálida emanaba de las cuencas de los ojos de estas calaveras de metal y se elevaba hasta el techo, envolviendo toda la parte superior de la macabra lámpara con un halo fantasmal. Wunorse soltó un silbido de admiración.

Nos acercamos, y mientras el elfo examinaba la puerta, intenté tocar este extraño fuego de, sin duda, mágicas lámparas. La llama blanquecina fluyó alrededor de mis dedos sin quemar en absoluto, tan sólo causando una agradable sensación de calidez. Wunorse no se atrevió a tocar este fuego, así que empujé la puerta para abrirla.

La puerta se abrió fácilmente, sin el más mínimo sonido, y entramos en una pequeña habitación cuadrada. Las paredes y el techo de esta pequeña sala estaban cubiertas con innumerables cráneos, y no estaba claro si era decoración o fueron utilizadas calaveras reales en calidad de materiales de construcción. En el centro de la sala había una prominencia cuadrada, similar a una gruesa placa de metal, desde la cual se emitía un tenue resplandor en todas las direcciones, como si un haz de un proyector se expandiera hacia el techo. Unas transparentes formas geométricas flotaban en este resplandor. "Como hologramas", cruzó un pensamiento incomprensible por mi cabeza.

Me acerqué casi al lado de esa placa metálica para ver mejor las figuras. Había dos triángulos isósceles, similares a los que vimos en el hueco de la puerta de piedra, un cuadrado y un círculo. Todos tenían aproximadamente el mismo tamaño y flotaban en el aire, dándose vueltas el uno al otro.

De repente escuché a Wunorse, que iba detrás de mí, maldecir en voz baja. Me di la vuelta y vi cómo metía su mano debajo de su camisote de malla y sacaba su amuleto, alejando bruscamente su mano de él.

— ¡Quema! — explicó el elfo su comportamiento.

Yo también toqué mi amuleto de Oum, que me colgaba del cuello, pero no sentí nada inusual.

— Salgamos de aquí, sugirió Wunorse, dirigiéndose a la puerta. — Parece que aquí no hay nada, y obviamente hace falta venir aquí con uno, o incluso con todos estos detalles, — señaló las figuras transparentes que flotaban en el aire. — Probablemente es algo así como un santuario, a juzgar por cómo rechaza los objetos bendecidos por los dioses de la luz.

Me encogí de hombros y acepté. Salimos de esta misteriosa habitación y continuamos el descenso. De vez en cuando nos topamos con lámparas en las paredes, y las encendimos con antorchas para dejar atrás un pasillo iluminado al menos de alguna manera.

Finalmente, el descenso terminó, y nos encontramos en una gran sala, más parecida a una cueva subterránea. El techo no se veía, la luz de las antorchas no llegaba tan alto, e incluso con mi visión oscura no podía ver nada. El piso, por extraño que pudiera parecer, era perfectamente liso, pero sin rastros de revestimiento, como si algún maestro extraordinario hubiese cortado milagrosamente la piedra de roca o hubiese podido pulirla de manera tan excelente.

— ¿Y ahora qué? — le pregunté al elfo, sintiendo cierta confusión por todo lo que vi.

— Tenemos que ir a lo largo de la pared, — respondió Wunorse. — Ir por el centro de la sala es demasiado peligroso.

Coincidí, y decidimos seguir a lo largo de la pared hacia la izquierda. Durante un rato caminamos en silencio y pronto llegamos a una esquina, más allá de la cual la pared cruzaba hacia delante. Y unos minutos después nos topamos con algunas figuras antropomórficas en frente. No reaccionaron a nuestras llamadas, simplemente se quedaron inmóviles y nos miraron desde las sombras. Nos acercamos con cuidado y nos dimos cuenta de que eran estatuas.

La piedra de la que estaban hechas, transmitía con una precisión meticulosa hasta los detalles más nimios de estas figuras. Por ahí había un guerrero cubriéndose con su escudo y levantando su espada para atacar. Por ahí un elfo vestido con túnica y con un bastón en la mano, acercando una botella de poción a su cara distorsionada por el dolor. Por ahí otro hombre con armadura ligera y dos dagas en sus manos, agachado como si fuera a lanzarse al ataque.

Después de examinar estas extrañas esculturas, seguimos adelante.

— ¿Te fijaste en que las piernas de estas estatuas parecían haber crecido del suelo? — le pregunté a Wunorse.

— Creo que son jugadores que murieron en esta mazmorra, — dijo el elfo. — Se muestran en esta sala como trofeos. O se trata de una medusa... Pero es menos probable, yo no he visto nada igual aquí antes.

Nos topamos con otro grupo de estatuas, y luego el muro giró a la derecha y pronto nos condujo a una amplia salida que daba a un corredor oscuro. A la derecha, apareció otro muro, y si mi sentido de orientación espacial no me engañaba, era aquel muro por el que hubiésemos venido aquí si hubiéramos decidido seguir recto cuando entramos a esta sala. Había dos lámparas colgando a ambos lados del pasaje, que encendimos y proseguimos.

Después de unos pocos pasos, este corredor se bifurcó: un pasillo igualmente ancho giraba a la izquierda trazando un arco, y el mismo corredor continuaba recto. Después de considerarlo un rato, decidimos examinar primero el pasaje de la izquierda. En este corredor nos encontramos constantemente con lámparas, así que caminamos con bastante seguridad. Un tiempo después, la curvatura del corredor se estabilizó y este siguió en la misma dirección en la que iba el corredor inicial.

— ¿De dónde eres, Wunorse? — la aburrida monotonía de este corredor y la expectativa constante de peligro me tenían cansado, así que decidí hablar por hacer el viaje más ameno. — Quiero decir, antes de llegar aquí, al juego.

— Soy de Watsonville, California, — dijo el elfo. — ¿Y tú? ¡Oh, mierda! Pero si no te acuerdas...

— Efectivamente, — asentí. — Creo que soy de la Tierra, recuerdo la geografía... Ahora que dijiste "California", un nombre del país apareció en mi cabeza: Estados Unidos. Condado de Santa Cruz, sea lo que sea eso...

— Todos los jugadores son de la Tierra, — se rió Wunorse. — ¿De dónde más pueden venir? Y tú, parece que conocías bastante bien la geografía, pocas personas podían determinar el condado de una ciudad tan provincial.

— Es bastante desagradable, — me quejé. — Todo este conocimiento surge en mi cabeza por sí mismo, no entiendo cómo sé ciertas cosas... No lo siento como propio, por expresarlo de algún modo... No sé cómo explicarlo bien.

— ¡Tranquilo hombre! — me animó el elfo. — Pasará con el tiempo, y recordarás muchas cosas. Y si no, es para mejor: ahora estás digitalizado y no hay vuelta atrás. Y eso si queda a dónde regresar...

Quería preguntar por qué, pero descubrimos un pasaje en la pared derecha del corredor, más adelante parecía que había un callejón sin salida. Encendimos las lámparas a ambos lados del pórtico y miramos dentro. Una espaciosa sala se abrió ante nosotros. Una chimenea estaba empotrada en la pared cerca de la entrada. En la esquina detrás de ella, estaba apilado un montón de leña, casi llegando al techo. Cerca de las paredes izquierda y derecha, había camas bien conservadas puestas a lo largo de la habitación. Había una mesa contra la pared del fondo con un par de sillas enfrente de esta.

— Oh, ¡es una zona segura! — exclamó Wunorse. — Ya he visto habitaciones semejantes. Por lo general, están al lado de la transición a otro nivel. Vamos a ver el punto muerto.

Regresamos al corredor y llegamos a su final, donde realmente encontramos la puerta de piedra que ya habíamos visto antes, con un hueco triangular en el centro de la losa. La única diferencia era que la parte superior del triángulo estaba dirigida aquí en otra dirección. No tenía sentido acampar, no estábamos muy cansados y el tiempo era valioso. Así que volvimos a la bifurcación. Ahora que el corredor estaba iluminado y era posible no temer un ataque, llegamos ahí muy rápido.

El oscuro corredor no conducía muy lejos, y pronto terminó en escalones de ascenso. Comenzamos a subir, otra vez encendiendo las lámparas que encontramos, y después de un tiempo llegamos a una plataforma similar a la que vimos en la escalera de descenso, donde los escalones giraban en un ángulo recto a la derecha. Esta vez no había puerta en este lugar, sólo una calavera de lámpara que ya se me hizo familiar, así que la encendimos y seguimos subiendo.

Los escalones terminaron en un pórtico que daba a una gran sala cuadrada, cuyo techo entero estaba rodeado de gruesas raíces luminosas. Gracias a esa luminiscencia, todo era claramente visible. En el centro, en la pared opuesta a la subida, se abría un amplio pasaje arqueado, otro igual se divisaba en el centro de la pared a la derecha. Las otras dos paredes estaban ocupadas por rejas, y era difícil ver qué había detrás de ellas. A simple vista parecía sólo un montón de basura sin forma.

Un hinchado hombre gigantesco caminaba lentamente por la habitación. Era enorme, de dos alturas humanas, diría que hasta superaba los tres metros. La vegetación le cubría abundantemente, y detrás de él este monstruo arrastraba un enorme garrote, parecido a un fragmento de columna. Su ropa estaba cubierta de musgo, pero se adivinaba en ella la apariencia de una camisa y pantalón. Se le podía ver un gran manojo de llaves, del mismo tamaño hipertrofiado que su dueño, colgando de su cinturón.

— Y aquí está el jefe, — me susurró el elfo y me puso una botella en la mano. — Guárdate esta poción y prepárate para la batalla. Hasta que no nos metamos con él, no atacará. Tampoco puede salir de la sala. Pero al menos uno de nosotros debería estar dentro, de lo contrario comenzará a regenerarse a una velocidad increíble. Tú corre alejándote de él, y yo le dispararé con flechas normales. Enciende las lámparas de las paredes de paso: me serán útiles para las incendiarias. En cuando sacuda sus llaves, aparecerán sus satélites. Intenta que no te atrapen, si puedo te cubriré. Ahí ya comenzaré a usar las bendecidas. Tan pronto como sacuda sus llaves por segunda vez, actuemos de acuerdo con la situación, ahí dispararé todo lo que me quede. Y entonces o nos lo cargamos, o tendremos que huir y salir de la mazmorra, sin flechas aquí no hay nada que hacer...

Mientras Wunorse me daba estas valiosas instrucciones tácticas, traté de contener el miedo interno que me agarró: sólo me bastó con imaginar cómo la terrible porra del gigante me convierte en una mancha en el suelo. No funcionó muy bien, y sentí que postergarlo sería peor: me requemaría.

— ¡Estoy listo! — dije decididamente al elfo y fui corriendo hacia el monstruo.

Capítulo 25

A mitad de camino cambié la trayectoria de mi movimiento para no acercarme demasiado al jefe, y ya pensaba gritar para llamar su atención, cuando el monstruo se giró y dio unos pasos en mi dirección. La gigantesca porra que arrastraba detrás, dibujó un arco en el suelo liso de la sala, y pude observar su cara hinchada, algo parecida al rostro del capitán de la guardia que vi antes. Las mismas venas verdes de raíces y un tono azulado de su piel, excepto que la hinchazón distorsionó por completo sus rasgos, haciendo que su cara pareciera completamente inhumana y a causa de ello sobrecogedoramente espantosa. Casi enseguida de que se dio la vuelta apareció un tablero sobre su cabeza: "Guardián de las Llaves, nivel 10, 222/222". Era diferente a todos los demás en diseño: el marco no era tan simple como el de otros monstruos y la escala de vida tenía los números en verde.

Mientras me estaba acercando, el elfo no perdió el tiempo en vano: entró en la sala e inmediatamente comenzó a disparar flecha tras flecha al enemigo. Todas las tres flechas se clavaron al cuerpo del monstruo y, cuando me detuve, su escala ya mostraba 210/222. El monstruo marchó hacia mí, sacudiendo toda la sala con cada paso que daba. Su rostro estaba tranquilo y, al parecer, ni se dio cuenta de las flechas clavadas. Caminaba muy pesadamente y aunque su paso era amplio, desplazaba sus piernas tan despacio que se movía incluso más lento que los torpes zombis.

Me paré a esperar a que se acercase más, y Wunorse, mientras tanto, continuó disparando. Esta vez, dos flechas pasaron fuera y sólo la última acertó al monstruo en el hombro, causándole míseros 2 puntos de daño. El monstruo se acercaba paso a paso, así que comencé a retirarme hacia la esquina de la sala, tratando de mantener la distancia, pero al mismo tiempo permanecer a la vista del enemigo. Tres flechas más del elfo volaron hacia el monstruo: la primera falló, pero el resto se clavó en su costado e hizo 10 puntos de daño más, arrancando para ese entonces solo un tercio de su franja verde.

Me detuve e intenté prepararme para correr tan pronto como el jefe se acercara. No pensaba dejar que me atrapase en una esquina. Habiendo atraído al monstruo desde el centro del pasillo, ahora planeaba llevarlo detrás de mí en círculos. Tres flechas más se clavaron en la espalda del monstruo, y otras tres: parecía que para el elfo era más fácil apuntar a la espalda ancha del gigante, así que dejó de fallar.

La barra verde del enemigo ya estaba casi a dos tercios vacía, allí brillaba el número 174, y el jefe estaba ya bastante cerca.

— Hora de correr, — pensé y, sin apresurarme y dejar de mirar al jefe, me fui hacia la esquina opuesta de la sala.

En algún lugar a medio camino me detuve: no debería alejarme demasiado del enemigo, aunque se me ocurrió la idea de que incluso si ahora el jefe centrase su atención en Wunorse, tendrá que cruzar toda la sala para llegar a él, que puede salir hasta beneficioso para nosotros.

El elfo continuó acribillando al jefe con sus flechas. Dos flechas más se clavaron en la espalda del monstruo, quitándole 7 puntos de vida, la tercera silbó muy cerca de mí. Luego dos más, causándole 10 de daño. No miraba a Wunorse, pero según mis cálculos, ya debería haber vaciado a uno de sus carcajes. En el segundo, por lo que yo sabía, el elfo guardaba un montón de flechas especiales, lo que significa que las comunes ya deben estar por agotársele.

El jefe estaba ya muy cerca y me alejé corriendo hacia a la esquina. La franja verde de la vida del monstruo estaba casi vacía, y las siguientes tres flechas disparadas certeramente por el elfo, la vaciaron del todo. El Guardián de las Llaves rugió y dejó caer su porra. Su boca cubierta de musgo, parecía una especie de agujero irregular de bordes rajados, y el rugido de la criatura resultó ser ronco y gorgoteante, tan asqueroso, que dejaba la piel de gallina.

De repente, con un movimiento inesperadamente rápido, el jefe agarró el manojo de llaves de su cinturón y lo sacudió sobre su cabeza. Vi una de las llaves encenderse y desmoronarse en una nube de chispas verdosas. Escuché agudos chasquidos detrás de las rejas, y presté más atención sobre las que estaban más cerca de mí, para ver mejor lo que había detrás. Para mi horror, lo que en un principio me parecieron montañas de basura resultaron ser enormes pilas de huesos de todos los tamaños. ¡Todo el espacio detrás de las rejas en ambas paredes estaba lleno de huesos! Y ahora algunos de ellos brillaban con un color verde pantanoso y pútrido.

Con una velocidad increíble, estos huesos luminosos se elevaron en el aire, atravesaron los barrotes del enrejado y se reunieron ya en la sala en figuras antropomorfas. Cuatro de esos esqueletos aparecieron al lado de la pared frente a mí, uno de ellos peligrosamente cerca del elfo. Tres aparecieron al lado de la reja más cercana, uno a escasos pasos de mí. Por supuesto, no esperaba que fuera tan simple luchar contra el jefe, y esperaba la aparición de satélites, pero un cambio tan drástico en la situación fue abrumador.

Sobre la cabeza del jefe había ahora una barra naranja casi llena, y el indicador digital mostraba 134/222. El resplandor verdoso sobre los huesos desapareció tan pronto como las misteriosas construcciones finalmente tomaron su forma, y ahora ya eran los aburridos esqueletos profanados del cuarto nivel. Parece que el más defectuoso de ellos apareció a mi lado, con sólo 16 puntos de vida, los otros dos cerca de mí tenían 26 y 21 sobre sus cráneos. Por otro lado, vi más o menos los mismos valores; sólo logré destacar a uno que tenía 33. Sin embargo, la demora podría terminar en la muerte, así que fui corriendo hacia la esquina más alejada de la sala.

El elfo también se movió hacia allí a lo largo de la pared y logró disparar en movimiento una flecha blanca al jefe. El disparo fue preciso, y un resplandor blanco envolvió al guardallaves, quemándole inmediatamente 13 puntos de vida. Los esqueletos caminaron en grupo hacia nosotros, cubriendo rápidamente la distancia que nos separaba. Todavía estaban lejos, pero la formación en semicírculo que mantenían parecía una redada en ciernes.

Wunorse se detuvo y disparó tres flechas blancas al jefe que venía hacia a mí. Justamente en este momento se daba la vuelta y dos flechas se le clavaron en su pecho, y la tercera exactamente en el medio de su frente. Uno tras otro, tres destellos blancos envolvieron al monstruo. El daño fue devastador: la barra naranja de su vida se le vació casi por completo, mostrando ahora 83/222. El monstruo rugió con su desagradable gorgoteo y volvió su atención al elfo. Los esqueletos se acercaban: uno ya estaba cerca de mi compañero y dos estaban muy cerca de mí.

La situación empezaba a ponerse mala. Nos estaban arrinconando y me pareció que si continuaba la retirada, llevaría a toda la horda hacia el elfo, quien no podía dejar de disparar si queríamos derrotar al jefe.

— Siempre puedo escapar, — pensé, — además el esqueleto que estaba más cerca de los demás era el más débil de todos.

Así que cargué contra él, levantando mi bastón para pegar a carrera. Acerté, pero el golpe salió inesperadamente débil, quitándole al enemigo tan sólo 6 puntos.

El elfo se desplazó nuevamente, casi ya a la esquina, y en movimiento disparó otra flecha bendecida. Como un relámpago blanco, se clavó en el lado izquierdo del pecho de este zombi gigante, exactamente donde una vez estuviera latiendo su corazón ahora muerto. El resplandor blanco que le envolvió después vació su franja naranja, y el jefe soltó su garrote de nuevo, agarrando el manojo de llaves y gorgoteando furioso.

Pude esquivar el golpe del esqueleto, pero su compañero ya entró en combate conmigo, llegando desde la izquierda. Dos más estaban detrás de él, y los tres restantes se acercaban de igual manera a Wunorse.

El jefe agitó el manojo de llaves sobre su cabeza, y otra llave se derritió en el aire con chispas verdes. Una vez más, los huesos de los montones brillaron y comenzaron a volar a través de la rejilla, reuniéndose en lo que parecían una especie de arañas de seis patas tan altas como una persona. En los tableros que aparecieron por encima de ellas, decía de manera poco sofisticada: "Araña ósea, nivel 4". Dos de esos monstruos se formaron en la rejilla más cercana a mí y uno en la pared opuesta. La escala de vida sobre la cabeza del guardallaves finalmente se puso roja, y el valor digital dentro de ella ponía 69/222.

Por una fracción de segundo, me pregunté si valdría la pena atraer más enemigos y luego huir, pero el jefe se dirigía claramente al elfo, y cuatro esqueletos podrían impedir mi huida. Para mí estaba claro que no podíamos hacer frente a todos los satélites, así que nuestra única oportunidad era derrotar al jefe lo antes posible.

Mientras tanto, el elfo disparó otras tres flechas, que como rayos blancos cruzaron la sala y se clavaron al monstruo. Nuevos resplandores, y yo, fascinado, miraba la ventana del sistema: −17, −10, −11. Al jefe le quedaba ya menos de la mitad de su barra de vida: 31/222.

— ¡No me quedan más blancas, — gritó Wunorse, — usaré incendiarias!

De repente, el jefe recogió su garrote, rugió e hizo un avance gigante hacia adelante. Dada la lentitud que demostró durante toda la batalla, su velocidad actual parecía asombrosa. Corrió directamente hacia el elfo que tanto daño le hizo, al lado del cual ya había dos esqueletos, y el tercero se tambaleaba un poco detrás. Habiendo estimado la distancia que cubrió de una vez, me di cuenta con horror que con su siguiente movimiento iba a llegar al elfo, sorprenderle en la esquina, y que los esqueletos no dejarían que él escape.

Sin dudarlo, corrí hacia el jefe, con la intención de golpearle en la espalda. Sin embargo, los esqueletos no me permitieron irme tan fácilmente. El esqueleto medio muerto volvió a fallar, pero su compañero me acertó dolorosamente a las costillas con su puño, infligiéndome 3 puntos de daño. El sistema me recordó que me quedaban 29 puntos de vida en total. Afortunadamente, el daño recibido no disminuyó mi concentración, y golpeé con éxito en la espalda del jefe, infligiéndole 9 puntos de daño.

Conseguí mi objetivo, y el jefe se volvió hacia mí, levantando su monstruoso palo para pegar.

— Perfecto, ahora hay que correr, — pensé, y descubrí con horror que los cuatro esqueletos corrieron hacia mí, rodeándome por todos lados.

— ¡Vamos, Wunorse, vamos, acaba con él! — grité y, como en respuesta, las flechas silbaron tres veces.

En un momento tan crucial, el elfo era certero, sólo que no tenía tiempo para encender sus flechas, por lo que las usó como ordinarias. Infligido 3, 6, 4 de daño, me informó imparcialmente el recuadro de mensajes del sistema. Al jefe le quedaban sólo 9 puntos de vida en el fondo de su barra de vida: mi compañero ha fracasado. Debido al enorme tamaño del monstruo, no veía cómo le iban las cosas al elfo, pero sospechaba que los esqueletos ya lo habían rodeado. Traté de esquivar el golpe, pero no tuve éxito, y el rocoso borde del palo me acertó exactamente en el pecho. Se sintió como si un camión me embistiera a toda velocidad. Escuché mis huesos crujir y romperse, pero curiosamente no sentí dolor. Es a causa de un shock doloroso, o una superficie dañina demasiado amplia, pasaron extraños pensamientos por mi cabeza. Me sorprendió no tener miedo y constatar como a distancia todo lo que me estaba sucediendo.

— ¡Estábamos tan cerca! — pensé con fastidio, incapaz de resistir el impacto y elevándome en el aire.

" - Guardián de las llaves, (nivel 10) ataca. Esquivar — fallo. Inflige 18 de daño. Sus puntos de salud actuales: 11/44. Recibe un golpe devastador: salvación de fortaleza — fallo. Está derribado."

Volé un par de pasos hacia atrás y caí de espaldas, no lejos del arco de una de las salidas de la sala. Tosiendo para tratar de respirar, noté cómo la sangre se derramaba de mi boca. Me costaba respirar, pero no podía quedarme tumbado y me levanté con dificultad. Una araña ósea apareció inmediatamente a mi derecha, y de frente se me acercaban los cuatro esqueletos. A la derecha detrás de ellos había otra araña, y a la izquierda se elevaba el monstruoso torso del jefe.

Ví que dos esqueletos realmente alcanzaron al elfo y, a juzgar por su franja de vida, hasta lograron pegarle. El tercero estaba literalmente detrás de ellos.

— ¡¿Qué hago?! — saltaron los pensamientos en mi cabeza. — Un golpe, le queda un golpe... ¿Beber la poción? ¿Huir? Si pudiese subir de nivel, me curaría del todo... Pero a ver, ¿cuánto me queda para subir? — la ventana de estadísticas que apareció con la velocidad del pensamiento indicó que sólo necesitaba 60 puntos para subir de nivel.

— ¡Mata a un esqueleto, Wunorse!!! — grité con todas mis fuerzas, y quedé horrorizado por lo callada y ronca que resultó mi voz.

Sólo me quedaba esperar que mi compañero escuchara y entendiera correctamente mis palabras. Y el elfo escuchó. Vi cómo dio un paso atrás y disparó ¡cuatro! flechas con puntas romas a uno de sus oponentes. 31, brillaba el número sobre su calavera, pero a juzgar por la ventana de mensajes del sistema, Wunorse le infligió más que suficiente daño, y el enemigo se deshizo en huesos. Esta victoria nos trajo 75 puntos de experiencia a cada uno, y sentí como una ola de alivio recorre mi cuerpo. Mis ojos se nublaron por un momento, y cuando pude ver de nuevo, empecé a observar inhibido de alguna manera, como en un sueño, como el jefe se me acerca por la izquierda, empujando los esqueletos de su camino con su poderoso avance, cómo levanta su fragmento de la columna sobre la cabeza, y cómo mi cuerpo por sí mismo, instintivamente, hace una estacada con el bastón, que se clava con un extremo en el estómago del guardallaves.

" - Usted ataca al Guardián de las Llaves, (nivel 10). Esquivar — fallo. Inflige 11 de daño. Guardián de las llaves, (nivel 10) derrotado. Recibe 550 puntos de experiencia.

El combate ha terminado. Nivel de amenaza 4. ¡Atención! Sólo un satélite del jefe fue derrotado, obtiene 1/10 parte de experiencia por cada enemigo invicto, y su energía regresa al corazón de la mazmorra. Recibe 90 puntos de experiencia. Puntos de experiencia actual 6655/10000."

Capítulo 26

El jefe se congeló, con la boca abierta, de la que salía un gorgoteo con cierto tono triste. El garrote se le escapó de las manos y, golpeando el suelo detrás de él, se deshizo en tiza. Todas las criaturas óseas también se detuvieron y comenzaron a llenarse con el mismo resplandor verde pantanoso que surgió en el momento de su ensamblaje. Sólo que ahora esta luz salía de los huesos y ascendía al techo en bolas verdes, donde se absorbía en estas gruesas raíces temblorosas. Tan pronto como el último resplandor abandonaba el esqueleto del constructo, este se derrumbaba, y pronto todos los enemigos se convirtieron en pilas de huesos. La energía verde desapareció en las raíces, que comenzaron a apagarse rápidamente e incluso a arrugarse, marchitándose.

El Guardián de las Llaves, mientras tanto, sufrió un temblor, unas olas corrieron por su piel y esta se hinchó en burbujas. Las cuerdas verdes de las raíces, que, como capilares, lo enredaban de la cabeza a los pies, estallaron, y un líquido verde comenzó a fluir de ellas, siseando y evaporándose, apenas tocando el suelo. Cuando este líquido dejó de fluir, el cuerpo cianótico del jefe comenzó a crujir y encogerse, tomando gradualmente la forma de un triángulo isósceles. La metamorfosis terminó rápidamente, y el triángulo que colgaba en el aire se endureció de alguna manera, se tornó sólido, después de lo cual, cayó al suelo con un ruido sordo, en medio de charcos de ese moco que se evaporaba rápidamente.

— ¡Sí, sí, sí! — el elfo voló hacia mí en un torbellino y, abrazándome, me dio un giro en el aire. — ¡Lo hicimos! ¡No puedo creerlo!

Yo todavía no podía recuperarme, la sensación de irrealidad desaparecía lentamente, y la increíble imagen del final del jefe no ayudó a salir de este estado, cuando todo se percibe como en un sueño. Debo estar en estado de shock, pensé, aún distante. Pero necesitaba reponerme rápidamente, así que me libré de los brazos del elfo.

— Gracias por entender lo de matar al esqueleto, — le agradecí a mi compañero.

— Si compartieras la información, no tendría que adivinar, — se rió Wunorse, — pero cuando vi que no estabas bebiendo la poción, me di cuenta de que estabas a punto de subir de nivel. Porque subiste de nivel, ¿verdad?

— Bueno, sí, — lo miré con ligera sorpresa, pensando en que debería leer lo que el sistema me escribió al subir en la ventana al subir de nivel, la que disipé sin mirar, — nivel cinco. ¿Algo está mal?

— Sabes, — el elfo comenzó a explicar con entusiasmo, — he visto jugadores subir de nivel muchas veces. Desde fuera, parece que el cuerpo se envuelve en un resplandor radiante, muy similar al efecto de un hechizo de curación de alto nivel. Las heridas desaparecen, la parálisis, el veneno y otros estados alterados se van también... Pues bien, este resplandor suele ser dorado, aunque a veces vi diferentes tonos. En cambio tú, cuando acribillé al esqueleto, estabas envuelto en una llama oscura y te alzaste en el aire un par de palmos. Se veía muy impresionante, no lo discuto, sólo que no se parece a ningún aumento de nivel que haya visto antes.

No sabía qué decir y sólo parpadeé desconcertado. Ahora ese momentáneo oscurecimiento en los ojos que acompañaba la transición a un nuevo nivel, obtenía una explicación muy sombría. Con un esfuerzo de pensamiento, devolví la ventana que cerré durante la batalla con el jefe.

"¡Enhorabuena! Ha alcanzado el nivel 5, sus puntos de salud han sido restaurados, todos los efectos negativos existentes han sido neutralizados. Sus puntos de salud aumentan, ha obtenido nuevos puntos de habilidad que puede distribuir desde la ventana de estadísticas del personaje.

¡Atención! Usted ha subido al nivel 5 sin distribuir los puntos de parámetros iniciales. Obtiene logro Hardcore 3: todos sus parámetros aumentan en 3, los dioses favorecen a aquellos que superan dificultades adicionales.

Ha luchado lo suficiente para aumentar su nivel de guerrero. Por defecto, y en caso de rechazarlo, el nivel se contará como neutral. ¿Quiere aumentar su nivel de guerrero? Sí/No"

— Venga ya, — Wunorse me dio una palmada en el hombro, distrayéndome de la lectura, — no te preocupes, lo más probable es que es debido a tus bugs. Además, ahora que pienso, nunca he visto a un personaje humano subir de nivel. ¡Felicidades! Vamos, sube, y yo mientras iré a recoger las flechas.

Asentí, seguí al elfo con la mirada y regresé a las ventanas. Probablemente, otro nivel del guerrero no estará de más, pensé y pulsé "Sí" con la mirada. Inmediatamente apareció otra ventana: "Obtiene un punto de aptitud extra para adquirir aptitudes de guerrero. Según su experiencia previa, tiene acceso a las siguientes aptitudes: pericia en combate, ataque poderoso, esquiva."

En cuando examiné con más atención cada una de las opciones, encima se abría una explicación más detallada sobre cada una de ellas. Pericia en combate requería Inteligencia 13 y permitía restar hasta 5 puntos del ataque, al parecer esto era algo como precisión, y agregar la misma cantidad a la clase de armadura como un bono de evasión, probablemente ayudando a evitar mejor los golpes. Ataque poderoso requería Fuerza 13 y permitía restar varios puntos del ataque, el máximo de los cuales estaba determinado por el número de ataque base, y agregar la misma cantidad al daño. En esencia, esto hacía posible lanzar ataques más potentes, pero menos precisos. Me llamó la atención la nota al pie de página que decía que en el caso de usar armas a dos manos, el número convertido de ataque al daño se multiplicaba por dos. Y mi bastón era precisamente un arma así, a menos, por supuesto, que fueran golpes hechos con ambas manos y no estos movimientos marciales para pegar con cada extremo. Esquiva requería Destreza 13 y permitía obtener un bono de evasión +1 contra los ataques de uno de los oponentes.

Las tres aptitudes parecían atractivas, pero estaba más inclinado a elegir el ataque poderoso, recordando lo importante que era cada punto de daño en la batalla con el jefe. Después de consultar la ventana de estadísticas del personaje, descubrí que ahora tenía un ataque básico de +5, es decir, el efecto de ataque poderoso ahora mismo era similar al de la pericia en combate, excepto que esta última ya estaba en su máximo, cuando el ataque poderoso en un futuro me permitiría restar un número mayor de la precisión del golpe.

"¿Quiere gastar un punto de aptitud adicional para obtener ataque poderoso? Sí/No".

Seleccioné "Sí" y observé la ventana de estadísticas resultante:

Nombre: /no hay, introduzca/ Nivel: 5 Experiencia 7055/10000 Clase: Guerrero 2 Raza: humano Puntos de salud: 55 Ataque base: +5 Clase de armadura: 16 +4 camisote de mallas +1 destreza +1 armadura natural (amuleto)

Salvaciones: Fortaleza +4 Reflejos +1 Voluntad +1

Parámetros: Fuerza: 14 (+2) anillo de fuerza +1 Destreza: 13 (+1) Constitución: 13 (+1) Inteligencia: 13 (+1) Sabiduría: 13 (+1) Carisma: 13 (+1) Puntos de parámetros disponibles: 11

Habilidades: Cocinar 1/8 Desollar 1/8 Primeros auxilios 3/8 Supervivencia 6/8 Trepar 3/8 Buscar 3/4 Engañar 3/4 Medicina 3/4 Persuadir 3/4 Rastrear 3/4 Puntos de habilidad disponibles: 5

Aptitudes: Ataque poderoso Soltura con un arma (bastón) Visión oscura Puntos de aptitud disponibles: 2

Logros: Hardcore 3 Adepto de Mor Pacto con la Muerte

De las habilidades, gasté rápidamente 3 puntos, aumentando medicina, engañar y persuadir, como siempre dejando dos en reserva. Parece que tengo muchas rarezas que podrían causar una reacción muy desagradable entre los habitantes de este mundo, por lo que el engaño y la elocuencia me parecieron las habilidades más necesarias.

Mientras tanto, Wunorse terminó de recoger las flechas y regresó a mí.

— Bueno, ¿has subido? — preguntó.

— Sí, — asentí. — Guerrero 2.

— ¿Había más opciones? — Wunorse parecía brillar de curiosidad.

— No, sólo guerrero o neutral, — respondí honestamente.

— Entonces elegiste bien, — me elogió el elfo. — Probablemente luego será posible transferir de alguna manera estos niveles neutrales en algo más práctico.

— Puede ser, — me encogí de hombros. — ¿Cómo vas con las flechas?

— Mal, — Wunorse hizo una mueca. — De los normales me quedan menos de 20, habría que regresar a esas salas verdes y fabricar más. Pero lo más triste es que no me queda ni una blanca... No creo que podamos superar al próximo jefe. Así que vamos a registrar aquí todo lo que podemos y salimos fuera. Al menos descubriremos cosas para la próxima vez.

— Estoy de acuerdo, — yo tenía pensamientos similares. — ¿Encontraste algo por la sala?

— No, aquí no hay nada, — una expresión sombría no se iba de la cara del elfo. — El suelo es liso, no hay nada más que huesos. Las rejillas están enteras, no está claro cómo llegar a estos montones que están detrás. Pensé que del jefe caería buen loot, pero viste lo que pasó...

Los charcos de líquido verde ya se han evaporado, y me acerqué al triángulo que yacía tirado en el suelo. Si no hubiera visto esa transformación, diría que estaba hecho de piedra, así se sentía al tacto. Había huecos a lo largo de los bordes del triángulo, pero las superficies de los lados eran uniformes. Toda la pieza parecía a una especie de estampado. Le dí un par de vueltas en mis manos y le pasé el triángulo a Wunorse. Él también lo examinó y me lo devolvió.

— Guárdalo tú de momento, — explicó. — Vamos a ver qué hay por allí, — señaló a las dos salidas de la sala, — y luego tendremos que decidir dónde insertar el triángulo. Nos encontramos con dos puertas de paso de nivel: una cerca de la salida y la segunda debajo, cerca de la habitación segura.

