Simulacra: Сбой

Глава 1. Бета-ключ

Виктор стоял и курил возле входа в офис. Утро понедельника началось с полного кошмара. Он только вышел из дома в новом костюме и начищенных туфлях, как небо решило вылить на город всю накопившуюся злость — хлестал ливень с грозой, будто природа лично обиделась. К тому же он опоздал на работу, и начальник, к его несчастью, оказался неподалёку и устроил выговор прямо на пороге.

Голова тоже не радовала — звенела после вчерашней пьянки. Всё-таки зря он тогда послушал Игоря и начал мешать водку с чем попало, «по рецепту». Теперь Виктор, раздражённый, стоял под козырьком и смотрел, как небо понемногу очищается от туч.

Издалека показался Игорь, быстро приближаясь.

— Ну что? — выдохнул он, запыхавшись. — Ты глянул ту игру?

Виктор дождался, пока тот переведёт дыхание, и только потом ответил:

— Нет. Но уже заказал шлем. Сегодня вечером пойду заберу.

Шёл 2043 год. Игровые приставки шагнули далеко вперёд, особенно в плане виртуальной реальности. Теперь она подключалась напрямую к сознанию, позволяя игроку контролировать происходящее в игре с точностью, ранее невозможной.

Игорь был фанатом таких технологий. Его давно перестал устраивать реальный мир, и он проводил в виртуальных локациях больше времени, чем вне их. Впрочем, он был не один — многие предпочитали цифровую жизнь настоящей. Люди с ограниченными возможностями, подключаясь к системе, снова ощущали утраченное: движение, осязание, эмоции. Всё благодаря нейронным импульсам, которые перехватывал и обрабатывал шлем.

Сам Виктор особого восторга не испытывал. Игорь пригласил его на бета-тест новой игры под названием Simulacra. По словам разработчиков из Neuropulse Interactive, это был прорыв — «абсолютно новый опыт в виртуальных мирах», как они уверяли, «настоящий ВМ 6.0!».

Игорь, не раздумывая, выбил себе бета-ключ и тут же поделился им с Виктором, обещая, что это будет незабываемо — мол, такой опыт перевернёт всё восприятие, заставит забыть реальность и прочее в том же духе. Виктор кивал, делая вид, что в восторге, хотя интереса особого не испытывал. Но почему бы и нет? Игорю он доверял — они дружили с юности, и тот ни разу его не подводил.

Рабочий день выдался тягучим и однообразным. Время будто застыло — Виктор и Игорь то и дело бросали взгляд на часы, будто пытались ускорить стрелки одним только усилием воли. Когда до конца смены оставалось всего десять минут, Виктор уже был готов к выходу: выключил компьютер, аккуратно сложил вещи, надел куртку. Ровно в шесть вечера он вышел из здания и направился к пункту выдачи заказов.

По дороге он чувствовал лёгкое волнение — не каждый день получаешь посылку, которую так давно ждал. Получив коробку, он поехал домой. Уже в квартире, первым делом открыл упаковку, достал новенькую консоль и сразу же начал установку Simulacra — игры, ради которой всё это и затевалось. В стандартной предустановке её не оказалось, и он поставил загрузку вручную. Пока данные скачивались, Виктор успел приготовить себе поесть.

Как только установка завершилась, он подключил консоль, включил шлем и оказался внутри.

ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ В ВИРТУАЛЬНЫЙ МИР SIMULACRA!

ИГРА НАХОДИТСЯ В СТАДИИ БЕТА-ТЕСТА. ВОЗМОЖНЫ НЕПОЛАДКИ В РАБОТЕ!

ДЛЯ ДОСТУПА ВВЕДИТЕ БЕТА-КОД:

Виктор ввёл высланный код и перешёл к меню регистрации.

ВАШ АККАУНТ НЕ ЗАРЕГИСТРИРОВАН. ЖЕЛАЕТЕ ПРОЙТИ РЕГИСТРАЦИЮ ИЛИ ВОЙТИ КАК ГОСТЬ?

ГОСТЕВОЙ ДОСТУП ИМЕЕТ ОГРАНИЧЕННЫЙ ФУНКЦИОНАЛ.

Он без колебаний выбрал регистрацию. Ввёл необходимые данные, включая даже отпечаток пальца. Всё выглядело слишком серьёзно — будто доступ получал не к игре, а к системе государственного уровня.

СПАСИБО ЗА РЕГИСТРАЦИЮ. АВТОМАТИЧЕСКИЙ ВХОД ВЫПОЛНЕН.

ЖЕЛАЕТЕ СОЗДАТЬ ПЕРСОНАЖА СЕЙЧАС?

Он кивнул. Для подобной игры — выбора хватало.

Люди, эльфы — светлые и тёмные, гномы, оборотни, кобольды и ещё с десяток фантазийных рас. Классы — стандартные: воины, маги, лучники и их разновидности.

Он выбрал то, что показалось близким, немного изменил внешность в редакторе.

СКОПИРОВАТЬ РЕАЛЬНУЮ ВНЕШНОСТЬ? ДА/НЕТ

Он согласился, но чуть подкорректировал образ: немного выше ростом, чуть спортивнее. Цвет глаз и волос — ближе к серому.

ИМЯ ПЕРСОНАЖА? НАПИСАТЬ/РАНДОМ

Он выбрал вручную. После небольшой паузы ввёл: Ардентис Рейр.

ИМЯ ПОДТВЕРЖДЕНО. ЖЕЛАЕТЕ ВЫБРАТЬ ТОЧКУ СПАВНА ИЛИ ПОЯВИТЬСЯ СЛУЧАЙНО?

СПАВН/СЛУЧАЙНОЕ МЕСТО

Он предпочёл спавн. Хотел начать с понятного.

ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ В SIMULACRA!

Полтора часа он пытался найти хоть что-то, за что можно было бы зацепиться. Мир был открыт, это правда. Пространства, как обещали, не имели подзагрузок. Но на этом плюсы заканчивались.

Персонажи забывали фразы и срывались на случайные реплики. Искусственный интеллект, о котором говорили в рекламных роликах, не работал — либо ещё не был реализован. Диалоги сыпались. Модели застывали. Чёрные квадраты вместо текстур, периодические провалы под карту — игра казалась недостроенной.

Он терпел, надеясь, что дальше станет лучше. Но лучше не становилось. Однажды он вообще застрял между объектами и смог выбраться только с помощью функции «телепортироваться к поверхности». А в другой раз — погиб, не успев понять от чего.

С трудом сдерживая раздражение, он снял шлем и выключил консоль, после чего пошел писать Игорю, “какая же эта игра отстой…”

Он не заметил, как в правом углу экрана начал медленно ползти индикатор: копирование сознания… 90%...

Когда Виктор вышел, система выбросила тревожное сообщение:

ОШИБКА: КОПИРОВАНИЕ НЕ ЗАВЕРШЕНО.

ПРОИСХОДИТ ДЕСИНХРОНИЗАЦИЯ.

КРИТИЧЕСКАЯ ОШИБКА.

СОЗДАЁТСЯ ВРЕМЕННЫЙ НОСИТЕЛЬ.

НОСИТЕЛЬ СОЗДАН.

ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ В СИСТЕМУ, АРДЕНТИС РЕЙР.

Где-то в пустоте, среди чёрного безмолвия, появилась фигура. Она стояла неподвижно. Голова была опущена. И только серые глаза едва различимо светились в темноте…

Глава 2. Ардентис Рейр

Спустя год.

Рекламный баннер.

ПРИСОЕДИНЯЙТЕСЬ К ОБНОВЛЁННОЙ SIMULACRA 6.5!

НОВЫЙ МИР, НОВЫЕ ВОЗМОЖНОСТИ!

ВСЁ ДОВЕДЕНО ДО ИДЕАЛА!

ИДЕАЛЬНЫЙ МИР ЖДЁТ ВАС!

Где-то в глубине пустоты…

Он очнулся. Абсолютная тишина. Ни шороха, ни дыхания.

Над ним нависало небо — серое, почти чёрное, как будто выведенное тупым грифелем по промокашке. Ни облаков, ни солнца, ни звёзд. Просто зияющая пустота. Как будто мир ещё не был собран — не загрузился. Что-то вроде черновика, от которого автор устал на полпути.

Даже пол — если это вообще можно так назвать — не имел температуры. Гладкий, без цвета, без формы. Без запаха. Без сути.

Он медленно поднялся. Осмотрел себя: руки, ноги, туловище. Простая одежда — тёмные штаны, майка. Босиком. И — глухо внутри. Ни пульса, ни жара в груди. Ни страха. Ни желания.

Только слабое… удивление?

И в этот момент внутри него вспыхнуло — два слова.

Ардентис. Рейр.

Он не знал, откуда они. Но это — его. Единственное, в чём он был уверен. Его имя. Его якорь.

Вдалеке — вспышка. Едва заметная. Он пошёл к ней. Почему? Не знал. Просто чувствовал: надо.

С каждым шагом мир словно собирался из пустоты. Здесь — куст. Там — дерево. Камень. Фигура. Кто-то стоял. Неподвижный. Замерзший, как он был раньше. Он пытался заговорить с ними, дотронуться — ноль реакции. Как будто они ещё не проснулись.

Он подошёл к источнику света. Это был серый факел, воткнутый в землю. Рядом — записка.

"Если ты читаешь это, у меня два вопроса.

Первый — как ТЫ сюда попал?

Второй — если пришёл с миром, ТЫ сможешь уйти. Если нет — оставь всякую надежду."

Подпись: Судья.

Ардентис сжал кулаки. Это не просто игра. Что-то здесь не то. Не в коде — в самом воздухе. Он чувствовал: этот мир его ждал. Мир слушал.

Он поднял взгляд — в небе появилась трещина. Тонкая, почти невидимая, как царапина на стекле.

И тогда он впервые понял:

Он — не гость. Он — часть мира.

Яркая вспышка — и всё исчезает.

Ардентис машинально зажмуривается. Когда открывает глаза, перед ним бесконечная белизна.

ЗАГРУЗКА СИСТЕМЫ...

ВЕРСИЯ SIMULACRA 1.0.0.1

АКТИВИРОВАН ВИУП (Виртуальный Интерактивный Умный Помощник).

ЖЕЛАЕТЕ СОЗДАТЬ ПЕРСОНАЖА СЕЙЧАС? ДА/НЕТ

Он морщит лоб.

— Создать персонажа?.. Что?

Перед ним, словно из воздуха, возникает девушка в строгом белом платье, лицо — словно маска: идеально ровное, почти неживое.

— Этап создания персонажа необходим для входа в игру. Вы должны выбрать расу, класс, имя и внешность, — говорит она монотонно.

— А ты кто?

— Я — ваш Виртуальный Помощник. Обращайтесь, если потребуется справка.

Ардентис на секунду задумывается.

— Какие расы доступны?

— Люди, Эльфы, Дварфы, Гномы, Орки, Тёмные Эльфы, Гоблины, Оборотни, Хоббиты, Кобольды, Драконорождённые, Феи…

— Что из этого проще для новичка?

— Человек. Гибкий и сбалансированный выбор.

Он кивает.

— Классы?

— Воин, Маг, Разбойник, Лучник, Паладин, Жрец, Некромант, Друид, Бард, Берсерк, Рыцарь, Алхимик, Монах, Шаман, Ассасин, Заклинатель Стихий, Иллюзионист, Колдун, Жнец, Стрелок…

— Расскажи про ассасина.

— Мастер скрытности и внезапных убийств. Работает в одиночку. Не участвует в прямых сражениях, но уничтожает цели одним точным ударом. Лёгкая броня. Тишина — его защита. Ловкость — его броня. Он исчезает раньше, чем его заметили.

— Тогда... ассасин, — говорит Ардентис.

На мгновение девушка замирает. Затем голос меняется — становится холодным, механическим:

ОШИБКА. ДАННЫЕ ПЕРСОНАЖА УЖЕ СУЩЕСТВУЮТ. ИМЯ И ВНЕШНОСТЬ НЕПОДЛЕЖАТ ИЗМЕНЕНИЮ.

ПОДТВЕРЖДАЕТЕ СОЗДАНИЕ? ДА/НЕТ

Сердце у Ардентиса екнуло. Но он почти машинально ответил:

— …Да?

ОТВЕТ ПРИНЯТ.

ЗАГРУЗКА МИРА SIMULACRA…

ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ!

Яркая вспышка - и Ардентиса опять перенесло куда-то.

Глава 3. Пугающие глаза

Я очутился на залитом солнцем островке. Красота… Ветерок, зелень, лёгкий шум листвы. Я даже вдохнуть толком не успел, как перед глазами — бац! — десятки окон. Панели, чаты, подсказки, шкалы, циферки. Интерфейс в кашу.

— Эм… И что мне со всем этим делать? — пробормотал я. — Я даже не понимаю, что это за штуки. Хотя… ВИУП! Я же могу вызвать эту ВИУП. Точно!

— Только вот как её… вызвать?.. ВИУП, появись?

Перед глазами появилось небольшое окно, и знакомое металлическое лицо ВИУП выплыло в центр:

— Что вам требуется?

— Хотел бы уточнить, что это за окна у меня перед глазами?

— Это информационные панели. Диалоговое окно делится на общий чат и вкладку «Друзья». «Персонаж» содержит: «Общая информация», «Инвентарь» и «Снаряжение». В бою, к слову, экипировку можно менять только с помощью специальных аксессуаров.

— Покажи окно общей информации.

Перед глазами тут же всплыло следующее:

Имя: Ардентис Рейр

Раса: Человек

Класс: Ассасин

Уровень: 1 — Опыт: 0/100

Показатели

Здоровье: 20 / 20

Энергия: 15 / 15

Мана: 10 / 10

Сила: 3

Выносливость: 4

Ловкость: 7

Интеллект: 3

Восприятие: 5

Параметры

• Грузоподъёмность: 12 кг

• Восстановление здоровья (вне боя): 1.2 / сек

• Восстановление энергии (вне боя): 1.5 / сек

• Восстановление маны (вне боя): 0.5 / сек

Урон

• Физический: 4.0

• Магический: 1.0

• Критический урон: +15%

Сопротивления

• Огонь: 0%

• Лёд: 0%

• Свет: -3% (Класс чувствителен к яркому свету)

• Тьма: +5% (Ассасин скрытен в темноте)

• Яд: +2%

• Кровотечение: +10% (Вынослив к режущим атакам)

Навыки

• Скрытность: 10 / 100

• Быстрая атака: 5 / 100

• Устранение: 0 / 100

Я всмотрелся в цифры.

— Хм. Моя скрытность и скорость выше из-за класса?

— Верно.

— Ага. Спасибо. Какие ещё окна есть?

— Есть миникарта — показывает направление, текущие квесты, отмеченные точки и важные объекты. Окно заданий — там отображаются текущие миссии и их прогресс. Можно откладывать, отклонять или возвращать к активным. Некоторые задания ограничены по времени. Остальные окна — настраиваемы: можно скрыть, закрепить или переместить. Также есть доступ к расширенной карте, настройкам, кланам и прочему функционалу.

— Понял. Пока что всё. Благодарю.

— До свидания.

ВИУП исчезла.

Я немного пощёлкал, прикинул, подвинул. Миникарту — влево вверх, чат — вниз влево, квесты — вправо вверх, а снизу — панель с ресурсами. Так куда приятнее. Уже не давит.

Наконец оторвался от интерфейса. Вокруг толпятся игроки: кто квесты берёт, кто торгует, кто просто орёт в чат: «ищу пати в данж новичок 4». Никто особо не выряжается — стартовая зона. Хотя кое-кто уже обзавёлся ездовыми животными.

Хм. А что там у меня экипировано?

Капюшон ученика Тени

Тип: Головной убор

Ранг: Белый

Защита: 0

Прочность: 12/12

Простой капюшон из ткани, скрывает лицо в тени. Ни защиты, ни понтов, но уши не мёрзнут.

Лёгкий кожаный жилет

Тип: Боевая одежда (торс)

Ранг: Белый

Защита: 1

Прочность: 20/20

Тонкая кожа. Скрытность — да, защита — нет.

Наручи из потёртой кожи

Тип: Броня (руки)

Ранг: Белый

Защита: 0

Прочность: 10/10

От пары царапин спасут. От удара серьёзного — увы.

Тканевые штаны разведчика

Тип: Одежда (ноги)

Ранг: Белый

Защита: 0

Прочность: 18/18

Прочные, удобные. Свобода движений — на первом месте.

Лёгкие кожаные поножи

Тип: Броня (ноги)

Ранг: Белый

Защита: 1

Прочность: 22/22

Минимум брони — максимум подвижности. Главное — двигаться быстрее, чем по тебе попадают.

Сапоги Тихого Шага

Тип: Боевая одежда (обувь)

Ранг: Белый

Защита: 0

Прочность: 25/25

Скрипят разве что морально. +1% к незаметному передвижению.

Пояс новичка Теней

Тип: Снаряжение

Ранг: Белый

Защита: 0

Прочность: 10/10

Простой пояс с тремя ячейками под фляги или инструменты.

Кроме всего этого, у меня за спиной висел скромный меч.

Меч Тени (ниндзято)

Тип: Оружие (одноручное)

Ранг: Белый

Урон: 3.0 физического

Прочность: 30/30

Скорость атаки: Быстрая

Описание:

Лёгкий и короткий меч с прямым лезвием. Ни разрубить броню, ни впечатлить врага, но для тихой работы – в самый раз. Хорош в быстрой атаке и устранении целей, если подкрался вовремя. Главное — не пытайся играть в героя, это инструмент, а не легенда.

Бонус:

+2 к навыку «Быстрая атака» при экипировке.

Я кивнул сам себе.

— Хм. Простой меч. Но своё дело знает.

— Так-с, — подумал я, — раз уж тут есть квесты и задания, надо бы глянуть, что за первый.

Я открыл окно квестов и посмотрел.

Текущее задание:

Прибытие в форпост Бранчик.

Найдите командира форпоста Алису Шторк и поговорите с ней.

— Ммм, надо найти какого-то командира, — пробормотал я. — Ладно, пойду по метке.

Оказалось, что место, где я появился, и есть сам форпост. Погулял немного, посмотрел вниз — и чуть не офигел: мы реально на вершине горы стоим! Острые скалы вокруг, как иглы — видно, форпост сделали сюда именно для обороны.

Я добрался до высокой башни и поднялся по винтовой лестнице. Наверху открывался отличный вид на окрестности. Когда обернулся, случайно столкнулся с девушкой в легком рыцарском снаряжении.

— Эй, рядовой, смотри куда прешь! — мгновенно вспыхнула она и уставилась на меня ярко-малиновыми глазами.

— Извините, не специально. Просто разглядывал виды из окна. Кстати, я ищу командира — Алису Шторк?

Она перебила:

— Это я. Ты новенький, да?

— Да, только прибыл.

— «Прибыл»? — усмехнулась она. — Игроки обычно говорят «заспавнился», «упал» или «случайно залетел». И выглядишь ты совсем не как игрок, честно.

— Честно говоря, я сам не очень понимаю, кто я и что. Помню только, что меня зовут Ардентис Рейр.

— Вот и отлично. Меня зовут Алиса Шторк. Командир. Обращайся ко мне так, как положено по уставу, понял, салага?

— Пон...

— Ты должен ответить: «Так точно, командир!»

— Так точно, командир!

— Вот это другое дело. Ты, наверное, здесь не просто так. Хорошо, занесём тебя в список — рядовой Рейр.

— Можно вопрос...

— Ты должен говорить: «Разрешите задать вопрос, командир!»

— Разрешите задать вопрос, командир?

— Разрешаю.

— У меня два вопроса. Первый — все здесь рядовые? Второй — этот форпост единственный на острове?

— Нет, рядовыми бывают только новобранцы. С успешными миссиями ранг повышается. А на острове есть ещё форпост Третир на юге, Кручик на западе и Транч на востоке. Мы — крайняя северная опорная точка, первая линия обороны.

— Часто нападают?

— Раз в 3-6 месяцев. Обычно обнаглевшие бандиты или соседние государства. Последняя серьёзная война была 90 лет назад — сначала внешняя, потом гражданская. По рассказам очевидцев, было жёстоко и кроваво.

— Ясно, командир. Какое первое задание?

— Серьёзных заданий пока не дам — освойся. Ходи, помогай жителям: мешки с мукой перенеси, бревна напили, руду привези. Мы тут — маленькое государство в государстве с собственным управлением и армией.

— Вас понял. Тогда... я пошёл?

— Иди. Если меня не будет — а так чаще всего — обращайся к моему заместителю, лейтенанту Фаркуну.

Я посмотрел на хрупкого паренька в очках с огромным свитком до пола, который что-то шкрябал пером. Удивился, как его ветром по улице не сдуло.

— Хорошо. До свидания, командир.

— Возвращайся ещё.

Я спустился вниз, оказался на... каком-то этаже форпоста. Встреченный парень в магической одежде с посохом пробежал мимо:

— Извините, какой это этаж?

Он не остановился, крикнул:

— Четвертый!

За ним прыгала невысокая девушка-маг и кинулав него огненный шар:

— УБЬЮЮЮ!

Я пробормотал:

— Спасибо?..

Обратившись к карте, понял распределение этажей:

Первый этаж — оборонительный: бойницы, пушки, снаряжение для отражения атак, главные ворота и потайные выходы. Здесь же новобранцы с инструкторами тренируются.

