Симулятор судьбы — 4
Глава 1
Едва появилась первая строка итогов…
Симуляция завершена. Получена награда: Владение оружием (средний уровень).
…как мое сознание наполнилось структурированными знаниями об оружии — от простой идентификации до тонкостей практического применения. Я улыбнулся, прикидывая возможность опробовать новый навык в тире. В конце концов, реальный я был далек от криминального мира моего альтер эго из симуляции.
Общая оценка: 45%.
Достижение: Птица свободы.
Комментарий: Вы по-настоящему свободный человек, не связанный рамками и чувствами. Вы делаете что хотите и даже в тюрьме найдете путь к свободе.
Награда: 60 очков.
Несмотря на скромное количество очков, мое внимание привлекло долгожданное системное уведомление:
Накоплено достаточно опыта для обновления. Начать обновление?
— Да, — ответил я.
Начинаю обновление… 1%… 2%…
Глядя на медленно растущую полоску прогресса, я размышлял о новых возможностях третьего уровня системы. Понимая, что процесс затянется до утра, как и в прошлый раз, решил заняться делами.
Время было раннее, и спать не хотелось. Включил компьютер проверить статистику третьей серии «Восставшего против неба». YouTube порадовал уведомлением о попадании видео в рекомендованные. Хорошая новость, хотя опыт уже научил меня спокойнее относиться к успехам.
Комментарии под видео пестрели восторженными отзывами об анимации и сюжете. Зрители активно обсуждали возможное развитие истории:
«Юнь Че даже после изгнания не сдается! Его клятва на могиле Сяо Ина показывает настоящий характер».
«Момент прощания с дедушкой Сяо Ле и маленькой тетей Сяо Лин Си… Невозможно сдержать слезы».
«"Если бы ты не была моей маленькой тетей, я бы женился на тебе!" — этот момент между Юнь Че и Сяо Лин Си просто разрывает сердце».
«Лучшая адаптация новеллы, что я видел. Особенно впечатляет сцена, где Юнь Че возвращает себе настоящее имя!»
«Интересно, что значат "Божественные Каналы Небесного Бога"? Может, это связано с тем, что Юнь Че сделал для Ся Цин Юэ?»
«А кто-нибудь заметил, как мастерски показан момент с 54 серебряными иглами? Анимация просто невероятная!»
«Тайна рождения Юнь Че, поиски родителей, месть за Сяо Ина — столько сюжетных линий! Не могу дождаться продолжения».
«Народ, кто как думает — найдет ли Юнь Че сына Сяо Ина? И кто стоит за всеми этими убийствами?»
«Качество на уровне крупных студий! Автор, может тебе нужна команда? Готов поддержать проект!»
«С такой скоростью обновлений и качеством анимации… Определенно стоит задонатить».
«Уже 250к подписчиков, и это только начало! Заслуженно, каждая сцена как произведение искусства».
«Автор, обновляйся быстрее, хочется дожить до следующей серии».
«Качество анимации потрясающее! Лучше, чем у многих крупных студий… Автор точно один работает? Может, нужна команда?»
«Отличное качество, крутой сюжет, да еще и быстрые обновления… Надо поддержать автора».
Статистика радовала: третья серия набрала несколько сотен тысяч просмотров, число подписчиков превысило 250 тысяч, а доход с донатов достиг трех тысяч долларов. Как и ожидалось, проект нашел свою аудиторию, хотя встречались и критические отзывы — неизбежное следствие разности вкусов.
Воодушевленный успехом, я взялся за четвертую серию анимации по новелле «Восставший против неба». По сюжету главный герой Юнь Че, изгнанный из клана, встретил загадочную красноволосую девушку с невероятными способностями. В ходе повествования раскрывается тайна Ядовитой Небесной Жемчужины и ее связь с древними артефактами. Особое внимание я уделил сцене, где героиня демонстрирует свою невероятную силу, расправляясь с противником за доли секунды.
Анимация силовых сцен потребовала особого внимания — нужно было передать молниеносность движений Жасмин и жуткую красоту разрушительных атак. Я провел много времени, работая над дизайном главной героини — ее нефритово-белой кожей, развевающимися красными волосами и царственной осанкой, подчеркивающей ее загадочное происхождение.
Я надеялся, что раскрытие столь харизматичного персонажа с непростой предысторией вызовет еще больший интерес у зрителей. Финал серии намекал на существование «Абсолютного яда, убивающего Богов» — важного элемента для дальнейшего развития сюжета. История обещала раскрыть тайны древних артефактов и загадочных ядов, способных поражать даже сильнейших мастеров боевых искусств.
Тщательно выверив каждую сцену и убедившись в качестве работы, я загрузил серию на YouTube. В планах было выпустить еще несколько бесплатных эпизодов, после чего перейти на платную модель — это сулило больший доход, чем одни донаты.
Размышляя о том, как много забирает себе YouTube, я задумался о создании собственной платформы. Такой сайт мог бы стать хорошим решением и для размещения видео, и для стриминга, как в симуляциях.
Только я открыл редактор кода, как телефон завибрировал от нескольких сообщений подряд — писала Лиза, подруга Маши.
В чате появилось фото без подписи: девушка без лица в облегающем синем купальнике лежала на полу. Ее тело, снятое сверху и сзади, изгибалось плавной дугой, подчеркивая идеальные пропорции фигуры.
«Ну как?» — спросила Лиза.
«Шикарно! Но фото статично, в движении было бы интереснее», — ответил я.
***
В квартире Лизы зазвонил телефон. Маша, заглянув в экран и прочитав сообщение, только усмехнулась.
— Смотри-ка, совсем осмелел, — хмыкнула Лиза, протягивая подруге купальник. — Может, снимем ему видео? Раз уж намекает.
— Давай.
— Слушай, а может, ты его наденешь? Лица же все равно не видно…
— А если догадается?
— Будет еще интереснее!
Маша на секунду задумалась…
***
Вскоре я получил видео. Оценив его профессиональным взглядом, заметил, что фигура танцовщицы отличается от той, что была на фото. Какое-то странное ощущение… Словно другой человек.
«Что притих? Понравилось?» — поддразнила Лиза.
«Красиво, но есть недочеты. В начале стопа недостаточно натянута, линия ноги смазана. На 36-й секунде мало прогиба в пояснице. На 1:05 недостаточное напряжение в ногах. И купальник не самый удачный выбор. В спортивном топе и легинсах смотрелось бы гораздо эффектнее!»
***
Маша с Лизой изумленно переглянулись.
— Ничего себе эксперт! — присвистнула Лиза. — Может, он уже не такой невинный, как ты думаешь?
— Да брось, — покачала головой Маша. — Это он только в переписке такой смелый. Вживую небось и слова не скажет.
***
Лиза отправила еще одно видео с сообщением: «Тогда в следующий раз будет тебе спортивная съемка. А сейчас пора спать, завтра на учебу. Спокойной ночи!»
«Буду ждать. Спокойной ночи», — ответил я и вернулся к своим делам.
Открыв четвертую серию на YouTube, я просмотрел первые комментарии:
«Я же говорил, что красноволосая девушка не просто так появилась! Смотрите, какая мощь! Не зря проверял обновления каждые десять минут!» — торжествовал один из постоянных зрителей.
«Новая серия! Не могу дождаться возможности увидеть больше сцен с таинственной принцессой. Ее появление было таким эффектным!» — писал восхищенный фанат.
«Это просто нечто! Сцена, где она расправляется с Сяо Ба — настоящий шедевр анимации. Даже не верится, что это делает один человек!» — делился впечатлениями другой зритель.
«А кто-нибудь заметил намеки на "Абсолютный яд, Убивающий Богов"? Похоже, нас ждет что-то грандиозное!» — рассуждал внимательный зритель.
«Наконец-то! Но оно того стоило — анимация битвы просто потрясающая!» — писал нетерпеливый фанат.