Salimos por el pasillo que estaba enfrente de las escaleras que subimos, y terminamos en un pasillo ancho. No tanto como la galería inicial de la mazmorra, pero no por mucho. Yendo muy a la izquierda, terminaba contra la pared, y por el otro lado se veía un giro a la derecha en ángulo recto. En esa esquina, divisé un pedestal ya familiar, similar al que había en la galería, con los mismos fragmentos de una escultura destrozada a su alrededor. El techo de este corredor era alto, decorado por donde topaba con las paredes con molduras, al menos eso quería pensar, en forma de una variedad de fauces abiertas hechas de huesos de diferentes formas y tamaños. En la pared más alejada de nosotros estaban colgando lámparas mágicas, similares a las que ya habíamos visto. Sólo que estas ardían con fuego sucio y verdoso, dando a todo el corredor un ambiente parecido a profundidades pantanosas. En esta pared antes hubo algún tipo de decoración que parecía un mosaico. Incluso me acerqué y toqué uno de los fragmentos que quedaban, que según me pareció estaban hechos de pequeñas placas de diversos materiales, incrustadas directamente en la pared. La mayoría se derrumbó, una parte de las paredes estaba cubierta de musgo, por lo que no era posible entender el significado de los dibujos.

La parte izquierda del corredor no parecía tener salida, y nosotros, sin decir una palabra, fuimos primero a explorar este lado en particular. La pared opuesta del corredor no tenía lámparas ni decoraciones, sino que consistía sólo de idénticas placas negras. Aparentemente, una vez fueron pulidos cual espejo, pero ahora estaban cubiertos con numerosas grietas y hendiduras.

Llegamos hasta el callejón sin salida sin encontrar nada interesante. El suelo estaba pavimentado con bloques cuadrados y, a excepción de la suciedad y el musgo en algunos lugares, no había nada más. Ya cerca de la pared, a la izquierda, vimos una losa de la puerta de piedra, que estaba tan profundamente empotrada en la pared que era imposible notarla desde el pasillo. Había un hueco cuadrado en el centro de esta placa.

Después de asegurarnos de nuestra incapacidad para abrir esta puerta, volvimos, y de repente, a mitad de camino, noté un pasaje en la pared sin decoraciones. Al mirar dentro, vi un estrecho paso a la derecha con escalones que subían. Wunorse, sin embargo, pasó de lado sin prestarle atención.

— Espera, — le llamé. — Aquí hay un pasaje.

— ¿Dónde? — preguntó el elfo acercándose.

— Aquí, — señalé con mi mano el pasaje, parándome casi a un paso de él.

— Estás señalando a la pared, — respondió Wunorse perplejo, mirando directamente al pasaje

— ¿Y ahora? — dije, entrando y mirando al compañero.

El elfo silbó y, moviendo sus manos varias veces en el aire del hueco del pasaje, dio un paso hacia mí.

— ¡Guau! — exclamó atónito. — ¡Encontraste un exploit! ¡Yo sigo viendo un muro! Incluso de este lado. Sólo que es intangible.

— Qué raro, — me encogí de hombros. — Yo veo un pasaje. ¿Vemos qué hay por ahí?

Wunorse estuvo de acuerdo y fuimos subiendo. Después de un tiempo, nos hemos topado con una capa mate, similar a la que vimos en la entrada a la mazmorra.

— ¿Qué ves? — ahora decidí preguntarle al elfo primero.

— Un derrumbe de rocas, — respondió Wunorse de inmediato, e incluso lo tocó la con su mano para asegurarse.

Entonces ya toqué yo esta capa mate con la mano, y de inmediato apareció una ventana enfrente de mi vista: "Ha encontrado una salida trasera de la mazmorra. Como adepto de Mor, puede abandonar la mazmorra sin perder el progreso y regresar en cualquier otro momento siendo líder del grupo. ¿Quiere salir de la mazmorra? Los otros miembros del grupo podrán regresar a esta mazmorra sólo si usted sea el líder del grupo. Sí/No".

— ¿Te ha salido un mensaje del sistema? — le pregunté al elfo, apretando en «No».

— Sí, — contestó Wunorse con asombro. — Ponía que "un miembro de su grupo está tratando de abandonar la mazmorra, si accede, se perderá todo el progreso y la mazmorra se reiniciará". Es un mensaje estándar al salir de una mazmorra. ¡Encontraste una segunda salida! Es el primer exploit con que me topo... ¡Mola!

— ¡Ajá! — asentí, decidiendo por ahora no decirle nada al elfo. — Volvamos a ver qué hay por el otro lado del pasillo.

Wunorse aceptó y mientras regresábamos al corredor, me preguntaba con ahínco cómo es que había logrado ver el pasaje y qué apariencia tenía. Le conté la verdad, y cuando llegamos al giro con el pedestal, él ya se calmó, aconsejándome decirle siempre sobre cualquier pasaje u otro detalle sospechoso que pudiera llamar mi atención.

Capítulo 27

Después de girar, el corredor se extendía mucho hacia delante. Al ojo diría que estaba alcanzando una distancia dos veces mayor de la que ya habíamos andado. Su extremo más alejado se perdía en la oscuridad: al parecer, por ahí no había lámparas, o algo les sucedió, por lo que no estaban alumbrando. Avanzamos cuidadosamente.

— Por cierto, — comentó Wunorse, cuando pasamos por el arco del pasillo hacia la sala del jefe, — deberías haber comenzado a atraer el Guardián de las Llaves en sentido antihorario, en lugar de apresurarte hacia él. Entonces podrías ir encendiendo las lámparas y yo te seguiría disparando flechas. Nos lo habríamos cargado más rápido...

— Bueno... yo... — para mi vergüenza, acababa de recordar el punto sobre encender las lámparas, que voló enseguida de mi cabeza con el comienzo de la batalla. Después de todo, ¡incluso tiré la antorcha, nada más salí corriendo para atacar! Sentí mis mejillas arder de vergüenza. — Lo siento, Wunorse, ¡lo olvidé por completo!

— No pasa nada, — sonrió el elfo. Me gustaría creer que en la oscuridad del pasillo el elfo no se dio cuenta del sonrojo que apareció en mis mejillas. — La primera vez con un jefe, los novatos cometen errores peores. Tú no lo has hecho tan mal... Es evidente que no fue en vano repetírtelo todo tantas veces.

En parte para esconder mi cara de la vista de mi compañero, me di la vuelta y miré hacia las profundidades de la sala, ahora mucho más oscura sin el resplandor moribundo de las raíces en el techo. Después del comentario del elfo, repasé una y otra vez los detalles de la última pelea y vi claramente cómo debería haber actuado, y cuanto más lo pensaba, más errores noté.

Mientras estaba ocupado con todos estos pensamientos, atravesamos más de la mitad del corredor, y quedó claro que su extremo más alejado gira a la derecha en un ángulo de 45°. La oscuridad se explicaba por el hecho de que ya a unos metros antes del giro, una densa red de raíces y brotes rodeaba las paredes y el techo. Esta vegetación creciente se arrancó o de alguna otra manera interrumpió el trabajo de las lámparas mágicas, y parte del corredor estaba sumido en la oscuridad.

Un poco antes de llegar al lugar donde comenzaba la vegetación, encontramos en la pared izquierda otra losa de piedra de transición a un nuevo nivel, en un nicho tan poco visible desde el corredor como el que ya vimos en el otro extremo de este largo pasillo. Una breve inspección fue suficiente para darse cuenta de que esta puerta tenía la misma muesca cuadrada.

Continuando, doblamos por el corredor y casi inmediatamente después del giro notamos un pasaje a la izquierda. No tenía puerta en la entrada, y el pasaje en sí era aún más pequeño que la salida de las escaleras de ascenso. Tenía una forma geométrica extraña y estaba decorado con muchos brazos de hueso que sobresalían de la abertura, dejando que sólo una persona pudiese pasar. Después de alumbrarlo con antorchas, vimos que, por alguna razón, la vegetación que rodeaba todo el corredor no se acercaba a los bordes de este macabro pasaje.

Mientras el elfo dudaba, entré sin miedo. La luz de la antorcha dispersó ligeramente la oscuridad que reinaba a mi alrededor, y me encontré en una sala casi cuadrada, cuyo techo estaba decorado con el mismo estilo sombrío, con miles de brazos de hueso con dedos torcidos, como si intentaran alcanzar a los visitantes. En el otro extremo del pasillo había nichos cerca de ambas esquinas, que antaño albergaron estatuas. En general, parecía que antes en esta sala había un grupo arquitectónico completo, destrozado luego por vándalos desconocidos. Wunorse, habiendo finalmente superado su vacilación, vino detrás de mí y comenzamos a buscar en la sala en busca de algo de valor.

Como resultado, para disgusto del elfo, no encontramos nada, pero pude hacerme más o menos una idea de la composición que estaba aquí antes. En el centro del pasillo había una plataforma de forma ovalada. En los nichos había dos estatuas: masculinas, a juzgar por los restos de las piernas que quedaban en el pedestal y por los fragmentos que yacían alrededor que aún podían reconocerse de alguna manera. Y uno de estos hombres sostenía en sus manos una especie de hacha de aspecto terrible. A los lados de la plataforma, frente a las estatuas en los nichos, había dos estatuas más. A juzgar por los fragmentos, estas eran mujeres arrodilladas, una de las cuales estaba completamente desnuda o tenía un mínimo de ropa puesta. Todas las esculturas fueron destrozadas de forma bárbara, pero no con un celo tan fanático como aquellas que encontramos antes.

Examinando los fragmentos de estatuas una vez más, mientras yo estaba parado en el centro de la sala intentando imaginar su antiguo esplendor antes de la destrucción, el elfo suspiró con tristeza y salimos al pasillo. El bisel diagonal del corredor resultó ser corto, y este nuevamente giró a la derecha, saliendo a una especie de plaza. Una sala ovalada con un techo abovedado, que estaba lleno de grietas, y en un lugar incluso se asomaba un gran pedazo de roca, estaba completamente cubierto por gruesas raíces. Muchas de ellas pulsaban y brillaban. En las cuatro direcciones desde esta peculiar sala había pasajes, los de los lados eran un poco más angostos. Hacia delante el pasillo topaba contra una enorme puerta doble, cubierta por las raíces más gruesas. A la izquierda, el corredor avanzaba unos metros y luego hacia un giro a la derecha, haciendo imposible ver lo que había por ahí. A la derecha, el corredor no se extendía tanto y terminaba con una puerta.

— ¿Qué crees que hay ahí? — le pregunté al elfo, señalando la puerta grande.

— Lo más probable: un jefe, — me respondió Wunorse de inmediato. — Y a juzgar por lo fácil que es llegar a él, será una especie de jefe adicional supercomplicado, — ya nos hemos acercado a la puerta, y el elfo palmeó una raíz luminosa con la circunferencia de un buen árbol. — En cualquier caso, para poder abrir, hay que estar cortando estas raíces un par de días. Y aún no sabemos cómo de rápido regeneran... es muy posible que el acceso allá se consigue de alguna otra manera. Vamos a ver qué hay allí, — el elfo señaló el corredor a la izquierda.

Fuimos hacia la izquierda y pronto nos topamos con otra losa de piedra que bloqueaba el paso. Esta vez había una muesca circular en el medio.

— Bueno, — Wunorse suspiró con comprensión. — Si del Guardián de las Llaves cayó un triángulo, de algún otro jefe caerá un círculo.

Volviendo a la plaza, seguimos el corredor a la derecha y al lado de la puerta al final de este encontramos otra que conducía a la izquierda. Esta puerta no estaba cerrada y, al abrirla, vimos una habitación pequeña, similar a la misma habitación de servicio desde la cual me saltó encima un zombi. Al rebuscar en el montón de basura medio podrida, no encontramos nada valioso y fuimos hacia la puerta restante.

El elfo, como siempre, se preparó para disparar, y yo abrí la puerta. Dentro vi una habitación grande, parcialmente cubierta con vegetación. En la pared a mi izquierda, adiviné algún tipo de alfombras, o tapices, ahora desgarrados y absorbidos por las plantas. Enfrente había otra puerta y camas al lado de las paredes, también abundantemente cubiertas de raíces, que a juzgar por los escasos fragmentos que no estaban cubiertos de vegetación, antaño estaban ricamente decoradas con tallas. Es posible que algunos muebles estuvieran cerca de las camas, pero desaparecieron con el tiempo o fueron devorados por la vegetación sin dejar rastro. En el centro de la habitación había un pequeño árbol rechoncho. La habitación estaba extremadamente mal iluminada con pocas raíces luminosas, y me pregunté dónde tomaría fuerza toda esta vegetación para crecer, porque mi extraño conocimiento me decía que las plantas necesitaban luz para vivir.

Mientras estaba así,alumbrando la sala con mi antorcha y pensando, Wunorse no perdió el tiempo en vano: después de sacar tres flechas incendiarias, las prendió de mi antorcha y las disparó contra el árbol. Parpadeé sorprendido, y el elfo, apenas disparando su última flecha, arrojó el arco a un lado y desenvainó sus espadas.

Quería preguntar cuál era el problema, pero mi siguiente mirada al árbol humeante aclaró la situación. Sobre él apareció un letrero: "Glasto Arbóreo, Nivel 10, 33/77".

El árbol de repente se enderezó de alguna manera, asumiendo una forma antropomórfica, y se lanzó hacia nosotros. Sus ramas laterales, que ahora parecían brazos, terminaban en brotes afilados como sables, y en la cabeza, parecida a un tocón, se abrieron hendiduras de ojos, ardiendo con un venenoso fuego verde. No diría que la criatura corriera mucho, pero considerando que hace un momento era sólo un árbol inmóvil y ahora se acercaba a una velocidad superior a la de los zombis, ya causaba perplejidad.

Me sorprendió mucho que el elfo tirara su arco, pero no hubo tiempo para preguntar y me situé al lado de la puerta opuesta para poder atacar a esta criatura desde los flancos.

— A veces estos monstruos tienen resistencia al daño, — me gritó Wunorse, adoptando una elegante postura con sus dos espadas, — aunque a juzgar por el daño de las flechas, éste no la tiene. Si no nos lo cargamos rápidamente, tendremos problemas: esta criatura comenzará a regenerarse. Cosa que puede ser detenida por el fuego...

El elfo ya no tuvo tiempo de decir nada más, porque el glasto se apresuró hacia él y tuvo que emplear sus armas. Con el primer golpe de la espada, acertó al enemigo, pero el segundo golpe el gasto lo pudo bloquear con una de sus manos en forma de sable. Sólo 5 puntos de daño, me percaté, asaltando a la criatura desde un lado. Wunorse no usó su espada corta, pero aun así, el enemigo logró repeler uno de sus golpes, así que decidí no arriesgarme y no usar el ataque poderoso, simplemente golpeando a la criatura de inmediato. Y casi fallé el golpe, menos mal que el glasto vaciló, ocupado en su combate con el elfo, y le acerté en algún lugar de su leñoso cuerpo. Sonó un crujido, y la vida del monstruo bajó otros 9 puntos, ahora le quedaban 19.

A su vez, el glasto golpeó con las ramas y una de ellos cortó a Wunorse en el pecho, infligiéndole 10 puntos de daño, el segundo golpe el elfo lo logró esquivar sólo gracias a su extraordinaria destreza. La barra de vida sobre su cabeza estaba vacía casi a la mitad, 23/44, pero no se paró a sacar la poción y nuevamente atacó al monstruo dos veces.

La situación anterior se repitió, y el glasto bloqueó el segundo golpe otra vez, además con tanto éxito que el elfo no pudo sostener la espada, que se deslizó de su mano volando hacia la pared. 7 puntos de daño ha causado el primer espadazo, dejando al enemigo con sólo 12 puntos.

— ¡Vete, Wunorse! — grité a mi camarada, dándome cuenta de que si la suerte sonriese a esta criatura vegetal, podría matarlo con su próximo ataque. — Yo no estoy herido y le distraeré, tú corre a por el arco y lo rematas con flechas.

Era hora de arriesgarse, y repetí mentalmente como un mantra: ataque poderoso 5, ataque poderoso 5, después de lo que golpeé al monstruo con todas mis fuerzas. ¡Y acerté! Un golpe con tremenda fuerza aplastó la cabeza del glasto, metiéndola en su tronco arbóreo, y este se tumbó. ¡19 puntos de daño! — leí alucinado al mirar la ventana de mensajes del sistema. Por la victoria sobre el monstruo, fue recompensado con 400 puntos de experiencia.

Wunorse estaba igual de asombrado que yo, pero lo primero que hizo fue sacar una botella de su bolso y beberla, recuperando 6 puntos de salud y deteniendo el sangrado.

— ¡¿Qué fue eso?! — me preguntó, levantando su arma caída y envainando sus espadas.

— Ataque poderoso 5, — respondí sinceramente. — Lo he pillado al subir de nivel.

— ¡Vaya! — silbó el elfo. — Golpeaste al azar sin ninguna bonificación... Muy arriesgado.

— Bueno, aunque no le diese, habría atraído su atención, — me encogí de hombros. — ¿Y tú por qué tiraste el arco?

— Estos glastos tienen un ataque especial muy desagradable, — respondió Wunorse, saliendo de la sala para recoger el arco. Levanté la antorcha y le seguí. — Se llama "deformar la madera". Esta mierda de magia rompe cualquier cosa de madera... Así perdí mi arco por primera vez. No sé si funciona con arcos mágicos, pero el que tengo es ordinario, así que si no lo hubiera tirado, el monstruo lo habría roto de inmediato.

El elfo recogió el arma, miró con tristeza el corte en su cota de malla y regresó a la habitación para hacer lo que más le gustaba, es decir, registrar la habitación por si hay cosas de valor. Yo le estaba esperando en la puerta y también me uní a la búsqueda.

Con bastante rapidez registré toda la habitación y no encontré nada interesante: en las camas cubiertas de maleza y debajo de ellas no había nada, debajo de las alfombras de las plantas en el suelo y en las paredes tampoco. Sin embargo, Wunorse no se rindió y continuó inspeccionando la sala obstinadamente, revolviendo cuidadosamente incluso los montones de plantas más pequeños. Sonreí mentalmente y, sin nada que hacer, fui a mirar a este misterioso glasto. Ahora el monstruo otra vez parecía a un árbol talado. En el muñón de su cabeza, clavada en el torso, no se veía el corte depredador de los ojos, los brazos en forma de sables apenas podían adivinarse en sus ramas laterales, y las raíces, ahora estiradas sin vida a lo largo del tronco, no se parecían en absoluto a las piernas. Sin embargo, recordando la forma de la criatura, ahora reconocí fácilmente las características antropomórficas del cuerpo del glasto. Lo que atrajo mi atención fue el tronco con forma de leño del monstruo. Donde una persona tiene el corazón, el glasto tenía un agujero de tamaño de dos puños. Y no fue a consecuencia de un golpe o un disparo del elfo: los bordes de este agujero eran lisos y no quemados, y las hojas y ramas que lo rodeaban tenían un sangriento color púrpura en el interior.

Mis observaciones fueron interrumpidas por el grito de alegría de mi compañero. Wunorse al final ha conseguido desenterrar algo entre las raíces al lado de la cama más lejana en la esquina derecha. Fui a mirar, y resultó ser un baúl completamente corroído, cuya madera se desmoronó al tocarlo. Sin embargo, cuando el elfo arrancó la tapa del cofre y la arrojó a un lado, vi cómo las monedas brillaron a la luz de la antorcha: al parecer este cofre estaba casi lleno hasta los bordes con ellas. Wunorse se levantó de un salto, lanzándome una mirada triunfante, en plan: ¡mira cómo hay que buscar!, y comenzó a sacar bolsitas de su mochila, ofreciéndome la primera que sacó. Suspiré, apoyé el bastón contra la pared y me agaché para comenzar a sortear las malditas monedas.

Capítulo 28

El cofre resultó ser pequeño, pero aún así recogimos 275 monedas de oro y 306 monedas de plata. Por aburrimiento, traté de evadirme, dejándole al elfo la oportunidad de hacer la mayor parte del trabajo, ya que este le causaba tanto placer. Aunque Wunorse se comportó de forma un tanto extraña. Sí, como siempre depositaba alegremente las monedas en las bolsas, pero me di cuenta de que constantemente echaba ojeadas hacia el otro extremo de la sala. También miré a aquel lado, pero no vi nada notable: una pared pelada, igual como en todas las otras habitaciones por las que pasamos; algunas enredaderas, fragmentos desmoronados del revestimiento en algunos lugares...

Sin embargo, cuando finalmente retiramos todas las monedas del ataúd podrido, estos pensamientos desaparecieron de mi mente. Fui a abrir una nueva puerta, asegurándome de que Wunorse me estaba cubriendo. Detrás de la puerta había una pequeña habitación alargada con un amplio pasillo arqueado a la derecha. Había armarios cubiertos de vegetación contra la pared izquierda, y en la esquina más alejada al lado del arco había algo como una mesa de piedra o una recepción.

Detrás del arco se extendía un gran salón con un techo alto. Un camino pavimentado con azulejos pasaba por el centro de la sala, y unos pozos se abrían a ambos lados. No vimos nada hostil, pero la abundancia de matorrales infundía cierta incertidumbre, lo que nos obligó a ser extremadamente cuidadosos.

Después de rebuscar en los casilleros, encontramos 4 monedas de oro, todo lo demás que una vez estaba almacenado allí ya se había descompuesto y convertido en polvo. Entré en la sala y miré a uno de los pozos. Bordes redondeados, cubierta lisa: era como una pequeña piscina.

— Estos son los baños de aquí, — Wunorse se acercó imperceptiblemente. — Vi unos similares en la capital. En las ciudades, también hay de estos, pero generalmente sólo tienen un par de piscinas.

No había agua en estas piscinas, lo que no me sorprendió en absoluto: gruesas raíces luminosas se extendían desde estos pozos hasta el techo, y su fondo estaba cubierto de espesa hierba. No quería bajar a los pozos para buscar, y el elfo parecía tener las mismas ganas, así que quedamos satisfechos con una inspección de la superficie y nos fuimos.

Esta parte de la mazmorra fue explorada, por lo que volvimos a la plaza con el cruce y seguimos por el corredor largo. Wunorse se quejó de nuestro escaso botín, y como ya nos habíamos acercado a la sala del jefe, comenzamos a decidir dónde colocar primero el triángulo que hemos conseguido. El elfo propuso colocarlo en la primera de las puertas encontradas para ir en orden. Acepté, también me gustó la idea de ir registrando la mazmorra consecutivamente, además para ir ahí pasaríamos al lado de esta habitación extraña, que mi compañero llamó santuario.

En la gran cueva con estatuas, fuimos a lo largo de otra pared y llegamos hacia la escalera mucho más rápido, encontrando por el camino otro grupo de estatuas. Subiendo al rellano con luces mágicas, Wunorse retiró con prudencia su amuleto de Oum y lo guardó en su mochila.

Entramos, pero no pasó nada. Saqué el triángulo de mi mochila, y entonces es como si algún tipo de fuerza me lo quitara de las manos. La pieza voló hacia el centro de la habitación y ocupó el lugar de uno de los triángulos representados, el resto que daba vueltas alrededor de la figura se desvaneció y desapareció gradualmente. Las pequeñas partículas de oscuridad comenzaron a reunirse por toda la sala, como atraídas por el triángulo, y este pronto se vio rodeado por una peculiar aura de oscuridad. En algún momento, esta aura explotó, en un completo silencio, y se dispersó en carboncillos de polvo fino, que ahora se nos atraían, envolviéndonos en un remolino de partículas. Fue divertido, y levanté las manos, mirando este fenómeno con curiosidad, mientras los puntos negros se enroscaban alrededor de ellas.

Aunque muy pronto todas estas partículas a mi alrededor se dispersaron, y miré a Wunorse. Los torbellinos a su alrededor se extendieron mucho más violentamente y, mirando con aprensión su ícono en el grupo (por alguna razón un tablero no aparecía sobre su cabeza), vi cómo se llenaba su barra de vida.

- ¡Estas partículas le curan! — cruzó un pensamiento por mi cabeza, colocando todo en su lugar.

Ahora al menos una de las funciones de esta sala estaba volviendo clara.

Finalmente, los torbellinos que rodeaban al elfo se disiparon, y el fuerte ruido metálico del triángulo que cayó sobre la losa nos sobresaltó.

— ¡Guau! — exclamó Wunorse. — ¡Nunca había experimentado algo así! Eso fue... inusual. Y agradable, — agregó el elfo con cierta confusión. — Me pareció escuchar una voz en mi cabeza.

— ¿Y qué dijo? — pregunté con calma.

— No lo entendí bien, — mi compañero me miró impotente. — Algo como "no creas a los dioses de luz, elfo" o "la oscuridad no es malvada, saelin"... Tengo un par de versiones más, sólo que me duele la cabeza cuando empiezo a recordarlas, aunque recién ha ocurrido...

— Salgamos de aquí, — sugerí, recogiendo el artefacto. El resplandor en el centro de la habitación desapareció, las figuras geométricas no aparecieron más y esto sumió la sala en la oscuridad. Wunorse asintió y continuamos.

Subiendo a las habitaciones idénticas llenos de verdor, hicimos un alto para comer. Las cosas se acercaban a la noche, y decidimos mirar rápidamente al siguiente nivel e irnos, aunque el elfo propuso pasar la noche en la habitación segura con camas, "si iba a haber mucho tesoro allí". Después de comer, ayudé a mi camarada a cortar los astiles para flechas y luego le observé montarlas. Wunorse me explicó todo el proceso con un placer no disfrazado, parece que realmente le gustaba esto de ser un arquero.

— ¿Disparaste en la vida real? — le pregunté, trayendo más ramas para las flechas, que, en mi opinión, eran adecuadas en tamaño, y me senté a su lado en una caja.

— Sí, — dijo el elfo. — Desde la infancia. Mi padre murió de cáncer cuando yo tenía 12 años, pero logró enseñarme. Mamá dijo que en México era miembro de la Federación de Tiro... Luego me inscribí en el club de arqueros de Monte Madonna, es un pico grande a unos diez kilómetros de la ciudad. Por cincuenta dólares te dan membresía para seis meses.

— ¿Y por qué dijiste que comenzaste a jugar porque querías ser digitalizado? — pregunté cuidadosamente.

— ¿Y tú no recordaste nada? — preguntó de inmediato Wunorse, poniéndose sombrío y lanzándome una mirada de soslayo. Sacudí mi cabeza y bajé la mirada. — Entonces te lo contaré cuando salgamos de la mazmorra, — concluyó el elfo. — Bueno, veamos eso qué trajiste...

Pronto terminamos todos los preparativos y seguimos adelante. Unos minutos después nos paramos en la primera puerta de piedra que encontramos. Saqué el triángulo y lo puse en el nicho del centro de la losa. Los tamaños coincidían perfectamente, y el triángulo, haciendo un quedo clic, se hundió por completo en el hueco. Antes de que pudiéramos reaccionar, la losa crujió y, con un leve silbido, se hundió en el suelo, llevándose consigo nuestro artefacto triangular.

— Oh-oh, — sonrió Wunorse. — Resulta que el triángulo es de un sólo uso... Al menos ahora lo sabemos.

Entramos en una gran sala de forma irregular. Una especie de terraza en la entrada, le daba un cierto aire a las habitaciones verdes que acabamos de dejar. Había otra puerta enfrente de la entrada, y en el centro de la pared derecha había un nicho, también con una puerta. La sala se extendía hacia la izquierda, expandiéndose a lo lejos en dos direcciones alrededor de una especie de altar o tribuna. A lo largo de las paredes frente a este altar había una vez hileras de esculturas, ahora destrozadas más allá del reconocimiento. Entre ellos, en el centro de la sala, había un mosaico labrado en el suelo con la ayuda de baldosas multicolores. Se hacía notar la falta de vegetación que ya me parecía ubicua y el buen estado de la sala, en comparación con otras antes vistas. Si no fuera por las estatuas destruidas, que estropeaban de cierta manera la impresión general, la sala se veía incluso majestuosa.

No parecía haber enemigos, así que caminamos cuidadosamente por el suelo con mosaico hacia las profundidades de la sala. Traté de entender lo que un arquitecto desconocido intentaba transmitir con el dibujo, pero muchas de las baldosas estaban rotas y, en general, la imagen se parecía a un cráneo o cabeza que no tenía boca.

Cuando llegamos al altar, encontramos detrás de él una escalera que bajaba en un arco. Había una puerta de madera en la esquina del receso izquierdo de la sala, y en el nicho a la derecha, detrás de las escaleras, se amontonaba una pila de algún tipo de trapos oscuros. Un escalofrío me recorrió la espalda porque de repente me di cuenta de que ya había visto algo así. Rodeé el altar y, acercándome al montón, hurgué en él cuidadosamente con mi bastón. Para mi horror, realmente resultaron ser estos mantos negros que ya me resultaban familiares de otras ruinas. A simple vista había al menos doscientos capas con capucha, que inadvertidamente provocaban pensamientos sombríos sobre el destino de sus dueños. Wunorse, que se interesó por mi investigación, al parecer había adivinado también el origen de las capas y lanzó un largo silbido.

Decidiendo revisar las puertas después, comenzamos a bajar las escaleras que nos condujeron a un pasillo largo y estrecho con rastros de destrucción, desde el otro extremo del cual podíamos divisar un familiar resplandor verdoso.

Tan pronto como dimos unos pasos a lo largo de este corredor, encontramos un pasaje a la derecha, que conducía a otra habitación con una placa metálica en el suelo y un resplandor encima, donde giraban las figuras geométricas. Un poco más adelante, un tramo partía a la derecha en ángulo recto, el cual también tenía un pasaje a la habitación con hologramas. Este corredor era mucho más largo y su extremo más alejado se perdía en la oscuridad.

Decidiendo comprobar primero el final de este corredor desde donde se derramaba el brillo pútrido, nos dirigimos hacia allí, y pronto nuestra mirada se abrió a una enorme sala cuadrada con esquinas cortadas en diagonal. La esquina izquierda de esta sala, comenzando inmediatamente desde la entrada, estaba llena con escombros del techo colapsado, y este bloqueo llenó todo el espacio desde este borde hasta el centro de la sala, o puede que más, a juzgar por el lugar donde la pared izquierda aparecía nuevamente desde debajo del montón de rocas.

Allá donde terminaba el corte diagonal de las esquinas, se abrían oscuros pasajes laterales. Había dos de ellos a la derecha, y sólo se veía el más alejado a la izquierda: su pasaje vecino desapareció bajo los escombros. La pared del fondo de la sala estaba decorada con un bajorrelieve gigante que mostraba dos cuencas huesudas. Muchas vigas negras se cruzaban bajo el techo perdiéndose en la altura. Brillando con sus lados pulidos, creaban una especie de embudo gigante sobre el centro de la sala.

En el suelo en el centro de la habitación había un gran bulto verde, similar a una piedra cubierta de musgo, de tamaño un poco mayor que de una persona. Fue la fuente desde la cual se extendía este resplandor verduzco.

— ¿Somos realmente afortunados y este es el jefe? — expresó su idea Wunorse, sacando su arco.

Me encogí de hombros y entré.

Tan pronto como hice esto, numerosos estallidos se extendieron por toda la sala y docenas de lámparas mágicas se encendieron una tras otra, como si de repente muchas calaveras metálicas decidiesen observar lo que sucedía.

El bulto luminoso en el centro de la sala se abrió, y vi cómo un hombre alto y delgado, vestido con una capa con capucha muy similar a la que estaba escondida en mi mochila, se levantó y enderezó sus hombros. Por fuera su capa estaba cubierta de musgo luminoso, pero en la parte que quedaba dentro, su negrura, completamente cubierta de pequeñas raíces, aún se adivinaba.

Debajo de la capucha se encendieron las venenosas luces verdes de sus ojos, y en las manos de este monstruo ante nuestros ojos creció un bastón, parecido a un nudo retorcido de raíces brillantes.

— El jefe, después de todo... — dijo el elfo detrás de mí.

Enderezándose, el enemigo se elevó lentamente en el aire hasta un lugar más o menos a medio metro sobre la superficie. "Guardián de los Secretos, nivel 12, 300/300", apareció un letrero sobre su cabeza.

— ¿Cómo os habéis atrevido, mortales, a desafiar a la gran Saelis? — habló de repente el jefe con una voz grave que hizo eco en todo la sala. — ¡¿Cómo os atrevéis, insignificantes, a tratar de destruir su maldición eterna?!

Capítulo 29

El jefe que empezó a hablar de repente me confundió, y mientras trataba de pensar qué responderle, continuó:

— Si habéis podido llegar hasta aquí, significa que este imbécil Karil perdió de nuevo, — detrás de la espalda del monstruo, justo a través de la capa, surgieron raíces que, como hilos de una especie de telaraña, se desplegaron verticalmente, aferrándose al suelo, las paredes y las vigas del techo. — Pero él era irremediablemente tonto ya cuando aún estaba vivo... ¡No creáis que podréis vencerme a mí igual de fácil!

La extendida red de raíces levantó al jefe, y ahora colgaba en algún lugar en el medio entre el piso y el techo, como una araña luminosa en el centro de una extraña telaraña vegetal.

— Todavía puedo entender a esta negra alma perdida, — el jefe señaló en mi dirección con su bastón. — ¡Pero tú, saelin! ¡¿Cómo puedes ir en contra de la voluntad de tu propia madre?!

El monstruo quería decir algo más, pero Wunorse entró a la sala y le disparó tres flechas. Dos de ellas se clavaron en el monstruo justo en la parte baja del pecho, y una pasó volando, me di cuenta de que también debería haber acertado, pero de repente se inclinó un poco hacia un lado a varios centímetros del cuerpo del jefe, como si se desviara a lo largo de una barrera invisible. La barra de vida del Guardián se vació en 10 puntos.

— ¡Corred mientras podáis! — exclamó el jefe y agitó las manos en el aire. — ¡Corred y dejad vuestras locas esperanzas!!!

Inmediatamente después de estos gestos del Guardián escuchamos un crujido y cuatro arañas de hueso saltaron desde el pasaje más cercano a la derecha. Ni siquiera les presté atención y miré a Wunorse. El elfo asintió sombríamente en respuesta a mi mirada:

— Vámonos...

Abandonamos la sala rápidamente, escuchando detrás de nosotros la risa burlona del jefe.

— Vamos a revisar el pasillo hasta el final, — señaló Wunorse con su mano a la izquierda, y fuimos a lo largo del tramo seleccionada, pasando la entrada hacia la habitación con figuras geométricas flotantes.

— ¿Quién es esa Saelis de la que estaba hablando? — le pregunté al elfo mientras caminábamos por el pasillo. Ya me las arreglé para hacerme una idea sobre esta diosa en base a lo que escuché sobre ella antes, pero ahora se ha prestado un momento muy oportuno para descubrir algo más.

— La diosa del panteón local de elfos, — respondió mi compañero. — No es que esté bien versado en la tradición religiosa local, así que sólo puedo decirte lo que sabe cualquier persona de aquí. Si quieres saber más, tienes que preguntarle a los eclesiásticos o aquellos que juegan de sacerdotes o paladines...

— Cuéntame lo que sabes, — le pedí. — Yo soy un novato total.