Второй этаж — казарма. Большинство игроков живёт здесь. Много коек и складов с снаряжением.

Третий этаж — столовая и лавки ремесленников. Тут постоянно шумно — обучают ремёслам и продают товары.

Четвертый этаж — офисы и рабочие крепости: писари и другие важные люди.

Я решил пройтись по всем этажам и посмотреть, что на них происходит. На первом всё было спокойно — пара игроков тренировалась на манекенах или друг с другом. В другом углу — человек десять отрабатывали один и тот же удар с инструктором. Стражники тоже были на месте: один дремал на стуле, второй пялился в небо.

Мне пришла мысль — попробовать меч в деле. Обнажил клинок… и сразу понял, что пользоваться им толком не умею. Ниндзято лежал в руке удобно, но ощущался скорее как палка, а не оружие. Пару раз махнул — движения медленные, неуверенные. Совсем не то, что надо.

— Ладно, — вздохнул я, — вечером займусь, времени до отбоя будет в запасе.

На втором этаже было почти пусто. Днём тут редко кто сидит — народ занят делами. Стражники были и тут, и, судя по их числу, охрана в форпосте серьёзная. В свете самоуправления — вполне логично.

Третий этаж — вот где кипиш. Игроков — тьма, снуют туда-сюда, шум со всех сторон. К ремесленникам — очереди. Я решил перекусить в столовой — проголодался. Еда оказалась отличной, и даже бонус дали:

Насыщение 1 уровня!

Ваш желудок полон. Восстановление здоровья и выносливости +10%.

Время действия: 00:20:00

Отлично.

Заглянул ради интереса и на четвёртый. Там — тишина и скрип пера. В основном писари, больше никого.

Потом вышел за ворота — и оказался в деревне. Да, рядом с форпостом выстроили целую деревню. Стражник у ворот сказал, что стало скучно — вот и начали строить. Форпост сначала был маленький, а потом вырос.

По деревне побегал, немного помог жителям. Лесоруб по имени Хецль попросил распилить пару брёвен — устал. Помог. Старушка попросила донести продукты — тоже несложно. Последним оказался гном-кузнец.

— Доброго дня вам, Оррин Колотушка из клана Шеппен!

Гном усмехнулся:

— А ты откуда знаешь моё имя и клан?

— Люди сказали, а символ клана — на оружии.

— Хитро. Ну, чего тебе надо, салага?

— Сюрикены.

— Это непросто, но сделаю.

— Спасибо.

— Но не бесплатно.

— Сколько?

— Пять серебряных.

— До завтра найду… Или может, скидку дашь?

— Поможешь — скину до двух.

— По рукам.

Помог ему немного. Подержал заготовки, принёс угля и металла, поддержал огонь в горне. Работа не тяжёлая.

Гном поблагодарил честно, хоть и сдержанно, и я пошёл дальше.

К вечеру решил заняться тренировкой. Зашёл в форпост — как и надеялся, внутри никого. Самое время.

Встал перед манекеном, вытащил меч.

Манекен

Уровень: 1

Вид: Неодушевлённое

Тип: Тренировочный

Выдохнул. Несколько ударов — урон так себе, но оружие у меня и не боевое, а для быстрых добиваний. Позанимался полчаса, рука уже начала привыкать к клинку.

Не заметил, как рядом встала командир.

— Удары слабые для ассасина. По крайней мере, тех, которых я видела, — сказала Алиса Шторк.

Я вздрогнул, отскочил. Сейчас она была в полном снаряжении, с мечом на поясе и шлемом в руке.

— Ты меня не заметил? — удивилась она. — У вас ведь должно быть чутьё на врагов рядом.

— Извините, не заметил.

— Так почему мечом так слабо владеешь? Вы же, ассасины, в этом хороши.

— Забыл, как им пользоваться.

— Забыл? Хм. Становишься всё страннее. Ладно, я помочь не смогу — не обучаю. Найди мастера. Где-то на востоке, говорят. Просто так тебя там не примут. Так что учиться придётся самому.

— Понимаю, — вздохнул я. — Но всё равно тяжело.

— Ладно, дам тебе дня три-пять, чтобы немного освоиться с мечом. Обратись к инструктору Сэйра. Думаю, она поможет тебе с базовыми техниками. А если захочешь узнать что-то о мастерах — поищи Линь. Старая, сварливая женщина в деревне. К нам относится с недоверием, кажется, она последняя из своего рода. Так что если надумаешь — действуй осторожно.

— Спасибо.

— Кстати, у тебя уже выбран стартовый навык? Или только предстоит выбор?

— Навык?

— Да, в начале тебе либо дают на выбор, либо сразу что-то выдают.

— Сейчас посмотрю.

Я открыл интерфейс и нашёл описание навыка:

Выдох тени — Уровень 1

Вы делаете выдох в тени и становитесь полностью незаметными на 10 секунд. Любое ваше движение, кроме убийства, немедленно раскрывает вас. На свету навык не работает.

Повышение уровня увеличивает время невидимости и даёт возможность передвигаться.

— Похоже, мой стартовый — «Выдох тени». Десять секунд невидимости в тени.

— Хм. Неплохо. Ещё бы «рывок» выучить — чтобы быстро перемещаться от тени к тени. Всё-таки ты не воин, а ассасин.

— Ясно… А вы чего вышли в такое время? Тренируетесь?

— Отчасти. Хотела отточить один из приёмов, что нашла в родовой книге. Да заметила тебя — решила понаблюдать.

— Без обид, командир, но… вы не производите впечатления кого-то опасного.

Командир рассмеялась.

— Ты не первый это говоришь. Обычно такие слова звучат от новичков… или от тех, кто не способен почувствовать мою силу. А те, кто способен — обычно не рискуют говорить подобное вслух. Хочешь — покажу?

— Хм… Почему бы и нет.

— Хорошо.

Она отступила на пару шагов, надела шлем и застегнула его. Затем достала меч, тихо произнесла какую-то фразу и щёлкнула пальцами. Поначалу ничего не происходило — и вдруг броня и клинок покрылись багровыми прожилками. От её фигуры хлынул нестерпимый жар. Я отпрыгнул назад метров на десять — и даже с этого расстояния чувствовал, как воздух дрожит от температуры.

Через десять секунд броня вспыхнула открытым огнём.

Я едва держался на ногах. Даже отступив дальше — жар не утихал. Она подняла забрало, усмехнулась и сказала:

— Ну что, жарковато?

— Не то слово.

— Это родовое умение семьи Шторков — Вечногорящее пламя. Одно из слабейших, если верить преданиям, но в дуэлях и сражениях весьма эффективно. В ближнем бою ко мне трудно подойти, а с моей скоростью даже магам и лучникам непросто. В бою же всё просто — я врываюсь в строй, и остаются только обугленные тела.

— Ужасающе…

— На самом деле, не совсем. Просто люди редко этого ожидают. Водные маги? Пфф. Во-первых, я научилась выжигать их ману. Во-вторых, их почти не берут в бой — куда полезнее лекарь, контроллер или замедлитель. А маг воды без воды — бесполезен. А чтобы создать воду — нужна мана. А её я выжигаю.

— Видимо, зря я вас недооценил.

— Бывает. Просто в следующий раз думай, прежде чем говорить. Не все воспримут это спокойно.

Она снова усмехнулась и остановила активацию. Огонь исчез, прожилки исчезли, броня вернулась в обычное состояние.

— Ладно. Пожалуй, пойду спать. Уже почти отбой.

— До завтра, рядовой.

— Спокойной ночи, командир.

Я поднялся на второй этаж, ища свободную койку. В углу нашёл одну — пустовала. Лёг. Система сразу привязала моё имя к этому месту.

Точка сохранения обновлена.

Сняв часть экипировки, поставив меч у изголовья, я закрыл глаза…

Я открыл глаза. Всё исчезло. Кровати, стены, предметы — всё пропало. Осталась только пустота.

— Чёрт… опять это…

На мне — только штаны и майка. Попробовал открыть интерфейс:

1. ERROR: object 'map' cannot be called!

2. ERROR: object 'chat' cannot be called!

3. ERROR: object 'inventory' cannot be called!*

Поморщился, но выбора не было — пошёл вперёд. Мир начинал глючить: освещение скакало, текстуры мигали, чёрные квадраты перекрывали элементы. Всё становилось всё менее стабильным. И тут я понял, где нахожусь.

— Это… деревня. Рядом с форпостом…

Внезапно — все двери деревни распахнулись одновременно. Из них, синхронным шагом, без звука, вышли жители. Никто не смотрел в мою сторону. Узнаваемые силуэты — гном, старуха, лесоруб. Я сделал шаг в их сторону.

И тогда они все повернулись. Разом. Все взгляды — прямо в лицо. Глаза — ослепительно белые. Как будто прожигали насквозь.

И среди них — фигура. Мужчина в тёмном балахоне. В руках — винтажные весы. На одной чаше — белый огонь. На другой — такой же, но чёрный.

Все жители произнесли в унисон:

— КТО ТЫ?

И в тот же миг — я проснулся.

1.ОШИБКА: объект 'карта' не может быть вызван!

2.ОШИБКА: объект 'чат' не может быть вызван!

3.ОШИБКА: объект 'инвентарь' не может быть вызван!*

Глава 4. Попытка осознания

Утро выдалось на удивление тихим. Солнце едва вылезло из-за линии горизонта, бросая мягкий, почти неощутимый свет на потемневшие от времени камни форпоста. Холод ещё не успел рассеяться, но воздух уже предвещал начало нового дня. Я сидел на койке, упершись локтями в колени, и пытался собрать мысли. Снова тот же сон… такой же странный, как и прежде. Что-то в нем тревожило. Чёрт знает, что именно, но точно что-то было не так. Пора вставать. Надо проверить, может, не только мне такие вещи мерещатся.

Первым делом заглянул к той самой старушке, которой я недавно помог с продуктами. Она, как обычно, возилась возле входа, перебирая связки трав и напевая что-то себе под нос. В её движениях было что-то умиротворяющее — такая неспешная, кропотливая работа, будто сама жизнь на ладони.

— Доброе утро, — сказал я негромко, чтобы не спугнуть её мысли.

— О, это ты… С добрым, дитя, — кивнула она, не поднимая глаз.

— Да, это я. Простите за странный вопрос… Вам снятся сны?

На несколько секунд она застыла, будто сама ушла в воспоминания, а потом подняла взгляд — ясный, спокойный, будто смотрела не на меня, а сквозь.

— Конечно, милок… Снятся. Вот сегодня, например, видела, как у ручья бельё стираю… Я такая молодая… Рядом любимый мой… Дети играют неподалёку… Тепло, буднично, спокойно.

— И это всё? Ничего необычного?

— Нет, чаще всего рутина… Дом, дети, молодость. Сны, как старые песни — одни и те же, по кругу.

— Спасибо. Вам хорошего дня.

— И тебе, родной. Береги себя…

Я отошёл, чуть нахмурившись. Никаких совпадений. Её сны — как мягкая повестка спокойной жизни, без намёка на ту чертовщину, что лезет ко мне по ночам.

— Ладно… — пробормотал я себе под нос. — Попробуем с лесорубом…

У лесопилки было оживлённо — запах свежей древесины наполнял воздух. Хецль, крепкий мужик с вечно мрачным лицом, пилил бревно, упрямо не обращая внимания на шум вокруг.

— Хецль, можно тебя на минутку?

— Если недолго. Спина с утра опять ноет…

— Ты… сны видишь?

Он уставился на меня, а потом усмехнулся.

— Ты серьёзно? Ну, конечно. Как лес валю, как топор тупится. Прямо как на работе, только во сне.

— Они тебе не кажутся… странными?

— Странными? А чего в них странного? Всё как в жизни. Только спина не болит — разве плохо?

Ещё одна попытка — и снова впустую. Люди вокруг продолжают жить своей обычной жизнью, и даже во сне из неё не выходят. А у меня будто кто-то другой роется в подсознании… К гному решил не идти. Их мудрость — вещь непростая. А уж лезть в древние дела, не зная ни языка, ни контекста — себе дороже.

Вернувшись в форпост днём, я направился на тренировку с Сэйрой. На первом этаже нас собралось около десятка новичков. Я встал между парнем и девушкой — удивительно, но они были как две капли воды.

— Вы, что ли, близнецы? — усмехнулся я.

— Что?! / Как ты догадался?! — сказали они одновременно.

— Ну… вы же похожи.

— Господи… / Какой же ты капитан очевидность…

— А вы всегда так говорите одновременно?

— Как? / Как?

— Ну, так…

— А… — протянули они в унисон. — Да.

— Ладно. Можете по очереди?

— Окей. / Хорошо.

— А вас как зовут?

— Я Като, это Вита. Мы брат с сестрой. Ещё у нас был старший брат… Но он нас совсем забыл.

— Сочувствую… Меня зовут Ардентис. Рад познакомиться.

— Прикольное имя, Ардентис!

— Спасибо. А вы тут зачем?

— Техники оттачиваем. Да и просто держать форму.

— Классы у вас какие?

— Я разбойник. Кинжал в одной руке, цепь в другой — замедляю врагов. А Вита — рыцарь с двумя двуручниками.

— Двумя? Ей не тяжело?

— Класс такой.

Через несколько минут появилась Сэйра — уверенная, строгая, но не отстранённая. Она начала без лишней церемонии:

— Приветствую, новички. Я инструктор Сэйра. Обращайтесь ко мне просто — инструктор или по имени. Обучать вас буду базовым техникам и методам боя. Продвинутые знания — к мастерам или учитесь сами. Я даю вам фундамент. А на нём уже вы сами решаете, будет ли дом, башня или хибара.

Я кивнул, как будто понял всё до последней буквы. Сэйра обошла строй, оглядывая наше оружие. У кого-то были простые мечи, у кого-то дубины. Но Вита… мать честная… держала два здоровенных цвайхандера, каждый размером с меня.*

Когда она подошла ко мне, то скользнула взглядом по моим клинкам:

— Скрытный класс? Ассасин?

— Да.

— Неплохо. Но тебе бы мастера почаще искать. Я дам основу, но тонкости — это уже не ко мне.

— Понимаю. И всё равно спасибо.

Далее началась практика. Удары, стойки, уязвимые зоны, ритм боя. Простые, но необходимые вещи. Я чувствовал, как тело запоминает движения, как мышцы привыкают к весу оружия, как рефлексы становятся точнее.

Получено: +1 к Силе. Мышцы гудят, но рука больше не дрожит. Твой удар стал увереннее, а стойка — крепче.

После тренировки Сэйра поблагодарила нас и отпустила. Я ещё немного побегал по форпосту, взял пару заданий и получил немного монет. Снова таскал бревна, снова нёс руду Хецлю и старому. Работа несложная, но полезная — и для тела, и для кармана.

Позже, наконец, забрал свои сюрикены. На удивление, они оказались добротными — не простыми железками, а аккуратно выкованными, с тонким балансом. Зелёные лезвия мерцали на солнце, будто впитали в себя яд леса.

Получены Сюрикены “Моховой укус”

Тип: Расходник

Ранг: Зеленный

Урон: 5.0 физического, 7.0 отравления/секунду

Прочность 10/10

Скорость атаки: Очень быстрая

Сюрикены “Моховой укус” приятно блестят на солнце, и по ощущениям, выкованы самим лесом. Удобно лежат в руках.

Потом меня внезапно пробило на романтику. Захотелось тишины, высоты и ветра — и я пошёл на четвёртый этаж, туда, где старая ограда давно проржавела, но всё ещё держалась на честном слове. Я уселся на край, свесив ноги вниз, и просто смотрел вдаль. Ветер лениво гулял по крыше, задувая мне в капюшон. Солнце медленно клонилось к горизонту, окрашивая небо в приглушённые тона оранжевого и багрового. Где-то внизу, в деревне, люди суетились, решали свои мелкие заботы, кто-то торопился домой, кто-то только выходил на улицу. А я…

Я словно был не с ними. Не отсюда. Не из их мира. Отстранённый, чужой. Как будто сидел на границе — между реальностью и чем-то совсем иным. Кто я вообще такой? Почему они спрашивают, кто я?

Сам не знаю.

Жаль только, что на такие вопросы никто не даёт ответов.

Я сидел до самой темноты. Ночь накрыла всё вокруг, словно старое одеяло — пыльное, тяжёлое, глушащее звуки. Потом я спустился вниз, прошёл по коридору, где тусклый свет мигал, будто собирался погаснуть навсегда, и лёг на свою койку. Закрыл глаза. Не от усталости, а от какой-то глубокой внутренней пустоты.

И снова — та же пустота.

Та самая. Безвременье. Поглощённое серым маревом место, где не было ни звуков, ни запахов, ни ощущений. Только я и пустой горизонт.

— М, ну я даже не удивлён, — усмехнулся я в тишину. — Можно уже дать имя этому месту. Ну… Конец Времени? Бездна? Чёрт-пойми-где?

Пауза. Никакой реакции. Ну, как обычно.

— Эй, так есть тут кто-то в этот раз, или нет?

В ответ — молчание. Привычное, вязкое. Я пожал плечами и пошёл вперёд. Сколько времени прошло — неясно. Здесь вообще время словно забыло, как тикать. И вот — снова силуэт. Фигура, сидящая на камне. Что-то в ней было неестественное — не пугающее, но чужое.

На вид — как ангел. Но не из тех, что на витражах и в книгах. Этот был странным. Наполовину белый, наполовину чёрный. Его крылья были точно такими же — одно светлое, второе темное, словно отражения двух полюсов. Он просто сидел, не двигаясь, будто вечно ждал.

Я приблизился и позвал:

— Эй, ангел?

Он резко повернулся. И в этот момент что-то в груди дрогнуло. Его глаза… не были чёрно-белыми, как всё вокруг. Один был алого цвета, словно изнутри светился, другой — глубокий фиолетовый, почти гипнотизирующий.

Он медленно поднялся с камня, не отводя от меня взгляда. Шаг, второй. Его лицо… не скажешь, злое оно или доброе. Скорее — абсолютно спокойное. Как у того, кто уже знает всё наперёд.

Он подошёл вплотную. Посмотрел мне в глаза, и, едва заметно усмехнувшись, сказал:

— Ну привет, братец…

И всё. Мир резко распался, как треснувшее зеркало. Меня буквально выкинуло обратно, будто отторгло. Я резко открыл глаза, сердце бешено колотилось. Койка скрипнула, напоминая, что я всё ещё здесь — в серой реальности, среди ржавчины и каменных стен.

*Примечание автора.

Да, я понимаю, что хрупкая девушка не способна тарабанить на своей спине два цвайхандера, но все-таки, это ММОРПГ и давайте примем это за условность, хорошо? Плюсом, я выставил это временно. Если ни у кого претензий не будет - оставлю все как есть)

Глава 5. Зов Пустоты

Очнулся — как обычно, на своей койке. Весь в поту, будто пробежал марафон.

— Круто, — хмыкнул я, вспоминая сон. — У меня теперь ещё и братик есть. Осталось только маму найти, отца, сестру и собаку. Будет полный комплект.

На душе легче от этого не стало. Сон... странный. Не назвать кошмаром, но и тёплым его не назовёшь. Кто был этот ангел — вообще не ясно. Хотя, по крайней мере, в этот раз не пугали. Уже что-то.

— Ладно, — пробормотал я, — надо пройтись. Голова совсем не варит…

Вышел в деревню. Было ещё рано. Народ только просыпался, разбредался по своим делам. Кто бельё собирает, кто скотину выгоняет, кто дрова рубит. Всё по-настоящему, будто не в игре вовсе.

И вдруг меня окликнули:

— Ишь, Виктор! Поди сюда, старой помощь нужна…

Я остановился и обернулся.

— Вы ко мне обращаетесь?

Старушка посмотрела внимательнее:

— А как же, милок? Ты ж Виктор, разве нет?

— Нет… — пробормотал я, сбитый с толку. — Я… Ардентис. Ардентис Рейр.

— Ой, прости, дорогой. Совсем память стала дырявая…

Я отступил на шаг и сел на скамью. Голова словно затрещала изнутри. Это имя… Оно будто пульсировало внутри черепа, давило.

Но я же не Виктор. Я — Ардентис. Я точно помню… Ардентис Рейр. Не Виктор…

Это имя звучало как чужое — как кличка, выцарапанная на ошейнике. Но чем больше я его отталкивал, тем сильнее оно ныло в затылке. Как если бы кто-то стучал изнутри черепа, требуя выпустить.

Я открыл меню. Просто чтобы убедиться.

Имя: Ардентис Рейр

Раса: Человек

Класс: Ассасин

Уровень: 1 — Опыт: 0/100

Показатели

Здоровье: 20 / 20

Энергия: 15 / 15

Мана: 10 / 10

Сила: 4

Выносливость: 5

Ловкость: 7

Интеллект: 3

Восприятие: 5

Параметры

• Грузоподъёмность: 12 кг

• Восстановление здоровья (вне боя): 1.2 / сек

• Восстановление энергии (вне боя): 1.5 / сек

• Восстановление маны (вне боя): 0.5 / сек

Урон

• Физический: 4.0

• Магический: 1.0

• Критический урон: +15%

Сопротивления

• Огонь: 0%

• Лёд: 0%

• Свет: -3% (Класс чувствителен к яркому свету)

• Тьма: +5% (Ассасин скрытен в темноте)

• Яд: +2%

• Кровотечение: +10% (Вынослив к режущим атакам)

Навыки

• Скрытность: 10 / 100

• Быстрая атака: 15 / 100

• Устранение: 0 / 100

Я же правда Ардентис…

Со временем эта тяжесть отпустила, и мне стало чуть легче. Всё это… будто кошмар наяву. Что со мной происходит?