Хотя серия вышла недавно и развернутых обсуждений пока не было, я не сомневался в успехе — предыдущие части уже доказали, что сочетание крепкого сюжета с качественной анимацией нашло свою аудиторию.
Уделив еще немного времени работе над структурой сайта, я почувствовал усталость. После короткого вечернего ритуала лег спать. Благодаря навыку «Младенческий сон» ночь прошла без сновидений.
Утром меня разбудил сигнал:
Обновление системы завершено.
Я перевернулся на другой бок, готовый изучать новые возможности долгожданного апгрейда.
Сначала появился отчет о начислении очков.
Итоги качества жизни за вчерашний день:
Вы общались с Радой Сергеевной, +3 очка.
Вы общались с Риной Звездовой, +5 очков.
Вы исследовали тайник Владимира Андреевича, +15 очков.
Вы…
Всего за день получено: 50 очков.
Ежедневный бонус в 40 очков начислен.
Текущий уровень симуляции: 3.
Временной коридор: 5 лет.
Опыт: 0/30.
Очки судьбы: 950.
Ежедневный бонус системы увеличился до сорока очков, а временной коридор расширился до пяти лет. Эти улучшения открывали новые возможности — теперь можно было моделировать жизнь вплоть до окончания университета, что сулило больше опыта и полезных навыков.
В обновленном интерфейсе появились красные точки рядом с каждым навыком. При нажатии на такую точку возле «Владения оружием (средний уровень)» высветилось предложение улучшить навык за 800 очков. Я решил сначала разобраться в новой системе прокачки.
Тщательно изучив все навыки, я составил четкую картину: повышение с начального до среднего уровня требовало 200 очков, со среднего до высокого — 800, с высокого до экспертного — 2 000, а с экспертного до мастерского — целых 10 000 очков.
При ежедневном доходе около 100 очков (40 бонусных плюс заработанные) прокачка до экспертного уровня без симуляций заняла бы 20 дней. Мастерский уровень и вовсе казался недосягаемым.
Несмотря на высокую стоимость, новая функция открывала заманчивые перспективы. В критической ситуации улучшение нужного навыка могло дать серьезное преимущество. Особенно интриговали возможности мастерского уровня в различных сферах жизни.
Закончив изучать обновления, я отправился умываться, обдумывая идею провести тестовую симуляцию с новыми параметрами системы.
Я решил отложить симуляции до уроков — с увеличенным пятилетним коридором они стали занимать слишком много времени. Да и на занятиях чаще всего просто смотрел в окно.
Выйдя на улицу, я застегнул куртку плотнее — ветер пробирал до костей. У выхода из двора, у высокого особняка, заметил Иру Воробьеву. Она стояла, прислонившись к стволу дерева, погруженная в книгу, кутаясь в шарф.
Ира была настолько увлечена, что заметила меня только тогда, когда я подошел почти вплотную.
— Доброе утро, Воробьева, — негромко произнес я.
— Ой, доброе утро, Саш, — отозвалась она с легкой виноватой улыбкой. — Прости, зачиталась.
Прижав книгу к груди, она невольно продемонстрировала обложку с японским текстом.
— Что читаешь? — спросил я.
— Это путеводитель по Японии, — с энтузиазмом пояснила она. — Про достопримечательности и блюда. Иероглифы сложные, но сколько интересного!
— Да, японский язык не из легких. — Я слегка улыбнулся.
— Ты тоже интересуешься японской культурой? — оживилась Ира, заправляя за ухо выбившуюся прядь. — Я так хочу после школы поехать в Японию, если получится.
Понимая, что могу поддержать тему, я спросил:
— А что именно тебе хотелось бы попробовать?
— Есть одно блюдо — тамагояки, — она тут же нашла нужную страницу. — Смотри, какое аппетитное!
— О, тамагояки. — Я кивнул. — Это многослойный омлет. На вид просто, но в Японии это блюдо показывает мастерство повара.
— Расскажешь? — с интересом спросила Ира, наклоняя голову.
Пока я рассказывал об искусстве приготовления тамагояки и его роли в японской кухне, Ира внимательно слушала. Когда закончил, она восхищенно сказала:
— Надо же, Саш, ты так много знаешь о Японии!
— Да так, почитываю для общего развития, — ответил я скромно.
Беседуя, мы свернули в узкий переулок, чтобы срезать путь в школу. Обсуждая странное поведение Рины и идею пригласить Юлю в японский ресторан, мы услышали резкий полицейский свисток.
Обернувшись, я увидел бегущего мужчину в деловом костюме, за которым гналась женщина-полицейский, продолжая свистеть. Мгновенно оценив опасность, я схватил Иру за руку и отошел в сторону, освобождая путь. Преступник взглянул на нас, и в его глазах мелькнула злая улыбка — похоже, школьники подходили на роль заложников. Он потянулся к Ире, но я ударил его ногой в живот, заставив отступить.
Мужчина, держась за живот, потянулся к пиджаку, явно за оружием. Не давая ему шанса, я нанес еще один удар, опрокинув его на землю. Из пиджака выпал пистолет.
Я напрягся, увидев оружие на тротуаре. Если бы не моя реакция, все могло бы закончиться куда хуже.
— Саша! — испуганно вскрикнула Ира.
— Саша! — одновременно с ней позвала женщина-полицейский, подбегая вместе с напарником и надевая на преступника наручники.
Агата, та самая женщина-полицейский, внимательно осмотрела меня:
— Саша, ты не ранен?
— Все нормально, — успокоил я.
По ее лицу пробежала тень удивления. Наверняка она недоумевала, как школьник сумел сразить преступника двумя точными ударами, не дав тому достать оружие.
Вдруг преступник, которого вел напарник Агаты, резко рванулся к выходу из переулка — прямо к группе младшеклассников!
— Стой, мелюзга! — выкрикнул он с перекошенным от злобы лицом.
Агата с напарником побежали за ним, но без оружия остановить его оказалось непросто. Медлить было нельзя. Я подхватил выпавший пистолет.
Грянул выстрел. Пуля попала преступнику в ногу, он упал, крича от боли. Напарник Агаты прижал его к земле.
— Саша… ты умеешь стрелять? — ошеломленно спросила Агата, оборачиваясь ко мне.
— Да, занимался, — спокойно ответил я.
Напарник Агаты посмотрел на пистолет в моих руках, забеспокоившись:
— Мальчишка стрелял… это может вызвать проблемы с отчетностью.
Я передал пистолет Агате и с невинным видом сказал:
— Какой выстрел? Разве не Агата Романовна обезвредила преступника?
Напарник Агаты вздохнул с облегчением.
— Точно! Надо представить Левицкую к награде!
Агата колебалась — по ее лицу было видно, что приписывать себе чужие заслуги ей неприятно, но она согласилась. Беседуя с полицейскими, я понял, что не хотел бы лишнего внимания, тем более после того, как сообщил о логове серийного убийцы.
Позже мы с Ирой поехали в отделение для дачи показаний. Опоздав, мы все же добрались до школы.
Учитель подозрительно посмотрел на нас, когда мы вошли в класс.
— Пусть вы и отличники, но свидания по утрам мешают учебе, — сказал он.
Ира вспыхнула.
— Это не свидание! Саша помогал полиции задержать преступника!
Учитель хмыкнул, но позволил нам сесть.
Я же привык к подобным ситуациям и лишь кивнул обеспокоенной Кате с соседней парты:
— Все нормально, — тихо успокоил я ее с легкой улыбкой.
Глава 2
После утомительных объяснений учителя первый урок наконец закончился. Следующим была физкультура, и ученики отправились переодеваться в спортивную форму.
Открыв свой шкафчик, я обнаружил внутри целую стопку конвертов. Они были изысканно украшены — одни розовые с сердечками, другие желтые с милыми котиками, каждый оформлен с той особой старательностью, которую могут проявлять только влюбленные старшеклассницы.
— Девчонки пишут? — с нескрываемой завистью протянул стоявший рядом парень.