— Bueno, vale, — Wunorse estuvo de acuerdo. — Según la historia, hace mil años tuvo lugar una gran batalla entre los dioses. Al parecer lucharon entre sí casi todos los dioses, pero el choque principal ocurrió entre el panteón elfo y humano. Como resultado de una grandiosa batalla, los elfos ganaron, o más bien sus dioses, que ahora se denominan luminosos. Oum, el dios supremo, es el dios del sol, del orden y de la ley — el elfo asintió con la cabeza hacia mi amuleto. — Ya conoces su símbolo. La segunda más importante es Saelis, la diosa del bosque, de la vida y del amor. Su símbolo es una serpiente, que rodea un árbol de hoja caduca. Tiene no sé qué problemas con las coníferas... A Oum también le llaman el padre de los elfos, y a Saelis su madre. No sé si existe alguna relación amorosa entre ellos por la historia o es simplemente una metáfora. El tercer dios que todos conocen es Vaelum, el dios de la guerra, del valor y del honor. Su símbolo es una espada sobre un escudo. Quizás haya algunos más, pero no he oído hablar de ellos. Los humanos perdieron, y recibieron de lo lindo por adorar a los dioses oscuros. Mor, el dios de la muerte, de la descomposición y la enfermedad, fue vencido por Oum y asesinado. Como burlándose, los elfos lo llaman Dios Muerto. Pudiste ver el símbolo de Mor por todas partes en esta mazmorra: son cuencas vacías de una calavera. Jtó, el dios de la masacre, de la ruina y de la violencia, fue derrotado por Vaelum y, al parecer, asesinado también. Su símbolo es una espada sangrante. Sobre las dos diosas restantes, no entendí del todo: fueron asesinadas o las expulsaron a algún lugar. Saelis, dicen, mató a Vesla, la diosa de la lujuria, la tentación y la perversión. Pero un par de veces me encontré con sus seguidores, quienes, por supuesto, tenían una opinión completamente diferente. Sus símbolos son muy variopintos, la mayoría de las veces es un reloj de arena con un fondo dentado muy extraño. Poco se sabe sobre Zmer, la diosa de la astucia y del engaño. La mayoría de los gremios de ladrones la adoran en secreto, y escuché que a veces se las arreglan para usar hechizos divinos, por lo que tal vez ella tampoco está tan muerta como nos dicen los eclesiásticos. Su símbolo es un rombo con manchas multicolores, ubicados según el principio yin-yang. También existen dioses de los elementos que no participaron en la batalla, y otros dioses de otras razas, — continuó el elfo, pero ya nos estábamos acercando al final del corredor, por lo que hizo un ademán de dejarlo con la mano. — Pero allí está todo muy confuso; ni yo lo entiendo del todo.

El estrecho corredor terminaba con escalones que iban arriba. Después de subirlos, nos encontramos con una puerta de piedra, con un nicho cuadrado en el medio de la losa. Otra escalera subía desde el rellano en ángulo recto a la izquierda, pero estaba llena de rocas literalmente a dos pasos de la vuelta. Mi compañero me miró inquisitivamente, y me apresuré a asegurarle que realmente era un bloqueo, y que no veía ninguna salida adicional ni pasajes ocultos.

Volviendo a la sala con el mosaico en el suelo, decidimos revisar la puerta de madera a la derecha, que no estaba lejos de la escalera. Ésta nos condujo a una habitación estrecha, extendida a la izquierda, cubierta con todo tipo de utensilios dorados en los que se adivinaba su propósito religioso. En el centro de la habitación había una araña de hueso que se precipitó sobre nosotros, pero recibió tres flechas romas de Wunorse y se derrumbó de mi golpe de bastón. Obtuve por ella 50 puntos de experiencia y 2 puntos de energía.

Registrando la habitación, no encontramos nada especial, sólo una especie de urna, de la que el elfo vertió 71 monedas de plata en una bolsita. A mi pregunta sobre los utensilios, Wunorse declaró con confianza que sólo era bronce dorado y que no tenía sentido cargar con este peso.

En esta habitación había la misma puerta de madera simple a la derecha, abriendo la cual salimos al pasillo. Inmediatamente a la izquierda de la puerta había un callejón sin salida, y en unos metros a la derecha el pasillo estaba bloqueado por piedras de un techo derrumbado. Un poco a la derecha, frente a la puerta por la que salimos, había otra, y ya me acerqué a ella cuando descubrí, volviéndome por costumbre hacia el elfo antes de abrir, que Wunorse estaba examinando cuidadosamente algo en la pared del callejón sin salida. Me acerqué a él y, quedarme atrás para no molestar, también comencé a inspeccionar la pared sin notar nada digno de atención.

Sin embargo, el elfo continuó su cuidadoso examen e incluso comenzó a palpar la pared, metiendo dedos en todo tipo de huecos y hasta quitando algunos pedazos del revestimiento ya desmoronado. Ya quería llamarle, pero de repente sonó un fuerte clic, una nube de polvo llenó el pasillo y la pared del callejón sin salida se hizo a un lado, abriendo el paso.

Cubriéndome la cara con el cuello de la capa, salí del pasillo detrás del elfo y me sorprendió reconocer el amplio corredor de la primera galería después de la entrada, donde luchamos con esqueletos y zombis. Salimos del muro muy cerca del bloqueo en la esquina derecha de la galería.

— ¡Puerta secreta! — exclamó Wunorse. — ¡Ahora entiendo lo que me molestaba en la pared de aquella habitación con el glasto! Allí tuve la misma sensación cuando miré la pared en la esquina. ¡Tenemos que volver!!!

— Tenemos poco tiempo, — gruñí. — Vamos a ver qué hay detrás de aquella puerta.

Para ser honesto, me sorprendí pensando que ya estaba cansado de deambular en la oscuridad de los corredores de la mazmorra. No es que no me gustaran de alguna manera, por el contrario, era muy curioso, pero la constante tensión, la expectativa de un ataque, la necesidad de mantener siempre alta precaución y atención, cansaba mucho.

— Supongo que simplemente me he cansado por no tener el hábito, — concluí para mí mismo.

El polvo se dispersó rápidamente, y volvimos hacia la puerta restante. Una sala alargada apareció detrás, pero su lado derecho estaba lleno de escombros, por lo que sólo quedaba libre un pequeño espacio cuadrado. A la derecha de la puerta había unos armarios, en los que encontramos varias ropas raídas, bordadas con cráneos y cenefas con forma de huesos. Pero al lado de la pared opuesta descubrimos un par de grandes cofres, y en uno de ellos encontramos entre botellas vacías dos pociones de curación moderada, en el otro había brazales con calaveras, que el sistema identificó como "Brazales de la Guardia de la Muerte". Cada uno se quedó con una poción, y los brazales Wunorse de nuevo me los entregó a mí. De esta forma, la mitad del conjunto ya se hubo encontrado.

Sugerí a mi compañero irnos, ya que estábamos cerca de la entrada, pero él no quería escuchar nada, así que volvimos a la sala con mosaico. Quedaban por comprobar dos puertas, y decidimos, como antes, seguir en orden y abrimos la puerta que estaba en el nicho en el medio de la pared. Más allá había un corredor iluminado por cuatro luces mágicas. Enseguida quedaban a la vista seis pasajes a diferentes direcciones situados a una distancia uniforme entre sí, tres en cada uno de los lados. El primer pasaje a la izquierda se extendía bastante lejos y no estaba iluminado. El pasaje a la derecha resultó ser un nicho corto, vacío, excepto por una placa redonda en el suelo. Tenía un grabado hábilmente hecho de un cráneo humano, y a juzgar por el hueco que quedaba alrededor de la placa, podía hundirse en el suelo. Mirando a Wunorse, le señalé el pasillo izquierdo, y él asintió en respuesta, alejándose un par de pasos en esa dirección. Pisé la placa con un pie, preparándome para saltar en caso de peligro. La placa se hundió unos centímetros bajo mi peso, hubo un característico clic, pero no ocurrió nada más. Me sentí aliviado, porque esperaba que saliese algún tipo de flecha, cuchillas de las paredes o una piedra gigante que de repente rodara por el pasillo.

Wunorse regresó, me palmeó en el hombro y seguimos inspeccionando el corredor. Los siguientes pasajes resultaron ser los mismos nichos con placas redondas en el suelo. Todas ellas tenían un grabado diferente. En una había un dibujo de un extraño cubo con injertos triangulares sombreados; en la otra una cruz con una gota debajo: ankh, me susurró mi extraño conocimiento; en la tercera el sol y en la última una serpiente, acurrucada en forma de número ocho y mordiendo su propia cola: símbolo de infinito u ouroboros, se apresuró a sugerir mi destrozada memoria, si, por supuesto, este conocimiento provenía de ella. Todas estas placas, al igual que la primera, se hundían en el suelo al presionarlas, pero sin ningún resultado visible.

— Es un rompecabezas, — dijo Wunorse con confianza, tan pronto como terminamos la inspección. — Y dado que la mazmorra está diseñada para cuatro personas, lo más probable es que sea necesario que cada miembro del grupo se pare en una de las placas en orden correcto... Por lo tanto, no tenemos manera de solucionarlo.

Al mirar por el pasaje al fondo para ver a dónde conduce, descubrí que era aquel corredor ancho al que salían los pasillos de la sala con el primer jefe. Y a juzgar por el hecho de que las enredaderas comenzaban enseguida a la izquierda del pasaje, era donde antes había una losa con un nicho cuadrado, que ahora desapareció misteriosamente sin dejar rastro.

Wunorse me propuso regresar, y acepté de mala gana, dándome cuenta de que ya no quedaba mucho. En la sala con mosaicos en el suelo, fuimos a la puerta restante e intentamos abrirla, lo que conseguimos con gran dificultad. Esperaba ver matorrales de nuevo, pero la vista que se nos abrió a la luz de las antorchas fue impensable. La puerta conducía a una habitación que no sólo estaba cubierta de verdor, como otras habitaciones que ya habíamos visto: sus paredes y techo estaban cubiertos con algo parecido a una pulpa verde de fruta recién pelada que latía como si respirara y exudaba moco, transparente como un espeso y pegajoso jugo. Sólo a unos pocos pasos de la puerta quedaba visible una parte del suelo, cuyas piedras brillaban húmedas a la luz de antorchas. A la izquierda, en esta montaña de carne vegetal, había una brecha por la que, en teoría, una persona de dimensiones no demasiado grandes podía entrar apretujándose lateralmente.

— ¡No voy a meterme por allí! — exclamé, adelantándome a la curiosidad del elfo.

El rostro desanimado de Wunorse dio paso a una sonrisa cuando pareció entender el motivo de mi exclamación.

— Está bien, — asintió. — Probablemente, meterse ahí no es muy buena idea...

Sin embargo, me pareció que una sombra de molestia brilló en su rostro cuando se volvió para irse. ¿O es que mis nervios ya están empezando a jugarme malas pasadas? — pensé, siguiendo a mi compañero.

Quedaba por comprobar el tramo largo en el pasillo con placas de presión, así que nos dirigimos allí, encontrando al final otra puerta. También se abrió con dificultad, y detrás de ella nos topamos con una pared irregular de esa pulpa pulsante, que ya casi se había acercado a la puerta y esta vez no presentaba huecos.

— Esto es algo nuevo, — escupió el elfo. — Nunca había visto algo así antes. Aparentemente, deberíamos haber ido a meter el triángulo en otra losa... Ahora sabremos que primero hay que ir a la puerta de al lado de la habitación segura.

Volvimos al corredor ancho y nos dirigimos a la habitación donde estaba el glasto. Wunorse confiaba en que había otra puerta secreta ahí y quería verificar su presentimiento antes de partir. Me alegré, entendiendo que después finalmente vamos a abandonar el calabozo.

Capítulo 30

Tan pronto como entramos en la habitación con camas cubiertas de musgo, mi compañero se apresuró hacia la esquina izquierda y comenzó a recorrer con entusiasmo la pared. Yo tan sólo me acerqué a él y alcé la antorcha más alto, en cuando el elfo gritó alegremente e hizo clic en algo en un hueco que encontró en la pared. Sonó un ruido familiar, y parte de la pared en la esquina se desplazó a la derecha, abriendo un pasaje. Iluminamos una pequeña habitación cuadrada en la que sólo la pared derecha estaba cubierta con revestimiento. Un estante biselado inusual que se parecía a un entrepiso se destacaba en esta pared. Encima este soporte tenía seis cascos herrumbrados, y más abajo había una hilera de ganchos, en los que colgaban cotas de malla. En el suelo debajo de ellas estaba un alargado baúl de piedra.

Las cotas de malla estaban en mal estado, y la primera de ellas que toqué, se deshizo en mis manos en anillas podridas y oxidadas. Una tras otra, descolgué todas las demás de los ganchos, con lo que sólo dos permanecieron enteras: una era similar a la que llevaba el capitán de la guardia derrotado, y la segunda parecía bastante nueva en comparación con las otras. Tan pronto como la recogí, el sistema me notificó de que era "Camisote de mallas +1", y comenzó el sorteo. Perdí 15 contra 17 y entregué la cota de malla a mi camarada. Los cascos también estaban oxidados, y sólo uno de ellos podía distinguirse: era negro y estilizado como una calavera. Cuando lo levante a examinar, resultó ser el "Yelmo de la Guardia de la Muerte", la tercera parte del conjunto. Wunorse le dio un par de vueltas en sus manos y me lo pasó a mí.

Poniendo el casco en mi mochila, me senté para examinar el baúl de piedra. El cofre no estaba cerrado y su tapa se abrió con bastante facilidad. Dentro estaba un arco largo negro. Antes de que pudiera sacarlo a la luz, una ventana emergente me informó que era "Arco Compuesto de la Oscuridad +2, bonificación de fuerza máxima aplicable +4, agrega 2d6 de daño de energía negativa a las flechas disparadas". Mientras leía la descripción en el recuadro sobre el arco, comenzó el sorteo y, inesperadamente, gané 20 contra 8.

Al parecer, el elfo estaba tan asombrado que se quedó sin palabras. Extendió las manos y yo le di el arco, tomándome un momento para examinarlo mejor a la luz de las antorchas. Era curvo, con ángulos afilados, que me parecía podrían usarse para asestar buenos golpes, estaba hecho de algún tipo de madera oscura que al tacto parecía cálida y suave. Un hilo negro de aspecto ordinario, deshilachado y andrajoso, servía como la cuerda de arco, pero tan pronto como Wunorse lo tocó, este se deshizo en polvo con un crujido y un delgado rayo de oscuridad, perfectamente recto como un láser, apareció por debajo. El elfo estiró este rayo para probar, como si tirara de una cuerda del arco para disparar, y el rayo se desvió obedientemente, como el hilo más común. Tan pronto como Wunorse soltó el rayo mágico, a su alrededor, de las pequeñas partículas que aparecían como de la nada, se formó en silencio aquel decrépito y macerado hilo que vimos al principio.

— ¡Vaya imba! — susurró finalmente mi compañero con admiración. — ¡No te imaginas la suerte que acabamos de tener! Durante meses he estado buscando al menos algún arco +1, aquí son muy escasos. Los arcos mágicos son extremadamente raros, a los humanos ni se los venden, y pueden ejecutarte por poseer uno. E incluso un elfo, para comprarlo, necesita gastar un dineral... Hasta ahora, como por maldición, me topaba sólo con los arcos ordinarios. ¡De trabajo magistral, pero ordinarios! Y en este mundo hay criaturas más que suficientes que sólo pueden ser dañadas por armas mágicas...

— Quédatelo entonces, — me encogí de hombros. — Tampoco sé disparar muy bien. Y a decir verdad no me gusta mucho...

— ¿En serio? — Wunorse me lanzó una mirada extraña. — Este arco cuesta, tal vez, como tu bastón, o puede que más.

— Sí, quédatelo, — sonreí. — ¿Qué más da cuánto cuesta? Nunca llegaría hasta aquí sin ti, así que es justo.

— Entonces, quédate la cota de malla en su lugar, — el elfo finalmente sonrió y me señaló con un movimiento de cabeza hacia la armadura que había dejado en el suelo para coger el arco. — No es un intercambio equivalente, por supuesto, pero para ti será más útil.

Acepté, me quité la mochila y la capa y comencé a quitarme mi cota de malla. Wunorse estaba admirando su nuevo arco y parecía un niño pequeño que finalmente consiguió el tan esperado juguete. Resultó ser más difícil quitar la camisa de mallas que poner la nueva. La armadura que acababa de encontrar tenía la misma propiedad que el anillo mágico: parecía que cambiaba de tamaño, se adaptaba al propietario, se estiraba e incluso como si ayudara a ponerse a sí misma sobre el cuerpo. Además, parecía que pesaba menos en comparación con mi vieja cota de malla que no poseía propiedades mágicas.

Comencé a doblar la armadura vieja para empacarla en mi mochila, y resultó ser una tarea muy difícil: ya no había suficiente espacio. Comencé a pensar ya en dejar el camisote aquí, pero al final logré apretujarlo. Mientras tanto, Wunorse recuperó el sentido y colgó su nueva adquisición a sus espaldas junto al otro arco. Me entretuve con la mochila bastante tiempo, así que cuando finalmente me puse de pie, encontré al elfo palpando las paredes restantes de esta habitación secreta.

Resultó que también tenían mecanismos que abrieron puertas secretas en las dos direcciones restantes. Una conducía a la habitación con piscinas y otra al corredor ancho, hacia donde nos dirigimos nuestros pasos.

— ¿Qué te parece el arco? — le pregunté a mi camarada.

— Es magnífico, — una sonrisa nuevamente se extendió por su rostro. — Por supuesto, será necesario probarlo, pero la cuerda del arco es algo... Molesta un poco que se congelan los dedos y el mismo arco es frío como el hielo, pero bueno... salvará del calor en el verano.

— ¿Frío como el hielo? — pregunté nuevamente y extendí mi mano para tocarlo.

— Bueno, sí, — el elfo aminoró el paso, dejándome tocar el arma que colgaba en su espalda. — ¿No te diste cuenta?

— No, — mentí, notando que todavía sentía la calidez de la madera áspera del arco. — Pero, probablemente, fue necesario activar esta cuerda láser del arco... ahora realmente está helando un poco.

Echando una ojeada al reloj en la esquina de mi campo de visión, noté que la hora se acercaba ya a las ocho de la noche.

— ¿Cuándo oscurece aquí, Wunorse? — le pregunté a mi compañero.

— Ya, — respondió el elfo, — a eso de las ocho normalmente, pero ahora son mediados de verano, por lo que estará completamente oscuro más allá de las diez... Creo que nos da tiempo para llegar a mi campamento, no está lejos.

— ¿Y cuáles son tus planes para más adelante? ¿Otra vez a la mazmorra?

— No, — Wunorse me miró. — Necesito regresar a Ekrand, vender botín, reponer suministros y, lo más importante, comprar flechas bendecidas.

— Esto es bueno, — asentí. — Yo también me dirigía allí... ¿Por lo que entendí es una pequeña ciudad en la frontera con el bosque?

— Hombre, — la cara del elfo se oscureció. — No deberías ir allí... Cualquier sacerdote descubrirá tu amuleto falso, sólo tienes que acercarte. Cualquier jugador que te preste atención también te descubrirá. Y en ambas ocasiones es una ruta directa a las mazmorras de la capital. En caso de una necesidad especial, podrías unirte a alguna caravana y, tras haber cruzado las paredes, mezclarte con la multitud en los barrios bajos. Pero eres un novato y no creo que consigas hacerlo...

— ¿Entonces qué debo hacer? — pregunté, desconcertado.

— Necesitas largarte de este continente a algún lugar lejano, — respondió Wunorse rápidamente, lo que significaba que ya había pensado en esto antes. — Aquí todo está demasiado controlado por los eclesiásticos, y además, debido al evento, los chequeos sólo aumentarán.

— ¿Y cuántos continentes hay?

— Ominaris es similar a la Tierra, excepto quizás que es un poco menor en tamaño, — Wunorse se encogió de hombros, — pero no soy geógrafo, para afirmarlo con certeza. La capital del Imperio, Saoellum, se encuentra justo en el cruce entre dos continentes que se asemejan a las Américas. El análogo de América del Norte se llama Supleyn y del Sur — Anleyn. Significa algo parecido a la tierra superior e inferior en el lenguaje de los elfos. El análogo de Eurasia se llama Draón, pero tiene una forma que menos se parece al continente en cuestión. El clima allí es mucho más severo que el de la Tierra, y en el norte está cubierto con un glaciar. Pero eso según las historias, yo mismo nunca he dejado Leyn. El análogo de Australia es el continente Anleus, es mucho más grande que el nuestro, linda con el permafrost en el sur, está extremadamente desierto, con terribles cambios de temperatura...

— ¿Y qué hay de África? — mi conocimiento me dijo el nombre de otro continente de la Tierra que el elfo no mencionó.

— Aquí no hay África, — Wunorse se encogió de hombros. Había una isla o un continente, aproximadamente en el medio de la distancia entre Anleyn y Draón. Pero allí fue donde estalló la última batalla de la guerra entre los dioses y explotó de tal modo que se formó un gran agujero, y el cráter de la explosión pareció ser tan gigantesco que levantó las montañas más altas del planeta que trazan un círculo tan perfecto como si fuese dibujado por un compás. He estado en su parte sur, que ha arrancado un pedazo de Anleyn, ahora allí viven los enanos. Lo mismo ocurrió en Draón, dicen que ahí hay una cadena montañosa pequeña tres veces más corta. Hay muy poca mención del nombre de esta isla, pero escuché que se llamaba Dracasm.

— ¿Y cómo llego a otro continente? — pregunté, tratando de recordar toda esta información importante.

— Sólo con teleport, — respondió el elfo. — El suministro marino aquí está muy poco desarrollado debido a su inutilidad. Anteriormente, según la historia, había más barcos oceánicos, pero ahora quedan muy pocos, sólo hay barcos pequeños que no se alejan mucho de la costa.

Ya nos acercamos al pasaje oculto de la salida, así que tuvimos que interrumpir la conversación. Subiendo las escaleras, primero toqué la capa mate, hice clic en "Sí" con mi mirada y esperé a que Wunorse aprobara esta decisión. Tan pronto como lo hizo, fui el primero en dar un paso adelante y, al parecer, salí en algún lugar al noreste de por donde habíamos entrado. Cubriéndome los ojos de los rayos carmesí del sol poniente, me aparté un poco para permitir que el elfo saliera a través de este estrecho pasaje sin interferencias. A pesar del hecho de que estuvimos en el calabozo por sólo unas pocas horas, incluso con una luz tan tenue, mis ojos se me desacostumbraron tanto que incluso se me volvieron llorosos. El elfo salió a través de la membrana mate inmediatamente después de mí, y aunque también se cubrió los ojos con la mano, parece que el cambio brusco de la iluminación no le causó tanta incomodidad como a mí.

Apenas restaurada mi vista y limpiándome las lágrimas con el borde de mi capa, leí la ventana frente a mis ojos: "Ha abandonado la mazmorra por la salida de emergencia. Dado que es adepto de Mor, se ha guardado su progreso actual y puede regresar a la mazmorra en cualquier otro momento siendo el líder del grupo". Quería preguntarle a Wunorse sobre el mensaje que ha recibido él, pero mi compañero habló primero.

— ¡Vámonos! — el elfo estaba más serio que nunca. — Cuanto antes salgamos de aquí, mejor.

Wunorse subió hábilmente de un salto sobre uno de los escombros y, cuando me acerqué a él, se giró la cabeza hacia el lugar de la salida de la mazmorra. Soltando un resoplido, se sacudió la cabeza y con un par de saltos precisos subió por la ladera del cráter: parkour, insertó mi memoria una palabra incomprensible. Yo, en cambio, fuí corriendo o caminando rápidamente con torpeza alrededor de todos los obstáculos, y en la pendiente casi me caigo, porque mi pesada mochila me dio un tirón hacia atrás. El elfo con un arco en sus manos me estaba esperando arriba, observando con atención los alrededores. Su inusual seriedad se me transmitió, y yo también comencé a mirar alrededor con más cuidado y atención. El sol estaba casi oculto ya detrás de los árboles, y los muertos vivientes podían aparecer en cualquier momento.

El elfo siguió adelante, y todo lo que tuve que hacer yo durante el trayecto fue tratar de seguirle el ritmo. Wunorse se movía con asombrosa velocidad, agilidad y gracia, e incluso el ruido que hacía era dos veces menor que el que causaba yo. Finalmente, la oscuridad nos cubrió a pocos kilómetros de las ruinas, y casi de inmediato el elfo, sin darse la vuelta, me dijo brevemente sobre su hombro: "Hemos llegado", señalando con su mano hacia una pequeña colina enfrente.

La colina se alzaba en medio de un pequeño claro, y en su cima crecía un árbol viejo y frondoso. Estaba rodeado por densos arbustos, que en realidad resultaron ser una choza muy hábilmente disfrazada, que noté solo cuando ya estaba comenzado a seguir al elfo por la suave pendiente. Por los movimientos ligeramente cambiados de Wunorse, era evidente que ahora se sentía mucho más tranquilo. Cerca de la cabaña había una fogata con un par de troncos insertados uno en el otro al lado, e incluso un montón de leña preparada. Nosotros, o mejor dicho yo, nos dejamos caer sobre estos troncos: yo estaba muy cansado. El elfo, en cambio, simplemente arrojó su mochila al suelo y comenzó a preparar una hoguera.

Capítulo 31

Después de encender el fuego, Wunorse se metió en la choza y sacó una funda de cuero decorada con un intrincado patrón de hojas cosidas. Sentándose en el tronco a mi lado, el elfo comenzó a guardar en ella su nuevo arco con entusiasmo y gran conocimiento de tal tarea.

— La adquirí hace mucho tiempo, — dijo el elfo en respuesta a mi mirada de sorpresa. — Al fin logré encontrar un arco mágico. Esta funda será muy útil ahora, para no atraer demasiada atención en la ciudad.

— ¿Hay un teleport allí? — pregunté. Durante todo el camino hasta el campamento del elfo, estaba dando vueltas en mi cabeza mi última conversación con él, inclinándome cada vez más hacia la necesidad de salir rápidamente de este continente. Además, Mor mencionó que en otros continentes podría ayudarme con clases de magia, ahora se hizo más claro de por qué.

— Un teleport hay en cada ciudad, — respondió Wunorse, sacando comida de su mochila. También alcancé mi mochila para sacarme algo. — Los administra el gremio de magos elementales. Es una especie de organización neutral, pero sólo oficialmente: todos saben que están bajo la supervisión de la iglesia y, además de controlar el precio, también están obligados a mantener registros de todas las personas que usan sus servicios. Puede que tengan más libertad en otros continentes, pero aquí son, en esencia, funcionarios de la iglesia, sólo que se les permita adorar a sus dioses. Además, Ekrond tiene una posición especial: es una ciudad en el linde del bosque maldito, y el control aquí es mucho más severo, — el elfo sacó una cantimplora y le dio un trago de agua. — Los casmere tienen prohibido usar teletransporte, y para saelin el precio es fijo: 1000 monedas de oro por persona. Hay muchos más detalles, pero para nosotros es lo más importante.

— Es decir, ¿yo no podré teleportarme? — estaba desconcertado.

— Tú solo no, — asintió Wunorse. — Sin embargo, un saelin puede llevar a sus casmere con él.

— ¿Los saelin son elfos? — expresé mi suposición.

— Ah, sí... — el elfo pareció darse cuenta. — Lo siento, estoy tan acostumbrado a todo esto que olvido que eres un novato. Saelin es el nombre propio local de los elfos, se traduce aproximadamente como señor luminoso. También están los draelin: estos son los elfos oscuros. Los enanos se llaman roncae, y a los humanos los llaman casmere.

Asentí. Mis conjeturas estaban siendo confirmadas, y muchas cosas estaban ocupando su lugar. Sin embargo, después de esta explicación Wunorse por alguna razón se puso sombrío y guardó silencio, mirando las llamas del fuego y masticando su pedazo de cecina. Sentí que no debería molestarlo con preguntas, así que también mastiqué en silencio, preguntándome qué hacer a continuación. La oscuridad a nuestro alrededor se hizo más espesa.

— Creo que ha llegado el momento de explicarte dónde te has metido, — el elfo empezó a hablar repentinamente. Era evidente que no le apetecía en absoluto hacerlo. — Según la historia, después de aquella guerra de los dioses, los elfos se convirtieron en la raza dominante. El Imperio que controlaba antaño sólo Supleyn, desde entonces comenzó a controlar todo el planeta. Una historia oscura pasó con los draelin, — Wunorse sonrió con amargura ante el juego de palabras, — pero quedaban muy pocos, así que fueron perdonados... por lo que tienen casi los mismos derechos que saelin. Pero el resto de las razas fueron declaradas como malvadas y esclavizadas. No está claro si los roncae participaron en la guerra del lado de los humanos, escuché que su panteón permaneció al margen, pero mucho antes de eso estaban enemistados con los saelin, por lo que también fueron acusados de todos los pecados. Sin embargo, sus dioses estaban vivos, y al menos uno, el Padre de las Montañas, se mantuvo lo suficientemente fuerte. Entonces se concluyó un pacto bastante peculiar: los elfos no se meten al mundo bajo montañas de los enanos, pero todos los enanos que quedan atrapados en la superficie se convierten en propiedad de los elfos. Los humanos fueron reconocidos como los más malvados, inherentemente incapaces de mantener el orden, por lo que cualquier humano ha de ser casmere, es decir, prácticamente un esclavo de su amo. Todas las demás razas, como los orcos, los goblins y demás, fueron declarados completamente impuras y sujetas a destrucción, por lo que durante estos mil años han sido exterminados casi del todo. Unos pocos fueron esclavizados, y esto encima se considera la misericordia de más alto grado. Creo que ya has oído sobre lo que les sucede a los jugadores de otras razas si caen en manos de los eclesiásticos... No sé quién te contó el truco con el amuleto o puede que incluso lo adivinaste tú mismo, pero puede funcionar en pequeños asentamientos, e incluso entonces sólo si te permaneces lejos de los sacerdotes y templos. En una ciudad, me temo que necesitas experiencia y mucha suerte para no quedar atrapado. Y tú, además de todo, encima eres muy ingenuo, lo que no es sorprendente para un novato. Por ejemplo, podría matarte justo después de salir de la mazmorra, para quedarme con todas tus pertenencias y no compartir lo que encontramos, y no recibiría el estado de PK (asesino de jugadores). Podría tomarte prisionero y venderte como esclavo, o entregarte a la iglesia por una buena suma de dinero. Hay muchas opciones, y todas ellas son muy tristes para ti. Tienes suerte de encontrarte con un jugador comprensivo, cansado de las injusticias de este mundo. Sin embargo, esto es temporal, tarde o temprano te atraparán...

— Si tú no me ayudas, — dije, cuando Wunorse dejó de hablar. Dudaba que fuera tan fácil matarme o capturarme, pero en muchos sentidos el elfo tenía razón. Mis peores sospechas sobre este mundo obtenían certeza, lo que me causaba una sensación escalofriante en algún lugar debajo de mi corazón, que me negué a percibir como miedo.

— Si yo no te ayudo... — repitió Wunorse pensativamente y se quedó mirando las llamas de nuevo, recogió una rama y, girando la leña, lanzó una cascada de chispas hacia el cielo.

— Mira: eres saelin, — dije, viendo que el elfo no iba a continuar la conversación. — Así que probablemente tengas un amuleto que funcione. Me lo puedes dar, y entonces todos pensarán que soy tu casmere. Lo único es que probablemente no nos llega dinero para pagar por la teleportación... Bueno, entonces venderemos algo, o repondremos suministros y regresaremos al bosque para farmear más...

— ¿Crees que no lo pensé ya? — Wunorse sonrió sombríamente. — No es tan simple. Estos amuletos son especiales. Por lo general, en ellos hay algún conjuro, que se activa por voluntad del propietario, o si el esclavo intenta quitar el amuleto. El aliento del bosque es el más popular por estos lares: un hechizo venenoso que, además del veneno, libera en el torrente sanguíneo esporas que, cuando germinan, matan al anfitrión y usan su cuerpo como fertilizante. Se puede no poner ningún conjuro, entonces sólo los sacerdotes podrán usar estos amuletos como guías para su magia, por lo general semejantes medallones los entregan a los casmere que demostraron su lealtad, pero aun así estos amuletos afectan la psique. Una vez tuve la oportunidad de comprobar en mi mismo la acción de un amuleto de dominación, y es una sensación horrible: quieres, — enfatizó esta palabra, — cumplir la orden de tu amo. Sólo después comienzas a entender que este deseo no es tuyo y te lo impone la magia. Es asqueroso... Yo... ¡No quiero hacerle nada así a nadie!

— No tengo otra opción, — no quería ofender al elfo con mis dudas sobre la efectividad de tal efecto contra una voluntad fuerte, así que decidí seguirle el juego. — Estoy de acuerdo en pasar por esta prueba y no me enojaré contigo por las molestias, Wunorse. Realmente podrías haberme engañado, fue suficiente con tan sólo no decirme todo lo que ya me dijiste y entregarme en la ciudad... Así que te creo, amigo.

— ¡Eres sólo un novato! — gritó el elfo con exasperación. — Y no puedes imaginar lo que es... ¡Aunque se puede hacer una demostración fácilmente!

Wunorse comenzó a escarbar furiosamente en su mochila. Habiendo sacado su amuleto, se lo puso, saltó de un brinco de su tronco, dio un par de pasos hacia mí y, sosteniendo la placa de su medallón en un puño, exclamó:

— ¡Yo, Wunorse, saelin Convocado, tomo a este impío como mi casmere!

Su puño se iluminó como un pequeño sol en su mano. También me levanté y me paré frente a él. El elfo, a juzgar por su mirada dirigida hacia un lado, operaba con diferentes ventanas, y tan pronto como me miró al fin, el brillo se desvaneció. Todo este tiempo sentí como si un fuerte viento o una corriente de energía elástica fluyese a mi alrededor, mientras ni una sola brizna de hierba se balanceaba en el suelo. No me costaba mucho esfuerzo resistir esta afluencia, y ni siquiera me tambaleé, pero la sensación no fue agradable. Junto con el resplandor, este extraño impulso también desapareció; Wunorse abrió el puño y en su palma vi dos placas del amuleto. Una de ellas, con un diámetro más pequeño, ya tenía una cadena.

— Quítate el amuleto inactivo, a ver si reacciona con este de alguna manera, — me dijo el elfo. Había arrepentimiento en su mirada. — ¿Dónde lo conseguiste, por cierto?

— Encontré dos cadáveres al lado de un lago, — dije la verdad, quité el amuleto y lo tiré sobre la mochila. — El elfo parece haber sido arrastrado al lago por una criatura con tentáculos, y dos humanos murieron en la batalla posterior. Uno de ellos tenía puesto este amuleto.

— ¡Guau! — silbó Wunorse. — Muy probablemente, fue uno de los rastreadores enviados al bosque. Un amuleto así se puede entregar en un templo de la ciudad, pagan bien, pero es mejor no dejar rastros y enterrarlo por aquí.

Mientras tanto, puse el amuleto nuevo en mi cuello y, sin sentir nada especial, miré inquisitivamente a mi camarada.

— ¿Quieres asegurarte? — preguntó Wunorse, notando mi mirada. — Pues bien, no te ofendas...

Y de repente, sin siquiera dejarme de llegar en sí, me ordenó en un tono imperativo, que no esperaba de él:

— ¡De rodillas!

Es verdad, por una fracción de segundo sentí la necesidad de arrodillarme, e incluso me temblaron las rodillas de forma traicionera. Pero estaba preparado para algo similar aún cuando me ponía el amuleto, y me preparé para la batalla por mi propio libre albedrío, por lo que este impulso me pareció desapegado, como si no tuviera una relación directa conmigo, y no demasiado grave, en cualquier caso esperaba algo más fuerte... Miré con confianza a los ojos de mi compañero y sonreí.

— ¡Siéntate inmediatamente! ¡Te lo ordeno! — exclamó él en respuesta. Los ojos del elfo estaban muy abiertos y toda su cara expresaba profunda perplejidad.

