Симулятор судьбы — 3

Глава 1

После того как Юля задула свечи на торте, все приступили к праздничному ужину.

Пока ел, я не переставал размышлять над словами Владимира Андреевича. Обещание подарить Юле на совершеннолетие нечто особенное не давало покоя, только усиливая подозрения.

Мысленно прокручивая предыдущие встречи с журналистом, осознал, что многое вызывало сомнения. Раньше я считал его просто добрым стариком и ни в чем не подозревал. Теперь, анализируя ситуацию, отметил, что описания убийцы в устах Владимира Андреевича звучали скорее восхищенно, чем осуждающе. Это явно противоречило его публичному образу борца за справедливость.

Как человек, преследующий преступника, может им восхищаться? Постоянно восхвалять его жестокие методы? Такое отношение ненормально для того, кто якобы ненавидит преступников. Черт, может, журналист подвергся влиянию убийцы? Или… тут крылось что-то более зловещее?

Похоже, следовало проявлять предельную осторожность в общении с этим якобы добрым стариком. В любом случае теперь Владимир Андреевич возглавил мой список подозреваемых.

За оживленными разговорами ужин пролетел незаметно. Юля, Ира и Рина начали убирать со стола. Мы с Владимиром Андреевичем дернулись помочь, но Юля мягко нас остановила:

— Владимир Андреевич, Саша, отдохните пока. Я сама справлюсь.

Она ловко подхватила стопку тарелок и скрылась на кухне. Ира хлопотала у раковины, а Рина неуверенно топталась рядом, явно чувствуя себя не в своей тарелке. Заметно было, что роскошные интерьеры ей привычнее, чем кухонная суета.

Юля пыталась всех отправить отдыхать, но Ира по-сестрински заботливо опекала ее.

— Ирочка для Юленьки прямо как старшая сестра, — с улыбкой заметил Владимир Андреевич.

Ира действительно умела все: готовить, убираться, вести хозяйство и заботиться о других. Неужели это она унаследовала от Анны Викторовны? Хотя нет, глупости, Ира ведь не родная дочь…

— Саш, не возражаешь, если я выйду подымить? — прервал мои размышления Владимир Андреевич.

— Конечно, давайте я вас провожу, — с готовностью отозвался я.

— Какой ты заботливый юноша, Саша, — одобрительно кивнул старик.

Мы вышли на крыльцо. Владимир Андреевич закурил, и мы принялись неспешно беседовать об учебе. Тема убийцы не поднималась, что еще больше меня насторожило. Поразмыслив, я решил прощупать почву:

— Владимир Андреевич, я изучал сайт, который вы создали для семей жертв. Там собирается информация об убийце со всей страны и оказывается поддержка родственникам, верно? У меня возникла мысль… — принял я задумчивый вид. — Когда просматривал сайт, я подумал: а что, если один из активных пользователей и есть тот самый серийный убийца? Вы же знаете, некоторые маньяки любят возвращаться на место преступления. Возможно, ему нравится наблюдать за страданиями семей жертв и наслаждаться вниманием СМИ.

Владимир Андреевич медленно выпустил струйку дыма и задумчиво кивнул:

— Такая вероятность есть, но она невелика. Видишь ли, этот убийца сильно отличается от других маньяков, которыми движут животные инстинкты. Он более рационален, но его рациональность непостижима для обычного человека. Его мотив — наслаждение ролью охотника. Ему важен сам процесс охоты и убийства. Как охотники-любители не интересуются жизнью своей добычи, а получают удовольствие только от самого процесса.

Я нахмурился, словно глубоко задумавшись:

— Значит, ради ощущения себя охотником…

— Именно. Вспомни его излюбленный метод, я описывал его в материалах. — Владимир Андреевич понизил голос и глубоко затянулся, словно пытаясь скрыть волнение. — Он аккуратно перерезает жертве горло и наблюдает, как кровь вытекает, а жизнь медленно угасает в глазах человека. Он убивает ради удовольствия, а не чтобы компенсировать какие-то комплексы… Прости, возможно, мое описание тебя шокирует. Я просто пытаюсь точнее передать его психологию. Поэтому внимание СМИ и чужое мнение для него ничего не значат.

Я покачал головой:

— Меня это не шокирует. Я… немало слышал о подобном.

В памяти промелькнули фрагменты из жестоких симуляций. Такие вещи меня не пугали. Но Владимир Андреевич об этом не знал.

— Я долго изучал этого убийцу, но так и не приблизился к разгадке, — вздохнул журналист, туша окурок.

— Ничего, Владимир Андреевич, я уверен, мы его найдем, — подбодрил его. — Вообще-то, мое мнение немного отличается от вашего. Я считаю, что, какими бы ни были мотивы убийцы раньше, дело Юли для него особенное. Возможно, он видит в нем свой финальный «шедевр»? С точки зрения психологии маньяка это вполне вероятно. Как думаете, может, он до сих пор следит за Юлей?

Говоря, я внимательно наблюдал за реакцией собеседника. Владимир Андреевич на мгновение замер: его лицо оставалось спокойным, но между бровями залегла глубокая складка.

— Твоя догадка может оказаться верной. Хотя этого убийцу нельзя мерить обычными мерками, как прочих серийных маньяков.

— Да, он очень опасен, — вздохнул я, подыгрывая.

В этот момент из дома донесся голос Иры — посуда была вымыта, пришло время расходиться.

Перед уходом я подошел к Юле:

— Юль, я приготовил тебе подарок — костюм лягушки. Детали по поводу торговли пришлю позже в сообщении, просто следуй инструкциям. И если будут проблемы с деньгами, обращайся ко мне, Ире или Рине. Мы же друзья, не стесняйся просить помощи.

— Спасибо, Саша! — растроганно ответила Юля, ее глаза заблестели.

— Не за что, — улыбнулся в ответ.

Поддержав Юлю, мысленно перешел к следующему этапу плана. Приманка готова, осталось дождаться, когда рыбка клюнет.

Пока Ира и Рина прощались с Юлей, я снова подошел к Владимиру Андреевичу:

— Владимир Андреевич, спасибо вам за материалы. Благодаря им я нашел одну зацепку. Если повезет, она может привести к убийце.

— Вот как? — Владимир Андреевич слегка приподнял бровь.