Он с надеждой открыл свой шкафчик, но, не найдя там ничего, разочарованно вздохнул. Я даже не взглянул на конверты, просто небрежно запихнул их все в сумку.
Вдруг раздался пронзительный скрип металла. Обернувшись на звук, я увидел какого-то парня, который до побелевших костяшек сжимал дверцу своего шкафчика, буравя меня ненавидящим взглядом. Заметив мой ответный взгляд, он оскалился, с грохотом захлопнул шкафчик и быстро удалился.
А, это тот, который влюблен в Иру. Кажется, он из параллельного класса… Фролов, что ли? Ладно, неважно.
Переодевшись, я уже направлялся на физкультуру, когда появился Виктор Андреевич и попросил меня пройти в кабинет директора.
— В кабинет директора? — на мгновение замешкался я, но спорить не стал.
***
Фролов в ярости шагал к спортзалу. Хоть они с Саней и учились в разных классах, сегодня физкультура у них была в одно время, поэтому он невольно стал свидетелем сцены с письмами.
«Почему?! — кипел он от злости. — Почему этот тип крутит с Ирой и при этом получает признания от других девчонок?! Чертов бабник! Чем я хуже него?! Что, все девчонки в школе ослепли?!»
Продолжая мысленно возмущаться, Фролов зашел в спортзал. Глянув в окно, он заметил, как Саня идет за Виктором Андреевичем в сторону директорского кабинета.
Фролов замер, и его лицо расплылось в злорадной ухмылке: «Отлично! Его точно накажут! Я слышал, он опоздал сегодня утром и придумал какую-то дикую отмазку. Наверняка его исключат!» От этих фантазий Фролов пришел в такой восторг, что, казалось, каждая клетка его тела ликует. Ему уже виделось, как он станет самым популярным парнем в школе, стоит только убрать Саню с дороги.
***
Я шел за Виктором Андреевичем, размышляя о том, как вежливо отказаться от предложения директора. Увидев математика, сразу понял — меня хотят привлечь к олимпиаде. В симуляции я уже отказывался от участия, собирался отказаться и в реальности, но пока не придумал подходящего предлога. Все же нельзя вести себя настолько безответственно, как в симуляции.
Директор Татьяна Геннадьевна встретила нас радушной улыбкой. Она встал из-за стола, подошла и дружески похлопала меня по плечу:
— Саша, ты так блестяще выступил на математической олимпиаде! Настоящая гордость школы!
— Все благодаря отличному преподаванию Виктора Андреевича, — скромно ответил я. От моих слов математик заметно приосанился.
Мы сели на диван, и Татьяна Геннадьевна с улыбкой спросила:
— Саша, мы пригласили тебя, чтобы узнать — ты доволен своими учителями?
Я опешил — такого поворота в симуляциях не было. Обычно учителя спрашивают, довольны ли они учениками, а тут наоборот…
— Не стесняйся, если есть претензии к кому-то из педагогов, можешь смело говорить. Никаких последствий не будет, — заверила директор.
— Я всем доволен, у нас отличные учителя.
— Точно? Подумай хорошенько, Саша.
— Тут и думать нечего. Все преподают отлично, особенно Виктор Андреевич и Рада Сергеевна. И учат хорошо, и к ученикам внимательны.
Татьяна Геннадьевна с облегчением выдохнула. По довольному лицу я понял, что мой ответ ее удовлетворил. Странно, будто от этого зависело что-то важное.
— Саша, — улыбнулась она, — скоро начнется следующий этап олимпиады. Мы с Виктором Андреевичем очень надеемся, что ты представишь нашу школу и принесешь ей еще одну победу. Что скажешь?
— Хм… — Я замялся. Не планировал участвовать, но сейчас, похоже, не лучший момент для отказа.
— Можешь высказать любые пожелания! — поспешила добавить Татьяна Геннадьевна. — Если это в наших силах — все будет исполнено!
— Александр, — подключился Виктор Андреевич, — с твоим уровнем ты точно добьешься отличного результата! Это будет престижно и для школы, и для тебя — лучшие университеты обратят на тебя внимание.
— Можно я… подумаю? Мне нужно время, чтобы решить.
— Конечно, конечно! — с готовностью согласилась Татьяна Геннадьевна.
Мы еще немного поговорили, они рассыпались в похвалах, после чего отпустили меня. Я усмехнулся про себя — быть отличником определенно неплохо.
Вернувшись в спортзал, я увидел, что все уже разминаются. Физкультура не представляла для меня никакой сложности. От скуки открыл систему, чтобы обдумать, как распорядиться накопленными очками.
Большинство навыков уже достигли высокого или максимального уровня, но самый первый, «Слежение», все еще оставался начальным.
Я задумался. Хотя тайная комната убийцы раскрыта, и я позаботился о том, чтобы ничто не связывало с ней Юлю, оставались сомнения. Что, если Владимир Андреевич оставил другие улики? Или его сообщник как-то выйдет на Юлю?
Надо выследить сообщника убийцы. Даже если не ради Юли — такой преступник опасен для общества. Кто знает, скольким еще людям он может навредить.
Открыл параметры навыка и нажал на красную точку рядом с надписью «Слежение (начальный уровень)».
Вы можете улучшить этот навык за 200 очков. Провести улучшение?
— Да, — не колеблясь, выбрал я.
После яркой вспышки на панели появилась новая надпись: «Слежение (средний уровень)».
Может, стоит улучшить еще раз? Сообщник убийцы — опытный полицейский, годами скрывавший свои преступления. Судя по найденным письмам, он занимался этим очень долго. Раз его до сих пор не поймали, значит, он мастерски владеет как слежкой, так и умением от нее уходить. Чтобы выследить такого профессионала, лучше всего довести навык до высокого уровня.
Но очков не хватает. Улучшение со среднего до высокого уровня стоит 800 очков, а у меня осталось всего 750. К тому же после обновления системы я еще не проводил новых симуляций.
Ладно, проведу симуляцию днем. Хоть это и потребует очков, но должно принести награду. К утру вместе с ежедневным начислением как раз должно хватить на улучшение навыка слежения до высокого уровня.
Глядя на панель характеристик, я тихо вздохнул. После завтрашнего улучшения очков снова будет в обрез, совсем как в начале.
После уроков я отправился в столовую и взял полный комплексный обед. По опыту знал, что это приносит три очка. Сейчас нужно накопить побольше, так что стоит питаться получше. К тому же вкусная еда поднимает настроение, а жизнь создана для удовольствий.
Устроившись за столом, я размышлял, не пообщаться ли с кем-нибудь из одноклассников для получения дополнительных очков.
В этот момент напротив меня села Рина. Она как ни в чем не бывало достала свой контейнер с обедом и принялась есть.
— Что-то случилось? — с недоумением спросил я.
— Просто обедаю, — невозмутимо ответила она, прожевав.
Что ж, логично. Я решил не расспрашивать дальше и тоже занялся едой. После можно будет провести симуляцию, если останется время.
Тут к нашему столику подошел высокий светловолосый парень с подносом.
— Рина, так это тот самый одноклассник? — произнес он с плохо скрываемым раздражением. — Ты отказала мне пообедать вместе, сказав, что уже с кем-то договорилась. Это он?
Я продолжал есть, искоса глянув на парня. Классическое появление ревнивого поклонника. Зная популярность Рины, я не удивился такой сцене и спокойно продолжил трапезу, не вмешиваясь в разговор.
Девушка тоже никак не отреагировала, методично работая вилкой.
Такое игнорирование явно задело парня. Он сердито зыркнул на меня и торжественно произнес:
— В этой школе только я, Дмитрий Лебедев, достоин быть рядом с тобой, Звездова. Дай мне шанс, дай шанс себе — давай попробуем узнать друг друга получше.
Я чуть не поперхнулся. Вот это заявление! Настоящий подростковый максимализм! Еще бы свое отчество назвал для полного счастья…
Я поднял взгляд и, подражая невозмутимой манере Рины, спокойно произнес:
— Согласно исследованиям, в подростковом возрасте у мальчиков часто наблюдается повышенное самомнение. Как я вижу, исследования не врут. Дмитрий Лебедев — яркий тому пример.