Esta vez, la necesidad de obedecer la orden fue más fuerte, pero al mismo tiempo ya sabía para qué prepararme, por lo que me costó aún menos esfuerzo resistir la voluntad ajena. La sensación era como renunciar a algo sabroso cuando tienes hambre. Un deseo persistente, pero bastante fácil de controlar.

— No funcionará, — negué con la cabeza. — ¿Ves?, no es tan malo...

— ¡Es increíble! — Wunorse se sentó lentamente en el tronco. — Nunca escuché que alguien pudiera resistir el efecto del amuleto...

— Es raro, — comenté, también sentándome en el tronco de al lado. — Si nadie puede, ¿por qué entonces insertar hechizos punitivos dentro de los amuletos?

— Pues sí... lógico, — estuvo de acuerdo el elfo. — Entonces bien, está decidido, ¡larguémonos juntos de este continente!

— Me alegra de que hayas decidido ayudarme, — sonreí, — sin embargo, sólo tengo 170 monedas de oro, y en la mazmorra recolectamos 530, las que aún hay que repartir entre nosotros dos... No es lo suficiente para pagar por el teleport.

— Esto no es un problema, — desestimó Wunorse. — Durante mucho tiempo estaba pensando en abandonar este continente, pero nunca conseguí reunir suficiente resolución de hacerlo... Así que ahorré varios miles de monedas de oro, más que suficiente para pagar por los dos. ¡Lo que no significa que pagaré por ti de gratis! — exclamó, como si de repente hubiera entrado en razón. — En cuando nos alejaremos de la iglesia — ¡me lo devolverás! Considéralo como un préstamo.

— ¡Muy bien! — me reí de esta manifestación de tacañería y palmeé a mi compañero en el hombro. — ¡Prometo devolvértelo todo!

La fatiga y la cecina comida se hicieron sentir, y mis ojos comenzaron a cerrarse por sí solos.

— Métete en la choza, — dijo Wunorse, señalando con su mano por dónde exactamente tenía que pasar. — Unas tres horas antes del amanecer, te despertaré.

— ¿Y tú? — pregunté, quitándome mi cota de malla y tirándola sobre mi capa.

— Esta es una de las ventajas por la que de verdad me alegra mucho haber elegido esta raza para el personaje, — explicó Wunorse. — Los elfos sólo necesitan meditar un par de horas por noche para recuperarse. Aunque debido al hecho de que nací siendo humano, necesito un poco más: tres o cuatro horas. Y a pesar de todos estos largos años que pasé aquí siendo elfo, todavía prefiero dormir que meditar, pero el hecho de que no tengo que perder mucho tiempo durmiendo sigue siendo un verdadero regalo.

— ¡Mola! — expresé mi sincera admiración y, deseándole buenas noches al elfo, me metí a la choza, sin olvidarme, sin embargo, de sacar mi almohada favorita de mi mochila.

En el interior, esta estructura de ramas era bastante espaciosa, incluso a pesar de un montón de todo tipo de cosas, colocadas a lo largo de las paredes, consumiendo mucho espacio. Un montón de hierba seca se apilaba en el centro, de la cual se extendía un olor agrio por toda la choza. Puse mi almohada debajo de mi cabeza y me removí poniéndome cómodo sobre este colchón de heno. Tan pronto como cerré los ojos, me quedé dormido con un sueño profundo enseguida.

Capítulo 32

El elfo, según lo prometido, me despertó por la mañana, sacudiendo mi hombro. Dormía muy profundamente y, por sorpresa, incluso me asusté un poco cuando, al abrir los ojos, vi la figura de mi compañero inclinado sobre mí en la oscuridad de la choza. Sin embargo, recuperé el sentido rápidamente y me aparté para dejarle sitio, dándome cuenta cómo los dientes del elfo brillaron en la penumbra en una sonrisa.

— Bueno, me voy a dormir, — Wunorse ya se había quitado la armadura y ahora estaba tratando de ponerse cómodo sobre la pila de heno, — tú observa los alrededores y si notas movimiento, despiértame enseguida.

Asentí y salí de la choza. La frescura de la mañana me vigorizó, así que hice un poco de ejercicio para calentarme, después de lo cual me puse mi camisote de malla y me senté junto al fuego. Aparentemente, el elfo arrojó leña a la hoguera justo antes de acostarse, por lo que las llamas bailaban alegremente derramando agradable calor alrededor. Desde la cima de la colina se abría una excelente vista panorámica y me quedó claro por qué Wunorse eligió este lugar en particular para su campamento: el espacio abierto alrededor de la colina hacía que fuera fácil observar las cercanías, por lo que acercarse al árbol sin ser visto era prácticamente imposible.

Me acerqué mi mochila y, rebuscando en ella un rato, saqué el amuleto de Mor. Tan pronto como lo saqué del trapo y toqué la placa de hueso, un dolor agudo atravesó mis dedos, y de sorpresa lo dejé caer al suelo. Probablemente, este inesperado efecto se debe a que llevo el amuleto de Oum, pensé, porque no se me ocurrió otra explicación. Saqué cuidadosamente el amuleto de dominación del cuello, lo aparté lejos, asegurándome una vez más de que mi compañero no tramaba nada malo y no le puso ningún hechizo que me castigara por tratar de quitármelo. Echando una mirada a la choza y dándole la espalda por si acaso, para evitar una mirada accidental del elfo, tomé entre mis manos el amuleto de Mor de nuevo. Esta vez esto no produjo ninguna clase de sensaciones dolorosas.

— Mor, — llamé mentalmente. — ¿Puedes escucharme?

— Por supuesto, — siseó una voz burlona apenas audible en mi cabeza. Parecía como si el dios muerto hablara en susurros o algo amortiguara sus palabras. — Siempre observo a mis seguidores, no tengo muchos... ¿Estás satisfecho con tu compañero?

— Eh... sí, — esta pregunta inesperada hizo que mis pensamientos fuesen a doble velocidad. — ¿Sabías que otro jugador estaba al lado de las ruinas?

— Claro, — respondió la voz con regocijo. — ¿No querías conocer a otro jugador y hacerle todas tus ingenuas preguntas?

— Podrías haberme advertido... — me quejé, más para ganar tiempo que por otra cosa.

— ¿Para qué? — el tono de voz parecía sincero. — Sería contraproducente. Tenía curiosidad de si podríais haceros amigos... Por ti estaba casi seguro, pero este chico ha vivido durante mucho tiempo siendo un elfo... Podría haber sucumbido a la tentación, a pesar de toda su reputación.

— Decidimos salir de este continente, — le comuniqué, pasando a aquello de lo que quería hablar desde un principio.

— Lo sé, — contestó la voz con malicia. — Incluso sé adónde.

— Entonces seguramente puedes decirme si cumplirás tu promesa allí, — para mi disgusto, Mor de nuevo logró desequilibrarme con su comentario, y me costó mucho esfuerzo mantener mi tono neutral.

— Puedo, — dijo la voz alegremente. — Cumpliré nuestro acuerdo si conseguís llegar hasta allí.

— ¿Algún consejo? — creí prudente interesarme.

— ¡Ésta es la pregunta correcta! — de repente la voz volvió seria. — En primer lugar, esconde bien todas las cosas oscuras y no las toques más. El amuleto activo de Oum esconde bien mis débiles emanaciones, pero al lado de un montón de sacerdotes y un templo grande te descubrirá tan pronto como las toques. Por lo tanto, la próxima vez podremos hablar sólo si logras teleportarte o salir de la ciudad. Pero incluso entonces, asegúrate de que no haya ningún templo o sacerdote cerca. En segundo lugar, podéis usar el teleport de Ekrand sólo si conseguís que sea activado por algún mago del gremio local. Ahora el teleport está en manos de la iglesia, así que si algún sacerdote lo activa para ti, te atraparán enseguida. ¡Buena suerte, adepto!

La voz desapareció, y dándole vueltas al amuleto en mis manos un poco más por si dice algo, comencé a clasificar el contenido de la mochila, envolviendo cuidadosamente el manto y los detalles del conjunto en trapos, colocándolos después en la parte inferior y escondiendo el medallón ahí también. Al terminar, volví a ponerme el amuleto de dominación y me senté a vigilar. Así pasé todo el tiempo de mi guardia, perdido en mis pensamientos y ocasionalmente corrigiendo las brazas moribundas de la hoguera con una rama.

El sol ya había salido cuando el elfo apareció de la choza y se estiró, con los brazos sobre su cabeza. Echando una mirada a los números del temporizador, noté que habían pasado un poco más de cuatro horas, pero Wunorse parecía tan fresco y descansado, como si hubiera dormido un par de días.

— ¿Qué tal la guardia? — me preguntó, recogiendo su cota de malla de la mochila que había dejado a un lado de la choza.

— Sin accidentes — reporté diligentemente.

— Mientras dormías, — habló Wunorse mientras se vestía, — pasé por mi lista de amigos. Pilla, por cierto, — después de estas palabras, una ventana apareció ante mis ojos: "El jugador Wunorse quiere agregarle como amigo. ¿Está de acuerdo? Sí/No". — La mayoría de los chats no funcionan o no responden... a saber. Sin embargo, algunos amigos me respondieron.

El elfo se sentó en el tronco y sacó pan y un pequeño recipiente de arcilla de su mochila. Cortando el pan en rebanadas, comenzó a untarlas con algo espeso y viscoso del recipiente. Mientras tanto, yo hice clic en «Sí» y el sistema me informó que había agregado a mi primer amigo a la lista.

— Pues bien, — Wunorse me entregó uno de los trozos untados, — algunos de mis amigos se han ido hace tiempo a Draón. Creo que deberíamos ir allí también. En Anleus, dicen, la mayoría de los territorios están para niveles 15+. Y el clima de allí es muy duro.

— Vale, — asentí, mordiendo un bocado. La sustancia viscosa que el elfo extendió con tanta soltura resultó ser dulce, pero el sabor no me era familiar. No es miel, me dijo mi extraño conocimiento.

— Mor mencionó que ya sabía sobre nuestro objetivo final, — pensé, — lo que significa que podía leer los chats del sistema de los jugadores. Conocer esta capacidad de las entidades sobrenaturales locales es sin duda un descubrimiento importante.

— Uno de mis amigos, — al parecer, el elfo estaba contento de que yo haya aceptado tan rápido, — lo conocí en mis tiempos en la guardia de la capital, desde un principio estaba obsesionado con la ambientación japonesa: bushido, katanas y resto de cosas por el estilo. Quería mucho conseguir la clase de samurai. Y descubrió que era posible en Draón... Traté de disuadirle, porque por ahí debería haber un montón de jugadores chinos, pero aún así partió hacia ahí tan pronto como pudo. Ahora nos llama a visitarle en Nakat.

— ¿Hay más opciones? — pregunté dudoso. Me sentí abrumado por un vago sentimiento de desagrado, y estaba tratando de averiguar qué lo causó.

— Sí, yo tampoco ardo en deseos de ir por ahí... — aparentemente, Wunorse notó algo en mi expresión y lo interpretó a su manera. — Una vez de niño leí que estos samurai eran más porculeros que lo que dicen de los elfos... Otro amigo mío en Draón está en el oeste, cerca de la taiga. Pero él al contrario no nos llama a verle en Rival. Dice que allí todo está controlado por un horrendo clan de jugadores rusos. No les gustan los extraños, hasta expulsaron de sus tierras a algunas de las casas nobles locales. Escuché sobre ellos un par de veces en la capital, pero todos estos rumores sonaron muy fantásticos... Si no fuera por una casa de draelin que vive en aquellas tierras, dice que lo habría dejado todo hace mucho tiempo. Está tratando de conseguir reputación con ellos, — explicó el elfo, captando mi mirada inquisitiva.

— Entonces, ¿hay que elegir entre estos dos? — pregunté pensativamente.

— Tengo un par de conocidos más en Draón, — Wunorse terminó su desayuno, puso el recipiente en su mochila y sacó un frasco. — Pero no responden. Sé los nombres de las ciudades donde solían estar, así que podemos teleportarnos allí, pero será saltar hacia lo desconocido, sin conexiones y la posibilidad de conseguir al menos algo de ayuda al inicio...

— ¿Cuánto tardamos de aquí a Ekrand? — el elfo me pasó el frasco, y tomé un trago para quitar la dulzura de mi boca.

— Dos días para salir del bosque, — Wunorse se encogió de hombros, — y otro día en el camino... Menos, si tenemos suerte de toparnos con algún carro.

— Durante este tiempo, alguno de estos amigos tuyos puede ponerse en contacto. — yo quería retrasar el momento de tomar una decisión. — Mientras tanto, estoy más inclinado a elegir Rival. Me gustaría esconderme de la iglesia, y a este clan parece que le va muy bien en este sentido...

— Joder... — el elfo hizo una mueca. — Por alguna razón, tenía el presentimiento de que elegirías a los rusos... Bien, esperemos que alguien más responda. Vamos a recoger...

El elfo guardó el frasco y volvió a meterse en la choza, donde comenzó a hacer ruido con las cosas. Las mías ya estaban recogidas, así que saqué mi cuchillo de la bota y enterré el amuleto inactivo de Oum tan profundo como pude. Wunorse pronto salió de la choza con dos mochilas.

— Dame tus cosas pesadas, — me dijo, abriendo una de las mochilas y, según me pareció, sonriendo de forma un poco arrogante. — Si los tienes, claro...

— Quizá la cota de malla, — dije, entregándole mi viejo camisote metálico.

Wunorse tomó el paquete y comenzó a meterlo de forma extraña por el cuello de su mochila. Me acerqué a mirar.

— Es una bolsa de contención, — me explicó el elfo. — Una mochila mágica, donde puedes poner hasta 250 libras de peso, pero que siempre pesa 15. Hay algo así como un pliegue de espacio dentro, es como el inventario en los juegos.

— ¿Y cómo sacar luego de ahí lo que te hace falta? — observé como el paquete desaparecía en las profundidades de la mochila, mientras Wunorse lo metía ahí verticalmente.

— De la misma forma como manejas la interfaz, — respondió el elfo. — Piensas, y esa cosa se te viene a la mano. O puedes sacar cosas al azar si no sabes lo qué hay dentro... Dicen que si excedes el peso o el volumen, o si algo afilado perfora la bolsa desde dentro, colapsará y todo el contenido se esparcirá por alrededor.

— ¿Es cara? — pregunté. Tal mochila es un regalo del cielo para un viajero.

— Depende de con qué comparar, — Wunorse se encogió de hombros. — Esta me costó alrededor de dos mil de oro... Pero los casmere no pueden poseer objetos maravillosos, — comentó, como si de repente se diera cuenta, al parecer recordando que yo era un novato. — El castigo por violar esa ley es la muerte.

No dije nada, pero el elfo se puso sombrío y comenzó a llenar la bolsa más rápido.

La cota de malla consistía en la carga principal de mi equipaje, y ahora, al deshacerme de ella, sentí que mi mochila se había vuelto bastante transportable. El elfo arrojó sus dos mochilas a su espalda y empezó a alejarse del claro. Le seguí.

— ¿Y lo que queda en la choza? — me pareció que mi compañero dejó ahí algunos de sus pertrechos.

— Ahí quedan sólo tonterías, — Wunorse hizo un además de desestimar con la mano. — No vale la pena llevarlas. Tal vez sea útil para otros exploradores... O tal vez nosotros mismos volveremos aquí algún día ... Quién sabe...

Al descender de la colina, nos dirigimos al noroeste. Ekrand estaba más al norte de nosotros, pero, como me explicó el elfo, era más fácil salir primero del bosque y después seguir el camino que estaba cerca. Además, allí podríamos coincidir con algún carro de campesinos locales, o incluso con una diligencia de algún saelin que viaje a la ciudad.

Incluso con dos mochilas y arcos, Wunorse se movía más rápido que yo y parecía incansable.

— Al menos el bosque por aquí ya no está tan espeso, — pensé, apresurándome detrás del elfo e intentando no quedarme sin aliento.

Capítulo 33

Al mediodía, estaba completamente exhausto, y muy feliz cuando finalmente nos detuvimos para comer algo. Qué diferente era este maratón por el bosque de mi tranquila caminata habitual. Nos instalamos en una enorme piedra calentada por el sol, que a esta hora del día estaba cubierta parcialmente por la sombra de un frondoso árbol que crecía cerca, y sacamos nuestra humilde provisión.

— Al final no me dijiste por qué querías ser digitalizado, — le comenté a mi compañero, sacando un odre con agua. Estaba tan agotado que ni siquiera quería comer, sólo tenía sed, así que decidí entretener al elfo con una conversación.

— ¿Para qué recordarlo? — Wunorse sacudió la cabeza. — En cualquier caso, ya estamos digitalizados, no hay vuelta atrás, y los recuerdos de la realidad pasada no conducirán a nada bueno.

— Lo más probable es que tengas razón, — a pesar de todo arrojé una tira de cecina en mi boca, — y probablemente es difícil para ti rememorar las tragedias pasadas... Pero, ¿y si esto despierta algunos de mis recuerdos? ¿Quizás si me cuentas sobre la Tierra, me ayudará a recuperar la memoria?

— Tal vez... — estiró el elfo dudando, y de mala gana continuó: — No pienses que no quiero contarlo porque personalmente tuve algún tipo de trauma, de enfermedad o algo así... No. Realmente creo que esto no servirá de nada. Ya sabes que nací en Watsonville, en una familia de inmigrantes. Mi padre era un mexicano que vino un día en busca de una vida mejor a los Estados Unidos. No sé si se estaba escapando de algo o si estaba involucrado en algún tipo de asuntos turbios... El hecho es que no le quedaban parientes allí, al menos no nos contó nada sobre ellos. Después de varios años de vida nómada, tras haber recorrido más de la mitad de los Estados Unidos, conoció a mi madre. Ella era estadounidense, pero procedía de una familia de inmigrantes que se estableció en los Estados Unidos aún cuando Obama. Sus padres le dejaron en herencia un pequeño restaurante en Watsonville, donde se establecieron antaño mis antepasados. Tuve una infancia despreocupada sin darme cuenta de lo que estaba sucediendo en el mundo... Cuando crecí, mis padres me enviaron a la Universidad de Santa Cruz para estudiar ingeniería informática. Estudié bien, y aunque no conseguí transferirme a Cambridge, me aceptaron en CalTech y me fuí a Pasadena. Terminé el Máster e iba a por el Doctor en Ciencias... Pero de repente murió mi padre: cáncer. Fue difícil para mi madre llevarlo todo sola; como supe más tarde, ella se gastó la mayor parte de la herencia de sus padres en mis estudios. Luego ocurrieron esos ataques terroristas con bombas sucias en el Medio Oriente, los hackers rusos atacaron la Central Nuclear Diablo Canyon y hubo fuga de residuos radiactivos. El caos inundó el condado, y unos malnacidos irrumpieron en nuestro restaurante, mataron a la camarera Mariela... Esta amable anciana me cuidó de bebé. Mi madre, afortunadamente, no sufrió daños físicos, pero acabó en el hospital. Regresé a casa a toda prisa y me puse con las cosas, que iban muy mal. Tuve que abandonar mi carrera y hacerme cargo del restaurante, todo el dinero iba para pagar tratamientos de mi madre. El mundo mientras estaba al borde de una guerra caliente. Estados Unidos y China han estado de guerra comercial durante muchos años, culpándose mutuamente por los conflictos locales en diferentes puntos del globo y por el uso de armas bacteriológicas. Después de los ataques terroristas que volaron con armas nucleares Jerusalén y La Meca, no pasó un día sin noticias de una nueva explosión, a pesar de las medidas antiterroristas sin precedentes... Crytek estuvo probando nuevos neurochips durante los últimos veinte años, y el horror en el mundo solo generó popularidad de videojuegos con inmersión total. El fenómeno de la digitalización ha sido ampliamente estudiado, y nadie le dio especial importancia, a excepción de todo tipo de sectas suicidas, claro, que siempre se vuelven especialmente numerosas en tiempos difíciles; pero todo cambió con la llegada de un nuevo neurochip. Trabajé en esta área y puedo decir con certeza que en las pruebas el neurochip mostró una digitalización del 100% de la conciencia. Transferencia completa de una conciencia humana a la red. Las más grandes corporaciones lo anunciaron inmediatamente a todo el mundo. Los oligarcas comenzaron a crear sus propios refugios digitales. Estados Unidos, la Unión Europea, Rusia y China comenzaron a construir refugios estatales para el caso de una guerra nuclear con tal de salvaguardar a "los representantes más valiosos de la sociedad". La gota que colmó el vaso fue la declaración de Crytek de que sus servidores en Silicon Valley ya están ubicados en búnkeres especiales subterráneos, construidos de tal forma que incluso varios impactos directos de misiles nucleares no podrán dañarlos. Hicieron que los precios de sus neurochips y la suscripción a sus juegos fueran altísimos, pero aún así se vendieron como pasteles recién horneados. Estuve allí, Sin Nombre, justo en aquellos días cuando estaban terminando de construir estos búnkeres... Y sabía lo suficiente sobre la red neuronal para comprender que era imposible eliminar las conciencias digitalizadas de estos servidores. Luego murió mi madre. Ella... simplemente no pudo con el estrés. Padre, Mariela, luego el colapso de su sueño con mi carrera ... su corazón no fue capaz de soportarlo, — Wunorse hizo una pausa por un momento, reprimió con un visible esfuerzo un suspiro amargo que estaba listo para escapar de su pecho, y continuó: — Para ser honesto, me rendí... El restaurante me traía demasiados recuerdos dolorosos. Lo vendí y también la casa de mis padres, compré un apartamento y una consola para el neurochip. Quería huir de ese mundo, comenzar de nuevo. Día tras día, me conectaba a diferentes servidores de juegos de Crytek tratando de digitalizarme, hasta que el neurochip me escupía a la realidad debido al agotamiento del cuerpo. Un día así, escuché en las noticias que después de otro ataque de hackers rusos, la OTAN lanzó un ataque nuclear contra Kaliningrado. Las alardeadas armas ultrasónicas rusos resultaron ser un papel mojado. Es verdad, respondieron y, al parecer, volaron por los aires a la mitad de la Unión Europea... pero ya era obvio que el mundo estaba viviendo sus últimos días. Y al día siguiente tuve suerte, — Wunorse soltó una carcajada malvada y resopló enojado, — así es cómo llegué aquí.

El elfo se calló, y yo permanecí sentado, completamente aplastado por su historia, tratando de comprender todo lo que acababa de escuchar. No entendí casi nada, pero mi extraño conocimiento iba poniéndolo todo en su lugar, como el despiadado martillo de un enterrador amartillando clavos en la tapa del ataúd sobre mi cabeza.

— Entonces, ¿la Tierra pereció? — al final me las arreglé para susurrar.

— No creo, — Wunorse sonrió sombríamente y, como si nada hubiera pasado, continuó con su comida. — La humanidad — muy probablemente... Pero los militares no pudieron llegar hasta los servidores. De lo contrario, la red neuronal habría sido destruida, y con ella los restos de las conciencias humanas. El hecho de que tú y yo estemos sentados aquí en este servidor bugeado es una prueba en sí misma de que los servidores de Silicon Valley todavía están intactos. Y el reactor autónomo instalado en cada búnker es capaz de alimentar a los servidores durante decenas de miles de años. La gente seguramente se convirtió en cenizas radiactivas. Y si por algún milagro sobrevivió alguien, entonces la civilización seguramente regresó a la Edad de Piedra. Como te dije, incluso si hubiera una forma de regresar, lo más probable es que simplemente no hay ya ningún lugar al que regresar...

— Es horrible... — susurré conmocionado.

— Te advertí que no vale la pena hablar de eso, — dijo elfo con tristeza, pero aún conservando esta expresión de enojo en su rostro. — ¿Te ayudó? ¿Recordaste algo sobre ti?

— No, — respondí, tratando sin éxito de encontrar al menos algunos recuerdos en las profundidades de mi subconsciente. Durante la monstruosa confesión de Wunorse la memoria no sólo no me volvió, ni siquiera aparecieron algunos retazos sobre mi mismo o vagas alusiones a algo de mi pasado. Por supuesto, tendría que concentrarme y tratar de analizar mi estado más profundamente, pero la terrible historia sobre la muerte de toda la humanidad simplemente dispersó mis pensamientos, como una ola que destruye castillos en la arena. — Parece que no...

El elfo resopló molesto en plan "te lo dije", se dio una palmada en las rodillas y se levantó de un salto.

— Bien, vamos, basta de perder tiempo en vano...

Asentí, empaqué rápidamente mi mochila y seguí a mi compañero que ya se alejaba. Wunorse estaba claramente molesto, y quizás por esta razón aceleró el paso, pero ni siquiera lo noté, apresurándome tras él con el mismo paso rápido. Incluso el cansancio ya no parecía hacerse sentir. Caminé como en un sueño, recorriendo la historia del elfo una y otra vez, observando sólo su espalda al frente para no perderle de vista, sin alejarme demasiado de mi compañero, pero también manteniendo cierta distancia. No hay salida.

— Esta realidad, ahora es la única posible para mi, tengo que vivir aquí, — giraron los pensamientos en un frenético torbellino dentro de mi cabeza. — Es imposible morir, y si la iglesia me atrapa, habrá una eternidad de tormentos por delante. E incluso si logro esconderme, ¿qué hago a continuación? ¿Quedarme en un rincón y envejecer? ¿Envejece este cuerpo siquiera?

Las preguntas surgieron en una multitud y giraron en mi cabeza zumbando como un enjambre, sin permitirme concentrarme en alguna.

— ¡Ya es suficiente, basta! — finalmente logré superarme e incluso me enojé un poco conmigo mismo. — No hay necesidad de entrar en pánico: hay que ponerlo todo en su lugar, establecer una meta y seguirla. No todo está tan mal. Como dicen, si realmente lo quieres, puedes lograr volar al espacio.* La acción persistente con un objetivo claro ya me ha ayudado a salir de la oscuridad donde me desperté al principio, entonces me ayudará también ahora.

Recuperando la serenidad, comencé a prestar más atención a lo que me rodea. Ya se estaba oscureciendo. El bosque todavía seguía siendo bastante ralo, aunque los pequeños arbustos comenzaron a aparecer con más frecuencia. Pronto Wunorse declaró un alto. Arrojando nuestras mochilas a un lado, armamos un campamento bastante simple: yo fui a buscar leña y el elfo preparó la fogata. Tuvimos una cena tranquila, durante todo el tiempo de la cual intercambiamos tan sólo un par de frases; extendí mi saco de dormir y después de algunas palabras de aliento de mi compañero: "vete a la cama, dijo, seré el primero en hacer guardia", me quedé dormido.

Por la mañana, el elfo me despertó de un empujón y se acostó a dormir. Durante no menos de media hora, luché contra las ganas de dormir. Mis ojos se pegaban, me dolía todo el cuerpo, no me recuperé en absoluto de esta marcha forzada. Para no quedarme dormido, comencé a caminar alrededor del campamento y lentamente recuperé el sentido. Arrojé leña al fuego, hice ejercicios, tratando con todas mis fuerzas de no gemir y no quejarme del dolor, y los músculos calentados aliviaron el dolor de las agujetas al menos un poco. Así pasé las siguientes horas: me calentaba un rato junto al fuego, y cuando el sueño volvía a prevalecer sobre mí y comenzaba a dar cabezadas, saltaba para andar en círculos alrededor.

Cuando el elfo se despertó, desayunamos y continuamos la marcha. Parece que Wunorse se calmó durante la noche o, al darse cuenta de mi estado deplorable, decidió aminorar el paso. En cualquier caso, hoy no iba tan rápido. Durante la hora de comer, nos detuvimos al lado de un árbol caído, y esta vez el hambre se me hizo sentir, así que mastiqué la carne con apetito y no rechacé el bollo ofrecido por el elfo.

Después de comer, caminamos sin interrupción hasta la noche, pero tan pronto como el crepúsculo comenzó a espesarse, Wunorse dijo parar. Yo observé que pudiéramos caminar un par de horas más mientras aún hay bastante luz, pero el elfo respondió que ya reconoce estos lares y que en una o dos horas podríamos salir del bosque. Pero pasar la noche en un área abierta junto a la carretera no sería la decisión más razonable. Además, comentó muy maliciosamente que no estaría mal que yo me descansase adecuadamente. No dije que no y, en cuanto acampamos y cenamos rápidamente, me apresuré a tumbarme para dormir.

* Es un guiño que algunos rusos pueden reconocer. Proviene de la canción "Cosmonauta" del grupo estonio "Radiotrans" (del 96, si no me equivoco), que se ha convertido en todo un proverbio popular.

Capítulo 34

Me desperté por mi mismo y cuando, al abrir los ojos, vi el cielo despejado del amanecer, hasta tuve un poco de miedo por la razón por la cual Wunorse no me hubiera despertado... Pero al menos estaba contento de haber dormido suficiente.

— ¿Despertaste? — el elfo notó mis movimientos. — Desayuna y vigila un poco, yo me acostaré un rato.

— ¿Por qué no me has despertado antes? — dije sentándome y estirándome.

— Quería que durmieras suficiente, — Wunorse sonrió. — Por la mañana en el camino no nos toparemos con ningún transporte igual, además tampoco es que tenemos prisa.

Me levanté y comencé a empacar mi mochila, y el elfo se acostó en su saco de dormir. Mientras desayunaba, le miraba de vez en cuando, y podía jurar que tan pronto como cerró los ojos, su rostro no se diferenciaba del de un hombre profundamente dormido.

— Qué autocontrol más envidiable, — pensé, terminado de desayunar y levantándome para hacer ejercicio matutino.

No me quedé con la hora exacta, así que me pareció que no habían pasado más de dos horas antes de que Wunorse despertara. Recogió sus cosas rápidamente y continuamos. Antes del mediodía salimos del bosque y vi una llanura verde que se extendía ante nosotros. Unos kilómetros más adelante se divisaba un camino de tierra paralelo al bosque. Ahí es donde dirigimos nuestros pasos.

Al llegar al camino trillado, fuimos en dirección oeste pegados más a su borde derecho, pero ni siquiera tuvimos tiempo de caminar durante media hora, cuando escuchamos el ruido de cascos detrás de nosotros. Dándonos la vuelta, vimos un pequeño carro tirado por dos caballos que levantaban polvo por el camino, acercándose a nosotros. Pronto nos alcanzó, y pudimos observar que era un simple carro abierto cargado con diferentes sacos y barriles; un anciano y un niño estaban sentados en su amplio banco delantero. Ambos estaban vestidos con simples camisas y pantalones de deslustrado color gris, y sus cabezas estaban protegidas del sol por raídos sombreros de paja. El niño sostenía las riendas, y el viejo, aparentemente, le estaba diciendo algo. Al darse cuenta de nosotros, el hombre apartó las riendas del niño y comenzó a disminuir la velocidad. Wunorse agitó su mano descuidadamente, se quitó las mochilas y me las entregó.

— Ahora tendrás que llevar todo por mí y, en general, hacer el papel del chico de los recados, — me dijo en voz baja, y yo me puse el equipaje en mi espalda obedientemente.

El viejo detuvo el carro delante de nosotros, saltó al suelo y se inclinó ante el elfo. Al mismo tiempo, presionó su sombrero de paja contra su pecho con una mano. Al percatarse de que el niño vaciló, el hombre le dio una colleja, con tal fuerza que el crío se cayó dando tumbos por el otro lado del carro.

— Buen viaje, su nobleza, — el anciano se dirigió a Wunorse en un tono servil, mientras el niño corría alrededor del carro y se paraba a su lado, tomando la misma posición humilde. Cuando el anciano se enderezó, noté una expresión de extrema obediencia y respeto, estirada como una máscara en su rostro. Sin embargo, el viejo no pudo ocultar de mí un fugaz brillo de odio en sus ojos.

— ¿Vas hacia la ciudad? — preguntó el elfo con arrogancia. Incluso sabiendo que mi compañero estaba fingiendo, me impresionó tanto esta inusual entonación en su voz que no pude evitar echarle un vistazo de soslayo... La expresión de descuidado desprecio en su rostro tan inmóvil que parecía petrificado, asemejaba a los hermosos rasgos del elfo con los de un depredador.

— Sí, su nobleza, a la ciudad, dónde si no... — respondió el viejo con tono adulador. — Aquí con mi nieto llevamos comida de nuestro pueblo a la ciudad, según lo ordenado...

— Nos acercaréis hasta ahí, — ordenó Wunorse, echando una mirada indiferente a la carga en el carro. Y lo dijo como si estuviera constatando un hecho.

— Claro, claro, le acercaremos, su nobleza, le acercaremos... — el anciano asintió muchas veces y le dio otra colleja al muchacho, susurrándole: "anda, métete en el carro". — Pero sólo hay un lugar por delante, no se enoje señor... Y yo tendré que conducir los caballos...

— No pasa nada, — el elfo me miró como si yo fuera un objeto, y de repente recordé que tenía exactamente la misma mirada en el momento de nuestro primer encuentro. — Métete en el carro. Y no me pierdas nada por el camino.

El viejo se puso su sombrero en la cabeza, sacó un trapo del bolsillo de sus pantalones polvorientos y comenzó a limpiar celosamente el lugar donde estaba sentado él hace un momento y donde ahora, al parecer, tendrá que sentarse el elfo. Wunorse permaneció en silencio cerca, observando con asco sus acciones. El niño ya había saltado dentro por el costado del carro, y yo me dirigí a la parte de atrás, donde era más fácil subir. Capté la mirada del viejo, que él me arrojó sigilosamente cuando comencé a moverme. Su rostro todavía tenía una máscara de servilismo, que parecía falsa y repugnante, como una gruesa capa de maquillaje toscamente pintado y a punto de caerse. Sin embargo, esta vez en sus ojos no noté odio, sólo una breve simpatía y... ¿envidia?

Ya estaba subiendo al carro cuando el viejo finalmente dejó de limpiar el deslustrado banco, al parecer dejándolo pulido hasta brillar y, después de dar la vuelta al carro alrededor de los caballos, subió al banco desde el otro lado. El niño ya se había encaramado en el borde del carro detrás del banco, cuando nuevamente recibió una colleja de su abuelo y una mirada enojada, explicando mejor que cualquier palabra que se había sentado demasiado cerca.

Finalmente, superando los apretados montones de sacos y barriles, logré llegar hasta la parte delantera del carro, terminando ahí donde el niño se había sentado antes. Descargando mis mochilas a mi lado, vi que el crío estaba acurrucado contra el lado opuesto del carro y me miraba con algo de miedo. No parecía particularmente infeliz u ofendido, estaba claro que no entendía muy bien el significado de lo que estaba sucediendo, pero tenía miedo de preguntar. Me senté en el borde del carro y apoyé mi espalda contra el costado, que al mismo tiempo era la parte de atrás del banco en el frente. Ponerme de espaldas a la dirección del viaje no me causaba ninguna molestia, pero esta posición hacía posible escuchar perfectamente todas las conversaciones por delante. Lo malo es que podría observar sólo lo de detrás. Sin embargo, nada me impedía darme la vuelta si hiciese falta, y comencé a entender por qué el viejo había alejado a su nieto de este lugar, temiendo que el elfo se enojara por tenerle tan cerca.

Fuimos lentamente durante un tiempo, pero luego Wunorse ordenó al anciano que azotara los caballos, y nos apresuramos hacia adelante, saltando sin piedad por los baches de este camino de tierra. Pero el niño parecía divertirse. Se agarró a su canto con ambas manos y cada vez que el carro rebotaba especialmente fuerte, apenas podía contener la risa y las exclamaciones alegres, que yo soltaría sin duda, si tuviera su edad.