Я нехотя поднялся и направился к ручью. Умылся ледяной водой — и будто проснулся заново. Стало чуть яснее. Делать всё равно нечего — пошёл к форпосту.

— Опа, попался, новичок, — раздался за спиной голос, и кто-то схватил меня за плечо железной хваткой.

Я обернулся — и еле вздохнул. Командир Шторк, рядом с ней — незнакомец в маске и с катаной за спиной. Выглядел, как настоящий ниндзя.

— А? — только и успел сказать я, прежде чем этот парень поднял меня за шкирку с лёгкостью, будто я пушинка.

— Какой-то он худой, Алиса, — заметил он с усмешкой. — Ты уверена, что он ассасин, а не надутый мешок с глазками?

Я опешил. Алиса? Он действительно так её назвал? Даже её лейтенант всегда обращается к ней официально — только «командир», и никак иначе.

— Не начинай, — отмахнулась она. — Он ассасин, а не рыцарь с тараном, ему не бронёй врагов давить.

Я, наблюдая за их перепалкой, всё же задал вопрос:

— Эмм… а я вообще тут при чём?

Они оба синхронно обернулись ко мне.

— Ах да, — вспомнила Шторк. — Я тебе не рассказала. Это Трайр, мой старый друг. Я попросила его немного тебя потренировать. Сэйра с тобой продолжит заниматься, но и дополнительные тренировки тебе точно не помешают.

— Ээ… ладно?

— Отлично! — обрадовалась она. — Увидимся вечером. Пока, Ардентис!

И скрылась в ту же секунду. Сбежала, как всегда.

Я повернулся к Трайру:

— Привет… Трайр?

Он снова усмехнулся:

— Значит, ты Ардентис. Ассасин. Что у тебя за первый навык?

— «Выдох тени».

— Пойдёт. Надо будет потом и «двойник» освоить, и «рывок». Тогда уже будет с чем работать… Хм. А ты вообще что про ассасинов знаешь? Умением пользовался? На задания ходил? Прокачкой занимался?

Голова пошла кругом, но я попытался ответить честно:

— Честно говоря, почти ничего не знаю. Навык не использовал. На заданиях не был. Как прокачиваться — не очень понимаю...

— М-да… — протянул он, качнув головой. — Ладно, значит, начнём с самых основ. Тренироваться будем вечером. Где-то с шести до восьми. Всё-таки не зря нас называют воинами ночи. Буду ждать на верхнем этаже.

— Понял. Спасибо.

— До встречи, — коротко бросил он и… просто исчез.

Я даже провёл рукой по воздуху — никого. Будто растворился.

***

Трайр немного усмехнулся, наблюдая, как тот парень — Ардентис — машет руками в воздухе, пытаясь понять, куда он делся. Использовал базовую комбу: «Уход в Бездну» с рывком — старая, но надёжная фишка. Всё ещё работает безотказно, особенно на новичках.

Он его уже сканировал. У Ардентиса было полноценное окно характеристик — такое могут иметь только игроки. Это точно не НПС. Значит, он один из них… и всё же. Вёл себя странно. Не как большинство — без уверенности, без привычной игрокам агрессии или жажды прокачки. Будто сам не до конца понимал, где он и зачем.

Время найдёт для него мастера, покровительство какого-нибудь из богов и всё станет на свои места. Это начало пути, и пока нет смысла переживать. Работаем, хах..

***

Поняв, что Трайр действительно испарился, — я направился в столовую. Всё-таки голод не тётка, а особенно в этом месте.

Эффекты:

Голод - 1 уровень

Ваш желудок пуст. Каждый час без пищи усиливает эффект.

–10% к восстановлению здоровья и выносливости.

Сегодняшнее меню встречало кашей из пшена и мясом, которое, если верить слухам, когда-то было живым. Но на голодный желудок и камень вкуснее, чем ничего. Прожёвывая кашу, заметил двух привычных обитателей этого лагеря — вечно болтающую парочку Като и Виту. Они одновременно разговаривали и ели, как будто боялись, что пища убежит, если её не обсудить.

— Здорова, говорилки, — кинул я с ухмылкой.

— Здарова! / Как дела? — хором, ожидаемо.

— А можно не одновременно?

— Эх… / Хорошо…

— Слушай, — начал я, — вы как-то упоминали старшего брата. Говорили, он вас забыл? Кто он?

— А, — кивнул Като, — это Эйтан. Он с беты ещё в игре, сейчас в топе ассасинов. Вон, проверь.

Я вызвал интерфейс рейтингов, пробежался глазами и… вот он: Эйтан Тратц, “Тихая Тень”. Топ-2 среди всех убийц. А у меня… статус неопределённый. Мило.

— “Тратц”? Но вы же Катцы. Разные фамилии?

— Был Катцем. Пару месяцев назад за нехилую сумму сменил ник. Может себе позволить — всё-таки топ-3 мира.

— А титул?

— А это у нас только топ-10 класса доступно. Или у кого денег как грязи. “Тихая Тень” — это его персональный.

— Ясненько. Спасибо!

— Обращайся, — синхронно, с теми же фирменными улыбками.

Отошёл и, разумеется, заглянул в его профиль. Брутальность так и сочилась: два кинжала — ни грамма орнамента, но выглядели так, будто в них вложили душу. Одежда — пошив на заказ, лёгкий капюшон скрывал лицо, оставляя лишь два зловещих красных глаза в темноте. Красиво, конечно. И пугающе. Пожалуй, мне до такого как до луны...

После плотного обеда — тренировка с Сэйрой. Близнецы прибежали почти сразу, и вскоре всё началось.

— Сегодня, — начала Сэйра, — мы разберём блок и парирование. Не путайте: блок — это когда вы тупо ставите оружие или щит между собой и врагом. Надо вовремя и правильно, иначе получите по щам.

Она сделала паузу и продолжила:

— Парирование же — это как сказать… контратакующий блок. Отражаешь удар обратно. Но с нюансами: стрелу ты не отразишь мечом. А вот маг фаербол — может. И только при более-менее равных орудиях. Не получится отбить топор зубочисткой.

— Вопросы? — глянула она на нас.

Я поднял руку.

— А урон полностью отражается?

Сэйра кивнула:

— Против игроков — да. Против монстров и боссов — 50%. Но есть особые щиты, которые отражают 100%. Так что учитесь.

— Понял, спасибо.

— Вита, с Ардентисом! — крикнула она, распределяя пары.

Девушка мило улыбнулась, встала напротив. Я — напрягся. Потому что возле неё плавали два здоровенных меча, словно привязанные невидимыми нитями.

Она первая заговорила:

— Не бойся, я использую только 50% силы. Честно.

— А как ты вообще с ними управляешься? Ты ж их не держишь...

— Я призыватель мечей. Они у меня на теле не висят — левитируют. Смотри!

Она отступила и взмахнула руками. Мечи вспорхнули, закружились. Потом — резкий жест, и они ударили по манекену.

— Красиво… А ограничения?

— Есть. Если отойду далеко — связь пропадает. Нужно время, чтобы вернуть. И менталку надо качать — без неё управление как у пьяного своей координацией.

— Ясно... — протянул я, и в глубине души понял: я влип.

Пять минут спустя.

И я оказался чертовски прав!

Она гоняла меня по арене как заведённая, даже не двигаясь. Каждый блок от её мечей отправлял меня в полёт. А она всё это время улыбалась… как солнышко.

***

Трайр сидел в тени у стены, наблюдая за этой вакханалией с видом ленивого зверя, решающего, стоит ли мешать мышам в танце. Он зевнул, почесал шею и хмыкнул:

— Помочь бедолаге... или оставить помучиться? А может...

Хм. А может, устроить спектакль? Давно не блистал.

***

— Эй, Ардентис, — раздался знакомый голос.

Я обернулся. Трайр неспешно приближался.

— Ты серьёзно? Даже попасть по ней не можешь? Я бы её хлопнул по плечу, пока она свои мечи выравнивает. Смотри и учись.

Он бросил катану в сторону, размял пальцы, и одним стремительным движением преодолел расстояние между нами. Рывок — прыжок — он пролетел над Витой, хлопнул её по спине, откинул оба меча и уложил девушку на землю лицом. Через полторы секунды он уже стоял рядом, поправляя катану в ножнах.

— Вот так, — усмехнулся он. — И без магии, без оружия. А ты тут уже полчаса кружишься...

— Так у тебя же рывок…

— А перекаты на что? Прыжки? Да даже пинок в лицо подошёл бы. Не ищи справедливости в бою, ищи слабости врага. Хочешь выжить — думай, как сволочь. Безжалостно. Понял?

— Понял... Спасибо.

— Ну, бывай.

Растворился, как обычно.

— Угх, — выдохнула Вита, поднимаясь, — признаю, он хорош. Но выпендривается… наверное, потому что может. Ну да ладно. Давай с одним мечом. А то двумя тебе, похоже, тяжеловато.

— Давай, — кивнул я.

С одним мечом стало полегче. Вита была по-прежнему быстрой, и даже если я пытался ударить под самым странным углом — ей будто было всё равно. Пару раз я всё-таки прорвался сквозь защиту, но дальше этого дело не шло.

Вита, впрочем, не злорадствовала. Наоборот — поддерживала. Хвалила за попытки, за каждое улучшение. И даже когда я уже с ног валился, не отпускала в этом взгляде спокойствия и умиротворения. Как будто я не враг ей на арене, а ученик, за которого она реально болеет. Удивительно... да…

Так незаметно прошёл час, и вечер наконец накрыл форпост. Вспомнил — командир вроде бы звала.

Пошел до ее башни. Там уже сидел лейтенант — Фаркун, весь в своих свитках.

Я встал у двери, ждал, когда он сам обратит внимание.

Минут через десять, не поднимая глаз, он сухо бросил:

— Ты ещё долго будешь тут дышать?

— Ээ… ты меня заметил?

— Очевидно. Ты же пыхтишь, как дракон на пенсии. Уже одиннацатую минуту.

— Я… к командиру. Она звала.

— Ардентис, да? Ассасин?

— Ага.

— Тогда понятно. Подожди снаружи, подойдёт минут через 5–10. Сейчас занята.

Кивнув, вышел и присел на лавку. Рассматривал деревянный пол, пока не услышал приближающиеся шаги. Сапоги были женские, крепкие, как будто топтали не землю, а амбиции врагов.

Поднял взгляд — Шторк.

— Ардентис? Отлично. Заходи, — сказала она, открывая дверь в кабинет.

Внутри было по-домашнему уютно, насколько вообще форпост может позволить уют. Деревянные панели, шкафы, письменный стол и целые груды свитков. Приятно пахло воском и чаем.

— Ты, наверное, задаёшься вопросом, зачем я тебя позвала, — начала она, — и ты имеешь на это полное право.

Я кивнул. Она продолжила:

— Мы получили информацию: одно мелкое государство готовит нечто... неприятное. Приказ сверху — показать зубы, но не устраивать бойню. Мы не варвары. Лучшее решение — диверсия. Точная, быстрая и с намёком: “мы вас заметили”.

Шторк встала, подошла к окну.

— Я могла бы попросить Трайра заняться этим, но он заявил, что без напарника не справится. Я предложила ему Като — он хорош, быстрый и надёжный. Но как только он услышал о тебе — всё. Вцепился, как утопающий за соломинку. Я объясняла ему, что ты новичок, не обучен, что это риск... А он стоял на своём.

— Почему я? — пробормотал я.

— Знаешь, мне бы тоже хотелось это понять. Но Трайр редко ошибается. И раз уж он решил, что хочет именно тебя — я не стану мешать.

Она посмотрела прямо в глаза:

— Через неделю ночью — выдвигаемся. Я искренне надеюсь, что он успеет обучить тебя до нужного уровня. Постарайся не подвести. Мы рассчитываем.

— Ладно… — кивнул я, хоть и в голове был сумбур.

— Вот и хорошо! — хлопнула она в ладоши, — иди, готовься. Удачи, Ардентис.

— Спасибо, — тихо выдохнул я и вышел.

Может, кто-то бы и обрадовался, что его выбрали для важного задания. Но я? Я даже на пике уверенности с трудом держусь на ногах, а теперь мне ещё и мир спасать? Ну хотя бы костюм красивый дали — уже не зря пришёл.

Часы уже показывали семь вечера. Поднялся на четвёртый этаж, где меня и должен был ждать этот… “чертила в костюме”.

И он действительно был там — сидел на перилах, залитый закатным светом.

— Пришёл? Красавец, — Трайр махнул рукой. — Ну чё, готов?

— Готов.

— Отлично. Тогда садись. Урок будет… особенный.

Я сел рядом.

— Весь смысл — не в приёмах. Пока ты даже не осознаёшь, чем твой класс живёт. Поэтому сегодня — история.

Он говорил долго, но ни разу скучно. Он рассказывал не по учебнику, а как очевидец. Говорил о тенях, что сражаются на грани реальности. О незаметных убийцах, что обойдя целую армию, убивали свою цель.

— Суть не в оружии, — говорил он. — Настоящий ассасин — это страх, это тишина, это история, которую расскажут другим, чтобы боялись.

— Всё, на сегодня хватит, — выдохнул он, — уже ночь глубокая. Иди отдыхай.

— Спасибо за урок, — кивнул я и пошёл к койке.

Пока шёл, в голову пришла странная идея — а что если самому попытаться попасть в Бездну? Не во сне, а сознательно. Почему бы и нет?

Сюрикен положить в карман — могу. Инвентарь закрыт, но карманы-то мои.

Разделся, лег, сел в позу лотоса. Закрыл глаза. Начал дышать. Мысль за мыслью возвращался к той бездне. Минут пятнадцать ничего. А потом…

Страх. Не просто тревога — животный, вязкий страх. Он пронзил меня насквозь. Хотел вскочить — не стал. Перетерпел.

Через пару минут — зов. Я отозвался. И…

Я вновь стоял в Бездне. Было темно, но не пугающе. Как будто я вернулся в комнату, которую уже однажды покидал, но в которой кто-то успел навести порядок. Ни звука. Только пульс в ушах и напряжение, как перед бурей.

— Здорово, — сказал я в пустоту, — вроде как контролирую это… почти. Не считая этого страха, попасть сюда можно… “вполне безболезненно“.

Вскоре появился он — человек в балахоне с весами. В этот раз он не молчал. Он указал на меня пальцем, и его голос прозвучал, будто дрожал сам воздух:

— УБИТЬ МЕНЯ ЗАДУМАЛ, ЮНЕЦ? ДА КАК ТЫ СМЕЕШЬ? УБИРАЙСЯ ВОН ИЗ МОЕГО ЦАРСТВА!

И…

ВЫ МЕРТВЫ

Причина смерти: Ð¨Ð¸Ñ€Ð¾ÐºÐ°Ñ ÑÐ!

Вы будете возрождены в ближайшей точке сохранения

Открыв глаза — я был снова в кровати.

Эффекты:

Близость смерти - уровень 1

Вы недавно умерли. Урон снижен на 10%. Здоровье снижено на 10%. Выносливость снижена на 10%.

Время действия: 00:10:00

— Мда, — выдохнул я, — не самая лучшая идея. Но хотя бы теперь знаю, что там не игрушки…

Лёг обратно и закрыл глаза. На этот раз, без попыток. Просто — уснул. И слава богу, не попал в очередную Фиг-пойми-где-находится-у-черта-на-рогах…

Глава 6. Незнакомец

Проснулся — и, к своему облегчению, понял: снова в Бездну не попал. Ни кошмаров, ни падений, ни того мужика с вибрирующим голосом. Значит, либо я действительно могу попадать туда только раз в день, либо он на меня обиделся и больше не зовёт. Проверить просто — подожду вечера.

Пока же я решил заняться квестами. Всё-таки теперь я не совсем новичок, и немного денег лишними в кармане не будут. Одежда тоже не вечная — порвётся, испачкается, а за бесплатно тут, ничего не сделают. Спускаясь по лестнице, почти врезался в какого-то типа в капюшоне. Он прошёл мимо, но бросил фразу:

— Ты изменился… Но я пока не понял, в лучшую ли сторону.

Я даже не успел среагировать. Просто застыл, оглянулся — а его уже и след простыл.

— М?.. — выдал я гениальный ответ, и пожал плечами.

Вспомнил, что не ел с утра. Поднялся обратно на третий этаж, поел кашу, хлеб, и сразу в животе потяжелело:

Насыщение 1 уровня!

Ваш желудок полон. Восстановление здоровья и выносливости +10%.

Время действия: 00:20:00

Сойдёт. После еды — прогулка в деревню. Там выдали сразу три задания:

1.Поймать пять кроликов и сдать мяснику.

2.Подслушать разговор какой-то девушки и парня.

3.Притащить заготовленную руду знакомому гному.

Обычный набор — ничего нового.

Начал с кроликов. Квест оказался сложнее, чем звучал. Эти уши на максималках — быстрые, ловкие, крутятся, как будто знают, что у меня задание. Сразу не получилось.

Но в какой-то момент я понял — если затаиться в тени деревьев и использовать свой навык, дело пойдёт быстрее.

Выдох тени!

Я стал почти невидимым. Тени прятали меня, как плащ. Кролики ничего не замечали — и тогда всё шло по плану. Один, второй, третий… За полтора часа с трудом, но управился. Без приманки было тяжко, в следующий раз возьму.

Следующее задание — подслушать диалог. Место обозначили чётко — за амбаром, ближе к реке. Время — примерно полдень. Я пришёл пораньше, устроился за бочками и стал ждать.

Ждать пришлось недолго. Первыми появились её шаги — лёгкие, но торопливые. Девушка. На вид лет семнадцать-восемнадцать, в простом платье, но походка выдавала воспитание. Видно, не крестьянка.

Через минуту подошёл он. Парень, чуть старше, одет скромно, но уверенно. Глаза — те, что ищут. То ли смысл, то ли её.

— Я думала, ты не придёшь, — сказала она.

— А я думал, ты больше не захочешь говорить со мной, — ответил он, слабо улыбаясь.

Пауза. Тишина между словами была почти зримой.

— Отец сказал, чтобы я перестала тебя видеть. Сказал, что ты... не пара мне. Что ты не сможешь ничего мне дать.

— И ты согласна с ним?

Она покачала головой.

— Нет. Но он купец, у него голова — как счёты. Всё, что не приносит прибыль, — теряет смысл. А я, оказывается, — его инвестиция, — криво усмехнулась. — Хоть бы расписку попросил при рождении.

Он вздохнул.

— Я не могу тебе сейчас дать дом, лошадь и пару сундуков серебра. Но я могу быть рядом. Пока ты захочешь.

Она посмотрела на него.

— Ты и так рядом. Даже когда тебя нет.

Он хотел что-то сказать, но она подняла руку, останавливая.

— Не сейчас. Мне надо идти. Он ждёт. Но… если завтра, в полдень, ты всё ещё захочешь — я буду на мосту.

— Я приду.

Она кивнула, развернулась и ушла, не оглядываясь.

Парень постоял секунду-другую, потом тоже двинулся прочь, но шаги его были легче. Будто с души сняли груз, пусть и временно.

Я выбрался из укрытия и невольно вздохнул. Простая сцена, но в ней было что-то… живое. Без тумана, загадок и теней. Просто два человека. Просто чувства. Наверное, за такие вещи и стоит задерживаться в этом мире, даже если он местами похож на сон.

Надо было всё это рассказать купцу. Квест-то он и дал. Вопрос только — сказать, как было, или немного приукрасить? С одной стороны, честность — дело хорошее. С другой... в таких историях правда может стоить кому-то головы. Надо обдумать.

Перед этим я сбегал в деревню и сдал мяснику пятерых кроликов. Он молча взял туши, взвесил, хмыкнул и протянул мешочек.

Квест выполнен! «Нежное мясо» — принести 5 кроликов (мертвых) Награда: 1 серебряный.

Сойдёт. Ещё осталась руда. Надо дойти до карьера и оттащить тележку обратно к кузнецу. Не самый вдохновляющий квест, зато полезный. И для дела, и для тела.

Сказано — сделано. Тележку нашёл быстро, как и обещали. Тяжёлая, зараза, но по счастью, дорога была укатана. Если бы пришлось везти её по грязи — сдался бы на полпути. Так хоть в ритм вошёл. Пока тянул, даже почувствовал, как плечи ноют приятной тяжестью. Значит, польза есть.

Вы стали сильнее! Сила +2, Выносливость +1.

— Вот это другое дело, — пробормотал я с довольной улыбкой.

У кузнеца — по имени Оррин — как всегда, всё начиналось с ворчания:

— Я бы сам быстрее приволок, и это при том, что я старик, а ты ещё юнец!

Я не стал отнекиваться:

— Да где ты старик, Оррин. Ты, глядишь, и меня обгонишь, если разозлишься.

Он фыркнул, но губы дрогнули. Потом, правда, схватил щипцы и начал гнаться за мной вокруг горна. Пришлось побегать. Кто бы мог подумать, что у него в запасе такая скорость? Нет, точно не старик…

Когда мы оба выдохлись, я вспомнил, что пора бы уже и к купцу зайти. Разговор с дочерью подслушан, отчёт пора сдавать.

