Симп-1

Пролог

– Том! – доносился жалобный крик. – Капитан!

На полу лежал мужчина в военной форме. Его шею сжимали тонкие женские пальцы, изо рта доносился хрип. На груди нашивка «геолог Бенди Кол». Лицо его синело, а глаза закатывались.

Тяжёлые шаги в замкнутом пространстве быстро перешли на бег. Сидящую на Бенди женщину силой схватили за плечи и швырнули к стене с планом коридорных отсеков.

– Эмми Сора, я приказываю вам остановиться! – рявкнул капитан Том Прим, взяв женщину за ворот грязно-оранжевой форменной куртки. Эмми брыкалась и пыталась изо всех сил выбраться.

– Сун Зен, проверь, как там наш геолог, – приказал капитан, ударив Эмми по лицу.

Женщина не сдавалась, но ещё один мощный удар в челюсть оказался последним – она отключилась. Стандартная процедура, когда ничего, кроме физической силы, не может остановить сошедшего с ума товарища.

Капитан заволок Эмми в карцер, изнутри покрытый мягкими белыми стенами, без стола, стула и койки.

Тяжёлая дверь с грохотом захлопнулась, как только Том вышел. От вновь нахлынувшего безумия Эмми пришла в себя. Слюни текли по её подбородку, капая на пол.

Толстое бронированное стекло для наблюдений и дверь из титанового сплава ограждали особо буйных участников миссии на корабле «Симп-1». За ними и наблюдал капитан.

– Капитан, Бенди в порядке, мы вовремя подоспели, сэр, – доложил Сун Зен, подняв ладонь к козырьку кепки с символикой одной из миссий военно-космического альянса: блестящий серебряный шаттл на фоне Юпитера и его колец.

– Хорошо, без него миссия стала бы невыполнимой. Докладывай, что с лейтенантом Сора? – Том встретился взглядом с подчинённым, и того окатила волна страха. Глаза капитана были красными, а зрачки сужались и расширялись с неведомой скоростью.

Сун Зен прочистил горло и сообщил новость, которая в тишине судна, с пикающими сигналами из наблюдательной комнаты, уже звучала как приговор.

– Лейтенант Эмми Сора использовала последний запас нейролептиков, больше у нас нет ничего, что могло бы противостоять её влиянию.

Глава 1.

– Эй, Сун Зен, если ты сейчас же не вернёшься к работе, твоя семья будет голодать ещё месяц, а может и два, – угрюмый мужчина ткнул грязной бамбуковой палкой в бок Сун Зена. Тот развалился на рисовом поле, раскинув руки и оголив надутый живот.

– Ну и жара, – простонал он, неохотно поднимаясь и утирая со лба липкий пот.

– Да, сегодня и правда жарче, чем обычно, – подтвердил желтокожий, подняв голову к небу, на котором была нулевая облачность.

Солнце в зените, обед съеден десять минут назад, и это означает, что пора поднимать ленивый зад и приниматься за работу. Без труда не будет и добычи, вот и Сун Зен должен работать, несмотря на погоду.

Юный парень, несмотря на проблему с деньгами, имел брюхо. На работе его часто за это дразнили:

«Сун Зен, как рис, созрел!»

– А почему это за один выходной я буду голодать два месяца? – возмутился юноша, надев коническую шляпу. – Несправедливо это.

– Справедливо-справедливо. Кто не работает, тот не ест. Вот так.

– Да ладно! Я обращаюсь в профсоюз!

– У нас таких нет, удачи, – улыбаясь во все вставные челюсти, злорадствовал надзиратель.

Сун Зен вернулся к работе, усердно изображая бурную деятельность, не оставляя возможности пофилонить. Работать он никогда не любил, особенно в такую жару, как сегодня.

Последний год выдался одним из самых тяжёлых для местных владельцев рисовых плантаций провинции Фуцзянь.

В последний раз кризис был вызван Эль-Ниньо в 2026 году. Как и в этот раз, по заявлениям, которые Сун Зен слышал на новостных каналах. Диктор объяснял это очередным климатическим циклом, который стал повторяться чаще, чем обещали синоптики в очках и с зонтиком. Правда, зонтик вряд ли скоро понадобится.

Сун Зен устало склонился над водой. В мутной жиже лениво плавающие неяди цеплялись за рисовые стебли. Ещё одно из занятий, которые Сун Зен уважал больше, чем работу: всматриваться в воду, делая вид, что ищет паразитов. Только это был секрет. Никто этих паразитов отродясь не видел, кроме лентяя.

Отработав срок от заката до рассвета, Сун Зен вернулся в маленькую съёмную комнату. Снимал он её с тремя такими же работягами.

Присев на унитаз – единственное место, где можно пребывать в одиночестве без вычета из зарплаты, – Сун Зен устало взял газету. В этом жилище газеты живут недолго.

Один из соседей Сун Зена не скидывается на туалетную бумагу и использует краденые из мусорного бака газеты. Это одна из причин, по которой его выгнали из лапшичной на углу.

Сун Зен вчитывался в текст на страницах, не особо вникая в смысл написанного: читать-то он не особо умел. Понимал некоторые слова, часто мелькающие как субтитры или бегущие строки в новостях.