Mientras íbamos, a un lado de la carretera casi siempre veía campos sembrados principalmente con cereales. A veces, unos caminos menos trillados se bifurcaban en la misma dirección, mientras por el lado del bosque solo se divisaban interminables matorrales de hierba, sin embargo no muy altos, aparentemente la cortaban o pastaban por ahí el ganado regularmente.

Después de un par de horas de tal viaje, me acostumbré a las sacudidas e incluso me relajé un poco, sólo tratando de agruparme a tiempo y levantarme un poco en cuando el carro saltase sobre algún bache particularmente empinado. A veces, otros carros pasaban en dirección contraria a nuestro lado, en su mayoría vacíos, aunque en uno me las arreglé para ver a varios hombres de aspecto fuerte. El sol ya estaba acercándose al atardecer, cuando girando otra vez para ver que había delante, divisé muros de piedra con torres muy hacia delante. Seguramente aquello era la misma Ekrand. El bosque se quedó muy a un lado, pero aún se podía divisar como una gran franja oscura cerca del horizonte, como un inmenso océano verde.

Pero lo que más atrajo mi atención y, al parecer, también la de mis compañeros, era un enorme campo a nuestra izquierda, no muy lejos de la ciudad, completamente lleno de una gran cantidad de carpas. De varios tamaños y colores, estas tiendas de campaña se extendían en un frente ancho y tenían por encima muchas banderas y estándares con diferentes imágenes.

— ¿Qué es esto? — preguntó Wunorse sorprendido.

— Pues es su alteza, soberano Fariel, está reuniendo tropas, — respondió el anciano, mirándole con algo de sorpresa, aparentemente convencido de que el elfo debería saberlo. Levantó los ojos sólo un segundo e inmediatamente desvió la mirada. — Dicen que irán a una marcha hacia el bosque, para destruir a las fuerzas inmundas... En el templo dijeron que un señor oscuro apareció por allí y está tratando de revivir a los dioses malvados. Y como no lo detengan, muchas desgracias caerán sobre nosotros... Así que nuestro señor reúne a todos sus vasallos, atrae mercenarios. Ordenó traer alimentos de todas las aldeas cercanas, hace ya varios días...

— ¿Soberano Fariel? — me metí en la conversación, olvidando mi papel por un segundo. El viejo pegó un respingo y hasta metió un poco la cabeza entre los hombros, esperando, al parecer, que ahora iba a recibir una reprimenda por tanta insolencia.

— Deran vir Fariel, — respondió Wunorse con calma, sin siquiera girar la cabeza, y el anciano se relajó un poco. — Es el jefe de la casa Fariel, la que posee la ciudad y sus alrededores. El bosque maldito está oficialmente bajo su jurisdicción, por lo que en caso de una amenaza desde allí, tiene derecho a tomar medidas. A juzgar por los estandartes, se reunieron allí la mayoría de sus vasallos y lo mejor de los mercenarios de este lado del bosque. Incluso veo las banderas de varias otras casas. ¿Ves esa verde, con una hoja azul que parece un corazón?es el estándar de la casa Careste, y son rivales y enemigos jurados de la casa Fariel... Así que aquí se planea algo muy serio.

El viejo asintió muchas veces. Yo quería hacer otra pregunta, pero el anciano comenzó a reducir la velocidad del carro y miré hacia adelante. Enseguida vi a un lado del camino un curioso obstáculo, en forma de varias estacas atadas entre sí. Al ver esta simple estructura, en mi cabeza por alguna razón apareció la palabra «erizo». Al lado de este «erizo» había varias personas armadas, una de las cuales agitó enérgicamente su mano hacia nosotros, claramente ordenándonos detenerse.

Tan pronto como el carro se paró, Wunorse saltó al suelo, y el hombre que se acercaba, viendo quién estaba frente a él, enseguida se quitó el yelmo y se inclinó con moderación.

— ¡Su nobleza! — en la voz del soldado había notas justificativas. — Tenemos la orden de enviar carros con comida directamente al campamento del ejército de su alteza.

— Muy bien, soldado, — la voz del elfo era fría e indiferente. — Este miserable tan sólo nos dio un aventón.

Ya me di cuenta de que el viaje había terminado, así que me puse las mochilas en la espalda y, guiñándole un ojo al niño, comencé a caminar hacia la parte trasera del carro. El crío me miró de manera un tanto rara y sonrió torpemente en respuesta.

— ¡Date prisa, casmere! — un grito descontento de Wunorse me espoleó como un latigazo.

Salté del carro, apenas logrando no caerme bajo el peso de las mochilas, y el soldado ya le estaba explicando al viejo el camino, señalando con las manos una bifurcación del camino que conducía desde este lugar al campamento que no estaba muy lejos. El niño, mientras tanto, ya se había mudado al lugar donde estaba sentado el elfo, saltando hábilmente por encima de la parte delantera, por lo que casi recibió otra colleja del abuelo. Lanzándome una mirada de despedida, en la que incluso pude sentir un poco de simpatía, el viejo se fue con su carro en la dirección indicada. El soldado se inclinó ante el elfo una vez más, se colocó el yelmo y, deseándole buen viaje, se dirigió con su gente.

Wunorse se encaminó hacia la ciudad, y yo fui detrás de él, mirando a los soldados que estaban bien instalados en esta intersección. Cuando nos alejamos de este puesto a una distancia suficiente para que no fuéramos visibles, alcancé a mi compañero.

— Tenlo bien claro, — me dijo de inmediato. — Ahora, hasta que salgamos de aquí, compórtate lo más obedientemente posible, trata de no empezar a hablar primero, no gires mucho la cabeza, no mires a los elfos directamente. Si de repente sucede que uno de ellos te habla, quítate lo que tengas encima de la cabeza e inclínate un poco. Ojos hacia el suelo y no respondas, tienes derecho a no hablar hasta que yo te lo permita. Intenta ir siempre un poco detrás y a mi izquierda. Si de repente te ordeno algo, no intentes objetar, hazlo sin pensar, de lo contrario nos descubrirán. ¿Entendido?

— Así lo haré, amo, — respondí con firmeza, tratando de meter el máximo de respeto y obediencia en mi voz.

— Perfecto, — alabó Wunorse, echándome una mirada por encima del hombro, y la sombra de una sonrisa se deslizó a través de su expresión de fría arrogancia en su rostro.

Ya empezaba a oscurecer cuando nos acercamos al pequeño portón en las murallas que rodeaban la ciudad. A pesar de su pequeño tamaño, las puertas en el sólido arco estaban enmarcadas a los lados por bonitas torres con barbacanas. Oscuras banderas de color rojo burdeos ondeaban sobre ellas, con una especie de arbusto espinoso bordado con oro en ellas. Aún por el camino, noté no muy lejos a la derecha otro camino ancho que conducía a la ciudad desde el bosque y que probablemente era aquel camino por el que iba yo solo hace unos días. Otro camino de tierra que al parecer circundaba toda la ciudad se le acercaba trazando un arco.

Las puertas estaban abiertas, y cuando comenzamos a pasar por ellas, varios guardias empezaron a acercársenos. Sin embargo, al reconocer al elfo, se quitaron sus yelmos a la vez y se inclinaron. Directamente desde este portón, una calle ancha y empedrada se dirigía adelante en línea recta. A los lados había varias casas de piedra, de dos y tres pisos. En algunos podrían verse letreros colgando. Había pocas personas en la calle, y todas ellas, al ver al elfo, se inclinaban hasta que pasamos o corrieron apresuradamente hacia el otro lado para esconderse en algún callejón o dentro de una de las casas.

Wunorse reaccionaba a todo esto como a algo habitual, y pronto salimos a una pequeña plaza. La calle recta continuaba más hacia el centro de la ciudad, pero varias calles más estrechas salían de la plaza. Nos metimos en una de ellas y continuamos. Noté que cuanto más nos adentramos en la ciudad, las casas se volvían más pobres y destartaladas, y a veces encontramos chabolas de madera que parecían más a cobertizos. Sin embargo, el elfo caminaba con tanta confianza, como si estuviera perfectamente familiarizado con este barrio.

— ¿A dónde vamos? — le pregunté en voz baja, incapaz de soportarlo más. Un par de veces noté personas muy sospechosas en los callejones laterales, y estaba preocupado por nuestra seguridad.

— Casi llegamos, — respondió Wunorse con una entonación alegre, aparentemente entendiendo la razón de mi agitación. — La mejor posada en este barrio. Siempre me detengo aquí.

Y es verdad, haciendo un giro más, salimos a una calle relativamente ancha con casas bastante bonitas, aunque, por supuesto, no podría haberlas calificado como ricas. A pocos pasos de distancia, pudimos ver un edificio grande de dos pisos, que me recordó con sus formas a la taberna en Ansurak. Un amplio porche conducía a curiosas puertas dobles, sobre las cuales colgaba un letrero con la inscripción en el idioma local. Con ese peculiar escozor en mi cabeza que siempre se me manifestaba en tales casos, pude leer: "Tres cerditos", y debajo de esta inscripción realmente colgaba una imagen de tres cerdos antropomorfos abrazados herrada en una placa de madera. A ambos lados del letrero, llamando la atención sobre la inscripción y el dibujo, brillaban dos lámparas.

— Sí, "Tres cerditos", — el elfo confirmó mis conjeturas. — Los elfos no se detienen aquí, el dueño es un buen amigo mío. ¡Vamos!

Capítulo 35

Wunorse abrió ambas hojas de la puerta con sus manos y entró en la taberna. Me deslicé hacia dentro siguiéndole, recordando bien sus instrucciones de mantenerme un poco atrás y un poco a la izquierda de él. A nuestra vista se presentó una gran sala, llena de muchas mesas. La excelente calidad de los bien hechos muebles me llamó inmediatamente la atención: en lugar de simples taburetes estaban sillas con respaldos tallados, entre las filas se alzaban curiosas paneles de madera; y las mesas mismas parecían mucho más sólidas en comparación con las que vi en Ansurak. Sin embargo, había pocos visitantes: sólo tres mesas estaban ocupadas por humanos. Ante nuestra aparición, todos se volvieron para mirarnos, pero la mayoría de ellos inmediatamente perdieron interés, sólo en una mesa continuaron mirándonos sorprendidos, o más bien, al elfo, como bien pude darme cuenta enseguida.

Enfrente de la entrada estaba una barra, detrás de la cual se encontraba un hombre bajo de hombros anchos que limpiaba una jarra de vidrio con un paño. De repente pensé que era primera vez que me encuentro con algo de cristal aquí. Al vernos, el hombre colgó el paño sobre su hombro, puso la jarra sobre la mesa y golpeó la encimera con ambas manos.

— ¡Wunorse! ¡Bienvenido! — una sonrisa bondadosa se dibujó en su rostro. — ¡Más de dos semanas esta vez! ¡Ya pensé que tampoco volverías!

— ¡Saimon! — sonrió el elfo en respuesta, acercándose y apoyándose en la barra . — ¡Me alegro de verte también, roncae recrecido!

— ¿Cuántas veces te lo tengo dicho?, — se echó a reír el hombre. — Mi nombre es Simón. ¡Y en mí no hay ni una gota de sangre de los hijos de las montañas! ¿Te echo un trago de chispeante? — preguntó Simón, habiendo pescado debajo de la barra una elegante copa de vino. — Justo he guardado para ti una botella de tu favorito, el mismísimo "Sudra".

El posadero dio un paso atrás, se inclinó hacia una mesita a la izquierda de la puerta de la cocina y, hurgando en ella, sacó una botella oscura y polvorienta con una destacable etiqueta en forma de una hoja, hábilmente grabada de alguna manera directamente en el cristal.

— Una caravana vino del Supleyn hace una semana, — explicó Simón en respuesta al ceño fruncido del elfo. — Uno de los guardias es mi viejo amigo: sabiendo de mi interés en esas cosas, me vendió unas botellas de contrabando. Ésta copa corre a expensas del establecimiento, — el posadero sacó el corcho de la botella con un rápido movimiento, y el olor agridulce del vino llegó incluso hasta mí, — pero todas las demás valen una pieza de oro.

— Sigues siendo igual de perillán, — Wunorse sonrió, mirando a Simón llenar el vaso con el denso líquido de color rubí. Burbujas de gas jugaron alegremente en la copa, luchando por llegar hacia arriba, creando una fina capa de espuma rosada en la superficie. El cristal de la copa se empañó, lo que indicaba sin lugar a dudas que el posadero mantuvo la botella en frío. Simón empujó la copa llena hacia el elfo, y este, anticipándose al placer, entrecerró los ojos y tomó un sorbo. Enjuagando el vino en su boca para una mejor degustación, Wunorse finalmente lo tragó y constató: — Realmente es "Sudra". ¡Gracias, me has sorprendido gratamente!

— Lo que sea para Vos, su nobleza, — respondió el hombre, dándole a su voz un leve toque de ironía, pero era evidente que los elogios del elfo le han agradado. — Por lo que veo, ¿al fin no vienes solo? ¿Quién está contigo?

— Mi casmere, — respondió Wunorse, echándome una mirada. Todo este tiempo permanecí de pie a su izquierda, como una estatua.

— ¡Venga ya! — los ojos del posadero se abrieron de sorpresa, y empezó a mirar del elfo a mí y viceversa. — Pero si no eras de estos, ¿verdad? Y antes creo que no tomabas casmere por principios... si hasta en la capital tuviste problemas por ello...

— Es una necesidad, — Wunorse torció la cara con desesperación y dirigió una mirada significativa al posadero.

— Bueno... si es una necesidad — es una necesidad, su nobleza, — Simón asintió obedientemente y por alguna razón me guiñó un ojo. — ¿Quiere su habitación como siempre, o esta vez una para dos personas?

— Para dos, por supuesto, — el elfo resopló, poniendo los ojos en blanco. — Y manda calentar el agua, sería bueno refrescarnos después de la caminata.

— Si se digna a cenar, — por alguna razón me pareció que el posadero estaba jugando con el elfo a ser un anfitrión servicial de acuerdo con algún tipo de tradición establecida desde hace mucho tiempo entre ellos dos, en lugar de tratar de serlo sinceramente, — incluso podemos llenarle la piscina... Es demasiado tarde para enviar a por los pétalos ahora, pero tengo por ahí resguardados algunos aceites esenciales...

— ¡Basta ya de hacer payasadas! — Wunorse lo interrumpió con una sonrisa. — La cena realmente no nos vendría mal, pero no hay necesidad de una piscina, sólo un par de cubos de agua.

— Como ordene, — Simón asintió con la cabeza en dirección a la sala indicándonos para que nos sentemos.— Ahora les traeré la cena.

Nos dirigimos, según me pareció al principio, a la mesa más cercana, pero luego me di cuenta de que Wunorse no la eligió accidentalmente, sino que lo hizo para mantenerse alejado de otros lugares ocupados por los visitantes. La mesa estaba junto a la ventana, así que dejé caer las mochilas contra la pared debajo, apoyé mi bastón cerca y le colgué mi yelmo encima. El elfo se quitó los arcos, me los entregó y se sentó a la mesa. Coloqué con cuidado los arcos en el suelo, los apoyé contra las mochilas y me apresuré a sentarme en una silla a la izquierda de mi camarada.

Tan pronto como me instalé, apareció Simón con una gran bandeja en sus manos. Con destreza, especialmente impresionante dada su pesada figura, el posadero rodeó la barra y, maniobrando entre las mesas, se acercó a nosotros. En la bandeja nos trajo un plato grande de sopa con carne para cada uno, y otro plato con un poco de puré amarillo espolvoreado con hierbas, con pequeños trozos de algo frito empanado. Además, Simón descargó de la bandeja rodajas de pan, cubiertos y un salero.

— Buen provecho, — nos deseó el posadero y puso dos llaves con curiosos llaveros de madera frente al elfo. — La veinticinco, ya sabes, la de la esquina...

Wunorse asintió, Simón volvió a labarra, y nos pusimos a comer. La sopa era increíblemente sabrosa, moderadamente salada y caldosa.

— Te llevas bien con el dueño, — comenté, enviando otra cucharada de sopa a mi boca. — ¿Se conocen desde hace mucho tiempo?

— Más de un año, — respondió Wunorse. Él estaba comiendo con menos entusiasmo. — Saimon servía de mercenario en la capital, y justo entonces empezaron a enviarme por los alrededores, así que nos cruzamos con él un par de veces. Luego me largué de allí, y Saimon salvó la vida de uno de los señores muy influyentes, quien le dio la expiación. Ah, sí... — dijo el elfo, viendo mi mirada confusa. — Ya te hablé de ello: por méritos especiales, un saelin puede considerar que un casmere expió su pecado original, lo que significa que merece más libertad. Le otorga un amuleto especial, sin encantamientos incrustados y sin efecto psicológico, subordinando al usuario sólo al benefactor mismo y a los sacerdotes de Oum. Pues bien:Saimon, además del amuleto, también recibió una buena cantidad de dinero. Así que vino aquí y compró esta posada. Yo me topé con él accidentalmente hace más de seis meses... Desde entonces, siempre me detengo aquí cuando vuelvo a la ciudad. Saimon, por supuesto, sigue siendo muy pillo, pero se puede confiar en él.

Terminé la sopa y aparté el plato vacío. Wunorse cogió el último trozo de carne, también dejó su plato a un lado y se acercó el puré. Al darse cuenta de cómo miraba yo su plato, sonrió y lo empujó ligeramente en mi dirección como ofreciéndomelo. Le di las gracias y, en un abrir y cerrar de ojos, vacié su plato hasta dejarlo limpio.

El puré también resultó ser muy bueno, aunque aquí mi conocimiento interno me susurró que no estaba hecho de patatas en absoluto. Y las piezas fritas empanadas, creo que estaban hechas de carne, pero se derritieron en mi boca tan rápido que no estaba muy seguro de eso.

— Vayamos primero a nuestra habitación, — dijo el elfo, siendo primero en terminar la comida, dejando el puré embadurnado bárbaramente por el plato y sin comer más de la mitad de la porción. — Dejamos las cosas y bajamos para lavarnos ya más ligeros. Recoge todo en la bandeja y llévala a Saimon.

Asentí e hice lo que me ordenó, sintiendo la presión ajena en mi cabeza, pero sin tratar de resistirme. Simón tomó la bandeja de mis manos y no me dijo nada, solo pasó una mirada curiosa sobre mí. Volviendo a la mesa, vi que el elfo ya había recogido sus arcos y ahora me estaba esperando con una expresión aburrida en su rostro. Al darme cuenta de que estaba actuando para el público, corrí de cabeza hacia las mochilas, casi tiré una silla que se había puesto por el medio en mi impulso, y comencé a arrojarme las mochilas apresuradamente a la espalda, sin olvidarme de poner el yelmo sobre la cabeza antes de eso. Creo que me salió lo suficientemente torpe.

Cuando finalmente agarré mi bastón, el elfo suspiró y se dirigió a la izquierda, hacia la escalera de caracol que conducía al piso de arriba. El piso superior tenía forma cuadrada, con paredes de madera pintadas, lámparas de aceite cada dos metros e incluso una especie de alfombra raída en el suelo. Nos dirigimos a la derecha, doblamos una esquina y, al final del pasillo, Wunorse abrió con la llave la última puerta en la pared derecha.

Al entrar, el elfo me dejó pasar, y mientras yo estaba descargando mis mochilas, encendió una lámpara colgada en la pared al lado de la puerta con su pedernal,el que sacó de su bolso de la cintura. La habitación era pequeña pero cómoda. Frente a la puerta había una ventana ahora cerrada con postigos de madera. Debajo de ella había una sólida mesa con una lámpara encima y dos sillas al lado. Dos camas hechas se divisaban a cada lado de la ventana, y dos armarios pequeños pero altos a cada lado de la puerta. En uno de ellos el elfo colocó sus arcos. Yo me acerqué al segundo, lo abrí, puse mi bastón dentro y colgué el yelmo en uno de los ganchos. Al ver que el elfo puso su capa y su cota de malla en el armario, hice lo mismo siguiendo su ejemplo. Quería desabrocharme el cinturón y colgarlo allí también, pero Wunorse me detuvo:

— Nunca te quedes sin un arma, — me advirtió instructivamente. — Incluso cuando vayas a lavarte. Y lleva el dinero contigo también, vigilándolo siempre. Un ladrón experimentado, por supuesto, te lo robará incluso de tu bolso de cintura, pero esto ya no es tan fácil de hacer.

— ¿Y qué hay de las bolsas que están en las mochilas? — pregunté.

— Esperemos que no nos roben en ese corto período de tiempo mientras estaremos ausentes, — Wunorse se encogió de hombros. — Escóndelas, por cierto, en el armario también.

Hice lo que me pidió, y volvimos al pasillo, apagando la lámpara y cerrando la puerta con llave. Esta vez, el elfo me condujo a la escalera más cercana, por la que bajamos al primer piso y nos dirigimos a la puerta al final del pasillo, a la derecha de la barra. Detrás había un corredor similar al del segundo piso, y llegamos casi al final, cuando Wunorse abrió la última puerta a la izquierda, una de las que no tenían un número marcado. Entramos en una habitación cuadrada, forrada con gruesos tableros por todos lados, y nada más entrar, casi chocamos con una linda mujer que se dirigía a la salida.

— ¡Kisra! — exclamó el elfo, evitando hábilmente una colisión. — ¿Realmente eres tú?

— ¡Oh, señor Wunorse! — exclamó la mujer dando un paso atrás y haciendo inmediatamente una profunda reverencia. — ¡Estoy muy contenta de que haya regresado sano y salvo! Ya he calentado el agua, allí está, en los cubos, y hay dos taburetes, les he puesto toallas y jabón encima...

— ¡Gracias, querida! — las palabras del elfo sonaron sinceramente. — ¿Y por qué estáis tan preocupados por mi seguridad?.. Tu esposo también mencionó algo así...

— ¿Acaso no lo sabe? — incluso en la penumbra, noté cómo las mejillas de la mujer se enrojecieron después del agradecimiento de Wunorse. — Más de la mitad de los exploradores enviados al bosque no regresaron. ¡Y los que han vuelto cuentan horrores sobre los muertos vivientes que han inundado el bosque!

— Vaya... — dijo el elfo pensativamente. — No lo sabía.

— ¡Ah! — la mujer sacudió las manos y corrió hacia la salida. — ¡¿Pero qué hago despilfarrándole su tiempo con mi cháchara! ¡Lo siento!

— No pasa nada... — comenzó Wunorse. Aparentemente quería calmar a la mujer diciendo algo más, pero Kisra ya había salido de la habitación.

Caminamos en la dirección indicada, y vi dos cubos de madera. Estaban llenos hasta el borde con agua caliente,que despedía una espesa vaporada. Los cubos eran enormes, llegando por encima de mi rodilla, y me maravillé de cómo esta es la mujer de aspecto más común, logró arrastrarlos hasta aquí. Dos taburetes estaban al lado de los cubos, y un poco más lejos se veía la cisterna vacía dela piscina. También noté que el piso de la habitación tenía una inclinación apenas perceptible hacia la piscina.

Nos desvestimos y, dejando la ropa directamente en el suelo, comenzamos a lavarnos. Encontré un cucharón de madera flotando en el cubo, que era bastante cómodo para regarme, y comencé a lavarme con gusto.

— ¿Esa Kisra es la esposa de Simón? -le pregunté al elfo. — Tenía puesto un amuleto grande muy parecido al suyo...

— ¿Te percataste? — respondió Wunorse, frotando diligentemente su delgado cuerpo con jabón. — Ella es de aquí, y Saimon tuvo que pagar una considerable cantidad de dinero para comprarla al Fariel. Después de la ceremonia en el templo de Saelis, el amuleto de la esposa se convierte en una copia del amuleto del esposo. Sin embargo, antes de esto, Saimon tuvo que recibir el beneplácito tanto del señor como de su benefactor, y, además del dinero, le costó un esfuerzo increíble...

Después nos lavamos en silencio, y el agua que usamos fluyó en una corriente jabonosa hacia la piscina. Luego nos secamos con toallas y nos vestimos. Dejando las toallas con restos de jabón encima de los taburetes, salimos de la habitación de baño y subimos las escaleras. Noté que ya quedaban muy pocas personas en la sala.Simón, al vernos pasar, nos deseó buenas noches e informó que mañana podríamos bajar la ropa sucia para lavarla.

Ya en la habitación nos desvestimos, nos pusimos ropa interior de recambio y nos acostamos en las camas. Wunorse me preguntó si tenía algo de ropa de repuesto para mañana, y, cuando escuchó que sólo había conseguido cambio de ropa interior en Ansurak, gruñó y dijo que mañana había que comprarla para mí.

El elfo dejó la lámpara junto a la puerta encendida y no abrió los postigos de la ventana, así que ahora, al encontrarme nuevamente en la cama con sábanas limpias, miré la luz parpadeante de la mecha, observando el juego de luces y sombras que ésta provocaba en la pared, hasta que me quedé dormido.

Capítulo 36

Me despertó una brisa fresca que me cruzó por la cara. Aún sin despertar del todo, abrí mucho los ojos, pero inmediatamente los cerré de la brillante luz del sol que inundaba la habitación. Por la ventana abierta, el aire fluía hacia mí y se escuchaba el inusual estrépito de la ciudad.

— ¿Ya te despertaste? — preguntó en voz baja Wunorse que estaba sentado al lado de la mesa, levantando la cabeza de su cuaderno.

— Sí, — confirmé, y me senté en la cama. — Tú, por lo que veo, hace tiempo que no.

— Ya sabes que no necesito mucho tiempo para dormir, — sonrió el elfo. — Metí todas las cosas para vender y saquitos con el dinero en la bolsa de contención, así que podemos salir ya.

— ¡Espera un momento! — salté de la cama y corrí al armario. Wunorse me miró con curiosidad, girándose en su silla.

Saqué mi mochila y volví a la cama. Al abrirla, descubrí que las bolsas de dinero que había dentro el elfo recogió realmente, pero, metiendo la mano más profundamente, noté, tal como esperaba, mi propio oro que dejé allí.

— Dame una bolsita para dinero, — le pedí a Wunorse, sacando cosas de mi mochila y colocándolas en la cama para que fuera más cómodo sacar de ella las monedas.

El elfo hizo una cara de desconcierto, pero no dijo nada, fue al armario y sacó una bolsita, me la entregó y volvió a sentarse a la mesa. Comencé a sacar el oro de mi mochila, lo guardé en la bolsa, después de lo cual se la pasé a Wunorse.

— Aquí tienes, — le expliqué. — 170 monedas de oro. Dijiste que vas a pagar por el teleporte, así que tómalo como parte del pago de la deuda. Además hay que pagar por la estancia... Por cierto, ¿cuánto cobra Simón por esta habitación?

— No lo sé con seguridad, a mí me cobraba 2 de oro al día, — respondió Wunorse, tomando la bolsa y escondiéndola en su bolso de la cintura. Intentó no mostrarlo, pero me di cuenta de que estaba gratamente sorprendido por esta actuación mía. — No nos quedaremos aquí por mucho tiempo, dos o tres días... así que pensé en pagarle 20 monedas de oro por todo. ¿Te has dejado al menos algo de dinero para ti?

— Sí, en la mochila quedaban como cincuenta monedas de plata...

Wunorse suspiró profundamente, se levantó de la mesa y se dirigió al armario. Yo puse todas mis cosas en la mochila de nuevo, me vestí, llevé la mochila al armario y saqué de allí el camisote de malla. Cuando finalmente me vestí por completo, vi al elfo listo para irse, parado enfrente de la puerta y ofreciéndome su maravillosa mochila. La arrojé a mi espalda, me puse el yelmo y salí de la habitación detrás del elfo, después de asegurarme de que no se olvidó a cerrar la ventana. En el armario dejé mi bastón y mi mochila, y para nada quería que la ventana abierta atrajese a un ladrón astuto que pudiera entrar en la habitación y robarme mis cosas. Por supuesto, recordando la advertencia de ayer de Wunorse, entendía que el riesgo de robo permanecía incluso con los postigos bien cerrados, pero no había otra opción, porque andar por la ciudad llevando encima objetos oscuros de tal manera que cualquier sacerdote local pudiera sentirlos era mucho más peligroso. Wunorse, por cierto, también dejó su nuevo arco en el armario.

En la salida de la habitación, casi me tropecé con una cesta de paja, dejada directamente frente a la puerta. El elfo saltó por encima de ella con gracia, y ahora, dándose la vuelta, me miraba con una sonrisa.

— ¡La ropa! — recordé las últimas palabras que dijo Simón ayer y regresé a la habitación para recoger la ropa para lavar.

Colocando mi ropa sucia en la cesta, también recogí las cosas de Wunorse, que este dejó cuidadosamente dobladas en un montón, notando que el elfo también puso allí sus pantalones de viaje y la camisa que llevaba por debajo de la armadura.

Cerrando la puerta con llave, el elfo la metió en mi bolso del cinto y bajamos a la sala. Había poca gente, pero aún así más que ayer por la noche. Simón seguía de pie detrás de la barra, como si desde ayer no la hubiera dejado para nada. Wunorse le entregó una bolsa de oro, me ordenó llevar la cesta hacia donde me dijera el posadero y, como si nada, fue a tomar asiento en una mesa libre. No logré ver dónde metió Simón la bolsa con el dinero, porque este ya hubo salido de detrás de la barra y, abriendo las puertas frente a mí, me llevó a la habitación al lado de la de baños, que estaba llena de diferentes bancos, tinas y ollas de varios tamaños. Allí puse la cesta en el lugar indicado por el posadero y junto con él regresé a la sala. Simón fue a la barra, donde un visitante ya le estaba esperando, y yo, al encontrar con la vista donde estaba mi compañero, me acerqué a él y me senté, tal como era debido, a su izquierda.

Wunorse ni me dirigió una mirada, y me prestó tanta atención como a un mueble, y pronto una joven con la cara pecosa nos trajo en una bandeja el desayuno. A mi me puso un plato con unas gachas que tenían una pinta bastante desagradable, un trozo de pan y una taza de madera con algo parecido a una compota dulce. Para el elfo la camarera trajo una taza profunda con una mezcla de trozos de diferentes frutas, una copa de vino y algo similar a un gran trozo de pastel con crema en la parte superior.

Tomé todo esto como algo corriente y empecé a comer diligentemente las gachas, que, francamente, tenían un sabor asqueroso. Aunque la compota no era mejor, recordando a calcetines remojados en frutas secas por el olor que emanaba de ella. Sin embargo, intenté que estas impresiones no aflorasen en mi cara de ninguna manera, intentando meter dentro de mi garganta las gachas atascadas con pan y tragos de la compota, superando el asco.

Terminamos el desayuno casi simultáneamente. Realmente todavía me quedaban gachas en el plato, y quería rendirme ya y no terminarlas, cuando de repente Wunorse se levantó de la mesa, ordenándome con un gesto de la cabeza para que le siguiera, y, sin esperar mi reacción, fue a la puerta. Abandoné la comida inmediatamente y me fui tras él. Al irme, me di cuenta de que el elfo tampoco había terminado su desayuno: todavía había frutas en su taza, y la copa de vino ni siquiera estaba medio vacía. Eso sí, del pastel no quedaba ni una migaja.

El bullicio estaba en pleno apogeo en la calle: algunas personas harapientas corrían alrededor, la gente mal vestida andaba en todas las direcciones, se apresuraban a alguna parte los artesanos y otros trabajadores. Todos ellos, apenas viendo al elfo, inclinaban sus cabezas e incluso parecía como si se agachasen, pero intentando largarse de su vista lo antes posible. Pero esto los trabajadores y demás chusma; ciudadanos relativamente decentes, quienes se dirigían sin prisa a por sus asuntos, se quedaban quietos en su lugar, manteniendo esa posición humillante hasta que el elfo pase. Traté de no prestar atención a todo esto, pero me sorprendió notar que, en contra de mi voluntad, por alguna razón inexplicable, la furia comenzaba a hervir en mi pecho. Siguiendo a Wunorse mecánicamente, traté de ordenar mis sentimientos.

— ¿Qué me importan todas estas personas? — me pregunté a mí mismo.

— Nada, — después de pensarlo un rato, me confesé honestamente.

— Entonces, ¿por qué estás enojado? — me hice la siguiente pregunta lógica.

— ¡No se puede tratar a los seres racionales como objetos inanimados! — finalmente pude formular una respuesta.

— Aquí las normas son así. Edad Media, — giraban las palabras en mi cabeza, pero no importaba cuánto intentara convencerme a mí mismo, no me resultaba más fácil.

Enfrascado en todos estos pensamientos, casi me choqué con Wunorse, cuando este de repente se detuvo, pero, afortunadamente, logré recuperar el sentido a tiempo y reducir la velocidad. Hoy no íbamos por todos aquellos callejones estrechos como el día anterior, si no que seguimos esta calle relativamente grande en la que se encontraba nuestra posada, y ahora llegamos a una avenida tan amplia, en comparación con la cual la nuestra parecía un mísero callejón.

Había aún más gente en esta calle. Los transeúntes caminaron en todas las direcciones, e inmediatamente noté a varios elfos que podían distinguirse fácilmente entre la multitud, sobre todo por sus ricos ropajes, por sus séquitos que les acompañaban y por las reacciones de la gente común, que se detenían y comenzaban a inclinarse, apenas encontrándose cerca de ellos.

Doblamos a la derecha y nos dirigimos hacia un edificio con un cartel muy curioso en la fachada: en la placa había un dibujo hábilmente hecho de la cabeza de un lobo que sostenía una flecha entre los dientes. Esta imagen también estaba enmarcada por dibujos de varias ramas con hojas verdes. Todos los ciudadanos con los que nos encontrábamos reaccionaban ante Wunorse de la misma manera como ante los otros elfos, inclinándose, y él caminaba con una cara petrificada, sin prestar ni la más mínima atención a estas manifestaciones de servilismo. Aunque parecía haber acelerado un poco el paso... ¿o sólo me lo pareció a mí?

De repente, un grito llegó desde el otro lado de la calle. Torciendo los ojos, no tuve tiempo de ver cuál era exactamente la razón de lo que sucedió: algún ciudadano no tuvo tiempo de apartarse del camino de un elfo, o se acercó demasiado, o tal vez no se inclinó lo suficiente o no lo hizo a tiempo... Cuando finalmente encontré la fuente de ruido, vi cómo un ciudadano bastante bien vestido volaba dando vueltas hacía la calzada después de una poderosa patada de uno de los guerreros del séquito de un elfo y caía casi debajo de los cascos de un caballo del carro que pasaba por ahí en este momento. El cochero logró frenar a tiempo, y ahora le gritaba al desafortunado para que se largara del camino. Parece que la patada fue tan fuerte, que si no paralizó al transeúnte, lo aturdió y lo desorientó sin duda, y ahora este estaba tratando de arrastrarse fuera entre gemidos de dolor. Nadie tenía prisa por ayudar al pobre hombre, además, todos fingieron cuidadosamente que no había pasado nada: los transeúntes seguían apresurándose por sus asuntos, la gente alrededor del elfo seguía inclinando sus caras hacia el suelo... en general, todos se comportaban como si el incidente fuera algo de lo más ordinario y no mereciera atención. Un elfo de aspecto sereno y tranquilo apenas indicó un leve asentimiento con la cabeza al guerrero que le había despejado el paso y continuó lentamente. El desafortunado habitante de la ciudad, tratando de evitar los cascos del caballo, seguía arrastrándose del camino con lloriqueos, pero obviamente perdió el sentido de la orientación debido a su conmoción, ya que se arrastraba en la dirección equivocada, acercándose nuevamente hacia lugar de donde acababa de ser arrojado. Uno de los soldados del séquito empujó al otro con el hombro, señalando al infeliz que se arrastraba hacia ellos, y se echó a reír. El segundo guerrero también sonrió vilmente, dio un paso hacia el transeúnte y le pateó en la cara como si golpease una pelota. Salpicaduras de sangre brotaron por la calle en chorros, y el desgraciado ciudadano hasta se volcó en el aire por la fuerza del golpe, acabando nuevamente en la calzada. Habiéndose caído de espaldas y sosteniendo su rostro ensangrentado con las manos, trató de darse la vuelta, empujándose con las piernas y pareciendo a una especie de tortuga grotesca. Los guerreros del séquito se rieron a carcajadas, tanto que su amo se giró para ver el motivo de la risa e incluso se dignó de soltar una aburrida sonrisa antes de continuar su caminata.