Лебедев побагровел и метнул в меня яростный взгляд. Но, поскольку Рина продолжала его игнорировать, а устраивать сцену в столовой было неудобно, он просто сел за соседний столик со своим приятелем и периодически бросал на меня угрожающие взгляды, явно предупреждая, что не стоит распускать руки с этой девушкой.
Рина подняла голову, посмотрела на меня и, проглотив очередной кусочек, спокойно сказала:
— Хорошо сыграл роль щита. Спасибо.
— О, раз уж я помог тебе спокойно пообедать, думаю, мне полагается награда, — пошутил я.
Рина не ответила и продолжила методично есть, аккуратно отправляя маленькие кусочки в рот, словно аристократка на светском приеме.
Я, потеряв интерес к разговору, вернулся к своему обеду, размышляя, когда лучше начать симуляцию.
— Разве ты уже не получил награду? — неожиданно произнесла Рина, когда ее небольшая порция подошла к концу. Она аккуратно промокнула губы салфеткой.
Я замер с вилкой на полпути ко рту и уставился на нее. Что она имеет в виду? Быстро прокрутил в голове недавние события и вспомнил тот случай на математической олимпиаде… Неужели это была не Рада Сергеевна, а Рина?! Хотя вряд ли — судя по симуляциям, где мой альтер эго легко добивался расположения учительницы английского, именно с ней что-то нечисто.
— Воронцов, приятного аппетита. Я пойду, — произнесла Рина все с тем же непроницаемым выражением лица, убирая пустой контейнер.
— Ага, — машинально ответил я. Хотел расспросить о том инциденте, но по ее виду было ясно, что ответов не получу.
Когда Рина направилась к выходу, Лебедев вскочил, явно намереваясь последовать за ней. Я безэмоционально посмотрел на него, раздумывая, не стоит ли остановить парня, раз уж я «получил награду». Заметив мой взгляд, приятель Лебедева испуганно дернул его за рукав, заставляя сесть обратно.
— Ты чего? Почему держишь меня? — донеслось до меня недовольное бормотание Лебедева.
Друг что-то зашептал ему на ухо, нервно косясь в мою сторону. Я не мог разобрать слов, но по испуганному выражению лица приятеля и меняющемуся лицу Лебедева догадался, что обо мне ходят какие-то слухи. И, судя по всему, вполне устрашающие. Лебедев сначала выглядел скептически, потом удивленно вытаращил глаза, а затем вздрогнул, словно его ударило током.
В этот момент я встал из-за стола.
Лебедев, решив, что я иду к нему, испуганно дернулся и чуть не упал со стула, поспешно спрятавшись за приятеля…
Я спокойно прошел мимо.
Детский сад какой-то. Как можно верить таким диким россказням, не имею понятия. Хотя объяснять что-либо я не собирался — пусть думают что хотят. Даже лучше, если меня будут побаиваться, меньше проблем.
Закончился обед, начались следующие занятия — скучная всемирная история.
Урок был для меня самым скучным предметом, без вариантов. Решил использовать это время с пользой и погрузиться в очередную симуляцию. По какой-то причине учитель, хоть и замечал мой отсутствующий взгляд, не придирался, как это обычно случалось в симуляциях.
Выберите вариант личности для этой симуляции:
Вариант 1: «Целеустремленность». Полный отказ от всех соблазнов ради единственной цели.
Вариант 2: «Железная хватка». Жестокость и беспощадность во всех решениях.
Вариант 3: «Трудолюбие и упорство». Работать! Работать! Стараться изо всех сил!
Вариант 4: «День прожил — и ладно». Жить сегодняшним днем, о завтрашнем не думать.
После обновления система предложила новый тип личности. «День прожил — и ладно» выглядел забавным выбором, но я только что прошел веселую симуляцию с вариантом «Делай что хочешь», поэтому не хотелось снова идти по тому же пути. К тому же требовалось набрать очки для улучшения навыков.
Из оставшихся трех выбрал «Трудолюбие и упорство». Этот вариант появлялся и раньше, но тогда я его проигнорировал. После обновления системы стало интересно посмотреть, что из этого выйдет.
Вы выбрали «Трудолюбие и упорство». Симуляция начинается с этой личностью.
Проснувшись рано утром, Вы не смогли заснуть после посещения туалета. Стоя у окна и наблюдая восход солнца, Вы ощутили быстротечность времени и решили, что больше не имеете права тратить его впустую. Пора начать серьезно учиться и изменить свою судьбу.
Вы твердо верили, что усердный труд способен все изменить.
Сев за стол, Вы обнаружили, что утренняя физиология мешает сосредоточиться на учебе.
После того как Вы «позаботились о себе» и вошли в «режим мудреца», началась усердная учеба. Поскольку школьную программу уже освоили, Вы взялись за дополнительную литературу.
Два часа спустя пора было идти в школу.
Вы взяли с собой учебники, чтобы продолжать занятия по дороге, не теряя ни минуты.
У подъезда Вас ждала Ира Воробьева. Вы пошли в школу вместе.
— Саша. — Ира держала руки за спиной и внимательно смотрела на меня. — Я рассказала мачехе о нашем вчерашнем разговоре. Она предложила приготовить японские блюда и пригласить тебя на ужин. Найдешь время на этой неделе?
— Ага, — пробормотал я, не отрываясь от книги.
Лицо Иры просияло.
— А что бы ты хотел попробовать?
— Без разницы, на твой вкус.
Вас совершенно не интересовало ничто, не связанное с учебой. В Вашем возрасте следовало полагаться только на собственные усилия для достижения успеха, а не тратить драгоценное время на еду, развлечения и прочие бесполезные занятия.
До обеда Вы с головой погрузились в учебу.
В столовую Вы отправились с книгами, намереваясь совместить прием пищи с занятиями.
По дороге мимо проходили одноклассницы, их аромат невольно отвлекал Ваше внимание. Вы понимали, что это естественная реакция для юноши Вашего возраста, и, как бы ни старались, не могли полностью контролировать физиологию.
Чтобы вернуть концентрацию, пришлось заглянуть в туалет «позаботиться о себе». После этого Вы купили обед и вернулись в класс продолжать занятия.
Катя Максимова, вернувшись, заметила Ваше одинокое затворничество. Это ее встревожило — обычно такое поведение означало социальную изоляцию. Некоторые ученики даже ели в туалетных кабинках, не найдя компании.
Убедившись, что никого нет рядом, она нерешительно подошла, слегка покраснев.
— Саша, у тебя все в порядке?
— Да-да, все нормально, — рассеянно ответил я, отодвигая пустую коробку из-под сэндвича.
— Может, выбросить? — тихо спросила Катя, указывая на коробку.
Увидев Ваш рассеянный кивок, она забрала мусор.
Остаток дня прошел в непрерывных занятиях.
После уроков Ира по обыкновению позвала Вас на собрание кружка. Планировалось обсудить предстоящую экскурсию — одним из вариантов был район с ресторанами.
Вы отказались, сославшись на срочные учебные дела.
У школьных ворот Вы столкнулись с Радой Сергеевной, которая собиралась уезжать. Она предложила подвезти.
Вы с радостью согласились — можно было сэкономить время на дорогу и почитать в машине.
— Представляешь, я нашла потрясающую новую игру! — возбужденно рассказывала Рада Сергеевна. — Вечером устроим марафон?
Вместо ответа Вы задали несколько вопросов по английской грамматике.
— Что с тобой сегодня? — удивилась учительница. — Даже на новую игру не реагируешь.
— Студент должен в первую очередь думать об учебе. Мое усердие вполне естественно.
Рада Сергеевна озадаченно замолчала, затем нехотя ответила на Ваши учебные вопросы.
У подъезда Вы церемонно поклонились, поблагодарили за помощь и быстро скрылись в здании.