На пути к его дому меня окликнул стражник:

— Добрый день, капитан Виктор!

Я вздохнул, привычно уже, и ответил спокойно:

— Я Ардентис Рейр. И я не капитан.

Стражник моргнул, будто проснулся, замялся:

— Ой... простите. Ошибся.

И поспешно скрылся за углом.

— Больные люди, — пробормотал я под нос. Но, признаться, самому становилось не по себе. Такое повторяется слишком часто.

Тут же за спиной послышался голос:

— А ты сам-то сильно от них отличаешься?

Я обернулся — и увидел знакомый силуэт в капюшоне. Того самого, что я встретил утром.

— Эй! Стой! — крикнул я, и рванул за ним, но увы — на базаре народу было столько, что он просто растворился в толпе. Словно не было вовсе.

— Ну прям неуловимый Джо… — выдохнул я и направился дальше.

У дома купца меня встретил дворецкий. Я коротко бросил:

— По делу его дочери.

Он кивнул и ушёл внутрь. Через пару минут вернулся:

— Проходите.

Дом купца был роскошным, если не сказать вычурным. Золото, позолота, резьба, витражи. Даже слуги были при параде. Мне бы такого купца — жизнь была бы сахаром. Но я здесь не ради мечтаний.

Меня провели по коридорам, и вот — дверь в кабинет. Внутри — сам купец. Сидит, покачивает бокал с чем-то янтарным, одет так, будто завтра приём у короля. Золото на нём было не декором — оно было стилем.

Он глянул на меня и сказал слуге:

— Виксли, принеси ассасину стул.

Я краем глаза заметил, что в кабинете стояло ещё шесть кресел — мягких, дорогих, удобных. Но для меня решили выдать отдельный стул. Вот и весь статус…

Я сел, не сказав ни слова. Купец поставил бокал и спросил:

— Ты выполнил задание?

— Подслушал? Конечно. Я свою работу знаю, — пожал я плечами.

Он посмотрел на меня внимательно.

— Расскажи. Кратко.

Вот тут и началось. Я пустился в ложь. Рассказал, как девушка будто бы бросила парня, как назвала его дураком, как будто даже плюнула ему в лицо. Всё — чтобы этот богатей не начал копать глубже. И всё шло по плану, пока он не сказал:

— Виксли, позови мою дочь. Хочу её похвалить.

Я похолодел. Зачем? Зачем он так решил?

Дверь открылась. Вошла девушка. Та самая.

— Мария, — сказал он с улыбкой, — какая ты у меня умница!

Она удивлённо приподняла брови.

— Ты о чём, отец?

— Ну как же, ты бросила этого нищего! Молодец.

Я в этот момент уже машу ей глазами, бровями, плечами, мысленно кричу: "Подыграй, пожалуйста!"

И она поняла. Спокойно ответила:

— Ах, ты о Билли. Да, я бросила его. Он, конечно, милый, но… совсем не тот, кто мне нужен.

— Вот! Вот теперь я спокоен, — довольно сказал купец. — Скоро вы с Кретчлом сыграете свадьбу, и всё будет, как надо.

Она еле сдерживала эмоции, но кивнула:

— Да-да, конечно, папа.

Он махнул рукой:

— Иди. И ты тоже свободен, ассасин. Спасибо за услугу. Держи ещё монетку.

Он бросил мне серебряный, и я, кивнув, вышел вместе с Марией.

У двери она обернулась к Виксли:

— Можешь идти.

Тот молча кивнул и удалился.

Мария выдохнула и сказала:

— Господи, ну и спектакль. Ты бы хотя бы меньше пугал меня своими подмигиваниями… Но спасибо. Правда. Ты спас нас обоих. Вот, держи ещё десять монет. От меня.

—В следующий раз выбирайте место поукромнее, — сказал я.

Она грустно кивнула:

— Постараемся. Просто я хочу быть счастливой, вот и всё.

Я вышел из дома и направился на тренировку. Сэйра уже ждала. Сегодня у нас по плану был "рывок" — техника уклонения и быстрого перемещения. Объяснила коротко, показала чётко, а дальше — дело за нами.

После пары попыток получилось.

Изучен навык "Рывок"

Рывок — позволяет мгновенно преодолеть небольшое расстояние. Во время рывка вы полностью неуязвимы. Возможные улучшения: Шаг в воздухе, Рывок Бездны, Шаг за спину.

— Ну, круто. Это может спасти жизнь, — пробормотал я, чувствуя, как тело привыкает к движению.

К вечеру — вторая тренировка. Трайр, как всегда, на четвёртом этаже. Сегодняшний "противник" — манекен. Тихое убийство. Учитель, как обычно, не молчал:

— Ты дышишь, как кузнечный мех! Хочешь, чтобы манекен сам тебя пришёл и арестовал? Тише! Ты не мечом машешь, ты исчезаешь!

— Понял... понял, — выдохнул я еле слышно, стараясь дышать через раз, чтобы не отвлекать “жертву”.

До одиннадцати вечера мы кружили вокруг манекена, словно это был чемпион боевых искусств, а не деревянный болван. Трайр сыпал комментариями, большинство из которых были в его честь. Словно тренируем не меня, а его эго. Впрочем, толк был. Я стал тише. Быстрее. Заметнее — только для себя.

После тренировки вернулся в казарму. Было тихо. В коридоре только редкий скрип половиц.

Решил протестировать обе теории насчёт Бездны. На этот раз — без снаряжения, без амулетов, без подготовки. Сначала — через медитацию. Потом — через обычный сон.

Оба раза удалось попасть туда. Но Бездна сегодня была пуста. Ни голосов, ни теней, ни-ко-го. Просто тишина, как будто сама пустота решила взять выходной.

— Значит, ограничения нет, — отметил я про себя. — Можно дважды. Но не всегда кого-то встречу…

Убедившись, что всё спокойно, лёг и наконец позволил себе просто уснуть. Без вопросов, без тревог.

Впереди был новый день.

Глава 7. Не я

— М-м, с добрым утром, — пробормотал я, вспоминая две последние вылазки. Ни одной встречи — ни странных голосов, ни того мужика с весами. Кажется, иногда это место и правда пустует. Значит, он либо отсутствует, либо он мне наврал и на самом деле это место не его. Это уже сложнее проверить, ибо а) теперь он вряд ли рад меня видеть и б) сам со мной напрямую диалог не ведет, а только кидается пафосными фразочками. Значит, это место обождет. Время заняться мирскими делами, хах.

Пока я шел до столовой, подумал, что Бездна — в общем-то неплохое место, чтобы спрятаться. Да, там мне тоже спокойно жить не дают, но как пересидеть полчасика, пойдет. Надо будет этим пользоваться. Может, там тренироваться можно? Идеальный компромисс: тело на паузе, ум в бою. Идея тоже неплохая, можно попробовать.

Сегодня на завтрак был какой-то хлеб с мясом. Ладно, пойдет. Пришел я рано и в столовой было полтора человека. Классика.

Насыщение 1 уровня!

Ваш желудок полон. Восстановление здоровья и выносливости +10%.

Время действия: 00:20:00

Чудно.

Чем бы заняться? От квестов я немного подустал, может на тренировку сходить? Надо бы самому потренироваться и “тихое убийство” отточить. Да, не особо объяснил, как вчера этот прием реализовывать, но понял я его так. Если я не замечен, и нахожусь позади противника, и он уязвим, то его маркер обводки становится голубым, а значит я могу совершить тихое убийство. Трайр объяснил, куда лучше бить:

— Два самых уязвимых места человека - шея и сердце. На шее - артерия, перебьешь ее - и человек труп. Всегда зажимай рот левой рукой. Да, вряд-ли они успеют закричать, но хрип может тебя выдать. И труп на землю осторожно клади. Более худший выбор - это сердце. Во-первых, надо не промахнутся, иначе противник сразу не помрет. Во-вторых, всякие кольчуги или броня мгновенно превращают твое убийство в удар по гонгу, и сбежится к тебе пол-крепости. С шеей так тоже может быть, но мало кто защищает шею. Да, есть кольчуги и шлема, у тех же рыцарей, но место более уязвимое. Не забывай еще после того, как ты перебьешь артерию, кровяка будет бить фонтаном и замарает как тебя, так, и его, и пол. Поэтому самое простое - свернуть жертве шею. Не крови, ничего, но надо приноровится. У кого-то шея как у бодибилдера, и фиг ты ее провернешь. Кроме этого, конечно можно сначала оглушить жертву, а затем уже убить. Я предпочитаю этот метод, ибо можно потом дотащить оглушенного до нужной точки и убить или запугать его трупом других.

— А как оглушить?

— Для этого есть приемы и техники, а также навыки. Так что об этом позже, — усмехнулся он.

— Ладно…

Спустившись на первый этаж, на удивление обнаружил Като. Тот бил манекен, я аж засмотрелся. Като реально очень быстрый для разбойника, да и пользуется небольшим списком приемов, но его фиг догонишь. Плюсом, как сказала его сестра, у него куча замедляшек, и путей для отхода, по типу дыма.

В этот момент он буквально танцевал вокруг манекена. Движения были крайне плавные и сосредоточенные. Като словно держал тонкий баланс на кончиках пальцев.

Он заметил меня и сказал:

— Доброе утро

— Доброе, — ответил я, потянувшись. — Чего так рано встал?

— Да просто хотел без сестры потренироваться. Она мне может немного мешать, да и хочу побыть в тишине.

— Ясно, — только и ответил я.

Я решил пристроиться рядом и начать тоже отрабатывать обычные удары. Плавно вытащил меч и начал бить манекен, поглядывая на Като.

Внезапно мне в голову пришла безумная мысль — сразиться с ним и посмотреть, на что он способен.

— Слушай, Като, — начал я, — может, сразимся?

Тот удивленно глянул на меня и сказал:

— Так мы с тобой вообще абсолютно разные классы в разных весовых категориях. Ты же почти новичок!

— Я понимаю, но мне просто интересно…

— Ладно, без проблем. Дуэль без ограничений! Подтверди.

— Дуэль!

Над нашими головами появились весы с двумя коронами и начался отсчет до дуэли.

Мы разошлись в две стороны и начали ждать.

5…

4…

3…

2…

1…

Звук гонга прозвучал в моих ушах и я сразу сорвался на Като, но его там уже не было. Вовремя обернувшись, я успел заблокировать его цепь и ударить ногой в грудь, тем самым отталкивая его от себя. В ту же секунду он поднялся и исчез в рывке, но не как Трайр, который просто исчезал в воздухе, а именно с рывком. Я понял, что уязвим для его следующего удара, и так как я выгодно стоял в тени, решил тоже применить свой прием.

Выдох тени!

Я мгновенно растворяюсь в тени, но двигаться не могу. Благо эффект невидимости у Като закончился раньше и я успеваю сделать рывок ему за спину!

Рывок!

Като успевает меня заметить и отражает мой удар кинжалом, после чего кидает мне вспышку в лицо и отпрыгивает. Я оказываюсь дезориентированным и вынужден протереть глаза. В эту же секунду гонг прогремел повторно и после того, как я стал что-то видеть, увидел кинжал Като у своего горла. Тот отпустил меня, сел на лавочку и перевёл дух, прежде чем сказать:

— Признаю, ты неплох. Был бы еще чуть-чуть быстрее, и твой клинок оказался после того рывка возле моего горла.

— Да, ты очень прыткий, — признал я.

Немного подумав, я добавил:

— А какой ты приём использовал, чтобы исчезнуть с рывком?

— «Рывок Бездны». Я становлюсь невидимым на десять секунд. Правда, он откатывается дольше обычного рывка, но зато даёт невидимость. А ты использовал «Выдох тени»?

— Ага.

— Ясно. Я сразу это понял, но не успел среагировать — моя невидимость закончилась. А ты довольно быстро сориентировался и ударил меня в спину. Хорош!

— Спасибо, — улыбнулся я.

Затем мы продолжили разговор о его приёмах, о том, что он использует, и о его “фишках”…

***

Трайр сидел на краю четвёртого этажа, весело болтая ногами и поглядывая на надутую Алису.

— Да ладно тебе, не злись, принцесса, — усмехнулся он. — Подумаешь, решили мы сразиться…

Дело было вчера вечером. Когда он отпустил своего новичка, то решил спуститься вниз и сразиться с Алисой, которая как раз тренировалась. Та, конечно, согласилась. Но не успела она даже начать бой, как Трайр просто влетел в неё с двух ног и отправил в полёт — прямо в ближайшую стену. А так как условие было не выходить за пределы начерченного круга, победа сразу засчиталась Трайру.

— ГОООООН! — прозвенел гонг, когда командир протаранила стену и выбила в ней дыру.

Дуэль между Алисой Шторк и Трайром Нанцо «Незримый» завершена!

Победил: Трайр Нанцо «Незримый»!

Теперь она обиженно сидела рядом с ним, а её гордость была вбита в пол и основательно затоптана. Перед этим она ещё полтора часа сушила ему мозг рассказами о том, как разрушила честь своего родового клана и тра-ля-ля…

Он решил перебить её заунывный погребальный вой шотландской волынки вопросом:

— Что ты думаешь о битве паренька с противником, который его превосходит?

Та, скорчив грустную моську, сказала:

— Ну, если учитывать, что он тренируется всего несколько дней, и дерётся с противником, который гораздо сильнее его… Держится он крайне неплохо. Мог бы даже переиграть Като, будь у него чуть больше опыта и навыков.

— Здесь я с тобой согласен. Научить я его точно успею, — усмехнулся Трайр. — Прежде чем умру.

— Ой, да не говори глупостей! Вылечит тебя лекарь, лекарство уже ищут, — воскликнула она, подняв глаза.

— Сама мне глупости не говори, — снова грустно усмехнулся Трайр. — Мне день ото дня всё хуже. Скоро кровью в окружающих харкаться буду. Хотя бы не заразный.

— Да помогут тебе, — слабо уверенно сказала Алиса. — На крайний случай... нежитью тебя сделаем.

— Спасибо, мать, успокоила, — рассмеялся он. — Так и хочу побыстрее сыграть в ящик.

— Обращайся!

— Угу…

***

После битвы с Като я почувствовал себя увереннее. Да, он всё-таки переиграл меня, но, несмотря на это, я был близок к победе. Тренировки не проходят даром. Решил ещё раз зайти перекусить — подустал...

Добрался до столовой, ещё раз поел и пошёл обратно на площадку.

Опять вскоре появилась Сэйра и, встав перед нами, начала, как всегда, свою речь:

— Итак, приветствую всех! Сегодня я хотела бы обучить вас уклонению. Да, безусловно, парирование — один из самых важных навыков, которым я вас обучила, но представим ситуацию, в которой вы не успели поставить блок или спарировать атаку соперника. Это довольно опасно, ведь с большой вероятностью вы уже труп. Последняя соломинка для вас — это уклонение. Фактически, ему невозможно научить, ибо существует огромное количество техник ведения боя и ударов разным оружием, так что невозможно уклоняться от всего. Но всё-таки я постараюсь. Также хочу отметить: таким классам, как разбойник, ниндзя или ассасин, легче уклоняться от атак, так как они обладают чутьём, позволяющим предвидеть атаки заранее и, тем самым, более успешно их избегать.

Самый простой способ уклониться от, например, летящего в вас меча — это шаг или наклон назад. К минусам этого способа можно отнести то, что вы не всегда можете отступить, или, в итоге, клинок всё равно заденет вас концом. Поэтому вам нужно учитывать длину клинка, а не каждый воин способен за полторы секунды проанализировать оружие соперника и успеть отпрыгнуть на точную дистанцию. Второй способ — отход или наклон влево или вправо. Этот метод тоже имеет свои плюсы и минусы. Конечно, нужно учитывать, способны ли вы сделать такой манёвр. Но, в целом, этот способ позволяет уклониться даже от стрелы. Вернёмся к ситуации с мечом: если противник бьёт вертикально, вы можете уклониться, но если его реакция достаточно высока, он может изменить направление удара. Если же вас атакуют горизонтальным ударом, это уже становится проблемой. Ну-с, теперь за отработку…

Меня опять поставили в пару с Витой. Девушка приветливо улыбнулась, щёлкнула пальцами, подняла в воздух два своих цвайхандера и спросила:

— Готов?

Я, усмехнувшись, ответил:

— Всегда…

В этот раз я так просто ей не проиграю…

Девушка с удивлением и некой радостью посмотрела на паренька, который недавно, по ощущениям, был жалкой тенью, а теперь словно становился увереннее.

— Мне использовать 50% силы? — решила уточнить она.

— Давай все 100, — засмеялся он в ответ.

— Ну… — подумала девушка, — он сам нарвался…

В ту же секунду она направила на него оба клинка, и они рассекли то место, где он раньше стоял… Стоп, что..?

В следующую секунду она еле успела отпрыгнуть от ниндзято, который чуть не рассёк ей шею!

— Какого чёрта?.. — лишь пробормотала она. — Он же только что был передо мной…

Парень, не теряя времени, оттолкнул её ногой в грудь и использовал приём для исчезновения. Вита, опомнившись, приказала мечам ударить в то место, где он исчез, но оба клинка оказались заблокированы и были отброшены за пределы поля её управления!

В следующую секунду она снова едва успела уклониться от удара, летящего ей в грудь, и попыталась добраться до цвайхандеров, чтобы вернуть контроль. Но Ардентис, переместившись к клинкам, отбросил их ещё дальше, а затем сделал подсечку и, подхватив её в полёте, аккуратно уложил на землю.

К нам подошла Сэйра. Взглянув на лежащую на земле Виту, она сказала:

— Неплохо, Ардентис. Для ассасина — вообще превосходно. Продолжай так же успешно тренироваться, и, возможно, даже в мастера пробьёшься…

— Благодарю.

Она отошла, а я, повернувшись к Вите, спросил:

— Ты не обижаешься?

Та, оторвав голову от земли, сказала:

— Нет. Я просто в шоке…

Я удивлённо посмотрел на неё:

— Почему?

Вита, вставая и отряхиваясь, ответила:

— Не, я понимаю, ты ассасин, и у вас скорость в почёте… Но не настолько же быстро, чёрт возьми!

Я, в шоке взглянув на неё ещё раз, сказал:

— Я разве был быстрым? Да вроде как обычно двигался — пару рывков и один приём…

Она, развернувшись, ответила:

— Этого было достаточно. По крайней мере — для меня.

И ушла куда-то, будто на деревянных ногах. Ну и ладно, бывает.

Надо бы отдохнуть и подготовиться к вечерним «развлечениям» с Трайром. А то тот пощады не даёт — гоняет меня весь вечер, пока я с ног не падаю…

Придя к койке, я решил ради интереса заглянуть в рядом стоящую тумбочку. Первые пару ящиков были пустыми, но вот в последнем я обнаружил потрёпанную книжку. И хоть читать чужое нехорошо, было слишком любопытно.

Открыв первую страницу, я увидел торопливо и криво написанную надпись:

Посвящается истинному А.Р.К.1 и только ему.

Кто такой этот А.Р.К.1 — чёрт его знает. Ну да ладно, не моё дело. Далее шла куча всякой писанины с подписями: «День 1», «День 2», «День 3» и так далее. Я решил почитать несколько первых дней.

***

День 1.

Попал в этот мир впервые. Тут довольно весело, мне всё нравится. Встретился с некой Алисой Шторк — командиром. Выглядит довольно молодо и она очень красивая, хе-хе. Потом спустился и вышел в деревню. Она только развивается. Встретился с каким-то молодым гномом — его зовут Оррин. Он очень резвый и бегает быстро. Я его рассердил, пришлось нарезать круги возле горна. Вернулся в форпост и устроил тренировку, пока меня не прервала Алиса. Она показала свой приём — вроде называется «Вечногорящее пламя». Она меня чуть к чёртям не сожгла! Ужас. Потом лёг спать и крепко уснул…

День 2.

На следующий день встретился с девушкой, молодым лесорубом и снова Оррином. Помог им по делам. Вчера тоже помогал. Потом обучался владению мечом у некой Катры и забрал сюрикены у Оррина. Лёг спать…

День 3.

Сегодня Алиса сказала, что мне надо будет помочь с диверсией. Обучать меня собрался Тацто. Он вроде ниндзя и крайне силён. Опять обучался у Катры и вечером тренировался с Тацто. Он боевой парень, мне зашёл. И ещё очень резвый.

День 4.