Por un momento, sentí la sangre congelarse en mis venas, mi furia se convirtió en odio ardiente, y Wunorse al parecer se dio cuenta de ello de alguna manera, porque me ordenó en voz baja, pero con persistencia: "¡Vamos!" Y esta orden, acompañada con la presión mental, me volvió a mis cabales al instante. Apreté los dientes y seguí al elfo hacia el edificio con cartel. La cara del elfo parecía de alguna manera inanimada, sus rasgos se perfilaron con maldad... o todo esto me pareció por mi gran deseo de encontrar en él al menos alguna manifestación de su reacción a lo sucedido.

Al entrar en el edificio, nos encontramos en una sala alargada con un sólido mostrador enfrente de la entrada. El suelo estaba cubierto con alfombras de varios tonos de verde, y en las paredes había muchos trofeos de todo tipo: cabezas de animales, diversos equipos y otros objetos curiosos. Los ojos se me dispersaban de tal variedad, y no pude determinar de inmediato el propósito de cada cosa, ya que no debería girar mucho la cabeza. La decoración de este salón me recordó a la de la casa de Zakbed, pero aquí había muchas más curiosidades.

A cada lado del mostrador colgaban en la pared dos grandes tablas rectangulares llenas de hojas pegadas parecidas a anuncios, y detrás estaban dos elfos: una joven en el centro, moviendo unos papeles de un lugar a otro, y un hombre alto, que parecía tener como cuarenta años, quien salía de detrás del mostrador con una caja en sus manos y se dirigía hacia la puerta a la derecha. Ambos nos miraron cuando entramos, y si la mujer sólo estaba mirando a Wunorse con curiosidad, el hombre lo saludó con familiaridad. Mi compañero se acercó al mostrador y yo paré detrás de él, tratando de no cruzar las miradas con los elfos. El sistema no los identificó como jugadores, pero aún así no quería llamar la atención.

La joven elfa saludó a mi compañero, pero no comenzó la conversación, esperando al hombre que regresó con una nueva caja vacía.

— ¡Wunorse! — saludó él a mi camarada. — ¿Cómo te va? ¿Dicen que el bosque está lleno de muertos vivientes?

— No más que siempre, — respondió el elfo con frialdad. — He traído hallazgos para entregar...

— ¡Muy bien! — el hombre sonrió y miró a la chica. — Querida, prepara documentos para el inventario.

Durante la siguiente media hora, ayudé a Wunorse a sacar del bolso mágico los objetos que encontró para la venta, de los cuales había muchos. Sólo al final sacamos una espada corta en la que reconocí la que descubrimos en la mazmorra. Como resultado, los ingresos de mi socio alcanzaron una cantidad de aproximadamente 1800 monedas de oro, de los cuales un tercio, para mi gran sorpresa, se lo entregó como impuesto. Después de completar muchos papeles en los que Wunorse tuvo que poner sus firmas, el elfo desconocido puso una pila de extrañas láminas alargadas en la cantidad de doce piezas en el mostrador frente a mi camarada, y le entregó el resto con monedas de oro normales.

Wunorse le dió las gracias, guardó las láminas en la bolsa de contención y me la entregó. Me las arreglé para observar que estas placas de metal alargadas brillaban con oro y estaban perfectamente iguales, sólo en el centro tenían acuñado el ya conocido círculo tachado de Oum. Despidiéndose, el elfo salió fuera y yo le seguí. Durante todo este tiempo, esta compañía de elfos no me prestó más atención que a algún tipo de burro de carga.

Al salir a la calle, Wunorse se apresuró a girar hacia la entrada al callejón más cercano lo antes posible y me llevó adelante por las callejuelas medianamente desiertas.

— ¿Qué era este edificio? — le pregunté, esperando el momento en que no hubiese nadie cerca de nosotros.

— Gremio de exploradores de Ekrand. — respondió Wunorse. — Oficialmente, estoy al servicio del señor Fariel... aunque dudo que él lo sepa. Ahora estoy registrado en este gremio y un impuesto del 30% es el precio de mi libertad. Por supuesto, podría vender todo yo mismo a los diferentes comerciantes, pero tarde o temprano esto provocaría sospechas innecesarias. Y ya que hemos decidido largarnos, ahora tendré de dos semanas a un mes de ventaja: todos pensarán que estoy en otra expedición.

— ¿Y dónde vamos ahora? — pregunté. Mi ira ya disminuyó, pero sentí que una gota de odio frío permanecía en algún lugar muy dentro de mí, como en una especie de resguardo virtual.

— Ahora hay que comprar algo de equipo para ti, — Wunorse guardaba una tranquilidad imperturbable, pero me pareció oír notas cálidas en su voz. — Conozco la tienda de un enano... Es el único en Ekrand y no es muy popular, pero esto nos conviene: la mercancía del enano es excelente y los precios no muerden. Al menos, en comparación con cuánto costarían las mismas cosas en una tienda normal...

Pasamos unos cuantos callejones estrechos más y entramos en una calle de aspecto no demasiado rico, pero bastante limpia. El elfo quería girar a la derecha, pero repentinamente saltó hacia atrás y me arrastró con él. Asomándome cuidadosamente por la esquina, dirigí mi mirada hacia donde se fijaba mi camarada con tan intensa atención.

No lejos de nosotros, en la calle, estaba parado un carruaje, y junto a él había dos figuras ricamente vestidas: un hombre y una mujer. El hombre era un joven elfo de alta estatura lujosamente vestido, y le acompañaba una elfa con armadura completa. Tan pronto como miré los rasgos de su rostro, visibles desde su bacinete abierto (era la primera vez que vi a alguien con una armadura medieval pesada), apareció un tablero con el diseño característico que ya había visto antes sobre Wunorse: "MAGA, nivel 11".

Frente a esta pareja estaba la entrada de la tienda a la que nos dirigíamos, a juzgar por las líneas rectangulares de la imagen en el letrero, que representaba un martillo sobre el yunque.

— ¿Quién es? — le pregunté en un susurro a mi compañero.

— Valimar on Fariel, — respondió el elfo susurrando también, y escuché en su voz una mezcla de ira y desprecio. Era tan inusual, que hasta le miré para ver cómo una hostilidad tan fuerte rompe incluso su habitual máscara de imperturbabilidad. — Es el hijo menor de Deran, su único heredero y un malnacido de cuidado... Y con él va su guardaespaldas, una bestia tal vez incluso aún peor que este canalla.

— ¿Qué le pasó al hijo mayor? — mi extraño conocimiento me dijo que era el primer hijo que generalmente se convertía en heredero.

— Es una historia bastante odiosa, — Wunorse hizo una mueca. — Yo estaba en la capital por aquel entonces y tuve la mala suerte de presenciar lo ocurrido. El hijo mayor, Alistar, se enamoró de una plebeya... pero no de una saelin cualquiera, sino de una casmere. No conozco todos los detalles, sólo sé que la hizo libre y que iba a celebrar una ceremonia en el templo de Saelis. Pero de esto se enteró el Consejo de Casas y la iglesia de Oum... Estoy seguro de que fue este malnacido quién se ha chivado, — siseó el elfo, sin apartar los ojos del carruaje. — Al final hubo un tribunal, ejecutaron a la chica ante sus propios ojos, y él mismo fue enviado a algún lugar al sur, para recaudar impuestos. Fue sólo por la influencia de la Casa que no lo mataron de inmediato... Aunque cruzar el bosque maldito un par de veces al año, es como jugar a la ruleta rusa...

— ¿Y esa chica es una jugadora?

— Maga apareció aquí aproximadamente un año después que yo, — dijo Wunorse. — Lo recuerdo muy bien... ¿Ves que ella tiene su nombre en mayúsculas? Es una abreviatura de un eslogan bastante conocido en los Estados Unidos... ¡Y estoy más que seguro de que en realidad era un hombre el jugador que creó a este personaje! Maga comenzó a escalar los puestos enseguida, sin despreciar ningún método... Aunque, por supuesto, su manera favorita es a través de la cama. Muy pronto se convirtió en paladín, y durante esa historia con Alistar, a la guardaespaldas y amante de Valimar. Se encontraron el uno al otro...

No tuve tiempo de preguntar nada más, porque desde la calle nos vino el ruido de alboroto y varios soldados salieron corriendo de la tienda, o, mejor dicho, fueron expulsados de allí por otros soldados, entre los cuales destacaba un enano de hombros anchos.

Capítulo 37

— ¿Cómo os atrevéis? — exclamó Valimar al ver cómo los guardias de la tienda empujaban a sus soldados. Ambos bandos desenvainaron sus espadas. — ¡Deponed las armas de inmediato! ¡El vil roncae es arrestado por fautoría a la Oscuridad, y toda su propiedad se confisca por la Casa Fariel!

— ¡Es absurdo! — el hombrecillo enojado dio un paso adelante y sacudió una hoja de papel en el aire. — ¡Tengo permiso de la Casa Careste para comerciar aquí, y estoy bajo su protección!

Los humanos de su guardia asintieron confirmándolo, y me di cuenta de que los escudos de armas bordados en sus ropas tenían forma de una hoja azul que parecía un corazón.

— Querida, ¿acaso la Casa Careste gobierna esta ciudad? — preguntó Valimar a su dama con burlona sorpresa.

— Para nada, — Maga sonrió con melindrería.

— Entonces, me parece que la Cámara de Casas estará interesada en saber que la Casa Careste expide permisos para comerciar a inmundos roncae en el territorio de la casa Fariel, Valimar sacudió las manos teatralmente. — En estos tiempos difíciles de la venida del Mal, esto puede significar una conspiración con las fuerzas oscuras... ¡Tirad las armas de inmediato! — espetó el elfo larguirucho, terminando su hipócrita actuación.

Sin embargo, en respuesta los guerreros sólo acercaron más sus escudos y se erizaron con espadas.

— Vamos a esperar a los representantes de la Casa Careste... — sugirió el enano confuso, a lo que Valimar sólo torció la cara y se volvió hacia su guardaespaldas:

— Querida, tenías, como siempre, razón, insistiendo en ir a este paseo conmigo... — el elfo agitó con descuido su mano hacia los guardias.

Maga asintió con la cabeza. Una expresión siniestra apareció en su rostro, y sus ojos brillaron, como si hubiera concebido algo y ahora anticipó su plan. La elfa extendió su mano en un guantelete metálico en dirección a los guardias, y éste se iluminó con un tenue resplandor verdoso.

— ¡De rodillas, gusanos miserables! — ordenó ella, y todos los guardias cayeron de rodillas, soltando armas de sus manos. Un eco del poder de esta orden llegó incluso hasta mí e hizo que mis rodillas temblaran traidoramente.

— Cariño, — exclamó Valimar alegremente, — ¡Creo que exageraste! Venga, estúpidos, arrestad inmediatamente al roncae y llevadlo al mercado. ¡Qué lo vendan mañana a primera hora! Atad a estos canallas y comenzad con la confiscación. ¡Todo lo que hay en los almacenes de esta tienda, pasa a disposición del cuerpo expedicionario de mi padre, en nombre de la lucha contra el Mal!

— ¡Maldito seas! — el enano empujó a los soldados que se le acercaron y que todavía apenas se tenían en pie, y escupió en dirección al elfo. — ¡Siempre dije que la palabra de los saelin no tiene valor!

— Te estás olvidado tu sitio, condenado, — Valimar frunció el ceño y miró de soslayo a su dama. Ésta enseguida hizo un rápido movimiento con su mano, y el hombrecillo se congeló instantáneamente en su lugar, como si se petrificara de repente.

Eché un vistazo a la ventana del sistema, pero ahí ponía que Maga ha lanzado un hechizo desconocido y que el enano fracasó en su salvación de voluntad.

— ¿Maga es clérigo? — pregunté a Wunorse en susurros.

— Peor aún, — respondió el elfo susurrando también, — eligió la clase de paladín desde el principio. Y no de Oum, mira su capa, si no de Vaelum...

Tenía razón, un escudo estaba bordado con oro en la capa de color burdeos de la chica, y encima de él estaba bordada una espada roja, como si estuviera bañada en sangre hasta la cruz. Mientras tanto, Maga apretó su palma blindada en un puño, y el amuleto de Oum alrededor del cuello del enano se encendió con una llama brillante y casi instantáneamente se convirtió en cenizas. Valimar sacó otro amuleto de su bolsillo y lo lanzó a uno de los soldados que agarraron al paralizado hombrecillo.

— ¿Con qué le ha paralizado? — le pregunté a mi compañero.

— Tampoco se me ha identificado, no tengo subido el conocimiento de conjuros, — respondió Wunorse, haciendo una momentánea pausa, probablemente para mirar los mensajes. — Pero lo más probable que es un conjuro de inmovilizar: de segundo nivel de clérigo, si no me equivoco. Parece ser que hay algún tipo de enfrentamiento entre las Casas, ella quemó el amuleto del enano por algo... Esto no se puede hacer por las buenas, pero estos dos obviamente tienen algún tipo de plan y, como siempre, saldrán secos del agua. Tenemos que salir de aquí lo antes posible...

— ¿Y qué le ponen ahora? — me pareció que el nuevo amuleto tenía una extraña forma poligonal. — ¿Un amuleto de sumisión propio?

— No, — Wunorse estaba sombrío. — Este es el medallón de esclavo, el más terrible de todos: tiene la mayor presión mental, te causa un dolor insoportable incluso si detecta los más débiles pensamientos sobre resistencia, y si piensas a propósito o intentas quitártelo, te deja inconsciente con un hechizo. Casi nunca mata a aquel a quien se lo ponen por fuerza, pero a uno muy terco puede quemarle completamente el cerebro...

Los guardias ya estaban amarrados y los dejaron tirados boca abajo sobre los adoquines. Al enano paralizado, que estaba girando los ojos con furia, lo arrastraron a saber dónde, afortunadamente por el otro lado de donde estábamos escondidos, y los soldados volvieron a la tienda. Un carro con dos soldados más pasó frente al callejón donde estábamos y se detuvo junto a la pareja de dignatarios.

— ¿Los Careste no detectarán la pérdida del amuleto? — le preguntó Valimar a su dama.

— No, — respondió ella con confianza, sacudiéndose el resplandor de su guante con un movimiento elegante. Algunos guardias se movieron ligeramente después de eso.- Lo destruí con el poder de Vaelum, por lo que los sacerdotes de Oum no deberían sentirlo.

Se acercó hacia uno de los guardias y le pisó burlonamente la espalda con su elegante sabatón.

— Vamos, muchachos, — dijo ella, alzando la voz, — ¿pueden oírme todos?

— ¡Sí, señora! — se escuchó un coro discorde de voces.

— ¡Muy bien! — arrulló ella. — Entonces escuchen mi orden: bajo ninguna circunstancia podéis contar sobre las palabras que oísteis aquí de nosotros. Si alguien insiste y no tienes otra opción, ¡mataos, pero ni penséis en hablar!

El guante de placas de Maga volvió a brillar ligeramente, y los guardias se quedaron quietos de nuevo. Valimar se echó a reír.

De repente, uno de los soldados salió de la tienda, se acercó corriendo hacia el elfo y se inclinó.

— ¡Señor! — exclamó. — El cuarto de atrás de la tienda está casi vacío... Y forzamos la puerta del almacén, que está detrás. Ahí también quedan sólo unas pocas cajas...

— ¡¿Qué?! — rugió Valimar. — ¡No puede ser! Un par de carretas le llegaron hace unos días. ¿Dónde está toda la mercancía?

— Querido, parece que aquí nos superaron... — en un abrir y cerrar de ojos, Maga estaba cerca y abrazó con gracia al heredero, lo que a mi personalmente me sorprendió sobremanera, dada la armadura que llevaba puesta. — O tenemos una rata, o los Careste previeron este movimiento nuestro... En cualquier caso, tenemos que irnos de aquí lo antes posible.

— ¡Tomad de la tienda y del almacén todo lo que podéis! — ordenó Valimar al soldado asintiendo, después de lo cual esta pareja se subió a su elegante carruaje y se alejó.

El soldado siguió al carruaje con su mirada hasta que este se perdió de vista, luego escupió con frustración, maldijo y, llamando con un gesto a los soldados del carro, desapareció nuevamente dentro de la tienda.

Nosotros tampoco quedamos a observar más desde el callejón y volvimos a las estrechas calles semivacías.

— ¿Hacia dónde ahora? — le pregunté al elfo que guardaba silencio durante mucho tiempo ya y, según me parecía, vagaba sin rumbo.

— Por aquí no está lejos del gremio de magos, — respondió Wunorse con desgana. Aparentemente, con mi pregunta le distraje de algún pensamiento profundo. — Preguntamos los precios y luego volvamos a la posada para comer.

Sin embargo, aquí también surgieron dificultades imprevistas. Después de aproximadamente media hora de nuestras deambulaciones por los callejones, llegamos al final a una pequeña plaza, en el centro de la cual se erigía una estructura con dos arcos anchos y puntiagudas torrecillas. Estilo gótico, me dijo mi extraño conocimiento. Sin embargo, apenas al salir a la plaza, Wunorse no fue hacía este edificio, si no que inmediatamente se dirigió hacia otro estrecho callejón. Y pude entender por qué: en ambos pasos arqueados había guardias con armaduras que mostraban imágenes de círculos tachados de Oum en el pecho y trabajadores corriendo de un lado a otro arrastrando diferentes tipos de carga. La estaban metiendo en los carros, y una vez llenos hasta arriba estos se alejaban, para que su lugar fuese inmediatamente ocupado por carros vacíos.

— ¡Oh, mierda! — maldijo el elfo, tan pronto como estábamos en una parte bastante desierta de la calle. — Tú mismo lo viste... ¡el teleporte está bajo el control de los eclesiásticos! Enseguida sospeché algo así, apenas vi este campamento al lado de la ciudad...

— No podemos permitir que algún sacerdote active el teleporte para nosotros, — repetí lo que escuché de Mor.

— Esto está claro... — Wunorse hizo un ademán despectivo. — Parece que tenemos que salir de la ciudad lo antes posible, no me gusta nada toda esta movida con la expedición e intrigas...

— ¿Tal vez podemos comprar al enano? — sugerí, recordando las palabras de Valimar sobre el hombrecillo.

— No es mala idea, — estuvo de acuerdo el elfo. — Sólo que por ello podemos tener problemas, ya que comprándolo nos meteremos de lleno en su intriga...

— En cualquier caso quieres salir de aquí lo antes posible, — me encogí de hombros. — Compraremos al enano y saldremos de la ciudad de inmediato. Si lo llevamos a casa, los enanos seguramente nos permitirán usar su teleporte.

— Eso sí, — asintió Wunorse. — Por cierto, al final ninguno de mis amigos ha contactado hasta ahora, y las dos opciones restantes no me parecen muy atractivas... Si logramos ganar el favor de los enanos, será posible pasar un rato en su mundo bajo montañas hasta que todo se calme un poco.

— Primero tenemos que ganarlo... — refunfuñé.

— Sí, sí... — el elfo arrastró las palabras. — Regresamos a la taberna. Después de comer, me iré al templo de Oum, cambiaré el dinero y recogeré mis ahorros. Aquí los templos de Oum actúan de manera parecida a los bancos, — me explicó, al parecer recordando que yo era un novato. — Creo que sería mejor que tú te quedes en la taberna...

Regresamos a los "Tres cerditos", donde ya se ha reunido bastante gente, y nos sentamos en una mesa. Esta vez, para comer, a los dos nos ofrecieron una sopa espesa de bastante buen sabor, y de segundo plato, al elfo le trajeron asado con ensalada. A mí me pusieron un plato de carne frita de peor calidad, con extrañas verduras guisadas en forma de anillo. Rápidamente me hice cargo de mi porción, pero Wunorse sólo comió su ensalada y ahora estaba sentado, toqueteando pensativo la carne de su plato con el tenedor. Al darse cuenta de mi mirada, empujó su plato hacia mí y, aún con la misma mirada pensativa, bebió zumo de un vaso y comenzó a observarme comer su asado.

Después de la comida subimos a la habitación. Wunorse me quitó la bolsa mágica y se fue, ordenándome estrictamente que me quedara en la habitación, que no saliera, que no abriera a nadie, e incluso que cerrara los postigos por si acaso. Estuve completamente de acuerdo con su decisión, así que para no aburrirme, me acosté. Por extraño que parezca, no me sentía cansado, y al principio sólo me quedé allí, mirando los patrones de madera en el techo. Sin embargo, la cama blanda y la reciente comida hicieron su efecto, y de alguna manera me las arreglé para quedarme dormido sin darme cuenta y me desperté sólo cuando escuché una llave crujir en el ojo de la cerradura.

Wunorse regresó y, a juzgar por los números en la esquina de mi campo de visión, ya era de noche. El elfo entró en la habitación a paso rápido y se sentó en la cama, arrojando la mochila a su lado.

— ¡Arriba! — me ordenó alegremente. — Deja de dormir, ¡fiesta nos espera! No se sabe cuándo visitaremos la ciudad la próxima vez, ¡así que habrá que desahogarse bien!

— ¿Has cambiado el dinero? — pregunté, estirándome.

— Lo he cambiado, — el elfo sonrió, dándole una palmada a la mochila. — Y no sólo eso... También pasé a visitar a un par de conocidos... En resumen, esta bolsa ahora contiene una buena fortuna, por la que fácilmente nos matarían un par de veces.

— ¿Y a dónde pretendes ir? — miré escéptico a mi compañero. Yo ya tenía suficientes aventuras encima y no quería meterme en otra porque sí.

— Le dejaré la bolsa a Saimon para que la guarde, — Wunorse se echó a reír. — Y nosotros nos vamos a un burdel.

— No estoy ardiendo de deseo... — murmuré en respuesta. Una visita a tal establecimiento despertaba cierto disgusto en mí, y sin siquiera profundizar en mis sentimientos acerca de esto, estaba listo para emitir de inmediato varios argumentos de peso para explicarlos.

— Venga ya, — el elfo redondeó los ojos. — No te me pongas moralista. No se aceptan objeciones.

El elfo volvió a golpear la mochila con su palma y saltó rápidamente de la cama.

— Vámonos, — dijo apresuradamente, sin dejarme insertar una palabra. — Es una pena, por supuesto, que no hayamos podido actualizar tu equipo, apesta a muerte a más no poder, pero tal vez sea incluso mejor. Esto te da cierta semejanza con un mercenario cualquiera.

De mala gana me levanté y seguí a mi compañero. No me sedujo en absoluto la idea de visitar el templo del amor venal, sin embargo, no podía negarle cierta lógica en las palabras del elfo. Además, recordé mi conversación con Marta, y una idea loca surgió en mi cabeza, la que sólo podría verificar en práctica. Ya en la puerta, le pedí a mi camarada que esperara, fui a mi armario, hurgué en mi mochila, saqué el envuelto con el amuleto de Mor desde sus profundidades y lo escondí debajo de mi camisa.

Wunorse al parecer pensó que yo había superado mi duda moral, y su estado de ánimo festero volvió a él. Bajando las escaleras, le entregó la bolsa de contención a Simón, quien aseguró que la mantendría a salvo incluso a costa de su propia vida, si surgiera tal necesidad. El posadero le dio unas palmaditas en la espalda a su amigo, lanzando un par de chistes grasientos, en respuesta a los cuales el elfo se echó a reír a carcajadas. Tal vez esta familiaridad se debió al hecho de que no había visitantes en el salón de la taberna, o tal vez mi compañero simplemente tenía un buen humor en anticipación del pronto entretenimiento.

Simón notó mi rostro agrio y no dudó en aprovecharlo para bromear sobre mi orientación sexual, a lo que el elfo le respondió alegando a la amplitud de elección para cada gusto en el lugar al que vamos. Así que salimos de la taberna, acompañados por la risa afable del posadero.

Después de deambular por las calles, que iban llenándose poco a poco con las sombras crepusculares, llegamos a un edificio de un piso, brillantemente iluminado por luces de colores. El edificio parecía de madera y tenía un diseño muy curioso con numerosos elementos decorativos de temática vegetal: hojas y flores de varios tamaños y formas parpadeaban en los reflejos de muchas lámparas; un adorno en forma de enredaderas que fluían en una lluvia enredaba la estructura, otorgándole un aspecto fantástico. El letrero para el establecimiento era una figura grande, casi de tamaño de un humano, de una chica desnuda cubriendo sus encantos con sus manos. En el perímetro de la figura, una franja brillante cambiaba constantemente de color. Debajo del letrero aparecían jeroglíficos que brillaban de la misma forma por el perímetro, en los que pude leer el nombre del local: "El Hada Rastrera". Antes de que pudiera terminar de leerlo, alrededor de la frágil figura de la chica en el letrero aparecieron las alas transparentes de una mariposa, que inmediatamente desaparecieron, arrugadas como si se las hubieran arrancado.

Me volví hacia mi camarada y vi su sonrisa: estaba claramente satisfecho con el efecto que causó este letrero sobre mí.

— Magia, — explicó. — Este es un barrio bastante peligroso, y ningún elfo que se precie vendrá aquí... — Wunorse se echó a reír. — Pero, como entenderás, esto no se aplica a mí, y aquí me conocen bien. Créeme, en lugares donde no van estos malnacidos siempre es mucho más cómodo...

El elfo me dio una palmada de ánimo en el hombro, empujándome hacia adelante. Nos acercamos a la entrada, que en lugar de con cortinas estaba cubierta con una muselina de enredaderas decorativas, y Wunorse, separándola con ambas manos, entró. Respiré hondo para reunir coraje y le seguí, sintiendo como las enredaderas me azotaban en la espalda al cerrarse.

Capítulo 38

Tan pronto como entramos, sonó un timbre melódico, anunciando nuestra llegada. Dentro descubrí una habitación alargada inesperadamente pequeña con una estrecha barra de madera, decorada con moldes delicadamente tallados en forma de ramas con hojas y flores. A lo largo de la barra se situaba una fila de no menos extravagantes sillas sin respaldos que tenían largas patas, también hábilmente talladas en madera en forma de tallo. Esta pequeña habitación estaba iluminada por muchas pequeñas lámparas en forma de insectos que emitían un suave resplandor amarillento que apenas dispersaba el crepúsculo reinante con suaves tonos cálidos, otorgándole a toda la habitación una atmósfera acogedora. Diferentes decoraciones con los mismos motivos florales se divisaban por todas partes, consumiendo significativamente el de por sí modesto espacio del salón. Sin embargo, esta estrechez no se hacía sentir; por el contrario, tal decoración inspiraba cierta sensación de comodidad.

La sala estaba vacía, e incluso no había nadie detrás de la barra, pero tan pronto como dimos un par de pasos, una cascada de enredaderas que colgaban por detrás de la barra, se hicieron a un lado con un leve susurro y a través de ellas apareció una mujer de mediana edad con formas voluptuosas, las que ella enfatizó aún más con la ropa que apretaba estrechamente su figura. Por alguna razón, esperaba ver mucho maquillaje chillón en su rostro, pero a primera vista su cara rolliza tenía un color bastante natural. El elfo se sentó en una de las sillas y con un gesto descuidado me señaló la silla a su lado.

— ¡Wunorse! — la mujer estalló en una sonrisa. — ¿Has regresado con éxito?

— ¡Petra! — el elfo también sonrió. — ¡Ya ves! ¡Los rumores sobre terribles monstruos que llenaron el bosque son muy exagerados!

El elfo sacó una bolsita de su bolso de la cintura y la arrojó sobre el mostrador al lado de la mujer. Las monedas en la bolsa tintinearon alegremente.

— Y yo pensaba ¿quién había venido tan temprano? — Petra sacudió las manos de manera burlona, agarró la bolsa y comenzó a desatar sus apretados cordones. — Es la primera vez que veo que no vienes solo...

— Este es un amigo mío, — respondió Wunorse inesperadamente.

La mujer que en ese momento comenzaba a sacar las monedas de oro de la bolsa y colocarlas en columnas uniformes sobre la barra para contarlas, hasta se quedó paralizada por un momento ante una declaración tan increíble del elfo, echando de soslayo una mirada al amuleto de dominación en mi pecho, pero se recuperó rápidamente y volvió al recuento.

— Como puedes ver, ahí hay suficientes para pagar por nosotros dos, — continuó el elfo, y la mujer asintió con la cabeza. — Ten en cuenta que mi amigo visita un establecimiento semejante por primera vez...

Petra terminó al fin de contar las monedas, las volvió a meter en la bolsa y la escondió en algún lugar debajo de la barra, después de lo cual me miró con interés. Esperaba leer sorpresa o burla en esta mirada, pero sólo veía la inofensiva curiosidad y el deseo de agradar, que no podía llamar de otra forma que profesionalismo. La mujer sacó una botella y dos pequeñas copas de vino de cristal verde desde debajo de la barra y comenzó a llenarlas con un líquido ligeramente fosforescente.

— Entiendo, — asintió ella, empujando ligeramente las copas hacia nosotros. — Ayudaré a tu amigo con la elección... ¿y qué hay de ti?

— Durante este tiempo, ¿ha aparecido alguien nuevo? — preguntó Wunorse, apoyándose garbosamente sobre la barra y bebiendo con pereza un sorbo de esa bebida luminosa.

— Sí, hay dos chicas nuevas, — asintió Petra, extrayendo desde debajo de la barra un extraño hemisferio cóncavo sobre un soporte y poniéndolo frente al elfo. Sin embargo, ella en seguida sacudió la cabeza con tristeza. — Pero, desafortunadamente, la primera no es de tu gusto, y además, casi no tiene experiencia. Y la segunda... la echaron aquí del "Delicado Polen", ese que está en el centro, — Wunorse asintió con la cabeza mostrando comprensión, mientras pasaba el dedo por encima del hemisferio como si estuviera pasando páginas en un libro. — Y ella tendrá una reacción muy negativa a otro saelin...

La mujer se calló con tacto y se ensombreció un poco, obviamente no queriendo dar más explicaciones. Pero me complació no haber notado en su comportamiento ningún miedo de enojar al elfo con semejantes indirectas. Además, parecía que Wunorse entendió muy bien a lo que estaba refieriéndose la madame, a juzgar por cómo empezaron a moverse sus músculos maxilares.

— Bueno, — dijo el elfo, después de mover rápidamente sus dedos sobre el hemisferio. — Entonces, creo que la mejor opción sería elegir a Aquisa.

— Como siempre tienes razón, — Petra asintió con la cabeza y desapareció detrás del dosel de enredaderas.

Wunorse empujó el hemisferio hacia mí y observé el dispositivo con curiosidad. En la superficie cóncava, vi inmediatamente una imagen de cuerpo entero de una chica desnuda. En la parte inferior de la imagen había jeroglíficos, de los cuales pude leer el nombre de la chica en cuestión. Repitiendo el movimiento de los dedos de mi compañero, con una sorpresa aún mayor pude ver cómo la imagen se hizo a un lado y fue reemplazada por otra. Tecnologías en la vida, por alguna razón dijo en mi cabeza mi extraño conocimiento.

— La imagen se puede ampliar y reducir, — me dijo el elfo, enseñando en el aire los correspondientes movimientos con los dedos. — Como en una tablet, si recuerdas de qué se trata, claro.

No lo recordaba, pero mi conocimiento me explicó al instante el significado de las palabras de mi camarada.

— El dinero pagado será suficiente para cuatro horas, — se apresuró a explicarme Wunorse. — Así que no tengas prisa, trata de lograrlo al menos un par de veces... Pero tampoco seas demasiado impetuoso, — el elfo sonrió con buen humor. — Escribiremos en el chat de grupo, cuando estemos listos para partir; si no funciona, quedamos aquí dentro de cuatro horas. No vengas aquí antes... Más de noche, esto puede estar bastante lleno, y no debemos hacer la nota.

Asentí y logré hojear tan sólo un par de imágenes, cuando se escuchó un susurro de enredaderas en el lado izquierdo del pasillo y una joven alta con cabello rubio salió a través de ellas. No se acercaba a los elfos en belleza, pero las frágiles facciones de su rostro eran indudablemente hermosas y recordaban un tanto a las élficas. Estaba vestida con una túnica ligera de un material extraño, que brillaba a la suave luz de las lámparas con miles de pequeñas chispas. Al mirarla, sentí que por alguna razón el corazón se me apretaba de forma bastante desagradable y, tratando de dilucidar el porqué de mis sentimientos, me llevé la copa a la boca para ocultar mi mirada detrás.

— Wunorse, — dijo la chica suavemente en voz baja. — Me alegra que no te olvides de mí...

— ¿Cómo puedo olvidarme de ti, Aquisa? — el elfo se echó a reír, saltando de su silla y abrazando a la chica por la cintura. — ¡Dos semanas pensaba sólo sobre ti!

La risa de la chica salpicó la sala como el murmullo de un arroyo, y la pareja desapareció detrás del dosel de enredaderas, por donde Aquisa salió antes. Casi inmediatamente, detrás de la barra apareció Petra.

— ¿Ya elegiste a alguien? — me preguntó amablemente. — ¿O quieres que te aconseje? No seas tímido...

— Todavía no, — respondí, empujando el hemisferio hacia ella y repitiendo como por casualidad el gesto que vi a Marta al despedirme. — Y creo que será una decisión mucho más correcta recurrir al consejo de una mujer tan experimentada como tú, Petra.

Por el rabillo del ojo vi que un mensaje sobre el éxito en la persuasión que se deslizó a través de la ventana del sistema y me dejó 30 puntos de experiencia, pero ya noté cierto brilló en los ojos de la madame, lo que me hizo darme cuenta de inmediato de que mi gesto no pasó desatendido. Tenía mucho miedo de repetir este gesto mal, o que resulta que me equivoqué fatalmente al interpretar su significado, pero a juzgar por la reacción de Petra, mi arriesgado plan aún estaba vigente.

— Claro, — la mujer asintió con comprensión. — Creo que sé a quién necesitas.

Petra retiró el hemisferio debajo de la barra y volvió a salir de la habitación. Esta vez se fue para bastante tiempo, así que incluso me dio tiempo de terminar la bebida fosforescente. Era algo dulce, con gas y algo de alcohol. Ya estaba empezando a pensar que con mi gesto hube despertado sospechas, y ahora la madame estaba llamando la guardia para detenerme, pero al final Petra regresó y me señaló con la mano hacia la derecha.

Girando la cabeza, vi salir a través de las enredaderas con pasos temerosos a una pequeña chica de cabello negro, casi una niña, vestida con la misma túnica ingrávida que Aquisa. Apenas llegaba a la altura de mi pecho, y mirándola a la cara, no le habría dado ni 16 años. No era extremadamente hermosa, pero la expresión de inocencia casi infantil en su simple carita hizo que mi corazón latiera con ira, y la sangre hirvió en mis venas, tanto que casi físicamente sentí un ruido en mi cabeza.