– Мега-Эль-Ниньо, – нахмурив брови, кивал Сун Зен с видом важного министра по делам сельского хозяйства. Почесав зад, перевернул страницу. – Угу, ага.

Кнопка смыва поддалась не сразу. Шлёп. Сун Зен прописал бачку оплеуху, приложил ухо. Ни звука.

– Кто всю воду спустил?! – скрипя зубами от гнева и прикрывая нос ладонью, Сун Зен выскочил из туалета. – Вот и нюхайте это сами!

Разозлившись, Сун Зен вышел на улицу, где тут же пожалел о своём решении. Бросив печальный взгляд, он взвесил «за» и «против». За дверью вонь сравнима с грязной свиньёй, а на улице духота.

Быть навозным червём ему не льстило, именно поэтому он сидит в лапшичной, уставившись в маленький экран настенного телевизора.

Диктор, мужчина с укладкой и круглыми очками, больше напоминающий модель, чем ведущего новостей, перевернул страницу написанной речи.

– Сокращение численности панд вызвано аномальной жарой, – озвучил он новость, – представители больших панд, проживающие в Чунцинском заповеднике, были экстренно перевезены в Чэндускую исследовательскую базу.

Подперев подбородок рукой, Сун Зен задумался: «Насколько хорошо работает кондиционер в Чэндуне, раз туда перевозят всех панд?»

– Эй, ты собираешься заказывать? – окликнул его сморщенный владелец лапшичной, собиравший грязную посуду со столов. – Эй, я к тебе обращаюсь.

– Не собираюсь, – отмахнулся рукой Сун Зен и, голодный, отправился дышать свежим, насколько это возможно, воздухом.

На улице уже темнело. Небо было усыпано звёздами.

Сун Зен поднял голову, любуясь видом.

Гул, рёв двигателя разрывали ночную тишину захолустья. Сун Зен прищурился и замер. На него надвигался летающий объект, объятый пламенем.

Звук становился громче, а Сун Зен не мог пошевелиться. Тело его сковал ужас, а на лице застыла нервная улыбка.

– Я… умру?

Неизвестный объект пролетел над его головой. Земля затряслась от падения, а в небо взмыл столб огня и чёрного дыма.

– Спасибо, Всевышний! – взмолился Сун Зен, упав на колени и вытирая горячие слёзы. Очередной грохот напомнил юноше о том, что произошло.

Ведомый странным интересом принять участие в чём-то интереснее, чем квартплата с вонючими соседями, Сун Зен помчался на поле.

Деревья, возвышающиеся между полями, склонили надломленные стволы к земле. Глубокая колея из грунта, воды и обломков вела к разбившемуся судну. Носовая часть ушла под землю на несколько метров.

Сун Зен находился так близко, насколько позволял раскалённый металл. Делая шаг ближе, он тут же отпрыгивал назад. Сомнений нет! Пилот покойник: он либо сварился заживо, либо превратился в кровавое месиво.

Несколько вертолётов с меткой чёрного круга, залитого белой краской, прилетели быстрее, чем экстренные службы. Освещая упавшее судно прожекторами, они осветили и Сун Зена.

– Что это?

Вертолёты приземлились в десяти метрах, и из них вывалились люди в военной форме с той же эмблемой, что и на борту.

Солдаты скрутили руки удивлённому Сун Зену, который кричал невнятные оправдания и обещал молчать. Но суровые военные выполняли инструкции.

– Гражданский? Уведите его, бегом, бегом! – замахал рукой один из солдат с капитанскими погонами.

Другие солдаты выгружали баллоны с сухой пеной для тушения.

– Я буду молчать! – кричал Сун Зен, пока на его глаза натягивали чёрную повязку.

Мысленно он уже попрощался с рисовым полем, самыми лучшими в мире соседями и со своей скучной рабской жизнью.

Из архива «Жэньминь жибао». Выпуск №232.

Статья из газеты «Жэньминь жибао». Выпуск от 11 июля 2030 года, № 232.

Локальная сейсмическая активность под контролем властей.

В провинции Фуцзянь было зафиксировано землетрясение магнитудой 3,5.

По данным местных жителей, оно сопровождалось грохотом и взрывом со стороны южных районов рисовых плантаций.

Экстренные службы сообщают, что бояться нечего: вероятность последующей сейсмической активности крайне мала.

На фоне экстремальной жары «Мега-Эль-Ниньо» видятся миражи.

В провинции Фуцзянь зафиксированы массовые обращения в поликлиники. Жители сообщают, что видели падение неизвестного летающего объекта.

Губернатор развеял слухи и выступил с объявлением на главном новостном канале провинции Фуцзянь:

«Уважаемые жители Фуцзянь, просьба сократить время пребывания под солнцем, так как это пагубно сказывается на здоровье. Рабочее время переносится на период с 8 часов вечера до 8 часов утра следующего дня.

Всем работодателям и владельцам рисовых плантаций рекомендуется обеспечить наличие световых прожекторов для сохранения уровня и качества работ».

Главный редактор: Ван Кан.