— Да, похоже, в деле родителей Юли он допустил фатальную ошибку. Возможно, за годы безнаказанности потерял бдительность. — Я подался вперед, понизив голос. — Я все еще считаю, что он следит за Юлей. Поэтому, если совместить найденную мной улику с кругом общения Юли… думаю, можно приблизиться к разгадке. Кто знает, может, он прямо сейчас наблюдает за мной…

— Интересная теория, — кивнул журналист. Он многозначительно посмотрел на меня, нервно поворачивая кольцо на пальце. — Но, если у тебя действительно есть улики, лучше передать их полиции. Так будет безопаснее и надежнее. Иногда, летая слишком близко к солнцу, можно обжечься… Серийный убийца очень опасен.

— Спасибо за предупреждение. Я буду осторожен, — кивнул в ответ. Мы стояли у дороги под тусклым светом фонаря, напряженно глядя друг другу в глаза. — Я думаю, что смогу справиться с этой опасностью.

— Эх, молодежь… Ничего не боитесь. Вы даже не представляете, насколько страшен этот убийца, — вздохнул Владимир Андреевич с ноткой бессилия в голосе.

Настало время прощаться.

— Юля, увидимся завтра в школе! — помахала рукой Ира из окна машины.

— До завтра всем! — Юля махала в ответ, пока автомобиль не скрылся за поворотом.

— Юленька, дедушке тоже пора, — ласково произнес Владимир Андреевич.

— До свидания, Владимир Андреевич!

— До свидания, Юленька.

Старик тепло улыбнулся на прощание и медленно побрел прочь, кутаясь в осенний плащ.

Тем временем Рина довезла нас с Ирой до перекрестка. Попрощавшись, я под предлогом покупок отделился от Иры.

Но не пошел сразу домой, а направился в противоположную сторону по темной улице.

— Нужно подготовиться.

Используя опыт из симуляций, я уверенно нашел дорогу на черный рынок. Там со знанием дела приобрел пистолет.

В мыслях промелькнули фрагменты воспоминаний из симуляций. Теперь был уверен: с добрым дедушкой Владимиром Андреевичем что-то нечисто. Даже если он не убийца, то как минимум его сообщник. Осталось посмотреть, как он отреагирует на угрозу с моей стороны.

Крепко сжав пистолет, хладнокровно разрядил всю обойму в мишень. Звуки выстрелов эхом разнеслись в ночной тишине.

Вернувшись домой, я не спешил ложиться спать. Вместо этого погрузился в размышления, выстраивая план действий.

Не собирался безрассудно вступать в прямое противостояние с убийцей один на один — жизнь была слишком дорога. Пистолет служил лишь дополнительной страховкой. Учитывая свои навыки, я сомневался, понадобится ли оружие вообще. Всерьез задумывался об обращении в полицию, но слова Владимира Андреевича не выходили из головы. Что, если у преступника есть сообщники или подкупленные люди в правоохранительных органах? В конце концов, коррупция не редкость.

Из опыта симуляций я знал, как легко можно подкупить официальных лиц. Поэтому настойчивые призывы Владимира Андреевича обратиться в полицию вызывали подозрения. Возможно, у убийцы были «кроты» среди служителей закона?

Эти предположения казались надуманными, но исключать их было нельзя.

Так что лучшим решением будет заманить убийцу в ловушку. К тому же у меня имелся симулятор, дающий способность предвидения. Мог предсказать, когда появится преступник.

— На этот раз открылась скрытая функция симулятора, — пробормотал себе под нос. Затем решительно произнес: — Тогда начнем!

Специально отложил сегодняшнюю симуляцию на вечер, учитывая все обстоятельства. Также намеренно оставил триста очков: если в симуляции со мной что-то случится или не смогу справиться с убийцей, можно будет выбрать другую личность и продолжить поиски решения. Или потратить очки на увеличение силы и повышение боевых навыков. В общем, оставил для себя множество запасных вариантов, поэтому мог обойтись и без обращения в полицию.

Можно было позвонить Агате Левицкой. Но я тут же отмел эту идею. Что ей сказать? Не мог же я заявить, что подозреваю в убийствах Владимира Андреевича… Вдруг Агата расскажет об этом коллегам, а среди них окажется «крот», который передаст информацию самому Владимиру Андреевичу? Тогда звонок только навредит.

Поразмыслив, решил не звонить и сначала провести симуляцию. А дальше действовать по обстоятельствам.

Выберите вариант личности для этой симуляции:

Вариант 1: «Хитроумие». Вы обладаете достаточной мудростью и множеством уловок. Умны, способны к стратегическому планированию.

Вариант 2: «Жестокость». Вы беспощадны и безжалостны, действуете крайне жестоко.

Вариант 3: «Целеустремленность». Вы отвергаете соблазны и полностью сосредоточены на цели.

Вариант 4: «Трудолюбие». Вы неутомимо и усердно работаете и учитесь.

Глядя на варианты, задумался. «Хитроумие» и «Жестокость» больше всего подходили для текущей ситуации. Один вариант давал высокий интеллект для решения проблем, другой — безжалостность для противостояния опасности.

Поразмыслив немного, все же выбрал жестокость. Не время для хитрых планов, нужно действовать решительно!

Вы выбрали «Жестокость». Симуляция начнется с этим вариантом личности.

Сегодня понедельник, 22:30. Вы поиграли немного онлайн и легли в кровать, собираясь отдохнуть. Когда Вы уже почти заснули, вдруг зазвонил телефон на прикроватной тумбочке.

Зевая и немного раздраженно, Вы взяли трубку и увидели сообщение от Владимира Андреевича. Он пригласил Вас встретиться в парке, сказав, что у него есть важная информация об убийце, которую он должен Вам передать. Он настаивает, чтобы Вы пришли как можно скорее.

Значит, все-таки не выдержал? Этот старик явно что-то замышлял. Неужели решил напасть? И так быстро? Попался! Только подумал об этом, как дальнейшие события в симуляции заставили меня изумленно вытаращить глаза.

Симуляция продолжилась — воспоминания о дальнейшем развитии событий начали проявляться.

Получив сообщение от Владимира Андреевича, я немного подумал, встал и начал одеваться. Затем заткнул за пояс пистолет, купленный на черном рынке, и вышел из дома.