— Ella es Runa, — me informó la madame. — Y es definitivamente la que necesitas.

— Vamos, — me dijo la niña seriamente con una voz para nada infantil, acercándose y agarrándome la mano.

Por los sentimientos que me abrumaban, no pude pronunciar palabra, y tenía miedo incluso mirar a Petra, para no traicionarme, así que simplemente permití que Runa me guiara.

Pasando a través del dosel de enredaderas, llegamos a un pasillo bastante estrecho con un techo ovalado. Aquí también había muchas decoraciones que convertían el corredor en una especie de sendero en un bosque fantástico. Un montón de artesanías en forma de más extrañas flores, hojas de todos los tamaños y colores, e incluso hongos, hacía que el corredor pareciera aún más estrecho. Aunque, tal vez, el efecto sólo fue visual, porque pasé libremente entre todas estas decoraciones, sin siquiera tocar una sola hoja colgante con mi hombro.

Unas puertas redondeadas se divisaban a ambos lados del corredor, pero había pocas y estaban ubicadas asimétricamente. Sobre cada una de estas puertas, noté una lámpara artificial con forma de luciérnaga, que ardía con una suave luz verde. El corredor serpenteaba de un lado a otro, pero me daba la sensación de que aún así formaba un arco a la izquierda. Finalmente, Runa abrió una de las puertas y me indicó con su mano que entrara, lo cual hice, vislumbrando que la luz verde sobre la puerta de tornaba roja.

Terminamos en una habitación pequeña, apenas más espaciosa que nuestra habitación en la posada. La mayor parte de ella estaba ocupada por una cama enorme con una cabecera, puesta en el centro de la habitación. Tanto la cabecera, como almohadas con mantas y sábanas, todo fue diseñado en el mismo estilo vegetal que el resto de la decoración en este establecimiento. Aparte de la cama, no me percaté de otros muebles, aunque con tanta abundancia de elementos decorativos es posible que simplemente no los haya notado.

Runa cerró la puerta, pasó junto a mí y saltó con gracia a la cama.

— Puedes colgar el cinto allí, — me dijo severamente, señalando con la mano la pared de la derecha.

Le di la espalda y procedí en la dirección indicada, donde descubrí varios ganchos en la pared. Luego de desabrocharme el cinturón, lo colgué en uno de ellos, y después también me quité el camisote de malla y lo colgué de un gancho más fuerte que pude encontrar.

— ¿Has estado buscando una hermana en la fe? — escuché la voz no muy confiada de la niña, que parecía estar tratando deliberadamente de darle rigor a su voz para ocultar su emoción detrás de esa seriedad.

— Sí, — respondí, y me volví hacia Runa, sacando el amuleto de Oum de mi cuello y colgándolo en el otro gancho de al lado.

Esta simple acción hizo que sus ojos se abrieran desmesuradamente, y el miedo apareció en su rostro. Aparentemente, ella esperaba que un castigo terrible me cayese encima ahora, pero luego, al darse cuenta de que nada de esto estaba sucediendo, sus sentimientos cambiaron y la expresión de miedo en su rostro dio paso gradualmente a la sorpresa. A decir verdad me olvidé por completo de la supuesta imposibilidad de quitar el amuleto de sumisión y lo quité como de costumbre, pero fue lo rutinario de esta acción mía lo que al parecer le causó una impresión especial a la chica y, por lo tanto, jugó a mi favor.

Metí mi mano bajo la camisa, saqué el trapo con el amuleto de Mor, lo desdoblé, saqué mi medallón y me lo puse en el cuello, asegurándome de que las cuencas vacías en un lado de la placa mirasen a la chica. Comprendía perfectamente que me estaba arriesgando mucho, así que intenté alejarme de la pared con ganchos antes de ponérmelo, esperando sinceramente que no hubiera sacerdotes ni ningún otro público semejante en las cercanías del burdel.

Si antes de esto el rostro de Runa expresaba un extremo grado de sorpresa, después de ver el amuleto de hueso fue reemplazado por respeto, que a veces se convertía en su infantil rostro en deleite y admiración. Inmediatamente saltó de la cama y, arrojándose hacia mí en un rápido impulso, cayó de rodillas y envolvió sus brazos alrededor de mis piernas.

— ¡Hermano! — susurró, con una voz entusiasta y para nada seria ya. — Es una gran felicidad que me permitiste verlo. ¡Gracias!

— Levántate, — estiré de su mano. — No hagas esto...

— ¡Oh, sí! — la chica se levantó instantáneamente y saltó de nuevo a la cama. — Perdóname, hermano, olvido que para Mor todos somos iguales...

— No pasa nada, — sonreí y me senté a su lado. — Lo entiendo, no te preocupes.

Al final, una sonrisa tímida apareció en la cara de Runa.

— ¿Puedo? — me preguntó, extendiendo cautelosamente su mano hacia el amuleto.

— Sí, por supuesto, — asentí, pensando que no debería pasar nada malo. Mor guardaba silencio, pero sospeché que él, al igual que yo, temía atraer innecesaria atención.

La chica tocó la placa de hueso con las yemas de sus dedos e inmediatamente apartó la mano, como temiendo quemarse. Luego la volvió a tocar con un poco más de audacia e incluso rodeó el contorno de las cuencas de ojos vacíos con su dedo meñique.

— Escucho un susurro, — dijo en voz baja. — ¡Es un amuleto de verdad! Vi antes a parecidos... pero un auténtico ¡nunca! ¿Eres sacerdote, hermano? — ella fijó sus ojos brillantes de exaltación en mí.

— No, — sonreí, — sólo un adepto.

— Oh, perdón, — Runa presionó con miedo sus manos contra su pecho. — Ya te convertirás en uno... Tampoco conocí nunca a un adepto con un amuleto real... — la chica se amedrentó y bajó los ojos.

— No te preocupes, — la tranquilicé, dándole palmaditas en una rodilla. — ¿Espero que tengas conexión con los hermanos locales? Necesito ayuda.

Runa asintió, me miró de nuevo y de repente agarró impulsivamente mi palma con ambas manos.

— Creo que entiendes que incluso mi muy modesto poder es claramente visible para los sacerdotes saelin, — comencé a explicar, y la chica asintió vigorosamente. — Y a la luz de los recientes acontecimientos, estar aquí se vuelve extremadamente peligroso. Mi amigo — es un Convocado, se hace pasar por mi amo... — Runa miró el amuleto de Oum en la pared, y me apresuré a aclararlo: — El amuleto es real, pero, como puedes ver, no me afecta. Viendo como son las cosas, queríamos huir de aquí a otro continente, Wunorse incluso está dispuesto de pagar por el teleporte...

— Pero está ocupado por los eclesiásticos, — terminó Runa por mí. — Entiendo. Por la tarde y por la noche, la seguridad de la plaza de porte es débil, podríais intentarlo... pero necesitáis a un mago que active el teleporte.

— Así es, — sonreí e instintivamente levanté una mano para acariciar su cabeza. Pero de repente, pensando en lo inapropiado de tal gesto, detuve mi mano, pero Runa, habiendo logrado detectar mi movimiento, se zambulló debajo de ella y empujó mi palma con su coronilla.

— Le preguntaré a los hermanos, — dijo la chica, entrecerrando los ojos mientras yo acariciaba su suave y denso cabello. — ¿Dónde os hospedáis, en "Tres Cerditos"? — hice un gruñido de afirmación. — Está bien. Si consigo encontrar algo que os pueda ayudar, te encontraré allí.

— ¡Muchas gracias! — agradecí sinceramente a esta chiquilla y me dejé caer en la cama, poniéndome cómodo.

Runa se arrastró hacia mí sobre sus rodillas y preguntó, tocando los tirantes de su túnica sobre sus hombros:

— ¿Debería ayudarte a relajarte, hermano? — en la expresión astuta de sus ojos había algo esquivo que no tuve tiempo de reconocer.

— No, hermana, — intenté hacer que mi voz sonara lo más suave y convincente posible. — No te culpo, pero me entristece el hecho de que tengas que trabajar de esta manera... Sólo acuéstate a mi lado y descansa.

Me pareció, o realmente noté una expresión de triunfo y de alguna fugaz satisfacción, que brilló en los ojos de Runa por un momento, como si esperara una cierta respuesta y estaba muy contenta de no haber cometido un error.

La chica se tumbó a mi lado e, inmediatamente acercándose aún más, se pegó a mí. Agarrando mi mano izquierda, la puso con exigencia sobre su cabeza. La indirecta era clara, así que sonreí y acaricié su cabello, oscuro como la noche, otra vez.

Así pasamos estas tres horas: Runa yacía abrazándome y descansando su cabeza sobre mi hombro, y yo, dándome vuelta ligeramente, acariciando su cabello y pensando. A pesar de lo pacífico de la situación, mi mente estaba llena de indignación. Todo este servilismo, las condiciones en las que se encontraban los humanos, las historias escuchadas, lo que vi en la ciudad... Todo esto sólo me confirmó en la creencia de que lo que estaba sucediendo era extremadamente incorrecto y que algo necesitaba ser cambiado. Discutí conmigo mismo, citando varios argumentos y tratando de convencerme en aceptar la situación, pero fue en vano.

Desde este estado me sacó un mensaje del chat de grupo que parpadeó en una esquina de mi visión: "¿Estás listo, juguetón? ¿Nos vamos ya?". Escribí mentalmente la respuesta debajo de ese texto en el recuadro de la ventana de chat, y este realmente apareció: "Sí. Salgo para la sala.". "Nos vemos allí", llegó de inmediato la respuesta.

Zarandeé un poco a Runa, y ella levantó su mirada somnolienta hacia mí.

— Me tengo que ir ya, hermana, — le informé con leve tristeza.

La tristeza también brilló en sus ojos, pero saltó de la cama y fue hacia la puerta. Escondí cuidadosamente el amuleto, me puse el camisote de malla, me abroché el cinturón con espada y devolví el amuleto de sumisión a su lugar en el cuello.

— ¡Gracias de nuevo, hermano! — me dijo Runa verdaderamente en serio cuando me acerqué a ella, abrió la puerta y me dejó salir al pasillo. — Espero que nos veamos de nuevo.

— También espero que sí, — asentí y, haciendo al despedirme otra vez este gesto con el que con tan buena suerte me obsequió Marta, me dirigí hacia el salón.

Además del elfo, tres personas más estaban sentados en la barra: dos de ellos, como me pareció, ya estaban muy ebrios. Sin embargo, no logré examinarlos con más atención, ya que Wunorse se apresuró a despedirse de Petra y abandonar el local. Sólo logré decirle cortésmente adiós a la madame antes de saltar detrás del elfo.

— ¿Qué has hecho? — se me echó encima Wunorse, tan pronto como estábamos en un callejón desierto. — A pesar de mi insistencia Petra no me dijo con quién te fuiste. ¡Y a mis preguntas estaba respondiendo con cosas tan extrañas que no insistí para no delatarme!

— Me hice pasar por un cultista, — respondí la verdad. — Y gracias a ello, quizás tendremos una solución para conseguir teleportarnos.

— ¡¿Qué carajo?! — exclamó el elfo. — ¡¿Cómo lograste hacerlo?! ¿Tienes subido reunir información?

— No, — me encogí de hombros, — pura persuasión...

— ¡Guau! — Wunorse me dio una palmada en el hombro, visiblemente más calmado. — Y yo ya estaba inventando un montón de tonterías... ¿Y qué tal es el sexo con sectarias?

— ¡Estupendo! — no me detuve ni un segundo con la respuesta.

El elfo se echó a reír y me dio otra palmada en la espalda. Llegamos a la posada sin incidentes, Simón devolvió a Wunorse la preciada bolsa intacta, y nosotros, al subir arriba, casi inmediatamente nos quedamos dormidos. El elfo se durmió al instante, yo en cambio estuve un tiempo pensando sobre las injusticias de este mundo y mi papel en él, hasta que también caí en profundidades del sueño.

Capítulo 39

Me desperté de un fuerte golpe de puerta al cerrarse, que hizo Wunorse abriéndola de un potente empujón con su hombro, sin molestarse siquiera en sostenerla. El elfo entró en la habitación con una cesta de ropa limpia que despedía fragante aroma de frescura. Los brillantes rayos del astro local llenaban ya nuestro número a través de la ventana abierta. Me estiré desperezándome, me senté en la cama y enseguida vi las mochilas puestas en el centro de la habitación: parece que el elfo no sólo se levantó temprano por la mañana, sino que también se ocupó de las tareas pendientes.

Wunorse puso la cesta sobre la mesa y comenzó a sacar de ella la ropa, doblándola en ordenados montones.

— Yo ya me he preparado, — me explicó. A juzgar por su rostro satisfecho, el elfo estaba de muy buen humor. — Para el caso de que tengamos que huir de repente... Saimon me ayudó con el reabastecimiento de suministros, incluso me vendió un par de botellas de vino, ayer me compré un carcaj de flechas bendecidas... Aún hace falta conseguir más flechas normales, así como comprarte algo de equipo, pero eso ya según como salga: no podemos dar muchas vueltas por la ciudad.

— ¿Cuándo se abre el mercado de esclavos? — pregunté, vistiéndome.

— Muy pronto, — respondió Wunorse, sin distraerse de doblar la ropa. — Por lo general, las ventas comienzan a primera hora cuando amanece, pero Saimon dice que ayer hubo algún tipo de reyerta ahí y es por eso que hoy se abrirá un poco más tarde. Empaca tus cosas rápido, — el elfo empujó el montón de mi ropa hacía mí, — y nos vamos.

Empaqué apresuradamente mi cambio de ropa en mi mochila, saqué furtivamente el trapo con el amuleto de Mor de mi camisa y lo escondí lo más al fondo que pude. Mientras me ponía mi camisote de malla y mi yelmo, Wunorse ya había completado sus preparaciones, cerró bien los postigos en la ventana, después entre los dos escondimos las mochilas en los armarios y salimos de la habitación. Yo me puse a la espalda la bolsa de contención, y el elfo partió a la ligera, tal como tenía que ir según su condición de amo.

Habiendo bajado, desayunamos rápidamente: otra vez me dieron estas desagradables gachas, lo bueno era que Wunorse compartió conmigo su sabroso bollo. Simón nos lanzó un par de chistes obscenos: esta vez hubo pocos visitantes y él mismo llevaba la comida a las mesas. Nuevamente salimos de la posada acompañados de su risa afable.

Wunorse me condujo otra vez por las callejuelas poco transitadas, pero hoy estaba claramente apurado y apenas podía seguirle el paso. Para observar los detalles simplemente no me quedaba aliento... Pero pronto estos laberintos de callejones estrechos nos llevaron a una plaza relativamente amplia, todas las entradas a la cual estaban tan abarrotados de gente que tuvimos que caminar literalmente entre la multitud. Al ver al elfo, los humanos se apartaban para inclinarse e intentaban dejarle el paso, consiguiendo sólo crear un barullo aún mayor.

Aunque la plaza era bastante espaciosa, debido al hecho de que estaba abarrotada alrededor del perímetro con todo tipo de carros y jaulas enrejadas, y por un lado además se alzaba una semicircular plataforma de madera, parecía que no tenía mucho espacio.

Cuando pasamos a los guardias en la entrada, se volvió un poco más espacioso, porque los soldados mantenían a la multitud a raya, dejando que solo unos pocos entrasen a la plaza después de revisarles algunos documentos. Mientras nos acercábamos a la plataforma, logré mirar un poco alrededor y noté que en la plaza estaban presentes principalmente los elfos, cada uno acompañado por un gran séquito. Y detrás, más allá del perímetro de la plaza, se agolpaba una multitud de curiosos.

— ¿Por qué hay tantos humanos aquí? — le pregunté a Wunorse en un susurro. — ¿Acaso los casmere tienen derecho de comprar esclavos?

— Por supuesto que no, — respondió mi compañero con la misma voz baja, sin volver la cabeza. — Pero aquí venden en su mayoría a no humanos y fugitivos, y tales espectáculos siempre atraen a la multitud... Los pobres desgraciados maltratados vienen a mirar la humillación de criaturas aún más miserables que ellos. Los administradores del mercado han tenido que introducir hace tiempo permisos especiales que entregan los saelin a sus casmere que envían aquí en calidad de representantes...

Seguimos adelante, y dirigí mi atención a las celdas y furgones apostados a lo largo de los bordes de la plaza. La mayoría de las celdas estaban vacías, pero en una de ellas noté a un enorme grandullón con piel de un ligero color verdoso.

— Debe ser un orco, — me dijo mi destrozada memoria.

En algunas celdas estaban sentados humanos, apretados en el rincón más alejado de los barrotes. En una vi sentadas varias figuras de pequeña estatura con piel oscura, cuyas caras no se podían ver bien, tan sólo el brillo de los colmillos anormalmente largos era visible en la penumbra. De un carro u otro, humanos armados sacaban a otros humanos, que luego fueron conducidos o incluso arrastrados a una especie de carpa instalada cerca del podio. Esta carpa tenía una estructura rectangular hecha de tela gruesa, estirada con la ayuda de soportes de cuerda atados a anillas de metal clavadas entre adoquines, y estaba ubicada justo detrás de una elevación de madera, desde donde un entablado conducía al podio.

Aún no nos hubimos acercado lo suficiente, cuando un hombre vestido de manera chillona apareció de la carpa y se detuvo al borde de la plataforma. El rumor de las conversaciones comenzó a disminuir gradualmente.

— ¡Venerables saelin! — el hombre se inclinó. — ¡Estimados representantes! El administrador de ventas se disculpa con todos ustedes por el retraso forzado de hoy. Como compensación, los precios del primer lote se reducen a cargo del gremio de cazarrecompensas.

El hombre hizo una pausa y retrocedió un poco. Mientras tanto, cuatro soldados salieron de la carpa y condujeron al podio a un grupo de humanos harapientos. Tres hombres y una mujer deambularon mudos, empujados por los soldados, hasta que se alinearon en la plataforma. El primer hombre, de físico bastante fuerte, fue sacado hacia adelante a empujones.

— Estos fugitivos, — dijo el presentador, — fueron descubiertos por exploradores no muy lejos de aquí en el bosque. No se sabe cuándo y cómo escaparon de su amo... No mostraron ninguna resistencia y afirman que fueron liberados hace ya cinco años, pero no pueden presentar ninguna evidencia al respecto. Los fugitivos pidieron venderlos en un solo lote, para no separar a la familia. El precio inicial del lote son 10 monedas de oro. ¿Alguien quiere comprar los cuatro?

Un murmullo de voces se extendió por la plaza y, por lo que pude oír, ni los saelin ni los humanos enviados aquí para hacer compras estaban ansiosos de adquirir a tres fugitivos fuertes y encima familiarizados entre sí.

— ¿Nadie? — preguntó el presentador, después de haber esperado un rato. — Bueno, entonces empezamos con este hombre, el padre de la familia, como podéis ver en excelentes condiciones físicas, muy adecuado para realizar trabajos pesados en vuestro hogar. Precio inicial: ¡3 monedas de oro!

La multitud comenzó a hervir nuevamente, aunque nadie tenía prisa por responder. Al final, un saelin levantó la mano perezosamente y como si de mala gana.

— ¡Tres de oro! — el presentador le señaló de inmediato. — ¿Alguien quiere ofrecer más? ¿No? ¡Vendido!

Dos soldados sacaron al hombre del podio y lo arrastraron a la mesa situada a la derecha, donde se acercó el elfo que lo había comprado. Allí, él agarró el amuleto del fugitivo, mientras los soldados le sostenían y, después de un breve resplandor, el amuleto de esclavo cambió al amuleto de sumisión habitual. Los guerreros del séquito del elfo agarraron al hombre por los brazos y lo llevaron rápidamente a saber dónde, mientras el saelin regresó a su lugar enfrente del podio.

Las ventas continuaron. Dos hijos fueron vendidos por dos monedas cada uno. Hubo una pequeña competición por la mujer: debido a un enfrentamiento de pujas entre dos elfos de aspecto desagradable, el precio inicial de 5 monedas aumentó a 8. Todo lo que estaba sucediendo, me iba sacando de quicio, lentamente pero seguro, y me costó notables esfuerzos mantener la calma. Mi indignación también fue alimentada por el hecho de que las pujas por la pobre mujer iban acompañadas de gritos y chistes escabrosos de la multitud de espectadores que estaban detrás.

— ¡Y ahora la novedad de hoy! — después de la venta del primer lote, el presentador hizo una breve pausa, y ahora volvió a dirigirse al público que ya se hubo calmado. — La mayoría de ustedes probablemente conocen al comerciante local Gilt. Este roncae resultó ser cómplice de la Oscuridad y fue arrestado por sus pecados. ¡Así que hoy tenéis una extraordinaria oportunidad de conseguir en propiedad a este maestro del mundo bajo montañas!

Los soldados sacaron de la carpa al enano que ya nos era familiar, quien, ardiendo de ira, escapó de sus manos y se situó al borde del podio por sí mismo. Estaba en silencio, y sólo su tez carmesí y las pupilas de sus ojos que giraban frenéticamente traicionaban su furia apenas contenida. Se veía igual que ayer, excepto que su ropa estaba algo más arrugada. La multitud comenzó a susurrar nuevamente, pero, para mi sorpresa, escuché muchas palabras de desaprobación detrás de mí. Los elfos también parecieron fruncir el ceño y apartar tímidamente los ojos. Todo este comportamiento resultaba muy extraño.

— ¡Precio inicial son 100 monedas de oro! — continuó mientras tanto el presentador, como si no notara el estado de ánimo del público. — ¡Este es un precio inaudito para una adquisición tan valiosa!

Nadie pensó siquiera en levantar una mano. Escuché a uno de los elfos que estaba cerca de nosotros susurrarle a su vecino:

— Aquí no hay nadie de la Casa Careste, si alguien compra a este roncae, seguramente tendrá problemas con ellos.

— Y si nadie le compra, todos nosotros tendremos problemas ya con la Casa Fariel... — le respondió su interlocutor de forma mordaz.

Una ventana apareció frente a mis ojos: "Escuchar 1 activada, habilidad, general, pasiva, permite espiar conversaciones, percatarse del ruido que hacen los enemigos al acercarse, notar e identificar fuentes de sonido cercanas. Atención,tiene puntos de habilidad disponibles para distribuir".

Wunorse, obviamente, también escuchó estas conversaciones, a juzgar por cómo de repente frunció el ceño y escupió con irritación, extendiendo su mano hacia arriba.

— ¡Cien monedas! — el presentador le señaló inmediatamente, y en su voz claramente se escuchó alegría y alivio, que ni siquiera trató de disimular. — ¿Alguien quiere ofrecer más?

El enano miró a mi compañero con sus ojos inyectados en sangre y casi todos los compradores de la plaza siguieron su ejemplo. Convertirse en el centro de atención en tales circunstancias resultó ser muy desagradable. "¿Quién es?" — escuché preguntas de todos lados. En general, la mayoría de respuestas a esto fue: "No lo sé", pero algunos se ponían a explicar: "Este es Wunorse, un explorador Convocado, siempre andaba solo, y ahora, mira, ya va con un casmere, y ahora compra un roncae a pesar de que así puede caer en desgracia con los Careste". "¿Tal vez trabaja para los Fariel?" — sugirieron algunos de los saelin.

Apretando los dientes, Wunorse se dirigió a la mesa a la derecha del podio, donde ya arrastraron al enano, y le seguí. Cuando sólo nos quedaban por recorrer un par de metros, el tendero no pudo soportarlo más y rugió:

— ¡Maldito asqueroso! ¿Cuánto te pagó Valimar? Te voy a...

Los ojos del enano de repente se pusieron en blanco, comenzó a retroceder y ciertamente caería, si no fuera sujetado por los brazos de dos soldados que, aprovechando el momento, lo arrastraron hacia el elfo.Wunorse dio un suspiro de alivio, entregó a los soldados una bolsa con dinero y agarró el amuleto del enano, que brilló y pronto se convirtió en la copia del que colgaba de mi cuello. Los soldados me entregaron al hombrecillo desmayado, y lo agarré por el brazo intentando arrastrarlo conmigo. Lo que resultó ser extremadamente difícil: el enano pesó inesperadamente mucho.

— ¡No tengo suficiente fuerza, amo! — supliqué, sintiendo que el enano estaba a punto de resbalar de mis manos y caer al suelo.

Wunorse maldijo y agarró al enano por el otro brazo. Así lo arrastramos, seguidos de centenares de miradas sorprendidas. Estas miradas, me quemaban la espalda como el hierro candente, y tenía miedo incluso de pensar sobre qué estaba sintiendo el elfo en este momento, porque probablemente escuchó muy bien cuántas personas en la plaza le reconocieron y hasta le llamaron por su nombre.

Cuando finalmente salimos de la plaza y nos metimos en los callejones, me pareció que habían pasado varias horas desde el comienzo de la subasta. Bueno, al menos el enano retuvo algunos restos de la conciencia y podía mover sus piernas, de lo contrario, no creo que hubiésemos podido haberlo arrastrarlo por un período de tiempo tan prolongado.

De repente, Wunorse se detuvo y soltó al enano sin previo aviso. Yo, sorprendido por su inesperada acción, no pude aguantar esa carga solo, y el hombrecillo cayó de cara en el barro de la callejuela. Mirando a mi alrededor rápidamente, vi que la estrecha calle en la que estábamos estaba vacía. El elfo se limpió el sudor de la frente y, hurgando en su bolso de la cintura, sacó algo similar a grilletes metálicos.

— Toma, — me los entregó. — Pónselo rápido, tenemos que volverle en sí y correr. Me temo que pronto comenzarán a buscarnos, ¡así que salir de la ciudad ahora nos urge lo más rápido posible!

Durante un tiempo me entretuve con estos grilletes, pero pronto entendí su simple construcción y logré encadenarle las manos al enano a sus espaldas. Mientras lo levantaba y sentaba con la espalda contra la pared de una especie de chabola, Wunorse sacó un pequeño frasco de su bolso, lo descorchó y lo puso debajo de la nariz del enano. Un fuerte olor desagradable llegó hasta mi e involuntariamente hice una mueca. El enano también torció la cara, gruñó fuertemente y comenzó a girar los ojos.

Mientras aún no recuperase el sentido del todo y no se lanzase hacia nosotros, yo me arrodillé junto a él y le hablé rápido al oído:

— Estimado Gilt, ¡por favor, cálmese! Le compramos para llevarle con los vuestros y dejarle libre. Su amuleto no tiene ningún hechizo de castigo, al igual que el mío, ¡puede quitarlo y verlo por sí mismo! — eché una rápida mirada de soslayo al elfo, y él asintió con aprobación, aunque me pareció que movía los ojos de un lado a otro, como si estuviera operando con las ventanas de mensajes del sistema. — Vuelva en sí, rápido, tenemos que salir de aquí, ¡el tiempo ahora es muy valioso!

— ¡Te reconocí, saelin! — carraspeó el enano. -Venías por mi tienda a menudo... Aunque, siempre ibas solo...

— Él me ayudó a mi también evitar un horrible destino, — agarré mi amuleto y lo sacudí frente al enano, — y por eso, y ahora también porque le compró, el asunto puede acabar de forma muy desagradable para él.

— ¿Y quién diablos eres tú? — gruñó el enano levantándose de forma pesada, y luego notó sus grilletes: — ¡¿Y por qué me habéis encadenado las manos?!

— No tengo nombre, — respondí, — todos me llaman Sin Nombre, soy un Convocado.

— ¡Venga ya! — por el asombro, el enano incluso dejó de forcejear tratando de liberar sus manos y abrió mucho sus ojos fijando su mirada en mí. — ¿Y este saelin no te entregó?

Asentí.

— Vale, — dijo el hombrecillo con decisión, calmándose notablemente. — Quitadme estos pedazos de hierro, no os voy a atacar...

Me arrodillé nuevamente y comencé a abrir los grilletes. Pronto el enano estuvo libre. Wunorse todo este tiempo observaba con preocupación los alrededores. Al quedarse libre, el enano sacó primero el amuleto de su cuello, resopló desconcertado y se lo volvió a poner.

— Mírale, no mintió... — se frotó el pelo con sorpresa. — Vale, os creo... ¿Cómo pensáis salir de aquí?

— ¡Hablaremos de esto en la posada! — espetó Wunorse. — ¡Vámonos!

— En la posada, pues en la posada... — estuvo de acuerdo el enano, y nos dirigimos detrás del elfo.

Wunorse de nuevo fue casi corriendo por los callejones, y me sorprendió notar que el enano podía resistir su ritmo sin esfuerzo visible, excepto quizás debido a la corta longitud de sus pasos. Por el camino, traté de explicarle al hombrecillo que hasta que saliéramos de la ciudad, tenía que desempeñar el papel de un esclavo obediente, a lo que me respondió en voz baja: "Lo entiendo, no soy imbécil", y no volvimos más a este tema.

Después de un tiempo, volvimos a los "Tres cerditos". Simón estaba extremadamente sorprendido de ver al enano, y cuando se dio cuenta de que no se trataba sólo de un enano, sino de la nueva adquisición deWunorse en el mercado de esclavos, su asombro no tenía límites. Aún faltaban dos horas para la comida, y aunque había pocos visitantes, no queríamos estar en la sala común. Wunorse le pidió a Simón que nos trajera tres jarras de cerveza a nuestra habitación, y subimos las escaleras.

— Bueno, ¿y cuáles son sus planes? — preguntó el enano tan pronto como cerré la puerta de la habitación. Su voz era fuerte y aguda, y a la vez lo bastante baja, como si resonara con todo su cuerpo. — Tan pronto como Careste sepan que habéis salido de la ciudad, enviarán partidas a caballo. ¡Seguramente Fariel harán lo mismo, sólo que con el objetivo de matarnos a todos!

— Queremos teleportarnos, — respondí, acercando al hombrecillo una silla y sentándome después en la cama. En cuanto al elfo, él ya estaba sentado en su cama, porque inmediatamente se dejó caer sobre ella, tan pronto como estuvo en la habitación.

— ¿Estáis locos? — el enano se hundió tan bruscamente en la silla ofrecida que ésta incluso crujió lastimeramente. — ¡Allí todo está lleno de eclesiásticos! ¡Seremos arrestados al instante!

— Tengo un plan, — me encogí de hombros. — Bueno... creo que lo tengo. En cualquier caso, si no funciona, Wunorse es un explorador, intentaremos escondernos y movernos lentamente hacia las montañas...

— ¿Y cuál es la razón de todo esto para ti? — el enano se volvió hacia el elfo, mirándolo fijamente. — ¿Por qué me estás ayudando, y a este condenado también? ¡Tú también eres un Convocado, y escuché, incluso he visto que estáis engañando a los suyos incluso más que a los nuestros!

— Sólo estoy ayudando a un amigo, — respondió Wunorse con calma y muy comedidamente.

El enano parpadeó confuso y abrió la boca, aparentemente con la intención de decir algo, pero, al no encontrar palabras, volvió a cerrarla. Por supuesto, pronto se le ocurrirían más preguntas, pero entonces llamaron a la puerta.

— Entrad, — gritó Wunorse y me señaló a la puerta, como diciendo que atienda.

Me apresuré hacia la puerta que ya estaba abriendo Simón. En una mano el posadero sostenía una bandeja con tres enormes jarras de madera, de cada una de las cuales se asomaba un sombrero blanco, como un pico nevado, de espuma. Recogí la bandeja, distribuí las jarras para todos y devolví la bandeja al posadero. Simón comenzó a salir, pero ya en el umbral de repente se dio la vuelta y dijo:

— Allí abajo hay una chica de cabello negro que vino corriendo. Pregunta sobre ti, Wunorse. ¿En qué habitación se aloja aquí un saelin con su casmere?.. ¿Qué le digo?

— Déjale que suba, — me pareció que Wunorse pudo ocultar bien su sorpresa, pero sabía que Simón conocía al elfo mucho mejor que yo, y probablemente notó algo.

El posadero sonrió, le guiñó un ojo y cerró la puerta.

— ¿Me imagino que es para ti? — el elfo me miró. — ¿Del culto?

— Probablemente, — respondí. — No interfiráis en la conversación, no os sorprendáis, imaginad que también sois cultistas.

Wunorse asintió, el enano repitió este movimiento tras él, aunque estaba claro que no entendía nada. Para ocultar su confusión, el hombrecillo tomó un gran sorbo de la jarra, manchando su bigote y enorme barba en espuma.

Un minuto después, volvieron a llamar a la puerta, y la abrí, dejando entrar en la habitación a Runa, porque era ella quien resultó ser nuestra invitada.

Capítulo 40

Runa entró y se detuvo tímidamente en el centro de la habitación, mientras yo cerraba la puerta detrás de ella. Le acerqué la única silla libre que quedaba y me senté de nuevo en mi cama.

— Discúlpeme, — la chica levantó una mirada avergonzada a Wunorse. — Me gustaría hablar con su casmere...

— Puedes hablar libremente, — le dije antes de que el elfo pudiera responder. — Mis amigos también están de nuestro lado.

— Bien, — Runa miró con asombro al elfo y al enano asintiendo de forma sincronizada en confirmación de mis palabras. Les salía sorprendentemente bien mantener una expresión imparcial en sus rostros. — Pregunté a los hermanos, y me aconsejaron una posible solución al problema...

— ¡Perfecto! — exclamé con alegría. — ¿Consiguieron encontrar a algún mago al que se pueda presionar?

— Sí, — asintió Runa. — Un mago de la tierra llamado Siluan. Hace tres días, los hermanos vieron cómo este mago conducía por la noche un carro a la plaza del porte, repleto de cajas con el escudo de armas de la Casa Careste. De vuelta el carro iba vacío. Sospecho que si esta información llega al soberano Fariel, al mago le caerá una buena.

— ¿Dónde vive este mago? — preguntó Wunorse, mientras me percaté que Gilt se congeló de manera extraña, mirando a Runa con los ojos desorbitados. Estaba tan estupefacto por las palabras de la chica que incluso su boca se abrió ligeramente de la sorpresa.

— En el barrio de los magos, — respondió Runa. — La última casa al lado del distrito izquierdo de los mercaderes, la que está en la esquina con la calle de los tintoreros.

— ¡Nos ayudaste mucho, Runa! — agradecí sinceramente a la chica. Wunorse asintió y se giró la cara. Su rostro mostró señales de profundo pensamiento. Obviamente, tenía una idea de dónde está la dirección especificada.

— Feliz de serte útil, hermano, — Runa sonrió tímidamente en respuesta a mi gratitud. — Pero por favor, daos prisa. — ella saltó elegantemente de la silla, la que montó durante la conversación con el respaldo hacia adelante. — Cuando ya estaba saliendo para venir aquí, me llegaron rumores sobre algún tipo de alboroto en el campamento de la Casa Careste fuera de las murallas de la ciudad. Dicen que reunieron a los guerreros y se dirigen hacia la ciudad... ¡Me temo que vienen a por ti, hermano!

Quería darle gracias nuevamente, pero vi cómo Wunorse dirigió su mano hacia su bolso de la cintura. Aparentemente, quería sacar de ahí una moneda para Runa, pero logré detenerle con un gesto. Tal vez estaba equivocado, pero me pareció que estaba empezando a comprender la lógica de los cultistas, y esta bienintencionada acción del elfo podría arruinarlo todo bastante. Para ocultar el gesto, me acerqué impetuosamente hacia Runa y la abracé. La chica presionó su mejilla contra mi pecho, y le acaricié suavemente su cabeza.