Рада Сергеевна, уже расстегнувшая ремень безопасности в ожидании приглашения, раздраженно защелкнула его и уехала.
Дома Вы разогрели остатки обеда и снова погрузились в учебу.
В девять вечера из-за плохой звукоизоляции начали доноситься характерные звуки из соседних квартир.
Это вызвало определенную реакцию, с которой Вы ничего не могли поделать.
Пришлось сделать перерыв и «позаботиться о себе». Только после этого, войдя в «режим мудреца», удалось вернуться к занятиям.
Глубокой ночью Вы наконец оторвались от книг, быстро умылись и легли.
Перед сном вспомнились родители.
В детстве семья жила очень скромно, но родители не жалели сил, работая не покладая рук. Постепенно жизнь наладилась, и теперь они владели процветающей фермой.
Их пример убедил Вас в том, что упорный труд действительно ведет к успеху. Нужно просто поставить цель и неуклонно двигаться к ней, не жалея времени и сил.
Сейчас Вашей целью было поступление в МГУ. Все остальное должно было отойти на второй план.
С тех пор Вы посвящали учебе каждую свободную минуту, отвлекаясь только на еду и короткий сон.
Для поддержания концентрации требовалось трижды в день «заботиться о себе», поддерживая состояние «мудреца».
Ваше превосходное физическое состояние требовало значительного времени на эти процедуры, и Вы начали воспринимать собственное здоровье как досадную помеху.
Надо же, считать хорошее здоровье помехой — у этого альтер эго совсем крыша поехала.
В разгар очередного учебного дня директор пригласил Вас к себе и предложил представлять школу на математической олимпиаде.
Обдумав предложение, Вы согласились, но выдвинули встречное условие.
— Дорога отнимает слишком много времени, — объяснил я. — Если бы была возможность жить в школьном общежитии, я мог бы заниматься еще усерднее.
Директор немедленно распорядился подготовить для Вас просторную комнату. Это позволило избавиться от бесполезных поездок.
Заметив Ваше рвение к учебе, Катя Максимова предложила готовить Вам завтраки, обеды и ужины. Вы сразу согласились — меньше времени на бытовые мелочи.
На математической олимпиаде Вы в очередной раз блестяще выступили в составе школьной команды.
После соревнований Кира Громова попыталась с Вами заговорить, но Вы даже не стали ее слушать.
Благодаря успешному выступлению путь в МГУ был открыт.
Оказавшись в университете, Вы задумались о дальнейших планах.
Поступление было лишь промежуточной целью. Вы считали, что каждый этап жизни требует новых амбициозных задач. Предстояло продолжать упорный труд ради большего.
После тщательного анализа Вы поставили новую цель — создать совершенный искусственный интеллект. Режим остался прежним — трехразовые «медитации» для поддержания ясности ума.
Уже первый год принес выдающиеся результаты: лучшая успеваемость на курсе и победа на международном конкурсе программистов.
Ваш талант привлек внимание декана факультета ИИ. Еще первокурсником Вы начали работать под его руководством. Искренняя увлеченность исследованиями быстро сделала Вас его лучшим учеником.
Ваши работы превосходили уровень аспирантов и докторантов. Вы постоянно консультировались с деканом по сложным вопросам.
Со временем Вы заметили его странную манеру уклоняться даже от простых разъяснений.
— Я развиваю твою самостоятельность, — объяснял он. — Если не можешь решить проблему, значит, недостаточно стараешься. При должном усердии все получится.
Вы приняли это объяснение, разделяя его веру в силу упорного труда. И с еще большим рвением погрузились в работу.
Исследования принесли прорывные результаты и множество наград. Но каждый раз декан сам ездил на церемонии и выступал с речами. Вскоре в научном мире утвердилось мнение, что это его достижения.
Когда Вы выразили беспокойство, он отмахнулся: «На этих мероприятиях одни разговоры и выпивка. Я берегу твое время для настоящей работы».
— Не волнуйся, — добавил он. — Все заслуженное обязательно к тебе вернется.
Поразмыслив, Вы решили, что он прав насчет бесполезности светских мероприятий. Тем более исследования как раз достигли критической стадии.
Вы верили: при должном усердии декан не обделит Вас. И с головой ушли в работу.
Наконец проект совершенного ИИ был почти завершен.
Для проверки Вы дали системе задание найти информацию о собственном создателе.
Ответ поразил Вас — согласно всем источникам, создателем значился декан.
ИИ предоставил внушительный пакет юридических документов за подписью декана, содержащих все Ваши исследования. По закону Вы не создали ничего — авторство принадлежало ему.
Декан уже считался ведущим мировым экспертом по ИИ. Его технологическая компания готовилась к выходу на биржу, что должно было сделать его богатейшим человеком планеты.
В ярости от предательства Вы ворвались в его кабинет. Все эти достижения должны были принадлежать Вам! Ваш многолетний труд был украден и осквернен.
— По какому праву вы присвоили мои исследования? — Мои глаза горели от гнева.
— Твои? — декан спокойно отхлебнул кофе, даже не поднявшись из кресла. — Все работы подписаны моим именем, все патенты оформлены на меня, все акции компании принадлежат мне. При чем здесь ты, нищий мальчишка?
— Вы видели мое усердие! — Меня трясло. — Вы знаете, что все это создал я! Вы же обещали отдать мне заслуженное, стоит только попросить!
— Доказательства? — холодно усмехнулся декан. — Где запись моих слов? У тебя ничего нет. Чем докажешь, что я это говорил?
Только сейчас я осознал, что все это время шел прямиком в расставленную ловушку.
— Так не должно быть… — пробормотал я потерянно. — Я же… я так старался… Думал, если вложить достаточно сил… все получится… Почему… почему у меня теперь ничего нет?
Декан встал и навис надо мной:
— Усердие? Старание? Какая чушь! Сейчас имеют значение только связи и деньги! Такие простаки, как ты, годятся лишь в рабочие лошадки!
Он на миг замолчал, затем достал бумажник и швырнул мне купюру:
— Держи чаевые за работу, болван!
Вернувшись за стол, он схватил телефон:
— Охрана! Быстро сюда! У меня неадекватный студент, боюсь за свою жизнь!
Я безвольно осел на пол. Пустым взглядом смотрел на лежащие рядом деньги, пока в коридоре раздавался топот приближающихся шагов.
В моих глазах погас последний огонек.
Осознание, что годы упорного труда пошли прахом, сломило Вашу веру в справедливость.
День Вы провели в оцепенении. А вечером взяли с собой кухонный нож.
Той ночью Вы убили декана и его семью. И забрали его мозг.
Из-за высокого статуса жертвы дело получило международный резонанс. Полиция и Интерпол бросили все силы на поиски убийцы.
Но созданный Вами ИИ уничтожил все улики. Дело осталось нераскрытым.
После этого Вы изменились окончательно.
Охота стала Вашей страстью. После каждого убийства Вы забирали мозг жертвы для исследований.
Всего за несколько месяцев Вы стали известны как Похититель мозгов. Люди боялись выходить в одиночку, дети плакали при упоминании Вашего имени.
Исследования продолжали развиваться.
Пять лет спустя…
Симуляция завершена.
И это все? Правду говорят — если бы от усердия богатели, самым успешным был бы ишак.
Мой альтер эго определенно не был глупым. Просто чересчур наивным. Не будь он таким простодушным, мог бы достичь куда большего.
Недаром есть поговорка — кем угодно можно быть, только не простаком. Иначе даже гений окажется всего лишь инструментом в чужих руках.
Пока я размышлял об этом, начался подсчет результатов симуляции.
Глава 3
Симуляция завершена. Получена награда: Опыт анатомирования (средний уровень).
Надо же, какая неожиданная награда. Я пошевелил пальцами, осваивая новые знания.
Даже навык анатомирования среднего уровня требует от студентов-медиков нескольких лет упорной учебы. Сложная специальность, что и говорить.