Дорога заняла около часа, прежде чем я добрался до места встречи. Это был довольно уединенный парк, необычайно тихий под покровом ночи. Шелестел ветер, тускло горели фонари.

Я немного прошелся по парку и вскоре заметил вдалеке знакомую фигуру.

— Владимир Андреевич? — окликнул, медленно протягивая руку к поясу.

— Ах, Саша, ты пришел! — обрадовался старик, поворачиваясь ко мне. — Эту информацию я нашел сегодня, когда просматривал старые материалы после нашего разговора…

Он не успел договорить. Раздался оглушительный выстрел, и пуля попала Владимиру Андреевичу прямо в голову. Брызнула кровь. Старик рухнул на землю с застывшим на лице изумлением, его глаза так и не закрылись.

— Черт возьми, неважно, убийца ты или нет, — процедил я сквозь зубы. — Раз решил, что ты убийца — значит, так оно и есть! Думал навредить мне? Думаешь, у тебя был шанс?

Я пнул тело, выбив из-под мышки старика газету. Оттуда выпал черный пистолет.

Действия и слова этой жестокой личности ошеломили меня настоящего. Этот парень слишком уж быстро убивал! Неужели серийный убийца так просто отправился на тот свет? Очень странно.

Однако, увидев пистолет, я понял, что Владимир Андреевич определенно был не тем, за кого себя выдавал. Кто в здравом уме берет с собой оружие на встречу со студентом?

Однако из-за чрезмерной решительности симулированной личности так и не выяснил, был ли Владимир Андреевич самим убийцей или его сообщником. Если это и правда убийца… Черт! Какой-то прямо облом, никакой интриги! Неужели его так легко было убрать? Этот серийник убивал людей много лет, неужели он действительно настолько слаб?

Размышляя об этом, я продолжил изучать результаты симуляции.

Разобравшись с убийцей, Вы, пользуясь безлюдностью парка, нашли бочку, купили цемент, залили тело в бочке и утопили ее в реке.

Сделав все это, Вы как ни в чем не бывало вернулись домой и хорошо выспались.

На следующий день Вы, как обычно, пошли в школу и совершенно не переживали из-за вчерашнего убийства.

Вы чувствовали, что школьная программа Вам неинтересна, поэтому решили, что лучше заработать себе репутацию, чтобы другие боялись.

Вы начали терроризировать школу, полагаясь на свою жестокость.

Подрались со школьными хулиганами. Когда один разбил о Вашу голову бутылку, Вы не моргнув глазом ответили десятикратно.

Благодаря своей жестокости Вы стали тем, кого боятся все ученики: и парни, и девушки.

Прославившись, Вы начали размышлять, как еще больше продемонстрировать свои способности.

Как еще продемонстрировать свои способности? Я глубоко задумался.

Размышляя весь урок, пришел к выводу, что количество женщин — это награда, демонстрирующая способности мужчины. Так что нужно заполучить побольше партнерш! Подумав об этом, окинул взглядом класс. Глаза остановились на Кате Максимовой, сидящей за соседней партой. Почувствовав на себе пристальный взгляд, девушка инстинктивно посмотрела в мою сторону, но тут же смущенно отвела глаза. Затем я перевел взгляд на внимательно слушающую учителя Иру Воробьеву. Да, я хочу их всех.

Составив план по укреплению своей репутации, Вы приступили к его реализации.

Сначала подошли к Юле Тихомировой. Зная ее слабый характер, Вы начали с нее. Под предлогом помощи сблизились с Юлей, а затем сделали ее своей девушкой.

Потом подошли к Кате. Сначала пригласили ее на ужин, стали просто друзьями, а дальше сделали ее своей женщиной.

Вы также приняли признания в любви от нескольких других школьниц, увеличив число своих женщин.

После этого начали ухаживать за Ирой Воробьевой. После упорных усилий Вам удалось переспать с ней.

За это время Вы также шантажировали Раду Сергеевну ее секретом, заставив и учительницу стать Вашей женщиной.

Затем Вы обратили внимание на соседку. Через некоторое время Вы соблазнили и ее, попутно прибрав к рукам бизнес.

Вы никому не отказывали, создав огромный гарем и вступив на путь безудержного разгула.

Я слегка вздрогнул. Поведение этого парня было слишком… Даже не мог подобрать подходящего слова.

Симуляция продолжилась. После первого обновления системы мне было интересно, по какому пути пойдет эта личность. Бизнес? Предпринимательство? Или издевательства над слабыми? Вымогательство?

Этим вечером Вы закончили встречу с Катей и отправили ее домой на такси.

Заодно зашли в магазин купить несколько бутылок напитков, попутно пофлиртовав с Милой Лазаревой, подумав, что еще одна женщина в гареме не помешает.

Вернувшись домой, Вы пили и играли в игры, но почему-то чувствовали нарастающую сонливость.

Вы отложили приставку и устало легли на диван, собираясь поспать.

Когда Вы почти отключились, Вам показалось, что в комнате раздаются какие-то странные звуки.

Ваше сознание становилось все более размытым, но интуитивно Вы чувствовали, что что-то не так.

Благодаря устойчивости к анестетикам Вы хоть и с трудом, но открыли глаза.

Увидев, куда свернули события, я внутренне напрягся. Сразу понял, что это нападение давно не появлявшегося убийцы негодяев!

Убийца негодяев каким-то образом незаметно подмешала наркотик симулированной личности! Как ей это удалось?

Крайне удивленный, я продолжил следить за развитием событий.

Вы с трудом встали, пытаясь сопротивляться.

Но из-за действия наркотика не могли проявить всю свою силу, Вас сильно шатало.

Нападавший действовал крайне жестоко. Воспользовавшись Вашим головокружением, он сильно ударил Вас сзади лопатой.

Вы упали, но из-за устойчивости к анестетикам все еще не потеряли сознание.

Вас ударили лопатой еще несколько раз.

Перед самой смертью Вы наконец-то увидели лицо человека, который вас убил.

Я лежал на полу, истекая кровью. Зрение затуманивалось, но из последних сил я пытался сфокусировать взгляд на убийце.

И тут увидел это лицо. Лицо, которое хорошо знал.