— Gracias, Runa, — le dije de todo corazón, agarrando la manija de la puerta. La chica se apartó un poco de mí y me miró hacia arriba, sus ojos estaban brillando.

— Que Mor te guarde, — susurró ella y, avergonzándose de repente, miró a los demás. — ¡Y que no os abandone en vuestro camino!

El elfo logró mantener la imperturbabilidad en su rostro, pero vi cómo el asombro llenaba sus ojos. El enano estaba sentado en su silla como fulminado por un rayo. Runa se intimidó del todo y salió corriendo de la habitación. La seguí con la mirada, cerré la puerta en cuando desapareció por la esquina y regresé a mi lugar.

— Tenías razón, Sin Nombre, — Wunorse me miró con respeto. — Realmente tenías un plan... Y ésta es una muy buena solución.

— ¡Que el Padre de las Montañas me lleve! — el enano volvió en sí. — ¡Sois unos Convocados realmente extraños! ¡Y esto incluso me gusta! — Gilt se propinó un golpe en la rodilla. — Os diré algo: hace tres días cargué personalmente un carro lleno con cajas para la Casa Careste. Sí, sí, esas mismas, con los escudos de armas. Y en las cajas había armas y armaduras de la mejor calidad que habían llegado recientemente de Dzufral... Pensé que era el equipo para la campaña y que se lo llevaron a su campamento... pero parece que lo mandaron a algún lugar de contrabando. ¡Joder, si el soberano Fariel se entera de esto, se pondrá furioso! — el hombrecillo se echó a reír.

— Esto significa que este es un muy buen argumento para convencer a Siluan de que haga algo similar por nosotros, — constató Wunorse el hecho con calma. — Aunque aún así habrá que pagarle.

El enano se detuvo en seco y dejó de reír. Wunorse se acercó a la bolsa de contención y comenzó a extraer de ella los saquitos con dinero. Seleccionando el más grande, sacó una bolsita vacía y comenzó a traspasar monedas en ella, contándolas por centenares.

— Si lo supiese, — murmuró él en voz baja con molestia, — no cambiaría omos por monedas de oro...

Yo me fui a los armarios y comencé a sacar las mochilas y mi bastón.

— No creo que los Careste me están buscando precisamente a mí, — le dije al elfo. — Lo más probable es que hayan escuchado rumores sobre el saqueo de la tienda del venerable Gilt, — escuchando estas palabras, el enano resopló con rabia. — Pero aún así sería prudente seguir los consejos de Runa.

— Tienes razón, — asintió Wunorse, sin distraerse del recuento de monedas. — Ahora prepararé el soborno para el mago y vamos a verle. Mejor no perdamos tiempo con la comida: es mejor gastarlo en pasar por el camino por alguna tienda y comprarte equipo de repuesto.

— Con el mago pueden surgir complicaciones, — dijo Gilt enfurruñando. — Y con los guardias de la plaza también... ¿Me podéis comprar armadura y algún tipo de arma? ¡No os fallaré!

El elfo suspiró con tristeza y comenzó a meter las bolsas preparadas nuevamente a la bolsa de contención. Me percaté de que escondió uno de ellos en su bolso de la cintura.

— Te los compraremos... — aceptó sin ningún entusiasmo. — Nos hará falta un tanque.

— ¿Tanque? — preguntó el enano con desconcierto.

— Un poderoso luchador de primera línea que atrae la atención de los enemigos, — me apresuré a explicárselo. — Es un término del mundo de los Convocados. Teníamos unos vehículos de combate metálicos blindados que se llamaban así...

— ¡A-a-ah! — dijo Gilt con comprensión. — Entiendo. Aquí tenemos a los gnomos, que son maestros en todo tipo de mecanismos... Lo que dices parece ser algo así como un golem de combate. Una curiosa comparación...

— Bueno, vámonos, — Wunorse terminó de empacar, acabó su cerveza de un sorbo, colgó ambos arcos en su espalda y fue hacia la puerta.

Yo levanté la bolsa de contención, le di la segunda mochila al enano y agarré el bastón con una mano. No pretendía siquiera terminar mi cerveza. Gilt arrojó la mochila a su espalda, vació mi jarra de un solo trago, la suya ya estaba vacía hace mucho, y salimos de la habitación.

Abajo había mucha gente comiendo, pero Simón, al vernos equipados para partir, nos indicó con un gesto hacia el pasillo que conducía a los baños.

— ¿Ya os vais? — le preguntó a Wunorse con mucha seriedad en cuando salimos al corredor.

— Sí, tenemos que darnos prisa, — asintió el elfo. — Lo más probable es que ya hoy vendrán a por nosotros... Ya sabes lo que tienes que decirles.

— ¿Al final te has decidido? — preguntó el posadero sombríamente y miró al enano. — ¿Con quién te metiste en problemas además de los Fariel?

— Careste... — rezongó Wunorse. Simón silbó.

— Los mandaré por un camino equivocado, amigo.

El elfo lo abrazó en silencio y se dieron unas palmaditas en la espalda.

— Cuídate, — le dijo Wunorse a Simón ya dándose la vuelta para irse.

— ¡Soy yo quién tendría que decírtelo! — sonrió el posadero despidiéndose.

Salimos de la posada y seguimos al elfo, que obviamente conocía el camino. El enano caminó en profunda reflexión, probablemente sorprendido por el comportamiento de mi compañero. Y para mí, su comportamiento provocaba cierta inusual calidez en mi corazón.

Desde el barrio de tugurios, salimos pronto a las calles más decentes, donde nos topamos con más gente. De vez en cuando veía todo tipo de letreros en las fachadas de las casas, y una vez incluso vi un escaparate de vidrio. Sin embargo, caminamos muy rápido, además, desempeñaba el papel de un sirviente y no era apropiado para mí voltear activamente la cabeza, por lo que realmente apenas podía observar nada.

Finalmente, nos detuvimos en el umbral de una tienda, y Wunorse agarró la manija de la puerta.

— ¡ El Padre de las Montañas! — farfulló el enano irritado, "Emporio de Ekrand"... ¡El propietario de esta tienda es un patético burro! Y su mercancía es mediocre.

— ¡Todas las demás están lejos de nuestra ruta! — espetó Wunorse, entrando. Parece que él tampoco estaba muy contento por la necesidad de visitar precisamente este establecimiento.

Le seguimos y terminamos en una sala muy espaciosa. Las hileras de bastidores con ropa y diversos elementos de armaduras y de otro equipo se extendían en todas las direcciones, armarios con municiones y soportes con armas estaban al lado de las paredes. Tan pronto como la puerta se cerró detrás de nosotros, sonó un timbre melodioso que obviamente estaba unido por algún mecanismo a la puerta, y un anciano decrépito, vestido con un estricto y costoso traje, corrió a nuestro encuentro.

— Bienvenido al Emporio de Ekrand, su excelencia, — saludó él a Wunorse. — ¿Cómo puedo servirle?

— Necesito equipo de repuesto para mi casmere, — el elfo me señaló despectivamente. — El que lleva ya apesta a muerte demasiado...

El viejo se me acercó y comenzó a examinar mi ropa sin ceremonias, apartó mi capa, toqueteó mi cinturón y comprobó la calidad del camisote de malla golpeándolo con los nudillos de sus dedos resecos. El enano se alejó por la fila a la izquierda, examinando con una expresión agria los productos expuestos.

— Por aquí, por favor, — el empleado nos llamó a seguirle. Era un humano, lo que significaba que difícilmente podría ser el dueño de la tienda.

Pasé la próxima media hora siguiendo a Wunorse y probando todo lo que el vendedor nos ofrecía. Como resultado, el elfo adquirió para mí unos pantalones de cuero, similares a los que yo tenía puestos, pero sin duda de mucha mejor calidad; algo así como un suéter de lana, perfecto para llevar debajo de la armadura; un par de pantalones normales para el uso diario y una sólida camisa tejida. El viejo no le ofreció armadura, al parecer dándose cuenta que mi cota de malla era mágica, pero sí enseñó un cinturón y botas. En el cinturón, no noté mucha diferencia en comparación con el que tenía puesto. Sí, por supuesto, era nuevo, pero de ninguna manera era más cómodo que el mío, lo que no tardé en comunicárselo al elfo. Las botas tampoco diferían mucho de las mías en calidad, y además eran muy caras, por lo que mi compañero rechazó estas compras.

Ya estaba muy agotado por esta interminable sucesión de pruebas, cuando de repente el enano interrumpió mi tormento, trayendo una coraza metálica con un montón de piezas adicionales y estrellándolo todo contra el suelo frente a nosotros. En sus manos sólo quedaba un martillo de aspecto pavoroso.

— Esta es la única armadura buena que me viene, — dijo Gilt. — Y de arma — este martillo... ¡Todas las demás aquí no valen para nada! Es todo un logro forjar un montón de hachas de batalla sin nada de equilibrio...

Haciendo una mueca de disgusto, Wunorse accedió pagar las adquisiciones del enano, y éste comenzó a ponerse su armadura, empujando bruscamente al vendedor que se ofreció a ayudarle. Entonces nos fuimos a mirar los escudos. Los de madera eran muy buenos y el elfo decidió comprarme uno. Mientras tanto, el enano ya vestido con su nuevo atuendo eligió rápidamente un gran escudo de metal para él. El vendedor sugirió que también comprásemos yelmos, pero al parecer los gastos ya eran demasiado grandes, por lo que el elfo se negó a comprar nada más y salimos de la tienda. No pude calcular la cantidad exacta que mi camarada tuvo que pagar, pero parece que al menos 300 monedas se gastó seguramente.

Después fuimos por el distrito comercial casi con más prisa que antes. El enano tenía una pinta muy imponente con su armadura, escudo metálico y martillo en sus manos, e incluso su baja estatura no estropeaba la impresión general. Noté que en el lado izquierdo de mi campo de visión, ahí donde se mostraban los iconos de los miembros del grupo, apareció un retrato de Gilt con una pequeña inscripción debajo: "Gilt, nivel 6". Pensé en escribirle sobre esto a Wunorse en el chat del grupo, pero este aminoró el paso de repente y comenzó a observar los alrededores.

— Es la calle de los tintoreros, — explicó. — El barrio de los magos está ahí. En algún lugar de por aquí debería estar la casa de ese Siluan.

Después de dar unas pocas vueltas, encontramos al final una pequeña casa de piedra de dos pisos. El edificio aparentaba riqueza: las paredes estaban adornadas con intrincadas molduras de estuco, las esquinas de la casa decoradas con lava solidificada, y los marcos de las puertas y ventanas ejecutadas como si fueran una especie de trilitos. Todo estaba pintado en diferentes tonalidades de verde, con notas doradas en ciertos lugares.

El elfo se acercó a la puerta y llamó, nosotros nos quedamos un poco detrás de él. Me di cuenta de que la placa de relieve que estaba justo enfrente de la puerta de la casa, y encima de la cual Wunorse acababa de ponerse para llamar, se hundió ligeramente. Justo cuando quería advertirle sobre esto, se escuchó de repente una voz salida de la nada:

— ¿Quién es usted y a qué ha venido? ¡Hoy no esperaba invitados!

— Estoy buscando a un venerable mago de la tierra llamado Siluan, — respondió Wunorse, mirando al frente y sin sorprenderse en absoluto por la extraña voz. — Vengo con una oferta de negocio muy lucrativa para él.

— Interesante... — se notó algo de sorpresa en la voz. — Está bien, entrad.

Sonó un ligero clic, lo que obviamente significaba que la puerta acababa de desbloquearse. Wunorse tiró de la manija y entró. Le seguimos, y apenas entramos en la casa cuando la puerta se cerró sola detrás de nosotros.

Terminamos en un confortable salón, con una gran mesa en el centro, rodeada de cómodas sillas. La decoración de la habitación era, en mi opinión, demasiado exuberante y al mismo tiempo en cierto grado tosca. Una chimenea decorada con divertidos rizos de arcilla estaba empotrada en una de las paredes, y podría haber jurado que dentro en ella en vez de leña ardía la verdadera lava incandescente, derramando un agradable calor por toda la habitación.

Un elfo fornido bajó por una rústica escalera de piedra desde el segundo piso hacia nosotros. Por supuesto, su complexión estaba lejos de la de un enano, y era aproximadamente de mí altura, pero sus anchos hombros, un barrigón que sobresalía incluso a través de su ropa y su ancha figura, diferían mucho de la apariencia habitual de otros elfos. Su piel inusualmente oscura, de un tono terroso, también saltaba a la vista. Este color de piel, por supuesto, estaba algo camuflado por la coloración general de toda la decoración en la habitación y la ropa del elfo, pero aún así se destacaba bastante.

— ¿En qué puedo ayudarle? — le preguntó el mago a Wunorse y le señaló a una silla, invitándole a sentarse.

Los elfos se sentaron uno frente al otro, y nosotros nos pusimos tal como era debido detrás de nuestro "amo".

— Necesito teleportarme a Draón, — Wunorse fue directamente al grano. — Pero el teleporte está en manos de los eclesiásticos, y no quiero dejar constancia de mi viaje. Mis asuntos en ese continente... no son oficiales, por decirlo de algún modo, y requieren cierta discreción.

Siluan miró aWunorse y sus ojos brillaron repentinamente, pero inmediatamente se recompuso y se encogió de hombros con consternación:

— Me temo que soy incapaz de ayudarle con esto, — dijo con una entonación, como si estuviera dispuesto a cualquier esfuerzo con fin de cumplir la solicitud de su cliente, pero las circunstancias actuales eran de tal fuerza mayor que le fue del todo imposible. — El gremio de magos está apartado de la gestión de la plaza de porte hasta que salga la expedición al bosque. Ya sabe, ahora son tiempos difíciles, todos tenemos que sacrificar algo en nombre de la victoria sobre el Mal...

— Estoy dispuesto a pagarle tres mil en oro, — dijo Wunorse con tranquilidad y continuó, sin dejar que el mago, que abrió la boca, insertara una sola palabra de objeción: — Además, he de advertirle que en caso de que se niegue, mi deber me exige acudir inmediatamente a mi señor soberano Fariel e informarle sobre cierto carro lleno de cajas con carga de la Casa Careste. Da la casualidad de que este carro fue teleportado sin dejar constancia hace tres días...

Wunorse no terminó, tan sólo apartando la mirada hacia otro lado y comenzando a observar la chimenea con aire aburrido, como si en realidad le fuera indiferente teleportarse con la ayuda del mago o ir a informar a su señor, y que la elección recayese completamente en su interlocutor. Siluan también guardó silencio, y su tez pareció volverse aún más oscura. Más bien sentí, antes que escuché, cómo el enano apretaba con más fuerza su martillo.

— Está bien, — dijo finalmente el mago y sonrió de manera forzada. — Creo que sería bastante imprudente por su parte. Estoy de acuerdo en ayudarle con su... eh, molesto problemilla, pero incluso por la noche en la plaza quedan guardias...

— Me parece que usted puede solucionarlo de la misma manera como lo hizo hace tres días con ese cargamento de la Casa Careste, — comentó Wunorse con la misma imperturbabilidad.

— ¡Oh, sí! — la execrable sonrisa de Siluan se ensanchó. — Pero tendré que pagarles... Y es un gasto adicional. Que, como entenderá, tendrá que pagar por adelantado. Mil quinientos de oro...

El enano emitió un sonido como si se hubiera atragantado. Siluan le miró con una mirada hostil.

— Perdone a mi roncae, — Wunorse hizo un movimiento de disgusto con un hombro. — Le compré recientemente... Aunque se le puede entender, está usted solicitando una gran cantidad en gastos imprevistos. Creo que 500 monedas serán suficientes.

— ¡Qué va! — el mago sacudió sus manos en el aire. — ¡Hay como mínimo cuatro guardias! ¡Y 250 monedas a cada uno pueden no resultar suficientes!

— Para nada, — Wunorse sonrió amenazadoramente. — Da la casualidad de que serví en la guardia de la capital y sé cuánto cobran. 200 monedas para cada uno serán más que de sobra.

Era evidente que en Siluan estaban luchando dos sentimientos: la avaricia y el temor de que Wunorse no pueda pagar una cantidad excesiva y no le quedase otra que informar a su señor sobre el dichoso carro. Como resultado, al final asintió accediendo:

— ¡Vale, de acuerdo! — se levantó de la silla. — Venga por la noche, y le llevaré a la plaza de porte.

— Oh no, estimado, — Wunorse también se levantó y su voz se tornó cortante como el cristal. — Tenemos prisa y ya está oscureciendo. Así que, o nos vamos a la plaza con usted ahora, o iremos sin usted directamente a una audiencia con el señor Valimar...

— Bien, — logró articular Siluan con desgana y por primera vez no pudo controlar sus emociones: por un instante su rostro quedó distorsionado por la ira. — Entregadme pues las monedas y decidme a qué parte del Draón exactamente quiere teleportarse.

— Rival, — respondió Wunorse con frialdad, metió la mano en la bolsa de contención y sacó un saquito. Después de desatarlo, sacó de adentro cuatro piedras preciosas facetadas, que brillaron con reflejos verdes, y las arrojó sobre la mesa. — Cada una de estas esmeraldas cuesta 200 monedas.

Siluan las agarró apresuradamente de la mesa, se las guardó en su bolsillo y subió rápido por las escaleras. Cuando se dio la vuelta, me percaté de un curioso símbolo bordado en su capa: una montaña recortada como si estuviera flotando en el aire.

El mago estuvo ausente durante casi media hora. Ya comencé a preocuparme por si hubiera escapado por alguna ventana del segundo piso con nuestras esmeraldas, pero, mirando a Wunorse, quien permanecía imperturbable, conseguí de algún modo contener mi emoción. Finalmente el mago bajó. Ahora estaba vestido de una manera distinta: llevaba puesta ropa de colores más oscuros, sin detalles notables, y en su mano sostenía un bastón mucho más largo que el mío, con un pomo en forma de una gran piedra facetada, similar a un fragmento pulido de una roca normal y corriente.

— Vámonos, — dijo señalando a la puerta que se abrió sola, y salió fuera. Ya en el umbral, le arrojó a Wunorse una mirada de soslayo: — Creo que no hay necesidad de advertirle de que si no me paga antes de activar el hechizo o si encuentro luego alguna artimaña con el dinero, ya iré yo a informarle a su señor sobre el lugar al que se ha teleportado, Convocado Wunorse, ¿verdad?

— No la hay, — respondió mi camarada, apretando los dientes. — Yo personalmente conté todas las monedas una a una.

No estábamos dando vueltas por la ciudad mucho tiempo. Tal como dijo Wunorse, ya estaba oscureciendo, y en las calles sombrías rara vez nos encontramos con transeúntes. Pero noté que con más frecuencia que de día, comenzaron a pasar por la calzada carruajes ricamente decorados. Llegamos a la plaza que ya me resultaba familiar desde otro lado, pero desde aquí también se veían bien los pasajes arqueados del gremio de magos. La plaza estaba desierta, sólo se divisaban dos centinelas que paseaban aburridos cerca de las entradas.

— Tenéis suerte, — Siluan se relajó notablemente. — Conozco a estos dos.

Se dirigió hacia los guardias sin esperar nuestra reacción. Nos quedamos en la esquina de nuestra calle, desde donde no se nos podía ver, pero nosotros sí teníamos la posibilidad de observar la plaza sin interferencias.

El mago fornido se acercó lentamente a los soldados que se inclinaron respetuosamente ante él y comenzó a decirles algo. Finalmente Siluan terminó su discurso, durante el cual los soldados asentían incansablemente, y les dio a cada uno una bolsa. Aparentemente, el codicioso mago dejó las esmeraldas para sí mismo, pagando a los guardias con monedas. Los soldados se alejaron con ánimo hacia una de las calles, de donde provenían sonidos de música y la algarabía de voces alegres, y el mago atravesó el arco hacia dentro la estructura del gremio sin problemas.

Esperamos hasta que los soldados se perdieron de vista, y con un paso rápido fuimos hacia donde entró el mago. Pasando por debajo del arco, nos encontramos en el patio del gremio, donde un gran círculo se destacaba en el centro, hecho como si alguien vertiese hierro por los canales dibujados sobre la superficie de piedra del patio. Figuras geométricas y varios símbolos similares a runas brillaban en su interior.

Siluan ya estaba parado al borde de este círculo, metiendo su bastón en un agujero especial en las losas del suelo del patio. El bastón brilló y se escuchó un suave zumbido que parecía resonar con este extraño círculo. Cuando nos acercamos, el mago descorchó una botella con algún tipo de poción, que al parecer ya no fue la primera que consumió, y tragó su contenido de un sorbo.

— Todo está listo, — nos dijo. Su voz cambió de tono y sonaba ahora como una roca rodando por la ladera. — Entregadme el dinero y poneos dentro del círculo.

Wunorse sacó tres bolsitas de la bolsa de contención de mi espalda y se las entregó al mago. Sin mirar, este las metió en su bolso de la cintura, sacó otra botella de un soporte especial en su cinturón y nuevamente arrojó su contenido a su boca.

Nos situamos dentro del círculo, casi en el medio. Wunorse, como se esperaba, se puso por delante, y nosotros a un paso detrás de él. Siluan murmuró algo recitativo, y me pareció incluso comprender algunas palabras sueltas, pero luego un destello brillante cegó mis ojos, y nuevamente sentí esta extraña sensación de pérdida de corporalidad que tuve cuando llegué es sí en la oscuridad.

Epílogo

Al principio me asuste un poco. O más bien, sentí cierta preocupación por si el mago nos había engañado cambiando el hechizo de teleporte por uno de desintegrar. Pero la luz brillante rápidamente dio paso a la suave oscuridad, e inmediatamente me sentí en paz. A la memoria llegó enseguida aquella sensación envolvente de tranquilidad que sentí cuando recuperé conciencia por primera vez. La oscuridad empujaba a la reflexión, y me quedé pensando.

Logré salir de aquella infinita oscuridad con hilos de energía. Hablando de hilos, pensé, mirando a mi alrededor con nuevo interés. Recordando cómo me moví entonces y cambiaba la escala de mi visión, intenté hacerlo otra vez, pero fue en vano. Por más que lo intentara, sólo una neblina oscura como carbón reinaba a mi alrededor. Después de asegurarme de que no podía distinguir ningún detalle, volví a mis pensamientos:

Entré en un mundo nuevo y pasé muchos días en él. Ya no era tan desconocido y extraño para mí, como al principio. Logré salir del bosque maldito, que no me pareció extremadamente peligroso, pero a juzgar por los horrores que estaban ocurriendo allí, fue así para los habitantes de este mundo. Logré encontrar a un camarada, una persona de la Tierra igual que yo. Por alguna razón, no quería llamarle jugador. La gente que conocí, incluido el enano mismo, eran demasiado humanos, y sentía el mismo afecto por ellos que por las personas reales de mi mundo natal. Y por eso más me molestaban las injusticias de este mundo, la posición servil de los humanos y otros seres racionales. Esto estaba mal, y no importaba cuánto me convenciera mi fraccionada memoria, sin darme, como burlándose, ni una pizca de recuerdos sobre mí mismo, de que así era la vida y las costumbres de cualquier Edad Media de cualquier mundo, no podía estar de acuerdo con eso. Los recuerdos de los eventos que presencié o escuché en las historias quemaban mi alma, y casi físicamente sentí esta llama del odio, de ira hacia los opresores y furia por la incapacidad de cambiar algo, por mi propia debilidad e inseguridad...

— Pero si realmente siento calor, — me di cuenta de repente y noté un brillo escarlata que venía de algún lugar de abajo.

Mirando hacia abajo, vi un núcleo rojo oscuro debajo de mí, llenando todo mi campo de visión. Parecía que estaba en algún lugar inaccesible muy por debajo, pero al mismo tiempo lo suficientemente cerca, como si yo estuviera colgando entre las protuberancias de una gigantesca estrella roja. El brillo escarlata emanaba de este núcleo, manchando la oscuridad a mi alrededor con tonalidades sangrientas.

Pero si esta puede ser la Tierra ardiendo en el océano de la guerra nuclear, me vino a la mente una idea absurda que sólo estimuló mi enojo. Si Wunorse tenía razón, mi mundo natal, aquella humanidad, sobre la cual me habla mi memoria, se ha destruido a sí misma. Y, quizás, en algún lugar allí, debajo de esta oscura y terrible superficie de lava, está el mismísimo búnker en el que están agonizando nuestras conciencias digitalizadas. No importa lo que haga, no hay vuelta atrás; mi cuerpo se ha convertido en polvo hace mucho tiempo, dividido en átomos por la insensata ansiedad de destrucción de unos pocos locos. Y ahora estoy aquí, en este nuevo mundo, que también está sumido en la injusticia... y otra vez ¡sin la capacidad de cambiar nada!

Este impulso de odio a los defectos humanos provocó un estallido particularmente brillante de la ardiente llama escarlata y vi que no estaba solo en la oscuridad. Ante mí se cernía una figura oculta bajo un manto negro, de las mangas del cual sobresalían los huesos de las manos. Salpicaduras escarlatas, como luces estroboscópicas, iluminaban el espacio debajo de la capucha, y vi allí una calavera sin boca, luego la cara de un hombre joven, luego de un adulto y luego de un anciano. Con cada estallido era diferente.

— Pero precisamente esto sí se puede cambiar, — una voz burlona, ya familiar para mí, tronó en el espacio. — Perdón por el juego de palabras...

— ¿El qué? — en el siguiente destello escarlata, logré examinarme y me sorprendió descubrir que sí tengo un cuerpo, a pesar de no sentirlo. Estaba vestido con el mismo manto negro que la figura de enfrente. Y en mi pecho brillaba la placa de hueso de un amuleto.

— Tu impotencia, tu debilidad, — la voz insinuante de Mor parecía ir simultáneamente de todas partes. — ¡Puedo ayudarte a cambiar todo este mundo tal como quieras!

— Esto se parece mucho a una trampa... — por alguna razón me reí.

— Probablemente lo es, — el dios muerto se rió en respuesta. — Fuiste capaz de escapar de Anleyn. Estoy satisfecho. Y cumpliré mi promesa: te ayudaré a ser más fuerte. Te ayudaré a tener la oportunidad de cambiar aquello que desearás cambiar. Corregir la injusticia.

— ¿Y a cambio qué? — estaba escéptico.

— Algo a cambio exigen las fuerzas de la Luz, — sonrió Mor. — Una vez yo también era luminoso, exigiendo a cambio fidelidad, juramentos, adoración... Y como resultado — morí.

Durante un tiempo su risa sombría resonó en la oscuridad que nos rodeaba.

— Ahora nos hemos convertido en oscuridad, — continuó el dios de la muerte, terminando de reír, — y me di cuenta de que no necesitaba nada a cambio.

— Así no sucede... — dije con incertidumbre.

— Sucede, Sin Nombre, sucede... — las últimas palabras de Mor desaparecieron en la oscuridad, al igual que él mismo.

Descubrí que el resplandor rojo se desvaneció también. Ya sea que estuviera relacionado con las palabras de esta extraña, por alguna razón benevolente hacia mí entidad, o simplemente porque yo me hubiera calmado, pero ese impulso de furia ardiente pasó. No, el odio no ha desaparecido, sólo se escondió en algún lugar en las profundidades de mi conciencia, haciéndose sentir con un rugido que parecía en cierta manera al ronroneo felino.

¡Pues bien, está decidido! Si no puedo regresar, puedo intentar cambiar este mundo. Intentar vencer estas injusticias, liberar a los seres racionales de la esclavitud. ¡Hacer que sea apetecible vivir en este mundo! No tenía ni idea de cómo, pero sabía que primero tenía que hacerme más fuerte, y durante este tiempo debería estudiar mejor este mundo, llegar hasta las raíces de estas injusticias y encontrar posibles formas de conseguir el cambio.

La calidez de la determinación calentó mi cuerpo, y gradualmente comencé a sentirlo. Una espinosa piel de gallina recorrió mi cuerpo entero, como si me estuviera recuperando de un entumecimiento o de una descarga eléctrica, no tardó en comentarme mi extraño conocimiento. La oscuridad comenzó a llenarse de luz y me cegó con el mismo destello brillante que al principio.

Nombre: /no hay, introduzca/ Nivel: 5 Experiencia 7195/10000 Clase: Guerrero 2 Raza: humano Puntos de salud: 55 Ataque base: +5 Clase de armadura: 17 +4 camisote de mallas +1 destreza +1 armadura natural (amuleto) +1 camisote mágico

Salvaciones: Fortaleza +4 Reflejos +1 Voluntad +1

Parámetros: Fuerza: 14 (+2) anillo de fuerza +1 Destreza: 13 (+1) Constitución: 13 (+1) Inteligencia: 13 (+1) Sabiduría: 13 (+1) Carisma: 13 (+1) Puntos de parámetros disponibles: 11

Habilidades: Cocinar 1/8 Desollar 1/8 Escuchar 1/8 Primeros auxilios 3/8 Supervivencia 6/8 Trepar 3/8 Buscar 3/4 Engañar 3/4 Medicina 3/4 Persuadir 3/4 Rastrear 3/4 Puntos de habilidad disponibles: 5

Aptitudes: Ataque poderoso Soltura con un arma (bastón) Visión oscura Puntos de aptitud disponibles: 2

Logros: Hardcore 3 Adepto de Mor Pacto con la Muerte

Riazán, enero — mayo 2020

AGRADECIMIENTOS

Al fin terminé mi primer libro, a pesar de toda la pereza, mi estado eternamente enfermizo, las faltas de inspiración y las malvadas cucarachas en mi cabeza. Cuando la idea de esta saga me llegó en la víspera de Año Nuevo, ni siquiera sospechaba en qué terminará convirtiéndose. Inicialmente, supuse que todo el libro consistiría en no más de 20 capítulos, y luego, después de mucho tormento, quizá consiga escribir alrededor de 350k.

Por lo tanto, mi mayor agradecimiento es para ustedes, mis lectores. Fueron ustedes quienes no me dejaron caer en un estado de profunda depresión, fueron ustedes quienes me dieron fuerzas para volver a escribir una y otra vez, fueron ustedes quienes me animaron a seguir con cada nuevo capítulo. Cuando escribí 15 capítulos y me aseguré de que este apoyo, incluso tan insignificante en aquel momento, me fuera suficiente para seguir, para no renunciar y abandonarlo todo, poniendo una gran cruz en esta mi idea; me atreví a publicar los primeros capítulos en Author.Today. Eso ocurrió el 22 de marzo de 2020.

Mi amigo de la infancia y corrector Mijaíl Ermíshkin también merece mi más sincero agradecimiento, porque sin él todo esto difícilmente hubiera sido posible. Su talento literario, un sentido sutil de las palabras y el amor por el idioma ruso me han inspirado a continuar más de una vez. Él, como un hechicero, convirtió mis torpes textos en algo brillante. Fue una gran suerte y un regalo increíble que tuve la felicidad de tener un amigo así. Y su constante apoyo, paciencia y tranquilidad, sin duda fueron para mí el motor principal, el principal soporte para mi confianza en momentos de debilidad.

También quiero agradecer a Juan Carlos Ortiz, uno de mis mejores amigos y el primer corrector español. Fue él quien dibujó la portada y las ilustraciones del libro, que, espero, seguirán apareciendo. Fue él quien me empujó a crear la versión en español y durante todo el trabajo me brindó un apoyo inestimable, lo cual fue muy importante para mí. La correctora de estilo fue Mireya Sánchez Rosas Del Carpio Landa, que me ha conocido en Wattpad e hizo un enorme trabajo de convertir el texto español en algo más legible; le estoy muy agradecido por su buena fe y ganas de ayudar. Hay que mencionar a Alexei Voronin, otro amigo mío que logró sacar algo de tiempo de su apretada agenda para hacer una versión moderna de la portada.

No puedo ignorar el inestimable apoyo de mi amada esposa y de mi madre, quienes resistieron mi carácter insoportable y mis caprichos en momentos de debilidad, que me apoyaron con su afecto y cuidado, y a veces con un simple entendimiento de que ahora sólo necesitaba que me dejen en paz.

Una mención aparte merece Agustín Britait Molina, mi gitano favorito, cuyo apoyo y charlas amenas me ayudaron a distraerme y cuyas palabras de ánimo me ayudaron a seguir. También a Francesc Montserrat Sanauja, quien me ayudó a resolver un par de momentos difíciles y sugirió un mapa adecuado para la mazmorra. El mapa en sí fue dibujado por un tal Dyson en su blog, y dudo que él sepa sobre mi existencia, pero tampoco se puede ignorar su trabajo. Juan David Gonzales participó en la creación de la hoja de personaje de Wunorse, y su apoyo tampoco debe dejarse sin atención.

Y, por supuesto, quiero agradecer a Andrey "Shawn" Gizatulin por el simple hecho de existir. Sus streams me ayudaron a superar mis ganas de jugar, porque durante casi medio año no tuve tiempo para ello. Entre el trabajo y el proceso creativo, a veces ni siquiera tenía tiempo para dormir, que decir ya de jugar. Y realmente no es que no podía ponerme... conociéndome, sólo tuve que sentarme para media horita, y ya se podía olvidarme de progresos en el libro para unos cuantos días, los juegos que juego vician sin piedad. Y los streams de Shawn realmente me echaron una mano y me ayudaron a no recaer y terminar este trabajo. Ningún otro streamer logró aliviarme tanto como el primarca, y le agradezco sinceramente por eso.

Y bien, el libro está terminado, y espero que lo hayan disfrutado. No soy escritor, es mi primer intento de escribir, y me costó un esfuerzo tremendo... tengo piel de gallina en cuando recuerdo todo por lo que pasé. Si os gustó tanto que quieren leer ya la continuación, me temo que tendré que decepcionaros: durante estos seis meses me cansé terriblemente. Faltas de sueño, sonsacarle tiempo al trabajo, superarme para lograr el objetivo... todo esto me agotó muchísimo. Si nada cambia, comenzaré a pensar siquiera en continuar más bien para el Año Nuevo, e incluso entonces sólo si recolecto al menos 500$ en donaciones. Sin un apoyo material, no creo que repetiré esta experiencia de nuevo. Si quiere que la continuación empiece antes, o siquiera empiece algún día, todo está en sus manos: dejaré los números de mis monederos electrónicos a continuación, también puede conectar conmigo en las redes sociales y acordar algún otro método de pago. ¿No tiene dinero? No pasa nada: podéis promover mi libro en la red, registrarse en AT para suscribirse y darle a me gusta, y etc... estaré contento con cualquier clase de soporte. Si van a ser muchos, tal vez me inspiren para pasar por otros seis meses de sufrimiento.

Y para despedirme: la ubicación inicial para el segundo libro, seleccionado por defecto como Rival, puede cambiar si suficientes personas deciden votar con donaciones. Además, pueden incluso ofrecer sus propias opciones para consideración, si su donación es lo suficientemente generosa. El cuarto personaje para el grupo será un elfo guerrero/pícaro de nivel 6, si alguien quiere crear una hoja de personaje para él, sólo tenéis que ponerse en contacto conmigo para acordarlo. Y bueno, por supuesto estaré encantado de conversar con cualquiera de ustedes para escuchar sus impresiones y sugerencias para la continuación.

¡Gracias de nuevo y hasta pronto!

Monederos para donaciones:

PayPal: igorvoroviev220@hotmail.com Yandex Money: 410013203883684 Web Money: R362099019785 P300981720173 Z406456843060 E355654402898 Marcarlo como /aportación para el libro/