Пришлось побегать сегодня по квестам. Поубивал кроликов, привёз руду и подслушал девушку с парнем. Рассказал купцу правду. Он разозлился и избил свою дочь прямо на моих глазах, а затем приказал убить парня. Я не знал, как поступить, и очень нервничал. Но вечером пропустил тренировку с Тацто, пробрался в их дом и перерезал парню горло. Очень тяжело осознавать, что я мог поступить иначе. Но деньги теперь мои…

День 5

О̴͇̦͎̟̠̯̱̮̟͌̓̑͋͗ͅͅН̴͔̞̳̰̗͇̰̳̓̋̃̉͑͗̚О̷̲̗̫̜̮͕̯͓̜̩̐̍͗̑̾̓̐̐̓ͅ П̶̪̦͇̳̣̝̤͙̰͐͒̒͑̎̽̊̑̌̀́̿Р̵̳̖̩̭̖̣͇͋̋̓̈̄̅И̸̩͖͍̣̠͎͕̭̯̱͛̔͌̄͂̀̓Ш̴͕͎̣͕̙̤̝͓͔̮̱̯͗̏̑̀̒͌̈͊̔̆Л̴̪͙̤̝̖̦͇̬͖̤̍̆̍̏̿̇О̴̣̝͎͍̤͒̑̓̊ З̸̦̮͙̪̰͇̦̑̒̌͂А̴͉̳̯͉͉̣̣̣̥͔̅͗̀͑̾̈̈̓͒̑̾ М̵̫͓͖̣͙̟̤̘̩͖̫́͑̅̊̓̂͗̇͌̓̌̈́Н̵͎͚̪͉̭̝̳͎̂͛̐͑ͅО҈̞̪̗̝̣̖͈̠͓̱͖̔̐͐̏̀̄͆͑̇̌ͅЙ҈̮̫̯͇͈͓͓͍̔̇̀̾́̄̌̀.̵͈̰͎̤̗̮̖͌́̃̌͑̓̀̄́͐͐͋.̶̦̬͕̠̋͆̇̊͑̇̈́̔.҉̫͎͔̙͓̲̜͇̗͉͚̟͋͗̊̌͒

Дальше страницы были порваны или так запачканы, что я не мог разобрать, что на них написано. Я листал очень долго, пока не нашёл что-то читабельное.

День ???

Я уже очень давно в этом месте. Я не могу в нём успокоиться. Каждый день меня донимает человек в балахоне с весами. Сначала он мучал меня, напоминая о моём грехе, а затем начал насылать неизвестных монстров. Их невозможно убить. Они невероятно сильны и быстры, и я постоянно умираю здесь. Моя кровь уже, по ощущениям, залила всю близлежащую территорию. Они постоянно бьют меня, но медленно и болезненно, чтобы я сразу не умер. Я не знаю, прочтёт ли кто-нибудь эту книгу когда-нибудь, но… Не поступай как я, как… Ардентис Рейр Крато… И пусть эта книга будет тебе назиданием в любых ситуациях.

На оставшихся страницах всё было исписано словом ГРЕХ.

***

Единственная мысль после прочтения этой книги была: КАКОГО БЛИН ЧЁРТА? ЧТО ТУТ ПРОИСХОДИТ? Причём тут моё изменённое имя? Почему я убил того парня? Почему до него допытывается этот мужик с весами? Или он думает, что я — это он? Так много вопросов и так мало ответов. И особо ничего не поделаешь с этой книжкой. Возможно, можно расспросить тех, кого он упомянул, но вряд ли это сработает…

Эх, ладно, особо ничего с этой книгой я сделать не смогу… Так что оставлю её при себе — может, пригодится. Но получается, из слов некой моей копии, мне нельзя делать ничего плохого? Звучит как бред… но проверять-то страшно. Чёрт его знает, кто или что за ним пришло… Даже мужчина с весами нормально так пугает, а если он это успел записать… Видно, что надпись на первой странице была сделана второпях, так что, возможно, он решил добавить её именно в пятый день. Ладно… У Трайра бесполезно спрашивать, но можно у Алисы. Отложу это на потом — сейчас тренировка.

***

Трайр смотрел на медленно заходящее солнце, которое бросало на него багровые лучи. — Хых, — тяжело выдохнул он, стараясь не упасть. День ото дня он чувствовал, как слабеет. Да, он со смирением принимал препараты — как лечебные, так и стимулирующие, — но сильно это картину не меняло. — Если только… согласиться на это… Нет, я не могу… Это… непростительно. — Что непростительно? — раздалось у него за спиной. Он развернулся и глянул — там, как всегда, стоял Ардентис. Смутившись, он ответил: — А, да не, ничего. Мысли вслух… Тот и бровью не повёл: — Ладно, ваше дело. Чему будете обучать сегодня? — Чутью. Слыхал, наверное, про него не раз? — Ага…

***

Далее Трайр мне очень долго объяснял про эту пассивную способность. Вообще, я всегда в шоке от его гениальных монологов, ибо, хоть он и даёт много полезной информации, процентов 50 — это удовлетворение его эго. Хотя я на него не злюсь. Он явно поопытнее меня, поэтому вопросов к нему не имею. Короче говоря, делая выжимку из его длиннющей речи (мне кажется, даже свитки Фаркуна короче), вот что я понял: Чутьё — это пассивная способность ниндзя, ассасинов и разбойников. Она позволяет ощущать опасность раньше других — например, летящие стрелы или ловушки. Сильно верить в неё он не рекомендует, ибо всё зависит от индивидуальных способностей и концентрации. Также он сказал, что усилить эту способность можно через медитации. Ну, неплохо. Я пару раз попытался сконцентрироваться, но получилось так себе… Трайр сказал не расстраиваться — не у всех с первой попытки выходит. Ну да ладно, времени у меня куча, думаю, ещё успею.

Дополз до кровати, и, упав, сразу же уснул…

Глава 8. Нечто знакомое

Я снова открыл глаза в своей кровати и уставился в потолок. Да уж, в последнее время я даже кошмары перестал видеть — это великолепно. Не считая дневника, который вроде бы мой, но при этом не мой, всё вполне спокойно… Как бы задать командиру вопрос насчёт дневника? Она же может неправильно понять или вообще ничего не вспомнить. А если не вспомнит, то велика вероятность, что кто-то стер ей память. Возможно, это тот самый мужчина с весами, либо то НЕЧТО, с чем столкнулась моя копия. Во что она превратилась — тоже неясно: может, стала очередным монстром, а может, с кем-то слилась. Например, с Судьёй, хотя вряд ли тот стал бы сливаться с тем, что ненавидит… Эх. Тяжело, ну да ладно — прорвёмся.

Как бы не хотелось вставать с кровати, но… пришлось. Ых…

Еле-еле одевшись и взяв меч, я задумался: пойти тренироваться и дождаться, пока проснётся командир, или всё же пойти к ней сейчас… Хм. Схожу. Вряд ли из этого выйдет что-то плохое.

Как обычно, я поднялся в её башню, думая, как бы всё это ей передать… Пока размышлял, дошёл до входа в её общий кабинет и открыл дверь. Он, как и ожидалось, был пуст — только камин горел. Значит, она в спальне. Других вариантов нет. Перед тем как войти, на всякий случай постучал, но ответа не последовало, и я всё-таки вошёл.

На кровати лежала милая девушка, укрывшись одеялом, рядом также горел камин. Я немного замер, не зная, что делать дальше, но решил идти до конца: подошёл к кровати и тронул её за плечо. Спустя меньше секунды, из-под одеяла метнулся смазанный силуэт и приставил меч к моему горлу. Да что ж такое, у всех мания голову мне отрубить…

— А, это ты, — сказала командир, опуская меч. — Я уж подумала, что враги напали.

— Я немного в шоке от вашей реакции, — ответил я.

— Пришлось привыкнуть. Иначе головы не сносить. Не обессудь, но проснуться с перерезанным горлом куда хуже, чем с целым.

— Понимаю.

— Ну и отлично. Чего хотел?

— Хотел спросить по поводу одного… ммм… случая.

— Так спрашивай.

— Здесь не было человека, полностью похожего на меня, но с именем Ардентис Рейр Крато?

Она взглянула на меня, и её взгляд внезапно остекленел. Затем она произнесла:

— Нет, о таком никогда не слышала… Да и вообще, какое это имеет значение, верно?

— Что? Почему это не имеет значения?

Она повысила голос:

— НЕ ПЫТАЙСЯ ИСКАТЬ КОРНИ, КОТОРЫЕ СОКРЫТЫ ГЛУБОКО ВНУТРИ…

— Что?

Она замотала головой, будто приходя в себя, и переспросила:

— Ты что-то спрашивал?

Я, всё ещё пребывая в шоке, ответил:

— Да… нет… Спасибо. До свидания.

— Пока. И не забудь закрыть дверь!

Я вышел от командира в смятении. Что это было? Попытка Судьи вмешаться в её память? Он, вероятно, не может изменить воспоминания напрямую, но, возможно, способен поставить некий щит в их разуме. Вряд ли это просто, но он же смог. Теоретически, я могу попытаться проникнуть в их сознание и узнать больше — правда, черт его знает, как это реализовать. Ладно, потом разберусь. Сейчас не время.

Я направился на площадку и немного потренировался с мечом. Затем сел в тени и попытался сконцентрироваться, чтобы вызвать чутьё.

Вдох — выдох… Вдох — выдох… Я — поток… Я — скорость, что обгоняет свет… Я — сила…

— Ну и чего он расселся?

— Да чёрт его знает, братик. Он же ассасин.

— Больше на палку похож, если так сидит.

— Да не, скорее на пугало…

Я тяжело вздохнул и взглянул на стоящих передо мной близнецов.

— Здарова, болтуны. Чего пришли?

— Мы хотели предложить тебе сходить в данж. Он несложный. / Ага!

— Говорите по очереди, умоляю…

— Без проблем. Короче, есть тут недалеко один данж, пещера. Там куча гоблинов — они слабенькие — и один босс. Босс нам даже не по зубам, так что его трогать не будем.

— Но я же слабее вас по уровню.

— В этом и смысл. Мы тебя немного пропаровозим: дадим добивать гоблинов, чтобы опыт шёл тебе. Ты, может, даже три уровня поднимешь, а мы — по одному.

— Лады?

— Отлично. После урока с Сэйрой устроит?

— Он долгий?

— Час-полтора.

— Тогда успею. Согласен.

— Окей. Ждём тебя у метки. По пути врагов нет, так что спокойно.

Вито поделился со мной координатами, и они с сестрой ушли. Я ещё раз попытался медитировать, но снова всё пошло наперекосяк. Ну и чёрт с ним.

Поднявшись, я пошёл к себе и решил ради интереса полистать дневник. Ничего нового, за исключением одного: все страницы со словом “ГРЕХ” очистились и стали пустыми. Хм, может, стоит начать вести собственный дневник? Надеюсь, я не повторю судьбу его прежнего владельца.

День 6.

Я всё ещё нахожусь на острове новичков. Всё в порядке. Спросил Алису о владельце дневника — она ничего не ответила. Ну и ладно. Также принял приглашение близнецов сходить в данж. Остались только тренировки с Сэйрой и Трайром. Плёвое дело.

Сделав запись в дневнике, я положил его в инвентарь и пошёл на площадку, предварительно поев.

Насыщение 1 уровня!

Ваш желудок полон. Восстановление здоровья и выносливости +10%.

Время действия: 00:20:00

Отлично.

Как всегда, мы собрались всей нашей дружной толпой и стали ждать Сэйру. Она вскоре пришла с двумя стражниками и, встав перед нами, начала говорить:

— Приветствую всех! Сегодня я хотела бы провести первый серьёзный тренировочный бой между вами. Он должен выявить ваши слабые стороны и проблемы, которые в будущем я помогу исправить. Бой будет продолжаться до тех пор, пока один из участников не признает поражение, не окажется неспособным продолжать или пока я не остановлю бой. Всё ясно? Отлично.

Нас начали распределять по парам, и, так как беднягу Като некуда было приткнуть, его поставили в нашу тройку.

— Итак, — громко объявила Сэйра, — первый бой: Ардентис, Като и Вита. Разойтись!

Мы разошлись в три угла арены и стали ждать. Сэйра осмотрела всех и спросила:

— Все готовы к бою?

— Да, — ответили мы втроём.

Она начала отсчёт:

— Пять, четыре…

Глаза Като вспыхнули, и он стал быстрее вращать цепь. Боевой транс?

— Три, два…

Вита тут же призвала ещё три копии своих цвайхандеров и встала в боевую стойку.

— Один! Начали!

Като рванул ко мне, но тут его резко подрезала Вита, и ему пришлось сделать сальто, чтобы избежать урона.

Рывок!

Не теряя времени, я резко рванул за спину Вите, но два её меча отразили мой удар, а третий перешёл в контратаку — чёрт побери! Едва успел увернуться от пролетающего клинка, как в меня полетела цепь Като. Но благодаря чутью я заметил её раньше и отбил клинком.

Рывок!

Потратил второй заряд рывка, но, к счастью, первый уже восстанавливался. В центре арены завязалась драка между Витой и Като: пять вращающихся клинков вокруг Виты не давали Като приблизиться к ней на опасную дистанцию или ударить цепью, а Вита непрерывно отбивала её клинки цепью. Вот мой шанс.

Рывок!

Больше рывков нет, поэтому я скользнул за спину Като, но он заметил меня слишком поздно. Схватив его за шиворот, мне удалось выбросить его за пределы арены. Следующим движением поднял песок под ногами и...

Рывок!

Кинул песок в глаза Вите — она ослепла. Она начала хаотично махать мечами, но промахнулась, и мой ниндзято оказался у её горла.

— Бой окончен! — громко объявила Сэйра. — Победитель — Ардентис.

Мы втроём подошли к Сэйре, и она начала разбирать наши ошибки.

— Като, следи за спиной. У тебя есть чутьё.

— Хорошо.

— Вита, надо решить проблему со зрением — либо щит, либо защитные очки. Подумай.

— Окей...

— Ардентис, нареканий нет. У тебя немного приёмов, но если рывок — твоя единственная опора, следи за его зарядом.

— Понял.

— Свободны.

— Спасибо!

Мы отошли. Пока шли до данжа, Като и Вита спорили, обсуждая, как они могли упустить новичка первого уровня. Ну да ладно.

Вскоре дошли до пещеры и начали спускаться. Вита дала мне зелья ночного зрения, так что темнота не была проблемой. Скоро появились гоблины с кирками, что-то копающие и бормочущие друг другу.

Гоблин

Уровень: 4

Вид: Низшие гоблины

Тип: Серый гоблин

Вита и Като планомерно устраивали мясорубку, не встречая сопротивления. Я просто шёл и добивал оставшихся, что меня радовало.

По окончании данжа мой уровень действительно повысился до 4.

Ваш уровень повысился! Текущий уровень — 4.

Доступно 4 очка распределения. Можно выучить 2 навыка! Вы стали сильнее и выносливее! Сила +1, Выносливость +1.

Имя: Ардентис Рейр

Раса: Человек

Класс: Ассасин

Уровень: 4 — Опыт: 20/400

Показатели:

Здоровье: 150 / 175

Энергия: 115 / 120

Мана: 90 / 100

Сила: 5

Выносливость: 6

Ловкость: 7

Интеллект: 3

Восприятие: 5

Параметры: • Грузоподъёмность: 22 кг • Восстановление здоровья (вне боя): 1.6 / сек • Восстановление энергии (вне боя): 1.9 / сек • Восстановление маны (вне боя): 1.5 / сек

Урон: • Физический: 6.0 • Магический: 3.0 • Критический урон: +15%

Сопротивления: • Огонь: 0% • Лёд: 0% • Свет: -3% (чувствителен к яркому свету) • Тьма: +5% (скрытен в темноте) • Яд: +2% • Кровотечение: +15% (вынослив к режущим атакам)

Навыки: • Скрытность: 40 / 100 • Быстрая атака: 95 / 100 • Устранение: 50 / 100

Отлично. Затем мы телепортировались из данжа, я поблагодарил ребят за помощь — теперь я им должен. Добежал обратно за полчаса и сразу пошёл на урок к Трайру.

Сегодня он обучал маскировке. Сам сказал, что приходилось переодеваться во что угодно, чтобы попасть в нужное место. Когда я спросил, приходится ли переодеваться даже в женщину, он ответил: «Даже в женщину». Я был немного в шоке, а он только хитро улыбнулся. Объяснил, как лучше стоять в тени, какие костюмы привлекают меньше внимания, и прочее. Сказал, что торговец — беспроигрышный вариант. Я запомнил, на всякий случай.

Пошёл спать… Ан нет, не тут-то было.

Оглянувшись, я сказал:

— Вот же накаркал. Я опять в Бездне. Эххх…

Я ещё раз оглянулся и пошёл вперёд, вскоре заметив старого знакомого — ангела, сидящего на троне.

— Ну привет, красавчик, — поздоровался я. — Чего надо?

Он усмехнулся и сказал:

— Ты сомневаешься.

— В чём? — спокойно ответил я.

— Ты постоянно колеблешься и не уверен в себе. Сомнения — грех.

— Сомнения — часть человека. Любой сомневается.

— Я тоже сомневался. И теперь я такой. Я считал, что честь важнее всего, но мне пришлось пойти на попятную, чтобы выжить.

— Ну, не вижу минусов. Тут тихо, спокойно. Я читал, что здесь ещё есть монстры…

В этот момент лицо ангела исказилось страхом, и он сжал подлокотники трона.

— Ты их боишься? — удивлённо спросил я. — Почему?

— Это неважно. Главное — ты.

— Ты сам говоришь о грехе, а сам боишься местных тварей? Иронично.

— ХВАТИТ ПЕРЕБИВАТЬ МЕНЯ!

— Ты такой же слабый, как и я. В чём проблема?

— УБИРАЙСЯ! Я не желаю больше с тобой разговаривать! Проваливай из моего места!

— Ладно, — успел я сказать, как меня выкинуло.

Я проснулся, оглянулся и сказал вслух: — Странный он всё-таки ангел… Ладно, завтра подумаю об этом.

Завернувшись в одеяло, я уснул.

Глава 9. Грех прошлого

Я проснулся и посмотрел в потолок. Ну-с, все как всегда. Ангел правда смешной, сам говорит мне про сомненья, а в итоге колеблется. Эх…

Внезапно, я заметил, что иконка дневника мигает, и решил достать его. Дневник словно вспыхнул и начал гореть в моих руках. Внезапно, он раскрылся и пролистался где-то до пустых страниц и появилась надпись:

“А что если можно было бы все переиграть?”

Единственная мысль, которая мелькнула в моей голове, была “Офигеть. Оно ещё и разговаривает”. Слава богу, я не стал там писать особо ничего личного, а то бы оно еще ржать начало.

“Да, я бы точно посмеялся над твоими мыслями”

— Эй, я вообще-то про себя думаю!

“И?”

— Не надо читать мои мысли!

“Я и не читаю. Я просто знаю, что ты думаешь.”

— Отстой.

“Ну, я знаю только твои мысли.”

— Отстой вдвойне.

“Эх, ладно. Я не за этим пришел. Хочешь на кое-что взглянуть?”

— Ну допустим?

“Тогда, начинаем…”

— Начинаем что?

Невероятно яркий свет ударил мне в глаза… и меня затянуло в книгу.

Я открыл глаза в ярко освещённом месте и огляделся.

— Это не Бездна.

Голос за спиной ответил:

— Это место не может быть Бездной. Оно отрицает плохие эмоции.

Я обернулся — и увидел самого себя.

— Удивлён, да?

— В свете последних событий меня уже мало что может удивить.

— Хах, тут я с тобой согласен.

— Дай угадаю — ты очередной мой братец?

— Отчасти, да.

— Ты — Ардентис Рейр Крато?

— Есть такое.

— Хм. Я-то думал, ты — это ты… А оказывается, нет.

— Сложно объяснить. Кусочек меня когда-то оторвался и куда-то пропал. Куда — не знаю. Поэтому я не совсем А.Р.К. 1.

— И как ты тут оказался?

— Ты же читал дневник?

— Конечно.

— Помнишь «день ???»? Ну вот, после этого я, наверное, жил там ещё несколько дней… или недель. Сложно сказать. Я потерял счёт времени и просто начал считать смерти. Сказать, что я раскаялся — ничего не сказать. Так вот, теперь я фактически стал воплощением добра. И весь этот мир — его отражение.

— Понял. Тогда Судья — худшая версия меня?

— Мгм.

— У него, значит, тоже есть своё место — отражение зла. Я его называю Бездной.

— «Бездна», говоришь? Не сказать, чтобы оригинально… но звучит.

— Первое, что в голову пришло. А это место как назовём? Рай сразу вычёркиваем.

— Небеса?

— Сойдёт. Ты хотел ещё что-то рассказать?

— Нет, но… можно к тебе прикоснуться?

— Зачем?

— Так я смогу прочесть твою память.

— Разве ты и так не можешь?

— Только через дневник. И только пока он у тебя в руках.

— Ладно. Читай.

Он дотронулся до меня и стоял так около минуты. Сначала его лицо было спокойным, но вскоре он удивлённо приподнял брови.

— Ангел? Это ещё кто такой?

— А кто его знает. Он где-то в Бездне или около неё, но ощущения совсем иные. Это место… странное.

Мы помолчали, смотря друг на друга. В моей голове возникла мысль, и мы одновременно сказали:

— Слушай…

— Ты думаешь о том же, о чём и я?

— Ага.

— Кусочки тебя и Судьи могли соединиться и создать Ангела. Он — не добро и не зло. Он между. Тогда становится понятно, почему он колеблется, почему боится монстров. Это часть тебя. Его показная жестокость — тоже. Хм…

— Как думаешь, можно склонить его на светлую сторону?

— В какой-то степени. Но кусок души Судьи всегда будет отравлять его. Кстати, кто он — этот Судья?

— Можно сказать, А.Р.К. 0.

— Великолепно. У меня теперь три брата.

— Мгм.

— Я тогда А.Р.К. 2?

— Ага. Только ты идёшь по новому пути. Ты встретился с близнецами, ты не попал ни под влияние меня, ни Судьи.

— То есть, если бы я шёл по их стопам, то слился бы с одним из вас?

— Именно.