Это была…

Я резко вышел из симуляции, тяжело дыша. Сердце бешено колотилось, в висках стучала кровь. Почувствовал, как по спине пробежала дрожь.

— Черт возьми… так вот кто убийца негодяев? — прошептал, все еще не веря своим глазам.

Глава 2

Я увидел лицо убийцы негодяев в симуляции. В то же мгновение воспоминания из виртуального мира отразились в моем реальном сознании.

Когда я четко разглядел лицо преступника, меня просто пробило электрическим током. Я знал, что убийца — женщина, но никак не ожидал, что она окажется кем-то из моих знакомых. Более того, человеком, постоянно находившимся рядом!

Настоящей убийцей негодяев оказалась не кто иная как Мила Лазарева — продавщица из соседнего магазина, с которой я часто болтал и которая не раз проявляла обо мне заботу! Как такое возможно? Мила всегда казалась такой хрупкой, нежной и отзывчивой… Но в симуляции ее мастерство убийства было настолько отточенным, что даже профессиональный киллер позавидовал бы!

К тому же метод убийства Милы Лазаревой в точности совпадал с почерком убийцы негодяев. Сначала она давала жертве наркотик, а затем, когда мужчина не мог сопротивляться, убивала его во сне.

Если бы не моя устойчивость к анестетикам, я бы в этот раз тоже не смог увидеть истинное лицо убийцы и уж точно не узнал бы, что это Мила. Кто бы мог подумать, что такая хрупкая девушка окажется тем самым печально известным серийным убийцей «кобелей», наводящим ужас на всю Москву!

Такой поворот событий оказался настолько неожиданным, что при всем желании я не смог бы догадаться сам, кто убийца.

Долгое время я пребывал в шоке.

Постепенно погрузился в размышления, прокручивая в голове свои два опыта «убийства» в симуляциях: тот, когда я наслаждался моментом, и нынешний…

Наконец я сопоставил всю информацию и понял, почему не был убит во время других симуляций — потому что раньше Мила брала отпуск и не выходила на работу. К тому же несколько дней назад она сказала, что собирается переезжать. Вот почему в последнее время, даже когда другие личности в симуляциях вели себя особенно нагло и распутно, разгуливая повсюду и заводя интрижки, убийца не появлялась. Потому что ее уже не было в Москве!

А в тех двух симуляциях, где меня убили, личности начинали вести себя как кобели в школе очень быстро, так что Миле Лазаревой было легко это заметить. Неважно, хвастался ли персонаж симуляции сам или информация доходила через других людей, Миле Лазаревой было несложно узнать, что я — козел, негодяй и кобель, характеристики жертв в СМИ варьировались.

В конце концов, Мила работала в магазине всего в нескольких сотнях метров и часто болтала с покупателями. Возможно, это был один из ее способов получения информации — через разговоры с покупателями она узнавала информацию об окрестностях, а затем убивала намеченную жертву.

Все было настолько идеально продумано, настолько безупречно. Это вызывало и изумление, и даже некоторое восхищение. Впрочем, хоть я и восхищался сообразительностью Милы, моя психика была на грани. Что вообще творится в этой России, куда я попал?! Почему вокруг сплошные психопаты…

Откинулся на диван, бессмысленно уставившись в потолок и прокручивая в голове все, что произошло за последнее время.

В этот момент на столе завибрировал телефон. Я взял трубку и увидел сообщение от Владимира Андреевича Петрова с приглашением встретиться в парке.

Я колебался. У Петрова наверняка тоже имелось оружие, и у меня не было уверенности, что справиться с ним получится так же легко, как в симуляции. К тому же персонаж в симуляции убивал, совершенно не заботясь о последствиях, словно не опасаясь ареста, но я так не мог…

Однако если не встретиться с Владимиром Андреевичем, у меня не будет никаких доказательств, чтобы обратиться в полицию. Таким образом, Петров оставался бомбой замедленного действия.

Нельзя решить проблему, но нельзя ее и игнорировать.

Я погрузился в раздумья.

Поразмыслив немного, внезапно взял телефон и начал набирать сообщение: «Владимир Андреевич, не могли бы вы приехать ко мне домой? Сегодня уже поздно, а у меня еще не закончено домашнее задание».

Сообщение было отправлено.

Сразу ответа не последовало, однако примерно через пять-шесть минут телефон завибрировал — пришло сообщение: «Хорошо, тогда я сейчас приеду к тебе».

«Спасибо, Владимир Андреевич. Вот мой адрес…» В ответе не было ничего подозрительного, и я отправил свой домашний адрес.

Если бы не знание из симуляции о том, что старик придет с пистолетом, мне было бы трудно заподозрить что-то неладное в поведении Владимира Андреевича.

Его актерская игра была безупречна. Совсем как настоящий хороший человек. В конце концов, этот тип играл почти всю свою жизнь.

Размышляя об этом, я начал готовиться.

Примерно через полчаса раздался звук прибывающего лифта. Я, уже ожидавший в коридоре, слегка повернул голову в сторону дверей. У меня не было намерения приглашать старика в свою квартиру — коридор с камерой видеонаблюдения над головой казался более подходящим местом для разговора.

Когда двери лифта медленно раздвинулись, оттуда вышел растерянный старик, оглядывающийся по сторонам в поисках правильного пути. Увидев меня, Владимир Андреевич слегка удивился, а затем с улыбкой спросил:

— Саша, почему ты здесь стоишь?

— Вышел, чтобы встретить вас.

В этот момент мой взгляд упал на газету, которую Владимир Андреевич держал под мышкой. Внутри, возможно, был пистолет. Зная об этом, я встал вплотную к Владимиру Андреевичу. Я, конечно, знал, что на расстоянии семи шагов пистолет быстр и точен, но старик все-таки держал оружие завернутым. Если у него возникнет мысль о нападении, я успею отреагировать за то время, пока он будет разворачивать газету.

Конечно, там могло и не быть пистолета. Поскольку время и место встречи изменились, Владимир Андреевич мог заменить ствол чем-то другим… Это также было причиной, по которой я не предпринимал никаких действий. Если это окажется не пистолет, а я нападу первым, мне еще придется отвечать за нападение на пожилого человека.

— Я слышал, у вас появились новые зацепки. Скажите, пожалуйста, о чем идет речь? — спросил я.