Я слегка пошевелил пальцами, отмечая возросшую чувствительность — еще один бонус от полученного опыта. Мысленно перебрал навыки, полученные за последние дни симуляций: владение оружием, опыт анатомирования… Все они так или иначе повышали мои боевые качества.
С такими навыками я бы даже зомби-апокалипсис пережил. Хотя вероятность такого близка к нулю.
Симуляция завершена. Общая оценка: 45%.
Достижение: Похититель мозгов.
Комментарий: Вы трудолюбивый человек, верите, что усердная работа всегда вознаграждается. Но в итоге Вы проиграли жестокости общества. Впрочем, в первобытном обществе Ваше трудолюбие позволило бы Вам создать собственное племя.
Награда: 120 очков.
Похититель мозгов? Что за дурацкое достижение. Хотя награда в 120 очков определенно грела душу. Похоже, увеличенное время симуляции действительно творило чудеса — раньше о такой щедрой награде можно было только мечтать.
Голова гудела от наплыва новых воспоминаний. Пятилетняя симуляция оказалась настоящим информационным штормом по сравнению с прежними опытами. Пока учитель продолжал свою монотонную лекцию, я решил дать мозгу передышку. Активировал «младенческий сон» и провалился в спасительную дрему до конца уроков.
После занятий меня растормошила Ира, и мы вместе направились в клуб на собрание. Открыв дверь, увидели привычную картину: Рина восседала на своем председательском месте, уткнувшись в потрепанный коричневый блокнот. Юля устроилась в углу, по-детски смакуя кукурузную палочку и время от времени отхлебывая бесплатный кофе, словно нектар богов.
После обмена приветствиями Рина выпрямилась, окинула всех внимательным взглядом и начала без предисловий:
— Раз все в сборе, у меня есть важная новость. — Она сделала паузу, устремив взгляд на Юлю. — Из полиции пришла информация по делу московского маньяка-насильника. Они нашли настоящего убийцу, и у них есть неопровержимые доказательства невиновности твоих родителей.
Я сохранял невозмутимость — еще бы, ведь именно я передал информацию в полицию. На лице Иры читалось искреннее изумление. А Юля… застыла, словно громом пораженная. Ее пальцы судорожно сжались, раздавив кукурузную палочку. По телу пробежала мелкая дрожь, будто от электрического разряда.
— Это… правда? — Голос Юли дрожал, как осенний лист на ветру.
Рина молча кивнула. Этого простого жеста хватило, чтобы плотину прорвало — слезы хлынули из глаз Юли неудержимым потоком.
— Правда… правда… — шептала она сквозь рыдания, прижимая ладонь ко рту, словно пытаясь удержать рвущиеся наружу эмоции.
Ира осторожно поглаживала подругу по спине. По ее лицу было видно, что она могла лишь смутно представить, какой тяжкий груз все эти годы несла Юля — клеймо дочери маньяка-убийцы.
— Юля, я понимаю, как трудно в это поверить, — мягко произнесла Рина. — Но информация от отца надежная, завтра полиция даст официальную пресс-конференцию. Ты сможешь увидеть все по телевизору. Впрочем, новость уже разлетелась по всем каналам и соцсетям.
— Юленька, не плачь, — прошептала Ира. — Это же чудесная новость, нужно радоваться.
— Да! Я так счастлива… так счастлива… — Юля кивала, размазывая слезы по щекам.
Даже в обычно бесстрастных глазах Рины мелькнуло что-то похожее на сочувствие, хотя лицо оставалось невозмутимым.
— Согласно исследованиям, слезы могут быть реакцией как на горе, так и на сильную радость. Иногда это просто способ эмоциональной разрядки, — произнесла она своим фирменным академическим тоном, отпивая кофе.
— Рина, но как же так внезапно нашелся убийца? — тихо спросила Ира. — Столько лет ни единой зацепки…
Рина поставила чашку и, бросив едва заметный взгляд на меня, спокойно ответила:
— Вчера некий господин Воронцов, пожелавший остаться анонимным, сообщил полиции о комнате с фотографиями с мест преступлений. Полиция обнаружила убежище маньяка, где хранились снимки всех жертв — неопровержимые доказательства его вины.
— Воронцов? — Ира удивленно повернулась ко мне. — Надо же, однофамилец!
Я лишь спокойно улыбнулся. Юля подняла заплаканное лицо, впившись в меня пристальным взглядом.
— Действительно, какое совпадение… Саша, может, это твой родственник… или?.. — В ее голосе звенела надежда.
— Этот таинственный господин Воронцов — твой родственник? — словно эхом отозвалась Рина.
— Наверное… нет, — после паузы ответил я. Не искал благодарности, но и лгать не собирался.
Юля не сводила с меня глаз, сжав маленькие кулачки.
— Я слышала от дяди Володи, что Саша расспрашивал его о деле маньяка… интересовался каждой деталью… — В ее глазах вспыхнула догадка. — Саша, тот господин Воронцов… это был ты?
Глядя в ее полные надежды глаза, я помедлил несколько мгновений, прежде чем ответить:
— Да, это я сообщил в полицию.
Ира ахнула от неожиданности. Рина осталась невозмутимой — похоже, она давно все поняла. А Юля застыла, потрясенная этим признанием до глубины души.
— Саша, я… я даже не знаю, как выразить… — Юля запиналась, переполненная эмоциями.
— Юля, правда, ничего особенного. Может, это твои родители помогли мне найти то убежище. — Я мягко похлопал ее по плечу, пытаясь разрядить накал чувств.
— Саша… — В глазах Юли плескалась бесконечная благодарность. — Но как же я могу отблагодарить тебя…
— Не думай об этом, просто живи счастливо. А благодарность — дело наживное, — улыбнулся и машинально погладил ее по голове, как младшую сестренку.
— Мы все здесь друзья по клубу, взаимопомощь естественна, — спокойно вставила Рина.
— Верно подмечено. — Я взглянул на нее с улыбкой. — А если Юля так хочет отблагодарить — пусть купит нам что-нибудь вкусное. А потом, когда сможет, пригласит всех на обед.
— Да-да! Сейчас же сбегаю за угощением! — Юля вскочила и выпорхнула из комнаты.
— Юля, подожди! — Ира поспешила следом.
В комнате клуба воцарилась тишина. Только Рина и я.
— Значит, не расскажешь Юле, кто на самом деле убийца? — спросил я.
Рина захлопнула блокнот:
— Собиралась, но, увидев ее состояние… Сейчас не время для таких откровений. Завтра на пресс-конференции все равно все узнает.
— Ты удивительно чутко понимаешь людей.
— Как президент клуба, должна соответствовать, — невозмутимо отозвалась она, отпивая кофе.
Когда я отвернулся, поймал на себе ее короткий взгляд, который она тут же отвела.
— Все благодаря стараниям господина Воронцова, — добавила с легкой иронией.
— Да? Надеюсь, ты не ревнуешь к моей доброте к Юле? — внезапно выпалил я.
Рина едва не поперхнулась кофе.
— Ты прав, — включила она режим пассивной обороны.
— Так и знал, что наш президент ревнует! От пассивности не спрячешься!
— …Дурак.
Вернувшиеся с пакетами сладостей Ира и Юля прервали нашу пикировку. После уютного чаепития Юля пригласила всех завтра на обед.
Возвращался домой один — Ира осталась помогать Юле с уборкой. Проходя по знакомому переулку, где утром обезвредил преступника, усмехнулся, глядя на пустынную улицу. А что, если снова встречу какого-нибудь злодея?
Словно в ответ на мои мысли, сзади раздались торопливые шаги. У меня дернулся глаз.
Обернувшись, увидел бегущую ко мне девушку в маске и осеннем пальто. Несмотря на закрытую нижнюю часть лица, большие выразительные глаза выдавали ее красоту. Высокая фигура в темных джинсах и плотном пальто невольно приковывала взгляд.
— Помогите! За мной гонятся! — Она в панике схватила меня за рукав.