— А с Ангелом слиться можно?

— Он не имеет пути. Просто существует в своём мирке. Как и мы с Судьёй, не может покинуть его.

— Так ты не можешь выйти отсюда?

— Нет. Я не могу телепортироваться, искажать пространство или открыть портал. Но могу создавать здесь всё, что способен вообразить.

— Тогда как Судья смог заблокировать память о себе и о тебе?

— Заблокировать?

— Да. Спроси Алису — если речь заходит о дневнике, она теряется и будто временно забывает.

— Интересно… Видишь ли, единственное, что я смог вынести из Бездны — это дневник. И то, только когда был игроком, а не частью системы. Думаю, методы у нас с Судьёй схожие.

— Почему дневник так связан с тобой?

— Я отколол кусочек своей души и вложил его в книгу. Не спрашивай, через что пришлось пройти — но это сработало. Дневник связан со мной во всех мирах. В том числе — и с Бездной. Если ты смог пронести его сюда, то, скорее всего, можно и туда.

— А если я оставлю у тебя меч, а потом призову обратно и убью Судью?

— Красивая идея, но не сработает. Объясню. Во-первых, ты не сможешь пронести сюда ничего, кроме того, что связано с твоей душой. А это — мучительно. Во-вторых, никакое оружие или магия не может ранить Судью. В его мире он неуязвим. А вытащить его оттуда… почти невозможно.

— Но я же как-то протащил в его мир сюрикены?

— Ты их проверил после телепортации?

— Нет. Но он сразу выгнал меня.

— Тогда, скорее всего, он почувствовал их и уничтожил. Вот и весь секрет.

— Ладно… Не знал.

— Но сам факт, что ты смог это сделать, говорит о многом. Возможно, ты отличаешься от нас. Ты ведь ещё жив.

— А вы?

— Не думаю, что я жив. Мне не нужна еда, сон… вообще ничего.

— Тут не скучно?

— Я один тут уже лет пятьдесят. Ты ещё спрашиваешь?

— Завидую. Что тут скажешь…

— Ты ведь всё ещё ищешь ответы, — сказал А.Р.К. 1, присаживаясь рядом.

— Я и сам не знаю, чего ищу. Наверное… способ избежать их участи.

— Участи Судьи? Моей? Или Ангела?

— Всех. Я не хочу раствориться в чьей-то истории. Я хочу свою.

— Хороший порыв. Но не все могут уйти с пути, по которому пошли до тебя. Многие просто становятся эхом.

— А если не хочу быть эхом?

— Тогда тебе придётся стать тем, кто звучит первым.

Я молчал. Как объяснить то чувство, когда ты видишь перед собой не просто отражение, а предупреждение? Когда человек напротив — не враг, не друг, а возможность. Или даже — последствие.

— Если ты не можешь выбрать между светом и тьмой…

— То мне остаётся идти вперёд самому, да?

Он кивнул. Затем достал из воздуха прозрачный, будто сделанный из света, медальон. Протянул мне.

— Что это?

— Кусочек души. Память.

— Ты хочешь, чтобы я…

— Нет. Хочу, чтобы ты вспомнил. Когда придёт время — ты поймёшь, зачем это нужно. Но не раньше.

Я взял медальон. Он был холодным. Слишком. Словно застывшее время. В зеркале, что было внутри, мелькали отрывки… крики, шаги, чужие лица. Вихрь чьей-то боли. Не моей — но до странного знакомой.

— Спасибо, — только и выдавил я.

— Это ты себе спасибо скажи. Я тут просто… старая запись. Ты — главное. И, я уверен — мы еще встретимся.

С этими словами он исчез. Просто растаял в воздухе, как призрачное эхо своего имени. А я остался — с медальоном, с мыслями… и с холодом в сердце, который не прошёл даже тогда, когда я вернулся обратно.

Я проснулся в своей постели. Солнце едва пробивалось сквозь ставни, воздух пах сыростью и пылью. Всё было по-прежнему.

Кроме медальона, лежащего рядом на подушке.

Медальон

Ранг: ???

Тип: Бижутерия

Способность: Неизвестна

Описание:

Мы стоим на границе — немы и одни,

Проводя сквозь безумие к цели вдали.

Он покажет дорогу, но цену возьмёт —

И за истину спросят, когда ты придёшь.

Круто. Я в шоке, что А.Р.К 1 еще жив, раз он свою душу на столько кусков порвал. На кой черт мне этот медальон, я не знаю, ну да и ладно. Пока я торчал в своем пространстве, оказывается опять наступил вечер. Круто, если я через дневник смогу туда перемещаться, так я там как сыр в масле буду. Идеально. Ну делать мне особо нечего, так что лягу спать…

Глава 10. Горящая ненависть

Я проснулся как всегда рано и сразу же сунул руку под подушку, где лежал медальон, и нащупав его, достал.

Медальон

Ранг: ???

Тип: Бижутерия

Способность: Неизвестна

Описание:

Мы стоим на границе — немы и одни,

Проводя сквозь безумие к цели вдали.

Он покажет дорогу, но цену возьмёт —

И за истину спросят, когда ты придёшь.

Хм. Ну, вроде медальон как медальон. Я повертел его в руках, после чего открыл, там было зеркальце. Посмотрев в него, я увидел только себя, скукотень. Ну ладно, не зря же мне А.Р.К 1 его дал, пусть будет, повешу на шею.

Эх, неохота вставать, но нужно. Пойду квесты поделаю, а потом навыки распределю, не зря же я их получил.

Дальше началась унылая беготня туда-сюда в духе “подай-принеси”, для Оррина, Хецля и так далее. Пока бегал, увидел Марию с Биллом, так что решил на всякий случай посмотреть, и заметил следящего за ними. Тихо прокрался за спину парню, и обхватив рукой рот, как учил Трайр и прижав меч к горлу, прошептал:

— Не дергайся. Если ты за ними следишь ради купца, выкинь эту идею, иначе я тебе голову оторву. Ясно?

Тот еле-еле кивнул и после того, как я отпустил, зашагал на деревянных ногах.

Угх, ну вроде “доброе“ дело сделали. Это хорошо, не знаю, по какому пути я иду, ибо страницы в дневнике испорчены и узнать что-либо из них невозможно. Печально, хотя… Зная их содержание, я пытался бы избежать этих ситуаций по максиуму, и кто знает, к чему бы я пришел…

Закончив с квестами и получив символическую плату, вернулся на площадку, где сидел надувшийся как воробей Трайр.

Заметив меня, он встал и прищурив глаза, сказал с ухмылкой:

— Ох, ну явился не запылился, моя спящая красавица. Че вчера на урок не пришел?

— Прости. Были… обстоятельства.

— Ладно, больше такой фигней не страдай. Времени у нас в обрез, скоро диверсия. Я надеюсь, ты морально уже готовишься?

— Эээ, а как?

— Господи, ну расходники, все дела… Ладно, приходи сегодня вечером. У нас сегодня и завтра осталось, поэтому будем плясать с оружием. Окей?

— Окей.

Он по классике растворился, а я решил заняться прокачкой.

Вам доступно улучшения предыдущих навыков и улучшение новых!

Я открыл окно прокачки и начал смотреть. Мгм, рывок могу развить на доп. заряд и“Выдох тени“ на немного больше времени и возможность двигаться. Однозначно беру, мне это необходимо. У меня еще одно очко, океюшки, доступно несколько навыков.

Шепот Бездны — вы применяете ментальное заклинание на цель, мгновенно парализуя ее на 1 секунду и внушая ей ужасающий страх, заставляя крушить все на своем пути. Улучшение - повышается время действия страха и возможность убивать союзников на своем пути.

Дополнение. Навык хуже работает на ментально устойчивых личностях, по типу ментальных магов и существ с крепкой психикой.

Слепота — вы насылаете на цель слепоту, ослепляя ее на 5 секунд. Улучшение увеличивает время действия.

Оглушение — вы наносите сильный удар человеку, мгновенно оглушая его. Учитывайте, что если оглушенную цель обнаружат союзники, они смогут ее разбудить и начнется паника.

Цепи Бытия - с задержкой 0,5 секунды на сотворение заклинание вы создаете цепи в своих руках, позволяющие приковать цель к земле или приятнуть к вам. Вне зависимости от выбора, цепи при приковывании или в конце притягивания оглушат цель на 1,5 секунды и лишат способности ее что-либо делать.

В общем, все навыки крайне вкусные, не считая Шепота. В моем случае он бесполезен, ибо лишний шум нам не к чему. Слепота тоже не совсем удобно, ибо ладно там пьяному стражнику покажется, что у него в глазах потемнело, а иной заорет на всю крепость… Далее оглушение и цепи. Оглушение я бы точно взял, бескровно убрать цель - идеально. Цепи тоже очень удобны, да и они не развееваются сразу после использования, так что смогу быть как Като, но сейчас для меня приоритетнее оглушение, так что выбираю его. В следующий раз возьму цепи, думаю после выполнения задания получу нужный опыт и очки соответственно.

Навык изучен!

Оглушение — вы наносите сильный удар человеку, мгновенно оглушая его. Учитывайте, что если оглушенную цель обнаружат союзники, они смогут ее разбудить и начнется паника.

Чудесно, пойду потренируюсь с Сэйрой…

Я пришёл на площадку раньше времени. Вокруг уже начинали собираться знакомые лица — Вита, ее брат, который так и не перестал крутить свою цепь даже в перерывах между тренировками. Все как обычно. Мы переглянулись, кивнули друг другу и, не теряя времени, начали лёгкую разминку.

Сэйра пришла без запоздания. Спокойная, собранная, с парой стражников позади. Она оглядела нас всех и коротко кивнула, как будто говорила: «Хорошо, все живы, все здесь. Пока что».

— Доброе утро, — начала она. — Сегодня мы отработаем комбинации в группах. Базовые, но нужные. Я не жду от вас идеального исполнения — я жду внимания и командной работы.

Она разделила нас на пары и тройки. Мне на этот раз достались Вита и Като — проверенная бригада. Задача — отработать бой в тесных коридорах, где шаг в сторону может означать конец.

— Противник один, — напомнила Сэйра, — но если каждый из вас попытается стать героем, погибнут все трое.

Упражнение было простым на первый взгляд: передвижение в ограниченном пространстве, смена позиции, атака и прикрытие. Но когда каждый из участников думает, что знает лучше — выходит каша. Первый заход у нас был именно такой.

— Ардентис, ближе к стене! Вита, не перекрывай обзор! — кричал Като, а потом сам же путался в собственных манёврах.

Вита огрызалась, я молча пытался не наступить никому на ногу.

— Стоп, — прервала нас Сэйра. — Это не танец и не балаган. Это бой. И в бою тот, кто молчит и слушает — доживает до конца.

Она не кричала. Ни разу. Даже когда у кого-то что-то не выходило, она просто говорила, что именно было не так, и просила повторить. Тон у неё был спокойным, но из тех, что не спорят. Мы втроём переглянулись и собрались.

Следующая попытка вышла лучше. Я шёл чуть сзади, прикрывая тылы, Като первым вступал в контакт, а Вита работала по флангу, используя мечи в качестве барьера. Мы уже не пытались каждый сделать всё. Мы начали дышать в одном ритме.

Когда всё закончилось, Сэйра подошла к нам и сказала:

— Прогресс есть. Продолжайте. И не забывайте — в реальном бою всё будет не так, как на тренировке.

Она ушла проверять других, а мы остались стоять в полутени. Пот тек по вискам, руки гудели от усталости, но внутри было ощущение… правильности. Как будто мы сдали не экзамен — а часть себя, которую нужно было понять.

— Думаешь, получается? — спросил Като, покручивая цепь.

— Смотря что считать «получается», — ответил я. — Главное — не подвести. Себя и других.

Вита лишь кивнула. Слов больше не требовалось.

После короткой тренировки с Сэйрой, во время которой мы отрабатывали эту кошмарную тактику, я вымотался больше, чем ожидал. Все участники выглядели не лучше: кто потирал ушибы, кто растирал затёкшие плечи, а Вита так вообще села на землю и тихо ругалась себе под нос, разглядывая трещину на одном из своих тренировочных цвайхандеров. Като стоял рядом, демонстративно делая вид, что не устал совсем, но по его покрасневшему лицу я понял — на самом деле и он на пределе.

Я уже собрался было пойти перекусить, как за спиной послышался голос Трайра:

— Эй, теневой герой. Прогуляемся?

Он стоял, сложив руки за спиной, и слегка кивал в сторону выхода с площадки.

— Иду, — отозвался я и поспешил за ним.

Мы шли в сторону четвертого этажа. Там он остановился, осмотрел площадку, убедился, что рядом никого нет, и только тогда заговорил:

— Завтра у нас с тобой последний день. Потом — всё. Никаких корректировок, никаких исправлений. Будет как будет.

Я кивнул, не перебивая.

— Слушай, — продолжил он, — я не обижаюсь за вчера. У всех бывают срывы, особенно если в голове каша из техник, приемов, тактик и так далее. Но ты должен понять: завтра ты не просто выходишь на показуху. Ты выходишь, чтобы показать, что готов. Не мне. Не командиру. А себе. Ты понял?

— Да, — коротко ответил я.

— Тогда запомни. Мы будем отрабатывать три вещи. Первое — контроль. Второе — импровизация. И третье — “беги быстрее чем ты можешь”. Без этих трёх вещей ассасин — не ассасин, а просто шустрый дурак с острым ножом.

Он подошёл ко мне ближе и тихо добавил:

— Я видел, как ты держишься. Видел, как ты думаешь. Ты не слабый, но ты иногда путаешь скорость с решимостью. А в нашем деле это может стоить жизни.

— Я стараюсь, — выдохнул я.

— Стараться мало. Слишком мало. Сегодня я тебе это покажу. А сейчас — иди, отдохни. Сходи на кухню, поешь, успокойся. Увидимся вечером.

Он развернулся и ушёл, оставив меня одного. Я постоял немного, чувствуя, как внутри что-то дрожит. Не страх. Не усталость. А, скорее, глухое напряжение перед тем, что будет завтра.

На кухне было пусто. Только повариха лениво мешала в котле какую-то похлёбку. Я молча взял порцию, сел у окна и ел, глядя на медальон, который свисал у меня на груди. Он слегка поблёскивал в полумраке, и я, не отрываясь, вспоминал слова А.Р.К.1.

«Когда придёт время — ты поймёшь».

Я всё ещё не понимал. Но чувствовал — это "время" уже близко, как никогда.

До вечера оставалось ещё пару часов. Я потратил их на то, чтобы привести в порядок снаряжение. Проверил все ремни, наточил меч, спрятал по карманам парочку сюрикенов, которых никто не должен был замечать. Отчётливо понимал: если что-то пойдёт не так, рассчитывать можно будет только на себя.

Наконец, солнце коснулось горизонта, вычертив на небе золотую дорожку. Я поднялся и направился обратно к Трайру. Вечерняя тренировка должна была стать предпоследней перед выступлением. И, возможно, перед чем-то куда большим.

Площадка была пуста. Вокруг — тишина и сгущающиеся сумерки. Камни под ногами ещё хранили тепло прошедшего дня, но воздух стал резким, прохладным. Вечер обещал быть напряжённым.

Трайр стоял посреди круга, будто врос в землю. Его капюшон был откинут, а взгляд — спокоен, как у человека, которому ничего не нужно доказывать. Когда я подошёл, он только бросил:

— Начнём.

Я выдохнул, проверил хват ниндзято и сделал шаг вперёд. Потом ещё один. Без рывков, без атаки — просто изучал его. Он даже не пошевелился.

— Нападай, — сказал он тихо, почти без эмоций.

Я не стал медлить.

Первый рывок — вбок, затем резкий выпад под рёбра. Он парировал без усилий, будто отмахнулся от мухи. Второй — низкий заход с разворотом и попыткой ударить сзади. Он просто шагнул в сторону, а мой удар прошёл в пустоту.

Я продолжал. Сначала удары, потом обманки, затем комбинации из трёх-четырёх приёмов. Всё бесполезно. Он лишь чуть двигался — ровно настолько, чтобы остаться вне досягаемости, и лишь изредка блокировал клинок тыльной стороной деревянного тренировочного меча.

— Ты двигаешься быстро, — заметил он спустя минуту. — Но цель не в скорости.

— Тогда в чём?

— В намерении.

Он сделал первый шаг вперёд. Просто шаг — и я почти потерял равновесие. Внезапно давление изменилось. Он перестал играть. Следующее его движение было резким — меч пронёсся в паре сантиметров от моей шеи. Только чудом я успел отклониться.

— Всё ещё держишься? — спросил он, не сбавляя темпа.

Я не ответил. Вместо этого активировал рывок — в спину, по диагонали. Попытка ударить под лопатку. На этот раз он не уклонился — он поймал моё запястье и резко выкрутил его. Боль стрельнула в локоть, и я едва не выронил ниндзято.

— Контролируй импульс. Ты думаешь, что невидим — но твоя тень, бегущая слишком быстро, предательски шумит.

Я выдохнул, отступил на пару шагов и пошёл снова. Теперь осторожнее, внимательнее. Он позволил мне подойти поближе — и в тот момент, когда я собрался ударить, он словно исчез. Рывок. Удар в бок. Я упал, перекатился, встал — и только тогда понял: он не использовал магию. Просто двигался настолько точно, что стал для меня невидимым.

— А теперь серьёзно, — сказал он. — Представь, что я — враг. Не учитель. Не друг. Ты не пройдёшь испытание, пока не сможешь хотя бы коснуться меня.

Его глаза стали другими. Не злыми. Просто — чужими. Он атаковал.

Удар сверху — я блокирую. Ложный выпад — я почти ведусь, но уворачиваюсь. Он давит, навязывает темп, и каждая его атака будто говорит: Ты ещё не готов. Я чувствовал, как с каждой секундой сражения сердце бьётся всё быстрее. Как дыхание сбивается. Как рука начинает дрожать.

Но я не сдавался. Потому что не мог. Потому что должен был доказать — не ему, а себе.

На пятой минуте я наконец достал сюрикен и метнул. Он парировал. Второй полетел вслед — и только он отвлёкся, я активировал рывок и ударил — не в полную силу, но достаточно, чтобы он, наконец, остановился.

Клинок остановился у его горла. Он не шевельнулся.

— Вот и всё, — прошептал я.

Он улыбнулся и, не убирая взгляда с моего лица, сказал:

— Ошибка.

В следующий миг я оказался на земле. Его рука лежала у меня на груди, а меч — под моим горлом. Он не надавил.

— Враг не остановится. Даже если ты думаешь, что победил. Всегда проверяй. Всегда заканчивай бой.

Он убрал меч и встал, протянул руку. Я взял её.

— Но всё же, — добавил он, помогая мне подняться, — ты стал лучше. Гораздо.

— Я старался.

— И это видно. Завтра — решающий день. Отдохни. Подумай. Запомни, как ты себя вёл сейчас. И помни: когда тьма сгущается — именно тогда мы должны быть самыми точными. Самыми смертоносными.

Он снова растворился в воздухе, оставив после себя только лёгкое дрожание в воздухе… и лёгкое уважение в моих мыслях.

До сна оставалось немного. Но заснуть будет сложновато.

Я рухнул на кровать и закрыл глаза, готовясь уснуть… Но вдруг чувство страха пронзило меня насквозь. Медленно открыл глаза и прошептал:

— Чёрт, я что, проклят? Почему каждый раз, когда пытаюсь отдохнуть, я оказываюсь здесь? Эх…

Да, я снова в Бездне. Может, сюда стоит притащить деревянных истуканов? Клушу, Бутю и Тутуна — хотя бы поговорить было бы с кем… Но без шуток — мне совсем не нравилось, что я снова здесь. Проверил медальон — он преданно висел на шее. Больше ничего не было. Печально, но выбора нет — пошёл вперёд, как всегда.

Пробежав неизвестное расстояние, я встретил Судью.

— Здоров, старик. Судя по всему, у тебя тут полный порядок, стабильнее не бывает? — попытался хоть немного пошутить. Он холодно посмотрел на меня и произнёс:

— А, это ты… Ошибка времени.

— Ого, а я когда успел ошибкой стать? Я вроде второй по счёту, а ты первый.

— Не меня, не тебя и тем более не А.Р.К 1 не должно быть, — спокойно сказал он. — Я хочу остаться в единственном экземпляре, поэтому уничтожу вас обоих и Оригинал. До первого добраться не могу, так что займусь тобой.

Слова вызвали нервный комок в горле. Я посмотрел на ехидно улыбающегося чертяку — приятного мало.

Он спрятал весы и вызвал двуручный меч. Перехватив его, он рванул на меня и замахнулся! Я едва успел рывком уклониться от удара. Он продолжал наступать лавиной атак. Попытался отойти, но он начал метать издалека лезвия в форме полумесяцев. Моё здоровье в этом месте и так было на пределе, он свёл его почти к нулю. Потом топот — и я оказался прижат к земле.

Вы оглушены!

Проклятье! Я пытался пошевелиться, но он медленно приближался, волоча свой огромный меч.

— Ну что, — спокойно спросил он, — время умирать окончательно?

Он замахнулся и обрушил удар. Я рефлекторно закрыл глаза и скрестил руки, готовясь к последнему.

Но вместо удара раздался громкий, испуганный и болезненный крик:

— ААААААААААААААААААААААА!