— Ну, зацепки… Я исследовал предыдущие дела этого убийцы и обнаружил, что он действительно мог все это время следить за Юлей. Возможно, он живет где-то рядом, — очень серьезным тоном сказал Владимир Андреевич, но эта информация была совершенно бесполезной. Затем, не дожидаясь моего ответа, старик спросил: — А какие зацепки нашел ты, Саша? Ты говорил о серьезной ошибке, которую когда-то допустил убийца? Что это была за ошибка?

— А, это… — Я сделал вид, что задумался. — Удивительно, но у меня та же информация, что и у вас. Зацепка, которая может доказать, что убийца живет недалеко от жертв! Именно благодаря этой информации мне удалось определить привычки убийцы. Не могу рассказать подробности, но это очень важная улика.

— Вот оно как. — Владимир Андреевич слегка кивнул.

Казалось, мы обменялись какой-то информацией, но на самом деле не сказали ничего конкретного.

После этого бесполезного разговора Владимир Андреевич посмотрел на камеру видеонаблюдения в коридоре, затем на меня и с улыбкой сказал:

— Саша, уже поздно, тебе пора отдыхать. Я, пожалуй, пойду.

— Да, Владимир Андреевич, будьте осторожны по дороге домой.

— Ты тоже, Саша, ложись пораньше. — Попрощавшись, уже собираясь уходить, Владимир Андреевич бросил на меня пристальный взгляд. — Кстати, завтра утром я буду участвовать в прямом эфире на одном из московских телеканалов. Это, вероятно, будет моя последняя передача перед выходом на пенсию. Не хочешь прийти посмотреть? Может, это даст тебе какие-то новые идеи?

Владимир Андреевич, сделав пару шагов, обернулся, как будто все еще заботясь обо мне.

— Извините, но завтра, наверное, не получится, — отказался я, а затем добавил: — Потому что у меня есть еще одна зацепка по делу убийцы, которую нужно проверить после школы, так что времени не будет.

— Зацепка? Еще одна? Какая?

— Пока не уверен, но, если все выгорит, мы сможем на шаг приблизиться к этому убийце, — проговорил я с серьезным выражением лица. — Когда все выясню, обязательно сообщу вам, Владимир Андреевич.

Старик молча кивнул и снова сделал несколько шагов, но опять обернулся и с некоторым беспокойством спросил:

— Ты не боишься, что такое откровенное расследование может разозлить убийцу и он нападет на тебя?

Говоря это, Владимир Андреевич потер кольцо на пальце.

В этот момент я бросил взгляд на газету, которую тот держал под мышкой.

— Разве вы, журналисты, не рискуете своей безопасностью ради справедливости? К тому же со мной не так-то просто справиться. — Говоря это, я сделал несколько шагов вперед и встал прямо перед Владимиром Андреевичем. Я был значительно выше старика и, когда мы стояли рядом, выглядел гораздо более крепким, словно боксер-тяжеловес рядом с хрупкой девочкой.

Выражение лица Владимира Андреевича стало несколько неестественным, он быстро опустил руку, которой трогал кольцо.

— Осторожность никогда не помешает. Ночью, когда будешь спать, не забудь хорошенько запереть двери и окна… Убийца очень силен, он всегда находит слабые места и использует их.

Владимир Андреевич оставил это предупреждение, которое звучало как забота, и ушел. Движения его при этом казались неторопливыми.

Я слегка прищурился. Понимал, что нужно избавиться от угрозы убийцы. Только когда он будет устранен, я смогу гарантировать безопасность себе и Юле.

Вернувшись в квартиру, я начал размышлять. Достал фотографии и документы, которые ранее дал мне Владимир Андреевич, и начал изучать их под другим углом.

Если бы удалось найти доказательства, связывающие убийцу и Владимира Андреевича, можно было бы легко отправить его за решетку. Даже если бы пришлось устранить его, это не было бы незаконным, возможно, меня даже наградили бы, как образцового гражданина. Однако этот убийца был очень осторожен в этом отношении. Я просмотрел много материалов, но не нашел никаких зацепок.

Похоже, чтобы найти неопровержимые доказательства и отправить его за решетку, понадобится еще много времени… Я, конечно, не хотел постоянно жить под угрозой со стороны убийцы.

Может, стоит нанести удар первым?

Но… это все-таки реальность. Убийство — это не то, что можно легко преодолеть психологически, не говоря уже о том, как разобраться с последствиями. Очень трудно совершить идеальное преступление, и я не мог гарантировать, что у меня получится. Эх, если бы я действительно был той безжалостной личностью из симуляции или серийным убийцей, у меня бы не возникло этих сомнений.

Эта ночь определенно будет бессонной, ведь пока не придумаю план устранения этого типа, не смогу уснуть.

До полуночи я так и не смог сомкнуть глаз и, поразмыслив немного, решил провести еще одну симуляцию, чтобы посмотреть дальнейшее развитие событий. Возможно, смогу найти способ справиться с убийцей.

Симулятор стал козырем, позволяющим предвидеть будущее. Если не использовать его сейчас, то когда?

Пожалуйста, выберите вариант личности для этой симуляции:

Вариант 1: «Лень и чревоугодие». Любит поесть и попить, не любит работать.

Вариант 2: «Жестокость». Безжалостный характер, жестокие методы, беспощадность.

Вариант 3: «Целеустремленность». Отвергает соблазны, сосредоточен на одном.

Вариант 4: «Трудолюбие». Усердно работает, готов к трудностям.

Я сразу исключил «Лень и чревоугодие». Судя по моему опыту с симулятором, эта личность определенно не станет расследовать дело убийцы, скорее всего, просто сдастся на месте.

Что касается «Жестокости», я уже использовал ее ранее… Эта личность была беспощадной и сразу убила Владимира Андреевича, не проводя расследования. Она не подходит для моей цели.

«Целеустремленность», насколько я помнил, имела только два варианта, учеба и отношения, — что явно не соответствовало текущей ситуации.

Таким образом, «Трудолюбие» казалось наилучшим вариантом личности.

Вы выбрали «Трудолюбие». Симуляция начнется с этой личностью.