Ее голос дрожал от страха. Внезапно ее глаза расширились, и она указала на вход в переулок:
— Они… они здесь!
Байкеры взяли нас в кольцо, излучая угрозу каждым движением. Девушка вцепилась в мою руку мертвой хваткой, прижимаясь всем телом, словно ища защиты. В ее расширенных глазах плескался неприкрытый страх — она явно видела во мне последнюю надежду на спасение.
Несмотря на приятное тепло прильнувшего ко мне тела, я сохранял ясность мысли. Пусть с моими нынешними физическими данными семеро противников не представляли серьезной угрозы, но что стоит за этой погоней?
В правовом обществе уличная погоня обычно имеет веские причины. Не зная всех деталей, я не спешил играть в героя или ввязываться в чужие проблемы. В конце концов, эта девушка — совершенно незнакомый человек.
— Эй, пацан! — выступил вперед главарь с вызывающе-рыжей шевелюрой. — Не твое дело это! Хочешь жить спокойно — вали отсюда!
От агрессивного тона байкера я слегка нахмурился.
Девушка, не выпускавшая мою руку и внимательно следившая за реакцией, приняла это за признак страха.
— Умоляю! Не бросай меня! — проговорила она дрожащим голосом со слезами на глазах. — Если ты уйдешь, они… они…
Она еще теснее прижалась к моей руке своей впечатляющей грудью.
Мысленно усмехнулся — я действительно изначально не планировал вмешиваться, но ее хватка не оставляла выбора.
— Послушайте, даже просящий о помощи должен объяснить ситуацию, — произнес я устало.
— О? Значит, решил сунуть нос не в свое дело, парень? — перебил рыжий нетерпеливо. — Ее папаша задолжал нам пять лямов и не может расплатиться. Придется доченьке отработать.
Повернулся к девушке:
— Это правда?
— Они лгут! — Голос ее дрожал. — Папа ничего не занимал! Они сами насильно всучили деньги, а когда он отказался — избили. И там было всего пятьсот тысяч, не пять миллионов…
— А проценты кто платить будет?! — взревел рыжий, выхватывая из кармана бумагу с багровым отпечатком ладони. — Вот расписка с подписью твоего папаши — добровольно взял!
Ну конечно, добровольно — как выстрел в спину при попытке к бегству. Я внимательно разглядел кровавый след на бумаге.
Картина прояснилась. Классическая схема принудительного кредитования, развившаяся в обществе в последнее время. Хочешь не хочешь, а бери деньги и не смей возвращать без процентов. А судя по красивому лицу девушки, заметному даже под маской, я догадывался об истинных мотивах. Эти люди явно с самого начала планировали получить не проценты, а саму девушку.
Неудивительно. В этом мире подобные случаи стали обыденностью. По сути, многие девушки попадают в индустрию развлечений именно таким путем. Не раз натыкался на подобные истории в новостных сводках.
— Слышь, пацан! — Рыжий скрестил руки на груди с холодной усмешкой. — Хочешь влезть — гони пять лямов пятьсот тысяч, и забирай ее. А нет — вали! Хотя стоп, полтинник все равно оставь за беспокойство!
— Минуточку, разве не пять миллионов было? Откуда взялось еще полмиллиона? — удивился я.
— Смешной ты! Думаешь, я тут с тобой языком просто так чешу? За разговор тоже проценты капают, — хмыкнул рыжий с самодовольной ухмылкой.
Вот это да! Этот тип даже моего альтер эго по бессовестности переплюнул! Я даже почувствовал невольное восхищение наглостью рыжего. Хорошо, что мой жестокий альтер эго из симуляций не встретил такого типа — переняв подобные методы, он бы за пять лет пол-Москвы под себя подмял.
— Жаль, но пяти с половиной миллионов у меня нет. Да и полтинник давать не хочется, — вздохнул я, медленно поднимая кулак под недоуменным взглядом рыжего. — Видимо, придется перейти к убедительным аргументам.
Глухой удар — и рыжий, вместе с вылетевшим зубом, отправился к стене дома, мгновенно потеряв сознание.
Переулок замер в оглушительной тишине.
Все, кроме меня, застыли в шоке. Никто не ожидал внезапной атаки, да еще такой — одним ударом отправить в нокаут амбала под метр девяносто!
— Подождите… — очнувшись от оцепенения, девушка протянула руку, пытаясь меня остановить.
Но я всегда следовал принципу: ввязался в драку — не давай противнику опомниться. Пока остальные байкеры стояли столбом, я ворвался в их ряды, нанося точные удары по уязвимым местам, мгновенно выводя противников из строя.
По скованной позе девушки было ясно, что сцена произвела на нее сильное впечатление.
— Вот теперь проблемы… — Она опустила руку и устало потерла лоб. Ее испуганный вид и слезы испарились, словно их никогда и не было.
***
В здании у переулка пятеро человек прилипли к окну, наблюдая за происходящим через камеру.
Съемочная группа программы «Человеческий фактор» — популярного шоу телеканала «Москва-24» о социальных экспериментах — не верила своим глазам. Тема сегодняшнего эксперимента была простой: придут ли прохожие на помощь незнакомке, преследуемой байкерами?
— Кто этот парень вообще?.. — Ведущая с головной болью наблюдала за разбросанными по переулку «актерами».
Ситуация вышла из-под контроля. Ради реалистичности и рейтингов они пригласили популярную актрису на роль жертвы, а настоящих байкеров из местной группировки — на роль преследователей! Сценарий знал только главарь, который должен был держать ситуацию под контролем. Кто же мог предположить, что первым в нокаут отправится именно он?
Глядя на поверженных байкеров, ведущая мысленно подсчитывала компенсации за лечение, но одновременно ликовала — этот выпуск точно взорвет рейтинги!
И действительно, интернет уже бурлил. Поскольку шоу шло в прямом эфире, зрители оставляли комментарии в реальном времени.
«Вот это сила! Один против восьмерых! И ведь вроде еще школьник!»
«Наверное, из какой-нибудь спортивной секции».
«Кино в реальной жизни!»
«Да ладно вам, я тоже спортсмен. В прошлый раз меня окружили восемьдесят человек и избили, но я уже на следующий день как новенький был».
«Ты тоже крут!»
Никто не ожидал такого исхода шоу. Казалось, обычный школьник пройдет мимо, даже несмотря на преследуемую красавицу. В лучшем случае вызовет полицию — все-таки против семи брутальных байкеров! Но школьник не только не испугался, но и мгновенно раскидал их всех.
***
Юля вернулась домой и устало легла на диван, включив телевизор. После всех событий с серийным убийцей было морально тяжело, хотя рядом с Сашей она чувствовала себя защищенной.
Девушка бесцельно переключала каналы. Обычно не любила телевизор, но в темном доме он создавал иллюзию присутствия кого-то рядом.
— Ой? Ой-ой? Это же Саша! — внезапно воскликнула она, увидев канал «Москва-24».
Драка в переулке уже закончилась, съемочная группа вышла брать интервью у школьника. Благодаря прямой трансляции и комментариям зрителей, Юля поняла суть произошедшего.
— Помог незнакомому человеку… Саша действительно очень добрый… — прошептала она, смотря на экран затуманенным взглядом.
Юля невольно опустилась на колени перед телевизором. Протянула руку к лицу на экране, проявляя несвойственную ей нежность.
— Саша…
***
Я невозмутимо отряхивал пыль с куртки, глядя на поверженных байкеров. С моими физическими данными справиться с такими противниками оказалось несложно.
Клац.
Услышав щелчок, я обернулся и увидел выбежавшую из дверей группу с камерами. Быстро оценил ситуацию: девушка в маске с расстроенным видом, люди с камерами — похоже, я попал в какой-то телевизионный розыгрыш.
— Здравствуйте! — Ко мне подошла ведущая с профессиональной улыбкой и микрофоном. — Я веду «Человеческий фактор» на «Москва-24». Можно взять у вас интервью?