Я открыл глаза и увидел, как медальон, раскрытый в моей руке, светился зеркальцем прямо в Судью. Тот отступал, словно пугался. Я поднялся, посмотрел в зеркальце, и увидел чей-то взгляд. Внезапно из него вышли два светлых воина. Они взглянули на меня и спросили:

— Помощь нужна?

Я только смог пробормотать:

— Да…

— Хорошо. Мы займёмся им, а ты отступай.

— А как?

— Так же, как обычно — медитацией.

Пока они нападали и теснили Судью, я сел в позу лотоса и начал медитировать.

Последнее, что я увидел перед телепортацией — как они ставят Судью на колени…

Глава 11. Выбитый дух

ERROR! Desynchronization during movement!

Trace code:

> Object assigned to instance of 'world'

> Object no longer recognized as class 'player'

ERROR lines: 'world' — 685 | 'player' — 25, 68, 295

STATUS: Identity mismatch. Process halted.*

Я открыл глаза. Казарма. Моя койка. Всё вроде на месте… но что-то было не так. Ощущение — будто тело стало легче, слабее, как будто я... не до конца здесь.

Я поднялся и направился к двери, но пол под ногами не скрипнул. Подозрительно. Протянул руку к ручке — и… она прошла сквозь металл, как сквозь воздух.

Что за черт? Я попытался пройти через дверь целиком — и с удивлением оказался по ту сторону. Отлично. Добро пожаловать в Лимбо**. Или в баганувшую копию мира. Потрясающе.

Решил проверить, не один ли я здесь. Пробежался по форпосту — ни души. Глубокая ночь, ни света, ни движения, ни звука. Пустота. Сбегал в деревню — и там всё мертво. Ни Трайра, ни Сэйры, ни Судьи, ни Первого***… вообще никого.

Вы получили квест: ШирокаÑ

Цель: Выберитесь отсюда любой ценой

Ограничение: 00:30:00

Наказание: Мгновенная смерть и ШÐ???

Тридцать минут? Серьёзно? А инструкций, как отсюда выбраться, — ноль. Прекрасно. Придётся импровизировать.

Первым делом — проверка карманов. О, инвентарь работает. Карманы открываются, интерфейс откликается… хотя я не могу трогать физические вещи. Странно, но хотя бы это.

Пусто. Ничего, кроме медальона. Полезного от него — как с дырявого ведра. Те двое, что вышли из зеркальца в Бездне, вряд ли смогли победить Судью. Первый ведь говорил, что в своей зоне тот бессмертен. А значит, максимум, что они сделали — отвлекли его. Не думаю, что он стал сильнее, но и мёртвым его точно не назвать.

Оставалось двадцать семь минут. Идей — ноль. Телепортироваться я не умею. Заклинаний — нет. Людей — нет. Предметов — нет. Я даже не существую полноценно. Меня никто не видит, я не могу взаимодействовать…

Видит...

Точно. Зеркало. Я отражался в нём. И мог его коснуться. Значит… возможно…

Вернулся в казарму. Нашёл большое зеркало у стены. Отбежал. Разбежался. Удар. Ушёл в него с головой — и оно не треснуло. Только дрожь по стеклу прошла. Но! Значит — возможно.

Ещё разбег. И ещё. Пять, шесть раз — каждый удар добавлял трещину. Сил становилось всё меньше. Моя «тень» буквально трещала по швам. Но остановиться — смерти подобно.

Последний удар — стекло рассыпается, и я пролетаю сквозь него… наружу.

И — замираю.

Всё вокруг — не мир, а декорации. Казарма, деревня, здания — всё пыль, иллюзия. Я коснулся стены — она рассыпалась в крошку и исчезла в каком-то невидимом ветре.

Что это было? Проклятие? Тест? Игры Судьи? Скрытая комната?

Но спрашивать было не у кого. Время всё ещё шло. Мир — исчезал. Осталась только пустота. Бесконечная. Я — один. И только медальон всё так же висел у меня на груди.

Я посмотрел на него. Внутри, в зеркальце, что-то шевельнулось…

Я снял его и снова осмотрел.

Медальон

Ранг: ???

Тип: Бижутерия

Способность: Неизвестна

Описание:

Ты в пустоте, где имён больше нет,

Где не звучит ни вопрос, ни ответ.

Ты — тень без следа, ты — шаг без пути,

И сам не заметишь, как перестал жить.

— М?.. — описание изменилось. Неожиданно. Ну, допустим.

И тут медальон вырвался из моей руки, взмыл в воздух и, раскрывшись, вспыхнул. Я вновь увидел знакомый глаз, и в голове раздался голос:

— Времени мало. Начинаем.

Мир вокруг вспыхнул белым светом, и в следующий миг мы оказались в Бездне.

— Зачем мы здесь? — спросил я, морщась. — Тут же небезопасно.

— Чтобы забрать тебя, — ответил голос.

— Меня?

— Да.

Медальон полетел вперёд. Я последовал за ним.

Вскоре мы достигли места, от которого у меня внутри всё сжалось. На полу лежал… мой труп. Пронзённый чем-то массивным. Даже медальон, будь у него лицо, наверняка скреб бы челюстью об пол, но сейчас он просто завис над телом, будто пытался осмыслить увиденное.

— Да уж… — протянул он. — Не слишком приятное зрелище.

— И что теперь?

— Надень меня ему на шею и отойди.

Я молча подчинился. Медальон засиял всеми цветами радуги, а я тем временем подошёл к копью, что пригвоздило тело к земле.

Копье Беспощадной мести Небытия

Ранг: ???

Тип: Оружие

Способность: Мгновенная карма.

Ограниченно: Судья.

Описание

Проклятое орудие возмездия, выкованное Судьёй для казни тех, кого он сочтёт ложью. Любой, кроме него, кто коснётся копья, обречён умереть.

— Ну и прелестно, — пробормотал я. — Без урона, без ничего. Просто "умри, если тронешь". Стильно.

Медальон снова заговорил:

— Я закончил. Проклятие снято. Теперь нужно избавиться от копья.

— Эм, ты же знаешь, я к нему и близко не подойду.

— Попробую сам.

Он обмотался цепями, окутал древко и начал тянуть. Копьё медленно, со скрежетом, стало выходить из пола и тела. Но время поджимало.

— Эй, у меня шесть минут осталось! — напомнил я, сверившись с таймером.

— Я стараюсь.

На третьей минуте копьё вырвалось наружу и отлетело в сторону. Медальон взмыл вверх и сказал:

— Быстро. Слейся с телом.

Я подошёл, коснулся ладонью своей мёртвой груди… и почувствовал, как моя сущность втягивается обратно.

Синхронизация завершена!

Добро пожаловать, Ардентис Рейр.

Осталось: 00:00:15

— Перемещаемся, — прозвучал голос.

9... 8... 7...

Белая вспышка начала заполнять пространство.

6... 5... 4...

Нас окутал свет.

3... 2...

1...

Я очнулся в своей кровати и...

ВЫ МЕРТВЫ

Причина смерти: ERROR_QUEST****

Вы будете возрождены в ближайшей точке сохранения!

Что?! Я умер?! Но… я же только что…

Сердце бешено колотилось. Я огляделся. Всё вроде бы на месте. Я жив. Экипировка рядом. Меч у изголовья. Кто-то тихо сопит в соседней койке. За окном брезжил рассвет.

Я поднял глаза к потолку и прошептал:

— Да что, мать его, только что произошло?..

Внезапно передо мной всплыло окно — без кнопки закрытия:

КАКОГО ЧЕРТА?

Надпись исчезла. Появилась новая:

ТЫ ДОЛЖЕН БЫЛ СДОХНУТЬ!

А ТЫ ЖИВ?!

МОЙ ПЛАН БЫЛ ИДЕАЛЕН!

А ТЫ ВСЁ ИСПОРТИЛ!

…

ЭТО ЕЩЁ НЕ КОНЕЦ.

Окно пропало.

— Спасибо, Судья. Я тебя тоже очень люблю, — поморщился я.

Начал переодеваться — и тут заметил. На груди, от самого сердца, по торсу и плечам расползся странный узор: тонкие линии и завитки, будто татуировка.

— Проклятье? Или что это вообще?

Боли не было. Дискомфорта — тоже. Просто... странно. Окей, пусть будет. Вопросы оставим на потом.

Навык разблокирован!

Голос былых времен — вы способны видеть призраков и слышать голоса тех, кто был до вас.

Хм. Интересно. Видимо, бонус за вылазку в Лимбо.

В животе заурчало — решил сходить в столовую. По пути вдруг:

— Эй, парень...

Я оглянулся. Вокруг никого — только два комплекта старых лат.

— Показалось?

Собрался идти дальше, как снова:

— Я тут... в доспехах...

Развернулся. Открыл первый доспех — пусто. Второй — и вот он: призрак старика.

— Офигеть... — вырвалось у меня. — Значит, навык пассивный.

— Ты... ты меня видишь? — в голосе — не меньше шока, чем у меня.

— Более чем. Что-то нужно?

— Кхе... Я тут уже лет 250. Заперт в этих доспехах. Умер в бою — нечестно. А тот, кто меня сразил, всё ещё жив. Единственное, о чём прошу... Убей его. Освободи меня. Я даже награду дам... лишь бы уйти отсюда.

— Имя?

— Вальрик Транарал.

— Ладно. Узнаю что-нибудь — сообщу.

— Спасибо тебе, добрый человек...

Вы получили квест: "Неуспокоившаяся душа"

Призрак, заточённый в броне, не может упокоиться. Убейте рыцаря Вальрика Транарала и освободите его.

Цель: Убить Вальрика Транарала

Ограничения: отсутствуют

Награда: вариативна

Ну, по рыцарям лучше всего спросить командира. Она в них явно шарит.

Пошел дальше, дошел до столовой и решил поесть. Пока ел, обдумывал весь этот бред, что произошел со мной за эти больные дни... Ну, не считая того, что меня несколько раз пытались пришить, я вполне здоров и бодр, что не может не радовать. Кроме этого, хорошо конечно, что медальон и Первый мне помогают, без них я бы наверное давно бы сдох... Главное продержаться, а там уже посмотрим. С Судьей разберемся, да и мир исправим... Эх...

Примечания автора (да-да, те самые звездочки)

ОШИБКА! Рассинхронизация во время перемещения!

Код трассировки:

> Объект, присвоенный экземпляру "мир"

> Объект больше не распознается как класс "игрок"

Строки ошибок: "мир" — 685 | "игрок" — 25, 68, 295

СТАТУС: Идентификация не соответствует действительности. Процесс остановлен.*

Лимбо - сильно концепт от термина не изменил, как видите, но кому надо - состояние или место пребывания не попавших в рай душ, не являющееся адом или чистилищем.

Первый = А.Р.К 1. Я решил его так сокращенно называть, думаю никто не обидится. Если что, на всякий случай - Нулевой = Судья.

ERROR_QUEST = Ошибка_Квеста

Глава 12. Изоляция

После того, как я поел, я почувствовал себя намного лучше. На всякий случай, повертел в руках медальон, с ним ничего нового, ну и ладно. Потом спустился вниз на тренировку с Като, где и решил отточить новый приемчик в виде оглушения.

Сам Като сказал, что прием применяется в 2 вариантах. Первый - цель оглушается в поле зрения/ты был замечен, в момент оглушения будут звуки борьбы, что привлекут внимания. На игроках не работает, если только не быть быстрым как ветер. Второй - сзади, работает и на игроках, и на NPC. Из плюсов - почти бесшумно, работает на 110% и не вызывает проблем, меня удовлетворяет.

Потом сначала протестировал атаку на манекене. Все в общем-то просто. Нужно встать, вытянуть руку и применить прием. И все. Над жертвой появится метка сна в виде "Zzz". Попросил Като возможности "протестировать мой новый прибамбас", на что оный согласился. Ткнул его, также как манекен и тот растянулся на земле как мешок с картошкой. Также понял, если сильно шуметь или пинать жертву, она снова сама проснется. А так, ее фактически невозможно разбудить. Протестил так пару раз и закончили. Потом еще устроили небольшой спарринг. Като за этой время стал еще более быстрым, но я особо ему не уступал. В этот раз даже не сказать, что кто-то победил, ибо мы оба выдохлись и присели отдохнуть.

Время как раз подошло к тренировке, в которой Сэйра решила... заставить нас бежать 20 километров, а потом сражаться в группах 3 на 3... Нет, я конечно понимаю, что я немного бессмертен, но не настолько же, ЧЕРТ ВОЗЬМИ! Хотя в группах сражаться мне понравилось, мы с Като и Вито уже потихоньку становимся одним целым, и фактически сражаемся теперь крайне собрано и понимаем друг друга с полуслова. Сейчас мы стояли напротив группы парней в виде какого-то чувака с двумя щитами, лучника и какого-то разбойника с двумя кинжалами.

— Раз, раз, проверка связи, — послышалось в моей голове

— А?, — только и подумал я.

— Это я, Като. Тестирую свою новую приблуду в виде ментальной связи. Щас еще и Виту подключу.

— Так, Като сказал, что это новое его изобретение. Как меня слышно?

— Отлично/Великолепно.

— Чудно, — сказал Като, — приступаем к атаке. Я возьму на себя щитовика, Ардентис, можешь взять лучника. Вита, справишься с разбойником?

— Без проблем. Не раз с тобой сражалась.

— Просто божественно. Как только услышим сигнал, я сразу цепью дерну на тебя лучника, окей, Ардентис? Насчет разбойника ручаться не могу, думаю он сразу уйдет в инвиз.

— Окей.

Парни же тем временем издевались над нами и выкрикивали, что заставят жрать нас землю. Ну-ну, посмотрим.

— Разойтись, — сказала Сэйра.

Мы отошли в 2 разных стороны арены.

— Условия вы знаете, — проговорила Сэйра, — сражаться до тех пор, пока все участники не выйдут из боя, не смогут сражаться или пока я не прекращу бой. Вы можете использовать абсолютно любые средства для достижения своей цели, но вам запрещено убивать свою цель. Начинаю отсчет.

1...

2...

3...

4...

5.

— НАЧАЛИ, — крикнула Сэйра.

Вито был прав, разбойник сразу же растворился, а лучник решил начать с козыря и зарядить по нам какой-то способностью, что обстреливала нас с небес. Вита не растерялась и просто разрубила все стрелы, которые по нам летели, после чего мы ушли из этой опасной зоны рывком. Вито обещаемо притянул ко мне лучника, и я сделав рывок, добираюсь до него, пинаю его с ноги. Он как-то пытается защититься луком, но это слабо ему помогает, и я откидываю его. Использую мой любимый прием "песок-глаза", после чего совершаю плавный рывочек за спину и использую оглушение. Сработало, закидываю его на плечо и выкидываю за круг арены. Оглядываюсь, вижу, что Вите по кайфу махаться 5 мечами против бедного разбойника, а Като весело танцует около неповоротливого щитовика.

— Эй, Ардентис, лови, — крикнул Като мне, и с ноги вмазал по щитовику, после чего он отлетел ко мне. Использую опять рывок, потом оглушение, и вот уже второй валяется за пределами арены. Разбойник, увидав такой беспредел, бросил оружие и встал на колени, признавая поражение.

— ПОБЕДИЛА КОМАНДА КАТО! — оповестила Сэйра.

Мы подошли к ней и начали выслушивать ее идеи и мысли.

— Нареканий больше нет. Молодцы, что работаете довольно собрано, вы неплохая команда. Конечно, Вите в идеале обрести навыки для защиты, а Като стать еще быстрее, но это наработается со временем. Вы можете быть свободны.

—Спасибо, — сказали мы хором и пошли.

Я попрощался с ребятами и побежал закрывать квесты. Очень уж хочется себе цепи бытия поскорее получить, с ними я еще сильнее буду, хе-хе...

Квесты и в этот раз были рутинные, так что просто тудым-сюдым передал разные вещи и получил наконец-то свой опыт и немного монет.

Навык изучен!

Цепи Бытия - с задержкой 0,5 секунды на сотворение заклинание вы создаете цепи в своих руках, позволяющие приковать цель к земле или притянуть к вам. Вне зависимости от выбора, цепи при приковывании или в конце притягивания оглушат цель на 1,5 секунды и лишат способности ее что-либо делать.

Угх, очень приятно. В моей левой руке появилась черно-белая цепь с небольшим свечением. Я кстати уже рассматривал цепь Като, она у него именно как артефакт, называется вроде "Цепь Души", она жизненные силы высасывает при касании, ну и также оглушает, как и моя в общем-то.

Тестить пока что особо не на ком, так что подожду вечера и развлекусь с Трайром. Сейчас меня нашел какой-то рядовой и сказал идти к командиру. Ну ладно. Быстренько с ним дошли, где меня уже ждала Алиса и Трайр, склонившееся над какими-то бумагами.

— Я привел его, командир! — оповестил рядовой.

Та оглянулась и сказала:

— Отлично. Можешь идти. Ардентис, подойди поближе.

Я подошел и она продолжила:

— Итак, вот план крепости. Нужно навести небольшую диверсию и взорвать тут, тут и тут. Далее еще уничтожить припасы здесь и оставить послание в этой комнате. Крепость защищена рвом и высокими стенами, через нее так просто не пробраться. На стенах всегда ходят стражники, и там довольно много факелов, так что сложновато будет проникнуть незамеченными, но для вас это вряд ли проблема. Убивать людей запрещено, только оглушать. Никаких трупов с взрывающимися иглами, да Трайр?

Оный только усмехнулся и поморщился.

— Вроде бы все, больше мне сказать нечего. План отдаю вам, можете отдельно додумать, что и как. Количество стражников подписано в углу бумаги. Желаю вам удачи!

— Спасибо, — сказали мы одновременно, и также развернувшись, вышли.

— Ну что, жду тебя вечером, — сказал мне Трайр, — подготовился уже к завтру?

— Да. Меч наточил и сюрикены с собой взял.

— Хорошо, всякие расходники в духе зелий на себя возьму.

— Мгм.

— До вечера.

Мы разошлись, а еще раз подточил меч, проверил сюрикены, экипировку и так далее. Потом поел, еще немного побил манекен и так незаметно наступил вечер. Ну и отлично.

Добежал до 4 этажа и переведя дух, встретился с Трайром.

— Готов?

— Готов.

Он как всегда стоял посередине круга, и немедля, напал на меня. Отражаю его удар, и отпихнув, откидываю. Он растворяется и старается в следующую секунду приставить клинок к моему горлу, но, меня там уже нет, так как я сделал рывок. Блокирую его продолжающийся удар в спину и призвав цепь, бью. Он в ответ отражает клинком и сделав высокий прыжок, падает в рывке на меня с катаной, но я опять делаю рывок и ударив его под дых, заставляю упасть и потратить лишнюю секунду, которой и пользуюсь, перекатываясь за спину и приставляя клинок.

— Уже лучше, но не идеально. Рад, что ты меня смог переиграть, — усмехнулся Трайр.

Оставшуюся часть вечера мы обсуждали план и как побыстрее выполнить все цели и вернуться побыстрее. Вроде бы, все обсудив, договорились встретиться пораньше вечером и выдвигаться.

Дошел до своей койки, разделся, меч в изголовье, и с молитвой, что не придется видеть эти кошмары, лег спать.

...

ДА ВЫ ЧЕ ИЗДЕВАЕТЕСЬ?

Теперь я был не в Небесах* точно, но фиг-пойми-где.

— Хм? Что это? — заметил я следы на полу. Делать больше нечего, пойду по ним.

Пошел и видел разные сцены из жизни таких же Ардентисов как и я. За спиной у них стояли то Судья, то А.Р.К. 1, то вообще никто, и делали они разные вещи, то будь спасали или убивали. Ясненько, кажись таких Ареднтисов как я, было просто куча. Ладно, надеюсь я не повторю их учесть.

В конце увидел стоящего ко мне спиной человека.

— Эй?

Он обернулся и сказал:

— Добро пожаловать в Архив, Ардентис #4285...

Примечания автора

Небеса, если уже забыли - место обитания Первого.

Глава 13. Пророк

— А? — только и смог сказать я, — 4285?

— Да, — ответил мне мужчина, повернувшийся ко мне лицом.

— Хах, ты выглядишь как я, но, старше... Очередной братец?

— Ну, если меня так возможно называть, то — да.

Я обошел этого мужика вокруг и не обнаружил ничего интересного, о чем ему и сообщил:

— Хвоста у тебя нет, крыльев и ушей тоже. И чем же ты отличаешься?

— Ну, — помолчав, ответил он, — у меня есть третий глаз.

— Завидую. Ты им в темноте видишь или мысли читаешь?

— Предвижу будущее.

— Насколько далеко?

— Ты хотел сказать насколько я ограничен в предвидении? Если быть наиболее точным, я вижу все временные линии, которые существовали когда либо. Если быть еще точнее, только Ардентисов, подобных тебе.

— Замечательно. Нас оказывается не четверо, а еще огромная куча, которую девать некуда. И сколько же нас, удиви?

— Ну в последний раз, было около тысячи. Правда Судья #9998 и #9999 изрядно подсократили данный... список.

— Ты хочешь сказать, что Судья это не один Ардентис?

— А он когда—то был одним?

— Вы че, издеваетесь? Я думал за мной один Судья гоняется, а их двое...