Утром Вы рано встали и начали тренировать тело. Вы подумали, что раз убийца где-то рядом, нужно постоянно поддерживать себя в лучшей физической и психической форме, чтобы быть готовым к встрече с ним.

В первый день Вы не подверглись нападению убийцы. Вы усердно трудились весь день.

На второй день Вы пообщались с друзьями из кружка. Узнав, что Юля Тихомирова уже готовится открыть свою торговую точку, подбодрили и поддержали ее.

На третий день Вы получили странное сообщение с неизвестного номера. В нем говорилось: «Ты пожалеешь об этом».

Глядя на сообщение, Вы почувствовали, как по спине пробегает холодок. Вы понимали, что нужно что-то предпринять.

Вечером того же дня, когда Вы готовились ко сну, в дверь Вашей квартиры вдруг начали неистово стучать.

Вы осторожно подошли и посмотрели в глазок. К Вашему удивлению, за дверью стояла Ира Воробьева.

Открыв, Вы увидели, что Ира плачет. Она сообщила Вам, что с Юлей Тихомировой случилось несчастье.

Когда Вы прибыли на место, тело Юли уже увезли. На месте остались только следы крови…

У Вас появилось нехорошее предчувствие. Неужели это как-то связано с тем странным сообщением?

В этот момент пришло еще одно сообщение, на этот раз с прикрепленной фотографией. На фотографии Вы увидели своих родителей, связанных и сидящих на стульях.

Ваш мозг отказывался воспринимать происходящее. В сообщении угрожали убить родителей, если Вы немедленно не приедете в указанное место на окраине города. Не раздумывая, Вы помчались туда.

Когда приехали, Вы увидели, что Ваши родители действительно связаны и сидят на стульях. Они отчаянно пытались дать Вам знак уйти.

Вы посмотрели на человека, который держал Ваших родителей в заложниках. К Вашему удивлению, это был… Владимир Андреевич Петров.

Владимир Андреевич посмотрел на Вас и возбужденно сказал: «Ты думал, что раскрыл меня? Ха-ха! Ты поплатишься за свою самонадеянность».

Затем Вы узнали из уст Владимира Андреевича, что именно он убил Юлю Тихомирову. Более того, он собирался убить всех Ваших близких, чтобы Вы почувствовали отчаяние.

Очевидно, что Владимир Андреевич заранее подготовил план похищения. Он достал пистолет и направил его на голову Вашего отца, предлагая Вам сделать выбор: либо Вы покончите с собой, либо будете смотреть, как Ваши близкие один за другим умирают у Вас на глазах.

Родители отчаянно пытались дать Вам знак бежать.

Вы тоже оказались в душевном смятении и понимали, что, даже если покончите с собой, этот негодяй может не пощадить Ваших родителей… Но у Вас не было выбора, Вы не могли смотреть, как Ваши близкие умирают.

В итоге Вы выбрали самоубийство.

Симуляция завершена.

Так как эта симуляция была слишком короткой, Вам начисляется 50 очков.

Увидев результат, я слегка прищурился. Этот тип… он уже начал действовать?! Из-за чего? Неужели из-за сегодняшней встречи? Или потому, что я раскрыл его личность…

Неважно, по какой причине, сейчас у меня оставалось всего два дня — Владимир Андреевич уже начал планировать месть!

Теперь я уже точно не мог уснуть, понимая, что должен придумать план, как избавиться от этого типа…

Всю ночь я не сомкнул глаз.

Утром не пошел в школу, а сразу позвонил учителю и сказался больным. Умывшись, встал перед зеркалом и тщательно отрабатывал выражения лица и контроль над взглядом. Тренировался долго, пока не убедился, что не допущу никаких промахов. Затем накинул куртку и начал обуваться.

Я собирался пойти в магазин, где работала серийная убийца.

Мила Лазарева.

Сердце учащенно билось, когда я шел к ней. Меня охватило волнение, словно я собирался войти в комнату страха. Раньше, направляясь сюда, я не испытывал ничего подобного. Но теперь все изменилось. Ведь теперь я знал истинную сущность Милы Лазаревой!

Невольно содрогнулся, подумав о том, насколько искусно она притворялась. Сколько крови было на руках этой девушки? Одна мысль об этом вызывала ужас.

Ладно, для начала проверю результаты симуляции. Глубоко вздохнул, вспомнив о вчерашнем отчете.

Симуляция завершена. Вы получили награду: Устойчивость к анестетикам (средний уровень).

Итоговая оценка симуляции: 0%.

Достижение: Гарем-мастер.

Комментарий: Умер слишком быстро.

Награда: 66 очков.

— Что за черт? — недоуменно уставился я на эти результаты. Настроение испортилось еще больше. — Устойчивость к анестетикам среднего уровня? Это считается повышением навыка?

Оказывается, награды могли повторяться. Раньше я думал, что навыки можно улучшать только за очки, как в некоторых играх, где без реальных денег ничего не добиться. Но система второго уровня пока не позволяла улучшать навыки.

Интересно, разблокирует ли эту функцию система третьего уровня? И какие еще новые возможности она откроет?

Погрузившись в размышления, взглянул на обновленную сводку очков за вчерашний день.

Итоги качества жизни за вчерашний день:

Вы общались с Радой Сергеевной, +10 очков.

Вы общались с Ирой Воробьевой, +4 очка.

Вы общались с Риной Звездовой, +5 очков.

Вы сделали подарок Юле Тихомировой, повысив ее расположение, +15 очков.

Вы общались с Милой Лазаревой, +2 очка.

Вы общались с Владимиром Андреевичем, получили полезную информацию, +5 очков.

Вы наслаждались вкусной едой, +2 очка.

Вы…

Всего за день получено: 50 очков.

Ежедневный бонус 20 очков начислен.

Текущий уровень симуляции: 2.

Временной коридор симуляции: 3 года.

Опыт: 3/20.

Очки симуляции: 470.

В обычной ситуации, увидев 470 очков, я тут же начал бы новую симуляцию. Но сегодня мне было не до этого — предстояло разобраться с убийцей. Особенно после вчерашней симуляции чувство опасности усилилось многократно.

Владимир Андреевич уже начал действовать! Сейчас он наверняка планирует, как убить Юлю Тихомирову и похитить моих родителей. На мгновение меня охватило желание немедленно отправиться к старику и прикончить его. Но я сдержался. Это было бы слишком рискованно!