— Здравствуйте, я София, актриса, — сняла маску девушка с красивым лицом. — Простите за обман, хоть это и было по сценарию!
Я лишь улыбнулся — происшествие добавило остроты в мою спокойную жизнь.
Глядя на микрофон, мягко ответил:
— Нет!
— Подождите! — воскликнула ведущая, преградив путь. — Почему вы отказываетесь? Не волнуйтесь, мы официальная программа и компенсируем беспокойство.
Она показала три пальца там, где не видела камера. Я, замедлив шаг, ответил жестом — шесть.
Ведущая сдержала раздражение. Видно было, как ее добродушный образ треснул. Расчетливый делец вместо юного героя. Но какая разница? Платит телеканал. Она показала «OK», торжествуя.
— Что вы сказали? — спросил я после паузы.
— Можно узнать, почему вы отказываетесь?
— До этого.
— Можно взять интервью?
— Можно.
София усмехнулась. По ее взгляду понял — зацепил. Красивый, добрый, да еще и хитрый. В шоу-бизнесе, похоже, редко встретишь таких замечательных людей.
— Вы испугались байкеров? — начала она.
— Очень, — невозмутимо ответил я. — Но с тех пор, как смотрю сериал «Восставший против неба», стал храбрее.
— А почему тогда вмешались? И что это за сериал?
— Это анимация на YouTube, всем рекомендую! Очень интересная.
— Может, сначала о байкерах?
— А, это… У всех разная подготовка. Лучший способ побороть страх — встретиться с ним. Поэтому сразу их побил.
— Что?
— Вот как мой товарищ по боевым искусствам. Встретил в лесу медведя, сделал подкат…
— И победил?
— Конечно, накормил медведя подкатом. А что делать?
— Какое у вас чувство юмора…
— Это все благодаря «Восставшему против неба»!
— Что это такое?
— Анимационный сериал на YouTube. Боевик, комедия, душевная история о добре. Обязательно посмотрите!
В чате писали:
«Там такой треш, что родителям лучше не показывать!»
«Ловко развел на рекламу в прайм-тайм!»
«А где посмотреть? Заинтриговал».
«Красавчик! И подраться умеет, и хитрый».
«Верните драку с байкерами! Хватит рекламы!»
Закончив с телевизионщиками, я вернулся домой, но не успел даже разуться, как в дверь позвонили.
За дверью стоял лысый мужчина с несколькими крепкими парнями.
— Вы Александр Воронцов? — Лысый посмотрел на табличку. — В мэрию сообщили об утечке газа. Нужно проверить квартиры. Позволите осмотреть оборудование?
Я узнал этих людей из симуляции «Железная хватка», где мой альтер эго наставлял их на путь истинный. Но в реальности с этими бандитами я не встречался. Зачем пришли? Что им нужно?
— Что-то не так? — спросил лысый, заметив паузу. Он подал знак, и крепкие парни синхронно шагнули вперед.
Я заметил движение, но продолжил играть наивного:
— А вы из какой компании? Проверка бесплатная?
Лысый сдержал ухмылку. По его глазам было видно — принял меня за обычного старшеклассника. Купится на любую байку.
— Мы из Мосгаза. Проверка за счет города.
— Что?! Вы говорите, за счет города?! — схватился я за голову. — Я вчера заплатил четыре тысячи! Вы специально студентов разводите?!
Бандиты переглянулись. Их физиономии вытянулись — обычная проверка стоит максимум четыреста рублей. Какой тут золотой сервис?
— Все, я это так не оставлю! — достал телефон. — Позвоню в контору, пусть возвращают!
— Подождите! — вскинул руки лысый, по макушке стекал пот. Нервничает. Если потребую возврат, компания проверит документы. Выяснится обман — влипнут по полной.
— Войдите в положение, — взмолился он. — Мы люди маленькие, семьи-дети. Из-за жалобы премии лишат. Не звоните, а? Мы уж постараемся…
Я медленно опустил телефон:
— Ладно… — протянул руку. — Но верните четыре тысячи.
По лицу лысого пробежала тень понимания. Вымогатель! Узнал свои приемы. А считал меня лохом!
Скрипя зубами, получив первый опыт жертвы вымогательства, он достал деньги.
Я пересчитал купюры и отступил:
— Все точно. Об этом знаем только мы. Проходите!
Бандиты с кислыми минами переглянулись — их взгляды говорили, что мне самое место в их бригаде.
— Благодарим, — процедил лысый и зашел с подручными.
Щелк. Щелк. Щелк.
Я запер замки. Хотя не знал их в реальности, они могли прийти из-за Иры, чтобы через меня добраться до нее и шантажировать Анну Викторовну. Надо выяснить цели. И не выпускать из квартиры. С моими навыками справлюсь.
Но, как говорится, береженого бог бережет. Я беззвучно прокрался в спальню, достал из ящика с инструментами гаечный ключ, молоток и отвертки. По увесистому инструменту на каждого гостя. Пригодятся, если что.
— Как продвигается? — спросил, когда зашел на кухню со стаканами воды. — Наверное, устали? Освежитесь!
— Не стоит, скоро закончим, — натянуто улыбнулся лысый. — Подождите в комнате. Кстати, серьезные проблемы с оборудованием. Придется занять кухню до утра для ремонта.
— Конечно-конечно, — кивнул я, незаметно оценивая их «инструменты».
Заметил профессиональную камеру с дистанционным управлением. Взглянул в окно и сразу понял их план — отсюда идеально виден дом Анны Викторовны! Хотят использовать мое жилье для слежки. Но почему так осторожны, когда в симуляциях действовали напрямую?
— Еще вопросик, — протянул я.
Лысый напрягся:
— Да?
— Раз вы вторгаетесь в мое личное пространство до утра, нужна компенсация… — Я потер пальцы.
— Мы спасаем вашу жизнь! — взорвался лысый. — Газ может рвануть! Что выбираете — деньги или жизнь?
— Жизнь у меня есть, возьму деньги.
Лысый онемел. Я достал телефон и включил запись.
— Тысяча в час за помещение.
Бандит молча отсчитал купюры трясущимися руками.
— Отлично, работайте, — улыбнулся я.
Зная их главаря, я был уверен, что ребята попытаются избавиться от свидетеля. Раз пришли — пусть остаются. Навсегда. Нужно снотворное.
— Что-то вы выглядите уставшими, — заметил я с деланной заботой. — Сварить вам кофе? У меня есть отличный.
— Да не стоит…
— А давай! После такой работы самое то, — его перебил один из подручных.
Пока я колдовал над туркой, щедро подсыпая снотворное в кофе, между нами завязался непринужденный разговор. Я подбрасывал темы, а они, расслабившись, охотно подхватывали. Вскоре лысый, разомлев от уютной атмосферы, совсем забыл про выуженные у него деньги:
— Самое прекрасное в женщине знаешь что? — он мечтательно прищурился. — Это место, где чулок встречает юбку! Особенно когда ветер колышет подол…
— Это что! — хохотнул один из его парней, плюхнувшись на стул. — Вот массаж ступней настоящей красотке — это я понимаю!
— Да ладно вам, — отмахнулся третий. — Настоящему мужику нужна тачка, а не эти телячьи нежности!
— Ваш кофе готов, господа! — с улыбкой объявил я, разливая ароматный напиток по кружкам и наблюдая, как жадно они тянутся к чашкам
— А ты нормальный парень, — удивленно покачал головой бандит, делая первый глоток. — Не такой зануда, каким показался
Вскоре всех охватила слабость.
Бряк!
Выпал мой гаечный ключ.
— Братишка, а чего ключ за поясом? — пробормотал лысый, но ответа уже не услышал — в глазах помутнело, голова закружилась. В его угасающем взгляде мелькнуло: «Попались…»
Через минуту все уже спали вповалку на полу, а я задумчиво разглядывал храпящие тела, прикидывая, что делать дальше. Похоже, вечер обещал быть интересным.
Спасибо за чтение
Вернуться к книге