— Ну сначала был один, еще давно до твоего появления, как раз #9998, но потом, в результате, так сказать уничтожения души одного из Ардентисов, а если я не ошибаюсь, это был #1349*, он не слился с Судьей, а остался индивидуальной личностью, постепенно совратившейся в сторону Судьи, но так как он как раз стал тем индивидуумом, он и остался. В итоге появился #9999, а вот #9998 в последнее время все чаще задумывается о старом бытие...

— Нет, это конечно очень интересно, но как их теперь получается ОБОИХ победить? Я—то с одним чертом справится не мог, а тут их теперь двое.

— Первый тебе не соврал, сказав, что убить в их царстве, как ты ее называешь, Бездне, невозможно. Там они абсолютно неуязвимы и покойны, да и выгнать их оттуда фактически невозможно, ведь они к этому месту привязаны, так что... Рекомендую тебе просто ждать и терпеть.

— Спасибо, дядя, я уже натерпелся вдоволь и с этими конченными дураками встречаться больше не желаю, да и они на мне метку оставили какую-то.

— Метку? Покажи.

Я снял одежду и показал «татуировку».

— Интересно... Хм... — начал он делать какие-то пассы руками.

— Это точно не магия, а скорее проклятие. Но как оно действует или что оно делает — я не знаю.

— Просто круто. Я черт-пойми-где, с проклятием на теле, против меня два не убиваемых черта, и я еще должен выживать. Супер. осталось себе еще найти долбанутую подружку и я буду богом.

— Ты не знаешь, где ты?

— Конечно нет.

— И по дороге даже не догадался?

— Ладно, старик, харе юлить. Выкладывай уже!

— Это архив, место, где судьбы всех Ардентисов сплетаются и разъединяются. Здесь вечно одни пути таких как ты накладываются один на один, и разбиваются на множество разных.

— Ты хочешь сказать?

— История повторяется каждый раз. Каждый раз новый Ардентис проходит чуть дальше чем предыдущий, чтобы расширить путь, а затем умирает в конце и сливается с той или иной личностью или открывает свой путь.

— Чудно. Как это прекратить?

— Уничтожить оригинал, и тогда останутся только те, кто уже жив. Новые копии перестанут появляться.

— Оригинал это?

— Истинный Ардентис, фактически. Когда ты впервые проснулся, ты отсоединился от Оригинала и начал свой путь.

— Я так понимаю, одна копия на 1 забег, так?

— Верно.

— Значит, я лишь очередная попытка?

— Верно.

— И если я сейчас дойду до чего-то нового, я умру?

— Необязательно. Некоторые просто сбивались с пути, хотя проходили довольно далеко.

— Можно как-то избежать смерти?

— Ммм... Теоретически, да.

— И как же?

— Перезаписать или уточнить историю.

— Чего?

— Перезаписать, значит фактически начать с начала. Забыть все, что было и попробовать снова. Весь мир просто забудет о твоем существовании, даже игроки. Либо, дозаписать. Тогда мы изменим историю в нужный момент так, чтобы она не прервалась. Это сложно сделать, и нужно будет в нужное время в нужном месте появится, но, это реально.

Я оглянулся вокруг и заметил огромное количество стеллажей.

— Что это?

— Все истории таких же как ты, которые когда—либо происходили.

Я решил пройтись вдоль полок, но они никак не кончались. Я видел огромное количество толстых и тонких книг, и книжек, пока не нашел свою.

АРДЕНТИС #4285

Я начал листать, читая свою историю, пока она не закончилась на моменте «Я оказался в Архиве». Я продолжил листать, пока не нашел надпись на одной из страниц «Конец времен грядет и Князь Пустоты сжигает все время на своем пути»

— Князь Пустоты сжигает все на своем пути? Что это?

Тот удивленно наклонился и посмотрел на короткую запись

— Раньше тут такого не было, честно. Я даже не знаю, что это за Князь. Ну ладно, наверное, это шутка?

— Хм. Наверное, осталось от ведущего дневника.

Долистав до конца, я ничего не нашел, поэтому отложил книгу обратно на полку.

— Дай угадаю, моя судьба не определена, и поэтому дальше книга пуста?

— Поздравляю, мистер Очевидность. Вы правы. Сделать я особо ничего не могу, а тебе остается, лишь ждать.

— Ладно. А как покинуть это место?

— Ну... Никак.

Я быстро взглянул на ехидно улыбающееся лицо мужика и все сразу понял. Достал обратно дневник с полки, и на пустой странице написал.

«В Архиве передо мной появилась таинственная дверь, что вела обратно в деревню, тем самым, спасая меня от неизбежного заключения...»

Как только я дописал последние буквы, дверь в воздухе мгновенно сформировалась передо мной, и я, вырвав страницу из дневника с запиской, сделал в нее шаг. Последнее, что я услышал от Пророка, было:

— Еще увидимся...

***

Пока я шел по этому светлому Лимбо, я начал рассуждать, что я сегодня получило полезного:

— Ну, все не так плохо. Да, Судей теперь двое, но один из них теперь в задумчивости, а следовательно — отвлечен, что играет мне на руку. Как уничтожить их конечно все еще идей особо нет, кроме одной — попробовать открыть Небеса прямо в Бездне, но я скорее себе кусок души отколю, чем смогу это сделать, плюсом, может не сработать, если Судья не может зайти в Небеса, а значит, он будет все еще недостижим для меня... Да че так сложно, эх? Сам «Пророк» в общем-то неплох, да и нет ему смысла от меня что-то скрывать, ему же дороже. Правда, если следовать из моей логике, вряд ли он уязвим в своем Архиве, а раз он еще и видит огромное количество линий, он может с легкостью предугадывать следующий ход соперника, так что Судьи для него не помеха. Эх, хитер черт. Ладно, валю отсюда. Я немного схитрил и приписал в дневнике то, что могу теперь специально полученным мелком открывать двери туда-сюда из Архива в обычный мир, так что теперь все на мази. Начертил мелом дверцу и вышел через нее в мир...

***

Сначала в одном месте свет словно потух, а затем там появился рыцарь в броне. Он оглянулся вокруг и прошептал:

— lekulxal oenthavek dunquzai shizuvek oenqu morhulul...

draxulen oen tri lekul vorhul mor

tiksha grelvek dunzai

rhazulqu xalvur thador morvek drahulen oenthax...

Сверху полетели сотни осколков, осыпающихся на броню рыцаря и его плащ. Свет вокруг погас, а где-то далеко-далеко один парень почувствовал невероятную мощь...

После чего рыцарь вздохнул, поднялся и открыв портал, исчез в тишине.

***

Примечания автора.

1349. Является смесью 3 самых неудачных чисел, 13, 4, 9.

Глава 14. Диверсия. Часть 1

Проснулся я на удивление, в своей кровати.

— Да ну, меня не будет кошмарить очередное нечто?

Ответом мне была лишь утренняя тишина. Ну и славно, у меня вообще нет настроения выслушивать сейчас очередные гениальные мысли других "я". А учитывая двух Судей, ситуация вбивает меня в камень. Ладно, надеюсь я выживу и гениальный ход Пророка сыграет в каком-то моменте.

Недовольно поднялся и пошел есть, получил как всегда свой эффект и бегом по квестам. В этот раз нужно было уничтожить бешённых волков и... кроликов? Когда я пришел на предполагаемое место, моему взгляду предстала картина, как три кролика дожирают труп волка, а другие успешно теснят его выжившего брата по несчастью. А это точно кролики, а не.. модифицированные волки? Ладно, не мое дело, кто тут этих чертей развел, перебить их легко не получилось, но бегая и уворачиваясь от их зубов и когтей, ловил цепью по одному и мгновенно убивал. Несмотря на их угрожающий вид, здоровья осталось у них столько же, сколько и раньше. После завершения данной миссии, вернулся к какому-то безумному на вид ученному, который дружественно поблагодарил меня за проделанную работу, и приглашал на чай к себе в его "лабораторию", но я вежливо отказался.

Дальше все было как всегда, тренировка с Сэйрой. Сегодня не было ничего особенного, просто тренировочный бой. Като и Вита стали реально еще быстрее. Да и Вита обучилась какому-то приему, теперь такие комбоудары наносит, смотреть страшно, там просто мешанина из клинков и пуха из манекена, если честно, не хотелось бы пересечься с ней как с врагом, да...

Закончили мы как раз к концу обеда и солнце начало постепенно уходить за горизонт, и где-то минут через 5 за мной прибежал как всегда гонец и попросил прийти в кабинет.

Поднявшись на последний этаж и зайдя к Алисе, я обнаружил там опять же Трайра, который изучал план, который дала нам командир и вертя его так и эдак, разглядывал на нем какие-то детали, но заметив меня, сказал:

— О, ты пришел, чудесно. По шмоткам не парься, сейчас я тебе их выдам, сначала еще повторим план. Наша цель - крепость, в крепости есть "небольшая" шишка, через которую мы сможем надавить на мнение местного короля, так что надо пробраться к ней. Звучит в общем-то несложно, даже я признаю, но крепость неплохо охраняется. Около 15 стражников на первой стене, огромные ворота, ров и везде натыкано куча факелов, так что черта с два нам пробраться незаметно, хотел бы сказать я, но тогда я не был бы ниндзя. Убивать все что движется, нам к сожалению нельзя, но парочкой трупов запугать можно, мы тут в не в игрушки играем. Если тебе честь или совесть убивать не позволяют, забей, я этим займусь.

Теперь же как нам преодолеть все препятствия? Для рва я подготовил небольшой мостик, он совсем маленький и незаметный, когда он нам станет не нужен, просто приставим к стене, дабы не вызывать подозрения. Дальше, стена. У меня есть Паучьи ноги, так что на себе перетащу тебя на стену. Дальше, разделимся и зачистим ее с двух сторон, встретившись с другой середины. Для погашения факелов, дам тебе специальных мотыльков, они толпой наваливаются на свет и заглушают его, так что тут можно не беспокоится. Просто бесшумно передвигаешься и оглушаешь всех. После, начинаем спускать вниз с 5 этажа, да, там довольно высоко. Всех мы будем долго зачищать, так что просто оглушай всех кого встретишь, я конечно преимущественно буду этим заниматься, ты на подстраховке. Далее своруем запасной ключ у некого заместителя местной шишки, он еще тот пьяница и будет пьян, это нам сообщили разведчики, кроме этого, сегодня ему подадут заготовленный алкоголь, который здорово его вырубит.

Далее, берем ключики и бежим к шишке. После этого, в дружественной манере и нежно побривая ему шею, объясняем, что нам необходимо. Сомневаюсь, что он будет ерепенится, ему слишком дорога его шкура, думаю, он нам даже приплатит за то, что мы оставили его в живых. Допрос возьму на себя я, просто стой рядом в маске и пугай своим надменным тихим видом, нагоняя на него шухер. Вроде бы все. Выйдем тем же способом, что зашли, не считая того, что спустимся по веревке с 5 этажа, это будет проще, нежели пробиваться через ворота.

Так, вот тебе короче одежка, по уровню, переодевайся.

Капюшон Наемника Тишины

Тип: Головной убор

Ранг: Зелёный

Защита: 1

Прочность: 30/30

Особенность: Искажает голос говорящего при надобности.

Маска Вечномолчащего

Тип: Маска

Ранг: Черный

Защита: 4

Прочность: 25/25

Особенность: "Говор Тишины" - любое слово, сказанное вами в приказной форме, будет немедленно исполнено. Перезарядка - 12 часов.

Рубаха Наемника Тишины

Тип: Боевая одежда (торс)

Ранг: Зелёный

Защита: 10

Прочность: 45/45

Штаны Наемника Тишины

Тип: Боевая одежда (ноги)

Ранг: Зелёный

Защита: 9

Прочность: 45/45

Сапоги Вечномолчащего

Тип: Боевая одежда (обувь)

Ранг: Зелёный

Защита: 9

Прочность: 25/25

Клинок Танцующего во тьме (катана)

Тип: Оружие (одноручное)

Ранг: Черный

Урон: 8.0 физического, 2.0 тьмой.

Прочность: 50/50

Скорость атаки: Средняя.

Особенность: "Божественная тьма" - раз в полчаса вы можете устроить полную тьму вокруг себя на 1 минуту. Никто, кроме вас и ваших союзников, не будет ничего видеть.

Мотыльки Пустоты

Тип: Расходник

Ранг: Зелёный

Урон: 1.0 физического.

Описание: Позволяют заглушать источники света.

Ножи Души

Тип: Расходник

Ранг: Черный

Урон: 5.0 физического, 50.0 духовного

Прочность 10/10

Скорость атаки: Очень быстрая

Особенность: При попадании в противника, наносят мощный духовный удар, дробя его душу.

Я переоделся, сложив свои вещи осторожно в тумбочку. Трайр удивился, спросив:

— Ты решил сохранить старую одежду? Мило.

— Так мне же обратно потом придется в нее переодеться.

— Неа, то что я сейчас отдал тебе, теперь твое. Не парься, они не так дорого стоили и ты мне ничего не должен. Кроме того, тебе это пригодится. Обещаю. Даже более чем.

— Ладно?

— Мгм. Готов?

— Готов.

— Выдвигаемся.

Мы вышли через ворота и пошли в лес, а затем перешли на быстрый шаг, а после - на бег. Бежали мы около полутора часов, я чуть не сдох, пока обегал деревья и перепрыгивал через корня деревьев и бревна, а Трайру хоть бы хны, только чуть-чуть вспотел, не боле.

Вскоре он остановился и сказал:

— Мы пришли.

Мы стояли на возвышенности и я увидел большую крепость внизу.

— Мы пришли несколько раньше, чем я ожидал. Располагайся на отдых, можешь поесть. Мы тут на пару часов точно, так то найди чем себя занять, окей?

— Хорошо.

Я присел в первую очередь на упавшее дерево и поел. После еще решил побродить по лесу и ничего особенного не обнаружил. Лес как лес, поэтому вернулся к Трайру и попросив у него подзорную трубу, начал осматривать крепость. Сама крепость тоже из себя ничего особенного не представляла, в ней также кипела жизнь как в нашей, снаружи и внутри сновали люди. Внезапно, мое внимание привлекло какое-то странное крупное пятно, приближающееся к крепости.

— Эй, Трайр, что это?, — спросил я его, отдавая ему трубу.

Он взглянул в то место, куда я ткнул пальцем и начал старательно туда вглядываться. Он смотрел около минут трех, после чего резко вскочил и побежал к вещам и начал их собирать.

— Ты чего?

— Приближается какая-то армия, точно не наша. Она идет на крепость, и я кажется понимаю зачем.

— Зачем?

— За шишкой. Они преследуют ту же цель, что и мы. Кажись местный король настолько оборзел, что начал быковать на всех, кто только есть в его обозрении.

— Больной какой-то.

— Есть такое. Планы срочно меняются, нам нужно захватить эту шишку гораздо раньше них и по возможности его выкрасть, других вариантов у нас нет. Иначе разотрут нас в порошок, и не факт, что король все-таки отступит от своей идеи нам продолжать солить. Кроме этого, возможно, нападающие хотят наоборот науськать их на нас, добавив нам гвоздей в задницу. Короче, все сводится к одному. Мы должны успеть раньше их. Ясно?

— Ясно.

Я тоже быстро собрал свои вещи, забрал меч и мы вместе сбежали по склону и бросились как можно быстрее к крепости. Благо, темнота наступила уже приличная, и нас было довольно плохо заметно.

Внезапно Трайр опять остановился и спросил:

— Слышишь?

Я оглянулся и только и смог сказать:

— Что за?... Что это за звук...

Ответом мне был сильно нарастающий гул.

Глава 15. Диверсия. Часть 2

— Ты знаешь, что это? — задал я вопрос Трайру.

— Если бы я только знал, — ответил он мне.

Над нами, в небе повисло нечто. Как это описать или обозначить, было непонятно, ибо это что-то, просто левитировало и издавало громкий гул. В целях предосторожности, мы никуда не шли и просто наблюдали, но вот наступающие решили забить на это огромный болт и просто неслись на крепость. Оно гудело еще около минуты и затем яркая вспышка просто озарила темное небо и снесла крепость и нападающих. Когда мы открыли глаза, мы увидели чистое, ровное поле и начали в шоке озираться.

— Эээ, — первый подал я голос, — так и было запланировано?

— Вроде бы нет, — ответил шокированный Трайр, — по крайней мере, Алиса меня о таком не предупреждала точно.

— Ээээ, и чего нам делать?

— Не знаю. Единственная моя идея, прогуляться по этому выжженному полю. Вряд ли мы что-то найдем, после такой-то аннигиляции, но попытаться можно.

Мы быстрым шагом дошли до того места, где была крепость. Кроме оставшихся обломков и кое-где разорванных трупов, ничего особенного мы не заметили. Только одно привлекло мое внимание, это шевелящаяся бочка.

— Эй, Трайр, — прошептал я ему на ухо, — там бочка шевелится и это точно не мои проблемы с головой.

— Правда?

— Ага.

— Сейчас проверим.

Мы тихо подошли к закупоренной бочке и резко дернули на себя крышку, как оттуда тут же раздался голос:

— УМОЛЯЮ, НЕ БЕЙТЕ, ВСЕ СОКРОВИЩА ОТДАМ И ДОЧКУ В ПРИДАЧУ, ТОЛЬКО НЕ БЕЙТЕ!

Заглянув в бочку, я увидел какого-то пожилого мужика, всего в опилках и длинной бородой.

— Ца! — воскликнул Трайр, — что за счастье! Это же наша шишка, которую мы ищем, хе-хе. Вылазь родной, мы тебя не обидим, наверное.

Далее я услышал шепот в голове от Трайра:

— Подыграй мне по максимуму. Обернем этот бабах в свою сторону, раз нам так повезло. Он сейчас в ужасе, и даже поверит, что мы его личные ангелы хранители, главное не упустить шанс.

Я лишь кивнул и начал наблюдать за гениальным заигрыванием Трайра с этим испугавшимся мужиком в мокрых штанах.

— Кхм, ну так вот уважаемый, видели, что наша тарелка сделала с вашей крепостью и нападающих на вас врагов? Мы изничтожили всех, кого встретил на пути наш луч. Мы специально оставили вас в живых, чтобы вы разнесли весть о нашем оружии своему королю, дабы тот не смел на нас повторно нападать. А если мы узнаем о таком инциденте ЕЩЕ раз, мы нажмем одну маленькую кнопку, и от вашего королевства останется лишь дырка в земле. Понимаете, сударь, о чем я речь веду?

Тот испуганно закивал головой и сказал:

— Умоляю, только не убивайте! Все расскажу королю, ей богу! Каждое ваше слово передам в точности и сохранности, ей богу! Только не убивайте, ей богу!

— Да не будем, не будем. Хотели бы убить, тогда бы все уничтожили. Ладно, давай шуруй в сторону своего короля. У нас все равно транспорта нет, так что и тебе придется пешком идти, извиняй.

— Д-д-да ни-ни-ничего, я сам доберусь.

— Ну и чудно!

Тот на шатающихся ногах сначала пошел, озираясь на нас, а затем побежал прочь в какую-то сторону, ближе к лесу.

— Капец мы его напугали, а? — захохотал Трайр. Даже тебе делать ничего не пришлось, купился как родной. Наверное дня через два или три будет дома, тут леса спокойные, даже хищников особо нет. Надеюсь не помрет по дороге, а то такую акцию потеряли считай...

— Ты правда не знаешь, что это?

— Нет. Возможно это какой-то ивент, или что-то в этом духе. Типо "прилет инопланетян", резко устроили. Вряд ли такая тарелка была только у нас, она была везде. Просто нам повезло, и нас тарелка не заметила, а эти там мельтешили, вот их и разбомбило.

— Ясненько... Ну, получается, нам повезло и миссию мы выполнили?

— Да это вообще какое-то божья воля! Я черт знаю, как он в этой бочке выжил. Может над ним мощный каменный слой был, или он пил-пил и в бочку упал, фиг знает. Но нам неслыханно повезло, это да.

— Домой?

— Ага, пошли уже пешком. У меня сил вообще нет теперь бегать, думаю у тебя тоже.

— Да, есть такое. Тем же путем пойдем?

— А у тебя есть еще одна летающая тарелка?

— Нет, размечтался?

— Ага, уже поверил, что у тебя есть свой рояль в кустах...

После чего мы устало пошли пешком до дома, параллельно обсуждая успех "нашей кампании".

Вернулись уже под ранее утро, и благо, Алиса уже не спала и Трайр кратко пересказал ей все, что произошло. Она в общем-то довольно, и сказала, что отчет напишет, когда оба поспим. Поблагодарили ее от всей души и пошли по койкам.

Еле-еле дополз до своей кровати и помолился, чтобы не встретить очередного черта в своих кошмарах.

Положил голову на подушку и сразу уснул, чтобы проснутся в каком-то красивом мире.

— Я кажись мастер карканья. Еще чуть-чуть и смогу проклинать других. МНЕ ДАДУТ ВЫСПАТЬСЯ ИЛИ НЕТ?

Ответом мне опять была тишина. Вдали я увидел красивую башню и вокруг нее такое же красивое поле, была лишь одна проблема - я не могу двигаться.

— Давай Судья, прикончи меня уже, я задрался уже постоянно куда-то попадать, хоть в гробу отдохну...

— Неа, — услышал я ответ и меня выкинуло из этого царства.

Я проснулся на своей кровати и все было спокойно.

— Че за чертовщина?..

Очередной мирок, да емае. Не продохнуть...