Нужен безупречный план. А если не получится, придется действовать самому.

Размышляя об этом, я и не заметил, как оказался у дверей магазина. Постоял несколько секунд, собираясь с духом, затем осторожно толкнул дверь и вошел.

Первым делом увидел скучающую девушку за прилавком… Милу Лазареву. Как и ожидалось, она еще не успела переехать. Сердце забилось чаще, но я постарался сохранить невозмутимый вид и сделал вид, что просто зашел за покупками.

Выбирая товары, краем глаза посмотрел на телевизор в магазине и убедился, что там, как обычно, включен какой-то городской канал.

Затем как ни в чем не бывало взял несколько упаковок снеков и направился к кассе.

— Саша? — удивленно произнесла Мила. — Ты сегодня не в школе?

— Плохо себя чувствую, взял больничный, — небрежно соврал я, стараясь выглядеть как можно более естественно.

— Вот оно что. Береги себя, Саша, не забудь принять лекарства, — ласково посоветовала Мила.

Расплатившись, я вышел из магазина с пакетом снеков. Обернулся и увидел, как Мила, пережив утренний наплыв покупателей, скучающе подперла щеку рукой и уставилась в телевизор.

Действительно, внешность бывает обманчива. Кто бы мог подумать, что эта тихая и милая девушка — жестокая убийца с руками по локоть в крови. Вспомнив ее заботливые слова, я мрачно усмехнулся: интересно, была ли она такой же ласковой, когда убивала меня? Очевидно, что вся ее забота — лишь притворство. Эти убийцы, ускользающие от полиции, все отличные актеры.

Больше не задерживаясь, я направился в ближайший салон связи, купил несколько мобильных телефонов и поспешил домой.

Вернувшись, разложил купленные аппараты на столе, включил телевизор и настроил на московский канал. По телевизору шла программа с интервью. Гостем студии был Владимир Андреевич Петров. Старик благодушно беседовал с ведущей, ничем не выдавая своей истинной сущности. Если бы этот старик снялся в фильме в роли маньяка, наверняка получил бы «Оскар».

Продолжая наблюдать за экраном, я взял со стола папку с материалами, которые собирал всю ночь. Листая документы, внимательно вглядывался в добродушное лицо старика на экране и анализировал: он любит внимание. Даже сейчас, в преклонном возрасте, все еще хочет поддерживать миф о неуловимом убийце. Поэтому и создал сайт, часто появляется в телепередачах. Ему мало просто убивать. Он жаждет, чтобы люди боялись и преклонялись перед ним. Это признак мании величия, свойственной большинству серийных убийц.

За время общения со стариком я сделал немало выводов о его личности. Если план сработает, эта информация поможет окончательно развенчать миф о неуловимом убийце. Причем сделать это чужими руками…

— А теперь начинается интерактивная часть нашей программы, — объявила ведущая с улыбкой. — Если у вас есть вопросы или информация по делу, позвоните нам в студию и пообщайтесь с нашим гостем!

В этот момент я схватил приготовленные телефоны и начал на всех подряд набирать номер телестудии. Возможно, с одного-двух аппаратов дозвониться не получится, но с таким количеством попытка должна быть успешной.

— Здравствуйте, Владимир Андреевич, — поздоровался первый дозвонившийся.

— Здравствуйте, какой у вас вопрос? — доброжелательно отозвался старик.

— Скажите, как вы думаете, может ли быть так, что этот серийный убийца уже умер? Все-таки столько лет прошло.

— Возможно, — уклончиво ответил Петров.

— Правда? Вы так считаете? Я тоже. Но раз вы допускаете, что он мог умереть, зачем продолжаете его искать? Может, вы просто хотите попиариться на громком деле?

Вопросы зрителя становились все более провокационными, ведущая явно занервничала и собиралась прервать звонок. Но Владимир Андреевич спокойно ответил:

— Я просто делаю ставку. Ставку на то, что он жив и может снова убить. Тогда у меня будет шанс поймать его! Если бы маньяк больше не появлялся, я бы только порадовался. Тогда, возможно, я наконец обрел бы покой…

В его голосе звучала неподдельная скорбь, вызывающая сочувствие. Первый звонок закончился, подняв рейтинг Владимира Андреевича.

Следующий звонок. Снова не я, а кто-то из зрителей. Причем первый же вопрос поставил ведущую в тупик:

— Владимир Андреевич, как вы думаете, может ли убийца оказаться женщиной?

— Это маньяк-насильник, как он может быть женщиной? — удивился Петров.

— А почему нет? Вдруг она просто притворяется мужчиной? Например, использует какие-нибудь приспособления, чтобы имитировать изнасилование, а потом выдает себя за мужчину. По-моему, это вполне возможно! Нельзя ограничивать мышление. А вдруг это действительно женщина?

— Гм… Да, и такое возможно, — неохотно согласился Владимир Андреевич, не желая спорить.

— Вот видите, я же говорил! А еще я думаю, что это может быть пришелец с другой планеты. Он замаскировался под женщину и выполняет план по уничтожению человечества! Как вы считаете, Владимир Андреевич, это возможно?

Петров растерянно молчал, не зная, что ответить на столь безумную теорию.

Я усмехнулся, качая головой. Да, у некоторых зрителей воображение просто зашкаливает. Впрочем, для такой скандальной передачи это вполне нормально.

И тут один из моих телефонов наконец прозвонил. Сотрудник студии сообщил, что я стал третьим дозвонившимся и скоро смогу пообщаться с гостем в прямом эфире. Нужно лишь немного подождать, пока не закончится разговор с предыдущим зрителем.

Я воспользовался паузой, чтобы скачать программу для изменения голоса. Решил использовать двойную защиту: и программу, и зажатый нос.

— Алло, вы на связи? — раздался в трубке голос ведущей.

— Да, — ответил я измененным голосом.

— О чем вы хотели поговорить? — вежливо спросила ведущая.

После двух предыдущих странных звонков она уже ни на что особо не надеялась. Лишь бы не слишком бредово!

— Я считаю, что этот маньяк — трагическая фигура, — произнес я низким голосом. Мои слова прозвучали в эфире на всю страну.

Услышав это, Владимир Андреевич слегка нахмурился.

— Почему вы так думаете? — спросил он пока еще спокойным тоном.

Я не стал отвечать на вопрос напрямую:

— По-моему, это человек, отчаянно жаждущий внимания и славы. Он живет в собственном мифе, который сам же и создал. Это признак психического расстройства — мании величия. Он самовлюбленный эгоист, которому в реальной жизни катастрофически не хватает признания. Уверен, его трагедия началась еще в молодости, когда он был жалким неудачником. Думаю, все началось, когда он признался в любви какой-нибудь красотке. Она унизила его, назвала ничтожеством. Тогда он в порыве ярости случайно убил ее. Это первое убийство дало ему почувствовать власть… С тех пор он не мог остановиться, став рабом своих желаний. Какой там «неуловимый маньяк»? Обычная марионетка собственных извращенных фантазий!

Слова мои задели Владимира Андреевича за живое. Старик нахмурился еще сильнее, машинально потрогал кольцо на пальце и резко возразил:

— Все, что вы говорите, лишь домыслы! Никто не знает этого убийцу лучше меня! Он хитер, расчетлив и обладает недюжинным интеллектом. Иначе как бы ему удавалось столько лет водить полицию за нос? Такая зловещая фигура никак не может быть жалкой, как вы описываете. Вы просто несете чушь!

— Владимир Андреевич действительно лучший эксперт по этому маньяку, — вмешалась ведущая. — Но и точка зрения нашего зрителя весьма любопытна. Скажите, как вы думаете, продолжит ли убийца совершать преступления в будущем?

— Нет, не продолжит, — уверенно заявил я. — Он постарел, выдохся, стал совершенно ничтожным. Его сейчас даже ребенок одолеет. Может, он просто споткнется на лестнице и уже не встанет. Разве способен такой дряхлый старикашка на новые убийства?

Тон мой был предельно серьезным, и Владимир Андреевич не выдержал:

— Нет, вы абсолютно не правы! Я придерживаюсь противоположного мнения. Убийца обязательно нанесет новый удар. Нельзя применять к маньяку обычную мерку! Боюсь, в будущем появится еще немало жертв! Ведь он с такой легкостью ускользает от полиции, они совершенно бессильны… До сих пор это дело остается одним из самых приоритетных для правоохранительных органов. Не хочется этого говорить, но мы должны бояться этого маньяка… Он может быть среди нас, высматривая новую жертву прямо сейчас.

Голос Владимира Андреевича стал тяжелым и скорбным, словно он оплакивал будущих жертв.

— Вот как? — усмехнулся я. — Самое приоритетное дело для полиции? Простите, Владимир Андреевич, но, насколько мне известно, сейчас и общество, и правоохранительные органы куда больше обеспокоены другим маньяком — так называемым убийцей подлецов.

Слова мои вызвали отклик у зрителей в студии.

— Точно, вот кто по-настоящему страшен… За несколько лет уже десятки жертв…

— Слышали? Говорят, убийца подлецов теперь не только мужчин убивает, недавно и за женщин взялся!

— Правда? Ну точно самый опасный преступник!

— Этот убийца подлецов намного страшнее старого маньяка.

— Эх, теперь на улицу страшно выходить, ни с кем нельзя общаться…

В студии поднялся шум — было очевидно, что убийца подлецов наводил на людей куда больший ужас, чем старый маньяк.

Владимир Андреевич едва сдерживал раздражение, но внешне оставался невозмутимым. Он лишь презрительно усмехнулся:

— Я даже не считаю нужным освещать дела таких мелких сошек, как этот убийца подлецов. Уверен, что рано или поздно он допустит ошибку и попадется. — Затем он обратился к камере: — Дамы и господа, мы обсуждаем гениального преступника, ускользающего от правосудия десятилетиями, а не какого-то импульсивного психопата, убивающего направо и налево. Посмотрите на его преступления — некоторые места убийств выглядят как настоящие театральные постановки. Да, я изучал дело убийцы подлецов, все-таки я журналист. И со всей ответственностью заявляю — это просто самовлюбленный, высокомерный и самонадеянный тип. Он и близко не так осторожен и умен, как наш маньяк. Я уверен, что скоро мои слова подтвердятся — его без особого труда поймает полиция! Убийцу подлецов нельзя даже сравнивать с нашим маньяком, это совершенно разные уровни опасности. Он просто выскочка, которого скоро забудут. А вот наш маньяк… Я слышал, что его дело уже изучают в ведущих американских университетах.

Некоторые зрители согласно закивали, другие начали спорить.

Видя, что ситуация накаляется, ведущая поспешила вмешаться:

— Давайте успокоимся и послушаем анализ Владимира Андреевича.

Но я уже повесил трубку, не став продолжать разговор. Я сидел перед журнальным столиком, заваленным материалами расследования: и по старому маньяку, и по убийце подлецов, и по другим серийным убийцам. Мои эмоции были сложными и противоречивыми. Я чувствовал тревогу и какое-то смутное волнение, которое трудно было выразить словами.

Сработает ли?

Время шло. Текло неумолимо.

Когда наступил вечер, я взял телефон и набрал номер Владимира Андреевича. Никто не ответил. Через некоторое время я попробовал снова. Опять без ответа.

Сунул пистолет за пояс и отправился по адресу, который узнал от Юли, — к старому частному дому на окраине, где жил Владимир Андреевич.

В окнах не горел свет. Было совершенно темно.

Я нащупал рукоятку пистолета, подошел к входной двери и обнаружил, что она не заперта. Осторожно толкнув дверь, я достал фонарик и вошел внутрь.

Тишина. Мрак. Ни звука, ни движения.

Я добрался до гостиной. Включил свет.

И тут же опустил пистолет. Мое лицо почти не изменилось, когда я увидел представшую перед глазами картину.

Владимир Андреевич был пригвожден к стене длинным копьем. Повсюду темнела кровь, вся комната выглядела как жуткая сцена из фильма ужасов.

Я поднял взгляд выше. В глазах мелькнуло что-то неопределенное.

Над телом старика кровавыми буквами было написано:

«ЭТО БОЛЬШЕ НЕ ПОВТОРИТСЯ»

Похоже, убийца оставил послание для тех, кто обнаружит тело.